El asesino conoce muy bien a Eve Duncan, la más destacada escultora forense del país. Sabe del dolor que ella siente por su hija asesinada, cuyo cuerpo nunca apareció. Sabe también que ella puede insistir hasta que se identifiquen los nueve cuerpos desenterrados en un peñasco cercano OCEa las Cataratas Talladega de Georgia. Así comienza un juego sádico y mortal. Y también comienzan los llamados. Quienquiera que sea el que está del otro lado de la línea, está viendo a Eve. Conoce cada movimiento que ella hace. Puede saborear su pánico.

En un abrir y cerrar de ojos, el mundo de Eve se da vuelta por completo. Ni su amigo millonario ni el agente del FBI a cargo del caso pueden mantenerla a salvo. El asesino quiere que ella vaya sola a su encuentro. Eve Duncan se las verá de frente con el más peligroso de los psicópatas. Un hombre para quien la vida y la muerte no valen nada. Un hombre que juega a matar.

Esta novela retoma el personaje de Eve Duncan, protagonista de La cara del engaño. El éxito de Iris Johansen en Estados Unidos no es injustificado: sus historias mantienen al lector aferrado a la trama hasta el último momento, de sorprendentes revelaciones.

Iris Johansen

Jugar a matar

Eve Duncan & friends - 02

ePub r1.1

Titivillus 08.12.2022

Título original: The killing game

Iris Johansen, 1999

Traducción: Elizabeth Casals

Retoque de portada: alibre

OCR: Etriol

Editor digital: Titivillus

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Agradecimientos

Una vez más mi sincero reconocimiento a N. Eileen Barrow, del Laboratorio de FACES en la Universidad Estatal de Louisiana, quien siempre responde a mis extrañas preguntas con cortesía, calidez y sentido del humor.

Asimismo, deseo agradecer profundamente al ingeniero Jarod Carson, del Cuartel de Bomberos y Emergencias del condado de Cobb, por ofrecerme con tanta generosidad su tiempo y su ayuda.

Uno

Cataratas de Talladega, Georgia

20 de enero

6:35

El esqueleto había estado enterrado mucho tiempo. Joe Quinn ya había visto suficientes como para reconocer ese detalle. Pero, ¿cuánto tiempo?

Se volvió hacia el comisario Bosworth y le preguntó:

—¿Quién lo encontró?

—Dos excursionistas. Tropezaron con él anoche. Las lluvias de estos últimos días lo desenterraron. Diablos, esa tormenta arrojó la mitad de la montaña a las cataratas. Un verdadero limpiador de barrancos. —Miró fijamente el rostro de Joe—. Usted debe de haber venido corriendo desde Atlanta, apenas se enteró.

—Así es.

—¿Cree que esté relacionado con alguno de los casos del Departamento de Policía de Atlanta?

—Quizá. —Tras una pausa agregó—: No, éste es de un adulto.

—¿Están buscando a un niño?

—Sí. —Todos los días. Todas las noches. Siempre. Se encogió de hombros—. El informe inicial no aclaraba si se trataba de un adulto o de un niño.

Bosworth se puso a la defensiva.

—¿Y qué? Nunca tengo que hacer informes como ese. Aquí estamos bastante libres de crímenes. No es como en Atlanta.

—Sabía lo suficiente como para reconocer posibles heridas de arma blanca en la caja torácica del esqueleto. Sin embargo, admito que nuestros problemas son un poco diferentes. ¿Qué población tienen?

—No venga aquí con críticas, Quinn. Nuestra Policía es fuerte. No necesitamos que ningún policía de ciudad meta la nariz en nuestra jurisdicción.

Había cometido un error, pensó Joe con cansancio. Hacía casi veinticuatro horas que no dormía, pero no era justificación. Siempre era un error criticar a la Policía local, aunque ésta hubiera hecho lo mismo. Probablemente Bosworth era un buen policía y se había mostrado atento hasta que Joe empezó a criticar su modo de trabajar.

—Lo lamento. No se ofenda.

—¿Cómo quiere que no me ofenda? ¡No tiene idea de los problemas que tenemos aquí! ¿Sabe cuántos turistas recibimos cada año? ¿Y cuántos se pierden o se lastiman en estas montañas? Quizá no tengamos asesinos o traficantes de droga, pero cuidamos a cada uno de nuestros ciudadanos, además de esos novatos que vienen de Atlanta a acampar en nuestros parques y se caen en barrancos y estropean…

—Está bien, está bien. —Joe levantó la mano, rindiéndose—. Dije que lo lamentaba. No quise menospreciar sus problemas. Supongo que siento un poco de envidia. —Su mirada se paseó por las montañas y las cataratas. Hasta con los hombres de Bosworth trepados por todas partes, midiendo y examinando el área, el lugar era increíblemente hermoso—. Me gustaría vivir aquí. Sería lindo levantarse todas las mañanas en medio de tanta paz.

Bosworth se tranquilizó un poco.

—Es tierra de Dios. Los indios solían llamar a las cataratas «el lugar donde cae la luz de la luna». —Añadió, frunciendo el entrecejo—: Y no encontramos esqueletos como éste. Debe de ser de ustedes. Nuestra gente no se mata entre sí ni entierra cuerpos.

—Quizá. Es una distancia larga para transportar un cuerpo. Pero en este lugar tan solitario sería lógico que un cuerpo tardara mucho tiempo en ser descubierto.

Bosworth asintió.

—Diablos, de no haber sido por las lluvias y el derrumbe de barro, quizá no los hubiéramos descubierto hasta dentro de veinte o treinta años.

—¿Quién sabe? Puede haber pasado ese tiempo. No lo molesto más. Seguramente el médico forense querrá examinar los huesos.

—Tenemos médico forense. Es el encargado de la funeraria local. —Bosworth se apresuró a agregar—: Pero Pauley siempre está dispuesto a pedir ayuda cuando la necesita.

—La necesitará. Si yo fuera usted, elevaría un pedido formal a nuestro Departamento de Patología. Siempre están dispuestos a cooperar.

—¿Usted puede hacerlo por nosotros?

—No. Será un placer recomendarlos, pero mi presencia aquí es extraoficial.

Bosworth frunció el entrecejo.

—Usted no aclaró eso. Sólo me mostró su placa y empezó a hacer preguntas. —De repente abrió los ojos con sorpresa—: ¡Dios mío, usted es Quinn!

—No es ningún secreto, ya se lo había dicho.

—Pero no lo relacioné. Hace años que oigo hablar de usted. El hombre del esqueleto. Tres años atrás usted estuvo en el condado de Coweta, para examinar dos esqueletos hallados en el lugar. Después, ese cuerpo hallado en los pantanos cerca de Valdosta. Estuvo allí también. Y ese esqueleto cerca de Chattanooga que usted…

—Las noticias vuelan, ¿verdad? —Joe sonrió con ironía—. Creí que tendrían cosas más importantes de qué hablar. ¿Entonces, esas anécdotas me convierten en una especie de leyenda urbana?

—No, sólo en una curiosidad. Está buscando a esos niños, ¿verdad? A los que Fraser mató y después se negó a decir dónde los había enterrado. —Frunció el entrecejo—. Eso pasó hace casi diez años. Creía que ya se habría dado por vencido.

—Sus padres no se han dado por vencidos. Quieren tener a sus hijos en casa para enterrarlos como corresponde. —Bajó la mirada hacia el esqueleto—. La mayoría de las víctimas pertenecen a alguien, en algún lugar.

—Sí. —Bosworth agitó la cabeza—. Niños. Nunca voy a entender por qué alguien querría matar a un niño. La idea me da náuseas.

—A mí también.

—Tengo tres hijos. Supongo que me sentiría igual que esos padres. Dios, espero nunca tener que descubrirlo. —Bosworth permaneció en silencio un momento—. Esos casos deben de haber sido cerrados después de la ejecución de Fraser. Es muy gentil al tratar de encontrar a esos niños en su tiempo libre.

A una niña. La hija de Eve.

—No es por gentileza. Solamente es algo que debo hacer. —Se dio vuelta—. Gracias por tolerarme, comisario. Llámeme si puedo ser de ayuda entre su forense y el DP de Atlanta.

—Le estaré agradecido.

Quinn empezó a descender el barranco y entonces se detuvo. Al diablo con no ofender a un colega. Era evidente que el comisario estaba fuera de tema, y para cuando algún conocedor llegara a la escena del crimen podría ser demasiado tarde para salvar la evidencia.

—¿Podría hacerle un par de sugerencias? —Bosworth lo miró, dudoso—. Haga venir a alguien para que fotografíe el cuerpo y toda la escena del crimen.

—Eso iba a hacer.

—Hágalo ahora. Sé que están haciendo lo mejor posible, pero probablemente destruyen más de lo que encuentran. Deberían utilizar un detector de metales en caso de que alguna evidencia esté tapada por el barro. Consigan un arqueólogo forense para excavar el esqueleto y un entomólogo para examinar cualquier insecto o larva muerta. Probablemente sea demasiado tarde para el entomólogo, pero nunca se sabe.

—No tenemos ninguno de esos especialistas entre nuestro personal.

—Pueden contratarlos en una universidad. Eso puede evitarle que le arrojen huevos más tarde.

Bosworth pensó un momento y después respondió lentamente:

—Quizás eso haré.

—De usted depende.

Joe continuó descendiendo el barranco hasta su auto, estacionado en el camino de grava más abajo.

Otro vacío, de todos modos, era poco probable. Pero había tenido que verificarlo. Como todos los demás. Algún día iba a tener suerte y encontraría a Bonnie. Tenía que encontrarla. No tenía alternativa.

Bosworth se quedó mirando a Quinn mientras éste bajaba la colina. No era mal tipo. Un poco frío y distante, pero quizás eso se debía a la escoria con que tenía que enfrentarse en la ciudad. Gracias a Dios, aquí no había ningún demente. Sólo personas buenas que trataban de llevar una vida decente.

El hombre del esqueleto. No le había dicho la verdad: Quinn era más una leyenda que una curiosidad. En el pasado había sido agente del FBI, pero había renunciado después de la ejecución de Fraser. Ahora era detective del DP de Atlanta, supuestamente un buen policía. Muy duro y transparente como el agua. En la actualidad, a los policías de la ciudad les era difícil resistirse a la tentación. Era una de as razones por las cuales Bosworth no se iba del condado de Rabun. No deseaba experimentar en carne propia el cinismo y la desilusión que había visto reflejados en el rostro de Quinn. Todavía no tendría cuarenta años, pero por su aspecto parecía que había ido al infierno y regresado.

Bosworth contempló el esqueleto. Era el tipo de cosas que Quinn veía todos los días. Diablos, hasta iba a buscarlos. Y bien, que le aprovechara. Bosworth estaría más que contento de deshacerse del esqueleto. No era justo que su gente se viera arrastrada en este feo…

Su walkie-talkie llamó y el comisario presionó el botón.

—Bosworth.

—¡Quinn!

Joe miró por encima de su hombro y vio a Bosworth en la punta del barranco.

—¿Qué?

—Regrese. Acaba de llamarme por radio mi ayudante. Mis hombres, que están del otro lado del barranco, encontraron más cuerpos. —Tras una pausa agregó—: Es decir, esqueletos.

Joe se puso tenso.

—¿Cuántos?

La cara regordeta de Bosworth se había vuelto pálida con la luz del amanecer, y parecía aturdido.

—Ocho, hasta ahora. Cree que uno de ellos pertenece a un niño.

Habían encontrado los cuerpos de Talladega.

Dom apagó el televisor y se reclinó en su silla para considerar las ramificaciones.

Hasta donde él sabía, era la primera vez que se descubría alguna de sus víctimas. Siempre había sido muy cuidadoso y metódico, alejaba los cuerpos de la escena del crimen y en este caso habían sido muchos kilómetros. Esas eran las matanzas de Atlanta y él había transportado los cuerpos hasta el que, en ese entonces, era su cementerio favorito.

Ahora habían sido encontrados, no gracias a una diligente búsqueda, sino por un accidente de la naturaleza.

¿O por obra de Dios?

Cualquier fanático religioso hubiera dicho que la mano de Dios había descubierto esos cuerpos para enfrentar al asesino a la justicia.

Sonrió. Al diablo con esos fanáticos santurrones. Si es que había un Dios, él deseaba encargarse de él. Podía ser el desafío que tanto ansiaba.

Los esqueletos de Talladega no constituían una amenaza. En la época de esos asesinatos, él ya había aprendido lo suficiente para no dejar ningún rastro de evidencia. Si había cometido algún error, la lluvia y el lodo probablemente lo habían borrado.

Al principio no había sido tan cuidadoso. La excitación era demasiado intensa, el miedo demasiado vívido. Hasta elegía sus víctimas al azar, para que el asesinato fuera más incierto. Pero ya hacía rato que había superado semejante estupidez. Últimamente era tan metódico que la excitación estaba disminuyendo. Si la excitación desapareciera, también desaparecería su razón para vivir.

Rápidamente bloqueó el pensamiento. Ya había pasado por esto antes. Sólo tenía que recordar que la satisfacción provenía de la matanza misma. Todo lo demás era adicional. Si necesitara un desafío elegiría a alguien más fuerte, alguien con más vínculos, alguien a quien amaran y cuya pérdida lamentarían.

En cuanto al descubrimiento de Talladega debía considerarlo sólo un acontecimiento interesante, para observar con diversión y curiosidad cómo la ley se esforzaba por juntar las piezas.

¿Quiénes habían sido las víctimas de Talladega? Recordaba vagamente a una prostituta rubia, a un negro sin hogar, a un adolescente que vendía su cuerpo por las calles… Y a la niña.

Curioso, pero hasta ese momento se había olvidado por completo de la niña.

Departamento de Patología

Atlanta

Cinco días después

—La víctima tenía siete u ocho años, sexo femenino, probablemente caucásica. —Ned Basil, el médico forense, leyó el informe que estaba sobre su escritorio. Se lo había enviado el doctor Phil Comden, antropólogo forense del Estado de Georgia—. Es lo único que sabemos, Quinn.

—¿Cuánto tiempo estuvo enterrada?

—No es seguro. Posiblemente entre ocho y doce años.

—Entonces hay que investigar más.

—Mire, no es problema nuestro. Los esqueletos fueron hallados en el condado de Rabun. La jefa hizo una excepción al hacer examinar estos huesos por un antropólogo forense.

—Quiero que sugieran una reconstrucción facial.

Basil sabía lo que se venía. Apenas habían traído el esqueleto de la niña lo había sabido.

—No es problema nuestro.

—Lo estoy convirtiendo en problema nuestro. Nueve cuerpos fueron hallados en Talladega. Estoy pidiendo la reconstrucción de uno solo.

—Mire, la jefa Maxwell no quiere verse mezclada en todo este lío. Ella va a negarse. Permitió que trajeran aquí el cuerpo de la niña sólo porque sabía que si no se esforzaba un poco iba a tener encima a todos los grupos de niños perdidos.

—Necesito más que un esfuerzo. Necesito saber quién es la niña.

—¿No me oyó? No es posible. ¿Por qué no se da por vencido?

—Necesito saber quién es la niña.

Dios mío, Quinn era implacable. Basil se lo había cruzado varias veces, y el detective siempre le había interesado. Por fuera parecía tranquilo, callado, casi holgazán, pero Basil conocía su aguda y ágil inteligencia. En alguna parte había oído que Quinn era ex SEAL, y no le costaba creerlo.

—No es posible, Quinn.

—Cambie de opinión.

Basil sacudió la cabeza.

—¿Alguna vez ha cometido un error, Basil? —preguntó Quinn con voz suave—. ¿Alguno del que no desearía que nadie se enterara?

—¿Adónde quiere llegar?

—Si es así, no pararé hasta descubrirlo.

—¿Me está amenazando?

—Sí. Le ofrecería dinero, pero no creo que lo aceptara. Usted es bastante honesto… Hasta donde yo sé. Pero todo el mundo tiene algo que esconder. Voy a descubrirlo y a utilizarlo.

—¡Hijo de puta!

—Sólo tiene que recomendar la reconstrucción facial, Basil.

—No tengo nada que…

—¿Evadió impuestos? ¿Pasó por alto algún informe importante porque estaba recargado de trabajo?

Maldita sea, todo el mundo mentía para evadir impuestos. Pero los empleados municipales podían ser echados a patadas por eso. ¿Cómo podía Quinn averiguar sobre…?

Lo averiguaría. Basil frunció los labios.

—¿Supongo que también querrá que recomiende al escultor forense?

—Sí.

—A Eve Duncan.

—Acertó.

—No hay nada que adivinar. Todo el mundo en el Departamento sabe que es a su hija a quien usted estuvo buscando todos estos años. La jefa tampoco aceptará eso. Duncan se volvió demasiado importante después de ese caso de encubrimiento político en el que trabajó. Si ella viniera, esto se llenaría de periodistas.

—Ya pasó más de un año. Eve ya es noticia vieja. Yo me encargaría de eso.

—¿No está en algún lugar del Pacífico Sur ahora?

—Ella volverá.

Basil sabía que Eve Duncan volvería. Todos en el DP de Atlanta conocían su historia: la de una muchacha que quedó embarazada de una hija ilegítima y que luchó por salir de la pobreza extrema, con todas las de perder. Acababa de terminar sus estudios universitarios y empezaba a encarar una vida decente, cuando recibió el golpe más cruel: su hija, Bonnie, fue asesinada por un asesino serial y su cuerpo nunca fue encontrado. Fraser, su asesino, fue ejecutado sin querer revelar dónde estaban los cuerpos de los doce niños que confesó matar. Desde esa época Eve se había dedicado a encontrar a otros niños perdidos, vivos y muertos. Volvió a la universidad de Georgia, donde estudió Bellas Artes y se recibió. Luego fue una escultora forense de las mejores. Se especializó en progresión de edades y superposición, y se ganó una reputación excelente en ambas.

—¿Por qué vacila? —inquirió Quinn—. ¡Sabe bien que ella es la mejor, maldita sea!

Basil no podía negarlo. Había contribuido con el Departamento en más de una ocasión.

—Lleva una carga muy pesada. Los medios van a…

—Dije que yo me encargaría de ellos. Recomiéndela.

—Lo pensaré.

Quinn agitó la cabeza.

—Ahora.

—El Departamento no pagará el vuelo de regreso.

—Yo lo haré. Sólo haga las recomendaciones.

—Me está presionando, Quinn.

—Es uno de mis talentos más sutiles. —Sus labios se abrieron en una sonrisa irónica—. Pero ni siquiera le quedará un hematoma.

Basil no estaba tan seguro.

—Me está haciendo perder el tiempo, porque la jefa Maxwell nunca lo aceptará.

—Aceptará. Le diré que tengo la intención de informar a la prensa sobre su recomendación. Será cuestión de elegir entre que Eve trabaje sobre el cráneo en privado o tener que soportar a los medios preguntando a la jefa por qué no hace todo lo posible por resolver el asesinato de la pequeña.

—Lo va a hacer despedir.

—Me arriesgaré.

Era evidente que arriesgaría cualquier cosa por conseguir esto. Basil se encogió de hombros.

—De acuerdo, lo haré. Será un placer ver cómo lo sacan de una oreja.

—Bien. —Quinn se dirigió hacia la puerta—. Volveré en una hora a buscar la recomendación.

—Salgo a almorzar, que sean dos horas. —Una victoria menor, pero la aprovecharía todo lo que pudiera—. Cree que es la hija de Duncan, ¿verdad?

—No sé. Quizá.

—¿Y quiere que su madre trabaje sobre el cráneo? Usted es una basura. ¿Y si es Bonnie Duncan? ¿Qué diablos cree que eso le hará a su madre?

La única respuesta que recibió fue la puerta cerrándose detrás de Quinn.

Una isla al sur de Tahití

Tres días después

Él iba a venir.

El corazón le latía con fuerza, rápidamente. Estaba demasiado emocionada. Eve Duncan respiró hondo mientras observaba cómo el helicóptero se posaba sobre la pista de aterrizaje. Por todos los cielos, cualquiera pensaría que esperaba al ángel Gabriel. Era solamente Joe.

¿Solamente? Su amigo, su compañero durante esa pesadilla que casi la había destruido, uno de los pilares de su vida. Y hacía más de un año que no lo veía. Maldita sea, tenía derecho a estar emocionada.

La puerta se abrió y Joe salió de la aeronave. Por Dios, qué cara de cansado tenía. Su rostro casi siempre era inexpresivo, y para quien no estuviera familiarizado con él, imposible de descifrar. Pero ella conocía ese rostro: a raíz de miles de situaciones diferentes había memorizado cada mirada, cada rictus de la boca, esas pequeñas señales secretas que tanto revelaban. Había líneas profundas grabadas a cada lado de su boca, y su rostro cuadrado estaba un poco pálido.

Sin embargo, los ojos eran los mismos.

Y la sonrisa que iluminó su rostro al verla…

—Joe…

Eve corrió a sus brazos. La seguridad, la familiaridad, el cariño. Estaba en paz con el mundo. Él la apretó con fuerza durante un minuto, después la apartó y le dio un suave beso sobre el puente de la nariz.

—Tienes algunas pecas. ¿Estuviste usando pantalla solar?

Protector. Mandón. Cariñoso. Sólo habían pasado dos minutos y ya estaban donde habían dejado tantos meses atrás. Ella levantó la mirada mientras se ajustaba los anteojos con marco de metal.

—Claro, pero es difícil no broncearse aquí.

Él la estudió de pies a cabeza.

—Pareces una vagabunda con esos pantalones cortos. —Inclinó la cabeza y agregó—: Y se te ve relajada. No por completo, pero tampoco tan tensa como la última vez que te vi. Logan te ha estado cuidando bien.

Ella asintió.

—Él ha sido muy amable conmigo.

—¿Y qué más?

—No seas tan entrometido. No es asunto tuyo.

—O sea que te acuestas con él.

—No dije eso. ¿Y qué si lo hago?

Joe se encogió de hombros.

—Nada. Estabas bastante mal después de esa última reconstrucción. Es muy natural que te hayas acercado a Logan. Un multimillonario que te alejó de la prensa para traerte a su propia isla en el Pacífico Sur. ¡Me sorprendería que no te hubieras metido en su cama, y mucho más que él no se hubiese asegurado de que así sería!

—Yo no me meto en la cama de nadie. Puedo elegir. —Eve sacudió la cabeza—. Deja de criticar a Logan. Ustedes siempre se llevaron como gallos de riña. —Mientras lo conducía al jeep añadió—: Además, va a ser tu anfitrión mientras estés aquí, así que deberías ser más educado.

—Quizá.

—Joe.

Él sonrió.

—Lo intentaré.

Eve suspiró con alivio.

—¿Viste a mamá antes de partir?

—Sí, te envía saludos. Te extraña.

Eve arrugó la nariz.

—No mucho, está demasiado metida con Ron. ¿Te dijo que van a casarse dentro de pocos meses?

Joe asintió.

—¿Cómo te sientes al respecto?

—¿Cómo esperas que me sienta? No podría estar más feliz por ella. Ron es un buen tipo y mamá se merece una buena relación, pues tuvo una vida difícil. —Eso era poco decir: su madre se había criado en la miseria, fue adicta al crack durante años, y a los quince trajo a Eve al mismo mundo de pesadillas en el que ella vivía—. Es bueno que tenga a alguien. Siempre necesitó de gente, y yo siempre estuve demasiado ocupada para darle la atención que debría tener.

—Hiciste lo mejor que pudiste. Siempre fuiste más una madre que una hija para ella.

—Durante mucho tiempo estuve demasiado resentida para servirle de algo. Sólo después de Bonnie logramos acercarnos. —Bonnie. Cuando nació su hija, todo había cambiado. Había transformado el mundo de Eve y todo en él—. Mamá estará mejor ahora.

—¿Y tú? Ella es lo único que tienes.

Eve arrancó el jeep.

—Tengo mi trabajo. —Le dedicó una sonrisa y añadió—: Y te tengo a ti, cuando no me estás retando.

—Veo que no mencionaste a Logan. Qué bien.

—¿Tratabas de hacerme caer en una trampa? Quiero mucho a Logan.

—Pero no te ha puesto el sello. —Joe asintió satisfecho—. No creí que pudiera.

—Si no dejas de hablar de Logan te abandonaré aquí mismo y tendrás que irte a dedo hasta Tahití.

—Pasaría un mal momento. A esta isla no llega ningún barco.

—Exacto.

—Bien. Ya que estoy en desventaja…

Sí, claro. Joe en desventaja: eso era un fenómeno raro.

—¿Cómo está Diane?

—Bien. —Tras una pausa agregó—: Últimamente no la veo mucho.

—La esposa de un policía tiene una vida infernal. ¿Otro caso difícil?

—El más difícil. —Miró hacia el mar—. De todos modos, tampoco la habría visto. Hace tres meses que nuestro divorcio es definitivo.

—¿Qué? —No podía creer lo que oía—. ¿Por qué no me dijiste nada?

—No había mucho para contar. En realidad Diane nunca se acostumbró a ser esposa de un policía. Ahora va a estar más feliz.

—¿Por qué mamá no me dijo nada?

—Le pedí que no te preocupara. Se suponía que estabas aquí para relajarte.

—Dios mío, lo lamento, Joe. —Permaneció un momento en silencio—. ¿Fue mi culpa?

—¿Cómo podría ser tu culpa?

—Eras mi amigo, me ayudaste. Por todos los cielos, por mi culpa te dispararon. Casi te mataron. Sé que ella estaba enojada conmigo.

Él no lo negó.

—De todos modos hubiera ocurrido. Nunca debimos habernos casado. Fue un error. —Cambió de tema—. ¿Qué clase de trabajo estuviste haciendo aquí?

Eve lo miró, frustrada. El divorcio debió de haberlo lastimado, y ella quería ayudarlo. Pero él siempre había evitado hablar de su matrimonio. Quizá después podría sonsacarle algo.

—No he tenido mucho trabajo. Principalmente superposiciones y progresiones de edad. —Hizo una mueca—. Pronto descubrí que la mayor parte de los organismos prefieren un escultor forense del mismo continente. Aquí estoy bastante inaccesible. Para mantenerme ocupada estuve haciendo escultura común.

—¿Estás satisfecha?

—En cierto modo.

—¿No de un buen modo?

—Es una sensación… extraña.

—La mayoría de las personas diría que trabajar con cráneos es un poco extraño. ¿Qué dice Logan?

—Logan cree que la escultura común es más sana para mí. Probablemente tenga razón.

—¿Y es así?

—No, hay algo… Algo que falta.

—La finalidad.

Eve no se sorprendió de que Joe comprendiera. Él entendía todo sobre ella.

—Me refiero a los que están perdidos. Podría estar haciendo más para ayudar a los que están perdidos. Logan dice que necesito tomar distancia. Cree que debería renunciar, que es la peor profesión que yo podría tener.

—¿Y qué le respondes?

—Que se ocupe de sus asuntos. —Sonrió—. Lo mismo que te digo a ti. Ojalá los dos se dieran cuenta de que voy a hacer lo que me propongo. No me importa lo que ninguno de ustedes piense.

Joe se echó a reír.

—Nunca tuve ninguna duda al respecto. Creo que Logan tampoco. ¿Vas a permitirme ver tu trabajo? Nunca te vi esculpir otra cosa que no fueran cráneos.

—Quizá después. —Lo miró con seriedad—. Si eres educado con Logan. —Giró hacia el camino que ascendía a la enorme hacienda—. Él ha sido maravilloso conmigo. No permitiré que abuses de su hospitalidad.

—Bonita casa. ¿Dónde trabajas?

—Logan hizo construir para mí un laboratorio en la playa, junto a la casa. Basta de intentar cambiar de tema. ¿Vas a portarte bien con Logan?

—Lo defiendes mucho. Por lo que recuerdo, Logan puede cuidarse muy bien.

—Siempre defiendo a mis amigos.

—¿Sólo amigos? —La miró a los ojos—. ¿No son amantes?

Eve alejó la mirada.

—Los amantes pueden ser amigos. Deja de molestarme, Joe.

—¿Te hace poner incómoda? ¿O ya estás incómoda? ¿Te está presionando demasiado?

—No, ¡tú me estás presionando! —Estacionó frente a la casa y bajó de un salto—. Basta.

—No hay problema. Creo que ya me respondiste. —Tomó su valija del asiento trasero—. Seré mucho menos abrasivo en cuanto me dé una ducha. ¿Quieres que vea a Logan ahora, o prefieres mostrarme dónde apoyar mi cansada cabeza?

Definitivamente, menos abrasivo era mejor.

—Puedes venir más tarde, cuando cenemos.

—Si se supone que debo vestirme para la cena, tendrás que enviarme a la cocina. Sólo tengo este traje.

—¿Estás loco? Sabes que no es mi estilo. Me cambio de ropa un par de veces por día sólo porque hace tanto calor aquí.

—Nunca se sabe. Últimamente te codeas con gente distinguida.

—Logan no es gente distinguida. Por lo menos no en la isla. Vivimos con tanta informalidad como yo lo hacía en Atlanta.

—Muy inteligente por parte de Logan.

—También aquí él trabaja mucho. Tanto como cuando estaba en los Estados Unidos. Le gusta relajarse cuando tiene oportunidad. —Se detuvo en la puerta principal—. ¿Por qué viniste, Joe? ¿Estás de vacaciones?

—No, no exactamente.

—¿Qué quieres decir?

—Es verdad que el Departamento me debe unas semanas de vacaciones. Estuve trabajando muchas horas extras mientras tú tomabas sol en este paraíso tropical.

—¿Entonces por qué dices que no estás «exactamente» de vacaciones? ¿Por qué viniste, Joe?

—Para verte.

—No, ¿por qué ahora?

Joe sonrió.

—Para llevarte a casa, Eve.

Logan se alejó de la ventana cuando Eve entró en el estudio.

—¿Dónde está?

—Le indiqué su habitación. Lo verás en la cena. —Arrugó la nariz y agregó—: Sé que estás impaciente por verlo.

—¡Bastardo!

Eve suspiró. Le causaba irritación tener que estar en el medio de estos dos hombres a quienes ella estimaba.

—Podría haberme encontrado con él en Tahití. Prometiste que serías educado con él.

—Tanto como él lo es conmigo. —Logan extendió una mano hacia ella—. Ven aquí, necesito tocarte.

Eve cruzó la habitación y tomó la mano de Logan.

—¿Por qué?

Él no respondió.

—Los dos sabemos por qué vino. ¿Ya habló contigo?

—Sólo dijo que vino para llevarme a casa.

Logan lanzó una maldición.

—¿Y qué le respondiste?

—No le respondí.

—No puedes ir, maldita sea. Volverás a caer en ese agujero oscuro donde te encontré.

—No era tan oscuro, tenía trabajo, tenía un objetivo. Nunca lo comprendiste, Logan.

—Comprendo que voy a perderte. —Su mano se apretó sobre la de ella—. Has sido feliz aquí, ¿no es verdad? ¿Feliz conmigo?

—Sí.

—Entonces no permitas que ocurra. No escuches a ese maldito Flautista de Hamelín.

Ella lo miró con impotencia. Cielos, no deseaba herirlo. John Logan, recio, inteligente, carismático, gigante corporativo y hombre de negocios extraordinario. Ella nunca había soñado que él pudiese ser tan vulnerable.

—No se suponía que mi estancia aquí sería permanente.

—Quiero que lo sea. Mi intención nunca fue otra.

—Nunca me lo dijiste.

—Porque tuve que andar con mucho cuidado por miedo a que te escaparas. Te lo digo ahora.

Ella deseó que no lo hubiera hecho. Su decisión se hacía más difícil.

—Hablaremos de eso más tarde.

—Ya te has decidido.

—No. —Se había acostumbrado a este lugar bello y tranquilo. Se había acostumbrado a Logan. Habían sido días de ternura, afecto y paz. Si también sentía desasosiego, ¿con el tiempo éste no desaparecería?—. No estoy segura.

—Él va a hacer todo lo posible para que lo estés.

—Tomo mis propias decisiones. Él no va a presionarme.

—No, es demasiado inteligente. Te conoce demasiado bien. Eso no significa que no utilice todos los medios que pueda para hacerte volver. No lo escuches.

—Tengo que escucharlo. Es mi mejor amigo.

—¿Lo es? —Le acarició suavemente la mejilla—. ¿Entonces por qué te arrastra a un mundo que podría destruirte? ¿Cuánto tiempo más podrás trabajar con cráneos y asesinatos antes de que te caigas?

—Alguien tiene que hacerlo. Puedo servir de contención a muchos padres que todavía buscan a sus hijos.

—Que lo haga otra persona. Estás demasiado involucrada.

—¿Por Bonnie? Ella sólo me hace ser mejor en lo que hago. Me hace trabajar más duro para todos esos padres que también desean traer a sus hijos de vuelta a casa.

—Te convierte en una adicta al trabajo.

Ella sonrió con una mueca.

—En esta isla no. No tengo trabajo suficiente.

—¿Es ese el problema? Podemos volver a los Estados Unidos. Iremos a mi casa de Monterrey.

—Hablaremos después —repitió Eve.

—De acuerdo. —Él la besó con fuerza y dulzura—. Sólo quise aprovechar mi turno antes que Quinn. Hay otras alternativas. Si no te agradan las que te propuse, buscaremos otras.

Eve lo abrazó.

—Te veré en la cena.

—Piénsalo, Eve.

Ella asintió y salió de la habitación. ¿Cómo podría no pensarlo? Sentía cariño por Logan. ¿Lo amaba? ¿Qué era el amor?, se preguntó. No conocía mucho sobre el amor entre un hombre y una mujer. Eve había creído amar al padre de Bonnie, pero sólo tenía quince años. Más tarde reconoció que sus sentimientos por él eran pasión y necesidad de consuelo en un mundo difícil. Había tenido otras relaciones, pero sin importancia, las cuales se habían disipado de inmediato a la sombra de su trabajo. Logan no era poco importante, y él iba a pelear contra cualquier cosa o persona que amenazara con hacerle sombra. Podía provocar pasión en ella, además era amable y cariñoso. Eve estaría triste si él desapareciera de su vida. Seguramente eso podría ser amor.

Ahora no tenía deseos de analizar nada. Lo haría después de hablar con Joe. Iba a bajar a su laboratorio y trabajaría un rato en la progresión de edad de esa foto de Libby Crandall, raptada por su padre a los ocho años de edad.

Eve caminó por el corredor hacia la puerta ventana que conducía a su soleado laboratorio. Todo era soleado, brillante y limpio en esta isla. Así quería Logan mantener su vida, siempre a la luz del sol, lejos de la oscuridad. ¿Por qué no permitírselo? Dejar que el dolor desapareciera. Que el recuerdo de Bonnie se disipara. Que otra persona ayudara a todos esos niños perdidos.

No era posible. Nunca. Bonnie y los niños perdidos formaban parte de su vida y de sus sueños. Eran una gran parte de lo que ella era, quizá su mejor parte.

Logan la conocía tan bien, que parecía imposible que nunca hubiera aceptado la verdad sobre ella.

Que su lugar estaba en la oscuridad.

Phoenix, Arizona

Oscuridad.

A Dom siempre le había gustado la noche. No por la posibilidad de ocultarse, sino debido a la excitación de lo desconocido. Nada parecía igual de noche, sin embargo, para él todo era tanto más claro… ¿No había algo escrito por Saint-Exupéry al respecto?

Ah, sí, ya recordaba…

Cuando acaba el análisis destructivo del día, y todo lo verdaderamente importante vuelve a ser entero y fuerte. Cuando el hombre vuelve a acomodar su fragmentario ser y crece con la calma de un árbol.

Él nunca se sentía fragmentado, pero la noche sí lo hacía sentir calmo y fuerte. Pronto la calma desaparecería, pero la fuerza iba a invadirlo como un coro de mil voces.

Coro. Sonrió al ver cómo un pensamiento llevaba a otro.

Se enderezó en el asiento del conductor. Ella estaba saliendo de la casa. Él había buscado cuidadosamente a alguien difícil y estaba seguro de que ella resultaría más estimulante que su última víctima. Debby Jordan: rubia, treinta y un años, casada, madre de dos hijos. Era tesorera de la Asociación de Padres y Maestros, tenía una bonita voz de soprano e integraba el coro de la Iglesia Metodista de Hill Street. En este momento se dirigía al ensayo del coro.

Pero nunca llegaría a destino.

Dos

Joe y Logan se portaron con educación durante la cena. Sin embargo, Eve podía percibir el antagonismo entre ambos.

Ella odiaba esta situación. Le gustaba que todo fuera honesto y claro. Observarlos era contemplar cómo dos icebergs flotaban uno hacia otro: no sabía cuándo iban a chocar debido a que había partes ocultas bajo la superficie.

No podía soportarlo. Al diablo con el postre.

Se puso de pie de un salto.

—Vamos, Joe. Iremos a caminar.

—¿No estoy invitado? —murmuró Logan—. Qué falta de educación, y ni siquiera terminamos de cenar.

—Yo ya terminé. —Joe se levantó y arrojó su servilleta—. Y no, no estás invitado.

—Bueno, sólo me aburriría. Creo que ya adiviné lo que vas a decirle a Eve. —Se reclinó en su silla—. Adelante: haz lo que viniste a hacer. Hablaré con ella cuando regrése.

—No te aburrirías. —Joe caminó hacia la puerta—. Diablos, estás cagado de miedo.

Eve corrió tras él en el vestíbulo.

—Maldita sea, ¿tenías que decir eso?

—Sí. —Joe sonrió—. Tenía que decirlo. Fui demasiado educado durante toda la velada. Ya me estaba dando indigestión.

—Estás en su casa.

—Eso también me produce dolor de estómago. —Se dirigió hacia la puertaventana—. Vayamos a caminar por la playa.

Ella también se alegraba de salir de la casa. La tensión había sido demasiada y se le dificultaba la respiración.

Sacudió los pies y se quitó los zapatos apenas llegaron a la terraza, y observó cómo Joe también se quitaba los zapatos y las medias y enrollaba sus pantalones. Recordó la última vez que lo había visto en su lancha con el pecho desnudo, los pantalones de color caqui enrollados hasta la pantorrilla, riéndose y mirando por encima del hombro a Eve y a Diane mientras zigzagueaba a través del lago.

—¿Todavía tienes la cabaña del lago?

Joe asintió.

—Pero a Diane le di la casa de Buckhead, como parte del acuerdo.

—¿Dónde vives ahora?

—En un departamento cerca del Departamento de Policía. —La siguió por el sendero que descendía a la playa—. Estoy bien. De todos modos no paso mucho tiempo ahí.

—Me doy cuenta. —Los pies de Eve se hundieron en la arena fresca y suave. Eso estaba mejor. El sonido de las olas la calmaba, así como estar a solas con Joe. Se conocían tan bien que era casi como estar sola. Bueno, no tanto. Joe nunca le dejaba olvidar quién y qué era él. Era que simplemente… Encajaban—. No te estás cuidando mucho. Pareces cansado.

—Ha sido una semana difícil. —Se puso a caminar a la par de ella en silencio durante algunos instantes—. ¿Te contó tu madre sobre Talladega?

—¿Qué?

—No creí que lo hiciera. Salió en todos los diarios, pero ella no querría contarte nada que pudiera alejarte de este lugar.

Eve se puso rígida.

—¿Qué ocurrió?

—Nueve esqueletos fueron hallados en el barranco, cerca de las cataratas. Uno de ellos pertenece a una niña pequeña. Caucásica.

—¿De qué edad?

—Siete u ocho años.

Eve respiró profundamente.

—¿Cuánto tiempo estuvo enterrada?

—El primer cálculo es entre ocho y doce años. —Tras una pausa agregó—: Quizá no sea Bonnie, Eve. Los otros esqueletos eran de adultos, y por lo que sabemos, Fraser sólo mataba niños.

—Por lo que sabemos. No quiso contarnos nada. —Su voz tembló—. El bastardo sólo sonreía y no nos contaba nada. Nos dijo que la enterró y después no quiso contarnos ni un maldito…

—Tranquila. —Joe tomó su mano y la apretó con suavidad—. Tranquilízate, Eve.

—No me pidas que me tranquilice. ¿Podríamos haber encontrado a Bonnie y me pides que me calme?

—No quiero que te hagas ilusiones. La niña podría ser de más edad que Bonnie. El tiempo que permaneció enterrada podría ser mayor o menor.

—Podría ser ella.

—Es una posibilidad.

Eve cerró los ojos. Bonnie.

—Podría no serlo.

—Podría traerla a casa —murmuró Eve—. Podría traer a casa a mi bebé.

—Eve, no me estás escuchando. Está lejos de ser algo seguro.

—Estoy escuchando. Lo sé. —Pero estaba más cerca de lo que había estado todos estos años. Podía ser Bonnie—. ¿Se puede estudiar la dentadura?

Joe sacudió la cabeza.

—Ninguno de los cráneos tiene dientes.

—¿Qué?

—Creemos que el asesino les quitó los dientes para impedir su identificación.

Eve se estremeció. Detalle inteligente. Brutal, pero inteligente. Fraser lo había sido.

—Nos queda el ADN. ¿Pudiste conseguir suficientes muestras para los tests?

—Conseguimos algunas de la médula de los huesos. El laboratorio las está procesando. Pero ya sabes que los resultados demoran.

—¿Y si utilizamos el mismo laboratorio privado que usamos la última vez?

—Teller ya no hace perfiles de ADN. No le gustó la publicidad que tuvo su laboratorio en el último trabajo que hizo para nosotros.

—Entonces, ¿cuánto tiempo?

—Cuatro semanas como mínimo.

—No, me volvería loca. Tengo que saberlo. —Respiró hondo.

—¿Me permitirán reconstruir su rostro?

—¿Estás segura de querer hacerlo?

—Por supuesto que sí.

Ver cómo el rostro de Bonnie adquiría vida bajo sus manos…

—Va a ser traumático para ti.

—No me importa.

—A mí sí —dijo Joe con voz áspera—. No me gusta verte sufrir.

—No sufriré.

—¡Qué diablos no vas a sufrir! Estás sufriendo ahora.

—Tengo que hacerlo, Joe.

—Lo sé. —Miró hacia el mar—. Por eso vine.

—¿Puedes lograr que me permitan hacerlo?

—Ya está arreglado.

—Gracias a Dios.

—Podría ser el error más grande que cometa.

—No. Es lo correcto, lo más benévolo.

—Tonterías. —Empezó a caminar de regreso a la casa—. Probablemente sea el acto más egoísta de toda mi vida.

—¿Qué sabes sobre los asesinatos?

—Te daré los detalles en el avión. Tengo pasajes para los dos en un vuelo que sale mañana por la tarde desde Tahití. ¿Es demasiado pronto?

—No. —Logan. Tenía que decírselo a Logan—. Haré las valijas esta noche.

—Después de decírselo a Logan.

—Sí.

—Podría decírselo yo.

—No seas estúpido. Logan merece que yo se lo diga.

—Lo lamento. Estás un poco agitada. Sólo quería…

—Qué palabra insignificante. Las niñas ricas están agitadas. Scarlett O’Hara podría estar agitada. Yo no estoy agitada.

Joe sonrió.

—Bueno, ahora estás mejor que hace unos minutos.

¿Lo estaba? El miedo de hablar con Logan para decirle que se iba había superado a las demás emociones, pero apenas lo hiciera y estuviera a solas, el dolor volvería a invadirla.

Entonces enfréntalo. Que venga el dolor. Lo había enfrentado durante años. Podía volver a enfrentarlo. Ahora se sentía capaz de enfrentar cualquier cosa.

Tenía la posibilidad de traer a casa a Bonnie.

Phoenix, Arizona

Dom colocó la vela en la mano de Debby Jordan y la empujó a la tumba que había cavado para ella.

La había lastimado. Él creía haber superado la necesidad primitiva de dolor por parte de la víctima. Pero mientras la mataba, de repente se dio cuenta de que no sentía suficiente excitación, y entró en pánico. La apuñaló y la desgarró en un frenesí de frustración. Si el placer de matar desaparecía, ¿qué le quedaba? ¿Cómo podía seguir viviendo?

Tenía que ahogar el pánico. Todo iba a salir bien. Él siempre había sabido que este día llegaría, y el problema podía solucionarse. Sólo tenía que encontrar un modo de recuperar la frescura y el desafío de matar.

Debby Jordan no era un presagio del aburrimiento y la insensibilidad que más temía. Haberla lastimado no era importante.

Maldita sea, ella lo había lastimado.

Eve contempló el oleaje que llegaba suavemente a la costa. Después de hablar con Logan, horas atrás, había ido corriendo a la playa, y se había quedado sentada allí para tratar de recuperar la compostura.

Ya había bastante dolor que seres extraños provocaban en este mundo. ¿Por qué tenía ella que lastimar a un ser querido?

—¿Se lo dijiste?

Dio vuelta la cabeza para ver a Joe, parado a pocos metros.

—Sí.

—¿Qué dijo?

—No mucho. Nada después de decirle que podría ser Bonnie. —Sonrió con tristeza—. Dijo que habías jugado la única carta que él no podía superar.

—Tiene razón. —Joe se sentó junto a ella—. Bonnie es siempre el factor indisputable en todas nuestras vidas.

—Sólo en la mía. Nunca la conociste, Joe.

—La conozco. Me has contado tantas cosas sobre ella que la siento como si fuera mi hija.

—¿De veras? ¿Te conté cuánto amaba la vida? Todas las mañanas venía a mi cama, se ponía a saltar y quería saber qué íbamos a hacer, qué íbamos a ver ese día. Ella irradiaba amor. Yo, que crecí en medio de la amargura y la pobreza, me preguntaba por qué tuve una hija como Bonnie. No la merecía.

—La merecías.

—Después de tenerla traté de merecerla. —Eve forzó una sonrisa—. Lo lamento, tienes razón. No debería hacerte cargar con esto.

—No es ninguna carga.

—Claro que lo es. Sólo debería ser mi sufrimiento.

—No es posible. Cuando sufres, todo el mundo a tu alrededor lo percibe. —Tomó un puñado de arena y lo dejó escapar lentamente por entre los dedos—. Bonnie todavía está aquí. Para todos nosotros.

—¿Para ti, Joe?

—Claro, ¿cómo podría ser de otro modo? Tú y yo hemos estado juntos durante mucho tiempo.

Desde esa época de pesadilla, después de la desaparición de Bonnie. En ese entonces él era agente del FBI, más joven, menos cínico, capaz de experimentar sorpresa y horror. Él había tratado de consolarla, pero no había consuelo en el mundo durante ese período espantoso. Sin embargo, él había conseguido sacarla de una depresión casi mortal, hasta que fue capaz de funcionar por sí misma. Ella sonrió con una mueca.

—No sé por qué sigues a mi lado. Soy una pésima amiga. Nunca pienso en otra cosa que no sea mi trabajo. Soy terriblemente egoísta, pues de lo contrario habría sabido que tú y Diane tenían problemas. ¿Por qué me soportas?

—A veces me lo pregunto. —Inclinó la cabeza, como considerando la cuestión—. Supongo que estoy acostumbrado a ti. Es demasiado trabajo hacer nuevos amigos, así que supongo que tendré que conservarte.

—Gracias a Dios. —Levantó las rodillas y las abrazó—. Lo lastimé, Joe.

—Logan es fuerte. Lo superará. Él sabía que no era definitivo cuando te indujo a venir aquí.

—Él no me indujo a nada. Sólo trataba de ayudar.

Joe se encogió de hombros.

—Quizá. —Se levantó y la hizo poner de pie—. Vamos, te llevaré a la casa. Has estado aquí fuera mucho tiempo.

—¿Cómo lo sabes?

—Te vi salir corriendo. Estuve esperando en la terraza.

—¿Todo este tiempo?

Joe sonrió.

—No tenía ningún otro compromiso. Me imaginé que necesitabas estar a solas, pero ahora deberías ir a dormir.

Él había estado allí, en la oscuridad, silencioso, fuerte, esperando pacientemente hasta poder ayudarla. De repente ella se sintió con más fuerza, más optimista.

—No voy a volver a la casa, pero puedes acompañarme hasta el laboratorio. Tengo que trabajar un poco y después tengo que empacar.

—¿Necesitas ayuda?

Eve sacudió la cabeza.

—Puedo arreglármelas. —Puso rumbo a la casita, distante a unos cien metros—. Sólo que lo estuve posponiendo.

—¿Te arrepientes?

—Sabes que no. —Abrió la puerta del laboratorio y encendió la luz—. Pero me produce tristeza, pesar. —Se dirigió a la computadora que estaba sobre el escritorio—. Vete. Tengo que terminar esta progresión de edad. La madre de Libby ya estuvo esperando mucho tiempo. Casi abandonó toda esperanza.

—Bonito lugar. —La mirada de Joe se paseó por la habitación, desde el sofá beige repleto de almohadones anaranjados y dorados hasta las fotografías enmarcadas sobre la biblioteca—. Lo hiciste tuyo. ¿Dónde está la escultura en la que estuviste trabajando?

Eve indicó con la cabeza el pedestal que estaba junto a la enorme ventana panorámica.

—Tu busto todavía no está terminado. Pero hay uno de mamá en el armario junto a la puerta.

—¿Un busto mío? —Se quedó mirándolo—. Dios mío, soy yo.

—No lo consideres un elogio. No tenía modelo, y conozco tu cara casi tan bien como la mía.

—Santo Dios, ya veo que sí. —Tocó el puente de la nariz—. Nunca me di cuenta de que alguien podría notar esa pequeña protuberancia. Me rompí la nariz jugando al fútbol.

—Debiste haberla tratado en su momento.

Joe sonrió.

—Pero habría sido demasiado perfecto. —Hizo una pausa, tras la cual dijo—: Creí que harías una de Bonnie.

—Lo intenté, pero no pude. De repente me sorprendo a mí misma contemplando la arcilla. —Eve ajustó sus anteojos y abrió la fotografía de Libby en el monitor—. Quizá después.

—¿Pero crees poder reconstruir el cráneo de la niña?

Eve advirtió que Joe tenía mucho cuidado de no decir el cráneo de Bonnie.

—Tengo que hacerlo. Puedo hacer cualquier cosa que deba. Vete, Joe. Ahora tengo que trabajar.

Joe se encaminó hacia la puerta.

—Trata de dormir un poco.

—Después de que termine la progresión.

Tomó las fotografías de la madre y la abuela materna de Libby. Debía estudiarlas. No pensar en Bonnie. No pensar en Logan. Libby merecía toda su atención. Tenía que convertir a la niña de ocho años en una de quince. No iba a ser fácil. Debía olvidar todo lo demás.

No pensar en Bonnie.

—Qué lástima que no tengas tiempo para terminar a Joe —dijo Bonnie.

Eve se dio vuelta en el sofá y vio a Bonnie de pie, contemplando el busto de Joe. Estaba igual que siempre que visitaba a Eve: con jeans azules, remera, el pelo rojizo alborotado y con bucles. Pero parecía más pequeña que de costumbre junto al pedestal.

—Ahora tengo que dedicarme a algo más importante.

Bonnie arrugó la nariz al mirar a Eve por encima del hombro.

—Sí, crees haberme encontrado. Ya te dije que no estoy más ahí. Es sólo un montón de huesos.

—¿Tus huesos?

—¿Qué sé yo? Ya no recuerdo nada de eso. Tú no querrías que lo recordara.

—Por Dios, no. —Hizo una pausa—. Pero creo que tú sabes dónde te escondió él. ¿Por qué no quieres decírmelo? Sólo quiero traerte a casa.

—Porque quiero que olvides la manera en que morí. —Bonnie se movió hasta la ventana y contempló el mar—. Sólo quiero que me recuerdes como cuando estaba contigo y como me ves ahora.

—Como un sueño.

—Un fantasma —la corrigió Bonnie—. Algún día voy a convencerte.

—Entonces van a encerrarme en el manicomio.

Bonnie lanzó una risita.

—De ningún modo. Joe no lo permitiría.

Eve sonrió y asintió.

—Armaría un terrible alboroto. Será mejor que evite toda la escena, si no te molesta.

—No me molesta. Probablemente es mejor que no le digas a nadie sobre mí. —Inclinó la cabeza—. Es lindo tener todos estos momentos a solas. Es como un secreto muy especial. ¿Recuerdas los secretos que compartíamos? Esa vez que sorprendimos a la abuela el día de su cumpleaños con ese viaje a Callaway Gardens. La hicimos subir al auto y partimos. ¡Las flores estaban tan bonitas esa primavera! ¿Has vuelto a ir?

Bonnie corriendo por Callaway Gardens, con el rostro iluminado de alegría y emoción…

—No.

—Basta. —Bonnie frunció el entrecejo—. Las flores siguen siendo hermosas, el cielo todavía es azul. Disfrútalos.

—Sí, señora.

—Lo dices, pero no piensas hacerlo. —Volvió a mirar el mar.

—Estás contenta por irte de la isla, ¿verdad?

—Tengo un trabajo que hacer.

—De todos modos te habrías ido pronto.

—No necesariamente. Aquí hay mucha paz. Me gusta el sol y la tranquilidad.

—Y quieres a Logan y no quieres lastimarlo.

—Ya lo lastimé.

—Se pondrá triste porque te vas, pero estará bien. —Hizo una pausa—. Yo sabía que Joe iba a venir a buscarte, pero no sabía… Mamá, no me gusta esto.

—Nunca te gustó la idea de que yo te buscara.

—No, quiero decir… Tengo una sensación… Hay mucha oscuridad.

—Temes que no pueda sobrevivir al trabajo en tu cráneo.

—Va a ser malo para ti, pero eso no es lo que… —Se encogió de hombros—. De todos modos te irás. Eres tan terca. —Se apoyó contra la pared—. Vuelve a dormir. Tienes que empacar todas tus cosas. A propósito, hiciste muy bien la progresión de edad.

—Gracias —respondió Eve con tono irónico—. Es un autoelogio.

—Nunca puedo elogiarte —respondió Bonnie con tono de queja—. Tú crees que eres tú quien se elogia.

—Como eres un sueño, es la conclusión lógica. —Permaneció en silencio un momento—. El padre de Libby tenía fama de hombre violento. La secuestró por venganza. ¿Libby sigue viva? ¿No está allí contigo?

Bonnie alzó las cejas.

—¿En tus sueños o del otro lado? No puedes tenerlo todo, mamá.

—Olvídalo.

Un sonrisa iluminó el rostro de Bonnie.

—Ella no está aquí conmigo. Tienes una oportunidad de devolverla a su casa.

—Lo sabía. —Eve se dio vuelta de costado y cerró los ojos—. No habría hecho todo ese trabajo de no haber sabido que había una buena posibilidad.

—¿Una suposición lógica?

—Exacto.

—¿No fue instinto?

—Lo lamento, no me gusta pincharte el globo, pero estos sueños contigo son la única tontería de la que soy responsable. —Hizo una pausa—. ¿Vendrás conmigo?

—Siempre estoy contigo. —Hubo un silencio y después, vacilante—: Pero quizá se me haga difícil llegar. Esa oscuridad…

—¿Eres tú ese esqueleto, bebé? —Eve susurró—. Por favor, dímelo.

—No estoy segura. No me doy cuenta de si la oscuridad es para ti o para mí…

Cuando Eve se despertó, apenas un destello iluminaba el horizonte. Se quedó en la cama otros veinte minutos, observando cómo el amanecer se adueñaba del océano. Qué extraño, no se sentía tan descansada como siempre que soñaba con Bonnie. Estaba un poco inquieta. Un psiquiatra diría que esos sueños eran una catarsis, un modo de manejar su pérdida sin volverse loca, y probablemente tendría razón. Eos sueños habían comenzado alrededor de un año después de la ejecución de Fraser, y el efecto era positivo. Así que, de ningún modo iba a acudir a un psiquiatra para intentar deshacerse de ellos. Un recuerdo de amor no podía dañar a nadie.

Apoyó las piernas en el piso. Era hora de dejar de cavilar para ponerse en movimiento. Tenía que empacar y encontrarse con Joe en la casa a las ocho.

Y despedirse de Logan.

—Parece que estás visitando a un amigo moribundo. —Logan bajaba las escaleras cuando Eve llegó al vestíbulo—. ¿Ya estás lista?

Eve cobró ánimo.

—Sí.

—¿Dónde está Quinn?

—Esperando en el jeep. Logan, yo nunca…

—Lo sé. —Hizo un gesto como descartando la idea—. Vamos, ya es hora de irnos.

—¿Tú vienes con nosotros?

—No te asustes. Sólo hasta el helipuerto. —La tomó del codo y la empujó hacia la puerta—. No me dejarán aquí como un novio abandonado. Tonterías. Te estoy echando de mi isla. No vuelvas a venir por aquí. —Sonrió con picardía—. A menos que sea mañana, o el próximo mes o el próximo año. Pensándolo bien, podría aceptar que vuelvas en la próxima década. De lo contrario, olvídalo.

Eve sonrió con alivio.

—Gracias, Logan.

—¿Por hacerte las cosas fáciles? Diablos, de ningún modo empañaría tu recuerdo del tiempo que pasamos aquí. Lo pasamos demasiado bien juntos. —Abrió la puerta principal—. Eres una mujer especial, Eve. No quiero perderte. Si no me quieres como tu amor, seré tu amigo. Me llevará un tiempo adaptarme, pero lo haré. Me obligaré a hacerlo.

Ella se estiró y lo besó en la mejilla.

—Ya eres mi amigo. Cuando vine aquí, contigo, era un desastre. Nadie habría sido más generoso ni habría hecho más de lo que tú hiciste por mí durante este último año.

Él bajó la mirada hacia ella y sonrió.

—No me he dado por vencido, ¿sabes? Quiero mucho más. Esta es sólo la primera etapa de un ataque clandestino.

—Nunca te das por vencido. Es una de las cosas tan maravillosas de ti.

—¿Ves? Ya aprecias mis excelentes cualidades. Tengo la intención de capitalizar eso y avanzar. —La empujó hacia el jeep, donde Joe esperaba—. Vamos, o perderás tu helicóptero.

El helicóptero ya estaba posado en la pista cuando Joe llegó al helipuerto.

—¿Puedo hablar contigo un momento, Quinn? —pidió Logan con tono educado.

Joe había estado esperando esto.

—Sube a bordo y abróchate el cinturón, Eve. En seguida estoy contigo.

Eve los miró con seriedad pero no interfirió.

Una vez que Eve se instaló en el helicóptero, Logan preguntó:

—No es Bonnie, ¿verdad?

—Podría serlo.

—Qué hijo de puta.

Joe no respondió.

—¿Tienes idea de lo que mucho que esto va a lastimarla?

—Sí.

—Pero no te importa. Querías que ella volviera y usaste a Bonnie para conseguirlo.

—Ella no me hubiera agradecido de no haberle informado sobre el esqueleto.

—Podría romperte el cuello.

—Lo sé. Pero no sería lo más inteligente. Has hecho un buen trabajo, porque Eve está agradecida y triste. Lo último que querrías es que se fuera triste. Así sería mucho más difícil hacerla volver.

Logan respiró hondo.

—Estaré de vuelta en mi oficina de Monterrey la semana próxima.

—Me pareció que ésa sería tu próxima jugada.

—Te estaré observando. No podrás pestañear sin que yo lo sepa. Si esta reconstrucción le hace daño a Eve te romperé todos los huesos.

—Bien, ¿ya terminaste?

Logan encendió el motor del jeep.

—Recién empiezo.

Joe lo observó irse. Logan era un bastardo bribón, pero su cariño por Eve era genuino. Tenía muchas cualidades que Joe admiraba: inteligencia, rectitud, lealtad. Si la situación fuera diferente, si no fuera un obstáculo, a Joe podría haberle caído bien.

Qué lástima.

Era un obstáculo. Cuando Joe estaba con los SEAL, había aprendido que con un obstáculo podían hacerse tres cosas: podía saltarse sobre él. Podía evitarse.

O se podía aplastarlo en el piso hasta que dejara de existir.

El avión que salía de Tahití apenas había alcanzado la altitud óptima cuando Eve interrogó a Joe sobre Talladega.

—Quiero saberlo todo. —Sonrió con una mueca y agregó—: Y no me digas que estoy agitada o te rompo la cabeza.

—No, creo que en el futuro voy a evitar esa palabra —murmuró Joe.

—¿Dijiste que era la única criatura?

—A menos que hayan encontrado más cuerpos desde que me fui. Pero lo dudo. Examinaron el área muy minuciosamente.

Eve se estremeció: nueve vidas apagadas. Nueve seres humanos enterrados y abandonados.

—¿Pudiste identificar a alguno?

—Todavía no. Ni siquiera sabemos si son nativos del condado de Rabun. Estamos rastreando los registros de personas perdidas de todo el Estado. Entonces veremos si alguno de los perfiles de ADN de nuestra lista de posibles coincide con el de nuestros esqueletos. Es dudoso que hayan sido enterrados al mismo tiempo. Pareciera que alguien utilizó el lugar como su propio cementerio privado.

—Fraser —murmuró ella.

—Ocho adultos, un niño —le recordó Joe—. Fraser confesó haber matado a doce niños. Nunca mencionó adultos, y no tenía nada que perder después de la sentencia.

—Eso no significa nada. ¿Quién diablos sabe qué hizo? Él nunca nos hubiera dicho nada que pudiera ayudar a los padres a encontrar a esos niños. Él quería que sufriéramos. Quería que todo el mundo sufriera.

—Es una probabilidad remota. Tendrás que estar preparada para descubrir que es otro asesino.

—Estoy preparada. ¿No hay pistas?

—Las cajas torácicas de tres de las víctimas indicaban que las muertes probablemente fueron causadas por heridas de arma blanca. No estamos seguros de las demás. Pero es posible que el asesino haya dejado su firma. Había un residuo de cera en la mano derecha de todos los esqueletos.

—¿Cera? ¿Qué tipo de cera?

Joe se encogió de hombros.

—La están analizando.

—Ya deben de haberlo hecho. ¿Por qué avanzan tan despacio?

—Política. El intendente no quiere otro asesino serial que haga quedar mal a Atlanta, y la jefa Maxwell no quiere hacerse responsable. La ciudad ya tuvo a Wayne Williams y a Fraser. La jefa preferiría mantener este caso en el condado de Rabun. Desafortunadamente, Rabun no cuenta con nuestros medios y ella tiene que ofrecerles una asistencia limitada. La Unidad de Ciencias de la Conducta del FBI también está dando una mano. Ya fueron a Talladega para examinar el sitio y los esqueletos.

—Entonces, ¿cómo conseguiste permiso para que yo haga la reconstrucción?

—Bueno, en realidad, tuve que torcer algunos brazos. La jefa teme que haya un circo periodístico si descubren que te trajimos.

—Por Dios, espero que no.

Se había escapado a miles de kilómetros para huir de la publicidad, y ahora debía enfrentarla otra vez.

—Los mantendremos lejos. Te armé un laboratorio en la casa del lago.

—Sin embargo nos encontrarán. Siempre hay filtraciones.

Joe sonrió.

—Tengo algunas ideas para evitarlos. Confía en mí.

Eve no podía hacer otra cosa. Se recostó en su asiento y trató de relajarse. Iba a ser un largo vuelo, y tenía que descansar para la tarea que la aguardaba.

Debía dar vida al cráneo de una niña.

¿Bonnie?

—Vamos. —Joe la asió del brazo una vez que salieron de la Aduana—. No podemos salir al área de espera, hay una multitud de periodistas. —Sonrió al representante de servicios al cliente, vestido con chaqueta roja, que estaba junto a él—. ¿Verdad, Don?

—Suficientes para causarles un gran problema. Por aquí. —Los condujo hacia una salida de emergencia—. Un changador traerá las valijas.

—¿Adónde vamos? —preguntó Eve mientras bajaban por una escalera.

—Hacia la entrada de empleados, que conduce a la terminal norte —respondió Joe—. Creí que habría una filtración y llamé a Don para que nos ayudara. —Don los escoltó a través de un largo pasillo, hasta la calle frente a la terminal—. Gracias, Don.

—Ningún problema. —Don hizo una seña al changador que acababa de salir por la puerta—. Te debía un favor, Joe.

Eve vio cómo Don volvía a la terminal y desaparecía.

—Bien, ahora que estamos lejos de… ¿Qué haces?

Joe estaba en mitad de la calle.

—Llamo a tu taxi particular.

Un Oldsmobile gris se detuvo junto a ellos. Una mujer estaba al volante.

—¿Mamá?

Sandra Duncan sonrió.

—Me siento como un agente clandestino o algo así. ¿Había periodistas en la Aduana?

—Eso me dijeron —dijo Joe mientras ayudaba al changador a cargar el equipaje en el baúl.

—Cuando vi el diario esta mañana me pareció que esto iba a pasar.

Joe dio una propina al changador. Eve saltó al asiento del copiloto y Joe subió atrás. Pocos segundos después, la madre de Eve se dirigía hacia la salida del aeropuerto.

—¿Joe te llamó? —quiso saber Eve.

—Alguien tenía que hacerlo. —Sandra le dedicó una sonrisa. Ya que mi propia hija no considera adecuado hacérmelo saber.

—Te hubiese llamado una vez que me acomodara.

—Pero ahora te tengo sólo para mí hasta que lleguemos a casa de Joe. —La miró con ojo crítico—. Tienes buen aspecto. Quizá tengas uno o dos kilos más.

—Quizá.

—Y tienes pecas.

—Eso me dijo Joe.

—Debiste haber usado pantalla.

—Joe también dijo eso.

—Joe tiene sentido común.

—Tú estás maravillosa. —Era verdad. Su madre se veía joven, elegante y rebosante de salud y vitalidad—. ¿Cómo está Ron?

—Tan bien como puede esperarse. —Los ojos le brillaron—. Él dice que lo dejo exhausto. Lo hago bailar bastante. ¡Pero qué diablos! ¡La vida es demasiado corta para no disfrutarla!

—¿Cómo va tu trabajo?

—Bien.

—Hoy es día de semana. ¿No tendrías que estar trabajando?

—Sí, pero todos se alegraron de que yo no fuera. Después de la historia que salió publicada en el diario de esta mañana, sabían que si yo aparecía, el tribunal se llenaría de periodistas.

—Lo lamento, mamá.

—No importa. Soy la mejor periodista de tribunales que tienen, y lo saben. Todo este tumulto volverá a desaparecer, igual que la última vez. —Miró por encima del hombro a Joe—. Voy para el norte, hacia tu cabaña. ¿Quieres que pare en alguna parte?

Joe sacudió la cabeza.

—No, pero quiero que des algunas vueltas por la ciudad para asegurarme de que no nos siguen.

—Bien. —Sandra volvió a mirar a Eve. Esta vez se puso seria—. Joe dice que las posibilidades no son buenas, Eve. Quizá no sea Bonnie.

—Una mala posibilidad es mejor que ninguna. —Eve sonrió—. Y deja de preocuparte, mamá. Voy a estar bien. Pase lo que pase, puedo manejarlo.

—Sabes que no apruebo esto. Tienes que dejarla ir antes de que te destruyas. Yo también amaba a Bonnie, pero tuve que reconciliarme con la realidad.

Lo que Sandra había hecho era reconciliarse con su versión de la realidad, y evidentemente eso la hacía feliz. Bien, mejor para ella. Eve ignoró la tenue puntada de envidia y dijo:

—No huyo de la realidad. Sólo intento encontrar a mi hija para que descanse.

Sandra suspiró.

—Está bien, haz lo que tengas que hacer. Llámame si puedo ser de ayuda.

—Sabes que lo haré. —Sandra frunció el entrecejo, así que Eve extendió la mano y le dio un apretón cariñoso en el brazo—. No va a ser tan malo. La reconstrucción sólo llevará algunos días; entonces lo sabré.

Sandra hizo una mueca.

—A veces algunos días pueden parecer un siglo.

Eve Duncan.

Dom estudió su fotografía en el diario. Una cabellera castaño rojiza y ensortijada rodeaba un rostro más fascinante que bonito. Los ojos castaños miraban al mundo desde detrás de unos anteojos con marco dorado. Él recordaba haber visto esta fotografía en el diario del año anterior, y pensó cómo había cambiado la mujer desesperada del juicio de Fraser. Eve Duncan actualmente parecía más fuerte, más confiada. Una mujer cuya determinación podía mover montañas y derribar gobiernos.

Ahora ella giraba esa determinación en la dirección de Dom. Por supuesto, ella no lo sabía. Ella sólo quería encontrar a su hija, lo cual la hacía tan vulnerable como lo había sido todos esos años anteriores.

En realidad, Dom la había considerado como víctima en ese entonces, pero había descartado la idea casi de inmediato debido a la notoriedad del juicio de Fraser. En ese momento ella era demasiado visible y además había suficientes víctimas satisfactorias, menos riesgosas.

Pero la satisfacción estaba disminuyendo.

Ahora él podía corregir ese problema, pensó con alivio. Eve Duncan era lo suficientemente fuerte para desafiarlo y purificarlo. Iría con cuidado con ella: inyectaría cada instante con toda posible gota de emoción, construiría lentamente, para que la explosión final fuera tan fuerte que sirviera para limpiar toda la esterilidad y vacío que había en su interior.

Creía fervientemente en el destino, y empezaba a pensar que Eve Duncan había sido puesta en este lugar y momento sólo para él. Qué suerte que había resistido la tentación la primera vez que ella pasó por su vida. Entonces ella habría sido sólo una víctima común, no más importante que otras.

Ahora ella podía ser su salvación.

Tres

—Qué bonita. —La mirada de Sandra se paseó por la cabaña y después por el muelle—. Este lugar me gusta, Joe.

—¿Entonces por qué no viniste todas las veces que te invité? —Joe empezó a bajar el equipaje del baúl.

—Sabes que nací y crecí en la ciudad. —Sandra respiró profundamente—. Pero podría tolerar esto. Eve debió haberme dicho qué hermosa vista tienes del lago.

—Lo hice —dijo Eve—. Pero no quisiste saber nada.

—Bueno, es bastante aislada. ¿No hay otras casas en el lago?

—No. Joe compró el lago y los terrenos circundantes, y no va a vender ninguno.

Sandra hizo una mueca a Joe.

—Qué antipático.

—Me gusta estar solo aquí. —Cerró el baúl—. Ya veo suficiente gente cuando estoy en la ciudad. Y como el título todavía está a nombre de la sociedad, nadie sabe que yo soy el dueño. Ni siquiera en el Departamento. —Sonrió a Eve—. Excepto algunos amigos selectos.

—Bueno, por lo menos la cabaña parece bonita y cordial —opinó Sandra.

A Eve siempre le había gustado la cabaña: pequeña y acogedora, tenía muchas ventanas que dejaban entrar el sol y la vista.

—Ven a ver el interior.

—Tengo que volver a la ciudad. Ron se preocupa cuando no voy a cenar.

—Podrías llamarlo.

Sandra sacudió la cabeza.

—Eh, no soy estúpida. Es que no quiero que se acostumbre a comer solo. Te llamaré mañana y hablaremos. —Le dio un largo abrazo a Eve—. Bienvenida a casa, nena. Te extrañaba mucho. —Retrocedió un paso y miró a Joe—. ¿Quieres que te lleve a la ciudad?

—Tengo un jeep aquí. Iré en él. Gracias, Sandra.

—No hay problema. —Sandra volvió a sentarse al volante y encendió el motor—. Nos vemos pronto.

Eve observó cómo el auto desaparecía por el camino de grava, y después ayudó a Joe a subir el equipaje hasta la cabaña.

—Sabes, no entiendo —dijo Joe, mientras sacudía la cabeza—. Hace más de un año que no se ven, ella se va a cenar con su novio ¿y a ti no te molesta?

—No tienes por qué entenderlo. Nosotras nos comprendemos. —Nadie que no hubiese vivido el infierno de su niñez podría comprender. Las cicatrices todavía estaban presentes, nunca desaparecerían, pero ella y Sandra habían construido sobre ellas y establecido un vínculo con el cual podían vivir—. Es la primera relación estable para mamá. Tiene derecho a protegerla. Realmente está enamorada, ¿verdad?

—Sí. —Joe quitó la llave a la puerta—. Pero a ella no parece preocuparle.

—No. —Eve hizo una pausa—. Será extraño no tener a Diane aquí.

—¿Por qué? Viniste aquí antes de que me casara. A Diane, en realidad, nunca le gustó este lugar. Prefería la civilización.

Eve miró a su alrededor y recordó cómo el perro perdiguero de Joe siempre venía a recibirla.

—¿Dónde está George? ¿Está en tu departamento de la ciudad?

—No, Diane lo tiene. Yo nunca estoy en casa. Está mejor con ella.

—Debe de haber sido difícil para ti.

—Sí, es verdad. Amo a ese perro.

Abrió la puerta y señaló un rincón de la habitación.

—¡Dios mío! —exclamó Eve. Había cámaras de vídeo, una computadora, una mesa de trabajo y un pedestal—. ¿Dónde conseguiste todo esto?

—Allané tu laboratorio en la ciudad y traje todos los equipos que la compañía de seguros reemplazó después del robo del año pasado. Creo que está todo.

—Eso creo. —Eve entró en la casa—. Parece que contemplaste todas mis necesidades.

—Es mi objetivo en la vida —dijo Joe con voz indiferente—. También hay provisiones de comida. Hace frío aquí. —Cruzó hasta la chimenea y se arrodilló frente a los troncos—. Encenderé el fuego antes de irme.

—¿No te quedas?

Joe sacudió la cabeza.

—Los periodistas te están buscando. Les será difícil llegar hasta la cabaña pero no es imposible. Tengo que encontrar una manera de despistarlos. —Tras una pausa agregó—: Y le diré a Sandra que no venga hasta que termines el trabajo. Podrían seguirla. Si quieres ponerte al día con todo, hazlo por teléfono, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Había mencionado todo excepto lo más importante—. ¿Y cuándo recibo el cráneo?

—Mañana. Todavía está en Georgia, con el doctor Comden, el antropólogo que hizo el informe. Conseguiré un permiso en el Departamento, lo pasaré a buscar mañana por la mañana y traeré el cráneo conmigo por la tarde. Si hay cambio de planes, te llamaré. —Avanzó hacia la puerta—. Mientras tanto, trata de dormir un poco. Apenas dormitaste una hora durante el vuelo.

—De acuerdo. —Y agregó deliberadamente—: Pero primero voy a llamar a Logan para decirle que llegamos bien.

—No va a esperar tu llamado.

—Pero lo va a apreciar. No voy a apartarlo de mi vida sólo porque ya no estemos juntos. Merece más que eso.

Joe se encogió de hombros.

—No voy a discutir contigo. Pero no dejes que te afecte, necesitas descansar.

—Lo haré.

—Hablo en serio. Ninguno de los dos sabe cómo vas a reaccionar cuando veas el cráneo de la niña. No te ayudará estar exhausta. No quiero verte destrozada.

—Eso no va a suceder.

—Duerme un poco —repitió.

La puerta se cerró tras él. Eve se acercó a la ventana y lo observó rodear la cabaña hacia el garaje, donde guardaba el jeep. Pocos minutos después éste apareció en el sendero y luego desapareció en el camino.

Estaba sola.

La luz del sol repentinamente pareció más débil, más fría, al tocar el lago. En la orilla opuesta, los pinos echaban sombras, que se mezclaban y formaban una capa oscura. Eve se estremeció, después se acercó al fuego y extendió las manos. La calidez fue agradable, y disipó el frío que la estremecía.

Era sólo su imaginación. Todo estaba como antes de que mamá y Joe se fueran. Es que Eve había perdido la costumbre de estar sola. En la isla, rara vez había estado sola. Incluso cuando ella trabajaba, Logan nunca estaba a más de cinco minutos de distancia.

Enfréntalo. El frío no era causado por la soledad sino por el miedo y los nervios. Ella no estaba más segura que Joe de cómo iba a reaccionar al tener ese cráneo entre sus manos. Si iba a poder abstraerse del horror y asumir una actitud completamente profesional.

Por supuesto que lo haría. Se lo debía a Bonnie.

O a quienquiera que fuese la niña. No debía pensar en ella como en Bonnie, pues de lo contrario sus manos podían tenderle trampas. Tendría que visualizar el cráneo con total objetividad.

Sin embargo, ¿cuándo había podido hacerlo?, se preguntó con pena. Cada reconstrucción que involucraba a un niño perdido le destrozaba el corazón, y la dejaba emocionalmente vacía cuando terminaba. Pero esta vez tenía que controlar toda emoción. Era absolutamente necesario que no cayera en ese oscuro abismo.

Tenía que mantenerse ocupada. No pensar en lo que le esperaba. Alcanzó el teléfono y marcó el número digital de Logan. No hubo respuesta. La llamada fue derivada a su contestador.

—Hola, Logan, sólo llamaba para decirte que estoy en la cabaña de Joe. Estoy bien, mañana me entregan el cráneo. Espero que estés bien. Cuídate. —Y colgó.

No poder comunicarse con Logan la hizo sentirse todavía más aislada. Esa vida segura y sana con Logan ya parecía muy lejana y la distancia era mayor con cada segundo que pasaba.

¡Por el amor de Dios, basta! Iría a caminar por el lago, para cansarse y poder dormir.

Toda la ropa que tenía en las valijas era para clima tropical, así que fue al dormitorio de Joe y encontró unos vaqueros y una camisa de franela. Se puso sus zapatillas y tomó la chaqueta de Joe. Momentos después salía por la puerta y bajaba los escalones.

Estaba sola.

Dom observó cómo Eve Duncan descendía rápidamente el sendero hacia el lago. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y parecía un poco preocupada.

Era más alta de lo que la recordaba, pero parecía muy frágil dentro de la enorme chaqueta. Pero no era frágil. Se daba cuenta por su forma de caminar, por la expresión de su rostro. Con frecuencia, la fuerza pertenecía más al espíritu que al cuerpo. Algunas de sus víctimas debían sucumbir de inmediato, sin embargo, habían peleado ferozmente. Ella sería una de éstas.

Todo ese subterfugio en el aeropuerto había sido interesante, pero él era cazador desde hacía demasiado tiempo como para ser engañado. Había aprendido mucho tiempo atrás que había que adelantarse un paso si deseaba cosechar su recompensa.

Y esa recompensa estaba casi al alcance de su mano. Ahora que conocía el paradero de Eve Duncan, podía comenzar el juego.

Universidad del Estado de Georgia

—Buenos días, Joe. ¿Podría hablar contigo un momento?

Joe se puso rígido cuando reconoció al hombre alto que dejaba de apoyarse en una pared del Edificio de Ciencias.

—No voy a responder a preguntas, Mark.

Mark Grunard esbozó una sonrisa graciosa.

—Dije hablar, no interrogar. Aunque si realmente necesitas confesarte y…

—¿Qué haces aquí?

—No fue difícil adivinar que vendrías aquí para recoger el cráneo. Me alegra que mis colegas periodistas estén muy ocupados tratando de seguirle la pista a Eve Duncan. Ahora te tengo todo para mí.

Joe maldijo en silencio al DP de Atlanta por divulgar dónde estaba el esqueleto.

—Ni lo sueñes. No hay exclusiva, Mark.

—¿Te molesta si te acompaño a la oficina del doctor Comden? Apenas lleguemos al laboratorio me voy. Tengo una propuesta para hacerte.

—¿Qué te traes entre manos, Mark?

—Algo que nos beneficiará a ambos. —Se puso a caminar junto a Joe—. ¿Me escucharás?

Joe lo observó. Mark Grunard siempre le había dado la impresión de ser honesto e inteligente.

—Escucharé.

—¿Vino por la niña? —El doctor Phil Comden se puso de pie y estrechó la mano de Joe—. Lamento no haber dado muchos detalles en el informe. —Se dirigió a la puerta al final del corredor—. Leí que Eve Duncan está a cargo de la reconstrucción.

—Sí.

—Sabrá que la reconstrucción facial no puede utilizarse en un juicio. Deben esperar el test de ADN.

—Eso lleva mucho tiempo.

—Supongo que sí. —Condujo a Joe al interior del laboratorio, hacia un grupo de cajones similares a los utilizados en las morgues—. ¿Sólo quiere el cráneo?

—Sí, puede devolver el resto del esqueleto al Departamento de Patología.

—¿Ella cree que se trata de su hija?

—Cree que hay una posibilidad.

—Qué espantoso. —Tomó el tirador del cajón y lo abrió—. Sabe, cuando uno trabaja en uno de esos chicos, no puede evitarse pensar en cómo ellos… ¡Maldición!

Joe lo empujó a un costado y miró dentro del cajón.

Eve respondió al teléfono en el primer timbre.

—Desapareció —dijo Joe con voz seca.

—¿Qué?

—El esqueleto, desapareció.

Eve se puso rígida por el estupor.

—¿Cómo es posible?

—¿Cómo diablos voy a saberlo? El doctor Comden dice que anoche, cuando él se fue del laboratorio, el esqueleto quedó guardado en el cajón. Hoy al mediodía ya no estaba.

Eve trató de pensar.

—¿Podría haberlo recogido el Departamento de Patología?

—El doctor Comden tendría que haber firmado el permiso.

—Quizás hubo un error y lo recogieron sin tener…

—Llamé a Basil. Nadie estaba autorizado a recoger el esqueleto.

Eve estaba aturdida.

—Alguien tiene que…

—Estoy tratando de averiguar dónde empezó la confusión. No quise que te quedaras esperando que te lo llevara. Te llamaré en cuanto tenga novedades.

—Ella… ¿Está perdida otra vez?

—La encontraré. —Hizo una pausa—. Podría ser una broma macabra. Sabes cómo pueden ser los estudiantes universitarios.

—¿Crees que uno de los estudiantes robó el esqueleto?

—Eso es lo que supone el doctor Comden.

Eve cerró los ojos.

—¡Ay, Dios mío!

—Lo recuperaremos, Eve. Estoy interrogando a todo aquel que estuvo cerca del laboratorio anoche y hoy.

—Está bien —dijo ella, aturdida.

—Te llamaré cuando sepa algo —repitió, y colgó.

Eve apoyó el auricular. No debía deprimirse. Joe encontraría el esqueleto. Probablemente el doctor Comden tendría razón. Tenía que ser algún muchacho a quien le parecía chistoso hacer ese tipo de bromas y…

En eso sonó el teléfono. ¿Joe otra vez?

—¿Hola?

—Era una niña bonita, ¿verdad?

—¿Qué?

—Debes de haber estado muy orgullosa de tu Bonnie.

Eve se quedó helada.

—¿Quién habla?

—Me costó recordarla. Hubo tantas. Pero debí haberla recordado, ella era especial. Peleó por su vida. ¿Sabías que los niños rara vez luchan? Sólo aceptan. Por eso ya casi no los elijo como víctimas. Es como matar a un pájaro.

—¿Quién habla?

—Se agitan y después se quedan quietos. Pero Bonnie no era así.

—¡Hijo de puta mentiroso! —dijo ella con voz ronca—. ¿Qué clase de enfermo es usted?

—No del tipo común, te lo aseguro. No soy como Fraser. Aunque tengo mi ego, nunca me adjudicaría las matanzas de otra persona.

Eve sintió como un puñetazo en el estómago.

—Fraser mató a mi hija.

—¿De veras? ¿Entonces por qué no te dijo dónde estaba el cuerpo? ¿Dónde estaban todos los cuerpos?

—Porque era cruel.

—Porque no lo sabía.

—Lo sabía. Sólo quería que sufriéramos.

—Es verdad. Pero también deseaba aumentar su notoriedad confesando asesinatos de los que no era autor. Al principio me molestó, pero después me resultó divertido. Incluso hablé con él en la cárcel. Dejé un mensaje diciendo que yo era periodista de un diario. Él no iba a dejar pasar una oportunidad semejante. Cuando me respondió al llamado, le proporcioné algunos detalles más para alimentar a la Policía.

—Lo atraparon mientras mataba a Teddy Simes.

—No dije que no fuera culpable. En realidad, tenía legítimo derecho a reclamar el niño Simes y otros cuatro. Pero el resto eran míos. —Hizo una pausa—. Incluyendo a la pequeña Bonnie Duncan.

Eve empezó a temblar tanto que apenas podía sostener el auricular. Tenía que controlarse. Era uno de esos llamados anónimos. Algún perverso que quería lastimarla. Había recibido algunos llamados similares durante el juicio de Fraser. Pero este hombre sonaba tan tranquilo, tan seguro, casi indiferente. Tenía que hacerlo hablar. Hacerle probar lo que decía.

—Usted dijo que no le gustaba matar niños.

—En esa etapa estaba en experimentación. Trataba de ver si valía la pena perseguirlos de manera regular. Bonnie casi me convenció de ello, pero los dos siguientes fueron una terrible desilusión.

—¿Por qué… me está… llamando?

—Porque tenemos un vínculo, ¿verdad? Tenemos a Bonnie.

—Es un bastardo mentiroso.

—O mejor dicho, yo tengo a Bonnie. En este momento la estoy mirando. Era mucho más bonita cuando la enterré. Es una tristeza que todos terminemos siendo una colección de huesos.

—Usted la está… ¿mirando?

—La recuerdo caminando hacia mí, cruzando el parque, durante el pícnic de la escuela. Estaba comiendo un cono de helado de frutilla y su pelo rojizo brillaba al sol; Había tanta vida en ella. No pude resistir la tentación.

La oscuridad. No caigas.

—Tú tienes esa misma chispa. Me doy cuenta. Aunque eres mucho más fuerte.

—Voy a colgar.

—Sí, por tu voz adivino que no te sientes bien. Es consecuencia del estupor. Pero te aseguro que te recuperarás pronto. Me mantendré en contacto.

—¡Maldito sea! ¿Por qué?

Él permaneció en silencio un momento.

—Porque es necesario, Eve. Después de esta pequeña charla, estoy todavía más convencido que antes. Te necesito. Puedo sentir tu emoción como las olas en el océano. Es… estimulante.

—No voy a contestar al teléfono.

—Sí, lo harás. Porque siempre está la posibilidad de recuperarla.

—Está mintiendo. Si usted mató a los demás niños, ¿por qué enterró sólo a Bonnie con todos esos adultos?

—Estoy seguro de haber enterrado a más de los que encontraron. Recuerdo vagamente por lo menos a otros dos niños. Veamos… Dos varones. Mayores que Bonnie: diez o doce años.

—Sólo se encontró el esqueleto de una niña.

—Entonces pasaron por alto los demás. Dígales que intenten en el mismo barranco. El deslizamiento de barro debió de haberlos arrastrado.

La línea quedó muerta.

Eve se deslizó por la pared hasta el piso. Estaba fría, como un témpano de hielo.

¡Dios mío! ¡Dios mío!

Tenía que hacer algo. No podía quedarse ahí sentada, horrorizada.

Joe. Llamaría a Joe.

Marcó su número del celular con una mano temblorosa.

—Regresa —dijo Eve apenas él respondió—. Regresa.

—¿Eve?

—Vuelve, Joe.

—¿Qué diablos ocurre?

Había algo más que debía decirle.

—Talladega. Diles… que busquen en el barranco… en el mismo. Dos… varones.

Colgó y se apoyó contra la pared. No debía pensar. Debía dejar de lado el aturdimiento hasta que llegara Joe.

No te desmayes. No sueltes el grito que se está gestando.

Sólo espera a que venga Joe.

Todavía estaba sentada en el piso cuando Joe llegó, una hora después.

Cruzó la habitación con cuatro pasos y se arrodilló junto a ella.

—¿Estás lastimada?

—No.

—¿Entonces por qué diablos casi me matas del susto? —preguntó con voz áspera—. La llevó hasta el sofá y continuó: —Casi me da un ataque cardíaco. Cristo Santo, estás helada.

—El estupor. Él dijo… que era el estupor.

Joe estaba frotando su mano izquierda, dándole calor.

—¿Quién dijo que era el estupor?

—Una llamado telefónica. Creí que era uno de esos anónimos. Como esos que recibía después de que Bonnie… —Tuvo que parar un instante—. Pero no era un maniático. ¿Llamaste a Talladega?

—Sí. —Tomó su otra mano y empezó a hacerle masajes—. Cuéntame.

—Él dijo que tenía los huesos de Bonnie. —El entumecimiento empezaba a irse y estaba empezando a temblar otra vez—. Dijo que no estaba tan bonita como cuando él…

—Tranquilízate. —Joe tomó la manta que estaba sobre una silla y arropó a Eve con ella. Cruzó hasta la cocinita y empezó a preparar café instantáneo—. Sólo respira hondo, ¿está bien?

—Está bien.

Eve cerró los ojos. Respira profundo. Deja salir el dolor. Domina el horror. Dentro. Fuera. Déjalo salir o va a destruirte.

—Abre los ojos. —Joe estaba sentado en el sofá junto a ella.

—Bebe esto.

Café. Caliente. Demasiado dulce.

Él la observó mientras bebía la mitad de la taza.

—¿Mejor?

Ella asintió, temblorosa.

—Ahora cuéntame. Despacio. No te apresures. Si tienes que detenerte, hazlo.

Eve tuvo que detenerse tres veces antes de terminar. Cuando por fin quedó en silencio, él permaneció sentado un momento.

—¿Eso es todo? ¿Me has contado todo?

—¿No es suficiente? —preguntó ella, con voz entrecortada.

—Diablos, ya lo creo que sí. —Hizo un gesto hacia la taza—. Bebe el resto.

—Está frío.

—Te prepararé otro.

Se levantó y caminó hasta la cocinita.

—Él mató a Bonnie, Joe.

—Puede ser un maniático.

Eve sacudió la cabeza.

—Él la mató.

—No estás bien. Tómate un tiempo para pensarlo.

—No necesito tiempo. Él sabía lo del helado.

Joe levantó la mirada.

—¿El helado?

—Dijo que ella estaba comiendo un cono de helado de frutilla ese día en el parque.

—Ese detalle nunca se dio a conocer a la prensa —murmuró Joe.

—Fraser lo sabía. Él le dijo a la Policía que Bonnie estaba comiendo un helado de frutilla.

—También describió lo que llevaba puesto.

—Eso pudo haberlo leído en los periódicos.

—Él sabía sobre la marca de nacimiento en su espalda.

Eve se frotó las sienes doloridas. Joe tenía razón. Por esa misma razón habían estado tan seguros de que Fraser la había matado. ¿Por qué había estado tan segura?

—Dijo que le tendió una trampa a Fraser para que le respondiera al llamado, diciendo que era periodista, y después le proporcionó detalles. ¿Eso es posible?

Joe pensó.

—Es posible. Fraser daba entrevistas a quien lo quisiera escuchar. Volvió loco a su abogado defensor. Y es posible que nadie haya sabido de qué hablaron, puesto que Georgia tiene una ley que prohíbe grabar conversaciones sin permiso. ¿Para qué habrían siquiera intentado grabarla? Fraser ya había confesado los asesinatos. Era un caso abierto y cerrado.

—Ninguno de los cuerpos que él dijo enterrar fueron encontrados.

—Eso no era tan importante para ellos como lo era para ti.

Dios Santo, sabía eso. Lograr que continuaran con la búsqueda después de la confesión de Fraser había sido como darse la cabeza contra la pared.

—Debió haberlo sido.

Joe asintió.

—Pero tenían suficiente para mandar a Fraser a la silla eléctrica. Caso cerrado.

—Y el helado…

—Pasó mucho tiempo. El heladero pudo habérselo contado a muchas personas.

—La Policía le pidió que no lo comentara.

Joe se encogió de hombros.

—Para algunas personas el caso se cerró después de la ejecución de Fraser.

—Está bien, el heladero pudo habérselo contado a alguien. Pero, ¿y si no lo hizo? ¿Y si Fraser no la mató?

—Eve…

—¿Y si ese hijo de puta que me llamó fue el que la mató? Él la robó del laboratorio. ¿Por qué haría eso, a menos que…?

—Shh. —Joe le acercó otra taza de café y volvió a sentarse junto a ella—. No conozco la respuesta a ninguna de esas preguntas. Sólo hago la parte de abogado del Diablo para tener un equilibrio sano.

—¿Y por qué tenemos que ser sanos? Ese hijo de puta que la mató no puede estar sano. Debiste haberlo escuchado. Le encantó lastimarme. No dejó de insistir hasta que me hizo sangrar.

—Está bien, hablemos de él. ¿Cómo era su voz? ¿Joven? ¿Vieja?

—No sabría decirte. Parecía que hablaba desde el fondo de un pozo.

—Un distorsionador mecánico —explicó Joe—. ¿Y su modo de expresarse? ¿Su acento? ¿Vocabulario? ¿Jerga?

Eve trató de recordar. Era difícil separar el modo de las palabras que le habían causado tanto daño.

—No tenía acento. Parecía… culto. Creo que tiene educación. —Sacudió la cabeza, con fastidio—. No sé. No intenté analizar nada desde que mencionó a Bonnie. La próxima vez lo haré mejor.

—Si hay una próxima vez.

—La habrá. Estaba entusiasmado. Eso dijo. ¿Para qué iba a llamarme una vez y dejar las cosas así? —Empezó a beber un sorbo de café, y se detuvo—. Tu número de aquí no está registrado. ¿Cómo lo consiguió?

Joe sacudió la cabeza.

—Me preocupa más que te haya encontrado.

—¿Lo habrá adivinado?

—Posiblemente. —Hizo una pausa—. No debemos descartar la posibilidad de que sea un universitario que quiere gastarte una broma pesada.

Eve sacudió la cabeza.

—Está bien, entonces existe la posibilidad de que sea el asesino de toda esa gente de Talladega. Pero él no mató a Bonnie y quiere atribuirse el mérito, como acusó a Fraser de hacerlo.

—Él sabía lo del helado.

—O es uno de esos que confiesan cualquier crimen y no tuvo nada ver con ellos.

—Pronto lo sabremos —murmuró Eve—. Si encuentran esos niños en Talladega.

—En este momento están buscando. Llamé a Robert Spiro apenas colgué contigo.

—¿Quién es Robert Spiro?

—Un agente de la Unidad de Ciencias de la Conducta del FBI. Forma parte del equipo a cargo de Talladega. Buen hombre.

—¿Lo conoces?

—Estaba en el FBI cuando yo trabajaba ahí. Se pasó a la Unidad de Perfiladores un año después de que yo renuncié. Me llamará si descubren algo.

—No. —Eve apoyó la taza e hizo a un lado la manta—. Necesito ir a Talladega.

—Necesitas descansar.

—Tonterías. Si antes pasaron por alto esos cuerpos, no voy a permitir que vuelvan a equivocarse. —Se puso de pie. ¡Por Dios, sentía débiles las piernas! Mejorarían. Tenía que caminar—. ¿Puedo llevarme el jeep?

—Si me llevas en él. —Joe se puso la chaqueta—. Y si esperas hasta que haga café suficiente para llenar el termo. Afuera hace frío. Esto no es Tahití.

—Y tienes miedo de que todavía esté en shock.

Joe se dirigió a la cocinita.

—No, ya casi volviste a la normalidad.

Pero Eve no se sentía normal. Todavía temblaba por dentro y sentía como si cada uno de sus nervios estuviera en carne viva. Probablemente, Joe lo sabía y por delicadeza lo ignoraba. Ella también debía ignorarlo. Sólo tenía que hacer una cosa por vez. Primero, descubrir si ese bastardo le había mentido sobre Talladega. Si había mentido, podría haber mentido sobre Bonnie.

Pero, ¿y si decía la verdad?

Llegaron a las Cataratas de Talladega después de medianoche. Sin embargo, debido a las luces de los reflectores y de las linternas que poblaban los barrancos circundantes, parecía de día.

—¿Quieres esperar aquí? —preguntó Joe mientras salía del jeep.

Eve estaba mirando desde el jeep, arriba de un barranco.

—¿Allí es donde los encontraron?

—El primer esqueleto fue descubierto en el siguiente barranco, y el resto ahí. La niña fue hallada más cerca del desfiladero. —Joe no la miró—. Es sólo un pozo en el suelo. Ya no hay nada ahí.

Pero una niña pequeña había estado enterrada en ese lugar todos estos años. Una niña que podía ser Bonnie.

—Tengo que verlo.

—Eso creí.

—¿Entonces por que me preguntaste si quería esperar aquí? —preguntó Eve mientras se bajaba del vehículo y empezaba a caminar.

—Mi instinto protector. —Encendió su linterna y la siguió.

—Debería conocerte mejor.

—Sí.

Había escarchado durante la tarde, y la tierra crujió bajo sus pies. ¿Estaría pisando el mismo camino del asesino mientras llevaba a las víctimas a sus tumbas?

Eve pudo oír el rugido de las cataratas. Después, al llegar a la parte superior, vio cómo caían en una corriente plateada por el desfiladero. Soporta. No des vuelta la cabeza. Todavía no.

—A tu izquierda —dijo Joe en voz baja.

Eve respiró hondo y arrancó la mirada de las cataratas. Vio la cinta amarilla y después… La tumba.

Pequeña. Tan pequeña.

—¿Estás bien? —Joe la sostenía del codo.

No, no estaba bien.

—¿Ella fue enterrada aquí?

—Eso creemos. Aquí fue encontrada, y estamos bastante seguros de que el deslizamiento de barro la desenterró.

—Ella estuvo aquí desde entonces. Todo este tiempo…

—Quizá no sea Bonnie.

—Lo sé —respondió con torpeza—. Deja de recordármelo, Joe.

—Tengo que hacerlo. Tienes que recordártelo a ti misma.

El dolor era demasiado fuerte. Debía hacerlo a un lado.

—Es hermoso aquí.

—Muy hermoso. El comisario dice que los indios llamaban a las cataratas «El lugar donde cae la luz de la luna».

—Pero él no los enterró en este lugar porque sea hermoso —dijo con voz temblorosa—. Quiso esconderlos donde nunca los encontraran ni pudieran volver a casa, con sus seres queridos.

—¿Eve, no crees que ya has estado aquí el tiempo suficiente?

—Dame un minuto más.

—Los que necesites.

—Dios, espero que no la haya lastimado —murmuró—. Espero que todo haya pasado rápido.

—Suficiente. —Joe la alejó de la tumba—. Lo lamento. Pensé que podría soportarlo, pero no puedo. Tengo que alejarte de…

—¡Alto ahí, y no muevan ni un músculo!

Un hombre alto y delgado caminaba hacia ellos a lo largo del borde del barranco. Tenía una linterna en una mano y un revólver en la otra.

—Identifíquense.

—¿Spiro? —Joe se puso frente a Eve—. Soy Joe Quinn.

—¿Qué está haciendo aquí arriba? —inquirió Robert Spiro—. Es una buena manera de hacerse disparar. Esta zona está prohibida.

—¿Por el FBI? Creí que sólo estaban en calidad de asesores.

—Lo estábamos, pero nos hemos hecho cargo de la investigación. El comisario Bosworth no discutió, quería salirse de esto.

—¿Cree que el asesino va a volver? ¿Por eso están marcando con estacas las tumbas? —inquirió Eve.

Spiro la miró.

—¿Y quién es usted?

—Eve Duncan te presento al agente Robert Spiro —dijo Joe.

—Ah, encantado, señora Duncan. —Spiro calzó la pistola en su funda, debajo de la axila, y levantó la linterna más alta para mirarla—. Lamento haberlos asustado, pero Quinn debió haberme dicho que usted venía.

Spiro tenía unos cincuenta años. Sus ojos eran oscuros y hundidos y su cabello castaño retrocedía sobre la ancha frente. Los costados de la boca tenían marcas de expresión, que conferían a su rostro un aspecto de cansancio como Eve jamás había visto. Ella repitió:

—¿Cree que él volverá? Sé que no es raro que un asesino serial regrese a las tumbas de sus víctimas.

—Sí, ni siquiera los más inteligentes pueden resistirse a esa última emoción. —Se dirigió a Joe—. Todavía no encontramos nada. ¿Está seguro de que es una pista sólida?

—Es sólida —confirmó Joe—. ¿Van a esperar que amanezca?

—No. El comisario Bosworth dijo que sus hombres conocen el barranco como las palmas de sus manos. —Echó un vistazo a Eve—. Hace frío cerca de estas cataratas. Debería salir de aquí.

—Esperaré hasta que encuentre a los niños.

Él se encogió de hombros.

—Como guste. Puede pasar mucho tiempo. —Y dirigiéndose a Joe dijo—: Necesito hablarle sobre esa pista «sólida». ¿Me acompaña a caminar?

—No dejaré sola a Eve.

—¡Charlie! —Spiro llamó por encima de su hombro, tras lo cual apareció un hombre con una linterna—. Joe Quinn, Eve Duncan, les presento al agente Charles Cather. Charlie, lleva a la señora Duncan a su auto y quédate con ella hasta que Quinn regrese.

Charles Cather asintió.

—Venga conmigo, señora Duncan.

—No tardaré, Eve. —Joe se volvió hacia Spiro—. Si vamos a caminar, vayamos al centro de operaciones.

—Como guste.

Spiro empezó a retroceder por el borde del barranco. Eve los observó. La estaban haciendo a un lado y sintió la tentación de seguirlos.

—¿Señora Duncan? —dijo Charles Cather con cortesía—. Estará más cómoda en su auto. Debe de tener frío.

Eve miró la tumba. Sí, tenía frío. Frío, cansancio y vacío. La vista de esa tumba casi la había destruido, y necesitaba un poco de tiempo para recuperarse. Además, Joe no iba a permitir que la mantuvieran apartada por mucho tiempo. Empezó a descender el barranco.

—Vamos, tengo café caliente en el jeep.

—¿Podría beber otra taza? —Charlie Cather se recostó en el asiento del copiloto—. Realmente siento frío. Spiro dice que tengo que endurecerme, pero yo digo que es por vivir toda mi vida en Georgia del Sur.

Eve le sirvió más café.

—¿Dónde, en Georgia del Sur?

—Valdosta. ¿Conoce?

—Nunca estuve ahí, pero oí comentarios de la universidad. ¿Alguna vez ha ido a Pensacola? Yo solía llevar a mi hija allí de vacaciones.

—Voy todos los feriados de primavera. Bonita playa.

—Sí. ¿De dónde es el agente Spiro?

—De Nueva Jersey, creo. Él no es de hablar mucho. —Hizo una mueca—. Bueno, por lo menos no conmigo. Soy nuevo en el FBI, y Spiro ha estado ahí siempre.

—Joe parece respetarlo.

—Oh, yo también. Spiro es un gran agente.

—¿Pero no le agrada?

—No dije eso. —Vaciló—. Hace casi una década que Spiro se dedica a hacer perfiles. Eso afecta a un hombre.

—¿Cómo?

—Lo… consume. Quienes hacen perfiles por lo general se reúnen con sus colegas. Supongo que, cuando un hombre se acostumbra a contemplar monstruos todos los días, le resulta difícil hablar con alguien que no haga lo mismo.

—¿Usted no lo hace?

Él sacudió la cabeza.

—Todavía no. Acaban de aceptarme en la unidad y todavía estoy bajo entrenamiento. Estoy aquí como «pinche» de Spiro. —Bebió un sorbo de café y después dijo, con voz suave—: Vi su fotografía en el diario.

—¿Sí?

—Lo lamento si es su hijita la que encontraron ahí arriba.

—Hace mucho tiempo que perdí las esperanzas. Sólo quiero traer a Bonnie a casa para que descanse en paz.

Él asintió.

—Mi padre fue MÍA en Vietnam, y nunca encontraron el cuerpo. Desde que era niño me preocupaba dónde podía estar. No me parecía bien que estuviera perdido.

—No, no lo parece. —Desvió la mirada—. Y mi hija no estuvo en una guerra.

—¿No? Pareciera que hay guerras por todas partes. Ni siquiera puede enviarse a un hijo a la escuela sin la preocupación de que alguno de sus compañeros tenga un rifle de ataque. Alguien tiene que detener eso. Por eso me uní al FBI.

Eve sonrió.

—Charlie, realmente creo que eres uno de los buenos muchachos.

El joven hizo una mueca.

—Soné medio tonto, ¿verdad? Lo siento. Sé que estoy verde en comparación con Spiro. A veces tengo la sensación de que él cree que todavía estoy en el jardín de infantes. Es bastante desmoralizador.

Eve se dio cuenta de que sería así. Supuso que una persona envejecía rápidamente en un trabajo como el de Spiro.

—¿Está casado, Charlie?

El muchacho asintió.

—Desde el año pasado. Martha Ann. —Una sonrisa repentina iluminó su rostro—. Está embarazada.

—Felicitaciones.

—Deberíamos haber sido más sensatos y esperar un poco. Pero los dos queríamos hijos. Nos arreglaremos.

—Estoy segura de que lo harán. —Eve se sintió mejor. La vida no estaba sólo llena de tumbas y de monstruos. Había gente como Charlie y Martha Ann y el bebé en camino—. ¿Quiere más café?

—Casi vacié el termo. Será mejor que…

—Abre la ventanilla —dijo Joe, que tenía la cara apoyada contra el cristal empañado.

Eve bajó la ventanilla.

—Los encontraron —anunció Joe—. Por lo menos encontraron los huesos. Ahora los están llevando al centro de operaciones.

Eve bajó del jeep.

—¿Son niños?

—No sé.

—¿Son dos?

—Hay dos cráneos.

—¿Intactos?

Joe asintió.

—Entonces podré darme cuenta. Llévame ahí.

—¿Puedo disuadirte?

Eve ya estaba subiendo el barranco.

—Llévame ahí.

La camilla estaba montada sobre una polea. Eve observó cómo la ascendían lentamente. Sobre la camilla había dos bultos envueltos en sábanas.

Eve preguntó a Spiro:

—¿Están tratando de mantener los cuerpos separados?

—Hacemos todo lo posible. Pero no me sorprendería que los huesos estuvieran mezclados. Parece que el alud de barro los arrastró.

La camilla fue apoyada sobre el piso en la cima del barranco y Spiro se arrodilló junto a ella y abrió una sábana.

—¿Qué le parece?

—Necesito más luz.

Eve se arrodilló junto al agente. Tantos huesos: astillados, rotos. Como los huesos de un animal después de que un carnívoro…

Concéntrate. Haz tu trabajo. El cráneo.

Lo tomó entre sus manos y lo examinó. No tenía dientes. Joe le había dicho que los demás cráneos tampoco tenían dientes. Ignora la horrorosa imagen del asesino arrancándolos. Concéntrate.

—Es un niño. Varón, preadolescente. Caucásico.

—¿Está segura? —inquirió Spiro.

—No. La antropología no es mi especialidad, pero apostaría lo que dije. He hecho cientos de reconstrucciones de niños de esta edad.

Con suavidad apoyó el cráneo y abrió la otra sábana. Contenía menos huesos, y el cráneo parecía mirarla fijamente.

Llévame a casa.

Perdida. Tantos niños perdidos.

—¿Sucede algo malo? —preguntó Spiro.

—Déjela tranquila, Spiro —dijo Joe.

¿Podía haber algo peor que un mundo capaz de destruir niños?

—No, nada. Sólo lo estaba estudiando. —Alzó el cráneo—. Otro varón. Preadolescente, caucásico. Quizá un poco mayor que el otro. —Apoyó el cráneo y se puso de pie—. Tendrá que conseguir un antropólogo forense para confirmarlo. —Se volvió a Joe—. Ya estoy lista para irme.

—¡Aleluya!

—Espere —dijo Spiro—. Joe me contó sobre el llamado telefónico. Necesito hablar con usted.

—Entonces venga a mi cabaña a verla. —Joe ya empujaba a Eve para bajar del barranco—. Nos vamos de aquí.

—Quiero verla ahora.

Joe lo miró por encima del hombro.

—No presione —dijo con voz suave—. No lo permitiré, Spiro.

Spiro vaciló y después se encogió de hombros.

—Supongo que puede esperar. Dios sabe que tengo suficiente aquí.

Eve se acomodó en el asiento del copiloto.

—No tenías que hacer una escena, podría haber hablado con él.

—Sí, lo sé —dijo, mientras pisaba el acelerador—. Y tú podrías haberte quedado en ese barranco, contemplando los huesos. O podrías haber vuelto a ver la tumba de esa pequeña. ¿Qué tal si cruzas edificios altos de un salto? No necesitas más castigos para probar que eres una supermujer.

Eve descansó sobre el apoyacabezas. Dios, qué cansada estaba.

—No trato de probar nada.

Él permaneció en silencio durante un momento.

—Lo sé. Sería más fácil si tratases.

—Él me dijo la verdad. Había otros dos niños allí arriba. Pudo haber dicho la verdad sobre Bonnie.

—Una verdad no garantiza la otra.

—Pero hace que lo que me dijo sea más creíble.

Otro silencio.

—Sí.

—Y si es verdad, ha estado suelto todo este tiempo. Caminando, respirando, disfrutando de la vida. Cuando ejecutaron a Fraser, por lo menos tenía el consuelo de saber que el asesino de Bonnie había sido castigado. Pero era todo una mentira.

—Estás sacando conclusiones apresuradas.

Pero Eve tenía la terrible sensación de estar en lo cierto.

—Había dos niños preadolescentes, a quienes Fraser admitió matar: John Devon y Billy Thompkins.

—Sí, recuerdo.

—Sólo tenemos que identificar a uno para formar un vínculo entre Fraser y quien llamó. Quiero que convenzas a Spiro de que me entregue uno de esos cráneos para reconstruir.

—Puede haber mucho papeleo. El FBI tiene su propio modo de hacer las cosas.

—Tú conoces a Spiro, estuviste en el FBI. Puedes hacer que evite el papeleo.

—Lo intentaré.

—Hazlo. —Sonrió sin alegría—. O descubrirás que falta otro esqueleto. Si no puedo tener a Bonnie, voy a tener a uno de esos niños.

—Ya estás pensando en ella como Bonnie.

—Tengo que llamarla de alguna manera.

—Había otra niña desaparecida de aproximadamente la misma edad en la lista de víctimas de Fraser.

—Doreen Parker. —Cerró los ojos—. Maldito seas, Joe.

—Lo deseas demasiado. No quiero que te derrumbes si no es verdad.

—Sólo consígueme un cráneo.

Joe murmuró una maldición, frustrado.

—Te lo conseguiré. Spiro debería agradecer cualquier tipo de ayuda en este caso.

—Entonces deja que sea agradecido. Vamos a necesitarlo. Él sabe sobre monstruos.

—Tú también.

Sólo uno: el que había dominado su vida desde que Bonnie había desaparecido. Le había puesto el nombre de Fraser, y ahora descubría que quizá ni siquiera era ése su nombre.

—No sé lo suficiente. Pero voy a tener que aprender.

—¿Estás segura de que va a volver a ponerse en contacto?

—Él me llamará. —Eve sonrió con amargura—. Como él dijo, tenemos un vínculo.

Cuatro

—Vete a la cama —ordenó Joe apenas pisaron el interior de la cabaña—. Llamaré a Spiro y haré la solicitud del cráneo.

Eve echó un vistazo a su reloj. Eran casi las cuatro de la mañana.

—No va a ser muy condescendiente si lo despiertas.

—Dudo de que esté durmiendo. No duerme mucho cuando está trabajando en un caso. Tiene mucha energía.

—Bien. —Se dirigió a su dormitorio—. Creo en la energía.

—Como si no lo supiera. —Joe tomó el teléfono que estaba sobre la mesa—. Vamos, ve a descansar. Te conseguiré tu cráneo.

—Gracias, Joe.

Cerró la puerta y se dirigió al baño. Una ducha y a la cama. No debía pensar en Bonnie. Ni en esos dos niños. No debía tratar de sacar conclusiones. Todo eso podía esperar hasta que descansara y fuera capaz de dominar el horror y el estupor. Mañana, cuando se despertara, iba a intentar armar el rompecabezas.

—Tienes una cara terrible —le dijo Joe a Eve—. ¿No pudiste dormir?

—Algunas horas. Mi mente no quiso desconectarse. ¿Spiro va a darme el cráneo?

—No quiso comprometerse. Dijo que iba a tratar ese tema después de hablar contigo.

—¿Va a venir?

—Estará aquí a las tres de la tarde. —Consultó su reloj—. Dentro de treinta minutos. Tienes tiempo para desayunar o almorzar. ¿Qué prefieres?

—Sólo un sándwich. —Se dirigió a la heladera—. Parece que no puedo entrar en calor. Tomé prestada otra de tus camisas de franela.

—Me di cuenta. Te queda mejor que a mí. —Se sentó a la barra y la miró mientras se preparaba un sándwich de jamón y queso—. No me molesta compartir algo contigo. Me acostumbré en todos estos años. Es cómodo.

Ella asintió: lo entendía perfectamente. Estar con Joe era tan cómodo como sentir la camisa suave contra su cuerpo.

—Tengo algo que decirte. —Joe sacudió la cabeza cuando Eve levantó la mirada, alarmada—. No es tan malo, pero tienes que saberlo.

—¿Qué cosa?

—Que Mark Grunard descubrió dónde estabas.

Eve frunció el entrecejo.

—¿Mark Grunard?

—Un periodista de televisión. Debe de haberse pasado días investigando para encontrar esta cabaña. Tuve que hacer un trato. ¿Alguna vez oíste hablar de él?

Eve asintió lentamente:

—Está en Canal Tres. Hace periodismo de investigación. Lo recuerdo del juicio de Fraser. —Hizo una mueca, casi una sonrisa—. Tan bien como recuerdo cualquier cosa o persona con excepción de Fraser.

—Te dije que tenía que encontrar un modo de espantar a los periodistas. No podía hacerlo solo, así que tuve que llegar a un acuerdo.

—¿Qué tipo de acuerdo?

—Anoche, el segmento de Mark Grunard en el noticiero de las seis fue sobre tu búsqueda. Él mostró una foto de esta cabaña y expresó su desilusión porque éste no fuera tu escondite. Sin embargo, dijo haber recibido una pista sobre una casa flotante en la costa de Florida. Después del noticiario se subió a un avión rumbo a Jacksonville. Apuesto a que la mitad de los periodistas de la ciudad hizo lo mismo.

—¿Y qué tuviste que prometerle?

—Una exclusiva. Él se mantendrá callado hasta que estemos listos. Pero tendrás que encontrarte con él aquí un par de veces.

—¿Cuándo?

—La primera dentro de poco. Él ya pagó su primera parte del trato y querrá algo a cambio. ¿Tienes alguna objeción con Grunard?

Eve trató de recordar a Mark Grunard con mayor claridad. Mayor que ella, las sienes grises, con la calidez de Peter Jennings.

—No, supongo que no. —Sonrió y preguntó—: ¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho que no lo soporto?

—Me hubiera deshecho de él. —Sonrió—. Pero me hace la vida más fácil no tener que volverme atrás. Termina tu sándwich.

—Estoy comiendo. —Dio otro mordisco—. ¿Qué te hizo elegir a Grunard? ¿Lo conoces bien?

—Lo suficiente. A veces bebemos algo juntos en el bar de Manuel. Pero en realidad él me eligió a mí. Ayer a la mañana me estaba esperando fuera del Edificio de Ciencias cuando fui a recoger el cráneo, y me hizo una oferta que no pude rechazar.

—¿Y puedes confiar en él?

—No tenemos que confiar en él. Mientras crea que vamos a cumplir, te garantizo que mantendrá alejados a los periodistas por todo el sur.

—Supongo que no podemos esperar más de…

Alguien golpeó a la puerta.

—Spiro. —Joe cruzó la habitación—. Debías terminar tu sándwich, maldita sea.

—Dictador. —Eve alejó el plato mientras Joe hacía entrar a Robert Spiro.

El agente movió la cabeza educadamente, a modo de saludo.

—Señora Duncan. —Se volvió hacia Joe—. Estuve evadiendo a la prensa toda la mañana. Querían saber cómo supe que había otros dos esqueletos en ese barranco.

—¿Y qué les dijo?

—Que fue por mi instinto —respondió con voz agria—. ¿Por qué no? Después de todo lo que hicimos por desprestigiarla, siguen creyendo que nuestra unidad tiene algo tenebroso. —Spiro se volvió a Eve—. ¿Tiene algo que agregar a lo que me dijo Joe?

Eve miró a Joe. Él sacudió la cabeza.

—Le conté todo.

—Entonces no —respondió Eve—. Excepto que él va a volver a llamar.

—Quizá.

—Va a llamar. Y quiero que estén preparados. ¿Puede intervenir el teléfono?

—¿Joe todavía no arregló eso?

—Anoche estuve un poquito ocupado —dijo Joe con sequedad—. Además, hacer que mi Departamento intervenga el teléfono requerirá astucia, porque el DP de Atlanta se resiste a verse involucrado.

—Entonces tienen todas las de perder si esos dos niños resultan ser quienes ustedes creen.

—Déjeme descubrirlo —dijo Eve—. Entrégueme un cráneo.

Spiro permaneció en silencio.

—Entréguemelo.

—Podría ser peligroso que se involucrara más.

—No podría estar más involucrada.

—Sí, podría estarlo, si este hombre que la llamó es el verdadero asesino de todas esas personas de Talladega. En este momento la está mirando como una víctima pasiva y está sintiendo una maravillosa sensación de poder. Eso podría ser suficiente para él. Pero apenas usted realice una acción agresiva, él puede sentir furia y desesperación por reafirmarse.

—No será suficiente para él —dijo Eve, mirándolo a los ojos—. Y no seré una víctima pasiva. Ese hijo de puta tiene los huesos de Bonn… De esa niña. Él la mató.

—Posiblemente.

—Probablemente. Él conocía a esos niños. ¿Puede extraer suficiente ADN para un análisis?

—Lo estamos intentando. Los huesos están bastante deshechos y…

—Y así habrá otra demora mientras se analizan las muestras. Entrégueme un cráneo.

Spiro alzó las cejas y miró a Joe.

—Obstinada.

—No conoce ni la mitad. Mejor entréguele un cráneo.

—¿Se hace responsable, Quinn? No bromeo con eso de que cualquier iniciativa puede subir las apuestas.

—Yo soy la única responsable de mí misma —dijo Eve—. Entrégueme un cráneo.

Spiro esbozó una sonrisa leve.

—Estaría tentado de hacerlo si no supiera…

En eso sonó el teléfono.

Joe se dirigió al teléfono que había junto a la puerta.

—Espere. —Spiro hizo una señal con la cabeza a Eve—. Atienda usted. ¿Hay otra extensión?

El teléfono volvió a sonar.

—En la cocina —respondió Joe.

Spiro corrió hacia la cocina. Eve levantó el auricular cuando él se lo indicó.

—Hola.

—Escucha con cuidado. —La voz era inconfundible—. Sé que probablemente este teléfono esté intervenido, así que no voy a tardar mucho. De ahora en más te llamaré a tu celular. —Se rió entre dientes—. ¿Disfrutaste el viaje a Talladega? Qué noche fría, ¿verdad?

Y colgó.

Eve colgó lentamente y se dirigió a Spiro.

—Utiliza un distorsionador de voz —dijo Spiro—. ¿Así es como sonaba antes?

—Sí.

—Interesante.

—Él sabe de mi viaje a Talladega. Debe de habernos seguido.

—O está fingiendo.

Eve se estremeció.

—No creo que esté fingiendo.

—Yo tampoco. —Se encogió de hombros—. Le entregaré su cráneo. No va a cambiar las cosas. Él va a continuar con su plan, no importa qué hagamos.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó Joe.

—Existen dos tipos de asesinos seriales: los desorganizados y los organizados. Un asesino desorganizado es espontáneo, impremeditado y desordenado. Talladega tiene algunas de las marcas de un asesino organizado. Cuerpos escondidos y transportados. Ausencia de armas y de evidencias. Probablemente encontremos otras señales a medida que avanzamos. El que llama toma muchas precauciones para no ser reconocido. No tiene nada de desordenado, lo cual encaja en el patrón.

—¿Y cuál es el patrón? —quiso saber Eve.

—Inteligencia normal a superior, conocimiento de procedimientos policiales, hasta puede relacionarse con la Policía. Posee un auto en buenas condiciones, viaja con frecuencia, por lo general comete los crímenes fuera de su área de residencia. Es socialmente aceptable, posee habilidades verbales que utiliza para…

—Es suficiente. —Eve sacudió la cabeza—. Usted me lo discutió, pero siempre ha creído que este hombre es el monstruo de Talladega, ¿verdad?

—Mi trabajo es separar la supuesta verdad y examinarla desde todas las perspectivas posibles. —Se dirigió hacia la puerta—. Cuando vuelva a llamarla, anote todo lo que él le dijo apenas cuelgue. Es difícil rastrear llamadas hechas a celulares, pero dispondré que se intervenga el teléfono de la casa. Él podría optar por llamarla a esa línea si no puede localizarla en el celular.

—¿Cómo sabe siquiera que tengo celular? ¿Cómo conseguirá el número? Es privado. Aunque, a decir verdad, el teléfono de Joe tampoco está registrado.

—Hay maneras, si se tiene la suficiente determinación e inteligencia. Como dije, una de las características del asesino serial organizado es una inteligencia de normal a superior. Pero tiene razón; una de las primeras cosas que haré es investigar a las compañías telefónicas y ver si se detectó alguna infiltración en sus bancos de datos. —Se detuvo en la puerta—. Tengo uno de los cráneos en el auto. Venga a buscarlo, Joe.

—¿Y qué le va a decir a Joe que no quiere que yo escuche?

Spiro vaciló y después se encogió de hombros.

—Que voy a enviar a Charlie a que vigile la cabaña mientras usted trabaja en el cráneo. Debo volver a Talladega a reunirme con Spalding, de la Unidad de Asesinos Seriales y Secuestro de Niños, para explicarle por qué estoy pasando por encima de su autoridad al entregarle el cráneo. La UASSN puede tener listo su propio escultor forense.

—No necesito a Charlie. Joe está aquí.

—Un poco más de protección no la perjudicará. Mucha más protección no vendría mal. Trataré de arreglarlo lo más pronto posible. Otra de las características del asesino organizado es que elige a sus víctimas. —Frunció el entrecejo y continuó—: Aunque la víctima casi siempre es alguien desconocido. Me inquieta que quiera establecer un vínculo con usted.

—Estoy segura de que él lamenta echar a perder su perfil —dijo Eve con ironía—. Podría ser que él no juegue según sus reglas.

Los labios de Spiro se endurecieron.

—Por su bien, espero que eso haga. Puede ser nuestra única manera de atraparlo.

—¿Cuándo llegará Charlie?

—En un par de horas. ¿Por qué?

—Quiero que Joe vuelva a Atlanta y me consiga fotografías de esos niños. Necesitaré verificar después de terminar con la reconstrucción.

—Joe debería quedarse aquí —respondió Spiro—. Haré que el Bureau me envíe por fax las fotografías a Talladega y se las traeré yo mismo.

—Gracias.

—No me lo agradezca. Debería aconsejarle abandonar este lugar e ir a la ciudad. Está demasiado aislada aquí.

—Necesito estar aislada para trabajar en ese cráneo.

—Y yo necesito ponerle las manos encima a ese asesino. —Se encogió de hombros—. Así que supongo que estoy dispuesto a arriesgar su pellejo para atraparlo.

—Muy bonito —dijo Joe.

—¡Pero por favor! —Spiro se dio vuelta para mirarlo—. Les advertí a ambos sobre el peligro de trabajar con un cráneo, y no quisieron escucharme. No me culpen por hacer cualquier cosa para atrapar a ese imbécil. Acabo de pasar una semana observando esas nueve tumbas. Sólo Dios sabe a cuántos más asesinó. ¿Tienen idea de cuántos asesinos seriales andan sueltos? Probablemente atrapemos a uno de treinta. A los más tontos. A los que cometen errores. Los inteligentes escapan, matan y siguen matando. Éste es uno de los inteligentes. Pero esta vez tenemos una posibilidad. No sé por qué, pero nos está dando una oportunidad, y no voy a desperdiciarla.

—Está bien, está bien. —Joe levantó las manos, como rindiéndose—. Pero no espere que le permita usar a Eve como carnada.

—Lo lamento. —Spiro luchó por controlarse—. No quise… Quizá necesito vacaciones.

—No me sorprendería —dijo Joe.

—Diablos, me mantengo bastante bien. La mitad de los perfiladores en mi Departamento necesitan terapia. Sólo digo que tengan cuidado. No me gusta esto. Hay algo… —Sacudió la cabeza—. Venga a buscar el maldito cráneo.

Eve cruzó hasta la ventana y vio cómo Spiro abría su baúl, sacaba un bulto pequeño envuelto en una tela y se lo entregaba a Joe. Levantó la cabeza, como si percibiera la mirada de Eve, y esbozó una sonrisa burlona. Alzó la mano en señal de despedida y cerró el baúl.

¿Qué había dicho Charlie sobre él?

Un hombre acostumbrado a contemplar monstruos.

Ella sabía lo cerca del abismo que ese hecho podía empujar a una persona. Ella lo había vivido.

Joe entró en la cabaña y cerró la puerta.

—Bien, aquí lo tienes. ¿Supongo que querrás empezar de inmediato?

Eve asintió.

—Colócalo en el pedestal. Ten cuidado. No sé a cuánto daño fue sometido.

Joe desenvolvió la tela y colocó el cráneo en el pedestal.

—Es el niño más pequeño —anunció Eve—. ¿Cómo se llama?

—John Devon. Si es que él fue una de las víctimas de Fraser.

—No me vengas con eso en este momento, Joe. Sé lo que estás tratando de hacer, pero sólo consigues estorbarme. —Se acercó al pedestal y contempló el cráneo pequeño y frágil. Pobre niño. Pobre niño perdido—. John Devon —susurró.

Llévame a casa.

Dios mío, lo intentaré, John.

Se ajustó los anteojos y volvió a la mesa de trabajo.

—Está oscureciendo. ¿Puedes encender las luces? Tengo que empezar a medir.

Spiro vino a la cabaña a la mañana siguiente, poco antes del mediodía. Tenía un sobre color madera en la mano.

—Tengo las fotos. ¿Quiere verlas?

—No. —Eve se secó las manos en una toalla—. Nunca miro las fotos antes de terminar. Podrían influir sobre mi trabajo.

Spiro observó el cráneo.

—Ninguno de esos niños se parecía a eso. Esos palitos que sobresalen por todas partes lo hacen parecer un torturado de la Inquisición Española. ¿Qué son?

—Marcadores de profundidad de los tejidos. Mido el cráneo y corto cada marcador hasta la profundidad adecuada; luego lo pego en el punto específico del rostro donde corresponde. En el cráneo existen más de veinte puntos conocidos de profundidad de tejidos.

—¿Y después qué?

—Tomo tiras de arcilla para modelar, las aplico entre los marcadores y alrededor de todos los puntos de profundidad de tejidos. A continuación empieza el proceso de suavizado y rellenado.

—Es increíble la exactitud que puede lograrse con sólo medir.

—Las medidas son sólo el principio. Después cuentan la técnica y el instinto.

Spiro sonrió.

—Estoy seguro de que así es. —Se volvió a ella—. ¿Recibió más llamados?

—No.

Miró a su alrededor.

—¿Dónde está Quinn?

—Afuera, en alguna parte.

—No debió dejarla sola.

—No me dejó sola por más de cinco minutos en las últimas veinticuatro horas. Le dije que se fuera a caminar.

—No debió haberla escuchado. No es…

—¿Dónde está Charlie? —lo interrumpió Eve—. Joe estuvo tratando de localizarlo desde anoche. Llamó a Talladega y le dijeron que ya había salido, pero no apareció por aquí.

—Lo lamento si se puso nerviosa. Sabía que Quinn la estaba cuidando, y tenía un auto patrullando el área. Envié a Charlie a Quantico, para que hiciera un informe sobre Talladega. Estará aquí esta noche.

—Estuve demasiado ocupada para ponerme nerviosa. Fue Joe quien se puso ansioso. Pero creía que usted mismo hacía los informes.

—Ser un agente más antiguo tiene sus ventajas. Yo trato de evitar Quantico. Prefiero estar en el escenario. —Sonrió—. Y Quinn es más que adecuado. El FBI lamentó mucho perderlo. —Su mirada volvió a recaer en el cráneo—. ¿Cuándo va a terminar?

—Mañana, quizá. No sé.

—Parece cansada.

—Estoy bien. —Se quitó los anteojos y se frotó los ojos—. Me pican un poco los ojos. Es lo peor de todo.

—¿No antes de mañana?

Eve lo miró, sorprendida.

—¿Qué diferencia hay? Si tuve que insistir para que me permitiera siquiera hacer la reconstrucción.

—Quiero saber. Si es John Devon, tendré por dónde comenzar. Es más de lo que tengo ahora. —Hizo una pausa—. Es un verdadero pozo de gusanos —murmuró—. Y tengo la sensación…

Eve sonrió.

—¿Instinto «tenebroso» de perfilador?

—De vez en cuando tengo presentimientos. No tiene nada de tenebroso.

—Supongo que no.

Spiro caminó hasta la ventana y miró hacia afuera.

—Me preocupa este asesino. Esos cuerpos fueron enterrados años atrás, y aun en ese entonces fue muy cuidadoso. ¿Qué estuvo haciendo todo este tiempo? ¿Qué hizo antes de Talladega? ¿Cuánto tiempo ha estado asesinando?

Ella sacudió la cabeza.

—Sabe, muchas veces me pregunto en qué se convierten los asesinos si siguen libres. ¿Cambian? ¿Cuántas veces se puede matar antes de dejar de ser un monstruo y convertirse en supermonstruo?

—¿Supermonstruo? Parece salido de un libro de historietas.

—No creo que lo encuentre gracioso si alguna vez tiene que enfrentarlo.

—Se refiere a que un asesino se vuelve más inteligente con los años.

—Más inteligente, más experimentado, más arrogante, más decidido, más insensible.

—¿Alguna vez trató con uno de estos supermonstruos?

—No, que yo sepa. —Se volvió para mirarla—. Sin embargo, ¿un supermonstruo no tomaría el color de lo que lo rodea? Podría pasar junto a él en la calle y nunca sospecharlo. Si le hubieran permitido seguir adelante, Budy podría haberse convertido en un supermonstruo. Tenía los fundamentos, pero era demasiado descuidado.

—¿Cómo puede ser tan clínico?

—Si interviene la emoción, se está en desventaja inmediata. El hombre que la llamó no se permitiría ser emotivo si eso obstruyera su camino. Pero estaría pendiente de cada una de sus emociones. Es parte del juego de poder. —Sacudió la cabeza—. No permita que él perciba su miedo. Él se alimentará de él.

—No le tengo miedo.

Spiro la estudió.

—Creo que dice la verdad. ¿Por qué no tiene miedo? Debería tenerlo. Todo el mundo teme morir.

Eve no respondió.

—Pero quizá no tiene miedo a morir —dijo él con lentitud.

—Tengo el mismo instinto de conservación que todos.

—Eso espero. —Sus labios se tensaron—. Escúcheme, no subestime a este hombre. Él sabe demasiado. Podría ser cualquiera: el empleado que trabaja para la compañía telefónica, el policía que la detiene por exceso de velocidad o un abogado con acceso a archivos de tribunales. Recuerde, hace mucho tiempo que él está en esto.

—¿Cómo podría olvidarlo? —La mirada de Eve se posó en el cráneo—. Ahora debo volver a trabajar.

—Supongo que ésa es mi señal de salida. —Spiro se dirigió a la puerta—. Avíseme cuando termine.

—Lo haré.

Eve ya se había olvidado de él cuando comenzó a unir los marcadores.

Joe Quinn esperaba junto al auto de Spiro.

—Venga, quiero mostrarle algo.

—No creí que iría muy lejos. —Spiro lo siguió alrededor de la casa—. No debió haberla dejado sola.

—No la dejé sola. Nunca perdí de vista la cabaña. —Salió del sendero y se internó en los arbustos. Se arrodilló y señaló—: ¿Ve estas marcas? Alguien estuvo por aquí.

—No es una pisada.

—No, él limpió el área. Pero el pasto está doblado. Trató de peinarlo, pero estaba apurado.

—Muy bien. —Spiro debió haber sabido que Quinn advertiría cualquier anomalía. Era inteligente, y su entrenamiento en los SEAL lo convertía en alguien formidable—. ¿Cree que haya sido nuestro hombre?

—No conozco ninguna otra persona que quiera ocultar el hecho de haber estado aquí.

—¿Él la está observando?

Quinn levantó la cabeza, la mirada fija en el bosque.

—Ahora no. No hay nadie ahí.

—¿Lo percibiría? —preguntó Spiro con tono irónico—. ¿Percepción extrasensorial?

—Algo parecido. —Sonrió con picardía—. Quizá sea mi sangre cherokee. Mi abuelo era mestizo.

Y quizá, otra vez, sea su entrenamiento en los SEAL. Búsqueda y destrucción.

—Seguramente esperaba encontrar esto, de otro modo no se hubiera puesto a buscar.

—Él fue maligno con ella. Quiso lastimarla. Me pareció que él querría verla sufrir. —Se levantó y retrocedió un paso—. O quizá quiso asegurarse de su paradero. De un modo u otro, él vendrá. Consiga un equipo forense para que venga a tomar cualquier tipo de evidencia.

—Escuche, tenemos las manos llenas en Talladega. Consiga su propia gente.

—No harán nada hasta que se vean obligados a involucrarse, y no lo estarán hasta que Eve termine la reconstrucción. En ese caso no se atreverán a mantenerse al margen, debido a la reputación de Eve.

—Pero, hasta entonces, supongo que tendrá que confiar en mí. En cuyo caso, le convendría pedir en lugar de ordenar.

—Por favor —dijo Joe a regañadientes.

Spiro sonrió.

—Se rindió con mucha facilidad. De todos modos habría asignado un equipo a este lugar.

—Bastardo.

—Alguien tenía que bajarle los humos. —Se dio vuelta—. Charlie llegará al oscurecer. Tengo entendido que estuvo preocupado.

La mirada de Joe se concentró en su rostro.

—Usted quiso que me preocupara. Como no pude comunicarme con Cather, lo llamé a usted. Como no contestaba el celular, llamé al centro de operaciones y el comisario Bosworth dijo que estaba demasiado ocupado para atender llamados.

—Tenía razón. Parece que no habían hecho tomas aéreas de los sitios de las tumbas para determinar si existe un patrón. Estuve bastante ocupado con la coordinación de las fotografías.

—¿Demasiado ocupado para una conversación de dos minutos? Quería hacerme sudar.

—La preocupación mantiene alerta al hombre. Va a necesitar estar alerta.

—Y no estoy seguro de que Cather sea el adecuado para cuidar a Eve. No me impresionó demasiado.

—No es un agente convencional, si a eso se refiere: no es cínico, es ávido en lugar de metódico. Me costó mucho que aprobaran su ingreso en la Unidad, pero eso no significa que no esté calificado. Y una mirada nueva ve cosas donde una mirada cansada no las ve. Hará un buen trabajo. Además, he dado órdenes para que otros tres agentes vigilen y patrullen el bosque alrededor de la cabaña. Ellos responderán a Charlie. ¿Satisfecho?

—Diablos, no.

—No, usted pretende un batallón.

—Cuanto menos guardias, más probable será que ese maníaco se acerque.

Spiro le clavó la mirada.

—Es verdad. Pondré suficientes hombres para mantenerla a salvo, pero tampoco quiero desalentarlo.

—¿Prefiere que ella se arriesgue?

—No sea ridículo. Ella es valiosa y puede ser nuestra única posibilidad.

—Respóndame.

—Tengo que atrapar a éste, Quinn. No puedo arriesgarme a que se escape. Puede reírse si quiere, pero después de estos días en Talladega, de mirar esas tumbas, a veces siento… —Se detuvo y después se encogió de hombros—. Él es mío.

—¿Y en cuanto a Eve?

—Es solamente una mujer. Quién sabe a cuántas personas más matará si no lo atrapamos ahora.

—¡Bastardo!

—Sí, pero si quiere a ese asesino, soy su mejor posibilidad. Voy a seguir hasta atraparlo. —Empezó a alejarse, pero se detuvo—. Sabe, no me gusta la actitud de Eve Duncan.

—Qué lástima. Se está rompiendo el lomo para identificar ese cráneo.

—No, no es lo que quise… —Spiro frunció el entrecejo—. Ella no le teme. A él no va a gustarle. Se pondrá furioso, lo decidirá más a destruirla. Si no puede llegar a ella, lo intentará con alguien cercano a ella.

—Anoche torcí algunos brazos por teléfono, y conseguí una guardia de veinticuatro horas para su madre.

—Bien.

—Pero no se lo conté a Eve, como tampoco le diré que están vigilando la cabaña. Así que asegúrese de que sus muchachos forenses no den pisadas de elefante. Eve está tan concentrada trabajando que dudo de que lo notara, pero ya tiene suficiente por qué preocuparse.

—La protege mucho.

—Será mejor que lo crea. Piénselo, Spiro. Porque si ese imbécil llega hasta ella por su culpa, ella no va a ser la única víctima.

Charlie Cather llegó a la cabaña cuatro horas después.

—Lamento llegar tarde —se disculpó—. Tenía pensado llegar aquí hace una hora, pero salí tarde de Quantico. Esperaba tener el análisis antes de irme, pero no lo habían terminado.

Eve levantó la mirada del cráneo.

—¿Qué análisis?

—De PCCV. El Programa de Captura de Criminales Violentos. Es una base de datos a nivel nacional que permite ingresar todos los datos de un crimen violento y el programa realiza una búsqueda de modus operandi parecidos en crímenes denunciados durante un período determinado.

—No sabía que Spiro lo había autorizado —dijo Joe.

—Así es, y estuvimos ingresando al PCCV los informes de los cuerpos para reducir la búsqueda. Estuvieron esperando el último informe, pero se traspapeló. Lo encontré justo antes de salir de Talladega, así que lo llevé conmigo a Quantico.

—¿Y qué período determinado ingresaron en la computadora? —quiso saber Eve.

—Treinta años. Sólo para estar seguros.

Eve se quedó mirándolo, estupefacta. ¿Treinta años?

Charlie se volvió a Joe.

—Les pedí que me llamaran aquí con los resultados. Voy a estar afuera, en mi auto. ¿Pueden avisarme cuando llamen?

—¿Por qué no espera aquí? —ofreció Eve.

Charlie sacudió la cabeza.

—Spiro me ordenó que montara guardia afuera. No le causaría gracia verme aquí calentándome las manos. —Sonrió con una mueca—. Pude haberles dicho que me llamaran a mi celular, pero pensé que no sería problema si aprovecho el llamado telefónico para descongelarme. —Caminó hasta el pedestal—. Hizo muchos progresos, ¿verdad? ¿Cuánto falta?

Eve se encogió de hombros.

—Depende de cómo avance.

—En Quantico hacen muchas imágenes y cosas por el estilo en la computadora, pero esto es algo… Personal.

—Sí.

—Parece tan frágil. Pobre niño. Dios mío, cómo me entristece. No sé cómo es que usted lo soporta.

—Del mismo modo que usted: es mi trabajo.

—Asusta traer un hijo al mundo, ¿verdad? Saben, algunos de mis compañeros en la Unidad nunca pierden de vista a sus hijos. Han visto demasiadas cosas para sentirse seguros. Probablemente me sentiré igual después de que mi bebé…

—Le avisaré cuando lo llamen —lo interrumpió Joe—. Ahora Eve tiene que volver a trabajar.

Fue evidente que lo estaba echando. Las palabras de Charlie fueron imprudentes, y Joe se interpuso entre ella y una posible herida, Eve se dio cuenta.

—Sí, claro. —Charlie se dirigió a la puerta—. Se lo voy a agradecer. Hasta luego.

—No tenías que echarlo —Eve regañó a Joe—. Lo dijo sin intención.

—Habla demasiado.

—Sólo es joven. Me cae simpático. —Se volvió hacia el pedestal—. Es probable que no encuentren nada a través de la búsqueda del PCCV No atraparon al bastardo en más de diez años.

—Es hora de que lo hagan.

Joe se sentó en el sofá y tomó su libro.

—Te daré otra hora y después pararás para comer. No hay discusión.

—Ya veremos.

—No hay discusión.

Eve lo miró. Tenía el aura del más esencial objeto inmóvil.

Qué diablos. Un objeto inmóvil podía ofrecer consuelo en este mundo volátil.

—Está bien: no hay discusión.

Logan llamó mientras Eve comía.

—Recibí tus dos mensajes. Estaba recorriendo la isla para cerrar el negocio. Mañana vuelo a Monterrey.

—No me habías dicho que te ibas de la isla.

—Ahora no es lo mismo. Es hora de volver al mundo real. —Hizo una pausa—. ¿Estás trabajando en el cráneo?

—No en el de la niña, sino el de un niño que encontramos.

—Dijiste que ibas a trabajar en… ¿Por qué diablos sigues allí?

—Ocurrieron cosas.

—No me estás contando todo. ¡Diablos, no me cuentas nada!

Ella sabía muy bien que si le contaba lo sucedido, vendría de inmediato.

—Me van a dar el cráneo de la niña, pero primero tengo que trabajar en éste.

Hubo un silencio.

—No me gusta esto. Hay muchas cosas que no me dices. Voy a volar a Monterrey esta noche en lugar de mañana. Te llamaré apenas llegue.

—Logan, es maravilloso que quieras ayudarme, pero en este momento no puedes hacer nada.

—Ya veremos.

Y colgó.

—¿Viene para acá? —preguntó Joe.

—No, si puedo evitarlo. No lo quiero cerca de ese asesino.

Joe frunció el entrecejo.

—Lo proteges más de lo que me gustaría.

—Una lástima. Logan es un gran tipo y mi amigo. Uno trata de proteger a los amigos. —Deliberadamente lo miró a los ojos—. ¿No es verdad, Joe?

Él hizo una mueca.

—Está bien, está bien. —Cambió de tema—. ¿Quieres postre? Hay helado de Rocky Road.

Hubo otro llamado en el celular de Eve esa tarde.

Eve se puso tensa. Era su teléfono, no el de la cabaña. Podía ser su madre. Podía ser Logan otra vez. No tenía por qué ser ese monstruo.

Joe tomó el celular, que ella había apoyado sobre la mesa de café después de hablar con Logan.

—¿Quieres que conteste?

Eve sacudió la cabeza.

—Dámelo. —Oprimió el botón—. Hola.

—Bonnie está esperando que la vengas a buscar.

Su mano asió con fuerza el teléfono.

—Tonterías.

—¡Después de tantos años de buscarla, has llegado tan cerca! Sería una lástima que fracasaras ahora. ¿Ya terminaste con el cráneo del niño?

—¿Cómo sabe que estoy…?

—Ah, te vigilo muy de cerca. Después de todo, tengo intereses creados. ¿No tuviste la sensación de que había alguien parado detrás de ti, mirando por encima de tu hombro mientras trabajabas en el cráneo?

—No.

—Deberías tenerla. Ya ocurrirá. ¿Cuál de los niños es?

—¿Por qué habría de decírselo?

—En realidad no importa. Sólo los recuerdo vagamente. Eran sólo dos de esos pajaritos asustados. No eran como tu Bonnie. Ella nunca…

—Hijo de puta. Probablemente no tenga agallas para matar a nadie. Anda escondido, haciendo llamados anónimos, amenazando y tratando de…

—¿Anónimos? ¿Eso te molesta? Puedes llamarme Dom si quieres. Pero, ¿qué es un nombre? Una rosa con otro nombre olería…

—Lo único que me molesta es que piense que puede aterrorizarme con estos trucos dignos de lástima.

—Y ahora eres tú quien trata de molestarme. —Se echó a reír, deleitado—. Y creo que lo estás logrando. Qué refrescante. Sólo prueba cuánta razón tuve al elegirte.

—¿También acosó a esas pobres personas de Talladega antes de matarlas?

—No, hubiera sido una imprudencia, y en ese momento todavía no había llegado a ese punto.

—¿Y ahora sí?

—Estoy en un punto en el que estoy dispuesto a arriesgarme para hacer mi vida más interesante. Alguna vez tenía que suceder.

—¿Por qué yo?

—Porque necesito algo que me purifique. Apenas vi tu fotografía en el diario supe que eras la elegida. Miré tu rostro y pude ver toda la emoción y el tormento que guardas en tu interior. Sólo es cuestión de hacer que esa emoción se remonte hasta explotar. —Hizo una pausa—. ¿Puedes imaginar lo que esa explosión será para los dos?

—Está demente.

—Es muy posible. Según sus criterios. La ciencia ha realizado grandes estudios sobre la mente del asesino: sus causas, signos precoces, el modo en que justificamos el asesinato.

—¿Y usted cómo lo justifica?

—No lo justifico. El placer es motivo suficiente. Hace poco oí que el homicidio recreativo subió un veinticinco por ciento en los últimos diez años. Yo empecé mucho antes. Parece que, finalmente, la sociedad está llegando a mi nivel, ¿verdad? Quizás ustedes también se están volviendo locos, Eve.

—Tonterías.

—¿Entonces por qué me permiten seguir matando? ¿Alguna vez consideraste que quizá nunca perdimos nuestros instintos cavernícolas? La avidez de sangre, la búsqueda de poder a través de ese acto final de violencia. Quizá, en lo profundo de sus corazones, todos desean ser como yo. ¿Nunca quisiste cazar, atacar?

—No.

—Ya lo harás. Pregúntale a Quinn qué se siente. Él es un cazador, él tiene el instinto. Pregúntale si el corazón no le late más rápido cuando se acerca el momento de matar.

—Joe no es como usted. Nadie es como usted.

—Gracias. Lo considero un elogio. Creo que ya es hora de cortar. Sólo quise conectarme contigo. Es importante que nos conozcamos. No eres de las que temen a lo desconocido.

—No le tengo miedo a usted.

—Ya lo tendrás. Pero es evidente que tendré que empeñarme más. No hay problema. De otro modo no me gustaría. —Hizo una pausa—. Bonnie te extraña. Realmente deberían estar juntas.

Colgó.

El dolor la desgarró. Maldito sea. Tenía que arrojar ese último dardo. Presionó el botón de apagado y miró a Joe.

—Sólo quería conectarse conmigo. El bastardo quiere que le tenga miedo.

—Entonces finge tenerle miedo. No lo desafíes.

—Al diablo con eso.

Joe esbozó una sonrisa débil.

—Sólo quise intentarlo. ¿Descubriste algo que podamos usar?

—Dijo que se llama Dom. Hace más de diez años que es asesino y lo hace puramente por placer. Es analítico con respecto a sí mismo y al mundo en general. Es inteligente como creímos. —Fue hacia el pedestal—. ¿Puedes escribir todo eso y comunicárselo a Spiro? Tengo que volver a trabajar.

—No te haría mal tomar un descanso.

—Sí, me haría mal —respondió Eve con ferocidad—. No voy a dejar que ese bastardo me haga perder la concentración. Él quiere controlarme, y no voy a permitírselo. No le daré nada de lo que pida.

Se paró frente al cráneo. Sus manos temblaban un poco. Tenía que tenerlas firmes. Era el momento de la etapa final. Nada debía interferir con la escultura. Tenía que estar tranquila y despreocupada.

¿No tuviste la sensación de que había alguien parado detrás de ti, mirando por encima de tu hombro mientras trabajabas en el cráneo?

Frenó el impulso de dar vuelta la cabeza. No había nadie mirándola por encima del hombro. No había nadie detrás de ella excepto Joe.

Si dejaba que Dom ejerciera su influencia despertando su imaginación, sería una victoria para él. Olvídalo. Piensa en el niño, no en el monstruo que lo mató.

Tráelo a casa.

Con golpes lentos y seguros empezó a modelar el rostro del niño.

Ella era más fuerte de lo que Dom había pensado.

Una ola de excitación lo hizo vibrar. Ella iba a hacerlo esforzar, trabajar por cada gramo de emoción que le extrajera.

En realidad no era ninguna sorpresa. Él estaba preparado para esto. Estaba agradecido. Iba a obligarlo a cavar hondo, en busca de un modo de destruirla.

Ya tenía una idea de cómo hacerlo.

Arrancó el auto, salió de la playa de estacionamiento de la tienda de artículos para el hogar y partió rumbo a Atlanta.

Cinco

5:40

Terminado, a excepción de los ojos.

Tomó la caja de ojos de su mesa de trabajo.

El marrón era el color de ojos predominante. Eve casi siempre utilizaba ojos marrones en sus reconstrucciones. Colocó los ojos de vidrio en las cuencas y retrocedió.

¿Eres tú, John Devon? ¿Hice un trabajo lo bastante bueno para traerte a casa?

—¿Quieres la foto ahora? —preguntó Joe en voz baja.

Eve tenía la vaga noción de que él había estado sentado en el sofá la noche entera, esperando.

—Sí.

Joe se paró y abrió el sobre grande que estaba sobre la mesa del café. Descartó una foto y le llevó la otra.

—Creo que ésta es la que quieres.

Eve se quedó mirando hacia la foto, sin tocarla. Joe estaba equivocado; no la quería.

Tómala. Llévalo a casa.

Extendió la mano y tomó la foto. Debió haber utilizado ojos azules, advirtió con tedio. Todo lo demás era igual.

—Es él. Es John Devon.

—Sí. —Joe tomó la fotografía y la arrojó sobre la mesa de trabajo—. Llamaré a Spiro apenas te haga ir a la cama.

—Yo lo llamaré.

—Cállate. —Joe tiró de ella a través de la habitación y por el vestíbulo—. Dije que lo haré yo. Tú ya hiciste tu parte.

Sí, había hecho su parte. John Devon había sido encontrado y eso significaba…

—Deja de pensar —dijo Joe con voz áspera mientras la hacía sentar en la cama—. Sabía que empezaría a carcomerte apenas terminaras. Pero, maldita sea, ahora tienes que descansar.

Desapareció en el baño y volvió con una esponja húmeda. Se sentó junto a ella y empezó a limpiarle la arcilla de las manos.

—Debería ducharme.

—Cuando te despiertes.

Joe arrojó la esponja sobre la mesa de noche, la hizo acostar y la tapó con una cobija.

—Tenía miedo de que fuera él —murmuró Eve—. Por una parte quería que fuera John Devon, pero tenía miedo.

—Lo sé. —Apagó la luz del baño, se sentó junto a ella y tomó las dos manos de ella entre las suyas—. Pero no te das por vencida, ¿verdad?

—No puedo. Sabes que no puedo.

El suave apretón de la mano de él fue su única respuesta.

—Al ser John Devon, eso significa que ese monstruo podría estar diciendo la verdad y quizá no fue Fraser quien mató a Bonnie.

—Todavía es posible que Fraser la haya matado. El hecho de que sea Dom quien mató a uno de los niños que Fraser confesó matar no significa que haya matado a todos.

—Pero ahora es más probable que Dom sea el asesino de Bonnie.

—No sé, Eve —respondió Joe, cansado—. Simplemente no sé.

—Y es posible que todavía la tenga. Esa nenita podría ser mi Bonnie. No fue suficiente con haberla matado, ahora la tiene como una especie de trofeo.

—La tiene como anzuelo.

—Me espanta la idea de que ese monstruo la tenga. Me espanta.

—Shh. No pienses en eso.

—¿Y cómo dejo de pensar?

—Diablos, ¿qué se yo? Sólo hazlo. —Hizo una pausa—. Esto es lo que él quiere de ti: controlarte. ¿Acaso no le encantaría la idea de verte aquí tendida, sufriendo por algo que él hizo? Vete a dormir y no le des el gusto a ese hijo de puta.

Joe tenía razón, ella hacía exactamente lo que Dom quería.

—Lo lamento. No quise caerme a pedazos. Debo de estar cansada.

—¿Por qué será, digo yo?

—Estoy confundida. Es difícil no… Yo quería traerla a casa pero no como…

—Enfréntalo después de haber dormido un poco.

—Tienes que llamar a Spiro.

—Eso puede esperar. Me quedaré aquí hasta que te duermas.

—Tú tampoco dormiste.

—¿Cómo sabes? Creo que no sabías de mi existencia en este planeta mientras trabajabas en ese niño.

—No es verdad.

—¿No?

—Yo siempre sé que estás presente. Es como… —Era difícil de explicar—. Es como tener un viejo roble en el jardín. Aunque no le prestes atención, nunca olvidas que está ahí.

—Creo que acaban de insultarme. ¿Un árbol? ¿Estás tratando de decir que soy un alcornoque?

No, si él era como un árbol, era porque brindaba protección, fortaleza y resistencia.

—Qué hombre inteligente. Debí haber sabido que no podía engañarte.

—Además no soy tan viejo.

—Lo suficiente. —Eve se dio cuenta de que estaba sonriendo. Un momento antes sufría, pero ya se sentía mejor. Joe siempre la hacía sentirse mejor—. Estoy bien. No tienes que quedarte conmigo.

—Me quedaré por aquí. Tienes que estar histérica para llamarme roble. La única manera en que te librarás de mí es yéndote a dormir.

Eve ya se sentía soñolienta. Era seguro dejar todo por ahora: Joe estaba presente, y detenía la oscuridad.

—Esto me recuerda cuando estábamos en la isla de Cumberland, después de la ejecución de Fraser. ¿Recuerdas? Tú me tomaste de las manos así y te pusiste a hablar y hablar…

—Ahora voy a callarme. Vete a dormir.

Eve permaneció en silencio un momento.

—Él está empezando a asustarme, Joe.

—No hay razón para tener miedo. No dejaré que te pase nada.

—No creí que iba a tener miedo. Al principio sólo estaba enojada, pero él es inteligente: matarme no es su prioridad principal. Tiene que hacerme sentir… Tiene que lastimarme. Lo necesita.

—Sí.

Un pensamiento repentino la asaltó.

—Mamá.

—Ella tiene vigilancia. Me aseguré de que él no pueda tocarla.

La inundó el alivio.

—¿Eso hiciste?

—Era el paso lógico. No está mal para un alcornoque.

—No está mal.

Si mamá estaba segura, Dom se quedaba sin un arma fundamental: no podía lastimar a Eve a través de un ser querido. Claro que podía: todavía tenía a Bonnie.

Pero Bonnie estaba muerta. Eve podría enfermarse de horror ante la idea que él tuviera a Bonnie, pero él ya no podía lastimar a su hija. Eve era la única que podía salir lastimada, y ella iba a ocultar ese dolor.

—Está bien. Ya te dije, tu mamá está a salvo —dijo Joe—. No hay razón para inquietarse.

Sin embargo, ella estaba inquieta. Si Joe lo percibía, seguro que así era. Pero no por su madre. Si Joe decía que estaba a salvo, estaba a salvo. Era sólo que…

Olvídalo. Se iría a dormir y cuando se despertara encontrarían una manera de atrapar al bastardo y de traer a Bonnie a casa. Él no era invencible. Había cometido un error cuando se comunicó con Eve. No había modo en que él pudiera lastimarla.

No tenía razón para estar inquieta.

Su nombre era Jane MacGuire, y tenía diez años.

Dom la había visto pocos días atrás, mientras circulaba en su auto por los complejos de viviendas públicas del lado sur. Al principio lo atrajo el pelo rojizo y después, su aire de independencia y desafío. Ella caminaba por la calle como si retara al mundo a ponerse en su camino. No era ningún pájaro dócil.

¿Demasiado desafío para atraer a Eve Duncan? Su propia hija había sido completamente diferente. Pero Bonnie Duncan no había crecido en cuatro casas de crianza como Jane MacGuire. Ella no había tenido que adquirir experiencia en la calle.

Él siguió lentamente a la niña. Ella iba a alguna parte. Tenía un objetivo.

De repente, la niña se metió en un callejón. ¿Debía ir tras ella y arriesgarse a que lo viera? El peligro no era tan grande. Como de costumbre, cuando decidía ir de cacería tomaba la precaución de disfrazarse.

Estacionó el auto y salió. Era un panorama demasiado bueno. Tenía que asegurarse.

Hijo de puta. Ese canalla la estaba siguiendo otra vez.

Bueno, que la siguiera, pensó Jane, irritada. Era sólo otro viejo sucio, como los que merodeaban por el patio de la escuela y se iban rápidamente si Jane gritaba llamando a la maestra. Ella conocía este callejón y podía correr más rápido que él si necesitara escapar. Jane lo había visto seguirla el día anterior, así que había caminado por calles públicas.

Pero hoy no podía hacerlo.

—Estoy aquí, Jane.

Vio a Mike acurrucado en el interior de una enorme caja de cartón que estaba apoyada contra la pared de ladrillo. Parecía tener frío. Probablemente había dormido en la caja esa noche. Por lo general hacía eso cuando su padre volvía a casa. Qué mala suerte que el bastardo eligiera volver en enero, cuando hacía tanto frío.

Jane metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y le entregó el sándwich que había robado de la heladera de Fay esa mañana.

—Tu desayuno. Está bastante rancio, pero no pude conseguir otra cosa.

Lo observó devorar la comida, y miró hacia atrás.

El canalla se había escondido en la sombra de un cesto de desperdicios. Buen sitio para él. Le dijo a Mike:

—Vamos, es hora de ir a la escuela.

—No voy.

—Claro que irás. ¿Quieres ser un estúpido como tu padre cuando seas grande?

—No voy.

Jane jugó su carta de triunfo.

—Allí no hace frío.

Mike pensó y después se puso de pie.

—Quizá vaya sólo hoy.

Eso creyó ella. El frío y el estómago vacío eran enemigos. Ella misma había pasado muchas noches en callejones cuando vivía con los Carboni. Era el hogar de tránsito anterior al de Fay. Allí había aprendido que, si causaba suficientes problemas, ni siquiera el dinero que pagaba Asistencia Social atraía tanto a los responsables del hogar como para retenerla. La Asistencia Social siempre estaba dispuesta a darles otro niño si con alguno no podían.

Fay era mucho mejor. Siempre estaba cansada y muchas veces era malhumorada, pero a veces Jane pensaba que podía llegar a quererla… si se quedara el tiempo suficiente.

Volvió a mirar hacia atrás, al canalla. Todavía estaba escondido detrás de la basura.

—Creo que esta noche deberías buscarte otro lugar para dormir. Hay un lugar cerca de la Union Mission. Te mostraré.

—Está bien. ¿Ahora vas a la escuela? —preguntó Mike—. Quizá podría caminar contigo.

Se sentía solo. Sólo tenía seis años y todavía no había aprendido a ignorar ese vacío.

—Seguro, ¿por qué no?

Jane le sonrió.

Dom no había estado seguro hasta que la vio sonreír.

La sonrisa fue cálida y dulce. Mucho más atrayente por la actitud normal de la niña, de cautela y firmeza. Sin ese toque de dulzura él no habría estado seguro. Pero ahora estaba convencido.

La pequeña Jane MacGuire era perfecta.

—¿Está segura de que es el niño Devon? —preguntó Spiro apenas Joe le abrió la puerta, más avanzada esa misma tarde.

—Es muy parecido. —Joe señaló el pedestal—. La foto está sobre la mesa de trabajo. Mírelo usted mismo.

—Eso haré. —Cruzó la habitación—. ¿Dónde está la señora Duncan?

—Todavía duerme.

—Despiértela. Necesito hablar con ella.

—Al diablo con usted. Ella está exhausta. Hable conmigo.

—Tengo que… —Dio un silbido en voz baja, al comparar la reconstrucción con la fotografía—. Diablos, ella es buena.

—Sí.

Spiro volvió a dejar la foto en la mesa de trabajo.

—Casi deseaba que no fuera él. ¿Sabes lo que esto significa?

—Sí, y también lo sabe Eve.

—Voy a tener que usarla, Quinn.

—Nadie usa a Eve.

—A menos que ella quiera ser usada —dijo Eve desde el umbral de la puerta. Se acercó a ellos. Era evidente que acababa de salir de la cama, tenía el pelo alborotado y la ropa arrugada—. Además, el hecho de que sea John Devon no cambia las cosas para usted, Spiro. De todos modos habría intentado utilizarme.

Spiro volvió a mirar el cráneo.

—Él podría estar diciendo la verdad sobre que Fraser se había adjudicado sus asesinatos.

—Algunos de sus asesinatos —Joe corrigió a Spiro—. Lo único que tenemos son los dos niños.

—¿No son suficientes? —Spiro se volvió a Eve—. ¿Va a ayudarme?

—No, voy a ayudarme a mí. Usted y Joe cuiden a mi mamá, y yo permitiré que me usen de carnada.

—Sobre mi cadáver —dijo Joe.

Eve lo ignoró y preguntó a Spiro:

—Él me estuvo observando, ¿verdad?

—¿Quinn se lo contó?

—No, pero Dom sabía de nuestro viaje a Talladega. —Miró a Joe y le preguntó—: ¿Qué más?

—Alguien estuvo vigilando la cabaña. Ayer hice que Spiro enviara un equipo forense para revisar los arbustos donde estuvo parado, observando.

—Gracias por contarme.

—Te lo estoy contando ahora. Antes estabas un poco ocupada. —Sonrió—. No creo que vuelva, con Charlie y esos otros guardias afuera y yo adentro.

—No estés tan seguro. Está aburrido, pues de lo contrario no se hubiera arriesgado tanto.

A Joe se le borró la sonrisa.

—¿Crees que está tan desequilibrado?

—Creo que, por alguna razón, está desesperado. Pero no creo que intente matarme todavía. No hasta que obtenga lo que él quiere.

—Y cuando lo haga, estaremos aquí —dijo Spiro.

—¿Estarán? —preguntó Eve, sin mucha convicción—. ¿Por qué va a atacar si sabe que existe una posibilidad de que lo atrapen? Si es tan inteligente como usted cree, encontrará una manera para agarrarme a mí y eludirlo a usted. ¿Su equipo encontró alguna evidencia en lo que recogieron ayer?

—Todavía estamos seleccionando… —Spiro sacudió la cabeza—. No lo creemos.

Eve se encogió de hombros.

—Terminé mi alegato.

—¿Y qué sugiere?

—Que vayamos tras él, que no esperemos a que venga a buscarme.

—Es mucho más seguro para usted…

En eso alguien golpeó a la puerta.

Charlie sonrió, como disculpándose.

—Disculpen la molestia, pero quería saber si me habían llamado. Ya pasó mucho tiempo, más del que creí.

—Nadie llamó —dijo Joe.

—¿Por qué no me pregunta a mí? —inquirió Spiro con voz seca—. ¿No se le ocurrió que, como su superior, soy la persona con quien harían contacto?

Charlie lo miró, cauteloso.

—¿Lo hicieron?

—Anoche. Van a enviarme por fax el informe completo a Talladega. Se sorprendieron de que yo no supiera nada de que habías pedido que hablaran contigo directamente.

Charlie sonrió con una mueca.

—Lo lamento. Supongo que quise hacerme el listo.

—Bueno, la avidez es preferible a la apatía.

—¿Encontraron algún caso parecido? —preguntó Joe.

—Dos posibles. Hace tres meses encontraron dos esqueletos en San Luz, un suburbio en Phoenix. No tenían dientes y había restos de cera en las manos derechas.

—¿Niños? —quiso saber Eve.

Spiro sacudió la cabeza.

—Adultos. Un hombre, una mujer.

—Arizona —repitió Joe—. Es muy lejos de aquí.

—¿Y quién dijo que Dom es un chico de por aquí? —dijo Spiro.

—Hace diez años estuvo aquí —dijo Eve—. Ahora está aquí.

—Vivimos en una sociedad móvil, y se sabe que los asesinos seriales organizados son especialmente móviles. —Spiro se volvió hacia la puerta—. De todos modos, voy a enviar un hombre a Phoenix para que averigüe un poco más en el DP local. Vamos a tener que organizar una fuerza operativa interestatal.

—¿Podría ir yo? —preguntó Charlie.

—No, no puedes —respondió Spiro—. Tú quédate aquí y vigila a la señora Duncan. No quiero que pierdas de vista la cabaña, y asegúrate de que esos guardias perimetrales estén alertas.

—Eve —corrigió ella con voz seca—. La formalidad es bastante tonta dadas las circunstancias.

—Eve. —Spiro sonrió—. Supongo que tiene razón. Quizá nos hagamos más amigos de lo que nos gustaría antes de que esto termine. Adiós. Les haré saber si descubro algo más. —Se detuvo en la puerta—. Quédese adentro, Eve. Evidentemente les tengo más fe que usted a mis hombres y a su amigo Quinn.

Apenas la puerta se cerró detrás de Spiro, Charlie esbozó una sonrisa.

—Será mejor que salga. Vi que a Spiro no le gustó que le pasara por encima. Voy a tener que humillarme y guardar una estricta obediencia para redimirme.

Eve le devolvió la sonrisa y después volvió a su dormitorio para tomar una ducha.

Phoenix, Arizona. Dos cuerpos.

Once en Talladega. Dos en Phoenix. ¿A cuántos más había asesinado Dom? ¿Cómo podía un hombre matar a tanta gente y seguir siendo humano?

¿Era un ser humano? ¿Cuánto daño podía causar sin perder el alma y…?

Tenía frío y estaba empezando a temblar. Alto. No importaba en qué clase de monstruo se había convertido Dom. Lo único importante era atraparlo y evitar que volviera a matar.

El agua caliente de la ducha cubrió su cuerpo.

Pero no consiguió eliminar el frío.

—Por el amor de Dios, Joe, deja de dar vueltas —dijo Eve—. Es más de medianoche. ¿Por qué no te vas a dormir?

—Tú vete a dormir. Estoy un poco tenso, ¿de acuerdo?

—Pero no tienes que volverme loca.

—Sí. Es una de las pocas cosas que puedo hacer. Hay muy pocas de ellas que puedo… —Se detuvo—. Disculpa. Quizá me está dando claustrofobia de tanto esperar que ocurra algo.

También a ella, y no tenía ganas de ser dulce ni generosa con respecto a los nervios de Joe.

—Si no quieres ir a dormir, haz algo útil y llévale a Charlie una taza de café.

—Quizá lo haga.

Eve respiró hondo cuando, pocos minutos después, la puerta principal se cerró tras él. Nunca había visto a Joe tan explosivo. Desde esa tarde él había estado…

Su teléfono sonó.

—¿Te desperté? —preguntó Dom.

A Eve el corazón se le salía del pecho.

—No, no estaba dormida.

—Oh, sí, debes de haber dormido después de terminar de trabajar sobre el pequeñín de Johnny Devon. Era él, ¿no es cierto?

—Le dije que no le contaría nada.

—Desafiadora. Significa que adiviné. Sabía que harías un buen trabajo. Te enorgulleces mucho de tu trabajo.

—¿Por qué me llama?

—Es importante que me mantenga en contacto, que nos conozcamos mejor. Estoy seguro de que eso fue lo que el agente Spiro te dijo. Averigua cosas sobre el bastardo. Todo lo que puedas para el perfil del FBI. ¿No es así?

—Algo parecido.

—Cooperaré. Pero tú tienes que darme algo a cambio. Quiero un perfil tuyo, Eve.

—Parece que ya sabe bastante sobre mí.

—No lo suficiente. Por ejemplo, ¿crees en la reencarnación?

—¿Qué?

—La reencarnación. Millones de personas creen, ¿sabes? Es una creencia tan consoladora. —Se rió entre dientes—. Siempre y cuando no se regrese en forma de cucaracha.

—¿De qué está hablando?

—Pero no creo que Dios permita que tu Bonnie vuelva en forma de cucaracha, ¿verdad?

—Cállese.

—Eso dolió, ¿verdad? Casi pude sentirlo. La pequeña y preciosa Bonnie…

Le había dolido. La estrafalaria idea había sido como una puñalada. Era estúpido permitirle que la lastimara. Aún más estúpido hacerle saber que la había herido.

—No me molestó. ¿Por qué iba a molestarme? No creo en la reencarnación.

—Deberías considerarlo. Como dije, podría ser un consuelo. Últimamente estuve pensando mucho en eso. ¿Conoces la Biblia?

—Un poco.

—No es mi libro favorito, pero contiene algunas ideas únicas. Una de ellas me pareció especialmente divertida. Está en Génesis 2:22.

—No sé de qué se trata.

—Te lo diré. Pero primero ve a la puerta principal a buscar mi regalo.

—¿Regalo?

—Está en el borde izquierdo del porche. No podía acercarme hasta la puerta principal y dejarlo ahí, con ese agente del FBI vigilándote tan de cerca.

Eve se humedeció los labios.

—¿Qué clase de regalo?

—Ve a buscarlo, Eve. Te espero.

—Sería una tonta al salir sólo porque usted me lo pide. Podría estar esperándome.

—Sabes que no es así. No voy a herirte todavía. —Hizo una pausa—. Pero no puedo prometerte no lastimar a Quinn si lo llamas. Esto es sólo entre tú y yo. Ve a buscar el regalo.

Eve se movió hacia la puerta.

—¿Estás en camino?

—Sí.

—Bien. Ahora, veamos. Dicen que las almas de quienes sufrieron una muerte violenta no descansan en paz y vuelven a la Tierra lo más pronto posible. Así que Bonnie se habría reencarnado de inmediato.

—Tonterías.

—La maté hace diez años, ¿verdad? Significa que estamos buscando a un niño o niña de diez años de edad. —Se rió entre dientes—. Ya que descartamos las cucarachas. ¿Ya llegaste a la puerta principal?

—Sí.

—Mira por la ventana y probablemente verás a tu valiente guardián sentado en el auto, junto al lago. Ahí es donde estaba cuando dejé el paquete, hace unas horas.

Eve miró por la ventana. Charlie no estaba adentro del auto, sino parado junto al guardafango delantero, hablando con Joe.

—¿Ya llegaste al porche?

—No.

—¿Me tienes miedo, Eve? ¿No quieres saber qué hay en el paquete?

—No le tengo miedo. —Abrió la puerta. Estaba vestida sólo con una remera vieja, y el viento frío castigó sus piernas desnudas—. Estoy en el porche. ¿Dónde está el maldito paquete?

—Lo verás.

Lo vio: era una caja pequeña de cartón marrón, en el borde izquierdo del porche.

—Quinn te diría que eres tonta al acercarte. Podría ser una bomba, o quizá puse alguna especie de gas o de veneno en la caja. Pero sabes que no quiero que te lastimes ni que te mueras.

Eve lo sabía. Se acercó a la caja.

—O quizá sí. Podría estar esperando a la sombra del porche en ese mismo momento. ¿Ves alguna sombra sospechosa, Eve?

—No, ¿dónde está usted?

—Pero está tan oscuro en el porche que no puedes ver sombras, ¿verdad?

Eve se detuvo frente a la caja.

—¿Eve?

Joe volvía de hablar con Charlie y la vio.

—O bien podría estar en mi auto, a kilómetros de distancia. ¿Cuál crees que es la verdad?

Eve se arrodilló junto a la caja.

—¡Eve!

Abrió la caja.

Había algo duro y blanco que brillaba en el interior.

La voz de Dom sonó suave en su oído.

—«Y de la costilla que Jehová Dios tomó del hombre, hizo una mujer, y se la llevó al hombre». Génesis 2: 22.

—¿Qué diablos haces? —Joe estaba junto a ella, tratando de alejarla de la caja.

Ella lo empujó a un costado.

—Déjame sola.

—Dios y yo tenemos mucho en común. Si crees en la reencarnación, al matar a Bonnie yo, al igual que Dios, creé un ser humano nuevo. Aunque no la creé realmente de la costilla de Bonnie. Pensé que apreciarías el simbolismo. —Hizo una pausa—. A propósito, se llama Jane.

Y colgó. El teléfono cayó de la mano de Eve. Miró dentro de la caja.

—No la toques —dijo Joe.

—Llamaré a Spiro y haré venir un equipo para investigar. —Charlie bajó corriendo los escalones hacia su auto.

—¿Dom? —preguntó Joe.

Eve asintió.

—¿Te dijo qué era esto?

Volvió a asentir.

Tan pequeña…

Extendió la mano y la tocó con un dedo. Suave…

Las lágrimas empezaron recorrer sus mejillas.

—Eve.

—Es Bonnie. La costilla de Bonnie.

—Mierda. —Joe alzó a Eve en sus brazos y la llevó adentro.

—Hijo de puta. Bastardo.

—Bonnie.

—Shh. —Joe se sentó en el sofá y la acunó—. Maldita sea, ¿por qué no me llamaste?

—La costilla de Bonnie.

—Podría ser de un animal. Pudo haberte mentido.

Ella sacudió la cabeza.

—Bonnie.

—Escúchame: él quiso herirte.

Y lo había logrado. Dios, de qué manera. El dolor la estaba abrasando. La noche anterior se había dicho a sí misma que él no tenía ningún arma contra ella, que ella podía controlar… Maldita sea, no podía dejar de llorar.

Y no podía dejar de pensar en ese pequeño fragmento de Bonnie en la caja.

—Ve a buscarla.

—¿Qué?

—Hace frío ahí afuera…

—Eve —dijo Joe con suavidad—. Es evidencia. No podemos mover…

—¿Crees que él dejaría alguna evidencia? Ve a buscarla.

—Aunque fuera de Bonnie. Ella no puede sentir…

—Sé que no estoy siendo razonable. Es que no quiero que esté afuera en el frío si puedo evitarlo. Me… duele. Tráela.

Joe murmuró una maldición y se puso de pie. Un momento después regresó con la caja.

—No vas a volver a mirarla. —Cruzó la habitación y metió la caja en un cajón de la mesa de trabajo—. E irá al laboratorio para ser analizada.

—Está bien.

—Y deja de llorar, maldición.

Eve asintió.

—¡Mierda! —Se dejó caer junto a ella y la tomó entre sus brazos—. Me estás matando. Por favor, deja de llorar.

—Perdona. Eso intento. Fue el estupor. No esperaba… Tragó saliva. —Obtuvo la respuesta que quería de mí, ¿verdad?

—¿Qué te dijo?

Eve sacudió la cabeza.

—Ahora no. Dame un minuto.

Los brazos de Joe la apretaron más.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Te daré diez años si los necesitas. ¿Por qué no? Ya te di una década.

¿De qué estaba hablando? Ella no tenía una década. Quizá no tuviera tiempo. Enterró la cabeza en el hombro de él, tratando de superar el horror de la caja y enfrentarse a otro aun mayor.

—Dijo que…

No podía continuar. Todavía no.

Su nombre es Jane.

—Son todas tonterías —opinó Joe—. ¿Reencarnación?

—¿Él sonó como si creyera en ella? —preguntó Spiro a Eve.

—En realidad no.

—Entonces pudo haber estado manipulándola.

—Él querría que yo lo creyera. —Eve sonrió con amargura.

—Podría ser un entretenimiento para él.

—Él sabe que eres demasiado inteligente para toda esa basura —dijo Joe.

—También sabe que quiero a los niños. —Sus manos se aferraron a su falda—. Y los huesos no son suficientes para él. ¿Y si ya eligió a su próxima víctima? ¿Y si puede hacerme parte del asesinato, hacer que yo sea la causa?

—Inteligente —murmuró Spiro.

—Qué bueno que puede ser tan objetivo —dijo Eve con voz temblorosa—. No encuentro mucho que admirar en ese bastardo.

—No lo estoy admirando, sólo evalúo su capacidad. Y todas estas son suposiciones suyas.

—Se arriesgó mucho para traerme esa caja.

—Y a usted le produjo mucho dolor. Quizás él lo considere suficiente recompensa.

Ella sacudió la cabeza.

—Es sólo la estratagema inicial. Primero me conmovió con Bonnie. Después con la amenaza de otra niña. E intentó relacionar a las dos en mi mente.

—¿Y tuvo éxito? —quiso saber Spiro.

—Por supuesto que no.

La mirada de Spiro se concentró en su rostro.

—¿Ni siquiera un poco?

Eve bajó la mirada.

—No le permitiría hacerme eso.

—Eso espero.

—Tenemos que encontrarla. Tenemos que encontrar a esa niña.

—Quizá ni siquiera exista —dijo Joe.

—Ella existe.

—Si existiera, quizá ya la mató.

Eve sacudió la cabeza. No quería creer eso.

—No lo creo.

Spiro dijo:

—Voy a apurar el análisis del contenido de esa caja y después les informo. —Se volvió hacia Joe—. Quiero saber cómo Dom se acercó tanto a la casa.

—¿No cree que me hice la misma pregunta un millón de veces? No debió haber sucedido. Pero sucedió. Eve necesita más vigilancia.

—Este lago tiene más curvas que una víbora. Nada puede impedir que cualquiera tome una canoa en alguna de las bahías y se acerque a la cabaña. Tendría que apostar una cadena de tres kilómetros de agentes para vigilar todo ese frente del lago.

—Por lo menos consiga un camión lleno de equipos para rastrear las llamadas a Eve.

—No sé de qué servirá —dijo Spiro—. Pero estoy de acuerdo en que…

—No —se opuso Eve.

Los dos la miraron.

—Si él descubre que estamos tratando de rastrear las llamadas, quizá no vuelva a llamar. Y tengo que hablar con él.

Joe murmuró una maldición.

—Sabes que tengo que hacerlo, Joe.

—Claro, sí, tienes que hacerlo, maldición.

—¿Y si no la llama? —preguntó Spiro.

—Él volverá a llamar. Pronto. —Eve levantó la cabeza—. Él quiere que yo sepa quién es la niña.

—Ya sabe quién es: le dio su nombre y su edad.

—Fue sólo para molestarme. Suficiente para preocuparme pero no para encontrarla. Tenemos que encontrarla.

—Entonces es su responsabilidad convencer a Dom de que le diga más —dijo Spiro.

Su responsabilidad. Eso era lo que Dom quería: que ella fuera responsable de la vida de esa niña. Que ella intentara salvar la vida de una pequeña a quien ni siquiera conocía.

Su nombre es Jane.

Y sólo tenía diez años. Demasiado joven para saber cómo pelear contra el monstruo que la acosaba.

Sólo una niña. Sería indefensa…

El puño de Jane dio en plena nariz de Chang, y salió sangre.

—Devuélvemela.

Chang chilló, mientras se agarraba la nariz.

—Fay, Janie me pegó. No hice nada y Janie me pegó.

—Jane, basta —reclamó Fay desde la cocina—. Y Chang, deja de parlotear.

—Devuélvela —amenazó Jane entre dientes.

—Ladrona. Estafadora. —Chang retrocedió—. Voy a contarle a Fay y ella te pondrá en la cárcel.

—Dá-me-la.

Le dio una trompada en el estómago y agarró la manzana que había caído de su mano. Estaba en mitad de la habitación cuando Fay dijo:

—Alto ahí, Jane.

Con un suspiro, Jane se detuvo. Mala suerte. Unos segundos más y habría salido por la puerta principal.

—Ella robó una manzana de la heladera. Está robando cosas desde hace dos días. —Chang sonrió con malicia—. ¿La vas a hacer arrestar, Fay?

—¿Qué tipo de cosas? —preguntó Fay.

—Comida. Ayer la vi poner un sándwich en la valija de la escuela.

—¿Es verdad, Jane?

Jane no respondió.

—Y me dio una trompada.

—Cállate, Chang. Por el amor de Dios, eres cinco centímetros más alto que ella.

—Dijiste que no debíamos pelear —se defendió el niño, resentido.

—También dije que no debían chismorrear, sin embargo lo haces. —Fay metió la mano en el bolsillo y le entregó un papel tisú—. Vamos. Llegarás tarde a la escuela.

Chang se limpió la nariz.

—Jane llegó tarde ayer.

—Jane nunca llega tarde a la escuela.

—Ayer llegó tar… —Vio la mirada amenazadora de Jane y retrocedió hacia la puerta—. Pregúntale.

Y salió de la casa. Fay cruzó los brazos en el pecho.

—Te estoy preguntando.

—Llegué tarde.

—¿Por qué?

—Tenía algo que hacer.

—¿Qué?

Jane permaneció en silencio.

—¿Estuviste robando comida?

—No mucha.

—Sabes que me cuesta mucho estirar el presupuesto de comida para ustedes tres.

—No comeré mañana.

—Ahora no comes suficiente. Chang y Raoul son quienes siempre tienen hambre. Lo cual me hace preguntarte por qué robaste comida, cuando la mitad de las veces no puedo hacerte comer mi cena.

Jane no respondió.

—Cuando yo estaba en cuarto grado, había un pendenciero que me hacía darle mi almuerzo todos los días. Lo comprendería si tú…

—Nadie me hizo hacer eso.

Fay sonrió débilmente.

—Y si lo intentaran, les darías una trompada en la nariz.

Jane asintió.

—Si tienes un problema, podría ayudarte si me cuentas.

—No tengo ningún problema.

—Y si lo tuvieras tampoco me lo dirías. ¿Por qué lo intento siquiera? —Con cansancio, Fay se quitó un mechón de pelo de la frente—. Vamos, llegarás tarde.

Jane vaciló. Ahora iba a ser más difícil conseguir comida. ¿Podía confiar en Fay?

—¿Puedo guardarme la manzana?

—Si me dices por qué.

—Alguien la necesita.

—¿Quién?

—¿Podría traerlo aquí?

—¿Un niño? Jane, sabes que no puedo aceptar más niños. Pero si tiene problemas en su casa, podemos llamar a Asistencia Social y ver si pueden interceder con sus padres.

Debió haber sabido que Fay no entendería.

—Ellos no ayudarán. Los visitarán y después se irán y harán un informe. Eso será peor para él.

—¿Quién es? Cuéntame.

Jane empezó a caminar hacia la puerta.

—Jane, quiero ayudarte. Confía en mí. Vas a meterte en problemas.

—Estaré bien. No volveré a llegar tarde a la escuela.

—No me refiero a eso. —Fay la miraba con impotencia—. Quiero ser tu amiga. ¿Por qué no puedo llegar a ti? ¿Por qué te encierras en ti misma?

—¿Podría llevar la manzana?

—No debería permitirte… Está bien, adelante, llévala. Pero no quiero que vuelvas a pegarle a Chang.

—Está bien.

Jane abrió la puerta y bajó las escaleras corriendo. Le hacía mal entristecer a Fay. Por un momento creyó que Fay comprendería y la ayudaría, pero debió de haberlo sabido. No se podía confiar en nadie. Había que hacerlo sola.

Por lo menos Fay no la había obligado a dejar la manzana, como otros adultos hubieran hecho. Pero no iba a haber más comida para Mike de la heladera de Fay. Iba a tener que encontrarla en otra parte.

Su frente se arrugó de preocupación, mientras consideraba cómo iba a lograrlo.

Seis

Dom hizo esperar a Eve cuarenta y ocho horas antes de volver a llamarla.

—¿Te gustó mi regalo? —le preguntó.

—Lo odié. Usted sabía que así sería.

—¿Pero cómo puedes odiar a tu propia sangre? ¡Ay!, qué tonto. No hay sangre, sólo hueso.

—¿Quién es ella?

—Ya te lo dije, es Bonnie.

—No, sabe a quién me refiero. ¿Quién es esa Jane?

—Bueno, también puede ser tu Bonnie. ¿Pensaste en la posibilidad de…?

—¿Cuál es su apellido?

—No es tan bonita, pero tiene el mismo pelo rojizo. Desafortunadamente, ha tenido una vida más dura esta vez que cuando era tu Bonnie. Cuatro hogares de tránsito. —Chasqueó la lengua, apenado—. Qué lástima.

—¿Dónde está ella?

—Tú reconocerías el lugar.

Sintió un escalofrío repentino. ¿Una tumba?

—¿Está viva?

—Por supuesto.

—¿Usted la tiene?

—No, hasta ahora sólo la estuve observando. La encuentro muy interesante. Tú también opinarás lo mismo, Eve.

—Dígame su apellido. Maldición, sé que quiere que lo sepa.

—Pero tienes que ganártelo. Es parte del juego. No intentes meter a la Policía o me pondré muy triste. Estoy seguro de que tus instintos maternales te conducirán a la pequeña Jane. Encuéntrala, Eve. Antes de que me impaciente.

Y colgó. Eve presionó el botón.

—¿No hubo suerte? —preguntó Joe.

Eve se paró.

—Vamos a Atlanta.

—¿Qué diablos…?

—Él dijo que yo reconocería el lugar donde se la puede encontrar. Conozco Atlanta mejor que otro lugar. ¿Tienes algún contacto en Asistencia Infantil?

Joe sacudió la cabeza.

—¿Conoces a otra persona que pueda ayudarnos? Dijo que la niña había estado en cuatro hogares de tránsito. Tiene que haber archivos.

—Podemos intentar con Mark Grunard. No conozco a ningún otro mejor para sacar información, y él tiene contactos por todas partes.

—¿Lo llamarás?

—Mira, el DP de Atlanta ahora va a ayudar. No les queda otra opción, no después de la identificación de Devon.

—Él no quiere que meta a la Policía. Quiere que la encuentre. Es una especie de juego para él.

—¿Te quedarás aquí y me dejarás ir a buscarla?

—Ya te dije que eso no es lo que él quiere. Él quiere que yo la busque. Tengo que hacerlo.

—Entonces no le des al bastardo lo que quiere.

—¿Para que me mande su cabeza en una caja? —preguntó con voz temblorosa—. No puedo arriesgarme. Tengo que encontrarla, y rápido.

—Está bien, pero yo voy contigo. —Joe tomó el teléfono—. Ve y empaca un cepillo de dientes y una muda de ropa. Voy a llamar a Mark y le diré lo que necesitamos, para que empiece a moverse.

Arregla una reunión con él. Dom tiene que ver que me esfuerzo por encontrarla. Me va a estar observando.

No es problema. Te dije que le había prometido a Mark que lo verías lo más pronto posible. Le diré que vaya a mi departamento en la ciudad.

El departamento de Joe estaba en una lujosa torre frente al Piedmont Park. Joe entró por el garaje con rejas de seguridad y tomaron el ascensor hasta el séptimo piso.

—Ya era hora, Joe. Hace casi una hora que te espero. —Mark Grunard sonrió con una mueca—. ¿No sabes que soy un hombre importante en esta ciudad? —Extendió su mano a Eve—. Me alegro de verla, señora Duncan. Aunque lamento que sea en estas circunstancias.

—También yo. —Estrechó su mano. Se lo veía casi igual que como lo recordaba: alto, delgado, con una sonrisa encantadora. De unos cincuenta años, los años se le notaban en algunas arrugas más alrededor de los ojos azules—. Pero me alegro de que haya aceptado ayudarnos.

—De lo contrario sería un idiota. Esto es algo gordo. No siempre se tiene la oportunidad de una exclusiva con la que podría embolsarme un Emmy.

—¿Y tus colegas periodistas? —preguntó Joe—. ¿Vamos a estar seguros aquí?

—Eso creo. Anoche, en el noticiario, di una pista falsa en Daytona Beach. Pero no sean imprudentes. —Frunció el entrecejo—. Contacté a Barbara Eisley por nuestro problema. Ella es jefa de Servicios al Niño y a la Familia. No va a ser fácil. Dijo que todos los archivos son privados.

Burocracia, pensó Eve con frustración. Una niña podía ser asesinada mientras ellos se peleaban por unos malditos reglamentos.

—¿No puede persuadirla?

—Barbara Eisley es un hueso duro de roer. Sería un buen sargento. ¿Pueden conseguir una orden judicial?

Joe sacudió la cabeza.

—No podemos atravesar el sistema. Eve teme que Dom avance sobre la pequeña si lo hacemos.

—Barbara Eisley tiene que ayudarnos —insistió Eve.

—Dije que no iba a ser fácil, no imposible —respondió Grunard—. Sólo tenemos que ser un poco persuasivos.

—¿Podría ver a la señora Eisley?

Grunard asintió.

—Pensé que eso querría. Vamos a invitarla a cenar esta noche. —Levantó la mano cuando Joe abrió la boca para protestar—. Lo sé, Eve no puede ir adonde sea reconocida. Tengo un amigo propietario de un restaurante italiano en el Chattahoochee, justo en las afueras de la ciudad. Nos dará buena pasta y absoluta intimidad. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —Joe abrió la puerta del departamento—. Nos encontramos aquí enfrente, en el parque, a las seis.

—Ahí estaré.

Eve observó a Grunard caminar hacia los ascensores antes de seguir a Joe al interior del departamento.

—Dios mío, podrías haberte esforzado un poco más, Joe. Esto parece una habitación de hotel.

Joe se encogió de hombros.

—Te dije que no hacía mucho más que dormir aquí. —Se dirigió a la cocina—. Haré café y sándwiches. Dudo de que comamos mucho en esa cena con Barbara Eisley.

Eve lo siguió hasta la cocina. Ella dudaba de que pudiera comer, tampoco ahora, pero tenía que hacer un esfuerzo: necesitaba toda su fuerza.

—Creo que conozco a Eisley de antes.

—¿Cuándo?

—Hace años, cuando era niña. Había una asistente social… —Sacudió la cabeza—. Quizá sea otra.

—¿No recuerdas?

—Borré de la memoria muchas cosas de esa época. —Hizo una mueca—. No fue un período muy agradable. Mamá y yo nos mudábamos a cada rato. Todos los meses, el Departamento de Bienestar Social me amenazaba con separarme de mamá y ponerme en un hogar de tránsito si ella no dejaba de consumir crack. —Abrió la heladera—. Todo lo que hay aquí se ha echado a perder, Joe.

—Entonces haré tostadas.

—Si el pan no está mohoso.

—No seas pesimista. —Abrió la panera—. Sólo está un poco rancio. —Metió pan en la tostadora que había sobre la mesada—. Considerando lo que pasaste de niña, podrías haber estado mejor en un hogar de tránsito.

—Quizá. Pero no quería ir. En ese entonces había épocas en que la odiaba, pero era mi madre. Para un niño, la familia siempre parece mejor que un desconocido. —Sacó manteca de la heladera—. Por eso es tan difícil separar a los niños maltratados de sus padres. Quieren creer que todo va a salir bien.

—Y a veces no ocurre así.

—Evidentemente, no para esta Jane. No si estuvo en cuatro hogares de tránsito. —Fue hacia la ventana y miró la calle—. No sabes lo difícil que es ahí afuera para los niños, Joe.

—Me doy cuenta. Soy policía. Lo he visto.

—Pero no lo has vivido. —Sonrió por encima del hombro—. Niño rico.

—No seas altanera. No pude evitarlo: traté de que mis padres me abandonaran, pero no quisieron. A cambio, me mandaron a Harvard. —Enchufó la cafetera—. Podría haber sido peor: estaban pensando en mandarme a Oxford.

—Terrible destino. —Volvió a mirar por la ventana—. Nunca hablas de tus padres. Murieron cuando estabas en la universidad, ¿verdad?

Joe asintió.

—En un accidente náutico, en las afueras de Newport.

—¿Por qué no hablas de ellos?

—No hay nada de que hablar.

Eve se volvió hacia su amigo.

—Maldición, Joe, no naciste adulto en Atlanta. Miles de veces traté de que me contaras sobre tu familia y sobre tu infancia. ¿Por qué evitas el tema?

—No es importante.

—Es tan importante como mi infancia.

Él sonrió.

—Para mí no.

—Tú formas sólo el cincuenta por ciento de esta amistad. Sabes todo sobre mí. Basta de dejarme fuera.

—No creo que sirva de mucho vivir en el pasado.

—¿Cómo diablos puedo conocerte de verdad si no quieres hablar de eso?

—No seas loca, me conoces. —Se rió entre dientes—. Por el amor de Dios, hemos estado juntos más de diez años.

Otra vez se estaba escapando.

—Joe.

Él se encogió de hombros.

—¿Quieres saber sobre mis padres? No los conocí muy bien. Dejaron de interesarse en mí para la época en que dejé de ser un nenito simpático. —Bajó las tazas del armario—. No puedo culparlos: nunca fui un niño fácil. Demasiado exigente.

—No puedo imaginarte exigiendo nada. Eres demasiado independiente.

—Imagínalo. Acéptalo. —Vertió café en las tazas—. Todavía soy muy exigente, pero aprendí a ocultarlo. Siéntate y cómete la tostada.

—Nunca me exiges nada a mí.

—Exijo tu amistad. Exijo tu compañía. Pero principalmente, exijo que sigas viva.

—Son las exigencias menos egoístas que jamás escuché.

—No creas. Probablemente sea el hombre más egoísta que jamás conociste.

Eve sonrió y sacudió la cabeza.

—De ninguna manera.

—Me alegro de haberte engañado. Pero algún día vas a descubrir cómo te engañé todos estos años. Ustedes, mocosos de los barrios bajos, no pueden confiar en nosotros, los niños ricos.

—Otra vez hiciste que la conversación girara en torno de mí. ¿Por qué haces eso siempre?

—Estoy aburrido de mí. —Bostezó—. Por si no te diste cuenta, soy un tipo muy aburrido.

—¡Qué vas a ser aburrido!

—Bueno, debo admitir que soy ocurrente y tengo una inteligencia suprema, pero mi pasado es bastante mundano. —Se sentó frente a Eve—. Ahora, ¿qué ocurre con Barbara Eisley? ¿Qué recuerdas?

Maldito testarudo, le había contado hasta donde él quería. Se dio por vencida, como tantas veces antes.

—Ya te dije, no estoy segura de haberla conocido. Hubo tantas asistentes sociales, y nunca duraban mucho. No las culpo: Techwood no era el vecindario más seguro.

—Piensa.

—Pendenciero. —De acuerdo, tenía que evitar pensar en ese agujero donde se había criado. Dejó que el recuerdo volviera a ella. Mugre. Hambre. Ratas. Olor a miedo, a sexo y a drogas—. Puede haber sido una de las asistentes sociales. Recuerdo una mujer de unos cuarenta años. Me parecía vieja. Vino a una de las casas sobre Market Street. Creo que yo tenía nueve o diez años…

—¿Compasiva?

—Creo que sí. Quizá. Estaba demasiado a la defensiva para juzgar. Estaba enojada con mamá y con todo el mundo.

—Entonces quizá te resulte difícil engancharte con ella esta noche.

—No tengo que engancharme con ella. Sólo debo convencerla de abrir esos archivos y de que nos ayude a encontrar a esa niña. No tenemos tiempo.

—Es fácil. —La mano de Joe se posó sobre la de Eve—. De un modo u otro, conseguiremos los archivos esta noche.

Eve trató de sonreír.

—Supongo que si ella no coopera vas a armar un Watergate en la oficina de Bienestar Social.

—Posiblemente.

Lo decía en serio. Eve dejó de sonreír.

—No, Joe. No quiero que te metas en problemas.

—Eh, si eres bueno, no te atrapan. Si no te atrapan, no estás en problemas.

—Qué simplista.

—Todo el mundo debería ser tan simple. Yo diría que por la vida de un niño vale la pena un poco de riesgo. Si eres lo suficientemente persuasiva, puede ser que no deba convertirme en ladrón. Quién sabe, quizá Barbara Eisley no sea tan dura como dice Mark. Podría ser un gatito mimoso.

—Diablos, no —respondió Barbara Eisley—. No abriré esos archivos para nadie. El año que viene me jubilo, y no voy a arriesgarme.

Definitivamente, Barbara Eisley no era ninguna gatita mimosa, pensó Eve con desaliento. Desde el momento en que Grunard los presentó, había evitado hablar de los archivos. Por fin, cuando Joe la presionó después del postre, la respuesta de Eisley fue rotunda como un golpe de martillo.

—Vamos, Barbara. —Grunard le sonrió—. Sabe que nadie va a quitarle la jubilación por una pequeña infracción relacionada con la vida de una niña. Además, hace mucho tiempo que está en el Departamento.

—Tonterías. No tengo la suficiente diplomacia para el alcalde o para el Consejo Municipal. Están esperando una razón para echarme de mi trabajo. La única razón por la que duré tanto es que conozco un par de secretos políticos. —Lanzó una mirada acusadora a Mark—. Y usted me nombró en ese caso de abuso infantil hace dos años. Mi Departamento tuvo una imagen negligente.

—Pero causó grandes reformas. Es lo que usted quería.

—Y puso mi trasero en el fuego. Debí haber mantenido la boca cerrada. Ya no corro esos riesgos. Hago todo según el reglamento. Si les ayudo a hacer esto hoy, mañana encontrarán una manera de usarlo en mi contra. No voy a terminar sin jubilación. Visité a demasiados ancianos en asilos, tratando de sobrevivir. Yo no voy a terminar así.

—Entonces, ¿por qué aceptó la invitación de Mark? —inquirió Joe.

—La cena era gratis. —Se encogió de hombros—. Y sentí curiosidad. —Se volvió a Eve—. Leí sobre ti, pero el periodismo a veces es pura palabrería. Quise ver por mí misma cómo habías resultado. ¿Me recuerdas?

—Creo que sí. Pero ha cambiado.

—Tú también. —Estudió el rostro de Eve—. Eras una niña difícil. Recuerdo que una vez traté de hablarte, y te me quedaste mirando. Pensé que a los catorce serías prostituta o traficante. Me hubiera gustado haberlo intentado otra vez contigo, pero tenía demasiados casos. —Agregó, fatigada—: Siempre hay demasiados casos. Demasiados niños. Y la mayor parte del tiempo no podemos ayudarlos. Los sacamos y la justicia se los devuelve a sus padres.

—Por lo menos lo intenta.

—Porque soy demasiado estúpida para renunciar a la esperanza. Cualquiera pensaría que, después de tantos años, iba a aprender, ¿no es cierto? Tú saliste bien, pero no fue gracias a mí.

—A veces hay que diferenciar…

—Supongo que sí.

—Esta vez podría hacerlo. Podría salvar a una niña.

—Consigan una orden judicial. Si es tan importante, no puede haber problema.

—No podemos hacer eso. Ya le dije que no podemos ir por la vía normal.

Barbara Eisley permaneció en silencio.

—Está bien, no quiere darnos los archivos, pero quizá recuerde algo de esta niña —dijo Joe.

Una expresión indefinible cruzó su rostro.

—Ya no manejo casos individuales. Tengo demasiados papeles.

Eve se inclinó hacia delante.

—Pero seguramente recuerda algo.

Eisley estuvo en silencio un momento.

—Hace dos años debí autorizar la salida de una niña pequeña de un hogar de tránsito. La pareja que la cuidaba afirmaba que ella era destructiva y desobediente. Tuve que entrevistar a la niña. Ella no quiso hablar conmigo, pero estaba llena de moretones. Revisé su ficha médica y había sido llevada al Hospital Grady dos veces en el último año con huesos rotos. Otorgué el permiso de salida de la pequeña de ese hogar. También eliminé a esos padres de nuestras listas. —Sonrió—. Recuerdo que pensé que la niña debía de ser muy valiente. Seguía dándoles trabajo a esos canallas.

—¿Cómo se llama?

La mujer ignoró la pregunta de Eve.

—Era una niña inteligente. Alto coeficiente intelectual, buena estudiante. Probablemente imaginó que renunciarían a ella como fuente de ingresos si causaba suficientes problemas.

—¿La asignó a otra familia?

—No tuvimos opción. La mayoría de nuestros padres adoptivos no son abusivos. A veces cometemos errores. Sólo podemos hacer lo que creemos mejor.

—Dígame su nombre.

Eisley sacudió la cabeza.

—No sin una orden judicial. ¿Y si me equivoco?

—¿Y si no se equivoca? Ella podría morir, maldita sea.

—Me pasé la vida tratando de ayudar a los niños. Ahora tengo que pensar en mí.

—Por favor.

La mujer volvió a sacudir la cabeza.

—Trabajé demasiado duro. Todavía lo sigo haciendo. —Hizo una pausa—. Ustedes creerían que, en mi posición, no tendría que llevar trabajo a casa. —Hizo un gesto hacia el maletín que estaba junto a su silla—. Pero debo revisar unos archivos viejos que tengo en un disquete, así que otra vez a trabajar.

Eve tuvo un destello de esperanza.

—Es una lástima.

—Es parte del trabajo. —Se puso de pie—. Fue una velada interesante. Lamento no poder ayudarlos. —Sonrió—. Debo ir al tocador. Supongo que ya no estarán aquí cuando regrese. Espero que encuentren a la niña. —Fijó la mirada en Eve—. Acabo de recordar que esa niña me recordó un poco a ti. Me miraba con esos ojos grandes y yo pensaba que me atacaría en cualquier momento. La misma actitud… ¿Pasa algo malo?

Eve sacudió la cabeza.

Barbara Eisley se volvió hacia Mark.

—Gracias por la cena. Pero todavía no lo perdoné por haberme nombrado en ese artículo.

Se dio vuelta y se alejó entre las mesas hacia el tocador.

—Gracias a Dios. —Eve buscó en el maletín. No tenía Llave, y había un solo disquete en el bolsillo lateral de cuero. Bendita sea Barbara Eisley. Metió el disquete en su cartera—. Ella quiere que lo tomemos.

—Querrás decir que lo robemos —murmuró Joe, mientras arrojaba unos billetes en la mesa.

—Lo cual la redime. —Eve se volvió a Mark—. ¿Tienes una laptop?

—En el baúl del coche. Siempre la llevo ahí. Podemos ver el disquete en cuanto lleguemos a la playa de estacionamiento.

—Bien. Mañana tendrás que pasar por la oficina de Barbara Eisley y dejar el disquete sobre su escritorio. No quiero meterla en problemas. —Se paró—. Vamos. Tenemos que salir antes de que vuelva. Podría cambiar de opinión.

—No lo creo —comentó Joe—. Es evidente que le causaste buena impresión cuando eras niña.

—O Jane. —Ella avanzó hacia la puerta—. O quizás es sólo una mujer que trata de hacer lo correcto en un mundo equivocado.

En el disquete había veintisiete registros. Mark tardó veinte minutos en revisar los primeros dieciséis.

—Jane MacGuire —leyó Mark desde la pantalla de la computadora—. La edad es la correcta. Cuatro hogares de tránsito. La descripción física coincide. Pelirroja, ojos color avellana.

—¿Puedes imprimirlo?

Mark conectó a la laptop una pequeña impresora Kodak.

—Actualmente vive con una tal Fay Sugarton, que también es madre adoptiva de otros dos niños: Chang Ito, doce años, y Raoul Jone, trece.

—¿La dirección?

—Luther mil doscientos cuarenta y ocho. —Arrancó la impresión y se la entregó—. ¿Quieres que busque mi guía de calles?

Eve sacudió la cabeza.

—Sé dónde es. —Dom había dicho que reconocería el lugar.

—Está en mi antiguo barrio. Vamos.

—¿Quieres verla esta noche? —preguntó Joe—. Es casi medianoche. Dudo de que a esa Fay Sugarton le caiga muy bien ser despertada por desconocidos.

—No me importa cómo le caiga. No quiero…

—¿Y qué vas a decirle cuando la veas?

—¿Qué crees? Voy a contarle sobre Dom y pedirle que nos permita tener a Jane hasta que pase el peligro.

—Te hará falta un poco de persuasión si a ella le importa el bienestar de la niña.

—Entonces tendrás que ayudarme. No podemos dejarla en un lugar donde…

—Vas a necesitar la cooperación de Fay Sugarton —insistió Joe, con voz calma—. No querrás salir mal parada.

Está bien, debía ser sensata. Dom había hecho esta elaborada maniobra porque quería que ella hiciera contacto con Jane MacGuire. Probablemente no se movería hasta que ella…

¿Probablemente? ¡Por Dios! ¿Estaba arriesgando la vida de una niña por probabilidades? En ese mismo momento él podía estar en esa casa de Luther Street.

—Quiero ir esta noche.

—Sería mejor… —empezó a decir Mark.

Ella lo interrumpió.

—Sólo quiero estar segura de que todo está bien. No entraré ni despertaré a todo el mundo.

Mark se encogió de hombros y arrancó el auto.

—Lo que tú digas.

La casa de la calle Luther era pequeña, la pintura gris se estaba descascarando de los escalones del porche. Pero el resto de la casa parecía prolijo, bien cuidado. Un alegre follaje falso verde colgaba de macetas de plástico en el porche.

—¿Satisfecha? —preguntó Mark.

La calle estaba desierta. No circulaban autos, no había ningún movimiento. Eve no estaba satisfecha, pero se sintió un poco mejor.

—Supongo que sí.

—Bien. Entonces los llevaré al departamento de Joe y volveré para vigilar la casa.

—No, me quedaré aquí.

—Ya me lo veía venir. —Joe tomó su teléfono—. Haré venir un auto sin identificación para que se estacione aquí esta noche y le diré al oficial que entre a la casa de inmediato si ve algo fuera de lo común. ¿De acuerdo?

—Yo también me quedo —insistió Mark.

Eve miró a los dos, indecisa. Entonces, abrió la puerta del auto.

—Está bien. Si oye o ve algo, nos llama.

—¿Va a caminar? Déjeme que los lleve a casa.

—Tomaremos un taxi.

—¿En este barrio?

Caminaremos hasta algún lugar donde podamos conseguir uno. No quiero que se vaya de aquí.

Mark miró a Joe.

—¿Podría decirle que no debería caminar por este vecindario? Es demasiado peligroso.

—Jane MacGuire camina por este vecindario todos los días de su vida —señaló Eve—. Y logra sobrevivir.

Como Eve había sobrevivido tantos años atrás. Dios mío, toda esa vida volvía a ella.

—El auto estará aquí en cinco minutos. —Joe había terminado de hablar. Eve y él salieron del auto—. No te preocupes. Cuidaré a Eve —dijo a Mark—. O quizá permitiré que ella cuide de mí. Este es su territorio.

—Estaremos de vuelta a las ocho de la mañana.

Eve empezó a caminar por la calle. No había cambiado nada por aquí. El pasto crecía en las grietas de la acera, las palabras soeces escritas en el pavimento.

—¿Y cómo volvemos a la civilización desde aquí? —quiso saber Joe al alcanzarla.

—Esto es civilización, niño rico —respondió Eve—. El verdadero submundo está a cuatro cuadras hacia el sur. Notarás que estoy yendo hacia el norte.

—¿Y dónde vivías tú?

—En el sur. Eres policía, tienes que conocer esta zona.

—No a pie. En esta parte de la ciudad a los policías les disparan… Cuando ellos no se están disparando unos a otros.

—«Ellos». Los misteriosos «ellos». No somos todos criminales aquí. Tenemos que vivir y sobrevivir como cualquier otra persona. ¿Por qué diablos tú…?

—Espera. Sabes muy bien de quiénes hablaba. ¿Por qué me atacas?

Joe tenía razón.

—Disculpa. Olvídalo.

—No creo que sea mejor que lo olvidemos. Hablabas como si todavía vivieras en una de esas casas de la calle Luther.

—Nunca tuve tanta suerte como para vivir en la calle Luther. Ya te dije, esto es barrio de ricos en comparación.

—Sabes a qué me refiero.

Lo sabía.

—No había venido aquí desde que nos mudamos, después del nacimiento de Bonnie. No creí que iba a reaccionar así.

—¿Así cómo?

—Me sentí como la niña que fui durante todos esos años. —Sonrió con pena—. Estaba al ataque.

—Así fue como Barbara Eisley describió a Jane MacGuire.

—Quizá tiene derecho a querer dar el primer golpe.

—No dudo de que tenga todo el derecho. Sólo sugiero que analices tu reacción al volver aquí. Eres tú contra el mundo otra vez. —Y agregó deliberadamente—: O quizá tú y Jane MacGuire contra el mundo.

—Tonterías. Ni siquiera conozco a la niña.

—Quizá no deberías conocerla. ¿Por qué no dejas que venga yo solo a la mañana?

Eve se volvió para mirarlo.

—¿Qué estás diciendo?

—¿Por qué Dom eligió alguien de este vecindario? ¿Por qué te hizo volver? Piénsalo.

Por un momento Eve caminó en silencio.

—Él quiere que me identifique con ella —murmuró. Por Dios, ya se estaba identificando con la pequeña. Ella y Jane habían caminado las mismas calles, sufrido abandono y dificultades, habían peleado por abrirse paso a través de la soledad y el dolor—. Me tendió una trampa. Primero al hablarme sobre la reencarnación y después al elegir a Jane MacGuire. No está satisfecho con matar a una niña y hacerme sentir culpable. Quiere que me involucre emocionalmente con ella.

—Eso creo.

Bastardo.

—Quiere que sienta que está matando a mi hija otra vez. —Sus manos se cerraron en puños—. Quiere volver a matar a Bonnie.

—Por esa razón no deberías acercarte a Jane MacGuire. Ya le estás tomando cariño y ni siquiera la conoces.

—Puedo mantener la distancia.

—Claro.

—No será tan difícil, Joe. No si ella es como yo era a su edad. No era precisamente accesible.

—Yo me hubiera acercado a ti.

—Y yo te hubiera escupido en un ojo.

—No es buena idea que la veas.

—Tengo que verla.

—Lo sé —respondió Joe con voz sombría—. No te deja salida.

No hay salida.

Por supuesto que había una salida. Ella había luchado por salir de este vecindario. Había peleado por volver a la cordura después del asesinato de Bonnie. No iba a permitirle a ese hijo de puta atraparla ahora. Joe estaba equivocado: ella amaba a los niños, pero no era ninguna melosa. Ella podía salvarle la vida a Jane MacGuire y vencer al monstruo. Lo único que tenía que hacer era guardar distancia con una niña a la que ni siquiera conocía.

Pero Dom no iba a guardar distancia con la pequeña. Su sombra ya estaba amenazándola.

No debía pensar en ello. Mañana, ella y Joe irían a hablar con Fay Sugarton. Esta noche Jane MacGuire estaba bajo vigilancia y dormía en paz.

La pequeña estaría a salvo esta noche.

Quizá.

—Te estuve buscando, Mike. Te dije que fueras al callejón cerca de la misión. —Jane se sentó cerca de la enorme caja de cartón—. No es bueno que estés aquí.

—A mí me gusta —respondió Mike.

—Es más seguro donde hay gente.

—Aquí es más cerca de mi casa. —Mike tomó ansiosamente la bolsa de papel que la niña le tendía—. ¿Hamburguesas?

—Espagueti.

—Me gustan más las hamburguesas.

—Tengo que tomar lo que pueda. —Lo que podía robar, en realidad. Bueno, no era exactamente robo, ¿no? El restaurante Cusanelli daba las sobras a los pobres o al Ejército de Salvación en lugar de tirarlas a la basura—. Cómelo y después ve a la misión.

El niño ya estaba comiendo los espagueti.

—¿Por qué viniste tan tarde?

—Tuve que esperar hasta que cerrara el restaurante. —Jane se puso de pie—. Tengo que volver.

—¿Ahora? —dijo él, desilusionado.

—Si hubieras ido a la misión, habría podido quedarme unos minutos. Ahora es demasiado tarde.

—Dijiste que Fay tenía sueño pesado y que no se despertaba.

Quizá.

—Tengo que meterme por la ventana de la cocina. Chang y Raoul tienen el cuarto junto a la cocina.

—No quiero meterte en problemas.

Pero estaba solo y quería que se quedara. La niña suspiró y volvió a sentarse.

—Sólo hasta que termines de comer. —Se inclinó contra la pared de ladrillos—. Pero tienes que ir al callejón de la misión. No es bueno que estés solo. Hay toda clase de canallas rondando que podrían lastimarte.

—Yo siempre escapo, como me enseñaste.

—Pero no hay nadie que oiga si gritas.

—Estoy bien. No tengo miedo.

Jane sabía que no podría hacerle entender. El miedo estaba donde vivía su padre. Todo lo demás era seguro en comparación. Quizás estaría bien por esta noche. Hacía un par de días que no veía al canalla.

—¿Por lo general, cuánto tiempo se queda tu papá cuando regresa?

—Una semana, tal vez dos.

—Ya pasó una semana. Quizá ya se fue.

Mike sacudió la cabeza.

—Fui a ver ayer, después de la escuela. Estaba en el porche con mamá. Pero no me vio.

—¿Y tu mamá?

—Creo que sí, pero dio vuelta la cabeza rápido. —Miró sus espagueti—. No es su culpa. Ella también tiene miedo.

—Sí.

—Todo estará bien en cuanto él vuelva a irse.

No iba a estar bien. La mamá de Mike era una de las prostitutas de Peachtree, y estaba más tiempo ausente de lo que estaba en su casa, sin embargo, él la defendía. A Jane nunca dejaba de sorprenderla el hecho de que los niños nunca veían a sus padres como realmente eran.

—¿Terminaste con los espagueti?

—Todavía no. —Tenía un poco, pero no lo comía porque quería que ella se quedara. —Cuéntame de las estrellas otra vez.

—Podrías averiguarlo por ti mismo si aprendieras a leer. Está todo en ese libro de fotos de la biblioteca. Tienes que aprender a leer, Mike, y no puedes aprender si no vas a la escuela.

—Sólo falté una vez esta semana. Cuéntame sobre ese tipo a caballo.

Ya debía irse. Iba a dormir sólo unas pocas horas antes de que Fay la despertara para ir a la escuela. Ayer el señor Brett le había gritado por dormirse en clase.

Mike se acurrucó más cerca de ella.

El niño estaba solo, y quizá más asustado de lo que admitía. Al diablo, mientras estaba ahí podía asegurarse de que ningún canalla lo atacara.

—Sólo un poquito más. Si me prometes no volver aquí nunca más.

—Lo prometo.

Jane inclinó la cabeza hacia atrás. Le gustaban las estrellas tanto como a Mike. Nunca había reparado en ellas hasta que vivió con los Carboni. Podía recordar que miraba por la ventana y trataba de superar el miedo mirando el cielo. Cuando encontró el libro en la biblioteca, la había ayudado todavía más. Libros y estrellas. La habían ayudado a ella y quizás ayudarían a Mike.

Esta noche era clara, y las estrellas parecían más brillantes que de costumbre. Brillantes y limpias y lejos de este callejón de la calle Luther.

—El tipo a caballo es Sagitario, pero en realidad no está a caballo: es mitad caballo, mitad hombre. ¿Ves esa fila de estrellas? Es la cuerda de su arco, que tira hacia atrás para…

Siete

—¿Cómo dijo? —Fay Sugarton se quedó mirando a los tres visitantes—. ¿Jane?

—Ella está en peligro —le informó Eve, sentada en el sofá con Joe y Mark—. Por favor, tiene que creerme.

—¿Por qué? ¿Porque tiene la edad indicada, el pelo rojizo y estuvo en cuatro hogares de tránsito diferentes? Usted misma admite que prácticamente sacó su nombre de la galera.

—Ella encaja en el perfil —dijo Joe.

—¿Consultó los registros del condado, además de los de la ciudad?

—Creemos que Dom eligiría un niño de esta zona.

—Quizá sí, quizá no. Podría haber otros niños en el condado que encajan en el perfil. No buscaron en profundidad. —Fay cruzó los brazos sobre sus senos—. Ni siquiera saben si este tipo que la está llamando es algún bromista demente.

—Él sabía sobre los otros dos niños en Talladega —dijo Eve.

—Eso no significa que esté tras Jane.

—¿Quiere arriesgarse?

—Por supuesto que no. —Clavó la mirada en Eve—. Pero no permitiré que me quiten a Jane a menos que esté convencida de que hay necesidad. Ha pasado de un hogar a otro desde que tenía dos años. Ahora yo soy responsable por ella. No permitiré que la arranquen de otro hogar y la asusten.

—No somos nosotros quienes vamos a asustarla.

—Tráiganme pruebas: muéstrenme cómo van a protegerla y la dejaré ir.

Eve respiró hondo.

—Las pruebas pueden llegar demasiado tarde.

—Usted no se da cuenta de lo dañada que está esta niña. Quiero una oportunidad para ganarme su confianza. —Se volvió hacia Mark Grunard—. Y si intenta poner esto en la televisión, voy a demandar al canal.

Él levantó las manos.

—Soy sólo un observador. —Hizo una pausa—. Pero si fuera usted, escucharía. Nadie excepto este Dom trata de convertir a la niña en víctima. Estamos tratando de salvarla, señora Sugarton.

Fay vaciló y después sacudió la cabeza.

—Tráiganme pruebas y dejaré que se la lleven.

—Está poniendo a la niña en riesgo —advirtió Eve.

Fay le lanzó una mirada perspicaz.

—Me imagino que usted no va a permitir que se convierta en víctima. Apuesto a que la tienen vigilada.

—Quizás eso no sea suficiente. Ella necesita estar escondida.

—No veo que usted se esté escondiendo.

—Es mi elección. Un niño no tiene elección.

Fay hizo una mueca.

—Usted no conoce a Jane.

—Es una niña, maldita sea.

—Una niña que ha sufrido abuso y negligencia la mayor parte de su vida. Ella ya no tiene una buena opinión de los adultos, ¿y usted quiere que le diga que alguien está tratando de matarla por puro gusto?

—¿Qué clase de prueba quiere? —preguntó Joe.

—Parece que encontraron a Jane con demasiada facilidad. Quiero que la gente de Asistencia Social revise todos sus registros, tanto de la ciudad como del condado, y que se asegure de que Jane es la única que encaja en el perfil. Además, quiero que ese agente del FBI, Spiro, me venga a ver. Confío en el FBI. —Echó una mirada a Joe—. No se ofenda, pero mis chicos han tenido problemas con la Policía local, y no me gusta que haya venido con este hombre de la televisión.

Eve miró a Joe. Si Dom no quería que la Policía estuviera involucrada, no le gustaría ver al FBI ahí.

Joe se encogió de hombros.

—A mí tampoco me gusta, pero logramos localizar a la pequeña. Él no puede atacarla sin que lo sepamos.

Eve se volvió hacia Fay.

—Entonces está arreglado. Hablará con Robert Spiro. Por favor, escúchelo. Ya le contamos los problemas que tuvimos con Asistencia Social.

—Prometo escuchar. Nada más. —Se puso de pie—. Ahora, si me disculpan, tengo tareas que hacer, y después tengo que ir a la tienda. —Se dirigió a Eve—: Lo lamento, pero tengo que estar segura. Jane es una niña difícil. Esto puede destruir cualquier oportunidad de acercarme a ella.

—Por el amor de Dios, ayúdenos.

—Haré lo que pueda. En este momento ella está en la Escuela Media Crawford, en la calle Trece. —Fay caminó hasta el armario del otro lado de la habitación, revolvió en el cajón superior y le entregó una fotografía a Eve—. Ésa es su foto escolar del año pasado. Ella sale a las tres y camina hasta aquí. Son sólo cuatro cuadras. Vigílenla, pero no quiero que hablen con ella. —Frunció los labios—. Si la asustan, les rompo la cabeza.

—Gracias. —Eve metió la foto en su bolso—. Pero está cometiendo un error.

Fay se encogió de hombros.

—He cometido muchos, pero sólo puedo hacer lo mejor que pueda. He tenido doce niños adoptivos en los últimos seis años, y creo que la mayoría está mejor gracias a mí. —Se acercó a la puerta y la abrió—. Adiós. Tráiganme pruebas y trataremos de hallar una solución.

Apenas llegaron a la calle, Mark Grunard comentó:

—Mujer difícil. Evidentemente, no la impresionó mi fama ni mi brillante personalidad.

—A mí me cayó bien. —Eve frunció el entrecejo—. Aunque tenía ganas de romperle el cuello. ¿Por qué no quiso escuchar?

—Ella cree que está haciendo lo mejor para la niña —dijo Joe—. Y no va a creer en la palabra de nadie sin pensarlo bien.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —quiso saber Mark.

—Tú vete a tu casa y duerme un poco. Estuviste despierto toda la noche —dijo Joe—. Apenas lleguemos al auto, llamamos a Spiro y le decimos que venga a hablar con Fay Sugarton. —Miró a Eve—. Después, supongo que esta tarde vigilamos la escuela y nos aseguramos de que la niña llegue bien a casa, ¿está bien?

Eve empezó a caminar hacia el auto.

—Ése es el plan.

—Estoy atado de manos aquí. No puedo ir en este momento —dijo Spiro.

—No puede ser tan importante. Lo necesitamos —le dijo Eve.

—Esto es bastante importante. —Hizo una pausa—. Encontramos otro cuerpo en la orilla, del otro lado de las cataratas. Están excavando toda el área para ver si encuentran más.

—¡Por Dios!

Ya había doce cuerpos. ¿Cuántos más?

—Pero trataré de terminar esta noche e iré. No podré quedarme mucho tiempo.

—¿Cuándo puede llegar? —quiso saber Eve.

—Llegaré antes de las nueve, e iremos a ver juntos a la señora —dijo con cansancio—. ¿Está bien?

—Tendrá que estarlo si no puede llegar antes.

Joe le quitó el teléfono.

—No volveremos a la cabaña esta noche. Envíe a Charlie en caso de que tenga que dejar sola a Eve. —Escuchó—. No, no queremos que Charlie hable con Fay Sugarton. Tiene tanta presencia y autoridad como un principiante. Necesitamos que usted la impresione. ¿Y Spalding, de CASKU? Está bien, si fue a Quantico venga usted mismo. No me importa si suena como una orden. Es una orden. —Y colgó.

—No lo trataste con mucha diplomacia —dijo Eve—. Sólo trata de ayudarnos.

—Siempre y cuando eso signifique atrapar a Dom.

—Es su trabajo atrapar asesinos.

—No tanto. Él es perfilador. Se supone que analiza e informa, pero no persigue. —Frunció los labios—. Pero ahora quiere a ese bastardo tanto como nosotros.

—Deberíamos estar agradecidos.

—Lo estoy. —Joe frunció el entrecejo—. A veces, cuando no antepone el FBI a proteger…

—Cállate, Joe.

Él hizo una mueca.

—Está bien, Spiro sólo hace su trabajo. Supongo que estoy un poco nervioso.

No era el único. Los nervios de Eve estaban tensos como cuerdas.

Joe arrancó el auto.

—Vamos, te compraré una hamburguesa en la universidad y después iremos a la escuela.

—Dios mío, había olvidado lo rápido que se mueven los niños cuando salen de la escuela. —Joe se rió—. Son como una manada de búfalos en busca de agua. ¿Fuiste a esta escuela?

—No, no estaba cuando yo era niña. —Su mirada escudriñó la multitud de niños—. No veo ninguna pelirroja. ¿Dónde está?

—Tienes una fotografía. —Hizo una pausa—. Me pregunto por qué no la miraste desde que te la dieron.

—No pensé en eso.

—¿Segura?

Ella le clavó la mirada.

—Por supuesto que estoy segura. Deja de interpretar un simple olvido.

—Tú no tienes nada de simple. Es hora de mirar la foto, Eve.

—Eso iba a hacer. Sacó la fotografía de su bolso. Es sólo una niña. No tiene nada que ver con Bonnie. Sintió un gran alivio. —No es muy bonita, ¿verdad?—. Ea niña de la foto no sonreía y tenía cabello rojizo corto y enrulado alrededor de un rostro delgado y triangular. Lo único atractivo eran los grandes ojos color avellana, aunque la mirada era feroz. —Es evidente que no quería que le tomaran la fotografía.

—Entonces debe de tener carácter. Yo nunca quería que me sacaran fotografías.

La mirada de Joe se posó en su rostro.

—Estás aliviada. Temías que se pareciera a Bonnie.

—Parece que Dom no tiene buen ojo. Ella y Bonnie no se parecen en nada. Diablos, quizás estuvo mintiendo en todo. Quizá nunca vio a Bonnie.

—Si estuvo por aquí en ese entonces, debió de haber visto por lo menos una fotografía de ella. Los medios publicaron su rostro por todas partes.

Porque era bonita y dulce, y amaba tanto la vida, conmovía a todo el que la viera, pensó Eve. No era como Jane MacGuire, siempre dispuesta a atacar.

—El hecho de que Dom crea que puedo identificarme con ella sólo prueba lo demente que está. No necesitas preocuparte, Joe.

—Qué bien. Quizá. —Se enderezó en el asiento del conductor.

—Ahí está. Acaba de salir de la entrada principal.

Jane MacGuire era pequeña para tener diez años; estaba vestida con jeans, remera y zapatillas. Cargaba una mochila verde en la espalda y caminaba recto, sin mirar a ningún costado.

No perdió el tiempo. No se detuvo a hablar con sus amigas, como hacía Bonnie. Bonnie tenía tantos amigos…

No estaba siendo justa. Bonnie siempre había estado rodeada de amor y confianza. Jane MacGuire tenía derecho a ser cautelosa. Pero gracias a Dios, se alegraba de que la niña no se pareciera a Bonnie.

—Llegó a la calle. Arranca.

El canalla tenía un auto diferente. Más grande. Más nuevo. Gris en lugar de azul.

O podía ser otro canalla, pensó Jane. El mundo estaba lleno de canallas.

Empezó a correr y dobló por la esquina.

Esperó.

El auto gris dobló lentamente por la esquina.

Se puso tensa. ¿La estaba siguiendo?

¿Un hombre y una mujer? Quizá no eran canallas.

O quizá lo eran. Mejor no arriesgarse. Trepó por la cerca de eslabones, cruzó corriendo el patio y se subió a la otra cerca. Por la salida que daba al callejón.

Miró por encima del hombro.

Ningún auto.

Siguió corriendo.

El corazón le latía con demasiada fuerza.

Detente. No dejes que los canallas te asusten. Eso quieren. Asustarte. Lastimarte. No se lo permitas.

Todo iba a salir bien.

Dos cuadras más y llegaría a la casa de Fay. Quizá le contaría a Fay sobre los canallas. Fay era como las maestras de la escuela. En tanto comprendiera el peligro, haría lo que pudiera. Sólo cuando no entendía era que…

Jane salió corriendo del callejón a la calle. La casa estaba justo delante. Media cuadra.

Volvió a mirar por encima del hombro, y el corazón se le subió a la garganta.

El auto gris doblaba en la esquina.

No los había perdido de vista.

Corrió por la calle hacia a la casa de Fay.

Fay la tendría a salvo. Ella llamaría a los policías y quizá les importaría lo suficiente para venir.

Si no venían, por lo menos no iba a estar sola. Fay la acompañaría.

Corrió escaleras arriba, abrió la puerta y cerró con un portazo.

A salvo. Estaba a salvo.

Quizás era una estúpida por asustarse. Quizá no debía contarle a Fay.

Eso sí sería una estupidez. Iba a contarle.

—¡Fay!

No hubo respuesta.

La casa estaba en silencio.

Fay debía de estar en la cocina. Ella siempre se preocupaba por estar en casa cuando Jane y los niños volvían de la escuela.

Sí, Fay estaba en la cocina. Jane estaba segura de haber oído el crujido de la tabla suelta cerca de la pileta.

¿Pero por qué no había contestado?

Lentamente cruzó la sala hacia la cocina.

—¿Fay?

—A Fay Sugarton no va a gustarle esto. —Joe estacionó frente a la casa—. No quiere que hablemos con la niña.

—Una lástima. Maldición, la asustamos. No voy a permitir que tenga pesadillas. —Eve abrió la puerta del coche—. Eres bueno siguiendo. Te dije que ella no debía darse cuenta de que la seguíamos.

—Es inteligente. —Joe salió del auto—. Parecía que casi lo esperaba.

Eve lo miró.

—¿Crees que sabe que la están observando?

—Parece que vamos a tener la oportunidad de preguntárselo. —Joe subió los escalones y tocó el timbre—. Si logramos que Fay Sugarton nos abra la puerta.

—No tiene elección. Ella quiere a la niña. No es que vayamos a contarle a Jane sobre… ¿Por qué no contesta a la puerta?

Joe volvió a pulsar el timbre.

—Dijo que iría a la tienda. Quizá no está en casa y la niña está demasiado asustada para contestar.

—Ha tenido horas para volver de la tienda. —Probó la puerta.

—Está cerrada con llave.

—La niña. —Joe pensó—. O quizá no. Qué diablos. —Puso el hombro contra la puerta y empujó—. Mejor ilegal que… ¡Mierda! —Cayó al piso cuando un bate de béisbol le golpeó las rótulas.

Jane se dio vuelta sobre Eve y la golpeó en las costillas con el bate. Eve sintió un intenso dolor. Apenas pudo eludir el golpe que la niña destinaba a su cabeza.

—Canalla. —Tenía lágrimas en la cara—. Maldita canalla. —Jane volvió a revolear el bate—. Te voy a matar, sucia…

Joe se abalanzó sobre Jane.

—No la lastimes —jadeó Eve.

—¿Que no la lastime? Quizá deban operarme las rótulas. —Se puso a horcajadas sobre la niña, que forcejeaba—. Y trató de romperte la cabeza.

—Está asustada. Irrumpimos en la casa. Ella pensó… —Sangre. La niña estaba cubierta de sangre. Las mejillas, los labios, las manos…— Dios mío, está herida, Joe. Él la lastimó.

Cayó de rodillas junto a la niña y apartó el pelo de su mejilla. Jane hundió los dientes en la mano de Eve.

Joe separó los dientes y quitó la mano de Eve.

—Cuidado. —Tomó la mandíbula de Jane y la mantuvo cerrada, mientras la miraba a los ojos—. No vamos a lastimarte, maldita seas. Estamos aquí para ayudar. Ahora, ¿dónde está la señora Sugarton?

Jane lo fulminó con la mirada.

—Policía. Detective Quinn. —Metió la mano en el bolsillo y le mostró la placa. Repitió—: Estamos aquí para ayudar.

La niña se relajó un poco.

—¿Dónde estás lastimada? —preguntó Eve.

Jane seguía mirando a Joe con rabia.

—Quítese de encima.

—Quítate de encima, Joe.

—Podría ser un error.

Joe se paró y tomó el bate. Jane se sentó lentamente.

—Maldito policía. ¿Por qué no llegó antes? —estaba llorando otra vez—. Nunca están aquí cuando se los necesita. Maldito policía. Maldito policía…

—Estoy aquí ahora. ¿Dónde estás lastimada?

—No estoy lastimada. Ella está lastimada.

Eve se puso rígida.

—¿La señora Sugarton?

—Fay. —Jane miró hacia la cocina—. Fay.

—¡Dios mío!

Eve se puso de pie de un salto y corrió hacia la cocina.

Sangre.

Y más sangre.

Sobre la mesa de fórmica.

Sobre la silla de la cocina, dada vuelta.

Sobre el piso, donde Fay Sugarton estaba tirada, con los ojos abiertos y fijos en el techo, la garganta abierta allí donde la habían cortado.

—No te muevas. —Joe estaba parado junto a ella—. Podría haber huellas. No debemos tocarlas.

—Está muerta —advirtió Eve torpemente.

—Sí. —Él la hizo dar vuelta y la empujó hacia la sala—. Regresa y cuida a la niña mientras informo esto. Averigua si vio algo más.

Eve no podía despegar la mirada de esos ojos muertos.

—Dom —murmuró—. Tiene que ser Dom.

—Ve.

Eve asintió y se alejó lentamente de la cocina.

Jane estaba sentada, acurrucada contra la pared, las rodillas hasta el pecho.

—Está muerta, ¿verdad?

—Sí. —Eve se agachó junto a ella—. ¿Viste a alguien?

—Traté de ayudarla. Estaba sangrando. Traté de parar la sangre… Pero no pude. No pude detenerla. Mi maestra de salud dice que si alguna vez tenemos un accidente, lo primero que tenemos que hacer es parar la sangre. Yo no pude. No pude detenerla.

Eve quiso abrazar a Jane, pero casi podía ver la pared que la niña había levantado alrededor de sí misma.

—No fue tu culpa. Estoy segura de que ya estaba muerta.

—Quizá no. Quizá podría haberla ayudado si hubiera sido más inteligente. No presté mucha atención a lo que decía mi maestra. No creí… No sabía…

Eve no pudo soportarlo. Extendió la mano y intentó tocar el hombro de la pequeña.

Jane se apartó.

—¿Quién es usted? —dijo con tono feroz—. ¿También es policía? ¿Por qué no vinieron antes? ¿Por qué permitieron que esto sucediera?

—No soy policía, pero tengo que saber qué sucedió. ¿Viste…? —Al diablo con esto. La niña no estaba como para responder a preguntas—. ¿Qué te parece si vamos al porche y esperamos a que llegue la Policía?

Al principio no creyó que la niña iba a aceptar; sin embargo, Jane se levantó, salió de la casa y se sentó en el escalón superior.

Eve se sentó junto a ella.

—Me llamo Eve Duncan. El detective que está dentro es Joe Quinn. —La niña siguió mirando adelante. —¿Tú eres Jane MacGuire?

La niña no respondió.

—Si no quieres hablar, está bien. Sé que debiste querer mucho a la señora Sugarton.

—No la quería nada. Sólo vivía con ella.

—No creo que eso sea verdad, pero no hablaremos de eso ahora. No hablaremos de nada. Sólo pensé que te haría sentir mejor si no éramos desconocidas.

—Hablar no significa nada. Sigue siendo una desconocida.

Y ella iba a asegurarse de que lo siguiera siendo, pensó Eve. Las lágrimas habían desaparecido, pero tenía la espalda recta y rígida, y la pared de desconfianza era más alta que nunca. ¿Quién podía culparla? Cualquier otro niño hubiera estado histérico. Habría sido una reacción más sana que la introversión.

—Yo tampoco tengo muchas ganas de hablar. Nos quedaremos aquí y esperaremos, ¿está bien?

Jane no la miró.

—Está bien.

Eve cayó en la cuenta de que la niña seguía cubierta de sangre. Debía hacer algo al respecto.

Pero no ahora. Ninguna estaba en condiciones de hacer otra cosa que no fuera estar sentadas. Inclinó la cabeza contra el poste que tenía al lado. No podía sacarse de la cabeza la imagen de los ojos muertos. Fay Sugarton era una buena mujer, que trataba de hacer lo mejor. No se merecía…

—Mentí. —Jane todavía miraba hacia adelante—. Creo… Creo que la quería.

—Yo también.

Jane volvió a quedar en silencio.

Barbara Eisley estacionó en la puerta al mismo tiempo que el primer patrullero.

Los oficiales ingresaron en la casa, pero Barbara Eisley se detuvo frente a Jane. Su expresión fue sorprendentemente dulce al hablarle.

—¿Te acuerdas de mí, Jane? Soy la señora Eisley.

Jane la miró sin expresión.

—La recuerdo.

—No puedes quedarte aquí.

—Lo sé.

—He venido a llevarte. ¿Dónde están Chang y Raoul?

—En la escuela. Tienen práctica de básquet.

—Mandaré a buscarlos. —Extendió la mano—. Ven conmigo. Te limpiaremos y después hablaremos.

—No quiero hablar.

Jane se paró y caminó hacia el auto.

—¿Adónde la lleva? —preguntó Eve.

—Al Centro de Reinserción del Niño y la Familia.

—¿Es seguro?

—Tiene seguridad, y va a estar rodeada de niños.

—Creo que debería permitirnos…

—Tonterías. —Barbara Eisley se dio vuelta sobre ella, su tono era duro ahora como antes había sido dulce—. Ella es mi responsabilidad, y ninguno de ustedes va a tocarla. Nunca debí involucrarme en este lío. Los diarios y los políticos van a caer sobre mí como una tonelada de ladrillos.

—Tenemos que mantenerla a salvo. La señora Sugarton no era el objetivo. Probablemente se puso en el medio.

—Y usted no pudo ayudarla, ¿no es así? —La mirada de Barbara Eisley se clavó en ella—. Fay Sugarton era una buena mujer, un ser humano extraordinario que ayudó a decenas de niños. No debió haber muerto. Ahora estaría viva si yo no les hubiera dado ese…

—Y Jane podría estar muerta.

—Debí mantenerme al margen, y eso es lo que haré de ahora en más. Salgan de mi vista y aléjense de Jane MacGuire.

Se dio vuelta sobre sus talones y caminó hacia el auto. Eve observó con impotencia cómo el auto se alejaba. Jane estaba sentada muy derecha en el asiento del copiloto, sin embargo, parecía terriblemente pequeña y frágil.

—Era lo único que se podía hacer.

Se dio vuelta y vio a Joe, parado en el umbral de la puerta.

—Esperaba que pudiéramos irnos antes de que llegaran los del Centro de Reinserción.

Joe sacudió la cabeza.

—Yo llamé a Eisley.

Eve abrió bien grandes los ojos.

—¿Qué?

—El Centro de Reinserción siempre tiene que involucrarse en casos como éste. Están para proteger al niño de la prensa y de los interrogatorios policiales. Protegerán a Jane.

—Podríamos haberlo hecho nosotros.

—¿Nos lo habría permitido? Somos desconocidos para ella. En el Centro de Reinserción estará rodeada de niños y de personal. Estará mucho más segura, y podemos seguir vigilándola.

Sin embargo Eve estaba intranquila.

—Ojalá no hubieras…

—Es posible que sea testigo material de un asesinato, Eve. ¿Habló contigo?

Eve sacudió la cabeza.

—Entonces tendré que verla más tarde esta noche.

—¿No puedes dejarla…? —Por supuesto que no podía dejar sola a Jane. Ella podría haber visto algo—. Es posible que Barbara Eisley no te permita hablarle. No está muy contenta con nosotros.

—A veces sirve tener una placa. —La ayudó a ponerse de pie—. Vamos. Te llevaré a casa. Los forenses llegarán en cualquier momento. Yo voy a tener que volver, pero tú no tienes necesidad de quedarte.

—Te espero.

—No. Pueden pasar horas, y la prensa estará pegada al equipo forense. —La empujó suavemente hacia los escalones—. Ya llamé a Charlie. Está en el lobby de mi edificio, y te cuidará hasta que yo vuelva. —Abrió la puerta del coche para ella—. Apenas estés dentro del departamento, llama a Spiro y a Mark, y diles lo que sucedió.

Eve asintió.

—Quizá también llame a Barbara Eisley y vea si puedo persuadirla de que nos veamos otra vez.

—Déjala tranquila, Eve. Que se enfríe un poco.

Eve sacudió la cabeza. No podía olvidar esa última imagen de Jane MacGuire, sentada derecha como una vara, temerosa de quebrarse si bajaba las defensas.

Dom podía quebrarla y asesinarla. ¿Cuánto se había acercado Dom a Jane en la cocina?

Eve sintió pánico ante la sola idea. Olvídalo. El peligro inmediato para Jane había pasado.

Diablos, no.

—Voy a llamar a Barbara Eisley apenas llegue al departamento.

—No —respondió Barbara Eisley con frialdad—. No me haga repetir las cosas, señora Duncan. Jane permanecerá en nuestra institución. Si se acerca a ella haré que la pongan en la cárcel.

—Usted no comprende: Dom mató a Fay Sugarton a plena luz del día. Logró entrar en la casa y la degolló en su propia cocina. ¿Qué le impedirá hacer lo mismo con Jane en el Centro de Reinserción?

—El hecho de que todos los días tratamos con padres abusivos y madres adictas al crack y a la heroína que quieren recuperar a sus hijos. Sabemos lo que hacemos. La dirección del Centro de Reinserción es confidencial. Y aunque averiguara dónde está, nadie puede atravesar nuestra seguridad.

—Usted nunca tuvo que tratar con…

—Adiós, señora Duncan.

—Espere. ¿Cómo está ella?

—No muy bien. Pero se pondrá mejor. La enviaré al terapeuta mañana por la mañana.

Eve recordaba a esos terapeutas. Empezaban a hacer preguntas y después trataban de ocultar su resentimiento cuando no tenían éxito. Jane les iba a pasar por encima, tal como Eve lo había hecho cuando era niña.

—¿No hubo suerte?

Se volvió hacia Charlie, que estaba sentado del otro lado de la habitación.

—No hubo suerte. Volveré a intentarlo mañana por la mañana.

—Es persistente.

—La persistencia es la única arma que tengo contra Eisley. A veces funciona, a veces no. —Por Dios, esperaba que esta vez funcionara—. ¿Supo algo del agente Spiro, que viajó a Phoenix?

—No mucho, sólo que su DP está cooperando. Ojalá Spiro me hubiera dejado ir. —Sonrió—. No es que no disfrute de la compañía. Es que, cuando ingresé en el FBI, esperaba un trabajo de mayor desafío que el de vigilancia. Aunque en este caso, tenga que recorrer todo Georgia para realizar ese trabajo.

—Lo lamento. ¿Café? Creo que no hay comida en la heladera.

—Vi un restaurante tailandés aquí a la vuelta que hace entregas a domicilio. —Charlie tomó su teléfono—. ¿Qué le gustaría comer?

Eve no tenía hambre, pero suponía que debía comer algo.

—Cualquier cosa que tenga fideos. Y pida algo para guardar en la heladera, para Joe. Él nunca se detiene a comer.

—Está bien.

Eve tomó su bolso y se dirigió al dormitorio.

—Tengo que llamar a Spiro.

—No hace falta. Ya lo llamé después de que Joe me telefoneó. Blasfemó como un arriero y dijo que estaba en camino.

Eve cerró la puerta de la habitación y apoyó la espalda en ella.

Debería llamar a Mark, pero necesitaba un poco de tiempo para reponerse. Todavía se sentía mal por lo ocurrido a Fay Sugarton. No podía culparse a Barbara Eisley por estar enojada.

Fue hacia la ventana y miró el parque del otro lado de la calle. Ya estaba oscuro, y el alumbrado de la calle echaba luz sobre los árboles. Las sombras nocturnas parecían amenazadoras.

¿Estás ahí abajo, Dom? ¿Estás observando, bastardo?

En eso sonó su telefono celular.

¿Joe? ¿Spiro?

El teléfono volvió a sonar.

Eve lo sacó de su bolso y contestó.

—Hola.

—¿Cómo te estás llevando con la pequeña Janie?

—Hijo de puta.

—Lamenté no poder quedarme a ver el encuentro, pero estaba un poco corto de tiempo. Ni siquiera tuve oportunidad de ver a la niña de cerca.

—Así que, en cambio, mató a Fay Sugarton.

—Me haces parecer un torpe. No hubo ningún error. Todavía no tenía intención de matar a la niña. Fay Sugarton era el objetivo.

—Por el amor de Dios, ¿por qué?

—Tú y Jane no podían vincularse mientras existiera Sugarton. Así que había que quitarla de en medio. ¿Te agrada nuestra pequeña?

—No. Trató de abrirme la cabeza con un bate de béisbol.

—Eso no puede desanimarte. Probablemente admiras su espíritu. No creo que haya podido elegir a una mejor.

—Tu elección fue desastrosa. No se parece en nada a Bonnie.

—Empezarás a quererla.

—No tendré oportunidad. No surtirá efecto. Ella no está conmigo.

—Lo sé. Vamos a tener que ocuparnos de eso, ¿verdad? No es lo que tenía en mente, en absoluto. Ve a sacarla del Centro, Eve.

—Es imposible.

—Ella tiene que estar contigo. Tienes que encontrar una manera de hacer que eso suceda.

—No me está escuchando. Me meterán en la cárcel si me acerco a ella.

Hubo un silencio.

—Quizá no me estoy expresando con claridad. O la sacas de ese Centro de Reinserción o entraré yo a buscarla. Te daré veinticuatro horas.

Eve sintió un pánico repentino.

—Ni siquiera sé dónde está.

—Averigua. Piensa. Tienes contactos. Siempre hay un modo. Yo lo encontraría.

—Hay seguridad. Nunca te acercarías a ella. Te atraparían.

—Sí que lo haría. Lo único que necesitaría es un instante de descuido, un empleado aburrido o descontento.

—Me importa un bledo la niña. Nunca podría sentir el más mínimo afecto por…

—Sí, podrías. Sólo tienes que conocerla. Has pasado años tratando de proteger y de encontrar a niños que nunca conociste. Ahora te he dado una para ti sola. El potencial es inconcebible.

—Llamaré a la Policía apenas cuelgue.

—¿Y sellarás el destino de Jane? Lo harías, te lo aseguro. Nunca dejaría de intentarlo. Si no puedo encontrar un modo de hacerlo ahora, esperaré. Una semana, un mes, un año. Es sorprendente cómo el paso del tiempo me facilita las cosas. La gente olvida, baja la guardia… Y tú no podrías estar cerca de ella para detenerme. Veinticuatro horas, Eve.

Y colgó. Estaba loco, pensó Eve. Eisley había dicho que nadie podía penetrar en ese Centro.

Pero hasta Eve lo había puesto en duda.

Lo único que necesitaría es un instante de descuido, un empleado aburrido o descontento.

¿No era eso lo que Eve había temido todo este tiempo? ¿No era por eso que había instado a Eisley a que le dejara llevar a Jane?

El miedo la invadió y la garganta se le cerró. Él lo haría. Por Dios, encontraría una manera de matar a Jane si ella no la sacaba del Centro de Reinserción.

Sólo tenía veinticuatro horas.

Joe. Tenía que llamar a Joe.

Empezó a marcar su número, pero después cortó. ¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad iba a pedirle que comprometiera su trabajo para secuestrar a una niña de debajo de las narices de Bienestar Social?

Pero ella lo necesitaba.

¿Y qué? Deja de ser tan egoísta y haz lo que tengas que hacer sola.

¿Cómo? Ni siquiera sabía dónde estaba Jane.

Tienes contactos. Siempre hay un modo. Yo lo encontraría.

Empezó a marcar un número de teléfono.

Mark Grunard respondió al segundo llamado. No estaba contento.

—Gracias por informarme sobre Fay Sugarton. Llegué a la casa junto con la mitad de los periodistas de la ciudad.

—Iba a llamarlo. Ocurrieron cosas.

—Ése no fue nuestro acuerdo.

—No volverá a suceder.

—Ya lo creo que no. Renuncio. Usted y Joe debieron haber…

—Necesito su ayuda. Dom volvió a llamar.

Se produjo un silencio.

—¿Y?

—Bienestar Social tiene a la niña en su Centro de Reinserción. Él quiere a la niña conmigo. Me dio veinticuatro horas para buscarla.

—¿Qué ocurre si no lo logra?

—¿Qué cree que sucederá? Ella morirá, maldita sea.

—Sería difícil llegar a ella en…

—Él lo hará. No puedo arriesgarme.

—¿Qué dice Joe?

—Nada. No voy a contarle. Joe está fuera de esto.

Mark dio un silbido bajo.

—A él no va a gustarle.

—Ya hizo suficiente. No haré que crucifiquen a Joe por ayudarme.

—Pero como me llamó a mí, supongo que está dispuesta a sacrificar mi humilde persona.

—Usted tiene menos que perder y mucho que ganar.

—¿Qué tipo de ayuda quiere de mí?

—Necesito saber dónde está la niña. ¿Tiene idea?

—Quizás.

—¿Qué quiere decir «quizás»?

—Mire, la dirección de ese Centro es un secreto más grande que el nivel 4 del Centro de Control de Enfermedades.

—¿Pero sabe dónde está?

—Bueno, yo seguí a Eisley una vez, cuando llevó a un niño allí durante un caso judicial muy sonado.

Dom también pudo haber seguido a Eisley.

—Estaba en una casa antigua, en la calle Delaney. Antes era una clínica de reposo. Pero pudo haber cambiado. Eso fue hace más de dos años.

—Lo intentaremos. Eisley dijo que hay un guardia.

—Un guardia de seguridad que patrulla el terreno. Supongo que quiere que lo distraiga.

—Sí.

—¿Y después? Una vez que la tenga, ¿adónde va a llevarla?

—No sé. Encontraré un lugar. ¿Me ayudará?

—Estoy poniendo en juego mi carrera.

—Saldrá recompensado con creces.

—Sí que lo hará. —Su tono se hizo más duro—. Porque no voy a dejarla ni a sol ni a sombra.

—No puedo hacer… —Respiró profundamente—. De acuerdo, pensaremos en algo. Venga a buscarme: lo encontraré en el parque, frente al edificio.

—No antes de medianoche.

—Mark, recién son las cinco y media. Quiero sacar a la niña de allí.

—Está bien, a las once. Pero si quiere ir antes, tendrá que hacerlo sola. Ya es bastante malo tener que correr el riesgo del guardia de seguridad. Quiero que todo el mundo en ese lugar esté dormido antes de siquiera acercarme.

Cinco horas y media. ¿Cómo podía esperar tanto tiempo? Ya estaba hecha un manojo de nervios. Está bien, debía calmarse. Dom le había dado veinticuatro horas.

—De acuerdo. Cenaré y después diré a Charlie que voy a acostarme. La puerta de la cocina lleva a un lavadero que tiene salida al vestíbulo. Puedo escaparme y encontrarme con usted a las once.

—Bien.

Eve colgó. Hecho. Mark Grunard era más difícil de lo que había pensado. No podía culparlo: ella le pedía mucho, y no mucha gente daba sin querer algo a cambio.

Excepto Joe.

No debía pensar en Joe. No podía tenerlo con ella.

—Eve, ya llegó la comida.

Charlie la llamó del otro lado de la puerta del dormitorio.

Eve cobró ánimo. Sólo debía pasar la cena y esperar poder escaparse antes de que Joe volviera a casa.

Ocho

—¿Quieres hablar?

—No. —Jane miró hacia adelante. Sólo quería que ella se fuera. La directora parecía un pájaro gordo y gris posado en el sofá y su voz dulzona la estaba volviendo loca. Quizá trataba de ser amable, pero Jane ya había tenido suficiente—. Quiero ir a dormir, señora… —¿Cómo se llamaba?—. Señora Morse.

—Dormirás mejor si hablamos un poco.

Hablar de sangre. Hablar de Fay. ¿Por qué los adultos siempre pensaban que era mejor hablar todo? No quería pensar en Fay. Nunca quería volver a pensar en Fay. Sólo quería cerrar la puerta de todo ese dolor. No, primero había algo que tenía que saber.

—¿Quién la mató?

—Tú estás segura aquí, querida —respondió la señora Morse con dulzura.

No era eso lo que había preguntado, y la señora Morse mentía. Nadie estaba a salvo en ninguna parte.

—¿Quién mató a Fay?

—No estamos seguros.

—La Policía tiene que tener alguna idea. Fay nunca lastimó a nadie. ¿Fue una de las pandillas? ¿Robaron algo?

—Es mejor si no piensas en eso ahora. Hablaremos mañana. —Extendió la mano para acariciar el pelo de Jane—. Pero deberíamos hablar sobre cómo te sientes.

La niña se apartó antes de que la mujer pudiera tocarla.

—No siento nada. No me importa que Fay haya muerto. Tampoco me importaría que usted se muriera. Déjeme tranquila.

—Comprendo.

Jane apretó los dientes. ¿Qué podía decir para que la mujer la dejara tranquila? Ella no entendía. Nadie entendía.

Excepto, quizá, Eve. Eve no había tratado de hablar. Se había sentado en silencio con Jane, pero de alguna manera Jane había sentido…

Qué estúpida. Sólo habían estado juntas cuestión de minutos. Si Jane la conociera de verdad, se daría cuenta de que Eve era igual a las demás.

—¿Puedo hacer algo por ti? —preguntó la señora Morse.

—Déjeme salir de aquí.

Jane no era tan tonta como para decirlo en voz alta. Ya había estado antes en este lugar. La protegerían mientras encontraban otro hogar para ella.

Pero a Mike nadie lo protegía. Estaba solo, en la oscuridad, y él no sabía que no iba a haber comida ni que nadie iba a cuidarlo.

Ella iba a estar encerrada, sin poder ayudarlo.

Sangre.

Los ojos de Fay que la miraban mientras Jane trataba de detener la sangre.

Maldad. Cuánta maldad allí fuera.

Mike.

—Estás temblando —observó la señora Morse—. Mi pobre niña, ¿por qué no…?

—No estoy temblando —respondió Jane con tono feroz. Se puso de pie—. Tengo frío. Hace demasiado frío en este lugar de mierda.

—Aquí no usamos palabras como esa, querida.

—Entonces écheme, vaca vieja. —Jane la fulminó con la mirada—. Odio este lugar. La odio a usted. Voy a meterme en su habitación y voy a cortarle la garganta como ese bastardo hizo con Fay.

La mujer se paró y retrocedió, como Jane sabía que haría. Últimamente las amenazas de violencia eran tratadas con mucha cautela por el personal de Bienestar Social, aun cuando fueran pronunciadas por una niña como Jane.

—Eso no era necesario —dijo la señora Morse—. Ve a dormir, querida. Hablaremos de tu problema por la mañana.

Jane salió corriendo del salón, subió las escaleras, pasó junto al policía apostado afuera de su habitación y dio un portazo. Esta vez le habían asignado la habitación pequeña para ella sola, aunque probablemente iba a tener que compartir una vez que decidieran que Jane había superado el estupor de la muerte de Fay. La mayor parte del tiempo cada habitación era ocupada por tres, hasta cuatro niños.

Además, nunca antes habían puesto un guardia en su puerta. Debía de tener algo que ver con lo sucedido a Fay.

Jane no podía respirar. Se acercó a la ventana y miró al patio que estaba abajo. Esos rosales debían ser podados. Fay hacía podar las rosas a Jane en otoño. Ella decía que así crecían más fuertes y bellas en primavera. Jane no le creía, pero estaba dispuesta a esperar para ver si…

Fay.

No pienses en ella. Ella no está más. No puedes hacer nada por ella. Cierra la puerta.

En cambio, piensa en Mike, en la calle y en los canallas que podían lastimarlo. Ella podía ayudar a Mike.

Pero no si permanecía aquí.

El edificio de ladrillos de dos pisos en Delaney Street estaba circundado de césped y de jardines poco cuidados. Había sido construido en los años veinte y aparentaba cada uno de sus años.

—¿Puedo preguntar qué va a hacer? —preguntó Mark educadamente, mientras estacionaba el auto en una calle lateral—. Es casi medianoche, y estoy seguro de que el lugar no podría estar más cerrado. Supongamos que la encuentra, me interesaría saber cómo va a entrar y después sacar a la niña sin que le dispare el guardia de seguridad. El hace rondas regulares.

También me interesaría saberlo, pensó Eve.

—¿Tiene idea de dónde podrían tenerla?

—Bueno, al niño de ese caso judicial lo tuvieron en el piso superior, en una habitación en el ala sur. La primera ventana que da atrás.

—¿Él solo?

Mark asintió.

—Él era un caso especial.

¿Jane sería considerada un caso especial? Iba a tener que cruzar los dedos y rezar por suerte.

—Voy a dar la vuelta y ver si puedo entrar de alguna manera. —Eve salió del auto—. Usted cubra el otro lado, y si se tropieza con el guardia, distráigalo.

—Pan comido —respondió Mark con sarcasmo—. ¿No tiene algo más difícil para hacer? No es…

—Agáchese. —Volvió a meterse en el auto e hizo bajar la cabeza a Mark—. Un patrullero.

El patrullero del DP de Atlanta pasó lentamente junto al Centro de Reinserción, iluminando al pasar el frente del edificio y el terreno.

Eve contuvo el aliento, temía que el auto se detuviera. ¿Los habrían visto?

El patrullero continuó su recorrido y dio vuelta en la esquina.

—Creo que ya es seguro. —Mark levantó la cabeza—. Supongo que debíamos esperar que el Centro solicitara seguridad adicional.

—Roguemos que el guardia sea el único en el terreno. —Eve salió del auto—. Y que el patrullero no vuelva pronto. Apúrese.

Eve ya estaba cruzando el sendero y el césped. No debía pensar. Sólo moverse rápido y rezar. Llegó a la parte trasera del edificio y levantó la mirada al segundo piso. La primera ventana del ala sur.

La habitación estaba oscura y la ventana cerrada.

Fantástico.

Había un caño de desagüe oxidado en un costado del edificio, pero estaba por lo menos a un metro de la ventana.

¿Qué diablos iba a…?

¿Qué era eso?

Miró por encima de su hombro.

¿Un ruido?

¿Alguien parado entre las sombras?

No, no había nada. Debió de haber sido su imaginación.

Volvió a poner la atención en la casa. Primero tenía que encontrar una manera de subir al segundo piso. Después tenía que entrar a la habitación sin asustar a Jane. Cuanto más consideraba la situación, más impotente se sentía. Sería mejor pensar en cómo entrar por la planta baja y después…

La ventana se estaba abriendo.

Eve se puso tensa.

Jane sacó la cabeza y miró hacia abajo. ¿Reconocía a Eve? Sí, la luz de la luna bastaba para saber quién era. Pero eso no garantizaba nada. En este momento cualquier persona debía de parecer una amenaza para Jane.

Jane se quedó mirando a Eve un largo rato. Después se tocó los labios con el dedo índice, como pidiéndole que se callara.

Era un gesto conspirador: las dos contra el mundo. Eve no sabía a qué se debía su suerte, pero la aprovecharía. Dios, ya lo creo que la aprovecharía.

Jane arrojó una sábana anudada fuera de la ventana. Terminaba a tres metros por encima de la cabeza de Eve. Jane empezó a descender como un mono, ¿cómo se suponía que iba a…?

—Atájame —ordenó jane.

—No es tan fácil. Si fallo, te romperás…

—No falles.

La niña soltó la sábana y cayó en los brazos de Eve. El peso de la niña las derribó al suelo.

—Sal de encima —murmuró Jane.

Eve rodó a la izquierda y consiguió sentarse.

—Disculpa. Casi me rompes las costillas.

Jane ya estaba de pie y corría alrededor del edificio.

—¡Diablos!

Eve se puso de pie de un salto y corrió tras ella.

—¿Perdiste algo? —Mark sostuvo el brazo de Jane con una llave. La niña pateó hacia atrás y le dio en la pantorrilla—. ¡Ay! Deja de pelear o te romperé el cuello, pequeño demonio.

—No la lastime. —Eve se arrodilló frente a la niña—. Estamos tratando de ayudarte, Jane. No tengas miedo.

—No tengo miedo. Y no necesito tu ayuda.

—Me necesitaste para saltar.

—Estaba muy alto. No quería romperme las piernas.

Eve hizo una mueca.

—Preferiste romperme las costillas.

Jane la miró con calma a los ojos.

—¿Por qué no? Me importas un pepino.

—Pero no crees que sea un peligro para ti, pues no gritaste en cuanto me viste.

—Necesitaba a alguien. Sabía que la sábana no llegaría al piso.

—¿Pero crees que no soy ningún peligro para ti?

—Quizá. No sé. —Frunció el entrecejo—. ¿Por qué estás aquí?

Eve vaciló. No quería atemorizar a la niña, pero percibía que Jane se daría cuenta si mentía.

—Temía por ti.

—¿Por qué?

—Te lo diré más tarde. Ahora no tenemos tiempo.

Jane miró por encima de su hombro.

—Este no es el policía.

—No, él es Mark Grunard, un periodista.

—Él quiere escribir artículos sobre Fay.

—Sí.

—Deberíamos salir de aquí, Eve. —La voz de Mark sono impaciente—. No me crucé con el guardia, pero seguramente llegara pronto. Y quién sabe cuándo volverá ese patrullero.

Eve estaba tan ansiosa como él de partir, pero no iba a llevarse a Jane pateando y gritando.

—¿Vienes con nosotros, Jane? —preguntó Eve—. Créeme, sólo queremos que estés segura.

Jane no respondió.

—De todos modos te ibas. Te prometo que buscaremos un lugar donde no puedan encontrarte.

—Suélteme.

Mark sacudió la cabeza.

—¿Te das por…?

—Suéltela, Mark. Tiene que ser su decisión.

Mark aflojó y Jane rápidamente se soltó.

Jane miró a Eve algunos segundos, al cabo de los cuales respondió:

—Iré con ustedes. ¿Dónde está su auto?

Apenas habían andado cuatro cuadras cuando Jane le dijo a Mark:

—Está yendo en la dirección equivocada.

—¿Dirección equivocada?

—Quiero ir a la calle Luther.

A la casa de Fay.

—No puedes volver ahí —dijo Eve con dulzura—. Fay ya no está ahí, Jane.

—Ya lo sé. ¿Crees que soy estúpida? Ella está muerta. La habrán llevado a la morgue. Pero tengo que ir a la calle Luther.

—¿Olvidaste algo ahí?

—Sí.

—La Policía está en la casa. No te dejarán entrar y te llevarán de vuelta al Centro de Reinserción.

—Sólo lléveme a la calle Luther, ¿de acuerdo?

—Jane, escúchame. La casa está bajo…

—No quiero ir a la casa. Sólo déjenme en el callejón que está a dos cuadras.

—¿El callejón en el que te metiste esta tarde, cuando viste nuestro auto?

Jane asintió.

—¿Por qué?

—Quiero ir.

—¿Olvidaste algo en el callejón? —preguntó Mark desde el asiento del conductor.

—¿Para qué lo quiere saber? ¿Para ponerlo en la televisión? —preguntó Jane con tono feroz—. No es asunto suyo.

—Pero en este momento eres asunto mío —dijo Mark—. Eve me prometió una exclusiva si la ayudaba a rescatarte. ¿Sabes cuál es la condena por secuestro de menores? Me meterán en la cárcel y mi carrera se irá al diablo. Estoy arriesgando mucho y no necesito tus insolencias, niña.

Jane lo ignoró y se volvió hacia Eve.

—¿Cárcel? ¿Entonces por qué lo hiciste?

—Estaba preocupada por ti. Pensé que podrías estar en peligro.

—¿Igual que Fay?

Dios Santo, ¿qué podía decir ahora? La verdad.

—Igual que Fay.

—¿Tú sabes quién lo hizo?

Eve asintió.

—¿Quién?

—No sé su verdadero nombre. Se hace llamar Dom.

—¿Por qué lo hizo? Fay nunca lastimó a nadie.

—Él está enfermo. Le gusta lastimar a la gente. Sé que es terrible, pero existe gente a quien no le importa nada excepto hacer daño.

—Lo sé. Son los canallas. Hay muchos de ellos.

Eve se puso rígida.

—¿Hay? —Hizo una pausa—. ¿Has visto a alguno últimamente?

—Quizá. —Jane echó una mirada hacia Mark—. Miro las noticias por televisión. Siempre muestran a los canallas.

Mark se encogió de hombros.

—Es mi trabajo.

—¿Has visto a alguno que te asustó últimamente? —persistió Eve.

—Él no me asustó. Era igual que esos otros que andan dando vueltas por la escuela.

—¿Te siguió?

—A veces.

—Por el amor de Dios, ¿por qué no se lo dijiste a alguien?

Jane miró por la ventana.

—Quiero ir a la calle Luther. Ahora.

—¿Qué aspecto tenía? —preguntó Mark.

—Era grande. Rápido. En realidad no lo vi. Era sólo otro canalla. Llévenme a la calle Luther o déjenme salir del auto.

Mark miró a Eve con las cejas levantadas.

—¿Y bien?

—Llévenos al callejón pero vaya por la entrada de la calle Market. No podemos arriesgarnos a que alguien nos vea desde la casa.

—Quiere decir Quinn.

Mark giró a la izquierda, en la siguiente esquina.

—Sí.

A menos que Joe ya hubiera vuelto al departamento y descubierto su desaparición.

—Va a arder Troya.

—Lo sé. —Eve se reclinó en su asiento—. No pude hacer otra cosa.

—No me quejo. Si no tratara de proteger a Quinn, no le habría parecido necesario buscar mi ayuda. Él no vacilaría en deshacerse de mí si creyera que es lo mejor para usted.

—Apúrese —dijo Jane.

Había tal tensión en su voz que Eve la miró sorprendida. Jane iba sentada muy derecha en el asiento, las manos apretadas a los costados.

—Pronto llegaremos, Jane.

—¿Qué fue lo que dejaste en ese callejón? —preguntó Mark con voz suave.

Jane no respondió, pero Eve pudo ver que apretaba más los puños, y sintió un escalofrío repentino.

—Acelere, Mark.

—Voy al límite de velocidad.

—Entonces supérelo.

—Considerando lo que acabamos de hacer, no es muy sensato arriesgarse…

—Hágalo.

Mark se encogió de hombros y apretó el acelerador.

—Gracias.

Jane no miró a Eve al pronunciar a regañadientes la palabra.

—¿Qué hay en el callejón, Jane?

—Mike —murmuró la niña—. El canalla lo vio. Le dije que se fuera junto a la Misión, pero es probable que haya vuelto a Luther. Está más cerca de su mamá.

—¿Quién es Mike?

—Es muy pequeño. Traté de mantenerlo… Los niños son tontos cuando son tan pequeños. No conocen…

—¿A los canallas, Jane?

—Su papá es un canalla pero no como… —Jane respiró hondo—. Crees que ese canalla que me estuvo siguiendo es este Dom, el que mató a Fay, ¿verdad?

—No estoy segura.

—Pero crees que él lo hizo.

—Creo que podría haberlo hecho.

—Hijo de puta. —Los ojos de Jane se humedecieron de lágrimas—. Sucio hijo de puta.

—Sí.

—Debí haberle contado. Yo pensé que era sólo uno de esos canallas que persiguen a los niños. Hay muchos de esos por aquí. No sabía que él iba a lastimar…

—No fue tu culpa.

—Debí haberle dicho. Ella quería que yo le contara cosas. Debí haber…

—Jane, no fue culpa tuya.

La niña sacudió la cabeza.

—Debí haberle dicho.

—Está bien, quizá debiste haberle dicho. Todos hacemos cosas de las que después nos arrepentimos. Pero no podías saber que él iba a lastimarla.

Jane cerró los ojos.

—Debí haberle dicho.

Eve dejó de discutir. Ella misma había sentido culpa y remordimiento después de la desaparición de Bonnie. Pero Jane sólo tenía diez años. Los niños no debían soportar cargas tan pesadas. ¿Pero desde cuándo la vida era justa?

—¿Cuántos años tiene Mike?

—Seis.

Eve sintió náuseas. Jane era el objetivo, no este niño. ¿Pero le importaría a Dom? Otra vida no significaba nada para él.

—Fay no quiso dejarme llevarlo conmigo a casa. Ella quería llamar a los de Bienestar Social. Pero yo sabía que ellos iban a volver a enviarlo con su padre. Mike le tiene miedo. No podía permitirle que los llamara. —Abrió los ojos—. Traté de mantenerlo a salvo.

—Estoy segura de que lo hiciste.

—Pero el canalla me vio con él. Él sabe que Mike está solo.

—Quizás esté a salvo. —Eve tocó el hombro de la niña. Estaba dura como una piedra, pero por lo menos no se apartó—. Lo encontraremos, Jane. Estoy segura de que Dom no está ni cerca de Luther. Hay policías por todo el vecindario.

—Dijiste que estaba loco.

—No como para arriesgar su propia seguridad. Estoy segura de que Mike estará bien hasta que lleguemos hasta él. —Esperaba fervientemente estar diciendo la verdad—. Y después, me aseguraré de que siga estando seguro.

—Él no puede volver con su padre.

—Me aseguraré de que siga estando seguro —repitió Eve.

—¿Lo prometes?

Bendito Dios, ¿en qué se estaba metiendo? ¿No era suficiente un solo secuestro?

—Lo prometo. —Hizo una pausa—. Pero tienes que prometerme que harás lo que te diga para que pueda mantenerte a salvo a ti.

—No soy como Mike. Puedo cuidarme sola.

—Una promesa a cambio de otra, Jane.

La niña se encogió de hombros.

—Está bien, si no te pones estúpida.

Eve suspiró con alivio.

—Trataré de no ponerme estúpida. Estoy segura de que me lo dirás si eso sucede.

—Puedes apostarlo.

Mark salió de la calle y se detuvo justo dentro del callejón.

—Apague las luces —siseó Jane—. ¿Quiere asustarlo?

Saltó del auto y se fue corriendo por el callejón.

—¡Jane!

Eve saltó y la siguió en la oscuridad. En eso sonó el celular dentro de su bolso.

Lo ignoró. No podía hablar ni con Joe ni con Dom en ese momento.

Pero podría tener que enfrentarse a Dom en carne y hueso, pensó repentinamente. Podría haber sabido que Jane vendría al callejón.

Podría estar esperando adelante, en la oscuridad.

No hubo respuesta.

Joe sintió una puntada en el estómago cuando cortó. Ella tenía que haber contestado, siempre llevaba consigo el celular. Si estaba dormida, el ruido la hubiera despertado. Pero estaba tan triste, que dudaba de que se hubiera dormido.

¿Y dónde diablos se había metido Charlie Cather?

Llamó al teléfono de su departamento.

Charlie contestó con voz soñolienta en el segundo timbre.

—¿Está todo bien? —preguntó Joe.

—Bien. Todo cerrado con llave. La señora Duncan fue a la cama hace un par de horas.

Seguía sin gustarle. ¿Por qué no había contestado el celular?

—¿Ella está bien?

—Sí. Estuvo un poco callada, pero eso no es raro, ¿verdad? Está preocupada por la niña.

—Sí.

—¿Llegó el agente Spiro?

—Está en la escena del crimen. Yo volví al Departamento de Policía, pero tengo que tipiar estos malditos informes.

—Lo oigo. Dios mío, cómo odio hacer papeles.

Ella debió haber contestado el celular, seguía pensando Joe.

—Ve a ver cómo está.

—¿Qué?

—Maldición, ve a verla.

—¿La despierto?

—Si tienes que despertarla, hazlo. Ve a verla.

—Ella no va a estar muy agradecida si yo… Está bien, iré.

Joe esperó.

Probablemente estaba bien. No era muy probable que Dom intentara eliminarla en el departamento. Además, no formaba parte de su plan. Sería demasiado sencillo. Estaba utilizando a Jane MacGuire de carnada.

Y una mujer ya había sido atrapada. Toda la tarde y toda la noche Joe había estado ocupado con su asesinato. Cuando miraba a Fay Sugarton, en lo único que podía pensar era en Eve. ¿Pero cuándo no estaba pensando en Eve?

—No está.

Joe cerró los ojos. Dios, lo sabía.

—Lo juro, nadie entró en el departamento, Joe. Estuve aquí todo el tiempo, y revisé las puertas antes de que Eve se fuera a la cama.

—¿Recibió alguna llamada?

—No en el teléfono del departamento. Y no oí sonar su celular.

—Pudiste no haberlo oído si estaba en otra habitación.

—Ella no mencionó ningún llamado.

Dom la había llamado. Joe estaba seguro. Dom la había llamado y ella se había ido del departamento.

¿Para encontrarse con él?

No debió haber hecho eso. Hubiera sido estúpido y Eve nunca era estúpida.

No, para hacerla salir del departamento, Dom hubiera usado una amenaza que Eve no podía ignorar.

Jane MacGuire.

Mierda.

Joe cortó y buscó en su agenda el número del beeper de Barbara Eisley. Era la única manera de conseguir la dirección del Centro de Reinserción a esta hora.

Eisley le respondió el llamado en menos de un minuto. Pero Joe tardó diez minutos en persuadirla de que le diera la dirección.

La furia y el temor eran cada vez mayores con cada segundo que pasaba. Quería estrangular a Eve. Había vuelto a dejarlo a un lado. Todos estos años juntos, y ahora ella le daba la espalda. Deseó no haberla conocido nunca. ¿Quién necesitaba esa clase de tormento en su vida? La mitad del tiempo quería sacudirla y la otra mitad, acunarla y quitarle todo dolor. Ella se creía muy fuerte para soportar cualquier cosa, pero no era rival para Dom.

No lo hagas, Eve.

No corras hacia él.

Espérame.

Eve corría.

El callejón olía a grasa y a basura.

Oscuridad.

Un ruido a su izquierda.

El corazón le saltó a la garganta.

¿Dom?

No, sólo un gato.

¿Dónde estaba Jane?

—¿Jane? ¿La ve, Mark?

—Aquí estoy —llamó Jane, casi metida dentro de la caja.

Una caja de heladera, enorme y de cartón, apoyada contra la pared de ladrillo.

—Mike está bien. —Jane salió gateando de la caja, arrastrando consigo a un niño pequeño—. Sólo tiene miedo. Dice que oyó rasguños toda la noche. Probablemente eran ratas. Tiene hambre. ¿Tienes algo en tu bolso?

—Lamento decir que no.

—¿Quiénes son ellos? —Mike miraba a Eve y a Mark con cautela—. ¿De Bienestar Social?

—Nunca te haría eso —respondió Jane—. Pero ya no puedes quedarte más en este lugar. Hay gente mala por aquí.

—Estoy bien.

—Estarás mejor donde Eve te llevará. Toma tus cosas.

Mike vaciló.

—Habrá mucha comida.

—Está bien.

Mike volvió a meterse en la caja.

—¿Adónde vas a llevarlo? —preguntó Jane—. Él va a querer saber.

También Eve.

—Tengo que pensar un poco.

—A Bienestar Social no.

—No.

—Con su padre tampoco.

—Está bien, Jane. Ya capté la idea.

—Lo prometiste.

Eve inhaló abruptamente. Había algo húmedo que brillaba en la caja de cartón.

—Mantendré mi promesa.

Mike salió de la caja con un talego de lona.

—¿Qué clase de comida? Me gustan las papas fritas.

—Veré qué puedo hacer. —Se volvió hacia Mark—. ¿Puede llevarlos hasta el auto?

Jane se quedó mirando.

Mark levantó las cejas.

—¿Usted no viene?

—Dentro de un minuto.

Él asintió y empezó a guiar a los niños por el callejón.

Eve extendió la mano y cuidadosamente tocó la mancha oscura en la caja. No era tan húmeda como había pensado, sólo le humedeció un poco las puntas de los dedos. Le temblaba la mano cuando metió la mano en su bolso para extraer una linterna pequeña.

La mancha en sus dedos era de color rojo oscuro, casi óxido.

Sangre.

Dice que oyó rasguños toda la noche.

Iluminó el interior de la caja.

Lo hiciste bien, Eve. Una pequeña recompensa…

Sintió náuseas al darse cuenta de lo cerca que había estado Dom del niño.

¿Recompensa?

¿La vida de Mike era su recompensa?

No.

Los puntos al final de la oración conducían hacia abajo.

Había algo blanco en el piso.

Lentamente se arrodilló e iluminó el objeto pequeño.

Un hueso. Diminuto, delicado. Un hueso de dedo de niño.

¿De Bonnie?

Sintió que se desvanecía, y se aferró a la caja de cartón para evitar caerse al suelo.

Aguanta. Él quiere hacerte sufrir.

Dios mío, Bonnie…

No lo toques. No toques nada. Quizá cometió un error esta vez.

Estaba mejorando. No había podido abandonar la costilla que él le había dejado en el porche.

Pero ahora podía hacerlo. Podía dejar ese hueso frágil en el callejón, si eso significaba una oportunidad de atrapar al bastardo.

Luchó por ponerse de pie y apagó la linterna.

Pelea contra el dolor. Camina.

No pienses en el hueso. No pienses en Bonnie.

Ya no podía salvar a su hija, pero quizá podría salvar a Jane y a Mike.

¿Estás ahí, Dom? Adelante, muéstrame sangre. Muéstrame los huesos de mi hija. Todo lo que haces me está fortaleciendo.

No voy a dejarte ganar esta vez.

Nueve

El hombre había sido degollado.

—Hijo de puta.

Joe levantó la mirada y vio a Barbara Eisley parada a pocos metros. Ella se acercó un paso y miró el cuerpo que había sido empujado hasta los arbustos que bordeaban la casa.

—¿Es el guardia de seguridad?

—¿Qué hace aquí?

—¿Por qué no iba a estar aquí? Me despierta en mitad de la noche y me dice que vendrá a molestar a mi gente, ¿y espera que siga durmiendo tranquila? —Miró hacia atrás, al Centro de Reinserción, donde todas las luces estaban encendidas—. Es mi responsabilidad. ¿Dónde está Jane MacGuire?

—No sé.

—La directora dice que no está en su habitación. El guardia está muerto. ¿Jane también podría estarlo?

—Sí. —Cuando vio que Eisley se desanimaba, agregó—: Pero no lo creo, había una sábana anudada colgando de su ventana.

—Así que bajó… Y cayó directo en las manos de un asesino.

—Quizá no.

La mirada de Eisley se clavó en su rostro.

—Eve Duncan. —Maldijo en voz baja—. Le dije que permaneciera alejada de la niña.

—Y ella le advirtió que Jane estaba en peligro. Usted no quiso escucharla. Mejor póngase a rezar para que Eve la haya encontrado antes que el hombre que mató a su guardia de seguridad. —Se puso de pie—. No deje que nadie toque nada, ni que camine por el área antes de que llegue el equipo forense.

—¿Adónde va?

—A buscar a Jane MacGuire.

—Si Eve Duncan la tiene, es secuestro. —Hizo una pausa—. Pero dados los atenuantes, si devuelve a la niña dentro de las veinticuatro horas, podría disuadir al Departamento de presentar cargos en su contra.

—Le transmitiré su generosa oferta. Siempre y cuando alguna vez vuelva a comunicarse conmigo.

—Usted tiene que saber dónde está. Esa niña tiene que aparecer. —Hubo un vestigio de pánico en su voz—. Ustedes son amigos, ¿no es así?

—Eso creía.

Joe pudo sentir la mirada de la asistente social sobre él mientras caminaba hacia su auto, estacionado en la calle.

Ustedes son amigos, ¿no es así?

Amigos. En todos estos años él se había esforzado por aceptar la relación, y ahora ella se alejaba incluso de eso.

En el peor momento posible.

Al diablo con la amistad. Al diablo con las esperanzas. Me importa un bledo.

Sólo llama y hazme saber que ese bastardo no te atacó.

Mark estacionó el auto frente al edificio de departamentos de Peachtree.

—¿Quién vive aquí?

—Mi madre y su novio —respondió Eve—. Es la única que se me ocurre que estaría dispuesta a cuidar a Mike.

Jane levantó la mirada hacia la torre de trece pisos.

—¿Tu madre? —preguntó con tono de duda.

—Ella logró criarme. Creo que puedo confiarle a Mike.

—Quizá.

Eve suspiró, exasperada. No sólo iba a tener que persuadir a Sandra para que la ayudara, sino que también su madre debía ganarse la aprobación de Jane.

—Él va a estar seguro aquí, Jane. El edificio tiene seguridad, y mi amigo, Joe, dispuso protección adicional para mi madre. Tendrá alimento y protección. ¿Qué más puedes pedir?

Jane no respondió, y se dirigió a la entrada principal del edificio, con Mike pegado a sus talones.

Eve miró a Mark.

—¿Viene?

—Creo que no. Es la una de la mañana. Prefiero enfrentarme a nuestro asesino serial antes que despertar a tu madre y a su novio de un profundo sueño e intentar convencerlos de que sean padres instantáneos. Espero aquí.

—Cobarde.

Mark sonrió.

—Así es.

Eve siguió a los niños. Tampoco estaba ansiosa por emprender la tarea. Apenas conocía a Ron Fitzgerald. Lo había visto una sola vez, antes de partir a Tahití. Parecía agradable, inteligente y genuinamente leal a su madre. Pero no le debía nada a Eve.

Lo enfrentaría a él primero. Aunque Eve odiaba pasar por alto a Sandra, no dudaba de que su madre iba a ayudarla. Pero no deseaba hacer nada que estropeara una relación que, evidentemente, su madre valoraba. Le pediría a Sandra que se llevara a los niños a la cocina y que les preparara algo para comer; entonces explicaría la situación a Ron y apelaría a su ayuda.

—No —respondió Ron categóricamente—. No permitiré que Sandra se involucre en actividades ilegales. Lleva a los niños a la Policía.

—No puedo hacer eso. Ya te dije que… —Eve se detuvo y respiró hondo—. No te pido que aceptes a Jane. Eso podría poner a ambos en peligro. Pero Dom no tiene interés en Mike, si no, lo hubiera asesinado cuando tuvo oportunidad. Sólo necesito a alguien que lo cuide hasta poder abrirme paso en este lío.

—Él huyó de su casa. No devolverlo a sus padres puede tener serias repercusiones.

—Por el amor de Dios, según Jane hace días que está en la calle, y nadie lo reclamó como desaparecido. ¿Crees que a sus padres les importa?

—Es contra la ley.

¿Y quién mejor para decirlo que un abogado?

—Necesito ayuda, Ron.

—Me doy cuenta, pero Sandra es mi responsabilidad. Me gustaría ayudarte, pero no puedo permitir que ella…

—Lo haremos. —Su madre estaba parada en el marco de la puerta—. Deja de ser tan protector, Ron.

Él se dio vuelta para mirarla.

—¿Cuánto hace que estás parada ahí?

—Lo suficiente. —Se acercó a ellos—. ¿Crees que Eve vendría aquí si tuviera otra posibilidad?

—Déjame encargarme de esto, Sandra.

Ella sacudió la cabeza.

—Ese pequeño está asustado. No vamos a devolvérselo a los padres, y no voy a echar a Eve cuando me necesita. Lo hice muchas veces cuando era pequeña. —Hizo una pausa—. Pero no es tu hija. Puedo llevar a Mike a mi propia casa.

Él frunció el entrecejo.

—Sobre mi cadáver.

—Créelo. —Su tono fue suave pero firme—. Somos muy felices, pero hay más en mi vida aparte de ti, Ron.

—Proteger a un fugitivo es ilegal, y no dejaré que tú…

—¿Nunca te conté cuántas veces Eve se escapó cuando me drogaba con crack? —Sandra miró a Eve—. No es su intención ser malo. Es que nunca lo vivió.

—No quiero arruinarte las cosas, mamá.

—Si rescatar a un niño del infierno puede arruinar lo que Ron y yo tenemos, entonces no vale la pena mantenerlo. —Se volvió hacia Ron—. ¿No es cierto?

Él la miró un momento, al cabo del cual esbozó una débil sonrisa.

—Maldición, Sandra. —Se encogió de hombros—. Está bien, tú ganas. Diremos a los vecinos que es el hijo de mi hermano que vive en Charlotte, de visita.

Una ola de alivio invadió a Eve.

—Gracias.

Sandra sacudió la cabeza.

—Eres muy obstinada al hacer las cosas sola y no permitir que nadie te ayude. Es bueno poder hacer algo por ti.

Eve miró cautelosamente a Ron.

—Está bien. No me gusta, pero está bien —dijo él. Deslizó su brazo en la cintura de Sandra—. Pero aléjate de ella hasta que ese bastardo esté tras las rejas. ¿Me oíste? No quiero que Sandra corra peligro.

—No pretendía otra cosa. Mantén abierto tu celular, mamá. Llamaré periódicamente para asegurarme de que todo está bien. —Se puso de pie—. Ahora voy a buscar a Jane y me largo de aquí.

—Estoy lista. —Jane estaba parada en el umbral—. Mike está comiendo otro panqueque, señora Duncan. Será mejor que lo detenga o le dolerá el estómago.

—¿Otro? Por todos los cielos, ya se comió seis.

Sandra corrió hacia la cocina. Jane se acercó.

—Deberíamos irnos ahora. Ya le expliqué todo a Mike, pero quizás empiece a hacer lío porque me voy. —Miró a Ron. Cuídelo bien. Al principio quizá le tenga miedo. Su padre es grande como usted.

—Lo cuidaré.

Jane lo escudriñó.

—Usted no quiere hacerlo. —Se dio vuelta hacia Eve—. Quizá no deberíamos…

—Dije que lo cuidaré —insistió Ron—. No tiene que gustarme, lo prometí y lo haré.

Jane seguía con el entrecejo fruncido.

Por Dios, tenían que irse de allí.

—Vamos, Jane. —Eve la empujó hacia la puerta principal—. Estarán mejor solos.

—No estoy segura de…

Eve tiró de ella hasta hacerla salir al vestíbulo y cerró la puerta.

—Mike va a estar bien. Mamá lo cuidará.

—Pero no cocina muy bien. Los panqueques chorreaban.

—La cocina no es uno de sus talentos. Pero es una buena persona. Te agradaría si tuvieras oportunidad de conocerla.

—Me agrada. Se parece un poco a… Fay.

—Y Fay era muy protectora, ¿verdad?

—Sí. —Se produjo otro silencio—. Ese hombre…

—Es un buen tipo. No va a lastimar a Mike.

—No me gusta.

A Eve le había caído mucho mejor la primera vez que lo vio. Pero nadie era perfecto, y ella debía estar agradecida de que protegiera a Sandra.

—Está preocupado por mi mamá. ¿Crees que le dejaría a Mike si no estuviera segura?

Jane la miró muy seria, por fin agitó la cabeza.

—Supongo que no. ¿Adónde vamos?

—A algún lugar en las afueras de la ciudad donde encontremos un motel y durmamos un poco. Yo estoy cansada, ¿y tú?

—También.

Eve se daba cuenta de que Jane estaba exhausta. Tenía el rostro contraído y pálido del cansancio, sin embargo, había aguantado tenazmente hasta que Mike estuvo seguro.

—¿Por qué? —murmuró—. ¿Por qué está sucediendo esto?

—Ya lo te lo diré, pero no ahora. Confía en mí.

—¿Y por qué voy a confiar en ti?

¿Qué podía decir? Después de lo que Jane había vivido en las últimas veinticuatro horas, ¿cómo podía confiar en alguien?

—No sé. Tampoco estoy segura de que debas confiar en alguien. Supongo que porque soy tu mejor posibilidad.

—No es mucho decir.

La frustración hizo a Eve responder con severidad:

—Pues bien, es lo único que tendrás de mí. Es lo único que puedo darte.

—No tienes que ser desagradable.

—Sí. Me siento desagradable. Estoy furiosa y no necesito… —Se mordió el labio inferior—. Lo siento. Las preocupaciones me agobian.

Jane permaneció en silencio hasta que llegaron a la entrada principal del edificio.

—Está bien. Prefiero que seas desagradable y honesta. Detesto a esas asistentes sociales melosas que son insoportables.

De niña, Eve también las detestaba, pero como adulta se sentía obligada a defenderlas.

—Sólo hacen su… —Al diablo. Estaba demasiado cansada para ser hipócrita—. Te prometo que no seré insoportable. —Abrió la puerta trasera del auto—. Entra. Tenemos que salir de aquí.

Mark las miró por encima del hombro.

—Veo que perdimos a uno de nuestros huérfanos.

—Mamá se ocupará de él.

—¿Y ahora adónde?

—Lejos de aquí. Rápido. Una de las primeras cosas que hará la Policía para encontrarme será hablar con mamá. Tuvimos suerte de llegar antes que ellos. Vamos a algún lugar fuera de la ciudad. A un motel.

—¿Alguna preferencia?

Eve sacudió la cabeza.

—Que sea seguro.

—¿Seguro por Dom o por Joe Quinn?

Joe.

La mirada de Mark se cruzó con la de ella en el espejo retrovisor.

—Joe va a encontrarla, Eve.

Ella sabía que sería así. Era sólo cuestión de tiempo. Así que tenía que aprovechar ese tiempo.

—Me ocuparé de Joe más tarde.

Mark silbó por lo bajo.

—Mejor usted que yo.

No importaba cuánto temiera hacer contacto con Joe, necesitaba llamarlo por lo menos una vez más. Tenía que contarle sobre el garabato en la caja de cartón y sobre el hueso. Quizá Dom había dejado alguna evidencia.

Hasta ahora no había cometido errores notorios.

Sin embargo, ¿no estaba dando señales de descuido? Apenas horas después de asesinar a Fay Sugarton, se arriesgaba a ser descubierto al plantar ese hueso a sólo cuadras de la escena del crimen.

Quizá no era invulnerable. Quizá esta vez había dejado una pista de su identidad.

Entonces, llama a Joe, soporta el ataque y cuéntale.

Mark Grunard las llevó al Motel 6 cercano a Ellijay, Georgia. Pidió una habitación simple para él y una doble para Eve y Jane.

—Como lo ordenó. —Entregó la llave a Eve—. La veré por la mañana.

—Gracias, Mark.

—¿Por qué? Me gustaría decir que hago todo esto por salvar a la niña, pero, en realidad estoy interesado sólo en la nota.

—Gracias de todos modos.

Eve empujó a Jane al interior de la habitación y cerró con llave.

—Al baño. A lavarse. —Dios mío, qué frío hacía. Subió el termostato—. Esta noche puedes dormir en ropa interior. Mañana te buscaré otra cosa.

Jane bostezó.

—Está bien.

Eve llamó al celular de Joe apenas se aseguró de que Jane estuviera dormida en la cama junto a ella.

—¿Joe?

—¿Dónde diablos estás?

—Estoy bien. Tengo a Jane MacGuire. Está a salvo.

—Te estuve buscando por toda la ciudad. Sandra no me quiso decir nada.

—¿La Policía la está molestando?

—Por supuesto que sí. ¿Qué creías?

—Ayúdala, Joe.

—Cuanto pueda. No es a ella a quien buscan. ¿Dónde estás?

Eve no respondió a la pregunta.

—Sólo llamé para decirte que puede haber evidencia útil en el callejón de Luther. Dom dejó un mensaje escrito con sangre y un hueso de dedo de niño en el piso.

—¿El mensaje dice quién es el niño?

—No. —Bonnie. Olvídalo. No pienses en Bonnie—. Y no sé a quién pertenece la sangre.

—Yo sí. Al guardia de seguridad del centro de donde sacaste a…

—¡Dios mío! —Se estremeció al darse cuenta de que Dom podría haberse preparado para ir tras Jane—. ¿Cuánto tiempo hace que está muerto?

—Todavía no lo sabemos. Esta noche hizo frío. El tiempo de la muerte es difícil de determinar cuando el cuerpo estuvo expuesto a temperaturas frías. La última vez que lo vieron vivo fue a las ocho y quince.

Así que la muerte pudo haberse producido a primera hora de la noche, horas antes de que ella apareciera en escena. La sensación truculenta que había tenido, cuando estaba bajo la ventana de Jane, pudo haber sido producto de su imaginación.

—Lo cual te convierte en secuestradora y sospechosa de asesinato —dijo Joe.

—¿Asesinato?

—Estuviste en la escena del crimen. Aunque pienso que nadie va a creer seriamente que tú eres una asesina.

—Eso me consuela.

—Pero te considerarán, por lo menos, testigo material, y se te requerirá para un interrogatorio. Después está el secuestro. Tienes un APB.

—Sabes bien por qué tuve que sacar a Jane: Dom dijo que si no lo hacía, iba tras ella.

—Eso pensé —dijo Joe. Su voz fue inexpresiva—. Habría sido agradable que me llamaras para hablar de ello.

Por Dios, qué enojado estaba.

—Tuve que hacerlo sola.

—¿De verdad? Si mal no recuerdo, estoy involucrado hasta el cuello. ¿Por qué decidiste borrarme de tu lista?

—Sabes por qué: tenía que sacar a Jane aunque eso significara violar la ley. Y tú eres policía, Joe.

—¿Y crees que eso me hubiera impedido ayudarte? Lo habría hecho por ti, maldita seas.

—Lo sé. —Eve tragó saliva para aliviar el nudo que tenía en la garganta—. No podía permitirlo.

—No podías permitirlo… —Tuvo que parar para controlar su tono—. ¿Quién diablos te dio derecho a tomar decisiones por mí?

—Yo.

—Y me apartaste.

—Te aparté. Quédate al margen, Joe.

—Oh, no. Permití que me dejaras a un costado demasiadas veces. Puedo aceptar eso, pero no permitiré que te alejes de mí.

—No sería una buena amiga si permitiera que…

—Al diablo con la amistad. —Su voz estaba ronca por la violencia apenas contenida—. Estoy harto de eso. Como también estoy harto de quedarme a un costado y de que me trates como un perro viejo, que no necesita más que alguna que otra caricia en la cabeza.

Eve quedó estupefacta.

—¡Joe!

—Sucedió demasiadas veces, Eve.

—¡Claro que no!

—¡Claro que sí! Ni siquiera eres consciente de ello. Bloqueas todo, y lo que no bloqueas, lo interpretas como mejor te parece. Esta noche colgarás el teléfono y no verás más allá de lo que quieres ver.

—Yo nunca te di por seguro —se defendió ella con voz trémula— y siempre te traté como a mi amigo muy querido.

—¿Entonces por qué no me dijiste? ¿Por qué no me dices dónde estás? —Respiró hondo y su tono de voz bajó, persuasivamente—. Es tu última oportunidad. Déjame ir adonde estás ahora. Después me iré. Dejaré que hundas la cabeza y no…

—No puedo. No puedes ayudarme. Esta vez no.

Joe no habló durante un momento. Eve pudo sentir sus emociones bullendo en ese silencio.

—Es tu elección. Sabes, es casi un alivio. Pero te encontraré. No voy a dejar que me dejes a un costado, ni que ese hijo de puta te mate.

—No quiero que me busques. Si me llamas, cortaré, ¿comprendes?

—Te encontraré.

Y él cortó. Eve temblaba mientras oprimía el botón. Joe era uno de los pilares de su vida, y ahora sentía como si ese pilar hubiera explotado debajo de sus pies. Lo había visto enojado otras veces, pero esto era diferente: la había atacado. Había dicho cosas terribles, falsas. Ella nunca lo había dado por seguro. No sabía cómo era la vida sin Joe. ¿Por qué él no podía entender que lo que ella hacía era lo mejor para él?

Ahoga el dolor. Vete a dormir. Trata de olvidar.

Apagó la luz de la mesa de noche.

Te encontraré.

Sus palabras habían sonado como una amenaza. El Joe amenazador con el que había hablado esta noche era el policía duro, el ex SEAL. Intransigente, inmutable, mortal.

Tonterías. Joe nunca la amenazaría. Joe era más que un hermano, más protector que un padre.

Me tratas como un perro viejo, que no necesita más que alguna que otra caricia en la cabeza.

No podía pensar en Joe. No necesitaba más tumulto en su vida.

Bloqueas todo.

Diablos, sí, por el momento iba a bloquear a Joe, y de ningún modo iba a sentirse culpable.

Cerró los ojos, ignorando el ardor en los párpados. Vete a dormir. Mañana encontraría un modo para asegurarse de que Jane estuviera a salvo de Dom. Eso era mucho más urgente que los sentimientos heridos de Joe y su falta de comprensión. Eso podía solucionarse después. Jane era importante ahora.

Estoy harto de quedarme a un costado.

Dios, no era que pensara que Joe era menos impor…

No pienses en él. El mensaje oculto en esas palabras era perturbador como un volcán a punto de hacer erupción. Ella siempre había sabido que existía pero había elegido no verlo. Y no podía permitirse verlo ahora.

Se dio vuelta, y se dispuso a dormir.

Te encontraré…

Su teléfono sonó y la despertó.

¿Joe? No iba a contestar. No podía enfrentar más discusiones ni…

Volvió a sonar.

Maldición, tenía que contestar, o de lo contrario Jane se despertaría.

Bajó la voz hasta un murmullo.

—¿Hola?

—¿Fuiste al callejón de Luther?

Dom.

—Sí.

—Entonces debes de tener a nuestra dulce Jane. Me pareció que insistiría en ir a ayudar a su amiguito. Parece que lo quiere mucho. Es la clase de cosas que tú hubieras hecho de niña, ¿verdad? ¿Te comenté qué parecidas son?

—Usted mató al guardia de seguridad.

—Sólo te ayudé un poco. Él se hubiera puesto en tu camino. ¿Cómo la sacaste? ¿Por la cañería? Pensé en eso, pero…

—¿Para qué llamó?

—Me gusta oír tu voz. ¿Sabes qué llena estás de tensión y de emoción? Puedo oír cada uno de los matices. Es muy estimulante.

—Voy a colgar.

—Entonces será mejor que vaya directo al grano: te guiaré en la dirección que quiero que tomes. Es demasiado peligroso para los dos permanecer en Atlanta. Podrían arrestarte por secuestro, y eso echaría a perder todo: no podrías relacionarte con Jane y yo tendría que abrirle la garganta. Estoy seguro de que la rodearías de protección, así que sería una presa muy difícil.

La mano de Eve apretó el teléfono.

—Si me arrestaran, ya no tendrías razón para matar a Jane. Tu pequeño plan se echaría a perder.

—Pero di mi palabra —respondió Dom con voz suave—. Yo siempre cumplo mi palabra. Así que tienes que tener cuidado de que no te atrapen, ¿verdad? Por eso quiero que salgas de Atlanta.

—¿Tiene miedo de que lo encuentre si me quedo?

—Por el contrario, me gusta darte esperanzas. La idea de que me estés buscando es maravillosamente estimulante. Hacía mucho que no sentía tanta excitación. Estaba tan preocupado para que el asesinato fuera perfecto y no pudiera detectarse, que nunca me di cuenta de que necesitaba cierta cuota de interacción.

—No va a conseguirla si me estoy ocultando en alguna parte.

—No quiero que vivas escondida. Sólo quiero que salgas de Atlanta. Creo que es hora de que hagas un viaje a Phoenix.

—¿Qué?

—Siempre me gustó Phoenix.

—Lo sé. Asesinó en ese lugar.

—¿Lo sabes?

—El FBI ya tiene pistas sobre dos asesinatos que cometió ahí hace algunos años. Así que no es tan inteligente como piensa. Lo atraparemos, Dom.

—No por esos asesinatos. No encontrarán ninguna evidencia. Tuve mucho cuidado, y el tiempo habrá borrado lo que yo dejé. Últimamente estuve tan aburrido que pude haber cometido un error. Tienes una pequeña posibilidad de atraparme si descubres un asesinato fresco.

—¿De qué habla?

—Creo conveniente que encuentres a la mujer que nos hizo conocer. Ella no era muy interesante, pero gracias a ese asesinato por fin me di cuenta de que algo estaba muy mal, y finalmente me condujo a ti. Ella me mostró la luz, entonces, yo le mostré a ella la luz.

—¿En Phoenix?

—Ah, estás empezando a sonar ansiosa.

—¿Cuál era su nombre?

—No lo recuerdo. No fue importante.

—¿Cuándo?

—Hace cinco o seis meses, no recuerdo con exactitud. Hubo un asesinato anterior, que me dio una pista sobre mi problema, pero ella fue la que me marcó el camino. Es importante que alguien nos ilumine el camino, ¿verdad? Encuéntrala, Eve, y quizá me encuentres.

—Dígame dónde está ella.

—Sabes que no te lo diré. Tienes que trabajar para eso. —Hizo una pausa—. Tenía una hermosa voz, tengo entendido. Soprano.

—¿Era cantante?

—Ve a Phoenix. Lleva a Jane contigo. Quiérela, dale cariño… Como si fueras su madre. ¿Encontraste el hueso?

—Maldito sea.

Él se echó a reír.

—Quizá pronto tengas el juego completo, y tendré que volver a empezar. ¿Jane no tiene una estructura ósea interesante?

No pierdas la calma. Él quiere destrozarte con palabras para obtener una respuesta.

—Desparrame todos los huesos que quiera. No pertenecen a Bonnie.

—Lo hiciste muy bien. Casi te creí. Ve a Phoenix, Eve.

—Bastardo, ¿por qué habría de hacer algo que usted quiera?

—Phoenix. Es mi última palabra al respecto.

Y colgó. La última palabra. ¿Cuántas últimas palabras había oído ese hijo de puta en los últimos años? ¿Cuántos gritos, cuántos ruegos?

¿La mujer de Phoenix le habría suplicado antes de que él la asesinara?

—Era él, ¿verdad? —Jane preguntó en la oscuridad. Diablos—. ¿El hombre que mató a Fay? ¿Por qué te llamó?

—Es una larga historia, Jane.

—Te oí decir que él quería matarme. ¿Por qué? Yo no le hice nada. Fay tampoco.

—Te expliqué que no estaba en sus cabales.

—¿Pero por qué quiere matarme a mí? —La voz de Jane era feroz—. Dímelo, Eve.

Eve vaciló. ¿Cuánto podía explicar sin aterrorizar a la pobre niña?

—Cuéntame.

Olvídate de ser amable y cariñosa. Jane necesitaba conocer la amenaza, y de dónde venía. Quizá, si hubiera explicado la realidad a Bonnie, sobre las bestias que hay sueltas, todavía estaría viva.

—Está bien. —Encendió la luz—. Te contaré, Jane.

—No fue escrito con el dedo —dijo Spiro a Joe, que esperaba junto a su auto a la entrada del callejón—. Habría sido demasiada suerte. Encontramos un palo con sangre en una punta, detrás de la caja. Probablemente encontremos partículas de madera en la sangre de la caja. Examinaremos el palo en busca de fibra, porque probablemente usó guantes. ¿Qué diablos hacía aquí, de todos modos?

—No tengo idea. —La mirada de Joe quedó fija en los cuatro agentes que todavía pululaban por la caja de cartón—. Eve no confió en mí. Sólo me contó sobre la caja y el hueso.

—Debe de haber estado muy conmocionada.

—Sin duda. —Joe volvió a meterse en el auto—. ¿Con cuánta rapidez pueden procesarse los tests?

—Un par de días.

—Lo más probable es que la sangre sea del guardia de seguridad. —Arrancó el auto. —Avíseme en cuanto pueda.

—¿Dónde está ella, Joe?

—No sé.

—El secuestro es un crimen serio.

—Lo sé. —Levantó la mirada hasta Spiro—. Y usted sabe por qué se la llevó.

—Ese no es problema mío, sino de la justicia. Mi trabajo es atraparla.

—Su trabajo es atrapar a Dom. Por el amor de Dios, revise sus prioridades.

Spiro sonrió débilmente.

—Mis prioridades están bien. Quiero a Eve porque es mi pista más segura hacia Dom. —Su mirada se clavó en la cara de Joe—. ¿Dónde está ella, Joe?

—Ya le dije, no sé.

Spiro alzó las cejas, sorprendido.

—¡Dios mío, quizá no lo sabe!

—Pero voy a descubrirlo. —Joe desvió la mirada y agregó con ampulosidad—: Apreciaré cualquier información que usted pueda darme.

—Por Dios, eso fue difícil, ¿verdad? Debe de estar desesperado.

—Tengo que encontrarla.

—Me preguntaba por qué no intentó disuadir a su Departamento de emitir ese APB por ella. Quiere encontrarla aunque eso signifique meterla en la cárcel.

—Usted tampoco intentó detenerlo. No quiere que esté dando vueltas por ahí, u ocultándose en algún lugar donde no pueda contactarla.

Spiro no respondió.

—¿Me dirá si averigua algo?

—Quizá —dijo Spiro. Se encogió de hombros—. Está bien. No es que confíe en que me devuelva el favor.

Joe arrancó el auto.

—No esté tan seguro. Dondequiera que esté Eve, está Dom. Podría necesitar su ayuda.

Spiro siguió parado en el mismo lugar cuando Joe retrocedió. Parecía más siniestro y cansado que nunca frente a las potentes luces. ¿Lo llamaría si tenía alguna pista sobre Eve? No estaba seguro. No confiaba en que Spiro se lo dijera.

Está bien, ya había hecho todo lo que podía aquí.

Ahora era tiempo de dejar de sentir y de empezar a pensar.

Y después, ir de caza.

—No tiene sentido —dijo Jane—. No tengo nada que ver contigo. Tampoco Fay.

—Lo sé.

—Odio esto. Te odio a ti.

Eve titubeó. Debió haber esperado esta reacción de Jane.

—No te culpo. Pero la realidad es que Dom representa un peligro para ti. Tienes que dejar que te proteja.

—No tengo que hacer nada.

—Está bien, no tienes que hacer nada. Puedes fugarte y quizá Dom no te encuentre. Puedes hacer que te recojan los de Bienestar Social y dejar que la Policía te proteja. —Hizo una pausa—. Pero me dijiste que no confías en la Policía.

Jane la fulminó con la mirada.

—Por otra parte, puedes venir conmigo y colaborar para que yo te proteja.

—No quiero ir a ninguna parte contigo —dijo. Permaneció en silencio un momento—. Vas a ir a Phoenix, ¿verdad? Vas a hacer lo que él quiere.

—Creo que no tengo otra opción, ¿verdad? Él tiene que caer, Jane.

—Sí. —Jane estaba tendida en la cama, rígida como una vara—. Él mató a Fay. Ella nunca le hizo nada y él la mató. Lo odio. Odio a ese hijo de puta.

—Yo también. Por lo menos, tenemos eso en común.

—¿De verdad cree que soy tu hija? Tiene que estar loco.

—Creo que sólo quiere que te considere mi hija.

Jane permaneció en silencio un momento.

—¿Bonnie se parecía mucho a mí?

Eve sacudió la cabeza.

—No. Era más joven, más dulce, más soñadora. Eres más parecida a lo que era yo cuando era pequeña.

—No me parezco en nada a ti.

—Como gustes.

—Sí.

—Pero creo que estarás segura siempre y cuando te quedes conmigo. Él quiere que estemos juntas. ¿Vendrás conmigo, Jane?

Jane le dio la espalda.

No la presiones. Déjala pensar. Ella es inteligente.

Eve apagó la luz.

—Dímelo por la mañana.

No hubo respuesta.

¿Qué iba a hacer si Jane se rehusaba a ir con ella? La pregunta la asustaba a muerte.

Enfrentaría esa posibilidad cuando se presentara.

Escondes la cabeza.

Tampoco pensaría en Joe ni en sus palabras injustas. Le dolían demasiado.

Joe…

—¿Qué quieres decir, más dulce?

—¿Qué?

—Tu hija.

—Yo la quería mucho. Quería que todo fuera hermoso y suave para ella. Últimamente estuve pensando que quizá, si le hubiera mostrado… No importa.

—Dices que fuiste estúpida. Como lo fui yo al no hablar con Fay.

—Supongo que sí.

Hubo otro silencio.

—No creo que seas estúpida muy a menudo.

—Una vez es suficiente.

—Sí.

Por Dios, estaba diciendo todo lo que no tenía que decir. Jane ya tenía suficiente culpa.

—La muerte de Fay no tuvo nada que ver contigo, Jane. Si hay alguien responsable además de Dom, ésa soy yo. Déjame asegurarme de que no salgas lastimada también.

Pasaron algunos minutos.

A dormir. Ella no va a responder.

—Iré contigo —dijo Jane.

Eve dio un profundo suspiro de alivio.

—Bien.

—No porque me caigas bien. No siento nada por ti. No me importaría si él te matara. Pero lo odio a él. Odio lo que le hizo a Fay. Odio lo que quiere hacer conmigo. Desearía que alguien le abriera la garganta.

—Comprendo.

Sí, ella entendía el odio y la impotencia que Jane sentía, como si las emociones fueran propias.

Como si Jane fuera hija propia.

De inmediato rechazó la idea. Eso era lo que quería Dom, la unión y comprensión cada vez mayores, y no iba a permitírselo. Mantendría a Jane a distancia. Tenía que ser fácil. Jane era poco amistosa y no quería tener nada que ver con Eve.

Sin embargo, no había sido muy desagradable con Mike. Cuando le sonrió, a Eve le había recordado un poco a Bonnie. La misma luminosidad, el mismo cariño…

Una locura.

Bonnie y Jane no se parecían en nada.

Gracias a Dios.

Así que deja de pensar en ellas. Piensa, en cambio, en cómo mantener a Jane segura en Phoenix.

Y en cómo impedir que Dom las ganara todas.

Era tiempo de ir de caza.

Su teléfono volvió a sonar.

¿Quién diablos?

—¿Phoenix? —El tono de Mark fue dudoso—. Queda muy lejos de Atlanta. Podría tener mejor oportunidad de ocultar a la niña allí.

Parado fuera de McDonald’s, Mark miró a Jane, que estaba adentro, sentada en un compartimento, tomando el desayuno.

—Tonterías —le respondió Eve—. Hoy día no hay ningún lugar demasiado lejos de otro. Ustedes, los periodistas, se aseguraron de que así sea.

—La tecnología tiene algo que ver con eso. —Mark bebió un sorbo de su café—. Ir a Phoenix es un gran riesgo, ¿verdad?

—Es un riesgo mayor quedarse aquí.

—¿Cómo protegerá a la niña?

—Tengo una idea de lo que puedo hacer.

—¿Pero no me la dirá?

Ella sacudió la cabeza.

—Eso significa que no quiere que la acompañe a Phoenix.

Eve volvió a sacudir la cabeza.

—Nadie sabe que está involucrado en el secuestro de Jane. Ya me ayudó bastante.

—Por una razón: quiero la exclusiva. Me la debe.

—Lo llamaré cuando me esté acercando.

—¿Y debo confiar en usted?

—No le daré la espalda.

Él la estudió.

—Creo que no lo hará —admitió. Se encogió de hombros—. Está bien, volveré a mi trabajo. Quizá me tropiece con algo que la ayude. ¿Me hará saber dónde está?

—Se lo haré saber.

—¿Cómo va a llegar a destino?

—Espero que me permita pedirle prestado el auto. Conduciré hasta Birmingham y lo dejaré en el aeropuerto.

—¿Y cómo subirá a un avión sin ser reconocida? Hoy día tiene que tener identificación hasta para ir al baño.

—Me arreglaré.

—Puedo llevarla hasta Phoenix.

—Ya hizo suficiente.

—Por lo menos lo intenté —dijo. Volvió a mirar a Jane—. ¿Ella no va a traerle problemas?

—No dije eso. Ella desconfía de todo el mundo, incluyéndome a mí. No ha hablado más que dos oraciones desde que nos levantamos. Pero por lo menos puedo razonar con ella. —Extendió la mano—. Gracias por todo, Mark.

Él le estrechó la mano y dejó caer las llaves de su auto en la palma de Eve.

—Recuerde que está en deuda conmigo. Por el momento la libero, pero quiero esa exclusiva.

—La tendrá.

Eve empezó a caminar hacia el compartimento donde estaba sentada Jane.

—Eve.

Ella lo miró por encima del hombro.

La mirada de Mark se fijó en su rostro.

—Esta mañana usted parece muy confiada.

Eve hizo una mueca.

—Ojalá lo estuviera.

—Está mejor de lo que estaba anoche.

—Las cosas siempre parecen mejores en la mañana.

—No necesariamente. Creo que tiene un as en la manga del que no me tiene al tanto.

Eve saludó con la mano.

—Adiós, Mark. Me mantendré en contacto.

Él estaba equivocado. Ella no se sentía para nada confiada, se sentía temerosa y confundida. Lo que Mark había interpretado como confianza era sólo un tenue destello de esperanza.

Sin embargo, tenía la intención de aprovecharlo.

Él esperaba en la playa de estacionamiento del aeropuerto de Birmingham.

—Eres una idiota. —Logan apretó a Eve y la besó con fuerza—. Y Joe es un idiota criminal por permitir que te metas en un lío como éste.

—Joe no tuvo nada que ver. —Eve sintió una profunda sensación de consuelo cuando retrocedió un paso y lo miró. Logan era un ser querido, fuerte y familiar—. No sabe nada sobre esto.

—Tomaste tus recaudos para proteger a ese hijo de puta.

—No hablemos de Joe. —Hizo un ademán a Jane para que saliera del auto—. ¿Trajiste las identificaciones?

Logan le entregó un sobre de cuero.

—Efectivo, partidas de nacimiento falsas, dos tarjetas de crédito y una licencia de conductor.

—¿Él es un estafador? —quiso saber Jane.

Logan la miró.

—Depende a quién le pidas opinión.

—En la calle venden documentos falsos a cualquiera que lo pida.

—Yo no vendo, yo compro. Y deberías alegrarte de que haya podido comprar éstos con tan poca anticipación.

—Te presento a John Logan, Jane. No es un estafador, sino un empresario respetado.

—¿Es el que dijiste que iba a ayudarnos?

—No podemos abordar un avión sin documentos falsos.

—Hice arreglos para que pares en un lugar, en las afueras de Phoenix. Dos de los empleados de seguridad más importantes de mi empresa estarán ahí para cuidarte. —Tomó a Eve por el codo—. Vamos.

—Aquí nos despedimos. —Eve retrocedió—. No quiero ser vista contigo, Logan.

—No vas a despedirte de mí hasta que lleguemos a Phoenix. Tengo un avión privado esperando. De ese modo no tendrás que arriesgarte a que te reconozcan.

—No. —Eve se clavó en su sitio—. Sé que acepté que me ayudaras cuando me llamaste anoche, pero no quiero que hagas nada más.

—Demasiado tarde. —Logan sonrió—. Puedo aguantar la presión. Sólo obsérvame.

—No quiero observarte. No quiero responsabilizarme por nadie más que se involucre en este lío.

La sonrisa de Logan se disipó.

—Escúchame. No voy a alejarme cuando estás en problemas. Debiste haberme llamado en lugar de hacer que me enterara por uno de mis socios en Atlanta.

—¿Socios? ¿Me estás haciendo vigilar, Logan?

—Sólo controlo la situación —dijo. Frunció los labios—. No estaba seguro de lo que haría Joe por mantenerte aquí.

—Joe es mi amigo, e hizo…

—Está bien. —Levantó una mano para callarla—. Sólo me alegro de que hayas acudido a mí y no a él. Lástima que no lo veré porque me gustaría refregarle la nariz en esto.

—Tiene más que perder que tú. Él es policía y tú…

—Sólo otro empresario filisteo. —Logan la empujó hacia la salida—. Con suficiente dinero para cubrir mis huellas. Así que úsame, maldita seas. —Miró a Jane, que había empezado a caminar con ellos—. ¿Tiene sentido lo que digo, niña?

Ella lo estudió.

—Sí. Úsalo, Eve.

Logan pareció sorprendido.

—Muy viva.

—Yo no uso a la gente —dijo Eve—. No si puedo evitarlo.

—¿Por qué no? —inquirió Jane—. Él quiere que lo hagas. Podríamos necesitarlo.

—Esta niña tiene las ideas muy claras. —Logan inclinó la cabeza—. ¿No te gustaría participar de mi programa de entrenamiento ejecutivo? Tengo muchos empleados que…

—¿Se supone que eso es para hacerme sentir bien? —Jane lo miró con disgusto—. Usalo, Eve.

—Por lo que parece la niña cree que no valgo para otra cosa —murmuró—. Úsame, Eve.

—Dejaré que nos lleves hasta Phoenix —respondió Eve—. Después, puedes alejarte de mí, Logan.

—Hablaremos de eso en Phoenix.

Diez

Era casi de noche cuando Logan se dirigió a una casa pequeña de techo rojo, cerca de Scottsdale. Eve apenas pudo ver la casa de tejas rojas a través del espeso seto de árboles y el ornado portón de estilo español.

Logan salió del auto, presionó un código en un panel que había junto al portón, y éste se abrió. Regresó al auto y dijo:

—Hay dos controles remotos en un cajón en el vestíbulo —informó a Eve—. Usalos, así no tendrás que salir del auto. Hay dos guardias de seguridad en una cabaña al norte de la casa: Herb Booker y Juan López. Hacen rondas regulares, pero no te molestarán a menos que presiones el botón de alarma.

—¿Y dónde están los botones de alarma?

—En la cocina, el baño principal, el dormitorio y en la sala, junto a los teléfonos. Nunca vas a estar a más de unos metros de alguno.

—Parece que conoces muy bien la instalación.

—Uso esta casa cuando vengo aquí por negocios. Un poco de seguridad no viene mal a nadie.

—¿Estás segura de que no es un estafador? —le preguntó Jane a Eve.

—Simpática —dijo Logan, divertido.

—Estoy segura. —Eve salió del auto—. Él es como los políticos: siempre tienen que tener alguien que los proteja.

—Eh. —Logan quitó la llave a la puerta principal—. Sabiendo lo que opinas de los políticos, preferiría que creyeras que soy un estafador. ¿Por qué no puedo convencerte de que existen políticos honestos y fieles?

—Nunca vamos a ponernos de acuerdo. —Eve empujó a Jane hacia el interior de la casa y se dio vuelta para enfrentar a Logan.

—Gracias. Vete.

—Hay dos cuartos de huéspedes.

—Vete.

—Voy a buscar la cocina y hacerme un sándwich.

Jane se alejó de ellos por el vestíbulo.

—Ves, ella no soportó que me echaras. Creo que le caigo simpático. Niña inteligente.

—Sólo tú podrías traducir indiferencia como afecto. —Eve cruzó los brazos sobre el pecho—. Vete.

—Ella no me resulta indiferente. Nos llevaríamos bien una vez que nos acostumbráramos el uno al otro. Me recuerda a ti cuanto te conocí.

—Ella no se parece en nada a mí.

Logan silbó en voz baja.

—Evidentemente dije algo que no debía.

—Vete, Logan. Por favor.

Él sonrió y le acarició la mejilla con un dedo.

—Me voy. Me halaga que te preocupes tanto por protegerme.

Joe no se había sentido halagado. Joe se había puesto furioso e irrazonable, maldito sea.

—¿Algo más que pueda hacer por ti?

—Supongo que hay computadora y mucho software de búsqueda.

—Pero, por favor, yo fabrico computadoras. En la oficina también hay una excelente biblioteca.

—Entonces, es todo lo que necesito.

—Encontrarás ropa para las dos en los dos dormitorios principales. No estoy seguro de que a Jane le vaya bien: es pequeña para tener diez años.

—Es bastante grande para tener presencia.

—Me di cuenta. —Se inclinó hacia delante y la besó—. Entonces, me voy. Si me necesitas, estaré en la posada Camelback.

—Maldición, Logan, pensé que volvías a Monterrey.

—Lo sé. —Empezó a descender los escalones—. Te dejo este auto alquilado. Iré a la cabaña y le pediré a uno de los muchachos de seguridad que me lleve al hotel.

—Escúchame, Logan. Ya me diste más de lo que debías. Me sentiré muy culpable si te meto en problemas.

—Bien. La culpa puede resultar útil en manos de un hombre inteligente, y demuestra que te importo.

—Nunca hubo dudas al respecto, y lo sabes. Después de todo lo que pasamos juntos, tendría que ser un robot para que no me importaras.

Él le sonrió por encima del hombro.

—A eso le apuesto.

—Logan.

Él sacudió la cabeza.

—No, Eve. Podrás impedirme que viva en la misma casa que tú, pero no que esté cerca. —Guiñó un ojo—. Además, no quiero perderme el momento en que Joe descubra que soy yo quien te estuvo ayudando.

Antes de que Eve pudiera responder, él había desaparecido por el costado de la casa.

Nunca debió haber permitido que la ayudara. Logan no conocía el significado de una participación limitada.

No, en realidad no era cierto. Logan había tenido mucho cuidado de respetar los parámetros que ella había puesto a la relación. Nunca iba ni demasiado rápido ni demasiado lejos para ella. Considerando su naturaleza dominante, debía de haber sido muy difícil para él, y ella lo valoraba más por eso.

Por lo menos esta vez ella había tenido una victoria parcial. Con Logan, era un logro mayor. Se preocuparía más tarde por convencerlo de irse. Por el momento tenía trabajo que hacer. Pero, primero, tenía que llamar a mamá y ver cómo estaba.

Cruzó hasta la mesa del vestíbulo y marcó el número del celular de su madre. Sandra contestó al tercer llamado.

—¿Todo bien? —preguntó Eve.

—Sí y no. Tu asesino no apareció, pero Ron estuvo a punto de estrangular a Mike. Creo que nadie lo obligó nunca a tomar un baño. Estaba dispuesto a volver a la calle.

—Maldición.

—No te preocupes. Ya lo solucionaron. A Ron le gustan los desafíos. Lo sobornó: le prometió traerle la comida de McDonald’s por cada día que se bañara. —Su madre se rió entre dientes—. Le encantó la idea. Creo que debería ofenderme.

—Todos los chicos adoran McDonald’s.

—No trates de consolarme. Las dos sabemos que soy pésima cocinera. ¿Cómo estás?

—Bien. Trataré de llamarte noche por medio. Si hay algún problema, siquiera un indicio de problema, me llamas.

—Lo haré. —Sandra hizo una pausa—. Joe no tiene idea de dónde estás ni de qué estás haciendo.

—Creí que era lo mejor.

—Está tenso como una cuerda, Eve. Nunca lo había visto así.

—No le digas nada.

—Es nuestro amigo. Me sentiría mejor si él te acompañara. ¿Por qué no puedo…?

—No, mamá.

—Está bien. —Sandra suspiró—. Pero va a volverme loca.

—Eres fuerte. Puedes soportarlo.

—Él lo es más. Pero me aprecia, así que no va a aplastarme. ¿Vas a decirme dónde estás?

—En Phoenix.

—Y no debo contarle a Joe.

—Te lo agradecería.

—Cometes un error.

—Tengo que irme, mamá. Cuídate.

—Tú cuídate.

Eve colgó lentamente. Joe estaba haciendo lo que mejor sabía: cazar. ¿Cuál iba a ser su próximo movimiento…?

—¿Quieres un sándwich? —Jane estaba parada detrás de ella.

—Es de pavo. Hice dos.

—Gracias. —No tenía hambre, pero era el primer avance que hacía Jane desde la llegada a Phoenix—. Me gustaría. —Eve la siguió por el vestíbulo hasta la cocina—. Supongo que tendremos que arreglárnoslas en lo que se refiere a comida. Creo que no soy una gran cocinera.

—Tienes que ser mejor que tu mamá —dijo Jane, mientras saltaba sobre un taburete junto a la barra del desayuno.

—Podrías cambiar de opinión. No tengo mucha experiencia.

Comieron en afable silencio.

—Yo puedo ayudar —ofreció Jane de repente—. En uno de los hogares adoptivos donde estuve cocinaba mucho.

—¿Fue en casa de los Carboni? La señora Eisley me contó que no lo pasaste muy bien ahí.

—Estaba bien. —Jane terminó su sándwich—. ¿Te ayudo a limpiar?

—No hay mucho para hacer, puedo arreglarme. —Tuvo una idea—. Logan dice que aquí hay una buena biblioteca. No sé si hay algo que pueda interesarte, pero…

—¿Libros? —El rostro se le encendió—. ¿Aquí hay libros?

—Eso dice Logan.

Jane tapó rápidamente la chispa de excitación.

—Quizá les dé una hojeada. No hay otra cosa que hacer. —Bajó del taburete, llevó su plato a la pileta y abrió la canilla—. Logan gusta de ti. ¿Duermes con él?

Eve pestañeó. Cristo Santo, la niña sólo tenía diez años. Diez, pero no era ninguna niña. Eve se recordó a sí misma. Probablemente había vivido más en sus cortos años que una mujer de treinta.

—No es asunto tuyo.

Jane se encogió de hombros.

—Hace mucho por nosotras. Me preguntaba si tendrías que pagarle.

Sexo como pago. Otro aspecto de la vida en la calle. El contacto diario con prostitutas había formado parte de la niñez de Eve, y por supuesto, Jane había estado expuesta a la misma vida.

—No, Logan es mi amigo. Los amigos no piden que se les pague. Es un buen tipo. —Agregó con una sonrisa—. Y no es ningún estafador.

—En realidad no creí que lo fuera. Sólo quería saber si podía hacerlo enojar.

—Jane.

—A él no le molestó. Es muy duro. ¿Dónde está la biblioteca?

—No tengo idea.

Jane empezó a caminar hacia la puerta.

—La encontraré.

—Si no te molesta, lleva tus libros a otra habitación después de elegirlos. Necesito trabajar en la computadora.

—¿Por qué?

—Tengo que ver si puedo acceder a ediciones pasadas del diario local.

—Ah, ¿para encontrar a esa mujer asesinada?

Eve asintió.

—No tengo mucho por donde empezar. Dom se preocupó bastante por no darme demasiada información. Sólo que el asesinato ocurrió hace cinco o seis meses, que ella cantaba y que su cuerpo no fue hallado. Así que lo que busco es una desaparición, no un asesinato.

—Saldré de en medio.

Jane desapareció en el vestíbulo. Por lo menos no tenía que preocuparse por entretener a la niña. Era evidente que Jane era una lectora ávida, ansiosa por encontrar la biblioteca. En cuanto a Eve, iba a darse una ducha, ponerse un jean y una camisa, y arremetería con la computadora.

—¿Quieres café? —Jane apoyó la jarra y una taza en el escritorio, al lado de Jane—. Está bastante fuerte. No sé hacerlo de otra manera.

—Está bien —dijo Eve. Se reclinó en la silla y se frotó los ojos—. No tenías que hacerlo.

—Si hubiera tenido que hacerlo, no lo habría hecho —dijo Jane. Se acurrucó en una silla de cuero del otro lado de la habitación—. No encontraste nada, ¿verdad?

Eve sacudió la cabeza.

—Revisé hasta siete meses atrás. Quizás él me mintió —respondió. Se sirvió un poco de café—. Es más de medianoche. Deberías irte a dormir.

—¿Por qué?

—¿No estás cansada?

Jane alzó la barbilla.

—¿Tú no?

Eve estaba demasiado cansada para desafiar a nadie. Hizo una mueca y respondió:

—Sí, quizá te pondré a trabajar a ti en esto y me iré a la cama.

—Lo intentaré. Pero en la escuela trabajamos con las Mac. ¿De qué marca es esa computadora?

—Una Logan.

Hoy día los niños estaban mucho más adelantados que Eve a la misma edad.

—¿Logan?

—John Logan fabrica computadoras.

—¿Cómo Bill Gates?

—Algo así. Pero hardware, no software. Y no se parecen en nada. ¿Encontraste algo para leer?

La niña asintió.

—Un libro sobre unos científicos que están tratando de localizar Troya. Está bastante bueno. —Hizo una pausa—. Y otro sobre escultura forense. Me dijiste que trabajas en eso. ¿Es tuyo?

—No, Logan me contrató para trabajar en un caso y a él le gusta hacer su propia investigación.

—Las fotos son horribles.

Eve asintió.

—¿De verdad puedes hacer eso?

—De verdad.

—¿Por qué?

—Es mi trabajo. Y a veces puedo hacer que los padres que perdieron a un hijo se sientan un poco mejor.

—Deberían continuar viviendo y no pensar en ellos.

—¿Eso haces tú?

—Claro, ¿por qué no? —Jane la miró con expresión de desafío—. No pienso en Fay desde que él la mató. Está muerta. ¿Por qué voy a pensar en ella? —Eve la miró con escepticismo—. Es verdad. Pienso en el cretino que la mató pero no en ella. —Jane se puso de pie—. Voy a la cama.

Y salió de la habitación.

Tan llena de dolor. ¿Qué se necesitaría para que una niña tan lastimada bajara las defensas con que se protegía? Eve no debía intentar superar esa barrera. En ese momento podía ser el camino más peligroso.

Lo más seguro para ambas era encontrar a la mujer desaparecida. Siempre y cuando Dom hubiera asesinado a esa mujer. Como le había dicho a Jane, él podría haberles mentido para sacarlas de Atlanta.

¿Pero por qué Phoenix?

Él había dicho que le gustaba la ciudad. Quizás había algo en su atmósfera que desataba…

Deja de analizar y vuelve a trabajar. No había encontrado nada útil en el diario durante el período de seis a siete meses que Dom había especificado. Quizá debía ir más atrás. O quizá no: verificar las ediciones más recientes…

30 de enero. Ni siquiera un mes atrás.

Debby Jordan tenía treinta años, era casada, madre de dos niños. Había desaparecido camino al ensayo del coro.

Tenía una hermosa voz, tengo entendido. Soprano.

Eve buscó la primera nota sobre la desaparición y después varios artículos posteriores.

Su marido había encontrado su auto en la playa de estacionamiento de la iglesia cuando no llegó a casa.

La investigación había sido infructuosa.

La iglesia ofrecía una recompensa de dos mil dólares por cualquier información.

Los miembros del coro habían sido entrevistados y todos hablaron de su bondad y de su melodiosa voz. «Voz de soprano, dulce como la de un ángel».

Varias fotos conmovedoras de su esposo y dos hijos pequeños…

Debby Jordan.

Eve se reclinó en su silla y cerró los ojos. Cómo debía de haber disfrutado Dom al mentirle y darle pistas falsas. Me resultó difícil, pero la encontré, Dom, hijo de puta.

Estaba demasiado mal para sentir satisfacción. Una mujer con todas las razones para vivir había muerto. Eve no podía hacer nada sobre su muerte. Pero podía encontrar al hombre que la había matado. El primer paso era localizar el cuerpo de Debby Jordan.

Bien. Como Dom quería que hiciera justamente eso, tenía que haberle dado alguna otra pista. Piensa. Recuerda cada palabra que habló referida a Debby Jordan.

Ella me mostró la luz, entonces, yo le mostré a ella la luz.

Ella fue la que me marcó el camino.

Es importante que alguien nos ilumine el camino, ¿verdad?

Lentamente Eve se incorporó en la silla.

Era posible, si Dom no quería hacerla pasar por estúpida.

Los indios llamaban a las cataratas «el lugar donde cae la luz de la luna».

Las cataratas de Talladega.

¿Qué había dicho Charlie sobre los dos asesinatos de Phoenix?

Hace tres meses encontraron dos esqueletos en San Luz.

Se levantó de un salto y se acercó a los estantes de libros. Un diccionario. Por favor, que Logan tuviera un diccionario Español-Inglés. Encontró uno y buscó rápidamente.

San.

Las manos le temblaban mientras buscaba una vez más.

Luz.

¡Sí!

Luz.

Exhaló un profundo suspiro.

Lo logré, bastardo. Lo logré. Ahora dame un poco más de tiempo y encontraré a Debby Jordan.

Se inclinó hacia delante y accedió al motor de búsqueda en Internet. Entonces tipió una palabra.

Cadáver.

—¿Adónde vamos? —preguntó Jane, mientras miraba por la ventana del auto el terreno lleno de cactus—. Esto es el desierto.

—Pronto llegaremos.

—¿Adónde?

—Te dije que necesito ayuda para encontrar a Debby Jordan. Por aquí vive alguien que quizá pueda darme esa ayuda.

Jane miró por encima de su hombro.

—Hay alguien que nos está siguiendo.

—Lo sé. Es uno de los empleados de seguridad de Logan.

—Ah. —Jane volvió a mirar por la ventana—. Es feo aquí. Chato y marrón. Me gusta más como es en casa.

—A mí también. Pero se pone más verde a medida que nos acercamos a las montañas.

—Un poco.

¿Dónde estaba el desvío? Las instrucciones en el aviso de Internet eran precisas, pero lo único que había visto hasta ahora era… ¡ahí estaba!

Un cartel de madera con una flecha y un solo nombre pintado en él.

Patrick.

Dobló a la izquierda y se metió en un camino de tierra lleno de baches. Otro kilómetro y medio y llegarían a la hacienda.

—¿Patrick?

—Es el nombre de la persona que va a ayudarnos: Sarah Patrick. Ella trabaja entrenando perros.

El rostro de Jane se iluminó con una sonrisa.

—¿Perros?

Era la primera vez que sonreía desde que se separó de su amigo Mike.

—Son perros de trabajo, Jane. No son mascotas.

—¿Qué tipo de trabajo?

—Están entrenados para obedecer. Pero investigué y encontré algunos artículos sobre ella en los diarios locales. Ella pertenece a un equipo voluntario de búsqueda y rescate con base en Tucson, y también está afiliada a ATF. Ella y su perro trabajaron después del bombardeo a la ciudad de Oklahoma hace algunos años, en Tegucigalpa después del Huracán Mitch y en Irán después del terremoto el año pasado.

—¿Y qué hicieron ahí?

—Trataron de encontrar sobrevivientes debajo de los escombros. —Hizo una pausa—. Después buscaron los cuerpos de los muertos. Evidentemente el perro de la señora Patrick tiene muy buen olfato.

—¿Él olió los cuerpos?

—Para eso están entrenados los perros de búsqueda y rescate. Son muy inteligentes. El DP de Atlanta a veces usa perros especiales para buscar cadáveres.

—¿Y eso es lo que quieres que haga? ¿Que encuentre a esa mujer que Dom mató?

Eve asintió.

—Mira, ahí está la hacienda.

Si podía llamarse una hacienda. Una cabaña de troncos, varios recintos separados por alambre tejido, y un corral grande equipado con juegos que podrían haber estado en un patio de recreo para niños. Había un jeep viejo con pintura gastada y saltada, estacionado a un costado de la cabaña.

—No hay perros —dijo Jane, desilusionada—. Los corrales están vacíos. No será una entrenadora muy buena si nadie quiere contratarla.

Eve estacionó frente a la cabaña.

—No te apresures a sacar conclusiones. Quizá es temporada baja para ella. Cada negocio tiene sus…

La puerta de la cabaña se abrió y salió una mujer vestida con pantalones cortos color tostado y camisa escocesa.

—¿Están perdidas?

—¿Sarah Patrick?

La mujer asintió.

—No me diga: es de Publishers Clearing House. ¿Dónde están mis flores y el cheque de dos metros?

Eve pestañeó.

—Supongo que usted no es —suspiró Sarah Patrick—. Qué lástima. Probablemente el dinero me habría corrompido, pero las flores me hubieran venido bien. No puedo hacer crecer nada por aquí. El suelo es demasiado arenoso. —Sonriendo, se acercó y miró a Jane a través de la ventana—. Pero los niños son tan buenos como las flores. Me llamo Sarah, ¿y tú?

—Jane.

—Hace mucho calor. Ven adentro a beber un poco de limonada, jane. —Su mirada se posó en Eve—. Usted también, supongo. A menos que sea de la Dirección Impositiva. Si es así, haré que mi perro la ataque.

Eve sonrió.

—Soy Eve Duncan. Está a salvo, vine para ofrecerle un trabajo.

—Nadie está a salvo de la Dirección Impositiva. Apenas gano suficiente dinero para mantenerme a mí y a Monty, pero soy independiente, así que mi declaración de impuestos siempre es advertida. Nunca entienden cuando digo que Monty es mi empleado.

Eve siguió a Sarah Patrick al interior de la casa.

—¿Monty?

—Ahí está Monty.

La mujer hizo un gesto con la cabeza hacia la chimenea. Un golden retriever tendido cuan largo era sobre el piso alzó la cabeza, bostezó y meneó el rabo.

—Bestia perezosa. —Sarah fue a la heladera—. Venimos de correr ocho kilómetros y yo no estoy en ese estado lamentable.

—Usted no tiene tanto pelo —se quejó Jane, indignada, mientras se arrodillaba junto al perro—. Tiene calor.

Monty la miró con ojos tristes y le lamió la mano.

Jane se derretía. Eve la miró sorprendida. Se volvió hacia Sarah:

—Es hermoso, pero veo por qué le trae problemas con los impuestos.

Sarah sonrió.

—Me divirtió mucho ver si podía salirme con la mía. Todo anduvo bien hasta que me hicieron una auditoría. —Sirvió limonada en dos vasos—. No creo que Jane quiera ser interrumpida todavía. Siéntese. —Fue hasta la pileta y se apoyó en ella—. Tendré compasión por usted y me pondré a favor del viento. Todavía no pude ducharme.

Había un brillo de sudor sobre su rostro y sus piernas bronceadas. Sarah Patrick apenas tendría treinta años, de estatura mediana y cabello castaño oscuro, corto y crespo y cuerpo delgado. No era una mujer bonita, pero los grandes ojos marrones y brillantes y la boca bien formada eran atractivos. Lo que la hacía irresistible era la energía que emanaba.

—¿Es su hija? —Sarah estaba mirando a Jane—. Es muy cariñosa. El cariño es bueno.

Eve advirtió que Jane estaba siendo cariñosa. ¿Quién habría adivinado que Jane iba a sucumbir ante un perro?

—No, no es mía.

—Me gustan los niños.

—¿No tiene hijos propios?

Sarah sacudió la cabeza.

—Ni siquiera tengo marido. —Parpadeó—. Gracias a Dios. Ya tengo suficientes problemas.

—¿Vive sola aquí? —Eve frunció el entrecejo—. No debería publicar su domicilio.

—Aquí es solitario. Puedo cuidarme sola. —Miró al retriever.— Y tengo un gran perro guardián, ¿no se dio cuenta?

El perro guardián se había puesto de espaldas, en la posición más sumisa, y jugaba con la mano de Jane entre las patas delanteras. Emitió un sonido quejumbroso y extendió el cuello para mordisquear la muñeca de Jane.

—Sí, claro —respondió Eve con tono dudoso.

Sarah se rió.

—Veo que no tiene confianza en mi programa de entrenamiento. Monty no es un muy buen ejemplo. Tiene algunos problemas psicológicos. No está seguro de cuál de los dos es el perro.

—Es adorable.

La expresión de Sarah se enterneció.

—Sí. —Dejó el vaso en la pileta y preguntó—: ¿Quién me recomendó como entrenadora?

—La encontré en Internet.

—Ya había olvidado que publiqué un aviso. Fue hace años, y nadie lo respondió nunca. Supongo que es un poco desalentador llegar hasta aquí. —Su mirada se fijó en la de Eve—. ¿Y usted, por qué no se desalentó?

—La necesito.

—Tiene que haber un entrenador de perros más cerca de donde usted vive.

—Necesito un perro buscador de cadáveres.

Sarah se puso rígida.

—Debí haberlo sabido. ¿Quién la manda? ¿ATF? ¿La envió Madden?

—Nada de ATF. Nada de Dirección Impositiva. No conozco a ningún Madden.

—Ojalá yo tampoco. Es un punto a su favor. —Sacudió la cabeza—. No estoy interesada. ¿Es de la Policía? Puedo darle los nombres de varios entrenadores que trabajan para la Policía.

—La quiero a usted. Según los diarios, es la mejor en esto.

—No soy la mejor. Monty es el mejor.

—Bueno, no creo que él llegue a un acuerdo conmigo.

—Tampoco yo.

—Por favor. Sólo llevará un par de días.

Sarah sacudió la cabeza.

—No parece muy ocupada. Le pagaré más que sus honorarios habituales.

—Dije que no.

—¿Por qué no?

—No me gusta buscar cadáveres.

—Pero lo hace.

Sarah apartó la mirada.

—Sí, lo hago.

—Entonces hágalo para mí.

—Creo que es hora de que se vaya.

Eve se puso de pie.

—Por favor, piense en ello. La necesito.

—Bueno, yo no necesito este trabajo —dijo. Se volvió hacia Jane y el perro—. Vamos, Monty. Ya basta de hacerte el idiota.

Y chasqueó los dedos. Lo que ocurrió a continuación fue sorprendente. Monty se puso en pie de un salto y se puso al lado de Sarah en cuestión de segundos. Toda su conducta había cambiado. Estaba alerta, cargado de energía, y contemplaba a Sarah con total atención.

—Es muy obediente —comentó Eve—. No creo que haya duda de quién es el perro y quién la jefa.

—No soy su jefa. Somos socios. Monty obedece pues sabe que hay situaciones en las que los dos podríamos morir si no confía en mí. —Se acercó a la puerta y Monty la siguió—. Por favor váyanse. No va a conseguir lo que desea.

—Lamento que se sienta así. Vamos, Jane.

Jane frunció el entrecejo y miró a Sarah.

—No lo haga correr cuando hace calor. Es malo para él.

—No, es bueno para él. Corremos ocho kilómetros dos veces por día, llueva o truene. Tenemos que mantenernos en forma y tolerar cualquier tipo de temperatura. Es importante.

—Se cansó —dijo Jane y extendió la mano para acariciar al perro—. No debería… —Monty retrocedió ante su caricia—. ¿Por qué hace eso? Creí que yo le gustaba.

—Le gustas. Sólo que está en modo de trabajo.

—Vamos, Jane.

Eve se dirigió al auto. Jane la siguió de mala gana, mirando por encima del hombro a Monty y a Sarah Patrick.

—Así no me gusta. Antes era diferente.

Ambos estaban diferentes antes de que Eve mencionara la búsqueda del cadáver. La mujer y el perro parados en la puerta no eran el dúo que los había recibido en la cabaña. Ahora no había humor ni calidez en el rostro de Sarah. Parecía dura como una piedra, y Monty le recordó a Eve al pariente de una bruja: remoto y aferrado sólo a Sarah.

—Es muy importante —gritó Eve para que Sarah escuchara—. Piense en ello.

Sarah sacudió la cabeza.

—¿Le molesta si la llamo por teléfono para preguntarle si cambió de opinión?

—No voy a cambiar de opinión.

Eve arrancó el auto.

—Espere. —Sarah miró el rostro desilusionado de Jane, y después miró al perro—. Ve a decir adiós, Monty.

Y chasqueó los dedos. Metamorfosis. Monty salió corriendo de la cabaña y se paró en la puerta del lado del pasajero, tratando de alcanzar a Jane a través de la ventana abierta.

Jane abrió la puerta y Monty se subió sobre ella, prácticamente hasta su regazo, gimiendo y frotándose contra ella. La niña enterró la cara en su pescuezo, y lo abrazó con fuerza.

—Suficiente —dijo Sarah.

Monty dio a Jane un último lengüetazo y retrocedió. Se sentó, pero esta vez con la cola golpeando contra el piso.

—Gracias —dijo Eve.

Sarah se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Me vuelvo estúpida con los niños y los perros.

—Entonces escuche lo que tengo para decirle. Podría ayudar…

Sarah entró en la cabaña y cerró la puerta.

Eve apretó los dientes, exasperada. Mujer terca.

—Ella dejó a Monty afuera —advirtió Jane—. ¿Y si se escapa y se pierde?

—No se perderá. —Jane empezó a conducir y miró a Monty por el espejo retrovisor. No era ningún pariente de bruja ahora, sino que había vuelto a ser el perro adorable que derritió la reserva de Jane. Se dio vuelta, apoyó una pata en la puerta y golpeó. Esta se abrió de inmediato y el perro entró en la cabaña—. Ella lo cuida bien.

—Lo hace correr —se quejó Jane—. No me cae simpática.

—A mí sí. A veces, si eres demasiado blanda, haces más mal que bien.

—Pero es un perro. Él no entiende.

¿No? Eve recordó la extraña sensación que tuvo cuando Sarah miró a Monty a los ojos y le dijo que se despidiera. Fue como si sus mentes se hubieran conectado.

Familiar de bruja…

Una locura. El golden retriever no era siniestro. Incluso en modo de trabajo se había mostrado remoto, pero no amedrentador.

—¿Te agrada aunque no haga lo que quieres? —preguntó Jane.

—Quizá cambie de opinión.

Jane la miró con escepticismo.

Eve también se sentía escéptica.

—La llamaré después.

Mientras tanto, volvería a Internet para buscar otras opciones.

Tenía el presentimiento de que iba a ser casi imposible hacer cambiar de opinión a Sarah Patrick.

El teléfono estaba sonando cuando Eve entró en la casa.

—¿La conseguiste? —preguntó Logan apenas Eve respondió.

—Me hiciste seguir.

—Querías protección para la niña.

—¿Supongo que te llamaron para decirte a quién fui a ver?

—A Sarah Patrick. Perro buscador de cuerpos. Una jugada astuta.

—Ella me rechazó.

—¿Le ofreciste suficiente dinero?

—No llegamos tan lejos. Apenas le mencioné usar a Monty para buscar un cadáver, puso distancia. Me acusó de pertenecer a ATF y de ser enviada por un tal Madden, a quien, evidentemente, no le cae simpática.

—¿Quieres que ayude?

—No, quiero que te alejes. Si no puedo conseguir a Sarah, buscaré a otra persona que me ayude.

—Pero tú quieres a Sarah Patrick.

—Por supuesto. Es la mejor en esto y además está sola. Es menos probable que me entregue a la Policía. —Agregó con sequedad—: Y no soporta a la Dirección Impositiva, lo cual, en tu opinión, debería probar que es la indicada.

—Definitivamente.

—Pero si no puedo tenerla, encontraré a otro casi tan bueno.

—Podría intentar…

—No, manténte al margen, Logan.

Y colgó.

—¿No vamos a volver a ver a Monty? —preguntó Jane.

Dios mío, la voz de Jane era casi anhelante.

—¿Alguna vez tuviste un perro?

Jane sacudió la cabeza.

Eve sintió lástima por ella. Estaba totalmente embobada con Monty. ¿Y quién no? Era absolutamente adorable.

—Volveré a intentarlo mañana.

—Si quieres. Es bonito, pero en realidad no me importa. —Jane caminó por el vestíbulo—. Creo que iré a leer mi libro.

Seguro que no le importaba. Estaba volviendo a levantar las paredes. Una respuesta completamente natural de una niña a quien habían traicionado demasiadas veces en su corta vida. Eve no podía dejar escapar la oportunidad de que Jane tuviera cariño y contacto.

Iba a intentar conseguir a Sarah Patrick y a Monty. Si no podía, encontraría otro entrenador con un perro tan inteligente y atractivo como Monty.

Poco probable.

Maldición.

Buscó el teléfono y marcó el número de información para averiguar el número de la posada Camelback.

Once

La noche desértica era fría y la brisa cortante y fresca se hacía sentir sobre el rostro de Sarah mientras corría. Monty corría junto a ella, siguiendo su ritmo. Sarah podía sentir cómo la sangre bombeaba en sus venas, los músculos de las pantorrillas se flexionaban con cada paso.

Monty se estaba impacientando. Sarah podía sentirlo. Él no iba a irse sin permiso, pero quería alargar el paso.

A mitad de camino, colina arriba, el paso de Sarah vaciló.

Ella rió entre dientes.

—Adelante, ridiculízame. Ve.

Monty salió corriendo.

Sarah contempló cómo la luz de la luna confería un brillo plateado al pelaje dorado mientras el animal ascendía la loma. Hermoso… Los científicos afirmaban que los perros descendían de los lobos, sin embargo, ella nunca asociaba a Monty con estos animales excepto en momentos como éste.

Él la esperaba en lo alto de la loma.

Casi podía ver la satisfacción de su compañero.

Enclenque.

—Tengo dos piernas, no cuatro como tú. —Sarah se detuvo, tratando de recuperar el aliento—. Y creo que tú eres mitad chivo.

Excusas.

Monty se acercó trotando y se frotó contra sus piernas. Silencio. Viento. Noche.

Sarah cerró los ojos, saboreándolos. Dios, qué maravilla. Monty se puso a gemir.

Sarah abrió los ojos y lo miró.

—¿Qué sucede?

El perro estaba mirando hacia la cabaña, a kilómetros de distancia.

—¿Monty?

Sarah se acercó al borde y entonces también pudo ver las luces. Un auto que se aproximaba a la cabaña.

Se puso rígida. ¿Eve Duncan otra vez? Creyó haber sido muy clara el día de ayer. Pero Eve le había dado la impresión de ser muy determinada. Quizás había decidido intentarlo otra vez.

Tuvo la tentación de quedarse aquí arriba hasta que la mujer se aburriera y se volviera a su casa.

Pero Monty tenía otras ideas.

Él ya había empezado a descender la loma.

—¿Dije que íbamos a bajar?

Niña.

Monty amaba a los niños, y recordaba a la pequeña Jane.

Está bien. Enfrentaría a Eve Duncan, sería breve, se libraría de ella.

Sarah empezó a bajar trotando.

—Espérame, maldito seas.

Niña…

Pero no era el auto de Eve Duncan.

¿Madden?

Sarah se detuvo abruptamente, el corazón le latía con fuerza.

—Monty.

Monty se detuvo y se puso tenso al oír la nota de pánico en la voz de su ama. Giró la cabeza para mirarla. ¿Temor?

Por supuesto que estaba atemorizada.

No está la niña.

—No lo creo.

¿Qué debía hacer? ¿Correr? ¿Enfrentar a Madden?

Por más que ella y Monty permanecieran lejos de la cabaña durante días, Madden iba estar ahí cuando regresaran. Sabía, por experiencia, que él era totalmente inflexible.

Está bien, enfréntalo. Siempre tenía la oportunidad de desaparecer después.

Sarah siguió avanzando. Monty trotaba ansiosamente junto a ella.

¿Ayuda?

—No, está bien.

Monty gimió.

—Dije que estaba bien, maldita sea.

—¿Señora Patrick? —Un hombre esperaba junto a la puerta de la cabaña—. ¿Podría hablar con usted? Me llamo John Logan.

No era Madden.

Monty empezó a menear la cola al percibir el alivio de Sarah.

—Siempre optimista —murmuró ella—. Podría ser un cobrador de impuestos, ¿sabías?

—¿Señora Patrick?

Sarah caminó hacia él.

—Son más de las nueve de la noche. Monty y yo nos acostamos temprano. Llámeme por la mañana.

—He estado manejando durante horas, y necesito hablar con usted. —El hombre sonrió—. Le aseguro que soy muy respetable.

Su ropa y sus zapatos eran impecables, pero también eran así los de los traficantes de drogas.

—No me gusta recibir gente de noche.

—Eve me dijo que usted era difícil.

Debió haberlo sabido.

—¿Eve Duncan? ¿Ella le pidió que viniera?

—En realidad no. Fue idea mía, pero sí me pidió que la ayudara.

—Miró a Monty con admiración. —Hermoso animal.

Él también era un hermoso animal. Elegante como un puma. Pero los pumas podían ser peligrosos.

—Sí, así es. —Ella abrió la puerta—. Y está cansado. Buenas noches, señor Logan.

—Espere —exclamó Logan. La sonrisa había desaparecido.

—¿Podría entrar? Espero un llamado telefónico.

—¿En mi teléfono?

—Me tomé la libertad. Es de alguien que usted conoce: el senador Todd Madden.

Sarah se puso rígida.

—¿Puedo entrar?

Sarah entró en la cabaña y dio un portazo. Logan golpeó.

—Realmente sería mejor si hablara con usted antes que él. Me parece que Madden puede ser muy desagradable si se enoja.

Madden y todo lo relacionado con él nunca era agradable. Debía calmarse y hacer frente al problema.

Abrió la puerta.

—Entre —le dijo Sarah y se sentó en la mecedora—. Diga lo que tenga que decir y váyase.

—Seré lo más rápido que pueda. Eve necesita que usted encuentre un cuerpo enterrado por alguna parte en esta zona.

—Dígale que busque a otra persona.

Logan sacudió la cabeza.

—Ella la quiere a usted. No puedo culparla. Mi gente la investigó. Usted es excelente.

—¿Lo soy?

—Su trabajo en Oklahoma fue increíble. Y ese terremoto en Irán del año pasado, que mató a dos mil personas. Usted logró salvar a veintisiete enterradas en los escombros.

—Y encontré a sesenta y ocho muertas.

—¿Recuerda el número?

—Recuerdo algunos números, pero todos los rostros.

—Eve no va le va hacer mirar el rostro de este cadáver.

—Siempre odié la palabra cadáver. Deshumaniza.

—Lo único que ella quiere es que usted y Monty localicen el cuerpo. Después podrá desaparecer en esta casita del desierto.

—No es tan fácil.

—Ya trabajó antes con la Policía en la búsqueda de cadáv… De cuerpos. El Departamento de Policía de Salt Lake City tiene un muy buen concepto de usted.

—Qué bárbaro.

Logan sonrió.

—El sargento Levitz cree que usted puede leer la mente de ese perro. Dice que es misterioso el modo en que se entienden el uno al otro.

—Levitz no es muy inteligente. Cualquiera que tenga un perro le dirá que su mascota casi es capaz de hablar. Cuando se estuvo tanto tiempo con alguien, como Monty y yo, aprende a entender al otro.

—Sin embargo, tendrá que admitir que es un vínculo inusualmente fuerte. —Observó a Monty, que yacía a los pies de Sarah—. Hasta yo puedo verlo.

Sarah no respondió.

—Y han vivido muchas cosas juntos.

—Sí. Nada de búsqueda de cadáveres.

Logan suspiró.

—Realmente la necesitamos. Creo que tendré que insistir.

—Váyase al diablo.

Logan consultó su reloj.

—¿Madden es puntual? Si es así, debería…

En eso sonó el teléfono.

Sarah levantó el auricular.

—¿Él está ahí? —preguntó Madden.

—Sí.

—Es un hombre muy importante, Sarah. Tiene muchos contactos políticos. No quiero contrariarlo, especialmente porque su pedido es muy simple.

—Simple para usted.

—Ya hemos hablado de esto antes. Logan me asegura que la tarea no llevará más de uno o dos días.

—Es demasiado tiempo. Una hora es demasiado tiempo si no es cuestión de vida o muerte.

—Sé que no te gusta buscar cadáveres, pero es necesario.

—¿Cómo sé que no es ilegal?

Hubo una pausa.

—Logan es un empresario respetable.

Con contactos políticos. La mano de Sarah apretó el auricular.

—No quiero hacerlo, Madden.

—Pero lo harás. —Su voz se convirtió en un suave murmullo.

Porque sabes cuáles son las consecuencias si no lo haces, Sarah. Hijo de puta.

—Dos días. Les daré dos días.

—Es lo que le prometí a Logan. Adiós, Sarah. Buena cacería.

Y colgó.

Sarah se dirigió a Logan.

—Dos días.

—Eve se pondrá muy contenta.

—Me importa un comino si ella se pone contenta. Ojalá nunca hubiera sabido que existo. Le dije que no y lo llamó a usted para hacer el trabajo sucio.

—Contactar a Madden no fue idea de ella. Ni siquiera le dije que Madden era la clave. Ella no la hubiera utilizado. Sólo quería que averiguara si había algo que podía ofrecerle que la tentara a hacer este trabajo.

—Pero usted utilizó a Madden.

—Yo tengo menos escrúpulos que Eve. Averigüé más y descubrí una herramienta en Madden. Ella la quería a usted, yo la conseguí. —Miró el interior de la cabaña—. ¿No tiene radio o televisor?

—No los necesito.

—Está un poco desinformada.

—Felizmente desinformada.

—Eve me comentó que no había visto ningún televisor. —Le entregó el sobre de Mani a que llevaba en la mano—. Creo que debería saber con quién está tratando. Es información sobre Eve Duncan y artículos de diarios sobre Talladega y el asesinato de un guardia de seguridad. No dice todo, pero es un buen punto de partida.

—No me interesa Eve Duncan a menos que pueda librarme de este trabajo.

Logan sacudió la cabeza.

—Pero puede lograr que esté más dispuesta a hacerlo. Eve está tratando de salvarle la vida a una niña.

—¿Obligándome a encontrar un cadáver?

—Desafortunadamente. —Logan se acercó a la puerta—. A propósito, si yo fuera usted, no llamaría a la Policía ni le informaría dónde pueden encontrar a Eve. Eso me enojaría mucho y tendría que llamar a Madden. Tengo la impresión de que a él no le importa nada que no sea su carrera. ¿Estoy en lo cierto?

—¿La Policía?

—Lea el contenido del sobre. —Abrió la puerta—. Le diré a Eve que está encantada de serle útil.

Sarah maldijo.

—Eve se mantendrá en contacto —agregó Logan y frunció los labios—. Haga el trabajo. No me importa si le gusta o no.

Sarah miró cómo la puerta se cerraba tras él. Sus manos se cerraron en puños sobre los apoyabrazos de la mecedora. Conserva la calma. Perder el control no te servirá de nada. Son sólo dos días. Quizá ni siquiera haya un cuerpo.

Pero si lo había, Monty iba a encontrarlo.

El perro gimió, se puso de pie y levantó la mirada hasta su ama.

Ella se agachó, lo rodeó con los brazos y enterró la cara en su pelaje.

—Lo lamento, chico —murmuró. Sentía que las lágrimas le humedecían los ojos—. Tenemos que hacerlo.

Eve recibió un llamado de Sarah Patrick más tarde ese mismo día.

—Logan dijo que usted me ayudaría. Es muy amable de su parte.

—Quiero que termine lo más pronto posible —respondió Sarah—. Empezaremos la búsqueda mañana. ¿Tiene un área general?

—Quizá, no estoy segura. Tendríamos que intentar un par de…

—Tiene dos días —la interrumpió Sarah—. Trate de conseguir alguna prenda de la víctima. A veces Monty responde mejor al olor de la ropa que a un cuerpo.

—Eso podría demorar. No sé si…

—Depende de usted. Le dije lo que necesitaba. No me importa si la encontramos o no. Preferiría que no. Después de que consiga la prenda, llámeme y nos encontraremos en el sitio de la búsqueda.

Y colgó. Eve permaneció sentada un momento y después marcó el número de Logan.

—¿Qué diablos le hiciste a Sarah Patrick?

—Hice que trabajara para ti.

—¿Cómo? Me trató con mucha frialdad.

—Ya está hecho. La tienes por dos días. Haz buen uso de ella.

Debió haber sabido que Logan haría cualquier cosa para conseguirlo. Cuando quiso que Eve trabajara para él había sido muy despiadado.

—No quería que la lastimaras.

—No está lastimada. Tú no lo estás. Y Jane tampoco. Si usas a Sarah en lugar de tener escrúpulos, estarás viva y bien. ¿No es eso lo importante?

Él tiene razón, pensó Eve, cansada. Es lo que importa.

—Ella quiere una prenda de Debby Jordan. ¿Crees que podrías conseguirla sin violar su domicilio y asustar a su familia?

—Lo intentaré. Y no tienes que agradecerme por ayudarte con Sarah.

Eve se sintió avergonzada. ¿Por qué culpaba a Logan? Ella lo había llamado y lo había empujado a actuar. Quizás hasta ella, inconscientemente, esperaba que él fuera más allá de lo que le pedía.

—Lo lamento. Supongo que estoy un poco desalentada. No sé si Sarah podrá encontrar el cuerpo. No estoy segura de dónde está enterrado. Sólo apuesto mi mejor carta.

—Me gustaría ir con ustedes mañana. ¿Alguna posibilidad?

—Ya hiciste demasiado. No quiero que te vean conmigo.

—Nunca es demasiado.

—Dile eso a Sarah Patrick. Sólo me da dos días.

—Trata de hacerlo dentro de sus límites. Preferiría no tener que volver a presionar. Mientras esquivaba insultos, descubrí que Sarah me caía bien.

—No creo que sea recíproco. Me dio la impresión de que ella preferiría enterrarnos a nosotros dos antes que encontrar a Debby Jordan.

—Ya que no dejas que te acompañe, tendrás que arreglártelas con ella. Mañana a la mañana tendré lista tu prenda.

Se trataba de una camiseta blanca de béisbol con el logo del Arizona Diamondback en la parte delantera.

Sarah Patrick tomó la camiseta sin mirarla.

—¿Ha sido lavada desde que ella la usó?

—No, Logan me dijo que ella la usó de camisón la noche antes de su desaparición.

—¿Entonces cómo la consiguió?

—No le pregunté.

—Probablemente la robó de una bolsa para los necesitados.

—No es tan malo como cree.

—No, seguramente es peor.

—Me sorprendió que me pidiera una prenda. Hace casi un mes que ella está enterrada. El olor no puede…

—Podría haber utilizado una sustancia que emula el olor a putrefacción, pero Monty se deprime No es que la camiseta le vaya a hacer ningún bien. —Se encogió de hombros—. Pero lo intentaremos. —Miró a su alrededor, al campo abierto—. ¿Por qué estamos aquí?

—Este terreno está en la parte posterior de la subdivisión Desert Light.

—¿Y?

—Se han localizado cuerpos en otros dos sitios asociados con luz. Dom mencionó repetidas veces el tema de la luz en nuestra última conversación. Creo que trataba de decirme algo.

—¿Y por qué no le dijo directamente dónde la enterró?

—Porque no sería tan divertido para él. Él quiere hacerme trabajar.

—Querrá decir que quiere hacernos trabajar a Monty y a mí.

—Él no sabe nada de usted.

Pero Eve no estaba tan segura. Dom no había hecho contacto con ella desde su arribo a Phoenix, pero no significaba que no estuviera observándola.

—¿Y usted quiere que busque en este terreno sólo por el nombre de la subdivisión?

—También está cerca de la iglesia donde desapareció Debby Jordan.

Sarah la miró no muy convencida.

—Está bien, no es mucho para empezar. —Eve frunció los labios—. Pero es lo único que tengo.

—Como usted diga. Yo haré esta búsqueda alocada durante dos días. Es lo único que conseguirá de mí. —Tomó una bolsa de lona del jeep, después miró a Jane, que estaba arrodillada al lado de Monty.

—¿Para qué la trajo?

—Dom quiere que ella esté conmigo, y no puedo arriesgarme a dejarla sola. Ella no va a interferir.

—No dije que lo haría. Parece una niña inteligente. Pero Monty no va a poder hacerle compañía. —Se acercó a Jane y le sonrió—. Lo siento. Monty tiene que empezar a trabajar.

Jane se puso de pie lentamente.

—¿Puedo ir con ustedes?

Sarah miró a Eve.

Jane ya estaba ahí. ¿Sería peor para ella participar activamente en la búsqueda que esperar sentada en el auto? Por lo menos así estaría ocupada. Eve asintió lentamente con la cabeza.

Sarah se dirigió a Jane.

—Cubrimos terreno bastante rápido, y por lo general lo llevo por un mismo trecho dos veces, para asegurarme de que no nos perdamos algo.

—Los seguiré.

—Como gustes.

Sarah se arrodilló y abrió la bolsa de lona, de donde extrajo una correa que ató al cuello de Monty. El perro se quedó quieto.

—¿Él sabe que algo está sucediendo? —preguntó Jane.

Sarah asintió.

—Pero todavía no sabe qué es. Lo ato por mí, para poder controlar mejor la marcha. Por lo general no le pongo correa, sólo cuando estamos en un terreno desconocido o cuando la correa tranquiliza a las personas que nos rodean.

—¿Tranquiliza?

—Es un perro grande. A algunas personas no les gustan los perros grandes.

—Entonces están locos —convino Jane.

Sarah sonrió.

—Estoy de acuerdo, niña.

Volvió a meter la mano en la bolsa y extrajo un cinturón de dril con infinidad de bolsillos. Monty se puso tieso.

—Ahora sabe que empezamos a trabajar. —Sarah se ajustó el cinturón en la cintura—. Es su señal.

Monty levantó la cabeza, sus ojos estaban brillantes y ávidos.

Sarah se agachó y le hizo oler la camiseta.

—Encuéntrala, Monty.

Eve se recostó contra la parrilla de su auto y miró cómo Sarah, Jane y Monty recorrían el terreno. Se movían rápido, como había dicho Sarah, pero el terreno era grande y les llevó bastante tiempo recorrer cada metro.

Mientras recorría el terreno, Monty llevaba la cabeza agachada y cada uno de sus músculos estaba tenso. Dos veces se detuvo, vaciló, y después continuó. Recién empezaba la tarde cuando Sarah volvió al auto.

—Nada.

—¿Está segura? —preguntó Eve, desilusionada.

—Monty está seguro. Para mí es suficiente.

—¿Es certero?

—Es increíble.

—¿Por qué se detuvo dos veces?

—Porque olió algo muerto.

Eve se puso rígida.

—¿Qué?

—Nada humano. Monty conoce la diferencia. —Sarah quitó la correa al perro, después su propio cinturón, y se dirigió a Jane—. Ahora no trabaja. ¿Por qué no vas a jugar con él? Eso le gustaría.

—Está bien.

No tuvieron que pedírselo dos veces. Sarah la miró correr por el terreno, con Monty pegado a sus talones.

—Monty la quiere.

—Y ella lo ama, no cabe duda.

—Tiene buen gusto.

—Gracias por permitirle acompañarlos. Su vida no ha sido fácil. Le hace bien estar con Monty.

—No es culpa de ella que me hayan obligado a hacer esto. —Clavó la mirada en Eve—. Sino suya.

Eve pestañeó.

—Es verdad. Así que va a ser mejor que la utilice al máximo mientras la tenga. No va a pensar peor de mí.

—¿Tiene otros sitios en mente?

—Unos once. Todos contienen la palabra «luz» en sus nombres.

—¿Once?

Eve extrajo su mapa de la ciudad y señaló las áreas que había rodeado con un círculo.

—Quizá doce.

—Nunca lo logrará en dos días.

—Haremos primero los más cercanos a la iglesia de Debby Jordan. ¿Monty tiene un límite de eficiencia?

—No, llegamos a trabajar setenta y dos horas corridas en Tegucigalpa, con descansos cortos. Pero ya vio cuánto tiempo llevó descartar sólo este terreno.

—Entonces será mejor que nos movamos. —Eve guardó el mapa—. Moonlight Creek queda a sólo quince minutos de aquí. Tenemos que recorrer ambos lados de la ribera.

—Eso llevará más tiempo que este terreno.

Eve se metió en su auto.

—Llame a Monty y a Jane.

Sarah la miró un momento y después sonrió con renuencia.

—No se da por vencida, ¿verdad?

—¿Usted sí?

Sarah se dio vuelta y llamó:

—Jane, trae a mi perro. Tenemos que seguir trabajando.

Buscaron casi hasta medianoche, pero sólo consiguieron descartar otros cuatro sitios. Quedaban siete.

—Es todo por hoy. —Sarah le quitó la correa a Monty—. El día terminó. Estoy tan cansada que apenas puedo ver.

—Usted no tiene que ver. Monty sólo tiene que oler.

Sarah sacudió la cabeza.

—¡Dios mío, que explotadora!

—Tengo que serlo.

Eve miró a Jane, dormida en el asiento trasero. Sarah también la miró.

—¿Realmente él mata niños?

—Realmente.

—Bastardo.

—Una hora más.

Sarah sacudió la cabeza.

—No podemos ver. Podría lastimar a Monty. No tengo ese derecho.

—Usted dijo que trabajaron más tiempo en Honduras.

—Tratábamos de salvar vidas, no de encontrar cuerpos. —Hizo un gesto a Monty, y éste saltó al jeep—. Paramos por esta noche.

—No cubrimos tantos sitios como esperaba.

—Le dije que no lo lograríamos.

—Lo sé. Sólo quería… No me está dando tiempo suficiente.

—Una lástima.

—Sí, lo es.

Sarah se metió en el jeep.

—Empezaremos mañana al amanecer —dijo a Eve.

—¿Al amanecer?

—¿No quiere un día completo?

—Por supuesto que sí. Pero pensé que usted…

—Monty y yo no trabajamos en horario bancario. Le prometí dos días. Los tendrá.

Antes de que Eve pudiera responder, el jeep de Sarah ya había partido.

Eve se metió en su auto y se dirigió a su casa.

Sarah era dura, pero no tanto como Eve había creído al principio. Había trabajado sin descanso, hasta quedar exhausta, y esta noche sólo iba a dormir unas pocas horas antes de volver a empezar en la mañana. Era evidente que sentía debilidad por los niños. Quizás Eve pudiera persuadirla de buscar más días y…

En eso sonó su teléfono celular.

—Trabajas hasta tarde —dijo Dom—. ¿Te estás desesperando, Eve?

—¡Por Dios, me despertó!

—No, a menos que te hayas dormido al volante.

No entres en pánico. Puede estar adivinando.

—Hacía rato que no llamaba. Tenía la esperanza de haberme librado de usted.

—Sólo fue un par de días. Disfruté viéndote luchar en busca de la maravillosa soprano.

—Se está jactando. No sabe dónde estoy.

—Durante un corto tiempo no lo supe. Te fuiste de Atlanta muy sigilosamente. Pero sabía que era cuestión de tiempo: pronto descubrirías la identidad de mi soprano. Sólo tuve que vigilar la casa de Debby Jordan.

—Nunca fui a su casa.

—Pero uno de los hombres de John Logan sí. Fue fácil seguirlo hasta Logan y a Logan hasta ti. ¿Fue él quien te ayudó a salir de Atlanta?

—No sé de qué está hablando.

Dom se rió entre dientes.

—Tratas de protegerlo. No estoy enojado con Logan. Él sólo hizo la situación más interesante. Aunque admito que me llamó la atención que no hayas sido tú quien se presentó a la puerta del triste viudo para hacer las preguntas. Pero debí saber que no harías lo más obvio. Utilizar a Sarah Patrick es una muestra de ingenio. Qué lástima que hayan visitado los lugares equivocados.

—Ya la encontraré.

—Espero que no demasiado pronto. Estoy disfrutando de la cacería.

—Maldito sea, dígame dónde está. Si usted quiere que la encuentre.

—Todavía no. Cada día te cansas más, te pones más tensa, más irritada. Quiero que continúe así.

—La encontraré mañana.

—Eso me desilusionaría. Quiero que la búsqueda dure por lo menos una semana.

—¿Entonces por qué no la entierra en otro lugar?

—Sabes que mover un cuerpo es el peor error de un asesino. Podrían descubrirme, dejar evidencias. Cualquier cosa. No, creo que será mejor que te haga ir más despacio. ¿Ya te dije cuánto me gusta que lleves a Jane adonde tú vas? Ella está contigo ahora, ¿verdad?

Eve no respondió.

—Se están haciendo más unidas, ¿verdad? Los niños más grandes son más inteligentes. Se puede hablar con ellos. Bonnie era un poco pequeña para que tú…

—Cállese la boca.

—¿Ves lo tensa que estás? Esta cacería es terriblemente excitante. Estoy empezando a preguntarme si la pequeña Jane no estará de más. Si la matara ahora irías más despacio, ¿verdad?

—Me detendría en el acto.

—No, creo que te enojarías tanto conmigo que continuarías. La ira y la pena son casi tan buenas como el miedo.

Maldito vampiro.

—Voy a cortar.

—Creo que tomaré a la pequeña esta noche. —La mano de Eve apretó el teléfono—. Sí, eso te haría ir más despacio. Mira por el espejo retrovisor.

Luces de auto.

—¿Me ves?

—No es usted. Uno de los guardias de Logan me estuvo siguiendo todo el día.

—Te perdió en el sitio de la búsqueda. Pero yo me sentí obligado a hacerte compañía.

—Está mintiendo.

—¿Cuánto tiempo tardas en llegar a casa?

Eve no respondió.

—Será mejor que te apures.

Eve apretó el acelerador.

—Sí, creo que es hora de que me lleve a Jane.

Sólo estaba fingiendo.

¡Dios mío, el auto que la seguía aceleraba también!

El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía.

Más rápido.

Faltaban diez cuadras para la casa.

¿Las luces se acercaban?

Sí.

Dobló en la esquina en dos ruedas.

Jane murmuró algo en el asiento trasero cuando el auto se sacudió.

—¿Alguna vez te conté cómo mato a los niños? Lo hago lentamente, porque cada emoción que emiten es pura y melodiosa. Son los únicos que merecen llevar blanco. El miedo y el dolor no están tapados como en los adultos. ¿Crees que Jane sea tan valiente como Bonnie?

Eve quería matarlo.

Cuatro cuadras.

—Oigo tu respiración. Estás muy asustada.

Las luces en el espejo retrovisor la cegaban.

Dejó caer el teléfono en el asiento.

Y apretó el acelerador.

El portón apareció delante de ella.

El control remoto. Debía abrir el portón.

Las puertas se abrían con demasiada lentitud. El auto casi estaba encima de ella.

Eve casi arremetió contra el portón.

Llegó a la casa.

Las luces todavía estaban detrás de ella. Atravesaban el portón.

Frenó con un chillido frente a la casa y se acostó sobre la bocina.

Vamos. Que alguien venga antes de que él…

Alguien golpeó en la ventanilla. Un rostro se apretó contra el vidrio.

—Señora Duncan, ¿está usted bien?

Herb Booker.

Eve bajó la ventanilla.

Las luces todavía fulminaban el espejo retrovisor, provenientes del auto estacionado detrás. La puerta del conductor estaba abierta.

—¿Eve? —Jane se estaba incorporando, soñolienta.

—Todo está bien. —Su mano se apretó sobre el volante—. ¿Es ése su auto, Herb?

—Claro. La estuve siguiendo todo el día. ¿Pasa algo malo? Me preocupé cuando empezó a acelerar.

Lentamente Eve se puso el teléfono en el oído.

—Maldito sea.

—Sólo bromeaba. —Dijo Dom. Y cortó.

—Parece cansada. —La mirada de Sarah se fijó en el rostro de Eve—. ¿Se encuentra bien?

—No dormí bien. ¿Y usted, cómo está?

—Bien. Monty y yo estamos acostumbrados a conformarnos con unas pocas horas de sueño.

Eve sacó su mapa.

—Ayer buscamos en las áreas al sur de la iglesia. Creo que hoy iremos al oeste. —Señaló un lugar en el mapa—. Primero éste: Woodlight Reservoir.

—¿Está segura? Será mucho terreno para cubrir. Tiene que elegir su mejor posibilidad —dijo Sarah—. Le doy hasta medianoche.

—¿No cambiará de parecer?

—No. —Sarah se dio vuelta y arrojó la correa de Monty a Jane.

—Vamos, niña, tenemos que trabajar.

Eve la miró con desesperación. Después de anoche, la búsqueda parecía inútil. ¿Para qué lo hacían? ¿Sólo para entretener a ese bastardo?

No, lo hacían por la misma razón que Eve tenía al principio. La posibilidad de que Dom hubiera cometido un error.

Dios, que haya cometido un error.

—Tenemos que parar ahora —dijo Sarah en voz baja—. Lo lamento.

Las manos de Eve se cerraron en puños.

—No puede ser medianoche.

—Es la una y media. —Sarah hizo un gesto, y Monty saltó al jeep.

—Supongo que tengo que agradecerle el tiempo extra —dijo Eve con voz monótona.

—Sería como escupirme en la cara.

—No es cierto. —Eve se sentía frustrada, pero no podía atribuirlo al trabajo de Sarah. La mujer había trabajado desde el amanecer hasta ese momento, con sólo descansos cortos para que Monty bebiera y descansara—. Sólo desearía que cediera y que me otorgara un día más.

—No puedo hacerlo. —Sarah no la miró—. Sé que tiene buenas razones para buscar, pero no me incumben. Mi trabajo es proteger a Monty. Yo no quería hacer este trabajo, y le he dado dos días.

—No es suficiente.

—Le di todo lo que puedo. Y cada hora de los dos últimos días deseé que no encontráramos a esa mujer. —Sacudió la cabeza—. Así que quizás es mejor que me vaya. Quizá no trabajé con tanto ahínco como debía.

—Tonterías. Usted nunca engañaría.

—Busque a otra persona.

—Sabe que no puedo darme el lujo de una demora.

—No puedo ayudarla —dijo y puso en marcha el jeep—. Lo lamento.

—Si lo lamentara, me ayudaría. Buscar cuerpos no es agradable pero creí que usted…

—¿Agradable? —Sarah habló con voz cansada—. Dios mío, no sabe de qué está hablando.

—Lo único que sé es que atrapar a Dom y proteger a Jane son más importantes que cualquier objeción que usted tenga para trabajar un par de días más.

—Es su opinión. Tiene derecho a ella. Yo sólo sé que tengo que proteger mi mundo, de la misma forma en que usted protege el suyo. —Hizo una pausa, tras la cual repitió—: Lo lamento.

A Eve le ardían los ojos mientras miraba cómo las luces traseras del jeep desaparecían. Pronto se sentiría mejor. Sólo estaba cansada y desalentada. Volvería a la casa, encendería la computadora y vería si podía encontrar en Internet a otra Sarah Patrick.

Doce

Monty estaba gimiendo.

—Cállate. —Sarah apretó el acelerador—. Tú no sabes qué es lo mejor para ti.

Triste.

—No puedo evitar que ella esté triste. Yo tengo que cuidar de nosotros dos.

Sola.

—Todos estamos solos.

Nosotros no.

Sarah extendió la mano y le rascó las orejas.

—No, nosotros no —murmuró.

El perro gimió otra vez.

—Dije que no.

Niña.

Ese pensamiento también atormentaba a Sarah.

—No es nuestro problema. Eve cuidará de ella.

Triste.

—Ve a dormir. Estoy cansada de tus gemidos. Ya terminamos. Tuvimos suerte y no voy a arriesgar otro día.

Monty se acomodó en el asiento y apoyó la cabeza sobre sus patas. Niña…

—¿Dónde está ella, Mark? —preguntó Joe.

Hubo un silencio del otro lado de la línea.

—¿Cómo me localizaste?

—No fue fácil. En el canal dieron muchos rodeos para darme tu nuevo número de celular. Lo cambiaste hace dos días. ¿Por qué, Mark?

—Recibo muchos llamados anónimos. Les pasa a todos los periodistas.

—Y tomaste una licencia de dos semanas en el canal.

—Estaba cansado. Decidí venir a Florida a tomar sol.

—O sabías que te estaría buscando.

—Vamos, Joe. No me tomaría tantos problemas para evitarte.

—Yo creo que sí. ¿Dónde está Eve, Mark?

—¿Cómo voy a saberlo?

—Ella no tenía la dirección del Centro de Reinserción. Tardé quince minutos en sonsacarle la información a Eisley. Sin embargo, Eve pudo ir ahí y sacar a la niña. Sumé dos más dos y llegué hasta ti, Mark.

—¿Crees que Eisley me diría la dirección?

—Creo que sabes dónde están enterrados todos los cuerpos de esta ciudad.

—Qué expresión desafortunada.

—¿Dónde está, Mark?

—Invertí mucho tiempo y esfuerzo en este artículo. Eve no quiere que sepas dónde está.

—Voy a encontrarla.

—Entonces lo harás sin mi ayuda.

—No lo creo. La encontraré a ella o te encontraré a ti. Créeme, preferirás que antes encuentre a Eve.

—¿Es una amenaza, Joe?

—Será mejor que lo creas. ¿Dónde está ella?

—Digamos que está siguiendo la pista de Dom.

—¿Qué pista?

—Eso lo sé yo. Tú debes averiguarlo —respondió Mark con voz suave—. No me gusta que me amenacen, Joe.

Y cortó. Joe se reclinó en su silla, un escalofrío le recorrió la espalda.

Cristo Santo.

No dejes que el miedo se apodere de ti. Sólo encuéntrala. Insiste con Mark hasta extraer la última gota de información.

Volvió a marcar el número de Mark.

Sólo encuéntrala.

Monty estaba aullando.

Sarah se incorporó en la cama. Monty casi nunca aullaba.

Sarah encendió el velador y apoyó los pies en el piso.

El perro volvió a aullar y luego paró.

Oh, Dios.

Llegó a la puerta principal en un suspiro.

—¿Monty?

No hubo respuesta.

Encendió la luz de la sala, después volvió a salir, dejando la puerta abierta.

—¿Monty?

Ni un sonido. Sarah apretó las manos contra los costados.

—Monty, ¿dónde…?

En ese momento vio algo junto a su recipiente de agua. Un enorme pedazo de carne con varios mordiscos.

Ella nunca daba carne roja a Monty.

—No.

Corrió afuera, hacia la oscuridad.

—¡Monty!

Se tropezó con un bulto peludo. Algo fláccido que…

Por favor. Por favor, no.

—¡Monty!

Alguien tocaba la bocina, apoyándose sobre ella hasta que el ruido inundó la noche.

¿Qué diablos?

Eve se alejó de la computadora y se puso de pie.

En eso sonó el teléfono sobre su escritorio.

—Tenemos un intruso en el portón —informó Herb Booker—. Por favor, permanezca dentro de la casa hasta que investiguemos.

—Por el amor de Dios, tiene que ser un borracho. No creo que nadie muy amenazador quiera despertar a todo el vecindario.

—Por favor, quédese adentro.

—Despertará a Jane, maldito sea.

Eve se dirigió hacia la puerta principal. La bocina seguía sonando mientras Eve se acercaba al portón. Juan López había llegado antes.

El jeep de Sarah Patrick estaba detenido del otro lado del portón.

—Déjenme pasar, maldición.

—Abra —le dijo Eve a López.

Éste presionó un control remoto y las puertas se abrieron.

Sarah pasó junto a Eve en el jeep y se detuvo frente a la puerta principal.

—Está bien —aseguró Eve a los guardias.

Sarah ya salía del jeep cuando Eve la alcanzó. Esta la miró y preguntó:

—¿Pasa algo malo?

—¿Que si pasa algo malo? —repitió Sarah—. Hijo de puta. Sucio hijo de puta. Quiero matarlo.

—¿Dom?

—¿Quién otro? Ningún otro…

Un miedo repentino invadió a Eve.

—Sarah, ¿dónde está Monty?

—Sucio hijo de puta.

—Sarah.

—Él trató de matarlo. —Por sus mejillas caían lágrimas—. Él intentó matar a Monty.

—¿Intentó?

—Él me aterrorizó. Pensé que él…

—Sarah, ¿qué ocurrió?

—Él arrojó un pedazo de carne junto al recipiente de agua de Monty. Estaba envenenada.

—¿Está segura?

—Un coyote lo comió. Estaba muerto cuando lo encontré.

—Gracias a Dios que Monty no lo comió.

—No creí que lo hiciera. Está entrenado para no comer nada que no venga de mis manos. Pero no estaba segura… Y él no me contestaba. —Se enjugó las mejillas húmedas con el dorso de las manos—. Mierda.

Eve asintió.

—Lo sé —dijo Eve y abrió la puerta—. Entre.

—Sólo un minuto. Tengo que sacar a Monty de atrás.

Eve no veía al perro.

—¿Dónde está?

—En el piso.

—¿Por qué? ¿Comió algo de veneno?

—No. —Sarah se arrodilló junto al jeep y habló con voz suave y cariñosa—. Vamos, bebé. Es hora de salir.

Monty gimió.

—Lo sé. Pero tenemos que salir del jeep y entrar en la casa. —Le puso una correa—. Vamos, Monty.

Por fin el perro se puso de pie y bajó de un salto del jeep. Con la cola metida entre las patas, avanzó lentamente hacia la puerta principal.

—¿Está segura de que no ingirió veneno?

—Estoy segura.

—¿Entonces qué le ocurre?

—¿Qué cree que ocurra? Está triste. Me costó un Perú alejarlo de ese coyote muerto. Debe de haber estado vivo cuando Monty lo encontró. A Monty le cuesta enfrentarse a la muerte. —Se encogió de hombros—. ¿Acaso no nos ocurre a todos?

—¿Quiere decir que tiene problemas psicológicos?

Sarah la fulminó con la mirada.

—¿Qué tiene de raro?

Eve alzó una mano.

—En absoluto. —Miró a Monty y se dio cuenta de que el perro estaba muy mal. Tenía las orejas pegadas a los costados de la cabeza, y su expresión era terriblemente desolada—. ¿Qué podemos hacer?

—Él se va a mejorar. Sólo necesita un poco de tiempo. —Sarah guió a Monty hasta el vestíbulo—. ¿Puedo llevarlo a la habitación de Jane?

—Está dormida.

—Él no va a despertarla.

—¿Pero de qué servirá?

—No hay nadie más vivo que un niño. A Monty le ayudará tenerla cerca.

—¿Terapia?

Sarah la miró desafiante.

—A Jane no le molestará. Está loca por Monty.

¿Y quién podía no estar loco por Monty?, pensó Eve. Esos ojos grandes y tiernos tenían una mirada tan triste que le rompía el corazón.

—Arriba, la primera puerta.

—Gracias.

Eve vio cómo Sarah llevaba a Monty escaleras arriba, y después fue a la cocina a preparar café.

El café ya casi estaba hecho cuando Sarah apareció en el umbral de la puerta.

—¿Ya lo acomodó?

Sarah asintió.

—Lo lamento. Jane se despertó.

—Volverá a dormirse.

Sarah vaciló antes de agregar:

—Él está en la cama con ella. Pero está limpio: lo lavé cuando logré entrarlo esta noche.

—¿Lo toma con crema o con azúcar?

Sarah sacudió la cabeza. Eve le entregó una taza de café.

—Deje de parecer tan culpable. Está bien.

—No, no lo está. A Monty y a mí no nos gusta depender de otras personas.

—No creo que a Monty le preocupe tanto como a usted.

—Tiene razón. —Hizo una mueca—. Probablemente se adapta mejor que yo.

—¿Por qué vino, Sarah? No creo que la razón sea que Monty necesita terapia.

—Estaba furiosa. —Frunció los labios—. Quería matar a ese bastardo. Todavía tengo ganas.

—¿Está segura de que fue Dom?

—¿Usted no? No tengo vecinos cercanos a quienes Monty moleste. Él siempre está cerca de mí. Nadie intentó siquiera lastimarlo antes de que empezáramos a buscar a Debby Jordan. Alguien quiere impedir que la encuentre.

Eve sacudió la cabeza.

—Sólo pretende que usted vaya más despacio. Dom se está divirtiendo demasiado para detenerme. No se dio cuenta de que usted se había negado a seguir ayudándome.

—Así que intentó matar a Monty.

Eve asintió.

Sarah apretó su taza.

—No lo toleraré. Voy a agarrar a ese bastardo y lo haré pudrirse en la cárcel.

—Creí que no seguiría.

—No sea estúpida. Él trató de matar a mi perro. Podría intentarlo otra vez. La única manera de proteger a Monty es atrapar a ese hijo de puta. —Tomó otro sorbo de café y dejó la taza—. Es hora de ir a la cama. Sólo nos quedan algunas horas de sueño. Partiremos al amanecer.

—¿Partiremos?

—Me quedaré aquí. Es más seguro para Monty. Voy a necesitar una habitación. O, si no es posible, iré a buscar mi bolsa de dormir. Estoy acostumbrada a la vida dura.

—Puedo darle la habitación frente a la mía.

—Gracias. Iré al jeep a buscar mi bolso y las cosas de Monty. —Sarah salió de la cocina—. Usted vaya a la cama. Yo cerraré la casa.

Eve se quedó mirándola. Una Sarah Patrick enojada y protectora era alguien para ser tenido en cuenta.

Apagó la luz y empezó a subir la escalera. Pues bien, esto era lo que ella quería. Le había pedido a Sarah que continuara ayudándola. Pero no había imaginado que la mujer iba a invadirla y a hacerse cargo de todo.

Eve se detuvo en la puerta de Jane y la abrió. Jane se había vuelto a dormir. Monty estaba en la cama con ella y la niña tenía un brazo alrededor del enorme perro.

Que diablos. Podía ponerle límites a Sarah Patrick. El perro era bueno para Jane, y el ataque señalaba lo cerca que estaba Dom. Se estaba cansando de permanecer en el fondo, observando y esperando.

Sintió un escalofrío al cerrar la puerta de la habitación de Jane. No era mala idea tener a Sarah y a Monty en la misma casa. Ya empezaba a sentirse bastante sola.

—Váyase a dormir. —Le dijo Sarah, cuando pasó junto a ella en el pasillo.

—Vaya al infierno.

Sarah se detuvo en la puerta del dormitorio.

—Disculpe. Estoy acostumbrada a organizar todo y últimamente me siento bastante impotente. Trataré de controlarlo.

Eve sonrió débilmente.

—Hágalo.

Todo iba a salir bien. Ella y Sarah se adaptarían la una a la otra. Después de todo, ahora tenían un objetivo en común.

Cometiste un error, Dom. No eres perfecto. Si no hubieras actuado, Sarah hubiera dejado de ayudarme. Ahora tengo una aliada.

¿Cometiste otro error con Debby Jordan?

—¿Nada? —preguntó Eve, desilusionada.

Sarah sacudió la cabeza.

—Ni señal. —Le hizo un gesto a Monty, y éste saltó al auto—. Creyó que había algo debajo de ese árbol caído, pero después cambió de opinión.

—¿Deberíamos repetirlo? Monty debe de estar tan cansado como nosotros. Quizá se equivocó.

—Él no se equivoca. Lo sabrá cuando le pase por encima.

—Ya pasaron tres días.

—Ella no está ahí. —Sarah hizo una pausa y después controló su tono—. Disculpe. Fue un día muy largo.

Todos habían sido días largos: desde el amanecer hasta la medianoche, y a veces más tarde. Sarah tenía derecho a enojarse. Mientras que ella había estado sentada en el auto o parada, observando, Sarah y Monty eran quienes habían trabajado. Era sorprendente que siguieran insistiendo.

Sarah permaneció en silencio casi hasta llegar a la casa.

—¿Cuántos sitios quedan?

—Cuatro.

—No son muchos. ¿Dom pudo haber mentido?

—Él es capaz de cualquier cosa. Pero si no vamos en la dirección correcta, ¿por qué trató de matar a Monty?

—¿Para que el escenario fuera más creíble?

—Es posible —respondió Eve—. Quizá disfruta viéndome dar vueltas en círculos.

—Pero usted no cree eso.

—No, creo que tiene que haber una retribución. A él le gusta la excitación, las emociones extremas: esperanza y luego desilusión, tensión y liberación. Si encontráramos a Debby Jordan, sería una enorme liberación para él.

—Suena como si conociera a ese bastardo.

A veces Eve sentía que lo conocía. Él siempre estaba en su mente. Y había momentos en los cuales le parecía que, si se diera vuelta con suficiente rapidez, lo vería.

Era su imaginación. Desde la noche en que Dom le había telefoneado al auto, Juan López y Herb Booker estaban muy atentos, y le aseguraron que nadie la había estado siguiendo.

Quizá.

Dio vuelta en la esquina y vio el portón de la casa, ya tan familiar.

—La encontraremos mañana —le dijo a Sarah—. Él no me mintió. Sé que…

—¡Cuidado!

Eve clavó los frenos cuando vio al hombre en la calle.

—¡Cristo Santo!

López había detenido el auto detrás de ella y corría hacia el hombre, con la pistola en la mano.

—¡No!

En un segundo López estuvo en el suelo, en el medio de la calle.

Dios mío, él iba a matar a López.

Eve salió del auto de un salto.

—Eve, ¿está loca? —gritó Sarah.

—¡Basta! ¿Me oyes? ¡Maldición, basta! ¡Vas a lastimarlo!

—Me gustaría lastimar a alguien. —Joe soltó el cuello de López y se paró—. Fue un estúpido al atacarme.

—Trataba de protegerme.

—No lo hizo muy bien. Logan malgasta su dinero.

—Él hace un muy buen trabajo.

El portón se estaba abriendo. Herb Booker corrió a la calle.

Joe se dio vuelta, inmediatamente a la ofensiva.

Eve se paró frente a él.

—No, está bien. Lo conozco, Herb.

Herb miró a su compañero en el suelo, quien se incorporaba lentamente, y después a Joe.

—A mí no me parece que esté bien.

—Él es detective de la Policía.

—¿Desde cuándo los policías usan tácticas de Rambo?

—Joe es un poco diferente —dijo y se dirigió a Joe—. Ve a la casa.

Joe sonrió con ironía.

—¿De verdad me dejas entrar?

—Cállate. Estoy furiosa contigo. No había necesidad de lastimar a Juan.

—Él tenía un arma.

—Y tú casi lo matas.

Joe se encogió de hombros.

—Como ya dije, estaba enojado.

—Pues yo también. —Volvió a meterse en el auto—. Nadie te invitó aquí.

—Ah, lo sé muy bien.

Joe se dio vuelta y pasó por el portón.

—¿Quién es ése? —preguntó Sarah a Eve—. Herb tiene razón. A mí también me recordó a Rambo.

—Joe Quinn. —Eve avanzó por el sendero—. Un viejo amigo.

—¿Está segura? Las vibraciones que lanza son más explosivas que amistosas.

—Está ofendido conmigo. —Eve frunció los labios—. Pero no más de lo que yo lo estoy con él.

—Estuvo en lo de Fay —informó Jane desde el asiento trasero—. Él me saltó encima.

—Tú le saltaste primero. Con un bate de béisbol.

—Lo está defendiendo —advirtió Sarah.

—Es la costumbre. —Eve estacionó y salió del auto—. Ustedes vayan a dormir, yo hablaré con él.

—Va a tener que hablar bastante —murmuró Sarah—. Pero Monty y yo estamos demasiado cansados para ayudar, y Jane no trajo su bate de béisbol.

Jane se rió.

—¿Monty puede dormir conmigo esta noche, Sarah?

—Esta noche no. Sabes que es sólo en ocasiones especiales. —Sarah saludó con la cabeza a Joe, que esperaba junto a la puerta—. Trate bien a Eve, o de lo contrario haré que mi perro lo ataque.

No esperó respuesta, e hizo entrar a Jane y a Monty a la casa.

—¿Quién es ella? —le preguntó Joe a Eve.

—Sarah Patrick. Monty es su perro. Si sabías dónde estaba, me sorprende que no supieras sobre Sarah. ¿Logan no te dijo lo que ocurría?

—Tienes que estar bromeando. —La siguió al interior de la casa—. Logan no me dijo más de lo necesario, sólo que estabas a salvo, que dos hombres te cuidaban, y que me fuera al infierno.

—Entonces, ¿cómo me encontraste?

—Mark me dijo que ibas rumbo a Phoenix y que creía que tenías un as en la manga. Inmediatamente pensé en Logan. Empecé a buscarlo y me enteré de que se había ido de Monterrey y que estaba parando en la posada Camelback. También descubrí que era propietario de esta casa, y creí lógico que les diera a ti a y Jane un lugar donde vivir.

—Muy astuto.

—Yo no sería tan sarcástico —dijo con voz apagada—. Pasé un infierno para tratar de encontrarte, sin saber si llegaría antes que Dom. No sé cuánto control me queda.

—No mucho a juzgar por tu conducta de hace un rato.

—¿Te molestó? Qué lástima. Sin embargo, siempre supe que la violencia te molestaba. Ya has tenido bastante en toda tu vida. Así que mantuve esa parte de mí disminuida. Pero me cansé, Eve. Acéptame como soy. —Miró a su alrededor en el vestíbulo—. Muy bonito y confortable. Logan se portó.

—Me ayudó mucho.

Joe entrecerró los ojos.

—¿Ah, sí? ¿Cuánto? ¿Mucha compasión y conversaciones íntimas?

—Por supuesto que converso con él. Lo llamo cada vez que puedo, para contarle cómo van las cosas. ¿Se suponía que tenía que hacerlo a un lado una vez que me ayudó a conseguir a Sarah y todo lo demás…? ¿Por qué me defiendo? No es de tu…

—Sólo una cosa quiero saber. ¿Se comunicó Dom contigo desde que estás aquí?

—Sí.

Joe murmuró una maldición.

—¿Cómo lo logra el bastardo? Se te debe de pegar como una garrapata.

—¿Por qué te sorprende? Tiene décadas de experiencia en acecho, y debe de conocer todos los trucos que existen. No sería divertido para él si no pudiera tomarme el pulso. —Caminó hasta el living-room y se dio vuelta para enfrentarlo—. Estoy cansada, Joe. Di lo que tengas que decir y vete a dormir. Tenemos que levantarnos al amanecer y empezar la búsqueda otra vez.

—¿Así de fácil?

—Así de fácil. —Estaba perdiendo la paciencia con él—. Maldición, Joe, ¿esperas que me disculpe por tratar de salvar tu trabajo? Volvería a hacerlo. Es mi preocupación, no tuya.

—Tus preocupaciones son mías desde el día que te conocí. Serán mías hasta el día en que… —Sacudió la cabeza—. Te estás alejando, apartándome. Puedo sentirlo, maldita sea. ¿Cuánto tiempo crees que puedo…? —Se acercó dos pasos y la tomó de los hombros—. Mírame. Por el amor de Dios, mírame tal cual soy, no como tú quieres que sea. —Sus ojos… Eve tenía el pecho tan oprimido que apenas podía respirar—. Sí.

Su voz vibraba de intensidad.

—Suéltame.

La voz de Eve sonó débil incluso para sus oídos. Él la apretó todavía más y después la soltó lentamente.

—No soy estúpido. Después de tantos años, no voy a apurar las cosas. Pero hace mucho que me tienes atado por la lástima. No lo soporto más.

—¿Lástima? Nunca quise tu lástima.

—¿Cómo podía no sentir lástima? Tanta lástima que me dolía. Comía y dormía con ella. Era seca como el polvo, pero era lo único que tenía. Y cada vez que pensaba que no podía soportarlo más, me hacías sangrar otra vez y quedaba atrapado. —Él le sostuvo la mirada—. No más lástima, Eve.

—Me voy a dormir —dijo, apartándose de él—. Hablaremos por la mañana.

Joe sacudió la cabeza.

—No, no tenemos que hablar. Ahora puedo esperar. —Echó un vistazo al sofá—. Dormiré ahí.

—Hay otra habitación libre.

—Puedes mostrármela mañana. Ahora ve, escapa.

Eve necesitaba escapar. Sentía confusión y pánico, y una sensación extraña en la boca del estómago. Y Joe, maldito sea, la conocía tan bien, que probablemente sabía exactamente cómo se sentía.

—Te veré mañana.

—Está bien, Eve —dijo él en voz baja. Por primera vez, una tenue sonrisa iluminó su rostro—. No pienses en ello. Vive con ello durante un tiempo. Soy el mismo hombre que conoces desde hace diez años.

Sin embargo, él le había parecido un extraño durante esos momentos en que la miró.

Cuando la tocó…

¿Cuántas veces él la había abrazado en esos diez años? Como amigo, por compasión, para aliviar el dolor, para ayudarla a pasar noches de tormento y soledad.

Pero nunca de este modo.

—Buenas noches —murmuró, y salió de la habitación.

Era una locura, pensó Eve mientras se desvestía y se metía en la cama. Esto no debía estar sucediendo. Maldito seas, Joe. No deberías sentirte así.

Ella no debería sentirse así.

Sentía los pechos tirantes, le dolían al rozar la sábana fría, y hubo un cosquilleo inconfundible entre sus muslos.

Mierda.

No por Joe. No quería sentir este deseo animal por Joe. No tenía lugar en el compartimento que le había otorgado en su vida.

Compartimento. ¿De dónde había salido esa idea? ¿Como ella no soportaba la idea de perderlo, había mantenido a Joe en una zona de su mente y de su corazón donde podía aceptar su cariño? Qué egoísmo increíble.

No podía ser cierto. Ella no iba a permitir que fuera cierto. Sin embargo, esa noche en el motel de Ellijay, ¿acaso no se había dado cuenta de que había algo más entre ellos, algo que ella no podía permitir que saliera a la superficie?

Quizás esta noche era sólo una aberración temporaria de parte de Joe. Quizá mañana volvería a la normalidad.

Pero, ¿y ella? ¿Podía volver a mirar a Joe de la misma manera? Cuando él la tocó y la miró con tanta intensidad, pareció cambiar ante sus ojos. De repente ella tomó conciencia de él. Del Joe Quinn físico, sexual. De sus hombros anchos, de su cadera delgada, su boca…

Ella tuvo ganas de extender la mano y tocar esa boca.

Calor. Cosquilleo. Deseo.

Deja de pensar en él de ese modo. Tenía que recuperar el equilibrio, para poder convencer a Joe de lo destructivo que podía resultar ir en una nueva dirección. Tenía que ser lógica, fría…

Estaba tan molesta que de ningún modo podía ser lógica o fría.

Maldito seas, Joe.

Joe, vestido con jeans y camiseta deportiva, el pelo húmedo después de la ducha, se cruzó con ella en el vestíbulo, cuando Eve bajó a la mañana siguiente.

—El café está listo. Sarah, Jane y Monty están en la cocina. Estás atrasada. —Sonrió y agregó—: ¿No dormiste bien?

Eve se puso rígida.

—Dormí bien.

—Mentirosa. —Él caminó hacia la cocina—. Sarah me puso al tanto de su progreso, o falta de él.

Eve advirtió con alivio que su modo era casual. Este era el Joe que ella conocía. Hasta parecía que el incidente de anoche nunca había ocurrido.

—Todavía tenemos una oportunidad.

—Si Dom no te mintió. No confíes mucho en que habrá evidencia, aunque encontremos a Debby Jordan. Spiro me dijo que no se descubrió nada valioso en las tumbas de Talladega.

—¿Y en la caja de cartón del callejón?

—Lo mismo. La sangre pertenecía al guardia de la Institución.

—¿Y las dos tumbas en Phoenix?

—Spiro envió a Charlie para que colaborara en eso. Todavía nada.

—Pero no significa que no vayamos a encontrar nada.

—Él no te hubiera contado sobre Debby Jordan si existiera alguna posibilidad de que saliera incriminado.

—Sí, lo haría. Él está cansado de estar a salvo. El necesita… No sé lo que necesita, pero yo soy parte de eso. Y cometió por lo menos un error desde que llegué aquí.

—El perro de Sarah.

Eve asintió.

—Si cometió un error, puede haber cometido otro.

—¿Y si no?

—Encontraremos un modo de atraparlo. No puedo dejar que esto continúe indefinidamente. No me obligarán a esconderme y no seré presionada por ese bastardo. —Hizo una mueca. —No lo soporto. Se está alimentando de mí, Joe.

—Quizá tengas razón. Quizá Debby Jordan sea la clave. —Hizo una pausa—. Así que tomemos el desayuno y salgamos.

—¿Tú vendrás con nosotras?

—Dejas ir a la niña. ¿Por qué no a mí?

—Jane tiene que estar conmigo.

Joe empezó a caminar hacia la puerta de la cocina, pero ella lo detuvo.

—No quiero que vengas con nosotras, Joe.

—Iré. No vas a deshacerte de mí otra vez.

—Mira, estoy siendo cuidadosa. No hago que me vean. Dejo que Sarah se ocupe de la gente que se acerca a preguntar mientras estamos buscando, pero siempre existe la posibilidad de que la Policía me encuentre. No quiero que estés conmigo si eso sucede.

Joe sonrió.

—Entonces haré un arresto rápido. ¿Te dije que persuadí al jefe de mi Departamento de que fue idea suya mandarme aquí como coordinador de Atlanta para la fuerza operativa interestatal? Así que mi trabajo, por el que tanto te preocupas, está a salvo.

—Claro que no. Caminas por la cuerda floja, y no quiero que…

—Estás siendo reiterativa.

—Y tú no me estás escuchando. No necesito tu ayuda.

Él la miró a los ojos y dijo:

—Pero dejaste que Logan te ayudara.

—Yo no quería su ayuda.

—Sin embargo, dejaste que te ayudara.

—Eso fue diferente.

—Sí, fue diferente. Tenía ganas de estrangularte cuando me abandonaste y acudiste a él para que te ayudara. —Sonrió—. Pero ahora creo que es una señal alentadora. Piénsalo.

Ella no quería pensarlo. De repente sentía la misma opresión en el pecho, la misma conciencia que había experimentado la noche anterior. Maldición, no quería sentirse así con Joe. Él era su mejor amigo, casi su hermano.

—Está mal. Lo estás echando todo a perder.

Él pasó junto a ella rumbo a la cocina.

—Adáptate.

—Tranquilo, muchacho, vas demasiado rápido.

Sarah tiró más de la correa. Monty estaba tenso y se movía a velocidad máxima desde que habían llegado a este terreno, en la parte posterior de la Escuela Elemental Dawn’s Light.

¿Instinto o impaciencia? Habían pasado días de búsqueda sin éxito. Sólo Dios sabía lo cansada e impaciente que estaba Sarah.

Ya debían de ser casi las seis. Estaba oscureciendo, y las sombras de los árboles ralos eran cada vez más largas sobre el terreno cubierto apenas.

—¿Cuánto tiempo más? —preguntó Joe desde el auto, estacionado en el límite del terreno.

—Otros quince minutos.

Hizo un momento de pausa, para darse a sí misma y a Monty la posibilidad de recuperar el aliento. Su mirada se fijó en Joe y en Eve. Era raro verlos juntos. Era evidente que eran viejos amigos; tenían esa costumbre de terminar cada uno las oraciones del otro. Sin embargo, la tensión entre ellos era algo inquietante. Las personas eran demasiado complicadas. Los perros eran mucho más sencillos… La mayor parte del tiempo.

—¿Ya casi terminamos? —preguntó Jane.

—Pronto. —Empezó a caminar otra vez—. ¿Por qué no vas al auto y te comes un sándwich? Debes de tener hambre.

Jane sacudió la cabeza.

—Esperaré hasta que vuelvas. —La niña sonrió con ansias—. Monty está corriendo más rápido, ¿verdad? ¿Por qué crees que lo hace?

—¿Cómo voy a saberlo? Yo sólo lo sigo.

Jane frunció el entrecejo.

—¿Qué te ocurre?

—Nada. —Jane apuró el paso—. Vuelve al auto. No puedes mantener mi ritmo.

—Siempre lo mantengo.

—Te dije que te fueras —dijo con voz áspera—. No te necesitamos.

Jane se detuvo, la miró un momento, después se dio vuelta y se alejó.

Sarah había herido los sentimientos de la niña. Pero no podía evitarlo. No podía darse el lujo de prestar atención a otra cosa que no fuera Monty.

Más rápido.

A la izquierda.

Más rápido.

Monty tiraba de la correa.

Cerca.

Ansiedad.

Esperanza.

¡La encontré!

Monty empezó a cavar.

—No, Monty.

La encontré.

Sarah no trató de detenerlo otra vez. Pronto se daría cuenta.

En eso el perro se quedó rígido.

¿Muerto?

—Sí.

El perro retrocedió. Muerto.

Se puso a gemir.

Por Dios, estaba sufriendo.

Sarah se puso de rodillas y rodeó con los brazos el cuello del perro.

¿Niño?

—No lo creo.

Pero muerto.

Sarah sintió que las lágrimas le quemaban los ojos mientras lo acunaba suavemente.

—Shh.

—¿Qué sucede? ¿Está lastimado?

Eve estaba parada junto a ella.

—Sí. —Y era su culpa. Ella había tratado de no pensar en este momento, pero sabía que vendría—. Está lastimado.

—¿Lo llevamos a un veterinario?

Sarah sacudió la cabeza.

—No serviría de nada.

Por favor, deja de gemir. Me estás rompiendo el corazón.

Muerto.

—¿Qué pasó? —Joe se arrodilló junto al perro—. ¿Necesita primeros auxilios? Tengo entrenamiento en…

—Él la encontró.

—¿Aquí? ¿A Debby Jordan?

—Supongo que es ella —respondió Sarah con voz apagada—. Es un ser humano y está muerto. —Se puso de pie—. Voy a llevar a Monty al auto. Ya cumplió con su trabajo. —Tiró suavemente de la correa—. Vamos, bebé.

Pero Monty no se movió.

—No puedes ayudar, Monty. Es hora de irse.

Pero se quedó ahí, gimiendo.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó Joe en voz baja.

—Él no quiere abandonarla. Sabe que está muerta, pero no puede aceptarlo. —Trató de mantener firme la voz—. El pobre tonto nunca lo acepta.

—Entonces será mejor que lo saquemos de aquí. —Joe alzó al retriever—. Tranquilo, muchacho, no voy a lastimarte. Sarah quiere que vuelvas al auto.

—¿Voy con ustedes? —preguntó Eve.

—Quédese aquí. —Sarah siguió a Joe—. De ningún modo traeré de vuelta a Monty si perdemos el sitio exacto.

Jane corrió hacia ellos cuando vio a Joe con Monty en brazos.

—¿Pasa algo malo? ¿Qué tiene Monty?

—Él está bien. —Joe apoyó a Monty cuidadosamente en el asiento trasero—. No quería volver al auto.

—¿Por qué no?

Joe se dirigió a Sarah.

—Tengo que volver con Eve y marcar el sitio. ¿Va a estar bien?

Sarah asintió. Después subió al asiento trasero y apoyó la cabeza de Monty sobre su regazo.

Jane se quedó mirando.

—Parece enfermo.

—No está enfermo, sólo está triste.

—¿Por qué? —La mirada de la niña voló hacia donde estaba parada Eve—. ¿Él la encontró?

—Encontró a alguien.

Jane sintió un escalofrío.

—Sabes, en realidad nunca creí que pasaría. Sabía que estaba bien buscarla, pero yo…

—Lo sé —Sarah trató de sonreír—. Yo también tenía sentimientos contradictorios al respecto.

—¿Porque tenías miedo de que Monty sufriera?

—Yo sabía que iba a lastimarlo.

—¿Ya estuvo así antes?

—Todas las veces. Cuando lo traje de Tegucigalpa, no quiso salir de la cabaña durante un mes. Perdió tres kilos. Tuve que obligarlo a comer.

—¿Será igual esta vez?

—Espero que no.

Acarició la cabeza de Monty.

—No debiste llevarlo ahí.

—Él salvó muchas, muchas vidas. ¿Acaso debía impedírselo?

Jane frunció el entrecejo.

—Supongo que no. Pero no me gusta.

—A mí tampoco.

—¿Todos los perros son como él?

—Los golden retriever son perros maravillosos, de familia y asistentes de discapacitados, debido a su bondad. Están llenos de amor, y creo que Monty recibió una doble dosis.

Las manos de Jane se cerraron a sus costados.

—Odio que esté sufriendo así. Dime qué puedo hacer para ayudarlo.

Sarah sabía, por experiencia, que no había cura rápida. Pero la niña estaba sufriendo casi tanto como el perro, así que tenía que hacer algo.

—Ven y siéntate con nosotros. Acaricíalo. Hazle saber que estás aquí.

—¿A él le gustará?

—Él quiere a los niños, y en especial a ti, Jane. Podría ayudarlo.

Jane se subió al asiento trasero y empezó a acariciar a Monty.

—Todavía está gimiendo. ¿Estás segura de que esto lo ayuda?

Sarah no estaba segura de nada, salvo que el amor y la fuerza vital de un niño eran milagros en sí mismos. A ella misma no le vendría mal un poco de esa fuerza vital.

—No lo lastimará. Continúa.

Hubo silencio en el auto por un rato.

—¿Por qué haces esto? —murmuró Jane—. Amas a Monty. Tienes que odiar hacerlo.

—No muchas personas son capaces de hacer lo que hacemos. —Se aclaró la garganta y continuó—: Pero tengo que tener cuidado en cómo utilizo a Monty. Yo soy responsable. Yo debo ser la que nos proteja.

—¿Por qué?

—Porque Monty es lo que es y me ama. —Su mano acarició con ternura la cabeza del perro. «Vamos, muchacho. Por favor, no sufras más. Me está matando. Tenemos que superar esto», murmuró—. Y él nunca, nunca va a decirme que no.

Debby Jordan yacía debajo de este terreno. Eve miró el punto que Sarah le había indicado. No parecía una tumba en absoluto.

—¿Aquí?

Joe estaba parado junto a ella, con una bandera roja de emergencia que debía de haber sacado del baúl del auto. Eve señaló el sitio.

—No puedo creer que Monty la haya encontrado. Ya casi me había dado por vencida.

—Tú no. —Fijó la bandera y se levantó—. Listo. ¿Pensaste cuál es el próximo paso?

—No podemos excavar nosotros. Podríamos perturbar alguna evidencia. ¿La Policía local?

—Podríamos seguir esa ruta. —Hizo una pausa—. O podríamos llamar a Spiro.

—Me buscan por secuestro. No dejaré que se lleve a Jane.

—Entonces tendremos que llegar a un acuerdo, ¿verdad? —Frunció los labios—. Uno que no te convierta en anzuelo.

—Ni siquiera estamos seguros de si es Debby Jordan la que está enterrada aquí.

—Pero tienes una corazonada, ¿verdad?

—Sí, creo que es ella. Él quiso que la encontrara, y la encontramos. Pero él quería que la búsqueda durara más. Probablemente lo hicimos demasiado rápido. Tendremos que ver qué hace él ahora.

Trece

—¿Cómo está Monty? —preguntó Joe cuando Eve bajó la escalera más tarde.

—Sarah está preocupada. No quiso comer su cena. Jane está pegada a él. —Sacudió la cabeza—. Pensé que Monty iba a ser bueno para ella, pero no previ esto.

—Probablemente es bueno para ella. El cariño nunca lastimó a nadie. No hay suficiente en este mundo.

Joe había demostrado cariño. Eve recordó con cuánta ternura había alzado al retriever y lo había llevado al auto. Era extraño lo conmovedor que podía ser la ternura en un hombre duro.

—¿Pudiste hablar con Spiro?

—Sí, viene para acá. Dijo que de todos modos habría venido. Charlie se topó con algo interesante sobre los otros dos casos.

—¿Qué?

—No quiso hablar de eso.

—Se acabó el intercambio de información.

—Ya se lo sonsacaremos. En este momento él cree que nos hace un favor. Sólo tenemos que convencerlo de que estamos a mano.

En eso sonó el teléfono.

Eve se puso tensa.

Joe la miró.

—¿Quieres que conteste?

No sería Dom. Él siempre llamaba a su teléfono celular.

—No, lo haré yo.

Tomó el auricular.

—Qué bueno oír tu voz, Eve —dijo Mark Grunard—. Aunque me hubiera gustado oírla antes. Prometiste ponerte en contacto.

—No había razón para hacerlo, no tenía novedades. ¿Cómo supiste dónde estaba?

—Joe y yo hicimos un trato, y él cumple con su palabra. ¿Está ahí?

—Sí. —Le pasó el teléfono a Joe—. Mark Grunard.

Eve se sentó y observó el rostro de su amigo mientras hablaba con Mark. Sin expresión. La cautela y la quietud estaban firmemente en su sitio.

—Va a venir —dijo Joe mientras cortaba—. Quiere estar aquí en caso de que ocurra algo interesante.

—Dijo que ustedes hicieron un trato.

—Fue la única manera de que me dijera adonde habías ido. Lo llamé después de saber sobre esta casa.

—¿Sin consultarme?

—¿Me consultaste antes de fugarte? —replicó. Agregó con dulzura—: Habría hecho un trato con el mismísimo diablo para encontrarte, Eve. ¿Tengo que decirte lo que haría por tenerte?

Estas palabras la tomaron desprevenida, sorprendiéndola, sacudiéndola.

—No quiero…

—No creí que quisieras saberlo. —Se dio vuelta y se dirigió a la puerta principal—. Dejaré el tema por el momento.

—¿Adónde vas?

—Vuelvo al sitio de la tumba. No me gusta la idea de dejarlo solo.

Eve abrió mucho los ojos.

—¿Crees que él volverá a ese lugar?

—Si te está observando, sabe que encontramos la tumba.

—No intentará mover el cuerpo. Una vez me dijo que eso sería estúpido.

—Entonces montaré guardia por nada. Pero no va a hacerme mal.

—¿Cuánto tiempo estarás ahí?

—Hasta que Spiro se encuentre conmigo mañana a la mañana. No me esperes de regreso hasta…

—Iré contigo.

—Vete a la cama, no estás invitada. —Joe abrió la puerta—. Es mi trabajo, Eve. Tú y Sarah han hecho el suyo.

—Es una idiotez que vayas ahí esta noche si crees que él…

Eve hablaba al aire. Él se había ido.

¿Cómo se atrevía a fastidiarla y después aterrorizarla volviendo a la tumba de Debby Jordan? ¿Y cómo podía pensar que ella iba a dormir? Se quedaría despierta toda la noche, imaginándolo solo en ese terreno.

Ella iba a dormir. No pensaría en él. Que se arriesgara a que Dom volviera y lo encontrara. Lo tendría bien merecido. Probablemente se divertiría enfrentándose a ese hijo de puta. Joe le daría un golpe de karate como a López y se iría.

El corazón le latía con fuerza. Basta. No pienses en él.

Vete a la cama y duerme.

Joe estaba sentado a varios metros de la sepultura. Eve podía sentir su mirada mientras se acercaba, pero ella no podía ver su expresión en la oscuridad. Probablemente no había ninguna expresión. Normalmente ella tenía que observar el pestañeo más leve o el movimiento de su boca para saber qué sentía él.

Aunque últimamente él había expresado sus sentimientos con demasiada claridad.

—Te estaba esperando —dijo Joe y dio una palmadita en el piso—. Siéntate.

—Bueno, yo no esperaba estar aquí. —Se sentó y trabó los brazos alrededor de las rodillas—. Te dije que él no iba a venir.

—Pero no pudiste dejar que corriera el riesgo solo.

—Eres mi amigo… A veces.

—En todo momento. No debiste haber venido sola.

—Nunca estoy sola. Uno de los guardias me siguió.

—Es la única razón por la que siento una mínima gratitud hacia Logan.

—Es un buen hombre.

—Sin comentarios.

Eve permaneció en silencio mientras contemplaba el terreno con la bandera roja marcando la tumba. ¿Estás ahí, Debby Jordan? Espero que sí. Dios, espero que podamos llevarte a casa.

—¿Tenía dos hijos? —preguntó Joe.

—Dos pequeños. Según los diarios, lo tenía todo. Un buen matrimonio, una familia, amigos. Era una buena persona que trataba de vivir una buena vida. Y un día, se fue de su casa y no volvió nunca. Sin advertencia. Sin razón. Dom la vio y la quiso muerta. —Eve sacudió la cabeza—. Eso es lo que rnás me asusta. Puedes vivir la vida lo mejor posible, con la mayor moralidad, y no hay diferencia. Un demente te elige al azar y te quita todo. No es justo.

—Por eso tenemos que vivir cada momento como si fuera el último, y no encerrarnos en nosotros mismos.

Joe ya no hablaba de Debby Jordan.

—Yo no me encierro en mí misma. Sólo elijo lo que quiero en mi vida.

—Entonces, deberías ampliar la selección. Es bastante pobre.

—Estoy satisfecha con el estado de las cosas.

—Tonterías.

—Maldición, ¿por qué quieres cambiarlo todo?

—Porque soy demasiado egoísta. Quiero más.

—No puedo… No quiero…

—¿Sexo?

Eve se quedó dura. Era justamente el tema que no quería tocar. Dios sabía que había intentado olvidarlo cientos de veces anoche, mientras estaba acostada en la cama.

—Yo creo que sí quieres. —Él no la miraba—. Tuviste algunos encuentros sexuales desde que Bonnie murió. Nada serio. No querías permitir que fueran serios. Eso hubiera interferido con tu trabajo.

Joe nunca le había hablado sobre esas relaciones pasajeras. Ni siquiera sabía que él estaba enterado.

—Aun así era una interferencia.

—Entonces tendrás que aprender a manejarla. —Su tono era casi indiferente—. Porque estoy aquí y hablo muy en serio. Hasta ahora observé y esperé. Aprendí a controlar los celos, la ira y la desesperación. Nunca intenté impedir que fueras con otros hombres, porque sabía que cada paso te ayudaría a sanar. Pero necesitabas algo más de mí. Bueno, ya lo tienes.

—Joe…

—Todo lo que hice desde que te conocí estuvo centrado en ti. Te convertiste en mi centro. No sé por qué. Nunca quise que fuera así. —Finalmente se dio vuelta para mirarla—. Pero si eres capaz de ver más allá de Bonnie y de todos esos niños perdidos, descubrirás que estoy muy cerca de tu centro también.

—Eres mi amigo, Joe.

—Por siempre. Pero puedo ser más que eso. Puedo complacer tu cuerpo. —Hizo una pausa—. Y puedo darte un hijo.

—No.

—Eso te asustó. Tienes miedo siquiera de pensar en eso, pero sería el único acto que podría curarte. ¡Por el amor de Dios, no estarías traicionando a Bonnie!

—No.

Joe se encogió de hombros.

—No estoy presionándote. Tenemos que recorrer un camino muy largo antes de llegar tan lejos.

Ella lo miró con dolor y confusión.

—Joe, no va a funcionar.

—Funcionará. Yo haré que funcione. —Sonrió—. Mi primer objetivo es hacer que pienses en mí como un objeto sexual y no como un hermano. ¿Quieres que te cuente lo bueno que soy en la cama?

Estaba bromeando. ¿O no? Estaba tan confundida que no estaba segura de nada de lo que se refería a él.

—No, mejor te muestro. —Su sonrisa se borró—. Sé que este no es el lugar ni el momento. Aunque parece que hemos pasado la mayor parte de nuestros años juntos al borde de una tumba. —Extendió la mano y le tocó una mejilla—. Deberías pensar en el hecho de que, buena parte de las veces que te miro, no te veo como mi amiga. Te veo en la cama, encima de mí o con tus manos sobre… —Echó atrás la cabeza y se rió—. Abriste los ojos grandes como platos.

—Maldición, Joe. —Eve sentía como si su cara se incendiara—. No pensaré en eso.

Pero pensaría. No iba a poder olvidar sus palabras. Y él lo sabía.

—Está bien. —Todavía sonreía cuando la atrajo hacia la curva de su brazo—. Relájate. No me importa, de vez en cuando, ser sólo un hombro donde descanses. Sólo estoy abriendo nuestra relación a posibilidades más interesantes.

No debería aceptar consuelo de él. No era justo. Además, confundía las cuestiones. ¿Y cuáles eran las cuestiones? ¿Sexo? ¿Amor? ¿Amistad? Fueran cuales fueren, probablemente debería tomar distancia hasta que pudiera pensar con claridad.

Sin embargo, cientos de veces habían estado sentados así, se habían tocado y compartido pensamientos y silencios. ¿Cómo podía tomar distancia de él? Sería demasiado doloroso. Como arrancarse parte de sí misma.

—Deja de preocuparte —murmuró Joe—. Esta parte siempre seguirá siendo la misma. No estoy tratando de quitarte nada. Sólo trato de darnos más a los dos.

—Creerás que soy una perra egoísta —dijo ella con voz temblorosa—. Ya me diste tanto. Me salvaste la vida y gracias a ti recuperé la cordura. Te daría todo lo que quisieras si no tuviera miedo de terminar lastimándote. El sexo no es nada. Pedirías más y no sé nada sobre una relación de pareja. El chico que me dejó embarazada de Bonnie se fue apenas le dije que no me haría un aborto. No fue exactamente un gran entrenamiento. No sé si podría manejar un compromiso tan grande.

—Puedes manejarlo. Puedes manejar cualquier cosa.

—¿Sí? Desde entonces no he sido muy habilidosa para manejar ninguna relación sexual.

—Porque no fue conmigo.

De repente ella se rió.

—¡Qué estúpido arrogante!

Él sonrió.

—Sólo digo la verdad. —Apretó la cabeza de ella en la curva de su hombro—. Duerme. Quizá tengas suerte y sueñes conmigo.

—No te daría esa satisfacción. Tu ego está bastante grande así como está. —Poco a poco se relajó. Qué raro, pensó soñolienta, no debería poder caer en el cómodo recuerdo de años atrás. Pero Joe parecía capaz de ir al pasado y volver sin esfuerzo, y arrastrarla a ella con él—. No debería dormirme. Vine aquí por si Dom…

—Lo sé. Apenas te vi supe que estaba a salvo.

—Cállate.

—Como digas.

—Sí, claro. Otra vez no me agarras corriendo para tratar de salvarte el cuello.

—Lo harías.

Sí, claro que lo haría. Sin preguntar y sin pensar. Porque la idea de Joe herido o muerto le daba demasiado miedo siquiera para concebirla.

Vivir sin Joe…

Spiro llegó al terreno a las diez y cuarto la mañana siguiente.

—Hola, Eve. Ha estado muy ocupada desde la última vez que la vi. —Su mirada se posó en la bandera roja—. ¿Es ésa?

Joe asintió.

—Esa es.

—Esperemos que ese perro buscador de cadáveres tenga buen olfato. Voy a quedar como un idiota si encontró a una ardilla muerta.

—Tiene buen olfato —respondió Eve—. Sarah dice que conoce la diferencia.

—¿Sarah?

—Sarah Patrick, su entrenadora.

—Ah, sí, Joe me contó sobre ella. —Spiro se dirigió a Joe—. ¿Y si no es Debby Jordan?

—¿Entonces empezaremos la búsqueda otra vez?

—¿Y se supone que debo ignorar el hecho de que sé que Eve y la niña están aquí? Piden demasiado. Podría perder mi trabajo. Además de enfrentar posibles cargos criminales por encubrimiento.

—Deje de imaginar, Spiro. Si su intención no fuera negociar, no estaría aquí. Hubiera enviado un patrullero con lo mejor de Phoenix para arrestarnos.

—Y dígame, ¿por qué no habría de hacerlo?

—Porque le hemos dado una pista fundamental. Y podríamos conseguir más.

Spiro permaneció en silencio un momento.

—La niña. Devuélvanla a Bienestar Social y quizá podamos…

—No —respondió Eve—. Eso no es negociable.

Spiro se volvió hacia ella.

—Cualquier cosa es negociable.

—No voy a devolver a Jane. —Hizo una pausa—. Pero le facilitaré las cosas: le daré lo que quiere.

—No —replicó Joe.

—Cállate, Joe. Yo sabía que iba a terminar en esto. —Eve fijó la mirada en la de Spiro y dijo—: Le doy mi palabra de que le dejaré usarme como quiera. Pero sólo si no hay otra solución.

—¿Y quién decide si no hay otra solución?

—Yo.

—Eso la pone en control. No me gusta eso.

—Pero lo aceptará. —Eve sonrió con ironía—. Porque usted es un hombre obsesionado, Spiro. Quiere atrapar a Dom casi tanto como yo.

—Más. Porque sé lo que es y lo que puede hacer. Usted lo ve sólo desde su punto de vista personal.

—Tiene razón, mi interés no podría ser más intensamente personal. ¿Trato hecho?

Spiro vaciló.

—Trato hecho.

—¿Puedo hablar ahora? —inquirió Joe con voz sombría—. Parece que me dejaron afuera otra vez.

—Lo necesitamos, Joe. Era la única manera de tenerlo.

—Pudiste haber dejado que intentara con otra cosa. —Joe se volvió hacia Spiro—. Será mejor que trate de atrapar a ese bastardo, pues de lo contrario declararé nulo su pequeño acuerdo. Del modo más violento posible.

Spiro actuó como si no lo hubiera oído. Su mirada había vuelto a la sepultura.

—Voy a llamar al DP de Phoenix para que ayuden a excavar el sitio. Significa que no quiero a ninguno de ustedes cerca de este lugar. Les diré que recibí el dato sobre la tumba de uno de mis informantes. —Miró a Eve—. Enviaré un hombre a su casa con equipo para rastrear y grabar los llamados de Dom. No tengo muchas esperanzas, pero tenemos que intentarlo. —Se dirigió al auto—. Llamaré al DP de Phoenix ahora. Váyanse de aquí.

—¿Cuándo sabremos qué descubren? —quiso saber Eve.

—Esta noche le telefonearé para pasarle un informe preliminar.

—Sonrió con ironía por encima del hombro. —Para que estén seguros de que me estoy rompiendo el trasero. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —Eve miró a Joe—. Te veré en la casa, Joe.

—Tardaré un rato —respondió él—. Creo que iré hasta el Departamento a consultar los archivos, y después a hablar con Charlie Cather. Estoy muy tenso. Necesito hacer algo.

La llamada de Spiro se produjo a las ocho cuarenta y cinco de esa noche.

—Es Debby Jordan.

—¿Positivo? —preguntó Eve.

—Es demasiado pronto para el examen de ADN, pero los dientes coinciden.

—¿No le sacó los dientes?

—Yo también me sorprendí. O quizá no. Por lo que pudimos ver, casi la cortó en pedazos. Habrá tenido un ataque de locura.

—¿Tanto como para olvidar algo tan importante como los dientes?

—Sólo le digo lo que encontramos.

—¿Algo más?

—Sí, había una vela en su mano derecha. Un cirio, rosa pálido.

Ella me mostró la luz, entonces, yo le mostré a ella la luz.

—¿Puede rastrear la vela?

—Lo intentaremos. El problema es que las velas se han vuelto tan populares, que cualquiera las fabrica.

Era verdad. Incluso a mamá le gustaba encender velas en el baño cuando se hacía baños de inmersión.

—¿Cuándo tendrá el informe de la autopsia?

—No antes de mañana.

—Adiós. Llámeme si sabe algo más, Spiro.

—Ah, ya que exprimió la última gota de información, ¿me desecha? La llamaré mañana.

Y cortó.

Velas.

Luz.

Yo le mostré a ella la luz.

¿Qué significado tenía para él?

Un ataque de locura. Era difícil imaginar a Dom en un ataque de locura. Era demasiado frío y calculador. Sin embargo, había decidido que Debby Jordan era crucial para él.

—Eve.

Vio a Jane parada en el umbral de la puerta.

—Hola. ¿Cómo está Monty?

—No sé. —Se encogió de hombros—. Está bien, supongo. Tengo hambre. ¿Quieres que te prepare un sándwich también?

Algo no estaba bien. Demasiada indiferencia por parte de Jane. ¿Por qué había dejado a Monty?

—Claro, me gustaría.

—No tienes que venir conmigo. Te lo traeré aquí, a la oficina.

Jane desapareció en el vestíbulo. ¿Estaría preocupada por Monty? ¿Tendría miedo? Siempre era difícil saber qué sentía Jane. Pero estaba tratando de comunicarse, y era importante que Eve la apoyara.

Se dejó caer en el sofá y se frotó los ojos. Demasiadas cosas en qué pensar. Demasiadas necesidades para satisfacer. Deja de lamentarte. Por lo menos las cosas avanzaban.

—¿Estás dormida?

Eve abrió los ojos. Jane estaba parada frente a ella, con una bandeja.

—No, sólo descansaba los ojos. No dormí mucho anoche.

Jane apoyó la bandeja en la mesa del café.

—Traje mi sándwich también, pero supongo que no quieres compañía.

Era Jane la que nunca admitía necesitar compañía.

—Justamente recién pensaba que me sentía un poco sola. Siéntate.

Jane se acurrucó en el extremo opuesto del sofá.

—¿No vas a comer? —preguntó Eve.

—Sí, claro. —Levantó su sándwich y lo mordisqueó—. Estás sola mucho tiempo, ¿verdad?

—Suele suceder.

—Pero tienes a tu madre y a Joe y al señor Logan.

—Es verdad. —Dio un mordisco a su sándwich—. ¿A veces te sientes sola, Jane?

La niña alzó la barbilla.

—No, por supuesto que no.

—Sólo me preguntaba. Últimamente no me preguntaste por Mike.

—Dijiste que tu madre estaba tratando de separarlo de su padre. Él va a estar bien si hacen eso. —De repente miró a Eve—. ¿Por qué? ¿Pasa algo malo? ¿Ese abogado lo echó y…?

—No, mamá dice que se están haciendo amigos. No pasa nada malo. —No con Mike, pero Eve empezaba a pensar que algo malo pasaba con Jane—. Es difícil estar lejos de los amigos, y sé que quieres a Mike. Pareciera que la soledad siempre me tiende una emboscada.

—A mí no.

Intenta por otro camino.

—Me sorprende que no estés con Monty. Estoy segura de que él te necesita.

Hubo un silencio.

—Él no me necesita. Sarah dijo que yo lo ayudaba, pero él sólo la necesita a ella. Apenas sabe que estoy presente.

¡Ah!, ahí estaba el dolor.

—Estoy segura de que sí lo sabe.

Jane sacudió la cabeza.

—Él es su perro. Le pertenece a ella. —No miró a Eve—. Yo quería que fuera mío. Pensé que si lo amaba bastante, él me querría más que a Sarah. —Y agregó con tono desafiador—: Quería quitárselo a Sarah.

—Ya veo.

—¿No vas a decirme lo malo que es eso?

—No.

—Fue malo. Yo… quiero a Sarah. Pero amo a Monty. Yo quería que él fuera mío. —Cerró sus manos—. Quería que algo fuera mío.

—Monty es tuyo. Sólo que pertenece más a Sarah. Es natural, ella apareció primero en su vida.

—¿Igual que Bonnie apareció primero en tu vida?

Eve se quedó atónita.

—Creí que hablábamos de Monty. ¿Cómo fue que llegamos a Bonnie?

—Ella era tuya. Por eso me estás ayudando, ¿verdad? Es por Bonnie, no por mí.

—Bonnie está muerta, Jane.

—Pero todavía es tuya. Sigue siendo primera. —Dio un mordisco a su sándwich—. No es que me importe. ¿Por qué iba a importarme? No tiene nada que ver conmigo. Sólo pensé que era curioso.

Dios mío, tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Jane.

—No me importa. De verdad no me importa.

—Pues a mí sí. —Se deslizó por el sofá y abrazó a Jane—. Te estoy ayudando porque eres una persona muy especial y es la única razón.

El cuerpo de Jane estaba rígido en sus brazos.

—¿Y me quieres?

—Sí. —Cristo Santo, ya había olvidado cómo se sentía el cuerpo pequeño y tierno de un niño—. Te quiero mucho.

—Yo… también te quiero. —Jane se relajó lentamente contra ella—. Está bien. Sé que no puedo ser primera, pero quizá podamos ser amigas. No perteneces a nadie como Monty. Me gustaría…

Pero se detuvo.

—Quizá podamos —dijo Eve. Jane le rompía el corazón. Tan a la defensiva, tan fuerte, y sin embargo con tanta necesidad—. No veo por qué no, ¿y tú?

—No. —Jane se apretó contra ella un momento, y después la empujó—. Está bien. Ya está arreglado. —Se paró y corrió a la puerta—. Voy a buscarle un poco de comida a Monty, y después me voy a dormir.

Era evidente que el momento de ternura había terminado. Ahora Jane estaba ansiosa por escaparse de una situación que la inquietaba. ¿Acaso Eve no sentía la misma inquietud? Los últimos minutos habían sido tan incómodos para ella como para Jane. Qué pareja, pensó apenada.

—Me pareció que dijiste que Monty no te necesitaba.

—Bueno, tiene que comer. Sarah tendría que dejarlo solo para conseguirle comida, y eso lo pondría triste. —Justo antes de abandonar la habitación agregó—: Él no puede evitarlo si no me ama más.

Adaptación, concesiones y aceptación. La vida de Jane nunca había sido otra cosa, y tenía miedo de pedir algo más, pensó Eve mientras se ponía de pie. Sin embargo, esta noche había habido un adelanto. La niña estaba empezando a admitir que necesitaba a alguien, y ella había sido elegida para llenar el vacío.

Eve sonrió divertida mientras empezaba a subir la escalera. Jane no era la única que tenía que hacer concesiones. Eve estaba en segundo lugar después de un golden retriever.

Sólo cuando estuvo en la cama y apagó la luz comprendió el significado de lo ocurrido.

Dom había logrado lo que quería.

Jane había penetrado las defensas de Eve y se estaba volviendo importante.

Cálmate. Está bien. Jane no era Bonnie. Lo que Eve sentía por Jane era completamente diferente; Jane era más una amiga que una hija.

Pero eso podía ser suficiente para que Dom actuara.

El pensamiento le produjo pánico. No era demasiado tarde: podía alejar a Jane. Podía fingir que nunca habían compartido esos momentos en la oficina.

Claro que no podía. Nunca podría lastimar de ese modo a Jane.

Dom no sabía que algo había cambiado. Podía ocultárselo. Sólo tendría cuidado de mostrarse distante cada vez que salieran de la casa.

Podía ocultar la verdad a Dom.

—Hola. —Joe entró en la cocina y se dejó caer en una silla—. Me vendría bien un poco de café.

—Está hecho: en la mesada. —Eve se llevó su taza a los labios.

—No viniste a casa anoche.

—¿Cómo sabes? —Se levantó y se sirvió una taza—. ¿Me estás controlando? Qué bien.

—Sólo golpeé la puerta de tu habitación y, como no respondías, miré. Pudiste haberme llamado.

—Esperaba que estuvieras durmiendo. —Sonrió y agregó—: Parecemos un matrimonio de viejos.

—¿Por qué no viniste a casa anoche?

—Acompañé a Charlie a su hotel y tomamos algunos tragos. —Hizo una mueca—. Bueno, un poco más que algunos.

—¿Trataste de emborracharlo?

—Sólo ponerlo alegre. Charlie está siendo muy evasivo. Spiro le está haciendo marcar el paso desde que pasó por encima de él con ese informe VICAP.

—No quiero meterlo en problemas. Debiste haber intentado primero con el DP de Phoenix.

—Lo hice, pero me encontré con una pared. La policía local está muy enfadada con Spiro por no darles el nombre del informante que supuestamente le dijo dónde estaba enterrada Debby Jordan.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

—Creen que soy demasiado amigo de Charlie y de Spiro. Así que estoy en ayunas, a menos que alguno de los dos me dé información.

—¿Y la conseguiste?

—Me llevó mucho tiempo persuadirlo de que me contara qué le dijo la Policía de Phoenix sobre los asesinatos.

—¿Velas?

—Había rastros de cera que resultaron ser de velas, pero ése no es el punto. Los cuerpos habían estado enterrados mucho tiempo más que los de Talladega.

—¿Cuánto tiempo?

—Entre veinticinco y treinta años.

—¡Dios mío! —El espacio de tiempo la dejó atónita. ¿Cuántas muertes, cuántas tumbas, Dom?—. Y nadie lo atrapó. Parece imposible.

—Como dijo Spiro, probablemente tuvo suerte al principio, y después se avivó. —Hizo una pausa—. Pero quizás hayamos tenido un golpe de suerte. Estos dos asesinatos pueden ser de los primeros que cometió.

—¿Y cuál es la diferencia? No pueden quedar evidencias después de tanto tiempo.

—Los cuerpos fueron identificados.

—¿Cómo? Si les sacó los dientes.

—Por el ADN. Recuerda que los cuerpos fueron encontrados hace casi tres meses. Los informes de laboratorio salieron hace dos semanas. —Se llevó la taza a los labios y dio un sorbo—. La Policía revisó archivos viejos y se encontró con cuatro casos posibles de desaparecidos. Visitaron a los parientes que los sobrevivieron, y descartando a los demás quedaron Jason y Eliza Harding. Quince y dieciséis años, hermanos. Desaparecieron el 4 de septiembre de 1970. Buenos muchachos. Quizá un poco alocados. Jason tocaba la guitarra y siempre decía que algún día iba a viajar a San Francisco. Cuando desaparecieron, su padre dijo a la Policía que buscaran en Haight-Ashbury o en Los Angeles. Había otro muchacho que andaba con Jason y Eliza, un muchacho simpático, pero el señor Harding había empezado a sospechar que era una mala influencia. Él y sus dos hermanos habían llegado a la ciudad pocas semanas atrás. Sus hermanos eran callados, casi taciturnos, pero Kevin era conversador, un loco lindo. Siempre hablaba de diferentes grupos musicales y músicos que hacían fortuna en los cafés de la costa Oeste. Un fascinador.

—¿Dom?

—Su nombre era Kevin Baldridge. Él y sus hermanos desaparecieron al mismo tiempo que Jason y Eliza.

—¿Pudieron seguir su rastro?

Joe sacudió la cabeza.

—Pero puede que haya una fotografía de él.

—¡Dios mío!

—No te emociones. La señora Harding se la ofreció a la Policía, pero no estaba en el archivo. —Sonrió—. Charlie localizó a los Harding en Azora, un pequeño pueblo al norte de aquí. No creo que ésa sea una foto que una madre tiraría, ¿no crees?

—No. —Joe tenía razón. No debía emocionarse, pero, Dios mío, qué adelanto—. ¿Ya saben que se encontraron los cuerpos de sus hijos?

—Todavía no. Charlie acaba de localizarlos. Va a visitarlos mañana.

—Quiero ir con él.

—Ya sabía que dirías eso. Pero lo siento. No es buena idea que lo vean con una secuestradora. Sin embargo, le hice prometer que te dejaría ver la foto apenas la ingresen como evidencia.

—Una fotografía.

—Podría no ser Dom.

—Pero podría serlo.

Mañana quizá podría ver su rostro.

Joe apoyó la taza sobre la mesa.

—Voy a darme una ducha y a dormir un poco. —Se paró—. Después te llevaré a almorzar.

—¿Qué?

—Te vas a volver loca marcando tiempo sin nada que hacer hasta que tengamos alguna noticia de Spiro o de Charlie. A menos que tengas otro cuerpo que quieras desenterrar. —Se dirigió a la puerta—. Prepárate para el mediodía.

Bastardo mandón.

—Quizá no quiero salir a almorzar. Y quizás a ti tampoco deberían verte con una secuestradora.

—Entonces déjame plantado. Llevaré a Monty. Probablemente él me aprecie más. Aunque Sarah no estaría muy contenta conmigo por darle comida mexicana picante.

Joe salió de la habitación. Era la segunda vez en doce horas que la ponían en segundo lugar después de ese perro, pensó Eve, divertida. Suficiente para acomplejar a una mujer.

Pero por lo menos, la actitud de Joe había sido casual. En ese momento no tenía que enfrentar asuntos personales de más peso. No es que tuviera opción si Joe se decidiera a… No iba a preocuparse por eso. Joe tenía razón. Iba a volverse loca si no se mantenía ocupada.

—¿Podría tomar un poco de café?

Sarah estaba parada en la puerta, con Monty a su lado. La mujer parecía tan cansada y temblorosa como el perro.

—Claro. —Eve se puso de pie de un salto—. Siéntese. ¿Quiere algo para comer? No ha probado bocado desde que Monty encontró a Debby Jordan.

—¿Es ella? —Sarah se sentó a la mesa y Monty se echó a sus pies—. ¿La identificación fue positiva?

Eve asintió.

—Gracias a Dios. —Se inclinó y acarició a Monty en la cabeza.

—Todo terminó, muchacho. No más.

—¿Huevos?

—Sólo cereal. Por favor.

Eve puso el cereal, un recipiente y leche delante de ella.

—¿Monty comió?

—Un poco, anoche. Está mejorando. —Sarah vertió leche sobre el cereal—. ¿Va a servir de algo? ¿Van a encontrarlo?

—Hay una pista que parece prometedora. —Le contó sobre la fotografía—. Es mucho más de lo que sabíamos antes.

—Sí. —Sarah permaneció en silencio—. Estuve pensando en volver a la cabaña mañana. La búsqueda terminó. Ya no hay razón para que Dom quiera matar a Monty.

Habrá tenido un ataque de locura.

—Dom no necesita una razón. Ustedes encontraron el cuerpo mucho más rápido de lo que él quería. Quédese aquí.

—Podemos cuidarnos. Sólo nos tomó desprevenidos. —Sarah frotó las orejas de Monty—. Y nos gusta tener nuestro espacio.

—Por favor, quédense. Sólo unos días más. Quizá pronto tengamos una posibilidad de atraparlo. —Hizo una pausa y agregó—: Y Jane estará preocupada por Monty, lo sabe.

—Lo sé. —Sarah se encogió de hombros—. Está bien, un par de días. Pero Monty se repondrá mejor en casa.

Y, evidentemente, el bienestar de Monty era la clave de la existencia de Sarah.

—Gracias.

Sarah terminó de comer el cereal y se paró.

—Voy a llevar a Monty a correr por el jardín. Necesita ejercicio. —Hizo una mueca—. Y yo también. Ninguno de los dos soporta el encierro.

Ese parecía ser el consenso. Había que seguir adelante. Dejar de pensar en Dom. De marcar tiempo.

—Voy a salir a almorzar con Joe. ¿Monty y usted pueden vigilar a Jane por mí?

—Claro. Pero es más probable que sea ella quien nos vigile a nosotros. —Sarah sonrió—. Es una buena niña. Voy a extrañarla. —Su sonrisa se desvaneció—. Parece imposible que ese monstruo quiera matarla.

—Pero así es.

—Sí, lo sé. —Se acercó a la puerta, con Monty en sus talones—. Aprendí mucho sobre monstruos cuando estuve en Oklahoma.

—No sé cómo pudo soportarlo.

—Sí, lo sabe. Se soporta un día por vez. Un minuto por vez. Y se trata de buscar algo en el medio para compensar la locura.

—Sacando a correr a su perro.

Sarah sonrió débilmente.

—O saliendo a almorzar con Joe. Cualquier cosa que sirva.

Eve asintió.

—Cualquier cosa que sirva.

Catorce

Logan llamó a Eve al teléfono celular cuando ella y Joe iban camino a almorzar.

—Encontraste a Debby Jordan.

—Sí.

—Podrías haberme llamado para contarme y no dejar que me enterara por los diarios.

—Ya te dije, te quiero fuera de esto.

Ella quería que todos estuvieran fuera, pero parecía que eso no ocurría, reflexionó con pesar.

—¿Quinn todavía está parando en la casa?

—Sí.

—Herb me contó que él estaba ahí. No te llamé porque esperaba que tú lo echaras, pero parece que soy yo quien quedó fuera del círculo.

—Me libraré de Joe lo más pronto posible. —Miró rápidamente a Joe—. Pero él lo está haciendo muy difícil.

—Cuéntamelo a mí. Debí haber sabido que descubriría sobre la casa. ¿Él está contigo ahora?

—Sí.

—Maldición, deja que vaya a ayudarte.

—No, Logan.

Hubo un silencio.

—Me estás apartando, puedo sentirlo.

—Tengo que hacerlo.

Otro silencio.

—Eso podría significar un montón de cosas, ¿verdad?

—Significa exactamente lo que dije.

Logan murmuró una maldición y cortó. Eve presionó el botón.

—¿Está enojado? —quiso saber Joe.

—Sí.

—Qué bien.

—Cállate.

Las lágrimas le quemaban los ojos. Quizá sería mejor que Logan se enojara con ella. Quizás ella no lo había llamado porque quería que fuera él quien se alejara. Logan tenía orgullo, y ella no quería herir ese orgullo.

Me estás apartando.

Había sonado veraz. Dios mío, ¿había estado apartándose de Logan, distanciándose? ¿Cuándo había empezado? Joe había vuelto a su vida y había desarreglado todo.

—Logan hizo todo lo posible para facilitarme las cosas, y sin embargo no interfirió. No como algunos que conozco.

—Es su error. Él siempre tomó el camino lento, civilizado en lo que a ti concierne.

—El camino inteligente.

Joe se limitó a sonreír.

Eve quiso abofetearlo.

—Lo lamento. En realidad, no me siento tan guerrero hacia Logan, y no debería culparlo. Durante años cometí el mismo error. Sólo hay una diferencia entre él y yo. —De repente su tono se tornó serio—. Él no te quiere lo suficiente. No eres su centro. Él no haría nada por ganarte. Por eso va a perder. —Joe giró el volante y el auto atravesó el portón de entrada de un agradable parque pequeño—. Y por eso yo voy a ganar. —Estacionó en un costado del camino—. Ahora deja de pensar y relájate. Ya llegamos.

Eve lo miró, sorprendida.

—¿Adónde?

—Al almuerzo. —Hizo un gesto con la cabeza hacia un carro de comida que había junto al parque de juegos, a pocos metros de distancia—. Galindo’s. Según Herb, cocinan las mejores fajitas de Phoenix. —Sacó un par de anteojos para sol de la guantera y tomó un sombrero de paja negra del asiento posterior—. Ponte éstos. Parecerás Madonna de incógnito.

—Tienes que estar loco.

—Sólo hambriento. Pensé que sería lindo sentarnos en uno de esos bancos del parque, comer y ver pasar a la gente. —Salió del auto—. El día es demasiado lindo para estar encerrado.

De verdad era un día bonito. Eve no tenía ganas de discutir con su amigo. Quería relajarse y tratar de no pensar en Logan ni en Dom. Mañana ya tendría que hacerlo. Mañana podrían tener la fotografía.

Eve y Joe estaban sentados en un banco del parque, comiendo comida mexicana, como si no tuvieran preocupaciones. Ella sonreía mientras se inclinaba hacia Quinn y le limpiaba una comisura de la boca.

Hoy había una sutil diferencia en la actitud de ella, pensó Dom.

¿Esperanza?

Quizá: había encontrado a Debby Jordan.

Dom no tenía objeciones a la esperanza. Él quería extender la búsqueda un poco más, dejar que la tensión se acumulara y la relación con Jane MacGuire creciera, pero podía manejar el optimismo. La caída siempre era mayor cuando se subía a la cima. Quizás hasta era mejor que hubiera encontrado a la mujer tan pronto. De ahora en más, todo iba a moverse más rápido, y él estaría caminando por la cuerda floja. La excitación lo abrasó como fuego al pensarlo.

Sin embargo, enfrentarse a Eve Duncan era todavía más estimulante. Ella estaba evolucionando, haciéndose más fuerte, cambiando, tal como él había cambiado. Era interesante observar y saber que él era el responsable.

Así que la esperanza estaba bien.

Pero algo más estaba pasando en ella…

Obsérvala. El lenguaje corporal casi nunca mentía. Si la estudiara, lo descubriría. Había empezado a conocerla muy bien.

Ya lo descubriría.

Sarah y Jane recibieron a Eve y a Joe en la entrada para autos.

Monty corrió hacia Eve, meneando la cola, cuando ésta abrió la puerta del auto.

Eve le acarició la cabeza.

—Parece que está mejor.

—Así es, gracias a Dios. —Sarah hizo un gesto y Monty corrió de vuelta hacia ella—. ¿Estuvo lindo el almuerzo?

—Muy lindo. Fajitas y chili —respondió Joe—. Creo que Eve lo disfrutó mucho más de lo que le hubiera gustado a Monty. Yo estaba tentado de traerle las sobras, pero Eve me convenció de que no era buena idea.

—Yo lo hubiera asesinado. A Monty le dan gases.

—¿Estuvieron corriendo todo este tiempo?

—No, Jane y yo hicimos un pícnic. —Sarah sonrió a la niña—. Jane dijo que no recordaba la última vez que había ido de pícnic.

Jane se encogió de hombros.

—Nada del otro mundo. Sólo un montón de hormigas y tierra en los sándwiches.

Sarah sacudió la cabeza.

—Eres mala.

—Bueno, creo que a Monty le gustó el pícnic.

—Porque le diste de comer tus sándwiches.

—Tú le diste permiso, y él lo necesitaba. Ultimamente no comió mucho. —Jane se dirigió a la puerta principal—. Vamos, Monty. Te daré un poco de agua.

Monty no se movió.

Sarah hizo otro gesto y Monty corrió detrás de Jane al interior de la casa.

—Gracias por hacerle compañía —dijo Eve.

—La disfruto. —Sarah frunció el entrecejo—. Ojalá pudiera… No es fácil para ella.

—¿Qué?

—No puedo compartir a Monty. Ella quisiera ser la dueña, y eso no es posible. No es seguro para él tener una fidelidad dividida. —Hizo una mueca—. Además, hace mucho tiempo que estamos juntos. Eso significó dejar fuera a todos los demás.

—Ella comprende que hay que hacer concesiones. Ya se adaptó.

—Las concesiones apestan.

—Secundo esa idea —murmuró Joe. Se dirigió a la puerta principal—. Voy a llamar a Charlie Cather y después iré al Departamento. Te veré esta noche.

—¿Para qué llamas a Charlie? Creí que no nos permitiría ir con él.

—Otro intento no hará mal a nadie.

La mirada de Sarah siguió a Joe.

—Estuvieron mucho tiempo ausentes. Me estaba preguntando si Monty y yo debíamos ir a buscarla.

Eve sonrió.

—No necesito protección cuando estoy con Joe.

—¿No?

—Nos olvidamos del tiempo. —Inclinó la cabeza—. ¿No le agrada Joe?

—No dije eso. Me agrada. Fue bueno con Monty. Me agradan las personas que son buenas con Monty. Sólo creo que tiene mucha energía, y tiene que tener cuidado de que no le pase por encima. Yo misma tuve algunas experiencias con gente enérgica.

—Por el amor de Dios, sólo salimos a almorzar. No me pasará por encima.

Sarah la miró con picardía.

—A menos que usted quiera que eso ocurra. —Alzó una mano mientras caminaba hacia la puerta—. No es de mi incumbencia. Creo que iré a ver cómo están Jane y Monty.

Eve la siguió lentamente al interior de la casa. Podía oír las risas de Jane y de Sarah en la cocina. Joe debía de estar en la oficina, hablando por teléfono.

Joe…

A menos que usted quiera que eso ocurra.

Por supuesto que no quería que ocurriera. Quería que todo regresara a la normalidad. Era demasiado peligroso que se dejara arrastrar por…

En eso sonó el teléfono de la casa.

—Un tal señor Grunard está en el portón principal —informó Herb Booker cuando Eve levantó el teléfono—. Dijo que usted lo esperaba.

—Déjelo entrar, Herb.

Sintió cierto alivio al colgar el auricular. La llegada de Mark Grunard la devolvía a las cosas importantes. Eve abrió la puerta principal antes de que él tocara el timbre.

—Bueno, es más bienvenida de la que esperaba de usted. —Mark salió del auto—. Creí que iba a tener que romper el portón.

Eve sonrió.

—Nunca fue mi intención dejarlo fuera. Es que no tenía nada importante para compartir.

—Soy periodista. Puedo escribir un artículo sobre una visita al almacén.

—Eso temo —dijo Eve con ironía—. Entre y lo pondré al tanto de lo que estuvo ocurriendo. En forma extraoficial.

—Por supuesto. —Él la siguió hasta el living—. ¿Dónde está Quinn?

—En la oficina, creo. Va a ir al Departamento más tarde.

—Sí, me enteré de cómo consiguió esa tarea como enlace. Inteligente. Y muy conveniente para mí.

Eve se dio vuelta y lo enfrentó.

—Quiero cooperar con usted, Mark. Pero no dejaré que exponga a Joe.

—Quinn puede cuidarse a sí mismo.

Mark no iba a escucharla. Ahora que estaba en el centro de los acontecimientos, iba a presionar hasta obtener lo que quería.

—Últimamente me sentí un poco culpable con usted, Mark. No me gusta dejar de cumplir mi palabra. Pero apenas empiece a complicar el trabajo de Joe, en el mismo instante quedará fuera del círculo.

Grunard sonrió.

—¿Y por qué iba a complicar el trabajo de Joe? Todos estamos tras lo mismo. Iré al Departamento de Policía después de registrarme en el hotel, pero no me pondré en el camino de Joe. —Miró a su alrededor—. Bonito lugar. Quinn me dijo que Logan la había instalado.

Eve lo miró, inexpresiva.

—No sé a qué se refiere.

Grunard se rió entre dientes.

—También dijo que lo negaría.

—Logan no tiene nada que ver con esto. Déjelo fuera…

—Te traje un vaso de leche, Eve. —Jane estaba parada en el umbral de la puerta—. La señora Carboni decía que la leche era buena para el estómago después de comer picante.

—No me gusta que me compares con la señora Carboni. —Eve sonrió mientras tomaba la leche—. Pero gracias de todos modos.

—Sin ofensa. —Jane le devolvió la sonrisa—. Le ponía salsa de jalapeño a todo lo que ella comía. Es difícil de distinguir en la salsa de los fideos. A veces la leche no la ayudaba y se pasaba la noche vomitando.

Eve se echó a reír.

—Qué bien.

—Pero esta leche es buena. No te haría eso a ti.

—Bien, bien —murmuró Mark—. Creo que nuestra pollita se ablandó.

Jane lo miró con frialdad.

—O quizá no. —Mark sonrió.

—¿Cómo estás, Jane?

—No soy ninguna pollita.

Dicho lo cual, se fue de la habitación.

—¡Ay! —Mark arrugó la nariz—. Parece que usted es la única a quien tolera.

—También yo lo hubiera desairado si me hubiera tratado así. Se ha portado mejor de lo que podría suponerse. Ha estado maravillosa.

—Está bien, está bien. —Alzó las manos en señal de rendición—. Veo que ustedes dos presentan un frente unido. Creo que será mejor que vaya a buscar a Quinn para que me ponga al tanto de lo ocurrido. Es más seguro. ¿Dónde está la oficina?

—La segunda puerta a su izquierda —respondió Eve con voz seca.

Mark la miró por encima del hombro desde la puerta.

—Dom lo logró, ¿verdad? Le ha tomado cariño a la niña.

—No sea estúpido. Es que estamos acostumbradas la una a la otra, eso es todo. Vivimos juntas.

Él sacudió la cabeza.

—Va a ser mejor que Dom nunca las vea juntas. Podría cometer el mismo error que yo.

Eve sintió un escalofrío. ¿Era tan obvio el vínculo que ya las unía?

—Él no me verá con ella.

—Entonces está bien.

Mark abandonó la habitación.

No estaba bien. Si Mark lo había notado con tanta facilidad, cualquiera podía advertirlo. No iba a permitir que sucediera. Nunca más iba a sacar a Jane de la casa. No obstante, se sintió temblorosa, asustada y un poco enferma. Necesitaba calidez, vida y…

Joe.

No, no podía ir corriendo hacia Joe.

Jane y Sarah estaban en la cocina. Iría a sentarse con ellas a la mesa, y las escucharía hablar y reír. Acariciaría a Monty y después, quizá, llamaría a su madre. Se mantendría ocupada y trataría de no pensar en la fotografía, ni en Dom ni en nada que no fueran las cosas preciosas de la vida.

Y pronto el escalofrío desaparecería.

La muñeca pelirroja miró a Eve con ojos marrones vidriosos. La garganta de porcelana había sido cortada de oreja a oreja.

—Estaba en la entrada para coches. Alguien debe de haberla tirado por el portón —explicó Herb Booker con voz tranquila—. La videocámara del portón se apagó y Juan descubrió la muñeca cuando fue a mirar para verificar. El lente de la cámara estaba destrozado. Probablemente un arma de larga distancia, porque la cámara no tomó nada. Iba a llamar al señor Logan, pero pensé que primero usted debía ver esto.

—Sí —respondió Eve con voz apagada.

—No estaba ahí cuando el señor Quinn o el señor Grunard se fueron antes. Verifiqué el portón en persona. —Vaciló—. Es una muñeca niña.

—Puedo verlo.

Bonnie.

Jane.

—Es horrible. Creo que deberíamos llamar a alguien.

—Yo me ocuparé.

—Sin intención de ofender, señora, pero podría significar que la niña está…

—Yo me ocuparé, Herb. —Su mano apretó la muñeca—. Gracias por su preocupación.

—Creo que debería reconsiderar…

—Váyase —exclamó. Se detuvo y controló el tono de su voz—. Lo lamento. Es que estoy nerviosa. Necesito estar sola para pensar en esto. No quiero que llame a nadie, ni siquiera al señor Logan, ¿comprende?

—Comprendo.

Pero no decía que no iba a llamar. ¿Por qué iba a hacerlo? Logan era quien le pagaba el sueldo.

—Ni siquiera al señor Logan —repitió, y lo despidió—. Por lo menos, no hasta mañana. ¿De acuerdo?

El hombre se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Juan y yo vamos a patrullar el terreno esta noche. No tiene que preocuparse.

—Gracias.

¿No preocuparse? Dom se había acercado bastante como para arrojar esta muñeca lacerada prácticamente en la puerta de la casa.

Pero Booker siguió sin moverse.

—Adiós, Herb.

Eve entró al living-room y un momento después oyó la puerta principal cerrarse tras él.

Eve se sentó en el sofá, sacó su teléfono digital y lo apoyó sobre la mesa del café frente a ella.

Y esperó a que él llamara.

Era casi medianoche cuando el teléfono sonó.

—Sólo un recordatorio —anunció Dom.

—¿Qué pasa? ¿Se cansó de mandarme huesos?

Hubo un silencio de sorpresa.

—Estás enojada.

—Por supuesto que lo estoy.

—Qué acontecimiento interesante.

—¿Esperaba que me quedara sentada, temblando en la oscuridad, hijo de puta?

—En realidad no pensé en eso. Como dije, mi única intención fue recordarte las prioridades en tu vida. Creo que quizá las estés olvidando.

—¿Prioridades? ¿Usted?

—Sí. En este momento no existe otra prioridad que no sea yo.

—Váyase al diablo.

Y cortó.

El teléfono volvió a sonar cinco minutos después.

Eve lo ignoró.

Sonó cuatro veces más durante la hora siguiente.

Pero ella no respondió.

Eran más de las dos de la mañana cuando Joe llegó a casa.

Eve todavía estaba sentada en el sofá, abrazando la muñeca, cuando él entró en el living.

Echó un vistazo a la muñeca y después a la expresión de Eve.

—Mierda, ¿qué diablos pasó?

—Dom la tiró por el portón. ¿Herb no te contó?

Joe sacudió la cabeza.

—Me llamó la atención que estuvieran los dos en el portón cuando llegué. ¿Él llamó?

—Sí.

Joe cayó de rodillas delante de ella.

—¿Malo?

—El bastardo siempre es malo. Es lo que él hace. —Le temblaba la voz—. Consideró que no le estaba prestando suficiente atención. Quería recordarme que todavía estaba cerca.

Con suavidad Joe le quitó el cabello del rostro.

—Sería difícil que lo olvidaras.

—Eso no es suficiente para él. Él quiere dominar mi vida. Quiere ser mi vida. —Miró a la muñeca—. Me arrojó esta cosa horrible para que recordara a Bonnie y a Jane y a todos esos…

—Shh.

—No me hagas callar. No lo soporto. —Se puso de pie de un salto—. Me estás tratando como la víctima que él quiere que yo sea. No seré una víctima. No voy a dejar que maneje mi vida.

—Tranquila. —Joe se puso de pie—. No soy el enemigo, Eve.

—Lo sé. —Se acercó un paso y enterró la cabeza en el hombro de él—. Abrázame.

Con cuidado él la rodeó con los brazos.

—No, maldición —dijo, apretándose contra él—. Abrázame.

Él se quedó quieto.

—¿Estamos hablando de lo que yo creo?

—No pensaré en él. No pensaré en la muerte. Eso es lo que él quiere. Yo quiero vivir.

—¿Y el sexo equivale a la vida?

—¿Acaso no son la misma cosa? Si no, no sé de qué diablos se tratan los gritos.

—El sexo puede ser gran parte de la vida.

No permitiré que él me haga esto. No voy a sentarme a esperar que él venga a golpear la puerta, a que me dé ordenes. Fiaré lo que me plazca.

—Tu declaración de ternura es sorprendente.

—¿Crees que no sé que no es justo para ti? Pero tú lo quieres. Me dijiste que querías. ¿Cambiaste de opinión?

—Diablos, no. —Frunció los labios—. Pero esto no es lo que tenía en mente.

—Tampoco yo. Pero no dejaré que él… —¡Dios Santo! ¿Qué estaba haciendo? Este era Joe. ¿Adónde habían ido a parar todas sus buenas intenciones? De repente sintió que le brotaban lágrimas—. Lo lamento. Olvídalo. No sé en qué estaba pensando. Diablos, no estaba pensando. Sólo sintiendo. Trata de perdonarme. Debo de haberme vuelto un poco loca. Él me puso tan…

En eso sonó el teléfono celular.

—No contestes. Es él. Le corté y sigue llamando.

—Apaga el teléfono.

—Entonces él sabría que ganó.

—¿Estás segura de que es él?

—Es Dom. Se enfadó. No obtuvo lo que quiso de mí. —Eve tomó el teléfono, que todavía sonaba, y lo metió en su cartera—. Él esperaba que yo reaccionara más con esa muñeca. Bien podrías dársela a Spiro —dijo, entregándosela—. A ver si puede sacarle algo o rastrearla.

—Lo haré. —La mirada de él se fijó en el rostro de ella—. ¿Estás bien?

—Aparte de la locura momentánea, estoy bien —respondió con voz temblorosa. Se dio vuelta y dijo—: Voy a la cama. Te veré por la mañana.

—Sí.

El teléfono había dejado de sonar cuando Eve se hubo duchado y metido en la cama. Quizá se había dado por vencido. Gracias a Dios que él no sabía el daño que casi había causado. No, que ella casi había causado. Tenía que aceptar la responsabilidad de sus propias acciones. La ira y la frustración eran sólo excusas.

Extendió la mano y apagó la luz.

—No debiste hacer eso. Quería verte.

Joe estaba parado en el umbral de la puerta, una silueta oscura contra la luz del vestíbulo.

Una silueta inconfundiblemente desnuda.

—No —murmuró Eve.

—Demasiado tarde. —Él se acercó a ella—. Me invitaste.

—Te dije que era un error. Dije que lo lamentaba.

—Pero yo no. Me sorprendiste con la guardia baja y heriste mis sentimientos. Pero después de pensar en todo, me di cuenta de que la oportunidad estaba golpeando a mi puerta.

—No quería herir tus sentimientos —dijo ella con voz incierta—. No quiero lastimarte, Joe. Por eso esto no puede suceder.

—Tú quieres que suceda.

—No.

—Dom pudo haberlo provocado, pero debe de haber estado en tu mente o no se te hubiera ocurrido.

—Por supuesto que estuve pensando en ello. Te aseguraste de que así fuera. Soy un ser humano, maldita sea.

—Y tengo la intención de aprovecharme de eso. Ha sido una noche de revelaciones. Dijiste que querías vivir. Es la primera vez que te escucho decir eso. —Levantó la sábana—. Muévete, voy a entrar.

El muslo desnudo de él rozó el de ella.

Eve se movió.

—Es un error, Joe.

La mano de él cubrió su seno.

—Nunca.

Eve no podía respirar.

—Por favor.

La mano de él estaba entre sus muslos.

—¿Sabes que nunca te besé realmente?

Ella se arqueó hacia arriba cuando el pulgar de él la encontró.

—Ahora no me estás besando.

—Ya llegaremos a eso. Ya llegaré a tod… Dios mío, estás listas para mí. Creí que iba a tener que…

En eso sonó el teléfono digital de Eve.

Joe murmuró una maldición.

Ella murmuró:

—Apágalo.

Él empezó a salir de la cama y después se detuvo.

—No. —Volvió sobre ella—. Te prometo que pronto no lo oirás.

Ella gritó en el momento de la penetración.

El teléfono seguía sonando.

Él se movió rápido, con fuerza.

El teléfono…

Él la levantó, apretándola contra él al penetrar más profundo, más rápido.

¿El teléfono todavía sonaba?

Ella ya no oía nada que no fuera el latido del corazón de él contra su oído.

—¿Por qué no apagaste el teléfono? —preguntó ella con voz soñolienta.

—¿Por qué crees? —Él la besó en el seno—. Porque estaba ocupado. Quizá no quise perder el tiempo.

—Dime.

—Por amor propio. Quise ser más importante que Dom. Quise vencerlo. —La besó en la nariz—. Heriste mis sentimientos un poquito.

—No lo suficiente para detenerte.

—Habría sido necesaria una catástrofe para detenerme. Dom no califica.

—Él califica.

—Pero no ganó, ¿verdad? Por lo tanto, quedó fuera de carrera.

Por el momento.

—Deja de pensar en él. —Joe extendió la mano, encendió la luz y apagó el teléfono de Eve—. Quiero mirarte.

Eve estaba ruborizada.

—Por todos los cielos, dame una sábana, Joe.

Él sacudió la cabeza.

—Esperé mucho tiempo para verte así. Déjame.

—No hasta que… —Joe vio su expresión y apagó la luz—. ¿Quizá más tarde?

—Quizá.

—Olvidé que no tienes tanta experiencia en este deporte. —La atrajo hacia sí—. ¿Pero te gustó? ¿Te gusto?

Ella no respondió.

Él permaneció en silencio un momento.

—Después de diez años, creo que merezco las palabras.

Diez años. Eve sintió que las lágrimas le quemaban los ojos.

—Si no temiera que te pongas insoportable, te diría que estuviste bastante bien.

—¿Bastante bien?

—Muy bien.

—Más.

—Un semental, un padrillo. Brad Pitt, Keanu Reeves y Casanova, todos en uno. No sé por qué Diane te dejó escapar.

—Era una mujer inteligente. Sabía que se merecía algo mejor de lo que yo podía ofrecerle. Fue un error desde el principio.

Ella se levantó sobre un codo y lo miró.

—¿Por qué te casaste con ella, Joe?

—Si respondo te vas a asustar.

—Qué diablos me va a asustar.

Hubo un silencio.

—¿Por qué, Joe?

—Por ti. Me casé con ella por ti.

—¿Qué?

—Estabas demasiado sola. Pensé que necesitabas una amiga de tu propio sexo.

—Estás bromeando.

—Te dije que iba a asustarte.

—Ningún hombre se casa para proporcionar…

—Yo sí —respondió él con simpleza.

Eve lo miró fijamente.

—Eras mi centro. Todo giraba alrededor de ti. Era una época de mi vida en que casi había abandonado toda esperanza de ser algo más para ti. Creí haber elegido a alguien que podía darte la compañía que necesitabas. A Diane le gustaban las cosas bonitas que yo podía darle, y con honestidad, hice todo lo posible para que el matrimonio funcionara. —Se encogió de hombros—. Pero no resultó como esperaba.

—Eso sí que asusta.

—Las obsesiones asustan. —Apoyó un dedo sobre el labio inferior de Eve—. Como tú deberías saberlo, mi amor.

Ella se puso rígida.

—Mi amor —repitió él deliberadamente—. Acostúmbrate.

—No tengo que acostumbrarme a nada.

—No, pero podrías. Será más cómodo para los dos. —Hizo una pausa—. No tengas miedo de amarme, Eve. No soy un niño indefenso que pueden quitarte. Soy fuerte y tengo pensado sobrevivir otros cincuenta años.

—No tengo miedo.

—Claro que sí. —Bajó la cabeza, sus labios apenas tocaron los de ella— pero está bien. No tienes que decir que me amas. Puedo esperar.

—No te amo. No de la manera que quieres que te ame.

—Creo que sí. —Sus labios se movieron hacia atrás y adelante en una suave caricia—. Pero si no me amas, también estará bien.

—No está bien. Está mal. Estoy dañada. Nadie lo sabe mejor que tú. Deberías tener a alguien que…

—¿Tú estás dañada? Soy yo quien ha estado obsesionado durante los últimos diez años.

—No es lo mismo. No puedo…

—Shh. —Se movió sobre ella otra vez—. No pienses. No analices. Deja que todo encaje en su lugar. Disfruta…

Joe se había ido cuando ella despertó.

Vacío.

Soledad.

Qué estupidez. Actuaba como si nunca hubiera dormido con un hombre. Sexo, placer, partida: así era como a ella le gustaba que fueran sus relaciones. Ninguna demora que pudiera interferir con su trabajo.

—Es hora de levantarse. —Joe abrió la puerta y se acercó a la cama—. Es casi mediodía. Llamé a Charlie y está volviendo de Azora. Tiene la fotografía.

Eve se sentó en la cama.

—¿Estás seguro de que podré verla?

—Puedes preguntárselo a Spiro en persona. Viene para aquí.

—¿Por qué?

—Para buscar la muñeca.

Por supuesto.

—¿Lo llamaste esta mañana?

—Apenas me levanté. Les dije a los guardias que lo dejaran entrar. —Fue hacia el armario—. Ve a la ducha. Te buscaré ropa. ¿Qué quieres ponerte?

—Cualquier cosa. Jeans… una camisa.

Ella corrió hacia el baño y se metió en la ducha. Joe no podía haberse mostrado más frío ni práctico. Era como si lo de anoche no hubiera ocurrido. No que ella tuviera objeciones. De otro modo se hubiera sentido incómoda. Lo de anoche había sido… Sacudió la cabeza. No quería recordar lo eróticas que habían sido esas horas con Joe.

—Vamos. Tienes que comer antes de que llegue Spiro —dijo Joe, parado del otro lado de la puerta de cristal de la ducha—. Apúrate.

—Me estoy apurando.

Eve abrió la puerta. Él la envolvió en un enorme toallón y empezó a secarla con pequeñas palmadas.

Ella tomó el toallón.

—Por el amor de Dios, puedo hacerlo sola.

La mirada de él se posó en sus senos.

—Lo estoy disfrutando.

Disfrutando.

Eve sintió que la invadía una ola de calor.

—Te traje esa camisa escocesa azul. Me gusta cómo te queda el azul. ¿Está bien?

—Supongo que sí. —Debería detenerlo. El movimiento lento de las manos de él del otro lado de la suave toalla era increíblemente excitante. Por algún motivo descabellado, la acción parecía tan íntima como el sexo. Eve se humedeció los labios—. Nunca me dijiste que te gustaba el azul.

—Nunca te dije muchas cosas. —Inclinó la cabeza y besó el hueco de su hombro—. Pero quiero recuperar el tiempo perdido. ¿Quieres volver a la cama y escuchar la historia de mi vida?

Sí, ella tenía ganas de volver a la cama.

—Si me prometes contarla. Nunca tuve mucha suerte para hacer que confiaras en mí.

Joe se rió entre dientes.

—Esta vez tampoco tendrás suerte. No tenemos tiempo. —Retrocedió un paso y le entregó la toalla—. Vístete. Te espero afuera.

—Ahora me dices que me vista. ¿Para qué diablos viniste a hacerme…?

—Quise que supieras que no iba a permitirte convertirme en una aventura de una sola noche. —Sonrió—. No vas a poder concentrarte en mí durante un tiempo, pero voy a estar a tu lado cada minuto de tu día. No lo olvides.

Eve miró la puerta cuando se cerró tras él. ¿Cómo se suponía que se concentrara en nada que no fuera él? Él le había hecho recuperar la sensualidad.

Estaba actuando como una ninfómana. No iba a ser controlada ni por su cuerpo ni por Joe Quinn. Podía olvidarse de todo, salvo de lo que era importante. Sólo requería voluntad y determinación.

Arrojó a un lado la toalla y empezó a vestirse.

Joe estaba sentado en la silla junto a la cama cuando Eve salió del baño. La escudriñó con la mirada y asintió lentamente.

—Esperaba esta reacción, no hay problema. —Se puso de pie.

—Bajemos y te prepararé el desayuno.

Ella se había preparado para una pelea y se sintió frustrada cuando él dio un paso al costado antes de que ella pudiera siquiera decir palabra.

—No tengo hambre.

—Está bien, entonces puedes mirarme mientras como. —Extendió la mano. Eve se dio cuenta de que tenía su teléfono celular—. Pero primero vuelve a encender tu teléfono. Dom podría llamar y vas a tener que hablar con él.

Eve lo miró a los ojos.

—Es hora de volver a enfrentarlo otra vez —dijo con voz calma—. Sí, quiero protegerte, pero no puedo hacerlo de alguien a quien no puedo ver. Tenemos que obligarlo a mostrarse.

—Es lo que te estoy diciendo desde el principio.

—Tenía demasiado miedo para que me escucharas. Ahora tengo demasiado miedo de no escuchar. No vas a detenerte, así que no puedo detenerme. Tenemos que terminar con esto. Enciende el teléfono.

Eve tomó el teléfono y presionó el botón de encendido.

El teléfono estaba en silencio.

Joe sonrió.

—¡Qué anticlímax! Creo que los dos esperábamos un ominoso estruendo de címbalos. —Con suavidad la empujó hacia la puerta—. Vamos, que empiece el show.

Spiro estaba esperando en el living cuando bajaron.

—¿Dónde está la muñeca?

—La puse en una caja y la escondí detrás de algunos libros de la biblioteca. —Joe cruzó la habitación hasta la biblioteca—. No quería que Jane la viera por casualidad.

—No veo que sea muy temerosa —dijo Spiro con ironía—. Tu Jane me abrió la puerta cuando toqué el timbre de la puerta y me sometió a un interrogatorio con tortura. Incluso llamó a los de seguridad, para asegurarse de que no hubiera saltado por el portón eléctrico.

—¿Dónde está?

—Después de permitirme sentar, a regañadientes, dijo que iba a la cocina a prepararles algo para comer. —Tomó la caja y miró la muñeca—. Qué feo. Debe de haberse asustado.

—No. Me puso furiosa.

—¿Dom hizo un llamado de seguimiento?

—Sí, y le corté.

Spiro levantó la mirada.

—Quizá no haya sido un acto inteligente.

—Estoy cansada de ser inteligente y precavida. ¿Y la fotografía? ¿Puedo verla?

—No antes de que sea ingresada.

—¿Pueden darme un duplicado?

—No antes de que sea ingresada.

A Eve le quedaba muy poca paciencia.

—¿Qué se sabe de este Kevin Baldridge?

Spiro sonrió.

—Según Charlie, la señora Harding recuerda muy bien a Kevin Baldridge y a sus hermanos. Kevin no hablaba de dónde venían, pero uno de sus hermanos mencionó Dillard.

—¿Dónde queda eso?

—Es un pueblo pequeño al norte de Arizona.

—¿Lo suficientemente pequeño para rastrear a Kevin Baldridge?

—Quizá. Esperemos que los pueblerinos tengan buena memoria.

—¿Y los hermanos? Incluso si Kevin Baldridge se mudó, quizás ellos hayan vuelto a casa.

—Es posible. —Spiro se levantó—. Pronto lo descubriremos. Charlie va a llamar para verificar partidas de nacimiento y registros escolares cuando vuelva con la fotografía. Y yo viajo hoy rumbo a Dillard.

—¿Podemos acompañarlo?

Spiro se encogió de hombros.

—Supongo que no hay problema. Y si Dom es Kevin Baldridge, verlos invadir su terreno podría obligarlo a entrar en acción. —Miró a Joe—. Me sorprende que eso no lo haya hecho reaccionar. ¿Ninguna objeción? ¿No me acusa de querer usar a Eve?

Joe ignoró la ironía.

—¿Cuándo es lo más rápido que podemos salir?

—Hoy mismo, más tarde. Tengo que volver al Departamento de Policía, esperar a Charlie y asegurarme de que la loto esté ingresada. —Spiro hizo una pausa—. Mark Grunard vino a verme esta mañana a mi hotel. Dijo que todavía estaban cooperando con él. —Frunció los labios—. Le dije que eso no significa que yo coopere. Nunca aprobé que lo incluyeran en esto.

—Él me ayudó —dijo Eve—. Le debo un favor.

—Pero yo no le debo nada, y no me gusta que esté molestando a Charlie.

—Mark podría habernos entregado a mí y a Jane a la Policía decenas de veces, y no lo hizo.

—¿Por qué no?

—Porque le prometí una exclusiva cuando atrapemos a Dom.

—¿De veras? —Spiro se acercó a la puerta—. Sea cual fuere el trato que tienen con él, no lo llevaremos a Dillard.

—Te preparé un sándwich de huevo y tocino, Eve. —Jane estaba parada en la puerta—. Ven.

—Ya voy.

Jane miró a Spiro con frialdad.

—Él puede hablar contigo mientras comes. Tu comida se va a enfriar.

—¡Que el cielo no permita que yo interfiera con su alimentación! —Spiro hizo una reverencia burlona a Jane—. Le aliviará saber que estaba a punto de salir, señorita.

—Espere.

Spiro se dio vuelta para mirar a Eve.

—¿Cuánto tiempo estaremos ausentes?

—Algunas horas, un día. Depende del trabajo que pueda adelantar Charlie.

—Llevaremos a Jane con nosotros.

Spiro sacudió la cabeza.

—Por el amor de Dios, ya me arriesgo lo suficiente para que me vean con una víctima de secuestro.

—Ella tiene que venir con nosotros.

—Está bien protegida aquí.

—No me molestaría ir sin ella si fuera sólo una o dos horas.

Pero no está seguro de cuándo volveremos.

—¿Es sensato llevarla?

—Dom la quiere conmigo.

Spiro miró a Jane.

—¿Pero quiere que él la vea con ella? Es evidente que se llevan muy bien.

—Si Eve quiere que vaya, iré con ella. —Jane avanzó un paso.—. Y no fui secuestrada. ¿Cómo puede ser tan estúpido?

—Evidentemente muy estúpido —respondió Spiro—. No lo recomiendo, Eve.

—Yo cuidaré de Eve y de Jane —intercedió Joe—. Usted dedíquese a rastrear a Kevin Baldridge.

Spiro sacudió la cabeza.

—Es un error. —Abrió la puerta—. Los pasaré a buscar esta tarde a las cuatro.

¿Era un error?, se preguntó Eve. Ella no quería que Dom las viera a ella y a Jane juntas pero, ¿qué podía hacer? Jane era su responsabilidad. No podía dejarla durante horas, o quizá días, nunca iba a perdonarse si algo le pasaba a Jane. Ya había pasado por eso.

Se dirigió a Joe.

—Tengo que llevarla.

—Lo sé.

Joe sonrió.

—Por supuesto que iré —dijo Jane—. No vamos a dejar que él nos diga qué tenemos que hacer. Ahora ven, come tu desayuno. —Empezó a caminar por el vestíbulo—. Y después puedes decirme adónde voy.

Quince

El diminuto avión aterrizó en un minúsculo aeropuerto al norte de Dillard, Arizona, a las ocho y media de esa noche. Había nieve reciente en el pueblo montañés, y el clima era helado. El aeropuerto tenía sólo dos pistas, y en el asfalto había baches. Un taxi estaba estacionado fuera de la terminal.

En el taxi, camino al pueblo, Spiro recibió un llamado de Charlie. Cuando cortó no parecía muy contento.

—El Palacio de Justicia se incendió hace seis años —informó Spiro—. Y no había registros de ningún Baldridge que asistiera a la escuela local.

—Quizás los hermanos iban a la escuela de algún pueblo cercano.

—Estamos buscando en Jamison. Queda a cincuenta kilómetros. —Miró por la ventana—. Pero las escuelas están cerradas hasta mañana a la mañana. Tendremos que pasar la noche en un hotel… Pero Charlie me dijo que no hay hoteles. Creo que la población de Dillard es de poco más de cuatro mil habitantes.

—Seis mil quinientos —corrigió el taxista.

Spiro metió la mano en el bolsillo y extrajo su anotador.

—Charlie mencionó una casa de familia donde dan cama y desayuno. La señora Tolvey, en Pine Street.

—Buena elección —comentó el taxista—. La señora Tolvey sirve un desayuno enorme.

—Entonces está bien… —Eve miró la identificación del conductor en el panel y puso un brazo alrededor de Jane, que se estaba apoyando contra ella—. Señor Brendle, cualquier lugar que tenga cama es bueno.

—Bob. Las camas son buenas. La señora Tolvey tiene este lugar desde hace más de veinte años, y cambia los colchones cada cinco años.

—Increíble —opinó Spiro.

—Bueno, no se usan tanto.

—Veinte años —repitió Joe, mirando a Spiro—. Pero qué coincidencia.

—Charlie es un buen hombre. Es una posibilidad remota, pero quizá la señora Tolvey pueda decirnos algo.

—¿Tendrá suficientes habitaciones para todos? —preguntó Joe al taxista.

—Son seis. Todas inmaculadas. —Hizo un gesto con la cabeza y añadió—: Es aquí nomás, a dos cuadras.

La casa de familia era grande y gris con una hamaca de madera en el amplio porche del frente. Había una luz junto a la puerta cancel.

—Ustedes hagan los arreglos. —Bob salió del auto—. Les alcanzaré los maletines.

—Espere —dijo Spiro—. ¿Hay algún bar en este pueblo?

—Estará bromeando: hay cuatro —explicó Bob mientras sacaba los maletines del baúl—. ¿Primero quiere tomar un trago?

—¿Hay alguno que tenga clientes habituales?

—El de Cal Simm, en Third Street.

—Lléveme ahí. —Se volvió hacia Eve y le dijo—: Quizá pueda averiguar algo antes de mañana. Regístreme y dígale a la señora Tolvey que llegaré en un par de horas. —Eve asintió. Spiro se dirigió a Joe—: ¿Usted hablará con la señora Tolvey?

—Ya lo creo.

El taxi ya se retiraba cuando la señora Tolvey abrió la puerta principal. Vestida con un abrigo de felpilla verde pálido, rondaría os sesenta años. Tenía pelo castaño ondeado y una amplia sonrisa.

—Vi que Bob los dejó. Soy Nancy Tolvey. ¿Necesitan un cuarto?

—Tres. —Joe tomó los maletines y entró en el vestíbulo—. Una doble para la señora Duncan y la niña, y una simple, al lado, para mí. Un amigo nuestro vendrá más tarde. También lo registraremos a él.

—Bien. Pero no tenemos camas simples. ¿Una de dos plazas está bien?

Eve asintió.

—Qué le parece si lleva a Eve y a Jane al cuarto y yo me quedo para registrarnos —le propuso Joe.

Eve tomó los maletines de ella y de Jane y Nancy Tolvy las guió.

La habitación que le mostró a Eve era limpia e impecable, con papel color crema y hiedras verde pálido.

—No tiene baño privado. Hay uno al final del pasillo.

—Ya la oíste, Jane —dijo Eve—. Tú te duchas primero. Te llevaré el pijama apenas lo desempaque.

—Está bien. —Jane bostezó—. No sé por qué tengo tanto sueño.

—Es la altitud —explicó Nancy Tolvey—. No deben de ser de por aquí.

—Venimos de Phoenix.

La señora Tolvey asintió.

—Fui de visita una vez. Demasiado calor. Nunca podría acostumbrarme a ese tipo de clima después de vivir aquí toda mi vida.

Toda su vida…

Joe le había dicho a Spiro que hablaría con Nancy Tolvey, pero Eve bien podía hablar por su cuenta.

—Tratamos de localizar a una familia que quizá vivió aquí hace mucho tiempo: los Baldridge.

—¿Baldridge? —Nancy Tolvey permaneció en silencio unos instantes y después sacudió la cabeza—. No lo creo. No recuerdo a nadie que viviera aquí con ese nombre. —Se dirigió a la escalera—. Les traeré más toallas.

Valía la pena intentarlo, pensó Eve. Quizás averiguarían algo más mañana.

Mientras bajaba la escalera, Nancy Tolvey tenía el entrecejo fruncido.

—¿Ocurre algo malo? —preguntó Joe.

La mujer se sentó frente al antiguo escritorio situado en el vestíbulo.

—No, nada. —Abrió el libro de huéspedes—. Firme aquí, por favor. Nombre, dirección, licencia de conductor. —Seguía seria mientras lo miraba registrarse—. Compartirá el baño con sus amigos. No tenemos… —Cerró los ojos—. Las velas…

—Creí que tenía electricidad —replicó Joe.

La señora Tolvey abrió los ojos.

—No, no me refería a eso. La señorita Duncan me preguntó por la familia Baldridge, y le dije que no recordaba a nadie de por aquí con ese nombre.

Joe se puso alerta.

—¿Pero sí recuerda?

—No quería hablar de eso pero sí, recuerdo. —Sonrió con amargura—. De ningún modo podría olvidarlo. Y no hablar de eso no va a hacer que desaparezca, ¿verdad? Eso hice durante años.

—¿Los Baldridge vivían en este pueblo?

La mujer sacudió la cabeza.

—Al norte de Dillard.

—¿Cerca de Jamison?

—No, la carpa estaba más lejos, en la montaña.

—¿La carpa?

—El viejo Baldridge era evangelista. Un verdadero predicador del infierno. Tenía una gran carpa en una meseta en el medio de las montañas, que es donde daba sus sermones. —Hizo una mueca—. Cuando yo era adolescente, era bastante alocada. Bueno, quizá mucho. Mi papá creía que tenía que salvar mi alma. Cuando se enteró del show en la carpa del reverendo Baldridge, una noche me llevó. Y créame, era un verdadero show. El reverendo me dio un susto de todos los demonios.

—¿Por qué?

—Parecía la muerte en persona: cara blanca, pelo gris y sucio, y sus ojos…

—¿Qué edad tenía?

—Sesenta, quizá. A mí me pareció muy viejo. Yo sólo tenía quince años.

Entonces, el evangelista no podía haber sido Dom, pensó Joe.

—Él me gritó —continuó la señora Tolvey—. Se paró en medio de todos, agitando una vela roja, diciéndome que yo era una puta.

—¿Vela roja?

—La carpa estaba llena de velas. No tenía electricidad, sino grandes candelabros de hierro con vela. Cuando entraban, todos recibían una vela. A los niños les daban velas blancas. El resto, rojas o rosas. —Sacudió la cabeza—. Nunca perdoné a mi padre por llevarme ahí y dejar que Baldridge me arrastrara al altar y dijera a todo el mundo qué pecadora era yo.

—Me doy cuenta de por qué es imposible de olvidar.

—Recuerdo que yo gritaba y tironeaba para librarme de él. Salí corriendo de la carpa y bajé la colina hasta nuestro auto. Mi padre me siguió y trató de hacerme volver, pero yo no quise, de ningún modo. Por fin me llevó a casa. Seis semanas después me casé y me mudé.

—¿Quién más estaba en la carpa esa noche?

—¡Había tanta gente! ¿Por qué lo buscan? ¿Es pariente suyo?

—No, en realidad, estamos buscando a su familia.

La señora Tolvey sacudió la cabeza.

—No sé nada de ellos. Tendrá que preguntarle a otra persona.

—¿Podría indicarme a alguien que recuerde algo del reverendo?

—Papá se enteró de él a través de la iglesia bautista de Bloom Street. Muchos de sus miembros iban a las reuniones los fines de semana. Quizás alguien de allí sepa algo. —Sonrió con picardía—. Ésa es la iglesia donde me bautizaron, pero nunca volví. Tenía miedo de que estuviera presente algún conocido de la iglesia cuando ese viejo demonio me acusó de pecadora.

—¿Nunca más volvió a tener noticias sobre el reverendo?

—¿Le parece que querría tener noticias o siquiera pensar en él? Yo no era mala. ¿Y por qué tanto alboroto por el sexo? Él no debió hacerme eso. —Dio un profundo suspiro—. Me pongo mal por nada. ¡Pasó hace tanto tiempo! Desde entonces tuve una vida feliz. Es curioso cómo las cosas que nos suceden de jóvenes dejan las marcas más profundas, ¿verdad?

—Quizá no tan curioso.

La señora Tolvey se levantó.

—Voy a subir más toallas. Usted está en la habitación al final de la escalera, al lado de la señorita Duncan y la niña.

Joe la miró alejarse por el vestíbulo. Había dado con una mina de oro.

—Un evangelista —repitió Eve—. ¿El padre de Dom?

Joe se encogió de hombros.

—O el abuelo. Ella dijo que tenía unos sesenta años.

—A una quinceañera, cualquier persona de más de treinta años le parece decrépita.

—Verdad.

—Las velas tenían algún significado para el predicador. ¿El estado de gracia de su rebaño?

—Más probablemente el grado de pecado.

—¿Y Dom continúa con el juicio? —Eve sacudió la cabeza—. Él es muy inteligente. Sabe por qué mata. Le gusta.

—Pero como dijo Nancy Tolvey, las cosas que nos suceden en la niñez dejan cicatrices y persisten.

—Entonces, ¿qué le sucedió para convertirlo en asesino múltiple?

Joe se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Mañana iremos a la iglesia bautista y veremos si averiguamos algo más.

—¿Podría seguir vivo el padre de Dom?

—Es posible. Sería bastante viejo. —Inclinó la cabeza y le dio un beso suave en la nariz—. Vete a dormir. Voy a esperar a Spiro para contarle lo que descubrimos.

—Es más de lo que esperaba. —Eve sintió un cosquilleo de excitación. Se estaban acercando. Dom ya no era un enigma absoluto—. Y mañana sabremos más.

—No te hagas ilusiones.

—No seas tonto. Por supuesto que voy a hacerme ilusiones.

Joe sonrió.

—No debería quejarme. La esperanza es muy saludable para ti.

—Deja de hablar como si fuera una demente y tú mi psicoanalista.

—Lo siento. Me acostumbré a analizar cada uno de tus movimientos. Por permanecer siempre ávido a un lado.

—Ávido no forma parte de tu vocabulario. —Miró rápidamente hacia un costado—. Jane está en la cama. ¿Puedes vigilarla un momento mientras me ducho?

—No me alejaré ni un paso de tu puerta.

Eve podía percibir la mirada de él mientras se alejaba por el pasillo. Sintió que se le aflojaban las rodillas. Desde el comienzo del viaje, Joe había vuelto a su rol de viejo amigo. No había hecho ningún comentario demasiado personal hasta ese momento. Sus palabras le recordaron la noche anterior.

La inquietó mucho darse cuenta de que sus sentimientos por Joe casi superaban su ansiedad por lo que acababa de saber sobre Dom.

Joe estaba esperándolas cuando Eve y Jane bajaron a la mañana siguiente.

—Vamos a tener que perdernos el desayuno de la señora Tolvey. Tengo un taxi esperando fuera. Spiro nos está esperando.

—¿Él no está?

—No, me llamó a eso de las tres de la mañana. En el bar le dieron una pista sobre el reverendo Baldridge, y estuvo despierto toda la noche.

—¿Le dijiste que debíamos ir a la iglesia bautista?

Joe asintió.

—Dijo que no era necesario. Después de enterarse sobre las reuniones en la carpa, rastreó al reverendo Piper, el pastor de la iglesia de Bloom Street, y lo despertó. —Joe se encogió de hombros cuando ella lo miró, sorprendida—. Nadie dijo que Spiro tiene piedad cuando está sobre una pista.

—¿Descubrió algo?

—Encontró el lugar donde el reverendo daba los sermones. Queda bastante lejos. Allí nos espera Spiro.

Spiro estaba parado solo en la cima de una colina. Había zonas de nieve en el piso, y las nubes grises tapaban las montañas en la distancia.

El conductor estacionó al pie de la colina.

—Despida el taxi, Joe —gritó Spiro—. Yo los llevaré de vuelta. Confisqué el auto del reverendo Piper. —Spiro sonrió con ironía mientras indicaba, con un ademán de la cabeza, el viejo Ford marrón estacionado a cierta distancia—. A veces viene bien ser del FBI.

Jane corrió colina arriba y miró alrededor. El terreno era absolutamente estéril. Se veían trozos de tela quemada en las numerosas estacas ennegrecidas.

—¿Un incendio?

—Sí —respondió Spiro.

Eve sintió frío.

—¿Qué ocurrió aquí?

—¿Quiere enviar a la niña al auto? —sugirió Spiro.

Jane caminaba lentamente a cierta distancia.

—No, no voy a dejarla fuera. Merece saber todo lo que sabemos.

—¿Y qué sabemos? —preguntó Joe al llegar—. ¿Cuándo ocurrió esto?

—Hace veintinueve años.

—¿Un accidente?

—Se supone que fue un accidente. Todo el mundo estaba enterado de las velas. La carpa era un incendio a punto de ocurrir.

—¿Hubo víctimas?

—No se encontraron cuerpos. Había reuniones los viernes, sábados y domingos. El incendio debe de haber ocurrido en mitad de semana, porque el sitio fue encontrado exactamente así cuando llegó el primer grupo de feligreses.

—¿Hubo investigación?

—Por supuesto. Pero nadie pudo encontrar al reverendo Baldridge. Se decidió que se había mudado. Los evangelistas suelen viajar mucho, y las autoridades no le tenían mucha simpatía. Ya le habían advertido que las velas era un riesgo de incendio.

—¿Pero, se mudó?

—Eso vamos a tener que descubrirlo, ¿verdad? —Spiro miró a su alrededor—. ¡Cristo Santo, este lugar es estremecedor!

Eve sintió lo mismo.

—Si el incendio ocurrió tanto tiempo atrás, ¿por qué no volvió a crecer el césped?

—¿Qué más averiguó? —preguntó Joe—. ¿Y la familia? ¿Qué le dijo el reverendo Piper sobre Kevin Baldridge?

—Él no recuerda a ningún Kevin. Su padre era pastor de la iglesia bautista de Bloom Street cuando el reverendo Baldridge predicaba aquí. Era sólo un niño cuando su padre lo trajo hasta aquí para las reuniones. Una vez vio a la señora Baldridge, pero a los únicos que recuerda son Ezequiel y Jacob. Nunca conoció a Kevin.

—Pero sabemos que existe un Kevin. La señora Harding lo conoció.

—Si estuvo aquí, no se hacía ver. —Spiro sacudió la cabeza—. Aunque la razón es un misterio. Parece que el viejo Baldridge hacía trabajar a toda la familia en los servicios, entregando velas, pasando las bandejas para ofrendas…

—No me gusta esto. —Jane estaba parada junto a Eve—. ¿Cuándo nos vamos?

Eve se dio cuenta de que hasta Jane sentía las malas vibraciones.

—Pronto. ¿Quieres esperar en el auto?

Jane sacudió la cabeza y se le acercó más.

—Te espero.

—Podemos irnos —dijo Spiro—. No hay nada que podamos hacer ahora. Volveremos a Phoenix y haré venir un equipo para revisar el sitio.

—¿Después de dos décadas y un incendio?

—Nadie buscó tumbas en la zona.

—Usted no cree que el reverendo Baldridge sólo se haya mudado, ¿verdad?

—Tengo que investigar todas las posibilidades. Parece que el viejo era bastante desagradable.

—Sí. —Joe paseó la mirada por el terreno—. Los fanáticos suelen causar mucha infelicidad.

—Bueno, si Kevin Baldridge es Dom, causó más infelicidad de la que debía. —Spiro empezó a bajar la colina—. De tal palo, tal astilla.

—Quizá no es Kevin, sino uno de los otros hermanos —opinó Eve mientras seguía a Spiro.

—¿Pero dónde estaba Kevin durante las reuniones? —inquirió Spiro—. Todo suena a rebelión contra el viejo. —Miró por encima de su hombro—. ¿Qué hace, Quinn?

Joe estaba arrodillado, cavando la tierra blanda con una mano.

—Sólo quería verificar algo. —Se llevó una palmada de tierra a la boca y la tocó con la lengua—. Sal.

Eve se detuvo en seco.

—¿Qué?

—Como tú, me preguntaba por qué no había vuelto a crecer el pasto. —Joe se paró y se frotó la palma para limpiarse—. Alguien sembró el terreno con sal, antes o después del incendio. No quería que nada volviera a vivir en este lugar.

Era de noche cuando regresaron a Phoenix. Spiro los dejó en el aeropuerto y Joe, Eve y Jane llegaron a la casa de Logan pasadas las nueve.

Para sorpresa de Eve, Logan en persona estaba sentado en el sofá, jugando a las cartas con Sarah, cuando entraron en el living.

—Ya era hora. —Arrojó sus cartas en la mesa y se paró—. ¿Por qué diablos no me dijiste que salías de la ciudad?

—Me alegro de que hayan vuelto —dijo Sarah—. Hace horas que nos está volviendo locos a Monty y a mí. No se iba, y después quiso que lo entretuviera.

Logan frunció el entrecejo.

—Hizo trampa.

—Soy mejor jugadora de póquer que usted. ¿Qué cree que hacen los equipos de rescate entre una búsqueda y otra? —Se puso de pie—. Ocúpese de él, Eve. Monty y yo estamos cansados de verlo cavilar.

—Yo no cavilo.

Sarah no discutió.

—Vamos, Jane. Pareces tan cansada como yo. ¿El viaje fue duro?

—Fue muy feo donde fuimos. —Jane se agachó para acariciar a Monty—. Vamos, chico. A dormir.

El perro se desperezó y después siguió a Sarah y a Jane, que salieron de la habitación.

Logan siguió a Sarah con la mirada.

—Todavía me guarda rencor.

—Pero jugó a las cartas contigo —observó Joe.

—Porque quiso ganarme. —Se dirigió a Eve y volvió al ataque—. ¿No se te ocurrió que iba a preocuparme cuando Booker me dijera que te habías ido de la casa?

—Estaba apurada. Spiro tenía una pista. Honestamente, ni lo pensé. —Eve sintió remordimiento al pensar que tenía que haberlo hecho—. Lo lamento, Logan.

—Déjala tranquila. —Joe estaba detrás de ella, las manos apoyadas en sus hombros—. Tiene suficientes problemas como para tener que tranquilizarte.

—Cállate, Joe. Él estuvo tratando de ayudarme. No debí haberlo preocupado.

—No me importa preocuparme si puedo tomar parte activa en un problema. Pero no soporto que me dejen fuera de… —Logan se detuvo y miró a Eve y después a Joe, parado detrás de ella—. Se acabó, ¿verdad? Él lo logró.

—¿Qué?

—Él ganó. Por fin logró lo que quería. Dios, no podría ser más claro. —Sonrió sin alegría—. Debí haber sabido que yo peleaba por una causa perdida. Podría pelear contra Quinn, pero no contra ti, Eve. Desde que él vino a la isla, quisiste seguirlo.

—Debido a Bonnie.

—Quizá. —Logan los miró un rato largo—. Cuídala, Quinn.

—No tienes que decírmelo.

—Sí, tengo que hacerlo. Porque es una advertencia, no un pedido. Si puedo ayudarte, llámame, Eve.

—Ella no necesita tu ayuda —replicó Joe.

—Nunca se sabe.

Eve no pudo soportarlo. No iba a permitir que se fuera así.

—Joe, quiero hablar a solas con Logan.

Pero Joe no se movió.

—Joe.

—Está bien.

Joe salió de la habitación.

—¿Por qué será que creo que está esperando en el vestíbulo? —dijo Logan.

—Porque es probable que sea así. —Eve trató de sonreír—. Deberías tomarlo como un elogio.

—¿De veras?

—Él se da cuenta de lo mucho que significas para mí. Lo mucho que siempre serás para mí.

—Pero evidentemente no lo suficiente.

—¿Qué es suficiente? Sufro cuando sufres. Me siento feliz cuando estás feliz. Si alguna vez me necesitas, me tendrás. ¿No es suficiente?

—Es mucho. No tanto como yo quería, pero lo aceptaré. —Hizo una pausa—. Sólo por curiosidad, ¿cómo lo logró Quinn?

—No sé —respondió Eve con franqueza—. Yo no quería. Es algo que me incomoda. Es como estar atrapada en una especie de remolino. Sólo sucedió.

—Nada «sólo sucede» con Quinn. Es una fuerza colosal. Siempre supe que te esperaba.

—Yo no.

—Lo sé. Esperaba tenerte asegurada antes de que él decidiera hacer algún movimiento. No pude lograrlo. —La miró varios instantes y después le dio un beso rápido—. Pero fue un buen año, ¿verdad?

A Eve, las lágrimas le quemaban los ojos.

—El mejor.

—No el mejor, pues de ser así no habríamos llegado a este punto, pero bastante bueno. —La tomó del brazo y caminó con ella hasta el vestíbulo, donde Joe esperaba junto a la escalera—. Hola, Quinn. Qué sorpresa.

—No.

Joe se acercó a Eve.

—No tienes que actuar como si fuera a secuestrarla. No es mi estilo. —Frunció los labios—. Aunque me gustaría romperte el pescuezo.

Joe sacudió la cabeza.

—Pero no lo harás. Es la diferencia entre nosotros. Eres duro, pero nunca llegaste al punto de no retorno con Eve. No sé si alguna vez lo habrás logrado con alguien.

Logan se le acercó un paso y dijo con voz suave:

—Estoy tentado de probarte que estás equivocado.

—Logan —dijo Eve.

Ella no creyó que él la escucharía. Logan se alejó de Joe y abrió la puerta.

—Adiós, Eve. Estaré cerca. No me dejes fuera por completo. ¿De acuerdo?

—Eso es imposible. —Habían sido muy amigos. Ella lo besó en la mejilla—. Nunca podría ocurrir.

—Recuerda que lo dijiste.

La puerta se cerró tras él. Joe dio un silbido bajo.

—No me gusta cómo suena eso. ¿Voy a tener que ser amigo de él?

—No tienes que hacer nada. Pero es mi amigo, maldita sea. Siempre lo será.

—Temía que eso quisieras decir. Tendré que pensar en la manera de… —Se detuvo—. Estás enojada. Mejor me callo y te dejo sola.

—Eso sería fantástico.

—Sí que estás enojada. —Frunció el entrecejo—. Y eso me pone muy celoso.

Eve utilizó la misma palabra que él había usado con ella.

—Adáptate.

Él sonrió.

—Eso haré.

—No te hice ninguna promesa, Joe. Todavía no creo que nosotros…

—Es hora de que me vaya —la interrumpió él—. Empiezas a ponerte reflexiva, y eso podría ser peligroso. Iré al Departamento de Policía y veré qué ocurre con la fotografía. —Hizo una pausa—. Quizá no vuelva esta noche. Creo que te vendría bien un tiempo a solas.

Eve sintió una mezcla de alivio y desilusión.

—No tienes que estar fuera. Si no te quiero en mi cama, siempre puedo decir que no.

—Estoy tratando de desplegar mi aspecto sensible. —Se inclinó hacia adelante y la besó con fuerza y rapidez—. Duerme bien. Te veré por la mañana.

Dudo de que pudiera dormir bien, pensó Eve mientras subía la escalera. Durante todo el viaje de vuelta de Dillard no había podido olvidar la vista de esa colina quemada y arruinada. ¿Qué había amargado tanto a Dom para que destruyera el sitio? Él había desgarrado y matado la tierra como lo había hecho con los cuerpos de sus víctimas.

Después tuvo que enfrentar a Logan y lo había herido. Por segunda vez.

Pero nunca había pensado que sus sentimientos por Joe iban a cambiar tanto. Si fuese inteligente, podría alejarse de él, concentrarse solamente en su trabajo. Ella nunca se había sentido tan insegura y emotiva cuando estaba concentrada en su tarea. Tenía un objetivo y satisfacción al saber que ayudaba a los seres perdidos.

Sí, esa era la actitud inteligente: pensar sólo en el trabajo. Olvidar a Joe…

—No funcionará, mamá. —Bonnie estaba sentada en la silla junto a su cama—. Joe no te permitirá hacerlo. Además, es demasiado tarde.

—Puedo hacer lo que quiera. —Eve acomodó la cabeza más alto sobre la almohada—. Está interfiriendo con mi vida.

—Yo también, pero no me olvidas.

—No pueden olvidarse los sueños.

Bonnie rió.

—Siempre tienes una respuesta. La razón por la que no me olvidas es porque me amas.

—Oh, sí —murmuró Eve.

—Y por eso tampoco puedes olvidar a Joe.

—Es diferente.

—Tienes mucha razón, Joe está vivo.

—Lo lastimaría.

—Sólo estás deprimida por lo de Logan. No deberías estarlo. Alguna vez tenía que ocurrir. ¿Recuerdas que una vez te dije que a veces el amor empezaba de una manera y después se convertía en otra cosa? No tienes que perder a Logan, y tampoco perderás a Joe.

—Tonterías. Siempre puede ocurrir una pérdida. Te perdí a ti.

—Tonta. ¿Entonces por qué estoy aquí, hablando contigo?

—Porque estoy más loca que una cabra. Es otra de las razones por las que debería alejarme de Joe.

—No voy a discutir contigo. Eres inteligente, harás lo correcto. —Bonnie se reclinó en la silla—. Sólo quiero sentarme aquí y disfrutar de tu compañía. Pasó mucho tiempo.

—¿Entonces por qué no viniste antes?

—No pude acercarme. Esta vez fue difícil. Había tanta oscuridad… Alrededor de él no hay otra cosa que no sea oscuridad, mamá.

—Es un hombre terrible. —Se humedeció los labios—. ¿Fue él, Bonnie?

—No puedo ver a través de la oscuridad. Quizá no quiero ver.

—Yo quiero ver. Tengo que ver.

Bonnie asintió.

—Para proteger a Jane. Me agrada Jane.

—A mí también. Pero también debido a ti, mi bebé.

—Lo sé. Pero ahora te estás inclinando más por la vida. Así tiene que ser.

Eve permaneció en silencio unos instantes.

—Él trató de hacerme creer que Jane era tu reencarnación. Qué estupidez, ¿no?

—Creo que sí. ¿Cómo podría estar reencarnada si estoy aquí hablando contigo? —Sonrió—. Y sabes bien que ella no se parece en nada a mí.

—Sí, lo sé.

—Tú no querrías que ella fuera como yo, mamá. Todos tenemos un alma única. Por eso cada uno de nosotros es tan especial y maravilloso.

—Dom no es maravilloso.

—No. Es retorcido y feo. —Bonnie frunció el entrecejo—. Tengo miedo por ti. Él se acerca cada vez más…

—Deja que se acerque. Lo estoy esperando.

—Shh, no te enojes. No vamos a pensar más en Dom esta noche. ¿Me cuentas sobre Monty? Me encantan los perros.

—Lo sé. Iba a comprarte un cachorro para Navidad el año en que tú…

—Y desde entonces has estado recriminándote por no habérmelo comprado antes. Basta. Yo era feliz. Pero deberías aprender algo de eso. Vive cada momento. No postergues nada hasta mañana.

—Deja de regañarme, maldición.

Bonnie emitió una risita.

—Lo siento. Entonces cuéntame sobre Monty.

—En realidad no sé mucho sobre él. Le pertenece a Sarah y es un perro de rescate y buscador de cadáveres. Jane lo ama y corre tras él cada vez que puede…

Mark Grunard esperaba en el lobby del hotel en el que se alojaba Charlie Cather cuando llegó Joe.

—Ah, ¿de vuelta de las montañas?

—¿Qué haces aquí?

—Cather me prometió tomar un trago conmigo. Ya tiene que estar por bajar. ¿Tuvieron suerte en Dillard?

—No había registros escolares, así que estamos investigando en un pueblo cercano. Resultó que el padre era un evangelista viajante.

—Maldición, esperaba que hubiera fotos escolares para compararlas con la de la señora Harding.

—Nosotros también. —Joe se sentó—. A Spiro no le gusta que te le pegues tanto a Cather.

—Él es duro de pelar. No le saqué nada, así que tuve que concentrarme en Cather. Es un blanco mucho más fácil.

—Es más fuerte de lo que crees.

—Pero no tiene la experiencia de Spiro, y puede escapársele algo. —Y agregó con perspicacia—: ¿Te dijo algo de la fotografía? ¿Por eso viniste?

¿Por qué había venido? Antes había ido al Departamento de Policía para preguntar por la foto, y le dijeron que los duplicados no estaban listos. Otra vez la pared de piedra. La Policía de Phoenix estaba furiosa con Spiro por no decirles quién le había pasado el dato sobre la tumba de Debby Jordan. Así le devolvían el favor. Un golpe a cambio de otro.

Pero aunque Joe lograra persuadir a Charlie de que le describiera la foto, dudaba de que sirviera de algo. Enfréntalo, en realidad estaba aquí porque necesitaba poner distancia entre él y Eve. Su impulso había sido avanzar con rapidez, presionar en lugar de esperar con paciencia. Había sido una actitud estúpida. Ella sentía mucho cariño por Logan, y Joe debía estar agradecido de que no estuviera más enojada. Pero él no era agradecido, y estaba cansado de esperar con paciencia. Se había acercado demasiado a ella para retroceder.

—Nadie me dijo nada —le respondió Joe a Mark—. ¿Has visto a Charlie desde que fue a buscar la foto?

—Ayer a la tarde, en el Departamento de Policía. —Hizo una pausa—. Hay algo que lo perturba. Él trata de ocultarlo, pero no lo hace bien.

—Quizá Spiro lo levantó en peso por hablar contigo.

—Quizá. —Se encogió de hombros—. Pero no me di cuenta hasta que volvió de la casa de los Harding con esa foto. Me alegro de que estés aquí. Vamos a hacer frente común para tratar de averiguar qué lo tiene tan intranquilo. —Se puso de pie—. Aquí viene.

Cather estaba sonriendo cuando salió del ascensor y se acercó a ellos.

—No te esperaba, Joe. Spiro me dijo que acababan de llegar de Dillard. ¿Qué es esto? ¿Una conspiración?

Al diablo con hacer frente común para enfrentar a Cather. Si a Charlie se le escapaba algo, lo aprovecharía. Pero no iba a presionarlo. Joe se puso de pie.

—Sí, y tú eres el blanco.

La sonrisa de Charlie desapareció.

—No puedo hablar sobre la foto hasta obtener permiso de Spiro. De ningún modo vuelvo a pasar por encima de él.

Grunard tenía razón: algo perturbaba a Charlie. Pero quizá sólo se sentía presionado.

—Si no puedes, no puedes. Supongo, entonces, que si no podemos sobornarte, tendrás que pagar las bebidas. —Joe se dirigió hacia el bar—. ¿Cómo está tu esposa?

Eve dormía cuando Dom la llamó, muy temprano por la mañana. El sonido de su voz fue horriblemente destructivo, y quebró la serenidad que por lo general sentía después de soñar con Bonnie.

—Estuviste ocupada. ¿Qué te pareció el escenario de mi niñez?

—¿Cómo sabe que estuve ahí?

—Porque escucho. Observo. ¿No sientes que te observo, Eve?

—No, yo lo ignoro… Kevin.

Dom se rió entre dientes.

—Prefiero que me llames Dom. Kevin ya no existe. ¡Experimenté tantas transformaciones desde entonces! Y me di cuenta de que trataste de aislarme. En ese momento me enojé, pero lo superé. Sólo logró estimular mi apetito.

—Kevin debió de haber sido un mocoso muy malo. ¿Qué ocurrió con sus padres?

—Lo que tú crees que ocurrió.

—Los mató.

—Era inevitable. Mi padre vio a Satanás en mí desde que yo era pequeño. Me hacía parar con una vela negra en cada mano, y después me golpeaba hasta que caía de rodillas. Cuando terminaba con la golpiza, me pasaba sal por las heridas. Quizá tuvo razón en ver maldad en mí. ¿Crees que nacemos con maldad?

—Creo que usted sí.

—Pero también crees que estoy loco. Mi padre estaba loco y lo llamaban santo. La línea es tan fina, ¿verdad?

—¿Ezequiel y Jacob también creían que estaba loco?

—No, ellos le tenían miedo, y fueron engañados por él como todos los demás. Pero yo traté de hacerles ver la verdad. Los llevé conmigo cuando huí. En ese entonces me sentía solo y necesitaba compañía.

—Entonces los trajo aquí, a Phoenix.

—Íbamos a ir a California. Había convencido a los hermanos Harding de que nos acompañaran. Pero después Ezequiel y Jacob se asustaron. Una noche empacaron y volvieron con mi padre. Eso me puso furioso.

—Entonces mató a los Harding.

—Fue lo máximo. La experiencia más importante de mi vida. Por fin supe lo que yo era y cuál era mi destino. Volví a esa carpa sobre la colina y los asesiné a todos.

—¿A su madre también?

—Ella se quedaba mirando cómo él me castigaba. ¿Acaso la crueldad es menos dolorosa por ser pasiva?

—¿Y sus hermanos?

—Ellos hicieron su elección cuando volvieron con él. Tuve que empezar todo de nuevo.

—¿Dónde están los cuerpos?

—No los encontrarán. Desparramé sus partes por la mitad de Arizona y Nuevo México, y disfruté de cada instante.

—Y sembró ese terreno con sal.

—Un simbolismo melodramático, pero en ese entonces era sólo un niño.

—¿Como dejar una vela con sus víctimas? Ahora no es ningún niño.

—Las enseñanzas de la niñez son difíciles de borrar. O quizá parte de mi satisfacción consiste en demostrarle a mi padre que utilizo sus preciosas velas a mi propio modo.

—Su padre está muerto.

—Él estaba seguro de ir al cielo, así que debe de estar mirándome desde arriba. ¿O crees que su alma quedó destrozada igual que su cuerpo? A veces me pregunto. —Hizo una pausa—. ¿Crees que el alma de Bonnie fue destruida?

Eve se mordió con fuerza el labio inferior.

—No.

—Bueno, pronto lo sabrás. Todavía no decidí qué vela usaré para ti. Es una decisión muy difícil. Para Jane blanca, por supuesto, pero tu color debe reflejar…

Eve cortó. Dom estaba con ánimo de hacer confidencias, y quizá debió haber resistido, pero no aguantaba más. La estaba arrastrando a la oscuridad que lo rodeaba. Era peor todavía, porque era la continuación del hermoso sueño de Bonnie. En este momento la maldad parecía todopoderosa, y se sentía impotente para luchar contra ella. La agobiaba…

Deberías aprender algo de eso. Vive cada momento. No postergues nada hasta mañana.

Palabras de Bonnie…

Vive cada momento…

Eve oyó a Joe entrar en la casa dos horas después. Salió de su habitación y lo esperó en lo alto de la escalera.

Al verla, él se detuvo.

—¿Estás bien?

—No, Dom llamó. Nada está bien cuando él me habla.

—¿Qué dijo?

—Cosas venenosas. Feas. Después te cuento… —Extendió una mano—. Vamos a la cama.

Joe subió lentamente los escalones hasta que llegó hasta ella.

—¿Me estás perdonando por no lamentar que Logan se haya retirado?

—Eso nunca tuvo nada que ver con el perdón.

Él tomó su mano.

—¿Descubriste que no puedes vivir sin que esté en tu cama?

—¿Puedes dejar de hacer bromas?

—¿Quién está haciendo bromas? —Joe extendió la mano y le tocó la mejilla—. Estoy sondeando. Tengo la sensación de que está ocurriendo algo muy importante. ¿Por qué, Eve?

Ella tragó saliva para aliviar la sequedad de la garganta.

—Nunca le regalé un cachorro a Bonnie. Ella quería uno y yo lo postergué. Después fue demasiado tarde.

Joe levantó las cejas.

—¿Y cuál es la relación? ¿Llevarme a tu cama equivale a darme a mí un cachorro?

Ella sacudió la cabeza.

—El cachorro no es para ti, Joe. Es para mí. Estoy siendo completamente egoísta. Quiero estar cerca de ti. Quiero que me hables. Quiero que me hagas el amor. —Eve esbozó una sonrisa temblorosa—. Y no voy a postergarlo. No voy a esperar a que sea demasiado tarde. ¿Quieres acompañarme a la cama, Joe Quinn?

—Oh, sí. —Deslizó el brazo alrededor de la cintura de ella. Su voz fue tan temblorosa como la de ella—. No dudes de que lo haré.

Dieciséis

Cuando Spiro llamó a Eve esa tarde, ésta le contó lo que Dom le había dicho sobre su niñez.

—¿El técnico pudo rastrear la llamada?

—No, eso fue un fracaso, maldita sea. Pero lo que Dom le dijo coincide con lo poco que sabemos —respondió Spiro—. Nos pusimos en contacto con las escuelas de Jamison. No hay ningún registro escolar de los niños Baldridge. Sin embargo, logré encontrar un par de informes de un funcionario que visitó al reverendo Baldridge, para averiguar por qué los niños no iban a la escuela. El reverendo respondió que sus hijos recibían instrucción en su casa. Él no creía que sus hijos recibirían educación religiosa en una escuela pública.

—¿Algo más?

—Otra cosa. Los informes se referían a Ezequiel y a Jacob. No se menciona a Kevin.

—Si nunca asistieron a las reuniones, no sabían ni que existía.

—A juzgar por la destrucción de esa colina, yo diría que él quiso dar a conocer su presencia.

—No necesariamente. Él vivió años sin necesidad del reconocimiento público de sus actos. Recién cambió poco tiempo atrás.

—En ese entonces recién empezaba. No había aprendido. No había evolucionado. —Spiro hizo una pausa—. Aunque ahora es diferente, en ese entonces tenía rasgos coincidentes con el patrón usual del criminal organizado.

—Inteligencia superior a la normal, para empezar —dijo Eve—. Pero toda esta conversación no nos lleva a ninguna parte. Necesitamos verlo. ¿Dónde está esa fotografía?

—No se ilusione. La foto puede no ser la respuesta.

—¿Qué quiere decir?

—Sólo lo que dije.

—Se supone que trabajamos juntos. Deje de ser tan evasivo. Responda.

Spiro permaneció en silencio.

Maldición, era terco y del FBI por donde se lo mirara. Se estaba cansando de tener que sonsacarle la información. Había hecho un trato, pero era evidente que en este punto no iba a ceder. Está bien, por lo menos iba a insistir en cuánto iba a demorar.

—¿Cuándo?

—Pronto.

—¿Cuándo?

—Por Dios, sí que es persistente. Mañana, quizá.

Consiguieron una copia de la fotografía dos días después. Spiro llegó a la casa y entregó a Eve un sobre de trece por dieciocho centímetros.

—Aquí está. No es lo que piensan.

—¿Por qué?

—Mírela.

Joe se acercó más a Eve cuando ésta abrió el sobre y sacó la fotografía.

Era evidente que había sido tomada en un enorme patio. Dos adolescentes estaban sentados al frente en una mesa de pícnic y había un tercero a lo lejos, bajando la escalera del porche.

—Según la señora Harding, el chico en la escalera es Kevin Baldrigde —explicó Spiro—. Los dos en la mesa de pícnic son Ezequiel y Jacob.

Maldición, Kevin Baldridge no sólo estaba lejos, sino que la foto había sido mal revelada, y como había sido tomada en movimiento, su figura estaba borrosa y completamente irreconocible.

—No es de sorprender que la policía no les haya quitado la fotografía a los Harding en esa época —dijo Eve—. Es muy borrosa. Podría ser cualquier persona. Joe me dijo que Charlie estaba preocupado por esta fotografía. Me doy cuenta de por qué. —Miró a Spiro—. La tecnología fotográfica avanzó mucho en los últimos veinticinco años. En ese entonces no tenían manera de aclarar esta fotografía, pero ahora puede hacerse, ¿verdad?

—Probablemente. Ya envié otro duplicado a Quantico. —Hizo una pausa—. Pero me preguntaba si usted querría intentarlo. Usted también trabaja con fotografías.

—Mi especialidad es progresión de edad, algo completamente diferente de lo que necesitamos aquí.

—Ah. —Spiro estaba desilusionado—. Qué lástima.

Sí, era una lástima, pensó Eve, frustrada.

—¿No se puede hacer nada? —insistió Spiro.

Eve pensó un momento.

—Quizá. —Se paró y tomó la guía de teléfonos—. Si en esta ciudad hay algún sitio donde se revelen fotos y que realice correcciones globales.

—¿Correcciones globales?

—Limpiado de aire y otra clase de… Aquí está. —Había encontrado un aviso en las páginas amarillas—. Pixmore. Ahora tendremos que averiguar si tienen el equipo y los expertos para realizar el trabajo.

—¿Fotos de modelos? —Joe leía por encima del hombro de ella, el aviso mostraba un primer plano de una mujer hermosa—. No es lo que yo llamaría científico.

—¿Cómo crees que subsisten las empresas que se dedican a esto? Eliminan todo, desde granos y arrugas faciales hasta raíces oscuras de pelo en las fotografías. —Eve volvió a mirar la fotografía—. Quizá puedan hacerlo. Los correctores prefieren trabajar con negativos, pero es llevaré esta foto y veré si tienen a alguien calificado. —Volvió a guardar la foto en el sobre—. Estos lugares suelen estar tapados de trabajo por semanas. ¿Puede ayudarme con un poco de músculo del FBI?

—Le diré a Charlie que se reúna con ustedes en Pixmore —dijo Spiro—. ¿Cuánto tiempo llevará?

Eve se encogió de hombros.

—No sé. Quizá veinticuatro horas. Depende de la experiencia del técnico y de cuántas horas extras estará dispuesto a invertir.

—Le pediré a Charlie que se quede con él hasta que termine.

—Bien. —Eve se acercó a la puerta—. Eso probablemente nos ayude.

—Te llevo en mi auto —ofreció Joe.

—No es necesario.

Spiro hizo una mueca.

—En este momento parece que no puedo hacer ninguna otra contribución. Necesito que me necesiten.

Pixmore estaba a treinta minutos de Phoenix del norte, situado en la cumbre de un sinuoso camino de montaña. El edificio de dos plantas de cristal y piedra brillaba a la luz del sol. Charlie Cather entró en la playa de estacionamiento justo después de Eve y Joe.

—Me alegro de que crean que podemos hacer algo con esa foto. —Sacudió la cabeza—. Me desilusionó. Creí que habíamos dado con algo.

—Lo hizo —respondió Eve—. Todavía puede salvarse.

—Eso es lo que dijo Spiro. —Hizo un gesto con la cabeza hacia el Toyota que entraba en la playa—. Ahí viene Grunard.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Eve.

—Estaba conmigo en el hotel cuando Spiro me llamó. Ya me tiene harto. —Joe hizo una mueca—. Pero no es mal tipo.

—A Spiro no le gustará.

—Ya lo arreglé con él. Me dijo que le diera un aperitivo pero no el plato principal. Él se irá antes de que empiecen a trabajar con la foto.

Mark venía hacia ellos, sonriente.

—No miren ahora, pero parece listo para el postre —comentó Joe con ironía.

—¿No puede conseguirme un negativo? —El nombre del técnico era Billy Sung. Tenía menos de veinticinco años y definitivamente no se sentía muy optimista—. No hago milagros.

—No hay negativo —respondió Eve—. Su jefe dijo que usted es el mejor técnico que tiene. Estoy segura de que no tendrá problemas.

—Sí con un trabajo como éste. Tendré muchos problemas. Esta impresión tiene múltiples errores. Podría ser fácil corregir uno, pero no todos. Se necesita una de esas compañías de imágenes digitales de Los Angeles o un equipo universitario para aumentar esos pixels. Pixmore no cuenta con ese equipo.

—¿No hay posibilidad?

El muchacho se encogió de hombros.

—Quizá. Un profesor mío de la facultad tiene una beca del gobierno para investigar, y su equipo es de última generación. A veces me deja usarlo.

—¿Usted es estudiante?

—Sí, necesito el título para conseguir trabajo en una de esas empresas de la Costa Oeste. Tengo que competir con los genios de la UCLA y UCS. Esas compañías son las mejores. Es increíble lo que pueden hacer con software y equipos digitales. —Volvió a mirar la fotografía—. Sin embargo, trabajo bastante bien teniendo en cuenta mis equipos.

—Estoy segura de que sí —dijo Eve—. ¿Quién es este profesor y dónde está su laboratorio?

—Es el profesor Dunkeil, Ralph Dunkeil. Tiene el laboratorio a cinco minutos de aquí, en Blue Mountain Drive.

—¿Podemos tenerla para mañana?

El muchacho sacudió la cabeza.

—Por favor, es muy importante.

Él la miró unos segundos y después asintió lentamente.

—Si pueden arreglar las cosas con Grisby. No va a gustarle que emplee todo mi tiempo en ustedes.

—Su jefe ya aceptó —dijo Charlie—. Dijo que es nuestro durante las próximas treinta y seis horas.

—Suena a trabajo de esclavo. —Hizo una mueca—. Aunque Grisby es bastante negrero. El último cuatrimestre tuve que amenazarlo con renunciar para que me diera licencia para los finales.

—Le estaré agradecida si intenta apurarse —dijo Eve—. ¿Me llamará?

—Yo la llamaré, Eve —respondió Charlie—. Iré a ayudar al señor Sung.

—No necesito su ayuda. —Sung miró a Charlie con frialdad—. El gobierno ya está bastante metido en nuestro negocio. El FBI, la CIA, la DGI. Ahora viene usted y trata de presionarme.

—Eh, hombre, sólo hago mi trabajo.

—Sí, claro —dijo Sung mientras se sentaba en un banco—. Ya oí eso antes. Siempre viene seguido de un latigazo.

—Quizá prefiera que yo lo acompañe. —Mark Grunard sonrió a Sung—. ¿Le molesta un poco de publicidad? Podría ayudarlo a conseguir ese empleo en California.

Sung se mostró interesado.

—De ningún modo —dijo Charlie con firmeza—. Ya le dije que no puede quedarse, Grunard.

—Pero nuestro amigo, aquí presente, no le tiene tanta simpatía como a mí.

Charlie hizo un gesto con el pulgar.

—Fuera.

Grunard suspiró.

—Quizá pueda volver después de que termine su trabajo, señor Sung. —Le entregó una tarjeta—. Llámeme.

Y se fue del laboratorio.

—Los resultados son confidenciales, señor Sung —advirtió Charlie.

—Sí. —Sung leyó pensativo la tarjeta antes de metérsela en el bolsillo—. También lo eran los tests atómicos en Nevada que produjeron cáncer a todo el mundo.

—Por favor, llámeme lo más pronto posible —pidió Eve—. Significa mucho para mí.

—Le haré saber.

—¿Crees que podrá hacerlo? —preguntó Joe cuando Eve y él subieron al auto.

—Quizá. Parece inteligente. —Se reclinó en su asiento—. Y creo que le gustan los desafíos. Aunque quizá Charlie no lo pase tan bien. Es evidente que Sung odia a los burócratas del gobierno.

—Quizá deberías presentárselo a Sarah. ¿Qué hacemos ahora?

—Ir a casa. Esperar.

—No va a ser fácil.

—No. —Parecía que últimamente no hacían otra cosa que sentarse y esperar—. Pero, por lo menos, Spiro nos dio la oportunidad de apresurar el proceso.

—Se arriesga mucho al hacer tratos con nosotros. Está impaciente por que todo termine.

—Yo también, Joe. —Eve cerró los ojos y trató de relajarse—. Yo también.

Eran casi las tres de la mañana, y las luces todavía estaban encendidas en el laboratorio del profesor en Blue Mountain Drive.

Eve debía estar contenta de encontrar a alguien tan apasionado por trabajar con tanto ahínco en la foto, pensó Dom. La pasión podía resultar peligrosa.

Pero también podía ser estimulante. Cada movimiento de Eve subía las apuestas.

Probablemente, él debió haber hecho desaparecer esa foto años atrás, pero había continuado con su vida y no la había considerado importante. Pero lo que ocurría en ese laboratorio era importante.

El tiempo cambiaba todo. La tecnología, la moral, el bien, el mal. ¿Quién hubiera sabido cómo iban a cambiar sus necesidades? Sus prioridades eran muy diferentes ahora, de lo contrario, no estaría esperando afuera del laboratorio.

¿Qué ocurría allí dentro? ¿Se estaban acercando?

Sintió que la excitación le tensaba los músculos. Adelante, Eve. Acércate. Trata de encontrarme…

—¿Más café? —preguntó Charlie.

Billy Sung ajustó la computadora.

—Ahora no.

—No cenó. Yo podría salir a comprar comida rápida.

—No.

Se estaba acercando. Al diablo con esos tipos de Los Angeles, con su tecnología de última generación. Era tan bueno como cualquiera de ellos. Sólo algunos ajustes más y podría…

—¿Lo está logrando?

—Claro que sí. —Sung se frotó los ojos y se inclinó hacia adelante sobre la fotografía—. No estaba seguro de que fuera posible, pero podré… —Se quedó rígido—. Dios mío.

—¿La tiene?

—Cállese. Tengo que verificar el foco.

Acercó más la foto. El foco se volvía más claro y después, más claro todavía.

No podía haber error.

El teléfono sonó en la mesa de luz de Eve.

—Vamos camino a su casa —anunció Charlie.

—¿Qué?

—Sung quiere verla. Está muy excitado.

Eve se sentó en la cama.

—¿Ya lo hizo?

—Todavía no. Dice que en cualquier momento termina. Está murmurando algo sobre focos y espectros, pero apenas termine le lleva la foto. No me dejó verla mientras trabajaba, pero apenas esté lista me apoderaré de ella.

—¿Por qué tanto secreto?

—No tengo la menor idea —respondió Charlie con amargura—. Evidentemente cree que soy el brazo derecho del gobierno. Hizo un llamado telefónico y después dijo que tenía que verla de inmediato. Parece creer que esto es entre usted y él, pero es asunto del FBI y no puede estar jugando con… ¿Adónde diablos va? —Volvió al teléfono y dijo—: Tengo que irme. Sung debe de haber terminado. Acaba de irse hacia la puerta principal. En unos treinta minutos estamos ahí.

Charlie cortó.

—¿Sung lo logró? —preguntó Joe.

—Eso es lo que Charlie dijo, pero Sung quiere hablar conmigo. Colgó el receptor y puso los pies en el piso. —Dentro de treinta minutos llegará con la foto. Voy a vestirme.

Joe se sentó en la cama.

—¿Por qué quiere hablar contigo?

—Ya te dije, no simpatiza mucho con el gobierno.

—¿Tanto como para despertarte en mitad de la noche?

Eve se dirigió hacia el baño.

—No me importa si Sung viene a meterse en la cama con nosotros, siempre y cuando traiga la foto.

—Yo tendría algunas objeciones —dijo Joe—. Por favor, esperemos abajo.

—¿Dónde está? —Eve volvió a consultar el reloj—. ¡Ya pasaron cuarenta minutos!

—Quizá tuvieron que volver al laboratorio para buscar algo.

—¿Charlie no nos hubiera llamado?

—¿Algún problema con el auto?

—Deja de consolarme. ¿Tienes el número del celular de Charlie?

Joe asintió y buscó su teléfono.

—No responde. —Colgó—. Es hora de ir a ver.

—Iré contigo.

—Quédate aquí. ¿Y si todo lo que dije es cierto y aparecen justo cuando nos fuimos? Si vienen, llámame y vuelvo de inmediato.

Él tenía razón. Tenía que quedarse. Pero, maldición, iba a ser insoportable quedarse sentada, esperando.

El teléfono de Eve sonó cuarenta y cinco minutos más tarde.

—Hubo un choque —dijo Joe—. Un auto se salió de la ruta y cayó por el barranco.

La mano de Eve apretó el teléfono.

—¿Son ellos?

—No sé. —Hizo una pausa—. El auto está bastante destrozado. Fue una caída de más de treinta metros.

Eve cerró los ojos.

—¡Cristo Santo!

—Los paramédicos y el equipo de rescate van a bajar, a ver si hay alguien vivo. No va a ser fácil. El barranco es muy empinado.

—¿Cómo podría sobrevivir alguien a una caída como esa?

—Es posible. El auto todavía no explotó. Ahora debo irme. Te llamaré después. Voy a bajar con el equipo de rescate.

El auto todavía no explotó.

El miedo se apoderó de ella.

—Joe, déjalos hacer su trabajo. Permanece fuera.

—Charlie Cather me cae simpático, Eve.

A ella también le caía simpático Charlie Cather, pero la sola idea de Joe acercándose a ese auto la aterrorizaba.

Marcó el número de Joe.

No hubo respuesta. Ya iba en el camino de descenso, hacia el auto.

Eve fue hacia la puerta principal.

Las luces rojas brillantes de las ambulancias, de las autobombas y de media docena de patrulleros iluminaban la ruta. Una luz de cuarzo apuntaba al barranco. El carril derecho había sido aislado con cinta amarilla.

Joe.

Eve estacionó al costado de la ruta y salió del auto de un salto. Se abrió paso entre la multitud, pero maldición, no podía ver nada.

—Eve. —Spiro iba hacia ella. Hizo un gesto a un policía—. Está bien. Déjela pasar.

Eve se agachó para pasar bajo la cinta y corrió hasta el borde del barranco.

Spiro la siguió.

—No debería estar aquí, Eve. ¿En qué piensa? Este lugar está lleno de patrulleros de ruta y…

—No me importa. ¿Dónde está el equipo de rescate?

Spiro señaló la fila de luces que se movían en el fondo del barranco.

—Ya casi llegan al auto.

¿Qué auto? Parecía ser solamente una masa de hierros retorcidos.

—Joe está ahí abajo.

Lo sé, él me llamó. Pero ya estaba bajando cuando llegué.

—¿Alguien sabe qué pasó?

Spiro sacudió la cabeza.

No hay testigos. No sabemos todavía si fueron empujados del camino o si alguien dañó los frenos. Ni siquiera estamos seguros de que sea el auto de alquiler de Charlie Cather. El equipo de rescate va a tratar de pasar por radio el número de licencia.

—¿Pero usted cree que es él?

—¿Usted no?

—Sí. —Las luces ya llegaban casi al auto—. ¿Saben cuánto tiempo llevará?

—Depende de lo que encuentren allí abajo. —Hizo una pausa.

—Pero tengo que advertirle que el equipo de rescate ya olió nafta. Peor, debe de haber vapor de nafta encima del vehículo. Sólo se necesitaría una chispa.

Eve se puso rígida.

—Entonces dígales que suban.

—Deben tratar de rescatar a quienquiera que esté en el auto.

—No tienen que hacerse volar. He visto víctimas de quemaduras y…

—Lo sé —dijo Spiro en voz baja—. Nadie quiere que eso suceda. El líder del equipo cancelará el intento si se vuelve demasiado peligroso.

—Joe no escucha. No acepta órdenes de nadie. Hará lo que deba para sacarlos de ese auto.

Dios, deseaba poder estar allí abajo para hacer algo.

—Tranquilícese, Eve. El equipo de rescate no va a cometer ningún error que pueda lastimar a alguien. Desconectarán la batería y después estabilizarán el vehículo. También usarán herramientas Hurst para forzar la entrada sin hacer chispas.

Las luces se movían, dando vueltas por los restos del auto.

Pasaron diez minutos.

Quince minutos.

—¿Por qué no regresan? ¿No puede averiguar qué sucede? —preguntó a Spiro.

—Lo intentaré. —Spiro caminó hasta la unidad de comando y volvió pocos minutos después—. Sacaron a un hombre. No pudieron confirmar, pero creen que el otro hombre está muerto. El líder tomó la decisión de retirar el equipo.

—¿Por qué?

Spiro vaciló.

—El capó del auto está destrozado. No pudieron llegar a la batería para desconectarla. Intentaron cortar el encendido, pero cualquier cosa podría hacer volar el auto. El conversor catalítico, la instalación eléctrica…

—¿Y todos están subiendo?

—Véalo por usted misma.

Las luces abajo se movían más rápido, alejándose de los restos, hacia el barranco.

Por favor, que uno de esos hombres sea Joe.

Su mirada regresó a los restos del auto.

Todavía brillaba una luz en medio de los hierros retorcidos.

—Joe.

Lo sabía. Maldito sea. Maldito sea.

—Dios mío, está loco —dijo Spiro.

Joe, sal de ahí. Por favor.

Pasó un minuto. Dos minutos.

No te quedes. No te quedes. No te quedes.

Los restos del auto explotaron en una bola de fuego.

Eve gritó.

Joe.

Corrió hacia el borde del barranco.

Spiro la atajó.

Ella lo golpeó.

—Suélteme.

—No puede ayudarlo. Hay una posibilidad de que esté bien.

¿Bien? Ella había visto esa luz en el interior del auto cuando explotó.

—Voy a bajar.

—De ningún modo. —La sujetó todavía más—. Esta noche fueron lastimadas demasiadas personas. No voy a ver cómo se cae por esa montaña.

Ella le dio un rodillazo en la ingle y él la soltó. Corrió, pero dos policías de los patrulleros la agarraron y la obligaron a tenderse en el piso.

Eve luchó con desesperación, pateó, golpeó frenéticamente.

¡Joe!

Oscuridad.

—Hijo de puta, ¿tenía que golpearla?

—Yo no la golpeé —dijo Spiro—. Fue uno de los policías de Phoenix. Trataban de impedirle que se cayera por el barranco y se matara. No está lastimada. Sólo aturdida.

—Usted pudo haberlos detenido.

Joe. Era la voz de Joe. Abrió los ojos. Joe estaba arrodillado junto a ella. La cara de Joe, manchada de aceite, un corte en el pómulo… Pero vivo. Dios mío, estaba vivo.

—¿Cómo te sientes? —Joe tenía el entrecejo fruncido—. ¿Te lastimaron?

Vivo.

Eve sacudió la cabeza.

—Estás mintiendo. ¿Por qué lloras si no estás lastimada?

No se había dado cuenta de que estaba llorando.

—No sé. —Se sentó y se enjugó las mejillas—. Estoy bien.

—No estás bien. Vuelve a acostarte.

—Cállate, Joe. —La voz le temblaba—. Dije que estaba bien. No gracias a ti. Dios, qué estúpido eres. Creí que estabas muerto, idiota. Vi la luz en el auto justo antes de que explotara.

—Tuve que soltar la linterna cuando salí del auto.

Deja de temblar. Él está vivo.

—No debiste ir.

—Lo sé —respondió con voz cansada—. El líder del equipo está furioso conmigo, pero tenía que asegurarme. —Miró a Spiro y dijo—: Lo lamento, el que estaba en el auto era Charlie. Supuse que estaba muerto, pero tenía que asegurarme.

—¿Y estaba muerto?

Joe asintió.

Spiro vaciló.

—Y Billy Sung estaba vivo cuando lo sacamos del auto, pero murió antes de llegar arriba.

Muertos. Ambos muertos. El agradable Charlie Cather y Billy Sung, con sus planes de llevarse el mundo por delante. Joe también pudo haber muerto. Joe…

—¿Eve? —Joe la estaba mirando con preocupación.

—Te oí. Están muertos. Los dos muertos. —Se abrazó a sí misma con ambos brazos, pero no dejó de temblar—. Te oí.

—Estás fría. —Joe extendió la mano hacia ella.

—No me toques. Estoy bien. —Estaba levantando la voz, y tuvo que parar para controlarla—. Yo no estaba ahí abajo. Yo no hice ese estúpido…

—Vamos. —Joe la tomó de la mano para ayudarla a ponerse de pie—. Te llevo a casa.

Ella rechazó su ayuda y se paró sola.

—Sí, llévela a casa —le dijo Spiro a Joe—. Esos policías podrán estar concentrados en el accidente, pero todavía hay un APB por ella. Hizo una mueca. —Tengo que hacer un llamado telefónico. No es agradable.

A la esposa de Charlie, pensó Eve con desaliento. Charlie no había sobrevivido, y Joe había estado muy cerca de no sobrevivir. Dios mío, tenía ganas de vomitar.

—Ella está embarazada. ¿No puede hacer que alguien se lo diga en persona?

—Haré que vaya a verla alguien de la oficina regional, pero soy yo quien tiene que hacer el trabajo sucio.

—Venga a la casa una vez que termine —dijo Joe—. Tenemos algo de qué hablar.

Abrió su chaqueta. En la parte superior de sus jeans se veía la mitad de un sobre de trece por dieciocho centímetros.

—¿La fotografía? —preguntó Spiro.

—Todavía no tuve oportunidad de verla, pero estaba en el piso del auto, junto a Charlie. Estaba atascada debajo de la palanca de cambios, y se rompió cuando tiré y salí corriendo.

Spiro extendió la mano.

—Démela.

Joe sacudió la cabeza.

—La tendrá después de que le eche un vistazo, y no voy a detenerme a hacerlo ahora. Tengo que llevar a Eve a casa. Ella no está bien.

—Claro que estoy bien. Tendría que estar muerta para esperar a ver la cara de ese asesino. —Trató de controlar el temblor de sus manos mientras tomaba el sobre. La desilusión se apoderó de ella cuando sacó la foto—. No.

Faltaba un tercio de la fotografía. La tercera parte que incluía a Kevin Baldridge sentado en la escalera del porche.

Dos vidas perdidas. Todo por nada.

Spiro estaba maldiciendo.

—¿Por qué no pudo ser la otra mitad la que se rompiera?

—La Ley de Murphy —dijo Joe—. Es sólo una copia, Eve. ¿Puedes hacer algo?

Eve trató de pensar.

—Quizá. Es posible que Sung haya hecho copias. O su trabajo podría estar guardado en su computadora.

Joe miró a Spiro.

—Consíganos un permiso para ingresar en ese laboratorio en Blue Mountain Drive.

Spiro asintió.

—Nos encontramos ahí en dos horas.

—Ahí estaremos —respondió Eve.

—Vamos. —Joe trató de pasar un brazo por la cintura de Eve—. Vamos a casa.

—No necesito tu ayuda. —Ella empujó la mano de él y fue hacia el auto. Un pie enfrente del otro. No lo mires. Mantén el control o te desintegrarás en un millón de pedazos—. Te veré en la casa.

—Voy contigo. Por el amor de Dios, acabas de pasar un momento pésimo.

—Eso no significa que no sea capaz de…

—No voy a permitir que conduzcas.

—¿Y qué se supone que harás con tu auto? ¿Lo dejarás aquí?

—Al diablo con el auto.

Abrió la puerta del coche para ella.

—No, no…

—Necesitas mi ayuda —terminó Joe por ella—. Aun así, no conducirás. Ahora métete dentro.

Joe se dio vuelta para enfrentarla apenas entraron en el living.

—¿Qué diablos te ocurre?

—Nada.

Excepto que sentía que iba a explotar en cualquier momento. Quería gritar y golpearlo. Maldito seas. Maldito seas. Maldito seas.

—¡Cómo que nada! Estás temblando como una víctima de la malaria.

—Estoy bien. —No iba a poder soportar mucho tiempo más—. Ve a lavarte la cara —replicó—. Está llena de aceite. También las manos y…

—Disculpa si eso te ofende.

—Sí, me ofende. —Una sola luz entre los hierros retorcidos, y después, el mundo explotando—. Lo odio.

—No por eso tienes que arrancarme la cabeza.

—Sí. —Se dio vuelta, la espalda rígida—. Vete.

—Date vuelta. Quiero verte la cara.

Ella no se movió.

—Ve a lavarte. Tenemos que ir a ese laboratorio a ver si podemos conseguir otra copia.

—No deberías ir a ninguna parte en esas condiciones.

—No hay nada malo conmigo.

—Entonces mírame.

—No quiero mirarte. Quiero ir a mirar esa fotografía. Es importante, maldita sea.

—¿Crees que no lo sé? Pero aquí está ocurriendo algo más, y puede ser más importante para mí que cualquier foto.

Parecía que la habitación temblaba, explotaba debajo de sus pies. Como había explotado el auto.

Aguanta. No te desmorones. ¿De qué estaban hablando? La fotografía.

—No podría ser más importante. Dos hombres murieron debido a esa fotografía.

—Y lo lamento muchísimo, pero yo no tengo la culpa. —Él la hizo dar vuelta para enfrentarlo—. Hice todo lo que pude para ayudar…

—Sé lo que hiciste. Te metiste en ese… Estúpido, idiota… —Las compuertas se rompieron y sus mejillas se empaparon de lágrimas—. Charlie ya estaba muerto, maldita sea.

—Yo no lo sabía.

—Pudiste haber muerto.

—No morí.

—No porque no lo intentaras.

—Por favor, ¿puedes dejar de llorar?

—No.

—Entonces, déjame señalar que no estás siendo razonable.

—Vete al demonio.

Eve caminó hasta la ventana y miró afuera, a la oscuridad.

—Eve.

Ella podía sentir la mirada de él sobre su espalda.

—Vete.

—¿Vas a decirme por qué estás tan enojada conmigo?

Ella no respondió.

—Dime.

Eve se dio vuelta para enfrentarlo. Lo miró, furiosa.

—Sí, claro, yerba mala nunca muere. Vamos a estar juntos durante los próximos cincuenta años. No tengo que tener miedo, ¿verdad?

Él se quedó rígido.

—Oh, mierda.

—Podrías haber muerto esta noche. —Las palabras ahora salían a borbotones—. No tenías derecho. Me desordenaste la vida, entraste sin invitación y me hiciste sentir cosas que nunca quise sentir. Dijiste que íbamos a estar juntos los próximos cincuenta años y después tratas de hacerte… No me toques. —Se alejó de él—. Charlie Cather y Billy Sung murieron esta noche, y apenas pensé en ellos. No me importó la fotografía, no me importó Dom. ¿Sabes cómo me hace sentir eso?

—Sé cómo me hace sentir a mí.

—¿Estás orgulloso? Me mentiste. Mentiste al decir…

Joe la sostuvo, apretando su rostro contra su hombro.

—Deja de temblar. Todo terminó.

—No terminó. Va a seguir. Porque nunca cambiarás. Seguirás haciendo cosas estúpidas, alocadas, porque tienes un amor propio que te dice que eres inmortal aunque… —Todo su cuerpo temblaba—. No lo soporto.

—Yo tampoco. Me estás destruyendo a mí.

—No debiste hacerlo. No debiste hacerlo.

Él la levantó en brazos y la llevó hasta el sofá.

—Shh, haré cualquier cosa que digas si dejas de temblar. —La acunó en su regazo—. Creí que estaba preparado para cualquier cosa, pero me equivoqué. No lo estaba para esto. Siempre era Bonnie la que estaba en primer lugar. Nunca pensé…

—Porque no eres capaz de ver más allá de tu propia nariz.

Joe permaneció en silencio un momento.

—¿Me estás diciendo que me amas?

—No te estoy diciendo nada, estúpido.

—Es difícil de juzgar debido al abuso verbal, pero creo que es lo que quieres decirme. Me… reconforta.

—A mí no me reconforta.

—Lo sé. Te asusta. —Él la acunó un rato—. Si sólo dejas de temblar, te prometo que trataré de vivir para siempre.

Nadie vivía para siempre. El corazón de él latía con fuerza y firmeza debajo de su oreja, pero esta noche podría haberse detenido. Las manos de ella apretaron los hombros de él.

—Idiota.

—Shh.

—Lo harás otra vez. Lo sé. Eres policía.

Joe permaneció en silencio.

Eve también se quedó callada. Pasó un momento y ella seguía allí, escuchando el latido del corazón de él. Amante. Mejor amigo. Centro.

Poco a poco dejó de temblar.

Él apretó suavemente los labios contra su sien.

—¿Algún día me dirás que me amas?

—Probablemente no. —Lo abrazó con fuerza—. No te lo mereces.

—Verdad. —Él volvió a quedarse callado—. No me arriesgaré a menos que deba, Eve. Nunca quise vivir más que en este momento. ¿De acuerdo?

—Tengo que estarlo, ¿verdad? Tengo que aceptarlo. Así es la vida.

—Sí, así es la vida. Bienvenida de vuelta. —Apartó el pelo de su rostro—. Estás hecha un desastre. Te manché toda de grasa.

—Saldrá. —Pero lo que había ocurrido esa noche nunca iba a ser erradicado. Cada una de sus barreras había sido derrumbada, y se había visto obligada a enfrentar lo que de verdad sentía por Joe. Pero esos sentimientos eran demasiado intensos, casi insoportables. Ella lo alejó de un empujón y lentamente se paró—. Tenemos que ir al laboratorio del profesor Dunkeil. Yo usaré el tocador de abajo, tú sube y Cámbiate. Esa ropa ya no tiene solución.

—Ya voy.

Ella lo miró mientras se iba de la habitación. No quería que desapareciera de su vista. Tranquila. Había otras cosas en la vida por las que debía preocuparse además de Joe Quinn. Dos hombres habían muerto esta noche. Probablemente a causa de Dom. Él se acercaba.

Pero también ella.

Todavía no nos venciste, Dom. Buscaré una manera de ver tu cara.

Diecisiete

Eve y Joe estaban esperando frente al laboratorio de Blue Mountain Drive cuando llegó Spiro.

—El profesor Dunkeil nos espera. Estaba perturbado por lo que le pasó a Sung. —Spiro estudió el rostro de Eve—. Ya está mejor.

—Estoy bien. ¿Pudo hablar con la señora Cather?

—Sí. —Frunció los labios—. No hablé con ella mucho tiempo. Se derrumbó, ella es sólo una niña.

—Sé que usted apreciaba a Charlie.

—Podría habérselo demostrado más. Creí que tenía que endurecerlo. —Sacudió la cabeza—. Atrapar a Dom se está convirtiendo en algo muy personal.

Eve empezó a cruzar la calle.

—Bienvenido al club.

Eve sintió que la tensión aumentaba cuando Joe tocó el timbre del laboratorio.

Por favor, no permitas que esos jóvenes hayan muerto por ninguna razón. No dejes que Dom gane esta batalla.

La imagen de Kevin Baldridge todavía estaba borrosa. En la pantalla de la computadora era casi como un fantasma, como un cadáver flotando en un mar de luz.

Pero su rostro era bastante claro.

Eve no podía respirar.

—¿Eve?

—Dime que estoy loca, Joe.

Joe miraba la pantalla y maldecía por lo bajo.

Spiro inhaló con fuerza.

—Grunard.

Más joven, más delgado, pero la sonrisa encantadora, un poco petulante, era la misma.

Eve se dejó caer en la silla. La cabeza le daba vueltas.

—No.

—Tiene la edad correcta. Ha estado con usted desde el principio —dijo Spiro lentamente.

Tan cerca.

—Ese guardia en el Centro de Reinserción… —Tuvo un escalofrío—. Le dije que lo distrajera si se cruzaba con él.

Joe se dirigió a Spiro.

—Él se cree a salvo. Arréstelo antes de que se entere de lo que descubrimos esta noche.

—Quizá ya lo sepa. —Spiro tomó su teléfono y presionó un número—. Hizo algunos amigos en el Departamento de Policía en los últimos días.

Eve pensaba en el perfil de asesino serial que Spiro había descrito en la cabaña de Joe.

Conocimiento de procedimientos policiales, hasta puede relacionarse con la Policía.

Joe le había contado que Grunard era habitué del bar que frecuentaban todos los policías de Atlanta.

Y un periodista podía viajar de un lugar a otro sin despertar sospechas. Tenía contactos y fuentes para investigar hechos que otras personas no tenían.

Mark había demorado la visita a Jane en el Centro de Reinserción hasta las once de la noche, dándole tiempo de sobra para matar al guardia de seguridad y dirigirse al callejón donde estaba Mike. Años atrás, no había tenido problemas para tener acceso a Fraser.

—Nadie responde en el hotel de Grunard. —Spiro presionó otro número—. Enviaré a alguien al hotel.

Grunard. Dom.

La noche anterior él había querido quedarse en el laboratorio. Había dado a Sung su número de teléfono.

Spiro había terminado su llamada y se dirigía a la puerta principal.

—Comenzaré una investigación del pasado de Grunard. No sé de qué servirá. Quién sabe cuántas veces se reinventó a sí mismo. Vuelva a la casa y quédese allí.

Grunard.

Durante todo el camino de regreso, Eve no podía dejar de pensar en que Grunard y Dom eran la misma persona. Era una locura, y sin embargo tenía perfecto sentido. Había estado presente en todo momento y ella no había sospechado en lo más mínimo. Dios mío, hasta se había sentido culpable por no pasarle más información. Y él le había advertido que no dejara que Dom las viera a ella y a Jane juntas en Phoenix.

Sintió como si le hubieran dado una patada en el estómago.

—Jane.

Había dejado sola a Jane.

—¿A cuánto estamos de…?

—Mierda. —Joe apretó el acelerador—. Tranquilízate. Sólo estamos a una cuadra de la casa.

Rompieron el portón para entrar. Eve saltó del auto y corrió a la casa.

—Eve.

Joe corría tras ella.

Jane estaba a salvo. Jane tenía dos guardias que la protegían, y a Sarah y a Monty.

Pero Dom había llegado hasta el porche de la cabaña de Joe en el lago.

Subió la escalera de a dos peldaños.

Abrió la puerta del cuarto de Jane.

La cama estaba arrugada, las sábanas echadas hacia atrás.

Jane no estaba en la cama.

—Probemos con Sarah —dijo Joe, detrás de ella.

Sarah se sentó en la cama, soñolienta, cuando irrumpieron en su habitación.

—¿Qué ocurre?

—Jane. No podemos encontrar… —Eve se sentó en la cama, aliviada—. Gracias a Dios.

Jane estaba acurrucada junto a Monty sobre una frazada en el piso, junto a la cama de Sarah.

—Ella vino hace un par de horas —explicó Sarah—. Dijo que había tenido una pesadilla sobre Monty y me pidió si se podía quedar. Hice bien, ¿verdad?

Eve asintió, tratando de controlar los latidos de su corazón.

—Está bien. Sólo tuve miedo. Lamento haberla despertado.

—No hay problema.

Eve y Joe salieron.

—Dios, qué miedo tuve —dijo Eve.

—Yo también. —Joe la rodeó con su brazo—. Vamos, preparemos un poco de café. Me vendrá bien una dosis de cafeína.

Sarah entró en la cocina casi una hora después.

—Bien. ¿Qué sucede? —Bostezó—. Traté de volver a dormir pero no pude porque empecé a pensar.

—No quisimos molestarla. —Joe le sirvió una taza de café.

—Bueno, no molestaron a Jane y a Monty. Siguen durmiendo. —Bebió un sorbo de café—. El sueño de los inocentes. Qué cosa maravillosa. Ahora dígame, ¿por qué tenían miedo por Jane?

Sarah había terminado su segunda taza de café para cuando terminaron de ponerla al tanto. Sarah se reclinó en su silla.

—Así que casi termina.

—No termina hasta que él esté muerto o tras las rejas —replicó Eve.

—Pero ahora tienen un rostro y un nombre. Si se le escapa de las manos al FBI, pónganlo en Los más buscados de América o algún programa parecido. Siempre hay alguien que encuentra asesinos.

—Hace que suene muy simple —dijo Joe con frialdad.

—Yo soy de naturaleza muy simple. —Sarah sonrió—. Es por vivir con perros. Todo es blanco o negro, y el objetivo se logra con el camino más directo posible. Por eso mi trabajo es de rescate y no de policía como usted, Joe. No soportaría…

En eso sonó el teléfono. Eve tomó la extensión de la pared.

—Salgan de allí —dijo Spiro—. Dígale a Joe que las saque a usted y a Jane de ahí.

—¿Por qué? ¿Dom?

—No, no hay señales de Dom. Pero el DP de Phoenix llegará en cualquier momento.

—¿Por qué? ¿Me reconocieron en el lugar del accidente?

—Recibieron una pista anónima de dónde podías estar. ¿Adivine quién hizo el llamado?

—Grunard.

—Correcto. Evidentemente quiere expulsarla de su fortaleza.

—Y lo está logrando. —Eve trató de pensar—. Pero si me meten en la cárcel, él no podría…

—Jane no estará en la cárcel. Irá directo a la custodia de Bienestar Social de Atlanta.

Si Jane volvía al Centro de Reinserción, volvían al principio.

—¿Cuánto tiempo nos queda?

—Nada. Salgan ahora.

Eve cortó.

—El DP de Phoenix viene en camino. Recibieron una pista de nuestro paradero. —Se volvió hacia Sarah—. Usted y Monty váyanse de aquí. Llame a Logan y cuéntele lo ocurrido.

Sarah se dirigió hacia la puerta.

—Voy en camino.

Eve asintió.

—Iré a buscar a Jane. Mete algunas cosas en un maletín, Joe.

Sólo llegaron hasta el portón. Cuando las puertas se abrieron, vieron las luces brillantes de los patrulleros que acababan de doblar la esquina.

Joe maldijo en voz baja.

—Vete —le ordenó Eve.

—¿Qué?

—Sal y escóndete entre los arbustos. Es a Jane y a mí a quienes quieren.

—¿Y se supone que debo dejarte?

—Yo voy a estar en la cárcel. Tú tendrás que vigilar a Jane.

Joe maldijo otra vez pero salió del auto y se metió entre los arbustos junto al sendero. Eve se puso al volante y atravesó el portón.

Los faros del patrullero casi la cegaron al bloquearle el camino.

—En lindo lío nos metiste —dijo Logan—. Y la moda cárcel no te sienta bien.

—No debiste haber venido. —Eve se inclinó adelante para mirarlo a través del vidrio—. Y es mi lío, no el tuyo.

—Incorrecto. ¿Te están tratando bien?

—Tan bien como a cualquier otro criminal. Recién hace veinticuatro horas que estoy aquí, suficientes para quitarme hasta las ganas de cruzar el semáforo en rojo. Pero hay mucho tiempo para pensar. —Cruzó las manos crispadas frente a sí—. Creo que quizás es lo que Grunard quería. Mostrarme que, aun siendo un fugitivo, podía alcanzarme y tocarme. Quería que sintiera impotencia, sin saber qué pasaba con Jane. Funcionó. Casi me volví loca anoche. ¿Sarah te llamo?

Logan asintió.

—Me ordenó que fuera útil y te sacara bajo fianza.

—Es secuestro, Logan. Nadie puede sacarme bajo fianza.

—Podría haber una posibilidad. Atenuantes. Barbara Eisley no tiene sed de venganza, y por lo general no eres una persona muy peligrosa. —Hizo una pausa—. Pero sería mejor si les dijeras dónde está Quinn. Quieren interrogarlo para saber qué participación tuvo.

—No sé dónde está.

—Y no me lo dirías aunque lo supieras. —Se puso de pie—. Entonces, supongo que veré si puedo encontrar algún juez en esta ciudad o en Atlanta que se deje influir.

—Logan, ¿dónde está Jane?

—Está retenida en el Centro local de Servicios para la Familia. La devolverán a Atlanta apenas llegue un asistente social para llevarla. Spiro me pidió que te dijera que tiene gente vigilándola.

—No es suficiente.

—Grunard está fugitivo.

—No irá lejos. Se está acercando demasiado al final del juego. Si desapareciera por completo, significaría que perdió. Cosa que nunca va a admitir. —Hizo una pausa—. Si no puede alcanzarme a mí, matará a Jane. Es la acción lógica para él. Nos quiere a ambas, pero matará primero a Jane porque eso va a lastimarme.

—¿Estás segura de que él sabe que va a lastimarte?

—Oh, sí. —Sonrió sin alegría—. El bastardo hasta me advirtió que nunca le permitiera a Dom vernos juntas.

—Bonito. —La mirada de Logan se concentró en el rostro de Eve—. Tengo la tentación de dejarte aquí un buen rato. Por lo menos estás a salvo.

—Y Jane se convierte en el blanco.

—Puedo rodearla de protección.

—Estaba rodeada de protección en el Centro de Reinserción, y Dom pudo haberla matado ahí. —Su voz vibraba de desesperación—. Si puedes sacarme de aquí, hazlo, Logan. No sé con qué rapidez va a moverse.

Logan sacudió la cabeza.

—No me gusta…

—Por favor.

Logan murmuró una maldición y se puso de pie abruptamente.

—Veré qué puedo hacer. Quizá no sea hoy. Podría demorar otras veinticuatro horas.

Eve se levantó, y el guardia se adelantó para llevarla de vuelta a su celda.

—Apúrate.

Otras veinticuatro horas.

Las palabras se repitieron en su mente mientras caminaba por el largo pasillo hasta su celda. La idea de una demora la aterrorizaba a muerte. ¿Cuánto tiempo esperaría Grunard?

Aunque también todo podía estar bien. Joe estaría vigilando a Jane. Él la cuidaría.

Y Grunard estaría vigilando a Joe. Él sabría que Joe cuidaría a Jane. Lo cual significaba que Grunard intentaría quitar de en medio primero a Joe.

Al pensarlo, un terror absoluto se apoderó de ella.

No me arriesgaré a menos que deba. Nunca quise vivir más que en este momento.

Sin embargo, ella lo había empujado a una posibilidad terrible. Había convertido a Joe en un objetivo.

El pánico la inundó cuando la puerta de la celda se cerró a su espalda. Estaba atrapada aquí, impotente para hacer algo.

Tenía que calmarse. Cerró los ojos e inhaló con fuerza. Si entraba en pánico estaba en manos de Grunard. Probablemente ahora estaba sentado en algún lugar, imaginándola a ella en su celda, consumiéndose de miedo y frustración.

No le des lo que quiere. Él quiere pánico, dale frialdad. Él quiere emociones insensatas. Dale lógica.

Veinticuatro horas.

Invierte ese tiempo pensando en Grunard, repasa cada minuto, cada conversación de las últimas semanas. Tenía que ver si podía encontrar una pista que condujera a él, algún punto débil que pudiera explotar. Fingir que él era uno de sus cráneos, que debía ser medido y luego reconstruido. Debía utilizar su mente, su talento y su instinto.

Eve se sentó en la litera y se recostó contra la pared.

Aléjate de las personas que amo, Dom. Piensa que estoy en esta celda temblando, pensando. Disfrútalo.

Entonces quizá, sólo quizá, tendré tiempo suficiente para buscar una manera de ganar tu maldito juego.

Eve fue liberada bajo fianza a la una cuarenta y cinco de la tarde siguiente. Logan se reunió con ella afuera de la cárcel.

—La buena noticia es que creo que todos los cargos serán retirados. Spiro ha estado ejerciendo una discreta presión sobre Eisley. —Hizo una pausa—. Pero hasta tanto se aclaren las cosas, no podrás acercarte a Jane. Una de las condiciones para tu libertad es que no puedes ser vista a menos de cincuenta cuadras de ella. Si no obedeces, te meterán de nuevo a la sombra.

—Eso esperaba. ¿Ella está bien?

—Sí. Tengo un hombre vigilando el lugar. —La tomó del brazo mientras bajaban la escalera—. El asistente social de Atlanta llega hoy para llevarla de regreso.

—¿Cuándo?

—En algún momento de esta tarde.

—Entonces es probable que se vayan mañana a la mañana.

Logan alzó las cejas mientras mantenía abierta la puerta del coche.

—Estás muy tranquila.

—No, no lo estoy. —Se metió en el auto—. Estoy muerta de miedo.

—Bueno, estás diferente de ayer.

Dio la vuelta hasta el asiento del piloto.

Eve sacó su teléfono y marcó el número del celular de Joe. Dios, su voz sonaba maravillosa.

—Estoy fuera —dijo.

—Gracias a Dios.

—Las cosas van a precipitarse. Pronto.

—Si estás en libertad, de más está decirlo.

—Te llamaré.

Y cortó.

—¿Quinn?

Eve asintió.

Logan sonrió con ironía.

—¿No era que no tenías idea de dónde estaba?

—Todavía no lo sé. Sólo sé que está vigilando a Jane.

Logan cambió de tema.

—¿Adónde quieres ir?

—De vuelta a la casa. Tengo trabajo que hacer.

—¿Trabajo?

—Llamados telefónicos, y después tengo que usar la computadora.

—¿Confío en que no estarás planeando contratar un matón para atrapar a Grunard?

—Es una idea atractiva. —Eve sacudió la cabeza—. Pero no es lo que tenía en mente.

—¿Me está permitido ayudar?

—Por supuesto que sí.

Sarah Patrick fue al encuentro de Eve cuando ésta entró en el foyer.

—Bienvenida a casa. —Miro a Logan y añadió—: Evidentemente, usted hizo algo bien.

—No me atrevería a hacer otra cosa. Le tengo miedo a Monty. —Se dirigió a Eve—. Tendrás lo que necesitas dentro de un par de horas, ¿está bien?

Eve asintió.

—Gracias, Logan. Te debo un favor.

—Los amigos nunca deben favores a los amigos. —Sonrió—. Recuérdalo.

—¿Entonces puedo sentirme agradecida?

—Misma respuesta.

Logan se dirigió a la puerta principal.

Sin embargo, le debía un favor, pensó Eve mientras caminaba hacia la oficina. Y le iba a deber más favores si le conseguía la información que necesitaba.

Sarah la siguió.

—Está un poco sobresaltada. ¿Hay algo que pueda hacer?

—Puede llamar a la oficina de Bienestar Social y asegurarse de que Jane esté bien.

Sarah asintió.

—Estuve llamando un par de veces por día. Traté de ir a verla, pero no nos dejaron entrar ni a Monty ni a mí.

—Qué lástima. Ver a Monty la hubiera hecho sentir mejor.

—Eso pensé yo. ¿Almorzó?

Eve sacudió la cabeza.

—Pero no tengo hambre. Tengo trabajo que hacer.

—¿De veras? —Sarah estudió su rostro—. Está excitada.

—Logan dijo que parecía muy tranquila.

—En la superficie. Por debajo está en ebullición, como un géiser. ¿Quiere hablar?

Eve sacudió la cabeza.

—Pero creo que encontré una manera de llegar a él.

Hecho.

Eve alejó la silla de la computadora y se tapó los ojos con una mano temblorosa.

Te tengo, Dom. Te tengo.

En eso sonó su teléfono.

—El asistente social de Atlanta, James Parkinson, y Jane acaban de abordar un patrullero con dos oficiales, y van en camino al aeropuerto —informó Joe—. Los estoy siguiendo.

—No pensé que se irían esta noche.

—Yo tampoco. Parkinson entró y salió de Bienestar Social en quince minutos. Te llamaré cuando llegue al aeropuerto.

Eve trató de pensar. Era lógico que el asistente social quisiera sacar a Jane de Phoenix ahora que Eve estaba en libertad. Pero Jane era más vulnerable fuera del centro, en la calle.

Una masa de hierros retorcidos en el fondo del barranco.

No podía ocurrir dos veces. Además, Joe vigilaba.

Pero también Dom.

James Parkinson.

Volvió a llamar a Joe.

—¿Cómo sabes que Parkinson es el asistente social?

—El patrullero anunció por radio al Departamento de Policía que iban a retirarla, y yo oí el mensaje en mi radio.

—¿Qué aspecto tiene Parkinson?

—Es negro, corpulento, cara redonda. Tiene que probar su identidad tanto en la administración de Bienestar Social como a los oficiales del patrullero.

—Es fácil conseguir una identificación falsa, y Grunard tuvo tiempo de hacer planes. —Sin embargo, se sentía un poco mejor—. Vigila de cerca, Joe.

—Sabes que lo haré.

—Supongo que estás contenta de volver a casa, jovencita. —El oficial Rivera miró a Jane por encima de su hombro. Jane no respondió—. Tengo una hija de tu edad. Está en el equipo de softball.

Jane miró a través de la ventana, ignorando a Parkinson y a los oficiales. No había dicho palabra desde que la habían metido en el patrullero. Pobre niña, pensó Rivera. Miró a Parkinson:

—¿Ella va a estar bien?

Parkinson asintió, sus dientes blancos iluminaron el rostro marrón al sonreír.

—Muy bien.

Repentinamente, Jane se puso tiesa, la mirada fija en el rostro de Parkinson.

—Vamos, querida, no tengas miedo.

Parkinson le dio una palmadita en el hombro. Jane se puso rígida y después se dio vuelta para un costado.

—¿Qué le pasa? —dijo Rivera—. Detente, Ken.

—Oh, no, no haga eso —dijo Parkinson con voz sedosa.

Entonces disparó a Rivera un tiro en la cabeza.

Mierda.

Las manos de Joe asieron con fuerza el volante.

Algo estaba mal.

El patrullero entraba y salía por distintas calles, hasta deshacía camino.

¡Qué diablos!

El patrullero se precipitó sobre los rieles del ferrocarril y pasó sin hacer caso a la señal, justo cuando se acercaba el tren. Joe quedó del otro lado.

Llamó por radio al Departamento de Policía para pedir refuerzos y esperó que el tren pasara.

—No me importa quién venga. Sólo consiga a alguien, a cualquiera.

No lo entendían. Cerró los ojos.

—Está bien, si no quieren detener el patrullero, síganme a mí. Soy Joe Quinn.

Joe aceleró justo cuando terminó de pasar el furgón de cola.

Le llevó diez minutos volver a localizar el patrullero.

Pero volvió a perderlo en medio del tránsito, cerca del estadio.

Ahí estaba. Dos cuadras adelante, doblando a la izquierda.

Volvió a perderlo.

Esta vez le llevó cinco minutos localizar el patrullero.

Estaba estacionado en un costado de la calle desierta.

—La tengo, Eve.

Dom.

—Miente. Ella va camino al aeropuerto.

—No, pronto recibirás un llamado. Sólo quería que supieras que el juego casi termina. Es hora de que reclame el premio.

—No le creo.

—Sí, me crees. Me doy cuenta por tu voz.

—Déjeme hablar con ella.

—No, ella no puede hablar. Drogué al angelito. Sólo un toquecito. Un truco viejo y gastado, pero efectivo. Era un disfraz tan maravilloso, pero creo que ella me reconoció por la voz. Además, tengo que viajar cierta distancia y la necesito quieta. —Hizo una pausa—. ¿Quieres que te cuente qué le haré antes de matarla, Eve?

—No. —Cerró los ojos—. No la lastime.

—Todavía no. En este momento no sería divertido. No puede sentir nada.

Eve sintió que la ira la quemaba.

—Eso te enojó, ¿verdad? Casi puedo sentir las vibraciones de emoción a través del teléfono. Es maravilloso, pero no deberías consentirme tanto.

—Usted no la quiere a ella. Me quiere a mí.

—Es verdad. Quiero que tú mueras primero, sabiendo lo que le espera a ella. Ven a buscarla.

—¿Adónde se dirige?

—A un lugar que sin duda recordarás. La tierra a la tierra. La sal a la sal. Me pareció adecuado. Mis matanzas más satisfactorias fueron hechas allí. Pero no te preocupes, no te destrozaré en pedazos como a ellos. Te respeto demasiado.

—¿Ella estará ahí?

—No soy tan tonto. Podrías tenderme una trampa.

—No iré al sitio de la carpa hasta saber que está viva. Hasta que oiga su voz.

—La oirás. Ve allí mañana a las nueve de la noche.

Cristo Santo. Había creído estar tan cerca, y Dom había conseguido burlarse de ella.

Joe la llamó.

—Él la tiene. Encontré a los dos oficiales muertos en el patrullero y Jane desapareció.

—Lo sé. Dom acaba de llamarme.

—Mierda. Lo eché a perder.

—No es tu culpa —dijo Eve con voz monótona—. Estaba disfrazado. Ni siquiera Jane lo reconoció en seguida.

—¿Está viva?

—Él dice que sí. En este momento.

—No muevas un músculo. Voy camino a tu casa.

Joe vendría y parte del miedo desaparecería. No tenía que enfrentar esto sola.

Sí, tenía que hacerlo sola. Desde el principio había sabido que iba a tener que enfrentar sola a Dom. Él planeaba que ella entrara directo en su trampa, para matarla a ella y a Jane. También asesinaría a Joe si estaba cerca.

Entonces debía cambiar su plan. Atrapar al cazador antes de que la trampa fuera tendida.

—¡Sarah! ¿Puedes venir?

Sarah apareció en el umbral de la puerta.

—¿Qué?

Eve levantó un dedo.

—Un minuto. —Marcó el número del celular de Spiro. Este respondió al tercer llamado—. Dom tiene a Jane, y sé adonde se dirige. Quiero que usted me encuentre ahí. —Tuvo que detenerse para calmar su voz—. Usted quería usarme de carnada. Está bien, encontremos un modo de hacerlo.

Dieciocho

La noche siguiente 20:45

Velas.

Por todas partes.

Candelabros con cirios cuyas llamas vacilaban al viento. Faroles. Lámparas de aceite.

Eve estacionó su auto al pie de la colina y miró hacia arriba, hacia el sitio donde se había erigido la carpa.

¿Es ésta mi bienvenida, Dom? ¿Estás ahí arriba?

Eve marcó el número de Spiro.

—¿Dónde está?

—Estamos en un costado del camino a tres kilómetros por el camino a Jamison. No pudimos acercarnos más sin riesgo de que nos vea. Desde esa colina puede verse a kilómetros de distancia.

—Lo sé. ¿Puede ver las velas?

—Sí. Recuerde, presione la señal de radio apenas determine que Dom está ahí, entonces entraremos en escena.

—No se muevan hasta que me asegure de que Jane está viva y a salvo. Se supone que él me llamará.

—Enciérrese en el auto hasta cerciorarse. Por lo menos ahí está segura. ¿Tiene algún arma?

—Un revólver.

—¿Quinn se lo dio?

—No, le dije que no quería que él supiera de esto. Sarah tenía uno y me lo prestó. Lo tengo en el bolsillo de mi chaqueta.

—Quinn nos hubiera venido bien.

—¿Y arriesgarme a que Dom lo asesine? Ya hizo demasiado por mí.

—Debí saber que surgiría su instinto protector. No vacile en usar esa arma.

Eve se quedó sentada en el auto, contemplando las velas sobre la colina.

Pasaron cinco minutos.

Siete minutos.

En ese momento sonó el teléfono.

—¿Estás disfrutando de mis velas? —preguntó Dom.

—Quiero hablar con Jane.

—¿Dudas de mí? Te dije que quería que tú murieras primero.

—Déjeme hablar con Jane.

—Oh, está bien.

—Eve, no hagas lo que él dice —gritó Jane en el teléfono—. Es un bastardo sucio y yo…

Dom le quitó el teléfono.

—¿Es suficiente? Es lo único que tendrás. He sido muy paciente con Jane desde que se despertó, pero realmente está empezando a enfadarme.

—Es suficiente.

—Entonces, entra en mi salón. Estaré ahí en diez minutos.

Eve presionó el botón de apagado y rápidamente llamó a Sarah.

—Caminata de diez minutos desde aquí.

—Eso podría cubrir mucho territorio.

—Encuéntrala. Si logra matarme y escapa, no puedes permitir que vuelva por Jane.

—Haremos lo mejor posible.

Nueve minutos.

Permanece en el auto. Quédate a salvo sólo un poco más. Sentada, observa las luces vacilantes sobre la colina.

Sarah se calzó su cinturón utilitario y Monty se puso tenso.

—Está bien, muchacho. Es hora de trabajar. —Dejó que Monty oliese la remera de Jane—. Encuéntrala. —Empezó a bajar el sendero trotando. Ya había evaluado la configuración del terreno y decidido las dos posibilidades más lógicas.

Él no tendría escondida a Jane al aire libre y una de las posibilidades era un bosque cerca de la base de las montañas, al oeste.

O también, el barranco cubierto de matorrales, hacia el este.

Uno u otro requerían una caminata rápida de diez minutos hacia la colina.

¿En qué dirección?

Tomaría la decisión cuando se acercara.

Dios quiera que tomara la correcta.

Monty ya tiraba de la cuerda, casi corría.

Niña…

Diez minutos.

Eve abrió la puerta y salió del auto. El aire era cortante como un cuchillo, le calaba hasta los huesos. Era una noche sin luna, de un frío helado con promesa de nieve.

Empezó a ascender la colina.

Velas.

Llamas.

¿Ya estás ahí, Dom?

Llegó a la cima.

Nadie.

Sólo las velas, las llamas y las sombras vacilantes sobre la tierra desolada. No estaba tan iluminado como había pensado desde abajo. Había una zona de sombra espesa en un extremo del sitio.

Eve se acercó más al círculo de luz.

¿Él la estaba mirando, o era sólo su imaginación?

Se dio vuelta de golpe.

Nadie.

¿O había alguien?

Algo en esas sombras…

Eve vaciló y después se apartó de la luz, hacia la zona de sombra.

—¿Dom? Me querías aquí. Ven a buscarme.

Ni un sonido.

Tiempo de decisión.

Sarah hizo una pausa para recuperar el aliento.

¿El bosque o el barranco?

Monty ya había tomado una decisión. Ya iba a toda velocidad por el terreno, hacia el bosque. Se detuvo, olfateó y volvió a correr.

Había olido a Jane.

La sustancia en la sombra no era ninguna figura de pie, se dio cuenta Eve. Algo en el suelo…

Se acercó más.

Todavía no podía distinguirlo.

Unos pasos más cerca.

Ya estaba adquiriendo una forma vaga.

Casi la pisó.

¿Un cuerpo?

Oh, Dios.

¿Jane?

Eve gritó.

El cuerpo del hombre estaba atado, con los pies y las manos extendidos, a cuatro estacas, y sus ojos estaban muy abiertos. Sus facciones estaban torcidas en un silencioso aullido de agonía.

Mark Grunard.

—Así fue como estaqueé a mi padre.

Eve se dio vuelta para ver a Spiro detrás de ella.

Él sonrió.

—Un pequeño regalo de bienvenida. Iba a ser la pequeña, pero sabía que no vendrías a menos que creyeras que tenías una posibilidad de salvarla.

—Usted —murmuró—. ¿Dom?

—Por supuesto que era yo.

Un hombre que contempla monstruos.

Pero él mismo era un monstruo.

—Dios mío, qué tonta soy. No hay trampa. Ni agentes del FBI irrumpiendo a último momento para salvarme.

—Desafortunadamente, no. —Se acercó un paso y casi se perdió en las sombras—. No pongas las manos en los bolsillos. Tengo un cuchillo en la mano y puedo alcanzarte en un segundo, pero no quiero que termine tan pronto. Ha sido un juego soberbio, y quiero saborear el premio.

—Todavía no ganó.

—Eso es lo que admiro de ti. Nunca te das por vencida. Pero deberías ser más generosa. Fui muy inteligente con cada movimiento. Merezco ganar.

—Fue inteligente. Emboscó a Grunard a la perfección. Incluso me dio las características del asesino serial para que pudiera asociarlas con Grunard más tarde. Nunca se me ocurrió que también podían aplicarse a usted. Usted se asocia con la Policía como Grunard, pero más aún, realiza perfiles para el FBI. Podía moverse de un lugar a otro. Le gustaba estar en el sitio, decía. Eso significa que lo contactaban a través de su teléfono celular, nadie sabía en realidad dónde estaba en un momento determinado. Podía decir que estaba en Talladega cuando en realidad estaba en Atlanta.

—Considero el teléfono celular una de las invenciones más útiles. Y fue un verdadero desafío convertirme en agente del FBI. Investigaciones del pasado que debían ser infalibles, tests psicológicos que debían mostrarme completamente normal. Me preparé durante casi dos años antes de presentar la solicitud. Lo más difícil fue preparar las entrevistas personales con gente de mi supuesto pasado. Requirió astucia, soborno y una verdadera prestidigitación psicológica que te llenaría de admiración.

—No, no lo creo.

—Pero todo valió la pena. ¿Qué otra persona estaría en mejor posición para ocultar y cambiar evidencias? Tenía que vigilar dónde y cuándo salía a la superficie alguna de mis matanzas para poder borrar los registros.

—Pero el informe VICAP descubrió los asesinatos de los Harding.

—Antes de poder desviar la búsqueda. Un fastidio.

—Pero me guió hasta aquí para encontrar a Debby Jordan.

—Soy un fatalista. Vi que todo me llevaba de regreso a mis raíces. Quise que estuvieras aquí para ayudarme a empezar otra vez, para revivir esa espléndida sensación de poder. —Sonrió—. Lo logré. Cuando maté a Grunard, fue casi como en las viejas épocas. Pero no fue como lo será matarte a ti. Será mucho mejor contigo.

—¿Siempre planeó matar a Grunard?

—Después de examinar la situación y todas las posibilidades, me di cuenta de que su muerte consumaría dos fines: dar una pista falsa y hacer nuestro juego más complicado. ¿Cómo podía resistirme? Él se convertía en Dom y desaparecía. —Sacudió la cabeza—. Pero esa complicación puede obligarme a seguir adelante y a reinventarme. El pasado de Grunard es bastante sólido. Puede haber preguntas. —Se encogió de hombros—. Pues bien, tendré muchas advertencias, y ya creé una identidad en Montana. Puede ser bueno para mí. Ser Robert Spiro hizo las cosas demasiado fáciles para mí. La matanza, la coartada… Ése puede haber sido parte de mi problema.

—Seguirá adelante y volverá a matar. —A Eve le temblaba la voz—. Una y otra vez.

—Por supuesto, eso es lo que hago.

—¿Cuántos?

—En realidad no recuerdo. Durante los primeros años estaba ebrio de placer. Salía todas las noches. Más tarde todo se vuelve más borroso. Más de treinta años… ¿Mil? No sé, quizá más.

—Dios mío.

—Pero no te sientas mal. No serás como las otras. A ti voy a recordarte.

—Ya me tienes. Libera a Jane.

—Sabes que no haré eso. Ella conoce mi cara y la pequeña zorra encontraría una manera de lastimarme. Ella es como tú.

—Pero te equivocaste en que se parecía a Bonnie.

—Sin embargo monté un escenario interesante, ¿verdad? Te atrapó. Los huesos y después la pequeña y dulce Jane.

—¿De quién eran los huesos?

Sspiro permaneció en silencio.

—Dígame. ¿Eran los huesos de Bonnie?

—Podría dejarte morir sin saberlo.

—Sí.

—Pero si lo hiciera, no sabrías lo inteligente que he sido. Lo maravillosa que fue mi trampa.

—No eran los huesos de Bonnie.

Él sacudió la cabeza.

—De Doreen Parker.

—Entonces, todo lo que me dijo sobre su conversación con Fraser era mentira.

—No del todo. Hablé con él. Fue increíblemente fácil, pues era agente del FBI. Era un imitador y se adjudicaba algunas de mis matanzas. Tuvimos una bonita charla y le dije que dejara de hacerlo. Como tuvo el buen tino de admirarme enormemente, aceptó.

—Usted conocía el dato del helado. ¿Lo sacó de los registros policiales?

—No, ya te dije que tuvimos una linda charla. Me contó muchas cosas de Bonnie. ¿Quieres saber cómo lo hizo?

Eve apretó los puños mientras una oleada de dolor la inundaba.

—No.

—Cobarde. —Su mirada se concentró en el rostro de Eve—. Pero quieres saber dónde la enterró, ¿no es cierto? Siempre quisiste encontrarla.

—Quiero traerla a casa.

—Es demasiado tarde. Tú vas a morir sin encontrarla. Eso duele terriblemente, ¿verdad? Tu Bonnie está enterrada, completamente sola, en el Parque Nacional Chattahoochee, y tú vas a quedar enterrada aquí, a cientos de kilómetros de ella. Te pone en carne viva, ¿no es verdad?

—Sí.

—Puedo sentir tu dolor.

—Y le encanta, hijo de puta.

—Tengo que aprovechar el momento lo más que pueda. Va a terminar demasiado pronto. —Hizo una pausa—. No me preguntaste qué color de vela voy a darte.

—No me importa.

—Será negra. Negro era el color de mis velas, y decidí compartirlo contigo. Es la primera vez que lo hago. Deberías sentirte honrada. Las velas están junto a la cabeza de Grunard. Ve a buscarlas, Eve. Enciéndelas.

Eve no se movió.

—Búscalas o te prometo que haré las cosas muy difíciles para Jane antes de darle su vela.

Eve vaciló y después caminó hasta Grunard.

Cómo debía de haber sufrido el hombre. Su expresión…

—Levántalas y vuelve hacia mí.

Él estaba parado en la sombra. No iba a haber posibilidad si permanecía en la oscuridad.

Eve levantó las velas negras.

—Ahora ven hacia mí.

Lentamente avanzó hacia él.

Un paso.

Dos.

Tres.

—Apúrate. Estoy muy ansioso por…

Eve le arrojó las velas a la cara.

—¡Eve!

Ella empezó a correr.

Afuera de la sombra, hasta el centro iluminado por las velas en el sitio de la carpa.

—Deja de correr. El juego terminó, Eve.

Ella miró por encima de su hombro. Él corría tras ella.

Rápido.

Casi la alcanzaba.

Vamos.

Más rápido.

Fuera de la oscuridad.

Hacia la luz.

El tiro único perforó la noche.

Spiro se sacudió, tropezó y cayó de rodillas.

El cuchillo cayó de su mano.

Sin poder creerlo miró su pecho, la sangre salía a borbotones.

—¿Eve?

Ella se dio vuelta para enfrentarlo.

—Ahora terminó el juego, hijo de puta.

Él se tocó el pecho y miró la mano. Estaba manchada de sangre.

—Quién…

—Joe.

—No, yo… Revisé el lugar antes de encender las velas. No había ningún lugar donde esconderse…

—Él fue francotirador en los SEAL. Una vez me contó que podía dar en un blanco desde un kilómetro de distancia. Hay menos de quinientos metros hasta ese árbol colina abajo. Sabía que acertaría si podía verte, Spiro.

Sus ojos se abrieron desorbitados.

—Tú sabías…

Spiro cayó al piso. Eve se acercó y se arrodilló junto a él.

—¿Dónde está Jane?

—Vete al diablo.

—Va a morir, Spiro. ¿Qué diferencia puede haber?

—Es… diferente. ¿Cómo… supiste?

—Usted hizo ese llamado anónimo e hizo que me pusieran en la cárcel. Estuve ahí cuarenta y ocho horas. Durante las primeras veinticuatro fui un caso para el manicomio. Le hubiera encantado verme. Después me di cuenta de que lo estaba dejando ganar. Así que pasé la segunda noche pensando. Pensé encontrar una manera de localizar a Grunard. Traté de dividirme, como lo hago cuando trabajo en uno de mis cráneos y sólo examino los hechos y las acciones. Empecé con algo que me molestó en el momento en que lo supe, pero que olvidé en cuanto vi la foto. Charlie dijo que Sung estaba excitado y que hablaba de enfoques y espectros, y que hizo un llamado telefónico antes de decir que necesitaba verme. Pudo haber llamado a Grunard, pero si había reconocido a Grunard como el asesino, ¿para qué llamarlo? No, tenía que ser otra persona. Así que le pedí a Logan que buscara en los registros telefónicos a quién había llamado Sung. Había llamado a Multiplex, una de las compañías de imágenes digitales de la Costa Oeste. Sung quería verificar sus hallazgos de la foto. Era la mitad de la noche, pero suele haber un equipo que trabaja a esa hora en esas compañías grandes. Usted había enviado la foto a Multiplex para que implantaran la imagen de Grunard y yo pudiera «descubrirlo». Por eso demoró la entrega de la foto.

—Funcionó.

—Pero no sabía cuán inteligente era Sung. Las compañías de última generación como Multiplex crean su propio software, y la variación de los enfoques en los espectros de luz equivale casi a una huella digital. Sung reconoció ese enfoque y supo que la fotografía había sido fraguada. Multiplex pudo no haberle confirmado el trabajo específico, pero no habrán tenido problemas para informarle sobre los aspectos técnicos generales del software. ¿Charlie lo llamó desde el laboratorio después de llamarme a mí?

—Por supuesto. Lo entrené bien.

—Y después lo mató. ¿Qué hubiera hecho si Joe no hubiese bajado y recuperado la foto? ¿Habría surgido a la superficie esa otra foto que supuestamente envió a Quantico?

Él no respondió. Tenía problemas para respirar.

—Pero todas eran suposiciones, y tenía que verificarlas. Multiplex no quiso hablar conmigo. Probablemente usted les dijo que el trabajo era confidencial, y todo el mundo obedece al FBI. Así que tomé la foto y trabajé un poco por mi cuenta. No tenía el equipo ni la experiencia para hacer lo que Sung había hecho, así que realicé una fusión digital de los rostros de sus hermanos. —Sonrió con amargura—. Y para mi sorpresa, ¿qué apareció? Me encontré con usted.

—Mentira. No… no nos parecemos en nada.

—Tiene razón, y eso jugó a mi favor. Era mucho más probable que me encontrara con un rostro completamente distinto si sus hermanos se le hubieran parecido. Con frecuencia utilizo rasgos de miembros de la familia más ancianos para las progresiones de edad de niños. Cuando estudiaba en el Centro Nacional de Niños Perdidos, solía fusionar diferentes rostros de familia y ver con qué me encontraba. Incluso cuando los miembros de la familia no se parecían entre sí, era sorprendente cómo aparecía lo similar cuando eran combinados. El rostro con que me encontré no se parecía exactamente a usted, pero sí bastante, y después de envejecer la imagen, fue más parecido todavía. Hizo que repasara todo lo sucedido.

—Yo no cometí… no cometí errores… No los cometí.

—No, fue casi perfecto. Pero siempre estaba junto a mí o detrás de mí.

—También Grunard.

—Sí, y un obstáculo era esa conversación que sostuve con Dom mientras usted estaba en la misma habitación conmigo, en la cabaña de Joe. Sólo después me di cuenta de que en realidad no había sido una conversación. Dom dijo algunas palabras y después cortó. Una coartada grabada conectada a un reloj. Muy efectiva. —Eve sacudió la cabeza—. Había tantas cosas que se aclararon una vez que acepté que usted era Dom. Todas las veces que nos dio pistas falsas y nos mintió a Joe y a mí. ¿Por qué íbamos a sospechar? Usted era Spiro, del FBI.

—Estás tan orgullosa. —Su expresión estaba llena de malicia—. No ganaste. No moriré. Cada vez me siento más fuerte. Sobreviviré y dirán que estoy demente.

—No vivirás.

Eve levantó la mirada y vio a Joe parada junto a ella, que miraba a Spiro.

—Si existe siquiera la posibilidad de que vivas te meteré otra bala antes de que llegue la Policía —dijo Joe—. Ya estarías muerto si no hubiera decidido no arriesgarme a un tiro en la cabeza. Estabas demasiado cerca de ella.

—Más cerca que tú. Más cerca que nadie. A ti te olvidará. Pero a mí, nunca. —Su mirada se fijó en Eve—. La pequeña morirá. La escondí, y aquí por la noche el frío es gélido. No tiene abrigo y está atada. No la encontrarán a tiempo.

Una sensación de miedo invadió a Eve.

—Miente. Sarah y Monty la están buscando en este momento. La encontrarán.

—¿Y si les puse rastros falsos? Sabía que tenías a Sarah y a Monty a tu disposición. Deberías saber que nunca doy nada por seguro. Ah, te asusté. No eres tan…

—¿Te importaría bajar la colina y esperar en el auto? —le pidió Joe a Eve—. Creo que es hora de que nos despidamos del bastardo.

—Ella no te lo permitirá. Todavía es demasiado blanda. —Spiro se levantó un poco—. La niña morirá, pero yo viviré por siempre. Viviré… —Un borbotón de sangre surgió de su pecho—. Detén la sangre, Eve. Sabes que no puedes dejarme morir.

—Al diablo. —Eve se paró y se dirigió hacia donde estaba Joe.

—Tenemos que llamar a la Policía local y después a Sarah, para ver si encontró a Jane.

—Enseguida estoy contigo —dijo Joe.

—No. —Eve miró a Spiro—. No quiero una muerte rápida. Deja que el bastardo se desangre hasta morir.

Se dio vuelta y se alejó.

—¡Eve!

Eve miró adelante, ignorando el aullido de Spiro, de incredulidad y terror.

—No la encontramos, Eve —dijo Sarah.

—La temperatura está bajando.

—Lo sé. El bastardo puede haber puesto un rastro falso, o incluso varios.

—Él quiere que ella muera.

—Monty se está moviendo en otra dirección. Tengo que irme.

Sarah cortó la comunicación. Eve se volvió hacia Joe.

—Él los tiene corriendo en círculos. —Eve tembló cuando una ráfaga de viento se coló en su chaqueta—. La temperatura debe de haber descendido por debajo de cero. Si la tiene atada, Jane ni siquiera puede moverse para entrar en calor.

Otro rastro falso.

¿Cuántos había puesto el bastardo?, se preguntó Sarah.

¿Niña?

Monty también estaba confundido. Corría en círculos, tratando de encontrar el olor.

De repente se detuvo en seco y se dio vuelta hacia el este.

¿Niña?

—¿Qué sucede, muchacho?

El perro levantó la cabeza, como si escuchara.

Jesús, estaba temblando, y tenía el pelo encrespado en la nuca.

¿Qué diablos sucedía?

Otra niña.

Empezó a trotar hacia el este.

Otra niña. Otra niña. Otra niña…

—La encontramos —anunció Sarah—. Estaba bajo unas rocas en la pendiente del barranco. Casi la perdimos.

—¿Está bien?

—Está fría pero no sufre hipotermia. Monty está echado junto a ella para hacerla entrar en calor. Apenas recupere el aliento, volveremos.

—Vamos a buscarlos.

—No, quiero que ella se aleje de este frío. Le di mi chaqueta, y le hará bien caminar.

Eve se volvió hacia Joe, que bajaba la colina.

—Ella está bien.

—Gracias a Dios. —Joe miró por encima del hombro, a la cima de la colina—. Lástima que Spiro todavía no esté vivo para poder restregárselo en la nariz.

—¿Acaso lo…?

Joe sacudió la cabeza.

—No me culpes a mí. Ya estaba muerto cuando fui a verlo.

—No te habría culpado si le hubieras dado el tiro de gracia. Yo misma lo hubiera matado si había alguna posibilidad de que quedara en libertad.

—Dios mío, cómo cambiaste.

—Sí, cambié.

Eve miró hacia arriba, a la colina todavía iluminada por las velas. Dom la había cambiado. No de la manera que él quería. Él pensó que podía arrastrarla al abismo, alejarla de la vida. Pero no se dio cuenta de que, en cambio, ella se acercó más a la vida. Cómo hubiera odiado saber eso.

—La Policía viene en camino. —Joe miraba las luces de dos patrulleros que se acercaban—. Habrá que dar muchas explicaciones.

—Sí.

Ella tomó su mano, cálida, fuerte y firme como una roca. ¿Ves lo que me diste, Dom? Vida. Amor. Luz donde había oscuridad. Muérete en el infierno, bastardo.

Eve apretó la mano de Joe cuando empezaron a caminar.

—No hay problema. Lograremos hacerlo, juntos.

Epílogo

—Deberías entrar. Está bien que sea marzo, pero la brisa del lago todavía es fría.

Eve se dio vuelta para ver a Bonnie, sentada en los escalones del porche, apoyada contra la baranda.

—No tengo frío. ¿Quién es la madre aquí?

Bonnie esbozó una risita.

—Me desquito por todas las veces que me dijiste cosas parecidas.

—Niña desagradecida.

—Sí. —Ella puso su mano ante los ojos para hacer sombra mientras miraba el bote que flotaba sobre el agua—. Joe tiene a Jane toda arropada en su suéter. ¿Por qué no fuiste de pesca con ellos?

—Sentí pereza.

—Y quisiste darle a Joe la oportunidad de hacerse amigo de Jane.

—Si sabías la respuesta, ¿para qué preguntaste?

—No deberías preocuparte. Él quiere a Jane. Pero no le resulta fácil admitir a otra persona en su vida. Le llevará un poco de tiempo adaptarse.

—No me preocupa. —Apoyó la cabeza contra la baranda—. La vida es bastante buena, bebé.

—Ya era hora. Fuiste muy difícil, mamá. —Volvió a mirar hacia el bote—. Todavía no le contaste a Joe sobre mí.

—Pronto lo haré.

—¿Temes que crea que estás loca? Deberías conocerlo mejor.

—Quizá quiero guardarte para mí sola un tiempito más. ¿Eso es tan malo?

—No para mí.

—O quizá, temo que si se lo digo a alguien, no vuelvas.

—Qué tontería. ¿Por qué iba a dejarte justo cuando estás tan feliz? Me encanta verte feliz.

La satisfacción inundó a Eve como una ola dorada.

—Vamos a encontrarte, Bonnie. Sarah se ofreció a venir con Monty el mes próximo a registrar el Parque Chattahoochee. Tengo un buen presentimiento. Vamos a traerte a casa, mi bebé.

—Sabes que eso nunca significó nada para mí, pero te hará feliz a ti. —Se inclinó adelante y se abrazó las rodillas—. Me gusta Monty. Es bonito e inteligente.

—¿Y cómo sabes que es inteligente?

Bonnie no respondió.

—Sarah dijo que algo extraño le ocurrió a Monty en las montañas esa noche.

La mirada de Bonnie volvió a posarse en el bote.

—¿De ver así?

—Tú no sabes nada de eso, ¿no es cierto?

—No seas tonta, mamá. ¿Cómo podría saberlo? —La sonrisa provocadora que Bonnie le dedicó rebosaba de amor y picardía—. Si sabes bien que soy sólo un sueño.