Iris Boo

Universitas

© Iris Boo

© Kamadeva Editorial, enero 2021

ISBN: 978-84-122790-1-6

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Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Epílogo

Prólogo

Andrey

Cuando Yuri Vasiliev te dice que tienes que ir a la universidad, para convertirte en aquel que cuide de los intereses legales de la familia, simplemente lo haces. «La universidad es importante». ¡Ya!, como si a él le hubiese ido mal sin haberla pisado.

Mi padre ha llegado a lo más alto, o lo hará, porque siempre habrá alguien más fuerte que tú. Él no aspira a tener el poder, sino a evitar que alguien más fuerte se sienta con el derecho de eliminar a algún miembro de la familia si le apetece. Papá no lo permitiría, y yo tampoco. No podría imaginarme la vida si faltase alguno de ellos.

Universidad. Es una palabra grande, tanto como el sacrificio que hay que hacer para triunfar en ella. Y no me refiero solo a conseguir una carrera, a obtener las mejores calificaciones. Un porcentaje realmente alto de los que lo intentan acaban consiguiéndolo. Para mí es más que un título, es el saber que he conseguido los conocimientos necesarios para proteger a mi familia de maneras que no podría hacer solo con los puños. Lo sé, también me estoy preparando en eso, pero como dijo papá, no es suficiente. Puedo enfrentarme a otro luchador, a un cuchillo, pero nunca podría ganarle a una bala, nadie puede.

Pero no es por eso por lo que estoy en la universidad. Cuando preparas las defensas de un castillo no solo adiestras a tus hombres para la lucha, también construyes muros altos que mantengan fuera al enemigo, torres desde las que los arqueros permanezcan a salvo mientras infrinjan el mayor daño posible a los atacantes. También construyes un foso, un puente levadizo… Pero no te detienes ahí, porque nunca es suficiente. Depende del enemigo al que te enfrentes, de su fuerza, seguramente necesites no solo un ejército grande y bien abastecido, sino que tendrás que recurrir a aliados. Y si vamos más allá, si te vencen, conseguir una buena negociación de rendición puede convertir una derrota en media victoria.

Yo estoy aquí para ocuparme de uno de los flancos de nuestro ejército, uno que tenemos cubierto con mercenarios. Pero papá no se fía de ellos, yo tampoco lo haría, a fin de cuentas, venden sus servicios por dinero. Los Vasiliev no somos así, para nosotros el dinero es un medio, no un fin. Lo que un Vasiliev valora es la fidelidad, porque cuando los tiempos son difíciles, sabes que habrá alguien a tu lado.

Papá se rige por normas básicas, y una de ellas es que tienes que dar para recibir. Si tú das confianza, confiarán en ti, si tú cuidas de ellos, ellos cuidarán de ti. Por eso los hombres y mujeres que trabajan para la familia Vasiliev saben que cuidaremos de ellos.

Por todo ello estoy aquí, en Berkeley, preparándome para ser un buen abogado, para defender los intereses de la familia, para evitar que nos pongan los grilletes si nos atrapan en un desliz, para evitar que las personas que se escudan en la ley se aprovechen de ella para hacernos daño. Como dice papá, «hay que saber utilizar las armas del enemigo, y la ley es una de las más poderosas». Vale, no todos los soldados saben pilotar un avión de combate, pero un ejército que se precie tiene una fuerza aérea. Y yo soy ese piloto, o lo seré, por eso estoy aquí. Y por eso después vendrán mis hermanos, porque hay que cubrir más ramas de ese ejército; marina, infantería, artillería, caballería, cuerpo de finanzas, ingenieros, logística… Cada sección debía ser cubierta, y nada mejor que liderada por un miembro de la familia que estuviese cualificado.

Papá es nuestra infantería, nadie mejor que él conoce ese terreno. No, él no fue a la universidad, él se graduó en el aula más dura, esa que devora a los más débiles; la calle, y lo hizo cum laude. Nadie podía hacerle sombra a Yuri Vasiliev en ese campo. Pagó un alto precio para convertirse en la persona que es hoy, un precio cuyos intereses sigue pagando. Perdió a su familia siendo un niño, o más bien se la arrebataron.

Ahora somos más, la familia ha vuelto a crecer, y ni él ni ninguno de nosotros está dispuesto a permitir que la historia se repita. Pueden intentarlo, pero estaremos preparados si alguien se atreve a hacerlo. Somos Vasiliev, cuidamos de la familia.

Capítulo 1

Andrey

Desde que Geil se fue, he conservado su cama vacía. Con lo que ganaba con las peleas y en las partidas de póker podía permitirme pagar por ese lado de la habitación. Los de administración no tenían ningún problema con ello, y para mí era una ventaja poder ir a mi aire sin nadie que me espiara. Además, si quería traer a alguna chica para pasar un buen rato, no tenía que pensar en deshacerme de mi compañero de habitación. Todo eran ventajas.

Era mi tercer año de universidad, y aunque las cosas me iban bien, no podía dejar de pensar que en casa estaba lo interesante. Con la inauguración del Celebrity’s se suponía que papá asestaría un golpe sobre la mesa, haría algo más que demostrarle al resto de las familias el poder que había alcanzado, les estaba demostrando que, pese a ellos, alcanzaría cada vez metas más altas. Nadie podría detenerle.

Mientras se construía el hotel había rumores sobre quién sería el propietario, aunque la mayoría de ellos se encaminaban hacia la implicación de la familia Vasiliev en su construcción. Todas las familias del crimen organizado pretenden sacar su tajada de los lugares donde hay dinero, y aquel hotel era una tarta enorme entre todas las golosinas. Que la hija del gran jefe estuviese metida en ello, les decía a todos que él tenía sus manos y sus ojos en ello. Lo que no debieron imaginar era que el proyecto no era para otra persona, sino que era de la familia Vasiliev. Papá estuvo muy hábil ahí enredándolo todo.

La boda de Lena el día antes de la inauguración del hotel también fue una buena jugada. ¿Quién tiene todo un hotel vacío a su disposición? Había que aprovecharlo. Pero algo ocurrió, algo que papá no previó. Aprovecharon que los lugartenientes de la mafia rusa no estarían en sus puestos para golpear. No sé cómo lo averiguaron, quizás solo fue un golpe de suerte el topar con la primera pista: uno de los hombres que se preparaba para acudir a un evento importante. El resto tal vez no fue más que empezar a tirar del hilo y ver que todos estaban haciendo lo mismo. Puede que no descubrieran el lugar, pero llegaron a dar con el día, no necesitaron más.

Cuando mi teléfono sonó me desperté como si me sacudiera un terremoto. Nada más abrir la línea, la voz de papá, su tono, ya me dijo que realmente algo grave había pasado.

—Reunión en mi despacho. Ahora. —Ya tenía mis pantalones puestos antes de cortar la comunicación. En dos minutos estaba saliendo por la puerta.

Me encontré con Geil por el camino, pero no parecía tener idea de lo que ocurría, y no quiero decir de los hechos que yo también desconocía, sino al caso de que algo pasaba y él no había sido avisado de ello. Si papá lo había mantenido al margen era por algo, pero tratar de quitármelo de encima para acudir junto a él, implicaba perder un tiempo que no tenía. Estaba impaciente por ponerme en marcha, mi cuerpo estaba preparado para entrar en acción, era un puñetero yonqui de la adrenalina. Por eso decidí dejarle que viniera conmigo hasta el despacho de papá, para que él mismo obtuviese su respuesta. Si no debía estar allí, papá se encargaría de sacarlo. Seguramente me reprendería más tarde por ello, pero antes habría que solucionar un problema más importante.

Pero papá no lo despachó como si fuera un estorbo, solo empezó a distribuir trabajo y dio órdenes concisas. Si lo piensas bien, era una tontería decir eso de «todo está bien», era obvio que no lo estaba. Cuando tuve en mis manos mi teléfono y mis órdenes, fui a ocupar mi puesto. Geil se quedó con papá, ahora era su problema.

El centro de control no era otro que toda la planta inferior en donde estaba el despacho de papá. Ordenadores, teléfonos, personal de seguridad y docenas de archivos con documentación. Y en mitad de una enorme sala, aislada del resto, una enorme mesa con un gigantesco y completo mapa de la ciudad, puede que un poco más. Papá no había reparado gastos, si los militares lo tenían, nosotros también.

La mesa no era más que una enorme pantalla blanca, sobre la que un proyector suspendido en el techo plasmaba la información que se procesaba desde uno de los equipos. En verde estaban marcados los negocios legales de la familia, en azul las viviendas y en morado las propiedades de sus miembros. Pero los que más nos preocupaban eran los puntos rojos, esos eran los lugares donde se encontraban u operaban los negocios del lado oscuro de la familia.

Parecía que el plano de la ciudad tenía una extraña infección, una mezcla entre sarampión y un parque de bolas infantiles. La diferencia es que junto a cada punto había un nombre: podía ser una persona, un local… lo que significara para nosotros, junto con un pequeño icono que lo identificaba, ya saben, una pequeña casita como las del Monopoly, un símbolo de una persona, un fajo de billetes para las empresas, y destacando por encima del resto, algunos lugares con una corona o un escudo de armas, señal de que se trataba de una persona importante dentro de la organización, como lo era la corona sobre la casa de mis padres.

—Márcame los ataques y las horas —pedí al operador del equipo a mi izquierda. Uno a uno algunos puntos empezaron a parpadear, o mejor dicho, unos circulitos se movían desde su centro hacia afuera, ya saben, como cuando el tipo de las noticias dice que ha ocurrido un terremoto, y en el mapa a su espalda se muestra el epicentro del que salen ondas en todas direcciones.

Eran muchos, y por la secuencia cronológica habían caído en un breve espacio de tiempo. Prácticamente caía una base, y al siguiente la otra. Si pedían ayuda, no recibirían respuesta, porque el refuerzo estaba siendo atacado. Había sido un plan bien estudiado, y por lo que veía bien ejecutado. Pero lo más importante, se habían necesitado muchos hombres para realizarlo. ¿Qué familia tenía ese despliegue de medios? ¿Había sido más de una y estábamos ante una alianza? ¿Se habían contratado mercenarios? Demasiadas posibilidades, había que empezar a descartar y quedarse solo con una. Pero lo principal era recuperar nuestras posiciones.

A lo largo de la mañana empezaron a llegarme llamadas al teléfono. Unas eran simples controles de daños, otras eran confirmaciones de recuperación de la base de operaciones, otras solicitaban refuerzos, otras eran reportes de activaciones de efectivos. Lo bueno de los contraataques rápidos era que el enemigo esperaba su llegada, pero no como lo hacía papá. Él aprendía de sus errores, y no tenía miedo de usar las tácticas del enemigo. ¿Ataque simultáneo y rápido con muchos efectivos?, nosotros estábamos haciendo lo mismo. Nos llevó algo más, consecuencia de que nosotros no esperábamos su ataque en masa y ellos sí esperasen el nuestro. Pero ya saben lo que dicen, cuando uno juega en casa tiene la ventaja. Era nuestro terreno, conocíamos los puntos fuertes y los débiles, y sobre todo, íbamos a rescatar lo nuestro: nuestros negocios, nuestra gente, nuestros amigos.

El día de la inauguración del hotel, solo quedaba un local de apuestas por recuperar y tres corredores desaparecidos. La operación de recuperación aún no estaba terminada, pero no dejamos ver al mundo que eso nos afectara. Esmoquin, pajarita, zapatos brillantes… todo el lujo y glamour que la ocasión pedía estuvieron presentes, además del triple de seguridad de la que se había previsto para ese día, y no me refiero al hotel, sino a todo lo demás. Todo el entramado Vasiliev estaba en alerta máxima.

Hubo bajas, suyas y nuestras, la diferencia es que nosotros ganamos, y como tal, nos cobramos el precio. No voy a contar más, porque esos son secretos de la familia. Ni los conocía todos, ni nadie decía nada. Sé que papá, antes de ponerse el esmoquin y anunciar que el Celebrity’s se había unido a Vasiliev Group, había llegado con restos de sangre en las manos. Estaba en el centro de coordinación, salvo las personas que estaban allí dentro, nadie más sabía todo lo que estaba sucediendo, y dudo que alguno de ellos tuviese un conocimiento detallado de todo lo que abarcaba y significaba nuestra organización, de cómo lo tenía yo.

Solo tuve que unir cabos, para saber que papá había estado en el viejo barrio, allí donde nos criamos todos, donde el imperio Vasiliev nació y empezó a tomar forma. Y si unía esa zona y la sangre que manchaba las manos de papá, me venía a la cabeza una imagen, papá en la parte de atrás de la carnicería Costas. Quien dijera que el jefe no se manchaba las manos estaba equivocado, quien pensara que el jefe de la mafia rusa de Las Vegas dirigía su imperio detrás de un escritorio se equivocaba. Papá era un hombre que se movía en cualquier terreno, y lo hacía mejor que cualquiera.

Algún día yo sería como él, algún día sería lo suficientemente fuerte para pelear a su lado sin desfallecer. Algún día sería digno de que me llamaran jefe por mis propios méritos.

Capítulo 2

Andrey

No es que estuviese demasiado contento con regresar a la universidad, pero debía hacerlo. No hacía más que pensar en que mi sitio estaba al lado de papá, de sus hombres, no solo recuperando lo que nos habían quitado, sino devolviendo aquel golpe. Pero como dijo él, un hombre puede hacer la diferencia, pero había que ver todo el conjunto para saber dónde y cuándo. Que yo estuviera en Las Vegas en aquel momento no iba a apreciarse realmente, que yo cumpliera con mis obligaciones estudiantiles y regresara con mi título de abogado, sí que sería un buen golpe contra nuestros adversarios. Papá siempre miraba más allá del ahora, y por eso había llegado al lugar en el que estaba. Anticiparse, prepararse y golpear con fuerza, un buen método para ganar.

Regresé el mismo domingo por la tarde, pero una vez que dejé mis cosas en la habitación, la excitación que todavía recorría mi cuerpo no me dejaba estar tranquilo. Así que hice lo único que se me ocurrió. Solo hay una cosa que puede tranquilizar y relajar mi cuerpo, bueno, dos, pero en ese momento necesitaba urgentemente la menos complicada de alcanzar. ¿Sexo?, no tenía tiempo de ponerme a seducir a una chica, así que solo me quedaba la otra, una buena pelea. ¿Por qué es la más fácil de las dos? Porque el ruso es la estrella, todos quieren pelear contra el ruso, y eso mueve mucho dinero.

Solía pelear los viernes, tal vez algún sábado, pero seguro que si llamaba al Gordo encontraría una pelea para mí en domingo. Lo primero que una persona como yo tiene que hacer es comprarse un teléfono de prepago para este tipo de cosas, uno que no pudiesen relacionar con el de mi padre. Cuando iba a las peleas, llevaba encima el llamémoslo teléfono desechable, si las cosas se complicaban, solo tenía que deshacerme de él, y comprar otro. En él solo estaban los teléfonos del Gordo y de Tommy. ¿Que quién era este?, la persona que me ponía en contacto con mi otra vía de ingresos, las partidas de póker. Ambas actividades eran ilegales, y no debía dejar rastro en ninguna de ellas. Si pillaban a Tommy o al Gordo, si quería desaparecer de su radar, solo tenía que enviar bien lejos mi teléfono prepago, o al menos la tarjeta.

—Hey, ¿cómo está mi chico dorado? —Sí, esa era su forma de saludar.

—Necesito soltarme un poco, ¿tienes algo para mí? —Eso lo mantenía un poco desconcertado, nada de necesito pasta, solo quiero dar unos golpes. Y era así, el dinero no era lo más importante, sino el endurecerme, el prepararme para una auténtica pelea callejera, donde perder significaba acabar con el cuello roto, una cuchillada en el estómago o algo parecido. Nada como las peleas en el circuito ilegal para aprender todos los trucos sucios de los bajos fondos.

—Déjame que eche un vistazo… —Escuché cómo pasaba las hojas de su libreta. No se apartaba de ella, siempre la llevaba en su bolsillo—. Tengo un chico del este, solo lleva un par de peleas, pero es un tipo duro, como los que a ti te gustan. —A buen entendedor pocas palabras bastan, es decir, que era un recién llegado y joven. Habría poco dinero en juego, pero en ese momento me daba igual el dinero, lo que quería era soltar tensión. ¿Sentir lástima por el pobre chico? Él sabía dónde se metía. Le mostraría que en este deporte no había nada fácil, y con un poco de suerte no volvería a pelear. La lucha del underground no era para todo el mundo.

—De acuerdo. ¿Dónde y cuándo? —Escribí la dirección y la hora en un papel, y después cerré la comunicación. Tenía el tiempo justo para cambiarme, coger el coche y presentarme allí para calentar antes de la pelea.

Puede que fuera un luchador experto, puede que fuese un Vasiliev, pero nada de eso serviría si las cosas no iban como quería, por eso siempre hay que llevar un refuerzo, una persona que vigile cuando tú no puedes, que te ayude si estás herido. En este mundo cualquiera puede convertirse en un buitre carroñero si le das la espalda, y ya sabemos que esos bichos no esperan a que estés muerto para saltar sobre ti y despedazar tu cuerpo. Por eso cogí mi otro teléfono y marqué el número de Martin.

Hasta el momento no me había fallado, seguramente porque yo era una buena manera de llevarse unos dólares fáciles. La nuestra era una relación provechosa para ambos, como la de ese pájaro que limpia los dientes de los cocodrilos. Yo le llamaba cuando tenía una pelea para que me acompañara, y él me conseguía un asiento cuando iba a una partida de póker. Al principio solo era porque tener a un luchador de colega evitaba que los tipos peligrosos te sacudieran para quitarte el dinero. Después, se dio cuenta de que era bueno, así que, cuando la partida era de las buenas, formábamos equipo. A veces ganaba él, la mayoría yo, y el que se llevaba la bolsa compartía una parte con el otro.

Él era un tipo de esos que controlaba las cartas, calculaba lo que podía tener cada uno. Mi método era otro. Vale, más o menos podías saber lo que podían o no tener en su mano el resto de jugadores, pero solo tenía que mirarlos para descubrir su mano. Era bueno leyendo los tics, los gestos involuntarios, pero sobre todo era mucho mejor ocultando los míos. Martin me llamaba el «hombre de piedra». Cogí mi teléfono «bueno» y marqué su número, nada de tenerlo grabado en la agenda, así era más seguro.

—Hey. —Esa era su manera de saludar.

—¿Te apetece dar una vuelta? —Esa era nuestra clave. El que tenía plan, se llevaba al otro. Podía sorprenderle el que le llamara un domingo, pero no dijo nada al respecto. El dinero es dinero, da igual cuando venga.

—Claro, ¿te recojo en quince? —Martin no tenía coche, sino una moto de esas ruidosas, pero no iríamos en ella hasta el lugar de la pelea. Cuando sales todo magullado, lo que quieres es comodidad, no ir agarrado a la cintura de un tipo para no perder la vida en uno de esos baches en el asfalto. Él dejaría su «burra», como la llamaba, cerca de mi edificio, y yo conduciría hasta el lugar de la pelea. A la vuelta él conduciría si yo prefería no hacerlo, me acompañaría a mi habitación si lo necesitaba, y después se largaría con su pequeña. Lo de acompañarme a la cama no lo había hecho casi nunca, pero no estaba de más llevarle por si acaso.

—Intenta que sean diez. —Escuché crujir el viejo sofá del que se estaba levantando. Seguro que quería terminar el asunto que tenía entre manos, llamémoslo chica, llamémoslo partido en la televisión, o simplemente la cerveza que tenía en la mano. En eso éramos diferentes, aunque supongo que si el que te llamaba era Yuri Vasiliev, cualquiera levantaría su culo como si hubiesen prendido fuego a tu asiento.

—Vale, ya estoy en marcha. —Cerré la comunicación y empecé a buscar mi equipo para meterlo en mi bolsa de deporte. Me pondría ropa cómoda, unas deportivas por si había que correr, y listo. Estaría preparado antes de esos diez minutos.

No era la primera vez que iba a aquel local, así que sabía por dónde tenía que entrar hasta llegar al vestuario, y dónde estacionar el coche para salir rápido si fuese necesario. Martin me siguió feliz al interior, con las manos en los bolsillos del pantalón, como el que llega a un bar de copas a tomar unas cervezas con los amigos.

Uno de los tipos del Gordo me señaló el vestuario que me tocaría ocupar en esta ocasión. No es que hubiese demasiado espacio, así que nos metían a todos los luchadores en dos habitaciones separadas, para evitar que los contrincantes se vieran antes de la pelea. Hoy éramos tres en mi habitación, así que suponía que habría tres peleas. Me tocó el segundo turno, algo predecible, porque las que mandaban eran las apuestas, y uno no pone a un luchador estrella el último. La gente se reservaría su dinero para el final. Y tampoco lo pondría el primero, porque la gente se iría después de su pelea, con los bolsillos llenos o vacíos.

—Ruso, tu turno. —Asentí con la cabeza y me dirigí hacia la puerta, era mi momento. Había mantenido mis ganas de golpear a raya hasta ese instante, ya era hora de liberarlas.

Capítulo 3

Andrey

Había cometido el mayor de los errores, subestimar a tu adversario. Nunca, jamás, hay que menospreciar a alguien al que te vas a enfrentar. Da igual que parezca demasiado joven, que su expresión sea risueña, y que parezca más un buen chico de campo que no sabe dónde se ha metido, que un luchador que sabe dónde colocar sus golpes, y sobre todo encajar los tuyos. Me equivoqué, él no era nada de eso. Su sonrisa afable se volvió cínica cuando sus golpes empezaron a llegar donde él quería.

El chico tenía más experiencia de la que aparentaba, pero lo que me descolocó fue su fuerza, el chaval golpeaba con una energía arrolladora, parecía que no se guardaba nada dentro. Y lo peor de todo es que sabía cómo estrujar a una persona con sus brazos. Tuve suerte de no caer al suelo con él amarrado a mi cuerpo, porque seguramente no habría podido ponerme en pie de nuevo. Y no, no era porque me faltara el aire, no era por el dolor que notaba en cada inhalación, sino por sentir que no iba a poder con él porque mi propio cuerpo se negaba a continuar.

Pero soy un Vasiliev, no me rindo, y ese fue su error. Creyó que me había vencido, que no podría seguir adelante con la pelea, pero una cosa es no poder, y otra muy distinta decidir que no estás vencido. Mientras pueda moverme, mientras quede un gramo de fuerza en mi cuerpo, volveré a ponerme en pie y seguiré luchando. Cuando los gritos del público le dijeron que su adversario seguía en la pelea, se giró con sorpresa para ver de nuevo mis puños arriba.

No iba a demostrarle que había conseguido su propósito, estrujarme hasta romper alguno de mis huesos. No le daría ninguna pista sobre el dolor que padecía, no hasta que hubiese terminado con él. Sabía que no tenía mucha libertad de movimiento, sabía que no podía moverme demasiado, porque podría acabar muerto. ¿Saben lo que ocurre cuando una costilla rota perfora esa delicada membrana que protege nuestros pulmones? Pues que el aire se cuela por ese agujero, haciendo que un globo enorme estruje tus pulmones y no te permita respirar. Resultado, te quedas sin aire y te asfixias.

Mi única oportunidad era darle un golpe, un único golpe, que lo dejara fuera de combate. Y lo hice. Centré todas mis fuerzas y energías en golpear su cabeza, justo en el momento que había descubierto que bajaba su guardia. Dolió, a mí más que a él, no solo por el esfuerzo que hizo gritar mi pecho de dolor, sino porque, de alguna manera, el chico me había caído bien. No me hagan caso, debía de haberme afectado alguno de sus golpes.

Cayó contra el suelo como una piedra de treinta kilos sobre un charco. Sus párpados apenas se movieron un par de veces, antes de cerrarse por completo. Los gritos del público se detuvieron, sabían que todo había terminado. Era la primera vez que me ocurría. Normalmente la gente se volvía loca con cada golpe, con cada salpicadura de sangre que los alcanzaba. Pero supongo que ver a un aspirante con posibilidades había despertado las esperanzas de ganar de aquellos que habían apostado contra mí, esperando precisamente ese momento en que llegara el rival que consiguiera tumbarme. Vivieron ese sueño un momento, después lo aniquilé con un certero golpe.

Martin saltó al ring para sacarme de allí. Él sabía que el chico me había castigado con contundencia, pero no sabía cuánto hasta que intentó felicitarme por mi victoria con un efusivo abrazo. No pude contener el siseo dolorido que escapó de mi garganta.

—¿Estás bien? —Vaya pregunta más estúpida, estaba claro que no.

—Llévame al vestuario. —No es que le pidiese que me cargara sobre sus hombros y que me sacara de allí al más puro estilo El guardaespaldas, y él lo entendió. Se puso frente a mí y empezó a abrir camino para llegar a un lugar seguro, lejos de fans efusivamente agradecidos o enardecidos. No es que me molestase su atención o sus palabras de ánimo, pero tenían que darse cuenta que después de dar y recibir una paliza, lo que más nos urgía era recibir atenciones médicas, no ponernos a charlar.

—Voy a buscar al médico. —Me dejó en el vestuario, donde el siguiente luchador me miraba algo incómodo. Nada como que te recuerden que este es un deporte de contacto donde pueden lastimarte, para que tu entereza se debilite.

El médico no era otro que el «doc», un matasanos que se sacaba un dinerillo extra haciendo este tipo de trabajos para el Gordo. Nadie quería cargar con un luchador muerto, así que si podía evitarse, mejor.

—Veamos. —Me palpó las costillas, sacándome algún que otro siseo. Era médico, el cabrón sabía dónde apretar para que doliera—. No están rotas, parecen unas simples fisuras, aunque mejor es que te hagas unas radiografías. —Estupendo, otro viaje al hospital. ¿Cuántos accidentes podría sufrir un tipo de veinte mientras estaba en la universidad? Por suerte había más de un hospital al que ir, y si pagabas en efectivo no solían hacer muchas preguntas. Ellos cobraban y todos contentos.

Pero en mi cabeza seguía molestándome una pequeña sombra, una pequeña preocupación que necesitaba sacarme de encima. Normalmente me importaban muy poco los otros luchadores, pero es que la mayoría eran gente ya asentada en este mundillo. El chico al que había noqueado… Vale, parecía tener algún tipo de experiencia, pero era nuevo por aquí.

—¿Cómo está el otro tipo? —El médico apartó sus ojos de encima de mis costillas para responder.

—Está bien. —Ya, eso quería decir que estaba despierto y que había pasado ese test que te hacen pasar para ver si tienes una conmoción. Pero no estaba de más el que le hicieran algunas pruebas más y que pasara unas horas en observación. Una mierda, ¿pierdes la pelea y además tienes que pagarte la atención médica? Al final, los luchadores no solían hacerlo salvo que las secuelas fuesen graves.

—Gracias, doc, voy a hacerme esa radiografía. —Me bajé de la camilla, sosteniéndome las costillas con una mano y empecé a vestirme, o al menos a meterme la chaqueta por los brazos.

El médico se largó, justo en el momento que apareció el Gordo con lo que me correspondía. Metí el dinero en el bolsillo de mi pantalón, después de darle su parte a Martin.

—Tienes mala cara. —Creo que la mirada que le di a Martin fue suficiente para hacerle callar. Pero por si acaso…

—Vamos a pasar por el hospital, ¿vas por el coche? —Él asintió, cogió la bolsa con mis cosas y salió de allí delante de mí. Antes de que se alejara demasiado…—. Acerca el coche a la puerta de atrás, enseguida salgo. —No dijo nada, solo se fue a hacer lo que le había pedido. Yo me di media vuelta y enfilé hacia el otro vestuario. Quería comprobar por mí mismo cómo se encontraba el chico.

Lo encontré sentado en uno de los bancos, con una bolsa de hielo sobre su sien derecha, muy cerca de su ojo. No había nadie más con él, y eso me confirmaba que no tenía mucha experiencia en este tipo de peleas. Un recién llegado, un novato. Cuando se percató de mi presencia sus ojos fueron directos a los míos. Una media sonrisa apareció en su cara. ¡Mierda!, ya sabía por qué me caía bien, se parecía tanto a Viktor…

—Tienes una pegada letal, ruso. —Me acerqué un poco más para apreciar la leve hinchazón que estaba apareciendo en su cara.

—Tú tampoco te quedas atrás. —Él sonrió un poco más, satisfecho.

—Lo sé. —Otro Viktor.

—Voy a pasar por el hospital para que me echen un vistazo, ¿te vienes? —Él dudó. Lo que pensaba, peleaba para sacar algo de dinero que necesitaba, no estaba para gastarlo—. Puede que nos hagan un descuento de grupo.

—Lo que yo pienso es que se pensarán que hemos salido de una pelea en grupo. —Mi cabeza se puso a trabajar con rapidez.

—Entonces esa será nuestra historia, les diremos que nos asaltaron y que nos defendimos. Necesitaremos los informes del hospital para presentar una denuncia. —Él ladeó la cabeza un segundo.

—Lo tienes todo pensado.

—Práctica, supongo. —El chico dejó la bolsa de hielo sobre su regazo y extendió la mano hacia mí.

—Alex. —Aferré su mano pero no la sacudí, mis costillas preferían que no lo hiciera.

—Andrey. —Creo que en ese momento me di cuenta de que acababa de hacer un nuevo amigo.

Capítulo 4

Andrey

—¿Te vienes? —Me puse en pie mientras me ponía la cazadora. Todavía tenía las costillas resentidas, pero no era lo mismo que hacía tres semanas. Aunque todavía no estaba listo para volver al ring, así que necesitaba ir a tantas partidas de póker como pudiese. Los universitarios eran fáciles de desplumar, pero tampoco tenían mucho dinero. Y las partidas que sí lo tenían eran un arma de doble filo, ahí no se metían principiantes, ahí había auténticos profesionales, y aunque yo fuese bueno, todavía me faltaba mucho que aprender. Pero sí sabía lo que a muchos parecía escapárseles, y era cuándo parar. Endeudarme no era un buen plan para mí, y creo que para nadie, pero había personas que no sabían ver el peligro de las apuestas, el negocio de mi padre se basaba en gente de ese tipo. Yo no sería uno de ellos.

—¿Y qué voy a hacer yo allí? Las cartas no son lo mío. —Alex se había unido a nuestro grupo de dos. A Martin le había escocido un poco, no quería compartir ganancias con nadie, pero cuando vio que no había peligro por esa parte, no le pareció mal que el chico fuese con nosotros. Bueno, chico, tenía diecinueve, yo cumpliría veintiuno dentro de poco, así que no nos llevábamos mucha diferencia.

—Quédate a mirar. Si hay que salir a golpes, siempre vienen bien un par más. —Alex sonrió, como si eso si fuese una buena razón. No, no es que al chico le gustara golpear a todas horas, pero sabía que si pasaba algo así, yo le compensaría con unos dólares. Mi guardaespaldas, ¡ja!, no tenía ni idea de quién era yo. El peligro no me perseguía, yo era el peligro.

—Vale. —Cuando Alex se puso en pie, llamó la atención de las chicas que estaban sentadas a nuestro lado. La verdad es que los tres éramos una imagen agradable de ver, bueno, Martin no tanto, pero ellas decían que tenía ese aire de chico malo que les encantaba. Supongo que sería por llevar el cigarrillo en la boca todo el tiempo, aunque fuera apagado. Y esa expresión despreocupada y algo rebelde, algo así como James Dean.

Subimos en mi coche y viajamos a San Francisco, en menos de media hora estábamos en uno de sus cientos de embarcaderos. Martin era la primera vez que iba allí, así que nos costó un poco dar con la dirección. Detuve el coche en un muelle privado, pero como Martin no estaba seguro de si era el sitio correcto, o si todos podríamos entrar en la partida, decidió ir solo y preguntar. Aproveché ese momento en que Alex y yo estábamos a solas para indagar un poco más en su historia.

—¿Cuándo es tu próxima pelea? —Lo primero, una pregunta con la que tirar del hilo hasta llegar donde quiero.

—El sábado que viene. ¿Por qué?, ¿vas a darme alguna charla más sobre cómo debo prepararme? —Le había dado unas cuantas de esas, como papá hacía conmigo. Tenía que aprender a defenderse, tenía que mirar mejor a su alrededor, y sobre todo tenía que tener más cuidado.

—Cuando me recupere, tú y yo vamos a compartir un poco de acción. —Alex sonrió, sabía a lo que me refería. Entrenaríamos juntos, no como ahora que mis movimientos estaban limitados, sino en serio, echando toda la carne sobre el asador. Y el cabrón estaba deseando que llegara ese día.

—Promesas, promesas. —Era el momento de atacar.

—Todavía no me has dicho para qué quieres el dinero. —La sonrisa de Alex se difuminó un poco, como si algo lo entristeciera, o como si le rememorara un recuerdo agridulce.

—Para pagar un billete de avión. —Aquello me descolocó, pero no detuve mi interrogatorio.

—¿Para ir a Chicago? —Habíamos hablado sobre de dónde veníamos, un poco sobre nuestras familias, y la carrera que estábamos estudiando, algo por encima, pero suficiente para saber que su familia estaba bien acomodada. El chico podía pedirles dinero para hacer un viaje a casa y eso no les supondría un gasto excesivo.

—Sí.

—Intuyo que tus padres no te lo pagarían, pero me gustaría saber por qué. —Alex suspiró y apartó la mirada para perderla en la oscuridad al otro lado de la ventanilla del coche.

—Yo no he sido lo que se dice un hijo modelo, soy demasiado impulsivo y eso me ha metido en algunos problemas. Todo lo contrario a mi hermano Douglas, por eso él está estudiando cerca de casa, y a mí me han enviado a la otra punta del país. —Alejar los problemas, no era la mejor táctica pero a su manera funcionaba.

—Que regreses no creo que les entusiasme, recuerda que fueron ellos los que te enviaron aquí. —Alex sacudió la cabeza.

—No es un regreso, solo… —Su cabeza se giró hacia mí—. Solo quiero darle a mi madre una sorpresa el día de su cumpleaños. Sé que a ella esto no le ha gustado. Cada vez que hablamos por teléfono puedo notar lo que me echa de menos. Yo solo quiero estar allí, verla soplar las velas, darle un bonito regalo, y después volver. Solo eso. —Aquello me hizo recordar a mi madre, a mi familia, lo que les echaba de menos.

—Sería un bonito detalle.

—Pero caro, los billetes de avión no son baratos, más de doscientos dólares en vuelo directo, y eso solo la ida.

—Y si le sumas un regalo que merezca la pena, son más de quinientos dólares. —Calculé por encima.

—Ellos pagan la matrícula, los libros, el alojamiento, y me dan una asignación para mi manutención. Por mucho que arañe no conseguiré ese dinero antes del cumpleaños de mi madre.

—¿Cuánto te falta? —Alex intuyó cuál iba a ser mi siguiente movimiento.

—No quiero que me lo prestes, no me gusta deberle nada a nadie. —Ahora entendía el porqué de las peleas. Era una bonita suma, aunque fueses un desconocido, y podías conseguirla de forma rápida.

—Puedo hacerte una oferta, la estudias y si te parece bien puedes aceptarla. Que no te convence, trataremos de encontrar otra manera. Pero no voy a dejarte solo en esto. —Sus cejas se fruncieron hacia mí.

—Casi no me conoces, ¿por qué quieres ayudarme? —Me encogí de hombros para quitarle importancia.

—Digamos que siento debilidad por las madres, sobre todo la mía. Yo también haría cualquier cosa por hacerla sonreír el día de su cumpleaños, o cualquier día. —Él asintió.

—¿Y cuál es tu propuesta?

—En mi habitación de la residencia hay una cama libre. Puedes ocuparla hasta que ahorres lo suficiente para ese viaje. —Sus cejas se fruncieron más.

—Con un mes de alquiler tendría cubierto eso, pero si me voy de mi apartamento por un mes, se buscarán a otro inquilino, y con lo difíciles que están los alquileres en esta zona, no podría encontrar otro lugar para quedarme. No al menos que duplicara la inversión en alquiler. Entonces estaría en peores circunstancias que antes, porque mis padres no pagarían esa demasía, y tendría que buscarme la vida para hacerlo. —El chico era rápido haciendo cuentas.

—Entonces quédate hasta terminar el semestre de primavera.

—¡Son casi 5 meses! —Me encogí de hombros.

—¿Y qué?

—¿Y si no nos llevamos bien y decides echarme del cuarto? Es demasiado arriesgado. —Negó con la cabeza. Este chico me mataba, ¿arriesgado?, ¿y qué se suponía que hacía él peleando con desconocidos en lugares escondidos?

—Puedo redactar una especie de documento vinculante. Yo me comprometo a cederte la mitad de la habitación, y tú a cambio cumples algunas reglas. Así no creo que ni tú ni yo tengamos problemas.

—¿Qué reglas? —Esas cejas otra vez.

—Si necesito intimidad con una chica, tú desapareces.

—¿Y si soy yo el que quiere llevar a una chica?

—Entonces desapareceré yo.

—¿Solo eso? —preguntó receloso.

—Bueno, habrá que dejar claras unas bases, como nada de ropa sucia tirada por todas partes, invadir la intimidad del otro, coger ropa prestada sin permiso… Ese tipo de cosas. —Alex extendió rápidamente su mano hacia mí. Esa velocidad me sorprendió. Sí que era impulsivo el muchacho.

—Por mí no hay problema, soy una persona muy limpia. —Aferré su mano, con más fuerza que aquella vez en los vestuarios, y le di una sacudida.

—Entonces tenemos un trato.

Capítulo 5

Andrey

Es verdad eso que dicen que la primera impresión es difícil de borrar. El tipo ese, Murat dijo Martin que se llamaba, me pareció un pretencioso pagado de sí mismo. Se creía el rey del cotarro, el hombre. Y sí, manejaba dinero, en vez de un hombre se había traído a una chica guapa, pero aquella mirada de zorro le delataba. Él no veía a las personas, solo el dinero que les podía sacar. Cuando me vio, lo primero que hizo fue reírse de mí, o al menos pretendió avergonzarme, hacerme ver que aquella partida era para gente con dinero, que aquella era una partida que me venía grande. No le sirvió la recomendación de Martin.

—Murat, tío. Dijiste que si traíamos dinero podíamos entrar en la partida. —El tipo se recostó sobre su silla como si fuera el hijo del padrino. ¿Pretendía darme lecciones de cómo intimidar a un simple mortal? No tenía idea de con quién estaba tratando.

—No creo que mi concepto de dinero sea el mismo que el vuestro. —Su sonrisa prepotente lo dejaba claro, no estábamos hablando de dos cifras, tampoco de tres. Aquí se venía a perder grandes cantidades. Sí, perder, todos, menos él.

Me recordaba a esa top model, Linda Evangelista, que decía que no se levantaba de la cama por menos de diez mil dólares. Murat también tenía un mínimo, no te aceptaría en su partida por menos de… ¿Mil dólares? Saqué el fajo que llevaba en mi chaqueta y lo puse sobre la mesa. Nadie, ni siquiera Martin sabía que llevaba esa cantidad encima. No era todo lo que tenía, alguien inteligente no lo haría, pero me pareció que aquella partida pedía una cantidad grande de efectivo. También parecía más de lo que había, solo hay que poner los billetes grandes por fuera del fajo, y los pequeños dentro. El resto, lo haría la imaginación del que miraba. ¿Un engaño? Yo nunca dije cuánto había en ese paquete. Él se estaba haciendo su propia cuenta.

—No he venido a hablar, sino a jugar. —Murat se acercó más a la mesa, como si en ese momento sí me estuviese tomando en serio. Estaba claro que había captado su atención comercial.

—Entonces juguemos. —Y lo hicimos.

Esa noche me sentí grande, no solo porque le hice tragarse su arrogancia, sino porque lo hice dos veces. Lo mejor de desplumar a tipos como estos es la cara que se les queda después. No pueden enfadarse, porque su imagen de rico al que no le importa perder grandes cantidades se vendría abajo, y el resto de jugadores descubrirían que no eran más que vacas a las que él ordeñaba. Verle tragarse su propia bilis, manteniendo una sonrisa falsa, me hizo más feliz que levantarle aquella bonita suma. Con aquella partida, tendría cubierto hasta el final del semestre, y todavía me sobraría.

Cuando la partida se dio por finalizada, fui el primero en levantarse, recogí mis ganancias, me puse la chaqueta y me despedí con un…

—Ha sido un placer estar con ustedes, caballeros. Pero he de retirarme, los niños tenemos que irnos pronto a la cama. —Mi mirada pasó en ese momento sobre Murat, dejándole claro que se había metido con el «niñato» equivocado. El gilipollas me dio una sonrisa, como si aceptara de buena gana la puya que acababa de lanzarle. Sí, era para él. Este niño universitario acaba de desplumar a aquel grupo de tíos más mayores y más ricos.

Martin y Alex se unieron a mí de camino hacia la salida, Alex con aquella sonrisa torcida suya, sabedor de que había dado un golpe tremendo a aquella gente. Sus ojos no hacían más que buscar en todas direcciones, esperando la respuesta que podría llegar por su parte. Martin también estaba feliz, porque sabía que tenía su parte de aquellas ganancias, aunque él sí que estaba nervioso, impaciente por desaparecer de allí. Eso me confirmaba que era primordial el desaparecer tan rápido como pudiésemos, saltaría por la borda si fuese necesario. ¿No lo dije?, la partida se desarrolló en una de esas casas barco, o casas flotantes. Una buena idea si querías mover el lugar de la partida, sobre todo si algún descontento quería regresar o enviar a la policía. No encontrarían nada. Una buena idea que me guardaría para el futuro.

—Espera. —Los tres nos giramos hacia la voz femenina en nuestra retaguardia. Era la chica de Murat, la que estaba pendiente de él, de que su vaso estuviese siempre lleno, de masajear sus hombros, y sobre todo, de pasearse arriba y abajo luciendo su cuerpo. ¿Estaba buena? Mucho, pero cuando uno juega al póker con dinero, lo que menos debe hacer es dejarse atrapar por todas esas maniobras de distracción.

—¿Qué ocurre? —Por el rabillo del ojo estaba controlando mi salida de escape. No caería en una trampa. La chica humedeció sus labios mientras se acercaba a mí.

—Murat quiere tu número de teléfono.

—¿Para qué? —pregunté a la defensiva. Un rostro bonito no iba a hacerme confiar en mi seguridad cuando se trataba de ese tipo.

—Por si hay otra partida a la que quiera invitarte. —Miré soslayadamente a Martin. Él estaba en parte aliviado, porque no estaría metido en este asunto, pero a la vez enfadado porque eso significaba que prescindiría de él para conseguir una nueva timba, y perdería su parte.

—Puede llamar a Martin —le sugerí sin dejar de controlar la salida, aunque de forma disimulada.

—Ya. —La chica miró a Martin un segundo, pero sus ojos volvieron a mí de una manera… ¡Porras! ¿Le gustaba? Me estaba provocando de manera abierta, o al menos lo parecía—. Pero quiere tu número. —Podía ser una trampa, enviarme al bombón para que creyera que era ella la interesada en mi teléfono, cuando realmente era él quien lo quería. Solo había una opción, porque no quería cerrarme las puertas a otra lucrativa partida.

—¿Tienes para apuntar? —Ella sacó su teléfono particular y esperó a que le diera mi número. Y lo hice, pero no el bueno, sino el otro. Si me daba problemas, siempre podía deshacerme también de ellos. Cuando recité la larga serie de números, ella me sonrió. Hizo una llamada y mi aparato sonó dentro de mi bolsillo—. Te tengo. —Aquella sonrisa habría hecho caer a más de uno.

—¿Cuál es tu nombre? —Ella sonrió de esa manera que hacen las chicas para prometerte el paraíso.

—Rachel.

—Bien Rachel, ya nos veremos. —Me di la vuelta y di por finalizada la charla. Era hora de largarse de allí.

—La chica no está mal. —Alex fue el primero en hablar cuando alcanzamos nuestro coche.

—Una bonita distracción. —Metí la llave en el contacto y arranqué el coche para sacarnos de allí.

—Si a ti no te interesa, podrías pasarme su número. —Martin, sabía que él no le había quitado el ojo de encima, como muchos de los presentes, que no podían evitar que sus ojos la buscaran alguna que otra vez.

—No tengo problema, pero tengo que advertirte de que ella ya ha conseguido todo lo que quería de ti. —Martin me miró extrañado.

—¿Qué quieres decir? —Le contesté sin apartar la mirada de la carretera. Recordaba el camino por el que habíamos venido, es lo primero que uno aprende a hacer cuando va a un sitio extraño, memorizar el camino de salida.

—Ella estaba allí para captar tu atención, Martin. Es el truco más viejo del mundo. Si tienes tus pensamientos en ella, no los tienes en la partida. Por eso perdiste. —Martin pareció enfadado, como si no le gustara que le diera lecciones, pero era lo que había. Alex parecía analizar pensativamente aquella información, como si realmente fuera a servirle para el futuro. Espero que no se dedicara al póker, porque solo había que mirarle a la cara para saber qué cartas tenía.

Aunque sí tenía que reconocer una cosa, si me la encontraba lejos de una mesa de cartas, no me resultaría desagradable pasar un rato con ella. Ya me entienden.

Capítulo 6

Al mismo tiempo, en Las Vegas…

Viktor

Ser Vasiliev tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Lo malo es que hay sitios en los que mi apellido puede traerme problemas, lo bueno es que sin siquiera pronunciarlo, nos hace diferentes. Soy Vasiliev, por eso a mis diecisiete años soy más alto que el resto de los chicos de mi edad. Papá nos enseñó a defendernos desde bien pequeños a mis hermanos y a mí, así que mi cuerpo está más desarrollado que los de mis compañeros de clase. Y por eso, tengo diecisiete pero ningún portero de ningún club me pedirá nunca la identificación. ¿Veintiún años? Puedo aparentarlos, y si no, puedo golpear como si los tuviera.

Y lo mejor de todo es meterle mano a una chica con mucha más experiencia que yo. Y en eso estaba, comiéndole la boca a una rubia de tetas grandes y culo pequeño en la parte trasera de un club que no era de los de mi padre. Es difícil que el diablo no se entere de lo que hacen sus hijos, pero todavía podía encontrar sitios donde hacerlo.

—Vamos a la parte de atrás —me sugirió ella mientras la apretaba contra la pared del pasillo del almacén. La sugerencia me encantó, porque en ese momento todo mi cuerpo estaba ardiendo. Tenía que tirármela y acabar con ello. Los dos sabíamos a qué veníamos, los dos éramos adultos, bueno, ella más que yo, y los dos sabíamos que no habría un después. Era solo un «aquí te pillo, aquí te mato».

—Te sigo. —¿Por qué me dejaba arrastrar? Porque ella era una de las camareras y conocía el lugar. Tiró de mi mano para llevarme a la puerta que comunicaba con la parte trasera. Abrió de un empujón, y luego me aplastó contra la pared. Estaba claro que de los dos, ella estaba mucho más caliente que yo, y eso era decir mucho, porque mis venas llevaban fuego.

Estaba ansioso por bajarle los pantalones, sacar mi herramienta, y ponerme a trabajar debajo de su capó. Pero mis entrenados sentidos percibieron algo que no podía pasar por alto. Alguien estaba peleando, y por el choque de metal, los gritos y las palabrotas, supe que era una pelea de las gordas. Un golpe realmente brusco nos hizo sobresaltarnos a ambos. La aparté de mí, dispuesto a ver qué ocurría.

—Entra dentro, voy a ver qué ocurre.

—No vayas —suplicó ella sujetándome por la camiseta. Aferré sus manos para soltarlas con delicadeza.

—Tranquila, sé dónde no tengo que meterme. —Le sonreí para tranquilizarla, aunque supongo que no lo suficiente. Antes de comprobar si me había obedecido, ya estaba corriendo hacia el aparcamiento que comunicaba con aquel callejón.

—¿Vas a levantarte?, porque todavía puedo darte más —gritó un hombre joven.

—La próxima vez te lo pensarás dos veces antes de meter las narices donde no debes. —Me acerqué lo suficiente para ver toda la escena. Eran cinco tipos contra un pobre chico al que tenían acorralado contra un contenedor de basura, o mejor dicho, el contenedor impedía que el chico cayera contra el asfalto. Pude notar que llevaba uno de esos delantales de lavaplatos, su camiseta era vieja y le sangraba la nariz.

Mis puños se apretaron instintivamente. ¡Malditos abusones! No sabía el motivo de la pelea, ni falta que me hacía, pero que cinco tipos golpearan a uno estaba descompensado. Y no, no es que uno golpeara y los otros miraran, es que dos de ellos le estaban dando patadas en las piernas para que no se levantara. Lo dicho, unos abusones.

Hay una regla de la calle que dice que no debes meterte en los asuntos de otros, sobre todo cuando le están ajustando las cuentas a otro. Pero los Vasiliev teníamos otra mucho más importante; a los abusones había que ponerlos en su lugar.

—¡Eh! —grité. Todos se quedaron quietos. Los tipos esperando a ver qué traía el desconocido que los interrumpía, ¿un arma?, ¿compañeros? Mientras intentaban descubrirlo me acerqué al muchacho—. Si pierdes, es porque les dejas ganar. —Eso es lo que siempre dice mi padre.

—Son más fuertes. —Yo solo veía a más tipos. Si fuese una pelea justa, el chico habría podido defenderse.

—Yo te ayudaré si quieres, pero tendrás que prometerme que no te rendirás. —Justo en ese momento los cinco macarras decidieron que también acabarían conmigo. Ellos pensarían que iban a ganar, yo no iba a rendirme, así que tendrían que pagar muy cara esa victoria.

Hay algo que cualquier Vasiliev con pelotas sabe hacer mejor que muchos, y es pelear con los puños. No es cuestión de técnica, no es cuestión de práctica, es cuestión de agallas, de tenacidad y de no rendirse. Donde otros tiran la toalla, un Vasiliev no lo hace, esa palabra salió de mi diccionario hace ya bastante tiempo.

Así que peleé, levanté mis puños y me defendí, no con mucha suerte al principio, pero en cuanto ese idiota al que había ido a salvar movió su culo, las cosas mejoraron. No tardamos mucho en encontrar nuestro propio ritmo, en convertirnos en una bien avenida pareja de baile. Si estuviésemos menos cansados, y ellos hubiesen sido uno menos, las cosas habrían terminado diferente. Aunque tampoco me quejo estábamos de una pieza cuando llegó el gorila del club, supongo que alertado por la camarera con la que trataba de darme el lote.

Cuando aquellos tipos salieron por piernas del aparcamiento, mi cuerpo cayó desmadejado contra un viejo sedán, no recuerdo el color. No pudimos hablar en un buen rato, nuestra prioridad era tratar de llevar tanto oxígeno como fuese posible a nuestro maltratado cuerpo. Tengo que reconocerlo, allí sentados sobre el asfalto, cubiertos de sangre, la mayor parte nuestra, suciedad, y con los nudillos pelados, éramos una imagen patética. No llegaría a llamarnos perdedores, porque una cosa es no ganar y otra perder.

Pero lo que no imaginé es que aquella pelea me había regalado un subidón de adrenalina que no lo habría conseguido alcanzar con la chica que trataba de beneficiarme. Vale, no se puede comparar el sexo con una buena pelea, pero había ocurrido algo que no esperaba, y ¡eh!, no estoy diciendo que me encante sentir dolor, pero, en ese momento, me sentí más vivo de lo que había estado en mucho tiempo. Y no me refiero a la violencia, sino al hecho de pelear junto a alguien, entregarlo todo, para darle a esa persona una mejor oportunidad.

No sé por qué, pero nos pusimos a reír, o a intentarlo mientras recuperábamos el resuello. Supongo que salir vivos de aquella trifulca daba ganas de celebrar el seguir vivos.

—Eres un idiota. —Fue lo primero que dijo el chico cuando pudo reunir el suficiente aire en sus pulmones para hablar—. Pero gracias. —Tendió su mano hacia mí para estrecharla. Me estaba gustando este pobre chico. Veía las cosas como eran, y al mismo tiempo era agradecido.

—Viktor —dije cuando estreché su sucia mano.

—Igor. —Fue ahí cuando solté una fuerte carcajada.

—¿En serio? —Él me miró extrañado.

—¿A qué te refieres?

—Estamos en pleno barrio hispano. ¿Cuántas posibilidades hay de que se encuentren dos rusos? —Su ceño se frunció más.

—¿Cómo sabes que soy ruso? Vine aquí de tan pequeño que ni siquiera tengo acento. —Detalles, era importante fijarse en todos ellos, algo que aprendí hace tiempo.

—Por tu forma de pronunciar tu nombre. Solo alguien acostumbrado a hablar en ruso le da esa modulación.

—¡Eh!, pinche. Será mejor que entres, el trabajo se te acumula. —El matón de seguridad del club regresó con las manos vacías, y no tenía otra cosa para desahogarse que meterse con el pobre chico. Él se puso en pie con torpeza, consecuencia de su dolorido cuerpo, e intentó sacudirse la suciedad de encima. Me quedé observando todo el proceso, hasta que me tendió su mano para ayudarme a poner en pie.

—Será mejor que vuelva. Los platos no van a lavarse solos. —Su cara me decía que no le entusiasmaba demasiado el trabajo, supongo que a ninguno lo hace. Pero tenía que hacerlo, y cuando eso ocurre, es que el dinero escasea en tu vida.

—¿Por qué te golpeaban esos matones? —Señalé con la cabeza al lugar por donde habían desaparecido, mientras caminábamos hacia la puerta.

—Yo solo salía a tirar la basura al contenedor. Supongo que pillé a uno de los cocineros haciendo algo que no debía, y sus amigos se encargaron de cerrarme la boca. —Era un buen chico, demasiado confiado, porque ese tipo de información no se le daba a un desconocido, aunque acabara de salvarte el pellejo.

—Nada peor que estar en un mal lugar en el momento menos oportuno. —Sencillamente, mala suerte. El karma es una mierda, pero ese karma me había puesto en su camino.

—Mala suerte. —Se encogió de hombros y estuvo a punto de desaparecer tras la puerta cuando le pregunté.

—¿A qué hora terminas tu turno? —Él me miró extrañado.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque me han dicho que para este tipo de golpes lo mejor es el vodka, y no me gusta beber solo. —Él asintió con una pequeña sonrisa.

—Dentro de una hora estaré fuera.

—Entonces aquí te espero. —Ese día decidí que Igor merecía algo más que terminar sus días fregando platos.

Capítulo 7

Andrey

El teléfono estaba sonando, y era el bueno, por eso salté de la cama como un rayo para contestar. Podía ser papá, podían ser problemas, podía… El identificador de llamadas me dio el nombre del que estaba al otro lado: Viktor. Sí, seguro que eran problemas, pero no de los que yo había imaginado.

—Dime. —Distraídamente miré el reloj en mi muñeca. ¿Qué hacía mi hermano despierto a esas horas? Aunque la pregunta era… El despertador empezó a sonar como un loco en ese preciso instante. Si esta fuera una película de miedo, tendría que estar buscando papel higiénico, por lo de cagarse, ya me entienden.

—Necesito que me hagas un favor. —Bien, no era nada grave.

Alex se encargó de apagar aquel estruendo. Se puso en pie con los ojos más cerrados que abiertos, para ponerse a buscar su ropa de deporte. A estas horas, empezaba nuestra rutina de entrenamiento. Nada como salir a correr con una compañía que era capaz de seguirte el ritmo. El chico se lo estaba tomando en serio, quería ser tan bueno como yo, o al menos tener mi misma resistencia y fuerza física.

—¿No es un poco temprano para ti? —Los músculos de mi cuello habían perdido la tensión de hacía un momento.

—Lo mismo que para ti, pero supongo que tanto tú como yo todavía seguimos con la misma rutina que nos inculcó papá. —Éramos unos críos cuando papá se puso a enseñarnos a pelear. Él decía que quería que supiéramos defendernos, pero enseguida nos dimos cuenta de que era más que eso. Estableció unas rutinas que aún de adultos seguíamos conservando. Hay quien las llamaba disciplina militar, nosotros las llamábamos costumbre. Correr unos kilómetros, una sesión de entrenamiento, ducha y luego a empezar el día como la gente normal, en nuestro caso ir a clase.

—Al grano, Viktor. —Escuché cómo cambió la modulación de su voz. El idiota de mi hermano se estaba riendo.

—Eres tú el que ha empezado a divagar.

—Vale, ¿qué es lo que quieres? —Nunca me había pedido nada, al menos no desde que él tuvo la charla de los quince con papá.

—Sabes que el próximo curso iré para allá, y me gustaría llevar a un amigo conmigo. —Aquello me sorprendió.

—¿Un amigo? —Normalmente la gente se preparaba para ir a la universidad por sus propios medios, no esperaba a que un amigo le solucionara ese tipo de cosas.

—Verás, no es que sus calificaciones sean demasiado buenas, y digamos que ha esperado un par de años en decidirse a dar el paso…—Aquella vacilación me decía que había algo más que eso, algo en lo que Viktor estaba más que implicado. Pero podía estar todo el día intentando sonsacarle, que él no diría nada.

—Quieres conseguirle una plaza para el próximo año, aunque lo más seguro es que no le acepten.

—Me vas entendiendo.

—Lo que pides es muy complicado.

—No has dicho imposible. —Maldito Viktor, él siempre estaba detrás del detalle. No, no era imposible, si tenías los contactos necesarios en los lugares precisos.

—Saldrá caro. —Es lo que tenían los favores, nadie daba nada gratis.

—Que no sea mucho, tengo que pagarlo yo. —Aquel dato me daba una pista más. Viktor era el que estaba removiendo todo esto, no era una petición de su amigo.

—Veré qué puedo hacer.

—Esperaré tu llamada. —Cerré la comunicación y terminé de atarme los cordones de las zapatillas. Hora de ponernos en marcha.

—¿Tu hermano tampoco duerme? —preguntó Alex mientras me tendía una botella de agua.

—No, es cosa de familia. —Alex sacudió la cabeza mientras aparecía su sonrisa ladeada.

—Sois unos puñeteros espartanos. —Alex lo había entendido, no necesitaba explicarle más.

—SOMOS, pequeño saltamontes. —No tengo ni idea de por qué le había llamado eso. Lo escuché a uno de los profesores, y desde entonces no lo he olvidado. Alguien me explicó que era de una vieja serie de los 70, una sobre un monje luchador que recorre el país como un héroe anónimo. El caso es que me pareció curioso que el maestro llamara así a su alumno, y como daba el caso de que me había convertido de alguna manera en tutor deportivo de Alex, me pareció que usarlo no estaba mal. Ahora bien, lo de pequeño… no encajaba con Alex. Él era un tipo grande, más que yo, y no es que yo fuera un enclenque.

—Sí, maestro. —Y el muy cretino me hizo el saludo ese del puño, como hacen los luchadores de artes marciales. Al menos teníamos el mismo sentido del humor.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, mi hermanito me puso tarea.

—Tengo ganas de conocerlo. —Le había contado a Alex que mi hermano Viktor vendría el próximo curso a estudiar a Berkeley. Creo que tenía ganas de dejar de ser el pequeño del grupo.

—Ten cuidado con lo que deseas. —Si Viktor seguía con la progresión que llevaba en mi ausencia de casa, estaba seguro que sería una pieza de cuidado.

Corrimos nuestros diez kilómetros, entrenamos durante hora y media, nos duchamos y después cada uno se fue a su facultad. Alex y yo estábamos cursando materias diferentes. Yo Derecho y él Empresariales.

Desde que lo tomé bajo mi ala, el muchacho había mejorado con sus calificaciones. No solo le había incluido en mi rutina deportiva, sino también le había inculcado mis hábitos de estudio. Yo tenía un objetivo claro, y aunque él todavía necesitaba madurar un poco más, ya se estaba dando cuenta de que perder el tiempo no sería bueno para su futuro. Aunque no podía apartarle del todo de la diversión. Por mucho que yo intentara hacerle ver que se podía disfrutar y cumplir con tus obligaciones, él se empeñaba en buscar sus propios límites de resistencia, como si descubrir qué cerveza te tumbaría fuera parte del temario universitario básico. Estaba claro que Alex había sido uno de esos chicos a los que le habían dado todo lo que quería, demasiado mimado, tanto como para no tener que hacer frente a ninguna responsabilidad. Eso le causaría problemas en un futuro.

Como estaba diciendo, tenía tarea que hacer. Para conseguir esa plaza para el amigo de mi hermano, tenía que ir directamente al único contacto que tenía en la universidad. Aunque bueno, yo no lo llamaría contacto. Era una carta comodín que estaba guardando para utilizar en una ocasión especial. No es que me gustara usarla para algo como esto, pero uno hacía todo lo que fuera por la familia. ¿Cuál era esa carta? Nada más y nada menos que el vicerrector de la universidad. Sí, lo sé, apunto alto, pero era al único que podía llamémoslo extorsionar. ¿Cómo? Pues era algo sencillo. Su puesto era político, en otras palabras, no eran solo sus méritos los que le habían puesto allí, sino su imagen pública, sus contactos con gente importante… Todo eso podía venirse abajo si se descubría lo que yo sabía. Y no era otra cosa que el vicerrector era asiduo de las peleas clandestinas.

Alguna vez peleé en el circuito estudiantil, pero los oponentes eran pocos y se movía poco dinero. Cuando destacas, los promotores, como el Gordo, enseguida te ofrecen participar en peleas con bolsas más jugosas. Entré en el circuito de San José. Nada como el dinero de los ricos tecnológicos para animar las apuestas. Y entre ellos, vestido con ropa menos formal a la que suele utilizar en el campus, estaba el vicerrector ejecutivo Mathews. Su cara me sonó la primera vez que lo vi, sabía que lo había visto en alguna parte, pero no fue hasta que entré a la página de la universidad a hacer un trámite, que no lo reconocí. Allí estaba, mi carta ganadora, o mejor dicho, la carta de admisión del amigo de mi hermano Viktor.

Estaba entrando en la zona de administración, guiándome por las indicaciones para llegar al despacho del vicerrector, cuando en una de las oficinas encontré un rostro familiar. De todos los lugares del mundo, donde menos pensaba que podría encontrar a Rachel era detrás de un escritorio.

Capítulo 8

Andrey

En el cartel que señalaba el lugar donde me encontraba ponía «Administración central», y la sonrisa de Rachel estaba al otro lado del mostrador, esperando mis palabras.

—Buenos días —saludé educadamente.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte? —Sus dientes atraparon su labio inferior, mientras sus largas pestañas oscuras se movían lentamente. Podía imaginarme en qué tipo de ayuda estaba pensando en darme. ¿Importarme? Para nada, ese era un buen plus.

—¿Podrías indicarme por dónde queda el despacho del vicerrector Mathews? —Que fuera con una pregunta tan concreta pareció extrañarle. ¿Se pensaba que estaba allí por ella? Probablemente.

—Sí, claro. Subes a la tercera planta, sigues el pasillo de la derecha, y más o menos hacia la mitad está su departamento.

—Gracias. —No me moví.

—¿Necesitas algo más? —Aquella sonrisa cada vez me gustaba más.

—Sí. ¿Podrías darme un formulario de solicitud de matrícula para primer curso? —Podía pensar que era yo el que quería presentar la solicitud, o quizás creía que estaba rellenando la conversación que nos tenía a ambos uno frente al otro. Ella buscó en alguna estantería y trajo toda la documentación que tenía que rellenar. La puso frente a mí, y me explicó detalladamente no solo los requisitos que tenía que cumplir, sino todos los justificantes y copias que tenía que adjuntar. Cuando terminó su explicación, sus ojos volvieron a posarse sobre los míos. Eran oscuros, casi negros, con un brillo que los convertían en lo más sexy que había visto en la vida. Esta mujer solo tenía que mirarte para desear buscar un cuarto privado donde poder encerrarte con ella.

—¿Tienes alguna duda o pregunta? —Me encantaba la manera en que ella se ajustaba a su papel.

—Sí. —Me incliné un poco más hacia ella, haciendo que mi cuerpo sobrepasara el mostrador unos centímetros más de lo recomendable—. ¿Cómo una chica que va a partidas de póker por las noches acaba en una oficina por las mañanas? —Ella se encogió de hombros sin perder su sonrisa.

—De algo hay que vivir. Una administrativa a tiempo parcial no saca suficiente para pagar las facturas, así que tengo que pluriemplearme. —¿Lo de la otra noche era un trabajo?

—Pensé que estabas allí acompañando a tu… amigo. —No quería decir novio, porque no sabía el tipo de relación que tenía con Murat.

—Murat es mi primo. Me paga unos dólares por ponerme guapa y alegrar las partidas con mi presencia. —Ella sabía a lo que iba, sabía que era para que la miraran. Si no tenía ningún escrúpulo en que la utilizaran así, ¿sería capaz de hacer alguna gestión para incluir al chico de Viktor en la lista de admitidos? Tendría que tantear ese terreno.

—Entonces no rechazarás una invitación a cenar. —Ella sonrió, pero de una manera que me decía que esa idea había estado dando vueltas en su cabeza hacía tiempo.

—Si es para almorzar sí que aceptaría esa invitación. —Eso me decía dos cosas, primero que la chica estaba receptiva a un flirteo por mi parte, y segundo, que las partidas de Murat se desarrollaban cualquier día de la semana, y que era posible que llamara a su prima Rachel en cualquier momento para decirle «Ponte guapa, esta noche tienes que lucirte».

—Entonces te llamaré, tengo tu número. —Su sonrisa perdió intensidad, al tiempo que sus ojos se ponían en blanco.

—Sí, claro. —Empezó a alejarse de mí, pero yo la retuve aferrando la mano que estaba sobre el mostrador.

—Si digo que te llamaré, es que voy a hacerlo. La mentira no va conmigo, mi miento ni tolero que me mientan. —Creo que la forma en que lo dije la impresionó. Algo que pretendía. Nada como un hombre de firmes principios para atraer a una chica lista, y estaba claro que ella lo era.

—De acuerdo. —Solté su mano, y ella la retiró lentamente. Bien, no quería que me tuviera miedo.

—Nos vemos. —Di un paso atrás, le di una de mis sonrisas matadoras, y desaparecí por el camino que ella me había indicado. Estaba bien eso del placer, pero no había que olvidar las obligaciones. Hora de buscar a mi vicerrector.

El despacho del vicerrector ejecutivo estaba donde Rachel había dicho, justo a la izquierda del pasillo. Supongo que tendría que haber concertado una cita, pero no tenía tiempo para eso, y tampoco quería que fuese algo oficial. Casi pegué la oreja a su puerta para comprobar si estaba fuera, o si estaba con alguien, al teléfono… Escuché un estornudo, y luego silencio. Hora de actuar. Golpeé suavemente la puerta con los nudillos, y enseguida escuché el «adelante». Seguro que no esperaba que yo estuviese al otro lado.

La mirada de Mathews estaba sobre mí en el momento que atravesé la puerta. Su expresión mostraba sorpresa, pero pude apreciar cómo pasó de ser porque no me reconocía como una de las personas que podían pasar por aquí, a darse cuenta de que realmente sí que me recordaba. ¿Qué le voy a hacer? Dudo que en su camino se cruzaran muchas personas con mi aspecto, y la mayor parte de culpa de ello eran los ojos que había heredado de mi padre.

—¿Qué… qué puedo hacer por usted? —Dudo que Mathews fuese así de amable con la visita de cualquier desconocido. Él no transigiría con la intromisión de foráneos en su departamento, y mucho menos si esas personas eran un don nadie. Yo podría serlo, pero para él no.

—Siento la intromisión, vicerrector Mathews. —Acababa de confirmarle que sabía perfectamente dónde estaba, y que había venido precisamente buscándole a él. Aquella visita no era un accidente, no me había perdido.

—No tiene una cita conmigo, ¿verdad? —El pobre tipo intentaba demostrar que era una persona importante y ocupada.

—No, no he creído oportuno que quede constancia de esta reunión. —Su espalda se tensó. Sus ojos se abrieron un poco más. Esas y otras pistas me dijeron que había un ligero temor a lo que pudiera hacerle. Sabía que ganaba dinero golpeando a otro hombre, sabía que me movía en el mundo del underground, el de las apuestas ilegales. ¿Vendría a cobrar alguna deuda pendiente? ¿O quizás había roto alguna de las reglas de este particular mundo oculto?

—¿Qué… qué es lo que quiere de mí? —Me senté educadamente frente a él, cruzando una pierna por encima de la otra, como todo un gentleman.

—Solo que me asesore, señor Mathews. —Sus cejas se alzaron sorprendidas, aunque el color todavía no regresó a su cara.

—¿Sobre qué? —El temor no había abandonado todavía su voz.

—Verá. Tengo un amigo que quiere ingresar como estudiante en esta prestigiosa universidad, pero teme que su expediente académico no sea suficiente para ser aceptado. —Entonces el tipo dejó de lado el miedo, aquel era su terreno, uno donde él tenía el poder. La fusta había cambiado de mano, o eso pensaba él.

—Comprendo. Y ha pensado que quizás una recomendación por mi parte le ayudaría a mejorar sus opciones. —Cruzó sus manos sobre su escritorio, adoptando esa postura de académico importante.

—¿Estoy equivocado? —Él sonrió.

—Sí y no.

—¿Puede concretar un poco más? —El tipo estaba en su salsa.

—Evidentemente una carta de recomendación mía facilitaría ese ingreso, pero para escribirla necesitaría… —No le dejé terminar la frase, era el momento de demostrarle que él no tenía el control aquí.

—¿Un aliciente? Creo que puedo darle un par de ellos. —Cambié la pierna que estaba encima, para que fuera su compañera la que tomara el protagonismo. El tipo pareció advertir la manera en que mis brazos se movieron, cómo mis bíceps se tensaron. El tipo tragó saliva algo nervioso. Sí, seguro que en su cabeza se estaban formando unas cuantas formas de persuasión. No necesitaba amenazarle con ninguna de ellas, nada mejor que su imaginación para encontrar la que mejor funcionaría.

—Eh… Sí, supongo que podrá encontrarlos, señor… —Dejó la respuesta en el aire. Seguro que él me conocía como «el ruso», ese era mi apodo dentro del cuadrilátero, cuando lo había, claro. Pero no estaba de más conocer mi nombre para hacer una denuncia a la policía, si es que se atrevía a hacerla.

—No necesita mi apellido. A fin de cuentas, su recomendación no va a ir a mi nombre. —Aquello lo desconcertó como un gancho de izquierda.

—No es para usted. —Creo que mi sonrisa se acercó mucho a la de papá.

—Creo que vamos a hacer una cadena de favores, señor Mathews, usted me lo hace a mí, yo se lo hago a ese chico, y así los dos nos ganaremos unos puntos para cuando vayamos al cielo. En el fondo somos buenas personas, ¿verdad? —Pero cuando es el diablo el que te dice esas cosas… Y no, yo no era papá, pero era su hijo, el hijo del diablo. Mmmm, creo que había oído ese nombre alguna que otra vez cuando peleaba.

—¿Y a nombre de quién ha de ir esa carta? —Levanté los formularios que me había dado Rachel.

—En cuanto tenga toda la documentación se la entregaré personalmente. Usted vaya redactándola y deje el nombre en blanco.

—De acuerdo. —No iba a dejarle decir más, porque ya me estaba poniendo en pie.

—Se la enviaré, y antes de que lo pregunte, sabrá quién se la envía, no le quepa duda. Y señor Mathews.

—¿Sí?

—Lo veré en mi próxima pelea. Seguro que está en primera fila. —El tipo tragó saliva, quizás pensó que era una amenaza. Mejor.

Capítulo 9

Viktor

—¿Recibiste el sobre? —¿Por qué otra cosa se pensaba mi hermano que le llamaba? Bueno, sí, había cientos de ellas, pero en esta ocasión era por ese sobre que tenía entre las manos.

—Sí. Se supone que tenemos que rellenar los impresos y enviar copias de todo lo que nos piden.

—Exacto.

—Sabes que no te necesitaba para esto, ¿verdad?

—Eso espero. —Ya empezaba a tocarme las narices mi hermano mayor.

—Quieres que te lo envíe completo para entregarlo a la persona que conseguirá que le den la plaza a mi amigo. —Al menos eso era lo que había conseguido deducir.

—Tu envíamelo lo antes posible. El plazo se acerca y quiero que esa solicitud ya esté aceptada antes de que llegue la fecha oficial de admisión de solicitudes.

—Vale. Te devolveré este favor, Andrey. —Hermanos sí, pero este tipo de favores había que devolverlos, aunque fuésemos familia.

—Te lo recordaré si no lo haces. —Este idiota disfrutaba haciéndose el simpático a su manera. Menos mal que compartía su retorcido sentido del humor.

—Lo sé. Te dejo, tengo cosas que hacer.

—Yo también. Cuídate.

—Lo mismo te digo. —Cerré la comunicación y sonreí. Tenía una sorpresa para Igor, una que tenía intención de obligarle a aceptar.

Habíamos estado hablando sobre nuestros planes de futuro, y por lo que había comentado, no tenía una visión de sí mismo más allá del mes siguiente. No tenía un plan de futuro, no tenía un sueño que alcanzar, y eso me entristecía. Por eso quería darle la oportunidad de tener ese sueño, quería darle ese futuro que no se le debe negar a nadie. Acceder a una educación que le prepare para el futuro debía ser posible para cualquier persona, daba igual su procedencia, su nivel económico o su capacidad física o intelectual. Siempre hay un lugar para cada uno, solo hay que encontrarlo. Papá hacía eso, encontrar el lugar adecuado de cada uno. Como había hecho con Andrey, como quería hacer conmigo.

Pero dejemos mi futuro a un lado, y hablemos del de Igor. En todo este tiempo que había compartido con él, le había conseguido un trabajo mejor en uno de los clubs de papá. Me presenté delante de Patrick y le dije…

—¿Tienes un trabajo digno para un muchacho de diecinueve? —Las cejas de Patrick se alzaron sorprendidas.

—¿Digno?

—Está trabajando de friegaplatos en un club del barrio latino, pero él puede aspirar a más. Es inteligente, tiene agallas, y no le asusta el trabajo duro. —Patrick se rascó la barbilla, pensativo.

—Con esa carta de recomendación seguro que podemos encontrar algo.

—Te lo agradezco. —Estaba a punto de irme, cuando me giré de nuevo hacia él—. Y Patrick.

—¿Sí?

—Mi padre no tiene por qué saber que te he pedido este favor. Y seré yo el que te lo devuelva.

—De acuerdo. —Pero su sonrisa me decía que a papá no era fácil ocultarle nada. Patrick podría guardarme el secreto, pero eso no quería decir que el rumor de lo que estaba haciendo llegase a oídos de mi padre. El diablo tenía oídos en todas partes. Patrick no le mentiría si le preguntaba directamente, eso lo teníamos claro él y yo, pero si papá preguntaba… Mi padre es el jefe, nadie le miente al Diablo Ruso.

Patrick le consiguió un puesto en el equipo de seguridad. Estaba acompañando a uno de los hombres como refuerzo, aprendiendo el oficio y sirviendo de fuerza bruta cuando no era suficiente con un solo hombre. Igor no defraudó. Desde el día que le dije que le había conseguido un trabajo mejor, lo dio todo para no solo dejarme bien a mí, sino para que su nuevo jefe estuviese contento con él. Y lo mejor de todo, es que no sabía que yo era el hijo del «gran jefe», no quise decírselo, no lo creí necesario.

La gente te trata diferente cuando descubre quién eres, y yo no quería que Igor cambiara su actitud hacia mí. Él era mi amigo, la persona con la que no me importaría meterme en una pelea, porque lucharíamos juntos, daba igual si nos metía él en ella, o lo hacía yo. Él estaría a mi lado sin dudarlo. Compartimos cervezas, pizzas, confidencias sobre chicas y algún que otro problemilla del día a día. Lo que hacen los amigos. Solo esperaba que el asunto no cambiase mucho cuando descubriera que le había ocultado mi identidad.

—¿Te queda mucho? —Igor se dio la vuelta cuando le hice aquella pregunta.

—Eres un maldito gato. —Lo dijo con una sonrisa en la cara, así que supuse que sería un halago.

—Miau. —Le devolví la sonrisa mientras observaba detrás de él.

—Ya casi es mi hora, solo estaba comprobando que las puertas de emergencia están bien cerradas. —Sí, eso era importante. No era la primera vez que los ladrones usaban ese truco para colarse en alguno de nuestros locales, por suerte no eran muchos, había pocos estúpidos que todavía quisieran intentarlo. La familia rusa, como llamaban a la organización de papá, no era precisamente la policía. Si te pillaban robando o destrozando algo que nos pertenecía, ibas a pagarlo. Nada de esas puertas giratorias que existen en las dependencias policiales. La nuestra era justicia rusa, o al menos nuestra manera de verla.

—Te espero en la barra. —Igor me mostró su sonrisa traviesa.

—Tiene novio, Viktor. —Me encogí de hombros para mostrarle que no me importaba.

—Las vistas siguen siendo bonitas. —Lo último que vi antes de girarme, fue la cabeza de Igor negando. Lo sé, soy un incorregible, pero ¿qué le voy a hacer?, me tiran demasiado las curvas femeninas. Pero no soy tonto, sé que hay puertos en los que es mejor no atracar. La sonrisa de Kate me recibió cuando me senté en un taburete frente a ella.

—¿Otra vez vienes por tu amigo? —Estaba repasando uno de los vasos con un paño, antes de ponerlo en la repisa junto a los demás. Esto de mantener mi anonimato tenía sus ventajas. Salvo Patrick, ninguno sospechaba que era hijo del jefe, ni siquiera familia. Solo era un joven ruso que conocía al gerente del local. ¿Familia de Patrick? Bueno, eso seguía poniéndome en los escalones de arriba, pero no en el peldaño que ellos pensaban.

—Sí. —Ella dejó el vaso en su lugar, apoyó las manos sobre la barra de nogal y me sonrió cándidamente. Sabía que era guapa, y lo utilizaba para sacar mejores propinas con los clientes.

—¿Crees que podría hacer alguna cosa que me librara de rellenar las cámaras frigoríficas por las noches? —Cualquier otro hubiera caído, y puede que en otra circunstancia me hubiese aprovechado de ello, pero no ahora, no con Igor metido en mitad de todo esto. Ella pensaba que tenía alguna influencia en el local y que podía seducirme para alcanzarla. La tenía, más de lo que pensaba, pero nunca la utilizaría para beneficiar a otra persona que quería aprovecharse de mí para conseguir esos favores. No me gustaban los trepas, era yo el que premiaba a quien creía que lo merecía, pero yo decidía a quién, el por qué y sobre todo el premio. Como el que tenía en mi mano en ese momento.

—No sé, pregúntale al encargado. —Mi respuesta desinfló su estratagema.

—Ya estoy, nos podemos ir. —Podía haberme sorprendido la aparición de Igor por mi retaguardia, y sé que él intentó devolverme el susto que yo le di antes, pero tenía que correr mucho para alcanzarme en ese sentido. Primero, porque me había sentado en la barra, justo donde había una pared de espejo con la que controlar lo que ocurría detrás de mí. Y segundo, aunque me sorprendiera, no iba a dar señales de que lo había conseguido. Nadie puede controlarlo todo, pero puedes aparentar que es así, eso desmoraliza al contrario.

—Bien, tacos y Coronita.

—Ya has preparado el plan de esta noche. —Estábamos acercándonos hacia la salida de personal mientras hablábamos.

—Sorpresa incluida. —Igor ya empezaba a conocerme, por eso en vez de sonreír pensando en qué había en mi cabeza, se limitó a entrecerrar los ojos. Era difícil predecir dónde nos iba a llevar. Una pelea, una carrera de coches, un par de chicas, o simplemente una noche tranquila desde una azotea mientras mirábamos las luces de la ciudad y hacíamos planes. Pues esta noche, nos tocaba de eso último.

Capítulo 10

Viktor

—¿Universidad? —preguntó sorprendido Igor mientras volvía a echarle un vistazo a los papeles que había puesto frente a él. Cuando vio los logotipos de Berkeley dejó la documentación sobre la mesa, se limpió las manos y volvió a cogerlos para pasar las páginas y comprobar que no era una broma. A estas alturas, debía saber que yo no hacía ese tipo de cosas. Bromas sí, pero no con él y de ese tipo.

—Eso es. —Dejé mi taco sobre el plato de cartón y cogí una servilleta para limpiarme el jugo que se escurría por mi barbilla. Nada como un taco o un burrito en La tía María para terminar la noche.

—Pero yo no voy a ir. —Era el momento de pelear, aunque sin puños.

—¿Por qué no?

—Pues porque ya tengo un buen trabajo. —En sus ojos pude ver su agradecimiento por ello.

—¿Puedes imaginarte dentro de treinta años? —Mi pregunta le sorprendió. Seguro que no había ido tan lejos—. Voy a decirte lo que estás imaginando; un hombre de cincuenta, al que los años le están pasando factura y siente cómo contener a los jóvenes problemáticos ya no es tan fácil. Alguna lesión mal curada, alguna cicatriz más, y poco dinero ahorrado para la jubilación. —Igor movió un hombro.

—Es más de lo que tenía antes.

—Pero no es todo lo que puedes conseguir. —Igor apartó los impresos y volvió a su comida.

—Te equivocas, no puedo hacerlo. Mis calificaciones nunca fueron suficientes para conseguir una beca estudiantil, no tengo dinero ni otros recursos para permitirme ir a la universidad.

—¿Te estás rindiendo? —En vez de morder de nuevo su taco, lo dejó otra vez sobre el plato y me miró serio.

—Puede que con el tiempo me apunte a las clases nocturnas para adultos, pero de momento estoy intentando establecerme por mi cuenta. Voy paso a paso. —Igor era una persona sensata, racional, consciente de lo que tenía, de hasta dónde podía llegar, pero no contaba con un factor importante: yo.

—Te estoy haciendo una oferta, Igor, una que puede cambiar tu vida. No se trata solo de un trabajo, sino la oportunidad de cambiar tu futuro, de alcanzar ese punto en el que tus opciones no solo son más y mejores, sino que tendrás la libertad de decidir sin verte limitado por nada ni nadie. Solo tú decidirás hasta dónde quieres llegar. —Sus cejas se fruncieron.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Yo iré a la universidad para convertirme en el hombre que necesito ser, en el que mi familia necesita que sea, y quiero que tú vengas conmigo. —Una sonrisa nerviosa apareció en sus labios.

—Hablas como uno de esos herederos de familia rica con aspiraciones políticas, como los Kennedy. O peor, como si fueras… —Dejó la frase en el aire al tiempo que sus ojos se abrían cada vez más. Mi expresión le confirmó sus sospechas—. ¿Eres… eres? ¿Eres hijo de Patrick? —Igor llevaba el suficiente tiempo aquí para saber que Patrick era uno de los tipos importantes de la familia rusa, uno de los mandamases. No porque viese o escuchase cosas delictivas, se tenía mucho cuidado en mantener eso oculto tras un tupido velo, sino por las habladurías. Todo el mundo sabía, todo el mundo sospechaba.

Pero había llegado el momento de arrancar la tirita de la herida, y me iba a doler a mí más que a él. La gente cambiaba cuando descubría quién era yo, me trataban diferente. Dejaba de ser un colega, una persona normal, para convertirme en alguien que les infundía miedo o codicia. Pero tenía que hacerlo, no podía mantenerle por más tiempo en la ignorancia, no si quería ayudarle. Así que lo miré directamente, con la mayor seriedad que podía imprimir a mi rostro sin asustarle.

—Vasiliev, soy Viktor Vasiliev. El hijo del demonio. —Igor reconoció aquel nombre, sabía de quién estaba hablando, sabía quién era mi padre. Pude ver en sus ojos el golpe que significó aquella revelación, cómo intentaba encajar la imagen de la persona que le había dicho que era con la que había llegado a conocer durante todo este tiempo. Confusión era la sensación que lo dominaba por completo.

—Vasiliev, Viktor Vasiliev. —Su voz sonó demasiado suave, como si temiera que alguien pudiese escucharle.

—Eso es. —Tenía que darle tiempo, hacerle ver que un nombre no cambiaba nada, que yo era el mismo que había pedido un par de tacos y unas cervezas frías para compartir con mi mejor amigo. Así que cogí mi taco y le di tranquilamente otro mordisco.

—Me estás tomando el pelo. —Esa era la salida menos dolorosa, pero esta vez no podía dársela. Sabía que Igor podía mantenerse firme aunque no le gustara la verdad, tan solo… deseaba que… no sé, tantas cosas.

—Sabes que no lo hago. En mi familia no mentimos. —Le llevó unos segundos asimilar la nueva situación, reorganizar y hacerla encajar con todo lo que sabía. Sus ojos se posaron sobre los documentos de la universidad, así que aproveché para tirar desde ahí—. No tienes que decidirlo ahora, puedes tomarte tu tiempo para… —Él alzó la vista de nuevo hacia mí, con la determinación en su rostro.

—Lo haré. —No iba a ser tan estúpido como para preguntarle si estaba seguro.

—Entonces ponte a rellenar eso. —Señalé con la cabeza los papeles.

—Mejor lo hago en casa, no quiero que se manchen. —Con cuidado de no hacer precisamente eso, metió los documentos dentro del enorme sobre en que se los había entregado.

Pero soy Viktor Vasiliev, y si me pueden definir con una palabra esa es curioso, hago auténticas locuras por satisfacer ese pequeño defecto, o mejor dicho cualidad. Bueno, también se puede decir de mí que soy un regalo para la vista, pero no es solo una apreciación mía, muchas mujeres opinan igual que yo. Creo que modesto nunca irá en esa lista de palabras que acompañen mi nombre.

—¿Por qué has decidido hacerlo? ¿Qué te ha llevado a aceptar?

—Tú me lo has ofrecido, tendrías que saber las respuestas. —Y precisamente por cosas como estas me gustaba Igor.

—Ya, pero me ha sorprendido un poco el que aceptaras tan rápido. —Igor tomó un trago de su cerveza antes de darme la respuesta que buscaba.

—Tu familia tiene dinero para permitirse pagar por mi educación, no supondrá un gran esfuerzo para ellos. ¿Por qué no aprovecharme de algo así? —Alcé mi botella hacia él concediéndole eso. Pero no iba a corregirle de momento. Sí, mi familia tenía dinero, y poder, mucho de ambas cosas, pero no iban a ser ellos los que pagaran la matrícula de Igor, no iban a ser ellos los que iban a costear todo lo que comprende otra carrera universitaria. No, yo iba a hacerlo, con mi dinero, con lo que había ahorrado hasta ahora, con lo que conseguiría para sostenernos en el futuro.

Las peleas ilegales daban algo de dinero, pero las apuestas daban mucho más. Aprendí pronto dónde estaba la auténtica ganancia, y podía predecir si sería una buena opción apostar por mí en una pelea. No, no las he ganado todas, todavía soy joven y tengo mucho que aprender, pero sé cuándo el riesgo merece la pena. Así he conseguido lo suficiente para costear mis dos primeros años de universidad, pero estaba dispuesto a cambiar esa seguridad por darle a Igor la oportunidad de recorrer ese camino conmigo. En Berkeley habrá más peleas, habrá más apuestas, habrá más oportunidades que aprovechar, y podré llevarnos hasta el final. No podré relajarme el primer año, tendré que salir a buscarme la vida antes de lo previsto. ¿Pero qué es un Vasiliev sin retos que superar?

No solo voy a demostrarle a mi padre que puedo apañármelas solo, que no necesito su ayuda para alcanzar mis objetivos, sino que podré llevar a alguien conmigo, que puedo hacer más. Y a Igor… Bueno, hay quien podría pensar que lo quiero, y en cierta manera lo es. No, no soy gay ni nada de eso, pero he llegado a apreciar mucho a este tenaz luchador. Tiene espíritu Vasiliev, y es imposible pasar por alto a alguien que tiene tanta afinidad contigo, con tu esencia. Era imposible que no nos convirtiéramos en amigos, buenos amigos. Y lo que diferencia a un amigo de un buen amigo es lo que estás dispuesto a hacer por ayudarle en lo que necesita. Él no me ha pedido nada, pero yo sé lo que echará en falta a medida que pase el tiempo y vea cómo la vida lo devora.

Él peleará contra toda la adversidad que lo golpee, yo solo le estoy dando el arma más poderosa para salir victorioso; el conocimiento. La experiencia, la sabiduría de otros… En el fondo, todas las personas no son otra cosa que lo que han aprendido a lo largo de su vida. Quizás yo me he dado cuenta demasiado pronto, quizás le estoy arrastrando hacia un camino que nunca pensó tomar, pero eso no quiere decir que no sea el camino correcto; para mí, para Igor, para todo el mundo.

Capítulo 11

Andrey

No he dicho que Mathews fuese tonto, no tendría el puesto que tiene si lo fuese, pero que cayó en el error de creer que la carta de recomendación era para mí, era una realidad con la que podía jugar durante un buen tiempo. El tipo pensó que yo era el chico ruso de la solicitud: Igor Kozlov, y sonrió como un tiburón cuando pensó que tenía algo sobre mí que podía explotar. No ahora, tal vez el próximo año, cuando el ciclo de peleas volviese a repetirse, cuando él pudiese tener a uno de los luchadores con quien trabajar fuera del ring. Nada como tener a un luchador pillado por las pelotas.

Pues el idiota se equivocaba. Yo solo necesitaba que Igor entrase, del resto tendría que encargarse él. Viktor no era estúpido, contaría con ello. Y hablando de Viktor, ¿quién era ese Igor? Y más importante aún, ¿por qué le estaba consiguiendo una plaza en Berkeley? Puede que solo coincidiéramos en mi último año de universidad, pero acabaría averiguándolo. No por Viktor, pero sí que conseguiría sonsacárselo al pobre chico. Aunque desde ya tenía que darle el pésame, no sabía dónde se había metido. Llegar a cualquier tipo de acuerdo con un Vasiliev era como pactar con el diablo. Y hablando del diablo. Mi teléfono bueno acababa de recibir un mensaje de mi padre.

—Día de difuntos en casa. —No es que lo hubiese olvidado, pero no lo tenía presente en mi cabeza como un recordatorio permanente, como le pasaba a papá. Así y todo, jamás faltaría a esa cita, no lo había hecho desde que papá tuvo su charla conmigo, y cuando le llegó el turno a Viktor, en vez de ser dos, éramos tres los que estábamos en esas honras fúnebres. Teníamos una manera muy particular de recordar a los que se habían ido, de honrar su memoria. Ya saben lo que se dice, no hay que olvidar el pasado.

—Allí estaré. —Envié mi respuesta con rapidez.

—Espero en el barco. —Para alguien que escuchara la mención a un barco, pensaría que teníamos programado un paseo por el lago de Las Vegas. Nada más lejos de la verdad. Para papá, el barco, el buque insignia de la organización, era el Celebrity’s.

Papá siempre celebraba este día en su despacho, en la intimidad. Nadie, salvo él, y ahora sus dos hijos, sabíamos lo que se hacía ese día, y lo que significaba aquel extraño ritual. Éramos nosotros, una botella de vodka y un montón de vasos, uno por cada uno de nosotros, y uno para cada uno de aquellos que le habían sido arrebatados. Y no, su padre y su madre no entraban en este particular recordatorio, ellos tenían su día especial, como lo tenían cada uno de ellos. Pero el día de los difuntos Vasiliev se bebía a la salud de aquellos a los que les arrebataron la vida. Por ellos hacíamos todo, por ellos papá peleó, y por ellos y su memoria jamás consentiríamos que la historia volviera a repetirse.

—Estás muy pensativo. —Levanté la mirada para encontrar a Alex observándome desde su escritorio.

—Echo de menos a mi familia. —Su mirada se volvió melancólica.

—Te entiendo. —Apoyé el teléfono sobre la mesita de noche y dejé que mis piernas se deslizaran desde la cama al suelo.

—¿Ya tienes los billetes de avión para Chicago? —Él negó con la cabeza.

—Pensaba ir esta tarde a la agencia de viajes.

—Puedo acercarte si quieres.

—No esperaba menos de ti, yo no tengo coche. —Comprobé la hora en mi reloj.

—¿Te viene bien ahora? —Él miró por la ventana, como si las nubes pudieran darle una pista de que era la hora apropiada.

—Por mí está bien.

—Entonces vamos. —Me puse en pie y fui a recoger una chaqueta al armario, una en la que sabía que tenía unos cientos para hacer la compra que me proponía dejar hecha ese mismo día. Era jueves, demasiado apurado para conseguir un vuelo a Las Vegas para el viernes por la tarde, a más tardar por la noche, pero no me importaba en qué vuelo o a que hora fuera, solo sabía que debía estar en mi destino antes de que el sol asomara por el horizonte, era la tradición.

Después de que Alex comprara los billetes de avión para ese mismo sábado, yo hice lo mismo para el viernes. Seguramente Alex estaría intrigado, porque no le había comentado a nadie sobre el viaje inminente que iba a hacer a Las Vegas, pero no dijo nada. Me gustaba eso de él, no preguntaba, solo esperaba las respuestas que yo estuviese dispuesto a darle. Todos teníamos secretos que no deseábamos compartir con nadie, y él lo comprendía.

—¿Crees que podría traer a una chica a nuestra habitación mientras estés fuera? —Giré la cabeza hacia él, algo intrigado.

—¿Me estás pidiendo permiso para hacerlo? ¿O es que quieres que valore tus dotes de seducción?

—¿Crees que no sé la respuesta a eso último? —Aquello me hizo sonreír.

—¿Tan bueno crees que eres? —Alex extendió los brazos a sus lados para mostrar la mercancía.

—Tengo lo que el mercado demanda, Andrey. Más de una quiere llevarse este paquete a casa. Y por lo que creo, tú tampoco tendrías problema en hacerlo. —No entendí a qué venia esa apreciación precisamente en ese momento, hasta que seguí la dirección en que sus ojos estaban mirando. Allí, esperando el autobús, estaban Rachel y otra chica que no conocía. Parecían ajenas a nuestra presencia, mientras charlaban relajadamente.

—¿Rachel? —Levanté mi ceja izquierda hacia él, que tuvo la desvergüenza de encogerse de hombros, como si no le importara si era ella, la otra…

—¿Por qué no? Es una preciosidad. —En eso estábamos de acuerdo.

—Siento decepcionarte, pero la chica me preferiría a mí antes que a ti. —Al menos es lo que me decían esa manera de mirarme y de intentar seducirme las dos veces que intercambiamos unas palabras.

—¿Apostarías sobre eso? —Aquella maldita sonrisa arrogante en su cara me recordó a mi hermano. ¿Se creía que podía ganarme? Lo siento, esta vez tenía yo la ventaja, y pensaba aprovecharme de ella.

—De acuerdo. Invitémoslas a cenar. Si Rachel se sienta a mi lado, pagas tú, si ella se sienta al tuyo, pago yo. —Alex lo meditó solo un segundo, extendió su mano hacia mí, y con un apretón formalizamos la apuesta.

—Trato hecho.

—Entonces vamos por esa apuesta. —Con precaución cruzamos la calle y corrimos hacia las chicas. Aquella acción hizo que varias personas de la parada de autobús nos prestasen atención, entre ellas las dos chicas. Cuando las alcanzamos, la mirada de Rachel ya estaba sobre mí mientras sonreía—. Lo siento, chico, esta vez vas a perder. ¡Eh! —grité antes de llegar hasta ella.

—Hola. —Si Rachel estaba encantada de verme, su amiga no lo estaba menos. Lo siento nena, esta vez tendrías que conformarte con mi amigo, tampoco ibas a salir perdiendo.

—Parece que necesitas que te acerquen a alguna parte. —Señalé con la cabeza el autobús que se estaba acercando.

—Sí, regresamos a casa. ¿Te estás ofreciendo a hacer el servicio? —La chica era lista.

—Si me dices un buen lugar para tomar un bocado, gustosamente os acercaremos. —Ellas dos se miraron y luego sonrieron.

—De acuerdo. —Rachel se agachó para tomar una bolsa con comestibles, y la puso en mis brazos—. Tú abres el camino. —Y eso hice, cargué con la bolsa hasta nuestro coche, la metí en la parte de atrás, y abrí su puerta cortésmente. Nadie podía decir que no era un caballero. Cuando las dejamos en la dirección que nos indicaron, y estaba a punto de recordarle la parte del trato, más que nada para sugerirles venir con nosotros a cenar, el plan cambió.

—Todavía no me has dicho dónde podemos ir a cenar. —Ellas dos se miraron cómplices.

—Ya que nos habéis traído a casa, que menos que invitaros a cenar. Tenemos todo lo que necesitamos aquí dentro. —Sacudió la bolsa con los víveres en sus brazos. Esta vez Alex me llevó la delantera.

—Por mí está bien. —El chico cogió la bolsa en sus brazos y sonrió feliz. ¡Mierda!, esa maldita sonrisa de granjero podía desbancarme. Nada les gustaba más a las mujeres que un buen chico de campo, educado, inocente… Pero soy un Vasiliev, y como he dicho, no me rindo. Iba a plantarle cara a ese reto con todo lo que tenía.

Capítulo 12

Andrey

La cena no estuvo mal. La comida no es que fuese una exquisitez como las que preparaban mamá o Estella, pero estaba mejor que las hamburguesas del campus. Cuando la llaman comida rápida no es porque tardes unos minutos en comértela, sino porque se tarda lo mismo, o incluso menos, en prepararla. Y no te digo nada a la hora de salir, pero mejor de eso no hablo.

Lo mejor de todo es que gané aquella apuesta. Rachel se sentó a mi lado en la mesa, aunque a Alex no le importó perder. La otra chica, Connie, se encargó de endulzarle la derrota, y además no tuvo que pagar la cena.

Cuando nos retiramos para ir al campus, Alex estaba feliz, porque si las cosas no se torcían, tendría a alguien con quien pasar la noche del viernes. Tenía que reconocerlo, el chico sabía cómo trabajarse a una mujer. Solo tenía que sacar ese lado suyo bueno y dulce, y ellas caían como moscas. Si supieran que era un demonio golpeando toda esa imagen se vendría abajo, aunque me parece que conseguiría atrapar a muchas más féminas si lo descubrían. ¿Molestarme? A nadie le importa que otros coman mientras su plato está lleno.

Por la mañana regresamos a la rutina de siempre; ejercicio, entrenamiento, y luego las clases. Lo único diferente ese día es que no participaría en ninguna pelea, tampoco en ninguna timba. Iba a coger un avión y volar a casa, aunque solo lo sabían Alex y la mujer que nos vendió los billetes.

—¿No llevas maleta? —Giré la cabeza para encontrar a Alex recostado relajadamente sobre su cama.

—¿Para qué?

—No sé, quizás necesites una muda de ropa o algo así. —Le sonreí mientras metía mi cartera en el bolsillo interior de mi chaqueta.

—Solo voy de visita por unas horas, no creo que necesite una muda limpia, y si lo hiciera, tengo un armario lleno de ropa allí. —Las manos de Alex se movieron para acomodarse detrás de su cabeza, al tiempo que una de sus piernas se cruzaba por encima de la otra a la altura de los tobillos.

—Y yo pensando que estar solo un día en casa era un viaje exprés. Tú me superas, chaval. —Mis labios no pudieron evitar formar una sonrisa.

—Para lo que tienes pensado usar el cuarto con eso te sobra, ¿no crees? —En ese momento la sonrisa que creció fue la suya.

—Para eso con una hora me sobra, incluso con media. —Parecía que tenía que enseñarle algo más a este chico, pero no tenía tiempo para una charla completa con detalles sobre qué y cómo hacer para satisfacer a una chica.

—Si no dejas un buen recuerdo no volverás a jugar en ese campo, Alex. Sé que hay muchas mujeres en el mundo, pero hablan entre ellas, y si no te esmeras por hacer un buen trabajo, no podrás catar a muchas de ellas. A estas alturas tendrías que saber que tu reputación siempre te precede.

—¡No me digas que también en el sexo me ponen nota!, porque solo es una manera de pasarlo bien y relajarme. — Mis hombros se alzaron un segundo.

—Tu verás, pero todo tiene consecuencias en esta vida, y no llevar a una chica al cielo puede convertirte en un practicante de la castidad de forma involuntaria.

—No fastidies. —Se sentó sobre la cama algo inquieto.

—No es solo follar, Alex, es hacerlo bien. Como he dicho, hay cuevas en las que querrás volver a entrar. —Estaba a punto de dejarle allí solo, rumiando esa información, cuando mi teléfono malo sonó. Iba a apagarlo antes de irme, así que aquella llamada llegaba in extremis. Y hablando de chicas…—. Hola, Rachel.

—Hola, Andrey. Murat tiene preparada una timba, y uno de los jugadores ha fallado, ¿te interesaría entrar? —Una respuesta sencilla, pero no simple. Había que dejar las puertas abiertas para una próxima ocasión.

—Lo siento, tengo planes que no puedo posponer. Pero no me importaría entrar en otra partida más adelante.

—Vaya, es una lástima. Es una partida de las buenas.

—Quizás la próxima. Siempre hay otra oportunidad.

—Y hablando de oportunidad —noté el cambio en su voz al otro lado de la línea—, me preguntaba si querrías quedar para ir al cine o a tomar algo. —Casi podía imaginar sus dientes mordisqueando su labio inferior. Me seducía la idea de tenerla muy cerca en un lugar oscuro, aunque no me importaba si había película o no.

—Me gustaría. ¿Qué te parece si te llamo mañana?

—Por mí está bien, pero no lo hagas demasiado temprano, estaré durmiendo por la mañana. —Sabía que era porque aquellas partidas se alargaban hasta altas horas de la noche.

—Tendré eso en cuenta.

—Pues entonces hasta mañana.

—Hasta mañana. —Cerré la comunicación y apagué el teléfono.

—Más te vale comprar un buen casco para entrar en esa cueva. —Miré a Alex mientras negaba con la cabeza y ponía los ojos en blanco.

—Idiota. —Me di la media vuelta y lo dejé solo.

¿Confiar en que no saquearía mis «fondos» de efectivo?, donde los tenía escondidos iba a costarle encontrarlos. Además, no creo que siguiera buscando una vez encontrase uno de ellos. La gente suele tener un escondite, no cinco como tenía yo. Eso lo aprendí de mi madre, ella siempre decía que no había que poner todos los huevos en el mismo cesto. Vale, en aquel momento fue porque Nikolay llegó el primero para apoderarse del plato entero de galletas recién horneadas. Pero mamá era previsora, y no quería que el glotón de la familia nos dejara sin nada a los demás, por eso mamá había repartido las galletas en varios platos. Nada como aprender con el ejemplo para que esa lección se quedara guardada en mi memoria para siempre.

Cuando estuve sentado en el avión y la azafata nos recordó que debíamos apagar nuestros teléfonos, me quedé mirándolo unos segundos antes de hacerlo. Martin no me había contactado para esa partida de Murat, y eso podía significar dos cosas. O que Murat no había pensado en él para ofrecerle el puesto y sí lo hizo en mí, o sencillamente Martin no quiso compartir las posibles ganancias de una partida tan jugosa.

Quizás era el momento de pasar a Martin del teléfono bueno al teléfono malo. El procedimiento ya lo tenía estudiado, solo tenía que decirle que había perdido mi teléfono y que ahora tenía un número nuevo. Con bloquearle en mi teléfono bueno sería suficiente. Ya tenía pensado usar esa nueva opción telefónica que era el desvío de llamadas, así no estaría constantemente con ese baile de aparatos. Activaría el desvío de llamadas del teléfono bueno al malo, así no perdería ninguna de las llamadas importantes. Guardaría el aparato en un cajón, y lo dejaría allí hasta que tuviera que apagar el malo. Solo tenía que desactivar el desvío de llamadas, y listo. Fácil.

Ahora mi teléfono malo era el que estaba apagado y metido en el fondo del cajón, y el bueno estaba en mi bolsillo. Era lo que tenía regresar a casa, atrás quedaba mi vida en la universidad, solo existían la familia y todo lo que la rodeaba.

Me acomodé mejor en el asiento y cerré los ojos para echar una cabezadita durante el viaje. Esas dos horas escasas me vendrían de perlas para estar alerta toda la noche. Era lo que tocaba. La noche de difuntos era una larga vigilia con el único propósito de esperar a que llegue el amanecer. Todo tenía su simbolismo, y nada como conocer la historia de la familia, la auténtica historia, para comprenderlo.

La voz de las azafatas anunciando nuestro aterrizaje en Las Vegas me sacó del sueño. Ya solo me quedaba tomar un taxi, ir hasta el Celebrity’s como un turista más y acceder a la parte privada, donde papá estaría esperando. Él siempre era el primero en llegar. A veces pensaba que estaba allí, mirando por la ventana, observando el ocaso en silencio, mientras su cabeza rememoraba el pasado, mientras las imágenes de su familia perdida tomaban el control de sus recuerdos. Papá podía estar quieto horas, mirando por esa vacía ventana, tan solo recordando, y si tenía que apostar, juraría que llorando por dentro.

Capítulo 13

Viktor

Igor no preguntó, solo asintió y no dijo nada más. Cuando le dije que esa noche no pasaría a recogerle, él lo aceptó como si fuera algo normal, pero sabía que no lo era. Este era uno de esos secretos que no podía compartir con él, con nadie. Solo éramos nosotros tres; papá, Andrey y yo, nadie más.

Cuando llegué a la planta privada del Celebrity’s encontré a papá solo en su despacho, Andrey todavía no había llegado. Yuri estaba mirando por el gran ventanal, desde el que se contemplaba la gran alfombra que creaban las luces de la ciudad. Uno se sentía grande desde aquí arriba, poderoso. Al menos yo me sentía así en ese momento, pero supongo que papá no necesitaba estar aquí contemplando el paisaje para sentir eso mismo. Él podía estar metido en una zanja de estiércol, y aun así irradiaría ese mismo poder.

—¿Papá? —Él giró la cabeza hacia mí, asintió con la cabeza y volvió a la misma posición en la que lo encontré. Parecía como si dijera «Bien, has venido. Entra, pero no molestes, estoy en mi momento de epifanía. Pero te permito que me acompañes». Caminé hasta pararme a su lado. Mi cuerpo adquirió la misma posición que el suyo.

—¿Qué tal te va todo? —Cuando papá hacía esa pregunta no era por quedar bien, era un «si me necesitas estoy aquí». Pero no le necesitaba, podía apañármelas bastante bien yo solo. Encontraría una salida a cualquier problema en el que me metiera, porque no quería ser débil, debía demostrar que podía apañármelas por mí mismo.

—Bien. —Ninguno apartó la mirada del ventanal, como si temiésemos que al hacerlo nos perderíamos algo muy importante. No sé cuánto tiempo estuvimos allí, cruzando alguna que otra frase, hasta que Andrey llegó. Él no dijo nada, tan solo ocupó su sitio al otro lado de papá, y esperó.

—¿Todo bien? —Sabía que esa pregunta era para mi hermano.

—Sí —respondió él. Pasó otro largo tiempo, en el que tan solo observamos, hasta que papá se movió. Dio un paso al frente, justo hasta la mesa, donde había una botella de vodka y una hilera de vasos. Comenzó a rellenar uno a uno lentamente, mientras empezó con su panegírico.

—Hoy hace exactamente treinta años que asesinaron a Viktor y a Emy, de ese día en que presencié cómo los mataron a sangre fría. Ese fue el día que dejé de ser un niño. No puedo decir que me convirtiera en un adulto, porque no lo hice hasta que entendí que lo que estaba haciendo lastimaba a las personas que estaban a mi alrededor. Uno no se convierte en hombre hasta que puede proteger a su familia. Matar es fácil, y perder la vida también, pasa cada día a nuestro alrededor. Pero nosotros no nos conformamos solo con ser hombres, porque para un Vasiliev cuidar de su familia es mucho más que protegerla. No solo somos guardianes, llegado el momento también seremos vengadores. Nadie tiene derecho a arrebatarnos aquello que amamos, y nadie saldrá impune si comete ese error. —Puso un vaso de vodka en nuestra mano y después esperó a que los primeros rayos de sol asomaran en el horizonte—. Семьи1. —De un solo trago vació el vodka en su boca.

—Семьи —recitamos Andrey y yo, e imitamos su gesto. Después tomó los vasos que quedaban llenos sobre la mesa, uno por cada uno de los miembros de la familia que nos habían sido arrebatados, y rellenó con ellos nuestros vasos. Volcar el contenido de cuatro vasos en tres hizo que los nuestros rebosaran de alcohol, pero ni mi hermano ni yo protestamos.

Sabía a quién pertenecían tres de esos vasos; Viktor, Emy y Nikolay, aunque no sabía a quién pertenecía el cuarto, pero no pensaba preguntar. ¿Por qué? Porque había entendido el significado de ese gesto. Aquellos cuatro vasos representaban algo más que su pérdida, era más que el hacerse cargo de cumplir con su venganza, era cargar con el dolor de su pérdida. Eran cuatro muertes, cuatro vidas que no olvidar, una carga de cuatro errores que papá había cometido al protegerlos, al menos así lo pensaba él, pero no podías decirle que era tan solo un niño que nada pudo hacer para evitarlo.

Antes era él quien tenía que beberse solo esos cuatro vasos, pero ahora éramos tres Vasiliev para soportar esa carga, tres hombres que evitarían que eso volviera a suceder, y que cargarían con las consecuencias de lo que había ocurrido. Un Vasiliev no olvida, ni lo bueno, ni lo malo. Por eso estábamos allí, honrando su memoria, renovando una promesa que cumpliríamos hasta el día de nuestra muerte.

—на дальние расстояния2. —Volcamos el contenido nuevamente en nuestra boca y tragamos. Una música empezó a sonar en la habitación mientras permanecíamos inmóviles observando cómo el sol luchaba por alejar la oscuridad de la noche, recordándonos a todos que pasara lo que pasara, siempre habría un mañana para continuar viviendo, el sol siempre saldrá mañana. Los muertos se han ido, y es obligación de los que siguen vivos honrarlos, no olvidarlos y celebrar la vida.

La música era hermosa, fría, solemne, y aunque la canción la hubiese compuesto un americano, los coros y la letra estaban en ruso. Entendía por qué papá la había escogido para acompañarnos en el amanecer, en cada amanecer. Si cambiábamos la palabra patria por familia, era perfecta para nosotros. «Dios salve a nuestros padres y antepasados.» El resto de la letra estaba cargada de un simbolismo que nos representaba más allá de lo que las palabras en sí significaban. El Himno del Octubre Rojo era el himno de la familia Vasiliev aquí en Estados Unidos, de nuestra familia.

Si hubiera un momento en que un Vasiliev llorase desde el corazón, de que dejara que su dolor saliera fuera, era ese. Sabía que papá estaba soltando su dolor en ese instante, sus lágrimas rodando libres por sus mejillas, permitiéndose ser débil unos minutos, hasta que la música terminó. El sol estaba tomando fuerza, el nuevo día había llegado, era el momento de cerrar los muros que resguardaban nuestro corazón y volverlo a proteger, convertirnos en hombres de acero y salir de nuevo a luchar. Así era siempre, y así seguiría siendo mientras uno de nosotros siguiera vivo.

Papá volvió a sentarse tras la mesa de su escritorio, dejando el sol a su espalda. Tomó los vasos y la botella, y los guardó en un cajón. Era hora de volver a lo nuestro. Esta ceremonia no debía ser mancillada con temas que no tenían que ver con ellos, así que los asuntos del día a día jamás la ensuciarían.

—Volveré en vacaciones —informó Andrey.

—Tu madre y yo estaremos esperándote. —Y el resto de la familia, yo incluido, aunque no estaría a pie de puerta como lo haría mi madre. Si por ella fuera, iría a California personalmente para hacerle la maleta. Andrey asintió y se giró para salir del despacho.

—Nos veremos a la hora de la comida —informé a papá antes de ir detrás de Andrey. Tomamos el mismo ascensor, y fue a mitad de trayecto cuando cruzamos nuestras primeras palabras.

—Igor es mi mejor amigo —confesé. Andrey alzó su ceja derecha hacia mí.

—¿Has cambiado de bando? —Sabía que no podía ponérselo tan fácil. Andrey y su retorcido humor.

—No, pero no está demás que alguien vigile tu espalda. —Otra puya que le dejaba botando, solo tenía que cogerla y hacer la gracia…

—Yo también he encontrado a un buen amigo. —Aquello me sorprendió mucho más que cualquier elaborada respuesta con la que se hubiese metido conmigo. Pero pude encontrar una buena réplica.

—Entonces ninguno de los dos está solo. —Eso es lo que papá siempre decía, «el camino es más ameno si tienes alguien a tu lado con el que hablar». En otras palabras, necesitabas alguien en el que confiar, por si las cosas se torcían. ¡Y qué demonios!, mover un sofá era más fácil entre dos personas, no es que esté pensado en hacer una mudanza, es una manera de decir que cuatro brazos tienen más fuerza que dos.

1. Por la familia, en ruso (esta y las siguientes notas).

2. Para el largo camino.

Capítulo 14

Andrey

Sábado, no tenía que ir a clase, y por algún motivo, mi cuerpo no quería soltar adrenalina, y sabía por qué. Treinta años, papá había luchado con ese profundo dolor tanto tiempo… Dolía con solo imaginar lo que debió de sentir, lo que seguía sintiendo. No sé si yo sería lo suficientemente fuerte como para soportar eso y conseguir todo lo que él ha logrado. Y no solo eso. Está el hecho de que todavía carga con la responsabilidad de liderar esta familia, de ser el máximo responsable de mantener nuestra seguridad.

Tampoco supe cómo acabé frente a la puerta de Rachel esa mañana. No era demasiado pronto, pero sabía que ella estaría durmiendo. No me importó. Apreté el timbre de la puerta un par de veces, y luego otras dos, hasta que la puerta finalmente se abrió.

—¡Qué demonios! ¿Se puede saber qué te…? ¿Andrey? ¿Estás bien? —Su evidente enfado se transformó en preocupación en cuanto me observó mejor. Sí, debía de tener mal aspecto, más que nada porque me sentía como una mierda.

—¿Puedo pasar? —Necesitaba que alguien me consolara, alguien que me abrazase un rato hasta que toda esta tristeza me abandonara. No sé por qué esta vez me había afectado tanto, las otras veces no lo hizo.

—Por supuesto. —Caminé hasta su sofá y me dejé caer sobre él. Mi trasero hizo crujir alguna madera, pero no me importó. Mis ojos se quedaron fijos en mis manos, las que antes habían sostenido el vodka con el que había honrado a los caídos, las que tendrían que tomar las riendas algún día de la familia, de cargar con aquella terrible responsabilidad. No estaba preparado, no podía hacerlo—. Andrey… —Alcé la mirada hacia Rachel, que enseguida entendió lo que necesitaba. Se acurrucó a mi lado y me abrazó en silencio.

Dejé que su calor me reconfortara, dejé que mi dolor se fuera, un dolor que no había padecido, pero que había visto lo que le hacía a mi padre. Nos quedamos así un largo tiempo, tanto como necesité hasta recuperarme, o al menos para decidir que ya había abusado suficiente de su compasión. Empecé a moverme para ponerme de pie.

—¿Estás mejor? —preguntó su vocecilla tímida a mi costado.

—Sí, gracias por acogerme. —No quise hacer fuerza para obligarla a soltarme, y eso lo aprovechó para retenerme.

—¿Vas a contarme lo que ha ocurrido? —Podía, pero no iba a hacerlo. Ahora entendía por qué papá se había guardado eso para sí mismo durante tanto tiempo.

—Es mejor que no. Ya ha pasado. —Ella asintió tímida, pero no me soltó. Su mano acarició suavemente mi mejilla, mientras mi mirada se perdía en sus ojos.

No sé quién de los dos fue el que se acercó al otro, puede que fuese yo, el caso es que nuestros labios se unieron en un tierno beso. No lo rechacé, porque me hacía sentir bien. Y quería más, porque necesitaba alejar aquel malestar que me paralizaba, porque ella estaba haciendo que todo el dolor desapareciera. Pedí más, y ella me lo dio. Pronto nuestras bocas se estaban devorando, nuestras manos aferrando el cuerpo del otro, retirando la ropa que estorbaba, deseando llegar al calor de nuestra piel.

Rachel estaba sentada a horcajadas sobre mi regazo, con sus manos amasando mis hombros, su boca saboreando la mía con pasión, cuando mis manos actuaron por cuenta propia. Tiré de su camiseta de pijama para apartarla, a lo que ella la tomó e hizo un mejor trabajo sacándosela por la cabeza. Volvió a mí antes de que pudiera prestarles a sus pechos la atención que se merecían. Su trasero comenzó a deslizarse contra mi pubis, haciendo que mi ya emocionado pene se enardeciera mucho más. Tenía que reconocer que Rachel sabía cómo moverse. ¿Importarme que tuviera experiencia en el sexo?, no voy a ser un hipócrita, estaba encantado de que supiera lo que tenía que hacer.

Su mano izquierda tiró del pelo de mi coronilla, obligando a mi cabeza a inclinarse hacia atrás. Mi cuello quedó expuesto para ella, que se dedicó a lamerlo hasta alcanzar el lóbulo de mi oreja para atraparlo entre sus dientes. Mis manos atraparon su trasero para que su zona íntima se apretara más contra mí, haciendo que deseara sacar toda la artillería pesada.

Como si me leyese la mente, Rachel introdujo su mano por la cintura de mi pantalón hasta alcanzar ese trozo de carne que se moría por entrar en la batalla. Sus dedos se deslizaron tan abajo como pudieron, mientras yo aproveché ese momento para atrapar una de las puntas rosadas de su pecho derecho en mi boca. Sabía a pecado.

—¡Andrey! —No sé si fue una advertencia o una súplica, pero tampoco tenía tiempo para averiguarlo, estaba muy ocupado, y todavía me quedaba otro pecho que saborear.

Noté cómo mi pene era liberado de su prisión, quedando totalmente a disposición de mi deliciosa torturadora.

—¡Mierda!, es monstruoso. —Instintivamente incliné mi cabeza hacia abajo para ver mi admirado pene. Sí, es bueno para el ego de un chico que le digan que su herramienta del amor es grande.

—¿Algún problema con eso? —No estaba preocupado. Si Rachel fuese una chica inexperta podría haberle asustado el tamaño, pero estaba claro que a ella esas medidas no le disgustaban.

—Solo si no has venido preparado. —Sus dientes atraparon su labio inferior, al mismo tiempo que su mano le profería una enérgica caricia a mi pene. ¡Mierda!

—Sí, lo tengo. Estoy en ello. —Levanté el trasero del sofá, para meter la mano en mi bolsillo y sacar mi cartera. ¿Por qué la metí en el bolsillo de atrás en vez de en la chaqueta? Eso ya no importaba. En cuanto el paquetito plateado estuvo en mi mano, rasgué el envoltorio con los dientes y procedí a colocarle el sombrerito al pequeño Andy.

Rachel se impacientó, porque sus manos terminaron de vestir de látex a mi pequeño. En cuanto estuvo con su uniforme puesto, me di cuenta de que ella se había quitado los pantalones del pijama y se estaba posicionando de nuevo sobre mi regazo. La ayudé a guiar el duro tronco dentro de su vagina. Un gemido empezó a sonar desde su garganta, prolongándose tanto como yo tardé en entrar en ella. No lo hizo del todo la primera vez, pero eso no la importó. Poco a poco ella empezó a cabalgarme. Sentí su humedad lubricándome, y en nada, podía adentrarme totalmente en su interior.

Yo no era un potro desbocado, pero tenía que reconocer que ella sí que sabía cómo cabalgar a este animal. Nuestros cuerpos se perlaron de sudor, podía sentir la humedad resbalándome por la espalda, las pequeñas gotas descendiendo entre los senos de ella.

Fue animal, fue salvaje, y totalmente lo que necesitaba. Me corrí en su interior un par de sacudidas antes de que ella llegara al clímax. Todo lo que me atormentaba salió de mí de la misma manera, dándome un respiro, dándome paz. No había buscado eso cuando llegué a su casa, pero que me colgaran del asta de la bandera si no había sido lo que necesitaba. Me sentía de nuevo vivo, lleno de energía, con ganas de seguir peleando contra la vida.

Nuestras respiraciones eran trabajosas, pero después de un momento Rachel pudo hablar. Yo realmente no sabía qué decir.

—Wow. —En eso estaba totalmente de acuerdo.

—Sí, wow. —Su cuerpo estaba entre mis brazos, y aproveché esa cercanía para retirar un mechón de pelo húmedo de su cara. Era hermosa, muy hermosa. Preciosa.

—Esto… Cambia las cosas, ¿verdad? —No sabía si se refería a que teníamos una relación, porque un poco de sexo para mí no implicaba eso pero… Rachel me aportaba calma. ¿Y si probaba hacia dónde me llevaba esto?

—No sé cómo, pero algo las cambia. —No, ya no éramos solo conocidos, ahora éramos amigos con derechos. De momento lo dejaría en ese punto. ¿Lo entendería ella?

Capítulo 15

Viktor

No es que me sienta muy curioso cuando oigo vomitar a alguien, pero que esa persona estuviese en el aseo junto a la cocina llamó mi atención. Así que me deslicé sigilosamente por las escaleras, y llegué hasta la puerta entreabierta. Podía asomarme y mirar dentro, pero prefería no dar pistas de que estaba allí.

—¿Mejor? —Esa era la voz de Geil.

—Sí, un poco. —Esa era mi hermana, y por su tono parecía cansada y algo hastiada.

—Si no les damos la noticia pronto, seguro que se darán cuenta ellos solos —avisó mi cuñado. Escuché la tapa del retrete bajarse y luego alguien tirando de la cisterna.

—¿Tú crees? Pasarán unos meses antes de que se me note. Son solo seis semanas. —El agua del grifo empezó a correr, alguien se estaba lavando las manos, y supongo que enjuagándose la boca.

—No apostaría en contra de tu padre. Seguro que Yuri tiene más que sospechas. —Y yo también ahora.

—Pues tú, si no te enseño esta mañana el test de embarazo, no te habrías dado ni cuenta.

—Yo diría que te sorprendí con las manos en la masa y no tuviste más opción que hacerme partícipe.

—Habría preferido pasar antes por el médico, para confirmar y esas cosas. —Estiré el cuello para poder espiar en el interior, podía ver el espejo, y en él, el reflejo de Geil tomando las manos de mi hermana.

—Nena, estás vomitando a todas horas, no soportas el olor de mi nuevo after shave, y tenemos un test positivo. Creo que la confirmación no la necesitamos. Pero bueno, si todavía no quieres decírselo, no seré yo el que se interponga. —Lena dejó que los brazos de su marido la envolvieran contra su pecho. Cuando veía estas cosas, ya fuese en ellos, o en mis padres, me daban envidia. Esa manera de compartir el calor, la fuerza… Ojalá algún día yo encontrase a alguien que me diera todo eso.

—Será mejor que vayamos al comedor, si tardamos mucho, mamá es capaz de enviar un equipo de rescate a por nosotros. —Hora de desaparecer de allí.

—Sí, no quiero que envíe a tu hermano. Ese es capaz de hacernos el cuarto grado. —Escuchar aquello mientras me alejaba me hizo sonreír. Nada como que la fama me precediera.

Mientras me dirigía al comedor, llegó un mensaje a mi teléfono. Lo abrí para encontrar unas palabras de Andrey.

—Solicitud aceptada, Igor ya es universitario. ¿Para cuándo vas a enviar la tuya? —Con mis notas, mis trabajos extracurriculares y la carta de recomendación de cierto juez que estudió en Berkeley, no tenía duda de que entrar sería pan comido para mí.

—Llegará, no te preocupes.

Ahora solo necesitaba decidir si conseguía un apartamento o una habitación doble en alguna residencia del campus. Tenía que conseguirme un coche para California, el que tenía en ese momento era demasiada máquina para un campus universitario. Por fuera parecía viejo, pero por dentro era un avión. Aquel motor potente me había sacado de más de un aprieto. Aquí en Las Vegas nadie se atrevería a meterle mano a mi coche, pero allí… mejor no me arriesgaba, me gustaba demasiado ese coche. Desde que lo gané en aquella apuesta, no me he separado de él. Para que luego digan que ser joven es una desventaja. El tipo pensó que era un niñato con más plumas de gallo que fuerza en mis puños, se equivocó.

Estaba sentado a la mesa, cuando Lena y Geil llegaron para tomar asiento. Si había una norma que se cumplía en nuestra familia, era la de hacer una comida o cena todos juntos al menos una vez por semana, podía ser en casa o en el Celebrity’s, aunque a mamá le gustaba más hacerla aquí. La entendía, era más nosotros, más familiar.

—¡Eh!, Viktor. Tu padre me ha dicho que ya estás preparando todo el papeleo para Berkeley. —A papá había pocas cosas que se le podían ocultar, aunque tampoco yo había hecho mucho por ocultar esa.

—Sí. Un día de estos pasaré por allí para ver el campus y sopesar todas sus ofertas académicas.

—¿Hay alguna rama que te llame más la atención? —Puse cara de pensarlo.

—No sé, ¿teatro? —Creo que escuché el ruido que hicieron todas las cabezas al girarse hacia mí.

—Estarás de broma. —No era una pregunta, Lena parecía una mamá preocupada por las andanzas de su pollito. Sí, se le notaba esto del embarazo.

—Empresas. —Creo que escuché a mamá soltar el aire. No, ella nunca me diría qué debía o no estudiar, pero estaba claro que deseaba que cursara una materia con más salidas laborales. Como si a mí me fuese a faltar el trabajo, ¡ja! Tenía muy claro lo que quería hacer, a dónde iban a ir mis pasos, solo tenía que prepararme para hacerlo.

—Puedo dejarte mis apuntes. Los libros los doné a un banco de libros, pero nunca está de más tener unos buenos apuntes.

—Te lo agradezco, seguro que me vienen bien. —Sobre todo para lo que quería hacer. El único de toda la mesa que lo sabía era papá, y la razón de ello era porque tuvo que firmar los papeles de solicitud porque yo era menor, y no quería perderme el curso que empezaba en breve. Los ojos de papá me observaban de esa manera que decía «guardaré tu secreto». Ninguno de los dos queríamos preocupar a mamá.

El día que llegué con los formularios para que papá me los firmara, tuvimos una charla bastante seria. Él entendió mis motivos, pero me avisó: «el ejército no es tonto». ¿Qué iba a hacer el hijo de un mafioso en la Armada? Sí, parece una idea loca, pero aquel curso de entrenamiento para reclutas de diez semanas en Fort Sill, Lawton, Oklahoma, iba a ser crucial para mí. Necesitaba una base militar para afrontar el reto que me había marcado.

Quería darle a la seguridad de la familia una perspectiva más moderna, más profesional, y sobre todo, una apariencia más legal. Ampliar la cobertura de nuestras actuaciones, tener los conocimientos para adiestrar al personal que trabajaba para nosotros era ir más allá. Ahora eran simples matones que sabían defenderse en una pelea, usar un arma corta, y poco más. Mi visión de futuro implicaba tener un ejército propio, no solo hombres que puedan defenderse, quería hombres que marcaran la diferencia, que lucharan y ganaran, que pudieran con cualquier obstáculo que tuviesen delante.

Ejército Vasiliev, a mí me sonaba bien. Nada como sentirte arropado por profesionales armados, profesionales cualificados, para sentirme más seguro. Papá entendió lo que quería hacer, pero también me dijo que era algo muy ambicioso. No le tengo miedo al trabajo duro, y el fracaso no es una opción para mí.

Igor era importante, porque llegaría antes a Berkeley, realizaría los trámites que yo no podría hacer por estar fuera, y prepararía todo para mi llegada. Si había calculado bien, renunciaría a mi «prometedora» carrera militar justito para empezar el primer día de clases. No me interesaba ser aceptado, no me importaba quedar como un cobarde, lo que tenía que demostrar no les concernía a ellos, sino a mí mismo, a la familia.

—Viktor. —Geil me hizo señas para que lo siguiera. Habíamos terminado de comer y Lena lanzó la bomba, por lo que la conversación dejó de centrarse en mí, y pasó a hacerlo en bebés, embarazos y malestares femeninos. Con tanta información, lo que menos quería era enfrentarme a un embarazo. Nota mental, hacer acopio de muchos preservativos, y de buena calidad. Embarazos no.

—Dime. —Caminamos juntos hasta la salida de la casa, donde estaba estacionado el viejo coche de Geil. Bueno, algo más de seis años, pero para mí era viejo. Sin darme cuenta, tenía las llaves de ese cacharro en mis manos.

—Es seguro, es fiable y te vendrá estupendamente tener algo así en California. —Estaba abriendo la puerta del conductor mientras seguía hablando.

—Geil, es un detalle pero… —Abrió el capó del coche para que le echara un vistazo al motor.

—Las ruedas son nuevas, los frenos, el aceite… Todo ha pasado un exhaustivo reconocimiento, pero esto es lo importante. —Me señaló el corazón del coche.

—Ya, el motor.

—No es solo el motor, es un motor casi nuevo, apenas tiene tres años. —Volví a mirarlo esta vez con más detenimiento.

—¿No es el que venía de serie? —Geil le dio una mirada a la casa, para asegurarse de que no había nadie detrás de nosotros. Bien pensado, nunca se sabía si el diablo estaba escuchando.

—Una semana antes de mi viaje de Acción de Gracias aquí, ese trasto dio su último suspiro. No tenía suficiente para pagar uno nuevo, y mucho menos este, así que tuve que dejar en depósito el anillo de mi madre. El tipo del taller se debió de pensar que no iba a volver, pero lo hice. Pagué hasta el último centavo de este motor, hice un montón de horas extras en su taller para recuperarlo, pero lo conseguí.

—El motor y el anillo. —Al menos ambas cosas estaban ahora en Las Vegas, una delante de mis ojos y la otra en la mano de mi hermana.

—Salvo por lo del motor, el coche me trajo buena suerte, espero que contigo también sea bueno. —Acepté su ofrecimiento de probarlo, me senté detrás del volante, metí la llave en el contacto e hice rugir aquel motor. No sonaba mal. No era mi máquina, pero sí que se ajustaría a lo que necesitaba. Tendí la mano a Geil para estrechar la suya con fuerza.

—Gracias. Cuidaré de él. —Él negó con la cabeza.

—No importa si no vuelve, está a tu servicio, y si tiene que morir, al menos que sea sirviendo a alguien de la familia. —Aquello me llegó al alma.

—Es un Vasiliev. —Geil asintió.

—Es duro y no se ha rendido, yo creo que sí.

Capítulo 16

Varios meses después…

Andrey

Las vacaciones no es que fueran cortas, pero estar en Las Vegas significaba que tenía muchas cosas con las que ponerme al día, entre ellas la de que iba a ser tío. Yo, con veintiún años, tío de un mocoso. Sí, mi hermana traía un niño, y no sé quién estaba más ilusionado, si Geil, Lena o mis padres. Si tuviera que escoger a alguien, me quedaría con mi madre. Andaba detrás de Lena para atenderla en todo lo que necesitara, y a Lena eso le encantaba. Creo que lo del embarazo era algo que quería disfrutar plenamente, incluso delegó la mayor parte de sus tareas en la empresa de gestión de excedentes para poder vivir todo ello con más calma. Pero si me preguntan, diría que es porque se ha vuelto una marmota, y la fastidia enormemente madrugar por las mañanas para ir a trabajar.

Jamás diría que mi hermana es una vaga, la he visto trabajar como una burra con el asunto del hotel, pero está claro que ella ahora ha cambiado sus prioridades. Ha visto que puede ser buena en lo que se proponga, y ahora su meta es seguir controlando el proyecto que puso en marcha con el albergue, pero no dedicarle todo su tiempo. Está disfrutando su embarazo como si fuera algo extraordinario, y qué quieren que les diga, un hijo te cambia las prioridades.

Y hablando de hijos, en buena hora trajo mi madre al mundo a mi hermano Viktor. Si no llevase mi sangre, le habría dado una buena patada en el trasero hacía tiempo. El muy idiota me había dejado todo el embolado de su amigo Igor, mientras él se iba de campamento. Así que allí estaba yo, conduciendo ese viejo coche camino a California, con un silencioso Igor sentado a mi lado. Lo único que había dicho es que cambiaríamos de lugar cada dos horas para descansar. Era un tipo reservado, pero no me molestaba, todo lo contrario. Odio a ese tipo de personas que no hay manera de hacerlas callar.

Nuestra primera parada en Berkeley fue en la oficina de admisión. Teníamos que registrarnos, recoger la documentación de nuestras clases, y lo más importante, encontrarles un lugar en la residencia de estudiantes para estos dos. Se suponía que Viktor llegaba el primer día de clase, así que se ahorraba todo el papeleo. Los pringaos aquí éramos Igor y yo, pero éramos demasiado mayores para andar de mayordomos de un niñato, aunque acabase de cumplir los dieciocho.

Estaba en la cola esperando nuestro turno, cuando vi en la lejanía a Rachel. Estaba claro que en los días de más trabajo tiraban de todo el personal. Esperé hasta que me vio, me devolvió la sonrisa y se acercó a su compañero para atenderme.

—¿En qué te puedo ayudar? —¡Señor!, cuando ponía ese tonillo de sabionda me encendía como una bengala. Lo nuestro era sexo de vez en cuando, dos o tres veces por semana, dependiendo de nuestras obligaciones, pero no la había visto desde que me había ido a Las Vegas a pasar las vacaciones.

—Verás, mi hermano y su amigo necesitan una habitación doble aquí en el campus, a ser posible en la que estén ellos dos juntos. —Rachel echó un vistazo detrás de mí para ver mejor a Igor. Cualquier otro se habría sentido celoso, pero yo sabía que esa mirada apreciativa no tenía ninguna connotación sexual. Cuando algo le gustaba a Rachel no tenía reparo en mostrarlo.

—¿Hicieron las reservas?

—Sí, aquí está la documentación. —Rachel revisó todos los impresos y justificantes.

—Bien, voy a ver cómo están las asignaciones. —Se retiró hasta una terminal de PC y empezó a teclear.

—¿La conoces? —Igor se había situado a mi lado para ver mejor. El tipo hablaba poco, pero cuando lo hacía, iba directo al grano.

—Digamos que somos amigos íntimos. —Él entendió enseguida a qué me refería.

—Entiendo. —En ese momento regresó Rachel.

—Han tenido suerte, les ha tocado en la misma habitación. —Eché un vistazo a la documentación para encontrar la misma dirección de mi edificio, solo que mi hermano estaba dos plantas por encima. No quería preguntar si ella había encontrado mi nombre en esa búsqueda. No es que no me gustara llevar a las chicas a mi habitación en el campus para tener un ratito de intimidad, pero con Rachel siempre lo hicimos en su apartamento. Supongo que era cuestión de intimidad y comodidad, hay cosas que se hacen mejor en una cama grande. Ella no sabía dónde dormía yo, solo tenía una vaga referencia.

Y hablando de chicas con las que pasar un buen rato, no me había acostado con ninguna otra desde que empecé a hacerlo con ella. Supongo que a mi manera le soy fiel, ¿querría decir que iba en serio?, ¿a lo mejor habría que empezar a hablar seriamente sobre lo que teníamos ella y yo? No corras, Andrey, primero mira cómo va la cosa este nuevo curso y dependiendo de cómo vaya vas dando un pasito adelante.

—Perfecto. Muchas gracias. ¿Te apetece tomar algo esta noche? —Debió de sorprenderla el que le propusiera una cita delante de todo el mundo, normalmente lo manteníamos en secreto. Pero no se cohibió, me sonrió de esa manera suya que tanto echaba de menos.

—Por supuesto, pero no puedo trasnochar mucho, mañana tengo mucho trabajo. —Señaló con su cabeza la zona de oficina de detrás del mostrador.

—Te llamaré pronto, entonces.

—De acuerdo. —Me habría resultado fácil saltar por encima del mostrador y robarle un beso, pero prefería no montar un espectáculo, más que nada por ella, para que no aguantara las puyas de sus compañeros de trabajo, y tampoco para que se pusieran a investigar cómo habíamos conseguido esa coincidencia con la habitación de Viktor e Igor.

Estábamos alejándonos de la cola de admisión, cuando Igor volvió a deleitarme con sus poco usadas palabras.

—Está muy buena. —Otro más inseguro le habría puesto en su lugar, pero no era mi caso.

—Lo sé.

Dejamos las cosas de Igor en su nueva habitación, y estaba a punto de dejarle para que se instalara, cuando no pude hacerlo. Estaba solo, mi hermano se había largado y no conocía a nadie allí. Además, estaba claro que para Igor la universidad era algo que le resultaba demasiado grande. Lo notaba en su lenguaje corporal.

—¿Quieres ir a tomar una pizza? —Igor me miró sorprendido e indeciso.

—Eh… Me gustaría, pero ya tienes planes. —El chico había estado atento y tenía buena memoria.

—Son las cinco de la tarde, es hora de pizza. Lo de esta noche es otro tipo de comida. —No necesité alzar las cejas un par de veces para que me entendiera.

—Está bien.

—Cuando hagas la cama y saques el pijama, ven a buscarme dos plantas más abajo, estoy en la 36.

—De acuerdo. —Le dejé con sus cosas y me fui a mi habitación. Estaba abriendo la puerta, cuando tropecé con un tipo con uniforme del ejército. ¿Qué demonios hacía ese tipo aquí?

—Vaya, un detalle abrirme la puerta. —¿Pero…?

—¿Viktor?, pero ¿qué te has hecho? —Tiré, o al menos lo intenté, de su pelo. Le habían dejado pelado como un huevo de gallina. Y su cara, estaba más… más… No sé si hombre sería la palabra que estaba buscando, pero sí que parecía más maduro de lo que era cuando se fue a ese… ¡Mierda!, era un campamento sí, pero militar.

—Lo sé, a mí tampoco me entusiasmaba esto, pero era lo que había. —Un par de chicas pasaron por nuestro lado, y por su forma de cuchichear y mirar sabía que mi hermano les gustaba—. Pero tenían razón en algo, a las chicas les ponen los tipos de uniforme. —Cogió el petate que estaba en el suelo y lo metió dentro de la habitación.

—¿Viktor? —Igor se acercó a él para estrecharle la mano de esa manera que hacen los colegas, con el puño alzado entre ambos, a la altura del hombro más o menos.

—Lo sé, tenía pensado quedarme un poco más, pero me dije «¡eh!, no te van a enseñar mucho más», así que toqué la maldita campana y me largué de allí. —No quería preguntarle si su plan era aguantar hasta el final o hubo algo que le hizo desistir, pero era un Vasiliev, la rendición no estaba en nuestro diccionario, y conociendo a Viktor, el cabrón estaría siguiendo algún plan retorcido de los suyos.

—Íbamos a comer una pizza, instálate rápido y te vienes con nosotros. —El petate militar hizo un ruido sordo cuando chocó contra el suelo.

—Listo, vamos a comer, estoy muerto de hambre. —Ese era Viktor. El ejército podía haberle cambiado por fuera, pero nunca lograrían cambiarle por dentro.

Capítulo 17

Viktor

—¿Dónde demonios has aprendido a hacer esto? ¿En el ejército? —Dejar a tu hermano mayor casi sin respiración, congestionado por la llave de presa que acababa de practicarle, era todo lo que necesitaba para subirme el ego un par de puntos.

—Es judo, Andrey. Si participas en la lucha sin reglas sabrás que hay que tener conocimientos de todo, y en el suelo el rey es el judo. —Su frustrada exclamación resonó en el vacío gimnasio. Entrenar a esas horas de la mañana te daba un poco de intimidad, sobre todo porque no queríamos que alguien le fuera con el chisme a cualquiera de nuestros contrincantes. Y sí, he dicho nuestros. No podía permitirme un año sabático para tantear el terreno, tenía que entrar en el circuito lo antes posible, porque necesitaba dinero.

—¿Podrías enseñarme de eso? —Alex, el amigo de mi hermano, era de esos tipos risueños que parecía feliz de estar ahí, solo mirando, pero cuando había algo que le interesaba, o había que meterse en la pelea, era de los primeros en entrar en el juego.

—Yo te enseñaría, pero ¿quién me dice que después no lo utilizarás para derrotarme? —Él sacudió un hombro como quitándole importancia.

—No voy a pelear contigo. —Mi postura felina se enderezó ante aquellas palabras.

—Pero tú estás en el circuito de peleas, Andrey me dijo que le rompiste un par de costillas. —Ahí fue cuando mi hermano torció la cara. No le gustaba que le recordaran eso.

—Solo fueron unas fisuras. —No iba a explicarle que, para el caso, era lo mismo.

—Como decía, si estás en el circuito puede que un día te tenga enfrente.

—¿Vas a meterte? —me preguntó curioso mi hermano.

—Ya me conoces, necesito acción de la buena, si no me aburriría. —No quería decirle que necesitaba el dinero para cubrir los gastos de Igor y míos, Andrey me llamaría idiota y con razón. Pero ¿cómo explicarle que me había comprometido a ayudarle? Si me asfixiaba podría pedir ayuda, pero tampoco era tan estúpido como para meterme en algo con lo que no pudiese lidiar. Todo es cuestión de planificación.

—He dicho que no pelearé contigo, y no lo haré —se reiteró Alex.

—¿Es una promesa? —le remarqué.

—Lo es. —Asintió serio. Pero yo tenía que dejarle claro lo que eso significaba.

—Para nosotros los Vasiliev una promesa es algo que se cumple, no importa lo que tengas que hacer para cumplirla. Así que te voy a dar la oportunidad para librarte de ella, solo por esta vez. —Sus ojos se entrecerraron hacia mí.

—¿Y qué pasa si no la cumplo? —quiso saber.

—Que serás un hombre sin palabra, alguien en quien no se puede confiar, y además un mentiroso. —Alex enderezó la espalda como si lo hubiese ofendido. Al final, el tipo tenía algo de honor que se pudiera tocar.

—Es una promesa. —Extendió la mano hacia mí y yo la tomé. Antes de que se diera cuenta, lo tenía tumbado sobre el suelo mientras mis piernas les hacían el cascanueces a sus caderas.

—Primera lección, tu contrincante no va a esperar a que estés preparado. La sorpresa puede ser tu ventaja, o la suya, tú decides.

—Vale, vale. —Alex golpeó el suelo con la mano rindiéndose. Le solté y me puse en pie con rapidez.

—Te toca. —Andrey señaló con la cabeza a Igor. Pero este declinó con un gesto de su mano.

—De eso nada, yo no pienso meterme en un ring. Lo mío es golpear y correr, y para eso prefiero evitar el suelo.

—No se trata de lo que tú quieras, sino de dónde va a ponerte tu oponente, da igual que sea dentro o fuera del ring. Si estás en una situación de desventaja, tienes que ser capaz de salir de ella. —Igor torció la boca, pero avanzó hacia mí, aunque fuese a regañadientes. De todas formas sería más delicado, a fin de cuentas, como él decía, no iba a entrar en un ring. No tendría que pelear para ganar, solo pelearía para salir lo más rápido que pudiera de una confrontación. No es de cobardes, es de personas que piensan con la cabeza y no se dejan dominar por las hormonas. El objetivo es salir vivo, si vences es solo un plus. ¿Cómo era esa frase? ¡Ah, sí!, vive para luchar otro día.

Después de entrenar regresamos a la residencia de estudiantes, nos duchamos, nos vestimos y nos fuimos a desayunar. Y después a clase. Andrey fue a su edificio, Alex, Igor y yo nos dirigimos al nuestro, era lo que tenía el cursar las mismas materias. Alex iba dos cursos por delante de Igor y de mí, así que me interesaba conocer su punto de vista, ya saben, cómo eran los profesores, las partes más duras del temario… Y ya puestos, había un tema del que quería que me pusiera al día.

—¿Qué hay de mi hermano con esa chica? ¿Es algo serio? —Lo sé, lo sé. Podía habérselo preguntado a él directamente, pero eso es poner sobre aviso al interesado, y la información que obtuviese era la que él quería darme, no la que yo quería saber. Nada mejor que la apreciación del que veía todo el asunto desde fuera.

—Es más serio de lo que él piensa. —Aquellas palabras de Alex me dieron qué pensar.

—¿Tú crees? —Él balanceó su cabeza lentamente.

—El curso pasado quedaban dos o tres veces por semana, no salía con otras chicas, y han vuelto a quedar poco después de llegar al campus. No sé el contacto que habrán mantenido estas vacaciones, pero a mí me suena a algo serio. —A mí también.

—¿Y qué te parece ella? —Otra vez ese balanceo de cabeza.

—Es una preciosidad, eso tengo que reconocerlo. Tu hermano tiene buen gusto. Pero no puedo darte mucha más información al respecto. Una vez fuimos a cenar a su apartamento allí en San Francisco, en el que vive con otra chica. Un lugar sin muchas pretensiones. —Y él decía que no me podía contar más. Esa información decía mucho sobre ella.

—¿Se conocieron aquí en la universidad? —Igor me había contado sobre la chica con la que quedó Andrey, la que estaba en la administración del campus. Y luego Andrey se puso a enviar mensajes a alguien mientras estábamos posando nuestra pizza, ya saben, dejando que se asentara con una cerveza, lo que algunos llaman la sobremesa. Mi hermano salió pitando dejándonos a los tres solos, y eso me llamó la atención. Por eso estaba interesado en esa chica que le hacía correr como si tuviera fuego en su trasero.

—La conocimos en una partida de póker, era la chica que llevó el organizador para distraer a los jugadores. Pero Andrey se dio cuenta de ello desde el principio, por eso no le prestó atención. Luego nos la encontramos con su amiga en la ciudad, y acabamos cenando en su apartamento, como te dije. —Algo chirrió en mi cabeza.

—¿Qué tal le fue en la partida? —Alex sonrió orgulloso.

—Les desplumó. Tu hermano es un crack. —El chirrido seguía ahí, aunque un poco más molesto.

—¿Sabes cómo se llama el organizador? —Alex frunció el ceño y me miró directamente. Hasta el momento había soltado alegremente toda la información que le había pedido, con más detalles de los necesarios, pero que a mí me venía muy bien conocer. Quizás se sentía confiado porque era el hermano de Andrey, pero esperaba que no fuese igual de inocente contando todo eso a otra gente. El caso es que creo que fue con esa última pregunta cuando se dio cuenta de que había algo más que interés fraternal en aquel interrogatorio.

—Murat, pero si quieres saber más tendrás que preguntarle a tu hermano. Yo solo fui de acompañante. —Intenté recuperar mi inocente imagen ante él, así que sonreí, me froté las manos de forma juvenil y le imprimí a mi voz toda la excitación que pude.

—Oh, lo haré. Yo también quiero probar esa parte de la vida universitaria. —Creo que logré convencer a Alex de que era un joven que quería sacarle el jugo a esta nueva experiencia de vida. Lo digo porque negó con la cabeza y puso los ojos en blanco.

Poca gente ve en mí esa parte que trato de ocultar. Prefiero que sigan pensando que soy un joven alocado, a que descubran que hay un propósito oculto en todo lo que hago o digo. Y en este momento, me preocupa mi hermano, porque tal vez no puede ver toda la escena que le rodea. No le culpo, muchas veces este tipo de cosas solo se pueden ver desde fuera, y más cuando no hay un componente afectivo de por medio. Él parecía demasiado obnubilado por esa chica, y no estaba viendo lo que yo creía que era importante. Aunque también puedo ser yo el que esté equivocado, suelo desconfiar de la gente. Han tratado de utilizarme con engaños y subterfugios de todo tipo desde que era un preadolescente, tan solo porque era hijo de quien era. Pero eso se acabó. Al principio me cabreaba, pero después aprendí que podría sacar algo provechoso de todo ello. ¿Ellos querían utilizarme a mí? Bien, podían intentarlo, pero sería yo el que dirigiese el juego y consiguiera algo a cambio, no ellos. ¿Retorcido? Pueden jurar que lo soy. Estoy de vuelta de demasiadas cosas para no serlo.

Capítulo 18

Andrey

Cuatro tipos jóvenes dentro de un viejo coche, dos de ellos repasando la materia de su próximo examen en voz alta. Definitivamente no parecía que fuéramos a una pelea clandestina, y mucho menos que fuéramos a participar en ella. Y lo peor de todo era que había veces en que no les entendía. Alex por el contrario sí que lo hacía, y eso me hacía sentir un poco desplazado.

—Vale, dejad la clase de economía que ya hemos llegado. —Menos mal que me conocía el camino, si no me habría perdido. Demasiada distracción para mi cerebro. No, más bien me estaban volviendo loco.

—Es culpa de tu hermano, se empeña en que repase a todas horas —se defendió con algo de queja el pobre Igor.

—Voy a machacarte esa cabeza tuya hasta que recites cada palabra incluso en sueños. —Y encima mi hermano lo encontraba gracioso.

—No, si sueños sí que tengo, pero son pesadillas —bufó Igor.

—¿Me estás llamando pesado? Porque no has visto nada —volvió a pinchar Viktor.

—En eso tiene razón, le he visto aburrir hasta la desesperación a una gárgola de esas de piedra. Y no es broma —añadí. Alex empezó a reír, pero Viktor se encargó de darle la puntilla a mi broma.

—En mi defensa he de decir que era vieja y que la piedra ya estaba en mal estado antes de que yo llegara. Que se le cayera la cabeza fue una coincidencia. —Alex se quedó mudo de repente. Cinco segundos después, fue Igor el que empezó a carcajearse sin control. Vaya con el chico, sí que había pillado nuestro particular sentido del humor.

—¿Estás seguro de que quieres entrar? —Era el momento de ponerse serios. Viktor me había dicho que hablara con el Gordo para que le buscase una pelea, pero no estaba convencido. Preferiría luchar yo en dos seguidas, antes que dejar que mi hermano pequeño participase en una. Puede que necesitase demostrar que podía luchar con cualquiera, pero yo no quería ver cómo le hacían daño.

—Detrás de ti. —Su voz sonó seria, como si quisiera dejarme claro que sabía dónde se metía.

—Entonces vamos. —Iba a dolerme ver cómo le golpeaban, pero no le detendría.

Para uno de los hombres de nuestra familia, enfrentarse con el dolor, estar dispuesto a padecerlo y aun así salir de pie, era una prueba que todos teníamos que pasar. Papá fue el primero, yo fui el segundo, era el turno de Viktor. No, me equivocaba, había olvidado a mis tíos, aquellos que tampoco se rindieron, aquellos que lucharon y vencieron, pero que la envidia y la avaricia de otros apartaron de este mundo. Papá es el primero en aguantar lo suficiente para transmitir ese legado a sus hijos. Era un legado de lucha, un legado de tenacidad, un legado que defenderíamos con orgullo, con dolor y con sangre, pero no la derrota. Un Vasiliev no se rendía nunca.

—Aquí está mi chico de oro. —El Gordo entró en el vestuario en el que estábamos Viktor y yo calentando. Pero la mirada del Gordo no estaba sobre mí, sino sobre Alex. Sí, lo sabía, el chico había sido un contrincante digno, y muchas de las personas que apostaron en mi contra ese día esperaban que volviera al ring. Pero él no venía a pelear, no hoy, y eso para el Gordo era malo, porque dejaba de ganar dinero. Necesitaba más luchadores buenos, más púgiles que animasen las apuestas.

—¿Contra quién voy a pelear hoy? —El Gordo volvió su mirada hacia mí para responderme.

—Hace tanto tiempo que no vienes que voy a dejarte escoger. Están el Expreso del Sur, el Canguro o Seúl Kid. —Como si me decía misa en latín.

—No me suena ninguno. —Cuando el Gordo te enseñaba su sonrisa de dientes blancos como perlas de neón, uno sabía que había entrado en su juego. El tipo estaba encantado de que desconociera a mis contrincantes, así no sabía contra qué me enfrentaba.

—¿Qué te parece si dejamos al Kid para tu hermano, y te quedas con uno de los otros dos? —Su mirada se desvió ligeramente hacia Igor. ¿De verdad que pensaba que ese era mi hermano? Vale, era más rubio que Viktor, y eso podría haberlo hecho inclinarse por él. Bueno, no iba a ser yo el que le hiciera cambiar de idea.

—¿Qué se paga más? —No iba a andarme por las ramas. El Gordo se encogió de hombros de forma indolente.

—El Canguro está causando más expectación, supongo que es porque acaba de llegar de Australia y trae fama de haber ganado diez peleas seguidas. El Expreso tampoco está mal, ha ganado las tres últimas por knockout. A mi parecer está muy igualado. —Su forma de decirlo, su lenguaje corporal, me decían que él deseaba que escogiera al Canguro, me lo había pintado como mucho más débil, porque según él, los australianos eran unas niñatas, sí, en femenino.

—Entonces vamos por el Expreso. —No he dicho que me gustara que me golpearan, si mi rival era fuerte, las apuestas estarían más altas, pero si eran parecidas, el Gordo pagaría una bolsa similar en ambas peleas. Así que, si tenía que meterme en otra pelea para sacar a mi hermano de una carnicería orquestada por ese tipo, al menos estaría en condiciones de hacerlo. Nada peor que meterte a parar una pelea cuando no tienes siquiera energías para ponerte la camiseta.

—Bien, iré a informar a los apostantes. —Aquella sonrisa falsa me decía que no estaba muy contento. Solo esperaba que su manera de resarcirse no llegase pronto. El Gordo era así, un tipo al que no le gustaba que le llevaran la contraria. Aunque yo realmente no lo había hecho, ¿verdad?

—Alex. —Él se giró hacia mí, dejando su mirada sobre el fajo de billetes en mi mano—. Apuesta por mí. —Él sonrió con picardía mientras cogía el dinero.

—Tienes mucha fe en ti mismo. —Me encogí de hombros, tampoco era momento de ponerme a presumir, y mucho menos delante de mi hermano, no quería meterle presión.

—Con lo que se gana con la bolsa no tengo ni para dos meses.

—Igor, ve con él. A ver si puedes enterarte de algo. —Igor asintió en silencio y salió con Alex del vestuario.

—Parece más cómodo aquí que en el campus. —Y eso me hacía pensar.

—Porque está más acostumbrado a este mundo que al otro. —¿Me estaba diciendo que ellos dos se habían conocido de una forma parecida a Alex y yo? Podía preguntar, pero no quería meterme en su relación, más que nada, porque así Viktor no tenía pie para meterse en la mía.

—Si no le gustan los libros, ¿cómo es que está aquí? —Aquella maldita sonrisa suya era más diabólica que la de papá, y eso era decir mucho. Papá solo tenía que clavarte la mirada para que empezaras a temblar, a Viktor le bastaba con sonreírte de esa manera para saber que estabas a punto de caer en las calderas del infierno.

—Digamos que le hice una oferta que no pudo rechazar.

—Ah, ¿sí? —Tenía curiosidad, pero supe que no conseguiría saciarla en cuanto vi su sonrisa. Ese Viktor y sus secretos. Los chicos regresaron para salvarme de un silencio incómodo.

—Hecho, no es que vayas a ganar mucho, están 3 a 1 —informó Alex.

—Me tendrá que servir. —Le miré de forma distraída. Solo él sabía que este no iba a ser mi último año de universidad. No es que hubiese suspendido alguna asignatura, sino que tenía pensado cursar las que me faltaban para conseguir otra titulación. No solo quería ser abogado penal, también quería licenciarme en derecho civil. Así podría defender a mi familia si se metía en algún lío, pero al mismo tiempo conseguir una buena suma de dinero en la otra rama de la abogacía con más ingresos. Las demandas podían ser millonarias y mi parte sería muy jugosa si las ganaba.

—Es tu turno, Ruso Dorado. —El asistente hizo mi llamaba desde la puerta.

—Pensé que era un apodo. —Viktor se estaba riendo de mí y de mi nombre deportivo.

—Aquí las cosas van así, es el Gordo el que escoge, y mientras no sea tu verdadero nombre, vale cualquier cosa. —Pero Viktor nunca ha sido de los que se conforman con lo que los demás quieren, sino con lo que quiere él.

Capítulo 19

Viktor

El tiempo que estuvo en esa pelea, y el aspecto que trajo después, me dijeron que le había costado hacerse con la victoria. Había entrenado a su lado, sabía que tenía capacidad física y entrega, pero a Andrey le estaba pasando factura la edad. Quién lo iba a decir, veintidós y ya estaba viejo. No, lo que yo creo es que ya no se divierte con esto. Él sabe que puede defenderse de cualquier tipejo de los bajos fondos, sabe que derribarle no será fácil, pero sabe que un abogado no tendrá que pelear con profesionales de la lucha cada viernes para demostrarle a la familia que puede protegerla. Él ha decidido hacerlo con la ley como arma, y tengo que reconocer que ahí yo soy un poco torpe.

Yo no soy de esos que memorizan leyes, no soy de los que rebuscan entre libros polvorientos una vía para aplastar a tu adversario. Yo soy más de actuar en el momento, de hacerlo en caliente, y de hacerlo de una manera que duela, pero de doler, doler, de las que cada vez que trates de moverte no olvides a la persona que te hizo eso y recuerdes por qué no volverás a ponerte en una situación similar a esa. Un abogado podía destrozar tu vida, podía convertirla en un infierno, y no hacía falta ir demasiado lejos para saberlo. Papá siempre contaba lo que los picapleitos de las grandes empresas les hicieron con sus padres, cómo les dejaron en la indigencia en beneficio de un banco usurero. Banqueros, abogados y políticos, la misma escoria, salvo que jugara en tu beneficio. A todos les importaba más el dinero que su alma, salvo si eras uno de la familia, entones sabías que estabas seguro.

Yo había decidido tomar otro camino, uno con el que cualquiera de la familia podría pasear por la calle sin tener que mirar a su espalda, porque otros lo harían por él, otros que no le traicionarían, otros que estarían dispuestos a ponerse en el camino de una bala y tú. Yo lo haría sin dudar por aquellos que quiero, pero no soy tonto, preferiría ser yo el que disparase antes.

—¿Te estás haciendo viejo, hermano? —Sabía que eso le pincharía.

—Para nada. Un poco de agua y estaré como nuevo. —Tomó un sorbo de la botella que le tendió Alex.

—Sí, los milagros que hace una buena ducha. —Antes de escuchar su réplica, llegó mi aviso.

—Pequeño ruso, te toca. —No sé por qué narices se pensaban que Igor era yo, si mi hermano y yo teníamos casi los mismos ojos. Pero pronto se darían cuenta de quién era.

—No creo que sea tan pequeño. —El tipo abrió los ojos como platos cuando me vio caminar hacia él, incluso se apartó a un lado cuando llegué a su altura—. ¿Qué? ¿Nos vamos o vas a pedirme una cita? —Eso le hizo reaccionar.

—Bésame el culo. —Le di una sonrisa a mi hermano para tranquilizarle, todo iba a ir bien.

—Le gusto. ¿Qué le voy a hacer? Soy irresistible.

—Ten cuidado. —Andrey me miraba serio, más de lo que le había visto en todo el tiempo que estábamos juntos en la universidad.

—Siempre. —Él asintió. No necesitaba saber que pronto se pondría en pie y saldría a ver la pelea. Tenía escrito en su cara que nada le impediría estar cerca de mí por si lo necesitaba. Pobre idiota, no sabía que en Las Vegas había tumbado a tipos más grandes y fuertes que yo, que él, e incluso que su amigo Alex.

Salí a la arena, porque no se le podía llamar ring. Era una especie de espacio delimitado por la gente que rugía enardecida. El único acceso era el pasillo que habían dejado para la llegada de los púgiles. Menos mal, porque podía pasar cualquier cosa cuando el luchador intentaba hacerse camino hasta llegar al lugar de la lucha. Y no solo hablo de broncas y puñetazos, sino que en alguna ocasión había presenciado uno de esos ajustes de cuentas con cuchillos de por medio, o jeringuillas con sustancias raras que harían a un luchador perder. Sí, Las Vegas es una jungla, y hay que saber moverse en ella.

Llegué al espacio delimitado para la lucha, donde pude ver que cuatro tipos sostenían unas sogas que hacían de cuadrilátero, manteniendo a la gente fuera. Eso me decía dos cosas; una, que el espacio de lucha se movería con nosotros si era necesario, y dos, que mi contrincante ya me estaba esperando, y que no era un canguro. Eso sí, llevaba el pecho descubierto, y lo que parecía un sombrero de cowboy un poco raro. De Australia sí que tenía pintas de ser. Espera, ¿yo no iba a enfrentarme a Seúl Kid? El Gordo me la había jugado, o tal vez no. Si era de Corea lo más probable es que tuviese algún conocimiento de artes marciales. Nota mental, aceptar la sugerencia de mi profesor de lucha en el ejército, y conseguir un profesor de combate cuerpo a cuerpo del ejército israelí: krav magá.

—Luchadores en el cuadrilátero, las reglas son claras, todo vale, menos usar cualquier otra arma que no sea parte de vuestro cuerpo. Si un luchador queda inconsciente o se rinde, la pelea ha terminado. ¿Listos? —Mientras el tipo iba explicando las normas, mi mirada recorrió toda la sala. Encontré a mi hermano, a Alex y a Igor. No estaban juntos, por lo que me relajé. Alex estaba con Andrey, e Igor en el otro extremo del campo de lucha. Se habían acercado tanto como la gente les había permitido, es decir, no mucho, pero estaban allí. ¿Preocupado? Para nada, no era un novato.

—Listo. —Escuché del tipo de enfrente. Volví la mirada hacia él, para encontrarlo apretando sus puños uno contra otro. La verdad es que era bien grande. ¿Miedo?, soy un Vasiliev, nosotros desayunamos miedo, pero el de nuestros adversarios.

—Listo. —No me moví, tan solo esperé a que él diese el primer paso, y lo hizo.

El tipo no iba a jugar conmigo, estaba claro que sabía de qué iba esto y de que cuanto primero termines con el de enfrente, más pronto estarás recuperado para tu próxima pelea. Tengo un buen juego de cadera, por lo que esquivé sus tres primeros derechazos. El tipo se cabreó, así que supuse que era hora de dejar de estudiarle. Nada peor que enfrentarte a un tipo cabreado, ¿o era al revés? En fin, mejor terminar rápido, para demostrarle a mi hermano que era capaz de defenderme sin ayuda de nadie.

Un golpe directo a su costado, una patada a su rodilla derecha, de la que notaba tenía tocada, dos directos a su cabeza, un izquierdazo a su mandíbula, y el tipo cayó al suelo como una patata cocida. Plaf. No hacía falta preguntar si se iba a levantar. El silencio en la sala duró muy poco, quizás dos segundos, y después la gente se volvió loca.

El tipo que hacía las funciones de árbitro se acercó al tipo del suelo, comprobó que estaba vivo y que no volvería a la pelea, vino hasta mí, tomó mi mano y la alzó hacia arriba.

—Vencedor por KO el… —Giré para ponerme delante de él.

—Como vuelvas a llamarme pequeño ruso también tú verás la oscuridad. —Le vi tragar nervioso, no, no volvería a llamarme niño. Entonces recordé algo, un nombre que me sentiría orgulloso de llevar, de hacer sonar de nuevo en el mundo de las peleas ilegales, un nombre que honraría como era debido. Sería algo más que alguien que llevaba su nombre, haría que su leyenda siguiera viva— Ruso Negro, soy el Ruso Negro. —Ese tipo no debía de haber oído hablar de mi tío, pero juro que no iba a olvidarse de mí.

—El Ruso Negro. —La gente gritó, y como posesos, empezaron a corear mi nuevo nombre, haciendo énfasis en Negro. Mis ojos buscaron a Andrey, encontrándolo no demasiado lejos. Su mirada sobre mí. Su cabeza se inclinó seria, pero conforme, él sabía lo que había hecho, y por qué, y sobre todo, sabía que haría honor a ese nombre.

—Se te ha derretido el cerebro buscando un nombre —me acusó cuando estuvo lo suficientemente cerca.

—Yo no fui quién lo encontró, él me escogió a mí. —Andrey asintió, luego sonrió con una mezcla de orgullo y tristeza, y pasó su brazo por mi cuello para tirar de mí hacia él.

—Vámonos de aquí.

Capítulo 20

Andrey

—Te vi pelear el viernes pasado. —La voz de Rachel me llegó desde encima de mi pecho. Estábamos abrazados, yo debajo y ella parcialmente encima de mí. Habíamos terminado de recrearnos sexualmente hacía un par de minutos, y permanecíamos en ese medio sopor de quien está recuperando las energías después de haberlo dado todo.

No era la primera vez que me quedaba a dormir en su apartamento, no si el día siguiente no teníamos que trabajar o ir a clase. Así que estaba sopesando si hacerlo ese sábado, tal vez incluso invitarla a comer en un restaurante de esos con mantel en la mesa. Lo que no tenía previsto era tener que darle explicaciones sobre esa parte de mi vida que no había compartido con ella. Lo de las partidas de póker era inevitable que lo supiera, ella estuvo allí en una de ellas, pero no me interesaba que supiera más, quiero decir de mis andanzas por el otro lado de la línea. Pero tampoco iba a mentir diciendo que no era yo, o que se había equivocado, yo nunca haría eso.

—Ah, ¿sí? —Su dedo empezó a dibujar sobre mi piel.

—Aquel tipo era realmente grande, pero le ganaste. —Saber que ella me vio vencer me hizo sentir más importante.

—Lo hice. —Ahhhh, mi ego estaba brillando como si estuviese bajo un foco enorme.

—¿Crees que podría ir a otra de tus peleas?

—¿Quieres? —Incliné mi cabeza para ver mejor su rostro.

—Claro que sí. —Aquella energía en su respuesta me impresionó.

—¿Quieres ver como destrozo a otro tipo? —Si era así, Rachel escondía un lado oscuro que no sé si me gustaría descubrir. Ya saben, hay gente a las que le gusta ver sufrir a otros, o la sangre, o yo que sé…

—Noooo —respondió algo enojada—. Lo que quiero es mantener a las fans lejos de mi hombre. —¿Estaba celosa? Eso me gustó.

—¿Crees que yo me iría con otra mujer? —Tiré de ella para que su cara estuviese más cerca de la mía.

—Conozco la mercancía, cariño. Y no quiero que otra intente robarme lo que es solo mío. —Su rodilla ascendió por mi muslo para presionar sugestivamente mis testículos. Esta mujer sí que sabía cómo hacer que mi pequeño Andy volviera a la batalla en un tiempo récord.

—¿Solo tuyo? —Aferré sus cabellos, obligándola a no apartar sus ojos de los míos. Si era una declaración de amor, quería ver lo que había dentro de ella cuando lo dijese.

—No voy a compartirte, Andrey, y tampoco quiero perderte. —¿Había vulnerabilidad en su mirada, miedo?

—No voy a mentirte, Rachel, sabes que eso no va conmigo. No sé lo que nos depara el futuro, no sé a dónde nos está llevando esto. Pero si alguna vez decidiera terminar contigo, no sería porque hubiese otra mujer. Tú nunca serás alguien que conserve hasta encontrar otra con quién sustituirte. Tampoco jugaré con dos barajas, estaré en esta partida solo contigo. —Ella sonrió contenta, y aquella sonrisa traviesa suya me dijo que mi enrevesada explicación la había satisfecho.

—Bien, porque yo tampoco quiero eso. —Sensualmente se posicionó sobre mí, adoptando la postura de la amazona, eso sí, estirándose antes hacia la mesita de noche para tomar un preservativo. Lo colocó en mi emocionado apéndice del amor, y después me cabalgó como una posesa. Si esta era su manera de darme las gracias por decirle que sí, no quería imaginar lo que haría cuando lo hiciera.

Viktor

Conocí a la chica de mi hermano en una pelea. Yo creí que iba a ser en una de sus partidas de póker, pero no. Ella y su amiga se presentaron en una de las peleas, y entraron a los vestuarios acompañadas de Alex. Andrey recibió un mensaje de ella, y el tipo tuvo que salir a buscarlas para que las dejaran pasar a la zona de los luchadores.

Tenía que reconocerlo, la chica era un regalo para la vista, era guapa y tenía un cuerpo del que sabía sacar partido. Podía entender a mi hermano, una hembra como esa era una estupidez dejarla escapar, porque era lo que necesitaba un hombre de sangre caliente como la nuestra.

—Hola, nena. —Andrey la saludó con su mejor sonrisa, y ella saltó a su cuello para besarle con ganas. No estuve cotilleando, nada peor que babear como un idiota por la chica de mi hermano. Así que me puse a calentar en un rincón, charlando con Igor, eso sí, mi mirada iba una y otra vez hacia ellos. No había venido sola, pero su amiga no era tan espectacular, y además Alex le estaba dedicando su parte de atención.

—Vas a destrozarlo… He apostado por ti. —Fue lo único que pude escuchar antes de ver como Andrey apartaba su botella de agua a un lado para que ella lo besara para darle suerte. Cuando estuvimos solos, ya que Alex fue a acompañar a las chicas, me acerqué a Andrey para meterme con él. Nada mejor que alguien te pinche antes de una pelea para ir ya calentito.

—No me extraña que la tuvieras escondida. —Mi hermano sonrió petulante y cogió la botella para ponerle el tapón y meterla dentro de su bolsa. Conocía sus costumbres. Él era más de beber solo un poco y dejar el resto para después de la pelea, cuando más necesitaba recuperar agua. Yo prefería una bebida isotónica, pero Andrey era de la vieja escuela, como papá.

—¿Envidia? —Su ceja se alzó inquisidora hacia mí.

—Pero de la sana. Algún día yo también tendré una como ella para mí.

—Seguro, pero esta es mía.

—Ruso Dorado, es tu turno. —Andrey rotó hacia atrás sus hombros y salió del vestuario en dirección al ring.

Igor fue a hacer las apuestas antes de que llegara mi turno, pero la cara que trajo minutos antes de que Andrey regresara no me gustó nada. Tenía una expresión que le había visto antes, esa que decía que algo no le gustaba.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Tu hermano tendría que ir al médico. —Aquella observación me intrigó y preocupó.

—¿Le ha ocurrido algo? —Igor torció la boca antes de contestar.

—Casi pierde. —Eso no era alarmante, a veces se ganaba y a veces se perdía, pero que Igor estuviese mosqueado por ello sí que era algo a tener en cuenta. Él era de los que observaba en silencio, no era de hablar mucho, pero no perdía detalle de lo que ocurría a su alrededor, algo que había aprendido de mí durante todo este tiempo. Y él había estado ahí afuera durante la pelea, y estaba convencido de que había visto algo.

—Se está haciendo mayor. —Quería provocarle para que soltara lo que tenía en esa cabeza suya.

—No es eso.

—¿A qué te refieres?

—Empezó muy bien, pero a mitad de pelea sus reflejos parecían más lentos. No sé, quizás ese tipo le golpeó más fuerte de lo debido en la cabeza. —Eso sí que empezó a preocuparme.

—Haré que lo revisen en cuanto salgamos de aquí. —No quería alarmar a Igor, pero un golpe en la cabeza podía ser peligroso, y había que tratarlo con la mayor urgencia posible. Así que me mentalicé para ir a mi contrincante, derribarlo lo antes posible y terminar con todo con rapidez, así llevaría a mi hermano a un hospital. ¿Y si suspendía mi pelea? Al Gordo puede que no le gustara mucho, pero yo tenía muy claras mis prioridades; primero mi familia.

—Despeja el banco. —Alex traía a mi hermano como si fuera un pelele que se sujetaba a su cuello para no caer, eso sí, sin perder su imagen de recio luchador. No soy de los que cumple órdenes tan fácilmente, pero esta vez lo hice, corrí a retirar la bolsa de Andrey para que Alex pudiese tumbarle a lo largo en aquella firme superficie.

—Estoy bien, solo necesito un par de minutos. —Mi hermano podía hablar en nombre del papa de Roma, que no iba a hacerle caso. Me acerqué a él para comprobar sus reflejos y sus constantes. No soy médico, pero algo que cualquier luchador debería saber es a reconocer y valorar las respuestas de una escala de Glasgow. Para los profanos, es un sistema de valoración con el que los médicos pueden determinar el nivel de consciencia de un paciente.

—Mírame. —Le ordené. Pero no solo me detuve ahí. Hice una rápida evaluación de su respuesta ocular, verbal y motora, y por lo que pude apreciar no estaba normal. Tampoco es que estuviese mal del todo, pero eso no quería decir que la cosa no variara en los próximos minutos u horas, para bien o para mal.

—Solo necesito un poco de agua. —Se sentó con mi ayuda, pero antes de que alcanzara su bolsa, Igor ya estaba tendiéndole una de mis botellas de bebida energética. Mucho mejor, si esto era debido a una pérdida de azúcar o a cualquier cosa parecida, eso le ayudaría a recuperarse mucho mejor que un simple trago de agua.

—Ruso Negro, te toca. —Si se pudiese asesinar con la mirada, aquel tipo estaría muerto.

—Dame un minuto, enseguida voy. —Tenía que tomar una decisión y rápido. En aquel momento llegó la chica de Andrey al vestuario, su cara reflejaba su preocupación y desconcierto, aunque no llegaba a estar asustada. Seguro que había visto cómo Alex lo había sacado de allí. Pero lo que menos necesitaba mi hermano era que ella se volviera histérica. La rapidez y la calma era lo que necesitaba mi hermano en esta ocasión, y por si se lo preguntan, no, no son lo mismo. Rapidez hace referencia a la velocidad en que se realiza el trabajo, calma es la manera de hacerlo, nada de nervios.

—Andrey. —Ella intentó llegar hasta mi hermano, pero Alex tuvo la buena idea de mantenerla a distancia.

—Igor, encárgate de que se tome un par de botellas. Enseguida vuelvo. —Sabía que Igor se encargaría de hacer lo que le había pedido. Yo tenía que irme, pero cumpliría con lo que le había dicho, volvería pronto.

Capítulo 21

Viktor

No sé cómo se sintió Julio César cuando dijo eso de veni, vidi, vici, pero es lo que yo hice, llegué, vi y vencí. Lo estudié mientras salía del vestuario y caminaba en dirección al terreno de lucha. Si rehusaba pelear podría demorar mi salida de allí durante más tiempo que si iba donde mi contrincante y lo tumbaba con un par de golpes. Tiempo, era solo eso, y yo tenía muy poco. Así que tomé una decisión.

Llegué al ring, y mientras me acercaba, ya estaba estudiando a mi oponente. Era uno de esos osos barbudos, un motero con chaleco incluido, aunque sin camiseta, para mostrar un pecho tatuado con los dibujos más estúpidos y macabros que había visto. ¿Qué significado tenía tatuarte una calavera al lado de una mujer desnuda?

Como decía, ya tenía medio perfil trazado antes de que el árbitro se pusiera a explicar las reglas. El tipo tendría sobre cuarenta años, una barriga cervecera que colgaba por encima de su cinturón, y unas cuantas cicatrices que revelaban que no había sido una vida fácil para él, y que a todas luces estaba encantado de lucir.

Cualquier luchador habría ido directo a por esa barriga, o los costados, para alcanzar los maltratados riñones o el hígado de esa bola de pelo con dientes podridos. Pero era un camino que seguramente muchos habían intentado, así que estaría acostumbrado a ello. Solo tenía una opción, y aunque no me gustase arriesgarme tanto, no tenía otra salida. Era el único movimiento que había visto hacer a mi instructor en el ejército, ese que me hizo preguntar y con el que el mundo del krav magá me fue descubierto. Pero verlo ejecutar y hacerlo uno mismo no es lo mismo. Es como conducir un coche, una cosa es la teoría para pasar un examen sobre el papel, y otra cosa muy diferente estar detrás del volante.

Pero no tenía muchas opciones, y además, si fallaba, siempre podría ir por el otro camino. Así que fui directo a por el tipo. Mi mano derecha, mi palma, fue directa al perfil de su mandíbula, dando un golpe seco y contundente a su barbilla, haciéndola girar hacia la izquierda rompiéndola. Al mismo tiempo, mi mano izquierda golpeó de la misma manera su oído derecho. Y el resultado fue el que esperaba, el tipo cayó al suelo. Knockout.

Se hizo el silencio en toda la estancia, les saqué el aire de los pulmones a todos. Creo que nadie esperaba que pasara aquello, incluso yo dudaba, pero lo hice. Me quedé mirando al tipo en el suelo, esperando que se moviera, pero no lo hizo. El árbitro se acercó a mí, alzó mi mano derecha y gritó mi victoria.

—Vencedor por KO el Ruso Negro. —Prácticamente cantó mi nombre, haciendo que los asistentes gritaran enardecidos. Sí, genial, pero no tenía tiempo para regodearme.

—Quiero mi dinero ahora. —Puede que el Gordo se sorprendiera cuando se lo dije al pasar por su lado de camino al vestuario, pero no me quedé a ver la cara que ponía. Mis piernas volaban de regreso a mi hermano, aunque sin correr, nada peor que hacer eso. Prefería parecer un estúpido y engreído carbón arrogante, a que me vieran salir corriendo. Un luchador no revelaba sus debilidades, un Vasiliev mucho menos.

Al entrar en el vestuario busqué directamente a Andrey, encontrándolo sentado y cubierto con una chaqueta con capucha. Su chica estaba sentada a su lado, asfixiándolo con sus atenciones. Miré a Igor, que asintió hacia mí confirmando que había suministrado las dos bebidas reconstituyentes a mi hermano. Bien, una parte hecha. Llegué a mi bolsa y saqué mi ropa para ponerme algo encima y salir de allí lo antes posible. La cabeza de Andrey tardó un poco en reaccionar a mi cercanía, y al alzarse y cruzar la mirada con la mía, percibí que el asunto seguía igual de mal, incluso peor. Parecía adormilado, pasivo y aquello no me gustaba.

—Nos vamos. —Me incliné para tomarlo por el brazo y ponerlo en pie. Puede que no tuviera en consideración a su chica, pero en ese momento no estaba para atender a una mujer llorona u ofendida—. Igor, ve por el dinero de las apuestas, te esperamos en el coche. —Él asintió y salió rápidamente de allí, sin vacilar, con una misión que cumplir. Alex me observó y comprendió enseguida qué era lo que pretendía. Se acercó a la chica y la alejó de nosotros.

—Vamos a encargarnos de él, no te preocupes. —Pero ella no parecía querer separarse de mi hermano con tanta facilidad.

—Pero yo quiero…

—En cuanto esté mejor te llamará él mismo. —Aproveché mientras hablaba con ella y la apartaba astutamente de nuestro camino, para sacarlo de allí. Un minuto después, Alex nos alcanzaba con las cosas de Andrey. Pero todavía no habíamos conseguido salir de allí, porque en el pasillo, a unos metros de la salida, el Gordo nos interceptó.

—No tan deprisa. —Mi mano se apretó con demasiada fuerza en el asa de mi bolsa de deporte. Mis ojos revisaron el perímetro con discreción, centrándose finalmente en el Gordo. Mi cabeza ya estaba trazando un plan para deshacerse de los dos tipos que escoltaban al hombre de dientes demasiado blancos. Si tenía que pelear para sacarnos de allí, estaba listo.

Noté un movimiento al otro lado de mi hermano, a lo que presté atención a la persona que estaba a su lado. Yo no era el único dispuesto a pelear para sacarnos de allí, Alex también lo estaba. La mano del Gordo se levantó hacia mí par mostrarme un fajo de billetes.

—Tu dinero. —Bien. Estaba a punto de cogerlo, cuando el idiota se puso juguetón y lo apartó de mi alcance. No estaba para esto, y mi mirada se lo dejó claro, pero pareció no importarle mi enfado—. Tenemos que hablar tú y yo sobre hacer ese tipo de cosas en mi ring.

—¿Qué cosas? —Seguramente hacerme el tonto no funcionaría con él.

—Acabar tan rápido con un contrincante. —Bueno, al menos no estaba mosqueado por lo que había hecho, sino por los otros problemas que le podían causar.

—Ah, eso. —El tipo sonrió y dejó que cogiera el dinero esta vez.

—No quiero saber cómo cojones has aprendido a hacer esa mierda, pero en mis peleas tendrás que ser un poco más accesible. Ya sabes, hacer que el juego dure un poco más. —Lo había entendido, el tipo quería espectáculo.

—Entendido. —Metí el dinero en el bolsillo y esperé impaciente a que nos dejara pasar.

—Será mejor que os deje ir, parece que lleváis prisa. —El cabrón dio una larga mirada divertida a Andrey. Él sabía que estaba mal, que corríamos para conseguirle atención médica, pero en ningún momento se preocupó de él. Esto era un negocio, y si fallaba un luchador, siempre llegaría otro nuevo. Eso me asqueó, pero lo acepté, porque nadie me engañó con eso, a ninguno de nosotros, conocíamos los riesgos, todos lo hacíamos antes de entrar en una de esas peleas.

Los tipos se apartaron a un lado y rápidamente nosotros los rebasamos para llegar a la salida. En la puerta, como esperando a ver qué sucedía por si había que intervenir, estaba Igor. Él sabía que haber descubierto su presencia allí era perder el factor sorpresa. No dijo nada, solo abrió la puerta y nos llevó hasta el coche. Diecisiete minutos después estábamos en una sala de espera en las urgencias de un hospital.

Cuando tienes dinero calentito en el bolsillo, uno no espera mucho a que lo atiendan. Y yo tenía mucho, y no dudaría en emplearlo todo para que atendieran a mi hermano, me daba igual que solo fuese una ligera bajada de azúcar que se solucionara bebiendo un refresco azucarado. El dinero es para estas cosas.

Capítulo 22

Viktor

No podía dejar de darle vueltas. Le habían hecho pruebas, todas las que se pudiese esperar de alguien que había sufrido un robo con agresión, al menos es lo que le dije al médico. Incluso revisaron su cabeza con todos los aparatos que tenían a su disposición, pero nada, no había rastro de una lesión en su cabeza. Sí, tropezaron con los golpes que esperaba de una pelea como la que tuvo, pero les dije que mi hermano se defendió, y que era un deportista con carácter. Y si pensaron que venía de una pelea ilegal, no dijeron nada.

Pero mi cabeza seguía repasando una y otra vez todas las posibilidades por las que Andrey estaba así, como atontado, desorientado. Estábamos esperando el análisis de sangre cuando una mala idea empezó a destacar con fuerza. Tenían que haberle drogado, no podía ser otra cosa. ¿Pero cómo? ¿Dónde? ¿Y si…?

—No te muevas de aquí, regreso enseguida. —Miré a Andrey, que seguía tumbado en la camilla con los ojos cerrados. Tenía puesta una vía intravenosa en el brazo por el que le estaban metiendo algo para los mareos que finalmente reconoció que tenía.

—No tengo pensado ir a ninguna parte. —Podía sonar a broma, pero era un hecho consumado; ni podía irse hasta que terminara de vaciarse esa bolsa con la medicación, ni tampoco tenía la cabeza para ponerse gracioso.

Salí de aquella especie de cubículo por un extremo de la cortina, miré en ambas direcciones, por costumbre más que por necesidad, y me dirigí hacia la sala de espera donde aguardaban Igor y Alex. Este último había traído consigo la bolsa de deporte de mi hermano por si necesitaba cambiarse de ropa a algo menos… sospechoso. Ya saben, sudor, sangre… todo ello salpicado por todas partes, y ni decir que no llevaba nada debajo de aquella sudadera.

—¿Tienes muestras para el laboratorio? —Estaba pasando por delante del control de enfermeras cuando escuché aquello. Me fijé en el chico, un auxiliar joven. Aminoré lo justo para escuchar la respuesta de la jefa de enfermeras.

—Están sacando un par de muestras en este momento. Espera un par de minutos y así te las llevas todas. —El chico asintió conforme. Esa información era buena para él, porque se ahorraba un viaje, y buena para mí, porque me daba tiempo a regresar antes de que se fuera a cumplir con su tarea de mensajero. Y sí, si creen que tenía algo en mente han acertado.

Con paso muy rápido llegué a la sala de urgencias. Alex e Igor ya estaban poniéndose en pie cuando les hice un gesto para que se quedaran en su sitio. Mientras me inclinaba para rebuscar dentro de la bolsa de Andrey, Alex aprovechó para calmar su ansiedad.

—¿Cómo está? —No aparté la mirada de mi tarea para contestar.

—El escáner dice que su cabeza está bien. —Fue Igor el que intuyó que había algo más, tanto tiempo a mi lado hacía que me conociera bien.

—¿Entonces? —Encontré la botella y la saqué con mis dedos.

—Tengo una teoría que voy a comprobar. —Los ojos de Alex se abrieron alarmados, no porque lo descubriera, sino por la gravedad de lo que estaba insinuando.

—¿Crees…? —No le dejé continuar.

—Será mejor que te quedes con Andrey mientras yo lo averiguo. —No rechistó. Tan solo se puso en pie y caminó detrás de mí hacia los boxes de urgencia. Vi al auxiliar dirigiéndose hacia el final del pasillo empujando un carrito de esos metálicos, así que no perdí el tiempo—. Box 7. —Percibí más que vi su asentimiento, porque yo ya estaba persiguiendo a mi presa.

No es la primera vez que sigo a alguien, y no es la primera vez que me salto una señal de «no pasar, solo personal autorizado». Caminé detrás de él como un gato, sigiloso, escondiéndome en sus puntos muertos, algo que llevo practicando durante años. Cuando le vi desaparecer detrás de una de esas puertas grises, con una pequeña ventana en la parte superior, me acerqué para comprobar si era allí donde tenía que concentrar mis esfuerzos. Había una chica junto a una mesa que parecía de recepción de muestras, y detrás de ella, un buen número de máquinas, tubos de ensayo, microscopios… No era como en esa serie de CSI Las Vegas, pero tenía un aire. Las luces estaban apagadas en su mayoría, y no se veía a mucho más personal, tal vez un par de personas al fondo, concentradas en lo suyo, seguramente serían el turno de noche, por eso estaban bajo mínimos. Ya se sabe que durante el día hay mucho más trabajo que durante la noche.

El auxiliar dejó todo y se dispuso a largarse. Gracias a la forma de apertura de la puerta, solo tuve que quedarme detrás de ella para ocultarme de él. Sostuve la hoja antes de que se cerrase y entré en la sala. La chica de recepción me miró extrañada y poco receptiva. Por suerte, las mujeres jóvenes eran mi especialidad. ¿Qué me ayudaría a conseguir más colaboración por su parte? Nada de sonrisa depredadora, nada de soy un caramelo que puedes probar si quieres. Con ella atacaría con mi carita de niño bueno, perdido y vulnerable que necesitaba ayuda. Antes de que ella me echara de allá me lancé al ataque.

—Sé que no debería estar aquí, y me iré en cuanto me lo digas, pero necesito tu ayuda. —Su ceño estaba fruncido, pero había dejado de ser por la contrariedad para dejar asomar algo de curiosidad.

—¿Para qué? —Bien, ella ya estaba en mi terreno, nada como reconocer que has actuado mal, que eres alguien que no causará problemas.

—Creo que han drogado a mi hermano, pero no puedo hacer nada si es una simple sospecha. —Posé la botella de agua sobre el mostrador, para que comprendiera a qué me refería—. Necesito que me des algo, una confirmación de que es verdad, o una negativa que me diga que estoy equivocado. ¿Podrías hacerlo? Por favor. —Intenté imprimir a mi mirada la desesperación que sentía por descubrir la verdad. Yo no era tan vulnerable como el personaje que estaba interpretando para ella, pero eso la chica no necesitaba saberlo. Cuando escuché su suspiro supe que ya la tenía.

—Está bien, pero no puedes quedarte aquí mientras lo hago. —Sonreí de la misma manera que a la señora Matie, la que me dejaba colarme por las escaleras de la parte de atrás del colegio cuando llegaba tarde.

—Gracias, no sabes lo que estás haciendo por mi hermano. Te dejaré mi número de teléfono para cuando puedas darme un resultado. —Escribí el número y mi nombre en un post-it y se lo entregué. Ella lo miró seria. Aproveché ese momento para echarle un vistazo a su placa de identificación; L. Cooper. Grabé ese nombre en mi memoria.

—De acuerdo, Viktor, ahora debes irte. —Asentí hacia ella mientras le ofrecía mi mejor cara de dulce e infantil agradecimiento.

—Otra vez, gracias. — Ella me despidió o más bien echó con un gesto de la mano, y yo salí de allí.

Ni que decir que el niño bueno se esfumó en el momento que atravesé aquella puerta y me alejé de su campo de visión. Mentalmente iba repasando en mi cabeza otras posibilidades con las que pudiesen haber inoculado esa droga en mi hermano. Una punción era la otra posibilidad. Tendría que revisar su cuerpo para ver si tenía alguna incisión reciente. Algo difícil, porque no creo que mi hermano se dejara examinar a fondo hasta encontrarla.

La comida estaba descartada, porque habíamos compartido la mayor parte de ella desde la hora del desayuno. No es que comiésemos exactamente lo mismo, pero intentábamos cuidar nuestra alimentación como deportistas entregados que éramos. ¡Qué demonios!, podía llamarnos profesionales, porque sacábamos nuestro buen dinero con ello.

Y después estaba la parte que me tenía más concentrado, averiguar quién y por qué. Lo último casi que se respondía solo; apuestas. Si mi hermano se encontró mal en mitad de una pelea, seguramente era porque alguien quería que perdiera. A veces ocurría, había momentos en que algunas personas querían apostar fuerte para conseguir un buen beneficio, pero era arriesgado, así que se buscaban la vida para conseguir el resultado que querían. Las maneras de conseguirlo eran muy variadas; soborno, extorsión y esta última que estaba seguro habían empleado con mi hermano, incapacitando a uno de los contrincantes, normalmente al favorito, así las apuestas en su contra se pagarían más altas, y las ganancias serían mayores.

Pero fuese quien fuese el que había hecho esto había cometido dos errores, uno no hacerlo bien, y segundo hacérselo a mi hermano. Iba a encontrar a esa persona o personas, y les iba a hacer pagar por ello. Nadie juega con un Vasiliev sin pagar las consecuencias.

Capítulo 23

Viktor

No perdí el tiempo. Conseguí averiguar a qué hora terminaban su turno los técnicos del laboratorio. Por eso, cuando cerré la llamada de teléfono, no solo tenía la información que deseaba, sino que ya había pagado por ella. Antes de que el turno de L. Cooper terminara, llegaría a su puerta una magdalena con pepitas de chocolate y un café capuchino descafeinado. Y sí, sabía que le iba a gustar porque lo pregunté; era lo que solía desayunar nada más terminar su turno.

La información que me había dado era la que temía: alguien había metido un tipo de droga en su botella de agua. Ojalá hubiese tenido acceso a los recursos de la policía, porque tal vez habría en ella alguna huella que me llevara hasta la persona que la puso allí. Pero por ahora, tendría que apañarme con lo que tenía, y básicamente era mi ingenio y ese instinto de supervivencia que papá nos había inculcado a todos.

El médico llegó al box con los resultados del análisis de sangre de Andrey, pero yo ya sabía lo que iba a decirme antes de que empezara a hablar.

—Su hermano tenía algunos restos de GHB en la sangre. Gracias a que lo trajo rápidamente hemos podido encontrarlos. Normalmente desaparece del organismo rápidamente. —También se le olvidó decir, le hicieron una prueba toxicológica, pero que no tenían suficiente para identificar de qué droga se trataba exactamente. De no ser por la botella que entregué al laboratorio, en la que encontraron las mismas trazas que tenía mi hermano, no habrían podido identificar el GHB. Pero claro, el técnico no podía revelar cómo consiguió esa muestra extra para realizar un análisis más detallado.

—Entonces le han drogado. —El médico no dijo nada, ni confirmó ni negó, porque podría haber sido el mismo paciente el que lo introdujera en su sistema. Yo sabía que no había sido así.

—Le hemos dado algo de medicación para mitigar algunos síntomas molestos, pero no es necesario ingresarle. En cuanto los síntomas remitan, podrá llevárselo a casa.

—Gracias, doctor. —Entré en el box, y poco tiempo después de irse el médico, mi hermano abrió los ojos. Todavía estaba algo adormilado, pero intentó ponerse en pie.

—Tengo que ir al baño. —Aferré su brazo para evitar que se incorporase. ¿Han intentado controlar a un tipo grande y musculoso que está en malas condiciones? Un consejo, no lo hagan solo.

—Espera, llamaré a un auxiliar para que te ponga una de esas botellas para mear. —Aunque estuviese atontado, la mirada de Andrey me dijo que no iba a usar esa cosa como si fuera un viejo inútil.

—Necesito sentarme en un retrete para hacer algo más consistente.

—Demasiada información.

Menos mal que no tenía puesta ninguna medicación en la vía, porque el trayecto habría sido más complicado. Vi a Alex asomando desde la entrada de la sala y le pedí ayuda con un gesto de la cabeza. Vino corriendo, y me ayudó tomando el otro brazo de Andrey. Lo llevamos hasta el baño, pero no dejó que ninguno entrase con él. Aproveché ese momento para apartarlo a un lado y le conté lo sucedido.

—Alguien le drogó —susurré para que entendiera que no quería que Andrey nos escuchara.

—¡¿Qué?! —Alex estaba sorprendido e indignado.

—GHB.

—¡Joder! —Hora de conseguir algo más de información, quizás él vio algo que yo no.

—¿Recuerdas dónde consiguió la botella de agua? —Alex abrió los ojos aún más sorprendido.

—Es la que traía él del campus. Suele comprarla en la máquina dispensadora del hall. —Ahí no podían haber puesto la droga, no podían estar seguros de que sería él quien la comprara, era un lugar muy frecuentado.

—Entonces fue alguien que tuvo acceso a esa botella después. —Alex intentó rebuscar en su cabeza.

—Estuvo dentro de la bolsa todo el tiempo. Hasta que la sacó en el vestuario antes de la pelea. —El círculo había empequeñecido considerablemente.

—Entonces solo pudo ser uno de los que estaban allí. Había dos luchadores más y sus acompañantes. —No iba a decirlo, prefería que fuera él quien llegara a la misma conclusión que yo.

—Y Rachel. —Para mí, ella era la única variable que era igual de nueva que el hecho de que drogaran a mi hermano. Y puede que me esté precipitando a la hora de culparla, pero he aprendido a ser desconfiado. Todos son culpables hasta que demuestren su inocencia, al menos en el mundo en el que me muevo. Solo esperaba estar equivocado, porque era a Andrey a quien afectaba directamente.

—Ella también. —Pude ver como aquello le dolió. Todavía no habíamos determinado quién era el culpable, pero solo pensar que podía haber sido ella, hizo que parte de ese resto de inocencia que albergaba dentro de sí mismo desapareciera.

Alex era un buen chico, quizás demasiado confiado y campechano, pero si te movías en un mundo clandestino como era este, tenías que espabilar o te devoraban. Había tenido suerte de topar con mi hermano, Andrey había cuidado de él. Pero ¿quién cuidaba de mi hermano? Estaba seguro de que él mismo podía hacerlo, pero quizás su juicio estuviese algo nublado. Ya saben lo que dicen, tiran más dos tetas que dos carretas.

Escuché la cisterna al otro lado de la pared, señal de que mi hermano había terminado con lo que estaba haciendo. Antes de que Alex se desplazara hasta la puerta, le retuve por el brazo.

—No le digas nada. —Las cejas de Alex se fruncieron.

—Yo querría saberlo en su lugar. —«Y yo», pensé.

—Antes hay que confirmarlo. Si lanzamos una acusación sin pruebas… —Alex entendió mi punto de vista, eso podría dañar no solo a Andrey, sino nuestra relación con él si al final nos equivocábamos. Alex asintió un segundo antes de que la puerta se abriera.

—Hey. —Alex fue directo a sostener su brazo, por si acaso se sentía algo mareado todavía. Yo estaba al otro lado en un segundo. El olor de ese asunto que había mantenido a mi hermano al otro lado de la puerta me golpeó en la nariz con fuerza.

—Comerás rosas, hermano, ¡pero qué pestazo! —Esperaba que el humor de Andrey saliera en ese momento, señal de que estaba mejor.

—Debo de haber pillado un virus de esos, no hay otra explicación. —Su mano estaba sobre su estómago. No, mi hermano no se encontraba bien.

—Entonces no te me acerques mucho, no quiero acabar como tú. —Sin pretenderlo las miradas de Alex y la mía se cruzaron.

—Yo tampoco. —Sabía que Alex no se refería al virus, sino a la posibilidad de haber sido traicionado por la mujer con la que mantenía una relación.

Estaba amaneciendo cuando llegamos al campus. Andrey se dejó caer como una piedra sobre su cama, aunque tuvo fuerzas para coger su teléfono y llamar a Rachel. Al menos recordaba que le habíamos dicho que la llamaría cuando estuviese bien. Le escuchamos tratando de tranquilizarla, y por lo que entendí, ella estaba realmente preocupada. Verla delante de la puerta de mi hermano media hora después, acercándose a su cama y abrazándolo como si fuera el bicho ese de Alien, pero con más cariño, me hizo dudar de si estaría equivocado. Aquella congoja, aquel sufrimiento por el estado de mi hermano, era real. Y eso me hizo pensar, ella podía no saber lo que ocurría, o podía ser la mejor actriz que había conocido.

Dejé que Alex se encargara de su cuidado, porque con sospechas o sin ellas, no iba a permitir que mi hermano se quedara solo, y Alex tampoco. Como decía, dejé a Alex controlando a mi hermano y su sueño, mientras Igor y yo nos fuimos a trabajar. Podíamos haber estado toda la noche sin dormir, pero había algo que no podía posponer.

Fui directo a la biblioteca del campus para utilizar uno de los ordenadores, y gracias a San Google, encontré lo que estaba buscando. A media mañana estábamos en San Francisco, llamando a una puerta en la que había un rótulo en el que ponía Romeo Investigaciones. El tipo parecía profesional cuando lo llamé por teléfono para concertar esa cita. Llamé a la puerta y enseguida esta se abrió.

—Adelante. —Quizás pensó que era demasiado joven para necesitar los servicios de un investigador privado, pero no dijo nada.

—Buenos días, hablamos hace un rato por teléfono, soy Viktor. —El tipo estrechó mi mano con educación. Me gustaba este hombre, para él esto era serio, y no era de los que prejuzgaba hasta tener más datos en los que sostenerse.

—Bien, Viktor. ¿En qué puedo ayudarle? —Y me trataba de usted, este hombre me gustaba, me trataba con el mismo respeto que a cualquier otro cliente. Supongo que para él, mientras pudiese pagar sus servicios, daba igual la edad de quien los solicitara.

—Necesito averiguar quién es esta chica. —Extendí hacia él la fotografía que le había birlado a mi hermano de su escritorio. El tal Romeo la estudió detenidamente.

—¿Algún dato más en el que pueda apoyarme? —Hora de repartir las cartas de esta mano, teníamos un nuevo jugador.

Capítulo 24

Andrey

Antes de abrir los ojos me permití recrearme en las sensaciones de mi cuerpo. Notaba el viejo colchón de la cama bajo mi espalda, el peso de Rachel en mi costado, su olor, el tacto de su piel bajo mis dedos, la ropa que nos separaba, pero que no impedía que compartiéramos nuestro calor.

Sabía que estábamos solos en la habitación, porque ni siquiera oía la respiración de Alex en la cama de al lado. Sí percibía una especie de conversación al otro lado de la puerta, pero era un susurro que no alcanzaba a descifrar, el cual se interrumpió precediendo el chasquido de la puerta al abrirse. Rápidamente llegó el olor de la pizza a mi nariz. Abrí un ojo para encontrar a Viktor de pie mirándome. El cabrón sabía que estaba despierto antes de que abriera los ojos.

—¿Tienes hambre? —No fue un grito, pero fue suficiente para despertar a Rachel.

—Me comería una vaca. —El cuerpo de mi chica se retorció para llevar su cabeza hacia atrás y echar un vistazo a mi hermano. Recordé que no se lo había presentado como correspondía la noche anterior, y ya iba siendo hora de que conociera a mi familia. —Nena, este es mi hermano.

—Viktor. —El idiota la sonrió de esa manera arrogante que a veces le había visto ofrecer a algunas chicas con las que pretendía ligar. Y eso me molestó, porque Rachel no era una de ellas, ella me pertenecía.

—Ah, hola. Soy Rachel. —En vez de tenderle la mano para saludarla, o darle un par de besos en la mejilla, el idiota de mi hermano extendió la caja de pizza hacia ella.

—¿Queréis desayunar? —Abrió la caja para robar un trozo que se llevó a la boca, haciendo que mis tripas rugieran. Mi cuerpo se sentó como un resorte, arrastrando a Rachel conmigo.

—Trae aquí. —Menos mal que había pedido una familiar, porque no iba a quedar ni la caja.

Empezamos a comer todos de ella como fieras, casi que solo se nos oía masticar y respirar, nada más. Hasta que no terminamos con todo, no comenzamos a hablar. No sé cómo la conversación derivó a la noche anterior. Yo no quería hablar de lo mal que me había encontrado, no por el malestar físico en sí, sino por sentirme frágil y vulnerable como hacía mucho tiempo que no me había sentido. Eso me asustó.

—¿Ganaste mucho con la apuesta de anoche? —pregunté a Rachel antes de tomar un trago de la botella de zumo que Viktor me había arrojado hacía un momento.

—Pues unos dólares, no tenía mucho dinero para apostar.

—Entonces tendrás que esperar a la próxima y apostar más fuerte. —Volví a inclinar la botella en mi boca para beber otro poco más, cuando noté que mi hermano Viktor observaba a Rachel con demasiada atención, y no, no era como si el gato estudiara al ratón antes de comérselo, era…

—No sé si llegaré a hacerlo, esto de las apuestas no me gusta demasiado. —Rachel metió su cabeza en el hueco de mi cuello mientras me abrazaba. Cuando nos poníamos a hacernos arrumacos el tiempo dejaba de existir.

Con los exámenes encima, las peleas y las timbas de póker quedaron un poco apartadas, incluso Rachel y yo no pudimos vernos a partir de ese fin de semana. Pero era solo una semana infernal, y tenía pensado despedirme de ella como debía hacerse antes de ir a Las Vegas para las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Y sí, para mí fue una semana infernal en más de un sentido, porque por culpa de esta mujer, me había dado cuenta de que era una persona muy sexual. Me gustaba demasiado estar dentro de ella, prefería sudar en su cama que en la lona de entrenamiento. Y por otro lado, tenía la presión de conseguir unas buenas notas en mis asignaturas, porque quería conseguir la mejor puntuación. Becas, créditos, el aprecio de los profesores, todo tenía su por qué. Graduarse en derecho por Berkeley con una nota alta era una carta de presentación impresionante para cualquier bufete de abogados, aunque solo era para hacer mis prácticas, después tendría un único cliente del que preocuparme, al menos a nivel penal. A nivel civil había un campo que podía compaginar con mi respaldo a la familia.

Pero antes de que pudiese pensar en recoger a Rachel del trabajo y llevarla a cenar, el Gordo tuvo que meterse de por medio. Solo con ver el identificador de llamada ya sabía que iba a tocarme las narices.

—¿Dónde anda mi Ruso Dorado?

—Más cerca de lo que piensas, ¿para qué quieres saberlo?

—Esta noche hay una pelea importante y necesito que vengas.

—Lo siento, tengo otros planes. —Que incluían una cama, una mujer hermosa y mucho trabajo corporal.

—¿No has olvidado nuestro trato, verdad?

—No, no lo he hecho. —No había firmado nada, era solo una especie de contrato verbal que ni él ni yo podíamos llevar ante unos tribunales, pero que, si yo incumplía, no podría volver a entrar en una pelea en la ciudad. Si quería seguir con mi plan especial de un año más en la universidad, no podía quedarme sin esa fuente de ingresos.

—Entonces sabes que me debes diez al año, chaval. —Sí, recordaba eso. Tenía que participar en diez peleas como mínimo, y salvo que algún pedazo de mí estuviese roto, debía cumplir con mi parte del trato.

—Todavía no se ha terminado el año. —Me las tendría que ingeniar para regresar a San Francisco durante las vacaciones, pero cumpliría con ello. Y sí, no era porque los cálculos me hubiesen fallado, estaba todo medido, salvo que a principios de año cierto granjero de Chicago me fisuró las costillas y tuve que dejar pasar un par de peleas.

—Ya, pero la cosa se enfría cuando los estudiantes regresáis a casa. —En ese instante Alex llegó a mi lado. No dijo nada, solo dejó que yo continuara tranquilamente con mi llamada.

—Te compensaré cuando vuelva.

—No, Ruso Dorado, eso no me vale. Necesito un luchador para esta noche, y ese vas a ser tú. Si no hay combate no gano dinero, y si eso ocurre, ya puedes ir despidiéndote del circuito. No volverás a entrar en una pelea en San Francisco, ni en San José, ni en ningún otro lugar a cien kilómetros a la redonda. —No tenía opciones.

—De acuerdo, iré esta noche.

—¿Ves cómo no ha sido tan difícil?

—¿Dónde y cuándo? —Anoté mentalmente el lugar y la hora. Cerré la comunicación para encontrar la mirada de Alex sobre mí.

—¿Problemas? —No era necesario que él lo supiera todo.

—No, solo un cambio de planes.

No volvimos a hablar sobre el tema hasta que en la comida comenzamos a charlar sobre el viaje de regreso a casa. Alex tenía el billete de avión para el martes, justo después de que nos dieran las últimas notas. El fin de semana lo dedicaría a preparar la maleta y a descansar.

—¿Te importaría si hoy hacemos una cita doble? He pensado que ya que vas a ir con Rachel, yo podría celebrar el fin de los exámenes de la misma manera. —Sus cejas se alzaron sugestivamente. No había que ser muy listo para adivinar en qué estaba pensando.

—Siento fastidiarte el plan, pero esta noche tengo una pelea. —Al principio se sorprendió, pero pronto encajó las piezas.

—Así que ese era el cambio de planes.

—Sí. —Pareció meditarlo un par de segundos.

—Bueno, no es lo que tenía pensado, pero también me vale.

—¿Vas a venir conmigo? —No quería pedírselo de esta manera, todos teníamos algo en mente para ese día, y no quería estropeárselo. Podía pedírselo a mi hermano. A fin de cuentas, íbamos a regresar los tres juntos en su coche a Las Vegas.

—Soy tu carabina, Andrey. Donde tú vayas, voy yo. A estas alturas ya tenías que saber eso. —Ya. Como si él no tuviese su propia vida aparte de mí. Pero tenía razón, cada vez que iba a una pelea, a una timba, incluso a tomar una cerveza, él estaba ahí. Lo estuvo mucho antes que mi hermano.

Capítulo 25

Andrey

Volvía a marcar el teléfono de mi hermano por segunda vez. De nuevo la voz de la grabación repitió a decir lo mismo: «El teléfono al que llama está apagado o fuera de cobertura en estos momentos». Algo no estaba bien. Una vez puede que estuviese en algún lugar con mala cobertura, pero no estaría mucho tiempo así. ¿Uno de nosotros incomunicado? El único que podía permitirse ese lujo era papá, pero siempre alguien cogería el recado. Viktor no, era como yo. Llevábamos el teléfono hasta al baño, y siempre teníamos la batería llena. Y si el teléfono se estropeaba, teníamos otro de repuesto listo para ponerse a funcionar, un cambio de tarjeta SIM y listo.

Cuando el Gordo vino a hablar conmigo antes de mi pelea, lo primero que hizo fue preguntar por mi hermano. Ya me extrañaba a mí que no le hubiese llamado a él también. Una pelea con tantos peces gordos con los bolsillos llenos exigía luchadores de calidad, con nombre, y tanto mi hermano como yo estábamos entre los favoritos del Gordo. Que Viktor no estuviese allí ya era raro, pero no imposible. Casi que estaba esperando a verlo aparecer con Igor a sus espaldas diciendo eso de «tranquilas nenas, vuestro hombre ya está aquí», o algo parecido. Viktor era así.

Aunque la primera vez no había contestado, y eso puso nervioso al Gordo, no tanto a mí. Pero después de salir de mi pelea, regresar al vestuario y no verlo, me empezó a preocupar seriamente. Viktor era de esas personas que si decía que iba a algún sitio, lo hacía, aunque apareciera a última hora para darle un toque dramático. Es más, al principio habría apostado que sería así. A Viktor le gustaba jugar con el Gordo mucho más que a mí. Pero él no estaba allí, y su teléfono seguía sin dar señales de vida.

—¿Dónde está tu hermano? Andrey. —El Gordo no parecía desesperado, sino más bien agobiado. Presentarse personalmente en los vestuarios no era su estilo.

—No lo sé, su teléfono está apagado. —No solía llamar a Igor, pero ya estaba marcando su teléfono.

—Más vale que esté en la cama de un hospital o su coche esté volcado en una mediana, porque esto no voy a perdonárselo. Me ha fallado. —¿Qué podía decirle? Él solo había perdido temporalmente a un luchador, yo no era capaz de encontrar a mi hermano. El teléfono de Igor sonaba pero nadie lo cogía, eso tampoco me gustaba. Estaba a punto de colgar cuando una voz rasposa habló al otro lado.

—Andrey. —No le di tiempo a decir nada más.

—¿Dónde está Viktor?

—Se lo han llevado. —¿Podía la sangre congelarse dentro de las venas de una persona? Porque eso era lo que estaba sintiendo en ese momento.

—¿Llevado dónde?, ¿dónde estás? —Me aparté de la intrigada mirada del Gordo.

—Creo que en un callejón cerca de donde es esta noche la pelea. —Podía oírle caminar mientras hablaba—. Sí, estoy al lado de la zona donde hemos estacionado.

—¿Estás cerca de la puerta de entrada? —Ya estaba metiendo el brazo dentro de mi chaqueta. Iba a ir a buscar a Igor, a conseguir todas las explicaciones posibles, e ir en busca de Viktor.

—Llego ahí en unos minutos, wow, puede que tarde un poco más. —Le había escuchado chocar con algo, ¿podría ser un contenedor?

—Salgo a buscarte. —Noté un agarrón de mi brazo.

—Tengo una pelea por empezar y necesito un luchador que entre en ella. Si tu hermano no está tendrás que hacerlo tú. —La forma en que lo miré hizo que me soltara, aunque no se apartó.

—Yo lo haré. —Ambos giramos la cabeza hacia Alex. Se estaba quitando la chaqueta.

—¿Tú quieres pelear? —preguntó sorprendido el Gordo. Desde aquella pelea en que nos enfrentamos, Alex no había vuelto a entrar en el ring. Con el dinero que sacaba apostando tenía suficiente para sus gastos extras, no necesitaba más.

—Yo cubriré el puesto de Viktor, pero si no te sirve siempre puedes decirle a tu amigo que entre él. —Alex señaló con la cabeza a uno de los guardaespaldas que siempre iban con él. El Gordo repasó detenidamente a Alex. Seguía manteniendo una buena forma física, e incluso estaba algo más definido gracias a nuestra espartana rutina de entrenamiento. Supongo que le gustó lo que vio, porque asintió sonriendo.

—De acuerdo. Sales en cinco minutos. —Poco tiempo para calentar, pero podía hacerse—. Y tú, quiero las disculpas de tu hermano y una buena causa para que no esté aquí, o su fulgurante carrera se va a la mierda. —Eso no se lo creía ni él, Viktor era la nueva sensación, una máquina de hacer dinero, y él lo sabía. Quizás por eso estaba tan cabreado con él.

—Igor, estoy saliendo. —Le di un último vistazo a Alex mientras salía del vestuario. En mi bolsa tenía todo lo que podría necesitar. Él asintió hacia mí, dándome esa fuerza que necesitaba, esa seguridad de que él podía encargarse del Gordo, que yo solo me preocupara de encontrar a mi hermano. ¿Preocuparme por la pelea de Alex? He entrenado con él todo este tiempo, si antes era difícil de vencer, ahora lo sería más. Antes era fuerte, resistente y tenía una buena pegada, ahora tenía técnica, velocidad y sobre todo motivación.

Corrí por los pasillos hasta que alcancé la puerta de acceso al lugar, la abrí con fuerza y miré en todas direcciones. No tardé en localizar a Igor. Estaba a la derecha de la puerta, con la zona lumbar completamente apoyada en la pared, la cabeza y hombros inclinados, mientras sus manos se sostenían en sus muslos. Parecía que no estaba bien.

—Igor. —Su cabeza se alzó rápidamente hacia mí, mostrándome una herida en su cabeza de la que manaba algo de sangre.

—No sé cómo ocurrió. Estábamos saliendo del coche y en un segundo algo me golpeó y perdí la consciencia. —Y por su aspecto había sido un buen golpe. Lo ayudé a ponerse recto y lo acompañé de nuevo hacia el interior del edificio. Si había alguna pista que seguir estaría dentro de su cabeza.

—Vamos a curarte esa herida. —Él se giró hacia la puerta como si tratara de regresar hacia la calle.

—Tenemos que ir a buscar a Viktor. —Aquella devoción por mi hermano me llegó al alma. Pero tenía que comprender que él no estaba en las mejores condiciones, y yo no podía centrarme totalmente en la búsqueda si tenía que cuidar de él.

—No estás en condiciones de ir a buscar a nadie.

Los gritos de la gente llegaban amortiguados desde el otro lado de la pared, avisando de que la pelea había empezado, pero no tenía tiempo para pensar en si a Alex le iba bien. Metí a Igor en el vestuario, lo obligué a sentarse en uno de los bancos y empecé a rebuscar dentro de mi bolsa. Cualquier luchador que se precie llevará siempre encima antiséptico, tiritas, alguna venda y esparadrapo. Conocí a un tipo que incluso llevaba encima un pequeño kit de sutura.

Igor arrugó un poco la cara cuando le puse el alcohol sobre la herida, pero no escuché ni siquiera un quejido salir de su boca. Su cabeza estaba en otra parte, podía notarlo. El golpe le había dejado algo atontado, pero eso no le impedía dedicar todos sus esfuerzos en llegar a alguna solución.

—Tengo que recordar… —Su mano se apoyó en su frente, como si de esa manera tratara de atrapar alguna imagen. Sabía cómo se sentía. Terminé poniendo un apósito sobre la herida y cubriéndolo con una venda. Era aparatoso, pero era lo que había, el esparadrapo no serviría de nada.

—No lo fuerces. Vamos a ir poco a poco. —Cerré la cremallera de la bolsa y me puse en pie. Igor me siguió, parecía algo más estable en ese momento. Estábamos saliendo del vestuario, cuando tropezamos con un Alex que regresaba. Apestaba a sudor y su pelo estaba húmedo, tenía un feo rasponazo en su mandíbula, pero lo adornaba con una gran sonrisa. El cabrón había ganado, lo sabía.

—¿Dónde vamos? —Su sonrisa cambió por completo cuando vio el vendaje de Igor y la bolsa en mi mano.

—A ver qué conseguimos averiguar. —Alex asintió y se dispuso a recoger sus cosas con rapidez.

—Entonces vamos.

Los tres salimos de allí con un único objetivo: descubrir qué había ocurrido con mi hermano, dónde estaba y averiguar cómo rescatarlo. Porque si algo teníamos claro era que no sabíamos dónde lo tenían, pero estaba allí en contra de su voluntad. No nos importaba el dinero que el Gordo tenía que pagarnos por las peleas, ya nos lo cobraríamos más tarde. En ese momento, lo importante era recuperar a Viktor.

Capítulo 26

Viktor

La cabeza me dolía como el infierno, aunque no tanto como mi autoestima. ¿Cómo demonios me habían sorprendido? Sencillo, porque no esperabas que ocurriese eso. Normalmente las amenazas las ves venir y les haces frente, pero no esperaba que me dejaran inconsciente de un golpe en la cabeza antes de la pelea.

Respiré profundamente para hacerme de nuevo con el control de mí mismo, dándome tiempo para reconocer el lugar en el que estaba. Olía a grasa de motor, a neumáticos y a humedad, puede que estuviera cerca de un garaje de coches. Abrí ligeramente los ojos para ver el suelo cubierto de ese linóleo que imitaba a baldosas. Estaba desgastado, con rayones, y se notaba que era demasiado viejo. Poco a poco levanté la vista para encontrar las patas de un viejo escritorio de oficina, sobre él un montón de papeles mal amontonados, una enorme grapadora, un bote lleno de bolígrafos de esos de promoción, cada uno de color diferente, y sentado detrás de él, un tipo de unos cuarenta y pico con el pelo algo largo, barba de una semana, y un chaleco de cuero con algunos anagramas, entre ellos el que identificaba al tipo como el jefe. ¡Mierda! Ya sabía dónde estaba.

—Qué bien que ya despertaste. —Nada como romper el hielo con un poco de humor, tenía que apuntarme eso.

—Al grano. — El tipo sonrió mientras se recostaba en su silla.

—Directo, me gusta eso, chico.

—¿Y bien?

—¿Recuerdas a Harry?

—No me suena.

—Si, barba rojiza, dentadura hecha una mierda, manos grandes y un chaleco de Los Quebrantahuesos MC. —Mientras lo describía, su dedo se movía sobre sí mismo señalando los lugares donde estaban esos detalles. En cuanto vi el chaleco del MC los relacioné con el tipo aquel contra al que me enfrenté, lo que no sabía era su nombre: Harry.

—Nadie nos presentó. —No era necesario saber el nombre de la persona que iba a darte una paliza, o en mi caso, el que iba a recibirla. Seguro que estaba cabreado porque no le dejé lanzarme ni un solo golpe.

—Una lástima. Uno debería conocer el nombre de la persona que ha mandado al crematorio. —¡Joder!

—¿Está muerto? —Un brillo triste pasó por delante de su mirada, pero no borró la sonrisa de su cara.

—Así es. —Estaba jodido, muy jodido. Matar a un miembro de un MC significaba tener a todos sus compadres detrás de ti con ganas de devolverte el favor. Y ahora me tenían en sus manos, estaba en su base de operaciones, lejos de cualquier ayuda del exterior, y por lo que intuía, nadie sabía dónde estaba. Esto no es una película, donde la caballería llegaba justo a tiempo para rescatarte, donde encontraban esa pequeña pista que los llevaría hasta ti. Además, yo tampoco era el bueno, ¿verdad?

—Supongo que estoy aquí para darme las gracias por haberlo hecho. —Tampoco dije que iba a perder el sentido del humor. Como decía ese dicho: «Genio y figura hasta la sepultura».

—Pues, aunque parezca mentira, así es. —Su sonrisa desapareció para transformar su expresión en algo más serio—. Harry tenía cáncer de hígado, y estaba extendiéndose hacia el páncreas y los riñones. Lo descubrió demasiado tarde para hacer algo, aunque tampoco creo que fuese de los que esperase la muerte enchufado a una bolsa con quimio. —No podía creer lo que estaba escuchando.

—No, Harry no lo habría hecho. —Aquella voz llegó desde mi espalda. Giré la cabeza para comprobar que no estábamos solos en aquella especie de oficina, sino que estaba rodeado de la cúpula directiva del MC. A mi frente el presidente, y a mi alrededor el vicepresidente, el armero y el encargado de las finanzas. ¿Había algún puesto más que me había pasado por alto?

—El caso es que decidió morir a su manera, plantándole cara al peligro, desafiando a la muerte. A fuerza de golpes en su abdomen, el cáncer avanzaría más rápido y acabaría antes con su sufrimiento. Y por si lo has pensado, el suicidio es de cobardes. —Sí, lo había pensado, pero lo descarté en el mismo momento en que recordé que estábamos hablando de un motorista, desafían a la muerte, no le hacen el trabajo.

—Pues tengo que confesar que no fue mi intención hacerlo. Ha sido la primera y única vez que he usado esa maniobra. —El presidente del MC entrecerró sus ojos hacia mí.

—Tengo curiosidad, ¿por qué lo hiciste entonces? —Todavía no estaba muy seguro de si iba a salir vivo de allí, aunque el que no estuviera muerto y me estuviesen dando algún tipo de explicación me animó a pensar que era así. Quizás por ello decidí ser sincero.

—Mi hermano acababa de participar en la pelea anterior y no salió bien de ella, necesitaba llevarlo a un hospital lo antes posible, y acabar con mi pelea rápidamente me pareció la opción más rápida. Simplemente me la jugué, esperando que saliera bien.

—Y lo hizo. Fuiste rápido y letal. —Que me recordase eso no me daba buenas vibraciones.

—Todos sabemos los riesgos que asumimos al entrar en una pelea como esas. Aunque si sirve de algo, diré que lo siento. —Podía ver cómo el tipo se inclinaba para rebuscar algo en el cajón inferior de su mesa mientras yo hablaba. La saliva de mi boca se volvió más densa al pasar por mi garganta. ¿Tendría allí el arma con el que iba a acabar conmigo?

—Yo no, y sé que Harry tampoco lo sentiría. ¿Quién no sueña con una muerte como esa? —Mis ojos atónitos observaban cómo iba colocando una hilera de vasos sobre la mesa, y después una botella de whiskey de veinte años.

—Es la muerte que cualquiera querría —dijo el vicepresidente mientras se acercaba a recoger su vaso lleno—. Rápida, indolora y justo cuando la deseas. —Uno a uno tomaron sus vasos y se situaron a mi alrededor. Alguien soltó las ataduras de mis muñecas, y en cuanto vi que quedaba un vaso cerca de mí supe el motivo.

—Por Harry —dijo el presidente.

—Por Harry —secundaron el resto.

—Por Harry. —Si algo he aprendido como Vasiliev, es que hay que honrar a los muertos. Tomé el vaso y vacié todo el contenido de un trago en mi garganta.

—¡Joder, muchacho!, con calma, que es un whiskey de los buenos. —Sí, ellos parecían tomárselo con más calma, quizás saboreando el alcohol.

—Sí, muchacho, esto no es una cerveza para apagar la sed —dijo alguien a mi costado.

—Ha tenido que quemar como el infierno. Me gusta este chico. —Eso lo dijo el tipo que parecía tener más edad de todos. Y sí, veinte años hacían que un Whiskey quemase, pero mi garganta llevaba acostumbrándose a ese tipo de fuego desde los catorce años. Agradecí el cumplido con una pequeña sonrisa, puede que alguno la encontrase arrogante.

—De donde yo vengo brindamos así por los que han muerto. —El presidente me estudió unos segundos, después echó un rápido vistazo a sus chicos.

—¿Has pensado alguna vez en unirte a un MC? —¡¿Qué?!—. Da la casualidad de que ha quedado una vacante en nuestras filas, y nos vendría bien contar con un prospecto como tú. —Por el silencio en la habitación, y la manera de observarme, parecía que la proposición era algo seria. Pero no tenía ni que pensarlo.

—La oferta me halaga, pero tengo una responsabilidad con mi familia, he de protegerla. —El presidente alzó su vaso hacia mí, como si fuera un brindis por esas palabras.

—La familia siempre es lo primero. —Vació el contenido de su vaso, creo que imitando mi anterior gesto. Después lo depositó sobre la mesa.

—Es lo que pienso.

—Si algún día tu familia te falla, la oferta seguirá en pie, al menos mientras yo siga siendo presidente. —Eso no iba a ocurrir, estaba seguro—. Y hablando de familia, este club es la mía, y si vuelves a cruzarte en el camino de cualquiera de nosotros, no tendré ningún reparo en matarte. —¡Vaya!, esto sí era lo que me esperaba—. Lo que ha ocurrido esta vez ha sido un caso excepcional, algo que no volverá a repetirse. ¿Ha quedado claro?

—Muy claro. —El presidente se puso en pie. Gesto que me vi forzado a repetir porque todos a mi alrededor le imitaron al erguirse.

—Bien, muchacho. Tienes mi permiso para irte. —Pero… ¿quién dijo miedo?

—Una cosa más. —Me giré hacia él antes de salir de la oficina—. No me importa contra quién tenga que luchar en el futuro. Si alguien levanta sus puños contra mí, haré lo que sea para sacarlo de mi camino, y no voy a preguntar su nombre. Así que si uno de los miembros de este club me planta pelea, tendrá que atenerse a las consecuencias. —El presidente no se enfadó por aquella declaración de principios, aunque sí que se la tomó muy en serio.

—¿Es una amenaza?

—Yo no amenazo, planteo un hecho. —Entonces sí, me di la media vuelta y salí de allí.

Nadie me detuvo, nadie me gritó o increpó. Eso no quiere decir que no estuviese apretando el culo en todo momento. Creo que no dejé de hacerlo hasta que estuve en un lugar que me pareció seguro, un lugar bien lejos de allí.

Capítulo 27

Andrey

En cuanto recibí la llamada de Viktor creo que volví a respirar de nuevo, todos lo hicimos. Aunque no estuve tranquilo hasta que lo vi allí parado en la acera, esperándonos. Salí del coche dejando el motor encendido, algo que no habría hecho de no tener tanta prisa por llegar hasta él y comprobar por mí mismo que estaba bien. Aparte de un golpe en la cabeza, similar al de Igor, parecía que no se habían ensañado con él. Las únicas marcas que quedaban sobre su piel eran las de las esposas con las que le habían maniatado.

—Andrey, me estás asfixiando. —Sí, puede que mi abrazo fuese demasiado efusivo.

—Mierda, Viktor. Nos tenías preocupados. —Alex se hizo cargo del volante mientras yo metía a mi hermano en el asiento de atrás.

—Ya ha pasado.

—¿Vas a decirme qué demonios ha ocurrido? —El Viktor que conocía se habría encogido de hombros y habría frivolizado sobre lo ocurrido, quitándole importancia. Pero cuando se puso serio para darme la respuesta, supe que había sido más grave de lo que él quería aparentar.

—Solo los amigos de un luchador con el que me enfrenté hace poco. No les gustó del todo el resultado. —Por desgracia ese era uno de los riesgos de un deporte como el nuestro.

—Algunos no saben perder —intervino Alex desde la parte de delante. Estuvimos unos minutos en silencio, hasta que Viktor volvió a hablar.

—Será mejor que vayamos a dormir un poco, tenemos un largo viaje hasta Las Vegas dentro de unas horas.

—¿Y por qué no os quedáis hasta que salgan las notas? —preguntó Alex. Se suponía que él iba a hacerlo, así que no entendía nuestra prisa por salir de allí.

—Las notas podemos comprobarlas por internet en la web de la universidad, y tampoco es que necesitemos reclamar ningún examen, o hablar con un profesor. Estos días son para los que intentan arañar algún punto más o algo por el estilo. —Le aclaré. Sabía que Viktor pensaba igual que yo, que lo importante era regresar a Las Vegas y ponernos al servicio de papá lo antes posible. Cuando se acercaban las fiestas había mucho trabajo en sus negocios, la ciudad parecía que se volvía loca, y cualquier ayuda extra venía bien.

—Da asco la gente como vosotros —dijo bromeando Alex.

Sí, le entendía, los estudiantes que sacábamos buenas notas y no estábamos obsesionados con ellas éramos asquerosos, porque no parecía que nos importara el esfuerzo que hacían los demás para llegar a nuestro nivel. Y además teníamos una vida social intensa, aunque no de la convencional. Pero ya se había dado cuenta de que lo nuestro no era solo capacidad, sino un continuo sacrificio y tener nuestros objetivos muy claros. Cuando sabes lo que quieres, y centras todas tus energías en conseguirlo, normalmente lo consigues.

Dormimos unas pocas horas hasta que llegó el momento de salir hacia Las Vegas. Yo me despedí por teléfono de Rachel, y me maldije en silencio por no poder hacerlo como merecía. No se despide uno de alguien que quiere por teléfono. ¡Joder!, lo había dicho. No, espera, lo había pensado. Pero eso da igual. Acababa de reconocerme a mí mismo que ella se había convertido en alguien demasiado importante en mi vida. ¡Mierda! No quería que esto llegase así, pero supongo que no es algo que nadie pueda controlar. Cuando ocurre, ocurre, y si no que se lo digan a mis padres. Yo al menos había tenido la suerte de que me golpeara siendo un poco más mayor.

Durante el viaje de vuelta estuve pensado en ello. Si todo seguía como hasta ahora, ¿y si le pedía que se viniera a vivir conmigo a Las Vegas? Seguro que podía encontrarle un trabajo mejor del que tenía. Así, si la cosa no funcionaba, ella podía sentirse independiente y no coaccionada a quedarse a mi lado solo para que la mantuviera. Yo no quería algo así. La persona con la que quería compartir mi vida debía quererme a mí, no a lo que podía ofrecerle. Ahora no era gran cosa, pero esperaba poder ser totalmente autosuficiente, incluso ganar un buen sueldo trabajando como abogado.

No quería desligarme del negocio de la familia, eso jamás ocurriría. Pero sí que había pensado en diversificar mis ingresos. Aunque lo más importante era encontrar a alguien a quien mi estilo de vida no le asustara, o que le hiciese sentir cómodo. Entablar una relación conmigo y descubrir después todo el oscuro mundo que había detrás, podía acabar con esa relación. Rachel ya conocía lo peor de mí, solo tenía que ponerle al día sobre los negocios de la familia. O mejor no, había cosas que era mejor que no supiera. Muchas veces era verdad eso de «en la ignorancia está la felicidad».

Estaba decidido. En estas vacaciones iría ojeando cómo estaba el asunto de la vivienda en Las Vegas, cuando terminase la carrera, que sería el año siguiente, ya tendría algo adecuado para independizarme de la vivienda familiar. No sería tan ostentoso, ni tan hogareño, pero sería apropiado para una pareja que empieza su andadura juntos, y sería lo suficientemente seguro para un pequeño diablo Vasiliev.

¡Agh!, creo que me estoy precipitando. De todas formas, todavía tengo que terminar este curso y hacer el año extra para conseguir mi licenciatura en derecho civil. Es año y medio, la vida puede dar muchas vueltas en tanto tiempo.

El coche se detuvo frente a la puerta de acceso a la mansión familiar, momento en el que decidí que ya había dado demasiadas vueltas al asunto. Era hora de volver al presente. El vigilante de la entrada revisó a los ocupantes de nuestro coche, y en cuanto nos reconoció, enseguida dio orden para que abrieran la enorme verja metálica. No necesitaba imaginar lo que ocurriría ahora, ya lo sabía. Antes de alcanzar el edificio principal, todos los habitantes del interior estarían prevenidos.

Por la hora que era, papá probablemente aún no habría llegado a casa, pero lo haría para comer, y si los cálculos no me fallaban, también vendrían Geil y Lena. A mamá le gustaba reunirnos a la mínima ocasión que tenía, y era impaciente, así que el primer día de nuestra llegada nos haría sentarnos a todos a la misma mesa. Creo que echaba de menos el tenernos a todos cerca.

Pero no era mamá la que estaba en primera fila para recibirnos, era el último Vasiliev que había llegado a la familia. ¿Cómo una cosa tan pequeña podía tener unos ojos tan curiosos? Apenas tenía un mes, y ya parecía que estudiaba el mundo que le rodeaba con la perspicacia de alguien que iba a comérselo. Sus ojos se habían oscurecido, no eran tan claros como al principio, pero seguían teniendo ese matiz verde que llamaba la atención. No quería ser yo el que le dijera a Lena que su hijo iba a ser un rompecorazones. Sí, iba a ser un diablo Vasiliev con los ojos verdes.

—Sssshhh, no habléis alto. Acaba de quedarse dormido. —Pobre Lena. Ella pensaba que tuviese la cabeza recostada sobre su hombro significaba que estaba fuera de circulación.

—Vaya, entonces papá no es el único que puede dormir con los ojos abiertos. —Viktor se acercó más a nuestro sobrino para ver cómo sus ojillos se fijaban en él.

—Ummmfff —se quejó Lena—. Se supone que a esta edad se pasan todo el día durmiendo. Bueno, al menos lo hace por la noche.

—Sé lo que estás pensando, pero eso no es verdad —dijo mamá mientras pasaba a su lado y me tomaba por el brazo para llevarme dentro.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué estoy pensando? —Lena empezó a caminar detrás de mamá, y no opuso objeción a que mientras tanto Viktor le fuese poniendo caras al bebé.

—Que va a ser siempre igual de tranquilo. Tu hermano Viktor era igual, y mira cómo nos ha salido. —Menos mal que habíamos dejado a Igor en su casa antes de venir a la nuestra, porque dudo que a mi hermano le gustara que mamá fuese sacando al aire sus hazañas infantiles—. Recuerdo una vez que se pintarrajeó el pecho con uno de mis lápices de ojos, mientras pensábamos que se estaba echando la siesta. —Sí, definitivamente, hicimos bien en dejar a Igor antes.

Capítulo 28

Viktor

Estar en Las Vegas con papá, ayudándole con algunas de sus obligaciones, controlando que todo esté dentro de los parámetros establecidos, te hace ver que no solo eres tú el que cambia, el que aprende. La tela de araña que papá había tejido alrededor de sus negocios cada día era más difícil de desentrañar, los agentes de la ley lo tenían más difícil para atraparnos. Cuando creían que habían encontrado un hilo del que tirar, papá lo cortaba y se topaban con nada.

Pero estar en Las Vegas no me hacía olvidar los asuntos que tenía en San Francisco. Antes de regresar a Berkeley, ya sabía que tenía un informe muy sustancioso y exhaustivo de mi investigador, y me moría de ganas por llegar y echarle un ojo. ¿Me iba a gustar lo que iba a descubrir? Bueno, eso es relativo. Depende de con lo que me topara, podía que a mí me sirviera para abrirle los ojos a Andrey sobre la chica con la que tenía una relación. A él no le gustaría, pero nadie dijo que cuidar de una persona no significara hacerle daño. A veces, hay que infligir un pequeño dolor para evitar uno mayor.

El día que estuve en la oficina de Romeo Investigaciones para recoger mi informe, no lo cogí y me fui, me senté en la silla frente a él y empecé a revisarlo. Fotos, muchas fotos, de Rachel y de Murat sobre todo. Y junto a ellas una lista bien larga de días, lugares y tiempo que estaban juntos.

Los días en que había timba de póker estaban claros. El lugar, la hora… más o menos eran los mismos días y a la misma hora, y aunque el lugar era diferente, siempre los encuentros tenían lugar en la casa barco de Murat. El cabrón sí que se movía. Esas reuniones no me preocupaban, sobre todo porque ellos dos no eran los únicos en coincidir allí. Lo que me llamó la atención fue el encuentro que tuvo lugar dos días después de que drogaran a Andrey. Murat se había presentado en casa de Rachel, y por lo que podía apreciarse en las fotografías robadas a través de la ventana, estaba muy cabreado con ella. Podía ver en una de las imágenes, cómo la agarraba por la mandíbula, inmovilizándola, y a todas luces haciéndole daño. La cara de ese cretino realmente daba miedo, sobre todo porque al soltarla casi la golpea en el rostro. Al final descargó su ira contra algún objeto de la casa, no podría identificar cuál. Rachel tembló todo el tiempo, y por sus lágrimas y expresión, estaba claro que le tenía miedo, mucho miedo.

Podía entender por qué no llegaba a golpearla, él se aprovechaba de la belleza de Rachel para distraer a los otros jugadores en sus partidas, si le marcaba la cara, o si la lastimaba de una manera que le impidiese moverse con la sensualidad habitual, ella no cumpliría su cometido. No, Murat no era tonto, no se privaría en un ataque de ira de algo que estaba trabajando para su beneficio. Y eso me hizo desear saber más.

¿Aquel cretino la había obligado a drogar a Andrey? ¿Era ese el motivo de su visita? Andrey había ganado la pelea, y por lo que descubrí después, había algunas apuestas altas en su contra ese día. ¿Había sido Murat el que había hecho esa apuesta? De ser así, la derrota de Andrey le habría dado una suma bien grande. Perder no habría entrado en sus planes.

Murat se fue del edificio dejando a Rachel sumida en lágrimas, y no podía verle la cara, pero estaba seguro de que estaba realmente asustada. Ella era la chica de mi hermano, y no entendía el motivo por el que no había ido a él a pedirle ayuda. Tenía que haber algo más, un motivo poderoso por el que Murat ejercía tanto poder sobre ella. Tenía que seguir investigando, necesitaba más información, toda cuanta fuera posible, porque si tenía que liberarla de Murat, necesitaba hacerlo de una manera definitiva. La chica de mi hermano no podía ser esclava de nadie.

—Quiero más. —Dejé el dosier sobre la mesa, para sacar el dinero que habíamos acordado por el trabajo y ponerlo sobre la mesa. Todo de golpe y en efectivo. El tipo alzó una ceja hacia mí.

—¿Qué es lo que quiere conseguir, señor Vasiliev? —Me encantaba que este hombre me tratara de usted. No tendría más de treinta y cinco años, y yo era un crío a su lado, pero tenía claro que esta era una relación empresario-cliente.

—Hay algo ahí entre ellos dos que quiero descubrir. Estaría estupendo conseguir algo de vídeo o audio de ellos dos. —Saqué otro fajo de billetes y lo puse junto al anterior.

—Vídeo y audio. ¿Sabe que hay algunos límites que no es legal traspasar, verdad? —Asentí hacia él.

—Por eso le he contratado a usted, señor Romeo, y no he ido a la policía. Además, todo esto no es más que información con la que descubrir si esa chica es buena para mi hermano. Está claro que ahí hay algo que no está bien, y si no quiero que mi hermano sufra, tendré que solucionarlo. —Él asintió conforme.

—De acuerdo, era por advertirle de que serían pruebas que no podría presentar en un juicio. —Le sonreí.

—Eso lo tengo asumido. —Le sonreí conforme.

—Y otra cosa, no me llamo Romeo, ese es el nombre de mi agencia de investigación.

—Disculpe si le he ofendido, señor…

—Hendrick, soy Sammuel Hendrick. —El tipo estiró la mano sobre la mesa y cogió el dinero—. Pero puede llamarme Sam si lo prefiere. —Estaba claro que él y yo nos entendíamos bien.

—Bien, Sam. Entonces ya sabes lo que tienes que conseguirme. Quiero un trabajo más profundo, quiero saber qué hay entre ellos, qué esconden juntos o por separado, y lo quiero lo antes posible. —Me puse en pie y él me imitó.

—Lo tendrá, señor Vasiliev. Seré tan rápido y concienzudo como desea. —Estaba seguro de que lo sería. Estreché la mano que me tendía, acepté de esa manera este nuevo trabajo.

—Si por mí fuera, estaría hecho para ayer, y sabría las veces que van al baño, cuanto tiempo están sentados en el retrete, y cuantos pedos se tiran antes de cagar. —Podía ser asqueroso, pero era el nivel de conocimientos que me gustaría tener de ellos dos, lo quería saber todo.

—Me hago una idea de lo que quiere. Intentaré no defraudarle. —Esperaba que no, porque se había llevado la mitad de mis ahorros. Tendría que salir a pelear para conseguir más. La vida es muy cara si eres un Vasiliev.

Recogí el sobre con las fotografías y salí del despacho. Romeo Investigaciones. Estaba a punto de cerrar la puerta, cuando volví a abrirla y pregunté. Soy curioso y de ese tipo de personas que necesita saciar esa curiosidad con rapidez.

—¿Por qué Romeo? —Sam sonrió divertido.

—Los trabajos que dan de comer a los investigadores privados son las infidelidades conyugales. Casanova me pareció demasiado directo, y Romeo da la sensación de que la historia no siempre terminará mal. —Ya, no había historia de amor más hermosa para una mujer que la de Romeo y Julieta.

—Pero sabes que ambos mueren, ¿verdad? —Sam asintió sin perder la sonrisa.

—Todo el mundo lo sabe. —Me gustaba este Sam.

Mientras caminaba de regreso a Berkeley, me dio por pensar en el futuro. Una persona que quiere dedicarse a la seguridad, necesitaría a un hombre que se encargara de investigar a otras personas, alguien con experiencia, y alguien que supiera recibir órdenes de alguien más joven que él no estaba mal. Si hacía un buen trabajo con Rachel, quizás le hiciera una propuesta laboral, aunque en el futuro, todavía tenía que terminar mi carrera y regresar a casa.

Capítulo 29

Andrey

Estaba impaciente por regresar a Berkeley, quería ver a Rachel, estrecharla entre mis brazos y oler su piel después de tener sexo. Me encantaba esa mezcla; su olor, el mío y muchos de esos fluidos fruto del arte prohibido. Quizás por eso insistí para salir pronto ese día, quería llegar con tiempo para verla y disfrutar de su compañía.

Su voz me dijo que estaba feliz de oírme, y suponía que igual de deseosa de verme, porque me invitó a cenar a su casa. Otra cosa es que cuando atravesé su puerta, me lancé sobre ella para cambiar el menú. Ella era lo que mi cuerpo necesitaba, no llenar mi barriga con su comida. La arrastré a su cuarto entre besos y caricias, y ella no solo no se resistió, sino que estuvo feliz de hacerlo. El sexo con ella era cada vez más intenso, supongo que porque ambos teníamos más confianza en nuestras habilidades amatorias, y sobre todo el hecho de conocernos. Bueno, y la práctica, mucha práctica, eso es lo que decían, ¿no?, la práctica te lleva a la perfección.

—Sí que me echabas de menos. —Su cuerpo luchaba por tranquilizarse, y sus palabras sonaban más a jadeo que al tono habitual de su voz. Y yo había hecho eso, llevarla al límite. Amaba que ocurriera eso, dejarla exhausta y satisfecha quiero decir.

—No he escuchado ninguna queja. —Ella besó fugazmente mis labios mientras se acomodaba mejor a mi costado y nos cubría con las sábanas.

—No puedo tenerla. —Eso estaba bien, que recibiese de mí tanto como necesitase.

—¿Qué te parece si vamos por esa cena que has preparado? —Ella ronroneó como un gatito perezoso.

—Solo unos minutitos más —pidió, pero mi estómago protestó. Es lo que tienen siete horas de viaje con solo un bocadillo en la carretera.

—Tú quédate aquí, yo iré preparando la mesa. —Me puse en pie, metí mis piernas en unos pantalones y fui directo a la cocina.

Como siempre, la ensalada estaba preparada pero sin aliñar, y la pasta estaba aún caliente gracias a la salsa de tomate. La botella de vino que había traído, como buen invitado, estaba sobre la mesa de la cocina. Me acerqué al cajón de los cubiertos y cogí el sacacorchos. Retiré la envoltura del tapón y la tiré a la basura antes de ponerme a tirar del tapón. Pero no cerré el cubo enseguida. Allí, en el fondo, había algo que llamó mi atención. Saqué la pequeña caja para descubrir con sorpresa lo que era: un test de embarazo.

Sentí un hormigueo extraño recorrer toda mi piel, ¿miedo? Puede. Pero eso no me detuvo, tenía que saberlo. Rebusqué dentro para encontrar lo que buscaba. La barrita de plástico había sido usada, y en ella aparecían las dos barritas azules, que según las instrucciones de la caja, significaba que estábamos embarazos. Embarazada, iba a ser padre, o eso parecía. También cabía la posibilidad de que fuese de su compañera de piso, pero no sé por qué, la idea de tener un hijo no me desagradó. Tenía que salir de dudas. Cogí la barrita esa y la llevé hasta la habitación. Me quedé parado frente a la cama, con ese trozo de plástico entre nosotros.

—¿Rachel? —Ella me miró, luego sus ojos fueron hacia el test positivo, y por su expresión supe que era suyo.

—Iba a decírtelo, pero no me has dado tiempo. —No, no lo había hecho.

—¿Y qué vamos a hacer? —No tenía dudas de que fuera mío, la nuestra era una relación absorbente, cada minuto que teníamos libre procurábamos estar con el otro, no había espacio para nadie más. Ella se sentó en la cama algo derrotada, como si esa fuese una decisión que había tratado de posponer tanto como pudiese.

—No lo sé, estoy de cinco semanas, todavía tengo opciones. —¿Opciones?

—¿Quieres abortar? —Me acerqué a ella para sentarme a su lado. Ella soltó el aire pesadamente.

—Un bebé ahora es demasiada responsabilidad, una carga que no estoy preparada para asumir. Y no es por madurez, tengo veinticinco y sé cómo es la vida. Es solo… que no tengo un trabajo en condiciones como para mantenernos, y en cuanto engorde, Murat no me pagará ese extra por ir a las timbas. Yo… —¿Estaba diciendo que iba a tener a mi hijo ella sola?

—El bebé también es mío, es mi responsabilidad y derecho cuidar de él, cuidar de los dos. —La tomé entre mis brazos para que sintiera que yo estaba allí, que podía apoyarse en mí tanto como necesitara.

—¿Vas… vas a hacerte cargo? —Me miró esperanzada.

—Por supuesto, un Vasiliev nunca reniega de su sangre. Si no, me habría desecho de Viktor hace tiempo. —Ella sonrió ante la broma.

—Tonto. —Sus brazos me envolvieron por la cintura, mientras yo la estrechaba contra mí.

—Voy a cuidar de ti y del bebé, Rachel. No va a faltaros de nada.

—Te creo. Pero no quiero que cometas ninguna estupidez por hacerlo. —Fruncí el ceño hacia ella.

—¿En qué tipo de estupidez estás pensando? ¿En seguir peleando? —Vale, era arriesgado, y había tipos que acababan tocados de la cabeza, pero ese no iba a ser mi caso. No me metía en las peleas por el dinero realmente, sino por hacerme más fuerte, física y emocionalmente, y eso ya lo había conseguido. Con lo que tenía, podía permitirme no volver a pisar un ring. Y si necesitaba un extra, me sobraba con alguna partida de póker.

—No, en dejar los estudios. —Aquello sí que era una estupidez. A punto de obtener un título, ¿y ella pensaba que iba a dejarlo?

—No voy a hacerlo. Solo me quedan cinco meses para conseguir mi título de abogado. Con ese título podré darnos un buen futuro a los tres. Escúchame, será duro para ti, pero yo estaré aquí para lo que necesites. A finales de mayo estarás de seis meses, todavía tendremos tiempo para hacer todo lo que se debe hacer. Iremos a Las Vegas, encontraré una casa, montaré un bufete de abogados… Todo va a irnos bien.

—Es un bonito sueño, Andrey, pero… —A estas alturas debía saber que yo no era de esas personas que no hablaban sin tener una buena base, yo no vivía de sueños, sino de objetivos y proyectos, y los iba cumpliendo.

—Haré lo que tenga que hacer para daros todo cuanto necesitéis, tú y mi hijo me pertenecéis, sois mi familia.

—Pero… —intentó protestar de nuevo. ¿Cómo decirle que no debía tener miedo por el futuro, que los míos jamás la dejarían caer?

—Si yo no puedo, mi familia cuidará de nosotros. Ellos se asegurarán de que tengas todo lo que necesites, no va a faltarte de nada. —Ella sonrió y asintió antes de apoyar su mejilla en mi pecho.

—Está bien. Tienes razón, podemos hablarlo a fondo más adelante. —Para mí no había mucho más que decir. Iba a cuidar de ella, iba a cuidar de mi bebé, y mi familia estaría ahí también. La familia cuida de la familia, y ese bebé era parte de mí, jamás lo apartaría a un lado como si fuera un despojo, era un Vasiliev.

Este embarazo cambiaba mis planes, pero adaptarse es una cualidad que todos en la familia poseemos. Así que me amoldaría a los cambios. Con seis meses de embarazo no podía embarcarme a un nuevo curso para conseguir la licenciatura en derecho civil. El bebé nacería más o menos por las fechas en las que empezaría el curso. Tenía que conseguir ese título, pero ella también me necesitaría. La única opción que me encajaba era que nos fuéramos a Las Vegas lo antes posible. Mamá podría ayudarla con el embarazo y con el bebé, de la misma manera que estaba haciendo con Lena. Yo podía estudiar allí las asignaturas que me quedaban para sacar el curso adelante y terminar la segunda licenciatura.

Sé que es un poco egoísta, pero no podía dejar de cumplir con mis obligaciones con mi padre, con la familia y sus negocios. Papá confiaba en mí, no podía defraudarle, ¿qué ejemplo le estaría dando a mi hijo si lo hacía? Estaba decidido, cuando tuviese mi título en derecho penal en la mano, me llevaría a Rachel a Las Vegas, me casaría con ella, y comenzaríamos una vida juntos. La idea cada vez tenía mejor pinta en mi cabeza.

Capítulo 30

Viktor

Andrey estaba raro, más de lo habitual un día como este. El recordatorio de los difuntos de nuestra familia le tocó especialmente el año pasado, lo noté, pero no dije nada porque ese es un día en que se suelen abrir puertas que están cerradas el resto del año. Es el único día que podemos permitirnos ser vulnerables por unos minutos, dejar que el dolor se exprese libremente. Pero Andrey ya llevaba raro desde que regresamos a la universidad después de las vacaciones de Navidad.

No había tenido oportunidad de decirle nada sobre lo que había descubierto sobre Rachel y Murat, y tampoco quería hacerlo sin tener todos los datos. Se puede adivinar la imagen de un puzle sin haber montado todas las piezas, pero en esta imagen, quería tener compuesto todo el escenario antes de lanzarme a decir nada. Lo que parecía podía ser una cosa, y lo que era, otra. Pero soy un puñetero meticuloso, me gusta tener una composición de toda la obra antes de hacer una crítica. No sé si me he explicado bien. Para mí era necesario ver toda la película para poder juzgar a los personajes y sus actos, no me servía solo con el tráiler o el spoiler. Rachel era la chica de Andrey, merecía la oportunidad de explicarse.

Al menos hasta ahora, la información que Sam había recopilado para mí me había dejado sin palabras. Pero ¿cómo se lo decía a mi hermano sin destrozarle? Y era Andrey, soltarle todo eso sin una prueba que lo respaldara no serviría de nada. Yo era su hermano, pero Rachel se había metido bajo su piel, le había robado el corazón sin que él mismo se hubiese dado cuenta. No podía culparle por ello, he visto a personas de todo tipo haciendo auténticas estupideces por amor. Y después de lo que acababa de ver…

De todo el material que Sam había conseguido para mí durante las vacaciones y el primer mes de regreso a Berkeley, había unas imágenes que me habían dado ganas de vomitar. ¡Dios, no volvería a besar a una mujer en la boca! Andrey casi los pilla a esos dos después de… Era asqueroso. Sam los había fotografiado teniendo sexo oral, o más bien, ella le estaba haciendo una felación en toda regla. Y por lo que pude ver, la chica no era una novata en esto. La muy… Ella se lo había tragado todo. Y luego Andrey llegó, llamó al timbre y ella bajó a toda prisa. Mi inocente hermano la besó apasionadamente nada más verla, y ella no le rechazó. La muy guarra sonrió encantada. Si ella no se había lavado la boca, la lengua de mi hermano podía estar chupando… ¡Agh! No, definitivamente, no iba a besar, jamás, a una mujer en la boca, sería como chupársela al último hombre al que ella le había dado un buen momento.

Tenía pensado enseñárselo en Las Vegas, lejos de Rachel, lejos de Berkeley, donde podría contenerlo y hacerle recapacitar sobre cualquier acto impulsivo. No sé, si yo fuera él, los haría pagar de la manera más dolorosa que se me pasara por la cabeza. Les haría sangrar por fuera como ellos me habían hecho sangrar por dentro. No se juega con un Vasiliev sin pagar un alto precio.

—No voy a ir con vosotros. —Andrey se inclinó junto a la ventanilla de mi coche para darme esa información.

—¿Cómo que no vienes? —No podía ponerme a discutir sobre este asunto delante de Igor, no sin tener que darle explicaciones. Él solo debía saber que iba a hacer un viaje relámpago a Las Vegas, no el motivo por el que lo hacía, y menos sin él. Así que salí del asiento del acompañante, cerré la puerta a mis espaldas y nos alejé lo suficiente como para que Igor no escuchara mis susurros—. Es el día de difuntos, Andrey, no podemos faltar. —El muy idiota sacó un billete de avión del bolsillo interior de su cazadora.

—He conseguido cambiar mi vuelo por uno más tarde. —No iba a desconfiar de él, pero se suponía que íbamos a ir juntos, es lo que hacíamos, estar unidos en este tipo de cosas, y él…

—¿Y por qué lo has hecho? —Aquella maldita sonrisa embobada suya ya me dijo suficiente. Lo había hecho por ella, lo había cambiado por Rachel.

—Qué más da, voy a estar ahí, como siempre. Solo llegaré un poco más tarde que tú. —¿Cabreado? Mucho, ese idiota la estaba poniendo a ella por delante de mí, de la familia, y ni siquiera estaba enterado de lo que ella le estaba haciendo. Apreté la mandíbula, intentando no soltar todo lo que había descubierto ahí mismo, pero era condenadamente difícil. Hasta que bajé la mirada y vi el pequeño bulto en uno de sus pantalones. No, no podía ser. Tenía el tamaño de una pequeña caja para anillos. Él no podía estar pensando en…

—No lo hagas, Andrey. —Su cabeza se ladeó levemente confusa.

—¿Que no haga qué? —Su sonrisa trababa de ocultármelo, pero a mí no podía esconderme nada, lo conocía demasiado bien, tanto como para saber que aquel no era el mejor momento para contarle todo. No tenía tiempo y había demasiada gente cerca de nosotros para controlar las consecuencias de lo que causaría toda aquella información, pero tampoco podía irme y dejarle hacer lo que sospechaba. Aferré su antebrazo, obligándole a escucharme, porque le conocía, y sabía que se alejaría de mí en cuanto empezaría a soltarlo todo, o al menos, una parte de ello. Lo suficiente como para impedir que cometiese aquella locura.

—Rachel no es la persona que tú crees que es, está jugando contigo. —Tiró de su brazo para soltarse, porque como anticipé, ese tema no le gustaba nada.

—No conoces a Rachel, yo sí.

—No, hermano, te equivocas. Esa zorra te está engañando con otro. —Antes no había podido liberarse de mi agarre, pero en cuanto la palabra zorra escapó de mi boca, nada pudo contenerle. No tenía que haberla insultado, pero no pude evitarlo. Aquella palabra estaba ligada a Rachel desde el mismo momento en que vi las últimas fotografías que me dio Sam.

—Nunca te ha gustado, desde el principio. —Eso no podía negarlo. Había algo en ella que me había dejado un pequeño zumbido en la cabeza, había algo ahí que me estaba avisando, y las pruebas me lo habían confirmado.

—Eso no importa ahora. Tengo pruebas que lo confirman. —Su rostro mostró confusión y desconfianza, y eso último me dolió. ¿De verdad pensaba que yo le mentiría?

—¿Pruebas de qué? —Apreté los dientes, enfadado y dolido a partes iguales.

—De que se está acostando con otro al mismo tiempo que contigo. —Lo vi, vi el momento en que la ira se apoderó de él.

—Quiero verlas, ¿dónde están esas pruebas? —No podía hacerlo, no podía ir al coche, coger mi mochila y sacar todo aquello en mitad de la calle. Andrey necesitaba verlo todo, hacerse una idea completa de todo ello, asimilarlo. Si yo casi rompo la maldita mesa a golpes, ¿qué no haría él? Yo había decidido ayudarla, ofrecerle todos los medios a mi alcance para liberarse de aquello que la ataba a Murat. Pero lo que descubrí… Me sentí traicionado, engañado, y eso que era una imagen que me había hecho yo mismo de la situación. Por eso quería más, necesitaba enseñárselo todo a Andrey, tenía que ver toda la película.

—En mi mochila. Tenía pensado enseñártelo en Las Vegas. —Los ojos de Andrey miraron de refilón el coche en el que permanecía Igor.

—Entonces hazlo cuando estemos allí. —Se dio la vuelta bruscamente, enfadado, pero no sé si era conmigo o con Rachel, más bien pensaba que era lo primero.

—¡Andrey! —Intenté detenerle.

—Tú vas a enseñarme tus pruebas, yo voy a buscar las mías. —Aquello no me gustaba, aquella reacción de Andrey no me gustaba, pero no podía hacer nada. La mecha de la bomba había sido encendida, ahora solo podía apartarme para que la explosión no me salpicara.

Capítulo 31

Andrey

Era mentira, no podía ser. Viktor solo odiaba a Rachel, porque era guapa, porque era mía, por cualquier motivo. Lo suyo no era más que envidia. Sus pruebas… no serían más que pistas que solo tenían sentido en su retorcida cabeza. Pero… Era demasiado listo. ¿Cómo supo que iba a pedirle matrimonio a Rachel? Ni siquiera yo mismo supe por qué había entrado en aquella tienda de empeños y había comprado un anillo para ella. No era gran cosa, pero serviría hasta que tuviese suficiente dinero como para comprarle un anillo de compromiso de verdad. Tan solo quería que todos supieran que ella estaba conmigo, que el bebé que crecía en su vientre era mío.

Pero aquella acusación… ¿Realmente me engañaba con otro? Pagué al taxista y bajé del vehículo algo perturbado. Caminé los tres pasos que me separaban de la acera, y miré hacia arriba, hacia la ventana de mi chica. La luz de su habitación estaba encendida, y la ventana estaba abierta. Hacía demasiado calor esa noche, y la humedad no hacía otra cosa que empeorar esa sensación de bochorno. Calor… ¿Estaría ella con otro hombre aprovechando el calor de sus cuerpos calientes? Ese maldito Viktor…

Una mala idea me impulsó a subir por la escalera de incendios. Podía llegar casi hasta su habitación, subir hasta ahí y descubrir si estaba retozando en su cama con otro hombre. Tardé menos de lo que pensaba, supongo que mi cuerpo estaba rebosante de adrenalina y energía, o quizás eran mis ganas de constatar que todo lo que Viktor me había dicho era mentira. Alcancé su ventana y me quedé a un lado para que no me viera. La música estaba sonando desde su vieja radio sobre el tocador.

—¿Qué te parece? —¿A quién le preguntaba? Estiré el cuello para ver de mala manera el reflejo del espejo.

—Ese color te queda perfecto. —Divisé unos pies que se levantaban hacia el techo, para finalmente apoyarse contra la pared. ¿Se estaba pintando las uñas de los pies? Eso parecía, porque tenía puestos esos separadores entre los dedos. Y si no me equivocaba, la otra chica que había hablado era su compañera de piso. Eso me hizo sonreír, no estaba con otro hombre, ella no lo haría.

Estaba a punto de darles una sorpresa a ambas haciendo una aparición románticamente televisiva, cuando la voz de su amiga me hizo detenerme. ¿Qué había de malo en escuchar un ratito más? A fin de cuentas, a todos los chicos nos habría gustado poder escuchar una de esas charlas que tenían las chicas en sus cuartos.

—Vaya, todavía no puedo creerlo. Vas a ser mamá. —Estiré el cuello una vez más para ver una de esas fotos de ecografía siendo elevada hacia el techo. Ellas dos debían de estar recostadas sobre la cama, dejando que el esmalte de sus uñas se secara.

—Sí, quién lo iba a decir, ¿verdad? —Ese tema me interesaba escucharlo, así que me aplasté tanto como pude contra la pared del edificio, y acerqué más mi oído hacia la ventana.

—Yo de mayor quiero ser como tú.

—¿Lo dices por lo guapa y sexy? —La otra chica bufó.

—Yo también luciría así de bien si hubiese pasado por quirófano para hacerme unos retoques.

—¡Eh! —protestó Rachel—. Que la mayor parte es original. —Escuchar aquello me hizo pensar, ¿ella se había sometido a operaciones de cirugía estética? Bueno, tenía que reconocer que le quedaron estupendamente. Ahora bien, ese gasto no encajaba demasiado bien con alguien con un trabajo a tiempo parcial.

—Yo también quiero un padrino que me ayude a poner en su sitio toda esta carne original. —Espera, ¿padrino?

—Cada uno gasta su dinero dónde y con quién quiere. —Así que era eso, Rachel había seducido a un hombre para que le pagase sus operaciones estéticas, o al menos eso había entendido. Que ella era una mujer experimentada lo sabía, no hacía falta ser un genio para adivinar que todo lo que sabía no venía «de serie». Pero lo que necesitaba saber era si ese benefactor todavía seguía en su vida, o se había largado antes de que yo llegara.

—Es una pena que estropees tu estupenda figura para tener un bebé, aunque claro, siempre puedes volver a pasar por el quirófano para que arreglen eso que suele quedar colgando.

—Si lo hacen las famosas, ¿por qué no puedo hacerlo yo? —Vaya, sí que era presumida mi chica.

—No sé, yo pensé que esperarías a estar casada para amarrar a tu marido con un niño. —Y también se recurría a embarazos para atrapar a un hombre y hacerle pasar por el altar. ¿Eso era lo que había hecho ella? ¿Quería atraparme con un bebé?

—Yo no planeé lo del bebé, solo sucedió. — Oír eso me quitó un peso de encima, ella no lo había hecho.

—No es de extrañar que sucediera, tú y ese ruso sexy estáis dándole al asunto cada vez que tenéis ocasión. Parecéis dos perros en celo. —Ahí tenía toda la razón.

—Es una maldita máquina. Solo por eso ya merece la pena quedarse con él. —No sabía si sentirme orgulloso o utilizado.

—Eso es lo que más desconcertada me tiene. ¿Por qué has decidido pasar de Murat y quedarte con él? —¿Su primo? ¿Qué me había perdido? Yo creía que solo trabajaba para él.

—Murat no puede ofrecerme lo mismo que Andrey.

—Ya, es más guapo, más joven, y va a convertirse en abogado. Y si además le sumas que está coladito por ti y que te trata como una reina, yo tampoco tendría dudas de quién es el que gana.

—No te confundas, Murat maneja mucho dinero, y algún día se hará cargo del negocio familiar.

—Eso suena mejor que el sueldo de un abogado. —Ella opinaba igual que yo. ¿Por qué me había escogido entonces a mí?

—Estas Navidades, cuando Andrey se fue con su familia, me dio por investigar.

—¿Investigar?

—¿Sabes lo que una puede encontrar en internet? Solo tienes que poner Las Vegas y Vasiliev en el buscador y encuentras unas cosas muy interesantes. —¡Mierda!

—¿Qué cosas?

—Encontré unos cuantos artículos, y en uno de ellos, aparecía mi querido ruso junto a su familia en la inauguración de un hotel, su hotel. —Ella había descubierto el valor de mi familia, no los negocios que estaban detrás de sus propiedades y negocios legales, esos papá y Geil se encargaban de mantenerlos separados. Pero la parte visible era golosa, muy golosa—. Su familia es la dueña del Celebrity’s. —Escuché un crujido de muelles, su amiga se había incorporado bruscamente, aunque no por eso se había apretado mi mandíbula.

—¿El Celebrity’s? ¿Ese donde se alojó Madonna? —Escuché una pequeña risa de Rachel en ese momento.

—Todo el que es famoso se ha alojado alguna vez en ese hotel. Es el más de lo más en Las Vegas, y ya puestos, en la costa oeste. —Eso era verdad, papá había conseguido hacer un buen trabajo con ello, y Lena había sido una gran ayuda también.

—¡La leche! Así que has atrapado a la gallina de los huevos de oro con este bebé. No hace falta ni que te cases con él, ese bebé es un cheque en blanco para sacarle todo lo que quieras. —Hizo falta que aquella tipeja materialista lo pusiera en palabras para darme cuenta de lo que era, de la realidad. Rachel me había utilizado, ella solo quería mi dinero. Poco a poco había tejido una tela de araña a mi alrededor para atraparme, y lo había hecho a la perfección. Yo nunca renunciaría a mi hijo, y haría lo que fuera para darle todo lo que necesitara, incluso soportar el constante sangrado de una mujerzuela como parecía que era Rachel. Ella era una cazadora, y yo era la presa que se había propuesto atrapar desde un principio.

No me había dado cuenta de que había metido mi mano en el bolsillo del pantalón, y que ahora sostenía la pequeña cajita dentro de mi mano. Mis dedos la estaban estrujando, como si quisieran hacerla desaparecer, convertirla en polvo, en un recuerdo de lo que había estado a punto de hacer.

—No, tengo que conseguir ese anillo a toda costa, y a ser posible antes de que nazca. —Aquello me hizo fruncir el ceño aún más. Necesitaba escuchar más y mejor, así que me di la vuelta y aproximé más mi cabeza hacia la ventana. Si les daba por mirar hacia la ventana, si una de ellas se acercaba demasiado, acabarían descubriéndome, pero era un riesgo que ya no me importaba correr.

—Ya, si se va a convertir en abogado puede convertir tu vida en un infierno. —Un abogado civil seguramente, uno penal como era mi caso puede que no, aunque sabría dónde buscar al mejor de todos ellos.

—Me preocupa más que descubra que el niño no es suyo. —Y ahí, sentí cómo un puñal de frío acero se clavaba en mi corazón. Me había utilizado, me había engañado, y además no se arrepentía de ello. Fría, calculadora… esta no era la Rachel que me había cautivado.

—¡¿Qué?!, ¿no es suyo? —Bufó como si aquella parte del plan no hubiese funcionado como ella pensaba.

—No.

—¿Estás segura? Te has estado acostando con los dos, puede ser de cualquiera. —Mi puño se estrelló con violencia contra el muro de ladrillos que nos separaba, haciendo crujir la cajita en su interior, enviando un latigazo de dolor por todo mi brazo, directo al corazón. Viktor tenía razón, había dudado de él, había relegado a mi familia para ponerla a ella delante, ¿y para qué? Para caer en las garras de una mujer como ella, una manipuladora, egoísta y calculadora zorra a la que no le importaba jugar con los sentimientos de los demás para alcanzar lo que quería. Dinero, solo dinero.

—Me llegó la menstruación al día siguiente de tener por última vez relaciones sexuales con Andrey, antes de que se fuera por Navidades con su familia. Tres días antes de que regresara, me hice un test de embarazo que dio positivo, así que sí, estoy segura de que es de Murat y no de Andrey. —Mi puño volvió a estrellarse de nuevo contra la pared. No me importaba que se dieran cuenta de que estaba allí, aunque con la música de dentro, era difícil que se dieran cuenta. Aquella sucia perra manipuladora había dejado el test de embarazo en la basura para que lo viera, para que descubriera que estaba embarazada. Nadie guarda eso tres días sin una intención oculta. La basura tenía que haberla bajado antes de que yo llegara, ella siempre lo hacía a diario; que yo viese el test fue una sucia artimaña suya.

Me costaba respirar, mis pulmones ardían como si hubiese corrido durante kilómetros. Mi visión se estaba nublando, pero no era por la falta de oxígeno, sino por las lágrimas que finalmente habían brotado rabiosas. Mis piernas flaqueaban, así que me giré de nuevo para que mi espalda se apoyara en el muro para sostenerme. Poco a poco resbalé por la pared hasta quedar sentado en el enrejado de metal de la escalera de incendios. No quería seguir escuchando más, ya tenía suficiente, pero no podía moverme, no tenía fuerzas para salir de allí.

—Y Murat no sabe que es suyo. ¿No se lo vas a decir?

—¿A él? No le importaría una mierda. Va a casarse en un matrimonio concertado por su familia, eso le dará más poder y dinero del que tiene ahora, y un hijo no cambiaría eso. Yo no soy más que una diversión para él, no entro en su futuro. —Yo era el caballo ganador, el único que merecía la pena atrapar.

—Y si sabías eso, ¿por qué te has seguido acostando con él? —Dejé de pensar en mí mismo para escuchar esa respuesta, necesitaba oírla.

—Porque soy una estúpida que se ha engañado a sí misma todo este tiempo, pensando en que él al final me escogería a mí y no a una desconocida. Pero ha llegado el momento de dejar el corazón a un lado y pensar en mi futuro.

—Oh, ven aquí, cariño. —Escuché un pequeño sollozo.

—Estoy bien. Hay que seguir adelante. —Y eso mismo tenía que aplicarme a mí mismo.

Capítulo 32

Andrey

No sé cómo demonios llegué hasta el avión, pero antes de embarcar, el dolor de mi mano ya era considerable. Se estaba hinchando y dolía incluso con el roce. Tenía que estar rota, no había otra opción. Pero eso ya no importaba, solo había una cosa en mi mente, y era cumplir con la familia. Mi familia, la que había dejado en segundo plano por ella, por la serpiente traicionera que me había embaucado como a un tierno corderito, y eso tenía pecado, porque yo no lo era.

Dicen que un dolor fuerte se enmascara cuando padeces otro con mayor intensidad, y quizás eso era lo que me había pasado a mí; mi corazón, mi alma, se había roto, dejando mi mano y su fractura como algo secundario. O quizás era la adrenalina, el que la lesión estuviese caliente, lo que hizo que me pasara ligeramente desapercibida. Cuando dejé de usarla, cuando mi cuerpo se relajó, el dolor empezó a manifestarse con más fuerza.

Lo último que hice fue meterla en el bolsillo de mi cazadora, no sin mucho dolor y esfuerzo. Quizás allí no se hincharía tanto y estaría algo más protegida. Tendría que aguantar hasta que el sol hubiese despuntado por el horizonte, después buscaría un médico que me tratara la lesión. Gracias al destino que fue la izquierda, no habría podido desenvolverme tan bien si hubiese sido la derecha.

Caminé en silencio hasta el despacho de papá, sin saludar a nadie, sin cruzar ninguna palabra. Abrí la puerta y entré. Allí estaban papá y Viktor, esperando en silencio, contemplando las luces de la ciudad en penumbra. Y pensé que el próximo año seríamos uno más. Nick pronto cumpliría los quince, pronto se uniría a las filas de los Vasiliev que protegerían a la familia, a los que se prepararían a fondo para hacerlo. Ojalá él no cometiese el mismo error que yo. Viktor sé que no lo haría, él tenía muy claro el lugar en el que estaba y lo que se esperaba de él.

Esta vez la ceremonia fue diferente, no para papá, no para Viktor, sino para mí. No era capaz de entender cómo papá había aguantado treinta y un años sin apartarse de su objetivo, luchando solo por nuestra seguridad, anteponiendo todo y a todos por su familia. Bueno, quizás él lo tuvo más fácil, encontró a una mujer increíble que merecía ser protegida, que era la fuerza que mantenía el pilar de esta familia, sin mamá no existiríamos, y no lo digo solo porque sea su hijo, sino porque nos mantiene unidos, ella es el pegamento, ella es el corazón.

Rachel no era digna de formar parte de nuestra familia, su corazón no estaba conmigo, sino con ese Murat. Yo no era más que una salida cómoda, un billetero lleno, y mi familia una cuenta corriente que sangrar para su propio beneficio. Yo solo era el medio para conseguirlo. ¿Acaso yo no merecía tener a alguien que me quisiera por quién soy? ¿No era suficiente para una mujer? Sé que tengo defectos, como todo el mundo supongo, pero eso no me hacía ser menos valioso que ese Murat.

Barrí con el puño la lágrima que corría por mi mejilla mientras salía el sol. No, yo era una pieza muy valiosa, yo formaba parte de una gran familia. Ellos me querían, ellos me protegerían y cuidarían de que nada ni nadie me lastimara. Pero se suponía que esa era mi labor; cuidar de ellos. Y eso era lo que iba a hacer a partir de ese momento, nada ni nadie me apartaría de ese camino, nadie importaba, solo ellos, mi familia.

—Семьи. —Volqué el contenido del vaso en mi garganta, sintiendo cómo el alcohol limpiaba la pena, cómo adormecía el dolor de mi interior.

Cuando toda la ceremonia terminó, papá se volvió hacia mí. Sus ojos decían que sabía que algo me ocurría, pero que no preguntaría. No eran secretos, era confianza.

—¿Estás bien? —Ambos sabíamos que no se refería a mi mano, sino a lo que se había roto dentro de mí.

—Ahora sí. —Él asintió hacia mí. No pensé en Viktor, en que él también estaba allí, y que su silencio significaba que no quería interrumpir, al menos hasta que pensara que había llegado el momento de intervenir, su momento. Y lo hizo, mientras él y yo bajábamos en el ascensor.

—Probablemente esté rota. —Su mirada seguía en las puertas frente a nosotros. Me sorprendió que se hubiese dado cuenta, más que nada porque había tratado de ocultarle mi mano. Él menos que nadie podría haber sospechado que Rachel tenía algo que ver en todo ello, y era algo que no quería compartir con la familia, era un problema mío.

—¿Cómo te has dado cuenta? —Era una estupidez negarlo, eso era insultar la inteligencia y perspicacia de mi hermano.

—Al pulsar el botón de la planta baja. Tu mano izquierda es la más cercana al panel, pero te has girado para utilizar la derecha. —Como he dicho, no se le escapaba nada.

—Tendré que ir a un hospital para que me hagan una radiografía y me la inmovilicen con un yeso.

—Iré contigo. —Noté cómo reacomodó su mochila a la espalda. Había algo que él y yo teníamos pendiente.

—Quiero que me lo enseñes. —Los dos sabíamos a qué nos referíamos. Él respiró pesadamente.

—Primero lo primero. Cuando te hayan atendido te pondré al día de todo lo que sé. Aunque parece que ya te has enterado de la mayor parte. —Si él supiera… Lo que no iba a decirle era lo que yo había descubierto por mi parte y que seguramente él ni imaginaba.

—Me parece bien.

Las radiografías reflejaron una lesión no demasiado grave, con una inmovilización sería suficiente, nada de intervención quirúrgica ni reconstrucción. El yeso aún estaba fresco, cuando se fue la enfermera de la habitación en la que me había atendido. Viktor no perdió el tiempo, abrió su mochila y sacó un dosier bastante consistente.

—En resumen, Rachel te ha engañado con Murat. —Vi las fotos de ellos dos besándose. Cada imagen que iba poniendo delante de mí no era más que otra confirmación de esa idea. Pero aquella exhaustiva investigación debía tener una base.

—¿Qué te hizo sospechar de ella? ¿Qué te llevó a pensar que me engañaba? —¿Cuál fue la pista que pasé por alto y Viktor detectó?

—¿Recuerdas aquella pelea de la que saliste tocado? —Entrecerré los ojos hacia él.

—¿Aquella vez en que me llevasteis al hospital? —No veía la relación entre la relación de Rachel y Murat y aquello.

—Alguien metió GHB en tu botella de agua. —Viktor me tendió el informe médico, en el que detallaba la presencia de esa sustancia en mi organismo.

—¿Piensas que ella pudo poner la droga? —Aquello sí que no me lo esperaba.

—Tenía que eliminar sospechosos, y ella era una de las pocas personas que estuvo cerca de esa botella. —Me tendió una fotografía en la que aparecía Murat aferrándola por la cara. Una imagen que decía lo enfadado que estaba con ella.

—¿Y esto te dijo que ocultaba algo? —Le devolví la fotografía.

—Eso me dijo que necesitaba saber más. Pensé que ese tipo tenía algún tipo de poder sobre ella, incluso sopesé que la amenazara con algo. Estaba dispuesto a ayudarla, lo que no esperaba es que ella fuese su chica, o al menos su… —Viktor no quiso decir la palabra, pero yo ya no tenía ningún reparo en llamarla por lo que era.

—Su zorra. —Él torció la cabeza.

—Sé que Murat hizo una apuesta fuerte ese día en tu contra, y que tu victoria le hizo mucho daño. Ha tenido que pagar una bonita suma a sus acreedores.

—Con organizar unas cuantas timbas de póker podrá recuperarlo. El tipo no se mete en partidas pequeñas.

—No es lo mismo que apostar sobre seguro. —No, no lo es.

—Bueno, es algo que no podrá intentar de nuevo. —Levanté mi mano enyesada para recordarle lo evidente. Aquella lesión me mantendría fuera del circuito durante un par de meses. Una lástima, porque me apetecía mucho golpear a alguien.

—Pues a mí me encantaría que lo hiciera. —Ese fue mi momento para mirarle confundido. ¿Qué tramaba mi hermano?

—¿Qué tienes en esa cabeza tuya? —Su sonrisa, aquella maldita sonrisa suya me dijo que era algo que me iba a encantar.

—Venganza.

Capítulo 33

Andrey

Esquivar a Rachel fue algo complicado, pero lo hice. No porque no fuera fácil el dejar de cogerle el teléfono, sino precisamente el hacerlo y no soltar toda la mierda que quería decirle. No soy de los que miente, nunca me gustó, pero en esta ocasión me pareció justo pagarle con la misma moneda que ella había usado conmigo. Mentira por mentira, hasta que pagara por lo que me había hecho.

—¿Entonces nos veremos esta noche? —Su voz casi suplicaba al otro lado de la línea. Mi mirada se posó sobre mi mano enyesada, donde mis dedos se movían impacientes por aplastarla. Mi mano no podía hacerlo porque la escayola se lo impediría. Igual que yo, todavía no podía mandarla al infierno porque antes tenía que hacerla pagar por su traición.

—Te enviaré la dirección de la pelea para que nos veamos allí. —Intenté que mi voz no sonara demasiado dura.

—Tengo ganas de verte. —Sonaba como un puchero infantil, una estratagema que algunas mujeres utilizaban para parecer vulnerables, dulces. Yo ya no iba a caer en esa treta.

—Yo también a ti. —Pero había que seguir con el teatro.

—Esta noche nos resarciremos. —Si tenía pensada una noche caliente ya podía ir a buscarse a su otro semental, este no volvería a torear en esa plaza.

—Claro. —Me despedí y cerré la comunicación, bajo la atenta mirada de Viktor

—¿Todo bien? —preguntó.

—No sospecha nada —le confirmé.

—Bien. —Esa maldita sonrisa suya depredadora apareció de nuevo. La verdad es que no me había contado cómo había conseguido toda aquella información, pero estaba claro que sabía dónde moverse para conseguirla.

—¿Estás seguro de que apostará fuerte? —Viktor se sentó a mi lado.

—Necesita hacer acopio de muchos fondos, Andrey. Hay una partida de las gordas el sábado por la noche. Yo, en su lugar, querría ir bien abastecido de fondos.

—Y conseguirlos con una apuesta segura es la forma más sencilla. —Eso es lo que me había explicado más de una vez. Nadie se resiste al dinero fácil.

—No hay nada seguro en esta vida, eso tendría que saberlo a estas alturas. —Sabía de qué persona estábamos hablando, y no era ninguno de nosotros, ni siquiera Rachel.

—Quizás ya se haya dado cuenta. —Era una posibilidad, consideraba a Murat un tipo listo, si no no jugaría al póker como lo hacía.

—El hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra. —A veces Viktor me asustaba, hablaba como una persona mucho más mayor, con un buen puñado de años a su espalda. Años y experiencia. A veces pensaba que habían hecho un experimento con él, y habían metido a un tipo de cuarenta en el cuerpo de un niño.

—Eres todo un filósofo.

—Ya te digo. —Sonrió de forma traviesa y se puso en pie—. Y ahora vamos a comer, tengo que inflarme a pasta, esta noche el depósito tiene que estar lleno de energía.

Por la noche, el plan de Viktor se puso en marcha. Con mi mano rota yo no podía luchar, pero podíamos darle otra carta con la que jugar. Alex fue a buscar a Rachel, igual que la vez anterior, solo que en esta ocasión, cuando alcanzó el vestuario de los boxeadores, yo no era uno de los que estaba preparándose para pelear.

—Andrey. —Nada más verme sus ojillos risueños me mostraron lo que pasaba por su cabeza. Primero confusión, luego desconcierto y preocupación. ¿Era porque vio el yeso en mi mano? Era posible, a fin de cuentas, yo no era más que su inversión de futuro. Corrió hacia mí para abrazarme, pero se detuvo cuando pensó que podía lastimarme. Ni que decir que fui yo el que colocó el yeso entre los dos—. ¿Qué te ha ocurrido?

—Un error de cálculo. —Sí, con ella. Del daño que podía causarme, de la ceguera que pensaba que tenía mi hermano cuando el que no veía era yo.

—Pobrecito mío. —Su mano acarició mi mejilla. Sabía lo que iba a venir después, así que hice que mi cabeza retrocediera evitando que me besara, no tenía estómago para eso.

—No. —Mi mano buena aferró su muñeca para mantenerla apartada de mí.

—¿Qué? —preguntó confusa.

—Tengo un herpes en la boca —me excusé. Sí, había previsto eso, así que busqué una buena disculpa.

—Ah. —Y por si había una contrarréplica…

—Ya sabes que pueden ser perjudiciales para el bebé. —No podía rebatir mi lógica, y para rematarlo, mi mano sana se posó suavemente sobre su cintura. No, no iba a tocar a ese niño, no llevaba mi sangre, y había sido el cebo que había lanzado para atraparme.

—Sí, tienes razón.

—Eh, Alex, ¿puedes ayudarme con las vendas? —Cuando hay una pelea de estas, hay ocasiones en las que los luchadores se protegen las manos con unas vendas. Hacer un buen trabajo uno mismo era difícil, porque no podías hacer un buen trabajo con una sola mano.

—Voy, pero no se me dan bien estas cosas. —Alex dejó la bolsa de Viktor sobre la camilla de masaje a mi espalda, y se encaminó hacia el banco en el que estaba sentado Viktor.

—Espera, yo te ayudo. —Bajé mi trasero de la camilla y me acerqué a ellos. Le di las instrucciones necesarias y terminamos enseguida con el trabajo.

—¿Puedes mover los dedos? —preguntó Alex. Viktor abrió y cerró las falanges para comprobar la movilidad.

—Está perfecto.

—Te traeré algo de beber. —Me di la vuelta y regresé a la camilla. Metí la mano a la bolsa y saqué la botella. Rachel parecía algo apartada de todo, tal vez algo incómoda.

—Voy a regresar afuera. —Le sonreí y volví a tomarla por la cintura.

—Sí, ve. Si llegas a tiempo apuesta por mi hermano, hoy no habrá quien le tumbe. —Ella me dio una leve sonrisa.

—Te creo. —Se puso de puntillas para besar mi mejilla y después se alejó. Lo último que vio fue a Viktor tomando la botella que Alex había cogido de la bolsa, abriéndola y llevándola hacia sus labios. Nada más desaparecer, Viktor bajó la botella, le colocó el tapón, y me sonrió.

—¿Comprobamos? —Saqué el test que habíamos conseguido, y se lo tendí. Solo había que poner una pequeña cantidad en la ampolla, agitar, y esperar a que cambiase de color. Y lo hizo. Rachel había hecho su movimiento. Pero Viktor no tenía suficiente. Puso el tapón de nuevo, movió la botella, dejándola boca abajo y apretó un microsegundo. Un pequeño chorrito de líquido salió hacia el suelo.

—¡Hija de puta! —No conocía a la madre de Rachel, así que no iba a entrar ahí en contra del comentario de Alex. Pero la hija, sí que era una puta, porque iba a venderse por dinero, no el mío, sino el de mi familia.

—Ya sabemos quién y cómo. —Estaba de acuerdo con Viktor, aquello era una señal clara de que se había introducido la droga con una jeringuilla. Mis puños se cerraron tanto como pudieron. Viktor había acertado en todo, aquella era la prueba definitiva, Rachel fue la que me drogó la vez anterior, y hoy iba a hacerlo de nuevo. Y si no nos equivocábamos, estaría poniendo al día a Murat sobre el cambio de luchador y de que el trabajo estaba hecho. El muy cabrón aprovecharía la oportunidad para ganar su dinero, apostaría creyendo que iba a ganar. Pero se equivocaba.

—Ruso Negro, es tu turno. —El tipo dio la llamada de Viktor desde la puerta del vestuario.

—Hora de empezar con todo esto. —Viktor sonrió como un depredador. En ese momento debería haber sentido lástima por aquellos que iban a pagar por lo que habían hecho, pero no era así. El que juega contra un Vasiliev ha de pagar las consecuencias. Y nosotros somos una familia que trabaja unida, y lo más importante, crecimos mamando venganza.

Capítulo 34

Andrey

Quería verlo con mis propios ojos, quizás porque una minúscula parte de mí todavía se resistía a creer que Rachel también era la culpable de eso, aunque la mayor parte de mi conciencia quería ver cómo se daba cuenta de que había vuelto a cometer un error. Iba a volver a cagarla con Murat, y él no solo iba a perder una buena cantidad de dinero, sino la poca confianza que le quedaba en Rachel, pero sobre todo su paciencia.

Yo no soy de esos hombres que golpean a una mujer a la mínima provocación, pero tengo que reconocer, que si Murat le daba un correctivo a Rachel yo no iba a interponerme. En otra circunstancia, si sus acciones hubiesen sido otras, ese tipo no le habría puesto un dedo encima, ni siquiera le habría respirado cerca. Pero ella había comprado todas las papeletas para esa rifa.

La pelea de Viktor era hipnótica, atrapante, tanto que tenía a todo el público con sus corazones latiendo a un mismo ritmo. Sus gritos de ánimo, sus exclamaciones contrariadas cuando el otro tipo le alcanzaba… Todo ello era sonaba como una sincronizada orquesta ejecutando la misma partitura. Y yo podría haber estado pendiente de esa pelea, porque era mi hermano, porque aprendería mucho sobre su forma de luchar, por tantas razones. Pero no era así, había algo que era más importante para mí, y era ver la reacción de Rachel cuando comprendiera que de esta no iba a salir.

Lo primero que hice fue buscarla entre la gente, y cuando la encontré, me posicioné en un lugar desde el que podía verla con claridad, casi justo frente a ella. Observé su expresión con detenimiento, apreciando cada pequeño paso que la llevaba a caer. Primero ilusión, como cualquier otra persona que había apostado. Luego desconcierto, cuando se fue dando cuenta de que la droga no hacía efecto en Viktor. Y luego pánico, cuando supo que había vuelto a fallar, que esta era la segunda vez que lo hacía. ¿Pensaría que los Vasiliev éramos inmunes al GHB? Tal vez, eso ya no importaba.

Cuando el color abandonó su rostro, cuando la piel de sus mejillas se tornó pálida como la de un cadáver, supe que acababa de comprender que estaba cayendo de nuevo en ese agujero. Murat había vuelto a perder dinero y esta vez no se conformaría con una amenaza, no solo la intimidaría rompiendo una lámpara, esta vez iba a descargar su ira sobre ella, nada la iba a librar.

Pero no fue ese momento el que me hizo feliz, sino el siguiente, cuando su mirada se cruzó accidentalmente conmigo para darse cuenta de que yo lo sabía, que había descubierto su sucia treta y que yo había tenido todo que ver con que ella estuviese ahora en aquel aprieto. La próxima vez te lo pensarías dos veces antes de apalear a la vaca que te da la leche. Sus ojos me miraron asustados, conscientes de que todo había terminado entre nosotros, de que aquella traición no se la iba a perdonar nunca.

Quizás más tarde pensara que podía recuperarme, apelando a que el bebé que llevaba dentro era mío. Eso no iba a ocurrir. Aunque así fuera, el único que merecía ser salvado sería mi hijo, no ella, y si tuviera que hacerlo, la encerraría en una celda hasta que diera a luz y después se lo arrebataría. Puede sonar cruel, pero no estaba para pensar en sentimientos o si era o no correcto. Un Vasiliev debía ser protegido, y aunque ella fuese su madre, era una víbora venenosa que había que alejar de ese pequeño.

¿Dolido? Por supuesto. ¿Sediento de venganza? Totalmente. Lo que ocurre es que cuando juntas ambos sentimientos dentro de un Vasiliev puede acabar explotando la tercera guerra mundial. No habrá tregua, no habrá compasión y no será suficiente.

Aparté la mirada de ella mientras los gritos de la gente enardecida por la victoria de mi hermano me envolvían. Era el momento de poner en marcha la segunda parte del plan. Había que sacudir algunos avisperos para que Murat fuese a su partida del día siguiente bastante nervioso y apurado. Podía ser un profesional, pero a todos nos afectaba la carga emocional externa.

Viktor

Un luchador siempre está feliz y pletórico después de ganar una pelea, pero yo todavía podía subir más al cielo. Después de cambiarme en el vestuario era el momento de ir a cobrar la bolsa del ganador. Y no, no era por llevarme esa bonita y merecida suma, había conseguido el doble con las apuestas que hizo Alex por mí, sino porque iba a poner en marcha la segunda parte de mi plan. Sí, lo sé, había algún detalle que no había compartido con Andrey, pero es que era mejor que no lo supiera. La herida de Rachel aún estaba abierta y podía vacilar con depende qué acciones. Yo no tenía dudas, iba a hacer lo que había que hacer, y no me temblaría el pulso al echarle los perros de presa encima.

Podía haber mandado a Igor a recoger el dinero, pero no iba a ser así esta vez, porque tenía un mensaje que darle al Gordo. Así que caminé hasta el lugar reservado desde el que estaba controlando todo el desarrollo de las peleas de la noche, y me acerqué a él con Igor a mi espalda. El Gordo estaba sentado detrás de una mesa grande, flanqueado por sus dos guardaespaldas de turno. Le gustaba hacer ostentación del poder que creía que tenía.

—Buena pelea, Ruso Negro. —El Gordo me sonrió y extendió el sobre en el que seguramente estaría mi dinero. Contarlo no era algo que me preocupara, porque si me engañaba, él y yo sabíamos que no solo iría a buscarle para que me pagara lo que me debía, sino que sería la última vez que pelearía para él.

—Como siempre. —Soy un poco engreído, lo sé, pero es que soy bueno, y todos lo sabemos. Y en este negocio, ser modesto hace que el resto quiera manipularte. Conmigo eso no vale.

Saqué el vial con el líquido azul y lo puse sobre la mesa del Gordo. Él me miró extrañado, no entendía qué era eso.

—¿Qué mierda es eso? —Dejé las instrucciones del test y la botella de agua a su lado.

—Un test de drogas. —Los ojillos del Gordo se entrecerraron recelosos sobre mí.

—¿Qué tratas de decirme con esto?

—Que alguien estaba interesado en que esta noche no ganase la pelea. No tengo idea de quién está detrás de todo esto, pero lo averiguaré, y después le desollaré como a un conejo. —No lo dije, pero mi mirada estaba encima de él con una velada acusación, «si has sido tú, prepárate». Y sabía que no había sido él, pero no hay nada como cabrear a un bulldog para que saltara sobre otra presa con mucha más sed de sangre. Y conocía al Gordo, le gustaba presumir de que tenía el control de su negocio, de que nadie jugaría con lo que era suyo, y esa fanfarronería esta vez iba a trabajar para mí. Seguramente, cuando yo abandonara ese improvisado despacho, el tipo empezaría a moverse. Investigar sobre las apuestas le resultaría a él mucho más fácil que a mí, y enseguida daría con los que habían perdido esa noche.

—¿Es una amenaza? —Bien, lo había pillado.

—¿Por qué? ¿Debería sopesar esa opción? Solo sé que, si llego a beber de esa botella antes de la pelea, el resultado habría sido otro muy diferente. —Sus párpados entrecerrados me decían que estaba pensando en por qué había hecho ese test a mi bebida. Así que antes de que lo preguntara le di la respuesta—. Seguro que recuerdas aquella vez que llevé a mi hermano al hospital, porque no estaba bien después de una pelea. Allí me dijeron que le habían drogado con GHB. —Me estiré hacia él para coger mi dinero, y ya de paso, acercarme de una manera que le dejara claro que conmigo y los míos no se jugaba—. Han vuelto a intentarlo conmigo. Y aparte de decirme que tu seguridad es una mierda, me dice que tengo que hacer algo para protegerme. —Metí el sobre con el dinero en mi bolsillo, y le dejé con sus cavilaciones.

El avispero había sido sacudido. Era hora de comenzar con la tercera parte de mi plan; golpear la cabeza del depredador que había intentado mordernos. Si tenía que buscar una definición de lo que acababa de hacer sería algo así como un enroque. Yo era el rey, el Gordo era mi torre, y juntos íbamos a atrapar a nuestro adversario. Tenía el jaque en mis manos, solo me faltaba el mate. Aunque no jueguen al ajedrez, seguro que me han entendido.

Capítulo 35

Andrey

Nunca habría imaginado que Martin estaba metido en esto, pero cuando Viktor empieza a desgranar su lógica delante de ti, no puedes sino apreciar la capacidad de análisis de su cabeza. Nada, absolutamente nada, era pasado por alto. Él dijo que Rachel no conocía mis pautas y costumbres antes de la pelea, no podía haber sabido cómo ni cuándo inocularme la droga. Murat se la había suministrado, eso quedaba muy claro en las grabaciones que había conseguido Viktor, pero ese otro detalle… Solo había una persona que había estado lo suficientemente cerca de mí como para conocerme de esa manera, y que además fuera capaz de venderme, ya sea por dinero o por coacción. Mi hermano Viktor e Igor nunca lo harían, y de Alex tampoco era factible, él era un amigo dispuesto a partirse la cara por salvarle el culo a mi hermano. No, el único que podría haberlo hecho era Martin.

Ya no me importaba cómo Murat había conseguido su colaboración, solo me interesaba el hecho de que me había vendido, para mí con él no me servían los atenuantes. Me había traicionado, y las consecuencias habrían sido las mismas si lo hizo bajo coacción o por dinero. Yo lo habría metido en un cuarto oscuro y le habría dado una buena paliza, que se diera cuenta de que había cometido el peor error de su vida. Pero para Viktor no era suficiente, él tenía un plan en su cabeza, y como decía, utilizaría todas las piezas disponibles a su alcance.

Para mi hermano, la diferencia entre coacción o venta radicaba en el estado del tipo cuando terminase con él. Si había sido coaccionado tendría algo de consideración con él, algo. Pero si me había vendido… no iba a quedar muy bien. Dejé que mi hermano se encargara de Martin, porque si lo hacía yo, probablemente le destrozaría la cara antes de conseguir lo que Viktor quería de él. Es lo malo de la ira cuando la despiertas en una persona de sangre caliente como somos los Vasiliev, que es imposible contenerla.

Mamá dice que somos personas apasionadas, de esas que se entregan a lo que hacen, sea bueno o malo, no tenemos punto medio. Antes no estaba de acuerdo con ella, porque papá me había demostrado una gran contención. Pero eso solo fue hasta que comprendí que lo de Yuri Vasiliev tenía otro nombre, uno que no parecía haber sido inventado. Él se reservaba, él cambiaba sus métodos, pero él nunca perdonaba. Guardaba cada ofensa, cada daño que le infligían, para devolverlo de la manera más dolorosa posible, y eso dependía de la persona en cuestión. A veces era una paliza, otras perder una mano, pero cuando el objetivo era otro, como el dinero o el poder, la ira había que controlarla, para darle a esa persona donde realmente le duele.

Con Murat tanto Viktor como yo lo teníamos claro, era el dinero. Él había movido todos sus recursos para conseguir más, perdía los estribos cuando sufría un revés. Arrebatarle todo lo que había conseguido era una buena manera de empezar. Sí, empezar, porque yo tenía algo más en la manga que regalarle, y Rachel… Ella era otra cosa. De momento ya sabía que había perdido a su gallina de los huevos de oro, pero no se iba a quedar así, merecía algo más.

—¿Estás listo? —Alcé la cabeza para encontrar la sonrisa de Viktor. Para cualquier otro podría parecer que estaba planeando una salida de chicos, ya saben, unas cervezas, pizza, y si caía, algún rollete con alguna chica. Pero no, mi hermano tenía esa mirada que decía «vamos por sangre».

—Listo. —Metí el fajo de billetes en el bolsillo interior de mi chaqueta, y caminé detrás de él. Igor iba a su lado, observando serio todo a su alrededor. Él sí que sabía a lo que íbamos, esta no iba a ser una partida de póker como las otras a las que acudía, iba a ser algo más. No solo por el dinero que iba a juntarse sobre aquella mesa, treinta mil dólares por cabeza, sino porque Murat era el anfitrión.

—Yo conduzco. —Alex estaba parado junto a la puerta, con las manos metidas en los bolsillos de sus jeans. Podía parecer una postura indolente, relajada, pero ninguno de los cuatro lo estaba. Éramos cuatro hombres preparados para la pelea, listos para afrontar lo te teníamos por delante esa noche.

—Lo haré yo, conozco el camino. —Viktor le dio una sonrisa que ocultaba algo. ¿Tendría algo que ver con ese «viaje» que habían hecho Igor y él hacía un momento? Acababan de llegar, y aunque sabía que habían estado ocupados con el asunto de la timba, intuía que había algún detalle importante que mi hermano no iba a compartir conmigo. Tampoco iba a preguntarle cómo había conseguido que yo entrase en esa partida, se suponía que era con invitación, y dudo mucho que Murat me invitase, era un adversario que podía complicar su victoria sobre una bolsa tan jugosa.

—Vale. —Alex se encogió de hombros, aceptaba el cambio, pero eso no significaba que fuese a quedarse fuera de esta… ¿cómo podría llamarla? Definitivamente era una noche de juego, pero no de póker, sino de un tipo de juego en el que las reglas las pone un Vasiliev.

La primera barrera la pasamos al llegar a la casa barco de Murat. Estaba amarrada en un muelle privado, de esos donde los ricachones atracan sus barcos deportivos. El guarda de seguridad de acceso al amarradero había sido reforzado con otros dos gorilas, uno de ellos era el encargado de coger las invitaciones.

En otra ocasión se habría topado con cuatro universitarios; sudadera, jeans y deportivas. Pero esa noche no lo éramos, tenían delante de sus ojos a cuatro jóvenes bien vestidos; traje, camisa de botones y zapatos de vestir. Papá siempre decía que según te ven te tratan, y queríamos entrar en el círculo exclusivo de millonarios a los que no les duele perder treinta mil dólares en una noche, y a los que les gusta traspasar ligeramente la línea de lo ilegal. Un poco de emoción en sus aburridas y patéticas vidas.

Así que era de ley ponerse un traje de Emidio Tucci, unos zapatos de Gucci, y una camisa de seda negra. La corbata era para el día, no para la noche. Los menos elegantes eran Igor y Alex, pero es lo que tienen las compras de última hora para gente con recursos limitados. Mi hermano y yo siempre teníamos en nuestro equipaje un atuendo formal para este tipo de situaciones. Sí, universitarios, pero somos Vasiliev, tenemos más de una vida.

—Invitación. —El tipo esperó a que le tendiese ese pequeño trozo de cartón, que no quería saber de dónde había sacado mi hermano. La mirada del gorila se deslizó sobre nosotros, sobre todo sobre Alex, Igor y Viktor. —Los acompañantes tienen que quedarse fuera. —Señaló con la barbilla el lugar donde se amontonaban los coches, chóferes, guardaespaldas y alguna que otra chica con ropa ajustada.

—Esperad con el resto —ordenó Viktor como si Alex e Igor no fueran más que simples empleados. Igor asintió rápidamente, Alex miró al gorila de una manera que prometía problemas, pero no dijo nada y se apartó con Igor. El gorila estuvo a punto de darle el alto a Viktor, pero es Viktor, él siempre consigue lo que quiere. Le sonrió al tipo con jovialidad y seguridad, como si ese fuese su sitio.

—Yo soy el contable del señor Smith.

—Entonces tendrá que quedarse fuera. —Viktor ladeó la cabeza como si estuviese sopesando pisar a una cucaracha o no hacerlo.

—Voy a explicártelo, porque parece que no lo has entendido. Yo voy donde va el señor Smith, porque si el entra y yo me quedo aquí, el que no pasa de este punto es su dinero, ¿me entiendes? —Y así, rematado con una sonrisa de depredador, es como mi hermano se abrió sitio para pasar.

—¿Mi contable? —le pregunté al oído cuando estuvimos bien lejos de ellos.

—¿A que ha quedado elegante?

Capítulo 36

Andrey

Si pensaban que solo íbamos a pasar por un control antes de subir al barco, se equivocan. Previamente a acceder a la pasarela, tuvimos que pasar por otro matón. El tipo pasó uno de esos aparatos por nuestro cuerpo, sí, una paleta de esas que pita cuando hay armas, un detector de metales. Al tipo de delante le hicieron vaciarse los bolsillos.

Cuando nos tocó el turno, el aparato voló por encima de mí como si me abanicaran, pero cuando llegó el turno de Viktor, se volvió loco con la hebilla de su cinturón. Él sonrió de esa manera que hacen los chicos malos.

—Las instrucciones decían que las armas se quedaban fuera, nada de normas de etiqueta. No pienso quitarme el cinturón. Se me caerían los pantalones. —Y le regaló una de esas sonrisas que decía «sé que te mueres por ver lo que hay debajo». El tipo nos dejó pasar sin más problemas. El día menos pensado alguien se iba a poner violento con esas insinuaciones veladas, e iba a intentar partirle la cara. En fin, es Viktor, quizás fuera eso lo que andaba buscando. Accedimos al barco y subimos a la planta superior donde estaba la sala de juego.

La expresión de Murat decía que no me esperaba allí esta noche, estaba más que sorprendido, pero no dejó su sonrisa de negocios cuando vino a recibirme como buen anfitrión. Era normal, habíamos usurpado el puesto de uno de sus invitados, seguramente alguien a quien esperaba desplumar con facilidad. Nada como un grupo de ricachones de ego igual de grande que su cartera, para poder conseguir fácilmente el dinero que había perdido.

—No sabía que te había convocado para esta partida. —Tenía unas ganas enormes de golpearle en esa sonrisa perfecta hasta saltarle todos los dientes.

—Ya ves, un cambio de última hora. El señor Smith tuvo un contratiempo y decidió que era una lástima que esa silla se quedara vacía. —No, no lo dije yo, sino Viktor que estaba a mi lado. Pero en vez de mirar a Murat, su vista deambulaba por el salón, puede que apreciando la cuidada preparación de la mesa, el mueble bar… Y por supuesto, las dos chicas que esa noche servirían las copas a los invitados, y una de ellas era Rachel, pero no le presté la atención que se suponía debía dedicarle.

—Sí, sería una lástima. Pero seguro que sabes que no solo hay que venir elegante, sino traer el mínimo para participar. Bonito traje, por cierto. —¡Capullo!

—Yo he traído el dinero, ¿y tú? —Eso, capullo, pon cara de retortijón, yo sabía de tus problemas de liquidez.

—Vaya un mal ejemplo que daría si no lo tuviese, ¿no te parece?

—Eso mismo pienso yo. —Antes de que se convirtiese en una conversación incómoda para él, Murat intentó escapar.

—¿Queréis tomar algo?, diré a una de las chicas que os sirva lo que queráis. —Su sonrisa señalaba a Rachel. Seguro que pensaba que la situación entre nosotros continuaba como antes. Eso quería decir que ella no le había dicho nada. O tal vez sí que le había puesto al día, pero pensaba utilizarla para provocarme.

—Estoy bien así, gracias. —Le di una mirada acusadora. ¿Para drogarme otra vez?

—Yo sí que tomaré algo, tu bar está muy bien surtido. —Viktor caminó hacia la barra que atendía la otra chica, para que esta se derritiera con su sonrisa. Una cerveza de importación y un puro, mi hermano sí que sabía cuidarse. Él sí que parecía haber nacido para esto, se desenvolvía como si estuviese acostumbrado a este estilo de vida.

—Señores, es hora de comenzar. —Puede que el resto de los jugadores estuviese atento al resto de contrincantes, yo no. Mis ojos estaban sobre Rachel, sosteniendo su asustada mirada. No sé lo que habría en su cabeza, pero seguro que había muchas más cosas de las que yo podría imaginar, y ninguna sería la que mi hermano y yo teníamos en mente. Ella no hizo ademán de acercarse a mí en ningún momento, y eso en sí ya era una respuesta a mis preguntas.

Murat estaba sentado casi frente a mí, presidiendo la mesa. Su mirada parecía demasiado encariñada conmigo, y eso me decía que, de todos los jugadores de esa noche, el que más le interesaba era yo. Por el rabillo del ojo estaba atento a Viktor, él iba a encargarse de mi seguridad allí dentro, porque sospechaba que había algo turbio en aquella partida; seguridad, nada de introducir armas en la sala de juego… Podían ser medidas de seguridad normales, era mucho dinero el que había allí dentro esa noche. Si mis cálculos no me fallaban, entre el mínimo para jugar y el reenganche al que podían acogerse, un único ganador podría salir de allí con un cuarto de millón.

Pero Viktor sospechaba que no iba a ser solo eso. Vi como balanceaba su teléfono móvil antes de guardarlo de nuevo en su bolsillo, sus sospechas se estaban cumpliendo, habían bloqueado las comunicaciones. Estábamos aislados allí dentro.

La crupier, una belleza morena a la que le faltaba la camisa y cuyo chaleco le quedaba pequeño, recitó las reglas en voz alta. Todos los jugadores estuvimos conformes. Abrió el mazo de cartas, barajeó con una profesionalidad asombrosa y después empezó a repartir. Era la hora de empezar con el juego.

Viktor

Podía parecer que había escogido mi sitio al azar, pero no era así. Desde mi sillón podía controlar no solo el desarrollo de la partida, sino los accesos y posibles salidas de la habitación. Mientras los jugadores se estudiaban unos a otros, yo evaluaba el entorno y la manera en que se estudiaban. Cada persona tenía sus tics, pero esta noche no me interesaba saber cuáles eran sus cartas, sino cuál era la auténtica jugada de Murat.

Ese cabrón me tenía preocupado desde que recibí el informe de Sammuel. Era un cabrón ambicioso y sin escrúpulos, y esos bichos son peligrosos cuando les hace falta dinero. Y a este le hacía falta cubrir una deuda bien grande, de cincuenta mil. Eso sin contar sus otras necesidades económicas. Ganar esta timba era la solución a sus problemas. Y si no conseguía la bolsa por las buenas… Estaba preparado para hacerlo por las malas.

El único que sabía que esta no era mi primera visita al barco de Murat este día era Igor. Él se había quedado esperando a que yo saliera de allí, era mi refuerzo por si las cosas se complicaban, pero no ocurrió. Entré, hice lo que tenía que hacer, y salí de allí sin que nadie se diese cuenta. ¿Que cómo lo sabía? Pues porque ese cretino seguía creyendo que todo estaba yendo tal y como había planeado.

Vi cómo sus dedos acariciaron inconscientemente debajo de la mesa, donde pegada con cinta americana estaba una pistola automática. Antes de que el resto de jugadores tomara asiento a la mesa, yo ya sabía que él se sentaría allí. ¿Que por qué estaba tan tranquilo sabiendo que allí había un arma?, pues porque le había vaciado todas las balas del cargador, incluso la que queda en la recámara. Todas ellas estaban bien escondidas en una bolsita de plástico que había ocultado entre el cojín y el apoyabrazos del sofá en el que me encontraba. Yo también comprobé para ver si las balas seguían allí, y efectivamente estaban donde las oculté.

Bien, él creía saber algo que el resto no, pero yo sabía que eso no le serviría de nada llegado el momento. El bloqueo de los teléfonos móviles era algo que también había previsto, encontré el inhibidor en uno de los cajones de la habitación contigua. Sí, hice un reconocimiento muy fructífero esa tarde. Pero esa no era la única sorpresa que me guardaba para esa noche. Todo dependía de cómo se desarrollase la velada. Si Murat decidía cambiar de juego y mostrar sus cartas, yo estaba preparado para seguirle.

Capítulo 37

Andrey

No podía concentrarme, y Murat lo sabía, por eso se estaba aprovechando de ello. No hacía más que enviar a Rachel de un sitio para otro atendiendo las necesidades de los jugadores, haciendo que mi atención se dividiera entre ella y el resto. Nunca antes me había pasado esto, y Murat no solo se había dado cuenta, sino que estaba sacando todo el beneficio que podía. Por eso iba a ser el segundo eliminado de la noche. Cuando terminó esa mano, me quedaban solo doscientos cincuenta dólares, no podía seguir jugando con eso, y él y yo lo sabíamos.

Esa mujer me había desestabilizado mucho más de lo que quería reconocer. Supongo que es normal que una persona esté así de tocada cuando le rompen el corazón, pero se suponía que yo tenía que estar por encima de estas cosas. Era un maldito Vasiliev, tenía que continuar en la pelea aunque sangrara, aunque me hubiesen roto. Pero supongo que no todas las heridas son iguales.

—¿No tienes algo para comer?, las tripas me están rugiendo. —Viktor estaba cerca de la mesa, echándole un ojo a los montones de fichas delante de cada jugador. Su mirada decía que no apreciaba realmente los entresijos del juego, pero eso era mentira.

—Sí, Murat, dijiste que íbamos a disponer de todo cuanto necesitáramos. —Doty, la única mujer que estaba jugando esa noche, respaldó la petición de Viktor, aunque no creo que tuviese en mente comer nada que Murat pudiese ofrecerle. Apostaría todo mi dinero, y todo lo que había sobre la mesa, a que lo que había en su cabeza se acercaba más a comerse a mi hermano. Y verle sonreír a Viktor de esa manera tan traviesa me lo acababa de confirmar.

—No creo que haya ningún problema si hacemos ahora un pequeño receso. —Pero Murat no estaba pensando en los demás, sino en mí, al menos eso me decía su sonrisa depredadora y aquella manera de clavar sus ojos sobre mí. Estaba convencido de que iba a desaparecer pronto de esa mesa, la única cuestión era si iba a acabar con todo mi montante en la siguiente partida, o directamente me retiraba y lo dejaba sobre la mesa para que lo absorbiera la banca. Un Vasiliev no se iría, un Vasiliev habría seguido peleando hasta el final, pero en ese momento yo no me sentía parte de la familia.

El valor, las agallas, la fuerza… Toda la actitud de un Vasiliev me había abandonado. Estaba a punto de rendirme, de largarme de allí y mandar todo a la mierda, porque no podía pelear más en esta batalla, cuando alguien me recordó lo que significa realmente pertenecer a la familia Vasiliev, y ese fue mi hermano Viktor. Me tomó del brazo y me arrastró a un costado de la habitación, lejos de los oídos de los demás.

—Estás jugando como el culo. —Era un reproche en toda regla, y lo asumía.

—Lo sé. —Escuché un suspiró escapar de su pecho, justo antes de que su mano derecha me aferrase por la nuca y obligara a mi frente a pegarse a la suya. Mis ojos quedaron atrapados por la cristalina profundidad de los suyos, pude ver el fuego ardiendo en ellos, él si que era todo un Vasiliev, lucharía por mí si hiciera falta, podía sentirlo.

—Escúchame bien. Puedo entender por todo lo que estás pasando en este momento, sé que duele, sé que una traición así te cambia. Pero no puedes permitir que ninguno de los dos gane. Ella te traicionó, te utilizó, pero la orden de que lo hiciera la dio ese desgraciado que ahora se está quedando con tu dinero.

—¿Qué? —¿Me estaba diciendo que Rachel se lio conmigo por orden de Murat?

—Para ella fuiste un trabajo desde el principio.

—Y yo pensando que había sido yo el que la había conquistado. —Idiota, idiota. Viktor me dio un tirón al cuello.

—¡Céntrate, Andrey!, estás dejando que te manipulen. Ella no es más que una distracción, siempre lo ha sido. El verdadero artífice de todo este engaño ha sido siempre el tipo que al fin está consiguiendo lo que quería de ti. Te ha anulado, Andrey, está ganándote y tú lo estás dejando. —Tenía toda la razón—. ¿Qué es lo que siempre dice papá? —Sabía a qué se refería.

—Quien gana la pelea no son los puños, sino la cabeza. —Viktor asintió conforme.

—Eso es. Haz que tu cabeza sea la que regrese a la lucha, deja todo lo demás fuera. —Entonces comprendí lo que tenía que hacer, dejar de sentir. El corazón solo debía ser entregado a quién realmente cuidaría de él, y esos eran mi familia. El resto jamás lo harían, porque todos querían simplemente aprovecharse de él para conseguir otra cosa de mí.

—Lo haré. —Un frío reconfortante empezó a invadirme desde dentro, su paz, su calma, apaciguó la sangre que ardía por culpa de la ira, la rabia, arrastrando todo sentimiento que entorpecía mi camino. No tenía ni idea de cómo conseguiría remontar mi juego con solo esos pocos dólares, pero no iba a rendirme.

—Bien. Entonces ve ahí y destrózale. Haz lo que un Vasiliev hace cuando lo hieren. —Golpeó mi pecho con un abultado sobre. Al abrirlo vi una suma considerable, y sabiendo cuáles eran las normas para el reenganche no necesitaba contarlo. Diez mil dólares. Viktor estaba depositando sus ahorros en mis manos, demostrando que no solo confiaba en mí, en mis capacidades, sino que estábamos en esto juntos, porque éramos Vasiliev, porque éramos familia, y porque jamás estaríamos solos. Los dos lucharíamos esta batalla, los dos aplastaríamos a ese canalla juntos, los dos íbamos a hacerle pagar por lo que me había hecho, los dos juntos cumpliríamos nuestra…

—Venganza. —Viktor se enderezó, y yo hice lo mismo.

—Destrózale. —Eso iba a hacer.

Regresé a mi puesto y deslicé el sobre hacia la croupier que llevaba el reparto de cartas y gestionaba las fichas. La chica dio un vistazo a su jefe. Murat no apartó la mirada de mí, ni tampoco dejó de lado aquella sonrisa reptiliana de su cara. El idiota creía que había caído en un agujero del que no podría salir, seguiría jugando a ese juego de fondo que me había arrastrado casi hasta la ruina. Sí, sabía lo que había en su cabeza, pensaba que podía seguir exprimiéndome como una naranja y sacarme todo el zumo. Pero se equivocaba, esta vez se equivocaba.

Cuando vi cómo inclinaba la cabeza dando el visto bueno, supe que las cosas habían cambiado. Las fichas llegaron a mi escuálido montón haciéndolo engordar. No era como el de Murat, el cabrón había conseguido la mitad de las fichas en juego, pero eso no quería decir que fuera a perder. El secreto del póker son las apuestas, ir cuando puedes ganar, y dejarlo pasar cuando vas a perder. Y eso mismo es lo que iba a hacer.

Cada nuevo reenganche fue engordando el contenido del maletín en el que se iba depositando el dinero, haciendo que las miradas golosas se giraran hacia él de vez en cuando.

No volví a distraerme con Rachel. Toda mi atención estaba sobre los jugadores y sus apuestas, pero sobre todo, estaba centrada en Murat. Él era mi objetivo, y dejarle sin blanca era mi misión esa noche.

A medida que pasaba el tiempo, esa fría paz que me protegía de las distracciones externas se fue haciendo fuerte. Se sentía bien dejar de lado todo aquello que podía llegar a perturbarme, era como si hubiese alcanzado mi propio espacio zen, mi calma interior. Nada podía desviarme de mi meta, y si lo intentaban, Viktor estaría ahí para cubrirme las espaldas. Nadie, solo mi familia, podía darme esa seguridad, esa tranquilidad, ellos eran mi refugio.

Uno a uno, reenganche tras reenganche, los demás jugadores fueron perdiendo todo su efectivo. Al final, solo quedábamos dos en aquella mesa; un no tan confiado Murat y yo. Le había sorprendido mi recuperación, a todos les había llamado la atención, pero con decir que mi suerte había cambiado era suficiente. Tampoco iba a explicarles que antes solo había una parte de mí en el juego.

En la última mano, con casi todas las fichas en el montón del centro, Murat y yo nos estudiábamos mutuamente. Él conservaba esa maldita sonrisa de autosuficiencia que no abandonó en toda la noche, era su máscara de póker para esta noche. Y sabía lo que él veía, una maldita máscara neutra, un busto de frío mármol que no mostraba emoción alguna. Aun así, creyó que me tenía.

—Lo veo. Ahora quiero ver si tus cartas superan las mías. —Y eso hizo, mostrarme su mano—. Escalera. —No sé si algunos han visto alguna película en donde el que gana muestra una mano increíble. Para ganar no siempre hace falta tener una mano de esas, solo tener una que supere a la de tu oponente. Tiré mis cartas sobre la mesa, nada de ese dramatismo de dejarlas caer lentamente, o de regodearme en eso de «mira y llora». Vi la sonrisa de Murat crecer cuando se creyó vencedor, hasta que sus manos se detuvieron antes de recoger las fichas sobre la mesa, cuando se dio cuenta de que había perdido.

—Color. Puedes quedarte con las fichas, pero el contenido de ese maletín me pertenece. —Lo vi, ese instante en que la ira se desbordó hasta sacarse de encima al jugador de póker. Sabía cómo se sentía, y sabía lo que venía ahora. Pero yo no estaba solo, nunca lo estaría.

Capítulo 38

Viktor

El final del juego se estaba acercando, y como muchos de los jugadores que querían ver el desenlace de esta timba, me acerqué a la mesa para ver lo que estaba sucediendo. Pero no me interesaban las cartas de los dos últimos jugadores, no me preocupaba la mano que tendría Murat, sabía que iba a perder, más que nada porque Andrey estaba seguro de machacarle.

Me enorgullecía el cambio que había dado después de nuestra conversación. Después de mi empujón, mi hermano volvió a la pelea dispuesto a destrozar a ese malnacido. Y vaya que lo estaba haciendo. Lo tenía acorralado contra las cuerdas, y no había derramado una gota de sudor.

Como decía, no me preocupaba lo que ocultaban las cartas, lo que me mantenía alerta era el momento en que Murat decidiera cambiar el resultado de una manera nada ética. Y ahí estaba. Justo en el momento en que Andrey corrió levemente la silla para ponerse en pie e ir a recoger su premio, Murat hizo su movimiento. En un segundo, sacó el arma que tenía escondida bajo la mesa y apuntó directamente a mi hermano. Terrible error.

—No vas a largarte de aquí con mi dinero. —La amenaza estaba clara. Otro en su lugar se habría amedrentado, incluso yo mismo habría levantado las manos para que viese que no era una amenaza, claro, si no supiera que le había vaciado el cargador antes. Pero Andrey no sabía eso, y sin embargo, permaneció inmóvil, con una actitud relajada, diría que incluso fría. ¡Joder!, incluso a mí me pareció terriblemente acojonante, y eso que el que tenía el arma en las manos era Murat.

—¿Estás diciendo que esta timba no era más que una justificación para quedarte con nuestro dinero desde un principio? Porque el que haya ganado limpiamente parece que no entraba en tus planes ¿verdad? —Andrey acababa de destapar el plan B de Murat, convirtiéndolo en el plan A. Con ello, acababa de ganarse a todos los jugadores que habían participado en aquella partida. Si salían vivos de allí, la reputación de Murat estaría muerta. Entonces muchos entendieron que sus vidas también estaban en peligro, no solo la de mi hermano.

—Yo no he dicho eso. —Era lo único que podía decir, Murat lo sabía. Los otros jugadores ya estaban en su contra, y le sería imposible controlar a todos al mismo tiempo.

—Ah, ¿no? Entonces, si hubiese sido otro el que hubiese ganado y no yo, ¿le habrías dejado irse? —La pregunta se respondió sola. Andrey había sido muy inteligente dándole el último empujón a cualquiera que se sintiera indeciso. Un rápido vistazo a las tres chicas que habían venido a trabajar me dijo que alguna de ellas también se sentía dentro de ese grupo. Murat no era precisamente un jefe por el que estarían dispuestas a morir. Ni siquiera Rachel, ¿o tal vez ella se creía por encima del resto? Quién sabe, tirarse al jefe no era suficiente a mi entender.

Andrey se puso en pie y estiró la mano para cerrar el maletín, todos sabíamos lo que venía después. Murat debía aceptar su desafío o demostrar que no era más que un farol. No era más que otra partida en que cada contrincante debía mostrar sus cartas. Mi hermano había enseñado las suyas, era el turno de Murat. Cuando escuché el clic del percutor, todos supimos que su grado de desesperación estaba más allá de todo control.

Todos los presentes se sobresaltaron, los otros jugadores se sobrecogieron, porque un asesinato frente a ellos era asegurar que los siguientes serían ellos. Pero el más impactado fue Murat. Él no esperaba que apretar el gatillo se quedara en un simple chasquido. ¿Dónde estaba la sangre? ¿Dónde estaba la bala que detendría a Andrey? Pero no se rindió, podía ser un fallo, podía ser que se hubiese atascado el arma. Así que volvió a apretar el gatillo una y otra vez, puso y quitó el seguro, amartilló el arma, pero nada. Era mi momento.

—No te canses. —Tiré la bolsa con las balas sobre la mesa, justo donde todos podrían verla, pero lejos de su alcance. Tendría que tirarse sobre la mesa para conseguirla, y esa acción haría que todos los allí reunidos saltaran sobre él para impedírselo. Pero no lo hizo de primeras. Murat me observó con odio y recelo.

—¿Cómo…? —preguntó.

—Está claro que hice bien en desconfiar de ti. —Ese también era un mensaje a los otros jugadores, habían sido demasiado confiados con esa rata. Mi mano ya había sacado un par de petardos de mi bolsillo, los cuales encendí con mi puro. Los lancé casi al terminar la frase, haciendo que todos los allí reunidos gritaran sorprendidos. —Tranquilos, son solo unos petardos no van a matar a nadie.

—¿Qué tratas de hacer, rata asquerosa? —Creo que eso había calado hondo en Andrey, que para mi sorpresa, había mantenido esa actitud fría y serena todo el tiempo, imperturbable.

—Si no me equivoco, en este momento todas las personas a las que has obligado a quedarse fuera estarán corriendo hacia aquí con sus armas en la mano. —Exacto, acababa de avisar a la caballería, sobre todo a la mía. Advertí cómo el maletín estaba ya colgando de la mano de mi hermano, así que había llegado el momento de largarnos de allí antes de que la cosa se complicara. A fin de cuentas, las ratas eran las primeras en abandonar el barco cuando este se hunde, ¿no es así?

—No vas a salir de aquí con ese dinero. —Murat no fue por las balas, sino que empujó a una asustada Rachel tirándola al suelo, para dar la vuelta a la mesa y cortarnos la salida. Como si pudiera hacerlo. Por si acaso, yo había tenido la precaución de dejar un cuchillo militar debajo del asiento del sofá, el cual ahora estaba acariciando dentro de mi bolsillo. Si se acercaba demasiado…

—Y ten más cuidado con Rachel, podrías lastimar a su bebé. —¡¿Qué?!, aquello sí que no me lo esperaba. ¿La zorra estaba embarazada? ¿Qué me había perdido de toda esta historia? ¡Joder!, y yo que creía que lo sabía todo. Murat estaba a punto de alcanzar el maletín de Andrey, pero antes de que yo llegara a protegerle, el objetó salió disparado contra la cabeza de Murat. ¡Bien!, ¿no querías el dinero?, pues toma. Eso sí, Andrey no lo soltó en ningún momento.

—¡Hijo de puta! —gritó Murat desde el suelo mientras nos alejábamos hacia la salida. Pero Andrey tenía algo más que decir.

—Por cierto, el niño es tuyo. —Rachel había tratado de acercarse a Murat para auxiliarle, pero se quedó congelada en donde estaba, igual que el resto de personas en la habitación. Es curioso lo que hacen el miedo y la sorpresa. La pobre chica había perdido el color. Y sí, digo bien, pobre chica, porque había escogido el lado equivocado.

Tropezamos con el matón que estaba entrando a la habitación, justo a tiempo para que recibiera un derechazo directo a su mandíbula. Lo dejé tirado en el suelo, no tenía tiempo para quedarme a rematar la faena. Antes de abandonar el barco por la pasarela, dejamos que todos los hombres de refuerzo que venían a rescatar a sus jefes accedieran al trasto ese, y después descendimos tranquilamente al muelle. Y allí, esperando, estaban Igor y Alex. El primero tranquilo, el segundo algo más nervioso, aunque pareció tranquilizarse cuando nos vio caminar hacia ellos en perfectas condiciones y con el maletín en nuestro poder.

—Te dije que todo estaba en el plan —le recriminó Igor, aunque su mirada no dejaba de ir hacia el barco a nuestra espalda. Gritos, golpes y puede que algo más dejamos atrás. Esa no era ya nuestra preocupación.

—Salgamos de aquí, me muero de hambre. —Qué le voy a hacer, los canapés de Murat eran una mierda.

Le di una última mirada a mi hermano mientras nos dirigíamos a paso rápido hacia nuestro coche. Él seguía igual, su rostro permanecía inexpresivo, y eso me recordó que ni siquiera percibí un ligero encogimiento cuando Murat apretó el gatillo sobre él. Y eso infló mi ego y me dio miedo a partes iguales. Lo digo porque eso significaba que Andrey confiaba ciegamente en mí, pero que además, había perdido el miedo a morir. Solo esperaba que aquella especie de apatía por todo fuese transitoria.

Capítulo 39

Andrey

No es que me importase realmente, pero cuando Viktor llegó a mi habitación, dispuesto a ponerme al día sobre lo que había averiguado, escuché todo lo que tenía para decirme. Estaba haciendo mi maleta para pasar las vacaciones de primavera en Las Vegas. El resto de estudiantes solo pensaban en pasar unos días borrachos, haciendo locuras y olvidando por completo las responsabilidades estudiantiles. Yo solo quería volver a casa y olvidarme de todo lo que quedaba fuera del campus universitario.

—Ha salido corriendo como una gallina desplumada. —No necesitaba preguntar, sabía que estaba hablando de Murat.

—Si no regresa, mejor. —No quería a ninguno de ellos cerca de mí, a ser posible que se largaran a otra ciudad, otro estado, e incluso otro continente.

—No creo que lo haga, en San Francisco ha perdido toda credibilidad. Lo que sucedió en la última timba ha corrido como la pólvora por toda la zona. Ninguno de los jugadores ha denunciado, porque en principio era una partida ilegal, pero eso era algo con lo que contaba Murat. —Viktor soltó su mochila y se tiró encima de mi cama, haciendo crujir la madera.

—Supongo que pensaría que con lo que sacara esa noche tendría para unos cuantos años de buena vida. —Metí mis últimos calcetines y empecé a cerrar la bolsa.

—O tal vez tenía pensado largarse a otra ciudad y empezar de nuevo. Hacerse un hueco entre los jugadores locales, conseguir que te inviten a partidas de las buenas requiere mucho tiempo y trabajo.

—Tarde o temprano tendría que haberlo hecho. Los jugadores no vuelven una y otra vez a enfrentarse a alguien que siempre gana. —Al menos alguien inteligente no lo haría. Por eso los tipos como Murat suelen moverse por varios lugares, queman una zona y se desplazan a otra, o simplemente dejan que las cosas se enfríen para regresar más adelante. Con lo que ocurrió en la última partida, Murat no podría regresar a esta zona.

—Así que piensas que ya tenía pensado largarse. —Los ojos de Viktor me miraron entrecerrados.

—Con una suma como esa, yo habría levantado el chiringuito y habría desaparecido. —Todavía no podía hablar del dinero como si fuera mío, lo sentía… sucio no es la palabra, pero sí que tenía algo que no me hacía sentir cómodo.

—No tenías que haberme dado la mitad. —La jovialidad desapareció de la voz de Viktor. Sí, cuando llegamos al campus, me quedé mirando ese maldito maletín y tomé una decisión; darle la mitad a Viktor. Sin él no lo habría conseguido.

—Era lo justo. Tú me diste las herramientas para derrotarle. —Y no solo estaba hablando del dinero que necesitaba para reengancharme a la partida, sino que despertó dentro de mí algo que me llevó a dejar todo de lado y centrarme en ganar.

—Ya, bueno. Yo solo puse la espada en tu mano, fuiste tú el que se lio a mandobles con todos ellos. —Viktor torció el gesto y se puso en pie, parecía algo incómodo. ¿Mi hermano se sentía tímido? No, eso no podía ser. La timidez no era una cualidad que habitara en él.

—¿Bromeas? Hiciste un trabajo increíble con ese gilipollas. Lo de la pistola fue alucinante. — Esa parte del trabajo volvió a poner una sonrisa en su cara. Ahora lo entendía, no se sentía bien por haberme empujado a levantar la cabeza de aquella manera. Pero era lo que necesitaba, porque funcionó.

—Solo pensé que no estaba de más hacer una exploración del terreno antes del gran evento. Ya sabes, para saber dónde nos íbamos a meter. —Viktor cogió un Lollipop de encima de mi escritorio y empezó a desenvolverlo.

—Pues pensaste bien, me salvaste la vida. —Él se encogió de hombros antes de meterse el caramelo a la boca.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí. —Sí, lo habría hecho, pero yo no tenía su capacidad para meterse dentro de la cabeza de las personas como Murat. A Viktor le dabas un par de pistas, y elaboraba una teoría compleja. Era una máquina. Es mi hermano, pero como decía mamá, a veces me daba miedo, no porque temiera por mi vida o por lo que pudiera hacerme, sino porque parecía que uno no podía tener secretos con él.

—No te quepa duda. Pero esta vez fuiste tú. —Viktor se giró bruscamente hacia la ventana, cambiando así el ambiente entre nosotros. Demasiado sentimental, y eso no nos pegaba, al menos no encajaba con la imagen de tipos duros que eran los Vasiliev.

—Supongo que también te gustará saber qué ha pasado con Martin y Rachel. —Por el primero sentía algo de curiosidad, por la segunda no tenía ninguna. Su futuro era algo que no despertaba ningún interés en mi persona, ya no. Ni me preocupaba ni me intrigaba. Pero lo que si quería saber era lo que había conseguido el plan retorcido de mi hermano.

—Cuenta.

—Tuve una conversación profunda con Martin.

—¿Cómo de profunda?

—Lo suficiente como para que todo el dinero que sacó con la traición, tuviese que gastárselo en facturas médicas, puede que un poco más. —Aquella sonrisa…

—Espero que no cometa la estupidez de denunciar. —Y si lo hacía tendría que prepararse bien, porque me quedaba nada para convertirme en abogado. Él ya había constatado cómo eran mis golpes en el ring, sería el momento de demostrarle que podía pegar aún más fuerte con la ley en vez de con un puño.

—No creo que lo haga, le dejé muy claro que dejaría de respirar si se le ocurría hacerlo. —No, Viktor no era de los que dejaba salidas al enemigo, al menos las que a él no le interesaba que tomaran. Pero si no era suficiente… Aquí estaba yo.

—Eres malo. —Esbozó una sonrisa autosuficiente. Aunque su expresión se tornó formalmente seria cuando cambió de tema.

—No quiero saber cómo te enteraste de lo de Rachel. —Los dos sabíamos que hablaba del bebé y de la paternidad de Murat—. Pero supongo que no fue fácil asimilarlo. —Sus ojos señalaron la escayola que todavía envolvía mi mano.

—He sobrevivido, es lo que importa. —Viktor asintió levemente.

—Va a estar sola, Andrey. —¿Quería decirme que sabía lo que ella significaba para mí? Eso ya pertenecía al pasado, ella se había encargado de romper todo lo que nos había unido.

—Ella se lo ha buscado, tomó sus propias decisiones. Es justo que ahora pague con las consecuencias. —Viktor volvió a asentir. Aceptaba mi decisión.

—De acuerdo. —Conociendo a Rachel, encontraría otro idiota al que aferrarse para conseguir seguir a flote. Sería su problema, nunca más el mío—. Será mejor que nos pongamos en marcha, papá necesita una justificación para dejar a mamá sola encargándose de Lena.

—Qué pelotas las de Geil. Embarazar a nuestra hermana dos meses después de dar a luz a Dimitri. —No se habían tomado lo de ser padres con calma, no, señor.

—Yo me inclino a pensar que fue culpa de Lena. —Aquello me hizo mirarle directamente mientras cargaba mi bolsa a la espalda.

—¿Tú crees?

—A ver, no sé cómo va eso de la cuarentena, ni si durante el embarazo tuvieron… —Tuve que interrumpirle. Nada más asqueroso que imaginar a tu hermana teniendo sexo con su marido, y menos embarazada.

—Demasiada información. —Viktor cogió su mochila y corrió detrás de mí hasta alcanzarme.

—No, en serio. Siempre han sido unos salidos, pero Dimitri acabó con mucho de eso. Estoy seguro de que en cuanto pudo, Lena saltó sobre el pobre Geil para comérselo. —Negué con la cabeza.

—Eso es asqueroso. —Viktor soltó una carcajada, aunque salió un poco amortiguada por el caramelo en su boca.

—El sexo es sexo, Andrey. Solo trata de pensar que Lena no es tu hermana, ya verás cómo lo ves normal.

—No, es si juntas sexo y embarazo en la misma frase lo que me da repelús. —Viktor rio más fuerte. No, en serio, no iba a mezclar esas dos palabras en la misma frase durante el resto de mi vida, aunque tuviese que hacerme un nudo en el pene. Espera, no, mejor eso no, pero sí que tomaría todas las precauciones posibles para evitar eso. Si casi caigo usando preservativos, mejor que mis soldados no llegaran a acercarse a un óvulo. No quería decir que no volvería a practicar sexo, no tengo vocación de monje, pero seguro que encontraba alguna alternativa a la penetración vaginal que fuese igual de placentera. Mi pene estuvo de acuerdo, e incluso se animó a empezar ya mismo a investigar. Estaba empezando a ponerme duro, y eso me confirmaba que lo del celibato no era una opción para mí.

Capítulo 40

Viktor

Mientras Andrey cumplía con su turno de conducir, yo aproveché para dejar que mi espalda se relajara. Es difícil conciliar el sueño en el asiento de atrás de un coche, sobre todo si lo usas de la forma más segura para el viaje, pero yo estaba acostumbrado a dormirme en cualquier parte, cosas que aprendes en las vigilancias largas.

Cualquiera que me conociese, como Igor, sabría que aunque tuviese los ojos cerrados no estaba dormido. Ahhhh, me encantaba regodearme en mis victorias cuando los planes salían tal y como a mí me gustaban. Murat tenía una diana en la espalda, fuese donde fuese, tendría que vigilar su retaguardia. Debía dinero a su corredor de apuestas, el Gordo quería recordarle lo que les ocurría a los que hacían trampa por su cuenta y él perdía dinero, y nadie en San Francisco o San José dejaría que ese tipo se sentara en su mesa de juegos. Murat tendría que irse bien lejos y desaparecer.

Y Rachel… Rachel, ella había sido la que más daño le había hecho a mi hermano. Un bebé, no podía creerlo todavía. Algo me decía que, si había un embarazo, Andrey habría pensado que el bebé era suyo, a fin de cuentas eran una pareja estable, pero descubrir que no era suyo sino de Murat… De todas maneras, no estaba de más conseguir una prueba de paternidad, por si acaso. Si ese niño llevaba sangre Vasiliev, había que protegerle, si no, que se fuera al infierno con su madre.

No soy cruel, ella empezó todo esto engañando y manipulando a mi hermano. ¿Cómo es ese dicho? Con la moneda que pagas, serás pagado. Pues eso, en esta ocasión no íbamos a ir al infierno por nuestros actos, ya se sabe: «Quien roba a un ladrón tiene cien años de perdón». ¡Vaya!, estaba yo muy metafísico, o como se dijera.

Tenía ganas de celebrar nuestra victoria sobre esos tres, ¿estaría mal que lo hiciéramos esta noche? La verdad, cuando me pasaba con el alcohol me gustaba estar en un sitio donde sabía que nadie podría aprovecharse de mi indisposición para hacerme una mala jugada. Y qué mejor sitio que en casa. Podíamos pasarnos por el Blue Parrot o el Temptations y emborracharnos a gusto en un reservado VIP. Alcohol y buenas vistas, incluso puede que dejara que me quisieran un ratito. Aunque… mejor nada de mujeres por esa noche, lo de Andrey estaba demasiado reciente. Mejor el Temptations, sin estrípers el ambiente podía pasar por simple diversión sin connotaciones sexuales de por medio.

—¿Qué os parece si esta noche salimos a celebrar la fiesta de primavera a nuestra manera? —Abrí los ojos para ver cómo Igor giraba la cabeza hacia atrás para verme.

—Yo no tengo planes, pero supongo que el gran jefe sí que los tenga para vosotros dos. —Igor movió su cabeza entre Andrey y yo.

—No creo que nos ponga a trabajar el mismo día de nuestra llegada —se adelantó a responder Andrey. No, papá no es que no lo hiciera, es que mamá no se lo permitiría. Ella querría tenernos a todos juntos para la cena, charlar sobre qué tal nos iba, y después meternos en la cama a dormir. Todavía éramos sus niños, todavía se preocupaba por nosotros.

—Deja que yo me ocupe de eso. —Si había un especialista en fugas ese era yo. Mi casa podía ser segura, pero no era la primera vez que entraba y salía de ella sin que nadie se enterara. ¿Entrar en el barco de Murat y revolver a mi antojo sin que nadie se diera cuenta? Pan comido.

Papá seguro que sí descubría que me saltaba el confinamiento, era el único que parecía estar de vuelta de todo. ¿Él habría sido igual de inquieto cuando era pequeño? De algún progenitor tenía que haber sacado yo esta peculiaridad.

En fin, después de cenar, hicimos una larga sobremesa, escuchamos cómo Lena bostezaba desde mucho antes de que llegara el primer plato a la mesa. Cuando Geil decidió que ya era suficiente, la sacó de allí para llevarla a la cama. No me pasó desapercibida la manera en que Andrey controlaba todos sus movimientos, seguro que el embarazo de Lena le recordaba a Rachel, pero no dejó que ninguno de nosotros lo notara. Su expresión… era demasiado neutra, como cuando jugaba al póker, y eso no le pasó inadvertido a papá, y mucho menos a mamá. Acababa de ducharme y de vestirme para salir de marcha esa noche, cuando pasé delante de su habitación. Soy precavido, por eso acerqué mi oído a su puerta, necesitaba saber si ya estaban en la cama, ya saben, hay que ser cauteloso. Lo que no esperaba era escuchar aquella conversación privada, pero soy ese tipo de personas de las que no hacen ascos a obtener información, llegara como llegase.

—Sé que le ha pasado algo, y no me digas que tú no te has dado cuenta porque todos en la mesa lo hemos advertido. —Papá dejó escapar un suspiro antes de responder a mamá.

—Puedo intentar preguntarle, pero sabes que no me dirá nada.

—Lo sé, y tampoco quiero invadir su privacidad tratando de averiguarlo. Sé que con el único que llegaría a abrirse para compartir lo que le ha pasado eres tú, y si lo hace me gustaría saber de qué se trata. Pero… —Escuché un crujido, seguramente mamá se había sentado en la cama—. Él no es como Lena, ella siempre me tiene en cuenta cuando tiene una inquietud, me pide consejo, me comenta para desahogarse. Pero los chicos… Ellos ya me han apartado. Sé que es ley de vida, que es señal de que se han convertido en adultos, pero eso no quiere decir que deje de preocuparme por lo que les ocurre.

—Le preguntaré a Viktor, tal vez él sabe algo. —Mamá bufó tras escuchar eso.

—Viktor, ese es peor, es hermético como la escafandra de un buzo. Yo… solo necesito saber que está bien, y que si nos necesita acudirá a nosotros.

—Sé que lo hará, los hemos educado bien. De todas maneras, se lo recordaré en un rato.

—No, no los despiertes, deja de duerman. El viaje en coche debe de haberlos dejado molidos.

—Son jóvenes, cariño. Puedo asegurarte que nada va a impedirles salir esta noche a divertirse. Es más, estoy por apostar que Viktor ya debe estar escabulléndose por los pasillos en dirección al exterior. —¿No lo dije?, mi padre lo sabe todo. Y por si lo que acababa de oír no hubiera sido suficiente, la puerta se abrió bruscamente delante de mis narices, mostrándome la sonrisa de autosuficiencia del diablo—. ¿Necesitas que te acerque a alguna parte? —Apreté la mandíbula antes de responder, aunque intenté disimular la frustración que sentía por haber sido sorprendido in franganti.

—Estaría bien, pero no quiero molestar. —Papá sonrió de medio lado al tiempo que alzaba una de sus cejas.

—Comprendo. Prefieres ir a tu aire. —¿Por qué papá parecía que me leía la mente? Porque es el diablo, idiota—. Volveré como siempre, cariño —informó a mamá desde la puerta de la habitación. Parecía que no iba a librarme de él tan fácilmente.

—Y como siempre yo no te esperaré despierta. —Mamá sacudió una mano al aire. Papá estuvo a punto de empujarme para empezar a caminar por el pasillo, pero se lo pensó mejor, dio una pequeña carrera hasta mamá, la besó y después regresó igual de deprisa hasta mí.

—Ahora sí. No olvides esto nunca, Viktor, antes de irte, despídete como es debido. —Cerró la puerta con una sonrisa, pero cuando la cerró, su sonrisa desapareció—. Nunca se sabe si será la última vez que veas a la persona que amas. Al menos le debes dejar un último buen recuerdo. —Tenía razón. No quería que mi madre o cualquiera de la familia tuviese como último recuerdo el haberse peleado conmigo. Y lo digo por esa mala sensación que me dejó Andrey cuando se largó después de nuestra pelea por Rachel. No es que me alegrase tener razón, pero no pude dejar de estar preocupado por él y recordar que estábamos enfadados me hacía sentir como una mierda, porque yo había provocado eso. Imagínense si él moría enfadado conmigo, jamás podría hacer las paces con él.

—No lo haré. —Él asintió conforme.

—¿Andrey tiene problemas? —Eso sí que era ir directo al grano. Ni tres pasos dimos de la puerta de su habitación, y ya estaba entrando a matar. Pero había algo que no rompería, y era la confianza de mi hermano con respecto a sus secretos. Puedo hablar de lo mío, pero jamás iría aireando por ahí lo suyo.

—Estoy con él en esto, papá. No está solo. —Creo que eso era lo realmente importante, y así lo entendió papá, porque asintió hacia mí conforme.

—Con eso me basta. Pero sabes que estoy aquí por si me necesitas. —¿Qué puedes decirle al jefe de la mafia rusa en Las Vegas para que se mantenga al margen?

—Es un tema del corazón, papá. Andrey solo necesita tiempo. —Aquello pareció entristecerle, pero no insistió más.

Capítulo 41

Andrey

Creo que por ser quienes éramos las reglas cambiaban. No creo que hicieran lo mismo con el resto de clientes VIP, aunque no descarto que repitieran el mismo proceso con alguno de esos famosos de turno. Siempre había alguna estrella que necesitaba entrar en el local sin ser vista, y acceder al interior del club por las cocinas era la mejor opción. Por eso la gente que estaba trabajando entre cazuelas y cuchillos alzaba la mirada hacia nosotros, intentando identificar a la persona que esta vez usaba la entrada «secreta». Pues ya podían poner sus neuronas a trabajar, porque no adivinarían quienes éramos. El único que lo sabía era Patrick, que salió personalmente a recibirnos.

Creo que Viktor sí que había pasado antes por aquí, porque avanzaba entre las mesas como si conociera el camino. No merecía la pena preguntar. Y ahora que lo pensaba, Igor también parecía estar en su salsa.

La música ensordecedora, las luces intermitentes y el alcohol hacían que te alejaras de la realidad, justo lo que cualquiera hubiese necesitado en mi situación, salvo que yo había decidido que no iba a evadirme, iba a superar este mal trago de frente. Un Vasiliev no escapa si no es parte del plan, y en mi caso no lo era.

A las dos de la mañana, Viktor estaba achispado, disfrutando como un loco de la música y la compañía de una pelirroja que no dejaba de sobarle como si fuera un sueño hecho carne. Podía entenderla, Viktor tenía esa personalidad que arrollaba, era seguro de sí mismo, con carisma y arrogancia, como toda una estrella de cine. Quizás esa pobre chica pensó que acababa de atrapar a un actor en auge, una groupie. ¿Servía también ese término para las estrellas de cine, o era solo para músicos?

—Hey, hermano. No seas tan estirado, suéltate un poco. —Viktor pasó su brazo por detrás de mi cabeza para envolver mi cuello. Su aliento apestaba a vodka, pero no era algo que me desagradase.

—Estoy bien así, gracias. —Alcé mi vaso para que viera que estaba servido. Pero sabía a qué se refería. Estaba parado allí de pie, mirando la pista de baile, como si no buscara nada en concreto, solo pasando el tiempo. Y es que eso era lo que hacía, no era un depredador en busca de una presa que atrapar.

—Su amiga quiere saber si te vendrías con nosotros a otro sitio más privado. —Su cabeza señaló a las dos chicas que nos miraban expectantes. La pelirroja sabía que era para Viktor, así que supuse que hablaba de la morena que estaba a su lado. Sus ojos me devoraban, sus dientes apretaban su labio inferior, no solo me estaba invitando a una noche de pecado, sino que deseaba que aceptara.

—Quizás otro día, hoy no estoy de humor. —No, no lo estaba, y puede que la razón fuese ella o fuese yo. Ella era bonita, su cuerpo deslumbraba y seducía, y quizás era por eso. Se parecía demasiado a Rachel, no en su rostro, no en su aspecto, pero sí en todo lo que significaba. Era una seductora de pelo oscuro, que buscaba una presa que seducir esa noche. Ese no sería yo. Si quería sexo, buscaría mi propia presa, sería yo el que escogiera.

—Eres un estirado. En fin, más para mí. —Viktor se encogió de hombros y se fue directo hacia las chicas, atrapó a ambas y se las llevó hacia los reservados. Cualquier cosa que ocurriera allí dentro, nadie podría verlo.

Igor abrió paso a Viktor y los acompañó. Si conocía a mi hermano y la relación que tenían ellos dos, no me extrañaría que mi puesto fuese ocupado por su amigo. Al menos esa noche dos de nosotros rematarían la faena con un pleno; música, alcohol y sexo. Cualquier otro añadiría alguna droga, pero nosotros no caeríamos en esa trampa. Sexo, drogas y rocanrol. Era un lema que no iba con nosotros, como ese de «vive deprisa, muere joven y déjanos un bonito cadáver». Nosotros jamás caeríamos ahí, en ninguna de esas dos casillas, porque el que protegía debía cumplir siempre, estar dispuesto para actuar en cualquier momento y nunca dejar que lo apartasen de su misión. Cierto es que podíamos relajarnos de vez en cuando, pero hoy prefería que lo hiciera Viktor, él se lo merecía.

Eran las tres de la mañana cuando Viktor e Igor regresaron, solos. Por lo que vi en sus caras, había llegado el momento de regresar a casa. No es que el club cerrase a esa hora, pero nuestra noche sí que había alcanzado su final.

Regresamos por las cocinas de nuevo hacia la salida del local, porque hacerlo por la salida normal era como meterse en un centro comercial el día que empiezan las rebajas. Sé cómo es eso, tengo una hermana a la que le encanta ir bien vestida, y es de las que estira su dinero todo lo que puede. Como dice Lena, dos mejor que una, en otras palabras, si puede comprar dos prendas por el precio de una, cogerá esa opción, eso sí, ella siempre sabe lo que quiere, no se conforma con sucedáneos.

Como decía, estábamos saliendo por una cocina casi en penumbra, donde solo quedaban algunas personas recogiendo. Los suelos limpios, los platos amontonados y los cubos de basura vacíos. Por el reguero de suciedad que dejaron los contenedores al ser arrastrados, estaba claro que a alguien le había tocado sacarlos, y todavía no había regresado.

Estábamos alcanzando el final de la cocina, cuando unos golpes y gritos llegaron a mis oídos. Podía decir que había sido el primero en darse cuenta, pero no fue así, ese fue Igor. Supongo que, de nosotros tres, era el que menos perjudicado por el alcohol estaba. Fue el encargado de quitar el seguro a la cerradura de la cámara frigorífica para abrirla. De su interior salió una chica temblando, con las manos metidas debajo de sus axilas. Llevaba el uniforme de cocina, y por lo que parecía estaba enfadada al mismo tiempo que agradecida. Eso solo podía significar una cosa, y es que no se había quedado atrapada ahí dentro ella sola.

—Gracias. —Su voz salió temblorosa.

—Ven aquí. —Igor estuvo rápido. La guio rápidamente hacia los fogones, donde encendió un par de las llamas y las puso al máximo. Pronto el calor empezó a llevarse la palidez de la chica. Nadie hizo una broma sobre su encierro, o de cómo había acabado allí metida, ni siquiera Viktor, que en su estado parecía no darle importancia a las consecuencias de sus palabras.

—¡Vaya, Rey!, por fin apareces. Creía que te habías escaqueado de recoger. —El tipo que acababa de llegar estaba dejando los cubos de desperdicios en sus lugares correspondientes, pero su atención no estaba en ese acto mecánico, sino en las personas que estábamos atendiendo a la chica. Su mirada nos estudiaba y evaluaba, intentando averiguar si podíamos causarle algún problema. Yo no era Viktor, pero había aprendido a interpretar ese tipo de señales. Si no me equivocaba, acabábamos de encontrar al causante de ese «accidente».

—Esta me la pagas. —Aunque estuviese congelada por fuera, en los ojos de la muchacha había un fuego asesino que no encajaba con su pequeña figura. Para nosotros estaba claro que el tipo podría ponerla en su sitio con un par de golpes, aquellos bíceps no se conseguían cargando cubos de basura, pero a ella no pareció preocuparle eso en ese momento. Sabía reconocer la sed de venganza en cuanto la veía, pero también era capaz de apreciar que en ese momento ella no la conseguiría.

—Tranquila, primero termina de calentarte. —Igor la detuvo, pero rápidamente sus ojos volaron hacia Viktor y hacia mí. Esa maldita mirada me encendió por dentro, había una promesa de golpes, de dolor, y tenía ganas de ponerme a ello. Odio a la gente que abusa de otros por el simple hecho de que puede, y mucho más a aquellos que además encuentran placer al hacerlo.

—Me apunto. —Era la voz de Viktor. Sí, podía estar saturado de alcohol, pero cuando llega el momento de ponerse en acción, los Vasiliev tenemos una especie de resorte que nos pone en marcha en cuestión de segundos. La chica y el tipo nos miraron extrañados, hasta que me di cuenta de que ellos dos no habían entendido las palabras de mi hermano, y eso era porque había hablado en ruso. Bien, era hora de sacar nuestro lado mafioso. Mi yo interior estaba frotándose las manos impaciente.

Capítulo 42

Viktor

Puede que mi cuerpo estuviese algo adormecido, saciado de alcohol y sexo, pero era ver la oportunidad de ponerse a pelear, y todo eso pasaba a convertirse en un lejano recuerdo. ¿Qué le voy a hacer? La adrenalina me domina. Pero lo que más me impulsó a ponerme en alerta fue ver la atención que Andrey le estaba poniendo al asunto. Había estado apático toda la noche, como si nada le llamase la atención, nada le apetecía. Pero fue la oportunidad de defender aquella especie de vejación sufrida por aquella chica, lo que le despertó de alguna manera. Y que quieren, si le ponía en marcha a mi hermano, yo también tenía que estar ahí.

Rápidamente, o lo más deprisa que mis aturdidos sentidos me permitieron, identifiqué de qué iba todo aquello. El capullo limpiacacerolas, o pinche de cocina, que había llegado del exterior, tenía toda la pinta de haber sido el imbécil que había encerrado a la pobre chica en la cámara frigorífica. El idiota estaba orgulloso de ello, y encima se lo restregaba a la pobre. Bueno, lo de pobre era una forma de hablar, porque estaba claro que si la dejaba cerca de él con un cuchillo en la mano, iba a usarlo con contundencia.

—Ve a cambiarte, por hoy has terminado. —Ese tenía que haber sido yo, no Igor, pero parecía que se había erigido en protector de la joven. Vaya, no sé si sería apropiado llamarla joven, cuando estaba claro que éramos aproximadamente de la misma edad. Él me miró como pidiendo que respaldara aquella orden, y lo hice. Así que asentí e hice una seña muda al tipo que caminaba en silencio detrás nuestro, cumpliendo la orden de Patrick de que nos escoltara hasta nuestro coche. Cuando el jefe te dice «acompaña a los señores Vasiliev hasta su coche», no sabes si apretar el culo o sentirte orgulloso, quizás ambas cosas.

—Vamos, te acompaño hasta el vestuario. —No dudaba de que el tipo volvería a la cocina como un rayo. ¿Solo un guardaespaldas para los hermanos Vasiliev? Él no sabía si sería suficiente, pero una orden nuestra era lo mismo que si la daba el papa de Roma.

—¡¿Qué?!, era solo una broma. —El gilipollas intentó escabullirse en cuanto pudo, aunque se negaba a esconder sus plumas de gallito. Si pensaba que uno de nosotros no podría partirle la cara, estaba muy equivocado. No éramos unos simples niños bonitos.

—¿Broma? —Andrey se cruzó de brazos frente a él. Ya podías explicarte, capullo. Aunque yo ya sabía la verdad, y creo que todos en aquella cocina también.

—Sí, ya saben, siempre se les gastan novatadas a los nuevos. —Sus ojos me decían que había algo más ahí, pero no me interesaba indagar en qué, y supongo que a Andrey tampoco. Aunque a Igor parecía que sí.

—Entonces espero que esta haya sido la última. —Su forma de decirlo hizo que el tipo sintiera un escalofrío. Sí, cuando mi hermano se ponía en plan Arnold Schwarzenegger en Terminator, uno pensaba que las máquinas como esa realmente existían.

—Claro. —El tipo sonrió mientras lo decía, así como si nada, como si no tuviese la menor importancia, pero todos sabíamos que no era así. Iba a volver a incordiarla a la primera oportunidad.

—Más te vale. —Volví la cabeza hacia Igor. ¿De verdad le estaba amenazando? Él no era así, era todo lo contrario, callado, pacífico, salvo cuando había que ponerse serio.

Entonces recordé algo que podía darme una pista de por qué esta actitud. Cuando yo le conocí, él era el lavaplatos, el último mono sobre el que todos se meaban. ¿Habría vivido él una situación parecida? Apostaría a que sí, pero no lo dije en alto.

—Eh, tranquilo, ni que fuera tu novia. —El tipo alzó las manos en señal de rendición, aunque su forma de mirar decía que era totalmente falsa.

—¿Y qué si lo es? —La ceja de Andrey se levantó, estaba tan sorprendido como yo. Si acabábamos de regresar, y la chica era la primera vez que la veíamos, de eso estaba seguro. Así que de novia nada.

—No es cierto. —El tipo entrecerró sus ojos hacia Igor, su sonrisa casi había desaparecido. Y eso no me gustó nada. ¿Sabía Patrick el elemento que tenía trabajando en sus cocinas? Vale, era imposible que conociera bien a todas y cada una de las personas que trabajaban bajo su techo, pero alguien de esa calaña… No podíamos permitir que alguien así trabajase para nosotros.

—Me da igual lo que pienses, pero como me entere de que vuelves a hacerle alguna triquiñuela, vendré a buscarte, y no seré tan educado. —Igor se había acercado amenazadoramente hacia el tipo, pero este, en vez de intimidarse, sacó pecho y alzó más la cabeza. Lo que pensaba, era un gallito al que le llamaba la pelea. Las personas que trabajaban en las empresas Vasiliev tenía que ser rudos, pero no unos buscabroncas. Como Igor, leal, duro, pero no buscaba pelea, salvo que viese que otro necesitaba ayuda, como en este caso. El tipo era como los típicos matones de instituto.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —En ese momento entró Patrick en la cocina, y detrás de él, la chica con el guardaespaldas que la acompañó. Me apostaría los calzoncillos que llevaba puestos a que se encargó de darle el chivatazo al jefe. El gallito de corral miró directamente a la chica antes de contestar.

—Nada. —¿De verdad creía que no sabíamos leer ese tipo de lenguaje corporal? Nosotros inventamos eso en primaria. Hacía tiempo que ya no éramos tan trasparentes, se llama madurar. Estaba claro que algunos no habían llegado a esa etapa de la evolución personal. ¿Soy malo? Puede, pero me encanta.

—Más vale que sea así, no quisiera tener que despedir a tu cuñado, Benedict —¿Su cuñado? ¿Qué me estaba perdiendo?

—¿Qué tiene que ver George en esto? —Así que ese era el tal cuñado de este tipejo. Patrick se acercó a él, y aunque superase el doble de su edad, estaba claro que al tal Benedict le intimidaba. Normal, era el jefe de todo el cotarro, al menos allí.

—Él respondió por ti cuando te trajo a trabajar aquí. Si tú fallas, los dos estáis en la calle. —Eso me gustaba. No solo Patrick había aceptado a un empleado por recomendación de otro, el mejor sistema para obtener lo que más valoramos en la familia, confianza, sino que le estaba dejando claro que no solo estaba jugando con su trabajo, sino poniendo en peligro el de otra persona, alguien de la familia. Si le despedían por su culpa, no solo perdían ambos el trabajo, sino que su propia familia le recriminaría sus actos el resto de la vida. Es lo que tiene la familia, que no olvida.

—Le prometo que no voy a fallarle, señor. —El tal Benedict tragó saliva nervioso.

—Espero que sea así. —Esa mirada que le dio se parecía tanto a la de papá, supongo… Esas cosas se pegan cuando trabajas demasiado tiempo a su lado—. Silver, acompaña a Reyyan a casa. —El hombre asintió.

—No es necesario, señor. Puedo… —Ella lo intentó, pero cuando Patrick da una orden nadie le contradice.

—No es negociable, Reyyan. —Ella asintió, y dejó que Silver la acompañara.

—Espera. —Igor corrió hasta ella y le tendió un papel—. Me llamas. —Por su forma de mirarse parecía claro lo que estaba tratando de decirle: «Si ese gilipollas te sigue molestando, llámame, yo me encargaré de ponerle en su sitio». Ella asintió y le regaló una tímida sonrisa de agradecimiento.

Dudo mucho que lo llamara, parecía de ese tipo de chicas que no pedía ayuda a nadie, de las que solucionaban sus problemas por sí mismas. Pero por la manera en que Igor se quedó mirándola mientras se alejaba, supe que no iba a ser la última vez que iba a oír hablar de ella. Mi caballero de brillante armadura acababa de encontrar a su damisela. Ahhh, cupido, deja de golpear a mis hombres. Aunque ya que lo has vuelto a hacer, espero que esta vez no nos salga otra rana.

Capítulo 43

Último día del curso…

Andrey

No había dejado de pensar de ello. Puede que el plan de Viktor hubiese puesto a cada uno en su sitio, que todos hubiesen pagado de la manera más dolorosa en cada caso. Martin con una buena paliza. Murat arruinado, perseguido por sus acreedores, y sin forma de recuperarse en esta zona porque su reputación se había vuelto en su contra. Y Rachel… ella me había perdido, no tenía un tonto que cuidara de ella y de su bebé, no tenía una manera de aumentar sus ingresos porque Murat ya no la contrataría para distraer a los jugadores. Podía imaginar cómo se sentiría, sola, embarazada, y con un trabajo que apenas le daría para cubrir los gastos.

Vale, en aquel momento de rabia le lancé a la cara a Murat lo de su paternidad, pero entonces pensé que era una manera retorcida de darle lo que quería. ¿No estaba enamorada de Murat? Pues ahora tenía todo lo que necesitaba para atraparlo, como intentaba hacer conmigo. Pero él no era como yo, él saldría corriendo tan lejos como pudiese, no solo por salvar su cuello, sino por librarse de otro problema, uno que no quería antes, y seguro que tampoco querría ahora.

Y las pruebas me decían que había hecho lo que pensaba, la había dejado tirada. Ahí tenías a tu amado, zorra desagradecida, ¿qué tal se sentía ser repudiada por él? En un instante, ¡zas!, habías perdido a dos hombres. Lo que trataste de atrapar con mentiras, lo perdiste en cuanto te diste de bruces con la verdad.

Pero ese pequeño ruido en el fondo de mi cabeza seguía dándome la lata. Dejarla así, sin una palabra, no me parecía correcto. Era como si simplemente hubiese pasado por una pataleta. Ella merecía saber la causa por la que la había sacado de mi vida, o mejor dicho, yo merecía la oportunidad de escupirle a la cara por qué me había perdido, por qué la había humillado delante de todas aquellas personas.

—¿Seguro que no estás pensando en si se te olvida algo? —Giré la cabeza para toparme con la mirada preocupada de Alex. Él lo intuía, sabía que había algo que estaba decidido a terminar antes de subirme al coche y regresar a Las Vegas.

—Hay algo que debo hacer. —Me giré para coger mi chaqueta, las llaves del coche y salir de la habitación.

—¿Quieres que vaya contigo? —No sé si me estaba ofreciendo ayuda o si temía que cometiese alguna estupidez.

—Es algo que necesito hacer solo. Pero no estaría de más contar con un pequeño refuerzo por si la cosa se complica. —Eso lo había aprendido de Viktor, nunca, jamás, subestimar a un enemigo, y mucho menos a Rachel.

—Soy tu hombre. —Pasó a mi lado y me arrebató las llaves del coche. De acuerdo, estaba decidido quién iba a conducir.

Cuando llegamos al apartamento de Rachel, Alex estacionó el vehículo no demasiado lejos, lo justo para ver la entrada al edificio. Después de apagar el motor, me miró y esperó a que le diera una respuesta a la muda pregunta que sabíamos estaba flotando. Tampoco tenía que saberlo todo.

—Me dejé algunas cosas.

—No creo que ella te deje entrar en casa para recogerlas. —Alcé la mano para mostrarle un pequeño juego de llaves.

—Dudo que haya cambiado la cerradura. —La del portal al menos seguiría siendo la misma. De todas formas, no tenía que decirle a mi amigo que podía abrir la puerta de arriba sin necesidad de tener la llave. Trucos que uno aprende por ser el hijo de Yuri Vasiliev.

—Gritará —me advirtió. Miré el reloj para cerciorarme de la hora, según mis cálculos, estaría a unos minutos de llegar a casa, pero aún no estaría en ella.

—Tengo tiempo hasta que llegue. —Eso le tranquilizó, aunque si supiera que mi plan era charlar con ella un ratito, no estaría tan conforme.

—De acuerdo. Estaré vigilando por si la veo llegar. —Asentí hacia él y abrí la puerta para salir.

No tuve ningún problema en llegar a la puerta, todos los vecinos con los que me crucé me conocían de vista, así que a ninguno le extrañó mi presencia allí. Estaba seguro de que Rachel no fue por ahí aireando que la había dejado. Abrí la puerta con la llave, como anticipé, no cambió la cerradura, algo normal porque se suponía que era yo el que no quería volver. Dejé las llaves sobre la encimera de la barra del desayuno, y empecé a revisar la casa. Todo seguía tal y como recordaba. Mis pasos me llevaron a la habitación, no para recordar viejos tiempos, sino para ir a buscar algo que podía estar allí.

No creía que lo que había dejado en esa casa seguiría esperándome, y me refiero a unos calzoncillos, un par de calcetines, un cepillo de dientes y un par de camisetas, salvo… Abrí el cajón donde Rachel guardaba sus pijamas, y como pensaba, al fondo, todavía doblada, estaba la camiseta que dejé porque estaba mojada. Rachel me sorprendió ese mismo día solo vestida con ella. Una mujer está terriblemente sexy cuando lleva tu ropa puesta. Sacudí esa idea de mi cabeza antes de que «el inquilino de abajo» se excitara demasiado. Cogí la camiseta, y me la llevé. En ese momento llegó un mensaje a mi teléfono, era de Alex alertándome de la llegada de la dueña de la casa. Bien.

Me fui al salón y me senté en el brazo del sofá para esperarla. Escuché pacientemente la llave girando en la cerradura, la puerta abrirse y cerrarse, y el golpeteo de los zapatos contra el suelo cuando Rachel se deshizo de ellos. Siempre hacía lo mismo, liberarse de esa prisión cuando llegaba a casa. Sus pasos la acercaron hasta la cocina, pero antes de llegar me vio. No pudo disimular su sorpresa, y yo tampoco le di tiempo para ponerse a gritar. No, no me moví para hacerla callar, simplemente comencé a hablar.

—Te preguntarás qué hago aquí. —Ella se recompuso rápidamente, dejando las bolsas de la compra en el suelo y enfrentándome directamente. Como supuse, Rachel es de las que cae de pie, como los gatos.

—Pensé que no volvería a verte. —Levanté la camiseta para que la viera en mi mano. No era más que una excusa para estar allí, así que se la mostré.

—Dejé algunas cosas atrás. —Ella asintió.

—¿Por qué? —Ella se cruzó de brazos esperando mi respuesta. Como dije, ella no era tonta.

—¿Por qué hice lo que hice? ¿Por qué de esa manera? ¿Quizás querías una explicación? —Ella asintió.

—Supongo que no te gustó descubrir que te había engañado con Murat. —Hice una mueca de disgusto, o asco, puede que ambas cosas.

—Lo peor no fue eso. —Aquellas palabras la confundieron.

—Ah, ¿no? ¿Habrías aceptado al hijo de otro hombre? —Esa misma pregunta me la había llegado a formular yo mismo, y la respuesta era simple; si la hubiese amado ese detalle no me habría importado. No la amaba, pero casi.

—En el momento en que me mentiste esa posibilidad ni siquiera se pudo llegar a considerar. —Su ceño se arrugó un poco más.

—No entiendo. —Me puse en pie, haciendo que ella diera un paso atrás.

—Desde un principio dejé bien claro que no toleraba las mentiras, ni las propias ni las de otros, y tú me estuviste mintiendo todo el rato. Me dijiste que era el único en tu vida, me dijiste que me querías, y me dijiste que el bebé era mío. Todo era mentira. —Ella alzó la mano para detener mis palabras.

—No, no. Yo te quiero, o al menos te quería antes de… —¿Y se permitía el hacerse la víctima? Poner cara de mujer desvalida ya no le serviría conmigo.

—No te esfuerces, no caeré de nuevo en tu juego. —Su expresión cambió rápidamente, dejando atrás la dulce e indefensa mujer por la que había perdido la cabeza, para convertirse en la zorra calculadora y fría que era en realidad. Entonces lo supe, había estado enamorado de un personaje que ella había creado, alguien que no existió nunca.

—¡Lárgate de mi casa! —Tampoco es que tuviera ganas de quedarme. Pero había ido para hacer una cosa, y era hora de hacerla.

—Si vuelves a cruzarte en mi camino o en el de cualquiera de mi familia, iré a por ti y destrozaré tu vida. Ahora solo te he sacado de ella. —Ella sonrió desafiante.

—¿Me estás amenazando?

—Es una advertencia. Dáñame a mí o los míos e iré a por ti. Para ti, cualquier Vasiliev lleva la marca de Caín, cualquier daño que les provoques yo te lo devolveré multiplicado por siete, me convertiré en la ira de Dios, te haré pagar allí donde más te duela. —Eso sí que le hizo perder la sonrisa. Y sin más, me fui de allí. Lo que fui a hacer, ya estaba hecho.

Capítulo 44

Andrey

Los planes cambian. Había pasado de sopesar el cursar las asignaturas que me quedaban para conseguir la licenciatura en derecho civil en Las Vegas, a decidir que lo haría en Berkeley. Primero había sido una decisión condicionada por el embarazo de Rachel, después había sido una manera de alejarme de ella tanto como fuese posible, pero ahora había cambiado de opinión por una razón con más peso que esas. Soy un Vasiliev, hijo del Diablo Ruso, y como tal, jamás huiría como un cobarde. Era Rachel la que tenía que apartarse de mi camino.

Estuve controlando todo el tiempo que todo estuviese correcto, que Rachel no hiciese alguna maniobra para dejarnos sin matrícula o sin alojamiento a alguno de nosotros. No había que olvidar que ella trabajaba como administrativa en la oficina de admisiones del campus, para ella sería fácil pulsar la tecla de borrado sobre nuestra ficha. Pero no lo hizo, así que supongo que se tomó en serio mi advertencia.

Con lo que gané en aquella partida me permití dejar un poco de lado las peleas clandestinas. Seguí entrenando con los chicos, pero no participé en los torneos del Gordo. Tenía un objetivo más importante, conseguir dos especializaciones. Hacer ambos postgrados podía ser complicado para otras personas, pero no para alguien con la determinación que yo tenía. Abogado Vasiliev, sonaba bien, sobre todo cuando mi cliente era uno de los míos, y al que intentaba mantener lejos era a algún funcionario público, llámese policía, inspector del ayuntamiento, de hacienda… Cualquier persona que resultase una piedra en el zapato de un Vasiliev, y que pudiese hacer desaparecer con la ley como varita mágica.

Iba a convertirme en el primer Vasiliev que golpeara con un libro de leyes en vez de con los puños, bueno, quiero decir exclusivamente con los puños. Como dicen los militares, la fuerza de un ejército no se basa en el número de soldados, sino en las áreas que pueden cubrir, y lo fuertes que sean en las mismas.

—Así que este va a ser tu despacho. —Viktor admiraba las vistas de todo lo que mostraba la pequeña ventana de mi despacho.

—No es mucho, pero para empezar es suficiente. —No es fácil que un abogado empiece su andadura formando su propio despacho de abogados, pero yo tenía muy claro que no quería a extraños metiendo las narices en mis asuntos. Si trabajaba para otros tendría que dar explicaciones, trabajar en los casos que ellos me marcasen, y eso no encajaba con mi idea de discreción y total disponibilidad para la familia. De momento la familia Vasiliev y sus asuntos iban a ser mis únicos clientes, pero eso cambiaría pronto.

Tenía un plan en la cabeza, y la culpable de todo esto había sido Rachel. Sí, trabajar en temas de divorcios había pasado por mi cabeza hacía tiempo, pero no con la fuerza que había adquirido después de todo el asunto del bebé y su engaño. Contrataría a un abogado matrimonialista, uno con ganas de comerse el mundo, y empezaría a centrar mi publicidad en ello. Pero quería conocer antes a la parte que quería que representásemos. Antes me habría servido cualquiera, mientras pagara y me hiciera ganar dinero no me importaba cuál de los miembros de la pareja era mi cliente. Pero ahora no pelearía por la alimaña que quería ordeñar a la vaca hasta dejarla seca, aunque tampoco lo haría por el egoísta que deja de lado a sus hijos o a la persona que ha estado a su lado hasta que decidió que estorbaba. A cada uno lo suyo. Pero cuando tuviese claro que mi cliente merecía tanto como pudiese conseguir, atacaría hasta hacer sangre si hiciese falta. Pero todo legal, no quería problemas que después me golpearan por la espalda.

—Entonces esto hay que celebrarlo. —Sabía lo que eso significaba. De un tiempo a esta parte, siempre que salíamos de noche juntos, Viktor, Igor y yo acabábamos en el Temptations.

Había que ser un ciego para no ver lo que estaba ocurriendo; Igor estaba cayendo como un idiota por esa chica. Pero no iba a ser yo el que le dijera lo que tenía o no tenía que hacer, ni advertirle sobre los peligros que conllevaba caer en las garras de una mujer. No, iba a dejar que el tipo viviera la experiencia como lo que podía ser, la mejor o la peor de su vida. Eso sí, en cuanto vi hacia dónde estaba yendo todo esto hablé con Viktor, y entre los dos decidimos que antes de dejar que el pobre siguiera caminando por ese sendero, nos encargaríamos de averiguar si era seguro. La investigué a fondo, conseguí todos los datos que se podían conseguir de manera legal y que podían darme una pista de qué tipo de persona era: sus datos bancarios, sus datos laborales, su ficha policial si la tenía… Bueno, eso muy legal no era, pero había que estar prevenidos.

Escarbé en todo el rastro legal que una persona podía dejar a lo largo de su vida; desde el registro de su nacimiento hasta su última revisión médica, no había que dejar escapar nada. Sí, me había vuelto un paranoico, pero la vida me había llevado a serlo.

Y luego estaba la parte de Viktor. Él rebuscaría entre la basura, allí donde yo no podía llegar.

—¿Encontraste algo sucio sobre la chica? —Viktor me sonrió de manera indolente, de esa forma en que solo puede hacerlo alguien que sabe que tiene el control de la partida de cartas.

—No te preocupes, está todo lo limpia que puede estarse en una ciudad como Las Vegas. —No quería preguntar qué tipo de averiguaciones había hecho para asegurar aquello, pero después del trabajo que hizo con el asunto de Murat y Rachel, no tenía duda de que sería concienzudo.

—Bien, entonces Igor estará a salvo. —Viktor ladeó la cabeza.

—Yo no estaría tan seguro. —Aquello me hizo ponerme alerta.

—¿Qué quieres decir? —Acababa de decirme que estaba limpia, eso no encajaba con que hubiese algo malo con ella.

—Me temo que lo vamos a perder.

—¿Perder? —Viktor torció la boca.

—Está pensando en pedirle matrimonio. —Aquella idea me pareció una aberración, como si el atarse a una persona de esa manera fuese algo asqueroso, o al menos a mí me pareció repugnante de una extraña manera. Pero no era a mí al que le correspondía negarse ese derecho, él era libre de arruinar su vida como quisiera.

—¿Estás seguro? —Quizás había alguna posibilidad de salvar a Igor.

—Está ahorrando para comprarle un anillo de compromiso. Nada ostentoso, no quiere que se haga una idea equivocada del tipo de hombre que es. Ya sabes, es un chico que viene de una clase social modesta, no es un ricachón como nosotros. — Por su forma de sonreír estaba claro que Viktor se lo tomaba a broma. Bueno, al menos quería dejarle claro que no tenía que hacerse grandes expectativas con respecto a su futuro. Igor no podría ofrecerle una vida como la de un Vasiliev.

—Y hace bien en dejárselo claro. —Nada de que le rompan el corazón por ser un premio más pequeño del que la chica espera conseguir.

—No es el demonio, Andrey. No todas las mujeres son iguales. —Esta vez fui yo el que arrugó los labios. Quizás fuese por ser abogado, quizás fuese por mi experiencia personal, el caso es que para mí todos eran culpables hasta que se demostrase su inocencia.

Esa noche, observar a Igor atento al entorno que nos rodeaba, vigilando y preocupándose por la seguridad de Viktor, incluso de la mía, me hizo pensar en que el chico merecía su oportunidad de ser feliz. Así que respiré profundamente y le hice un gesto para que se acercara a mí. Él acudió solícito.

—¿Necesitas algo? —Llevaba demasiado tiempo llevando ese objeto maldito en un pequeño bolsillo de mi cartera, para recordarme que yo no tenía que dejarme atrapar por una mujer, hasta el punto de ponerla por encima de mi propia familia. Pero había llegado el momento de deshacerme también de él, y de darle una oportunidad a alguien que merecía avanzar por un camino que yo nunca volvería a recorrer.

—Creo que tú le sacarás mejor partido que yo. —Igor me frunció el ceño confundido, hasta que bajó la mirada al anillo que sostenía entre mis dedos frente a él.

—¿Es…? —Sabía lo que estaba pensando, que ese anillo estaba destinado a Rachel, y no se equivocaba.

—Debía haberlo sido, pero ella nunca lo mereció. —Igor lo observó en silencio—. Vamos, cógelo.

—Yo… —Seguro que también estaba pensando que estaba maldito, y no le culpaba por ello.

—Véndelo si quieres y cómprale uno que te guste más, me da igual. A mí ya no me sirve de nada. —Le obligué a cogerlo y luego me alejé de él. En ese instante, sentí que me había liberado de un mal recuerdo, como si hubiese sido tan solo un mal sueño.

Capítulo 45

Viktor

El regreso a Berkeley para ese nuevo curso fue una mierda. Andrey ya no viajaba con nosotros, y me producía una extraña angustia el irme de Las Vegas dejándole en ese estado. Creí que se iría recuperando poco a poco, pero Rachel había roto algo dentro de él que no parecía tener una cura fácil.

Todo el curso pasado se lo había pasado estudiando, volcándose en conseguir las titulaciones que quería, y casi había dejado de lado la vida social. Le obligaba a salir con nosotros, pero parecía que no servía de mucho. Seguía frío, distante, como si nada le importara. Aunque se preocupaba por mí, por cómo me iba con cada pelea, si me lastimaban mucho, y se empeñaba en ir conmigo por si con Igor no era suficiente. No quise decirle que entre él y yo lo teníamos todo cubierto, porque prefería tenerle a mi lado que sumido en su propia oscuridad.

Esa Rachel… El bebé llegó en septiembre. ¿Cómo me enteré?, pues haciéndome el agradable con una de sus compañeras de trabajo. No, no me acosté con ella y luego la abandoné cuando conseguí lo que quería. Gracias a Andrey, he aprendido que es mejor no dejar mujeres resentidas en tu camino. Por mi propia experiencia, una mosca puede destrozarte el día. Nunca subestimes a un nuevo enemigo por insignificante que sea.

Como decía, el bebé llegó en septiembre, y antes de que saliera del hospital ya tenía las muestras para mi prueba de paternidad. ¿El resultado? Andrey no se había equivocado, el bebé no era suyo.

Tengo que reconocer que la chica tenía sangre fría y no solo era bonita, era buena manipulando a la gente. Con bombo y todo, acabó engatusando al encargado de personal de la universidad, consiguiendo un mejor puesto con más sueldo. Cuando regresó al trabajo después de la baja por maternidad, la controlé un tiempo, aunque después dejé de hacerlo. Hay que saber cuándo dejar de tirar de la cuerda, porque es un esfuerzo inútil si no vas a conseguir nada. Así que me olvidé de ella, de la misma manera que lo hizo Andrey.

Con Andrey fuera, nuestro grupo de solteros atractivos se quedó reducido a tres. Alex era un buen tipo, y tenía un sentido del humor risueño que era relajante. Para retorcido ya me bastaba yo solito.

El curso estuvo bien, más que nada porque los tres compartíamos la misma asignatura troncal, y tomamos la costumbre de estudiar y repasar juntos. Era raro escucharnos razonar y discutir sobre temas empresariales mientras entrenábamos nuestros ganchos de derecha. Bueno, también hablábamos sobre ello mientras nos relajábamos tomando una cerveza en un bar y admirábamos las vistas, ya me entienden. ¿No?, vistas, chicas, ¿ahora sí?

Así transcurrió el último curso de Alex en Berkeley. Vale, sí, también quería hacer un postgrado, pero las cosas no siempre salen como uno desea. ¿Qué ocurrió? Bueno, no es que sea sencillo de explicar, así que mejor voy contando la historia tal y como yo la viví…

—¿Y qué vas a hacer? —pregunté a Alex después de que este apoyara su cerveza sobre la mesa. El local estaba a reventar de gente. Música alta, chicas medio borrachas, y tipos borrachos enteros que hacían más ruido que una morsa en temporada de apareamiento, bueno, algunos al menos sonaban así. ¿Han vivido alguna fiesta de fraternidad? Pues imagínense algo parecido en un bar de carretera. Es lo que ocurría por todas partes en esos días. Los exámenes habían terminado, y estábamos en esos días en que los estudiantes reclamaban las puntuaciones bajas, intentando levantar ese medio punto que los llevara a aprobar una materia.

—Tengo una cita mañana con él. —Estábamos hablando sobre el profesor Goldberg, un sesentón frustrado que le había cogido ojeriza al pobre Alex. Su delito, acaparar la atención de las chicas que iban a su clase. En su defensa tengo que decir que él no las provocaba, pero eso al viejo no le importaba. Goldberg era de ese tipo de personas que disfrutaba abusando de su poder para humillar a sus alumnos cuando le venía en gana. A Alex directamente le acusó de plagiar uno de los trabajos que había presentado, y el capullo lo hizo el último día, dejando sin tiempo a Alex para presentar otro nuevo. La única opción era ir a hablar con Goldberg y suplicar, algo que a él le encantaba, porque le hacía sentirse superior. Aunque eso no garantizaba que consiguieras nada, porque dependía del humor que tuviera, y sobre todo, de las ganas que tenía de destrozarte la vida. Alex estaba sentenciado desde ya, aunque se le había pegado la mentalidad Vasiliev, no iba a rendirse, seguiría peleando.

—Esperemos que sirva de algo, ¿llevarás rodilleras? —Alex me hizo esa señal con el dedo corazón. Pero aunque fuese humillante, sabía que lo haría si no había más opción, lo de arrodillarse quiero decir. Si aprobaba la materia de Goldberg, saldría de su vida para siempre, y eso no tenía precio.

—Si no funciona, tendrás que enseñarme eso que haces para acojonar al personal. —Mis cejas se alzaron algo sorprendidas. ¿El chico bueno estaba dispuesto a utilizar las malas artes? Extorsión o chantaje, esas sí que eran buenas armas cuando no te dejaban otra salida.

—No voy a enseñarte a hacerlo, un mago no desvela sus trucos. —Alex sonrió y juntó sus manos mientras ponía cara de niña buena, sí, he dicho niña.

—Por favor. —Parpadeó un par de veces intentando ablandarme con aquella broma.

—No. Pero puedes contratar mis servicios por un módico precio. —Alex cogió su cerveza para darle el último trago.

—Puedo pedirte otra cerveza. —Le encantaba recordarme que todavía no había cumplido los veinte y que él sí tenía la edad suficiente para poder comprar alcohol. Vale, eso escocía un poco en algunos sitios que me tenían calado, pero eso no quería decir que no pudiera conseguir alcohol cuando quisiera.

—Mi caché es un poco más alto. —Alex remató su cerveza, la dejó sobre la mesa y se puso en pie.

—Vete calculando el precio, por si al final tengo que pasarme al lado oscuro. Mientras voy a vaciar el depósito.

—Tráete otra ronda cuando regreses. —Alex alzó el índice en vez de contestar. Con tanto ruido, habría tenido que gritar y no estaba tan borracho como esos otros gilipollas.

—A mí no me cabe más cerveza, ¿qué te parece si comemos algo? —sugirió Igor.

—Entonces mejor nos vamos al garito de Sal por una pizza, aquí no hay manera de comer a gusto. —Nadie nos garantizaba que nuestra comida no acabara en el suelo antes de llegar a la mesa, o que lo hiciera regada de vete tú a saber qué fluidos—. Voy a buscar a Alex para decirle que no pida esas cervezas. —Igor asintió, vació su cerveza y se levantó detrás de mí.

—Así aprovecho y vacío la vejiga yo también. —Para que luego digan de las chicas, los tíos también vamos en grupo al baño.

Esquivé culos, borrachos, y alguna que otra chica poco estable, para alcanzar el baño. La puerta se abrió para dar paso a un tipo que ya salía aliviado. Cuando mi mano se posó sobre la puerta para que no se cerrase y yo pudiese entrar, mis ojos toparon con algo que me puso automáticamente alerta. No fue que el tipo fuese demasiado mayor para estar en un bar de universitarios, no era porque llevara zapatos de vestir en vez de mocasines o deportivas, fue el arma con silenciador que su mano enguantada estaba llevando a la parte posterior de la cabeza de un distraído Alex.

No me dio tiempo de preguntarme quién querría matar a un chico como él. El que peleaba era yo, el que dejaba gente descontenta detrás era yo, y el que tenía un padre cabeza de la mafia también era yo. Tan solo actué, salté sobre él tipo para mover su brazo y sacar la cabeza de Alex de la trayectoria de aquella bala.

Capítulo 46

Viktor

Lo primero que me enseñó papá fue a utilizar los puños, lo segundo fue a defenderme. Que tu adversario utilizará todo lo que tenga para derribarte: puños, cuchillos, armas de fuego… Hay muchas más maneras de agredir a alguien, pero de eso ya me ocupé de descubrirlo por mi cuenta.

El mayor temor de papá no era tener un arma apuntándole, sino que estuvieran amenazando la vida de otro miembro de la familia. La impotencia de no poder hacer nada, de ver cómo pueden arrebatarle la vida a un ser al que quiere, es lo peor a lo que cualquiera puede enfrentarse, incluso perder la propia vida. ¿Cómo podría seguir viviendo presenciando esa muerte ante nuestra impotencia? Y un Vasiliev no es de los que se queda quieto esperando, un Vasiliev tiene que seguir luchando.

En el ejército nos enseñaron a desarmar a un enemigo de maneras eficientes, y muy diferentes a las que conocía. Papá suplía aquella preparación técnica con astucia, pero estaba claro que había que ampliar sus conocimientos. ¿Enseñarle a hacerlo? Esa es un arma de doble filo. Una cosa es arriesgar tu vida con una jugada que puede precipitar tu muerte si te sale mal, y otra muy distinta que sea alguien a quien quieres quien se juegue la vida.

Papá nos enseñó a defendernos, a levantarnos cuando caíamos, pero jamás nos llevaría a una situación en que pudiésemos salir con los pies por delante. Y esa es la razón por la que no enseñó a Lena a defenderse, y tampoco lo hizo con mamá. Él se encargaría de protegerlas, de arriesgar su vida por ellas, de mantenerlas a salvo. Ni siquiera les dio la oportunidad de decidir si querían ser las protegidas o si decidían unirse a las filas de aquellos que cuidarían de la familia, porque sabía que ellas no se quedarían de manos cruzadas; un Vasiliev nunca lo hace.

Quizás estaba condicionado por la muerte de sus hermanos, ellos eran tipos duros que perdieron la vida por no rendirse. Su muerte fue un duro golpe, y eso le llevó a convertirse en un monstruo. La única persona que le rescató de ese mundo de autodestructiva oscuridad fue mamá, y por ello jamás se arriesgaría a perderla. Puede parecer egoísta, incluso discriminatorio, pero una mujer Vasiliev tiene lo único que puede mantenernos a flote, es la luz que nos marca el camino para no caer más profundo en ese infierno oscuro que te devora el alma.

Encontrar a la equivocada, como le ocurrió a Andrey, puede hacer que esa oscuridad se aferre más a ti. Papá fue el primero en comprenderlo, y ahora hemos sido Andrey y yo los que lo hemos entendido, aunque para él ha sido mucho más doloroso. Por eso teníamos que cuidarlas, que protegerlas, mantenerlas a salvo, incluso de nosotros mismos, de todo lo que nos rodea, porque ellas son la luz que nos mantiene vivos. No sé en qué me convertiría si perdiera a mamá o a Lena. Sé que hay cosas contra las que no puedo luchar, como las leyes de la naturaleza, que las van arrancando de este mundo poco a poco, como la edad, la enfermedad… Pero esos retos no puede superarlos un Vasiliev, el resto sí.

Como decía, aprender a desarmar a un agresor era algo que sabía hacer, aunque pocas veces tuve la oportunidad de entrar en acción en una situación real como esa. Pero estaba preparado. La adrenalina inundó mi torrente sanguíneo en menos de un parpadeo, pero no me puse nervioso, sabía que eso no me serviría de nada.

Aproveché que el tipo no me había visto entrar, no sabía que alguien aprovecharía la salida del otro tipo para penetrar en la habitación. No grité, no le avisé de mi presencia para hacerle ver que estaba allí y que cambiara de objetivo. Eso solo se hace en las películas, porque así le dan más dramatismo a la escena. Pero en la vida real, avisar a un enemigo armado de tu presencia solo consigue que los dos estéis muertos, su primer objetivo y tú, alertarlo simplemente cambiaría el orden.

Salté sobre él para alzar su brazo ejecutor hacia arriba, provocando que apretara el gatillo, pero la bala saldría esta vez en una trayectoria menos letal para Alex. Intenté mantener el arma apuntando al techo, mientras mi codo se clavaba en sus costillas para lastimarlo. Mi cuerpo lo arrastró hacia una superficie sólida, donde intenté golpear su mano para obligarlo a soltar el arma. Estuvimos un par de segundos forcejeando, hasta que advertí que llegaron más manos para ayudarme a reducirle.

Se preguntarán por qué no había sacado el cuchillo que siempre llevaba encima y se lo había clavado en el costado en la primera oportunidad que tuve, tal vez incluso podría haberle seccionado la yugular y haber acabado con todo ello. Bien, pues hay una respuesta para eso. Para seccionarle la yugular a una persona como es debido se necesitan dos manos, una que tire hacia atrás de su cabeza para dejarme libre el acceso a su cuello, y la otra que pase la hoja del acero para seccionar la vena. Le habría dado tiempo y oportunidad para apretar el gatillo. Habría dos muertos en el baño, y precisamente era a uno de ellos al que quería salvar.

Clavarle un cuchillo y desplazar el cañón del arma hacia una dirección menos letal podría haber funcionado, pero ese segundo que hubiese tardado en sacar mi arma podría haber sido la diferencia entre la vida o la muerte para Alex. Y además, algo me decía que necesitaba que ese tipo estuviese vivo para poder interrogarle más tarde. Una cuchillada en el costado reduciría el tiempo y opciones de interrogatorio del sujeto. Hay quien se preguntará, ¿interrogatorio? Pues sí, si alguien quiere matarte, es importante averiguar quién y por qué, así previenes atentados posteriores contra tu vida.

El tipo estaba fuerte, y muy acostumbrado a las peleas. Entre Igor y yo teníamos dificultades para reducirlo, sobre todo porque aflojar el agarre de alguna de sus extremidades para reducirle de forma definitiva era aprovechado por el cabrón para soltarse. Mi cabeza giró instintivamente hacia Igor, tropezando con el rostro pálido de Alex un poco alejado. Pero reaccionó, se acercó a nosotros y le propinó al tipo unos cuantos golpes en la cara que acabaron con él inconsciente. Estaba claro que Alex no se había enfrentado a una situación como esa en toda su vida, y tardó en entender qué era lo que estaba ocurriendo, pero en cuanto su cerebro se recuperó del golpe, se puso a trabajar.

Lo primero que hice fue apartar el arma del tipo de su mano, tumbarle boca abajo, atarle las manos a la espalda con el cinturón que me tendió Igor, y después dejar que él terminase la tarea. Mientras me acercaba a recoger el arma para inspeccionarla y ponerle el seguro, mi cabeza se tomó su tiempo para girar hacia la puerta y comprobar que nadie nos molestaría. Igor había hecho bien su trabajo, antes de venir en mi ayuda, había cerrado el pestillo de la puerta. No serviría de mucho si un amigo de ese mastodonte quería entrar a ayudarlo, pero disuadiría a alguno de esos universitarios borrachos de entrar e interrumpirnos.

—¿Quería… quería matarme? —Las pruebas estaban allí, Igor y yo las teníamos claras, pero el desconcierto de Alex me recalcaba que él no solo no sabía el motivo de que ese tipo quisiera quitarle de en medio, sino que nunca antes lo habían encañonado.

—Todo apunta a que sí. —Sus ojos se posaron sobre el tipo que estaba dejando un pequeño reguero de sangre en el suelo. Los puños de Alex eran letales, y habían hecho un buen trabajo con la cara de ese tipo. Cuando su cabeza se alzó me miró directamente.

—¿Por qué? —Él necesitaba esa respuesta, pero no la buscó en el tipo inconsciente, sino en mí, como si yo fuese el que pudiese darle lo que necesitaba saber. A su manera y de forma inconsciente, me estaba pidiendo ayuda.

—Eso lo vamos a averiguar. —Mi cabeza bajó hacia el tipo, dejándole claro a nuestro amigo de dónde íbamos a conseguir todas las respuestas que necesitaba.

Capítulo 47

Viktor

Berkeley no es Las Vegas, mis recursos allí eran más limitados, pero para un tipo como yo, acostumbrado a desenvolverse entre las sombras del mundo oscuro, encontrar un lugar donde hacer el trabajo que teníamos por delante no sería complicado. Al final lo metimos en el maletero del coche. Lo sacamos de allí sin que nadie se diese cuenta, y si nos vieron, estarían tan borrachos como para no darse cuenta de los detalles de por qué dos tipos arrastraban a otro con las manos atadas. Y lo mejor, seguramente nadie se acordaría de ello al día siguiente. No era la mejor coartada, pero nos serviría.

Le llevamos a uno de los lugares donde el Gordo convocaba alguna pelea. No solía repetir de lugar frecuentemente, y este había sido usado la noche anterior, así que ni el Gordo ni la policía vendrían a meter las narices.

Alex estaba desubicado, no tenía la práctica y sangre fría que teníamos Igor y yo en estas cosas. Sí, los dos habíamos hecho algún trabajito de este tipo para mi padre. ¿En quién confiaría más el diablo que en su propio hijo? Él me pedía que consiguiera información, o que le diera un «toque» a alguien que debía dinero o había hecho algo que no debía… Y yo me encargaba del asunto. Igor era mi mano derecha, mi hombre de confianza, aunque fue más por decisión propia que por imposición. Allí donde yo tenía que ir, él me acompañaba, y si había que hacer algo ilegal, no tenía reparos en traspasar la línea si era preciso.

Aunque lo que se dice traspasar la línea… solo lo hacíamos un poquito. Me gustaba pensar que caminaba con un pie a cada lado de esa línea. Era más emocionante, era más divertido, y sobre todo, era lo que había que hacer.

Así que no era la primera vez que yo tenía a un tipo sentado en una silla, maniatado, y listo para empezar a trabajar con él. Teníamos muchas preguntas que hacerle, yo más que Alex, es lo que hace la práctica. Por el desconcierto de nuestro amigo, no hacía falta preguntar qué había en su cabeza. Alex todavía no había asimilado que alguien quisiera matarlo. Yo, por el contrario, quería averiguar por qué, y sobre todo, quién.

Igor se encargó de encender las luces, mientras Alex y yo nos encargábamos de llevar a nuestro amigo al centro de lo que sería la zona de pelea. El motivo de llevarle hasta allí era simple, ya había restos de sangre por el suelo, un poco más de fluido rojo no llamaría la atención a nadie.

—Hora de empezar con esto. —Igor estaba llegando, así que estábamos todos los actores en escena. No había que demorar más el segundo acto.

—¿Por qué querías matarme? —se precipitó Alex a preguntar. El tipo sonrió levemente. Podía ponerme en su situación, ¿todo un profesional interrogado por tres niños?, lo tenía chupado. Lo que no se imaginaba es que dos de nosotros no fuéramos tan inocentes como él pensaba.

—No es nada personal, chico, es solo trabajo. —Eso podía significar dos cosas: que su jefe se lo hubiese ordenado, o que fuese un sicario al que habían contratado para hacer el trabajo. Alex se lanzó sobre su cuello para apretarlo con su propia ropa.

—¿Quién te envía? ¿Quién quiere matarme? —Eso es lo que queríamos averiguar, pero no conseguiríamos esas respuestas de esa manera. Aunque… puede que creer que éramos unos chicos cabreados, ajenos al mundo en el que él se movía, inexpertos, le haría soltar la lengua un poco más. No estaba mal probar qué tal nos iba por ese camino.

—Sí, viejo, quién te envía —apoyé a Alex. Mis ojos saltaron brevemente sobre Igor, para que me siguiera el juego. Él entendió.

—No tienes por qué saberlo. —Para el matón esto era un juego.

—Esa es tu opinión —le dejé claro.

—Vas a decirme quién te envía —masculló Alex entre dientes mientras apretaba más su agarre, haciendo que el tipo tuviese más dificultades para respirar.

—No tienes pelotas para matarme. —Este camino no iba a llevarnos a ninguna parte, era hora de dar un paso adelante y tomar el control.

—Él no, pero yo sí. —Alex le soltó frustrado, sabedor de que él no podía ir más allá. Pero aún no se había dado cuenta de lo que significaban mis palabras.

—¿Tú sí? —El gilipollas se mofó de mí.

—Ya sabes lo que tienes que traer. —Igor asintió y se fue a buscar cualquier herramienta que pudiese servirnos. Ni a él ni a mí nos gustaba hacer daño a las personas, pero los tipos como este hacía tiempo que habían dejado de serlo. Había una especie de ley divina en devolverle a un asesino parte del mal que había provocado. Ojo por ojo, y diente por diente. Creo que Igor asumía que nos había tocado la misión de hacer justicia con este tipo de gente, ¿quién iba a hacerlo si no? Sus víctimas no tendrían oportunidad, la ley se limitaría a encerrarlo para que no siguiera haciendo daño. Pero eso no era un castigo, así no se les hacía pagar por sus crímenes.

—¿Qué vas a hacer? —Era la pregunta que estaba en los ojos del tipo, pero la voz la puso Alex. Me incliné hacia el sicario para que viera la respuesta en mis pupilas.

—Ayudarle a hablar. —El tipo me dio una sonrisa, pero no tenía la arrogancia o seguridad de la anterior. Sí, había visto algo en la profundidad azul de mis ojos, ojos Vasiliev. No me conocía, pero ya intuía que iba a lamentar haberlo hecho en estas circunstancias.

Con la ayuda de Alex, atamos al tipo de la manera que mejor me venía para mi trabajo. En vez de sus manos atadas a la espalda, las atamos por separado al apoyabrazos de la silla. Sus tobillos ya estaban inmovilizados a las patas. Cuando Igor regresó con una caja de herramientas con signos de oxidación, el tipo empezó a ponerse nervioso. Demasiado tarde para él. O colaboraba, o no saldría entero de aquí.

—¿Qué vas a hacer? —No le contesté, solo le sonreí de la forma más malévola que pude y me fui directo a rebuscar dentro de la caja de herramientas. Seguro que había algo que pudiese servirme. Un trapo sucio, destornilladores, llaves inglesas, un martillo y un alicate. Si algo me ha enseñado Hollywood, es que cualquier objeto puede convertirse en un arma, solo hay que ser creativo. 007, Misión Imposible, y por supuesto mi favorito, Jason Bourne, aunque todo ello regado con un poco de vino siciliano. Ahhh, la mafia italiana, qué momentos cinematográficos nos ha dado.

—Supongo que improvisar. —Me giré hacia él con el alicate en la mano—. O tal vez no.

—¡Eh, eh! Esto no va así. —Me incliné para agarrar su mano y meter uno de sus dedos entre los dientes de metal. Por supuesto, el tipo se resistió tanto como pudo.

—Ah, ¿te refieres a eso de usar los puños como si fueras un saco de boxeo? —Él no respondió, pero estaba claro que era lo que esperaba. Soy demasiado joven e impaciente, trato de ir directamente a lo que realmente funciona.

—¡No, no, no! —gritó mientras apretaba el metal sobre su carne.

—Dime algo de lo que quiero saber y me detendré, así de sencillo.

—No voy a decirte nada. —Escupió entre los dientes. Yo me encogí de hombros y volví a sujetar su dedo entre los dientes de metal del alicate.

—Supongo que para un sicario perder el dedo con el que aprieta el gatillo sea algo traumático, no solo por el dolor, sino porque tendrá que volver a aprender a disparar con otro dedo. —Apreté con fuerza, sintiendo cómo el hueso crujía bajo la presión, aunque no fue suficiente como para cortarlo completamente como me hubiese gustado. Lo que sí conseguí fue hacerle gritar como un cerdo en el matadero.

—¡Hijo de puta! —Su saliva acompañó a aquellas palabras.

—Más tarde te haré pagar por llamarle eso a mi santa madre, pero ahora centrémonos en lo que estamos. ¿Quién te envía? —El tipo respiró entrecortadamente, tratando de esa manera controlar el dolor.

—Alguien de Chicago. —Estaba bien para empezar.

—¿Quién? —pregunté.

—Alguien que quiere a toda su familia muerta. —Escuché el aire de Alex escapar con dolor, un segundo antes de acercarse al tipo y aferrarle de nuevo por el cuello.

—¿Mi familia? —El tipo sonrió, como si de alguna manera hubiese recuperado el control de la situación.

—Sí. A estas horas todos estarán muertos, solo quedas tu. —El grito de Alex casi me deja sordo. Pero, aunque me dolió escucharlo, aunque me habría gustado dejarle que estrangulara a aquel tipo, no podía dejar escapar a nuestra única vía de información. Podía dejar que lo matara después, pero primero necesitaba todas las respuestas que estaban en su cabeza.

—¡Asesino! —La mente de Alex no estaba precisamente centrada. Sí, aquel tipo había ido a matarle a él, aunque había fallado, pero estaba claro que era su profesión. Pero no estaba solo en esto, había más. Si no, no habría dicho que «a estas horas todos estarán muertos», eso denotaba simultaneidad en las acciones, que alguien estaba haciendo el mismo trabajo en Chicago con la familia de Alex.

Me puse en pie para aferrar a Alex y apartarlo del tipo, Igor tuvo que ayudarme. No es que yo no fuera fuerte, es que Alex era un animal con mucha fuerza y rabia contenida. La ira podía sacar mucha más fuerza a un hombre de la que imaginaba tener.

—Calma, Alex, es demasiado pronto para acabar con él. —Lo sostuvimos hasta que después de un par de minutos él mismo pareció comprender que sus acciones no lo llevarían a ninguna parte productiva.

—Voy a matarlo —declaró.

—Es tu derecho —le concedí—. Pero ahora hay algo que queremos más. —Sus ojos me miraron fijamente, después asintió con la cabeza. Entonces le solté para regresar a mi labor. Me incliné para recoger el alicate y acercarme de nuevo hacia el dedo aplastado—. Bien. ¿Dónde lo habíamos dejado?

Capítulo 48

Alex

Viktor apretó los alicates sin compasión, convirtiendo los gritos de ese desgraciado en respuestas. No le dio tregua, no fue clemente, y consiguió romper al tipo. No solo físicamente, sino por dentro.

El suelo estaba cubierto de sangre, orina, mocos, babas y lágrimas. Su mano derecha había perdido dos dedos, el pulgar colgaba inerte de un tendón, como si fuera una hoja a la que un soplo de viento haría caer, mientras sus compañeros esperaban en el suelo a que se reuniera con ellos. Poéticamente asqueroso y nauseabundo.

—Este alicate es una mierda —se quejó Viktor. Sacudió su mano, intentando desentumecerla. Demasiado tiempo apretando esa oxidada herramienta. Cada dedo costaba más que el anterior en desprenderse de aquella recia mano. Era un tipo fuerte, de manos grandes y trabajadas, de esas acostumbradas a golpear caras de personas.

—Yo seguiré. —Tanto Viktor como Igor me miraron algo sorprendidos. No, yo no era una persona a la que le gustaran ese tipo de cosas, incluso vomité cuando vi cómo arrancaban aquel amasijo de carne de su mano. Pero aberrante o no, había conseguido algunas respuestas, palabras que ese tipo no habría soltado de ninguna otra manera. Y no era momento de detenerse ahora, porque ya sabía que alguien de Chicago había ordenado mi muerte, alguien que había orquestado una gran limpieza en la ciudad, alguien que había dispuesto el asesinato sistemático de varias personas de mi familia.

El sicario me miró con algo de alivio en sus ojos. ¿Pensaba que yo no podría seguir el ritmo de Viktor? ¿Creía que no sería capaz de hacerlo? ¿Que saldría corriendo a vomitar de nuevo cuando sintiera el crujido del hueso entre mis manos?

—Su mano izquierda —ordenó Viktor. Igor afianzó el antebrazo tan cerca de la muñeca como pudo. El otro tipo se resistió, pero ya no le quedaban las mismas energías del principio. Le miré fijamente, mientras tiraba de su dedo meñique. Yo empezaría por el más pequeño, porque sabía que iba a seguir resistiéndose, y quería dejarle meditar sobre si realmente deseaba convertirse en un manco total. Dudo que su otra mano le sirviese de mucho en el futuro.

—No eres como tu abuelo —escupió el tipo. Alcé la mirada para enfrentarle.

—¿A qué te refieres?

—Él no habría vomitado.

—Tranquilo, no lo haré esta vez. —Su mano intentó zafarse, pero Igor la sujetaba con fuerza, mientras Viktor le sostenía por la espalda para que no repitiese el truco ese de tirarse hacia atrás con las puntas de los pies. Está claro que cuando sientes el dolor acercarse a tu persona, la agudeza se despierta.

—Él tampoco dejaría que otros le hicieran el trabajo sucio. —Su cabeza señaló nerviosa a Igor, antes de volver su atención hacia su mano.

—Si tú colaboraras no necesitaría de su ayuda. —¿Estaba haciendo una broma sarcástica? Se me estaba pegando el estilo de Viktor, él había actuado así toda la noche, como si lo que estuviese haciendo fuese un juego para él. Pero yo había entendido por qué lo hacía, para cabrear más al matón, para golpear su ego de profesional, que estaba cayendo bajo la tortura de unos principiantes.

—Eres un blando pusilánime, nunca habrías ocupado el sitio del viejo. —Eso me intrigaba, no porque me llamara pusilánime, sino que estaba dándome información de algo que yo desconocía, aunque era insuficiente.

—¿Eso piensas? —El tipo sonrió, quizás por creer que me estaba alejando de su nueva mutilación. Quizás porque pensaba que realmente yo era tan fácil de distraer.

—Hay que tener unas pelotas muy grandes y tener mucha sangre fría para ser la cabeza de la mafia irlandesa en Chicago. —Sabía que mi abuelo tenía negocios algo turbios, es lo que tienen los adolescentes cuando se cabrean, que sueltan todo lo que han oído en casa que puede herirte.

Declan O’Neill era un nombre maldito, decir su nombre en voz alta sonaba a blasfemia, o al menos era la impresión que a mí me había dado. Para mí, no era más que mi abuelo, el padre de mi madre, el hombre que me daba golosinas a escondidas cuando iba de visita a su casa, el que me soltaba veinte dólares de propina cada vez que iba a visitarlo. Un hombre de sonrisa amable, que se derretía cuando su hija le besaba y le daba un abrazo. Un tipo de familia.

Mi padre no es que le resultara demasiado simpático, sobre todo porque prefería mantenerle lejos de su empresa, no quería la ayuda del abuelo cuando este se la ofrecía, ahora entendía por qué. Papá siempre se enorgullecía de realizar un trabajo honrado. El abuelo le respetaba por ello, pero me hizo prometer que nunca se lo diría.

Y lo que unía a ambos, lo que mantenía unida a esta extraña familia, era mi madre; Sally O’Neill. Para ella los temas de los negocios debían quedarse siempre fuera de casa. Y ahora ese desgraciado acababa de confesar que alguien había encargado su asesinato, como si su bondad, su dulce sonrisa, fueran los mayores delitos que una mujer pudiera cometer.

Sí, en cuanto escuché de boca de ese tipo que habían ordenado su muerte, lo primero que hice fue llamarla por teléfono. Ansiaba desesperadamente que su voz somnolienta me riñese por haberla despertado a aquellas horas, esperaba ganarme una de sus regañinas, un castigo. Pero no respondió a mi llamada. Su teléfono sonó y sonó, pero nadie contestó. Pero no me detuve allí, podía haberse dejado el teléfono en el coche, o quizás debajo de un cojín en el salón. Así que llamé a papá, pero ocurrió lo mismo. Repetí el proceso con mi hermano, tampoco hubo respuesta.

La sonrisa de aquel desgraciado sobre mí me hizo daño, porque estaba regodeándose de mi angustia, pero más aún, estaba viendo cómo empezaba a creerle. Él había dicho que todos ellos estaban muertos, y estaba creyéndole. Mi primer instinto era salir corriendo de allí, tomar el primer avión con destino Chicago que saliera del aeropuerto, e ir a casa. Pero Viktor no me dejó, y sus razones fueron duras, pero me convencieron.

—Si están muertos ya no puedes hacer nada por ellos.

—Quizás no lo estén —le recriminé. Necesitaba ir hasta mi madre, mi familia, evitar que ese destino se cumpliera. Hacer algo, ¡maldita sea!

—Usa la cabeza, no el corazón. Si no consigues hacer una llamada que pueda decirte si están vivos aún, es porque ya no lo están. Y si no es así, antes de que llegues a Chicago se habrá hecho realidad. —Empujé a Viktor para salir de allí, pero él me lo impidió.

—¡Déjame! —Él me sujetó más fuerte, bajo la atenta mirada del sicario. Él estaba disfrutando con mi sufrimiento.

—¡No! Vas a quedarte aquí, vas a dejarles creer a todos que tú también estás muerto, que este desgraciado ha hecho bien su trabajo, y que no eres una amenaza para ellos. Y vas a hacerlo porque vamos a sacarle toda la información que tiene, para que cuando regreses a casa, sepas no solo lo que vas a encontrarte allí, sino en quién puedes confiar, dónde no puedes ir, y lo más importante, quién será el próximo que intente meter una bala en tu cabeza. Si estás muerto, nadie irá detrás de ti. —Tenía sentido—. Los muertos no pueden vengarse, y si tu familia está muerta, hacerles pagar por lo que les han hecho es lo único que te queda. —Los ojos de Viktor me decían que él sabía muy bien de lo que estaba hablando, había un conocimiento en ellos que por un momento me asustó.

—De acuerdo. —Respiré profundamente varias veces y me tranquilicé. Hice lo que mi madre me enseñó. Siempre fui un niño impulsivo, uno que se metía en problemas porque era demasiado impaciente. Aunque estaba claro que no había hecho mucho caso de sus consejos hasta ahora. Respiré profundamente, conté hasta veinte y solté el aire. Repetí el procedimiento dos veces más, y después caminé de nuevo hacia el tipo. Tenía que conseguir esas respuestas, tenía que sonsacarle tanto como pudiese, porque el que había ordenado la muerte de mi familia iba a pagarlo. De una manera u otra, iba a hacerlo.

Capítulo 49

Viktor

Cuando terminamos con el tipo todavía seguía vivo, pero teníamos todas las respuestas que podía darnos. No creo que pudiese volver a su oficio de sicario, le habíamos despojado de la funcionalidad de sus manos. El dedo que no estaba seccionado, había sido machacado con el martillo. Hueso a hueso habíamos conseguido la información que queríamos.

—Traigo el cubo. —Igor se acercó con un cubo lleno de agua, jabón y desinfectante, algo que es fácil de encontrar en cualquier armario de limpieza.

—Ya sabes lo que hay que hacer. —Él asintió y empezó a lanzar pequeñas cantidades sobre el tipo, centrándose en todos aquellos sitios con los que pudimos estar en contacto.

—No sé más —protestó casi sin fuerzas el tipo. Pero no, el agua fría no era para despabilarle y seguir con ello. Aquel particular baño tenía como objetivo eliminar las pruebas que podía incriminarnos si el tipo al final las palmaba. El jabón se encargaría de las huellas dactilares, la legía degradaría cualquier resto biológico como sangre, sudor o cualquier otro fluido que nos perteneciera. El agua se encargaría de ayudar a sus compañeros a estropear las pruebas.

El despojo ni siquiera se quejó cuando el desinfectante entró en sus heridas, seguramente porque ya no podía aumentar su nivel de dolor. No confiaba mucho en que sobreviviera, sobre todo por la sangre que había perdido, y por la que acabaría perdiendo si no lo atendían rápidamente. El que me preocupaba era Alex, y aquella fría expresión en su mirada, aunque él no podía apartar el dolor de ella, se parecía demasiado a Andrey. ¿Papá se habría sentido igual que él cuando mataron a su familia? Alex era nuestro amigo, pero no solo por eso iba a decir lo que estaba dando vueltas en mi cabeza, sino porque su situación se parecía demasiado a la que vivió papá cuando era niño.

—Vamos a acabar con ellos. —Alex me miró con esos ojos fríos. Sí, había oído bien; vamos.

—Es asunto mío, tú ya has hecho bastante. —Ese fue el primer error de papá, nos lo repitió cientos de veces. Un hombre solo e inexperto no puede enfrentarse a tipos peligrosos. O eres más listo, o más fuerte, o más rápido, mejor si eran las tres cosas. Pero lo mejor era no estar solo.

—Esto no lo vas a hacer tú solo, necesitas ayuda profesional. —Le sonreí para que entendiera que cuando decía profesional, me refería a mí, a nosotros.

—¿Tú?

—Nosotros. —Alex pareció pensarlo mientras le daba otro vistazo al lamentable estado del sicario. ¿Crees que alguien sin experiencia habría hecho algo como eso?

—Tengo que reconocer que me has sorprendido. —Hizo una señal con la cabeza hacia el tipo.

—No tienes ni idea de quién soy, ¿verdad? —Sus cejas se alzaron sorprendidas.

—¿Qué quieres decir? —Podía exponer la mejor presentación de la vida y milagros de mi padre, del poder de mi familia, pero eso no serían más que palabras. Podía creerlas o no. Pero tenía una mejor opción para dejarle claro quién era yo, qué significaba mi apellido, y además, dejarle claro a esa mierda de sicario a quién se había enfrentado. Dudaba mucho que sobreviviera, pero si lo hacía, decirle a quién pretendía perseguir podía acabar de raíz con sus ganas de venganza. Todo el mundo en Las Vegas sabía quién era mi padre, su nombre imponía respeto en la costa oeste del país, y si tenía que apostar, en Chicago tampoco sería un desconocido.

Así que caminé hacia el sicario, haciendo un gesto a Alex para que permaneciese atento. Me incliné para que mi cara quedase en el campo de visión del tipo y empecé con mi pequeña disertación.

—Voy a decirte cuál ha sido tu error. —La cabeza del tipo vaciló, pero finalmente luchó por elevarse ligeramente.

—Debí vigilar la puerta del baño. —Seguro que habría formado una pequeña sonrisa con sus labios, pero ya no le quedaban fuerzas.

—Eso también, pero ese no fue el error fatal que hizo que cayeras en mis manos. No, gilipollas, el error fue que te cruzaras en mi camino, porque si hubieras sido un poco inteligente, jamás, en tu puñetera vida, te habrías acercado con un arma a un Vasiliev. —Noté el respingo que produjo en su cuerpo el escuchar mi apellido. Sus ojos se clavaron sobre mí con algo parecido al miedo. La rabia que albergaba se había esfumado, sustituyéndola con comprensión. Ahora entendía por qué un niñato de diecinueve años había conseguido doblegarle.

—Tú no puedes… —Pero él mismo sabía que sí era posible, se lo había demostrado con mi saber hacer en el tema de los interrogatorios. Pero lo mejor de todo es que sí que conocía a mi familia, y por su reacción conocía nuestra reputación.

—Soy Viktor Vasiliev, el hijo del Diablo Ruso. —Su cuerpo empezó a temblar, no sé si por la comprensión de lo que significaban mis palabras, de las posibles consecuencias que podrían llegar, o porque había perdido demasiada sangre y estaba a punto de entrar en shock.

—No, no es posible. El chico… —Su cabeza se levantó buscando a Alex, sabía lo que su cerebro intentaba de procesar.

—¿Tu objetivo era un simple muchacho? ¿No contaba con la protección de mi familia? Como ves, no te lo contaron todo sobre él. Y ahora, ¿vas a decirme lo que te has estado guardando? ¿O vas a mantenerte fiel a esa persona que te contrató para hacer un trabajo que acabaría contigo? Porque a estas alturas ya sabes que matar a Alex, solo habría supuesto para ti una muerte más rápida. O tal vez no, ya sabes lo que dicen sobre nosotros. —El tipo apretó los dientes, luchando interiormente con aquello que estaba arraigado en cada célula de su cuerpo; un sicario tenía un código, nunca desvelar quién es su cliente. Y si era el matón de una familia, nunca traicionaría a su jefe.

—Chris O’Toole —casi escupió su nombre. No necesitaba saber por qué lo hizo, aquel idiota pensaba que lo habían traicionado, que ese tal Chris realmente quería acabar con él mandándole a una misión suicida camuflándola de sencilla. Consiguiera realizar su misión o no, él estaría muerto, no regresaría a Chicago. ¿Eso era verdad? Probablemente sí, pero no por las razones que él creía. Fue la suerte la que jugó en su contra esta vez, no ese tal Chris.

—Saludaré a tu amigo de tu parte. —El sicario asintió hacia mí con entereza. Él creía que de una manera retorcida, conseguiría hacerle pagar a Chris por su sucia jugada. Ya saben, ojo por ojo.

—Dale recuerdos de Brennan. —Asentí hacia él. Sus hombros se relajaron totalmente, como si en ese momento decidiese que ya no necesitaba seguir luchando, aceptaba su muerte, y se iba tranquilo sabiendo que no quedaría impune. Estos irlandeses tenían un extraño sentido del honor. Lo había utilizado para conseguir lo que quería, pero eso él nunca lo sabría, y no me arrepentía de ello. Le había dado una especie de paz a ese hombre, cuyo pecado fue obedecer las órdenes de su jefe.

Hice un gesto a Igor que comprendió inmediatamente, nos largábamos de allí. Le dejaríamos solo para que abandonara este mundo como debía hacerlo un sicario; solo y sufriendo dolor.

—¿Vas a explicarme lo que ha pasado ahí? ¿Quién es el Diablo Ruso? —Era hora de explicarle a este joven profano lo que éramos nosotros, lo que era su mejor amigo, con el que solía hablar frecuentemente por teléfono. Pero… no todo.

—Creo que esta noche te has hecho una idea de quién es tu abuelo Declan O’Neill en Chicago. —O era, porque según el tipo que dejamos atrás, ya estaría muerto.

—Mafia irlandesa. —No era momento de ser modesto, o tal vez no era capaz de asumir toda la verdad.

—El jefe de la mafia irlandesa, Alex.

—El jefe, sí. —Estaba intentando encajar la imagen de su abuelo con la de jefe de una organización mafiosa.

—Pues mi padre es el jefe de la mafia rusa en Las Vegas. —Lo vi, el impacto, la sorpresa, la incredulidad, y por fin, la comprensión.

—Debí haberlo imaginado, tú no eres normal. —Lo entendí como lo que era, un halago.

—Entonces deja que te ayudemos, esto no vas a poder hacerlo solo. —Lo meditó un largo tiempo, pero finalmente asintió. Bien, era hora de hacer unas llamadas.

Capítulo 50

Andrey

Cuando Viktor habló con papá sobre lo sucedido no pensé que decidiría tomar partida, a fin de cuentas, Alex era un desconocido para él, y Chicago quedaba muy lejos. Pero si además le sumábamos a la mafia irlandesa, la cosa solo se ponía más negra. Pero no fue así. Papá sabía lo importante que Alex era para mí, era mi mejor amigo, el que me cubrió las espaldas por mucho tiempo, el que estuvo ahí cuando lo necesitamos tanto Viktor como yo, nunca dio un paso atrás. Que mi hermano y yo no vaciláramos en ayudarle era algo de lo que no había duda. Pero papá era otra cosa.

Quisiéramos o no, si nosotros nos metíamos en aquella disputa entre mafiosos irlandeses de Chicago, acabaría convirtiéndose en una guerra entre mafias, y no teníamos que olvidar que Chicago no era nuestra zona. Debería haber sido solo un asunto entre amigos, nosotros dos ayudando a Alex con su problema, solo dos chicos universitarios ayudando a su compañero. Bueno, tres, porque si Viktor se metía, Igor entraría ahí de cabeza. Pero si papá intervenía no sería así.

Pero Yuri Vasiliev no es de los que se ajusta a las normas, es el que las cambia según le conviene. ¿Quién dijo que al diablo se le puede dar órdenes? Pero el plan que tenía en la cabeza era realmente retorcido y estudiado. Parecía que había tenido mucho tiempo para darle vueltas. ¿Habría pensado en que algún día se presentaría una circunstancia parecida?

El caso es que tanto papá como yo estábamos en aquel aeródromo privado, no solo esperando a que la avioneta privada aterrizara con Alex, Viktor e Igor en su interior, sino supervisando cómo un par de contenedores repletos de equipo eran cargados en un avión mucho más grande. Papá había contratado un chárter para llevarnos a Chicago, pero no solo se había detenido allí.

—Ahí llegan. —Aparté la vista de los hombres que seguían moviéndose dentro del hangar, para centrarme en la avioneta que ya se podía distinguir acercándose.

—Viktor se va a cabrear. —Miré a papá para encontrar su expresión firme aunque algo divertida. No sé cómo lo hacía, pero era capaz de encontrar algo con lo que sonreír incluso en situaciones realmente serias como esta.

—Siempre puedes quedarte tú. —¿De verdad pensaba que para mí era una opción? Yo más que nadie debía estar al lado de Alex, era mi amigo.

—Por mí puede patalear todo lo que quiera. —Papá sonrió y volvió el rostro hacia la avioneta que ya empezaba a tomar tierra en la pista.

—Eso pensaba. —Pero Viktor era una puñetera máquina cuando entraba en acción, y me habría encantado contar con él a mi lado. Aunque entiendo que papá no permitiese que sus dos hijos arriesgaran la vida al mismo tiempo. Ahora bien, eso me devolvía otra vez al motivo por el que él mismo se había autoinvitado a aquel safari.

—También puedes quedarte tú y dejar que venga. —La sonrisa de papá se relajó.

—Alguien debe quedar al frente de la familia mientras tu y yo nos vamos de excursión, y mi presencia en Chicago os será de mucha ayuda, créeme. —Sus ojos conectaron conmigo una última vez antes de regresar a la avioneta. Había en ellos una extraña convención, un pequeño secreto que no iba a compartir conmigo ni con nadie, pero que estaba seguro de que jugaría a nuestro favor.

Viktor fue el primero en salir de la avioneta, después Alex y por último Igor. No quería ni imaginar cómo se las apañaron tres tipos grandes como ellos dentro de esa caja de zapatos.

—Sí que os habéis movido rápido —señaló Viktor con una gran sonrisa. No sé lo que le pasa a mi hermano en esa cabeza suya, pero es tener a la vista un poco de acción, y se revoluciona como el motor de un coche de Nascar.

—Nadie dijo que fuésemos lentos —le contesté.

—Dadme unos minutos para que la circulación regrese a mis piernas, y estaré listo para volar de nuevo. —Y ahí estaba mi salida. Empecé a caminar hacia Alex tanto como una excusa para no estar cerca cuando papá le diese la noticia a Viktor de que se quedaba, como para ofrecerle mi apoyo a mi mejor amigo.

—¿Cómo lo llevas? —Preguntarle cómo estaba habría sido una estupidez. Ya podía ver por sus ojeras marcadas y su cara abatida que no estaba bien. ¡Diablos!, había perdido a toda su familia. Quizás estuviese aguantando en esa delgada línea a la que uno se aferra hasta que se derrumba, cuando esa extraña sensación de que todo sigue igual se pierde, y asumes la auténtica realidad. No volverá a ver a su familia, ellos ya no estarán allí cuando regrese.

—Te lo diré cuando los vea. —Eso es lo que pensaba. Alex no cerraría esa puerta hasta que viese sus ataúdes. Pero de todas formas, algo ya se había roto dentro de él, y entendía perfectamente lo que era.

No, mis padres seguían vivos, yo no había asumido una pérdida como la suya, pero sí que habían roto algo dentro de mí que nunca más volvería a recuperar. Y no me refería a la inocencia, esa la perdimos hace tiempo él y yo, pero sí era algo intangible. Hay quien lo llamaría esperanza, o fe en la vida, en que el mal no nos golpearía de esa manera jamás, porque las personas que hacen ese tipo de cosas nunca nos alcanzarían. Pero nos equivocábamos. En mi caso fue alguien que me destrozó la fe en el futuro, acabó con la esperanza de que yo fuese como los demás, de que encontrase a alguien que caminase a mi lado en este largo y solitario camino que llamamos vida. Cierto, tengo a mi familia, pero hay cosas que por mucho que lo deseen ellos jamás me podrían dar.

—Vamos a encontrarlos, Alex, y vamos a hacerles pagar. —Él me miró con determinación. Ambos sabíamos que ya no solo se trataba de ponerle a salvo a él, el único que se había salvado de esa masacre familiar, sino de cobrarnos el daño sufrido.

—¡No me jodas! —La voz de Viktor sonó fuerte, haciendo que Alex lo buscara. Sabía lo que iba a encontrarse, a mi hermano cabreado, con ganas de golpear a alguien, pero conteniéndose. Viktor más que nadie sabe lo que una orden de mi padre significa, y lo más importante, que no solo no se discutía, sino que se obedecía sin rechistar, conservando el respeto que se le debe no solo a un padre, sino al puñetero jefe.

Papá no tuvo que decir nada más, Viktor tardó un par de segundos en asumir lo que tenía que hacer, cambiar su sed de sangre por otra tarea también importante, aunque no lo pareciera. Pero conociendo a mi hermano, tendría un oído encima de nosotros para no perderse nada, y si hacía falta, enviar refuerzos.

—Será mejor que subamos a ese avión, te explicaré todo en el viaje a Chicago. —La verdad, había poco más que matizar a la idea que él mismo podía hacerse observando a su alrededor. Quince hombres dispuestos para la batalla, equipo para una pequeña guerra, y mucho más material de apoyo como vehículos e instalaciones seguras cuando llegáramos a nuestro destino. Lo que no sabía es que entre esos hombres había un médico y un enfermero preparados para lo peor, equipados con todo lo necesario para montar un quirófano de campaña.

—Creí que Viktor iba a venir también. —No era un reproche, sino una observación que constató cuando vio a mi hermano y a Igor parados en el exterior del avión, observándonos con envida.

—Esto es una guerra, Alex, y como tal, cada uno debe ocupar su puesto, aunque prefiera estar en otra parte. —Al mirarme vi en sus ojos la comprensión de lo que iba a ocurrir, de la magnitud de lo que estaba sucediendo, y más concretamente, el lugar donde se había metido, o mejor dicho, donde lo habían empujado a entrar.

Esto es la guerra, hay quien la provoca, hay quien la necesita, y sobre todo, hay quien no quiere meterse en ella, pero no tiene más remedio que hacerlo. Si Alex no peleaba, acabaría muerto. Puede que lo hiciese de todas maneras, pero con nuestra ayuda, moriría peleando.

Capítulo 51

Yuri

Chicago. La última vez que estuve en esta ciudad hice un trabajillo para la Comisión, uno que les libró de un incordio, que me permitió cerrar una puerta, pero que ahora me iba a abrir otra. El muchacho que había llegado aquí la vez anterior apenas estaba estableciendo su poder en Las Vegas, el hombre que tendrían ahora delante era mucho más poderoso, alguien a quien no se atreverían a tocar, a quien escucharían, pero que tampoco querrían cerca. Es lo que tienen los perros viejos, no quieren que les ladre un nuevo aspirante a líder de la manada.

—Señor Vasiliev. — Aquella muestra de respeto me hizo sonreír por dentro. Sí, ya no era el «muchacho» que se ensuciaba las manos.

—Señores, les agradezco que me hayan recibido con tan poco tiempo. —No, no era una reunión de la Comisión del crimen organizado, pero sí que estaban representadas en aquella sala la mayoría de las familias más importantes. ¿Que cómo lo sabía?, pues sencillo, no hacía falta ser un genio para suponer que entre los allí reunidos había más oídos que cerebros. Me explico; yo era una rara excepción, pocas cabezas de la mafia eran menores de cincuenta años, y en aquella sala solo había un tipo que pasara de esa edad.

—¿Qué le trae a la Bratva de Las Vegas hasta Chicago? —Eso lo preguntó el tipo de mi izquierda. No era el más joven de todos, pero estaba claro que sí que era el más impaciente. Aunque no era una mala pregunta, sí llegaba demasiado pronto, al menos para los más astutos de los allí reunidos. Apenas habían tenido tiempo de tantearme, para ellos yo no era nada más que mi reputación. Un error el no tomarse su tiempo para conocer a su adversario, un error que yo iba a aprovechar.

—Digamos que no es un viaje de placer, pero eso no es lo que quiero hablar con vosotros. —Los ojos de más de uno empezaron a buscar entre ellos, intentando averiguar con qué familia tenía negocios el Diablo Ruso de las Vegas.

—¿Y de qué quiere hablar? —Eso lo preguntó otro de los integrantes de la reunión. A cualquiera que nos viera le resultaría curioso vernos a todos allí reunidos, alrededor de una mesa de reuniones de un bufete de abogados. Aunque hay que pensar que la mafia ya no es lo que era, nada de reuniones clandestinas en fábricas abandonadas, transacciones ilícitas en las afueras de la ciudad, matanzas sistemáticas para hacerse con algún territorio… Bueno, eso último parecía que no había cambiado del todo, por eso estaba allí. Entre lo que había conseguido averiguar y lo que sacaría de esa reunión, sabría mucho de cómo estaba el asunto en ese momento.

—He oído que hay una guerra abierta en la ciudad en estos momentos, y no me gustaría quedar atrapado en mitad de ella. —Me había sentado en uno de los extremos de la mesa de reuniones, donde todos los allí presentes pudieran tenerme a la vista. Pero igualmente, yo podía verlos y estudiarlos a todos ellos, y sobre todo, advertir que había una silla vacía a mi derecha, y fue precisamente hacia ese puesto al que señalé conscientemente con mi cabeza. No podían negar lo evidente, la mafia irlandesa no estaba representada en ese momento.

—Yo no lo llamaría una guerra. —El que presidía la mesa, el que supuse sería el representante de la familia con más poder en ese momento, me dio una sonrisa extraña. Sabía algo, pero era un secreto que no compartía con el resto de invitados. ¿Qué sería? Tendría que averiguarlo.

—Demasiadas muertes violentas en tan poco tiempo, y muchas con apellido irlandés. ¿Cómo lo llamarían ustedes? —Esperé su respuesta con interés, porque eso determinaría la posición de los miembros de aquella mesa.

—¿Golpe de estado? —Aquello no lo esperaba. ¿Guerra entre dos familias? Era la opción con más posibilidades, pero dentro de una misma familia… Normalmente acababa con el líder y los hombres de confianza del mismo. Pero aquí… Se habían llevado por delante a personas inocentes, como a la madre de Alex. ¿Qué peso tenía una ama de casa que se mantenía apartada del negocio familiar? Ni siquiera su marido pertenecía al mundo de la mafia, y se mantenía tan al margen como era posible.

—Así que se trata de un relevo de poder. —Por decirlo suavemente.

—Exacto.

—¿Entonces no es ninguna guerra abierta? —Tenía que cerciorarme de que ninguna otra familia estaba metida en el juego. Cuantos menos, mejor.

—Solo se trata de una situación transitoria que esperamos se solucione pronto.

—¿Ninguna otra familia va a intervenir? —Conocía los pactos del pasado, pero las cosas podían haber cambiado en estos tiempos que corren.

—Cada familia debe ocuparse de sus propios asuntos, es la ley. —Entonces eso seguía siendo igual en todas partes.

—Bien, no quisiera llevarme ninguna sorpresa. —Que él entendiese lo que significaban mis palabras, porque tenían varias interpretaciones. Para mí, es que ninguna de las otras familias de Chicago intervendría. Hay quien pensaría que era una buena oportunidad de meter la mano en esos territorios o negocios en los que existía una vulnerabilidad o debilidad, ya conocen el refrán, «A río revuelto ganancia de pescadores». Pero en una guerra, el más listo se quedaba fuera, lo más lejos posible, por si alguna bala perdida le alcanzaba, y no es siempre una forma de hablar. Y sé de lo que hablo, he estado ahí.

—Las leyes de la Comisión se respetan, no hacerlo tiene sus consecuencias. —El tipo era retorcidamente inteligente, acababa de decirme que no interviniera, porque sería castigado.

—Eso espero, porque no quisiera tener que defenderme en caso de ser atacado. —El tipo torció el gesto.

—Entonces sería mejor que evite las zonas calientes, señor Vasiliev. —Era astuto, tenía que reconocerlo, por eso el resto dejaba que él llevara la batuta de la charla.

—No estoy al corriente de la repartición de la ciudad, así que no estoy seguro de pisar algún lugar que no deba. Pero sí puedo garantizar que mis hombres no iniciarán ninguna pelea. —El tipo asintió satisfecho.

—Por supuesto contábamos con ello. —Pero no iba a ponérselo tan fácil.

—Tampoco descarto una respuesta violenta si se nos recibe de una manera hostil. —Ahí estaba mi amenaza y mi advertencia. Si no queréis problemas conmigo, mejor no os acerquéis. Y eso no le gustó al tipo, pero es que no era mi intención que lo hiciera. Solo quería prevenirles; el Diablo Ruso estaba en la ciudad, y no había venido a jugar, pero lo haría si le daban cartas.

—Estaría en su derecho, señor Vasiliev. —Sí, la ley me amparaba, si te atacan, puedes defenderte.

—En ese caso, creo que está todo dicho. Si me disculpan, tengo asuntos que atender y que no pueden esperar. —Era mi manera de decirles que no se cruzaran en mi camino. Todos entendieron.

Cuando salí de aquella reunión había dejado bien clara mi posición; no vengo a pelear, no soy una amenaza, pero puedo serlo. Saqué el teléfono e hice la llamada que había demorado hasta ese momento.

—Señor Gordon, ¿podría tenerlo todo dispuesto para dentro de media hora? —La voz del otro lado sonó profesional y seria.

—Por supuesto, estaré esperándole.

—Ah, y recuerde, es una visita privada, espero su más absoluta discreción.

—Lo será, daré órdenes para mantener el lugar despejado.

—Se lo agradezco. Estas cosas es mejor mantenerlas en la intimidad. —Podía haberle dicho que eran cosas de familia, pero si el tipo era un poco avispado, eso habría supuesto un toque de alarma sobre las personas que iríamos a esa pequeña reunión, y no me interesaba que nadie en la ciudad supiera todavía que el chico estaba vivo. Tarde o temprano daríamos ese paso, pero ahora era el momento de dar paz a su alma, y para ello necesitaba hacer todo esto sin prisa, con la seguridad de que el peligro no respiraba en nuestra nuca.

Antes de empezar una guerra, Alex debía liberarse del peso que oprimía su corazón. Y sé de lo que hablo, porque yo tuve que hacerlo antes que él. Era más joven, y me costó mucho más sobrellevarlo. Pero él ya era un hombre, y si no me equivocaba, no tardaría mucho en buscar venganza. Yo solo tenía que ocuparme de una cosa, y era de mantenerle vivo hasta que él pudiese hacer eso por sí mismo, aunque no estaría solo.

Capítulo 52

Andrey

Es duro ver a un hombre llorar desde lo más profundo de su corazón, ver cómo se ha roto por dentro y no tiene fuerzas para contener las lágrimas. Pero es más duro todavía cuando ese hombre es tu mejor amigo.

Estuvimos esperando ocultos en la nave industrial que papá había alquilado para convertirla en nuestra base de operaciones, pero cuando dio la orden de que nos moviéramos, ninguno pensó que sería para llevarnos a este lugar. Y tengo que agradecerle que lo hiciera, porque él si que había pensado en las necesidades de Alex, y no solo eran las de despedirse de sus seres queridos, sino hacerlo de la forma más reposada y segura posible.

Por eso estábamos allí, en una morgue con tres bandejas de cadáveres expuestas ante nosotros, con tres cuerpos fríos y sin vida que contaban una historia que no queríamos creer, al menos Alex, pero que estaba ahí. De los tres cuerpos, el de su padre y su hermano eran los más alejados, y ya habían tenido su súplica de perdón por los asuntos que habían quedado sin resolver. Pero con la madre de Alex parecía que ese momento de perdón no acababa de llegar. Algo muy fuerte unía a Alex con su madre, y haberla perdido de aquella manera tan despiadada hacía que la herida doliese mucho más.

Un ruido a mi izquierda precedió la entrada de uno de los funcionarios. El crujido de las bisagras de la puerta batiente no hizo que Alex se inmutara, estaba claro que necesitaba que alguien cuidara de él, y ese era yo, bueno, y papá. Un par de hombres estaban vigilando el acceso a la sala en la que estábamos, mientras papá movía algunos hilos más.

—Aquí tiene los objetos personales. —El tipo pareció sopesar si dárselo a Alex, el cual seguía sumido en su mundo de dolor, o a mí. Se lo puse fácil cuando extendí mi mano hacia él para recoger las tres bolsas de papel. Eran pequeñas, no cabrían en ellas la ropa que ellos llevaban, y eso era normal, porque serían pruebas en las investigaciones que estaría desarrollando la policía en ese momento.

—Gracias, yo me haré cargo. —El pobre celador o técnico sanitario apenas vaciló, como si tuviese ganas de liberarse de aquella carga.

Permaneció en la habitación, haciendo algo de su tarea rutinaria, limpiando, recogiendo algo de material… Creo que haciendo tiempo hasta que los visitantes se hubiesen despedido de sus familiares, para después él poder devolver a los difuntos a sus agujeros. No pasó mucho tiempo hasta que el tipo se impacientó y decidió que ya había sido suficiente. Se acercó a Alex y le apremió para que terminara.

—Dejaré este para el final. —Tapó las caras de los dos otros cadáveres y los encerró en su nicho frigorífico. Cuando tapó la cara de la madre de Alex, él no se movió, solo siguió con la mirada cómo su madre desaparecía. Cuando la puerta se cerró, su cabeza se alzó, era el momento de continuar.

—Tengo que preparar su entierro. —Iba a decirle que no se preocupara, pero la voz de mi padre a mi espalda se me adelantó.

—Ya me he encargado de eso. —Alex se secó la cara.

—Gracias. —Ahora que había vuelto al aquí y ahora, no podía dejar que regresara a ese mundo paralelo que lo había atrapado antes.

—Esto es para ti. —Le tendía las bolsas y él las miró como si le dieran una chuleta a un vegetariano. Pero no dijo nada, solo asintió y avanzó hacia la salida a mi lado.

Ya en el coche, abrió las bolsas para revisar su contenido. Teléfono, cartera, reloj, anillos… y todas aquellas cosas que su familia llevara encima en el momento de su muerte. Las de sus padres no tenían gran cosa, a fin de cuentas, estaban en la cama cuando entraron a matarlos. Su hermano estaba regresando a su habitación del campus cuando lo interceptaron y se lo cargaron. De todos ellos fue el primero en morir, al menos un par de horas antes que el resto. Seguramente pensaron que no se darían cuenta si él moría antes.

—La funeraria preparará los cuerpos lo antes posible, pero no se podrá organizar el velatorio hasta esta tarde. —Fue la bolsa de su madre, concretamente el contenido, lo que hizo que Alex dejase de prestar atención a las palabras de mi padre. Sus ojos estaban fijos en el par de objetos que tenía en su palma. El anillo de compromiso y el de boda.

—Está bien. —Pues al parecer sí que estaba prestando atención.

—El funeral de tu abuelo ya ha sido dispuesto. Si quieres puedes ir a despedirte. —Alex asintió. Seguro que no había pensado en su abuelo de la misma manera que había hecho con sus padres y hermano, pero no podía negar que también era una parte importante de su familia. Y era hora de despedirle.

Por mi parte, no podía dejar de pensar en qué había ocurrido allí, quién se había atrevido a matar al jefe de la mafia irlandesa en Chicago, un tipo viejo, pero realmente duro. Pero eso no era lo más llamativo. En el poco tiempo que llevábamos allí, habíamos escuchado noticias realmente increíbles, como la matanza sistemática que se había llevado a cabo en tan solo unas horas. Si era famosa la «noche de los cuchillos largos» que se llevó a cabo en la Alemania nazi y que fue orquestada como una purga para limpiar a los detractores o posibles escollos que pudiese encontrar Adolf Hitler en su camino, la purga que se había llevado a cabo en Chicago no le tenía nada que envidiar.

Todo aquel con sangre O’Neill en sus venas, o con un parentesco directo con alguno de sus miembros, había sido borrado del mapa. Nadie, absolutamente nadie de esa familia había sobrevivido, salvo dos excepciones. Ryan O’Neill y su sobrino Alex, aunque la gente solo tenía conocimiento de una de ellas. Y era Ryan el que parecía haberse erigido como heredero del viejo Declan O’Neill. No hacía falta ser muy inteligente para saber de qué había ido el asunto.

Normalmente, el usurpador se apresuraba a hacer posesión del trono, antes de que surgiera otro postulante. Pero si no quería que todos sospecharan que él había tenido algo que ver con aquella eliminación selectiva de candidatos, debería no solo alejar las sospechas sobre él, sino al menos no parecer impaciente por ponerse la corona.

Papá y yo habíamos coincidido en eso, Alex había estado en estado de negación durante mucho tiempo, no podía asimilar que su tío, su propia sangre, hubiese orquestado todo aquello. Pero la evidencia era la que era.

La funeraria estaba abarrotada. Había muchos coches en el exterior, y por los vehículos fúnebres esperando para cargar a su difunto para llevarlo al cementerio, estaba claro que había más de un fallecido.

Salimos del coche para dirigirnos directamente hacia la sala en la que se encontraba el abuelo de Alex, para encontrar que apenas había nadie velando al difunto. Salvo algunos ancianos, no había allí nadie. Así que no fue de extrañar que se nos quedaran mirando cuando entramos a presentar nuestros respetos, aunque también fuese por el hecho de que nadie nos conocía. Algunos parecieron reconocer a Alex, porque susurraban en voz baja mientras lo observaban, pero muchos se santiguaban como si estuviesen viendo un fantasma. No podía juzgarles por ello.

Nadie se atrevió a cruzarse en nuestro camino, nadie osó cruzar una palabra con nosotros, pero no fuimos descorteses. Papá firmó en el libro de condolencias, luego lo hice yo, y por último Alex. Si alguien dudaba que él hubiese estado allí, aquella era la prueba de que era así, en último lugar de aquella breve lista, estaba su nombre perfectamente claro; Alexander Bowman.

Mientras nos alejábamos de la sala de Declan O’Neill, podíamos escuchar los llantos de algunas mujeres mezclándose con los brindis a la salud del difunto. No podía negarlo, aquello sí que era un funeral irlandés. Alex se quedó clavado frente a una de las salas, observando el nombre del difunto escrito frente a la puerta del velatorio. No necesitaba preguntar qué era lo que iba a hacer, para mí estaba claro, iba a entrar.

Capítulo 53

Alex

Mi cuerpo, mis sentidos, todo estaba entumecido. Nada a mi alrededor era más importante que lo que ocupaba mi mente. El dolor era mi dueño y yo tampoco tenía intención de luchar por cambiar eso. Mi madre estaba muerta, la persona que más amaba en este mundo me había abandonado. Mi padre, mi hermano, todos se habían ido… ¡No!, me los habían arrebatado. Y no era al único al que le habían causado el mismo dolor.

El llanto de una madre llegó a mis oídos, una mujer que no entendía por qué se habían llevado a su hijo y a su marido al mismo tiempo. Miré hacia el interior de la sala, donde algunos hombres se erguían orgullosos para brindar por los difuntos con una pinta de cerveza en sus manos. Al fondo, dos féretros abiertos mostraban los cuerpos de los fallecidos. Uno de ellos no era más que un muchacho de mi edad, quizás incluso más joven. Y pensé, el mismo monstruo que ha arrancado la vida a mis seres queridos, también se había llevado la de esas dos personas. ¿Por qué estaba tan seguro?, porque los brindis eran claros, y porque el apellido O’Neill se escuchó con claridad. Ellos trabajaban a las órdenes de mi abuelo, el hombre cuyos restos descansaban una puerta más adentro.

Algunos me miraron, pero no me prestaron realmente atención, no era más que un muchacho que venía a presentar sus respetos a un difunto. Tal vez pensarían que era un conocido del más joven, quizás tampoco les importaba quién era.

Avancé por la hilera de bancos hasta los féretros. No es que la muerte me atrajese, no es que tuviese un interés morboso en ver sus rostros, y tampoco es que disfrutase del dolor de esa gente. No sé, tan solo necesitaba hacerlo. En la sala había gente que estaba allí lamentándose por aquellas pérdidas, pero mis ojos se posaron sobre un muchacho de pelo rubio. Su cabeza estaba inclinada hacia el suelo, como si estuviese sumido en sus propios pensamientos. La mujer que lloraba a moco tendido seguía lamentando la pérdida de sus familiares, y estaba sentada en su mismo banco. No necesitaba muchas más pistas, el chico era familiar directo de los fallecidos.

Las manos del joven aferraban con fuerza el respaldo del asiento delantero, sus dedos estaban casi blancos, como única muestra visible de lo que escondía en su interior. Y sabía lo que era, lo mismo que atenazaba mi estómago, lo mismo que gritaba por tomar el control de mi persona. Rabia, ira…

—Sé cómo te sientes. —No es lo que debería decirse en una situación como esta, habría sido más apropiado un «te acompaño en el sentimiento», pero me pareció más correcto decir lo que había en mi cabeza. Nada de frases sin sentido, nada de correcciones sociales. La cabeza del muchacho se alzó hacia mí, mostrándome unos ojos claros enrojecidos por el llanto, a los que ya no les quedaban lágrimas para derramar. Debió de extrañarle que un desconocido se dirigiera a él, alguien que no había ido directamente hacia la viuda a darle sus condolencias, y que realmente no sabía quién era ni qué demonios hacía allí. Yo habría actuado de igual manera, ¿quién era ese que se atrevía a decirme que se sentía como yo, si ni siquiera conocía a sus familiares difuntos?

—No tienes ni puta idea de cómo me siento. —No era correcto, ni lo que decía ni sus formas de expresarlo, pero le entendía.

—¡Connor! —le recriminó la mujer a su lado, escandalizada por su forma de responder a una persona que había llegado hasta ellos para darle sus condolencias. No debía tratarse así a esa persona que solo venía a apoyarte en estos momentos bajos. Pero Connor y yo estábamos en ese punto donde las normas sociales ya no tenían ningún sentido para nosotros. Nuestra alma estaba en carne viva.

—Acabo de dejar a mis padres y a mi hermano en el depósito de cadáveres, mi abuelo está en un ataúd una sala más arriba. Créeme cuando te digo que sí sé cómo te sientes, y estoy por asegurar que tus entrañas están gritando lo mismo que las mías. —Sus ojos me miraron de una forma diferente, como si encontrar a alguien que realmente le entendiera fuese la única cuerda a la que quisiera aferrarse. Había en ellos una pequeña luz de esperanza de que alguien lo entendiera realmente, alguien como él, alguien que le hiciese sentir que no estaba solo.

—Ah, ¿sí?, ¿y qué es lo que gritan? —Necesitaba escucharlo de mis labios, necesitaba oírlo en voz alta.

—Venganza. —Su mirada se volvió acerada, dura, intensa. Había determinación en sus ojos, como si yo le hubiese dado un sentido a su vida. Pero no dijo nada, solo asintió. Estaba conmigo.

—¡No, Connor! —Los dedos de su madre se clavaron en la carne de su brazo para impedir que se pusiera en pie, pero no lo consiguió. Miedo, desesperación… aquella mujer no quería que su hijo tomase aquel camino, no quería que arriesgara su vida en una guerra que seguramente también se lo llevase. Y la entendía, pero esto no se trataba de sobrellevar una pérdida, la muerte es algo que siempre llega, a todos. Pero dejar que un loco desquiciado con sed de poder se erigiera en su verdugo, no era una opción para personas como nosotros. No es lo mismo perder que ser robado, y nuestros seres queridos no habían perdido la vida, ese desgraciado se la había apropiado porque se interponían en su sed de poder.

—Suéltame, mamá, tengo que hacerlo. —Él entendía perfectamente el camino que estaba tomando, y asumía los riesgos. Pero también sabía que era su obligación, su derecho, y nadie podía escoger por él.

—¡No, no! No vayas, Connor. —Él se giró hacia su madre, para soltar con paciencia los dedos que se aferraban a la tela de su chaqueta. Su rostro era dulce, compasivo. Entendía el sufrimiento de su madre, pero no podía darle lo que pedía. Había algo que primaba mucho más que darle una paz que él no sentía, que no podía alcanzar si antes no hacía justicia. Sí, sabía todo eso, porque era lo que yo mismo tenía dentro de mí.

—Debo irme. —Aquellas palabras acabaron de romper a su madre, que gritó desesperada con todos los argumentos que encontró para que su hijo no fuese en busca de su propia muerte.

—Si te vas de aquí perderé al único hijo que me queda.

—Volveré, mamá. —Pero todos sabíamos que era una promesa que no podía hacer, porque nadie podía asegurar que eso ocurriera.

—Si te vas con él ahora, no vuelvas jamás. Ya no tendré hijo, y tú no tendrás una madre. —Había rabia en sus ojos, determinación y sobre todo ira hacia mí, hacia el hombre que le estaba arrancando lo único que le quedaba en esta vida. Pero yo no estaba aquí para darle paz a ella, sino a él, al muchacho que, al igual que yo, necesitaba hacer pagar a Ryan O’Neill lo que había hecho.

—Siento oírte decir eso. —Pero Connor lo aceptó. Prefería alejarse de su madre, a dejar que aquella atrocidad quedara impune. Él asintió hacia mí. Era su forma muda de decirme que yo marcara el camino, él me seguiría.

Aquel gesto de Connor, aquella fe en mí, me hizo pensar en que yo no solo era la respuesta que él estaba buscando, sino que había más como él, como yo. La gente a nuestro alrededor nos miraba, nadie se había perdido una palabra de aquel angustioso momento.

No pensé en reclutar soldados, no pensé en formar mi ejército, en aliados para una lucha. Solo quise dejarles claro a todos ellos que tenía muy claro lo que había ocurrido, y que no iba a quedarme quieto viendo cómo el asesino de nuestros seres queridos se salía con la suya. Iba a hacerle pagar, y si alguien quería unirse a mí para cobrar su propia deuda, sería bienvenido.

—Mi nombre es Alexander Bowman, Ryan O’Neill tiene una deuda de sangre conmigo y he venido a cobrarla. Si alguien quiere unirse a mí para saldar sus propias cuentas, es bienvenido. —No esperé para ver si alguien más aceptaba mi reto, no comprobé si mi nombre levantó algún revuelo. Solo sé que no salí de allí solo. Ya no era el único en esta cruzada. Antes no estaba solo, tenía a los Vasiliev a mi lado, pero no es lo mismo que tener un hermano que llora las mismas lágrimas de sangre, que comparte tu mismo dolor, tu misma necesidad, tu misma sed. Ryan O’Neill, voy por ti, reza todo lo que sepas.

Capítulo 54

Andrey

El rumor de que otro O’Neill había sobrevivido a la matanza corrió como la pólvora. Aquellos con ganas de hacer pagar a Ryan O’Neill por la muerte de sus familiares sacaron soldados dispuestos para la batalla de los rincones más insospechados. Pero no todos eran aptos para aquella lucha, había hombres y mujeres que no se podían meter en una guerra como la que se avecinaba. Pero lo que más nos preocupaba era que llegase alguna oveja negra. Y no estoy diciendo que fuera mala persona, sino que fuese un espía o uno de los hombres que Ryan había mandado para terminar el trabajo.

Prácticamente dediqué todo mi tiempo a hacer aquella criba que se necesitaba, para apartar las piedras del trigo. No intenten buscarle significado a esa última frase, era algo que decía mamá cuando rebuscaba en algún cajón de fruta. Más o menos venía a decir que no todo valía, que ella se quedaba con lo que sí le servía, apartando lo que no tenía ninguna utilidad.

Yo no solo aparté a aquellos que no tenían una víctima por la que exigir su trozo de carne, sino que los repartí entre las secciones que había que cubrir. Un ejército no solo se construye con soldados, también se necesitan ojos y oídos que te hagan llegar información veraz y rápida. También se necesitaban lugares de reunión, pisos francos y armas. Y no digamos transporte. Chicago es una ciudad grande, y nosotros teníamos que cubrir una gran superficie. Y ya saben lo que dicen, sabe más el tonto en su casa que el sabio en la ajena. Los hombres de papá estamos bien adiestrados, pero no conocíamos el terreno y sus particularidades.

El almacén que alquilamos se convirtió en la base de operaciones Vasiliev, el lugar donde nuestros hombres adiestraban a los de Alex para la lucha. Muchos de ellos no tenían experiencia en este… llamémosle mundo oscuro, así que nos centramos en darles las herramientas básicas para sobrevivir. La mayoría lo agradeció como lo que era, una manera de defenderse, algo que sus familiares no pudieron hacer.

Alex no quiso esperar, enseguida se lanzó a la búsqueda de Ryan y de sus hombres. Muchos sabían quiénes eran los asesinos que envió Ryan, pero demostrar ante la ley que fueron ellos era muy difícil. Es lo que tienen las gentes del hampa, que saben buscarse sus propias coartadas.

No todos los irlandeses o gente vinculada con la mafia irlandesa habían muerto, muchos se vieron forzados a doblegarse ante las amenazas de muerte o extorsiones que sufrieron. No se les puede llamar cobardes, cuando se amenaza la vida de aquellos que quieres, o el medio de vida con el que los mantienes, el orgullo, el honor, la lealtad se deja de lado para evitar que los lastimen, aunque haciéndolo les estés entregando el cuchillo con el que te amenazarán siempre.

Cada día comprendo mejor por qué papá se hizo fuerte, por qué luchó por alcanzar el puesto que ahora tenía. No solo porque siendo el pez más gordo impones respeto y tu posición es la mejor arma disuasoria que existe, sino porque si alguien amenaza a los tuyos, si alguien intenta lastimarlos, tendrás todos los medios para impedirlo, y si no son suficientes, al menos tendrás lo necesario para hacérselo pagar.

Y eso es lo que le estaba ofreciendo papá a Alex, los medios necesarios para hacerle pagar a Ryan O’Neill el daño que le había causado. La venganza es lo único que te queda cuando te lo han arrebatado todo.

Subí las escaleras hacia la planta superior, donde había un par de oficinas casi desmanteladas. Allí, con un mapa de la ciudad (o al menos eso pretendía ser) y algunas latas de refrescos como marcadores, Alex repasaba mentalmente lo que podía hacer con la última información que nos había llegado. Como dije, Alex era de los que no podía quedarse quieto, y mientras los Vasiliev hacían que sus filas creciesen, él se había encargado de asestarle algunos golpes a los hombres que Ryan había colocado en los puestos de confianza de su nueva organización, o al menos, en la que estaba empezando a construir. En algo tenía que estar de acuerdo con Alex, golpear tan pronto había impedido que la infraestructura de Ryan se hubiese asentado. Para que luego digan de los empresarios, para ellos los negocios eran la guerra.

—No les va a ser tan fácil recuperar el puerto. —Escuchar a Alex hablar sobre esa incursión me hizo recordar lo importante que había sido para él arrebatarle esa posición a Ryan. Por lo que había oído, dos familiares de uno de sus chicos habían caído allí. La lealtad que habían mantenido hasta el final por Declan O’Neill les había costado la vida.

—En ninguna de las dos ocasiones se esperaban un ataque allí. Primero porque nadie se hubiese atrevido a hacerlo, y segundo porque no esperaban que fuese tan pronto —añadió el chico rubio de la funeraria. Creo que se llamaba Connor, pero después de más de sesenta nombres, como que ya no recordaba más de cuatro o cinco de ellos.

Para Alex era diferente, para ellos cada uno tenía una familia detrás, y recordaba sus nombres, sus apellidos, y sobre todo, a quién habían perdido, o a quién habían amenazado. Creo que eso fue lo que consiguió mucho más de aquella gente que la promesa de obtener venganza, el saber que había alguien que los entendía, que se preocupaba por ellos, y sobre todo, que estaba dispuesto a hacer que no volviera a repetirse. Alex era uno más, estaba a su lado.

—¿La información que te dieron era correcta? —Era una tontería repetirlo, pero Alex tenía la manía de cerciorarse de todo al menos dos veces. No quería cometer errores, era de los que verificaba dos veces el paracaídas antes de saltar del avión. Podía entenderlo, no quería dejar un huérfano o una viuda más, pero no por miedo a matar, sino por miedo a caer en un error. Matar a alguien que no era culpable jamás podría perdonárselo.

—Los gilipollas borraron todas las imágenes de las cámaras de seguridad del puerto, pero no lo hicieron de la gasolinera que queda en la entrada que utilizaron. El coche, la matrícula y la cara del conductor, lo tenemos todo registrado, y puedo asegurarte que esos tipos no son irlandeses. —Era algo que se había debatido durante mucho tiempo, ¿había Ryan contratado a sicarios de otras familias para hacer el trabajo? Normalmente sería más anónimo hacerlo con profesionales liberados, es decir, que no tuvieran filiación o lealtad a una familia en concreto, pero una operación como aquella habría resultado muy costosa, y habría sido complicada de organizar y coordinar con la precisión que había sido ejecutada la que se había desarrollado en Chicago, incluyendo también Berkeley.

—Necesitamos encontrarlos. —Podía imaginar lo que había en la cabeza de Alex. No solo era encontrar a esos asesinos, sino sacarles las respuestas que necesitábamos. Viktor solo había conseguido un nombre, Chris O’Toole, pero ese era un tipo escurridizo, que tratábamos de encontrar por todas partes. Fue escuchar que Alex estaba en la ciudad organizando un ejército, y el tipo desaparecer del mapa como un conejo dentro de una madriguera. Que estaba en el bando de Ryan era obvio, pero… ¿Le pagó él por esa traición? ¿A cuántos más? ¿Conocía a los tipos del puerto?

—Lo tenemos. —La voz del tipo que llegó todo excitado a la sala nos hizo a todos girarnos hacia él.

—¿A O’Toole? —preguntó Alex.

—No, a O’Neill, a Ryan O’Neill. —Eso era algo que no esperábamos, si a una rata no podíamos localizarla, a una serpiente mucho menos. Pero si esa información era cierta… Podíamos acabar con todo el asunto de una sola vez. Ya saben lo que dicen, corta la cabeza a la serpiente y todo habrá terminado.

Capítulo 55

Alex

Mi tío Ryan, el monstruo que decidió matar a todas y cada una de las personas que compartían su sangre para hacerse con el poder. Un ser rastrero y despreciable, que se cansó de estar por debajo de su propio padre. Si quería quitarle el puesto al abuelo puedo llegar a entender por qué lo mató, Declan jamás habría cedido el puesto que había luchado toda su vida por conseguir, y mucho menos sin luchar.

Pero mamá no era un obstáculo en su afán de poder, ella estaba alejada de todo ese mundo. ¿Y papá, y mi hermano e incluso yo? Todos teníamos una vida al margen de las actividades del abuelo, y he de decir que nos iba bien. La empresa de papá nos daba una calidad de vida muy alta, quizás tanto como podía tenerla el tío Ryan, o tal vez más. ¿Nos tendría envidia? ¿Pensaba que él merecía más que su hermana?

Tenía demasiadas preguntas que hacerle, y quería que me respondiera a todas. Después… después no tenía claro que hacer con él. Llevarle ante la ley no serviría de nada, ¿quién sería capaz de testificar en un juicio contra él?, algo me decía que ninguno llegaría vivo a ese juicio. Lo único que podía hacer era impartir justicia yo mismo. Pero no sería una rata como él, que decidió dejarle el trabajo sucio a desconocidos. Si vas a matar a tu padre, a tu hermana, al menos ten las pelotas de hacerlo tú mismo. Yo no iba a dejar que otro hiciese justicia por mí, yo mismo le mataría con mis manos desnudas si fuese necesario. Probablemente, cuando lo tuviese delante, ni siquiera tendría la paciencia necesaria para hacerle ninguna de esas preguntas. Lo mataría antes siquiera de que pudiese pedir clemencia por su vida. No le dejaría la oportunidad de pedir perdón. Si existía un cielo, no le dejaría ninguna posibilidad siquiera de rozarlo, me daba igual si me condenaba al infierno a mí mismo al hacerlo.

El chivatazo nos había indicado que Ryan iba a ir a su casa para recoger todo lo que pudiese antes de huir. El muy cobarde ya había decidido escapar, dejar que otros le salvaran el cuello, abandonar el barco cuando aparecían vías de agua. Eso no lo habría hecho el abuelo, se habría quedado ahí, peleando al frente de sus hombres, siendo el primero en todo. Ryan no tenía lo que hacía falta para ser jefe, al menos de una empresa como era la mafia irlandesa de una ciudad como Chicago. Por lo que sabía, en esta ciudad estaban las grandes ligas.

—Está dentro. —La pantalla que sostenía Andrey a mi lado señalaba unos cuantos puntos rojos dentro del edificio. Tenía que reconocerlo, los Vasiliev sabían lo que se hacían y estaban preparados para este tipo de cosas. Cámaras de infrarrojos, armas semiautomáticas, chalecos antibalas, comunicadores, y por supuesto, cámaras de visión nocturna.

—Parece que está recogiendo todo lo que puede en su despacho. —Primera tarea antes de proceder al dispositivo de asalto, estudiar el terreno. Y eso significaba los planos de la casa, las entradas, salidas, dispositivos de seguridad, hombres armados… Vuelvo a repetir, los Vasiliev sabían cómo hacer las cosas, cómo enseñarle a gente ajena a este mundo a convertirse en máquinas de matar. El cursillo fue rápido pero concienzudo, y sobre todo muy práctico. El resultado, sabía cómo utilizar todas y cada una de las armas que llevaba encima, el equipo de comunicaciones, y sobre todo, cómo enfrentarme a un enemigo armado. La recomendación que el equipo táctico de los Vasiliev se hartó de transmitir fue «antes de disparar, asegúrate de que el objetivo no es de los nuestros». Sí, nada más peligroso que un hombre con un arma cargada y muchas ganas de usarla.

El encargado de adiestrarnos tenía clara una cosa, cualquiera podía matar, mientras tuviese un arma en las manos, ya podía ser un marine, un niño o una abuela con párkinson, si estabas delante del cañón de su pistola, solo tenía que apretar el gatillo y estabas muerto. Una manera muy sutil de llamarnos inútiles, pero estábamos armados, así que más le valía no ser él quien estuviese delante.

—Se mueve. —Y lo hacía deprisa, muy deprisa. Pero Andrey me retuvo antes de que corriese como un loco hacia la casa.

—Espera. —Eso hice durante un minuto que me pareció eterno, hasta que el chasquido en mi oído precedió a la noticia que esperaba.

—Entrada despejada. —Andrey fue el primero en abrir camino. Y yo no perdí de vista su trasero hasta que estuvimos dentro.

Al otro lado, uno de los hombres del equipo Vasiliev estaba esperando, seguramente él había sido el que dio el aviso de entrada despejada, y apostaría todo lo que tenía a que también fue él quien la despejó.

El tipo alzó el puño, y cuando supuse que el efectivo que esperaba estaba dentro, empezó a distribuir las zonas a revisar. Su puño señalaba la cantidad de personas y el camino a seguir. Enseguida estuve siguiendo el culo de uno de esos profesionales escaleras arriba. El plan era ir revisando cada habitación y reduciendo al enemigo, pero hacerlo con sigilo fue imposible cuando se empezaron a escuchar los primeros disparos en la planta de abajo. Gritos, amenazas, más disparos y el caos.

¿Han jugado a uno de esos juegos de Call of Duty? Pues podría decirse que esto es parecido, solo que no se puede repetir la partida, y cuando a uno le hieren no se va curando poco a poco. Aquí las heridas duelen como demonios, pero lo peor de todo es el olor de la sangre.

El despacho estaba vacío y Ryan no aparecía por ninguna parte. Todos lo buscamos con atención y rapidez, pero como buena serpiente se escurrió ante nuestras narices. De no ser por el ruido del motor del coche, no nos habríamos dado cuenta de que estaba huyendo. Esquivé cadáveres en mi carrera por perseguirle, no me importó la sangre de quién estaba pisando, solo el llegar hasta él y atraparlo. No iba a escapar esta vez, iba a pagar por todo lo que había hecho.

Pero el karma me robó ese momento. El coche estaba demasiado lejos para que yo pudiese acertar al conductor, alguien no pensó lo mismo, o pensó que tenía mejor oportunidad, y disparó sobre él. El coche no se detuvo. Aun así no me rendí, corrí detrás del vehículo atajando entre el prado y los setos, pero no fui yo quien lo detuvo, sino un poste eléctrico contra el que chocó. La gasolina, los cables soltando chispas, el caso es que se incendió antes de que lo alcanzara. Sus gritos de dolor y miedo llegaron a mis oídos, pero no me hicieron sentir nada, ni mejor por ver cómo moría sufriendo, ni peor al no ser yo el que le causara ese dolor. Solo que quedé allí, observando cómo las llamas lo consumían, cómo los gritos rápidamente cesaron, y cómo aquella rata dejó de moverse.

—Tenemos que irnos. —Andrey respiraba deprisa a mi lado, mientras su mano libre intentaba apartarme de allí. No podíamos quedarnos mucho tiempo después del tiroteo, la policía tarde o temprano llegaría alertada por los vecinos. Y unas llamas como aquellas serían un reclamo aún mayor.

—Limpiad y salgamos de aquí. —Andrey dio la orden con un tono demasiado serio. Podía engañar a otros, pero yo sabía que había algo que le preocupaba.

—¿Qué ocurre? —Hizo una seña con la cabeza y me instó a seguirle mientras se alejaba de la casa.

—¿No viste los cadáveres de la habitación principal? —Sí, los había visto, aunque con las gafas de visión nocturna no podría decir que me hubiese detenido a recrearme con esa visión.

—Eran tres —le confirmé.

—Una mujer y dos niños, no necesito decirte quiénes son. —¡Joder! Solo había una posibilidad, y esa era mis primos, no había más niños en esa casa, y donde estaban sus hijos, estaba mi tía Pauline. La idea de que alguno de mis hombres tomara venganza por su cuenta me remordió por dentro. Era una guerra, sí, pero aquellos niños no eran una amenaza para nadie.

También cabía la posibilidad de que alguien simplemente disparase sobre ellos sin advertir que no eran una amenaza, idiotas con pistolas, ¿recuerdan? Pero ya era demasiado tarde para lamentarse, el mal estaba hecho, y no podía arreglarse, ya no. De una forma retorcida, Ryan no solo había encontrado la muerte, sino que también lo había hecho su familia.

Puede que yo sí hubiese advertido que aquellos cadáveres eran demasiado pequeños para ser el de dos matones, puede que me diese cuenta entonces, pero mi sed de venganza, mis ganas de atrapar a Ryan hubiesen pasado esa información por alto para ir detrás de la presa que quería atrapar. ¿Me había convertido en un monstruo peor que él? ¿Había perdido la capacidad de sentir?

Capítulo 56

Yuri

No era la Comisión la que me pedía una reunión esta vez, era solo una cita de tú a tú con alguien importante, alguien de peso dentro de la mafia italiana. Ya saben que la mafia italiana tiene varias familias, este tipo pertenecía a una de ellas.

Pero no quería verme porque quisiera aprovechar mi visita a Chicago y quisiera hacer negocios conmigo. Ya antes de entrar al despacho en el que nos íbamos a reunir, sabía de qué íbamos a hablar, y no iba a ser una charla amistosa. Pero nadie dijo que no podía hacerme el inocente, nada como dejar que tu oponente dé el primer paso. ¿Que de qué íbamos a hablar? Pues…

—Voy a dejar los formalismos fuera e iré directamente al grano, señor Vasiliev. Quiero que se mantenga alejado de todo esto. Este no es su territorio, y esta no es su guerra. —Sus ojos me decían que había ahí mucho más de lo que quería que yo supiera, pero iba a contármelo, no porque lo deseara, sino porque iba a sonsacárselo. Yo sabía la mitad, solo necesitaba conocer el resto.

—Creo que dejé bien clara mi posición cuando me entrevisté con todas las familias nada más llegar a la ciudad. —El tipo sonrió como un tiburón, y todo el mundo sabe que es mejor estar lejos de los dientes de ese depredador.

—Usted y yo sabemos que ha estado detrás de todo esto desde que puso un pie en la ciudad, incluso diría que mucho antes.

—¿Lo dice porque compartí avión con Bowman cuando regresó aquí?

—Sus hombres han participado en todas y cada una de las acciones que han tenido lugar desde que llegaron a la ciudad, no soy estúpido. Cualquiera puede ver a profesionales llevando a cabo el trabajo.

—Me halaga que piense que mis hombres son tan buenos, pero yo solo he traído conmigo un puñado de ellos, difícilmente se les puede atribuir el mérito de todo lo que dice.

—Sé de lo que hablo, Vasiliev. Solo quedaban un puñado de cobardes y de ineptos entre las mermadas filas del viejo O’Neill. Bowman jamás habría conseguido formar un ejército con eso. No, tú estás detrás de todo esto, solo un ciego no puede verlo. —Tenía un conocimiento demasiado preciso de los recursos que quedaban en las filas irlandesas.

—Subestimas al muchacho, él es mucho más de lo que quieres ver. —El tipo apretó las mandíbulas antes de rebatirme.

—¿Crees que voy a tragarme de nuevo esa historia? ¿Otro huérfano que sale de las cenizas para alzarse como el famoso Diablo Ruso? ¿Un nuevo líder que pisará al resto? —Me encogí de hombros, como si no me importase que eso fuese a ocurrir o no—. Esta vez no, Vasiliev, no voy a tragármelo. Solo eres un carroñero que ha visto la oportunidad de meter la mano en esta olla. Pero no vas a hacerlo, ninguna de las familias de Chicago va a permitirlo.

—¿Tienes miedo de que coja tu trozo del pastel, Ernesto? —Llamándole por su nombre le revelaba que sabía perfectamente dónde me estaba metiendo, y además, que los conocía bien a todos ellos, sobre todo a él.

—Esto ya no son negocios, Vasiliev, esto es personal. Tu joven aprendiz a matado a mi hija y a mis nietos, y una afrenta así solo se paga con sangre. —Ira, odio, eso es lo que destilaba su mirada, y los dos sabíamos a dónde iba a llevarle eso. Una guerra sin tregua, sin prisioneros, sin condiciones.

Ese tipo de ira casi me destruye una vez, porque solo quería desahogarme, matar y castigar. Pero el tiempo, la distancia y sobre todo la experiencia me enseñaron que ese no era el mejor camino, ni para vencer, ni para hacer justicia. La ira, el odio, pueden ponerte en pie de nuevo cuando has caído, te darán la fuerza que necesitas para pelear, pero no pueden darte la auténtica victoria, porque esa solo puede dártela la cabeza. Estrategia, eso es lo que te llevará a alcanzar tus metas, tus objetivos, y más importante aún, a acabar con aquellos que te amenazan. Mente fría, eso es lo que hace que un boxeador encuentre la manera de derrotar a su oponente.

—Creo que mi chico sabe perfectamente de qué va eso, ¿acaso lo has olvidado? —Era realmente hipócrita el cabrearse cuando te pagaban con la misma moneda. Porque sí, estaba plenamente convencido de que esa alimaña estaba metida en este asunto desde hacía mucho más tiempo que yo.

Para mí era una jugada obvia. El tipo pensó que podría hacerse con el control de la mafia irlandesa si ponía a su yerno al frente de la misma. Con el control de dos familias, su poder no solo crecería dentro de la mafia italiana, sino que nadie podría superarle en Chicago. Estaba claro que había querido unir lazos cuando casó a su hija con el heredero de Declan O’Neill, pero el viejo era demasiado astuto como para caer en un juego como ese. Los rumores decían que el viejo O’Neill no veía a Ryan como un heredero digno de sucederle. Ernesto no podía dejar que su trabajo se fuera a la mierda, tenía que mover ficha, y la ambición de su yerno le sirvió para hacerlo.

Un golpe de estado. Si Ryan tomaba por la fuerza lo que pensaba le pertenecía, pondría de nuevo en su sitio el plan de Ernesto, pero si además le facilitaba los medios para conseguirlo, el nuevo jefe de la mafia irlandesa estaría en deuda con él. Ernesto no había sido tonto, tan solo era que el plan se había vuelto en su contra. No contaba que sobreviviera otro pretendiente al trono irlandés, y mucho menos que llegara pisando fuerte y además recuperando lo que había sido robado.

Alex había recobrado el control del puerto, el punto fuerte de la mafia irlandesa en la ciudad. También rescató los otros negocios que les habían sido expropiados. Había conseguido crear un pequeño ejército de hombres fieles y decididos, pero sobre todo, muy motivados, y eso les daba una fuerza que Ernesto ni nadie había previsto encontrarse.

Si Alex seguía avanzando, acabaría por eliminar toda oposición que se encontrase delante, y de todos, Ernesto sería al primero que se enfrentaría. Yo podía verlo, y probablemente la Comisión tarde o temprano lo hiciera. Era un maldito tsunami que se llevaría todo lo que se topara de frente, y la única manera de detenerlo era construir un muro enorme delante de él. La cuestión era dónde construirlo. Si todas las familias se unían para detenerlo, Alex estaría condenado.

El pacto de las familias incluía una alianza para enfrentarse a las amenazas exteriores, y yo podía ser precisamente esa amenaza que los uniese. Por eso mi plan era salir de allí para no causarle a Alex un problema mayor del que supondría enfrentarse solamente a Ernesto. No es lo mismo luchar contra todas las familias que solo contra una. Vale, entre italianos se ayudarían, aunque no de forma abierta, pero eso era algo con lo que contaba y que pretendía cortar de raíz.

Lo estuve pensando mucho tiempo, cuando estudié toda la situación en que estaba Chicago. Familias, alianzas, recursos, motivaciones, deseos, rencillas. Me llevó muchos días conseguir la suficiente información como para crearme un mapa de aquella intrincada red de relaciones entre ellos, pero creía que ya tenía la mejor manera de conseguir que Alex luchara en un campo justo. Vencer ya solo dependería de él, pero por lo que había visto, apostaría por él sin dudarlo. Tenía todo lo necesario para conseguirlo, porque el ejército que le respaldaba se había forjado a base de algo más importante que el dinero. Alex les había dado las herramientas para hacer justicia, les había dado esperanza, y sobre todo había obtenido a cambio fidelidad. Los soldados que luchan hasta el final son aquellos que creen en su causa.

—Tu chico debería largarse de aquí ahora que tiene la oportunidad de hacerlo, porque acabaré con él, lo aplastaré como la rata que es. —Debía aprovechar esa ira ahora que lo tenía donde quería.

—La rata fue Ryan, él fue el que ordenó la muerte de sus padres, de su hermano. El chico solo le devolvió el golpe.

—Ryan falló, yo no lo haré. —Y ahí estaba.

—Así que Ryan solo fue una marioneta, lo utilizaste para quitar al viejo de en medio. Pero te salió mal, no calculaste que exponías a tu hija a entrar en este juego. —La ira creció más en él.

—Pauline y los niños debían haber estado conmigo, bajo mi protección. Pero ese estúpido de Ryan pensó que podría con el chico. Le advertí, le dije que no estaba solo, pero no me prestó atención. Yo no cometeré ese error, Vasiliev. Alzaré a todas las familias en tu contra si es necesario, pero te echaré de la ciudad. —Ya tenía lo que quería.

—No quieres verlo tú tampoco, Ernesto, yo no he venido a luchar en esta guerra, solo soy un observador. Mis hombres no han coaccionado, amenazado ni matado en esta ciudad, solo vinimos para evitar que nadie dañase al chico antes de que estuviera preparado para encontrar y castigar al autor de las muertes de su familia. Es un derecho que yo mejor que nadie entiendo. —Me puse en pie, dejando claro que para mí la conversación había llegado a su final—. Pero tienes razón en una cosa, mi presencia aquí puede provocar incomodidad y sobre todo confusión entre las familias de Chicago, así que me iré. Pero te advierto, no vas a ganar, porque el chico no es de los que se rinde.

Salí de allí con la sensación de mil cuchillos clavándose en mi espalda, pero sabedor de que la única arma que iba a acabar con Ernesto estaba en mi propio bolsillo. Dicen que el diablo sabe más por viejo que por diablo, y tienen razón. Tenía toda aquella conversación registrada en una pequeña grabadora en el bolsillo de mi chaqueta, una conversación que dejaría bien claro que quien había causado esta guerra fratricida no había sido otro que Ernesto, que Ryan no había sido otra cosa que una marioneta en sus manos. Solo tenía que hacérsela llegar a todos y cada uno de los cabezas de las familias de esta ciudad, para que todos supieran de su juego.

Iba a construirse un muro para detener al tsunami, pero ese muro no estaría delante de Ernesto, sino detrás. Ninguna familia le apoyaría, porque eso sería violar el código como había hecho él. Había sido Ernesto el que había orquestado aquella guerra contra la familia irlandesa, y por lo tanto, era lícito que ellos se defendieran. Había un nuevo líder, pero era el que tenía que ser, el que las circunstancias habían puesto en ese lugar.

Ernesto había cavado su propia tumba al reconocer que él había participado en la masacre de Ryan, las otras familias le darían la espalda, y si yo fuera una de ellas, estaría deseoso por sacar del juego a esa alimaña que estaba dispuesta a usar el viejo pacto para costear su propia guerra.

Ernesto estaba solo, pero era fuerte. Alex tendría que luchar sin mi ayuda, aunque nadie había dicho que estuviera solo, ya no. Tenía un ejército de hombres leales que lo seguirían al infierno.

¿Una maniobra arriesgada llevar una grabadora a una reunión entre mafiosos? ¿Quién iba a registrar al Diablo Ruso? ¿Quién pensaría que usaría esa artimaña? No me importaba que pensaran que era un sucio rastrero, eso solo ayudaba a crecer mi mala reputación.

Capítulo 57

Andrey

Hice una seña a Alex para que me acompañara. Papá quería tener una charla privada con él, aunque yo no iba a estar muy lejos. Todo lo que tuviese que decirle a Alex también debería notificármelo a mí. Yuri Vasiliev era el jefe, pero Alex era mi amigo.

—Cierra la puerta —me ordenó papá una vez que entramos en el despacho.

—¿Qué ocurre? —La voz de Alex ya no sonaba tan inocente como antes, tenía ese matiz duro y alerta que te decían que era un tipo peligroso. Y entendía aquel cambio, nada como soportar todo lo que él había pasado para destruir la persona que era, hasta convertirla en una nueva, una versión más resistente de ti mismo, una que ya nadie pusiese dañar.

—No necesito decirte que has entrado de lleno en el lado oscuro de esta ciudad. Ahora estás al frente de la mafia irlandesa, o al menos de lo que queda de ella. Pero no eres el único. Esta ciudad se la reparten varias familias del crimen organizado, tú eres ahora la cabeza de una de ellas. Existe una Comisión, un órgano rector compuesto por los líderes de todas ellas, que toma las decisiones importantes. La mafia hace tiempo se unió para hacerse más fuerte, y la única manera de hacerlo era dejar las peleas entre ellos y unirse en contra de los representantes de la ley.

—Así que sería algo así como el congreso de la nación —dedujo Alex.

—Yo lo veo más como la junta directiva de una gran multinacional. Todos tienen un campo de trabajo diferente, un líder en cada empresa o familia, y todos tienen como único objetivo ganar dinero. Mientras no putees a otra empresa del grupo podrás beneficiarte de algunos bonos empresariales, si te pasas de la raya, serás despedido.

—Entiendo el concepto. —Papá acertó al presentar a la Comisión como una multinacional, Alex casi había obtenido su licenciatura en gestión empresarial, era un tema que controlaba muy bien.

—Bien, entonces no te costará comprender lo que viene ahora. —Todos sabíamos que lo peliagudo que se acercaba, y por la expresión de papá no nos iba a gustar—. Cuando la competencia amenaza con hacerse con su mercado, la Comisión se moviliza para sacarla del juego. En otras palabras, que la mafia rusa de Las Vegas haya aterrizado en Chicago y se alíe con la irlandesa puede considerarse un OPA hostil en contra de las otras familias.

—Eso quiere decir que el resto de familias se unirán para sacar del mercado tanto a la mafia invasora como a la colaboradora.

—Exacto.

—Entonces será mejor que os vayáis, no quiero causaros más problemas. Ya habéis hecho más de lo que hubiese imaginado, no puedo pediros más. No sé cómo podré pagaros por ello, pero lo haré, lo juro. —Papá asintió conforme, pero sabía que había más.

—No te preocupes por nosotros, sabemos cómo apañárnoslas. En estos momentos hay varios de mis hombres volando en líneas comerciales para tomar el relevo de los que están aquí. No digo que vayan a ocupar su puesto, sería contraproducente retirar a un efectivo que conoce el terreno y al personal. Esos hombres van a regresar conmigo en el avión de vuelta, para que vean que me voy con el mismo número de hombres con los que llegué. —La mirada que me dio papá me dejó claro que yo también regresaría, no podíamos correr el riesgo de que se dieran cuenta de que un Vasiliev se había quedado en Chicago.

—Un buen truco, pero… —Sabía lo que Alex iba a decir.

—No te preocupes, si tus hombres no se van de la lengua, no habrá problema. Mis hombres ya se encargarán ellos solitos de pasar desapercibidos, como hasta ahora.

—Ninguno abrirá la boca. —Si alguno lo hacía, Alex se encargaría de él.

—Bien, arreglada esa parte, vamos con la que más me preocupa. —Tanto Alex como yo apretamos el culo. Si le preocupaba a Yuri Vasiliev, a nosotros puede que nos haría cagarnos encima.

—¿De qué se trata? —preguntó Alex valientemente.

—La muerte de Pauline y los niños ha cabreado, y mucho, a su familia. —Alex asintió comprensivo.

—Puedo imaginarlo.

—El problema es su padre, que por si no lo sabes, es Ernesto Bronte, el capo de los Bolsonaro. —Sí, esos sí que eran problemas y de los gordos. Todo el mundo sabía cómo se tomaban los italianos los asuntos de la familia.

—Eso quiere decir que va a venir a por mí. —No había miedo en la voz de Alex, sino aceptación.

—Te he conseguido una especie de dispensa por parte de la Comisión, solo irá detrás de ti la familia Bolsonaro, no recibirá apoyo de las otras familias. —Alex comprendió lo que aquello significaba.

—Gracias, algo es algo. —Papá se inclinó hacia delante, como para darle más peso a sus palabras.

—No suelo dar consejos, pero te daré uno. Ve por él sin tregua, porque Ernesto no va a contenerse. Es personal, Alex, y todos sabemos lo que eso significa.

—Que irá a por mí con todo lo que tiene.

—Será una guerra abierta, así que mejor prepara a tus hombres. Pero tú tienes que tener una cosa clara, esto solo acabará cuando uno de los dos esté muerto. —Matar a una persona era un tema serio, pero tanto Alex como yo habíamos pasado esa línea.

—Entonces lo haré. —Sus ojos se alzaron decididos, fríos. Él no era un asesino, pero sí que era un hombre que no vacilaría por salvar a aquellos que habían abandonado todo por luchar a su lado. No moriría uno más de los suyos si podía evitarlo, aunque eso significara apretar él mismo el gatillo.

Papá se puso en pie y tanto Alex como yo le imitamos, no había mucho más que decir.

—Sé que lo harás, ya eres lo suficientemente fuerte para poder con Bronte. Será duro, será implacable, pero lo que te ha llevado a recuperar lo que le pertenecía a tu abuelo, será lo que te ayude a vencer otra vez. —Su mano se apoyó en el hombro de Alex, transmitiéndole esa seguridad que solo Yuri podía dar.

—Mis hombres.

—Y tu inteligencia. Nunca subestimes a un buen líder, porque es lo que hace que todo lo demás funcione.

Cuando papá decía que nos íbamos, es que prácticamente tenía las maletas hechas. Llegaron tres coches al centro de operaciones, pero en vez de venir vacíos llegaron llenos de gente. Al final, algunos de los efectivos que estaban en Chicago fueron sustituidos por algunos de los hombres nuevos, más que nada por temas de lesiones. El resto se quedó bajo el mando de Alex, aunque siguiendo las instrucciones de mi padre.

Los tres vehículos se unieron a otro más, convirtiéndose en una nueva caravana de coches con destino a un aeródromo privado. Alex nos acompañó hasta el pie de la escalinata de acceso a la aeronave, donde se despidió de papá con un fuerte apretón de manos. Yo no pude dejarlo ahí. Tiré de él y lo estreché en un fuerte abrazo de hombres, quizá un poco más largo de lo socialmente correcto, pero es que tanto él como yo lo necesitábamos. Éramos amigos, pero no de esos que se van de copas una noche o se cambian los apuntes de matemáticas. Éramos amigos de los que comparten secretos, dolor y destino. El suyo era pelear por la nueva familia que ahora dependía de él, sus hombres. El mío era pelear por la mía. La única diferencia entre nosotros era que él tenía que hacer solo esta parte del camino.

Me acomodé en el asiento junto a papá, para poder ver a Alex parado allí, observando cómo el avión rodaba por la pista destino Las Vegas. Tenía esa extraña sensación de que no volvería a verlo, o que si lo hacía, él y yo no volveríamos a ser los mismos. El Alex y el Andrey que se enfrentaron una vez con los puños ya no existían.

—Le irá bien. —Giré el rostro hacia papá para responderle.

—Lo sé.

Capítulo 58

Viktor

Cuando papá me dijo que le enviara a quince de nuestros hombres a Chicago pensé que la cosa se estaba poniendo fea. Que les buscara billetes de avión en asientos separados, a ser posible en distintos vuelos y diferentes compañías, me confirmó que no quería que el enemigo supiera de la llegada de esos hombres, ni su número, y mucho menos que pudiese interceptarlos, al menos a todos ellos.

Rebusqué entre sus hombres hasta encontrar a aquellos que podrían pasar una buena temporada en Chicago, no porque su trabajo aquí en Las Vegas pudiese trasladarse a otro efectivo, sino que sus cargas familiares les permitieran estar una temporada larga lejos de los suyos. Cuando estás lejos de la familia por mucho tiempo, la añoranza te hace llamarlos de vez en cuando, y esa es una comunicación que los agentes de la ley pueden llegar a rastrear. Así que en operaciones como esta, mejor evitar las tentaciones.

Lo que me sorprendió fue que papá regresara ese mismo día en un vuelo privado. ¿Qué me había perdido? Envié quince hombres, y quince hombres regresaron en el avión con él, sin contar a Andrey. Lo primero que pensé es que algo le había ocurrido a alguno de ellos, pero al verles descender del avión por su propio pie esa idea me pareció estúpida.

Pero entonces los malos pensamientos volvieron a encontrar una razón para ese regreso tan acelerado. Ellos estaban bien, pero faltaba una persona de la que desconocía su estado.

—¿Y Alex? —Nada de bienvenidos ni nada de eso. Lo sé, mi impaciencia me volvía un gilipollas mal educado.

—En Chicago, encargándose de sus asuntos. —Casi respiré de nuevo, casi.

—¿Asuntos? —¿Por qué le pregunté a papá? Porque era el que cortaba la carne en todo esto.

—Ahora es el jefe de la mafia irlandesa allí, es un hombre con responsabilidades. —Podía parecer algo trivial, pero algo me decía que esos asuntos eran de los que podían acabar con unas cuantas balas dentro de tu cuerpo.

—Ya me imagino, un hombre ocupado. —Un hombre que ya había encontrado su trabajo. Y eso me recordó…—. ¿Vas a necesitarme por aquí? —Aquella pregunta le extrañó a papá.

—¿Ha sido tan estresante ocupar mi puesto estos días que ya quieres unas vacaciones?

—No, es que salimos tan rápido de Berkeley que dejamos algunos asuntos sin cerrar. Ya sabes, las notas y esas cosas. Supongo que Alex no tenga tiempo en este momento de preocuparse por tramitar su título, y no estaría de más que yo recogiera algunas cosas que dejé por allí. —No iba a contarles todos los detalles de lo que tenía que hacer.

—No había pensado en ello, supongo que puedo prescindir de ti unos días hasta que soluciones esas cosas. —Algo me decía que papá intuía que había algunos detalles importantes que estaba obviando, pero confiaba en mi criterio para solucionarlos.

—En ese caso me llevo tu avión. No te importa que cargue el viaje en tu factura, ¿verdad? —Papá me miró divertido, mientras Andrey puso los ojos en blanco. Pero el único que me preocupaba era Igor, que caminaba a mi lado con cara de «Sabes que voy contigo pero, ¿en serio no me lo podías haber comentado antes?”

Después de hablar con el piloto y ponerle al día sobre el nuevo destino, mientras él pedía un nuevo plan de vuelo, me dio tiempo a hacer unas llamadas, y de comprobar por el rabillo del ojo que Igor hacía las suyas. Por la expresión de su cara y el tono meloso de su voz, estaba claro que la única persona a la que estaba poniendo al día de nuestro viaje era a Rey, su chica. No le diría a dónde íbamos ni el motivo, hacía tiempo que aprendimos a no dar ese tipo de información, porque nunca se sabía dónde acabaría. Pero sí que le diría que había surgido algo y que no podía quedar esta noche. El resto se lo iría desgranando poco a poco.

Era noche cerrada cuando llegamos a Berkeley, pero eso no quiere decir que el campus estuviese tranquilo. A ver, acababan de publicarse las notas definitivas, las clases habían terminado, los que no habían recogido sus cosas para regresar a casa pronto lo harían. Y ¿qué hacen los universitarios cuando no tienen que estudiar y están fuera del control paterno? Exacto, divertirse. Fiestas, alcohol y desmadre.

Cuando el taxi que nos llevó hasta allí empezó a alejarse, en vez de dirigirme hacia nuestra residencia de estudiantes enfilé hacia dos edificios calle arriba. Esta vez Igor sí que preguntó.

—¿Puedo preguntar dónde vamos? —Sabía el motivo de aquella pregunta. A Igor le gustaba estar preparado para lo que estuviese por venir, y en esta ocasión no le había dicho nada de si nos íbamos de fiesta o el asunto era otro más serio. Conmigo nunca se sabe.

—¿Recuerdas nuestra última noche aquí? —Él asintió.

—Como para no hacerlo. —Sí, había sido movidita.

—Alex comentó que tenía una cita con cierto profesor tocapelotas al día siguiente, y sabemos que no acudió, así que lo más seguro es que no haya conseguido aprobar esa materia.

—No es justo. Goldberg acabaría aprobándolo, ese trabajo estaba muy bien. No digo que fuera de sobresaliente, pero sí que le daría un aprobado.

—Todos los sabemos, pero Goldberg no es de los que pasaría un desaire como ese por alto. Le dará una oportunidad para aprobar la materia, pero será en la repesca. Pero dudo que Alex esté pensando precisamente en repetir algún trabajo o hacer otro examen. —Los ojos de Igor se estrecharon hacia mí.

—Y tú vas a arreglar eso. —Igor ya me conocía.

—Sí, pero no de la manera que piensas. —Sus cejas se alzaron sorprendidas, aunque su boca dibujó una gran sonrisa.

—Así que no vas a ir a hablar con Goldberg para explicarle que Alex ha sufrido una desgracia familiar, y que por ello debería tener un detalle de consideración con él. —Eso habría sido lo que otra persona habría hecho, pero eso me colocaría a mí en el puesto de Alex, y ese mierdecilla de ladilla docente estaría encantada con ese cambio. Pues de eso nada.

—No me gusta suplicar.

—Quiero ver entonces lo que tienes pensado. —Igor ya imaginaba que sería bueno, y viniendo de mí, además retorcido. No quiero ponerme medallas, pero haría lo que fuera por darle a Goldberg en las narices, aunque esta vez además no se daría cuenta. Son profesores, los alumnos van a ellos, no al revés. Si alguno suspende una asignatura, simplemente ponen la nota y después se olvidan. No sería el primer estudiante que deja tirada alguna asignatura.

Entramos en la otra residencia, Igor pisándome los talones. No era la primera vez que entraba allí, pero sí que iba directo a buscar a una persona en concreto. Sabía que su habitación estaba en la tercera planta, quinta puerta a la derecha, no pregunten cómo conseguí esa información. Cuando tuve la puerta frente a mí, golpeé un par de veces y esperé. La música al otro lado me decía que la persona que buscaba estaría dentro. ¿Cuántos universitarios estarían encerrados en su cuarto, un día como hoy, escuchando la banda sonora de Misión Imposible 3?

Hay pocas cosas que me sorprendan a día de hoy, pero cuando vi a aquel crío abrir la puerta me quedé noqueado.

—La fiesta de los de primero es dos plantas más arriba. —Miré a ambos lados del pasillo, por el jaleo que había por allí, la fiesta hacía rato que se había extendido por todo el edificio.

—Busco a Longshot. —No perdí de vista sus ojos, y ahí estaba, esa dilatación de la pupila que me decía que sabía de quién hablaba, no podía decir que me había equivocado.

—No está aquí ahora, pero puedes buscarle en la fiesta de arriba, quizás lo encuentres si tienes suerte. —Los dos sabíamos que no era así.

—Si te dejo un mensaje, ¿se lo harías llegar? —Él intentó hacerse el poco interesado.

—Supongo. ¿Qué mensaje?

—Dile que Viktor Vasiliev tiene un trabajito para él.

—Vale, se lo diré. ¿Algo más? —Quería una manera de comunicar conmigo, y sobre todo, saber de qué iba el trabajo.

—No, eso lo trataremos él y yo. —Hice ademán como que me retiraba, cuando fingí recordar algo—. Ah, ¿y a quién le he dejado el recado? —El chico lo dudó solo un segundo.

—Soy Robert.

—Robert. ¿Tú no eres muy joven para estar en una residencia universitaria? —Él sonrió orgulloso.

—Lo soy, también soy más listo que la mayoría de los que anda por aquí. —Me gustaba el niño, o adolescente por la edad que le calculaba. Aunque… yo no era quién para juzgar la capacidad de una persona por su edad, la mejor muestra era yo mismo.

—Eso me lo creo. Nos volveremos a ver, Robert. —Y entonces sí que me giré para irme.

—Un placer, Viktor.

¿Que por qué no le dejé mi número de teléfono?, ¿una dirección en que encontrarme? Si el tipo era tan bueno como había escuchado, él se encargaría de dar conmigo. Además, esa sería la prueba de que era la persona que buscaba.

Capítulo 59

Alex

Antes de que la cosa se pusiera peor fui a poner mis asuntos en orden, ¿y por dónde empezar? Pues por despedirme de mi familia, porque según el aviso de Yuri, esta podía ser la última oportunidad antes de encontrarme cara a cara con ellos. Desde que estuve presente en su entierro habían pasado apenas unos días. Las flores aún no se habían marchitado, y el olor a tierra húmeda seguía penetrando en mi nariz con la misma intensidad de aquel día.

No había nadie más que el sacerdote, Connor y yo. El operario del cementerio aparecería más tarde para meter uno a uno los tres féretros en aquel profundo agujero; primero papá, luego mi hermano, y por último mamá. Puede que mi relación con papá hubiese estado algo tensa por mi culpa, pero sabía que me seguía queriendo.

Mi hermano era un capullo, pero de igual manera era una parte de mí, de mi familia. Era como ese grano que te sale en la nariz antes de una cita con una chica guapa, un maldito incordio, pero uno que tenías que aprender a vivir, porque sabías que tarde o temprano desaparecería. Lo que no esperaba es que fuese de esta manera. Yo pensaba que se echaría novia, se iría a vivir con ella, se casaría, tendría hijos, y más o menos cada uno tendría su vida. Nos veríamos en acción de gracias, en Navidades, el tiempo justo para recordarnos el motivo por el que no nos soportábamos.

Y mamá… Ella siempre fue mi defensora, incluso en los momentos más complicados, aquellas ocasiones en que mi estupidez se lo puso más difícil. Ahora no podía quitarme de la cabeza que ella era a la única a la que quería ver para decirle lo siento, por todo lo que te hice pasar, por las noches de insomnio, por las preocupaciones que te provoqué, por las lágrimas que te hice derramar.

Aquel hoyo en el que ahora descansaban sus restos era una muestra de la pirámide que era nuestra familia. Papá en la base, sosteniéndonos a todos en sus fuertes brazos, trabajando duro para ser el sostén de la familia. Mi hermano, su apoyo, la esperanza de que algún día él pudiese trabajar a su lado, hacer crecer juntos la empresa. Y por último mamá, aquella a la que todos amábamos más que a nuestras propias vidas, aquella por la que haríamos cualquier cosa, la luz que iluminaba nuestra existencia.

—Es la hora. —La voz de Connor llegó desde un lugar detrás de mí.

Sabía que estaba controlando el desolado perímetro, acariciando inconscientemente con su brazo el arma que estaba acostumbrándose a llevar siempre encima. Lo sé porque a mí me pasaba lo mismo. Sentir el duro metal me tranquilizaba, pero no porque me garantizara el seguir con vida, sino porque sabía que esta vez podría defenderme. No volverían a sorprenderme por la espalda, esta vez estaría de frente, y me defendería de cualquiera que quisiera atacarme.

—Entonces vamos. —Me di la vuelta para darle la espalda a la tumba familiar donde descansaban mis padres y hermano. A su lado estaba la de mi abuelo, con un sencillo centro de flores, el que se encargaba de poner la funeraria. No había más, supongo que por el hecho de que muchos de los que le habrían presentado sus respetos estaban muertos. Otros estarían asustados y no se atreverían a dar la cara para decir aquí estoy.

En la tumba de mi familia había muchas más flores, entre ellos una enorme corona de la empresa de mi padre. Ser el fundador y CEO de una gran empresa hacía que las flores fueran caras, y que las letras de la banda fueran grandes y doradas. Pero no me quejaba por ello, sino que gracias a ver el nombre de su empresa destacar sobre el resto me recordó que el trabajo en el que papá luchaba cada día había quedado en suspenso. Sí, la empresa no se esfumaría de la noche a la mañana, pero su muerte traería problemas a todos los trabajadores que tenían empleados. Como licenciado en gestión empresarial sabía mucho de eso, bueno, casi licenciado. En fin, un título no hacía que supiese menos sobre el asunto.

Podía dejar que se apañasen solos, que se fueran a la mierda, tenía asuntos más importantes que tratar. Pero no podía dejar que el legado de papá cayese, y mucho menos que las personas que vivían de ese trabajo se encontraran en la calle. Asumir el puesto en el que estaba ahora me hacía pensar en la responsabilidad que tenía con todos aquellos que estaban debajo de mí, aquellos a los que mis decisiones, mis antojos, mis cambios de humor, afectaban de una manera mucho más drástica.

Era hora de hacer frente a mis otras responsabilidades. Sabía que la policía quería hablar conmigo sobre lo ocurrido con mis padres, pero salvo la breve charla que tuve con aquel inspector minutos antes, no había vuelto a contactar con ellos, y vistos los acontecimientos que sucedieron durante estos días, estaba seguro de que querrían tener una charla más profunda conmigo, no para hablar precisamente sobre las muertes tan violentas de mis familiares, sino los sucesos que habían acontecido después. Puede que no pudiesen demostrar que yo estaba detrás de todos ellos, más que nada por falta de pruebas, pero si se basaban en los rumores que corrían por la ciudad, estaba seguro de que querrían hacerme un par de preguntas al respecto. Tenía que pensar en buscarme un abogado, pero eso tendría que esperar de momento.

El sol hacía tiempo que había salido, la ciudad llevaba ya rato en movimiento, era hora de ir a la empresa de mi padre para tranquilizar a unos y provocar escozores en otros.

La recepcionista de la oficina me miró con aire superior, como si yo fuese un simple repartidor de mensajería, o el chico que rellenaba los dispensadores de agua. Anoté mentalmente el ir mejor vestido para la próxima ocasión, algo que me enseñaron los hermanos Vasiliev en aquella partida de póker en el embarcadero, pero que no había tomado en cuenta en esta ocasión. Un fallo que no debía volver a cometer. Aun así, no estaba mal darle una lección de vida a aquella estirada: se trata con educación y respeto a todo aquel que llega a tu mesa, porque no sabes quién puede ser.

—Buenos días —saludé con educación. Ella ya me había dado un repaso mientras me acercaba, así que fue directa al grano.

—¿Te puedo ayudar? —No fue lo que dijo sino el tono. No me había equivocado con ella.

—Quisiera hablar con Spencer Ramsey. —Había oído muchas veces ese nombre en casa, era el segundo de a bordo en la empresa, y ahora que papá no estaba, seguro que se había puesto al mando. Papá tenía muchas discusiones con él, porque quería gestionar la empresa de maneras algo diferentes a la suya, y le gustaba pasar por encima de él al tomar algunas decisiones importantes. Si papá ya no estaba para controlarle, Spencer estaría disfrutando de una autonomía que le sabría a champán.

—¿Tiene cita con él? —Estaba claro que ella sabía, igual que yo, que no era así. Era su manera de dejarme claro que un ejecutivo tan importante como Ramsey no tenía tiempo ni ganas de cruzar unas palabras conmigo.

—No. Pero me hará un hueco. —Antes de escuchar una negativa estandarizada, le di la razón por la que sus protocolos no iban a funcionar esta vez—. Dígale que Alexander Bowman está aquí. —Escuchar mi apellido hizo que su cara se tensase.

—Enseguida se lo comunico, señor Bowman. Puede sentarse mientras espera. —Me señaló elegantemente los sillones a un lado del hall de la recepción. Los miré con disgusto. El antiguo Alex Bowman habría obedecido sin protestar, pero ese ya no era yo. Ahora me había hecho cargo del negocio del abuelo, era la cabeza de la mafia irlandesa en Chicago, nadie me trataría como a una visita inoportuna nunca más. Para ella, para todos los que estaban allí, yo era el jefe.

—Esperaré aquí. Y que no tarde, cuando me impaciento me da por despedir gente. —Su huesudo trasero dio un respingo. Si había entendido que estaba en juego su puesto estaba en el buen camino. No lo haría, no jugaría con el pan de su familia, pero no estaba de más que supiera que podía hacerlo.

Cuatro minutos después, Spencer Ramsey en persona caminaba hacia mí con la mano tendida y una sonrisa afable. Pero su actitud no era la que le hubiese prestado a mi padre, sino a un joven al que quería consolar con su pérdida, mientras él se encargaba de ocupar el cargo de director de la empresa. Un buitre carroñero que fingía falso compungimiento para conseguir el poder que perseguía o más bien que ya creía suyo. Bien, este era otro tipo de guerra, pero a diferencia de la que había librado estos días atrás, y a la que tendría delante de forma inmediata, para esta me había preparado. Negocios y empresas, este habría sido mi territorio. Pues bien, el muchacho había desaparecido, era hora de presentarle a Ramsey al hombre de negocios.

Capítulo 60

Alex

—Sabes que cualquier cosa que necesites, aquí me tienes. —Sí, mucha condolencia, mucho te acompaño en tu dolor, tu padre era una maravillosa persona, la noticia nos ha sobrecogido a todos… Pero ya estaba impaciente por despedirse de mí. Lo que yo había venido a buscar a la oficina de la empresa de mi padre era otra cosa, y era hora de hacérselo saber a él.

—Pues ahora que lo dices sí, necesito que hagas algo por mí.

—Lo que sea. —Ya, hablaste demasiado rápido.

—Estos días estoy tratando de organizar muchos asuntos familiares, y lo que menos necesito es ocuparme de los temas que tú puedes manejar sin problema.

—Claro, cuenta conmigo —me interrumpió Spencer. Estaba demasiado impaciente por hacer esa transición de poder de forma oficial y legal, pero yo no había terminado de hablar.

—En cuanto pueda liberarme de todo vendré a ocupar el puesto de mi padre. —Eso no le gustó un pelo, me lo dijo el extraño gesto de su cara.

—No es necesario, Alex. Yo puedo ocuparme de todo.

—Hay que hacer las cosas bien, Spencer. Mi padre quería que tanto mi hermano como yo nos implicáramos con la empresa, por eso nos dio un pequeño paquete de acciones a cada uno de sus hijos. Y es lo que voy a hacer, asumir la responsabilidad que sus muertes han puesto sobre mí. —Pero Spencer no era de los que se rendía con facilidad.

—Tu padre siempre decía que este no era tu sueño. No te sientas mal por seguir tu propio camino. Si lo deseas, puedes vender tu parte a alguien que continúe la labor de tu padre, alguien que sienta pasión por este trabajo. —Ahí estaba.

—¿Tú? —Dime que lo quieres…

—Me encantaría comprar tu parte si ese es tu deseo. —Hora de dejarle claro algo muy importante.

—Según el valor de mercado en este momento no tendrías dinero suficiente para hacerlo, y eso que las acciones se han desplomado después de la muerte de papá. —¿Creías que no estaba al corriente de esas cosas?

—Bueno, tengo algunos ahorros que… —No acababa de entenderlo.

—Sería más fácil si yo comprase tu parte. —Vi el extraño baile de sus cejas cuando se vio sorprendido por mi oferta.

—¿Qué?, no puedes…

—¿Hablar en serio? —terminé por él—. Creo que no has tenido en cuenta un par de detalles. Tú tienes apenas un tercio de las acciones de la empresa. Mi padre tenía la mitad, y el resto se dividía entre mi madre y mi hermano. Con su muerte yo me he convertido en el único beneficiario de todo eso. —Spencer contaba con ello, pero parecía que le sorprendía que yo estuviese al corriente de toda esa información.

—Bueno, eso no son más que números. La empresa es mucho más que eso.

—Lo sé, por eso quiero dedicarle tiempo cuando todo se estabilice. De momento dejaré que tú tomes el timón del barco para evitar perder el rumbo, pero no olvides que ahora soy yo el capitán, y como tal soy el que marca la ruta y toma las decisiones importantes. —Advertí el cambio de actitud en él, aunque intentó disimularlo. No le hacía gracia estar bajo las órdenes de mi padre, pero le hacía mucha menos estar bajo las mías.

—Vaya, lo estás tomando con mucha energía. —¿Energía?

—No pienses que no sé dónde me estoy metiendo, no solo tengo un título en gestión empresarial, sino que ya sé lo que es asumir el puesto del que manda. —Creo que fue en ese momento en que entendió con quién estaba hablando, la persona que tenía enfrente. Mucho o poco, tenía que haber oído hablar sobre su suegro y sus «dominios», y yo acababa de dejarle claro que ahora eran los míos.

—Entonces no tengo nada más que añadir. —Buena manera de recular, Spencer. Pero no te quitaría un ojo de encima.

—Volveré un día de estos con mis abogados. Mientras tanto, cuida bien de nuestro negocio. Te llamaré de vez en cuando para comprobar cómo van las cosas, e incluso pasaré por aquí alguna que otra vez hasta que consiga asentar todo.

—No te preocupes, haré que todo funcione como hasta ahora. —Los ojos de Spencer me siguieron mientras me ponía en pie frente a él.

—Eso espero, porque te pediré cuentas. —Y sin más me alejé de allí, mi trabajo estaba hecho. Ahora podía ir tranquilamente a por mi otra misión importante, preparar a mis tropas para la guerra que se avecinaba. No, ellos ya estaban al corriente de lo que iba a llegar, no habría sido tan estúpido de no informarles. Lo que me tocaba ahora era tener una reunión y charla motivacional con mis lugartenientes, aquellos que llevarían el peso de mi ejército.

—¿Y ahora? —preguntó Connor cuando pasé a su lado.

—Vamos a preparar una juerga irlandesa. —Él me entendió.

Viktor

La llamada que entraba en mi teléfono era la de un número oculto. Solo dos personas podrían estar al otro lado; una operadora tratando de venderme algún tipo de suscripción, o…

—¿Diga?

—Nuestro amigo me ha dicho que tienes un trabajo para mí. —La voz estaba siendo distorsionada para no ser reconocida. No me intimidaba.

—Si eres Longshot así es.

—¿Y de qué se trata?

—Quedemos en algún lugar donde hablarlo tranquilamente. —No sé al resto de personas, pero a mí me gusta mirarle a los ojos a las personas con las que hago algún tipo de negocio.

—Yo no trabajo así.

—Si fuese un problema para ti ya lo sabrías, ¿no es así? —Estaba seguro que ese tipo ya me había investigado a fondo antes de hacer la llamada.

—No se trata de ti, Viktor, sino de mí. Me gusta el anonimato. —Como buen hacker informático podía entenderlo.

—De acuerdo, dime cómo has conseguido mi número de teléfono y yo te diré lo que quiero que hagas. Después hablaremos del precio. —Él pareció meditarlo unos segundos. Sí, él podía distorsionar su voz tanto como quisiera, pero yo había aprendido a escuchar otro tipo de cosas. La modulación de sus palabras, su ritmo, su cadencia, y sobre todo, que había hecho bien mi trabajo antes de ir hasta mi nuevo proveedor.

—Fácil, accedí a los datos de tu ficha académica. Cuando hiciste tu matrícula dejaste un número de contacto.

—Este número.

—Te toca.

—Es justo. Mi amigo tenía una cita con el profesor Goldberg para revisar la nota de un trabajo. El problema es que el día antes de esa cita tuvo que regresar urgentemente a casa por un asunto familiar grave.

—Las fechas para reclamar han vencido y quieres que yo modifique esa nota.

—Verás, la situación familiar de mi amigo todavía es complicada, así que he pensado en ayudarle con ese trámite. Si la junta de evaluación ya ha puesto las notas finales, pero si esa nota cambia después y se tramita la solicitud del título, con el número de alumnos que pasan por aquí cada curso, un título más pasará inadvertido.

—Así que aprobar el curso radica en esa sola nota.

—Exacto. Como ves, es solo un pequeño detalle el que hay que cambiar. Nadie se dará cuenta siquiera de que ha sucedido.

—Vale, serán trescientos dólares.

—Mucho dinero por la nota de un simple trabajo.

—Ya, pero has dicho que es lo que necesita para obtener el título. Creo que una licenciatura lo merece. —Muy listo el tipo, se había fijado en el único error que había cometido; darle demasiada información.

—De acuerdo. Tenemos un trato.

—¿El nombre de tu amigo?

—Alexander Bowman. Está en… —No me dejó continuar.

—Tengo todo lo que necesito. Te enviaré un número de cuenta en el que tienes que hacer el ingreso.

—Hasta mañana no podré hacerlo.

—Cuando el dinero esté en la cuenta haré el cambio, no antes.

—Eres duro negociando.

—Lo tomas o lo dejas. —No tenía que pensarlo.

—Lo tomo. Mañana tendrás tu dinero.

—Entonces mañana tu amigo tendrá su título.

Capítulo 61

Viktor

—¿Lo tienes todo? —Revisé la habitación para no solo comprobar que Igor había terminado de meter todo en su maleta, sino para cerciorarme de que yo no me había dejado nada. Revisar y revisar, esa es la clave para no olvidarte las cosas, bueno, y tener una lista, pero llevarla en la cabeza no te garantizaba que la completaras.

—Sí. He dejado fuera lo justo para mañana. —Miré hacia la silla junto a su cama para encontrar la muda del día siguiente y todo lo necesario para la ducha, todo bien dobladito. Al final había contagiado a Igor mis manías militares.

—Bien. Así mañana podremos largarnos de aquí en cuanto todo esté hecho. —Iría al banco, ingresaría el dinero para el trabajito del hacker y después de comprobar en la biblioteca del campus que todo estaba en orden, nos largaríamos en mi coche de regreso a Las Vegas. Ya tenía pagada la reserva de habitación para el próximo curso, la matrícula y Alex nos había dejado sus libros y apuntes.

Solo pude intercambiar con él un par de mensajes de texto, parecía que su mente estaba centrada en todo el jaleo que tenía en casa, así que tomé la decisión de ayudarle con su pequeño problema. Cuando Andrey terminó su etapa universitaria, conseguimos una habitación para tres, y fue ver todas las cosas de Alex todavía allí lo que me hizo comunicar de nuevo con él. Básicamente me dijo que me quedara con lo que pudiese aprovechar, porque no tenía pensado volver a recogerlo. Los estudios era algo que se habían caído de su lista de prioridades en este momento, y lo entendía perfectamente. Pero seguramente en un futuro se lamentaría de haber dejado ese hilo colgando, aunque no tendría ganas ni posibilidades de retomar todo donde lo había dejado, o peor, volver a cursar esa asignatura que dejaba coja su titulación. Por suerte yo estaba allí para pensar en esas cosas.

Tengo una maldita mente que no puede estar ociosa, y ya que me estaba empezando a volver loco con lo que podía estar ocurriendo en Chicago con Andrey, papá y Alex, decidí centrarme en otra cosa. Y eso fue Berkeley y nuestros estudios. Todo el papeleo para el curso siguiente, recoger las notas, todo eso me mantendría ocupado. Así que cuando me di cuenta del déficit de Alex, decidí solucionarlo por mi cuenta. Él no tenía la cabeza para esas cosas en este momento.

Una llamada sonó en mi teléfono justo cuando estaba cerrando la cremallera de mi bolsa de ropa. Al revisar el número me extrañó recibir una llamada de esa persona precisamente ahora. ¿Qué mierda quería el Gordo? Se suponía que las peleas habían terminado esta temporada. Hasta que no regresara para el nuevo curso él sabía que no pelearía. De todas formas respondí.

—Dime.

—He oído que todavía estás en el campus. —Algún día averiguaría quién era su chivato.

—No por mucho tiempo, me pillas haciendo la maleta. Mañana me largo.

—Bien, entonces tenemos tiempo de que te despidas como es debido esta noche. —Estaba seguro de que no estaba hablando de dar una fiesta en mi honor.

—Al grano, Gordo.

—La gente quiere ver al Ruso Negro antes de que empiecen las vacaciones. —Lo sabía.

—No sé, ya he cumplido con mi contrato por este año. Además, mañana madrugo. —Y tampoco me apetecía regresar a Las Vegas con la cara marcada, mamá se preocupaba y me repetía que ya era demasiado mayor como para meterme en peleas con otros chicos. Papá solo alzaba la mirada para decirme que estaba solo en esa guerra. Yo creo que se ríe cada vez que intento escapar de las regañinas de mamá.

—Solo serán cuatro púgiles esta noche, algo pequeño. Vamos, anímate. —Quizás fuera la frustración de no haber podido ir a Chicago con Alex, de que papá me apartara de todo el jaleo, el caso es que necesitaba sacarme de encima esa frustración. Y no, lo del asuntillo de Alex y sus notas no era suficiente para sacarme esa necesidad de encima.

—De acuerdo. —La sonrisa triunfal del Gordo se filtró en su voz.

—Ese es mi chico. Haré un par de llamadas más y te mandaré la hora y el lugar.

—Vale. —Cerré la comunicación y volví el rostro hacia Igor.

—¿Una última pelea? —No había reproche en la voz de Igor, pero estaba claro que tampoco esperaba ese tipo de acción esa noche. Me encogí de hombros antes de contestar.

—La última vez que nos sentamos a tomar unas cervezas tampoco estuvo tan tranquilo como esperábamos. —Igor torció la boca.

—Supongo que es mejor saber de dónde van a venir los golpes. —En eso estaba con él. En una pelea podía ver a mi contrincante de frente, y con respecto al Gordo, a ese nunca le quitábamos el ojo de encima.

Estaba metiendo la llave en el contacto del coche, cuando el mensaje que esperaba sonó. Miré la pantalla para descubrir nuestro destino. No pude contener un amago de risa que escapó de mi garganta. Alcé la mirada para encontrar el rostro de Igor expectante. No pude mantener el suspenso, así que le pasé el aparato para que leyera por sí mismo hacia dónde íbamos.

—Esto no puede ser —Fue lo primero que dijo mientras yo arrancaba el motor.

—Ya lo has leído.

—Una de dos, o no saben lo que hay allí, o se han encargado de limpiar el sitio. —El karma tiene una retorcida forma de jugar con nosotros. La dirección que me había enviado el Gordo era la misma en que habíamos tenido nuestra «fiesta particular» con el sicario que intentó matar a Alex. Ahora sí que tenía ganas ir, quería ver lo que había quedado de él.

Conocíamos el acceso al edificio para los luchadores, nada que ver con la que utilizaba el público en general, y tampoco llegábamos al mismo tiempo. Siempre lo hacíamos mucho antes, ya saben, cambiarnos, calentar, concentrarnos… Un ritual que cada uno desarrollaba a su manera. Caminamos por el oscuro y desierto pasillo hasta el vestuario, pero no nos detuvimos allí. Desde aquel pequeño incidente en el que no pude llegar a tiempo para mi enfrentamiento, el Gordo me exigía presentarme ante él nada más llegar. Supongo que eso le hacía sentir más tranquilo. Así que pasamos de largo los vestuarios de los luchadores, para ir directos a la especie de ring donde se llevaría a cabo la pelea.

Puede que camináramos como gatos, sin hacer una pizca de ruido, puede que todos estuvieran demasiado centrados en el cadáver que estaba bajo la luz del foco central, el caso es que nadie se dio cuenta de que habíamos llegado hasta que estuve lo suficientemente cerca del Gordo como para casi provocarle un infarto cuando hablé.

—Parece que no le caía bien a alguien. —Le miré de soslayo un segundo, dejándole caer indirectamente que ese alguien podía ser él. A esa distancia era evidente que estaba muerto, pero mis ojos no estaban recreándose con diversión sobre tan macabra imagen, sino que estaban analizando las evidentes diferencias entre lo que acababa de ver, y lo que había dejado ahí hacía apenas una semana.

—No te acerques —me advirtió.

—No tenía pensado hacerlo. Lo veo bien desde aquí. —Sí, muy bien. Lo suficiente como para apreciar algunos detalles que me preocuparon. Las bridas de los tobillos estaban intactas, aunque ya no le sujetaban a la silla. Una de las bridas de las muñecas estaba rota, y por la forma en que estaban su mano y uno de sus pies, habría apostado que había sacado algo de uno de sus calcetines. Lo sabía por la tela del pantalón, la forma en que se había quedado arrugado el dobladillo, la sangre allí impregnada. Error que no volvería a cometer, revisar todas y cada una de las partes de su vestimenta donde podría ocultar algo. Y algo que tenía que aprender, ¿cómo demonios se había soltado?

Pero lo que había erizado cada pelo de mi cuerpo era el balazo que tenía en la cabeza, definitivo, y a todas luces letal. Alguien había rematado mi trabajo, alguien había esperado a que terminásemos y lo había matado a sangre fría. ¿O tal vez no? Y eso me llevaba a valorar dos vías de acción. Que el tipo de la silla llamara a su refuerzo, y que este, al llegar a rescatarle y ver su estado le disparase para ahorrarle el sufrimiento, o para evitar precisamente que sobreviviera.

La otra teoría era que alguien nos había espiado y había presenciado la tortura sin mover un dedo. Y eso me asustaba, porque me decía que conocía mi secreto, este secreto, y porque ese alguien era un puñetero profesional mucho mejor que yo, que sabía seguir a su presa y mantenerse oculto sin que le descubrieran. Y eso me asustaba y enfurecía a partes iguales, tenía que mejorar, y mucho.

—Aquí está la bolsa. —El matón que llegó alzó la lona para mostrarla. El Gordo dio el visto bueno.

—Deshazte de él. —Cuando el matón dio un paso hacia el cadáver, escuché cómo sus pies hicieron crujir algo. Entonces lo vi, era un pequeño teléfono, y estaba mucho peor que el cadáver. La primera teoría que había esbozado acababa de confirmarse. El muerto se liberó lo suficiente como para pedir ayuda, esta llegó, pero para terminar con él. Llevarle a un hospital para salvarle la vida habría traído consigo una consecuencia que no podía permitirse; la policía habría intervenido finalmente, esas heridas eran claros símbolos de tortura, ningún médico habría tenido duda. Y si aparecía la policía, el sicario habría sido descubierto, y con él, el plan y su refuerzo.

Para un asesino a sueldo, ser descubierto era el mayor error que podía cometer. Y estaba claro que había pagado con el precio correspondiente a tan fatal error.

Capítulo 62

Viktor

—No sé tú, pero a mí me da mal fario luchar aquí. —Hice ese gesto con los hombros como cuando tienes un escalofrío.

—Hoy no va a haber pelea. Será mejor que te largues. —Decir que estaba cabreado era poco, pero más que por suspender la pelea, era por tener que limpiar la basura que alguien había dejado en su puerta. Seguramente estaría dándole vueltas a quién podía conocer este sitio, cuya lista era realmente larga, si había alguien que o quería jugársela, o simplemente era el trabajo de alguien que estaba al margen de todo el tema de las peleas y tan solo quería un lugar privado para su «arte».

—Ya has oído al jefe, Ruso. Largo de aquí. —Me encogí de hombros y obedecí.

Ni Igor ni yo cruzamos una palabra hasta que estuvimos fuera del edificio, nos sobraba con la mirada. Los dos sabíamos lo que habíamos dejado allí y lo que había ahora, así que en su cabeza había las mismas preguntas que en la mía.

—El cabrón habría escapado —fue lo primero que dijo.

—Tengo que averiguar cómo lo hizo, por si acaso. —Él asintió. Seguro que también quería conocer esa técnica de escape.

—¿Y lo de la bala en la cabeza? —Su rostro mostraba preocupación. Seguro que pensaba que alguien nos espió.

—Creo que debieron ser los refuerzos. ¿No viste el teléfono destrozado cerca de él? Si tuviera que apostar, diría que le sacaron la tarjeta SIM y después lo destrozaron. Sin número y sin memoria no podrán sacar nada de él, y llevarlo encima es un lastre. Yo particularmente me habría deshecho del aparato en otro sitio. —Ya puestos a no dejar pistas, que estas estuviesen lo más lejos posible unas de otras.

Mientras íbamos desgranando la escena como si fuéramos CSI, no nos dimos cuenta de que estábamos en el aparcamiento donde habíamos estacionado nuestro coche. Pero mientras nos acercábamos a nuestro vehículo, nos dimos cuenta de que algo extraño estaba sucediendo. Un grupo de hombres, un maletero abierto, algún tipo de negociación. Lo mirase por donde lo mirase tenía mala pinta, y nosotros éramos la pieza que no debía estar allí.

Instintivamente ralenticé el paso y llevé mi mano libre hacia la espalda. Sabía que Igor entendería lo que pretendía. Él se medio ocultaría detrás de mí, lo justo para sacar su arma y ponerla en mi mano, mientras sacaría el arma de repuesto que siempre llevaba cuando teníamos pelea, y ya estaríamos armados los dos. Yo no podía llevar encima ningún arma, con más luchadores en el vestuario cambiándonos de ropa, no habría pasado desapercibida.

—Sigue tu camino, blanquito. —No era una amenaza directa, solo una manera de sacarse la visita molesta de encima, lo que me dijo que no eran unos maleantes de los muy peligrosos, solo lo justo.

Mis ojos rápidamente se fijaron en el contenido del maletero, pero de una manera que no fue demasiado evidente. Nunca apartes el contacto visual de una amenaza, y por el bulto en la parte trasera de algún pantalón de aquellos tipos, estaba claro de que lo eran.

Alguien me dijo una vez que soy un tipo que no deja escapar una, yo creo que más bien soy de los que ven oportunidades donde otros no se atreven a verlas. El contenido de aquel maletero tenía pinta de ser robado, demasiadas cajas del mismo producto de alta gama amontonadas una encima de otra. El tipo que trataba de venderle la mercancía al otro tenía una en su mano, aunque en ese momento parecía ocultarla de mi vista. En otra ocasión habría pasado de largo y todos tan felices, pero daba la casualidad de que ese producto me interesaba. Y no, no iba a pasarme al bando de la compraventa de productos robados, tan solo había encontrado una pieza de intercambio que me daría muchos puntos sobre alguien en concreto.

—¿Cuánto pides por uno de esos? —El vendedor se relamió los labios. Puede que el tipo al que le trataba de vender la mercancía estuviese regateando demasiado, o tal vez necesitaba el dinero con urgencia, y una venta de uno, siempre es mucho mejor que ninguna venta de muchos.

—Seiscientos. —Por la expresión del potencial comprador supe que el tipo estaba tratando de desplumar a un posible pardillo.

—Por ese precio me lo compro en la tienda. —Hora de empezar con la negociación, eso sí, sin perder de vista a ninguno de los allí presentes. Si no me equivocaba, Igor ya estaría en modo «alerta roja», y como teníamos más que estandarizado, yo me encargaría de los que estaban en el círculo pequeño, mientras él controlaba a los del círculo grande.

Si no lo han entendido, imaginen una de esas dianas circulares que se usan en los campos de tiro. La puntuación es más alta cuando metes el proyectil más cerca del centro. Pues bien, estaban delimitados por colores. Los dos círculos pequeños del centro eran blancos, si yo me situaba en el centro, esos dos círculos eran mi zona. Luego venían tres franjas negras, la zona de Igor, y por último otras cinco franjas blancas de nuevo. En una situación cuerpo a cuerpo, los efectivos de campo se reparten los círculos, y normalmente los que están fuera se encargan de los exteriores. Siendo un grupo tan reducido y tan compactado, solo importaban los cinco círculos interiores, es decir, la zona blanca y negra que Igor y yo ya nos habíamos repartido. Cualquier individuo dentro de nuestra zona nos pertenecía.

Aunque la cosa cambiaba cuando se pasaba a una confrontación, si acabábamos en una pelea, Igor y yo pasaríamos a ocupar el círculo central, espalda con espalda para proteger nuestro flanco vulnerable, y la zona de círculos negros era todo aquello que nos rodeaba.

Aclarado todo esto, volvamos a la negociación. El regateo se parece al póker. Cada uno tiene sus cartas, pero lo que realmente importa es lo que cada uno hace con ellas, y me refiero a las apuestas.

—En la tienda cuesta mucho más, blanquito.

—Ya, pero tengo la garantía de que funciona o si no me devuelven el dinero. Además de servicio técnico, período de prueba… —El vendedor no estaba precisamente interesado en que le recordase las desventajas de una compra en la parte de atrás de un coche.

—Vale, vale. Quinientos y es tuyo. —Solo alcé una ceja hacia él para que comprendiera que la rebaja del precio era más una broma que una buena oferta—. Cuatrocientos.

—Doscientos. —Esa fue mi contraoferta. Lo sé, era un insulto prácticamente, pero en la negociación esto va así.

—¡¡¿Qué?!! Ni de broma, por ese precio me lo llevo de vuelta a casa. —Y así es como empieza el proceso. El vendedor acababa de entrar de lleno en el juego, ya no era una amenaza o alguien de quien deshacerse, era un posible comprador, y no solo yo me di cuenta.

—No tengo todo el día, tío. Aceptas el trato o me largo. —El que era el posible comprador antes que yo, cuyos hombres mal escondían armas en la cintura de sus pantalones, se estaba impacientando, además de cabreando.

—Trescientos en billetes de cincuenta, aquí y ahora. —Extendí la mano hacia él, para que viera que hablaba en serio, y que no tendría que esperar a que fuese a un cajero a buscar el dinero. Volvió a humedecerse los labios, al tiempo que acariciaba un principio de perilla en su barbilla.

—Trescientos cincuenta —contraofertó. Metí la mano en mi bolsillo, saqué el fajo de billetes de mi bolsillo para que lo viera. Sabía que en ese montón estaban los trescientos, nada más. Giré la cabeza hacia Igor pero sin apartar la vista de mi objetivo.

—¿Me dejarías ese de veinte que tienes? —Mi amigo rebuscó entre sus bolsillos, sacó el billete y me lo tendió por encima del hombro, mientras su otra mano recogía la bolsa de mi ropa—. Última oferta, trescientos veinte, no hay nada más. Y antes de que cualquiera de vosotros piense que puede darle el palo a un par de blanquitos, os diré que no hemos venido a esta parte de la ciudad por las vistas. —Que pensaran cuál era el asunto, seguro que llegarían a una conclusión en que había armas de por medio.

—OK, te lo dejo en trescientos veinte porque me has caído bien. —Le vi la intención de ir a coger otra de las cajas del maletero, pero me adelanté a él y tomé el que tenía en sus manos.

Cuando alguien trata de negociar siempre te muestra la mejor pieza que tiene, para que pienses que la calidad del resto es igual, pero todos sabemos que no siempre es así. Seguro que lo que trataría de colocarme sería una caja vacía o un aparato que se había caído y estaba hecho puré. Así que me adelanté a coger el artículo de muestra.

—Perfecto, a mi hermana le va a encantar. —Hice un cambio rápido, el aparato hacia mi cuerpo, y el dinero hacia él. ¿Qué iba a decir? ¡Eh!, esa caja no, mejor esta otra. Cualquier tipo algo espabilado, y estaba claro que si sabía regatear yo lo era, habría sospechado de inmediato y se habría largado con el dinero y sin la mercancía.

—Vale. —Trató de disimular—. ¿Qué dices, tío? Ya has visto que me los quitan de las manos. —El vendedor volvió a su primer objetivo, a mí ya no podía sacarme más. Así que con rapidez Igor y yo nos largamos de allí.

Mi amigo no respiró tranquilo hasta que nuestro coche salió del aparcamiento y puso unos cuantos cientos de metros de distancia. Le costó unirse a mi risa, pero al final lo hizo.

—Eres un maldito cabrón. —Pero lo decía sonriendo.

—Pero uno con suerte. —Moví la caja de mi tesoro frente a sus narices. Ya la había revisado de camino al coche, una cosa es suponer y otra cerciorarse. Y como adelanté, todo estaba en su sitio, nada parecía dañado.

—No creo que Lena aprecie mucho el regalo en estos momentos, dos niños pequeños no son el mejor complemento para eso. —Señaló mi paquete con los ojos.

—No, por eso se lo voy a dar a alguien que le sacará mejor partido. —Igor frunció el ceño, hasta que entendió mi línea de acción. Solo había una persona a la que un ordenador portátil último modelo podría venirle bien, muy bien.

Capítulo 63

Viktor

La residencia estaba prácticamente desierta, éramos pocos los que todavía deambulábamos por aquellos pasillos, muchos menos los que lo hacían a esa hora de la mañana. Golpeé la puerta con los nudillos, y esperé pacientemente a que la abrieran desde dentro. Un jovencito despeinado y con cara de recién levantado me miró sorprendido.

—¿Qué…? —Antes de que pudiese decir nada más, puse la caja en su mano.

—Pensé que te gustaría tener esto mejor que los trescientos en tu cuenta. —El chico miró asombrado el laptop, hasta que sus manos se lanzaron a abrir el embalaje. Estaba claro que ya le habían hecho alguna que otra de esas bromas en que la caja venía vacía o con cualquier otra cosa dentro.

—La leche, es… —Sus ojos volvieron hacia mí, aún brillando de la emoción—. ¿Cómo…? —Me encogí de hombros.

—Lo vi y supuse que te vendría bien tener uno de estos.

—¿Y a quién no? —Me llegó una sonrisa auténtica, como la de un niño, bueno, es que era casi un niño, y estaba claro que para él hoy era la mañana de Navidad.

—Bien, espero que ese asunto que tenemos entre manos se realice con celeridad. Me gustaría tenerlo solucionado antes de regresar a casa. —Empecé a irme, pero como soy así de retorcido, solté la bomba por encima de mi hombro—. Ah, y yo no iría diciendo por ahí de dónde ha salido, no nos interesa que se pongan a investigar. —Le guiñé el ojo, y por su sonrisa cómplice supe que no solo interpretó mis palabras de la forma correcta, sino que la idea de que su tesoro llegase de manera totalmente ilícita le encantaba. Lo dicho, un auténtico hacker. Podía haber engañado a otros, pero no a mí.

—Viktor, gracias —gritó desde la puerta de su habitación mientras yo me alejaba por el pasillo junto a Igor.

—Solo es una recompensa por tu trabajo, Robert.

—Boby, mis amigos me llaman Boby. —Sí, su sonrisa decía que acababa de encandilar a otro más. ¿Qué le voy a hacer? Soy el mejor, el más guapo y el más listo.

—Lo tienes en el bote —susurró Igor a mi oído cuando estuvimos algo más alejados.

—Lo sé. —Podía sonar bastante engreído, pero es que no había nadie que pudiese bajarme de mi pedestal. Todavía no había nacido la persona que no sucumbiese a los encantos de Viktor Vasiliev, hombre, mujer o niño, y a las pruebas me remito.

—Así que sabías que desde un principio que ese tal Longshot era él. —La sonrisa de Igor me decía que era un cabrón que sabía calar demasiado bien a la gente.

—Digamos que él ha hecho un gran esfuerzo por ocultar su identidad, pero no le sirvió conmigo.

—Un día de estos te vas a equivocar, Viktor. —Me encogí de hombros ante su comentario.

—Puede, pero de momento el tanteo de aciertos va destrozando a los fallos. —Tenía que ser humilde, al menos es lo que siempre decía mamá. Pero eso no quería decir que no supiera cuál era mi auténtico potencial, soy bueno, y nadie ha podido demostrar lo contrario.

—¿Y ahora?

—Vamos a ir a la administración a solicitar el certificado del título de Alex. Con un poco de suerte, Andrey podrá acercárselo cuando toda la situación se estabilice.

—¿Crees que nuestro amigo habrá hecho su trabajo para cuando lleguemos?

—Si no me equivoco, puede que ya esté hecho en este momento. —Si dejaba de babear sobre su nuevo juguete durante un par de minutos. Y por si necesitara una confirmación de mis palabras, un mensaje llegó en ese momento a mi teléfono.

—Alexander Bowman ya es un licenciado de Berkeley. —Alcé el teléfono para que Igor viera bien el contenido del mensaje.

—¿Ves?

—Das miedo. —Pero lo decía sonriendo, así que supongo que estaba feliz de que estuviese de su lado.

Ahora que me daba cuenta, mamá y él opinaban igual sobre mí. Pero eso era bueno, porque eso quería decir que no tardaría mucho en entrar en los sitios y provocar que la gente mantuviese la respiración, igual que hacía papá.

Tiempo después…

Alex

Si pensaba que recuperar lo que le habían robado al abuelo y hacer justicia a mis padres me había convertido en un ser sin sentimientos, luchar contra Bronte y sus hombres me había convertido en un monstruo. Y tenía la muestra en mis manos en ese instante. ¿Han visto esos botes en los pubs irlandeses con huevos en salmuera?, pues yo tenía una pequeña versión de eso metida en una bolsa, pero no solo era porque fuese un tarro de peinillos, sino porque lo que flotaba en aquella disolución ácida eran dedos, docenas de ellos.

Puedo culpar a Viktor por haber abierto este camino, pero era totalmente culpa mía el haberlo convertido en mi marca personal. Ahora, si veis a alguien al que le faltan uno o varios dedos de la mano, es muy posible que lo relacionen conmigo. Suelo cobrarme en carne cualquier afrenta que hayan cometido contra mí. Un chivatazo, un disparo, un robo… Todos acaban pagando con alguna falange, y si la afrenta había sido grande, el sujeto además perdía la vida. Y lo de matar a algunas ratas me lo enseñó mi tío Ryan. Si estás muerto no puedes vengarte, y la más importante, los enemigos mejor muertos.

Bronte ya tenía una sentencia de muerte encima cuando aquel desgraciado disparó sobre mí. La bala pasó rozándome el brazo, llevándose en su camino más tela que piel, pero la quemadura todavía me escocía. Yo no cometí el error de fallar, Bronte estaba muerto, pero tendrían que cubrir sus manos si deseaban tener su féretro abierto, aunque el de la funeraria ya se había encargado de correr el rumor de que le faltaban un par de dedos, uno por cada intento de asesinato que pertrecharon sus hombres contra mí.

Sí, cuando interrogas a algunas personas con el método de Viktor, acabas enterándote de muchas cosas. Así fue como descubrí que el tipo de Berkeley era uno de los sicarios de Bronte. Me pareció correcto que todos sus colegas pasaran por la misma suerte.

Dejé el bote de dedos pegado a la tumba del abuelo, junto con el centro de flores que había traído para él. La tierra húmeda manchó las puntas de mis dedos. No sé por qué escogí aquel día para hacer aquella visita. Mentira, sí lo sé, la llovizna era un reflejo de cómo me sentía por dentro, de la tristeza que me acompañaba en ese momento.

—No sé si pensaste que un día ocuparía tu puesto, pero aquí estoy. Todos los que te metieron ahí dentro han pagado por lo que les hicieron a los nuestros. Y si queda alguno lo encontraré.

No esperé más, me di la media vuelta y caminé los pocos pasos que le separaban hasta las tumbas de mis padres y hermano. Deposité las flores sobre la tierra, de tal manera que las flores llegasen a tocar el nombre de mi madre. Eran sus favoritas, azucenas blancas.

No necesité que nadie me dijera que debíamos irnos, yo tampoco podía hacer mucho más ahí. Así que me puse en pie, me sacudí la tierra de las manos y regresé hasta el coche. Connor esperaba a tres metros de mí, el resto de mis hombres cada uno en su puesto de vigilancia. Ahora era el jefe de la mafia irlandesa de Chicago, ya nunca podría regresar a lo que fui antes.

Lo estuve pensando por mucho tiempo. Si me iba, si abandonaba mi puesto, otra guerra se presentaría para hacerse con la corona, y no podía permitir más muertes, ya no más. Y luego estaba el motivo por el que el resto de familias de la mafia de Chicago habían pedido una reunión conmigo. No solo era para reconocer mi puesto dentro de la organización, sino porque me tenían miedo. Había sido una batalla encarnizada, donde la policía no tenía gente para asignar a todos los asesinatos que se habían cometido, donde la familia Bolsonaro prácticamente había sido borrada del mapa.

Ahora tenía el territorio de los O’Neill, tenía el territorio de los Bolsonaro, y tenía el respeto y el miedo del resto de las familias. Si nada más llegar había creado un ejército vencedor, ¿qué no conseguiría ahora con un ejército más grande? Sí, más grande, porque ahora había mucha más gente trabajando para mí, y ya sea por respeto, fidelidad o miedo, ninguno me traicionaría.

Había un nuevo jefe en la ciudad, y si le tosías encima, podía cortarte un dedo. No se juega con Alex Bowman, porque lo pagarás muy caro.

Capítulo 64

Alex

Solo una vez antes estuve en una central de policía, y fue por una estupidez que cometí con diecisiete años, la que me llevó a estudiar a la otra punta del país, lejos de la familia. Y fue ese error el que me había traído aquí de nuevo. Aquello se solucionó con servicios a la comunidad y el pago por parte de mi padre de una multa por los daños sufridos en las instalaciones deportivas en las que me colé, o más bien nos colamos. Éramos un grupo de niñatos que pensaron que colarse en las piscinas y «divertirse un poco» estaba bien después de una noche de borrachera.

Como decía, aquel error me había traído aquí de nuevo, porque en esa ocasión registraron mis huellas dactilares, una de las cuales había aparecido en el bote lleno de dedos que había dejado en la tumba de mi abuelo.

Estaba más preocupado por que no me sorprendiera un matón con ganas de subir su caché, que por que la policía me acusara de las atrocidades que había cometido con aquellos desgraciados que habían atentado contra mí o los míos. Hacer justicia, mi justicia, podía salirme caro.

El agente de policía que había llegado hacía unos minutos había puesto un par de fotografías encima de la mesa. Una la del tarro con los dedos, otra la de una huella dactilar empolvada que habían sacado de uno de los costados de la superficie de cristal.

—¿Vas a decirme cómo han llegado tus huellas a un tarro lleno de dedos cortados? —Si algo había aprendido de mi paso por comisaría la vez anterior, es que todo lo que dijera podía jugar en mi contra, así que lo más inteligente era no decir nada. Y la otra es que lo mejor era tener un abogado para este tipo de ocasiones. Tenía que haberme conseguido uno, pero había sido algo que había aplazado hasta ahora.

—Dígamelo usted. —No iba a tratarle de tú, porque pretendía mantener una distancia social, él no era mi amigo, y tenía que entender que me debía un respeto. Tarde o temprano lo aprendería.

—Para mí está claro, porque fuiste tú el que metió todos esos dedos ahí dentro. El forense ha identificado a más de veinte personas, y por lo que ha dicho, todas estaban vivas cuando los seccionaste. —Bueno, no había ahí ninguna acusación de asesinato, aun así…

—Quiero un abogado. —Y como si hubiese conjurado al genio de la lámpara, la puerta de la sala de interrogatorios se abrió para dejar paso a un tipo rubio con traje caro, un tipo que conocía muy bien.

—No puede interrogar a mi cliente si no es en mi presencia, inspector. —El aludido apretó los dientes con rabia. Sabía lo que sucedía ahí. El inspector pensó que podía sonsacarme algo, que conseguiría una detención con una causa justificada, y después el resto iría cayendo. A Al Capone lo trincaron por evasión de impuestos, nunca por asesinato, extorsión o cualquier otro delito computable directamente al crimen organizado.

—Todavía no hemos llegado a eso, señor… —Andrey depositó un brillante maletín de piel sobre la mesa, y después se colocó a mi lado. No había otra silla para él, así que le lanzó una dura mirada al agente que llegó detrás de él.

—Vasiliev, de AV & Asociados. —Le tendió una tarjeta al inspector, la cual leyó con rapidez.

—Las Vegas queda muy lejos de Chicago, abogado.

—Mientras mi título esté convalidado en este estado eso a usted no tiene que importarle. —La silla llegó en ese momento, y Andrey rápidamente la usó para acomodarse a mi costado. No me atreví a sonreírle, pero me alegraba de verlo, aunque no sé si más a mi amigo o a mi abogado. Una suerte que fuera las dos cosas.

—De acuerdo. —El inspector pareció resignado, pero ya que estaba allí no quiso desaprovechar la oportunidad.

—¿Puede ponerme al tanto de lo que se le acusa a mi cliente? —Andrey torció la cabeza para darle una buena mirada a las dos fotografías sobre la mesa. No necesitaba mucha explicación, aun así, el inspector lo hizo.

—Hemos encontrado este bote con dedos seccionados a varias personas, y la huella de su defendido estaba en él. —Giró las fotografías para que viera bien las pruebas.

—Por lo que veo es un envase comercial de pepinillos. ¿Puede asegurar que no fue robado de la basura de mi cliente antes de que esos dedos fueran introducidos en su interior? —Aquella era una buena pregunta, a mí me sorprendió la rapidez con que encontró esa salida exculpatoria, y por la cara del inspector, había encontrado algo que no podía rebatir. Pero una vez escuché eso de que la policía no es tonta, y lo comprobé en ese momento.

—Tampoco puede usted negar que su cliente no fue el que encontró ese bote vacío y decidió aprovechar que lo estaba para llenarlo con estos souvenirs tan particulares.

—Supongo entonces que usted tendrá que demostrar quién de los dos tiene razón, así que mientras lo hace, mi cliente y yo nos vamos, somos personas muy ocupadas. Y si decide presentar en un juicio esa duda razonable, yo puedo desmontarla con su misma argumentación. En ambos casos, o tiene una orden de detención para mi cliente o hemos terminado.

—Hemos encontrado dos cadáveres a los que les faltan algunos dedos, y qué casualidad que están en ese bote con las huellas de su cliente. Creo que tengo algunas dudas razonables que exponer ante un juicio. —Había un detalle que yo sí escuché y que Andrey desconocía, así que me arriesgué a utilizarlo.

—Veamos, tiene un bote con una de mis huellas en el exterior, y un montón de dedos que fueron arrancados cuando el sujeto estaba vivo. ¿Y ahora me acusa de que estén muertos? —Andrey enseguida pilló el hilo de mi disertación.

—Me parece, inspector, que tiene mucho que demostrar. De cortar dedos a asesinato hay un largo trecho. Y no ha demostrado ni lo uno ni lo otro.

—Solo necesito tiempo. —Por su forma de mirarme estaba claro que me tenía en su punto de mira. Un enemigo más, solo que a este no iba a matarlo, sino a cuidarme de él tanto como pudiese.

—Lo que necesita son pruebas, no teorías. —Andrey cogió su maletín y se puso en pie—. Y si no tiene una orden de detención, creo que ya ahora sí hemos terminado. —Yo me puse en pie imitando a Andrey.

—Volveremos a vernos, Alex. —Hora de dejarle claro con quién estaba hablando.

—Para usted señor Bowman. —Sí, eso tenía que joderle, porque tenía al menos la mitad de su edad.

Ya una vez fuera de la comisaría fui el primero en hablar.

—No sé cómo demonios sabías que estaba aquí, pero gracias.

—Tendrás que dárselas a Viktor. —Aquello me hizo levantar ambas cejas.

—¿Viktor? —Andrey asintió serio.

—Vine a traerte tu título universitario, y nada más poner los pies en el aeropuerto recibí una llamada suya que me decía que estabas detenido.

—¿Cómo demonios sabía él eso? —Andrey casi puso los ojos en blanco.

—No tengo ni idea, pero está claro que acertó. Sabía incluso en qué comisaría estabas.

—Tu hermano da miedo. —Entre eso y su actuación el día que me salvó la vida… Algo me decía que tenía suerte de tenerlo en mi bando. En la vida se me ocurriría tenerle como enemigo.

Boby

Cuando me cansé de trastear con mi nuevo juguete me dio por curiosear sobre el amigo de Viktor. Quería saber a quién había ayudado a conseguir su título, y sobre todo, cómo era la persona por la que Viktor era capaz de hacer un desembolso de trescientos dólares. Era un tipo muy listo, alguien a mi parecer interesante. Sí, lo sé, soy una persona socialmente… vale, soy raro, pero aun así, toparse con un chico como Viktor hacía que quisiera saber más. Guapo, fuerte, listo, lo tenía todo para triunfar, y yo necesitaba un ídolo a quien emular.

Así que investigué a Alexander Bowman. Empecé por esa excusa que Viktor me dio sobre el motivo por el que no acudió a la cita con Goldberg, y cuando tiré de aquel hilo… Se me contrajo el corazón. El problema familiar había sido más que eso, toda su familia había muerto, los habían asesinado. ¿Quién dice que todo no está en la red? Solo tuve que poner en el buscador Bowman y Chicago y enseguida aparecieron las noticias en la prensa. Pobre chico, yo en su lugar también habría salido corriendo a casa. ¡A la mierda Goldberg, la universidad! ¡Todo!

Tenía curiosidad por descubrir más de lo que había encontrado, no sé, algo sobre si habían hallado a los asesinos, lo que fuera. La prensa no decía mucho, así que hice algo que nunca antes había hecho, entrar en la base de datos de la policía. Acceder al sistema del campus fue relativamente fácil, pero la policía… No voy a aburriros con algoritmos, encriptados y cortafuegos, el caso es que entré, aunque no tuve acceso a la mayoría de expedientes.

Aparte del informe del médico forense y un poco de la investigación policial no pude sacar gran cosa. Así que dejé un troyano que buscase toda la información que apareciese sobre Alexander Bowman en el sistema. Y ese troyano fue el que me alertó de que había una orden para llevarlo a comisaría. Cuando eché un vistazo a la orden comprobé que no era amistosa, quiero decir que no era para informarle sobre cómo iba el asunto de sus padres, o para decirle que habían atrapado a sus asesinos. No, era porque querían interrogarle sobre algo clasificado. El código de la solicitud implicaba unas pruebas forenses y una coincidencia con unas muertes.

No lo pensé, solo hice lo que me gustaría que hicieran por mí, y era que mis amigos estuvieran ahí para mí si me metía en algún lío. Así que marqué el número de Viktor y le dije lo de la detención de Alexander Bowman. Pero lo mejor de todo no fue saber que Viktor ya estaba en movimiento para ayudar a su amigo, sino la frase que iba a acompañarme hasta el momento de mi graduación.

—Un día montaré mi propia empresa de seguridad en Las Vegas. Si cuando consigas tu título estás interesado en trabajar para mí, solo tienes que venir a buscarme. —¿Interesado? ¿Seguridad? ¿Las Vegas? Allí estaban los equipos de seguridad con más recursos del país, y me refiero a los casinos. Wow. ¿Interesado? ¿Dónde tengo que firmar?

Capítulo 65

Viktor

Día de difuntos de la familia Vasiliev. Hoy todos los hombres de la familia estamos aquí; papá, Andrey, Nikolay y yo. El sol está despuntando por el horizonte, mientras ese coro de voces rusas nos acompaña una vez más. Desde que asimilé lo que querían decir esas palabras, desde que comprendí cuál era el auténtico significado para papá, no he dejado de pensar en lo realmente importante que es la familia para nosotros.

En mi mano tengo un vaso con vodka con miel importado, un regalo de Alex Bowman por la inauguración de la nueva central en el Crystal’s. Cuando le comenté a mi padre sobre mi inversión en aquel centro comercial de lujo, no me preguntó de dónde había sacado el cuarto de millón de dólares que iba a invertir allí, sino que me dijo que él también quería entrar. A fin de cuentas, no estaba de más asegurarnos de que la familia encontrara un lugar realmente seguro donde instalar el centro de control que pretendía formar. Crear unas oficinas seguras, bien comunicadas y sobre todo independientes era algo que había que trabajarse desde la raíz. Los planos, las modificaciones, las especificaciones energéticas, accesos de entrada y de salida, incluso el aire acondicionado era importante. Nunca hay que subestimar que el enemigo sabotee los conductos de ventilación.

Nos costó darle forma, Boby y Orrel trabajaron codo con codo para conseguirlo, y el resultado estaba a la vista. Eran unas instalaciones potentes pero sencillas, donde la pretensión estética era apartada a un lado para darle prioridad a la funcionalidad. Y cuando estuvo en marcha, los ordenadores de la central tomaron el control de todo. El gran cerebro, lo llamaba Boby. El chico había hecho un trabajo demencial, una locura para otro, pero cuando hay recursos, dinero y voluntad… ocurre lo que tiene que ocurrir, que es imparable.

Ahora todos los sistemas eran controlados por el gran cerebro, aunque no de la manera que se piensa. ¿Qué ocurre cuando le cortas la cabeza a una persona? Pues que muere. Si el cerebro del Crystal’s era aislado del resto de sistemas, estos seguirían funcionando independientemente como antes, pero la información no sería procesada por el centro de control. Lo mejor para hacer que todo vaya más deprisa es conseguir que todos los sistemas trabajen juntos. Como ocurre con el centro de control del casino en el Celebrity’s, la seguridad del edificio, de todos los edificios, nuestros hogares, nuestros negocios.

Básicamente hice lo que Geil con las empresas Vasiliev, unificarlas todas bajo un mando único, aunque trabajando de manera individual. Eso hice yo con la seguridad, unificar todos los sistemas bajo un solo mando. Así, cuando un punto necesitara un refuerzo, bastaba con movilizar recursos de otro lugar, sin demora, sin pérdida de tiempo. Rapidez y eficiencia, ese era mi lema.

El reflejo de un rayo de sol infirió en el vaso de Nikolay a mi derecha, haciendo que mi atención se centrase en él. Había hecho que Sam investigase sus movimientos, quería asegurarme de que todo le iba bien. Y parecía que así era. El pequeño de la familia había seguido los pasos de sus hermanos, y se había convertido en otro luchador del Gordo. Como yo me fui a Las Vegas, mi puesto quedó vacante, y como mi hermano y yo compartíamos color de pelo, de ojos y apellido, el tipo pensó seguir utilizando el nombre de Ruso Negro para mantener el interés de los apostantes. No era mala idea para él, aunque había que ser un poco corto de vista para darse cuenta de que Nikolay no era yo, y sobre todo no estar en el circuito de las peleas ilegales en Las Vegas, porque ahí había otro Ruso Negro. ¿Qué le voy a hacer? Todavía tengo demasiada energía que soltar, para contrariedad de Igor.

Igor, esa era otra. Cuando le dije que si vendría a trabajar conmigo como mi guardaespaldas personal no se lo pensó dos veces. ¿Hacer lo mismo que venía haciendo hasta ahora y además cobrando?, ¿dónde tenía que firmar? Al cabrón le gustaba este tipo de vida. No se lo reprocho, a mí también. Creo que a ningún Vasiliev le atrae una existencia sosegada y predecible, nos moriríamos de aburrimiento, aunque tengo que reconocer que prefiero perder un poco de adrenalina a cambio de un poco más de seguridad. Riesgos sí, pero controlados.

Y esa era mi cuadrilla, Sam estaba en mi equipo de seguridad personal, solo que muy frecuentemente realizaba tareas de campo. Nadie como él para investigar sobre el terreno. Boby al frente del barco, pilotando todo el equipo técnico. E Igor vigilando mi espalda, no para que no me metiera en líos, sino para evitar que los problemas me alcanzaran. Sé que se lo pongo difícil, porque muchas veces soy yo el que nos mete en ellos. Y por último Orrel. Él fue un caso curioso. Y si no recordaba mal, cuando saliera del despacho de mi padre estaría esperando en el centro de control aquí en el hotel-casino, porque tendría que ponerme al día sobre todo el papeleo de los dos últimos días. Es lo que tiene el salir de la ciudad, que necesitas tener a alguien al frente de todos los asuntos que no pueden esperar. Pero más importante que eso, era su revisión médica. No, Orrel no era como los demás, ni por dentro ni por fuera, aunque lo pareciese.

La música concluyó, dando por finalizada la ceremonia con la que honrábamos a aquellos que ya no estaban con nosotros, aquellos cuya memoria nos había arrastrado hasta el lugar en el que estábamos. Los tíos que nunca llegué a conocer, mis abuelos paternos… Papá había perdido a tantos, nosotros habíamos perdido a tantos.

—Viktor. —Giré el rostro hacia papá, sabía lo que quería saber, pero no entraríamos en detalles hasta más adelantado el día, esta ceremonia estaba al margen de los negocios.

—Todo bien. —Asentí para él y entendió. Los detalles se los daría más tarde, y eso le bastaba.

—Nos veremos en casa para comer. —Sí, Andrey y yo estaríamos allí, aunque Nikolay no. Él volaría a Berkeley para continuar con sus estudios, este era un pequeño lapsus del que nadie, ni siquiera mamá, se enteraría. Que mamá supiera de esta ceremonia le pondría triste, demasiado triste, y ninguno de nosotros queremos verla llorar.

—Allí estaré. —Andrey hizo suyas mis palabras con otro asentimiento de cabeza.

Los tres hermanos abandonamos el despacho de papá para dirigirnos al ascensor. Yo me bajaría dos plantas por debajo, ellos en la última para salir del edificio.

—¿Qué tal todo por Berkeley? —pregunté a mi hermano pequeño. Él sonrió prepotente.

—No me puedo quejar. —Aunque él no quisiera soltar prenda, yo tenía un vasto conocimiento de lo que le hacía sonreír de esa manera tan pícara. Todo, o casi todo, estaba en el informe de Sam. Estaba bien que el tipo conociera bien la zona, aunque en cuanto le dije que si se venía a trabajar conmigo a Las Vegas no preguntó ni el sueldo. Su único requisito era librar un par de fines de semana completos al mes para visitar a su hijo. No tenía problemas con eso. La familia para mí es lo más importante.

—Sé bueno. —Ni yo mismo me creía que fuera a serlo.

—Y tú cuida de la familia. —La puerta de mi planta se abrió y yo me despedí de mis hermanos.

—Eso siempre.

La puerta se cerró a mis espaldas, dejándome el camino libre hacia las oficinas donde se desarrollaba toda la actividad administrativa y de vigilancia del hotel. Detrás de las paredes de cristal pude ver a Orrel observando distraídamente los monitores. Sabía lo hipnótico que podía ser el poder ver a toda esa gente sin que supieran que la estás observando.

—¿Listo para irnos? —Orrel se giró hacia mí para darme una sonrisa.

—Eres tú el que llega tarde. —Era difícil verle de mal humor. Él decía que no sabía el tiempo que le quedaba, y que era una pérdida de tiempo enfadarse, prefería ver el lado divertido de las cosas.

Y sí, seguramente se pregunten cómo alguien con aquel estupendo aspecto, bronceado de piscina, y ropa cara, podía decir esas cosas. Ahí donde lo veías, ese hombre llegó un día a mi puerta para pasar una prueba de selección para entrar a trabajar en mi empresa de seguridad. Y lo que parecía una entrevista normal, se convirtió en una lección de vida para mí. Ese hombre era la representación viva del espíritu de mi familia: aunque la vida te obligue a rendirte, es decisión tuya el que sea así. Orrel era de los que con todos los números en contra había decidido ponerse en pie y desafiar a la enfermedad que lo mataría en cualquier momento. Como él decía, cada minuto que vivía era un minuto que le estaba robando a la muerte.

Capítulo 66

Un año antes…

Viktor

Montar una empresa de seguridad requiere mucho papeleo, pero tener un hermano abogado siempre es de mucha ayuda. Lo que no iba a delegar en otra persona era la selección de personal. Según le dije a papá, podíamos agrupar a todos los empleados de vigilancia de las distintas empresas, y así especializarlos mejor. Él al principio no veía el motivo, hasta que le expliqué que, al trabajar en una empresa de seguridad, podíamos hacer cursos de formación de forma continua, y sobre todo incluirlos como gasto.

Le presenté unas cuantas opciones, como enviarlos a centros de especialización con materiales y recursos profesionales, e incluso, con el tiempo, podíamos desarrollarlos nosotros mismos. De momento estaba en negociaciones con un campo de tiro para que mis hombres fueran a hacer sus prácticas de norma legal, nada de hacerlo a escondidas.

La empresa orientaría a los empleados sobre cómo sacarse las licencias de armas, acceder a cursos de defensa personal, y puede que alguno más especializado. Tenía en la cabeza conseguir un cuerpo de élite especializado, algo así como los SWAT, pero versión Vasiliev. Cuando la situación lo requiriese podría usarlos en situaciones complicadas. Mis propias fuerzas especiales, brrr, el cuerpo me vibraba cada vez que pensaba en ello.

Pero bueno, de momento tenía que empezar por el primer paso, y ese era entrevistarme con todos los viejos y nuevos candidatos. Con los viejos era fácil, solo tenía que pedir referencias a sus jefes. Aunque siguieran trabajando en el mismo puesto, sería mi empresa la que les pagaría mi seguro médico. Así, la empresa incluiría mis servicios de seguridad como gasto. Un rollo empresarial, cuentas y esas cosas, no voy a aburrirles con la teoría.

En fin, como decía, estaba metido en el proceso de selección, aceptando a la mayoría de los empleados llamémoslos viejos, salvo un par de ellos que no acababan de encajar bien, y haciendo un trabajo de investigación más profundo con las nuevas solicitudes. Boby sabía cómo sacarle partido a un ordenador con conexión a internet, es un puñetero genio. Y lo que no alcanzaba, siempre tenía a Sam para completar el expediente. Pero no podía enviar a Sam a investigar sobre todos los nuevos aspirantes, así que hice una criba preliminar yo mismo. Nada como conocer a la persona para saber si tenía buena madera o no.

Llevaba como seis entrevistas antes de la de Orrel, y aquel no era mi primer día, así que podría decirse que estaba algo saturado de gente que trataba de venderse. No sé si trabajar para la familia Vasiliev se considera un chollo en la ciudad, pero cuando hice correr la voz de que se iba a contratar gente para una empresa de seguridad para la familia, es que las solicitudes llegaron como un tsunami.

Me estoy enrollando, al grano. Antes de que Orrel entrase a mi oficina revisé su currículum, pero lo completé con la información que Boby había conseguido sobre él escarbando en la red. Hay que ver toda la información que hay de la gente en este enorme pozo. Nota mental, decirle a Boby que limpie nuestro rastro digital para que otros no lo encuentren. Bien, estaba leyendo su informe cuando detecté el motivo por el que Orrel no tenía experiencia en el campo de la seguridad privada. Alguien con su problema físico no debería siquiera exponerse a un enfrentamiento cuerpo a cuerpo con otra persona. Aun así, se merecía pasar la entrevista como el resto. Me había propuesto aceptar o rechazar a los candidatos personalmente, nada de dejar su petición sin respuesta o una carta de «lo sentimos, pero no cumple con el perfil que buscamos». Odio eso.

Di la orden de que le hicieran pasar, y él lo hizo. Entró por la puerta con una sonrisa sincera y optimista. Me iba a costar decirle que con su situación física era imposible que lo aceptara. Ni la aseguradora me dejaría contratar un seguro médico para él.

—Buenos días —saludó educado. A simple vista no parecía que soportase ninguna tara, pero yo sabía lo que había ahí dentro.

—Buenos días. Acabo de revisar tu currículum y veo que no tienes experiencia como vigilante de seguridad. —Pero él venía preparado para eso.

—Estuve una temporada como guarda nocturno en un aparcamiento privado. —Tampoco era lo que buscaba. Nosotros teníamos mucha más acción solo con ir a mear. Quizás fueron las ganas que tenía por terminar con las entrevistas e irme a comer, pero no quería malgastar el tiempo en un caso perdido.

—Voy a ir al grano. Tienes una cardiopatía congénita que no te permite hacer deporte, apenas tu corazón late a treinta y cinco pulsaciones por minuto en estado normal. ¿Qué te hace pensar que podrías perseguir a un ladrón que escapa con el bolso de una cliente? —Su sonrisa desapareció, pero no se rindió.

—Un vigilante no solo tiene piernas. Solo tengo que avisar por el walky a otro compañero para que lo intercepte en su huida. Es una tontería perseguir a alguien cuando hay otras alternativas para atraparlo. Es como esa estupidez de los policías que gritan alto. Por favor, ¿cuántos delincuentes se quedarían esperando a que los detengas? —Este tipo era de los míos, tenía cabeza para pensar, no solo para llevar un buen corte de pelo. Pero eso no era suficiente.

—Podría sentarte detrás de un monitor para que vigiles, pero ese perfil no es el que estamos buscando. —No, buscábamos personal versátil, que un día estuviese detrás de una pantalla, al otro revisara los locales, y que otro pudiese entrar en una pelea con los puños.

—No sé cómo has conseguido esa información sobre mí, pero no es legal acceder a un informe médico sin el consentimiento del paciente. —¿Ilegal? Pues sí, pero eso no era algo que me preocupara.

—Somos una empresa de seguridad, conocer este tipo de información es parte de nuestro trabajo.

—Pues no lo han averiguado todo sobre mí. Ese informe no le dice que no han podido efectuar ninguna cirugía para solucionar el problema, ni marcapasos, ni un desfibrilador integrado. Que la probabilidad de que muera por muerte súbita es un 30 % mayor que el de cualquier persona normal. Que mi esperanza de vida es que no supere los cuarenta y cinco años. A los niños que nacían con mi problema no se les permitía practicar deportes de contacto, hoy en día casi todos los que se jueguen en equipo. A mis padres les dijeron que era una pérdida de dinero y tiempo el que yo fuese a la universidad, porque podía morir pocos años después de conseguir mi primer trabajo, incluso los más pesimistas decían que no terminaría la carrera. Pues que se jodan todos ellos. Me pagué la universidad con una beca, terminé mi carrera hace tiempo, trabajé en varios puestos diferentes, hasta que descubrieron que no podía hacer esfuerzos físicos fuertes y me despidieron para evitar una demanda por muerte en el trabajo. Pero eso me da igual, yo lo que quiero es verme útil, demostrarles a todos que mis probabilidades de morir antes que el resto no tienen por qué detenerme. Otros han muerto más jóvenes que yo. Accidentes de coche, infartos, cáncer, asesinatos… la única diferencia entre ellos y yo es que para una aseguradora todas esas cosas no se pudieron anticipar, y que las estadísticas en mi situación sí se conocen y se cuantifican. Pero aquí estoy, demostrándoles a todos que se equivocaron, y que cuando la muerte venga a buscarme no me va a encontrar sentado esperándola. Yo no me tengo lástima de mí mismo, así que no soporto que los demás tengan lástima de mí ni me digan cuándo tengo que morirme. Así que si no tiene una excusa mejor que esa, no le dé más vueltas y dígame simplemente que me vaya. —No se fue. Su rostro sonrojado me dijo que ahora la pelota estaba en mi tejado, y que no era la primera persona que se deshacía de él precisamente por eso.

—De acuerdo. —Él asintió y empezó a ponerse en pie. No había conseguido el trabajo, pero no se iría con la cabeza gacha por ello. ¡Mierda!—. Estás contratado. —Mi respuesta le sorprendió. Supongo que ninguno de sus anteriores jefes había cedido ante un discurso como aquel, porque seamos sinceros, nadie quiere una responsabilidad como esa.

—¿Qué? —Volvió a sentarse.

—No sé qué jefes habrás encontrado antes, pero la familia Vasiliev basa su forma de trabajo en la confianza, en la unidad y en el trabajo duro. Algunos lo tienen que desarrollar de forma más física que otros, pero no siempre es así.

—¿Me está contratando? ¿Voy a trabajar como uno de sus vigilantes de seguridad?

—No y sí.

—No entiendo.

—No tienes las aptitudes que busco para un vigilante de seguridad, pero sí que tienes madera para cubrir otro puesto de mucha más responsabilidad. —Sus cejas se alzaron hasta casi alcanzar su flequillo.

—¿Qué? —Estaba confundido.

—Necesito alguien que se encargue de la gestión, de todo el papeleo que me robaría demasiado tiempo del trabajo que yo considero importante desarrollar personalmente. Podríamos decir que necesito a una persona que se encargue del trabajo de oficina mientras yo me ocupo del trabajo de campo.

—¿Me está ofreciendo…?

—Puede que no sea lo que tenías en mente, pero en este momento es lo único que puedo ofrecerte. Si necesitas un tiempo para… —No me dejó terminar.

—Acepto, claro que acepto. —Con su currículum, con los estudios que había cursado, aquel puesto era algo que podía asumir, aunque dudo que nadie le ofreciera un puesto de responsabilidad sabiendo que de la noche a la mañana podría desaparecer.

—Bien. Diré que te preparen un contrato. Mañana por la mañana puedes venir a echarle un vistazo y firmarlo, y ya de paso necesitaría que te pongas a trabajar de inmediato.

—Oh, claro, por supuesto. —Me puse en pie y le tendí la mano.

—Bien, Orrel. Entonces nos vemos mañana.

Desde ese día ha pasado casi un año. Hemos inaugurado una nueva central, contratado a mucho personal, y establecido una rutina de trabajo que flexibilizaba mis obligaciones.

Más tarde descubrí que Orrel estaba casado y tenía dos hijos. Con treinta y cinco años no se había tomado su tiempo en pensar si estaría vivo cuando ellos se fueran a la universidad. Por el contrario, Orrell era de los que se tomaba la vida día a día, el aquí y ahora. Y eso me enseñó que hay que disfrutar de igual manera a lo que te esfuerzas en el trabajo. Obligación y disfrute, ambos platos de la balanza debían estar equilibrados, así, cuando muriera, dirían de mí que supe sacarle todo el jugo a la vida.

Epílogo

Yuri

Mientras veía a mis nietos chapotear en la piscina al otro lado de la ventana de mi despacho, no podía dejar de pensar qué diferente ha sido su vida de la nuestra. Yo tenía la edad de Dimitri cuando perdí a Viktor y Emy, cuando me los arrebataron. Y aunque la familia está metida de lleno en las apuestas ilegales, el blanqueo de dinero y alguna que otra actividad ilegal más, ellos no pasarán por lo mismo que yo, ellos, todos nosotros, estaremos a salvo. Sí, puede que este mundo peligroso acabe llevándose a alguno de nosotros por delante, pero ellos no perderán al resto.

Hoy en día nuestra seguridad radica en nuestra fuerza, en el tamaño y capacidad de nuestra organización, y en el miedo que hemos sembrado en las mentes de todos aquellos que han escuchado el nombre de nuestra familia. Vasiliev significa oscuridad, significa poder, y sobre todo significa venganza. Nadie, absolutamente nadie se atreverá a alzar una mano en nuestra contra porque pagará las consecuencias. Nadie juega con un Vasiliev, nadie lo daña, y si lo intentas sufrirás los fuegos del infierno.

Un día de estos yo desapareceré, el diablo retornará al infierno, dejará de caminar por la tierra, pero eso no significa que la familia Vasiliev quede desprotegida. Mis hijos tomarán el relevo. Es más, ya se están encargando de nutrir con más fuerza y poder de nuestra organización, nuestra familia, nuestra gran familia. Vasiliev no solo es llevar nuestra sangre, es trabajar lado al lado con nosotros, tener nuestra confianza, y sobre todo, cuidar y proteger a la familia; la mía, la suya, la nuestra.

Geil está haciendo un gran trabajo manteniendo unidas a todas las empresas legales del grupo, las mantiene fuertes. Cierto es que los temas fiscales los está llevando Nikita, una maniobra inteligente. Unificando el tema contable de todas las empresas, prestándonos servicios unos a otros, es fácil volver loco al fisco y sobre todo, convertir el dinero en papel en dinero digital, en otras palabras, limpiar el dinero sucio, hacer que el dinero de origen ilegal entre en el sistema legal. Y Viktor no se queda atrás, ha unificado toda la seguridad del grupo Vasiliev, es el comandante del ejército Vasiliev, una mezcla entre mercenarios y leales patriotas, hombres que saben que aquí son cuidados y que están dispuestos a lo que sea por mantener a salvo a los nuestros. Es más que dinero, es más que un trabajo, es un edificio construido con personas, y todas y cada una de ellas sabe lo importante que es su puesto para que la estructura no caiga, porque si lo hace no solo caerán ellas, no solo caeremos nosotros, caeremos todos, incluida su familia.

Trabajar para la familia conlleva su parte de riesgo, pero también compensa. Podría preguntarse cómo conseguimos mantener esta unidad entre nuestras filas, y la respuesta es sencilla: confianza. Mis hombres, nuestros hombres, tienen la seguridad de que están arropados por nuestra familia, por todos y cada uno de los efectivos que componen nuestra organización. Y si para muchos eso es suficiente, hay algunos a los que no les importa eso, así que es el miedo, la seguridad de que los Vasiliev le harán pagar cualquier daño que nos cause voluntaria o involuntariamente.

Respiré tranquilo, porque la familia Vasiliev, toda la familia, estaba a salvo. No podía protegerlos de todas las adversidades que nos trae la vida, pero sí podía protegerlos de la gente que está dispuesta a hacernos daño porque disfrutan haciéndolo, de aquellos a los que no les importa la gente sino el dinero que pueden robarles, eso no volvería a suceder.

La entrada de una llamada de videoconferencia comenzó a sonar, el identificador me avisó de que era Viktor. Estaba controlando nuestro negocio en Miami, un club en el que estábamos tanteando el terreno de las apuestas en esa ciudad. El dueño había pedido un préstamo en nuestro banco, y después de revisar la viabilidad del proyecto, se había decidido que podíamos servirnos de ese tipo para expandirnos. Pero nos habían llegado rumores de que el tipo vendía drogas en el local, y eso se saltaba una de las condiciones que le habíamos impuesto para prestarle ese dinero; nada de drogas, nada de prostitución, y mucho menos poner a la policía detrás de nosotros. Si esos rumores habían llegado a Las Vegas, ¿qué no se sabría en Miami? No podíamos permitirlo, así que envié a Viktor, él se encargaría de todo.

—¿Algún problema? —Mi hijo empezó a plantearme el problema con el que no esperaba toparse, una chica, una especie de obsesión que aquel idiota no sabía cómo controlar y que podía causarnos problemas. No hacía falta que Viktor me lo explicara, podía verlo yo mismo.

Viktor necesitaba algo de ayuda con este asunto, porque le costaba identificar a la joven. Así que me envió un correo electrónico con unas fotografías. En cuanto vi la imagen de la chica sentí que el monstruo del miedo asomaba la cabeza. No tenía duda, era Danny, la nieta de mi difunto hermano Viktor. ¿Cómo ese gilipollas había dado con ella? ¿Sabía quién era ella para mí? ¿Qué plan estaba maquinando ese desgraciado? Saber que ella estaba metida en todo esto me asustó. Si ese estúpido la había encontrado, si sabía que ese era mi talón de Aquiles, todo lo que había sacrificado por mantenerla al margen de todo mi mundo no había servido de nada. Y peor aún, ella estaba en peligro.

—Dime que es una jodida coincidencia, Отец3, porque en este momento no puedo aceptar otra cosa. —Volví a mirar la imagen en mi monitor. No, no había duda, era ella. No sabía cómo, pero estaba allí. Mantener su secreto, incluso de mis propios hijos, había sido la mejor manera de protegerla. Si fingía que ella no existía, quizás nuestros enemigos nunca descubrirían su existencia, pero estaba claro que me equivoqué. Había llegado el momento de revelar la verdad a Viktor, de contarle quién era ella. Pero era tan complicado hacerlo…

—Es una larga historia, Vitya. Y no es apropiado que te la cuente por videoconferencia.

—Creía que no tenías secretos para tus hijos.

—Era… era la única manera de mantenerla a salvo.

—¿Por qué querrías mantener a salvo a Daniela Díaz, Отец?

—Ella, no… ella…

—¿Ella qué, Отец?

—¡Говно!4. Salgo ahora mismo para allá. —Aquel tipo había decidido el futuro de su negocio cuando Viktor confirmó que se había saltado las reglas, íbamos a tomar el control y echarlo fuera. Pero lo de Danny era algo que no podía solucionar sin estar cerca. Si la habían encontrado, ¿quién demonios podía estar detrás? ¿Estarían escuchando nuestras conversaciones?

—No hay tiempo, Отец.

—Coloca tus fichas, Vitya, pero no ejecutes el jaque mate.

—Haré lo que pueda. —Sabía que lo haría.

Cogí mi teléfono y llamé a mi asistente. Necesitaba un avión para volar a Miami ahora. Mientras abandonaba mi despacho pensé en decirle a Mirna el motivo por el que salía de casa tan precipitadamente, por qué iba a volar al otro extremo del país. Pero cuando vi su tranquila sonrisa supe que no lo haría. De la misma manera que no le dije que me había encargado de que su familia no siguiera incordiándola, de la misma manera que no le dije que un gilipollas desesperado había tratado de matarme y que lo habría conseguido de no ser porque Viktor lo mató primero. Seguiría protegiéndola del mal que nos rodeaba tanto como me fuese posible.

—¿Vendrás a cenar? —Ella me observó esperando mi respuesta.

—Me parece que tardaré algo más. Tenemos una pequeña crisis en marcha. —Puse los ojos en blanco para transmitirle ese hastío cansado de quien sabe que la situación no es tan grave como le han transmitido. Y coló, ella sonrió dulcemente, se acercó a mí y me dio un pequeño beso.

—Entonces no te esperaré despierta. —Su mano sacudió una inexistente mancha de mi hombro. Lo vi, aquella vacilación en sus labios que me decía que no podía engañarla del todo, pero que aceptaba mi silencio. Sus ojos me miraron de esa manera que decía «ten cuidado».

—Procura que la casa siga en pie cuando vuelva. —Le señalé con la cabeza a nuestros dos nietos que gritaban y salpicaban en la piscina como dos salvajes. Ella sonrió en su dirección.

—Lo haré. —Besé su frente y me fui de allí. Había llegado el momento de asumir el pasado, pero sobre todo, pasar esa pesada carga que sostenía yo solo al resto de la familia. No a todos, pero sí a aquellos que podían ayudarme a llevarla, al menos de momento.

3. Padre.

4. Mierda.