Irving Wallace

LA CAMA CELESTIAL

Título de la edición original: The Celestial Bed

Traducción del inglés: Oriol Andreu

Diseño de la sobrecubierta: Emil Tróger

Ilustración: José M.ª Miralles

Círculo de Lectores, S.A.

Valencia 344, 08009 Barcelona 357988038642

Licencia editorial para Círculo de Lectores por cortesía de Editorial Planeta, S.A.

Está prohibida la venta de este libro a personas que no pertenezcan a Círculo de Lectores

© 1987 by Irving Wallace

© 1987 by Editorial Planeta

Depósito legal: B. 267-1988

Fotocomposición: FOINSA Gran Vía, 569, pral. 2.a, 08011 Barcelona Impresión y encuadernación:

Printer industria gráfica, s.a.

N. II, Cuatro caminos, s/n 08620 Sant Vicen(deis Horts Barcelona 1988 Printed in Spain

ISBN: 84-226-2439-7 N.°34470

A Ed Víctor,

amigo y agente literario y creyente auténtico

AGRADECIMIENTOS

Entre los numerosos suplentes sexuales que me prestaron su ayuda —nueve en total, seis de ellos mujeres—, quiero expresar mi gratitud a dos en particular que han hecho posible este libro.

Quiero dar las gracias a Maureen Sullivan, la más conocida y ocupada de todas las terapeutas sexuales, y también a Cecily Green, elocuente directora de entrenamiento de la Asociación Internacional de Suplentes Profesionales.

Ambas merecen reconocimiento por la exactitud de esta novela. En cambio, no son responsables de los pocos casos en que me he valido de la licencia de autor para apartarme un poco de los hechos a fin de hacer posible una obra de ficción.

En 1783, una de las atracciones más populares de Londres era el Templo de la Salud, promovido por un afable escocés llamado doctor James Graham. La característica principal de este Templo era la Cama Celestial con dosel, sostenida por veintiocho columnas de cristal y atendida por la Diosa de la Salud, desnuda y viva. Los visitantes masculinos eran invitados a acostarse en la Cama Celestial, por el precio de cincuenta libras por noche, con la promesa de que este tratamiento les curaría la impotencia.

I

Mientras iba a cenar a su casa, tras despedirse de su visitante y cerrar la clínica, el doctor Arnold Freeberg se dijo que éste era uno de los mejores días —quizá el mejor— de los que había disfrutado desde que se estableciera en Tucson, Arizona, después de abandonar Nueva York seis años antes.

Y todo a causa de su visitante, Ben Hebble, el banquero más próspero de Tucson, que le había anunciado un regalo asombroso.

Freeberg recordó el motivo de la visita del corpulento banquero.

—Doctor, su terapia sexual curó a mi hijo —había dicho Hebble—. Timothy estaba hecho un lío, y ambos lo sabemos. Tenía miedo de estar con chicas porque no se le ponía tiesa, hasta que su psiquiatra le envió a usted. Y usted hizo un magnífico trabajo. En dos meses, además. Luego, Timothy se divirtió hasta que se enamoró de una bonita joven de Texas. Probaron la vida en común y fue tal el éxito, que ahora van a casarse. ¡Gracias a usted, espero ser abuelo!

—¡Felicidades! —había exclamado Freeberg, recordando la paciente labor realizada por él y su suplente sexual, Gayk Miller, para curar los trastornos sexuales del hijo del banquero.

—No, doctor Freeberg, es usted quien merece las felicitaciones —volvió a exclamar Hebble—, y he venido a darle las gracias de un modo muy práctico. He venido a decir que voy a instituir una fundación que complemente su clínica, una fundación que le permita a usted y a su equipo curar a pacientes que no puedan permitirse el lujo de acudir a su consulta. Estoy hablando de garantizarle den mil dólares anuales para este fin durante diez años. Un millón de dólares que le brindará la oportunidad de ampliar su trabajo y ayudar a otras infortunadas víctimas de la impotencia.

Freeberg recordó que se había sentido débil.

—Yo... yo... realmente, no sé qué decir. Estoy abrumado.

—Con una sola condición —añadió Hebble en tono fírme—. Quiero instituirla en Tucson y que todo el trabajo se haga aquí. Esta ciudad ha sido buena conmigo. Le debo algo. ¿Qué me dice a esto?

—No hay ningún inconveniente. Ninguno en absoluto. Es muy generoso por su parte, señor Hebble.

Freeberg se había despedido de su benefactor en un estado de aturdimiento.

Ahora, al llegar tarareando a su casa y abrir la puerta principal, vio a su regordeta esposa Miriam esperándolo en el recibidor.

Freeberg la besó con alegría, pero antes de que pudiera hablar, ella le susurró:

—Arnie, alguien te espera en la sala de estar. El fiscal de la ciudad, Thomas O’Neil.

—Oh, que espere un momento —dijo Freeberg, rodeando a su esposa con un brazo. O’Neil y él eran amigos casuales, se encontraban a menudo en los mismos comités a fin de recaudar dinero para obras benéficas de la localidad—. Probablemente es otro asunto comunitario. Escucha antes lo que me acaba de ocurrir en la clínica.

Y se apresuró a contarle la oferta de Hebble.

Miriam explotó de entusiasmo, abrazando y besando a su marido una y otra vez.

—Es maravilloso, realmente maravilloso, Arnie. Ahora podrás realizar todo lo que has soñado en la vida.

—i Y más aún!

Miriam tomó a Freeberg del brazo y lo condujo hacia la sala de estar.

—Será mejor que averigües qué quiere el señor O’Neil. Hace diez minutos que ha llegado. No puedes hacerle esperar indefinidamente.

Freeberg entró en la sala de estar, saludó al fiscal y se sentó frente a él. A Freeberg le extrañó que el visitante pareciese turbado.

El fiscal O’Neil dijo en tono de disculpa:

—Siento molestarte a la hora de cenar, pero esta noche tengo varios compromisos y he pensado que debía hablar contigo lo antes posible sobre... bueno, un asunto urgente.

Freeberg continuó extrañado. Éste no era el tono habitual del recaudador de fondos para fines benéficos.

—¿Qué ocurre, Tom? —preguntó Freeberg.

—Se trata de tu trabajo, Arnold.

—¿Qué pasa con mi trabajo?

—Verás, he sido oficialmente informado por... por varios terapeutas de que empleas a suplentes sexuales para curar a tus pacientes. ¿Es cierto?

Freeberg se removió, inquieto.

—Pues sí..., es cierto. He comprobado que es lo único que funciona con los muchos pacientes afectados por estos trastornos.

O’Neil meneó la cabeza.

—Va contra la ley de Arizona, Arnold.

—Lo sé, pero creí que podía contravenirla de vez en cuando, de manera discreta, para curar a los pacientes más drásticamente afectados.

O’Neil no se ablandó.

—Es ilegal —repitió—. Significa que actúas de proxeneta y que la mujer a quien empleas ejerce de prostituta. Me gustaría cerrar los ojos porque somos amigos, pero no puedo. Estoy sometido a demasiadas presiones y no puedo hacer la vista gorda por más tiempo. —Se enderezó y pareció pronunciar a la fuerza las siguientes palabras—: La cuestión se reduce a que o yo pierdo mi puesto o lo pierdes tú. Tenemos que resolverlo en seguida y estrictamente de acuerdo con la ley. Voy a decirte lo que debes hacer. Es la mejor proposición que puedo sugerirte, Arnold. ¿Estás dispuesto a escucharme?

Pálido, el doctor Arnold Freeberg asintió y se dispuso a escuchar...

Más tarde, cuando el fiscal se hubo marchado, Freeberg estuvo nervioso durante toda la cena, desmenuzando lo que tenía en el plato, sin saber qué comía y totalmente absorto en sus pensamientos. Era consciente —y lo agradecía— de que Miriam estaba distrayendo a su hijo de cuatro años, Jonny, mientras él intentaba recobrarse del golpe y calcular las consecuencias.

Freeberg había trabajado mucho y durante largo tiempo, haciendo frente a una oposición constante, para lograr el éxito en Tucson y recibir la magnífica oferta de Hebble. Y ahora, de repente, el edificio del éxito se había derrumbado, convirtiéndose en polvo.

Se remontó al principio. En realidad, el principio fue cuando Freeberg se graduó en psicología por la Universidad de Columbia en Nueva York. Una vez hubo abierto su propio consultorio, los resultados no fueron gratificantes. La mayor parte de sus casos giraban en torno a relaciones humanas íntimas que casi siempre implicaban problemas sexuales y, por muchas razones, el enfoque psicológico no había producido los efectos deseados, por lo menos a su juicio. Los pacientes que pasaban por su consulta le procuraban tal vez una mayor comprensión de los problemas, pero esto no le servía de mucho en el terreno de las soluciones prácticas.

Freeberg empezó a investigar cada vez más otras formas de terapia sexual, desde la hipnosis hasta las clases de reafirmación personal y labores de grupo, pero nada le convenció lo suficiente hasta que asistió a un curso en el que un tal doctor Lauterbach demostró el empleo de suplentes sexuales en la terapia. El método y los resultados favorables gustaron inmediatamente a Freeberg.

Después de un estudio exhaustivo, Freeberg aprobó incondicionalmente la idea de utilizar suplentes sexuales. En una conferencia conoció a una encantadora muchacha, Miriam Cohén, compradora para unos grandes almacenes, que se encontraba allí buscando respuestas a sus propios problemas y que fue una de las pocas mujeres de la sala que estuvo de acuerdo con él en lo referente al valor de la terapia con suplentes sexuales. Freeberg no tardó en descubrir que tenía muchas más cosas en común con Miriam, empezó a verla con regularidad y al final se casó con ella.

Decidido a continuar su trabajo como psicólogo, pero ahora con el propósito de utilizar suplentes sexuales cuando fuera preciso, Freeberg estaba ansioso por llevar a la práctica el prometedor tratamiento.

Miriam enfermó, afectada por una reducción de la capacidad pulmonar que fue diagnosticada como una bronquitis grave. El médico de Miriam, secundado por un especialista de las vías respiratorias, aconsejó el traslado inmediato a Arizona. Freeberg no dudó en abandonar su consultorio neoyorquino para abrirlo en Tucson. Miriam mejoró, pero no así Freeberg. El empleo de suplentes sexuales estaba terminantemente prohibido en Arizona.

Pronto abrió su nuevo consultorio, pero una vez más el tratamiento en profundidad de los pacientes que padecían graves trastornos sexuales no era totalmente efectivo. Desesperado, Freeberg decidió arriesgarse. Había entrenado y empleado en secreto a una suplente sexual y resolvió utilizarla de forma clandestina. Cuando sus cinco pacientes afectados por serios trastornos sexuales curaron completamente, conoció la verdadera satisfacción profesional.

Y ahora, de repente, le arrebataban su instrumento más útil. De hecho, acababa de ser maniatado e incapacitado por la ley.

Al parecer no había más remedio que volver a ser un terapeuta limitado, y a menudo ineficaz. Podía seguir ganándose la vida en Tucson, pero ya no podía curar; era imposible. Pero no había elección.

Entonces se le ocurrió de improviso que tal vez la hubiera, después de todo. Cabía una posibilidad.

Ante todo necesitaba hacer dos llamadas telefónicas. Y suerte.

Levantó la mirada del plato medio vado y apartó la silla.

—Miriam..., Jonny... —dijo—, ¿por qué no os distraéis los dos un poco con la televisión..., creo que hay un programa especial de circo..., mientras yo voy a la biblioteca a hacer un par de importantes llamadas telefónicas? Me reuniré con vosotros en seguida.

Después de cerrar la puerta de la biblioteca y sentarse junto al teléfono, Freeberg llamó al médico de su esposa en Tucson. Le hizo una pregunta y esperó la contestación.

Una vez hecho esto, Freeberg marcó el número de su antiguo compañero de habitación en la Universidad de Columbia, Roger Kile, abogado en Los Angeles.

Freeberg esperaba encontrarle en su casa, y así fue.

Reduciendo al mínimo las frases corteses, Freeberg fue directamente al grano.

—Estoy en un apuro, Roger —dijo, incapaz de ocultar la urgencia de su voz— En un verdadero apuro —repitió—. Quieren echarme de la ciudad.

—¿De qué hablas? —preguntó Kile, con manifiesta confusión—. ¿Quién? ¿A quién te refieres? ¿A la policía?

—Sí y no. En realidad, no. Se trata del fiscal y de su equipo. Quieren que deje de trabajar.

—¡Será una broma! ¿Por qué? —quiso saber Kile—. ¿Has cometido algún delito? ¿Has violado la ley?

—Bueno... —vaciló Freeberg—, tal vez sí, a su juicio. —Titubeó otra vez y luego soltó bruscamente—: Roger, he utilizado una suplente sexual.

—¿Una suplente sexual?

—¿No te acuerdas? Te lo expliqué en una ocasión.

Kile estaba perplejo.

—Por lo visto, lo he olvidado...

Freeberg intentó frenar su impaciencia.

—Ya sabes qué es un suplente. Una persona nombrada o contratada para actuar en lugar de otra. Un sustituto. Un suplente es un sustituto. —Entonces prosiguió con más énfasis—: Una suplente sexual es la pareja de un hombre generalmente soltero, un hombre que no tiene esposa y padece un trastorno, un problema sexual... y emplea a una suplente sexual para que le ayude, una mujer supervisada por un terapeuta del sexo. El equipo de Masters y Johnson la empleó por primera vez en Saint Louis en mil novecientos cincuenta y ocho.

—Sí, ya lo recuerdo —interrumpió Kile—. Leí algo sobre esta práctica. Y recuerdo que tú te proponías emplear a suplentes sexuales en Tucson. Bueno, ¿qué hay de malo en ello?

—Una sola cosa —respondió Freeberg—. Va contra la ley, Roger. El empleo de suplentes es aceptado en Nueva York, Illinois, California y varios Estados más, pero en el resto está prohibido por la ley. Y esto incluye a Arizona. Las suplentes sexuales están consideradas prostitutas.

—Comprendo —dijo Kile—. ¿Y tú las has utilizado?

—Sí, sólo a una —contestó Freeberg—, pero al parecer es más que suficiente. Deja que te lo explique. —Su voz adquirió más seguridad—. Ya te he dicho que aquí es ilegal, así

que empecé a hacerlo en secreto. No tenía otro remedio, Roger. La terapia verbal no funciona en los casos peores, como impotencia o eyaculación precoz. Es esencial el uso de una pareja entrenada que enseñe, demuestre y guíe. Encontré a esta persona, una muchacha magnífica, que intervino en cinco casos difíciles. Los cinco se curaron. El ciento por ciento. No sé cómo, la noticia se filtró; los terapeutas son aquí muy conservadores y quizá también celosos; tal vez les molestaba mi éxito. La cuestión es que el rumor llegó a oídos del fiscal de la ciudad, quien ha venido a verme hace apenas una hora. Me ha dicho que yo era un alcahuete y que empleaba a una prostituta, lo cual está penado por la ley. En lugar de arrestarme y someterme a juicio, me ha ofrecido una alternativa. Para no malgastar tiempo y dinero en un proceso, me ha aconsejado que renuncie a mi operación de suplentes. Entonces me permitirá continuar ejerciendo como nuevo terapeuta.

—¿Lo harás?

—No puedo, Roger. Sin la ayuda de una suplente, no puedo ayudar a ciertos pacientes que acuden a mi consultorio. Recuerda lo que ocurrió a Masters y Johnson cuando les obligaron a renunciar a la utilización de suplentes sexuales en mil novecientos setenta. Hasta entonces, con las suplentes, su índice de éxitos era del setenta y cinco por ciento. Cuando dejaron de usarlas, la proporción descendió al veinticinco por ciento. No puedo permitir que me ocurra k› mismo. Si lo hiciera, no debería ejercer esta profesión y yo quiero ejercerla. No se trata de ganarse la vida, es algo más. Es devolver la salud y la virilidad a personas enfermas. No quiero parecer un explorador juvenil, pero así están las cosas y, aunque lamento mucho molestarte, éste es el motivo que me ha impulsado a llamarte esta noche.

—Me alegro de que lo hayas hecho —respondió Kile con voz firme— pero, Arnie, ¿qué puedo hacer por ti en Tucson?

—Puedes sacarme de aquí —contestó en seguida Freeberg—, He recordado algo que dijiste cuando vine a vivir a Atizona. Me preguntaste por qué no iba a California del Sur, una tierra más libre que cualquier otra. Añadiste que conocías a muchos terapeutas que usaban suplentes sexuales en Los Angeles y San Francisco.

—¿Eso te dije? Quizá sí. De todos modos, es cierto.

—Sólo me resistí porque el médico de Miriam nos aseguró en Nueva York que Arizona era el mejor lugar para su bronquitis. Eso fue hace cinco años. Ahora, su médico de Tucson, a quien acabo de telefonear, dice que está mejor y que el sur de California le sentará bien.

—¿Quieres decir que estás pensando en trasladarte aquí?

—Sí —respondió Freeberg— No hay otra solución. —Tragó saliva—. Roger, California es un país desconocido para mí. Necesito tu ayuda. Tú estás en California y conoces el lugar; podrías prestarme una gran ayuda, si no es pedir demasiado.

—Es pedir muy poco. Sabes que haré todo lo que pueda por ti, Arnie.

—No soy rico —continuó Freeberg—. Lo he invertido todo en mi clínica. No será complicado venderla cuando un agente inmobiliario la haya puesto en el mercado. Es una valiosa propiedad y estoy seguro de que se venderá en seguida y podré ir a California del Sur con el dinero suficiente para montar allí otra clínica. —Nervioso, volvió a tragar saliva—. Pero necesito tu ayuda. Como es lógico, te pagaré el tiempo que me dediques.

—Por favor, Arnie —dijo Kile, en tono de fingida irritación—, somos amigos. ¿Para qué sirven los amigos? Te lo explicaré. Si alguna vez estoy en un apuro..., si un día no se me levanta..., me podrás pagar ofreciéndome tus servicios y prestándome a una de tus suplentes. Es un trato. ¿Qué quieres de mí?

—Un terreno bien situado en Los Ángeles o sus alrededores. Un edificio que esté al alcance de mi bolsillo y que pueda transformar en una clínica. Mañana te enviaré los detalles, con fotografías de la casa de dos plantas donde estoy instalado ahora. Y la cantidad que puedo gastar, en números redondos.

—Hecho —contestó Kile—. Iniciaré las pesquisas inmediatamente. En cuanto disponga de tus requerimientos y limitaciones... bueno, dame dos semanas, Arnie. Te llamaré cuando tenga algo que debas ver. Mientras tanto, saluda de mi parte a Miriam. Estoy deseando conocer a ese hijo tuyo, Jonny. Será estupendo veros de nuevo a todos.

Freeberg no se decidía a colgar.

—Roger, ¿estás seguro de que seré bien recibido ahí? Me refiero a la cuestión de las suplentes sexuales.

—No te preocupes. Revisaré el código penal, pero estoy absolutamente seguro de que no atenta contra 1a ley. Arnie, éste es un país libre. Te lo garantizo.

Salió bien. Todo fue a pedir de boca. El traslado funcionó en todos los aspectos.

Hoy, cuatro meses después, el doctor Arnold Freeberg podía sentarse cómodamente en su silla giratoria de cuero, con respaldo alto, detrás de la gran mesa de roble cubierta por un secante de fieltro negro hecho a medida, y oír el ahogado sonido del martillo ante la entrada de la planta baja.

Los obreros estaban clavando en su lugar el letrero blanco y azul que rezaba, en grandes letras: CLÍNICA FREEBERG. El rótulo se montaba sobre dos brillantes batientes de cristal que daban acceso a la zona de recepción.

También hoy, a primera hora de la tarde, Freeberg daría instrucciones a las cinco nuevas suplentes sexuales que había seleccionado. Deseaba que la sexta, la más experimentada, la que había empleado en Tucson, pudiera encontrarse aquí ahora. Gayle Miller había aceptado seguir con él y reunirse con el equipo dentro de unas semanas, cuando se hubiera graduado en la Universidad de Arizona. Entonces se matricularía en la Universidad de California, en Los Ángeles, para obtener el magisterio y doctorarse en psicología. La inminente llegada de Gayle Miller infundía confianza a Freeberg. Estaba seguro de que las nuevas suplentes serían buenas, pero Gayle era una joya, bonita, joven, atractiva, seria y experimentada. Había sido la suplente sexual de los cinco casos de Tucson, con una actuación impecable. Los cinco pacientes habían sido dados de alta, capaces, por fin, de llevar una vida sexual normal.

Mientras reunía distraídamente sus notas, que había tomado en los últimos días para recordar los puntos que deseaba recalcar al dirigirse a las nuevas suplentes, la mirada de Freeberg vagó por las paredes de su espacioso despacho. Aún persistía en el aire el fuerte y picante olor de la pintura recién aplicada. El revestimiento de roble tenía una capa de barniz marrón oscuro para realzar la calidad del entablada De las paredes pendía, en marcos de color crema mate, la impresionante panoplia de ídolos de Freeberg: Sigmund Freud, R. V. Krafft-Ebing, Havelock Ellis, Theodor H. Van de Velde, Mane Stopes, Alfred Kinsey, William Masters y Virginia Johnson.

En la pared más cercana había un decorativo espejo; los ojos del doctor Arnold Freeberg se posaron en él y en su propia imagen. Se inspeccionó tímidamente a sí mismo: una alta cresta de tupidos cabellos negros, algo rígidos y despeinados, gruesas gafas de concha, ojos pequeños y miopes, nariz aguileña, bigote oscuro y abundante, y barba recortada en tomo a los carnosos labios. Rodeado de sus predecesores, sintió una turbación momentánea. No estaba a su altura. Todavía no, todavía no. Pero un día no muy lejano, tal vez. Tenía fe y lo intentaría.

Dirigió la mirada hacia la fotografía reciente, enmarcada en plata, que había en una esquina de la mesa. Su esposa Miriam, atractiva a sus treinta y cinco años, y su sonriente hijo Jonny, una delicia. Freeberg recordó su propia edad, casi cincuenta años; quizá tarde para tener el primer hijo... aunque en realidad no opinaba así.

Meneando la cabeza, juntó sus notas y trató de concentrarse en ellas. Les dio una rápida ojeada y las apartó. Se las sabía de memoria y no le harían falta como referencia cuando hablase a sus nuevas suplentes.

Aún disponía de un cuarto de hora antes de que aparecieran las suplentes y, para relajarse, empezó a pasar revista a los sucesos de los cuatro últimos meses que le habían conducido a este momento. Volvió a vivir en el presente aquellos cuatro meses.

Dos semanas después de la primera llamada de Freeberg desde Tucson a Roger Kile en Los Ángeles, Kile terminó las investigaciones y encontró la finca, aunque no en plena ciudad de Los Ángeles; Kile se había enterado de que el centro urbano rebosaba de sexólogos y, además, las casas céntricas tenían un precio exorbitante. Siguiendo el consejo de un experto —Kile siempre había sido un investigador astuto, ya en la facultad de Columbia, y aunque su especialidad eran los impuestos, tanto sus conocimientos como sus relaciones eran muy amplios—, encontró la comunidad donde su amigo podría trabajar con éxito, situada a una hora al norte de Los Ángeles.

Esa comunidad era Hillsdale, en California, una bulliciosa ciudad anexionada, no muy al norte, junto a la autopista de la costa y cerca del ondulante y azul océano Pacífico. Estaba muy desperdigada y tenía 360.000 habitantes. También contaba con muchos psicólogos y psiquiatras, pero aún no había ningún sexólogo. Contactos bien enterados habían dado seguridades a Roger Kile de que cualquier sexólogo prestigioso, con un equipo de suplentes sexuales profesionales y bien entrenadas, prosperaría en Hillsdale. Kile averiguó también por contactos médicos que Hillsdale tenía una cantidad más que regular de habitantes afectados por trastornos sexuales de diversa naturaleza.

A continuación, Kile encontró a dos corredores de fincas bien recomendados que le condujeron sin dilación a cuatro pequeños edificios de oficinas que parecían idóneos. Freeberg reconoció al instante el edificio perfecto, una construcción deshabitada, de dos plantas, que había sido sucursal de una cadena de tiendas de ropa confeccionada y que estaba enclavada en el centro de Market Avenue, a tres manzanas de la trepidante Main Street. Después, todo sucedió con rapidez. Freeberg contrató a un excelente arquitecto joven para que reformara el vacío edificio según el modelo de la clínica de Tucson. Freeberg y su esposa volaron de nuevo a Tucson para vender la vieja clínica y, además, Miriam se deshizo de su rancho de adobe, en cuya venta no perdió dinero.

Volvieron cuatro veces a Hillsdale durante el período siguiente. Mientras Freeberg supervisaba las reformas de su clínica, Miriam buscó una nueva vivienda y encontró una maravillosa residencia de ocho habitaciones y una sola planta a unos cinco kilómetros de la clínica de su marido.

Freeberg procedió inmediatamente a instalar en la clínica el personal necesario. Por medio de un médico de medicina general casi vecino suyo, el doctor Stan López, a quien Freeberg había aprendido a respetar, pudo hacerse con los servicios de Suzy Edwards como secretaria particular. López tenía a Suzy como secretaria auxiliar unas horas al día. Freeberg sabía que ella deseaba un empleo de jornada completa, y le ofreció el puesto; era una pelirroja de unos treinta años, seria e interesada en su trabajo. Ansiaba el empleo y Freeberg sabia que era digna de confianza. Después contrató a Norah Ames, una enfermera no diplomada, y a Tess Wilbur como recepcionista.

A continuación, Freeberg envió cartas personales a todos los médicos de todo el país a quienes había conocido en convenciones y seminarios, para anunciarles la inauguración de la clínica Freeberg en Hillsdale, California, y ofrecerles un tratamiento intensivo y el empleo de suplentes sexuales femeninas y masculinos cuando se considerase necesario. Mientras esperaba las respuestas, Freeberg inició la búsqueda de candidatos a suplentes sexuales. Para encontrarlos, escribió personalmente a psicoanalistas de Hillsdale y a colegas suyos de Los Ángeles, Santa Bárbara, San Francisco, Chicago y Nueva York. Al cabo de pocas semanas recibió veintitrés solicitudes de personas que deseaban ser suplentes sexuales y, al mismo tiempo, referencias de pacientes necesitados con urgencia de su terapia. Por estas referencias supo Freeberg que precisaría cinco suplentes, cuatro mujeres y un hombre, además de los servicios de Gayle Miller, que pronto abandonaría Tucson para trasladarse a Hillsdale.

A medida que iban llegando los candidatos, Freeberg los sometía a examen, entrevistando personalmente a cada uno de ellos. Si una candidata mencionaba, como motivación, que a su juicio el trabajo sería interesante, la rechazaba. Un trabajo interesante no era suficiente, no bastaba como motivación. El candidato que mostraba la menor preocupación por su condición de tal, o cualquier clase de titubeo, era eliminado.

Concedía las entrevistas más largas a las mujeres que estaban bien motivadas. Había divorciadas, sin hijos que vivieran con ellas y que habían tenido maridos sexualmente insatisfactorios. Y mujeres que habían visto problemas sexuales en sus padres, hermanos u otros parientes. Todas las candidatas, cualesquiera que hubiesen sido sus ocupaciones anteriores, compartían el deseo de ayudar a hombres sexualmente incapacitados a recuperar su virilidad normal.

Durante estas entrevistas, Freeberg tenía siempre presente una observación de un colega suyo: «Una buena suplente es sensible, compasiva y emocionalmente madura». Una suplente cualificada era también una persona satisfecha de su cuerpo y de su propia sexualidad. Todas las mujeres consideradas aptas por Freeberg, si no estaban casadas en la actualidad, debían mantener una relación sexual normal, saber que eran sexualmente receptivas y confiar en la propia feminidad. Y, sobre todo, debían arder en deseos de curar a los enfermos sexuales de la población masculina.

Al final, Freeberg contrató a cuatro candidatas del sexo femenino muy prometedoras: Lila Van Patten, Elaine Oakes,

Beth Brant y Janet Schneider. Una vez entrenadas, formarían un equipo perfecto junto con Gayle Miller, cuya llegada era inminente.

Freeberg sólo había necesitado a un suplente sexual masculino. No había mucha demanda de suplentes masculinos para ayudar a la curación de pacientes femeninas con trastornos sexuales. Freeberg descubrió que los suplentes masculinos no encajaban en la escala de valores de la mayoría de mujeres. Eran los viejos prejuicios, que aún perduraban en la década de los ochenta: si un hombre tenía muchas mujeres, estaba bien, era un macho; pero si una mujer tenía relaciones sexuales ocasionales con varios hombres, era una mujer fácil y una estúpida. En general, la relación sexual con un desconocido, en este caso un suplente sexual, era inconcebible según las normas sociales norteamericanas. Las mujeres necesitaban mucho más tiempo que los hombres para iniciar una relación satisfactoria. Sin embargo, aquello era California y los tiempos cambiaban, aunque sólo fuera un poco. Freeberg adivinaba que habría alguna paciente de vez en cuando, por lo que necesitaría a un suplente sexual masculino. Durante las entrevistas, sólo uno había destacado de los demás, un hombre joven de Oregón, con experiencia, interesado en la evolución personal, considerado, efusivo y con auténticos deseos de ayudar a recuperar la normalidad a mujeres víctimas de algún trastorno. Se llamaba Paul Brandon. Entre el puñado de candidatos masculinos, Freeberg lo eligió a él para ser entrenado.

La puerta del despacho de Freeberg se abrió y éste despertó de su ensueño.

—Ya están aquí, doctor Freeberg —anunció su pelirroja secretaria particular, Suzy Edwards—. Los suplentes seleccionados por usted le esperan en la sala de estar.

Freeberg sonrió y enderezó su cuerpo macizo.

—Gracias, Suzy. Ha llegado la hora de subir d telón.

El doctor Arnold Freeberg desconectó la música ambiental, salió del despacho y caminó a paso rápido hada el fondo de la sala de estar, una habitación de diez metros que parecía un salón escasamente amueblado. Había colchones desparramados por el suelo y al fondo estaba el sofá, frente a los suplentes, cuyas edades oscilaban entre los veintiocho y los cuarenta y dos años y que se hallaban sentados en sillas plegables, formando un semicírculo.

Freeberg los saludó con una sonrisa y se alegró de ver que todos vestían con corrección y estaban atentos. Sabía que se encontraban a gusto —la enfermera Norah ya los había presentado entre sí—, pero la expresión de sus rostros era inquisitiva.

Freeberg tomó asiento en el sofá, se apoyó en el respaldo y cruzó las piernas.

—Janet Schneider —dijo, como si pasara lista—, Paul Brandon, Lila Van Patten, Beth Brant, Elaine Oakes... estoy muy contento de verlos aquí. Bienvenidos a la clínica Freeberg. Me satisface mucho decirles que todos, sin excepción, están alta e indudablemente cualificados para convertirse en suplentes sexuales valiosos y útiles.

Observó un placer inmediato y unánime por este cumplido.

—Hoy voy a hablarles de su programa de entrenamiento, que comenzará mañana a las nueve en esta misma sala y que se hará, bajo mi directa supervisión, cinco días por semana durante seis semanas. No introduciré a personas de fuera de la clínica hasta las fases finales, en que al llegar al contacto penil-vaginal necesitaré la ayuda de cuatro hombres y una mujer recomendados por la Asociación Internacional de Suplentes Profesionales de Los Ángeles. Serán antiguos pacientes (o clientes, como hoy se les llama) que sufrieron sus propios problemas sexuales, que han realizado cursos completos de ejercicios con prestigiosos terapeutas y suplentes experimentados y que han sido dados de alta y declarados capaces de llevar con éxito sus propias vidas íntimas.

»Ahora les hablaré del período de entrenamiento que empieza mañana, a fin de que sepan en qué consiste. Esto será un monólogo; les hablaré sin interrupción. Si tienen preguntas que formular, guárdenlas para cuando haya terminado. Por supuesto, todo cuanto diga será taquigrafiado con el único objeto de repetirles los puntos esenciales, ya que todo ello se desarrollará plenamente durante el período de entrenamiento. Por lo tanto, no se preocupen por las preguntas que olviden hacerme hoy; ya las formularán mañana, cuando empecemos a trabajar.

»Oh, sí... —Miró a Paul Brandon—. Señor Brandon, puesto que la mayoría de pacientes que someteremos a terapia serán del sexo masculino, me referiré a las actividades de nuestras suplentes femeninas que trabajarán con ellos. Sin embargo, casi todos los procedimientos de que voy a hablarles le incumbirán también a usted como suplente masculino de las mujeres que reciban tratamiento. Sobre las excepciones que se presenten ya hablaremos en privado más adelante, cuando sea usted asignado a las pacientes que requieran ayuda.

Mientras sacaba del bolsillo una cajetilla de puros pequeños, Freeberg continuó:

—No me importa que fumen, si no molestan a quienes están a su lado, o que mastiquen chicle o pastillas de menta.

Encendió su puro y vio a Brandon extraer del bolsillo de su chaqueta una vieja pipa de brezo blanco y la bolsa de tabaco, y a Lila Van Patten sacar del bolso un paquete de cigarrillos.

—Empecemos con los hechos básicos —prosiguió Freeberg—. ¿Por qué han sido seleccionados para actuar de parejas o suplentes sexuales? No los he elegido por su buena presencia o musculatura o por lo que pudiera considerar su atractivo sexual. Los he elegido por cualidades generales más importantes, porque he visto en ustedes conocimientos, carácter afable y afectuoso y un auténtico interés por las personas que no están sanas como ustedes. Todos tienen en común la capacidad de dar, recibir, acariciar, sentir afecto y compartir con otros lo que pueden ofrecer.

«Empecemos con Masters y Johnson, los verdaderos pioneros en el empleo de suplentes sexuales. William Masters procedía de Ohio, estudió medicina en la Universidad de Rochester y a su debido tiempo inició un programa de investigación del funcionamiento sexual en la facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Dos años después, al darse cuenta de que necesitaba una ayudante, contrató a Virginia Johnson, procedente de una granja de Missouri, divorciada y madre de familia, que había estudiado algunos cursos de psicología, pero carecía de título universitario. Formaron un perfecto equipo de investigación y, corno sin duda saben todos ustedes, algún tiempo después se casaron.

»Como Masters y Johnson no tardaron en averiguar, la terapia psicológica o de diálogo, es decir, asociación libre, preguntas y respuestas, no aportaba a sus pacientes más graves una ayuda eficaz. Comprobaron que sus pacientes masculinos necesitaban “a alguien en quien apoyarse, a quien hablar, con quien trabajar, de quien aprender, con quien compartir y, sobre todo, a quien dar y de quien recibir durante la fase aguda de la terapia del varón con trastornos sexuales”. Supongo que así surgió, en mil novecientos cincuenta y siete, la idea del suplente sexual. Había hombres con graves problemas sexuales, casados y solteros, cuyas parejas no deseaban cooperar, acompañándolos en la terapia, y otros que carecían de amigas. ¿Tenían estos hombres vedada la curación por falta de parejas sexuales dispuestas a participar en la terapia? “Estos hombres son inválidos sociales”, solía decir Masters. “Si no son tratados, es por la discriminación impuesta por un segmento de la sociedad.” Así pues, Masters y Johnson empezaron a entrenar parejas femeninas, suplentes sexuales, para que trabajaran con ellos bajo la dirección de dos terapeutas.

»Y el nuevo tratamiento fue extraordinariamente efectivo. En once años, Masters y Johnson emplearon suplentes sexuales en la terapia de cuarenta y un hombres solteros, treinta y dos de los cuales resolvieron por completo sus problemas sexuales gracias al uso de las suplentes. Se trata de un resultado impresionante; yo puedo responder del método porque en mi actividad previa en otro lugar tuve una magnífica suplente que trabajó con cinco pacientes aquejados de graves trastornos sexuales, y en los cinco casos desaparecieron todos los síntomas y frustraciones.

»Como tal vez hayan leído, Masters y Johnson renunciaron totalmente al empleo de suplentes sexuales. Se dijo que una de sus suplentes estaba casada, sin que ellos lo supieran, y que el marido demandó a Masters y Johnson por traspaso de afectos. Antes que ir a los tribunales y dejar que el escándalo llegara a los medios informativos, Masters y Johnson optaron por una conciliación legal privada y a partir de entonces abandonaron la práctica del uso de suplentes. Espero no encontrarme nunca en esta situación. Por lo que he podido saber de cada una de ustedes, tres están divorciadas y ninguna tiene marido en la actualidad. Otra cosa que desengañó a Masters y Johnson fue que sus suplentes no sólo trabajaban como tales, sino que intentaban suplir a los terapeutas. Como es natural, esto yo no lo permitiría nunca.

»En cualquier caso, como ya saben, la causa principal de divorcios en Estados Unidos es la disfunción sexual. William Masters descubrió hace unos años que la mitad de los cuarenta y cinco millones de parejas casadas de este país son sexualmente incompatibles. Las cifras pueden haber variado un poco, pero tanto ustedes como yo sabemos que algo puede y debe hacerse para que la gente sea más sana y feliz.

Freeberg se agachó para coger del suelo un cenicero en el que apagó la colilla de su puro, tras lo cual volvió a dejarlo en su sitio. Esto sirvió como signo de puntuación. Se disponía a abordar un aspecto más específico del entrenamiento.

—Ahora hablaremos del entrenamiento en sí. Su estancia de seis semanas como internos estará bajo mi supervisión. Se les facilitará una lista de literatura profesional que deberán leer. Habrá sesiones adicionales durante las cuales les interrogaré más a fondo por separado sobre su experiencia sexual previa y sus reacciones a las diversas parejas con quienes han mantenido relaciones. Intentaré enseñarles diferentes habilidades que tal vez necesiten con sus pacientes. Recibirán descripciones detalladas y demostraciones del funcionamiento sexual masculino y femenino para que tengan conocimientos fisiológicos y también psicológicos. Discutiremos a fondo el problema de los varones aquejados de insuficiencia sexual a la hora de asumir papeles de espectadores de sus propias prestaciones.

»Pero lo más importante es que cada uno de ustedes recibirá un curso completo sobre la terapia con suplente sexual, para aprender y experimentar por sí mismos lo que experimentarán sus pacientes. De hecho, aunque sin entrar en detalles, voy a describirles ahora los pasos, los ejercidos que realizarán junto con sus pacientes.

»Verán a cada paciente quizá tres o cuatro veces por semana y cada sesión durará aproximadamente dos horas. ¿Qué clase de trastornos sexuales es más probable que encuentren? A veces los problemas serán sencillos: un paciente con escaso apetito sexual, una persona ingenua y socialmente arisca e introvertida o incluso una persona todavía virgen. Sin embargo, lo más comente entre los pacientes masculinos son las dificultades de erección, hombres que podrían calificarse de impotentes. Encontrarán a hombres que padecen eyaculación precoz y a otros incapaces de experimentar el placer sexual. En el caso de pacientes femeninas, pueden encontrarse con una mujer incapaz de tener un orgasmo, ni siquiera por medio de la masturbación. Todavía más complicado podría ser el caso de una mujer afectada de vaginismo, que es un espasmo muscular de la vagina que dificulta o hace muy dolorosa la relación sexual.

»¿Qué harán para curar todos estos trastornos humanos? En realidad, todo se reduce a enseñar al paciente a establecer contacto con sus propios sentimientos y a sentirse cómodo en la intimidad. El cliente acude a ustedes para que le ayuden. Su trabajo consistirá en desarrollar, fomentar y mantener una relación íntima, lo cual significará compartir sentimientos y actitudes. Esto sólo puede hacerse sobre una base gradual, a fin de eliminar las inhibiciones del paciente y conseguir que tome conciencia de su sexualidad y de la sexualidad de su pareja. Muchos pacientes tienen prisa por llevar a cabo el acto y llegar a alguna parte inmediatamente. Algunos pacientes masculinos se dicen a sí mismos: “Qué diantre, ¿por qué he de pasar por todos estos estúpidos preliminares? ¿Cuándo empezaremos de verdad?” Sin embargo, pese a la urgencia del cliente, ustedes, las suplentes, deben recordar que esto requerirá tiempo y es preciso lograr que cada paciente comprenda bien este punto.

»E1 proceso se inicia y continúa de la manera siguiente: me envían a un paciente para el tratamiento completo. Ante todo me encargo de que sea examinado por un médico de medicina general para asegurarme de que no padece trastornos físicos, alguna enfermedad, una deficiencia hormonal, por ejemplo. Si el problema no es físico, veo al paciente y escucho toda su historia sexual. Esto suele indicarme el origen del problema actual. Le formulo preguntas como ésta: cuando era niño, ¿se permitía la desnudez en su casa? ¿Eran corrientes en su familia los abrazos, besos, caricias y contactos? Las respuestas a estas preguntas suelen ser negativas. Más adelante, al madurar, el paciente tiene su primera experiencia sexual. En general, es negativa. Entonces el paciente sufre un trastorno. Al hablar con él, intento tranquilizarle explicándole que el miedo y la ignorancia le atenazan, y que el tiempo y una ayuda eficaz pueden liberarlo y conseguir que el sexo sea tan natural para él como el acto de respirar.

«Cuando les toque el turno a ustedes para actuar como suplentes y ayudarme en el tratamiento, deben tener bien entendido que las razones por las cuales el paciente sufre un trastorno son dos: primera, le resulta difícil comunicar con otros seres humanos y, segunda, tiene un sentido de inferioridad sexual. A fin de resolver estos problemas, deben hacer comprender al paciente que no le acarician para excitarle y provocarle el orgasmo, sino porque hacerlo les procura placer a ustedes. Como no somos una sociedad orientada hacia el placer, no solemos permitimos el goce de algo agradable a menos que trabajemos para conseguirlo. La mayoría de nosotros no siente placer por el placer en sí; creemos que hemos de merecerlo o pagarlo. Su objetivo principal con un paciente será pasarlo bien; sólo así podrán transmitir el mismo goce a su pareja.

»Ya he dicho que escucho la historia sexual del paciente y hablo con él sobre este tema. A continuación intento emparejarle con aquella de ustedes que puede ser más compatible con él. Teniendo en cuenta la edad, educación, ambiente social e intereses del paciente, trato de encontrarle 1a suplente más indicada para atender a sus necesidades. Entonces las informo personalmente sobre el paciente y por último concierto una reunión privada entre el paciente, la suplente y yo mismo.

»A partir de este momento lo pongo en manos de la suplente, de la cual espero un informe completo, generalmente grabado, a veces en persona, sobre cada sesión en cuanto ésta haya terminado. De vez en cuando la llamaré para discutir el caso, probablemente para introducir algún cambio, y desde luego veré al paciente con regularidad para conocer sus impresiones sobre el desarrollo del tratamiento.

Freeberg hizo una pausa y estudió a los suplentes sentados delante de él, que lo escuchaban con atención.

—Y bien —continuó—, ¿en qué consiste este desarrollo? Lo que harán con los pacientes es lo que habrán aprendido durante el período de entrenamiento de las próximas seis semanas. Realizarán una serie de ejercicios sensuales con el paciente. Llamamos a cada uno de estos ejercicios “foco sensual”.

«Su primera reunión, y todas las siguientes, tendrá lugar en la intimidad de su propia casa. Será una reunión mitad social, mitad de trabajo. La parte social es inspirar confianza a un invitado medroso. Pueden ofrecerle algo de beber, preferiblemente té o un refresco. Nada de alcohol. Nada de estimulantes. Recuerden que se trata de fomentar la propia capacidad de animación del paciente, sin ayudas externas. Los dos tomarán un refresco y, completamente vestidos, hablarán... bueno, de lo que quieran: comida, deportes, sucesos de la actualidad. Deberán contarle pocas cosas al paciente sobre ustedes mismas y le incitarán a hablar de sus asuntos personales, intentando aliviar su ansiedad.

«Finalmente, en la primera sesión, le harán una caricia en la mano. Es lo menos provocativo que pueden hacer. Se trata de concentrarse en el sentido del tacto y deben empezar con una simple caricia. Pedirán al paciente que cierre los ojos y ustedes cerrarán los suyos y no hablarán. No conviene que una interrupción visual o verbal diluya el consuelo de la caricia en la mano.

«Durante la segunda sesión pasarán a una caricia en la cara. Tocarán las diversas partes del rostro con suavidad, rozando cada hueco y protuberancia, pasando ligeramente las yemas de los dedos por la estructura ósea de la cara, la piel y el vello que la recubre. Harán esto al paciente, y después él se lo hará a ustedes. Es algo asombrosamente relajante y sensual. A propósito, no es necesario que los ejercicios sigan un orden estricto. Pueden alterar o cambiar el orden según la situación o las circunstancias.

«En cualquier caso, durante la tercera reunión, si todo va bien, tomarán un baño de pies. Literalmente, un baño de pies. Continuarán vestidos, pero los pies estarán desnudos y, mientras los remojan en agua caliente, se los frotarán.

«Hasta el cuarto día no se desnudarán. Cada uno se quitará la ropa o, si ambos lo desean, se desnudarán mutuamente. En general, esto no presenta ningún problema, pero a veces no es tan sencillo. En su adolescencia no solía preocuparles estar desnudos en un vestuario, aunque algunos se sentían incómodos ante otros muchachos que tenían el pene más grande o eran más peludos o musculosos. Y no les preocupa desnudarse ante un médico o una enfermera. Pero cuando ya se han vestido y tienen que volver a desnudarse, el asunto se complica. En términos generales, sin embargo, no es muy difícil, porque todos los hombres están acostumbrados a desnudarse para tener relaciones sexuales y, tanto si éstas son buenas como si no lo son, se desnudan por costumbre.

»Por fin, ambos están desnudos. Es el momento de practicar el ejercicio llamado imagen corporal. Usted, la suplente, se coloca delante de un espejo de cuerpo entero, mientras su paciente se sienta detrás para mirada y entonces usted señala las diversas partes de su cuerpo, de pies a cabeza, y confiesa con sinceridad qué le gusta o qué le disgusta de su propia anatomía. Luego su paciente debe hacer lo propio. Durante este ejercicio aprenderán muchas cosas sobre sí mismas y sobre sus parejas.

Freeberg hizo otra pausa para sacar de la caja un segundo puro y encenderlo. Echó una ojeada a su reloj digital.

—No quiero cansarles inútilmente, de modo que seré más sucinto a partir de ahora. Al fin y al cabo, todo lo que diga les será demostrado durante el entrenamiento. Después de la imagen corporal, le toca el tumo a la ducha sensual; puede ser una ducha o un baño, que tomarán juntos en agua caliente. En la sesión siguiente le harán una caricia en la espalda desnuda. Exactamente esto. Después, el ejercicio de la caricia frontal, sin tocar el pecho ni los genitales, al cual sigue la caricia frontal que incluye tocarse mutuamente los pechos y los genitales. Pero no en exceso. Pechos y genitales no reciben mayor atención que la nariz o el cuello.

»En la sesión siguiente se inicia el placer genital sin correspondencia, tomado al pie de la letra. Pedirán al paciente que se acueste en posición supina y le acariciarán los genitales. El objeto no es estimular o excitar, sino concentrarse en proporcionar placer a alguien, sin que él deba corresponder de ningún modo.

«Durante la reunión siguiente se tratará de que intenten dos cosas. Una es el recorrido anatómico, y la otra, es lo que llamamos “el reloj”. Hacemos el recorrido anatómico porque la mayoría de los hombres, aunque conozcan bien sus penes, no tienen idea del aspecto de los genitales femeninos. En general se meten en la cama, buscan a tientas en la oscuridad para encontrar el lugar adecuado y van a lo suyo. En el recorrido anatómico deberán usar una linterna y un espéculo pan enseñar y explicar al hombre lo que hay dentro de ustedes.

Entonces harán “el reloj”. Considerarán que la vagina tiene un reloj en su interior, con doce números dispuestos en círculo. Dirán al paciente que inserte un dedo y presione sobre el uno, el seis o el once, a fin de que pueda explorar la cavidad vaginal de una mujer y sentir las diferentes reacciones de ésta a la presión en diversos puntos. A veces permitirán que su pareja continúe moviendo el dedo hasta provocarles un orgasmo, un verdadero orgasmo, para que sepa qué ocurre en este caso dentro de ustedes.

»En esta fase de la terapia verán con claridad que su paciente tiene erecciones, parciales o totales. Pero aunque su pene esté casi fláccido, les aseguro que alcanzará cierto grado de erección. En este momento estará listo para los ejercicios finales, quizá los dos o tres últimos. Si padece eyaculación precoz, podrán controlarla fácilmente con el famoso método exprimidor. Todos lo practicaremos en el entrenamiento.

»Y ahora llegamos al último acto. Se trata, obviamente, de la penetración, de la relación sexual normal. Pues bien, así es cómo deberán proceder...

Freeberg siguió hablando durante diez minutos más, consciente de que acaparaba la ávida atención de sus alumnas. El puro se había consumido y lo tiró al cenicero, encendió otro y se levantó para estirar los músculos. Mientras encendía el pequeño puro, sonrió y dijo:

—Pueden formular preguntas, si lo desean.

Volvió a sentarse en el sofá y levantó las palmas de las manos.

—Tienen la palabra.

Lila Van Patten reclamó su atención.

—Doctor Freeberg, ¿podemos hablar de nuestras actividades a amigos y conocidos?

—¿Por qué no? —contestó Freeberg—. No revelen nunca la identidad de sus pacientes. Esto es confidencial. Pero si desean hablar de su propia carrera, de su profesión, pueden hacerlo con toda libertad. Sin embargo, debo prevenirlas sobre un problema. La aceptación del público. Hay personas que pueden considerarlas unas prostitutas, algunas mujeres se horrorizarían al oír que son capaces de hacer el amor con un desconocido por dinero, y muchos hombres pueden pensar en ustedes como mujeres fáciles. Tendrán que hacer uso de su propio discernimiento.

Beth Brant levantó la mano.

—¿Y si el paciente se excita y quiere pasar de la fase cuatro a la catorce inmediatamente? ¿Qué hacemos si se empeña en prescindir de las fases intermedias y realizar el coito k› antes posible?

Freeberg asintió con la cabeza.

—Esto ocurre con frecuencia. En el momento que usted toca los genitales de su paciente, éste lo percibe como una invitación a penetrarla cuanto antes. Pero éste es precisamente su problema, ¿comprende? Su problema es querer pasar de la fase cuatro a la catorce porque está demasiado ansioso por llegar al final y así se pierde toda la gama de placeres y todas las enseñanzas intermedias. Hay que abortar inmediatamente cualquier intento en este sentido.

Janet Schneider agitaba un bloc

—He tomado apuntes cuando hablaba de la caricia facial.

¿Es sólo una caricia? ¿Y si él quiere besarme?

—No hay nada de malo en ello. Deje que la bese y diríjale. Muchos hombres saben muy poco sobre el beso.

Después de consultar nuevamente su bloc, Janet continuó:

—Cuando me toque los genitales, puedo acercarme al orgasmo. ¿Qué debo hacer?

Freeberg asintió con solemnidad.

—Limítese a tenerlo —contestó—. Deje que ocurra, intentando controlar en lo posible su reacción externa porque podría asustarle y hacerle sentir aún más torpe. Por otra parte, podría excitarle y hacerle sentir viril. En esto también tendrá que usar su propio criterio.

Se oyó la voz del único suplente masculino, Paul Brandon.

—Sobre la desnudez. ¿Trabajaremos desnudos a partir de la imagen corporal?

—Sí, a partir de este punto, siempre —respondió Freeberg—, De hecho, se acostumbrarán tanto a estar desnudos que no le darán la menor importancia.

—Oh, esto no será ningún problema para mí —dijo en seguida Brandon—. Sólo necesitaba la información.

—Mi tumo —dijo Elaine Oakes—. La penetración, el coito, ¿es seguro?

—El paciente será examinado a fondo, se lo garantiza No padecerá, ninguna enfermedad.

—Me refería a la fecundación.

—Ah, claro. Bueno, es probable que usted tome regularmente la píldora. En caso contrario, la alternativa es usar un diafragma para hacer el coito.

Freeberg esperó. No hubo más preguntas, pero la palabra coito le sugirió una a él. Miró brevemente a su auditorio.

—Bueno, sólo una última cuestión —dijo—. Ahora que lo han oído todo y tienen una idea general, ¿alguno de ustedes desea retirarse del programa?

Las cinco personas que estaban frente a él permanecieron inmóviles. Nadie se movió o habló.

Freeberg esbozó una sonrisa.

—Bien —dijo en voz baja, levantándose—. Mañana por la mañana a las nueve, aquí mismo. Mañana iniciarán su carrera de suplentes sexuales profesionales. Dios les bendiga.

II

Seis semanas y un día después el doctor Arnold Freeberg volvía a estar detrás de su mesa a las dos menos diez de la tarde, esperando el comienzo de la última reunión colectiva. Miró hacia la ventana y vio que aquel día de mediados de julio estaba nublado y era un poco frío y deseó que brillara el sol porque él se sentía radiante en su interior. El laborioso período de entrenamiento había sido un éxito total. Tenía un equipo de suplentes sexuales inteligentes y afectuosas y estaba impaciente por ponerlas a trabajar.

Mientras esperaba en su despacho la llegada de las suplentes a las dos, pensó en sus actividades de la mañana. Había revisado las grabaciones de sus cuatro primeros pacientes, recomendados por sus colegas. Todos los pacientes eran hombres con trastornos. Aún no había ninguna paciente femenina para Paul Brandon, pero sabía que los psiquiatras le enviarían pronto a varias para que las examinara, así que Brandon tampoco tardaría en estar ocupado. Freeberg había dado las cintas a su secretaria, Suzy Edwards, para que las pasara por la impresora.

Después, Freeberg había hablado con Gayle Miller, su primera suplente, llegada por fin de Tucson una semana antes, tras haberse graduado en la Universidad de Arizona y arreglado todos sus asuntos de allí. La había visto poco durante esta semana —exceptuando una visita que ella hizo a la clínica para conocer a sus futuras alumnas— porque Gayle había estado muy ocupada en la búsqueda e instalación en un bungalow de Hillsdale. También se había dedicado a preparar su matriculación en la facultad de la Universidad de California en Los Ángeles —deseaba ser admitida en el Programa Doctoral de Psicología— y una solicitud de beca o ayuda financiera mientras estuviera en la UCLA. Había entregado todo esto y además la transcripción de la Universidad de Arizona y tres cartas de recomendación para la universidad.

Cuando llegó por la mañana para ayudar a Freeberg en la ceremonia de «graduación», éste estuvo tan contento de verla y se sintió tan tranquilizado por su presencia, confiada y profesional, que la invitó al Market Grill de al lado, la cafetería donde podrían almorzar juntos. Al salir de la clínica detrás de Gayle y andar con ella hasta el Grill, se dio cuenta de que era sin duda alguna la más atractiva de sus suplentes.

Cuando se sentaron a una mesa, Freeberg se percató una vez más de la elegancia y belleza de Gayle, que llevaba una blusa de seda rosa, recogida en el talle por un cinturón de piel amarillo, y una falda de seda plisada que moldeaba sus muslos al andar. La miró mientras ella estudiaba el menú, deleitándose en la contemplación de su bonito rostro. Tenía cabellos oscuros y brillantes, peinados en una melena corta que enmarcaba unos rasgos parecidos a los de una muñeca de porcelana oriental; tras las grandes gafas de sol de montura clara se veían unos ojos verdes y rasgados y, bajo las gafas, una nariz respingona y una boca generosa, de carnoso labio inferior. El resto de su persona, recordó, era igualmente atractivo. La había visto desnuda varias veces en Tucson cinco años atrás, durante su período de entrenamiento como suplente. Habían quedado grabados de forma indeleble en su memoria los suaves hombros de alabastro, los pechos henchidos y firmes, de pezones grandes y marrones, la pequeña y flexible cintura, las estrechas caderas, los muslos llenos (uno de ellos con una marca de nacimiento) y las bien moldeadas piernas. Intentó recordar: debía de medir un metro sesenta y seis o sesenta y siete centímetros. También recordaba vagamente que había una especie de tragedia en su historial, algo que la había inducido a trabajar para él como suplente.

Se dijo, sin embargo, que las cosas importantes acerca de Gayle Miller no eran físicas. Había demostrado ser inteligente, adaptable, sincera, comunicativa y dueña de una personalidad dulce y generosa. Y estaba el hecho de que le había ayudado a conseguir un éxito total con la mayoría de los pacientes al parecer incurables.

Pidió lo mismo que ella para almorzar, una ensalada y un bocadillo de hamburguesa, feliz de que aquella experimentada mujer de veintisiete años fuese la directora de so equipo.

Pero esto había tenido lugar unas horas antes. Ahora, sentado a su mesa, Freeberg vio que eran las dos y que sus nuevas suplentes empezaban a llegar. Las saludó a medida que entraban y tomaban asiento frente a él en el sofá y en las sillas plegables. Hojeó sus notas, y decidió que hablaría muy brevemente y luego haría venir de la oficina de Suzy a Gayle Miller, la presentaría y dejaría que fuese ella quien les diera ánimos con una última frase.

Freeberg no se levantó. Se arrellanó en la silla giratoria de cuero y observó a su grupo.

—Bienvenidas —dijo—. Todas tuvieron el día libre ayer y espero que se habrán recuperado del período de entrenamiento. A decir verdad, las eché de menos. Hemos estado tan juntos en las seis últimas semanas que tengo la impresión de haber formado una familia. No estoy aquí para hacerles un discurso. Ya se lo hice en la víspera del entrenamiento y durante cada día de sesión de estas seis semanas. Creo que ahora ya conocen su trabajo y que cada una de ustedes se entregará a él y lo hará bien. Sólo recuerden una cosa. Con cada una de ustedes he intentado construir un puente, un puente humano que ayude a las personas enfermas a alcanzar la otra orilla del lugar donde se encuentran ahora, que es un mal lugar, para que vuelvan a sentirse sanas y vivas, no sólo sexualmente, sino también en sus profesiones y en sus vidas personales.

«Recuerden que los hombres que acudan a ustedes quieren aprender algo. Quieren aprender a ser seres humanos afectivos. Acudirán a ustedes con sus trastornos y su secreta desesperación. En realidad, vendrán a suplicar y tratarán de decirles: “Aquí estoy y no sé qué hacer con mi engorroso problema. Por favor, ayúdeme.” Para ellos, ustedes son su último recurso.

»Sea como fuere, mañana empezamos. He fijado un horario para reunirme con ustedes y sus pacientes mañana por la mañana y por la tarde. Al día siguiente ya trabajarán solas» exceptuando los continuos informes que deberán presentarme. Antes de que se vayan, hablaré en privado con cada una de ustedes para discutir sus primeros deberes.

»Esto es todo por mi parte. Ahora llamaré a Gayle Miller, la suplente que empleé en Tucson antes de entrenarlas a ustedes. Todas la conocieron en la última semana de entrenamiento, cuando vino a saludarlas, pero no tuvieron ocasión de hablar con ella. He pensado que sería de utilidad que Gayle les hable brevemente sobre sus propias experiencias y les dé la oportunidad de formular las preguntas que se les ocurran. Después estarán libres hasta mañana. Ahora voy a buscar a Gayle Miller.

Justo antes de dejar la oficina de Suzy para dirigirse al despacho más lujoso de Freeberg, Gayle titubeó al hablar al terapeuta.

—¿Qué he de hacer? —preguntó.

Freeberg sonrió.

—¿Miedo ante el estreno? Limítese a entrar y actuar con naturalidad. Siéntese detrás de mi mesa o quédese en pie junto a ella, como prefiera. Charle de modo informal sobre su trabajo. La esperan con cordialidad pero también con cierta aprensión. Lo que yo les he dicho es una cosa, pero para ellas yo estoy algo apartado de la escena principal. En cambio, usted es alguien que ha estado en acción. Esto las hará sentirse más cómodas. Déjeles oír la voz de la experiencia unos minutos, y si tienen preguntas que hacer, contéstelas con franqueza. Puede hacerlo, Gayle. Buena suerte.

Una vez en el despacho de Freeberg, Gayle decidió permanecer de pie detrás de la mesa para dirigirles la palabra. Las suplentes nuevas parecían atentas, receptivas y también un poco curiosas.

—Todas conocéis el procedimiento —empezó Gayle—. Sólo puedo hablaros de mi propia experiencia en Tucson, donde trabajé en cinco casos con el doctor Freeberg. Dos de los casos eran hombres incapacitados para lograr una erección o mantenerla. Otros dos padecían eyaculación precoz. Y el último era un caso extremo de timidez y falta de información... Quiero decir que su problema no era llevarse a casa una mujer sino, una vez allí, cómo dar el siguiente paso, cómo guiarla del salón o la cocina hasta el dormitorio, y entonces qué decir y qué hacer. Celebro deciros que todos estos casos se resolvieron satisfactoriamente.

Janet Schneider interrumpió:

—¿Hiciste el amor con todos, Gayle?

—Claro —contestó Gayle—. ¿Te refieres al acto sexual? Sí, lo hice con todos en el momento oportuno. A los terapeutas les gusta decir que el acto sexual no es el objetivo del tratamiento. Les gusta decir que el objetivo es enseñar a alguien a conocer sus propios sentimientos, a vivir en intimidad, a considerar el sexo como algo natural. Todo esto es cierto, pero la meta final es el acto sexual bien hecho. Cuando un hombre que ha sido incapaz de completar el acto alcanza el punto en que puede hacerlo y hacerlo tan bien como cualquier otro, entonces creo que se ha logrado el objetivo principal.

Janet volvió a levantar la mano.

—Sólo otra pregunta —dijo—. ¿Qué hay de la transmisión del virus del SIDA en nuestro trabajo? ¿En qué medida corremos peligro?

—Debo deciros con franqueza que es un trabajo de alto riesgo —contestó Gayle—. El virus del SIDA, que nosotros sepamos, se transmite por los fluidos del cuerpo y por la sangre de una persona infectada. Se puede uno contagiar el virus a través de la relación sexual o de una inyección intravenosa. No se puede contraer el SIDA simplemente tocando a otra persona. El virus no sobrevive mucho rato al aire libre o después de la esterilización. Pero, repito, puede sobrevivir en los fluidos del cuerpo y en la sangre. Sin embargo, aunque el trabajo sea arriesgado, podéis tomar medidas para protegeros. En una reunión de suplentes en Nueva York para tratar del SIDA, me uní a un grupo que elaboró un sistema para practicar las relaciones sexuales con seguridad. Primero, nada de besar a fondo a los pacientes, ningún intercambio de fluidos en ningún momento. Segundo, no permitir la penetración sin que el paciente use un preservativo y sin que la suplente se proteja doblemente empleando un espermicida. —Gayle bajó la voz—. En confianza, yo no insisto en que mis pacientes usen condones cuando sé que su análisis de sangre ha dado resultado negativo. Para mí, los preservativos son demasiado inhibidores para personas ya inhibidas de por sí. Muchos terapeutas exigen que sus suplentes sean sometidas a análisis después de cada penetración, pero esto es un poco exagerado, y lo mismo opina el doctor Freeberg, así que sólo hace analizar a sus suplentes una vez cada tres meses. De todos modos, si hacéis caso de mis sugerencias, hay muy pocas posibilidades de una infección.

Antes de que Gayle pudiera continuar, hubo otra pregunta, esta vez de Lila Van Patten.

—Me preocupa otra cosa. En tu calidad de suplente, ¿cómo definirías una erección lograda?

Gayle asintió con la cabeza y respondió:

—La mejor definición fue dada por Masters y Johnson y el doctor Freeberg está de acuerdo con ella. Si, después del tratamiento, un hombre que ha sido impotente puede tener una erección y mantenerla en tres de cuatro encuentros, es que está bien, se ha curado. —Su mirada se posó en el único hombre del grupo, Paul Brandon, antes de añadir—: En cuanto a las pacientes incapaces de llegar al orgasmo, coincidimos con Masters y Johnson en que dos orgasmos en cuatro encuentros es una señal de éxito.

Los miró a todos, esperando más preguntas, y al no haber ninguna, Gayle prosiguió:

—Siempre he dicho a mis pacientes que no soy una profesora. Soy una pareja... pero una pareja que sabe un poco más que ellos y desea ayudarlos. Algunos de mis pacientes eran abogados y expertos en informática. Les dije que si yo tuviera un problema legal o necesitara saber algo sobre computadoras, me dirigiría a una persona entendida para averiguar lo que quería saber. Pero como mi especialidad es el sexo, era razonable que si ellos tenían un problema en este terreno me consultaran a mí para informarse mejor.

—¿Siempre han confiado en ti? —preguntó alguien.

—No siempre. A veces aceptaban a regañadientes el hecho de que necesitaran ayuda y tuvieran que depender de mí. Además, les molestaba tener que contratar a una pareja temporal y pagarla. Saben que pagan cinco mil dólares al doctor Freeberg por el tratamiento completo y también saben que de estos honorarios él nos pagará a cada uno setenta y cinco dólares por una sesión de una hora o ciento cincuenta por una de dos horas. A algunos pacientes no les gusta este aspecto de la cuestión. Uno de ellos me dijo una vez: “Estás en la nómina, Gayle. No puedo imaginarte como una persona afectuosa”. Pero al final lo hizo, y también los demás. Descubrí que si confiaban en el doctor Freeberg, acababan invariablemente confiando en mí. En realidad, no supone un gran problema. —Una pequeña pausa y continuó—: El gran problema es la actitud negativa del hombre. Cuando ha tenido un fracaso, cada vez que está con una mujer adopta el papel de espectador de su propio acto sexual, sin ninguna espontaneidad, al acecho de lo que pueda ocurrir, esperando ver si puede conseguirlo. Éste es el verdadero problema. Como dijo el doctor Masters: “Un hombre impotente está infinitamente más traumatizado del cuello para arriba que del cinturón para abajo”.

»He descubierto que la mayoría de trastornos se iniciaron cuando el paciente era joven, antes de que cumpliera veinte años. En aquella época veía que no necesitaba dar ni recibir caricias porque se excitaba instantáneamente, así que iba directo al grano. Casi siempre encontraba una compañera bien dispuesta y convencida de que el sexo no era más que aquello, con lo cual confirmaba al muchacho en sus malas costumbres. No obstante, cuando éste se convirtió en un hombre maduro de cuarenta y nueve años, se dio cuenta de que su ignorancia sobre estimulación erótica le perjudicaba. Los pechos desnudos de una mujer ya no le excitaban como antes.

La atracción sexual y la erección eran más difíciles de lograr. Como nunca había dependido de las caricias, sino sólo de lo que veía y deseaba, dejó de excitarse con la rapidez de antes. Empezó a sentir pánico y a buscar mujeres más jóvenes y voluptuosas, y cuando este estímulo también dejó de funcionar, todo su sistema sexual se vino abajo. Se convirtió en un enfermo.

»Todo esto puede curarse mediante los ejercicios y haden— do que el paciente se ponga en contacto con sus sentimientos y así pueda disfrutar de los placeres de la intimidad. Al cabo de poco tiempo, los ejercicios ya son suficientes. Averiguaréis, como yo, que debéis comunicaros de forma continuada con el paciente... no como un técnico, sino como un ser humano, por medio de constantes caricias, mimos y actitudes sensuales.

Reflexionó para ver si quedaba algo por decir y decidió que no. A partir de ahora, las suplentes tenían ante sí las relaciones y sus actos.

—Esta noche —dijo Gayle— me ocuparé de mi primer caso en Hillsdale. No será fácil. Se trata de un adulto todavía joven con un problema de impotencia que, como es natural, esta afectando su trabajo. Tengo entendido que la causa de su impotencia es la obsesión de que su pene es demasiado pequeño.

—¿Y lo es? —preguntó Paul Brandon desde la fila de suplentes.

Gayle calló un momento, sorprendida. Clavó los ojos en el único miembro masculino del grupo y le habló directamente, tratando de no levantar la voz.

—Señor Brandon, no existe el concepto «demasiado pequeño». Sin duda usted lo sabe, y estoy segura de que mi paciente lo sabrá pronto, igual que todos nosotros... incluso usted mismo.

Todavía irritada, Gayle desvió la mirada y se dirigió a las demás.

—Mañana empezaréis todas. Espero que vuestro trabajo os proporcione tantas alegrías como hasta ahora me ha dado a mí. El doctor Freeberg os ha deseado suerte. Yo sólo puedo añadir que os deseo el éxito.

A las tres y media en punto de la tarde, Suzy hizo entrar a Adam Demski en el despacho del doctor Freeberg.

Freeberg estrechó la mano del primer paciente que había entrado en su clínica de Hillsdale varios días antes. Le saludó cordialmente y le indicó un cómodo sillón frente a su mesa.

Al volver a su silla giratoria, Freeberg sintió una secreta satisfacción por el hecho de que Demski se hubiera presentado hoy, puntual o no. Después de su primera entrevista se había preguntado si este paciente, recomendado por un psicoanalista de Chicago, persistiría y haría acto de presencia. Demski se había mostrado tímido, nervioso hasta el punto de no poder articular dos palabras seguidas, y Freeberg tuvo que recurrir a un interrogatorio muy astuto para conocer los detalles de la impotencia de su paciente.

Finalizada la entrevista previa, Freeberg había enviado a Demski al doctor Stan López, el médico de medicina general en quien confiaba y al que se proponía acudir en todos sus casos, para que le examinara. Su propósito era saber si el trastorno de Demski era orgánico o el resultado de factores psicológicos. El médico de cabecera de Demski en Chicago le indicó que no había encontrado problemas orgánicos en exámenes previos, pero aun así Freeberg tenía que estar doblemente seguro de ello y pidió al doctor López que examinara de nuevo al paciente. Si el problema se debía a una causa orgánica, el doctor Freeberg recomendaría a Demski a colegas que trataran su trastorno sexual desde un punto de vista médico. Si, por el contrario, el problema de su visitante era psicológico, Freeberg tenía intención de seguir adelante y aplicarle la terapia sexual empleando a la suplente más experimentada.

La segunda entrevista, que era la de aquella tarde, tenía por objeto revisar el informe del doctor López sobre el estado físico de Demski, presentarle a Gayle Miller y discutir con él el procedimiento a seguir en el tratamiento con la suplente.

A través de las gruesas lentes de sus gafas, Freeberg pudo constatar que Demski volvía a estar muy nervioso. De aspecto algo anémico, se removía inquieto en su sillón, arrellanan— do su largo y delgado cuerpo mientras mantenía la mirada fija en la alfombra.

El doctor Freeberg se pasó los dedos por los hirsutos y despeinados cabellos, luego se acarició la corta y grisácea barba y leyó una vez más los resultados del informe del doctor López, y dijo, con su sonrisa más convincente:

—Bueno, señor Demski, creo que puedo asegurarle una cosa: su trastorno no tiene una base orgánica. Es algo de lo que debe sentirse agradecido. —Golpeó ligeramente la mesa con el informe—. El doctor López ha hecho una revisión exhaustiva. Veo que incluso le mandó examinar por un urólogo excelente, el doctor Gerald Clark.

Demski asintió y por fin dijo:

—Sí.

—Muy bien —continuó Freeberg—, comentemos juntos los hallazgos del doctor López, sólo para estar seguros de que no he pasado nada por alto.

Demski asintió, ceñudo. Freeberg se dio cuenta de que su paciente no se sentía nada tranquilizado.

Freeberg acercó más el informe médico a sus miopes ojos.

—Veo que le han hecho un análisis para descubrir una posible diabetes sin diagnosticar. Esta enfermedad le dañaría los vasos sanguíneos y tal vez dificultaría una reacción física normal. Pero el doctor López asegura que no es usted diabético, de modo que podemos descartar esto. Después...-la mirada de Freeberg recorrió el informe del doctor López— examinó su estado vascular.

—¿Vascular? —repitió Demski, perplejo.

—Como el endurecimiento de las arterias, las arterias del pene, que imprimiría lentitud a la sangre que afluye a la zona genital y podría impedir la erección. —Freeberg meneó la cabeza—. Nada anormal en esta zona. El urólogo, doctor Clark, lo confirmó tomando la presión sanguínea de las piernas y el pene.

Demski asintió, nervioso, al parecer recordando con turbación la prueba genital.

Freeberg agitó las dos hojas que tenía en la mano.

—Todo lo demás parece estar bien. No toma antidepresivos ni tranquilizantes. No bebe en exceso. Nada de drogas que alteran la conducta, como la cocaína. Nada de anfetaminas ni barbitúricos. No ha sido operado de próstata ni de vesícula. Nunca ha sufrido ningún daño en el área pélvica, genitales o médula espinal. —Freeberg hizo una pausa—. El nivel de testosterona es bueno. Tiene más de cuarenta años, ¿no?

—Cuarenta y dos.

—De modo que su libido no está afectada en absoluto. Veo aquí que el urólogo no consideró indicada la implantación de una prótesis.

—No.

Freeberg dejó caer el informe sobre la mesa y miró al paciente cara a cara.

—En suma, señor Demski, que su estado no se debe a ningún impedimento orgánico.

—Ha de tener... alguna causa.

—Naturalmente que sí, pero no es física. Esto ya ha quedado confirmado. Por lo visto su problema es psicológico y continúa a pesar de la psicoterapia. Es probable que después de su primer fracaso se produjeran algunos más y apareciera una incapacidad de concentrarse en sus sensaciones. Creo que esto será fácil de curar y normalizar procurando disminuir su ansiedad. Sólo se requiere su total cooperación desde el primer momento.

—Por eso he venido —murmuró Demski.

—En efecto, y ello significa que podemos ayudarle. Como ya sabe, la terapia mental o de diálogo puede ser útil, pero a menudo no es suficiente. Cuando se sometió a esta terapia en Chicago, no resultó efectiva y por esta razón su analista le recomendó que viniese a verme a California. Como es natural, trabajaré con usted casi a diario, pero no estaré solo.

Me ayudará una suplente sexual, una mujer entrenada que le guiará y enseñará bajo mi estricta dirección. Ya sabe usted algo de esas suplentes sexuales por lo que le explicaron en su ciudad y lo que yo mismo le conté. Conoce las funciones de una suplente sexual, ¿verdad?

—Sí... creo que sí —contestó Demski en voz baja.

—Muy bien. Le he designado a mi suplente mejor y más experimentada. Se llama Gayle Miller, una joven a la que encontrará muy agradable y útil. Está dispuesta a iniciar los ejercicios con usted.

—¿Cu...ándo?

—Esta tarde a las siete en su domicilio.

Demski palideció, alarmado.

—¿Esta tarde?

—Sí. Usted ya puede empezar. Ahora quiero presentarle a Gayle Miller. Conoce su caso, por supuesto. Ha leído la transcripción de nuestra primera entrevista y además la he comentado personalmente con ella. Se reunirá con nosotros y asistirá al resto de la entrevista mientras yo le expongo el programa que hemos elaborado para usted y los ejercicios exactos que realizará con la señorita Miller.

Freeberg descolgó el teléfono, pulsó la tecla del interfono y dijo:

—Suzy, diga a Gayle Miller que acuda a mi despacho, por favor. La estamos esperando.

Mediaba la tarde; las suplentes, incluida Gayle Miller, se habían marchado a sus casas. La clínica Freeberg estaba casi vacía; sólo quedaba el propio Freeberg, que guardaba sus papeles, y Suzy Edwards, que corregía en la oficina contigua las páginas de historiales transcritas de las cintas grabadas.

El doctor Freeberg, con la cartera en la mano, asomó la cabeza por La puerta de la oficina de su secretaria.

—¿Cómo va eso, Suzy?

Ella levantó la vista de las páginas y se apartó de la frente unos mechones de cabello rojizo.

—Estoy casi lista, doctor. Corrigiendo algunas erratas. Tengo entendido que todo ha ido bien con las suplentes.

—Sí, creo que muy bien.

Suzy dio unos golpecitos al montón de páginas que tenía sobre la mesa.

—Debo decirle, doctor, que a pesar de saber lo que usted hada, no tenía idea de lo difíciles y fascinantes que serían sus casos.

—Estoy de acuerdo con usted. Son fascinantes. Nunca me cansa el laberinto humano, la confusión, el conflicto, incluso la incertidumbre. Sí, todos son difíciles, pero confío en que podremos solucionarlos.

—Estoy segura de ello.

—Bueno, me voy a cenar. Cuando esté lista, deje las copias sobre mi mesa. Y no olvide conectar la alarma y cerrarlo todo antes de irse. Hasta mañana, Suzy.

—Hasta mañana.

Cuando él se hubo marchado, Suzy se quedó mirando fijamente la puerta. Mañana, pensó. ¿Por qué esperar? Tenía todavía esta noche, una larga noche a su disposición. Con rapidez, muy concentrada, terminó la corrección y repasó las páginas para ver si estaban por orden. Entonces, sin vacilar, cogió el teléfono.

Había tomado la decisión de llamar a Chet mientras corregía. No titubeó hasta que tuvo el auricular en la mano. Pensó en la llamada que estaba a punto de hacer e intentó imaginar la reacción de él, no sólo a su llamada sino a lo que podría venir después.

Pensó en Chet Hunter, su nuevo amigo, el mejor, y le imaginó tal como le había visto en el momento de conocerle, un mes atrás, en la Biblioteca Central de Hillsdale. Ella, sentada a una mesa, leía unas revistas médicas para saber más cosas sobre el doctor Arnold Freeberg, su nuevo jefe. Aquel joven, probablemente de poco más de treinta años, no más de cinco mayor que ella, se acercó, cargado con unos libros de las estanterías; el único lugar libre era la silla contigua, muy pegada a la suya. Tomó asiento con una expresión que parecía pedir disculpas. Ella se sintió inmediatamente atraída. Era un hombre de mediana estatura, cabellos castaños algo escasos, frente alta, ojos marrones de mirada intensa, enmarcados por gafas de montura de acero apoyadas en la punta de una nariz respingona y aire reservado, pero no un tipo intelectual.

Intercambiaron algunos susurros, casi todos sobre libros, y a la hora de cerrar él salió con ella de la biblioteca, dirigiéndole miradas de soslayo, y cuando ya iban a separarse, le preguntó de repente si quería tomar un café. Ella aceptó, encantada, y mientras sorbían el café, trabaron amistad.

Ella no comprendió muy bien la dase de trabajo a que se dedicaba, y, en cierto modo, seguía sin saberlo. Dos años antes había fundado —y aún lo dirigía— algo llamado Agencia de Investigación Acmé. Le explicó que era investigador de jornada completa y averiguaba datos de innumerables fuentes para escritores independientes, estudiantes graduados, revistas y periódicos. Cobraba por horas, muy poco, lo justo para subsistir, que apenas le alcanzaba para la comida, la ropa y un apartamento de tres habitaciones. Ella le preguntó qué investigaba y para quién. Todo lo imaginable: quién era d único presidente soltero de Estados Unidos, para un candidato político; cuál era la segunda montaña más alta del mundo, para un escritor sobre viajes; en qué fase se encontraba el proceso de colonización, para una revista médica; cuántas violaciones denunciadas había habido d año anterior en Hillsdale y Los Ángeles, para un abogado de Hillsdale. Le preguntó cómo encontraba las respuestas y él explicó que consultaba los libros de la biblioteca, mantenía correspondencia con expertos, entrevistaba a especialistas e incluso había estudiado y se había entrenado para ser reservista de la policía de Hillsdale a fin de conocer más a fondo la aplicación de la ley para muchos de sus clientes.

—¿Un reservista de la policía? —inquirió Suzy—. ¿Qué es eso?

—Un auxiliar de policía por horas, un oficial de la reserva, del mismo modo que un guardia nacional es también un soldado —explicó Hunter—. La fuerza policial necesita más hombres y aceptan voluntarios. Pero no es fácil ser un reservista. Eres examinado por un médico, luego por un psiquiatra y, si te aceptan, tienes que ir a la Academia de Policía de Hillsdale tres noches por semana durante casi cinco meses. Sólo se gradúan dos de cada cincuenta aspirantes. Al principio fui reservista técnico y realicé trabajos como llevar informes a la comisaría. Después estudié para la reserva activa y recibí un entrenamiento general, desde el uso de armas de fuego hasta clases de derecho penal. Al final me dieron un uniforme azul y una placa, una pistola Smith and Wesson del calibre 38, esposas y todo lo demás. Trabajo en dos turnos de ocho horas al mes y recibo una paga de quince dólares mensuales. Pero la paga no me importa. Lo que me interesa es la investigación de primera mano.

—¿Has hecho todo esto para investigar?

Hunter meditó la pregunta de Suzy.

—En realidad, tenía otra razón —contestó—. Verás, la investigación es sólo un recurso momentáneo para ir tirando hasta conseguir lo que quiero.

—¿Y qué quieres, Chet?

—Soy un periodista nato y quiero serlo la jornada completa. Mi única ambición es ser reportero de plantilla del Daily Chronicle de Hillsdale. Esto es lo que realmente quiero, en lo que siempre sueño. De hecho, es la razón de que haya aguantado todo este enojoso asunto de ser reservista de la policía, para husmear una gran primicia periodística y reconocerla como tal cuando se presente. Otto Ferguson, el redactor jefe del Chronicle, duda de que ya esté preparado. Cree que debo demostrarlo, así que continúo aguardando, a la espera de ese gran notición. Si algún día lo encuentro, estoy seguro de que Ferguson me dará el empleo. —En este punto se interrumpió, avergonzado—. Perdona, Suzy, que haya hablado por los codos. Ni siquiera te he preguntado qué haces tú. ¿Eres actriz o algo parecido?

Ella se ruborizó.

—Claro que no. Acabo de conseguir un empleo como secretaria de un médico.

—Podrías serlo; actriz, quiero decir.

Dos noches después se citaron más formalmente. A Suzy le gustaba mucho él. Era el hombre más interesante y encantador que había conocido en su vida y sospechaba que él pensaba lo mismo de ella. La noche siguiente, después de cenar, Suzy le preguntó si podía ver ejemplos de su trabajo. Fueron al apartamento de tres habitaciones de Hunter y después de dos vodkas con hielo, se acostaron juntos.

En realidad, desde entonces se habían acostado juntos dos veces más, y la última había sido la noche anterior.

Ella se había enamorado definitivamente de él, pero existía un claro problema.

Estaba más segura que nunca de que podía solucionarlo. Descolgó el teléfono y marcó el número de Hunter, esperando encontrarle en su casa.

Contestó:

—Diga.

—Hola, Chet. Soy Suzy.

—Suzy, qué casualidad. Yo...

—Chet —interrumpió ella en el acto—, si estás libre esta noche, me gustaría ir a verte un rato.

—¿Lo dices en serio? Claro que estoy libre. Vaya, Suzy, no esperaba saber más de ti después de anoche. Sabes que estoy deseando verte.

—No seas tonto. Además, quiero hablarte. ¿Puedo ir a tu casa después de cenar? Digamos, ¿entre las nueve y las nueve y media?

—Se me hará largo, Suzy. Te espero impaciente.

Cuando hubo colgado, Suzy se quedó mirando el teléfono. Pensó: «A mí también se me hará largo». Esta noche era importante, realmente importante. Todo su futuro estaba en juego.

Gayle Miller, sentada sobre las piernas cruzadas en el sofá que se había traído de Tucson, cosía un botón de su suéter azul de cachemira.

El reloj eléctrico de la repisa de la chimenea, que estaba frente a ella en la pequeña pero cómoda sala de estar de su casita recién alquilada de Hillsdale, marcaba unos minutos antes de las siete de la tarde.

Si Adam Demski —su primer paciente en Hillsdale— no estaba demasiado asustado, llegaría dentro de pocos minutos.

Su memoria guardaba de él una imagen muy vaga, pese a haber estado durante casi una hora juntos con el doctor Freeberg esta misma tarde, después de la reunión con las suplentes. Recordaba a un hombre esbelto, más bien alto, un poco encorvado, de unos cuarenta años y una expresión atemorizada. Un tipo cadavérico de semblante estrecho y demacrado. Una persona vacilante en todos los aspectos. Preocupado por un pene pequeño. Dos mujeres, una amiga nueva y después una prostituta, se habían burlado de él por ese motivo y desde entonces no había vuelto a conseguir que se le levantara. Ni asomo de ello. Se había consagrado a su trabajo, un empleo de contable en Chicago, y evitaba socialmente a las mujeres. Intentó salir con algunas que le parecieron más simpáticas, pero no logró nada. Y últimamente su trabajo, o mejor dicho, su actitud hacia el mismo, también había perdido interés. Fue entonces cuando consultó a un psicoanalista, pero los argumentos no solucionaron su problema de erección. Decidido a ayudarle, el psicoanalista envió a Adam al doctor Freeberg, y ahora Adam Demski estaba en Hillsdale para que le resucitaran al mundo de los vivos.

Sonó el timbre de la puerta.

Gayle recogió a toda prisa el suéter y el estuche de costura, los metió en el cajón de la mesa contigua al sofá y se echó una ojeada en el espejo de pared. Se esponjó un poco el cabello. Todo lo demás estaba impecable. Fue hacia la puerta y la abrió.

Un hombre pálido, de aspecto juvenil, un poco más alto de lo que ella recordaba, y también más delgado, esperaba bajo la luz amarillenta del porche.

—Soy... soy Adam Demski —dijo en voz baja— No sé si me recuerda.

—Claro que te recuerdo. —Ella le alargó alegremente la mano—. En caso de que se te haya olvidado, soy Gayle Miller. Tenemos una cita. Esperaba que no me dejaras plantada.

—Jamás lo habría hecho —murmuró él sin moverse, mirándola con fijeza y todavía sin estrecharle la mano.

Gayle estaba acostumbrada a aquella inmovilidad y a aquella mirada fija porque ya las había visto antes. Seguramente se debían a que los pacientes se formaban una imagen mental de la suplente sexual. Demski casi no la había mirado en el despacho del doctor Freeberg. Sin duda esperaba a alguien más serio y profesional, nada parecido a la chica fresca, limpia, dulce y muy americana, que en realidad podía ser una chica con quien se hubiera citado para salir.

Ella volvió a tenderle la mano y esta vez él se la estrechó brevemente. Entonces Gayle le cogió del brazo.

—Pero pasa, pasa —dijo, haciéndole entrar en el salón—. Me alegro mucho de verte.

Él se quedó en medio del salón, un poco aturdido. «‹Qué había esperado? —pensó Gayle—. ¿Un burdel de satén rojo?»

—Es... es muy bonito. Hogareño.

—Oh, aún no está decorado del todo —dijo ella— Lo he alquilado y está amueblado con lo que tenía en Arizona; el sofá, las sillas y la cama son viejos, pero he hecho algunas compras. La semana próxima me enviarán los nuevos. Oye, ponte cómodo. Si quieres, puedes quitarte la chaqueta y aflojarte la corbata. —Señaló el sofá—. Siéntate. Iba a calentar agua para el té. ¿Te apetece una taza? ¿O quizá un café o un refresco?

—Tomaré lo mismo que usted, señorita... señorita Miller,

—Gayle —corrigió ella—. Seamos amigos, Adam. A partir de ahora llámame Gayle.

Él se sentó con torpeza y cuando ella se fue a la cocina decidió aflojarse la corbata.

Al cabo de unos minutos ella entró con una bandeja que contenía dos tazas de té y un plato de pastas de chocolate,

Él se había despojado de la chaqueta, había dejado la prenda muy bien doblada sobre el respaldo del sofá y ahora hojeaba sin interés el último número de Vogé.

Gayle se sentó en el sofá, no muy cerca de él, y le alargó su taza de té. Notó que la mano de Adam temblaba al cogerla.

—Creo recordar que eres de Chicago.

—Nací allí.

—¿En qué parte de Chicago? He estado allí varias veces.

—El lado norte.

—¿Vives solo?

—Sí. Tengo un apartamento.

—¿Muchas amigas?

Él meneó la cabeza.

—No. Ahora no. Estoy muy ocupado.

Gayle bebió un sorbo de té.

—¿Qué haces cuando no estás ocupado, Adam?

—No lo sé. Ponerme al día en cuestión de lecturas, ir al cine. Pertenezco a un club de vídeo. Los domingos, cuando se juegan partidos de fútbol, voy a verlos con unos amigos de la oficina.

Pensó hasta dónde podía presionarle.

—¿No te queda tiempo para la vida social, Adam?

Parpadeó al mirarla.

—No... no sé a qué te refieres. ¿A las chicas?

—¿Vas a fiestas? ¿Conoces a mujeres? ¿Las invitas a cenar?

El apuró el té y posó la taza vacía.

—Solía hacerlo, pero no mucho; ahora no lo hago nunca. —Miró a Gayle de soslayo e intentó mantener su mirada—. Ya sabes que... tengo un problema. Estabas presente cuando el doctor Freeberg lo discutió. Conoces mi problema.

Ella asintió.

—Claro. Quizá la mitad de los hombres de este país tienen problemas en este terreno, pero los ocultan, no quieren afrontarlos. —No estaba segura de las estadísticas, pero parecían ser correctas.

—¿De veras? —dijo él—. Bueno, durante mucho tiempo supongo que yo tampoco he querido discutirlos. Pero cuando me di cuenta de que empezaban a afectar mi trabajo..., no me concentraba en las cuentas y posponía el cálculo de las nuevas..., supuse que debía de haber una relación.

—Y estabas en lo cierto, Adam. Existe una relación. Las dificultades sexuales no sólo afectan tu vida amorosa sino toda tu vida, tus relaciones con la gente y tu carrera.

—Empecé a... tener otros trastornos —explicó él— Me costaba dormir. Pero sentía demasiada vergüenza hasta que un tipo de la oficina mencionó a un gran psicoanalista al que pensaba enviar a su hijo. Fui a verle y me ayudó a desahogarme, a hablar del problema y al final me recomendó que viniera un mes a California para ver al doctor Freeberg. —Se encogió de hombros—. Y por eso estoy aquí. No estoy... no estoy seguro de que se pueda hacer nada.

—Bueno, has tenido la inteligencia y el valor de intentarlo. Y te aseguro que puede hacerse algo, Adam. Si trabajas con el doctor Freeberg y conmigo, si nos ayudas y no te desanimas, tengo la certeza de que no te reconocerás a ti mismo dentro de un mes... o quizá antes de un mes. Serás otra persona. Desearás a las mujeres todo el tiempo y ellas te desearán a ti una y otra vez.

—Es difícil de creer. ¿Lo has conseguido con otros hombres?

—Muchas veces y con pacientes mucho más enfermos que tú. El doctor Freeberg y yo no hemos fallado nunca.

—¿Cuándo empezamos? —exclamó Demski, y su extrema palidez se hizo aún más evidente.

—Ahora. Ahora mismo, si te encuentras relajado.

—Creo que estoy lo más relajado posible. —Tenía un ligero tic cerca del ojo. Tragó saliva—. ¿Me... me desnudo ahora?

—No, Adam —respondió ella con seriedad—. Esto sería precipitar las cosas. A su debido tiempo, cuando estemos preparados, ambos nos desnudaremos. Ahora, totalmente vestidos, haremos unos ejercicios sencillos, pero importantes. Uno se llama la caricia de la mano. El otro, la caricia del rostro. Podemos empezar con el de la mano.

—La caricia de la mano —repitió él—. ¿Qué es?

—Exactamente lo que indica el nombre. Voy a concentrarme en tus dos manos, en tocarlas, frotarlas, sentirlas, con el fin de relajarte y comunicarte una sensación placentera, una mínima sensación de intimidad. Para hacerlo, Adam, me gustaría sentarme un poco más cerca de ti. ¿Te importa?

—Claro que no. Haz todo lo que tengas que hacer.

Gayle se levantó del sofá, redujo la distancia que los separaba y se sentó sobre un cojín, muy cerca de él, de modo que sus muslos se rozaban.

—Es una cosa recíproca, Adam. Primero te cogeré las manos porque quiero demostrarte el ejercicio. Te pediré que no hables; yo tampoco lo haré. Y te pediré que mantengas los ojos cerrados. No quiero que te confunda ninguna influencia visual.

Demski estaba claramente perplejo.

—¿Que no me confunda ninguna influencia visual? ¿Cómo podría suceder esto?

Gayle reflexionó sobre el modo de explicarle la necesidad de mantener los ojos cerrados. Entonces recordó algo.

—Creo que puedo darte un ejemplo —dijo—. Cuando me entrenaba en Tucson para ser una suplente, el doctor Freeberg me proporcionó una pareja masculina con quien trabajar mientras él me guiaba. Pues bien, la primera vez que mi pareja y yo nos desnudamos, me llamó la atención el hecho de que fuera guapo y tuviera un cuerpo bien formado. Aunque el doctor Freeberg intentaba enseñarme el punto del foco sensual, concentrándose en una caricia en la espalda, yo no le dedicaba mucha atención porque no cerraba los ojos y miraba fijamente a mi atractiva pareja, o al menos lo que podía

ver de él. El doctor Freeberg se fijó en ello e inmediatamente se sacó un gran pañuelo, lo dobló y me vendó los ojos para que no siguiera concentrándome en lo que no debía y estuviera atenta a mis sensaciones en tomo a la caricia. El doctor Freeberg lo consiguió impidiéndome mirar. ¿Comprendes ahora la importancia que tiene esto, Adam?

—Sí, creo que sí.

—Otra cosa que debes saber. Cuando empiece a tocarte, será para mi propio placer. Cuando lo haga, será porque me guste y por lo tanto no te forzaré a corresponder ni me forzaré a mí misma a actuar. Lo haré por gusto, no para conseguir nada. El efecto de las caricias es que te hacen sentir bien, primero a mí y después a ti. Hacer bien el amor es ante todo amarse a uno mismo y luego aprender a compartir ese amor con otro. Una vez hayas aprendido a compartirlo para tu propia satisfacción estarás en el buen camino. ¿Lo entiendes?

—No estoy seguro.

Ella comprendió que más argumentos en esta fase no servirían de mucho. Sólo la demostración práctica podría definir mejor lo que había intentado explicar.

—Creo que lo verás más claro a medida que vayamos avanzando. Repito: empezaremos con la caricia de la mano. Ahora quiero que te recuestes, te pongas cómodo y me dejes cogerte las manos. Cuando haya terminado, te avisaré y entonces te pediré que me hagas exactamente lo mismo. ¿De acuerdo?

—Sí.

—Reclínate ahora, relájate, cierra los ojos y dame las manos.

Demski obedeció. Se volvió un poco hacia ella y alargó las manos, que volvían a temblarle. Gayle las tomó y las posó en su falda. Los dedos eran largos y huesudos y las uñas estaban bien cuidadas. Le soltó la mano izquierda y le envolvió la derecha con sus dos manos.

—Concéntrate mentalmente en la temperatura de mis manos en torno a las tuyas y en lo que sientes cuando te las acaricie. Ahora guardaremos silencio.

Con suavidad, sus cálidos dedos se deslizaron por los dedos de él, hacia arriba, hasta la palma de la mano y los pelos de la muñeca. Luego, despacio, se deslizaron hacia abajo, entre el hueco que separaba el pulgar del índice, entre los dedos huesudos, y a continuación acariciaron toda la mano.

Lentamente, ella dio la vuelta a la mano, poniendo la palma hacia arriba, y reanudó el roce ligero y las caricias.

Hasta que la mano derecha estuvo floja y cálida no tomó Gayle la otra mano entre las suyas para repetir el masaje en ambos lados.

Al cabo de unos veinte minutos, volvió a posar las manos en su falda y las soltó.

—Muy bien, Adam, ahora ya puedes abrir los ojos y hablaremos un rato. —Le miró a la cara— ¿Qué te ha parecido... qué has sentido?

—No lo sé con exactitud. ¿Qué puedo decir? Me ha gustado.

Gayle pasó los dedos por su mano izquierda.

—¿Has distinguido sensaciones diferentes cuando te he tocado la mano en diferentes lugares? ¿Has sentido presiones aquí, en este promontorio, y allí, en ese hueco?

—Claro, ha sido agradable.

Gayle deslizó una de sus manos bajo la de él.

—Muy bien, ahora acaricia mi mano del mismo modo. Cierra los ojos, yo cerraré los míos y me haces lo mismo que te he hecho yo a ti. Durante el rato que desees.

Tras una breve vacilación, Demski empezó a frotar y apretar sus manos y continuó haciéndolo con intensidad creciente.

Habrían pasado unos diez minutos cuando Gayle enlazó sus dedos entre los de él y le detuvo.

—Ya está, Adam, muy bien. Puedes mirarme. ¿Qué has sentido? ¿Has notado una sensación especial al hacerlo?

—Pues... creo que sí. Ha sido... ha sido... —No podía hallar la palabra justa.

Gayle intentó ayudarlo.

—¿Sensual, quizá?

—Sí, eso es.

—Ha habido algo más —dijo Gayle en tono de profesional—. ¿Te han parecido mis manos suaves, débiles o fuertes? ¿Has notado hasta el más diminuto callo? ¿Has sido consciente de mis uñas, que no son demasiado largas pero que están pintadas? Y el dorso de mis manos... ¿es suave o áspero? Para la mayoría de personas, una mano es una mano, algo con lo que comemos, escribimos, estrechamos otras manos. Pero es mucho más que eso. El propósito de este ejercicio, Adam, es desarrollar y acrecentar tu sentido de discernimiento y concentración. Quiero que sepas más cosas sobre tu cuerpo y sobre el mío. Quiero que conozcas la forma y la textura, porque entonces empezarás a crear imágenes en tu mente, y cuanto más numerosas sean, tanto más vivo te sentirás.

—He visto imágenes sensuales mientras lo hacía.

—Excelente —dijo Gayle—. Los huecos de nuestras manos, su suavidad, su textura, pueden lograr que seas consciente de ti mismo y de mí como seres humanos. Nos acostumbramos demasiado a nosotros mismos y a los demás. A medida que nos vayamos tocando, te darás cuenta de la riqueza y de las variaciones existentes en tu cuerpo y en el mío. Conocerás la diferencia entre tocar la raíz de mi cabello en la nuca y la raíz del vello en la ingle. Dejarás de olvidarte de tu propio cuerpo y estarás más atento y despierto a todas las experiencias sensuales. Como la caricia del rostro. Es el paso siguiente y tenemos tiempo.

—¿Qué es? —preguntó Demski, preocupado.

—Sencillamente, tocarnos el rostro el uno al otro, las diversas partes de la cara de diferentes maneras, para notar su estructura, la piel, el vello. Siempre he considerado la caricia del rostro una experiencia exquisita. Algunos pacientes me han dicho que les recuerda su infancia, la ternura con que les tocaban y que no han vuelto a encontrar nunca más. Intentémoslo, Adam. Primero te lo haré yo y luego me lo haces tú. Ahora cierra los ojos.

Él obedeció y Gayle se acercó más a él, levantó las manos y empezó a darle un ligero masaje en la frente, bajando luego las yemas de los dedos hasta la nariz y pasándolas después por las mejillas, por los labios trémulos y por la barbilla.

Lo repitió varias veces y terminó cubriendo con sus manos el rostro de él.

—Ya está, Adam. —Cuando él abrió los ojos, Gayle sintió su cálido aliento en la mejilla—. Dime, Adam, ¿qué has sentido?

Al principio él no pudo contestar, y luego murmuró:

—Que... que tenía ganas de besarte.

Ella le miró con fijeza.

—¿Por qué no? Adelante.

Él acercó de repente su cara a la de ella y le rozó los labios con los suyos.

—¿Es esto lo que deseabas hacer? —preguntó Gayle.

—Sí.

—¿No querrías besarme de otras maneras diferentes?

—No... no conozco otras maneras.

—A las mujeres también les gusta otra clase de besos. En los párpados, en la punta de la nariz, en el hueco de la barbilla, en la garganta y en los lóbulos de Las orejas, en las orejas y detrás de ellas. ¿Lo has hecho alguna vez?

—No.

—Hazlo ahora, conmigo. Besar puede ser casi tan íntimo como la relación sexual. Empieza con los párpados.

Cerró los ojos y notó que sus labios nerviosos los rozaban; esperó y entonces él le besó de prisa las orejas, las mejillas, la nariz y el mentón. Estuvo tentada de agarrarle y apretar su boca contra la suya, abrirla y darle un beso con la lengua. Sólo para animarle. Pero no cayó en la tentación. Habría sido correr demasiado, anticipar demasiado las cosas.

Cuando él terminó, dijo Gayle:

s-Ahora te toca a ti acariciarme la cara.

Sus dedos recorrieron su rostro, vacilantes, explorando y rozando cada rasgo durante muchos minutos.

Al fin, ella abrió los ojos.

—¿Cómo ha sido, Adam?

Él sonrió con menos esfuerzo.

—Me ha gustado.

—A mí también.

—Ha sido... sensual —añadió él.

—Esto es lo que he pensado. —Gayle se recostó—. Bueno, ya estamos. Ya has hecho los dos primeros ejercicios. Y no ha habido nada alarmante. Quizá incluso los has encontrado divertidos.

—Me he divertido, lo confieso. —Se estiró para alcanzar la chaqueta colgada detrás de él— Creo que debería irme. —Hizo una pausa—. ¿Qué... qué haremos en la próxima sesión?

—Un baño de pies. Y luego... —Gayle reflexionó—, quizá pasemos a la imagen corporal.

—¿Imagen corporal?

—Los dos nos pondremos delante de un espejo de cuerpo entero y diremos lo que nos gusta y disgusta de nuestros cuerpos. Ambos estaremos desnudos.

La expresión de él no disimuló su preocupación.

—¿Nos desnudaremos? Creí haberte oído decir que eso vendría después.

—En general, así es. Un poco más tarde. Pero he pensado que quizá nos facilitará las cosas y sin duda adelantaremos más si podemos trabajar desnudos. —Le observó el rostro—. ¿Qué te parece la idea, Adam?

—No... no estoy seguro.

—Bueno, lo consultaré primero con el doctor Freeberg.

—Hacerlo... ¿cómo me ayudará?

Gayle sonrió enigmáticamente.

—Ya lo verás.

En el silencio de la moderna rectoría computerizada, en la parte posterior de su iglesia de la Resurrección —en realidad una suite de habitaciones donde el reverendo Josh Scrafield vivía y trabajaba—, Darlene Young procedía con eficiencia a la rutinaria preparación del reverendo para su programa semanal de televisión.

Mientras sujetaba el alzacuellos de Scrafield a su camisa almidonada y le ayudaba a ponerse la chaqueta de su conservador traje oscuro, Darlene fue consciente una vez más del tamaño y la fuerza de este hombre, a quien conocía perfectamente a estas alturas. Scrafield era musculoso, tenía un físico impresionante, medía casi dos metros de estatura, consideraba su cuerpo un templo y hada ejercicios con pesas cuatro veces por semana con un preparador local. Ella sabía, porque él se lo había dicho muchas veces, que su templo debía lavarse y reforzarse con regularidad para que pudiera servir de inspiración a los miembros débiles y frágiles de su congregación, que cada vez era más numerosa. A Scrafield le gustaba decir que percibía los temores y lujurias de sus feligreses, y sólo con el fin de comprender mejor sus tentaciones se sometía —como una obligación, según él— a los tiernos cuidados de Darlene al menos una vez por semana.

Cuando ella solicitó el empleo de secretaria de Scrafield y fue contratada, comprendió desde el principio la doble naturaleza de sus servicios. Le pareció conveniente que Scrafield fuera soltero en tanto ella era divorciada desde hacía tiempo. A sus treinta y tantos años, Darlene necesitaba a un hombre y a Scrafield no le faltaban atractivos. Sus tupidas cejas y sus ojos extrañamente mongólicos, negros y penetrantes, su nariz estrecha, mentón sobresaliente y voz de hipnotizador (junto a su grandilocuencia) resultaban enormemente seductores. Darlene, encantada con él y con su generosidad, hizo gala de una inteligencia no menor que la suya, lo cual le ganó un ascenso a publicista y productora de televisión y le permitió contratar a una secretaria propia. Para entonces ya estaba menos encantada con él e intentaba pasar por alto su vanidad, su astucia y lo que ella calificaba de falta de sinceridad en su vocación. Adivinaba que la verdadera religión de Scrafield era su ambición de ser alguien.

Cuando lo hubo vestido y sólo faltaban los pantalones, fue a descolgarlos de la percha.

—Todavía no —dijo él, apartándolos con un gesto—, sabes que me gusta dejarlos colgados hasta el último momento.

Esto indicó a Darlene lo que ya sabía desde hada varíe» meses. Era consciente de lo que le esperaba.

Vestido, pero aún en calzoncillos, Scrafield se dirigió a su enorme escritorio, lo bastante grande para satisfacer a un Mussolini.

—Quiero repasar otra vez el sermón de esta noche —dijo mientras se sentaba ante el escritorio, cogía las páginas y se deslizaba hacia ella en la silla— ¿Te importa escuchar?

—Lo estoy deseando —contestó Darlene.

—Si algo te parece mal, dímelo.

—Lo haré sin falta.

—Muy bien —dijo Scrafield, carraspeando—, empecemos.

Ella se sentó en una otomana, cerca de él, y el reverendo empezó a leer en voz alta con su voz más profunda y teatral.

—Hermanos —comenzó el reverendo Scrafield—, una vez más he recibido nueva información sobre la última amenaza que, en silencio pero inexorable, se cierne sobre nosotros para destruir a nuestras familias y los mismos cimientos del estilo de vida americano.

»Este insidioso cáncer que ha invadido las escuelas de nuestros niños, tanto las elementales como las de segunda enseñanza, se conoce como educación sexual. Esta enseñanza descarada y provocativa es obligatoria para nuestros jóvenes herederos, aún no formados.

»Si habláis con alguien que defiende la educación sexual en nuestras aulas en lugar de en nuestros hogares, descubriréis que se trata casi siempre de alguien que también defiende el aborto indiscriminado, los peligrosos derechos de los gays, el ateísmo y el comunismo.

»Esta noche, hermanos míos, quiero que escuchéis algunos datos, datos reales, que han salido a la luz sobre la cuestión de la educación sexual.

»De acuerdo con las últimas estadísticas sobre los jóvenes comprendidos entre los trece y los diecinueve años de edad, en un solo año ha habido más de un millón de embarazos, la mitad de los cuales han terminado en abortos y la otra mitad en nacimientos.

»Es evidente que estos embarazos no deseados fueron provocados por la clase de educación sexual que se imparte en todos los estados de América, las enseñanzas de instructores con calificaciones deficientes..., carentes de ellas, acerca de todos los temas sexuales, desde el uso de anticonceptivos hasta las técnicas sexuales y el orgasmo. Esto, a la vista de los datos facilitados por un reciente sondeo de Yankelovich, Skelly y White, según el cual el ochenta y cuatro por ciento de los padres de adolescentes opinan que es de su incumbencia informar a sus hijos sobre cuestiones sexuales, pues lo consideran una responsabilidad de las familias y no de las escuelas politizadas.

»Permitid que os cuente una terrible historia ocurrida hace poco en nuestro propio estado. En el instituto de segunda enseñanza de San Marcos, California, más del veinte por ciento de las estudiantes quedaron embarazadas el año mil novecientos ochenta y cuatro. Cuando la junta de profesores se enteró del hecho, decidieron cambiar drásticamente la educación sexual del centro.

»Cuando se conoce el alarmante hecho de que el cuarenta y ocho por ciento de los estados no tienen una política orientativa en materia sexual y dejan el asunto en manos de las juntas escolares locales, se da uno cuenta de que es un deber de todos tener voz y voto en la decisión y de que es preciso hacer saber a la junta escolar que se considerará responsables a sus miembros de cualquier conducta pecaminosa inducida por ellos con el pretexto de la educación.

»Todos debemos actuar de acuerdo con el Comité Femenino para un Gobierno Responsable, que ya ha demandado al Estado de California por gastar fondos públicos en la educación sexual subversiva en nuestras escuelas. Debemos unirnos para detener esta corrupción sistemática de los inocentes. También debemos ser la mayoría moral, temerosa y amante de Dios, de esta magnífica nación.

Scrafield continuó leyendo, mientras Darlene Young le escuchaba, obediente y atenta.

Cuando hubo concluido, Scrafield dejó a un lado el guión y levantó la vista.

—¿Qué te ha parecido, Darlene?

—Muy bueno, muy alarmante —contestó ella—. ¿Son ciertas estas estadísticas?

—Muy ciertas, puedes estar segura. Tendrías que saberlo.

Tú contrataste a ese investigador, Chet Hunter, para que nos las facilitara. Y tiene fama de ser muy exacto.

—Sí, es bueno.

Scrafield consultó su reloj de pulsera.

—Todavía nos quedan quince minutos o más antes de que venga el coche para llevamos al estudio de televisión. Creo que me convendría relajarme un poco antes de salir en pantalla. ¿Estás dispuesta, pequeña?

Ella asintió con falso entusiasmo.

—Ya sabes que sí.

Mientras Scrafield se llevaba la mano a la bragueta de los calzoncillos, ella se preguntó por qué se había producido este cambio hacía unos meses. Con anterioridad, él tenía 1a costumbre de llevarla a la cama, y siempre antes de salir por televisión. Aducía que necesitaba relajarse y se acostaba con ella para una sesión rápida.

Últimamente, sin embargo, ya no se acostaban. Sólo había esto. Se preguntaba si era menos atractiva para él, ahora que casi tenía cuarenta años. Sus cabellos rubios se aclaraban, su cara se hinchaba, sus grandes pechos eran cada vez más caídos y las medidas de cintura y caderas iban en aumento. ¿O sería sencillamente que se había cansado un poco de ella, se había vuelto más impaciente y envejecido, de modo que prefería desahogarse con más facilidad, sin tener que trabajar pan conseguirlo?

Vio que se había abierto los calzoncillos y se exhibía pan causarle placer.

Sin vacilar, con una sonrisa forzada, ella se deslizó de la otomana y se arrodilló ante él. Cogió con una mano el fláccido órgano y entonces él murmuró su non sequitur favorito, que ya le había oído reiteradas veces:

—Como solía decir W. C. Fields: «Nunca bebo agua porque los peces joden en ella». —Entonces rió entre dientes.

Hábilmente, con una mano, ella le excitó y él reaccionó en seguida. Le vio cerrar los ojos y reclinarse mientras Darlene metía la cabeza entre sus piernas.

A los cinco minutos emitió un sonido gutural y luego suspiró profundamente.

Más tarde, sentada de nuevo a su lado, Darlene esperó a que se recobrara del todo. Scrafield alargó la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Bien, muy bien, pequeña. ¿Cómo he estado hoy? —Maravilloso. Me encanta mamártela.

Scrafield frunció el entrecejo.

—Sabes que no me gusta esta expresión. Estoy en contra de esa clase de lenguaje.

Ella quiso provocarle:

—Bueno, es algo. ¿Qué es?

—Sólo me relajo antes de aparecer en público, esto es todo. Un pequeño desahogo, nada más.

—Me parece muy bien, como quiera que se llame.

Ambos se levantaron.

—Ayúdame ahora a ponerme los pantalones —dijo él—. El coche estará aquí dentro de cinco minutos. —Cogió el guión— No suena como si estuviera en contra del sexo, ¿verdad?

—Oh, no, Josh —exclamó ella—. Tu discurso es sano. Sólo está claramente en contra del sexo inmoral. Voy a por tus pantalones.

Cuando Suzy Edwards llegó al apartamento de Chet Hunter, él le abrió la puerta en seguida y la recibió con un beso entusiasta.

Suzy vio que tenía el televisor encendido y que estaba deseando volver a mirarlo.

—Ponte cómoda, Suzy —dijo él, indicando la pantalla— Tengo que ver el fin de este programa. Está a punto de terminar.

Mientras se desabrochaba la chaqueta de cuero, Suzy se preguntó qué retenía a Chet ante el aparato. Estaba sentado

de nuevo frente a él en su gran sillón viejo y raído. Depuse de lanzar la chaqueta a un lado, Suzy se acercó a ver qué miraba. Él dio unas palmaditas al espacio que quedaba libre en el sillón y ella se acurrucó junto a Chet.

Ocupaba toda la pantalla un hombre guapo de unos cincuenta años, con el rostro enérgico de un senador romano, hombros anchos y brazos gruesos, que llevaba alzacuello y un traje azul oscuro. El hombre hacía una pausa para coger un vaso de agua de la mesa que había junto al pulpito.

Suzy reconoció en él al reverendo Josh Scrafield, el evangelista más popular de la Costa Oeste, y al momento frunció el entrecejo.

—Chet, ¿por qué pierdes el tiempo escuchando a ese fanático? —le reprochó—. Es horrible. Una vez le vi por casualidad y cambié inmediatamente de cadena. Pronunciaba una tremenda diatriba contra la educación sexual en las escuelas.

—Es algo habitual en él —contestó Chet, sin dejar de mirar la pantalla.

—Pero no tienes por qué perder el tiempo...

—Negocios —dijo Hunter—. Es uno de mis dientes en la investigación. A veces me encarga un sondeo cuando busca temas de discusión para su programa semanal.

La voz atronadora de Scrafield volvió a llenar la reducida habitación y Suzy se levantó, dio un salto y apagó d televisor.

—No puedo soportarlo más —dijo—. Tenemos cosas más importantes que hacer.

Hunter intentó protestar, pero cuando Suzy volvió y se acomodó de nuevo en el sillón, a su lado, se encogió de hombros, sonrió y la rodeó con los brazos.

—Prefiero esto —dijo—. Me alegro de que hayas venido.

Hunter paseó la mano por la blusa de Suzy, cubriendo sus abundantes pechos, y empezó a desabrochar la blusa. Suzy trató de detener su mano.

—Escucha, Chet, primero quería hablarte de algo.

Pero la mano de él ya estaba debajo del sujetador y sus dedos buscaban un pezón.

—Dejémoslo para después —contestó—. Esto es lo primero.

—Chet, hablo en serio... —Su voz se extinguió cuando sintió que se le endurecían los pezones y permitió que él se colocara encima de ella—. Chet... —Entonces notó la erección contra su muslo y emitió un pequeño gemido.

Él le quitó la blusa.

—Podemos hablar después, cariño. Quiero ir a la cama. Esta vez será fantástico. Ven, cariño.

La resistencia había desaparecido, junto con la blusa. Se cayó el sujetador y Suzy se levantó tambaleándose y bajándose la cremallera de la falda tirolesa. Cuando ésta resbaló hasta el suelo, Suzy murmuró:

—Está bien, cariño. Vamos. —Y se quitó las medias mientras él se desnudaba rápidamente.

Un minuto después estaba sobre la cama, boca arriba, con las piernas muy abiertas. Vio que él se arrodillaba en la cama junto a ella y que estaba preparado, lo cual la excitó todavía más.

Le tendió las manos y él se colocó en seguida entre sus carnosos muslos.

—Métela, cariño —rogó ella, sin aliento.

Estaba inclinado sobre ella, buscando el lugar; cuando lo encontró, ella gimió de nuevo.

Ya la estaba penetrando cuando de pronto sintió que se ahogaba y, con un movimiento convulsivo, empezó a tener un orgasmo.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó.

Suzy yacía en la cama, silenciosa, con la mirada fija en el atormentado rostro de él.

Eyaculación precoz.

Una vez más.

Un minuto después se sentó sobre las piernas, a punto de llorar. Suzy bajó de la cama, le acarició la cabeza y salió de la habitación. Él oyó el sonido de la ducha. Cuando Suzy volvió, se sentó a su lado.

—Dios mío, lo siento —suspiró él—, lo siento muchísimo. Perdóname. Estoy tan asqueado de mí como debes de estarlo tú.

Ella puso un brazo sobre sus hombros desnudos.

—No lo estoy en absoluto, cariño. Te quiero igual que siempre, Chet.

—¿Cómo puedes quererme? —Meneó la cabeza—. No se qué me ocurre.

—Quizá yo lo sepa —dijo ella, intentando consolarlo—. Es posible que sepa lo que te pasa. Conozco a alguien que tiene la solución, alguien capaz de ayudarte. Ésta es la verdadera

razón de que haya venido esta noche. Para decirte que conozco a alguien que nos puede ayudar a ambos.

La miró a los ojos, desalentado.

—¿Cómo? ¿Cómo puede ayudamos alguien?

—Por favor, Chet, escúchame bien. Ya sabes que desde hace poco tengo un nuevo empleo de secretaria..., secretaria en un consultorio médico...

—Sí, claro.

—Quizá te dije el nombre o quizá no, porque es confidencial. En cualquier caso, el hombre para quien trabajo es el doctor Arnold Freeberg. ¿Lo has oído nombrar?

—Me suena. Creo que leí algo...

—Hace poco abrió en el centro la clínica Freeberg. Es un especialista en sexología. Ha entrenado a seis suplentes sexuales para que trabajen con él.

Hunter frunció el entrecejo.

—¿Suplentes sexuales? ¿Te refieres a las que se dedican a ayudar a hombres que... están en un apuro?

—Exacto. El doctor Freeberg acaba de aceptar a cuatro o cinco pacientes; él y las suplentes van a intentar curarlos. Conozco todos los detalles porque hoy he copiado los historiales de los pacientes.

Empezó a explicar los casos a Hunter, en particular uno sobre un problema como el de Chet Hunter.

—Eyaculación precoz —dijo Suzy— El doctor Freeberg ha dicho a la suplente que trabajará en el caso: «Será fácil. Son los casos menos complicados de solucionar». La suplente someterá al paciente a unos ejercidos que lo curarán.

Por primera vez, Hunter se incorporó en la cama.

—Suplentes sexuales —murmuró—, aquí en Hillsdale, auténticas suplentes sexuales en el pequeño e idílico Hillsdale.

Suzy estaba perpleja.

—¿Qué hay de extraño en ello?

Hunter reaccionó con sorpresa. Estaba claro que los pensamientos se agolpaban en su mente.

—¿No lo ves, cariño? Tu ciudad americana familiar, conservadora y común y corriente no tiene suplentes sexuales dentro de sus límites. Así de sencillo, no las tiene. Es algo inaudito.

—Sigo sin comprenderte.

Hunter bajó de la cama de un salto y empezó a ponerse los calzoncillos.

—Suzy, es un artículo, es un gran artículo. Si le diera un soplo como éste a Otto Ferguson, del Chronicle, me dejaría escribirlo y esto podría significar mi gran oportunidad, un empleo en el periódico que siempre he soñado.

Suzy se había puesto en pie.

—Olvídalo, olvida este aspecto de la cuestión, Chet. Es confidencial. Aunque haya incumplido mi palabra al contártelo, sigo siendo la secretaria particular del doctor Freeberg. —Lo sé. No te preocupes.

Ella se le acercó y le rodeó la cintura con un brazo.

—Te he contado todo esto porque quiero que nos ayuden. Puedo recomendarte al doctor Freeberg. Te tomaría como paciente. Te curaría y no habría más problemas.

Hunter asintió, besándola.

—Claro, Suzy. Eres un encanto. Veré a tu Freeberg..., no faltaría más. Si me acepta, todo será de color de rosa. Claro que no sé si tendré suficiente dinero para esa clase de tratamiento.

—No te preocupes, Chet. Puedo prestarte lo que necesites. —No, gracias. Ya conseguiré el dinero. Déjalo de mi cuenta. Ella empezó a vestirse.

—Pero ¿verás al doctor Freeberg? Quiero decir, ¿lo antes posible?

—Ya sabes que sí. Te lo he prometido, ¿no? Puedes confiar en mí. Ahora brindaremos por ello. Para que tú y yo podamos hacerlo juntos, muy pronto.

Una vez terminada la primera sesión con su primer paciente en Hillsdale, Gayle Miller volvió a la clínica Freeberg a última hora de la tarde, se encerró en una de las tres cabinas insonorizadas de la planta baja, reservadas para grabar informes, y dictó a la grabadora todo lo sucedido con Adam Demski. Después dejó la cinta sobre la mesa del doctor Freeberg para que éste pudiera oírla por la mañana y se fue al Market Grill para tomar una taza de café y un croissant de queso.

Sentada a la única mesa libre junto a la ventana que daba a la calle, vio de pronto a una figura conocida que entraba y buscaba un lugar donde sentarse. Los cinco taburetes de la barra estaban ocupados y el resto de las mesas del local también estaban llenas. Mientras observaba a Paul Brandon buscar una mesa, Gayle no sabía si le gustaría verle sentado frente a ella porque se acordaba de la molesta observación que le había hecho por la mañana. Pero luego, al verlo esperar con impaciencia, se ablandó. En primer lugar, era un colega, y en segundo lugar, tenía un gran atractivo. Gayle calculó que debía de medir casi dos metros, estaba bien formado y era esbelto, sus cabellos oscuros necesitaban un corte y su cara era delgada y angulosa. Tenía un buen mentón e iba bien afeitado. Llevaba un blazer gris sobre una camisa deportiva a cuadros, con el cuello abierto, y descoloridos pantalones de dril de algodón.

Mientras él se acercaba, buscando una mesa que pronto quedara libre, ella levantó la mano y le hizo una seña; cuando él la vio, le indicó la silla vacía que tenía enfrente.

Brandon sonrió y asintió al reconocerla, y a una camarera que pasaba por su lado le dijo lo que quería tomar.

Gayle volvió a indicarle la silla.

—Si quieres —invitó.

—Sí —contestó Brandon— Gradas, Gayle. No estaba seguro de que desearas mi compañía después de nuestro pequeño intercambio de esta tarde.

—Oh, eso. Olvídalo.

Brandon se encogió de hombros.

—Bueno, me hiciste callar y lo merecía. —Esperó a que la camarera le hubiera servido el café negro—. De todos modos, pido perdón por hacerme el listo. No es mi estilo. Creo que sólo pretendía llamar la atención.

Ella bebió un sorbo de café.

—¿Por qué? De hecho, yo tenía la sensación de que no me aprobabas.

Él meneó enérgicamente la cabeza, sin dejar de mirarla.

—No, en absoluto. Todo lo contrario. Te apruebo sin reservas. Verás, te dirigías sólo a las mujeres y yo quería que ce fijaras en mí y supieras que te escuchaba. —Titubeó—. Además, yo... Bueno, mientras te observaba, no podía comprender que una muchacha tan bonita, tan deseable fuera... no sé...

—¿Fuera a la cama con hombres diferentes?

—Sí, supongo que es eso. Sé que es una tontería, después de todo el entrenamiento.

—Sí. Y de trabajar con todas nuestras suplentes.

—No es lo mismo. Son un grupo simpático, pero tú pareces más joven, más fresca, y nadie diría que eres una suplente, así que cuando mencionaste que esta tarde tenías un paciente, tuve el insensato impulso de llamar tu atención... es posible que, inconscientemente, quisiera evitar que tuvieras contacto con otro hombre.

—Bueno, Paul, a pesar de tus buenas intenciones, no tengo el menor problema en ver y trabajar con hombres. Lo hago porque siento que estoy logrando algo, haciendo un bien y devolviendo la salud a otro ser humano.

Él bebió un sorbo.

—Está bien, si quieres que me sienta avergonzado, ya lo has conseguido.

—Sólo quiero que comprendas mi motivación.

Brandon asintió.

—Creo que la comprendo. Ya he tirado la toalla. A propósito, ¿cómo te ha ido con tu paciente de esta tarde?

—Bien, según la rutina. Ambos hemos practicado la caricia de la mano y de la cara. Es muy tímido, así que estoy tratando de ganarme su confianza. Acabo de grabar mi primer informe para el doctor Freeberg. —Mordisqueó el croissant y bebió un poco de café—. Por cierto, ¿qué haces aquí a estas horas? Todavía no tienes ninguna paciente, ¿verdad?

—No. Y tampoco tengo un apartamento. Aún me alojo en un hotel de mala muerte. He venido a la clínica a recoger una lista de viviendas por alquilar que Suzy me ha dejado, y después me he entretenido leyendo un libro de psicología en la biblioteca de la clínica.

—¿Un libro de psicología? —preguntó Gayle, interesada— La psicología es mi materia y mi objetivo. ¿También son los tuyos?

—No estoy seguro. Dudo entre la psicología y la educación sexual. En estos momentos estoy tratando de decidirme. ¿Quieres decir que la suplencia sexual no es tu meta?

—No es eso, Paul. Hace algún tiempo que me dedico a este trabajo y no me importaría seguir, pero hay mucha tensión en él, como pronto descubrirás, y me imagino que necesitaré algo que hacer cuando me haya quemado. La psicología sexual sería perfecta si puedo graduarme y ejercerla mientras continúo mi trabajo de suplente. Podría prolongar

mucho tiempo este trabajo de suplente si sé que hago algo necesario.

—Me haces sentir más inútil que nunca.

—Sólo te hablo de mis sentimientos —contestó ella con seriedad.

—Te creo. —Brandon apartó la taza de café, sacó su pipa y la levantó—. ¿Te importa?

—En absoluto. Hay algo a la vez contemplativo y maduro en una pipa.

Brandon se rió.

—Ésta es la cuestión. —Llenó la pipa y pasó el encendedor por encima del tabaco mientras estudiaba a su compañera—. Siento curiosidad, Gayle. ¿Cómo se convirtió en suplente sexual un tipo de mujer tan saludable como tú?

Ella sonrió.

—Suerte, supongo. No, no me importa decirte la verdad; tienes cara de sincero. En la universidad tuve varias relaciones superficiales. No podía sentir nada, creía que la culpa era mía y me preocupaba la falta de orgasmo. Cuando oí decir que el doctor Freeberg acababa de trasladarse a Tucson, fui a verle y hablamos del asunto. Me aconsejó que intentara la masturbación. No la había practicado desde la infancia; quizá pensaba que era pecado. Y no lo era. Era maravilloso. Por lo visto, rompió el hielo. En mis dos relaciones siguientes tuve muchos orgasmos, sin el menor problema. ¿Te aburro?

—Estoy fascinado.

—Entonces me enamoré de un condiscípulo, un muchacho introvertido, estudiante de historia, llamado... Dios mío, ¿será posible que haya olvidado su nombre? Ah, sí, Ted, Ted no sé qué más... Era muy listo, pero se preocupaba por toda Un chico desequilibrado, aunque entonces yo ignoraba hasta qué punto. Nos decidimos a ir a la cama, pero eso fue todo. No pasó nada, no pudimos hacer nada. Otra víctima de mamá. Lo intenté todo con él; creo que nos acostamos seis, siete o diez veces, pero no se le levantó ni una sola vez. La cuestión es que (no quiero entrar en detalles) una mañana le encontraron muerto. Se había inyectado una sobredosis. Un suicidio a los veinte años. No puedo decirte cuánto me impresionó. Volví a ver al doctor Freeberg y me desahogué con él. Al final comprendí que no había sido culpa mía y logré sobreponerme. Mientras tanto, entre aquel episodio y las visitas al doctor Freeberg, empecé a madurar una resolución. Me dije que lo que le había sucedido a Ted no debía suceder nunca más a nadie, si era algo que podía evitarse. Quería ser útil, ayudar a la recuperación de otros hombres con trastornos sexuales. El doctor Freeberg había mencionado en una ocasión las palabras «suplente sexual», así que le pedí más detalles. Y él me los dio. Entonces me dijo que había pensado en la posibilidad de usar una suplente sexual en su trabajo; tenía unos casos que parecían irreversibles y creía que el empleo de una suplente sexual podía ser la solución. Me preguntó si me interesaba. Yo contesté que sí, de modo que me preparó y empecé a trabajar para él. Era muy estimulante... aunque también ilegal. Cuando lo descubrieron, el doctor Freeberg tuvo que abandonar Arizona y venir a California. Yo decidí seguirle. Aquí tendrá éxito y yo también. ¿Qué te ha parecido esta historia tan larga?

—Me ha parecido corta —respondió Brandon con seriedad—. Una tarde, cuando tengas tiempo, me gustaría saber más cosas. Eres una dama muy interesante.

Gayle hizo caso omiso del cumplido y le miró con fijeza.

—¿Y tú? ¿Por qué estás aquí?

—¿De verdad quieres saberlo?

—Todo. Qué hacías, por ejemplo, y dónde lo hacías y cuándo decidiste mudarte a Hillsdale.

—Intentaré abreviar —contestó Brandon—. Me gradué en la Universidad de Oregón, en Eugene. Me licencié en biología. También había asistido a algunas clases de educación sexual. Después, debido a una relación con una mujer, pasé un breve interludio en Los Ángeles. Luego me escabullí de nuevo a Oregón y durante un tiempo fui profesor adjunto de ciencias en una escuela secundaría, sin saber todavía a qué dedicarme. Cuando oí hablar de que el doctor Freeberg necesitaba un suplente sexual, solicité el puesto. Sabía, claro, que no era un empleo para ganarse la vida, así que solicité al mismo tiempo un trabajo en el distrito escolar de Hillsdale como profesor adjunto de ciencias. Aprobé el examen básico de aptitudes pedagógicas de California y he dado clases de manera intermitente desde que estoy aquí, mientras me entrenaba para suplente y esperaba trabajar en un caso para el doctor Freeberg. Y esto es todo, Gayle.

—Todo no —replicó ella, después de escuchar con mucha atención—. Yo te he dicho por qué trabajo como suplente, pero tú no me has contado por qué lo haces. ¿Por qué, Paul?

Él le dedicó una sonrisa torcida.

—¿Es el juego de la verdad?

—Exacto. Prefiero que seas sincero. ¿Por qué eres suplente sexual?

Él suspiró y dijo:

—Por dinero. Tengo algunos ahorros y no quiero gastarlos. Necesitaba algún suplemento de mi sueldo de profesor. La suplencia sexual me pareció muy bien. Me ayudaría a ganarme temporalmente la vida con una actividad natural. Quiero decir, divirtiéndome al mismo tiempo.

—Bueno, no siempre es divertido, como descubrirás cuando empieces. ¿Sólo por dinero?

—Sólo por dinero —repitió él.

—Veo que eres sincero de verdad.

Brandon esbozó otra sonrisa forzada.

—Ahora desearía no serlo. Desearía tener un motivo más elevado.

—No, cada uno es como es —dijo ella— Sólo que a mí me resulta difícil verlo desde tu punto de vista. Creo sinceramente que estoy haciendo algún bien.

—Y así es —contestó él, golpeando la pipa para vaciarla—. Tus pacientes son muy afortunados. Conocen a una mujer joven y muy bella... y también con una verdadera vocación.

Gayle cogió su bolso y la nota. Cuando se hubo levantado, lo miró otra vez con fijeza.

—¿Sabes una cosa, Paul? No estoy segura de creerte del todo, me refiero a que hagas esto sólo por dinero. Después de todo has elegido la enseñanza, que es una profesión muy mal remunerada. Seguro que enseñas por razones que no tienen nada que ver con el dinero. Quizá quieras ayudar a los jóvenes y hagas el trabajo de suplente por la misma razón. —Le dirigió una mirada inquisitiva—. Sí, sospecho que hay en ti más de lo que parece a primera vista.

Él sonrió al levantarse.

—Sólo hay un modo de averiguarlo. Veámonos otra vez. —Alargó la mano y le arrebató la nota—. Si pagas lo tuyo, esto sólo será un encuentro. Si pago yo, será nuestra primera cita. ¿Qué me dices de la segunda?

Ella se le acercó.

—Llámame cuando puedas. Suzy tiene mi número. Entonces ya veremos. —Meneó la cabeza—. ¿Dos suplentes sexuales saliendo juntos en su tiempo libre? Me parece muy retorcido. —Le tocó la mano—. Pero ¿por qué no? —Y salió del café.

III

Por la mañana, el doctor Arnold Freeberg esperaba de un momento a otro en su despacho de la clínica la llegada del doctor Max Quarrie, un colega y psicoanalista de Los Angeles.

Aquella misma mañana, después del desayuno y antes de salir hada la clínica, Freeberg había recibido la inesperada llamada telefónica del doctor Quarrie.

Tras las frases de rigor, el doctor Quarrie había pasado a un tema más profesional.

—Recibí tu carta, Arnold —dijo—. ¿De modo que has abierto una consulta?

—Sí, en efecto —contestó Freeberg, preguntándose de qué se trataría.

—Bien, quizá tenga a alguien para ti. Depende de si cuentas entre tu personal con un suplente sexual entrenado.

—Pues sí. Tengo uno muy bien preparado. Y competente, creo.

—He recordado aquella pequeña conversación que sostuvimos en el seminario de Buffalo sobre trastornos sexuales, en la cual dijiste que no era fácil encontrar suplentes sexuales masculinos bien entrenados.

—Esto ocurre porque hay poca demanda de ellos, Max. Muchas mujeres con problemas los necesitarían, pero, como ya dijimos en aquella ocasión, la mayoría de mujeres son hoy día comprensiblemente reacias a tener contactos con desconocidos. Sin embargo, sé por otros médicos que cada vez hay más mujeres que aceptan la idea, siempre que no exista algún riesgo, así que busqué a un suplente y ahora ya está preparado. ¿Se trata de un caso concreto?

—Sí, Arnold. Un caso recomendado por un médico amigo mío. La joven tiene un problema y creo que puede solucionarse. Me he descartado a mí mismo y, después de hacer una prueba, también he descartado a un ginecólogo. Quizá alguien como tú podría lograrlo. Creo que deberíamos vernos, cuanto antes mejor. ¿Cuándo puedo ir?

—Pues, ahora mismo, si quieres. Estaré libre dentro de una hora.

—Ahí estaré. Entonces tú decidirás si puede hacerse algo. Llevaré el historial.

—Muy bien, Max. Me alegrará verte.

Ahora Freeberg estaba en su despacho, detrás de su mesa, y el miope y rechoncho doctor Max Quarrie se hallaba sentado frente a él, con una carpeta azul sobre las rodillas.

Extrajo un pañuelo con la mano libre y se secó la frente.

—Hay una maldita humedad en el ambiente y no es un trayecto corto. —Se guardó el pañuelo en un bolsillo y tomó la carpeta con ambas manos— Se llama Nan Whitcomb. Soltera. No se ha casado nunca pero no le falta experiencia. Ronda los cuarenta años. Más bien fea. Físicamente sana. Quedó huérfana antes de los quince años y fue acogida por una tía bastante mayor que cuidó de ella. Esta tía nunca tuvo mucho dinero. Murió hace unos tres meses y Nan se quedó sola. Cuando casi había gastado todo el dinero de la herencia, Nan comprendió que debería buscar un empleo para subsistir. También necesitaba compañía. Tenía unos cuantos amigos del sexo opuesto, pero muy superficiales. En cuanto a sus amigas, todas están casadas y tienen hijos.

—¿De modo que necesitaba un empleo y un hogar?

—Sí, Arnold. Nunca había tenido un verdadero empleo, excepto el eventual de cajera durante las fiestas de Navidad en diversos almacenes. Los números se le dan bien. En cualquier caso, empezó a leer los anuncios que solicitaban una cajera y encontró varios, pero no tuvo suerte. Hace dos meses vio un anuncio solicitando una cajera con experiencia para el local principal de una cadena de restaurantes cuyo propietario es un hombre llamado Tony Zecca. No lo conozco, pero sé por Nan que es un veterano de Vietnam de cuarenta y cinco años, un personaje tosco de quien Nan sospecha que tiene conexiones con el crimen organizado; un individuo poco importante, pero supongo que esos forasteros le financiaron la cadena de restaurantes. Sea como fuere, Nan se presentó para el empleo de cajera en Hillsdale Malí y una tarde a última hora el propio Zecca la entrevistó en su oficina. Tengo entendido que es un tipo bajo, de hombros muy anchos y ojos huidizos. La entrevista fue larga y las preguntas, rutinarias en su mayoría; Zecca no dejó de mirarla fijamente todo el tiempo.

»Según Nan me ha contado, Zecca se enderezó de repente, sin dejar de mirarla con fijeza, meneó la cabeza y dijo: “Es realmente extraño”. Un poco confusa, Nan preguntó: “¿Qué, señor Zecca?” Él contestó: “Tú. Tienes el mismo aspecto y la misma voz que una chica que conocí justo antes de entrar en el ejército. Se llamaba Crystal. Empezaba a conocerla, nada íntimo todavía, pero ya sentía que me gustaba de verdad, cuando me mandaron a Vietnam. Le hice prometer que me esperaría hasta que me licenciaran; entonces tal vez nos casaríamos. Prometió esperarme, pero no lo hizo”. Envió a Zecca una de esas cartas que comienzan por “querido John”, o como se llamen ahora, diciendo que lo sentía pero que había conocido a otro hombre con quien se iba a casar para iniciar una vida nueva en el Este. Como es natural, Zecca sintió una gran amargura y juró que no confiaría jamás en otra mujer. Y entonces Nan apareció en su vida. “Lo extraño —dijo a Nan— es que te parezcas tanto a Crystal. No puedo creerlo. Es como si ella hubiera vuelto a mi lado”. Tengo entendido que Nan respondió: “Me halaga parecerme tanto a alguien por quien sentía afecto”.

^Mientras, había empezado a oscurecer y se acercaba la hora de cenar, así que Zecca preguntó a Nan si no le importaba continuar la entrevista durante la cena en un rincón de su restaurante. Ella accedió, contenta. —De improviso, Quarrie tendió a Freeberg la carpeta azul— El resto está aquí. Por lo menos, los puntos importantes. Ya lo verás por ti mismo. Léelo con calma. —El doctor Quarrie se metió en la boca dos trozos de chicle—. ¿Te molesta que dé una vuelta por tus instalaciones mientras lo lees?

—Todo lo contrario.

Una vez solo, Freeberg se recostó en su sillón giratorio, abrió el historial de alguien llamado señorita Nan Whitcomb —y, era de esperar, del señor Tony Zecca— y empezó a leer superficialmente las páginas mecanografiadas a doble espació. De vez en cuando se detenía para leer y releer con más atención.

Cuando estudiaba un historial, Freeberg tenía la costumbre de recrearlo tal como sospechaba que se había desarrollado en la realidad. Retrocedió a una parte anterior, la que relataba la larga entrevista de Nan y su cena con Tony Zecca en el rincón de su restaurante. Al leerlo, Freeberg empezó a recrearlo...

Sentado a la mesa, Zecca no mostraba ningún interés por la comida, sólo por la bebida. Nan acariciaba su vaso y observaba con nerviosismo a Zecca, que ya iba por el cuarto whisky escocés. Sus preguntas sobre las aptitudes de ella para el trabajo empezaban a repetirse y su voz ya era un poco gangosa. Cada vez era menos comunicativo y fijaba más la vista en el intranquilo semblante de ella y en los pechos que subían y bajaban.

De repente, interrumpiendo otro silencio, Zecca se inclinó hacia adelante, con la mirada fija en ella, bajó la voz y preguntó:

—Oye, ¿eres virgen?

Ella intentó quitarle importancia.

—¿Hay alguien mayor de catorce años que sea virgen hoy en día?

—No, claro. ¿Has tenido alguna vez relaciones serias?

—No.

—Me refiero a si has estado loca por alguien alguna vez.

—No... aún no —contestó ella, nerviosa, pero un poco provocativa. Quería el empleo. Lo necesitaba.

—Está bien. —Una larga pausa— ¿Crees que podrías enamorarte de mí?

Ella no sabía cómo reaccionar.

—Quizá. Depende.

—¿Depende de qué?

—Bueno, pues de lo que usted pretenda, señor Zecca.

—Ya te diré lo que pretendo. —Se acercó más a la mesa para que les separase menos espacio. Ella vio que tenía el rostro ancho, nariz de boxeador y un pecho y unos brazos muy grandes para un hombre de baja estatura. Apuró, distraído, su cuarto whisky y ella olió el alcohol en su aliento—. Voy a

ser franco contigo. No acostumbro a ir con rodeos; me gusta ir directamente al grano. Así es como he llegado adonde estoy: una casa grande y bonita en Sherman Park, cinco restaurantes, mucha pasta en el banco. Sólo siendo sincero. Sé tú también sincera conmigo y nos entenderemos bien. ¿Comprendes?

—Creo que sí.

—Muy bien. Mi proposición es la siguiente. Necesito una cajera, claro, lista y honrada, claro, pero también necesito una amiga que viva conmigo. Alguien que sea simpática y que me haga compañía. Yo la cuidaré si ella me cuida a mí. ¿Entiendes lo que quiero decir? Pero hay una regla: ha de serme fiel en un ciento por ciento. Nada de joder por ahí. Nada de engañarme. ¿Crees que puedes cuidarme de este modo?

Nan estaba un poco asustada y bastante confusa. No sabía hasta qué punto le gustaba él... o si no le gustaba en absoluto. Era rudo, tosco, quizá incluso ruin, o quizá no. También era bondadoso, a su manera. Le estaba ofreciendo todo lo que ella necesitaba. Le ofrecía seguridad, protección, compañía, un hogar. También le decía que ella le gustaba y quería que le perteneciera sólo a él. Esto último eran virtudes.

—¿Qué te parece, pequeña? —preguntó.

—Creo... creo que puedo cuidarle de la forma que usted quiere.

Su rostro se iluminó con una sonrisa de satisfacción. Tenía los dientes amarillos e irregulares.

—Buena chica. Entonces no tienes que preocuparte por nada. Tienes un hogar. Tienes un empleo. Tienes un amigo. Puedes mudarte mañana.

—Se... se lo agradezco, señor Zecca.

—Tony, a partir de ahora.

—Tony.

—¿Cómo has dicho que te llamas?

—Nan.

—Muy bien, y será mejor que sepas que acabas de ganar a un verdadero amante, Nan.

Al releer esta entrevista para que adquiriera realidad en su mente, Freeberg volvió una página del historial de Nan Whitcomb y se quedó atónito ante el informe del primer contacto sexual de Nan Whitcomb con Zecca.

Con sus escasos efectos Nan se había mudado a casa de Zecca, que tenía diez habitaciones y dos pisos. El ama de llaves, que se llamaba Hilda, la condujo a su habitación.

Le pareció emocionante aquel lujo, un nido maravilloso que era ahora parcialmente suyo. Quería retenerlo y estar lo más atractiva posible para su primera cena.

Zecca llegó a las ocho menos cuarto, la saludó con la mano y pareció contento al ver su favorecedor vestido de punto, muy ceñido, y sus largas piernas. Le dijo que se preparase para cenar a las ocho en punto.

Zecca tomó dos copas al principio de la cena y se enfrascó en la lectura del periódico. Exceptuando unas palabras para preguntar si estaba instalada y satisfecha, no habló.

Mientras tomaban el postre, ella se preguntó qué pasaría ahora, qué se esperaría de ella.

Después de cenar, él le hizo una seña para que lo siguiera al salón, moderno y decorado de forma chillona. Se sentó en un sillón tapizado, dio unas palmaditas a un taburete cercano para que Nan se sentara en él y conectó el televisor con el mando a distancia.

—Hay dos programas de una hora que tengo que ver todas las noches; magníficos, con mucha acción. Te gustarán.

Ella los encontró odiosos. La violencia era continua. En el intervalo, él pidió un whisky para cada uno y cuando terminó el suyo, llamó a Hilda, el ama de llaves, y le pidió otro. Nan hizo un esfuerzo para beber, pero no pudo. El no se fijó en nada.

Cuando concluyó el segundo programa, la aprensión de Nan se incrementó.

¿Qué iba a pasar?

Él apuró su vaso, se levantó y estiró los brazos.

—Muy bien, pequeña, ha llegado la hora. Vamos a la cama. No me gusta trasnochar. Ven conmigo, pequeña Nanny.

Ella comprendió que era el momento. El primer pago por la seguridad y la comodidad. Le siguió al oscuro dormitorio.

Había esperado que él la besaría, la acariciaría un poco, la prepararía. Pero no se molestó.

Cuando empezó a quitarse la camisa, preguntó por encima del hombro:

—¿A qué esperas? Quítate la ropa. Nos vamos al catre.

Titubeando, ella se descalzó y bajó la cremallera del vestido.

—¿Debo... debo ponerme un camisón?

—No —dijo él con una risotada—. ¿Quién necesita ese estorbo? Me gustan las mujeres con el culo al aire.

Mientras Nan se quitaba el vestido, lo vio ir hada la enorme cama de matrimonio y detenerse al borde para apartar la colcha. Estaba desnudo y así vio por primera vez al hombre con quien iba a vivir. Era musculoso, desde luego... y la zona genital no era la menos desarrollada. Nan no pudo distinguir todavía si estaba blanda o dura; supuso lo primero y desvió la mirada.

Él se acostó, la miró y dijo bruscamente:

—¿Qué te retiene, pequeña? Empecemos de una vez.

Con manos temblorosas, ella se desabrochó el sujetador.

Oyó la voz de él:

—Las tetas no están mal.

Casi sin aliento, se bajó las baratas bragas de nailon, las dejó resbalar y las apartó con el pie. Tenía una gran mata de vello púbico y deseó que se lo tapara todo, pero no era posible y él no tardaría en ver los pliegues rosados de debajo. Se acercó a la cama con las piernas rígidas.

Él se apoyaba en un codo y tenía la mirada clavada en sus partes pudendas.

—Bonita raja —gruñó—. Quizá he acertado. Bueno, pronto lo sabremos.

Ella se obligó a meterse en la cama y se acurrucó junto a él.

—Mejor, esto está mejor.

Nan cerró momentáneamente los ojos, esperando un beso, un abrazo, una caricia, los preliminares del acto sexual. Pero cuando abrió los ojos vio que no habría preliminares.

—Tony —imploró—, apaga la luz.

—Ni hablar. Me gusta ver lo que hago. Me gusta sacar partido del dinero que gasto.

Ella suspiró, avergonzada, mientras él se arrodillaba sobre su cuerpo y le apartaba las rodillas con sus manos peludas.

Se las separó del todo; ella no podía desviar la mirada de algo que la estaba apuntando. Ahora sí que la tenía tiesa. Parecía un instrumento romo.

Cuando él se dejó caer entre sus piernas, Nan rezó para que al final le resultara agradable.

Pero no fue así.

Su penetración la aturdió. Estaba todavía seca, pero él se la metió con fuerza, brutalmente. Empujó más adentro y entonces empezó a embestir. El dolor hizo que ella intentara apartarse, evitar el sufrimiento, pero él confundió la reacción con un deseo de cooperar. Las embestidas se hicieron más salvajes y violentas; la penetraba como con un malacate. Le dolían las entrañas, le dolían las delgadas nalgas.

El castigo fue interminable y ella pensó que nunca tendría fin. Más tarde, en el cuarto de baño, intentó convencerse de que aquel tratamiento desconsiderado se debía a la intensa excitación. A partir de ahora, en las ocasiones siguientes, sería atento y considerado con ella y quizá suavizaría un poco sus modales.

Mientras leía la escena en el historial del doctor Quarrie, imaginándosela, Freeberg no la encontró totalmente extraña. El mundo estaba lleno de seres humanos y había seres humanos que aún eran animales.

Continuó leyendo el historial y a continuación el resumen del doctor Quarrie.

Esta línea de conducta se prolongó durante seis semanas. No sólo era Zecca insaciable en su deseo del acto sexual, sino que en los episodios que siguieron al primero fue igualmente desconsiderado y su brutalidad fue en aumento. Según Nan, el dolor sufrido durante estos coitos era casi insoportable. A medida que se hicieron más prolongados, como sucedió inevitablemente, Nan se vio obligada a morderse el labio para ahogar las protestas y lo hizo hasta hacerlo sangrar. Al final empezó a gritar durante cada coito. Debido a la total insensibilidad de Zecca, interpretó sus gritos como sonidos de exaltación y se sintió satisfecho como un niño que recibe un regalo. Demostró su contento aumentando modestamente el sueldo de Nan y regalándole, al cabo de un mes, un collar de oro falso.

Últimamente, según Nan, cuando terminaba con ella se quedaba acostado boca arriba y balbucía, abstraído: «Me gustas. Me gustas mucho. Voy a retenerte para siempre. Me disgustaría que fueras por ahí ele mano en mano. Nada de eso. Quiero decir que si lo hicieras, me enteraría y entonces no dudaría en matarte. Maté a muchos gusanos del Vietcong en Nam. Matar es fácil cuando alguien quiere liquidarte. Si alguien me traicionara, volvería a matar. Así que, pórtate bien».

Nan afirma que contestó: «Claro que me portaré bien. Estoy contigo, Tony. Soy tuya».

El respondió: «Buena chica».

Después de leer esto, Freeberg alargó la mano hada la cajetilla de pequeños puros, logró extraer uno y lo encendió. Siguió leyendo mientras fumaba, esperando llegar a la escena que sabía que tendría lugar. Cuando la encontró, la leyó una y otra vez, y la desarrolló mentalmente...

Hacía dos semanas, o quizá menos, que había ocurrido.

Era de noche y estaban juntos en la cama. Él le abrió las piernas y, sin ningún preliminar, la apuntó con su instrumento, dispuesto a penetrarla como de costumbre... sólo que esta vez no pudo lograrlo.

Empujando con todas sus fuerzas, intentó entrar, pero todo fue en vano.

—Vaya, ¿qué es esto? ¿Qué diablos pasa? —quiso saber—. ¿Qué se ha estropeado aquí? La tengo donde ha de estar, ¿no?

—Sí, sí, adelante, Tony... Continúa, por favor.

Él volvió a intentarlo, pero tampoco esta vez consiguió penetrarla. Maldijo, obcecado por la frustración.

—Estás cerrada ahí abajo como una caja de caudales. ¿Qué pasa?

—No lo sé. Yo no hago nada. Lo intento, como siempre.

Resuelto, la embistió por cuarta vez entre las piernas. Imposible.

—Déjame ver qué pasa —murmuró, colocándole las manos bajo las nalgas y levantando la pelvis hada él. Sacó una mano y le introdujo tres dedos— Ahora parece ir bien. Hagamos la prueba.

La dejó caer sobre la cama e intentó penetrarla por quinta vez. No pudo avanzar ni medio centímetro.

—No cabe duda de que algo se ha estropeado. ¿Qué notas?

—Cerrada, me noto cerrada. Y me duele un poco. Tal vez sea algo orgánico.

—Algo ¿qué?

—Orgánico. Físico. De todos modos, algo me pasa. Quizá deba ir a un médico mañana.

—¿Tienes médico?

—Un ginecólogo en la ciudad. Él sabrá de qué se trata. Zecca le siguió la corriente.

—Sí, pequeña, hazlo. Entérate de lo que te pasa y hazlo arreglar. —Echó una mirada a su desmayado instrumento—. ¿Y qué hacemos esta noche?

—Aún... aún puedo hacerte feliz.

—Sí, adelante.

Ella alargó la mano para cogerle lo que tenía entre las piernas y hacerle feliz. Pero antes de que pudiera cogerlo, él le puso una mano en la nuca y le bajó la cabeza entre las piernas.

Cerrando los ojos, ella abrió la boca y empezó.

Al terminar la página, después de vivir esta escena del historial de Nan Whitcomb, Freeberg murmuró para sus adentros: «Pobre mujer».

Acabó de leer el historial, dejó la carpeta azul sobre su mesa y esperó el regreso del doctor Max Quarrie. Ante su sorpresa, el doctor Quarrie ya había vuelto y estaba sentado delante de él.

—¿Qué te parece, Arnold? —preguntó el doctor Quarrie.

—Definitivamente, un caso de vaginismo en una forma extrema. Tal vez ha desarrollado una fobia al coito. Tiene espasmos musculares en la región para evitar el acto sexual con él.

—Confirma mi propio diagnóstico y el del ginecólogo —dijo el doctor Quarrie—. La cuestión es: ¿crees que puedes hacer algo al respecto? Yo no consigo que mejore sólo con palabras. Se requiere algo más.

—Sí —convino Freeberg, y pensó en su único suplente masculino, Paul Brandon, que esperaba a su primera paciente. Asintió con la cabeza—. Es un caso como hecho a la medida para mí y un suplente. Estoy seguro de que podemos ayudarla. ¿Cuándo la veré?

—Ahora mismo —contestó el doctor Quarrie, levantándose—. Está esperando en mi coche. Voy a buscarla.

Chet Hunter no pudo conseguir una cita con Otto Ferguson, redactor jefe del Chronicle de Hillsdale, hasta última hora de la mañana. Desde que Suzy le diera anoche la gran primicia, el gran artículo —y la gran oportunidad—, había ido adquiriendo forma en su mente y estaba ansioso por revelarlo todo a Ferguson. Por muy indiferente que pareciera Ferguson, por muy cínico y negativo que fuera, Hunter estaba seguro de que esta primicia le entusiasmaría. Después de esperar mucho rato ante la oficina de Ferguson, por fin avisaron a Hunter que podía entrar.

Vio la calva de Ferguson mientras éste se inclinaba sobre una copia y la marcaba; luego levantó la cabeza y fijó en su visitante los ojos de perro de San Bernardo.

Nervioso, Hunter se había sentado en el borde de la silla de respaldo recto situada frente a Ferguson.

—Dime, Chet —empezó el redactor—, ¿qué te trae por aquí esta vez? ¿Nos quieres vender en exclusiva un soplo de tus amigos policías? ¿O del reverendo Scrafield? ¿O una encuesta?

—No —contestó Hunter—. Esta vez quiero venderle una historia, una historia completa.

—Será mejor que sea algo más interesante que la basura que nos has facilitado hasta ahora.

Hunter habló con convicción.

—Es más interesante..., más que todo lo que he tenido en mi vida. Es lo máximo.

—¿Ah, sí? —Ferguson no abandonó su máscara de escepticismo—. Muy bien, jovencito. Adelante. Soy de Missouri.

Hunter tomó aliento y luego levantó la voz como si fuera un titular en negritas:

—Exclusiva del Chronicle: ¡SE INICIA EN HILLSDALE UNA OPERACIÓN DE SUPLENTES SEXUALES!

—¿Qué?

—Exacto. Me enteré anoche. Por una fuente de primera mano. Suplentes sexuales entrenadas de todo el país han empezado a trabajar hoy para la nueva clínica del sexo que acaba de abrirse en nuestra bonita ciudad. ¿Sabe qué son las suplentes sexuales?

—Lo sabía cuando tú aún te mojabas los pañales. —Un destello de interés había iluminado el rostro del redactor jefe. Era como si hablara consigo mismo—. En Los Ángeles, Chicago, Nueva York, las suplentes sexuales podían esperarse. En nuestro puritano y pequeño Hillsdale, no. ¿Estás seguro de estar seguro?

—Segurísimo, Otto. Y puedo probarlo.

—Cuéntamelo todo.

Excitado, sin revelar el nombre de Suzy Edwards ni su empleo, Hunter habló a Ferguson de la nueva clínica Freeberg, del doctor Arnold Freeberg y de los seis suplentes sexuales procedentes de diferentes partes del país que se habían concentrado en la ciudad para empezar su trabajo.

—Ahora mismo, en Hillsdale. Están sueltas por Hillsdale. En mi opinión, esto no es un artículo..., podría ser una bomba.

—Podría serlo —concedió Ferguson—, podría muy bien serlo. Depende. ¿Cómo lo harías para conseguir semejante historia?

—Desde dentro, introduciéndome. Convirtiéndome en un paciente. Llamando a la puerta del doctor Freeberg como un paciente. Y revoleándome con una de las suplentes a sueldo. Entonces descubriría todo el fregado y usted tendría titulares durante semanas.

—Una operación astuta —dijo Ferguson como para sus adentros—. Sí, ésa sería la mejor manera de hacerlo. No cabe duda de que podría ser algo grande. —Reflexionó y luego frunció el entrecejo—. Pero veo algunos problemas... uno en particular. Si te presentas como paciente, un terapeuta profesional como Freeberg te desenmascararía en seguida. Nunca conseguirías engañarle con un trastorno fingido. —Miró a Hunter de hito en hito—. ¿O no sería fingido? ¿Acaso crees que te convendría recibir tratamiento?

Las mejillas de Hunter se cubrieron con un ligero rubor.

—Esto no importa, Otto. No me obligues a decírtelo con todas las letras. Digamos que podría cumplir los requisito. Pero, francamente, no dispongo de dinero para sufragar los gastos de un tratamiento con una suplente sexual.

—¿De qué cantidad hablas, Chet?

—De cinco mil dólares al contado.

—Es una cantidad respetable para un polvo —dijo Ferguson.

—Es para nuestra historia, Otto. ¡LAS PROSTITUTAS MEJOR PAGADAS DEL PAÍS, AHORA EN HILLSDALE! ¿Cómo le suena?

—De todos modos, el dinero no es importante cuando se trata de una noticia realmente grande.

—Pues, entonces, adelante.

Sin embargo, Ferguson aún vacilaba. Se apoyó contra los listones de su silla, pensativo.

—Hay otra cosa, otro problema... —empezó—. Es una historia bastante picante para un periódico familiar como el nuestro... a menos que...

—¿Qué?

—... a menos que le quitemos el aspecto de una acusación maliciosa y la convirtamos en el deber cívico del periódico... en una cuestión política y una cruzada para purificar el aire del idílico Hillsdale. —Pensó en voz alta—: La prostitución es la profesión más antigua del mundo. Ahora tenemos la profesión más nueva del mundo, la de suplente sexual, que también es remunerada por el hecho de dar un trozo de culo con la excusa de un tratamiento. Sería cuestión de prestarle un tono de campaña comunitaria. Quizá podrías interesar en ello al reverendo Josh Scrafield como parte de su actual campaña moralizadora...

—Puedo enrolar a Scrafield en cualquier momento, Otto. En cuanto se entere de esto, lo convertirá en su causa y ya no lo soltará.

—También hay otro elemento, el elemento de cobertura que nos permitirá publicar esto. Si pudieras conseguir que.Scrafield irrumpiera en la oficina del fiscal del distrito, Hoyt Lewis, y le hiciera revelar toda esta operación secreta y lograras que la oficina del fiscal procesara al tal doctor Freeberg por ejercer ilegalmente de proxeneta según las leyes de este estado, y arrestara a una de sus suplentes por practicar la prostitución ilegal según las leyes vigentes, y luego los sometiera a juicio, podríamos partir de aquí. Tendríamos una historia criminal, una historia política y una virtuosa historia de civismo. Los ejemplares de cada edición volarían de los quioscos. Pero antes, Chet, has de conseguir el respaldo de Scrafield y Lewis... un respaldo para ti y para nosotros. Entonces tendrás que infiltrarte en la operación Freeberg y obtener de primera mano los detalles. ¿Crees que podrás hacer todo esto?

Hunter se levantó y sacudió la mano de Ferguson.

—¿Que si puedo? Otto, observe cómo lo hago. A mayor velocidad que una bala. Observe cómo me muevo. ¡Y empiece a preparar mi nombre para el encabezamiento!

El reverendo Josh Scrafield no empezó a mirar con verdadero respeto a su esporádico investigador hasta esta tarde, mientras escuchaba a Chet Hunter en la oficina computerizada de la parte posterior de su iglesia de la Resurrección.

Hasta esta tarde, Scrafield había considerado a Chet Hunter —con cierto desprecio— como un tipo débil con ribetes intelectuales, un gusano insignificante y asustado de la vida.

Hacía más o menos un año, cuando Scrafield planeaba su campaña contra la insidiosa educación sexual que invadía las escuelas públicas, Darlene había descubierto a Hunter y sugerido a Scrafield que el joven investigador podía ser útil a la hora de recoger datos. De mala gana, Scrafield había contratado a la rata de biblioteca, al hurón.

Pero esta tarde Scrafield había visto y oído otro aspecto del gusano. Porque Hunter, al revelar el papel de proxeneta del doctor Freeberg y el de las prostitutas a quienes enviaba a corromper la pureza de Hillsdale, le había enseñado su lado humano. Como el propio Scrafield, el joven Hunter había dado muestras de conocer la concupiscencia y su poder para destruir el paraíso.

En cuanto entendió lo que Hunter se proponía y cuál podía ser su propio papel, Scrafield se apresuró a concertar una cita entre ambos y Hoyt Lewis, el astuto fiscal del distrito de Hillsdale.

Ahora Scrafield acompañaba a Hunter, que era mucho más bajo que él, a la impresionante oficina del fiscal de distrito Hoyt Lewis, situada en el edificio pavimentado de mármol del ayuntamiento. Scrafield iba muy tranquilo a la entrevista. En primer lugar, el fiscal del distrito era un hombre

de unos treinta y ocho años, listo y perspicaz, tan listo y perspicaz como el propio Scrafield. Pese al hirsuto bigote color de arena y su tendencia a la obesidad, puesta de relieve por su costumbre de enlazar las manos sobre 1a voluminosa barriga, Lewis era un hombre que destacaba del montón y que sabía abrirse camino. De hecho, tenía 1a suficiente confianza en sí mismo como para llevar un delgado corbatín negro. Procedía de una de las mejores familias de Hillsdale (se rumoreaba que tenían una segunda vivienda en Malibu y una tercera en Palm Springs), y poseía una comprensión real de los requerimientos y necesidades de las masas. A semejanza de Scrafield, el fiscal del distrito sabía comunicarse con los campesinos y era popular entre ellos.

Hoyt Lewis se levantó para estrechar la mano de Scrafield y Hunter en cuanto éstos entraron en su vasta oficina, y en seguida les indicó un sofá de cuero con respaldo acolchado que había cerca de su mesa. Cuando hubieron tomado asiento, Lewis acercó una silla de cuero provista de ruedas y se sentó en ella, ocupándola por completo.

—Me alegro de verlos, caballeros —dijo Lewis. Su bigote se levantó, descubriendo sus dientes blancos y regulares; su actitud era tan cordial como la del anfitrión de una cena de gala— Bien, ¿a qué debo el honor de esta visita?

Mientras Hunter parecía incómodo, Scrafield se mostró satisfecho del recibimiento formal y considerado.

Scrafield miró a Hunter y luego a Lewis.

—Permítame que vaya al grano, Hoyt Es un asunto importante que a mi juicio requiere su inmediata atención. —Señaló a su acompañante con el pulgar—. Chet Hunter es un experto investigador. He visto su trabajo de primera mano. Acudió a mí por primera vez, impulsado por su sentido del civismo, con la más alarmante información sobre los programas instigados por los liberales para infectar a todo nuestro sistema escolar. Esta información ha resultado ser exacta y he podido utilizarla con eficacia en mi programa semanal de televisión.

Hoyt Lewis asintió.

—Mi esposa y yo vemos siempre su programa. Ha hecho usted mucho para ayudar a nuestra oficina a mantener limpia la comunidad.

—Gracias, Hoyt. Pero ahora nuestro emprendedor señor Hunter ha descubierto algo mucho más insidioso y peligroso para nuestra querida comunidad. Mi lucha contra la indecente educación sexual en las escuelas palidece ante la sucia contaminación que Chet Hunter ha desvelado.

La curiosidad de Hoyt Lewis era evidente.

—Me interesa mucho saber a qué se refiere, reverendo Scrafield. Le ruego que hable y me lo cuente todo.

El reverendo Scrafield asintió.

—Creo que lo mejor será que Chet se lo cuente tal como me lo dijo a mí. Adelante, Chet. Tienes la palabra. No te dejes nada en el tintero.

Hunter pareció concentrarse, decidido a hacerlo bien porque se jugaba mucho en el envite.

—Se trata de la clínica Freeberg, recién inaugurada a apenas un kilómetro de aquí. ¿La conoce?

—Estoy enterado de su existencia —contestó Lewis—. El último edificio médico.

—Pero diferente —recalcó Hunter—, diferente de cualquier otro edificio médico de nuestra comunidad. Verá usted, el doctor Arnold Freeberg es sexólogo. No hay nada intrínsecamente malo en esto... sólo que el doctor Freeberg emplea a suplentes sexuales femeninas como ayudantes.

Hunter sabía que ahora disponía de toda la atención del fiscal del distrito, y relató lo que sabía sin omitir detalle. Hunter se había enterado de que el doctor Freeberg se había visto obligado a salir de Arizona por violar la ley y que había decidido venir a la liberal California por considerarlo un terreno fértil para sus dudosas prácticas. Freeberg, según una fuente fidedigna del interior de su clínica, había contratado a cinco mujeres y un hombre para tratar de rehabilitar a personas con problemas sexuales mediante el uso de sus cuerpos y ofreciendo, en última instancia, la relación sexual.

Casi sin aliento, Hunter concluyó su sensacional relato mientras el fiscal del distrito escuchaba con sorpresa y fascinación evidentes.

En el mismo momento en que Hunter terminó su informe, el reverendo Scrafield aprovechó la pausa para intervenir y subrayar lo dicho.

—Hoyt, lo que se ha asentado en Hillsdale es un asunto de franco proxenetismo y prostitución bajo la careta de una terapia, y lo que Freeberg practica todos los días con sus damas de burdel desafía abiertamente las leyes de nuestro Estado. Si usted promete denunciar este atentado en cuanto disponga de las pruebas...

—¿Y cómo conseguiré las pruebas? —interrumpió Hoyt.

—Yo se las proporcionaré —se apresuró a contestar Hunter— Puedo inscribirme como paciente en el programa de suplentes del doctor Freeberg...

—¿Le aceptarán como tal? —preguntó Lewis.

—No hay problema —contestó Hunter— Confíe en mí. Podría introducirme, observar, participar y elaborar un informe detallado que le entregaría a usted. Podría ser su testigo principal.

—¿Mi testigo principal? —Lewis arrugó la nariz—. No sé. Normalmente, esto requeriría una investigación policial secreta. Asignaríamos a alguien al caso y le pondríamos con una de esas mujeres y luego...

—Señor Lewis, soy un honrado miembro de la fuerza policial de Hillsdale..., un reservista.

—Se alistó y se entrenó para cumplir un deber cívico —pontificó Scrafield.

—Y para que me sirviera de ayuda en mi trabajo de investigación —añadió abiertamente Hunter.

—Policía de reserva —dijo Lewis, levantándose de la silla—. Veamos. —Fue hada su mesa escritorio, removió unas carpetas, encontró la que buscaba y la abrió—. Cuando el reverendo Scrafield solicitó esta entrevista, no sabía nada de usted. Decidí averiguar si teníamos algo en el archivo, y así era, en efecto. La miré por encima, pero debió pasarme por alto la cuestión de la reserva. Sí, ahora lo veo..., aquí está. Es realmente miembro de hecho de nuestro aparato policial. Sí, con tres años de entrenamiento, está cualificado como oficial de la reserva para prestamos ayuda en cualquier proceso que queramos iniciar. Podría ser el principal testigo de caigo.

Dejó caer la carpeta sobre la mesa y volvió a su silla, donde permaneció ensimismado unos momentos.

—Antes de cualquier denuncia u orden de arresto tendría que realizar una pequeña investigación por mi cuenta en esta oficina. Esta cuestión no es nueva en California. He leído que se utilizan suplentes sexuales por todo d Estado. —Hizo una pausa—. Lo que me extraña es que no hayan sido denunciadas antes.

Scrafield gruñó:

—Porque se hacen pasar por ayudantes legítimas de terapeutas legítimos. Nadie quiere meterse en este atolladero y teme abordar el asunto, pero no me cabe la menor duda de que deberían ser arrestadas, acusadas formalmente, procesadas por conducta inmoral y sometidas a juicio por desafiar el código penal de California.

—De todos modos, el asunto es un poco complicado —dijo el fiscal del distrito en tono cauteloso—. No estamos ante un caso criminal común y corriente. Tendríamos que dar una definición y una interpretación legal nuevas tanto a «proxenetismo» como a «prostitución» y quizá sentar un precedente estableciendo una nueva vertiente de la ley. Sí, parece posible hacerlo. Pero aun así, aunque yo estuviera convencido de que se trata de un delito penal, me gustaría, antes de actuar y de reunir las pruebas necesarias, prevenir al doctor Freeberg y darle una oportunidad de desistir y abandonar su práctica.

Hunter no dejó que la fórmula de compromiso del fiscal empañara su entusiasmo.

—En cualquier caso —dijo—, si Freeberg desiste, será una victoria para su oficina. Si se negara a abandonar, tendría usted un motivo legítimo para llevarle ante un tribunal. Todo cuanto puedo decir es que si usted opta por la acusación criminal, le proporcionaré todas las pruebas que necesite y seré su primer testigo de cargo.

—Muy generoso por su parte —contestó Lewis—. Déjeme meditar un poco más el asunto antes de actuar.

El reverendo Scrafield se volvió hacia Hunter.

—Gracias, Chet. ¿Te importaría salir un momento al pasillo? Quiero hablar unos minutos a solas con el señor Lewis. Es un asunto privado. En seguida me reuniré contigo.

Hunter echó a Scrafield una furtiva mirada de esperanza, asintió sonriendo y se apresuró a abandonar la habitación.

Después de esperar a que la puerta estuviera cerrada y cerciorarse de que se hallaban solos, Scrafield se levantó y se sentó en la silla contigua a la del fiscal del distrito.

—Hoyt —empezó—, esto es algo que quería hablar con usted confidencialmente. Espero que me pueda dedicar un momento.

—Estoy a su servicio, reverendo Scrafield —contestó Lewis, inclinándose hacia adelante, lleno de expectación.

—Hoyt, quería hablarle de su futuro. Siempre he pensado (y otros importantes miembros de esta comunidad están de acuerdo conmigo) que es usted un hombre demasiado valioso para este cargo que ostenta. No es que menosprecie su oficina, pero a usted le sobra categoría para este trabajo. Hay cargos políticos más importantes que podrían ser suyos en cuanto los solicitara.

—Se lo agradezco —respondió el fiscal del distrito con tranquila modestia—, pero le aseguro que nunca se me ha ocurrido aspirar a otro cargo... o a otro más importante, como usted dice.

—Pues debería hacerlo, Hoyt —insistió Scrafield en tono apremiante—. Hillsdale es un buen sitio para prosperar, pero el Estado de California lo es todavía más, y un papel más importante en California significaría para usted un auténtico papel en la nación. Se lo repito, algo mejor y más importante en el Estado podría ser suyo en cuanto lo solicitara.

—Supongamos que me interesara algo mejor y más importante. No creo que pudiera ser mío sólo con pedirlo. Soy una figura local, pero casi desconocida fuera de esta comunidad relativamente pequeña.

Scrafield se inclinó hada adelante.

—A eso iba, Hoyt, exactamente a eso. Está usted en situación de darse a conocer de la noche a la mañana hasta el último rincón del Estado. Podría tener el electorado a sus pies.

Hoyt Lewis estaba realmente perplejo.

—¿Cómo?

—Secundando a Chet Hunter, aceptando lo que él le ha ofrecido y lo que le he ofrecido yo —explicó Scrafield con vehemencia—. Le ha entregado un caso que es dinamita..., no, todavía más: una bomba pública. La cuestión de las suplentes sexuales, prostitutas que se disfrazan de enfermeras para invadir y socavar nuestra sociedad, tanto a sus miembros jóvenes como a los viejos.

El fiscal del distrito había escuchado con atención.

—¿Cree usted realmente que el público haría mucho caso de esta cuestión?

—Hoyt, confíe en mi palabra y en mi conocimiento de ese público. Sé distinguir los puntos neurálgicos. Sé lo que les importa. Tengo un instinto infalible para lo que interesa a la gente. Ésta es la razón de que mi audiencia crezca de semana en semana y de que el nivel de audiencia de mi espacio se incremente todos los meses. Créame.

—Oh, le creo, reverendo Scrafield —se apresuró a contestar Lewis.

—En cuanto Hunter obtenga luz verde para reunir las pruebas, las presente a usted y a la prensa y yo denuncie el escándalo por televisión, usted podrá iniciar el procesamiento sin ningún temor. Despertaremos al público de esta comunidad. Su nombre estará en todos los labios. Tendrá el apoyo unánime del público y la atención general. Este asunto no es un caso oscuro e incomprensible, como el déficit fiscal, los presupuestos o cualquier delito menor de una corporación. Se trata de suplentes sexuales, zorras del sexo que amenazan a todas las esposas, madres y novias de los alrededores. Es tema para titulares y las noticias de las seis, Hoyt. Es el camino hacia la fama.

—¿Está seguro?

—Si sé lo que puede significar para mí, sé todavía con más seguridad lo que puede significar para usted. Siempre le he visto como un futuro abogado del Estado, y a continuación, gobernador, una vez disponga del trampolín que catapulte su presencia hasta el Capitolio, y esta cuestión de las suplentes sería ese trampolín. Un enérgico procesamiento de esas rameras y de su alcahuete médico reúne todos los requisitos. Piénselo, Hoyt. Me tendría a mí en la pantalla, apoyándole. Tendría a Ferguson del Chronicle apoyándole con sus primeras planas. Y tendría a Chet Hunter como su caballo de Troya dentro del burdel enemigo, consiguiendo datos de primera mano. Además, Hoyt, yo estaré a su lado en todo momento. ¿Me comprende?

El fiscal del distrito permaneció en silencio unos momentos, mirando la alfombra con aire grave y abstraído. Levantó la cabeza y miró directamente al pastor.

—Sabe usted ser muy persuasivo, reverendo.

Scrafield frunció los labios.

—Es mi trabajo, señor fiscal. —Y añadió con voz suave—: Conozco mi trabajo. No puedo permitirme ningún error.

—Y yo tampoco —musitó Hoyt Lewis, casi para sus adentros. Se levantó de improviso—. Está bien, reverendo Scrafield, me ha convencido. Creo que podríamos procesar y ganar este caso si contáramos con el apoyo general y con el sentimiento del público. Y estoy de acuerdo en que podría ser un gran asunto. —Tendió la mano y Scrafield, también levantado, la estrechó—. Trato hecho —dijo el fiscal de distrito—. Salga a la antesala y diga a Chet Hunter que obtenga las pruebas de primera mano lo antes posible. En cuanto me las haya entregado, el resto corre de mi cuenta.

IV

Para Paul Brandon fue una tarde de estrenos.

Primera entrevista con la paciente, primera sesión de terapia y primer día en su apartamento de tres habitaciones recién alquilado.

Desde el momento en que conoció a Nan Whitcomb y escuchó su caso con el doctor Freeberg en el despacho de éste, Brandon sospechó que podía ser una lucha del principio al fin. Su preocupación inmediata antes de conocer a su paciente había sido que fuera demasiado gruesa. Todas las mujeres gruesas le desagradaban.

Para su alivio, encontró que, a pesar de no ser bonita, Nan Whitcomb no carecía de atractivo. Tenía el cabello largo, de color castaño, recogido en un lado por un pasador, y ojos color de avellana. En vez de ser propensa a la gordura, era casi demasiado delgada, de figura esquelética, salvo por los prominentes pechos, algo colgantes, y las caderas anchas. Pero el alivio de Brandon se trocó de nuevo en preocupación cuando le oyó contar tímidamente su historia sexual, su relación con Tony Zecca y su problema vaginal. Nan dedicó apenas una breve mirada a Brandon y se dirigió a Freeberg con una voz que era casi un murmullo.

Mientras intentaba oírla, la duda inicial de Brandon sobre si podría actuar sexualmente con ella se fue disipando. Vio que la dificultad en este caso era una cuestión de confianza. Había sido hasta tal punto objeto de abuso por parte de un hombre, que podía resistirse a confiar en otro hombre, en especial un desconocido, y hacer imposible cualquier relación o intimidad entre ellos.

Decididamente, se dijo Brandon, sería una lucha ardua.

El doctor Freeberg, en cambio, se mostró confiado y expresó una gran seguridad.

—He visto el informe médico del doctor López —dijo a la paciente— y no tiene usted ninguna lesión orgánica. Se trata sin duda de un episodio de vaginismo, que ya le he explicado, y que podemos tratar y curar a su debido tiempo.

—Doctor, como ya he intentado decirle, no dispongo de tanto tiempo. Si vengo aquí demasiado a menudo, Tony sospechará.

—¿Así que continúa creyendo que sería mejor someterse a un programa de tratamiento intensivo?

—Sí, dos o tres semanas como máximo.

—Bueno, puede hacerse, estoy seguro. —Giró 1a silla hada Brandon—. ¿No está de acuerdo, Paul?

Brandon intentó parecer confiado delante de ella.

—Absolutamente.

No obstante, siguió temiendo que no todo fuese tan fácil como querían dar a entender.

—Muy bien, está decidido —dijo Freeberg—. Empezaremos mañana mismo el tratamiento. Después de cenar, en casa de Paul, alrededor de las ocho...

Nan le interrumpió

—No, no puedo.

Freeberg frunció el entrecejo.

—Las noches están descartadas —prosiguió Nan—. Tony no me dejaría salir. Además, ¿cómo le explicaría que me visita un médico por la noche?

Freeberg asintió, comprensivo.

—Tiene razón. —Una vez más se volvió hada Brandon—. ¿Le va bien mañana a las tres de la tarde, Paul?

—Perfecto.

Pero no fue perfecto desde el instante en que Nan Whitcomb entró con paso vacilante en la sala de estar de Brandon. Éste alargó las manos para coger su abrigo y ella se lo quitó despacio; vestida con una blusa blanca y una falda beige, se quedó mirando furtivamente la habitación.

Brandon la invitó a sentarse en el sofá y tuvo cuidado de ocupar un asiento a un metro de distancia.

Trató de iniciar una charla insustancial para hacerla sentirse cómoda, pero ella se mostró muy poco comunicativa.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó de improviso.

—La caricia de la mano y la caricia facial.

Le había descrito los dos ejercicios, explicando las razones por las que podían ser útiles.

—¿Y esto es todo? —inquirió ella.

—Esto es todo, Nan. En realidad es muy sencillo.

—Lo que tú digas. Está bien, hagámoslo.

Brandon se sentó más cerca y le acarició suavemente las dos manos, aunque estaban rígidas. Después la animó a que le acariciara las manos a él. A continuación le pasó por la cara las yemas de los dedos y deslizó las palmas por su barbilla, mejillas y frente. El rostro de ella estaba tenso, como si se hubiera convertido en una máscara. Cuando hubo terminado, él cerró los ojos y pidió a Nan que le hiciera las mismas caricias.

Al empezar, los dedos de ella pasaron con bastante fuerza por sus facciones, pero poco a poco sus manos se relajaron y dieron un masaje ligero a su rostro. Él abrió los ojos.

—Bien, muy bien.

—¿No hay que hacer nada más?

—No, esto es todo, Nan.

—Veo que no había motivo para tener miedo.

—Claro que no.

—¿Haremos alguna otra cosa?

Él había tomado nota del tiempo. Sólo había pasado una hora y cuarto de las dos horas que duraba una sesión del tratamiento. Todavía les quedaban tres cuartos de hora y se preguntó cómo podrían sacar mayor partido de este tiempo. Tal vez era conveniente intentar hablarle una vez más. Con las mujeres, la conversación solía ser el comienzo más relajante y efectivo.

Sentados en el sofá, Brandon preguntó:

—¿Por qué no hablamos un poco? —No hizo ningún esfuerzo para apartarse de ella—. Me gustaría saber más cosas de ti, si no te importa.

Ella pareció aliviada e incluso le miró a los ojos.

—No me importa.

—Siento curiosidad por saber cómo vas a enfocar el asunto con tu amigo.

—¿Te refieres a Tony?

—Sí, a Tony Zecca. ¿Cómo le explicarás el tratamiento? Si te lo pregunta, claro.

—No cabe duda de que lo preguntará. Durante la cena.

—¿Y qué piensas decirle?

—Puedes estar seguro de que no te mencionaré a ti ni al doctor Freeberg. Éste ya me ha aconsejado qué debo decirle.

—¿Qué, Nan?

—Le diré que he de visitar a mi ginecólogo para una serie de inyecciones, destinadas a corregir una deficiencia hormonal.

—¿Y si Tony quiere saber el nombre de tu ginecólogo?

—Le diré que es el doctor López, el mismo que me examinó y me envió al doctor Freeberg.

—¿Y si Tony intenta verificar tu versión preguntando al doctor López?

Nan esbozó una sonrisa.

—Ya está previsto. El doctor Freeberg ha avisado al doctor López.

—Estupendo —dijo Brandon, devolviéndole la sonrisa, intuyendo que había ganado unos centímetros en el camino de establecer una relación. Volvió a ponerse serio—. Sólo hay una cosa que me preocupa.

—¿Qué es, Paul?

—Es posible que quiera practicar el sexo esta noche. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Seguiré las instrucciones del doctor Freeberg. Nada de sexo esta noche ni ninguna otra noche mientras esté trabajando con vosotros. Debo decirle que es preciso terminar la tanda de inyecciones antes de... antes de acostamos juntos otra vez.

—¿Y si Tony insiste?

Ella rió por primera vez.

—Oh, lo hará..., puedes estar seguro. Pero no le dejaré. Seré muy firme en mi negativa. Resultará fácil, créeme.

—Quizá recurra a la violencia. —Ante su sorpresa, Paul se dio cuenta de que estaba inquieto por el bienestar de ella.

—¿Quieres decir que intentará algo así como violarme? Que lo intente. Ya conoces mi estado físico. No conseguirá nada.

—Pero un día, cuando puedas, volverá a... —Quería preguntarle algo y meditó sobre si podía hacerlo. Al final se decidió—. Nan, ¿has pensado alguna vez en resolver parte de tu problema abandonándole?

—Sí, lo he pensado.

—¿Y qué?

La voz de Nan era casi lastimera.

—¿Adonde iría, Paul?

—Comprendo.

Le inspiraba compasión y, notando que ella ya se sentía más cómoda con él, deseó hacer la sesión inicial lo más intensa posible. Quería que progresara con rapidez para que pudiera sentirse segura.

El instinto le dijo que el paso siguiente debía ir encaminado a estrechar su relación. Debían desnudarse al mismo tiempo y mirarse mutuamente. Si esto tenía éxito, eliminaría las inhibiciones de ella, afianzaría su relación y haría más fácil y cálido todo lo que viniera después.

Miró el reloj de pared. Aún les quedaban veinticinco minutos, así que había tiempo para iniciar algo más íntimo. ¿Se atrevería a sugerirlo?

Echó una ojeada a su interior para oír las señales de su instinto. No distinguió ninguna luz verde, pero vio algo que parecía una luz ámbar, una luz ámbar que decía: puedes seguir, pero con cuidado.

Lo intentaría, muy despacio.

La imagen corporal..., pero a ella le intimidaría demasiado desnudarse y colocarse delante del espejo. Era todavía una criatura tímida, no tanto como cuando había entrado en el apartamento, pero todavía una enferma con heridas psíquicas a la que inspiraría temor desnudarse totalmente ante otro hombre, un hombre a quien podía imaginar como a otro Tony Zecca en potencia. Exhibirse así, totalmente, podía causar la pérdida de todo lo ganado aquella tarde.

Entonces Brandon recordó que, durante el entrenamiento, Freeberg había hablado de ciertas concesiones que a veces tenían que decidirse sobre la marcha. Si una paciente era demasiado tímida, se imponía proceder con lentitud.

Ve despacio, se recordó una vez más.

Volvió la cabeza para mirarla y tuvo una sorpresa agradable al ver que Nan le estaba observando.

—Parecías pensativo —comentó.

—Lo estaba, Nan. Pensaba en otra cosa que podríamos hacer para facilitar las próximas sesiones.

—¿Qué es? —quiso saber ella.

—Intentar la caricia de la espalda. Sólo para empezar. La próxima vez la haremos más a fondo.

—¿Acariciar la espalda? ¿Cómo se hace?

—Me gustaría quitarme la camisa. No los pantalones, sólo la camisa.

—A mí no me importa. En la playa he visto muchos hombres sin camisa.

—Y me gustaría que tú te quitaras la blusa.

—¿Quitarme la blusa? —En su rostro apareció el antiguo terror— Llevo un sujetador debajo. ¿Qué hago con él?

Luz ámbar. Cuidado. Él confiaba totalmente en su instinto... y también en el escaso conocimiento que tenía de ella.

—Olvídate del sujetador —dijo en tono ligero—, déjatelo puesto. Nos quitaremos sólo la blusa y la camisa. Nos pondremos de pie. Yo me colocaré detrás de ti y tú cerrarás los ojos y me dejarás frotarte la espalda.

—¿Nada más?

—Sólo eso.

Empezó a quitarse la camisa, observando cómo ella se abría torpemente la blusa para despojarse de ella.

Con el pecho descubierto, la esperó de pie.

Ella tenía dificultades con su blusa blanca, pero por fin se la quitó y se levantó del sofá. Estaba rígida y turbada por la exhibición del sujetador, que era de encaje y se veía nuevo.

—¿Qué tal así? —preguntó, casi en tono de desafío.

—Excelente. Colócate delante de mí, Nan, dándome la espalda.

Ella se puso delante de él y luego le dio la espalda. Por el movimiento de los hombros, él comprendió que respiraba más de prisa.

—¿Qué más puedo hacer?

—Nada en absoluto, Nan, excepto relajarte, si puedes. Yo sólo te acariciaré la espalda, la frotaré y le aplicaré un masaje.

—Si crees que va a servir de algo...

—Servirá. Ahora cierra los ojos y no hables más. Está atenta a mis dedos. A su contacto.

Aplicó las yemas de los dedos a la curva de su espalda, por encima y por debajo del sujetador, como si fueran mariposas. Pronto ejerció más presión y más fricción. La rigidez muscular cedía minuto a minuto y Nan no tardó en estar más relajada y en absorber y gozar del movimiento circular de las manos de Brandon.

Éste, mientras seguía acariciándole la espalda, oía los sonidos, suaves sonidos de placer, que ella emitía involuntariamente.

En un murmullo, dijo:

—Es una sensación maravillosa, maravillosa.

Él no contestó. Sus manos hablaban sobre la carne mientras sus dedos y las palmas se deslizaban hacia arriba y hacia abajo.

Durante veinte minutos.

—Ya está, Nan —dijo.

Ella se llevó las manos a la espalda y Brandon pensó que quería tocar las suyas, pero no, sus dedos fueron directamente a los corchetes del sujetador. Los desprendió, soltando el sujetador, y entonces dio media vuelta y se encaró con él.

Se quitó el sujetador y enseñó sus pechos altos y cónicos. Él no pudo evitar mirarlos con fijeza. Los pezones enrojecidos estaban tiesos y duros.

—Sólo quería que supieras —dijo ella— que no soy mojigata ni estoy acomplejada. Aunque nunca he tenido un orgasmo con nadie, estoy segura de que en las manos adecuadas lo lograría.

—Gracias, Nan.

Ella se miró los pechos, los agitó un poco y alzó de nuevo la mirada.

—No están mal para mi edad.

—Son muy bellos, Nan.

Ella empezó a cubrirlos con el sujetador y cerró los corchetes de la espalda.

—Esto... esto es sólo el principio —dijo, alargando la mano para coger la blusa—. La próxima vez, si me tratas con la misma suavidad, te enseñaré otra cosa.

A primera hora de aquella misma tarde, Adam Demski se hallaba sentado en el borde del sofá de la sala de estar y Gayle Miller terminaba el ejercicio del baño de pies. Demski llevaba pantalones —enrollados hasta las rodillas— y camisa, y tenía los pies inmersos en una gran palangana cuadrada de plástico llena de agua tibia y jabonosa.

Gayle, con las manos en el agua, acabó de frotarle y acariciarle los pies y luego le dijo que podía sacarlos del agua y ponerlos sobre la alfombra de baño.

—¿Qué te ha parecido, Adam? —quiso saber Gayle mientras empezaba a secarle un pie con una toalla de veludillo.

—Agradable, claro —respondió él, moviendo los dedos de los pies. Parecía mucho menos tenso que al comienzo del ejercicio.

—Puede ser una experiencia deliciosa —dijo Gayle—. De hecho, causa una sensación placentera en una parte sensual del cuerpo que se descuida con frecuencia. Le pone a uno en contacto más estrecho consigo mismo. Por desgracia, la mayoría de mis pacientes no quieren molestarse en realizado.

—¿Por qué no?

Gayle continuó secándole los pies.

—Porque sus pies no les interesan. Todos los pacientes, te lo aseguro, sólo se interesan por su pene. Se dicen: «Es mi pene lo que está enfermo, no mis pies. Además, mis pies no son nada atractivos. En realidad, son feos, así que no vale la pena perder el tiempo con ellos». —Alzó la vista hada él—. ¿Has pensado esto, Adam?

—Bueno, quizá sentía algo de extrañeza y me preguntaba si no sería una pérdida de tiempo o algo parecido.

—No lo ha sido, Adam. Puedes creerme. Los pies son a veces sorprendentemente eróticos. Además, acariciarlos nos brinda la ocasión de continuar estableciendo una relación. Quiero decir, de conocemos mejor antes de intentar algo más íntimo.

—Muy bien, ya te he dejado hacerlo. —Y añadió, cuando ella dejó a un lado la toalla—: ¿Qué hago ahora? ¿Te los froto a ti?

—Prescindiremos de eso.

—¿Vuelvo a ponerme los calcetines y los zapatos?

—No..

Había meditado mucho sobre el próximo paso. De hecho, lo había consultado con d doctor Freeberg justo antes del almuerzo. Gayle especulaba sobre la conveniencia de pasar a la imagen corporal durante la última mitad de la segunda sesión con Adam Demski.

—¿Cree que está preparado para la desnudez total? —le preguntó, vacilante.

Freeberg, que había estado hojeando una copia del historial de Demski y luego el informe de Gayle sobre la sesión inicial, se apoyó en el respaldo para reflexionar.

—Parece que ha conseguido un gran progreso con él, Gayle.

—Creo que sí. Estaba mucho más relajado cuando terminó la primera sesión. Más cómodo. Podría decirse que nada asustado de mí.

—Sin embargo, puede ser reacio a la desnudez total. Recuerde que una vez se haya quitado la ropa, verá lo que él considera su verdadero problema. Se asustará, no cabe duda, y se sentirá amenazado. Por otra parte, en sus charlas conmigo demostró, aunque sin presionar para acelerar el tratamiento, que desea realmente llegar al fondo de su problema, concentrarse en él. Pese a su resistencia exterior, tengo la sensación de que está preparado para cualquier cosa, por difícil que le resulte, para solventar su problema. Creo que está muy decidido. Sí, Gayle, me parece que puede intentar la imagen corporal esta tarde —aquí Freeberg vaciló ligeramente—, pero tenga cuidado.

—¿Qué quiere decir con eso de que tenga cuidado?

—No le atosigue. No deje de hablarle. Charle sobre experiencias de desnudez. Allánele el camino.

—Desde luego.

—¿Dónde tiene intención de hacer la imagen corporal? ¿En su dormitorio esta vez? —le preguntó Freeberg.

—¡Ni hablar! —contestó ella con énfasis—. Sigo pensando lo mismo que en Tucson. Mi dormitorio es mi refugio particular, nunca parte de mi trabajo como suplente. Recuerdo algo que usted me dijo en una ocasión: cuando pida a un hombre que se desnude, si tiene un trastorno, se asustará mucho. Asociará la desnudez con la obligación de hacer un buen papel. Llevarle a mi dormitorio significaría lo mismo. Dejé de usarlo en mi primer caso, tal como me aconsejó. Tengo la sala de terapia contigua al vestíbulo de mi nueva casa. Parece una oficina; me lo hice traer todo de Tucson. Un gran espejo de tres hojas en una pared. Una mesa escritorio y un archivador en otra. En la pared opuesta al espejo, un sofá muy grande y un poco duro, con un sillón a cada lado. El suelo está cubierto por una gruesa alfombra que tiene el tamaño de una cama de matrimonio. Haremos los ejercicios allí. Exceptuando la alfombra, el ambiente es bastante austero y clínico y allí es donde trabajaremos.

El doctor Freeberg sonrió con aprobación.

—Buena chica. Pues adelante. Inténtelo.

De modo que ahora, sentada cerca de Demski, pensó que se hallaba a punto de dar un paso crucial.

Oyó hablar a Demski con acento un poco confuso.

—¿Has dicho que no? ¿Que no me ponga los zapatos?

—No, no te molestes —dijo ella, levantándose. Tendió la mano a Demski para que se pusiera en pie; cuando estuvo a su lado, añadió en tono alegre—: Como no llevas zapatos ni calcetines, he pensado que podríamos continuar.

—Quieres decir, ¿desnudamos? —Su voz sonó como un graznido.

—¿Por qué no? —En el mismo tono alegre—. Tarde o temprano tendremos que hacerlo. ¿Por qué no ahora? Es necesario para la imagen corporal y es sano. Te prometo, Adam, que es un paso importante, muy importante.

—¿Has... has hablado sobre esto con el doctor Freeberg?

—Naturalmente que sí. Le he dicho que estás preparado y él ha convenido en que así es y lo ha aprobado.

—¿Crees que estoy preparado?

—Sí. —Le cogió la mano—. Ven, vamos a la parte posterior.

Demski se resistió.

—¿Adónde? ¿A tu dormitorio?

—Oh, no, eso es para el final, si es que llegamos a usarlo. Te llevaré a una habitación cómoda que tengo en la parte posterior de la casa y que me sirve de oficina algunas veces. Tiene un espejo especial que quiero enseñarte. —Apretó la mano de Demski—. Vamos, sígueme.

Lo condujo hasta el vestíbulo.

—¿Qué es la imagen corporal? —inquirió él con voz ronca.

—Te haré una demostración —prometió ella y, caminando delante de él, continuó—: Recuerda que la desnudez es una experiencia muy común. En un momento u otro, todo el mundo se desnuda. Cuando eras un bebé estabas desnudo mientras tu madre o tu hermana te cambiaban los pañales. En el campo, la mayoría de chicos nadan desnudos en cualquier rala de un lago. O tal vez nadan desnudos en el YMCA ¿Lo hiciste tú?

—En el Y... una vez.

—Debiste desnudarte en el vestuario de la escuela antes de la clase de gimnasia.

—Sí, claro.

—Te quitas la ropa siempre que vas al médico a someterte a un chequeo. Y a veces en presencia de una enfermera.

—Cierto, pero eso es diferente.

Pasando por alto la observación, Gayle prosiguió:

—Recuerdo que en algunas de tus últimas citas intentaste hacer el amor a mujeres. Estoy segura de que te desnudaste completamente.

—Sí, pero no me gustó.

Se encontraban ante la sala de terapia de Gayle, quien abrió la puerta y le hizo seña de que entrara. Las luces fluorescentes del techo ya estaban encendidas. Eran directas, funcionales, nada que sugiriese una iluminación suave y seductora.

—Esto te parecerá más fácil, mucho más fácil —dijo Gayle, y señaló los muebles con un amplio ademán— Siéntate donde quieras, Adam.

Él tomó asiento, un poco nervioso, en el sillón más cercano.

Gayle fue a contemplarse de cuerpo entero en el espejo. Se había vestido a propósito para esta ocasión. Nada de ropa excitante, ni una sola prenda que pudiera considerarse sexy, como una blusa transparente, un sujetador escotado, una falda ceñida o medias finas o botas. Llevaba un suéter ancho con escote modesto en punta, una falda de lana delgada y zapatos de tacón bajo e iba sin medias. Era un uniforme asexuado del que podía despojarse en un momento.

Todavía vestida, dio media vuelta ante el espejo y miró a Demski.

—Voy a decirte qué es la imagen corporal, Adam. Entonces le explicó la técnica del ejercicio. Cuando hubo terminado, Demski repitió:

—¿Ponerme delante del espejo?

—Sin ropa. Desnudo. Y hacer lo mismo que acabo de hacer yo. Señalar las diversas partes de tu cuerpo y contarme lo que piensas de ellas.

—No se si sabré hacerlo. Quiero decir que nunca lo he intentado.

—Sabrás —le aseguró Gayle—. No digo que practicar La imagen corporal sea exactamente lo mismo para un hombre que para una mujer. Las mujeres pasamos más rato contemplando nuestras caras; nos gusta ponemos maquillajes, cremas y preocupamos por el aspecto que ofrecemos a los demás. Los hombres suelen olvidar la cara y mirar lo que es más importante para ellos; van directamente al pene y quieren hablar de él, porque su pene es el único tema que les interesa. Pero también sucede con frecuencia que se observan de pies a cabeza y pasan por alto sus genitales, sin mencionarlos. Si hacen esto, yo lo menciono después, les digo que se han olvidado de sus genitales y les pregunto qué piensan de ellos. No me interesa preguntar por qué los han olvidado, ya que no necesito saberlo y no tengo que emitir ningún juicio; pero quiero que se refieran a esta parte y hablen de ella. Quiero decir que esto es, básicamente, de lo que se trata. ¿Comprendes el procedimiento, Adam?

—No estoy seguro. Tal vez sí.

—Bueno, sólo tienes que imitarme. Cuando llegue tu tumo, haz lo mismo que he hecho yo. Estoy segura de que sabrás.

—Si tú lo dices...

Gayle obsequió a Demski con una cálida sonrisa y dijo con voz suave:

—Ahora levántate, Adam, y ambos nos desnudaremos.

—¿Al mismo tiempo?

—Es igual. Nos quitamos la ropa. —Mientras él se ponía en pie, añadió en tono comprensivo—: Desnudarse, Adam, no significa que debas tener una erección y saltar a la cama para hacerlo conmigo. Sólo significa lo que ya te he explicado: nos desnudamos para que puedas conocer tus sentimientos acerca de todo tu cuerpo, porque nunca has pensado mucho en él, y para que me des información sobre él y me digas qué pensamientos te inspira y, sobre todo, para que podamos establecer una relación más fácil y más íntima. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —contestó él, poco convencido.

Ella se volvió para quitarse el suéter por la cabeza, y no le miró a él desnudarse con movimientos torpes con el fin de no inhibirle más en sus esfuerzos.

Cuando se hubo quitado el suéter, se desabrochó el sujetador, lo tiró a una silla y luego se bajó la cremallera de la falda, la dejó caer sobre la alfombra y la apartó de un puntapié, junto con los zapatos. Se vio desnuda en el espejo, sólo con las ajustadas bragas de nailon. Las hizo deslizar por las piernas y levantó los pies para quitárselas. Por fin observó en el espejo que Demski también se desnudaba. Ya no llevaba camisa ni pantalones y se estaba entreteniendo con los calzoncillos de lunares con suspensorio.

—Puedes volver a sentarte cuando estés listo —le dijo ella.

Al volverse hacia él, ya lo encontró sentado. No podía verle el pene; se las había arreglado para ocultarlo con los brazos cruzados sobre los muslos desnudos. No queriendo incrementar su timidez, se volvió de nuevo hacia el espejo, donde pudo verlo con los ojos muy abiertos y fijos en la imagen reflejada de ella.

Bueno, esto estaba bien, se dijo a sí misma. Era probable que nunca hubiera visto durante tanto rato y a plena luz a una mujer desnuda. Lo que seguramente le relajaría más sería verla actuar ante el espejo. Si lo hada bien, se quedaría absorto mirándola y olvidaría pronto que él también estaba desnudo. Presenciar cómo ella se analizaba tranquilamente le haría perder cualquier sensación de vergüenza. Y cuando le tocara actuar a él, estaría menos cohibido.

Pero ahora le tocaba a ella iniciar el ejercicio.

—Muy bien, Adam, esto es el ejercicio de la imagen corporal —empezó, colocándose de cara al espejo—. Mi cabello —dijo, ahuecando su corta melena—; me gusta así, prefiero ser morena. Nunca he querido ser rubia natural y tener esa clase de vello púbico. Hay algo insustancial, anodino, en ser rubia. En cambio, siempre se puede confiar en una morena bonita y simpática como yo... Recuérdalo, Adam.

Detectó en el espejo una ligera mueca de diversión en los labios de él. Bajó el índice hasta su nariz.

—No está mal, pero tampoco es una maravilla. Sin embargo, la nariz respingona tiene su gracia, ¿no crees, Adam? Aunque la verdad es que es un poco demasiado ancha para mí gusto. Una nariz más estrecha sería más atractiva.

El índice descendió hasta la boca.

—En las novelas rosas, estos labios reciben el calificativo de generosos. Y lo son. Creo que gustan a los hombres, cuando los besan, por su opulencia y suavidad, de modo que no puedo quejarme. Siempre que te gusten a ti, Adam.

—Me gustan, Gayle.

Ella se puso las manos bajo los pechos.

—¿Qué te parecen, sin un sujetador que los sostenga? ¿Qué opinas de ellos?

—Son muy hermosos —dijo Demski con voz un poco ronca.

Gayle estudió brevemente sus pechos en el espejo.

—No lo sé, no estoy segura. Siempre recuerdo que cuando era muy joven, durante la pubertad, no tenía prácticamente pechos. Pensaba que nunca me crecerían y sería como los chicos y que ninguno me haría el menor caso. Bueno, al final hicieron su aparición y ya no cupo duda de que era una chica, pero nunca estaba segura de si los hombres esperaban o querían más cantidad. Sé que los pechos más pequeños que los míos son estupendos en las maniquíes de las revistas de moda, pero a los hombres no les interesan esas formas. Les gusta los que ven en las revistas para hombres, esas grandes tetas que requieren sujetadores de la talla noventa. Bueno, yo no estoy hecha así y no sé seguro si me gusta.

—Son muy bellos, Gayle —repitió Demski—, la medida ideal, en mi opinión.

Gayle se dio unas palmaditas en el estómago, que era firme y plano.

—No hay quejas aquí —dijo—; mi peso es normal y ni siquiera tengo que seguir una dieta.

Su mano bajó perezosamente hasta la mata de oscuro vello púbico.

—Bueno, el monte de Venus y mi triángulo de vello púbico. No sé qué pensar de todo esto, de su estética. Es tupido, fino y suave y estoy francamente satisfecha. Algunas mujeres que he visto tienen un vello púbico que parece duro como el alambre. El mío es al tacto como una almohada minúscula de la más fina pluma. Entonces, ¿por qué he dicho que no sé qué pensar? Te lo diré. Quizá no lo puedas ver bien ahora, pero lo verás cuando te acerques. Aunque parezca muy tupido por todas partes, no lo es en el centro; aquí escasea y por eso puedes ver, por lo menos yo sí, el clítoris y, debajo, los labios exteriores y la vulva. Supongo que no es ningún defecto el que puedan verse, pero yo suelo pensar que me gustaría guardar ocultas estas partes íntimas hasta que alguien se divirtiera encontrándolas.

Miró hacia el espejo; en él vio a Demski hipnotizado, tragando saliva e incapaz de hablar.

Se llevó las manos atrás y trató de cogerse las nalgas.

—Decididamente, un exceso de algo bueno. La naturaleza fue muy pródiga aquí. No me gusta llevar faja ni nada que me comprima, así que mi culo va siempre contoneándose al viento. Me disgusta. No es como yo quisiera...

Luego Gayle se tocó las caderas, los muslos, las rodillas, las pantorrillas y así hasta los pies, haciendo un comentario sobre cada parte.

Cuando terminó, se volvió lentamente hacia Demski.

—¿Tienes alguna observación que hacer, Adam?

—Bueno, yo... —Su voz se extinguió.

—Vamos, Adam..., bueno, ¿qué? Ayúdame; dime la verdad.

—Oh, creo que tienes un culo muy bonito.

—¿De verdad?

—No es demasiado grande. En cuanto al resto...

—¿El resto de qué? —Ella veía dónde tenía puesta la vista—. ¿Te refieres a mi vagina?

Él asintió vigorosamente.

—Has... has sido demasiado crítica. A mí me ha gustado todo.

Ella sonrió, complacida.

—Esto suena casi a un verdadero piropo.

—Lo es —respondió Demski.

Ella aplaudió con franca satisfacción y se acercó a él.

—Eres un caballero, Adam, un caballero muy versado en la materia. —Inclinándose hacia él y rozándole la cara con un pecho, le besó en la frente—. Te lo agradezco.

Entonces le cogió con firmeza los dos brazos, se los descruzó, apartándolos de la entrepierna, y le hizo levantar. Él se resistió levemente, intentando desasirse, pero Gayle se lo impidió y le obligó a permanecer frente a ella.

—Ahora te toca a ti hacer la imagen corporal —le dijo.

Tratando de huir de la mirada de ella, Demski fue hacia el espejo, desnudo y casi corriendo, como si quisiera esconderse y ofrecer a Gayle sólo la espalda desprotegida.

Entonces, temblando, se enderezó ante el espejo y en él pudo ver que ella se había sentado en la silla y tenia la vista fija en su imagen reflejada. Dejó caer con resignación los brazos; ya no había manera de ocultarse.

Gayle se recostó en el respaldo, sin fingir que no miraba, con sus ojos verdes posados en la imagen de él en el espejo.

No está mal, pensó. Bastante alto, demasiado huesudo y flaco, con las costillas muy marcadas. Muslos suaves, rodillas prominentes, piernas robustas. Sin embargo, el lugar que no podía dejar de mirar era la causa comprensible de su temor y su trastorno. Era pequeño, quizá sólo medía cuatro centímetros. Y los testículos lo hacían parecer aún más pequeño, porque colgaban, grandes y repletos, como un marco demasiado grande para una simple miniatura.

Se sintió como ante un reto. No era imposible, lo sabía. Estaba segura de lograr que aquella miniatura se irguiese y no tardara en ser para él motivo de orgullo y no de vergüenza. Sabía que podía ocurrir. Él había acudido a ella con algo que se le antojaba un palillo y ella debía conseguir que pensara que llevaba un poste de teléfonos. Debía conseguirlo. Haría todo lo que estuviera en su mano para salvarlo.

Esperaba ser capaz de ello. Empezaría ahora mismo. Oh, por Dios que lo intentaría.

—Muy bien, Adam, ya me has visto hacer la imagen corporal. Te ruego que ahora hagas lo mismo que yo ante el espejo, comenzando por los cabellos de la cabeza.

Desmki asintió pero se quedó inmóvil mientras se miraba reflejado en el espejo y a Gayle en un lado. Cambió casi imperceptiblemente de posición, apoyándose más en la pierna izquierda y luego separando las piernas. Fue como si se olvidara un poco de su defecto.

Al observar esto, Gayle adivinó lo que pensaba. Su actitud relajada era resultado de una especie de rendición. Estaba completamente desnudo; podía ser visto de pies a cabeza, incluyendo su problema. Ya no había nada que ocultar. Ella percibió esto pero su expresión no cambió, continuó exenta de toda crítica.

Suspirando, Demski se llevó las manos a la cabeza, palpó su mullida coronilla y murmuró algo sobre el hedió de que por lo menos tenía una cabellera abundante. Quizá esto fuera bueno porque resultaba estéticamente agradable, pero al mismo tiempo era malo porque sus cabellos podían inducir a algunos miembros del sexo opuesto a pensar que era muy viril.

No tuvo paciencia para describir sus diversos rasgos faciales, su pecho bastante escuálido, su abdomen plano pero blando. Murmuró una o dos frases sobre cada una de estas partes y luego hizo lo mismo que Gayle había visto hacer a otros hombres con idéntico problema: pasó directamente a la zona conflictiva.

Señaló su pene mientras se miraba al espejo con expresión de disgusto.

—Y por último, esto —dijo con voz demasiado alta—. Ya lo ves..., es inútil tratar de engañarnos..., es excesivamente pequeño.

Gayle se enderezó.

—No creo que sea demasiado pequeño —respondió con decisión—. No existe un pene demasiado pequeño. Dime, Adam, dime con exactitud qué te preocupa de él.

—Como ya he dicho, es demasiado pequeño. Por suerte, casi siempre está oculto. No quiero que las mujeres lo vean. Podrían reírse o... bromear sobre su tamaño. —Antes de que ella pudiera hablar, añadió—: Ya sabes que me ha ocurrido dos veces.

—Sí, lo sé. Pero fueron reacciones excepcionales. Las dos mujeres expresaron su ira contra los hombres en general. Si te hubieran visto el pene cien mujeres, estoy segura que noventa y ocho no habrían reaccionado de manera adversa y habrían estado dispuestas a continuar haciendo el amor.

—Yo no lo veo así.

Ella sintió deseos de sacudirle.

—Adam, tienes que creerme. Soy una mujer joven; he tenido cierta experiencia con diferentes clases de hombres. Si nos desnudáramos juntos para hacer el amor, no me importaría que tu pene midiera un centímetro, o dos, o diez. En cualquier caso, doblaría o triplicaría ese tamaño cuando estuvieras excitado. Tienes que haberte fijado en esto al masturbarte. El tamaño no importaría, sencillamente. Yo sólo querría estar en tus brazos y saber que todo iría bien y que ambos sentiríamos placer.

—¿Cómo podrías, después de ver...?

—¿Ver qué? —interrumpió ella con sarcasmo—. Sé lo que te preocupa, y estás completamente equivocado. Cuando eras un chico en la escuela primaria, en el colegio de segunda enseñanza, incluso en la universidad, donde fuera, y tenías que desnudarte con otros chicos, eras consciente de la diferencia

entre tu cuerpo y el de ellos. A tus ojos, eras débil, insignificante y tú pene, demasiado pequeño; en cambio, todos los demás eran musculosos, peludos y tenían grandes penes. Después, siempre que ibas a ver una película pomo u hojeabas una revista pomo, todos los hombres fotografiados de frente tenían grandes penes, del mismo modo que las mujeres desnudas tenían grandes pechos. Y sólo porque los idiotas que eligen a los modelos sospechan que la mayoría de la población masculina ignorante asocia el pene grande con un acto sexual magnífico. Y lo cierto es que una cosa no tiene nada que ver con la otra.

—¿Ah, no? —preguntó Demski, incrédulo—. ¿No piensa la mujer... no cree que algo grande dentro de ella puede... puede darle más placer que algo pequeño?

—Adam, la vagina está constituida para acomodar casi cualquier tamaño y gozar con todos. Podría meter en mi vagina el dedo meñique y mis labios se cerrarían en tomo a él, lo envolverían y se humedecerían al cabo de un rato al sentir su movimiento. Del mismo modo, la vagina puede absorber y contener cuatro o cinco dedos: tiene cabida para todos los tamaños. Al fin y al cabo, por ella pasa durante el parto un niño de cuatro kilos. La vagina se adapta a cualquier tamaño de pene y siente el mismo placer con todos. Hablo por propia experiencia.

Demski se miró fijamente al espejo.

—¿Quieres decir que si se me levanta puedo hacer feliz a una mujer? —Parpadeó, mirando la imagen de ella en el espejo—. ¿Podría hacerte feliz?

Ella sonrió.

—Lo probaremos.

Demski pareció algo aliviado pero no aún dispuesto a abandonar el tema de su pene y pasar a las restantes partes de su anatomía. Quería más seguridades. Gayle se las dio. Hablaron durante casi diez minutos de su pene, de su trastorno, de las posibilidades de placer sexual.

Gayle resumió sus opiniones sobre las revistas pomo y sus historias.

—Esas historias sexy son estupendas para la fantasía erótica, pero te dan una pésima educación sexual. En días, los héroes no sólo tienen penes anormalmente desarrollados, sino que, una vez dentro de una mujer, pueden funcionar toda la noche. Un hombre impresionable e inseguro lee estas tonterías y cree que son ciertas; cuando trata de emular a esos héroes, comprueba que no puede y así es cómo comienza su ansiedad. Estoy segura de que eso fue una de las cosas negativas que te ocurrieron.

—Creo que sí.

Ahora, más animado, Demski se volvió hacia el espejo y procedió a hablar de sus caderas, de sus piernas y de sus pies.

Cuando hubo terminado, dirigió de nuevo su atención hacia el pene y ella pensó que lo miraba con menos aversión y más como a una parte agradable de sí mismo.

Gayle se levantó.

—Muy bien —dijo, acercándose a Demski, que dio la espalda al espejo. Ella sabía que estaba pensando en abrazarla, así que guardó las distancias—. ¿Quieres vestirte? —preguntó.

—No exactamente —rió él. Era su primera risa espontánea—. Claro que sí —añadió, para probar que había sido una broma.

Dios mío, pensó ella, alargándole los calzoncillos, por fin suena como un ser humano y no como un conejo miedoso.

Dios mío.

Sentía deseos de cantar.

Cuando Demski se hubo ido, casi con desenvoltura, Gayle se vistió con esmero y salió al camino del jardín, donde tenía el Honda.

Media hora después lo había aparcado en el lugar que tenían reservado junto al Market Grill; se dirigía muy contenta a la clínica cuando le sorprendió ver luces en la planta baja y en la de arriba y la puerta principal todavía abierta.

Aunque la mesa de recepción no estaba ocupada, Gayle tenía la seguridad de que Freeberg y Suzy Edwards seguían trabajando en la planta superior. Sin embargo, sólo pensó en terminar su tarea de la jornada, así que entró en una de las cabinas de grabación, se quitó la chaqueta y se sentó a preparar una cinta para Freeberg sobre su segunda sesión con Adam Demski.

Dictó durante veinte minutos; acababa de terminar cuando alguien abrió la puerta acolchada e insonorizada que tenía a su espalda.

Su visitante era Suzy Edwards.

—Si aún estás trabajando... —dijo en tono de disculpa.

—Todo listo —contestó Gayle.

—Bueno, pues, si no te importa y tienes tiempo, el doctor Freeberg desearía que entraras a verle.

—Lo haré encantada. Un segundo, Suzy. Déjame rebobinar la cinta y etiquetarla. Podrás copiarla por la mañana.

Después de entregar la cinta a Suzy, precedió a ésta por la escalera en dirección al despacho del doctor Freeberg.

Era como si Freeberg la hubiera esperado con impaciencia. Estaba golpeando el secante con la punta de un lápiz y no dejó de hacerlo cuando la saludó alegremente y le hizo seña de que se sentara.

—Voy a decirle de qué se trata —empezó—. Es sobre la posibilidad de que atienda en seguida a un segundo paciente.

Sé que ya está bastante ocupada con el señor Demski y me pregunto si podría atender a otro de modo simultáneo. Podría confiarlo a una de nuestras suplentes nuevas, pero el caso que nos ocupa es de eyaculación precoz, el mismo que resolvió con tanto éxito cuando estábamos en Arizona. Si no es demasiado...

Gayle ya lo había decidido. Estaba muy orgullosa de su habilidad para retrasar la eyaculación precoz. Sería muy gratificante curar a otro paciente de esta clase. Y el dinero extra la ayudaría a pagar los gastos, si la aceptaban en la UCLA.

—No, claro que no es demasiado —dijo con voz alegre—. ¿Cuándo empezamos?

—Mañana, a ser posible. Ha de ser un programa intensivo. El paciente tiene un límite de tiempo.

—Estoy libre mañana por la tarde.

—Bien. Podemos tener una reunión previa con él a las nueve de la mañana. ¿Le parece bien?

—Aquí estaré. ¿Puede adelantarme algo ahora?

Freeberg cogió unos papeles de su mesa y los empujó hacia Gayle.

—Éste es el historial. Puede repasarlo esta noche. —Mientras ella doblaba los papeles y se los guardaba en d bolso, Freeberg continuó—: Es un joven escritor que colabora en revistas. Se llama Chet Hunter.

—No me suena ese nombre.

—Aún está empezando. Su trastorno puede que sea un obstáculo para su trabajo.

—Espero poder ayudarle. ¿Es un buen escritor?

Freeberg se encogió de hombros.

—Yo diría que éste necesita una buena corrección de estilo. —Con más seriedad, añadió—: Va un poco de prisa y está impaciente. Incluso quiere acelerar nuestro programa. Convendría que mantuviera el ritmo normal y no le haría ningún daño que lo frenara un poco.

—Lo haré, si puedo —dijo Gayle.

—Confío en que sí —observó Freeberg—. A las nueve de la mañana. Chet Hunter y yo la estaremos esperando.

Al pasar por delante del Market Grill, de camino al aparcamiento, Gayle decidió que quería una taza de café.

El restaurante estaba casi vacío. Ya iba a sentarse ante la barra cuando vio que alguien la saludaba con la mano desde una mesa. Entonces reconoció a Paul Brandon en el hombre que le hacía señas. Estaba tan atractivo como la última vez que lo había visto en aquel mismo lugar —en realidad, más todavía, con chaqueta deportiva y suéter de cuello cisne—, y resolvió sentarse a su mesa.

Después de pedir el café, fue al encuentro de Brandon y se sentó frente a él.

—¿Cómo estás, Gayle? —preguntó Brandon.

—Nunca he estado mejor. Ocupada. He oído decir que tú también tienes trabajo. Freeberg te ha encontrado una paciente. ¿No es así?

—Oh, sí. Una dama de la localidad. Muy interesante.

La camarera llevó el café a Gayle y ésta se entretuvo endulzándolo. Sin levantar la mirada, inquirió:

—Conque interesante, ¿eh? Bueno, pues es una suerte. —Hizo una pausa—. ¿Es bonita?

—No es miss América, pero sí modestamente atractiva. Es bastante tímida, lo cual le da cierto encanto.

—Comprendo. ¿La has ayudado a vencer su timidez?

—Creo que sí, un poco. —Parecía reacio a discutir el caso—. ¿Y tú, Gayle? ¿Cómo te va a ti? Sé que tienes un caso.

—En realidad, tengo dos —dijo ella, tomando un sorbo de café.

—¿Dos? —Él hizo una mueca—. ¿No es demasiada carga?

—No, en absoluto. Puedo arreglármelas. El primero, como ya sabes, es impotencia, el más difícil de los dos, pero ya hemos empezado bien. El nuevo es eyaculación precoz y soy bastante eficiente en su curación, aunque no esté bien que lo diga.

—¿Dos? —repitió Brandon—. Pero ¿cómo...?

Ella rió.

—No juntos, tonto. Voy a alternarlos, si es posible. Significa cierta tensión, pero es un desafío.

Él meneó la cabeza.

—Eres increíble. Yo casi no puedo con uno. Pero dos...

No creo que pudiera...

—Tú eres hombre —dijo ella— y en un momento dado se te ha de poner tiesa, así que darte más de un caso sería pedirte demasiado. Con las mujeres, conmigo, el problema no es el mismo.

Brandon se había vuelto reticente. Gayle sorbía su café e intentaba adivinar qué estaría pensando. Su mención de los dos pacientes lo había irritado. ¿Lo desaprobaba? ¿Era un varón competitivo antes que un suplente profesional? ¿Sería posible que la considerase una especie de mujer fácil? No, esto era imposible. No obstante, los hombres eran imprevisibles en sus ideas sobre la mujer.

Se le ocurrió otro pensamiento. ¿Y si estuviera celoso?

Esto sí que era imposible. Apenas la conocía. No podía sentir celos tan remotos.

Aun así, nunca se sabe.

Mientras lo observaba de nuevo, Gayle confirmó que era atractivo y que se sentía atraída hada él. Se preguntó cómo sería estar en sus brazos. Ser abrazada por él estando ambos desnudos.

Esto era ridículo, decidió, y cambió de tema con brusquedad; le explicó que había solicitado una beca de la UCLA. Luego preguntó a Brandon cómo le iban las clases de ciencias.

—Lo bastante bien para mantener la cabeza fuera del agua —contestó él.

—Puedes ahogarte si las clases son en su mayor parte de educación sexual en escuelas de segunda enseñanza. ¿Es así?

—Sí. ¿Por qué dices que puedo ahogarme?

—Hay un evangelista aquí en Hillsdale (ato que se llama Scrafield) que aparece semanalmente en televisión condenando la educación sexual en las escuelas. He visto fragmentos de su programa en dos ocasiones. Lo encontré repugnante pero quizá resulte convincente para otros. Quiere devolver la educación sexual a la familia.

—Lo cual equivale a devolver la evolución a la Biblia —dijo Brandon— Ese tipo... ¿Scrafield, has dicho?, seguramente es un chiflado. No me preocupa. La educación sexual está implantada para siempre en las escuelas, así que no temas que vaya a ahogarme.

Cuando ella hubo apurado su taza, cogió su bolso y la nota de la cuenta. Él intentó quitarle la nota, pero ella se lo impidió.

—No, esta vez cada uno paga lo suyo. —Se puso en pie—. Será mejor que me vaya.

—Yo también —dijo él, levantándose—. ¿Vas en coche, por casualidad?

—Sí, lo tengo aquí al lado. ¿Quieres que te lleve a alguna parte?

—Si no te importa —contestó Brandon—. No tendré coche hasta mañana; he comprado un bonito Chevy de segunda mano. Aún están revisando el motor.

—Bueno, esta noche puedes ser mi invitado.

Después de pagar en la caja, caminaron en silencio hasta el Honda. Ella se sentó al volante y él a su lado.

—Tuerce a la derecha —dijo Brandon cuando salieron del aparcamiento.

La dirigió hasta un edificio de apartamentos de cinco pisos. Él lo señaló.

—Mi nueva madriguera —dijo.

Gayle se acercó al bordillo, frente a la puerta, y puso el punto muerto mientras él se apeaba y daba la vuelta al coche para acercarse a su ventanilla. Le abrió la puerta.

—¿Por qué no lo aparcas y subes a ver mi nuevo apartamento? Es bonito. Quizá te gustaría darle un vistazo.

Ella no se movió ni quitó las manos del volante.

—¿Me invitas a subir a tu piso?

—Pues sí.

—¿Y luego qué?

Él se sorprendió.

—Pues no sé. Podemos...

—Yo sí que lo sé, Paul. Quieres llevarme a la cama.

Él la miró con fijeza.

—Ahora que lo mencionas, no es mala idea. De hecho, es una idea excelente.

Le tendió la mano, pero ella no la tomó.

—Paul —dijo—, empecemos con buen pie. Primero, si subiera a tu apartamento, me acostaría contigo. Querría hacerlo. Pero esta noche no, por dos razones. Una, no quiero que me tomes por una mujer fácil; y dos, no creo que pueda manejar a tres hombres en una semana. —Cerró la puerta. Él se inclinó hada ella, pero Gayle añadió—: Y ningún beso de buenas noches. Esto podría dar al traste con mi decisión. Dejemos algo para la próxima vez.

—La próxima vez —dijo él, saboreando las palabras como si fueran perlas.

—Exacto —dijo ella, poniendo la primera—. No me llames, te llamaré yo.

Y se alejó en el coche, mientras él la seguía con la mirada, sintiendo palpitar su corazón y completamente desconcertado.

V

El doctor Freeberg recibió la inesperada llamada telefónica durante la entrevista mantenida con el último paciente, Chet Hunter.

A las nueve y veintiún minutos de la mañana, el botón del interfono de Freeberg se iluminó y sonó la voz de su secretaria.

—Siento molestarle, doctor —dijo Suzy Edwards—, pero tengo al teléfono al fiscal del distrito de Hillsdale, señor Hoyt Lewis. Quiere hablar con usted.

Molesto por la interrupción, Freeberg desconectó la grabadora y respondió:

—¿Ha dicho el fiscal del distrito? No creo tener ningún asunto que tratar con él y ahora estoy ocupado. ¿No puede esperar?

—Me temo que no, doctor Freeberg. El señor Lewis insiste en hablar con usted. Dice que es importante.

Furioso, Freeberg miraba el teléfono, pero el mensaje de Suzy le comunicó cierta aprensión.

—Bueno... —dijo, cediendo—. Está bien, Suzy, si es tan importante, hablaré con él. —Levantó el auricular, tapó el micrófono con la palma de la mano y se disculpó ante su paciente y la suplente—. Perdone, señor Hunter..., Gayle... Ya lo han oído. Es el fiscal del distrito. —Tanto Hunter como Gayle indicaron que lo comprendían y Freeberg quitó la mano que bloqueaba el aparato y habló—: Diga. Aquí el doctor Freeberg.

—Ah, doctor Freeberg, me alegro de haberle encontrado —dijo la voz del otro extremo, enérgica y cordial a la vez— y lamento interrumpirle en sus ocupaciones. Soy Hoyt Lewis, fiscal del distrito de la ciudad. No nos conocemos, pero he oído hablar de usted.

—Yo también he oído hablar de usted, señor Lewis. ;.En qué puedo servirle?

—Tenemos que hablar personalmente, doctor. Ha surgido una cuestión local que no se puede discutir por teléfono. Es algo que me gustaría comentar con brevedad y cuanto antes,

—¿Cuándo?

—Hoy, a ser posible. Incluso esta mañana, antes del almuerzo. ¿Puede arreglarlo?

Freeberg se inclinó para examinar su calendario de citas.

—Estoy mirándolo... —asintió al aparato—. Sí, podría fijar una cita para esta mañana. Tengo el trabajo acumulado por la tarde, pero estoy libre por la mañana a partir de las once.

¿Le parece bien?

—Perfecto. Las once es una hora perfecta.

—¿Dónde está su oficina, señor Lewis?

—En el ayuntamiento —respondió el fiscal de distrito—, pero no importa, iré a verle yo.

—¿Sabe dónde está la clínica?

—Sí —contestó el fiscal del distrito—. Hasta luego.

Mientras colgaba, Freeberg no estaba seguro de desear esta visita. Sin embargo, en el tono del fiscal no había ninguna urgencia, sólo la indicación de que el asunto tenía data prioridad. Freeberg decidió olvidarlo por el momento. Carraspeó, se disculpó de nuevo ante Hunter y alargó la mano para coger sus notas. Entonces se dio cuenta de que no tenía notas porque había grabado la conversación.

—Muy bien —dijo—, veamos dónde nos hemos quedado,

Pulsó la tecla de rebobinado de la grabadora, después U de stop y por fin la de reproducción.

Oyó su propia voz:

—... así que, como usted recordará, discutimos a fondo la terapia de suplentes en nuestra primera charla. Ya tiene una idea del procedimiento. Creo que quedó claro.

Oyó la voz de Hunter:

—Supongo que sí, doctor.

Volvió a oír su propia voz:

—Pues bien, el propósito de esta sesión no es sobre que conozca a su suplente, Gayle Miller, que trabajará en estrecho contacto con usted, sino también revisar el objeto de la terapia, debemos ser específicos a este respecto. En esencia, el objeto no se limita a hacer que se sienta mejor y más a gusto, sino también que funcione mejor en todos los aspectos. Por lo tanto...

En este punto, la voz de Suzy sonando por el interfono interrumpió la grabación y ésta enmudeció porque entonces Freeberg había desconectado el aparato.

Freeberg detuvo la grabadora, pulsó dos teclas para que volviera a grabar y se volvió hacia Hunter y Gayle.

—Resumiendo —dijo—; hay algo que olvidé preguntarle en nuestra primera sesión, señor Hunter. Tengo entendido que su trastorno sexual le preocupó desde la primera vez que tuvo relaciones íntimas con mujeres. ¿Es cierto?

—Sí, lo es —respondió Hunter.

—De modo que se trata de un problema que le inquieta hace mucho tiempo. No es algo que ocurriera ayer y le hiciera adoptar la decisión de actuar en seguida, sino una cuestión que le preocupa desde hace meses, o incluso años.

—Tres años, como mínimo —contestó Hunter, dirigiéndose también a Gayle.

Ésta no pareció sorprenderse y asintió, comprendiendo.

—Y cada vez que intentaba la intimidad con una mujer —prosiguió Freeberg— se sentía incómodo y la ansiedad le impedía llegar al final. —Freeberg se enderezó—. Señor Hunter, ¿sentía usted que en cierta manera este trastorno repercutía en su trabajo?

Hunter pareció sobresaltarse.

—¿Mi trabajo? No comprendo qué quiere decir.

—Usted es escritor. Era escritor en Nueva York antes de mudarse a California. Durante todo ese tiempo tuvo este problema sexual. ¿Sentía que dicho problema afectaba a su concentración, su creatividad?

—No cabe duda de que pensaba en ello a menudo —admitió Hunter—. Intentaba trabajar, pero siempre me preocupaban mis... mis fracasos.

—Estos llamados fracasos —continuó Freeberg—, ¿provocaron en usted una actitud de rechazo emocional e incluso físico? Me refiero a si empezó a salir menos con mujeres, y si cuando salía evitaba con más frecuencia la intimidad, a causa de su miedo a fracasar?

Hunter se removió, nervioso.

—Bueno..., son dos preguntas...

—Lo siento. ¿Puede contestarlas?

—Sí. Salía continuamente con mujeres; no quería renunciar. Aunque... sí, tiene usted razón en que evitaba d sexo. Quiero decir que lo intentaba, pero como siempre eyaculaba demasiado pronto, empecé a dejar de probarlo con mujeres; sabía que no saldría bien. Después de mudarme aquí, casi me convertí en célibe. No del todo, pero casi. Entonces conocí a una chica... y me enamoré de ella. Me enamoré de esa chica de Hillsdale, así que pensé que tal vez podría ser un nuevo comienzo. Cuando uno ama y desea a alguien de verdad, la desea mucho, tiene que salir bien. —Meneó tristemente la cabeza—. Pero no fue así.

Freeberg se mostró comprensivo.

—Y entonces adoptó la sabia decisión de poner remedio al asunto.

—No ha sido fácil —dijo Hunter.

Gayle habló a su paciente en tono suave.

—En nuestra sociedad, con todas sus presiones, su nerviosismo es totalmente comprensible. No obstante, su problema no debe turbarle ni humillarle. Lo que le ocurre a usted, le pasa a muchísimos hombres todos los días, pero no hablan de ello entre sí porque creen que son los únicos en padecerlo, así que sufren solos y en silencio. El doctor Freeberg le ha asegurado que esto puede curarse y yo también puedo asegurárselo.

Hunter escuchó a Gayle con interés renovado.

Sonriendo, Freeberg prosiguió:

—Ahora repasemos el curso de su terapia, la forma en que trabajaremos juntos.

La reunión se prolongó una hora más, durante la cual Freeberg hizo preguntas sobre el pasado y la historia sexual de Hunter, decidiendo al final que Hunter podía tener su primera reunión con Gayle en casa de ésta a última hora de la tarde. Al día siguiente y al otro habría más sesiones intensivas si Freeberg consideraba satisfactorios los progresos conseguidos.

Tras despedirse de su suplente y del paciente, Freeberg se quedó solo. En cierto sentido, sin embargo, no estaba solo; se dio cuenta de que el fiscal de distrito Hoyt Lewis seguía con él. Intentó pensar en su último paciente, pero luego de— adió que Gayle era lo bastante competente para resolver bien este caso y se olvidó de Hunter. Volvió a tener la mente libre para pensar en el fiscal del distrito.

A primera vista, la solicitud de una reunión por parte de Hoyt Lewis parecía tener carácter social. Tal vez, pensó Freeberg, el fiscal sólo quería darle la bienvenida a la comunidad o, más probable todavía, instarle a participar en algún proyecto comunitario. Sin embargo, en seguida comprendió que estas ideas eran absurdas, porque detrás de la actitud al parecer indiferente del fiscal había una clara insistencia en ver a Freeberg sin pérdida de tiempo.

Ésta no era una visita de cumplido, sospechó Freeberg. De modo instintivo, como buscando una evasión de su trabajo, abrió el cajón inferior de su mesa, donde guardaba las anotaciones para un ensayo que preparaba hacía mucho tiempo —y que siempre abandonaba—, sobre la evolución de la terapia sexual y los cambios operados en la profesión desde los días pioneros de Masters y Johnson.

Pronto quedó absorto en el repaso de las notas; cuando volvió a mirar el reloj de la mesa sólo faltaban nueve minutos para las once. Freeberg guardó rápidamente sus notas y fue al cuarto de baño. Se lavó, mojándose la cara con agua fría para estar lo más alerta posible.

A las once volvía a estar sentado ante su mesa, dispuesto a afrontar lo que fuera.

El fiscal de distrito Hoyt Lewis llegó a las once y cinco minutos, y no iba solo. Lewis, un hombre corpulento, impecablemente vestido si se exceptuaba un desconcertante corbatín muy estrecho, machacó con fuerza la mano de Freeberg y luego presentó al hombre de estatura mucho menor que le acompañaba.

—Doctor Freeberg, espero que no le importe que haya traído a un viejo amigo y asesor, el doctor Elliot Ogelthorpe de la Universidad de Virginia, director del departamento de Educación Sexual. Estaba casualmente en la ciudad...

—Claro que no —dijo Freeberg, estrechando la mano de Ogelthorpe—. Encantado de conocerle.

Freeberg no estaba en absoluto encantado. No sólo le disgustaba el aspecto de Ogelthorpe —ojos saltones, labios severos y una afectada barba a lo Van Dyke (que hizo sentirse a Freeberg acomplejado de la suya, más bien hirsuta)—, sino que el hombre le resultaba antipático por su reputación.

—He leído sus artículos en revistas médicas —dijo—, incluyendo el último sobre suplentes sexuales, «La profesión antigua más nueva», de modo que puedo afirmar que conozco bien su trabajo.

—Y yo conozco el suyo —observó Ogelthorpe sin el menor signo de cordialidad.

Freeberg les indicó los sillones del otro lado de la mesa. Mientras Hoyt Lewis tomaba asiento, mantuvo su actitud sociable.

—Normalmente —dijo—, cuando cito a alguien por asuntos de negocio, me gusta recibirle en mi oficina del ayuntamiento. —Rió—. Intimida más. Sin embargo, hoy he preferido venir paseando y echar un vistazo a su clínica antes de verle. Muy bonita.

Freeberg sólo pensaba en que Lewis había usado la palabra «negocio». Si el fiscal del distrito se proponía celebrar una reunión de negocios, podía ser algo preocupante.

—Me alegro de que le guste nuestra pequeña clínica —contestó—. Todo es nuevo y estoy orgulloso de ella.

Sospechaba que Lewis había venido a curiosear —¿buscando qué? ¿Orgías?— y había quedado defraudado.

Esperó en silencio a que se explicara.

El fiscal de distrito se humedeció los labios con la lengua, se enderezó y abandonó su actitud sociable. Estaba claro que ahora mencionaría los negocios.

—Sin duda le extrañará mi visita... y el hecho de que quisiera verle cuanto antes.

Freeberg trató de sonreír sin lograrlo.

—Sí, lo he pensado por un momento.

—Doctor Freeberg, desde que se ha instalado en Hillsdale —dijo Hoyt Lewis—, algunas de sus actividades me han sido comentadas por..., bueno, por respetados miembros de la comunidad.

—¿Mis actividades? —preguntó Freeberg, perplejo.

—Sí, su trabajo como sexólogo, una profesión perfectamente honorable, y su empleo de suplentes sexuales... entregadas a una profesión algo más discutible. Esto ha llegado a mis oídos y me ha obligado a interesarme por d trabajo que realizan usted y sus suplentes. He llevado a cabo una amplia investigación preliminar.

—¿Qué ha averiguado, señor Lewis? —preguntó Freeberg con voz tranquila.

—Que puede estar implicado, sin saberlo, en una actividad ilegal, tal vez incluso criminal. He investigado la posibilidad de que como sexólogo practique usted el proxenetismo y sus suplentes sexuales se dediquen a algo que sólo puede llamarse prostitución.

—Oh, vamos —objetó Freeberg, tratando de quitar importancia a la acusación—, vivimos en tiempos modernos, en el progresista Estado de California...

—Ah, California —interrumpió Lewis, rebuscando en el bolsillo de la chaqueta y extrayendo un pedazo de papel, que desdobló—. Permítame decirle algo sobre la ley de California que usted quizá ignore por ser un recién llegado. California tiene dos estatutos en sus libros que prohíben específicamente el trabajo que están realizando usted y sus suplentes. —Consultó el papel que tenía en las manos—. Aquí hay una mención de «proxenetismo», palabra que designa cualquier acción en que una persona procura y proporciona a otra persona para el fin de la prostitución. —Levantó la mirada—. El tener a suplentes sexuales trabajando para usted, no cabe duda de que cae en el proxenetismo. Esto, doctor Freeberg, viola la ley de California y la de cincuenta Estados de la Unión. Es un delito grave.

Freeberg se disponía a hablar, pero Hoyt Lewis alzó una mano para silenciarle y consultó de nuevo la hoja de papel.

—Y aquí tenemos «conducta desordenada», aplicable a cualquier persona que toma parte en un acto de prostitución, lo cual incluye cualquier acto obsceno entre personas por dinero u otra consideración. Esto también viola la ley de California y es un delito menor.

Freeberg notó que sus mejillas se cubrían de rubor y trató de contenerse.

—Todavía no ha definido la palabra «prostitución», señor Lewis.

El fiscal del distrito volvió a leer en el papel.

—En la «prostitución» —murmuró— incurre toda persona involucrada en relaciones sexuales profesionales, especialmente por dinero. —Levantó la vista—. Se suele llamar prostituta a toda mujer dedicada a la promiscuidad sexual, especialmente por dinero. Ya lo ha oído todo. Y según mi investigación, usted parece estar peligrosamente cerca, o totalmente comprometido en la práctica de proporcionar mujeres para que cometan actos lascivos con miembros del sexo opuesto y se alquilen como prostitutas por dinero. Si esto no es...

—Un segundo, señor Lewis —interrumpió Freeberg—. ¿Podemos discutir este asunto?

—Tal es precisamente la razón de mi presencia aquí —contestó Lewis—: discutir sus actividades y hacerle una advertencia.

—Pero primero, ¿podemos hablar del asunto?

—Naturalmente.

—Porque es posible que se haya confundido en su investigación y que le hayan informado mal —dijo Freeberg—. ¿Puedo aclararle algunas cosas?

—Adelante.

Intentando dominarse, Freeberg empezó:

—Creo que es esencial que conozca la enorme diferencia que separa a la prostituta de la suplente sexual.

—Por lo que tengo entendido, son exactamente lo mismo —afirmó Lewis.

—Por favor, déjeme continuar —insistió Freeberg—. Después de todo, su idea de lo que es una prostituta y lo que es una suplente sexual puede estar totalmente equivocada.

Hoyt Lewis cambió de postura en el sillón.

—Muy bien, doctor Freeberg. Le escucho.

—De acuerdo —dijo Freeberg—. Empecemos con lo siguiente: el médico de medicina general suele ser en este país, o en cualquier otro, muy poco experto en problemas sexuales, a menos que los problemas impliquen trastornos orgánicos en el paciente. Siempre que un hombre, joven o viejo, ha tenido un problema sexual, ha comprobado que es inútil consultar a su médico de cabecera. Si le han aconsejado bien, ha acudido a un especialista (un psiquiatra o un terapeuta especializado en cuestiones sexuales) e intentado llegar a la raíz del problema hablando de él. Sin embargo, pronto descubrimos que hablar no era suficiente. Como señaló un psicólogo, «el sexo es acción, no palabras», y la terapia efectiva tenía que basarse en la acción. Los primeros hombres de deuda que comprendieron la necesidad de algo más que palabras fueron el doctor Joseph Wolpe, que sugirió el empleo de parejas sexuales para ayudar a los deficientes en este sentido, y el doctor Arnold Lazarus, un doctor en filosofía que opinó que las parejas sexuales eran «necesarias» para curar a los hombres con trastornos sexuales. No obstante, fueron Masters y Johnson quienes acuñaron las palabras «suplente sexual» o «pareja suplente», e incluyeron en su programa de rehabilitación a estas llamadas esposas o amantes imaginarias. Ahora bien, Masters y Johnson...

—Doctor Freeberg —interrumpió el fiscal del distrito—, si va a hablar de Masters y Johnson será mejor que incluya en la discusión a mi amigo el doctor Ogelthorpe. Como ya sabe por sus lecturas, es un experto en Masters y Johnson.

—Le incluyo a usted en todo esto, naturalmente —aseguró Freeberg al acompañante del fiscal del distrito.

—Entonces, tengo algo que decirle —empezó Ogelthorpe—, y creo que debe decirse antes que nada. Masters y Johnson vieron desde el primer momento en que iniciaron esta terapia que las prostitutas, verdaderas prostitutas, serían muy buenas suplentes y las usaron como tales.

—No es cierto —replicó vivamente Freeberg—. Falsea usted los hechos.

—¿De veras? —replicó a su vez Ogelthorpe.

—Por favor, déjeme hablar —dijo Freeberg.

El doctor Ogelthorpe guardó silencio.

—Les explicaré los hechos reales sobre Masters y Johnson y las prostitutas. Ni una sola vez emplearon a una prostituta como suplente sexual. Lo que ocurrió fue lo siguiente: en mil novecientos cincuenta y cuatro Masters inició una investigación, con ayuda de filmaciones y la observación de setecientas personas, para saber qué ocurre fisiológicamente en el cuerpo humano antes, durante y después del coito y el orgasmo. Para realizar este estudio, necesitó mujeres, así que al principio contrató a prostitutas. Esto no resultó efectivo porque las anatomías y las reacciones de las prostitutas no eran como las de las otras mujeres, de modo que dejó de usarlas y utilizó a voluntarias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Más tarde, cuando Johnson se unió a él, decidieron estudiar en sus próximas investigaciones la utilidad de suplentes sexuales femeninas en la terapia.

Hoyt Lewis detuvo a Freeberg.

—¿Ha dicho que Masters y Johnson no emplearon nunca a prostitutas como suplentes sexuales?

—Como suplentes sexuales, nunca —aseguró Freeberg con énfasis mientras hojeaba sus notas. Levantó un pedazo de papel—. Permítanme que deje a William Masters hablar por sí mismo sobre este particular. —Leyó el papel, citando a Mastere—: «Hay que recalcar que nunca se pensó en utilizar a Las prostitutas [como suplentes]... A una pareja suplente se le exige mucho más que una prestación puramente física y sexual, por lo que el uso de prostitutas habría sido como mínimo un fracaso clínico y en el peor de los casos, un desastre psicológico». —Freeberg dejó el papel—. Por consiguiente,

Masters y Johnson solicitaron el concurso de voluntarias para el papel de suplentes sexuales. Después de una minuciosa selección, encontraron a trece mujeres entre las edades de veinticuatro y cuarenta y tres años para que actuaran de suplentes.

—¿Y estas mujeres no eran prostitutas —reiteró Lewis— aunque desempeñaran el mismo trabajo que ellas?

—No, en absoluto —replicó Freeberg con energía—. La prostituta trabaja para dar al hombre una rápida satisfacción sexual. La suplente, en el programa de Masters y Johnson y en el nuestro, como deben saber, lo es todo menos una atleta sexual. Su tarea es rehabilitar a un paciente con problemas. Ha sido preparada y empleada para ser ayudante de un terapeuta, además de observadora, colaboradora y modelo de un papel determinado. En su relación con el paciente procura, mediante una serie de ejercicios consistentes en contactos y caricias, ayudar al paciente a conocer la intimidad humana.

Y es efectivo. En los once años durante los cuales Masters y Johnson trataron a cincuenta y cuatro hombres solteros con trastornos sexuales, cuarenta y uno recibieron ayuda de suplentes sexuales entrenadas. De estos cuarenta y uno, treinta y dos vieron sus problemas sexuales resueltos mediante este sistema, y veinticuatro de ellos se casaron y rindieron a plena satisfacción.

El doctor Ogelthorpe interrumpió una vez más.

—¿Cómo tenemos constancia de eso? —preguntó—. ¿Cómo sabemos que los pacientes de Masters y Johnson estaban realmente curados cuando abandonaron la clínica? Me han dicho que Masters y Johnson no siguieron con minuciosidad la evolución de sus afamadas curaciones, y que esperaron cinco años para ponerse en contacto con cada uno de sus antiguos pacientes... y esto sólo por teléfono. ¿Considera científica esta clase de observación?

Freeberg sonrió.

—Permítame que le cite a este respecto las palabras de William Hartman, un prestigioso psicólogo del Centro para Estudios Maritales y Sexuales de Long Beach, California. Preguntado sobre la obtención de datos posteriores de sus antiguos pacientes, Hartman replicó con otra pregunta: «¿Cuál fue la última vez que un médico le llamó dos años después para preguntarle si seguía curado de aquella gripe?».

En respuesta, el fiscal de distrito Lewis rió entre dientes, de buen humor, pero su compañero, el doctor Ogelthorpe, permaneció serio.

—Sigamos con Masters y Johnson —dijo—. No me negará usted que en mil novecientos setenta Masters y Johnson renunciaron al empleo de suplentes sexuales.

—Cierto —admitió Freeberg—, pero no porque las suplentes sexuales resultaran ineficaces. Un caballero de New Hampshi— re, llamado George E. Calvert, demandó a Masters y Johnson, exigiendo el pago de un millón y medio de dólares, porque su esposa Barbara había ido a trabajar para ellos como suplente sexual y había tenido intimidad sexual con siete pacientes masculinos. Masters y Johnson llegaron a un acuerdo privado con el marido y a partir de entonces abandonaron por completo el empleo de suplentes sexuales. El hecho de que fueran tan famosos les hacía más vulnerables que otros sexólogos y siempre cabía la posibilidad de más complicaciones legales. Ya sin suplentes sexuales, Masters confesó: «La estadística de los éxitos con hombres solteros impotentes ha sufrido una inversión total. Ahora tenemos una tasa de fracasos del setenta al setenta y cinco por ciento. Sin embargo, conociendo el valor de las suplentes sexuales, docenas de terapeutas, yo incluido, continuamos preparándolas y empleándolas en nuestro trabajo».

El fiscal de distrito Lewis daba muestras de inquietud.

—Caballeros, dejemos esta discusión sobre Masters y Johnson. No son el tema principal aquí. La cuestión que nos ocupa es la deja suplente sexual. Y a mí, cualquier suplente sexual femenina me parece exactamente una prostituta. No veo ninguna diferencia.

Habían llegado al fondo de la cuestión, y Freeberg, tenso y más resuelto que nunca a resolver este asunto, se dirigió directamente al fiscal del distrito.

—Señor Lewis, existen diferencias importantes, créame. La suplente sexual es guiada por un terapeuta licenciado que la orienta con regularidad. La prostituta, no. La suplente sexual es entrenada en el empleo de ejercicios beneficiosos que implican contactos. La prostituta, no. La suplente sexual está motivada por el deseo profesional de ayudar a un paciente con algún trastorno y de curarle. El motivo de la prostituta es hacer dinero, dinero contante y sonante, nada más. La suplente sexual suele proceder de una familia que tiene por k) menos un progenitor comprensivo y afectuoso. La prostituta suele proceder de una familia destrozada, llena de odio y malos tratos. La suplente sexual se consagra a un paciente como una profesora, durante un largo período de tiempo. La prostituta se entrega a un sinnúmero de hombres en un breve período, porque busca unos beneficios rápidos, le interesa ganar el máximo de dinero posible. Como lo resumió una vez Barbara Roberts, la conocida terapeuta: «La mayoría de suplentes serían prostitutas mediocres porque no se han preparado para serlo y su motivación es diferente: la mayoría de prostitutas serían suplentes mediocres».

El fiscal de distrito Lewis colocó sobre sus rodillas las palmas de ambas manos y miró directamente a Freeberg.

—Bien dicho, doctor —dijo—, pero me temo que aún no estoy convencido de la diferencia esencial entre la suplente sexual y la prostituta.

—¿La diferencia esencial? —repitió Freeberg—. ¿A qué se refiere?

—Me refiero a que ambas tienen la misma fundón básica. La cuestión, doctor Freeberg, hablando en plata, si usted roe lo permite, es que ambas son contratadas y pagadas por follar.

Freeberg intentó conservar la calma.

—Con su permiso le contestaré también hablando en plata. La actitud de la prostituta es: métela, sácala y lárgate. En general, la prostituta no es objeto del cariño de su pareja. La suplente sexual, por el contrario, no es sólo una vagina disponible que ofrezca alivio o desahogo. Es una amiga profesional preparada para que el hombre se sienta cómodo con su cuerpo. Es alguien capaz de devolverle la sensualidad que probablemente ha perdido por culpa de su educación y condicionamientos. Se lo diré con otras palabras, señor Lewis. La diferencia viene a ser una cuestión de motivación y propósito. Es la diferencia que encontrará entre un cirujano y un ladrón. El cirujano usará un bisturí para cortarle, pero su propósito es curar. El ladrón también usará un cuchillo para cortarle, pero su intención es robarle el dinero.

El fiscal del distrito arrugó la nariz.

—Sigo sin ver una diferencia real entre la prostituta y la suplente. Para mí, pensándolo bien, son lo mismo y sus métodos son los mismos.

—No podría estar más equivocado —protestó Freeberg—. La prostituta se dedica exclusivamente a actos lascivos y al acto sexual. La suplente puede, sólo puede, consagrar el último o los dos últimos de sus doce ejercicios al acto sexual, para demostrar que se ha producido la curación. El acto sexual constituye menos del veinte por ciento de la actividad de la suplente con un hombre. Se lo aseguro, señor, la suplente no es una ramera.

—Es posible que esto tenga que dirimirlo un tribunal de justicia —anunció Hoyt Lewis, levantándose con un resuello asmático—. De todos modos, no estoy aquí para amenazarle con un arresto. Por lo menos, todavía no. Estoy aquí porque soy una persona amable y usted es nuevo en la comunidad, porque sus intenciones son buenas, aunque esté equivocado, y porque me gustaría darle la oportunidad de rectificar. Estoy aquí para proponerle exactamente lo mismo que el fiscal de Tucson le propuso antes de que usted decidiera marcharse de la ciudad. Le aconsejo que renuncie totalmente al empleo de suplentes sexuales contratadas y vuelva a ser un terapeuta bueno y decente, como todos esos psiquiatras que ejercen a nuestro alrededor. Hágalo y estará dentro de la ley y perfectamente seguro. Pero antes tiene que prescindir de sus suplentes.

Freeberg se puso en pie, un poco tambaleante.

—¿Prescindir de todas? ¿Lo dice en serio?

—Si no renuncia inmediatamente a emplearlas, no me quedará otra alternativa que demandarle por proxenetismo, y a sus suplentes sexuales, por prostitución. Si le encontraran culpable, podrían sentenciarle a uno o hasta a diez años de cárcel, y a sus suplentes a seis meses. En ambos casos se quedaría sin trabajo en Hillsdale y en cualquier otro lugar de

California. Se lo repito, hablo muy en serio. Abandone sus prácticas antisociales o sufrirá graves consecuencias. Si no acepta este compromiso, ordenaré su arresto y el de sus suplentes y los procesaré. Esto conducirá a una vista pública y, sesenta días después, a un juicio público. Le sugiero que decida el camino que prefiere seguir. Digamos, en una semana. Durante este tiempo, usted o su abogado pueden informarme de su decisión. ¿Comprendido?

Freeberg asintió.

Cogiendo del brazo al doctor Ogelthorpe, el fiscal del distrito se dirigió hacia la puerta. Desde el umbral, dijo por encima del hombro:

—Gracias por su paciencia. Espero que elija bien.

Cuando la pareja se hubo ido y Freeberg estuvo seguro de que habían salido de la clínica, se dejó caer pesadamente en su silla giratoria y se volvió hacia el teléfono.

Aturdido, intentó recordar el número de teléfono de su amigo y abogado Roger Kile, de Los Ángeles. Cuando lo recordó, llamó directamente al despacho de Kile.

Una vez tuvo a la secretaria al teléfono, le dijo que tenía que hablar en seguida con el señor Kile de un asunto urgente.

—El señor Kile acaba de salir a almorzar —respondió la secretaria—, pero creo que aún puedo alcanzarle en el vestíbulo.

—Inténtelo, por favor. Dígale que soy el doctor Arnold Freeberg.

Impaciente, sostuvo el teléfono hasta que oyó a Roger Kile.

—¿Roger? Soy Arnold. Lamento retrasar tu almuerzo, pero me temo que es un asunto de bastante importancia.

—No es ninguna molestia, ARNE —contestó Kile—. ¡Eh! Por tu voz tengo la impresión de que estás algo nervioso.

—Es cierto —admitió Freeberg—. Aunque parezca mentira, creo que vuelvo a estar en un apuro.

—¿Qué clase de apuro?

—El fiscal de distrito de Hillsdale, Hoyt Lewis, ha salido de mi despacho hace un momento y no era una visita de cumplido.

—Has dicho que estás en un apuro. ¿Qué quería el fiscal?

—Si tienes unos minutos...

—Tengo todo el tiempo que quieras. Adelante, dime de qué se trata.

Freeberg se lo dijo. Durante más de diez minutos contó lo que podía recordar de la visita de Hoyt Lewis, su amenaza, su oferta de un compromiso.

—Ya lo sabes todo —concluyó—. ¿Qué hago? Por lo visto, quiere ponerme contra las cuerdas.

—Espera, ARNE. No te precipites. Se pueden hacer muchas cosas antes de tomar una decisión.

—Pero ¿por qué sucede esto, Roger? ¡En California! No tiene sentido. ¿Qué pasa?

Hubo unos momentos de silencio en el otro extremo, hasta que Kile pronunció una palabra:

—Política.

—¿Política?

—Ni más ni menos —dijo Kile—. No conozco a tu fiscal, pero he oído hablar de él, incluso en Los Ángeles. Es popular y quiere serlo más. Sospecho que está resuelto a triunfar, a llegar muy arriba. Quiere ser conocido en todo el Estado, y un sistema perfecto para llamar la atención de los medios informativos es eliminarte a ti y a tus suplentes sexuales. Ganar este caso le daría un gran renombre e incluso la posibilidad de un cargo más importante.

—Tengo la impresión de que puede ganarlo.

—No tan de prisa, ARNE. Podría ser mucho más que otro delito penal cualquiera. Podría tener consecuencias legales de gran alcance. Hay muchas ramificaciones.

—¿Sería posible luchar contra él? —preguntó Freeberg— ¿Crees que tengo la menor esperanza?

—Ya veremos —respondió Kile—. Examinaré todos los aspectos de la cuestión y haré una pequeña investigación por mi cuenta. Antes de colgar, da a mi secretaria una lista de personas cualificadas: médicos, terapeutas, suplentes a quienes conozcas y en quienes puedas confiar, personas a las que no les importe contestar preguntas y facilitarme la información que necesito. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—Cuando tenga los nombres, pasaré esta tarde y esta noche y todo el día de mañana hablando con ellos, personalmente o por teléfono. Podría disponer de todos los datos mañana a última hora de la tarde. Entonces tú y yo nos reuniremos para discutirlo.

—¿Cuándo?

—Lo antes posible, claro. Creo que lo tendré todo listo mañana antes de cenar. Para darme más tiempo, ¿por qué no vienes a Los Ángeles? Podemos encontramos en La Scala de Beverly Hills a las siete. Es un restaurante agradable, selecto y tranquilo donde podemos hablar y aclarar este asunto.

—Allí estaré —prometió Freeberg—. ¿A esa hora ya podrás decirme qué debo hacer?

—Creo que sí.

—¿Te parece que tengo una posibilidad de luchar, Roger?

—Todavía no lo sé, pero lo sabré cuando te vea mañana por la tarde.

Al día siguiente por la tarde se hallaban ambos sentados a una mesa bastante aislada, en asientos tapizados con una tela rayada de brocado y terciopelo, al fondo del restaurante La Scala, situado en una calle conocida como «Pequeño* Bulevar de Santa Mónica.

Mientras conducía hacia Beverly Hills por la costa para encontrarse con su amigo abogado, el doctor Arnold Freeberg estaba nervioso y obsesionado por la amenaza que se cernía sobre él. Si el fiscal del distrito, como Kile había sugerido la víspera, estaba decidido a usarle a él y a sus suplentes como escalones para ascender en su carrera política, cabían muy pocas esperanzas de detenerlo. No dudaría en demandarlos. Por otra parte, su actitud había sido conciliadora, k había visitado para ponerle sobre aviso y darle una posibilidad de ceder en la cuestión de las suplentes y abandonar el tratamiento. Si Hoyt Lewis hubiera sido más inflexible, oportunista y ambicioso en lo referente a su carrera, no se habría molestado en advertir a Freeberg y le habría demandado, sin más.

Freeberg se había dado cuenta de que la conducta de Lewis no era impulsiva. No emprendería ninguna acción legal sin estar casi seguro de que ganaría el caso. No era tonto. En política era preciso ganar. Un caso perdido de antemano no le llevaría a ninguna parte. Así pues, todo dependía de lo que Kile hubiera investigado ayer y hoy; sus descubrimientos les guiarían a la hora de tomar la decisión final. Si Kile decidía que la posición de Lewis tenía fuerza y la de Freeberg era dudosa, él tendría que cerrar la consulta de Hillsdale y las consecuencias serían que ya no podría ir a ningún otro lugar de California. Claro que aún sería posible continuar con la clínica, trabajando como un sexólogo poco efectivo, y sobrevivir de algún modo, pero sería triste, muy triste, negar una curación positiva a muchas personas decentes necesitadas de ayuda.

En su mesa de La Scala pidieron sendos martinis antes de abordar el objeto de su entrevista.

—Me he movido bastante ayer y todo el día de hoy —había dicho al principio Kile—. Estoy agotado. Tomemos primero un aperitivo, encarguemos la cena y luego podremos hablar.

Bebieron y hablaron de asuntos personales. Freeberg habló de su esposa y de su hijo. Kile, que era soltero y tenía las facciones regulares y el mentón prominente del hombre viril de los anuncios de cigarrillos, habló de una nueva amiga, que compraba para Saks, y de varios casos de su bufete. Durante estos preámbulos, les sirvieron la ensalada César que habían pedido. Cuando Roger Kile hubo terminado su plato de ensalada, cogió la cartera que tenía en el suelo y rebuscó en su interior hasta que encontró una docena de fichas. Las colocó junto al plato de la mantequilla; sin embargo, antes de que pudiera consultarlas le sirvieron la chuleta de ternera y a Freeberg su plato de espaguetis carbonara. Cuando el camarero se hubo alejado, Kile cogió las fichas.

—Está bien, ARNE, empecemos por la prioridad A —dijo—. Me diste una buena lista de personas para telefonear y visitar. Todas se ofrecieron a ayudar cuando supieron que tenías problemas y que Lewis te amenazaba.

—¿Se lo dijiste?

—¿Por qué no? Los médicos y las suplentes a quienes me remitiste también están amenazados cuando tú lo estás. A todos les afecta tu situación. Se indignaron mucho, todos sin excepción, y quisieron cooperar.

Freeberg metió el tenedor en su montón de espaguetis.

—¿Cómo, Roger?

—Bueno, para empezar, me enteré de muchas más cosas respecto a lo que haces —respondió Kile, cortando su ternera y empezando a masticar los trozos—. He visto con claridad que la suplente sexual no funciona en absoluto como una prostituta.

—¿Acaso no lo sabías ya?

—Tenía que oírlo de otros labios, por boca de expertos no involucrados directamente. Sí, no me cabe duda de que una suplente sexual profesional tiene unas motivaciones y unas actitudes muy diferentes de las de la prostituta media.

Y los objetivos de la suplente son totalmente distintos de los de una prostituta. La primera quiere curar a sus pacientes, y sólo piensa que lo ha logrado cuando su paciente puede hacer vida sexual normal con otras mujeres.

—Roger, ya le dije todo esto a Hoyt Lewis ayer —atajó Freeberg con impaciencia.

Kile no le hizo caso. Masticando despacio la ternera, volvió a hojear las fichas.

—No cabe duda de que tienes a mucha gente de tu parte. Aquí hay una declaración del director de la Clínica para el Desarrollo de los Recursos Humanos de Chicago...

—El doctor Dean Dauw —dijo Freeberg.

—Sí, Dauw. Afirma sin ambages: «Las suplentes no son en absoluto prostitutas... Si un hombre impotente es soltero, ¿cómo se le puede tratar sin ayuda de una mujer? Ha de ser una mujer con vocación para ayudar a los demás, y en modo alguno una prostituta. Las prostitutas suelen odiar a los hombres y están motivadas por el dinero». Me gusta esto.

—Es cierto.

—Al mismo tiempo —continuó Kile—, hay muchísimos expertos, terapeutas, psiquiatras, que no están de tu parte. En general opinan que las suplentes sexuales están mal preparadas y que no existe una regulación de sus actividades. Y además están bajo la constante amenaza de la ley, porque su profesión es muy indefinida. Aquí tenemos a la Asociación Psicológica de Massachusetts, que desaprueba el empleo de suplentes, aduciendo muchas razones. —Hojeó las fichas—. Muchos terapeutas parecen vacilar. Como la doctora Helen Kaplan, directora de un programa de terapia sexual en la clínica Payne Whitney del hospital de Nueva York.

—Es muy respetada —dijo Freeberg.

—Bueno, parece estar de acuerdo con ambas partes, aunque un poco menos con la tuya. Dice: «Las suplentes pueden ayudar a personas solitarias, pero yo intentaría la psicoterapia para conocer la razón de su soledad. Tenemos que devolver a la cama a la humanidad y el erotismo y no se puede hacer si pagamos a alguien cien dólares para que se meta en la cama con uno».

—¿Me ayuda esto a mí o a nuestro amigo el fiscal del distrito?

Kile apartó las fichas y sonrió.

—Estoy seguro de que Hoyt Lewis usará armas más contundentes contra ti, si lo cree necesario. —Kile se quedó pensativo un momento, como recordando otra cosa—. Hay otro factor que te perjudica, ARNE. Por lo visto, el poder judicial está predispuesto contra las suplentes sexuales.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que oyes. He hablado con un colega que llevó un caso de divorcio en Burbank. Mi amigo representaba a la esposa, madre de dos hijos, cuya custodia tenía durante los trámites del divorcio. De algún modo, el marido se enteró de que la que pronto sería su ex esposa trabajaba a horas como suplente sexual, aunque no realizaba el trabajo en su casa ni cerca de los niños. El marido se puso en contacto con su abogado y éste fue directo al juez, obtuvo una orden de ex parte, es decir, un juicio parcial, y el juez puso inmediatamente a los niños bajo su propia custodia y se la concedió al marido. Mi amigo y yo consideramos que era un fallo judicial equivocado, pero demostró que en la práctica no siempre se consiguen fallos justos ni siquiera imparcialidad legal.

—No me tranquilizas mucho —murmuró Freeberg.

—Intento decirte que aún existen los prejuicios.

—Roger, ¿por qué no vas al grano? —Freeberg apartó de sí el plato de espaguetis— ¿Cuál es mi situación?

—Ahora te lo diré. Acerté en mi suposición cuando hablamos por teléfono. Se trata de una cuestión política. Hoyt Lewis busca su oportunidad y cree haberla encontrado. Está respaldado por personajes importantes que le ayudan y sin duda ahora le animan a proceder contra ti.

—¿Quiénes son?

—El más conocido es un pastor prominente, el reverendo Josh Scrafield, que está en contra de toda educación sexual en las escuelas y opina que un sexólogo como tú puede contaminar la pureza de su comunidad. Tiene un programa televisivo aquí en Los Ángeles. Derrocha elocuencia.

—Ese monigote —dijo Freeberg, asqueado—. Supongo que Lewis no le toma en serio,

—Yo diría que sólo en un sentido político. Scrafield sabe cómo ganar amigos e influir en la gente. Tiene una enorme audiencia, para la cual su palabra es el Evangelio. Una persona estupenda para tener de tu parte si quieres abrirte camino.

Freeberg asintió, desanimado.

—¿Cuál es, pues, la situación?

—Todo esto son imponderables —dijo Kile—. Lo único que nos queda es la ley.

—Comprendo.

—La ley de California es muy específica en la definición de la prostitución y el proxenetismo, pero no contiene ninguna alusión a suplentes sexuales. En esto nadamos en aguas turbias. En ciertos estados, como Connecticut y Arizona, cualquier relación sexual por dinero es prostitución. Pero no en California. Aquí las suplentes sexuales no violan la ley, aunque tampoco están específicamente permitidas. Las suplentes no tienen licencia; sería una gran ayuda si la tuvieran. Aquí, ARNE, los médicos de cabecera y los psicólogos deben tener su licencia. Si Hoyt Lewis alega esto, que las suplentes sexuales tratan trastornos, y por lo tanto practican la medicina sin licencia, tendrá un caso más sólido. Aunque, en realidad, ahora que tanto la medicina como la psicología tienen definiciones tan amplias, este punto podría carecer de significado si se usara contra las suplentes. Además, acusar a practicantes sin licencia es una actividad bastante aburrida, nada que llame la atención del público. En cambio, el proxenetismo y la prostitución son cuestiones importantes y es por esto que Lewis ha optado por ellas.

—Entonces, ¿qué terreno piso? —inquirió Freeberg—. Dime cuál es mi situación real.

—Hemos llegado al quid de la cuestión. A mi juicio, puedes ganar —dijo Kile sin ningún titubeo—. La ley define la prostitución como «cualquier acto lascivo entre personas por dinero». Y una suplente sexual aconsejada por un experto con licencia y en plenas facultades mentales, como es tu caso, no puede ser acusada de prostitución. Tu suplente podría presentar ante el tribunal pruebas sólidas de sus intenciones y de su trabajo, como documentos, planes, programas, notas,toda clase de grabaciones que probaran su dedicación a una terapia legítima, nada parecido a «cualquier acto lascivo entre personas por dinero». Podría probar que es sencillamente una ayudante de la aceptada terapia de diálogo.

Los ojos de Freeberg se ensancharon detrás de las gafas.

—¿Quieres decir que la ley está realmente de mi parte?

Kile sonrió.

—No cabe la menor duda. La ley prohíbe la conducta promiscua. El propósito de la ley es claramente impedir el vicio comercializado, que podría perjudicar a individuos, a familias y a la sociedad. No veo nada de esto en las actividades de una suplente sexual. Su propósito es rehabilitar a pacientes aquejados de trastornos sexuales diagnosticados clínicamente. El trabajo no incluye ninguna clase de conducta promiscua. La tarea de la suplente es física, emocional y económicamente constructiva para los individuos, la familia y la sociedad. —Hizo una pausa—. En resumen, amigo mío, el fiscal del distrito no tiene una base sólida en que apoyarse. En mi opinión, es una base débil. Tu caso, que es también el mío, tiene mucha más consistencia.

—¿Lo dices en serio?

—Claro que sí. Lewis no puede salirse con la suya ante un tribunal sin tener testigos oculares de que tus suplentes son culpables de conducta lasciva. ¿Dónde va a encontrar Lewis a esos testigos? El número de suplentes que trabajan bajo tu cuidadosa supervisión es limitado, y en cuanto a tus pacientes, todos han sido investigados y sabemos que ninguno de ellos pensaría siquiera en pasarse al bando del fiscal del distrito para poneros en un aprieto a ti y a una de tus suplentes. Todos los posibles testigos están de tu parte.

—De eso estoy seguro.

Kile abrió las manos y se encogió de hombros en un gesto de confianza.

—Entonces todo va bien. Yo diría que saldrás indemne.

El rostro de Freeberg se había animado y la tensión de su cuello había remitido.

—¿Quieres decir que puedo continuar como hasta ahora?

—No como hasta ahora, sino con más ímpetu. Conserva a las suplentes. Acepta a más pacientes. Acumula más estadísticas de éxito. Si Lewis es lo bastante necio para citamos ante un tribunal, dispondrás de esa magnífica evidencia. De hecho, creo que nos convendrá dar a conocer a Lewis tu récord de éxitos antes de La citación, a su debido tiempo. Es posible que el conocimiento de tus progresos le obligue a meditar... y a desistir de demandarte judicialmente.

—¿Qué le digo? Espera que le comunique mi decisión dentro de una semana.

—No le digas nada. Yo me encargo de él a partir de ahora. Le dejaré sin noticias hasta el último momento y entonces le llamaré o iré a verle y le diré que siga adelante con su plan pero que no tiene ni una sola posibilidad. Y que tú continúas con tu trabajo.

—¿No la tiene?

—¿No tiene qué?

—¿Una sola posibilidad?

Kile volvió a encogerse de hombros.

—No lo creo, pero ¿quién sabe? En la justicia americana suele haber dos partes. A veces consigue ganar la más débil. Pero si yo estuviera en tu lugar, continuaría como si nada hubiese ocurrido. No hay necesidad de que preocupes con esto a tus suplentes. Limítate a seguir adelante... Y ahora, ARNE, te recomiendo el helado de chocolate con crema y nueces. Es fantástico.

Mientras estaba totalmente vestida frente a la ducha de su cuarto de baño, alargando la mano para comprobar si el agua se había calentado lo suficiente para el próximo ejercicio, Gayle Miller no pensaba en Adam Demski, que se desnudaba en la sala de terapia, sino en su breve reunión con el doctor Freeberg a primera hora de la tarde.

Freeberg la había llamado para repasar de nuevo el caso de Demski. Esto la extrañó porque ya lo habían discutido antes y después de cada sesión con Demski. Sin embargo, Freeberg insistía en volver sobre el tema, como si quisiera asegurarse de que progresaba satisfactoriamente.

—¿De modo que da la impresión de estar más cómodo con su desnudez? —le había preguntado Freeberg.

—La primera vez, antes de la imagen corporal, era reacio, claramente contrario a desnudarse —contestó Gayle—, pero ú final consintió e incluso pareció relajarse un poco. Anteayer, cuando tuvo que desnudarse para la caricia de la espalda, pensé que habría alguna dificultad, pero la venció y estuvo mucho más a gusto durante el ejercicio.

Freeberg se inclinó sobre su carpeta.

—Gayle...

—Diga.

—¿Alguna señal de erección?

—Ninguna en absoluto, doctor. Continúa fláccido. —Hizo una pausa—. Quizá es demasiado pronto.

—Sí, tal vez tenga razón —convino Freeberg— ¿Qué sigue ahora en la agenda? Ducharse desnudo, ¿verdad?

—Exacto. Esta misma tarde.

Freeberg la miró con fijeza.

—No me interprete mal, Gayle. No quiero precipitación en este caso. Sólo intento decir que continúe con él a un ritmo razonable y regular. El factor más importante es el resultado. Espero obtener un gran éxito con él. —Vaciló—. Supondría un buen comienzo en la nueva clínica.

—Haré todo lo que pueda, doctor.

Pensando en ello mientras graduaba el agua fría y caliente de la ducha, Gayle volvió a sentir una especie de presión en Freeberg. Quería que el caso progresara con rapidez pero al mismo tiempo con minuciosidad. Y sobre todo, y ésta era la primera vez que le había hablado del resultado, quería que el tratamiento de Demski tuviera éxito. Parecía una petición innecesaria y Gayle se extrañó de que la hubiera recalcado. Se preguntó si ocurriría algo en la vida de Freeberg. ¿Estaría también él bajo alguna especie de presión... para probarse algo a sí mismo o para ganar una competición imaginaria?

Además, estaba el asunto del progreso en la erección de Demski. Esto iba indudablemente ligado a una necesidad de éxito. Freeberg no había abordado nunca esta cuestión tan al principio de los ejercicios.

El agua de la ducha tenía la temperatura adecuada. Caliente y agradable. Decidió olvidar a Freeberg y concentrarse en el ejercicio del día. Se desnudó totalmente en el cuarto de baño y luego cruzó el recibidor y entró en la sala de terapia. Adam Demski estaba desnudo, sentado en una silla, hojeando una revista. Gayle se alegró al ver que no se tapaba el pene con las manos ni con la revista. Pendía entre sus piernas, al descubierto, y la postura de Demski indicaba que sentía menos timidez ante ella. Esto ya era algo.

Él levantó la cabeza al verla entrar y no apartó los ojos de su cuerpo.

—Eres... eres endiabladamente bella, Gayle.

—Me gustan los piropos. —Le tendió la mano—. Ahora, ven conmigo.

Él dejó la revista y se puso en pie, tomando su mano.

—¿Adonde?

—Vamos al cuarto de baño para tomar juntos una ducha sensual.

—Pero si ya me he duchado esta mañana.

—Ésta será diferente..., ya verás. En realidad, es una canda corporal estando de pie y usando agua y jabón. Cuando hayamos terminado, nos secaremos, volveremos a la sala de terapia y nos haremos mutuamente una caricia de espalda y de todo el cuerpo, de pies a cabeza. ¿Qué te parece?

—Suena muy bien —contestó Demski.

—Pues vamos —dijo Gayle, precediéndole por el recibidor y hasta el cuarto de baño.

Le soltó las manos y alargó el brazo para sintonizar una emisora de FM en su radio de color blanco. La música era lenta y suave, tal vez música de los años cuarenta, cuando las parejas bailaban muy juntas.

—Me gusta la música —dijo Demski—. ¿Y ahora qué hacemos?

Gayle abrió la puerta de cristal de la ducha.

‘-Ya ves que he preparado el agua para nosotros. Está caliente. Vamos a ponemos debajo del chorro, uno frente al otro. Cuando estemos mojados, quiero que cojas la pastilla de jabón y me la pases por todo el cuerpo, y me dejes realmente enjabonada. Entonces empieza a acariciarme, excepto en los pechos y en los genitales. Intenta mantener los ojos cerrados, a menos que quieras ver dónde tienes las manos. Yo cerraré los ojos y probablemente hablaré para dirigirte. Me enjabonas por delante y por detrás y yo haré lo mismo contigo.

—¿La idea es sentirse a gusto?

—La idea es disfrutar. No hables, a menos que quieras decirme que algo te molesta o que estás incómodo.

—Muy bien.

—Repito, la idea es disfrutar, entrar en un contacto mas estrecho con tus sensaciones. Dejarte ir y soñar despierto de forma creativa. Tratar de sentir la sensualidad de tu tacto y del mío puede ser sensual, incluso bastante erótico. Entremos.

Entraron y se colocaron bajo la ducha. El chorro estaba deliciosamente caliente.

Gayle dio a Demski una pastilla de jabón y retrocedió ligeramente.

—¿Te sientes cómodo? —preguntó Gayle.

—Estoy relajado.

—Yo también —asintió Gayle—. ¿Por qué no me enjabonas? Garganta, hombros, brazos, manos, muslos y pantorrillas.

—Tendré que mantener los ojos abiertos para ver dónde...

—Está bien —dijo Gayle—, pero ciérralos cuando puedas.

Mientras la música llegaba a sus oídos, él empezó a deslizar el jabón por la cara y otras partes del cuerpo de Gayle, cuidando de no acercarse a los pechos ni a la vagina.

Gayle mantenía los ojos cerrados mientras él la enjabonaba.

—Muy bien, Adam —le dijo en voz baja—, ahora deja el jabón y usa las manos para acariciarme con ligereza, delante y detrás.

Él siguió sus instrucciones, moviendo las yemas de los dedos por la parte superior e inferior del cuerpo y Gayle suspiró involuntariamente.

—Es agradable, Adam, muy agradable.

Al cabo de casi diez minutos, abrió los ojos.

—Dame el jabón —dijo a Demski—. Ahora me toca a mí enjabonarte y acariciarte. Cierra los ojos y no hables; deja flotar tu mente. Estás en un harén, con mil dedos rozando tu cuerpo. Deja volar tu imaginación. Recuerda que es algo sensual y espero que cualquier sensación que tengas sea buena y agradable. Date media vuelta; empezaré por la espalda.

Él se volvió bajo el chorro y ella se le acercó, absorbiendo el suave calor del agua y pasando la pastilla de jabón por el cuello, los hombros, la espalda y las nalgas de Demski hasta que la espuma le cubrió la piel. Mientras tanto, con la mano libre le aplicaba un ligero masaje por encima de las burbujas de espuma.

Al poco rato le hizo dar la vuelta hasta que estuvo de cara. Muy cerca de él, Gayle le enjabonó pecho, brazos, caderas, muslos y pantorrillas. Luego dejó el jabón, sumergió las dos manos en la espuma e hizo con ellas movimientos circulares y después caricias con los dedos hasta que el agua de la ducha se hubo llevado todo el jabón.

Se acercó más a él y deslizó de nuevo las manos por sus muslos, también por la parte interior, y pasando los dedos hacia abajo y hacia arriba por la piel mojada.

Al abrir los ojos para asegurarse de no tocarle los genitales, vio moverse algo.

Abrió mucho los ojos.

El pequeño pene se había agrandado un poco, se había hinchado sin lugar a dudas, levantándose tres o cuatro centímetros sobre el escroto.

«Resurrección», deseó gritar.

Estaba emocionada.

Apenas podía esperar para contárselo al doctor Freeberg. Aunque lo disimulara, también él se emocionaría. Por primera vez, Gayle vio una tenue luz al fondo del túnel, que brillaba sobre una palabra en la distancia. La palabra era: éxito.

Incapaz de contenerse ante su logro, Gayle dio un paso hacia Demski y le rodeó impulsiva y cariñosamente con sus brazos. Podía sentirle contra ella, sentirle realmente contra su cuerpo.

En sus brazos, Demski abrió los ojos, sobresaltado.

—¡Eh! ¿Qué pasa? ¿Me caía?

—No tenía que sostenerte. Se te ha levantado. ¿No lo sabías?

—No... no puedo creerlo.

—Pues será mejor que lo creas. Ya has empezado, Adam. Has empezado de verdad. ¿Cómo te sientes, Adam?

Él sonrió con timidez.

—Como si midiera tres metros de estatura.

—De arriba abajo —dijo ella con una mueca—. Magnífico.

Aquella noche, acostada en la cama esperando que Tony saliera del cuarto de baño, Nan Whitcomb decidió realizar un esfuerzo más para aclarar las cosas con él.

Había conseguido detenerle con evasivas durante una semana entera, aduciendo que su ginecólogo insistía en que evitara el acto sexual mientras le administraran inyecciones hormonales. Sin embargo, cada día de esta abstinencia le ponía más taciturno y difícil y ella comprendió que no podía esquivarle indefinidamente. Tarde o temprano —temprano, estaba segura— tendría que ceder a sus exigencias y dudaba de haber avanzado lo suficiente en la terapia para estar en condiciones de cooperar con Tony y darle lo que quería a su plena satisfacción.

Mientras seguía acostada, sabía que no podía prolongar su táctica dilatoria. Tenía que hacer frente a la vida que había elegido y que quería conservar, y esto significaba encontrar un modo de hacer aceptable su relación sexual con Tony Zecca.

Creía haber encontrado una nueva estrategia y resolvió intentarla con Tony. Rechazarlo por sistema no arreglaría nada. Cambiarlo, por lo menos un poco, podía ser la solución.

Era probable que la idea de educar a Tony para su propia conveniencia se le hubiera ocurrido por la tarde, después de abandonar el apartamento de Paul Brandon. Paul..., le costaba mucho pensar en él como un suplente sexual contratado... y en sí misma como una paciente que necesitaba ayuda. Paul la había tratado con una bondad y una ternura poco corrientes. Al principio de su reunión de dos horas le había explicado el siguiente ejercicio, la caricia frontal sin tocar sus pechos o sus genitales ni los genitales de él. Nan se desnudó con expectación creciente. El ejercicio se desarrolló con gran cuidado y suavidad por parte de ambos. Los dedos de Paul sobre su cuerpo le calentaron la piel y le acometió el deseo de tomarle las manos y cubrirse con ellas los pechos y la vagina. Resistió la tentación porque no quería infringir las reglas, alterar la relación que les unía u ofenderle de algún modo. Cuando le tocó a ella acariciarle por delante, la tentación fue aún más fuerte. Ansiaba cogerle el pene y dirigirlo hacia su vagina, y aunque no cedió tampoco a este deseo, Paul pareció comprender lo que pasaba por su mente. Fue encantador y considerado, incluso después de que se hubieran vestido.

Mientras se dirigía a su casa, pero con más firmeza después de cenar y cuando ella y Tony se preparaban para acostarse, decidió hablarle aquella noche y tratar de inculcar un poco de la bondad y de la ternura de Paul en el hombre con quien tenía que vivir.

Oyó abrirse y cerrarse la puerta del cuarto de baño y vio a Tony Zecca acercarse a la cama. Bajo la luz amarilla de la única lámpara, vio que iba desnudo. Hizo acopio de valor para hablar con él.

Tony se echó en la cama, apartó la ropa que cubría a Nan y le tiró el camisón hacia arriba.

—Se acabaron las vacaciones —gruñó—. A estas alturas ya tienes que estar muy descansada. Como ves, estoy listo para recibirte. Vamos, abre tus jodidas piernas.

Al instante, ella se horrorizó. Toda intención de razonar con él y todas las palabras que había ensayado cuidadosamente se desvanecieron. No era el momento de razonar. Se trataba de sobrevivir.

—Tony, escucha..., no, aún no...

—Vamos, muñeca, levanta el culo y ponte la almohada debajo.

Ella intentó resistir.

—¡No, Tony! No, no puedo. El médico me ha dicho que no lo haga mientras duren las inyecciones. Dame más tiempo. Déjame...

Zecca se arrodilló encima de ella y puso una manaza sobre cada una de sus rodillas.

—Se acabaron las excusas, muñeca —ladró—, ya estoy harto de esa mierda de médico. Éste que tienes delante dice que tiene una inyección muy buena para eso que te duele.

Sus fuertes manos le separaron las rodillas. Ella le agarró los nudillos, intentando detenerle.

—¡No, Tony, por favor, no! Dale al médico otra...

—¡Al infierno el médico! —vociferó.

Ya le había abierto del todo las piernas y la acometió con un gruñido.

—Joder, estás cerrada —murmuró, furioso.

Presionó con gran ímpetu y al final, por la fuerza bruta, la penetró del todo.

Ella gritó de dolor.

Le golpeó el pecho con los puños, gritando por el sufrimiento que le causaba la dolorosa presión.

- ¡Nooo! ¡Me estás matando! Voy a morir... —gritó y empezó a gemir.

—Ya..., lo que pasa es que empieza a gustarte —rió él, penetrándola más con otra embestida.

Ella gimoteó y mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas, él se corrió, jadeando.

Por fin salió y se sentó al lado de Nan.

—¡Bueno! No ha estado mal, ¿verdad?

—Me ha dolido, Tony, me ha dolido terriblemente.

—Uf, malditas mujeres, siempre os quejáis.

—Tony, déjame volver al médico un par de veces antes de hacerlo otra vez.

—¿Quieres decir que entonces dejarás de quejarte?

—Claro, ya estaré curada.

Él rodó hasta el otro lado de la cama, bostezó y se tapó.

—Está bien, ve a ver a tu maldito médico, pero después no vuelvas a quejarte.

—Nunca más —prometió ella.

A primera hora de la tarde siguiente, Nan y Brandon se desnudaban en el dormitorio del apartamento de éste, como preparación para otro ejercicio. Mientras se quitaba la ropa, Nan recitaba en voz baja su experiencia con Zecca la noche anterior, sin omitir ningún detalle. Añadió, al tiempo que se quitaba las medias:

—Todavía me duele aquí abajo.

Quitándose los calzoncillos, Brandon meneó la cabeza con incredulidad.

—En realidad, tu señor Zecca es un animal.

—Peor.

—¿Y estás segura de que no hay forma de separarte de él y arreglártelas sola?

—Como ya te dije otra vez, Paul, ¿adonde iría?

—A algún lugar, cualquiera, lo más lejos posible de él. Estoy convencido de que no tardarías en encontrar un trabajo para ganarte la vida. En cuanto a estar sola, no tienes por qué estarlo. Eres lo bastante atractiva para conquistar a cien hombres.

—¿De verdad lo crees así, Paul?

Su tono esperanzado hizo que Paul le echase una ojeada mientras dejaba a un lado los calzoncillos. Estaba desnuda delante de la cama. Maldita sea, dijo para sus adentros, es atractiva, a su manera. No una belleza espectacular, como

Gayle, pero sí una persona bella que podía hacer felices a muchos hombres.

—Lo creo sinceramente —dijo.

—¿Y si encuentro a alguien que quiere acostarse conmigo y yo estoy de acuerdo y no sale bien?

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a esos espasmos musculares que me obstruyen, como me pasa con Tony.

—Es muy probable que no vuelva a suceder —trató de tranquilizarla Brandon—. Estoy convencido de que eres perfectamente normal.

—¿Cómo puedes estar seguro de ello?

—Nan, lo verás por ti misma cuando acabe la terapia.

—¿Ah, sí?

—Nan, cuando el tratamiento haya concluido, espero poder demostrarte que hacer el amor puede ser agradable y divertido. —Éste era terreno peligroso y Brandon intentó desviarse en otra dirección— Mientras tanto, deberías hablar más abiertamente con el doctor Freeberg sobre lo que te ocurre con Zecca. Quizá pueda ayudarte en la cuestión de probar suerte sola. Tal vez te sugiera otras alternativas.

—Quiero estar segura de que soy normal, Paul.

—Pronto lo sabremos. Muy pronto. Lo verás en el próximo ejercicio, que llamamos el sexológico, el recorrido sexual o anatómico.

—Ah, sí, ahora lo recuerdo. Estoy asustada.

—No tienes por qué estarlo. Básicamente, se trata de un examen de pelvis modificado. Aprendemos cosas sobre los genitales femeninos y masculinos, en qué se diferencian y en qué se parecen. La mayoría de personas, incluso personas mayores, no saben nada acerca de sus genitales. Al hacer este recorrido juntos aprendemos qué es erógeno y qué no lo es. Ayuda a estar más cómodo con el sexo opuesto. —La estudió—. ¿Cómo te sientes? Si aún estás dolorida por lo sucedido anoche, podemos aplazar este...

—No —contestó ella, resuelta—. Quiero hacerlo. —Lo miró con fijeza—. ¿Por dónde empezamos, Paul?

—¿Te gustaría que yo te estudiara primero o prefieres examinarme antes a mí? Podemos empezar con los genitales femeninos o con los masculinos, como prefieras. ¿Te gustaría empezar examinándome tú?

—Sí, Paul. —Nan tragó saliva—. Empecemos contigo. ¿Qué... qué hacemos?

—Los dos nos metemos en la cama, yo acostado boca arriba, con las piernas abiertas, y tú sentada entre mis piernas. ¿Has examinado alguna vez a un hombre desde muy cerca?

—Claro que no.

—Entonces te guiaré y te enseñaré qué debes tocar y coger y te explicaré cada parte. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Sí, por supuesto.

—Pues empecemos.

Ambos se metieron en la cama. Él se acostó boca arriba, con las piernas separadas, y ella se sentó en medio y cruzó sus piernas.

—Acércate más, Nan —ordenó él.

Con lentitud, ella se acercó, meneando las nalgas. Él levantó las piernas y las colocó sobre los muslos de ella.

—Ahora te dirigiré y te explicaré cada parte de los genitales masculinos, su función, sus reacciones, etcétera. Empezaremos por el escroto y los testículos...

Ella se echó un poco hacia atrás, nerviosa. Paul le cogió una mano y la puso sobre sus testículos. Las trémulas manos de Nan los tocaron y él le cerró los dedos en tomo a ellos.

—Ahora limítate a sentir el tacto mientras te explico algo acerca de los testículos que hay dentro del escroto. Casi ninguna mujer comprende (y pocos hombres saben) que el par de testículos forman una de las dos partes más importantes del aparato sexual masculino. Lo que ahora sostienes en tus manos produce el esperma que fertiliza el óvulo femenino. Los testículos también producen las hormonas responsables del funcionamiento del pene. Los testículos son responsables de la virilidad del hombre, desde su voz profunda hasta su fuerza muscular.

Ahora Brandon cogió la mano de Nan y le guió los dedos hacia la punta de su blando pene.

—La otra parte vital del aparato masculino —explicó Brandon— es el propio pene. La protuberancia que estás tocando es el extremo del pene y se llama glande. Ahora te bajo los dedos hacia la parte central del pene, dentro de la cual hay tres columnas de tejido poroso. Cuando un hombre se excita sexualmente, estos tejidos porosos o esponjosos se llenan de sangre y se endurecen. La inserción de esta erección en la vagina femenina crea una fricción que provoca el orgasmo masculino. Ahora te contaré más cosas sobre el órgano masculino.

Brandon le dirigió la mano a cada paso, empezando por el meato y subiendo hasta la prominencia de la corona y la superficie dorsal. Luego volvió a ponerle la mano sobre la punta del pene.

—Sostenlo otra vez, siente el tacto en los dedos y en la mano —le dijo.

Entonces se dio cuenta de que sucedía algo. El pene aumentaba de tamaño en la mano de ella y se endurecía contra la presión de los dedos.

Tenía una erección.

Había esperado que no ocurriera, pero suponía que en inevitable.

Ella lo miraba con fijeza y Brandon vio que respiraba profundamente y que sus pechos subían y bajaban.

Tenía que poner fin a aquello antes de que sucediera algo más. Se apoyó en un codo e intentó sonreír.

—Bueno, supongo que esto responde a una de tus preguntas —dijo—. ¿Eres atractiva para los hombres? ¿A ti qué te parece?

—Paul... —murmuró ella.

Tenía que actuar de prisa.

—Ya es suficiente por el momento —dijo—. Ahora cambiaremos los papeles. Ahora me toca a mí examinarte.

Se apartó de ella con cuidado y se sentó.

—Primero, cambiamos de posición —explicó, con el tono más clínico posible—. Tú te acuestas boca arriba y yo ocupo tu lugar. Es el examen sexológico femenino.

Al cabo de un momento, Nan se hallaba en posición supina; él cogió un especulo de plástico y una linterna que había sobre la mesilla de noche y, con dios en la mano, se sentó entre las piernas abiertas de Nan, las colocó sobre sus muslos y empezó.

—Primero, quiero que te relajes un poco más —dijo—. Así será más fácil. Déjame acariciarte un poco los muslos. Estás tensa, como es natural, y quiero que te sientas cómoda.

Poco a poco fue notando que la rigidez desaparecía.

Alargó la mano para coger un pequeño fiasco que había sobre la mesilla, lo destapó y procedió a aplicar un aceite claro al orificio vaginal.

—Es para que no te duela —explicó.

Nan mantuvo los ojos cerrados mientras él le acariciaba los labios y movía luego los dedos por fuera en dirección al clítoris. Insertó un dedo dentro de ella y habló de lo que tocaba, las partes salientes y las lisas y el cuello del útero, sobre el que ejerció una ligera presión, explicando cada parte. Al darse cuenta de que ella estaba lubricada en extremo, cogió el especulo y la linterna y le dijo que observara en el espejo lo que iba a enseñarle.

Primero señaló los marrones labios exteriores y luego los interiores —de un tono rosado subido—, explicando cómo cambiaban con la excitación. Ya más hacia dentro, indicó la raíz del clítoris, explicó que los músculos vaginales se contraen durante el orgasmo, e hizo presión sobre el clítoris. Continuó hacia el espeso y suave tejido entre el hueso del pubis y la uretra esponjosa y habló de su función; entonces pasó a describir el tejido también esponjoso que va del ano al orificio de la vagina.

En un momento dado, creyó oír a Nan murmurar algo parecido a:

—Oh, qué gusto.

Cuando hubo terminado la exploración, se dio cuenta de que no se habían producido espasmos que obstaculizaran la entrada, ni la menor resistencia que indicase molestia alguna. Era un progreso significativo.

Los ojos de Nan ya no estaban hipnotizados por lo que había visto en el espejo del especulo, sino que miraban fijamente a Brandon.

—Ha sido fascinante —dijo.

—¿Nada de dolor?

—Nada en absoluto. Sólo una cosa...

—¿Qué, Nan?

—¿Cómo sabré que estoy bien?

—Cuando tú y yo hagamos juntos el acto sexual —contestó él con sencillez— y te proporcione placer. Entonces lo sabrás.

Al atardecer, mientras se desnudaba en la sala de terapia, Gayle sospechó que estaba a punto de llegar a un momento crucial con Chet Hunter.

Hasta ahora, la terapia intensiva solicitada por él se desarrollaba con normalidad, por lo menos en apariencia. No había habido problema con la desnudez ni con la capacidad de Chet para lograr y mantener la erección. Durante la ducha, la caricia de la espalda y la caricia frontal, sin tocar los genitales, ella había observado que el pene se erguía con cada ejercicio. Se recordó a sí misma que, después de todo, a diferencia de Demski, la impotencia no era el problema de Hunter. Pero existía un problema. Aunque Gayle no había podido comprobarlo todavía y sólo lo sabía por haberlo leído en el historial, estaba segura de que sus explicaciones sobre la eyaculación precoz eran sinceras.

Gayle pensó que podía deducirse por su personalidad Era fuerte y sólido en todos los aspectos y, sin embargo, estaba tenso e impaciente. Quería terminar en seguida lo que acababa de empezar. No le interesaba tocar o acariciar ni comentar ninguna de las partes de su cuerpo. Sólo le interesaba su pene, excluyendo todo lo demás. Quería llegar rápidamente a él y lograr que funcionara bien. Hunter tenía lo que las suplentes llamaban entre ellas una mentalidad de verga total.

Sería difícil vencer aquella prisa, y Gayle se preguntó si podría conseguirlo. Con los eyaculadores precoces era una cuestión clave. Había que inculcarle lentitud, mucha lentitud.

Mientras le miraba quitarse los pantalones, pensó en el grado de sus eyaculaciones precoces, extremo que aún no había sido definido.

—Chet —dijo en tono casual—, creo recordar que tienes una compañera, ¿verdad?

—Sí, es verdad.

—¿Quieres hablarme de ella?

Él se puso inmediatamente en guardia.

—¿Qué hay que decir?

—Bueno, ¿la quieres?

—Lo bastante para desear casarme con ella.

—¿Se trata de la misma sobre la que hablaste al doctor Freeberg? ¿La chica con quien te has acostado varias veces?

—Sí, ésa es.

—Pero ¿no has podido hacerlo con ella?

—Me temo que no. Por eso estoy aquí. No me cuesta nada que se me levante, pero me corro demasiado pronto.

—¿Cuándo, exactamente?

Hunter gruñó.

—Eres curiosa, ¿no?... Es una broma. Estás aquí para ayudarme. ¿Cuándo? Bueno, no en los pantalones, si te refieres a eso. No, sucede cuando ya estamos a punto. Cuando voy a penetrarla.

—¿La has penetrado alguna vez?

—No, maldita sea. Siempre me corro antes.

—¿Cuando la tocas por fuera con el pene?

—Sí —contestó él, abatido de repente—. No me gusta. Tengo que hacer algo al respecto. Se impone hacer algo.

—Ya estamos haciendo algo —dijo Gayle.

—¿Tú crees? No noto nada.

—Espera. Lo superarás. Lo principal es que hagamos juntos todos los ejercicios, sin prisas, y que tengas paciencia. Confía en mí, Chet.

Él se encogió de hombros.

—¿Qué otra cosa puedo hacer?

—Primero, acuéstate sobre la alfombra, boca arriba.

—Muy bien. —Se echó de espalda sobre la espaciosa alfombra— ¿Y tú?

—Esta tarde vamos a hacer las caricias genitales.

Él pareció animarse.

—¿Quieres decir que me la vas a coger?

Gayle sabía que esto podía causar problemas. Hasta esta tarde, le había acariciado todo el cuerpo excepto el pene. Le preocupaba su reacción y su grado de excitación sexual.

Se arrodilló junto a él y le frotó con mucha suavidad el pene con aceite.

—Es para hacerlo más real y ayudarte a apreciar el entorno de la vagina. Cuando lleguemos a la penetración, yo estaré húmeda por dentro, así que es mejor que vayas acostumbrándote.

—Parece lo indicado —admitió Hunter.

Una vez hubo acabado de untarlo, Gayle le puso la mano en el abdomen y lo acarició. Dijo:

—Cuando te sostenga el pene, no lo haré para excitarte. Recuerda que es para proporcionarte placer, sin pedir ningún intercambio. Te tocaré y acariciaré, pero tú no tendrás que hacer nada. Sólo cerrar los ojos y gozar, nada más. Empecemos. Ya puedes cerrar los ojos.

Él obedeció.

Ella fue bajando los dedos hasta tocar el pene. Lo hizo con suavidad y luego con más firmeza.

—¿Está bien así? —preguntó—. ¿Lo encuentras agradable?

—Desde luego.

—Puede que te estimule demasiado, pero...

—¿Bromeas?

Gayle esperaba que tardaría unos minutos en alcanzar 1a erección completa, pero el pene se hinchó casi al instante, se irguió y continuó irguiéndose.

Si seguía podría frustrarle demasiado. Tenía que parar, distraer su atención del pene.

—Ya está bien, Chet. Se acabó. Ahora me toca a mí. —Le cogió por el brazo para hacerle sentar.

—¿Que te toca a ti?

—Ahora me das gusto de la misma manera.

—Quieres decir, ¿entre las piernas?

—Claro, Chet. Sólo para que goce de unas caricias no eróticas.

—¿No eróticas? Tiene gracia. Jamás pueden ser otra cosa.

—Ponme a prueba. Te lo demostraré.

Se echó boca arriba sobre la alfombra y Hunter se apoyó sobre un codo, a su lado, y empezó a tocarle el clítoris.

—Un poco más suave —le dirigió ella. No quería llegar al orgasmo—. Más suave y más lento.

El obedeció. Con los ojos cerrados, Gayle pensó que no lo hacía mal, nada mal. De repente, la presión sobre su clítoris se tornó más fuerte y más rápida.

—Cariño —le oyó decir Gayle.

Abrió los ojos y lo vio señalarse entre sus piernas.

—Mira esto.

Estaba señalando una erección completa, muy erguida y obviamente dura.

Ella no sabía qué decir.

—Vaya, esto es bueno...

—Puede ser bueno para los dos —dijo él en tono acuciante—. Déjame, Gayle.

—Dejarte, ¿qué?

—Meterla. Estoy preparado. ¿Por qué perder tiempo?

—No —contestó ella—, no estás preparado. Necesitamos más sesiones.

Hunter se arrodilló junto a ella.

—Cariño, tengo que hacerlo, no puedo esperar. Estoy preparado. Esta vez lo conseguiré... Te lo garantizo.

—No, todavía no...

—Por favor, Gayle, ahora que puedo... Será estupendo. Deja que te lo demuestre.

Ella consideró su ruego. No tenía tiempo para consultar al doctor Freeberg, pero sabía que éste dejaba muchas de estas decisiones al criterio de las suplentes. Siguió pensando. En realidad, ¿qué podían perder? Si él podía conseguirlo, estaría empezando a curarse; en caso contrario, aprendería una lección.

—Está bien, Chet —respondió en un impulso—, si crees que puedes completar la penetración, podría ser bueno para ti. Adelante, yo cooperaré.

—Ya verás, ya verás —dijo él sin aliento, colocándose a toda prisa entre las piernas abiertas de ella—. Dios mío, eres maravillosa, eres fantástica. Lo conseguiremos. Esta vez podré hacerlo.

Ella arqueó la espalda, levantando ligeramente las caderas, mientras él guiaba su pene hacia el orificio de la vagina. Ahora jadeaba, excitado, muy ansioso por conseguirlo.

Ella notó que la punta del pene le tocaba los labios y se preparó para la penetración. Pero no la hubo.

Levantó la cabeza. Las facciones de él estaban contraídas.

Y entonces Gayle notó la humedad del semen fuera de la vagina.

—Oh, Dios mío... —gimió él cuando se terminó el orgasmo—. Dios mío, no he podido meterla. Lo siento, quería evitarlo, pero... no sé..., ha vuelto a ocurrir.

Ella le puso una mano suavemente sobre el hombro desnudo.

—No te preocupes, Chet. Ya ha ocurrido otras veces. Por eso estamos aquí. Pero te prometo que si lo haces a mi manera y te armas de paciencia, no tardarás en estar bien.

—No lo sé —dijo él, desanimado—. No sé si seré capaz de hacerlo algún día.

Más tarde, cuando se hubo vestido y después de desear buenas noches a Gayle, Hunter advirtió que ésta le detenía al llegar a la puerta principal y la escuchó a medias cuando le dijo:

—Tengo la confianza suficiente para darte otro consejo.

Siempre lo doy cuando llegamos a esta parte del programa. Cuando ahora vuelvas a ver a tu amiga, tienes que excluir totalmente el sexo. Llévala al cine o siéntate con ella en un sofá y repite más o menos los ejercicios en la vida real. Quiero decir, acaricia su mano, sus cabellos, su cara. Tócale los pechos, pero por encima de la ropa, no por debajo. Olvida tus erecciones. Aguanta. Concéntrate en tus sentimientos y en los de ella... y nada más. Si te contienes con tu amiga y continuamos lo que estamos haciendo, no tardaremos en conseguir buenos resultados.

Al dejarla, Hunter se sentía menos optimista. Caminó hasta su coche muy abatido y se desplomó ante el volante.

Permaneció allí sentado, meditando sobre lo que había perdido.

Había tenido la seguridad de hacerlo esta noche, y con la penetración habría adelantado mucho en sus propósitos.

Diantre, pensó, ¡cuando Ferguson, Scrafield y Hoyt Lewis se enteren de esto! Podía echar a pique todo su plan de ataque... y su futuro. Si no podía hacerlo con esta mujer, no podría jurar ante un tribunal que había jodido con ella y que había pagado por el polvo a la pequeña ninfómana, cuando no era cierto. Por su parte, esta tal Gayle juraría que él no la había penetrado. No podía arriesgarse a mentir.

Si se descubría la verdad, no habría caso contra Freeberg ni artículo ni empleo en el Chronicle.

Entonces, sentado en la oscuridad frente al volante, se dio cuenta de que no tenían por qué enterarse. Ferguson, Scrafield y Hoyt Lewis no tenían por qué saber nada sobre el fracaso de esta noche. Ellos sólo sabían que se estaba sometiendo a una terapia con... una puta. Sólo tenían que «iterarse cuando él lo hubiera conseguido y pudiera jurar sin faltar a la verdad que lo había hecho.

Ésta era la cuestión.

¿Lograría alguna vez hacerlo con ella?

Bueno, ella había dicho que esta noche no podría, y estaba en lo cierto. Había dicho que no tardaría en lograrlo, que confiaba en ello, así que también en esto tendría razón, y entonces lo obtendría todo de golpe. La popularidad como principal testigo de cargo en un juicio ya ganado de antemano. Un empleo en la plantilla del Chronicle. Y a Suzy para toda la vida.

Si Gayle Miller tenía razón y si él jugaba correctamente sus cartas y le seguía la corriente, podría tenerlo todo.

Metió la llave en el encendido y puso en marcha el coche. Mientras escuchaba el zumbido del motor, se dijo que debía tener más paciencia, esforzarse por tener más paciencia, y obedecer a Gayle de ahora en adelante. Se lo prometió a sí mismo. Nada de atajos. Nada de prisas. Lo haría a la manera de ella. Y quizá llegara a conseguirlo.

VI

El despertador de Gayle sonó cuando ésta estaba en pleno sueño —un sueño en el que aparecían ella y Paul Brandon— y por ello se le antojó extraordinariamente real.

Suponía que la causa del sueño había sido la idea que la asaltó la noche anterior, cuando se disponía a acostarse, de que debía telefonear a Paul para concertar una cita, tal como le había prometido, y que debía hacerlo en seguida. No obstante, estaba demasiado fatigada para intentarlo siquiera y se había quedado dormida inmediatamente.

Por la mañana, continuaba pensando en Paul Brandon. En el sueño, ella estaba en un lugar parecido a una isla de los mares del Sur, tal vez en una remota parte de Tahití, y corría por una selva tropical mientras Paul la perseguía, aunque a un ritmo no muy rápido, según sospechaba Gayle.

Miró el reloj de soslayo y vio que no tenía tiempo de telefonearle. No podía arriesgarse a llegar tarde a la prueba de analogías Miller que completaría su solicitud de ingreso en la escuela universitaria de la UCLA. Ya había hecho la prueba de aptitud para el examen de graduación y la prueba de estudios avanzados en psicología y creía haber salido airosa de ellas. Sólo le quedaba la prueba de analogías Miller y era preciso que estuviera preparada, sin distracciones.

Se levantó, corrió a la ducha, se secó, se vistió, se aplicó el maquillaje y tomó el desayuno a toda prisa. Entonces cogió la cartera y se dirigía a la puerta cuando sonó el teléfono.

Volvió sobre sus pasos y cogió el auricular, pensando que sería el doctor Freeberg o quizá Adam Demski o Chet Hunter.

Reconoció la voz al instante. Era Paul Brandon.

—Hola, Gayle. He estado junto al teléfono día y noche, o casi, esperando la llamada que me prometiste. Mi teléfono no ha sonado ni una sola vez. ¿Significa algo tu silencio?

Apenas llegaría a tiempo al examen, pero tenía que dar una explicación.

—Lo siento, Paul. El camino de las disculpas está hecho de buenas intenciones. He estado tan ocupada que casi no he podido respirar. Ya sabes que ahora tengo dos pacientes...

—Sí, pero así y todo...

—Esto significa dos consultas diarias con el doctor Freeberg. Y dos informes detallados para él después de las sesiones. Y además, otras cosas, como ordenar esta casa. Ahora mismo iba a Los Ángeles a examinarme para la prueba de analogías Miller, que forma parte de mi solicitud para ingresar en la UCLA. De todos modos...

—De todos modos, ¿cómo me deja esto, Gayle? Te lo diré. Me deja solo y muy solitario.

—Necesito verte —contestó ella y añadió, con énfasis—: Lo necesito mucho. Te llamaré esta tarde. ¿Tienes trabajo esta noche?

—Esta noche, no. Te llamaré por la tarde. ¿Trabajas tú esta noche?

—No, y tú tampoco —dijo Gayle, impulsiva—. Tendrás compañía. Una cita deslumbrante. Yo. ¿Qué te parecería una cena casera conmigo? ¿Te gusta la pasta?

—Me gusta si tú eres el acompañamiento. ¿A qué hora quieres que vaya? ¿A las ocho?

—Sería mejor hacia las nueve.

—Pues a las nueve. Me pondré elegante y ahí estaré.

—Apenas puedo esperar —dijo ella, y colgó.

Al correr hacia la puerta, se acordó de su sueño.

Conocía el final del sueño.

Paul la alcanzaría.

O así lo esperaba.

El examen ocupó toda la mañana de Gayle en Westwood y luego regresó a Hillsdale para dos reuniones sucesivas, la primera con Freeberg y Demski y la segunda con Freeberg y Hunter.

La tarde también sería agotadora. Un ejercicio con Adam

Demski a las dos. Un segundo ejercicio a las cinco con Chet Hunter, de quien esperaba que estuviese escarmentado. Después tendría el tiempo justo para dictar sus informes en la clínica, volver a su casa y preparar la cena para Paul Brandon como preludio de lo que esperaba sería una larga y deliciosa velada. Estaba segura de que Paul sería maravilloso y ella también deseaba serlo. Sabía que sería algo muy diferente de su trabajo, pese a las similitudes. Esta noche jugaría sin cobrar. Esta noche intervendría el corazón. Se ruborizó al pensarlo.

Pero por el momento tenía que concentrarse en el trabajo.

Eran las dos y Adam Demski fue puntual, haciendo gala de una confianza que no había visto nunca antes en él.

Gayle llevaba una bata de seda pálida, castamente cruzada, pero sin nada debajo.

Tras saludar afectuosamente a Demski, lo ayudó a despojarse de la chaqueta, charló con él sobre sus actividades del día y le anunció que estaba preparada para empezar el ejercicio. Demski se dirigió inmediatamente al recibidor y a la sala de terapia de la parte trasera. Ella lo siguió, consciente de que aquel ejercicio era aún más crucial que el anterior. Si daba resultado, significaría un gran paso hacia la confianza de Demski en su propio cuerpo, la cual acabaría capacitándole para la erección.

En la familiar sala de terapia, Gayle ya había extendido en el suelo la blanda y tupida alfombra, entre el sofá y el espejo de cuerpo entero. Una sábana blanca cubría la alfombra y encima había dos toallas limpias y dos almohadas de pluma. Por el momento, Gayle dejó de lado la alfombra y se sentó en el sofá, desde donde vio desnudarse a Demski, complacida al ver la naturalidad con que él se quitaba la ropa.

Cuando estuvo desnudo, ella se levantó y se desnudó a su vez, despojándose de la bata.

Se acostó sobre la alfombra y dio unas palmaditas a una de las toallas que había a su lado. Demski se echó junto a ella.

—¿Quieres saber qué haremos hoy? —le preguntó Gayle.

—Sí, ¿qué?

—Algo que tenemos la opción de usar. Me gusta hacer este ejercicio; siempre lo he encontrado placentero y efectivo. Se llama «el reloj».

—¿«El reloj»? —repitió Demski— No recuerdo haberlo oído mencionar. ¿Qué es?

—No hay ningún reloj —explicó Gayle—. Es uno imaginario colocado en mi vagina.

Demski enarcó las cejas.

—¿Un reloj imaginario en tu vagina? ¿Cómo? —Entonces preguntó—: ¿Para qué?

Ella le explicó con detalle todo el ejercicio del reloj.

—Ahora que lo entiendes, ¿empezamos, Adam? —dijo Gayle—. Nos acostamos y yo te acaricio los muslos, el estómago y el pecho. Entonces continuaremos.

Con mucha suavidad, le acarició muy lentamente y le animó a tocarla con la misma lentitud entre los labios exteriores de la vagina y el clítoris.

Al cabo de un rato, lo ayudó a sentarse y ella hizo lo propio.

—Muy bien, ahora «el reloj» —dijo—. Yo vuelvo a echarme, levanto las rodillas y separo las piernas. Tú te sientas en medio, como un indio, e introduces suavemente el índice en mi orificio, primero dos centímetros, luego tres y por último, cinco. Yo te dirigiré en torno al imaginario reloj que tengo dentro y te haré los comentarios.

—¿Esto es todo?

Gayle sonrió con ironía.

—Puede haber más, mucho más. Puede haber fuegos artificiales.

Él la miró, perplejo.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que yo puedo reaccionar a este ejercicio. Quizá me excite. Tal vez tenga un orgasmo.

—¿Qué... qué hago yo?

—Nada, Adam, excepto esperar a que termine sin retirar el dedo. Quédate sentado y goza de lo que puedes provocar en mí.

—¿Cuánto trozo de dedo has dicho?

—Sólo un trozo. Adelante, introdúcelo..., empújalo hacia dentro...

Titubeando, usando el índice de la mano derecha, él lo acercó a la entrada de la vagina mientras ella separaba todavía más los muslos.

—Vamos —le animó.

Le empujó el dedo hacia adentro. Esto le demostraría que el hombre no necesitaba tener un gran pene para dar placer a una mujer.

—Ya es suficiente —dijo ella—. ¿Qué notas, Adam?

—Es suave, cálido...

—Y espero que estrecho, comprimido en tomo a tu dedo.

—Desde luego que sí.

—Esto es porque la vagina se repliega sobre sí misma para rodear y envolver completamente cualquier cosa que tenga en su interior. Como una bolsa elástica. Sea cual fuere el tamaño de lo que se introduce, la vagina se contrae o se dilata, se cierra y envuelve todo cuanto tiene dentro, corto, estrecho, largo, ancho, para ceñirlo a la perfección.

Gayle vio que por fin empezaba a comprender este hedió.

—Ahora, sobre lo que siento... —continuó Gayle—. Hay varios nervios a la entrada de la vagina, pero muy pocos en su interior. Ahora contraeré los músculos de la pelvis para que puedas notar la contracción con el dedo. Ahora. ¿La notas?

—Sí —dijo él, tragando saliva—, ya lo creo que sí.

—Muy bien, hagamos «el reloj». Levanta el dedo hada la parte superior del centro. Las doce. Luego bájalo dando la vuelta, apretando contra las paredes vaginales. Más abajo, más abajo. ¡Eh! —Se contrajo un poco más— Las seis es algo fantástico. Fíjate cómo reacciono a esto. Adam, Adam...

—¿Qué, Gayle?

—Vuelve a las seis. Frota la pared... con más fuerza.

—¿Así?

—Adam, por favor, no pares. —Tenía los ojos muy cerrados y el labio inferior bajo los dientes—. Me... me estoy corriendo.

Su orgasmo estaba en su punto culminante y fue muy prolongado.

—Adam, mira lo que me has hecho —consiguió articular.

Cuando se repuso y se desplomó sobre la almohada, Adam retiró el dedo.

—Me has hecho esto con el dedo.

Él se levantó con un porte casi militar y señaló su pene.

—Y mira lo que me has hecho a mí —anunció.

Ella miró. Ahí estaba, no cabía duda. Una maravilla de las maravillas para un hombre impotente. Se había levantado y medía por lo menos diez centímetros.

—¡Maravilloso, es maravilloso! —exclamó—. Mejor que una B, diría yo. Pero la próxima vez, o la siguiente, iremos a por una B plus.

—¿Tú crees?

—¡Lo sé!

—Espero... espero que tengas razón.

Cuando sonó el timbre de la puerta a las cinco y diez en lugar de a las cinco en punto y Gayle hizo pasar a Chet Hunter, se dio cuenta de que éste llegaba tarde por primera vez.

En las visitas anteriores siempre había llegado temprano, lo cual formaba parte de su ansiedad por ganar tiempo, por acabar cuanto antes. El hecho de que llegase tarde podía indicar que no quería precipitarse después de su último fracaso o que se había calmado. Al saludarle, Gayle vio que no estaba escarmentado, sino en extremo deseoso de curarse y normalizar las relaciones con su compañera, de modo que el retraso indicaba seguramente que estaba realizando un esfuerzo deliberado para seguir el consejo de la suplente: no precipitar las cosas.

Gayle decidió ayudarlo a mantener y profundizar este estado de ánimo. Procuraría quitarle la prisa.

—Chet —dijo—, iba a hacerme un té. ¿Quieres una taza?

—Lo que tú digas.

Por lo visto había aprendido la lección y parecía dispuesto a obedecerla en todo.

—Relájate. Traeré el té y hablaremos unos minutos.

Cuando Gayle volvió con las dos tazas de té, Hunter estaba repantigado en un sillón. Ella empezó a preguntarle sobre su trabajo de escritor. Hunter respondió a este tema con evasivas, pero en cambio se mostró dispuesto a hablar por los codos sobre la variedad de sus investigaciones.

—¿Y tu amiga? —inquirió Gayle—. ¿Te ayuda en tu trabajo? —Está interesada, pero ya tiene su empleo.

—¿Quieres hablar de ella?

—No —contestó él con firmeza—. Mantengamos esto estrictamente entre nosotros.

—Como quieras.

—¿Y tú? —preguntó él de improviso—. ¿Tienes un amigo íntimo?

Ella vaciló. ¿Lo tenía? Intentó ser sincera.

—Quizá sí. Casi. Ya veremos.

—¿Y si resulta que también padece eyaculación precoz?

Pensando en Paul Brandon, Gayle encontró difícil conservar la seriedad.

—Pues le trataría como te estoy tratando a ti.

—¿Crees que funcionaría?

—Creo que sí.

Hunter apuró su taza de té y la dejó sobre la mesa.

—Bueno, ya estoy. ¿Qué hacemos ahora?

—Haremos exactamente lo mismo que ayer. He hablado con el doctor Freeberg y me ha hecho esta sugerencia. Nos desnudaremos y volveremos a acariciamos, incluyendo los genitales, sin reciprocidad obligatoria. Pero con una diferencia.

—¿Cuál?

—Esta vez, cuando me toques debes tener presente que me tocas por tu propio placer y para ningún otro fin. Yo también gozaré, pero no lo harás por mí, sino por ti. Esto es en realidad lo que debiera significar el acto sexual. Una vez hayas introducido el pene en mi vagina, o en la de cualquier otra, tienes que hacerlo por tu propio placer. Yo también me entregaré a mis sensaciones y las saborearé. Ambos debemos proporcionarnos mutuamente placer.

—¿Y qué pasa si te sientes pasivo?

—Puede ocurrir, y también hay que considerarlo. En cualquier caso, hoy nos acariciaremos mutuamente y ambos gozaremos con ello. La única diferencia respecto a ayer será que esta vez no cometerás la tontería de saltarme encima con la pretensión de hacer el amor. No te permitiré hacerlo..., todavía no.

—Está bien. Lo que tú digas. Así se hará.

—Pero te daré placer de otra manera. Creo que ya hemos llegado a este punto.

—¿A qué punto?

—Hacia el final del ejercicio —dijo Gayle con seriedad—, te sostendré el pene en la mano y te llevaré casi al orgasmo.

—¿Te refieres a un trabajo manual? —inquirió, sorprendido.

—Llámalo como quieras. Te llevaré casi al orgasmo y te daré instrucciones sobre cómo retrasarlo.

—¿Crees que puedes lograr que se retrase?

—Creo que sí —respondió Gayle, poniéndose en pie—. Ahora lo averiguaremos.

Fueron a la sala de terapia, donde ambos se desnudaron y Hunter se acostó sobre la alfombra mientras ella se arrodillaba a su lado para hacerle la caricia frontal sin reciprocidad. Durante todo el ejercicio tuvo buen cuidado de evitar el contacto con el pene, que se ponía progresivamente tieso.

Gayle observó el pene con brevedad.

—Ahora quieres tener un orgasmo —dijo.

—¡Y cómo!

—Lo tendrás —le aseguró ella —, pero antes te daré una minilección y haremos el ejercicio correspondiente.

—Espero que no se alargue mucho.

—Chet, si lo hiciera de prisa tendrías el orgasmo en seguida, antes de que pudieras penetrarme o penetrar a tu amiga.

—Está bien, está bien, adelante.

Ella le miró.

—¿Conoces el método de la presión?

—¿El qué?

—La técnica de la presión para detener la inevitabilidad de la eyaculación.

—¿La presión? Claro, he leído sobre esto en mis investigaciones.

—Pues es lo que vamos a hacer ahora. La eyaculación precoz es el resultado de la ansiedad. Te lo explicaré. Cuando empiece a acariciarte el pene, tendrás verdadera urgencia de correrte. Una gran necesidad. Querrás realizar el acto y acabar en seguida, pero al mismo tiempo otra parte de ti te dirá que te gustaría hacerlo durar más y ser un buen amante. ¿No es así?

—Supongo que así es.

—Créeme, Chet, es cierto. Pues bien, existen dos formas tradicionales de vencer la precocidad. Una es el llamado enfoque del sentido común. Tomas una o dos copas para embotar la excitación erótica. O bien usas una crema anestésica o un preservativo. O intentas disminuir la excitación erótica distrayéndote, mirando los muebles o las cortinas y tratando de pensar en negocios. El otro enfoque es resolverlo todo mediante la terapia psicológica, recurriendo a un especialista. Éste te diría que la precocidad es causada por conflictos inconscientes con mujeres, el origen de los cuales fueron problemas de la infancia. Ambos enfoques pueden ser efectivos pero ninguno de los dos es tan inmediato ni eficaz como la terapia con una suplente. Y esta terapia, repito, pasa por la técnica de la presión. Yo sé, pero tú no, que la eyaculación precoz es resultado de tu incapacidad de centrar tu atención y tus sensaciones en la excitación sexual anterior al orgasmo. Sólo te preocupa llegar al orgasmo. Esperamos que la experiencia del contacto y las caricias cambiarán todo eso. Mientras tanto, en unas cuantas sesiones, la presión curará la inevitabilidad de la eyaculación. Funciona, Chet, créeme.

—Lo que usted diga, profesora.

—Está bien. Haremos lo siguiente. Te acariciaré para excitarte hasta el momento en que sientas que estás a punto de iniciar el orgasmo. Cuando lo sientas cerca, avísame, dime que empiece a apretar.

—¿En qué momento preciso? ¿Cuándo?

—No en el segundo en que vayas a eyacular, sino medio minuto antes. De hecho, prefiero retrasarte pronto y llegar a tiempo; después lo iremos intentando cada vez más cerca del orgasmo, tal vez hasta cinco segundos antes de la emisión.

—Espero poder avisarte a tiempo.

—Lo harás —le prometió Gayle—. En el instante en que me lo digas, cogeré el glande, o extremo de tu pene, entre el pulgar y los dos primeros dedos y apretaré con bastante fuerza justo bajo el borde del extremo durante cuatro segundos, con los dos dedos encima y el pulgar debajo. No te dolerá.

Perderás la erección y, desde luego, cualquier deseo de tener un orgasmo. Se reducirá todo tu mecanismo de tensión. Te relajarás. Y entonces comenzaremos de nuevo. Jugaré con tu pene hasta que vuelva a ponerse tieso. No te preocupes por esto. El pene puede ser llevado a la erección doce veces o más, fácilmente. Cada vez retrasaré el orgasmo con la presión para darte luego el placer de volver a levantarlo. Hoy nos fijaremos una meta. Intentaremos que te contengas durante cinco minutos y llegaremos hasta los diez minutos. Nuestra meta final serán quince minutos, durante los cuales retendrás el orgasmo fuera o dentro de una mujer. ¿Quieres intentarlo?

—Adelante.

Él había perdido gran parte de su rigidez; Gayle bajó la mano y empezó a acariciarle el abdomen y los muslos, cada

vez más cerca de los genitales. Cerró la mano en tomo a los testículos e inmediatamente la verga empezó a hincharse y pronto se levantó, muy tiesa. Ella la recorrió con los dedos la rodeó con la mano y empezó a deslizar la mano hacia arriba y hacia abajo.

Hunter, con los ojos muy cerrados y las nalgas temblorosas, gimió.

—No... no puedo retenerlo —balbució.

Al instante, Gayle trasladó los dedos a la punta del pene y apretó.

—¡Oh! —exclamó él.

Pero no se corrió. El pene se ablandó en la mano de ella y empezó a descender.

—Ya lo has conseguido, Chet —dijo—. Erección, excitación, pero no eyaculación.

—Muy bien —murmuró sin aliento, mirando hacia su miembro fláccido—. ¿Y ahora qué?

—Ahora te haré feliz con tu virilidad, pero no permitas que se descontrole.

Una vez más acarició el pene con los dedos y la mano y de nuevo el pene se puso rígido. Cuando le pasó la mano de arriba abajo, él cerró mucho los ojos y empezó a gemir.

—Estoy... estoy a punto —balbució.

Ella apretó con fuerza.

No hubo orgasmo. Otra vez quedó fláccido.

Ella continuó repitiendo el ejercicio, retardando cada vez la eyaculación. Pero al cabo de cinco minutos, cuando estaba en el punto culminante de una nueva erección, ella cogió un pañuelo de papel, lo puso sobre la punta del pene y continuó con la mano.

Esta vez, cuando él gimió, no apretó el glande y le permitió que eyaculara sin restricción.

Cuando terminó, él se volvió hacia un lado.

—Gracias, Gayle. ¿Es esto?

—Es el principio —respondió ella—. Para ser realmente eficaz en retrasar la eyaculación, tendrás que hacer deberes en casa.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a tocarte a ti mismo.

Él se incorporó.

—¿Tocar mi... oh, quieres decir masturbarme?

—Exactamente.

—Pero yo no...»

—Chet, todo el mundo lo hace o por lo menos lo ha hecho alguna vez. Tú también, seguramente.

—Cuando era un niño, claro. Todos los niños lo hacen.

—Y ahora que eres un hombre quiero que vuelvas a hacerlo antes de nuestro próximo ejercicio. Es muy sencillo. Empieza a masturbarte y luego usa tú mismo la técnica de la presión. Hazlo durante cinco minutos o más antes de dejarte ir. Así los dos ahorraremos mucho tiempo y al final conseguirás lo que quieres.

—Sigue sin gustarme esta clase de deberes en casa. A mi edad, no. No me imagino mas turbándome. Si se tratara de algún ejercicio con una mujer sería diferente...

—Pero aún no puedes hacerlo con una mujer. Por eso estás aquí. La masturbación te ayudará a que puedas hacerlo antes con una mujer. —Gayle intentó sonreír— Los deberes podrían ser peores. Y son gratis. —Se levantó y le habló con seriedad—. Te diré un secreto. La masturbación es realmente la clave de la terapia sexual. Créeme, Chet, la regla de oro del tratamiento sexual es: háztelo a ti mismo bien y podrás hacerlo a otros para siempre. —Le estudió el rostro—. Te doy mi palabra.

El meneó lentamente la cabeza.

—Quiero hacerlo, pero no puedo. No me importa que tú lo hagas, pero...

—Chet, podemos ganar mucho tiempo si me ayudas. Mas— turbarse no es tan horrible.

—Pues a mí no me gusta.

Ella lo estudió.

—Chet, un hombre que está incómodo con la masturbación puede tener muchos problemas psicológicos. Si no estás de acuerdo conmigo, pregúntale al doctor Freeberg.

—Ésa es mi intención.

—Esperaré a saber qué averiguas.

El doctor Freeberg había escuchado a Chet Hunter y empezó a asentir con la cabeza.

—Básicamente, el consejo de la señorita Miller es correcto. Quizá lo ha expresado con excesivo dramatismo al afirmar que la masturbación es la clave de la terapia sexual. Yo me inclinaría a explicarlo de otro modo. La masturbación es un ejercicio valioso en conjunción con el placer y otros procedimientos terapéuticos. ¿Por qué pone usted tantas objeciones?

—Porque acomodarme en casa en cualquier sitio y empezar a agitármela... no me gusta...

—¿Por qué? —insistió Freeberg.

—Me recuerda otra vez lo que no puedo hacer con una mujer.

—¿E intensifica su frustración?

—Supongo que sí.

—Me pregunto si esto es todo, si su resistencia a la idea no se inició mucho antes. Dice que se masturbaba cuando era un muchacho. ¿Qué opinaban sus padres al respecto?

Hunter se incorporó en su asiento.

—¡Dios mío, jamás se me habría ocurrido contárselo!

—Ah, entonces ya tenía en la niñez la convicción de que masturbarse era algo malo y que si sus padres se enteraban lo desaprobarían. De modo que usted ya conocía su actitud negativa hacia la masturbación.

—Ahora que lo menciona... Sí, supongo que sabía que se consideraba malo. Alguna vez debí de oír a mis padres decir que era algo malo y nocivo para la salud. —Hunter reflexionó un momento—. Mis padres son baptistas fervientes. Tenían la idea de que la masturbación podía conducir a una especie de enfermedad mental e incluso a la locura. Debí de enterarme por algún conducto.

—Sin embargo, a estas alturas —dijo Freeberg— su opinión ha de haber cambiado. Ha de saber que no existe la menor evidencia científica de que la masturbación pueda perjudicarle.

Hunter asintió:

—Lo sé. He investigado mucho para mis artículos y lo he leído, pero supongo que aún me quedan vestigios de mis miedos infantiles.

—Pues los miedos infantiles no deben inhibirle por más tiempo. El informe Kinsey descubrió que el noventa y cuatro por ciento de los hombres se masturban en uno u otro momento. Un estudio más reciente demuestra que casi el cien por cien de los varones se han masturbado alguna vez. No me importa decirle que yo también lo he hecho.

—Quiere decir, ¿cuando era un niño? —interrumpió Hunter.

Freeberg meneó la cabeza.

—No sólo cuando era niño. En años más recientes, cuando mi esposa estaba ausente y yo necesitaba alivio en mi tensión.

Hunter parpadeó.

—Debo decir que es usted bastante sincero.

—Y bastante normal —añadió Freeberg—. Señor Hunter, confíe en mí cuando le digo que masturbarse no es un vicio.

En su caso, cuando está intentando retrasar la eyaculación, puede ser una virtud. La masturbación, tanto si se la hace 1a señorita Miller como usted mismo, puede poner los cimientos para que un hombre aprenda a controlarse. Le sugiero que siga el consejo de la señorita Miller. Mastúrbese en su casa hasta conseguir la erección y, diez segundos antes de eyacular, use el método de presión.

—Ésa es otra cosa que tampoco me gusta —dijo Hunter—. Acepto que una mujer evite mi eyaculación precoz, pero no me gusta hacerlo yo mismo.

—Bueno, podría hacer otra cosa que es igualmente efectiva.

—¿Ah, sí? ¿Qué?

—Las suplentes lo llaman el método de parar y arrancar. Los terapeutas lo llaman el procedimiento Semans por el urólogo James Semans, que empezó a emplearlo en mil novecientos cincuenta y seis. Se estimula a sí mismo hasta casi la eyaculación, entonces se detiene en seco, espera a que remita la excitación y la erección desaparezca; lo repite, se detiene y vuelve a empezar.

—Me temo que una vez llegado a este punto no podría parar ni contenerme —confesó Hunter, desanimado.

—Entonces vuelva al método de presión. Por muy desagradable que lo encuentre, verá que siempre resulta efectivo.

—Supongo que si dejo que ella me lo haga, también podré hacérmelo a mí mismo.

—Eso está mejor. Cuando llegue a su casa esta noche, pruébelo. Si le cuesta excitarse, mire algo que considere erótico o pornográfico...

—¿Quiere decir las fotos de mujeres desnudas de las revistas para hombres?

—Exacto. Mírelas y deje volar su fantasía hasta que esté bordeando el orgasmo. No se preocupe por perder la erección. Las erecciones que puede tener a su edad son innumerables. No se le agotarán. Cuando termine una erección, acaríciese hasta que tenga otra. Hágalo cinco o seis veces esta noche y mañana continúe con Gayle Miller. ¿Lo hará?

—Si usted cree que me ayudará a hacerlo con una mujer...

—Gayle Miller le ha prometido que así conseguirá una relación sexual normal. Yo casi se la garantizo. —Freeberg se levantó y le tendió la mano—. Buena suerte, señor Hunter.

—¿No podemos hacer esto juntos? —preguntó Nan Whitcomb.

Estaba acostada en la cama de Brandon, apoyada en un codo, mirándole mientras él se quitaba los pantalones y los calzoncillos.

—¿Juntos?

—Las caricias genitales sin reciprocidad.

Desnudo y un poco perplejo, Brandon se sentó en la cama.

—Si he de serte sincero, Nan, lo ignoro. Sólo conozco la práctica establecida. Tú te acuestas, cierras los ojos, te relajas y yo te acaricio de pies a cabeza. Después me lo haces tú a mí.

—Pero hacerlo juntos es lo mismo. ¿No te permiten hacer las cosas un poco diferentes de vez en cuando?

—Supongo que sí, mientras no nos apartemos de los parámetros del ejercicio. En realidad, el doctor Freeberg quiere que seamos bastante flexibles cuando conviene introducir alguna innovación.

—Entonces toquémonos al mismo tiempo.

Brandon seguía titubeando.

—¿Tienes alguna razón para proponerlo?

—No lo sé. Sólo me parece que nos gustaría. Quiero decir, cuando me tocas y después te acaricio yo, son dos cosas separadas... no del todo, pero sí un poco. Me gustaría tener un contacto simultáneo con un hombre.

—Bueno, ¿por qué no? —dijo de repente Brandon. Sentía cierto recelo, pero el ejercicio parecía razonable—. Me echaré a tu lado. Los dos cerraremos los ojos, yo te acariciaré y a la vez tú puedes acariciarme y hacerme lo mismo que te hago

yo.

Ella le observó la cara un momento.

—¿Estás seguro de que no te importa, Paul?

—Me encantará —respondió él con una sonrisa.

Se acostó a su lado y se acercó hasta que sus caderas desnudas se tocaron. Vio que ella cerraba los ojos. Le puso la mano en la cabeza, cerró también los ojos, y empezó a pasar los dedos por entre sus cabellos, alrededor de la oreja y por la mejilla y el cuello.

Sintió al mismo tiempo los dedos cálidos de ella en su rostro, imitando sus caricias.

Después, bajó despacio la mano hasta los pechos, que cubrió ligeramente. Eran suaves menos los pezones, que se habían endurecido. Al mismo tiempo notó las manos de ella sobre su pecho, frotando el pelo y frotando también los pezones, pues no había olvidado que esta zona también podía ser erógena para un hombre.

Continuaron las caricias durante quince o veinte minutos. Por fin la mano libre de él bajó hasta que tocó el borde superior del vello púbico de Nan. Pero cuando ella iba a hacer lo mismo, las dudas de Paul surgieron de nuevo. Sabía que tenía una erección total y le preocupaba no poder controlarse cuando ella le tocara el pene.

Justo cuando notó el botón del clítoris bajo sus dedos, sintió que los de ella le rodeaban el erguido pene.

Le iba a costar un esfuerzo espartano dominarse y sabía que sería difícil porque estaba al borde del orgasmo.

Con gran rapidez, dio un masaje al clítoris con los dedos. Un sonido se escapó de los labios de ella y sus palabras entrecortadas rompieron el silencio.

—¡Oh, qué gusto... qué gusto, no pares... no pares! —Entonces se le quebró la voz—: ¡Continúa!

Paul intensificó el masaje pero también se intensificó su propio deseo de un orgasmo.

—¡Ohhh! —gritó ella, arqueando el cuerpo, estremeciéndose y aumentando la presión en tomo al pene.

Al instante se desvaneció en él todo deseo de tener un orgasmo. Involuntariamente, ella había aplicado la técnica de la presión.

—Me voy a correr... —murmuró Nan.

El asintió con la cabeza en medio de la oscuridad que se habían impuesto mutuamente.

—Bien —se oyó decir—, bien. —Estaba agradecido a Nan por haberle impedido el orgasmo, aunque sin darse cuenta.

Cuando ambos se incorporaron y abrieron los ojos, ella se disculpó en seguida.

—Lo siento, Paul. No he podido evitarlo.

—No has hecho nada malo. Creo que el doctor Freeberg convendría en que ha sido beneficioso para tu terapia. Te has relajado, te has dejado ir...

—Totalmente —terminó ella— y por primera vez.

—Y esto sin duda ha de ser bueno.

Ella le miró.

—Tú no has obtenido mucho placer.

—El que necesitaba. Después de todo, era un ejercicio sin reciprocidad.

Cuestionó para sus adentros el uso que hacían los suplentes de la expresión «sin reciprocidad». Suponía que el empleo era técnicamente correcto. Significaba que el hombre no tenía que actuar, podía limitarse a absorber el placer —y a devolverlo—, sin verse obligado por ninguna exigencia. Esta vez él había querido corresponder y podido hacerlo, en cierto sentido. Era algo que debía discutir con el doctor Freeberg. Pero entonces se dio cuenta de que no era necesario discutirlo, porque en su interior sabía que mientras la mano de Nan le acariciaba el pene, en su mente imaginaba que era Gayle Miller quien le estimulaba y excitaba.

Vio a Nan ponerse el reloj de pulsera.

—Un regalo de Tony —dijo— para un cumpleaños que se le había olvidado. Tendré que irme pronto. Viene a cenar.

—¿Tan temprano?

—Le gusta cenar temprano, ver un poco la televisión y acostarse. Yo odio acostarme temprano.

—Lo dices porque odias lo que ocurre cuando te acuestas. ¿Cómo lo solucionarás esta noche?

—Intentaré luchar para que lo entienda. —Titubeó—. Paul, aún me quedan diez minutos antes de vestirme. ¿Te importa que sigamos echados juntos?

—Será agradable.

Cuando se apoyaron en las almohadas, Nan volvió la cabeza hacia él.

—Paul, ¿quieres abrazarme? ¿Rodearme con tus brazos?

—Me gustará mucho.

Deslizó el brazo por debajo de ella y la abrazó con fuerza, haciendo que sus abundantes pechos se aplastaran contra él.

—Eres maravilloso —murmuró Nan—, el hombre más maravilloso que he conocido en mi vida. No te enfades si te beso. Me gustaría besarte.

Él acercó la cara y apretó los labios contra los de ella, pensando no pasar de aquí, pero Nan abrió los húmedos labios e introdujo la lengua en la boca de Paul, buscando su lengua. Una vez terminado el beso, él se apartó con suavidad y ella murmuró:

—Te adoro, de verdad.

Él no pudo contestar porque aquello le preocupaba.

Poco después, Nan se vistió a toda prisa. Después de examinar sus cabellos y contemplar sus facciones en el espejo para asegurarse de que no había trazas delatoras, se peinó con esmero y se maquilló. Mientras lo hada, sólo habló una vez.

—¿Qué haremos el próximo día, Paul?

Él tragó saliva.

—Penetración. Primer intento.

Ella le sonrió.

—Saldrá bien —dijo—. Estoy segura. —Y salió del dormitorio.

Nan volvió a su casa pocos minutos antes de que Tony llegara del trabajo.

La cena ya estaba en la mesa cuando Tony se levantó para cumplir el rito de orinar y lavarse las manos antes de la cena. Nan fue a su propio cuarto de baño para lavarse las manos y luego se reunió con él en la mesa.

Tony ya estaba en su sitio, engullendo, como un caníbal, un bistec casi crudo. Desmenuzando el suyo, Nan le dirigió una mirada furtiva que era una mezcla de repugnancia y temor.

—Me estás causando muchas molestias, muñeca —dijo Zecca, masticando con fuerza y luego deteniéndose para frenar el hipo con un trago de cerveza.

—¿Cuáles?

—Tu maldita ausencia durante todo el día. Contraté a una cajera y he acabado con una prima donna de mierda. Me estás costando una maldita fortuna con la sustituía que he tenido que contratar por horas mientras tú te largas para ver a tu condenado médico. La nueva cajera, la hispanoparlante, es peor que la negra.

—¿Qué dices que te cuestan? —replicó ella, demostrando su enojo—. Les pagas una miseria. Las explotas.

Le odiaba, entre otras cosas por sus violentas referencias a negros e hispanos.

—Me roban, roban de la caja —gruñó él, masticando otro pedazo de carne—. Son todas unas malditas ladronas.

Mira quién habla, quiso gritar Nan. Se preguntó cómo habría podido sobrevivir a Vietnam. No se refería a la lucha contra el Vietcong, sino a cómo había evitado morir a manos de uno de sus propios compañeros, un negro o un hispano, a los que provocaría con una de sus observaciones racistas. Aunque, tal vez, si todos empuñaban armas iguales, se había callado y se había guardado sus puntos de vista.

—No todas son ladronas —replicó Nan.

—¿Y tú cómo demonios lo sabes? Menos mal que todo esto termina mañana. Procura estar de vuelta al trabajo a las nueve en punto.

—No puedo, Tony.

—¿Qué?

—Tengo una cita con el médico.

—¡Te lo prohíbo, maldita sea! —vociferó, golpeando la mesa con la palma abierta y haciendo bailar su plato ya vacío—. Te dije que podías ir una vez más a ese condenado médico para una última inyección y ya has ido hoy.

—Y yo te dije que me tiene que visitar durante una o dos semanas más. Te lo dije.

—¡Pues no irás! —rugió Zecca—. ¿Por qué te obliga ese cabrón a verle todos los días? ¿Para amontonar las facturas?

—Tony, basta. No toleraré este lenguaje. Es uno de los mejores ginecólogos de la profesión. Tiene que verme durante una o dos semanas más. Aún no estoy en forma...

—¿Quieres decir que esta noche tampoco podrás ir al catre conmigo y hacer lo que hace cualquier mujer normal?

—No puedo remediarlo, Tony. Tengo que esperar hasta que esté curada. Preguntaré al doctor...

—No, no lo harás —la interrumpió Zecca— Soy yo quien preguntará a ese médico tuyo por qué me está haciendo la puñeta y cuánto tiempo piensa joderme. Mañana, cuando vayas a verle, te llevaré en el coche y entraré contigo para averiguar las intenciones de ese cabrón. ¿A qué hora irás?

Cogida por sorpresa, ella dijo lo primero que se le ocurrió:

—A las diez... Me ha citado a las diez de la mañana. Tony, por favor, no me hagas pasar un mal rato. Me refiero a que tú presencia... Es un médico para enfermedades de la mujer... Es posible que a veces vea a un matrimonio, pero nosotros no estamos casados; no eres mi marido...

—¿Cómo diablos puede saberlo?

—Se... se lo dije cuando empecé a ir. Consta en mi historial. Soy soltera.

Zecca se levantó.

—Mañana no lo serás, irás con tu amigo. Nos veremos en el desayuno e iremos juntos a ver a ese maricón de médico.

Y ahora basta de pretextos. Levanta el culo, vete a la cama y descansa. Esta noche te dejaré tranquila porque quiero reservarme para mañana. Mañana por la noche te follaré hasta que te salga sangre por las orejas.

Cuando él hubo salido del comedor, Nan apartó a un lado el plato todavía lleno y se quedó temblando, preguntándose qué podía hacer.

No encontró la respuesta hasta que estuvo en el vestidor, con el camisón puesto.

Él ya estaba en la cama cuando Nan se acostó. Se deslizó bajo la sábana y permaneció inmóvil, intentando pensar. Una vez hubiera conciliado el sueño, él dormiría como un leño y no se despertaría hasta el amanecer. Esperó muy quieta a que estuviera dormido.

Al cabo de unos diez o quince minutos oyó sonidos entrecortados; supuso que él roncaba y que no se despertaría hasta que amaneciera.

Sin embargo, por si acaso, tenía que hacerlo todo en silencio y con rapidez. Sin el menor ruido, apartó el borde de la sábana y se deslizó fuera de la cama. Ni siquiera se puso las zapatillas, sino que fue descalza al cuarto de baño, cerró la puerta y, a oscuras, pasó al vestidor, donde encendió una lámpara de pantalla verde.

Encontró su maleta, la abrió y la colocó sobre el taburete del tocador.

Con rapidez y decisión, se vistió y empezó a recoger su ropa, los pocos vestidos, blusas, faldas, cinturones, medias, zapatos y prendas interiores que poseía y lo metió todo en la maleta. Comprobó si aún estaba su dinero dentro de un par de zapatos, sus escasos ahorros del sueldo de cajera y lo que había conseguido ahorrar de la asignación para gastos domésticos. La suma total no la llevaría muy lejos ni por mucho tiempo, pero era suficiente para sobrevivir hasta que encontrase otro trabajo. Entonces cerró la maleta.

Faltaba una cosa. Arrancó una hoja de papel de su cuaderno y garabateó una apresurada nota para Tony, agradeciéndole todo lo que había hecho por ella pero insistiendo en que debía marcharse para vivir su propia vida. La decisión de Tony de intervenir en sus visitas al médico había sido la gota que colmaba el vaso, una invasión de su intimidad que no podía aceptar. Le deseaba suerte, añadía que lamentaba este final y se despedía de él.

Pegó la nota en el espejo del tocador con un trozo de celofán adherente.

Cuando volvió a la puerta del cuarto de baño, aplicó la oreja contra ella y oyó claramente los ronquidos continuados de Tony.

Hasta aquí todo había ido bien.

Con las llaves del coche y la maleta, salió de la casa.

Una vez fuera, notó que la noche era fría, pero en cierto modo más hospitalaria que la casa.

Subió a su Volvo de segunda mano, lo puso en marcha, nerviosa por el ruido del motor, y salió del garaje hacia la calle.

Se alejó a toda velocidad. Muy de prisa.

Por fin era libre. O esperaba serlo. La libertad daba miedo, pero al menos había alguien que se preocupaba por ella. O así lo esperaba.

En la cocina de su pequeña casa, Gayle Miller ultimaba los preparativos para la cena en la intimidad con Paul Brandon.

Sus sentimientos eran encontrados. Por un lado se sentía demasiado acuciada por la prisa y hubiera preferido una ve— lada más distendida. Ver en la misma tarde a Hunter y Demski había sido agotador, aunque el progreso realizado en ambos casos era gratificante. A continuación había pasado mucho rato dictando los dos informes para el doctor Freeberg, se había dirigido después a toda prisa a un supermercado cercano para comprar lo necesario para la cena y preparó ésta sin tiempo suficiente para los platos más sofisticados que hubiera querido ofrecer a Paul.

Una vez terminados los preparativos, echó una ojeada al reloj de la cocina. Aún faltaban veinte minutos para que llegase. Tenía tiempo suficiente para arreglarse.

En el dormitorio, se vistió con cuidado. Como suplente, siempre procuraba vestir de forma discreta para sus pacientes;. Su norma era no llevar nunca nada sexualmente provocativo para que sus pacientes no se sintieran amenazados, creyendo que se les exigiría algo superior a sus fuerzas.

Paul Brandon, en cambio, lo era todo menos un paciente. Era un ser humano integral, un hombre sano, un hombre a quien ella quería impresionar y excitar y a quien deseaba mucho. Por lo tanto, como se trataba de una cita privada y personal, podía comportarse como una mujer casi enamorada.

«Ponte algo sexy», dijo para sus adentros; y así lo hizo. Una blusa de seda blanca muy escotada que dejaba parcialmente al descubierto sus pechos, libres bajo el brevísimo sujetador. Después se puso una falda corta de color mandarina, medias muy finas —porque sus piernas bien formadas eran impecables— y zapatos marrones de corte salón y tacón alto. Se maquilló poco, sólo se pintó los labios un poco más que de costumbre. Cuando estuvo arreglada, sonó el timbre.

Paul Brandon llegó con una docena de rosas rojas de tallo muy largo.

Emocionada y complacida, aceptó las flores, lo abrazó con un solo brazo y lo acogió y le dio las gracias con un beso cálido y suave. Mientras le indicaba un asiento, Gayle pensaba que casi había olvidado lo atractivo que era. Tenía el porte esbelto de uno de aquellos fuertes actores del cine mudo que habían conquistado el Oeste. Llevaba una chaqueta deportiva de pana gris, una camisa marrón sin corbata y pantalones grises muy bien cortados.

—Voy a ponerlas en agua —dijo Gayle, señalando las rosas— y prepararé algo para beber. ¿Qué quieres?

—Lo mismo que tú —contestó él.

—Yo tomaré whisky con hielo.

—Que sean dos.

Cuando le hubo servido la bebida, se sentó con su vaso en el mullido sofá, cerca de él.

—¿Sabes una cosa, Paul? —dijo—. Pienso que somos prácticamente dos desconocidos. Hemos cenado juntos dos veces y todavía no he averiguado casi nada sobre ti.

—No es exacto que hayamos cenado dos veces, Gayle. Tomamos café y alguna otra cosa en una cafetería, lo cual no induce fácilmente a una conversación profunda.

—Tienes razón. Bueno, por lo menos esta noche estamos solos.

Brandon bebió un sorbo de whisky.

—Háblame de ti. ¿Tienes familia?

Gayle meneó la cabeza.

—En realidad, no. Mi padre murió cuando yo era pequeña. Mi madre vive, pero está en un sanatorio, víctima de senilidad precoz. La visito una vez al mes para asegurarme de que está bien atendida. Y tengo un hermano mayor en Toronto. Es un genio con las computadoras.

—¿Sabe lo que haces?

—Oh, somos muy abiertos en nuestra correspondencia y en ocasionales llamadas telefónicas. Lo sabe, lo comprende y no ve nada malo en ello. Y es porque conoce los motivos por los que me hice suplente. Ya te hablé del muchacho con quien salía, el que padecía un trastorno sexual y que terminó suicidándose.

—Lo recuerdo —dijo Brandon.

—He permanecido soltera. ¿Y qué me dices de ti?

—Yo... también soy soltero... y por elección. Me casé una vez...

—¿De verdad? ¿Qué ocurrió?

Brandon se encogió de hombros.

—Una joven actriz de Los Ángeles, nacida en Oregón. ¿Necesito decirte más? Su verdadero amor era ella misma y su futuro. Te ahorraré los sórdidos detalles. Basta decir que no le gustaba el sexo en general y a mí no me gustaba con ella en particular.

—¿Así que os divorciasteis?

—Al cabo de un año —contestó Brandon—, pero quedé obsesionado por un sentimiento de culpa. O mejor, de duda.

Yo había tenido amigas. Ella había tenido amigos. Y, no obstante, éramos incapaces de hacerlo juntos. Yo era el que padecía un trastorno, pero ella también, en cierto sentido. En cualquier caso, leí sobre una terapia sexual de grupo que seguía un programa dirigido por dos psicólogos en La Jolla.

Me inscribí. En realidad fue muy esclarecedor. Descubrí que mi caso no era tan infrecuente. En el fondo, no me gustaba la mujer con quien me había casado. Quería separarme de ella y mi cuerpo recibió el mensaje antes que mi cabeza. La experiencia estimuló una vez más mi interés por la educación sexual y volví a Oregón para continuar enseñando. Cuando oí decir que el doctor Freeberg buscaba un suplente masculino, solicité el empleo. Y aquí estoy.

—¿Te interesa o es sólo una manera de ganarte la vida?

—Si te he de ser sincero, aún no lo sé. Creo que estoy a la expectativa.

—Me alegro —dijo Gayle, aliviada—. ¿Tienes familia?

—Ni hermanos ni, en cierto sentido, padres. Viven, pero se divorciaron hace unos diez años; desde entonces los dos han vuelto a casarse y tenemos muy poco contacto. —Observó a Gayle—. Se puede decir que soy un solitario como tú. Y no es que quiera serlo. Por eso estoy aquí.

Ella sostuvo su mirada.

—¿Por qué estás aquí?

—Porque no me gusta estar lejos de ti.

Ella sonrió.

—Me alegro. —Dejó el vaso vado, se levantó y le tendió la mano—. Vamos a cenar.

Brandon se levantó a su vez, pero en lugar de seguirla hacia el comedor, la atrajo con fuerza hada sí y ella no ofreció resistencia.

—La cena puede esperar, ¿no? —le murmuró Paul al oído.

—¿Has... has pensado algo mejor? —preguntó ella con voz débil.

—Esto. —Acercó la cara a la suya y la besó con fuerza—. Trato de decirte que te quiero.

Momentáneamente, ella retrocedió.

—Paul, yo también te quiero. No perdamos más tiempo...

—Esperaba que...

—... ¿que te lo propusiera? No puedo esperar. —Enlazó su brazo con el suyo—. El dormitorio da al recibidor.

Él la siguió a una habitación pequeña pero bonita, con cortinas y tapicerías de cretona, un par de pantallas de color rosa y una cama muy grande, lista para ser ocupada.

Gayle permaneció en silencio mientras la desnudaba y se desnudaba él mismo. Vio su erección y se sintió húmeda.

La agarró, le llenó la boca de besos y luego bajó los labios hasta sus pechos, que lamió y besó hasta que los pezones marrones se agrandaron y endurecieron.

Ella le cogió del brazo y le condujo a la cama.

—He soñado con esto durante todo el día —dijo sin aliento—, incluso mientras trabajaba.

Gayle se dejó caer sobre la cama, y él preguntó:

—¿Has trabajado? ¿Con quién?

—Primero con el paciente impotente de Chicago. Ha ido muy bien. Me he corrido.

—¿Te has corrido? ¿Cómo ha reaccionado él?

—Se le ha levantado por primera vez. Era lo que buscábamos, ¿sabes?

Brandon frunció el entrecejo.

—¿Qué has hecho luego?

—Le he felicitado. ¿No lo habrías hecho tú? —Tocó a Brandon y dijo—: Sólo una cosa, Paul. Si soy un poco lenta esta noche, ten paciencia.

—¿Por qué? ¿También has visto hoy a tu segundo paciente?

—¿Al eyaculador precoz? Sí, está en el programa intensivo.

—¿Qué has hecho con él?

—Lo corriente. Le he enseñado la técnica de la presión.

—¿Cómo?

—Paul, por el amor de Dios, apretándole el pene antes de que se corriera, naturalmente. Y ha funcionado.

Brandon permaneció muy quieto.

—No tienes que ser tan gráfica.

Ella miraba con fijeza el pene inerte.

—Lo siento, cariño. Déjame ayudarte. Acércate. —Dio unas palmaditas a la cama, muy cerca de ella.

Turbado, Brandon la obedeció.

—¿Qué intentas hacer?

—Relajarte. Déjame hacerte una caricia facial, otra en la espalda, darte un poco de placer...

—Un momento. Yo creía que esto era puramente social, no profesional como de costumbre.

Gayle pareció confundida.

—Lo es. Sólo quería...

—No, ninguno de esos malditos ejercicios. No los quiero esta noche.

—Pues déjame hacer otra cosa. —Se sentó y tomó en la mano el fláccido pene. Luego se inclinó y empezó a bajar la cabeza.

—¡Eh! ¿Qué vas a hacer?

—Voy a besarte aquí. Estoy segura de que surtirá efecto.

Brandon la agarró por los cabellos, echándole la cabeza hacia atrás.

—¿Besarme aquí? Escucha, no tengo nada en contra, pero me parece que esto tiene algo que ver con tus pacientes. ¿También se lo besas?

Ella titubeó.

—Nunca he tenido que hacerlo. Ni una sola vez. —Lo miró francamente a los ojos—. Pero si fuese necesario, supongo que lo haría.

Él meneó la cabeza, asqueado.

—Mierda, eres algo grande, desde luego. —Dio media vuelta y bajó de la cama—. Estás embalada, eso es todo. No te importa un bledo el amor. Sólo quieres demostrar lo grande que eres y cómo puedes dominar a cualquier hombre. Creo que esto es una mierda.

Gayle estaba estupefacta.

—Paul, ¿te has vuelto loco?

Él se ponía a toda prisa los calzoncillos y los pantalones.

—Estoy loco por haber venido aquí creyendo que una suplente sexual podía ser una mujer auténtica. —Se puso los zapatos sin calcetines y recogió éstos, la camisa y la chaqueta—. Se acabó. Besa donde quieras a tus pacientes... o haz lo que se te antoje con ellos... pero no conmigo. Tendría que haberlo sabido. Dos suplentes sexuales... mierda... no pueden avenirse. Lo siento, Gayle, mi joven profesional. No funcionaría. ¡Buenas noches!

Cuando ella se puso la bata y corrió a la sala de estar para explicarlo todo mejor, para persuadirlo de que se calmara, ya era demasiado tarde.

La puerta principal se cerró con estrépito. La sala de estar

estaba vacía.

VII

Cuando Tony Zecca se despertó por la mañana le sorprendió no ver a Nan a su lado en la cama. Esto era raro en ella, ya que solía estar dormida cuando él salía hacia el restaurante. Recordó, sin embargo, que algunas veces se había levantado antes que él para ir de compras.

Zecca se vistió a toda prisa, sin preocuparse más por la ausencia porque había quedado en llegar temprano a la oficina para entrevistar a dos aspirantes al empleo temporal de cajera. Después volvería a tiempo para acompañar a Nan al médico y cantarle las cuarenta a aquel bastardo.

Una vez se hubo vestido, Zecca fue al comedor y llamó al ama de llaves, que estaba en la cocina, para decirle que ya podía servirle el desayuno.

Se sentó ante su mantel individual y dobló el periódico por la página de deportes, mientras Hilda aparecía con el zumo de naranja y el café. Estaba terminando el zumo y leyendo los resultados de los partidos cuando Hilda reapareció con los huevos, el tocino y las tostadas.

Mientras empezaba a comer, todavía concentrado en los resultados deportivos, preguntó, distraído, a Hilda:

—¿A qué hora ha desayunado mi amiga?

—No ha desayunado —contestó Hilda, desapareciendo en la cocina.

Zecca golpeó la mesa con el tenedor y se volvió en la silla.

—¡Hilda, maldita sea, venga aquí! —Esperó el regreso de su corpulenta ama de llaves alemana; al verla en el umbral, vociferó—: ¿Qué diablos significa eso de que no ha desayunado? Nunca sale sin desayunar.

—¿Quién dice que ha salido? Yo no la he visto salir. Tiene que estar en alguna parte de la casa.

—Sí, eso debe de ser —asintió Zecca. Se metió en la boca el resto de los huevos, apartó el periódico y se levantó.

Su intención era ir directamente al restaurante, pero entonces recordó que su plan era volver a casa para recoger a Nan y llevarla a su matasanos para ajustarle las cuentas. Daría un buen rapapolvo a aquel medicucho y pondría fin de una vez por todas a aquellas visitas que perturbaban su vida amorosa normal. Ignoraba la hora que había concertado con Nan y decidió que sería mejor averiguarla antes de irse a trabajar.

La puerta del cuarto de baño de Nan estaba cerrada. Zecca la abrió de un empujón y entró. No había nadie. Así que la zorra debía de estar en el vestidor. No sabía por qué las malditas mujeres pasaban tanto rato vistiéndose cuando lo único que uno quería de ellas era que andarán con el culo al aire.

Zecca abrió con fuerza la puerta del vestidor, gritando:

—¡Nan, maldita sea!

No hubo respuesta. El vestidor estaba vacío.

Zecca se volvió en redondo. Algo sospechoso. El armario estaba vado. Dio media vuelta y su mirada se posó en la nota sujeta al espejo.

Fue hasta allí, arrancó la nota e intentó leer la letra temblorosa. Alguna tontería sobre abandonarle. ¡Abandonarle! Se acercó más el papel y leyó con atención cada palabra. Ahora lo entendía. Se había largado. La zorra le había dejado plantado, cosa que ninguna mujer había hecho, ni osado pensar siquiera, desde los tiempos de Crystal.

Furioso, Zecca arrugó la nota y la estrujó en su enorme puño.

La ira luchaba con la perplejidad. ¿Por qué había hecho semejante locura? Él se había portado bien con ella dándole un hogar y un empleo, y así y todo se había largado. ¿Por qué? No tenía ningún lugar adonde ir, ninguno en todo el mundo. No conocía a nadie más, que él supiera, excepto... Excepto el cabrón del médico al que veía casi a diario. Este hecho y el recuerdo de su charla de la víspera, cuando ella había intentado con tanta desesperación evitar que la acompañara al médico, le revelaron toda la historia.

Nan le había plantado para rejuntarse con su médico, quien probablemente la había follado con regularidad desde el primer día.

Pues bien, maldita sea, ninguno de los dos se saldría con la suya, pensó Zecca. Encontraría al cachondo mental del médico y le daría una paliza que no olvidaría jamás por joder con la mujer de otro. Entonces se encargaría de Nan y se la llevaría a rastras adonde tenía que estar. Esto era todo. Su línea de actuación era clara.

Sólo había un obstáculo.

¿Quién era el cabrón del médico? Tenía que saber quién merecía una paliza para sorprenderlos en su nidito y llevarse a Nan a rastras hasta su casa.

¿Quién era aquel cabrón de médico, maldita sea?

No recordaba que la astuta ramera se lo hubiese dicho nunca. Y él merecía una patada en el culo por no haberse molestado en preguntárselo. No se había molestado y ahora su furia aumentó al verse víctima de una tomadura de pelo.

Intentó pensar. Ir a un médico significaba tener que pagarle. Por consiguiente, tenía que haber facturas en la casa.

El siempre estaba enterado de las facturas de Nan porque las archivaba en la oficina del restaurante para su contable y para la declaración de la renta. Sin embargo, nunca había visto un recibo, o una factura, del supuesto médico. Era evidente que Nan pagaba en efectivo, de sus pequeños ahorros o de lo que podía sisar de la cantidad mensual para los gastos domésticos.

No había ni una sola factura.

No, se equivocaba. Recordó que había habido una al principio, con un membrete de médico. Nan la había dejado pasar antes de volverse demasiado lista. Y Zecca la tenía en su poder, y si no recordaba mal, las señas estaban en el membrete.

Agarró el teléfono, marcó el número del restaurante y habló con la jefa de camareras, que antes había sido directora del comedor.

—Marge —dijo—, voy hada ahí, pero no tengo tiempo para esas entrevistas con las aspirantes a cajera. Cancélalas por hoy y deja que esa muñeca que tenemos nos siga robando hasta que la echemos. Voy por otra cosa, por una cuestión de impuestos, así que estaré en mi oficina y no permitas que nadie me moleste.

Abandonó el vestidor de la zorra, salió corriendo de la casa, saltó a su Cadillac y emprendió el camino de su dulce venganza.

Media hora después, en la minúscula oficina de la parte trasera del restaurante, buscó la fecha en que Nan había comenzado a trabajar para él, porque sabía que había ido a visitar al médico poco después.

A los cinco minutos ya tenía en la mano la factura del médico. Se sintió triunfante.

Doctor Stanley López —otro hispano— y sus honorarios por un chequeo completo.

Un único recibo. Ninguno más porque pagaba al contado, o probablemente le pagaba él por follarla. ¡Vaya ocasión de oro para Nan!

Con el recibo en la mano y las señas del doctor López impresas en él, Zecca dirigió el Cadillac hacia el distrito comercial de Hillsdale.

Quince minutos después disminuyó la marcha ante un edificio médico de seis plantas que tenía aparcamiento subterráneo. Zecca bajó por la rampa, dejó el Cadillac a un empleado, encontró el nombre del doctor López en la lista que había junto a los ascensores y entró en el primero de ellos que se detuvo en el sótano.

Salió de él en la cuarta planta.

La puerta de cristal esmerilado a la derecha del ascensor tenía la inscripción: Stanley M. López, M. D. Zecca empujó la puerta, cerró los puños y casi atravesó de un salto la recargada sala de recepción hasta donde una bonita muchacha latina ordenaba unos papeles. Esta se sobresaltó al ver a Zecca.

Éste adivinó que sus sentimientos se leían con demasiada claridad en su rostro, así que intentó contenerse.

—¿Diga? —preguntó la recepcionista.

—Quiero consultar con el doctor López algo sobre mí... mi esposa.

—¿Es paciente del doctor?

—Sí, una paciente habitual.

—Su nombre, por favor.

—Zecca —contestó él de forma automática y en seguida se corrigió—: No, en realidad prefiere usar su nombre de soltera. El nombre de... mi esposa es Nan Whitcomb. Tenía cita hoy mismo con el doctor López.

La recepcionista frunció el entrecejo.

—No puede ser. Me temo que el doctor López no espera ninguna visita hoy. Tiene que dirigir un seminario en la universidad. ¿Está seguro de que su esposa es una paciente habitual? No consigo recordar su nombre.

—Estoy seguro, claro que sí —dijo Zecca, muy serio, buscando en el bolsillo de la chaqueta el recibo que traía consigo—. Mire esto. Es el recibo de una factura que les pagó.

La recepcionista lo cogió, lo miró bien, perpleja, y luego se levantó para ir hasta un archivador que tenía a su espalda. Se arrodilló, abrió el último cajón, hojeó los ficheros y por fin sacó una carpeta de papel de Manila.

—Tiene razón, señor. Tenemos una ficha de «Whitcomb, Nan». Déjeme echar una ojeada.

Volvió despacio al mostrador, abrió la carpeta y se puso a estudiar el contenido. De pronto, levantó la cabeza y sonrió a Zecca.

—Creo que está todo aclarado. En realidad, yo estaba en lo cierto. Su esposa no es una paciente regular del doctor López. Sólo le visitó en una ocasión para someterse a un chequeo. Venía por indicación del doctor Freeberg, que siempre envía a sus pacientes para que el doctor López les haga un chequeo antes de empezar a tratarlos. A quien debe usted ver para cualquier consulta es al doctor Freeberg.

—¿El doctor Freeberg? Nan no me lo mencionó nunca.

La recepcionista tartamudeó, mirando el rostro encendido de Zecca.

—Quizá porque sea tímida. La mayoría de las esposas lo son sobre estas cuestiones.

—¿Qué cuestiones?

—Las visitas a un sexólogo. El doctor Arnold Freeberg es un sexólogo que dirige la clínica Freeberg de Market Avenue. A unos cinco minutos de aquí. Su esposa debe de ser paciente suya. Estoy segura de que el doctor Freeberg tendrá sumo gusto en darle a usted hora para una consulta.

—Sí —dijo Zecca—, no tengo la menor duda. ¿Ha dicho d doctor Arnold Freeberg?

—Sí, doctor Arnold Freeberg. Cuando salga de este edificio, vaya por su izquierda y coja la primera travesía a la derecha. Ésa es Market Avenue. La puede recorrer en diez o quince minutos, o en cinco, si va en coche. Le escribiré la dirección.

Guardándose la tarjeta en el bolsillo, Zecca dio las gracias con voz apenas audible y abandonó la sala de recepción.

Esperó el ascensor, encendido de indignación.

De modo que Nan, su pequeña zorra, tenía una aventura con un sexólogo, o lo que fuera. No tenía que adivinarlo, sabía que el doctor Freeberg, un judío, estaba seguro, la follaba todos los días. Y a Nan le encantaba. Era todo un tratamiento, desde luego.

Muy bien, se dijo cuando llegó el ascensor, él sometería a ambos a un tratamiento más duradero cuando les pusiera las manos encima. Haría picadillo al matasanos y tendría a Nan atada y echada boca arriba, como tenía que estar, hasta que supiera apreciar lo que tenía.

Lo primero era encontrar dónde tenía escondida a Nan el tal Freeberg. Era necesario sorprenderlos en pleno acto. Ya sabría qué hacer después.

Cuando salió del ascensor, ya lo sabía. Hacer picadillo a Freeberg era demasiado bueno para el maldito bastardo. Tenía que capar al hijo de puta... o mandar a uno de los muchachos que lo hiciera por él.

Ésta era la solución. Caparlo.

Ojo por ojo, como decía la Biblia.

La llamada telefónica de Roger Kile, que se presentó a sí mismo como abogado del doctor Arnold Freeberg en Los Ángeles, sorprendió a Hoyt Lewis a las once y cuarto de la mañana.

Lewis había especulado durante aquella semana sobre si haría la llamada el propio doctor Freeberg o su abogado... y cuál sería su decisión. Ahora pudo comprobar que Freeberg había contratado a un abogado y se preguntó qué habría decidido.

—Le llamo —dijo Kile— para discutir el ultimátum que dio usted a mi cliente, el doctor Arnold Freeberg. Como abogado suyo, estoy autorizado para discutir el asunto en su nombre.

—Señor Kile —respondió Hoyt Lewis con frialdad—, no estoy seguro de que haya mucho que discutir.

—Tal vez no —dijo Kile—. Sin embargo, para saber si mi cliente entendió bien su ultimátum, le agradecería que me repitiera los términos de su ofrecimiento. Me gustaría oír en sus propias palabras lo que dijo al doctor Freeberg cuando le visitó.

—Lo haré con mucho gusto. Usted desea conocer exacta— mente lo que comuniqué al doctor Freeberg, ¿no es así?

—En efecto, señor.

—Muy bien. En mi única reunión con el doctor Arnold Freeberg, le informé que había investigado su práctica de emplear a suplentes sexuales, en su mayoría femeninas, para que cohabitasen con hombres a cambio de dinero. Le dije que, según las pruebas disponibles, su actual papel como terapeuta vulnera un estatuto de California que considera el proxenetismo un delito. Le dije que sus suplentes femeninas vulneran un párrafo que considera la prostitución un delito. Le dije que si es acusado y declarado culpable, puede ser condenado hasta a diez años de cárcel y la única suplente que elegí como ejemplo, a medio año.

—Y ofreció a mi cliente un compromiso —observó Kile.

—Sí, un compromiso con espíritu de generosidad. De hecho, el doctor Freeberg no tiene antecedentes penales. Éste es su primer delito, si excluimos el asunto con mi colega de Tucson, y, en la creencia de que el doctor Freeberg no ha interpretado bien la ley de California, le ofrecí otra oportunidad. Sencillamente, señor Kile, le dije que podría evitar el procesamiento si renunciaba al empleo de suplentes sexuales y limitaba su práctica a ejercer de terapeuta licenciado. Por el contrario, si decidía hacer caso omiso de mi ofrecimiento e insistía en actuar como hasta ahora, le haría arrestar, acusar y procesar.

—Permítame hacer un inciso aquí y hablarle con franqueza —dijo Kile—. Cuando acepté la defensa del doctor Freeberg, tenía mis dudas sobre su trabajo y sobre la ley. Sabía que el doctor Freeberg trabajaba dentro de la legalidad, que era sincero y que dirigía a sus suplentes, pero me inquietaba una posibilidad: que se cubriera con su asesoramiento y supervisión y que las suplentes fuesen prostitutas disfrazadas. Cuando empecé a investigar, hablé con vanas de las suplentes sexuales y no tardé en constatar que existía una diferencia cualitativa entre una suplente sexual y una prostituta. Hoy estoy satisfecho porque tengo la certeza moral y legal absoluta de que la suplente y la prostituta son personas cualitativamente distintas. Freeberg y sus suplentes se dedican a curar. El proxeneta y sus prostitutas sólo son explotadores. Es evidente que cualquier otro fiscal de distrito de California y Nueva York reconoce esta diferencia y ésta es la razón de que en veinticinco años no haya habido ninguna acción legal contra un terapeuta y una suplente.

—Principalmente porque el clima moral de este país no se había deteriorado hasta el extremo actual —replicó Hoyt Lewis—. Ahora ha llegado a su punto más bajo y quiero poner fin a esta situación. El proceso de limpieza tiene que empezar en alguna parte y he decidido que sea aquí. Repito que no sé ver una distinción clara entre un proxeneta y sus prostitutas, por una parte, y un sexólogo y sus suplentes, por otra. Este caso probará que no existe una distinción real y cuando termine, ningún Estado de la Unión permitirá el uso de suplentes.

—Sin embargo —insistió Kile—, debe usted reconocer que hay una enorme diferencia entre la motivación y la conducta de una suplente sexual y las de una vulgar prostituta.

La voz de Hoyt Lewis se endureció.

—No reconozco tal cosa. Conozco muy bien los argumentos; el doctor Freeberg me los enumeró con la mayor elocuencia. En mi opinión, no tienen consistencia y no se sostendrán ante un tribunal. Una suplente sexual está tan poco cualificada como una ramera...

—Señor fiscal —interrumpió Kile—, yo veo a la suplente como cualificada en segundo grado a los ojos de la ley. Después de todo, sirve a la comunidad bajo la continua supervisión de un terapeuta licenciado y lo hace en calidad de adjunta o ayudante de este último.

—Lamento discrepar, señor Kile. Las suplentes del doctor Freeberg practican, instigadas por él, actos sexuales obscenos a cambio de un estipendio. Son prostitutas disfrazadas y no permitiré que esto suceda en Hillsdale. —Hizo una pausa—. No veo ninguna utilidad en la continuación de este debate. He propuesto al doctor Freeberg una alternativa justa: la libertad de seguir ejerciendo en Hillsdale sin emplear suplentes sexuales o una demanda judicial por proxenetismo y prostitución si persiste en emplear suplentes. Supongo que usted ha llamado conociendo ya su decisión.

—En efecto.

—¿Cuál es su decisión?

—Como abogado del doctor Arnold Freeberg, estoy autorizado para afirmar que, en la seguridad de obrar de acuerdo con la ley, continuará usando suplentes sexuales.

El fiscal de distrito Hoyt Lewis no había esperado tan rotunda decisión. Sospechaba que Roger Kile presentaba sus flojos argumentos en nombre de su cliente con el fin de que Lewis pensara dos veces lo de la demanda y, tras poner ambos las cartas sobre la mesa, se retractara y ofreciera una fórmula de compromiso. Esto era mejor de lo que esperaba.

—¿Ha dicho que el doctor Freeberg continuará con las suplentes sexuales? —repitió Lewis. Sentía una extraña exaltación—, ¿Es ésta la decisión definitiva?

—Absolutamente.

Lewis quería decir: «Es su funeral», pero se abstuvo porque sabía que se grababa la conversación. Dijo, en cambio:

—Lo siento. Supongo que no hay nada más que añadir, salvo que nos veremos ante el tribunal.

—Si tiene usted un caso —replicó Kile con voz suave.

—Lo tengo, señor Kile, puedo asegurárselo.

Una hora más tarde, el fiscal de distrito Hoyt Lewis tenía frente a sí, al otro lado de la mesa, al reverendo Scrafield.

—No quería interrumpirle a esta hora, reverendo Scrafield —empezó el fiscal de distrito—. Sé lo ocupado que está, pero al tratarse del asunto de Freeberg y sus suplentes sexuales...

—Nada me interesa más que esta cuestión. Ese falso médico está contaminando nuestra comunidad.

—Como usted sabe, ofrecí a Freeberg una fórmula de compromiso —dijo Lewis—, y su abogado acaba de comunicarme su decisión por teléfono.

—¿Y? —preguntó Scrafield con ansiedad, indinándose hada adelante.

—El doctor Freeberg ha optado por rechazar mi oferta. Piensa continuar usando a sus suplentes.

—¿Insiste en tan depravada práctica? —dijo Scrafield, con entusiasmo en la voz—. ¿Quiere continuar?

—Y nosotros también —contestó Lewis con calma—. Vamos a procesarle con toda la fuerza de la ley.

El reverendo Scrafield se humedeció los labios.

—Proxenetismo y prostitución —dijo, casi para sus adentros—. Señor fiscal, usted no puede perder. Tocaremos los tambores para apoyarle en el momento en que nos dé luz verde. Ganará el juicio y gozará de todos los beneficios y ventajas derivados de la victoria. Es lo mejor que podía sucedemos. El caso contra Freeberg está ganado.

Hoyt Lewis asintió.

—Creo que sí..., por eso inicio la causa. Pero todo depende del testigo principal que usted me trajo.

—¿Chet Hunter? No se preocupe por él. Ahora es un paciente de Freeberg y se pasa el día en la clínica o en otra parte con una joven ramera llamada Gayle Miller.

—¿Dedicados al asunto?

—Chet Hunter me asegura que sí. No le he visto desde que estuvimos aquí juntos, pero hablamos por teléfono con regularidad.

—Supongo —dijo Hoyt Lewis— que escribe un informe diario sobre su... actividad cotidiana.

—Claro. Un informe sobre cada jornada, un diario. Todo por escrito.

—Excelente —respondió Lewis—. Ahora es el momento de ver otra vez a Hunter y saber qué tiene para nosotros. —Lewis se levantó de su asiento.— Queda una cuestión que aclarar, la única verdad imprescindible. —Su tono recalcó sus palabras siguientes—. Que llevan a cabo el acto sexual —dijo—. Ésta es la clave. Cuando lo hayan hecho, lo pondremos todo en marcha. Denunciaré inmediatamente a Freeberg y a la Miller. Pero hasta entonces nos mantendremos a la espera. En cuanto Hunter nos diga que ha tenido lugar el acto sexual, deberá entregarnos la cinta de la sesión definitiva. Usará una grabadora, ¿verdad?

—Naturalmente. Ya lo hemos hablado.

—Necesitaré esa prueba grabada para corroborar la declaración de Hunter ante el tribunal. —Por un momento, Lewis pareció preocupado—. ¿Podrá hacerlo? ¿Cómo se las arreglará?

—En su trabajo habitual usa una grabadora en miniatura, accionada por la voz, que lleva bien escondida en el bolsillo interior de la chaqueta. Cada palabra, cada sonido del acto quedará registrado.

Lewis no disimuló su alivio.

—Es todo lo que necesito para proceder contra ellos. Una vez Hunter tenga la sesión del coito en el diario, respaldada por la grabación, debe informarle a usted, y a su vez usted me lo comunicará sin pérdida de tiempo. Después arrestaré y procesaré al doctor Freeberg y a la señorita Miller. Póngase en contacto con Chet Hunter lo antes posible y averigüe cómo están las cosas.

El reverendo Scrafield se levantó, sonriendo y haciendo un guiño.

—Si Chet está en su casa, le veré inmediatamente. Felicidades, señor Lewis. Como usted ha dicho, ya estamos en marcha.

Media hora después, el reverendo Scrafield se había instalado en la vieja e incómoda butaca del apartamento de Chet y observaba con desaprobación la pequeña y atiborrada sala de estar.

—¿Es aquí donde la ves? —preguntó Scrafield.

—¿A quién? —dijo Hunter desde la silla que estaba frente a la butaca del pastor—. Oh, se refiere a Gayle Miller.

—A la pequeña puta que trabaja para Freeberg. ¿Viene aquí?

—No, vive en una casa alquilada, un cottage, en realidad, a unos veinte minutos de aquí.

—Quizá sería mejor que me dieras sus señas para que Hoyt Lewis las tenga a mano cuando llegue el momento de echarle el guante.

De mala gana, Hunter apuntó las señas de Gayle Miller en un trozo de papel y se lo alargó al pastor, que se quedó mirándolo.

—¿Dónde lo hacéis? ¿En su dormitorio?

—En su dormitorio no. En la sala de terapia.

—¿Dónde?

—En una habitación reservada para demostrar los ejercidos, una especie de oficina y local social con un gran sofá y una alfombra para echarse en el suelo.

—¿La has follado ya?

—Bueno... —Hunter vaciló—. ¿Por qué no lee lo que he estado haciendo? —Tendió a Scrafield unas hojas cuidadosamente mecanografiadas que tenía sobre el escritorio.— He llevado un diario de nuestras actividades. Cada vez que terminamos un ejercicio, por la noche escribo un informe minucioso de lo ocurrido. De hecho, esta mañana he escrito a máquina tres páginas más, así que esas veintiuna páginas están al día. Le sugiero que les dé un vistazo para saber...

—Lo único que sé —interrumpió Scrafield— es que nuestro fiscal del distrito espera con impaciencia que termines tu trabajo. Está ansioso por poner en marcha el asunto y me ha encargado que hablara contigo para averiguar en qué punto estamos.

—Bueno, el diario de mis citas con Gayle Miller les dará a ambos una idea muy clara de cómo van las cosas.

—Muy bien, voy a leerlo.

—Puedo hacer café y lo tomamos mientras lee.

Scrafield ya estaba repasando la primera página.

—Sí, me apetece un café.

Hunter fue a la cocina, que era como una despensa, y se atareó con la cafetera, inquieto por la lectura de Scrafield y preocupado por su reacción.

Por fin llevó el café a la sala de estar y puso la taza de Scrafield delante de éste, sobre la mesita auxiliar, y la suya sobre la mesa escritorio. Scrafield no hizo caso del café y siguió concentrado en el diario. Hunter bebió unos sorbos, simulando no estar pendiente de las reacciones de su visitante.

Pasaron otros diez minutos antes de que Scrafield terminara de leer y dejara el diario de Hunter sobre sus rodillas. Fijó su fría mirada en el investigador.

—Chet..., debo decirte que esto es... un montón de basura.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que en conjunto no vale nada. Te lo explicaré con un ejemplo. Leí una vez en un libro que sólo hay un delito importante. No es robar joyas ni hacer un desfalco... El único delito es el asesinato. Lo mismo se puede aplicar aquí. Cuando se buscan pruebas de prostitución, lo importante no son los detalles, sino el acto sexual. Y aquí no veo ningún acto sexual.

—Bueno, todo lo que he escrito es una parte de él —se defendió Hunter.

—No es ésta mi opinión, ni la de Hoyt Lewis. —Scrafield volvió a coger las páginas y las hojeó—. Aquí sólo hay... caricia de la mano, caricia facial, caricia de la espalda, imagen

corporal, una ducha, tocar algunas partes del cuerpo, pero no pechos ni genitales, luego tocar alrededor de los genitales, etcétera. ¿Qué es todo esto? Nada. El tribunal sólo hará una pregunta: ¿la ha follado? Pues bien, ¿lo has hecho? ¿Por qué no?

Hunter se notó la frente llena de sudor.

—Como usted sabe, me metí en esta terapia alegando que tenía un problema.

—No hay problema que no pueda solucionar un buen polvo. ¿Quieres decir que no se te levanta cuando estás con ella?

—Todo lo contrario.

—Entonces, ¿qué te detiene?

—Bueno, reverendo Scrafield, estoy tratando de atenerme a las normas. En la terapia hay reglas que deben seguirse.

El disgusto de Scrafield era manifiesto.

—¿A quién le importan las malditas reglas? Tienes a una mujer bien parecida... según tú, una preciosidad... desnuda y acostada, y en lugar de joderla te entretienes con tonterías. Está acostumbrada a que los hombres la penetren. Esto es evidente... Es su oficio. De modo que, ¡ve al grano!

Ahora Hunter sudaba profusamente. No quería decir a Scrafield que lo había intentado y que había fracasado. Tampoco quería discutir la técnica de presión que Gayle había necesitado emplear con él.

—Estamos progresando —dijo con voz débil—. Espero tener contacto sexual con ella mañana.

—¿Estás seguro?

—Es el paso siguiente en la agenda.

—¿Puedes prometérmelo?

Hunter tragó saliva.

—Claro, se lo prometo.

La expresión pétrea de Scrafield se disolvió en el esbozo de una sonrisa. Se puso en pie de un salto.

—Así me gusta. —Agitó el fajo de papeles—. Ve a sacar una fotocopia de esto y déjala en el despacho del fiscal. Y aprovecha para asegurarle que tendrás grabada la prueba en cualquier momento.

—Sí, pasado mañana.

—Está bien. En cuanto el fiscal tenga tu declaración jurada de que comparecerás como testigo ante el tribunal, nos pondremos en movimiento y arrestaremos a Freeberg y a Gayle Miller. —Dio una palmadita a Hunter en el hombro. Mientras tanto, procura pasar un buen rato mañana... antes de que la retiremos de la circulación.

Mientras se desnudaba en su dormitorio, delante de Nan Whitcomb, que estaba sentada en la cama, desnuda y con una mirada de adoración en los ojos, Brandon no podía concentrarse en lo que debía hacer dentro de unos momentos. Sólo era capaz de pensar en Gayle y en su estúpido comportamiento de la noche anterior, cuando la había dejado plantada. Le atormentaba un sentimiento de culpa y el temor de haber puesto fin a una relación incipiente y haber perdido así a alguien de quien estaba realmente enamorado. Sólo deseaba poder telefonear en privado, hablar con Gayle y averiguar si aún quería volver a verle.

Terminó de desnudarse, sabiendo que Nan esperaba que se le acercara.

Brandon sabía cuál tenía que ser su próximo paso.

La penetración.

Permaneció inmóvil, temeroso de continuar. Por un lado, como pensaba sin cesar en Gayle, tenía miedo de no lograr una erección con Nan. Cuando vio su mirada comprendió, sin embargo, que no era esto lo que realmente temía. Le asustaba la adoración que veía en los ojos de Nan y su nueva tranquilidad en su presencia. Temía que si realizaba el acto sexual con ella y ambos gozaban de la experiencia, Nan podía interpretarlo como una prueba de amor. Y esto crearía un verdadero problema.

—¿Algo te preocupa? —preguntó alegremente Nan.

—Sólo dudaba sobre lo que debemos hacer ahora.

—¿Qué toca hoy, Paul?

¿Y si intentara una táctica dilatoria hasta que tuviera tiempo de decidir qué consecuencias podía tener el acto sexual con ella? Necesitaba más tiempo para pensar cómo debía proceder en esta cuestión.

—En realidad, Nan —se oyó decir—, creo que lo mejor para ambos sería repetir el último ejercicio, sólo otra vez, para ver qué sentimos los dos.

Nan no pudo disimular su desengaño.

—¿Otra vez el contacto con los genitales? ¿No teníamos que hacer algo nuevo?

—No necesariamente. La última vez no estuvo mal, ¿verdad?

—Fue maravilloso, Paul —se apresuró a contestar ella—. No me importaría.

—Puedes dejarte ir, incluso tener otro orgasmo. No es nuestro objetivo, pero no hay nada malo en ello si te gusta.

—Sí, me gustará. Pero me gustaría más si tú también tuvieras un orgasmo. Me temo que te estafé la última vez. Me gustaría hacerte feliz.

—Ya veremos —dijo él sin comprometerse, y se acostó.

Se colocaron en el centro de la cama y se volvieron el uno hacia el otro, con los ojos abiertos. Él cogió un frasco y aplicó una ligera capa de aceite al cuerpo de Nan, evitando el monte de Venus, y luego le entregó el frasco a ella y le pidió que le untara el cuerpo. Ella obedeció de buena gana, dando un cuidadoso rodeo en tomo a la zona genital, pero cuando lo había cubierto de aceite, Paul vio que sus pechos subían y bajaban con más rapidez. Había querido que la sesión fuese lenta y prolongada, pero el evidente deseo de Nan de ser tocada por él le dijo que no duraría tanto como había esperado.

—Está bien, Nan, ahora sigamos con el ejercicio. ¿Quieres que nos procuremos placer simultáneamente, como la última vez, o prefieres que nos concentremos el uno en el otro por separado?

—Por separado —contestó ella en seguida— Así me concentro mejor. Puedes empezar tú y después te tocaré yo. ¿Te importa?

—En absoluto —respondió Brandon—. De hecho, es preferible hacerlo por tumos. Acuéstate, cierra los ojos y déjate llevar por tus sensaciones.

—Muy bien.

Se echó, con los ojos bien cerrados pero con los brazos y las piernas distendidos.

Inclinado sobre ella, Brandon le tocó la cabeza, pasó los dedos por entre sus cabellos y acarició cada hueco de su cara para bajar luego hasta los hombros. Los pechos se elevaba» cuando llegó a ellos y los pezones eran puntas.

Mientras le acariciaba el estómago, oyó un sonido casi inaudible. Pensó que había sido un gemido. Rozó con los dedos el borde del vello púbico y los deslizó hacia el visible botón del clítoris. Ella levantó las rodillas y abrió las piernas y Brandon comprendió que no tendría tiempo de llegar a los muslos.

—Quiero correrme... —suspiró Nan.

Él quería tocar los muslos, pero no había tiempo. Después de todo, esto eran caricias genitales y Nan no merecía que le privara de ellas.

Pasó los dedos desde el clítoris a la vagina y a la inversa y ella levantó de repente las caderas.

—Paul, Paul —exclamó, y en seguida gritó—: ¡Me estoy corriendo!

Él lo sabía, lo sabía y la ayudó hasta que hubo pasado el momento de éxtasis.

Cuando terminó el prolongado orgasmo, ella se desplomó sobre la cama, intentando recuperar el aliento.

Entonces él le tocó por fin los muslos, acariciándolos, y después las pantorrillas. Nan permaneció inmóvil durante todo el resto del ejercicio; él se dijo que estaba demasiado cansada para prodigarle las mismas caricias, lo cual era en cierto sentido un alivio, porque no quería que su cuerpo entorpeciera su decisión de no intimar demasiado con ella.

De pronto, ante su sorpresa, ella se sentó y abrió los ojos.

—Gracias, Paul —dijo, inclinándose para besarle—. Querías hacerme sentir —añadió— y así ha sido, con creces.

Él no se atrevió a preguntar qué había sentido y no le contestó. Nan le empujó hacia atrás.

—Ahora me toca a mí —dijo—. Voy a acariciarte y espero que sientas lo mismo que yo.

Él siguió sin contestar y se acostó, obediente, y cerró los ojos con recelo.

Las manos de ella le tocaron las mejillas, la garganta y el pecho.

—Eres magnífico, dulce y magnífico —le oyó murmurar.

Brandon se imaginó que era Gayle quien le hablaba... Podía ver a Gayle desnuda y espléndida como la había visto la víspera... Y entonces se dio cuenta de lo que le estaba ocurriendo. Su hinchado pene se erguía, muy recto.

No había modo de impedirlo. Ya no podía hacer nada.

La mano de ella se cerró en tomo a su rigidez, muy hábil, perfecta, perfecta, perfecta.

No sabía cuántos minutos habían pasado. Tal vez cinco o seis, o quizá más. Pero se le antojó una eternidad de placer y sólo anhelaba desahogarse.

—Yo, yo, yo...

La mano de ella se movió más de prisa.

—Lo sé, cariño —susurró Nan.

Le cubrió la punta del pene y él se corrió durante mucho rato.

Lo primero que notó fue el contacto satinado con el cuerpo de ella, que estaba muy cerca, abrazada a él.

Sus ojos le miraban fijamente.

—Has sido maravilloso —dijo—, sencillamente maravilloso.

—Tú también —contestó él con voz débil.

—Me he sentido más cerca que nunca de ti.

—Es lo que yo esperaba.

Se quedó mirando el techo y ella calló unos momentos, sin dejar de mirarle. Por fin dijo:

—Paul, quería decirte algo.

Él no estaba seguro de querer escucharla. Se preguntó de qué se trataría. Asintió.

—He dejado a Tony Zecca —anunció, como si hiciera un regalo a Brandon—. No podía soportarlo más, así que me fin anoche, mientras dormía.

Brandon escuchaba ahora con atención, apoyado en un codo.

—¿Lo has dejado?

Ella se desasió del abrazo.

—Tal como me sugeriste una vez.

—Pero yo... —Brandon no sabía cómo reaccionar—. ¿Adonde fuiste?

—Te llamé para que me indicaras un hotel, pero no estabas.

—No. —Recordó que estaba con Gayle... y que se había ido de su casa muy enfadado. Oh, Dios mío, qué idiotez.

—Así que llamé al doctor Freeberg a su casa y él tuvo la amabilidad de reservarme una habitación en el hotel Excelsior, no lejos de la clínica.

—Me alegro. —Se sentó y ella hizo lo propio—. ¿Qué harás cuando se te acabe el dinero? —preguntó.

—Tengo el suficiente para varias semanas. Después, encontraré un empleo.

—Sí, claro que lo encontrarás —dijo él, preocupado, mientras se disponía a salir de la cama.

—Paul...

Él se volvió.

—¿Qué?

—Si quieres, puedo quedarme contigo esta noche. ¿Te gustaría?

—Claro que me gustaría estar contigo —contestó él sin vacilar—, pero no está permitido, Nan. Perdería mi empleo si el doctor Freeberg se enterase. E incluso aunque no me importara quebrantar las reglas, esta noche no podría. Tengo otro... otro compromiso.

—Oh. —El desengaño de Nan era evidente.

—Lo siento, pero nos veremos mañana por la tarde para el ejercicio siguiente.

—Está bien. No lo olvidaré. —Pareció animarse mucho—. ¿Cuál será?

La palabra salió con dificultad.

—La penetración —respondió, y añadió en seguida—: Si crees que estás preparada.

Ella sonrió.

—Puedo hacer cualquier cosa contigo, Paul, cualquier cosa.

Pocos minutos después de que Nan se hubiera vestido, se despidiera de él con un abrazo y hubiera abandonado el apartamento, Brandon cogió el teléfono, esperando encontrar a Gayle en su casa.

Tuvo suerte; la encontró.

—Soy Paul —dijo—, con el sombrero en la mano. Gayle, quiero disculparme por mi conducta de anoche. Fui un estúpido.

—Me alegro de que hayas llamado —contestó ella con seriedad—. He pensado en nosotros durante todo el día y he estado a punto de llamarte. Tampoco yo me porté bien. No fui muy comprensiva y quería decírtelo.

—Gayle, ¿cuándo puedo verte? Cuanto antes, mejor.

—Sí, yo también quiero verte. ¿Puedo ir a tu apartamento?

—¿Cuándo?

—Después de cenar. He prometido comer algo con dos de las suplentes. Podría estar lista a las diez. ¿Es demasiado tarde?

—No, nunca es demasiado tarde.

—Ahí estaré. Dame tus señas. Estoy impaciente por verte, Paul. De verdad.

Cuando llegó al apartamento, Gayle fue saludada por Paul con besos y un abrazo.

Se apartó un poco y contempló la sala de estar.

—No está mal —observó—, para un suplente sexual en sus comienzos. Me gustan esas litografías de Giacometti que tienes colgadas en la pared.

—Intento pensar en cosas etéreas.

—¿Son auténticas?

—¿Quién puede pagar las auténticas? Son reproducciones. Estoy muy contento de tenerte aquí, Gayle.

Ella metió la mano en el bolso y extrajo algo.

j-Te he traído un regalo, una oferta de paz —anunció, sonriendo—. Creo que hemos firmado la paz, pero me gustaría que la tuvieras, de todos modos.

—¿Qué es?

—La llave de mi casa —dijo Gayle ofreciéndosela—. Cuando volvamos a vemos y tú llegues antes que yo, podrás entrar y ponerte cómodo. —Señaló el albornoz que llevaba Paul—. Veo que ya te has puesto cómodo. ¿Qué hay debajo?

—Sólo yo. Ningún camuflaje.

—Será mejor que te imite. —Le dio un rápido beso—. Dime dónde está el dormitorio.

Él se lo enseñó.

—Una habitación modesta —dijo.

Gayle la estudió.

—¿Usas este dormitorio?

—¿Qué quieres decir?

—Con tu paciente. Yo uso una sala de terapia especial y reservo mi cama para los hombres como tú.

—Sí, aquí es donde hacemos los ejercicios.

Gayle empezó a desabrocharse la blusa.

—¿Cómo te va con ella... cual sea su nombre?

—Nan.

—¿Haces progresos con Nan?

—Espero que sí. Padecía vaginismo. Tengo la impresión de que ya se ha relajado un poco.

Gayle se quitó la blusa.

—Pero aún no lo sabes.

—Lo sabré en la sesión siguiente.

—¿Penetración? —preguntó Gayle con voz ecuánime.

—Sí. Pero existe un problema que me pone algo nervioso. —Frunció el entrecejo—. No sé muy bien cómo solucionarlo.

—¿Qué problema?

—Bueno, la verdad es que sospecho que mi paciente se está enamorando de mí. Ha dejado a su amigo, no ha perdido nada, es un bastardo, y hoy se ha ofrecido para venir a vivir conmigo.

—Esto requiere un no rotundo, Paul.

—Ya se lo he dicho.

Gayle se llevó las manos atrás para desprenderse el sujetador.

—Me refiero a todo lo demás. No puedes permitir que una paciente se enamore de ti.

—No la estoy animando a ello, créeme. Sin embargo, lo veo venir y me siento incómodo. Es una mujer simpática y no sé cómo debo tratarla.

—Quizá no eres lo bastante profesional con ella.

—Lo intento, Gayle.

—Quizá no lo suficiente. Quizá te has compadecido de ella y ahora estás implicado en exceso. —Hizo una pausa— ¿Cómo es que tu Nan ha dejado a su amigo?

—No puedo decir que yo pusiera objeciones. De hecho, creo que la animé a hacerlo. Por lo que me ha contado, él es una bestia. Podría ser la causa de su trastorno. Sea como sea, lo ha plantado.

Gayle aún no se había quitado el sujetador.

—¿Porque tú la has empujado a ello? Paul, no parece que la estés tratando como es debido. Tal vez deberías consultar al doctor Freeberg.

—¿Qué haría él?

Gayle contestó con firmeza:

—Te apartaría del caso. Conociendo al doctor Freeberg como le conozco, sé que nunca permitiría a un suplente una relación emocional seria con una paciente suya.

—No soy yo quien la tiene, sino Nan —explicó Brandon con paciencia.

—Es Nan, de acuerdo, pero tú has dejado que se enamorase de ti sin tomar medidas para evitarlo. El doctor Freeberg no permitiría nunca que sucediera algo así y tampoco que continuara. ¿Le has hablado del asunto?

—No.

Gayle se acercó a Brandon.

—Debes decírselo. Es tu deber.

—¿Crees de verdad que me apartaría del caso?

—Automáticamente.

—Pero aún no ha concluido la terapia.

—Encontrará a alguien que la termine.

—Gayle, soy el único suplente masculino de su equipo.

—Te garantizo que encontrará a otro para Nan.

Brandon meneó la cabeza.

—No me gusta. Mi abandono y mi sustitución por otro podrían herirla profundamente.

—El doctor Freeberg sabría cómo tratarla. Informar de esta cuestión es algo que te debes a ti mismo, a Freeberg y también a ella.

Brandon se encogió de hombros.

—Supongo que tienes razón. Me entristece un poco tener que hacerlo, pero lo haré.

—Eso está mejor —dijo Gayle en tono alegre—. Bueno, aquí tienes algo que tal vez te animará.

Se quitó el sujetador y sus pechos casi saltaron en dirección a Brandon.

Él le rodeó inmediatamente la cintura con un brazo y se inclinó para besar los dos pezones.

—Eres fantástica —murmuró, y empezó a besarle y lamerle los pechos y atraerla hada sí.

Ella permaneció quieta un momento y luego se apartó.

—Eh, señor, no noto nada. Nada tuyo, quiero decir. Quítate la bata.

Él obedeció y ambos miraron su fláccido pene.

—Vaya —dijo Gayle—, ¿qué ocurre? ¿No te apetece?

—Claro que sí. Es sólo que... que...

Gayle lo miraba con atención.

—¿Qué, Paul?

—Bueno, no quiero mentirte. El hecho es que he tenido un orgasmo hace poco, pero dame un poco de tiempo...

Las manos de Gayle volaron hasta sus pechos para cubrirlos.

—¿Has tenido un orgasmo... cuando estabas con Nan? —preguntó, incrédula—. ¿Con Nan?

—Deja que te explique, Gayle. Hacíamos las caricias genitales sin correspondencia...

—¡Sin correspondencia!

—Y nos acariciábamos mutuamente. Nos ateníamos a las reglas, pero hemos perdido un poco el control... Quiero decir que ella tuvo un orgasmo cuando estaba conmigo ayer, y quería que hoy yo...

—¡Así que la has dejado que insistiera hasta correrte!

—No quería, pero no he podido evitarlo.

—Eso no te lo crees ni tú. Lo que querías era que la chica enamorada de ti te hiciera feliz, quizá porque tú también la amas.

—Gayle, basta. Te juro que te equivocas. Ella no me importa nada...

Gayle cogió el sujetador y se lo puso.

—Y tú no me importas nada a mí. Dejas que una mujer te haga correr y ahora esperas que me ponga en la cola después de ella. —Se puso la blusa— ¡Ni hablar, amigo mío! ¡Ni en un millón de años!

Brandon la agarró por los brazos.

—Te doy mi palabra de honor, Gayle, de que no hay nadie de quien puedas estar celosa.

—¿Quién está celosa? Sólo soy una monógama anticuada. Un hombre, una mujer. Es así como me propongo vivir mi vida. No necesito que un polígamo venga a enredarlo todo. En cuanto a ti, ¡esta noche puedes jugar contigo mismo! ¡Adiós!

Y con esto, Gayle Miller salió como una furia del dormitorio y del apartamento.

Para Gayle fue una mala noche.

Después de volver a su casa y acostarse, no pudo conciliar el sueño. Tenía la cabeza llena de fantasías sobre la aventura —sólo podía imaginarlo como una aventura, no como sesiones terapéuticas— que Paul vivía con aquella mujer llamada Nan. Gayle no tenía ni idea del aspecto de Nan o de su comportamiento, pero conjuraba una y otra vez la imagen de una muchacha más atractiva que ella y más espontánea en su entrega.

Mientras yacía en la cama, intentando dormirse, Gayle se dejó llevar por sus fantasías. Los genitales de Nan eran hermosos, perfectos, más bellos que los suyos. Paul los adoraba. Los orgasmos de Nan eran probablemente mejores y también había sido mejor el orgasmo gozado por Paul que ella había inducido, así que Gayle no podía competir con un amor semejante.

A medida que pasaba la noche, Gayle intentaba alejar las fantasías y sustituirlas por razonamientos. La tal Nan no era una mujer normal como ella. Nan se veía con Paul porque sus trastornos requerían tratamiento. Gayle no tenía estos problemas. A Paul le gustaba Nan y se preocupaba por ella, como era su deber, pero amaba a Gayle sin reservas y así se lo había manifestado.

Decidió que sus fantasías carecían de sentido. Sabía que no teman ninguna base. El amor y la entrega no estaban entre las piernas sino en el corazón. Paul la amaba desde el fondo de su corazón, como ella a él. El problema no era Nan, ni tampoco Nan y Paul, sino sus propios celos. Sí, Paul significaba lo suficiente para que ella se sintiera celosa cuando daba una parte de sí mismo a otra mujer. Por sus sesiones anteriores con el doctor Freeberg, Gayle sabía que los celos se debían principalmente a la inseguridad y eran una cuestión terapéutica que ya creía haber superado. Esperar una relación totalmente monógama no era realista, porque la monogamia total no podía existir. Los hombres miraban a otras mujeres y las mujeres miraban a otros hombres. Les gustaba coquetear y algo más. Pero esto no invalidaba el amor dominante hada la pareja. Paul podía sentir un mínimo afecto por Nan y aun así amar a Gayle y conservarla en el corazón como la persona más querida.

Una vez convencida de esto, se sintió más tranquila y soñolienta. Y por fin, antes de amanecer, concilió el sueño.

Cuando se despertó y vio el sol radiante tras las cortinas, sin mirar las manecillas del despertador, supo que era más tarde que de costumbre, no mucho, pero ella solía madrugar. Cuando tuvo la cabeza clara, se alegró de haber dormido lo suficiente. Necesitaba estar descansada y disponer de todas sus fuerzas.

Le esperaba un día agotador. Primero Adam Demski, por la tarde, y luego Chet Hunter, al atardecer. Con ambos, el ejercicio programado era la penetración inicial. Era un paso crucial e importante.

Sin embargo, se recordó a sí misma, también era importante aclarar las cosas con Paul Brandon.

Sabía que él solía despertarse tarde, así que lo más probable era que le encontrara todavía en su casa.

Se sentó en la cama, puso el teléfono en su falda y marcó el número de Paul.

Por suerte, al cabo de varias llamadas, contestó al teléfono. Tenía la voz soñolienta, pero estaba allí.

—Paul, soy Gayle. ¿Te he despertado?

—Sí. Me alegro de que lo hayas hecho. Yo...

—Déjame decirte algo en seguida, Paul. Estoy muy arrepentida; anoche me porté como una idiota. Ahora puedo confesar por qué. Estaba celosa. Verde de celos. Y creo que no tenía razón para sentirlos, ¿verdad?

—Gayle, te amo más que a nadie y a nada en el mundo.

—Lo mismo digo, Paul. ¿Vendrás esta noche? Quiero resarcirte.

—Apenas podré esperar.

—A las nueve y media —dijo ella— Yo también estoy impaciente.

Estaban acostados sobre la amplia alfombra, desnudos ambos, y Gayle se apoyó en un codo y decidió ser directa con Adam Demski.

—Si te estás preguntando qué viene ahora, Adam, es la penetración.

Vio inquietud en el rostro de él, pero continuó, sin darle importancia:

—Éste no será el único intento, Adam. Habrá otro... quizá dos más. No quiero que te pongas nervioso; empieza a pensar que has de hacer un buen papel.

—¿Crees que podré?

—Pienso que sí, por eso vamos a intentar el ejercicio. Yo seré la pareja dominante, la que se coloca encima. El ejercicio se llama «rellenar y penetración suave».

—¿Rellenar? —preguntó él— ¿Qué...?

—Deja que te explique, Adam. La mayoría de hombres creen que para realizar el acto sexual han de tener una erección dura como una piedra. Pues bien, no es cierto, no es cierto en absoluto.

—¿Ah, no?

Gayle continuó con vehemencia.

—Te confiaré un secreto, Adam. El acto sexual puede realizarse con un pene casi fláccido. Si sólo consigues una hinchazón del cinco por ciento, no del ciento por ciento, ya es suficiente. La mayoría de hombres prefieren la posición misionera, con ellos encima, porque es más macha. Sin embargo, en este ejercicio, estando yo encima me resulta más fácil dirigirte y controlar lo que sigue. Colocándome encima de ti puedo aprovechar la gravedad, en vez de trabajar en contra de ella. Empezaremos con esta penetración suave. La próxima vez, o la otra, haremos la penetración dura, la del hombre encima y empujando. Pero esta vez estaré yo encima.

—No sé si...

—Yo sí lo sé. Sé que has solucionado tu impotencia porque lo he visto. Sé que puedes sentir placer, sentirte sensual y también darme placer a mí. No seamos serios y aburridos, sino juguetones. Divirtámonos. Voy a pedirte que me beses los pechos y que pases tus manos por todo mi cuerpo; luego te acariciaré yo por todas partes, incluyendo los genitales. Ya te avisaré cuando estés listo.

La resignación desapareció del rostro de Demski para ceder paso al interés y la curiosidad.

Gayle apoyó la cabeza en la almohada.

—Adam, tócame los pechos, bésalos y besa también el resto de mi cuerpo.

Él se incorporó y se dispuso a obedecerla.

Al cabo de unos minutos de estas caricias preliminares, Gayle le empujó con suavidad para acostarle y empezó a pasar sus dedos por la cara y el pecho de él y después por sus muslos. Luego se puso a jugar por fin con los testículos y a acariciarle el pene. Notó que éste se hinchaba, no hasta alcanzar una posición totalmente erguida, pero sí un mayor tamaño. Decidió que ya era suficiente.

Lo montó con agilidad y cogió el pene apenas hinchado para dirigirlo hacia su vagina. Lo introdujo lenta y certeramente en su vulva y lo sintió dentro de ella.

—¿Te acuerdas del «reloj», Adam, cuando moviste el dedo dentro de mí? Ahora es el pene lo que tienes dentro.

—No estoy seguro de haber entrado.

—Está bien, te lo voy a demostrar. —A horcajadas sobre él, Gayle tensó los músculos interiores de la vagina—. ¿Has notado esto?

—¡Ya lo creo!

—Nada de moverte, Adam. No empujes ni intentes quedar bien. Este ejercicio sólo sirve para probar que puedes penetrarme. El verdadero objetivo no es el acto en sí, sino acostumbrarte a la idea de que eres lo bastante potente para penetrarme, para mantener el pene en la vagina de una mujer en una situación ni exigente ni competitiva; que conozcas tu capacidad para conseguir una erección y mantenerla dentro de ella. ¿Qué sientes?

—Algo agradable, muy agradable.

Aunque Gayle intentaba enseñar a sus pacientes a no inhibirse, ahora ella se esforzó por inhibirse en estos momentos. Quería observar la reacción de Adam.

Permanecieron un rato inmóviles y ella notó que el pene se ablandaba y se retiraba ligeramente del interior de su vulva.

A fin de no dejarle perder lo que había ganado y que no disminuyera su confianza, dijo con suavidad:

—Está bien, Adam, puedes moverte un poco, si lo deseas.

—Sí que lo deseo.

—Pues, adelante. Hacia adelante y hacia atrás, varias veces. Quizá te haga correr. Si es así, no te preocupes. Sería natural.

Apretó los muslos mientras él empezaba a moverse dentro de ella. Sintió durante un segundo que el pene se hacía más rígido y que él se movía con más rapidez; y en seguida se corrió, gimiendo de placer.

Más tarde, cuando se hubo duchado y vestido, lo acompañó en bata hasta la puerta.

En el umbral, él se volvió y la besó fugazmente.

—Creo que lo he conseguido, o casi, gracias a ti.

—Pues claro que lo has conseguido. Te has graduado con buena nota. Un notable, por lo menos. —Le besó a su vez con ligereza—. La próxima vez intenta una nota mucho mas alta.

—¿Un sobresaliente?

—Adam, te auguro un sobresaliente.

Después de ducharse y bañarse, Gayle se puso una bata limpia para recibir a Chet Hunter.

Mientras cruzaban el recibidor para ir a la sala de terapia, se dio cuenta de que Hunter estaba más nervioso y tenso que de costumbre.

Sentada en la alfombra mientras él se desnudaba, Gayle le preguntó si había hecho en su casa el trabajo que le había recomendado.

—Tal como me dijo la maestra. —Se quitó la chaqueta con cuidado y la dejó en el sofá—. A solas no es muy divertido.

—El propósito no es la diversión inmediata —contestó Gayle—, sino prepararte para ella.

—Así lo espero.

—Bueno, ¿funcionó?

—Ya lo creo. Después de conseguir la erección y cuando noté que estaba a punto de eyacular, me detuve y apreté. Lo hice unas cuatro o cinco veces.

—Muy bien —aprobó Gayle.

Hunter ya se había desnudado del todo.

—Lo que quiero saber es: ¿cuándo lo haremos de verdad?

—Ahora.

La expresión tensa de él se desvaneció.

—¿Quieres decir ahora mismo? ¿Quieres decir que vamos a realizar el acto sexual?

—La penetración —le corrigió Gayle—, lo que llamamos la penetración suave, lo cual no significa un pene blando, sino que lo haremos despacio, de una forma contenida, para que te acostumbres a estar dentro de mí.

—Estupendo.

—Mientras, para evitar la eyaculación precoz, continuaremos juntos la técnica de presión. Verás lo efectiva que es.

—Ya estoy listo. ¿Podemos empezar?

—Desde luego. Echados, nos acariciaremos por tumos hasta que consigas una erección.

—Esto no me costará mucho, preciosa. —Le miraba fijamente los pechos— Cuando toque esas tetas, estaré por las nubes.

—Magnífico. Luego te quedas acostado y yo te montaré.

—¡Espera un momento! No estoy acostumbrado a tener a la mujer encima. ¿Qué pretendes?

—Pretendo facilitarte la retención. Te será más difícil moverte y eyacular.

—No veo por qué —protestó él.

—Ya lo verás, Chet, créeme. Cuando tengas la erección, no te muevas mientras yo me siento encima de ti. Si sientes que no puedes contenerte, avísame en seguida. Aplicaré la presión y retrasaré la eyaculación; luego te acariciaré hasta que estés otra vez a punto.

—Esto no me suena mucho a penetración.

—Llegaremos a tu clase de penetración cuando yo lo diga. Para empezar, cuando estés dentro de mí y creas que vas a tener un orgasmo, avísame y aplicaremos la técnica de la presión; así continuarás penetrándome hasta que puedas permanecer cinco minutos dentro de mí. Recuerda, cuando me hayas penetrado y notes que vas a eyacular, no esperes; dímelo y yo lo evitaré.

—Lo que tú mandes.

Gayle le cogió por el brazo.

—Ahora, acostémonos y toquémonos por turno.

Cuando estuvieron de lado sobre la alfombra, Gayle empezó a acariciarle, pasando de largo los genitales para no excitarle demasiado pronto. Al cabo de un rato, se echó e indicó a Hunter que ya podía acariciarla.

En cuanto la mano de Hunter le tocó los pechos, su erección fue instantánea, tal como había predicho. Ella lo notó contra su cuerpo.

Miró hacia abajo. Una erección completa. Ningún problema en este aspecto.

El problema vendría ahora. Pero Gayle tenía experiencia en estos casos y estaba confiada.

—Muy bien, Chet, ahora acuéstate y déjame hacer el resto.

Obediente, él se colocó en posición supina y Gayle se arrodilló y se puso a horcajadas encima de él, acercándose hasta que la punta del pene le rozó el vello púbico.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

Con los ojos cerrados y la expresión contraída, dijo él:

—Como si fuera a correrme... siento que...

Inmediatamente, ella le puso la mano sobre el pene y apretó la punta entre tres dedos.

—Maldita sea —murmuró él, mientras el pene se ablandaba—. Podía haberlo conseguido.

—Aún no —replicó Gayle—, pero lo conseguirás.

—¿Cuándo?

—Ten paciencia. Esta noche. Empecemos otra vez.

Todavía a horcajadas sobre él, los dedos de Gayle le rozaron la cara, el cuello y el pecho. Con un ademán automático, él alargó la mano para tocarle los pechos. En el acto, el pene empezó a hincharse y levantarse.

Ella se lo dirigió nuevamente hacia su vagina y una vez más le advirtió él que estaba a punto de eyacular.

Gayle tomó el pene, lo apretó y retrasó el orgasmo.

El proceso volvió a empezar y continuó durante al menos diez minutos. Ella lo llevaba cada vez más dentro de su vagina y cada vez impedía una eyaculación precoz.

Mientras seguían en la misma posición, Gayle notó que él se iba relajando, que los músculos se le aflojaban.

—Estoy chupado —dijo él— Empiezo a pensar que nunca...

—Podrás —interrumpió ella en voz baja—, lo conseguirás, Chet.

Despacio, volvió a acariciarlo. Esta vez costó más levantar el fláccido miembro. Al cabo de diez minutos, después de dar masaje a los pechos de Gayle, el pene empezó a agrandarse.

Cuando hubo logrado una erección plena, ella se movió para que el miembro se deslizara completamente dentro de su vagina. Casi podía oír el tictac de los segundos que pasaban... Cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.

—No te muevas —susurró—, y no olvides avisarme si...

Pero en aquel momento él se movió y su cuerpo empezó a estremecerse y a temblar debajo de ella; Gayle se inmovilizó, sintiendo el orgasmo en su interior.

Cuando terminó y él se estiró debajo de ella, cansado, Gayle se colocó a su lado y sonrió.

—Bueno, yo diría que ha sido un buen comienzo, Chet.

—He estado de verdad dentro de ti todo el rato, ¿no?

—Una penetración en toda regla.

—Pero no lo bastante larga. Me he excitado en exceso... no podía contenerme y no me ha dado tiempo a decírtelo.

—A pesar de todo, has hecho lo que antes no podías hacer.

Él la miró.

—El acto sexual.

—Sí, y mejorará y tendrá más duración si continúas trabajando en tu casa.

Él se incorporó y preguntó:

—¿Qué fin perseguimos, Gayle?

—El hombre normal suele realizar el acto sexual durante cinco a siete minutos antes de tener el orgasmo. Vamos a continuar hasta que puedas esperar diez minutos. Después ya podrás graduarte. Harás muy feliz a alguien.

—Sí, a alguien —dijo Chet, asintiendo con la cabeza—. Alguien será muy feliz, estoy seguro.

A las nueve y media de aquella noche, después de apretar el timbre sin recibir respuesta, Paul Brandon usó su llave para abrir la puerta.

Entró en el dormitorio y encontró a Gayle en la cama y profundamente dormida. Se inclinó sobre ella para cerciorarse y oyó su respiración superficial. Dormiría durante toda la noche.

Después de estudiar su bello rostro en el inocente descanso del sueño, Brandon meneó la cabeza. Estar enamorado de una suplente sexual era desesperante, se dijo. ¿Por qué no se había enamorado de alguien normal, como una espía, una corredora de maratón o la esposa de otro hombre?

¿Por qué de una suplente sexual precisamente?

Sólo le causaría problemas.

Con un suspiro, dejó la caja de bombones que le había traído, abrió la puerta y salió a la noche oscura.

VIII

Mientras Nan Whitcomb esperaba en bata el comienzo del ejercicio crucial —4a penetración^ Brandon, al entrar en el dormitorio para desnudarse, fue sorprendido por el timbre del teléfono.

En general descolgaba los teléfonos antes de un ejercicio, pero hoy había olvidado hacerlo antes de la llegada de Nan. Bueno, tal vez lo había hecho a propósito, se dijo, porque aún estaba preocupado por su fracaso en establecer contacto con Gayle la noche anterior y también porque esperaba con aprensión la inminente sesión con Nan.

El teléfono seguía sonando, y como Nan acababa de entrar en el cuarto de baño, Brandon creyó que podía contestar.

La voz del otro extremo era la de Gayle.

—¿Paul? ¿Te molesto?

—En absoluto.

—Aún no estoy despierta del todo y no tengo la cabeza muy clara, pero he encontrado los bombones y sospecho que estuviste aquí anoche. ¿Es así?

Brandon sonrió.

—Bueno, como suele decirse, si un árbol cae en un bosque y nadie lo oye, ¿ha caído realmente ese árbol? Pues bien, querida, anoche me caí a tus pies y nadie me oyó. ¿Estuve allí? Sí, estuve.

Gayle pareció consternada.

—¿De verdad? Oh, Dios mío, perdóname. Lo siento muchísimo. Me quedé dormida.

—Estabas exhausta, así que es comprensible»

—Perdóname. Quería estar contigo. Paul, ¿cómo puedo desagraviarte?

—Estando conmigo esta noche. ¿Por qué no voy a recogerte para cenar? Es decir, si no estás demasiado cansada.

—Esta noche no lo estaré. Sólo tengo que ir a la peluquería por la tarde.

—Pues iré a las siete y media; antes reservaré una mesa en el restaurante Lapin Agile. Francés, pero sin pretensiones. —Estaré esperándote.

—El tiempo se me hará largo.

Colgó, desconectó el sonido del teléfono, hizo lo propio con los dos aparatos auxiliares y volvió al dormitorio para esperar la aparición de Nan Whitcomb.

Ya se había desnudado cuando vio a Nan en el umbral, todavía con la bata de tela de rizo, observándolo con cariño.

Lenta, casi coquetamente, deshizo el nudo del cinturón y se despojó de la bata blanca. La dejó a un lado, ofreciendo a Brandon una visión fugaz de su desnudez mientras se acercaba a él. Brandon notó que se había aplicado un perfume de aroma exótico. Le besó en la mejilla y se dirigió a la cama, donde se sentó.

—Hoy es el día, ¿verdad?

Momentáneamente, Brandon se puso nervioso. Ella trataba esta sesión como una noche de bodas largamente esperada.

—Sí, en efecto.

—Penetración —dijo ella en voz baja.

El intentó recordar su determinación de recordarle, cuando hubieran terminado, que no eran amantes, sino profesor y paciente y que la terapia acabaría pronto, al igual que sus relaciones.

—Penetración sin correspondencia —recalcó—. Tú no debes reaccionar.

Ella no hizo ninguna mueca de fastidio, pero el movimiento de su cuello huesudo y de sus hombros produjeron este mismo efecto.

—¿Por qué sin correspondencia?

—Porque este ejercicio sirve para comprobar que puedes ser penetrada totalmente y sin dolor y no hay que demostrar nada más.

Ella le miró, parpadeando.

—Espero estar bien, Paul. No me imagino teniendo contigo aquella horrible obstrucción.

Él procuró mantener una especie de actitud profesional.

—Si nuestros ejercicios han ido bien —y creo que sí—, no creo que surja ningún problema.

Nan se echó en la cama y apoyó la cabeza en la almohada. Brandon se tendió a su lado.

—¿Qué hago ahora? —preguntó ella, con inocencia.

—Empezaremos con las caricias frontales, por tumos, sólo para preparamos.

—Yo ya estoy preparada, Paul —dijo ella con sencillez.

—Esto ayuda.

—Estoy húmeda aquí abajo. —Le miró con una sonrisa tímida—. No ha sido difícil. Te he estado contemplando.

Él intuyó que debía frenarla.

—Muy bien. Pero antes de empezar, me gustaría decirte algo.

—Lo que quieras.

—Tu única relación prolongada con un hombre ha sido con Tony Zecca. Como consecuencia, es posible que aún tengas algunas imágenes corporales negativas acerca de ti misma.

—Creo que tú me has ayudado a vencerlas. Ahora me siento más atractiva.

Él asintió.

—Eres atractiva. Pero al mismo tiempo, con Tony no sentías placer, sólo dolor y ningún orgasmo.

—Eso es verdad.

Brandon continuó:

—Con Tony cerrabas todos tus sensores físicos, no experimentabas ninguna sensación física placentera. El propósito de este programa ha sido ponerte de nuevo en contacto con tu propia sensualidad.

Ella sonrió con menos timidez.

—Estoy segura de que lo has logrado, Paul. Nunca he sentido que nuestra relación fuera solamente artificial. Aunque pague y hablemos con un terapeuta, he sentido desde el principio que entre nosotros hay algo más. He dejado de pensar en ti como en un suplente. —Vaciló.— Esto es bueno, ¿no?

Brandon no estaba seguro de sudar, pero tenía esta sensación. Quería que ella supiera, en estos momentos, que una parte vital de su relación terapéutica era separarse pronto el uno del otro y saber despedirse de todo lo ocurrido entre ellos. Éste era el momento de decírselo, pero al observar la vulnerabilidad de Nan, no se vio con ánimos de hacerlo.

—Sí —contestó con voz débil—, es bueno y sé apreciarlo. —Hizo una pausa—. Muy bien, Nan, concentrémonos en nuestros sentimientos, relajémonos y gocemos de nuestra relación. Cierra los ojos y empecemos.

Brandon comenzó a acariciarla y después le acarició ella. Nan era extremadamente sensible a su contacto y se había convertido en una experta en caricias.

No habría ningún problema con la erección. Ya estaba preparado para Nan. La miró.

—Está bien, Nan. Intentemos la penetración. La penetración sin correspondencia. Yo permaneceré echado en posición supina. Tú te pondrás encima de mí e irás bajando muy despacio hasta que te haya penetrado por completo. No me moveré y tú tampoco te muevas cuando yo esté dentro de ti. Si sientes algún dolor, dímelo en seguida.

Nan se apresuró a asentir y se puso sobre él. La erección se mantenía y él se preparó para el primer contacto.

—Recuerda, Nan, ninguno de los dos debe empujar. Aunque lo desees, no lo hagas. Acostúmbrate simplemente a tenerme dentro de ti.

Ella le había cogido el pene y cambió de posición y se movió hasta que se tocó con él los labios de la vagina; entonces bajó el cuerpo, despacio. Cuando el pene se deslizó dentro de ella, se dejó caer del todo y lo tragó entero.

—¿Ningún dolor? —preguntó él.

—Es maravilloso —respondió ella, sin aliento—. Estoy en éxtasis. Déjame mover un poco, Paul.

—No.

—Por favor...

—Tajantemente, no.

—Pero ahora estoy de maravilla. Estoy perfectamente. Querido Paul, me gusta... me gusta más que nada en el mundo...

Con las manos firmes sobre los brazos de ella, Brandon la levantó y la dejó caer a su lado, donde Nan se acurrucó, lo abrazó y lo besó, murmurando:

—Y a ti te amo todavía más, te amaré eternamente.

Él intentó reaccionar, sin exagerar la nota, y puso fin al ejercicio tan de prisa como pudo.

Una vez vestida y en el umbral, Nan se detuvo.

—¿A la misma hora mañana?

—Sí, Nan.

—¿Haremos otra vez lo mismo?

—Sí.

—Pero, ¿más parecido a la realidad? Quiero decir, ¿moviéndonos?

—Sí —respondió él, con voz casi inaudible.

Ella lo besó.

—Te amo —dijo.

La vio alejarse en el coche desde la ventana de la sala de estar. Inquieto, recorrió el apartamento para conectar de nuevo los teléfonos.

La decisión de solucionar el problema —la evidente inclinación emocional de Nan hada él— era ahora una necesidad urgente. Indeciso junto al teléfono del dormitorio, marcó el número de la clínica y solicitó hablar con el doctor Freeberg.

Le contestaron que el terapeuta había salido por una cuestión de negocios pero que volvería al cabo de una hora. Brandon dejó el encargo de que Freeberg le llamara en cuanto pudiera.

Paseando arriba y abajo en la sala de estar, chupando su pipa, Brandon meditó sobre el asunto. Intentó aclarar todos los aspectos del enamoramiento de Nan, su seriedad, la decisión por parte de ella de bloquear su relación profesional y considerarle su compañero en la vida real. Brandon sabía que aquello no podía continuar, y, no obstante, se sentía incapaz de decirle que se trataba de una relación profesional que terminaría dentro de una semana. Sabía que, por mucho que lo lamentara, tendría que dejar que el doctor Freeberg le apartara del caso y le sustituyera por otro suplente que terminaría la terapia de Nan.

Al cabo de una hora y media, el doctor Freeberg llamó.

—¿Cómo está, Paul? —preguntó el médico.

—Nunca he estado mejor.

—Su mensaje dice que desea consultarme algo.

—Hay algo de lo que quería informarle, doctor. Yo... —Y entonces las palabras que había preparado y ensayado se le atascaron en algún recodo de la garganta.

Se imaginó a Nan acudiendo a una llamada del doctor Freeberg al día siguiente y oyendo que Paul Brandon tenía que ser apartado del caso y reemplazado por otro suplente.

Podía figurarse la consternación de Nan ante esta noticia inesperada. De algún modo, se daría cuenta de que el hombre a quien amaba la había rechazado. Después le asustaría la idea de volver a empezar con un desconocido. Su terapia sufriría un retraso de semanas, si no acababa definitivamente.

Brandon comprendió que por muy bien que el doctor Freeberg enfocara el asunto, sería un golpe brutal para Nan, tan brutal como todo lo que había sufrido a manos de Zecca, y sabía que no quería ser el responsable de este golpe.

—Continúe, Paul —oyó decir a Freeberg.

—En realidad no deseaba consultarle nada —dijo Brandon—, sólo informarle de algo. Es una buena noticia y no quería guardármela.

—¿De qué se trata, Paul?

—Nan y yo hemos hecho hoy nuestra primera penetración sin correspondencia. Yo diría que su vaginismo está curado. No ha habido obstrucción. Ha ido bien. Estoy seguro de que está curada.

—¿Totalmente seguro?

—Creo que sí.

—Pero aún no ha probado la penetración con empuje, ¿verdad?

—Aún no.

—Inténtela mañana e infórmeme. Si todo va bien, tendremos la seguridad de que está curada y usted merecerá que le feliciten. Buena suerte.

«Buena suerte», pensó con amargura, colgando el teléfono.

Estaba peor que antes. No tenía la menor idea de cómo trataría el día siguiente a Nan Whitcomb.

Por lo menos esta noche no tendría problemas con Gayle. Ni siquiera le insinuaría su evasiva e insatisfactoria conversación con Freeberg.

Gayle no tenía por qué conocerla.

Si un árbol cae en el bosque y nadie lo oye, ¿ha caído realmente el árbol?

Había sido una velada feliz para Brandon y Gayle.

Para empezar, el Lapin Agile era un restaurante acogedor, el ambiente perfecto para una conversación agradable. El pianista que tocaba en el atestado local había ofrecido melodías populares del viejo Montmartre. Tres de las paredes que les rodeaban estaban cubiertas de carteles multicolores enmarcados que reproducían cuadros de Toulouse-Lautrec en los que aparecían muchos amigos del pintor, desde May Beífort y Jane Avril hasta Aristide Briand y la Troupe de Mlle. Égiantíne.

Y sobre todo, fiel a la promesa que se había hecho a sí mismo al ir a recoger a Gayle, Brandon procuró no hablar de sus actividades profesionales. Evitó con cuidado toda referencia a su trabajo o a su paciente. No volvería a caer en la misma trampa. Instintivamente, Gayle siguió la misma pauta.

En su mesa de madera rústica, hablaron de su pasado y de su futuro, sobre música, libros, cine, política, deportes y programas de televisión. Hablaron y rieron sobre las aventuras de él como profesor adjunto. Y hablaron de sí mismos, de sus sentimientos recíprocos y de qué esperaban de su relación.

Al concluir la cena, ninguno de los dos podía recordar qué habían comido, sólo que había sido delicioso.

Después del postre guardaron silencio y permanecieron con las manos enlazadas por encima de la mesa, hablando sólo con los ojos.

Aquella noche, se dijo Brandon, sería finalmente la noche pospuesta durante tanto tiempo. Estaba impaciente por tener en sus brazos a aquella mujer deslumbrante y hacerla parte de sí mismo, como él lo sería de ella. Y por fin rompió el silencio para decírselo.

Ella asintió.

—Es lo que estaba deseando, Paul. Volvamos a mi casa.

Una vez en el coche, él la atrajo hada sí y empezó a conducir en dirección a casa de Gayle.

Guardaron silencio durante todo el trayecto. Brandon sentía que el corazón le latía mis de prisa por la emoción, como el de un colegial excitado.

Aparcó frente al bungalow, la abrazó y besó con avidez y le murmuró al oído:

—Entremos.

Mientras Gayle se alisaba el vestido y pasaba la mano por sus cabellos, Brandon rodeó el coche y le abrió la puerta pan ayudarla a apearse.

Ya en la acera, Gayle dijo, como de paso:

—Quería preguntarte algo. Esa paciente tuya, la que se ha encaprichado de ti... siempre olvido su nombre...

Brandon se volvió, incómodo, cogió del brazo a Gayle y empezó a subir por el camino.

—Nan —dijo, con voz apenas audible.

—¿Has dicho Nan?

—Sí.

—Quería preguntarte cómo has arreglado el asunto. ¿Ha sido difícil decirle que debías dejar su caso?

Sin contestar, Brandon subió con Gayle los tres escalones del porche.

Ella se detuvo ante la puerta para buscar la llave en el bolso.

—¿Se lo ha tomado muy mal? —insistió Gayle.

Brandon decidió que tendría que afrontar lo inevitable y admitir la verdad.

—Gayle, no me he visto con ánimos de decirle que debíamos terminar.

—Ah, ¿no?

—No podía hacerlo de repente, Gayle. Habría sido como ejecutar a alguien. No me he atrevido, así que...

Gayle estaba inmóvil, con la llave en la mano.

—¿Así que has informado del asunto al doctor Freeberg?

—Iba a hacerlo. De hecho, le he llamado para discutir el caso.

—Bien, ¿y qué ha dicho?

Brandon encontraba esta conversación más difícil de lo que había previsto.

—No ha dicho nada... porque yo no le he dicho nada.

La expresión de Gayle reflejaba incredulidad.

—¿No has dicho al doctor Freeberg que tu paciente se ha enamorado de ti y espera vivir un amor real contigo?

—Gayle, no he podido. Habría sido inhumano. Llegar al punto a que he llegado con ella y ahora dar marcha atrás y dejar que el doctor Freeberg me sustituya por otro... Francamente, no he podido hacerlo.

Gayle le miraba con fijeza.

—¿Y a qué punto, exactamente, has llegado con Nan?

—Creo... creemos que hemos vencido su vaginismo.

—¿Quieres decir que la estás follando?

—En realidad, no. Sólo ha sido penetración sin correspondencia.

—La estás follando —repitió Gayle con creciente ira—, y te encanta y a ella también le encanta y está enamorada de ti.

Y tú no haces nada al respecto.

—No me encanta y no la quiero —replicó él con calor—. Sólo trato de ser decente.

—¿Llamas a eso decencia? ¿Continuar con ella cuando me dices que no la quieres? Si esto es lo que haces, lo encuentro una canallada. Sospecho que no es esto, sospecho que te gusta lo que te da y no quieres renunciar a ello.

—¡Gayle, por el amor de Dios! Entonces, ¿qué hago aquí?

—Esto es lo que querría saber. ¡Qué haces aquí y qué hago yo aquí contigo!

Metió la llave en la cerradura y la hizo girar.

Brandon la agarró por el brazo.

—Gayle, ¿quieres dejar esta tontería y ser razonable? Puedo comprender los celos, pero cuando son infundados...

Gayle se desasió con fuerza.

—¡Sí, estoy celosa, maldito seas! Y con razón sobrada. ¡Esto no es justo!

—Gayle, déjame entrar, por favor, y...

—¿Y qué? ¿Que te deje follarme como la follas a ella? ¡Ni hablar!

—Gayle, dame la oportunidad de hablarte.

—No hablaré más contigo hasta que hayas roto con tu pequeña Nan o Freeberg te obligue a hacerlo. Hasta entonces... —abrió la puerta de un empujón—, ¡vete a la mierda!

Abatido, Brandon permaneció ante el volante de su coche, frente a la casa de Gayle, intentando tomar una decisión.

Durante muchos minutos trató de culpar a Gayle de su propio resentimiento. Era una tonta, una niña mimada —se repetía a sí mismo—, al dejar que unos celos inmaduros intervinieran en sus relaciones. Eran unos celos tan infundados que apenas podía creerlos.

Sin embargo, para Gayle tenían fundamento y entonces trató de ver su relación con Nan desde el punto de vista de Gayle. Comprendió que aunque su profesión fuera la de suplente sexual, no era una mujer profesional. Quizá sabía más sobre el mecanismo del sexo que una mujer corriente, del mismo modo que un médico sabía más sobre el mecanismo de la salud que un lego en la materia. Pero un médico no podía curarse a sí mismo y Gayle no podía superar las inseguridades de la mujer corriente.

Al examinar la cólera de Gayle, Brandon consideró incluso la posible validez de su punto de vista. ¿Gozaba él haciendo el amor con su paciente y siendo amado por ella? ¿Era posible que Gayle hubiese dado intuitivamente en el clavo sobre esta cuestión? Examinó y volvió a examinar esta posibilidad y se encontró ante dos hechos incontestables. Uno era que sentía lástima de Nan y quería ayudarla, pero no estaba en absoluto enamorado de ella. El otro era que estaba profundamente enamorado de Gayle... y que corría el serio peligro de perderla para siempre.

Sólo había una forma de probar a Gayle que era ella, y no una paciente llamada Nan Whitcomb, su verdadero amor. Gayle había nombrado la única prueba que estaba dispuesta a aceptar. O él hablaba personalmente con Nan para decirle que su relación era sólo profesional y que terminaría en la próxima sesión, o informaba de su problema al doctor Freeberg con toda franqueza y le pedía consejo para solucionarlo.

Como presunto profesional, había hecho su trabajo como un aficionado. Debía hablar cuanto antes con el doctor Freeberg y ser totalmente sincero con él.

Encendió la luz del salpicadero, acercó el reloj de pulsera y miró la hora.

Eran casi las once menos cuarto de la noche. Recordó a medias haber oído decir que el doctor Freeberg se acostaba tarde, que leía y escribía por lo menos hasta la medianoche. Si esto era cierto, aún estaría levantado. Brandon tenía que arriesgarse. Cuanto antes mejor.

Con ademán resuelto, Brandon puso el coche en marcha y empezó a dar vueltas por la vecindad hasta que encontró una zona comercial. Una vez localizada ésta, vio una gasolinera con las luces encendidas a una manzana de distancia. Se dirigió allí; el único empleado ya estaba cerrando, pero la puerta de la cabina telefónica contigua se hallaba abierta.

Brandon entró en la gasolinera y aparcó cerca de la cabina telefónica. Mientras se apeaba, miró las monedas que llevaba, sacó la minúscula libreta de direcciones y entró en la cabina de cristal.

Cerró la puerta y se encendieron las luces. Buscó el número de teléfono del doctor Freeberg, seleccionó las monedas, las introdujo en la ranura y marcó el número.

El timbre del teléfono sólo tuvo que sonar dos veces para que Freeberg contestara.

—¿Doctor Freeberg? Soy Paul Brandon. Espero no haberle despertado.

—En absoluto. Estaba buscando datos para un ensayo que pienso escribir. ¿Qué le preocupa, Paul?

—Algo que considero bastante importante y que atañe a mis relaciones con mi paciente, Nan Whitcomb. Necesito con urgencia su consejo.

Hubo una pausa.

—¿Es lo que intentaba decirme cuando me ha llamado hace unas horas?

—Sí —contestó Brandon, sorprendido—. ¿Cómo lo sabía?

Freeberg rió entre dientes.

—Porque su llamada de esta tarde ha sido insólita. Era evidente que le preocupaba algo importante pero que se sentía incapaz de discutirlo. Me satisface que haya decidido comentarlo ahora. ¿Quiere decirme de qué se trata?

—Mi paciente, Nan Whitcomb, se ha enamorado de mí —respondió Brandon sin ambages.

—Ah, de modo que es eso —dijo el doctor Freeberg—. Hace muy bien en decírmelo. Le sugiero que me lo cuente todo, sin omitir nada. ¿Conque Nan Whitcomb se ha enamorado de usted? Será mejor que me explique todos los detalles.

Durante más de diez minutos, Brandon mencionó todos los pormenores de su serie de sesiones con Nan, poniendo un énfasis especial en los momentos en que se dio cuenta de que Nan se estaba enamorando de él, a partir de su ofrecimiento de quedarse a pasar la noche con él, hasta su declaración de amor esta misma tarde.

—Debí discutirlo con usted antes, doctor Freeberg —concluyó Brandon—, pero temía que usted me apartara del caso y me sustituyera por otro. Pensaba que esto podía herir profundamente a Nan y causar un retroceso en su curación, después de los progresos conseguidos.

—Comprendo su preocupación —dijo el doctor Freeberg, y luego preguntó—: ¿Cuántas sesiones faltan para terminar?

—Dos como máximo. Es posible que, si todo va bien, el caso quede resuelto con el ejercido que hemos programado para mañana por la tarde.

Reinó el silencio al otro extremo del hilo. Brandon sabía que el doctor Freeberg estaba meditando la cuestión y esperó con impaciencia.

—Muy bien —dijo por fin el doctor Freeberg—. Creo que ya sé qué debe hacerse. Voy a llamar ahora mismo a Nan Whitcomb a su hotel. Aplazaré su sesión de mañana con usted y la fijaré para el día siguiente. Y mañana la veré.

—¿Por qué la verá?

—Paul, en ninguna circunstancia consideraría indicado apartarle a usted del caso en esta fase de la terapia. Podría ser un fuerte golpe para ella, significar un retroceso y lo más probable es que tardara mucho tiempo en establecer una relación con otro suplente, suponiendo que yo pudiera encontrarlo sin dilación. No, esto queda descartado. Lo que pienso hacer es decir a la señorita Whitcomb que quiero comentar su caso con ella. Entonces... —hizo una pausa—, estoy consultando mi agenda y veo que tengo trabajo hasta última hora de la tarde, de modo que... Sí, quedaré con Nan Whitcomb para vemos mañana al atardecer. Sostendré una conversación muy paternal con ella.

—¿Qué puede decirle?

—En esencia, trataré de darle a entender que su relación con el suplente no es personal, sino de índole profesional. Creo que puedo hacerlo sin herir sus sentimientos. Estoy seguro de que esto hará más fácil y cómodo el último ejercicio y evitará complicaciones ulteriores.

—Gracias, doctor Freeberg. Muchas gracias. Mantendré los dedos cruzados. Espero que lo consiga.

Después de colgar el teléfono, Brandon permaneció un momento en la cabina. Al final metió la mano en el bolsillo para buscar más monedas y cuando las hubo encontrado, las insertó en la ranura y, contento de nuevo, empezó a marcar el número de Gayle Miller...

Al atardecer del día siguiente, Tony Zecca estaba sentado, muy tenso y alerta, ante el volante de su Cadillac, a menos de media manzana de la clínica Freeberg. Sus ojos, como durante los tres últimos días, estaban fijos en la entrada de la clínica, vigilando a todas las personas que entraban y salían.

Todavía enfurecido por el engaño de Nan, la verdadera cólera de Zecca iba dirigida hacia el hombre que la había seducido y apartado de él.

Le obsesionaba la necesidad de averiguar quién era el seductor y amante de Nan... y estaba decidido a hacerle pagar por ello. Hasta entonces Zecca no había logrado conocer con seguridad la identidad del bastardo. Desde el principio había sospechado del tal doctor Arnold Freeberg, el médico que la visitaba desde el primer día, pero hasta el momento no le había sido posible probarlo.

El primer día de vigilancia ante la clínica, Zecca pensó que ya había atrapado a Freeberg. Después de aparcar el coche enfrente de la clínica, entró en ella para echar un vistazo. Por suerte, en el mostrador de recepción encontró un montón de folletos que describían la función de la clínica e incluían una fotografía y datos biográficos del eminente doctor Arnold Freeberg.

Una vez enterado del aspecto de Freeberg y de lo que hacía para ganarse suciamente la vida, Zecca volvió al coche para esperarle. Fue una larga y atormentada espera, pero justo antes del anochecer de aquel primer día, la paciencia y el tesón de Zecca se vieron recompensados.

Vio a Freeberg salir de la clínica, cerrar la puerta principal y subir a su coche, en el aparcamiento reservado, para dirigirse a dondequiera que cohabitase con Nan. Zecca siguió en su Cadillac al cabrón del médico, pensando en lo que haría con el bastardo cuando llegaran a donde terna escondida a Nan. Freeberg llegó a una casa nueva en las afueras de la dudad, entró en el garaje y fue saludado en la puerta por una mujer rechoncha e insignificante, obviamente su esposa, a la que engañaba, si Zecca estaba en lo cierto. Esto significaba que Freeberg tenía oculta a Nan en un nidito de amor en otra parte de la ciudad.

Al día siguiente, Zecca había vuelto a esperar a que Freeberg saliera de la clínica y le había seguido una vez más. Y también esta vez vio al traidor de dos caras entrar en su casa para reunirse con su esposa.

Algo desanimado, Zecca continuó su implacable vigilancia durante la larga tarde del tercer día.

De repente vio a través de la ventanilla una figura muy familiar que caminaba hacia la entrada de la clínica Freeberg. La vio de espaldas acercarse a la puerta y entrar.

Nan en persona, a ver a su amante y recibir la inyección diaria. La muy zorra. Pero al diablo con ella. Era al viejo bastardo a quien quería dar una lección.

La reacción instantánea de Zecca al ver a Nan fue salir del coche e ir a su encuentro. Hizo ademán de abrir la puerta, pero se contuvo. Poner ahora las manos encima de Nan no tenía objeto. Lo inteligente era esperar y ver si salía de la clínica con un hombre y si este hombre era Freeberg.

Se agazapó en el asiento del conductor, vigilando y esperando.

La espera duró más de veinte minutos y ya oscurecía cuando por fin la paciencia de Zecca obtuvo su recompensa.

Vio a Nan salir de la clínica mientras alguien le mantenía la puerta abierta. Después este alguien también salió. Era un hombre, claro, el hombre, el médico viejo verde, el doctor Arnold Freeberg en persona, el mismo de quien Zecca había sospechado desde el principio que era el hijo de puta responsable de la fuga de Nan.

Después de cerrar con llave la puerta de la clínica, Freeberg cogió del brazo a Nan y ambos caminaron hacia Market Avenue, en dirección opuesta al lugar donde Zecca había aparcado.

Zecca se contuvo. Cuando estuvo seguro de que había la distancia suficiente entre él y la pareja de amantes para poder seguirlos sin ser descubierto, se apeó de un salto.

Al amparo de las sombras, en la oscuridad que ofrecían edificios y escaparates cerrados, Zecca siguió a la pareja.

Caminaron un corto trecho y luego cruzaron la calle y desaparecieron en un edificio alto. Cuando Nan y el médico hubieron entrado, Zecca aceleró el paso para examinar el secreto lugar de sus citas.

Se detuvo ante el edificio. Era un hotel. El hotel Excelsior. De modo que era aquí donde Nan se escondía y donde su médico la visitaba a diario para follarla.

La primera tentación de Zecca fue entrar detrás de ellos, preguntar el número de habitación de Nan, irrumpir en ella cuando ambos estuvieran abrazados en la cama, golpear al viejo Freeberg hasta que no quedara un solo hueso entero en su asqueroso cuerpo y entonces dar una buena paliza a Nan, agarrarla por el pelo y arrastrarla hasta su casa, que era el lugar que le correspondía.

Pero por mucho que deseara vengarse de ellos, el instinto de conservación de Tony Zecca le hizo desistir.

Si les sorprendía y golpeaba a Freeberg, podrían surgir problemas. Él podría verse arrestado y aparecer en los titulares de la prensa matutina, el último lugar donde cualquier jefe de la mafia desearía encontrarle. Zecca estaba sólo en un grupo marginal de la mafia, era un miembro menor financiado por ella, que le hacía favores ocasionales, pero a fin de cuentas era uno de los muchachos. A la mafia no le gustaba que ninguno de ellos cayera en manos de la policía y saliera en la primera plana de los periódicos. No le gustaba en absoluto.

Decidió que la venganza tenía que llevarse a cabo en un lugar más tranquilo y seguro. Debía ponerla en manos de uno de los matones de la banda, más expertos que él en asuntos como éste.

Tal vez.

Empezó a andar hacia el Cadillac. Lo pensaría.

Había dos sillones en la habitación del hotel donde se hospedaba Nan Whitcomb, y el doctor Freeberg esperó a que Nan ocupara uno antes de sentarse él en el otro. Después de rechazar una copa de vino blanco que Nan le ofreció y obtener su permiso para fumar, el doctor Freeberg encendió un puro delgado y se apoyó en el respaldo.

—Quería hablar con usted —empezó— y tenía intención de hacerlo en mi despacho, pero luego pensé que podíamos discutir más fácilmente el tema en la intimidad de su habitación del hotel que en la clínica o abajo, en el bar. Espero que no le importe.

—En absoluto —contestó Nan, con evidente curiosidad.

El doctor Freeberg abarcó la habitación con un ademán.

—Espero que esté cómoda aquí. Fue lo mejor que pude encontrar cuando usted me llamó.

—Se lo agradezco.

—¿Sabe el señor Zecca que está usted aquí?

—Dios mío, no. Sería la última persona a quien se lo diría.

—¿Cree que intentará encontrarla?

—No estoy segura. Es posible que al encontrar mi nota se dijera que no había perdido nada. Sin embargo, conociendo su carácter, sospecho que intentará encontrarme y llevarme con él a la fuerza. Pero no volvería jamás con él, ahora no.

El doctor Freeberg asintió, comprensivo.

—No puedo culparla. Ha sufrido usted una experiencia especialmente brutal. Pero no crea que es el único caso. En cierto modo, su experiencia no ha sido muy diferente de las que han de soportar muchas mujeres con sus maridos o amantes.

Nan pareció sorprenderse.

—¿De verdad?

—En general, las mujeres que tienen una pareja incompatible no son víctimas de brutalidad física, sino de brutalidad moral, probablemente porque muchos hombres se acostumbran demasiado a sus mujeres y empiezan a dar por sentada su presencia, hasta el punto de terminar considerándolas no sólo unas sirvientas, sino también personas obligadas a satisfacerlos sexualmente, mujeres con quienes tener relaciones sexuales, sin ningún intercambio de amor y afecto y sin tiempo para caricias y estimulación erótica. Semejantes hombres sólo quieren tener un orgasmo y sentirse mejor; no ven a las mujeres como personas con sentimientos propios. Han olvidado que sus parejas son seres humanos sensibles a quienes deben cuidar y amar.

—Puede usted repetir todo esto refiriéndose a Tony Zecca.

—El señor Zecca es un ejemplo extremo. Yo sólo quería convencerla de que no está sola. A una escala más civilizada, su conducta es muy corriente. Pero usted no tardará en descubrir que hay hombres más considerados y sensibles con quienes puede relacionarse...

—Ya lo he descubierto, doctor Freeberg —dijo Nan—, desde que conozco a Paul Brandon.

—Sí, claro, Paul Brandon —dijo el doctor Freeberg, dando una chupada a su puro—. En realidad, es de Paul de quien quiero hablarle.

Nan expresó una perplejidad manifiesta.

—¿Hablar de qué? Ya se lo he contado todo sobre mis sesiones con él. ¿O no?

—No del todo, Nan, no del todo. —El doctor Freeberg apagó la colilla de su cigarro y se inclinó hacia adelante—. ¿Recuerda nuestra primera reunión después de que usted se convirtiera en mi paciente? ¿La primera reunión que tuvimos los tres, usted, Paul y yo? En aquella ocasión llegamos a un acuerdo, un contrato verbal. Usted tenía un problema que no era exclusivamente suyo, así que nos fijamos una meta. Elaboramos un programa de terapia y ejercidos destinados a ayudarla a conseguir un goce sexual completo. No le ocultamos nada. Concretamos todos los aspectos del tratamiento y los ejercicios. Es cierto, ¿no?

—Sí, es cierto.

—Le dije una cosa con mucha franqueza. Bajo mi dirección, Paul Brandon la ayudaría profesionalmente como pareja, enseñándola y dándole instrucciones. Usted pagaba su ayuda profesional, no su dedicación emocional. Supo desde el principio que su relación con Paul, aunque fuera tomando un cariz cada vez más íntimo, era de índole profesional, una relación temporal para un limitado número de semanas. Le dimos a entender que cuando su pareja hubiera logrado resolver su problema, su trabajo habría terminado y volvería a su propia vida privada y sus propias relaciones personales y usted habría concluido su terapia y pasaría a ocuparse a su vez de su propia vida privada y de sus propias relaciones.

El doctor Freeberg vio que Nan lo miraba fijamente, con una expresión dolida en el rostro.

—Creo que sé lo que intenta decirme —murmuró con lentitud—. Intenta decirme que a su juicio me he enamorado de Paul y que no debería haberlo hecho.

—Esto mismo es lo que pienso, Nan, después de escuchar y leer entre líneas en los informes de Paul.

—¿Y cree que he cometido un error?

—Sí, es un error —contestó d doctor Freeberg de forma rotunda—. Como suplente, Paul siente un gran afecto por usted, está unido a usted por un vínculo y ésta es la relación que deseábamos y que debía establecerse. Pero también tiene un principio y un fin. En realidad, Paul es sólo un puente hada lo que la espera en el mundo exterior. Usted debe cortar este vínculo: él seguir su camino y usted el suyo. Paul tiene una vida privada y esto es solamente su trabajo. Repito, usted paga su ayuda profesional, no su afecto. Sería un error esperar otra cosa. ¿Seguimos discutiéndolo, Nan?

Con voz llorosa, ella respondió:

—No, no creo que sea necesario.

—Mi querida Nan, la realidad de una situación es a veces difícil de afrontar para todos. Estoy seguro de que puede hacerlo y ser feliz de nuevo y muy pronto. —Hizo una pausa—,

Y ahora, ¿qué hay de esa copa de vino? ¿Quiere servirla para ambos?

En su oficina del ayuntamiento, el fiscal de distrito Hoyt Lewis, consciente de la tensa presencia del reverendo Scrafield al otro lado de la mesa, hizo otro esfuerzo para leer por segunda vez la fotocopia del informe de Hunter.

El diario que Hunter había escrito sobre sus ejercicios con Gayle Miller era meticuloso en todos los detalles y cuando Lewis hubo terminado la segunda lectura se sintió satisfecho del informe. Sin embargo, se concedió medio minuto para considerar todos los aspectos de la prueba.

Scrafield, por su parte, encontraba difícil frenar su impaciencia.

—Hoyt —empezó—, dígame lo que piensa. Está todo aquí, tal como le dije, ¿no?

—Creo que sí —contestó Lewis.

—¿Hay algo que le preocupe?

—En realidad, no. Quizá sólo una cosa. —Lewis dejó la fotocopia del diario de Hunter sobre la mesa—. Lo que Hunter da a entender aquí por «penetración». Aún no ha sucedido. Cuando se depende de un testigo, todo ha de ser lo más explícito posible.

Scrafield se impacientó.

—Ya le dije que no tiene por qué preocuparse. Chet Hunter me ha asegurado que mañana follará a Gayle. Me lo ha garantizado y ha prometido que nos informará personalmente cuando haya sucedido.

El fiscal de distrito Lewis se rascó la nariz, ensimismado, e hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Sí, Hunter parece ser de confianza. He vuelto a investigarle. Su historial como miembro de la reserva de la policía es perfectamente limpio y, según Ferguson, del Chronicle, está bien motivado para hacer carrera. Pero ¿qué le impide follar a la chica? No es el peor encargo del mundo.

—Todo a su debido tiempo, Hoyt. Ha de seguir las reglas de ellos, esto es todo. No se inquiete. Lo hará. Puede estar bien seguro.

Hoyt Lewis se irguió.

—He apostado por ello.

—¿Cuál es el siguiente paso? —quiso saber Scrafield—. ¿Cómo piensa proceder?

—Como de costumbre. Empezaré por un comunicado a la prensa, notificaré a Ferguson los planes de mi oficina... le diré que preparo una demanda judicial contra el doctor Arnold Freeberg por proxenetismo.

—¿Y Gayle Miller?

—Nada de momento, hasta que haya cometido su acto de prostitución. En cambio, disponemos de las pruebas suficientes para anunciar la demanda contra Freeberg bajo la acusación de proxenetismo, de modo que el primer informe se referirá sólo al doctor Freeberg.

—¿Puedo hacer de ello el tema de mi emisión mañana por la noche?

—No hay objeción, siempre que se ciña estrictamente al contenido de mi comunicado.

—¿Cuándo podré mencionar a la prostituta?

—En cuanto Hunter se apunte un tanto con ella —prometió Lewis—. A partir de mañana. Entonces procederé contra ambos conjuntamente, con una orden de arresto contra él por un delito mayor y contra ella por una falta leve. Los haré traer a la cárcel para formular los cargos y fijar la fianza, y los citaré ante un juez en cuarenta y ocho horas.

Scrafield sonreía.

Hoyt Lewis sonrió a su vez.

—Entonces serán juzgados y se quedarán sin empleo.

—Y usted saldrá en todas las primeras planas —dijo Scrafield sin dejar de sonreír.

—Y usted también, amigo mío —replicó Lewis, levantándose—. Si Freeberg y Gayle Miller cumplen con su obligación, nosotros cumpliremos con la nuestra. El asunto está ganado, se lo prometo.

IX

—Gayle, ¿me graduaré con este ejercicio?

Adam Demski y Gayle estaban desnudos en la sala de terapia, sentados uno junto al otro en el borde de la alfombra.

—Quizá sí —respondió Gayle—. Supongo que sí.

—Si estoy a la altura —bromeó Demski, divertido.

—Lo estarás —prometió Gayle.

Observándolo, a Gayle le gustó lo que veía, en comparación con el comportamiento de la persona rígida y asustada que había conocido pocas semanas antes. Tenía a su lado a un hombre joven que estaba lo bastante confiado y relajado para sonreír y hacer bromas. Su actitud complacía a Gayle, quien no podía imaginarle recayendo en su antigua impotencia.

—Gayle —dijo él, cogiéndole la mano—, cuando hagamos la penetración...

—¿Qué?

—Me gustaría ponerme encima esta vez.

Gayle lo pensó, pero sólo por un momento. Decidió que ya estaba preparado para la posición más corriente y que nunca se consideraría a sí mismo curado del todo hasta que pudiera consumar el acto sexual en la posición superior del varón. La posición misionera era la única para la mayoría de los hombres, la que creían que se esperaba de ellos.

Ahora Adam Demski quería probarse a sí mismo que estaba listo para afrontar de verdad el mundo real. Esto significaba embestir desde arriba. El éxito en esta posición reforzaría mucho su nueva sensación de potencia.

—Claro —se oyó decir Gayle—. No veo ningún problema.

Quería añadir que había muchas otras posiciones que podían ser mejores para él, más cómodas e incluso más efectivas con una futura pareja, pero de momento no convenía confundirlo. Ya habría tiempo de discutir variaciones cuando hablara con el doctor Freeberg y con ella durante la entrevista final.

Ahora Demski quería ponerse a prueba en la popular posición del varón y Gayle estaba resuelta a hacer cualquier cosa para que el resultado fuese óptimo para él.

—¿Empezamos, Adam?

—Lo estoy deseando.

Gayle se echó sobre la alfombra y Demski la imitó. Entonces ella movió las piernas y el cuerpo para tener la espalda bien apoyada y los miembros bien estirados. Inmediatamente, él se arrodilló en la alfombra, encima de ella.

—No tan de prisa, Adam —advirtió ella—. Creo que a ambos nos convendría un poco de juego preliminar. Quiero lubricarme de forma natural y que tú tengas una erección completa antes de penetrarme.

—Claro —dijo él, en tono de disculpa—. Creo que me he precipitado un poco.

—No hay ninguna prisa. Disfrutemos de cada momento, desde la preparación erótica hasta el orgasmo.

—Me parece muy bien —asintió Demski, echándose junto a ella y estirando el cuerpo—. ¿Podemos mantener los ojos abiertos? —preguntó.

—Como prefieras.

—Me gustaría más.

Se acercó mucho a Gayle y empezó a pasar las yemas de los dedos de la mano derecha por la frente, los ojos y la nariz de ella y a rozar apenas sus labios.

Pronto llegó a los pechos, que acarició ligeramente, y luego se inclinó para besar los pezones.

Ella sentía su eficacia. Sin que pudiera controlarlos, los pezones se endurecieron y la humedad empezó a aumentar entre sus piernas.

Entonces se dio cuenta de que algo le rozaba el muslo.

Miró hacia abajo y vio el pequeño y fláccido pene en franca erección.

Alargó una mano y lo cogió, mientras con la otra aplicaba un ligero masaje a los hombros y espalda de Demski.

De repente, sin que mediara una sola palabra entre ellos, él se arrodilló encima de Gayle.

Tuvo una sensación de placer, y también de triunfo cuando la punta del pene se movió a tientas y empezó a deslizarse dentro de ella.

Gayle oía palpitar el corazón de Demski mientras se movía hacia adelante y hacia atrás. Lo que más la sorprendía era la fuerza con que la tenía sujeta y la firmeza e insistencia de las embestidas. Sin saber por qué, había temido que llegaría a un orgasmo rápido y entonces se dio cuenta de que lo confundía con Chet Hunter. Este problema no había sido el de Demski y tampoco lo era ahora.

Con una mirada fugaz al reloj de la mesilla, vio que habían pasado siete u ocho minutos desde el comienzo y él continuaba encima de ella, moviéndose con regularidad; involuntariamente, Gayle se sorprendió levantando y bajando las nalgas al mismo ritmo.

El movimiento seguía y Gayle empezó a pensar que tal vez era un eyaculador tardío que podía no llegar a correrse... o quizá correrse ella antes.

Entonces oyó un grito ronco, le notó empujar con furia y supo que estaba en pleno orgasmo.

Cuando se detuvo y permaneció apoyado en un codo, jadeando, Gayle miró el reloj por el rabillo del ojo.

Doce minutos.

No estaba mal. Muy bien, en realidad.

Cuando se apartó de ella, le vio esbozar una gran sonrisa.

Gayle alargó la mano, le hizo bajar la cabeza y le besó. Luego le abrazó con fuerza, disfrutando del sudor que le cubría el rostro y el cuerpo.

Feliz, él le murmuró al oído:

—Qué, profesora, ¿me he graduado o no?

—Adam —susurró ella—, hoy eres un hombre preparado para salir y hacer las delicias de una población de hembras receptivas. Sí, te has graduado con honores.

—¿Con honores?

—Firmaré tus notas. Mírame bien a la cara y verás lo que te he dado.

—¿Qué me has dado, profesora?

—Una matrícula. Sin duda. Tendrás el mundo a tus pies. ¡Felicidades!

Estaban en el dormitorio del apartamento de Paul Brandon.

—Bueno —dijo Nan Whitcomb con un suspiro—, supongo que ésta es la última vez. —Estaba desnuda; sólo llevaba las bragas de nailon. Se las bajó y levantó los pies para sacárselas.

Miró un momento su monte de Venus y empezó a alisarse maquinalmente el rizado vello púbico, como ensimismada.

Luego levantó la cabeza para mirar a Brandon, que aún se estaba desnudando.

—Quiero decirte una cosa, Paul, antes de empezar esta última vez.

—Quizá no sea la última si resulta que aún tienes un problema.

—No espero ningún problema, Paul. Estoy casi segura de que todo saldrá bien. Me refiero a otra cosa. Estoy... estoy avergonzada de haberte causado tantas molestias.

—¿Qué molestias? En realidad no me has causado ninguna.

—Ya lo creo que sí. Eres muy bueno, pero lo que digo es cierto. El doctor Freeberg fue muy sincero. —Hizo una pausa—. ¿Sabes? Me habló sobre nuestra relación.

Brandon asintió, quitándose los pantalones. Nan continuó.

—El doctor Freeberg tuvo razón al hablarme sobre lo que ocurría y hacerme ver que te estaba poniendo en un aprieto. Me devolvió el sentido común. —Miró compungida el cuerpo desnudo de Brandon— Es cierto que he sido una tonta. Me he enamorado un poco de ti. No pude evitarlo y te puse en un gran apuro mientras tú sólo estabas haciendo un trabajo, un trabajo profesional para curarme...

—No seas dura contigo misma, Nan —4a interrumpió Brandon—. No ha sido unilateral. Ahora me doy cuenta de que yo también me dejé llevar por las emociones y tal vez te animé a enamorarte. No debí hacerlo. No fue nada profesional por mi parte. —Le cogió la mano—. Quiero que sepas que realmente sentía, y siento, afecto por ti, aparte de mi trabajo como suplente.

Ella lo atrajo hacia sí.

—Eres el hombre más bueno que he conocido. —Sonrió con tristeza—. La verdad es que no he conocido a muchos, y todos eran un desastre hasta que llegaste tú. —Le tomó la cara entre las manos y le besó—. No volveré a decir que te amo, aunque es la verdad. La diferencia es que ahora he aceptado que tiene que terminar.

Él le devolvió el beso, acariciándole la mejilla.

—Todo te irá mejor a partir de ahora, mucho mejor —le prometió.

—Por lo menos sabré qué he de buscar... a alguien bueno, afectuoso e inteligente... igual que tú. —Apretó su cuerpo contra el suyo—. Pero ya que ahora te tengo aquí, ¿por qué no lo aprovechamos y disfrutamos de la última vez? —Le cogió con más fuerza la mano—. Quiero demostrarte que estoy preparada. —Tocó con la otra mano la firme erección de él— Ya sé que tú lo estás.

—No cabe duda de que sí...

La llevó hasta la cama y cuando estuvo acostada, se colocó encima de ella.

Nan levantó las rodillas y separó las piernas.

Brandon bajó el cuerpo entre ellas y la penetró con mucha lentitud.

No tuvo que preguntar si sentía algún dolor; su expresión agradecida le dijo todo lo que necesitaba saber. Ya no había dolor. Sólo placer.

—Oh, qué gusto... —jadeó ella, mientras él continuaba empujando en su interior.

Al final ella alargó los brazos para agarrarlo. El rostro se le contrajo y él notó que tenía un orgasmo; entonces, también él se dejó ir.

Al cabo de un rato se retiró y se echó junto a ella. Vio por el movimiento de sus caderas que necesitaba más alivio y le buscó el botón del clítoris para acariciárselo. Rápidamente tuvo el segundo orgasmo y, poco después, el tercero, tras el cual se quedó inerte, agotada.

Unos momentos después, ella volvió la cabeza hacia Brandon.

—¿He estado bien?

—Perfecta.

—Tú has estado delicioso. Gracias por conseguir que haya podido decir esto.

Permanecieron en silencio y Brandon preguntó al fin, movido por un interés genuino:

—¿Qué harás ahora, Nan?

Ella pensó un momento.

—Creo que me iré de la ciudad. No quiero quedarme aquí y arriesgarme a topar de nuevo con Tony Zecca. Quizá vaya al Medio Oeste. Tengo una prima en Des Moines y otra en Chicago. Dondequiera que vaya, encontraré el modo de mantenerme, cualquier trabajo, y gastaré el dinero que me sobre del sueldo para hacer un curso de secretariado. Esto me ayudará a encontrar un trabajo mejor y tal vez a conocer a alguien encantador como tú. ¿Que te parece, Paul?

—Es una buena idea. Pero no te vayas inmediatamente. El doctor Freeberg desearía cenar con nosotros pasado mañana. Es su costumbre cuando sus pacientes y los suplentes respectivos han concluido con éxito los ejercidos. ¿Irás?

—Iré. Paul... el doctor Freeberg me dijo que debías vivir tu propia vida. Me gustaría conocerla.

Atardecía en la sala de terapia de Gayle.

Ésta, desnuda, se acostó en el sofá esperando a Chet Hunter, que se estaba despojando de las últimas prendas.

—¿Has hecho los deberes de casa? —le preguntó.

—Con aplicación.

—¿Cómo te sientes?

—Capaz de conseguirlo.

—Ya lo conseguiste la última vez —le recordó ella—. Hubo penetración.

—No según mis reglas, encanto. Tú te colocaste encima, tratándome como a un objeto frágil. Lograste que te la metiera, es verdad, pero no por mucho rato..., menos de un minuto, tal vez...

—Más que eso —le aseguró Gayle.

—Lo que sea. Temo haber sido aún prematuro. Tú quieres que aguante cinco minutos...

—Diez, Chet. Dije diez minutos.

—Bueno, no sé. Tal vez sí. —Se acercó al sofá con expresión muy seria y reservada—. Gayle, tengo que lograrlo. Es muy importante para mí. Sabes que tengo novia. Estoy loco por ella. Quiero acostarme y casarme con ella y no puedo hasta que esté curado. ¿Crees que lo estoy?

Gayle asintió con la cabeza.

—Creo que lo estarás, después de esta noche.

—¿Qué ocurrirá esta noche?

—Tu demostración definitiva.

—Creía que no tenía que demostrar nada.

—No lo harás de manera consciente. Sólo te lo pasarás bien, Chet... Quizá sea algo memorable.

—¿Haciendo qué?

—Ya sabes qué. La penetración tal como la has querido siempre. La posición superior del varón y el acto sexual completo. Es posible que deba reprimirte una o dos veces y aplicarte la presión, pero continuaremos hasta que ambos estemos satisfechos.

Gayle vio que la excitación de Chet crecía a medida que escuchaba.

—Estoy empezando a desearlo, Gayle.

Ella se tendió sobre la alfombra.

—Ven aquí, Chet. Échate a mi lado.

—Ya estoy dispuesto. Mírame.

—No tan de prisa, Chet. No vamos a hacerlo con tanta rapidez. Vamos a tomarlo con calma y acumular el placer; te avisaré cuando ambos estemos listos. Ahora, échate a mi lado y relajémonos con unas caricias preliminares.

—Como tú digas —se resignó él, acostándose sobre la alfombra.

—Yo lo digo. Tu pareja sabe más que tú.

Hunter se tendió a su lado.

—Hola, pareja. Estoy realmente a punto.

—Lo sé, pero no es el momento. Olvídate del pene y concéntrate en la sensualidad en general. Acaríciame y después te acariciaré yo.

Hunter gruñó y empezó a mover los dedos por todas las superficies Usas y todos los recovecos del cuerpo de Gayle. Pronto se absorbió en lo que hacía, gozando de las reacciones de ella.

—Eres estupenda —dijo—, magnífica. Ya no puedo aumentar de tamaño ahí abajo.

—No hace falta. Olvídate del pene, por favor. Ahora te tocaré yo.

Mientras le pasaba las manos por el rostro y el abdomen, él perdió urgencia y empezó a emitir leves suspiros de placer.

—Te necesito, Gayle —susurró, intentando controlar la respiración.

—¿A qué esperas? —preguntó Gayle.

Al instante, se puso encima de ella.

Un momento de titubeo mientras le introducía el pene. No hubo eyaculación.

Automáticamente empezó a moverse dentro de ella, hada arriba y hacia abajo.

—Despacio —dijo Gayle—, despacio. Muy bien, Chet ¿Sientes que vas a correrte?

—No, todavía no.

Gayle deseaba ponerle las manos en las nalgas y ayudarle, pero no quería excitarlo demasiado. Puso las palmas sobre sus hombros.

—Bien, muy bien —repitió.

—Bien no es suficiente —exclamó él—, ¡es fantástico! —Empezó a moverse con más fuerza y rapidez y ella vio que su rostro se crispaba cada vez más.

—¿Qué ocurre, Chet?

—Temo...

Gayle se tordo un poco debajo de él, agarró la punta del húmedo pene y le aplicó una firme presión, usando el índice y el dedo mediano, mientras apretaba el lado con el pulgar.

—Oh, diablos, quiero...

—No te preocupes. Lo lograrás, lo lograrás...

Apretó de nuevo hasta que el pene quedó fláccido.

Echó una mirada al reloj y se concentró de nuevo en él, ayudándolo a acostarse a su lado y pasando los dedos por todo su cuerpo. Pronto notó que el pene volvía a hincharse y a ponerse tieso.

—Ahora, penétrame otra vez —dijo, guiando el pene en erección hacia el interior de su vagina.

Él empezó a moverse dentro de ella, continua y profundamente.

—No te detengas, Chet.

Él obedeció.

—Gayle, yo... yo...

—Ya puedes —anunció alegremente ella.

Fue un orgasmo ruidoso y prolongado. Resbaló de encima de ella como fulminado.

—Ha sido fabuloso —dijo sin aliento.

Ella sonrió.

—Lo llamamos eyaculación madura. Ahora descansemos.

Al cabo de unos momentos, ella se levantó de la alfombra y se puso la bata.

—Voy a lavarme y luego a la cocina a preparar algo de beber. ¿Te parece bien una taza de té?

—Todo me parece bien, preciosa —respondió él.

Cuando Gayle volvió con dos tazas de té, él se sentó en el sofá para beber unos sorbos y ella se sentó a su lado. Hunter rebosaba entusiasmo.

—En realidad, no necesito beber para reponerme —dijo—. Ya me he repuesto. Eres una maravilla, Gayle. Me has ayudado a conseguirlo de verdad. ¿Cuánto rato he tardado en correrme?

—Siete minutos.

—¡Imagínate! Es fantástico. —De pronto, su expresión se oscureció—. Sólo que hubiera preferido hacerlo sin el apretón.

—Y vas a hacerlo, amigo mío —dijo ella con una sonrisa, dejando la taza y levantándose para quitarse la bata—. Esta vez lo harás... sin manos, ¿ves? Todo seguido, sin el apretón.

—¿No estás satisfecha con siete minutos?

—Claro que lo estoy, pero no pienso dejarte salir a tu cruel mundo exterior hasta que me hayas penetrado durante por lo menos diez minutos. Lo lograrás y entonces, sintiéndolo mucho, te dejaré marchar. Empecemos ya, Chet.

Estaba a punto de abrir el grifo de la ducha aquella noche, todavía exaltada por sus dos triunfos del día, cuando a Gayle le pareció oír el timbre de la puerta. Vio que eran casi las diez, la hora en que debía llegar Paul Brandon.

Abandonando momentáneamente la ducha, se puso la bata y salió del cuarto de baño.

Se sentía llena de expectación. Sus relaciones se habían deteriorado los últimos días. Los dos habían estado absortos y preocupados por las necesidades ajenas y esta noche, una vez atendidas éstas debidamente, podrían por fin dedicarse a sí mismos.

Ya fuera del cuarto de baño, Gayle oyó girar la llave de la puerta principal.

Vio a Brandon entrar en la sala de estar y su excitación aumentó. Le esperó en el recibidor, donde se abrazaron tiernamente.

—¿Cómo estás, cariño? —preguntó ella mientras le conducía al dormitorio y le ayudaba a despojarse de la chaqueta.

—Emocionado de estar por fin a solas contigo. —Mientras él se desabrochaba la camisa, ella le quitó el cinturón y le bajó la cremallera de los pantalones—. Y también un poco cansado; ha sido un día muy largo.

—Y para mí —admitió ella—. ¿Cómo te ha ido con Nan?

¿Te allanó el camino el doctor Freeberg?

—Oh, sí, Nan no ha sido ningún problema. —Se sentó en el borde de la cama para quitarse los zapatos y los calcetines—. De hecho, se ha portado de un modo muy razonable.

—¿Y tú?

—Totalmente profesional del principio al fin —contestó Brandon, despojándose de los pantalones—. ¿Y qué me dices de ti? ¿Has graduado a tus dos pacientes o sólo a uno?

—A los dos.

—¿Lo han conseguido por fin contigo?

—Sí, gracias a Dios.

Brandon se quitó los calzoncillos.

—Tienes que estar cansada a esta hora.

—No, estoy bien.

—¿Después de cuatro horas con ellos? Me sorprende que aún te tengas en pie.

—No es tan agotador. Recuerda que son pacientes. No tienen mucha resistencia. Si siento algo de cansancio, se debe a la tensión. Después de todas esas sesiones, cuando llegas al final siempre te preocupa pensar si todo lo que has hecho dará resultado. Ésta es la causa de mi tensión.

—Pero ha dado resultado. ¿Ya has terminado con dios?

—Completamente. —Gayle le observó—. Tú eres d que está agotado. ¿Agotado por una sola paciente?

—No olvides que Nan ha sido mi primera paciente, y como tú has dicho, hay mucha tensión. Escucha, Gayle, olvidemos a los demás; ya hemos terminado con ellos. Concentrémonos en nuestro amor.

—Tienes razón.

Él abrió los brazos, pero ella retrocedió.

—Métete en la cama, Paul, y espérame. Tengo que ducharme antes. Será un momento. —Dio media vuelta—. Espérame, Paul.

—Con avidez. No tardes.

—No tardaré —sonrió ella— y valdrá la pena.

Cuando salió de la habitación, vio a Paul estirarse en la cama.

La ducha fue maravillosa, como un ritual que iniciara una nueva vida. Cuando hubo cerrado el grifo, se secó y friccionó el cuerpo con colonia y luego se puso unas gotas de perfume detrás de las orejas y entre los pechos.

Sin bata, fue al dormitorio. El delgado cuerpo de Paul seguía estirado sobre la cama.

Apenas podía esperar para excitarlo, para poseerlo, para amarlo por fin.

Se acercó de prisa a la cama y se echó junto a él.

Paul no se movió.

Gayle se incorporó un poco para mirarlo. Dormía con los ojos cerrados y roncaba con intermitencias, de forma apenas audible. Pero roncaba.

Pobrecillo, se dijo a sí misma, se ha quedado dormido como un tronco.

Pero no le importaba porque lo comprendía. Había tenido un día fatigoso y tenso, como ella, que también deseaba descansar y dormir.

Se arrimó a él y le pasó un brazo por encima, gozando del calor y el contacto con su piel suave.

Bostezó y notó que estaba a punto de conciliar el sueño.

Habría tiempo suficiente para hacer el amor por la mañana.

Estarían frescos y preparados. Tenían el día siguiente. Y el otro. Un sinfín de días.

Sabía que sería el amor más memorable de toda su vida. Lo único que quería era hacerle feliz. Lo único que quería...

Pero ahora mismo sólo quería dormir... y se durmió.

Cuando volvió a su apartamento, después de su sesión final con la suplente, Chet Hunter estaba en las nubes.

Quería llamar a Suzy para informarle, pero sabía que estaba demasiado cansado para soportar tanta excitación y la posibilidad de que ella quisiera visitarlo en seguida para estar con él. En su estado de agotamiento y exaltación a la vez, sólo quería coronar su éxito con un trago de whisky puro.

Pero aun antes de llegar a la despensa para coger la botella, recordó que debía hacer otra cosa antes que nada. Debía hacer una llamada telefónica. El reverendo John Scrafield estaría esperando con impaciencia los resultados de la última sesión, saber si había logrado la penetración con Gayle. Scrafield estaría muy ansioso por saber si Hunter había cumplido lo convenido y podían poner en marcha el asunto.

Hunter se sentó junto al teléfono de la sala de estar y marcó rápidamente el número de Scrafield. Contestó una mujer y segundos después el clérigo estaba al aparato.

—¿Eres tú, Chet? —preguntó Scrafield, nervioso.

—Sí, soy yo.

—¿Y bien?

Hunter se acercó más al auricular y dijo en voz baja:

—Lo he conseguido, reverendo. Acabo de conseguirlo.

—¿Se la has metido?

—Dos veces. Con éxito.

Scrafield parecía incapaz de creer la buena noticia.

—¿Se la has metido a la chica que juega por dinero?

—Lo juraré sobre un montón de Biblias. Incluso tengo la grabación.

—¡Buen chico!

—Todavía no lo he escrito —dijo Hunter—, porque estoy agotado.

—Te ha exprimido bien, ¿eh?

—De qué manera. Pero lo tendré todo escrito mañana por la mañana. Supongo que ahora debo llamar a Hoyt Lewis y Ferguson...

—Déjalo, ya me cuidaré yo de ellos —interrumpió Scrafield— Primero llamaré a Ferguson y después al fiscal del distrito, a su casa, aunque tenga que despertarlo. Le diré que lo has hecho, que tienes la prueba y que ya tenemos luz verde.

—Esto ya será suficiente para Hoyt Lewis, ¿verdad?

—A partir de ahora nada podrá detenerlo. Tú termina tu trabajo mañana en cuanto te levantes. Escribe toda la historia, con todos los detalles jugosos, termina tu informe sobre Freeberg y esa Miller y lleva todo lo que tengas a Hoyt Lewis cuanto antes. Buen trabajo, Chet. Me alegro de que lo hayas hecho en el momento oportuno. Antes de que te des cuenta, ese chulo de Freeberg y su pequeña ramera estarán en chirona. ¡Magnífico!

Cuando colgó, Hunter se dio cuenta de que había dado un respingo en el momento en que Scrafield había llamado ramera a Gayle. La violencia del tono le causo un momento de inquietud. Pero, qué diantre, el negocio era el negocio.

Apenas podía esperar a la mañana, cuando terminara el artículo, contaría lo sucedido a Suzy e iría a entregar la mercancía.

Muy satisfecho de sí mismo, se levantó del sillón y fue a la despensa a prepararse un whisky doble con soda.

Brandon se despertó y en seguida intentó aclarar su mente y recordar lo sucedido la noche anterior; entonces se dio cuenta de que no estaba solo. A su lado yacía Gayle, arrimada a su cuerpo y despertándose. La apretó contra sí.

—Por fin... —empezó.

El timbre del teléfono sonó con estridencia.

—Déjalo que suene —susurró él.

Ella se estiró por encima del hombro de Brandon para mirar el reloj de la mesilla de noche.

—No puedo —dijo con pesar—, son las ocho y media. Sólo el doctor Freeberg llama tan temprano. Tengo que contestar, Paul.

Alargando la mano hacia atrás, encontró el auricular.

Era, en efecto, el doctor Freeberg quien llamaba.

—Gayle —dijo—, tengo que hablar con usted...

—¿Quiere que vaya a la clínica?

—No. Quiero decir, ahora no. ¿Puede hablar con libertad? —Hizo una pausa— ¿Está sola?

Gayle miró a Brandon, que tenía el entrecejo fruncido, y respondió con voz vacilante:

—No... no del todo, doctor Freeberg. Estoy con Paul... Paul Brandon.

—No hay problema. Es de la familia. Ocurre algo que debo decirle.

—Parece preocupado —observó Gayle, sentándose y cubriéndose los pechos con la manta—. ¿De qué se trata?

—Estoy preocupado y con mucha razón —prosiguió el doctor Freeberg—. Escuche atentamente. Acabo de ser arrestado.

La policía está fuera, esperando para...

Gayle estaba estupefacta.

—¿Que ha sido... qué? ¿Ha dicho arrestado?

—Sí, por proxenetismo. Era una posibilidad y yo debí hablarle de ello, pero no lo hice porque me aseguraron que el asunto no prosperaría. No quería alarmarla a usted, ni a los demás, sin una causa justificada. Pero ha ocurrido ahora mismo y he pensado que sería mejor decírselo antes de que...

—¿Le llevan a la cárcel?

—Sí, para formular los cargos.

Brandon estaba agitando el brazo de Gayle.

—¿Qué pasa? —quiso saber.

Gayle cubrió el auricular con la mano.

—Han arrestado al doctor Freeberg por proxenetismo —explicó a Brandon. Quitó la mano y habló al doctor Freeberg—. ¿Quién diablos ha hecho esto?

—El fiscal de distrito Hoyt Lewis. Le explicaré. Todo empezó hace unos días. Lewis vino a mi despacho para decirme que el empleo de suplentes era en realidad un acto de proxenetismo y violaba la ley de California. Me puse en contacto con mi abogado, Roger Kile, usted ya le conoce, y éste, después de investigar el asunto, me aseguró que Lewis no podía acusarme y que continuara mis actividades normales. Lo siento... Debí advertirla de ello...

Gayle se puso rígida.

—¿Advertirme? ¿Advertirme de qué?

—Gayle, también la arrestarán a usted.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Prostitución. A mí por proxenetismo, que es un delito mayor, y a usted por prostitución, un delito menor, porque trabaja para mí.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Gayle—. ¿Y las demás chicas y Paul?

—No, sólo nos acusan a usted y a mí, aunque es evidente que si ganan el caso contra usted, pueden acusar después a todos los demás.

—Pero, ¿por qué yo? —quiso saber Gayle.

—Traté de averiguarlo y todo lo que saqué en claro fue que el principal testigo de la acusación es uno de sus pacientes.

—¿Uno de mis pacientes? Esto es imposible. Usted los conoce a ambos tan bien como yo. Adam Demski reside en otra ciudad; es un forastero aquí. Además, no haría daño ni a una mosca. Y Chet... Chet Hunter no me acusaría de ser una prostituta, no lo haría jamás. Doctor Freeberg, le he salvado, le he devuelto a la normalidad.

La voz del doctor Freeberg fue implacable.

—Uno de los dos la ha acusado, y también a mí, y va a testificar contra nosotros ante un tribunal.

Gayle meneó la cabeza.

—No tiene sentido. ¿Qué... qué nos ocurrirá?

—Tienen sendas órdenes de arresto, pero nos acusan de diferentes delitos. Nos llevarán a ambos a la cárcel para formular los cargos y... ya sabe, huellas dactilares, fotos...

—Oh, no.

—Y fijarán las fianzas. Ya lo he notificado a Roger Kile, que vendrá inmediatamente de Los Ángeles para la cuestión de la fianza, de modo que nos pondrán en seguida en libertad.

—¿Para cuánto tiempo?

—Será diferente para los dos. Yo tendré una audiencia preliminar dentro de diez días, en la que un juez decidirá si hay probabilidad de delito. Si dictamina que la hay, el tribunal superior me pondrá en libertad bajo fianza, volverá a citarme y me someterá a juicio dentro de unos sesenta días.

—¿Y yo? —preguntó Gayle con voz temblorosa.

—La citación por un delito menor es más sencilla. Comparecerá ante un juez en compañía de Roger Kile, quien alegará que es inocente. Luego pueden o no someterla a juicio.

—¿Saldrá todo esto en la prensa y en la televisión?

—Me temo que sí, Gayle, pero no se asuste. Roger nos defenderá.

—¿Que no me asuste? Estoy muy asustada, doctor Freeberg. Tengo un susto de muerte. ¿Cuándo me arrestará la policía?

—Dentro de unos diez minutos. Ahora tengo que colgar.

Gayle colgó el auricular y se volvió hacia Brandon.

—Paul, la policía vendrá en cualquier momento. —Entonces, cuando Brandon intentó cogerla del brazo para tranquilizarla, los ojos de Gayle se llenaron de lágrimas—. Maldita sea, esto acaba con todo. Lo publicarán. ¿Te imaginas a alguien que ha sido arrestado por ejercer la prostitución ganando una beca de la UCLA? Todo está perdido.

—Todo no, Gayle. Estamos juntos.

—¡Sí, pero uno de nosotros estará en la cárcel!

Y prorrumpió en llanto.

X

Lo primero que pensó Chet Hunter cuando se despertó por la mañana fue que debía ponerse en contacto con Suzy Edwards para comunicarle la fantástica noticia.

Todavía en pijama, telefoneó a Suzy a la clínica Freeberg.

—Suzy, tengo que verte hoy mismo —dijo, excitado—. ¿Cuándo puedes venir?

—Pues ya lo sabes, cuando acabe el trabajo. Puedo llegar un poco después de las seis.

—No, ha de ser antes. Tengo que verte antes.

—Por lo visto se trata de algo muy importante —dijo Suzy con perplejidad en la voz—. ¿Qué ocurre?

—Por teléfono no —replicó Hunter—. Es algo que quiero enseñarte. Y sí, es muy importante.

—Bueno, supongo que podría ir durante la pausa del almuerzo...

—¿La pausa del almuerzo? Eso sería magnífico. Puedes comer aquí un bocadillo mientras hablamos.

—¿Sobre qué? —insistió Suzy— ¿No puedes adelantarme algo?

—Ya lo sabrás. Te espero a las doce y cuarto.

En cuanto hubo colgado, Hunter recordó que debía hacer otra llamada. Levantó una vez más el auricular y marcó el número del ayuntamiento. Entonces pidió a la telefonista que le pusiera con el despacho del fiscal de distrito Hoyt Lewis.

El fiscal estaba fuera por asuntos de negocio, según le dijeron a Hunter.

—Sin embargo —prosiguió la secretaria de Lewis—, sé que esperaba su llamada. También dijo que le recibiría a usted.

—Por eso llamo —contestó Hunter—. Transmítale este mensaje. Dígale que se trata de la conversación que mantuvo con él anoche el reverendo Scrafield. Dígale que voy a escribirlo todo, que haré varias copias y que le enviaré una antes del mediodía. Pasaré a visitarle entre las dos y las tres, si le parece bien. ¿Se lo dirá?

—Claro, señor Hunter. —La secretaria rió entre dientes—. Tengo entendido que todo le salió bien.

—¡Eh, oiga! ¿Cómo sabe...?

Ella volvió a reír entre dientes.

—Olvida que soy la secretaria particular del señor Lewis. He mecanografiado hace dos horas sus dos querellas criminales.

—Vaya, conque es eso. —Hunter sonrió para sus adentros—.

Sí, mi querida señorita, ayer lo conseguí.

Después de colgar, continuó de buen humor. Disponía casi de dos horas para prepararse para este día decisivo. Se daría una ducha, se afeitaría, se vestiría, después tomaría un buen desayuno y aún le quedaría tiempo para concluir su informe para Hoyt Lewis.

Realizó todas estas tareas matutinas con rapidez, sin demorarse. De hecho, procuró que le sobrase tiempo porque quería redactar con cuidado el informe... para impresionar a Suzy cuando ésta lo leyera, después al fiscal de distrito y por último al director del Chronicle, Otto Ferguson.

Ante su máquina eléctrica portátil, Hunter intentó recordar lo más claramente posible y con el máximo detalle lo ocurrido la tarde anterior durante su sesión final con Gayle. Aunque tenía grabado el diálogo, sólo su mente podía reconstruir el ambiente y el color.

Ella se había quedado en el sofá, desnuda, esperando que él acabara de desnudarse.

Le preguntó cómo se sentía y él había contestado:

—Tengo la sensación de que puedo hacerlo.

Ella había admitido:

—Lo conseguiste la última vez. Hubo penetración.

Hunter empezó a escribirlo todo. Decidió omitir la parte sobre su temor de eyacular prematuramente. Semejantes detalles no eran necesarios. Diantre, tampoco intentaba ser James Joyce o Henry Miller. Decidió concentrarse en lo importante y veraz.

—Me dijiste que tu meta era hacerme aguantar cinco minutos —había dicho él.

—Diez minutos, Chet, diez minutos —había contestado Gayle.

Hunter siguió escribiendo.

Escribió más de prisa cuando llegó a las partes esenciales, omitiendo sólo algunas líneas de lo sucedido.

—Te lo pasarás bien, Chet —le había prometido Gayle—, Será la penetración que siempre has deseado. La posición superior del varón y el acto sexual completo.

Ahora escribía con mayor rapidez.

—¿A qué esperamos? —había preguntado Gayle.

Era una mujer muy cachonda, pensó ahora, quizá no tanto como prometía ser Suzy, pero no estuvo nada mal para ser una suplente sexual pagada.

Mientras recordaba la penetración, Hunter tragó saliva e intentó recordar los detalles del acto.

Recordó lo siguiente:

—¿Cuánto he tardado en correrme?

—Siete minutos —había dicho ella, añadiendo en seguida—: Pero no te dejaré salir de aquí hasta que me hayas penetrado durante diez minutos. Lo lograrás.

Y lo logró, la segunda vez mejor que la primera, y Hunter lo escribió todo.

Arrancó de la máquina la última página y releyó lo escrito. Era un buen mecanógrafo y sólo tuvo que hacer tres correcciones.

Cuando terminó de leer, se apoyó en el respaldo de la silla, radiante.

¿No sería aquello una bomba para el fiscal del distrito? ¿Y para Scrafield? Y, aún más importante, ¿para Otto Ferguson?

Sin embargo, lo más importante de todo sería la reacción emocionada de Suzy Edwards.

Recogiendo las páginas, Hunter corrió escaleras abajo para hacer dos visitas. Una a la oficina de fotocopias, donde mandó hacer tres. Luego fue al servicio de mensajeros urgentes y encargó el envío de sendas copias a Hoyt Lewis en el ayuntamiento, al reverendo Scrafield en su iglesia y a Otto Ferguson en su oficina del Chronicle de Hillsdale.

Eran exactamente las doce cuando terminó estas diligencias y volvió con el original de su informe para esperar la llegada de Suzy.

Suzy llegó a las doce y catorce minutos, besó a Hunter y le miró a la cara para ver si podía leer en ella algo que satisfaciera su curiosidad.

—¿Qué significa todo esto? —quiso saber.

—Esto —respondió Hunter, alargándole el original del informe y llevándola hacia un sillón—. Siéntate y lee cómo transcurrió mi última sesión terapéutica.

Aunque se habían visto con regularidad durante las dos últimas semanas, Hunter había evitado dos cosas: cualquier tentativa de hacer el amor con ella, que el doctor Freeberg desaconsejaba a todos sus pacientes (aparte de que Hunter tenía demasiado miedo de fracasar otra vez con Suzy), y hablarle de sus actividades con la suplente sexual y de sus progresos, porque no estaba seguro de que fuera conveniente.

Ahora, por fin, Suzy se enteraría de todo.

Se mantuvo cerca de ella mientras Suzy empezaba a leer con curiosidad creciente, primero despacio y luego más de prisa. Hacia el final, no dejaba de murmurar:

—Maravilloso... maravilloso... maravilloso.

De repente, terminó de leer y se levantó para abrazar a Hunter con entusiasmo.

—¡Cariño, lo has conseguido! —exclamó—. ¡Oh, cariño, ha funcionado y ahora ya estás bien!

Su entusiasmo puso un poco nervioso a Hunter.

—Bueno, creo que sí, Suzy. En cierto modo, ha funcionado...

Ella se apartó.

—¿Qué significa «en cierto modo»? Lo has hecho con esta estupenda mujer no sólo una vez, sino dos, o mejor dicho, tres. ¿Por qué esta reticencia?

—Porque no estoy seguro de que los resultados con la suplente sean duraderos. Gayle ha probado que puedo hacerlo con ella. Con ella ha funcionado, no se por qué. Pero ahora que me ha dado de alta, ¿cómo sé que estaré curado con otra persona? Podría no funcionar sin ella.

Suzy lo agarró por los brazos y lo miró fijamente.

—Chet, ¿te has enamorado de ella? ¿La amas?

—¡Claro que no! Estoy enamorado de ti. Ella era sólo una maestra. Tú eres la mujer a quien amo.

Los brazos de Suzy lo rodearon.

—Entonces, demuéstramelo, Chet. Demuéstrame que estás lo bastante bien para hacerlo conmigo. Es lo único que me importa. Adelante, hagámoslo.

El pareció sobresaltado.

—¿Ahora mismo? Tengo... tengo que irme pronto. Y tú has de volver al trabajo. —Sin saber qué decir, añadió—: ¿Y tu almuerzo?

—Oh, Chet, qué tontería. Hay tiempo suficiente para que te demuestres a ti mismo... y a mí... que...

Hunter la abrazó con fuerza.

—Eh, no me interpretes mal. Siempre deseo acostarme contigo, en cualquier momento...

—Entonces, ahora es el momento.

—Tú lo has dicho —asintió él empezando a deshacerse el nudo de la corbata.

Ella se quitó la blusa, la dejó caer y se dirigió al dormitorio.

—¡Sígueme, Chet!

—Oye, preciosa —dijo él—, me la has puesto tiesa y larga como nunca.

Intentaba quitarse los pantalones cuando ella le cogió del brazo.

—Pues aguanta, resérvala para mí.

En medio minuto estuvieron desnudos y en la cama.

Ella le miró un momento a los ojos.

—He esperado esto durante mucho, mucho tiempo, cariño.

Suzy se tendió en la cama; él, de un salto, se puso junto a ella. Le resultaba difícil contenerse, pero todos los ejercicios practicados durante los últimos días bailaban en su cabeza. Despacio. Roza, acaricia, toca. Lentamente, lentamente, saborea el contacto y el placer y no intentes demostrar nada.

Con unos cinco minutos de preparación erótica tuvo suficiente, y ella también, a juzgar por sus gemidos. Tenía los muslos separados para recibirle, y él se colocó encima.

No pensó ni un momento en la eyaculación precoz ni en un posible fracaso. La noche anterior había penetrado a su suplente no una vez, sino dos, y pudo mantener las erecciones y retrasar los orgasmos durante lo que se le antojó una eternidad.

Era imposible que no pudiera hacer lo mismo con Suzy, con su deslumbrante Suzy.

Su pene estaba tocando el aterciopelado orificio vaginal.

Sin embargo, ningún espasmo, nada de esperma, sólo el acuciante deseo de penetrarla, de unirse con ella.

Sin vacilación, la penetró de golpe, profundamente, sintiendo sólo el calor de sus dos cuerpos al abrazarse para su primera cópula.

Fue, por fin, la consumación soñada y la excitación más intensa que había tenido en su vida.

Continuaron juntos, sin tener conciencia del tiempo. Sólo sabían que la eyaculación precoz no había frustrado su placer,

Cuando se produjo la eyaculación, fue el momento culminante de su goce y, por primera vez, fue normal.

Después siguieron abrazados, con gran alivio y celebrando el futuro que les aguardaba.

Cuando hubieron descansado y tomado una ducha puntos, se vistieron.

—Ahora prepararé unos bocadillos para los dos —anunció Suzy.

—Sólo uno para ti —dijo Hunter—. Yo comeré más tarde. Ahora tengo una cita.

Mientras se dirigía apresuradamente a la sala de estar, Suzy le siguió.

—¿Por qué tanta prisa, Chet? ¿No quieres relajarte y...?

—No puedo —contestó él, cogiendo las páginas de su diario—. Estoy citado en el ayuntamiento con el fiscal del distrito.

—¿El fiscal? ¿Es que investigas algo para él?

—Ya lo he hecho. —Agitó las páginas—. Va a arrestar a Freeberg por proxenetismo y a Gayle Miller por prostitución, y necesita esto como prueba, así que...

La expresión de Suzy era de total consternación. Corrió hacia Hunter y se detuvo delante de él, bloqueándole d camino.

—Espera un momento, Chet. No me digas que no sabes...

—¿Saber qué?

—Freeberg y Gayle han sido arrestados esta mañana. Freeberg no estaba tan preocupado después de que su abogado, Kile, le convenciera de que ningún paciente estaría dispuesto a declarar en contra de ellos. Pero... —Miró fijamente a Hunter—. ¿Quieres decir que tú eres quien va a declarar que Freeberg es un chulo y Gayle una prostituta?

—Sólo ha sido un trabajo, Suzy. Alguien tenía que ser testigo, así que yo busqué la prueba.

Suzy estaba aturdida.

—¿Tú has hecho eso? ¡No puedo creerlo! —La furia empezaba a dominarla—. Creía que eras el hombre que amaba. ¡Y ahora resulta que tengo delante a un soplón, a un horrible, apestoso y maldito soplón! —Tomó aliento— Te mandé a Freeberg y Gayle para que te curasen y tú has aprovechado la oportunidad para investigar acerca de ellos y realizar una operación indigna.

—Esto ha sido marginal, secundario —explicó Hunter, turbado—. Mi verdadero propósito era, naturalmente, buscar ayuda y normalizar nuestras relaciones, pero entonces se presentó esta evidencia. —Agitó de nuevo los papeles que tenía en la mano—. ¿Sabes qué significa esto para nosotros, Suzy? Significa que ahora es una cuestión política que me garantiza un empleo en el periódico de Ferguson. Ya tenemos algo con que empezar.

Intentó sortear a Suzy, pero ella no lo dejó pasar.

—No irás a ninguna parte. Si lo intentas, no vuelvas más. No querré volver a verte en mi vida. Te consideraré el ser más ruin de todo el universo, indigno incluso de vivir bajo una roca. Chet, ¿sabes lo que vas a hacer al doctor Freeberg y a Gayle Miller, después de lo que ellos han hecho por ti? Tu prueba podría ponerles tras las rejas de una prisión, acabar con la profesión de Freeberg y con la carrera de Gayle.

—Escucha —arguyó Hunter—, yo no hago las leyes...

—Pero serás el que intentará probar que han violado la ley. Eres su único testigo. ¿Cómo puedes estar en contra de ellos? ¿Cómo puedes ir y destruir a Gayle Miller, esa mujer admirable? Acabo de leer lo que ha hecho por ti. Acabo de descubrir en tu dormitorio lo que ha hecho por ti. Y ahora tú vas a intentar demostrar que es una delincuente.

—Sabes que ésta no ha sido nunca mi intención.

—Pero el resultado es el mismo, Chet. —Suzy le cogió por los hombros—. No puedes... No puedes hacerlo.

—Lo lamento, Suzy, pero ya estoy comprometido.

—Entonces, anula el compromiso. —Arrancó el informe a Hunter—. Chet, ¿fue una prostituta común la que te hizo esto? ¿O fue una suplente titulada que trabaja para un terapeuta autorizado?

—Suzy, te lo ruego, déjame pasar. El tribunal decidirá lo que está bien y lo que está mal. Yo sólo sé lo que es bueno para mí, para nosotros. Quiero abrirme camino.

—¡Chet, no te abrirás ningún camino! ¡Como ser humano no irás a ninguna parte! ¡Te estás portando como un canalla!

—¡Suzy, basta!

—Puedes continuar con tu trabajo de antes. Se presentará una oportunidad decente y prosperarás. Pero no lo hagas así. Ahora tienes que vivir contigo y conmigo. ¿Cómo se te puede ocurrir siquiera perjudicar a las personas que han hecho tanto por ti? Por favor, Chet, piénsalo. ¡Piénsalo!

Tony Zecca estaba ante el escritorio de la oficina de su restaurante, esperando que sonara el teléfono que tenía al alcance de la mano.

Había pedido una conferencia con Big Manny Martin a Las Vegas hacía casi media hora. Le habían dicho que Manny no estaba en su suite pero que volvería pronto y lo llamaría.

Y le habían aconsejado que no le hiciera esperar...

Hacía mucho rato que él esperaba, preguntándose si había hecho bien en llamar y qué diría a Manny cuando hablaran por teléfono.

Zecca no tenía la menor duda de que Manny haría lo que le pidiera. Zecca había tenido siempre unas excelentes relaciones de trabajo con Manny y la banda. Gracias a su cadena de restaurantes, Zecca era una pantalla perfecta para limpiar el dinero negro y darle una legitimidad aceptable a los ojos del fisco. Ellos le habían ayudado a ganarse la vida, y a ganársela bien, claro, pero él les había ayudado todavía más y de una forma crucial. Aparte del negocio, había hecho muchos otros favores a la mafia, haciendo servir su cadena de restaurantes de ruta segura para el contrabando de drogas procedentes de Sudamérica. A Zecca no le cabía la menor duda de que la banda estaba en deuda con él, y Manny era la persona adecuada para encargarse de saldar esta deuda.

Lo que no sabía con exactitud era qué clase de pago solicitaría de Manny cuando éste llamara.

En cambio, sabía muy bien cuál era su objetivo final. Esto estaba claro. Eliminar al cabrón del doctor Freeberg por el medio que fuese. Freeberg había seducido a Nan y ahora la retenía en alguna parte para follarla todos los días. Una vez eliminado Freeberg, Nan estaría sola y perdida, y a Zecca no le costaría nada volver a ponerla bajo su control.

Su primer instinto había sido ocuparse él mismo de Freeberg. Aunque procuraba olvidar el hecho, siempre llevaba consigo una 45; convertir al médico en un cadáver sería fácil. Sin embargo, algo le hizo vacilar sobre la conveniencia de encargarse personalmente del trabajo. No es que fuera contrario a matar a una persona que le hubiese perjudicado o que representara un estorbo para él, pero el caso era que no había matado a nadie desde sus años de Vietnam porque su fachada y su valor para la banda estribaba en su respetabilidad. Si alguna vez cometía un error y topaba con la policía, su utilidad para la mafia se habría acabado y su vida correría peligro.

Decidió finalmente que el trabajo debía ser hecho por un matón anónimo. Ellos eran expertos en esto y no dejarían ninguna pista que pudiera inculparlos. Y él seguiría con las manos limpias y libre para recuperar a Nan.

Por esto Zecca había llamado a Manny a Las Vegas.

Mientras esperaba que Manny lo llamara, sólo le quedaba una duda. ¿Qué pediría exactamente a Manny? ¿Quería que enviara a un matón a liquidar a este maldito médico y hacer desaparecer su cadáver? ¿O prefería que hiciera venir a un par de tipos para que le dieran una buena paliza, le dejaran hecho un guiñapo y le dijeran que abandonase la ciudad cuanto antes si no quería que acabasen con él?

Mientras intentaba decidir qué diría a Manny cuando llamara, miraba con impaciencia el teléfono; al final alargó la mano para coger el ejemplar aún doblado del Chronicle de Hillsdale.

Lo abrió dispuesto a buscar las páginas deportivas, cuando llamó su atención un titular en la parte inferior de la primera plana. De hecho, lo que le sorprendió fue el nombre del doctor Arnold Freeberg en el primer párrafo del artículo.

Curioso, Zecca lo leyó rápidamente.

Cuando lo hubo leído, se apoyó en el respaldo de su silla giratoria con una sonrisa de satisfacción en el rostro. De modo que el fiscal de distrito Hoyt Lewis acusaba al sexólogo local, doctor Arnold Freeberg, de usar suplentes femeninas para curar a sus pacientes. De modo que Lewis había arrestado y acusado formalmente a Freeberg y a una suplente todavía anónima de los delitos de proxenetismo y prostitución. De modo que Lewis iba a llevar a Freeberg ante un tribunal y acabar con su práctica en Hillsdale.

El fiscal del distrito celebraría mañana una conferencia de prensa para dar los detalles del procesamiento de Freeberg.

La sonrisa de Zecca se tomó más radiante.

Su dilema había terminado. La ley había resuelto limpiamente el problema de liquidar a Freeberg. Zecca no tendría que pedir a nadie que quitase de en medio a Freeberg; el fiscal del distrito lo hada por él. El fiscal del distrito acabaría con el maldito médico y Zecca tendría de nuevo en la cama a la zorra infiel de Nan todo el tiempo que se le antojara.

En aquel momento sonó el teléfono.

Era el propio Big Manny Martin desde Las Vegas.

—Hola, muchacho —saludó Manny—. ¿Tienes algo importante que decirme?

Zecca tragó saliva.

—No muy importante, en realidad, jefe. Quizá me he excedido en mi entusiasmo. De hecho, es algo rutinario.

—¿De qué se trata, Tony?

—Pues, la mercancía... la mercancía de Colombia ha llegado con una semana de anticipación. He pensado que tal vez querrías ordenar una recogida especial.

—¿Eso es todo? Ya lo haremos en una recogida ordinaria. Gracias por tu eficiencia, Tony. Hasta pronto.

Después de colgar, Zecca se recostó, aliviado.

Era aún mejor que el fiscal de distrito Lewis hiciera d trabajo en vez de Manny. Mañana, decidió Zecca, estaría atento a la conferencia de prensa del fiscal.

Sólo un segundo después de entrar en el despacho del fiscal del distrito, Chet Hunter sintió flojedad en las piernas. No se debía, estaba seguro, al nerviosismo causado por el importante paso que iba a dar, sino al cansancio natural después del segundo polvo con Suzy Edwards. Había sido mejor que el primero, mucho más prolongado y mucho mejor.

Con los hombros echados hacia atrás, sintiéndose fuerte y seguro, entró en el despacho del fiscal del distrito.

El reverendo Josh Scrafield también estaba allí, a un lado, mirándolo con expresión radiante. Hunter dio un rodeo para estrecharle la mano y continuó hacia la mesa.

Hoyt Lewis se había levantado y le tendía la mano. Hunter la estrechó brevemente.

—¡Enhorabuena! —exclamó Lewis dando una palmada a la última entrega del diario de Hunter que tenía sobre la mesa—. Un gran trabajo, un trabajo absolutamente perfecto.

—Gracias —dijo Hunter.

—Estaba impaciente por verlo, Chet —prosiguió el fiscal de distrito—. Quiero explicarle nuestra estrategia antes de la conferencia de prensa de mañana. Siéntese, siéntese y hablemos.

Hunter permaneció de pie y en silencio.

Lewis se acomodó en su sillón de cuero.

—Lo principal es que declare en el estrado lo mismo que ha escrito para mí. No podemos perder. Será un magnífico testigo de cargo, un testigo perfecto.

Hunter carraspeó.

—Me temo que no lo seré —dijo, terminante.

Hoyt Lewis levantó la cabeza con una sacudida, como si no hubiera oído bien.

—¿Qué?

—Se lo repetiré —dijo Hunter—. No voy a declarar como testigo suyo. He llegado a la conclusión de que el doctor Freeberg no es un proxeneta ni Gayle Miller una prostituta. Ambos practican una terapia legítima. He participado con ellos en un tratamiento y ha dado resultado. Son buenas personas y merecen que se les permita continuar su trabajo.

Hoyt Lewis meneó la cabeza con incredulidad.

—¿Se ha vuelto loco, Chet? No es posible que le haya oído bien.

Hunter oyó a sus espaldas un grito de ira.

—¿Has perdido el juicio o qué? —vociferó el reverendo Scrafield, cruzando el despacho a grandes zancadas—. ¿Te ha pagado Freeberg para que hagas esto?

—Al contrario. Yo he pagado a Freeberg para que me curase y él lo ha hecho.

Scrafield agarró a Hunter por las solapas.

—Si te retractas y te pasas al otro bando, te estrangularé, ¡lo juro!

—Suéltelo —ordenó Lewis. El fiscal de distrito estudió a Hunter—. Chet, esto puede ser una ofuscación momentánea por su parte. No conozco la causa, pero merece otra oportunidad. ¿Va a corroborar el informe escrito y a ser mi testigo?

—No —contestó Hunter—. Me niego rotundamente a testificar para usted.

—No puede negarse a testificar —dijo Lewis con voz serena—. Es un delito. Si no declara voluntariamente, lo citaré como testigo.

—Puede hacerlo y yo acudiré —replicó Hunter—, pero lo que no puede hacer es obligarme a ser testigo de cargo. De hecho, sería un testigo muy malo para usted. La defensa estaría encantada de tenerme en el estrado. ¿Necesito decir más?

El fiscal de distrito guardó un silencio furibundo.

—Creo que no hay más que decir —concluyó Hunter—. Será mejor que me vaya. Espero volver a verlo algún día... pero no será ante un tribunal.

Hunter dio media vuelta y salió del despacho.

Cuando Hunter salió al pasillo del ayuntamiento al que daba el despacho del fiscal del distrito, sintió un gran alivio. Había temido flaquear bajo la presión de Hoyt Lewis y el reverendo Scrafield y ahora pensó que la había resistido muy bien. No se había acobardado, sino demostrado valentía. Sospechaba que, tal como Suzy había sugerido, debía a Gayle algo más que la recuperación de su sexualidad. Al devolverle la virilidad, Gayle también le había devuelto su moralidad y la confianza en el futuro. Estaba contento de no haberla traicionado.

Mientras enfilaba el pasillo, creyó oír que alguien le llamaba. Se paró y dio media vuelta para saber si era Lewis o Scrafield.

La persona que salía del lavabo de caballeros e intentaba llamar su atención no era Lewis ni Scrafield sino alguien a quien no había esperado volver a ver.

—Chet —dijo Otto Ferguson, acercándose—, te estaba esperando.

—¿Esperándome? —preguntó Hunter, sorprendido.

Ferguson se detuvo ante él.

—Quería decirte algo. He intentado encontrarte y luego he adivinado que probablemente vendrías aquí. Cuando he sabido por la secretaria de Lewis que en efecto estabas aquí, me he quedado a esperar que salieras. Sospecho que la reunión ha sido de alivio.

—Tiene razón —respondió Hunter, todavía confundido por la presencia del editor—, ha sido una reunión difícil.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Ferguson, con la mirada fija en Hunter—. ¿Le has dicho que serás su testigo o has cambiado de opinión?

Hunter miró parpadeando al editor.

—He cambiado de opinión. Me he negado a cooperar con ellos.

—Me alegro muchísimo —dijo Ferguson—. Si no lo hubieras hecho, no estaría aquí hablando contigo.

Hunter quedó completamente aturdido.

—¿De qué habla, señor Ferguson? Fue usted el primero que me metió en esto.

—Entonces no conocía el verdadero trabajo del doctor Freeberg y sus suplentes —contestó Ferguson, sacándose del bolsillo de la chaqueta un rollo de papeles y agitándolos ante Hunter—, y ahora sí.

—¿Qué es esto? —inquirió Hunter.

—Tus propias páginas. El diario que me has enviado esta mañana. Chet, cuando se inició todo esto, la operación de Freeberg me inspiraba las naturales suspicacias, pero aun así creía que tu historia era demasiado atrevida como lectura familiar; por esto te aconsejé que la convirtieras en una cuestión política. Pensé que, tratándose de una cuestión política, sería válido publicar el aspecto sexual, sobre todo si el fiscal presentaba cargos de proxenetismo y prostitución. Pero me equivocaba. La falta de datos me indujo a error.

La confusión de Hunter era total.

—¿Qué quiere decir?

Ferguson agitó el artículo bajo la nariz de Hunter.

—Me refiero a esto. Lo he leído de cabo a rabo y me ha impresionado de verdad. Tú apareces como una persona decente y compasiva que necesita ayuda con urgencia y Gayle como un ángel de misericordia.

Hunter miró a Ferguson con fijeza e incredulidad.

—¿Le... le ha gustado mi informe sobre el tratamiento con suplentes?

—¡Me ha entusiasmado! Tiene todos los elementos de la historia perfecta: el héroe doliente y derrotado, lleno de conflictos internos, una bella heroína que haría cualquier cosa para salvarlo; al final, el chico encuentra a la chica y, tras unas semanas de indecisión, el chico se salva y todo termina con un desenlace feliz. —Ferguson hizo una pausa—. Todo ello es cierto, ¿verdad?

—Hasta la última palabra, señor Ferguson.

—Pues bien, hay miles y miles de personas en el mundo que padecen en silencio trastornos sexuales y tu versión personal podría brindarles la posibilidad de ser felices.

Hunter tenía la boca seca. Respiraba con dificultad.

—¿Qué quiere decirme, señor Ferguson?

—Te estoy diciendo que voy a publicar tu historia de las suplentes casi en su totalidad como una serie de artículos firmados por ti. Quizá deba pedirte que suprimas algo de la sexualidad más explícita; algunos cortes juiciosos, varios eufemismos podrían hacerla más aceptable sin desvirtuar ni comprometer la sinceridad de tu narración.

—¿Me permitirá redactarla?

—Claro, en cuanto te sientes a tu mesa del Chronicle. —Agarró la mano de Hunter y la estrechó—. Enhorabuena, Chet.

—No puedo creerlo.

Ferguson le guiñó un ojo.

—A medida que te hagas mayor, hijo mío, aprenderás que la virtud encuentra a veces su recompensa. Ven a mi oficina mañana a las diez. Hablaremos de tu sueldo. —Se volvió para irse y entonces se detuvo y dio media vuelta—. Espero que haya alguien que se beneficie de tu sabiduría sexual recién adquirida.

—¡Sí que hay alguien! ¡Vamos a casamos!

—Espero que Gayle recoja el ramo lanzado por la novia.

Cuando Ferguson se hubo ido, Hunter permaneció en el pasillo, aturdido por los acontecimientos.

Entonces empezó a buscar un teléfono para comunicar a Suzy que podían casarse lo antes posible.

En su despacho, Hoyt Lewis estaba inclinado hada adelante, con los codos sobre la mesa y la cabeza, que le dolía, entre las manos: la imagen de un total desaliento.

Tan sólo una hora antes rebosaba de felicidad. Después de leer el descubrimiento de Hunter, sobre el cual éste se había declarado dispuesto a testificar, sus sueños más audaces de un futuro glorioso parecían ser casi una realidad.

Y ahora, a causa de un testigo sensiblero que se había negado a declarar para él, las ambiciones de Lewis se habían convertido en humo.

—Repugnante, absolutamente repugnante —murmuró.

El reverendo Scrafield, que continuaba paseando a grandes zancadas arriba y abajo del despacho de Lewis, asintió.

—Podría matar a este imbécil hijo de puta —gruñó.

Lewis se quitó la mano de la barbilla e intentó erguirse.

—Bueno, no podemos hacer nada. Hunter, por así decirlo, nos tiene cogidos por los huevos. Tendremos que renunciar.

—¿Y su conferencia de prensa? —quiso saber Scrafield.

—La celebraré pero me limitaré a anunciar que fuimos mal informados acerca de la operación del doctor Freeberg y que retiramos los cargos. Tendré que decir que aunque Freeberg y Gayle Miller están actualmente bajo arresto, retiraremos sin demora toda acusación contra ellos.

Hoyt Lewis se dio cuenta de que Scrafield se había detenido delante de la mesa y le miraba.

—Espere un momento —dijo con lentitud— Creo que tengo una idea que puede salvar el caso.

—¿Ah, sí?

—Usted me ha recordado algo —dijo Scrafield—: que Gayle Miller está todavía bajo arresto por prostitución. Lo está, ¿no es cierto?

—Sí, pero no podemos proceder contra ella. Sin un testigo, no hay caso.

—Espere —repitió Scrafield—. Tengo una idea. ¿Y si yo me sacara de la manga a un testigo perfecto, un testigo mucho mejor que el propio Hunter?

Lewis se animó.

—¿A quién se refiere?

—Nada menos que a la pequeña prostituta en persona, Gayle Miller.

—¿Gayle Miller? No le comprendo.

—Usted ha dicho que está bajo arresto por prostitución. Aún ignora que no van a someterla a juicio.

—Lo sabrá mañana después de mi conferencia de prensa, cuando retiremos los cargos.

—Pero hoy no es mañana —insistió Scrafield— y ella aún no lo sabe. He visto el expediente que tiene usted de ella. Recuerdo una cosa. Ha solicitado una beca para entrar en la UCLA. Si se hace público que va a ser juzgada por prostitución, perderá cualquier posibilidad de obtener esa beca. La chica se juega mucho en este asunto.

—Reverendo Scrafield, ¿adonde quiere ir a parar, exactamente?

Scrafield rodeó la mesa del fiscal y se quedó en pie delante de él.

—Hoyt, la tal Gayle sólo sabe que ha sido arrestada y que va a ser juzgada por prostitución. Debe de estar temblando. Apuesto lo que sea a que daría cualquier cosa por verse en libertad sin ningún cargo. Pues bien, ¿y si voy a verla y le hago una proposición? ¿Y si le ofrezco una posibilidad de quedar libre?

—¿Cómo lo conseguiría?

—Yendo a ver a Gayle esta noche y proponiéndole lo siguiente: «Está usted arrestada, a punto de ir a la cárcel y con su reputación por los suelos, pero existe una posibilidad de que pueda salvarse y salir de todo esto como la personificación de la pureza. Sea testigo de cargo, Gayle, únase a nosotros y sea nuestro principal testigo contra Freeberg y sus prostitutas suplentes. Alegue que la indujeron a llevar esa clase de vida, que Freeberg es un proxeneta, que las otras chicas se comportan como prostitutas y que usted ya no quiere saber nada de todo esto. Sea testigo de caigo, Gayle, y el fiscal de distrito retirará todas las acusaciones contra usted». ¿Qué le parece, Hoyt? ¿Haría usted este trato con ella?

—Desde luego que sí. Tenerla como testigo significaría ganar el caso.

—Muy bien, esta noche —dijo Scrafield— iré a visitar a nuestra amiga Gayle.

—¿Cree que se dejará convencer? —preguntó Lewis con ansiedad.

—Claro que sí —respondió sombríamente Scrafield—. Yo me encargo de que lo haga.

XI

Aún no eran las ocho y media de la tarde cuando el reverendo Scrafield, sin alzacuello, con camisa blanca, corbata azul de punto y un conservador traje azul oscuro, llegó a la puerta principal de la casa de Gayle Miller. Se percató de que la luz del porche estaba encendida.

Scrafield permaneció un momento inmóvil, considerando la actitud que debía adoptar con Gayle Miller. Entrar en la casa era el mayor obstáculo. Una vez en el vestíbulo, no habría ningún problema, estaba seguro. Su actitud, naturalmente, tenía que ser flexible. Todo dependía de la clase de persona que resultara ser la tal Miller. Nunca la había visto y, exceptuando la información del diario de Hunter y el expediente que le había dado Hoyt Lewis, no sabía nada personal de ella. En el informe de Hunter se indicaba que era atractiva y directa, pero Scrafield suponía que todas las mujeres de esa profesión tenían que ser atractivas y directas..., por lo menos, atractivas.

Entrar en la casa era el primer paso y Scrafield empezó a estar más seguro de que tenía el medio de conseguirlo.

Buscó el timbre, lo pulsó tres veces y esperó.

Creyó oír a alguien acercarse a la puerta y una voz ahogada preguntó:

—¿Quién es?

El reverendo Scrafield se arrimó más a la puerta.

—Quisiera hablar con la señorita Gayle Miller de un asunto de negocios. ¿Es usted la señorita Miller?

La puerta se entreabrió lo justo para que se viera una parte de Gayle.

—Yo soy Gayle Miller —dijo—. ¿Para qué quiere verme?

Por un instante, al verla, Scrafield se quedó sin habla. Ciertamente había esperado ver a una persona atractiva, pero teniendo en cuenta la índole de su profesión y el hecho de que había sido arrestada por prostitución, esperaba una mujer de aspecto barato y vulgar. En cambio, lo que veía por la rendija de la puerta era una chica joven y fresca, de una lozanía y una belleza sorprendentes, vestida con una especie de bata de seda verde pálido que indicaba un cuerpo en consonancia con el rostro.

—Debo discutir con usted un asunto importante, señorita Miller —dijo Scrafield.

—No puedo imaginar qué... pero, sea lo que sea, ¿no puede esperar a mañana? Tengo una cita y aún he de vestirme.

—Me temo que esto debe quedar resuelto esta noche.

Gayle abrió un poco más la puerta y miró a Scrafield. Le pareció conocerle, pero no estaba segura.

—¿Quién es usted? —quiso saber—. ¿Y de qué asunto se trata?

—Soy el reverendo Josh Scrafield.

—¿El evangelista? Le he visto por televisión. Me ha parecido reconocerlo. —Hizo una pausa—. ¿Para qué quiere hablarme?

—Sobre su arresto de esta mañana.

Ella pareció sorprenderse.

—¿Cómo se ha enterado? Además, ¿qué le importa a usted?

Scrafield ya se sentía más seguro.

—Me han pedido que sirva de intermediario entre el fiscal de distrito Hoyt Lewis y usted. Tiene que ver con la acusación formulada contra usted por el fiscal. Me ha enviado aquí esta noche para hacerle una proposición relacionada con su arresto. ¿Puedo entrar?

Ella abrió un poco más la puerta.

—Está bien. Supongo que debo escucharle. Adelante.

Con una sonrisa satisfecha y agradecida, Scrafield entró en la modesta sala de estar.

Gayle le indicó el sofá, pero Scrafield permaneció unos momentos donde estaba, incapaz de apartar de ella la mirada. La delicadeza de sus facciones, las amplias curvas de su figura juvenil desmentían rotundamente lo que había leído sobre ella en el diario erótico de Hunter. Aquella muchacha parecía una vestal, no la descarada y experta suplente sexual que el diario de Hunter le había hecho imaginar.

Se había cruzado más la bata de seda, pero sus suaves pliegues no podían ocultar a la mirada fija de Scrafield que debajo sólo llevaba un sujetador muy escotado y la mínima expresión de bragas.

—Iba a vestirme. Tengo una cita dentro de poco, así que sea breve —dijo—. Tome asiento y dígame de qué se trata.

—Gracias, señorita Miller. —Scrafield se sentó en el borde del sofá, preguntándose qué clase de ejercicios se habrían practicado allí.

Observó a Gayle mientras acercaba una silla y se sentaba frente a él, cruzando las bien formadas piernas bajo la bata de seda, con cuidado de no mostrar las rodillas.

—¿De modo que el fiscal le ha enviado a verme? —preguntó—. ¿Tiene una proposición que hacerme relacionada con mi arresto?

Scrafield carraspeó.

—Exacto.

—Bien, pues hable.

—Sí, claro. El fiscal del distrito ha investigado su pasado y sus actividades, lo cual, como comprenderá, es un procedimiento normal. Sabe, por ejemplo, que trabajó usted como suplente sexual para el doctor Freeberg en Arizona cuando estaba prohibido por la ley. Ambos fueron obligados a abandonar Arizona.

Gayle montó en cólera.

—Esto no es exacto, señor Scrafield. Se ofreció al doctor Freeberg la oportunidad de ejercer la terapia sexual sin la ayuda de suplentes. El doctor Freeberg lo consideró ineficaz y optó por abandonar el estado. Yo me ofrecí a seguirle. Vinimos a California, donde pensamos que las actitudes eran más liberales. —Se encogió de hombros—. Por lo visto, nos equivocamos. —Miró a los ojos de Scrafield—. De todos modos, ¿a qué viene esto?

—Quizá no tenga nada que ver con el caso actual —admitió Scrafield—, pero lo he mencionado para darle una idea de la clase de información que el fiscal ha podido obtener acerca de usted. Sus actividades y estado actual son más relevantes. Por ejemplo, sabemos qué ha hecho aquí en Hillsdale en su calidad de suplente.

—No es precisamente un secreto —replicó Gayle, airada—. Los procedimientos de suplencia han sido objeto de una gran publicidad. —Estudió al pastor— Sin embargo, sobre mí y lo que he hecho, ¿quién les ha informado?

Scrafield meneó la cabeza.

—No estoy autorizado a revelarlo. Ya lo sabrá cuando se presente ante un tribunal. Pero el fiscal dispone de otra información que quizá le interesará todavía más.

—¿Qué, por ejemplo?

—Usted desea entrar en la UCLA y no puede hacerlo sin una beca. No hace mucho que la solicitó.

—¿Hay algo malo en ello? —inquirió Gayle en tono beligerante.

—No desde el punto de vista del fiscal; sólo desde el suyo, Gayle. Porque en cuanto se haga público su arresto por prostitución y tenga que comparecer ante un tribunal por este cargo, no parece probable que acepten su solicitud de beca. —Scrafield hizo una pausa— Esto podría perjudicar su futuro. El fiscal de distrito me ha asegurado que no desea perjudicar su futuro.

Gayle pareció encogerse.

—Está bien. ¿Adonde quiere ir a parar?

Cuando Gayle se encogió, sus pechos se movieron y Scrafield quedó como hipnotizado. Eran unos pechos llenos, exuberantes, los mejores que había visto hada años. No era de extrañar que a Hunter se le hubiera puesto tiesa, pensó Scrafield, ni tampoco que no hubiese querido declarar contra ella. Probablemente aún esperaba repetir la experiencia con aquella voluptuosa criatura.

Scrafield apenas oyó lo que Gayle le decía. Aturdido, preguntó:

—Oiga, señorita Miller, ¿tiene algo de beber en la casa? Encuentro este encargo un poco difícil y un trago de whisky me lo facilitaría.

—Tengo algo de whisky escocés, pero muy poco tiempo. —De mala gana, ella se levantó—. Oh, está bien, le serviré un trago.

Se dirigió a la cocina, contoneando el trasero. Scrafield sintió un temblor entre las piernas. Era indecoroso, así que intentó hacer caso omiso de su reacción.

—Escuche, señorita Miller, que sea doble, si no le importa.

—Muy bien.

Ella volvió con el whisky doble, sin hielo, se lo alargó y volvió a sentarse.

Mientras Scrafield se tomaba el whisky en dos tragos, Gayle preguntó con voz átona:

—¿Adónde quiere ir a parar? Dice que el fiscal no desea perjudicarme. Entonces, ¿qué piensa conseguir arrestándome?

Scrafield saboreó los efectos del whisky.

—Esto es mejor. Gracias. ¿Qué piensa hacer el fiscal? Ha ordenado su arresto para asustarla, para imbuirle un poco de sensatez, pero no tiene intención de llevarla ante un tribunal ni hacer de usted un espectáculo público. Preferiría convertirla en un miembro útil de nuestra comunidad.

—¿Cómo? —preguntó Gayle con suspicacia. —Ofreciéndole un trato que le permitirá retirar los cargos contra usted, no revelar su nombre y evitarle acusaciones ulteriores.

La suspicacia de Gayle aumentó.

—¿Qué clase de trato?

—Me ha autorizado a informarla de que si acepta ser testigo de cargo retirará inmediatamente todas las acusaciones contra usted.

El rostro de Gayle expresó esperanza, pero continuó desconfiando.

—¿Qué significa ser testigo de cargo?

A través de la delgada bata, Scrafield podía discernir el contorno de los muslos y la forma de las bragas. Intentó concentrarse, desesperadamente.

—Ser testigo de cargo sería una gran oportunidad, le brindaría ocasión de unirse a la acusación como testigo principal del fiscal de distrito.

Gayle se puso rígida.

—¿Testigo contra quién?

—Pues contra el otro acusado, naturalmente —prosiguió Scrafield—. Sólo tiene que subir al estrado y admitir que cometió todos los actos bajo la dirección del otro acusado. Gayle dirigió al pastor una mirada furibunda.

—Y el otro acusado es el doctor Freeberg.

—Sí, claro, el doctor Freeberg.

Gayle se puso en pie.

—¿Quiere que declare contra el doctor Freeberg? ¿Está usted loco?

—Sencillamente, estoy tratando de ayudarla —respondió Scrafield con expresión inocente—, de sacarla del atolladero.

—¿Metiendo en la cárcel a un hombre decente y maravilloso, un hombre que jamás ha hecho nada malo? ¿Quiere que me vuelva contra el hombre que ha hecho tanto por tantas personas, incluida yo misma?

Scrafield se levantó a su vez, implorante.

—Señorita Miller... Gayle... sea razonable. El fiscal del distrito y yo le ofrecemos la oportunidad de ser libre. Ante el tribunal no tendrá que acusar de nada al doctor Freeberg, sólo declarar, bajo juramento, que le pagó por realizar actos sexuales con hombres desconocidos.

—¿Espera que crucifique al doctor Freeberg? ¿Que le acuse de ser un alcahuete?

‹-Un proxeneta —intentó corregirla Scrafield.

—¿Quiere que me vuelva contra uno de los mejores seres humanos que he conocido en mi vida? Ha perdido usted el juicio. No lo haría por nada del mundo. Preferiría ser condenada a cadena perpetua que declarar contra el doctor Freeberg.

—Gayle, es un proxeneta —repitió Scrafield en voz baja—, no se sacrifique por un...

—¡Y usted... usted es un canalla! —le interrumpió ella, furiosa—. ¡Ahora, salga de aquí con sus malditas proposiciones! ¡No quiero verle ni saber nada de usted jamás! ¡Fuera de aquí, bastardo asqueroso!

Scrafield tembló de excitación al oír las palabras soeces. Bajo la fachada virginal, era una ramera hecha y derecha, una prostituta que se había entregado por dinero, e incluso gratis, a docenas y docenas de hombres.

—¡Ya me ha oído! —le gritó—. ¡Fuera de aquí! ¡Déjeme en paz!

Scrafield se dirigió lentamente a la puerta, con Gayle pasándole los talones.

—Medítelo, se lo ruego —murmuró.

—¡Largo de aquí! —gritó ella, y cuando él puso la mano en el pomo de la puerta, dio media vuelta y se dirigió hedía una furia a su dormitorio.

Scrafield abrió la puerta para irse, pero entonces miró por encima del hombro y lo que vio en el dormitorio le obligó a cerrar la puerta de golpe y a quedarse en la sala de estar.

Podía verla en el dormitorio, quitándose la bata y tirándola a un lado. Entre el sujetador de encaje y las bragas pequeñas y transparentes, su cuerpo era más sedoso que la bata. Cuando se volvió para mirarse en el espejo, Scrafield la vio de frente y tuvo la impresión de que incluso a esta distancia podía ver el largo y oscuro triángulo de vello púbico en el centro de las bragas.

Scrafield oyó palpitar su corazón como un martillo. Había poseído a muchas mujeres a lo largo de los años, a menudo feligresas infelices en su matrimonio, que adoraban su voz sonora y su evidente virilidad. También gozaba desde hacía varios años de los favores de Darlene Young, a pesar de que últimamente ya empezaba a encontrarla demasiado gorda y un poco demasiado entrada en años para excitarlo realmente.

En cambio, aquella puta seductora del dormitorio... Era la hembra más deseable que había visto en su vida. No podía marcharse; tenía que poseerla. A fin de cuentas, para ella no significaría nada. Había poseído a mil hombres; él sólo sería uno más.

Ciegamente, Scrafield avanzó hacia el dormitorio.

Entró y se detuvo a pocos pasos de ella, que estaba de espaldas y se dirigía hacia una silla para coger una falda.

—Gayle —susurró.

Sobresaltada, ella se inmovilizó y luego giró en redondo, con los ojos muy abiertos.

—¡Usted! —exclamó—. ¿Qué hace aquí?

—Intentar convencerla una vez más. Gayle, piénselo, se lo suplico... Acceda a trabajar conmigo.

—¡No le ayudaría por nada del mundo! ¡Salga de aquí, maldita sea!

Él estaba hipnotizado por el oscuro triángulo apenas oculto bajo las pequeñas bragas.

—Gayle —le resultaba difícil hablar—, Gayle, olvida todo lo que he dicho, esto es otra cosa, nunca he visto a nadie como tú... Puedo cuidar de ti desde ahora, de un modo que nadie lo ha hecho nunca. —Se iba acercando a ella— Te trataré como a una reina, Gayle. Serás una reina. Conmigo no tendrás que ser una prostituta...

—¡No soy una prostituta, maldita sea! —gritó ella—. ¡Apártese de mí!

Pero Scrafield se abalanzó sobre ella con los brazos levantados.

Gayle alzó la mano para abofetearlo, pero él la cogió por las muñecas y le bajó los brazos, manteniéndolos apretados contra sus muslos, respirando sobre la boca contraída de Gayle.

—Eres una pequeña ramera, ¿no lo sabías? Foliabas con los hombres que te traía tu chulo. Puedo probarlo. Puedo probar que follabas todos los días. Ahora voy a brindarte la ocasión de estar con un hombre de verdad que sabe cómo tratar a una ramera...

Le soltó las muñecas y, antes de que ella pudiera apartarse, la agarró por los hombros, la empujó hasta el borde de la cama y la tiró de espaldas. Desesperada, ella trató de levantarse pero él le propinó varios puñetazos hasta que se desplomó gimiendo, medio inconsciente.

Sin apartar de ella la mirada, Scrafield se quitó la chaqueta, dejó caer sus pantalones y se desabrochó los calzoncillos. Su erección, que ella vio con horror, salió disparada.

Sus dedos se esforzaban por soltarle el sujetador, tiró de él y, al final, lo arrancó de su cuerpo. Después, las grandes manos bajaron hacia la banda elástica de las bragas.

—No... —imploró ella—. No, no...

Gayle intentó incorporarse y luchar, pero él volvió a descargarle un puñetazo en la cabeza, haciéndola caer de nuevo sobre la cama.

Ella trató de juntar los muslos, pero fue inútil; él tenía una mano forzuda sobre cada pierna. Gayle intentó resistirse, pero la fuerza incontrolada de Scrafield era demasiado para ella.

Logró separarle las piernas y, por un instante, contempló con fruición la longitud del oscuro vello púbico que cubría el monte de Venus.

Había cogido su enorme erección con una mano, listo para introducirla dentro de ella... cuando ambos oyeron un clic metálico en el vestíbulo.

Era sin duda la puerta principal que se abría.

—¡Paul! —gritó Gayle con toda la fuerza de sus pulmones—. ¡Paul, ayúdame!

Al oír los pasos que corrían, Scrafield se enderezó y dio media vuelta, justo cuando Brandon irrumpía en la habitación. En un segundo, Brandon vio lo que ocurría y se abalanzó sobre Scrafield.

Lo agarró por la garganta, pero Scrafield logró desasirse con sus fuertes manos.

—¡Bastardo asqueroso! —rugió Brandon, cogiendo al pastor por la camisa y estirándole hacia la sala de estar, mientras le asestaba un derechazo en la sien que le envió contra el suelo.

Gayle se estiró en la cama para coger el teléfono, marcó el 911 y gritó:

—¡Emergencia! ¡Violación! ¡Aún está aquí! ¡Llamen a la policía, llamen a la policía!

Estaba gritando sus señas cuando Brandon desapareció en la sala de estar, detrás de Scrafield.

Se abalanzaron el uno sobre el otro, golpeándose por toda la habitación, derribando mesitas y lámparas, gruñendo y asestándose un puñetazo tras otro.

Así fueron de un extremo a otro de la sala de estar, golpeándose salvajemente, a veces acertando y otras fallando, pero sin un momento de respiro.

Aunque sin aliento, Scrafield, mejor entrenado y más fuerte, empezó a recobrar el aplomo.

Vio acercarse una vez más al otro, esquivó el golpe y entonces envió con todas sus fuerzas un gancho de abajo arriba contra la mandíbula de Brandon. Este dejó caer los brazos y se tambaleó hacia atrás, con Scrafield encima, golpeándole una y otra vez la cara ensangrentada.

Brandon cayó de rodillas, aturdido.

Scrafield le pateó salvajemente la cabeza y lo dejó tendido en el suelo.

Sin perder más tiempo, Scrafield se subió los pantalones mientras cojeaba andando hacia la puerta.

Abrió la puerta principal a tiempo de ver que dos hombres con uniforme azul saltaban de un coche patrulla y subían corriendo por el sendero.

Los dos policías lo cogieron por los brazos.

—¡Un momento, amigo! —le gritó el policía más alto—. ¿Adonde diablos cree que va?

—Yo... yo... —Scrafield no podía hablar.

—Nos han informado de que ha habido una violación —dijo el otro policía.

—El violador está dentro —farfulló Scrafield.

—Pues, entremos a ver...

—¡No! —gritó Scrafield, intentando desasirse.

—Si no entra, irá a comisaría —anunció el policía más alto; en aquel instante Scrafield se dio cuenta de que el segundo policía le había juntado las manos a la espalda y esposado sus muñecas.

Scrafield los dejó hacer, abatido.

A la mañana siguiente, temprano, el fiscal de distrito Hoyt Lewis entró en la antesala de su despacho y encontró allí esperándole al doctor Freeberg, a Gayle Miller y a un hombre joven a quien no conocía.

Lewis se detuvo para disculparse.

—Perdonen que les haya convocado a una hora tan temprana, pero he considerado importante que nos reuniéramos todos antes de que el día se nos eche encima. Entren en mi despacho, por favor.

Todos se levantaron, y Gayle, que daba la mano al hombre joven, dijo:

—Señor Lewis, le presento a mi novio, Paul Brandon. ¿Le importa que entre con nosotros?

—En absoluto —contestó Lewis con afabilidad—. Adelante.

Cuando estuvieron en el despacho, Lewis les indicó los asientos colocados delante de su mesa y él ocupó su sillón giratorio de cuero.

Se concentró primero en Gayle.

—Lamento lo ocurrido anoche, señorita Miller. Debió de ser terrible.

- Fue terrible —asintió Gayle—. Fue una suerte que Paul... Paul Brandon, llegase en aquel momento. ¿Qué harán con ese horrible predicador?

—En seguida hablaremos de él —dijo Lewis—. Primero tengo otra cosa en la agenda. —Cogió su cartera, la puso sobre sus rodillas, la abrió y sacó dos manuscritos.

—¿Sabe qué es esto? —preguntó a Freeberg—. Un diario, dos copias de un diario escrito por uno de sus pacientes durante la terapia. Era la base de mi acusación contra usted, doctor Freeberg, y contra usted, señorita Miller. ¿Quieren saber quién escribió este diario y nos lo entregó?

—¿Quién fue? —inquirió el doctor Freeberg.

—Un paciente de la señorita Miller llamado Chet Hunter —respondió Lewis.

—¿Chet Hunter? —repitió Gayle con incredulidad—. No puede ser... él nunca...

—Pues lo hizo —dijo Lewis.

—El muy bastardo —murmuró Brandon.

Lewis levantó una mano conciliadora.

—No tiene toda la culpa. La idea fue suya, pero fui yo quien, secundado por el reverendo Scrafield, le di el visto bueno para esta sucia operación. Y con esta prueba en la mano, autoricé el arresto.

Gayle estaba furiosa.

—¿Y qué pasará con nosotros? ¿Nos someterá a juicio?

—Eso también puede esperar un poco, si no le importa —dijo Lewis—. Antes de contestarle, tengo que saber otra cosa. —Se inclinó sobre la mesa y alargó una copia del manuscrito de Hunter al doctor Freeberg y la otra a Gayle Miller— Quiero que lean ambos el diario de Chet Hunter y me digan si describe con fidelidad y exactitud la terapia de suplentes.

—Un momento —dijo Freeberg—. Si esto es una prueba contra nosotros y quiere que la verifiquemos, reclamo la presencia de mi abogado.

—No necesita a su abogado —contestó Lewis—. Tiene mi palabra de que nada de cuanto digan será utilizado contra ustedes. Lo único que quiero es que lo lean y me digan si es exacto. —Se levantó—. Voy a hacer varias llamadas desde la oficina de mi secretaria. Volveré dentro de media hora.

Hoyt Lewis salió del despacho y al cabo de media hora regresó y se sentó ante su mesa.

—¿Y bien? —preguntó a los otros.

—La parte que trata de mí, de mi papel, es exacta —dijo Freeberg.

Gayle tiró el diario sobre la mesa de Lewis.

—Sí, también es exacto lo que dice de mí.

—Gracias —dijo Lewis—. Ahora les diré por qué les he hecho venir aquí. Cuando leí por primera vez el informe de Hunter, lo hice de prisa y con prejuicios, buscando pruebas para un caso de primera plana, no de la verdad. Anoche, antes de que el jefe de policía me llamase para contarme el violento ataque del reverendo Scrafield contra usted, señorita Miller, empecé a tener mis dudas sobre el informe de Hunter.

—¿Qué quiere decir, señor Lewis? —inquirió Freeberg.

—Si he de ser sincero, me avergoncé de mí mismo —respondió Lewis—, de mi papel en esta cuestión. Hunter iba a ser mi testigo principal contra ustedes. Sin embargo, le impresionó tanto lo que la señorita Miller hizo por él que se retiró del caso, y yo me propuse hacer lo mismo. Pero Scrafield sugirió que iría él mismo a ver a la señorita Miller con esa insensata proposición, y yo accedí. Más tarde, cuando Scrafield ya se había ido, el asunto empezó a preocuparme. Fue entonces cuando volví a leer el diario de Hunter sobre su terapia... y lo leí con atención. Así comprendí mejor el trabajo de ustedes y deseé más que nada en el mundo poder llamar a Scrafield para hacerle desistir, pero era demasiado tarde. Ya estaba con usted. —Hoyt Lewis hizo una pausa—. Repito que lamento lo ocurrido anoche y asumo mi parte de culpa. Por lo tanto, creo que ustedes deben opinar sobre el castigo del reverendo Scrafield. Una vez resuelta esta cuestión, hablaremos del futuro de ustedes, pero antes, ya que he citado a Scrafield para dentro de media hora, ¿qué haría usted con él, doctor Freeberg, y usted, señorita Miller y, sí, también usted, señor Brandon? ¿Qué desean que haga con el reverendo Scrafield?

Cuando el doctor Freeberg, Gayle Miller y Paul Brandon se hubieron marchado, el fiscal de distrito Hoyt Lewis permaneció solo media hora, esperando a su próximo visitante. Tenía los ojos fijos en la puerta de su despacho cuando ésta se abrió y entró el reverendo Josh Scrafield.

Lewis había esperado del pastor una postura arrogante y los modales agresivos de una víctima inocente y no le sorprendió que el comportamiento de Scrafield correspondiera exactamente a sus expectativas.

—Celebro que haya podido recibirme —dijo Scrafield, cruzando el despacho con pasos enérgicos.

Lewis no se levantó ni le tendió la mano, sino que se limitó a indicar con la cabeza el sillón contiguo al suyo.

—Quería ser el primero en decirle esto —empezó—: es usted un perfecto idiota, Scrafield.

El pastor no perdió la compostura.

—Escuche, Hoyt, hay algo más.

—He leído los cargos de que se le acusa —dijo Lewis— y he hablado a fondo con los dos testigos, la señorita Miller y el señor Brandon...

—No creerá usted que intenté violarla...

—No, sólo intentó decirle que lamentaba molestarla.

—Tiene que oír mi versión.

Hoyt Lewis asintió.

—Por eso está aquí, Scrafield, para que me cuente su versión antes de que le ponga entre rejas.

Haciendo caso omiso de esta última amenaza, Scrafield se enderezó y, con la seriedad tan conocida por sus televidentes, procedió a exponer su defensa con una voz convincente y melodiosa.

—Hoyt, escúcheme con imparcialidad —empezó—. Tal vez no me crea, pero fui a ver a Gayle con la única intención de cumplir el encargo que habíamos convenido. En el instante en que formulé nuestra proposición, la señorita Miller perdió la cabeza y se mostró como lo que es. No sólo rechazó con vehemencia la oferta, sino que empezó a maldecimos a ambos con los insultos más soeces que he oído en mi vida. Supongo que no debí esperar nada mejor de ella, pero lo cierto es que me cogió por sorpresa, por no decir que me quedé estupefacto.

Scrafield observó un momento al fiscal de distrito para ver el efecto que causaba su versión, pero el rostro de Lewis permaneció impasible, así que se apresuró a continuar:

—Cuando me di cuenta de que no la convencería, decidí marcharme. Ya me disponía a hacerlo cuando la pequeña ramera cambió de táctica y empezó a actuar de manera provocativa. Casi no llevaba nada encima y contoneaba claramente el culo delante de mí. Le dije que se comportaba como una prostituta y que esto no le serviría de nada. Entonces se arrimó a mí y dijo: «Tengo una idea mejor si quiere que hablemos del asunto». Me condujo a su dormitorio..., desde luego yo no debería de haberla seguido hasta allí..., y dijo que aunque seguía negándose a declarar contra Freeberg, tenía una contrapropuesta que hacerme. Si podía convencerle a usted de que la pusiera en libertad, follaría conmigo por cuenta de la casa. Me quedé atónito, créame...

Hoyt Lewis le interrumpió.

—Scrafield, no le creo, no le creo ni una palabra. Si le había ofrecido un polvo a cuenta de la casa, ¿por que luchaba furiosamente contra usted cuando su novio lo apartó de ella? ¿Por qué llamó a la policía pidiendo ayuda? ¿Y por qué la policía lo encontró a usted huyendo a la calle con los pantalones desabrochados?

El pastor empezó a perder el aplomo.

—Hoyt, le digo que Gayle es una puta embustera y su novio es de la misma calaña.

Hoyt Lewis observó fríamente a Scrafield.

—En suma, que cuatro personas han mentido y usted es el único que dice la verdad.

—Hoyt, por el amor de Dios, no dará más crédito a la palabra de una puta que a la mía, ¿verdad? Usted mismo convino conmigo en que era una prostituta...

—Estaba equivocado, absolutamente equivocado desde el principio y estoy dispuesto a admitirlo —dijo Hoyt Lewis—. Usted es un gran orador, lo reconozco, y es listo a la hora de juzgar a las personas, también lo reconozco. Desde el primer momento supo jugar con mi única debilidad: la ambición. Sí, dejé que me convenciera y me metiera en este feo asunto. Empecé a lamentarlo anoche cuando lo envié a casa de Gayle Miller y lo he lamentado desde entonces. Tal vez no le guste lo que ella hace con los hombres para curarlos, quizá también a mí me disgusta un poco, pero éste es mi problema, no el de Gayle. Está preparada. Es honesta. Cree en lo que hace. Su trabajo es útil para muchos que necesitan ayuda. Es cualquier cosa menos una prostituta y lo voy a reconocer esta tarde ante la prensa. —Se detuvo para tomar aliento—. Usted y yo somos las verdaderas prostitutas, porque hemos tratado de usar su cuerpo para realizar nuestras ambiciones. Estoy dispuesto a confesarlo públicamente. ¿Y usted?

—No hay nada que confesar.

La obstinación de Scrafield enojó aún más a Lewis.

—Scrafield, es usted un maldito hipócrita y ha sido sorprendido con los pantalones bajados. Voy a probarlo ante un tribunal.

Una vez más, Scrafield adoptó su habitual tono persuasivo.

—Hoyt, no quiero ir a juicio. Aunque ganara, sería mi perdición para toda la vida.

Lewis meneó la cabeza.

—Nunca pensé que diría esto a un miembro del clero: Scrafield, me importa un maldito bledo lo que quiera.

El tono persuasivo de Scrafield no cambió.

—Hoyt, tiene que ser bondadoso —dijo con voz suave—. Ha confesado su debilidad. Pues bien, estoy dispuesto a confesar la mía. A veces, como todos los seres humanos, la concupiscencia me domina. —Se inclinó hacia adelante— Hoyt, no olvide que nos metimos juntos en esto. Me debe un favor.

—No le debo nada, pero si usted opina lo contrario, dígame qué desea.

—Sólo que no me obligue a comparecer ante un tribunal —insistió.

Lewis le miró de hito en hito.

—¿Quiere que deje suelto por Hillsdale a un violador en potencia?

—Sabe que no soy un violador. Tuve una tentación pasajera, pero no soy un violador.

—Dudo de que un jurado estuviese de acuerdo en esto.

—Hoyt, haría cualquier cosa por no ser juzgado ante un tribunal.

Lewis estudió a Scrafield con expresión pensativa.

—¿Cualquier cosa?

—Sí, cualquier cosa.

—En tal caso, quizá haya una alternativa, una solución que consideraría sólo para ahorrar un juicio caro a la ciudad y un desengaño a sus feligreses. —Volvió a quedar absorto en sus pensamientos—. Estoy dispuesto a retirar los cargos contra usted si abandona para siempre no sólo Hillsdale sino también el Estado de California.

—¡Hoyt, esto es como decirme que mi alternativa es la guillotina! ¡Mi vida está aquí! ¡Todo cuanto poseo está aquí!

—Me parece muy bien. Puede dejarlo como fianza hasta que le saque de la cárcel.

Scrafield miró la alfombra, silencioso. Cuando levantó la cabeza, dijo con voz átona:

—¿Retirará el cargo de violación si me marcho de la ciudad?

—Le estoy aconsejando que abandone la ciudad y renuncie a la fianza.

—¿No intentará hacerme volver?

—Francamente, no quiero volver a verle jamás. Puede reconstruir su vida en otra parte, pero no en mi jurisdicción. Puedo añadir que esta alternativa no se me ha ocurrido a mí. Cuando convoqué aquí a mis dos testigos, además del doctor Freeberg, para escuchar sus versiones, pregunté a cada uno de ellos su opinión sobre qué debía hacerse con usted. Yo creía que lo mejor era encarcelarle y el doctor Freeberg estaba de acuerdo conmigo. El novio de Gayle, Brandon, opinaba que debía ser colgado por los huevos. Gayle fue más caritativa y sugería que fuera desterrado. Creía que era un castigo suficiente. Demostró más compasión. Dijo que conocía a los hombres. Demasiados estarían dispuestos a vender sus almas para tener relaciones sexuales con la mujer deseada. Comprendiendo esto, Gayle quería perdonar y olvidar. Es una cristiana auténtica. Usted es un fraude. De modo que voy a cumplir su deseo.

Scrafield exhaló un suspiro que pareció un graznido.

—Bueno, supongo que no puedo elegir.

—No, no puede elegir. Dispone de cuarenta y ocho horas para hacer el equipaje y salir de la ciudad.

—Muy bien, Hoyt —asintió Scrafield—. Así lo haré.

Todo era inútil. Sólo podía hacer lo que le ordenaban, quitarse de la vista de Hoyt Lewis. Sin embargo, mientras se levantaba con esfuerzo, Scrafield sabía que no había terminado. Aún no estaba preparado para abandonar la ciudad.

Aún quedaba una pequeña cuestión por resolver. Le invadió una oleada de furia. Gayle Miller y Paul Brandon habían acabado con él, pero él les ajustaría las cuentas. Uno de los dos tenía que pagar por esto.

Uno de ellos pagaría.

Ésa era su obsesión cuando dio la espalda al fiscal del distrito y salió de la habitación en pos de su venganza.

Porque era una tarde cálida y soleada y porque el periódico de la mañana anunciaba que el fiscal de distrito Hoyt Lewis celebraría una conferencia de prensa que prometía ser un escándalo, una nutrida muchedumbre se había congregado ante el ayuntamiento de Hillsdale.

Seis amplios escalones conducían desde las puertas de cristal del ayuntamiento a una espaciosa terraza de cemento limitada a ambos lados por dos semicírculos de plantas. En el centro de la terraza se levantaba un atril de madera con un micrófono conectado a un sistema de altavoces. A la izquierda había cuatro hileras de sillas plegables que estaban ocupadas por periodistas de los medios de información de California y de otros estados del Oeste. Detrás de ellos se apiñaban los cámaras de televisión y representantes de la radio con sus propios micrófonos y grabadoras portátiles.

De la terraza partían otros doce escalones por los que se accedía a la acera y la calle. Una densa muchedumbre de por lo menos doscientos ciudadanos curiosos llenaba la calle, todos vigilados por media docena de policías con uniforme azul, colocados delante de ellos en posición de firme.

La conferencia de prensa estaba anunciada para las dos.

Exactamente a las dos menos un minuto, el fiscal de distrito Hoyt Lewis salió por una puerta lateral del ayuntamiento, con dos hojas de papel en la mano, y bajó lentamente a la terraza.

Mirando al fiscal desde la calle, Tony Zecca movía inquieto los pies en la segunda fila de espectadores. Este era el momento esperado por Zecca con sombría satisfacción. Era evidente que la conferencia de prensa tenía lugar para que el fiscal pudiese anunciar que el escurridizo doctor Freeberg, ya arrestado, sería juzgado por un delito mayor. Freeberg estaría pronto entre rejas y era probable que una vez cumplida su sentencia fuese obligado a abandonar Hillsdale. Entonces Zecca tendría a Nan Whitcomb en su poder para sus propios fines. La mente de Zecca había pasado rápidamente de la reunión a la reconciliación. Se preguntaba si debía castigar primero a Nan de alguna manera antes de aceptarla de nuevo, para darle una lección, o si debía ser magnánimo y perdonar su infidelidad. De momento, se inclinaba hacia esto último porque significaba un polvo mejor la primera noche que volviera a tenerla en la cama.

Zecca fijó otra vez la atención en el fiscal de distrito, que había llegado al atril y ajustaba el micrófono a la altura conveniente.

Antes de iniciar su declaración, Hoyt Lewis miró a su alrededor y pareció saludar a varias personas conocidas.

En una distracción momentánea, Zecca buscó a Nan entre la multitud; por lo visto no estaba presente.

Al oír en la terraza las reverberaciones metálicas del micrófono, Zecca volvió a centrar su atención en el fiscal.

Por fin el fiscal empezó a hablar.

—En un principio les convoqué a ustedes aquí —dijo— con un propósito diferente. Desde entonces han llegado a mis manos ciertos hechos que me obligan a cambiar el contenido de mi declaración. Pensé en cancelar esta conferencia de prensa, pero después decidí celebrarla para clarificar cierto asunto y evitar la divulgación de falsos rumores.

»Como muchos de ustedes saben, los medios informativos publicaron que mi despacho había iniciado la investigación de una nueva institución médica recientemente inaugurada en esta ciudad. Esta institución era y es conocida como clínica Freeberg. El doctor Arnold Freeberg, fundador y director de la clínica, es un psicólogo licenciado que se ha especializado en problemas sexuales. Optó por el empleo de suplentes de la pareja, o suplentes sexuales, en su mayoría femeninas, para guiar y dar instrucción de primera mano a sus atribulados pacientes.

»Tras una investigación preliminar de sus actividades, llegué a la conclusión de que el doctor Freeberg y sus suplentes habían transgredido la ley del Estado contra el proxenetismo y la prostitución.

»Como saben algunos de ustedes, anteayer mandé arrestar al doctor Arnold Freeberg y a una de sus suplentes.

»Sin embargo, desde ayer han salido a la luz otros hechos desconocidos previamente por mí. En consecuencia, he comprendido que los arrestos eran un grave error. Un error mío. Quizá actué contra los acusados con excesiva precipitación, en mi celo por mantener esta ciudad limpia y tranquila.

»En cualquier caso, me satisface saber ahora que tanto el doctor Freeberg como sus suplentes se dedican a un trabajo valioso para nuestra comunidad. Por consiguiente deseo comunicarles que ninguna de las actividades del doctor Freeberg ni de sus suplentes infringe nuestras leyes contra el proxenetismo y la prostitución y que han sido retirados todos los cargos contra ellos.

»No puedo terminar esta rueda de prensa sin disculparme públicamente ante el doctor Arnold Freeberg.

Dicho esto, se volvió y levantó la mano para llamar a alguien que esperaba en la entrada del ayuntamiento.

El doctor Freeberg se acercó rápidamente y se unió a Lewis ante el atril. Sonriendo, Lewis estrechó la mano del terapeuta.

—Doctor Freeberg, quiero reconocer públicamente el perjuicio que le he causado y disculparme aquí y ahora ante usted y su personal.

El doctor Freeberg sonrió a su vez.

—Deseo agradecerle de todo corazón su amable esfuerzo para subsanar un error. Lo aprecio y se lo agradezco.

Saludando a la multitud entre ensordecedores aplausos, el doctor Freeberg se dispuso a bajar los escalones para mezclarse con los espectadores.

Después de oír lo que había oído y ver lo que había visto, Tony Zecca se quedó inmóvil y su rostro enrojeció de ira.

Ante sus ojos tenía lugar el mayor crimen que había presenciado en su vida.

Dominado por una violenta cólera, casi fuera de sí, Tony Zecca sólo sabía una cosa.

Justicia... Había que hacer justicia.

Se llevó la mano derecha al abultado bolsillo de la chaqueta.

Se haría justicia.

Desde la primera fila de espectadores, Paul Brandon fue el primero en ser consciente de una especie de altercado que se producía inmediatamente a su izquierda.

Justo cuando el doctor Freeberg se acercaba al último escalón, Brandon vio que un hombre bajo, macizo y corpulento, muy encolerizado, se abría paso a codazos hasta los curiosos de la primera fila, irrumpía entre ellos y levantaba la mano derecha.

Brandon se horrorizó al ver que la mano empuñaba un revólver negro.

Al parecer, otros también vieron lo que sucedía, porque sonó un grito entre la multitud y luego la voz estridente de una mujer chilló desde atrás:

—¡Nooo! ¡No, no lo hagas, Tony!

La mano apuntó el arma y un dedo apretó el gatillo.

El revólver disparó una vez, dos veces, tres veces.

El primer disparo acertó al doctor Freeberg, que se llevó las manos al pecho, se tambaleó, dobló las piernas y se desplomó con lentitud sobre el borde del escalón, intentó levantarse y bajó luego rodando los otros tres escalones hasta la acera.

Antes de que Brandon pudiera acercarse con los demás al doctor Freeberg, una mujer aturdida se apartó de la multitud, vio a Brandon, corrió hacia él, tropezando, y le agarró del brazo.

—¡Paul, detenle! —gritó—. ¡Es Tony! ¡Ha sido él!

Mientras Brandon buscaba con la mirada, Nan le gritó:

—¡Ten cuidado, ten cuidado, se ha vuelto loco!

Brandon dio media vuelta, corrió hacia la atónita masa de espectadores, los empujó, los apartó hasta separarse un poco de ellos y entonces vio a Zecca.

Zecca estaba apartado del gentío, a veinte metros de distancia, y huía por el centro de la calle.

—¡Ahí está! —gritó Brandon al policía más próximo, señalando la calle. Vio, sin embargo, que otros dos policías ya se habían lanzado en persecución de Zecca.

Mirando por encima del hombro, Zecca se percató de que le perseguían; de repente se detuvo, giró en redondo, levantó el revólver y disparó al policía.

Los disparos de Zecca se perdieron en el aire.

Los dos policías, en cuclillas, dispararon con más cuidado y con una puntería mortífera. Uno, dos, tres, cuatro disparos acertaron a Zecca. El impacto de las balas lo lanzo al aire, con los brazos abiertos, y en seguida cayó como un muñeco de trapo y quedó extendido en el suelo.

Cuando Brandon llegó hasta el cuerpo, ambos policías estaban inclinados sobre Zecca, examinándolo y meneando la cabeza.

—¿Le han herido? —quiso saber Brandon.

—Está muerto —contestó el primer policía que se enderezó—, ha muerto en el acto. Un loco, ¿no cree?

—Sí, un loco —asintió Brandon.

Pasaron diez minutos antes de que Brandon volviera al pie de la escalinata del ayuntamiento, donde la muchedumbre se había apartado para dejar pasar la ambulancia.

Los enfermeros habían colocado sobre una camilla al doctor Freeberg, que yacía inmóvil, y le introdujeron en la ambulancia. Brandon se dio cuenta de que Gayle le había encontrado y se abrazaba a él, sollozando. La apretó contra sí mientras preguntaba sobre el estado de Freeberg.

—¿Cómo está? ¿Vivirá?

—No lo sé —gimió Gayle—. Tiene muy mal aspecto, ¡es horrible!

XII

En el hospital Central de Hillsdale, la sala de conferencias del tercer piso había sido reservada para los miembros de la prensa, que aguardaban el primer parte médico sobre el estado del doctor Arnold Freeberg desde que había entrado en el quirófano a causa de los disparos de Zecca.

Después de circular brevemente entre sus colegas, Chet Hunter decidió abandonar la vigilancia y volver a la sala de espera del fondo del pasillo. Ya había estado antes allí y Suzy y Gayle le habían presentado a los demás. Ahora, sintiendo que tenía algo que hacer entre los ayudantes más próximos del doctor Freeberg, regresó a la sala de espera.

Al acercarse al quirófano, en la puerta del cual había un letrero: SE PROHÍBE LA ENTRADA, vio a tres personas sentadas en sillas plegables en el pasillo. Reconoció en dos de ellas a la esposa del doctor Freeberg, Miriam, y su hijo Jonny. Hunter adivinó que la tercera, un hombre bien vestido, de edad mediana, debía de ser el antiguo compañero de habitación y actual abogado, Roger Kile. Al pasar, sintió la tentación de interrumpirles para saber si había alguna novedad, pero Kile hablaba en voz baja con la señora Freeberg y la expresión de ésta expresaba tanto nerviosismo y ansiedad que Hunter consideró más acertado no decir nada. Ellos sabrían las primeras noticias y dos de la sala de espera las conocerían inmediatamente después.

Se detuvo un momento en el umbral de la espaciosa sala de espera para echarle un vistazo. Todas las sillas de mimbre, provistas de almohadones, y los dos sofás se hallaban ocupados y el televisor del rincón estaba silencioso. Hunter observó a los diversos ocupantes. Sentados en sillas a un lado del sofá había un hombre y una mujer a quienes conocía; eran Adam Demski y Nan Whitcomb, absortos en una conversación. Cerca de ellos, en el sofá, estaban Paul Brandon, Gayle y la novia del propio Hunter, Suzy Edwards. Dirigió una vez más su atención hacia Brandon y Gayle, recordando que el primero era también suplente como ella. Según Suzy, estaban muy enamorados. Era extraño, pensó Hunter, que dos suplentes se avinieran. ¿Cómo era posible el amor entre dos suplentes profesionales? ¿Empezarían practicando todos aquellos ejercicios de caricias y roces? Probablemente. O tal vez no. En cualquier caso, pensó Hunter, algún día podrían ser tema de un fascinante artículo para el Chronicle.

Su mirada continuó escudriñando la habitación. Estaban las otras suplentes que había conocido antes y cuyos nombres recordaba gracias a su excelente memoria: Beth Brant, Lila Van Patten, Elaine Oakes y Janet Schneider. Todas parecían angustiadas, sin duda inquietas por la suerte del doctor Freeberg.

Hunter decidió preguntar a Suzy.

Entró en la sala de espera y la cruzó hasta donde estaba Suzy. Se inclinó para besarla y le dirigió una mirada inquisitiva.

—¿Aún no se sabe nada?

—Nada en absoluto —respondió Suzy—. He oído decir a una enfermera que puede retrasarse otra media hora. Depende de dónde se haya incrustado la bala.

—Esperemos lo mejor —dijo Hunter en voz baja.

—Le salvarán, Chet. Dios no dejará morir a un hombre como él —murmuró Suzy.

—Que Él te oiga —contestó Hunter—. Creo que me quedaré un rato por aquí. Quiero hablar a solas con Gayle, si no te importa.

—Ya sabes que no.

Hunter dio dos pasos hasta el sofá y se detuvo delante de Gayle Miller, que acababa de decir algo a Brandon.

—¿Puedo interrumpir? —preguntó Hunter a Brandon— ¿Le importa que le robe a Gayle unos minutos? Me gustaría hablar con ella en privado.

—Recuerde que es sólo un préstamo —bromeó Brandon.

Hunter tendió la mano a Gayle para ayudarla a levantarse del sofá.

—Sólo dos palabras a solas —murmuró—. Hay un labora— torio vacío aquí al lado. Parece un buen sitio para charlar.

—Muy bien —asintió Gayle.

Hunter la llevó al pasillo y allí abrió la puerta del laboratorio y le hizo seña de que entrase primero.

Sacó dos altos taburetes de debajo de la repisa de fórmica más cercana, ayudó a Gayle a sentarse en uno y ocupó el otro, delante de ella.

—Quería hablar contigo, Gayle, antes de que suceda... lo que tenga que suceder.

—¿De qué se trata, Chet?

—Ahora ya sabes que Suzy es mi novia, la que me envió al doctor Freeberg.

—Esto ha sido una verdadera sorpresa —observó Gayle—. Eres un hombre de suerte. Todos la adoramos.

—Yo también, pero no es de esto de lo que quería hablarte. De no ser por ella, yo sería el desastre que he sido siempre. El caso es que me amaba tanto como yo a ella y por esto me animó a probar la terapia del doctor Freeberg. Cuando me habló de la clínica y sus tratamientos y de ti y de las demás suplentes, olvidé su verdadera intención al confiar en mí y perdí la cabeza.

—Chet, ¿qué quieres decir?

Hunter tragó saliva.

—Escucha, yo soy el responsable de tu arresto y el del doctor Freeberg.

—Lo sé, Chet. El fiscal de distrito me enseñó tu diario.

Hunter meneó la cabeza.

—Lo siento, Gayle, lo siento de veras. No quería causaros ningún daño, ni a ti ni al doctor Freeberg. No pensé en las consecuencias ni comprendí el posible alcance de mis maquinaciones. Sólo podía pensar en mí mismo y en mi futuro inmediato. Fui la víctima total de una ambición desmedida. Sólo veía la posibilidad de conseguir la historia interna de la clínica y sus actividades, del doctor Freeberg y de una de sus suplentes sexuales, porque sabía que publicarla significaría un empleo fijo en el Chronicle de Hillsdale. —Hizo una pausa— Sencillamente, me preocupé demasiado por abrirme camino.

Gayle asintió.

—A todos nos pasa alguna vez.

—Cuando Suzy leyó el informe, se enfureció y devolvió un poco de sentido común a mi dura cabeza. Por suerte encontró unas cuantas neuronas cerebrales que contenían decencia y moralidad. Me hizo verte como quien eres en realidad... Quería decírtelo... y pedirte perdón.

—Lo he perdonado todo hace mucho tiempo —sonrió Gayle a Hunter— Me viste como quien soy en realidad... ¿Quién soy, Chet?

—Un ángel de la guarda.

—Oh, vamos. —Gayle bajó del taburete—. ¿Sabes quién soy? —Abrió la puerta del laboratorio—. Alguien que sabe emplear el método del apretón.

Hunter se rió.

—El ángel del apretón.

—Exacto —dijo Gayle, saliendo del laboratorio.

Paul Brandon estaba apoyado en el respaldo del sofá, con la pipa apagada en la mano, deseando poder fumar, cuando vio a Gayle entrar de nuevo en la sala de espera. Al observarla cruzando la habitación, admiró una vez más su gracia felina y volvió a desearla. Se levantó de un salto cuando ella estuvo cerca y luego se sentó de nuevo a su lado.

—¿Aún no hay noticias? —inquirió Gayle.

—Ninguna.

—Oh, Dios mío, esperemos que lo supere.

Brandon indicó el pasillo con la cabeza.

—¿De qué quería hablar Chet Hunter?

—Confesión. Expiación. Limpieza del alma. Chet sólo quería decirme que lo siente. Y agradecerme lo que tú ya sabes. —Miró de reojo a Brandon— ¿Qué has hecho mientras yo estaba en la habitación contigua? ¿Comerte con los ojos a las otras suplentes para encontrar a una más bonita?

—¿Cómo lo sabías? De hecho, sí. Mira las piernas de Lila. Aunque, a decir verdad, prefiero a las mujeres de piernas gordas, como las tuyas.

—Eres odioso.

Brandon recuperó la seriedad.

—Si he de serte franco, he estado escuchando. —Estaba sentado de espaldas a Nan y Demski, que ocupaban las sillas a un lado del sofá; los indicó con un movimiento de cabeza

y bajó la voz—: Me preguntaba si serían demasiado tímidos para hablarse después de ser presentados.

Gayle les echó una ojeada.

—Al parecer, no son demasiado tímidos.

—¿Te has fijado en que la primera media hora han estado callados como dos indios impasibles? Yo me encontraba cerca cuando Nan se ha puesto comunicativa, mencionando algo sobre el tiempo.

Gayle continuó observándolos.

—Ahora se han puesto serios. ¿De qué hablarán?

—Tal vez de nosotros.

—O de sí mismos —adivinó Gayle—. Me gustaría oírlos.

Nan Whitcomb había acercado su silla de mimbre unos centímetros a la de Adam Demski, a fin de poder hablarle sin que la oyeran los demás.

—No —decía en voz baja—, no me importa contarte cómo me puse en contacto con el doctor Freeberg. Sufría un trastorno y un médico me recomendó que le visitara. Tenía algo llamado vaginismo.

Demski, perplejo, repitió la extraña palabra.

—¿Qué es?

—Espasmos musculares en la vagina que hacen difícil y doloroso el acto sexual.

Demski enrojeció.

—Creo... creo que nunca lo había oído mencionar. Ejem, ¿cómo... cómo ocurrió?

—Según el doctor Freeberg, puede tener muchas causas —explicó Nan—, y una de ellas es una mala experiencia con un hombre. En mi caso fue una experiencia terrible con un hombre llamado Tony Zecca.

Demski pareció desconcertado un segundo y luego recordó el nombre.

—¿Te refieres al tipo que ha disparado contra el doctor Freeberg? Siento que haya resultado muerto.

—Yo no —dijo Nan— Era un animal... y peligroso.

—¿Por qué ha hecho una cosa tan terrible?

Nan guardó silencio, pero en seguida habló.

—Te diré por qué. No debería, pero...

—Puedes decírmelo.

—Viví algún tiempo con Tony. Fue horrible. Me causó un dolor físico tan grande, que fui a ver a un médico y él me recomendó al doctor Freeberg. Por fin comprendí que hay hombres decentes en el mundo, así que dejé plantado a Tony. Lo abandoné, sencillamente. Supongo que se imaginó que me había ido con otro amante y de algún modo me siguió la pista hasta el doctor Freeberg. Debió de pensar que Freeberg era mi amante... o por lo menos que era el culpable de mi marcha. Tony no estaba acostumbrado a esto. Era terriblemente posesivo. No sé qué ocurrió después, pero supongo que Tony decidió vengarse matando al doctor Freeberg. —Nan exhaló un suspiro— Me siento responsable por lo sucedido al pobre doctor Freeberg.

Espontáneamente, Demski dio unas palmaditas al antebrazo de Nan y retiró en seguida la mano.

—No ha sido culpa tuya —aseguró a Nan— Si pudiera, Freeberg sería el primero en decírtelo.

Nan volvió a suspirar.

—Quizá tengas razón. El doctor Freeberg es un hombre maravilloso. —Miró a los ojos de Demski—. ¿Qué fue lo que te llevó a él? ¿O no debería preguntártelo?

—Tú has sido franca conmigo y no me importa decírtelo. —La nuez de Adam de Demski se movió—. Soy... soy de Chicago... un contable... Y soy... era...

Nan le tocó la mano.

—No tienes que...

—Impotente —dijo de pronto Demski, apresurándose a añadir—: Pero ahora ya estoy curado. Gracias a mi suplente.

—Estupendo. ¿Quién era tu suplente?

Con un ademán casi imperceptible, Demski señaló a Gayle, sentada en el sofá.

—¿Gayle Miller? —murmuró Nan, fijando la mirada en la atractiva mujer morena—. No me extraña que te hayas curado. Daría cualquier cosa para ser tan guapa.

—Lo eres —declaró Demski, tragando saliva—. Incluso... incluso más.

—Sabes cómo halagar a una chica.

—Lo digo en serio —contestó Demski—. ¿Quién... quién fue tu suplente?

Nan se llevó un dedo a los labios y con el pulgar indicó a Brandon, sentado en el sofá junto a Gayle.

Demski echó una buena mirada a Brandon y susurró:

—Parece un actor de cine.

—Oh, es simpático, pero encuentro más fácil hablar con un contable que con cualquier tipo de actor. —Esta vez fue ella quien se ruborizó, y añadió, mirando hada la puerta—: ¿Cuándo nos darán noticias del doctor Freeberg?

Cinco minutos después, una enfermera se asomó a la sala de estar.

—El cirujano viene hada aquí —dijo, y desapareció.

En la sala de espera reinó un súbito silencio y todas las miradas convergieron en la entrada.

Al cabo de unos segundos apareció en el umbral un medico alto y delgado, con gafas, llevando todavía el gorro y la bata verdes. Entró en la sala, frotándose las manos.

—Soy el doctor Conerly, cirujano jefe del Central. Lamento haberles hecho esperar tanto, pero las noticias que les traigo les compensarán de la espera. El doctor Freeberg está bien... No podría estar mejor, considerando la gravedad inicial de su estado.

Fue como si un único suspiro de alivio recorriese la sala de espera. El doctor Conerly prosiguió:

—Lo hemos trasladado directamente del quirófano a la unidad de vigilancia intensiva, sólo para aseguramos de que su restablecimiento es total. Sin entrar en detalles clínicos, puedo decirles que la herida del doctor Freeberg no ha puesto en peligro su vida. Ha tenido la suerte de que la bala que se ha alojado bajo la clavícula izquierda no ha rozado siquiera el corazón y los pulmones; de hecho, no ha dañado ningún órgano vital. Le hemos extraído la bala y no le quedará ninguna lesión permanente, ni siquiera importante, aparte del trauma. Le hemos dejado como nuevo. Lo retendremos aquí varios días, sólo en observación, pero si todo va bien, como esperamos, es probable que pueda volver a su trabajo dentro de diez días, aunque con un horario mucho menos intensivo al principio. Ahora ya pueden estar tranquilos e irse a sus casas.

Los visitantes empezaban ya a levantarse cuando d doctor Conerly añadió:

—Ah, sí... ¿Están aquí la señorita Miller y el señor Brandon?

Gayle y Brandon se levantaron y fueron hada el doctor Conerly, quien les dijo:

—Quiero hablarles un momento antes de que se vayan.

El doctor Conerly los esperaba en la puerta.

—Tengo un mensaje para ustedes del doctor Freeberg. Me ha encargado que les diga que había reservado una mesa para esta tarde a las ocho y media en Mario’s Gardens. Como no puede ser el anfitrión, les ruega a ustedes que avisen a los demás invitados y actúen de anfitriones en su lugar. ¿Me han comprendido?

—Muy bien, así lo haremos —contestó Gayle.

—El doctor Freeberg me ha pedido también que les diga: «Elijan un banquete a lo Tom Jones». Bien, buena suerte.

Cuando el cirujano se hubo ido, Brandon, perplejo, miró a Gayle.

—¿Qué significa eso de un gran banquete a lo Tom Jones?

Gayle le guiñó un ojo, cogió del brazo a Brandon y respondió:

—Ya lo averiguarás.

Después de supervisar la carga del último mueble, debidamente envuelto en mantas, el reverendo Josh Scrafield contempló desde el umbral cómo los empleados cerraban el camión para llevar su contenido a un guardamuebles hasta recibir nuevas órdenes suyas desde Saint Louis.

Después de escudriñar en vano la calle para ver si volvía Darlene Young, Scrafield entró en su casa, ya vacía, y empezó a recoger sus efectos personales de menor tamaño.

Al cabo de unos diez minutos oyó abrirse la puerta y se precipitó a la sala de estar para cerciorarse de que Darlene había vuelto. Llevaba una pequeña bolsa de papel y miró a Scrafield con el entrecejo fruncido mientras le alargaba la bolsa.

—Aquí está lo que querías —le dijo—, de la Hanover Hardware Store. El señor Hanover no estaba, pero dejó la bolsa a uno de sus empleados, un chico joven llamado Charles. Y resulta que Charles me ha dado algo más que esta bolsa.

—¿Qué quieres decir?

Darlene se acercó más a Scrafield.

—Me ha dado una información que desconocía. Tiene dos clientes que son policías y por ellos se ha enterado de un extraño chisme. Que anoche te arrestaron por intento de violación de una suplente sexual de Freeberg llamada Gayle Miller.

—¿Qué clase de estupidez es ésta? —replicó Scrafield—. ¿Yo violarla? Matarla es lo que me gustaría hacer después de sufrir sus provocaciones. Es realmente una puta barata. Trató de echarme la culpa y me arrestaron por equivocación. Ya ves que no estoy arrestado.

—Entonces, ¿por qué te vas a Saint Louis esta misma noche?

—Por una oferta mejor que acabo de recibir. No te preocupes, incluso te subiré el sueldo. ¿Has hecho el equipaje, estás lista para venir conmigo?

—Un empleo es un empleo. —Darlene se encogió de hombros.

—Pues, recuérdalo —dijo Scrafield en tono amenazador.

Se entretuvo sacando de la bolsa un pequeño fiasco que contenía un líquido amarillento y empezó a desenroscar el tapón.

—Eh, ten mucho cuidado con lo que haces —advirtió Darlene—. Eso es ácido sulfúrico. El empleado me dijo que si se derrama sobre la piel puede desfigurarte para toda la vida. —Darlene vaciló—. ¿Para qué necesitas ácido sulfúrico?

—Es el mejor desatascador de tuberías que se conoce. Quiero asegurarme de que nuestra nueva casa está limpia. Bueno, basta de charla. Ya es hora de marchamos. Tú conducirás. —Hizo una pausa—. A propósito, haremos una breve parada antes de salir de la ciudad. ¿Conoces un restaurante llamado Mario’s Gardens?

—Todo el mundo lo conoce.

—Está bien. Para delante un momento y espérame. Tengo que entrar para ver a alguien y luego ya podremos irnos.

—Lo que tú digas.

—Pues esto es lo que digo —gruñó Scrafield mientras se dirigía hacia la puerta.

Subieron al Buick; Darlene se sentó al volante y esperó a que el predicador se acomodara a su lado. Entonces se alejaron.

Su mesa redonda estaba cerca de la pista de baile del Mario’s Gardens.

En su calidad de anfitriones, Brandon y Gayle presidían el grupo. A un lado se sentaron Nan y Demski, al otro, Hunter y Suzy, y un camarero se llevó la séptima silla, que debía haber ocupado el doctor Freeberg.

Cuando terminaron el aperitivo y también la ensalada italiana, un camarero se llevó los platos y otros dos sirvieron el plato de pasta.

Observando a Gayle envolver su tenedor con los espaguetis, dijo Brandon:

—Aún no me has dicho una cosa.

—¿Qué?

—El significado de un banquete a lo Tom Jones.

—Es éste mismo —explicó Gayle—. ¿Recuerdas aquella vieja película, Tom Jones? Había una escena que representaba un opíparo banquete. El héroe y la heroína comían juntos, devorándose con los ojos y picando comida de los dos platos. Era la escena más sexy de toda la película. No sé cómo fue, pero los suplentes de la terapia adoptaron desde el principio de su tratamiento esta escena del banquete como su ritual de graduación.

—¿Por qué? —preguntó Brandon.

—Porque hay una relación muy estrecha entre la comida y la sexualidad —respondió Gayle—. Lo que hacemos aquí esta noche es un mero símbolo de un banquete a lo Tom Jones; el auténtico, cuando está programado, se celebra en el último ejercicio entre paciente y suplente. Ambos contribuyen con comida adecuada para tomar con los dedos, no hablan, se sientan de lado y se dan mutuamente bocados y quizá beben un poco de vino. No es una sesión sexual, pero es voluptuosa. Una manera de crear un ambiente íntimo y despedirse. También se habla, claro. El suplente, o la suplente, y su pareja revisan su relación íntima, las cosas que resultaron bien, las que fueron mediocres, las divertidas, las tristes y las que pueden hacer mejor en el futuro. Recuerdan su temor y nerviosismo iniciales y los momentos culminantes de los días pasados. Mientras hablamos, sabemos que tal vez no volvamos a vemos en toda nuestra vida, pero jamás podremos olvidar nuestras experiencias conjuntas. Hablamos de que estamos poniendo fin a nuestra relación mutua y de que pronto estableceremos relaciones nuevas, conservando siempre una visión ilusionada de la dulzura y la riqueza de la vida. Nos procuramos placer mutuamente intercambiando comida y recuerdos. Y, simbólicamente, esto es lo que el doctor Freeberg quería que disfrutáramos juntos esta noche, así que gocemos de nuestra cena a lo Tom Jones.

Gayle acercó el tenedor lleno de espaguetis a la boca de Brandon y él sacó la lengua y los mordisqueó; mientras los tragaba, ensartó unos fettuccini con su tenedor y se los dio a comer a Gayle.

Masticando, ésta miró alrededor de la mesa.

—Vamos, imitadnos todos. Chet, da de comer a Suzy y luego deja que ella haga lo mismo contigo. Y Nan y Adam también. Veréis lo divertido que puede ser.

Se enfrascaron en el ritual y, mientras comían, entablaron conversaciones sobre los momentos mejores y peores de su terapia y todos convinieron en que esta noche se sentían entusiasmados y felices.

Al cabo de un rato, la orquesta de cinco miembros reanudó la música y Gayle y Brandon vieron a Suzy y Hunter en la pista, bailando muy juntos, y a Nan y Demski levantándose de la mesa y yendo a bailar cogidos de las manos.

Durante unos minutos contemplaron, con las manos enlazadas, a las dos parejas bailando a la media luz del comedor.

—¿Nos unimos a ellos? —preguntó Brandon en voz baja.

Gayle meneó la cabeza.

—Sólo quiero unirme a ti, en cuanto podamos marcharnos.

Brandon asintió.

—Procuraré que sea pronto.

Darlene y Scrafield se detuvieron ante la espaldera cubierta de hiedra en el exterior de Mario’s Gardens.

—Ya hemos llegado —dijo Darlene—. ¿Y ahora qué?

—Quédate sentada al volante, aparca en doble fila y deja el motor en marcha. Saldré dentro de un minuto.

En la entrada del restaurante, Scrafield se acercó al maître, que era de baja estatura y llevaba el cabello engominado.

—Busco a alguien que cena aquí esta noche —dijo Scrafield—. La señorita Gayle Miller. Está en la mesa del doctor Freeberg.

—Oh, sí... —El maître empezó a andar hacia el comedor y entonces se detuvo—. ¿Quién le digo que pide por ella?

—Dígale que soy el señor Lewis. Me conoce. Dígale que le traigo una cosa.

Scrafield sonrió mientras seguía al maître con la mirada. Se estaba aficionando a usar nombres y voces ajenos. Cuando se le ocurrió el plan de esta noche, había telefoneado a la secretaria del doctor Freeberg y afirmó que era Otto Ferguson y quería saber dónde podía encontrar a Gayle Miller. La secretaria le dijo que el doctor Freeberg había reservado una mesa en Mario’s Gardens para esta noche y que Gayle Miller estaría entre los invitados.

Había sido muy fácil y también lo era ahora utilizar a Hoyt Lewis como señuelo.

Scrafield tocó el frasco de ácido sulfúrico que llevaba en el bolsillo. Cuando diera a Gayle lo que pensaba darle —lo que se merecía—, parecería el «fantasma de la Ópera»... o algo todavía peor. Nadie volvería a sentirse cautivado por la pequeña ramera.

En aquel instante vio volver al maître, seguido a un paso de distancia —una última mirada a aquel bello rostro, a aquellas caderas cimbreantes— por Gayle Miller.

El maître indicó a Scrafield con un ademán y se alejó para atender la reserva de mesas.

Perpleja, Gayle se acercó a Scrafield.

—¡ Es usted! El maître me ha dicho que era el señor Lewis. ¿Qué quiere?

Scrafield dio un paso hacia ella.

—Quería dejarle algo para que se acuerde de mí.

—¿Qué quiere decir con eso?

Scrafield metió la mano en el bolsillo y destapó el frasco de ácido sulfúrico mientras lo sacaba.

Con el frasco destapado en la mano, levantó rápidamente el brazo derecho y dirigió la boca del frasco hacia la cara de Gayle, dispuesto a vaciarlo sobre ella.

Cuando echó el brazo un poco hacia atrás para derramar el contenido del frasco contra el rostro de Gayle, otro brazo salió repentinamente de detrás de Scrafield, por debajo de su brazo derecho, al que empujó con violencia hacia arriba, le— yantándolo y volcando el frasco destapado sobre el rostro del propio Scrafield.

El fuerte golpe hacia arriba hizo que el ácido sulfúrico le salpicara el rostro sobresaltado y se vertiera en su boca, que tenía abierta. El ácido produjo el efecto cauterizante de un lanzallamas. Scrafield se arañó la frente, las mejilla» y la boca y profirió un alarido.

En el mismo instante, Gayle llamó a gritos a Paul.

Mientras el maître se arrodillaba junto a Scrafield, que se retorcía y gemía en el suelo, Gayle miraba de hito en hito la cara de Darlene Young.

—Soy la señorita Young, su ayudante —dijo Darlene, con voz tranquila, mirando a Brandon, que llegó y abrazó a Gayle—. Sospeché que quería vengarse de usted, señoría Miller. Ahora es él quien quedará desfigurado.

—Sería mejor que se fuera antes de que llegue la policía —le advirtió Brandon.

Darlene meneó la cabeza.

—No. Quiero contar lo ocurrido a la policía. —Hizo una mueca—. Siento haber estropeado su cena. —Y agregó en seguida—: Aunque, bien mirado, tal vez no lo he hecho.

Después de tres horas y tres coñacs, Brandon llevó lentamente a Gayle en el coche hasta su casa.

Ya en la esquina, Gayle se arrimó más a él. Brandon la rodeó con el brazo y preguntó:

—¿Cómo te encuentras?

—Repuesta, Paul. Nunca he estado mejor.

—Podría haber sido espantoso.

—Pero no lo ha sido. Apenas lo recuerdo. De hecho, sólo recuerdo una cosa. Has olvidado ofrecerme un postre.

—No lo he olvidado en absoluto. He pensado que debía ser un postre a lo Tom Jones, algo para compartir juntos en tu casa. ¿Lo apruebas?

Ella le apretó la mano.

—¿A qué esperamos?

Gayle introducía la llave en la cerradura cuando Brandon empezó a quitarle el suéter negro de lentejuelas y a bajarle la cremallera de la falda, larga hasta los pies.

En la penumbra del vestíbulo se abrazaron con fuerza y luego se separaron en silencio y empezaron a desnudarse mutuamente.

Él le rodeó los hombros con el brazo y ella le enlazó la cintura; así fueron descalzos al dormitorio, iluminado por una sola lámpara.

Cogidos del brazo, se acercaron a la cama. Entonces Brandon la levantó, la colocó amorosamente sobre la cama y se echó a su lado, muy cerca, hasta que sus cuerpos se tocaron.

Él le pasó los dedos por la frente y los labios y ella le acarició el vientre.

—Paul...

—¿Qué?

—Espero... espero que no te importe, pero como el doctor Freeberg no está observándonos... ¿podemos abreviar lo de las caricias?

—¿Quieres que infrinja el reglamento?

—Olvidemos el reglamento esta noche, por favor. Olvidemos a los pacientes. Sólo tú y yo, los dos solos. Y enamorados. Ámame...

Abrió mucho las piernas y él la montó.

—Paul, estoy a punto. Muy a punto. Y tú también...

—Mucho.

—Será bonito —dijo ella sin aliento.

Él la penetró muy lenta y profundamente, hasta el fondo. La vagina estaba húmeda y era suave como la pluma y le absorbía el miembro con un frenético abrazo. Brandon empezó a moverse hacia adelante y hacia atrás, todavía despacio.

—Ahhh —gimió ella—, me encanta.

—Te amo —jadeó él.

Siguieron moviéndose hasta que ella le puso las manos en las costillas, obligándole a ir aún más despacio.

—Paul...

—Dime...

—¿Hablas cuándo haces el amor?

—A veces. Tal vez. No lo sé.

—Yo sí, Paul. Yo hablo.

—Me gusta.

—Porque no suelo hablar cuando lo hago con pacientes.

No es lo correcto.

—Lo sé.

—Pero esto es sólo entre tú y yo y me gusta airear mis sentimientos. Y también, quizá...

—¿Qué, cariño?

—... porque gozo tanto contigo que no siento ninguna turbación. Además...

—Además, ¿qué?

—Espero... espero que no te importe si grito. Me gusta dejarme ir.

—Pues hazlo. Yo te imitaré.

—Ahhh, qué bien, qué bien. Más de prisa, Paul, más de prisa.

Él aceleró sus movimientos. Hacia abajo y hada arriba. Imprimió más rapidez a sus embestidas.

—Paul...

Apenas podía oírla, porque movía la cabeza de un lado a otro sobre la almohada y también la pelvis.

—Paul...

—¿Qué? —jadeó él.

—¿Sabes que la mujer tarda unos quince minutos mis en correrse que el hombre?

—Lo he oído decir.

—Pues, yo no, Paul.

—¿No?

—Yo no. Me excito mucho más de prisa... quizá tanto como tú... ¿Te importa?

—No puedo esperar —jadeó él.

Durante unos minutos se perdieron el uno en el otro, totalmente fundidos, sin la menor noción del tiempo.

—Oh, Paul...

—¿Qué, cariño?

—Estoy a punto. Todo lo que necesito es...

—¿Que?

—... que me frotes el clítoris con un poco más de fuerza... No, así no... No he querido decir con la mano. Quiero que me lo frotes con el cuerpo cuando entras y sales...

—¿Así?

Él le puso una mano en cada nalga y la apretó contra si. Manteniéndose muy juntos, se acariciaron mutuamente.

—Oh, sí, sí... Esto es... justo así...

—Maravilloso —suspiró él.

Continuaron moviéndose juntos, respirando ambos a fondo, con fuerza.

—Paul...

—¿Sí, cariño?

—... esos libros, novelas, en que los protagonistas lo hacen y hacia el final ella grita: «Más, más, más... No pares... Más fuerte, por favor, más fuerte». ¿Los has leído?

—Sí, ¿qué quieres decir? —jadeó él.

—No es mentira, no es fantasía. Es verdad, es realista. Lo sé.

—¿Qué sabes?

—Es cierto... Lo probaré. —Silencio, sólo una respiración fuerte, el movimiento de los cuerpos y, de pronto, el grito de ella desde el fondo de los pulmones—: No pares... Más, más, más... Más fuerte, por favor, más fuerte...

Brandon estaba cegado por el sudor, respiraba a fondo y los brazos le temblaban cuando inició una actividad frenética dentro de ella.

Gayle lo agarró desesperadamente, con el corazón palpitante, la piel enrojecida y la respiración irregular; rascó con las uñas la carne de él mientras levantaba la pelvis.

—Paul, Dios mío, me voy a correr, me voy a correr... —Gritó unas palabras incoherentes y luego murmuró, jadeando—: Me he corrido.

Él no podía oírla; estaba eyaculando dentro de ella. La erupción se prolongó mucho, hasta que se agotó.

—Me he corrido —repitió ella desde lejos.

—Yo también, amor mío —suspiró él—, y como nunca.

Desasiéndose lentamente, Brandon se dejó caer a su lado, sobre la almohada, con los cabellos húmedos entre la melena despeinada de Gayle. Al cabo de un largo intervalo en el que recobraron el equilibrio, Gayle volvió la cabeza y lo miró: —Oye, ¿dónde has estado toda mi vida?

Se abrazaron y poco después, todavía abrazados, concilia— ron un profundo sueño. Brandon se despertó primero alrededor de las nueve de la mañana, con la cabeza despejada y los músculos sueltos y descansados.

Volvió la cabeza sobre la almohada para ver si Gayle seguía durmiendo. Tenía los ojos cerrados y uno de sus pechos, no cubierto por la colcha, yacía en reposo y ligeramente desparramado.

Al darse cuenta de que la colcha los cubría a ambos, Brandon adivinó que ella se había despertado durante la noche y había tapado sus cuerpos desnudos.

Mientras gozaba con la contemplación de su bello perfil, le invadió el feliz recuerdo de la noche pasada. Se preguntó si también ella sentiría al despertar el efecto sensual de su unión.

Seguía contemplándola cuando ella movió los párpados y, al cabo de un instante, abrió los ojos. Parecía saber dónde estaba y con quién, porque le buscó en seguida con la mirada. Lo encontró mirándola con tal cariño, que sonrió y extendió los brazos hacia él.

Brandon la abrazó y la besó en la boca y luego sus besos fueron bajando por la garganta de Gayle hasta el pecho y rodearon el pezón con la lengua.

—Sé lo que me gustaría antes de desayunar, cariño —susurró.

Ella bajó la mano bajo la colcha y se tocó entre las piernas y le tocó a él en el mismo lugar.

—Yo creo que también lo sé —dijo en voz baja.

Él cogió el borde de la colcha y la apartó de sus cuerpos.

En aquel momento su pasión fue interrumpida por el sonido de un trueno distante. O de algo que sonó fuerte como un trueno. Era el teléfono de la mesilla, que llamaba con insistencia.

—No tienes que contestar —dijo Brandon— Esta vez no puede ser el doctor Freeberg.

—Pero debe de ser algo importante. Nadie llama a esta hora.

Cogió el auricular y se lo llevó a la oreja.

Escuchó y después respondió a alguien:

—Sí, soy Gayle Miller.

Escuchó un poco más y, por la atenta expresión de su rostro y su parte de la conversación, Brandon adivinó que se trataba en efecto de algo importante.

—¡Oh, es maravilloso', —exclamó Gayle.

Apretaba el auricular contra la oreja y su expresión era de una enorme alegría.

—Es la mejor noticia que podría haber recibido —dijo—. Le agradezco mucho que se haya molestado en llamarme. Estoy muy emocionada. Esperaré su carta con los detalles y me presentaré sin falta. Ya lo creo que sí, puede estar seguro. Mil gracias, doctor Wilberforce.

Gayle colgó el auricular y dio media vuelta en la cama mientras gritaba un largo hurra con el rostro iluminado por una gran sonrisa.

—Escucha esto, Paul, escucha. Era el director del comité de admisiones para el programa de graduados en psicología de la UCLA. Me han enviado una carta diciéndome que soy uno de los sesenta estudiantes admitidos este año en el departamento de Psicología entre más de quinientos aspirantes. Y, además, me han concedido una beca de un año y han tenido la amabilidad de llamarme para que no tenga que esperar la carta de admisión. ¿No es fantástico?

Bajó los brazos y rodeó con ellos a Brandon, atrayéndolo hada sí. Él la besó.

—Felicidades, cariño. Es fantástico, desde luego.

—Ahora voy a dejar el empleo de suplente, aunque lo sentiré mucho, para estudiar con ahínco. Seré otro Freeberg, tarde o temprano... ya lo verás.

—Lo sé, estoy seguro.

Brandon quiso abrazarla de nuevo, pero ella se apartó y, ladeando un poco la cabeza, lo observó con especial seriedad:

—Y tú también deberías serlo, Paul. Deberías graduarte en psicología y entonces estudiaríamos juntos y después tendríamos nuestra propia clínica y trabajaríamos en equipo. Podríamos trabajar y hacer el amor. ¿Te imaginas algo mejor que esto? Debes hacerlo, Paul. Debes intentarlo.

Brandon le sonrió.

—Ya lo he hecho.

—¿De verdad?

—Supe en cuanto te conocí, Gayle, que irías a la universidad y yo decidí hacer lo mismo, de modo que envié la solicitud, pasé por los trámites habituales y recé.

—¿Y qué más?

—Mis oraciones fueron escuchadas. La semana pasada recibí la notificación preliminar de admisión.

—¡Eres un monstruo! ¡Mira que no decírmelo! ¡Y yo preocupándome por tu futuro!

—No podía decírtelo, Gayle. Antes tenía que estar seguro de que te aceptaban, porque, de no ser así, habría abandonado mis planes y habría hecho otra cosa contigo. Gradas a Dios, no necesito una beca. He ahorrado lo suficiente para salir del paso.

Ella le tomó la cara con ambas manos.

—¡Felicidades también a ti, Paul! —Le llenó la cara de besos—. Ahora estoy realmente en el séptimo délo.

Él le puso las manos bajo los pechos.

—¿Has pensado alguna vez en subir al octavo?

—Empiezo a pensarlo seriamente en este instante.

Ambos oyeron sonar el timbre de la puerta.

—¿Quién puede ser? —se preguntó Gayle.

—Yo iré —dijo Brandon saltando de la cama y saliendo de la habitación. En el vestíbulo, recogió del suelo los pantalones, se los puso, fue a la puerta y la abrió.

Un repartidor estaba en el porche con un ramo de rosas amarillas. Dio el ramo a Brandon y éste firmó el recibo.

Después de cerrar la puerta, cruzó de nuevo la sala de estar, cargado con las rosas, y volvió al dormitorio.

Gayle estaba arrodillada en la cama, impaciente.

—Flores. ¿De quién pueden ser?

—No lo sé —dijo Brandon.

—Hay un pequeño sobre prendido a uno de los tallos. Acércate.

Él obedeció y ella arrancó el sobre.

—Va dirigido a la señorita Miller y al señor Brandon. Veamos quién las envía. —Abrió el sobre y sacó una tarjeta. Leyó en voz alta—: «Hemos pasado la noche juntos y lo hemos hecho. Ha sido divino. Os queremos dar las gradas a ambos por hacerlo posible. No sabemos qué futuro nos espera, pero anoche... ¡fue increíble!».

Gayle echó una ojeada a la parte inferior de la tarjeta y tragó saliva mientras levantaba la cabeza.

—La firman «Nan y Adam».

Brandon había dejado el ramo de flores.

—Gayle, la diversión y los juegos pueden estar muy bien para ellos —dijo—, pero no para mí. Quiero casarme contigo.

—¿Cuándo?

—No me atosigue, señorita. Antes, un poco de amor preconyugal, mi última aventura pecaminosa. Luego, unos huevos con tocino. Después, otra vez a la cama hasta la hora de cenar. A continuación, un poco de amor nocturno. Entonces dormiremos y cuando nos despertemos, podemos casarnos. ¿Ho tienes otro plan para hoy... y para el resto de tu vida?

—Sólo tú, Paul. Para toda la eternidad.

Brandon se acostó y se arrimó a ella. Entonces la tomó en sus brazos para comenzar el primer día de la eternidad.

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10/09/2013