Sinopsis

Diane no sabía que su destino estaba escrito hasta que la enfrentó con dos caminos:
Un amor eterno o un deseo concedido.

Sin embargo, elegir no se trata de una opción racional, no cuando el corazón se impone...

El pasado que se atreve a volver.
El presente en medio de lo incierto
y el futuro amenazado por la fatalidad.

Una elección que le cambiará la vida para siempre.

«Todo lo que se hace por amor, se hace más allá del bien y el mal.»

FRIEDRICH NIETZSCHE

A Silenia,

esta historia te pertenece,

mi princesa de vidas pasadas.

Nota de la autora

Cuando el amor tiene tantos significados, tantas aristas y tantas historias, pero a la vez termina siendo un cliché universal, ¿cómo haces para plasmarlo sin caer siempre en lo mismo? Amor de Invierno es mi visión de un cuento de hadas moderno, una historia donde el romance, los cuentos de princesas y príncipes, el drama y el amor como combustible, se juntaron dando origen a las siguientes páginas.

Playlist

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Las canciones que se nombran en la historia:

(En orden de aparición):

Feel, de Robbie Williams

By your side, de Sade

Again, de Lenny Kravitz

More than words, de Extreme

Hard to say I´m sorry, de Chicago

You´re still the one, de Shania Twain

Breathe (in the air), de Pink Floyd

Always on my mind, de Elvys Presley

The way we were, de Barbra Streisand

I´ll never love this way again, de Dionne Warwick

La banda Sonora:

Missing you, de John Waite

She´s the one, de Robbie Williams

Woman, de John Lennon

When I was your man, de Bruno Mars

Up where we belong, de Joe Cocker

The only one, de James Blunt

Home, de Michael Bublé.

Never let me go, de Florence + The Machine

Perfect Symphony, de Ed Sheeran & Andrea Bocelli

Te amo hoy, de Carlos Rivera

Baby, come to me, de Patti Austin & James Ingram

TRUE, de Spandau Ballet

Waiting for a girl like you, de Foreigner

Time after time, de Cyndi Lauper

Endless love, de Lionel Richie & Diana Ross

Torn, de Natalie Imbruglia

Gravity, de Sara Bareilles

Right here waiting, de Richard Marx

How deep is your love, de Bee Gees

Never gonna let you go, de Sergio Mendes

Say you, say me, de Lionel Richie

Don´t let me go, de RAIGN

War of hearts, de Ruelle

Wildest dreams, de Madilyn Bailey

Fire Breather, de LAUREL

No lie, de Wet

For you, de Angus & Julia Stone

Easier, de Mansionair

After you, de Meg Myers

Find you, de Ruelle

Mend this love, de Vaults

Impossible, de James Arthur

Prólogo

Agosto de 2007

Diane abrió los ojos, despertó aturdida, desubicada y un poco asustada por el ruido insistente y molesto de una sirena de emergencias.

«¿Dónde estoy?».

Una luz la iluminó, cegándola momentáneamente. Intentó mover sus manos, pero algo la retenía por las muñecas. Lo intentó con la cabeza, todo estaba oscuro, un interminable gris opaco y cada vez más denso, sin matices ni formas que le diese algún indicio de lo que ocurría. Trató de mover la cabeza y no lo consiguió, su cuello estaba totalmente rígido, al pasar saliva sintió un escozor que le quemaba la garganta.

«Es una pesadilla…».

Sus párpados cayeron pesados, pese a que luchaba por mantenerlos abiertos ya no sabía si realmente permanecía despierta, si soñaba o estaba muerta…

—¡Ian! —gritó tan fuerte como pudo. Notó su garganta desgarrarse, su cuerpo tensarse y un dolor sin sitio, instalarse en su cuerpo. Una agonía, la incertidumbre, el terror.

—¡Ha despertado! —Escuchó a lo lejos una voz. Intentó una vez más moverse, pero su cuerpo no respondía.

Un minuto después vio a alguien ponerse frente a ella, no consiguió definir sus facciones, no supo lo que le dijo, solo se percató de unas manos tocándola, un metal frío presionando su piel en algunas zonas de su cuerpo y un balanceo brusco; el gris dejó de ser gris, fue remplazado por un tono blanquecino que la obligó a cerrar los ojos nuevamente.

«¿Qué está pasando?».

El balanceo se detuvo de forma abrupta y captó actividad, ruidos pesados. Luego un movimiento brusco que la hizo estremecer de dolor en la espalda, supo que se quejó y notó la humedad mojar sus mejillas.

«¿Por qué me duele la espalda?».

Luchaba con el peso en sus párpados, quería ver lo que ocurría, temía a dormirse, temía a perder la noción. Aunque se tratara de una pesadilla, ella necesitaba saber cada detalle.

—Tranquila, todo va a estar bien. —El rostro era de un hombre de piel oscura, sus ojos negros brillaban, su expresión era amable.

«¿Qué iba a estar bien?».

Enseguida todo se sumió en una oscuridad incorpórea.

UNO

Princesa sin castillo

Nueva York, 1994

Diane tenía cuatro años cuando decidió que quería ser una princesa. Uno de esos deseos que solo pueden aflorar si son alimentados por cuentos de hadas en los que una chica consigue conquistar el corazón de un príncipe. Diane tenía una colección maravillosa de historias que su madre se encargaba de leerle cada noche antes de dormir y que la hacían soñar con un palacio y vestidos de ensueño. Pero fue una mañana de Julio de 1981 cuando supo, con certeza, que los cuentos de hadas podían hacerse realidad. Mientras desayunaba junto a su madre y su nana, en la televisión se transmitía la boda real del año entre el príncipe Carlos de Inglaterra y lady Diana Spencer. Sin proponérselo compartían tan distinguido nombre, la inspiración que tomaría su madre en cuanto a estilismo y moda, un espejo en el que deseaba que su hija se mirara. Diane observaba maravillada el majestuoso vestido que marcaría a toda una generación, metros y metros de cola y una sonriente dama a punto de dar el sí acepto.

—Algún día, tú serás como ella —sentenció su madre como si estuviera convencida de que aquello podría llegar a ocurrir.

Diane lo creyó a pies juntillas, muy en el fondo de su corazón inocente sintió esa certeza, como un aleteo que se instaló dentro de sus sueños y no únicamente cuando dormía, se hizo su día a día. Desde entonces empezó a guardar los recortes de diarios y revistas dónde el nombre de Diana de Gales apareciese, su madre era una cómplice ideal, le regaló una delicada cajita adornada con listones en la que juntas atesoraban un sueño, uno que con el paso de los años se fue haciendo más fuerte. Caroline se encargaba de vestir a su hija con vestidos maravillosos que compraba en las tiendas de diseñadores o que enviaba a hacer por encargo, estaba convencida de que su hija sería algún día una gran señora, una dama de alta sociedad como lo fueron su abuela, su madre y ella misma. Había hecho de la educación de su hija su trabajo a tiempo completo. Con total sutileza en una de esas maravillosas fiestas que organizaba, consiguió que Diane fuera aceptada en la escuela de niñas Chapín, la vinculó al grupo de teatro y danzas, a la escuela de ballet de la ciudad y que tomara clases privadas de piano y violín. Caroline Wilde era uno de esos clichés andantes, la perfecta dama impoluta, involucrada con las causas sociales, miembro de los clubes de señoras de la alta sociedad de Manhattan, la mujer que sabía cómo dar las mejores fiestas, la que tenía el toque perfecto entre tendencia y elegancia. Su casa siempre estaba entre las más aclamadas en las revistas de decoración y su ojo de crítica de arte era un referente del que echaban mano sus amigas más cercanas, cuando se trataba de decoración. Era casi imposible imaginar que no criase a su hija como si se tratara de un miembro de la realeza, ella, de algún modo inexplicable, sentía que Diane estaba hecha para sobresalir y a cualquier costo se encargaría de ponerla en el camino correcto.

Decir que era una mujer feliz sería una osadía, aunque los cánones de la felicidad suelen medirse de modo distinto dependiendo de las personas. Algunas aspiran a encontrar el amor verdadero, otras a la riqueza y al reconocimiento, otras a la paz y la armonía. Para Caroline toda su felicidad residía en tener una chequera sin fondo de la que pudiese disponer en el momento que le apeteciera. Por tanto, el amor no entraba en su ecuación de felicidad, su matrimonio con el coronel Ralph Wilde de la fuerza aérea americana no se trató de otra cosa más que un negocio, una transacción beneficiosa para ambas familias, Caroline provenía de una acaudalada familia sureña, su madre entregó en manos del coronel Wilde la herencia que dejó su esposo al morir y decidió quedarse en su casa de Georgia, la señora Connolly inculcó en su hija que los hombres se encargaban del dinero y las mujeres tenían como labor el hogar y los hijos; para Caroline era una regla incuestionable.

La vida de nuestra princesa de Manhattan siguió su ritmo intenso entre eventos sociales y los últimos años del instituto, conoció al presidente en la Casa Blanca al asistir a una condecoración que hiciera a su padre y en un viaje a Londres que coincidió con un evento de la realeza, pudo ver a la distancia al príncipe William, su príncipe favorito.

La noche más importante para Diane estaba por llegar, el baile de debutantes era el evento para el que la preparó su madre quizá durante toda su vida. Esa presentación en sociedad que con el paso de los años empezaba a evolucionar hacia un objetivo diferente al de conseguir un esposo acaudalado, era para Caroline la oportunidad de oro para que el nombre de su hija sonara entre los diplomáticos del mundo que asistían al Waldorf Astoria y entre los cuales se hallaba más de un representante de la realeza, como era el caso de su acompañante, a Diane la presentaría uno de los amigos de su hermano en el instituto, Curtis de Sayn-Wittgensteinun sobrino/nieto de la reina de Dinamarca, tercero en la línea de sucesión al trono danés. Un logro del que Caroline se sentía orgullosa; Diane era amiga cercana de Kate, la hermana de Kurt, así que no le fue difícil conseguir que el duque accediera a que su hijo asistiera al cotillón.

—Diane, ¿dónde está tu hermano? —preguntó entrando a la habitación, enseguida Caroline enmudeció con la imagen de su preciosa hija llevando una maravilla de encaje y bordados en madreperla con sutiles transparencias en los hombros y botones forrados en seda a lo largo de la espalda—. ¡Oh mi Dios! Estás preciosa.

—Mamá —Diane se sonrojó—. Estoy muy nerviosa.

—Nada de eso —le acarició las mejillas—. Esta es tu noche, cariño y debes brillar como la joya más valiosa.

—James tardará un poco más, sabes que se toma su trabajo muy enserio.

—Lo sé, pero esta noche también es importante para él, si quiere conseguir un lugar en un buen hospital debe presentarse en ese cotillón y lo sabe.

—Mamá —Diane la tomó por los hombros y le pidió que respirara, luego le acercó una copa de rosé.

—Tienes razón, hoy nada puede salir mal. —Agitó las manos cerca de su rostro para despistar el asomo de lágrimas y bebió un trago—. Ponte los guantes, la limusina que trae a Curtis, no tarda.

Mientras Diane obedecía, su madre extrajo de un cofre un precioso juego de collar y pendientes Harry Winston con incrustaciones de diamante y amatistas. Fueron las joyas que heredó de su abuela y que ahora le correspondía el turno a Diane.

—¡Es bellísimo! —exclamó Diane con un suspiro.

El timbre sonó y a Diane un hormigueo le recorrió la espalda, a Caroline el corazón le palpitó muy fuerte. Era el momento.

—Tu padre vendrá enseguida, estaré abajo con Curtis.

Cuando Diane bajó la escalera del brazo de su padre y vio a Kurt ponerse de pie llevando un delicado ramillete de trébol rojo, la flor de su país natal, sintió que su sueño empezaba a hacerse realidad.

1995

El padre de Diane pocas veces interfirió en las decisiones de Caroline respecto a la educación de su hija, pero cuando se acercaba el momento de pasar solicitudes a las universidades, fue enfático:

—Diane debe ir a la universidad. No más jugar a las muñecas.

Caroline no pudo objetar que no se trataba de un juego, era su culpa que su marido pensara que esa obsesión por educar a Diane como una dama de sociedad se trataba de un capricho, nunca le explicó que la preparaba para un futuro brillante. Pero eran los noventa, las cosas estaban cambiando en el mundo y lo menos que el coronel esperaba tener era una hija buena para nada que acabara prendada de algún pringado.

La noticia cayó a Diane como un balde de agua fría, su madre le había prometido que haría un viaje por Europa con Ellen y Kate para que «conociera el mundo» sin embargo, el objetivo de Caroline era que su hija asistiese a eventos sociales de alto calibre, donde se codeara con la sociedad europea, menos que un conde no deseaba para su hija.

—¿Cuánto tiempo tengo? —preguntó a su madre mientras terminaba de cepillar su larga cabellera cobriza.

—Un par de semanas, tu padre tiene contactos y ya los está moviendo. Ha mencionado Georgetown, Bentley, Harvard.

Diane dejó caer los hombros, un escalofrío le recorrió la piel.

—No seré médico como James, los hospitales no me gustan.

—A nadie le gustan los hospitales, cariño —concedió su madre con una sonrisa amable—, no estarás tantos años estudiando medicina, es una pérdida de tiempo. Además, debes tomar las clases de cocina por las que ya pagué una fortuna. Tienes madera para ser llamada señora y es lo que haremos.

—Tú fuiste a la universidad. —Diane se ilusionó con la idea de poder asistir a la Sorbona y vivir en París—. Si llamaras a alguno de tus amigos allí...

Caroline negó con la cabeza.

—Me encantaría y lo haría enseguida, Diane, pero tu padre ha dicho que no saldrás del país hasta que hayas ingresado en una universidad.

—¿Y qué es lo que voy a estudiar? —bufó desilusionada.

Su madre rechazó esa postura desgarbada y la obligó a enderezar la espalda.

—De momento iremos a la gala en el MET, tengo un compromiso allí y tú harás un poco de networking. —Caroline le guiñó el ojo.

En la gala, Diane sabía exactamente lo que debía hacer. Saludar, presentarse, intervenir en algunas conversaciones, mostrarse adorable, tomar bocados pequeños y pasar por el tocador un par de veces para asegurarse de lucir impecable. Y en una de esas visitas al tocador tuvo una revelación. Diane se retocaba el color en los labios cuando escuchó a una chica gimoteando.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó al tocar en la puerta.

La chica tardó en responder.

—¿Podrías conseguir mi abrigo?

—¿Está todo bien?

La chica empezó a llorar con más fuerza.

—Mi vestido se ha roto por el costado, no puedo atravesar el salón así.

Diane buscó en su cartera de mano el hilo y la aguja que siempre cargaba con ella, un sabio consejo de su abuela.

—Tengo hilo y aguja conmigo, quítate el vestido y yo me encargo de coserlo.

—¿Crees que puedes solucionarlo? —preguntó la chica, ilusionada.

—Intentaré hacer un buen trabajo.

Diane recibió el vestido y revisó el daño, el costado se había rasgado era un material muy delicado y era posible que la chica lo forzara a entrar en su cuerpo. Inició la tarea de reparación y a la vez se maravillaba con el diseño, el trabajo realizado, la tela, la pedrería puesta en lugares específicos que daban un toque delicado. Siempre le había gustado la moda, diseñaba algunos de sus vestidos y los de sus muñecas y tenía una debilidad por las novias, la organza, el tafetán, el satín, el tul, chiffon, charmeuse…

—¿Cómo vas? —La pregunta de la chica la sacó de sus ensoñaciones.

—Estoy por terminar.

Revisó que las puntadas soportaran y le pasó el vestido.

Al salir, la misteriosa chica que lloraba la abrazó muy efusiva.

—¿Eres modista? Porque lo que acabas de hacer es maravilloso, la costura no se ve.

Diane se sonrojó.

—Aprendí a bordar de niña, es un pasatiempo. Pero ven, vamos a arreglarte para que puedas volver al salón.

Al volver, una sensación extraña le recorría el cuerpo, como si acabara de encontrar su camino. Buscó a su madre entre la gente y la encontró hablando con un par de actores. Se presentó y le dijo a Caroline que la esperaría en el lobby.

—¿Por qué quieres irte? —cuestionó su madre, Diane le ayudó a ponerse el abrigo.

—Tengo que hacer unos dibujos —dijo resuelta.

—No te entiendo.

Salieron a la espera de la limusina, Diane sonrió a plenitud y Caroline se interesó.

—Ya sé lo que quiero estudiar y creo que debes ayudarme a convencer a papá. Tendrá que cancelar mis entrevistas en las facultades.

Subieron al coche, Diane no sabía si su madre apoyaría esa decisión.

—Dime qué es lo que se te ha ocurrido, porque presiento que tu padre va a enloquecer cuando lo sepa.

Diane tomó las manos de su madre en las suyas y le sonrió:

—Imagina Diane Wilde en letras rotuladas y doradas, la diseñadora de trajes de noche y de novia que pueda vestir inclusive a la realeza.

Los ojos de Caroline se abrieron de par en par, en su cabeza las imágenes se fueron formando, su hija, su nombre como un referente de moda, de alta costura.

Le sonrió con el mismo brillo que Diane lo había hecho y ambas se abrazaron. Desde ese día sería su aliada y la encargada de alimentar el sueño de consolidar una marca de diseño exclusivo.

—Irás a Sarah Lawrence College —resolvió—. Mañana haré un par de llamadas.

—¿Cómo se lo diremos a papá?

—De eso me encargo yo, cariño. Tú, piensa en el portafolio que presentarás.

Diane nunca supo si su padre puso una sola objeción, su madre se encargó de conseguir una entrevista y moviendo un par de influencias, consiguió que su hija entrara en el programa de arte creativo y diseño.

Diane era una de esas alumnas que no sobresalía por su talento al diseñar, era más visceral, lo suyo era tomar la tela y hacer magia sin tener que trabajar en patrones y justamente por eso sus calificaciones no eran las mejores. Sin embargo, se esforzaba por aprender la teoría y luchaba contra la geometría como si se tratase de un dragón.

Sin embargo, apenas llevaba un año en la facultad cuando una triste noticia sacudió a los Wilde.

Diane preparaba un viaje a Europa, en el verano visitaría a su mejor amiga Ellen. Planearon juntas ese viaje y hasta el más mínimo detalle. James se graduó con honores de la facultad de medicina en Harvard, sus padres ofrecieron una fiesta en su honor que organizaron en un pomposo salón del hotel Palace; su madre se encargó de invitar a los personajes más influyentes de la ciudad, de hecho, si el presidente no hubiese estado de viaje, ella habría conseguido que asistiera, sabía que tenía a su esposo en gran estima.

Esa noche, James era el centro de atención, había conseguido destacar como el mejor residente de su generación y se perfilaba como un prominente cirujano general. Sin embargo, esa noche James sorprendió con la noticia que dio a su familia:

—¿Piensas quedarte en el Mass General? —preguntó su padre.

—No papá, ya he tomado una decisión más acertada.

—¿Qué puede ser mejor, hijo? —cuestionó Caroline—. Es uno de los mejores hospitales del país.

—También podrías optar por Mayo Clinic —añadió su padre.

—Pero está en Minnesota, ¿cuándo le veríamos?

—De hecho, me veréis en cinco años —comentó divertido—, porque me voy a África; me he unido a Médicos Sin Fronteras.

Sus padres enmudecieron, Caroline miró a su esposo para qué le dijese que se trataba de una broma.

—James, no es momento para tus bromas. —El coronel bebió un trago para disimular, lo que dijo intentaba romper el silencio que se hizo en la mesa.

—Mi primera opción siempre fue ser médico de guerra, pero todos sabemos que más habría tardado intentando enlistarme, que tú buscando que se me negase la entrada. Así que fui a la fija, ya estoy adentro y me voy en algunas semanas.

—Eres un cirujano con un futuro brillante —masculló el coronel entre dientes—. Puedes hacer todas las obras de caridad que desees desde un hospital de renombre.

James sonrió lacónico.

—El renombre me lo haré por mis capacidades no porque trabaje en un hospital famoso. Iré a África, papá, es una decisión tomada.

A Caroline la noticia no le hizo gracia, pero lo disimuló muy bien, el coronel por su parte, se levantó de la mesa y no volvió en toda la noche; su hijo era como ese salvavidas al que se había aferrado, soportó a sus acreedores esperando el día en que James pudiese hacerse cargo de algunos asuntos financieros de los que había perdido el control. Ese mismo hijo acababa de hundirlo y con él a su familia.

Faltaba una semana para que James emprendiera la misión médica, ultimaba detalles en la oficina del decano de la facultad, cuando el teléfono sonó, un minuto después él se ponía al teléfono:

—James, debes venir inmediatamente a Nueva York. —La voz de su madre reprimía la angustia, pero James la conocía muy bien.

—¿Qué ocurre, mamá?

—Tu padre ha muerto.

La sangre se le bajó a los pies, perdió el color y acabó sentándose en una silla, la llamada terminó, sabía que su madre no había soportado lo suficiente y se desbordó en llanto.

—¿Qué ocurre, señor Wilde? —cuestionó el catedrático.

James elevó el rostro y le miró fijamente:

—Mi padre acaba de morir.

Decirlo, sin embargo, no lo hizo más real. No podía creerlo, si apenas dos días antes de volver a Boston discutieron en un tono airado y él le había asegurado que conseguiría que cambiase de opinión.

«Esta no era la manera, papá».

Diane se refugió en sus brazos en el mismo instante en que James puso un pie en casa, lloraba desconsolada.

—¿Qué fue lo que ocurrió? —preguntó con la voz cortada, el nudo en la garganta que llevaba se había hecho más apretado al entrar, no quería sonar a un místico, pero en casa se sentía la ausencia de su padre como si hubiera un hueco en el suelo.

—Estaba en su despacho, mamá le llevó unos documentos y se percató de que estaba enfermo. Le preguntó qué ocurría y un segundo después se desplomó —Diane rompió en llanto, James sintió un pellizco en el pecho, sus ojos se mojaron levemente.

—¿Dónde está mamá?

—En su habitación, no ha querido salir y no sé qué hacer, han llamado de los servicios funerarios, el teléfono no para de sonar y el abogado dice que mi madre debe ponerse al frente de asuntos que dejó mi padre.

—Ya me haré cargo yo, Di. —Besó su frente y tomó una honda inhalación, era el momento de enfrentarse a lo inminente.

Empezó por el hospital donde se hizo la autopsia, recibió el reporte de un infarto de miocardio, fulminante. No quiso ver el cuerpo, no quería guardar en su memoria ese último recuerdo de su padre, era mejor recordarle como el imponente y severo militar que fue.

Cuando volvió a casa en la noche, ya estaba organizado el funeral. La fuerza aérea se haría cargo de los detalles y esperaría a que el servicio finalizara para reunirse con el abogado y ver esos pendientes. Cenó junto a Diane en completo silencio, su hermana se veía frágil, entendía que esa situación lo haría replantearse el viaje, pero no pensaría en ello, no hasta que hablara con el abogado.

—Iré a ver a mamá.

—No ha recibido a nadie, no ha comido y creo que ha estado llorando.

—Es lógico que lo haga.

—Sabes a lo que me refiero, James, mamá nunca ha llorado. O no es algo que pueda recordar.

James asintió, claro que sabía a lo que se refería. Caroline Wilde era como la dama de hierro, estricta, adusta, elegante y altiva. No imaginaba cómo enfrentaría en adelante a los rumores y los comentarios. Porque había que reconocer que una viuda siempre es el foco de los comentarios y a su madre se le daba fatal soportar a las cotillas que tenía por amigas.

Tocó dos veces a la puerta y como era de esperarse, no hubo respuesta. El seguro estaba puesto.

Dejó caer los hombros y suspiró, crecer era enfrentarse a un mundo desconocido y la toma de decisiones sin duda era lo peor de ser adulto. Pero a él le correspondía ponerse al frente de su familia y evitar que se derrumbara y si eso implicaba hablarle a su madre de igual a igual, entonces lo haría.

Se aclaró la garganta y se pasó las manos por el cabello rubio que llevaba despeinado de tantas veces que ese día lo usó como fuga a sus frustraciones.

—Venga, mamá esta familia no eres solo tú. A Diane y a mí también nos duele esta situación, tanto o más que a ti. Y somos tus hijos, necesitamos que nuestra madre nos consuele, no al revés.

La respuesta tampoco llegó.

»Pasado mañana será el funeral, a las diez de la mañana. La abuela llegará en unas horas, la nana atenderá a los invitados, pero es necesario que salgas, lo sabes mejor que yo. El abogado ha dicho que hay asuntos urgentes que debe hablar con los tres, le he dicho que lo veremos luego del funeral. Piensa en qué será de Diane cuando no esté, porque mi viaje no se ha cancelado. Y prefiero que se vaya con la abuela a tener que lidiar contigo como si fueras una adolescente.

—No puedes dejarnos. —La voz quejumbrosa de su madre del otro lado de la puerta le confirmó que ella estaba atenta a lo que estaba diciendo—. Ahora menos que nunca.

—Será mejor que lo vayas asimilando, mamá. Yo tengo una vida por vivir y la tuya no ha terminado.

Se dio vuelta rumbo al despacho de su padre, quizá había sido demasiado duro con ella, pero no iba a permitir que actuase como una niña, para todos estaba siendo igual de difícil y por más que él ya tuviese veinticinco años, tampoco estaba preparado para hacer frente a una familia.

En el estudio encontró a Diane, permanecía sentada, con las rodillas abrazadas y mirando a la nada. Su hermanita podía haber sido educada para ser una princesa de porcelana, pero lo cierto era que James veía en ella una fuerza de voluntad y entereza que le imprimía carácter. Ojalá pronto ella también se percatara de eso, «ahora sería un buen momento».

—¿Cómo te fue?

—Creo que logré hacer que reaccionara, o por lo menos hacer que se presente en el funeral.

James se sentó a su lado en el sofá y se cubrió el rostro con las manos, estaba agotado.

—¿Qué vamos a hacer ahora, James?

—No lo sé, Di. Nadie te prepara para el día en que alguno de tus padres falte, se limitan a decirte que la vida sigue y claro que sigue; el reto es el cómo continuar. Cómo acostumbrarte a la ausencia, cómo recordar a esa persona sin sentir dolor, cómo no culparte por cosas que hiciste o dejaste de hacer…

—¿Por qué te sientes culpable?

—Discutimos hace poco por mi decisión, me impuse, ya sabes cómo soy… y ahora al ver la autopsia, papá tenía problemas del corazón, ¿sabes lo que es ser médico y no darte cuenta de que algo va mal?

—No podías saberlo, papá se veía más sano que un roble.

—Hay señales, Di. Y hoy me sentí menos médico que cuando empecé en la facultad.

Diane pudo debatir cada punto, pero lo cierto es que cuando la culpa acusa, ninguna palabra consigue disiparla.

—Él quiso que fuera a la facultad de economía, ahora siento que fui una mala hija al elegir algo con lo que era obvio que no estaba de acuerdo.

James la abrazó por los hombros y acarició dulcemente su brazo.

—Di, papá fue militar por elección, mamá estudió arte, por elección, yo fui médico por elección. Tu elección fue el diseño, punto. Los padres no deben volcar en sus hijos sus deseos e intereses y sabes muy bien por qué lo digo.

James no estaba de acuerdo con lo que su madre había hecho de Diane, la mujer sumisa obediente y un poco insegura. Dependiente de una aprobación, de un guiño, de una dirección. Elegir el diseño había sido uno de esos pocos gestos audaces que él aplaudía y esperaba que, en ese mundo, Diane encontrase su verdadera esencia y la determinación que era una de sus debilidades.

Dos días después, en casa solo estaban los tres y la abuela Eloise, ninguno se atrevió a pronunciar palabra luego de que el abogado les rindiese un informe de lo que había dejado su padre. Su madre estaba tan pálida como la estatua de mármol que tenía detrás, la abuela estaba sorprendida y Diane le miraba fijamente como preguntándole qué iba a suceder en adelante.

James se puso de pie y se encerró en la oficina, hizo algunas llamadas, entre ellas al decano de la facultad; iba a necesitar más tiempo antes de viajar a África, eso sí resolvía viajar porque de repente ya no estaba tan seguro. El verano se instaló en la ciudad, Diane canceló su viaje y Caroline volvió a encerrarse en su habitación. La abuela fue la única que habló con James de lo que iba a suceder en adelante.

—¿Qué es lo que harás, James? —preguntó mientras compartían el desayuno.

—No lo sé abuela, no tengo idea de cómo enfrentar esta tormenta.

—Fuiste educado para enfrentar situaciones difíciles, querido. Toma esta situación como si se tratara de un paciente en estado crítico, ¿qué harás primero? ¿Qué es lo que prevalece?

—Es importante que Diane termine la universidad, pero el desfile de acreedores, representantes de banco y cobradores que se han paseado por aquí en la última semana, me ponen el panorama oscuro. Mi padre dejó deudas por cifras desorbitantes, no entiendo cómo mamá nunca notó que era adicto al juego.

La abuela se bebió el té, con esa elegancia que caracterizaba a las mujeres de la familia, esa indiferencia o falta de capacidad para expresar algo más que seguridad y distinción, se le hizo una actitud reprochable, no era momento de parecer tranquilo. Aunque ella podía estarlo, a pesar de que toda la fortuna había sido derrochada, ella tenía una pensión vitalicia que le permitía mantener su estilo de vida.

—Yo me encargaré de los gastos de Diane en la universidad, ahora, ¿qué sigue en orden de importancia?

—Mamá no ha querido enfrentar la situación así que voy a tener que tomar las decisiones.

—Eres el hombre de esta familia, James. Tú decides a partir de ahora y tu madre no podrá quejarse, más si no ha mostrado interés alguno en esta situación.

James asintió, meditabundo. Tampoco era que tuviera más opciones.

—Está decidido, venderé la casa de campo y las acciones antes de que se embarguen las otras cuentas. Papá debió hacerlo y evitarnos todo esto.

—Tu padre soportaba una deuda con otra, James. Este es un castillo de naipes y empieza a derrumbarse.

2000

Cuando James dejó Nueva York, había madurado de golpe unos diez años. Tuvo que hacer frente a cada una de las deudas de su padre, plantar cara a los rumores y buscar toda la ayuda posible. Dos meses después de que su padre muriera, los Wilde ya no eran parte del círculo selecto de la sociedad de Manhattan, mantenían la casa en el Upper East Side, pero ya no había fiestas, invitaciones o amigos cercanos. Caroline Wilde era la triste viuda de un derrochador que la dejó sin un dólar en las cuentas y que debía sobrevivir con una pensión reducida a causa de esas deudas que seguían corriendo. Caroline no despidió a su hijo en el aeropuerto, ni en casa. No dijo nada cuando se enteró de sus decisiones, se mantuvo encerrada en su habitación y la pobre Diane debió hacerse cargo de la casa, de sus estudios y de su madre adolescente.

—Podrás con esto, Diane. Confío en ti. —Le dijo en el aeropuerto, besó su frente y la abrazó—. Llamaré y escribiré tanto como pueda, si hay algo urgente, llama al decano, el doctor Mitchell sabrá como comunicarse conmigo enseguida.

—Pero… James —sollozó Diane—. ¿Cómo sabré lo que debo hacer?

—Lo sabrás, Diane. Recuerda que hacer lo correcto es la medida de tus decisiones, nada menos que eso.

Renunciar a la sociedad de Manhattan fue el paso más difícil que Caroline dio en toda su vida, era como si fuese desterrada y repudiada. Primero fue algo sutil, sus amigas dejaron de llamar, luego ya no iban de compras y finalmente ya no había invitaciones de ningún tipo. A Caroline no se le antojaba salir de su casa, era el único lugar seguro, pero tampoco lo sentía suyo. Tuvo que renunciar a su selecta colección de arte para solventar deudas y poco a poco fue vendiendo sus joyas para conseguir llenar las alacenas. Despidió a los empleados y por primera vez usó los taxis de la ciudad.

Seis meses después tuvo que bajar la cabeza, le costó esta vida y la otra hacerlo, pero era eso o mendigar. Tomó su agenda telefónica y llamó a cada uno de sus contactos en busca de un empleo, no le fue bien, nadie la contrataba porque no tenía experiencia en determinadas áreas y porque ser crítica de arte no eran las palabras que sacarían a alguien de apuros. En medio de tanta angustia una de sus amigas la contrató, Charlotte era planificadora de eventos y tenía una agencia de renombre. Un puesto acorde a lo que hizo por veinticinco años. Porque como las fiestas que organizaba Caroline Wilde, pocas.

Bueno, ya no era más Caroline Wilde. Ese apellido no le traía más que desgracias, no quería llevar el nombre de un hombre que había conseguido humillarla. Desde entonces volvería a su apellido de soltera, la nueva Caroline Connolly iba a surgir de las cenizas como el ave fénix.

Diane, por su parte, tocó algunas puertas y buscó recomendaciones con sus maestros en busca de una pasantía remunerada. Su abuela no fallaba en los pagos, pero cada día tenía más gastos y no quería aprovecharse de esa generosidad. Fue ubicada en el atelier de un diseñador que empezaba a tener renombre. Era algo temporal y esa palabra le causaba pavor, pensar en que al pasar tres meses estaría por fuera le provocaba mareos.

Con todo lo que habían soportado, a este par de damas les faltaba algo más por enfrentar. «La estocada final» como lo describiría Caroline años después. Diane se sentó junto a su madre, le tomó las manos y le dijo:

—No podemos seguir costeando vivir en esta casa, la hipoteca crece y si no es ahora, perderemos cualquier beneficio que nos puedan dar.

Caroline apenas asintió, se puso de pie y fue a hacer las maletas, Diane se lo había comentado a James en la última llamada y él le envió el contacto de uno de sus amigos que era abogado, para que le ayudara con los asuntos legales. No les cobró un dólar y libró la mitad de la hipoteca. Les quedó una suma ajustada pero suficiente para buscar un lugar modesto, eso sí, muy lejos de Manhattan.

El día de la mudanza, Diane seguía a su madre de cerca, si no fuera porque los modales de Caroline eran tan estrictos, de seguro habría hecho una escena de lágrima suelta y huelga de hambre encadenada a la puerta. Tampoco podía juzgarla, le había dedicado su vida a esa casa y en ella fueron una familia, la cuestión no era aferrarse a unas paredes sino a los recuerdos que se quedarían en ellas. Sin embargo, tuvo un momento de debilidad, antes de salir empacó todos los focos, algunos grifos y decoraciones. Diane no pretendía hacer un juicio, asumió que había una razón, pero se le hizo muy humillante. Sin embargo, ese fue apenas un detalle, lo peor vino después, cuando llegaron a su nuevo hogar. Con el dinero que les quedó, Diane compró un modesto loft en el edificio más deprimente de Brooklyn, sobre la avenida Bedford en Williamsburg.

¡Santo Cielo! Ese primer día fue… difícil es poco. Los ojos de Caroline mirándolo todo como si se tratara de una pocilga, tenía esa expresión de terror como si estuviese expuesta a la radiación y necesitara un traje especial y guantes. Sus negativas a siquiera sentarse, llegó un punto en el que Diane creyó que Caroline no respiraba. Esa primera noche la pasó de pie, llorando en silencio y negando con la cabeza, en ocasiones Diane la escuchaba nombrar a su padre, como reclamándole. Diane no tuvo más remedio que levantarse, armarse de paciencia y tomar una esponja, jabón y desinfectantes para hacer una limpieza exhaustiva a todo el lugar. Cuando Caroline se aseguró de que no había polvo y, sobre todo, que no estaba infestado de bichos y ratas, caminó hacia el baño de su habitación y allí se quedó medio día. La pobre Diane se fue al trabajo, estaba cansada por la mudanza y con la sensación de llevar sobre su espalda un peso diez veces más grande que el de sus escuálidos huesos.

Esos primeros días fueron una total pesadilla para ambas, no se atrevían a salir solas por la zona y Caroline no hablaba con nadie, todos los inicios son complejos, pero para ellas lo era en todos los sentidos, estaban enfrentando un mundo desconocido empezando por el uso del metro, los restaurantes, la comida de la zona, las tiendas de abarrotes… ninguna sabía cómo hacer mercado sin llevar cosas innecesarias en la canasta. Estar rodeadas de rostros nuevos, desconocidos; el miedo y la desconfianza… fue como caer de las nubes al fango.

—Mamá, deberíamos vender estos vestidos —comentó Diane una tarde de sábado mientras limpiaban—. Fue una carrera por creernos de sangre azul que ya acabó y necesitamos el dinero.

Caroline por poco y se para en las pestañas.

—No se te ocurra hacerlo. —Los acogió entre sus brazos admirando lo hermosos que eran, su tesoro, su sueño. No iba a darlos por unos cuantos centavos.

—Mamá, ¿qué uso les vamos a dar?

—Son tus primeros diseños, serán una reliquia algún día, un elemento de colección.

—Mamá, eso no es remotamente probable.

Caroline se los llevó a su habitación y salió llevando con ella un cheque.

—Es mi liquidación. Sé que las cosas con Charlotte no salieron bien y que conseguir trabajo será muy difícil para mí, pero sabrás qué hacer con esto y con tu pequeño salario. Además, estás cerca de graduarte, sé que es cuestión de tiempo.

Diane le sonrió dulcemente, no sabía si su madre era ingenua o en realidad confiaba en su talento. En todo caso, no se impuso con la venta de los vestidos, su madre tenía derecho a atesorar algunos recuerdos.

La vida social de esta princesa se redujo a una que otra salida con compañeras de clase y del atelier en el que trabajaba. Pero amigos reales no tenía, solo Ellen. Diane y Ellen crecieron juntas, fueron inseparables hasta que los padres de Ellen se mudaron a Francia, pasaron muchos años para que volvieran a verse, eso sí, se llamaban, se escribían y Diane siempre recibía regalos en navidad y en su cumpleaños. Mientras Diane se resignó a que sus amigas se fueran alejando, a Caroline le tomó más tiempo, siempre buscaba la casualidad del encuentro para codearse con los riquillos del corazón del Upper East Side. Una tarde llegando del trabajo, Diane la encontró llorando, esta vez no se escondió, parecía que su madre ya no necesitaba guardar las apariencias, o no con ella.

—Mamá, ¿qué pasa? —Acudió a su lado enseguida, dejando por el camino lo que traía en las manos.

Caroline sollozó más fuerte y se refugió en brazos de su hija.

—Son unas… unas…

—¿Qué te hicieron esta vez?

Diane sintió que la sangre le hervía, el llanto de su madre solo podía ser causado por esas arpías con cara de estreñidas.

—Todos de colecciones pasadas —dijo entre sollozos.

Diane se percató de las bolsas en el suelo, otra vez la habían llamado para verse y terminaron haciendo caridad con una amiga en desgracia. ¡Era tan humillante!

—¿Por qué vas a verlas, mamá?

—Necesito hablar con alguien, Diane.

—Tienes a Rose en el segundo piso, es una anciana muy agradable, nos comparte de su comida, nos invita a la cena de acción de gracias cada año. Ella es el tipo de persona con quien deberías hablar.

Y lo dijo porque Diane había encontrado en Rose una amiga a quien contaba sus penas y alegrías cuando llegaba del trabajo, ella le ofrecía té y Diane llevaba galletas. Rose daba unos buenos consejos, era una mujer maravillosa y estuvieron compartiendo por dos años, pero al cumplir los noventa años uno de sus hijos se la llevó a Luisiana y murió meses más tarde. Diane había conectado también con Mark, el de la sonrisa tímida. Un chico friki del piso de abajo, una tarde se encontraron en el ático, él trabajaba en un montón de artefactos raros, al acercarse y preguntar de qué se trataba le dijo que hacía una antena satélite, a Diane le pareció un montón de chatarra; sin embargo, empezaron a hablar, a acompañarse en las noches buscando fugas a la tristeza y la soledad. Fue también con quién mantuvo un devaneo que no pasó de un par de besos mustios, no había química entre ellos. Mark también le ayudó a entender la geometría aplicada al diseño y le prestaba la computadora para que hiciera trabajos. Mark fue reclutado unos años después por una agencia de tecnología en Alemania, se hizo un prominente científico. Diane también compartía con Alice y Joshua, padre e hija que vivían en el piso de arriba. Alice tenía el cabello largo y de un azul vibrante, una chica que revolucionaba todo a su paso, una amante apasionada del rock y la encargada de dar conciertos al edificio con su guitarra eléctrica. Un verdadero dolor de cabeza, en realidad. Una noche Diane la encontró llorando en la puerta de su piso, discutió con su padre y él le rompió la guitarra en dos. Estaba resuelta a irse, conseguiría el dinero de cualquier modo. Diane le dijo que esperara a tener todo resuelto, que no tomara la decisión sin saber qué hacer. Quizá la experiencia la había obligado a dejar de creer en la suerte, para ella la suerte la dictaminaba el trabajo duro.

Sin embargo, la recomendó en un bar al que iba algunas veces con sus compañeras del atelier, Alice consiguió el trabajo y le fue tan bien que, al cumplir los veintiún años, se mudó con su novio. Fundaron una banda de rock que tristemente se disolvió pronto, Alice encontró su vocación en la actuación y emigró a Los Ángeles. Su padre volvió a casarse y se fue a Texas.

El año 2000 se acercaba, había rumores de que el mundo acabaría. Para Caroline y Diane eso ya había sucedido cinco años atrás, ahora no era un sacrificio que Diane ahorrara cada centavo, bañarse con agua fría o que las luces solo se encendieran si era estrictamente necesario, hacer la colada en el servicio de lavandería sonaba bien para una noche de sábado y el café era un buen sustituto del té.

Así que, con el nuevo milenio, las buenas noticias también se asomaban por la puerta.

Caroline y Diane tomaban el desayuno luego de haber pasado la noche terminando el vestido que Diane llevaría a su graduación y los dos diseños que presentaría en el desfile de la universidad estaban preparados para brillar. Caroline no podría dar una fiesta pomposa para su hija como lo habría deseado, pero le daría algo mejor: su propia máquina de coser. Vendió las joyas que le quedaban, menos las que heredó de la abuela y con ello compró la mejor que consiguió. Su hija sería una gran diseñadora, solo era cuestión de tiempo. Diane invitó a la abuela, a su madre no le hizo gracia. Cuando cayeron en desgracia y buscó su ayuda, le dijo que tenía una habitación en su casa y Caroline no iba a volver a Georgia, no sería la comidilla de Savannah, eso jamás.

El teléfono empezó a sonar.

—Debes ser la abuela —dijo Diane, emocionada.

—Dile que le podemos ofrecer el sofá.

Diane negó con la cabeza y tomó la bocina.

—¿Hola?

—Hola Di.

—¡James! —Caroline se levantó enseguida, pidió que le pasara el teléfono—. Hace mucho que no llamabas.

—Lo sé, Di y me disculpo. Han sido meses intensos.

—¿Cómo estás?

—Supongo que volver a disfrutar de las temperaturas bajas me está congelando. Y ahora no sabes cuánto valoro la lluvia.

—¿Lluvia? ¿De qué estás hablando? —Diane miró por la ventana, efectivamente era una mañana lluviosa, y hacía frío, el invierno se estaba asentando.

—De que… ¡estoy en el JFK! ¿Vais a venir a por mí?

—¡¿Qué cosa?! —Diane sintió que el corazón chocaba con sus costillas. Su hermano estaba de regreso—. Estás de broma.

—Pásame con mamá, ella seguramente si va a creerme.

Cuando Diane y su madre llegaron al aeropuerto, se llevaron tremenda sorpresa. Ese flacucho, largo y rubio que las saludó no era ni la sombra del James que había dejado en el mismo aeropuerto cinco años atrás.

¡Cinco años! Diane no podía creer que hubiera pasado tanto tiempo.

Su madre se echó a llorar en brazos de James.

—Esto es culpa de tu padre.

—Y esto es nuevo, gracias papá —dijo James al ver a su madre llorando.

—Vamos a comer, debes estar hambriento.

—Podría comerme tres pizzas sin respirar.

Se echaron a reír. James era una alegría, pero no mejoraba la situación, estaba muy delgado, apenas traía dinero y hasta lucía enfermo. Lo que si traía era buenas noticias, esas que lo hicieron volver.

—El doctor Mitchell me ha recomendado con el jefe de cirugía del Presbyterian, me han ofrecido un lugar en cirugía general, parece que el doctor Lawrence se jubilará pronto y si todo salé bien, seré adjunto.

—¡Eso es maravilloso, hijo!

—También tengo horas cátedras en Columbia, así que no pude resistirme.

James se instaló en el sofá a falta de una habitación o una cama extra, tampoco era que pasara por la casa muy seguido le veían cada semana, cuando recibió el primer pago de salario llevó a su par de chicas a cenar en condiciones en un buen restaurante chino de la zona, los cambios los notó enseguida; su madre no puso una sola queja y hasta parecía experta en el menú, Caroline que nunca fue de comer arroz y esa noche se encargó de desocupar los platos.

James sonrió complacido, le gustaba la señora Caroline Connolly, era mucho más humana.

La abuela no pudo asistir a la graduación de Diane porque se encontraba enferma, pero le envió un cheque y una carta donde le pedía que no dejara de soñar con ser una gran diseñadora porque sabía que lo tenía todo para conseguirlo. Diane obtuvo el ascenso a patronista en el mismo atelier del que nunca le pidieron irse, quizá hacía bastillas únicas. Antes de que el año terminara, la abuela Eloise falleció de causas naturales, una noticia que Caroline se tomó con más calma que la última muerte que enfrentó. Se hizo cargo del funeral, atendió a los invitados y hasta dio un discurso. Heredó la casa familiar, era todo lo que quedaba de los Connolly, pero Caroline no se iría al campo, a ella le gustaba la ciudad por lo que decidió ponerla en venta enseguida. Se quedó algunos muebles y antigüedades que vio con potencial, regresó a Nueva York con una resolución para su hija:

—¡Mamá, es un suicidio financiero! ¿Qué pasa si sale mal? ¿Si lo perdemos todo?

—¿Qué vamos a perder, Diane? Este es el momento, si no lo hacemos ahora podemos perder la oportunidad. Ahora…

—O nunca —dijo Diane. Su madre llevaba repitiendo esa frase toda la tarde.

Caroline la tomó de los hombros y la abrazó por detrás, su niña, su princesa, ella no lo comprendía, pero lo único que su madre quería hacer era cumplir una promesa, le dijo que haría lo que fuera necesario por conseguir que se convirtiese en una diseñadora de renombre y era justamente lo que estaba haciendo.

—Nos irá bien, cariño. Tienes un talento maravilloso, tus profesores lo corroboran. En Savannah no hubo un solo día en que no me preguntasen de qué marca eran mis vestidos y yo dije, orgullosa, que llevaba años usando tus creaciones exclusivas. Sé que llamarán a pedir que les diseñes sus vestidos.

Diane suspiró, era imposible no imaginarse en su atelier propio, haciendo realidad sus diseños. Si cuando consiguió ese contrato por el que compitió en la universidad para diseñar los uniformes de las cheerleaders de Stanford sintió que estaba un paso más cerca de lograr su sueño.

—Cuéntamelo otra vez, por favor.

Caroline sabía que ella aceptaría.

—El dinero que he conseguido por la casa es una buena cantidad, podemos establecer una agencia de planificación de bodas y que, a su vez, las novias consigan un diseño exclusivo de Diane Wilde.

—Habría que comprar…

—Lo sé, solo quiero escuchar ese sí, cariño.

—Está bien, mamá. Acepto.

Empezaron allí mismo, en Brooklyn, en un local modesto justo en frente del edificio, vivían por una avenida concurrida. Caroline se encargó de la decoración, usó esos muebles antiguos de la casa familiar y se encargó de dar un toque de sobriedad y elegancia, compraron máquinas, insumos, mesas de corte y acomodaron un acogedor atelier para que Diane desbordara su magia. Caroline hizo uso de su talento natural para relacionarse y acomodó en su portafolio los mejores salones para fiestas de la zona, se encargó de contactar con floristas, pasteleros, especialistas en catering, mano de obra y hasta el más mínimo detalle. Diane habló con sus conocidos sobre su negocio, repartió algunas tarjetas y pagó una publicidad modesta en el periódico. James hizo su parte hablando a sus colegas de su hermana y su talento. Al día siguiente de la inauguración, Diane recibió a su primera novia, poco a poco fueron llegando más chicas que escuchaban de Diane por sus amigas.

La oportunidad que Diane esperaba no llegó como un golpe de suerte, ella ya no creía en que desear algo lo haría posible a largo plazo. Y ese deseo de que un príncipe azul llegase a su vida a cambiar pesadillas por sueños, se había esfumado desde el mismo instante en que puso un pie en Brooklyn por primera vez. La vida de Diane transcurría día a día en su taller de costura, apenas salía con su madre y un par de amigas. Las citas no prosperaban y hasta Caroline parecía tener mejor vida social. Diane cumpliría veinticuatro años y ya no creía en cuentos de hadas.

2002

Los seis meses posteriores fueron muy movidos, Diane enamoraba con sus creaciones y su madre organizaba las mejores recepciones de bodas con un presupuesto soñado. Así que llegó el momento de buscar un nuevo hogar ya que la estabilidad financiera les sonreía. James las dejó unos meses luego de su llegada porque necesitaba un lugar más cercano al hospital y la universidad. Caroline se encargó de la elección de la casa, volvían a Manhattan, esta vez al West Village. Un antiguo amigo marchante de arte tenía su casa en venta y al ver que una de las interesadas era Caroline, no dudó en bajar el precio, sabía que su casa estaría en las mejores manos y es que se trataba de una oportunidad única, una casa en una zona emblemática de la ciudad enfrente del Washington Square Park, que incluía dos plantas, jardín frontal y posterior y hasta zona de estacionamiento. Sin duda esa energía bohemia y sus habitantes variopintos la volvían a su ambiente donde el arte primaba, le gustaban las calles adoquinadas y pintorescas, las casas de estilo federal y los restaurantes. No se lo pensó dos veces, se encargó de crear espacios acogedores, rincones con estilo, llenó mesas y burós de fotos familiares, las paredes con cuadros de artistas emergentes, rescató esculturas en tiendas de segunda mano y restaurando la cocina y los baños el trabajo fue impecable. Esas eran sus aguas, lo disfrutaba más que el trabajo en la agencia, pero era innegable que ese talento salía a relucir en los detalles de cada una de las bodas que organizaba. Eran los días buenos que siempre supieron que llegarían, lejos quedó el miedo y la escasez, el trabajo de Diane prosperaba a pasos agigantados y entonces llegó el momento de buscar ayuda, necesitaban una asistente que pusiera en orden tantas responsabilidades.

Diane salió una mañana muy temprano de casa, su madre estaba un poco indispuesta, le había dicho varias veces que trabajaba mucho y que debía tomarse un descanso. Así que ella se haría cargo ese día, empezaría por el salón, luego iría a ver al ministro y al catering, en la tarde visitaría al florista y se aseguraría de que el protocolo se siguiera al pie de la letra.

Estaba rendida cuando entró en aquel café que tanto le gustaba, se dejó caer en la silla y puso en la mesa todos los datos que recopiló ese día, no sabía cómo hacía su madre para gestionar tanta información y no olvidarse de nada. Tomó el celular y le marcó, apenas se estaba acoplando al uso de ese aparato.

—¿Como te fue con Tessa y Mel? Son un encanto.

—Lo son, mamá, pero estoy muerta de cansancio. ¿Cómo puedes manejar una agenda diaria tan agotadora?

—Supongo que estoy llena de energía, han sido muchos años en reserva.

Diane sonrió y negó con la cabeza. Pidió al camarero traer un capuchino y una dona de chocolate, la necesitaba.

—Voy a ver a Leah para la prueba de vestido en una hora, luego pasaré por la cena y nos vemos en casa.

—Si alguien intenta retrasarte, por mí no te detengas.

Diane enrojeció de golpe, su madre llevaba semanas molestándola con uno de los proveedores de catering.

—Para ya, por favor.

—Diane, vive tu vida, hazte ese favor.

Colgó y se quedó con la respuesta en la boca, bien pudo decirle que estaba más viva que nunca, así no pudiera salir con nadie porque su trabajo muchas veces la obligaba a cancelar.

—¿Un poco liada? —preguntó alguien.

Diane elevó el rostro y se encontró con la dulce sonrisa de una chica con rasgos asiáticos. Ojos vivaces, un hermoso cabello lacio y un estilo de vestir muy sobrio, pero en tendencia. Y para Diane fue como encontrar una aguja en el pajar, el inicio del nuevo milenio no se caracterizaba por el buen gusto en las pasarelas, empezando por esos baggy pants-cargo que detestaba, no sabía en qué momento se les caerían y quedarían en bragas, otra prenda eran las micro mini faldas tableadas de denim que no cubrían lo suficiente, los jeans que apenas llegaban a las caderas y esos detestables tops tipo halter que parecían un pañuelo anudado a la espalda y con riesgo de soltarse en cualquier momento. Sin embargo, esta chica llevaba pantalón de lino en su sitio y una camisa de mangas coquetas, el cabello natural y el maquillaje sobrio. Nada de excederse con el delineador negro.

Le sonrió antes de responder.

—Un poco, he tenido un día largo y por cumplir con citas de mi madre, las mías se han postergado.

—¿Puedo? —preguntó señalando una silla, Diane notó que el local estaba abarrotado.

—Claro que sí.

—Soy Corine.

—Soy Diane.

—Y dime, Diane, ¿qué es todo esto? —Dio un sorbo a su café y la miró con los ojos brillantes y expectantes.

—Tenemos una agencia de planificación de bodas.

—¡Eres Diane Wilde! —Y lo dijo como si acabara de conocer a Jennifer Aniston. El sonrojo pintó las mejillas de Diane.

—Bueno, sí.

—Todos los días paso por enfrente de tu vidriera, hay vestidos preciosos y los espacios de decoración… dan ganas de casarse de inmediato.

—Gracias…, supongo.

—Voy a echarte una mano, si me lo permites. Trabajé con un dentista y debía programar y reprogramar citas todo el tiempo, seguro que puedo hacer algo por ti.

—¡Oh Corine, eres lo que estaba buscando!

Corine se puso en la tarea, organizó los horarios de ambas y recopiló los datos que tenía Diane por orden de importancia, en media hora la agenda estaba organizada y Diane iba a tener tiempo de sobra para cubrir a su madre.

—Deja que te invite un café, no sé cómo pagarte esto que has hecho.

—Yo sí —sonrió pícara y le tendió una tarjeta con sus datos—. Estoy buscando trabajo y si esto no sirve como una entrevista, puedes llamarme cuando quieras.

Diane se carcajeó, Corine tomó sus cosas y se dispuso a salir.

—Lo comentaré con mamá y te llamaré.

Corine le guiñó un ojo.

—También acepto que pagues mi café.

Corine empezó a trabajar junto a Diane una semana después, esa chica dulce y risueña era también decidida y obstinada. Eficiente como ninguna; sabía tratar a los clientes, manejaba la agenda sin confundirse y el peso se redujo de los hombros de Caroline y Diane. Además, entre Diane y Corine surgió una amistad especial, de confidentes y cómplices, Diane sentía que finalmente todo estaba en su lugar y que ese mal momento solo hacía parte del recuerdo, aunque jamás olvidaría las valiosas lecciones que ese tiempo le dejó.

James tenía por costumbre invitar a cenar a su madre y hermana cada sábado en el mismo restaurante chino de Brooklyn. Para el verano James les tenía una sorpresa, una hermosa cirujana llamada Vivienne había robado su corazón y ya llevaban juntos algunos meses. Caroline y Diane la amaron al instante, era dulce y a la vez sabía cómo reñir a James con picardía, perseguía ideales parecidos a los de James y Caroline acotó que hacía de su hijo un hombre feliz. Para la llegada del otoño, James llamó a Diane pidiéndole que se vieran en un café cercano a la Quinta Avenida.

—¿Debe ser ahora? Estoy terminando unos patrones.

—No tengo mucho tiempo libre por estos días, ser jefe interino es una verdadera pesadilla.

—¿Puedes, al menos, adelantarme algo?

—No. Te espero.

Diane rebufó, dejó los patrones y buscó una rebeca, el clima empezaba a estar más fresco.

—Cori, tengo que salir un momento, a James le ha dado por citarme en Manhattan.

—¿Qué le digo a Feri y Jon?

—¿A qué hora me vería con ellos?

—En una hora.

Diane miró la aguja en su reloj de pulsera y juntó los labios en una mueca.

—Diles que tardaré un poco, pero que los veo en el puerto y llama a Clay, pídele que me espere, no podemos perder la cita del salón.

—Muy bien, jefa.

Diane se despidió, llegaba a la puerta cuando recordó que le faltaba la cartera, Cori se asomó trayéndola.

—No sé qué sería de mí sin ti.

Corine se encogió de hombros.

—Recuerda que luego de ir al puerto tienes que ver a Caroline en el hospital.

—Lo había olvidado, ¿qué me está pasando hoy?

—Espero que los exámenes salgan bien.

—Y yo, mamá se está volviendo loca sin tener nada qué hacer.

Finalmente se puso en camino a la cita con James, que la esperaba ansioso y nervioso. Cuando la vio entrar, un escalofrío le recorrió la espalda, pero siendo franco no había nadie más en quién pudiera confiar esa misión, bueno, su madre, pero prefería que fuese algo entre hermanos.

—Hola —saludó Diane con un par de besos—. ¿Estás bien? Te ves más pálido que de costumbre.

—Estoy bien.

—¿Se trata de mamá? —Diane se alarmó enseguida, el tono en que James hablaba era muy inquietante.

—No se trata de ella, Di. Es… que necesito pedirte algo, creo que nadie mejor que tú para ayudarme.

—Habla, por favor, me estás volviendo loca de angustia.

—Vivienne… bueno, yo —James se tocaba las manos inquietas, las pasaba por su rostro y por su cabello rubio despeinando sus ondas—. Es que, joder, quiero pedirle matrimonio.

Diane se cubrió los labios con las manos, en sus ojos brilló la ilusión.

—¡Oh James! Esta es una noticia maravillosa… qué orgullosa me siento de ti.

—Vamos Diane, no exageres.

—Deja de disimular conmigo, estás muy nervioso.

James dejó caer los hombros.

—Me lo estoy haciendo encima, si Vivienne dice que no, yo no sé lo que voy a hacer.

—No te dirá que no, ella te adora. ¿Cuándo vas a proponérselo?

—En su cumpleaños, es en una semana.

—¿Quieres que organice una cena?

—También, pero hay algo más importante.

—¿Qué es?

—El anillo, no sé cómo elegirlo. Si los diamantes son demasiado cliché, oro blanco…

Diane sonrió.

—Lo sabrás cuando lo veas.

Y fue exactamente lo que ocurrió, después de visitar las joyerías de la Quinta Avenida y ver más de una docena de maravillosas creaciones, James encontró el anillo ideal, lo reconoció al instante como lo predijo Diane. Eso era lo que ella más amaba de su trabajo, ver cómo el amor se revela de formas tan misteriosas y curiosas.

Un día después de la proposición, Caroline y Diane ya tenían una fecha, el mismo día del cumpleaños de Diane se casarían, lo que les daba un margen de cuatro meses para organizar la boda, de más está decir que Caroline se quejó por el tiempo, ella esperaba organizar para su hijo una fiesta inolvidable y para conseguirlo requería de por lo menos seis meses. Pero en seis meses James habría tomado el cargo de jefe de cirugía y su agenda estaría copada, además, ambos estarían de vacaciones en enero.

Planificar la boda fue un desafío, casi a ciegas ultimaron detalles ya que ninguno de los novios disponía de tiempo suficiente para hacerse cargo de la planificación. Caroline decidió abordar a Vivienne y Diane a James, juntaron sus gustos y algunas ideas y voilá, ese veinte de enero fue inolvidable, una recepción con detalles cuidados que hablaban de los novios y de su amor, y una vista preciosa del río Hudson acompañó la velada. En principio se perfilaron cien invitados, pero se fueron juntando listas de personas que a último momento confirmaban su asistencia y el total llegó a doscientos cincuenta.

¡Por Dios!

Nunca antes Diane estuvo entre tantos médicos y enfermeras o pacientes. Tal vez porque no visitaba los hospitales a menudo. Caroline se encargó de las relaciones públicas, se movía como pez en el agua y se le daba muy bien relacionarse, Diane debía encargarse de ultimar detalles para una boda que se realizaría al día siguiente en Staten Island. La de Vivienne y James fue la primera boda que organizaron con una lista tan larga y así mismo, fue la que le abrió paso a una nueva clase social donde las listas de invitados se contaban por cientos. Finalmente llegó el día de dar un paso más porque, aunque en Brooklyn tenían gran acogida, necesitaban llegar a otro tipo de potenciales clientes que, bien o mal, se centraban en el Upper East Side.

—Me lo han comentado hoy, cariño. Es un local muy amplio, tiene espacio en la parte trasera para acomodar más estancias y personal y el sótano es realmente confortable, no habría problema con el espacio y podríamos hacer pedidos más grandes a los proveedores.

—Pero es Manhattan, mamá, el precio no será razonable y lo sabes, además, tú evitas el roce con tus antiguas amigas a un nivel que es preocupante.

Caroline se tomó un segundo para beber el té de su taza y meditó las palabras de su hija.

—Es un paso que debemos dar, no te preocupes por mí.

—Vale, digamos que me olvido de ese detalle. Ahora, el atelier de Vera Wang está cruzando la calle, lo veremos desde las vitrinas. Esa es una competencia muy directa.

—Cariño, si la competencia detuviera a la industria de la moda, no tendríamos a Chanel y Givenchy en la misma calle de París.

— No sé, es demasiado riesgo.

—Voy a ponerlo en estos términos: Vera Wang diseña vestidos de novia, preciosos, es su sello, no vamos a negar que está de primera en la lista de muchas. Pero, Vera no organiza bodas, no te soluciona más que el vestido.

Diane torció la boca, no estaba muy segura de dar el siguiente paso.

—Si esperamos un par de meses más…

—Perderemos ese local y lo sabes —Caroline tomó un diario y se lo puso enfrente—. La sección de sociales muestra los enlaces que se realizarán este fin de semana; de esta lista el setenta por ciento son organizados por Diane Wilde Weddings y el cuarenta por ciento usan tus vestidos. Y esas bodas no son solo en Nueva York, también en sus alrededores —luego tomó su agenda y se la puso enfrente—, han venido de Washington, Miami, Boston y Chicago porque no quieren a nadie más organizando su día soñado. Dime, ¿por qué este no es el momento de soñar con llegar más alto?

Diane sonrió y asintió.

—Sabes que, a veces, la inseguridad me gana la batalla.

Caroline acarició con dulzura el cabello de Diane y le dio un par de besos en las mejillas.

—Hace siete años soñamos con tu nombre en letras rotuladas y doradas, hoy es una realidad, lo soñaste, trabajaste por ese sueño y lo has conseguido.

—Ambas lo hicimos.

—No, cariño. Todo esto es tu mérito, tu esfuerzo y dedicación. Te hiciste cargo de responsabilidades que no te correspondían, nos sacaste a flote, así que nunca más te permitas dudar de que eres perfectamente capaz de conseguir cualquier cosa que te propongas. Tienes un alma preciosa y mereces mucho más que esto. Quieres que tus diseños lleguen a las alfombras rojas, que te visiten las celebridades, que te hagan reportajes en las revistas de moda, quieres que si se habla de novias inmediatamente se hable de ti. Así que no dejes de perseguir ese sueño hasta que sea real.

Diane acabó derramando algunas lágrimas, si bien podía sentirse orgullosa de su presente, aún más orgullosa se sentía de su madre, de la mujer en la que se había convertido.

Por esos días, los dolores articulares que soportaba Caroline se intensificaron, le impedían el movimiento llegando al punto de paralizarla. Tuvo que dejar el trabajo, pasar de una consulta médica a otra y realizarse todo tipo de análisis hasta que dieron con un diagnóstico:

Artritis reumatoide.

Ni James ni Diane le permitieron volver al trabajo, le organizaron una agenda que incluía terapias, ejercicios y hasta medicina alternativa. El resto del tiempo lo pasaba en casa evitando alguna actividad que le intensificara los dolores, acabó volviendo a ese pasatiempo olvidado de pintar lienzos al óleo.

Diane por su parte tuvo que hacerse cargo en pleno de la agencia, hacer más contrataciones y cuidar de Caroline. Su vida social, aunque muy movida, se reducía a las bodas a las que asistía. Y de allí surgían citas con chicos encantadores que no prosperaban porque para Diane, siempre había algo que la detenía.

Ese mismo año, Ellen le dio una gran sorpresa al aparecer en su atelier con la noticia de que iba a casarse, pero lo harían en Marruecos. Diane estuvo a punto de negarse, el reto del idioma era uno de los primeros grandes peros, la distancia y su tiempo. Sin embargo, aceptó, se trataba de Ellen, no había forma de que pudiera negarse, así que empezó a organizar desde la distancia ayudada por algunos familiares del novio que conocían el país y se encargaban de los detalles. Se acercaba la fecha de la boda, Diane adelantaba trabajo para poder viajar con tiempo y sin preocupaciones. Solo que, al llegar el momento, Caroline tuvo una fuerte recaída que incluyó algún tipo de virus respiratorio y tuvo que perderse la boda de Ellen, enviando a Corine a hacerse cargo.

Finalizando el otoño, Caroline insistió en que su hija merecía un descanso y se encargó de planificar un viaje a Cancún, justo para diciembre. Les caerían muy bien algunos rayos de sol mexicanos. Diane aceptó tomarse ese respiro y juntas se fueron de viaje. Caroline pareció tener alivio con el cambio de clima, estuvo muy activa y disfrutó, como no lo hizo en años, de esas dos semanas de vacaciones. Al regresar a Nueva York, algunas molestias las obligaron a pasar por una consulta médica y la noticia de una supuesta osteoporosis, les mermó la dicha.

Enseguida empezaron todo tipo de tratamientos que ayudaran a Caroline, por lo que tuvo que ser ingresada en el hospital. El año 2003 les llegó a los Wilde en el mismo hospital porque mientras Diane cuidaba de Caroline; James y Vivienne recibían a su primer hijo justo en noche vieja.

—¡Ya ha nacido! —Le dijo Diane a Caroline, ambas se abrazaron.

—¿Cuándo podremos verlo?

—Una enfermera traerá una silla de ruedas y nos llevará hasta su habitación.

Caroline insistió en ponerse un traje y maquillarse, no quería asustar a su nieto, además, ella era el tipo de mujer que no permitía que la viesen mal arreglada, sin importar la situación.

Cuando llegaron, el pequeño dormía en una cuna junto a Vivienne.

—Enhorabuena querido hijo. —Abrazó a James y él a ella con una devoción abrumadora. La besó en la coronilla y la llevó hasta la cuna.

Diane se acercó a Vivienne para preguntarle cómo se encontraba.

—¿Ya tenéis un nombre? —cuestionó Caroline.

James miró a Vivienne, estaba algo nervioso.

—Hemos pensado en que Ralph puede ser un buen nombre.

Caroline apenas tomó aire y lo exhaló pesadamente, acarició la cabecita de su nieto y fue inevitable que no pensara en su marido, en que esa noticia lo habría llenado de dicha e ilusión, estaría como ella en ese momento, enamorada.

—Será una mejor versión de su abuelo y ruego al cielo porque no sea un derrochador.

James la abrazó y luego Diane se acercó para conocer a su sobrino.

De regreso a la habitación, luego de las lágrimas de emoción que derramaron al conocer al pequeño Ralph, Caroline decidió sincerarse con su hija y le confesó uno de sus miedos, esos que surgen cuando la enfermedad te enfrenta a ti mismo.

—Mi niña preciosa —le acarició las mejillas, ella permanecía en su cama mientras Diane estaba sentada al borde—, se acerca tu cumpleaños número veintiséis y tu soledad me preocupa. Apenas has tenido un par de insignificantes relaciones y no tienes experiencia en, bueno, en la intimidad. Y a tu edad es algo imperdonable.

—¡Mamá! —Diane se quejó, roja de vergüenza.

—No me veas así, sé que no debería decírtelo, que es tu vida y son tus decisiones. Pero temo al día en que no esté y te quedes sola. Viendo a tu hermano, puedo estar tranquila, pero tú eres mi niña, has sido mi compañía, mi fortaleza, siento que has sacrificado tu vida por mí y es algo imperdonable en una madre. Es egoísta, yo hice mi vida.

—No digas eso, mamá. Tienes razón en algunas cosas. Es algo que me he cuestionado muchas veces, no creas que no quiero conseguir lo mismo que James, pero ya llegará. Y hasta he tratado de… propiciar el momento, pero voy a ser sincera contigo, y la verdad es que siento que no ha llegado esa persona especial.

—Llegará, mi niña. Algo me dice que no está muy lejos ese hombre que será el gran amor de tu vida.

Ambas esperaban que el amor llegara, pero Diane era realista, o puede que, hasta un poco pesimista, ese año se perfilaba confuso para ella, con su madre enferma, los retos de la agencia y ese nuevo sobrino, no veía en qué parte de la ecuación el factor (x) sería resuelto.

Entre el amor y un deseo estaría dividido el camino de Diane.

DOS

El doctor Stevens

6 de enero de, 2003

Desde la mañana de aquel día de reyes había estado lloviendo y no pintaba con intenciones de mermar la lluvia, eran casi las tres de la tarde.

«¡Clima de locos!».

Diane iba tardísimo a la reunión con los médicos que trataban a Caroline, conseguir transporte era una pesadilla cuando nevaba, ahora al sumarle lluvia se convertía en un caos total. Pasó de inmediato a la habitación donde se encontraba su madre y al ir cargada de paquetes no pudo más que empujar la puerta para poder entrar, sin percatarse de que al otro lado se encontraba una persona. Ingresó sin fijarse, las bolsas se atoraron en la puerta y tiró de ellas para obligarlas a entrar, el resultado: el médico acabó con el café sobre la bata y la camisa que usaba. Al percatarse del desastre que ocasionó, sus mejillas se arrebolaron y mientras se disculpaba, evitaba por completo elevar el rostro y mirarle.

Nerviosa y completamente avergonzada, tiró las bolsas al suelo y corrió al baño a por una toalla, la humedeció y volvió a la habitación con la intención de limpiarle.

—¡Lo lamento, tanto!

Esa maravillosa idea no hizo más que empeorar la situación. El rostro de Diane estaba cubierto de rojo escarlata y no sabía qué hacer para solucionarlo.

—Lo, siento, lo siento… —Estaba roja de vergüenza.

De pronto, sus manos fueron sostenidas por las de él, lo que la obligó a elevar la mirada y perderse en el precioso verde de esos ojos que la miraban con curiosidad y diversión. Él, sonrió levemente y Diane pasó saliva con dificultad, finalmente entendió que debía desistir en su intento de solucionarlo. Él la soltó sin decir una sola palabra, la piel de Diane enseguida notó la ausencia de su calidez. Lo siguió con la mirada, él también se quedó prendado de sus ojos dulces, de sus mejillas arreboladas de la suavidad de su tacto, era un pequeño desastre, no podía negarlo, estaba empapada de la cabeza a los pies, tenía el pelo revuelto y temblaba un poco, pero era preciosa, dueña de una belleza natural y un magnetismo que no pudo descifrar.

Cuando cerró la puerta detrás de él se tomó un momento para sonreír y bajar la cabeza, esa mañana, justamente, no había llevado la muda de repuesto porque no pensaba pasar la noche en el hospital. Ya vería cómo lo solucionaría.

—Diane, deja esa toalla en el baño y busca otra para secarte.

Caroline trajo a Diane de regreso a la realidad. ¿Qué había sido todo eso?

—Soy una tonta —musitó avergonzada.

—Fue un accidente, cariño. Anda, trae la toalla.

En autómata hizo lo que Caroline le pidió, sus pensamientos estaban lejos de esa habitación, perseguían al desconocido doctor dueño de esos ojos galácticos y esa sonrisa cautivadora.

Al volver, Caroline se ofreció a secarla y ella se derrumbó en sus brazos.

—¿Qué sucede? —cuestionó Caroline.

—¿Por qué?

—Estás ida de la realidad —afirmó mientras deshacía la coleta apretada que su hija llevaba.

—Ha sido un día terrible.

—¡Cariño! Y yo te sumo una carga más.

El tono de Caroline fue tan acongojado que Diane se obligó enseguida a sonreír.

—Nada de eso, mamá, venir a verte me despeja, me alegra estar contigo.

Caroline le sonrió dulcemente y la invitó a acomodarse junto a ella en la cama.

Mientras Diane le contaba a su madre acerca del vestido que estaba diseñando, Caroline le daba algunas ideas para conseguir el toque gótico que la novia pedía. En ello estaban cuando sonaron un par de golpes en la puerta. El médico del incidente ingresó enseguida, llevaba una nueva bata y una franela blanca. En cuanto le vio, a Diane volvió a subirle el color a las mejillas, desvió la mirada de inmediato y se bajó de la cama. Con él ingresaron los médicos que trataban a Caroline. James llegó unos segundos después.

—James —le dijo, ofreciéndole la mano—. Me alegra verte de nuevo.

—Lo mismo digo, doctor Stevens —respondió James, el apretón de manos que acabó en un abrazo. Se notaba la complicidad entre ese par.

Así fue como Diane se enteró de quién era el mentado doctor Stevens del que su madre y su hermano hablaban tanto.

Los médicos se acomodaron alrededor de la cama y leyeron la historia clínica de Caroline.

—El doctor Stevens es cirujano cardiovascular —anunció uno de los médicos que ya trataban a Caroline—. Tratará a vuestra madre desde ahora.

—¿Tiene alguna afección cardiaca? —Diane apretó las manos de James luego de hacer la pregunta, un latido intenso en su corazón se hizo sentir.

—No —respondió Stevens mirando directamente a los ojos de Diane, ella esquivó esa mirada no sin antes notar el sonrojo causado—. La señora Connolly ha sido tratada por artritis reumatoide y posterior a ese diagnóstico vino la osteoporosis. Pero, hemos practicado otros análisis y los resultados finalmente nos arrojaron la verdadera causa de los dolores articulares; una obstrucción en la arteria femoral.

—¡Por Dios! ¿Es muy grave?

—Se encuentra en el grado tres de la isquemia, el diagnóstico ha llegado muy tarde para un tratamiento con medicación, es necesario hacer una revascularización.

—James… —jadeó Diane.

—Sé lo que estás pensando, Di, pero no hay de qué preocuparse. No es una isquemia crítica y aunque es una cirugía compleja, saldrá bien. Mamá es muy fuerte.

Diane miró a su madre, permanecía callada, no preguntaba ni objetaba, algo raro en ella.

—El doctor Stevens es de los mejores en su especialidad —añadió otro de los médicos.

—No lo habría puesto con lo de mamá de ser de otro modo —susurró James al oído de Diane.

El silencio se instaló plácido, Diane estaba asustada, James esperaba por escuchar a su madre. Ella les tomó las manos y les dedicó una sonrisa, enseguida añadió:

—Pase lo que pase, mi vida ya ha sido demasiado larga para mi gusto… y lo único que rescato de ella, es a vosotros. Si llegase a faltar debéis seguir juntos, apoyarse el uno al otro. Y tú, James —entrecerró los ojos, acusativa—, debes cuidar de tu hermana.

—¡Mamá, por Dios! ¿Qué dices? —exclamó Diane con los ojos húmedos—. No pasará nada, James ya ha dicho que no hay riesgo. Además, ¿qué es eso de que tu vida ha sido demasiado larga? Vivirás tanto o más que la abuela, estoy segura.

James la apoyó con un asentimiento.

—Diane, soy tu madre y tengo derecho a decir lo que pienso. Tu deber es aceptarlo.

Diane tuvo toda la intención de chistar, fue james quien la detuvo.

Los médicos entendieron que se trataba de un momento familiar y se retiraron. James se acercó a Caroline, acarició su rostro y le sonrió con tanta adoración…, siempre era así con ella, como si nada igualara a su madre.

—No me has hecho la promesa —dijo ella.

—Estarás bien, mamá. Te lo prometo —respondió desviando el tema.

—¡Esa promesa no! —rebatió y frunció el ceño—. Quiero que me prometas que cuidarás de Diane.

—Pero es que yo me sé cuidar sola y ambos lo sabéis —reviró Diane entre enojada y angustiada. Ella no era una niña indefensa y estaba segura de haberlo demostrado.

—No está de más que tu hermano cuide de ti, ese es el trabajo de los hermanos. —Lo dijo con tanta dulzura que Diane hizo a un lado la defensa de su independencia.

James las observaba entre conmovido y asombrado. Ese par de mujeres eran una copia de la otra, no tenían idea de lo parecidas que eran tanto física como interiormente. Así que, para evitar dilatar más la conversación, le dijo a su madre lo que esperaba oír.

—Te digo que todo saldrá bien mañana, señora Connolly. —Hizo un gesto cómico y luego levantó la mano derecha—. Para tu tranquilidad, prometo que cuidaré de Diane por si llegaras a faltar, mañana o en un siglo. Aunque no puedo prometer que ella o yo estemos vivos para entonces, tú sí que lo estarás.

Rieron los tres y Caroline pellizcó las mejillas de James, enseguida él rozó su nariz con la de ella y se dejó llevar hasta su pecho. Diane también quedó unida a ese abrazo.

—Sois lo más valioso que tengo —confesó ella, conmovida.

—Ahora a descansar —ordenó James—. Mañana nos veremos muy temprano.

Diane le dio un par de besos a su madre, revisó que estuviese cómoda y recogió todos sus paquetes. Salió de la habitación junto a James, él al llevaba cogida de la mano como cuando eran niños y la cuidaba de tropezar. James se dirigió a la estación de médicos y Diane salió en busca de un taxi.

Afuera corría una brisa helada, la nieve cubría todo a su paso y las calles estaban desiertas. El abrigo que Diane llevaba no era una buena idea ya que permanecía húmedo. Esperó un buen rato a que llegara un taxi, pero ninguno pasó por allí, estaba decidida a caminar hasta una calle principal, cuando un auto se puso frente a ella, en cuanto el vidrio reveló el rostro del piloto, Diane sintió un estremecimiento barrerle la piel.

—¿A dónde te diriges? —preguntó el doctor Stevens con media sonrisa pintada en sus labios.

—West Village —dijo ella, tiritando de frío.

—Puedo llevarte, si quieres. —Se ofreció cordial—. Voy hacia Greenwich Village.

Él ladeó la cabeza y a Diane se le hizo un gesto muy seductor, quizá. El calor subió por sus mejillas como una oleada y de algún modo fue reconfortante. El enigmático doctor Stevens la estaba convirtiendo en una hornilla al rojo vivo. Pese a ello, decidió aceptar porque le empezaban a doler las rodillas, estaba entumeciéndose.

—Se lo agradezco. —Intentó mantener el contacto visual.

Él bajó del coche y tomó los paquetes que llevaba para meterlos en el asiento trasero. Luego le abrió la puerta y esperó a que ella subiera para cerrarla. Todo un caballero.

—Este y oeste de la Sexta Avenida y jamás nos cruzamos —comentó al volver a su asiento.

—Es lo que hacen las enfermedades… —murmuró Diane, acercó las manos a la calefacción.

—¿Qué cosa? —cuestionó confuso.

—Unir a las personas. —Casi enseguida, Diane se arrepintió de sus palabras. ¿De dónde había salido aquella insinuación? Porque lo era bajo toda regla. Que él operara a su madre no los unía en absoluto. Así que se trató de un mal uso del lenguaje, usó las palabras que para él se referían a la casualidad como una descarada insinuación.

«Qué vergüenza».

Diane no pudo mirarle, se reprimía mentalmente por sus palabras, mientras él la observaba de reojo plenamente encandilado por esa aura de ingenuidad y dulzura. Sin duda esa chica le causaba una extrema curiosidad y se le antojaba descubrir lo que había más allá del seductor sonrojo de sus mejillas.

Entonces, Diane notó que el atractivo doctor Stevens sonreía y que, al hacerlo, se formaban un par de hoyitos en sus mejillas, también que en sus ojos se formaban pliegues. Advirtió que era de esas personas que cuando sonreían lo hacían sinceramente.

Luego de un largo silencio, incómodo para Diane y plenamente revelador para él, volvieron a retomar la conversación.

—La cirugía empezará a las diez.

Diane divisó que se acercaban a su calle y que podía quedarse a un par de metros.

—Gracias doctor Stevens, trataré de llegar a tiempo.

—Por favor, soy Ian Stevens. Llámame Ian si no te molesta.

Diane sonrió y asintió. Le gustaba conocer su nombre y romper esa barrera que le estaba pareciendo muy incómoda.

—Soy Diane.

—Lo sé. —Se apresuró a decirlo. Ella no tenía idea, pero él ya la conocía, de vista, en la boda de James y en el hospital cuando la veía rondar, siempre la observaba—. Caroline habla mucho de su hija, de lo talentosa que es.

Un nuevo sonrojo pintó las mejillas de Diane.

—En ocasiones puede exagerar, mucho. —Bien sabía que su madre podía irse de la realidad cuando se trataba de poner por los cielos a alguno de sus hijos, por eso intentó que cualquier cosa que hubiera dicho, quedara reducida a un nivel de humano corriente.

—No me parece que lo haya hecho, exagerar, quiero decir —confesó y aprovechó para mirarla, los ojos de ambos brillaron—. Menos al describir lo bella que es.

Iba a terminar en llamas si él seguía causándole sonrojos.

—Ella y mi hermano son todo lo que tengo. —Desvió el rumbo de la conversación, la verdad era que no sabía cómo responder a un halago, ¿gracias? ¿eres muy amable? En realidad, no había forma de hacerlo sin que sonara acartonado.

—Descuida, Diane, esta cirugía la he hecho prácticamente una vez por semana por los últimos tres años. Es más común de lo que crees. Prometo que estaré muy concentrado.

—Gracias. Me quedo aquí, así te evito el retorno.

—Como tú quieras. —Sonrió, luego bajó del coche para abrirle la puerta y tomar sus bolsas.

—Gracias otra vez.

—Será hasta mañana. —Le tendió la mano.

—Hasta mañana, Ian. —Diane tomó su mano en un apretón fugaz, apenas notó su calidez. Se reprendió por ese gesto ridículo, pero era demasiado tarde para solucionarlo, él ya daba la vuelta de regreso al coche.

Ian la observó hasta que se mimetizó con la oscuridad de la calle, se quedó un rato más preguntándose ¿qué era aquella sensación tan extraña que lo inundaba? ¿Ansiedad? ¿Expectación?

Al mirar al espejo retrovisor, se sorprendió sonriendo, era una sonrisa realmente estúpida y sin embargo lo hacía sentir condenadamente joven. Solamente un adolescente y él, podrían sonreír sin razón aparente y no importarle ese sudor en las manos que se había ido con la pubertad.

TRES

El remesón

Sentado en la mesa más alejada de la cafetería, Ian bebía café. Le gustaba ese lugar, frente al ventanal y con la vista de la calle, a veces se perdía en divagaciones mirando a la nada, llevaba seis años haciendo aquello, abstraerse, alejarse, pensar, evaluarse. Era plenamente consciente de las cosas que se comentaban de él por los pasillos, que muy pocas enfermeras se atrevían a trabajar a su lado y que era el terror de los internos. Sally lo llamaba: «Ian el gruñón». Seis años atrás, incluso antes, todo fue diferente. Ian sonreía todo el tiempo, gastaba bromas, flirteaba, soltaba halagos a diestra y siniestra. Fue el mejor de su promoción y era un verdadero encanto. Seis años atrás, Ian tomaba el teléfono y del otro lado respondía su mejor amigo, le contaba cualquier cosa, hasta las más estúpidas y él lo entendía, reía y vacilaba. Pero Benjie se fue y él no podía con la culpa, incluso ese peso en la conciencia se hacía más grande con el paso de los años. Ver a Sally le recordaba mejores tiempos, pero sin duda era el pequeño Tom quién conseguía que su herida no cerrara. Le había hecho una promesa al nacer: jamás iba a dejarle solo, pero no lo hizo por él, o por Sally que a duras penas había conseguido llegar al término del embarazo, azotada por el dolor y la soledad. Lo hacía por Benjie, estaba en deuda con él, siempre lo estaría.

—Eh, gruñón. —Sally se sentó frente a él, café en mano—. Hay que socializar de vez en cuando, ¿no?

Ian sonrió a medias, bebió un sorbo de café y se la quedó viendo. La notó cansada, no estaba de acuerdo con que pasara tanto tiempo en el hospital en lugar de hacerlo con Tom, pero se impuso la última vez que él le dio el cheque mensual con un incremento sustancial a los anteriores. Le dijo que no eran su responsabilidad y que ella era plenamente capaz de trabajar, él también soltó algunos argumentos y finalmente ella accedió a recibir el dinero, pero lo pondría en un fondo de ahorros.

—Y tú debes dormir más en casa.

Sally puso los ojos en blanco.

—Un conejo hablando de orejas. Perdona, pero, ¿cuántas horas en la semana estás en tu casa? No me digas, sé la respuesta. Apenas doce.

—No tengo nada más qué hacer y lo sabes. Mi trabajo es mi vida.

—Antes estabas en un equipo de waterpolo y de baloncesto, hacías parrilladas los domingos, te gustaba correr y leías esos aburridos libros de historia. Ahora estás en ese laboratorio día y noche obligándote a crear un milagro que consiga ayudarte a perdonarte.

—Sally, por favor…

—Por favor, tú. No sé cuántas veces te he dicho que no es tu culpa, que no había manera de saber que saldría mal y que fue elección de Benjie dejar el tratamiento. ¿Crees que no lo odié por eso? —Sally le tomó la mano que sostenía en la mesa dándole un apretón— ¿Crees que no le reñí llamándole cobarde? Lo hice y me arrepiento porque estaba siendo egoísta, así como lo estás siendo tú ahora. Te culpas porque no conseguiste salvarlo, porque lo querías aquí, porque era tu bastión. Fuimos un par de egoístas al imponernos por encima de su sufrimiento.

Ian se levantó de golpe, lanzando al suelo la silla a causa del ímpetu con el que lo hizo y salió de la cafetería dando zancadas.

«Joder», la odiaba porque nadie más que ella podía hacer que se cuestionara una y mil veces ser el idiota en que se convirtió y la quería como loco, porque nadie más que ella podría entender el nudo en la garganta que en seis años no conseguía deshacerse y que, por el contrario, apretaba con más fuerza.

En su oficina pateó un par de cosas y se agarró el pelo con desesperación, ojalá pudiera dejar de sentirse culpable, ojalá consiguiera disminuir la culpa que cargaba en sus hombros, él también extrañaba al tipo que fue. Pero no había vuelta de hoja, los días pasaban, pero la vida no seguía. El dolor tiene la capacidad de cambiar a las personas, pocas veces para bien.

El bíper le anunciaba que era hora de iniciar las rondas. Se fue al baño, se lavó el rostro varias veces hasta sentirse dueño de sus cabales y se fue a ver a Caroline Wilde.

—Eh, Stevens. —James le detuvo en medio de un pasillo.

—¿Sí?

—Este… —James se rascó la cabeza, acababa de enterarse de lo ocurrido en la cafetería y era su obligación llamarlo al orden, por cosas como esas no le gustaba ser el jefe, menos con él que era su mejor amigo—. Lo que ocurrió en la cafetería, pues, que no se repita.

—Lo lamento, James, no se repetirá.

James asintió y le sonrió. Fueron buenos amigos en la facultad, competían entre ellos y se apoyaban para estudiar. Estuvieron muy unidos hasta que cada uno eligió un programa para especializarse. Luego de que James regresara de la misión médica, se volvieron a ver. James se hizo adjunto y por esos días el hospital abrió convocatoria para el cargo de jefe de cardiología e Ian se presentó como candidato, James hizo algún comentario al jefe y fue contratado. En una ocasión mientras iban a por unas cañas para ver un juego de la NBA en su piso, Ian le habló de Benjie, de todo lo que hizo. Entendió enseguida por qué ya no era el mismo y por qué, tiempo después, tomó esa decisión tan precipitada. Eso sí, era una de las razones por las que lo admiraría siempre

—¿Vas a ver a mi madre? —Cambió el tema, no quería parecer un jefe acartonado.

—Sí, es la primera en la ronda.

—Cuando acabes se reunirá la junta médica, decidiremos si realizar o no la cirugía que propones.

—Muy bien, os veré allá.

Por el camino notó que murmuraban a su paso, Sally estaba en la estación de enfermeras, en silencio le entregó las historias. Ian la miró, pero ella no lo hizo. No estaba enojada porque hubiese tirado la silla como un energúmeno, ella conocía mejor que nadie sus ataques de histeria; estaba enojada porque, una vez más, evitaba hablar del tema y huía como el cobarde que era.

—¿Alguna vez lo hablaremos? —Sally se atrevió a preguntar. Pero a Ian no le extrañaba, ella no era de las que daba espacio para nadar en la miseria, ella siempre lo tenía contra las cuerdas.

—No hay nada de lo que debamos hablar —respondió tajante y se fue a la consulta.

Unos minutos después lo vio salir de la habitación de Caroline Wilde, había presenciado el revuelo que armó la chica al entrar, pero no imaginó que también causara ese pequeño desastre.

—¿Podrías ayudarme a conseguir algo que ponerme? —dijo él, como si nada hubiera pasado entre ellos.

Sally suspiró, siempre sería igual con él, ni caso tenía enfadarse.

—¿Qué pasó?

Ian no dijo nada, la siguió en silencio rumbo a la lavandería. Pero Sally lo escrutaba por el rabillo del ojo. Ian sonreía, o estaba volviéndose loco o algo muy bueno acababa de pasar en esa habitación. Porque en su estado natural estaría refunfuñando.

—Tengo una franela limpia, te quedará justa y es de mujer.

—Es unisex —rebatió él.

—Allá tú y lo seguro que estés de tu sexualidad. Quitate eso y lo pondré a lavar.

Ian obedeció, Sally tomó la camisa y olfateó la mancha.

—Café, del que cuesta mínimo diez dólares. Imagino que se lo cobraste a la chica terremoto.

—Fue un accidente —dijo, parco.

Sally asintió y le entregó una bata limpia de algún interno.

—Ponte el gafete, tengo que pedir que limpien el «accidente».

—No vayas a hacer de esto…

—¿Qué puedo hacer de esto? Si te ha hecho sonreír lo mínimo que haré es una fiesta y una llamada a un manicomio, por si acaso.

Salió de allí con cierta desazón en la garganta. Detestaba que ese pedazo de idiota se cerrara como un recipiente hermético, como si ella no supiera leerlo. Entró ella misma a limpiar; Caroline le caía bien, además, ese idilio que mantenía con el pintor, era el tema del hospital cada mañana, era como seguir una telenovela; pero la chica no le terminaba de convencer. Siempre tan bien vestida, impoluta y perfumada, le recordaba a esa película, Legalmente Rubia, pero en versión pelirroja. La escrutó tanto como pudo sin ser pillada, ya no estaba muy peinada, llegó empapada y lucía bastante normal. La vigilaría.

Se disponía a irse a casa cuando vio a Ian asomarse a su cubículo.

—¿Dormirás esta noche en casa? Empezaré a hacer más plegarias.

Ian sonrió, eso empezaba a darle miedo.

—Van a pensar que somos un matrimonio disfuncional. —Se quejó él, en tono divertido.

—¿Y eso cómo te afecta?

—¿Quieres que te lleve? —Cambió el tema, evadirse era su virtud—. Puedo pasarme un rato y jugar con Tom.

—Hoy no será, tenemos una invitación en casa de mi hermana, de hecho, voy tarde, mi madre y Tom ya están allí. —Le dio un abrazo para despedirse y antes de desaparecer de su vista le dijo—: Mira lo que vas a hacer porque ya creen que somos un matrimonio, si sales con alguien me lo dirán.

Ambos rieron. Poco le importaba lo que dijesen de él.

Con la cantidad de nieve que había caído ese día, Sally estaba segura de no conseguir transporte cerca al hospital así que se encaminó a la boca de túnel más cercana, el metro funcionaba de maravilla según había oído en las noticias. Del otro lado de la calle reconoció el coche de Ian, que se detuvo cerca de la entrada y también reconoció a la pelirroja que esperaba hacía rato. Un minuto después la vio subirse al coche. Sally negó con la cabeza, de algo no se había enterado, pero sabía muy bien cómo averiguarlo. Sacó el móvil y le envió un texto a Ian.

Él escuchó el sonido que indicaba la entrada de un mensaje, lo revisó antes de entrar al coche. Era de Sally:

Sally: Intenta sonreír un poco, o la espantarás con tu caroncio de ogro gruñón.

Elevó la cabeza y la vio al final de la calle.

Sally podía ser insoportable sin mayor esfuerzo, pero, no podría vivir sin ella.

Cuando subió al coche, con la sonrisa intentando escaparse de su cara de seriedad obligada, se descubrió ligeramente más liviano. Pero no era que hubiese soltado la carga, solo que la ilusión le ayudaba a equilibrarla. Ilusión que apenas se asomaba a su vida.

CUATRO

¿Una cita?

En la radio y en las noticias solo se hablaba de la tormenta de nieve que azotó a la ciudad la noche del seis de enero, el día era para Diane el más frío que recordara vivir y eso que los inviernos en Nueva York siempre eran muy intensos. Despertó y en contra de toda su voluntad pasó a la ducha. Cuando estuvo frente al armario, escogió las prendas más abrigadas que tenía, capa sobre capa se fue abrigando para rematar con un anorak de James que era su tesoro más preciado cuando llegaba el invierno. Pasó a la cocina y, como de costumbre, se bebió una infusión de manzanilla mientras se filtraba el café. Preparó un par de tostadas que untó con miel de maple y tomó el periódico para leer su sección favorita: la editorial de bodas.

Luego se fue a preparar una pequeña maleta, pensaba quedarse con Caroline un par de noches, pasó por el baño de su madre para tomar los tratamientos antiarrugas que usaba y que le encomendó encarecidamente, también le llevaba sus revistas favoritas que habían llegado el día anterior. Ya iba dispuesta a enfrentar el día, hasta que abrió la puerta y la nieve le llegó a las rodillas. ¡Era increíble! La noche anterior apenas había un tapete blanco. Dejó lo que llevaba y se apresuró a buscar con qué poder abrirse paso, pero en ese momento uno de los vecinos que hacía camino con una pala, le ayudó a salir de esa prisión de nieve. Caminó hasta la avenida en busca de un taxi, pero parecía que el transporte había desaparecido, las calles estaban desoladas, apenas pasaban los camiones que rastrillaban la nieve. Se armó de paciencia y emprendió la caminata hacia el bajo Manhattan, un recorrido que normalmente le llevaría unos quince minutos en taxi se convirtió en una hora. De nuevo iba con mil prisas porque esperaba poder ver a Caroline antes de que la preparasen para la cirugía y la aguja del reloj marcaba las nueve de la mañana. Cuando entró a la habitación, James ya se encontraba allí y las enfermeras la preparaban.

—Siento llegar tarde, he tenido que caminar.

James se apresuró a ayudarla con los paquetes, Diane se pasó la mano por la frente, estaba sudando.

—Cayó mucha nieve anoche —dijo Caroline.

—Es una pesadilla.

Diane se acercó a su madre y le dio un par de besos.

—¿Cómo estás?

—Bien, cariño. No te preocupes.

—No tengas miedo, todo estará bien. —La voz de Diane se cortó, su intención era darle palabras de aliento a su madre y acabó siendo al revés.

—Hija, no llores, mamá tiene intención de volver.

—Y yo estaré en el quirófano, como acompañante. Ya sabes, por si algo pasa, necesitan tomar decisiones enseguida.

—¡¿Qué dices?! —A Diane la sangre le abandonó el cuerpo—. ¿Qué es lo que puede pasar?

—No lo sé —respondió con desdén—. De cualquier modo, ninguna cirugía es demasiado simple, hay cosas que… —James se detuvo al ver la expresión de Diane en su rostro y se reprendió por ser tan bocazas—. Confiemos en que todo irá bien.

La abrazó, pero las palabras que pronunció ya habían dejado en Diane la inquietud, desde ese momento no podría estar tranquila, quería de nuevo esa certeza de que saldría bien y en su lugar solo podía cruzar los dedos y confiar en la palabra de James y la de Ian. A quien vio entrar unos minutos después cuando ingresó en la habitación para llevarse a Caroline.

Usaba un uniforme de un color realmente terrible, o por lo menos Diane siempre lo asociaba a los médicos, como un verde claro, muy claro que a James lo hacía parecer enfermo, caso contrario sucedía en Ian que hacía que su piel morena resaltara mucho más.

—Buenos días —saludó—. Buenos días, Diane —dijo muy casual, como si se conocieran de toda la vida. Diane sintió un vacío en el estómago. O esa confianza era a causa de toda la información que su madre le había dado, o ese viaje en coche tenía toda la culpa.

—Buenos días, doctor… —Ian elevó una de sus envidiables y espesas cejas oscuras a modo de reclamación—. Ian, sí… buenos días.

James carraspeó para llamar la atención de Diane, cuando notó el sonrojo subiendo por las mejillas de su hermana, juntó las cejas. Ella sentía la mirada de su hermano como un bombardeo, no tenía idea de cómo esconderse de su escrutinio por lo que decidió mirar hacia la ventana. Él, mientras tanto, auscultaba a Caroline y disimulaba una sonrisa pícara, ya se esperaba que James lo interrogara en el quirófano.

Diane evitó cuanto pudo ponerse en evidencia, pero su madre y su hermano no le quitaron los ojos de encima. Cuando llegó el momento de despedirse, le dio un beso en la mejilla y un abrazo, Caroline no pudo simplemente dejarlo pasar así que aprovechó para susurrarle:

—¿Qué fue eso de «Ian»?

Diane contuvo el aliento.

—Nada mamá —aclaró enseguida.

—Diane —su madre usó el recurso del drama, ese tono de voz lo auguraba—, no le niegues nada a tu madre cuando está a punto de entrar al quirófano y quizá no regrese.

—¿Pero, ¿cómo se te ocurre decir algo así, mamá? —Diane se acercó y también le susurró—: Si no regresas te quedarás con la duda.

Caroline sonrió pícara, las enfermeras movieron la camilla para llevársela. Ian salió de último, se giró y le guiñó un ojo, Diane notó esa sensación electrizante recorrerle el cuerpo, sus labios se curvaron con timidez, pero esta vez le sostuvo la mirada hasta el final.

La cirugía tardaría alrededor de tres horas. Ese martes en que el invierno colapsaba a la ciudad, Diane no conseguía controlar sus nervios. Con Corine a cargo de la agencia era una preocupación menos, tampoco podía ser de otra manera; no podía estar en otra parte que junto a su madre. Diane completaba una hora de espera cuando Vivienne apareció acompañada del pequeño Ralph.

—¿Cuánto llevan adentro, Di? —preguntó Vivienne, luego de saludarla.

—Una hora.

Vivienne notó que su cuñada lucía preocupada y pese a que lo entendía, no era como para caminar de un lado a otro.

—Acompáñame.

—No, tengo que estar aquí.

—No tienes que estar aquí, además, tardarán un rato adentro así que ven conmigo, tengo una tarea para ti.

Le entregó al pequeño y la dirigió al ascensor.

—¿No deberías estar en casa?

—Debería, pero tengo un paciente, es un caso complicado y había junta médica. Así que mi baja de maternidad puede esperar un poco.

—Hace demasiado frío. —Diane cubría al bebé con esmero, dormía plácidamente.

—Debe enfrentarse a todo, así crecerá fuerte.

—No me parece.

—Lo sé, pero yo crecí en el campo, allí no hay tantos mimos como aquí.

Ambas rieron y llegaron al ala de pediatría.

—Tardaré una hora, espero que os divirtáis.

Besó al bebé y luego a Diane.

Tía y sobrino se quedaron juntos en la sala de recién nacidos del hospital. Unos minutos después, Ralph abrió los ojos y empezó a llorar, Diane encontró un biberón y con él lo alimentó.

—Eres muy exigente. Te despiertas a comer de inmediato. Aunque tu padre es un zampabollos, ¿qué esperanza puedes tener?

El pequeño hacía algunos ruidos al comer que eran realmente adorables.

—Eres muy parecido a tu padre y a tu abuelo. Un Wilde en toda regla.

Luego de alimentarlo se preocupó de que no le quedaran gases y lo arrulló para que se durmiera. En esa labor los encontró Vivienne.

—Serás una gran madre.

—De momento espero ser una tía muy alcahueta —susurró.

—¿Cómo se ha comportado?

—Muy bien, pero se acabó el biberón.

—Ya he terminado así que volveré a casa en un rato.

Tomaron el camino de regreso a la sala de espera. Los minutos se le hacían eternos a Diane y ya no encontraba distracción ni en la conversación con su cuñada. Cuando se cumplieron las tres horas, Diane era un manojo de nervios.

Vivienne la había visto levantarse, caminar en círculo, sentarse, cruzar los brazos, hacer oraciones y acercarse al ventanal. Incluso llamó a Corine varias veces.

—Esta espera va a matarme, ¿nadie se apiada de los familiares en este hospital?

—Diane, tranquila.

—Pero es que mira la hora, han pasado casi cuatro horas desde que inició la cirugía y no hay una noticia.

—Tal vez ha tardado en despertar.

—Ian dijo que era una cirugía común, que nada pasaría.

—¿Ian? —inquirió Vivienne, curiosa.

A Diane enseguida se le pintaron las mejillas de rosa. Y justo cuando iba a darle alguna explicación, Ian y James aparecieron en la sala de espera, bromeaban entre ellos mientras ella estaba al borde del colapso. ¿Era justo?

James se acercó a saludar a Vivienne y a Ralph y se sentó junto a ellos.

—Y bien, ¿cómo salió todo? —Diane no controlaba su impaciencia.

—¿El qué? —Fue la respuesta de James totalmente ido de la realidad al tener a su hijo enfrente.

—¡¿Cómo que el qué?! Pues la cirugía de mamá. No entiendo qué es lo divertido, dímelo, tal vez hasta se me contagie esa dicha tuya.

—Pero cálmate un poco, Di, que tienes un aspecto terrible. Todo salió perfectamente.

Diane se lanzó a los brazos de su hermano, esas palabras le quitaron toda la angustia.

—¡Eh, eh! Pero si yo no soy el héroe. Agradécele a Stevens porque hizo un excelente trabajo.

James y Vivienne se pusieron de pie, dijeron que irían a la cafetería. Diane se quedó a solas con Ian, que esperaba un poco agazapado.

—Gracias —dijo ella, intentando no exteriorizar ese júbilo que la recorría.

Él, que la observaba con más curiosidad y detenimiento cada vez, le sonrió dulcemente. Se llevó las manos a los bolsillos y fue el turno de ella para observarlo. Era imposible que no reparara en lo interesante que lucía cuando estaba vestido de cirujano. Con esa bata completamente abierta como si se tratase de una capa y el gorro en la cabeza. Ian no dijo una palabra, se limitó a avanzar un par de pasos, pero sin saber cómo o por qué, se detuvo en seco, de nuevo esa sensación extraña lo acusaba y empezaba a pensar que Diane era magnética.

—¿Un café? —Soltó sin pensarlo dos veces.

Giró la cabeza y elevó las cejas.

«¡Oh Dios!».

Las manos de Diane se colmaron de sudor, no eran las únicas en esa sala. El ceño de Ian se encogió en espera de una respuesta.

«¿Por qué no?».

No todos los días tu héroe te invita un café.

—Está bien —escondió tanto como pudo la emoción—. ¿Cuándo?

—El viernes, a las siete. Paso por la agencia. —Y esta vez retomó el paso sin detenerse.

«¿Sabe dónde trabajo?».

El sudor mudó a temblor en las manos. No se trataba de un café que pudieran tomarse en el hospital, era una cita ¡una cita real!

Algo dentro de Diane se iluminó, una calidez extraña y no por extraña, incómoda, todo lo contrario, era placentera. Podía adivinar lo que ese aleteo significaba, no era la primera vez que lo experimentaba, lo complicado era la intensidad de ese aleteo, lo que le revolvía por dentro, lo que le causaba en las manos…, y lo peor de todo, los estragos que hacía en su cabeza.

Sí, se podía decir que se estaba ilusionando. Y era plenamente recíproco, Ian también experimentaba el mismo alboroto en su cabeza, porque desde que le tiró el café encima no conseguía sacársela de la cabeza. Pero para él parecía un poco más simple de entender, cosa distinta a creerlo. Porque no se lo creía, no podía ser verdad que con un par de miradas y cruzar algunas frases, todo su interés estuviese puesto en esa pelirroja dulce que lo empezaba a enloquecer con los arreboles de sus mejillas pálidas y salpicadas de oportunas pecas.

¿Por qué se sonrojaba de ese modo? Se moría de ganas por descubrirlo, por mirarla a los ojos detenidamente y descubrir de qué color eran realmente. Se vio a dos pasos de tomar un girón de su cabello, enredarlo en sus dedos y aspirar su aroma, en su lugar, metió las manos en los bolsillos y avanzó un par de pasos, James le había insinuado en el quirófano, que Diane era una chica muy impresionable; no era tonto, sabía que lo estaba advirtiendo.

Y, ¿qué había sido eso de un café a las siete de la tarde? Qué pobre excusa para verla. En parte porque no le quedaba tiempo en el día, y sabía que ella tampoco disponía de mucho tiempo.

¿Estaría yendo demasiado a prisa?

Tendría que averiguarlo. ¿Qué más podría perder aparte del corazón?

Se echó a reír como un loco sin importarle las miradas que cayeron sobre él, una verdadera paradoja que un especialista en el corazón no temiera a perder el suyo.

CINCO

No lo beses

Diane esperó hasta que pudo ver a Caroline. Le dio una sonrisa al verla, lucía serena y adorable, y por imposible que sonara; lo primero que dijo fue:

—Cuéntame lo de «Ian».

Diane sonrió y negó con la cabeza, estaba feliz, la recuperación se reflejaba en esas mejillas que volvían a tomar color, en palabras de la propia Caroline: «Me siento de maravilla, como luego de salir del spa».

—Te lo contaré, pero no hagas de esto una novela.

Demasiado tarde, Diane, su madre había tenido demasiado tiempo para darle a esa novela más de un giro.

A medida que Diane se adentraba en su relato, Caroline ampliaba el tamaño de su sonrisa. Estaba muy emocionada, Ian le parecía un muchacho adorable, educado y no estaba de más reconocer que era guapo. Ella venía tejiendo una red sutil pero firme desde que lo conoció, le hablaba de su hija, de sus virtudes, de su trabajo, de su belleza; su hija era su tesoro y esperaba que quien ganara su dulce corazón no fuese menos que alguien a su altura. Pero que nadie se confunda, Caroline ya no guardaba esa ilusión con la que se abocó durante tantos años, ahora quería que el amor llegara a su pequeña para amarla, adorarla y cuidar de ella como lo merecía.

Eso sí, tampoco permitiría que ella se dejara deslumbrar, debía mantenerse con los pies en la tierra y hacerse merecer.

—¿Estás emocionada? —preguntó cautelosa.

—Es solo un café —respondió, pero sin sostenerle la mirada. Su madre notó el sonrojo

«Ay Diane, nunca podrás mentir ni porque lo intentes».

—Como entiendo que esta puede ser la cita más importante de tu vida —Diane intentó restarle importancia, pero Caroline prosiguió—, hay un par de cosas que tienes que saber:

»Primero: Usa vestido, a los hombres les encantan las mujeres en vestido.

»Segundo: No te maquilles en exceso, pero tampoco vayas como si te acabaran de hacer el peeling.

»Tercero: Habla de trivialidades, nunca de tus relaciones, miedos o frustraciones. Te está conociendo y no querrás espantarlo. ¡Es la primera cita! Así que puedes mostrarte interesada en sus temas pese a que lleguen a ser aburridos y haz preguntas, no demasiadas. Un toque de ingenuidad no está mal.

»Cuarto: Pide de cenar algo ligero y que conozcas, nada de platos exóticos. Y no te excedas con el vino.

»Quinto: ¡No lo beses! Aunque te estés muriendo de ganas por hacerlo. Si la oportunidad llega, sepárate y dile que es muy pronto. Lo volverás loco.

»Sexto: Si te lleva a casa, al llegar a tu puerta te giras y le das una sonrisa, luego entras y serás libre de suspirar detrás de la puerta. Te aseguro que querrá volver a verte.

—Vamos a tomar café, mamá. No es una cita.

—Regla extra: Siempre que un hombre te invite, sin importar si es café, agua, soda o algo simple, prepárate como si fueras a tu mejor cita.

—¿No es mejor que me conozca tal cual soy?

—¿Quién dice que esa chica no eres tú? Solo te recuerdo algunas reglas que, sin importar cuantos años pasen, siempre estarán vigentes.

Diane terminó de acomodarle las almohadas y peinó su cabello.

—¡Algo más? Señora sabelotodo —dijo, picándola.

—Puedes burlarte cuanto quieras. Puede que no me lo agradezcas ahora, pero sé que lo harás.

Le besó la frente, Diane adoraba a su madre, era como una niña que nunca creció.

—Se puede saber ¿de dónde sacas todas esas historias?

—No son historias —pareció enfurruñarse—. Una madre tiene sus secretos. ¿Cómo crees que pude conquistar a tu padre? No he vivido dos días, precisamente.

—Vale mamá, lo he memorizado. —Se aseguró de que su madre estuviese cómoda y llevó sus cosas a un armario—. Iré a por una manta para abrigarme y poder acompañarte esta noche.

—¡No, no, no, no! Nada de eso. Vete a casa.

—Pero, mamá…

—Mamá nada, Diane. Dormirás muy incómoda.

—Debo cuidar de ti.

—Estoy en un hospital, ¿qué puede ocurrir?

—Y, ¿si se te ofrece algo?

Tomó el botón junto a su cama y se lo enseñó.

—Si lo oprimo vienen enseguida. Vete antes de que sea tarde.

Diane miró a su madre intentando descifrar qué la puso inquieta, por qué miraba al reloj insistentemente y esa premura que le vino por enviarla a casa.

—¿Segura de que…?

—Vete, Diane —dijo en tono de advertencia.

—Vale, vale me voy. Pero avisaré a James.

—Sí, sí. Vete ya.

Diane se acomodó el anorak y dos bufandas de lana gruesa. Algo le pasaba a su madre y debía averiguarlo.

Pasó a buscar a James y lo encontró en la recepción de urgencias.

—¿Te vas? —cuestionó enseguida.

—Mamá me ha echado de la habitación. Está muy rara.

James sonrió con picardía.

—¿Qué le puede pasar?

Diane se percató de que James no lucía extrañado, en absoluto, es más, lucía como quien conoce un secreto.

—¿Qué sabes, James? —dijo acusativa.

—¿Qué puedo yo saber?

Diane entrecerró los ojos y se lo quedó viendo.

—No juegues conmigo, algo sabes. Sabes lo que le ocurre a mamá. —Lo señaló con el índice.

James tomó la mano de Diane y la apretó en la suya, la llevó hasta una amplia sala de espera llena de sillones de un horrible color topo.

—Ven, siéntate aquí. —Le señaló una silla, él se acomodó en frente con la espalda curvada hacia ella. Acogió ambas manos entre las suyas y Diane se estremeció.

—Me estás asustando. ¿Está enferma de algo más?

James volvió a sonreír y Diane quería matarlo por mantenerla en el borde del colapso.

—Nada de eso, es algo más… personal.

Diane juntó las cejas.

—¡James, dilo ya!

—Calma, Di. Simplemente es que mamá tiene un pretendiente.

Los ojos de Diane se abrieron de par en par.

—¿Estás de broma? —James negó con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—Es un paciente, parece que se conocen desde su juventud y bueno Di, mamá ya ha guardado el luto, está en su derecho.

Diane abrió la boca para decir algo, pero no supo qué decir. Estaba sorprendida, muy sorprendida.

—Tengo que irme o no conseguiré transporte.

Se puso de pie y tomó sus cosas.

—Eh —la detuvo James—. Estaré al pendiente.

Ella asintió y James le dio un abrazo que terminó con un beso en su cabeza pelirroja.

—Gracias.

James la observó irse, su hermanita no se tomó muy bien la noticia, ya se imaginaba la regañina que le daría su madre por estar de bocazas.

Diane consiguió taxi, la nieve ya había parado de caer y el tráfico poco a poco retornaba a la normalidad. Iba ensimismada en la noticia que le dio James, ¿cómo era posible que su madre estuviera ilusionándose de nuevo? Y no deseaba sonar mezquina o injusta, pero le resultaba una contradicción poder volver a enamorarse cuando ya se había vivido un gran amor. O para ella, esa había sido la historia de sus padres. ¿Podría ser amor la aparición de ese pretendiente?

No tenía idea de cómo iba a enfrentarla, tampoco le correspondía a ella hacerlo, sería mejor esperar a que su madre se lo dijese, eso si ella conseguía mantenerse neutral frente a ella. Al llegar, recogió el correo y revisó por encima de qué se trataba, había un par de invitaciones, una consulta para la coordinación de un banquete, facturas y una postal que enviaba Ellen desde Rusia.

Se abandonó en el sofá a quitarse las botas y estirar los dedos.

«Deberíamos tener un gato, así no seríamos tan dependientes la una de la otra».

Subió el nivel a la calefacción y se hizo una taza de humeante café que acompañó con galletas de chocolate, en el sofá le envió un mensaje a su madre para que supiera que estaba en casa y luego le respondió a Corine un par de mensajes. No le apetecía demasiado pasar por la ducha, pero si no lo hacía no dormiría tranquila. Mientras el agua caliente le recorría la piel, pensaba en la cita del viernes, recordaba la sonrisa de Ian y ese brillo singular de sus ojos. Era guapo, no podía negarlo, un poco raro, parco en palabras, reservado. Como un lobo alejado de la manada, observando. Pero también parecía cálido, amable y era amigo de su hermano… meneó la cabeza para alejar sus pensamientos de esos caminos fantasiosos por los que avanzaban, era una salida a tomar café, no era como para que ella estuviese planteándose que podía suceder algo más.

Se fue a la cama, laptop en mano, dispuesta a revisar los pendientes del día que envió Corine en un correo electrónico. Encendió la televisión y, como era costumbre, puso una de esas películas clásicas que tanto le gustaban. La elegida fue Vacaciones en Roma con su adorada Audrey Hepburn. Esperaba a que la conexión iniciase para poder revisar el correo, apenas unos días atrás le habían puesto un nuevo aparato que decía mejorar la velocidad de navegación, pero si entraba una llamada, era una pesadilla reconectar. Unos quince minutos después pudo abrir la bandeja de correos. Sus pendientes se resumían a una cotización para una fiesta con temática Hawaiana en el verano. El recordatorio de que en dos meses debía entregar el vestido estilo bohemio y el banco la había citado para la próxima semana. Cruzó los dedos deseando que le hubiesen aprobado la solicitud de crédito, quería aprovechar y comprar el local, le estaban dando un buen precio.

Respondió a un par de correos y apagó la computadora, se acomodó debajo de las mantas y le envió un texto a Caroline, uno que ella respondió con dos puntos, seguidos del paréntesis de cerrar. Su madre parecía estar muy avanzada con esos símbolos modernos. Se durmió unos minutos después.

Miércoles y jueves apenas si pasó por el hospital, era la mejor forma de evitar decirle a su madre que ya sabía su secreto y que estaba esperando que se dignara a contárselo. Iba a la hora del almuerzo, se aseguraba de que estuviese bien y volvía a la agencia, tenía por excusa el trabajo pendiente, pero Caroline que la conocía como a la palma de su mano, se percató de que algo no iba bien con su hija y que nada tenía que ver con la cita, era con ella. Así que imaginó que James le estaba escondiendo algo más sobre su estado de salud. Pues todo podría perdonarle a un hijo menos las mentiras y los secretos.

—¿Puedes decirle a mi hijo que se digne venir a verme? —dijo Caroline a Vivienne.

—¿Pasa algo, Caroline? Te ves molesta.

—Estoy molesta, querida y necesito que James me diga por qué Diane está tan extraña.

—¿James por qué lo sabría?

—Estoy segura de que se trata de mi salud, hay algo que no me están contando y no se los perdonaré. Ni a ti, que seguro también lo sabes. Pero desearía que mi hijo sea quien me lo diga.

—Pero si estás muy bien, la rehabilitación tardará un poco, pero estarás recuperada en un parpadeo.

—No me engañes, mi hija es una gota de agua, sé que algo se está callando, por eso es que apenas pasa por aquí.

Vivienne giró el rostro para poder sonreír, su suegra era tan ingenua como su cuñada. ¡Qué par de mujeres!

—Le diré que venga. —Tomó a su hijo en brazos y salió de la habitación.

En la estación de médicos encontró a su esposo.

—Tu madre ha pedido que vayas a verla.

James elevó una ceja, le dio un beso a Vivienne en los labios y tomó al pequeño Ralph en brazos.

—¿Está todo bien?

—Estás en medio de un teléfono roto, o le dices que ya sabes de su affaire o enseñas a tu hermana a fingir mejor. Creo que la segunda es rotundamente imposible.

—Ah, eso. Pero es que es a ella a quien le corresponde decirnos que tiene un novio. Y no creo que espere que no me entere de sus andanzas si 1) Trabajo aquí y 2) Soy el jefe y ella es mi madre.

—Está imaginándose que tiene alguna enfermedad terminal que no le has dicho.

James rebufó.

—¡Mi madre es un melodrama andante!

Se despidió de sus dos amores y fue en busca de su madre, por el camino se topó con Ian.

—¿Ya viste a mi madre hoy?

—Sí y me hizo un interrogatorio muy extraño —juntó las cejas—. Hasta me preguntó sobre mis planes a futuro.

James se pasó las manos por el rostro.

—Me veo en la obligación de disculparme por ello.

Ian negó y rio.

—Además, dice que le quedan pocos días y que nadie se lo quiere decir.

—Lo dicho, esas mujeres acabarán con mi cordura.

James ingresó en la habitación, un hombre estaba sentado junto a la cama de Caroline, sostenía su mano y su madre le sonreía.

Carraspeó, Caroline palideció y quitó la mano de inmediato.

—¡James, ¿es que no te enseñé a tocar antes de entrar?!

James quiso reírse, pero se mordió los mofletes.

—Perdón, señora Connolly. ¿Puedo pasar?

—Ahora estoy… —titubeó—. No puedo, James. Tengo una visita, ¿no lo ves?

James caminó hacia la cama.

—Y, ¿no puedes presentarme, mamá?

El hombre sentado a su lado, usó una muleta para levantarse, lo hizo con lentitud, era paciente de Ian, le habían puesto un marca-pasos días atrás.

—Permite que me presente, hijo. Soy Dylan Park. Un viejo amigo de tu madre.

De soslayo, James se percató del sonrojo de su madre, que no intentase negarle nada porque estaba totalmente al descubierto.

—James Wilde. —Le dio un apretón de manos formal y enseguida le ayudó a volver a la silla.

—Puedo venir después. —Tanteó la valentía de su madre.

—Sí —dijo Caroline.

—No —dijo Dylan al tiempo y luego le hizo un gesto dulce a Caroline, en ese punto James no sabía si seguir tomándoselo con diversión o ponerse serio—. Me gustaría poder hablar de algo que ha…

—¡No, por favor, Dylan, es mi hijo! —suplicó Caroline.

James supo que tenía que ponerse serio.

—¿Qué es lo que ocurre? —Juntó las cejas y los brazos, luego miró a su madre, esta enrojeció al instante.

—Se enterarán en algún momento, querida.

—A ver, que no somos un grupo de críos —cortó James, le estaban dando demasiadas vueltas a algo tan simple—. Si lo que intentáis decir es que estáis enamorados, tardasteis mucho en daros cuenta. El hospital lo supo antes que vosotros y, si se trata de que yo lo sepa, también alguien más tomó ventaja. Lo sé y Diane también.

Caroline no pudo sostenerle la mirada a James, él por su parte le palmeó a Dylan el hombro y este entendió que era momento de dejarles a solas.

—Vamos, mamá, ¿qué es lo terrible de esto? —dijo, una vez se sentó en la silla que ocupara Dylan.

—Tu hermana no puede estar conmigo más de una hora, sé que me juzga por…

—Mamá, no es el siglo pasado ni el antepasado. Nadie te va a juzgar por rehacer tu vida, es una tontería. Y en cuanto a Diane, seguro que lo que espera es a que tú se lo digas. Su expresión no es porque te juzgue, es que no quiere que te des cuenta de que ella ya lo sabe.

Caroline se cubrió los labios, en una de esas expresiones que parecieran teatrales y que en ella eran tan naturales.

—No me lo perdonará.

—¿Qué es lo que no te perdonará? —Esa pregunta le causaba curiosidad y hasta risa.

—Amar a un hombre que no es vuestro padre.

—¿Y existe perdón para el amor?

Salió de la habitación con la sonrisa a punto de hacerse carcajada.

El viernes Diane ya estaba enterada de que su madre tenía un «pretendiente», ella misma se lo dijo, ¡por mensaje de texto! ¿Cómo podía ser posible tanta cobardía? Un mensaje que decía: «Sé que te han llegado rumores, son ciertos, salgo con alguien que conocí cuando estuve en la Sorbona. No quiero hablar de ello, aún. Pd: ¡Hoy es tu cita!»

Para rematar le ponía los nervios de punta al recordarle que era viernes, ese viernes que vio tan lejano finalmente estaba allí, pintado de una capa blanca de nieve y acompañado por algunas ráfagas de viento.

Le envió algunas prendas a su madre con un mensajero y tomó un taxi rumbo a su atelier por la avenida Madison. En una funda muy bien resguardado llevaba un vestido color perla que eligió la noche anterior, le dio muchas vueltas al asunto, era un suicidio ponerse un vestido por esos días, la ciudad estaba a menos quince grados con tendencia a bajar. Pero quiso llevarlo, al menos por no desobedecer a su madre y sus consejos bastante anticuados para la época.

Llegó a la par con Corine para abrir.

—Jefa, ¿por qué tan temprano?

—No podía dormir.

Corine sonrió socarrona, Caroline se había encargado de ponerla al día al pedirle que hiciera hasta lo imposible por aligerar la agenda del viernes de su hija, pero Diane no tenía idea de todo lo que su madre llegaba a tramar a sus espaldas.

—¿Está todo bien? ¿Ha pasado algo que no sé?

Diane enrojeció de golpe.

—Me pondré con el vestido, estoy muy retrasada.

Corine la vio escabullirse, se sonrió mientras se ponía en su lugar de trabajo, Diane era una mujer a la que admiraba en dimensiones inimaginables y deseaba verla entregar todo ese amor, pero más que eso, deseaba que recibiese tanto amor como sabía que merecía.

La mañana se le hizo muy corta, atendió a un par de clientes y solucionó algunos inconvenientes relacionados al catering y la decoración de una boda que se realizaría el fin de semana, entregó dos vestidos y se llevó un par de elogios. Antes del mediodía tenía dos posibles candidatos para reemplazar a Caroline, aunque hallar a alguien con su toque no fuese posible, era momento de conseguir más ayuda.

Camino al hospital, pasó por un par de emparedados del Subway y soda, Sally la interceptó antes de que pudiese ingresar.

—¿A dónde crees que llevas ese emparedado?

—Es mi almuerzo —dijo inocente.

La enfermera juntó los labios en un gesto de reproche.

—Niña, no tienes pinta de comer demasiado y llevas dos. ¿Tendré que quejarme al jefe?

—Es que mamá…

—No puedes interferir en su dieta.

Diane aceptó y movió la cabeza afirmando.

—¿Puedo invitarte a almorzar? —dijo, extendiéndole la bolsa con el emparedado que ya no comería su madre.

La dulce Sally sonrió y sus mofletes se elevaron, era una hermosa chica de piel pálida y cabellera castaña, tenía un cuerpo delimitado por unas curvas que llamaría peligrosas y que ella movía grácil, parecía no ser consciente de lo bella que era.

Sentadas en la cafetería, Diane se atrevió a ser ligeramente cotilla:

—¿Cómo es Dylan?

Sally la observó detenidamente, esa chica era un encanto, un poco ingenua para su gusto, pero sin duda una rareza. Ese tipo de rareza que podría hacer mover de sus límites a su querido Ian.

—Es un encanto, no puedo negarlo —respondió sonriente, abrió su soda y le dio un sorbo—. Un galán de esos que van soltando cumplidos sutiles, buen conversador y más que eso, parece tener un don para leer las emociones. Yo diría que, por ser pintor, conoce mucho sobre cómo se ve un sentimiento.

Diane comía a gusto cuando vio pasar a Ian con una bandeja en la mano, por poco se atraganta con el bocado que tenía en la boca. Sally miró de soslayo y lo entendió. Evitó sonreír para no incomodar a Diane.

—Es muy guapo —dijo casual—, las enfermeras le llaman «doctor enigma».

Diane no pudo sostenerle la mirada a Sally luego de que la descubriese mirando a Ian.

—¿Por qué le llaman así?

—Porque es muy reservado, no hace migas con casi nadie y tiene fama de cascarrabias.

—¿Por qué tú no le llamas así?

—Porque le conozco un pelín más que el resto, somos amigos.

Diane no supo cómo digerir esa información. ¿Eran amigos con segundas intenciones o simplemente amigos? Se reprendió mentalmente por sentirse insegura y ¿celosa?

—Ah… qué bien. ¿Sois muy cercanos?

—Los suficiente. Ian me presentó a mi esposo.

El alivio de Diane se reflejó en su rostro y ella lo sintió como una brisa fresca en un día caluroso.

—¿Es médico?

—Nada de eso, fueron juntos al instituto, eran compañeros en el equipo de waterpolo. También vecinos, los ligaba la amistad de sus padres… una telaraña.

Diane empezaba a sentir más curiosidad por conocer la vida de Ian, imaginarlo de adolescente le resultaba adorable.

—¿Cómo conociste a tu esposo?

—En otro hospital de la ciudad, fue a ver a Ian por algunos síntomas extraños que padecía. Me recomendó hacerme cargo de sus análisis y evitar que escapara. Pasamos mucho tiempo juntos, le acompañé cuando recibió el diagnóstico y fui su soporte durante el tratamiento. Las enfermedades suelen unir personas, ¿no?

Diane casi sonrió, las mismas palabras que le dijera a Ian.

—Es una bonita historia. ¿Os casasteis luego de que se curara?

Sally se tomó un minuto antes de responder, un aleteo en el pecho y ese hormigueo en las manos cuando se trataba de Benjie, la abordaron a quemarropa. Sonrió por no echarse a llorar.

—No exactamente. Benjie fue diagnosticado con angiosarcoma¹cardiaco era una situación muy compleja, por tanto, las posibilidades de recuperarse dependían de cirugías y sesiones de quimioterapia. Antes de que se realizara, nos casamos, en el hospital. Seis meses después empezaron las complicaciones, Ian hizo hasta lo imposible, pero el cáncer volvió más agresivo. Benjie pidió que no lo sometiesen a más torturas. Estuvimos juntos un total de veintidós meses.

La voz de Sally se fue diluyendo, Diane le tomó la mano, era una historia muy triste.

—Lo siento mucho.

—Ocurrió ya hace algunos años, por entonces Ian y yo trabajábamos en el Mont Sinaí. Luego de que Benjie se fue, enfrenté una crisis muy fuerte y allí estuvo Ian en todo momento, no me desamparó jamás y no lo hace ahora. Creo que ve en mi pequeño Tom, a su amigo, se ha hecho cargo de nosotros como si fuese su obligación.

—Es muy noble por su parte.

—Lo sé y es algo que agradezco profundamente, mi hijo le adora y sé que Ian también, pero no puedo pasar por alto que lo hace porque se culpa y es algo que no debería hacer por ningún motivo. Él menos que nadie.

—¿Él te lo ha dicho?

—No hace falta, se le nota. Ian era mucho más relajado, menos rígido, más cálido. Menos observador y precavido. Ojalá alguna vez consiga perdonarse y avanzar, porque extraño a ese tipo, ¿sabes? Extraño esa locura, ese riesgo, ahora está un poco dormido y espero que llegue un remesón a su vida.

Diane notó un nudo en su garganta. No entendía por qué Sally se sinceró con ella de esa manera, pero agradecía que le hablase de Ian.

—¿Por qué me dices todo esto sobre el doctor Stevens?

Sally sonrió amplio y se rascó la cabeza.

—Porque tengo un hilo de esperanza sobre vosotros. —Se puso de pie y cargó con los residuos de comida—. Gracias por el almuerzo.

Confundida era poco, Diane no comprendía por qué el universo parecía estar enviándole mensajes sobre Ian.

A penas pudo pasar a ver a Caroline, no podría soportar que alguien más le hablase de Ian, la presión empezaba a ser muy pesada. Volvió a la agencia y se dedicó de lleno al diseño del vestido de novia en corte bohemio. Dio varios trazos sobre el papel, pero el figurín no llegaba a ser más que un bosquejo. Se dedicó al corpiño, detalles mínimos como un fruncido o un corte bajo el escote, quizá pespuntes dorados y pliegues, o mejor perlas… no, demasiado clásico. ¿Encaje o trencilla?

Qué difícil le resultaba inspirarse cuando estaba tensa, no era tan fácil dar con ese toque «simple pero que resalte» que pedían todas las novias.

Y otra de las razones por las que no podía avanzar era su imaginación que volaba libre y fantasiosa con lo que sucedería esa noche. Ya había pasado un buen tiempo desde la última vez que salió en una cita. La ansiedad consumía sus nervios, no podía seguir intentando trabajar cuando su cabeza estaba lejos de la realidad. Revisó la hora en su reloj, eran las cinco así que en media hora cerrarían. Se pasó por el taller y revisó el trabajo de las operarias, revisó el inventario de vestidos que tenían para la temporada y los que irían a bodega y una última vez dio un vistazo a los aspirantes a pasantes. Su madre le había dicho que era momento de tener a alguien a su lado en el atelier, alguien con la capacidad de suplirla si se daba el caso.

Tomó una decisión.

—Cori, cita a Frank Farrell a mi regreso de Hawái, por favor.

—Será un placer.

Se fue al walking closet de su oficina, un lugar por el que pocas veces pasaba, su lugar favorito era ese atelier en el que desbordaba creatividad y magia, allí dónde estaba a plenitud entre diseños y telas. Usó el vestido falda de lápiz color perla, medias abrigadoras y botas de caña color camel. Enseguida de cepillarse los dientes inició una rutina de belleza que incluía tónicos faciales, protectores e hidratantes, Se maquilló de forma discreta pero resaltando sus rasgos, y desafió los tonos de temporada al usar un color durazno en las mejillas que le imprimía un toque fresco y saludable a su rostro, pero nada se comparaba al riesgo de ponerse un tono burdeos en los labios, seguro que su madre no lo aprobaría pero Diane estaba inspirada y de algún modo esperaba centrar un poco la atención allí, ojalá Ian no la tomase por una incitadora. Con su cabello no fue demasiado exigente, esas preciosas ondas naturales caían delicadas por su rostro a medida que pasaba un cepillo por ellas, las dejaría libres. Cerró el ritual poniendo dos sutiles toques de perfume y unos delicados zarcillos de oro.

Cuando salió de allí había pasado más de una hora, no esperaba encontrarse a Corine, pero sabía que estaría allí, nunca se iba sin despedirse. La encontró en la oficina, agenda en mano, Corine la escrutó de la cabeza a los pies sin decir una palabra respecto a su aspecto, si Diane había decidido no comentarlo, debía respetarlo.

—¿Cómo estuvo el día? —preguntó Diane, sentándose en su silla.

—Tranquilo, hemos entregado los vestidos, las flores llegaron y se pudo hacer el ajuste al menú.

—¿Llamaste a Carly? Me encantaría que pudiera cubrir esta boda.

—No puede, tiene la agenda hasta marzo, su sección en el dominical es un hit.

—Muy bien, mañana iré al hotel temprano, ¿te veo allá?

—Sí jefa.

El teléfono de Corine sonó, por la sonrisa que se pintó en sus labios, Diane supo al instante que se trataba de su amado bombero.

—Es Matt, hoy nuestra cita es todo un misterio. No me dijo nada.

—Disfrutad.

Se dieron un abrazo y Corine no consiguió mantener la boca cerrada.

—Suerte esta noche.

—¿Quién te ha dicho que voy a salir esta noche? —Se arrepintió enseguida de ese pésimo intento de persuasión.

—Tu vestido, el abrigo de piel de cordero que tienes preparado en la percha, el maquillaje..., se te nota, jefa —entrecerró los ojos y se cruzó de brazos—. Tiene que ser alguien muy especial o no usarías un Chanel.

Diane se sonrojó, una vez más. Era su talento natural.

—Te lo contaré.

—No te volveré a hablar si no lo haces.

Diane suspiró hondo, se percató de que faltaban cinco minutos para las siete, sus manos se helaron y el corazón aceleró su ritmo. Caminó en círculos recordando una y otra vez los consejos de su madre y las palabras de Sally. A pesar de que estaba ansiosa por la llegada de Ian, que una parte de ella estaba asustada, también se le estaban haciendo eternos esos cinco minutos. Respiró hondo, no era momento para entrar en pánico, era un café, solo un café. Se vistió una rebeca, una bufanda y el abrigo, buscó su cartera y salió, rumbo a la recepción, escuchó que llamaban a la puerta de cristal. El sudor se intensificó, esa punzada en el pecho le robaba el aliento, pero resultaba vivificante, no recordaba que en su adolescencia un chico llegara a causarle todo ese maremoto de emociones. Tomó aire una vez más y llegó al lobby, la brillante sonrisa de Ian la saludó tras el cristal. Apagó un par de luces y abrió la puerta. Verlo allí, de pie, con abrigo cruzado de paño, las manos en los bolsillos y ese brillo precioso de sus ojos. ¡Oh Dios!

—Hola Diane.

Las piernas le temblaron y los arreboles volvieron a sus mejillas.

—Hola Ian. —Intentó decirlo sin vacilar o él notaría que le estaba costando trabajo que las palabras le fluyeran.

Al momento en que Diane terminó de poner el cerrojo y se dio vuelta, su espacio vital se vio ligeramente invadido por una presencia abrumadora. Ian estaba muy cerca, tomó entre sus dedos un mechón de su cabello y lo llevó detrás de su oreja. Diane se congeló allí, estaba inmóvil. Enseguida, él se acercó para besarle la mejilla, fue un roce cálido sin importar que sus labios estuviesen un poco fríos, Diane se estremeció entera, hasta llegó a cerrar los ojos. Pero Ian no había terminado, lentamente y a milímetros de sus labios, giró la cabeza para besar la otra mejilla. Allí se quedó un rato más, deleitándose con la tersura de su piel y ese maravilloso aroma de su perfume.

—Estás preciosa esta noche.

Diane tragó el nudo en su garganta y se obligó a permanecer serena.

—¿Cómo fue tu día? —Rompió la cercanía al darse vuelta y fingir que se aseguraba de haber quitado la llave.

Ian dio un paso atrás, sin dejar de mirarla, con intensidad y puede que con intenciones. ¿De qué? No tenía idea, pero con cada día que pasaba, más le gustaba e intrigaba esa pelirroja.

—Un poco agitado, asistir a cirujanos de la era pasada es como viajar a las cavernas por un tubo.

Diane no comprendió del todo esa broma, por experiencia sabía que los médicos son dueños de un humor tan exclusivo que consiguen que el resto de la humanidad se sienta tonto.

Caminaron en dirección al coche, Ian le abrió la puerta de su camioneta y le ofreció la mano para ayudarla a subir. Diane agradeció la barrera de los guantes porque sus manos estaban colmadas de sudor en ese instante, luego se permitió cerrar los ojos mientras Ian rodeaba el coche, necesitaba calmarse.

—¿Te gustaría ir a cenar? —preguntó Ian.

—Pensé que sería un café —Intentaba no sonar desesperada.

Diane buscó el cinturón, pero Ian lo tomó antes llevándolo sobre su cuerpo, el estómago de Diane se frunció en cuanto el aliento de Ian rozó sus mejillas.

—Sigue siendo el plan —levantó el rostro y le guiñó un ojo—, en cualquier momento de la cena puede llegar el café.

Él se acomodó el cinturón en una maniobra que resultaba terriblemente seductora. Cuando estuvo listo, miró a Diane y agregó:

—Muero de hambre.

Diane no pudo más que sonreír ante el nivel de familiaridad que le empezaba a transmitir ese hombre. La sinceridad debería ser su segundo nombre.

—Entonces somos dos —confesó, contagiada de su ánimo—. Cenemos.

—¡Perfecto! —Su rostro terminó de iluminarse porque el brillo de sus ojos ya hacía la mitad de la magia, con verle sonreír, Diane supo dónde residía la verdadera magia—. Te llevaré a un lugar que me encanta.

Tomó camino por Wall Street, hablaron de los casos extraños que Ian había enfrentado y Diane le habló de las bodas más locas a las que había asistido. Pasaron a hablar de la familia, pero Ian no rebeló demasiados detalles sobre la suya. Finalmente aparcaron en SoHo cerca de una Trattoria.

Diane debía admitir que los modales de Ian eran los de un caballero inglés, le abrió la puerta le ofreció la mano al bajar y enseguida la llevó del brazo. Seguramente Caroline también lo había notado porque su madre se había encargado de enviarle mensajes informando de todas las veces que Ian fue a verla, que le servía agua, le acomodaba las almohadas y se hacía cargo de labores que no le correspondían.

Enseguida estuvieron dentro, Diane notó la calidez envolverla, el olor a salsa y pasta italiana le hicieron rugir el estómago. Rodó la mirada por el lugar, la decoración era sencilla y muy acogedora.

—¡Doctor Stevens! —escucharon y ambos se giraron. Un hombre robusto, de bigote y vestido de chef, se acercó a ellos.

—¡Paolo! —Ian le devolvió el saludo, visiblemente emocionado. Le abrazó y a Diane le pareció que tenían una relación muy cercana.

—Es un verdadero placer que venga a mi restaurante, siga por favor, le daré mi mejor mesa.

—Gracias Paolo, pero no hace falta.

El hombre los guio hasta una mesa frente al ventanal.

—Usted salvó mi vida, nunca podré agradecer lo suficiente. ¡Venga, venga, es aquí!

Mientras el hombre se desvivía por atenderles, Diane estaba con los nervios al borde del colapso, su estómago se había cerrado en banda porque Ian la llevaba de la mano ¡De la mano! Él, posiblemente no lo notaba, pero ella temblaba como gelatina y no porque se hubiera quitado los guantes antes de entrar. Se trataba de que Ian le alteraba el sistema y eso ya no era normal.

Ian corrió la silla para Diane y Paolo lo hizo con Ian.

—Traeré el vino mientras decidís lo que ordenareis.

—Gracias —dijo Diane—. Es muy amable.

—Un trentino estaría bien —pidió Ian.

Sentados uno en frente del otro, Diane pudo fijarse en algunas pecas que salpicaban la nariz de Ian, la luz le pegaba de frente haciendo que los detalles de su rostro tuviesen mejor definición, hizo un valiente viaje a sus labios y pasó saliva. ¿Cómo se sentiría un beso suyo? Se sorprendió al sentir que sus manos eran tomadas entre las de Ian, él las llevó a su boca y con su aliento intentó calentarlas. Un gesto estremecedor por demás, alentado por ese modo intenso de mirarla que la ponía bajo una lluvia de purpurina. Diane era un manojo de temor, emociones nuevas, escalofríos electrizantes y deseos de él. Estaba hipnotizada.

—Ya está —dijo al soltar sus manos—. Las sentí heladas al tomarlas.

—Hace frío, ¿no? —bromeó, en realidad las palabras le eran esquivas en ese momento, no tenía idea si era a causa de tantas películas románticas que veía o por las historias de la colección Bianca de Harlequín de su madre, pero Diane, en ese preciso momento, solo podía pensar en esos labios ligeramente gruesos y de formas definidas, sobre los suyos o en cómo se sentiría encajar en sus brazos.

Él escrutaba el menú.

—¿Ya sabes lo que pedirás? —Diane elevó la cabeza—. ¿Sabes que en las trattorias de Italia no hay menú? Se paga por cubierto.

—No lo sabía, es la primera vez que vengo a una trattoria —confesó avergonzada, conocía la comida italiana de los restaurantes con más estrellas de Italia y no era algo para decir y menos con lo qué alardear. Enseguida se preguntó si Ian conocería lo ocurrido al morir su padre, si James se lo contó alguna vez.

—Desde que abrí la carta lo supe, me encantaría un carpaccio di salmone.

—Mmmm… suena muy bien —la elección de Diane se le hizo arriesgada pero acertada—. ¿De plato fuerte?

—Tagliatelle alla boscaiola. —Cerró la carta, puso la mano en su mentón y se quedó viéndole—. Son mis platos favoritos.

—Excelente. —Ian repitió sus movimientos—. Queremos lo mismo.

No había que ser adivino para saber que ese tono de voz que utilizó y esa mirada intensa eran una insinuación…

Luego de hacer el pedido, la conversación se dirigió de nuevo a Caroline, no podía negarse que era una mujer muy interesante, y al parecer su verdadero tema en común. Así que Diane se enteró, con más detalle, de los cuidados a tener cuando saliera del hospital y de las posibles señales de alarma. Ella, atenta y sonriente, asentía pese a no entender del todo lo que decía.

Y mientras Ian hablaba y hablaba, Diane repasaba una vez más la lista de su madre. Hasta el momento cumplía con cuatro de sus reglas y todo iban bien. Cuando llegó el salmón, Ian le ofreció la copa para brindar, sin un motivo aparente y luego, al probar, Diane disfrutó de los sabores, estaba en su punto de perfección. Acababa de descubrir un nuevo lugar favorito para cenar. Se disculpó al terminar para ir al tocador porque no podía dejar de pensar en sus labios o de mirarlo, quién sabe qué cosas estaría pensando Ian de ella al mirarle de ese modo. Era muy cierto que la comida estaba deliciosa, pero es que, con sus gestos, esa forma de comer y degustar, la incitaban a probar sus labios y cada minuto parecía más inevitable que fuese ella quien se lanzara a su boca. ¡No! Eso no podía suceder. Es más, ¿por qué estaba pensando en esas cosas? Tenía que dejar las novelas por un buen rato.

Pero es que ella, era una mujer ingenua por maldición y detallista por herencia e Ian suponía para Diane, algún tipo de placer visual. ¿Qué cosas estaba diciendo? Tenía que despejar esos pensamientos enseguida, se lavó las manos y las pasó suavemente por sus mejillas intentando refrescarlas. Cuando se sintió dueña de sí misma, se alisó el vestido y revisó el maquillaje, no podía hacerse ilusiones, pese a que ya era tarde porque estas ya llegaban a Júpiter y más pronto que tarde empezaría a pensar en la siguiente cita, el primer beso y el resto de la vida juntos… Regresó a la mesa.

—¡Ya llegó el tallarín! —dijo por parecer tranquila, Ian se levantó para correr la silla, muy dueño de sí y de esa forma de caminar que a Diane se le antojó de lo más sensual. Enseguida regresó a su lugar.

—Paolo es muy servicial. Ha dicho que nos traerá Mousse de Cioacolata. —Lo dijo usando un forzado acento italiano y el movimiento de las manos.

—¡Delicioso!

—Por cierto, sé que dije que estás hermosa y que llevas un lindo vestido, pero la verdad es que más me gustas tú en él. —Apoyó los codos en la mesa y acercó su rostro sosteniéndolo en una de sus manos, el tono de su voz se mezcló con un timbre ronco que podía desajustar las bragas a cualquiera, o por lo menos lo hizo con Diane.

Diane tosió porque no consiguió masticar y pasar correctamente los tallarines.

—Gracias, por el cumplido. —Tosió un poco más y bebió un trago de vino.

«¿Por qué me haces esto?».

Ian sonrió amplio y franco, pobre Diane, el sonrojo que no revelaron sus mejillas, encendió un lugar un poco más íntimo.

—Lo siento, debí medir mis comentarios —dijo Ian, en absoluto arrepentido.

Después de todo si se notó el sonrojo. Diane fijó la vista en el plato.

—No pasa nada.

Pero sí que pasaba, la piel le vibraba, las mejillas estaban al rojo vivo y en su cabeza las imágenes más fantasiosas hacían estragos.

El chef llegó para salvarlos del silencio incómodo, un camarero retiró los platos. Paolo hizo el anuncio:

—El mousse está aquí.

Puso un plato en medio de la mesa y sonrió pleno.

—Gracias Paolo —dijo Ian—. ¿Y el otro plato?

Paolo negó con la cabeza.

—No, doctor. Un solo plato porque es el postre especial para los enamorados. ¡A comer!

Diane enrojeció de golpe, Ian intentó decir que no era el caso, pero Paolo ya había dejado las cucharillas de postre y se retiró.

¿Enamorados? ¿Qué le hacía pensar al italiano que estaban enamorados?

Ian escrutó a Diane, sonrojada hasta el hueso y demasiado apetecible para un beso.

Los ojos de Diane fueron al postre, a la forma dejada por el molde, se veía delicioso, pero no quería ser la primera en probar y que él pensara que estaba considerando como cierto eso de «enamorados» y lo menos que debía hacer era mostrarse tan desesperada.

—¿Quieres empezar? —preguntó ella quitando hierro.

—Mejor lo hacemos a la vez, ¿te parece?

Cada uno tomó una cuchara y al momento en que Diane se disponía a llevarla a su boca, Ian le ofreció la suya. ¿Eso quería decir que ella debía ofrecerle la suya? Muy bien, el probó primero y Diane se deleitó con su reacción, cuando fue su turno supo enseguida que se trataba de un postre muy especial. En cada porción que tomaban, colmaban más la cuchara, acabaron untados de cobertura de chocolate en las mejillas. Diane se acercó para limpiarle con su servilleta, su mano fue acogida por la de Ian, ella se detuvo, sus miradas se juntaron, pero la intensidad en ambas cambió sustancialmente, había luz, ilusión, complicidad, como quienes guardan un secreto. Ella, movió su mano suavemente sobre su mejilla derecha, él, siguió el movimiento sin dejar de mirarla, como si la acariciara con sus ojos y esas caricias son las que más profundo calan; porque ella, allí, tan cerca y decidida, se deshacía en suspiros, moría y revivía en el verde de sus ojos, con su tacto cálido. Al terminar, sus dedos acariciaron su rostro, Diane se estremeció, Ian limpió con ellos la mejilla de Diane y luego los llevó a su boca para quedarse con el sabor allí.

¡Por Dios, qué ganas de llevarlos a su boca!

No supieron cómo acabar con ese momento de intimidad, pero el sonido de un móvil lo hizo por ellos. Él se disculpó y pasó al mostrador, Diane se tomó un minuto para tomar aire, si se trataba de un sueño, que no acabara nunca.

Al salir, la nieve caía nuevamente, una vez en el coche, Ian le dio a reproducir al disco que tenía puesto y una canción de Robbie Williams los acompañó en el camino de regreso.

Sin saber qué decir optaron por cantar un poco.

I just wanna feel, real love, feel the home I live it. ‘Cos, I got too much life, running through my veins Going to waste.²

Sonaba como un reproche.

Lo cierto es que ambos sintieron que la canción les hablaba directamente, que estaban desperdiciando sus vidas. Y a las canciones hay que creerles, solo la música es capaz de hacerte las preguntas que no te atreves a responder. No hablaron mucho, lo suyo era el lenguaje de miradas, sobre todo la de Ian, que parecía decir mucho más. Ian estacionó en la dirección que Diane le indicó.

—Gracias por la cena.

—Quedamos pendientes de ese café.

De nuevo el estómago de Diane reaccionó.

—Por supuesto.

Ian le ayudó con el cinturón, se quedó un rato más frente a ella y acogió sus manos entre las suyas, la miró significativamente y preso de su belleza e ingenuidad, se acercó lentamente a sus labios, deseaba probarlos, conocer su sabor…

Algo dentro de Diane corría y saltaba desbocado, si era su corazón lo sentía en todas partes. Le sostuvo la mirada, luego miró a sus labios, quería besarlo, definitivamente deseaba hacerlo, era el momento, la mejor manera de cerrar una primera cita. ¿Cuántas veces no lo había leído? No soportaría suponer a que sabrían sus besos, estaba decidida a descubrirlo. Sin embargo, la voz de Caroline taladró su cabeza: «No lo beses, aunque te estés muriendo de ganas por hacerlo. Si la oportunidad llega, sepárate y dile que es muy pronto. Lo volverás loco».

Mentalmente rebufó.

«Ojalá te caiga un maleficio vudú si por tu culpa lo pierdo, mamá».

—Lo siento —Diane se retiró, sintió que le dolían los labios—. Es muy pronto.

Ian bajó la mirada, desanimado y hasta un poco sorprendido. Era toda una rareza, no recordaba que alguna vez una chica se quitara cuando intentaba besarlas. Sin duda tenían un beso pendiente y no se rendiría hasta conseguirlo.

Diane quería darse un par de bofetadas por tonta, pero de algún modo quería poner a prueba los consejos de su madre. Era su conejillo de indias…

—Tienes razón. —El tono suave de su voz la envolvió, fue tan profunda y hasta un poco dolida que le apeteció tomar sus mejillas entre las manos y besarlo sin que nada más importara. En su lugar, abrió la puerta del coche, se giró y le dedicó una dulce sonrisa.

—Muchas gracias por esta noche, ha sido perfecta —se acercó, espontánea y pizpireta y besó su mejilla quedándose un par de segundos allí, su olor era exquisito y masculino. Conocía esa fragancia. Pero se retiró, un segundo más allí y no sería responsable de sus actos.

—A ti. —Le dijo antes de cerrar.

Caminó presurosa hacia la puerta, le urgía comerse un chocolate para calmar la ansiedad. Fue entonces que recordó la última regla: «despídete con una sonrisa». Se giró, notó que sus ojos la seguían sin vacilar y eso la hizo sentir infinita, tenía que echar mano de su autocontrol y no dar rienda a sus deseos. Sonrió, pero esa no fue una mueca demasiado natural, el esfuerzo le hizo doler los músculos del rostro. Añadió un movimiento con las manos y finalmente entró en la casa. Cerró la puerta con el cuerpo y allí se quedó suspendida, como en una nube, justo entonces soltó el suspiro que le apretaba el pecho desde que salió de la agencia. Al recuperarse de ese esfuerzo sobrehumano, fue a la cocina a por una barra de chocolate. Mientras la comía le envió un mensaje a Caroline:

Diane: He cumplido con tus reglas. Espero que no deba arrepentirme después.

Casi enseguida respondió:

Caroline: No lo harás, confía en mamá. PD: Después de las 10:00 P.M. es demasiado tarde para una dama.

«¡Me rindo, mamá! Contigo no se puede».

SEIS

Más cerca del cielo

Qué difícil resulta dormirse cuando no sabes si ya estás soñando y no cierras los ojos porque significaría el fin, el despertar. Era lo que le ocurría a Diane esa noche de viernes, pese a saber que debía despertar muy temprano al día siguiente, se negaba a cerrar los ojos. Repasaba una y otra vez en su cabeza el minuto a minuto desde que vio a Ian en la puerta de su agencia hasta que se despidieron. Era plenamente consciente de que se estaba ilusionando y que empezaba a fantasear con la próxima vez que se vieran. Ojalá fuese pronto.

Finalmente se durmió, pero el sueño lejos de alimentar sus fantasías, fue confuso y muy vivido, se encontraba lejos de casa, no conocía la ciudad que recorría, era muy antigua con edificaciones pintorescas que le recordaban a Holanda. Caminaba con el atardecer de fondo y llevaba un suntuoso vestido, se sentía extraviada, luego de caminar por mucho tiempo llegó a una muralla amplia, la noche cayó de golpe y la muralla ya no estaba, en su lugar pudo ver un imponente palacio estilo rococó, la reja se abrió y caminó hacia el centro de la plaza dónde se hallaba erigida una estatua. Miró a su alrededor, cuatro edificios componían ese palacio, la luz que los bañaba les imprimía un aspecto encantado. Sin saber hacia dónde dirigirse, caminó en dirección a una de las puertas dónde un centenar de tulipanes amarillos adornaban un arco, con manos temblorosas abrió las puertas, la luz la cegó momentáneamente, enseguida, vio una mano enguantada ofreciéndole llevarla, quiso mirarle, pero el sonido de la música clásica que provenía de algún lugar, la obligó a desviarse del objetivo… «Nos esperan» dijo el hombre a su lado, con voz adusta, pero en la que se palpaba ternura y adoración por ella. El miedo se disipó, en su pecho se encendió una llama cálida y que le transmitía seguridad, giró el rostro para ver de quién se trataba, pero el despertador tuvo la osadía de arrebatarla de aquel extraño y maravilloso sueño.

Se preparó para el día y llegó a tiempo para coordinar que cada detalle del montaje para la recepción, estuviera cubierto. Cruzó algunas palabras con Corine, pero nada sobre la cita de la noche anterior, esperaba darle detalles cuando tuvieran un receso, se moría de ganas por comentarlo con alguien y no quería hacerlo con su madre, no hasta que ella le contara sobre el pintor y esa historia que rondaba los pasillos del área de cardiología del Presbyterian. A la hora del almuerzo buscaron un buffet cercano al hotel, Diane se sirvió algo de fruta, pollo en salsa de camarones y puré de patatas. Cori solo quería sopa, no soportaba tanto frío.

—Estoy esperando, Di. —dijo Corine viéndola comer sin la más mínima intención de hablar sobre su noche y sabía que también Caroline estaba en ascuas.

Diane sonrió recordando enseguida las imágenes de la noche anterior.

—Se llama Ian Stevens, trabaja en el hospital donde está internada mamá. Es cardiocirujano, James es su jefe.

—Lo recomendaré a mis vecinos por si necesitan una cita —ironizó.

Diane juntó las cejas.

—¿Por qué te siento molesta?

—No estoy molesta, Di, estoy ansiosa. No me importa su currículo, quiero que me digas qué tan bueno está.

Diane se sonrojó y bajó la mirada.

—Yo no…

—No me salgas con que no te fijas en eso, no mientas. Si está como un tren hazme el favor de explayarte en detalles.

Diane pasó saliva, sus manos empezaron a sudar.

—Es guapo, caballero, servicial…

—¡Pero, niña! —se quejó Cori—. ¿Qué clase de descripción es esa? Dame sustancia y picante, por Dios.

—¿Qué es lo que quieres que te diga?

Cori dejó caer los hombros, con Diane había que llenarse de paciencia.

—¿Recuerdas el día que te hablé de Matt?

—Lo recuerdo.

—A ver, dime ¿qué fue lo primero que dije al llamarte?

—Que acababas de conocer al mejor… —Se detuvo de golpe, presa de la vergüenza.

Corine negó con la cabeza.

— «Al mejor culo de bombero de Nueva York».

—¡Cori! —Diane la reprendió, Corine manoteó sin darle importancia.

—Las cosas por su nombre. Te dije que era una deidad griega, perfecto e inmaculado y que estaba como un tren.

—Claro, lo que no dijiste fue que había un incendio muy cerca de tu casa.

—De haberlo hecho, mi historia habría sido destrozada por uno de tus ataques de preocupación innecesaria. —Dio un bocado y al pasar, contraatacó—. Intenta decirme algo que me haga pensar en ese médico como una bomba sexy.

—¿Cómo se te ocurren esas cosas?

—A ver amiga mía, si no te lo has llegado a imaginar solo con la bata puesta, ¿qué es lo que estás fantaseando?

—¿Desnudo?

—Ponle unos slips, pero imagina toda esa carne expuesta.

—No te conozco, Corine, ya te pareces a mi madre.

—Y eso te corresponde más a ti.

Diane se atrevió a imaginarlo sin tantas capas de tela encima y acabó sonrojada como una manzana madura y más que eso, con un cierto palpitar extraño en lugares inexplorados por el hombre.

—A que te lo estás imaginando… —La picó Corine, disfrutando el momento.

Diane abrió los ojos de par en par, no sabía cómo pedirle que por favor parara ese interrogatorio tan incómodo.

—Debes ser plenamente consciente de que no te dejaré tranquila hasta que me digas más, Di. No me importa dónde cenasteis o si hubo postre, quiero detalles jugosos.

Diane inhaló profusamente y recuperó la compostura.

—No hay detalles jugosos, solo estuvimos cenando y si no es lo que te interesa saber, entonces no te contaré nada.

—Vale, entonces describe a Ian, haz que me brillen los ojitos como a ti. No tengo una idea de cómo se ve y no se vale.

Diane se resignó, ella quería contarle otro tipo de detalles, pero si insistía con saber su aspecto, se lo diría.

—Ian es alto, más que James y tiene un aspecto atlético. Tiene la piel de un precioso tono bronceado. Sus ojos son como las galaxias, brillantes, a veces verdes, otras veces más grises, asombrados por unas maravillosas cejas espesas y oscuras como su cabello que lo lleva ligeramente largo y lo peina hacia atrás. En la nariz hay algunas pecas rebeldes, y sus labios… —sin notarlo soltó un suspiro—, son normales, ¿sabes? No gruesos, pero bien definidos, sonríe precioso y lleva una ligerísima capa de barba que parece descuidada, pero que le queda estupenda. No sé qué más quieras saber.

—Ay Di, solo tú podrías darme una descripción así. ¿Te diste cuenta de que hiciste uso de los mejores adjetivos? Maravillosas cejas, precioso tono bronceado, ojos como las galaxias…

—Si vas a burlarte… —Intentó enojarse para darle otra razón a sus mejillas sonrojadas.

Corine le tomó la mano en la mesa y sonrió con dulzura.

—No es burla, es que te veo muy ilusionada. Como si nunca antes te hubiese pasado algo, o alguien así.

—Es que nunca me ha pasado —confesó—. No tan intenso.

—Espero que Ian llegue a merecerte, Di, porque estás muy ilusionada.

Algo iba a Decir Diane, para salvarse un poco el orgullo, pero su teléfono empezó a sonar. No conocía el número, sin embargo, el prefijo le indicaba que era de Nueva York. Se disculpó y buscó un lugar más privado para responder.

—¿Hola?

—Hola Diane, soy Ian.

A Diane las piernas le temblaron en el acto, no podía ser cierto que incluso por teléfono le causara tal efecto.

—Hola —dijo con la voz ahogada.

—Espero no molestarte, le pedí tú número a Caroline. Ayer lo dejé pasar.

—Está bien. ¿Pasa algo? ¿Mamá…?

—Sí, ella está perfectamente, el lunes le daré el alta.

—Es una noticia estupenda. Muchas gracias.

—No te llamo para informártelo —dijo con la voz menos formal y con más intenciones.

—¿Entonces?

—Me gustaría volver a verte. Si hoy estás libre…

El sudor de las manos se multiplicó, hasta las rodillas le temblaron.

—Sería estupendo, pero no puedo. Estoy con los detalles de una boda que se realizará mañana y no sé a qué hora termine. Disculpa.

—No pasa nada, lo entiendo. Pero si no puede ser hoy, quisiera saber cuándo podremos vernos otra vez, que no sea en el hospital.

Diane notó las manos heladas, respiró profundo y cerró los ojos, lo imaginó frente a ella con esa sonrisa ladeada pintada en sus labios.

—Mañana, la boda es en la mañana y no me quedaré a la recepción.

—Te veré el domingo, estaré impaciente.

Ian colgó antes de que Diane pudiera responder. Tan siquiera pudo saber dónde se verían o si debía ir a algún lugar.

Al volver a la mesa, Diane iba en una nube.

—¿Era él? —preguntó Corine al verla tan elevada.

—Sí. —El rostro se le iluminó por completo—. Quiere verme otra vez.

Corine la abrazó, contagiada de la ilusión que resplandecía alrededor de Diane.

El domingo llegó más pronto de lo que esperaba, esa mañana deseaba pasarse un rato más entre las mantas, pero era una utopía y no tenía idea de cuánto más sería capaz de soportar haciendo frente a la planificación de las bodas. Tendría que decidir entre una de las dos cosas, ahora que su madre estaría de baja por algunos meses más.

Llegó al hotel muy temprano, hizo un inventario y revisó que no faltara nada, luego Corine la relevó y Diane se fue a ver a la novia y al novio, si se presentaba algún impase era su deber solventarlo al instante. Llevaba a los fotógrafos y encargados de la filmación con ella, les dio las indicaciones para iniciar las fotos y acompañó el proceso, era algo que disfrutaba no tanto como Caroline, que era más quisquillosa con los detalles, y hasta la mano de su madre estaba puesta en la boda pues le aconsejó cual sería el yugo ideal que complementaría a ese precioso vestido de mangas largas, bordado y escote profundo en la espalda.

—¡Es perfecto! —dijo la novia al ver el yugo, una exquisita mezcla conformada por una protea, suculentas y follaje.

Cuando su trabajo estuvo terminado, le pidió a Corine que se encargara de lo que se presentase, quería irse a casa y esperaba impaciente por la llamada de Ian. Deseaba tirar los zapatos lejos y andar descalza, la estaban matando. Llegó al lobby del hotel con la firme intención de pedir un taxi, pero su sorpresa fue mayúscula al encontrarse a Ian, sentado en uno de los sillones de la sala de espera y escrutando el dominical

Él, se había enterado por casualidad de dónde estaría Diane esa mañana, escuchó a Caroline hablando por teléfono sobre algunas flores con nombres extraños y una dirección dónde entregarlas, revisó el diario en la sección de sociedad y confirmó que habría una boda a medio día en el hotel Plaza. Se le ocurrió, sin saber cómo o por qué, que le daría una sorpresa, además, lo que tenía en mente para ese día, estaba a algunos pasos de allí. No llevaba mucho rato esperando, apenas lo suficiente para abrir el dominical y leer la sección favorita de miles de mujeres de la ciudad, incluida Sally, la de bodas.

«Con Diane descubrí que sí es posible querer a alguien sin conocerlo. Lo hice cuando vi por primera vez uno de sus vestidos y me enamoré totalmente de su trabajo y de la hermosa persona que es, cuando puse un pie en su atelier, quería un vestido de calidad para atesorar por el resto de mi vida, pero también quería calidad, humanidad, dedicación y autenticidad. Quería un vestido único. Diane es un encanto, es muy profesional, una chica con unos valores casi increíbles, alguien que propone, pero que sabe escuchar muy bien los deseos de una novia. Le di algunas ideas, sabía que quería estar cómoda pero no estaba clara con un diseño en especial, ella me dijo: Hagamos una prueba y descartamos. Pero mintió, a la primera prueba me enamoré, es como una adivina, una síquica. Gracias a ella y a Caroline, mi día soñado será inolvidable».

Leía esas líneas cuando la vio venir, caminaba con cierto malestar, pero se veía preciosa y muy profesional. Llevaba una falda larga y un poco acampanada color rosa pálido, zapatos de tacón cerrado, una camisa blanca y un pañuelo del color de la falda anudado al cuello, su melena pelirroja peinada hacia atrás en una media coleta. Muy profesional y a la vez, encantadora.

Se puso de pie en cuanto ella le vio y su cara de sorpresa lo hizo sonreír complacido.

—¿Qué haces aquí? —Se cubrió la boca con las manos y a la par, Ian se acercó para besar sus mejillas. No hace falta decir que Diane se estremeció entera.

—Soy un poco acosador, —Se burló.

—Noooo —Se apresuró a aclararlo, no quería que sintiera que la incomodaba verlo—. Nada de eso, es una hermosa sorpresa.

—Iba a llamarte, pero me entretuve leyendo esto —le enseñó el diario—. Las novias te adoran.

—Intento hacer un buen trabajo —se encogió de hombros—. ¿Quieres tomar algo?

Ian revisó la hora.

—Tomemos algo que podamos llevar, estamos con el tiempo justo.

—¿Justo para qué? —preguntó Diane al tiempo que se vestía un abrigo pesado y grueso que le llegaba por los tobillos.

—Ya lo verás —le guiñó un ojo y le indicó que la seguiría—. Busquemos un taxi, creo que estás un poco cansada.

No quería sonar a una aburrida, pero sinceramente esperaba no tener que caminar por un buen rato. A bordo del taxi, Ian le preguntó cómo había estado esa boda y ella terminó por desahogarse con él al decirle que no se le daba tan bien como a Caroline y que tendría que buscar una solución porque no podría hacerse cargo de ambas cosas.

—Puedo atender a los clientes, darles algunas sugerencias, pero organizar desde cero lleva mucho trabajo, no podría diseñar y eso es algo que necesito hacer o me volveré loca.

—¿Te sientes libre cuando diseñas?

—Muy libre.

Llegaron a uno de los cinemas más antiguos de la ciudad ubicado en Broadway, Ian había leído que estarían proyectando películas de la era dorada de Hollywood y se le ocurrió que sería una buena idea para una cita. Diane parecía el tipo de chica con la que podría compartir sus gustos peculiares.

—¡Cine! —dijo ella emocionada—. Hace mucho que no vengo.

—¿Por qué no? —Ian la seguía rumbo a la taquilla.

—No me queda mucho tiempo y no me suelen gustar todas las películas, por eso opté por comprar mis favoritas en DVD.

—A mí me gusta el cine clásico, pero muy clásico.

Pidieron un par de entradas para An Affair to Remember con Cary Grant y Deborah Kerr. La favorita de todos los tiempos de Diane, sin duda las novelas de la colección de su madre le habían hecho mella.

Cuando la proyección acabó, las mejillas de Diane estaban humedecidas, la tragedia en esa historia la conmovía como en carne propia, llegaba a sentir la ilusión de Terry por ver a Nickie otra vez y entendía la razón por la cual decidió hacerse a un lado luego del accidente y pese a que Nickie fue injusto con ella, también comprendía sus palabras.

—Todo esto por un malentendido —comentó Ian a la salida del cinema—, debió enviar una carta y el pobre hombre no se habría vuelto loco.

Diane sonrió.

—Entonces el amor no tendría una razón de ser, Ian. El amor se mide en sacrificios.

Ian la escrutó en silencio, una romántica total. Dulce, apasionada y hasta un poco soñadora.

—¿Te apetece comer algo? —preguntó Ian, pero los ojos de Diane estaban en otro lugar, en el piso ciento dos, por parafrasear a Terry.

—¿Y si vamos al Empire State Building? —Sorteó ilusionada.

—Es un poco tarde, no creo que tengamos oportunidad a esta hora.

—No ha oscurecido por completo, seguramente podremos subir.

Ian no lo discutió, buscaron un taxi y en un parpadeo estuvieron allí, sin embargo, la fila era larga y debían esperar. Alguien les informó que habría más facilidad en la planta ochenta y seis, el segundo mirador, pero ambos deseaban estar más cerca del cielo. Esperaron hasta que finalmente consiguieron llegar.

—Qué bonito ver el anochecer desde aquí —dijo ella embelesada con la vista.

Sin embargo, el mirador desde dónde podía verse la estatua de la libertad permanecía cerrado desde lo ocurrido el 11 de septiembre del 2001, un día en el que todos perdieron a alguien en ese terrible atentado, la ciudad no conseguía recuperarse todavía de aquel funesto ataque, tal vez nunca lo haría.

—Se siente como si pudieras conseguir cualquier cosa —dijo Ian, abrazándola por los hombros, Diane temblaba y no era para menos, corría una brisa helada por la ciudad que en el mirador se sentía peor.

Ella notó el aleteo en el estómago expandirse por su cuerpo como en una ráfaga. Entonces, hizo aquello con lo que tanto soñaba, le abrazó por la cintura para saber cómo se sentía encajar en sus brazos. Y es que encajaban a la perfección, su calidez la envolvió al instante como dándole la bienvenida. Ian alcanzó a sorprenderse por ese acto espontáneo, la apretó un poco más contra su cuerpo y le besó la cabeza. Lo que empezaba a sentir por ella corría más veloz que un galgo, era muy cercano a la urgencia. Que sin duda le causaba un temor tímido y que era totalmente rebasado por la curiosidad.

Diane quiso pedirle que no la soltara jamás, que en sus brazos se sentía segura y a la vez libre. Que su calor la envolvía en una paz de la que no tenía precedentes. Deseó quedarse allí, en un instante que durara para siempre, en un infinito.

Y se quedaron, juntos, abrazados, sin decir una palabra, no las necesitaban. Como lo dijo el poeta: Estábamos juntos y el resto del mundo se me olvidó. Juntos, pensando en lo mucho que significaba ese silencio, esa paz, ese abrazo. En que no querían soltarse, en lo que pasaría después cuando volvieran a mirarse a los ojos y compartieran ese secreto que escaparía en cualquier momento para hacerse tangible, real, y que daba miedo. Sí, lo desconocido siempre acobarda y excita a partes iguales.

La gente se fue marchando a cuenta gotas, no se dieron cuenta de ello hasta que un oficial del edificio les dijo que cerrarían.

Tomados de la mano, volvieron a la realidad, con los pies en la tierra y las certezas en medio. Era el momento de abordarlo, algo pasaba entre ellos, que no se podía negar ni evitar.

—Gracias —Diane tuvo la osadía de romper el hielo. Lo miró intensamente a los ojos a riesgo de que su sonrojo la pusiera al descubierto—. Ha sido maravilloso estar allí, contigo.

Ian la abrazó por la cintura, pegándola a su cuerpo. Una de sus manos le acarició la línea del pelo, las pestañas de Diane aletearon antes de que cerrara los ojos, a Ian se le antojó darle un beso, de esos que se tatúan eternamente en los labios. Estuvo a centímetros de hacerlo, Diane lo notó, su cálido aliento le acariciaba las mejillas, apretó un poco más los ojos presintiendo que la besaría, se le encogieron los dedos de expectación, en su lugar Ian le dio un beso en la mejilla y enseguida susurró:

—Me gustas mucho, Diane.

Los dedos de Diane apretaron el cuello del abrigo de Ian, exhaló lentamente un suspiro y se llenó de coraje. Parada de puntas alcanzó la cima de su mejilla, le dejó un beso allí, dulce y natural. Como ella.

—Tú también me gustas mucho.

Posó la cabeza sobre su pecho, no había vergüenza ni un rastro de duda. Se había acostumbrado a él en un solo día.

Él, acarició dulcemente su cabeza pelirroja, esa sensación de comodidad que le transmitía no tenía una explicación y tampoco quería buscarla, se sentía demasiado a gusto con ella entre sus brazos, como si su forma de ser, tan ingenua y natural, tan dulce y espontánea, estuviesen rompiendo su coraza.

SIETE

Cumpleaños compartido

Un hecho innegable es que ambos empezaban a sufrir de insomnio, de ese maravilloso desvelo que trae consigo el amor cuando empieza, cuando se asoma tímido por las cornisas con ganas de ser visto y de ser invitado a quedarse. ¿Para qué perder tiempo con los ojos cerrados cuando se podía soñar despierto?

Diane apenas tuvo tiempo la mañana del lunes de pasar por el hospital. Tenía que estar en Honolulu esa misma tarde para empezar el montaje y organización de una boda Hawaiana a la que no pudo negarse, Alice, la chica del pelo azul, había dado con ella y no deseaba que nadie más se encargara de su día especial. Su vestido ya estaba terminado, lo envió unas semanas atrás a Los Ángeles para una última prueba, Alice se encontraba al final del rodaje de una película y no podía viajar, a duras penas pudo enviar los detalles relevantes de la boda y la lista de invitados.

—James prometió que cuidará de ti —le dijo a Caroline ayudándole a vestirse la chaquetilla a juego de su vestido.

—Lo sé, cariño. Estaré a dos pasos del hospital y junto a mi nieto.

—Sigue todas las recomendaciones que… —Caroline la acalló poniendo una mano en su mejilla.

—La mamá, de las dos, soy yo. Estaré bien, tú ve a Honolulu, coge un poco de color, disfruta del paraíso y dale mis recuerdos a Alice. Espero que ahora tenga una cabellera medianamente decente.

—Mamá… —Caroline le dio un abrazo—. Me debes una historia y espero escucharla al volver.

Caroline desvió la mirada y pasó saliva.

—Lo sé. Ahora vete y avisa a Ian de tu viaje —Caroline sonrió socarrona—. También me debes una historia.

—Ya se lo he dicho, me llevará al aeropuerto. —Apretó los labios y se dio vuelta, la sola idea de verlo se hacía cosquilleo en su piel.

Habló con James antes de irse y le dio algunas recomendaciones, James le dijo que cuando volviera su madre estaría mejor que nunca y ella sonrió tranquila, estaba segura de que así sería.

En la salida se encontró a Ian, recargado en su coche y bebiendo café. Esa imagen tan informal le puso a latir el corazón a mil por hora.

—Hola. —Se acercó para besarle en la mejilla, pero Ian tomó la delantera y rodeó su cintura estrechándola con determinación, el cuerpo de Diane vibró de inicio a fin.

—Hola, pequeña.

Diane sintió que se derretía, nunca una palabra le había causado ese tipo de sensación, de la que recorre el cuerpo como en un barrido y te calienta, te hace sentir en casa, te hace parte de algo. ¿Un nosotros?, quizá.

Ian llevó sus manos a esas mejillas del color de los duraznos tiernos, se maravilló con esos ojos miel que lo hipnotizaban. Le acarició la nariz y ahuecó sus mejillas.

—No quiero irme —confesó ella.

—Te llamaré cada noche y te escribiré en las mañanas. —Hizo esa promesa por no decir que no quería que se fuera, que no soportaba la idea de no poder pasarse a verla cuando fuera camino a casa. Aunque en su cabeza la tenía merodeando a todas horas.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo, pequeña —depositó un tibio beso en su cabeza—. Es hora de irnos.

Dejarla en el aeropuerto le sembró una sensación que rielaba entre la nostalgia y el miedo. No tenía la menor idea de la razón que lo llevaba a sentir algo como aquello, ¿miedo a qué? ¿por qué miedo? No había un motivo aparente, pero es que para el miedo nunca lo hay, solo aparece y se aferra al punto más débil y al parecer esa pelirroja empezaba a convertirse en su debilidad.

Los días transcurrían en una lenta agonía, apenas podía pensar en que llegara la mañana o la noche para hablar con ella, para saber cómo estaba, escuchar su risa y soñar despierto… se estaba volviendo loco.

Una mañana Sally lo encontró hablando solo:

—Debes salir de mi cabeza, Diane —murmuraba mientras observaba unos escáneres.

—Ahora hablas solo, esto empeora —dijo Sally al pasar por su lado, se sirvió café y se le puso delante, mirándole acusativa.

—Tengo una cirugía, me preparo. ¿Quieres dejarme en paz un poco? Digo, si no te cuesta demasiado.

—¡Oh sí, esa cirugía qué harías con los ojos cerrados…!

Ian la fusiló con la mirada.

—¿Hay algo que quieras decirme? Hazlo antes de que te atragantes.

—¿Cuándo me he callado yo algo, Ian? Si debo decirte algo te lo diré.

Bebió de su taza tranquilamente mientras Ian avistaba con poca intención los escáneres que tenía en frente.

—¡Oh vamos, Sally! Suéltalo antes de que hagas estallar la planta entera. —Se llevó las manos a la cabeza, visiblemente irritado.

Ella sonrió un poco. Tenía ese poder de incomodarle con ponerse a su lado y mantenerse callada.

Sacó un sobre y se lo entregó, era la factura del seguro médico. La mirada de reproche que Sally le daba cada mes y por lo mismo, venía siendo su marca registrada por los últimos tres años. Pero ese día había algo más que reproche, ese día le hacía una advertencia que se materializó en palabras casi de inmediato.

—Debes decírselo a esa chica antes de que esté demasiado ilusionada. —Fue severa, si bien esa decisión nunca la había aplaudido, no por insensible sino porque sabía perfectamente el trasfondo que lo empujó a hacerlo y a mantenerlo; dadas las circunstancias era momento de que Ian hablara claro con Diane.

—Se lo diré, solo que no sé cómo hacerlo. Espero a que el momento se presente.

—Pues dile lo mismo que a mí, que no es real y que eres una hermanita de la caridad.

—Sally… —Ian se enfurruñó, pero la enfermera le llevaba ventaja, ese tono de advertencia no le calaba.

—No seré yo quien se lo diga, no me corresponde. Pero cuando James se entere, te preguntará si vas en serio con su hermana y sabes perfectamente qué será lo primero en la lista de exigencias.

—¡No me digas lo que tengo que hacer! —bramó exasperado y una vez más la dejó con el eco de sus gritos en las paredes.

Solo esperaba que no dejase pasar mucho tiempo, bien sabía ella de la capacidad de Ian para eludir e ignorar los consejos que le daba.

¿Cómo iba a decírselo? Sally estaba completamente loca. Cómo podía pedirle que hablara de una decisión que tomó cuando el dolor había tirado los dados y que mantenía porque ese mismo dolor no se dignaba a desaparecer. No era el momento, habían salido dos veces, no sabía cuál era su canción favorita, o el postre o cómo fue su primer beso. No la había besado…, no podía decírselo, arriesgarse a pedir un después cuando apenas estaban construyendo el ahora.

Se lo diría, cuando estuviera seguro de lo que quería con ella, cuando supiera qué tan fuerte y qué tan grande podría ser lo que sentían. Antes no, no era importante ahora, lo sería después. Cuando tú y yo pasara a ser nosotros, cuando las certezas los abrigaran. Se lo diría, como lo de Benjie, como lo de su madre o el imbécil de su padre. Quería decírselo todo, pero no todavía.

Los días separados fueron como una de esas primeras pruebas de resistencia. Querían hablar en todo momento, reírse de las ocurrencias del otro, saber cómo había estado el día. Para Diane ese viaje al paraíso fue más un castigo, no le importaba tener que volver a las nieves perpetuas de Nueva York con tal de tenerlo cerca, mirarlo, no dejar de hacerlo, disfrutar de su aroma a Hugo Boss… finalmente había dado con ella, en una tienda del aeropuerto antes de abordar y buscando el regalo ideal para la pareja, vio el frasco de Boss Number One en un expositor. Se acercó a él y aspiró el aroma del probador ¡No podía ser cierto! Era una pequeña broma del destino, sí que lo era. Esa clásica fragancia le recordaba a alguien más, un chico danés encantador, ella había elegido esa fragancia para dársela en su cumpleaños número dieciocho, él prometió que la usaría siempre, Diane se preguntó si habría cumplido esa promesa adolescente.

Se llevó el frasco, era la mejor forma de sentir a Ian con ella, de hacerlo presente. Se ponía dos gotas en cada muñeca antes de irse a dormir y con cerrar los ojos lo imaginaba allí. Luego de que él llamaba y le decía pequeña, se dormía con su aroma y en sueños finalmente le daba ese beso que quedó pendiente.

La boda de Alice fue el sábado, un par de horas antes del atardecer cuando los rayos del sol no son tan potentes y la brisa refresca la playa. Y fue eso, una boda de playa, con los novios descalzos, cogidos de las manos dentro de un círculo de flores llamado círculo del amor. Alice lucía radiante en su vestido largo o holuku, en su cabeza un Haku Lei que es como el velo de las culturas occidentales, es una corona de flores elaborada con pikake, una flor hawaiana. Diane no recordaba haber estado antes en una ceremonia con rituales tan especiales, al momento de intercambiar los Leis o guirnaldas hawaianas, notó la emoción del padre de Alice, se preguntó cómo habría sido la reacción de su padre el día de su boda, ya no lo sabría y eso le causaba cierta nostalgia. Pero, el ritual que más le llamó la atención fue el de reloj de arena. Cuando Alice le pidió recolectar una botella con arena de Coney Island le pareció una extravagancia de celebridad, pero, al ver que se trataba de un ritual de unión, le pareció sublime. Ponían la arena del lugar de procedencia de ambos en la misma botella simbolizando la unión de dos tierras y lo realizaron al finalizar la ceremonia.

Diane se encargó de llevar a los invitados al Luau mientras los esposos tenían una sesión de fotos, cuando tuvo oportunidad se acercó al encargado del staff del evento para indicarle que se iría o perdería el vuelo. Ya tenía una agencia local que se encargaría de recoger al día siguiente.

Buscó a Alice entre la gente para despedirse y la encontró mirando al océano sentada en un tronco.

—¿Qué haces aquí? —Le ofreció las manos para ayudarla a levantar, Alice negó y la invitó a sentarse con ella.

—Estoy pensando en que no hace mucho era una cría loca, con el pelo azul y que tocaba la guitarra como si no hubiera un mañana.

—Y lo hacías bastante bien —Alice sonrió y se recargó en su hombro.

—Gracias, Di. Siempre supe que serías grande, no lo dudé. Pero lo que hiciste hoy fue magia, no hay otra explicación.

—¿Eres feliz?

—Como nunca imaginé que podría serlo. ¿Y tú?

—También, todo lo malo al fin acabó.

Alice la abrazó.

—No quiero que te vayas tan pronto, hace tanto que no nos vemos, nos debemos muchas historias.

—Lo sé, así que te espero en Nueva York cuando pase tu viaje de bodas y estés promocionando esa nueva película.

Alice asintió.

—Suerte, Di.

Pese a que hizo lo posible por llegar a tiempo al aeropuerto, a causa del mal tiempo el vuelo a Nueva York estaba retrasado. Llamó a Caroline y esta le dijo que desde la mañana no paraba de nevar. Se resignó a su suerte, pasó por la librería y consiguió una novela de una autora que era la sensación del momento, Casilda Watts era algo así como la precursora de un género literario feminista llamado chick lit. Se decía que sus historias eran demasiado idealistas, usaban lenguaje soez y mostraban un estereotipo de mujer a la que hablar de sexo se le convertía en pan de cada día y que perseguía una experiencia tras otra. Un fenómeno que empezó en 1998 con la emisión de la serie más vista de la década Sex and The City, de la que Diane no se perdía episodio, y que había saltado al mundo editorial en forma de género literario, uno verdaderamente vergonzoso, según la crítica. Pero a esta autora la crítica no le importaba, sino el público que pedía más de esa revolución feminista. Aunque cualquiera que la viera creería que se trataba de una gurú de moda y estilo ya que no tenía el prototipo estereotipado del escritor bohemio que no repara en su aspecto y se ahoga en ginebra.

Se sumergió en la novela hasta que fue llamada a abordar y se devoró una historia cómica y fresca, en la que el romance carecía de sufrimiento y llanto, eso sí, hubo llanto porque su protagonista luchaba consigo misma, con sus miedos, con sus objetivos, el amor, aunque necesario, nunca imprescindible. Cuando llegó a Nueva York eran las once de la noche. Su ilusión de llamar a Ian para pasar a saludarle se esfumó de golpe, era muy tarde. Con la ilusión perdida, tomó sus maletas y salió en busca de un taxi, tuvo que caminar algunos metros porque la nieve tenía colapsada la parada habitual de los taxis. De pronto se detuvo, al otro lado de la calle estaba estacionada una camioneta que se parecía mucho a la de Ian. ¿Sería posible? La sonrisa se le tatuó en el rostro, se acercó para confirmar si se trataba de él, pero no encontró a nadie dentro. Posiblemente se equivocó de coche. Regresó para hacer la señal de pare a un taxi, entregaba las maletas al conductor cuando escuchó que la llamaban.

—¡Diane!

Ella, giró la cabeza buscándole. Era su voz, imposible no reconocerla.

—¡Espera, por favor! —gritó Ian del otro lado de la calle.

Ella asintió, se disculpó con el taxista y tomó su equipaje dispuesta a cruzar la calle.

Ian puso sobre el capó una bandeja, apenas la dejó llegar y la atrapó entre sus brazos apretándola a su cuerpo. Cerró los ojos y se llenó los sentidos de su aroma a jazmines, su calor y su tacto. Cómo la había echado de menos.

Diane se colgó a su cuello y enredó sus dedos en esas mínimas ondas oscuras.

—¡Hola! —expresó sublime contra su oído, fue casi un suspiro que puso a Diane a temblar, eso y que estaba helando.

—Hola, mi pequeña —respondió él acercando sus labios para besarle la mejilla y quedarse un ratito más allí, en su olor a hogar.

Cuando fueron conscientes de que ese abrazo debía terminar, muy a su pesar, se separaron ligeramente.

—Había fila en el Starbucks. —Ian le señaló una bandeja con dos vasos de café y una bolsa—. El retraso en los vuelos los envió a todos a buscar café.

Diane sonrió, pletórica. Era lo más bonito que un chico había hecho por ella en mucho tiempo.

—Gracias por venir —confesó casi al borde de las lágrimas.

—Vamos, sube al auto, hace un frío de cojones.

Le abrió la puerta para que subiera y luego llevó el equipaje, buscó la bandeja y subió a su lado del coche. Le ajustó el cinturón y sin poder contenerse, rozó su nariz con la de ella.

—Te eché tanto de menos —dijo contra su oído, Diane apretó los dedos en la manga de su abrigo, ese hombre la llevaba a cotas inimaginables de contención.

Se retiró y encendió la radio, una melodía de Sade los acompañó durante unos segundos. Ella la reconoció, era By Your Side.

Diane abrió la bolsa y se encontró un par de galletas de chocolate. Sonrió con disimulo, alguien estaba hablando mucho con su madre.

—Lamento que tuvieras que esperar tanto, debí avisarte.

—No lo lamentes —tomó el café luego de elevar la calefacción—, no es tu culpa sino mía por querer sorprenderte, así que esperé, leí un libro que traía. Cuando tengas culpa, no tendré piedad.

Sonrió haciendo que esos hoyitos de las mejillas se marcasen, la piel de Diane se estremeció como si una corriente de calor la acabara de envolver.

—Y es la mejor sorpresa, no me lo esperaba —dio un sorbo a su café, procesaba tan rápido como podía lo que significa que Ian se tomara tantas molestias, quizá sería mejor que él se lo dijese y así ella no se montaría en un globo a las estrellas cada vez que intentaba buscar una razón—. ¿Cómo te ha ido estos días?

Qué pregunta más tonta si es que él se había encargado de ponerla al tanto, cada noche, de los pormenores de su trabajo. Pero es que no sabía qué más decirle.

—Bastante tranquilos, ¿sabes que no he dado con nadie más que me haga tirar el café encima?

El sonrojo, que apenas pintaba las mejillas de Diane, elevó su intensidad.

—¿Y tus días en Hawái? Tomaste buen color.

—Ya te lo imaginas, toda una ironía con este lugar. Pero, yo soy feliz aquí, el trabajo me espera, quiero ver a mamá…

—Y mañana es tu cumpleaños —soltó él con una certeza aterradora. Un escalofrío le cruzó la espina dorsal a Diane.

—¿Cómo…? —hubo un silencio rotundo, o le estaba leyendo la agenda o…—. ¡Mamá!

Ian sonrió un poco avergonzado.

—No la culpes, se le escapó —dijo en su defensa—. Ella hablaba con Wilde y yo entré para hacer la revisión matinal, pude oírlo.

Se encogió de hombros y la picardía brilló en sus ojos. Diane hizo una mueca dulce.

—Es verdad —dijo resignada—, ya son veintiséis.

Expulsó el aire lentamente, se le hacían demasiados años.

—Lo dices como si fuesen demasiados, yo cumplo treinta y tres. Esos sí que son muchos.

—¿Cuándo los cumples? —Lo dijo sin pensarlo dos veces, quizá habría sido mejor idea averiguarlo y sorprenderle.

—También mañana.

Diane lo tomó como una broma, buscó sus ojos y entrecerró los suyos esperando a que él le dijese que bromeaba.

—No me fastidies…

—No lo hago —terminó su café y dejó el vaso en la bandeja que Diane sostenía—. Vamos que es tarde.

Enseguida giró la llave en el contacto y encendió el coche.

—Vamos, dime la fecha de tu cumpleaños —suplicó Diane, carcomida por la curiosidad.

Ian la miró de soslayo, era más de palabra que de actos, pero si era lo que tenía que hacer… abrió la guantera y tomó su billetera, se la entregó y con un movimiento de las manos le pidió que la abriera.

—Si tienes que cerciorarte, adelante.

Y Diane leyó la información que ponía la licencia de conducir: «Ian Michael Stevens, 20 de enero de 1970, New York, New York»

—Vale, era verdad…

—Yo no miento, Diane —usó un tono de voz demasiado firme, podía dar miedo—. A veces la gente no me toma muy enserio, pero soy del tipo de persona que cumple sus promesas, que no llega tarde y que no miente. Tres principios que rigen mi vida.

—Lo lamento, no quería ofenderte —dijo Diane, avergonzada.

—No pasa nada, pero más te vale empezar a confiar en mí. —Ian usó un tono que iba de la broma a la advertencia por el mismo camino. ¿Quién era ese hombre?

Ian conducía muy bien sobre la nieve y a más de 80 km, pero Diane iba apretando la vida en ese cinturón de seguridad, por eso no se le hizo extraño que dejaran Queens tan pronto.

—¿A dónde vamos? —cuestionó Diane, al notar que, en lugar de tomar el puente de Manhattan, se detenían.

—Ya lo verás.

Él buscó otro abrigo y una bufanda, dio la vuelta y abrió la puerta.

—¿Qué hacemos aquí? —Aceptó la invitación de Ian a bajar y le dejó que la abrigara cuanto quisiera. Enseguida la invitó a tomarle la mano.

Buscaron la ruta de ascenso al puente, era una locura que nunca se les ocurrió hacer y eso que toda su vida habían vivido en la ciudad.

—Vamos.

—¿Te quedaste sin combustible? —preguntó ella.

Ian la abrazó contra él, sonriendo ante la magnitud de su inocencia.

—No, solo quiero que demos un paseo.

Ella asintió, no se lo discutiría. Eso sí, que no fuese demasiado largo o se congelaría.

Caminaron, abrazados. Ella se estremecía de físico terror cada vez que pasaba el metro y el suelo retumbaba, se aferraba con más fuerza a él y apretaba los ojos. Ian no la sometería más a la tortura del ruido del tráfico rodado que iba por el piso superior. Se detuvieron con la vista del río East por el espacio que dejaba para ver la malla que cubría el puente y que le llegaba a la altura de la cadera. Al detenerse, Ian le pidió quedarse en ese lugar, Diane notó que la nieve estaba incrementando. Lo vio caminar hacia atrás como si regresara. Enseguida revisó la hora en su reloj, sacó algo de los bolsillos y le hizo una seña para que fuera con él.

Era realmente confuso, Ian estaba loco y de eso ya no quedaba duda.

—¿Siempre se te ocurren estas cosas? —preguntó mientras avanzaba despacio.

—No, hace mucho que no. Esto acaba de ocurrírseme.

—Así como derrapar y traernos aquí…

—Entre otras cosas desde que te conocí. Antes era más de planificar y menos de improvisar.

—Así que es mi culpa.

Seis pasos adelante ya estaban frente a frente.

—Tienes toda la culpa de lo que me he convertido. —Sonrió, precioso, radiante, pícaro y ella se contagió de esa risa.

Se quedaron viéndose, a los ojos, ella expectante, él, decidido. Ambos envueltos en la fascinación causada por el otro. ¿Se puede culpar al amor de las locuras que causa?

Ian tomó entre sus manos las de Diane, las llevó a sus labios y exhaló lentamente, estaban muy cerca, podían rozarse si se movían un milímetro.

—Tú eres de allá —le señaló Manhattan. Diane se contuvo de mostrar los dientes en la sonrisa que ya mantenían sus labios, solo asintió—. Yo soy de allá —señaló Brooklyn con uno de sus pulgares.

Esas palabras empezaban a tomar una forma bastante seria, la sonrisa de Diane se desdibujó para ponerse alerta a lo que venía, que presentía, no era poco.

»Tengo un deseo —prosiguió con un tono más seguro de lo que realmente estaba, en su interior las réplicas de un terremoto no le daban tregua. Tomó la mechera que llevaba en el bolsillo y la encendió, la acercó a las manos de Diane para que juntos evitasen que se apagara, enseguida retomó su deseo—: Unir las vidas de dos, que pese a ser de la misma ciudad, siempre los separó este puente.

Las manos de Diane empezaron a temblar, al igual que sus piernas. Algo se agitaba y se detenía en su pecho, parecía un ataque cardiaco, pero estaba lejos de serlo. Era el efecto Ian, su mirada transparente, sus labios ligeramente abiertos, esa cercanía….

»—¿Tienes un deseo? —preguntó él, finalmente.

Diane pasó saliva intentando soltar el nudo en su garganta. Por supuesto que tenía un deseo, uno que empezaba por besarle, besarle hasta que el mundo se acabara, que la abrazara y nunca la soltara, que siempre la mirara con tanta luz y que jamás dejara de hacer esas locuras que la tenían a ella enloqueciendo también.

Movió la cabeza para afirmar. No se sentía capaz de hallar la voz.

—Deseo lo mismo que tú —reveló en un murmullo.

Ian sonrió tan pleno y radiante que un escalofrío la recorrió de la cabeza a los pies.

—Entonces lo haremos a la vez —inició una cuenta regresiva—. Tres… dos… uno…

Soplaron la llama, el deseo acababa de elevarse al infinito.

Hay momentos en los que el tiempo se detiene, imperceptibles segundos en los que el mundo deja de girar, en los que el universo está congelado porque una fuerza más grande y superior lo llena todo, y es que para el amor se valen todas las reverencias, todos los monumentos. Ese amor que se asoma, que aparece, que trae esperanza. El universo disfruta de ese instante enigmático capaz de detenerlo todo para dos que comparten un beso. Porque era lo que iba a suceder. Ian llevó sus manos a las mejillas de Diane, la miró por un instante antes de acercarse a sus labios. La vio cerrar los ojos en un aleteo delicado, fue consciente de que temblaba, ambos lo hacían. Le acarició lentamente los labios con los suyos antes de juntarlos por completo. ¿Cuántas veces no había soñado con ese momento? Cada noche antes de dormirse, no podía dejar de pensar en sus labios, en su sabor, en comerle la boca una y otra vez. Pero tenía la titánica labor de contenerse, de amarrar sus manos para no apretarla contra su cuerpo, de contener sus instintos para no exigir su boca como si se tratase de beber de ella hasta saciarse.

Si alguna vez se había cuestionado que el corazón pudiese explotar, ya no le quedaban dudas. Le latía en la piel, en las yemas de los dedos, en el temblor de sus piernas. Los labios de Ian tomando su boca con suavidad y exigencia, llenándola de su aroma, de la calidez que emanaba, raspándole un poco con esa barba… diciéndolo, muy fuerte y muy claro, que desde ese momento eran una pareja, eran ese maravilloso nosotros que significa confianza y complicidad. Llevó sus manos hasta sus mejillas y le acarició dulcemente. Se separaron un poco, entendía que él se contenía, se le notaba esa lucha por no asustarla, pero no lo haría, confiaba en él más que en su sombra. En esa pausa para retomar el aliento, se miraron a los ojos, porque el brillo que reflejaban eran ilusiones, promesas sin pronunciar, un amor que les llegó de repente para cambiarlo todo. Se sonrieron, por instinto, porque descubrieron que no era un sueño, que era real, eran reales. Ian tomó su boca una vez más y Diane se adelantó para imponer el ritmo, para pedirle que no se contuviese, que ella lo quería todo él, desde ese momento y para siempre. Y él respondió, su lengua dentro de su boca explorando por completo su sabor, sus manos en su cintura llevándola contra su cuerpo, deseando meterla dentro, no soltarla nunca, la dulzura de su respuesta, el olor de su pelo, la delicadeza de sus manos. Si así no se sentía entrar al cielo, nada más podría serlo.

No quería separarse de ella, pero su nariz era un botón congelado y sus dientes chocaban entre sí. La levantó en brazos y la llevó de regreso al auto, alentado por los besos que ella dejaba en sus mejillas.

Su deseo acababa de realizarse, Diane Marie Wilde Connolly de 26 años, estaba tocando las nubes en brazos de su príncipe sacado de un cuento de hadas. Un príncipe llamado Ian Stevens

El primer beso, sí, esa sensación mágica, surreal, que rompe la monotonía, que acorrala la razón que pulveriza el miedo. Los besos que darás a lo largo de la vida siempre serán importantes, eso sí, ninguno tan difícil de olvidar como el primero ni tan difícil de recordar como el último. Pero en esta parte de la historia no hablamos de finales sino de comienzos. De cómo Diane e Ian empezaban a quererse sin siquiera notarlo, porque una cosa es la atracción que es como la lucha entre dos imanes, y otra muy distinta es querer. Para Ian, dejarla aquella noche se sentía como perder el aliento, no podía pensar en separarse de ella, ya se había convertido en su oxígeno vital. Una necesidad pulsante en el pecho, la desolación en sus brazos. Por eso se quedó un rato más a un par de metros, siguiendo los detalles perceptibles de la casa, como las luces que encendía o apagaba, o alguna silueta fugaz en las ventanas. No supo cuánto tiempo pasó hasta que la última luz se apagó.

¿Y ahora qué?, se preguntó como si fuese la primera vez que estaba enamorado. Ahora cómo volvería a casa o conseguiría dormir, como iba a doblegar a su conciencia que le gritaba que debía contarle ese insignificante secreto antes de que fuese muy tarde.

Diane despertó unos minutos antes de que el despertador sonara, porque en su lugar sonaba el teléfono. A regañadientes tomó la llamada:

—¿Hola?

Se escuchó un conteo y enseguida su madre, su hermano y su cuñada empezaron a cantar la canción del feliz cumpleaños.

Diane se echó a reír, menos mal que en su familia no hubo ningún aspirante a cantante o estarían pidiendo monedas en las calles. No hallaba el modo de pedirles que parasen o le sangrarían los oídos. Cuando la tortura finalmente acabó, James le gritó que la quería y Vivienne le deseó lo mejor. Intuyó que estaban a solas cuando su madre se aclaró la garganta.

—Pero, ¿por qué lloras, mamá?

—Es que es el primer cumpleaños que no voy a despertarte con un beso.

A Diane el corazón se le hizo nudo.

—Iré a verte, ¿vale? Pero no estés triste. Cuéntame cómo van las terapias y el tratamiento.

—Sigo usando el bastón para apoyarme, pero lo dejaré la semana próxima. También podré volver a usar zapatos de dama.

Esa queja en ella era hasta válida, nunca la había visto bajarse de los salones clásicos que llevaba de la mañana a la noche, a juego con sus vestidos.

—Me alegra mucho, mamá. Voy a prepararme para el día y te llamo desde la agencia.

—No deberías trabajar hoy.

—Tengo que ver cómo va todo, sabes que confío en Cori, pero no puedo ponerle tantas cosas encima. Además, hoy haré la entrevista a mi asistente en el atelier.

—¿Elegiste al chico?

—Sí, me gustó su perfil.

—Está bien, me cuentas qué tal va. Ah y, ¿sabes que Ian también cumple años hoy? Espero que le llames a felicitarle, por lo menos.

—Vale mamá —dijo tan adusta como pudo, a su madre le iba a dar un ictus cuando le dijese que eran novios.

Se preparó para el día y antes de tomar el desayuno recibió la visita de un mensajero. Al abrir la puerta se llevó una sorpresa inolvidable:

—¿Tulipanes amarillos con este invierno?

Ilusionada recibió las flores y las dejó en la mesita de entrada, luego firmó el recibido. Tomó la tarjeta para leer:

Eres mi más bella coincidencia. Feliz cumpleaños compartido.

Besos,

Ian.

Suspiró y llevó la tarjeta a su pecho, ¿era posible sentir que ya no podía vivir sin él? Que tuviera el interior revuelto como un ovillo de estambre con el que juega el gato, que tuviese las emociones a flor de piel y que experimentara la sensación de estar descubriendo un mundo desconocido. Se dijo que era amor, uno de verdad, uno como no había vivido antes porque estaba esperando, muchas veces pensó que esperar era una tontería, en ese momento estaba convencida de que no pudo haber tomado una decisión mejor.

Con una sonrisa resplandeciente pintada en su rostro, volvió al armario y cambió su traje azul marino por un vestido amarillo, del mismo tono de los tulipanes. Se abrigó muy bien y se fue al trabajo, pero en su cabeza rondaba la idea de darle una sorpresa a Ian. Camino al trabajo, le hizo una llamada a Sally, necesitaba un cómplice.

—¡Di! —Cori soltó emocionada al ver a su amiga después de dos semanas—. ¡Feliz cumpleaños, amiga!

Se abrazaron, Cori le entregó una cajita color azul y Diane le entregó una bolsita con un detalle muy especial, sabía que le encantaría.

—Gracias, Cori. ¡Son preciosos! —La cajita contenía unos zarcillos de perla e incrustaciones de diamantes.

—Es la elección de Matt, tiene un don para elegir presentes, que no imaginas. Las novias deberían contratarlo para hacer las listas de regalos.

—Abre el tuyo. —La apuró, se moría de ganas de ver su cara.

Cori se quedó en silencio, no supo qué decir o cómo reaccionar por algunos segundos. Hasta le temblaron las manos sosteniendo aquella preciosa tiara hecha con conchas, estrellas de mar, caracoles…

—¡Di, esto es…perfecto!

Diane caminaba por los comercios de Honolulu buscando los centros de mesa con toque artesanal que los novios querían dar, encontró a una chica sentada en una acera, juntaba conchas sobre un armazón circular, se quedó viéndola trabajar, juntando las piezas con destreza, el resultado final era perfecto. Enseguida pensó en Cori, en esa costumbre que tenía de recolectar conchas, piedras y cualquier cosa que le recordaba a su hogar, a su amada playa en Busan.

—No vayas a llorar —advirtió lo que se avecinaba, ambas acabaron limpiando las lágrimas de la otra.

Alguien le tendió un pañuelo a cada una, cuando Diane volteó a verlo, se percató de que aquel chico también estaba conmovido con aquella escena.

—¿Frank? —preguntó Diane, era el mismo chico de la foto en el currículo.

—Sí, madame —le tendió la mano—. Encantado de conocerte, Diane Wilde, eres mi modelo a seguir.

Diane se sonrojó, siempre le pasaba, más con los halagos. Lo escrutó con disimulo, traía un traje Armani code, demasiado clásico para alguien tan joven, pero Frank no era ni en un átomo un chico de clásicos, rompía la monocromía del traje con una camisa de satén en un color verde esmeralda, igual que el pañuelo, un abrigo largo de paño en color mostaza. La combinación gritaba fashionista por todas partes. Le gustó enseguida.

—Sígueme, vamos a ver lo que tienes para mí.

Se fueron al atelier, pudo ser más profesional al hacer la entrevista en su oficina, pero ella era más visceral, una prueba debía hacerse en el lugar donde todo podía suceder.

Le enseñó algunos figurines, eran un bosquejo a mano alzada que no decían mayor cosa.

—Quiero que me digas lo que harías con esto.

Frank se deshizo del abrigo y el saco, enseguida se acomodó las gafas de receta y acabó por enrollarse las mangas de la camisa. Ese detalle le gustó a Diane, que no le importase «ensuciarse las manos». Frank tomó algunos lápices de colores, trazó franjas, dibujó flores, recortó escotes delanteros y los trasladó a la espalda. Eliminó las faldas de repollo y las convirtió en siluetas que marcaban la cadera. Esa era revolución, moda, carácter.

—No te ofendas —le dijo Frank al verla escrutar sus ajustes—. Quiero aprender de ti, tanto como desees enseñarme, me gusta tu estilo y ese talento para hacer que algo tan sencillo como una seda termine siendo una obra de arte, lo haces ver muy fácil. Pero a mí me gusta el color y ver novias con toques de color en ese inmenso lienzo blanco, es algo que sé que puede hacer explotar cabezas.

Ambos se echaron a reír.

—No me vayas a salir con que traes la excentricidad británica de los ochenta.

—Bueno, el vestido de Emma Thompson fue de mis favoritos de la época. Pero te digo que el año pasado tuve un orgasmo visual con el majestuoso vestido que hizo John Galliano para Gwen Stefani.

Coincidía con él en cada una de las referencias que le daba, era algo así como dar con su alma gemela de la moda.

—Bienvenido a bordo. —Le tendió la mano esperando que él se la estrechara, pero Frank la tomó para besarla.

—Es un honor, my lady.

Dejó a Frank con Corine firmando su contrato y conociendo la agencia; se escabulló al supermercado, compró lo necesario para hacer un par de tortas de chocolate y dejó todo en casa, se fue a ver a Caroline para almorzar junto a su familia.

En casa de James olía de maravilla, desde la puerta del edificio el aroma inconfundible de la quenelle de su madre le dio la bienvenida. Adentro la recibieron con flores, besos y abrazos, disfrutaron de una comida francesa preparada por Caroline que incluía ensalada nizarda, magret y clafoutis como postre.

Caroline buscó mil maneras de hacer que Diane le contara aquello que esa sonrisa perpetua le estaba escondiendo, pero ella, al mejor estilo de Houdini, se escabulló pronto con una excusa poco creíble. Llegó a su casa y se puso manos a la obra, mezcló harina, huevos, azúcar, mezcla especial de chocolate y llevó al horno dos moldes. Mientras tanto, preparó una cobertura blanca, los recipientes y cajas en los que llevaría todo. Dejó reposar las tartas antes de decorarlas, a eso de las cinco de la tarde salió rumbo al hospital y avisó por el camino a Sally. Llegó a hurtadillas, la enfermera la interceptó en la entrada y le ayudó a llevar una de las tartas y los desechables donde servirían. La dirigió hasta una sala en la que algunos internos soplaban globos y adornaban con serpentinas. Estaba por terminar cuando llegó James, Vivienne y su madre. ¡Ay Cristo! A Diane la sangre se le bajó a los pies.

—Nos invitaron a una fiesta —dijo James mientras miraba a Diane en espera de una respuesta.

—Así es —respondió ella con tanto aplomo como le fue posible reunir—. Es el cumpleaños de Ian…

—Y el tuyo —dijo él. Algo en el tono de su hermano tenía un deje de reproche, su madre la miró con los ojos entrecerrados, estaba ofendida, claro que sí, porque no se lo contó.

—Y el mío —confirmó Diane. Caminó hacia ellos sin titubear y entonces lo dijo—: Estamos saliendo, ¿tenéis algún problema con ello?

El rostro de Caroline se iluminó, pero no pasó igual con su hermano. Ella lo ignoró, le dijo a Sally que por favor diera el aviso de código azul. Todos se prepararon en sus lugares, un par de minutos después, Ian entró a la sala como una exhalación.

—¡¡¡Sorpresa!!! —gritaron al unísono.

El rostro adusto de Ian se transformó en alegría, es que hasta podría decirse que se sonrojó. Unas veinte personas reunidas entre personal médico y pacientes, se acercaron a felicitarle, cuando hubo terminado, se acercó a Diane y la besó dulcemente.

—Gracias, pequeña. Eres una fuente inagotable de sorpresas.

Diane posó sus manos en esas mejillas rasposas y lo miró con una dulzura abrumadora, capaz de hacer temblar al más valiente.

—Tus detalles están haciendo que me enamore. —Lo dijo por los tulipanes.

—Muy tarde para decirlo, si no lo has notado, ya nos enamoramos.

Diane rio haciendo un sonido ridículo que los llevó ambos a las carcajadas. Entonces Ian se fijó en la mirada acusadora que tenía James.

—Creo que estoy en problemas —mencionó cauto.

Diane notó lo que ocurría.

—Se los dije hace un momento, pero no te preocupes por James, jamás interfiere en mis asuntos personales.

Ian no dijo nada, pero sabía de sobra que la expresión de James era una advertencia y que tarde o temprano le pediría que le revelase a Diane su secreto.

Fueron separados de ese abrazo para ponerlos frente a las tartas, cantarles y soplar las velas. Luego Diane repartió las porciones y cuando llegó a Ian, él la tomó de la cintura e hizo que se sentara sobre sus piernas. Los invitados, se marcharon uno a uno, hasta que quedaron a solas. Ian cargó sus dedos con crema pastelera y los llevó sobre los labios de Diane repasando sus formas, enseguida retiró la crema a besos. Un beso dulce, sí, pero también muy íntimo.

—No sé cómo voy a trabajar esta noche si no sales de mi cabeza. —Le confesó él, posando la nariz en el valle de su cuello y llenándose de su aroma floral.

Diane le acarició las mejillas con la nariz y la cabeza con sus manos. No le respondió, estaba completamente entregada a esa sensación de estar allí, en una situación que parecía de una pareja plenamente consolidada y con muchos años juntos, algo como su hermano y Vivienne. Se preguntó entonces si cabía la posibilidad real de que dos cuerpos y dos almas pudieran reconocerse sin haberse visto o sentido nunca.

—¿En qué piensas? —inquirió Ian al notarla ida de la realidad.

—En ti y en mí —respondió, mirando a la nada—, en si esto es capricho o necesidad. Si está cerca del deseo o del amor.

Ian le besó la mejilla.

—¿Sabes una cosa, pequeña? —Diane hizo un ruido para indicarle que lo seguía—. No podemos saberlo ahora, sería como intentar adivinar la silueta de la lluvia. Pero te puedo decir algo, somos lo que tú quieras que seamos. Desde la primera vez que te invité a ese café que aún no hemos ido a buscar, y tú aceptaste, me entregaste un billete al paraíso y no lo pienso malgastar. Pero hoy, aquí, ahora, no hace falta saberlo, solo hay que dejarlo ser, no hace falta más, solo eso. Te invito a lo que surja.

Diane cerró los ojos. Ese aleteo en su pecho como si se tratase de una certeza se tornaba cada vez más intenso. Ian sería su principio y su fin.

OCHO

El pintor de Caroline

El tiempo, algunas veces imperceptible, otras, eterno. Cuando se está enamorado, siempre corto, escaso, imparable como viento de un suspiro. Horas y minutos que se deshacen como lágrimas en el mar. Y sutil como acababa el invierno y llegaba la primavera a la mágica Nueva York. Caroline estaba muy nerviosa, unos días antes le habían dado el alta definitiva, ya no más terapias, por fin volvía a usar todos los zapatos de su armario y, no más evitar hablar sobre Dylan excusándose por estar enferma. Le había llegado el momento, por presión de sus hijos y de ese pintor loco y enamorado que había regresado a su vida para reavivar una llama que nunca se extinguió.

—Ya te dije que estoy bien, cariño. Quiero que podamos cenar todos juntos esta noche. Nada más.

—Pero es que es jueves.

—James, si no puedes tomarte una noche para…

—Vale mamá, no empecemos con chantajes. Allá estaremos.

—Te lo agradezco. Siete en punto.

—¿Debo llevar algo?

—Nada. Eso sí, nada de ponerte pesado con Ian.

—¿Es que también está invitado?

—Es el novio de tu hermana y tu mejor amigo, ¿por qué no terminas de aceptar que se hayan enamorado?

—Son cosas… personales, mamá. Hubiese querido enterarme antes. Pero no te preocupes, no pienso decir nada al respecto.

Caroline volvió a la cocina con la duda sembrada en el pecho. James no era alguien que guardase rencores, era muy cordial, amaba el espíritu de su hijo. ¿Por qué, de pronto, la idea de que Diane e Ian estuvieran juntos no era de su agrado? Pero casi enseguida se olvidó de aquello, llevaba la mitad del día cocinando y pensando en lo que dirían sus hijos cuando Dylan y ella les hablaran de su relación. Sobre todo, su princesa, esperaba que llegara a perdonarla y seguro que podría entenderla, cuando el amor llega no lo hace solo, la locura viene incluida.

Escuchó la puerta, Diane ya estaba en casa.

—¡Qué bien huele, mamá! —se acercó para besarla en las mejillas—. ¿Es tarta de queso? Pero qué buena pinta tiene.

—Preparé vuestros platillos favoritos, es una noche especial.

Diane elevó las cejas, socarrona.

—¿Vas a decirnos algo?

—Voy a deciros todo, ¿vale? Ahora me iré a la ducha, huelo a cocina y así no podré recibir a los invitados.

—Yo también necesito un baño, vengo de Chinatown, conseguí cosas preciosas, pero he sudado un mar.

—¿Ian te confirmó?

—Estará aquí a las siete.

Ambas sonrieron, cómplices, luego a tomar un baño, sería una noche intensa.

Diane eligió un vestido fondo blanco y estampado de flores azules, escote redondo y a la altura de la rodilla, lo complementó con una chaquetilla del mismo tono de azul. Había que darle la bienvenida a la primavera. Terminaba de pintarse los labios con un tono rosa suave cuando escuchó el timbre, revisó la hora, aún faltaban cinco minutos para las siete. Se aplicó dos toques de perfume y bajó a abrir luego de que su madre se lo pidió. Tras abrir la puerta se encontró con dos hombres. Ian a la derecha, usando un abrigo cruzado de paño en un tono gris bastante claro y al famoso Dylan, también con abrigo cruzado de un tono amaderado y sweater de cuello alto, negro. No fue su intención fijarse más en él que en Ian, pero es que apenas lo había visto dos veces. Se fijó en su aspecto, sus facciones risueñas que le imprimían un aspecto juvenil el cabello entre rubio y blanco, los ojos azules. Era guapo. Los años no habían pasado por él dejando muchos daños o eso le pareció.

—Bienvenidos, seguid por favor.

Dylan sonrió, Diane le dio la mano y él la beso.

—Gracias, Diane.

—Mamá bajará en un momento, por favor ponte cómodo.

Dylan se apresuró a dejarles a solas, sabía leer la urgencia de los amantes, además de que volvía a experimentarla en carne propia.

—Hola mi pequeña, —Esa sonrisa como un rayo de luz le hizo temblar las paredes del alma. Y lo guapo que iba, por Dios.

—Hola, tú —Le rodeó el cuello con las manos, él lo hizo con su cintura y cerca, muy cerca, se quedaron viéndose, en primer plano, tan cerca porque no podría estar de otro modo.

—¿Me has echado de menos?

—Cada minuto.

Un carraspeo los hizo abandonar la burbuja.

—Perdón los tortolitos —dijo Vivienne, cómplice. Sonriente y socarrona.

—¡Ralph! —Soltó Diane emocionada, se lo robó a su madre de las manos y lo besó en la cabecita.

—¿Y para tu hermano favorito no hay beso?

Diane lo besó en la mejilla y a su cuñada, les invitó a pasar a la sala. Tomó lugar junto a Ian y con su sobrino en brazos.

—¿Alguien sabe por qué es todo esto? —dijo James en tono fuerte, esperaba que su madre saliera.

—Creo que yo —soltó Dylan, todos rieron.

—Si tú no lo sabes, amigo, estaríamos perdidos —acotó James.

Caroline bajó la escalera como una dama de sociedad. Llevaba un vestido de corte recto color uva, perlas en el cuello y las orejas, su clásico corte de cabello pixie rubio y olor a Chanel. No se puede vivir con tanta elegancia.

—¡Vaya, pero si tenemos a la primera dama en casa! —Soltó James, picándola. Siempre la molestaba por su parecido con Hillary Clinton.

Ella lo ignoró, llegó hasta ellos y se encargó de los saludos.

—Gracias por venir, ¿os parece si pasamos a la mesa?

—Me muero de hambre, hice ayuno por ti, madre.

Casi le arrea una colleja, estuvo a centímetros.

—Te ayudo, mamá. —Diane se puso de pie, Ian tras ella, pero James lo interceptó antes.

Ian lo escrutó, tenía esa expresión que le ponía cada vez que se cruzaban.

—Espero que no te hayas olvidado de aquella conversación que tuvimos hace unas semanas.

A Ian las manos le sudaron, no se trataba de que no quisiera decírselo, es que no encontraba el momento y con el paso de los días, el miedo a perderla, ganaba la batalla.

—No lo he olvidado, lo prometo. Se lo diré, viejo.

James lo llevó aparte, le apretó el hombro y le mostró unas fotografías de él y su hermana.

—Tío, no quiero ser un grano en el trasero, te lo juro. Pero esa niñata risueña es mi hermanita, la he protegido desde que nació y estoy en una encrucijada. No quiero ser un soplón, pero te advierto que, si debo elegir un bando, será el suyo.

—Lo sé, James no espero menos de ti. Solo, dame tiempo, no sé cómo decírselo.

Algo iba a decir James cuando Vivienne les pidió pasar a la mesa. Esa conversación quedaría pendiente hasta que Ian hablase con Diane.

Caroline sirvió brochetas de atún y vegetales, y ensalada de calamares y langostinos para la entrada, luego sirvió risotto de remolacha y setas portobello y como plato fuerte, bacalao gratinado. Disfrutaba de los halagos que recibía y a pesar de que la conversación siempre caía en su bando, en la razón de aquella cena, ella esquivaba los dardos y como la experimentada dama de sociedad que era, desviaba la conversación a otros temas. Cuando finalmente sirvió el postre, sintió que era el momento de soltar la bomba.

—Mamá debes darle la receta a Vivienne, esta tarta es mi favorita.

—Cariño, es solo una tradicional tarta de queso Philadelphia con mermelada de frambuesas —dijo Vivienne, muy segura de poder igualar la receta de su suegra.

—Así es —apoyó Caroline—. Mamá no estará siempre a la vuelta de casa para hacer tus platos favoritos.

James y Diane se miraron, juntaron el ceño sin entender a cuenta de qué, su madre salía con esos apuntes.

—¿Pasa algo, Caroline? Estás pálida —intervino Ian.

Ella asintió, Dylan le tomó la mano y le sonrió con dulzura.

—Tengo que deciros algo… importante. —Caroline los miró intentando esconder las lágrimas, no iba a ser fácil.

—¿Qué ocurre? —Diane empezaba a preocuparse.

—Como sabéis, Dylan y yo nos hemos unido luego de muchos años, ha sido una bendición que pudiéramos coincidir…

—Mamá, nadie te está juzgando porque tengas novio. Yo no lo hago, al menos. No sé Diane.

—Yo tampoco lo hago —dijo la aludida, ligeramente enfurruñada.

—Lo sé, habéis sido pacientes y agradezco que no me sometierais a un interrogatorio incómodo. Pero la razón de esta cena va más allá de lo que ya conocéis acerca de nosotros.

Su voz se cortó, estaba en medio de la decisión de ser feliz y no romper sus corazones en el proceso. Dijo que no podía y Dylan le preguntó si podía encargarse él. Ella asintió, tomó una servilleta y se limpió las lágrimas, no dejó de ver a sus hijos ni un solo minuto.

—No quiero dilatar más esta charla, ya hemos dado muchos rodeos y entiendo vuestras caras de confusión. Lo que vuestra madre intenta deciros es que, le he pedido que se venga a Baltimore y que se case conmigo, por supuesto.

Vivienne se cubrió la boca con las manos, los ojos de James brillaron y poco a poco la sonrisa se fue dibujando en su rostro, pero Diane quedó en shock, ¿acababa de oír que ese hombre se llevaría a su madre?

—¡Enhorabuena! —dijo Ian al ver que nadie decía una palabra.

—¡Vaya sorpresa, eh! —dijo James luego de asimilarlo—. No te conocemos mucho, pero un reporte médico dice mucho de alguien, así que supongo que me fiaré de ti. ¡Bienvenido a la familia!

Los abrazos iban y venían a lado y lado de la mesa, pero Diane no se movía, no podía, estaba a punto de echarse a llorar.

—Diane… —la llamó Caroline.

Ella fingió una sonrisa, pero Diane no aprendió a fingir, así que enseguida su rostro reflejó lo que en realidad sentía.

—Disculpad, por favor. —Se puso de pie y salió a toda prisa. Ian se levantó para seguirla, pero Caroline lo detuvo.

—Creo que le debo una explicación.

Salió a buscarla y la encontró sentada en las escaleras que llevaban al patio. Se puso a su lado en espera de lo que su hija tenía para decirle. Se esperaba que le elevara el tono de voz, o la increpase. Aunque eso nunca lo había visto en su hija, no era mujer de confrontaciones.

—Diane… háblame.

Diane quiso decirle que la estaba abandonando, que ella se quedaría sola en esa casa tan grande, que muchas cosas perderían sentido… pero entendió que estaba siendo injusta, que su madre tenía derecho a ser feliz y ella debía alegrarse por ello. Se echó a llorar a sus brazos por un rato hasta que decidió lo que sería más conveniente decirle.

—Te echaré muchísimo de menos —sollozó y Caroline la apretó contra su pecho. Su hija era magnánima. Pudiendo decirle cualquier cosa, eligió darle su apoyo a pesar de su tristeza.

—Lo sé, cariño. Veintiséis años juntas es mucho tiempo.

—¿Quieres irte? Porque aquí podéis quedaros y…

—Oh, nada de eso. Piensa en que esto fuera al revés, si te casaras te irías con tu esposo y yo me quedaría. Es la ley natural de las cosas.

—Yo pensé que estaríamos juntas hasta que… hasta tu último día.

—¡Por Dios, Diane! Eso sería un suicidio para ambas. Tal como yo lo veo, pronto te casarás con Ian y llegarán nietos con sus bellos ojos y tu cabello pelirrojo.

—¡Mamá! —Diane se sonrojó, apenas estaban saliendo, no iban a casarse de un día para otro, no como ella lo estaba haciendo.

—¿Qué tiene de malo?

—Que apenas nos estamos conociendo, es muy pronto para pensar en ir más allá.

Caroline rio.

—Estáis enamorados, eso es mucho más que lo que Ralph y yo éramos cuando nos casamos.

—¿Qué quieres decir con eso?

Caroline rememoró aquel recuerdo, aquella noche en que sus padres le comunicaron que iba a casarse con un militar con linaje en la milicia del país, era una decisión tomada y ella debía volver enseguida de París para enfrentar el compromiso. Sintió que el alma se le quebraba en mil pedazos. Para sus padres y para la época, el amor era poco importante. Casarse era una transacción más en busca de beneficios.

Supo que había llegado el momento de hablar con la verdad, pero decirlo no era igual a desearlo. Sus manos se helaron y notó la garganta cerrada, eligió las palabras mientras cerraba los ojos y tomaba una honda inhalación. Solo esperaba que su hija no se tomara a mal esa revelación.

—Voy a contarte una historia que guardé bajo llave para que no hiciera daño, pero creo que este es un buen momento para abrir ese baúl. Cuando me casé con tu padre, no lo hice enamorada, pero ni una pizca. Yo amaba a alguien más con quien viví en París un romance inolvidable. Pero mis padres no iban a permitir que su hija se uniese a cualquiera, debía ser alguien a la altura de mi status social. Entonces decidieron por mí, me casaron con un hijo de un secretario de gobierno, ese hombre fue tu padre: Ralph Wilde. Yo tenía veintitrés años, él llegaba a los treinta. Desde la boda misma yo estaba aterrada y cuando nos enfrentamos a la noche de bodas, la verdad fue que le dije que prefería suicidarme antes que hacerlo con alguien que no amara, era inexperta y en lo posible hay que hacer que esa primera vez que alguien te conoce los lunares más ocultos, sea memorable, especial. Y que no acabe siendo una de esas veces que quisieras borrar de la memoria a cualquier precio.

—¿Por qué me dices eso?

—Porque debes saberlo, Diane. Déjame continuar ahora que he reunido el valor. —Suspiró antes de seguir—. Tu padre siempre fue un caballero, era muy paciente conmigo y esa primera noche decidió que no me tocaría un pelo sin mi consentimiento, no quería pasar por un abusador. Entonces decidimos mostrarnos como un matrimonio, pero la verdad es que él seguía su vida y era un hombre, ellos necesitan atender sus necesidades; sé que buscaba lo que yo no le daba y tampoco era algo que me importara. Además, pasaba largos periodos fuera de casa por su trabajo.

—¿Adónde intentas llegar?

—Calla y escucha. Casi un año después de vivir como hermanos de una comunidad religiosa, él consiguió que sus cortejos me calaran un poco, así que finalmente el matrimonio se consumó y llegó James a nuestras vidas. Tampoco fue que la vida me cambiara al descubrir cómo se hacen los bebés —se rio—, pero si consiguió que la relación entre Ralph y yo se fortaleciera y quizás algo parecido al amor surgió entre nosotros. O tal vez no fue así, lo que nos mantuvo unidos tanto tiempo fue tratarnos como buenos amigos porque en realidad nunca nos enamoramos perdidamente del otro.

—Mamá, escucharte hablar así es muy triste. Y no quiero sonar ruda, pero me hubiese gustado seguir pensando en que fui fruto del amor de mis padres.

—¿Cómo que mis hijos no son fruto del amor? Lo son, pero es que una cosa es el amor carnal, esa pasión desbordada y loca. Y otra muy distinta es el amor que se tienen los amigos. Tu padre y yo os amamos, por vosotros valió la pena absolutamente todo.

—Pero sigo sin entender qué tiene que ver todo esto conmigo.

—Que no quiero que cometas mis errores. Y que cuando te llegue el momento, decidas con el corazón, en esta época ya no se vive de apariencias así que el amor libre siempre será la mejor elección.

—No soy de ese tipo de persona…

—Lo sé, cariño, pero es bueno que te lo repita de cuando en cuando. No tomar decisiones apresuradas, esperar a veces trae recompensas y sorpresas como lo ha hecho conmigo.

—¿Lo dices por Dylan?

—Así es, Dylan es mi primer amor, mi romance de París.

Diane se cubrió la boca a dos manos ¡Dios! Qué jugadas tiene el destino.

—Y antes de que pienses mal, nunca nos vimos antes ni supe de él. Coincidimos en el hospital.

Los ojos de Diane volvieron a llenarse de lágrimas, esta vez de felicidad.

—Mereces ser feliz y disfrutar de tu recompensa, mamá —la abrazó y besó su mejilla—. Ve con él, yo estaré bien.

—Tampoco estaré muy lejos, puedes tomar el tren e ir a verme cuando quieras.

—¿Te vas pronto?

—En un mes, empezaré a enviar algunas cosas, visitaré su casa y planificaré mi boda —se llevó las manos a las mejillas—, qué extraño se siente decirlo a mi edad.

—Yo te haré el vestido, así que si ya tenéis fecha espero que no sea muy pronto.

—Para la llegada del otoño.

Se abrazaron de nuevo, volvieron a entrar y pasaron al baño para componerse. Diane caminó directamente hacia Dylan y le dio un abrazo.

—Bienvenido a la familia, por favor cuida mucho de ella.

—Gracias Diane, prometo cuidarla y hacerla muy feliz.

Cuando la velada acabó y las noticias pendientes se hubieron convertido en motivos para celebrar, Diane e Ian finalmente tuvieron un momento a solas.

Sentados en el sofá, Ian le rodeaba la cintura con un brazo y ella permanecía recargada a su cuerpo.

—Lamento haber actuado como una adolescente, me tomó por sorpresa y no quise decir cosas de las que me hubiera arrepentido.

—Imagino que no fue fácil, pequeña. —Con la mano libre le acariciaba la cabeza, adoraba ese color cobrizo y su suavidad al tacto.

—Esta casa estará muy sola sin ella. Y creo que voy a tener que tomar decisiones drásticas con la agencia. Mamá se irá, ¿cómo podré gestionar ambas cosas?

—Bueno, ¿y si consigues un socio? Alguien conocerás que sea plenamente capaz de llevar la agencia como lo hizo Caroline.

Diane enseguida supo a quién se lo propondría.

—Tengo a la persona indicada.

—Sí, yo también creo que la has tenido siempre en mente. Ayer hablé con Matt, coincidimos en un juego de baloncesto, cada día me cae mejor ese tío.

—Bueno, cuando cenamos los cuatro no parasteis de hablar de Michael Jordan, los Lakers y los Chicago Bulls. Si eso no fue amor a primera vista…

—Mmmm… ¿atisbo una pizca de celos? —Su nariz se fue colando por el valle de su cuello hasta convertirse en pequeños besos, Diane se tensó cuando notó que, intencionalmente o no, Ian le rozaba los senos.

—No, me gusta que podáis ser amigos. ¿Te parece que cenemos este fin de semana y se lo diga a Cori?

Ian le dijo que sí, haciendo un ruido con la garganta, estaba más concentrado en llenarla de besos, perderse en su aroma, sentirla tan suya.

Diane giró su cuerpo al tiempo que Ian atrapaba sus labios, la besó con una vehemencia arrolladora, enredando sus dedos en esa melena rojiza, Diane estaba sin aliento y aunque no lo quiso, tuvo que separarse en busca de aire. ¿Qué había sido todo eso? La piel le vibraba y era un hecho que ese beso había sido una declaración de intenciones muy directa.

Ian, por su parte, tenía una disputa interna. Entre la culpa por haberse dejado llevar y la necesidad de repetirlo pronto.

—Será mejor que me vaya —resolvió y se puso de pie—. Mañana tengo una cirugía muy temprano.

Diane asintió, por más que lo intentó, no consiguió que el sonrojo desapareciera y es que no era cuestión de vergüenza, era ese tipo de sonrojo que se pinta en la piel cuando la pasión y las ansias se van despertando. Atinó a asentir y acomodarse la chaquetilla que le caía por el hombro.

—Descansa, amor. —Le dijo luego de darle un beso casto.

—Sueña conmigo, mi pequeña. —Él le besó la frente y la abrazó.

Irse era lo que menos quería, pero entendía los límites, pese a que en el amor ese sea un concepto subjetivo.

NUEVE

Más que palabras

Ya se contaban por varias las semanas desde que Caroline se había ido a Baltimore y Diane no conseguía disuadir la tristeza que la envolvía. Su madre era su baluarte, la fuerza que la empujó a salir adelante, a no rendirse, a luchar por ese sueño de letras doradas y rotuladas. Ian hacía todo lo posible por evitar que pensara demasiado en ello, la llamaba, le enviaba textos preciosos y pasaba a verla cada noche a su casa. Él le había confesado que antes de conocerla solo se quedaba un par de noches en su casa, pero desde que tenía un motivo para ir, ya no deseaba los turnos de noche. Él, que sin proponérselo se había convertido en un aliciente, en la razón por la que su corazón latía desbocado, en su sueño recurrente…

Estaba en su atelier dando los toques finales a un vestido de novia de corte clásico, Frank escuchaba de fondo algunas sonatas de música instrumental que le resultaban inspiradoras. En ese momento, Lucy, la nueva recepcionista, llegó para informarle que había una pareja que pedía verla, pero que no tenían cita.

—¿Sabes quiénes son?

—En absoluto, pero su acento es muy raro.

—¿Tengo algo más esta tarde?

—Solo confirmar si deseas incluir a un par de pasantes más en el programa, han enviado sus propuestas.

—Me los llevaré a casa y decidiré esta noche.

—Intenta que sea alguien que no me haga competir demasiado —bromeó Frank.

—Tendría que ser un unicornio para que pueda competir con tu amor por el color.

Ambos rieron y Diane indicó que recibiría a la pareja en su oficina. Pidió que les llevasen champaña y profiteroles, en su walking closet se preocupó por quitarse los hilos que le colgaban y se alisó la falda midi de tablones en color azul monarca, acomodó las mangas recogidas de su blusa blanca y retocó el color de sus labios. Ese día se veía muy Carolina Herrera.

En cuanto vio a la chica, la reconoció enseguida.

—¡¿Kate?! ¡No puede ser cierto! —Se cubrió el rostro con las manos.

—Hola, dulce Di. ¿No piensas darme un abrazo? —Diane sonrió y le abrió los brazos para recibirla.

—Eres toda una dama. —Se burló, Kate siempre renegó de su familia y sus estrictos modales.

—Bueno, no me quedaba más remedio.

—¿Y es que vas a casarte?

—Así es. Cariño, puedes pasar.

Un chico muy guapo ingresó a la oficina, era alto, delgado y con una melena rojiza alborotada, piel pálida y algunas pecas sobre la nariz.

—Hola, soy Evan. Encantado de conocerte, al fin. Esta chica no ha parado de hablar de ti en todo el vuelo.

—Soy Diane. ¡Qué sorpresa! ¡Enhorabuena! —Sonrió tímida—. Es que no sé qué decir. Tomad asiento, por favor.

Diane les sirvió champaña y brindaron por el reencuentro y el compromiso.

—¿Cuándo será el enlace?

—Lo haremos para mayo del año próximo, días después de la fiesta de la liberación.

—Tenéis un margen de un año para prepararlo todo.

—Y es por eso que hemos venido. Di, quiero que hagas mi vestido.

—¿Yo? Sería un honor, pero soy una desconocida y tú perteneces a la monarquía danesa.

—No podría ser nadie más, Di. Amaba tus vestidos y lo que hacías con tus muñecas. Fue un verdadero acierto que eligieras esta profesión, los diseños colgados en tu sitio web son preciosos y puedo notar que en todos está tu toque especial y que no se parecen a ningún otro. Eso quiero yo, un diseño en el que el diseñador no quiera sacar ventaja. Entiendes a lo que me refiero…

—Lo sé, nunca lo haría.

—Pero tu nombre será revelado, no lo dudes y si a alguien debe beneficiar mi parentesco, pues que sea a ti, dulce Di.

—Nadie me ha llamado así en años —confesó sonrojada.

—Pero puedo notar la razón —comentó Evan.

—¿Has pensado en algo que quieras? —Diane desvió el tema, estaba abochornada por los halagos.

—Oh sí, pero Evan no podrá escucharnos.

—Me iré, solo te diré que me gustaría poder llevar un figurín a mi diseñador para que tengan algo en común los dos trajes.

—Puedes ponerte mi falda de tul —Lo incordió Kate con picardía.

—Mi kilt no puede llevar tul, pero puedo usarlo como enaguas.

Los tres rieron, Evan besó a Kate y las dejó a solas.

—Estás preciosa, Kate. Te veo muy enamorada.

—Me enamoré de un escocés, qué cliché en mi familia. Pero es un encanto, nos conocimos en un viaje a Uganda, ambos como misioneros. No es un highlander, es de las tierras bajas cercano a Inglaterra. En su familia aún predominan las tradiciones de los clanes y la reina está encantada. Ya sabes que ama las tradiciones.

—Entonces es momento de que me hables de tu vestido soñado…

Diane y Kate hablaron de todo menos del vestido, de lo que había sido de sus vidas luego de irse de Norte América, de sus estudios y las responsabilidades que asumió, de sus padres, los eventos en el palacio, la enfermedad de la reina y, por último, Diane se atrevió a preguntar por Kurt. El hijo del duque danés que la presentó en el cotillón, el chico que le robó tantos suspiros y quien se tatuó en su alma como aquel primer amor.

—Tengo que irme, Di. Debemos asistir a algunos compromisos y supongo que estás con mucho trabajo.

—Vuelve cuando quieras. Y envíame ideas.

—Prometo que te enviaré fotos con lo que no quiero —se acercó para susurrarle—: los de mi familia, por ejemplo.

Se abrazaron y entonces, un olor que Diane conocía, llenó el espacio. ¿Ian estaba allí?

—Esto no me lo quería perder, ver de nuevo a la dulce Diane…

Allí, frente a ella, se materializó Kurt. Y no supo cómo reaccionar, cómo moverse o siquiera respirar. Él, siempre guapo, vestido de traje, peinado engominado y ¿barba?

—¿Kurt? —Lo dijo más por convencerse de que era él.

—No puedo decir que el mismo de hace diez años, pero espero ser una versión mejorada.

—¡Oh Dios! ¡Qué bueno verte otra vez! —Se acercó presurosa a abrazarle y él le plantó dos besos en las mejillas.

—¡Estás preciosa! —dijo él en voz baja, no lo suficiente para que Kate lo ignorara.

—Ten cuidado, hermano, puede estar comprometida, casada… por favor, contrólate.

—Un halago sincero no merece desperdicio. —Le guiñó un ojo y Diane se sonrojó. Sus ojos azules eran un verdadero espectáculo, los años le habían tratado muy bien.

—No estoy casada —aclaró—, pero no sé si tú lo estés.

Ambos hermanos se rieron.

—¿El «príncipe rebelde de Dinamarca»? No lo creo —mencionó Kate.

—¿Príncipe? —Diane juntó las cejas, se sentía apenada por tomarse tantas licencias.

—Un formalismo luego de que el príncipe heredero muriera en un accidente aéreo. Nuestro padre pasó a ser el segundo en línea de sucesión y James va después.

—¡No lo sabía! Perdonad mis libertades.

—Oh, nada de eso —Kurt la tomó de las manos y la avasalló con su mirada intensa—. Contigo no hay protocolo, Diane, sabes que no podría haberlo.

El silencio cayó rotundo, ¿qué podía significar aquello?

—Bueno, es hora de irnos —Kate se encargó de romper el silencio—. Pero te llamaré pronto, me encantaría que pudiéramos cenar antes de mi regreso a Europa.

—Por supuesto. —Diane le dio dos besos.

Kurt sacó una tarjeta de su bolsillo y la puso en la mesa, la afirmó con una de las copas de champán.

—A mí también me encantaría cenar.

La besó de nuevo, posando su mano en la cintura con suavidad.

Ese estremecimiento que le causó, no pudo ser real.

Se dejó caer en la silla luego de despedirlos, necesitaba aire. Escuchó el piquetear de unos tacones en la moqueta y un momento después, Corine estaba en la oficina.

—¿Quién es ese hijo de Zeus que acaba de salir de tu oficina? Por favor, dime que no es el novio.

Diane negó con la cabeza y sonrió.

—No, son hermanos.

—¿Los conoces?

Diane soltó un suspiro.

—Sí, él estudió con mi hermano, fueron muy buenos amigos. Kate y yo estuvimos juntas los últimos años de instituto.

—¿Y puedo saber a qué han venido?

Diane se puso de pie y cerró la puerta, enseguida la invitó a sentarse junto a ella en el sillón.

—Lo que voy a decirte no puede salir de aquí, te lo digo muy en serio.

Corine juntó las cejas.

—¿Qué ocurre?

—Kurt y Kate son herederos de la familia real de Dinamarca.

La expresión de Corine se distorsionó.

—¿Intentas decirme que acabo de conocer a un heredero de los vikingos?

Diane se carcajeó al ver la expresión de Corine, quizás era natural que reaccionase de ese modo.

—Es un príncipe heredero al trono, Kate va a casarse y quiere que haga su vestido, pero, nadie puede enterarse. Ha pedido lo mismo en dos casas de diseño antes que a mí.

—¡Oh, me encanta este suspenso!

—Ni una palabra…

—Que no, te lo prometo.

Corine tomó uno de los profiteroles y lo probó.

—Ya puedo imaginar la fila de paparazzi y periodistas cuando se revele quién diseñó su vestido. Será una locura.

—No es la familia real británica, Cori.

—Da igual, mínimo estarás en la VOGUE del mes siguiente.

Diane se antojó de esas tentaciones dulces y tomó otro de la bandeja.

—¿Cómo estuvo tu día?

—Fue muy intenso, te juro que hay que tener mucha paciencia para no enloquecer con los novios. Esta pareja, en especial, no se ponen de acuerdo. Ella quiere una boda rosa y él piensa en una barbacoa en un campo de fútbol

Diane sonrió.

—Te diré cuál es el secreto para no enloquecer.

—¿Cual?

—No prestar demasiada atención. Deja que suelten sus disparates, tú debes centrarte en conocer los detalles de su relación, cómo se conocieron, qué los unió, cuánto llevan juntos. Luego, les propones algo que les evoque ese día, te aseguro que no van a negarse.

—Eres una cursi.

—Y esta cursi se va porque Ian me ha invitado a cenar esta noche, a su casa.

Cori se emocionó.

—¿Le dejarás pasar a segunda base?

—¡Corine! —chilló Diane roja de vergüenza.

Al llegar a casa optó por darse un baño, había sido un día caluroso, presentía que mayo no tardaría demasiado en imponer el amarillo intenso en el cielo. Preparó la bañera con un par de sales y una copa de vino blanco para relajarse, tenía un margen de dos horas hasta que Ian pasara a por ella. Se sumergió en el agua, y cerró los ojos por la sensación agradable que la recibió. De un momento a otro sus ensoñaciones viajaron muy lejos y vio a Ian entrando en la tina, dándole uno de esos besos que le robaban el aliento, su boca recorriéndole el cuerpo, lentamente y ella retorciéndose de placer en sus brazos. Bajando por su cuello, hasta su cintura, tomando sus pechos…

Diane abrió los ojos de golpe, sus ensoñaciones se habían tornado tan vividas que eran sus manos las que tenía en sus pechos. Se sintió extraña, pero no era vergüenza, le causó gracia, como si fuese una cría descubriendo su cuerpo.

Se decantó por un vestido blanco ibicenco de cuello halter y terminaciones en encaje, unas sandalias de delicadas correas y una pañoleta delgada por si refrescaba un poco. No hizo demasiado énfasis en su maquillaje, algo de rímel y brillo de labios. Había preparado unos muffins salados de tocineta y queso para llevar y buscó una botella de vino que pudiera quedar bien con cualquier plato que Ian fuera a preparar. Estaba alucinada con la sola idea de que lo hiciera para ambos, de que la llevara a su casa. Se sentía plena en aquella relación que se acercaba a los tres meses.

Llegó puntual, se moría de ganas de verla, era como una dulce fiebre esa necesidad. Ya se sabía plenamente enamorado, no conseguía controlarse cuando se le desbordaban las caricias de las manos, estaba a punto de ponerse un candado. Caminó por la acera y subió los escalones, llamó a la puerta, de nuevo sintió el malestar en el estómago que lo venía molestando. Ese problema con saltarse las comidas le estaba pasando factura. Pero el malestar se esfumó en cuanto la vio, sonrió por instinto, pero la verdad era que en cuanto la vio fue como quedarse quieto, como si el mundo desacelerara. Estaba absolutamente hermosa.

—Hola, mi vida. —Diane se lanzó a sus brazos, tomó entre sus manos sus mejillas y se lo quedó viendo con esa adoración que lo avasallaba. Le rozó la nariz suavemente antes de darle un tibio beso.

—Pequeña, contaba las horas para verte otra vez.

Le entregó un ramo de rosas amarillas que le llevaba, Diane las dejó en un jarrón y prometió ponerles agua al volver. De la mano caminaron hasta el coche y como ya era costumbre, Ian se encargó de abrirle la puerta y ajustarle el cinturón.

Estaban a unos diez minutos, apenas tuvieron tiempo de hablar de su día, Diane le comentó, muy emocionada, que había vuelto a ver a una de sus amigas del instituto, pero no le dio el tiempo para nombrar a Kurt.

Saludaron al conserje camino al departamento. Ian la llevaba de la mano y hacía paradas para abrazarla y besarle el cuello.

Así subieron el último tramo de escaleras.

—No soy demasiado bueno en la cocina —confesó divertido.

—¿Cómo sobreviviste a la universidad? James lo hizo a base de emparedados.

—Bueno, yo lo hice con raciones ingentes de macarrones con queso.

—Supongo que de los precocidos que mezclas con agua caliente.

—La mayoría de las veces —rio un poco—, pero por falta de tiempo. Cuando puedo cocinar, son insuperables.

Abrió la puerta y la invitó a seguir, pero sin soltarla, a tientas encontró el interruptor de la luz.

—Perdona, hay un poco de desorden.

—No me fijaré demasiado.

Diane se giró hacia él, le tomó las mejillas y lo besó. Ian finalmente la soltó para irse a la cocina.

Ella se tomó un momento para dar un vistazo al lugar, su piso era tipo dúplex, las zonas comunes se compartían como la cocina tipo americana conectada al salón. No había comedor en su lugar había un pequeño estudio lleno de libros, diplomas y unas cuantas fotografías. El salón también era pequeño, predominaba el blanco en las paredes contrastado por un mullido sofá gris y una televisión. La escalera en medio llevaba a la habitación, no se atrevió a subir, pero desde abajo se divisaba una cama y un par de lámparas de pie. El baño estaba junto al armario del recibidor, el lugar había sido restaurado, se notaba, las ventanas eran de medialuna, un estilo muy característico de la ciudad. Y una puerta que llevaba a un balconcito coqueto en el que había una silla con cojines, un par de plantas tipo helechos que se enrevesaban en el enrejado y colgaban. Allí se quedó, corría una brisa fresca y la vista era acogedora. Al sentarse encontró un carrito de juguete, pensó que era de Tom, el hijo de Sally. Lo puso a un lado y se quedó con la vista clavada al infinito, esa sensación de comodidad que la arropaba se le antojaba irreal. No es que nunca lo hubiese deseado, solo que no pensó que se sentiría de ese modo.

Se puso de pie y se aferró a las rejas del balcón, cerró los ojos e hizo algo que llevaba demasiado sin hacer; se permitió volver a creer en la magia, en que todo lo que estaba viviendo se trataba de un deseo que finalmente se cumplió.

De pronto, notó unos brazos rodeándola, sonrió y apoyó su cabeza en el pecho de Ian.

—¿Por qué tan lejos de mí? —preguntó él.

—Supuse que no requerías mi ayuda.

Él rozó su nariz en su pelo.

—Están listos, he preparado también una ensalada de col. ¿Quieres cenar?

—Suena bien.

Diane le ayudó poniendo un par de manteles en la barra de la cocina y los cubiertos, Ian llevó los platos y sirvió el vino, en una bandeja puso los muffins.

—Probaré esos macarrones enseguida —dijo ella, muy ansiosa.

—Prometo que no los olvidarás. Es la receta especial de mi madre.

Diane notó que Ian vaciló al nombrarla, quiso preguntarle por su familia, pero no deseaba ser indiscreta.

—Están buenísimos, tienen un toque picante.

—Es porque uso dos tipos de queso para potenciar el sabor.

—Pues la receta de tu madre tiene mi aprobación.

Ian sonrió, con ese tipo de sonrisa que evoca nostalgia.

—A ella le habrías gustado tú —confesó cauto, hablar de su madre siempre era un tema sensible, como muchas otras cosas en su vida. Pero estaba decidido a no tener secretos con Diane, abrirse con ella como un libro, mostrarle lo que era en realidad pese a que él ya no estaba muy seguro de saber quién era—. Murió cuando estaba en el segundo año de la facultad. Se llamaba Jodi.

Diane dejó de lado el bocado que iba a tomar, acogió su mano y la apretó.

—Lo siento mucho, no podría imaginar lo que pasaste.

Ian exhaló un suspiro, sonrió a medias y le pidió que siguiesen comiendo. Diane supo llevar la conversación por otros rumbos, le habló de su amiga Ellen, de que Corine estaba acoplándose a la agencia y que Frank tendría competencia porque aceptaría un pasante más en el atelier. En esa misma aura de complicidad, levantaron la mesa e hicieron la limpieza. Ian le pidió que le acompañara a un lugar especial.

Llevaban una cesta de picnic con vino copas, uvas y quesos. Subieron las escaleras hasta la puerta de servicio que conducía a la azotea, allí, había una gruesa alfombra, cojines de colores y lámparas dispersas. Un ambiente demasiado romántico y premeditado.

—¡Ian esto es… precioso!

Él dejó lo que traía y se apresuró a abrazarle por la espalda.

—Cuatro meses contigo, pequeña, me hubiese encantado hacer algo menos improvisado, pero…

—Pero trabajas mucho y hoy es martes. No pasa nada. Contigo todo es perfecto.

La invitó a sentarse con él, la vista de la ciudad era preciosa, se veían cercanas las luces de los rascacielos.

—¿Siempre es tan tranquilo? Lo digo porque estás enfrente de un lugar muy visitado.

—Cuando están en grabaciones se arma algo de jaleo, pero yo no estoy por aquí mucho. Eso ha ocurrido apenas un par de veces.

—¿Conoces a alguno? ¿Los has visto de lejos?

—Un día hubo un incidente en el rodaje, un camarógrafo. Yo llegaba así que fui a ver lo que ocurría, usé mi maletín, ya sabes. Vi a dos de los chicos, eso sí, no tengo idea de quienes eran, no veo el show. Pero supe que el director ese día era uno de los actores, el que estaba enamorado Jennifer Anniston. Sé quién es ella por los diarios. En fin, el tío se acercó para saber lo que había ocurrido y me agradeció.

—¿Conociste a David? —dijo emocionada.

—Bueno, sí. Veo gente a diario no es algo tan extraño. Por tu zona del Village también hay grabaciones.

—Sí, he visto un par de veces a las chicas de Sex and The City, de hecho, paso por esa acera casi a diario.

Ian le ofreció una copa.

—¿Por qué hablamos de actores?

Diane se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Conocerás a mucha gente importante de la ciudad, vuestra familia…

—Los conocí, hace mucho. Ahora veo a algunos, por mi trabajo. Sin embargo, hoy volví a ver a un par de amigos de la época del instituto.

—¿Los conozco?

—No creo, son extranjeros y él no está ligado a la medicina, en absoluto… ¿Por qué elegiste la medicina? —Se sintió curiosa de pronto.

Ian miró hacia las luces de la ciudad y suspiró.

—Por mamá y supongo que también por mi padre.

—¿Eran médicos como tú?

Ian sonrió a medias.

—Mi padre. —Llamarle así era algo que le costaba muchísimo, prefería llamarle por su nombre.

—¿Pasó algo entre vosotros? —Diane notó en su expresión esa lucha por contenerse de decir algo más.

—Él se fue, yo era apenas un crío. Dijo que perseguiría su sueño. Mi madre no le detuvo, fueron años difíciles, ella lo hizo todo porque yo fuera alguien importante, trabajaba demasiado. Conseguí una beca deportiva para ir a Harvard —Ian tragó el nudo en la garganta que contenía sus lágrimas—, nunca me dijo que estuviese enferma. Viajé a pasar unos días con ella en el verano y me enteré de que padecía una enfermedad respiratoria que no se había tratado a tiempo, desarrolló neumonía y, bueno, no hubo nada que yo pudiera hacer. Su seguro apenas cubría algunos medicamentos, ella lo hizo todo sin decirme nada, no quería que me preocupase, soñaba con que me recibiera de médico.

—Estará muy orgullosa. —Diane le sonrió dulcemente, aunque tenía el borde de los ojos humedecido.

—Eso espero.

—¿Sabes algo de tu padre?

—Para mí desgracia es alguien a quien no puedo desconocer en mi campo, le vi una vez…, no salió bien.

Intentó sonreír para zanjar el tema, lo cierto era que ese tema de su padre nunca lo cerraría, para él era culpable de todo, incluyendo la muerte de Benjie.

Ian se recostó en el regazo de Diane, ella le acariciaba y de vez en cuando le daba bocados de queso y uvas.

—Tengo una medio hermana. Se llama Samantha, también es médico.

Diane se sintió distinta, como parte de un todo más inmenso de lo que imaginó. Cruzando la barrera de los secretos, construyendo lazos… y se lo agradeció, no se imaginaría él cuanto agradecía ella que abriera sus recuerdos, por dolorosos que fueran, para compartirlos. No le había hablado de Benjie, «un paso a la vez».

—Gracias por decirme, lo de tu madre… todo.

Ian se incorporó, la invitó a acomodarse sobre sus piernas, le acarició los bordes del rostro y se la quedó viendo. Quería decírselo, se le escapaba de los labios confesarle que con ella estaba decidido a hacer, por siempre, lo que con nadie hizo nunca.

—¿Es muy pronto para decir te quiero? —preguntó solemne, sin pizca de duda en su rostro, con la voz aterciopelada, con las manos acariciando sus mejillas.

Diane se estremeció por completo. ¿Acababa de decirle te quiero? Cerró los ojos, el corazón se le iba a salir por la boca. ¡Dios! ¿Qué era todo aquello que estaba sintiendo? Como perder el aliento, como quedarse detenida mirándole en medio de un incendio, como un sudor interminable en las manos, como las palabras huyendo…

Abrió los ojos, los suyos brillaban cristalinos, en los de él, brillaban las galaxias. Y lo supo, ambos lo supieron. Era amor, no podía ser otra cosa, era una cita a ciegas con el destino que ya había empezado y que en ese justo momento les indicaba que ya no había retorno, que ese «te invito a lo que surja» se había convertido en «surgió».

—No es muy pronto, Ian. También te quiero.

Ian sonrió, los hoyitos en sus mejillas se marcaron y para Diane se hizo digna de inmortalizar. Todas las sonrisas deben ser aprovechadas, pero esas, las que vienen con hoyitos, están premiadas.

La tomó entre sus brazos, acortando la distancia y acogió esos labios entre los suyos. La besó, con un ingrediente más, con el valor agregado que traen las certezas. Lo quería, lo quería y el pecho le iba a explotar. A lo lejos se oían los coches y el vecino de abajo, que se creía Lenny Kravitz, aunque cabía la posibilidad de que lo fuera, versionaba una canción lo suficientemente oportuna para el momento. La anterior había sido la banda sonora perfecta para esa declaración de amor, Again.

Sus manos subieron lentamente sobre su vestido hasta tomarle el cuello con firmeza, Diane flexionó un poco las rodillas e inclinó el cuello, Ian dejó un camino de besos que fue descendiendo por esa ruta que lo estaba invitando a transitar. La piel de Diane era un lienzo en blanco que empezaba a pintarse con pinceladas de placer, cada estremecimiento, cada caricia, cada roce, era nuevo y sería imborrable. De pronto lo escuchó seguir la letra de la canción que sonaba en algún lugar del edificio: Saying «I love you» is not the words I want to hear from you³. Ian volvió a las caricias con sus labios, a rozar con delicadeza su barbilla en el valle de su cuello, de vez en cuando soltaba alguna frase de la canción. Volvieron a juntar las bocas, Diane lo atrajo con determinación en un beso que crecía sin control. Ian luchaba por amarrarse las manos, pero siendo francos, estaba cansado de ello, de contenerse, de pensar en cómo tocarla o besarla. Sí, vale, ella lucía muy delicada, pero él no le haría daño. Iba a volverse loco y con lo que decía la canción que sonaba de fondo empezaba a sentirse culpable, la letra repetía que quería más que palabras, más que un te quiero para que le demostrase lo que sentía. ¿No era esa una forma directa de pedirle ir un paso más adelante?

Se separó de tajo, no era un capullo, debía a esperar a que el momento se diera… pero, ¿cómo lo sabría?

Diane abrió los ojos, sentía las mejillas enardecidas, vio a Ian, mirándole con adoración y también un poco serio. Le elevó el mentón con los dedos pidiendo que le mirara a los ojos, sonrió al verlos oscurecidos. Eso traducía deseo, lo había leído un millón de veces. Sus pestañas oscuras y espesas cayeron y él lucía apesadumbrado.

—Eh, ¿qué ha pasado? —Tomó los brazos de Ian, que yacían a lado y lado, y los llevó hasta su cintura.

—No quiero obligarte a…

Ella negó y entonces también usó la letra de la canción para darle un mensaje.

—«Cierra los ojos y deja que tus manos me toquen… abrázame fuerte y no me dejes ir».

Ian la besó de nuevo, la acomodó mejor sobre sus piernas y la apretó a su pecho diciéndole, de ese modo, que no la soltaría jamás, que la quería, así, a su lado, tan hermosa y sintiéndola tan suya pese a que luchaba contra el miedo de perderla alguna vez.

Diane se dejó llevar, no quería pensar, no iba a permitirse dudar, no iba a esperar más, ya no cabían las dudas. Era él, por siempre y para siempre. De forma seductora se soltó los lazos que mantenían el corpiño del vestido sobre su cuerpo, la tela cayó delicadamente por su piel, Ian repasó con las yemas de los dedos la línea de la clavícula antes de besar esa porción de piel. Notó entonces que uno de sus pequeños pezones se asomaba sobre la tela, se quedó sin aire, a medio palmo de la locura. Diane se removió y la tela terminó de caer dejando ver a plenitud ese par de senos desnudos. Se olvidó del freno y atrapó un pezón en su boca, Diane dejó escapar un gemido, ese primer sonido ronco que el placer le robaba. Se estremeció entero, una punzada le atravesó al tiempo el pecho y el miembro. Ella, inocente y abandonada al placer, empezó a moverse, a un ritmo lento pero incesante. La erección de Ian apretaba contra sus pantalones, la deseaba, como a ninguna otra cosa. Quería llevarla abajo, recorrerle el cuerpo por cada rincón, aprenderse de memoria todas sus formas, llenarla de él. Amasaba con anhelo sus pechos mientras ella se arqueaba de deleite con sus atenciones, el fuego en su vientre se hacía intenso, insoportable… Ian regresó en sus pasos, besó sus labios con desenfreno, sin ataduras y ella fue consciente de que algo entre ambos había cambiado, o mejor, evolucionado, algo iba más allá de la curiosidad, del descubrimiento; que la intimidad tomaba otra forma, como la geografía cambiante de aquellos cuerpos que se exploraban.

—Te quiero, mi pequeña —jadeó sobre sus labios—. Lo haré por siempre.

—Y yo te quiero a ti, vida de mí vida.

Se sonrieron, sobre las bocas, ella traspasándolo con su mirada dulce como la miel, y él, atrapándola en su misticismo, en su forma de amarla.

Con ella siempre.

Con él cada día.

Una casualidad que ojalá durase toda la vida.

DIEZ

Escape de verano

En un parpadeo las cosas de Caroline ya no estaban en casa, quizá un par de vestidos fuera de temporada o esos plumíferos de invierno eran algunas de las cosas que no se había llevado. Y en su cuarto de pintura apenas quedaban los caballetes antiguos, pinceles a los que se les secó la pintura y ese olor a aceite de linaza que de algún modo era relajante. Diane recorrió los rincones luego de despedirse de su madre en el aeropuerto; le hizo algunas peticiones para el vestido que usaría en la boda y le entregó una elegante invitación que ponía el 14 de septiembre como la fecha del enlace. Bueno, siempre supo que llegaría ese momento.

Su móvil sonó cuando ponía la cafetera, era su hermano.

—Hola, James.

—Hola Di, ¿cómo estás?

—Bien, ya sabes.

—¿Cómo llevas lo de mamá?

—No lo sé, estoy pensando en buscar un compañero de piso. Me siento muy sola aquí y eso que apenas llego a dormir.

—Bueno, por esta noche tendrás uno.

—¿Peleaste con Vivienne?

—No, ¿por qué? —preguntó extrañado.

—¿Entonces a quien más recibiría aquí?

—Pues a tu sobrino. Es decir, ¿puedes cuidarle esta noche?

—Eh, pues… es que Ian y yo pensábamos ir a ver una de esas proyecciones de cine que hacen en las azoteas de la ciudad. El director de una de ellas es su paciente y le ha dado entradas.

—Ah, vaya… este y ¿cómo van las cosas entre vosotros?

—Muy bien, ¿cómo más podrían ir?

—No, pues eso quería saber. Que tengáis confianza, que os contéis secretos y esas cosas…

—¿Quieres que te cuente sus secretos?

—No, con que te los diga a ti es suficiente. Entonces le diré a Viv que no puedes.

—Lo siento mucho, de verdad.

—Pues yo lo siento más, ¿no? Se supone que el día de tu aniversario folláis a juro ya que no puedes siempre.

—¡James! —Él se carcajeó—. Hoy no es tu aniversario. Pero lo siento, de verdad.

—Yo lo siento más, créeme. Es una reunión anual con algunos amigos de Médicos Sin Fronteras, así que buscaré el número de una niñera.

—¿El año próximo?

—¡Válgame Dios! ¿Un año para pedirte que cuides a mi hijo? Esta tía niñera sí que tiene pedido.

—No, tonto. Digo que el año próximo, para esa reunión, evitaré tener alguna cita. Pero, uno de estos días puede que vaya y os lo robe un ratito, para no dormir sola.

—Vale… yo de ti me consigo un perro.

—Adiós, pesado.

La idea del perro no era tan mala, podía acompañarla en el trabajo y en casa. Puso en la agenda ir a un centro de adopciones antes de que el verano terminara. Se bebió el café mientras veía en la televisión una entrevista a un deportista, no sabía lo que hacía viendo el canal deportivo así que tomó el mando y buscó algo más para ver, enseguida llamaron a la puerta.

Miró la hora, tendría que ser Ian. Se refrescó en el espejo antes de abrir la puerta y, efectivamente, su sonrisa ladeada, coqueta y patentada a su nombre, le saludó.

—Hola, pequeña. —Enseguida la tomó por la cintura y la besó con premura.

¡Dios! Algo estaba pasando en los últimos días desde aquel momento en la azotea; el pudor, la vergüenza y las cohibiciones entre ambos, habían desaparecido. Y ella, lo sentía todo como una oleada de calor intensa que anidaba en su vientre y cada día se hacía más insoportable. Respondió con un beso risueño, Ian se llevó la mano a su boca y le besó los nudillos.

Abrazados, llegaron hasta el sofá. Los besos siguieron su rumbo ascendente en revoluciones. Las caricias asomaron sin timidez, sobre la tela y debajo de ella, estremeciendo mucho más que la piel.

Se separaron, agitados y un poco sudorosos.

—Creo que se nos hace tarde —dijo él, en medio de jadeos entrecortados.

—Me retocaré el color de los labios y vuelvo enseguida. —pasó al baño—. ¿Sabes? Acabo de hablar con James, tiene una reunión y esperaba que pudiera cuidar del pequeño Ralph.

Ian se sirvió un vaso de agua.

—Si quieres, podemos cuidarle. No tenemos que ir.

—Ya le dije que teníamos una cita. Se lo ha tomado bien, hasta me preguntó por cómo iba nuestra relación, es un cotilla.

—Supongo que solo se preocupa por ti, es normal.

—Me dijo cosas como que, si ya estábamos en la fase donde nos contábamos secretos.

Ian se atragantó con el agua. Ese era un aviso, James estaba pensando en decirle a Diane su secreto. Y llevaba razón si lo hacía, le había dado tiempo suficiente. Solo esperaba que no lo hiciera enseguida, pensaba decírselo al mes siguiente.

—¿Qué le dijiste?

—Que si esperaba que le contara tus secretos y me dijo que era suficiente si me los decías. Está chalado, no le pares.

Salieron rumbo a la proyección, pero el ardor en la boca del estómago que acusaba a Ian a diario, esa noche tomó mucha más intensidad. Quemaba y solo podía quemar si el miedo lo alimentaba.

Al volver, decidió que se despediría en la puerta. La abrazó fuerte y sin ganas de soltarla.

—¿Preparada para este fin de semana?

—Sí —respondió muy animada—. Hace mucho que no me tomo vacaciones y presiento que tampoco tú.

—Estaré aquí a las siete, tendremos que atravesar la ciudad y Matt quiere alcanzar a pescar la comida.

—Revisaré que llevemos comida suficiente por si ninguno de vosotros resulta un buen pescador.

Diane lo besó, tomándole el rostro como siempre lo hacía. Un abrazo más y él se sintió de cristal, caminó hacia el coche llevando en el cuerpo un vacío con su forma que a medida que pasaban los minutos se perfilaba como una sentencia. Era hora de tomar una decisión, era momento de contarle todos sus secretos.

Condujo hasta llegar a Brooklyn, estacionó frente a la que fue su casa y miró hacia la casa de los padres de Benjie. Desde su muerte no tenía cara para darles, la culpa lo sobrepasaba. Y pese a que ninguno lo señaló por algo, era suficiente su remordimiento para sentirse miserable. En ese momento, con lo que sentía por dentro, solo podía pensar en Benjie, en cuánto le echaba de menos. En que él siempre tenía las palabras correctas, el consejo adecuado. Se llenó de valor, no era muy tarde y Karl no se dormía pronto, era un animal nocturno. Tocó a su ventana, sabía que, de estar allí, intuiría enseguida que se trataba de él.

Esperó, unos minutos después la puerta se abrió y Karl se sentó a su lado en la escalera.

—Tuvieron que pasar años. —soltó el hombre en tono comprensivo.

—Perdón por dejar que pasara tanto tiempo.

—Estás aquí por un consejo, hijo, no hablemos de lo demás si aún no te sientes preparado.

Ian agradeció que Karl lo entendiera a la primera, porque no estaba allí para liberarse de la culpa, estaba allí porque no sabía cómo decirle a Diane de esa decisión que tomó tres años atrás.

Karl lo escuchó sin interrumpir su relato, notó miedo en él, culpa, ilusión, una carga demasiado pesada para que pudiera seguir soportando. Estallaría en algún momento, era obvio que la muerte de Benjie era una herida abierta, un dolor que no remitía y que él se había escudado en ella, como en un motivo para aferrarse y debía soltarlo, liberarse, entender que el dolor no se iría sin enfrentarlo, sin permitirse sentirlo, sin reconocerlo. Al dolor siempre hay que mirarlo a la cara, diagnosticarlo y darle un tratamiento. Es como una herida que, si no se trata, no sana bien, deja marcas imborrables y en el peor de los casos, hace nuevas heridas, nuevas marcas.

—Es una buena chica, hijo. ¿A qué le temes? Seguro que lo entenderá.

—No lo sé, tal vez debí decirlo antes, al principio y si no lo entiende… estaré perdido sin ella.

—Recuerda una cosa, cuando tienes un secreto, el tiempo siempre va a condenarte. No lo dijiste antes, pero puedes hacerlo ahora. Decírselo como me lo has dicho a mí, y más importante que revelarlo es liberarte. Desabróchate el cinturón de la culpa, Ian, porque esa es la causa de todas las decisiones que has tomado.

Lo entendió, Karl tenía razón, era momento de hablar, entre más días dejase pasar, peor sería. Porque si fuera al revés, habría preferido saberlo desde el principio.

—Gracias por escucharme.

Karl le abrazó.

—Siempre que quieras, hijo.

Una vez estuvo en el auto tomó el móvil e hizo una llamada.

—Hola, ¿va todo bien?

—Sí, Naomi. Sólo quería pedirte algo.

—Lo que quieras.

—He conocido a alguien y quiero decirle…

—Lo entiendo, dime cuándo.

—Te avisaré.

Plantearse las palabras correctas sería algo que le robaría noches enteras, pero iba a hacerlo. Por ella, porque se cruzó en su camino y desde entonces él olvidó a dónde iba, se perdió, en ella, en su risa dulce, en sus ojos miel… la amaba y solo él podía saber hasta dónde.

Ese fin de semana lo habían planeado por semanas. El calendario estaba de su lado al caer cuatro de julio un viernes. Matt se había encargado de encontrar el lugar, no muy lejos de la ciudad, con playa y con la capacidad de sacarlos de los edificios, el tráfico y el estrés. Cuando les dijo el nombre apenas si Ian supo ubicarlo en el mapa, Diane no lo recordaba y para Corine era imposible saberlo, cuando llegó a Estados Unidos era una adolescente y vivió en Atlanta algunos años antes de migrar a Nueva York. Lo de Matt era un valor agregado de su trabajo como bombero, sus amigos le comentaron alguna vez de un lugar llamado City Island, una especie de pueblo de pescadores a escasos treinta kilómetros de Manhattan.

Llegaron a tiempo para disfrutar de un desfile local y se encaminaron a la costa dónde tenían una casa alquilada, era de un amigo de Matt que estaba de vacaciones. Bajaron el equipaje y se encontraron con una cabaña pequeña y acogedora, mobiliario de mimbre y una chimenea para el salón, la cocina inmaculadamente blanca y provista de los aparatos necesarios, también un baño de servicio y una puerta que iba directamente a la costa. En el segundo nivel encontraron dos habitaciones, ambas provistas de camas dobles, cómodas y cuarto de baño. La vista era preciosa, la luz entraba por todos los rincones y la brisa se colaba plácidamente.

—Hoy lo han cerrado todo por un festival, así que no queda más remedio que dar un paseo —comentó Matt.

—Es increíble que estemos en Nueva York —dijo Diane—. El Bronx lo tenemos a escasos diez minutos.

—Es un vecindario del Bronx, costero, con la mejor comida de mar, apto para deportes náuticos y la pesca. ¿Queréis más?

Matt tomó a su chica de la mano y les invitó a salir, Ian tomó la mano de Diane y le guiñó un ojo.

Caminaron por las callecitas de estilo victoriano encontrando casas aún más alucinantes, era como un pueblo de Long Island incrustado en Nueva York, la brisa los acompañaba y también los potentes rayos del sol. Corine estaba pletórica, amaba la playa, el ambiente tranquilo de un pueblo, el pescado… usaba unos shorts de denim y una franela muy fresa y a ratos se quitaba las sandalias para andar por el pasto. Diane llevaba un vestidito color salmón muy vaporoso y un clásico canotier en rafia. Llegaron hasta el festival dónde habían puestos de degustación de los restaurantes locales, venta de plantas, frutas, verduras y hortalizas. Pescado, leche… productos locales. También música en vivo, un puesto de besos y mercadillo de pulgas. Salieron de allí cargados de paquetes que iban desde algunas manzanas, hasta pescados gigantes, alguna planta que las chicas desearan llevar para la agencia y collares o prendas de ropa que en la actualidad eran auténticos tesoros de la moda.

Para el atardecer los chicos habían encendido una fogata, tenían cervezas, peces en una parrilla y Corine cantaba canciones tradicionales de Corea.

—Nunca había estado en algo así —confesó Diane a Corine—. Iba a fiestas en la playa, pero siempre había una razón, mil invitados, un código de vestuario y por supuesto, se hacía en los Hamptons. Ahora voy a la playa solo si son vacaciones y pues, me quedo en un hotel.

—Yo crecí en un lugar así, una casa al borde de la playa, el sonido del mar siempre cerca, la arena… cuando mis padres resolvieron emigrar fue muy difícil para mí. Atlanta es preciosa, no me malinterpretes, pero ya no estaba todo lo que extrañaba.

Ambas se quedaron viendo a Ian y a Matt, algo murmuraban entre ellos.

—¡Eh! ¿Ya está la cena? Muero de hambre —incordió Corine.

—En un momento, cariño —respondió Matt.

Diane trajo la ensalada que armó con los productos que compraron en el festival. Tomates cherry, rúcula, cebollines, zucchini y queso fresco.

Cenaron, se contaron historias de la infancia, hablaron de canciones y hasta de deportes. Cuando entraron en la casa el reloj se acercaba a la media noche.

—Espero que ese jersey que te vi de los Giants no signifique que nos traicionas. —Matt picando a Ian.

—Me lo ha dado un paciente que es fanático hasta el hueso. Ya sabes que no le voy mucho al fútbol.

—Si le vas que sea a los Jets, aunque, me gusta el novato de los Giants, tiene potencial.

—¿De Luca?

—Para no saber de fútbol estás enterado.

—Me lo ha dicho mi paciente. —Ian se excusó, encogiéndose de hombros.

—Bueno tío, espero que el sofá sea cómodo.

Ian se acomodó en el sofá, la temperatura había descendido y la sensación de frescura era un verdadero alivio. Sinceramente prefería estar con Diane arriba, compartiendo por primera vez la cama. Pero se debía a los modales de un caballero así que el sofá sería su confidente nocturno.

A punto de dormirse, escuchó el sonido de una puerta y pasos bajando la escalera, se incorporó para ver de quien se trataba. Era Diane, envuelta en un delicado batín de lino y bordados blancos.

—¿Sucede algo? —preguntó cauteloso. Ella negó con la cabeza.

—Ven conmigo, por favor.

La siguió escaleras arriba, luego de entrar en la habitación Diane lo acogió en un beso caluroso que le encendió la piel al instante. Agradeció que el aire acondicionado estuviera encendido.

—Quédate conmigo, por favor —suplicó en un susurro.

Por un momento pensó en decirle que no, que no se sintiera obligada, pero ella misma lo guio hasta la cama y decidió que se dejaría llevar por lo que ella quisiera. Diane tomó lugar a su lado, temblando de ansiedad y un poco de vergüenza porque esperaba que él no pensara mal de sus intenciones. Solo quería sentirlo más cerca, dormir a su lado, despertar y que su primera visión fuera él,

—Te quiero. —Lo besó de nuevo y se acurrucó pegadita a su cuerpo.

—No sabes cuánto lo hago yo —respondió él, y le pasó el brazo por la cintura.

Ahí, con ella, estaba su lugar favorito.

En la mañana, Corine la miraba con sorna, lanzaba indirectas cerca de ella y le señalaba el piso de arriba. Diane estaba roja de vergüenza, no había forma de explicarle por qué los vio salir juntos de la habitación, bueno, la había, pero no habría manera de que se creyera que solo habían dormido.

—Es hora de irnos —avisó Matt—. Quiero intentar algo de paravelismo, hay buen viento.

Matt había alquilado un bote deportivo para pasar el día.

—Me apunto a ese plan —dijo Corine.

Dieron un paseo en bote, pescaron e hicieron paravelismo. A la hora de la comida buscaron un lugar cerca del puerto y todos pidieron langosta, el restaurante tenía fama de servir los mejores platos del puerto. En la tarde navegaron, Diane se durmió un rato en brazos de Ian, hasta que Matt le hizo una señal y él la despertó. Corine nadaba un poco.

—Pequeña, despierta… —susurró a su oído, tomó un mechón de pelo para acariciarle el rostro.

Diane abrió los ojos, en contra de su voluntad.

—¿Qué pasa?

—Debemos irnos —señaló a Matt—. Ha preparado algo para hoy.

Diane juntó las cejas. Buscó a Corine que parecía absorta en el agua.

—¿Los veremos luego?

—No lo sé.

Bajaron del bote y volvieron a la playa en una balsa hinchable, Corine no se percató de nada. Juntos arrastraron la balsa hasta llevarla a tierra.

—¿Qué es lo que pasa? Dime porque muero de curiosidad.

Ian la invitó a sentarse en la arena, se sentó tras ella y la abrazó por la cintura reposando su mejilla en la curva del cuello.

—Espera que no tarda, desde aquí lo veremos.

Diane fijó la vista en la barca, los rayos de sol se fundían con el mar y la brisa corría por la costa, hacía un poco de frío. Entonces, ambos lo vieron, a Matt hincando la rodilla y enseñándole una cajita, no había que ser adivino para saber lo que ocurría.

—¡No! Cori se va a morir —Diane se cubrió los labios—. Así que lo supiste siempre, eres bueno guardando secretos.

Ian le puyó la cintura haciéndola reír.

—Necesitaba un cómplice, tuve que graparme los labios.

Desde allí no se distinguía mayor movimiento y a Diane la mortificaba la curiosidad. ¿Qué había dicho?

Un segundo después obtuvo la respuesta.

—¡¡Dijo que sí!! —gritó Matt, apenas fue un eco audible y pasajero. Ambos levantaron la mano para hacerle saber que estaban enterados.

—Era imposible que le dijera que no, está muy enamorada —mencionó Diane.

—Matt se lo pensó mucho, es decir, me dijo que llevaba meses con la idea, pero que no sabía si era demasiado pronto.

Diane sonrió, ese par eran el uno para el otro. Llevaban juntos un par de años, se habían acostumbrado a tener una cita semanal impostergable, eran el refugio del otro. Ambos huérfanos y sus familias estaban en Corea y en Canadá. Sus soledades los juntaron, los hicieron inseparables.

—Puedo decirte que le habría dicho que sí en la primera cita, no imaginas lo que fue soportar a diario que me hablara de su bombero sexy.

Ian la soltó para invitarla a caminar de regreso a la casa.

—¿Te apetece algo especial para la cena? —preguntó Diane.

—No lo sé, se me antoja algo dulce… —ronroneó a su oído. Diane se estremeció entera.

Unos pasos adelante escucharon el rugido de un trueno, se avecinaba una tormenta. Caminaron abrazados hasta que las gotas de lluvia se hicieron más pesadas, en un parpadeo estuvieron empapados. A un par de metros de la casa, Diane se detuvo, giró su cuerpo y enredó los brazos al cuello de Ian, intentó mirarle por entre las pestañas mojadas y le sonrió, coqueta.

—Siempre he querido saber por qué los besos bajo la lluvia son tan apetecidos.

Ian sonrió ladeado.

No se lo pensó dos veces, era momento de confirmar ese cliché de peli romántica. Saber qué poder magnético poseía.

Le tomó la boca con la firme intención de que fuese un beso inolvidable, repasó con sus labios suavemente los de ella. Las gotas de agua se colaban plácidas, les recorrían el cuerpo como si se uniese a esa danza. Ahí estaba el encanto de un beso bajo la lluvia, en que los acompasaba y los juntaba para buscar calor en el otro.

El beso entonces creció, las manos de Ian le apresaron la espalda. Ella se dejó llevar, las ansias se desbordaron en un parpadeo, nunca antes había sentido ese impulso, esa impaciencia y desesperación. Reclamó sus labios con determinación e Ian le correspondió magistralmente. Gimió contra sus labios, enredó los dedos en su pelo, le clavó ligeramente las uñas en los hombros. Los brazos de Ian descendieron vertiginosamente por su espalda, le tocaron el culo y en un solo movimiento la levantó en volandas, apretó una mano en su cuello y le mordisqueó los labios. Los pezones de Diane rozaban el pecho semidesnudo de Ian y eso lo estaba matando. Esta vez no pensaba echar mano del autocontrol, la deseaba como a nada en el mundo, quería besarla, recorrerla entera, fundirse en su piel. Que fuese más suya que nunca.

La llevó dentro de la casa y al cruzar la puerta, la soltó lentamente hasta que sus pies descalzos tocaron el suelo. La luz era tenue, una especie de color azul grisáceo se colaba por las ventanas, pronto llegaría la noche con su manto de oscuridad.

Allí, de pie uno frente al otro, con el pecho agitado y las ganas despiertas, se quedaron viendo la silueta del otro. La delicada tela que cubría a Diane se pegaba a su piel transparentando sus formas, el vestido camisero que llevaba sobre el bikini ya era parte de su piel. Ian pasó saliva mientras la miraba, esperaba por una señal, una luz verde para acelerar y no detenerse. Ella, temblaba, porque estaba empapada, pero no tenía miedo, se había decidido a dejarse llevar por el deseo, a dar un paso más, uno definitivo. Lentamente llevó una mano hacia la piel desnuda de Ian, le pasó los dedos dibujando formas y llegando hasta la piel de su abdomen, levantó la mirada y se encontró con el brillo acerado de sus ojos, que seguía sus movimientos y le resultaba distinto y abrumador. Posó ambas manos alrededor de su cadera y lo atrajo hacia ella, su erección en proceso la sorprendió al apretar contra uno de sus muslos. Tragó entero y abrió los labios en busca de aire, un gesto que Ian no pasó por alto y que se tradujo como una punzada en su entrepierna. Las manos de Diane escalaron por su espalda y él exigió su boca una vez más. A trompicones llegaron hasta el sofá. Él se sentó y ella quedó de pie, en medio de sus piernas abiertas. La detalló, sonrojada y con la respiración agitada. Las fosas nasales dilatadas y con algunos mechones de su pelo rojizo cayendo en espiral, una visión inocente y sensual a la vez. Diane tomó sus manos y las puso sobre los botones de su vestido, una clara invitación que él no pensaba omitir. Los fue soltado, uno a uno y dejando besos en la piel que quedaba al desnudo. Diane quedó, entonces, en ese bikini verdoso que había usado todo el día, tembló un poco de expectación, nunca había visto tanta lujuria en la expresión de un hombre, jamás imaginó que ella pudiera despertar aquel tipo de pasión… y se sintió abrigada por una especie de poder, de fuerza interna…, se sintió sexy y eso era algo que jamás había experimentado.

Ian coló una mano bajo la tira del sujetador y con un suave empujón en su hombro desnudo, la invitó a sentarse a horcajadas sobre sus piernas. Ella, con la respiración entrecortada y el corazón haciendo retumbar sus latidos por todo su cuerpo, aceptó la invitación. Él le desabrochó el sujetador como un experto, metió los dedos por el borde superior y empujó la tela hacia abajo, al instante sus pezones y sus pechos quedaron expuestos. A Ian la boca se le hizo agua. Los acarició sutilmente como un roce preliminar y los atenazó con el pulgar y el índice, pellizcándolos, retorciéndolos con delicadeza. Diane gimió cuando él atrapó el pezón en su boca, lo mordisqueó, lo lamió, jugueteó con él. La espalda de Diane se arqueó un poco más e Ian la sostuvo con una mano, con la otra descendió por su vientre y le tocó por encima de la tela del bikini, la piel de Diane dio un respingo y el fuego abrazador que la recorrió se convirtió en una experiencia maravillosa. Los dedos de Ian se colaron debajo de las bragas explorando ese montículo de vello cobrizo que protegía su intimidad, cuando halló lo que buscaba e inició un movimiento circular, las rodillas de Diane se hicieron de mantequilla. Notó que tenía las mejillas como brasas y también notó que, a pesar de que era la primera vez que un hombre conseguía llegar tan lejos en su cuerpo, no se sentía violentada o avergonzada, solo sentía que quería mucho más de esos dedos inquietos que la exploraban.

Los jadeos de Diane se hicieron más intensos, su piel se tensaba en espasmos y ella apretaba los ojos o se mordía los labios. Aunque lo intentase no había forma de acallarlos, salían de su garganta como una reacción visceral. Entregada y dispuesta, le pidió en medio de los jadeos que no se detuviera, él no tenía intención de hacerlo en un buen rato, solo variaba la intensidad de aquella caricia intima, alguna veces deslizando despacio las yemas de sus dedos arriba y abajo; siempre en un movimiento constante, el cuerpo de Diane respondía a cada estímulo de formas fascinantes, empezó a mover las caderas a un ritmo acompasado que rosaba la erección de Ian, sintió que perdía el aire, que el fuego de su vientre era más fuerte, que algo crecía como un remolino agitándola desde dentro. Ian lo presintió, intensificó el ritmo y clavó sus ojos en la expresión de su rostro.

Ella, cada vez más agitada, con el aire más escaso, sintiendo que algo se acercaba, no supo lo que era hasta que estuvo ahí y como un estallido, una liberación mayor, un temblor que la barrió por completo. Se tensó y enseguida se estremeció entre sus brazos, Ian puso ambas manos en su espalda para sostenerla, dejó caer la cabeza hacia atrás, desmadejada, extasiada, perdida de la realidad. Ian le levantó la cabeza, Diane lo miró fugazmente con un brillo de excitación en los ojos. Se inclinó hacia ella, deslizó las manos por su espalda y una de ellas hacia el cuello para sujetarla. Frotando sus labios con los de ella, acariciándolos con su lengua. No le dio tregua, sin que ella recuperara el aliento, introdujo sus dedos sorprendiéndola de golpe y al él por lo húmeda que estaba. Notó la contracción de las paredes de su vagina en sus dedos. Diane abrió los ojos y se encontró con los chispeantes ojos verdes de Ian que la observaban con deleite, con los ojos entornados y la sonrisa vacilante se le antojaba aún más atractivo.

—Por favor, Ian… por favor —suplicaba con la voz apretada en la garganta.

—¿Qué quieres? —Su voz fue como un rugido pese a que intentó que sonara más relajada. Su erección amenazaba con desgarrar sus pantalones.

—Te quiero a ti, tómame.

Ian la besó, un beso largo, húmedo, ansioso. Poco a poco la levantó en brazos para dejarla sobre el sofá. Se puso de pie y se deshizo de los pantalones cortos que llevaba, bajó el elástico de su ropa interior y Diane le interrumpió tomando su mano e indicándole que se detuviese. Ella tomó el control, lo desnudó por completo y solo entonces vio el peso de la erección de Ian. No pudo resistir la tentación de tocarle, acariciarle con sus manos inexpertas y movimientos un poco torpes. Rodeó por completo el miembro para sentir en sus manos ese poderío que la embargaba, solo ella causaba ese efecto en él. Se quedaron un momento allí, con Diane explorándole, deleitándose con esa belleza masculina, grabándose esos sonidos roncos que emitía.

—No puedo más —expresó con voz cortada—. Necesito estar dentro de ti.

La levantó al vuelo y la llevó por la escalera rumbo a la habitación, por más excitado que estuviera, no lo harían por primera vez en el sofá. La dejó caer suavemente en la cama, pensó en que necesitaría un preservativo, pero no recordaba haber llevado. Se rio nervioso por la paradoja que era su vida en ese momento, un médico que no estaba preparado cuando se trataba de él. Se dijo mentalmente que podría controlarlo y que no se derramaría dentro de ella. La observó desmadejada sobre la cama, su melena roja, ondulada y mojada desparramada sobre la sábana, sus labios abiertos e hinchados por los besos, y los jadeos suaves escapando por su boca, Su cuerpo desnudo por completo, los senos un poco enrojecidos. Una punzada de excitación le recorrió la espalda, mientras la besaba fugazmente por cada curva hasta llegar a su centro, quería saborearla un poco, ponerla a punto, llevarla más lejos. Se acomodó de rodillas en medio de sus piernas y las flexionó, ubicó su miembro justo en la cavidad y se deslizó de a poco dentro de ella, pero a mitad de camino se encontró con su estrechez. Diane entonces se tensó.

—Ian, yo…

—Shh… —dijo acallándola—. No te haré daño.

No se trataba del daño sino de decirle que era su primera vez, que quizá debió decírselo antes pero que le causaba mucha vergüenza confesar que a su edad y en el año que estaban, una mujer fuese virgen a los veintiséis. Cerró los ojos y apretó las manos en las sábanas esperando el momento.

Ian sopesó las razones, llevaban seis meses saliendo, Caroline le había dicho que Diane no tenía muchas citas… llevaría demasiado tiempo sin tener sexo, era una razón para estar tan… cerrada. Le subió las piernas un poco más y decidió penetrarla con más fuerza, Diane se quejó, pero no de placer sino de dolor e Ian lo supo. Se quedó inmóvil y la miró de reojo, ¿sería posible? Diane se le quedó viendo, lucía avergonzada y él se sentía un completo patán.

—Pequeña, ¿por qué… por qué no me lo dijiste?

Diane advirtió que él ya lo había notado.

—Yo… —Palideció de golpe. Ian se apoyó en los codos, acarició sus mejillas y la besó con dulzura.

—No debes avergonzarte, pequeña. No lo hagas, ahora entiendo que tu ingenuidad me haya vuelto loco. —Sonrió nervioso.

—¿Ya no… ya no me deseas? —preguntó titubeante, Ian le sonrió precioso, le acarició las mejillas y besó con dulzura su frente.

—Eso nunca.

Se reprochó mentalmente por estar actuando como un animal, la estaba tratando como a una mujer con experiencia. Se pasó una mano por el pelo, Diane notó que estaba demasiado tenso, demasiado callado y con la respiración agitada.

—¿Qué ocurre? —Temió por la respuesta, pero debía preguntar.

—Nada, pequeña —volvió a mirarla—. Debes acostumbrarte a mí, no te haré daño. —Bajó la voz en un murmullo sexy.

Ella asintió, con aire inocente, con los labios invitándole a no parar.

Pasó saliva y a juzgar por el férreo brillo de su mirada, no se echaría para atrás. La besó sin prisas, metió una mano bajo su espalda para acomodarla mejor y sin salir por completo de ella, la recorrió con los dedos. Volvió a prepararla, a hacer que su excitación fuese tan alta que el dolor apenas fuese un tránsito momentáneo. Le pasó una mano por la línea del pelo, se reacomodó sobre ella embriagándola de un aura de protección.

—Mírame, por favor —tomó una de sus manos y trenzó sus dedos—. Solo importas tú.

El cuerpo de Diane se preparó para el momento, sus piernas se flexionaron e Ian se movió lentamente. Acostumbrándola a su invasión, de pronto, en un único movimiento fuerte, rompió la barrera natural y estuvo al completo dentro de ella. Diane gimió y apretó con fuerza los dedos en su espalda clavándole las uñas, contuvo la respiración mientras notaba un dolor, un ardor. Él no se movió un milímetro esperando porque pasara y pasó. Ian notó que su cuerpo se relajaba y empezó a moverse, lentamente. Diane sucumbió al placer, su cuerpo impuso un ritmo que Ian siguió, exigente, primitivo y quizás un poco posesivo. Abrió los ojos para mirarle, su cuerpo, sus formas marcadas sobre el suyo, el lenguaje de su piel… las acometidas se hicieron profundas, la necesidad se transformó en una especie de desesperación por alcanzar un objetivo. Ambos, ajenos el uno al otro, abandonados al placer, Diane estalló primero con un gemido que los labios de Ian amortiguaron, y él la alcanzó un minuto después, manchando las sábanas con algo más que sus fluidos.

Se miraron, sonrientes, completos, satisfechos.

Sus pieles juntas eran una promesa.

ONCE

El secreto de Ian

Despertar junto a ella empezaba a hacerse un deseo recurrente. Ian había encontrado un nuevo lugar favorito al que volvía cada noche que tenía libre. Algunas veces llegaba muerto de cansancio, Diane le tenía la cena y la bañera preparadas, lo mimaba como a un crío, pero debía reconocer, por mal parado que lo hiciera quedar, que le encantaba sentirse el centro de su universo. Se metían en la cama, una conversación aleatoria los llevaba a un beso, del beso saltaban a las caricias y en un parpadeo ya eran un amasijo de pieles en busca del infinito. Desde esa primera noche en la que sus cuerpos desnudos se descubrieron, su relación afianzó ese amor creciente y marcó en ambos un nuevo nivel de intimidad, de complicidad. La tarde de un sábado de agosto, pasado por lluvia, Diane se había prometido trabajar en un boceto definitivo para el vestido de Kate, la vería en pocas semanas para su cita acordada en la agencia. Pero, Ian le suplicó quedarse con él y ella aceptó con una única condición:

—La condición era que me quedaba en casa si me dejabas trabajar. Son las tres de la tarde y no has cumplido.

Ian le masajeaba los muslos abiertos a lado y lado de su cuerpo, le hacía el amor por segunda vez, menos salvaje y mucho más… complaciente.

—¿Quieres que cumpla? —Le ronroneó al oído y enseguida le devoró la boca, era un embaucador.

—No cumplas —respondió, jadeante. Ese Ian apasionado tenía la capacidad de robarle el aliento.

Y no se habló más del tema, siguió lloviendo sin importar si todavía quedaba algo en la nevera para comer, si preparar algo frío o caliente luego de darse un baño. Lo que quisiera él o de lo que tenía ganas ella. Tal vez pedir comida tailandesa, o cocinar juntos… ya lo decidirían, qué más daba lo demás.

Ian se ofreció a ir a buscar la cena mientras Diane se encargaba de poner una lavadora y hablar con su madre por teléfono. Estacionó cerca de un lugar de hamburguesas 24 horas, acababa de hablar con Sally, bueno no hablaron, ella le gritó un par de veces que debía parar de pagarle una mensualidad a un hijo que era solo de ella y él le respondió que hacía con su dinero lo que le apetecía. Ninguno de los dos era un experto en decirse las cosas de buena manera y acabaron dolidos por esas palabras dichas con intención de devolver un golpe por otro. Pero lo que le hizo más daño fue que le sugiriese gastarlo en terapia, sentía que Sally estaba harta de él.

En su móvil sonó el tono de mensajes.

Dejó caer los hombros y revisó, imaginando que Sally intentaba una disculpa, pero no era suyo y al ver de quien se trataba, sintió que el alma lo abandonaba. Ella no llamaría o escribiría si no fuese importante, nunca lo hacía, no le pedía nada, decía que ya se lo debía todo.

Naomi: Vamos camino al hospital, Logan se ha puesto muy mal.

Encendió el motor enseguida, marcó en el móvil el teléfono del cirujano pediátrico, esperando que estuviese de turno.

—Ryan, es Stevens. ¿Estás en el hospital?

—Sí, estoy de turno, ¿pasa algo?

—Es Logan, se ha puesto mal. No sé lo que es, pero van camino al hospital. Te agradezco si puedes recibirlo.

—Ejecutaré el protocolo enseguida.

—Gracias amigo, te veo allí.

Infructuosamente llamó a Naomi, no halló más que el buzón de voz. Estacionó como pudo, cerca del hospital e ingresó por urgencias esperando que ya estuviesen dentro. Se chocó con algunas enfermeras que notaron su rostro de preocupación al instante. Algo le pasaba. Ian buscó hasta hallar a Ryan dando la orden de llevar al pequeño para realizarle un escáner. Lo interceptó de inmediato.

—¿Qué le ocurre?

—Se queja de un dolor agudo, tiene el abdomen distendido, pero respira con normalidad.

—¿Crees que esté rechazando el trasplante?

—No lo creo, lleva dos años y ha respondido de maravilla. La mejoría es innegable.

—¿Qué vas a hacer?

—Unas pruebas, no puedo darte un diagnóstico claro. Lo siento.

Ian se agarró la cabeza a dos manos, la angustia le pobló el cuerpo, otra vez esa pesadilla se repetía y no iba a permitirlo, no le pasaría otra vez. Como un rayo fugaz se le cruzó Diane por la mente, no fue capaz de llamarle así que le dejó un mensaje donde ponía que era una emergencia y debía estar en el Hospital. Ella le respondió que estaba bien, pero él ya no revisó el teléfono.

Encontró a Naomi en la sala de espera, en cuanto ella lo vio se lanzó a sus brazos y empezó a sollozar.

—Eh, tranquila —intentó tranquilizarla—, estará bien. Ryan cuidará de él.

—Estaba tan bien, Ian. Había empezado a dominar la bici… quería que lo vieras andar sin ruedas de apoyo en la siguiente revisión, no sé qué le pasó.

—Vamos a averiguarlo, ¿vale? —La abrazó con fuerza, las manos le temblaban y de nuevo sintió el ardor en el esófago, lo estaba matando—. Ven, busquemos un café.

La madrugada se les hizo eterna, las horas corrían sin piedad y sin recibir noticias. Fue de un lado a otro de la planta e intentó que Ryan le respondiese, pero se encargaba de una apendicectomía de emergencia. Justo antes de las siete de la mañana, Ryan les pidió reunirse en su oficina.

—¿Qué es lo que pasa? —Ian no pudo sentarse, leyó en la expresión de Ryan que algo no iba bien.

—Hemos tardado un poco revisando el resultado de la tomografía, es muy pequeño y hemos de realizar otros análisis para estar seguros, pero…

—¿Qué tiene Logan? —preguntó Naomi.

—Uno de los nódulos del pulmón, al parecer…

—¿Cáncer? —dijo Ian, sin permitir que terminase de hablar.

Naomi se cubrió la boca. Ian le apretó el hombro y buscó parecer tranquilo.

—Lo siento mucho, Ian. Pero con su diagnóstico siempre supimos que el riesgo era muy alto.

—No te lamentes, Ryan. Quiero saber lo que viene ahora, cómo vas a actuar. Si estamos a tiempo, podemos intentar cualquier cosa.

—Tiene siete años, Ian, no podemos hacer algo invasivo, su cuerpo apenas está acomodándose al trasplante.

—Ian, por favor… —suplicó Naomi—. No puedo perder a Logan.

Ian se puso frente a ella y le tomó los hombros, limpió las lágrimas que corrían por sus mejillas y enseguida besó su frente.

—Haré todo lo posible, te lo prometo.

Y se recordó a sí mismo haciéndole la misma promesa a Benjie. Una promesa que no pudo cumplir.

Ian se llevó a Naomi para que pudiera ver a Logan, él no pudo verlo, le recordaba una herida que se negaba a cerrar.

Salió rumbo a la sala de médicos, tenía que trabajar, por más que quisiera no podía estar en otro lugar. Cuando llegó a su consulta se encontró con Sally, llevaba un ardor en el estómago que achacó a la angustia y la falta de comida, tampoco le apetecía comer. Movió los hombros, hacía mucho que no sentía esa presión incómoda que le llegaba hasta la mandíbula.

—¿Estás bien? —preguntó Sally al verlo—. Te ves como si no hubieras dormido en semanas.

Ian apenas pudo mirarla, esa mañana la culpa lo estaba acorralando con más ganas que antes.

—Sí, pasé la noche aquí, es todo.

Intentó pasar de ella, pero Sally no se lo permitió.

—Eh, lo de anoche no lo dije en serio, Tom te quiere, eres como un padre para él, no conoce otro.

—Lo sé, gracias por decirlo.

Ian de pronto perdió el equilibrio.

—¿Estás bien? —Sally lo ayudó a sentarse.

—Sí, solo que ha sido una noche…

—Doctor Stevens —lo abordó una enfermera del área de pediatría trayéndole unos papeles para firmar—. Necesito su firma y la de su esposa, ¿sabe dónde está?

Sally se cruzó de brazos, ahora lo entendía todo. Esa cara de padecimiento no podría tener otra razón, Y sí, sonaba mezquina ante la tragedia de una madre con un hijo enfermo, pero es que más allá de eso, estaba el hecho de que Ian se había involucrado más de la cuenta.

Ian firmó y le dijo dónde encontraría a Naomi. Enseguida notó que Sally arremetía con su escrutinio y ese silencio siniestro que era peor que llevar grilletes en el cuello y las extremidades.

—¿El crío está bien? —Empezó por allí, no era insensible, por Dios que no, ni era nada en contra de Naomi. Se trataba de él, de esa negativa a reconocer que tenía un problema.

—Es la C, mayúscula —reveló con la voz cortada.

Sally apretó los párpados momentáneamente, vio que Ian se desmoronaba ante sus ojos, otra vez. Lo recibió entre sus brazos y comprendió lo que le ocurría. Era como si su vida se negara a permitir que la balanza se equilibrara.

—Lo lamento, Ian. Mucho.

No sabía qué más decir, no tenía palabras. Ella había pasado por lo mismo, lo veía a diario en su trabajo, escuchar cáncer acobarda a cualquiera. Pero luchaba con ella misma, no podía permitir que volviera a ese pozo oscuro cuando le había costado tanto rescatarle, a medias, pero era mejor que nada. No cuando se veía ilusionado con la pelirroja, cuando se le había olvidado esa loca idea de irse a Londres… no. Esta vez no podía ser igual.

—Venga, ¿qué tan grave es? No nos vamos a poner mal a la ligera, leñe.

—No lo sé. Joder, iba tan bien. Le dije que tendría la bici si todo salía bien, apenas se la di en Navidad, su control semestral sería en una semana.

—Eh, tío, calma, ¿vale? Espera a que hagan todos los análisis, a que estén seguros del diagnóstico. Puede ser otra cosa, el injerto, qué se yo.

—¿Qué clase de médico puedo ser si no consigo ayudar a los que quiero?

Ahí estaba, esa pregunta que ella sabía que no dejaba de hacerse, su miedo, su carga. Su tormento.

—Es que ayudar no significa que lo puedes todo, Ian. No eres consciente de lo mucho que nos ayudaste a Benjie y a mí o como lo haces ahora con ese chaval. Eso vale mucho más, no se trata de que hagas milagros, entiéndelo.

—¡Joder, joder con mi maldita vida!

Sally se hizo a un lado, le vio tirar lo que encontró a su paso, golpear la pared tirarse el pelo, hasta dejarse caer por la pared con el rostro inundado en lágrimas. Ella solo puso el seguro a la puerta, llegó a su lado y lo acompañó en el suelo.

—Sé cómo te sientes, sé del fuego en el pecho, del vacío, del nudo en la garganta. Sé que la frustración te consume, que te sientes atado de manos, que piensas una y otra vez en algo que hayas leído, una cura que funcionó en alguien más y sé que en últimas, quisieras estar es su lugar. Y lo sé, porque así me sentí yo, porque ambos pasamos por lo mismo. Pero Ian, aunque suene egoísta, no puedes meterle el corazón a esto y lo sabes, es un paciente, como los que ves a diario.

—No es solo un paciente…

—Lo es, como Tom es hijo de Benjie y yo su viuda. Y no quiero sonar egoísta, solo espero que puedas entender que estás aferrando lo que quedó de ti, en un espejismo. La culpa te está robando la vida y si no te despiertas pronto de esa pesadilla, perderás lo único real que has conseguido hasta ahora y que mereces tener, vivir, disfrutar. Suéltanos Ian, perdona a Benjie, haz el duelo al que te has negado y acepta que nada fue tu culpa y entonces, volverá ese Ian que tanto admiraba Benjie, el médico, el amigo, el hombre sencillo y feliz esperan por ser despertados.

Sally le abrazó y lloró junto a él. Le dolía su situación, le dolía que desgastara su vida a causa de la culpa que no le daba tregua, le dolía el alma que no buscara la ayuda que necesitaba porque temía perderlo y para ella, Ian era la única mano de la que siempre quería poder aferrarse.

—Algo se tendrá que hacer. —Se puso de pie, decidido, envuelto en una determinación que solo da el dolor y la ira.

Sally lo vio irse y se sintió abatida, no importaba cuantas veces se lo repitiera, él se negaba a reconocer que tenía un problema.

Ian llegó en busca de Ryan, le preguntó las opciones, le habló de casos de éxito, hasta sugirió un nuevo trasplante.

—No puedo decidirlo ahora, habrá una junta médica y sabremos los protocolos a seguir.

—Es que no hay tiempo, el cáncer se expandirá y entonces será demasiado tarde. —Elevó la voz y Ryan se sobresaltó al verle tan airado, comprendía su situación, pero no su actitud.

—Te debo pedir, con el respeto que mereces, que no te inmiscuyas.

—¿Cómo me pides algo así?

—Porque es la norma, no tratas a un paciente que es cercano a ti y en este caso es el hijo de tu esposa. Así que debes comportarte como el familiar del paciente y no como su médico.

James llegó en ese momento.

—Ian, necesito que hablemos.

—Ahora no —dijo con los dientes apretados.

—Acabas de destrozar tu consulta…

—¡Ahora no! —Soltó enervado, el ardor del pecho se hizo pulsada.

James acababa de enterarse del ingreso del niño por boca de Sally, pero no era razón para justificar sus actos.

—¡Ahora mismo, Stevens! —pronunció en tono autoritario, no era su estilo, pero Ian le había colmado la paciencia.

A regañadientes Ian le siguió hasta la oficina del jefe de cirugía, apretó los puños y exhaló pesadamente. No se sentía dueño de sí esa mañana.

—Empezaré por la oficina —espetó James con tono cauto, no era su intención enzarzarse en una discusión—. No está bien visto que un adjunto, que es jefe de departamento, tenga este tipo de estallidos de furia. No es profesional y es amenazante. Si no puedes controlar tus emociones, tendré que suspenderte y enviarte a control de ira.

Ian exhaló despacio, necesitaba calmarse porque se sentía enfermo.

—James… lo lamento, de verdad, pero es que Logan…

—Sé lo de Logan, acabo de enterarme y sé cómo te afecta esta situación, pero eres un empleado de este hospital y debes dar ejemplo. Si no te sientes apto para trabajar, me lo dices y buscaré quién se encargue de tus pacientes. Ese es el procedimiento. No puedo pasarlo por alto así que pondré un memo de llamado de atención por tu conducta.

—James, por favor —se mesó el pelo—. Tío, lo lamento. Puedo disculparme públicamente, ir a hablar con quién quieras, pero no un memo. Aplico para una beca desde hace meses.

James lo escrutó, ceñudo.

—Dime que Diane ya lo sabe y no paso el memo.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Ian, pasó saliva y negó con la cabeza.

—No he podido. No…

—¡¿Me estás diciendo que en siete meses no has tenido el momento para hacerlo?! —James elevó la voz.

—Es que no he podido. No quiero perderla.

—¿Y qué pretendes? ¿Esperar a que pasen los cinco años y nunca decírselo? —dijo acusativo.

—Se lo diría la semana que viene, en el control de Logan. Decidí que si los conocía iba a entenderlo.

—Pues tendrás que decírselo hoy —advirtió—. O lo haré yo.

La conversación acabó con la llegada de Sally a la oficina, inventó una excusa para sacarlo de allí porque había escuchado la discusión y sabía que podía acabar mal si nadie intervenía.

Lo llevó a una sala de trastos viejos en el ala más alejada del hospital. Allí le obligó a comer y le puso un medicamento para que durmiera un poco. Era lo único que podía hacer. Al verle dormido, se sentó a su lado, poco a poco los recuerdos le volvieron a la mente, recuerdos de las veces que Ian estuvo a su lado, de cuanto luchó por conseguir salvar a Benjie. Y también, recordó que no le vio llorar en el funeral, que empezó a trabajar más, a aislarse y renunció al Mont Sinaí para pedir plaza en el Presbyterian. Huía de sus recuerdos, no hablaba con los padres de Benjie, Y durante su embarazo, él la animaba, la obligaba a comer, le hacía los controles prenatales, compró la cuna para Tom, estuvo en cada ecografía, lo recibió al nacer…, había una lista interminable con los cambios sutiles que fueron forjando al nuevo Ian, detalles, acciones que se juntaron y lo llevaron a ese día, al momento que vivía. Se culpó un poco por no detectarlo a tiempo, por no evitarlo, por sumirse en su propio dolor, pero allí le prometió no abandonarle, pasara lo que pasara. Estaría de su lado, le increparía cuando necesitara hallar el norte, porque ella también se lo debía a Benjie.

Cuando Ian despertó se sintió extraviado, había dormido ocho horas. Salió en busca de Naomi y los encontró a ambos en una habitación. Ryan le ingresó para hacer otros análisis y valorar una posible intervención.

—¿Estás bien? —Le preguntó Naomi al verle llegar.

—Sí, ¿y tú campeón? —preguntó Ian a Logan, fingiendo una sonrisa.

—Estoy mejor, Ian. Me han dado doble ración de gelatina de fresa y la enfermera me ha dicho que, si me tomo los medicamentos, me traerá una de uva, mi favorita.

Ian contuvo la respiración evitando que algún gesto suyo le quitase el entusiasmo. Naomi lo notó, entonces le dijo a Logan que iría a hablar un poco con Ian.

Se sentaron en el pasillo, y aunque Naomi lucía cansada, Ian estaba peor y a ella le preocupaba verle así. Era un buen hombre, el mejor que jamás conocería, pero entendía y lo supo desde el inicio, que su acuerdo le traería problemas en algún momento.

—¿Qué ha pasado con aquella chica que conociste? —Empezó por algo más agradable, algo que le iluminara el rostro, pero en lugar de que eso sucediese, los ojos de Ian se oscurecieron. Recordó su fecha límite para hablar con Diane. Pero no era el momento, no usaría la lástima, no se perdonaría usar la enfermedad de Logan o la angustia de Naomi para salir bien librado.

—Después de hoy quizá termine.

—¿Quieres que hable con ella? Entre chicas… —Ian negó con la cabeza y le tomó las manos.

—Esto debí hacerlo desde el primer día, Naomi. Solo me corresponde a mí.

—Pero es que no debe pensar algo que no es. Debe saber por qué mantenemos el matrimonio.

—Pensaba hacerlo, pero ahora no estoy muy seguro.

Vieron acercarse a Ryan y James, se pusieron de pie para recibirlos. Ryan habló y James se hizo a un lado.

—Hemos pensado en todas las soluciones posibles. Pero en todas sería hacer una invasión a su sistema inmune y no garantiza que podamos eliminarlo por completo. Quedarían raíces y tarde o temprano volvería el cáncer.

—¿Entonces? —preguntó Ian.

—Probaremos con radio terapia, de momento y medicamentos para el dolor. Tendrá que volver al oxígeno por horas. Mañana le daremos el alta.

James se puso delante.

—Tu póliza de seguro debe ser actualizada para que incluya parte del tratamiento, la otra será cubierta por el hospital.

A Ian le sorprendió ese gesto de generosidad por parte de James, no porque fuese un mal tipo, era su amigo, sino porque parecía querer seguir ayudándole a pesar de la advertencia que le hizo.

Ian lo siguió hasta la oficina.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó enseguida.

—Porque el crío no tiene nada que ver con lo que pasa entre tú y yo. Porque sé que te quiebras el lomo por pagar ese seguro y los medicamentos que se requieren luego de un trasplante —le tocó el hombro a Ian y lo apretó un poco—. No eres un mal hombre, eres uno al que he admirado desde el primer día, pero entiende que no se trata de nuestra amistad sino de mi hermana. Si fuese cualquier otra mujer, yo podría morir con el secreto, pero no puedo hacerle esto a ella. Y también sé que, si se lo dices, ella lo entenderá, Diane tiene un corazón muy generoso.

Ian asintió.

—No se lo diré esta noche, no puedo dominar esta ansiedad y sé que no saldrá bien. No creo ser capaz de conducir a casa.

James afirmó con la cabeza y suspiró. Luego buscó en su escritorio y le entregó un sobre.

—Esto llegó hace unos días —se lo tendió—, pero olvidé entregártelo. Hoy llamaron a preguntar y necesitan una respuesta.

Ian abrió el sobre y leyó el contenido. Tenía la beca.

—Si la aceptas, serán dos años. Te dan seis meses de rotatorio para decidir si te quedas. Tendrás un pago porque te sumarán a la plantilla del Royal Hospital y un seguro médico con mayor cobertura en comparación con el que tienes aquí.

—¿Quieres que me vaya? —Intuía que James le pedía alejarse de Diane.

—Es mi deber informarte, la decisión es tuya.

—¿Hay otra razón? Porque sé que pudiste pasarlo por alto, que, si te lo estabas callando, es por algo más.

James decidió sincerarse.

—Lo quería dejar pasar, es decir, no me correspondía, pero no estoy en capacidad de dejar ir a un cirujano de tu nivel. Pero más que eso lo hacía por Diane, porque sé que te quiere y merece ser feliz después de… bueno, también hay otra razón. En Londres está el mejor de los hospitales del mundo para niños, viendo el diagnóstico de Logan supuse que, de estar allí, tendría otra opinión. Están en constante innovación.

La cabeza de Ian era un torbellino, con todo lo que había sido ese día no podía pensar con cabeza fría.

Sonrió levemente y le tocó el hombro a James.

—Gracias. ¿Cuánto tiempo tengo para decidir?

—Una semana y viajarías en dos.

Dejó caer la cabeza hacia adelante y clavó la vista al suelo.

—No me arrepiento de la decisión que tomé.

—Ni yo de secundarte, pero estoy en la misma línea que tú, tampoco quiero perder a mi hermana. No soportaría su desprecio.

—No se lo digas, por favor. Sé que te pido demasiado, pero necesito tomar una decisión.

—Siempre he dicho que te corresponde a ti, viejo, esperaré a que tomes tu decisión.

Ian salió de allí sintiendo que cargaba el peso del mundo en sus hombros, ya no era solamente revelarle a Diane que estaba casado, era decidir quedarse o irse. Era una cuestión de prioridades.

DOCE

No es un adiós

Ian llevaba tres noches sin pasar por casa, las llamadas eran a cuentagotas y las palabras apenas salían de sus labios. Diane no era tonta, sabía perfectamente que algo estaba pasando y que, de alguna manera, él se estaba preparando para decirlo. Y el miedo se hizo un nudo en la garganta que no remitía, imaginarse mil cosas a la vez no ayudaba a sus nervios y la angustia vino a instalarse en su día a día. ¿Qué podía ser tan terrible? Con ese desasosiego pasó el día entero, apenas si podía realizar tareas mecánicas y estaba postergando todas sus citas. No había forma de que pudiese concentrarse con tanto ruido en su cabeza; decidió, entonces, que no se quedaría esperando a que él se lo dijese, no podían seguir como si de un momento para otro todo lo que habían construido estuviese en ruinas. Salió del atelier a eso de las cuatro de la tarde, tomó un taxi rumbo al hospital, le llamó un par de veces de camino, pero no consiguió respuesta. Decidida, pero con un temblor en el cuerpo abordándola, entró en el hospital y se dirigió hasta el área de cardiología, esperaba en la recepción cuando fue interceptada por Sally.

—Eh, Diane, ¿qué te trae por aquí? —preguntó la enfermera en tono jovial, pero era una máscara, ya se lo imaginaba.

—Hola Sally, me alegro de verte. ¿Sabes si Ian está en el hospital?

Sally forzó una sonrisa y le pidió que la siguiese, iba a matar a Ian en cuanto lo viera. Tomaron asiento en la sala de espera, Sally pasó saliva antes de hablar.

—No está hoy —apretó los dientes, en realidad no había ido en toda la semana—. ¿Pasa algo entre vosotros?

—Mira —Diane decidió sincerarse, omitir lo que pasaba no la ayudaba y si alguien podía saber lo que le ocurría a Ian, esa era Sally—, desde el domingo no pasa por casa, hace días que apenas me coge el teléfono y está actuando extraño, distante... ¿me entiendes? —Sally asintió—. Él no es así y vale, no le conozco de siempre, no nos conocemos a plenitud, pero esta reacción es nueva y no sé cómo asumirla. ¿Es normal?

Sally suspiró, pobre Diane apenas empezaba a ver una milésima parte de todo lo que escondía Ian tras ese manto de normalidad que no tenía. Que se negaba a reconocer y a tratar.

—Te dije que no era el mismo desde lo de Benjie, a veces se abstrae, y bueno desde que estáis juntos le he visto diferente y estaba muy feliz por ello, le haces bien.

—¿Pero?

—Que siempre vuelve esa tristeza, esa culpa. No sé si ya hablasteis de ello.

—No lo ha mencionado. Solo lo ocurrido con su madre y el abandono por parte de su padre.

—Entiendo —le tomó las manos y sonrió un poco—. Ten un poco más de paciencia, por favor.

—Iré a verle a casa, quizá sea eso y es mejor que no esté solo.

—¡No! —dijo enseguida, era mejor que Diane no le viese en el estado en que salió del hospital la última vez que ella le vio—. Es decir, no está en casa, ni en la ciudad, ha ido a un congreso de cirugía en Los Ángeles esta mañana, seguro que por pensar en ello no te lo dijo.

Diane juntó las cejas, ¿por qué no se lo había dicho? No era nada tan grave.

—¿Ha salido de repente ese congreso?

—Sí, esta mañana el jefe se lo ha pedido ya que él no pudo hacerse cargo, pero no molestes a tu hermano con ello. Son cosas del curro.

Diane le creyó, ¿por qué no hacerlo?

—Gracias Sally, si no pudiera acudir a ti no sé lo que haría.

Se despidieron con un abrazo. Diane se resignó a esperar porque Ian volviese, no se sentía más tranquila, pero ya podía dejar de pensar en ello y volver al trabajo, el vestido de Kate era un eterno hacer y borrar a causa de la distancia que Ian había impuesto esa semana.

Sally la vio irse, apretó los dientes y maldijo por lo bajo tener que mentir por salvarle el culo a Ian, esperaba que Diane no lo comentara con James o estaría en verdaderos problemas. Se esperó a terminar su turno, llamó a casa para pedirle a su madre que supervisara los deberes de Tom, no sabía si llegaría para la cena y quizá sería tarde para que él la esperase así que le enviaba un beso de buenas noches. Tomó un taxi directo al piso de Ian, era momento de que alguien lo hiciera poner los pies en la tierra. Se pensó varias veces cómo abordaría el tema, escaleras arriba se cuestionaba si habría sido mejor traer la cena, pero ella no era de esas, Ian la había tomado por loca. Llamó a la puerta, nada la preparó para que fuese Naomi quien le abriera.

—Hola Sally —dijo nerviosa.

A Sally el esófago le ardió, Dios, no era nada contra esa mujer o su hijo, lo juraba sobre una Biblia, pero no podía evitar que tenerla enfrente la pusiera de pésimo humor.

—Hola —dijo con voz anodina—. ¿Ian está?

—No, se ha ido al piso del lado que está desocupado —dijo, nerviosa.

—Ok, entiendo. Adiós.

Se dio media vuelta y exhaló pesadamente, iba a matarlo o en el mejor de los casos lo llevaría con un loquero.

Tocó en la puerta contigua y esperó a que abriera. Cuando lo hizo se abstuvo de darle un bofetón, pero ganado se lo tenía.

—¿Qué haces aquí? —inquirió mezquino.

Sally se abrió paso y entró, en efecto el piso estaba vacío, había un colchón en el suelo del salón y olía a café. Sally volvió a pasar saliva, pero ya no pensó en lo que le diría, simplemente lo escupió.

—¿Qué demonios te pasa a ti por la cabeza, Ian?

—No pienso discutir mis decisiones contigo.

Sally sonrió y curvó las cejas.

—Vale, no lo hagas conmigo. Al fin de cuentas quién soy yo en tu vida.

Ian bufó.

—No empieces…

—Empecé y voy a seguir así que te aguantas a que te lo diga todo y luego, me largo. Porque acabo de salvarte el culo con Diane, era muy posible que en este momento quizá no estuviera yo aquí sino ella y entonces ¿qué habrías hecho? —Ian se puso rígido, la miró de soslayo—. No me veas así, no le he dicho nada, pero es mejor que te enteres de que no se creyó lo que sea que le hayas dicho para justificar ese cambio abrupto de actitud. Y fue a buscarte al hospital, le dije que estabas en Los Ángeles en un congreso que había surgido esta mañana y que te perdonara por pasarlo por alto, pero la chica no es tonta y está esperando a que le digas qué demonios te pasa.

—Y tú tienes ahora el pretexto perfecto para venir a recriminarme.

Sally negó con la cabeza.

—Mira, que los tengas en casa ya me da igual, en realidad me importa más Diane porque no se imagina todo lo que hay detrás de esa firma que pusiste ante un juez.

—Vete, Sally —gruñó entre dientes.

—¿Qué pasó? ¿Por qué no has ido al trabajo?

—Pedí unos días, necesito pensar. —Se dio vuelta rumbo a la cocina.

—¿En qué? ¿En cómo decirle la verdad a Diane o en cómo le vas a terminar?

—¡Joder, Sally! Déjame tranquilo, no te metas en mi vida. ¡No tienes ni puta idea de lo que estoy pasando ahora mismo!

—¡Ese crío no es tu responsabilidad! Y en caso de que lo fuera, no hay mucho que puedas hacer. No tienes el control de todo, pueden operarle mil veces y si el cáncer ha de volver, lo hará, pueden ponerle todos los pulmones que consigas, qué te garantiza que él pueda soportarlo, o que decida morir porque no quiere seguir luchando.

—No lo compares con Benjie…

—No soy yo quien lo hace, eres tú que intentas que ese crío se salve y no sé si lo haces por la culpa, por la frustración o porque no perdonas a Benjie. Y no es justo con ese crío ni con su madre. Actúas como un loco en lugar de un médico, tú mejor que nadie sabe que la medicina no lo puede todo.

—Vete, no lo pediré de nuevo.

Sally dejó caer los hombros, era gastar saliva, solo podía notar que se ponía peor cada vez.

—Muy bien, Ian, me voy.

Se giró envuelta en decepción, pero no por él sino por ella, por no conseguir disuadirlo, por no conseguir que reconociese su problema y buscara ayuda.

—Me iré a Londres, tengo la beca, un seguro médico y un tratamiento experimental para Logan.

Sally se detuvo, apretó los ojos y suspiró. Ya lo veía venir.

—Suerte.

Bajando la escalera se dejó caer al suelo y lloró como hacía años que no se permitía hacer, estaba perdiéndole, ya muy poco quedaba del Ian que conoció, si se iba a Londres quizá nunca volviera a ser el mismo.

Ian se tiró el pelo y pateó las cuatro cosas que tenía en el suelo, llevaba noches enteras devanándose el cerebro. Quizá para el resto se trataba de una decisión más simple, quizá hace siete meses no se lo habría pensado tanto y tomar la beca sería la decisión acorde a lo que esperó por tanto tiempo. Pero siete meses atrás Diane no estaba en su vida y siendo sincero no la quería fuera de ella. Si tal vez la carta hubiera llegado antes de la recaída de Logan tan siquiera lo habría dudado.

Pero, ¿a quién iba a engañar? La recaída se habría dado y él habría estado en la misma situación. Quizá Sally tenía razón y sus responsabilidades con Logan no iban más allá del pago del seguro médico, sin embargo, había algo en él que le impedía abandonarles, una fuerza, una energía, un peso denso e informe que lo acusaba, que le hacía sentir que estaba haciendo lo mismo que su padre y él no se parecería a él en lo absoluto. Decidió irse porque, aunque Diane fuese su vida, el tiempo corría en contra de Logan. Tomó las llaves del coche y llamó a James, le pediría un último favor esperando que no se negara. Se encontraron en un bar por la calle Bedford, cerca del hospital, necesitaba un trago antes de poder hablar.

—¿Estás bien? —preguntó James, se veía terrible, bolsas oscuras bajo los ojos y la piel pálida.

—Sí, me tomé estos días para pensar en mi decisión.

—¿Y la tienes? —Ian asintió, levantó la mano y pidió un par de cervezas.

—Pero debo pedirte algo, sé que es demasiado y estás en tu derecho de negarte.

Las cervezas llegaron, ambos dieron un par de buenos sorbos antes de volver a hablar.

—Te escucho —dijo James.

Ian exhaló con fuerza y se humedeció los labios, acto seguido pasó una mano por su pelo y decidió empezar hablando de Diane.

—Ella lo es todo, James, te lo juro. Diane es la luz en mi oscuridad y por prosaico que suene, tengo muchas sombras que me han traído a este día. Lo único que no quiero que ocurra es que deje de amarme, perderla para siempre sería mi ruina. La necesito, te juro que de muchas maneras me mantiene en pie.

James lo escrutó ceñudo, recordó lo difícil que fue para él seguir adelante luego de la muerte de su madre, sabía de sobra quien era su padre y por qué no tenían una buena relación. La vida para Ian no había sido fácil, en muchas formas fue una carrera de fondo, etapas más complejas que otras, pérdidas, ausencias y necesidades. No era un mal tipo fue algo que siempre tuvo muy claro, pero se le daban fatal las elecciones, se lo tomaba todo desde las vísceras y entendía que la recaída del pequeño Logan había colmado su vaso.

—Entonces te vas a Londres. —Soltó cauteloso, no quería poner un tono en su voz que revelase alguna emoción.

Ian dejó caer la cabeza y afirmó lentamente.

James detuvo el movimiento de la botella y apretó los dedos al vidrio, se rascó la cabeza y pensó en su hermana, en que apenas estaba procesando la mudanza de su madre.

—¿Se lo has dicho a Diane?

—No, pensé en hacerlo luego de hablar contigo.

—¿Y lo otro?

Ian levantó la cara, lucía realmente abatido, como quien busca y busca un camino sin hallar el adecuado.

—No se lo puedo decir, si le digo que me voy ya será demasiado complicado, imagina cómo se tomará lo demás.

—Me estás pidiendo demasiado… —James se pasó las manos por el rostro.

En el bar se escuchó Hard to Say I’m Sorry, una canción de Chicago que hablaba de no querer irse, de lo difícil que es pedir perdón. Ian la reconoció al instante, la había escuchado luego del funeral de Benjie y acabó gritando como un loco en medio de la carretera. Se sentía igual esa noche.

—Si te niegas, lo aceptaré. Solo deja que sea yo quien se lo diga.

El remordimiento envolvió a James, sopesó qué sería peor para Diane en ese momento. Su madre no estaría cerca, él trabajaba demasiado y al enterarse lo menos que querría sería verle. No podía ser tan injusto, no iba a enfrentarla a tanto.

—¿Qué es lo que harás?

—Estaré allí los seis meses del rotatorio, quiero que Logan ingrese enseguida al tratamiento. Si resulta bien, volveré antes de que deba tomar los dos años de la beca.

—Pensé que querías esa beca.

—No como quiero a Diane —sonrió levemente—. Solo espero que Logan se recupere y aquí no hay esperanza, por eso me voy, no hay otra razón.

James se acabó la cerveza, pensó en cómo reaccionaría de estar en los zapatos de Ian. Pensó en que, si bien Diane debería ser una prioridad para Ian, se trataba de una situación de vida o muerte, de que todo había sucedido mucho antes de que se conocieran y rogó al cielo porque Diane lo entendiera en cuanto se enterase de la verdad.

—Está bien, tío. Te seguiré guardando el secreto, espero que todo salga bien en Londres.

Ian se levantó y ambos se dieron un abrazo.

—Nunca tendré como agradecerlo.

—Pasa a firmar la excedencia y búscame a alguien que pueda reemplazarte. Esa sería una forma de empezar.

James se fue, Ian se tomó otra cerveza. ¿Cómo decírselo a Diane? ¿Cómo separarse de ella si en esos días sin verla sentía que no le quedaba aire en los pulmones?

Dejó el dinero en la mesa y buscó su coche, condujo hasta allí, vio las luces encendidas y sintió esa irrefrenable necesidad de verla, besarla hasta perder el aliento, tocarla, fundirse en su piel, sentirse libre entre sus manos, olvidarse del mundo. Tomó el móvil para llamarla.

—¡Mi vida! ¿Cómo te echo de menos? —dijo ella apenas descolgó.

—Y yo a ti, pequeña —tragó el nudo en la garganta—. Perdona que no te avisara de ese viaje.

—Está bien, cuéntame cómo estuvo.

—Aburrido, ya te lo imaginarás. ¿Y tú? ¿Ya tienes ese diseño?

—No —la escuchó resoplar, adoraba que en ocasiones pareciera una niña—. Estoy perdiendo el toque.

—Lamento si lo he causado.

—¡Oh no! Son cosas mías, pero, ¿cuándo vas a regresar?

—Mañana estaré de regreso, ¿te parece si cenamos?

—Ven a casa y te haré la cena —dijo en tono sugerente, a Ian se le erizó la piel. Iba a echarla de menos a rabiar.

—Allí estaré, mi pequeña. Te quiero.

—También te quiero.

Qué difícil iba ser decirle de su partida.

Cuando volvió a casa en la mañana, Naomi tenía la maleta junto a la puerta.

—Hola.

—¡Ian! —dijo Logan, se acercó a saludarle con un abrazo.

—¿A dónde vais? —preguntó, Naomi bajó la cabeza y le pidió al niño que fuera a ver la televisión.

—Hemos de hablar —le dijo ella y le señaló el balcón.

—Acordamos que te quedarías.

—Ian —le tocó el brazo—. Tú eres un ángel, haz hecho por mi hijo y por mí algo que nadie haría y menos sin recibir algo a cambio, y no sabes cuan agradecida estoy. Pero sé que mi presencia aquí te trae problemas y no quiero que tu vida se vea afectada por nosotros.

Ian exhaló y se cruzó de brazos.

—Tenemos un acuerdo y no voy a romperlo. Menos ahora.

Naomi sonrió levemente, le quería muchísimo y por ello debía insistir.

—Sé que no se lo has dicho a tu novia, que Sally no está de acuerdo con la decisión que tomaste y que has tenido problemas en el trabajo. Ian, te lo estás tomando muy personal y te juro que lo valoro porque no habría podido enfrentarlo sola. Para Logan eres su héroe y ha dicho que quiere ser médico como tú, has dado a mi hijo un modelo a seguir, alguien a quien admirar y te has comportado mejor que cualquier padre. Pero no queremos que tu vida gire en torno a nosotros o su enfermedad. Mereces poder hacer las cosas sin esconderlas, y si esa chica te quiere lo entenderá. Puedo hablar con ella, puedo decirle la verdad.

Ian le acarició la línea del pelo y la invitó a sentarse.

—¿Hace cuánto tiempo que nos conocemos?

—No lo sé, llegué a vivir al mismo edificio que tú cuando tenía como cinco años.

—Eres como mi familia, Naomi. No me arrepiento de esto y te juro que lo volvería a hacer, así que no quiero que pienses que me traes problemas, esto no tiene que ver contigo, no estás en medio de nada. Si Diane lo entiende o no, será su elección, jamás sientas que algo de esto es tu culpa.

Ella bajó la cabeza, conmovida.

—Gracias.

—Aún no me agradezcas porque debo consultarte algo muy importante. Yo ya he hecho planes, pero esta decisión no es mía sino tuya.

—¿De qué hablas?

—Hay un tratamiento experimental en un hospital pediátrico, en Londres. Podemos intentarlo, si quieres.

Los ojos negros de Naomi brillaron y se abrieron cuan grandes eran.

—Pero, ¿cómo podría costear algo así?

—Yo…

—Oh no, Ian, no. Eso sería demasiado.

Puso sus manos en sus brazos y la miró con dulzura.

—Te lo explicaré, ¿vale?

Ella le escuchó atentamente, a medida que las cosas tomaban forma se ilusionaba con la idea. Su corazón de madre le pedía intentarlo todo por su hijo, pero volvía a lo mismo, Ian se seguía sacrificando.

—¿Ella lo sabe?

—Se lo diré esta noche, pero no te preocupes por mí, ¿vale? Solo dime si vamos a intentarlo.

—Si no te causa problemas —Ian sonrió, amable—. Vale, lo que sea por mi Logan.

Ian la atrapó en sus brazos y se prometió que no se daría por vencido, que no les abandonaría pasara lo que pasara.

Los llevó a por hamburguesas y pasó la tarde con ellos en la feria de Coney Island, iba a darle a Logan momentos para atesorar, para aferrarse a la vida, razones que le sirviesen de impulso para soportar lo que viniera. Era demasiado pequeño para estar enfrentando una batalla sin tregua, pero ahí estaría él para darle una mano y ayudarle a cruzar al otro lado. Les dejó en casa y fue a buscar flores para Diane. Una vez estuvo frente a su puerta, se llenó los pulmones de aire y tocó el timbre. En ese preciso instante en que la vio aparecer, deseó tener la capacidad de detener el tiempo y quedarse allí para siempre.

—¡Vida de mí vida! —Ella se colgó a su cuello, lo llenó de besos y caricias que hablaban de lo mucho que le había echado de menos.

—Hola, pequeña —respondió con un beso profundo, más cargado de necesidad que de amor. Era como llenarse de reservas, una despedida anticipada de la que solo él sabía.

Se dejaron llevar un poco por la urgencia, por el deseo y las ganas. Las prendas fueron cayendo por el salón, los besos se deslizaron por las pieles desnudas y las caricias se desbordaron de las manos. En el sofá, con ella a horcajadas sobre él, con todo su cuerpo confesándole sus secretos y con una irrefrenable sensación de culpa, así se estaba despidiendo de ella. Quizá luego de decírselo ella no lo aceptara, no le esperara, lo echara todo por saco, y ese miedo lo tenía latente, era una constante en su vida, una balanza que nunca se equilibraba a su favor.

Tendidos, desnudos y abrazados en el sofá, el silencio parecía una tortura. Diane lo sabía, algo no iba bien. Le había hecho el amor con una desesperación que la hizo cuestionarse muchas cosas. Había sido un tipo de entrega demasiado intensa, profunda, y ojalá se equivocara, pero lo sintió a una despedida.

—¿Va todo bien? —le preguntó al oírle suspirar. Él sonrió, pero ella supo que no era natural.

—Contigo siempre estoy bien.

Un sabor amargo le dejaron aquellas palabras, Diane se incorporó y empezó a vestirse.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ian, sentándose.

Diane se armó de valor, confrontar no era un arte que practicase a menudo, pero dadas las circunstancias, no había otro camino.

—Es lo que intento saber, Ian —dijo con un tono amable, sus ojos brillaron y él supo que su preocupación era genuina—. He notado que actúas extraño desde el domingo, y nada tiene que ver ese viaje sorpresa, es algo más que no quieres decirme.

Ian dejó caer los hombros, afirmó con la cabeza y le pidió sentarse.

—¿Se trata de nosotros? ¿Has dejado de quererme? —Se apresuró a preguntar.

—No, pequeña, eso no pasará jamás —le acunó el rostro en las manos—. Eres mi vida entera, ¿cómo puedes pensar algo así?

—Es que te siento lejos de mí.

—¿Lejos? Acabamos de hacer el amor.

—No me refiero a eso, Ian. Sino a tu mirada, a ese brillo que se ha opacado, a tus palabras parcas y escasas, a que rehúyes de mí. Dime qué es lo que pasa y lo entenderé, prometo que seré comprensiva.

Ian le tomó las manos y la miró a los ojos, era algo que le costaba hacer, no se sentía digno de ese amor que le daba.

—Tienes razón, pequeña. Ha ocurrido algo y no sabía cómo decírtelo. Todavía no lo sé.

—¿Tiene que ver con tu trabajo?

—Así es, hace mucho que apliqué para una beca de investigación. Siendo sincero ya no esperaba que me la diesen, pero lo han hecho.

—¿Y debes irte de la ciudad? —Un puño se le instaló en el estómago. Se sintió mareada.

—Todavía no acepto.

—Eso quiere decir que es fuera de la ciudad. —Su rostro se vistió de tristeza.

—Lo es, pequeña.

Diane se acomodó en el sillón y su mirada fue al suelo, era como un balde de agua fría. No quería que se fuera, esa no era opción. Pero tampoco podía detenerlo, no sería justo.

—No puedes detenerte por mí, Ian. Persigue esos sueños. —Era un deseo genuino, aunque en realidad le atormentaba tener que dejar de verle por mucho tiempo.

Se puso de rodillas frente a ella y tomó sus mejillas.

—¿Me esperarás? ¿Lo harás? —ella afirmó con la cabeza—. Aunque me vaya a Londres.

El alma la abandonó, eso era lo que esa simple palabra le había causado.

—¿Londres? ¿Cuánto tiempo?

—Serán seis meses de rotatorio y si no me gusta, puedo volver.

—¿Y si te gusta?

—Volveré para llevarte conmigo.

Diane ahogó un suspiró, tragó el nudo con las lágrimas y sonrió levemente.

—Aquí estaré, cariño. No me moveré de Nueva York.

—Gracias, pequeña. —La besó fugazmente en los labios.

Los ojos de Ian brillaron intensamente y Diane sintió una opresión en el pecho.

Una despedida nunca es sencilla, sea por la razón que sea. La vida es una constante ruleta que se detiene solo para dar un destino, quizá por ello se dice que la vida es un viaje, está lleno de paradas, de rutas, de personas que llegan y se van. El amor es solo otro de los caminos de esa ruleta, una persona puede ser tanto lugar como destino.

Dos semanas después se despidieron en el aeropuerto con la promesa de hacer que la espera valiera la pena, porque en el amor no existe la distancia cuando hay tantas ganas, solo algunos kilómetros.

TRECE

Un secreto a voces

Seis horas de diferencia. Cuando ella apenas se dormía, él ya estaba despertando. Cuando ella iba hacia el trabajo él llevaba media jornada, cuando ella iba a almorzar, él ya iba de regreso a casa, cuando ella estaba en la suya, él ya dormía. El amor luchando contra un huso horario tan estricto como el país al que regía. Y el tiempo, que cuando se espera, se niega a correr. Vaya prueba la que era mantener un amor a distancia. Dos semanas desde que se había ido, dos semanas en las que Diane no conseguía acostumbrarse a su diferencia horaria, cuando no podía más con las ganas de oírle, le llamaba y le cogía dormido, en el trabajo, ocupado con algo. Sin embargo, la última semana había sido tan movida que olvidó por completo la noción del tiempo, se acercaba el gran día de Caroline, toda la semana lo había pasado de un lado a otro, las últimas pruebas al menú, aprobar los arreglos florales, un cambio en las servilletas, instalar un domo para que la lluvia no les diese una sorpresa, la decoración del arco nupcial, los invitados que venían de lejos… un sinfín de detalles que no le dieron tregua, acababa los días rendida, apenas si se daba una ducha y pasaba a la cama, pero Caroline, que la conocía perfectamente, sabía que se escudaba en el trabajo para evadir la tristeza que a la legua se le notaba. Estaba al teléfono con Corine preguntando por la hora en que saldría el vuelo de James y Vivienne.

—Estarán allí para la cena de ensayo, no te preocupes.

—Hubiese deseado verte aquí y a ese guapo prometido tuyo.

—Perdona, hay tres bodas y no pude dejar a nadie en mi lugar. Espero que no seas vengativa y cuando sea mi gran día, estés aquí.

—No lo sé, me lo pensaré.

—Vamos Caroline, no te va la maldad —ella rio—. ¿Cómo está Diane?

—Ya sabes que ella disimula cuanto puede, ahora que está ocupada apenas se le ve ese deje de tristeza en la mirada, pero no está muy bien. No sé cómo serán estos seis meses.

—Se acostumbrará, es muy reciente.

—Lo sé, pero el tema horario no les ayuda mucho y las llamadas internacionales cuestan una fortuna.

—Ahora que lo mencionas, creo que tengo una pequeña solución. Leí hace unos días acerca de un programa que instalas en la computadora, para hacer llamadas gratuitas a través de internet. Está un paso más adelante que ese servicio de mensajería.

—¡Oh cariño, eso es maravilloso! ¿Cómo se llama? Le diré a Dylan que lo ponga en la computadora y le daremos a Diane una sorpresa.

—Se llama Skype, le diré a Matt que se lo comente a Ian.

Caroline y Dylan se pusieron manos a la obra esa misma noche, con Cori al teléfono consiguieron instalar el programa que era apenas una versión beta y probaron con la misma Corine que funcionase, ya solo dependía de que Ian también lo pusiera en su ordenador.

La cena de ensayo incluyó una subasta de arte que hizo Dylan y cuyos fondos los donaría a una causa social. Era una costumbre que había adquirido con los años, sin embargo, en esa ocasión había un valor agregado y Diane pudo comprobar lo que él dijo una vez, que su obra siempre estuvo inspirada por Caroline. De hecho, todos los cuadros que se subastaron esa noche tenían un factor común, a Caroline por supuesto. Con mucho o poco color, en acuarela, óleo o carboncillo. Todos eran sobre ella y pintados más de treinta años atrás, eran un verdadero tesoro. Luego de la subasta, vino la cena y fue James el encargado de dar algunas palabras. Tomó la copa, chocó una cucharilla en el cristal para llamar la atención y se aclaró la garganta.

—Buenas noches a todos. En nombre de mi hermana y el mío, quiero agradecer vuestra presencia esta noche. Soy un desconocido aquí, pero creo que mi madre ya os ha encandilado así que no importa mucho lo que pueda deciros —se escucharon risas—. Hace algunos meses descubríamos una historia de amor de esas que por la época que nos rige no creemos que existan, pero sí que están por allí en espera de ser descubiertas. La de mi madre y Dylan es digna de contarse, pero mucho más que eso, de celebrarse, como lo hacemos hoy —hizo una pausa para tomar aire y enseguida agregó—: Cuenta la leyenda que se conocieron en los pasillos de la escuela de arte de la Sorbona, en Paris. ¿Se puede empezar mejor una historia de amor? No lo creo. Pues allí se cruzaron sus miradas, en clases, en los alrededores, amigos en común… una madeja que se entrelazaba cada vez más, hasta que el joven aspirante a pintor reveló sus sentimientos a la musa de su inspiración. El amor hizo de las suyas, les hizo perder la cabeza… no quiero entrar en detalles sórdidos; pero resulta que hubo de terminar por circunstancias de la vida. El pintor perdió a su amor, pero no a su musa, a ella la llevaría siempre en el corazón, se perdieron la pista, ella terminó casada, hizo una familia y perdió a su esposo hace algún tiempo. El pintor nunca se comprometió, más que con su arte, y de tanto amar en silencio a esa musa, un día enfermó del corazón, le instalaron un marcapasos para que su corazón latiese normalmente. Y el destino, que suele jugar con los hilos a su antojo, los hizo coincidir en Nueva York, él necesitaba un ajuste y visitó al doctor del corazón, ella tenía una arteria obstruida. Ambos coincidieron en el mismo lugar, cupido fue el médico que les operó a ambos, una historia que invadió los pasillos del hospital. Esa historia de un amor que había quedado a la mitad, finalmente ha conseguido continuación —James levantó la copa, Vivienne, Diane y su madre, limpiaban sus mejillas con disimulo, si ellas supieran que ese discurso lo había hecho junto a su hijo, que cada noche cuando le leía para dormir iba juntando partes, apoyándose en los cuentos infantiles para que sonara bien. Al parecer lo habían conseguido—. Por Caroline y Dylan, porque este amor sin fin, trascienda a la eternidad.

—¡Por Caroline y Dylan! —respondieron al unísono.

Esa noche, más que orgullosa de sus hijos, se sintió realmente agradecida del hombre y la mujer en que se habían convertido, eran un regalo invaluable.

La mañana empezó muy temprano, Diane se encargó de dirigir al catering a la cocina de la casa. El enlace se haría en el patio trasero, Dylan era poseedor de una preciosa casa con jardines extensos y lago, un sueño era aquel lugar. Y fue ese terreno frente al lago el elegido para realizar el enlace. Con una pérgola engalanada con rosas melocotón y ramitas de lavanda, que era la decoración elegida para todo el lugar incluyendo el ramo de la novia. Para recibir a los invitados un cóctel de bienvenida antes de la ceremonia y la recepción bajo el domo en el que se había dispuesto una tarima y una pista de baile. Terminó con los detalles al medio día, habló con Ian escasos cinco minutos que le supieron a nostalgia y felicidad. Últimamente todo parecía equilibrarse de ese modo. Comió con James y Vivienne, su madre estaba con la maquillista y Dylan con unos amigos que habían venido desde Francia.

—¿Todo está bien? —preguntó James a Diane, cuando estuvieron a solas.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Porque te ves triste, Di.

—Acabo de hablar con Ian, es todo. Te juro que intento animarme, pero no dejo de pensar en que debería estar aquí.

—¿Has pensado en lo que pasará entre vosotros si decide aceptar la beca?

La había tomado a quemarropa y muy vulnerable, pero necesitaba que ella tuviese los pies en la tierra. Prefería verla llorar de desamor un par de meses que esa expresión triste por años.

—Cuando ese día llegue, te lo diré. —Se excusó para ir a vestirse, en realidad no quería hablar del asunto.

Usó un vestido en color crema —a petición de su madre— en corte A, ligeramente acampanado y con algo de chifón que le daba un poco de volumen, la falda le llegaba a la rodilla y en el corpiño un precioso brocado. Un diseño propio. La maquillista le puso unos tonos que resaltaban sus facciones y en el pelo un recogido del que escapaban algunos rizos. Cuando estuvo preparada, fue a ver a Caroline, la primera visión la hizo sonreír, lucía radiante. Llevaba un diseño suyo, sin duda el más especial que diseñase jamás. Un vestido de raso en color champaña que caía de maravilla, con una cola de metro que le daba un toque de sofisticación. En la falda delicados bordados de perlas y cristales Swarovski como un zócalo, el escote era redondo en velo y con forma de corazón al que los bordados le daban un toque delicado y que llegaban a las pequeñas mangas. Lo complementaron con una chaquetilla bordada de perlas, mostacillas y lentejuelas. Estaba hermosa.

—Mamá, eres una diosa. —Caroline se sonrojó. Diane tomó la tiara hecha con rosas del jardín de Dylan y se la puso en la cabeza. Como llevaba el pelo más largo le habían hecho algunas ondas, se veía estupenda.

—Gracias cariño, has hecho de estos días un verdadero cuento.

—Te lo mereces. —La besó en la frente, enseguida escucharon dos golpecitos en la puerta, al abrir, aparecieron James, Vivianne y el pequeño Ralph.

—¡Mamá! —dijo James, pasmado—. Te ves maravillosa, eres la novia más guapa que he visto.

Vivienne carraspeó.

—Nunca entenderás lo que siente por ella —susurró Diane al oído de su cuñada.

—No, pero me mira del mismo modo —alardeó un poco.

—¿Lista para caminar hacia el altar? No te preocupes que esta vez no vendrá el abuelo.

Todos rieron con la ocurrencia de James.

—Me tomaré una copa antes de irme, lo dicta la norma.

Diane y Vivienne bajaron para pedir a los invitados que se acomodaran en las sillas frente a la pérgola. Luego, Vivienne y su hijo esperaron para abrir camino a James y Caroline, eran los pajes encargados de los anillos. Diane se puso al lado de Dylan y le acomodó la corbata.

—¿Alguna vez creíste que esto sucedería? —preguntó Diane.

—Siempre pedí volver a verla, lo demás ha sido un regalo.

—Espero que seáis muy felices.

—Gracias preciosa.

El abrazo que vino a continuación fue inesperado para ambos.

La ceremonia dio inicio con la marcha nupcial tocada por un arpista, Caroline no podía negar que su primera boda había sido maravillosa y muy pomposa, pero en realidad le faltaba el ingrediente principal para ser perfecta y en esta sí que estaba. El amor.

Cuando llegaron los votos, Diane tuvo que echar mano del pañuelo de James. Primero lo hizo Caroline:

—Nadie me dijo que me casaría dos veces en la vida, o que habría dos hombres en mi vida que pudieran darme tanta alegría. A Ralph le debo mi tesoro más preciado, ese par de hijos que son la luz de mi vida. Pero en ti está el amor, mi corazón. Una vez entregué a alguien mi vida, pero solo a ti puedo entregarte el corazón. Prometo seguir amándote cada día, como lo he hecho hasta hoy. Y si en otra vida te vuelvo a encontrar, prometo elegirte de nuevo.

Caroline puso el anillo en el dedo de Dylan. Fue el turno del pintor para profesar sus votos.

—Prometo seguir amándote como lo he hecho desde el primer día hasta hoy. He esperado treinta años a por ti y seguiría esperando porque solo contigo descubrí el amor. Eres lo único que he podido pintar, lo único que me inspira. Prometo besarte cada vez que lo desee y decirte, mil veces y muchas más, que te amo. Prometo llevarte siempre conmigo, a donde vaya y de la mano. Siempre junto a mí que es dónde siempre debiste estar. Y si existe la reencarnación, prometo regresar, buscarte y volver a amarte.

Para Diane eso bastaba como garantía, su madre no podía quedar en mejores manos. Pero su felicidad era agridulce y eso se notó en el banquete, pues apenas probó bocado y habló con algunas personas. Se sintió indispuesta y se fue a la habitación, no quería empañar la celebración con su tristeza. Caroline la encontró dormida, se había puesto un pijama y ya no llevaba maquillaje. La tristeza de su hija era como una espada atravesándole el pecho, pero le tenía una sorpresa.

—Diane, cariño. —La movió levemente.

Diane despertó, vio que su madre ya no llevaba el vestido, sino que iba con un traje blanco de dos piezas.

—¿Pasa algo?

—Tengo un problema con el vuelo, ¿podrías ayudarme con algo en la computadora?

—¿Qué cosa?

—Un correo electrónico con una información, ya sabes que esto de la tecnología no se me da muy bien.

—Vale, ¿qué hora es?

—A penas las seis de la tarde, pero no te preocupes que Dylan y James están con los invitados. Esa banda que contrataste es maravillosa, han sonado canciones preciosas que hasta ya había olvidado.

—Me alegra, mamá.

Diane la siguió por el pasillo hasta el estudio. Caroline le pidió sentarse.

—Voy a mostrarte ese mail, ya tú verás qué hacer —Caroline abrió la pestaña del Skype y dijo—: Hola Ian.

El cuerpo de Diane se erizó por completo.

—¿Qué ocurre? —preguntó confundida.

Caroline negó con la cabeza y mientras se daba vuelta para irse, escuchó esa voz.

—Hola, ¿me escucháis?

—¡Oh por Dios! —Diane se cubrió los labios—. ¿Qué es esto? ¿Por qué te escucho en la computadora?

—Hola pequeña. ¿No vas a saludarme?

—Lo siento, mi vida. Estoy muy sorprendida.

—Igual que yo cuando me hablaron de este programa, dime si no es estupendo.

—Lo es, pero cómo supiste de esto.

— Corine se encargará de contarte, pero lo mejor de todo es que nos permite hablar con menos limitaciones.

—¿Es gratuito?

—Lo es.

—¡Dios mío! Creo que ahora no podré dejar de llamarte, has creado un monstruo.

Ian rio y ese sonido la hizo sentir en casa, anhelar tenerle allí, posar la mejilla sobre su pecho, sentir el eco de su risa sobre su piel.

—Te echo tanto de menos… sé que siempre lo digo, pero desde que no estás, extrañarte es la medida de mi tiempo.

—Lo sé, pequeña, yo también te extraño mucho. Seis meses se dicen fácil pero no corren igual. Me muero de ganas de verte.

Diane hizo una cuenta mental, en tres meses estaría de vacaciones por navidad, podría ir a verle.

—¿Y si viajo en diciembre a verte? Un par de semanas.

—Estaría perfecto, pequeña. Pero si fuese antes, sería aún mejor.

Diane recordó que Kate le sugirió verse en un lugar alterno para evitar a los periodistas que andaban buscando filtrar información de su vestido.

—¿Recuerdas a Kate?

—¿La hija del duque de Dinamarca?

—Ahora es príncipe, pero sí, resulta que me ha pedido vernos en otro lugar para que los paparazis la dejen en paz. Podría proponerle vernos allí y estaría viajando en dos semanas.

—Pequeña, me has puesto el corazón a mil con esas palabras.

—Entonces voy a planearlo todo.

—Esperaré ese día con ansias.

La ilusión resulta un motor sumamente poderoso, cuando se trata de amor lo es todo. En cuanto Diane volvió a Nueva York se puso con la organización del viaje, debía despejar su agenda para permitirse al menos una semana en Londres, aunque lo primero que hizo fue comentarlo con Kate, a ella le pareció una noticia estupenda además de que le ahorraba algunas tediosas horas de vuelo. Se perdía en ensoñaciones, en el momento en que cruzara las puertas y le viera a él en la sala de espera del aeropuerto. Se tiraría a sus brazos, le llenaría de besos sin importarle nada más. Sí, quizá darían un paseo por la Torre del Reloj tomados de la mano o irían a la noria.

—Eh, Di, ¿me estás escuchando? —Frank interrumpió sus pensamientos.

Diane meneó un poco la cabeza, se encontraba apoyando la barbilla en una de sus manos y con la vista perdida al infinito.

—Claro que te estoy oyendo. —Evitó mirarle, hizo una mueca graciosa con los labios.

—Seguro —ionizó él, y negó con la cabeza.

—Perdona, es que el viaje es en dos días y parecen una eternidad.

—¡Ay el amor! —se burló Frank—. Mejor revisemos los ajustes a los vestidos que entregaremos en tu ausencia y no olvides que debes ir pensando en Corine, ella no mete presión, pero está en lista de espera, su boda será antes que la de Kate ¿Glauburg?

—Glücksburg, es extranjera ya lo sabes.

—En fin, he pensado un poco en lo que nos ha dicho, no quiere una falda voluminosa sino más estilizada, ¿qué te parece algo estilo sirena?

—Suena muy bien, ¿tienes algo ya?

Empezaron a hablar de formas y siluetas, Diane tomó una hoja en blanco y puso algunos trazos a mano alzada, tomó la sugerencia de un estilo sirena con una cola modesta, escote corazón con brocados. Estaban hablando de materiales cuando recibió la llamada que le hacía Ian cuando ya estaba en casa.

—El amor me llama —dijo risueña.

—Nunca se habría dicho mejor —respondió Frank.

Tomó la llamada enseguida.

—¡Hola mi vida!

—Hola, mi pequeña, ¿estabas ocupada?

—No, hablaba con Frank sobre el diseño para Cori, en un rato me iré a comer.

—¿A qué hora es tu vuelo?

—Siete treinta de la noche. Lo que quiere decir que estaré llegando a tus siete de la mañana o algo así. Esto de la diferencia horaria no me va.

—Envíame la información de tu vuelo así podré llamar a la aerolínea y asegurarme de la hora de tu llegada.

—Claro que sí. ¡Qué ganas tengo de verte!

—Y yo a ti, pequeña. Cuento las horas.

—Tengo las maletas hechas desde hace una semana y todos los días reviso que no falte nada —confesó con las mejillas coloradas.

Ian rio.

—Pues yo estoy tachando los días en el calendario. Y ya que hablas de las maletas, ¿puedo molestarte con algo?

—Lo que quieras.

—Hay unos documentos que enviaron del hospital y llegaron a mi piso, pero son para tu hermano. ¿Podrías pasar a por ellos y llevárselos?

—Seguro, hoy mismo me paso por allí.

—Mañana estaré en el quirófano desde temprano, te llamaré al salir. Es mi primer trasplante aquí.

El teléfono de la oficina empezó a sonar.

—Cariño, debo tomarlo. Kate quedó en llamar a esta hora, hemos de ultimar detalles de la cita en Londres. Te deseo suerte en esa cirugía.

—Lo comprendo, pequeña. Te quiero, ya pronto nos veremos.

—También te quiero.

Cogió la llamada de Kate tomando nota de la información que le suministraba, puso un pósit para Frank donde le pedía agregar al dossier las dos ideas que trabajaron juntos para el vestido y guardarlo todo en la valija que incluía faldas y corpiños de prueba. Decidió que se pasaría primero por los documentos de Ian y se los llevaría a James, si no estaba muy ocupado hasta le invitaba a almorzar.

Desde antes de la partida de Ian había estado tomando clases de manejo y se había sacado la licencia días después de ir a City Island, no había elegido un coche todavía y de momento usaba el de Ian. Llegó al edificio, a la entrada encontró a un chico que posiblemente no llegaba a los veinte años, regaba el jardín y podaba algunas flores, tenía unos cascos en las orejas y se podía escuchar un zumbido salir de ellos. No se percató de que ella había llegado hasta mucho después, cuando Diane ya había abierto el casillero de la correspondencia para tomar los documentos mencionados por Ian.

—Buen día —dijo el muchacho—. ¿Es nueva en el edificio?

Diane le concedió una sonrisa.

—Creo que tú lo eres. ¿Qué pasó con Grant?

—Es mi abuelo, se ha tomado unos días de descanso y yo le estoy reemplazando.

—Entiendo, pues yo no vivo aquí pero el doctor Stevens, del piso cinco, me ha pedido pasar por unos documentos.

El rostro del muchacho se iluminó.

—Así que es usted, qué guapa es.

—¿Soy yo? —preguntó confusa.

El chico abrió la puerta de la habitación de servicio y se excusó un momento. Al salir, llevaba en las manos un sobre con estampillas, parecido al que ella tenía.

—Mi abuelo me ha recomendado este sobre, dijo que era para usted.

—¿Para mí? —Diane cada vez entendía menos. Si hubiese un paquete para ella Ian lo habría mencionado.

—¿No es usted su esposa?

A Diane le causó gracia.

—Bueno…

—Es decir, no es que me importe, pero el sobre tiene una nota donde dice que debe ser entregado a su esposa, la señora Naomi Hill.

Un escalofrío le barrió el cuerpo como un azote, tomó el sobre con manos temblorosas, le dolió el rostro al intentar sonreír al muchacho.

—Gracias —vocalizó con un hilo de voz.

Se sintió mareada, las manos le temblaban. Debía de ser un error, quizá se trataba del padre de Ian. Fueron miles de excusas tontas las que consiguió idear mientras caminaba rumbo al piso de Ian. Necesitaba sentarse, revisar el sobre y salir de dudas. Le costó trabajo hacer que la llave entrase en la cerradura, mucho más que girara y la puerta se abriera. Cuando lo consiguió y puso un pie dentro, recorrió la estancia con la mirada y pensó en las únicas dos veces que había estado allí. Meneó la cabeza, ¿por qué de pronto pensaba en esas cosas?

Corrió un poco la tela blanca que cubría el sofá y se dejó caer lentamente. Pasó saliva mientras observaba el nombre que ponía. Nunca escuchó sobre una Naomi Hill, y el remitente era una oficina de seguros de Londres, no Ian directamente. El pensamiento de que estaba a punto de abrir correspondencia privada la acusó fugazmente, pero la duda ya la tenía sembrada, si el chico estaba equivocado debía saberlo y entregar el sobre a quién correspondía. Rasgó la tirilla superior del sobre y extrajo un folder con las insignias de la empresa de seguros, giró la cintilla y los documentos estuvieron ante sus ojos, esos mismos que se le nublaron de lágrimas a medida que avanzaba en la lectura. Era su seguro médico en el que ponía como beneficiarios a su núcleo familiar compuesto por él, su esposa e hijo. Al final del documento la firma de Ian estaba puesta.

Diane notó una fuerte opresión en el pecho, cerró los puños y luchó por no echarse a llorar. Apretaba los dientes con determinación y un ligero gemido escapaba de su garganta. Pensaba en lo tonta que había sido, en lo ingenua y confiada. Lloró, de decepción y rabia, en efecto tenía el corazón roto, pero era mucho más intensa la rabia que la recorría, en su interior se había instalado una sensación horrible, un fuego abrazador en la garganta. Era ira, por primera vez en toda su vida experimentaba lo que era desear pagar un daño con otro. Y pese a que no le gustó sentirse así, no podía controlarlo.

Un rato después de buscar sosegarse, lo consiguió, se llenó de determinación y recuperó el aplomo. Se lavó el rostro y salió de allí jurando no volver nunca más. En la entrada consiguió al muchacho.

—No es para mí, su esposa vendrá por ellos pronto. —Fingió una sonrisa y se dio vuelta, sacó del coche su cartera y poco más que llevaba y tomó un taxi. Era momento de saber la verdad.

Llegó hasta el hospital y buscó directamente la oficina de su hermano, le informaron que había ido a comer. Aprovechó para llamar y cancelar su boleto de avión, ya pensaría en cómo explicárselo a Kate.

Cuando James vio a Diane, supo que algo no iba bien. No se imaginó el qué, pero su expresión era un cuadro demasiado revelador, eso y que jamás la había visto así, entre descompuesta e iracunda. Como si de sus ojos estuviese por salir llamas.

—Hola Di, qué sorpresa.

—¿Podemos hablar? —Fue directa y fría.

—Claro —la invitó a pasar. Diane esperó a que su hermano tomara lugar para abordarlo. No se iría con rodeos—. ¿Está todo bien? ¿Qué te trae por aquí?

Diane apretó los puños y se obligó a mantenerse impasible.

—Ian me ha pedido que te traiga estos documentos.

—Oh, gracias. Justo me estuvieron preguntando por ellos.

—Lo sabes todo sobre tu cuerpo médico, ¿no? Eres de esos jefes, ya sabes, que revisan hasta el mínimo detalle.

James se sintió en confianza, trenzó los dedos sobre el escritorio y sonrió, cómplice.

—Me leo al derecho y al revés cada currículo, consulto las referencias… soy un poco quisquilloso.

—Claro. Supongo, entonces, que, si te menciono a Naomi Hill, sabes con cual de tus médicos asociarle.

James palideció al instante y Diane lo supo notar e interpretar. Más cuando se tensó.

—¿Disculpa? —Buscó ganar tiempo para abordar el tema de la mejor forma posible, para él.

—¡James, eres mi hermano! —espetó dolida—. Se supone que las familias se apoyan, se cuidan. ¿Por qué no me lo dijiste?

«Joder» A James se le escapaban las palabras, no sabía cómo justificarlo sin que en cada intento no pusiera en entre dicho a quien prefirió salvar.

—Di, yo… Se lo dije mil veces, pero le dio alargues y luego todo se complicó.

—¡Soy tu hermana y lo has sabido siempre! ¡Siempre! ¿Cómo pudiste dejar que me enamorara? ¿Qué clase de hermano eres?

—Es que no me corresponde a mí decirte lo que ocurrió…

—¿Que no te corresponde decirme que el hombre con el que salgo está casado y tiene un hijo? James, por favor, ¿dónde están tus valores morales?

—Ellos no, no están juntos.

—¡No están juntos y la incluye en su seguro médico! No están juntos y no pudo decirme… No James, no intentes hacer que suene mejor porque no lo conseguirás. Es ruin.

James la alcanzó antes de que abriera la puerta.

—Te juro que no es así como piensas. Di, yo no haría nada que te dañara, lo juro por mi hijo que no lo haría.

Diane apretó los labios con fuerza, se contuvo de derramar las lágrimas que le nublaban la vista. ¿Cómo podía creerle a su hermano luego de que aceptara que era parte de ese engaño?

—Déjame ir, no quiero verte.

James se hizo a un lado. Siempre supo que eso pasaría, pero confió demasiado en la suerte. Acababa de perder el amor de su hermana y ya podía imaginar lo que sucedería en casa cuando su madre y su esposa se enterasen. De tener a Ian enfrente le habría dado un puñetazo.

A Diane el mundo se le vino abajo, retomó el aplomo, una vez más, finalmente todo lo que había aprendido sobre cómo actuar en público tenía un beneficio real, lo menos que se permitiría sería armar una escena allí, pensó en que todos en el hospital debían estar enterados y se burlaban de lo ingenua que era. Abordó el ascensor tratando de contener la bóveda de lágrimas que estaban por escapar de sus ojos. Apretó el botón que la llevaría al área de cardiología. Encontró a Sally en la estación de enfermeras.

—Hola, Diane. —La saludó amable. Era un saludo genuino hasta que se percató de que Diane no estaba de buen ánimo.

Diane intentó mantenerse en su lugar, pero se sintió herida porque la consideraba una cómplice de su idilio. ¡Cómo había sido capaz de hablarle de un hombre maravilloso cuando solo estaba jugando con sus sentimientos? ¿Por qué usar el recurso de la lástima?

Diane sacó las llaves del coche que llevaba en la cartera y se las entregó. También las del apartamento.

—Dile que el juego terminó. —Puso el manojo de llaves sobre el mostrador—. El coche ha quedado en frente, deberás moverlo.

Se dio vuelta y salió de allí, andando altiva no tenía otra forma de protegerse que parecer una dama de hierro.

Sally no tuvo que preguntar, lo entendió enseguida. Era mujer, sabía de memoria el rostro de la decepción y la rabia. Cómo se había enterado ya no era importante, sino que solo conocía una parte de la verdad y con esa se había quedado, con la que más daño pudo hacerle, No la juzgaba, de cierta forma siempre sintió pena porque pese a que Ian quiso mantenerla al margen, lo que hizo fue envolverla en el engaño y hacerle un daño absolutamente innecesario.

Pensó en llamarle, pero tan siquiera se había despedido de ella lo que significaba que no estaban bien. No le avisaría, era momento de que enfrentara su testarudez y ojalá fuese lo que necesitaba para despertar y darse cuenta de que su problema era serio y que, de no afrontarlo, se quedaría solo.

El vuelo que llevaría a Diane a Londres llegó sin retraso, uno a uno los pasajeros fueron saliendo por la puerta de llegadas internacionales. Todos menos ella. Ian empezaba a desesperarse, las flores que llevaba sufrían los embates de sus manos apretando con fuerza. Algo no iba bien, ¿estaría retenida en inmigración? ¿Algo con su equipaje?

Intentó llamarle, pero el móvil estaba apagado, preguntaría en la aerolínea antes de alarmar a su familia y fue lo que hizo, acercarse a la ventanilla para conseguir información. En primer lugar, el hombre encargado se negó a brindarle detalles, no era familiar y era una política de la aerolínea. Sin embargo, su insistencia o le conmovió o solo quiso quitárselo de encima.

—Bien, deme sus datos y haré lo que pueda.

Ian le tendió un papel donde tenía toda la información que Diane le había enviado. El hombre hizo una búsqueda en la computadora y también algunas llamadas, al cabo de un rato volvió.

—¿Sabe lo que ha ocurrido? —preguntó Ian, enseguida.

—La señorita no abordó el vuelo.

—¿Qué cosa?

—Señor, ya le he dicho lo que ha ocurrido por favor hágase a un lado que tengo más pasajeros.

—Pero, ¿cómo que no abordó? ¿Llegó tarde? ¿Tomó otro vuelo o fue reprogramado?

—Ninguna de las anteriores. Ni llegó tarde, ni cambió el horario. De hecho, canceló el boleto.

Se hizo a un lado sin comprender la razón. Intentó varias veces llamarle, pero no tuvo éxito, lo intentó en casa y no aparecía conectada en Skype. Le quedaba llamar a James, necesita saber lo que la hizo desistir de tomar el vuelo. Pero ya no lo consiguió en la oficina del hospital y tampoco en el móvil. Imaginó lo peor, quizá alguna tragedia familiar. Pensó en Matt y Corine, pero acababa de cambiar el móvil y había perdido la mayoría de los contactos luego de que su anterior teléfono cayera al retrete. Consiguió el número de la agencia en un buscador de Internet, pero en Nueva York era de madrugada. Tendría que esperar a que el día llegara a Norte América para enterarse de lo que había ocurrido.

Antes de resignarse a esperar, pensó en Caroline, solo que ella estaba de viaje por Francia así que se encontraban en la misma posición. La espera lo estaba matando, se hacía mil conjeturas en la cabeza, no había manera de que pudiera estar tranquilo, cualquier cosa que hubiere pasado, ella se lo habría avisado. Siempre lo hacía, hasta con lo más mínimo. El ardor en el estómago volvió, ya había descubierto que siempre que estaba angustiado le ocurría, era como una úlcera nerviosa. Unos minutos después de las dos de la tarde, entró una llamada al Skype, Ian saltó de su silla esperanzado que se tratara de Diane. Pero no era ella, sino Naomi. Debía responder.

—Hola.

—Hola Ian, espero no molestarte.

—No pasa nada, ¿ya tienes los documentos?

—Sí, acabo de estar allí.

—Debes firmar y enviarlos por correo certificado. También estaban los boletos de avión, el tratamiento empezará el uno de noviembre.

—¡En un mes!

—Sí, he hablado con los médicos y evaluaron su caso, dicen que pueden ingresarle al tratamiento.

—Muchas gracias, Ian. Nada de esto podría ser posible sin tu ayuda.

—No he hecho nada, aún. Venga, dime cuando los enviarás para estar pendiente.

—Hoy mismo, es decir. Voy a firmar en cuanto cuelgue contigo y los pongo en el correo.

—Muy bien, ¿y el peque cómo está?

—Recibió la primera radioterapia, ha pasado el día en la cama, pero ya está mejor. ¿Sabes algo curioso que me pasó?

—¿Qué cosa?

—El chico que me entregó el sobre me dijo que ya había sido abierto porque lo entregó por error a otra mujer que había venido por un sobre. Tuve que enseñarle mi identificación.

Ian lo entendió todo, como un bofetón trayéndolo de tajo a la realidad. Le había pedido a Diane ir a por el sobre que era para James. «¡Mierda!» Diane lo sabía, sabía la peor parte de la historia y debía estar odiándole.

—¿Ian? —insistió Naomi—. ¿Sigues ahí?

—Debo irme, asegúrate de enviar los documentos. Te llamo luego.

Empezó a sudar frío, se tiró el pelo en repetidas ocasiones. Su respiración se había agitado. El miedo recorría su cuerpo a sus anchas, la había perdido, el día que menos quería que llegase, había llegado. Por una tontería, por algo tan estúpido como una confusión. Pero debía hablar con ella, tenía que explicarle lo que ocurrió. Insistió, dejó mensajes en su buzón de casa, del móvil, de la agencia. No había respuesta. Lo hizo entonces con James y allí si hubo, no la que esperaba, pero muy acorde a lo acontecido:

—¿Qué quieres? —dijo James, con recelo.

—No consigo a Diane por ninguna parte, no tomó el vuelo.

—¿Qué crees que ocurrió? —Apretaba los dientes para evitar salirse de sus cabales y soltarle un par de insultos.

—Ya me hago una idea, lamento si esto…

—¿Si esto qué? ¿Hizo que mi hermana piense que soy la peor persona del planeta? ¿No me hable? ¿O tan siquiera sepa si está en casa porque no ha hablado con nadie desde ayer que salió de aquí?

—Es mi culpa.

—Lo es, Ian y es algo que no te voy a perdonar porque te lo advertí. Mi familia es primero que cualquier cosa y ahora mismo no sé cómo decirle a mi madre. El maldito remordimiento me come por dentro, porque te confié lo más importante y la cagaste hasta el fondo.

—James, por favor. Sabes por qué lo hice.

—Es tu obra de caridad, Ian, no la mía. Así que mejor quédate en Londres y no vuelvas porque ahora mismo no sé lo que haría si te tengo enfrente.

—Lo comprendo. Pero si sabes que está bien, te ruego que me lo hagas saber.

—¿Bien? Qué poca vergüenza tienes, Stevens.

Le tiró el teléfono e Ian lo supo enseguida. Estaba solo, completamente solo. ¿A quién podía recurrir? Sally se había dado por vencida con él, lo de James era comprensible y cuando Matt lo supiera, quizá haría lo mismo, abandonarle, pedirle que no regresara. Por primera vez deseó haber hecho las cosas mejor, por primera vez anheló regresar el tiempo y en aquella primera cita en el restaurante de Paolo, haber hablado claro sobre él. Fue después de mucho tiempo pensando en la raíz de sus actuaciones y de ver su deterioro a través de los años, que entendió por qué Sally le insistió tanto en que tenía un problema. Lo tenía. Pero eso no cambiaba en nada las cosas, su problema con el abandono era como un tumor aferrado a la corteza cerebral, inoperable. Lo suyo era muy complicado, muy profundo y si no había desaparecido entonces debería vivir con él.

CATORCE

Un príncipe encantador

Diane permanecía en la cama, con las cortinas a medio cerrar, el estómago hecho un puño, con un dolor en cada músculo que la inmovilizaba. Había llorado, gritado, incluso maldijo un par de veces. Antes de decidirse a encerrarse en su habitación a repararse, porque era lo que haría, llorar hasta sacarlo y seguir con su vida. A nadie le daría el gusto de verla destruida, llamó a Kate y le comentó de algún inconveniente para viajar. Quedaron en verse entonces en Nueva York. Enseguida llamó a Lucy, con órdenes precisas:

—Necesito que me consigas otro móvil, por favor, cambia el número. También el de casa. Pero será hasta el lunes. Y si alguien llama desde Londres. No estoy. Para nadie.

—¿Ni para tu novio? —Esa palabra le hizo apretar los ojos.

—Nadie, Lucy. ¿Entendido?

—Sí, Diane. El lunes tendrás lo que pediste.

—Te agradezco.

Colgó, se quedó con el teléfono suspendido en la mano intentando sosegar el fuego que la quemaba por dentro. Después, cerró la sesión en Skype, desconectó el teléfono, el móvil, la conexión a Internet y se aisló por completo del exterior. No hizo caso al timbre o los gritos de James cuando estuvo allí, cuando saliese de esa cama, lo ocurrido solo sería un mal sueño, se lo prometió a sí misma. Había superado cosas peores. A media noche del sábado bajó a la cocina por agua y se sentó en el sofá, sabía que su madre por mucho tiempo omitió el dolor para no permitirse caer en la depresión, pero esa no fue una decisión sensata pues hizo de ella por muchos años una mujer frívola y Diane no quería eso, no pensaba darle a los demás esa victoria, su espíritu dulce y alegre, su alma inocente sería demasiado para perder. Decidió que lloraría, que lo sacaría de su interior, que se permitiría estar triste, hasta conseguir superarlo. Era una etapa más del camino. Era solo un amor que nunca fue real pese a que se sintió de ese modo. Iba a hacer que la vida siguiera.

Y la vida siguió, pero era imposible que nadie notase que estaba triste, devastada como si hubiese pasado una tormenta sobre ella. Corine lo intentó un par veces, saber lo que ocurría, por qué no había ido a Londres, por qué no tomaba las llamadas de Ian o leía sus correos, por qué pasó de su hermano todas las veces que estuvo allí, buscándola. No halló respuesta exacta, le dijo que se lo contaría cuando se sintiera capaz de hacerlo. Que esperaba que fuese pronto, habían pasado dos semanas desde lo ocurrido y su madre estaba por regresar de su viaje de bodas. Había solicitado cenar con toda la familia antes de volver a Baltimore, y eso era algo para lo que menos estaba preparada. De cierta forma sentía que le rompería el corazón a su madre al revelarle la verdad. Se disponía a irse cuando James se coló en su oficina, puso el seguro y la enfrentó.

—Diane, tú y yo no podemos seguir así. Debes hablarme, gritar, dime algún taco, no sé, dame un bofetón, pero para de ignorarme. Me siento un completo miserable.

Diane lo escrutó de la cabeza a los pies, ojalá no sintiese por su hermano tanta decepción, pero en realidad no podía mirarle a la cara.

—No se lo diré a mamá, si es lo que vienes a pedirme.

—¡¿Qué?! —Soltó asombrado, en definitiva, su hermana ya no tenía el mejor concepto de él—. Se lo dirás, estás en tu derecho y yo le diré que lo sabía, porque es la verdad, pero te pido que por favor comprendas que le pedí que lo hiciera, que amenacé con hacerlo yo y que finalmente decidí seguir guardando el secreto porque Ian no es un mal tipo, solo ha tomado decisiones que no todo el mundo tomaría.

—No quiero hablar del tema. —Escuchar su nombre le abría un poco más esa herida que no conseguía cerrar.

—Te juro que me gustaría decirte todo, Di, pero no me corresponde. Es un poco más complicado que un secreto profesional, porque si esto sale a la luz, voy a estar en problemas muy serios.

Diane juntó las cejas.

—¿De qué hablas?

A James se le desbordaban las palabras de los labios, pero no podía hacerlo.

—Te juro por mi hijo que ellos no llevaban una relación cuando le conociste. Siempre estuvieron distanciados, pero hay una razón para que no estén divorciados.

Diane podía ver la lucha de su hermano por salvar la situación, era evidente que había algo que no le estaba diciendo.

—Esto no te corresponde a ti —añadió, escéptica.

James rodeó la oficina y llegó hasta ella.

—Tienes razón. Solo quiero que intentes perdonarme, Di, que no pienses que lo hice a propósito o que quería que te lastimaran. Sé que debí obligarle a hablarte con la verdad desde el principio, solo, decidí confiar en él. Yo no quiero que nada te dañe, que nadie te borre la sonrisa y al ser yo, es detestable, no puedo verme ni al espejo. Te juro que no puedo más con esto.

Diane suspiró, se fijó que llevaba la camisa arrugada, los pantalones. Su aspecto no era tan prolijo. No pudo evitar preocuparse.

—James, ¿está todo bien en casa?

Los ojos de su hermano vacilaron.

—Se lo dije a Viv, necesitaba desahogarme con alguien. Como supondrás, ella se disgustó conmigo, me exigió que le dijese lo de Ian, pero no podía hacerlo, no es mi vida, no fue mi decisión. Y se enojó, dijo que no tenía cara para ponerte, que deberías estar pensando que ella también se burló de ti. Así que me ha pedido un tiempo y espacio… ahora vivo en el hospital.

Diane no quiso pensar en lo que sería de James cuando su madre se enterase.

—No le digamos a mamá —resolvió enseguida—. No quiero que se preocupe demasiado.

James la tomó de las manos.

—No tienes que salvarme de mis errores, Di. Yo lo asumiré, con las consecuencias que traiga. Solo pido tu perdón.

—Me llevará tiempo —respondió en medio de un suspiro, no sabía desde cuándo se había hecho tan dura.

—Que lo consideres ya es ganancia.

Cuando Caroline se encontró con que James les esperaba en el aeropuerto, supo enseguida que algo no iba bien y se arriesgó a pensar en que se trataba de Diane. Siempre supo que algo le escondía su hija, que las escuetas conversaciones que tuvieron tenían más que ver con algo personal que con la diferencia horaria o su trabajo. Lo primero que hizo al escuchar a James, fue arrearle la colleja que en su vida había recibido, le reprendió severamente, le recordó los valores morales que ella le enseñó y le repitió una frase que él en su momento le dijo a Diane: «Hacer lo correcto es la medida de tus decisiones». Al final le dijo que estaba indignada con él y muy sentida y que no podía creer que Ian fuese ese tipo de sinvergüenza. Ya no habría cena familiar, vería a su hija y si ella se lo permitía, le daría consuelo. Y así fue como la coraza que Diane se había puesto para soportar el trabajo, se desvaneció frente a su madre. Lloró en sus brazos como una niña pequeña, le dijo que le dolía el pecho y que era un dolor que no remitía, que si pensaba en Ian se hacía más intenso y que, aunque lo intentaba no conseguía olvidar lo que había hecho. Caroline la escuchó atentamente y resolvió quedarse en casa unos cuantos días, su niña estaba muy sola y no era forma de superar un corazón roto.

Así que empezó a idear formas de animarla, ir al cine o al teatro, cenar en nuevos restaurantes, una salida con las chicas de la agencia o hacer una fiesta de disfraces para el personal. Necesitaba levantarla de sus ruinas. La noche del primero de noviembre se encontraban en casa porque Caroline organizó una noche de chicas junto a Kate y Corine, desde la tarde estaban tomando el té acompañado de postre de chocolate, hablando de lo que había ocurrido en sus vidas, sus amores y sus dolores. Diane se permitió, por primera vez, hablar con alguien más de cómo se enteró de la verdad, lloró de nuevo, pero ya no se sentía tan desolada, era más una nostalgia que la ponía contra las cuerdas, confesó que había guardado todas las fotos que tenían juntos, en un cajón con llave. La primera vez que chocó con una de ella sintió ganas de vomitar.

—Es lo más normal, Di —dijo Kate—. Cuando me rompieron el corazón la primera vez, yo armé una fogata y quemé todas sus cosas.

—Es que las fotos son un punto máximo de dolor. Hay unas que solo nos recuerdan que estuvimos allí, pero hay otras que nos recuerdan por qué estuvimos allí, y eso hace el olvido mucho más difícil. —Se defendió.

—El olvido llega cuando entiendes que vuestra historia era un amor imposible. —Le dijo Corine. Empezaba a entender por qué Matt hablaba con Ian como en secreto, lo que buscaba era no ganarse una discusión, pero esa noche le daría una buena perorata.

Diane terminó de ajustar la falda del vestido y Kate finalmente pudo verse al espejo, eran solo algunas telas puestas unas sobre otras intentando mostrar la idea que Diane tenía, pero enseguida supo que era el indicado, tenía todo lo que ella era. Rebeldía, extravagancia, delicadeza, moda…

—¡Lo amo, Di! ¡Es perfecto!

El timbre sonó y Caroline se ofreció a ir. Era de noche, no había forma de que una floristería enviase un mensajero a esa hora, claro no uno normal. El hombre que sostenía un precioso ramo de girasoles y jazmines usaba un traje formal y llevaba un dispositivo de comunicación en la oreja. Por el sello en la tarjeta supo enseguida de quien se trataba. Agradeció y lo llevó dentro.

—Ha llegado esto —dijo con un tono cauteloso.

—¿Para mí? —preguntó Diane sin mucha emoción, esperaba que no tuviese que ver con Ian. Caroline le tendió la tarjeta—. No…

—Ábrela, no es de él.

Apenas abrió el sobre se encontró con una pequeña rama de trébol rojo, sonrió para sus adentros recordando la primera vez que los vio en un cuaderno de Kate. La nota ponía:

«Me debes una cena. PD: Creo que una llamada también».

—¿Kurt está en la ciudad? —preguntó a Kate.

—Así es. Esta semana hay algunos eventos que debe atender junto a mi padre, en nombre de la reina. ¿Las ha enviado él? —preguntó pícara, Diane movió la cabeza para afirmar—. ¡Dios! Qué pesado es a veces.

—No —intervino Diane—. Es muy dulce por su parte. Le enviaré una nota para agradecer.

—¿Una nota, Di? —chistó Corine—. Estamos en el siglo de la tecnología, tienes su número, llámale.

Diane se sintió un poco violenta, de alguna forma llamarle lo sentía como una traición, no hacia Ian sino a esos sentimientos que todavía albergaba por él.

Las chicas se marcharon un rato después, Diane preparaba unos emparedados ante la atenta mirada de su madre que parecía estarla analizando.

—¿Pasa algo, mamá? —Empezaba a sentirse incómoda.

—Hay una pregunta que quiero hacerte.

—Si tiene que ver con…

—Con Curtis Glücksburg y las flores que envió esta noche.

—¿Qué quieres saber? No hemos salido, solo nos vimos una vez.

—Lo sé, su tarjeta lo dice.

—¿Entonces? —Esa pregunta la asustaba un poco.

—¿Cómo te sientes respecto a él? A ese tipo de atenciones.

—Ya te has respondido, mamá. Siempre fue muy atento y parece que eso no ha cambiado.

—No me has respondido, sabemos que por su educación es muy atento, que siempre te ha tenido un cariño sincero. Pero quiero saber cómo te sientes respecto a él.

—Fue algo de adolescentes, mamá. Pasó hace mucho tiempo…

—Diane…

Diane dejó caer las manos a la encimera y se apoyó en ellas. Luego la miró a la cara.

—Puedo decirte dos cosas, la más evidente es que los años le han tratado con esmero y se ve muy guapo. Y la segunda, que yo me enamoré de Ian, no puedo pensar en volver a entregar mi corazón hasta que… deje de quererle.

—¿Te diste cuenta de que es la primera vez, en un mes, que le llamas por su nombre? Es un avance gigante.

—No me he olvidado de él, ni de lo que siento. Ahora solo se ha sumado la decepción, una tan grande que lo nubla todo. Pero sigue aquí —señaló a su corazón— y hasta que no consiga sacarle de allí no podré dar un paso hacia ninguna parte.

—¿Por qué Curtis representaría dar un paso? Se supone que es solo un recuerdo, en tus palabras ¿no?

Esa observación le causó una punzada de dolor en el pecho. Hizo un esfuerzo por mantenerse serena.

—Porque el día que acepte atenciones y elogios de otro hombre, estaré aceptando que todo terminó con Ian.

Caroline notó la contradicción en el rostro de su hija. No entendía ese radicalismo respecto a sus sentimientos, pero tampoco la juzgaría por ello.

—Bien, será como tú digas. Pero te dejo algo a considerar: cenar con un amigo no tiene nada de malo.

En silencio, Diane tuvo que tragarse su asombro. Su madre parecía no entender lo que estaba viviendo.

—¿Podrías ayudar a Corine con los detalles de su boda? No le queda mucho tiempo y tienen fecha para febrero.

—Hija, la vida sigue y esa frase no es una simple línea con palabras que intentan levantar el ánimo. La vida no se detiene ni porque estés enfermo, triste, feliz, con el corazón roto o enamorado. No se detuvo con la muerte de tu padre, no lo hizo con la partida de James o todo lo que vivimos juntas en Brooklyn. Has hecho que la vida siga cada una de las veces que te ha puesto a prueba y esta no es la excepción.

—Tú lloraste días enteros luego de la muerte de papá. No hablabas con nadie.

—Fue un desafío, Diane, fue una prueba muy grande, no te haces una idea. Pero te puedo jurar que haber perdido a Dylan me causó mucho más dolor, uno que no se me permitió sentir o expresar. Llegué a casarme, a hacer que la vida siguiera.

—Te estás contradiciendo.

—¿Sabes lo que le dije a Dylan cuando me fui? —Diane negó con la cabeza—. Le dije que me iba, que lo nuestro no había sido importante y que nunca iba a poder darme lo que merecía.

Diane abrió la boca y se la cubrió con las manos.

—¿Cómo pudiste hacer algo así?

—Era lo que mi padre quería escuchar, él estaba allí. Pero Dylan no lo creyó, así que no dijo una palabra. Cuando la vida me lo puso en frente y le pedí perdón por ello, me dijo que ya había sido suficiente castigo tener que haberle dicho palabras que no sentía.

—Lo siento, mamá, pero no sé adónde quieres llegar.

—A que algún día, lejano o más cercano de lo que piensas, has de enfrentar a Ian, se te pondrá en frente porque es lo que ha intentado hacer, él sabe que te ha perdido, sabe que lo que ha hecho es horrible y que no hay manera de arreglarlo. Pero llegará el día en que debas elegir si le odias para siempre o le perdonas. Y encerrada en ti misma no hallarás ninguna respuesta.

Diane clavó la mirada en la mesa, ¿cómo se atrevía a llamarla egoísta? ¿Es que le parecía poco lo que había hecho Ian? ¿Acaso estaba de su parte?

—No discutiré esto contigo.

—¿Con quién, entonces? —arremetió. Entendía muy bien que su hija estaba incómoda, pero quién más sino ella para traerla de regreso a la realidad.

—Debo pedirte que no intervengas en mi vida personal, mamá. Estas son cosas que solo a mí me atañen.

—¿Qué le dirás a Ian si se pone en frente de ti mañana, o en una semana? ¿Serás capaz de responderle como a mí o a tu hermano?

Su mamá estaba siendo cruel y tirana, pero sus palabras encerraban una verdad brutalmente cierta, no estaba preparada para enfrentar a Ian pese a que ella fuese la víctima en esa historia.

Diane le dedicó una sonrisa cansada.

—Supongo que lo sabré en cuanto lo vea.

—¿Y a Curtis? ¿Cómo esquivarás sus atenciones «desinteresadas»? —Inquina leyó Diane en esa pregunta, no soportaba que su madre se hubiese convertido en alguien tan mezquina desde su salida abrupta de la sociedad de Manhattan.

—Para ya, mamá. Kurt no es como toda esa gente que nos hizo a un lado luego de la muerte de papá. Si estuviera interesado en mí, habría hecho algún movimiento desde la última vez que nos vimos, ¿no crees?

Caroline puso sobre la mesa la carta que había llegado esa mañana, a casa y no a la agencia, enviada por los organizadores de la Paris Fashion Week a realizarse en febrero.

Diane tomó la hoja en sus manos y leyó el contenido. Estaba invitada y con asientos de primera fila.

—¿Cuándo llegó esto?

—Hoy.

—Kate…

—Si hubiere sido su idea, estoy segura de que lo habría comentado esta tarde.

Deslizó un mechón detrás de su oreja antes de mirar a su madre a los ojos.

—Eso no quiere decir nada.

Caroline asintió levemente.

—Es lo que los hombres de su clase suelen hacer, te compran los sueños. No conocen otra forma de hacer que los amen. Tu padre, por ejemplo, me compró una galería de arte. No digo que sean malas personas, lo que digo es que abras muy bien los ojos y que hagas lo que hagas, decide de modo que no te arrepientas luego. Pero, más importante es que aprendas a enfrentar tus sentimientos del mismo modo que enfrentaste hacerte cargo de ti y de mí. Enfrenta a Ian y puede que sepas cómo hacer que la vida siga.

Caroline volvió a Baltimore al día siguiente, en el fondo de su alma se alegraba de que Curtis estuviese rondando por allí, sería una buena distracción y una forma de hacer que su hija retomara la confianza en sí misma.

Diane habló con Vivienne días después, ella sentía que le debía una disculpa, pero Diane la sorprendió pidiéndole que perdonara a su hermano por ser un buen amigo. La única verdad que había conseguido entender era que la culpa había sido de Ian por no hablar con la verdad y suya por dejarse llevar de la ilusión como una quinceañera.

Una mañana salió hacia el trabajo y en el suelo encontró un camino de tarjetas sostenidas por guijarros, Todas ponían lo mismo: «Me debes una cena y una llamada». Al final del camino encontró estacionada una limusina, el chofer abrió la puerta y Kurt salió, usaba un traje oscuro, con abrigo largo, bufanda y guantes. Se veía impresionante y ella se sintió momentáneamente deslumbrada por su aspecto.

—Si Mahoma no va a la montaña… —Le dijo, antes de acercarse a saludar con un par de besos.

Diane respondió con una amplia sonrisa, llevaba todas las tarjetas en la mano.

—Debe dolerte la mano.

—Tenía poco que hacer —guiñó un ojo y la invitó a subir—. Voy por la zona de tu trabajo y he decidido pasar y saber por qué me he ganado tu desprecio.

Diane enrojeció de golpe, hacía días que eso no le pasaba.

—No pienses algo así, por favor. He tenido mucho trabajo.

—¿Y el trabajo te ha puesto así de triste? —Dio la señal para que el coche avanzara, Diane le esquivó la mirada.

—Son cosas personales.

—¿Quién te ha roto el corazón? Puedo pedirle a un par de guardias de palacio, que se encarguen.

—Eres un derrochador.

—Yo diría que un jactancioso, pero me haría quedar mal.

Diane sonrió ante su ocurrencia. Siempre había sido muy amable y gracioso.

—No es como para desplegar a la guardia real danesa, solo se trata de un corazón roto.

Kurt la miró con dulzura y le acarició el mentón haciendo que ella le sostuviese la mirada. Diane se estremeció con el brillo intenso de su mirada azul. Era un poco intimidante.

—Quien se atreva a hacer daño a la dulce Diane, me hace una afrenta y eso se paga. Puedes elegir si quieres un duelo, unas justas, la horca…

Diane volvió a reír.

—Eres un príncipe muy medieval.

—Esa época era más interesante, ¿no lo crees? Los reyes se divertían más. Tenían el poder absoluto y una orden suya no se discutía.

—Habrías sido un rey tirano —incordió Diane, con sorna.

—Un verdadero bárbaro, no lo dudes. Y si estuviésemos en el siglo quince, ese tipejo, en mi mano, sería carne de tiburones.

—Esa muerte habría sido terrible. Yo hubiere embargado sus bienes, repartido a los pobres y ordenado el destierro.

—Diane la justa —ambos rieron—. Entonces, ¿ese corazón roto te impide que me aceptes una invitación a cenar?

Diane guardó silencio. La voz de su madre taladraba en su cabeza, era detestable que tuviera razón. De dientes para fuera pudo pensar en que sería fácil esquivarle, al tenerlo enfrente no se sintió muy capaz.

—Es que, no soy una buena compañía para nadie en este momento.

—¿Quién ha dicho algo así? Llevo quince minutos contigo y ya no quisiera dejarte en el atelier, te llevaría conmigo a esa aburrida reunión oficial que tengo.

Diane agradeció mentalmente su intento por elevarle el ánimo.

—¿Cuándo te vas?

—Creo que es la forma más diplomática en que me ha rechazado alguien.

Diane se cubrió el rostro con las manos, él no le daba tregua.

—Lo digo porque así puedo considerar esa salida.

—¿Considerar, ¿eh? Ya me siento pidiendo una audiencia real.

Diane le dio un leve golpe en el brazo.

—Basta ya.

—No voy a detenerme, cuando sonríes iluminas todo a tu alrededor. Me gusta tu sonrisa, no la recordaba muy bien, pero siempre me gustó.

—Ya, adulador.

—Otro de mis honorables títulos —hizo una inclinación de cabeza a manera de reverencia—. Estaré un par de semanas, hay asuntos en los que estoy ayudando a mi padre, la reina nos ha enviado en su nombre a una gira oficial por el país.

—¿Cuándo sería esa cena?

Kurt sonrió, victorioso.

—¿Mañana?

Diane afirmó con la cabeza y sonrío, se sentía en confianza con Kurt, pese a los años transcurridos, la distancia y la falta de comunicación, fueron amigos y ese amor fugaz que compartieron era una historia que ella le contaría a sus nietos.

—Esperaré instrucciones.

—Oh, nada de eso. Solo tienes que llevar toda esa belleza y dulzura a la puerta de tu casa, que yo me haré cargo del resto. Solo he de añadir que el código de vestuario es formal.

El coche se detuvo justo enfrente de su atelier.

—Gracias por traerme.

Kurt tomó su mano para besarla.

—A ti por iluminar mi día, dulce Di.

Bajó del coche como en una nube, no iba a engañarse con la idea de que no sentía nada por Kurt. Los primeros amores tienen la virtud (o la maldición) de hacerse inolvidables. Se suspenden en el tiempo como una cinta a la que dar vuelta en cualquier momento sin que los recuerdos consigan borrarse.

Su llegada en limusina fue un verdadero acontecimiento que en la agencia no pasó desapercibido y no consiguió borrarse cuando al día siguiente se reveló en varios diarios, que el príncipe rebelde de Dinamarca daba un paseo por las tiendas de novias de la ciudad. Agradeció que su nombre no saliera en ninguna parte, pero esa filtración también significaba mantener todavía más en secreto su trabajo para Kate.

Podía pensarse que sería una razón para dar un paso atrás a la cena de esa noche, pero no fue razón suficiente. Había algo más y tenía que ver con su pasado. Estaba segura de que Kurt no la llevaría a cenar a casa o en un lugar sencillo y discreto de la ciudad, no porque fuera un estirado, más bien estaba segura de que no conocía más allá de los límites de la isla de Manhattan y no podía culparle por ello. Así que esa era la razón principal de su preocupación; volver a los lugares que frecuentaba con su familia, que alguien la reconociera, que empezaran a murmurar. Lo menos que quería era que Kurt estuviese indispuesto por su causa. Decidió entonces que hablaría con él, antes de la cena y ya quedaría en sus manos continuar o declinar la invitación.

En casa se dio un baño de espuma, lavó y secó su cabello para lucir un aspecto cuidado, no esperaba sembrar falsas ilusiones en él, pero su acompañante era una persona importante y merecía que ella luciese a la altura de las circunstancias. Tampoco hizo un énfasis especial, un pequeño ritual con aceites y cremas porque en esa época del año la piel se le ponía muy reseca y el vestido que usaría dejaba ver parte de los brazos y el cuello. Se puso un corsé negro y encima uno de sus vestidos de cóctel en color uva, con escote imperio, detalles en pedrería y cruzado a la altura de la cintura y algo de tul bajo la falda que llegaba a la altura de la rodilla. Con el maquillaje se enfocó en los ojos y un toque de tono suave en los labios, usó un set de joyas de su madre que rescató de sus años de socialité y completó el atuendo con unos zapatos Jimmy Choo. Su pelo lo peinó en una coleta a la altura de la nuca, lucía profesional y apenas se notaba el esmero que había puesto. Se disponía a buscar el abrigo cuando el timbre sonó, miró la hora. «Justo a tiempo».

Se vistió el abrigo dejando la sorpresa para luego, tomó su cartera y bajó la escalera rumbo a la puerta.

Su aspecto impoluto la saludó junto a esa sonrisa rompe enaguas que le dedicó.

—Hola —dijo, sonriente—. Hermosa, como siempre.

—Qué puntual eres. —Simuló ver la hora para esconder ese sonrojo imprudente de sus mejillas.

—Y eso que no soy suizo ni británico.

Ambos rieron, Kurt le ofreció el brazo y ella lo aceptó. Aseguró la puerta y al descender las escaleras no había una limusina esperando, sino un impresionante Ferrari rojo.

—¿Y esto? —preguntó algo sorprendida.

—He traído la artillería pesada.

—Ya lo veo, ¿lo tienes permitido?

—¿El coche? —dijo él, sin entender la pregunta.

—Conducirlo.

—Hoy entenderás por qué la prensa me ha puesto el título de «príncipe rebelde de Dinamarca».

Le abrió la puerta del copiloto invitándola a subir. Si bien Diane conoció el lujo y la extravagancia, al parecer había olvidado cómo olía o se veía. Y hablando de olores, el de la fragancia de Kurt no ayudaba en lo absoluto, era una tortura permanente. Ese detalle ponía un lunar a la noche. Diane lo detalló, conoció la marca de su traje era Armani en color gris plomo, hecho a medida y quizá un poco ceñido, camisa azul media noche y corbata plateada. Era la artillería pesada, no había duda. Pero no solamente ella había reparado en los cambios que el paso del tiempo había hecho en aquel joven delgado y rubio. Él, no había parado de pensar en ella desde ese reencuentro meses atrás. Diane fue una jovencita de belleza natural, su pelo rojo era un espectáculo, le imprimía un aspecto salvaje, incitador, seducción pura para un rostro tan dulce, para facciones tan delicadas. Y los años tomaron esa belleza para potenciarla, su piel se le antojaba tersa y jugosa, los ángulos de su rostro apenas le imprimían años, sus ojos eran miel pura. Habría dado cualquier cosa por cortejarla desde ese día, pero lo había notado de inmediato, esa ilusión, ese brillo que da el amor lo tenía por todas partes y si bien la chica que iba con él en el coche llevaba el corazón roto sin forma de que pudiese esconderlo, ese amor todavía estaba ahí. Una pregunta le rondaba la cabeza. ¿Estaría dispuesto a conquistarla pese a las circunstancias? Y enseguida una verdad absoluta, que esa chica no podía ser una más de sus conquistas, o sería mejor siquiera intentarlo. El tiempo le ayudaría a saberlo.

La charla que empezó como una conversación amena entre un par de amigos, pronto fue dirigida por Diane hacia el tema que le preocupaba. Así que le pidió que estacionara antes de llegar al lugar dónde la llevaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó entre curioso y prevenido.

—Debo decirte algo.

—Que no sea que has filtrado el diseño a la prensa —soltó burlón, pero Diane no se lo tomó demasiado bien y lo leyó en su expresión—. No hablaba en serio, lo sabes. Tú serías incapaz de algo así.

Ella asintió, también respiró tranquila porque le aterraba que pudiera pensar algo semejante de ella.

—Se trata de mí, de mi familia, de todo lo que ha sucedido en estos años.

Kurt se hacía una idea, pero dejaría que hablara.

—¿Qué quieres decirme?

—Nosotros… yo —no sabía por dónde empezar—. Mi padre murió hace casi diez años y fue una situación muy difícil. Mi familia perdió todo su patrimonio…

Kurt notaba que poco a poco la dulce Diane perdía el color, lucía avergonzada. No permitiría que algo como eso la afectase.

Tomó sus manos y las besó.

—Eh, lo sé, Di. James y yo coincidimos en África, yo estaba en un viaje oficial con la armada de mi país llevando ayuda humanitaria. Allí estaba James haciendo realidad su sueño, hablamos mucho esa noche, me contó de ti, de su familia, de todo por lo que debíais estar pasando vuestra madre y tú, que en ocasiones se sentía culpable, pero que su confianza en ti era ciega. Te admira mucho y no por lo que has conseguido, yo espero que puedas conseguir mucho más. Así que no te sientas avergonzada por nada, tú, dulce Diane, no vales por un apellido, fama o fortuna, siempre has sido importante por quién eres y eso es más difícil de conseguir que el dinero.

Diane se sintió conmovida, la generosidad se le daba muy bien a Kurt, pero cuando se trataba de ella, sentía que iba más allá.

—Te lo agradezco.

Kurt le sonrió y se permitió acariciarle la mejilla. Su suave piel no lo decepcionó.

—Vamos, no quiero perder la mesa. —Puso el auto en marcha.

—¿Puedes perder una mesa? ¿Tú? No lo creo.

En un par de minutos rodearon Central Park y Kurt estacionó frente al edificio Mandarín Oriental. El valet se acercó para abrir la puerta de Diane, Kurt se las apañó solo. Entregó las llaves y de brazo la dirigió a la entrada.

—Debo contarte una anécdota, ahora que preguntaste si es posible que pueda perder una mesa.

—Adelante, te escucho.

Abordaron el elevador.

—Mi padre es un hombre muy estricto cuando se trata de reglas o deberes y estaba un poco harto de mí. En la universidad fui un completo desastre, en sus palabras, porque yo me lo pasé muy bien. Y cada vez que estaba en palacio, nunca llegaba a tiempo a la hora de la cena. Más de una vez amenazó con prohibir a los empleados que me dieran siquiera agua. Yo no le creí, pero bueno, un día rebosé la copa y cumplió su amenaza. Un verano entero tuve que apañármelas para poder comer porque no estaba permitido que nadie me diera nada y tampoco que me trajesen algo de afuera o que yo escapara. Así que, en efecto, perdí una vez el derecho a cenar junto a la familia real.

Las puertas del ascensor se abrieron y ambos caminaron por el pasillo, riendo animadamente. Una vez en el guardarropa, Kurt quedó total y plenamente deslumbrado. Diane lucía hermosa, una mujer realmente impresionante.

—Creo que es la primera vez que me quedo corto ante tanta belleza. No se me ocurre algún adjetivo que describa cómo te ves —dijo en un tono medio que hizo erizar a Diane. Ella, que con sus palabras notó un intenso sofoco en el cuello—. Vamos, Diane, Manhattan nunca debió dejarte ir.

Ingresaron al restaurante, el maître los guio hasta una mesa con la privilegiada vista de la ciudad. Era un lugar impresionante y Diane se deleitó con los detalles art-deco, las vidrieras piso a techo y las estanterías repletas de botellas de vino.

—Bienvenidos a Asiate, soy Liam y seré su camarero. ¿El caballero desea escrutar la carta de vinos?

—Sí, por favor —respondió Kurt.

—Enseguida la traeré.

Diane miraba todo como una niña curiosa.

—¿Por qué diste otro nombre al maître?

—Porque es divertido no ser tú mismo la mayoría de las veces. Es una de las razones. Porque me escapé de mi carcelero real es la principal, tardará un poco en dar conmigo.

—Te conseguirá por la matrícula del coche.

—Oh no, esa belleza la he conseguido prestada.

—¿Prestada? ¿Eres amigo de Donald Trump?

—Dios me libre —comentó simulando indignación—. Me lo ha conseguido un amigo que sabe divertirse y ayudar a amigos que lo necesitan.

—Eso suena a un dealer.

James rio con ganas.

—No, nada de eso. Es un deportista, con buen gusto para los coches, no puedo negarlo.

—¿Me darás su nombre?

—Me temo que no puedo venderle, no hablaría bien de mí. Pero puedo darte dos datos, es de esta ciudad y juega para un equipo con jersey azul, o rojo.

—Vale, mejor no me des pistas.

La carta de vinos llegó y Kurt la escrutó detenidamente.

—Creo que me iré por un burdeos. La ocasión amerita un Cheval Blanc.

—Excelente elección, señor. Les dejaré la carta.

James observó a Diane, lucía incómoda, como si tratara de esconderse de alguien. Y es que en realidad lo hacía, acababan de llegar un par de las que fueron sus «amigas» y lucían lo último de la moda actual.

—Eh, bonita. ¿Qué te distrae?

Diane bajó la cabeza, no era buena para soportar tantos halagos.

—Cuéntame de tu vida, de lo que haces cuando no eres emisario de la reina… me siento como en otra época.

—Entiendo muy bien esa acotación, yo también siento que viajo en el tiempo cuando estoy en Copenhague. Verás, pues soy soldado de la fuerza naval, militar como mi padre, su padre… ya sabes cómo es la vida para alguien como yo. Desde antes de nacer ya lo han decidido todo por mí. Hasta el nombre.

—¿No conseguiste quitarte unos cuantos?

—Desgraciadamente no, ese permiso solo lo concede la reina y un heredero al trono no puede hacerlo. Punto final. Moriré como Frederick Curtis Erik Christian, príncipe de Dinamarca, conde de Glücksburg y mi nombre entero necesitará más de un puñado de lápidas para que pueda ser puesto.

—Pero Kurt es mejor que lo demás, ¿no crees?

—Y agradezco al cielo que mi abuelo materno lo llevara.

De la carta se acogieron a la recomendación del chef: Foie gras del valle del Hudson con oporto especiado, semillas de calabaza y lichis. Un postre de naranja y nada más.

—Este lugar aún no abre al público, estamos como catadores, me ha parecido una idea brillante de mercadeo invitar a gente a degustar antes de abrir, así, si llega a fracasar no se pierde mucho.

A Diane le hizo gracia el comentario y tuvo que poner la servilleta en su boca para mantener la comida dentro.

—Eres muy cruel.

—Soy sincero. Si todo va bien abrirán en diciembre.

—Pues a mí me parece que la comida es estupenda y que le irá muy bien a este restaurante.

Diane se disculpó para ir al tocador antes de irse a casa, al regresar ese par de «amigas» la abordaron, la miraron de arriba abajo riendo entre ellas, ¿es que seguían en la escuela?

—¿Intentando colarte de nuevo en nuestros círculos, Diane Wilde? —Diane no esperaba menos.

—Permiso. —Intentó abrirse paso, pero no se lo permitieron.

—Venga, cuéntanos cómo te va haciendo bastillas.

—Ya no hace bastillas, ahora juega a vestir novias —aclaró una a la otra.

—Oh, cierto. Qué pena que para triunfar en la moda se necesite talento y a ti sea lo que te falte.

—Me esperan, por favor —insistió, roja de vergüenza.

—Recuerda que quien se va, como os fuisteis los Wilde, ya nunca más puede regresar.

—Es que hay quien se aleja, pero jamás deja de ser, pese a que ya no haga parte de un círculo especial —dijo Kurt en el tono más jovial que consiguió. Le parecieron un par de arpías—. Ven cariño, es hora de irnos.

La tomó dulcemente de la cintura pegándola a un costado de su cuerpo y le besó la mejilla.

El par de mujeres lo reconocieron enseguida.

—¿Tú no eres…?

—Os la robo, disculpad.

Salieron de allí en medio de las voces del par de arpías que se preguntaban qué hacía el príncipe de Dinamarca con la insignificante Diane Wilde. Y fue por eso que la sacó de allí, porque notó que cada uno de los comentarios que emitieron cargados de ponzoña, la habían herido. Se culpó de ello, porque había insistido en llevarla de nuevo a un mundo del que ella había renunciado dignamente.

En el coche le pidió perdón y ella le dijo que no era su culpa. Sin embargo, el camino de regreso estuvo más silente de lo esperado, Diane era una mujer ingenua a la que las palabras le herían más que los actos. Kurt estacionó frente a su casa.

—Diane, lamento que la velada acabase de esa forma.

—Ya te dije que no es tu culpa. De algún modo esto tenía que pasar alguna vez y fue hoy.

Pero Kurt no conseguía sentirse tranquilo. Le acarició las mejillas bajando por el mentón y elevándolo.

—Nunca te creas que eres alguien insignificante o sin talento. Son palabras necias, cargadas de envidia. Mujeres como ellas no habrían sobrevivido a lo que tú, Diane. Por favor, mantén el mentón siempre en alto porque en realidad debes sentirte orgullosa. Por mi parte tienes mi completa admiración.

—Gracias Kurt —Diane recordó la invitación que había llegado a su casa—, pero si me admiras, no me compres los sueños, por favor.

—¿Por qué lo dices?

—Por esa invitación a la semana de la moda de Paris. Y sé que fuiste tú por una razón —Kurt sesgó una sonrisa, le reconfortaba saber que ella recordaba sus momentos juntos—, a nadie más le dije que mi sueño era asistir en primera fila o conseguir que mis diseños desfilaran por esa pasarela. Y te lo dije antes de decirle a papá que sería diseñadora.

—¿Sigue siendo tu sueño? —preguntó solemne.

—Sí, es de los pocos que albergo.

—Lo conseguirás, estoy seguro.

—Ojalá Kurt, pero no hagas nada para que ocurra, por favor.

—Bueno, te diré una cosa para que medites si darme o no, el beneficio de la duda. —Diane intentó replicar, pero él la detuvo—. Piensa en la primera novia a la que diseñaste su vestido y en que ella habló a sus amigas de ti y así empezó a hacerse realidad tu deseo. Por una persona que te descubrió. Pues en mi defensa, yo te he descubierto y puedo comentarlo a mis amigos. Estaría haciendo lo mismo que esa novia.

A Diane le pareció adorable, era tal cual como le recordaba, siempre con un argumento. Bueno, era lo que había estudiado.

—Lo consideraré. Gracias por esta noche.

—Gracias a ti, dulce Diane, siempre. —La besó en la mejilla antes de que bajara del auto.

Esa noche había despejado la mitad de la ecuación que se planteó al verla: iba a intentarlo.

Y empezaría enseguida con un mensaje de texto:

Kurt: Ya has pagado tu deuda con la cena, ahora me debes una llamada.

Ella respondió unos minutos después.

Diane: Lo consideraré.

QUINCE

El reencuentro

Enloquecía un poco más con cada día que pasaba. Se odiaba otro tanto cada vez que deseaba escuchar su voz y recordaba que por su culpa ella había puesto barreras, era su castigo y por más que lo intentaba, no conseguía aceptarlo. Le dio mil vueltas al asunto, quizá era mejor que todo acabase así, que permitiera al tiempo que le curase las heridas, a ambos, y mucho después ir a buscarla, disculparse decirle la verdad. Pero había algo en él que lo empujaba siempre a hacer las cosas de otro modo, a intentarlo hasta conseguirlo, y por esa razón había viajado a Nueva York en la primera oportunidad que encontró. En su piso todo estaba tal cual lo dejó, salvo por la capa de polvo que cubría las telas puestas sobre los muebles. Dejó caer el maletín en el que traía poco más que dos mudas de ropa, no podía quedarse demasiado, apenas tenía el fin de semana para saber si ella lo amaba como él lo seguía haciendo, para conseguir su perdón y volver a sentirse vivo, porque desde que ella se alejó, para Ian la vida perdió sentido. Trasteó por la cocina esperanzado en que aún hubiera café, necesitaba una buena taza si quería intentar un acercamiento esa misma noche y su desfase horario no ayudaba demasiado. Pero las alacenas estaban vacías.

Pensaba en que una ducha le ayudaría a despabilarse cuando escuchó que llamaban a la puerta, se acercó a abrir pensando en que debía ser el conserje. Quitó el pasador y la imagen tras la puerta lo dejó mudo.

—Hola cafre —dijo Sally en tono jovial.

—¡Tío Ian, has vuelto! —El pequeño Tom se lanzó a sus piernas, Ian se dobló para tomarlo en brazos y se arriesgó a sumar a Sally al abrazo. Ella no se negó.

Allí estaba su refugio, su bastión y su fuerza, hablar con esa impertinente enfermera era de las cosas que más echaba de menos en la fría Londres.

—¿Por qué estás llorando, tío? —preguntó el pequeño.

—Os echo mucho de menos. —Sonrió levemente y Tom le limpió la humedad de las mejillas.

—Nosotros también a ti, ¿verdad mamá?

Sally no tuvo más remedio que confesar.

—Si, ahora no tengo con quien discutir.

—Y lo hace con la abuela por cualquier cosa.

Sally le mostró unos paquetes con comida y sodas. Preguntarle cómo supo que volvería era como querer pronosticar el próximo terremoto, Sally era una caja de sorpresas, pero se lo agradecía, sobre todo estar para él, ir a verle.

—Este saltamontes no ha cenado así que buscaré platos para que podamos empezar de una vez.

—Mamá, son las seis de la tarde —se quejó Tom—. Te dije que primero fuéramos al aeropuerto y luego le llevaríamos a cenar. Pero tuviste que tomar la peor ruta y llegamos tarde.

—¿Fuisteis a por mí?

—Queríamos darte una sorpresa. —Un velo de decepción cubrió el rostro de Tom.

—Y lo habéis hecho, no os esperaba por aquí.

—¿Porque peleaste con mamá? ¿Ya no la quieres más?

Sally le hizo gestos para que se callara y parase de revelar sus secretos, pero Tom no tenía intención de hacerlo.

—Son cosas de adultos, campeón.

—La abuela dice que te aburriste de que mamá fuese tan pesada y por eso te fuiste lejos.

—¡Tom! —reviró Sally. Ian rio como llevaba semanas sin hacerlo.

—Tu abuela es una mujer muy sabia. —Sally le arreó un golpe con el paño de la cocina.

—Tú eres un verdadero incordio y no me ando quejando.

Luego de cenar, Tom se entretuvo con la computadora mientras Ian y Sally hablaban en el balcón.

—Gracias por esto, no merezco que seas tan maja.

—Eso me viene de genética no creas que es algún defecto congénito.

Ambos rieron, Ian la miró de soslayo.

—¿Vienes a por ella?

Ian suspiró, se agarró la cara a dos manos antes de responder.

—Intento creer que no todo está perdido, que, si me permite explicarme, lo entenderá.

Sally hizo una mueca y un sonido que no incluía mucha esperanza.

—A James no le ha perdonado aún.

—Gracias por destrozarme antes de la batalla —comentó Ian con tono de burla.

—Es que hay que ser realistas, amigo mío. La chica se entera de que su novio está casado y que su hermano lo supo desde el inicio, que en lugar de defenderla pues se puso de tu lado. Vamos, hasta yo dejaría de hablaros mínimo una vida.

—Solo quiero que me escuche, que sepa la verdad, que pueda ver en mis ojos que no le miento. Porque nunca lo hice, estoy casado con Naomi porque su hijo necesita el seguro médico. No puede pensar que lo nuestro fue una aventura.

Sally se miró las uñas. Iba a tocar de nuevo la herida, pero es que él no estaba reconociendo el fondo profundo. No solo estaba casado con Naomi por esa razón, era que se le había ocurrido a él, estaba aferrado a un ideal y su locura ya lo tenía al otro lado del océano.

—¿Si ella te pide dejarles?

Ian juntó las cejas. ¿Por qué se lo pediría?

—Diane no es esa clase de persona.

—¿Y si siente celos? ¿Si se siente amenazada?

—Es una tontería, Sally. Naomi ni siquiera tomaba el teléfono para llamarme.

—¿Le dirás que ellos están contigo en Londres?

Ian notó el nudo en la garganta, ya no estaba todo tan claro como cuando abordó el vuelo.

—No.

—Pues vas a seguir mintiéndole y te juro, sin temor a equivocarme, que cuando lo sepa estará más decepcionada de lo que está ahora.

—¿Por qué? Ellos se quedan en el piso y yo duermo algunas veces en un hotel y otras en el hospital.

—Por una razón poderosa, Ian y es que los elegiste por encima de ella.

Un golpe seco en el hígado, una patada ninja, eso acababa de sentir con las palabras de Sally. No había forma de hacer que sonara mejor, era una verdad horrible.

—¡Joder! —Se puso de pie y aferró sus dedos en las rejas.

—¿Tienes un plan b?

—Ni siquiera tengo un plan, solo quiero verla, que me escuche, que me diga lo que quiera, pero que me crea.

—¿Necesitas que te eche una mano?

—Te avisaré si necesito refuerzos.

Sonrió levemente, Sally le pasó la mano por la espalda y él se dio vuelta para atraparla entre sus brazos. Esa mujer echaba abajo sus paredes, lo aterrizaba de la forma más brutal, seca, tosca; pero no podía negar que la necesitaba, que era su familia, su mano de repuesto. Sin importar cuantas veces él cayera, ella estaba ahí, como una roca, con cimientos fuertes de los que soportaban tempestades.

—Venga tío, me llenas el saco de mocos y es de los caros del Macy´s.

Ian acabó riendo a carcajadas.

—Te quiero, pesada.

—No puedes vivir sin mí, reconócelo de una buena vez.

Sally le dejó las llaves del coche sobre la mesa, salió casi tras ellos. Sentía el impulso como una ráfaga de calor en ascenso. Iría a verla enseguida, no podía perder tiempo, ya había tenido que esperar demasiado para poder volver.

Diane había estado ese día escondiéndose de algunos reporteros que rondaban su agencia. Se había filtrado su salida con Kurt y se habían atado cabos, ella debía ser la elegida para hacer el vestido de la princesa Katherina de Dinamarca. Sabía de sobra quienes lo habían filtrado y cuál era el objetivo, Kurt encolerizó y dijo que pediría a Kate hacer una declaración sobre el tema que había salido esa mañana. La casa de diseño elegida era francesa y no se hablaría más del tema, por lo tanto, la pregunta era ¿por qué el príncipe se veía con aquella chica? Pues detrás de la historia estaban los reporteros.

—No puedo acompañarte, Kurt. Se pondrá peor el asedio de los fotógrafos.

—Venga, Di, que digan lo que quieran sobre mí.

—Es que también lo dicen de mí.

—Dale un giro, úsalo a tu favor. Un poco de publicidad gratuita.

Diane enrollaba el cable del teléfono en su dedo, no estaba muy convencida.

—Es que no me gustan los cotilleos.

—¿Qué te preocupa, Di? ¿Que ese tío se entere? Pues que pruebe un poco de su medicina.

—¡Kurt! No se trata de eso, es que la otra noche…

—Así que es por lo que ese par de arpías dijeron, pues más a mi favor. Que no te vean como alguien insignificante, serás mi invitada a un evento que es en homenaje a mi padre y sus años como diplomático en este país, sus aportes a la cultura y la educación en nombre del reino de Dinamarca. Es un evento para amigos y si algo deben decir los medios, es que somos amigos, si quieren una historia, podemos darles una historia.

—Tu padre montará en cólera, no quiere que te metas en escándalos.

—Papá sabe que fui a cenar contigo, me reprendió por escapar, pero ese es nuestro eterno conflicto. Él recuerda a tu familia, apreciaba a tu padre.

Diane recostó la espalda en la silla y suspiró.

—No te he agradecido por salvar el vestido, ya estaba pensando en que Kate iba a descartarlo.

—Puedes agradecerme asistiendo conmigo al Waldorf Astoria esta noche.

Diane rio y Kurt se contagió.

—Vale, pero ya no me da tiempo a pasar por casa.

—No debes pasar por casa porque ya he venido yo a rescatarte —dijo Corine, entrando cargada de paquetes.

—Agradece de mi parte, por favor, te veo en una hora.

Diane se puso de pie.

—¿Ahora eres su cómplice?

—Soy tu amiga y me gusta la idea que alguien intente curarte el corazón, es todo.

—Cori, entre Kurt y yo no pasa nada.

—Y entre Ian y tú tampoco.

—No te vayas por ahí… —advirtió—. No estoy en condiciones de complicarme la vida. Las cosas con Ian no se dieron, pero en mi vida no hay espacio para nadie más, de momento.

—Tú lo has dicho, de momento. —Elevó las cejas, pícara.

—No pongas en medio…

—¿Qué puedo poner medio? Algo… no sé, alto, atractivo, danés…

—¡Qué no pasa nada! —reviró.

—Vale, pero podéis salir y eso también me encanta. Venga, tengo algo para ti.

Corine le enseñó lo que había robado de su armario, porque se había colado en su casa y armado un revuelo buscando los mejores vestidos.

—¿Ha quedado todo igual que antes?

Corine se mordió el labio.

—Creo que no.

Diane negó con la cabeza y revisó los vestidos, tenía uno precioso que había esperado usar para en una boda de noche. Tenía ese proyecto de diseñar trajes de noche, solo que eso pasaría cuando empezara a trabajar más en colecciones que bajo demanda.

—Es este. —Se lo mostró a Corine, sobre puesto a su figura.

—Es perfecto, ve a vestirte que yo te ayudo con el peinado.

El resultado dejó a Kurt boquiabierto. La dulce Di había sacado todo su arsenal para esa noche, lucía preciosa quizá algo más que eso, perfecta, como una diosa. Llevaba un vestido de gasa drapeada en color azul monarca, escote profundo cruzado formando pliegues, con corte a la cintura y enmarcada por una delicada cinta que la hacía ver más estilizada. La falda caía con movimiento y base rotonda. Unas delicadas mangas hechas de mostacillas caían sobre sus hombros como unas charreteras. La comparó a Venus, tenía ese porte, su estructura ósea bien servía para que fuese su propia modelo.

—No tengo adjetivos, Diane, me siento un ignorante ante tu belleza —dijo al acercarse a ella y tomar su mentón para elevarlo. Llevaba días deseando tomar sus labios, quedarse con la marca de sus besos, por eso no podía dejar de mirarlos, la boca se le hacía agua con solo imaginar su textura y su roce.

Diane se estremeció de pies a cabeza, el aura intimista que se creaba cuando estaba en su presencia, la hacía temblar. Y era peor porque su olor a Hugo Boss le ponía a temblar las rodillas.

—Bueno, yo tengo que irme —dijo Corine mirándolos con los ojos entrecerrados.

—Gracias por tu ayuda —dijo Kurt.

Diane rodeó su oficina en busca de su cartera tipo sobre en color plata.

—Estoy lista.

Kurt, que permanecía recargado en el escritorio con las manos en los bolsillos del magnífico frac que llevaba, negó con la cabeza. En el par de veces que le había visto, ya podía perfilar su estilo, había heredado de su padre el perfil apolíneo y un impecable estilo de vestir un poco influido por rasgos seventies, tendencias marineras, pasión por el tweed en los trajes. Al parecer no solía salirse de los renglones marcados por el traje sastre. Ya suponía que tenía un armario clásico.

—Me temo que te hace falta algo. —Apretó en los labios una sonrisa.

—¿Qué cosa?

Sacó del interior de su abrigo, una caja alargada de terciopelo azul. Abrió la tapa y brillaron los diamantes que adornaban una preciosa gargantilla Harry Winston.

—¿Me permites? —Se acercó a ella con la joya en la mano, Diane inclinó la cabeza a modo de afirmación y sonrió.

Kurt dejó caer la preciosa joya en su perfecto cuello, supo desde el inicio que luciría muy bien en ella. Luego de apretar el broche, tomó los mechones sueltos de su peinado para llevarlos al frente, y le susurró despacio:

—Soy el hombre con más suerte de esta ciudad —ella se sonrojó, él no pudo contenerse ante lo que consideraba una provocación y le besó las mejillas detenidamente—. Hora de irnos.

Diane tragó con dificultad, de alguna forma que no comprendía, Kurt la avasallaba y por más que lo intentase no podía controlarlo, tampoco se sentía incómoda y eso la empezaba a preocupar. Llegaron hasta el lobby, Kurt se ofreció a ayudarle con el abrigo, en esa tarea estaban cuando Diane notó una presencia conocida inundar el lugar, culpó a Kurt por usar esa fragancia. Abrochó el último botón y entonces escuchó esa voz:

—Buenas noches. —Diane se giró de forma estrepitosa, sus ojos se abrieron de par en par. Luchó por mantenerse tranquila.

¿Qué hacía en Nueva York? ¿Qué hacía en la agencia?

—Buenas noches —respondió Kurt de modo amable, le tendió una mano e Ian le dio un apretón. El pobre no tenía la menor idea del personaje que tenía en frente—. ¿Busca a alguien?

—Necesito hablar con Diane.

A la aludida la piel le vibró como si la barriese un latigazo de electricidad.

—Estoy de salida —respondió tan decidida a pasar de él, como pudo

—Se nota —soltó Ian con cierto tono de enervación. La recorrió de la cabeza a los pies y apretó los puños, se veía preciosa, pero la sintió distante, inalcanzable. Esa no era su pequeña—. Solo tardaré cinco minutos.

—Por supuesto —concedió Kurt.

—¡No! —Se aferró al brazo de Kurt como a un salvavidas, él, que no era tonto, ató los cabos y comprendió que tenía enfrente al hombre que Diane amaba—. Lo que sea puede esperar a mañana u otro día. Ya cerramos.

—Es importante. —La súplica se reveló en sus palabras, pese a que lo recorría un oscura y abominable mezcla de celos y desesperanza.

—Debe pedir una cita, son políticas. —Ian frunció las cejas, sus ojos eran dos valles oscuros, la miraba como pidiéndole una explicación a su actitud, era demandante con solo una mirada.

—Estamos bien de tiempo —intervino Kurt mirando su reloj, soltó el agarre de Diane de forma sutil—. Puedo esperar.

No era su intención dejarla a solas con ese hombre, pero estaba muy claro que necesitaban hablar, enfrentar lo que hubiera pasado entre ellos. Por eso dio un paso al costado y esperó en la limusina.

Diane bufó irritada. ¿cómo se atrevía a poner un pie en ese lugar? ¡Qué poca vergüenza! Agarró la falda del vestido para no arrastrarla y caminó a paso frenético rumbo a la oficina. Cuando ambos estuvieron dentro, cerró la puerta y volteó a verle, envuelta en furia.

—¿Qué quieres? —Pasó saliva y apretó en sus puños la falda.

—Hemos de hablar.

—¿Acaso hay algo de qué hablar? —espetó dolida.

—Dame la oportunidad de explicarme. —Dio dos pasos hacia ella, pero Diane dio un rodeo y se puso al otro lado de la oficina, tenerlo cerca le estaba costando un esfuerzo brutal.

—No, Ian. No quiero escucharte, para lo que hiciste conmigo no hay justificación. —Su voz se sintió distante y él sintió una punzada de miedo—. Por favor, vete.

—¿Te irás con él? —inquirió dolido—. ¿Estás demasiado ocupada intentando olvidarme?

Diane lo miró más dolida y confusa.

—¿Cómo te atreves a reclamarme, Ian? ¿Qué derecho tienes sobre mí?

Ian acortó la distancia entre ambos y la abordó tomándola por los brazos. Diane notó su garganta cerrarse, estaba demasiado cerca.

—Mi amor por ti es genuino y sé que el tuyo sigue ahí. Me sigues viendo con ese brillo, con la misma dulzura. Tienes que oírme —suplicó—. Por favor.

Diane lo miró, sus ojos suplicantes parecían pedirle que intentara comprenderla.

—No puedo, Ian. Tengo el alma destrozada y apenas consigo estar delante de ti.

Ian acercó su rostro y en un parpadeo sus labios se juntaron. Diane cerró los ojos y las lágrimas bajaron por su rostro. Quería separarse de él y a la vez, un magnetismo inexplicable la mantenía ahí, unida, ligada. Ian le tomó el rostro, un beso tranquilo, considerado, acariciando sus labios, luego asomaron los sutiles mordiscos. Diane gimió, Ian atrapó sus labios con determinación. Una lucha interna se desató en ella, debía separarse, no podía dejarse llevar, no podía ceder al deseo que le recorría el cuerpo. Abrió la boca para protestar, pero sus lenguas se juntaron haciendo más cálido y envolvente ese exquisito contacto. Entonces, Diane perdió la cordura, se olvidó momentáneamente de su pena, perdida en la cadencia de sus atenciones, sus manos le rozaban la piel desnuda de su cuello provocándole un escalofrío. Llevó las manos a su cabeza y lo atrajo por completo a su boca, ese aroma tan suyo le enardeció los sentidos. Las manos de Ian se pasearon por sus curvas en busca de vía libre, pero un rayo de cordura la trajo a la realidad. Se soltó violenta, en su mirada se reflejó algo que Ian interpretó como miedo. Se sintió culpable.

—Me dejé llevar.

Diane se tocó las mejillas y con gesto delicado se limpió las lágrimas.

—No me hagas esto, Ian, que yo te ame no significa que pase por alto el dolor que me has causado.

—No puedo quedarme mucho tiempo, habla conmigo por favor. No te vayas con él, no lo pongas por encima de mí.

Diane recuperó el aplomo, necesitaba tomar las riendas de la situación y de sus emociones.

—Mañana en la tarde estaré en casa. Escucharé lo que quieras decir, pero no me pidas que te crea. Ahora vete, tengo un compromiso —aseveró más segura de lo que estaba, y fue suficiente para que Ian lo entendiera.

—Te veo mañana —respondió resignado.

Diane pasó al baño, no se permitió una lágrima más. Recordó a su madre diciéndole que había sido capaz de enfrentar cosas peores y se dijo mentalmente que ninguna se compara a enfrentar a la persona que amas para pedirle que se aleje para siempre. Volvió al lobby donde Kurt esperaba sentado en un sillón, se puso de pie en cuanto la vio, se notaba que había llorado, que luchaba por mantenerse entera.

—¿Está todo bien?

Ella asintió.

—Se nos hace tarde.

Kurt se la quedó viendo, observó atentamente su expresión.

—Vamos. —Le ofreció el brazo y la llevó hasta la limusina.

Corine y Frank que presenciaron ese peculiar encuentro desde el atelier, salieron un momento después a cerrar.

—Qué cosas tiene el amor —soltó Frank—. Ian y Diane no pueden ocultar lo que se quieren.

—Ian la engañó, Frank. Eso no es amor.

—El amor no siempre es puro y limpio, querida, creo que ya lo sabes. Pero en ese par hay algo que no hay con el tercero en cuestión. Hay cosas que no se pueden ocultar, como estar enamorado, como querer a alguien, aunque te haya hecho daño. Ella pudo decirle que le ha olvidado, puede que él dijera que lo acepta. Eso no quiere decir que lo crea. Las palabras no lo pueden todo. No cuando hay cosas que se dicen solas, aunque ninguno de los dos hable.

Corine resopló.

—Deberías abrir una consulta para parejas.

—Cuando uno es fanático del amor, lo ve en todas partes, querida y te digo algo, ese par sí que se quieren.

Cerraron la puerta y tomaron rumbos distintos, Ian los vio irse, desde el otro lado de la calle, así como vio a Diane irse con ese idiota que no tenía idea de dónde había salido. Le vio tomarla de la mano, darle un beso en ella antes de subir al coche. Unos instintos animales lo asaltaron, quiso haber conseguido evitar que se fuera, haberla tomado de la mano y llevarla con él. Devorarle de nuevo la boca porque le quedó en los labios una sensación lejana, un beso que le supo a poco. Habría sido mejor mostrarle a ese imbécil sus límites, pero estaba en desventaja, ella no se habría ido con él y solo le bastaba esperar, no sabía cómo soportar que su conciencia no le recriminase que era posible perderla en esa noche.

La velada iba tranquila, todo seguía siendo como Diane lo recordaba y ese regreso a los eventos sociales la reconfortó de un modo que no imaginó jamás. Allí se reunieron las personas de siempre, vestidos de trajes costosos, bebiendo champán de la más fina e intentando aparentar que la causa social que les reunía esa noche era importante para ellos. Posaban con la mejor sonrisa que les enseñaron a usar, ella lo sabía, en aquellos círculos las apariencias lo eran todo. El homenaje a Erik de Dinamarca, conde de Glücksburg reunió casi a trescientas personas y recaudó algunos millones de dólares destinados a la educación de niños con dificultades de aprendizaje. Kurt se esforzó en hacer que Diane pasara una buena noche, la presentó con algunas personas, halagó su trabajo y respondió por ella cuando la reconocían y preguntaban por su pasado. Él notaba su incomodidad y enseguida salía con alguna broma. A media noche la notó cansada, estaba sentada junto a la coordinadora de la fundación beneficiada.

—¿Quieres irte? —susurró a su oído.

Ella sonrió, no quería ser descortés, pero estaba muy cansada. Había sido un día eterno.

—Por favor.

Él correspondió a su sonrisa con una compasiva, le ofreció la mano y fueron a despedirse de algunas personas, su padre ya se había marchado porque tenía un viaje en la mañana.

—¿Cómo estuvo? —Le preguntó rumbo a la salida, la seguridad los acompañaba de cerca, había reporteros por todas partes.

—Fue agradable, en la medida de lo posible. Gracias por salvarme tantas veces de la vergüenza.

Kurt detuvo la marcha, la llevó hasta una sala y tomaron asiento.

—Diane, no tienes que sentir vergüenza por nada en absoluto. Tú no cometiste ninguna falta, los errores de tu padre no son tuyos. Esos comentarios malintencionados solo hacen mella porque así lo permites. Levanta el mentón, eres mucho más y tú lo sabes.

Diane pestañeó, su forma de tratarla era tan dulce y firme a la vez. No la juzgaba, pero tampoco permitía que se desmoronara, la hacía sentir fuerte y capaz. Se atrevió a tocarle la mejilla, dulce, natural. Kurt cerró los ojos un instante, esa chica le ponía las defensas bajas, despertaba en él una necesidad absurda por protegerla, por impedir que algo la dañara. Y hasta empezaba a sentirse celoso porque acababa de conocer a su contrincante y sabía de sobra que solo ella tenía la última palabra. No poder controlar la situación le resultaba frustrante, las mujeres no solían resistirse a él.

—Gracias, eres un hombre maravilloso.

El impulso creció en él como un río embravecido, luchaba consigo mismo, porque un movimiento en falso lo echaría todo a perder. Pero, ¿cómo saberlo si no lo intentaba?

—Tú haces que quiera ser alguien mejor —confesó con la voz más grave, Diane se tensó, notó la adrenalina correr por su cuerpo.

Se miraron, el rostro de Kurt estaba cada vez más cerca del suyo, podía notar su aliento cálido rozar sus mejillas y parte de su cuello, lo oyó suspirar como una especie de liberación. Y enseguida sus labios se rozaron, la tomó totalmente por sorpresa, él no le pidió demasiado, no la besó como reclamando su boca, lo hizo acariciando sus pequeños labios, de forma dulce, llenándose de su sabor.

Diane se corrió de golpe y se cubrió los labios, estaba sonrojada y a Kurt se le hizo una imagen demasiado inocente. La deseó aún más, pero no podía obligarla.

—¿Qué hiciste? —preguntó ella casi asustada, fue la misma expresión que usó cuando él le dio su primer beso, muchos años atrás.

—Te he besado —respondió jovial. No quería romper la complicidad entre ambos.

—Pero, ¿por qué? —Los labios de Diane temblaban, Kurt echaba mano de una voluntad de hierro para no poner los dedos en su cuello y exigir esos labios como suyos.

—¿Y por qué no? —Repasó sus facciones delicadamente con las yemas de sus dedos—. Tus labios me estaban llamando.

Notó que ella contuvo el aliento, no supo cómo interpretar aquello.

—No has debido.

—¿Por qué razón me detendría? —intentó un nuevo acercamiento, pero ella permanecía rígida—. ¿No estás soltera acaso?

Diane pasó saliva.

—Pero aún le quiero. —Optó por ser sincera, lo había aprendido a la fuerza.

—Auch. —Kurt hizo un gesto teatral como si le doliese el pecho.

—Lo siento. —Volvió a mirarle, sus pupilas vacilaban. Decidió tomarle las manos para calmarla.

—No te disculpes por ser sincera, agradezco que tengas la valentía de hacerlo.

—Nunca ha sido mi intención sembrar ilusiones en ti.

—Tranquila Di, esas ya me las sembré yo solo. No pasa nada.

—En verdad lo lamento.

Se puso de pie con la intención de irse, Kurt la detuvo del brazo haciendo que girara hacia él y acabó apoyándose en su pecho.

—Yo no, y me temo que tu rechazo no ha conseguido que pierda mi interés.

Le elevó el mentón, que lo mirara, que nunca le esquivara, que le mostrara sus emociones para que pudiera llenarse de ella y de la fascinación que le tenía allí, actuando como un caballero y no como el hombre arriesgado y decidido que era.

—Me dolería no poder corresponderte —susurró.

—Que nos lo diga el tiempo.

Y una vez más la besó, nada como lo que esperaba. Había sido un beso cortés pero que marcaba un precedente que anhelaba que ella hubiese entendido: él entraba en la carrera.

Un fogonazo los separó de tajo, un intrépido camarógrafo los había conseguido infraganti.

DIECISÉIS

Demasiado tarde

El teléfono no paró de sonar ni una sola vez en toda la mañana, pero Diane no se encontraba en casa para responder. Volvió en taxi, absorta en lo que había sido aquella noche, amaba a Ian era una realidad que no podía desconocer, pese al dolor y la decepción, sin embargo, la reaparición de Kurt en su vida estaba haciendo que se cuestionara si era posible anestesiar un amor con otro.

Por esa y otras tantas divagaciones era que apenas había conseguido dormir y que en cuanto abrió los ojos, se le ocurrió que debía ir a correr, liberarse de esa tensión que la estaba sobrepasando, organizar sus ideas. Lo hizo, nunca fue una deportista destacada y ejercitarse no era una actividad que practicase con regularidad, pero lo intentó, llegó hasta Central Park e inició un trote suave. Luego de un par de horas recorriendo el parque, haciendo pausas para descansar e hidratarse, consiguió claridad respecto a sus sentimientos por Kurt e Ian. El primero le recordaba una época maravillosa, se sentía con él como si el tiempo entre ambos no hubiera pasado y no podía negar que le resultaba atractivo, pero solo estaba eso, que le atraía y que su forma de tratarla la hacía sentir especial. Y el segundo era el amor más fuerte e intenso que había experimentado jamás, la llevaba por derroteros inimaginables, la desarmaba con una mirada, le incrementaba las ansias con un roce… pero, él no había sido sincero, jugó con sus sentimientos y perdonar, con el paso de los días, se hacía más difícil.

Cuando finalmente llegó a casa, pasó directo a la ducha, no iba a poder postergar lo inevitable, Ian estaría allí en un par de horas y ella no tenía idea de cómo soportar su presencia. Llevaba la mañana haciéndose terapia sobre contener los impulsos, marcar los límites y evitar que estuviera demasiado cerca de ella.

El teléfono volvió a sonar con insistencia, era Caroline.

—¡Hola, mamá! —respondió animada.

—Hola, cariño. —El tono de Caroline no fue muy emotivo.

—¿Pasa algo?

—No, sé. Dímelo tú.

—Oh vamos, mamá no estoy para tus acertijos.

—Supongo que hay algo que quieres contarme.

¿Su madre se habría enterado de lo de Ian?

—Creo que ya lo sabes —dijo desanimada.

—No ha sido la mejor forma.

—Hubiera deseado hacerlo yo, pero se me han adelantado. Lo peor de todo es que le veré en un rato y no tengo idea de cómo enfrentarlo.

—¿A quién verás? No te estoy entendiendo.

—Pues a Ian, mamá, hablamos de que anoche se presentó en la agencia, ¿no es así?

—¡¿Que Ian está en Nueva York?! Ahora sí que tienes problemas.

—Mamá, pero ¿de qué otra cosa te enteraste?

—Pues de lo que ponen los diarios hoy sobre ti y Curtis.

Diane se puso helada.

—¿Qué ponen?

—Una plana entera con una fotografía de vosotros, besándoos. Y un titular que pregunta quién es la misteriosa chica neoyorquina que le ha robado el corazón al principie «turbo» de Dinamarca.

—¡Vaya por Dios! Pero si entre nosotros no hay nada.

—¿Estás segura de que no lo hay? Porque esa imagen es contundente.

—Dame un segundo, mamá.

Salió a la puerta para buscar el diario, lo tomó entre las manos y al abrirle se encontró la imagen, ahí estaba. No podía negarlo, ese beso ocurrió y seguía sin saber cómo sentirse al respecto. Se dio vuelta para volver.

—Hola, Diane. —Quedó paralizada. Ian estaba allí.

Se dio vuelta lentamente, se sorprendió al verle con vaqueros, un sweater delgado y la americana colgada de forma desenfadada al hombro, se veía muy guapo.

—Hola —respondió con la garganta apretada.

—¿Podemos hablar?

Notó enseguida que Ian estaba ajeno a las noticias del día, dobló el diario y lo apretó a su pecho.

—Pasa.

Fue al teléfono para disculparse con su madre.

—Mamá, tengo que irme.

—Espera Diane, necesito saber lo que está pasando.

—Nada mamá, fue algo inesperado que no significa nada —susurró.

—No es lo que parece.

—Debo irme, Ian está aquí.

Colgó, el corazón le latía intensamente en el pecho, sentía que el que Ian no supiera de lo ocurrido la noche anterior era engañarle. Volvió al salón llevando dos tazas de café.

—Perdona, estaba con mamá al teléfono.

Ian recibió la taza y dio un sorbo, Diane tomó lugar frente a él, la notó tensa, incómoda.

—He venido antes, mi vuelo sale esta noche —dejó la taza en la mesa e intentó acortar la distancia, entrelazó sus manos, ansioso—. Necesito que hablemos, Diane, por favor, escúchame.

Diane dejó escapar un suspiro. El timbre se escuchó, ambos se miraron fugazmente.

—No esperaba a nadie más. —Se disculpó al ponerse de pie.

Cuando abrió la puerta deseó que la tierra se abriera en dos y la succionara.

—Hola, dulce Di —dijo Kurt, sonriente. Se acercó para besarla en la mejilla y ella le esquivó tanto como pudo.

—Kurt… ¿qué sorpresa?

—Perdona, pero no respondiste a mis llamadas y me preocupé ¿Puedo pasar?

Le habría gustado negarse, pero sería una descortesía. Se hizo a un lado y apretó los ojos un segundo, antes de actuar como si nada pasara.

—Estoy bien, no respondí porque dejé el móvil, tampoco lo he visto. Perdona.

—No pasa nada, solo quería que supieras que voy a dar una entrevista para acallar los rumores, no quiero que esta situación afecte a tu imagen.

—Eres muy amable. —Fingió una sonrisa, miró a los lados, pero Ian ya no estaba en el salón, ni su taza de café.

Kurt se acercó a ella, le tomó una mano y la llevó hasta su pecho, allí la sostuvo. Ella le miró, sus ojos azules y vivarachos la observaban intensamente.

—¿Qué pasa? Si es por lo que hice anoche, Diane…

Ella lo detuvo.

—Te llamaré luego y lo hablamos, ¿vale?

Kurt sabía que algo más ocurría, que actuaba muy extraña, pero le daría el espacio que le pedía.

—Está bien. —Besó su mano y se marchó.

Diane exhaló aliviada, ojalá Ian no lo hubiera escuchado. Pero al darse vuelta supo mucho más que eso.

Ian volvía de la cocina y traía el periódico en la mano. Su expresión había cambiado rotundamente y su mirada era dura, oscura.

Llegó hasta ella, la miró de arriba abajo. La mezcla entre ira y decepción le revolvieron el estómago. No dijo nada, ya no importaba lo que tuviera para decir. Pasó de largo y tomó el abrigo con la firme determinaron de irse, lo que acababa de ver le dejaba muy claro el escenario, le restregaba su derrota. La había perdido.

Diane lo alcanzó en la sala y le tomó del brazo.

—Ian, di algo por favor —dijo en tono de súplica. Estaba aterrada, no esperaba que él se enterase de ese modo. No podía irse pensando de ella quién sabe cuántas cosas.

Ian se detuvo, miró al suelo y apretó los puños.

—¿Qué puedo decirte? —Elevó el rostro y clavó su mirada vestida de decepción en la suya y Diane notó un pellizco en el pecho—. He perdido mi tiempo intentando darte una explicación, ya no te valen. Desde el principio no quisiste hacerlo, te negaste a todos mis intentos por darte una razón. Y ahora lo entiendo, no necesito más, Diane. Anoche no lo quise ver, pero hoy todo está claro para mí.

—Es que entre nosotros no pasa nada —se apresuró en aclararlo—. Ese beso no significa nada, te lo juro.

—¿Y cómo creerte? Qué imbécil he sido todo este tiempo.

—¿De qué vas, Ian? —se sintió herida—. La mala de esta historia no soy yo, ¿quién engañó a quién?

Ian asintió, esbozó una sonrisa cansada.

—¡Yo te amo! Es todo lo que espero que puedas recordar, no te dije sobre ese matrimonio, pero jamás te he engañado ni traicionado el amor que te tengo. Soy en tipo de hombre que no miente, no llega tarde y cumple sus promesas. Y es exactamente eso lo que he hecho por cuatro años, cumplir una promesa.

—¿De qué promesa hablas?

—Ya no importa Diane, has roto lo que había entre los dos. He perdido mi tiempo al venir hasta acá.

—¡¿Yo lo he hecho?! —Le increpó, era un absurdo que la culpara a ella de romper lo que había entre ambos.

Ian soltó el abrigo al suelo y la tomó a la fuerza por la cintura, las manos de Diane amortiguaron en su pecho, elevó el rostro y le miró, confundida y sobrepasada por la cercanía. La besó con furia, invadido por instinto posesivo de marcarla como suya, se odió por no poder contenerse, por ser un pobre diablo al que ella jamás volvería a mirar como antes. ¿Quién era él para competir con un maldito príncipe?

La soltó de golpe, excitado y furibundo a la vez. Tenía las fosas nasales ensanchadas.

—Ahora ya puedes comparar cuál beso te ha gustado más. —Soltó con toda la intención de herirla de que supiera que le había roto el corazón y que ya nada nunca más sería como fue.

—¡Eres un cretino! —Diane se soltó brusca de su agarre—. ¡Lárgate de una buena vez!

—No te preocupes, no lucharé en una batalla que de entrada sé que puedo perder, mi chequera jamás igualaría a la suya. Está visto que no me has echado de menos. —Tiró el diario a sus pies y recogió el abrigo, Diane apretó los dientes y evitó llorar, aunque en la garganta tenía una hoguera.

—¿Es lo que crees que soy, Ian? Yo me enamoré como una tonta, veía por tus ojos, te creí cada vez que dijiste que me querías y tú jugaste conmigo, ¿esperabas que me convirtiera en tu amante? Puedo ser ingenua pero no una mujerzuela.

—Pero se presentó una mejor oportunidad y la has tomado. No te juzgo, en tu lugar quizá lo habría hecho.

Fue peor que una bofetada era una estocada que le estaba desgarrando el alma de decepción.

Sus ojos brillaron con las lágrimas en el borde del abismo. No se iba a permitir llorar delante de él.

—¡¿Cómo te atreves a hablarme así?! Mis sentimientos nunca los ha dictado el dinero, no soy ese tipo de persona. No engaño a nadie como lo hiciste conmigo. Te desconozco.

Ian elevó una ceja y enseguida abrió la puerta.

—No te preocupes, Diane. Prometo que no volverás a verme nunca más.

Ambos lo escucharon como una sentencia, ella entendía que lo había dicho azotado por los celos, pero había ido demasiado lejos al poner en entre dicho sus sentimientos y su fidelidad, parecía haber olvidado que era el único hombre al que se había entregado.

Se miraron una última vez y tras cerrarse puerta, Diane se desbordó en llanto.

Ian encendió el motor y condujo hasta su piso, allí se sentó en el balcón y fumó en silencio por horas, se acabó la cajetilla de Spirit y le entraron ganas de vomitar, llevaba años sin fumar, se lo había prometido a Benjie, así como le prometió que no iba a morir, que conocería a su hijo, que sería su padrino de bodas… le dolía el pecho, no podía dejar de pensar en ella, en cómo lo había mirado, en las estúpidas palabras que le dijo, en su llanto cuando él finalmente cerró la puerta. Había sido un completo imbécil y un cobarde. En lugar de pelear por ella, de conseguir su perdón, había optado por el ataque. Se sentía miserable y despreciable.

Tomó un par de cajas y las llenó con las cuatro cosas que tenía en casa, empacó una maleta con el resto de su ropa y tomó el coche rumbo a casa de Sally. Ella adivinó al verle, que no había ido bien como pensaba, y aunque él era poco de leer diarios, si había visto alguno ese día estaría destrozado.

—Hola —dijo cauta.

—Hola.

—Pasa.

Ian negó, le entregó las llaves y un folder.

—¿Qué es esto?

—Me voy —respondió adusto.

Ella lo entendió enseguida, aquel era un adiós, Ian se iría para siempre.

—¿Qué tontería estás diciendo?

—Es lo mejor.

—¿Te has vuelto loco? ¿Lo mejor para quién? Aquí estamos nosotros, tu familia. ¿Es que no somos importantes para ti?

—Lo sois, pero yo no soy bueno para vosotros. Para nadie.

—Oh vamos, Ian.

—Pondré el piso en venta, te dejo los papeles para que me ayudes a llevarlos con el agente inmobiliario.

Se dio vuelta para irse, pero Sally le detuvo.

—Esa mujer te quiere, solo debes darle tiempo. Va a perdonarte.

—No se lo he dicho, no tiene caso que lo haga.

—Viste el diario.

—Sabes que no tengo oportunidad, ella está hecha para alguien como él.

—¿Eres imbécil? Diane no es ese tipo de mujer.

—¿Y si lo es? ¿Te haces una idea de quien fue su padre, de qué tipo de personas les rodean? James era mi compañero de habitación, vestía de traje, tenía todos los libros, le sobraba el dinero, jugaba al golf o al tenis con los decanos. Viajaba a Nueva York para asistir a reuniones sociales, salía en los diarios. Entre Diane y yo siempre hubo una isla de diferencia y ahora la brecha es plenamente evidente. La pretende un príncipe, de los de verdad, que viven en palacios y poseen fortunas incalculables mientras yo soy un simple médico, uno entre miles. ¿Qué lujos puedo ofrecerle? ¿Cuál felicidad tendría conmigo?

—¿Te estás dando por vencido?

—Me hago a un lado para que pueda ser feliz, tú, mejor que nadie, conoces lo que soy.

—¿Un gran ser humano que no teme a desafiar las leyes por salvar a un crío? ¿El hombre que cuida de un hijo ajeno? ¿El chico que salió de los suburbios y se convirtió en un excelente cirujano?

—Un hombre complejo, lleno de sombras, de miedo, de traumas.

Ian bajó los escalones y detuvo un taxi. Sally llegó a su encuentro.

—Sabes que puedes remediarlo.

—Ya es demasiado tarde para mí.

Le dio un abrazo corto y abordó el taxi.

Estarían mejor sin él. Lo mismo que su padre había dicho al marcharse.

DIECISIETE

Hacer que la vida siga

Es una verdad universal que la vida transcurre sin detenerse, no nos espera. Nos impone un ritmo, nos exige resultados, pone a prueba nuestra capacidad de resistir. A veces parece que vivir es el verdadero reto. Y cuando se suma el desamor, pues el mundo toma un matiz grisáceo al que no lo cambia ni el rayo de sol más potente. En esos pensamientos se perdía Ian mientras sostenía a su sobrino en brazos.

—Gracias por estar aquí —dijo Sam.

Ian sonrió o al menos lo intentó.

—Agradezco que Oscar te obligara a venir.

—No me obligó, vine porque quería verte.

Ian entrecerró los ojos y juntó los labios.

—Mi sobrino no podía nacer allí y lo sabes. Imagino que dejarás la misión ahora.

—Sí, eso se hace por los que quieres.

Ian notó en su tono de voz el reproche. Se puso de pie y dejó al niño en la cuna.

—Tengo que trabajar. Volveré al terminar el turno.

Antes de que pudiera darse vuelta, Sam lo retuvo al tomarle la mano.

—Mírame Ian —ordenó—. No entiendo por qué no puedes mirarme.

Ian exhaló antes de cumplir con su pedido, su hermana era menor que él por cinco años, una hermosa mujer de piel oliva cabello negro ensortijado y ojos vivaces y verdes como los suyos. Eran demasiado parecidos, como mirarse en un espejo vestido de mujer.

—No quiero discutirlo otra vez.

—No lo haremos, entiendo las razones que te mantienen aquí, no juzgo tus elecciones y no diré una palabra a favor o en contra de ese «matrimonio», lo que quiero saber es por qué eres un hombre tan triste. Por qué no consigo ver a mi hermano en el hombre que tengo en frente.

Ian dejó caer la cabeza al frente y apretó los ojos.

—Es por una chica.

—Lo sé, hermano, el desamor acampa en tu rostro.

Ian rio con melancolía.

—Todo acabó, ya se me pasará. En algún momento dejaré de pensar en ella.

—Ajá. ¿Cuantos meses llevas repitiéndote lo mismo?

—Me voy, Sam.

Esa era su vida desde su regreso a Londres, escapar, rehuir hasta de sí mismo y de esos recuerdos que no le dejaban tranquilo. Era una mezcla de decepción, rabia, nostalgia y anhelo. No conseguía sacarse de la cabeza a Diane, no había forma de que no la recordarse en cosas tan simples como el maldito café que tomaba cada mañana, siempre que tenía el vaso en la mano revivía el momento en que ella irrumpió en su vida echándole el café encima. Hasta se había hecho adicto a las galletas de chocolate o revisaba en el diario la sección de bodas a sabiendas que no saldría nada sobre ella allí. Pero era una rutina nueva, una forma de castigarse o de adormilar la herida que tenía. Se echaba la culpa, eso no entraba en discusión, debió decirle la verdad desde el principio y no lo hizo, tuvo oportunidad y decidió postergarlo, hasta que ella lo descubrió de la peor manera. Estaba en todo su derecho de odiarle, de no querer verle, de intentar olvidarle y seguir con su vida. Él lo habría hecho. Pero aceptar su culpa y las consecuencias, no hacía que su herida sangrara menos, ¿dónde quedó ese amor que le profesaba? Porque merecido o no, ella dijo quererle y por eso no podía perdonar ese beso que le rompió el corazón. Ella pudo decir que no significó nada, sin embargo, sucedió y para él era una traición, a su amor por ella que seguía intacto, a su promesa de esperarle, a su historia, al poco tiempo que llevaban distanciados. Porque un beso es cruzar un límite; un beso solo se da si se siente algo por esa otra persona.

Antes de poner un pie fuera de la habitación, Sam le hizo una pregunta cuya respuesta le estaba costando.

—¿Irás a Nueva York?

—No lo sé.

—Eres el padrino.

—Pueden conseguir a alguien más.

Sam negó con la cabeza.

—¿Para vivir tu vida también conseguirás a alguien más?

Esa frase ya le causaba desvelos y también la decisión de volver a Norte América luego de dejar claro que no volvería. Pese a ello, Matt le tomó en cuenta para ser su padrino, lo seguía considerando un amigo y solo le preguntó si amaba a Diane. La amaba y esa era la única razón por la que no iría a Nueva York, pensar en verla de nuevo encendía una hoguera en su pecho.

Camino al laboratorio recibió una llamada inesperada, dudó en tomarla apelando a las últimas palabras que cruzó con James.

—Hola.

—¿Qué tal, Stevens? —Notó un ápice de la complicidad que los unió antes y la nostalgia lo acusó.

—Bien. Vaya sorpresa esta llamada.

—Lo sé, quizá debí hacerlo con tu jefe, pero me ha parecido que, así como te pregunté si tomarías la beca, es necesario que pregunte si regresarás. Te quedan un par de semanas para cumplir los seis meses del rotatorio.

Ian se pasó una mano por el pelo, dejó de caminar y se detuvo en un amplio pasillo desde donde tenía una buena vista de la ciudad.

—No había pensado en que ya han pasado seis meses.

—Entonces estás muy cómodo.

—Pues, el ambiente de trabajo es bueno y he aprendido un par de cosas. Intento cumplir con lo mío, es todo.

—Eso no responde a mi pregunta.

Ian respiró profundo, recordó lo que le dijo a James antes de decidir viajar y notó una punzada en el pecho, el recuerdo de Diane le apuntalaba tan hondo que en ocasiones lo sentía demasiado real, como un verdadero dolor en el pecho.

—Sabes que mi intención inicial fue esa…

—Si estás considerando quedarte, no pasa nada. Sé que esta beca la batallaste, perderé a un gran cirujano, aunque espero recuperarlo en algún momento.

—Entonces me has perdonado.

—Bueno, no es que te guarde rencor y las cosas con mi familia ya están mejor. Hemos sido colegas por mucho tiempo y te hablo como tu jefe ahora mismo, no podría tener una queja sobre tu trabajo.

—Entonces quieres una respuesta de tu empleado.

—No quiero sonar mezquino, pero de momento es lo que necesito saber. Hay papeleo atormentándome.

—Aún no lo sé.

Ambos callaron por un instante.

—Venga, dime cómo va el chaval.

—¿Ahora eres mi amigo?

—Me temo que es lo que necesitas de mí, siempre he de reprocharte que no hablaras a tiempo, pero eso no afecta mi admiración por ti.

—Logan ha respondido de maravilla, esta semana le harán los análisis finales, pero todo indica que el cáncer ha remitido —soltarlo con alguien más le representaba un alivio inexplicable. Porque frente a su hermana y a Naomi debía mantenerse al margen de muchas emociones, con James, que entendía sus razones, era otro cantar.

—No sabes cuánto me alegra, viejo. Entonces puedes volver, dijiste que era lo que esperabas que ocurriese.

—Lo sé, James. Pero en ese momento tenía el amor de Diane, una razón que me hacía volver, alguien que esperaba por mí.

—Aquí hay un hospital con pacientes que te echan de menos y si eso no te basta, la pobre Sally necesita de su partner in crime.

—¿Cuánto tiempo tengo para decidir?

—No quiero ponerte un ultimátum, solo decide lo que sea mejor para ti.

—Te avisaré pronto.

Le quedó un sabor agridulce luego de colgar. No podía negar que echaba de menos su ciudad, a la pesada de Sally y sus regañinas, al pequeño Tom y un montón de cosas más, pero por encima de todo la extrañaba a ella y para qué negarlo, se moría de ganas de volver a verla.

Para Diane el tiempo había pasado lento cuando se trataba de estar sola en casa evitando pensar en Ian y fallando en el intento, y demasiado a prisa cuando se trataba de trabajo. Había volcado su energía en diseñar el vestido de Corine y el resultado era una maravilla, un vestido con flecos y encaje que se ajustaba a su silueta y que al moverse parecía cobrar vida, se vería como una sirena robada al mar. También trabajó fuertemente en el vestido de Kate, el proceso de bordado a mano era tedioso y en ocasiones se quedaba luego de que se iban las costureras, trabajar la mantenía a flote. Pero ni el trabajo evitó que, al volver de pasar vacaciones con su familia en Baltimore, la soledad y la melancolía hicieran de las suyas al recordarle un seis de enero que ese día, un año atrás, había conocido al hombre que le robó el corazón. Ese día se fue al Empire State Building, y al estilo de An Affair to Remember, esperó a que él llegara. Incluso sabiendo que no pasaría.

Es que en eso se había convertido su vida, en recordar por los rincones, como en voz baja para que el dolor no la doblegara, como intentando sanarse esa herida, y más allá de todo, buscando el esquivo olvido que suele tardar tanto en llegar.

Y también estaba Kurt, que había respetado su petición de tomar distancia o cambiar sus intenciones. Él le propuso ser amigos, pero ella no era tonta y podía entender que solo se contenía o disimulaba, se sentía halagada, por supuesto, pero su freno de mano era su corazón, roto pero enamorado de otro. Se vieron un par de veces más antes de que él regresara a sus deberes en Dinamarca y mantenían llamadas y correos esporádicos, en navidad se enviaron regalos y en año nuevo una postal. No podía negar que era un hombre agradable también apuesto y atento, llegaba a sonrojarla, a confundirla, a fascinarla… y, sin embargo, no era suficiente para olvidarse de Ian. Parecía haber escriturado su corazón a ese hombre.

Febrero estaba llegando a su fin y ella estaba cumpliendo parte de un sueño. A regañadientes y casi obligada por Frank y Corine, aceptó asistir a la Fashion Week de París, Kate la acompañó y le presentó a las personas más influyentes de la moda, se empapó de lo que ocurre tras bastidores y por primera vez en mucho tiempo sintió que se encontraba en su lugar, nadando en sus aguas. Al cierre de la última pasarela en la que el maravilloso Karl Lagerfeld dio una clase magistral de arte y moda, Diane tomó una decisión definitiva, ya no postergaría más esa idea que llevaba años dando vueltas en su cabeza; empezaría a crear una colección y buscaría llegar a las pasarelas. Ya era hora de pensar en ella.

—Quiero la colección entera, lo juro —mencionó Kate mientras subían al coche limusina.

—Yo sigo delirando. Ha sido una semana estupenda, muchas gracias por estar aquí. —La abrazó y Kate le ofreció champán.

—Me ha encantado hacer esto contigo, es como una despedida de soltera no convencional. Salud.

—Salud.

Chocaron las copas mientras bordeaban Champ de Mars con la vista de la torre Eiffel.

—Debimos quedarnos al after party, siempre hay gente interesante, chicos guapos… —insinuó socarrona.

—Soy poco de fiestas, pero si querías quedarte, debiste decirme.

—No puedo, hay que mantener cierto nivel de discreción ya escuchaste a mi asistente todos estos días. Nada de escándalos. —Torció la boca y Diane afirmó con la cabeza dando su aprobación.

—Llamaré a mamá, quiero darle todos los detalles.

—Antes de eso, ¿cenarás con Kurt en Le Maurice?

Diane se sonrojó, había estado evitando el tema toda la semana porque Kate llegaba a ser pesada con el lema de vivir el momento Y le agradecía a Kurt no haber aparecido en esos días, pero si le había dejado claro que se verían cuando terminara todo el ajetreo.

—No lo sé, estoy un poco cansada.

—¿Cansada o sigues evitando verle? Admite de una vez que mi hermano te gusta.

—¡Kate!

—Kate nada. Es ir a cenar en un restaurante, es ver que el horizonte llega mucho más lejos y que la vida debe seguir, querida mía.

—Hablas como mi madre.

—Debe ser porque todos sabemos que es así y tú te niegas a avanzar.

Bajaron del coche y tomaron el ascensor rumbo a la habitación. Kate se mantuvo en silencio, escrutando esa mirada perdida de Diane, esas cavilaciones en las que estaba segura que no podía dejar de pensar en ese médico.

—¿Necesitas ayuda con el vestido? —preguntó Diane antes de ir a su habitación.

—Lo que necesito es que te decidas, Di. No puedes estar en ese sinvivir que parece que tienes tu vida a la deriva y no es así. Debes convencerte, bien de que nunca estaréis juntos o que le perdonarás y serás lo que sea que podáis ser. Y eso debes hacerlo pronto.

—¿Lo dices por Kurt? No le estoy pidiendo nada.

—No, es cierto. Pero él también merece que seas radical. Dejarle en claro que tiene posibilidades o desencantarlo de una buena vez. Porque tal como lo veo, también está esperando a que te decidas y no lo hará para siempre.

Kate desapareció tras la puerta, Diane entró en su habitación y se encontró con un ramo de tulipanes de todas las gamas. Era consciente de que Kurt albergaba sentimientos por ella y no se sentía capaz de romperle el corazón, disfrutaba de su compañía. Tomó la tarjeta para leer:

«Sé que es tarde y estarás cansada. Te propongo que, en lugar de cenar esta noche, vengas mañana conmigo a un paseo en barco. Prometo que te encantará».

Dejó la tarjeta sobre el buró y se soltó el vestido Alexander McQueen que llevaba, pasó al baño y se metió en la tina, necesitaba relajarse y pensar en las últimas palabras que le dijo Kate. Había sido una semana increíble, Deseó por años volver a París en todos los sentidos fue un viaje que la revivió, sin embargo, a la tristeza se la puede disfrazar, pero no esconder plenamente y era por ello que Francia tenía sabor amargo.

Con el albornoz puesto tomó lugar en un sillón frente al gran ventanal, deleitándose con la vista lejana de la Torre Eiffel, las luces de la ciudad, la nieve le imprimía un toque fabulesco de día y de noche los copos intermitentes la hacían ver mágica. De repente notó las lágrimas rodar por sus mejillas, lloraba sin ninguna expresión, aunque sabía exactamente lo que sucedía, no era feliz. París, Roma, Londres, Nueva York… el lugar no era el problema, nadie más que ella opacaba todo con su tristeza, con la desilusión que le pintaba los días de gris. No lo mejoraba ni el lujo del que Kurt la rodeaba o de sus atenciones esmeradas a las que ella no podía ni corresponder con un beso porque le faltaba él, Ian. Con él podría estar en una trattoria sencilla, en medio del puente de Manhattan, el Empire State Building o el hospital… se trataba de que su ausencia regía sus días, su vida y que ahora que no estaba, ya nada tenía demasiado sentido. Entonces lo entendió con claridad, ella le pertenecía, en cuerpo y alma, en piel y suspiros. Fue suya desde mucho antes de que la tocara y parecía una sentencia que amenazaba con que así sería para siempre.

Pero es que era un imposible, él estaba con alguien más. Tenía una vida, una familia, un nuevo trabajo en otra ciudad. Estaba más lejos de ella que nunca. Lejos y le dijo que la amaba, lejos y juró no haber traicionado su amor por ella. ¿Cómo creerle? Si no le había dicho la verdad, si se dio vuelta y la tomó por una interesada. Pero todos tenían razón empezando por su madre, si no cerraba el ciclo no avanzaría. Así que tomó una decisión empujada por un rayo de ilusión efímero que le dio la valentía suficiente para pensar en que, tal vez, él la echaba tanto de menos como ella, que siguiera pensando en ella, que solo estuviese esperando por una señal. Era un hombre complejo, ya lo sabía.

Tomó el teléfono y llamó al piso en el que vivía en Londres. Las manos le temblaban y un nudo se le formó en la garganta, quizá no sería capaz de hablar y solo escucharía su voz.

—Hola. —La voz de una mujer la obligó a tomar aire.

—Hola. ¿El doctor Stevens, por favor? —preguntó con voz trémula.

—No se encuentra en casa. ¿Desea dejarle un mensaje?

—Gracias, llamaré luego. Perdón, ¿con quién hablé?

—Soy Naomi.

Diane perdió el aire que llegaba a sus pulmones, se quedó con la bocina en la mano escuchando cómo la mujer preguntaba si seguía allí, oprimió el botón de colgar. Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos y nublarle la visión.

Estaba con ella. ¿Cómo se atrevió a jurarle amor? Estuvo tan cerca de creerle, de ceder, de aceptar ser lo que él quisiera que fueran.

Ahogó el llanto entre sus manos al cubrirse el rostro, no iba a seguir sufriendo, no se podía permitir una lágrima más por alguien que no valía la pena. Esa pena no la mataría, saldría a flote, aunque tuviera que pasarse la vida fingiendo. Era una resolución.

Tomó el móvil y le escribió un mensaje a Kurt:

«Me encantaría acompañarte en ese paseo».

DIECIOCHO

Esto no ha terminado

El paseo en barco lo hicieron desde el puerto Haropa por las aguas del río Sena. Diane se propuso dejar de pensar en Ian y enfocarse en vivir el momento, disfrutó de la compañía, de las historias que Kurt le contaba, se interesó en conocerle mejor y descubrió que el tiempo que había pasado no consiguió cambiar su esencia, seguía siendo ese chico que anhelaba una vida normal y que nunca se había sentido cómodo con la fama. Kurt siempre deseó ser un piloto de carreras o un simple maestro de escuela. De un extremo al otro, como su personalidad.

—Gracias por venir conmigo —dijo Kurt en cuanto bajaron del barco y se encaminaron al coche que les esperaba.

—Gracias a ti, te desvives en atenciones que no merezco. —Confesarlo le pintó las mejillas de rosa y a Kurt se le antojó acariciarlas y besarlas. Diane le tomó las manos y le miró fijamente—. Haces que parezca que el tiempo no ha pasado y sigo teniendo quince años.

—Lo mereces, no lo dudes. —Se aventuró a tocarle las mejillas dulcemente. Un estremecimiento barrió a Diane, su mirada azul la atrapaba.

—Haz hecho que quiera volver a perseguir un sueño y eso no tengo cómo pagarlo. Aunque no sé si llegue a conseguirlo, no creo ser tan extraordinaria como lo que he visto en estos días. Lo he hecho todo al revés. Soy muy diferente, me temo.

—Lo eres. A veces no se necesita mucho más para brillar que ser tú misma. Aunque eso implique ser diferente. —Le besó la cabeza y la invitó a subir.

—¿Está todo bien? —preguntó ella al notar que Kurt lucía incómodo. De hecho, desde que se encontraron actuaba distante, prevenido.

—¿Por qué lo dices?

—Entonces pasa algo.

Kurt sonrió y dejó caer la cabeza hacia adelante.

—¿Por qué tienes que conocerme tan bien?

—Y, ¿por qué sigues hablándome con preguntas?

—Patrick, ¿nos das un momento? Por favor —dijo al conductor.

—No, pobre hombre —dijo Diane—. Va a congelarse.

—Seguro que va a buscar un café —concedió Kurt.

Diane se aclaró la garganta resuelta a hablar con claridad.

—¿Por qué pediste que nos dejara a solas?

—Porque lo que voy a decirte solo nos interesa a los dos. —Tomó sus manos y las besó, luego la miró intensamente.

—¿Y qué es?

—Que me he enamorado de ti… o que nunca he dejado de estarlo. No lo sé muy bien.

Diane se estremeció entera. La nuez de la garganta de Kurt se movió varias veces, esperaba por una respuesta, pero ella no la tenía, no sabía qué decirle. Era demasiado, parecía un poco irreal estar allí, en París con un príncipe a su lado confesándole su amor.

—Yo…

—No tienes que decir nada, preguntaste si algo ocurría y te lo he dicho. Sé que no te lo esperabas y que en este momento…, pues este no es el momento —sonrió nervioso—. No te estoy pidiendo que me quieras pese a que sería lo que me gustaría. Solo quería que lo supieras. Y perdona si te incomoda esta confesión.

—¡Oh no! Es que me siento sobrepasada, no me lo esperaba. ¡Dios, esto parece uno de mis sueños adolescentes! —Sus mejillas arreboladas la delataron, bajó la cabeza para esconder el sonrojo, pero Kurt hizo que le mirara.

—¿Sabes? Sigo usando esa fragancia de Hugo Boss porque me recuerda a ti, a nuestras conversaciones, a esos momentos que compartimos.

—¿Por qué yo? —Se aventuró a preguntar y no se trataba de inseguridad sino de que se sentía extrañamente especial en ese momento.

—¿Tú? ¿Qué clase de pregunta es esa, Diane? Eres hermosa, talentosa, dulce… pero no se trata de eso, no exactamente. Sino de que contigo consigo sentirme yo mismo y es algo que no me ocurre a menudo. Siempre que conozco a alguien no tengo oportunidad de hablar abiertamente porque esas personas traen una idea acerca de mí, me tratan con deferencia, quieren congraciar conmigo, me hablan de asuntos de estado, de mi familia. Contigo apenas si he hablado de mi padre y a Kate ya la conoces. Contigo siempre puedo ser Kurt, el tío que ama la velocidad y el riesgo, que en lugar de política y leyes habría querido estudiar literatura o agronomía. Sabes que no me agrada ser quien soy, que a veces me gustaría pasar desapercibido. Y no me juzgas. No intentas decirme lo que debo hacer o quien ser. ¿Te parecen razones válidas?

Diane no supo qué decir. Era una confesión demasiado profunda. Le acarició la mejilla y asintió. La confundía, demasiado, la ponía a volar sobre una nube, eso era lo que tenía claro.

—Sabes que yo…

—Que amas a otro, lo sé. Que piensas en él y que no le has podido olvidar. Y no quiero que suene a un reclamo, lo entiendo muy bien. Necesitas tiempo.

Diane acogió sus mejillas con las manos y le sonrió, como hacía mucho no le veía sonreír. Con su luz, con ese despliegue de ternura.

—Mereces que al menos lo intente, creo que también lo merezco.

Los ojos de Kurt brillaron con ilusión. Diane se acercó lentamente y Kurt se encargó de juntar sus bocas, de acariciar sus labios con los suyos. Fue un beso corto, ninguno se dejó llevar. Él porque no quería pasar la línea de la cordura y ella, porque no lo sintió especial. No hubo mariposas, ni el pecho a punto de estallar. Solo un sabor amargo, como probar la culpa y una duda que amenazaba con derrumbar lo que creía sentir por cada uno. No saber si fue amor antes o lo era en ese momento.

—Será a tu ritmo, no hay prisa —besó su mejilla con ternura—. ¿Podré verte en Nueva York antes de mayo?

—Kurt, estamos en dos extremos. ¿Crees que pueda funcionar?

—¿Me estás diciendo que te estás planteando salir conmigo?

Diane rio.

—¿No es lo que quieres?

—¿Lo quieres tú? —Ambos rieron—. Vale, no podemos seguir así.

—Tienes razón, son demasiadas preguntas para una tarde. Pero sí, es lo que me estoy planteando.

—Si funcionará o no, es algo que dependerá de ambos. Iré a Nueva York tanto como pueda, pero insisto en que será a tu ritmo.

—Te lo agradezco.

Kurt la acogió entre sus brazos, bajó el vidrio e hizo una señal al chofer. Diane era todas las cosas que admiraba y esperaba en una mujer. Había sido un hombre de romances, cada semana le asociaban con una chica diferente, no siempre era cierto lo que se decía de él y en cuanto a que huyera al compromiso, era una cuestión más compleja. Una razón podía ser que no había dado con esa persona que se acercase a él sin intenciones, que no lo viese como una inversión. Ya no estaban en la era donde se hacían matrimonios por conveniencia y él respetaba esa libertad de elegir con quien pasar su vida. Antes de volver a ver a Diane llevaba una relación con una amiga de la familia, una aristócrata que estaba más preocupada por verse en las revistas cada semana o las tendencias de la moda, de asistir a los eventos donde poder mostrarse con él o conseguir reportajes eternos sobre su relación. Nunca le preguntó por lo que quería él, si se sentía cómodo con ese acoso de los medios y cuando él le propuso pasar unos días en una cabaña en el bosque, ella lo tomó por loco. Solo había una chica aparte de Diane con quien se sentía cómodo, sin embargo, no tenía sentimientos por ella, aparte de verla como a una buena amiga. A ella le había contado sobre esa americana, que le gustaba, pero no para un rato, le gustaba bien. Con la que podía pasar por todos los estados de ánimo, con la que le apetecía pasar horas enteras y que nunca se aburría o la aburría. Diane le gustaba, así, entre sus brazos dejándose querer. Siendo o intentando ser, juntos, en plural. Solo esperaba que algún día ella pudiera quererlo o sentir por él, una mínima parte de lo que sentía por Ian. Sin embargo, el miedo estaba ahí, como una daga rozando su pecho, porque una cosa era conquistar un corazón y otra, obligarlo. Y la segunda ni siquiera era una opción.

A su regreso, Diane estaba llena de ideas que moría por poner en el papel. Corine y Frank se encontraban en el atelier cuando ella entró.

—Entre el jet-lag y esa espalda acabaréis conmigo.

—¡Di! —gritaron ambos. Frank llegó hasta ella para abrazarla, pero Corine tuvo que quedarse en su lugar, llevaba el vestido puesto y estaba lleno de alfileres.

—¿Por qué no me avisaste? —preguntó Corine.

—Porque me adelanté un día y no avisé a Lucy, quería daros una sorpresa.

—Y lo es, solo mírate, unas semanas en Europa y ya no eres la misma.

—No exageres, Frank. —Se acercó a Cori para darle un beso en la mejilla.

—Tiene razón, Di. Eres la sofisticación en pasta.

—Solo estuve de compras, era algo que llevaba mucho sin hacer.

Pasaron la tarde hablando del viaje, de todo lo que había visto y aprendido y de algunas ideas que traía. Se sentía en casa.

La semana se pasó en un parpadeo, Diane se ofreció a ponerse al frente de los últimos detalles y así como estuvo el viernes entero en The Lighthouse, en Chelsea Piers, dando instrucciones y coordinando detalles de lo que sería la recepción, el sábado regresó para enfrentar que las rosas y peonías no habían llegado, que la tarta nupcial fue llevada al otro lado de la ciudad y que los meseros estuvieron de juerga y no llegaron completos. Caroline decidió que ella lo solucionaría porque Diane debía ir a casa y prepararse, allí le esperaba el maquillista que estaba por terminar con Cori. Diane usó el vestido de madrina, corte imperio, escote asimétrico en color turquesa. Al llegar con Cori, quedó deslumbrada, lucía tan distinta, era como una sirena. Más porque había cedido a las ideas locas de Frank y el vestido empezaba en blanco marfil y acababa en azul turquesa, un degradado maravilloso que la novia llamó: una ola.

—¡Dios! ¡Qué hermosa estás!

Corine la recibió con una sonrisa, llevaba el pelo trenzado con apliques de perlas y florecillas y en la cabeza la tiara que ella le trajo de Hawái.

—¿Qué pasó con la tiara de Tiffany´s?

—No me gustan los diamantes, quizá sea lo peor que oigas decir a una mujer, pero solo me gustan las joyas que me da Matt y eso porque conoce mi gusto, esa tiara me hacía sentir disfrazada, en cambio esta me conecta con mi casa, con mis padres.

Diane la abrazó, comprendía que estuviera tan nostálgica, para una novia la compañía de su madre es vital, por eso Caroline la acompañó en los últimos días y al llegar algunos familiares desde Corea, notó que estaba contenta.

—Vamos, no es momento de estar triste, es tu día y es momento de sonreír.

—Tienes razón —dijo Cori—. Esperaré a que Ed termine para decirte algo.

Diane notó que Corine se tensaba.

—¿Pasa algo? —Cori no respondió enseguida—. ¿Estás bien?

—Sí, tranquila que no se trata de nosotros.

—¿Entonces?

—Te lo diré en un momento. Por favor.

Diane no insistió, permitió que la terminaran de alistar para abordar de nuevo a Corine, que lucía cada vez más ansiosa.

—¿Segura de que todo está bien? Deberías tomarte una mimosa.

—No hace falta, Di. Los nervios imprimen emoción.

Ambas rieron. Diane se puso de pie y ayudó a Corine con el velo.

—Di, hay algo que tienes que saber —dijo, reticente.

—Vale, pero no hagas esa cara que me asustas.

—Es que… —le tomó las manos, Diane juntó las cejas—. Ian está aquí, será el padrino de Matt.

Diane contuvo la respiración, sus manos se poblaron de sudor. Estaba tranquila porque él no había confirmado que asistiría.

—Está bien —dijo luego de respirar profundo—. No pasa nada.

—Puedo hacer que se vaya, Di… —Corine la observaba, se había puesto pálida y hasta parecía estar sudando.

—¡No! ¿Cómo se te ocurre? Es el padrino de Matt y no puedo pedirle algo así. Estaré bien, lo prometo.

Corine asintió poco convencida de esas palabras, estaba por llamar a Matt cuando les avisaron que el coche esperaba por ellas. Diane se concentró en su tarea como madrina evitando pensar en la noticia, más que nada porque desde que lo escuchó se le formó un nudo en la garganta. Era inevitable, volver a verle y hacer de cuenta que no pasaba nada, era un reto. Pudo haber pasado el tiempo, pero para los sentimientos no existen medidas o dimensiones.

Llegando al lugar, la primera en abordarla fue Caroline, le dijo que ya lo sabía y que no pasaba nada.

—Di, no vamos a entrar en pareja —anunció Corine—. Entraré sola. Primero lo harán los chicos, luego tú y las damas y por último lo haré yo.

—Si haces esto por mí…

—Lo hago por mí.

Antes de entrar, todas las personas fueron descontaminadas con el humo de la canela, sinónimo de transformación. Una actitud antes y después. Y es que nada fue elegido al azar, el olor a lavanda y eucalipto, las velas, los atrapasueños… cada cosa hacía parte de un todo. Un concepto bohemio y natural, casi terrenal sin tener que irse por conceptos de tendencia. Era una interpretación de ambos, de su amor por la naturaleza y la conciencia con el medio ambiente. Diane se ocupó de otros detalles antes de que fuese su momento de entrar, cuando lo hizo, tomó aire profusamente y avanzó mirando a un punto fijo en el centro, pero de soslayo vio a Ian y fue suficiente para que el nudo en su garganta se apretara. Se puso en su lugar con la vista fija en la entrada, a la espera de Corine. Agradecía que ella estuviera para cubrir toda su visión panorámica. La ceremonia, diferente y simbólica, estuvo a cargo de una chamana. Durante el enlace apenas se cruzaron al momento de la entrega de las alianzas y de poner un lazo hecho de flores en cada uno de los novios. Diane evitó mirarle todo el tiempo mientras Ian la seguía detenidamente, desde que la vio entrar su atención se centró en ella, estaba preciosa, radiante.

Al momento de las fotos, ella lo miró por primera vez a los ojos, la notó titubear, como si no supiera actuar delante de él. O tal vez era que estaba incómoda con su presencia. Luego se escabulló, la vio hablar con los meseros y revisar los platos que se servían. Los novios pidieron a los invitados que se sentasen con gente que no conocieran, así al final serían amigos entre todos, un ejemplo de lo que eran ellos, un par de extranjeros a los que juntó el amor. Ian lo hizo en una mesa con la familia de Cori, Diane permaneció de un lado a otro, encargándose de los detalles más mínimos. Era el momento del primer baile, el maestro de ceremonias pidió que los recién casados pasaran a la pista porque era su momento especial.

La canción elegida era un completo cliché, pero significaba para ellos el haber superado barreras y momentos difíciles. Al ritmo de You’re still the one de Shania Twain, abrieron la pista de baile. No se puede negar que la canción tiene una letra preciosa y que a Diane e Ian también les calaban esas palabras.

—Es su turno —dijo la tía abuela de Cori a Ian y Diane—. Los padrinos deben bailar.

Diane intentó negarse, pero la mujer la llevaba a empellones a la pista. Ian le tendió una mano que ella aceptó, cuando sintió que la abrazaba a él, sus piernas flaquearon, el aire empezaba a faltarle. Le siguió el ritmo, pensó en que nunca llegaron a bailar. La mano de Diane apenas se sostenía de la de Ian, tenerlo tan cerca la estaba matando. Ian por su parte abarcaba al completo su pequeña cintura con su brazo, su olor le penetraba por los sentidos como una droga, la necesitaba. Anhelaba cada día su voz, sus besos, su piel. La canción acabó y Diane escapó de sus brazos, fue lo que hizo. Casi salir corriendo porque no se sentía tan fuerte como lo pensó. La noche ya se había instalado, corría una brisa fría, pero nada comparado a las semanas anteriores. Diane llegó hasta un balcón que daba al río, apoyó los brazos en la barandilla y buscó sosegarse, necesitaba volver y hacer su trabajo, controlar sus emociones, hallar el aplomo. Respiró profundo y el aroma de una fragancia conocida inundó el ambiente… ese aroma.

Mentalmente deseó que se tratase de Kurt, por imposible que fuera. Decidida a evitar cualquier conversación, se dio vuelta resuelta a irse, chocó con su pecho, cerró los ojos y pidió al cielo templanza.

—Tengo que volver —musitó y le esquivó. Ian la tomó por el brazo.

—No. Aquí estaremos solos. —Su voz… volver a oírle, demandante y decidido. No podía ser cierto.

Diane no supo cómo reaccionar, pero Ian sí, la tomó por la cintura y la llevó hasta él. Diane bajó el mentón para evitar el contacto visual. Entonces Ian se acercó a su oído y susurró:

—Te necesito, Diane.

—Ian, por favor…

—No supliques porque no pienso dejarte ir, suplicarás por mí, por mis besos.

No hubo espacio para una réplica, Ian la besó. ¡Y qué beso!

Diane no pudo resistirse, esos labios suaves, ese olor, esa cercanía, su dominación… no pudo. Se entregó a ese beso intenso y apasionado que hablaba de necesidad, de deseo, de posesión. Al ritmo que él le exigía, ella respondía. Sus manos dejaron de apresarla para acariciarla, recorrer su espalda desnuda gracias al escote del vestido. La reclamaba como suya, quería más. De pronto la llevó contra una pared y sus manos emprendieron un camino por sus piernas, el deseo fue como una ráfaga de electricidad que la azotó de pies a cabeza, se sentía tan doblegada que, si Ian la soltaba, caería al suelo. El vestido empezó a deslizarse por su piel dejando al descubierto su torso desnudo.

—Así que vas por ahí sin sostén —ronroneó a su oído, Diane se estremeció, dejó caer su cabeza en su hombro derecho, alcanzó con sus labios la piel bajo su oreja y dejó allí un beso húmedo y ardiente.

Las manos de Ian hallaron camino bajo su falda y la tocaron por encima de la ropa interior. Diane dio un respingo.

—Ian, aquí no —jadeó.

—No quiero soltarte, Diane. No podría soportar que vuelvas a los brazos de ese… príncipe —dijo con los dientes apretados.

Le devoró la boca con una contundencia brutal, que Diane perdió el aliento.

—Ian…

—No. Si vuelves con él entenderé que todo ha acabado.

—Tú estás casado, Ian. Esto no puede ser.

Ian la soltó de golpe, como si de su boca hubiera salido un insulto. La soltó y tuvo que sostenerse del muro, una vez se estabilizó, llevó las manos al corpiño de su vestido que caía por detrás, lo giró y volvió a vestirse. Un poco intimidada por su actitud, intentó acercarse y buscar su mirada, lo encontró apretando las manos en la barandilla. No supo qué decirle, verle en ese estado era atemorizante. Ian era demandante si se lo proponía y parecía otro, nada como el jovial médico que conoció. Decidió darse vuelta para volver y él la detuvo.

—¿Por qué te niegas a hablar conmigo, Diane? ¿Por qué no me haces preguntas?

—¿Qué preguntas puedo hacerte, Ian?

—Sigues juzgándome —dijo, abatido.

—¿Crees que no tengo preguntas? Tengo muchas preguntas y sé que sus respuestas me causarán mucho más daño.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque la primera que tengo y que en realidad me importa, me hace una persona horrible.

—¿Qué pregunta es esa? —Le acarició la mejilla y Diane apretó los ojos.

—¿La dejarías por mí?

Se sintió huraña, una persona horrible por querer que la eligiera a ella.

—Siempre has sido tú, Diane. No tengo que hacer una elección.

—Entonces piensas seguir casado.

—¡Es que no puedo divorciarme! —espetó—. No todavía.

Diane lo miró con rabia y dolor. Era inútil creer que haría esa elección, estaba con ella en Londres, ¿cómo podía seguir siendo tan tonta?

—Será mejor que me vaya —resolvió.

—Esto no ha acabado, Diane. No puedes darte vuelta solo porque no quieres escuchar lo demás que tengo para decirte.

—¿No ves que esto me hace daño, Ian? Por favor, sigue tu vida y yo sigo la mía. Te lo ruego.

Ian la miró intensamente, había decidido volver para estar cerca, para intentar recuperarla, decirle la verdad. Pero ella no quería oírlo, no podía ver más allá de él, del dolor que lo consumía, de la culpa y la soledad.

—Está bien, Diane. Será como tú quieras.

La soltó y salió primero. Diane corrió al baño y se permitió llorar, no tenía caso seguir aferrada a una ilusión, Ian no iba a darle más de lo que ya había dado y ella no quería para su vida un amor prestado. Se acomodó el vestido y entonces se dio cuenta de que tenía algunas rojeces en la piel de cuando él la atrapó por la cintura.

—¡Maldito seas! —bramó.

Eran imposibles de ocultar con ese vestido. Se limpió el maquillaje corrido por el sudor y se acomodó el peinado que acabó soltando para que cubriese parte de su espalda. Volvió al salón y allí la abordó James.

—¿Dónde estabas? —preguntó alarmado—. ¿Estás bien?

—En el balcón. Tomando un poco de aire.

—Di, sé que esto es difícil para ti…

—¿Crees que es difícil amar a un hombre casado y que no quiere dejar de estarlo?

—¿A qué te refieres?

Diane vio a Ian despedirse de algunas personas.

—Tú lo sabes, tú sabes por qué Ian dice que no puede divorciarse aún. Ese compromiso es más fuerte que el amor que dice tenerme.

—Di, hay una razón muy poderosa.

—Ya no importa, James. No puedo estar con alguien así, alguien que no sabe que el amor se eleva por encima de cualquier obstáculo y sé que sueno a una persona horrible que quiere separar a una familia, pero eso debió pensarlo él en primer lugar cuando decidió enamorarme.

—Lo entiendo.

La abrazó dulcemente.

—¿Para qué me buscabas?

—Acaba de llamar Kurt, dijo que lo intentó contigo, pero no respondiste.

—No sé dónde dejé el móvil. ¿Qué ha dicho?

—Que llegó hace un rato a la ciudad, quería acompañarte y que ahora ha surgido algo importante. Necesita verte pronto, dice que esperará en tu casa.

—Debo irme.

—Diane… —La detuvo James.

—¿Qué ocurre?

—Quiero que seas feliz.

Diane sonrió y le dio un abrazo.

—¿Por qué me dices esas cosas?

—Porque decidas lo que decidas, yo estaré de tu lado.

—Gracias, James.

Diane dejó encargada a Caroline y le dijo que debía irse, que le llamaría cuando supiera la razón por la que Kurt la buscaba. Tomó un taxi y allí se encontró a Kurt esperando en otro taxi.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó apenada. Kurt le dio un beso y Diane no pudo evitar sentirse ruin.

—Una hora o dos… no importa. —Le sonrió dulcemente y entregó al taxista un billete de cien dólares, enseguida le ofreció a Diane el brazo y ella lo guio hasta la entrada. Una vez dentro, encendió la calefacción y recogió un poco de desorden.

—Nos arreglamos aquí, está todo algo desordenado.

—No importa. —La tomó por la cintura y besó su mejilla con dulzura—. Habría deseado acompañarte hoy.

—Lamento haber olvidado el teléfono. —Y justo lo encontró bajo un montón de bolsas en el sofá. La verdad es que agradecía que no hubiese llegado a tiempo porque no imaginaba como habría acabado un encuentro entre Ian y él.

—¿Quieres té, café, chocolate?

—Té, por favor.

La soltó para seguirla hasta la cocina. La observó buscar la tetera, llenarla de agua, ponerla al fuego. Esa mujer lo encandilaba, hacía de las cosas más sencillas un buen momento, amaba esa familiaridad en la que lo sumergía. Diane sirvió y el teléfono de Kurt sonó, él se disculpó para responder, Diane aprovechó para buscar unas galletas. Al volver lo notó intranquilo.

—¿Todo está en orden? —preguntó. Le entregó la taza y el dio un sorbo.

—No exactamente.

—¿Qué ocurre? Es decir, si puedo saberlo.

Kurt se tomó un minuto para responder.

—He venido para hablar con tu familia sobre nosotros, no quiero que piensen que no te tomo en serio. Sé la reputación que tengo.

Las mejillas de Diane se pintaron de rosa.

—¿Por qué no me lo preguntaste?

—Claro que iba a hacerlo, es decir, no era llegar y decirlo, Diane. Pensaba quedarme un par de días.

—¿Pensabas?

—Es que ha surgido algo. Sé que estoy dando muchos rodeos, pero estoy un poco… impactado.

Su expresión se ensombreció, Diane se acercó y le acarició la mejilla.

—Prometo que no diré una palabra. Sabes que puedes confiar en mí.

Los ojos de Kurt vacilaron. Suspiró antes de decirlo:

—La reina ha muerto y mi padre dimitirá.

Diane se cubrió la boca. Entendía las dimensiones de aquello, si su padre dimitía el siguiente en la línea de sucesión al trono era él.

—Kurt, lo lamento.

—¿Por cuál de las dos? —Imprimió un toque de burla.

—¡Qué cosas dices! Por lo de la reina, claro. Lo otro, bueno ¿por qué tu padre dimite?

—Porque dice que no está en edad y sé que el parlamento apoyaría esa decisión.

Diane le dio un abrazo y luego le tomó las mejillas buscando su mirada.

—Ve a acompañar a tu familia, una cosa a la vez. ¿Vale?

Kurt se apretó el puente de la nariz.

—Esto es demasiado grande, Di. Sabes que siempre he huido de esta responsabilidad.

—Lo sé, Kurt.

—¿Podrías venir conmigo a Copenhague? No quiero enfrentar esto sin ti.

—Yo…

A Diane le preocupaba más el cariz que estaba tomando su relación con Kurt que el hecho de dejar su casa de diseño en manos de Frank.

—Te estoy pidiendo demasiado, perdona mi atrevimiento.

La culpa la azotó, Kurt hacía hasta lo imposible porque ella estuviera cómoda y ella le negaba apoyo en un momento tan decisivo. Si había decidido intentarlo con él, era momento de demostrarlo.

—¿Puedes darme unos días? Necesito ver a quién dejo a cargo.

El rostro de Kurt se iluminó, la besó y se sintió más tranquilo.

—Claro que sí, puedes llegar luego de los actos fúnebres que tardarán una semana. Además, Kate amará que estés allí, estas reuniones familiares la agobian.

Terminó su té y se puso de pie, Diane le ayudó con el abrigo.

—Habla con tu padre, Kurt.

—Lo intentaré, lo prometo. Debo irme o perderé el vuelo, esta no es lo que llamaría una visita oficial.

Diane rio, era un rebelde. Se acercó para tomarle en rostro y acariciar sus mejillas sonrojadas.

—Te echaré de menos. —Depositó un tibio beso en sus labios que duró un poco más de lo normal—. Mi asistente te llamará para saber la fecha de tu viaje y coordinar los pasajes.

—No es necesario.

—Déjame quererte, Di. —Kurt le acarició la mejilla dulcemente.

Ella asintió y lo vio marcharse en otro taxi.

Pensar en que podía equivocarse ya no era una opción, ya se había equivocado, ya había probado el desamor y la pena, sabía lo que era querer a alguien que no podía tener, extrañar besos que nunca fueron suyos. ¿Qué tenía para perder con Kurt?

Era momento de avanzar, de darle a su vida un nuevo aire y dejar atrás lo que tanto daño le hacía. Quizá a su madre y a su hermano no les gustara la elección que acababa de hacer, porque, sin duda, en un parpadeo se hablaría de ella en las revistas y la televisión. Pero se trataba de ella, de dar un salto a la realidad y olvidarse de la fantasía. Kurt podría ser un príncipe, pero en su vida nada era como en los cuentos de hadas, ella entendía mejor que nadie todo lo que enfrentaría. Su decisión le cambiaría la vida, pero no iba a retroceder.

DIECINUEVE

Tomarse un respiro

Le pidió a Caroline que se quedase un poco más para que se encargara de la agencia de bodas en ausencia de Corine. Pero no solo se lo pidió por eso, sino porque estaba buscando a alguien que cubriera las tres semanas de baja y entrenando a Frank para lo que vendría. Había tomado decisiones importantes respecto a su negocio y necesitaba asegurarse de que, en su ausencia, todo seguiría marchando.

Llegaba con su madre a un restaurante cercano cuando recibió una llamada de Kurt, se ruborizó al instante porque su madre no conocía a fondo lo que ocurría entre ambos.

—Debo responder, mamá. Por favor entra y consigue una mesa.

Caroline la observó detenidamente, conocía esa expresión muy bien, su hija le ocultaba algo y sabía que no era cualquier cosa.

—Bien, te espero dentro.

Diane abrió la tapa de su móvil y respiró profundo antes de responder:

—Hola.

—Hola, dulce Di. ¿Te tomo en mal momento?

—No te preocupes, es mi hora de almuerzo. ¿Cómo estuvo el día?

Lo escuchó suspirar.

—Fue un día muy triste, se empieza a notar la ausencia de la reina y el pueblo lo demuestra en las rejas del palacio dejando flores y velas.

—¿Hablaste con tu padre?

—No todavía, quise esperar a que pasara el funeral y que los invitados se vayan. Se han decretado catorce días de duelo, después, mi padre y yo tenemos que asistir a una sesión especial del parlamento…, no sé lo que voy a hacer.

La voz de Kurt sonaba diferente, sin ese toque jovial y burlesco. Hablaba como un hombre que quería huir de sus obligaciones y que no conseguía una solución.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Ya lo haces, Diane. No puedo hablar con nadie más sobre esto, mi hermana dice que siempre supe que, si se daba la posibilidad, debía hacerlo. No por mí, sino por mi nación y en eso tiene razón, soy un soldado.

—Pero no quieres hacerlo.

—Me aterra, no lo niego. Tampoco quiero preocuparte con esto, ya lo resolveré. Dime si has hablado con Caroline y James.

—No todavía.

—Perfecto, porque estaré en Norte América la próxima semana. Quiero hablar con ellos y si lo deseas, viajamos juntos a Dinamarca, la boda de Kate debe hacerse, eso alegrará a la nación.

—Hablas como un rey.

Kurt rio.

—Te veo pronto.

Ingresó al restaurante y la mirada acusativa de Caroline la recibió. Diane la evitó al sentarse y escrutar la carta.

—¿Cuándo vas a decirme lo que tienes para decirme?

Diane palideció.

—¿De qué hablas, mamá?

—A ver Diane, no soy tonta, sé que hay algo que no me estás diciendo y no sé si es que no sabes cómo o solo estás esperando el momento.

—No exageres.

—Desde la boda de Corine estás muy distinta y siendo sincera, me asusta esa «nueva tú».

—No pasa nada, mamá. He decidido enfocarme en otros proyectos, ya te lo comenté.

—Y eso me parece bien, pero no es la razón de tu cambio, ver a Curtis te ha endurecido.

Diane la miró fijamente.

—¿Kurt? Ahora quieres culparle a él de que tu hija sea una mujer que intenta seguir con su vida, en lugar de aceptar que es Ian el causante de mi «nueva yo».

Caroline pasó saliva, Ian no estaba en sus afectos últimamente, pero Kurt y todo lo que lo rodeaba le causaba escalofríos. Ya no deseaba ver a su hija haciendo parte de ese mundo superficial.

—Está bien que quieras olvidar lo que pasaste, Diane, pero es muy pronto para que tengas una relación y más que nada, que sea con Curtis. Su mundo es demasiado complejo.

Diane puso los ojos en blanco, de nuevo el discurso de que ya dejaron atrás la alta sociedad.

—Perdona que te diga esto, mamá., pero si es demasiado pronto o no, es algo que yo decido. Si es Kurt u otro, también es algo que yo decido.

Caroline sintió que palidecía, nunca le había hablado de ese modo, Diane actuaba diferente y no era seguridad sino agresividad lo que transmitía.

—Muy bien, no voy a seguir molestándote porque está visto que no hay manera de hablar contigo sin que de por medio pongas una pared, pero ten en cuenta un detalle, Diane, para que un clavo saque a otro debes enamorarte.

La comida le supo a amargo, no por las palabras de su madre sino porque tenía que darle la razón, su nueva personalidad estaba sustentada en rabia y dolor, ese motor empujaba su testarudez. Seguía queriendo a Ian a pesar de todo, pero no quería seguir haciéndolo, porque amarlo no era igual a poder estar a su lado.

Continuó con su proyecto, entrenando a Frank para quedarse a cargo del área creativa, revisó el catálogo con los vestidos que tenía disponibles y estableció que tomaría una semana cada mes para atender citas con clientes, Frank se encargaría de los ajustes finales. En principio sintió que descuidaba su negocio al delegar en alguien más lo que había sido su trabajo, pero es lo que traen los cambios, un reajuste. Su deseo de crear una colección que pudiese presentar en pasarela alimentaba su sueño de establecerse como una marca de renombre.

Los días siguieron su marcha, bien sabemos que el tiempo no sabe de piedad. Kurt llegó a Nueva York un día antes de aquella cena definitiva con los Wilde, no podía negar que se sentía nervioso, el par de relaciones estables que había tenido no lo alteraron del mismo modo, quizá porque en ambas no involucró una cena familiar para hablar de sus intenciones románticas. Habló con su amiga Keyra buscando un poco de valor y ella le pidió ser él mismo, poco podría cambiar las cosas venderse por alguien que no era. Ser sincero es uno de tus talentos, le dijo ella antes de colgar.

La sintió triste, llevaba días siendo un poco distante y ya no quería molestarla más hablando de Diane así que decidió no llamarla en cuanto estuvo en su dormitorio. Lo primero que hizo al llegar fue pedir que le enviaran flores a Diane con una tarjeta que ponía: «Estamos por escribir un prólogo».

Debía reconocer que sonaba un tanto cursi, pero es que cuando se trataba de esa pelirroja, ya no conocía de límites.

Luego se pasó por un par de joyerías, estaba buscando algo especial para llevar a Dinamarca y debía recoger las alianzas de Kate Y Evan. Ella se lo pidió, no quería que se pudiese filtrar ningún detalle de su boda. Esa noche cenó con Luciano De Luca, lo conoció años atrás en las competiciones de coches y le cayó bien al instante, en ese momento era uno de los jugadores de americano más renombrados de la liga. Hablaron de su posible paso a los Patrios y de coches, era su debilidad. Se fue a dormir tarde, la ansiedad y la diferencia horaria hacían estragos en él. No solo se trataba de Diane, sino de ese inminente paso que estaba por cumplirse como una sentencia y aquello a lo que rehuyó toda su vida; no quería ser rey y tampoco sabía cómo negarse.

Diane despertó temprano esa mañana de finales de marzo, la primavera estaba llegando, el sol se colaba por las ventanas y se intuía que empezaría a subir la temperatura. La noche anterior estuvo diseñando hasta muy tarde, tenía preparados cuatro bocetos para enviar al taller y que estarían bien para empezar, al volver de su viaje esperaba traer algunos más e ir formando una colección sólida. Se estaba inspirando en los colores del mar en la costa de Capri en Italia. Una colección con movimiento y fluidez para la noche, también estaba sorteando la idea de diseñar vestidos de novia enfocados en las estaciones, así tendrían producción en la agencia para cada época del año.

Usó un vestido corte A que llegaba a la rodilla en un bonito tono de turquesa, el pelo en una coleta, debía pasarse por la peluquería más tarde. Se puso apenas rubor y labial, debía ir al mercado por algunos ingredientes que le hacían falta para la cena de esa noche. Su madre y Dylan llegarían al mediodía y James confirmó el día anterior. Estaba nerviosa, pero no era esa sensación especial de expectativa, es que había algo que no iba bien, como el presentimiento de que no saldría como esperaba.

Volvía del mercado cuando se encontró con la limusina de Kurt frente a su puerta. Miró a ambos lados, luego vio al chófer acercarse a ella.

—Buenos días, señorita Wilde.

—Buen día —respondió cauta.

—Su alteza me ha pedido que le informe que se ha encargado del menú para la cena, a las seis de la tarde llegará el catering y los meseros.

Diane sintió ganas de reír, cuando escuchó «su alteza» se transportó a una de esas series medievales sobre la realeza.

—Muchas gracias. —Le respondió.

—Si desea que la lleve a algún lugar, estoy a su disposición.

—¿Y Kurt no te necesita? —Se cubrió los labios, apenada—. Su alteza, quise decir.

—No se preocupe, la escolta le acompaña.

Diane le pidió un momento para dejar las bolsas adentro, buscó su equipo de manicura, aprovecharía para cambiarse el diseño de las uñas. En cuanto subió a la limusina, le escribió a Kurt un mensaje:

Diane: No debiste molestarte, tenía un menú en mente.

Él respondió unos minutos después:

Kurt: Quiero que estés tranquila hoy, sé que no será sencillo para ti. Déjame quererte, ya te lo pedí.

Diane sonrió y negó con la cabeza.

Diane: Bien, te veo en la noche.

Kurt: Hasta la noche, dulce Di.

Llevaba meses sin darse un día para ella, apenas pasaba una vez para arreglarse las uñas, pero ese día fue un poco más lejos, un tratamiento en el pelo, una limpieza facial que incluía unos tónicos, un masaje sueco y maquillaje. Salió casi a las cinco de la tarde de allí. Llevaba el pelo precioso, brillante y muy lacio. La habían maquillado de modo sutil y en su cuerpo una mezcla de aromas magníficos. Se sentía renovada. Su cuñada le avisó por medio de un mensaje que Caroline y Dylan ya estaba en la ciudad, pero que fueron directamente a casa de James, y es que desde la última vez que se vieron las cosas entre madre e hija estaban bastante tensas, llegando al punto de hablar muy poco por esos días. Diane sabía que debía disculparse por su actitud, pero también deseaba que entendiera, que nada de lo que pudiera decir la haría cambiar de opinión. Se iría a Dinamarca, con Kurt, estaba saliendo con él y amara o no a Ian, ese era problema suyo.

Llegó a casa, se preocupó por organizar la mesa, buscar la vajilla, copas y cubiertos, los mantelillos bordados y elegir algo de música. La casa estaba limpia y había flores por todas partes ya que Kurt no tenía reparos a la hora de enviarle esos detalles. Casi terminando, llegó el catering así que los dejó trabajar y se fue a vestirse para la noche. Eligió de su armario un diseño propio, con corte a la cintura, escote corazón y pequeñas mangas, en un color lila claro que llegaba a la rodilla. Lo acompañó de un collar de plata y zarcillos a juego y unas sandalias de tacón medio. Escuchó el timbre mientras se ponía unos toques de perfume en las muñecas.

Bajó hasta el salón, el catering tenía todo dispuesto, los meseros limpiaban las copas y había un olor a especias muy delicado.

Se olvidó de revisar el menú, pero confiaba en que Kurt había hecho la elección correcta.

Abrió la puerta y tras ella se materializó él vestido de traje gris opaco, camisa blanca y corbata negra que representaba su luto al igual que el pañuelo. Olía a Hugo Boss y ella tuvo que echar mano de su aplomo para no pensar en nadie más. Sonrió y él le correspondió con una media sonrisa.

—Diane, te ves preciosa —confesó con la voz rasposa, aquella visión lo dejó desconcertado.

Ella se sonrojó al instante, le invitó a pasar y recibió la caja de bombones franceses que le llevaba.

—Parece que la cena está lista —comentó ella acomodándose a su lado en el sofá—. Los olores colman la casa.

—Espero haber atinado, recuerdo que os gustaba la cocina francesa, así que pedí una sugerencia al chef de palacio. Perdona mi atrevimiento.

—Nada de eso, en realidad fue un alivio. ¿Quieres una copa? —Diane se puso de pie, no soportaba ese aroma que le calaba los sentidos.

—Agua estaría bien, creo que es mejor estar muy sobrio.

—Pero si no es una sesión del parlamento. —Se burló ella.

—Créeme que, si supero esta noche, podré soportar todas las sesiones que vengan.

Ambos rieron. Diane se sirvió un aperitivo de frutos rojos para darse valor, un par de minutos después entraron Dylan y James.

—¡Vaya, pero si la realeza nos visita! —bromeó James y se acercó a saludar a Kurt con un abrazo.

Cuando Caroline puso un pie dentro y se chocó con el rostro de Kurt, miró enseguida a su hija y apretó los labios. Suspiró levemente y dibujó en sus labios una sonrisa que, aunque fingida, lucía muy natural.

—Curtis, querido. Un placer que nos honres con tu presencia. —Él le besó la muñeca.

—¿Cómo debo llamarle? —susurró Dylan al oído de Diane, ella sonrío.

—Soy Kurt, si le parece bien —dijo Kurt llegando hasta él ofreciéndole la mano.

—Soy Dylan, perdone mi ignorancia. No sabía si empezar por majestad o algo parecido.

Ambos se desataron en carcajadas que rompieron el hielo de inmediato.

Viv y el pequeño Ralph también entraron, Diane tomó a su sobrino para besarle las mejillas. Hacía mucho que no le veía y estaba muy grande, no podía creer que ya hubiera pasado más de un año.

Un mesero llegó para invitar una ronda de aperitivos. Caroline volvió a fijar la vista en su hija que la esquivó enseguida.

—¿Qué celebramos? —preguntó Caroline con sordina—. Hace tanto que las formalidades desaparecieron de esta familia…

Diane apretó los puños, ahí estaba lo que su madre se estaba conteniendo de decir.

—Perdonad, he sido yo. Pero si os molesta…

—No, querido, tener quien se encargue es un alivio. Además, no podemos pedirte que renuncies a algo que es tan natural para ti. Lamento no haberme enterado antes, habría organizado un recibimiento.

—No era necesario, pero agradezco la intención —respondió Kurt, con amabilidad.

Vivianne le pidió a Caroline ayuda con el pequeño para ajustarse el peinado, pero en realidad intentaba aliviar la carga.

—¿Cómo estuvo el viaje? —preguntó Dylan—. Sé que es algo largo, más por las escalas.

—Ya estoy algo acostumbrado, fue tranquilo en realidad.

—Curtis se ahorra las escalas porque viene en el avión de su familia —comentó Caroline.

—En realidad no es así —respondió Diane, cansada de la actitud de su madre—. Es piloto de la fuerza aérea de su país y suele viajar en vuelos comerciales.

—Porque eres un don juan, eh —dijo James.

Kurt sonrió, pero Diane notó que se sentía incómodo.

—Veré si la cena está lista, ¿me acompañas? —dijo Diane a Kurt. Él se disculpó y la siguió—. Lamento todo esto, Kurt, mi madre está siendo…

—Está siendo tu madre, no te preocupes —le acarició una mejilla sutilmente—. Te aseguro que he pasado por cosas peores.

Ella le apretó la mano y fue hasta la cocina. La cena estaba lista.

Kurt se encargó de llamarles, Diane sintió que debía darle un lugar a Kurt donde destacara, pero Caroline se encargó de poner a James y Dylan en los extremos de la mesa, luego dejó a Vivienne a un lado y ella al otro como si quisiera poner a Diane lo más lejos de Kurt, entonces Kurt se puso junto a Caroline y Diane lo celebró en silencio.

Los platos fueron llegando, la conversación fue llevada por Dylan que pareció entender que el ambiente necesitaba liberarse un poco de tanta tensión, con cada comentario de James o de Caroline, Dylan hacía una broma. Vivianne preguntaba por su vida de militar o cómo fue el funeral de la reina. Kurt respondía atento, era sincero y muy amable. La cena estaba estupenda, pero a Diane ese ambiente le cerró el estómago. Lo avergonzada que estaba con Kurt no tenía descripción.

—Pasemos al salón —dijo Diane—. El café lo están sirviendo.

—¿Y cuándo es que nos dirán por qué estamos aquí? —soltó James.

Diane lo miró con los ojos muy abiertos.

—Tampoco debe haber un motivo para cenar en familia. —Fue la intervención de Dylan salvando el momento.

Vivianne se retiró a la habitación para dormir al pequeño Ralph y Caroline se puso junto a James en el sofá, Dylan se quedó de pie y Kurt tomó lugar en un sillón.

—Bien, sé que estáis esperando por una razón para la cena —dijo Kurt—. En realidad, quise hacerlo para la boda de Corine, pero esa noche falleció su majestad y tuve que viajar de inmediato.

—¿Desde la boda? —Caroline elevó una ceja—. ¿Qué os traéis?

—Déjales hablar —pidió Dylan.

—Pero, ¿qué he dicho?

—Mamá —llamó Diane—. Kurt intentaba hablar.

—Disculpa, querido.

—No pasa nada, Di. Está bien, tu madre debe tener algunas preguntas.

—De hecho, yo también las tengo —agregó James, cruzándose de brazos.

Había algo que le hervía a Diane dentro, era una presión en el estómago que contenía las ganas de estallar y decirles un par de cosas.

—Bien, responderemos luego de deciros que Diane ha aceptado salir conmigo. Queremos llevar una relación y esperamos contar con vuestro apoyo.

Kurt tomó con delicadeza la mano de Diane entre las suyas, ella notó que estaban un poco frías. Estaba nervioso y era obvia la causa.

—Vaya, Diane ¿por qué no decirnos antes? —expresó Caroline—. ¿Hace cuánto de esto?

—En realidad desde el viaje a Francia…

—¡¿Desde Francia?! —Caroline cortó a Kurt—. Cariño, pero si cuando empezaste a salir con Ian me enteré al día siguiente.

Diane enrojeció, de ira y de vergüenza.

—Decidimos tomarnos las cosas con calma —respondió Kurt por ella, pudo notar que estaba alterada.

—Espero que sí, no hace tanto que terminó esa relación y…

—Sé lo que hago —dijo Diane apretando los dientes.

—Enhorabuena chicos —comentó Dylan.

Ambos le sonrieron.

—Mira Kurt —James se aclaró la garganta—. Eres mi amigo, te aprecio ya sabes, pero se trata de mi hermana y ambos sabemos que no es que tengas una reputación intachable si hablamos de tus romances.

Diane apretó los ojos, casi los maldijo por lo bajo, porque estaban siendo un par de canallas.

—Que todo el mundo tiene un pasado —dijo Dylan.

—Sé exactamente lo que se dice de mí —acotó Kurt—. Y espero que, en nombre de nuestra amistad, puedas darme el beneficio de la duda. Mis intenciones con Diane son tan serias como estar aquí ante vosotros para deciros que me he enamorado de ella y que quiero hacerla feliz.

El corazón de Diane se arrugó.

—Enamorado, ¿eh? —soltó Caroline mirando a Diane—. Entiendo Curtis, cuando el corazón es libre puede elegir a quien amar.

Diane pasó saliva y exhaló lentamente.

—Nos hemos enamorado —afirmó segura—. Queremos disfrutar de nuestra relación y por eso es que me iré a Dinamarca por algunos meses, estaré viniendo para estar al frente del atelier y…

—¡¿Cómo qué te vas?! —dijo Caroline, totalmente sorprendida—. ¿En qué momento decidiste todo esto?

—Me voy, es una decisión tomada. Iba a estar en Dinamarca para la boda de Kate, pero Kurt me ha invitado a conocer y no pude negarme.

James guardó silencio, Caroline miró a Diane que prácticamente la desafiaba con la mirada.

—Lamento si todo esto está siendo muy repentino —comentó Kurt—. Le pedí acompañarme porque se vienen días intensos para mí y quisiera tener su apoyo.

—Está bien —concedió James, pasándose las manos por el pelo—. Quizá sea lo que Di necesite.

—¿Cuándo te vas? —preguntó Caroline.

—En dos días —fue la respuesta rotunda de Diane—. He puesto todo en orden así que en dos días nos iremos. Kurt ha viajado para esta cena y para irnos juntos.

Caroline y James intentaban asimilar lo que ocurría, ya se imaginaban por dónde iban los tiros en cuanto vieron a Kurt, pero enterarse de ese viaje les tomó por sorpresa. Diane no era mujer de resoluciones tan radicales, de aventurarse o salirse de los límites.

—Prometo que estará bien, siempre tendrá seguridad alrededor. —Kurt empezaba a sentirse fuera de lugar, no se esperaba que la familia de Diane se lo tomara tan mal, porque así era, se notaba que la noticia era un balde de agua fría. Su teléfono empezó a sonar—. Disculpad.

—Creo que debo tomar aire —dijo Caroline—. Espero que comprendas, Curtis, que Diane no hizo algún comentario, perdona mi reacción.

—De ninguna manera. En realidad, siento que este debe ser un momento familiar —Kurt se levantó, cerró el botón de su saco y se acercó a Caroline para tomar su mano—. Ha sido un placer. Gracias a vosotros por asistir.

James le estrechó la mano.

—Espero que podamos hablar.

Kurt asintió y se dirigió a Dylan.

—Quiero que haga mi retrato —comentó jovial.

—Sería un honor.

Diane le acompañó hasta la limusina, él le rodeó la cintura con sus manos y la miró dulcemente, su mirada cristalina y cargada de ternura, la traspasó.

—Lamento tanto que tuvieras que soportar todo esto.

—No Di, no te disculpes. Es una reacción normal, sé quién soy y qué dicen de mí. Sé que tu familia puede estar prevenida, dejemos que puedan procesarlo, ¿te parece?

Ella le acarició las mejillas y asintió.

—Te veo mañana.

—Claro que sí.

Se acercó lentamente a su rostro, quería besarla, quedarse un buen rato en sus labios, apretarla a su cuerpo y llenarse de ella. Pero no era el momento. Le dio un beso casto, acarició sus mejillas y la abrazó.

Diane lo vio irse, tomó aire varias veces intentando reducir la vorágine de ira y decepción que sentía. No quería entrar y estallar, pero se temía que con cualquier cosa que dijeran lo haría.

Se dio vuelta y entró, en el sillón Caroline tomaba un té. James permanecía con las piernas cruzadas y Dylan ojeaba un libro que Diane dejó sobre la mesita. Tuvo la intención de irse a la habitación, durante el café se había ido gran parte del personal y en ese momento salieron los últimos, los despidió en la puerta, entonces escuchó a James.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

—Hago mi vida, James —soltó altanera.

—¿Tienes idea de lo que pasará cuando estés allí? Es el siguiente en la línea de sucesión, Diane —intervino Caroline—. Tu vida estará de boca en boca.

Diane exhaló pesadamente.

—No voy a daros explicaciones sobre mis decisiones, esta cena fue a petición de Kurt porque es un hombre que hace las cosas de modo tradicional. Yo se los habría informado sin más.

—Ese muchachito te está cambiando para mal —reviró Caroline.

La contención de Diane se esfumó, la miró fijamente antes de espetarle:

—No puedo creer lo que hicisteis hoy. ¿Cómo pudisteis compararlo con Ian?

—Porque no queremos que te precipites. Vuestra relación no terminó bien, pero…

—Pero nada, mamá. ¿De qué lado estás?

—No le hables así a mamá.

—Cállate James, no te atrevas a decirme una palabra porque hoy fuiste un total canalla.

—Actué como tu hermano mayor.

—No me digas… a ver, ¿eso se lo dijiste a Ian?

—Sabes que lo de Ian es diferente.

—¿Diferente? Ian estaba casado y tú lo sabías, no me lo dijiste, no fuiste capaz de hablar aun sabiendo que eso me rompería el alma. Así que no tienes moral para hacer esto ahora, no tenías que increparle de ese modo, qué falta de respeto.

—Hija, nos preocupamos por ti.

—¿Seguros de que es preocupación? Porque lo que parece esto es que estáis a favor de Ian, que no hizo nada malo y deben saber que me dolió, que sufrí, pero voy a seguir con mi vida y Kurt hace parte de esta etapa. Lo acepten o no.

—Solo creo que te estás precipitando —zanjó Caroline, se puso de pie y pidió a Dylan traer su abrigo.

—Ya te dije que quiero que seas feliz, decidas lo que decidas. —Terminó por decir James.

Diane se quedó en su habitación hasta que Dylan y Vivienne fueron a despedirse.

—Gracias por venir. —Les dijo.

—Que tengas buen viaje, Diane —dijo Viv y la abrazó—. Sigue a tu corazón, siempre.

Dylan se la quedó viendo.

—Puedes decirlo, Dylan. Seguro que también me dices que no debí hablarle así a mamá.

Dylan se sentó en el borde de la cama y le tomó las manos a Diane.

—No exactamente, preciosa. Tuviste razón, tu madre se comportó como una tirana. Ya hablaré con ella a solas. Y me tomaré el atrevimiento de decirte esto, porque te aprecio y porque lo he visto todo desde la barrera. Permite que tu corazón sane, está bien que busques enamorarte de nuevo. Solo, no lo presiones, mi niña. Un amor que rompe con los esquemas no se supera, solo se adormece y sé por qué lo digo.

—Sabes que Ian significa demasiado en mi vida, pero lo nuestro no puede ser. No quiero quedarme en lo que pudo ser, y Kurt es un gran hombre, lo sé.

—Se nota que lo es, que te quiere sinceramente y que desea hacerte feliz. La reacción de tu familia no es por él, sino por lo que representa y ya sabes que a tu madre le costó muchísimo desligarse de ese mundillo.

Diane asintió.

—Solo quiero respirar —sus palabras resultaron ser una confesión sincera, porque era lo que sentía que necesitaba hacer. Decírselo a alguien y de alguna manera sentía que Dylan podía entender su situación.

—Lo sé, darte un descanso de tu ritmo de vida, tratar de darle otro enfoque. Estuve mucho tiempo en la misma zona, por eso te digo que los sentimientos no mueren, solo se adormecen.

—Gracias Dylan. —Lo abrazó, fue un gesto espontáneo que en realidad la hizo sentir mejor. Quería que alguien la comprendiera.

—¿Crees que puedas amarlo?

Diane intentó ignorar la súbita sensación de rigidez en el estómago. Esa pregunta estuvo implícita en toda la cena.

—Es lo que espero.

En realidad, rogaba porque así fuera.

VEINTE

Más que una boda real

Frank y Vivianne despidieron a Diane en el aeropuerto, James la llamó en la tarde para decirle que ya se había disculpado con Kurt y que solo esperaba que ese viaje le hiciera bien. Se disculpó de nuevo por lo sucedido con Ian y le pidió que no mirara atrás si en el futuro veía la felicidad. Sus palabras la conmovieron, se disculpó por su actitud altiva y agresiva, pero todo fue precipitado por sus actitudes hacia Kurt y su relación con él. Aunque lo deseó, Kurt no pudo viajar junto a ella porque su estatus de heredero al trono lo había puesto de nuevo en el foco de los periodistas. Tenía que empezar a cuidarse de habladurías y su visita no oficial a Norte América era comidilla para la prensa sensacionalista. Hubo de regresar a Dinamarca al día siguiente de haber llegado, pero eso no impidió que organizara el viaje de Diane y se encargara personalmente de los detalles más mínimos. Le dejó indicaciones para que supiera qué hacer y cómo manejarse en el aeropuerto. Como el país se encontraba bajo el decreto del luto y ella llegaría al palacio de Amaliendborg, era pertinente que se vistiese acorde a la situación. Contabilizó siete horas de vuelo, quedaba poco menos de una hora así que era momento de pasar al baño para acondicionarse. Se lavó el rostro y se aplicó una crema humectante, enseguida se vistió un traje negro de chaquetilla y falda, medias oscuras, pumps negros y sombrero fascinator con redecilla. Un maquillaje sobrio y un juego de collar y pendientes que su madre le envió con James al aeropuerto con una nota que decía: «Lo necesitarás».

Cuando estuvo preparada volvió a su lugar, aterrizaron una hora después, Diane pasó los requerimientos migratorios y salió en busca de su equipaje, al encontrarlo, buscó un abrigo largo que le llegaba a mitad de pierna, pues hacía frío y llovía. En la sala de llegadas no estaba Kurt, pero ya se imaginaba que no estaría. Bajando la rampa eléctrica vio a un hombre con un cartel que llevaba su nombre, usaba un uniforme oscuro con el escudo de la familia real danesa al lado izquierdo del saco.

Levantó la mano para que supiera que se trataba de ella.

—¿Señorita Wilde? —preguntó con un acento marcado.

—Sí, soy yo.

—Su alteza real, el príncipe Frederick, se disculpa, su alteza no pudo librarse de sus obligaciones por asuntos importantes, me ha enviado en su lugar.

—Se lo agradezco…

—Lars, ese es mi nombre, señorita Wilde.

El hombre tomó su equipaje y le pidió seguirle, no pasó desapercibida pues iba demasiado arreglada. Y con un empleado de la familia real como escolta, no era difícil hacer suposiciones. Un par de personas usaron sus móviles para hacerle fotos, empezaba a entender la magnitud de lo que se avecinaba. Aunque no se sorprendía, la boda de Kate estaba a un mes de realizarse y era normal que los invitados más cercanos empezaran a llegar.

Luego de subir a la limusina adornada por banderines oficiales y escoltados por una pareja de policías motorizados encargados de abrirles paso por las calles de Copenhague, Diane se dedicó a observar las calles de la ciudad, la historia bullía por sus esquinas, su arquitectura neoclásica tan característica le imprimía un toque surreal. Colores, jardines e imponentes lagos. El recorrido se le hizo corto, en un parpadeo ya estaba cruzando las rejas del palacio y siendo avasallada por el estilo rococó de las edificaciones, un estremecimiento le recorrió la piel y sonrió nerviosa, se sentía en un cuento de hadas, nunca había estado dentro de un verdadero palacio de la monarquía.

El auto se detuvo y un par de segundos después un hombre abrió la puerta y le ofreció una mano para ayudarla a salir. Ella la aceptó amablemente, creyó que podría tropezar, no se sentía muy dueña de sí misma en ese instante.

—Bienvenida a palacio, señorita Wilde. Mi nombre es Mikkel y seré su asistente mientras se encuentre aquí.

Diane no pudo esconder su sorpresa, juntó las cejas y no supo qué decir.

—Gracias, Mikkel, eres muy amable —dijo luego de notar que su silencio extrañaba al hombre—. ¿Puedes explicarme por qué necesito un asistente?

El hombre no pudo evitar esbozar una sonrisa, la señorita Wilde era tan inocente y dulce como había escuchado.

—Usted no habla danés, necesitará un traductor para tratar con ciertas personas que llegue a conocer. Necesitará un guía en los eventos a los que asista ya que, al no ser parte de la familia real, estará alejada de ellos. Además, a su alteza real le gusta que sus invitados cuenten con un cómplice.

El guiño que le brindó hizo que Diane se llevara una mano a los labios escondiendo su risa, algo le decía que ese «cómplice» era más para él que para ella.

—Tienes razón, necesito de un amigo aquí. Gracias por venir en mi rescate.

—Sígame, por favor. —Le señaló el camino mientras con un gesto le indicaba a un empleado tomar el equipaje y conducirlo dentro.

Diane miró de reojo el lugar, por sus años de educación sabía que mostrar mucho entusiasmo o sorpresa no era de muy buena educación, sin embargo, una vez puso un pie dentro, exteriorizó un gemido ahogado, tuvo que cubrirse los labios y pasar saliva.

—Es un lugar hermoso, no era para menos que la fascinara. Pero le aconsejo que se prepare porque todavía no ha visto lo mejor.

—¿Dónde estamos?

Subieron unas imponentes escaleras blancas cubiertas por una alfombra roja. Las paredes también eran blancas con molduras doradas adornadas por pinturas muy antiguas.

—Es el palacio Moltke ubicado al suroeste, se usa para las visitas oficiales.

—¡Oh! Supongo que Kurt… —Se cubrió los labios de nuevo—. Su alteza real, se aloja en otro palacio.

Mikkel se acercó a ella y en complicidad le susurró:

—Entre nosotros puede llamarle como guste y no se le ocurra decirle alteza cuando esté con él en privado, porque no le gusta en absoluto. Y no, él se aloja aquí también, ya sabe que es un rebelde.

—¿Entonces? Estoy muy confundida, siempre le he dicho Kurt.

—Deje la formalidad para cuando se encuentren en público, pero si él le pide que le llame de forma desenfadada, hágalo.

Diane movió la cabeza, habían atravesado un largo pasillo hasta que Mikkel se detuvo frente a una puerta de dos hojas y las empujó para que se abrieran.

—Bienvenida a su recámara —anunció.

El aire se le escapó de los pulmones con la primera visión que tuvo, estuvo a punto de pellizcarse para comprobar que no soñaba. Una cama imperial de hierro forjado coronada por un impresionante dosel, el estilo victoriano estaba presente hasta en los más mínimos detalles, como el papel tapiz, las butacas, el peinador o las alfombras. Predominaba el color turquesa y el dorado en apliques sencillos, pero estilizados. Estaba completamente inmóvil, temía que al tocar algo, se rompiera.

—Tiene vista al lago y al jardín privado de su majestad, fue un proyecto en el que puso mucho interés los últimos años de su vida.

Diane lo escuchó a lo lejos, no lograba moverse.

De pronto, un grito la sobresaltó trayéndola a la realidad

—¡Diane! —Kate la abrazó enseguida y le dio un par de besos.

—¡Hola! —Logró decir.

—Gracias Mikkel, yo me encargo desde ahora. Tengo que aprovechar a esta chica antes de que tu agenda nos absorba.

El hombre juntó sus cejas espesas y blancas en un gesto de reproche.

—Sabe que mañana debe atender sus obligaciones.

—Lo haré, lo prometo. Pero por hoy déjame ser una chica normal.

El hombre sonrió a medias, asintió y salió de la habitación.

—Mi hermano puso empeño, eh. Esta habitación era terrible.

—¿A qué te refieres?

Kate tomó asiento y tiró del brazo de Diane para que se sentara con ella en un hermoso chaise.

—Ay Di, no te hagas que bien sabes cómo traes a mi hermano. Pidió que se amoblara una habitación con la mejor vista y con un estilo en particular…

—¿La habitación no era así?

Kate negó con la cabeza.

—Era una sala de juntas para los invitados.

—No te creo.

—Pero si todavía huele a pintura.

Diane se sonrojó de inmediato, el sudor le pobló las manos. Ese hombre la conocía muy bien.

—Traje un par de propuestas para el tocado…

—Oh, no te molestes. Llevaré el velo de la familia, fue bordado por la reina madre, es tradición. Intenté salirme con la mía, pero por respeto al luto tendré que usarlo.

Diane se levantó y fue hasta la cama para tomar su equipaje. Abrió la maleta y se dispuso a desempacar.

—Bueno, seguro que puedes añadir un toque personal.

—Deja eso, la mucama se encarga. Ven, debes prepararte para la cena. Mi hermano no tarda, está en el parlamento y sé que al verte se le pasará el disgusto que trae.

Kate abrió el armario y extrajo un vestido en corte recto y color marfil. Mangas largas y a la rodilla. Luego tomó uno en azul cielo y los comparó.

—El azul, el blanco es muy ceremonioso.

—¿Qué es esto? Traje suficientes atuendos, creo.

—Sí, pero no quise quedarme atrás de mi hermano, también eres mi invitada especial.

Diane la abrazó, Kate siempre había sido especial con ella.

Una hora después bajaron juntas al gran comedor del palacio, Diane estaba muy nerviosa porque conocería a la duquesa, madre de Kurt y cenaría con la familia por primera vez. Antes de llegar al comedor, fue interceptada por alguien que la agarró del brazo con firmeza, se detuvo y enseguida las partículas del aroma de Hugo Boss le calaron los sentidos haciéndola temblar. Posó sus manos en el pecho de Kurt y elevó el rostro para mirarlo. Se veía tan guapo como siempre, aunque lucía serio.

—Te extrañé tanto, dulce Di —susurró ansioso, la llevó hasta un saloncito de té y le besó las manos mientras la miraba a los ojos.

—¿Qué ocurre que te ves tenso?

Kurt tomó asiento en un sofá y ella lo acompañó, le acarició los hombros buscando que se relajara.

—Hoy tuve que entregar la baja al ejército —soltó en medio de un suspiro.

—¿Por qué?

Kurt le acarició la mejilla y la miró con esa dulzura que la traspasaba.

—Inicialmente existe la norma de que, si se es hijo único, no se debe. En mi caso fui tercero en la línea de sucesión y por eso pude hacer carrera en el ejército. Pero con el anuncio de mi padre de dimitir y la inminente aceptación del parlamento, volver a mis ocupaciones con el ejército se considera un riesgo. No podré pilotar o tener entrenamientos nunca más.

—¿Quiere decir que aceptaste?

Kurt dejó caer la cabeza y bufó.

—No exactamente, pero tampoco puedo negarme. La monarquía es un símbolo nacional, su gente está orgullosa y sé que se sienten a la deriva ahora mismo, que dos herederos dimitan pone en entredicho la historia de nuestra dinastía. Además, Kate sería la siguiente y no le apasiona la idea, seguramente sería una María Antonieta moderna.

Ambos rieron por la ocurrencia, Diane le acarició de nuevo los hombros para infundirle calma.

—Pase lo que pase, estoy segura de que lo harás muy bien.

—Gracias por estar aquí, todo esto es más complicado de lo que alguna vez imaginé.

Kurt le acarició tiernamente la mejilla y se acercó despacio para tomar sus labios, estaba deseando hacerlo desde que supo de su arribo al palacio, quería tomarla de la mano, llevarla a pasear y olvidarse de todas las prohibiciones que le habían impuesto ese día. Ella notó sus ansias, también esa incertidumbre. Podía entender que le aterrara una responsabilidad como esa, correspondió a ese beso tratando de infundirle calma, le tomó las mejillas, enredó los dedos en su cabello rubio y se fueron dejando llevar por el aura intimista que los acogió. Hasta que un carraspeo los obligó a separarse.

—Su alteza, señorita Wilde —intervino Mikkel—. Los duques esperan en el comedor.

Kurt asintió, tomó a Diane de la mano y la invitó a seguirlo.

—Es hora de que conozcas a mamá, estoy seguro de que te amará al instante.

Ella le sonrió tensa, sabía por experiencia que las madres podrían llegar a ser un verdadero incordio. La suya era el mejor ejemplo de todos.

Llegaron al grandioso comedor coronado por una lámpara de araña que ocupaba el centro del salón, una mesa kilométrica que apenas contaba con seis lugares puestos. Notó que los arreglos florales eran sobrios y que las banderas permanecían a media asta. Kate hablaba con su prometido a un lado y los duques los acompañaban.

—Me la robaste en un parpadeo. —Se quejó Kate.

Kurt se juntó de hombros y le besó la mano a Diane.

—Madre, padre —inclinó la cabeza para saludarles, luego besó la mano de su madre y le sonrió—. Mi invitada está aquí, papá ya la conoce, pero tú no. Ella es Diane Marie Wilde. Diane, mi madre, Katrine Odile Berthelsen, duquesa de Glücksburg.

—Sí que eres ceremonioso. —Se quejó la duquesa, rompiendo el hielo, Diane estaba a punto de hacer una reverencia—. Katrine para ti, querida. Excelencia o alteza si lo dicta el protocolo, nada más.

Diane sonrió agradecida con las libertades que le entregaban, y la duquesa lo llevó más lejos cuando la tomó de la mano y la dirigió a la mesa.

—Es un honor conocerla. Acabo de llegar y estoy muy impresionada, espero que pueda entenderlo.

—Claro que sí, querida. Creo que en este palacio nunca olvidarán la primera vez que entré. Di un grito que hizo venir a la guardia en un parpadeo.

Los demás se unieron a la anécdota y tomaron lugar en la mesa. Kurt dejó a su padre el lugar principal para poder sentarse junto a Diane. Enseguida llegaron los camareros para servir las entradas y un aperitivo.

La conversación se centró en Diane, recibió elogios por el vestido y por sus diseños. La duquesa le encargó un par de modelos y prometió visitar su atelier alguna vez. La cena que se sirvió fue tradicional para darle la bienvenida, platillos exquisitos mezcla de pescado y cerdo, sabores influenciados por la cocina francesa y escandinava, pero con nombres impronunciables para ella.

—A un mes de la boda es demasiado lo que queda por hacer —comentó Kate mientras tomaban el postre, un pan de Viena o pastel dulce—. No entiendo por qué debo ir a los hospitales si tengo que preparar la boda.

—Son tus deberes, Katherina —aseveró el duque—. Tú hermano está comportándose, por una vez en su vida, como un miembro de esta familia, no es momento para que tú le releves en la rebeldía.

Kurt sonrió por lo bajo.

—La prensa debe estar tan aburrida… —soltó a modo de broma.

—Seguramente —concordó Evan—. Kurt es el objeto de deseo de los tabloides.

El aludido se juntó de hombros.

—Más te vale que te sepas comportar, Curtis, Debes demostrar que podrás ser un monarca ejemplar.

—Sí, padre —respondió, tensándose. Diane le miró de reojo y le tomó la mano bajo la mesa para infundirle calma.

El duque se puso de pie y los demás con él.

—Mañana hablaremos con la primera ministra en la mañana. Espero que hayas revisado el documento oficial.

—Lo hice y estaré en el despacho puntualmente.

—Buenas noches.

El silencio reinó apenas acompañado por los pasos de los duques a medida que abandonaban el salón.

—Nosotros también nos retiramos —anunció Kate—. Di, te espero para desayunar, revisa el itinerario que te debió dejar Mikkel en la habitación, espero que puedas acompañarme a elegir el menú.

—Claro que sí. Buenas noches.

Kurt musitó la despedida, Diane lo vio tragar con fuerza y apretar la servilleta.

—¿No se lo dijiste a tu padre?

Él elevó la mirada, sus hermosos ojos de cielo estaban vestidos por una nube opaca, Diane notó enseguida su tribulación, solo atinó a asentir.

—Busca tu abrigo, quiero que me acompañes a un lugar especial.

Ella se puso de pie.

—Vuelvo enseguida.

Lo encontró esperándola a la entrada, le tomó la mano y la dirigió por un largo pasillo adornado por algunas pinturas y estatuas, cruzaron buena parte de la primera planta hasta conseguir una escalera que los llevó a una especie de hall subterráneo al lado oeste del palacio. Había un largo pasillo con puertas a lado y lado.

—¿A dónde me trajiste?

—Son mis dos lugares favoritos en el palacio. Todas estas habitaciones resguardan tesoros que datan de varios siglos, joyas, oro, piedras preciosas, pinturas… años y años de historia de la familia real danesa que no se expone en museos porque su valor es inestimable.

—¿Por qué me traes aquí? —preguntó en medio de la expectación.

—Ya lo verás.

Extrajo un manojo de llaves y eligió con destreza la que necesitaba, la ingresó en una puerta y liberó el cerrojo, enseguida imprimió fuerza para que se abriera, dio un paso y unas luces sensoriales se encendieron.

—¿Tenemos permitido estar aquí? —preguntó Diane, antes de ingresar.

—Ser el tentativo sucesor de la corona tiene sus ventajas. —Se mofó Kurt y le tomó la mano para invitarla a entrar.

Diane abrió los ojos de par en par ante lo que veía, cofres colmados de exquisitas y delicadas joyas.

—Esta es la habitación monárquica, los cuadros representan a cada uno de los reyes que han gobernado Dinamarca desde la era vikinga y de caudillos. Pero la primera pintura a tu derecha muestra al rey Gorm el viejo en el 938 cuando se declaró la república de Dinamarca.

Diane fijó la vista en la antigua pintura muy bien conservada por un cristal, pero sus ojos fueron hasta una corona y una tiara protegidas por un grueso cristal.

—Coronas rústicas de la época, piedras preciosas sin tallar y bastante pesadas como para ser usadas. Pero sin duda tienen un valor incalculable.

Kurt la fue llevando por algunos retratos, soltaba datos sobre los monarcas, historias que parecían sacadas de alguna novela de fantasía, anécdotas y la historia de la monarquía más antigua del mundo. Llegaron hasta una pintura cubierta por una tela blanca.

—¿Está en restauración? —preguntó Diane.

—No, se pensó llevarla al museo para acompañar al retrato de la reina fallecida, pero no se ha decidido aún.

—¿Quién es?

—La reina Margarita I. Había sido la única mujer monarca en toda la historia hasta margarita II.

—No lo sabía.

Kurt retiró la tela y ante ellos se reveló un bello retrato de la reina, vestida de gala en tonos verdes y naranjas, se percibía su perfil de facciones anguladas, cabello rojizo y piel anacarada.

—Fue una mujer admirable y tenaz, se casó a los diez años convirtiéndose en reina consorte. Su esposo era mucho mayor que ella. Tuvieron un hijo, diez años después el rey falleció y ella tomó la regencia y tutoría de su hijo, pero el muchacho falleció y ella se convirtió en la «ama y señora de Dinamarca». Consiguió el poder absoluto y, entre otras cosas, el acta de unión de Kalmar, para conseguir un sucesor. Murió de peste luego de un desembarco, había desatado una guerra con el condado Holstein.

—Vaya, en realidad consiguió lo impensable para una mujer en una época como esa.

—Y la reina fallecida también hizo historia al ser promulgada a su favor una ley de sucesión femenina, de poder ascender al trono en caso de no tener un hermano, por aquello de la preferencia de primogenitura masculina.

Diane guardó silencio frente a la pintura, Kurt le atrapó la cintura y se acercó para depositar un beso en su mejilla.

—Serás un buen monarca, sin importar lo que consiguieran tus predecesores, tú también tienes algo para aportar, eres un hombre único, noble, con un corazón amable. Sé que lo harás bien, te preparaste para esto.

Kurt suspiró hondo y Diane notó su angustia.

—Ven, hablemos en otro lugar.

La tomó de la mano y la llevó hasta una puerta escondida tras las pinturas, ingresó una llave y un segundo después se materializó un espléndido vergel, un paraíso escondido poblado de sauces y un tapete espeso de tundra que sería un imposible para esa época del año., tréboles rojos la flor nacional, un hermoso caducifolio de hojas amarillas. Tulipanes rojos, amarillos y negros. Fresas ¡Por Dios! Árboles de manzana y de naranjas.

—¡Este lugar es increíble! —expresó cautivada.

—Y mágico, ¿no lo crees?

—En cierto modo lo es. Parece estar floreciendo.

—Sucede porque es un invernadero, cultivos hidropónicos y otras técnicas de jardinería.

Kurt la guio hasta un banco de madera bajo el caducifolio. Allí se sentaron y él le tomó la mano.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Acompañé a su majestad en este proyecto, aprendí mucho a su lado.

Diane le acarició las mejillas y buscó su mirada.

—Sé que la echas de menos y que no has podido hacer el duelo. ¿Cómo te sientes?

Kurt sonrió a medias y bajó la cabeza, tomó su mano para besarla y se quedó con ella junto a su pecho.

—Como me sienta no importa, Di, ni lo que quiero o lo que sueño. Mi vida es una realidad llena de reglas y obligaciones. Nunca creí que podría estar en esta situación y ya vez lo que es el destino, los giros que dio, tres herederos a la corona antes que yo pudieron tomar esta responsabilidad y por las razones que sean se hicieron a un lado para delegarla en mí.

—Quisiera poder hacer algo por ti.

Kurt elevó el rostro, le acarició la línea del pelo y se acercó a sus labios para rozarlos dulcemente.

—Nunca creí en el destino, Diane, pero tenerte aquí a mi lado me confirma que algo me trajo de regreso a ti. No sé si por un instante o para siempre sólo sé que nunca quise nada antes como te quiero a ti.

La piel se le estremeció por completo. Apretó los ojos antes de dejarse llevar por un beso sediento y redentor. Diane comprendió enseguida que estaba allí para ponerse de su lado, para darle valor y acompañarlo en esa transición, Kurt sería rey, era un hecho por cumplirse sin importar cuanto faltara para que ocurriera, pero, ¿ella estaba preparada para lo que implicaba en su vida?

Imaginar el futuro le heló la sangre.

Las semanas siguientes fueron a un ritmo frenético, acompañaba a Kate a elegir los detalles finales de la boda y apoyó a la organizadora con los pendientes. En sus horas libres se inspiraba con los preciosos jardines del palacio y diseñaba vestidos de novia, empezó con la estación de la primavera y para el día de la esperada boda real, ya contaba con bocetos únicos que anhelaba por llevar a la tela.

Tal como se lo dijo Mikkel, necesitó de su ayuda para recorrer la ciudad, ir a los sitios turísticos y asistir a la boda. Porque, aunque Kurt lo insinuó, la oficina de prensa prefería reservarse la noticia de su noviazgo con una americana, estaban esperando a que la emoción por el enlace pasara, para anunciar que él sería el nuevo monarca.

Para Diane fue un evento sin precedentes, había asistido a todo tipo de bodas, en la playa, góticas, en un cementerio, en las alturas… nunca pensó que iría a una de la realeza y fue tan alucinante como lo supuso. Empezando por las normas de vestuario, la ubicación en la catedral, la llegada. Y sí, ese también era su día, su nombre se filtraba en los tabloides firmando como la diseñadora de ese impresionante diseño de seda y tul que lucía la radiante novia. Los detalles de pedrería, la delicadeza y la extravagancia, nada pasó desapercibido. Ni en Dinamarca ni el mundo. Caroline seguía atentamente lo que se decía en los noticieros esa mañana y no podía sentirse más orgullosa de su hija. El momento de mostrar al mundo de lo que estaba hecha, finalmente había llegado y el impacto sería poderoso.

Pero en Londres también se hablaba de la boda del año, de los nuevos esposos y de la desconocida diseñadora encargada de vestir a la nueva condesa de la casa Glüsckburg. Él la vio, por supuesto que la vio llegar del brazo de un hombre mayor que la escoltó camino a la iglesia, lucía preciosa con ese vestido azul monarca, y esa imagen le hizo daño porque estaba más lejos de él que nunca, inalcanzable. Ya no era suya, ya se hablaba de que ella era la misteriosa chica de aquel beso en Nueva York, la compañera del príncipe en los jardines del parlamento o más recientemente, la mujer que cabalgaba con él en una competencia de cacería.

La recepción fue íntima, si a cerca de quinientos invitados se le puede llamar intimidad. Diane estuvo siempre lejos de la familia real, era una invitada más y tampoco le molestaba ese detalle, prefería estar lejos de los focos, ya llevaba varias semanas luchando con los paparazzi que buscaban una foto suya junto a Kurt y por más que intentaba pasar desapercibida, él siempre buscaba la manera de que pasaran tiempo a solas. Por eso no le extrañó que Mikkel le susurrara al oído que lo siguiera sin detenerse y que acabasen juntos en un balcón escondido de los curiosos.

—Solo he podido verte de lejos hoy y ha sido una tortura medieval.

Diane le sonrió sutilmente y se acercó a él, Kurt eliminó la distancia entre ambos y la besó enseguida llevándola detrás de una gruesa columna de concreto. En el mes que llevaban juntos y viéndose a diario, su necesidad por ella había crecido como un manantial en pleno invierno, no conseguía dejar de pensarla un minuto del día, pedía a su asistente que siempre le despejara un par de horas para poder compartir con ella, el almuerzo, el té, un juego de tenis, cualquier excusa que les diese un momento a solas valía para él. La boda de su hermana era un acontecimiento que lo llenaba de alegría, pero también le supuso un esfuerzo de relaciones sociales bastante intenso, no le gustaba la fama en absoluto y en las últimas semanas no paraba de reunirse con diplomáticos del mundo entero. Se resignó a su destino, pero eso no hacía más llevadera su agenda.

—Te ves muy guapo hoy.

—El uniforme suele ser una prenda irresistible a las damas.

Las mejillas de Diane se pintaron de rosa, su afirmación era justa, desde que lo vio llevando esa guerrera con charreteras y condecoraciones, banda cruzada y medallas, se le secó la garganta. Se veía impresionante, sin temor a equivocarse podía asegurar que en medio de la multitud sobresalía sin esfuerzo.

—El baile del solsticio será en tres semanas. Deseo poder bailar contigo esa noche, no puedo seguir escondiéndome me siento un delincuente.

—¿No te parece que lo hace todo más emocionante?

Él volvió a besarla, apretó su cintura en sus manos y se dejó llevar por sus anhelos, bajó por su cuello trazando delirantes caricias con sus labios húmedos y se detuvo en la línea de los hombros. Las piernas de Diane flaquearon en respuesta, últimamente sus besos cruzaban el límite de la sensatez.

—Lo lamento —dijo él separándose levemente—. Tu piel se lleva mi cordura.

El aliento de Kurt le barrió el espacio entre el cuello u los hombros, a pesar del calor que desprendía de su cuerpo varonil notó un escalofrío, como una descarga eléctrica que se iniciaba en su estómago y radiaba hacia fuera.

—Debo confesarte que me siento en medio de un cuento de hadas, resulta difícil creer que hay lugares construidos hace tantos años a los que pareces pertenecer.

—Es lo que nos pasó, Diane y entrados en sueños, soñemos bonito.

Kurt notó la presión en el pecho anticipando su ansiedad, pocas cosas llegaban a intimidarlo, sobre todo las que tenían en medio las expectativas de los demás hacia él. Corría carreras de velocidad, pilotaba, navegaba, era amante de los deportes extremos, y, sin embargo, nada de eso lo preparó para enfrentar la inmensidad de sus sentimientos por una mujer y el deseo primitivo de tenerla para siempre con él. Contuvo el aliento y mentalmente se preparó para cualquier reacción, luego hincó la rodilla al suelo y sacó de su bolsillo una cajita de terciopelo rojo, al abrirla se rebeló un anillo poco convencional, tampoco muy tallado. Oro blanco con turmalina rústica sin pulir.

—Hay amores que se asoman un día y el sol no vuelve a ocultarse. Hay amores cálidos, muy cálidos, como el viento sereno. Hay amores que pertenecen a un universo superior y, contarlos, apenas refleja algo de lo que son. Pink Floyd lo diría mejor: breathe, breathe in the air. Así es el amor que siento por ti, tan natural como respirar. Como amigos ya la vida nos tomó ventaja, Di, y para mí no hay duda, soy de los que obedece a su corazón y no a los estereotipos. Sé que me estoy precipitando, pero mis sentimientos son rotundos. Podría pensarse que no me hace falta nada para tenerlo todo y si me aceptas, siempre tendré de más. Te amo, dulce Di y deseo, en lo profundo de mi alma, que me llegues a amar también. Pero si todavía no lo haces, sabré esperarte.

Diane sintiéndose casi incorpórea, puso las manos sobre las de Kurt solazándose en el tacto de su piel, se puso a su altura y lo miró fijamente a los ojos. La piel le vibraba y un escalofrío le recorría la espalda. Era la declaración más bonita que había oído nunca, una que no imaginó tener. Poética, sincera, natural y única como el hombre del que provino. ¿Qué decirle? ¿Cómo responder?

En esos días no le resultaba imposible imaginarse una vida junto a él, sus actitudes, era tan atento y especial con ella, era imposible hallarle un defecto.

Suspiró profundo, conmocionada y temblorosa. Asintió lentamente antes de conseguir la voz para responder.

—Sí, te acepto.

Dijo que sí, no con certezas ni colmada de amor por ese hombre. Dijo que sí porque se cansó de esperar un milagro, porque había entendido que lo que se quiere no siempre va por el camino de lo que se puede tener. Dijo que sí, sin detenerse a pensar, porque quién le dice que no al amor cuando llega intempestivamente, cuando encuentra el camino de regreso. Cuando se plasma como en los guiones de las películas románticas. Envolviéndote en su halo de misterio, haciendo que sientas que va a quedarse, para abrazarte, para soñar, para contarte la vida desde sus ojos, quien le dice que no al amor cuando es amor.

O lo parece.

VEINTIUNO

Certezas y miedos

Sería su secreto, nadie debía saberlo todavía, porque podrían pensar que era precipitado, que estaban sucediendo demasiadas cosas a la vez en las vidas de ambos y que su decisión era solo una consecuencia de la presión que caía sobre ellos en ese momento. Pero para alguien en ese palacio, el anillo que llevaba Diane en su mano no pasó desapercibido, ni el hecho de que al conocerla no lo llevara y días después de la boda no se lo quitara.

Keyra Bjornsen conoció a Diane en la cena antes de la boda, No fue necesario que Kurt dijera una palabra, lo vio en sus ojos cuando los encontró hablando en una esquina del salón, aunque lo intentaron no pudieron disimular que entre ambos había una conexión especial. Y debía reconocer que la chica era exactamente como él la había descrito. Su dulzura era lo primero que saltaba a la vista, era educada, amable y quizá muy inocente. Sin duda se trataba de una mujer encantadora, sin negar lo obvio, su belleza natural y fresca. La detalló, vio el modo en que lo trataba, la forma en que lo miraba, el sonrojo que la invadía de pronto si él le brindaba algún halago. Y a él, se le veía sereno, más aplomado en su rol, dispuesto a asumir sus responsabilidades, la miraba con una adoración de la que nunca lo imaginó capaz, estaba muy enamorado, no cabía duda.

Esa mañana antes de su viaje de regreso a Londres, pidió verle unos minutos. Sabía que él no se negaría. Y allí estaba, le esperaba en el despacho y le temblaban las piernas.

—Lamento que tuvieras que esperar. —Le dijo él al entrar, se acercó a ella para darle un abrazo y un beso fugaz en la mejilla y la invitó a sentarse en un sofá junto a él.

—Sé que eres el hombre del momento en el país, no es para menos.

Kurt hizo un puchero y le pasó un brazo por los hombros para abrazarla, ella se estremeció.

—Te juro que acabaré loco y serás tú quien me lleve a un sanatorio. No entiendo para qué quieren a un rey.

—Porque ese es el tipo de gobierno que tenemos, alteza real.

—Un rey que reina, pero no gobierna, vaya tontería.

—¿Qué tiene de malo ser amado por tu pueblo? Aparte de ser autoridad suprema de la iglesia y comandante en jefe de las fuerzas militares. Es el ascenso soñado.

Ambos rieron por la ironía, siempre fueron un par de rebeldes y por eso se llevaron muy bien desde niños, él rompía las normas y ella lo secundaba.

—¿Cómo está tu padre?

—Se recupera, espera poder asistir a tu coronación, aunque creo que tu boda si se la perderá.

—¿Mi boda?

Keyra se removió en su lugar y giró la cabeza para mirarle, pasó saliva antes de hablar y llenarse de valor.

—Le diste la turmalina que hallaste en el desierto cuando fuiste a tu primera misión, Kurt. Sé que no es un regalo cualquiera, tiene mucho significado para ti.

—Eres muy detallista.

—¿Ya lo sabe ella?

—¿Qué cosa? —Notó la presión en su garganta, esa mujer lo conocía muy bien.

—Que va a ser la princesa consorte del país y que su vida no será como fue, nunca más.

Él dejó caer la cabeza y suspiró.

—Apenas puedo creerme que me aceptara.

—¿Cuándo dejarás de ser tan impulsivo? ¿Qué pensabas hacer entonces, irte con ella a Las Vegas y convertirse en uno más de esos clichés que inundan su país?

—La quiero, Keyra, nunca había sentido algo semejante por nadie y tengo miedo, sabes que ser rey me aterra, no puedo imaginarme haciendo esto con alguien a quien no ame, sería un verdadero martirio.

Keyra apretó los labios reprimiendo un gemido, escuchó una voz en su mente que le pedía, no le pedía, le suplicaba decirle la verdad. Hacerle ver que estaba a tiempo de parar esa locura, pero también sabía que de nada serviría negar la evidencia, él ya había hecho su elección.

—Lo sé, tu cara de tonto te delata. Solo espero que sepas lo que estás haciendo, porque cuando eras el tercero en línea pudiste casarte hasta con una heredera vikinga sanguinaria, pero eres el inminente rey.

—Ella es especial.

—No lo dudo, Kurt. Mereces que al menos en el amor no te impongan una ley, si ella te ama sabréis luchar por estar juntos.

Kurt se quedó en silencio, esa era una pregunta que no lo dejaba tranquilo.

—Es lo que espero.

Keyra asintió en silencio, al parecer ese fantasma del exnovio seguía siendo el punto en contra para Kurt.

—Debo irme.

Se puso de pie, él la imitó y se acercó para abrazarla.

—Estaré bien, no tienes que preocuparte.

—Puedo ser vuestro testigo en Las Vegas, por si algo sale mal.

Él rio, pero ella no pudo hacerlo, le estaba diciendo adiós al amor de su vida, habría deseado que el recordara las veces que le dijo que sería su príncipe por si algo salía mal, que si debía casarse lo haría con ella porque no había otra persona con quien se sintiera tan cómodo siendo un idiota. Sin duda esa mujer ya no era ella.

Sentada en una banca del jardín del palacio, Diane daba los toques finales al último vestido de su colección inspirada en las estaciones, llevaba más de un mes en Dinamarca y desde la boda real su agenda estaba colapsada. Dio entrevistas a la televisión nacional y una para la revista BEAU Italia. Desde Nueva York, Frank se encargó de ponerla al día con las noticias, el día de la boda habían llamado pidiendo cita con ella y una nube de fotógrafos se agolpó para hacer fotos a sus escaparates. Sabía que tenía que volver, echaba en falta a sus amigos y su familia, se moría por entrar al atelier y dejarse llevar por la magia, quería poner a rodar la colección y conseguir un lugar en la semana de la moda Bridal. Siendo sincera se sentía un poco aburrida allí, Kate estaba de viaje y a Kurt lo veía poco, Mikkel la acompañaba algunas veces a dar paseos y le era muy difícil entablar una conversación con alguien allí, uno por el idioma y dos porque siempre estaban ocupados con algo.

Tomó el móvil y llamó a Corine, le hacía falta un poco de su locura.

—¡Di! Justo hablábamos de ti.

—Hola Cori. ¿Puedo saber sobre qué?

—Bueno, resulta que hay dos de esas super modelos famosas que han pedido una cita contigo y acaba de llegar una carta de la casa Chanel. No sé cuándo piensas volver, pero debe ser pronto, esto se sale de control.

—Volveré la semana que viene. El padre de Kurt será asignado regente o algo así, hasta que Kurt sea proclamado rey.

—¡Dios! Me siento en una película cuando me hablas de tu vida. En la prensa no paran de salir tus fotos junto al príncipe vikingo, te juro que ya empecé la memorabiblia.

Ambas rieron.

—¿Cómo estáis?

—Oh muy bien, tu madre llegará hoy para ayudarme, se nos ha duplicado el trabajo.

—¿Pensaste en mi propuesta?

—Lo hice, de hecho, pedí asesoría también, pero debemos reunirnos. Me emociona que podamos hacer las renovaciones, pero quiero que estés aquí y le des tu toque. No es lo mismo sin ti.

—Lo sé, nos vemos en unos días. Tengo tanto para contarte que nos harán falta horas.

—Y yo también tengo algo para decirte…

—No me hagas esto, Cori, ahora estaré muy ansiosa.

—Mejor, porque, enserio te extrañamos mucho.

—Envíame esa agenda para organizarme, quiero volver al trabajo.

—¿Cómo van los diseños?

—Oficialmente terminados, no veo la hora de empezar las pruebas.

Vio que Mikkel se acercaba y supo que era hora de despedirse.

—Cori debo irme, dales saludos a todos.

—Sí su majestad.

Negó con la cabeza a medida que ponía los lápices en una bolsa. Mikkel llegó junto a ella y le extendió una caja.

—¿Y esto? —preguntó curiosa.

—Su alteza real, lo envía.

El hombre se encogió de hombros y sesgó una sonrisa.

—Algo me dice que sabes de qué se trata.

—Si lo sé o lo ignoro, eso usted nunca lo sabrá.

Diane asintió lentamente y juntó las cejas. Soltó delicadamente el lazo liliáceo que resguardaba la cajita blanca y retiró la tapa, enseguida, tres mariposas blancas escaparon de ella y Diane las siguió con la mirada sin dejar de sonreír, dentro encontró una tarjeta con un mensaje escrito por Kurt:

Los minutos que paso sin ti son una eterna agonía, no consigo dejar de pensar en tu embriagante aroma, en el dulce sabor de tus labios, en lo bien que encaja tu cintura en mis manos. Acaba con mi agonía y ven a verme esta noche al lago, prometo que compensaré cada minuto que hemos estado distanciados.

Kurt.

El suspiro salió instintivo de sus labios, apretó los ojos y sonrió ilusionada. Se puso de pie y dio un par de pasos, Mikkel la siguió de cerca.

—¿Me avisarás para no llegar tarde?

—Lo haré.

Justo a las siete bajaba la escalera escoltada por Mikkel, llevaba un vestido en fondo azul con sutiles flores blancas y a la rodilla, unas balerinas y el cabello recogido en una trenza, se estaba asentando el verano y las mejillas se le arrebolaban sin poder evitarlo. Había un ligero temblor en sus rodillas que no lograba controlar, las citas con Kurt solían ser un verdadero sueño.

—¿Al lago se va por aquí? —cuestionó la ruta que seguía Mikkel.

—Al que me han pedido llevarla, sí.

—Creo que debí usar otro atuendo.

—¿Por qué?

—Siento que rompo el código de vestuario y que todos me miran.

—Le aseguro que no rompe ningún código y que no reparan en usted por eso. Es más, le aseguro que a dónde usted vaya, siempre la verán igual.

—¿A qué te refieres?

—Hasta aquí la puedo acompañar —dijo él, evadiendo la pregunta—. Espero que tenga una velada muy especial.

Le señaló un camino rodeado de árboles e iluminado por antorchas.

—Gracias Mikkel.

Siguió la ruta demarcada por las luces y pasos más adelante estuvo frente al lago. Debajo de un árbol iluminado por una cinta de luces, logró ver una manta sobre el suelo, cojines y en el centro divisó bandejas con comida. Vio a Kurt aparecer por el muelle, usaba unos vaqueros y una camisa azul celeste con las mangas dobladas, guapo era poco para describirlo. Notó una sensación de cosquilleo en el estómago y se obligó a respirar sin saber en qué momento se había contenido de hacerlo.

—Dulce Di —dijo Kurt llegando hasta ella, apretando su pequeña cintura entre sus brazos y buscando sus labios para besarla con una necesidad palpable. Ella respondió a sus ansias del mismo modo—. Se me hizo eterno el día.

—Ya estás aquí —mencionó ella, perdiéndose en su mirada azul y cristalina.

—Estoy justo en el lugar del que no me quiero ir jamás.

Diane pasó saliva y contuvo un suspiro. Nunca imaginó que Kurt llegara a ser ese tipo de romántico, que fuera poseedor de tanta sensibilidad. ¿Era el mismo príncipe turbo del que hablaban las revistas del corazón?

—¿Qué es todo esto? —miró al árbol y luego a él—. ¿Y ese atuendo?

Kurt se separó, le tomó la mano para besarla y la llevó hasta el árbol.

—Quería que pudiéramos tener una cita a solas, en un lugar donde no puedan colarse los indiscretos fotógrafos. Me encantaría llevarte a mi lugar favorito en la ciudad, pero con poner un pie fuera se desataría un caos. Por eso te traje aquí. —La invitó a sentarse junto a él sobre la manta—. No pensemos en que estamos en el palacio, imaginemos que estamos fuera, en el campo, una noche de verano con el cielo plagado de estrellas, el ruido de los grillos, las luciérnagas revoloteando en la grama, el sonido del agua al correr.

—Quieres una noche normal —expresó ella, contagiada de su nostalgia. Apoyó la mejilla en su brazo y miró el reflejo del cielo en el lago.

—Así es, una noche para ser Kurt y Diane, sin nombre secular, sin obligaciones, sin títulos nobiliarios o responsabilidades apremiantes.

Diane giró el rostro y tomó sus mejillas pidiendo que la mirase. Cuando lo hizo, su expresión le causó pena, Kurt lucía como un hombre agobiado.

—Eres Kurt, eres el hombre modesto y sin mayores pretensiones que vive dentro de ti. Eres esa gentileza, tu determinación y tu buen corazón. Nadie te lo va a quitar nunca, solo tú puedes cambiarlo, no sientas miedo por lo que enfrentas, no lo veas como un castigo. Míralo como si heredaras un negocio familiar y la responsabilidad de mantenerlo a flote, mejorarlo, llevarlo más allá. Sé que serás un gran líder, tienes todo para serlo, Kurt. Y cuando pongan esa corona en tu cabeza y hagas tu juramento, nadie más que tú será quien tome las decisiones importantes de esta monarquía. Puede que en los asuntos políticos debas mantener un bajo perfil, pero en todo lo referente a la corona, serás tú quien decida. Y sabes que siempre hay algo para mejorar.

Kurt le sonrió dulcemente, esa mujer calaba las fibras más profundas de su alma, sabía leer sus miedos y no temía a exponerlos porque enseguida los minimizaba.

—Gracias, no podría hacerlo sin ti.

—Podrías, no lo dudes. Has sido un rebelde toda tu vida, desafiaste la autoridad y las normas, del mismo modo sabrás demostrar de lo que eres capaz. Ellos pueden cuestionar tu pasado, pero no tu futuro. Porque el futuro te pertenece y ambos sabemos que lo harás muy bien.

Kurt la besó fugazmente y enseguida tomó un par de copas y sirvió champán. Le entregó una a Diane y ofreció la suya para brindar.

—Por el futuro.

—Por el futuro —repitió ella.

Cenaron allí unos emparedados y ensalada. Kurt intentaba traer algunas de las costumbres de Diane para que no se sintiese tan lejos de casa. Odiaba no poder dedicarse a ella y que tuviera que estar sola la mayor parte del día. Esperaba que luego del baile del solsticio, todo cambiara para ambos y finalmente dejaran de esconderse.

—¿Te apetece pasear? —preguntó Kurt luego de la cena, se levantó y la ayudó a ponerse de pie.

—Sí, por supuesto.

—Ven. —Le tomó de la mano y llegaron hasta el muelle donde permanecía atracado un bote.

Kurt subió primero y luego tomó a Diane por la cintura para elevarla y llevarla a bordo.

Ella tomó lugar a su lado y él se hizo cargo de los remos. Llevó el bote al centro del lago donde los árboles ya no cubrían la vista del cielo, encontraron una luna perezosa metida entre nubes y algunas estrellas tímidas. Kurt dejó los remos y abrazó a Diane llevándola contra su pecho.

—Ni yo mismo me puedo creer que esté viviendo este momento. Nunca pensé que podría enamorarme de esta forma.

—El amor acaba con esos Yo nunca. Si fuese tan simple no se le asociaría a la locura.

Kurt rio y le besó la frente.

—El amor eres tú, mi dulce Di. Son tus ojos como la miel, esas traviesas pecas sobre tu nariz, el sabor inolvidable de tus labios, la suavidad de tus caricias, tu olor a flores silvestres. Eres como una brisa fresca en mi vida y una tormenta que lo ha revuelto todo, lo que daba por sentado se esfumó. No me avergüenza reconocer cuan enamorado estoy, no quiero callarlo o negarme a sentirlo. Quiero que lo sepas siempre, que me sorprendas con esa forma tan tuya de leerme, de hablarme con tanta dulzura y determinación a la vez. Quiero poder sostenerme de tu mano si me siento débil y que no por ello deba ser juzgado, quiero verme en tus ojos cuando me fallen las fuerzas y que el miedo se espante. Ser rey nunca ha sido algo que desee, pero tú si eres mi deseo y quiero que te cumplas, que te quedes, si lo quieres. Solo si así lo quieres.

Se le apretó el nudo en la garganta. No podía negar que sus deseos eran egoístas, por eso lo dejó en sus manos, no iba a obligarla a tomar una responsabilidad como la de él. Ella podía hacer lo que él no, y si elegía dar marcha atrás, no podía menos que aceptarlo.

El borde de los ojos de Diane estaba humedecido por las lágrimas. ¿Cómo podía un hombre decirle cosas semejantes? Iba a pellizcarse porque seguramente soñaba.

—Tengo que decírselo a mi familia y te aseguro que ellos se negarán rotundamente.

—Hablaremos con ellos.

—No —Diane se apresuró a detener sus palabras—. Es algo que debo enfrentar, ha sido mi decisión. Ya tendrás otro momento para soportar la inquina de mi madre.

Ambos rieron.

—¿Cuándo volverás a Norte América?

—La próxima semana, tengo un negocio que no da espera. Volveré para el baile.

Guardaron silencio mientras ambos miraban al cielo. Esa calma era un simple espejismo, momentos como ese no se darían muy seguidos, en cuanto se anunciase el compromiso y él fuera coronado, sus vidas darían un giro absoluto.

—Quiero que sepas a lo que te enfrentas antes de que te caiga sobre los hombros —expresó Kurt, pensativo—. Yo me he preparado toda mi vida como un suplente del cargo y, sin embargo, me siento cobarde. Pero tú no lo sabes, no conoces las leyes y las normas que nos rigen, tu vida no será la misma, Diane. Aunque no quisiera debo pedirte que lo pienses muy bien. Quizá sueno a un idiota por pedirte reconsiderar tu respuesta, pero no quiero que seas infeliz solo por cumplir una promesa.

La piel de Diane se estremeció, por un momento pensó en que se había precipitado a responder presa de las emociones. Ser impulsiva la estaba convirtiendo en una mujer tonta.

—Háblame de los cambios y las normas, por favor. —Apretó sus manos en las de Kurt como un gesto cómplice.

—Debes aprender el idioma y la constitución. Las costumbres y la historia de la nación. No podrás seguir siendo diseñadora de modas, serás la princesa consorte con una agenda social muy copada, viajes, eventos, reuniones, fundaciones… mantendrás un perfil frente a los medios de un talante más estricto. No podrás ir sola a ninguna parte, siempre tendrás seguridad a tu alrededor, no viajarás a ver a tu familia, ellos deben venir o acordar un lugar de encuentro. No puedes expresar en público tus posturas políticas o ideológicas, nuestros hijos deberán tener los nombres de mis antepasados… en fin. Es una renuncia, Di, a todo lo que fuiste y así será desde que se anuncie el compromiso. Lo lamento, sé que puede ser chocante, pero…

—Son las normas, Kurt. Me hacía una idea de lo que implicaba y te prometo que en mi viaje a casa pensaré en cada detalle. Te agradezco que lo mencionaras, siento que llegué a precipitarme, actué por impulso.

—Y es un impulso que valoro —Él le elevó el mentón y la miró a los ojos—. No sabes cuánto valoro que si quiera te plantees dejarlo todo por acompañarme en este destino, por considerar tomar mi camino y apoyarme. Yo… daría cualquier cosa por tenerte conmigo, podría jugar cualquier carta con tal de retenerte, pero no es lo que mereces de mi parte. Te quiero, en realidad te quiero y por ese amor es que me arriesgo a poner en la mesa la posibilidad de perderte, la libertad es el tesoro más valioso de los hombres, no me perdonaría condenarte a una vida que no es la que trazaste para ti.

—Me ofreces un destino y la decisión que tome la asumiré sin remordimiento o culpa. Lo prometo.

Kurt la besó con el alma pendiendo de un hilo. Nunca antes sintió tanto miedo a perder algo como el terror que le recorría las venas en ese momento. Esa dulce criatura de mejillas sonrojadas y ojos dulces le había robado el corazón, y sin ella ya no sabría como continuar. Diane siempre sería para él, lo más verdadero que había tenido en su vida.

VEINTIDÓS

Elegir un camino

Por alguna inexplicable razón, las buenas noticias no llegaron a alegrarlo como supuso que pasaría. El tratamiento experimental al que fue sometido el pequeño Logan resultó un éxito absoluto. Por su fase primaria y el ingreso oportuno al programa, lograron vencer al cáncer y el pequeño había sido dado de alta, debía mantener un monitoreo y un tratamiento farmacéutico, pero en adelante podría hacer una vida normal. Lo habían conseguido, el niño se salvaría, entonces, ¿por qué la culpa? ¿por qué esa sensación de vacío? ¿por qué no conseguía sentirse feliz?

—Nunca tendré cómo agradecerte todo lo que hiciste por nosotros. —Le dijo Naomi llegando a su lado con un par de cervezas, estaban en el departamento armando las maletas para volver a Nueva York.

—Sabes que no tienes que hacerlo —respondió él. Tomó el botellín y se lo ofreció para brindar—. Por ti y por Logan.

—No, por ti, Ian. Porque eres nuestro ángel.

Él negó con la cabeza y dio un sorbo.

—¿Qué te dijeron del trabajo?

—Empiezo en agosto, una chica tendrá la baja por maternidad. Logan podrá volver a la escuela y mamá se mudará con nosotros para poder ayudarme.

—No sabes cuánto me alegra.

Ian miraba por la ventana hacia algún punto de la calle, no podía dejar de pensar en Benjie, en su padre y en ese tratamiento que le negó. Habían pasado seis años desde su muerte y su padre había ganado casi todos los premios médicos por su gran aporte a la medicina. Culparse más no podía, su orgullo le impidió rogar y eso lo castigaba todavía más.

—¡Eh! ¿Ian?

Él despabiló.

—Perdona, me distraje un momento.

Naomi le tocó el hombro.

—¿Qué harás ahora?

—Viajaré con vosotros para asegurarme de que Logan tenga los medicamentos, luego volveré, tomaré la beca, quiero acabar mi investigación. Estoy pensando en hacer un par de años más de…

—¿Y esa chica? —interrumpió ella al notar que sus planes eran enfrascarse en el trabajo como llevaba haciendo desde que estaban en Londres. Vivía en ese laboratorio día y noche.

Un pellizco en el pecho le causó el simple recuerdo de Diane, verla en los diarios era su castigo semanal.

—Ella ya eligió su camino y yo tengo que seguir el mío.

Naomi suspiró.

—Ian, vosotros estabais enamorados. Es más, la amas, la extrañas. No puedo evitar que la culpa caiga sobre mí al ver tu tristeza, porque sacrificaste ese amor por nosotros. Yo pude decirle todo y sé que lo habría entendido. Todavía puedes hacerlo, buscarla, recuperarla, decirle la verdad. No creo que haya dejado de amarte en un par de meses.

Ian se acabó la cerveza. Se obligó a sonreír, pero hasta él supo que su gesto fue una pantomima.

—Asumo mis decisiones, Naomi, y que Logan ahora esté bien es mi recompensa. Estaré bien y ella está bien. Creo que está en el lugar correcto.

—Me dijiste que ella era para ti, la excepción a todo lo que jamás, jamás harías. Solo quiero que te preguntes algo, no tienes que responderme a mí sino a ti. ¿Ella no vale una excepción más?

Ian apretó los labios y bajó la mirada, Naomi se puso de pie y le besó en la mejilla antes de dejarlo solo.

Ella lo valía todo, era él quien no había sabido hacer las cosas, quien se acobardó, se escudó en su culpa, se resignó a su suerte. Amarla y no tenerla, era el peor de los castigos y aún más absurdo era que él mismo se lo había impuesto. Nunca antes se sintió tan solo como en ese momento, nunca antes quiso tanto poder regresar el tiempo como en esos días.

El regreso de Diane a Nueva York incluyó una fiesta de bienvenida organizada por Corine en un restaurante bar de un amigo de Matt. En cuanto vio a su madre, se abrazó a ella y le pidió perdón por como acabaron las cosas antes de su viaje. Ambas tuvieron un momento madre e hija para ponerse al día. Se encontraban en la terraza con una copa de vino en la mano, corría una brisa fresca que les revolvía el pelo.

—¿Cómo estuvo? —preguntó Caroline sutilmente.

—Mejor que en los cuentos —comentó ilusionada—. Todo lo que podamos saber de la realeza se queda muy corto, te lo prometo, fue alucinante cada mañana al despertar pensaba que soñaba, ni un solo día pude creerme estar allí.

—No puedo imaginarlo, pero se te ve radiante, cariño.

—Bueno, necesitaba unas vacaciones y te aseguro que estas no las olvidaré jamás.

Caroline bebió un sorbo, no le daría más largas a lo que se comentaba en los periódicos.

—¿Y con Curtis?

Diane sonrió, sus mejillas se pintaron de rosa recordando las citas especiales que compartieron.

—Es un caballero, un príncipe en realidad —rio nerviosa—. Me dedicó cada minuto que tenía libre, sus responsabilidades…

—¿Asumirá la corona?

—Sí mamá, el parlamento prepara algunas leyes y mientras llega su coronación, será su padre el regente.

—¿Y vosotros en qué términos estáis?

A Diane la garganta se le cerró, en cuanto mencionara el compromiso su madre reaccionaría y no se esperaba un grito de júbilo.

—Nosotros… bueno, Kurt… mamá no quiero que lo que te voy a decir te predisponga.

Caroline curvó las cejas y exhaló suavemente, ya se lo podía imaginar.

—Es tu vida, Diane. Son tus elecciones y tu madre te apoyará, pase lo que pase.

Diane dibujó un círculo con sus labios, ¿quién era esa mujer? Porque su madre habría dicho algo como que estaba loca por apresurarse a aceptar una propuesta de matrimonio, que ese mundo era muy complejo, que se enfrentaría a quien sabe cuántas cosas. Pero no dijo nada, no se quejó. Y de algún modo estaba decepcionada. Sí, se quedó esperando el drama.

—Gracias mamá —musitó—. Me lo estoy pensando con calma.

—Sé qué harás lo correcto.

Con esa frase se quedó por los siguientes días, cada que pensaba en cómo cambiaría su vida si reiteraba su respuesta, la voz de su madre hacía eco por su cabeza. Porque cuando hay dos caminos en frente no se sabe cuál es el correcto, es echarlo a la suerte y asumirlo. ¿Cómo se hace lo correcto? Algunos dicen que guiarse por la razón, otros dicen que con el corazón. Pero para ella no estaba permitido hacerle esa pregunta al corazón, porque la respuesta no tendría el nombre de Kurt y eso la hacía sentir miserable.

Luego de ver a un par de clientes, recibió la visita de una periodista de la revista VOGUE interesada en su historia, en hacer seguimiento a sus diseños, querían un reportaje completo. Diane le dijo que se lo pensaría, estaba procesando la carta que leyó minutos antes, la casa Chanel prácticamente la estaba invitando a diseñar una colección. Y estaba emocionada, era una oportunidad única. Sin embargo, sabía que era algo que Kurt consiguió para ella y no le gustaba sentir que no podía alcanzar las metas por ella misma.

—Frank, voy al atelier, mañana hablaremos de la colección que tengo en mente.

—Es tarde, Di. No tienes que hacerlo todo en una semana.

Ella le sonrió.

—Quiero dar los toques finales a un par de vestidos que voy a llevar a Dinamarca, Kate me ha pedido uno para el baile y apenas tengo tiempo para acabarlos.

—Hablas como si fuesen los últimos diseños que harás —comentó él con melancolía.

Diane le esquivó la mirada, no podía negarse lo obvio, su regreso a Dinamarca marcaría su destino. Si aceptaba el compromiso, ya no sería Diane Wilde la diseñadora. Miró a su alrededor, ese lugar lo construyó piedra a piedra, era su logro más grande. No podía imaginarse no poner nunca más en el papel un diseño y luego pasarlo a la tela.

—Descansa, Frank —dijo con la voz quebrada y se dio vuelta para irse al atelier.

Decidió ponerse con los detalles finales del bordado sobre terciopelo de su vestido. Aunque se estaba planteando cambiar su elección, para una fecha tan calurosa quizá no era el material adecuado. Se puso de pie y fue a revisar sus opciones, quizá ese celeste con capa era mejor idea. Lo tomó y lo puso sobre la mesa, de pronto el aroma de una fragancia inundó la estancia, sintió un nudo en la garganta, apretó los ojos y se obligó a pensar que se trataba de una casualidad. Trató de enfocarse en el bordado, en hacer un buen trabajo, sin embargo, volvía ese aroma a enloquecerle los sentidos, a perturbarle los recuerdos. No comprendía por qué desde su regreso se sentía tan vulnerable, tan débil ante su memoria, tan poco dueña de sí misma. Quizá si sabía la razón, allí estaba todo lo que amaba y todo lo que le dolía, sus recuerdos más felices y los más tristes. Entendió a la perfección la razón de querer regresar a Dinamarca, huía de sus sentimientos, huía de sí misma.

—Buenas noches.

Diane dio un respingo, se clavó la aguja en el dedo y una gota de sangre cayó sobre el bordado. Pero eso no le importó, ni lo notó. Su cuerpo reaccionó tensándose al reconocer esa voz. Diane sintió un nudo en el estómago, lentamente elevó la mirada. Allí estaba él, ojalá se tratara de un truco sucio de su imaginación, pero no. Era muy real, Ian estaba frente a ella, más delgado, con una barba tupida y el pelo más corto. Notó la boca seca, no hallaba las palabras ni la voz. Quiso no mirarle, ser tan valiente como para ignorarlo, pero era inútil, menos cuando frente a ti se pone esa mirada que, por más que lo intentes, no se puede esquivar.

—Qué… ¿Qué haces aquí? —dijo con voz trémula. Sus pupilas vacilaban y estaba segura de que las piernas no le responderían si se ponía de pie.

—Tenía que verte, Diane — expresó en medio de un suspiro.

Escuchar su nombre de su boca le causó a Diane un pinchazo en el pecho, cómo podía negarse a la verdad, cómo podía seguir fingiendo que Ian no era más que un recuerdo.

—¿Por qué estás aquí?

—Porque tú estás aquí.

Un escalofrío la barrió por completo.

—Ahora no puedo. —Dejó de mirarle y miró a la tela, notó la mancha y maldijo por lo bajo.

—No puedes seguir evitándome, Diane.

—Yo no te estoy evitando, Ian. La última vez que nos vimos dejaste en claro lo que piensas de mí. Y juraste que no te volvería a ver.

En un parpadeo él estuvo detrás de ella.

—¿Es lo que quieres que pase? —susurró y Diane se estremeció, apretó los ojos buscando el sosiego—. ¿En realidad no quieres volver a verme?

—Ian, por favor.

—No puedo alejarme de ti, no consigo dejar de pensarte, gobiernas mis pensamientos como si se tratara de un castigo. Sé que he sido un completo imbécil, que no merezco tu perdón, pero te juro que no hallo el modo de controlar mis impulsos cuando se trata de ti.

—Vas a tener que hacerlo.

—No… —susurró muy cerca de su mejilla, pudo notar la calidez de su aliento. Ian acortó la distancia entre ambos y se puso frente a ella. Sus ojos le atenazaron el pecho, ¿por qué se veía tan triste? —. No me pasará de nuevo, no me daré vuelta. No te perderé otra vez.

Le acarició la mejilla con delicadeza, notó que sus pestañas cayeron sobre sus pómulos. Ahí estaba ella, seguía siendo tan inocente como la primera vez.

—Nosotros no…

—Nosotros es todo lo que importa —Él expulsó entre dientes el aire que había estado conteniendo.

Diane podía escuchar esa vocecita en su interior, avisándola de que no siguiera adelante, recordándole que todavía no era demasiado tarde para poner fin a esa locura. Que, pese a que su cuerpo se hubiese quedado como el mármol y no le respondieran las piernas, aún podía evitarlo. Pero se mentía era inevitable, porque otra necesidad se había apoderado de ella y sabía que de nada serviría.

Ian la abrazó con fuerza y esa sensación tan familiar lo sacudió como una corriente eléctrica, ella, su cuerpo, seguía acoplándose al suyo. Su olor a jazmines que emanaba de su piel le llenó los sentidos de una familiaridad abrumadora. Permanecieron así, Diane llevó las manos sobre la espalda de Ian con torpeza. Abrazados, todos sus sentidos empezaron a cobrar vida.

—Eres mi vida, mi pequeña. Desde que no estás no sé ni quien soy.

—Sabes que esto no puede ser.

—¿Por qué no?

Diane gimió de dolor, él solo jugaba con ella. Se soltó violenta de él, separándose.

—Sabes por qué no, no juegues más conmigo —espetó con las lágrimas bordeando sus ojos—. Tienes una familia, Ian, Y no vas a dejarles por mí, me siento ruin por siquiera sugerirlo, pero es que, aunque daría cualquier cosa por tener una vida contigo, no quiero ser la segunda opción de nadie.

—Diane, las cosas no son así, yo… puedo… yo… voy a divorciarme.

—¡No! No… es que ya es muy tarde, Ian. Ya no puedo.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas. Ahogó un sollozo y se reprendió mentalmente por su debilidad

—¿Ya no me amas, Diane? —La pregunta sollamó su garganta.

—No me hagas esto —musitó a punto de desmoronarse.

—No podemos negar lo que sentimos.

—Odio lo que me haces sentir porque no puedo tenerte. —Suspiró y apretó los puños.

Diane apretó los ojos, se tomó las manos y acarició el anillo que llevaba en su dedo. El recordatorio de que había un hombre que esperaba por ella muy lejos de Nueva York. Ojalá pudiera decir que no, que ya no sentía nada, que tenerlo en frente no era como un puñal clavado en su alma.

—No es tarde, pequeña. Podemos…

—Voy a casarme con Kurt —vocalizó con voz trémula. Ian dio un paso atrás.

—¿Qué? —Él notó un ardor en el pecho, una sensación abrazadora que no tenía explicación científica—. ¿Por qué, Diane? ¿Por qué te vas con él?

—Porque para él yo soy prioridad, Ian. Porque él no tiene una doble vida, no ha hecho llorar, no me ha mentido. Porque yo merezco a una persona que no me haga sentir que el amor duele.

Ian no supo qué decir ante aquello, era un argumento contundente. Sally tuvo razón, a Diane le dolía más que él eligiera a Naomi y Logan, que no haberle dicho la verdad. Apretó los puños de impotencia, se preguntaba qué diablos estaba haciendo allí, por qué no pudo cumplir la promesa de no volver. Pero estaba aferrado a una ilusión, saber que ella lo amaba, aunque estar juntos no fuera posible, era la fantasía que alimentaba su soledad.

—¿Y a él lo amas como a mí?

Diane notó el vacío en el estómago, la cruda realidad abofeteándola.

—¿Acaso importa, Ian? —Se llenó de valor—. Tú sigues casado, tu engaño me hizo daño y tu mentira no se ha borrado de mi cabeza. Si le amo o no, eso no te importa. No puedes venir a cuestionarme, a intentar acorralarme solo porque estás celoso. Tú no eres un hombre libre y yo me cansé de esperar un milagro.

—Importa porque yo no he dejado de amarte, importa porque has tomado una decisión empujada por la decepción, porque no sabes la verdad y me estás castigando sin haberme escuchado.

—No le mientes a quien amas, Ian.

—Tengo que decirle la verdad, si la sabes entenderás mis motivos.

—No lo has entendido, ya no importa lo que vayas a decirme, la confianza no es saberlo todo del otro, es no necesitar saberlo y eso se traduce en amor. Yo no puedo confiar en ti, Ian. Ya no puedo.

Ian notó la presión en su garganta, el tic tac del reloj que le indicaba que era demasiado tarde.

—No sé cuántas veces se puede perder a una persona aun sabiendo que te ama, porque lo veo en ti, Diane. A él no le amas.

—Dejaré de amarte en algún momento.

Se arrepintió en cuanto lo dijo, lo miró y habría preferido no hacerlo. Había sido cruel y no era necesario.

Ian apretó los puños. Ella no tenía idea de lo que estaba haciendo, de cómo le acababa de romper el corazón. Y sí, maldita sea, era su culpa por no hablar a tiempo, por callarse, por dejarse llevar por la culpa. Pero atreverse a cuestionar lo que hubo entre ambos, lo que se sentía flotar en el aire allí mismo, eso era una blasfemia.

—Muy bien, cásate. ¡Cásate, Diane! Conviértete en su reina y de paso en la mujer más infeliz del planeta. Porque este amor que hay entre los dos, no lo hallarás en nadie más. Ve, deja que él te bese y te acaricie, para que tu cuerpo solo te pida mis besos y mis caricias. ¡Adelante! Arruina tu vida y de paso la mía. No creí que fueras de esas mujeres que van detrás del estatus social. Pero te felicito, ¿quién puede competir con un rey?

—¡No te atrevas a llamarme interesada, Ian! No tienes una idea de lo que ha sido mi vida.

—¡¿Qué puede importar saberlo ahora?!

Se dio vuelta y salió de allí sin dar marcha atrás.

El ardor en el pecho se intensificó, tuvo que sostenerse de la puerta del taxi porque se sintió mareado. Notó la humedad mojar sus mejillas y con brusquedad se limpió las lágrimas. Lo mejor hubiera sido no buscarla, no preguntar por ella a Matt, no haber aplazado el vuelo de regreso.

—¿Stevens? ¿Estás bien?

James llegó hasta él y le tomó del brazo.

—Sí —dijo con rigidez, su mandíbula se había puesto tensa—. Debo irme.

—Espera, no sabía de tu regreso.

—No he regresado, Wilde. Vine a…

La mirada de Ian fue a la vidriera, apretó los labios y exhaló pesadamente.

—Te invito una cerveza, vamos.

—En realidad prefiero…

James lo miró a la cara.

—Venga Ian. Creo que debemos hablar.

Ian suspiró y luego movió la cabeza, subieron juntos al taxi y llegaron hasta un bar after office cercano al hospital. Se sentaron en la barra y pidieron dos jarras. James no sabía por dónde empezar, ya se imaginaba cual era la causa de su malestar de cara. No podía negar que a él también le había tomado por sorpresa saberlo, pero había prometido no decir una palabra, su hermana era una adulta que entendía las consecuencias de sus actos.

—Supe lo de Logan, me alegra sinceramente.

—Lo sé y te agradezco, llevarlo a Londres fue la mejor elección.

—Iba a llamarte para darte la enhorabuena por eso y por la nominación al premio William B. Coley⁴

Ian elevó ligeramente las comisuras de los labios, se había enterado esa mañana de la nominación y no dejaba de pensar en que era una exageración, había hecho un simple descubrimiento.

—Sí, algo supe. Pero hay gente muy buena así que no me hago ilusiones.

—Tienes expectativas muy bajas de ti mismo, amigo. Lo que has conseguido es un paso muy importante en la lucha contra el cáncer.

—Supongo que así es. —Suspiró derrotado.

James bebió un trago más.

—¿Volverás a la ciudad?

—No, he decidido tomar la beca. Allí mi investigación ha avanzado mucho, pienso doctorarme en biología y dedicarme a la investigación.

—¿Y la cardio cirugía?

—Combinaré ambas ramas, ya sabes que los tratamientos oncológicos también pueden dañar el corazón y encontrar alternativas exitosas, es casi imposible.

—Entiendo, admiro tu persistencia, sé que el camino apenas empieza, pero sin duda conseguirás mucho más.

Ian se encogió de hombros. Esa conversación le estaba dando un motivo para regresar a Londres.

—Mi vuelo sale mañana en la tarde y todavía no paso a ver a Sally, debo hablar con el agente de la aseguradora para que Logan reciba los medicamentos y…

—Sé que no me corresponde, pero lamento cómo acabaron las cosas con Diane.

James percibió la incomodidad en él.

—No te preocupes, ella será feliz. Tendrá una vida que yo jamás le habría dado —adoptó un porte airado—. No hay motivos para que te lamentes, James. Tu hermana será miembro de la realeza.

James elevó las cejas, sorprendido por el comentario de Ian, dio el sorbo final a su jarra y pidió otra ronda.

—Creo que te formaste un juicio de mi hermana que está errado, ella no es una mujer con sueños de grandeza.

—¿Quién podría resistirse? Dime, si estuvieras en su lugar, ¿qué harías?

—Ian, en ocasiones puedes ser un poco testarudo y eso te ciega la razón.

—¿Testarudo, James? Es la tercera vez que la busco, le abro mi corazón e intento hablar con ella, la primera vez me dejó por irse con él, la segunda un periódico me dijo lo que ocurría y ahora, ella misma me ha dicho que le ha elegido. Yo he puesto por el suelo mi orgullo y ella le ha pasado por encima sin piedad.

—Recuerda que la heriste al no decirle la verdad, una verdad que al día de hoy desconoce y que podría hacer que cambie de opinión.

—No creo que sea buena idea seguir hablando de este tema, ella ha tomado un camino y debo hacerme a un lado.

—Todo lo contrario, no la conoces tanto como piensas.

Ian bufó.

—¿De qué me sirve ahora?

—Al menos para que dejes de creer que ella es una interesada y que ha aceptado a Kurt porque es mejor opción que tú.

—¿Acaso no lo es?

—Dímelo tú. Si te sientes menos que él por los ceros en tu cuenta, entonces eres tú quien tiene un problema. Mi hermana ha sido una mujer de luchas, vosotros guardáis semejanzas porque lo que habéis conseguido, ha sido desde ceros.

—No me hagas reír, Wilde. Vosotros sois de la clase social imperante de esta ciudad.

—Lo fuimos, Ian. Cuando mi padre murió yo ya era médico, pero Diane apenas empezaba sus clases. Yo me fui detrás de mi sueño y ella se quedó a cargo de mi madre, que he de acotar que era un verdadero incordio por esa época. Estudiaba y trabajaba a la vez, vivieron en Brooklyn y allí empezaron a soñar con lo que hoy han conseguido. Mi hermana es una mujer valiente y decidida. Se ha sacrificado por los que ama y por su pasión. Sí, eligió casarse con un heredero a la corona, pero sin las pretensiones que piensas, Kurt y yo tomamos algunas clases, y por eso se conocieron, además, ella estudiaba con su hermana. Tuvieron un romance, el primer romance de mi hermana. Pero él regresó a su país porque tenía deberes con su nación y volvieron a verse luego de que las cosas terminaran contigo. Fui testigo de su tristeza, de su lucha por mantenerse entera. Kurt era una distracción, ella se lo dijo desde el primer momento, que estaba enamorada de alguien más y que le dolería no poder corresponderle. Y él lo aceptó así, que hoy estén comprometidos no es una consecuencia del amor, estoy seguro que no por parte de Diane. Ella solo tomó un camino porque piensa que el tuyo no es posible y es lo que has demostrado cada vez que has podido decirle la verdad y no lo has hecho.

Había sido injusto, eso era visible. La juzgó a la ligera, quizá como ella lo hizo con él.

—Ahora estamos a mano, James. Ella encontró a alguien mejor, alguien que no le ha mentido y que sabrá hacerla feliz.

—¿Es todo lo que dirás? ¿Te cierras a la posibilidad de recuperarla por cobardía?

—Es un tema cerrado.

—Te niegas a hablar de ello, bien, pero yo en tu lugar pensaría muy bien lo que quiero. Porque no estarás casado para siempre con Naomi, los cinco años se cumplirán en muy poco y entonces ¿qué? Das un paso al costado, pero esa no es una decisión, Ian. Es parar, es rendirse. Una decisión implica mucho más. Si en realidad vas a alejarte de ella, ve y dile la verdad porque la merece y ya luego que ella decida. Si vas a recuperarla, llénate de valor y lucha. Puede que vuestra relación se salve o que fracase, pero el desenlace, ahora mismo depende de ti. Nadie más puede hacer que ella cambie de opinión.

Sus palabras encerraban una verdad brutal. Él siempre había tenido la opción, callar o hablar, irse o quedarse, recuperarla o perderla. Dejarla ir o luchar. De pronto se sintió exhausto. Dejó la jarra sobre la barra y notó que lo abandonaba la intensa rabia que lo dominaba apenas unos minutos antes, reemplazada por una simple sensación de derrota.

—Ella conseguirá seguir adelante, como ya lo hizo cuando enfrentó todo aquello que me has comentado. —hizo una pausa y pasó el dedo por el borde de la jarra antes de mirar a James a los ojos—. Ella será feliz, James. Lo sabes.

Por primera vez desde que llegaron, James no pareció seguro sobre qué decir. Ian apartó la jarra antes de levantarse de la mesa y poner un par de dólares sobre la madera. Palmeó el hombro de James. Mientras se alejaba, oyó a James carraspear y se volvió hacia él.

—¿Y tú?

Ian sonrió, una mueca triste y resignada.

—Si gano el premio, por favor ve en mi nombre a recibirlo. Nueva York es demasiado para mí.

James se puso de pie y lo alcanzó pasos adelante, lo abrazó sin entender por qué era tan testarudo, pero respetando sus decisiones.

—Será un honor.

VEINTITRÉS

Una carta y un adiós

El baile del solsticio era una tradición que se llevaba a cabo para celebrar el cumpleaños del monarca, incluía un día feriado, el pueblo en las rejas del palacio a la espera de que la familia real diera un recorrido. Ese año no se celebraría ningún cumpleaños, en su lugar se anunciaría que, contando desde esa fecha, en un año sería proclamado un nuevo rey y su nombre.

Diane llegó una semana antes, debían reunirse con la primera ministra y los representantes del parlamento. Hacer un par de oficios legales y diplomáticos como la solicitud de la ciudadanía, una reunión con el obispo y comenzar los preparativos del enlace. Porque decidió seguir adelante y se lo hizo saber a Kurt en una llamada. No se iba a permitir dudar, ya no había razón para ello.

—¡Di! Serás mi cuñada, ¡no me lo puedo creer!

Kate la recibió con un abrazo y se la llevó enseguida a la habitación, moría por saber todo lo ocurrido durante su viaje de bodas.

—Ni yo, pero aquí estoy.

—Déjame ver ese anillo. —Tomó la mano para revisar la joya, Kate notó un pellizco en el pecho.

—Es tan único. No me lo he quitado desde ese día.

Kate desvió la mirada.

—Para las fotos usarás el tradicional, este no es lo que llamaríamos una joya de exquisito diseño.

—Pero es muy especial.

—Eso no lo dudes. Nunca imaginé que mi hermano pudiera darte la turmalina.

—¿Por qué no?

—Es su suerte, la encontró en su primera misión con el ejército. En esa incursión se coló por rebeldía, cambió su nombre por otro y el pelotón desconocía quién era. Hubo una emboscada y él fue el único en sobrevivir. La bala dio en la piedra. Luego mi padre lo obligó a nunca volver a esas incursiones, pasamos un susto horrible.

Diane perdió el aliento, se cubrió la boca con las manos.

—No lo sabía. Él no mencionó nada al respecto.

—Sé que lo que pasó allí lo cambió mucho. Estuvo en terapia y sé que está bien, pero de lo ocurrido nunca habla, no con nosotros. Por eso me sorprendió que hiciera de la turmalina un anillo, debes significar para él mucho más que la mujer que ama.

Diane cerró los ojos, cada minuto que pasaba allí su compromiso tomaba un cariz más profundo.

—Me hace sentir honrada y algo más comprometida.

—Oh no, Di —Kate la tomó de las manos—. Esto no debe presionarte en absoluto, mi hermano no es una muñeca de porcelana. Mejor enséñame mi vestido, muero por verlo.

A Kurt lo vio dos días después, primero tuvo que pasar por una extenuante reunión con personal de relaciones exteriores, solicitaría su ciudadanía y tenía que reunir varios documentos. El anuncio del enlace era apenas el inicio, la familia de Diane debía viajar para hacer las formalidades.

Mientras se preparaba para asistir al baile, Mikkel le repasaba algunas palabras y frases a usar durante la noche. Tenía que empezar a tomar clases lo antes posible.

—Su alteza real la verá allí —mencionó el hombre para finalizar.

—¿Tú me acompañarás hasta el salón?

—Así es, ya sabe que soy su secretario personal.

Diane contuvo el aliento, en un parpadeo su vida ya no era la misma.

—He quedado con Kate para la comida, ¿puedes agendarlo?

—Me temo que no me escuchó leer su horario, lo repetiré: Desayunará con un representante de Naciones Unidas, luego leerá en la guardería del hospital, el almuerzo lo tomará con la duquesa para conocer las tradiciones, enseguida saldrá en los carruajes en un recorrido oficial por las calles aledañas al palacio y finalmente se hará el anuncio de la proclamación. La cena familiar tendrá algunos invitados importantes, el atuendo ya fue seleccionado y como un acto de acogida a la familia, el duque le impondrá una joya de la corona.

Diane sintió que las piernas le flaqueaban.

—¿Todo eso lo haré mañana? ¿Cómo voy a leer si no hablo danés?

—Es una fecha importante, los próximos días se enfocará en tomar clases de constitución, del idioma y la cultura. Le han asignado una institutriz para que la refine un poco. Y la lectura puede hacerla en su idioma, habrá un traductor.

—Disculpa, ¿que me refinen?

—Normas de etiqueta de la realeza. Ya se acostumbrará.

—No tengo ocho años para necesitar institutriz.

—Oh, perdone mi léxico. Una profesora de etiqueta.

Diane resopló por lo bajo, otra vez la tortura por la que la hizo pasar su madre.

—¿Tú estarás conmigo?

—Soy su sombra, señorita Diane.

Cuando estuvo preparada y se vio al espejo, un nudo le apretó la garganta. Estaba muy nerviosa, apenas conseguía recordar un par de palabras en danés y temía a tropezar y rodar por la escalera.

—Es hora, señorita Diane.

Asintió en silencio y salió de la habitación. Mikkel le marcó el camino y ella le siguió de cerca.

—Eleve el rostro, hombros rectos, sonría sutilmente.

—Eres un general.

—No conoce lo peor de mí.

Ella sonrió, al llegar a la primera planta tomó una honda inhalación y se llenó de valor. Avanzó por la plazoleta rumbo al edificio de enfrente, entonces recordó un sueño que había tenido meses atrás. En aquel sueño el atardecer estaba en su esplendor justo como en ese momento, ella llevaba un vestido suntuoso y unas rejas se abrían, así sucedió, un camino de tulipanes y tréboles rojos delimitaba la entrada al salón desde dónde provenían suaves notas de música de cámara, se detuvo un instante para mirar alrededor y pudo ver la estatua en el centro de la plazoleta. Al girar de nuevo, las luces la cegaron momentáneamente, entrecerró los ojos para acostumbrarse, vio a los guardias escoltando una puerta y a Mikkel pidiéndole entrar.

—Tú…

—Estaré en el salón, no se preocupe —respondió con amabilidad.

Diane se acercó a la puerta y los guardias la abrieron, cuando estuvo dentro se percató de que era una habitación de descanso. Una mucama terminó de recoger la mesa y se retiró.

—Te ves absolutamente deslumbrante —susurró Kurt llegando a ella y abrazando su cintura, Diane cerró los ojos ante la sutil caricia que notó en su mejilla.

Al abrir los ojos se encontró con una visión que solo podía provenir de un sueño. Kurt llevaba un impecable frac negro con banda celeste cruzada e insignias.

—Tú estás muy guapo.

Notó el calor inundar sus mejillas y a Kurt se le antojó tan natural y seductor a la vez, que tomó sus mejillas y sutilmente besó sus labios.

—Pensé que te vería adentro.

—No iba a esperar toda la noche para poder tener un momento a solas. Quise verte antes, llenarme de ti. En cuanto vuelva al salón estaré ocupado con conversaciones aburridas. Y me temo que te sucederá igual.

—Eso si consigo mantener una conversación —bromeó.

Kurt le acarició las mejillas y la miró intensamente.

—Cuando domines el idioma te aseguro que desearás volver a este día.

Ambos rieron, luego unos toquecitos en la puerta les avisaron que era hora de volver adentro.

—Muero por poder decirles que serás mi esposa.

—Acordamos esperar a diciembre.

—Lo sé, la fiesta de santa Lucía es una fecha muy especial y creo que unirte a la tradición de las niñas que, junto a la imagen, visitan hospitales y centros infantiles, habla de tu generosidad.

—Me honra poder hacerlo.

Kurt besó sus manos, luego se puso frente a la puerta y le ofreció el brazo.

—Nos esperan.

La piel de Diane se estremeció por completo, parecía que su sueño había sido más una premonición, de pronto sintió miedo, un miedo absurdo sin fundamento que le formó un nudo en el estómago y enseguida una vocecita dentro le hizo una pregunta: ¿Estás haciendo lo correcto?

La noche fue inolvidable, bailar con Kurt en medio del salón más parecía una escena de una historia de romance de época, era casi imposible pensar en que era real o que así sería siempre. Miraba todo lo que la rodeaba como un escenario, esperando que el telón cayera y la realidad la aplastara. Una sensación ridícula y sin embargo hizo mella en ella, estaba abrumada, se sentía fuera de lugar, no pertenecía a ese sitio y le aterraba confirmar que su decisión impulsiva era un completo error, que todos, incluyendo a Ian, tendrían razón.

Luego de esa noche se obligó a no pensar en sus miedos, a vivir el momento y enfocarse en sus clases. Aunque la prensa empezaba a asediarla y en Nueva York su familia lo enfrentaba también. Mucho se comentaba de ella, todos querían una exclusiva con su historia, ella solo quería una certeza, solo deseaba asegurarse de que esa era la decisión correcta.

Para la llegada del otoño, Ian regresó a Nueva York. Había ganado el premio al que fue nominado y le requerían para dar entrevistas y recibir el premio monetario, exponer su investigación en un congreso médico y hasta tenía una propuesta de trabajo del Salk Institute para trabajar en su laboratorio de California. También era el cumpleaños de Tom, se apuntaba siete años y cada día se parecía más a su padre.

En la oficina de James permanecía el galardón por el descubrimiento de enzimas que permiten conocer mejor la transmisión de las señales que activan el proceso cancerígeno y que constituyen una herramienta fundamental para el desarrollo de nuevos fármacos de notable eficacia en la lucha contra el cáncer. Él era quizá el más orgulloso, porque a Ian parecía no importarle su logro, lo veía como insignificante. Y, sin embargo, de algún modo podía entenderlo, nada de lo que consiguiera le devolvería a su mejor amigo, sentía culpa y la única forma de superarla era perdonarse. Se decía muy fácil, pero él mismo seguía sintiendo las consecuencias de apoyar su secreto y no decirle a Diane la verdad.

James propuso una celebración con parte del personal para homenajear a Ian, era lo correcto solo que Sally le aconsejó no hacerlo, ella mejor que nadie sabía que Ian odiaba el premio porque le recordaba que seguía los pasos de su padre.

Llegó a casa de Sally, habló con los padres de Benjie y le entregó a Tom el regalo que le había traído. No tenía planeado quedarse a la fiesta, no era su ambiente. Pero antes de irse tuvo una llamada de Naomi, así que la recibió en el patio, sentado en la escalera. Hablaba con Logan cuando vio a Sally poner en la mesa algunos aperitivos.

—El baloncesto puede esperar, pero te enseñaré algunos movimientos… sí lo prometo. Solo estaré una semana o dos, iré a verte, Logan. ¿Cuándo es esa obra? Mmm… no te prometo que asista, pero trataré, ¿te parece? Excelente, sigue cuidándote, me alegra que las clases vayan bien. Adiós.

Sally revoloteaba de un lado a otro, pero se notaba su cara de fastidio. Algo iba a decirle y solo esperaba por la detonación.

—Vas a quedarte a la fiesta —dijo ella con tono severo.

—¿Ahora me das órdenes?

—Alguien debe hacerte entrar en vereda.

—¿Sobre qué? —Se acercó a ayudarla con los recipientes plásticos

—Te comportas peor que un adolescente rebelde y eso es mucho decir.

—¿Porque no quiero estar en una fiesta de críos?

—No sé, quizá porque no es una obra de Logan, un juego de Logan o una cita médica de Logan.

—¿Estás celosa?

Sally resopló y puso los ojos en blanco.

—Estoy viendo que sigues ligado a él a pesar de que ya está sano.

—Sally, no iba a olvidarme de ellos en cuanto eso ocurriera. Los siento como mi familia. Hemos pasado por esto juntos y siguen necesitando mi apoyo moral.

—Oh qué poético. ¿Y para cuándo es que buscarás ese apoyo para ti?

Ian la miró de soslayo.

—No vuelvas con la misma canción, de favor te lo pido.

Sally se detuvo y lo encaró, sacó de una bolsa una revista y se la puso enfrente, señalando el titular.

—La estás perdiendo, por si no te habías enterado.

La observación le provocó a Ian una punzada de dolor en el pecho. Necesitó aunar todas sus fuerzas para mantener el tono y la expresión serena.

—Ella me lo dijo, se casará con él y será muy feliz.

—Claro y se casará pensando que eres un mentiroso que jugó con sus sentimientos, ¿es que no le ves la cara? Si esa es la expresión de una mujer enamorada yo soy la próxima ganadora del Oscar.

Ian exhaló pesadamente. No había manera de esquivar esa conversación a menos que saliera por esa puerta y no volviera nunca más.

—Ambos tomamos un camino, Sally y ahora mismo no puedo arrepentirme de haber elegido a Logan.

—No te arrepientas, el crío se curó y a ti te sigue matando la culpa. No te veo feliz, ni satisfecho o castigándote menos por la muerte de Benjie. Y sabes muy bien por qué, sabes que tuve razón cuando te dije que comparabas al crío con él, conseguiste que se salvara, pero tú no conseguiste perdonarte. ¿Qué harás ahora? ¿Conseguirás otro moribundo para salvar y seguirás eslabón tras eslabón hasta formar una cadena?

Era un argumento cruel, pero rotundamente realista. De nuevo ella le pateaba la entereza con las palabras que no deseaba oír.

—No volveré a discutir esto contigo.

—No, porque tu huyes y te escondes. Así es como lo haces.

Ian tiró al suelo los vasos plásticos y emprendió camino a la salida, Sally no iba a dejarlo pasar. Sentía que era hora de obligarlo a dar un paso al frente, que tocara fondo de una buena vez y dejara de postergarlo todo, resistir como una palmera los embates de las tormentas. Ya estaba bueno de ser un mártir y si por ello se ganaba su desprecio, pues haría que la odiara con tal de que fuera feliz de nuevo.

—No vine hasta aquí para que me recrimines las decisiones que he tomado. Hice lo que tenía que hacer.

—Ser un idiota, te sale sin esfuerzo.

Ian se detuvo y la miró, sus ojos eran dos barras de acero.

—¿Vas a insultarme también?

—Alguien tiene que decirte la verdad y la mayoría parecen temerte.

—Ahora soy un ogro.

—Eso ni siquiera puedes preguntarlo, eres el rey del mal humor.

Ian se detuvo y la encaró, en su rostro se reflejaba la contradicción, se defendía del ataque de Sally porque le dolía que ella lo juzgara, pero de algún modo le agradecía que se atreviera a poner en voz alta sus defectos, hacía mucho que se sentía como encerrado en un cuarto blanco y solitario.

—No necesito esto, Sally. Nadie se muere de amor.

—Necesitas apoyo, es lo que necesitas, tienes que hacer por ti lo que hiciste por Logan. Es lo que he intentado hacer que entiendas desde la muerte de Benjie, pero te niegas a recibir ayuda.

—No más, Sally… —Se dio vuelta y Sally lo agarró del brazo.

—Te quiero, cafre. Eres mi soporte y ya no puedo seguir viendo que te desmoronas y no hacer nada. No sé por qué te flagelas de ese modo, te sigues castigando por algo que no fue tu culpa.

—Sabes que si mi padre…

—Tu padre tampoco tuvo la culpa y lo sabes muy bien. Nadie tuvo la culpa, Ian. Benjie decidió morir y por doloroso que sea reconocerlo, debemos hacerlo, aceptarlo y seguir. Pero tú te quedaste ahí, te encadenaste a la culpa.

Ian elevó la vista a ella, tan atónito que no supo replicar. Que ella, de todas las personas cercanas, ella le dijera que su padre no tenía culpa, acabó de indignarlo.

—Logan entró a un tratamiento experimental y ha sanado.

—Logan tiene nueve años y un trasplante de pulmón. Benjie tenía leucemia, que desencadenó el tumor y los medicamentos acabaron por dañar su corazón.

—¡Los medicamentos se los daba yo! —espetó al borde del llanto, golpeó la pared con la palma de la mano mientras las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Lo sé, por eso tu culpa, por eso tu investigación, por eso esclavizarse a ese laboratorio y por eso no sientes el mérito por lo que descubriste. Porque nada te devolverá a Benjie, porque no funciona así, si no te perdonas, Ian, nada de lo que hagas será suficiente. Necesitas enfrentar esto, tienes que hacer un duelo, buscar una forma de sanar y volver a sentirte digno de ser feliz. Porque lo eres, pero tienes un trauma, hay algo que te arrinconó al dolor y piensas que no eres merecedor de nada bueno y por eso tomas las peores decisiones.

—Salvar a un crío no es una mala decisión.

—No, pero casarte con su madre lo es, porque pudiste acudir a alguna fundación. Negarte a luchar por Diane por sentirte insignificante también lo es. Y si estamos en ese rango, pues hasta yo me siento indigna de casarme con un rey. Pero ese no es el punto aquí. Necesitas ayuda, Ian.

—¿Para qué? Qué me devolverá sentirme menos miserable, dime. No todos somos como tú, no tenemos tu carisma y tu entereza.

—No seas tan irracional, ¿ya no recuerdas lo que ocurrió cuando él murió? ¿Quién me mantuvo a flote? ¿Quién crió a mi hijo los primeros meses porque yo no podía ni verlo? Estuve deprimida, pero acepté tu ayuda y aquí estoy. Sigo yendo al terapeuta una vez al mes, porque me sigo sintiendo incapaz de ser una buena madre para él, ambos sufrimos la misma herida, Ian. Es momento de que tú también reconozcas que tienes un problema como yo lo hice. Incluso Tom tiene una orientadora porque no quiero que la ausencia de su padre lo haga crecer infeliz. Ella me ayudó a encontrar la mejor jforma de hablarle de Benjie sin romperme en dos y sin que el sufriera en el proceso.

—Yo sé que tengo un problema, ¿okey? Ya lo escuchaste, puedes celebrarlo. Sí, me he sentido culpable por ocho años de la muerte de mi mejor amigo, de que seas su viuda, de que por mi negligencia tu hijo no tenga a su padre. Y todo es mi maldita culpa. —Ian se cubrió el rostro con las manos—. ¿Querías oírlo? Pues ya lo has hecho.

—¡Eso no basta! Es un proceso, debes darte cuenta de lo que has hecho, de lo que te ha costado. Te enamoraste y eras tan feliz que estaba muy ilusionada, pero el chico enfermó y la culpa fue más grande que el amor, te sacrificaste, te negaste a decirle la verdad, porque elegiste al crío por encima de ti y sí, sueno huraña, celosa y mezquina, pero porque nada de esto te ayuda, solo te empeora. Porque es lo que haces ahora. Negarte cualquier atisbo de felicidad porque crees que tu vida no vale lo que valía la de Benjie, esa es tu verdad. Estás solo, tomaste decisiones apresuradas y por eso esa chica se fue y estás resignado a entregarla a otro hombre, porque sigues sin sentirte digno de ser feliz.

Ian dejó caer los hombros recordando lo que Benjie le dijo cuando su madre murió: «Por ella serás el mejor médico de este país, Ian, porque ella merece que su hijo la enorgullezca donde sea que se encuentre. Así que mueve el culo y vuelve a la facultad, o te llevo yo a rastras».

—No puedo, Sally. Esto es más fuerte que yo —confesó con la voz trémula. Ella lo acogió entre sus brazos y lo apretó a su cuerpo deseando que eso bastase para curarlo.

—No estás bien, estás roto y necesitas ayuda, pero debes buscarla y aceptarla, no sé cómo más decirte que lo hagas, solo te pido que pienses en las personas que te queremos, que deseamos que seas feliz, que te agradecemos todo lo que haces por nosotros y eso incluye a Logan y su madre. A los padres de Benjie a mí y a mi hijo que hoy sabe que su padre murió porque estaba enfermo y que su tío Ian lo hizo todo por salvarlo. Ese tío que es su héroe, su modelo a seguir —se separó de él y le tomó las mejillas entre sus manos, ambos tenían el rostro bañado en lágrimas—. Salvaste a un crío de las garras del cáncer, ganaste un premio por tu investigación que podrá salvar millones de vidas en los siguientes años. La muerte de Benjie te llevó a conseguirlo así que no murió en vano. Pero debes creértelo, porque si estuviera aquí y te viera en este estado te daría una paliza.

Ambos sonrieron recordándolo.

—Sí, es lo que haría.

Sally le limpió las lágrimas.

—Te quiero, cafre y te necesito porque eres mi partner in crime. Tom nos necesita. El pasado no lo puedes cambiar, pero el presente depende de ti. Hazlo por ti, por Benjie o por tu madre que siempre desearon que fueras feliz.

—No me creo capaz —confesó en un jadeo.

—Claro que sí, pero debes confiar, Ian. Si algo sé de ti, es que nadie te exige más que tú mismo y por ahí debes empezar, liberar el cinturón de la culpa, por favor. ¿Lo harás?

Ian movió la cabeza para afirmar.

—Lo haré.

Y lo hizo, empezó por visitar a un psicólogo del hospital, luego lo remitieron con un grupo de apoyo para el duelo, debía hacerlo, nunca hizo un duelo en condiciones, se lo saltó. Le costó, por supuesto que así fue. Lo suyo era estar aferrado al dolor y la culpa, recordar todo lo vivido con él fue abrir su herida, pero era su proceso. Debía soltarlo, de a poco, perdonarse, perdonar, pedir perdón. Nunca creyó que el perdón fuera una medicina tan poderosa, que fuera capaz de reconstruirlo todo, mejorarlo y permanecer.

Y en su proceso también habló de ella, del daño que le hizo al callar, su miedo y sus inseguridades. Entonces decidió hacer un gesto audaz, era viable que ella nunca se enterase, que sus palabras no llegaran a sus manos y se perdieran en el camino, pero era lo que le quedaba. Según le comentó James, ella se mudaría definitivamente a Dinamarca después de las festividades de Navidad, luego de eso la perdería para siempre. Era el momento, porque así es la vida, te pone a la misma distancia de huir o quedarte para siempre, darse la vuelta o jugar una última carta.

En Dinamarca la navidad estaba en todos los rincones del palacio. Kurt bebía una taza de chocolate mientras observaba la bufanda que Diane le había tejido. Tenerla allí le había ayudado a enfrentar sus responsabilidades y más que eso, lo hacía feliz verla merodear por el jardín, robarle tiempo a su estricta agenda para poder verla, besarla antes de irse a dormir. Ella le había hecho mucho bien, pero con era igual con Diane. Con el paso de los días fue notando que ella tenía otra actitud, como si hubiera tomado una responsabilidad y cumpliera con ello, sin permitirse negarse u opinar. Mikkel le comentó que sus cuadernos de dibujo estaban en un cajón y que ella era cada vez más callada. Se había empezado a cuestionar si había hecho lo correcto al orillarla a ese compromiso y si ella lo hacía al haberle aceptado. Porque podía verlo, también lo sentía, ella no lo amaba, no con la intensidad que él lo hacía. Y lo menos que deseaba era llegar a ver la resignación en su rostro, antes prefería romper el compromiso, aunque eso le costara el corazón.

Una semana antes de la fiesta de santa Lucía, Kurt firmaba las postales que se enviarían por la Navidad. Encontró en medio de la correspondencia una carta que iba dirigida a Diane. Notó un estremecimiento al leer el remitente. Tomó el sobre y lo observó detenidamente, luego miró el retrato que tenía de ella en su despacho, no iba a negar que ella se esforzaba por cumplir con los compromisos, que seguía siendo atenta y dulce con él. Admiraba su determinación y detestaba saber que, por más que lo intentara, ella no lo amaba del mismo modo. Que lucía cada vez más triste desde que ya no podía dedicarse al diseño y que poco a poco la mujer que descubrió en Nueva York, se iba desdibujando, amoldándose a las circunstancias.

—Su alteza real, ¿me necesita? —preguntó Mikkel luego de llamar a la puerta.

—Llévale esto a Diane, por favor.

—Sí alteza.

Se dio vuelta para salir.

—Mikkel —el hombre se detuvo y giró para verlo—. ¿Dónde está Diane?

—Tiene una hora libre y se ha sentado en el jardín a dibujar.

—Gracias.

Cuando estuvo solo pensó en por qué había pedido que la carta fuera entregada. Ya suponía que al leerla las cosas cambiarían, y pudo impedirlo, morir con el secreto. Pero su conciencia se lo habría recriminado siempre. Había hecho lo correcto y las consecuencias solo le confirmarían la verdad latente que se negaba a enfrentar. Porque ella permanecía a su lado cumpliendo un compromiso, y a la vez esperando, sin saber qué esperaba. Y esperar no es sinónimo de libertad.

Diane dibujaba en su cuaderno un par de vestidos de noche que le daría a Frank para que los llenara de su amor por el color. Llevaba mucho tiempo pensando en lo que haría con su empresa y sabía que debía venderla, pero pensar en ello la hacía sufrir, amaba su vida, lo que había conseguido, su familia y sus amigos. Ya eran varias semanas sintiéndose apagada, triste y nostálgica. Pensaba en la risa de Corine y sus ocurrencias, en los trajes de Frank y su pasión por los pañuelos de cachemir. Extrañaba su oficina, su casa, sus maratones de películas clásicas, las novelas de su madre, una mañana entera para dormir, comer helado y ver la tele, un paseo por Central Park con un café y pan para los patos. No se estaba sintiendo capaz de asumir ese rol tan importante, el danés era muy difícil y le estaba costando, había demasiadas normas y leyes, y estaba segura de que el parlamento no la quería allí, siempre acudían a los peores escenarios cuando se trataba de ponerla a prueba. Se sentía tan sola que no imaginaba cómo sería el resto de su vida.

—Señorita Diane. —La trajo Mikkel de sus divagaciones.

Ella cerró el cuaderno de golpe como si hubiera sido encontrada haciendo algo indebido.

—Dime, Mikkel.

—Le ha llegado una carta.

Mikkel se la entregó y se dio vuelta, Diane tembló al ver el nombre puesto en ella. Intentó que el corazón no le brincase como un caballo desbocado, pero tenía esa batalla perdida. Se había atrevido a enviarle una carta, allí, donde era su terreno neutral, dónde no pensaba en él porque era como una prohibición, que al principio le ayudó luego se hizo un castigo. Apretó los ojos y pasó saliva antes de romper el sobre. Pensó por un instante en romperla y desconocer para siempre su contenido, pero si la había recibido con lo poco probable que era, debía ser por alguna razón.

Con dedos trémulos sacó la hoja y la desdobló, suspiró y cerró los ojos buscando una señal que la detuviera, que le indicara que no era buena idea leer el contenido, pero nada pasó. Solo el sudor en las manos y su cuerpo reaccionando por entero a ese sencillo papel.

Se llenó de valor para leerla, sabía que después de hacerlo tendría que tomar una decisión.

Me he preguntado una y otra vez si escribirte una carta y enviártela era una idea sensata. Prometí alejarme y siempre termino volviendo a ti. Algo me atrae, algo me regresa a tus recuerdos, a tu risa. Algo tira de mí cuando te pienso. Ni siquiera sé qué decir, solo sé que hago esto como una ofrenda de paz, pase lo que pase, necesito que sepas lo que fuiste y lo que serás para mí. Porque lo mereces.

Nunca fui celoso, no temía perder algo más si ya lo había perdido todo, pero tú llegaste, tú, algo tan valioso y tan de verdad. Tú y yo siempre como Otelo y Desdémona. Tú siempre tan dulce, quitando hierro, aplacando mis ataques de histeria, yo siempre tan vulnerable a la inseguridad, tan imbécil.

Y no es que esté celoso de que alguien más te ame como lo hago yo, es lo más lógico, cualquier otra cosa sería poco normal si es que a mí me ocurrió exactamente lo mismo al verte, esa primera vez ¿lo recuerdas? Estaba escrito que ese café cayera en mi bata para que yo reaccionara al mundo que tenía alrededor.

Tampoco puedo culparle a él, ni a ti. A ti menos que a nadie, tú que me volviste loco sin siquiera pestañear. Me culpo a mí, por provocar que volaras lejos de mí, tan lejos donde ya no te alcanzo, donde tienes todo lo que yo quise darte. Es verdad, no querías estar allá, sino aquí y yo, por ciego y tonto no supe entender que, de mí, solo querías que me diera entero, que te abrazara para no soltarte. No querías que te dejara ir, dejaste la decisión en mi lado del campo y nunca lo vi. Perdóname por permitir al miedo ganar la batalla.

No pretendo demasiado con esta carta, puede que no la leas o que lo hagas cuando ya sea tarde, para mí, siempre para mí, nunca para ti.

Porque tarde reconocí que eres el fin por el que vale la pena respirar, aunque lo supe, lo entendí mal. Siempre mal. Qué cobarde sería pedir al tiempo que retroceda y hacerlo mejor, ambos sabemos que lo habría hecho igual, soy demasiado terco y obtuso para comprenderlo todo a la primera. Pero hiciste algo bueno por mí, Diane, y eso fue quererme a pesar mí, jamás te merecí del todo, imagino que hubo gente mejor que yo que no quisiste ver por verme a mí.

Ojalá lo hubiese hecho mejor. En cada caricia, en cada palabra, en cada beso. No consigo dejar de recordarnos como fuimos, como nos llegó el amor en una tormenta de nieve a revolverlo todo. Ojalá alguien más en el mundo pueda vivir en un día lo que vivimos juntos, ojalá supieran lo que es perder el aliento al verte despertar en mis brazos.

Como quisiera ser él. Hoy. Mañana. El resto de la vida.

Yo seré quien no pueda olvidar, por los dos. Porque elijo quedarme con los recuerdos y los hubiera. Porque para mí siempre serás lo más bonito, lo inmerecido y poco valorado, Déjame a mí la culpa y solo sonríe, a él que no imagina lo afortunado que es al tenerte, a él que no te hará daño y te amará bien.

Ahora me despido, con el dolor de los besos que no pude darte, con mis manos colmadas de las caricias que te guardé. Te pido perdón por el dolor que te causé, por no hablar a tiempo, por perderte cuando sabía que no te debía arriesgar. No soy diestro en esto de despedirme y sin embargo es lo que he hecho siempre, esconderme de un adiós que me obliga a desaprender un camino que me costó seis años enfrentar y apenas diez minutos entender. Lo entendí tarde.

Pero lo arruiné y tú mereces ser feliz, así que no mires atrás, ya lo haré yo por ambos. Todo lo que siempre mereciste lo tendrás ahora y me hace feliz, en medio de esta tristeza sin forma puedo sonreír al saber que tu destino se cumplió, porque estabas destinada a esto.

Ser feliz será tu destino y el mío echarte de menos. Porque eres alguien para siempre.

Sé feliz, Diane y por favor, olvídame.

Ian.

VEINTCUATRO

Adiós, príncipe de ensueño

Kurt la siguió con la mirada desde que recibió la carta, notó el temblor de sus manos, su pecho subiendo y bajando, que se llevó una mano a los labios y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas. Notó que sus manos cayeron sobre su regazo y que se quedó como suspendida en el tiempo, mirando a la nada, no tenía idea de lo que estaba pensando o de las palabras que había leído, pero de lo que podía estar seguro era de que ella no era feliz, que su expresión era triste y desolada. Aquella visión lo dejó desconcertado, sintió la necesidad de llegar a su lado, abrazarla y prometerle cualquier cosa que le devolviera la alegría. Se lo pensó por un largo rato antes de finalmente decidirse a acercarse. Iba a ser difícil escuchar la verdad, pero era mejor a mantener una máscara por el resto de sus vidas.

Caminó a paso lento deseando poder retroceder, sin embargo, se llenó de determinación, Diane notó los pasos aproximarse y se apresuró a esconder la carta dentro del cuaderno de dibujo. Limpió con torpeza y brusquedad sus lágrimas, pero estas volvieron cuando reconoció la fragancia. En ese momento ese olor la ponía con ambos hombres en frente, no sabía qué era lo correcto, pero se respaldaría en la verdad, pasara lo que pasara.

Kurt tomó lugar a su lado, sin decir palabra se quitó el saco y dobló sus mangas, luego se retiró la corbata y abrió los botones del cuello. Diane lo observó en silencio sin comprender lo que pasaba. Un minuto después lo escuchó hablar.

—Soy solo un hombre, Di. Un hombre normal y corriente. Si me ves por la calle sin el traje, llevando ropa normal, con el pelo más largo y la barba menos cuidada… He ido así a muchos lugares y nadie me ha reconocido. Habría deseado dedicarme a la agricultura, tener una casa en el campo con animales, que lo máximo que se dijera de mí era que producía las mejore zanahorias o tomates de la zona. Pero mi destino me hizo nacer en este lugar, pertenecer a una familia que le gusta ser famosa y ahora me han dado el puesto máximo.

—No eres un hombre normal y corriente —musitó ella sin entender lo que decía.

—Es lo que crees, pero lo soy. Y ahora mismo estamos en una situación que nos supera a ambos. Pero si me miras como a un tipo normal, podremos aclararnos ambos y buscar una solución. No quiero cometer un error.

Diane notó un vacío en el estómago y un leve temblor en sus manos.

—¿A qué te refieres?

Kurt apoyó una mano en el brazo de la banca y exhaló despacio.

—No quiero que te cases conmigo por las razones equivocadas, no deseo ser tu esposo porque es lo que me has prometido. Quiero que seamos felices, Di, tan felices como esté permitido ser. Pero si para conseguirlo debemos hacer un alto en el camino, entonces lo asumiremos igual.

—Yo… —Entendía perfectamente que Kurt estaba al tanto de la carta y del remitente y que eso lo había hecho sentir inseguro, que estaba afectado o por qué razón no podía mirarla.

—No has hecho nada malo, Di. Lo has intentado, te has ceñido a las normas y no tengo queja de ti. Sé que intentas no estropearlo, pero no podrías hacerlo. Sin embargo, la dulce Diane de Nueva York ya no está aquí, ya no tienes ese brillo de rebeldía y naturalidad, sigues un libreto, te dejas amoldar a la espera de que seas aprobada. No quieres defraudar a nadie, pero te lo estás haciendo a ti.

Diane miró a Kurt con asombro, no sabía cómo refutarlo si en el fondo de todo, sus palabras eran ciertas. Cada día estaba más lejos de sí misma.

—Me estoy acoplando.

—No lo haces, te sientes fuera de lugar y anhelas la vida que dejaste atrás. Y eso lo sé porque lo estoy viviendo. No quiero que seamos dos mártires cumpliendo un castigo, Di. No pienso amarrarte a un matrimonio sin amor, sería ruin por mi parte.

—¿Un matrimonio sin amor? —Su voz sonó ahogada.

Finalmente, Kurt halló el valor de girarse y verla a la cara. Lucía afligida y determinada a la vez. Leía perfectamente esa expresión, es la que indica que por doloroso que sea enfrentar la verdad, se está dispuesto a hacerlo.

—No estás cómoda en este lugar y sé que no lo estarás con el paso de los días, te escabulles para dibujar como si te lo hubieran prohibido. No eres feliz y eso me afecta.

—No digas eso, Kurt. Tú no has hecho nada para incomodarme, aquí me tratan muy bien. Solo me ha costado aprender el idioma.

—No sabes fingir, Diane —le acarició las mejillas con ternura—. Y yo no sé mentir.

—Kurt… —Se llenó los pulmones de aire antes de poder decir una palabra más.

Él le tomó las manos y buscó su mirada.

—Dilo, por favor. Ambos nos sentiremos mejor.

—Aún le amo —vocalizó despacio, tratando de contener el temblor de su voz y mirándole a los ojos a pesar de ver su tristeza la hizo sentir una persona horrible.

Kurt se mantuvo sereno pese a sentir en un interior un vacío indescriptible. Dibujó en sus labios una curva y asintió lentamente.

—Respóndeme algo, por favor. ¿Si no le hubieras conocido, crees que habrías podido amarme como a él?

Diane contuvo el aliento.

—Eso no lo sé.

—¿Crees que, sin él en medio, te habrías enamorado de mí?

Diane gimió de pena, le atrapó las mejillas en sus manos, sus lágrimas cayeron primero, enseguida las de él.

—Lo hice una vez, Kurt. Lo hice cuando no sabía nada sobre el amor y tú fuiste la respuesta a todas esas preguntas. Eres y serás el recuerdo más especial. El hombre ideal, y no sabes cuánto me duele no poder corresponderte, no conseguir que mi corazón olvide y pueda empezar de nuevo.

—No te culpes, no tú. Yo sabía lo que estaba arriesgando, fui quien insistió, quien se apresuró. Lo que sientes no se trata de emociones temporales, él es el hombre del que te enamoraste y el amor es impredecible, no pregunta, llega a responder lo que no te atrevías a plantear. Puede que yo fuera ese primer amor, pero no soy el último. Por eso es que te libero del compromiso, mereces la felicidad, aunque no sea conmigo.

Diane intentó decir algo, pero todas las palabras se acumularon en su garganta. Se recriminó por ser tan tonta, por permitir que lo que sentía por Ian la marcara imposibilitándola para amar a alguien más. Las lágrimas rodaron por sus mejillas sin control, bajó la cabeza sin saber cómo irse sin hacerle más daño. Se aferró a su mano buscando el modo de consolarle. Kurt la besó con ternura antes de deslizar los labios por su mejilla, siguiendo el rastro de sus lágrimas. Trazó la línea de su mandíbula, pensando en que no podría seguir adelante sin mirar atrás, sin sentir que le faltaría una parte de su corazón para siempre. Porque Diane era la única mujer de la que llegó a enamorarse sinceramente, la única que desearía seguir amando.

Ella aunó fuerzas para retroceder y separarse de él.

—Gracias por hacer realidad un sueño, por ser un caballero.

—Gracias a ti por encender mi pecho, por darle a mi vida tu frescura. Gracias por ser el amor de mi vida.

Diane tomó en su mano el anillo que él le había dado, con la firme intención de devolverlo, pero él la detuvo y negó con la cabeza.

—Es tuyo, te pertenece.

—Pero…

—Es una parte de mí que se queda contigo.

Diane se puso de pie, él también lo hizo. Se fundieron en un abrazo hasta que ella le besó en la mejilla con dulzura y enseguida susurró:

—Adiós, príncipe de ensueño.

—Adiós, dulce Di, por favor promete que serás feliz.

Kurt no permitió que ella emitiera una sola palabra sobre lo ocurrido, se hizo cargo de la situación frente a su familia y Al parlamento, solo dijo que daba por finalizado el compromiso y que no se hablaría más del asunto. Ella se lo agradeció profundamente, se sentía muy apenada.

—¿Se puede? —preguntó Kate asomándose por la puerta. Diane empacaba sus cosas.

—Por favor.

La invitó a sentarse junto a ella en un sillón a la espera de lo que iba a decirle.

—Tengo que salir de viaje, pero no quería irme sin despedirte y darte un abrazo. Te echaré tanto de menos.

—Lamento que las cosas con Kurt no pudieran ser.

—¿Quién puede engañar al corazón, cariño? Ven —la acogió en un abrazo caluroso—. No ha pasado nada, mi hermano estará bien y yo solo espero que tú también puedas ser feliz.

Se separaron, Diane le entregó una carta.

—Quiero que se la entregues a Kurt el día de su boda —Kate enarcó las cejas, sorprendida—. No es nada malo.

—Si no te piensas robar al novio… —bromeó. La recibió y la metió en su cartera—. ¿Tú me invitarás a la tuya?

Diane bajó la cabeza y sonrió con pena.

—Esta decisión no implica buscar a Ian y volver a su lado. Él sigue estando casado y yo no voy a ponerme en medio. Le amo, es verdad, y te juro que habría querido enamorarme de Kurt, no hacerle daño. Pero tu hermano no merecía que también yo fuera un acuerdo, él merece amar y que le amen y deseo con todo mi corazón que eso ocurra.

—Lo sé y te admiro por ser tan valiente. Pero si no buscarás al médico, ¿qué harás?

—Mi trabajo me espera, extraño a mi familia y espero muy pronto lanzar mi colección Bridal. Se lo dejaré todo al tiempo, que sabe poner cada pieza en su lugar.

—No olvides que eres mi diseñadora y que acudiré a ti cada que necesite que hagas magia.

—Allí te estaré esperando.

Se dieron un abrazo más y Kate la dejó a solas. Enseguida entró Mikkel a por sus maletas.

—Mikkel. —Diane lo detuvo antes de que saliera.

—¿Sí, señorita?

—Gracias por ser mi cómplice.

—Fue un placer, le deseo mucha suerte.

—¿Puedo pedirte un favor?

—El que usted quiera.

—Ven a verme a Nueva York cuando tengas vacaciones. Sé que siempre has querido ir y yo seré tu sombra.

—¿Un favor por otro?

—Claro, ¿qué puedo hacer por ti?

—Su alteza real se prepara para el evento de cacería, creo que debería verle antes de irse.

—No quiero causarle más dolor.

—Lo hará si se va sin despedirse.

Diane asintió, tomó aire para llenarse de valor y fue en busca de Kurt, lo vio acercarse usando un traje ecuestre, se veía tan guapo como siempre.

Él le sonrió, era un gesto genuino y natural, ella temblaba de ansiedad.

—¿No pensabas irte sin despedirte o sí? —comentó él, en tono jovial.

—La verdad es que sí.

Kurt le tomó las manos y le sonrió dulcemente.

—No lo hagas, no te sientas culpable por nada. No quiero que sientas que debes irte como si hubieras cometido un delito. Eres bienvenida, te estaré esperando para la coronación y espero que pueda llamarte de vez en cuando. ¿Crees que sea posible?

—No puedes ser tan generoso.

—No es generosidad, Di. Siempre serás alguien importante para mí y espero poder mantenerte en mi vida de alguna forma, tú decides cual.

—¿Amigos? —preguntó ella, abriendo los brazos.

—Amigos —respondió él acogiéndola en sus brazos—. Todo estará bien, Diane. La mejor sensación que la vida puede darte es la libertad. Para amar, para reír, para equivocarte, para pedir perdón, para luchar, para soñar, para olvidar, para sentir, para sufrir, para mejorar, para vivir. Tú eres todo eso, no lo pierdas jamás.

—Lo prometo. Debo irme.

—Hasta pronto.

Una despedida agridulce y una única certeza: Las experiencias mágicas no duran para siempre, pero si lo suficiente para volverlas inolvidables.

VEINTICINCO

El favor del tiempo

Un año después

El reloj es uno de esos amigos que te enseñan lecciones valiosas, te enseña a persistir, a no detenerte, a seguir el ritmo, a valorar cada minuto. Que el pasado no tiene recambio, que el presente es un cuentagotas de tus pasos y que el futuro está debajo de un raspa y gana. El reloj te enseña no a mirarlo sino a hacer lo mismo que él, moverse, a volver a cargarse la maleta de sueños porque la vida sigue. El reloj cose con sus agujas las heridas, los miedos, el dolor. El reloj es el cómplice ideal de esos amores que se quedaron en pausa y teje casualidades que siempre parecen impredecibles, pero que en realidad son premeditadas.

Diane llegaba al hospital en busca de James, esa noche se quedaría con su sobrino porque ellos tenían una fiesta. Al preguntar por su hermano, le indicaron que estaba en una reunión así que se decidió a esperarle. Tomó asiento y una revista para entretenerse, pasando las páginas se encontró con el rostro de Kurt, era reciente ella misma lo había visto meses atrás en su coronación, pero el artículo no hablaba de eso, sino de su recién anunciado compromiso con lady Keyra Bjornsen. Sonrió y su alegría era genuina, Kurt le había contado sobre ellos, en sus cartas le relató cómo pasaron de ser mejores amigos a enamorarse profundamente. Ella le caía bien y sabía que lo amaba sinceramente, no podía estar más feliz por ambos. De pronto escuchó pasos, elevó el rostro y vio a una mujer llegar hasta allí, un niño jugaba con un balón de baloncesto y usaba un uniforme de un equipo local. La mujer, que parecía su madre, lo reprendió y le quitó el balón. Luego se sentaron junto a ella.

—Perdón, este niño hasta duerme con este balón.

—Descuide —respondió Diane—. Así son los niños.

—¿Espera al doctor Wilde?

—Así es, pero me han dicho que está reunido. ¿Usted tiene cita con él?

—Algo así. Mi hijo tiene un chequeo y él se encarga de hacerle seguimiento.

—Esperemos que no tarde.

Los minutos fueron pasando, hasta que una enfermera llego hasta ellas.

—¿La señora Naomi Hill? —preguntó.

La piel de Diane se estremeció por completo y un vacío se instaló en su estómago. La mujer a su lado se puso de pie.

—Soy yo.

—Estos son los resultados que estaban pendientes, pueden enseñárselos al jefe en cuanto lo vea.

—Le agradezco mucho.

Diane se había quedado de piedra, la observaba sin descaro, de alguna manera que no entendía, no podía dejar de mirarla, la mujer le sonrió al principio, pero luego se sintió incómoda.

—¿Ocurre algo?

Diane se obligó a desviar la mirada.

—Nada. Perdón, es que creí que la había visto antes.

—¿En dónde?

—¡Mamá es Ian! —expresó el niño con emoción llevando hasta ella una revista.

Ella tomó la revista en sus manos y sonrió.

—Parece que ha ganado otro premio, qué orgullo.

—Debemos llamarle, mamá. Felicitarle por ser tan inteligente, así como él lo hace cuando tengo notas buenas.

—Lo haremos, recuérdame mañana cuando estemos comprando los obsequios.

Diane no podía controlar el temblor de las manos y el aleteo en el estómago. Esa mujer era la esposa de Ian y el niño…

—¿Lo conoce? —la pregunta simplemente salió de su boca—. ¿Al doctor Stevens?

—Oh sí —respondió ella con una sonrisa—. Es un buen amigo, ¿usted lo conoce?

La respuesta la dejó atónita.

—Es el hombre que me salvó la vida —aclaró el niño.

—Logan. —Lo reprendió Naomi.

—Es la verdad, mamá. Es la mejor persona que conoces, es lo que siempre dices.

—Bueno sí, es nuestro ángel —reconoció ella—. Nos ha ayudado mucho.

Diane sesgó una sonrisa, sabía que no era genuina, estaba atónita y no entendía lo que ocurría, todo le parecía confuso.

—Qué bueno, me alegra que estés bien. —Le dijo al niño.

El teléfono de Naomi empezó a sonar y se disculpó para responder.

—Debe ser su novio —dijo Logan poniendo los ojos en blanco—. Esta noche tienen una cita y sé que le pedirá matrimonio, vi el anillo en su saco hace un mes.

Ella apenas pudo sonreír, le estaba costando enfocarse.

—Cuéntame del doctor, ¿quieres? ¿Hace cuánto que no lo ves?

—Hace mucho, más de un año, creo. Él vive en Londres y trabaja mucho, mamá dice que es su forma de curarse porque estuvo triste por mucho tiempo.

Naomi volvió y se quedó mirando a su hijo que había tomado de nuevo el balón. El chico lo dejó en una silla y se sentó frente a ellas.

—Creo que volveré luego, tengo una cita esta noche.

—Yo debo esperar un poco más —comentó Diane—. Déjeme averiguar si tarda.

—No se preocupe, no quiero molestarlo. Le daré unos minutos más, él lo hizo cuando tuve la citación para mi divorcio, llegué tarde porque un accidente en la…

Diane la dejó de oír luego de que escuchó sobre un divorcio. Se sintió mareada y en cierto punto hasta culpable.

—Lamento saberlo, lo del divorcio. ¿Es muy cercana al doctor Wilde?

—Es un buen doctor que nos ha ayudado también. —Naomi se apretó los dedos—. Él fue como un acompañante del caso ya que los papeles me los enviaron desde el exterior. Fue algo conciliado, nunca pude llamarle matrimonio a lo que teníamos, era más un…

—¡Hola campeón! —Escucharon a James. El niño se acercó a saludarle e hicieron un saludo muy elaborado con movimientos raros—. ¿Dónde está tú ma…?

James abrió la boca al verlas juntas, curvó las cejas y exhaló. Luego le revolvió el pelo a Logan y se acercó a saludar.

—Ralph está en la guardería, ¿irías a por él? —Le dijo a Diane—. Voy a revisar a este chico y te espero en la oficina.

—Iré a por Ralph —dijo Diane poniéndose de pie, tenía el cuerpo rígido—. Un gusto —le dijo a Naomi y se alejó por el pasillo.

James la vio irse, pero ella no parecía decidirse, sus pasos eran lentos y dudosos, por su expresión confirmó que ella sabía quién era Naomi y debía averiguar de qué más se había enterado.

Diane no supo cómo llegó hasta la guardería, su cabeza era un torbellino. Era ella, correspondía al nombre, tenía un hijo, conocía a Ian, su hermano se sorprendió al verlas juntas. Todo encajaba.

Divorcio…

Llevaba un año negándose a pensar en Ian, escondió la carta que le envió en lo profundo de un cajón y nunca más se permitió leerla. Eso no significaba que no recordara a la perfección cada palabra puesta en ella, que no le apretara el pecho echarlo de menos y que de vez en cuando no se diera la licencia de recordarlo.

No podía explicarse que se sintiera emocionada y culpable a partes iguales. Como si hubiera estado esperando por ese momento y al fin llegara y no fue así, ya se había resignado a su suerte. Buscó a su sobrino y recibió sus cosas, caminó con él en brazos de regreso a la oficina de James. Que ella estuviera allí significaba que James seguía involucrado, que nunca se desligó por completo. Y aunque deseó enojarse con él, no pudo. Ian era su amigo y ella debía respetarlo. Lo ocurrido entre ellos ya hacía parte del pasado.

Ojalá.

Al llegar, James esperaba en la estación de enfermeras. Tomó a su hijo para hacerle un par de mimos.

—¿Quieres pasar? —preguntó a su hermana en tono cómplice.

—Creo que es mejor que…

—Es mejor que pases, Di. Por favor.

Ella dejó caer los hombros mientras suspiraba y tomó camino a la oficina.

—Siéntate, por favor —dijo James al entrar, dejó al pequeño con ella y pasó a su silla.

Los dos permanecieron callados por algunos minutos, Diane evitaba mirar a su hermano y se entretenía con el pequeño Ralph, mientras James la estudiaba detalladamente.

—Era ella, si eso responde a alguna de tus preguntas —acotó a quemarropa. Diane pasó saliva y notó el nudo que se había formado en su garganta.

—¿Qué… qué quería?

—Logan tiene un chequeo semestral para asegurarnos de que el cáncer no ha regresado.

Diane elevó el rostro, su expresión se transformó en el paradigma del asombro.

—¿Cáncer? —dijo con la voz quebrada.

—Así es, pero lleva más de un año sano y esperamos que siga siendo así.

—Yo no… no lo sabía.

—Claro que no lo sabías, porque Ian nunca te lo llegó a decir. Esa siempre ha sido vuestra asignatura pendiente.

—Me alegro de que esté bien.

James expulsó el aire que estaba conteniendo y trenzó los dedos sobre el escritorio.

—¿Cuál es tu siguiente pregunta?

Diane se ruborizó.

—No tengo por qué hacer preguntas.

—Las tienes todas, te bailan en la cara. Pero a mí no me corresponden las respuestas importantes, solo las más obvias. Creo que ya va siendo hora de que enfrentes la verdad, Diane.

—¿Cuál verdad?

—No finjas conmigo, ¿quieres? La razón que te hizo volver de Dinamarca no fue que echaras de menos lo que tenías aquí, no del todo. Porque en principio te fuiste huyendo. La verdad es que amabas a Ian y eso hizo que no pudieras casarte con Kurt.

—Eso es algo que no te incumbe.

—¿No me incumbe la felicidad de mi hermana? Porque te digo algo, libre puedes ser, pero feliz no mucho.

—Ian estaba casado.

James curvó una ceja.

—¿Estaba?

—No te hagas el tonto conmigo, James. Tú seguiste siendo su cómplice.

—Tú terminaste con él, ya nada me impedía seguir siendo su amigo. ¿O sí?

—Eres el colmo del descaro.

Se levantó en un solo movimiento y buscó la maleta de Ralph.

—Diane, por lo que alguna vez sentiste por él, te pido algo. Busca la verdad.

—La verdad es que estaba casado cuando le conocí —espetó airada, no quería volver a ese tema.

James suspiró, se puso de pie y llegó hasta ellos para despedirse de su hijo.

—No sabes cuánto desearía poder decirte todo lo que desconoces. Pero no me corresponde —la besó en la mejilla—. Si me diste a mi otra oportunidad, inténtalo con él. Te hará sentir mejor, lo prometo.

—No es lo mismo.

—Lo es, ambos te mentimos —James le tendió una tarjeta—. Cuando las personas nos hacen daño tenemos tres opciones: herirlas, evitarlas o amarlas, las tres ya las usaste ¿cuál es tu elección?

Diane lo miró a los ojos, tomó la tarjeta sin mirarla y la metió en su bolsillo.

—No vuelvas a interferir.

James se limitó a asentir con la cabeza. Comprendía que necesitaba enfrentarse al problema ella sola.

Diane salió de la oficina y al fin pudo suspirar hondo. Las segundas oportunidades son como un vale de cambio, se dan, se piden, se reciben.

Era momento de que ella cambiara el suyo.

6 de enero de 2006

Ian había pasado toda la noche en el quirófano luego de que fuera llamado a apoyar con los heridos de un choque múltiple. Volvió en la mañana y durmió un par de horas, su vuelo a Escocia era al día siguiente y todavía tenía algunos pendientes. Había decidido disfrutar un poco más de la vida, le apasionaba la historia y por eso se unió a esa excursión de quince días. En el tiempo que llevaba yendo a terapia había entendido la razón de su culpa, el apego al dolor, el origen de su miedo al abandono. Su recuperación era notoria, si Sally lo viese bromeando con el personal del hospital no lo creería, finalmente ella había tenido razón y valoraba su valentía de enfrentarlo y obligarlo a buscar ayuda. Estaba mejor, pero no recuperado, de cuando en cuando la culpa volvía, la soledad lo acorralaba y echaba de menos un pasado en el que fue feliz. Sin embargo, aprendió a controlarse, eso sí, cuando se enojaba era la encarnación del mal, pero evitaba que ocurriese. Al principio no fue así, al principio rompió cosas, gritó y lloró, porque todas las personas no canalizan el duelo del mismo modo y porque él, a pesar de la terapia, siempre lo sentía todo muy visceral.

Escuchó el timbre mientras se anudaba los zapatos, juntó las cejas pensando en quién podría ser. Las únicas visitas que tenía eran del grupo con el que compartía laboratorio, los sábados en la tarde cuando se reunían a jugar a las cartas, y era viernes. Estaba muy seguro de eso.

—¡Un momento! —dijo en voz alta. Caminó hacia la puerta, quitó el seguro y la abrió. El saludo que iba a pronunciar se quedó atorado en su garganta y un aleteo en el pecho fue la premisa del intenso latido que se produjo enseguida.

Se la quedó viendo y un escalofrío le recorrió la piel. Estaba más guapa de lo que la recordaba. Por lo que pareció un interminable momento, ninguno de los dos pudo decir nada, hasta llegó a pensar que padecía de alucinaciones. Fue entonces, mientras ella lo miraba a través del tiempo, cuando Ian comprendió por qué su recuerdo aún era una herida abierta que no conseguía cerrar.

Si él estaba paralizado, ella no conseguía la voz y sabía que estaba conteniendo el aire en una honda inhalación y que su boca ligeramente abierta no se daría abasto antes de que empezara a jadear. A medida que intentaban dejar atrás su sorpresa inicial, Diane notó que su recuerdo de Ian se había desdibujado, no recordaba con exactitud la forma de sus cejas y tampoco tenía un recuerdo suyo con una barba tan tupida. Lo que no había cambiado era esa electricidad de sus ojos que la hacían temblar, como en ese momento que la escrutaban sin piedad. Mil veces en el vuelo imaginó la escena y lo que haría, pero teniéndolo enfrente no sabía qué decir.

—Diane… —pronunció con cierto nerviosismo, más para convencerse de que ella estaba allí.

Ella notó la sorpresa en su voz y finalmente exhaló el aire contenido. Dio un paso al frente llevada por el impulso y a medida que se acercaba notaba como todo el tiempo transcurrido se desvanecía lentamente, por imposible que resultase. Cuando estaba apenas a centímetros, Ian abrió los brazos y Diane avanzó hacia ellos con naturalidad, como lo hizo tantas veces antes y como estaba deseando hacer desde la última vez que se permitió pensar en él. Ian la acogió estrechándola con fuerza y ella se apoyó en su pecho sintiendo que, finalmente, había vuelto al lugar al que pertenecía.

—Hola Ian.

Permanecieron abrazados bajo el umbral de la puerta por un largo rato, apenas acompañados por el latido acelerado de sus corazones.

—¿Qué haces aquí? —dijo Ian, visiblemente emocionado.

Diane se estremeció y con la pregunta vino el choque con la realidad. Lentamente se separó de él y retrocedió un paso.

—Es seis de enero.

—Lo sé, hace dos años irrumpiste en mi vida tirándome el café encima.

Ella se ruborizó y a él se le antojó meterla de nuevo en sus brazos porque la seguía sintiendo irreal.

—Ha pasado el tiempo, ambos hemos aprendido de nuestras fallas y creo que siempre hemos tenido una conversación pendiente.

Ian asintió.

—Pasa, por favor.

Diane ingresó y se encontró con un amplio departamento iluminado por varios ventanales y decorado con sobriedad.

—Es un lugar hermoso.

—Les caigo bien en el hospital, o eso parece.

El tono tranquilo de Ian, llegó a perturbarla, la última vez la historia había marcado una brecha de frialdad, se esperaba un portazo en la cara, para ser sincera. Diane llegó hasta el salón y con el gesto de Ian, tomó asiento en un sofá de dos plazas.

—Lamento si he llegado en mal momento…

Ian pensó que le habría gustado que lo hiciera antes, pero que estuviese allí indicaba que era el momento perfecto.

—No, es mi día libre, de hecho, estoy de vacaciones.

—¿Vacaciones tú?

—Sí, esa es otra historia. ¿Quieres algo de tomar? —Se puso de pie mientras se pasaba las manos por los costados del pantalón, no conseguía controlar su nerviosismo—. ¿Café, té, agua, vino?

—Creo que un café estará bien, gracias.

Ian se movió hacia la cocina y ella lo siguió.

—Supe de los galardones que recibiste, enhorabuena.

—Gracias. Supe de tu trabajo para Chanel.

Diane sonrió levemente.

—Sí, apenas terminé esta semana la colaboración. Fue increíble, pero extenuante.

Ian puso una taza de café recién filtrado frente a ella y se sirvió otra para él.

El silencio volvió a reinar, a pesar de que tenían tanto para decirse, no conseguían por dónde empezar.

Ella se aventuró primero.

—Recibí tu carta —dijo, sin poder mirarlo.

—Lamento si fue un acto impulsivo.

—¿Cuándo no has sido impulsivo? —comentó ella con tono burlón. Él sonrió asintiendo y dio un sorbo al café.

—Ese mismo día rompí mi compromiso.

—No era mi intención. —Ian dejó caer la cabeza, se sintió culpable cuando se enteró del rompimiento.

—Sé que no, pero me sirvió para enfrentar la realidad que me negaba a reconocer.

—¿Puedo saber cuál es esa realidad? —Volvió a mirarla con un rayo de ilusión en sus pupilas.

Ella se humedeció los labios antes de responder.

—Que sería infeliz si no paraba esa locura —Ian desvió la mirada al café—. Adelante, di que me lo advertiste.

—Dije muchas cosas que no debí decirte, eso es un hecho. Estaba cegado por los celos y por el miedo. Era mi orgullo hablando. Te debo una disculpa.

—Acepto la disculpa, sin embargo, tuviste razón.

Quizá la tuvo, pero por su respuesta Ian pensó que por las razones equivocadas.

—También tengo que pedirte perdón, por no decirte la verdad a tiempo, por causarte dolor. Por romper lo que había entre los dos. Desde la muerte de Benjie he tomado las peores decisiones. Su pérdida marcó mi vida para siempre.

—¿Quién es Benjie? —No era una pregunta curiosa, escucharle nombrarlo la estremeció porque sabía, por Sally, que esa era su herida sin sanar, la emocionaba que por fin él pudiera hablar de ello.

En los labios de Ian se perfiló una sonrisa:

—Benjamín O’Brien fue mi hermano del alma, mi mejor amigo. —Intentó sonreír luego de que su voz se quebrara. Se puso de pie y fue hasta las fotos puestas en un bufetero, tomó una y la observó antes de mostrársela a Diane, fue el día de su graduación, Benjie a su lado posando orgulloso con el diploma de Ian.

Diane la observó, la traspasó la sonrisa de Ian en esa foto, parecía otro, y con melancolía aceptó, que nunca lo vería de nuevo, que con la partida de Benjie se había ido también esa felicidad.

—Era muy guapo.

—Un verdadero don Juan.

Volvió a sentarse junto a ella, el pecho le dolía porque podía escuchar la risa de Benjie por todas partes, a él le habría gustado Diane, eso seguro y le habría reprochado mil veces el perderla, ser un cobarde… la lista era larga.

—¿Qué pasó? —Se aventuró a preguntar a riesgo de que algún estallido de él acabara con la calma.

Ian suspiró antes de responder:

—No pude salvarle.

VEINTISÉIS

Quedarse

Nueve años atrás

Benjie siempre fue un buen amigo, conversador, sincero y leal. Tenía un don con la gente, se le daba bien hacer migas, era ese tipo de persona que llegaba a una sala de espera de urgencias con la mano cercenada y que prefería pasar a todos antes que a él porque pensaba que había alguien que sufría más que él. Cuando se iba del hospital tenía los teléfonos de mucha gente en su agenda, se acordaba de cada historia y llamaba solo para saber cómo les iba y si podía ayudar. Benjie era mejor persona que él, mejor amigo, mejor hijo, mejor hombre. Benjie no era alguien que mereciera una enfermedad tan poco frecuente, algo llamado cáncer de corazón en alguien con un corazón tan valioso era un insulto. Una tarde Ian recibió la visita de Benjie en su consulta, le dijo que se estaba sintiendo cansado, que llevaba un tiempo sin poder hacer ejercicio. Bromearon con su trabajo, que ser abogado de oficio consumía su tiempo y no le permitía ejercitarse, que su alimentación era pésima. Ian no pensó en que fuese algo muy grave, le envió algunos análisis de rutina y esa noche salieron a comer y por algunas cervezas. Hacía mucho que no se veían, eso sí, Benjie le llamaba cada dos días para asegurarse de que aún no debía cobrar el seguro de vida. Así eran ellos, las bromas estaban a la orden del día y ridiculizar al otro, su deporte favorito. Una semana después, Benjie volvió, los síntomas ya mostraban una alerta, retención de líquido, tos seca, frecuencia cardiaca rápida, fatiga y sudoración. Al Ian pedirle que se tumbara en la camilla notó que se le dificultaba respirar. Ian no quiso decirlo enseguida, pero se hizo una idea, llamó a su adjunto y este le pidió hacer una ecografía transtorácica.

El diagnóstico le heló la sangre a Ian, debían intervenir a Benjie enseguida por situación de edema agudo de pulmón, en la ecografía se mostró una masa en la aurícula izquierda hacia la válvula mitral.

—Habla cafre, ¿qué es tan malo? —bromeó Benjie. Ian no pudo devolverle la broma.

—Mixoma auricular izquierdo, Benjie.

—En cristiano, amigo. No sé lo que es.

—Un tumor en el corazón.

—¿Cáncer?

—No —respondió Ian enseguida, pero no por aclararlo sino porque necesitaba decirlo, que no era cáncer y que una cirugía lo resolvería—. No es maligno.

—¿Qué viene ahora? —preguntó el padre de Benjie.

—Una cirugía, luego se decidirá lo demás.

—Hazlo amigo, sabes que confío en ti.

Esa sonrisa de Benjie fue todo lo que tuvo en mente durante la cirugía en la que se resecó una masa en la pared posterior de la aurícula izquierda y que se extendía hacia la vena pulmonar inferior derecha. Un angiosarcoma con bordes libres de infiltración. Lo que vino luego de que se determinara que no había metástasis fueron seis ciclos de quimioterapia y fue dado de alta en fase de remisión parcial.

Durante ese periodo conoció a Sally, se enamoró como un loco, le decía que su corazón tenía un hueco que era justo para que ella lo llenara.

Ella se enamoró de su locura, de sus ocurrencias, de sus ganas de comerse la vida, de su pasión por defender inocentes.

A los seis meses, Benjie volvió a urgencias por un episodio de fibrilación auricular, una masa en la aurícula derecha y una doble lesión mitral severa. Había un notable deterioro en la clase funcional que les obligó a hacer un nuevo estudio de extensión con metástasis negativa. Se requería una nueva intervención.

Ian se sentó junto a la cama de Benjie sin saber cómo decirlo, era un cirujano brillante y, sin embargo, el caso de Benjie se complicaba.

—Anda Stevens, cualquier cosa que digas puedo soportarla.

—Voy a pedir que te remitan al Presbyterian…

—De ninguna manera, tú eres mi médico.

—Te fallé.

—Mi cuerpo me falla no tú, viejo.

—Esta vez será una intervención más invasiva.

Benjie elevó una ceja y le miró fijamente.

—Pienso casarme con Sally luego de esto, intenta que pueda llegar al día de mi boda.

—Lo haré.

En la segunda intervención se extirpó la masa tumoral desde la pared posterior de la aurícula izquierda a la vena pulmonar inferior derecha y se resecaron la pared posterior de la aurícula izquierda y parte de la valva posterior mitral reconstruyendo ambas con parche de pericardio bovino. Esa cirugía hizo que Ian saliera en varias revistas médicas, en las noticias y que publicara su estudio con la facultad de medicina de Harvard. Benjie volvió a recibir seis ciclos de quimioterapia, pero en lugar de mejorar, empeoró. La metástasis apareció acompañada de un diagnóstico de leucemia y para Ian, el infierno se desató. Corría un maratón contra el tiempo por conseguir un tratamiento, una alternativa. Tras una discusión con la junta médica se le puso en lista de espera para trasplante de corazón.

Ian apenas pasaba por la habitación de Benjie, no soportó estar en la boda que se hizo en el hospital porque era darse por vencido y él no podía perder a su mejor amigo. Se obsesionó con conseguir el órgano, con hallar otro tratamiento y lo encontró en quien menos se lo esperaba. Marcus Stevens era un prominente cirujano cardiotorácico doctorado en bioquímica que estaba en fase de pruebas de un parche cardiaco que daba una alternativa en casos como los de Benjie, su padre era ese hombre, esa esperanza. Pero pedírselo era mucho más que llamar a su laboratorio o pedir una cita, era verle luego de tantos años, ponerse enfrente y no pensar en todo de lo que le culpaba por pedir ayuda para su amigo. Pidió a alguien más que lo hiciera y la respuesta fue una negativa rotunda, el revolucionario tratamiento debía esperar a ser aprobado, estaba en fase de pruebas, no era viable.

Sally lo encontró en la terraza del hospital acabando una cajetilla de cigarrillos y con las mejillas mojadas.

—Venga Ian, dime lo que te ocurre.

—Sabes lo que me ocurre.

—No lo sé, lo único que tengo claro es que no quieres ver a Benjie y eso le hace daño. No sabe si tiene culpa, si dijo o hizo algo…

—¡No puedo verle, Sally! No puedo hacer nada por él, tengo las manos atadas, soy un fracaso.

—No es cierto, Ian. Lo has hecho todo, no depende de ti.

—Si depende, Sally porque puede que, si se lo pido a mi padre, acepte, pero no encuentro el valor de enfrentarlo. Sé que se trata de Benjie y no de mí, pero no consigo ser neutral cuando hablamos de ese hombre.

Ian se dejó caer en el suelo y enterró la cabeza entre las piernas.

—No tienes que hacerlo, esperemos el trasplante.

—Puede tardar meses y no podemos jugar con el tiempo. Tengo que ir a Houston, te prometo que lo haré, solo necesito tomar un poco más de fuerza de voluntad.

—Ian… Benjie no espera que hagas milagros, quiere a su amigo, pase lo que pase, él te quiere allí, a su lado, demostrándole que ni este maldito cáncer los podrá separar.

—Lo sé, Sally. Iré a verle en cuanto me sienta capaz.

Camino a la habitación de Benjie, recibió la confirmación de la cita que pidió para ver a su padre, respiró hondo antes de entrar en la habitación y encontró a Benjie y a Sally con una prueba de embarazo de farmacia. El rostro de Benjie no podía brillar más, sus ojos eran ilusión, su risa era la felicidad plena.

—¡Serás tío! —Le soltó Benjie al verlo. Ian sonrió, pero por dentro quiso echarse a llorar.

—¡Enhorabuena! —Se acercó para abrazarle, Sally les dejó a solas.

—Será una niña y la llamaré Violet.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé, amigo. Eso basta.

—¿De cuánto está Sally?

—Cuatro meses, según hicimos cuentas —la picardía brilló en sus ojos—. Sabes que siempre quise tener un montón de críos correteando por casa. Ahora debes buscarte una chica, quiero que nuestros hijos jueguen juntos, que tengan lo que nosotros tuvimos al conocernos.

—Viejo, me llevas mucha ventaja.

—No lo sé, pero quiero verte camino al altar, supongo que seré el padrino.

—Claro que sí, amigo. Nadie más podría serlo.

Se concentraron en un juego que veía Benjie, de pronto él rompió el silencio.

—Sabes que no llegaré a ese día, Ian. Por eso no vienes por aquí tan seguido, sabes que posiblemente no conozca a mi hija y que…

—Lo harás —lo miró a los ojos y le tomó la mano—. Te prometo que lo harás, amigo. Mañana veré a mi padre y traeré ese tiempo que necesitas.

—¿Verás a tu padre por mí?

—Haría cualquier cosa por ti, viejo.

Benjie suspiró y negó con la cabeza.

—Es demasiado, Ian. No tienes que verle, no tienes que hacer esto. Sé lo que sientes por él, el dolor que te causó y a tu madre. No quiero tener nada que ver con él si eso te lastima.

—No intentarlo sería peor. Te dije que no iba a rendirme, así que este paso solo es una batalla más.

—¿Qué piensas decirle cuando le veas? ¿Podrás no irte encima y romperle la cara? ¿Podrás no hacer ni un reclamo?

Ian bajó la cabeza, Benjie puso todos los escenarios que alguna vez él enumeró que podría hacer cuando viese a su padre.

—Seré un profesional, no voy a hablar de mí sino de ti.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Benjie, si te digo que lo haré es porque así será.

A la mañana siguiente Ian voló a Houston, atravesó el país para asistir a una cita de treinta minutos que se suponía, era simplemente informativa.

Las manos le sudaban y el nudo en la garganta era cada vez más apretado. El clima húmedo de la ciudad no ayudaba a su autocontrol.

—Pase, el doctor le verá enseguida —informó una enfermera.

—Gracias —dijo Ian con la voz temblorosa.

Dar un paso dentro del laboratorio fue el más difícil de todos, entrar y ver frente a él a ese hombre fue como mirarse en un espejo en treinta años.

—Ian… —El hombre se puso de pie al verle, una mezcla de sorpresa y alegría se vislumbraba en el rostro de su padre—. Nunca creí que vendrías. Sam me ha dicho que…

—No he venido a hablar de asuntos familiares, Marcus. Estoy aquí por su investigación.

Marcus le indicó que se sentara y observó a su hijo detenidamente.

—Siempre he deseado tener la oportunidad de hablar contigo.

—Tuvo mucho tiempo para hacerlo y no lo hizo. No estoy aquí buscando respuestas porque no tengo preguntas, si usted decidió irse y abandonarnos, no creo que haya espacio para la duda.

—Las cosas no fueron así.

—No es lo que me importa. Si no puedo hablar de su investigación entonces me iré.

Ian se puso de pie y cerró el botón de su saco.

—Está bien, dime qué quieres saber.

—Tengo un paciente —le enseñó la historia clínica que llevaba—. Me gustaría que el pudiera ser receptor.

Marcus evaluó la historia clínica, estaba al tanto de los logros de Ian y estaba orgulloso de él. Pero el caso que le presentaba no era prometedor.

—Este paciente está en una fase aguda, Ian, y mi investigación apenas está en pruebas.

—Permita que él pueda entrar en el estudio. Su testimonio sin duda ayudaría a la certificación.

—No puedo, lo lamento. No es ético y no puedo arriesgar a un paciente en ese estado a estas pruebas, es extenuante. Deberías saberlo.

—No vine por un sermón sino por ayuda.

—No puedo, Ian.

Ian apretó los puños y lo miró fijamente. La furia y la decepción brillaron en ellos.

—No me extraña que esta sea su respuesta. De algún modo me lo esperaba.

—Lamento decepcionarte, pero…

—Soy yo quien lo lamenta, porque esa persona a quien se niega a ayudar, es mi mejor amigo, mi hermano del alma, la única persona que ha estado conmigo siempre, que me acompañó cuando mi madre murió, a quien le he importado realmente. Él es mi familia y ahora le fallo, pero usted no sabe de eso, usted prefirió buscar fama y fortuna y abandonó a su familia.

—Me gustaría ayudarte, hijo. Lo juro.

Ian apretó los puños y su rostro se contrajo a causa de la rabia.

—No vuelva a llamarme hijo. No se lo ha ganado —espetó apretando los dientes.

—Entiendo tu situación, pero no puedo incluirlo en las pruebas. Lo lamento.

—No importa, vine hasta aquí por él, porque no desistiré hasta conseguir salvarle.

Ian se puso de pie y buscó la salida.

—Ian… Ian.

Pero Ian ya no miró atrás, si lo hacía ya no sería un profesional, se olvidaría de la barrera que se impuso para ponerse frente a su padre y todo acabaría mal. No quería eso, no necesitaba justificaciones, le sobraban. Nunca necesitó de su padre y no era momento de empezar a necesitarle. Regresó a Nueva York con la moral por los suelos, no tenía cara para darle a Sally y a Benjie, y sobre sus hombros caía un peso aún más grande. Un hijo, un niño que merecía crecer con su padre, un padre que merecía poder serlo. No fue capaz de pasar por la habitación de Benjie en dos días, estaba enfocado en encontrar un donante, un corazón que le diese más tiempo a Benjie, si hubiese podido darle el suyo lo habría hecho. Fueron dos días sin dormir en los que la cordura amenazaba con irse, hasta que ocurrió lo que estaba esperando y con ello también vino lo inesperado.

—¡Hay un corazón, Sally! —dijo eufórico, la abrazó casi aliviado.

—Debes hablar con él —dijo ella, sin mucha emoción.

—¿Por qué? —Juntó las cejas.

—Discutimos ayer. Benjie no quiere el trasplante, le dije cosas terribles, Ian. Yo…

Sally se echó a llorar, Ian la acogió en sus brazos.

—Voy a convencerle.

Ian no contaba con demasiado tiempo, si no confirmaban el trasplante llevarían el órgano a otro hospital y habían esperado demasiado por él. Pero antes de que pudiera verle, fue abordado por el adjunto de cardiología, debían esperar la confirmación oficial de la junta del hospital porque Benjie acababa de salir de la lista de espera, su estado crítico no lo hacía apto.

Se pasó las manos por la bata mil veces y caminó en círculos por el pasillo buscando la calma y la forma de abordar a Benjie. Detestaba tener que verle deteriorado, era como ver a su héroe enfermo y no soportaba esa imagen, sentía que era su culpa por no conseguir una cura definitiva, por haberle suministrado esos medicamentos que le deterioraron el corazón. Finalmente reunió el valor para dar un paso dentro de la habitación.

Esta vez solo cruzaron miradas, Benjie ya no sonreía, lucía cansado, enojado. Ian se acercó cauteloso y tomó lugar junto a la cama.

—¿Cómo estuvo el juego?

—Lakers ganan, se apuntarán la conferencia estoy seguro —dijo con apenas entusiasmo.

—¿Rival?

—Prefiero no adelantarme.

El silencio cayó rotundo, los comentarios de los periodistas eran un murmullo en la habitación. Ian la recorrió con la mirada, la última vez que estuvo allí estaba llena de mensajes, tarjetas, globos, flores, frutas…

—Venía por una dosis de fresas, ¿qué pasó?

—He pedido que se lleven todo, estoy harto de la mierda motivacional —soltó en tono gélido.

—Pensé que te ayudaba.

—¿A pensar en que no voy a morir?

Ian notó un pinchazo en el pecho. Benjie se había rendido.

—Vas a ser padre.

—No lo seré, Ian. No estaré ahí para ese niño, así que no seré padre.

—¿Por qué tienes esta actitud? Pensé que estabas convencido de seguir adelante, de llegar hasta donde fuera necesario.

—He llegado a mi límite, no hay nada que se pueda hacer, Ian. Acéptalo.

—No es cierto, tenemos un corazón.

Benjie lo miró a los ojos y la frialdad en ellos asustó a Ian.

—¿De qué me sirve? Esa no es la solución, Ian y lo sabes. ¿Por qué me mientes? Sé perfectamente que un trasplante no hará algo diferente a las cirugías que me habéis practicado. Seguiré viviendo a plazos.

—Benjie…

—¡No, Ian! Joder, no quiero seguir con esto, no soy una rata de laboratorio para que hagáis experimentos conmigo. Quiero parar, no soporto esto, no quiero seguir así. No es lo que quiero para Sally ni para ti. No quería que tuvieras que ver a tu padre y lo hiciste, no has venido en días desde que lo enfrentaste. Esta maldita enfermedad ha puesto una barrera entre ambos y odio que me mires de esa forma, que no seas el mismo, que evites verme, que no puedas ser conmigo como siempre. ¡Soy yo, Ian! Eres el único que pensé que no se tomaría esto como una obra de caridad con el pobre enfermo de cáncer.

—Eso no es cierto, Benjie. Solo quiero hallar una cura, no quiero verte enfermo, no lo soporto. ¡Eres todo lo que me queda, Benjie! No puedes darte por vencido, no puedes dejarme solo.

Benjie apretó los puños, había pasado un límite con Ian, entendía que estuviese aferrado a buscar una solución, un milagro. Pero él estaba cansado, le dolía todo el cuerpo, no tenía un día bueno, no había ilusión o un motor que lo moviera. No quería seguir así, no era vida, no la que él quería tener.

—No habrá reanimación, ni sedación….

—No, Benjie —se apresuró Ian—. Para, por favor. No puedes darte por vencido, no hemos perdido el juego, hay mucho más que podemos probar.

Benjie apretó los ojos y suspiró.

—El documento lo redacté hoy, viviré hasta el día que mi cuerpo lo decida. Es mi voluntad.

—¡Eres un maldito cobarde!

—Ya sabes cómo dije que quería mi funeral.

El portazo fue la confirmación de la salida de Ian y el inicio de su castigo autoimpuesto. Benjie murió dos meses después por fracaso multiorgánico. En esos dos meses no se vieron más, o se llamaron. La muerte de Benjie lo devastó, lo hizo frío, distante, gruñón. Canalizó el dolor en forma de culpa y esa culpa lo llevó a tomar decisiones sin pensar en las consecuencias.

Diane, aunque lo intentó, no pudo contener el llanto. Tampoco Ian que varias veces durante su relato tuvo que hacer pausas para recobrar la voz. Ella le tomó la mano y la apretó firmemente para transmitirle fortaleza.

—Habían pasado tres años desde su muerte, yo renuncié al Mont Sinaí y me dediqué a cuidar de Sally y de Tom. Ella sufrió una fase depresiva aguda y yo me sentía responsable de todo, por eso empecé a girar un cheque mensual, que ella reñía cada que recibía. Esa siempre ha sido nuestra lucha, siento a Tom como a un hijo y no quiero que le falte nada. Me encerré en un laboratorio buscando un milagro que me quitara la culpa, estaba aferrado a lograr una cura. Un día sin imaginarlo volví a ver a Naomi, nosotros crecimos juntos, fuimos a la escuela, al baile de graduación. Es verdad que nos perdimos la pista por un buen tiempo, cuando me fui a la universidad y mamá murió. Benjie me dijo que se había ido con un chico y vale, el tiempo pasó. Un día llegó a buscarme porque más allá de que fuese médico, nos unía la amistad. Sabía que iba a ayudarle y eso hice. Llevábamos años sin vernos, ella había hecho su vida, Benjie estaba más enterado que yo. Según dijo, era maestra de escuela. Ella y yo tuvimos un romance de críos, creo que fue mi primera novia.

—¿Crees? —dijo Diane para quitar hierro.

Él sonrió levemente.

—Ya había dado algunos besos y las chicas me escribían cartas. Ellas decían que salían conmigo, yo estaba más preocupado por el baloncesto. Solo recuerdo haberle dicho a Naomi que fuera mi chica. No fue un romance intenso, nos dimos cuenta que era mejor ser amigos. Y lo dejamos.

—¿Qué pasó cuando se volvieron a ver?

—Fue en el hospital, su hijo de cuatro años estaba enfermo y me buscó porque se enteró de que yo trabajaba allí y tampoco tenía a nadie más. Es madre soltera. Le ingresamos y su pronóstico no era muy alentador, tuvo algunas cirugías hasta que el trasplante fue su única opción. Vivirlo de nuevo fue algo que no procesé bien, yo seguía afectado, no había hecho un proceso de duelo, así que me lo tomé como una cruzada personal. Pero la póliza del seguro de Naomi era apenas básica. James consiguió que la junta la hiciera pro bono. Pero había más gastos como los medicamentos y el seguimiento. Entonces tomé una decisión, que Sally nunca aprobó, pero que para mí era necesaria y efectiva.

A Diane la recorrió un sentimiento de desolación y culpa. Estaba procesando el trasfondo de su relato. Allí estaban de nuevo las palabras de James diciéndole que no estaban juntos, que no era como ella creía.

—¿Tú te…?

—Sí. Le dije que al casarnos acogería a Logan en mi seguro y que pagaría los medicamentos. Sé que pude acudir a la caridad y a las fundaciones, pero habría tardado y no teníamos tanto tiempo. Eso sin contar que conseguir donantes para los niños es una lotería.

—Ian… —Diane se cubrió los labios con las manos, sintiendo que todo su cuerpo le recriminaba.

—El acuerdo duraría cinco años. Mientras se asentaba el trasplante y pasaba la etapa de los riesgos. Cuando estuviera sano, firmaríamos el divorcio. Ella aceptó reticente, casi la obligué a hacerlo. Tuvimos que mudarnos unos meses para que la aseguradora no encontrara el fraude y finalmente nos dejaron en paz. Tenían motivos para dudar, apenas registramos los papeles del matrimonio yo pedí la cobertura. Luego pasábamos temporadas juntos cuando nos hacían visitas. De esto supieron Sally y tu hermano, ninguno estuvo de acuerdo, pero tampoco me delataron. Ninguno me quería en la cárcel, supongo.

—Ahora entiendo que James me dijera que, si hablaba, habría verdaderos problemas —dijo con la voz apagada. Ian la miró atribulado, recordando las veces que pudo haber tenido esa conversación en el pasado.

—Tu hermano me lo advirtió desde el primer minuto, Diane. Él amenazó varias veces con decírtelo. Pero terminó por no hacerlo, no sé si por mí por Logan o por ti, pero no lo hizo y se lo agradezco. No estaba en mis planes de esos cinco años que alguien llegara a mi vida y me robara el corazón, yo no pensé enamorarme, no me sentía digno de merecerlo.

Diane ahogó un gemido, las palabras de Ian estaban cargadas de desolación y de una palpable culpa.

—¿Por lo que le pasó a Benjie?

—Porque para mí, él era más valioso, él merecía la vida. La culpa suele aferrarse a tus debilidades, te susurra lo que temes oír y te gobierna con los remordimientos. Cuando te conocí todo iba bien con Logan, ya iban tres años de matrimonio y yo iba a hablarte de ellos, solo estaba buscando el modo, porque temía perderte con esa confesión, que no creyeras en mis palabras. Porque Naomi y yo solo estuvimos casados en el papel. Para el chequeo semestral iba a presentarte con ellos, pero días antes tuvo una recaída, y allí fue detectado el cáncer en primera fase. Mi mundo se derrumbó, todo lo que había conseguido emocionalmente, cayó en un parpadeo y yo quedé devastado. También me empeciné con la solución. Sally y James empezaron a presionarme porque yo estaba totalmente fuera de control. Y bueno, conseguí la beca aquí donde hay un hospital infantil muy avanzado y estaban en fase de prueba de un tratamiento prometedor para Logan, lo aceptaron y aquí acabé. En seis meses ya estaba curado y ha sido así por dieciocho más.

—Me alegra tanto escucharlo —mencionó con un tono agridulce. Pensó en lo que habría pasado de haberlo sabido. Pensó en qué la buscó en el atelier esa última vez porque se sentía de algún modo libre.

—Lo sé, pero allí me di cuenta de lo que Sally siempre me dijo, yo quería revivir en Logan a Benjie, pero no se sintió así, no se alivió mi culpa, ni con el descubrimiento por el que me han dado premios. Estaba en ruinas, Diane. —Ian se cubrió el rostro, ensimismado en sus recuerdos.

Ella se acercó para abrazarlo, a riesgo de que ese contacto le hiciera perder la fachada de fortaleza que se impuso. Acarició su cabeza mientras las lágrimas le corrían por las mejillas. Ahora ella experimentaba la culpa, había sido egoísta.

—Lamento tanto no haberte escuchado, juzgarte a la primera. No darte la oportunidad de explicarme.

Se separaron, Ian negó con la cabeza y le tomó las manos.

—Yo te hice daño, pequeña. Yo te escondí la verdad.

Ella se estremeció al escucharle llamarla pequeña. Lo había echado tanto de menos, esa palabra les devolvía la complicidad.

—Me necesitabas y yo no estuve ahí para ti.

Ian le limpió las lágrimas con sus dedos y esbozó una sonrisa dulce y sincera.

—Siempre estás conmigo. Desde que te conocí eres mi fuerza. Yo estaba roto, hasta que tú pusiste cada trozo en su lugar.

Ella se estremeció, instintivamente cerró los ojos.

—Me siento una tonta. Pude evitarnos todo esto…

—Yo pude hacerlo, por favor no te culpes. Pienso en que todo esto tenía que pasar para que yo finalmente me enfrentara a mis sombras. Fui quien eligió no decir la verdad, me alejé y te perdí. Él era mejor que yo. Al principio no lo vi, pero luego lo asimilé, tu felicidad estaba allá.

Diane negó y le tomó las mejillas.

—No es así, Ian. Para el corazón no importa dónde ni como, lo que importa, ahora y siempre, es con quien.

Ian notó el aleteo en el pecho, la electricidad del impulso. Estaban tan cerca que solo podía pensar en besarla, fundirse en sus labios, sentir su sabor una vez más. Y cuando ella rozó sus labios, sintió a sus miedos desapareciendo. Tomó su boca con tantas ansias que se sorprendió a si mismo de la inmensidad de sus emociones. Todo lo que la había echado de menos cabía en ese beso. Pero se separó de pronto.

—Lo lamento —dijo ella sin poder mirarle, no se había podido contener y se precipitó.

Ian se puso de pie y caminó hasta la cocina, sin saber qué hacer. Había tanto en él por curar que todavía no se sentía preparado. Pero la amaba y eso hacía más peso en la balanza.

La sintió llegar a su lado, ella le abrazó por la espalda, luego él giró y Diane hundió la cabeza en su pecho.

—Te quiero —le susurró ella mientras seguían abrazados. Estar de nuevo en sus brazos la hacía sentir tan cómoda, aspiró su aroma que en tantos otros momentos la atormentó y se halló indefensa al reconocer que, sin saberlo, había buscado desde su regreso a Nueva York, sin poder hallarlo. No quería que la soltara, deseaba alargar ese momento para siempre.

Para Ian, escucharla decirlo con esa contundente seguridad, lo hizo temblar, hacía mucho que no lo escuchaba y fue reconfortante. Era todo lo que importaba, que ella aún le quisiera. Enseguida todos sus miedos y reservas se esfumaron en un abrir y cerrar de ojos.

—Yo también te quiero.

Diane lo oyó suspirar como en una especie de liberación y comprendió que para él estaba siendo más difícil que para ella. Comprendió que necesitaba tiempo y que ella ya había puesto sobre la mesa sus cartas. De pronto notó el cálido aliento de Ian en su cuello, él acercó su rostro a su piel y ella echó la cabeza hacia atrás en un estado de abandono, con el anhelo de permanecer abrazados para siempre. Ian le rozó el cuello con los labios para subir a sus mejillas. La besó con dulzura en los labios, como haciéndole una promesa en medio del silencio.

Ella abrió los ojos y chocó con su mirada verde chispeada de vetas doradas.

—Debo irme —musitó con pocas ganas.

Se soltó de su abrazo, extrañando al instante la calidez de su piel.

—Diane —dijo Ian en tono firme, elevándole el mentón para que lo mirara—. No quiero que te vayas, no quiero volver a pasar por esto, no podría fingir que nada pasó una vez cierres la puerta de nuevo —tragó saliva—. No puedo imaginarme enamorado de alguien que no seas tú.

Diane volvió a apretarse a él, entendiendo que no hablaba de ese momento, hablaba del futuro, de lo que significaba que ella estuviera allí, de que hubiera ido hasta Londres.

—Estoy aquí buscando la oportunidad que te negué, Ian. Estoy aquí porque tú estás aquí.

Ian la estrechó de nuevo entre sus brazos.

—¿Qué pasará ahora? —preguntó él, con incertidumbre.

Diane pudo notar el titubeo, no quería presionarlo. Era un acercamiento, un acto de presencia que le indicaba que ella lo seguía queriendo a pesar de todo. Que elegía quererlo, que nadie más que él podría quitarle el aliento con un beso.

—Lo que tú quieras que pase. —Esbozó una sonrisa dulce.

Ian la correspondió, ahí estaba ella y su magnetismo, la magia que conseguía que todo su cuerpo reaccionara al verla.

—¿Podrías esperarme seis meses más?

—Ven cuando estés listo, te estaré esperando —intentó no sonar desilusionada, y se reprendió por pensar en que él estaría esperándola para cuando se le antojara volver.

Ella dio media vuelta con la firme intención de irse, pero él la tomó del brazo para detenerla.

—Hablo de que en seis meses estaré de regreso, hablo de que quiero que te quedes, esta noche, las que quieras y que no me dejes nunca más —acortó la distancia entre ambos y la acarició el labio inferior con el pulgar—. Hablo de ti y de mí, para siempre.

Diane pasó saliva, sintiendo que las últimas defensas la abandonaban, si él no la besaba lo haría ella.

—¿Qué propones para empezar? —preguntó coqueta, arrebolada de alegría.

—Se me ocurren un par de besos antes de dormir —susurró con voz grave y seductora—. O mejor uno largo, sincero y sostenido, un beso que dure toda la noche.

Entonces se besaron, primero con calma, luego apasionadamente como desandando ese camino que tantas otras veces hicieron juntos, como si intentaran recuperar todos los días y las noches que la vida y las circunstancias los mantuvieron separados. Diane notó las manos de Ian por su cuerpo moviéndose con libertad. El deseo los encontró a ambos en una mirada fugaz, una caricia sublime en su espalda la hizo jadear suavemente. Ian obedeció a sus deseos primitivos devorándole la boca con ansias y tomándola en volandas, la llevó hasta la habitación.

El tiempo sencillamente se esfumó porque de nuevo estaban juntos, cambiando el yo por el nosotros. Con valentía, con esa sonrisa de felicidad. Con la convicción (y las ganas y la voluntad y la disposición) de que sería para siempre.

VEINTISIETE

Regalo de verano

Ella se quedó esa noche y las de la semana siguiente, recorrieron juntos la ciudad, cenaron, pasearon de la mano, se dieron todos los besos que tenían en espera, desgastaron las sábanas con sus caricias, se dijeron todas esas cosas que se debían. Se miraron, no dejaron de hacerlo, se hicieron promesas y le robaron al pasado, el amor que pensaron imposible. Porque el amor cuando es verdadero, siempre es posible. Fue a Nueva York solo para avisar a su familia las noticias recientes, y volvió, por dos meses vivió en Londres con él, esperándole en casa, con la cena y los besos servidos. Cómo corre el tiempo cuando intentas recuperarlo, ¿no?

Para el final de la primavera regresó ilusionada, Ian terminaría su beca y estaría para el verano con ella. Vivir separados ya no era una opción, además, él vendió su piso así que se quedaría con ella, no tenía discusión. En el atelier ya nada era igual. Diane compró la propiedad e hizo una extensión, su casa de modas estaba separada de la agencia de bodas de la que Corine era gerente, el nombre de Diane Wilde ya era una garantía de calidad, finalmente consiguió establecerse como una marca visible e importante. No había nada de lo que pudiera arrepentirse.

—¿Ya sabes qué diseños sacarás del catálogo? —preguntó Frank, entrando a su oficina.

—A ver, señor jefe del área de diseño, ¿cuáles son sus recomendaciones? —preguntó Diane mientras trabajaba en un figurín.

—Sabes que yo pediría una renovación total, empiezo a odiar el escote palabra de honor y es un odio a muerte.

Diane se carcajeó.

—Sabes que es un clásico. Pero puedes reducirlo para el verano, usemos telas más frescas y probemos con faldas más cortas. Quiero arriesgarme un poco.

Frank lo celebró con un aplauso corto.

—Esa es la Diane de la que me enamoré.

Frank se dio vuelta para irse.

—Oye, ¿qué tienes para otoño/invierno?

—Escotes en la espalda, faldas sirena, encaje y tejidos. —Le guiñó un ojo.

—¿Qué pasó con tu amor por el color, unicornio?

—Lo he dejado para la propuesta que he preparado para el 2007. Los novios serán los arriesgados ahora.

Diane lo miró entrecerrando los ojos.

—Te daré la línea masculina si me gusta —advirtió.

—No querrás dejarme ir —soltó modesto—. No olvides el baby shower de Janna.

—No podría, su madre es Corine y sabes lo que significa.

—Que te deja notas adhesivas por todas partes.

Frank salió y Diane tomó el teléfono para enviarle un texto a Ian:

Diane: Le compré a Corine una cuna enorme y le bordé el dosel y las sábanas, me duelen los dedos.

Él respondió minutos después.

Ian: Valdrá la pena cuando veas a esa pequeñita durmiendo en ellas.

Diane: Lo sé, ¿ya estarás aquí para el parto? Quedan dos meses.

Ian: Es posible, estoy acabando un artículo sobre el medicamento que te mencioné. Si las pruebas salen bien, puedo acabar el proyecto desde allí.

Diane: No sabes cuántas veces al día te imagino entrando a mi estudio.

Ian: Falta poco, pequeña.

Diane: Mamá está organizando una comida familiar, ya le temo a sus reuniones. Acaban con noticias inesperadas.

Ian: ¿Qué puede ser esta vez? No creo que se trate de un embarazo.

Ella se echó a reír por la ocurrencia.

Diane: Es de lo único que puedo estar segura.

Ian: Te llamo en cuanto llegue a casa, debo ir a por mi hermana y su familia al aeropuerto.

Diane: ¿Última incursión al fin?

Ian: Sí, ya era hora. Tienen un hijo que no puede seguir creciendo con los abuelos.

Diane: ¿Sabes qué harán ahora?

Ian: Le hablaré a James de ambos, son excelentes cirujanos y al hospital le aportarían mucha experiencia.

Diane: Ya quiero conocerlos.

Ian: Sam te amará. Te llamo al rato. Te amo.

Diane: Te amo más.

Diane suspiró, se le hacían eternos los días sin él.

Diane organizó una cena en su casa el mismo día del regreso de Ian, de paso conocería a su hermana y aprovecharía para disculparse con Sally, la última vez que la vio fue grosera y eso le pesaba en la conciencia después de saber la verdad.

Iba de un lado a otro en la cocina, probando el menú mientras Ian ubicaba a su hermana en un hotel. Caroline y Dylan estaban por llegar, la noticia resultó ser que se mudarían a Nueva York porque compraron una galería que regentarían juntos, Diane estaba feliz de tener a su madre cerca de nuevo, la estaba ayudando con la decoración de su nueva casa en Chelsea. Los rollitos crujientes de brie con mermelada de tomate estaban listos, de entrada, serviría una ensalada ligera y templada con cebolla caramelizada en fresa, jamón de pato, nueces y queso de cabra. Se aseguró de que ninguno tuviese alguna alergia antes de seleccionar los platillos. Para el principal el Carré de ternera con puré de patatas que estaba a diez minutos de salir del horno. Y el postre esperaba en el refrigerador, tarta húmeda de manzana.

Escuchó la llave en la cerradura, Ian estaba de regreso. Sonrió ilusionada.

—¿Pequeña? —dijo él en voz alta llegando hasta la cocina, con sigilo atrapó su cintura y le acarició la línea del cuello con su nariz—. Qué bien huele todo aquí.

La voz grave le causó a Diane un escalofrío, cerró los ojos por instinto y apretó los dedos en el paño de la cocina.

—Debo ir a ducharme… —dijo con dificultad, las caricias de Ian la estaban enloqueciendo.

—¿Es una invitación?

—Si te digo que sí, no habrá cena —confesó ruborizada.

Ian se estremeció al notar sus mejillas rosadas, ese simple detalle podía desarmarlo. Le encantaba su aura de inocencia.

—Y no queremos eso porque… —insistió en su voz grave, dejando que su aliento acaricia la piel descubierta de su cuello y disfrutando de ver su reacción al erizarse.

—Porque tenemos invitados, sería una descortesía.

—Absolutamente —musitó a su oído antes de besarle justo debajo del lóbulo. Diane gimió suavemente, echando mano de su autocontrol.

La alarma del horno sonó, también el teléfono. Pero ninguno se movió, las manos de Ian llegaban a las caderas trazando espirales e intentando colarse debajo de la falda. Diane se refregó contra él en un movimiento natural. Ian la apretó firmemente por el abdomen y le devoró el cuello sin miramientos. Las manos de Diane le buscaron torpemente, la tenía inmovilizada.

—La ternera se quemará. —Logró decir.

Ian estiró un brazo para apagar el horno.

—Ya no, pero yo sí.

La giró con destreza y le bajó los tirantes del vestido de modo que sus pezones se asomaron tímidos sobre la tela.

—No puedes seguir yendo por la vida sin sostén, Diane. Esa información me pone malo…

—En verano no suelo usarlo de no ser necesario —respondió ella, más dueña del momento.

—No digas que no te lo advertí.

Fue lo último que se dijo con palabras en esa cocina. En adelante hablaron los besos húmedos y las caricias urgentes. La ropa en el suelo, los gemidos, las respiraciones agitadas, el sudor de sus pieles. Una sincronía de movimientos que un rato después los llevó al éxtasis.

Yacían en una silla, mientras buscaban el aire. A Diane se le ocurrió mirar la hora y de un brinco se levantó.

—¡Ian, mira la hora que es!

Él la imitó mirando el reloj.

—Quince minutos para que sean las siete —soltó tranquilo.

—¿Por qué me haces esto? ¿Crees que en quince minutos estaré lista?

Diane recogió su ropa y subió desnuda las escaleras. Ian la alcanzó entrando en la ducha.

—Yo te cubro, pequeña. —La besó de nuevo y fue a bañarse al baño del pasillo. En diez minutos él estuvo preparado y se encargó de recibir a los invitados. Los primeros fueron James, Vivienne y Ralph. El abrazo entre el par de amigos fue especial.

—¡Mi cirujano estrella por fin regresa! —soltó James, visiblemente emocionado.

—Qué bueno es que apenas al llegar ya tenga contrato —comentó al pasarle un vaso de coctel de limón con menta y vodka. Luego le dio uno a Vivienne, quien preguntó por Diane y subió enseguida a su habitación.

—Contaba las horas —respondió James dando un sorbo—. Esto está delirante, con el calor que hace viene bien.

El timbre sonó de nuevo, Ian abrió y aparecieron Sam, Oscar y su sobrino, Louis.

—Imagino que quemaste ese uniforme —comentó burlón—. Te ves hermosa, Sam.

Los llevó dentro e hizo las presentaciones con James, entretanto volvió a sonar el timbre para recibir a Corine y Matt.

—¡Oh por Dios, regresaste! —expresó ella y se colgó a su cuello en un abrazo.

—Y tú estás enorme.

Ella le dio un manotón.

—Amigo, al fin —dijo Matt antes de abrazarle.

—Sé que ha sido mucho tiempo, pero me quedaré. Esta vez sí. Pasen por favor.

Antes de cerrar, vio llegar en taxi a Sally y Tom.

—¡Ian! —gritó el pequeño al verlo y corrió a su encuentro. A Ian el pecho le dio un brinco, ese crío cada día se parecía más a su padre, tenía su pelo rubio, sus intensos ojos azules y esa sonrisa de bribón.

—¿Qué estás comiendo que te ha hecho crecer medio metro en un año? —Le revolvió el pelo.

—Mamá dice que es porque estoy en los deportes.

—Tu madre empieza a hacerse sabia.

—Siempre lo he sido, cafre. Creo que me debes un: Oh Sally, tenían tanta razón.

Ian rio de su ocurrencia y esta vez fue ella la que sintió el pellizco en el pecho. Era él, el del pasado, el que conoció. No el gruñón sino el tipo de las bromas y la sonrisa fácil.

—Te eché de menos, incordio.

—Lo sé —dijo ella, orgullosa y lo abrazó. Luego le susurró al oído: te luce la sonrisa, no la vuelvas a perder.

Al cerrar la puerta vio bajar a Diane, llevaba un vestido amarillo de falda corta y un poco holgada, el pelo suelto y las mejillas sonrojadas, sus labios jugosos lo llamaron por un beso, pero se detuvo cuando sonó de nuevo el timbre. En cuanto abrió la puerta, Caroline lo miró inquisitiva.

—Dylan —le tendió la mano al pintor—. Caroline…

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —advirtió ella en tono severo.

Él contuvo la sonrisa y asintió.

—Por supuesto.

—Sigo molesta contigo, muy molesta.

—Lo entiendo —concedió él.

—Ahora dame un abrazo, hijo.

Diane notó la escena y se sintió conmovida. Quería darle a Ian ese amor de familia que echaba de menos desde que no estaba Benjie, por eso invitó también a los padres de su mejor amigo, que llegaron unos minutos después. El abrazo de Ian con Karl fue el final de su carrera de fondo, permitirse verlo sin sentir culpa era la última base y esa sensación fue sublime.

Diane los invitó a pasar al patio, tenía preparada una mesa larga y butacas, colgó luces en las paredes creando un aura acogedora. Su madre alabó la decoración de la mesa y la elección, el patio no se usaba mucho y Diane le había dado uso por primera vez, también la época lo ameritaba, con el calor que hacía se agradecía un poco de brisa. Vivianne y Sally le ayudaron con los platos, Ian se encargaba de la conversación y de las presentaciones. Diane fue sorprendida por Sally mirándolo desde la ventana de la cocina.

—Sé lo que estás pensando, pero sí. Él era así de empático, en un mismo tema podía juntar a todas las personas de una mesa, hacer que ninguno se sintiera excluido. Sigue siendo un buen anfitrión, me alegra que esté de regreso.

Diane se mordió las mejillas antes de mirarla.

—Sally, yo te debo una disculpa.

—Yo no te dije la verdad, así que estamos a mano —rebatió al instante.

—No podías.

—Sí que podía —respondió ella muy relajada, Diane no la había tratado mucho, pero por Ian sabía que era directa y especial—. Muchas veces he pensado que debí hacerlo. Sé que habría estado en la cárcel por fraude, pero prefería cualquier cosa a verlo como estaba.

—¿Segura? —cuestionó Diane.

—No, lo quiero mucho como para desearle algo así. Pero estaba desesperada, necesitaba hacerle entrar en razón.

—Y lo hiciste.

—Ah no, el crédito no es mío, niña. Tú hiciste tu parte, porque estoy segura de que perderte le hizo tocar fondo.

Diane bajó la cabeza.

—No te sientas mal, así tenían que ser las cosas, punto. Eso sí, que el rey estaba más bueno que los bollos.

Diane se carcajeó y Sally con ella.

Diane le llenó una bandeja y se la entregó.

—No lo menciones frente a él, ese tema no le gusta.

Sally curvó una ceja.

—Deja que se entere de que salgo con alguien y verás que lo tuyo no es nada.

Diane la miró sorprendida.

—Me alegra mucho, Sally. Ha pasado mucho desde la muerte de Benjie.

—Ya era hora es lo que debiste decir, pero tenía dos niños para cuidar —los miraron—. Ahora solo me queda uno. El otro te lo cedo con papeles y sin reembolso.

Diane la abrazó espontánea y Sally se sorprendió, pero le correspondió.

—Lo entenderá.

—Si no lo hace es su asunto, no me quita el sueño.

Diane la vio irse y no pudo evitar negar con la cabeza, ambos eran como el agua y el aceite.

Volvió a la mesa junto a él, comieron en medio de una charla amena, James contaba algunas historias de la universidad que los involucraban a ambos, Oscar habló de su experiencia en el ejército y para antes del postre el jefe de cirugía ya había sumado dos veteranos a su plantilla.

Diane se puso de pie para ir a por el postre, Ian y Sally ayudaron recogiendo los platos, y Sam fue al baño.

Cargó el lavavajillas mientras esperaba saber cuántas porciones faltaban por servir.

—Todo está delicioso, Diane —comentó Sam entrando en la cocina. Diane la detalló, era guapa, tenía un ligero aire a Ian y esa sonrisa amable.

—Espero que te hayas divertido, quería daros la bienvenida.

—Todo está estupendo. Cocinas increíble, tu hermano nos ha dado trabajo, amas a mi hermano… ¿qué más puedo pedir?

—Lo amo, de verdad.

—Lo sé, pero él siempre ha sido y será cabezota. Has de tenerle paciencia, por favor.

—Lo haré.

Diane tomó dos platos con tarta.

—Te ayudo —dijo Sam y juntas salieron hacia el patio, cuando llegaron se había armado un diálogo de besugos, todos hablaban a la vez y entenderles era un desafío.

—¿Qué ocurre? —preguntó Diane a Corine que era la única que no hablaba.

—Que acabo de romper fuente, se lo dije a Matt, él lo comunicó en la mesa y se han vuelto locos.

—¡¿Cómo que te has puesto de parto?!

Diane se unió a los demás hasta que un chiflido los acalló. Provenía de Corine.

—¿Queréis callaros un poco? Me he puesto de parto y enloquecéis como puercos. Hay cinco médicos en la mesa, una enfermera y un bombero y ¿ninguno ha dado con qué hacer?

Se miraron entre ellos.

—Yo conduzco —dijo Ian.

—Yo llamaré al hospital —dijo James poniéndose de pie.

—Yo te acompaño en la parte trasera —resolvió Sally.

—Matt y yo te veremos allí —dijo Diane, tomándolo del brazo al ver que estaba pasmado.

—Avisáis, por favor —acotó Caroline, ella se encargaría del resto de los invitados.

Tres horas después la hermosa Jenna llegó al mundo, pesó siete libras y midió cincuenta y siete centímetros.

Ian y Diane esperaban afuera, ambos eran el refuerzo de los nuevos padres, su familia en la ciudad.

Entraron a conocer a la pequeña luego de avisar que todo había salido bien.

En la habitación, Matt cargaba a su hija y sus ojos brillaban más que nunca, Corine lucía cansada pero tan feliz que era contagioso.

—Hola —dijo Diane casi en susurros, llegó hasta su amiga y le dio un abrazo apretado, acarició su cabello y la calmó cuando notó que lloraba.

—No dejo de pensar en mamá —confesó ella, melancólica.

—No dudes que debe estar por aquí, conociendo a su nieta.

Ian llegó hasta Matt y observó a la pequeña.

—Enhorabuena.

—Nada de eso, ahora es vuestro turno.

Diane enrojeció, Ian pasó saliva. Imaginarse a Diane con el vientre abultado se le antojaba una imagen preciosa.

—No le presiones, Matt. Porque primero debe ser la boda.

Todos rieron.

Ian miró a Diane y a sus amigos, no pensó en mucho tiempo en cuanto echaba de menos compartir con ellos, sentirse parte de algo. No lo pensó porque en su soledad no creía merecerlo, ahora no deseaba perdérselo. Porque la soledad puede ser una amiga recurrente que te hace pasar un buen rato, pero la vida compartida tiene un mejor sabor, sabe a viajar, a aprender, a disfrutar a sonreír a reinventarse y cocrear, a ceder, a decidir y a valorar. Sabe a vivir y viendo a Matt y a Corine pudo entenderlo a plenitud, los que están tremendamente locos, como ellos estaban el uno por el otro, viven, viven con mucha fuerza.

Viviría, se prometió que nunca más dudaría de ser merecedor de estar vivo. Se acercó a Diane y le dio un beso promesa, esos besos que sellan pactos, que sirven de diamante cuando no hay un anillo a la mano. En ese beso se sintió curado, sí, así de simple, y la explicación sencilla es que, con la persona adecuada, besar se siente como curación.

VEINTIOCHO

Palacio Invernal

Diane acababa de colgar con Kate, la ponía al día y las buenas nuevas incluían que estaba embarazada y que ya había fecha para la boda de Kurt y Keyra, sería el próximo verano. Lucy entró en la oficina de Diane llevando un ramo de tulipanes amarillos.

—Un mensajero ha traído esto —mencionó cómplice.

Diane esbozó una sonrisa ilusionada.

—Gracias Lisa.

—¿Quieres que te pida algo para el almuerzo?

Diane revisó la hora y se sorprendió de que se le hubiera pasado tan pronto la mañana. Estaba abandonada a sus diseños y cuando eso ocurría, perdía la noción.

—Comeré algo camino a casa, no te preocupes. ¿Frank ya se fue?

—Sí, Di. Dijo que empezaba a derretirse y que así las ideas no le fluían.

—Por eso pusimos la jornada continua, este agosto está sofocante. —Se puso de pie para tomar su bolso y las flores.

—Y fue la mejor idea. Voy a visitar a Cori esta tarde, sigue trabajando desde casa.

—Lo sé, pero tampoco puedo culparla. Yo salgo de vacaciones y al día siguiente ya quiero volver.

Ambas rieron mientras salían de la oficina. Diane llegó a su casa y encontró más flores. No entendía qué había poseído a Ian, pero desde su regreso le enviaba flores a diario, le dejaba tarjetas en el baño o el peinador con alguna frase romántica, llamadas e invitaciones sorpresa a comer. Ese nuevo Ian le gustaba y también le aterraba un poco, para ser sincera. Decidió comerse una ensalada ligera, con tanto calor perdía el apetito. Su celular sonó en la sala y por el tono supo enseguida que se trataba de él.

—Hola, vida de mi vida.

—Hola, pequeña. ¿Me has extrañado hoy?

—Solo un poco.

—Ummm, ¿qué debo hacer para que lo hagas más?

—No te voy a decir, extrañarte mucho no me gusta.

Él soltó una carcajada que a ella le pareció adorable.

—Llamaba, señorita Wilde, porque esta noche la llevaré a cenar y quiero que esté preparada. A las siete estaré en su puerta.

—Como usted diga, doctor Stevens.

—Te quiero, mi pequeña.

—Yo más.

Diane dedicó la tarde a prepararse, ilusionada y enamorada. Entendía que el trabajo de Ian y su investigación, les restaba tiempo juntos. Sin embargo, intentaban que cada segundo fuera inolvidable. Justo a las siete bajaba la escalera llevando un vestido de seda verde con bordados, falda campana a la rodilla y escote de espalda profunda. Se trenzó el cabello a un lado y se puso una sutil capa de maquillaje, unas sandalias nude y una pequeña cartera. Se daba un vistazo en el espejo cuando escuchó el timbre. Sonrió negando con la cabeza, ese hombre estaba loco, si tenía llave para qué timbrar. Pero le siguió el juego, la hacía sentir especial que se tomara esas molestias.

Abrió la puerta y perdió el aliento, llevaba un traje ajustado a medida y olía a esa Hugo Boss que siempre le alteraba los sentidos. Para él la visión también fue impactante, su piel resaltaba con tonos dorados, sus mejillas sonrojadas los mechones rebeldes de su pelo reposando en la curva de su cuello, las formas de su cuerpo acentuadas, su cintura estrecha. Avanzó hacia ella con la mano en el bolsillo, era el paradigma de la elegancia y el garbo en ese momento, la observó con los ojos entrecerrados y sesgó una sonrisa seductora. Al tenerla enfrente, la besó en la mejilla y le rozó sutilmente los labios con uno de sus dedos. Ella ahogó un gemido y notó que estaba conteniendo el aire desde que lo vio. Ese hombre era el único capaz de robarle el aliento.

—Vamos, pequeña. Tengo reservación.

La llevó del brazo hasta el coche y le abrió la puerta, condujo por algunos minutos hasta detenerse, ella le hablaba de su trabajo y él no podía dejar de pensar en los detalles de esa noche que planificó desde antes de volver de Londres. Estacionó y Diane se lo quedó viendo. ¿Qué hacían en Midtown?

—Debemos quedarnos por aquí, no hay estacionamientos cerca de donde vamos.

Diane lo miró fijamente.

—Estás muy misterioso.

—Un poco —concedió él y bajó del coche.

Caminaron de la mano por algunas calles, de súbito, él se detuvo y la tomó por la cintura para besarla.

—Tengo que cubrirte los ojos.

—¿Por qué? —preguntó curiosa.

—Porque he preparado una sorpresa y no puedes saber a dónde vamos.

Ella lo observó significativamente, luego asintió sonriente.

Ian no perdió tiempo, le vendó los ojos con un pañuelo y la cargó en brazos, ella soltó una carcajada nerviosa.

—Estoy por preocuparme.

—No, pequeña, confía en mí.

—Siempre.

—No mientas.

Ella se ruborizó, pero Ian no lo notó, estaba concentrado en llegar al edificio. El portero le abrió la puerta en cuanto los vio y llamó al ascensor por él, una vez dentro le dijo que la bajaría.

—¿Dónde estamos?

Luego notó el vacío y supo que era un ascensor, un timbre sonó un minuto después avisando la llegada al piso.

—Te traje a un lugar especial. Al lugar donde siempre volvía en mis recuerdos cuando pensaba en ti —confesó mientras la guiaba hasta la puerta de ingreso al mirador del Empire State Building.

—Para mí ese lugar siempre ha sido el puente de Brooklyn, pero no escucho ruido, bueno, música suave.

—Ya lo verás —se puso tras ella para soltar el nudo—. Puedes abrirlos.

Acostumbrarse le costó un poco, pero cuando lo hizo, su pulso se aceleró en un segundo. Estaban en el mirador más alto del Empire State Building, había una mesa puesta para dos y un mesero les esperaba.

—¡Ian! —expresó sorprendida—. Esto es precioso, pero… ¿cómo?

Ian la tomó de la mano y le besó el dorso guiándola después hasta los visores, la abrazó por la cintura mientras ambos miraban la panorámica de la ciudad.

—Resulta que alguien me debía un favor y ese alguien podía darme acceso a este sitio. Se lo pedí hace cuatro meses, porque sabía que debía consultarlo. Finalmente recibí su respuesta hace unas semanas. Te habría traído antes…

—Es perfecto, es verano, hace calor abajo, pero aquí está la temperatura ideal. Ahora entiendo la obsesión por las terrazas.

—Cenemos, por favor.

Ella asintió, de fondo sonaban algunas canciones que eran significativas en su historia, había tulipanes y una cena italiana exquisita. Ian la llevaba de regreso por el camino de los recuerdos, los más rotundos e inolvidables. Porque, aunque lo intentó, no pudo borrarlos. Por momentos, mientras lo escuchaba hablar, se perdía en su mirada penetrante, en su sonrisa pícara, le gustaba observarlo, amaba que sonriera, que la mirara con tanta adoración, que entrecerrara los ojos cuando no estaba seguro de algo.

Cuando terminaron el postre, Ian la invitó a bailar, la música cambió y escucharon Always On My Mind de Elvys Presley. Ian tomó entre sus manos esa pequeña cintura mientras Diane llevaba sus brazos al cuello de él. Se miraron entre tanto se movían lentamente al ritmo de la melodía.

—No sabes cuantas veces escuché esta canción —reveló él.

—¿Por qué?

—Era una especie de castigo, su letra me recordaba lo idiota que había sido. Y las promesas que te seguía haciendo a pesar de saber que te había perdido.

Guardaron silencio hasta que la voz de Ian se unió a la canción:

— «Si te hice sentir que eras la segunda, nena lo siento, estaba ciego. Tú siempre estuviste en mi mente».

Diane se estremeció al sentir su aliento rozar la piel de sus hombros, se preguntó si alguna vez dejaría de reaccionar de esa forma a sus caricias.

Ian la besó, al terminar la canción se quedaron abrazados, mecidos por la brisa, bañados por las últimas luces de día. Llevó la mano al bolsillo y apretó en sus dedos la cajita de terciopelo. Luego se separó de ella para tomarle las manos y sin dejar de mirarla, habló:

—Te querré para siempre, mi pequeña —expresó con determinación—. Tres años han pasado desde que el invierno nos hizo cómplices, tres años de tantas pausas que son la vida misma, de más ires que de venires. De conocer la naturaleza del amor y la dimensión de nuestros sentimientos a través del tiempo. Tres años descubriendo que la felicidad se encuentra en la orilla del otro, aunque estemos hechos de matices distintos. Tres años siendo aquel destino al que siempre quiero llegar.

Diane lo vio doblar la rodilla y abrir una cajita de terciopelo frente a ella, sus ojos se nublaron por las lágrimas, se cubrió la boca, sobrepasada por las sensaciones que empezaron a embriagarla.

»Hay un lado muy bonito del amor y es ese que nos hace replantearnos todo en lo que creíamos. Te transforma, te eleva, te lleva de un lugar a otro, te desarma… te sana. El amor siempre es brújula y contigo a mi lado, mi amor, nunca más perderé la ruta. Porque siempre hallaré un camino que me lleve a ti. ¿Te casarías conmigo?

Diane se limpió las lágrimas intrépidas que rodaban por sus mejillas y esbozó una sonrisa preciosa que a Ian le hizo estremecer por completo.

—Nada podría hacerme más feliz que tenerte a mi lado para siempre —se puso a su altura y le acarició las mejillas antes de darle un beso—. Sí, mi vida, te acepto.

Ian deslizó el anillo en su dedo, luego la besó, pero el beso acabó en un abrazo. La felicidad que le hinchaba el pecho le había sido esquiva por mucho tiempo, sentirla de nuevo era como llenarse los pulmones de aire puro.

Él le dio un anillo con una piedra de citrino, de la abundancia y la prosperidad. Amarilla como el ámbar de sus ojos, y porque ella creía en la magia, en el destino, en el tiempo. Ella le dijo que sí como confirmando que no hay momento perfecto y que, a la vez, siempre lo hay cuando el amor está ahí, en medio, intacto y palpable.

—¿Dónde está tu sonrisa? —Le preguntó Ian al separarse.

—Aquí —señaló su estómago—. Con mil mariposas revoloteando sin cesar, con este paisaje que siempre será nuestro y con este anillo tan lleno de significados.

La noticia alegró a su familia y amigos por igual, ya era hora de que pudieran estar juntos y ser tan felices como merecían serlo. Los días siguieron su marcha mientras ambos iban descartando lugares, no conseguían dónde casarse. Diane siempre pensó que sería en la playa, pero a Ian la idea no le terminaba de convencer. Un salón de hotel les parecía muy usado, algo campestre estaba en las opciones más viables, Diane dijo que en últimas lo hicieran en medio del puente de Brooklyn donde todo empezó, con un juez de esos que sacaban la licencia Internet y que estaban tan de moda por esos días. De más está decir que Ian la descartó completamente.

Una tarde mientras se reunía con la productora creativa de la Bridal Fashion Week, se le ocurrió una idea. Su desfile cerraría y finalmente se hacía realidad ese sueño de estar en una pasarela con sus diseños, ¿por qué no aprovechar y dar una sorpresa al final? Al fin de cuentas, todos sus amigos y familiares estarían allí.

—¿Crees que luego del desfile pueda dar una recepción allí mismo?

La mujer la observó con las cejas elevadas.

—Normalmente se hacen fiestas luego…

—No me entiendes, quiero que no se vayan al terminar, que sea como un banquete allí mismo.

—No recuerdo que se haya hecho.

—¿Pero puede hacerse?

—Supongo que sí, pero eso deberás coordinarlo tú directamente.

—Descuida, me haré cargo.

Diane salió de esa reunión con una sonrisa imborrable. Tomó el teléfono y llamó a Corine:

—Hola Di, ¿cómo te fue con la productora?

—Muy bien, se encargarán de la escenografía, dice que la idea le gusta mucho y que será un cierre espectacular.

—¡Qué bien! Saldrá bien, estoy segura.

—Quiero pedirte algo…

—Lo que quieras.

—Organiza un banquete para luego del desfile.

—¿Algún lugar en especial?

—Sí, allí mismo. Apenas finalice el desfile lo haremos.

—¿Estás segura? Porque me resulta extraño.

Diane se llenó los pulmones de aire.

—Cori, te voy a contar un secreto y quiero que se quede entre nosotras e Ian.

—¡¿Estás embarazada?!

Diane tuvo que retirarse el teléfono de la oreja.

—No, pero creo que todo Manhattan te escuchó.

—Perdón, Di. Me emocioné.

—Pienso casarme al finalizar el desfile, así que organiza mi boda allí. —Por algunos segundos no escuchó una palabra y empezaba a preocuparse—. ¿Estás ahí?

—¡Oh por Dios! Pones toda la presión sobre mis hombros.

—Pero si eres la gerente de una agencia de bodas…

—Sí, pero tengo que guardar el secreto incluso con mi esposo. No podré ver a Caroline en estas semanas o sabrá que le escondo algo.

—Podrás, confío en ti.

—¿Ian qué dijo?

—No lo sabe, se lo diré esta noche.

—Estás loca.

Diane río.

—Te veo mañana, te quiero.

Camino a casa se planteó todas las posibles respuestas que Ian pudiera darle, y todos los argumentos que ella le daría para convencerlo. Él la sorprendió con un mensaje que le pedía verlo en Central Park. Lo esperó en The Mall mientras bebía café, la vista de las hojas cayendo de los árboles y pintando el suelo de esos bonitos tonos otoñales, la llevaron a recordar un paseo con su padre cuando era niña. En los últimos días pensaba mucho en él, lo echaba de menos más que en los primeros años de su muerte.

—¿Quién me quita de tus pensamientos? —dijo Ian al llegar a su lado, ella permanecía sentada en una de las sillas y observaba trabajar a un dibujante.

Le dio un beso y le ofreció de su café, luego él la abrazó, atrayéndola por completo a su cuerpo.

—Me preguntaba si alguna vez pierde la inspiración.

—Seguro que sí, pero como lo hace a diario, vence el bloqueo fácilmente.

Ian le hizo una seña para que los dibujara a ambos. Diane no la notó.

—¿Cómo te fue con la junta?

—Bien, hoy me han propuesto dar clases y me ofrecen un laboratorio estupendo.

—Eso es bueno.

—Tendré que dividirme en dos para dar clases, investigar y tener pacientes.

—Reduce tu consulta.

—Es lo que estoy pensando, pero tu hermano enloquecería —le robó otro sorbo de café y notó de nuevo el ardor en el estómago que con los meses se estaba haciendo más común—. Y ahora resulta que Sally tiene un amorío con uno de mis residentes.

Diane pasó colores, no supo cómo esconder el hecho de que conocía ese pequeño detalle desde la cena de verano.

—¿Eso es malo? —sorteó.

—No lo sé…

—Ian, la pobre mujer tiene derecho a ser feliz y encontrar el amor de nuevo.

—Sabes, pequeña. Si ella me lo hubiese dicho de ese modo, seguro que no me habría puesto histérico. Pero pedirle a Sally que adorne la verdad es como pedir peras al olmo.

—¿Cómo lo dijo?

—Que ella necesitaba un meneo de vez en cuando. —Diane se cubrió la boca escondiendo la carcajada que estuvo a punto de soltar—. No es gracioso.

—Pero cierto sí es.

Ian suspiró.

—¿Cómo estuvo tu reunión?

Diane se mordió los labios antes de responder e Ian notó la sonrisa pícara que intentaba esconder.

—La productora hará realidad mi palacio invernal y todo lo que he propuesto. Ha dicho que será un espectáculo digno de Broadway.

—¿Y la parte que te estás guardando? —preguntó socarrón.

Ella no pudo contener la risa.

—¿Por qué tienes que ser tan aguafiestas?

—¿Yo qué he dicho? Tú eres la que tiene esa carita de traviesa que no puedes esconder.

Diane giró el rostro para observarlo y perderse en sus ojos cristalinos, le tomó las mejillas con sus manos enguantadas y luego lo besó.

—No vas a persuadirme con besos —comentó él.

—No veo que no los quieras.

—Me debes un par desde esta mañana.

Ella lo besó varias veces más y luego se llenó de valor.

—Tengo el lugar para casarnos y ya no puedes decir que no porque he contratado a la planificadora de bodas.

Ian curvó una ceja, incrédulo.

—¿Dónde se te ha ocurrido ahora?

—Al finalizar mi primer desfile… —Se mordió el labio y esa expresión de inocencia le sentó muy mal a Ian. Ella sabía desarmarlo.

Suspiró y se quedó pensando en esa locura, se casaría frente a un montón de desconocidos y él era más de reuniones familiares. Pero en los ojos de su pequeña brillaba la ilusión, su rostro era felicidad plena. No iba a romperle el corazón.

—Muy bien, ¿quién nos casará?

El rostro de Diane se transformó mientras esa sonrisa enorme los iluminaba a ambos.

—¿Es un sí, mi vida? ¡Oh!¡Eres el mejor!

Lo cubrió de besos mientras repetía: sí, sí, sí.

El pintor se acercó con una hoja en la mano mostrando el resultado de su trabajo, los capturó a ambos enamorados y sonrientes. Ian le dio veinte dólares y le entregó a Diane el dibujo.

—Nunca olvides que eres mi más rotundo y absoluto sí, que lo que tú quieras, yo lo quiero.

Diane e Ian se prepararon para su boda cuidando los detalles, juntos eligieron el menú, las flores, los platos, la tarta. Pero su secreto fue descubierto por Caroline unas semanas antes, cuando encontró a Diane probándose el vestido. Intentó enojarse y luego comprendió que, cuando se trata de un paso tan importante, el asunto solo le importa a quienes van a dar ese paso. Diane decidió que era mejor decírselos a sus familiares, así no les tomaría por sorpresa. Y fue una buena decisión, porque Caroline y Dylan les anticiparon el regalo anunciando que su viaje de bodas estaba pago y sería en Grecia. James despejó la agenda de Ian para darle tiempo a disfrutar y organizó una despedida de soltero, Diane tuvo la suya que incluyó un sexy stripper vestido de doctor, idea de Sally y Corine.

Y a ese ritmo, después de tachar los días en el calendario, finalmente llegó la fecha. Diane ingresó a tiempo al centro de eventos dónde se adecuaba la pasarela de su desfile. Los modelos ya estaban allí y Frank coordinaba que ningún detalle se escapara. Diane se preparaba en un camerino especial para su gran noche, en todos los sentidos. Ian lucía uno de los trajes diseñados por Frank para esa colección y esperaba junto a James en un hotel aledaño, a la espera de que llegara el momento. Estaba muy nervioso, Diane le había pedido que no redactara los votos, que lo que quisiera decirle, se lo dijera en ese momento.

A las cuatro de la tarde la pasarela del palacio invernal estaba preparado, recibiría a cerca de trescientos invitados especiales que variaban entre la prensa, personas de la moda y sus amigos más cercanos, dentro de los que estaban Kate y su esposo. Mark y Alice y su amiga Ellen. La familia de Diane y la de Ian, incluso Naomi y Logan estaban allí.

En el backstage los modelos pululaban vestidos y maquillados, mientras el lugar se llenaba de gente. La pasarela se componía de un escenario donde entrarían y saldrían los modelos, con un castillo blanco como fondo y unas escaleras preciosas que simulaban la arquitectura de los palacios medievales. Al finalizar esos diez escalones seguían un camino rodeado por algunos árboles congelados que creaban el efecto de un jardín invernal, y unos metros adelante, para el final de la pasarela, un arco nupcial. El lugar era completamente blanco y estaba envuelto en una bruma espesa, como si de niebla se tratase. Del techo colgaban lámparas de araña y diminutas luces amarilla que parpadeaban.

Diane llegó, usando un vestido beige, algo sencillo que no llamara la atención. Revisó que los modelos estuvieran preparados y Frank le indicó que salían en dos minutos. El sonido de un piano y un violín fue la señal, el desfile empezó, la primera pareja de novios hizo el recorrido, bailaron en el centro y luego llegaron al arco, Diane había pedido que más que mostrar el producto se mostrasen enamorados, como si se tratara de su propia boda. Ellas aparecían en la pasarela como emergiendo de la nieve. Todas llevaban el rostro cubierto por el velo de modo que su identidad fuera un enigma. El público permanecía atento y luego se desbordaba en aplausos, Diane observaba por las pantallas las reacciones de asombro y placer. En esa primera parte desfilaron quince vestidos inspirados en la estación más fría del año, pieles, gamuzas y capas predominaron. Por parte de los hombres, capas de raso, lana y sacos largos, destacando los colores fríos como el azul y el turquesa, el vino y el purpura en los chalecos. Se hizo una pausa para transformar el escenario en una pradera florecida, un tapete espeso de césped y el castillo adornado por flores y follaje. En pasarela volvieron las parejas, dejando lo clásico por lo moderno, faldas más estrechas, cuellos más bajos, alguna espalda a medio descubrir y materiales más livianos, toques de color en los bordados y una propuesta arriesgada que juntaba faldas sobre puestas en macramé con botines texanos y velos cortos o reemplazados por rebozos delicados.

Una vez más el recinto se alzó en aplausos y fue el momento de hacer la siguiente pausa para que el escenario se vistiera con los colores del verano, un ambiente más cálido logrado por el termostato, luces amarillas brillantes, el castillo plagado de enredaderas. Quince diseños más, la propuesta arriesgada de Diane incluía falda cortas y ajustadas, acampanas, asimétricas, boleros, cuellos rectos con tiras, colores como el amarillo y el fucsia en los accesorios, la seda como material principal eliminando el tul por completo.

Para el último desfile, el escenario cambió al otoño, hojas cayendo, algo de brisa, tonos naranjas y cobrizos predominando el paisaje. Los vestidos reemplazaban los cánones tradicionales, incluyendo estilo bohemio, mezclando tejidos, lanas, hilos, bordados. Usando mangas largas y espaldas libres. Melenas trenzadas, bisutería artesanal e incluso reemplazando las tiaras por sombreros.

Ian ya había llegado junto a Matt que sería su padrino. Corine daba indicaciones al juez y al catering.

Diane salió del brazo de Frank, para recibir la ovación del público por esa colección audaz que marcaba un antes y un después para las novias modernas. Diane volvió al camerino mientras afuera los asistentes disfrutaban de un concierto de piano y violín. La decoración volvió a la original, incluyendo la nieve artificial, sin saberlo, afuera también estaba nevando, el invierno se asentaba de nuevo en la mágica Nueva York aclimatándose para esa historia de amor que escribiría un capítulo más esa noche.

Diane, junto a su madre y la ayuda de Frank, se vistió ese diseño que con tanto amor hizo para ella. Un vestido princesa de raso real, con cuerpo de tul petit pois, cuello barca y sisas a caja con aplicaciones de encaje rebrodé y soutage con pedrería de cristal. Transparencia interior de escote palabra de honor, fajín drapeado de raso, falda princesa con pliegues de encaje a juego con el cuerpo. La tiara de su familia y las joyas de su abuela, completaban el ajuar.

Estaba lista.

Corine entró en ese momento.

—Todo está listo… ¡Oh Di! Estás preciosa, solo tú podías casarte con el vestido más hermoso del mundo. —Se dejó llevar por la emoción, la abrazó y se limpió las lágrimas. Luego sacudió la cabeza—. Tu hermano ya espera, Ian estará junto a tu madre y los músicos tocarán la marcha nupcial en cuanto se haga el anuncio. El resto depende de vosotros.

Diane la abrazó.

—Gracias, Cori, por todo, por hacerlo posible. Ahora ve a ponerte junto a Matt, madrina.

Un abrazo más y salió junto a Frank. James ingresó y quedó sin aliento, su madre se limpiaba las lágrimas.

La sonrisa de James la hizo sentir nostálgica, recordó las veces que él la llevaba de brazo a los eventos sociales, que la cuidaba de caer, las veces que le dio valor y que fue duro con ella si era testaruda.

La tomó de las manos y la miró con absoluta ternura.

—No sé si alguna vez te lo he dicho, pero no quería que crecieras. Tengo en mi mente a esa niñita pelirroja que me sonreía al verme, que una vez dijo que yo era su héroe. Y mírate hoy, Di. Eres una mujer hermosa y estoy tan orgulloso de ti. Te mereces todo esto, te mereces ser muy feliz y sabes que tu hermano siempre estará para ti.

—James, basta o no me quedará maquillaje —dijo Caroline.

—Gracias hermano —musitó Diane, conmovida.

—Te deseo toda la felicidad posible, Di. —La besó en la frente y luego le ofreció el brazo para llevarla hasta el altar.

En cada paso sentía el latir intenso de su pecho, el temblor en las rodillas. Empezaba a creer que era una locura. Al llegar a la boca del túnel que llevaba a la pasarela, escucharon la voz de Frank a través de los parlantes.

—Señoras y señores. Agradecemos su asistencia, sin embargo, hemos organizado algo más y nos encantaría contar con su presencia, —Corine dio la señal a los músicos y la marcha nupcial empezó a sonar. Entonces las luces bajaron, dando el protagonismo a las lámparas de araña, Ian se acomodó en su lugar junto al arco, al igual que el juez y los padrinos.

Diane entró del brazo de James, intentando no mirar demasiado al público, cuando estuvo frente a Ian, halló en sus ojos la seguridad, no había dudas.

—Te entrego lo que más quiero —dijo James, con la voz apretada en la garganta—. Cuídala bien.

Se abrazaron y enseguida Ian la tomó del brazo, se miraron significativamente, haciéndose presente la certeza de que, el de ellos, sería un amor para siempre.

—Estamos reunidos para unir en matrimonio a Diane Marie Wilde e Ian Michael Stevens —pronunció el juez, dando inicio a la ceremonia.

En ese lugar, frente a su Palacio Invernal, finalmente se casaba con el hombre de su vida.

—Diane Marie Wilde, ¿acepta a Ian Michael Stevens, como su legítimo esposo?

—Sí, acepto a Ian, como mi esposo y prometo, que, aunque vengan tormentas y días malos, estaré a tu lado. Quiero pasar el resto de mis días contigo porque tú eres mi hogar, porque quiero que nos miremos siempre como el primer día y que nos queramos como si fuera el último. Quiero hacerte mi presente y mi futuro. Te amo.

—Ian Michael Stevens, ¿acepta a Diane Marie Wilde como su legítima esposa?

—Sí, acepto a Diane. Porque eres tú, mi pequeña, el significado del amor. Quiero convertirme en ti y que tú te conviertas en mí. Que nada pueda destruirnos. Porque sí, te quiero hoy, te quise ayer y te querré mañana. Porque siempre encontraré el camino que me lleve a ti. Eres tú, no me quedan dudas. Hoy, mañana y toda la vida. Te amo.

—Por el poder que me confiere el estado de Nueva York, los declaro marido y mujer. Ahora sellen su amor y sus promesas con un beso.

Hay quienes creen que un para siempre no es una utopía. Hay quienes creen que las almas gemelas se reconocen, hay quienes confían en que los tiempos y los ritmos de los que se encuentran, son precisos. Hay quienes sueñan y después abren los ojos para ver que están ahí.

VEINTINUEVE

Fatalidad

Agosto 3 de 2007

Fue un viernes lleno de luz y con los rayos del sol calentando a unos treinta y cinco grados la ciudad de Nueva York, Diane trabajaba en su atelier dando los toques finales a un vestido de novia en el que volcó toda su creatividad, sin duda sería uno de los vestidos más especiales que haría, el vestido que llevaría una verdadera princesa y que sin duda ella habría querido llevar de haber estado en los zapatos de la novia. Ambas coincidieron en los detalles, en los materiales y en el diseño. Diane tenía un toque mágico para leer los deseos de las novias, pero con esta en especial, tenía una conexión tejida con los hilos de la amistad.

Eran casi las siete de la tarde cuando cortó el último hilo de un corpiño cosido a mano en el que había bordado quizá más cinco mil perlas, hubiese querido terminar antes, hacer una prueba en la modelo de tallaje para constatar las medidas y asegurarse de que todo estaba en orden, pero apenas si pudo colgar el hermoso traje en una percha y pasarse una mano por la frente secándose ligeramente el sudor.

—Diane. —La llamó Corine, asomándose a la puerta.

—¿Qué haces aquí todavía? —Le sonrió y luego negó con la cabeza, Corine siempre sería la socia más valiosa que alguien pudiera desear.

—Sabes que el verano es una de esas fechas top, no podía irme, menos cuando estabas tan concentrada en acabar ese vestido.

—¿Cómo quedó? —preguntó nerviosa, buscó un pañuelo y se secó el sudor, luego bebió el zumo restante que quedaba en un vaso de cristal.

—Es precioso, Diane. No sé cómo lo haces, pero cada vestido es una obra de arte, única y especial.

Diane escondió el sonrojo al bajar la cabeza para escribir en su agenda los pedidos que debían hacerse a los proveedores el lunes.

—Creo que necesito una ducha, se me pega la camisa.

—Ha empezado a llover, odio estas lluvias que, en lugar de refrescar, incrementan la humedad. —Corine recogía los retales y ayudaba a Diane a organizar un poco el desastre que era su atelier por aquellos días.

—Ian no ha llamado —musitó decepcionada, luego de comprobar su teléfono. Cerró la tapa contra sus labios y se quedó pensando en la conversación que tuvieron esa mañana.

—¿Está todo bien?

Se tomó un momento para responder. Ella se estaba preguntando lo mismo desde hacía algunos días.

—No lo sé —confesó—. Ian ha estado actuando un poco extraño.

—¿En qué sentido? —Se interesó Corine, tomó lugar en una silla junto a Diane y le dio toda su atención.

Diane suspiró pesadamente y dejó caer los hombros.

—Está más neurótico de lo normal, parece irritarse por el detalle más mínimo, sé que ha vuelto a fumar y abusa del café.

—Es un adjunto, ahora enseña, tiene internos bajo su ala, Diane. Sé un poco más paciente con él.

—¿Lo dices por mi cirujano o por tu bombero?

—Por ambos —exteriorizó con un suspiro.

—¿Va algo mal entre vosotros?

—¡Ja! ¿Mal? —Corine arqueó las cejas—. ¿Por qué crees que sigo aquí?

Diane sintió un pellizco en el pecho, llevaba mucho tiempo ensimismada en el trabajo y en su matrimonio y se había olvidado de preguntar a su amiga sobre sus asuntos.

—Cori, puedes contarme, no importa si estoy con mil cosas.

Corine le tomó las manos.

—Eh, no te sientas mal Di, son cosas normales en las parejas y no iba a venir a colapsarte con algo que se solucionará en cualquier momento.

—¿Mathew también está «raro»?

—No es raro el adjetivo que usaría, quizá «distante». Desde la última promoción en la que no consiguió hacerse jefe, viene actuando así, como meditabundo. Ya no cocinamos juntos los viernes, ya no ve los juegos de los Lakers y todo el tiempo libre lo usa para ejercitarse. Sé que es su forma de canalizarlo, pero no me gusta que me deje en un segundo plano. Se supone que debería contar conmigo porque somos el soporte del otro. Y me dirás que debo hablar con él, pero es que no quiero que sienta que no puedo darle su espacio.

—Entonces, ¿qué es lo que haces?

—Nada, no pregunto, no hablamos de su trabajo. Sinceramente, hablamos más sobre Ian y tú.

—¿De qué podéis hablar sobre nosotros?

—No sé, no soporto esos silencios incómodos en los que parece que ya no nos queda tema. Así que hablo de ti y él me habla de Ian.

Diane abrió la tapa de su móvil y revisó la hora, era extraño que Ian no hubiese llamado, pero siempre cabía la posibilidad de que estuviera en el quirófano.

—Debéis hablar, Cori. O terminaré diciéndole a Ian que hable con él.

—¿Y tú qué harás?

—Yo ya le he dicho algunas cosas, sobre volver a fumar y apenas murmura algo entre dientes que prefiero no saber qué dice, eso sí, actúa como un adolescente cuando le dan la regañina. También he tratado de ser muy sutil con el tema de pasar tantas horas en el quirófano, pero allí es cuando se pone peor, estalla y dice que no intente controlar su trabajo porque entonces él tendrá que controlar el mío.

—¿Y no has pensado en que ese estado de ánimo tenga que ver con que pronto iréis a Dinamarca?

—¿Tú crees? ¿Cómo podría estar celoso de Kurt?

—Hablamos de Ian Stevens, el tío que por no hablar a tiempo casi permite que te convirtieras en Diane Marie Wilde princesa consorte de Dinamarca. El que aparecía y desparecía como un fantasma en tu vida, esa historia la recuerdo con detalles así que no podría extrañarte que esté celoso o a la defensiva porque verás a tu ex.

—Es una tontería, estamos casados.

Corine se encogió de hombros. Escuchó la puerta principal cerrarse y se asomó para ver de quién se trataba, guardaba la esperanza de que Mathew apareciera trayendo flores y una gran sonrisa, como en los viejos tiempos.

—Piénsalo —le guiñó un ojo y luego salió—. Hola, Ian.

Diane sonrió al oír que su esposo había llegado, se apresuró a mirarse en un espejo para asegurarse de que su aspecto fuese impecable.

—¿Terminaste? —La tomó por sorpresa acogiendo su pequeña cintura entre sus brazos. Besó su mejilla haciéndole cosquillas con esa barba que le volvía a crecer.

Corine estaba equivocada, Ian no podría estar celoso, ella conocía perfectamente al troglodita celoso, Ian no estaría tan «dulce» si los celos le recorriesen la sangre.

—Sí, hace un rato puse la última perla. —Le enseñó las manos. Ian las besó dulcemente.

—Tienes unas manos prodigiosas, ese vestido es… —hundió la nariz en su coronilla—, en tus palabras sería: «un sueño».

Diane se carcajeó, Ian tenía un serio problema cuando se trataba de usar halagos. En general, Ian era un hombre más directo, se le daba fatal dar rodeos, prefería callar.

—¿Viste a James hoy? No sé si viajará con nosotros, debo confirmar a la asistente de Kurt.

—Respecto a ese viaje… —El tono de Ian cambió a uno más serio y Diane supo que había llegado el momento de hablar de Ian en «territorio enemigo».

Ella se giró sin soltar el abrazo, tomó las mejillas de Ian entre sus manos y lo miró con esa dulzura que a él lo desarmaba.

—¿Por qué no quieres ir?

Ian no pudo más que sonreír, esa era su chica, la mujer que lo leía con una facilidad inquietante.

—No es que no quiera —ella juntó la cejas—, vale, es que no entiendo por qué me ha invitado. Yo no lo habría hecho.

—Tú no lo hiciste, pero eso ya es pasado. Nos han invitado porque, bueno, ¿por qué no hacerlo?

—Ni tú sabes por qué lo han hecho.

—Siendo sincera, me sorprendió mucho que Keyra viniese a mi atelier y me encomendara hacer su vestido, pero entre nosotras no había resentimientos así que no lo vi como un problema. Luego, ya sabes que hablé con Kurt, no quería que esa decisión causara incomodidad. Y pues, Kurt entendió todo, supo que lo que hice fue algo que me costó mucho pero que tomé una decisión con el corazón. Nos conocemos desde hace mucho tiempo…

—Yo me robé a la novia —sentenció tajante.

—Eres mi esposo, Ian. Él va a casarse, ¿por qué le das tantas vueltas?

—Sabemos cómo son los matrimonios en ciertos círculos sociales, no me extrañaría…

Diane se soltó de tajo del abrazo y lo señaló con un dedo.

—No te atrevas a decir lo que estás pensando, Ian. No quiero dar por sentado que esto es uno de tus ataques de celos que acabará conmigo negándome a ir a Dinamarca para evitar un problema contigo.

Ian bufó irritado. Ahí estaba esa bipolaridad que lo gobernaba en los últimos días.

—¿Celos, Diane? —elevó el tono—. Sí, vale. Estoy imaginándome un millón de cosas que pueden ocurrir allí, si yo pude robarle a la novia por qué él no podría hacer lo mismo.

—¿Te estás oyendo, Ian? —Diane no creía lo que oía.

—No es una tontería.

—Lo es, cariño —lo tomó de la mano y con esa ternura propia de ella, buscó calmar los ánimos—. ¿Cómo puedes imaginar que, en caso de que Kurt intenté algo, que no es factible, yo me iré con él? ¿Dudas de mi amor por ti?

Ian guardó silencio, no encontró un argumento para debatir su punto, Diane era su vida, no iba a compartirla con nadie y sabía que ese pensamiento era absurdo y machista, pero si se trataba del tal rey de Dinamarca, él se sentía en desventaja. ¿Qué le podía ofrecer a Diane? No tenía palacios, joyas ancestrales o un linaje de sangre azul. Era un simple cirujano que estaba obsesionado con su trabajo porque se había propuesto darle a su esposa el cielo a costa de sí mismo de ser necesario.

—Entonces irás.

—Iremos. —Repasó con las yemas de sus dedos las cejas espesas de su cascarrabias y descendió por su nariz hasta llegar a los labios.

Ian la estrechó con fuerza contra su pecho y a la vez le susurró:

—Sabes que no dudo.

—Entonces no hagas que lo piense. —Le rodeó el cuello con las manos y le besó dulcemente los labios.

—Solo quiero que seas feliz, cariño. —Besó la cima de su cabeza apretando los labios y los ojos al mismo tiempo, la sola idea de perderla llegaba a ser devastadora, iría a ese país, sonreiría al nuevo rey y volvería con su esposa esperando no tener más que ver con la familia real danesa, más allá de recibir las postales navideñas.

—Contigo soy feliz.

Ian le tomó el mentón y con delicadeza consiguió que sus preciosos ojos lo miraran, le transmitieran esa dulzura capaz de romper la voluntad más fuerte. Poco a poco se fue acercando a sus labios para besarla, para sellar con un beso esa declaración que ella acababa de hacer y prometerle que la haría tan feliz como él lo era. Prometerle que controlaría ese genio de ogro y esos repentinos estados de ánimo insoportables que ella resistía estoica, que combatía con ternura, dulzura y esa sonrisa brillante que lo iluminaba todo.

—Vamos, te tengo una sorpresa.

La tomó de la mano, Diane le observó confusa, luego tomó sus cosas y se dejó guiar por ese loco esposo por el que se había decidido.

—¿Puedes adelantarme algo?

—No. —La miró con picardía.

Llegaron al lobby, Corine se despidió de ambos y dijo que esperaría a estar segura de que un pedido de rosas llegara a tiempo para la boda de la que se estaba encargando. Diane le susurró que era mejor que hablara con Mathew y ella afirmó con la cabeza, luego les hizo una seña con las manos para que se fueran de una buena vez y los tres rieron.

—¿Qué le ocurre a Corine? —preguntó Ian, luego de abordar la camioneta.

—Parece que Mathew ha estado evitándola desde que hicieron la promoción y él no consiguió el puesto de jefe.

Ian se rascó la cabeza y luego dio reversa para salir del estacionamiento.

—Le llamaré para que tomemos una cerveza luego del juego de la otra semana. —No era que quisiera inmiscuirse, pero sabía que Diane estaría más tranquila si él intervenía, Mat era un buen amigo y él también lo notaba distante.

—Gracias cariño. —Le apretó la mano que sostenía la palanca de cambios.

Diane se encargó de poner un CD de Robbie Williams, Ian aprovechó el semáforo para hacer una llamada. A Diane le pareció que hablaba en clave, pero lo dejó pasar, quizá era parte de la sorpresa.

—¡Demonios! —Soltó al colgar, dejó caer el móvil en la silla y apretó la bocina en repetidas ocasiones.

—¿Malas noticias?

—No, si encuentro una ruta alterna lo conseguiremos.

—¿De qué hablas? —preguntó ella, muy curiosa.

Ian le acarició la mejilla con el dorso de la mano y sonrió amplio. Diane le ahuecó la mejilla.

—Prometo que valdrá la pena, pequeña.

Ian apretó el acelerador, Diane notó que lucía ansioso y afanado, un rato después ya estaba al borde de la histeria.

—¿Por qué hemos desviado hacia Queens? —Se atrevió a preguntar a riesgo de que Ian, en el mejor de los casos, no le respondiese.

—No preguntes más, ¿vale? —Lo notó contenido, una ruta que se haría en media hora, al ritmo de Ian estaba rozando los veinte minutos, eso la asustó.

Diane miraba por la ventana, estaban en Queens, pero Ian no tenía intención de detenerse, la aguja se acercaba a los 150 km por hora.

—¿Quieres reducir la velocidad? —La voz le sonó entrecortada, pero a la vez fue un grito—. ¿A dónde me llevas?

Ian maniobró la palanca de cambios y el freno, y notó un sonido extraño, llevaba días con ese ruido en el motor, pero siempre postergaba la cita con el mecánico.

—Vamos al aeropuerto y ya es tarde. —Ian aferró las manos al volante, sintió una punzada en el brazo izquierdo y luego el ritmo acelerado de su corazón—. Joder —resopló por lo bajo.

—¿Cómo que al aeropuerto? ¿A dónde iremos? No traemos equipaje. —Diane lo miró realmente aterrada, lo veía esquivar autos desde que entraron en la interestatal Van Wyck—. ¡Enloqueciste!

—Diane, no hagas más preguntas, ¿quieres? —Soltó exasperado, algo no iba bien, ni con su cuerpo ni con el coche, un escalofrío le recorrió la espalda, empezaba a sentirse mareado y su visión era borrosa por momentos—. ¿Por qué me estás cuestionando siempre? Que si fumo, que si bebo mucho café o trabajo más horas. Planeé esto hoy, sabía que terminarías y decidí sorprenderte, irnos el fin de semana, romper la rutina, cazar unos días de calma y descanso. Tiempo para los dos. Es verano y merecemos poder disfrutarlo un poco.

Diane lo observó fijamente, tenía la frente perlada de gotas de sudor, supuso que era a causa del clima y su estallido temperamental.

—Perdona, cariño, sabes que soy un poco controladora. Sólo digo que pudiste avisarme y hacer una maleta.

—¿Te das cuenta? Eso es exactamente lo que me tiene enfermo. —Elevó la voz, se marcaban las venas en su cuello y las sienes, la aguja llegaba a 180 km por hora.

¿Enfermo? Diane sintió en ese momento que un abismo la separaba de Ian. ¿De qué estaba enfermo?

—Ian… —Diane intentaba que recobrara la cordura, pero él no la escuchó.

—Quieres controlar cada detalle, quieres saber hasta lo que pienso, ¡quieres saberlo todo, joder!… Si te lo hubiese dicho, no iríamos camino al aeropuerto, estaríamos en casa discutiendo porque no lo consulté con tu agenda —bufó más irritado—. Lo que necesites lo buscaremos allí.

Ian dijo algo más que para Diane fue inaudible.

—Vale, tienes razón —los reclamos de Ian le parecían exageraciones, en ese momento solo le preocupaba que redujera la velocidad—, por favor trata de calmarte, estás muy alterado y reduce un poco la velocidad, cariño. Todo saldrá bien.

Le tomó la mano de nuevo y le sonrió a pesar de estar temblando de miedo.

Ian tocó el freno, pero lo sintió atascado, era eso o que no conseguía que su pierna ejerciera la fuerza suficiente sobre él.

—Lo siento —dijo, pero para Diane las palabras no sonaron claras—. No quería subir la voz, hablarte así, yo…

—Ian… Ian, ¿qué ocurre? —La voz le sonó quebrada, su esposo estaba pálido y helado. Le tocó la frente y lo zarandeó.

—¡¡¡Ian!!!

El cuerpo de Ian se cayó hacia adelante, su cabeza golpeó el volante y sus manos cayeron pesadas a ambos lados de su cuerpo, un segundo después, Diane notó que la camioneta derrapó y sus ojos vieron cómo se acercaban estrepitosamente hacia uno de los pilares del túnel.

Escuchó claramente el sonido seco y estruendoso de la carrocería aplastándose, no supo cómo sus manos soltaron el cinturón de Ian y sus brazos lo llevaron sobre su cuerpo evitando que se estampara contra el concreto. Resistió el golpe, invadida por la adrenalina, no notó cómo su cuerpo sirvió de escudo al de Ian, quien permanecía inconsciente. Por un lapso de tiempo que le pareció una eternidad, perdió la noción de la realidad. Todo parecía haberse detenido, sin ruidos, sin colores.

El humo le entró por la boca obligándola a toser, el cuerpo le dolió. Movió la cabeza, ella seguía en la silla, sin poder moverse, Ian permanecía sobre ella de alguna forma difícil de definir. Le tocó la cabeza y en silencio le dijo que todo estaría bien. De pronto fue consciente de lo que acababa de ocurrir y en su garganta se acumularon las lágrimas, apretó las manos en el cuerpo de Ian y espantó el llanto para luego convertirlo en un grito:

—¡¡Ayúdenme!!

Diane abrió los ojos, todo era silencio, paredes blancas y unos tímidos rayos de sol colándose por la ventana.

—¡Hija, ¿cómo te sientes?! —Vio a su madre, lucía demacrada, cansada. La sonrisa que le concedió se le hizo un gesto triste.

—Vas a recuperarte. —Al girar la cabeza vio a James, se notaba que llevaba despierto muchas horas.

Repasó con la vista la habitación, estaban Corine y Vivienne sonriendo a medias.

—¿Dónde está Ian? —preguntó con un nudo en la garganta.

Ninguno sabía por dónde empezar.

TREINTA

Despertar a la realidad

James podía ser el más apto para decirlo, enfrentaba a diario dar las noticias a las familias sobre lo ocurrido con un paciente, pero él tampoco conseguía las palabras. Recordó cuando recibió la noticia de la muerte de su padre, cómo ella lo apoyó, Diane siempre había sido más fuerte a la hora de las adversidades.

El semblante desolado de Diane, precipitó sus pulsaciones, intentó moverse y se dio cuenta de que tenía un cuello ortopédico.

—Necesito saber de Ian —sollozó—. Por favor.

James se acercó a ella y le tomó la mano, intentó sonreír, pero su expresión era apesadumbrada.

—Llevas aquí treinta y seis horas —pasó saliva buscando la voz—. Ambos fuisteis ingresados a cirugía de inmediato. Tú tuviste una reconstrucción de un par de vértebras lumbares, recibiste el impacto en la espalda.

—¿Ian cómo está? —No le importaba ella, era él y no entendía por qué le daba tantos rodeos.

James exhaló pesadamente.

—Ian fue intervenido por una fractura de tibia, y los análisis también arrojaron que sufrió una embolia que desencadenó un ACV.

—Pero está bien, ¿puedo verlo?

James pasó saliva.

—No ha despertado, Diane.

Sintió una opresión en el pecho que le cortaba la respiración.

—James, ¿por qué no ha despertado?

—Las lesiones cerebrales son complejas y en ocasiones el cerebro entra en una especie de estado de sedación para recuperarse. Es un mecanismo de defensa en algunos casos.

—¿Ian está en coma? —Hacer la pregunta fue sentir que le caía encima un peso invisible y asfixiante.

James movió la cabeza para afirmar.

—Está siendo monitoreado constantemente.

—¿Qué más harán los médicos, James? No me estás diciendo lo que ocurrirá.

James se mojó los labios.

—Debes concentrarte en recuperarte, Diane. Iniciar las terapias y los ejercicios.

—James, dime qué pasará con Ian. Por favor.

Él le acarició la mano y buscó un tono profesional que le diera seguridad a su hermana, estaba tan afectado por lo ocurrido, que no pensaba con claridad.

—En estos casos, estaremos pendientes de que no haya infecciones y revisando sus constantes. Pero no podremos saber cuándo despertará o si lo hará. Lo lamento.

Diane contuvo el aliento, sus ojos se llenaron de lágrimas que no pudo controlar, miró a James cómo preguntándole por qué a él, por qué la vida era injusta.

—¿Cuánto tiempo puede durar?

—Normalmente de dos a cuatro semanas, con signos de mejoría. Pero hay casos de personas con hasta diez años en ese estado.

—Necesito verlo, James, por favor, llévame con él.

James le limpió las lágrimas.

—No puedo, acabas de salir de cirugía y debes recuperarte.

—¡Necesito verle!

—Te entiendo, pero no lo puedo permitir hasta que tu médico lo autorice.

Ella se desató en llanto, que mezclaba su dolor y su impotencia. Rememoraba la escena del accidente una y otra vez. Un momento después, recobró el aplomo, dejando atrás la conmoción del momento. Su cabeza le ordenaba actuar, hacer algo, no sentirse derrotada tan pronto.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó determinada a levantarse de esa cama.

James esbozó una sonrisa, admiraba su tenacidad.

—Tu objetivo para esta primera semana será conseguir incorporarte por ti misma. Dar pequeñas caminatas en la habitación hasta que consigas hacerlo sin ayuda.

—¿Cuánto durará mi rehabilitación?

—Unas cuatro semanas, pero debes usar la faja por los próximos dos meses todo el día, salvo para asearte y dormir.

—Cuatro semanas son las que tiene Ian para despertar. Y en caso de que no lo haga, ¿qué pasará con él?

—Será trasladado a una clínica de cuidados a largo plazo. Si él no ha dispuesto algo diferente.

Diane lo miró con el ceño fruncido y el miedo en sus ojos.

—¿Qué podría haber dispuesto?

—Diane, no pensemos en nada más, por favor. Si quieres ir a verle, tendrás que cumplir con lo que te he dicho. Vamos un paso a la vez.

Ella no insistió con su pregunta, pero desde ese momento se instaló en su interior un sentimiento desbordante, como un reloj que le marcaba una sentencia.

Los primeros intentos por sentarse le costaron, se sentía mareada y dolorida. Tenía la convicción y las ganas de conseguirlo, pero su cuerpo no respondía del mismo modo. Cuando lo consiguió, no pudo quedarse mucho tiempo sentada, su espalda parecía más pesada. Luchó tres días por conseguirlo por sí misma hasta que lo logró, pudo sentarse.

Una mañana mientras luchaba por pararse de la cama, vio pasar a Sally, notó su aspecto desmejorado e imaginó que pasaba tiempo cuidando a Ian. Ella no había ido a verla, tampoco el padre de Benjie o Naomi y sabía que se habían pasado por allí al enterarse, solo vio a Sam, pero ella no fue muy comunicativa. Le dijo que Ian estaba en buenas manos y que se enfocara en ella. Caroline y Corine no la dejaban sola, se turnaban para acompañarla, también James y Vivianne. Pero desde el accidente, Diane no solía hablar demasiado, permanecía pensativa y cuando dormía, siempre la despertaba la pesadilla del accidente. Al quinto día consiguió levantarse sola de la cama y puso todo su empeño en caminar por la habitación tan derecha como era capaz, dos días después ya merodeaba por los pasillos. Les demostró a todos que era capaz de desenvolverse por sí misma en algunas labores, así que el cirujano le daría el alta al día siguiente. Caroline la convenció de quedarse con ella y Dylan, al menos mientras pasaban las tres semanas restantes, así podrían cuidarla.

James ingresó a la habitación y la encontró vestida, su madre firmaba los papeles de la salida.

—Hola Di, vengo a ver cómo estás.

—¿Cuándo podré ver a Ian? —Su pregunta fue tajante.

—Si estás preparada, iremos ahora mismo.

Su corazón se aceleró, asintió y mentalmente se preparó para el momento. Había estado leyendo sobre las personas en estado de coma, que algunas podían escuchar. Pero que en ocasiones los movimientos responden a estímulos, así que, si ocurrían, no debía ilusionarse.

Aferrada al brazo de su hermano, dio el recorrido hasta el área dónde estaba Ian internado. A su paso notaba que las miradas recaían sobre ella, y aunque no lo quiso, odió la compasión que percibió en sus rostros. Ian estaba vivo y mientras así fuera, ella tendría esperanza.

Al llegar al área de cuidados intensivos, vio a Sally salir de una habitación, al cruzar miradas notó en ella el dolor, no la compasión. Se sintió identificada con ella en ese momento y de algún modo sintió pena, pues la enfermera ya había experimentado la pérdida de un ser amado y por su expresión, parecía estar reviviendo el momento. Sally se acercó, le sonrió con apenas una mueca y la abrazó.

—Me alegro de que estés aquí, Diane. Sé que Ian te ha echado de menos.

—Tú has estado aquí por mí y te lo agradezco.

—Sabes que Ian es una extensión de mi cuerpo.

Cuando finalmente ingresó en la habitación, pudo verlo yacer en la cama dormido, llevando un respirador artificial y la pierna izquierda enyesada. Se cubrió la boca con las manos, escondiendo un sollozo, sus ojos se pusieron vidriosos, nunca imaginó que pudiera verlo así, dependiendo de las máquinas para poder respirar. Apretó los ojos y se puso a su lado, le acarició la mejilla con sutileza, llenándose de su tacto. Eso la hizo temblar.

—Vida de mi vida, ya estoy aquí. Estoy bien, ahora debemos conseguir que despiertes. Inténtalo, no dejes de hacerlo, por favor.

Se quedó un rato junto a él hasta que el dolor en la espalda la obligó a sentarse. Desde allí y sin dejar de mirarlo, pensó en las ironías del destino, en lo finito que es tiempo y la mala percepción que se tiene de él. No era justo que esto les estuviera pasando a ellos, después de lo que tuvieron que pasar para estar juntos. Seis meses, solo seis meses llevaban de casados, ¿cómo podría no sentirse miserable? El amor de su vida estaba condenado a esa cama y para ella la vida no iba a poder seguir si él no despertaba.

Se quedó un rato más hasta que James le pidió que se fuera a casa, debía descansar y cuidarse.

Desde ese día adoptó una rutina, despertaba temprano, aunque realmente no dormía bien, a causa de las pesadillas y ya después no conseguía dormirse, el lado vacío de su cama le recordaba su tragedia y lloraba sin consuelo porque no sabía qué podía hacer. Tenía las manos atadas. Hacía una rutina sencilla de ejercicios, tomaba sus medicamentos y salía al hospital para pasar el día con él. Al principio le hablaba un poco, cuando ya no sabía qué decir solo tomaba su mano y así se quedaba por horas. Después aprendió a hacer la tabla de ejercicios que Sally y otra enfermera se encargaban de realizar dos veces al día para estirar los músculos y evitar que se entumeciera. Era una forma en la que se sentía útil.

Entro en la habitación ese jueves, llevando flores, los mismos tulipanes amarillos que él le solía enviar. Se acercó para besarle en la mejilla.

—Buenos días, vida de mi vida.

Luego encendió una grabadora en la que sonaba un disco con sus canciones, había leído que, en algunos casos, los pacientes despertaban luego de escuchar algo impactante o importante. O que hablarles mantenía sus sentidos alertas. Verdad o mito, ella seguiría intentando traerlo de vuelta con los recuerdos.

Se sentó a su lado, le puso crema y empezó con los ejercicios de las manos, estirando y flexionando los dedos, masajeando con vigor las palmas y rotando la articulación de la muñeca y mientras lo hacía, empezaba a hablarle:

—Mamá consiguió una obra muy antigua que tiene un precio prácticamente incalculable, no creerás que la encontró en la basura. Pero ella siempre ha tenido un buen ojo para hallar tesoros y está pletórica. Ya le han llamado de los museos más importantes. Yo estoy pensando que se quedará el cuadro y lo restaurará, ya sabes, eso incrementa el precio.

»Sí, tienes razón —dijo como si él le hubiera hablado, a veces creía que empezaba a enloquecer porque podía escuchar en su mente la voz de Ian, tan nítida y real que lograba estremecerla—. Solo está esperando que el precio se incremente.

Continuó con su labor, pasó a la otra mano.

—Esta semana envié el vestido de Keyra, bueno Frank lo hizo. Hablé con Kurt, espero que no te pongas celoso, solo quería saber cómo estoy y si había algo que pudiera hacer.

Hizo una pausa porque pudo jurar que escuchó a Ian preguntarle cómo estaba. Al verlo, el seguía igual, parecía dormir y estar en paz.

»No sé cómo estoy, Ian. No quiero saberlo ni preguntármelo. Quiero saber cómo estás tú, nadie me lo dice, pero sé que el tiempo corre. Sé que James no quiere preocuparme, pero prefiero saber la verdad.

Sally entró en ese momento.

—Hola Diane, empezaste sin mí.

—Perdona, llegué más temprano hoy.

La enfermera la observó, lucía muy desmejorada, las ojeras se marcaban bajo sus ojos, era como si hubiera envejecido diez años en unas semanas.

—¿Cómo va tu recuperación?

—El doctor ha dicho que para la próxima semana podré empezar a ejercitarme.

—Me alegro, de corazón.

El silencio cayó en la habitación. Entre ellas ningún tema de conversación trivial funcionaría porque juntas luchaban la misma batalla.

—¿Tú le hablas? —preguntó Diane.

—Sí, vengo y le saludo apenas llego, le hablo de sus pacientes, de cómo va Tom en la escuela. A veces le digo cosas graciosas como: ¿recuerdas esa vez que Tom se hizo del dos en tu camisa nueva? Y me río y hasta imagino que él lo hace conmigo.

—¿Sabes algo más que yo no sé? —Hizo la pregunta a quemarropa, Sally evitaba mirarla o hablar con ella sobre el estado de Ian.

Sally dejó caer los hombros y exhaló pesadamente.

—Diane, su estado es muy incierto… en tres semanas no hay mejoría y… todos hacemos que esté cómodo —agregó enseguida, buscando una sonrisa—. Sabes que estoy aquí.

Salió de la habitación sin decir una palabra más.

Cuando regresó a casa esa noche, su madre y Dylan tenían la cena servida. Sin embargo, ella se disculpó diciendo que le dolía la espalda, en realidad estaba desolada y necesitaba poder desahogarse. Había empezado a sentir una presión horrible en el pecho, un nudo cada vez más apretado que no conseguía deshacer.

Pasó la noche leyendo en internet todo lo que pudiera conseguir sobre casos de personas en coma, descubrió que el tiempo límite eran seis semanas para evitar cualquier daño mayor, que luego de ese tiempo todas las posibilidades de recuperarse de un coma, eran mínimas.

También leyó que luego de un mes sin mejorías notables, las posibilidades se reducían todavía más.

No quiso deprimirse, ni pensar en el peor panorama, debía mantenerse positiva para que Ian no notara su angustia. Hacer que estuviera cómodo, como dijo Sally.

A la mañana siguiente tomó sus cosas y volvió a su casa.

Una vez puso un pie adentro, encontró bajo la puerta algunos sobres de facturas, los dejó sobre la mesa de la sala sin prestar atención, pasó directamente a la habitación, tomó una camisa de Ian que reposaba en el cesto de la ropa sucia y con ella en sus brazos se metió en la cama, su olor la hizo temblar, empezó a gimotear hasta acabar llorando lastimeramente y gritando al universo las preguntas que le sollamaban la garganta. ¿Cómo se luchaba contra la fatalidad? ¿Cómo se le robaba al universo un milagro? ¿Cómo pensar en el futuro sin él? No podría, prefería pasarse la vida junto a él en esa cama que pensar en enamorarse de nuevo, ya una vez lo intentó y no funcionó, Ian era su destino, su único destino.

—Debes respirar, mi vida. Respira, por favor —musitó antes de quedarse dormida.

TREINTA Y UNO

Este es el momento

Para la tercera semana su espalda estaba mejor, apenas sentía molestias, aunque al levantarse de la silla o la cama o al girar sin precaución, notaba un resquicio de dolor. Sin embargo, no se quejaba, no se permitía hacerlo porque ella estaría bien y todo su esfuerzo estaba en Ian.

Llegaba al hospital cuando fue interceptada por James, la recibió con un beso en la mejilla y le pidió pasar a su oficina. Una vez allí encontró a Sam y a Sally también, las saludó sin entender muy bien de qué se trataba esa reunión.

—Tomad asiento, por favor—pidió James.

Diane las miró a ambas notando en ellas una mezcla de emociones que iban del miedo al dolor y la resignación.

—¿Qué ocurre? —preguntó mirando a cada uno y esperando una respuesta—. ¿Ian…?

—Diane —dijo James—. Hemos encontrado un documento que Ian redactó hace varios años y creemos que debes verlo.

—¿Qué documento? —La voz le salió anodina, su respiración se agitó de golpe.

James le entregó la carpeta.

Sally ahogó un gemido y Diane volteó a verla. Entonces tuvo razón, ella sabía algo más.

—¿Qué dice? —preguntó sin abrirla, no se creía capaz de comprender ni media palabra.

James apretó los labios en una línea fina.

—Es su testamento y un documento que redactó luego de la muerte de Benjamín.

Diane se sintió como suspendida en el tiempo, incorpórea y vacía, anticipándose a un siniestro presagio.

—Dispuso que, si se diera el caso de caer en estado vegetativo; después de treinta días sin señales de recuperación, sería desconectado.

Diane gimió y contuvo el aire, aferró sus manos a los brazos de la silla mientras miraba a James con la esperanza de que se equivocara. Quiso decir algo, pero no halló la voz.

»Ordenó que, de no poder tomar sus propias decisiones médicas, la responsabilidad recaía en sus familiares, citando a Samantha o a su esposa, de estar casado.

No, no, no, se repitió mentalmente una y otra vez mientras negaba con la cabeza y las lágrimas brotaban de sus ojos. Escuchó a Sam exhalar y a Sally sollozar. James prosiguió:

»Su última voluntad fue, que solo se suministraran medicamentos para evitarle sufrimiento en sus últimos momentos, pero también redactó el formato de donante de órganos.

Diane sentía que su alma moría por dentro, ¿qué se suponía que tenía qué hacer?

Nadie dijo una palabra más, hasta que Diane se puso de pie y limpió sus lágrimas.

—Iré a verle —anunció con la voz quebrada.

—Di… tienes que…

—No, James. No me pidas esto, ninguno de vosotros me puede pedir que ordene que ya no se alimente a mi esposo o que le desconecten. ¡No! ¡No lo haré! Porque Ian está vivo y lo vamos a conseguir. Ian conseguirá respirar, yo lo sé.

Se giró envuelta en llanto y corrió por los pasillos rumbo a la habitación de Ian. No podía creer que la vida la pusiera en esa encrucijada. ¿Por qué la estaba castigando?

Entró y fue a sentarse a su lado, le tomó la mano y la apretó tan fuerte como pudo.

—Tu no quieres eso, yo sé que no. Ian, nos queda el resto de la vida, no te vas a ir ahora porque tendré que irme contigo. Yo te prometí que no te dejaría, no es tu turno de hacerlo, tienes que esforzarte un poco más, mi vida, tienes que respirar.

Se acercó a él y le susurró al oído:

—«El amor siempre es brújula y contigo a mi lado, mi amor, nunca más perderé la ruta. Porque siempre hallaré un camino que me lleve a ti». Encuentra un camino que te traiga a mí, por favor —suplicó.

El resto del día no habló con nadie más, se quedó a su lado cumpliendo con los ejercicios, poniendo las canciones, hablándole de su historia, de cuánto lo echó de menos durante el tiempo que estuvieron separados, de las veces que deseó olvidarlo todo e ir a buscarlo.

Cuando se disponía a irse, Sally entró en la habitación.

—Lo lamento, Diane. Tenía que enseñárselo al jefe, yo fui testigo y no sé qué consecuencias tendría de no hablar.

Diane la miró compasiva. La invitó a sentarse con ella.

—Imagino lo que debes estar pasando, Sally. Es como volver a vivirlo.

Ella asintió.

—Con Benjie, de algún modo lo supe, su deterioro, su diagnóstico… no digo que saberlo lo haga menos doloroso, solo sabes que sucederá que es inminente. Con Ian es intempestivo, es tan injusto… —sollozó.

—No sé qué hacer, Sally. No quiero rendirme, no puedo rendirme. Siento que si yo lo hago él estará decepcionado. Cuando Ian tomó esa decisión estaba roto, sentía culpa. Pero todo cambió, él no querrá dejarme sola, yo sé que no…

Sally la abrazó y juntas desahogaron su dolor en lágrimas.

—Sé que no querría dejarte, ni a nosotros. A pesar de todo siempre se preocupó porque estuviéramos bien. Todo lo que hizo, fue movido por ese gran corazón que tiene.

—No puedo pensar en no verle nunca más. ¿Cómo te recuperaste de la pérdida de Benjie?

—Uno jamás deja de sentir la pérdida, Diane. Pero en mi caso, él estaba ahí —señaló a Ian—. Sin él, no sé lo que habría sido de Tom y de mí.

Se puso de pie, resuelta a evitar ese destino que se atrevía a ponerla al borde del abismo.

Llegó hasta la oficina de James y se encontró a Naomi con él. No entendió por qué verla allí le causó más angustia.

—James, tenemos que hablar.

Naomi se puso de pie, le dio una sonrisa forzada y salió.

—¿Qué ocurre? —dijo James.

—Necesito saber qué debe pasar para que Ian no sea desconectado.

James cerró los ojos y luego se acercó a ella, la tomó por los hombros y la miró fijamente.

—Solo un milagro, Di. Que Ian despierte de aquí al tiempo límite de seis semanas, no puedo esconderle a su médico y a la junta la existencia de este documento.

Diane se soltó violenta y lo miró desconcertada.

—¡¿No puedes?! James, ¿de qué demonios estás hablando? Es tu mejor amigo.

—Lo sé, pero soy jefe aquí y…

—No me salgas con esas moralidades que no te quedan ahora. Pudiste ser cómplice de Ian en ese matrimonio, pudiste callar para que el seguro no lo descubriera y él acabara en la cárcel. Pudiste guardar su secreto conmigo, incluso a costa de mi dolor, y ahora me dices que no puedes poner la vida de tu mejor amigo por encima de una maldita junta. ¡Ian está luchando por volver, James! Solo necesita más tiempo, por favor —Su voz se fue apagando. Diane se dejó caer al suelo, sobre sus rodillas, y se cubrió la cabeza con sus brazos—. Necesitamos tiempo, los milagros necesitan tiempo, por favor James, por favor…

James la cubrió con sus brazos, uniéndose a ella en el suelo y le besó la cabeza. También sus ojos se anegaron de lágrimas. Dios sabía el esfuerzo inhumano que hacía por seguir adelante, por no sentir la responsabilidad de decidir sobre la vida de Ian y el futuro de su hermana. Sabía que informarlo lo convertía en el villano y ya nunca más podría mirar a su hermana a la cara.

—Está bien, Di. Le daremos tiempo a ese milagro. Te lo prometo.

Esa noche, en la soledad de su casa y con pocas ganas de comer, se puso el DVD del vídeo de su boda, lo detuvo cuando la cámara enfocó a Ian. Sus ojos brillaban con tanta luz, había tanto amor en ellos cuando la miraba. Apretó en sus manos la camisa de él que usaba para dormir y por primera vez se atrevió a elevar una plegaria:

Señor, no sé si he sido una mala hija. Si no he sabido valorar las cosas buenas que me has dado, si he despreciado tus regalos y te he ofendido de alguna manera. No sé si mi vida te haya llenado de orgullo o de vergüenza. Tampoco sé si soy digna de pedirte algo, pero con todo lo que queda de mí, te ruego que me escuches y que me ayudes. Tú eres el dueño de la vida, tuya es la última palabra. En tus manos estoy, con mi alma en vilo y mi corazón destrozado, te pido que evites que tome esa decisión, porque estoy segura de que, si lo hago, todo acabará para mí. Perdóname si no sé aceptar tu voluntad, pero no puedo. No puedo vivir en un mundo en el que Ian no esté. Por favor, permite que regrese.

Cuando llegó al hospital en la mañana, encontró a Ian acompañado por Sam y por un hombre de pelo cano, cuando lo vio, enseguida supo que se trataba de Marcus Stevens.

—Buenos días —dijo en tono neutral y se acercó a Ian—. Buenos días, vida de mi vida.

—Diane, quiero presentarte a mi padre —anunció Sam—. Marcus Stevens.

Ella elevó el rostro y se lo quedó viendo, notando un estremecimiento. Él hizo lo propio con ella, viendo que en su aspecto se marcaba el paso de los días de angustia que había enfrentado. Por las fotos de Samantha sabía quién era Diane, y ahora que la tenía enfrente podía asumir que había perdido al menos cinco kilos y que sus mejillas se hundían.

—Es un placer conocerte, Diane. Lamento las circunstancias.

Diane le estrechó la mano.

«Pudo hacerlo mucho antes».

Ese pensamiento le hizo darse cuenta que empezaba a sentir resentimiento, algo que nunca antes experimentó.

—¿Qué hace aquí? —preguntó sin rastro de emoción, no sería cordial, no tenía fuerzas para fingir.

—Me enteré del accidente mientras estaba fuera del país, he llegado directamente. Lo lamento, mucho.

Diane no supo qué decir, no dejaba de pensar en que Ian estaría incómodo si estaba escuchando a su padre. Encendió la música y empezó con ponerle crema en las manos y algo de perfume, le peinó el pelo que ya estaba más largo de lo que siempre lo llevaba.

—Diane —dijo Sam, aclarándose la garganta—. Quisiéramos tener un momento familiar, si no te molesta.

Ella elevó el rostro sin comprender sus palabras, supo que su expresión se endureció porque sentía la mandíbula tensa.

—Su familia es la que él eligió, Sally y Tom, Naomi y Logan. Las personas que han estado a su lado en todos los momentos de su vida. Benjie era su familia, yo soy su familia. Este señor nunca lo ha sido.

Sam no daba crédito a lo que escuchaba, Diane estaba siendo injusta con su padre.

—Ian nunca me permitió acercarme —agregó el hombre, visiblemente afectado.

—¿Ian no se lo permitió? Perdóneme, pero usted es su padre, usted pudo visitarlo, hacer parte de su vida de alguna manera, hacerse cargo de él mientras crecía. Evitarle las necesidades que pasó junto a su madre. Usted tenía el derecho y la obligación de hacer algo, de hacerse presente porque seguía siendo su padre. Tuvo muchos años para intentarlo y no porque él esté en esa cama, quiere decir que olvidó el dolor que usted le causó al abandonarle. Ian se hizo solo, se rodeó de amigos que nunca lo abandonaron y a los que no abandonó, pese a lo que significó para él. Esa siempre será su familia.

—Diane, no quise decirlo así.

—Tú, Sam. Tú lo sabes, sabes por lo que pasó, sabes lo que el abandono le causó —luego miró a Marcus—. Nunca lo superó. Así que no es momento de venir a excusarse y buscar compasión, porque usted no la tuvo con su familia. Puedo entender que tenga remordimiento y puedo soportar que venga a verlo, pero no intente intervenir.

Salió de la habitación en busca de aire, sentía a ese hombre como una amenaza, como quien se encargaría de decidir por ella, el destino de Ian. Tomó camino a la guardería, quizá pasar unos minutos con su sobrino, le ayudaría a calmarse. Pero en el ascensor se encontró con Naomi.

—Hola Diane —dijo ella, con la voz cortada por las lágrimas.

—¿Estás bien?

Naomi empezó a llorar y acabó en los brazos de Diane. Ella no comprendía si su estado era por la situación de Ian, o si también se enteró de la existencia de ese documento.

—Es Logan —dijo en medio de las lágrimas—. En el chequeo de esta semana han detectado la aparición de osteosarcoma en un muslo. Justo cuando le iba tan bien en el equipo de baloncesto.

Diane tomó una honda inhalación, intentando calmarla.

—¿Cuál es el siguiente paso?

—Deben tratarlo, ya pasé por esto. Ya debería saber manejarlo, pero es que no puedo más.

Diane entendió que se refería a que Ian siempre fue su apoyo. Le buscó el rostro y le limpió las lágrimas.

—Mírame Naomi, por favor. Juntas vamos a hacerlo, ¿vale? Por Ian, que lucha por despertar y que siempre ha buscado vuestro bienestar. Hablemos con James, ¿te parece?

Ella movió la cabeza.

—Gracias, sé que no deberías cargar con algo más.

—No me agradezcas nada, me sentiré en deuda con Ian si solo miro hacia otro lado. Vosotros sois su familia.

James dijo que iniciarían el tratamiento y que el hospital ayudaría cuanto pudiera. Diane sentía que tenía una razón más para mantener la esperanza, para no dejarse derrumbar por el reloj que se negaba a detenerse.

Por los siguientes tres días tuvo que lidiar con la presencia del padre de Ian, pero ni eso la detenía. Mantenía la rutina, le hablaba, ponía música, hacían los ejercicios. El hombre la observaba en silencio. Ella hacía pausas, visitaba a Naomi y Logan, que se preparaban para una cirugía, la primera de varias. Y también las sesiones de quimioterapia.

De vez en cuando pasaba por la capilla y en su silencio repetía siempre las mismas palabras: «Necesito un milagro».

Al volver a la habitación de Ian, escuchó que Marcus hablaba, le decía que nunca quiso que las cosas fueran así y que había sido un cobarde.

—La hora de las visitas está por terminar, puede despedirse y salir para que yo lo haga.

—Me gustaría que pudiéramos hablar, por favor.

Ella notó un pellizco en el pecho, algo que llamaba a su corazón pidiéndole bajar la guardia, al menos un poco.

—Está bien, lo veo en la oficina de mi hermano.

Pintó en su rostro una sonrisa y se acercó a Ian para besarle en la frente.

—Mañana estaré aquí, puntual. Tenemos una conversación a medias —le repasó con los dedos las facciones y apretó los ojos buscando contener las lágrimas—. Respira, mi vida, respira. Te amo.

Luego revisó las almohadas y buscó que estuviera cómodo.

—Elige un camino que te traiga a mí, por favor —musitó antes de salir.

Siguió a Marcus sin poder evitar estremecerse al verlo, físicamente eran una gota de agua, hasta parecía una broma. Ingresaron en la oficina luego de que James notara que necesitaban dónde hablar, dijo que iría con Ian.

—Siéntate, por favor. —Le dijo Marcus.

Ella accedió y se puso en una silla frente a él.

—Diane, sé que empezamos mal. Que soy la única persona que no merece estar aquí y que tienes razón en lo que dijiste —suspiró hondo antes de continuar—. Haber abandonado a mi familia es algo de lo que me he arrepentido y sé que no hay perdón para un padre que abandona a un hijo. Sin embargo, verlo en esa cama es algo que me rompe el corazón, porque no hay nada que pueda hacer por él. Porque ahora mismo me siento absolutamente ignorante y de nada me sirven los reconocimientos y los diplomas si no puedo salvar a mi hijo.

—Creo que ahora siente lo mismo que sintió Ian cuando estaba perdiendo a Benjie y fue a por su ayuda.

El hombre asintió.

—Así es y luego de saber de lo que fue capaz por salvar a un niño que no tenía nada que ver con él, me di cuenta de que también pude arriesgarme a hacer lo mismo por su amigo. Solo porque mi hijo me necesitaba en ese momento y yo le di la espalda.

—Su hijo tiene un gran corazón y las pérdidas que sufrió hicieron que desarrollara miedo al abandono. Él no quería repetir la historia, por eso dio por los que quería, más de lo que debía.

—Yo los abandoné porque nuestra situación era muy mala. Mi padre descubrió que me enamoré de la empleada y me envió lejos, yo escapé con ella cuando supe que estaba embarazada y que mi padre la había despedido. Cuando él se enteró, me retiró su apoyo financiero, era un crío, no sabía cómo ganarme la vida. Ella era fuerte y decidida y me amaba, por algunos años conseguimos estar a flote, pero llegaron tiempos difíciles para ella a causa del racismo. Un día mi padre apareció ofreciéndome la oportunidad de ir a la universidad. Lo pensé mucho, entendía lo que significaría aceptarlo. Jodi sabía que yo terminaría haciéndolo así que me pidió que aceptara, que estarían bien. Prometí que volvería a por ellos. Ian apenas tenía cinco años. Al principio les enviaba del dinero de mi mesada, lo hice por un corto tiempo, así justificaba mi ausencia, luego los fui dejando atrás, mi vida volvió a ser como antes. Reuniones sociales, codearse con gente importante… simplemente dejé de pensar en ellos. Por muchos años olvidé que tuve una familia, empecé la mía, nació Samantha —hizo una pausa larga hasta retomar las palabras—. Cuando volví la mirada al pasado, me estaba enterando de la muerte de Jodi. Me sentí miserable, viajé a Nueva York y vi a mi hijo de lejos, estaba devastado. Supe que había empezado la universidad así que hice algunas donaciones anónimas para que el pudiera recibirse de médico y también le hablé a Sam de su existencia. Ella fue quien decidió acercarse a él.

Diane notó que su arrepentimiento era genuino, pero él había tomado sus decisiones, ese remordimiento solo era la consecuencia.

—Tengo que irme —anunció sin saber qué decir, si decía lo que estaba pensando sería cruel, así que eligió callar.

—Si hay algo que pueda hacer…

Diane se detuvo antes de abrir la puerta y se giró para mirarlo.

—Logan ha sido diagnosticado con osteosarcoma, usted y yo sabemos lo que viene ahora. Si puede hacer algo por ellos, este es el momento, así todo lo que Ian hizo por ese niño, no habrá sido en vano.

—Lo lamento, no lo sabía.

—Ahora lo sabe. Ese niño debe curarse. No quiero que, en caso de que Ian despierte —se aclaró la garganta y corrigió enseguida—, que cuando Ian despierte se enfrente a una noticia como esa.

—Gracias, Diane —musitó.

Ella asintió en silencio. En ese momento ingresó James, traía el rostro iluminado por una sonrisa.

—Diane —le dijo, estaba aletargado como si acabara de correr por todo el hospital—. Qué bueno que no te has ido.

—¿Qué ocurre? —preguntó pasmada.

—Ian… le vamos a trasladar.

—¿Qué pasa con Ian?

James tomó aire para organizar sus ideas.

—¡Respira, él respira, Diane! Ya no necesita la ayuda artificial.

Diane se sintió mareada, sus manos empezaron a temblar.

—¿Respira… está respirando?

—Sí, vamos a pasarle a una habitación privada.

Marcus salió enseguida, Diane abrazó a su hermano y fue como si ella también volviera a respirar.

—Eso es bueno, ¿cierto?

—Nos da unas semanas más, pero sí, es bueno.

Diane se separó de James, cerró los ojos y se cubrió la boca con las manos. Fue como si sintiera que Ian la abrazaba sin tocarla, que le respondía que en realidad no quería irse. Y entendía que su mente podía estar torturándola, pero prefería creer en las sensaciones, en lo que no podía verse, pero que siempre estaba ahí. Eligió tener fe.

—Nuestro milagro está en camino.

Para los que aman y creen en la fuerza invisible del universo, una señal es más que suficiente.

TREINTA Y DOS

La decisión más importante

Los últimos siete días habían sido realmente agotadores, porque que Ian pudiera respirar sin ayuda indicaba que ella debía tomar una decisión en poco tiempo ya que Ian no podría quedarse en el hospital para siempre, incluso si la junta no supiera de ese documento, irían a decirle que su labor habría terminado y que podrían buscar un lugar dónde le cuidarían muy bien. No tenía cabeza para eso, Ian debía despertar en una semana, antes de que algún desocupado de las oficinas judiciales apareciera para hacer cumplir ese maldito documento.

Camino al hospital, el taxi llevaba la radio encendida, sonaba de fondo The Way We Were una canción de Barbra Streisand. Cerró los ojos notando un incipiente dolor de cabeza, punzadas justo debajo de la nuca.

Scattered pictures of the smiles we left behind.

(…) If we had the chance to do it all again.

Tell me, would we? Could we?

Memories may be beautiful and yet...

Recordó la película, un amor intenso que acabó con ambos llevando caminos separados. Se preguntó si su presente era su culpa, si desafió su destino al volver con Ian y no quedarse con Kurt, se preguntó, si habría podido evitar ese accidente al quedarse en Dinamarca.

Gimió y se halló con las mejillas mojadas por las lágrimas.

El conductor le preguntó si se encontraba bien y ella solo le pidió detenerse, caminaría intentando recobrar la calma, no deseaba que Ian notase su tristeza.

Al llegar a la habitación, Marcus ya estaba allí y le leía a Ian las noticias médicas recientes sobre el medicamento que se había patentado gracias a la intensiva investigación de Ian, que inspiró a un grupo de investigadores de un laboratorio farmacéutico.

—Buen día, Marcus —dijo Diane y le dio un vaso.

—Buen día y gracias por el café.

—Buenos días, vida de mi vida —le dio un beso a Ian y le acarició las mejillas. Tenía la piel pálida y estaba visiblemente más delgado—. Hoy debo afeitarte, sé que te gusta tu barba, pero los médicos insisten. Ya podrás dejarla crecer otra vez.

Marcus notaba a Diane con la voz cada vez más átona, su entusiasmo se iba desdibujando.

Ella empezó a moverse, preparaba a Ian para ser rasurado. Hablaba con él, le contaba sobre sus amigos, con Marcus apenas cruzaba palabra, eran como dos personas a las que no se les ocurría ningún tema de conversación.

—Tom tendrá un concierto mañana, no sabes cuanta destreza tiene con el piano, ha mejorado mucho y le ha pedido a Sally que le traiga para que pueda tocarte un par de piezas. Y no sabes quien perdió su primer diente, sí, Ralph. Apenas tiene cuatro años, lo sé, pero ocurrió. El dentista dijo que pudo aflojarlo con algún golpe o mordiendo algo, no es que empiece a perderlos desde ahora.

Le puso una toalla debajo del cuello y le aplicó con destreza la crema de afeitar, recordó una mañana que él estaba en el baño con la cara llena de espuma de afeitar y ella lo llevó hasta la cama y se ofreció a afeitarle, no llegó a empezar, acabaron haciendo el amor y llenando las sábanas de espuma.

»Corine sigue llevando a Jenna al trabajo y Matt, bueno creo que ya sabes. Creo que te dijo lo que le ocurre, no sé cómo ayudarles, no quiero ir a buscar a Matt y decirle: oye arregla tu matrimonio antes de que ella te pida el divorcio y sabemos que Corine puede ser orgullosa.

Continuó su labor, pasó la cuchilla con delicada precisión arrastrando al ras el vello.

»Dylan tendrá una exposición el próximo mes, mamá te lo contó ayer, supongo. Tuvimos una discusión, pero no debes preocuparte, ya sabes que de vez en cuando nos decimos un par de verdades.

En realidad, discutió con ella y con James porque estaba delgada, no comía ni dormía bien y porque le sugirió ver a un psicólogo que era especialista en duelos.

—¡Ian no está muerto así que no lo matéis vosotros! —Fue la forma en que zanjó el tema.

Al terminar, limpió todo y le aplicó una loción en el rostro.

—Te ves tan guapo sin barba. —Le dijo al oído en tono coqueto.

—Iré a ver a Logan —le dijo a Marcus y luego le susurró a Ian—. Puedes despertar si quieres.

De camino al ala de pediatría se preguntó si en realidad Ian querría esa vida, si los ejercicios le ayudaban o estaba entumecido, si no le dolía la espalda de estar en la misma posición, si su pierna estaría sanando correctamente o en cuanto tiempo empezaría a llagarse su piel. Se vio a sí misma yendo cada día a una residencia de cuidados especiales, pasando su vida con la compañía silenciosa de su esposo. Se preguntó si podría resistir su esperanza el paso de los años sin ningún resultado.

Sacudió la cabeza recriminándose los pensamientos que le cruzaban, Ian despertaría y sin importar cuanto tiempo pasara, ella no le abandonaría.

Su teléfono sonó, era Kurt. Había olvidado por completo llamarle el día de la boda. Deseó no responder, pero no podía ser descortés, él buscaba apoyarla desde la distancia.

—Su majestad.

—Oh Di, por favor. Tú llámame Kurt o acabaré olvidando quién soy.

Ella esbozó una sonrisa.

—Lamento no haber llamado el día de la boda, yo…

—Faltaba más. Estás cuidando de tu esposo, además, recibí una carta muy especial ese día.

Diane recordó las palabras que puso allí. «El amor casi siempre llega por la espalda, como una sorpresa, como un abrazo, como una demostración de que nunca estamos preparados, para nada, incluso tampoco para lo mejor».

—Era mi forma de demostrarte que la vida siempre te compensa, te da algo incluso mejor que lo que perdiste.

—Gracias por lo que vivimos, Di. Siempre será especial para mí.

—También para mí.

—¿Cómo sigue Ian?

—Le han pasado a una habitación, ya no necesita el respirador.

—No sabes cuánto me alegra, verás que poco a poco mejorará.

—Él debe despertar, Kurt —dijo con la voz entrecortada—. Luego de seis semanas las probabilidades…

—No te hagas eso, tú nunca has permitido que las probabilidades o la adversidad te dobleguen, siempre te has aferrado a la esperanza, has sido fuerte y determinada. Esta vez no es diferente, solo es una prueba más dura.

—En una semana tendré que tomar una decisión, Kurt y no quiero.

Él guardó silencio, entendía a qué se refería.

—No sé cómo ayudarte.

—¿Qué harías en mi lugar? ¿Cómo podrías tomar una decisión de la que depende la vida de la persona que amas? ¿Cómo podrías vivir tranquilo sabiendo que faltaste a tus promesas?

—No lo sé, no sé lo que haría. Pero sé que, decidas lo que decidas, Ian no se sentirá traicionado.

Diane gimió, tratando de contener las lágrimas.

—Gracias por tu llamada. Significa mucho para mí.

—Aquí estoy, Diane. Sabes que puedes contar conmigo.

Al colgar ya no pudo ir a ver a Logan, buscó a Sally y la invitó a almorzar, era con la única persona que sentía que podía hablar, que entendía por lo que pasaba y no la presionaba.

Se sentaron en una mesa al fondo de la cafetería, Diane pidió una ensalada de tomates, rúcula y queso; Sally, una sopa de verduras.

—Hoy le he contado lo de Tom. ¿Qué te parece si lo grabas y se lo ponemos?

—Es buena idea —comentó, viéndola remover la ensalada sin intención de comer—. ¿Has pensado cuando volverás al trabajo?

Diane detuvo lo que hacía y la miró.

—Ian es más importante.

—Es tan importante como tú, Diane. No puedes seguir pasando aquí los días enteros, eso no te hace bien, tampoco a él saber que tu vida gira en torno a su estado.

—Empiezas a sonar como mi familia.

Sally se llenó los pulmones de aire, escogiendo las palabras que usaría.

—Sé que tienes todas tus fuerzas puestas en que Ian despierte, pero no depende de ti. Y si él no lo hace en el tiempo que esperas, te sentirás decepcionada y culpable.

—Puedo cuidarle, puedo…

—Sé que puedes dedicar el resto de tu vida a él, pero debes saber a qué costo y no hablo solo del económico. Debes ser realista, Diane, debes hacer un plan. Puedes trabajar en las mañanas y verle en las tardes, visitarle día de por medio, o los fines de semana. Y nadie va a pensar que le estás descuidando o que haces tu vida mientras el sigue allí, solo estás avanzando, esperas y mientras tanto sigues adelante.

Diane notó apretarse el nudo en su garganta.

—Tú también crees que se irá, ¿verdad?

—Dios sabe que no es lo que quiero, solo te hablo desde la experiencia de alguien que estuvo junto a un enfermo terminal, día y noche y cuando él se fue, acabé en ruinas. Ni siquiera pude ser la madre que mi hijo necesitaba, estaba agotada, me sentía culpable por las cosas que le dije a Benjie, porque no fui la persona optimista que puedas creer, yo le dije cobarde porque no luchó por su vida, le dije que era un egoísta cuando era al revés, yo que le exigía (sin decírselo) someterse a esos procedimientos porque no quería perderle. Era yo la que solo estaba pensando en que mi vida no iba a poder seguir si Benjie no estaba y no me detuve a pensar en que para él no era calidad de vida, que sufría, que le dolía el cuerpo, que estaba cansado. Mucho tiempo después entendí que él no se rindió, solo cedió su fuerza.

Diane se levantó, dejando el plato de ensalada intacto. Esa tarde no volvió al hospital, subió al mirador del Empire State Building y se permitió llorar en silencio su soledad y sus miedos. Las abrumadoras sensaciones que la atormentaban, ella no quería estar siendo egoísta, no deseaba que él sufriera, pero ¿cómo podía saber qué hacer? No podía cumplir con su voluntad sin sentirse culpable.

La última semana de su tiempo límite, llegó y con ella se avecinaba el otoño. Apenas un año atrás estuvieron en Central Park hablando de su boda.

—¡Maldita sea! —gritó mientras intentaba peinarse, tiró al suelo los frascos que estaban en el granito del lavabo del baño y se dejó caer por la pared, para terminar abrazándose las piernas. Sentía que ya no le quedaban lágrimas, que las lloró todas a la espera de ese milagro.

El día anterior, James le avisó que el centro de donantes estaba al tanto del estado de Ian y que, si entraba en muerte cerebral, debía avisarles.

El reloj en su cuerpo incrementaba su angustia, su miedo. Eran como campanadas anunciando el fin.

Era su último día con él, Sam le había dicho que ella no podría alargar el sufrimiento de su hermano. En otras palabras, le dijo que ella sería quien tomaría la decisión.

Se vistió el mismo vestido que había llevado en su primera cita, si debía decirle adiós, al menos lo haría dejándole un recuerdo inmortal. Cuando llegó al hospital, no encontró a Marcus, pero si estaba James.

—Hola Di.

—Hola James.

Se acercó a Ian, y como cada día, lo besó y le acarició las mejillas.

—Buenos días, vida de mi vida.

Lo miró como esperando que él se moviera, aguardó por otra señal que le dijera que debían seguir esperando. Pero nada pasó y en el largo y vacío silencio que siguió, sintió una intensa punzada de sufrimiento en el corazón, como un dolor físico.

—Marcus está firmando la sociedad con el hospital.

—¿Qué sociedad? —cuestionó ella sin emoción. Empezó con los masajes.

—Se construirá una clínica de cancerología que atenderá de manera gratuita a las personas que no puedan pagar sus tratamientos. La fundación llevará en nombre de Ian.

Por alguna razón la noticia no la alegró como esperaba, por supuesto que sería un legado de Ian, pero era confirmar que se iría y ella seguía esperando que él despertara.

—Qué bueno —dijo sin emoción.

—¿Quieres ver a Logan? Han conseguido que no pierda la pierna. Se pondrá bien.

—¿Escuchaste, mi vida? Logan será el próximo Michael Jordan.

Lo besó antes de salir, James esperó un poco más, se acercó a Ian y le apretó la mano.

—Despierta viejo, despierta porque ella te necesita. No puedo lidiar con su tristeza, no sé cómo ayudarla. Échame una mano, por favor. Necesito a mi cirujano estrella.

Cuando Diane finalmente pudo estar a solas con Ian, se sentó a su lado para cortarle las uñas.

—Hoy pasé por la habitación dónde estuvo mamá, ¿recuerdas ese seis de enero? Recuerdo que estaba apurada y empapada, solo quería llegar a la habitación y tirar los paquetes que llevaba encima. Por eso cuando tiré la puerta, no me fijé que había alguien detrás. Me sentí tan tonta y no por mi torpeza, en cuanto te vi me quedé prendada y solo pude pensar: «Este doctor tan guapo siempre me recordará por esto, ¡qué vergüenza!». Por eso luego no me creía que te hubieras parado a mi lado en la acera y que quisieras llevarme a casa, estaba tan nerviosa que solo atinaba a decirte tonterías. Me pusiste nerviosa, de hecho, siempre lo haces.

»Y cuando me pediste una cita, te juro que mis piernas temblaron. Creo que nunca te hablé de la lista de consejos ridículos que mamá me dio para esa noche, sobre cómo ser una dama. Por eso no te besé, tenía que dejarte con ganas de volverme a ver, pero yo tenía tantas ganas como tú. Estuve en suspenso hasta que volví a verte, creí que por su culpa ya no insistirías más… pero lo hiciste, siempre insistías, mi vida.

No supo en qué momento llegaron las cinco de la tarde, pero al darse cuenta no pudo evitar el cúmulo de emociones que se le clavaron en el pecho. Debía reunirse con Sam y James para tomar una decisión.

Lo escrutó sin parpadear, preguntándose cómo decirle adiós si no era lo que quería, no era la forma en que acabaría todo y se negaba a aceptarlo, su amor había sido mucho más, su amor necesitaba mucho más. Se puso de pie sin soltar su mano, y con la que tenía libre le acarició lentamente las facciones del rostro como si intentara grabarlas para siempre, pero no era necesario, se sabía cada línea y cada curva, adoraba sus cejas espesas y sus pestañas rizadas, extrañaba verse en sus ojos verdes, más aún su sonrisa que la iluminaba por completo.

—No era así como iba a acabar, Ian. Dijiste que no me dejarías nunca, que un día, en cincuenta años, al llegar el invierno, no íbamos a despertar porque nos habríamos dormido juntos para siempre. Porque el nuestro siempre fue un amor de invierno. Nuestros hijos no han nacido, no hemos ido a por ese cachorro que queremos adoptar, no terminaste el plano de la casa de campo que quieres construir… lo tienes todo por la mitad, Ian, no puedes irte y dejarlo a medias. Tú no eres de esos, ¿recuerdas? Eres del tipo de persona que cumple sus promesas, que no miente y que nunca llega tarde. Prometiste hallar el camino de regreso. Ese día en el puente de Brooklyn pedimos un deseo, juntar nuestros destinos, sigo teniendo ese deseo, sigo esperando verte volver a casa luego del trabajo, sigo imaginando que estás en la ducha en las mañanas, sigo preparando café para dos cada día, te necesito —se le cortó la voz, tenía el rostro mojado en lágrimas—, necesito que vengas a por mí, para quererme y cuidarme, para besarme cada noche hasta quedarme dormida, para que me tomes la mano. No quiero que nadie me consuele, no quiero acostumbrarme a tu ausencia. Sé que soy egoísta, sé que solo estoy hablando de lo que quiero y no te pregunto si tú también lo quieres. Pero es que no lo sé, no sé qué debo hacer y cuando pienso en ello solo puedo imaginarme contigo dándome esa respuesta. Ya no sé cómo pedir otra señal, ya no sé cómo robarle al tiempo, más tiempo contigo y porque tampoco quiero que sufras.

Diane se separó de él sintiendo que su alma estaba muriendo allí mismo. Lo miró de nuevo, pero nada en él había cambiado.

»¡Despierta, por favor! Vida de mi vida, por favor vuelve…

El llanto estremecedor le sacudía cada átomo de su cuerpo. Intentó calmarse, se había prometido no llorar delante de él, no descomponerse, no causarle pena.

»Abre los ojos, todavía estoy aquí, todavía podemos robarle un milagro al tiempo, Ian.

Cuando notó que su súplica no había conmovido a nadie, que él seguía igual, que nada había cambiado, entendió que los milagros no ocurren cuando más crees necesitarlos y que en ese momento estaba más sola que nunca.

Mientras lo miraba a través de las lágrimas, la realidad se reafirmó con inclemencia. Era hora de despedirse, el reloj había terminado la cuenta atrás.

Se acercó de nuevo a él, respiró hondo buscando que la voz le sonara clara.

»Gracias, vida mía, por tanto amor, gracias por los recuerdos, gracias por los besos y por tus sonrisas. Gracias por haber sido el amor más grande de mi vida. Si crees que debes irte, está bien, no te detengas por mí. No pudo ser aquí, tal vez en otra vida lo podamos conseguir, y a dónde sea que vayas, por favor espérame, estaré deseando volver a verte. Pero si no deseas irte, entonces encuentra el camino que te traiga a mí. Te amo, como te quise ayer, como te querré mañana y toda la vida.

Se inclinó más a su rostro, notando el calor de su aliento mezclándose con el de ella. Cerró los ojos perdiéndose en el recuerdo de tantos otros besos, de los susurros en las noches, los te amo en la mañana.

Le besó las manos y le acomodó las almohadas como cada noche.

—Adiós, vida de mi vida.

Apenas reunió fuerzas para salir de la habitación, Sally llegó hasta ella y la ayudó a sostener. Juntas fueron a la oficina de James. Diane logró reunir valor para sosegarse y enfrentar la situación. En la oficina esperaban Marcus y Sam.

James la acogió en sus brazos y ella contuvo el aliento evitando echarse a llorar de nuevo.

—No lo haré —los miró uno por uno—. No seré yo quien lo haga, no podéis obligarme. No soportaré esa tortura, no estaré ahí para ver cómo le retiráis el tubo de alimentación artificial. Es más, de lo que puedo soportar, no esperaré a ver cuánto tarda en irse. Pido que me relevéis de esta responsabilidad. No puedo…

Volvió a quebrarse, James la sostuvo sintiendo como propio el dolor que le destrozaba el alma a su hermana.

—Lo entendemos —dijo Marcus.

Diane tomó sus cosas, al abrir la puerta encontró a Caroline y a Dylan esperando.

—¡Mamá! —dijo en medio del llanto y se abandonó a sus brazos—. Por favor sácame de este lugar.

TREINTA Y TRES

Otra vez es invierno

No supo cuánto tiempo trascurrió hasta que llegó a casa, solo cerró los ojos y se dejó abrazar por Caroline, en el mutismo que los acompañó, solo podía pensar en él. Tenía su imagen grabada en los párpados. Una vez estuvo en la habitación, hizo cada cosa en piloto automático, quizá así iba a pasar el resto de su vida. Se metió en la cama, abrazada a la camisa de Ian, aspiró su aroma y cerró los ojos deseando no tener que abrirlos más.

Lo hizo cuarenta y ocho horas después, no imaginó que pudiera dormir tanto, pero le vino bien. Al correr las cortinas se dio cuenta de que estaba oscureciendo, tomó una ducha, se puso un pijama limpio y bajó a la cocina en busca de agua. Escuchó a su madre hablar por teléfono y la encontró en el patio, ella le sonrió sutilmente y se despidió.

—Hola.

Diane se puso a su lado.

—Hola, mamá.

—Era Corine, se fue hace un rato, quería saber si había dejado su cartera aquí.

—La situación con Matt la ha puesto fuera de control.

—Bueno, cuando algo no va bien, no va bien y se enfrenta. Ella sigue negándose a hacerlo. ¿Quieres cenar? Hice una sopa.

—No mamá, no tengo hambre.

Caroline le tomó la mano y la apretó.

—Debo insistir, te necesito muy fuerte.

A Diane se le formó un nudo en la garganta. La realidad volvió como un azote, no pasaría de nuevo por eso. Ella ya se había despedido y lo que le costó hacerlo no tenía nombre.

—Estaré un tiempo fuera de la ciudad, mamá. Necesito irme.

Escucharon el timbre, Caroline se levantó para ir a abrir, Diane no se movió. Luego escuchó a James.

—¿Dónde está? —dijo él, más cerca del patio.

Diane no quiso mirarlo y que le dijera con su expresión lo que había ocurrido, por eso permaneció con la mirada puesta en la pared.

—Hola, Diane —dijo Sally, eso la puso alerta.

—Hola —musitó.

James se puso a su lado.

—¿Descansaste? Vine ayer, pero seguías dormida.

—Sí.

James le observaba, pálida y delgada, frágil y desolada.

—Di, tienes que saber que…

—No quiero, James. No me digas nada. No quiero volver a ese hospital en lo que me queda de vida.

Fue el turno de Sally de sentarse junto a ella.

—Él sigue vivo, Diane.

Escucharlo fue como sentir una descarga eléctrica. Tomó una inhalación y la sostuvo.

—Sam no lo hizo, además, el documento indicaba que si después de treinta días no había mejora, se procediera. Pero él está estable, respira por su cuenta —agregó James—. Sigue luchando, ese milagro todavía puede ocurrir.

Diane se cubrió la boca, no lograba hablar, de pronto notó que le dolía el cuerpo, que se sentía tan cansada como si hubiera estado cargando cajas un día entero.

—Su padre le ha trasladado a un Nursing Center en la calle setenta y nueve. Es una clínica estupenda, con profesionales y un servicio de alta calidad. Le cuidarán muy bien. Desde su habitación se ve Central Park, que está a un par de calles.

Volteó a ver a Sally, buscando en ella la verdad, que no se tratara de una cruel ilusión. Ella asintió sonriendo y finalmente se fundieron en un abrazo.

—Quiero dormir —dijo, más tranquila.

En su habitación miró la foto de ambos en su viaje a Grecia, sonrió levemente al recordar esos días, pero hizo un esfuerzo para alejarlo de su mente, consciente de que no tenía fuerzas para hurgar en más recuerdos. No en ese momento. Había hecho una carrera de fondo y estaba agotada. Él estaba vivo, él respiraba y seguía luchando. Besó la foto y le sonrió.

—Te amo, vida de mi vida. Te amo, pero estoy cansada.

Sería como volver a empezar, como llenarse los pulmones de aire antes de hacer una nueva carrera. Y las fuerzas le flaqueaban en ese momento. Necesitaba ordenar sus pensamientos, su vida. Había cargado sola con esa angustia, se había creído invencible y empezaba a darse cuenta de que algunos problemas son demasiado grandes para cargarlos solos.

En el recuento, fueron días muy difíciles, aunque nunca quiso ponerlo en palabras. De haber podido, habría robado más horas al sueño, más energía a la vida y más fortaleza a los abrazos que recibió. Porque en medio de la tristeza, siempre se iba a la cama pensando en la lista de cosas que por falta de tiempo (tiempo, tranquilidad, ganas, claridad, concentración y muchas cosas más) no pudo hacer.

Cuando vio que llevaba mucho tiempo sin pasar por su atelier fue más consciente de que los ritmos y las prioridades a veces cambian.

Respiró y cerró los ojos para no sentir culpa, para entender que, de eso se trata la vida y a veces, por más que se quiera, no se tiene el control de nada.

Por su ventana ligeramente abierta se colaron las notas de I'll Never Love This Way Again una canción de Dionne Warwick.

I know I'll never love this way again.

(…) Hold on, hold on…

So, I keep holding' on before the good is gone.

La sonrisa de Ian era lo único que tenía cada que cerraba los ojos y los recuerdos, lo único intacto siempre son los recuerdos, pese a que suene como un lugar común. Pero eso podría ser el significado del amor, una serie de momentos que se quedan fijados en ese lugar llamado memoria y cuando vuelven, cuando se mencionan, cuando una canción los trae, un aroma, un sabor o una palabra; el corazón vuelve a sentirse vivo.

—Tengo miedo, Ian, estoy aterrada.

Retomar la rutina, volver al trabajo, buscar la inspiración, dejar al tiempo hacer su labor. Esas fueron las recomendaciones que le dio el terapeuta luego de que no pudo entrar a la habitación de Ian. Por alguna razón no se sentía capaz de volver allí. Cuando tuvo un ataque de ansiedad en el pasillo, la abordó un hombre alto y delgado con el cabello blanco que en lugar de preguntarle qué ocurría, la ayudó a calmarse, la llevó a su consulta y le ofreció escucharla sin emitir algún juicio, si ella no lo pedía. Al final ella se lo pidió, porque no sabía qué hacer y porque era el tercer intento, no quería que su esposo pensara que lo había abandonado.

—Sufres un leve caso de estrés postraumático, Diane. Mientras estabas en estado de alerta, la adrenalina te hizo enfocarte en conseguir el objetivo de que él respirara, luchaste como el sobreviviente de un naufragio que va a por cada persona e intenta salvarla sin pensar en sí mismo, y cuando su labor acaba entonces se derrumba. Eso te ocurrió, lo soltaste, te despediste, le dijiste adiós y tu cuerpo bajó las alertas. Ahora temes a que ocurra de nuevo, a vivir otra vez esa angustia, temes a no poder con la presión.

—Yo, no puedo rendirme.

—No te estás rindiendo, él no lo ha hecho. Pero debes curarte. Los síntomas empiezan con rememorar lo ocurrido, puedes tener irritabilidad, enojo, miedo, preocupación, sentirte sola, haber perdido el interés por cualquier actividad que antes te atraía, como diseñar. Mantener una angustia interna. Aislarse o no hablar de lo que pasó con nadie. Tener pensamientos abrumadores, descuidar tu alimentación… sigues sin retomar tu vida.

Lo primero que hizo fue volver al trabajo, poco a poco, hasta que finalmente se sintió capaz de tomar el lápiz y diseñar, sentir la magia en sus dedos, permitirse soñar con las texturas y las formas. Allí, en medio de los bocetos, halló su fuga y su fuerza. Finalmente pudo volver a ver a Ian, habían pasado cinco semanas desde la última vez.

Se sorprendió al entrar, era una habitación confortable, luminosa. A excepción de la cama, podría ser una habitación de un hotel cinco estrellas. Escuchó música, la misma que ella le ponía. Cuando finalmente lo vio, esbozó una sonrisa y se acercó a él. Estaba rasurado y peinado, llevaba un cómodo pijama de seda y las almohadas le sostenían la espalda, estaba casi sentado y muy cerca de la ventana como si observara la vista. Había tulipanes amarillos, globos y dibujos de Tom, cartas y fotos de Logan. Esa tenía que ser obra de Sally.

Tomó su mano y al notar su calidez, se estremeció. Cerró los ojos llenándose de su tacto, del milagro de que estuviera vivo.

—Hola, vida de mi vida. Ya he regresado.

Se sentó a su lado y empezó a hablarle de lo que fueron esas semanas, de por qué tuvo que hacer una pausa. En su mente creyó escuchar que él le decía que todo estaba bien, que cada uno lidiaba con sus penas de modos distintos. Que seguramente no sería la única pausa y que él siempre iba a entenderlo.

Poco a poco se iba acostumbrando a su nueva vida. Al principio le dedicaba las tardes, luego solo dos a la semana, pero los domingos siempre se quedaba el día entero con él, mientras la habitación se llenaba con sus amigos y se turnaban para hablar con Ian, ella se quedaba en una silla dibujando o leyendo y mentalmente tenía conversaciones con él, le preguntaba si no era demasiado ruido o qué le parecía el nuevo corte de pelo de Tom. Volvió a cenar con sus amigas, a asistir a algunos eventos y a atender novias ansiosas porque ella diseñara su vestido.

En octubre finalmente aceptó la pasarela que le ofrecieron para mostrar esa colección de trajes de noche alta costura con la que siempre soñó. Frank le había dado los toques finales en su ausencia. La fecha no le gustaba mucho, era su aniversario y habría deseado estar con Ian, Frank se ofreció a hacerlo todo para que ella se quedara el día entero y llegara en la noche. También lo consultó con Ian y creyó que a él le parecía buena idea, porque él siempre la empujaba a seguir sus sueños y eso no cambiaría ni estando en esa cama.

La mañana del sábado veintidós de diciembre, Diane llegó a la clínica acompañada de Sally, saludó a Ian como de costumbre y mientras una enfermera hacía algunos masajes a su esposo, ellas decoraban la habitación con adornos navideños, con todas las postales que les habían llegado desde varios lugares del mundo donde ambos tenían amigos.

Cuando Sally se hubo marchado, se sentó a su lado para pasar tiempo juntos. Empezó por ponerle un gorro y medias abrigadas luego trenzó su mano a la de él y apoyó la cabeza en su pecho atenta a sus latidos.

—Feliz aniversario, mi vida. Sigues siendo el hombre más guapo que haya visto. Te traje algo.

Buscó en su bolso y extrajo una camisa de estampados extravagantes y la colocó sobre él mientras reía.

»¿Recuerdas que dijimos que de aniversario nos regalaríamos las cosas más ridículas y extravagantes que encontráramos? Pues he cumplido, esta camisa la hallé luego de ir a visitar la tumba de Benjie con Sally, le llevé flores y le hablé de ti. Mencioné algo así como que no sabía que regalarte y al salir de allí la hallé, así que creo que fue su culpa.

Volvió a acomodarse junto a él, aspirando su aroma y calidez.

»Hoy es el desfile, mi primera colección de trajes de noche. Estoy nerviosa, pero nada como hace un año. Aunque no puedo negar que también me gustaría verte allí para cerrar la pasarela. Sé que luego de esta noche algo cambiará, lo presiento, sé que no crees en esas cosas, pero es como una sensación en el estómago que aprieta un poco. No sé qué pase luego de esta noche, solo sé que no me arrepiento de la elección que hice. Elegirte lo cambió todo, cada minuto del resto de mi vida se volvió a escribir en cuanto dije sí. Y ¿sabes algo más? Volvería a hacer todo el viaje si al final estás tú, vida de mi vida.

La vida es eso, las elecciones que hacemos, los caminos que tomamos, las rutas por las que desviamos, los saltos al vacío, la confianza que entregamos. No hay un manual sobre cómo vivir, se aprende viviendo, como se aprenden todas las cosas. Nadie nos prepara para enamorarnos o para el desamor. Para el éxito o el fracaso. Tampoco para lo hermoso y lo doloroso o para eso que nunca vemos venir.

A las cinco de la tarde, Diane se preparó para marcharse, lo abrigó muy bien y le deseó buenas noches, luego prometió que vendría al día siguiente y le contaría todos los detalles. Llegó al centro de eventos sintiendo que esa sensación en su estómago apretaba más, los nervios estaban haciendo de las suyas, sin embargo, consiguió enfocarse en las modelos, en que los vestidos se amoldaran a cada cuerpo y que ningún detalle quedara al azar. Eligió que todas se viesen como muñecas de porcelana, pieles pálidas, largas pestañas, peinados altos.

Su inspiración era una villa francesa, eso explicaba que las faldas voluminosas fueran las protagonistas iniciales, una propuesta extravagante que sumaba escotes románticos drapeados con flores, corsés y faldas bordeadas de volantes abiertas sobre pantalones. Uno de los más aplaudidos fue la severa dama en tafetán, con corpiño ceñido y falda voluminosa. Enaguas de encaje cuajadas de volantes y un chocante pantalón de napa. Un aire de sensatez teñido de nostalgia. Luego lo dirían los especialistas en moda: La constatación de que la personalidad se valora una magnífica colección de Diane Wilde haciendo camino propio que confluye con otras propuestas, quizá porque con su seguridad y persistencia ha influido en el entorno.

Salió para cerrar la pasarela usando un vestido en lino blanco hasta las rodillas escote redondo y adornado con un entredós en la cadera. Acompañado de una chaqueta recta con pequeño escote.

Mientras recibía la ovación y los aplausos, en el algún lugar del backstage y en el fondo de su cartera, sonaba su teléfono. Nadie lo escuchó. Luego sonaría el de su casa, pero allí no había nadie, sin embargo, quedó la luz encendida indicando que había un mensaje. Cuando volvió tras bambalinas, abrazó a Frank y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias, sin tu ayuda no habría sido posible.

—No me agradezcas, es tu toque mágico, Diane.

Se perdía entre abrazos y felicitaciones que iban y venían. Vio llegar a su madre y a James.

—Lo conseguiste, cariño —dijo ella.

—Sí mamá, no me lo puedo creer.

—Enhorabuena, hermanita —se abrazaron y en ese momento notaron una vibración en su saco—. Debe ser del hospital, lo atiendo y regreso.

James se alejó dónde pudiera escuchar y atender la llamada.

—¿Sí, buenas noches?

—Buenas noches, habla Mona, enfermera del Upper East Side Rehabilitation and Nursing Center. ¿Es usted el doctor James Wilde?

—Soy yo, ¿qué ocurre?

—Estamos intentando comunicarnos con la señora Wilde, pero no lo hemos conseguido.

—Se encontraba en un evento, ¿puede decirme por qué la está buscando? ¿Ha ocurrido algo con mi cuñado?

James escuchó atentamente las palabras de la enfermera e hizo las preguntas pertinentes. Al colgar miró a su hermana, hablando con algunas personas, sonriendo y recibiendo abrazos. No quería romper ese momento, pero era importante. Avanzó hacia ella y a la vez elegía las palabras con sumo cuidado, tenía que ser prudente.

—Di, ¿puedo hablarte un momento?

—Tengo que atender a unos periodistas …

—Es importante —aseveró, Diane notó la expresión seria en su hermano.

—Me estás preocupando.

James se mojó los labios.

—Será mejor que me escuches, ven conmigo, por favor.

La tomó del brazo y la llevó a un lugar donde pudieran hablar.

—¿Qué pasa, James? —preguntó ansiosa.

—Recibí una llamada de la enfermera nocturna de Ian, intentó contactarte, pero ya sabemos que estabas ocupada.

—¿Ian está bien? —Notó el aleteo en el pecho, un nudo en la garganta, la angustia.

—Debes tomarlo con calma, Di. Por favor…

En su mente un millón de pensamientos la abordaron, un aleteo más intenso en el pecho se sumó a su angustia. Pensó en que Ian no podía respirar, que algo se había complicado en las seis horas que no estuvo con él.

—¿Él está bien? —preguntó antes de contener el aliento a la espera de una respuesta. Apretó los dedos en las manos de James para procesar lo que hubiera ocurrido.

Por lo que pareció un interminable minuto, Diane estuvo escuchando a su hermano, en un eco lejano oyó las últimas palabras que dijo. Su piel se erizó por completo. James la sostuvo en cuanto la vio palidecer.

—Debes llevarme a la clínica, James. Ahora mismo. —Se acercó a Frank luego—. Debo irme, ¿puedes hacerte cargo?

—Claro que sí. ¿Está todo bien?

Ella no respondió, se apoyó en su hermano y su madre para conseguir caminar, a su alrededor los presentes la observaban sin saber lo que sucedía, algunos conocían el estado de su esposo, otros solo parecían preguntarse qué ocurría.

Camino al estacionamiento, nadie dijo nada. Diane estaba en blanco, sus latidos amenazaban con romper sus costillas, imaginó cada día de esas veinte semanas escuchar esas dos palabras y ahora que había ocurrido, ella estaba paralizada. Su cabeza viraba sin conseguir poner alguna de sus ideas en orden. ¿Qué tanto podían significar esas palabras? ¿Qué había más allá? ¿Qué debía esperar encontrarse?

Subieron al auto, James condujo por unos quince minutos adelantando tanto como pudo. Diane no notó el paso del tiempo, se había quedado ahí en medio de la felicidad y la más terrible sensación de pérdida.

Repasó una y otra vez esa corta conversación en su mente, quizá había olvidado algo más, quizá faltaba un pero que ella no escuchó. Pero su concentración era nula, no conseguía tan siquiera describir lo que sentía en ese momento, el terror le había paralizado la mente. Al llegar, James pidió que se adelantaran mientras él conseguía estacionar. Caroline y Diane tomaron el ascensor.

—¿Qué ha pasado? —dijo su madre finalmente, quería poder prepararse para apoyar a su hija.

—Ian despertó —repitió en autómata.

Y al sacarlo de sí, pudo notar esa euforia desbordándola de esperanza y a la vez, la sensación de que solo pudo ser un espasmo, o que despertó por un momento y que, al entrar, él estaría dormido otra vez.

—¡Oh Dios Santo! ¡Gracias!

Caroline la abrazó, al borde del llanto, entre tanto llegaron al piso y un par de enfermeras las recibieron.

—Ya hemos llamado a su neurólogo, está de camino.

—Él… ¿él sigue despierto?

Fue lo único que logró decir.

—Claro que sí —respondió la enfermera, emocionada—. Y tiene algo para decirle.

Diane contuvo el aliento. Dio un par de pasos en dirección a esa habitación, notó que las piernas le flaqueaban sin poder dar otro paso, se apoyó en la pared para recuperarse y consiguió andar. Le faltaban quince pasos más, los había contado, era la primera puerta a la derecha. Por el camino escuchó murmullos, reconoció al enfermero que le hacía ejercicios en la pierna y al conserje que limpiaba por las noches.

Al llegar a la puerta hizo una pausa, pasó saliva y tomó una honda inhalación, su último pensamiento le gritaba que posiblemente él no la recordaba.

—Señora Wilde, yo estaba limpiando y cuando volteé a verle, tenía los ojos abiertos —mencionó el hombre, emocionado.

Pero ella apenas pudo oírlo, porque todos sus sentidos se enfocaron en una sola tarea, la visión frente a sus ojos le robó el aliento. Él, su esposo, su vida, estaba sentado en la cama y despierto, Ian estaba despierto.

Se cubrió los labios, sus ojos brillaron a causa de las lágrimas que se asomaban. Cuando él le sonrió, todo el miedo se disipó. Cada una de sus dudas se esfumaron porque él, con solo mirarla, le había dicho todo lo que necesitaba saber.

—Ian… ¡Dios Santo! —dijo en un susurro, boqueaba por aire.

—Pequeña —carraspeó él. Su voz sonaba rasposa y diferente, más ronca a causa de la falta de uso. Pero era él, esa era su voz.

Diane avanzó hacia él sin dejar de mirarle, notando que lucía debilitado y desorientado.

—¿Ian? —Seguía sin poder creerlo, temía a que fuera algunos de esos sueños que son muy vividos, pero que al final acaban al despertar a la realidad.

Lo vio mover una mano hacia ella, como si pusiera en ello todas las fuerzas que tenía. Ella se acercó y tomó su mano, al notar el agarre firme, aunque débil, se desmoronó y empezó a llorar con unos potentes sollozos.

—No llores, no llores más. —Le dijo él con un tono acuoso, pero tan sublime y real como ella no recordaba que sonara su voz.

No pudo calmarse, era más fuerte que ella. Entonces notó que Ian ponía su mano sobre su espalda invitándola a su pecho, que la rodeaba con movimientos algo torpes y se inclinaba sobre ella. Su calidez, su piel tan viva, su respiración, su tacto, su olor. Ian había regresado, no estaba soñando, la recordaba y nada más importaba.

—Encontraste el camino de regreso —expresó en medio de las lágrimas.

—Feliz aniversario, mi vida.

Dicen que no hay casualidades sino destinos, se encuentra lo que se busca y se busca lo que en cierto modo está escondido en lo más profundo del corazón. Un milagro siempre está ahí, como un deseo a la espera de ser soplado, de ser pedido. Porque si no, ¿cómo el encuentro con una misma persona produce en dos seres los mismos resultados? Dos almas que estuvieron siempre para encontrarse y cuando lo hicieron, no supieron soltarse nunca más.

Afuera volvía a nevar, como una señal, como un buen augurio, como el tiempo aplaudiendo de tanta felicidad.

EPÍLOGO

Olor a invierno

Los procesos siempre son lentos, van paso a paso. Como aprender a caminar. Lo primero que hizo Ian luego de entender lo ocurrido fue preguntar por su historial, siendo médico era lo más lógico. Diane solo lo observaba, él había salido ileso, eso le dijo el neurólogo, no había daño cerebral. Pero su pierna fracturada iba a necesitar mucho trabajo para conseguir volver a caminar con normalidad. Su estado era prometedor, pero había perdido peso y sus músculos estaban atrofiados. También perdió la fuerza y la destreza y ese era apenas el comienzo. Sostenerse por sí mismo sin precipitarse a caer, le llevó varias semanas. En ocasiones ella le escuchaba maldecir, entendía que podía ser frustrante, pero no le decía nada, solo esperaba a que él le dijera si necesitaba ayuda.

Ella no se despegó de su lado, lo acompañaba a todas las citas médicas, cuidaba su alimentación y con su dulzura le pedía calmarse cuando se alteraba. Una de las recomendaciones más importantes que hizo el médico, fue la de estar tranquilo, tomarse la vida con calma. Y él lo intentaba, pero eso no quería decir que no se desesperara cuando no podía mantener la cuchara estable sin acabar bañado en sopa o esa maldita avena.

La cuchara cayó sobre el plato y el bufó, irritado.

Diane lo observó desde el otro lado de la mesa, ya no corría a ayudarle porque sabía que lo hacía sentir peor. Solo esperaba a que contara hasta diez para intentarlo de nuevo.

Ocho, nueve, diez…

—Hoy le he puesto canela, por ser nuestro cumpleaños —mencionó ella.

—Oh, pues no lo he notado.

—La avena nos hace bien.

—Lo sé, siempre se la receto a mis pacientes, nunca me ha gustado. Un desayuno saludable y equilibrado que sabe a mierda.

Diane se echó a reír y luego él con ella. No podía imaginar la dimensión de lo que ella vivió, pero verla reír le servía de impulso. Si ella no se había rendido, él tampoco. Aunque se sintiera como volver a aprender todo lo que en su memoria ya sabía hacer.

—¿Qué quieres hacer hoy? Nos han dado el día libre tus terapeutas.

—Quiero caminar contigo, tomarte la mano y poder llegar al menos a la esquina sin caerme de bruces.

—Lo haremos.

Diane se levantó a recoger los platos, Ian no sabía cómo abordar el tema de su testamento con ella, pero en algún momento lo harían.

—Debes saber que yo modifiqué mi testamento antes del accidente. —La piel de Diane se estremeció, cerró los ojos.

—¿Qué modificaste?

—Todo.

Ella apretó las manos en el granito de la mesada y cerró los ojos, Ian llegó hasta ella y la abrazó por la espalda.

—Sam me lo dijo. Me dijo todo y ahora que estoy aquí, sé que no habría querido irme.

—Ian, por poco… —dijo ella en medio de un gemido.

—Pero no ocurrió. Tu amor me tiene aquí.

—Yo solo pedía una señal, pero no llegó y no supe qué hacer.

—Ella fue a buscar al abogado para saber cómo validar el testamento, pero él le informó que yo lo cambié. Le dijo que el que tenía ya no era válido, que yo no había ido por la copia y que desconocía plenamente mi estado. Por eso fue que Sam tomó la decisión de trasladarme, bueno, antes lo hiciste tú al negarte a desconectarme porque en el testamento pone que eres tú quien decide, en caso de que yo me encuentre impedido para hacerlo.

—Ese fue mi milagro.

Se giró y lo miró, sonriendo. Le tomó las mejillas y las acarició dulcemente.

—Tú lo eres, tu amor logró ese milagro. Tú me trajiste de regreso.

Un abrazo bastó para terminar la conversación, ese abrazo le dijo que había hecho lo correcto.

Su recuperación avanzaba, pero era ella quién seguía preocupada. No le gustaba verlo dormido, no podía evitar moverlo, en ocasiones él solo se movía y eso la calmaba, pero cuando tardaba más, encendía la luz y el despertaba molesto.

—¡Ian! —gritó Diane, en medio de la noche

—Pequeña, tranquila. Estoy aquí. —La abrazó enseguida, esa noche se había quedado leyendo un poco. Le acarició la cabeza, notó que sudaba.

—Lo siento —musitó ella al ser consciente de que era otra pesadilla. Sollozó antes de aferrar las manos al cuello de él y como cada vez que ocurría, tocaba su cuerpo para asegurarse de que estaba bien.

—Debes parar, Diane. Esto no nos hace bien.

—Lo sé, pero tengo miedo…

Él la apretó un poco más, entendía su miedo, él también lo sentía.

—Vuelve a dormir. Aquí estoy.

—¿Por qué no te has dormido?

—Quería mirarte, he pasado tanto tiempo sin verte, que siento que estoy soñando.

—¿No recuerdas nada?

—No. Ni sonidos o aromas. Fue un largo sueño en fondo blanco.

Las manos de Ian repasaron su espalda, palpando la cicatriz en ella. La prueba fehaciente de que pudo haber sido al revés, de que él pudo perderla, de que había sido una imprudencia. No estaba seguro de que el accidente fuera su culpa, pero quizá pudo evitarlo. Nunca lo sabría, solo podía agradecer estar allí.

El tiempo siguió corriendo, la rutina fue cayendo de nuevo sobre ambos. Ian retomó su trabajo, daba clases e investigaba, tardaría en volver al quirófano, sus tendones estaban tardando un poco más. Su hermana le había dejado la duda sembrada sobre la fundación que llevaba su nombre y necesitaba quitársela. Pasó por la oficina de James para preguntar por los últimos chequeos de Logan, que le llegaban a James. Ahora vivían en California porque una escuela de ligas menores lo reclutó.

—Ian, viejo. Qué gusto tenerte por aquí. Nos cambiaste por los intelectuales de Columbia.

Se dieron un abrazo, Ian tomó asiento.

—No sabes cuánto deseo volver al quirófano.

—¿Qué quieres tomar?

—Agua, no puedo tomar café ni soda. Si tomo algo más, tendré problemas en casa.

James rio y se puso de pie para servirle agua.

—¿Cómo va Diane?

—Está trabajando, pero iré a por ella en un rato, no quiero que se esfuerce demasiado.

—No puedo creer que hayan pasado dos años desde el accidente y que por fin vais a hacerme tío.

—Yo tampoco lo creo, es una sensación tan extraña la que siento cada vez que recuerdo ese día. Desperté como si me hubiera ido a dormir la noche anterior y cuando lo comprendí todo, supe que no solo había despertado, había nacido de nuevo.

—Pues no pienso darte dos regalos de cumpleaños al año.

Ambos soltaron una risotada.

—Vine porque tengo una pregunta para ti.

—Tú dirás.

—¿Quién fue el donante anónimo de la fundación que tiene mi nombre? Porque esa historia que armaste de la junta y no sé qué reunión de fondos, no me cala. Sam me dijo que fue una sola persona, a menos que sea el mentado rey amigo tuyo… aunque no veo razón.

James se puso tenso

—Es anónimo por alguna razón, amigo.

—Vale, preguntaré otra vez, ¿por qué lleva mi nombre? Y no digas que por mis aportes a la ciencia porque no te creo. No soy Einstein.

James se rascó la cabeza, desviando la mirada.

—Porque eres un elemento valioso de nuestro hospital.

—¿Fue él?

—¿Él? No entiendo.

James pasó colores. ¿Por qué Diane lo ponía en esas? Ella pudo decirle lo que ocurrió en realidad.

—Marcus.

—Mira yo…

—Solo dime, James. No voy a enojarme contigo.

James se aclaró la garganta.

—Esta vez diré que no tengo nada que ver. Tu hermana le avisó y él estuvo aquí hasta que te llevaron a la clínica. Diane fue muy dura con él, armó una especie de guerra fría. Y con la noticia de la salud de Logan, pues ella le dijo que era hora de hacer algo, que ese niño fue tu obra y que cuando despertaras no quería que pensaras que lo que hiciste fue en vano.

Ian resopló burlón.

—Puedo imaginármela. Sé que su ley de hielo es implacable.

—Bueno, pues luego de eso, él se hizo cargo de los gastos de Logan y habló con la junta sobre la fundación. Puso los fondos, consiguió los socios y ahí está, los pacientes que han conseguido acceder al tratamiento y curarse, van en aumento.

—Me alegro, es algo bueno. Supongo que abandonar a su familia no lo hace un mal médico.

—¿Hablarás con él?

—No lo sé, Diane insiste en invitarlo a la cena de Navidad, yo pienso que al verlo solo pensaré en lo que le debo por los gastos de la clínica.

—Es tu padre y quiso ayudar. Zanja el tema. Ese dinero úsalo para tu hijo, los pañales exprimen carteras.

—Debo irme, James. No he comprado mi regalo de aniversario y debe ser algo ridículo.

Un abrazo fue la despedida, antes de que Ian saliera, Sally entró como una horda en la oficina.

—Lo siento jefe —dijo agitada—. Debí tocar, pero es importante.

—¿Qué pasa Sally? —dijo Ian.

—¡Vas a ser padre, cafre! Diane está en labor, acaba de llegar.

Ian la miró, si era una broma…

—¿A qué esperas? —dijo James, empujándolo—. Corre, tío, tu hijo ya quiere conocerte.

De camino a la sala de partos y mientras Sally hablaba sin parar, Ian recordó la mañana en que se enteró que Diane estaba embarazada. Despertó a causa de algún ruido, tocó el lado derecho de su cama y no la encontró. Al ver la hora se dio cuenta que eran casi las seis de la mañana, luego la escuchó trasbocar. Se puso de pie de un brinco y llegó hasta la puerta, pero el seguro estaba puesto.

—Diane, ¿estás bien?

Ella no respondió, entonces tocó varias veces.

—Sí, tranquilo. No pasa nada. —Escuchó él a través de la puerta.

—Pequeña, por favor. Déjame revisarte. Dime qué síntomas tienes

Ella no respondió y su silencio intensificó en Ian la ansiedad. Volvió a tocar y a mover la perilla.

—Diane, no hagas que derribe la puerta.

—¡Deja de ser tan autoritario! —espetó—. Dame mi momento en el baño.

Ella bromeaba mientras él estaba loco de preocupación. Siendo médico sabía que algo no iba bien.

—Diane, contaré hasta cinco…

—Justo el tiempo que necesito. —Volvió a bromear.

—Me estás colmando la paciencia.

—Vale, leoncito enjaulado. Siéntate en la cama y respira profundo.

—¿Cómo que me siente? Abre esa puerta de una buena vez.

—Si no te sientas, Ian, no abriré —amenazó divertida.

Resignado, dio unos pasos en reversa hasta chocar con el borde de la cama.

—¿Ya? —preguntó ella.

—Sí —mintió él.

Al escuchar la perilla moverse, simuló sentarse, en cuanto la abrió se puso de pie y casi corrió hacia ella. Le acarició el rostro, revisó sus ojos y su boca.

—¡Déjame, loco! —Se soltó de él con un manotazo.

—¿Qué sucede, la cena te hizo mal?

Se acercó a él, contoneando las caderas de forma seductora, puso los brazos alrededor de su cuello y lo besó. Sabía a pasta de dientes.

—Puede que sí…

—¿Cómo que puede que sí? ¿Y por qué es tan divertido para ti?

—Ian, es muy temprano para que te pongas histérico. No ha amanecido y tú ya estás alterado. Sabes que no debes…

—Diane, me estoy desesperando.

Ella pasó las manos por el pectoral desnudo de su pecho y lo observó con esa mirada seductora que solía encenderlo. Lo empujó a la cama y luego se puso a horcajadas sobre él.

—No me vas a sobornar con sexo. Dime lo que te sucede.

—Lo que me sucede, en parte, es tu culpa —susurró sobre su boca antes de mordisquear suavemente su labio inferior.

—¿Mi culpa? Si yo no cocino así que no tengo responsabilidad.

—Pero sí me llevas a restaurantes, me das vino y me haces el amor en lugares públicos, a riesgo de que seamos arrestados. Qué suerte que no lo hacemos en invierno.

Él sonrió seductor rememorando esos ataques de locura. Ella le correspondió. Luego Ian sacudió la cabeza para enfocarse.

—Hace más de dos meses que no vamos a ningún lugar a comer, no puede hacerte efecto hasta ahora ese calamar que comiste.

—Bueno… —lo besó y él permitió que le acariciara en la entrepierna—. Puede que haya sido una cadena consecutiva de eventos. El calamar te elevó la testosterona, primer evento. Luego me llevaste a ese rincón entre el restaurante un basurero y un callejón… segundo evento. Y pues, a los dos meses el tercer evento dice: «¡Hola!»

Ian juntó las cejas.

—¿Cómo que dice «Hola»? Diane no me des tantas vueltas.

—Doctor Stevens —se movió sobre él haciendo crecer la erección en la que había estado trabajando—. Parece que su economía se ha ido en picada y por eso ha olvidado llevar preservativos a esos asaltos caníbales que me hace.

—Diane… —La detuvo y se sentó con ella en su regazo.

—No te lo diré, debes intuirlo.

—¿Intuir qué? ¡Por Dios! Me hablas de la comida de mar, de que me entran las ganas de hacértelo en cualquier lugar y que no llevo preservativos. Eso no tiene nada que ver con tus náuseas… —Ian se la quedó viendo, su piel se erizó cuando la intuición lo golpeó.

Ella sonrió y lo besó de nuevo.

—¿Ves lo fácil que era intuirlo? ¡Ay, doctor Stevens! Creo que se le está olvidando la medicina tradicional.

—¿Estás…? —Esbozó una sonrisa tímida.

Ella movió la cabeza para afirmar.

—¡Dios!

Entonces la llenó de besos, acarició su vientre y luego la abrazó. Nunca llegó a pensar que podía sentirse tan completo.

Su regreso al quirófano se dio esa noche, recibió a su hijo y lo que sintió al verlo no lo podía expresar con palabras.

Llegó a la habitación con él en brazos luego de que lo presentara a la familia que esperaba afuera. Lo acercó a Diane y lo depositó sobre su pecho.

—Gracias por ser tan fuerte, mi pequeña. Gracias por darme tanta felicidad.

Una enfermera les preguntó cómo se llamaría.

—Benjamín —respondió Diane, mirando a Ian. Él cerró los ojos y asintió, luego Diane le tomó la mano—. Nos ha pasado de todo, lo bonito, lo difícil, lo inimaginable, lo feliz, lo doloroso. Ha sido un camino de aprender, que el amor es esfuerzo, miedo y crecimiento. Benjamín es la promesa de que todo ya pasó, de que el amor es el único capaz de obrar milagros.

Ian tomó al niño en sus brazos y se sentó en una mecedora.

—Algo tan pequeño que puede hacer realidad los sueños más grandes.

Ella los observó juntos, la vida le ponía en sus manos un nuevo Benjie al que estaba segura de que cuidaría incluso más allá de su vida. Verlo a su lado, cargando a su hijo, sonriendo y llorando a causa de la felicidad más absoluta de todas. Un viaje largo y complejo, una vida que sintió perder cuando imaginó que ya no lo vería más, un amor que, a pesar de los años, seguía sin caberle en el pecho, unas ganas de él que no se le quitarían jamás. Un amor verdadero. Por el haría una vez más el viaje. Ian era su respuesta a todas las preguntas que le pudiera hacer la vida en adelante.

Al mirar por la ventana se dio cuenta de que había empezado a nevar de nuevo.

Ian dejó al niño en la cuna y se acercó a ella, se puso a su lado en la cama y la besó en la mejilla:

—Tú has hecho que la felicidad tenga nombre, forma y un olor inolvidable a jazmines.

—Gracias por regresar.

—A ti por esperarme, por elegirme, por no rendirte.

Diane giró el rostro y se lo quedó viendo, ojalá algún día el miedo se esfumara, ojalá dejara de mirarlo dormir porque la acompañaba la certeza de que él despertaría al día siguiente.

—El nuestro siempre ha sido un amor de absolutos, vida de mi vida. Un amor de tiempos distintos a los convencionales, de ritmos propios, de rutinas especiales. Un amor que se graba día a día con la afinidad de nuestras almas. Hoy te digo que eres mi cuento favorito. Mi érase una vez, que fue. Un lugar muy lejano, que quedaba cerca. Un hace mucho tiempo que ocurrió apenas hace unos años. Una historia que nadie escribió, pero que merece la pena ser contada, un final muy feliz, que apenas comienza.

Agradecimientos

Cuando empecé a escribir, nunca imaginé cuántas cosas desconocía. Yo solo necesitaba soltar las palabras sobre el papel y que la tinta les diera vida. Amor de Invierno, nació hace cuatro años, en mi blog Isa Agridulce. Allí, semana a semana, me propuse hacer mi primera novela de romance. Amor, emociones, sentimientos y esos milagros que, aunque inexplicables, siempre consiguen conmovernos. Cuando escribí esa novela no tenía idea de lo estaba haciendo (ahora tampoco, pero sé disimularlo), mi único objetivo era probarme en este hermoso género y ver a dónde me llevaba.

Hoy, tantos años después, siento que finalmente he terminado ese libro. Finalmente, Ian y Diane tuvieron una historia completa, con más intensidad y tantas otras cosas que en su primera edición quedaron faltando.

En este libro he desbordado todo lo que he leído y visto, me he puesto cursi y empalagosa, mi corazón ha pasado por miles de emociones gracias a esa musa romántica que me acompañó mientras escribía cada escena. Y aquí es dónde debo seguir agradeciendo:

A mamá, la más fiel amante de los cuentos de princesas y la fan más importante de esta historia.

A Ode, porque siempre estás ahí. Siento que entre tú y yo siempre habrá un eteno gracias y un perdona por ser tan cabrona, a veces.

A Ariadna, que quería mucho drama hasta el punto de moquear de llanto. Espero haber cumplido con tus pedidos.

A Andrea, ese par de ojos que revisa y roba horas a su tiempo para mis peculiares peticiones.

A Eve Torres, porque siempre adoró a Ian, ojalá nuestro abrazo esté más cercano.

A Liz y Nuria, los bonitos regalos que me deja este 2019

A Fer, por su apoyo constante.

A Sebastián, porque me invitas a fugarme de la realidad y sirves de inspiración a Gus.

A José, qué manera de colarte en mi vida.

Es hora de mencionar a un grupo de lectoras muy especiales que me brindan su apoyo incondicional (Luciano sigue, no desesperen): Erika (Akire) Ari (Leer llena el alma) Karen (No sin mi Kindle) Mary (Los libros de Mary)

A ti que compartes mis publicaciones, que me dejas tus reseñas, que esperas con ansias mis historias, que me lees y te sumerges en mi mundo. Gracias infinitas.

Créditos

AMOR DE INVIERNO

©2019, Isabel Quintín

Primera edición:

PASIÓN DE INVIERNO

©2015, Isabel Quintín

http://www.isaquintin.com

©2019 de la presente edición en castellano para todo el mundo

Diseño de portada y dirección de arte: ©Tulipe Noire Studio

Edición y corrección: ©Tulipe Noire Studio

ISBN: 9781701211094

Sello: Independently Published

©TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS.

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Contenido

Sinopsis

Nota de la autora

Playlist

Prólogo

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

VEINTITRÉS

VEINTCUATRO

VEINTICINCO

VEINTISÉIS

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

VEINTINUEVE

TREINTA

TREINTA Y UNO

TREINTA Y DOS

TREINTA Y TRES

EPÍLOGO

Agradecimientos

Créditos

Contenido

Notas

[←1]

Cáncer de corazón del tipo maligno. Éste bloquea el paso de la sangre por el corazón, lo que dificulta la oxigenación del cuerpo.

[←2]

Es parte de la letra de la canción Feel, interpretada por Robbie Williams.

[←3]

Es parte de la canción More Than Words, interpretada por la banda de rock Extreme.

[←4]

El William B. Coley Award for Distinguished Research in Basic and Tumor Immunology, en español, «Galardón William B. Coley para la Investigación Distinguida en Inmunología Básica y Tumoral» es un galardón que otorga el Cancer Research Institute de la Ciudad de Nueva York (una institución del Ludwig Institute for Cancer Research). El galardón lo reciben aquellos que han destacado en las áreas de la investigación de la inmunología básica y tumoral.