Tasha & Drake

Vasiliev Legacy 3

Iris boo

Copyright © 2021 Iris Boo

Tasha & Drake
Vasiliev Legacy 3
1ª edición: diciembre 2021

© Iris Boo

Diseño de cubierta: Iris Boo
Imágenes: unsplash
Iris Boo
Cantabria, España
iris.boo.writer@gmail.com
www.irisboo.es

La historia, ideas y opiniones vertidas en este libro son propiedad y responsabilidad exclusiva de su autor.
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Prólogo

Descubrir que tu niña ha crecido siempre es duro, pero hacerlo con un vídeo grabado por un adolescente salido es lo peor que puede pasarle a un padre. Mi ingeniero informático tenía varios filtros de rastreo en la red para que si una información que no nos convenía salía a la luz, fuese eliminada. Con el tiempo, ese filtro se extendió a los vídeos y audios, y ya no solo era internet, eran noticieros, redes sociales, teléfonos personales... Boby se había esmerado, y había protegido a la familia de forma eficaz.

Fue una de las alarmas de Boby la que alertó de que había un vídeo en el que se mencionaba el nombre de Tasha, y el reconocimiento facial la identificó como mi pequeña. En aquella maldita grabación salían ella y un muchacho manteniendo relaciones sexuales. A ver, que era algo que esperaba, pero más tarde, tal vez a los 30, no a los 16. Y mucho menos que lo vieran... Según Boby, el vídeo se había distribuido entre un pequeño círculo de personas. Lo habíamos localizado en 23, ya saben a la velocidad que corren estas cosas. Desde que saltó la alarma hasta que se confirmó la identidad de mi pequeña, pasaron unos pocos minutos. En ese tiempo, el vídeo fue reenviado en varias ocasiones, y por usuarios diferentes.

Boby estaba a punto de enviar un virus y freír todos los teléfonos implicados en el asunto, cuando sucedió el milagro. O digamos que ocurrió lo que cualquier padre hubiese deseado, incluido yo: que todo desapareciera por arte de magia.

—No está —me dijo sorprendido.

—¿Estás seguro? —quise cerciorarme.

—Te juro que el vídeo era real. Yo mismo lo utilicé como referencia para conseguir el reconocimiento facial de Tasha.

—Y según tú, ha desaparecido.

—No sé cómo demonios lo han hecho, pero la grabación ha sido eliminada de todos los terminales, incluso de nuestro propio servidor. No queda ni un triste eco, nada. He intentado rastrear el origen, pero es imposible.

Si Boby decía eso, era que se había vuelto loco intentándolo. Él era de los que no se rendían ante un reto tecnológico, y estaba claro que quien había hecho eso era mejor que él. Podía notar su nerviosismo, porque si alguien le superaba, quería decir que éramos vulnerables. Pero yo pensaba más allá de eso.

—Tranquilo. Está claro que la persona que ha hecho esto es de los nuestros. —Aquello le desconcertó.

—¿De los nuestros? —Él no había pensado en la motivación de la persona que había eliminado la grabación.

—Han protegido a Tasha, Boby. Han eliminado ese vídeo denigrante y han evitado que se divulgue. Seguro que conoces a una persona que quiera mantener a salvo a Tasha y que tenga los conocimientos técnicos para hacerlo. —Su expresión cambió en cuanto comprendió mi lógica.

—Drake. —Confirmé esa respuesta con un asentimiento de cabeza. El pequeño Sokolov había aprendido del maestro Boby y, después de varios años, acabábamos de descubrir que le había superado.

—¿Puedes localizarme a ese niñato? —Los dos sabíamos a quién me refería, al cretino que se había acostado con mi hija en ese vídeo. En ese momento no sabía si era la misma persona que lo había puesto en circulación, pero iba a encargarme de él de todas maneras.

—Voy con ello, jefe.

Pero mis dolores de cabeza no habían terminado. ¿Por qué? Porque mi pequeña se había metido en otro problema y, como buen padre, tenía que solucionarlo. ¿Por qué tuve que decirle que los Vasiliev solucionamos nuestros propios problemas? Yo echaría una tonelada de cemento sobre los suyos. Pero no, ella tuvo que tomarse la justicia por su propia mano. Por eso estaba caminando por los pasillos de urgencias de un hospital que no era el nuestro, directo a un box de curas, donde el gilipollas que había osado ponerse en el camino de mi pequeña estaba siendo atendido de algunas lesiones. Mi niña le había dado una buena paliza, y eso me hacía sentir feliz. Mis lecciones habían dado su fruto.

Una enfermera estuvo a punto de detenerme, pero en cuanto me vio, tuvo el buen tino de hacerse a un lado. No tengo que decir que le ofrecí mi mirada más asesina y que iba acompañado por dos hombres armados, con cara de poder matar a cualquiera que osara toser en mi dirección. Abrí la puerta del box, tras la que me había asegurado de que estaba mi presa, y entré. Me encontré con dos personas, como esperaba, el chico y su padre. El segundo frunció el ceño hacia mí, mientras el primero tenía cara de estar esperando una dosis de calmantes.

—Se ha confundido.

Había una silla de esas ridículas, que a todas luces sería para el acompañante. La alcancé y me senté lo más cómodamente que pude. Cruzar las piernas y recostar la espalda contra la pared me daban ese efecto que quería mostrar.

—Es usted William Anderson, ¿verdad? —El enojo del tipo dio paso a una leve palidez.

—Sí, lo soy —confirmó.

—Y ese es su hijo Preston. —Señalé con la cabeza a su retoño.

—Papá, ¿quién este tipo? —Vaya, el pequeño mocoso tenía lengua.

—Supongamos que soy una buena persona que ha venido a hacerles un favor. —William no estaba muy receptivo.

—No estoy de humor para bromas.

—¿He dicho yo que esto sea una broma? —Mi voz tenía ese sutil matiz de amenaza, suficiente como para que el tipo se pensara mejor el repetir una respuesta como esa.

—¿Qué quiere? —cedió finalmente.

—Supongamos que sé quién ha hecho eso. —señalé indolentemente en dirección al muchacho.

—Ha sido esa psicópata asesina de Natasha Vasiliev —graznó Preston—. Casi me mata.

Escuchar eso me hinchaba el pecho de orgullo, pero no podía sonreír como quería. Yo sabía que, si hubiese sido su intención, ese cretino no estaría respirando. ¿Demasiado blanda? Tal vez, mi princesa solo tenía 16 años, todavía era demasiado joven para cargar con una muerte a sus espaldas. O tal vez pensó que el tipo merecía sufrir y los muertos dejan de hacerlo.

—Es una acusación demasiado grave, y de la que no tienes pruebas.

Aquello encendió al padre:

—¡¿Que no…?! Esa sádica se ha cargado el futuro de mi hijo. Le ha desgarrado el manguito rotador del hombro derecho, con el que lanza los pases. El radio fracturado a la altura de la muñeca, fisuras en dos costillas, el ligamento cruzado posterior de la rodilla roto, y ya ve cómo tiene la cara. —Las lesiones me confirmaban lo que necesitaba saber, que ella había ido directa a joderle el futuro a la mediocre estrella del instituto. Y ya de paso, partirle la cara de niño guapo. Mi hija no quería matarlo, quería hundirlo, y podía dar fe de que lo había hecho. Tendría que pasar por varias cirugías para recuperarse, dejando muy lejos la acción deportiva.

—Si ella quisiera haberle matado, ahora estaría en la morgue y no aquí sentado. Pero... como he dicho antes, solo estoy suponiendo. —Dejé que mi sonrisa volara, para que supiera que no me equivocaba.

—Me da igual, voy a demandarla por agresión. Cualquier juez de este país convendrá conmigo en que ella es un peligro. Y si seguimos suponiendo, puedo pensar que a usted lo ha enviado su padre para evitar que esto salga a la luz. Pues bien, ya puede decirle que vamos a llevarle a juicio, y que va a pagar todas las operaciones que necesite mi hijo para quedar bien. Y va a tener que vaciarse la cartera, porque le ha dejado sin posibilidades de optar a una beca deportiva para la universidad. —Así que esas teníamos.

—Seamos realistas, Preston nunca conseguiría esa beca, con o sin lesiones de por medio. —Aquello lo encendió.

—Eso no es verdad. Mi hijo es el capitán del equipo, es el quarterback titular, vinieron algunos ojeadores universitarios a verle jugar en el partido de ayer. —Como solía decir mi padre: era una lagartija que se creía dragón. Y a ese tipo de personas se las bajaba de las nubes con una buena dosis de realidad.

—Si se refiere al ojeador de los Wildcats de Arizona, no vino por su muchacho, sino por Armando García. Ese chico corre como el demonio y a ellos les hace falta un buen running back. Nunca se fijarían en un quarterback con las estadísticas de Preston, con tan poca distancia de lanzamiento, además de que un día lo tiene perfecto y al siguiente no sabe dónde tiene el culo. Su hijo es el titular del equipo porque no se ha presentado nadie mejor en el centro, solo eso. —¿Que cómo sabía todo eso? Porque soy de los que va a la guerra con toda la artillería preparada. Soy así. ¡Ah!, y Boby es realmente bueno consiguiendo cruzar el mar de datos que pulula en la red. El padre tenía peor cara que su hijo en aquel momento.

—Eso no puede saberlo —escupió.

—Las estadísticas hablan por sí solas, no hace falta suponer.

—Eso lo veremos en el juicio, pero, de todas maneras, sobrará con el informe médico. —El tipo no se rendía, así que era hora de poner todas las cartas sobre la mesa, al menos las que podía mostrarle.

—Es su decisión ir o no a juicio, pero yo en su caso me lo pensaría. —Abandoné el apoyo de la pared, para darle más fuerza a mi amenaza—. Puede que a mi pequeña le impongan una sanción por agresión, pero yo no estaría tan seguro de ello. ¿Sabe lo que puede hacer un abogado si tiene un motivo que justifique esa llamémosla agresión? ¡Y qué casualidad! La tenemos. —El jovencito pareció darse cuenta de por dónde iba, pero no así su padre.

—Nada justifica algo así —me reprochó.

—No se lo has contado a tu padre, ¿verdad, Preston? —La cabeza de William giró hacia su hijo, buscando la respuesta.

—Yo... —vaciló el niñato.

—Supongamos que existe cierto vídeo en el que aquí su hijo está manteniendo relaciones sexuales con mi pequeña. No necesito suponer que fueron tomadas sin su consentimiento, y dudo mucho que estuviese encantada de que esas imágenes se hicieran públicas.

—Sí, lo grabé ¿Y qué? —El chico pareció coger valor para replicarme—. Que yo sepa, no es ilegal grabarse a sí mismo haciendo esas cosas. Además, yo no la forcé a nada, fue totalmente consentido. —El gilipollas había mirado las implicaciones de sus actos, así que eso ya me decía que había premeditación.

—Los dos son menores, no pueden acusarle de estupro porque él tiene menos de 18. —Ah, daba gusto salir de casa con los deberes hechos y tener un par de abogados en la familia, uno sobre todo muy puntilloso.

—Bueno, si presento ese vídeo como prueba, y los testimonios de las personas que lo han visto, que fueron unas cuantas, como mucho se puede obtener una sanción por agresión con atenuantes. ¿Enajenación mental transitoria? Si fuera abogado apelaría con eso y entonces solo tendría una amonestación y multa, o trabajos comunitarios... Pero, a lo que íbamos, si ese vídeo, que se ha «retirado» —hice el gesto de las comillas con mis dedos para darle más énfasis— para preservar el honor de una menor, volviera a ver la luz, Preston podría acabar entre rejas. ¿Cómo? Es menor y todo eso que habéis dicho, pero es curiosa la ley. Puedes ver pornografía, comprarla, venderla e incluso compartirla, y la ley prácticamente ni aparece. Pero cuando hay uno o varios menores en esas imágenes, se considera pornografía infantil. Como tuviste la genial idea de compartirlo con tus «amiguitos», tus actos pasan a considerarse distribución de pornografía infantil, y eso sí que está penado por la ley, y con penas de cárcel.

—Pero... —empezó a decir el padre del gilipollas.

—Ya, menor y todo eso, eso solo significaría que pasaría parte de la condena en un correccional o reformatorio, hasta que el menor cumpla la mayoría de edad, cuando pasaría a una prisión hasta completar el resto de la condena. —Me puse en pie, porque el golpe ya había sido dado—. Y si no me equivoco, os queda una semana para graduaros, ¿verdad Preston? Apenas unos meses para los 18, dos en tu caso. Con lo que tardan estas cosas, ya tendrás la mayoría de edad para el juicio, así que derechito a prisión. —Y con la última palabra empecé a caminar hacia la puerta.

—Nos está chantajeando. — se reveló William. Giré la mitad de mi cuerpo hacia ellos para responderles.

—¿Chantaje?, no. Solo les estoy informando de lo que va a ocurrir, porque estoy deseando que presenten esa demanda, o que sea el hospital el que presente la denuncia, a mí me da igual. Mi abogado llevará a prisión al degenerado estúpido y sin cerebro, que se atrevió a mancillar el honor de mi hija. — Y dicho eso último, abrí la puerta para largarme de allí. Si el padre tuviese un poco de cerebro, ya estaría diciéndole a su hijo que cambiara su historia, y le dijera al médico que le asaltaron y robaron, o cualquier otra patraña que lo mantuviese lejos de mi hija, de ese vídeo y de mí.

Capítulo 1

Drake

Volví a apretar la pelota antiestrés con la mano derecha mientras observaba relajado el vídeo de ese cretino y Tasha. Cualquiera que me viera en aquel momento, creería que era un ser frío e inalterable, pero no tendría ni idea de lo que estaba ocurriendo en mi cabeza. Cuando detecté la presencia de aquella maldita grabación en las redes sociales, lancé las contramedidas para destruir todo rastro de él, pero me guardé una copia. Y era eso precisamente lo que me estaba obligando a ver, para castigarme por mi error. Sí, aquello que estaba sucediendo en el monitor era culpa mía. Cuando el vídeo terminó, separé la espalda del respaldo reclinado de mi silla, me puse en pie y pulsé la secuencia de teclas para que el vídeo se borrara definitivamente, aunque no lo haría de mi memoria. Tenía cada maldito fotograma impreso en mis retinas.

—¡Eh, Drake! ¿Te vienes a la pelea? —Troy gritó desde el otro lado de la puerta de mi habitación. Otro día habría ido con los chicos a ver una de esas peleas clandestinas universitarias, en las que más de una vez yo mismo había participado, pero no ese día.

—Hoy tengo que terminar un trabajo, iré a la próxima —grité para que me oyera al otro lado. Mis ojos seguían fijos en el monitor, donde ahora se veía la secuencia de código informático que había puesto en marcha.

—Ok. Ya te contaré a la vuelta. —Escuché como sus pasos se mezclaban con el resto de gente que pululaba por el pasillo de la residencia. Me arrojé sobre la cama frente a mi equipo y desde allí seguí mirando la pantalla mientras apretaba una y otra vez la maldita pelota.

Era una persona inteligente, y creía que lo tenía todo controlado, pero me equivocaba. Con Tasha uno siempre se equivocaba, ella no era como el resto. Lo sabía, pero, aun así, no predije este paso. Se suponía que ella... Sí, idiota, creías que la tenías en el bote, que cada vez que la veías espiarte desde detrás de alguna ventana, ella suspiraba por ti. Pero no era así, ella... ¿En qué me había equivocado?

—Vives en la otra punta del país, idiota, ¿de verdad creías que ella guardaría tu ausencia como una niña buena? —A veces pensaba que tenía a un Pepito Grillo metido en la cabeza, que aparecía justo para recordarme en dónde había fallado.

Alcé la cabeza hacia el calendario colgado en la pared, donde el día de su fiesta de graduación estaba marcado en rojo. Ahora no tenía más remedio que ir, y no para decir «¡eh!, estoy aquí, soy mejor partido que ese gilipollas de novio que tenías», sino porque sabía hasta dónde podía llegar todo este asunto y el daño que podía hacer la gente. El vídeo era solo la punta del iceberg, lo peor eran las habladurías. Las arpías de instituto eran letales, y más si se lanzaban sobre la gente popular. Nadie mejor que los que están arriba o quieren llegar ahí para apartar a mordiscos a la competencia. Y Tasha era popular; con ese carácter tan arrollador, como para no serlo. Además de sus increíbles ojos azules, todo un imán para los chicos. Tenía que reconocerlo, había subestimado lo que la adolescencia podía hacer a nuestra relación.

—¿Qué relación, idiota? Lo único que hacías era dejarte querer en la distancia. Nunca le dijiste que te gustaba, nunca le diste una pista de lo que sentías. Solo eras atento y amable con ella, como lo eres con cualquier niña de la familia. Ella buscó a otro porque tú no hiciste nada. Nunca diste el paso.

—No podía hacerlo, estaba, como bien dijiste, en la otra punta del país.

—Excusas. Pero lo que importa ahora: ¿vas a hacer algo al respecto?

—Quizás sea demasiado tarde —me reconocí.

—¿Acaso eres un cobarde? —No, no lo era. Por eso me levanté y fui directo a mi PC. Como decía mi padre: «todo lo que merece la pena requiere un sacrificio».

Tasha

No me apetecía estar en aquella fiesta, pero se suponía que era la fiesta de fin de curso y que no ir significaría alimentar más las habladurías. No me importaba lo que la gente dijese de mí, pero... Mentira, todavía me quedaba un año en este maldito instituto y sé lo que pueden hacer las malas lenguas con una persona. Recuerdo a aquella chica que salió en la prensa, aquella que se suicidó porque sus «compañeros» de colegio la habían hundido en las redes sociales, la marginaban en clases, incluso llegó a sufrir alguna agresión. La pobre no aguantó más y se tomó un frasco de pastillas. Nadie se atrevería a tocarme, y no solo por mi apellido, sino porque dejé bien claro que conmigo no se jugaba, pero eso no quería decir que no me marginaran.

Pero no estaba preocupada por mí, sino por Nika. Ella estaba sentada en la mesa junto a mí, fingiendo que le interesaba todo aquello, pero sintiéndose fuera de lugar. A cualquiera que se lo diría pensaría «¿En serio? Mírenla, es preciosa, tan elegante, tan... perfecta». Pero no sabían lo que yo. Este era su primer año en el colegio y, salvo por mí, no conocía a nadie de nuestro curso. Ella siempre había estado un curso por detrás, pero aquella enfermedad que sufría la había mantenido fuera de las aulas durante dos años. Había vuelto bien fuerte, un curso adelantada, pero eso no era más que el resultado de estar encerrada en casa entre algodones sin poder hacer otra cosa que realizar actividades que no requiriesen esfuerzo físico.

Giré la cabeza a mi alrededor, dejando que la música pegadiza rellenara los vacíos de nuestra conversación. No le había dicho a ella lo que había pasado, no se lo había dicho a nadie, pero era un secreto que todo el mundo conocía, o al menos creían saber. Quizás ella parecía algo dolida, quizás pensaba que no confiaba lo suficiente en ella para contarle lo sucedido. Pero no era eso, yo... no quería que sintiera lástima por mí.

—Acaba de llegar. —Me miró con aquella expresión de «lo siento», pero es que ella no tenía la culpa de nada, yo fui la que cayó como una estúpida en las garras de ese cretino. Giré la cabeza hacia la entrada del pabellón de eventos deportivos, reconvertido en salón de baile para esa ocasión. Y allí estaba, intentando disimular la cojera, el brazo en un cabestrillo y la cara llena de moratones.

¿Orgullosa de mi trabajo? Totalmente. Aquella rata rastrera... Podía seguir teniendo engañado a todo el mundo, pero yo sabía lo que era. Para todo el mundo, profesores, compañeros de equipo, chicas... él era una buena persona. El líder del equipo, el quarterback titular, guapo, con buen físico, agradable en el trato, con notas más que aceptables. Destacar era lo que le gustaba, pero ahora me daba cuenta de que no era demasiado brillante. Sus notas no eran espectaculares, no era el más guapo, y no es que fuera el líder del mejor equipo de la ciudad, simplemente era una suma de todo ello lo que lo hacía popular. Y yo caí, como la mayoría de las chicas del instituto. A ver, el chico había tenido una novia durante dos años y hace 6 meses rompieron. Tras pasar tres meses de llamémosle luto, decidió volver a intentarlo, y la elegida fui yo.

¿Que por qué había aceptado salir con él? Porque había cometido el error de fijarme en un hombre que amaba a otra, y sabía que eso no iba a ir a ningún sitio, así que fui a por el segundo plato. Al principio Preston fue encantador, atento, caballeroso y totalmente romántico. Creí que estaba enamorada, incluso llegué a perder mi virginidad con él, y fue bonito, romántico. Salvo por el hecho de que dolió, podría decirse que no fue un fracaso. Hasta aquel maldito día en que ganaron el partido. Como he dicho, no es que tengamos el mejor equipo de la ciudad, por eso las victorias se celebran a lo grande. Y lo estábamos pasando bien, y dejé que me llevara al asiento trasero de su coche para hacernos algunos arrumacos, pero... Preston había bebido alguna copa de más y la delicadeza se había esfumado. El idiota se bajó la cremallera del pantalón y me empujó la cabeza hacia abajo para que le hiciera una felación. A ver, nuestra relación no había llegado a ese grado de intimidad. Nos acostamos una vez, sí, pero nunca habíamos llegado a... eso. Pero lo que peor me sentó fue que me lo exigiera con aquella brusquedad. Me negué, evidentemente, y él no recibió de buena gana ese rechazo. Que si se lo merecía, que si era una estrecha, que era una puta como todas... Ya saben, esas cosas que un borracho no se calla y que acaban descubriendo lo rata que es. Me amenazó con publicar el vídeo de cuando nos acostamos juntos. Me sorprendió el que nos hubiese grabado, pero no le creí capaz de mostrárselo a todos, hasta que lo vi con mis propios ojos. Y entonces estallé.

He visto personas a las que se les despeja la borrachera con una buena dosis de adrenalina, pero nunca tan rápido como ocurrió con Preston.

Él era más grande, tenía más músculo y estaba enfadado, pero no contaba con una Vasiliev cabreada que desde pequeña ha aprendido a destrozar hombres más peligrosos que él. Cuando le vi retorciéndose de dolor en el suelo, di las gracias a mi padre por haberme enseñado a defenderme.

Capítulo 2

Tasha

Mi estómago se estaba revolviendo al ver aquel circo. Todos pululaban alrededor de aquella mierda con piernas, como si fueran moscas. Sus amigos supongo que estarían preocupados, sobre todo los miembros del equipo, pero ellas no eran más que aves carroñeras buscando apropiarse del mejor trozo de carne. No era un secreto que habíamos roto, la noticia había corrido por todas las redes sociales como la pólvora. Y hablando de mensajes, uno acababa de llegar al teléfono de Nika. Ella lo miró y volvió a meter el móvil dentro del bolso con gesto indolente, dejando que su mirada se posara de nuevo en cualquier parte de la sala.

—No sé por qué siguen mandándome mensajes con los chismes de ese idiota. —Seguí su vista para verla fija en Preston.

—Porque saben que eres mi prima y a mí no se atreven a enviármelos —le expliqué. Ella aprovechó ese inicio de conversación para preguntar lo que no se había atrevido hasta el momento.

—Va contando por ahí que lo asaltaron y robaron —Nika giró la cabeza hacia mí en ese momento—, pero no es cierto, ¿verdad? —Le devolví la mirada, pero la retiré antes de contestar.

—No. —Por el rabillo del ojo vi que asentía y volvía la vista al frente.

—Lo suponía. —Un par de segundos...— ¿Te hizo daño? —Giré la vista de nuevo hacia ella, para encontrarla apretando su pequeño bolso. Ella se preocupaba por mí y estaba sufriendo porque me quería. Era una idiota, tenía que haberle contado lo ocurrido y no dejar que los demás le hicieran llegar migajas envenenadas. Me giré hacia ella, tomé su mano y le di una pequeña sonrisa.

—No tanto como yo a él. —Ella asintió. Bajó la vista hacia su regazo.

—Yo... no he llegado a ver ese vídeo, pero he oído... que Preston y tú... —La pobre no se atrevía a decir más, y no era por miedo o vergüenza, sino porque dolía, casi tanto como si hubiese sido a ella a quien le hicieron esa canallada. Apreté sus manos para obligarla a mirarme, al tiempo que arrastraba mi silla para estar más juntas.

—Solo me acosté con él una vez, Nika, y el cretino lo grabó. No sé si tenía intención de chantajearme con ello desde un principio, o solo lo hizo porque le gusta tener esas cosas, pero lo hizo sin mi consentimiento. Y sí, me arrepiento, pero eso no quiere decir que pueda cambiarlo, o que deje que me destruya.

—Todos cometemos errores. —Menos ella. Nika era la hija perfecta que todo padre quiere: educada, obediente, respetuosa, buena estudiante... Ella no fallaba, porque no corría riesgos. Si hasta cuando lloraba no soltaba un berrido como el resto de los niños, ella lo hacía en silencio. El único error en su vida lo había cometido la naturaleza. ¿Quién dañaría a un ángel como ella? A veces pienso que Nika nació para compensar el desequilibrio que yo había causado en el mundo. Yin y yang, eso éramos nosotras. Torcí la boca antes de contestar.

—Pero la mayoría no se graban en vídeo —intenté bromear. Una pequeña sonrisa apareció en su dulce cara.

—Pues yo he visto algunos errores muy gordos en YouTube —añadió ella. Un nuevo mensaje llegó a su teléfono y por inercia ella lo leyó. Yo en su lugar ni lo hubiera mirado, pero, claro, Nika era así.

Mis ojos regresaron a la pista de baile, donde los chicos de nuestro curso y los del último bailaban desbocados. Se preguntarán cómo era posible que nos uniéramos ambos cursos, pues la respuesta era bien fácil: una cañería rota. Todo el pabellón amaneció inundado un día antes del baile de graduación de los mayores, así que hubo que suspenderlo, o más bien aplazarlo. Pero con las fechas tan ajustadas, ¿cuándo podrían hacerlo? Pues robándoles a los pequeños su gran día. Los de anteúltimo año nos hubiéramos quedado sin fiesta, pero ¿quién se atrevería a quitarle la fiesta a dos adolescentes Vasiliev? La junta del colegio lo tenía claro, ellos no. Así que optaron por la opción más salomónica, unir las dos fiestas y de paso ahorrarse los costes de una de ellas. Ya saben, una nueva decoración porque la otra quedó destrozada. Se solucionó poniendo el doble de comida (que ya habían contratado), el doble de confeti y globos y contratar a un DJ por un par de horas más. Por eso la fiesta se adelantó una hora y se retrasó el final otra más. Para mí no era otra cosa que alargar la tortura. Así que llegué, como se dice, «elegantemente tarde», aunque Preston hizo una entrada más triunfal. La reina del drama, sí señor. Seguro que tenía algún espía dentro que...

—Ha venido. —Estaba a punto de decirle que eso ya lo sabía, pero seguí su mirada hacia la puerta de acceso a la fiesta. No, no se refería Preston, o a cualquier persona que pudiese imaginar. Y juro que no fui la única que sintió como su corazón daba un triple salto mortal con tirabuzón.

La música había bajado ligeramente, quizás porque el DJ iba a hacer un anuncio, pero eso solo propició que un grito histérico femenino se escuchara mejor. Muchos se giraron hacia la puerta, pero eso a él no le importó. Su rostro seguía imperturbable, decidido, buscando entre la multitud a... Su mirada se quedó fija en nuestra mesa y supe que había localizado a su objetivo. Empezó a caminar entre la gente, que parecía abrirle paso como si se tratara de la reina de Inglaterra. Llevaba un traje oscuro, el cuello de la camisa, también oscura, abierto, mostrando ese cuello fuerte y pecaminosamente sexy, en el que se veían algunos trozos de tinta oscura que prometían un dibujo tribal. Su pelo rubio oscuro, sus ojos grises... él era la auténtica imagen de un ángel caído. ¿Cómo no iba a estar fascinada por él? ¿Cómo evitar que mi corazón no cayera en sus redes? Él era la promesa que cualquier chica suspira por conseguir. Incluso su nombre advertía que no había muchos como él: Drake.

Pero precisamente por eso, él nunca se fijaría en una mujer como. De niños jugábamos juntos a todas horas, pero él creció antes de tiempo y se fue lejos. Ahora solo nos veíamos en reuniones familiares. Entonces, mi aturdido cerebro volvió a funcionar: ¿qué demonios había venido a hacer aquí? Un pequeño reflejo de las luces multicolores se posó sobre Nika, dándome la respuesta. Él había venido por ella, porque siempre que regresaba pasaban la mayor parte del tiempo juntos.

De haber sido otra persona, habría luchado con uñas y dientes por llamar su atención, por lograr que ese hombre se interesase por mí... pero no podía hacerle eso a Nika. Aparte de que superarla era imposible, yo nunca pasaría por encima de ella por conseguir a un chico, aunque fuese el de mis sueños.

—Voy a buscar algo para beber. —Me levanté de la silla y me aparté para darles privacidad. Como un perro herido, iría a lamerme las heridas a otra parte.

El DJ escogió aquel momento para dar paso a la música lenta, con la que las parejas aprovechan para aferrarse uno al otro y mirarse a los ojos. Para mostrar no solo a los demás que están juntos, sino para demostrarse a sí mismos que los de fuera no importan, solo son ellos, solo... «¡Agh!, deja el romanticismo para los demás, Tasha, tu oportunidad para esas cosas hace tiempo que se fue a la mierda», me recordé.

Capítulo 3

Tasha

Sentí el tirón en la muñeca: una mano fuerte me hizo girar sobre mí misma hasta quedar frente a... él.

—¿Dónde crees que vas? —Mis ojos se apartaron de su intensa mirada gris y se cruzaron con la figura de Nika, observándonos.

—A dejaros espacio. —Drake se giró para enfrentar la mirada de Nika, pero no le importó que ella estuviese allí. Volvió a mirarme y sus ojos se entrecerraron.

—Espacio, ¿para qué? —¿De verdad me iba a obligar a decirlo?

—Para que estéis a solas. —Drake soltó el aire y dio un paso más hacia mí, lo justo para que desapareciera la escasa distancia que nos separaba. Sentí su mano en mi cadera, sus ojos sobre los míos...

—No he venido hasta aquí para estar con ella, sino contigo. —Espera, ¡¿qué?! Sus dedos se deslizaron entre mi pelo para acabar acomodando mi cabeza en su palma, su pulgar acariciándome la mejilla...

—Yo creí... que Nika y tú... —Su cara se acercó tanto a la mía que podía sentir las cosquillas que su respiración provocaba sobre mi piel.

—Siempre has sido tú, Tasha. Sólo tú. —Su boca tocó la mía, sus labios me saborearon, incitándome a seguir aquel ritmo infernal que él había establecido. Y respondí, vaya si respondí... Él sabía a pecado, a paraíso, a prohibición y a premio. Su presencia eclipsaba todo a mi alrededor, dejando las luces fuera para que nos envolvieran como una cálida manta, aislándonos del resto del mundo. Casi no pude escuchar a Ed Sheeran cantando «Kiss me» porque los latidos de mi corazón retumbaban con más fuerza.

Cuando se rompió ese momento, cuando finalizó aquel pequeño viaje al cielo, me sentí como si me cayese desde una nube para aterrizar en el duro suelo, con un fuerte golpe. Pero no dolió porque sus brazos me sujetaban: él estaba allí, sosteniéndome. Noté como sus pies se movían, llevándonos al ritmo de otra canción dulce. ¿Tanto tiempo había pasado? Ed Sheeran se había convertido en Christina Perri y yo no lo había notado. «A Thousand Years» nos mecía mientras Drake me guiaba entre la gente. Incliné la cabeza y vi que Nika nos observaba desde la penumbra. Sonreía. Entonces supe que ellos nunca habían tenido lo que yo suponía. Todo este tiempo había estado equivocada, todo este tiempo él... «Siempre has sido tú».

Drake

Había sido un estúpido. Mis acciones la habían confundido tanto que llegó a pensar que mi corazón le pertenecía a otra, a Nika. Sí, quiero Nika, pero de otra forma, porque ella es más que mi prima, es mi mejor amiga. Y los dos compartíamos algo especial que empezó hace mucho: aquel día que casi se desmaya frente a mí, el día que descubrí la prisión en la que la encerraba su enfermedad. Me asusté, porque no sabía lo que le ocurría y porque no podía hacer nada para ayudarla. Pero me juré que eso no volvería a ser así.

Llevábamos un par de años trabajando en una solución para que ella pudiese llevar una vida lo más normal posible; yo aportaba ideas y ella las ponía en práctica. Era un trabajo lento, aunque poco a poco veía que íbamos avanzando. A veces con algún traspiés, pero avanzábamos. Algún día ella podría ser como cualquier otra chica de su edad. Quizás por eso conectamos tan bien, porque los dos hemos pasado por algo que nos ha hecho crecer. Dejamos de ser niños demasiado pronto.

Aun así, tenía que haberme dado cuenta de lo que estaba pasando. Soy una persona inteligente, muy inteligente. Aunque cometa errores, como todos los demás, este casi me hace perderla. Volví a acariciar la suave piel de su mejilla, para grabar en mis recuerdos cómo se sentía. Su tacto, su sabor, sus ojos tan de cerca... Había estado en mis sueños, y ahora estaría en mis recuerdos. Lo que su mirada me pedía no podía dárselo, no todavía. Pero sí podía darle ese momento, esa noche. El día del baile: aunque fuese un cliché, ella tendría su noche mágica.

No sé cuánto tiempo estuvimos bailando sin que nadie se atreviese a interrumpirnos, siendo el centro de todas las miradas y conversaciones. Pero la magia debía romperse en algún momento. Nuestro pequeño capullo de felicidad debía desintegrarse para que yo pudiese intentar arreglar el daño que mi falta de acción causó. Tomé la mano de Tasha y la saqué fuera de la pista de baile. Calculé la trayectoria de nuestro camino para llegar hasta mi objetivo. Cuando Tasha se dio cuenta de por dónde íbamos a pasar, intentó que fuésemos por otro lado, pero la miré con seguridad, para que supiera que todo estaba bien. El cretino estaba rodeado de gente, amigos, aduladores, curiosos, carroñeros... Ninguno se alejó, en espera de lo que todos sospechaban que iba a ocurrir. ¿Qué esperaban? Ella era mi chica y no iba a permitir que nadie la lastimara sin pagar un precio por ello. Iba a dejárselo bien claro.

—Preston Anderson. —Llamé su atención, provocando que todas las miradas se posaran sobre mí. El tipo me miró con atención, aunque sus ojos se desviaron hacia Tasha al tiempo que tragaba saliva. Sabía el porqué de ese acto reflejo e inconsciente, y mucho más. No esperé su respuesta, no le había hecho ninguna pregunta, solo quería que viera la cara de su verdugo—. Voy a destrozarte.

Sentí el apretón en la mano de Tasha, advirtiéndome de que eso no debía hacerlo. Y no, los golpes no iban a llegar por donde el cretino y todas las hienas esperaban, aunque iban a doler, y mucho. Pero no sería esa noche. Dejé que Tasha me arrastrara hacia el exterior de la sala de fiestas, porque teníamos mucho de qué hablar.

Conocía todo de Preston, sus aspiraciones, sus sueños, sus proyectos... Es lo que tiene internet y esta era tecnológica en la que no puedes ocultar tus secretos de quien sabe rebuscar entre tu basura digital. Ya había dado mi primer paso. Ninguna universidad de este país lo aceptaría porque ninguna de sus solicitudes llegaría a su destino. Si llegaba a pisar una oficina, sería porque la estaría limpiando por las noches; si conducía un coche de lujo, sería porque otros le dejarían las llaves para que lo aparcara. Los bancos le denegarían créditos porque iba a estar permanentemente en la lista de morosos. Pequeñas cosas que harían que su vida fuera miserable, lejos del brillo que siempre había perseguido.

Salir con una Vasiliev formaba parte de su plan maestro para alcanzar lo que quería, pero una noche de borrachera había acabado con ello. Su ego le hizo pedir más de lo que Tasha estaba dispuesta a dar en ese momento, y la arrogancia adolescente hizo el resto. Lo único bueno de Preston era que era un niñato sin el suficiente control como para ser un manipulador y chantajista aceptable.

—¿Por qué ahora? —se atrevió a preguntar Tasha mientras caminábamos por el recinto del colegio.

—Porque me necesitabas. —Para mí era así de simple.

—¿Te lo dijo Nika? —quiso saber. No podía decirle que lo supe en el mismo momento que sopesé las consecuencias de aquella maldita grabación, y tampoco pensaba confesarle que necesitaba redimirme por mis errores.

—Ella se preocupa por ti. —Y no mentía. Había hablado un par de veces con Nika y le había preguntado por Tasha sin desvelar el motivo de mi preocupación. No hay peor cosa que revelar a otra persona que eres un acosador cibernético, vigilando cada palabra, cada imagen, cada dato que circula en las redes relacionado con ella. Protejo a mis chicas, a mi familia, o al menos creía estar haciéndolo hasta el momento—. Necesito decirte algo. —Tampoco es que tuviese mucha alternativa, ella debía saber lo que sentía, pero eso no podía alterar mi plan; no sería bueno para mí, para nosotros.

—¿El qué? —preguntó curiosa.

—No quiero que esto sea algo pasajero, contigo no podría serlo, pero voy a estar lejos de ti una larga temporada. Quiero pedirte...

—¿El qué?

—Que me esperes... —respondí tomando sus manos entre las mías. Esto era difícil de decir, más de comprender, pero tenía que saber que no podía ser de otra manera.

—¿Qué?

—Sé que es egoísta por mi parte pedirte esto, pero, ahora que he dado el paso, no hay vuelta atrás.

—Creo no haber entendido bien. ¿Me estás pidiendo que te guarde el sitio o como sea que se llame?

—Quiero que mantengas vivo esto, que guardes mi ausencia, que no haya otros en tu vida, porque este puesto es mío. Y aunque no pueda ocuparlo ahora, quiero hacerlo en un futuro.

—¿Quieres que te reserve la plaza o algo así? —Notaba como la irritación crecía en ella.

—Quiero que me prometas ser el único en tu corazón, como tú lo serás en el mío.

Capítulo 4

Tasha

—Espera. Esto... esto es surrealista. —Me solté de su agarre e intenté centrar la cabeza—. Vienes aquí, me besas, me dices que siempre me has querido y ¿ahora me tiras encima esto? Perdona, pero no te entiendo. — le vi inclinar la cabeza, rendido.

—He esperado tanto para dar el paso —agachó la cabeza, como vencido—, e iba a esperar más, porque no quería pedirte que mantuviéramos esta relación en la distancia. Pero no podía verte sufrir, me duele cuando tú estás mal. —Empecé a caminar a su alrededor. Necesitaba gastar de alguna manera la energía que se estaba acumulando dentro de mí.

—Y tu forma de protegerme de ese dolor es venir aquí y ¿soltarme esto? ¿en serio? —Verlo allí quieto, con su trasero acomodado sobre uno de los bolardos del aparcamiento, tan calmado, me estaba poniendo aún más de los nervios.

—Tasha, vivo a más de cuatro mil kilómetros y estoy en mi segundo año de carrera. Por mucho que quiera cerrar los ojos a la realidad, esta nos golpeará fuerte a ambos. Puede que no ahora, puede que no dentro de una semana. Pero sí lo hará a medida que las hojas del calendario vayan pasando. ¿De qué te servirá tener un novio que no está? —Sus ojos me miraron tristes, arrepentidos. ¡Mierda!, esto no podía estar pasando.

—Si esto no va a funcionar, ¿para qué demonios me lo has dicho? —le acusé. Sí, ya, porque no quería verme sufrir.

—No he dicho que no vaya a funcionar, solo que será duro. Pero yo estoy dispuesto a asumir esa carga, por los dos si fuese necesario. —Esas malditas palabras, con aquellos ojillos de cachorrillo, harían flaquear hasta los cimientos de la torre Eiffel. Me acerqué a él y posé las manos sobre sus hombros. Allí sentado, estaba varios centímetros por debajo de mí, y me gustó mirarlo desde arriba. Desde que cumplió los 15, mirarlo a los ojos era un dolor de cuello.

—Drake, Drake. ¿Qué voy a hacer contigo? —Sus piernas se abrieron para acomodarme mientras sus manos me aferraron por las caderas.

—Darme una oportunidad, no voy a fallarte.

—Quizás la que falle sea yo. —Fruncí la boca mientras miraba hacia el cielo—. No soy un genio con dos carreras, ¿sabes? —Él sonrió, al tiempo que sostenía el peso de mi cuerpo sobre el suyo.

—Esto no es cuestión de inteligencia, sino de tenacidad, y de esa siempre te ha sobrado.

Con aquella maldita sonrisa suya podía meterse a cualquier chica en el bolsillo. Quizás lo del compromiso no estaba mal, porque seguro que más de una querría un trozo de él. Le acaricié el cabello, dejando que mis dedos se deslizaran entre sus mechones.

—¿Sabes?, siempre me recordaste a esa serie que veía mi madre... Big Bang Theory. Eres un cerebrito como Sheldon Cooper. —Él torció la sonrisa, haciéndole parecer tremendamente sexy. ¿Sabía él lo que podía hacerle eso a una chica? Más valía que no.

—Yo no soy tan insufrible, y sí más guapo. —Al decirlo, sus dedos se clavaron ligeramente en mi trasero. Mmm...

—No sé qué decirte, Sheldon tienen ese puntito qu... —Su boca me hizo callar, ¡y de qué manera! Iba a estar bien esto de provocarlo.

Drake

No es que sepa lo que es tener resaca, nunca he bebido alcohol como para llegar hasta ese punto, pero me sentía ajeno a mi cuerpo. Mi cabeza flotaba y las cosas a mi alrededor parecían menos presentes. Mi cerebro parecía acolchado. Ese era el efecto que Tasha producía en mí, y eso era bueno y malo al mismo tiempo. Bueno porque confirmaba lo que ya sabía, que ella era el motor de mi mundo, y malo porque no me dejaba concentrarme en mi más inmediata prioridad: convertirme en el hombre que ella necesitaba.

Desde que tuve conciencia de lo que era la familia Vasiliev, me he esforzado por ser igual que todos ellos. Cada uno a su manera, todos cuidan de todos y son capaces de llegar a cualquier extremo por proteger a quienes más nos importan.

Cuando de niño me acogió la que hoy es mi familia, me juré que los protegería de quienes pudiesen regresar de mi pasado para lastimarlos tanto como habían hecho con mi madre biológica. En su momento, ella no me cuidó como debía hacerlo, tampoco creo que me quisiera, pero eso no me importaba porque era todo lo que tenía. Mi madre era mi mundo, como el de todo niño, y no conocía otra cosa que no fuese ese dañino vínculo que nos unía. Tuve que conocer a mis padres actuales, Ella y Serg, para descubrir lo que era el auténtico amor. Ellos me aceptaron sin importarles mi origen, o las heridas que traía conmigo. Ellos, sobre todo mi mami med, las curó todas. Me abrieron no solo sus brazos, también sus corazones. Me enseñaron el auténtico significado de la palabra familia, me enseñaron a amar sin medida. Les debo todo lo que soy, y lo que algún día llegaré a ser.

Pero, sobre todo, me han hecho desear alcanzar algo como lo que ellos tienen, y eso es lo que deseo ofrecer a Tasha. Ahí viene lo difícil, porque mi temperamental y salvaje princesa de la mafia rusa todavía no está en el punto de poder apreciar eso. Pero llegará, como lo hacemos todos, solo es cuestión de tiempo. Y mientras llega el momento, yo he de prepararme. Ella es Natasha Vasiliev, hija de Viktor Vasiliev, la cabeza de la mafia rusa de Las Vegas, un hombre con mucho poder; aunque no es de los que hacen alarde de él salvo que sea necesario. Le admiro y respeto, no por ostentar ese puesto, sino por todas las cualidades que le han llevado a ahí y a que nadie sea capaz de cuestionarlo. Puede que algún día Tasha ocupe su lugar, o tal vez Adrik, o cualquiera de los otros miembros de esta gran familia, pero quien lo haga tendrá que superar a alguien mucho más grande que el propio cargo. El tío Viktor es mucho más, y no lo digo porque espero que un día se convierta en mi suegro.

Me estoy preparando a conciencia no para pelear con él, sino para hacerlo a su lado. Si llega el caso, seré el que luche en sus batallas, o en las que encabece su hija. Seré su hacker informático, seré su estratega, seré su analista, seré su escudo y seré su espada.

Me levanté de la cama y me encaminé sigilosamente hacia el baño. Tardé un par de segundos en reubicarme de nuevo, en adaptarme a mi antigua habitación en casa de mis padres. Los crujidos de la madera, la disposición de los muebles... Hasta que recordé que aquí no necesitaba ser tan precavido. Este era mi hogar, estaba con mi familia, estaba a salvo, podía relajarme. Después de asearme, me calcé, me pasé una camiseta por la cabeza y bajé a la cocina a desayunar. Antes de entrar, pude oír el ruido de alguien que abría puertas y cajones. Aunque me hubiera gustado darle un susto tipo ninja a mi madre, sabía que no debía hacerlo porque la última vez, hacía alrededor de tres años, casi le provoco un infarto. Y una cosa era hacerla reír y otra muy distinta castigar su corazón. Bastante había sufrido ella desde que me fui de casa con apenas 12 años. Como he dicho, mi mami med era todo corazón, y yo quería conservarlo sano por mucho, mucho tiempo.

Pero quien estaba en la cocina con el desayuno no era mi madre, sino mi padre. A él le gustaba hacer eso, asegurarse de que cada uno de los miembros de la familia tenía todo lo que necesitaba para afrontar el día. De él aprendí todo sobre alimentación y rutinas deportivas, de él aprendí a sacrificar algunos placeres para lograr mis objetivos, de él aprendí que el trabajo duro tiene sus recompensas. Y lo más importante, que el legado de un hombre es lo que transmite a un hijo; y no estoy hablando de material genético, sino de sus valores. Serg y Ella Sokolov son mis padres, Jade y Sokol son mis hermanos, todos los Vasiliev son mi familia, y si alguien se atreve a arrebatarme eso, antes le quitaré la vida.

Capítulo 5

Drake

—Buenos días, papá. —Me senté en la barra de desayuno y estiré la mano para acercarme el tarro de miel. Mientras abría la tapa, mi padre me acercó una cucharilla limpia.

—Así que... noche de juerga —me dijo con una sonrisa. El levantarme tarde y con unas leves ojeras bastaban como respuesta, pero él quería algo más.

—Fiesta de graduación de Tasha y Nika.

—Pero si tienen apenas 16. ¿No se supone que eso se hace en el último curso? —Cuando papá se rascaba la nuca de aquella manera, es que estaba perdido en el tema.

—Es un centro privado, papá. Ya sabes que les gusta hacer fiestas de esas a todas horas. La de Jade es la semana que viene. —Me metí un poco de miel en la boca y la saboreé lentamente. Ese manjar solo podía encontrarlo en casa.

—Es solo una ceremonia de graduación, Drake. Diplomas, fotos, esas cosas, nada de fiestas. Por eso me sorprendió que tu madre me dijera esta mañana que estabas aquí. Te has adelantado una semana, o al menos eso parecía. —Él metió otra cucharilla en el tarro de miel y sacó su propia dosis. Éramos unos cochinos, pero ¿qué le íbamos a hacer? En casa todos metíamos la cuchara en el tarro de miel.

—Regresaré para la graduación de Jade, lo prometo. —La cuchara de papá se quedó unos segundos congelada en el aire antes de seguir su camino.

—Tu madre estaba ilusionada con que te ibas a quedar esta semana en casa. —No había reproche en su voz, aunque sí una pizca de esperanza.

—Tengo un examen el martes y otro el jueves. Los finales de curso son así. —Él asintió. Sabía que nadie podía meterme más presión que yo mismo para hacer las cosas bien.

—Y ¿qué tal va todo? Quiero decir ¿necesitas dinero? —Otra vez con ese tema.

—Ya sabes que no, papá. Y de necesitarlo... —Ya estaba acostumbrado a que se preocuparan, pero ellos no podían evitarlo. Otros podrían necesitar dinero para cursar sus estudios en la universidad, pero las becas que había obtenido con mis buenas notas se encargaban de cubrir la mayor parte.

—Ya sé, ya sé. Sabes que no voy a preguntar sobre tus chanchullos. Pero... es que los billetes de avión son caros. —Él no quería preguntar porque se suponía que eran formas no legales de conseguir ingresos extras. Él pensaba que hacía reparaciones de equipos informáticos por ahí, que no era mentira, pero lo que no sabía era que me sacaba más dinero con las peleas ilegales. Aun así, había formas más sencillas de conseguir vuelos gratis.

—Tengo muchos puntos en la tarjeta de viajes. —Una vez le expliqué que acumulaba millas para volar en distintas aerolíneas, y que podía conseguir vuelos gratis de esa manera. Lo que no sabía era que alguien con mis habilidades podía obtener esas millas sin necesidad de acumular puntos en ninguna tarjeta. Me explico, no es más que un pequeño contador escondido en un servidor, solo tenía que llegar a él y cargar mi tarjeta al máximo. O escoger un vuelo, piratear la base de datos y hacerme con alguno de los asientos libres antes de que lo comprase otra persona. Normalmente en primera clase siempre había algún asiento libre. Legal no era, podía ir a la cárcel si me pillaban, pero ¿qué es la vida sin un poco de riesgo? Además, no iban a pillarme. Tenía mis propios troyanos en sus sistemas informáticos. Si notaban algo raro, yo podría librarme de todas las posibles pistas que hubiese podido dejar. Cero, no sabrían ni que había pasado por allí. Así que pillarme, imposible. Soy así de bueno.

—Vale. Algún día, cuando tengas muchos, quizás te la pida prestada. A tu madre y a tus hermanos les encantó ese viaje que ganamos a Disneyland, y me gustaría llevarlos a Miami, a ver a mi hermana y algunos amigos. —Esa era otra cosa que se podía conseguir cuando eras un estupendo hacker informático, vacaciones para la familia. A papá no le gustaba mendigar una plaza en el avión de la familia Vasiliev cuando esta iba a Miami. Aunque, la verdad, no viajaban allí tanto como quisiera, y tampoco la tía Irina venía a Las Vegas con tanta asiduidad.

—Seguro que puedo encontrar una buena oferta. Viajando en grupo, con dos menores y reservando con antelación se pueden conseguir muchos descuentos. —Bla, bla, bla... Solo tenía que hablar con Viktor para encontrar alguna fecha en que Serg estuviese menos ocupado, y del resto me encargaba yo personalmente.

—Tú eres el especialista en estas cosas. —Asentí. Sí, más de lo que él pensaba.

—Wow, ¡te has hecho un tatuaje! —Sentí como me estrangulaban con mi propia camiseta cuando mi hermano Sokol tiró de ella para poder ver un poco más de tinta—. Papá, ¿cuándo podré hacerme uno como ese? Es chulo. —Esperé la respuesta de nuestro padre con la misma expectación que él, porque me moría por saber por dónde se iba a escapar. Me crucé de brazos y esperé mirándole con los ojos entrecerrados.

—Cuando saques todo sobresalientes y tengas 18, como tu hermano. —Alcé una ceja, buena respuesta. Con 11 recién cumplidos, se aseguraba unos 7 años sin uno de estos en el cuerpo de su hijo pequeño. Mi padre se metió la cucharilla en la boca. Sabía que no sonreía solo porque estuviese rica la miel.

—Hola, cariño. —Sentí el suave tacto de la mano de mi madre sobre la espalda y me incliné hacia ella para recibir mi beso en la mejilla. Sí, sé lo que piensan, soy demasiado mayor para estas cosas. Pues he de decir algo al respecto: nunca se es demasiado mayor para recibir un buen achuchón de tu madre, nunca. La abracé y metí la cabeza en el hueco de su cuello. Sus manos acariciaron mi pelo como siempre. Esa sensación era lo mejor de la vida. Noté como me levantaban la camiseta por la espalda.

—Quiero verlo, ¿me lo dejas ver? —Sokol intentaba meter la cabeza bajo la tela. Así que mi madre tuvo que terminar el abrazo y dejar que me quitase la camiseta—. ¡Wow!, ¡qué pasada! Es un dragón, ¿verdad? —Mis ojos se encontraron con los de mi padre. Los dos sabíamos lo que significaba mi tatuaje y los dos sabíamos por qué estaba precisamente ahí.

Mi padre biológico no es el hombre que admiro y está frente a mí. La mitad de mi carga genética pertenece a un hombre que casi destroza la vida de Serg en el pasado. Eso no me lo dijo él, yo lo averigüé. Pero no todo queda ahí. Constantin Jrushchov, ese es el nombre de la bestia. De quien rivaliza con la propia Bratva en Moscú, al único al que tienen miedo porque tiene poder y ningún escrúpulo. Apuestas, peleas, drogas, prostitución, él lo controla todo en la gran ciudad.

Yo solo fui uno esos desechables errores que cometió con una joven a la que deslumbró, una de muchas. Seguro que no era su único bastardo, pero yo era diferente. ¿Por qué? Porque la familia que me acogió en su seno consiguió escapar de él, y nadie hacia eso. Constantin Jrushchov te desechaba cuando ya no servías, pero nadie escapaba de él, salvo mi padre. Y eso no solo era malo para su imagen, no porque era un pequeño rayo de esperanza para quienes soñaban con sublevarse, sino que era malo para su ego.

La familia Vasiliev, concretamente Viktor Vasiliev, obró un golpe maestro que debilitó a Jrushchov, una trampa de la que Viktor salió con las manos limpias. De ese golpe Constantin tardó más de 12 años en recuperarse, y en ningún momento sospechó que fuese intencionado. Ahora es fuerte de nuevo; puede que quiera saldar antiguas deudas, y si descubre que yo soy su hijo, podría utilizarme como arma.

Por eso he borrado de mi cuerpo la única prueba que él podría descubrir, la única que le diría que soy su hijo. Ambos compartimos una particular marca de nacimiento, los dos en el cuello, aunque no en el mismo lugar. Una cabeza de dragón, una cabeza que yo he ocultado con tinta pero que mis padres y yo sabemos que está ahí.

¿Por qué cubrirla? Pues porque después de mi primera pelea clandestina descubrí que tomaban grabaciones. Seguramente una pelea de mala muerte en EE. UU. no llegue a verse en Rusia, y menos probable aún es que llegue a verla Jrushchov, pero si lo hace, no descubrirá en mi piel la marca que compartimos. Para Constantin Jrushchov yo no soy nadie, salvo el hijo de Serguéy Sokolov, el hombre que escapó de sus garras. Y ese es el motivo por el que aprendí a luchar a los 10 años, porque si él se acerca a mi familia, yo los defenderé con mis propios puños.

Capítulo 6

Viktor

Estaba viendo una grabación del baile de mi pequeña en la que se veía que la besaba un chico y yo no tenía mis instintos homicidas en alerta máxima. ¿Por qué? Porque todo estaba bien. Drake lo había hecho, había reclamado su territorio delante de aquellos niñatos de colegio, y no era algo obsceno o humillante como lo que había hecho el otro desecho de hombre. Drake la besaba, demostrando que lo que sospechaba era real. El pequeño dragón estaba enamorado de mi hija, y si conocía a ese muchacho, no era algo pasajero.

Drake había dejado que las docenas de grabaciones de esa noche llegaran a todas partes, que todos, incluido yo, supiéramos que él había asentado una firme declaración de intenciones. Él la quería y les había demostrado a todos que era suya.

Pero el motivo por el que tenía esa sonrisa de asesino en la cara era por el comentario que circulaba entre esos pequeños cotillas. Al parecer, la amenaza que lanzó Drake a Preston había impresionado bastante. «Preston Anderson. Voy a destrozarte». Que un tipo diga eso mientras te clava esos ojos acerados, dejaría marca en cualquiera, y si además tenía esa presencia física, ni te cuento. Pero yo sabía que Drake se tomaría su particular venganza de una manera más meticulosamente fría. No le había visto amenazar antes a nadie, y eso quería decir que ese tipo había hecho algo realmente grave. El honor de mi pequeña sería restaurado. No necesariamente con fuego y sangre, pero sí con dolor.

—¿Quieres que lo borre, jefe? —Me giré hacia Boby.

—No, está bien así. —Creo que mi respuesta le sorprendió, porque era un maniático con la vida privada de mi familia, pero Tasha tenía 16 y a esa edad un chisme como ese podía elevar su autoestima a niveles estratosféricos. Drake no era mi hijo, pero estaba orgulloso de él. Estaba cursando su tercera carrera, con unas notas increíbles, y, por lo que sabía, estaba trabajando en algo muy secreto que tenía encandilados a muchos profesores del MIT. No, no sabía qué era, la universidad de Massachusetts no es Berkeley o Stanford. No podía usar mis encantos con ellos.

Tasha

¿Se podía acabar con una parálisis facial si no se dejaba de sonreír durante horas? Estaba a punto de averiguarlo. Llevaba desde las 8 del día anterior sin borrar esa sonrisa de mi cara. Incluso dormida debía de estar sonriendo.

Drake... Apreté la almohada como si fuera él, intentando pegarlo a mi piel. Quién hubiese imaginado que, después de todo, sí estaba en sus pensamientos. Él no estaba enamorado de Nika, había sido una mala pasada de mi mente retorcida. Solo eran buenos amigos, los mejores según me confesaron entre risas mientras tomábamos algo en la mesa en que estuvimos casi toda la noche sentados. No necesitaba bailar cuando tenía el brazo de Drake sobre mis hombros, mi cabeza recostada sobre su clavícula, oliendo ese aroma tan suyo, y robando un dulce beso de vez en cuando, para envidia de las perras que se acercaban a curiosear. Sí, pécoras, Preston era pasado, Drake era mi presente, y por sus palabras, mi futuro.

—¡Tasha! —gritó mi hermano Adrik desde el pasillo.

—Déjame dormir, pesado. —Metí la cabeza debajo de la almohada porque quería silencio. Estaba soñando despierta, no quería interrupciones.

—Vale. Le diré a Drake que su majestad hoy no recibe visitas. —Escuchar el nombre del dueño de mis sueños me hizo salir de la cama de un salto. Tenía que detener a mi hermano. Cuando abrí la puerta de mi habitación, él ya estaba a unos metros de distancia.

—¡Espera! —grité. Él se giró, pero ni siquiera me miró, tenía su atención puesta en su teléfono—. ¿Quién has dicho que ha venido a buscarme?

—Drake. Aunque, por lo que se rumorea, tendría que decir que es tu «novio» —Levantó los dedos para hacer el gesto de las comillas cuando dijo la última palabra. Me acerqué hasta él para comprobar con mis propios ojos que nuestra foto aparecía en la sección de cotilleos del periódico del colegio. Me sentí en una nube cuando lo vi, hasta que... ¡Mierda! ¡Papá! No me lo imaginaba echando un vistazo al periódico del colegio de su hija, pero una no podía estar segura con mi padre. Parecía que tenía ojos en todas partes. Me dirigí hacia las escaleras para bajar, pero mi hermano me salvó de hacer el ridículo.

—¿Vas a bajar en pijama? —No es que me importara lo que pensara mi familia, ya me habían visto en peores momentos, pero aparecer de esta manera delante de Drake, pues como que no.

—¿Puedes decirle que bajo en 5 minutos? —Adrik se giró para desaparecer por el pasillo mientras yo regresaba a toda velocidad a mi cuarto.

—Ni tú te crees eso. —Escuché antes de cerrar la puerta. No le odio, pero a veces se ponía de un listillo que...

Pero tenía razón. En el estado en que estaba mi pelo, los 5 minutos se irían solo en limpiarlo. Desenredarlo era otro asunto. Aun así, me sorprendí a mí misma llegando a la cocina en 15 minutos. Duchada, vestida y maquillada. Drake me había visto infinidad de veces recién levantada, pero, precisamente ese día, quería tener un buen aspecto.

Los encontré a todos, menos a mi padre, curioseando algo en el teléfono de Adrik. Más les valía que no fuera lo mismo que yo había visto hacía unos minutos porque si no, iba a cometer fratricidio. ¿Sé dice así? ¡Qué más da!

—Solo tienes que pasar el código de barras, o sacar una foto al alimento, y si no lo reconoce, te dará varias opciones para que lo encuentres —explicó Drake.

—Lo añado a la ingesta diaria y ya está —añadió Adrik.

—Eso es. De esta manera tienes un control absoluto sobre lo que comes —remarcó Drake.

—Suena a dieta. —Yo y mi brillante ingenio. Drake levantó la cabeza y me sonrió. No sé, pero desde que éramos pareja, todo en él me parecía encantadoramente sexy. Antes también era sexy, pero.... ¡Agh! Bueno, ya me entienden.

—Los que practicamos deporte de forma seria tenemos que cuidar nuestra alimentación, Tasha —respondió mi hermano con un tono un poco recriminatorio.

—¿Lista para irnos? —preguntó mi novio. Novio, sonaba bien cuando se refería a Drake.

—¿Ahora? —Él extendió la mano hacia mí y asintió con la cabeza.

—Sí.

—Pero ¡si no he desayunado! —protesté. Él me arrojó una manzana y yo la cogí al vuelo—. ¿Sólo esto? —me quejé.

—Es tarde y no quiero que te quite el apetito. —Mis ojos se fueron hacia el reloj que estaba en la pared y casi me da algo. ¡Era más que tarde! Yo no duermo tanto.

—¿Dónde vamos? —Le pegué un mordisco a la fruta y caminé hacia la salida detrás de él.

—Te llevo a comer, ¿alguna sugerencia? —Mi yo malvada alzó la cabeza. Sí, había un sitio que muchos de los compañeros solían frecuentar los sábados. Lo sabía porque a Preston le gustaba ir por ahí para ser visto. Ya saben, él era una joya y yo siempre he sido un trofeo. ¡¿Qué?! Soy una Vasiliev, mi apellido es una enorme luz roja que atrae a la gente.

—Sí, tengo una. —Me quedé clavada a dos pasos de la puerta cuando vi la moto estacionada en la entrada. ¡Mierda!, eso sí que iba a atraer las miradas de todos. Si antes pensaban que mi nuevo novio era lo más, aquella montura lo iba a subir al pedestal de un dios. Guapo, sexy y con moto. ¡Ja!, Preston, supera esto.

—¿Y esta moto? —Él me ofreció una media sonrisa.

—Es la vieja moto de mi padre. No tenía vehículo, así que se la pedí prestada.

—No tenía idea de que supieras conducirla. —Yo creía que lo sabía todo de él, pero estaba claro que estaba equivocada.

—Soy un chico con secretos. —Cuando te decía eso con aquella maldita sonrisa te daban ganas de descubrirlos todos.

—¡Qué misterioso! —bromeé.

—Ve indicándome, no conozco mucho la zona de ocio de la ciudad. —Drake me puso caballerosamente el casco, porque yo tenía una mano ocupada con el desayuno, y después cogió su chaqueta de cuero y me la pasó por los brazos—. Puede que tengas algo de frío. —Subió a la moto y esperó a que yo me acomodara. ¿Frío? ¿Pegada a ese cuerpo? Era más probable que entrase en combustión. Esa camiseta que llevaba puesta definía cada músculo de una manera que... uf. Drake era el sueño de cualquier adolescente. Los que sí se iban a quedar congelados serían los chicos con los que esperaba encontrarme. Yo no era de esas perras que lucía trofeos delante de las demás, pero hoy iba a darme ese gustazo.

Envolví la cintura de Drake con mis brazos y recosté mi pecho sobre su espalda. Espero que saquen muchas fotos de este día, porque iba a guardarlas en mi cofre de los tesoros.

Capítulo 7

Drake

Tenía que hacerlo bien, así que busqué la forma de compensar a mi pequeña guerrera por mi falta de tacto en el pasado. Investigué bien, me colé en todas las conversaciones de las chicas de su curso, todo lo que cotilleaban en las redes sociales. Eso me facilitó descubrir qué era lo que Tasha podría necesitar. No es que ellas fueran iguales que Tasha, pero sí he aprendido que los adolescentes de un mismo grupo suelen tener los mismos estereotipos. No sé por qué se había creado un halo de chico duro a mi alrededor. Es ironía, porque estaba seguro de que había transcendido cierta amenaza a ese desperdicio para la humanidad. Ahora, todas las chicas de su curso fantaseaban con un chico rudo, de esos con moto y cazadora de cuero, pero dulce y atento con su chica. Así que, si eso era lo que las adolescentes querían, yo se lo regalaría a mi guerrera.

Esos dos días fueron solo para ella, pero todo tiene que terminarse. El domingo ella fue a despedirme al aeropuerto. Viktor nos había enviado en uno de sus coches, y eso estaba bien, porque no querría a una Tasha de 16 conduciendo por Las Vegas. Lo malo es que una despedida no es lo mismo cuando tienes dos pares de ojos mirándote en todo momento. Mi guerrera tenía escolta, y eso lo asumía.

—¿Volverás pronto? —Su voz sonó amortiguada sobre mi pecho, haciéndome cosquillas.

—El viernes es la graduación de mi hermana, ¿te gustaría venir conmigo? —La vi fruncir el ceño.

—Yo tengo clase, señor universitario. —Sí, lo olvidaba. Puse lo ojos en blanco y a cambio recibí un azote en el trasero. Miré a mi alrededor, comprobando que no lo habían visto. Hasta el momento, había tenido la precaución de no mostrar ese tipo de actos cariñosos delante de su familia, más que nada por respeto. No me parecía bien que, de la noche a la mañana, se encontraran con el pequeño Drake morreando a su pequeña Tasha. Tenía que darles tiempo para acostumbrarse, aunque a mi chica parecía que no le hacía falta ese período de aclimatación.

—No seas mala, pueden vernos.

—¿Y qué? —protestó.

—¿Quieres que tu padre me corte en cachitos? —Aquello la puso tensa.

—Lo siento, pero es culpa tuya por provocarme. —Puse mi mejor cara de inocente, la de «no tengo ni idea de esas peleas ilegales de las que me habla, señor agente».

—¿Yo? —Me estrujó un poco más, miró a ambos lados para cerciorarse de que nadie miraba y me besó, o al menos se puso de puntillas para que yo hiciera el resto del camino.

—¿Qué te parece si quedamos después? —sugirió.

—¿Te recojo y vienes a comer a casa con nosotros? —Ella se mordió el labio.

—Nosotros también celebramos el fin de curso con una comida en familia. —Esto se iba a complicar más de lo que pensaba.

—Entonces nos veremos después de la comida —propuse.

—Claro.

Por megafonía avisaron de la salida de mi vuelo. Bajé la cabeza y besé fugazmente sus labios.

—Tengo que irme. —Empecé a caminar de espaldas y a despedirme con un gesto de la mano.

—Prometo esperar a que vuelvas. —Ella sonrió y yo atesoré ese momento en mi memoria, porque eso era lo que me iba a mantener firme durante el tiempo que quedaba para completar mi plan. Ella no lo sabía aún, pero íbamos a vernos muy poco en estos próximos tres años. No solo era mi carrera, tenía un proyecto abierto que podía llevarme aún más lejos. No estaba hablando de unos kilómetros, sino de atravesar océanos. Pero tenía que cumplir una de las promesas que le hice a Nika y estaba muy cerca de conseguirlo.

Subí a aquel avión con la esperanza de que mi Tasha cumpliera su promesa, porque era a lo único a lo que podía aferrarme. Venían tiempos duros, pero traerían su recompensa. ¿Ella lo vería así? Siempre había sido muy impetuosa. Lo quería todo y de inmediato. Ojalá no se rindiera.

Casi tres años después...

Drake

Prácticamente llevaba tres días metido en un avión. China, India y, por fin, EE. UU., pero no directo a Las Vegas, sino a Miami. ¿Por qué a esa ciudad? Porque Nika estaba allí. Estaba estudiando Emprendimiento Empresarial en la universidad de Miami, en Coral Gables, y yo mejor que nadie sabía por qué se había ido a la otra punta del país. No era porque fuese una de las mejores, sino porque estaba lejos de casa. Quién lo diría, Nika, que había estado siempre tan protegida en Las Vegas, había decidido salir de la asfixiante manta protectora de sus padres. Miami era lo más lejos que le permitieron ir.

Estuve con ella unas horas, pero fueron suficientes para entregarle mi regalo. Todavía era un secreto, ella no quería decírselo a la familia, antes deseaba comprobar que realmente funcionaba tal y como yo decía. Y la entiendo. Había pasado dos años esperando un milagro que no acababa de llegar, un milagro que ningún médico podía darle. Yo no podía curarla, pero al menos esperaba darle una calidad de vida como la del resto de las personas. Primero fue aquella aplicación para el teléfono, con la que podía controlar su alimentación y saber si sus niveles de glucosa eran correctos de antemano. Mi nuevo regalo había convertido en obsoleto aquel juego de niños.

Cuando la vi despedirse de mi a través de la cristalera, me sentí feliz de ver aquella pulsera en su muñeca, la misma que yo había llevado conmigo el último año. ¿Quién mejor para servir de conejillo de indias? Funcionaba, el maldito trasto funcionaba, y ella tendría que aprender a aceptarlo. ¿Libre? Ella no era libre de su enfermedad, pero había conseguido una correa para su cuello mucho más larga.

Cuando llegué al aeropuerto de Las Vegas, me sorprendió encontrar a Viktor esperándome. No es que se le escaparan muchas cosas, pero su manera de sonreírme me decía que no estaba allí para una visita de cortesía.

—¿Qué tal el viaje? —Tomó la maltratada maleta de mis manos y empezó a caminar a mi lado. Tenía que preguntar cómo había podido entrar a esa parte del aeropuerto. Bueno, era Viktor, tampoco es que me sorprendiera.

—Largo. —Dormir en un avión no es lo mismo que hacerlo en una cama de verdad, por muy bonito que te dibujen las cabinas VIP.

—Entonces puede que estés demasiado cansado como para ayudarnos a cazar a un asesino. —Aquella última palabra llamó mi atención.

—¿Qué tipo de asesino? —Había comprendido hacía tiempo que no todo el que mata es un asesino, aunque a todos se les encasilla en la misma categoría.

—El que asfixia en su propia cama a mujeres con alzhéimer. —Sí, ese era el tipo de asesino al que había que sacar de las calles. Yo distinguía entre el que mata por deber, por pasión o por cuestión de supervivencia. Ese tipo era de los que no sentían compasión hacia alguien indefenso. Los que asesinan a niños, a gente que agacha la cabeza ante su presencia, lo hacen por placer, y esos animales no deberían existir. ¡Qué digo!, incluso los animales tienen más ética que ese tipo de degenerados. Todo el que disfruta con el dolor ajeno está enfermo, y es mucho peor si además disfruta causando ese sufrimiento.

—Cuenta conmigo. —Sabía hacía tiempo que los Vasiliev no mataban si no era para defenderse, e incluso esa solución era la última carta. Y Viktor no necesitaba mentir, pero no podía evitar preguntarme si esto era algún tipo de prueba para saber si yo era digno de entrar completamente en los asuntos de la familia. ¿Quería saber si yo era el apropiado para Tasha? A mi padre no le dejaron entrar de esa manera, prefirieron protegerlo de la parte oscura de su mundo. Si Viktor me abría esa puerta era porque necesitaba no solo conocer el nivel de mi compromiso y lealtad con la familia, sino de qué pasta estaba hecho. No iba a decepcionarle.

Capítulo 8

Drake

Boby y yo siempre sabíamos lo que el otro necesitaba, éramos un equipo, aunque trabajábamos uno muy lejos del otro. Es lo que tiene trabajar con equipos informáticos, que tus compañeros pueden estar repartidos por todo el planeta.

Él me preparó un completo equipo de vigilancia aérea, algunos sensores de calor... Vamos, lo que cualquier equipo S.W.A.T. mataría por tener. Y, por si se lo preguntan, no, el tipo no escapó. Anker se encargó de molerle el cuerpo, pero su castigo no había terminado. Por lo que averigüé, le tenían un «viaje» preparado.

Lo bueno es que me dejaron muy cerca de mi siguiente destino. Alquilé un coche, reservé una habitación de motel y me dispuse a dormir tanto como pude. Al día siguiente tendría que recorrer unos cuantos kilómetros.

Cerré los ojos y me quedé dormido en un suspiro. Estaba agotado, pero no me detendría hasta llegar a ella. Más de año y medio sin poder tocarla, conformándome con largas conversaciones por videoconferencia. Era duro, pero casi podía rozar el final con la punta de los dedos. Había hablado con ella después de atrapar al tipo ese, pero no le dije que estaba en el país, quería que fuese una sorpresa. Tendría que ver dónde estaba mi chica para presentarme frente a ella y decirle: «estoy aquí». Traía un pequeño amuleto de jade que compré en China para ella y me moría por ponérselo en el cuello. Decían que traía suerte, «buen futuro» me aseguró el monje.

Imaginar que mis dedos colocaban la delicada pieza alrededor de su esbelto cuello, uf, me estaba llevando por caminos que no había recorrido en...

—Años, dilo, pequeño Dragón. Desde que la besaste en aquella fiesta te has convertido en un puñetero monje —me recriminó esa vocecilla interior.

—Ni en sueños me dejas en paz.

—Porque ni en sueños eres capaz de tener sexo con ella —me reprochó.

—Me niego a mancillar nuestra primera vez. —Sí, lo reconozco, después de tres años de relación cualquiera pensaría que ya habíamos dado ese paso. Pues no, y no era por falta de ganas. Lo que ocurre es que al principio mis visitas eran más largas, pero quería darle su tiempo. Olvidar la mala experiencia con aquel gilipollas, madurar, lo que fuera. Luego, a medida que la relación se asentó, mis asuntos me obligaron a distanciar considerablemente nuestros encuentros personales, y tampoco era plan de aterrizar y lanzarnos el uno sobre el otro como dos hienas. Y ya, el colmo fue hace año y medio cuando viajé a Asia. Pero tenía que hacerlo, era una gran oportunidad que no podía dejar pasar. Gracias a ello perfeccioné mi dispositivo, conseguí miniaturizarlo y pasar por todos los controles antes de lanzarlo al mercado. Sí, traía un jugoso contrato en el bolsillo. Uno que me permitiría establecerme como hombre de negocios respetable, uno que llenaría a mis padres de orgullo y que me permitiría darles una buena vida de forma abierta y honrada. Nada de trampas para ellos. Y lo mejor, conseguir que millones de personas, la primera de ellas Nika, tuviese acceso a esa tecnología que haría su vida más sencilla.

—Sé lo que estás haciendo —me aguijoneó mi demonio interior.

—Ah, ¿sí?

—Distrayendo tu mente para evitar tener sueños sucios con ella —me acusó.

—Está funcionando —pensé con orgullo.

—Dio el salto al sexo con 16 y ahora tiene 19. ¿Crees que ella no tiene sueños sucios? —Buen punto.

—Espero que sean conmigo —sonreí.

—De eso yo no estaría tan seguro. —Eso no me gustó.

—¿Qué quieres decir? —Era absurdo preguntarle eso a mí subconsciente, porque ya sabía la respuesta.

—Está en la universidad, ¿recuerdas? Territorio libre para explorar. ¿Olvidaste cómo aprendiste tú todo lo que sabes sobre la materia? —No, recuerdo mi primera vez. No es que mis hormonas estuviesen demasiado necesitadas, pero, con 16, explorar ese mundo me pareció una buena idea. Sobre todo, porque tenía que aprender. Sí, las relaciones sexuales fueron una materia importante. Satisfacer a una mujer, sobre todo a una con el carácter de Tasha, iba a ser crucial. Si yo no era bueno cumpliendo con esa parte de la relación, perdería uno de los pilares que la sustentan. Y sí, eso lo averigüé en la universidad.

Con 13 años me convertí, sin pretenderlo, en la mascota de un grupo de chicas. Ellas pensaron que no solo no era peligroso, sino que podía ayudarlas con sus materias. Al principio creí que de aquello no iba a sacar nada, hasta que las oí hablar abiertamente sobre chicos. Que qué mono, qué abdominales, qué culito... Daban poca importancia a la inteligencia, aunque sí que pensaban en tener un marido con un buen trabajo para formar una familia con una buena base económica. La universidad era un campo fértil para la experimentación, el descubrimiento y, sobre todo, para buscar al chico perfecto. Y sí, si eran buenos en la cama conseguían muchos puntos.

Así es como confeccioné mi lista de requisitos para conquistar a Tasha. Yo tenía muy claro a quién quería en mi vida, solo necesitaba convencerla a ella de que yo era perfecto. Mi objetivo era conseguir lo que cualquiera de ellas querría en cualquier chico.

Primer requisito: un buen físico. Eso lo tenía casi conseguido, solo necesitaba que la madre naturaleza hiciera su trabajo y transformara el cuerpo de un niño en el de un hombre. Como dije, desde los 10 años practicaba la lucha para defender a mi familia, y mi padre me ayudó con ello, no a pelear, sino a estar preparado para defenderme. Como dijo, ser un niño listo me había llevado a estudiar con niños más mayores que yo. Eso podría traerme problemas, pero si sabía defenderme me dejarían en paz. Interioricé sus enseñanzas, sus pautas de entrenamiento y alimentación, las mismas que él aprendió siendo un niño y que lo llevaron al equipo olímpico de gimnasia masculina. La rutina era dura y sacrificada, pero tenía sus recompensas. ¿Músculos? Podía ir tachándolo.

Segundo requisito: ser guapo o atractivo. Era lo único que podía agradecerles a mis progenitores. Conseguí algunas fotos de ellos y así pude hacerme una idea de qué heredé de cada uno de ellos. Soy unos centímetros más alto que Jrushchov, supongo que debido a la buena alimentación que recibí desde niño. Mi pelo es rubio oscuro, él lo tiene más claro. Pero mis ojos no son suyos, esos se los debo a mi madre, grises. Creo que mis facciones les resultan agradables a las chicas, pero está visto que, si las acompañas con unos buenos abdominales, ganas los puntos que faltan.

Tercer requisito: con 21 tengo tres carreras universitarias, lo que me garantizaba encontrar un buen trabajo. No contaba con que la enfermedad de Nika me abriera la puerta grande en el mundo empresarial, así que creo que lo de «proveedor familiar» está cubierto. Aunque, pensando en Tasha, encontrar un buen trabajo no sería tan importante, como ser uno de los mejores hombres de su padre. Tampoco quería que eso me condicionara porque, de alguna manera, si ella no deseaba permanecer en la parte oscura de los negocios familiares, yo tendría que conseguir triunfar fuera de ellos, y en eso estaba. Tenía algunos proyectos en marcha gracias a las puertas que me había abierto Nika, bueno, su enfermedad. El mundo de la sanidad podía repercutir grandes beneficios si tenías algo que todos querían. Desarrollar ese tipo de productos llevaba su tiempo e inversión, pero, cuando tenías un cerebro como el mío y tantos conocimientos, era un desperdicio no ponerlos a trabajar. Ganar dinero y ayudar además a la gente era un enfoque que no estaba mal.

Cuarto requisito: el sexo. Convertirme en un experto podría haber estado bien, pero tuve que aplazar mi enriquecimiento personal en esa materia porque las prácticas quedaron suspendidas cuando di aquel paso. Besar a Tasha, declarar mis sentimientos hacia ella, marcaron la diferencia. Dejé de aprender para ella, para pasar a aprender con ella. Me quedaba mucho por descubrir, es cierto, pero esperaba que ese camino lo recorriéramos juntos en el futuro. La cuestión era, ¿habría ella esperado a que yo estuviese disponible? ¿O se habría lanzado a explorar ella sola? Eso lo averiguaría pronto, aunque no me importaba si ella lo había hecho; había aceptado hacía mucho tiempo que la amaba tal y como era, malas decisiones incluidas.

Quizás era el momento de tener sueños eróticos con mi chica porque, a partir de mi regreso a su vida, los impedimentos para dar ese paso habían quedado atrás. Decidido, iba a dejar de contenerme y dejaría que nuestras necesidades tomaran el control. Estaba preparado para tener sexo con ella, si es que ella lo estaba.

Dejé que mis recuerdos me llevaran hacia una de mis experiencias sexuales, aquella que decían que era de las más excitantes. Con 17 años, en Massachusetts, a mitad de mi primer año allí, tuve mi primer ménage à trois. ¿Se dice así? Éramos tres; dos chicas (una lesbiana y una bisexual) y, por supuesto, yo. Al principio me quedé mirando cómo se lo montaban, anotando en mi cabeza qué tipo de caricias eran las que una mujer sabía que excitarían y complacerían más a otra. Nada como que el enemigo te muestre sus puntos débiles. Y luego me arrastraron a participar, indicándome cómo y qué querían que hiciera. Y así fue como aprendí en qué era buena la anatomía masculina. Sí, aprendí mucho esos días. ¡Ah!, sí, no lo dije. TJ, que así se llamaba la bisexual, se convirtió en mi maestra en esos mundos durante unos 3 meses. Así que supongo que aprendí bastantes cosas. Y sí, lo pasé bien, pero no lo hice pensando en mi propio placer, si no en el que conseguiría darle a Tasha. Es un poco retorcido decir que me acosté con otras mujeres para hacerla feliz a ella, pero se podría decir que es la verdad.

Capítulo 9

Tasha

Volví a otear en dirección a la carretera que llevaba a la pequeña playa, intentando distinguir en la oscuridad las luces de algún vehículo. Acababa de recibir un chivatazo hacía apenas 15 minutos y prácticamente había volado para llegar hasta allí.

Había estudiado el lugar, había escogido la mejor posición, tenía todas las vías de escape preparadas, sólo necesitaba que aquellos desgraciados aparecieran y repitieran el mismo ritual de otras veces. Esta vez su presa iba a escapar.

Las luces de un vehículo alto, probablemente un todo terreno, avanzaron por el agreste sendero hasta detenerse cerca de la ensenada. Unos metros de escarpado descenso a pie y llegarían a la pequeña y escondida playa. No eran tontos, sabían que la corriente allí era fuerte y que la marea estaba bajando. Solo había que lanzar algo al agua allí y la corriente se lo llevaría mar adentro. Lo habían hecho tantas veces que estaban convencidos de que nadie sabía cómo lo hacían, porque la policía siquiera tenía una pista. ¿Cómo lo sabía yo?

4 meses antes...

La alarma del despertador sonó en la habitación y yo estiré un brazo para apagarla. Encendí la luz de la mesilla de noche y giré la cabeza hacia la cama de al lado. Seguía vacía. Había escuchado a Claire decir mi nombre y llamarme terremoto, pero no había sido más que un sueño. Ella no había regresado. Dos meses antes se había ido con otra chica de la residencia de enfrente y ninguna de ellas había vuelto. Iban a una entrevista de trabajo para un restaurante de las afueras de Richmond. Algo con lo que sacar un poco de dinero para costearse los estudios. Yo la animé, porque si alguien había sido creado para atender al público, había sido ella. Servir mesas, recordar pedidos, sonreír a ricachones prepotentes, ella era perfecta. ¿Quién no le dejaría una suculenta propina a una pelirroja de ojos verdes, piel blanca y pecosa y sonrisa dulce?

Esperé su regreso con una botella de zumo recién exprimido en nuestra pequeña nevera. El zumo se avinagró esperando, porque ella nunca regresó. Tampoco lo hizo la otra chica. Presenté denuncia a la policía, pero no sirvió de nada. No me hicieron mucho caso porque Claire era un poco hippy, como la llamó ese calvo anoréxico que se hacía llamar detective. Solo me hicieron caso 20 días después, cuando la otra chica apareció flotando en una playa al otro lado de la bahía, en Paradise Cay.

Yo seguía pagando su parte de la habitación, porque tenía la absurda esperanza de que regresaría, y porque no deseaba tener a una nueva compañera. Ella y yo habíamos estado juntas desde que llegué a esta universidad. Habíamos compartido tantas cosas, unas buenas, otras no tanto, y algunas malas. No sé, creí que dejar que otra persona ocupara su sitio era como traicionarla. Papá no preguntó por qué seguía pagando la otra mitad de la habitación, solo dijo que no estaba mal tenerla toda para mí. Pero se equivocaba en parte. Me sentía sola. Claire, pese a sus defectos, que no lo eran, era una buena compañera de habitación, y me mantenía la cabeza ocupada cuando no estaba pensando en clases o en Drake. El novio fantasma, lo llamaba ella, porque, salvo por algún pequeño vistazo cuando manteníamos nuestras conversaciones a distancia, ella nunca nos había visto juntos.

Me metí la sudadera con capucha por la cabeza, apreté los cordones de las deportivas, y tomé mi teléfono, auriculares y llaves. No necesitaba más para salir a correr por el campus. Era mi rutina desde que llegué allí, una que Claire sufría porque mi despertador la sobresaltaba cada mañana de lunes a viernes. Hay quién puede pensar que después de la desaparición de Claire hubiese tenido la precaución de cambiar mi hora de salir a correr, pero no lo hice. Hacerlo a aquellas horas de la mañana me garantizaba no encontrarme coches ni gente estorbando, y duchas libres y agua caliente al regresar.

Bajé las escaleras de las dos plantas con calma y me detuve nada más atravesar la puerta exterior para cumplir con mi ritual: auriculares en las orejas, capucha arriba, estiramientos y comenzar con un ligero trote que aumentaría de velocidad nada más llegar a la esquina.

—Tasha. —Aquella voz débil me hizo girar la cabeza hacia mi izquierda y mirar hacia mis pies. La sorpresa casi me impidió reaccionar con celeridad, pero lo hice. Mis rodillas se clavaron en el suelo junto a ella, junto a Claire. Su pelo estaba húmedo y hecho un desastre, sus labios amoratados, su piel pálida. No había rastro de su sonrisa, pero era ella.

—¡Claire!, ¿qué...?

No me atreví a preguntar más porque el resto de ella decía mucho más de lo que su derrotada voz podría. Estaba descalza, sus ropas elegantemente provocativas rasgadas y mojadas y una extraña sustancia manchaba su escotada camisa oscura. Podía reconocer aquel olor en cualquier parte, aquella cosa adherida a la tela era sangre. Alcé con cuidado la tela pegada a su clavícula para confirmar lo que sospechaba, estaba herida y, por lo que parecía, era una herida de bala. Se quejó cuando tiré de la tela que había empezado a pegarse, pero no hizo demasiado ruido. Era como si temiese que la oyeran. Tomé su brazo ileso y lo pasé por mi cuello para ponerla en pie.

—Duele —se quejó.

—Lo sé, tesoro. Pero tenemos que llevarte a la habitación. Apoya tu peso sobre mí. —Ella gimió por el dolor y el esfuerzo, pero nadie la escuchó salvo yo. Regla número uno: si vas a saltarte las normas, que nadie te pille. Por inercia ya había revisado nuestro alrededor, buscando miradas indiscretas, testigos, lo que fuera que pudiese dejar rastro de que nos habíamos visto. Nadie, todo estaba desierto y, si no me equivocaba, el equipo de limpieza sería el primero en aparecer dentro de media hora. Así que tenía el camino libre.

No solía tomar el ascensor, porque eran solo dos plantas y aquel trasto tenía más años que mis padres, pero nos metí allí dentro sin pensarlo. Claire casi no podía caminar, no le quedaban fuerzas. Cayó como una piedra sobre su cama, que estaba pulcramente hecha, como ella la dejó, y yo aproveché para cerrar la puerta con pestillo. No quería que nos interrumpieran. La gente no solía llamar a mi puerta con mucha frecuencia, y mucho menos entrar en la habitación sin permiso, pero no podía arriesgarme a que hoy decidieran saltarse esas costumbres.

Regla número dos: ten siempre a mano un botiquín bien surtido. Nunca se sabe cuándo lo vas a necesitar. Vendas, desinfectante, suturas... Mamá se encargó de prepararlo y papá lo completó con alguna cosilla más. Siempre pensé que eran unos neuróticos exagerados, pero en ese momento les agradecí su previsión. Saqué todas las toallas del armario y una bolsa de plástico que usábamos para la ropa sucia. Claire parecía un hada, pero le olían los pies como cosa mala por culpa de esas deportivas de piel que no se podían lavar, así que precintábamos sus calcetines sucios en recipientes herméticos. Tomé un par de bolsas y las extendí sobre el colchón bajo Claire y después procedí con la operación. Nunca entendí para qué narices papá me enseñaba aquellas malditas cosas, pero ahora sabía que me había preparado para este tipo de situaciones toda mi vida. No era cirujano, pero sabía lo que tenía que hacer.

Primero, meter calmantes en ese cuerpo, y de paso suero. Había perdido mucha sangre y necesitaba recuperar fluidos con rapidez. Gracias Hospital General y todas las series en las que salían los paramédicos haciendo su trabajo. Me puse unos guantes de látex, preparé la intravenosa, limpié el flexo del codo, palpé en busca de una vena y metí la aguja. Comprobé que había acertado y abrí el flujo de suero. Luego metí el calmante y me dispuse a atacar esa herida. Claire gemía cada vez que la movía, pero cuando levanté su cuerpo para comprobar si había agujero de salida, ya no escuché nada. Los calmantes y el agotamiento la habían sumido en la inconsciencia. Y sí, había agujero de salida. La bala no estaba dentro.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que la dispararon, pero por la humedad del pelo y de la ropa, supuse que no había sido hacía poco, tal vez tres horas. Pensé que la bala no había dañado alguna arteria, porque el agua y el tiempo habrían derivado en un sangrado más profuso y, por consiguiente, ella estaría ya muerta. Así que procedí a coser la herida y a tratarla como lo haría un médico. Sí, sabía más o menos como hacerlo, aunque no lo había puesto en práctica antes. Vi unos cuantos vídeos de cómo lo hacía mi prima Pamina cuando estaba en esa época en la que no sabía qué quería estudiar. Así que intenté guiarme por esos recuerdos.

Cuando terminé de colocar los apósitos para tapar la herida, comprobé las constantes de Claire. Respiración fuerte, ritmo estable y segunda bolsa de suero en su sitio. Recogí toda la ropa mojada, las toallas manchadas de sangre y me quité mi ropa de deporte, que no estaba en mejor situación. Lo metí todo en una gran bolsa de basura y la escondí dentro del armario. Me puse algo decente encima y me preparé para ir a buscar más suministros médicos y algo de comida para que ella recuperara fuerzas. Calculé el tiempo que podía estar fuera y no perdí tiempo.

Nada más salir de la habitación, ya estaba haciendo una llamada. Había meditado mucho sobre a quién llamar, porque no pensaba irme de allí hasta que los culpables pagaran por lo que habían hecho. Si llamaba a mi padre, antes de colgar estaría metida en un avión camino a Las Vegas. Mamá, tres pares de lo mismo. Sólo había una persona que sabía que no me iba a fallar.

—Tía Lena, necesito tu ayuda.

Capítulo 10

Tasha

Antes de media mañana estábamos tomando un avión privado desde San Francisco en dirección a Las Vegas. Tras hora y media de viaje después nos recibió una ambulancia con equipo médico en el mismo aeródromo. Estuve allí lo suficiente como para cerciorarme de que Claire estaba bien, de que Lena se encargaría de mantenerla a salvo y de que nadie más de la familia se enterase de aquello, el primero mi padre. Esa fue la razón por la que recurrí a mi tía, porque, de toda la familia, ella era la única capaz de desafiarlo y no tener miedo a las consecuencias, sobre todo porque no las habría, con ella no.

Al parecer no hice un mal trabajo médico, la mantuvo viva hasta que un médico cualificado se ocupó de ella. Y mientras lo hacía, Lena y yo tuvimos una conversación privada. Es verdad que cuando la pedí ayuda no le conté mucho, más que nada porque no lo sabía. Pero hora y media de viaje en avión daban para mucho, sobre todo si tienes algo que contar y muchas preguntas que hacer, como era nuestro caso. Cuando aterricé en Las Vegas, tenía un buen montón de anotaciones con todo lo que Claire me había contado. Nombres, fechas, lugares... Ella siempre había tenido buena memoria para esas cosas, y puede que el estar asustada la ayudara a no olvidar nada, ningún detalle.

Pero no pensaba contarle todo a la tía Lena. ¿Lo que le había ocurrido a Claire? Eso sí. La había secuestrado una organización que se dedicaba a la trata de blancas. En otras palabras, prostitución. Y no, no eran extranjeros que traían a muchachas de otros países, estos criminales habían nacido en este país, sus raíces eran más americanas que las mías, y eso me decía que el mal no entiende de razas, países o cualquier otro dato irrelevante. Aquellos criminales captaban a jóvenes universitarias con falsas ofertas de trabajo y, si encajaban en su estándar de belleza y juventud, sencillamente las encerraban en la «mansión» y las obligaban a prostituirse. Podían rebelarse, podían negarse, pero si no hacías lo que te pedían recibías auténticas palizas, o si no les eras útil o cometías demasiadas faltas, sencillamente se deshacían de ti; y no estaba hablando de un despido. Sabían asegurarse de que ninguna de las chicas que abandonaba la «mansión» crearía problemas. Los muertos no hablan.

—¿Cuidarás de ella, tía? —La miré esperando que me dijera que todo iba a estar bien, que ella cuidaría de Claire.

—La fundación Blue Star se encargará de ella. Cuando esté recuperada, la llevaremos a un lugar seguro. —Su mirada penetrante esperaba que yo le dijera más.

—Tengo que regresar. Si sospechan que yo la he ayudado me pondrán vigilancia hasta confirmarlo. Y si dan con ella... —«Nos matarán a las dos», pensé, pero no lo dije en voz alta, no quería preocupar más de lo necesario a Lena, porque si ella sospechaba que yo estaba en peligro el avión no me esperaría para el viaje de vuelta, mi padre lo impediría. Quién sabe, quizás meterle en todo esto estaría bien. ¡Bum! Apocalipsis Vasiliev.

Pero esta era mi guerra, así que me encargaría personalmente de que pagaran por lo que le habían hecho a Claire, por lo que les habían hecho a otras, e impediría que siguieran haciéndolo a más chicas en el futuro. Encontraría el modo de hacerlo.

Cuando la policía, la ley y todos los que deberían protegernos fallan, la única solución que nos queda es hacer justicia por nosotros mismos. Y soy una Vasiliev. Mi padre me enseñó a ser fuerte, a valerme por mí misma y, sobre todo, a no rendirme. Iba a hacer justicia, pero a mi manera.

Regresando a la pequeña cala que estaba vigilando...

Como iba diciendo, la otra chica apareció flotando en una playa al otro lado de la bahía, en Paradise Cay.

Nadie sospecharía que se deshacían de las chicas a este lado, no les darían importancia a los disparos, porque cerca había un campo de tiro, y tampoco es que hubiese mucha gente por ahí a esas horas de la noche, pues era una zona básicamente industrial.

El tipo de la camisa de color claro arrastró a la pobre chica por el sendero y la llevó hasta la orilla. Allí le quitó las esposas, un acto con el que ella tomaría algo de confianza, pero que era una ilusión. Con la luna iluminando la noche, y desde aquella posición, podía ver la figura de aquel desalmado. No necesitaba estar cerca para saber lo que le estaba diciendo, seguro que sería algo así como: «Voy a darte una oportunidad. Nada y lárgate de aquí». La pobre chica pensaría que había esperanza, que sus súplicas habían hecho efecto, que él se había apiadado de ella. Pero era mentira. En cuanto la pobre chica tuvo el agua casi a la altura de sus caderas, el tipo sacó su arma y apuntó a su espalda. Sabía lo que venía ahora: dos disparos y su problema dejaría de serlo.

Pero esta vez no le dio tiempo, esta vez el ángel vengador le metió una bala de punta hueca en la cabeza. No necesitaba ver la sangre que le salía de la cabeza, explotando como una sandía madura. Sabía que estaba muerto antes de que su cuerpo se desplomase en la arena. Giré hacia el vehículo y vi a mi otro objetivo fumando un cigarrillo. Disparé sobre él, pero el cabrón se movió asustado cuando se dio cuenta de lo que le había ocurrido a su compañero de fechorías. Debí de darle en un hombro, porque noté su torpeza al meterse en el coche a toda prisa. Me llevó dos disparos más hacer que el coche se detuviese, con los sesos de ese bastardo desperdigados allí dentro.

Mi trabajo allí estaba hecho. Empecé a desmontar mi rifle de francotirador y lo guardé meticulosamente en su estuche. ¿La chica? No podía hacer más por ella. Si era lista, nadaría por la costa hasta encontrar un lugar al que regresar a tierra firme. Tampoco es como si pudiera presentarme delante de ella y decirle: «hola, acabo de reventarle la cabeza al tipo que quería meterte dos balazos en el cuerpo. Por favor, no le digas a nadie lo que ha pasado y olvídate de mi cara».

Caminé deprisa entre los matorrales y llegué al lugar en el que escondí mi coche alquilado. Pequeño, rápido y discreto, difícil de identificar en la noche. Antes de devolverlo por la mañana, le volvería a cambiar las matrículas. Cuando regresé a Berkeley, volví a activar mi teléfono. Allí no había dejado pistas, borré mis huellas. Nada físico, nada digital, nada que me señalara como la autora de aquellos asesinatos, mejor dicho, ejecuciones. ¿Remordimientos? Ninguno. Esos tipos tenían las manos demasiado manchadas de sangre inocente. Sacarlos de este planeta era lo mejor que se podía hacer. ¿Avisar a la policía? No desde que sabía que algunos de ellos también estaban implicados.

Mi padre dijo una vez que me había convertido en un arma letal, pero no imaginé la magnitud de todo ello hasta que decidí hacer uso de todo lo que me había enseñado. ¿Conseguir un arma de precisión sin que él lo supiera? Sabía dónde y cuándo podía pillar a algún incauto temeroso de mi apellido que mantuviese la boca cerrada. ¿Municiones? Fácil, solo tenía que dejar caer un par de cajas del campo de tiro que poseía la familia en Las Vegas y al que había ido cientos de veces a practicar mi puntería. Papá dijo que tenía que aprender a utilizar un arma, por si acaso. ¿No lo había dicho? Contamos con una galería de prácticas, para que los agentes de seguridad de la empresa de vigilancia de papá se mantengan en forma.

Así que, esa noche me había convertido en juez y verdugo, esa noche había hecho justicia, otra vez. Sí, ¿no lo había dicho? Este no era el primero de esa banda que me cargaba. Con estos dos sumaban cuatro, pero me faltaba el peor de ellos, el que daba las órdenes, el que no había manera de encontrar. En fin, ese sería el trabajo para otro día.

Capítulo 11

Drake

Idiota de mí, yo pensando que tenía una cita secreta con alguien. No sé, un encuentro entre amantes a los que les gusta hacerlo en parajes alejados. Creí que ella no me había esperado, que tenía a otro con el que pasar esa noche... pero me equivoqué. Debí de sospechar algo cuando desconectó el teléfono para no ser interrumpida, o, en este caso, localizada. Tuve que recurrir a su botón de alarma para piratear su señal y encontrar su localización GPS. Usé el dron que llevaba en la maleta y que, de casualidad, tenía una pequeña lente con sensores de calor. Cuando le pregunté a Boby si podía quedármelo un poco más después de nuestra «misión», bufó, pero me dio carta blanca. ¡Qué le voy a hacer!, me gustan todos esos juguetes. Lo que no podía imaginar es que lo utilizaría para sorprender a Tasha, mi Tasha, con otro chico. Mi sorpresa llegó cuando encontré el cuerpo de Tasha tendido en el suelo, respirando pero inmóvil.

Estaba a punto de ir hasta ella para ver qué era lo que ocurría, cuando vi que se movía muy despacio para seguir los movimientos de... ¿un vehículo? Aquello me intrigó, así que espié a la espía y al espiado. Lo que me dejó congelado fue ver lo que el tipo iba a hacer con aquella chica. No, eso me puso nervioso, lo que me congeló la sangre fue ver que mi chica le metía una bala en la cabeza y que luego se cargaba al tipo que quedaba en el coche. Mi chica era una asesina. O más bien, por lo que casi había estado a punto de presenciar, una justiciera.

En aquel momento, me sentí algo extraño. Feliz porque no estaba con otro chico, orgulloso porque buscaba justicia y un poco asustado de que fuese capaz de hacer lo que había presenciado. Seguí su recorrido con el dron hasta que la vi desaparecer. Después, me cercioré de que la señal de calor de aquellos tipos se enfriaba rápidamente y que la chica alcanzaba la costa. Activé la señal localizadora de Tasha y vi que ya estaba casi en su residencia. Me sentí aliviado, pero eso no quería decir que no hablara con ella sobre este asunto. No podía hacer ese tipo de cosas, eran demasiado peligrosas. Aunque estaba visto que sí podía. ¡Ah, mierda!, mi chica era una asesina rusa de cuidado, Natasha... ¡Ah, mierda! Natasha Romanov, «la viuda negra». Mi chica era una vengadora.

Recogí todo el equipo, lo metí en el coche con cuidado y me dirigí al campus. Aparqué fuera del recinto y entré sin ser detectado. Sí, sé hacer esas cosas. ¿Cómo piensan que me escabullía del campus del MIT para ir y venir de las peleas clandestinas? Solo hay que buscar las cámaras de seguridad, aprovecharse de los puntos muertos y, de noche, aprovecharse de los puntos alejados de la luz artificial. ¿Abrir una cerradura electrónica? Por favor, eso lo aprendí en Stanford. Estaba todo en silencio, salvo por alguna que otra suave conversación de chicas de regreso a su habitación. Era realmente tarde y al día siguiente había clase.

Sabía cuál era la puerta de Tasha porque había hecho ese viaje en mi cabeza docenas de veces. Conté las puertas a mi derecha, siete después de las escaleras. Cuando fui a abrir la puerta, tropecé con el primer obstáculo; una cerradura de las antiguas. Pero soy un hombre de recursos. Saqué mis auriculares, me metí uno en la oreja y lo conecté al teléfono. Busqué en internet un vídeo que explicara cómo abrir una cerradura de ese tipo y… Sí, todo está en la red. Saqué algunas herramientas que con previsión había metido en el bolsillo del pantalón y empecé a manipular la cerradura como se explicaba en el vídeo. Estaba a punto de hacer ceder a esa maldita rebelde, cuando la puerta se abrió de improviso y me arrastraron hacia el interior de la habitación. Antes de darme cuenta, estaba tendido en el suelo con un peso sobre mi espalda que me inmovilizaba y una hoja fría bien pegada al cuello.

—Tienes dos segundos para decir algo que evite que te corte el cuello. —Su respiración estaba demasiado cerca de mi oreja. ¿Sabría ella que su centro de equilibrio estaba demasiado hacia delante? Podría liberarme antes de esos dos segundos, bueno, puede que en tres. Pero era más interesante ver a dónde nos llevaba esto.

—Se manchará la alfombra de sangre y es difícil de limpiar. Te quedarás sin... Wow. —Me había liberado y me había dado la vuelta para tenerme con la espalda sobre esa alfombra. Eso sí, había vuelto a sentarse sobre mi estómago para acercarse tanto como fuera posible, ambos rostros a escasos centímetros el uno del otro.

—¿Drake? Pero ¿qué...? —No pudo ver mi sonrisa en la oscuridad de la habitación, pero eso tampoco la importó. Sin vacilar ni un segundo, me robó la respiración con un beso demoledor. ¡Dios!, amo a esta chica. Mis manos fueron directas a acomodar su trasero sobre mi regazo mientras intentaba incorporarme. Gracias, papá, por insistir en tener unos abdominales fuertes. Ella no lo notó, porque estaba más concentrada en impedir que nuestras bocas se separaran. Sus manos sujetaban con firmeza mi cabeza, como si temiese que fuese a escapar. No, pequeña, no pensaba hacerlo. Pude notar que entraba luz por la puerta que seguía abierta y, aunque fuese de noche y la gente estuviese durmiendo o a punto de hacerlo, era demasiado arriesgado dejarla así. Intenté decir algo cada vez que sus labios abandonaban mi boca, pero mi chica no parecía dispuesta a soltarme.

—La... puerta... está... —Antes de que pudiese seguir, la pierna de Tasha se estiró y la golpeó para cerrarla con precisión.

Volvimos a centrarnos en lo nuestro para intentar saciar todas nuestras ganas de besarnos, de tocarnos. Al menos lo suficiente como para intercambiar alguna frase completa.

—¿Cuándo has regresado? —preguntó ella, dejando sus brazos alrededor de mi cuello.

—Hace unas horas que estoy en California —confesé. Su sonrisa creció enormemente.

—Regresas al país y lo primero que haces es venir a verme. —Podía haber mentido y quedar como un rey, pero soy de los que dicen la verdad, para que así no me pillen en una mentira y me cree un problema más serio.

—Bueno, tuve que hacer un par de escalas antes de llegar aquí —reconocí. Ella ladeó su cabeza, o eso creí ver con la escasa luz que entraba por la ventana de su habitación.

—¿Pasaste por Las Vegas?

—Apenas estuve allí una hora. Ni siquiera tuve tiempo de ver a mis padres. Fue bajar del avión y tomar otro. —No iba a decirle que ese otro avión no me trajo directamente aquí, esa parte era mejor guardármela, por si acaso.

—Eso no me lo esperaba. Tienes que estar agotado. —Intentó levantarse de mi regazo, pero yo la retuve para impedírselo. Estaba bien donde estaba.

—Tenía un buen motivo para hacerlo. —Sus dedos empezaron a buscar por donde colarse entre mi pelo, pero no encontraron gran cosa.

—¡Te has cortado el pelo! —Sus manos se deslizaron por toda la superficie de mi cabeza para notar ese tacto de cepillo que ahora la cubría.

—Me he cortado el pelo, he engordado 4 kilos y tengo una cicatriz nueva. Pero no soy el único que ha cambiado ¿verdad? —Tenía que abordar el tema de lo que había pasado esa noche y esa era una buena manera.

—Sí, la gente cambia. Aunque hay cosas que siguen igual. —Se separó de mí para tirar de mi sudadera hacia arriba y sacármela por la cabeza.

—Pero ¿qué haces? —pregunté divertido sin presentar resistencia alguna. Si mi novia quería mi ropa, por mí bien.

—2 años, 10 meses, y 27 días, y todavía no hemos consumado nuestra relación. —¡Ah!, así que por ahí iban los tiros. La ayudé a quitarme la camisa y ya de paso empecé a tomar conciencia de sus proporciones, las de sus pechos, quiero decir. Mmm, sí, ya no eran los de una niña de 17. Nunca los toqué, lo juro, pero a veces mi chica llevaba unas camisetas que dejaban muy poco a la imaginación, aunque no me estoy quejando. Sus manos se colaron dentro de mi pantalón, buscando su premio, así que me puse en pie y nos llevé a la cama más cercana. Hora de tomar el control, hasta que...

—Espera, espera... —Me levanté de la cama y me puse a pensar.

—¿Qué ocurre? —preguntó algo enfadada.

—No estamos preparados. —Iba a decirle por qué cuando se lanzó a rebatirme esa frase como si fuera una leona.

—Drake Sokolov, después de casi tres años de novios, creo que estamos más que preparados para tener sexo. Es más, como vuelvas a escabullirte, pienso perseguirte, atarte a una cama y... —Sí que estaba desesperada mi chica.

—Lo que quiero decir es que no vengo preparado, no tengo preservativos. Y si has sido buena, no creo que tú los tengas. —Pareció calmarse.

—Oh, eso. He sido una maldita monja, Drake. Llevo esperando como una idiota casi tres años. Hay telarañas ahí abajo, y más te vale pasar el plumero porque...

—Vale, vale. Iré a buscar alguno a... —Sus manos aferraron mi pantalón y de un tirón me lo bajó hasta los tobillos. Wow, sí que estaba salvaje.

—Llevo tomando la píldora desde los 15, nada vivo ha entrado allí dentro y supongo que tú no te has ido a hacer espeleología a otras cuevas. —Se puso en pie y noté como se bajaba sus propios pantalones.

—No, señora. —Tiró del elástico de mis slips y caí sobre ella en la cama.

—Bien, porque vamos a ir a pelo, aquí y ahora, y no querría matarte después por algún regalito indebido. —Lo decía con un toque de sarcasmo, pero estaba claro que era una amenaza en toda regla. ¿Asustarme? Para nada, eso solo podía significar que toda esta espera había sido peor para ella de lo que suponía. Bien, Pepito Grillo, hora de terminar con el celibato.

—Lo único que voy a darte es un orgasmo, pequeña. O tal vez dos. —Sentí sus uñas clavándose en mi trasero mientras me acomodaba entre sus piernas.

—Ya estás tardando.

—Sí, señora. —Y me puse a la tarea. Con mi viuda negra no se juega.

Capítulo 12

Tasha

No sé si sería que tenía la adrenalina a tope, si llevaba demasiado tiempo esperándolo, o si su olor o su sabor me habían encendido. O tal vez fuese todo ello lo que me convirtió en un alma agresiva y necesitada. Yo no había actuado con ese ímpetu antes, yo... me había convertido en una obsesa. Tanto tiempo fantaseando con tenerlo cerca, viendo como otros se lo pasaban estupendamente, había hecho crecer dentro de mí una necesidad abrasadora que apenas podía contener. Así que fue tocarlo y tener que devorarlo. No iba a dejarlo escapar sin darme algo más que unos simples besos.

La habitación era solo para nosotros, nadie nos molestaría, y pobre del que lo intentara. Cuando abrí esa puerta creyendo que uno de esos tipos me había seguido, o que alguien venía a robar o asaltarme en mi propia habitación, estaba preparada para cortar algún cuello, pero después de quitarle la camisa a Drake despellejaría vivo al que se atreviese a interrumpirnos. De esa noche no iba a pasar, iba a terminar con esa maldita abstinencia que ya duraba demasiado tiempo.

¡Señor!, sabía que Drake estaba en forma, y mucho, pero es que era tocar en cualquier parte y no encontrar esos 4 kilos de más en ningún sitio. Era toda una roca dura, suave y malditamente sexy. Olía bien, sabía bien y, ¡la leche!, si es que todo lo hacía bien. Su cuerpo estaba presionando donde debía, sus manos estaban tocando dónde y cómo debía hacerse y su boca, uf, era una tortura que no deseaba que terminara.

Más de una vez había soñado con esto, por tenerlo desnudo para mí, para acariciar cada centímetro de esa piel que me estaba prohibida, aferrar sus bíceps y disfrutar de su férrea consistencia. Sus hombros eran todo lo contrario a normales, eran de esos en los que sabes que puedes cargar el peso de cualquier problema y podrán con ello. Drake parecía no ser consciente del magnetismo animal que exudaba cada poro de su piel, y eso lo hacía más tentador. Podía parecer relajado, metódico, pero al besarnos fue como acercar una cerilla a toda esa gasolina. ¡Bumm!, deflagración espontánea. Y me encantaba saber que yo era la única que podía disfrutar de aquello. Puedo compartir muchas cosas, nunca me he considerado excesivamente posesiva, pero con Drake no podía hacerlo, sencillamente, no. Si yo lo quería todo de él, cualquier otra también lo querría. Él era capaz de volver a cualquier mujer en una egoísta. Todo para mí, no comparto.

—¿Estás lista? —Su cuerpo estaba suspendido sobre el mío, sus ojos mirándome impacientes, dulces, sus dedos rozando con suavidad la piel de mi abdomen, dibujando un camino de llamas desde aquel lugar que habían estado torturando y haciéndome gemir de placer. ¿Lista? Lo estaba.

—Hace años que estoy lista. —Mi mano, anclada en su nuca, tiró de él para obligar a sus labios a regresar a los míos.

Entonces sentí la lenta y exquisita invasión de su cuerpo dentro del mío, adaptando las paredes de mi vagina a su tamaño, sintiendo como la llevaba deliciosamente hacia el límite, hasta que ya no pudo ir más lejos. Por instinto mi cuerpo se arqueó para él, facilitando su avance un centímetro más que aumentó la sensación de placer en aquella parte. Mi cuerpo vibró como si fuera una enorme caja de resonancia. Era una enorme guitarra, en la que las expertas manos de Drake arrancaban notas, rasgando con maestría cada cuerda. Su boca, su lengua, se deslizaban con tortuosa lentitud por mi cuello expuesto, erizando la piel que tocaba, volviéndome aún más sensible a sus caricias.

Y cuando creía que no podía subir más, él empezó a mecer su cuerpo, entrando y saliendo de mí con una creciente cadencia, deteniéndose cuando alcanzaba el final del recorrido para presionar aquellos puntos que seguro que sabía que necesitaba tocar. Drake parecía escuchar mi cuerpo, dándole lo que pedía. El ritmo creció, mi cuerpo pidió más, y él me escuchó. Su cuerpo se elevó para sostenerse sobre uno de sus poderosos brazos, mientras su mano libre empezó a trabajar en mi pubis, frotando con la fuerza precisa en los puntos correctos, haciéndome experimentar una sensación única. Era como estar al borde de explotar, sintiendo como la presión aumentaba, pero sin encontrar el punto de no retorno. Hasta que llegó. Una sensación de liberación me invadió, enviando un millón de hormigas eléctricas por todo mi cuerpo, volviendo débiles mis piernas, derrotando mi cuerpo. Pero no se detuvo, siguió moviéndose más, con más velocidad, haciendo que aquella maravillosa sensación se prolongase, regalándome pequeñas olas de placer.

Y entonces lo sentí. Aquel pequeño movimiento de su pene dentro de mí, aquella diminuta ondulación en las paredes de mi vagina, aquel denso líquido derramándose en mi cueva. Y él se detuvo. No me di cuenta de que tenía los ojos cerrados hasta que me obligué a abrirlos de nuevo. La luz del exterior iluminaba parte de su cuerpo, haciendo que el sudor de su rostro y de su pecho brillara. Sus ojos me miraban con tal intensidad que parecía como si pudieran ver más allá de mi piel, mucho más adentro, mi alma. Sus labios no sonreían, estaban abiertos para darle oxígeno a su agitado pecho. Alcé una mano hasta alcanzar su mejilla, como si con aquel pequeño contacto pudiese decir más que con unas insignificantes palabras.

Sabía que él estaba esperando, y aunque estuviese tanto o más agotado que yo, aunque su cuerpo estuviese al borde del colapso, esperaría eternamente por mí.

—Ven aquí. —Volví a tirar de su cuello para besar una vez más su boca. Para envolver con mis brazos su cuerpo, para sentir su calor sobre mí, para proteger esa frágil parte de él que sabía acababa de mostrarme. Él se había creado una fuerte coraza exterior para proteger esa pequeña parte de sí mismo que muy pocos podíamos alcanzar, demasiado frágil para dejarla salir. Su fría tranquilidad, su cuerpo de luchador. Nadie buscaría esa cálida llama de su interior de la que ahora sabía que era su dueña. Drake Sokolov me había entregado su alma, me pertenecía. Y yo iba a cuidarlo, a protegerlo. Porque era mío, siempre lo sería, aunque no estuviera a mi lado.

Su piel empezó a volverse fría bajo mis dedos, así que tiré de las sábanas para cubrirnos. Él se acomodó a mi lado y yo me abracé a su cuerpo. Podría haberme levantado para limpiar los restos de fluidos adheridos a mi cuerpo, pero eso podía hacerlo más tarde. En aquel momento, lo que necesitaba era quedarme allí, abrazada a él, sintiéndome de alguna manera mucho más viva de lo que me había sentido nunca y, sobre todo, feliz.

Sentí como depositaba un tierno beso en mi sien y me acomodé mejor entre sus brazos. No necesitábamos decir nada, las palabras sobraban.

Drake

Cuando nuestras miradas se cruzaron, lo supe. Esto lo había cambiado todo. Ya no seríamos Tasha y Drake, sino nosotros. Siempre supe que ella sería la persona con la que pasaría el resto de mi vida, pero de saberlo a sentirlo hay una gran diferencia. Tu mente puede decirte una cosa, pero cuando el corazón se empeña en ir en otra dirección, es difícil dejar de escucharle. Pero en esa ocasión, los dos caminaban hacia el mismo sitio.

A la razón se la puede convencer con buenos argumentos. Ella es fuerte, ella es hermosa, ella me complementa. Pero al corazón no hay manera de hacerle cambiar de opinión. Si odia, odiará toda la vida, si ama, estás perdido. Y eso era lo que acababa de descubrir, que la amaba, que ya nada tendría sentido sin ella, que moriría antes de perderla. En un momento descubrí que aquel proverbio chino tenía razón: «Ten cuidado con lo que deseas, porque puede hacerse realidad». Yo siempre deseé tener una vida junto a Tasha, que ella fuera la parte que completase mi pequeña familia de dos. Me había preparado para ser fuerte, independiente, resistente. No solo había descubierto que con ella nada de eso serviría, sino que, con una sola noche, ella se había convertido en la pieza que podría destruirme. ¿Miedo? No de ella, porque, de alguna manera, sabía que en sus manos estaba a salvo. Pero sí de aquellos que averiguaran que con ella en sus manos yo caería. En una sola noche, ella se había convertido en mi fuerza y en mi debilidad.

Capítulo 13

Tasha

Mi cuerpo estaba programado para levantarse a su hora, así que, antes de que el despertador sonara, ya estaba buscando el maldito aparato para que no organizase un escándalo y despertara a mi novio. Novio, mío, aquí... Sonreí como una estúpida, y eso que me dolía todo el cuerpo. Podía entrenar duro para tener un cuerpo tonificado y listo para la lucha como me había enseñado la tía Robin, pero eso no te libraba de tener unas buenas agujetas cuando usabas de manera intensa ciertas partes que no utilizabas desde... Uf, solo fue una vez y hacía tres años, normal que estuvieran gritando como posesas.

La cama crujió levemente cuando salí de ella, con cuidado de no despertar a Drake. El pobre estaba agotado y, por lo que deduje, el jet lag estaba jugando con él. Tenía que acostumbrarse al horario de este lado del planeta. Me puse unos pantalones cortos y, justo cuando estaba a punto de meter la cabeza dentro de una camiseta, escuché unos golpes en la puerta. Por la forma de llamar ya sabía quién era. ¿Puedes odiar a una persona, pero al mismo tiempo disfrutar de hacerla sufrir como si fuera el grano en el culo de tu hermana? (La que nunca tuve, he de decir). Me refiero a ese nivel de incordio del que no te puedes librar sin causar un problema mayor del que era en realidad.

Pues ese sarpullido en el culo tenía nombre y se llamaba Concord. Vaya nombrecito tenía la niña. Pues eso, que Concord era una listilla de segundo año, como yo, a la que, como no tenía vida propia, le gustaba husmear en la de los demás. Eso, o que disfrutaba de restregarte por la cara que todo lo que ella tenía era mucho mejor que lo tuyo. Así que, antes de que pasara a la segunda ronda de toques, porque sabía que llegarían, fui a abrir la puerta, teniendo cuidado de no abrirla del todo y de ocultar la cama con mi cuerpo.

—Hola, avión. —Sí, tenía que chincharla de alguna manera y una de ellas era ese retorcido nombre suyo. Desde un principio le dije que se parecía al de ese avión de morro picudo, y eso la molestaba porque su nariz era algo puntiaguda.

—Los apuntes de Collins. —Casi me tiró encima el taco de hojas sujeto con un clip, pero fui rápida y lo atrapé contra mi pecho con una sonrisa. La muy zorrón también me sonreía, pero seguro que habría estado más feliz si se me hubiese caído. Y sí, compartimos apuntes, ella me pasa los del profesor Collins y Blanik, y yo le pasaba los de Butrón y Salazar. Si algo bueno tenía la niña, era que pasaba a su ordenador todos sus apuntes, una ventaja para mí, porque no tenía que andar descifrando su letra. Yo entendía las retorcidas analogías de Butrón y traducía las palabras en castellano que Salazar metía de vez en cuando en sus explicaciones. Ventajas de hablar tres idiomas: inglés, español y, por supuesto, ruso. No es que pasara como una nativa, pero me defendía.

—Gracias —le dije con una falsa sonrisa en la cara. Cuando sus ojillos se entrecerraron hacia mí y su sonrisa se volvió perversa, supe que iba a sacar el cuchillo de caza.

—Y otra vez, cuando vuelvas a ver porno en tu PC, baja el volumen. Algunos queremos dormir. —¿No lo dije? Esa tocapelotas y yo compartíamos pared. Apoyé mi hombro en el marco de la puerta, lista para devolver la pelota al otro lado de la red.

—No era porno, estaba con mi novio. —Ella sabía que mantenía conferencias por Skype con mi novio «fantasma». Era lo único que tenía que reprocharle a Claire, el que popularizara ese apelativo. Sí, como nadie le había visto, todos pensaban que era una invención mía, pero como tengo mal genio, me seguían la corriente.

—Ya, ya. Algún día me tendrás que enseñar como conseguís hacer eso. —Hizo ese gesto de desprecio con el dedo mientras me señalaba. Pues se iba a enterar.

—Creo que a estas alturas tendrías que saber cómo se hace, aunque podrías aprender algo si te dejara mirar. A mí no me importaría, pero quizás a él le dé algo de reparo. —Aquella última frase la dejó un poco descolocada, pero no tanto como lo que vio cuando me moví para dejarle una buena vista de la espalda tatuada de mi chico y de su redondito y duro trasero. ¿He comentado lo tentadoramente sexy que es mi novio desnudo? Pues ese trasero suyo era como la fruta prohibida, daban ganas de morderlo. Sus ojos y boca se abrieron como... ¿Han visto alguna vez cuando abren las compuertas de un embalse para que no se desborde? Pues eso, pero sin agua.

—¡La...! —Cogió aire para intentar decir algo, pero yo me adelanté.

—Está algo cansado, ya sabes por qué. Pero se lo comentaré cuando despierte. —Entonces, la espalda de mi novio se giró y nos regaló a ambas una espectacular vista de ese pecho desnudo y esos espectaculares ojos grises, adornados con una sonrisa somnolienta.

—¿Comentarme qué? —Se giró hasta quedar completamente vuelto hacia nosotras, con el codo sosteniendo su cuerpo, regalándonos una buena vista de su pecho, su ombligo, su... Sí, eso, gracias, sábana pudorosa. ¿Sabía él lo tremendamente bueno que estaba? Me daban unas ganas de darle con la puerta en las narices a Concord y tirarme sobre él...

—Aquí, mi vecina de cuarto. Que quería saber si puede mirar la próxima vez que tú y yo... —Hice ese gesto de revoltijo con el dedo. Una de sus cejas se alzó de forma sexy y sonrió con picardía.

—¿Una voyeur? —¿Dónde se había quedado el chico casi tímido y reservado?

—Ah.... —Consiguió articular Concord. Yo también habría sufrido una parálisis cerebral de haberme encontrado a Drake desnudo delante de mí. Reaccioné antes que ella, la tomé por los hombros y empecé a sacarla de mi cuarto, o de debajo del marco de mi puerta. Me urgía cerrarla y saltar sobre ese pecado hecho carne.

—Creo que me lo he pensado mejor. No quiero que mires. Demasiada tentación. —Cerré la puerta antes de que pudiese decir nada y puse el seguro. Antes de que Drake dijera nada, estaba caminando hacia la cama y quitándome la ropa. Esa ceja suya me había puesto a cien. Bueno, todo lo que estaba alrededor de esa ceja.... y más abajo, mucho más abajo.

Drake

—Espero que tu vecina no te cree problemas. —Si mal no recordaba, que un hombre pasara la noche en la habitación de una chica en la residencia de estudiantes podía traer problemas. Tasha se acomodó mejor en mi costado y yo moví el brazo para hacerla sitio. Se acurrucó como si yo fuese su almohada favorita, y eso me hizo sentir bien.

—No te preocupes, aquí nadie se atreverá a decir nada, y menos ella. —Lo decía con demasiada confianza.

—Pareces muy segura de ello.

—Créeme, por aquí todos saben cómo me las gasto cuando me cabreo. Y si alguien le va con el chisme a dirección, me enteraré de quién ha sido y haré de su vida un infierno. —Sí que era dura mi Tasha.

—Una chica mala —apunté.

—No te haces ni idea. —Sí, sí que me la hacía. La había visto meterle una bala a un tipo en la cabeza y disparar sobre otro hasta que sus sesos se esparcieron por todo el interior de su coche. Es lo que tienen los drones, que puedes acercarte mucho sin dejar una sola pista. Y yo me acerqué, y mucho. Tomé aire y me preparé para afrontar a mi viuda negra, necesitaba explicaciones y no iba a irme de allí sin ellas.

Capítulo 14

Drake

Tomé aire y me preparé para empezar con el interrogatorio. Normalmente no soy de los que tiene problema en decir las cosas, pero con Tasha, y sobre todo con este asunto, tenía que ir con cuidado.

—Ayer te vi en el promontorio, junto a esa pequeña playa. —Ella no pareció entenderme.

—¿Qué playa? —preguntó sobre mi pecho.

—Donde disparaste a esos dos tipos. —Su cuerpo se tensó junto al mío, pero no se movió. Quizás para otra persona habría pasado desapercibida su reacción, pero tenía mi brazo alrededor de ella y pude notarlo.

—¿Vas a juzgarme por ello? —La estrujé un poco más a mi cuerpo.

—Te conozco lo suficiente como para saber que no es un juego. Espero no equivocarme cuando supongo que tampoco eres una persona que disfruta matando gente. —Ella recolocó mejor su mejilla sobre mi pecho.

—No, ni soy una sádica ni se me van la cabeza con estas cosas.

—Bien. Entonces ahora quiero saber el por qué. Vas a decírmelo, ¿verdad? —Incliné la cabeza para poder atisbar un poco mejor el perfil de su rostro. Sus brazos me apretaron un poco más, pero permaneció ocultándome su mirada.

—He tenido la misma compañera de habitación desde que vine a estudiar a Berkeley. Un buen día hace casi 6 meses, ella y otra chica del campus desaparecieron. Hace 4 meses la encontré junto a la puerta de la residencia, mojada, con una herida de bala en el pecho y muy asustada. Me ocupé de ella y la llevé a un lugar donde los tipos que la dispararon, los que la retuvieron todo ese tiempo, no podrían encontrarla. —El resto casi que podía adivinarlo yo solo. Estaba cazando a esos tipos por su amiga.

—La estás protegiendo. —Tasha alzó la cabeza para mirarme fijamente.

—Estoy haciendo justicia. Por ella, por las demás, por todas las que tuvieron el mismo destino que Laura, la chica que desapareció al mismo tiempo que Claire y que no tuvo la suerte de sobrevivir.

—Podías haber acudido a las autoridades. —Era una opción que cualquiera hubiese considerado. Pero claro, ella era una Vasiliev. Si un Vasiliev quiere justicia la imparte con su propia mano.

—Hay cargos de la policía implicados en esto. Se mueve demasiado dinero y se cubren las espaldas unos a otros. —Volvió a recostar la cabeza sobre mi pecho, como si estuviese demasiado cansada de ese tema—. No, ni policías corruptos, ni abogados tramposos, ni largos y tediosos juicios. Llevar a Claire como testigo sería poner un alto precio a su cabeza. Está mejor «muerta», porque ellos no la buscarán. —Sí, ahí tenía que darle la razón. Había veces en que los juicios eran mayor tortura para las víctimas que lo que habían pasado antes.

—¿Y no crees que querrán saber quién ha disparado a dos de sus hombres? —Tenía que saber a lo que se estaba enfrentando, a que todas nuestras acciones tenían más de una consecuencia.

—En realidad me he cargado a cuatro de esos hijos de puta. Dos eran los reclutadores, los que se encargaban de secuestrar a las chicas y de llevarlas hasta la «mansión». También se encargaban de castigarlas cuando no se portaban bien, de mantenerlas tan atemorizadas que harían cualquier cosa por degradante y aberrante que fuera que los clientes solicitaran. Los que has visto esta noche eran los verdugos. Eran los encargados de deshacerse de las chicas que ya no les servían. —Lo que estaba contando era muy detallado, pero intuía que había algo más.

—Suena a que no has terminado. —Tasha trepó por mi cuerpo hasta meter su rostro en el hueco de mi cuello, buscando una especie de lugar seguro en el que protegerse de todo lo que estaba contando.

—Queda uno, el peor, pero no he conseguido dar con él. —Se la notaba frustrada, cansada de fracasar en esa caza.

—Quizás necesites darte un respiro y enfocar la búsqueda desde otra perspectiva. —Sentí como sus pulmones se llenaban de aire lentamente.

—Cada minuto que les doy puede significar la vida de otra chica. —Era un monstruo demasiado grande contra el que enfrentarse ella sola. Tenía que darse cuenta de que necesitaba ayuda si pretendía seguir con ello. No es que me hubiese llegado ese tipo de iluminación tipo superhéroe justiciero, pero por mantenerla a salvo sería capaz de enrolarme en la última cruzada a Tierra Santa.

—Entonces, lo mejor sería cortarle la cabeza a la bestia. —Ella alzó la cabeza para mirarme con el ceño fruncido.

—Eso es lo que te estoy diciendo. Me falta encontrar al cabecilla de todo esto. Es una escurridiza sabandija que cuida muy bien sus espaldas. Los otros no eran más que simples peones a sus órdenes, pero él se esconde demasiado bien. —Aquello me hizo profundizar más en mis preguntas.

—¿Sabes quién es? Lo digo porque tal vez tu amiga jamás llegó a ver personalmente al jefe de toda la trama. —Tasha se puso en plan experto, se incorporó y se sentó sobre sus pies para mantener esa conversación «profesional» frente a frente.

—Lo vio una vez y puedo asegurarte de que nunca podrá olvidarlo. Tengo su nombre y una foto, pero dar con él es complicado. El cabrón no sale mucho de su castillo y aquello es una fortaleza para los ojos curiosos. La única manera de liquidarlo es lanzar un misil teledirigido, pero me llevaría por delante a las personas que intento salvar. —Sabía que lo del misil era su particular forma de darle un toque de humor a aquello.

—¿Quieres que te ayude? —Era mi oportunidad. No iba a fingir que me espantaba la idea. Mi superhéroe favorito es The Punisher, y ese reparte balas a diestro y siniestro.

—¿Hablas en serio? —Solo por ver la sorpresa en su cara merecía la pena.

—No lo del misil, pequeña viuda negra, pero sí puedo ayudarte a localizar al tipo, recopilar toda la información que exista sobre él, sus costumbres, hacer reconocimientos aéreos de su palacio... Lo que necesites. —Ella me sonrió y se montó a horcajadas sobre mi regazo antes de dejarse caer sobre mi pecho, cruzar las manos bajo su barbilla y sonreírme como un enorme felino delante de un pollo.

—¿Viuda Negra? Mmm, me gusta cómo suena. —Le ofrezco todo lo que podría desear, ¿y ella solo se queda con que la he llamado viuda negra? Esta mujer me mata.

—Bueno, ¿qué dices? —Arrugó sus labios mientras lo pensaba.

—Te tomo la palabra, pero tienes que prometerme algo.

—Lo que sea. —Con tal de estar a su lado en esto, cuidando de que ella no estuviese en peligro, le prometería la luna si fuese necesario.

—A mi padre ni una palabra de esto. A nadie de la familia. —Y así es como mis opciones de ayuda, en caso de necesidad, se fueron por el desagüe. Pero... ¿quién dijo que lo fuésemos a necesitar?

—El problema no es que lo necesites, pequeño dragón, sino que descubra lo que estáis haciendo a sus espaldas. —Bien, Pepito Grillo, como si no supiese eso.

—De acuerdo. —Su padre me cortaría en cachitos muy pequeños, pero tenía que saber cómo era su hija. Ahora bien, yo no le diría nada, pero... ¿quién decía que él no sospechaba lo que estaba haciendo su pequeña? Es Viktor, él sabe hasta el momento exacto en que tiene la menstruación su hija y... ¡Oh, joder!, iba a descubrir que nos habíamos acostado. Ahora sí que iba a golpearme duro, muy duro. Respira Drake, eres su chico favorito y eres mejor que Boby, no mataría a la gallina de los huevos de oro.

—Matar a la gallina, no. Pero sí le puede quitar los huevos. —Te odio, Pepito Grillo, y mucho.

Capítulo 15

Drake

A media mañana ya estábamos en la zona ajardinada del campus tomando nuestro almuerzo y preparando un dossier con toda la información que Tasha había conseguido recopilar.

—Bien —Le di un mordisco a la manzana y empecé a teclear en mi pc portátil—. Vuelve a explicarme paso a paso cómo consiguió Claire escapar de una muerte segura. —Tenía que conocer todos los detalles porque quería asegurarme de que su historia era cierta y de que no había dejado pistas que aquellos tipos pudieran seguir hasta Tasha.

—La llevaron a la ensenada y, si viste lo de la otra noche, con ella hicieron lo mismo. Era luna menguante y el cielo estaba medio cubierto de nubes. Por eso, cuando aquel desgraciado disparó sobre ella de la que se adentraba en el mar, no se dio cuenta de que uno de sus disparos no dio en su objetivo y que el otro no acabó con su vida. Unos centímetros más abajo y habría bastado con una sola bala. El agua fría ayudó a bajar la temperatura del cuerpo de Claire y supongo que eso marcó la diferencia. Llegó hasta la costa no muy lejos de allí, alcanzó la carretera y dio la casualidad de que pasó un taxi en ese momento. Lo paró y le dio la dirección del campus. El tipo la vio mojada y no reparó en la herida. Debió pensar que era una estudiante con un mal fin de fiesta.

—¿Cómo pagó la carrera? —Si había dejado al tipo allí plantado podría haber presentado denuncia, o a saber.

—Verás, es curioso. Ella siempre ha tenido una costumbre muy rara. En el doblez del sujetador, donde va metido el aro, ella descosía un trocito de la costura metía por ahí un billete de 20. No me preguntes cómo se hace, solo sé que ella tenía la suficiente paciencia para hacerlo, y sé que es cierto, porque la vi sacar un puñetero billete de ahí una vez. No sé cómo consiguió hacerse con el dinero, pero escondió un billete de 50 en su sujetador. Con eso pudo pagar hasta la entrada del campus. Después, usó sus últimas energías para llegar hasta nuestra habitación, pero no pudo pasar de la puerta de la residencia.

Tenía que reconocer que la chica había tenido, además de suerte, buena cabeza. Primero por lo del dinero en el sujetador. Y después por ir en busca de Tasha. Ella la ayudaría de la mejor manera.

—De acuerdo. Llegó a la puerta de vuestra residencia. ¿Había más gente? —Testigos, debía pensar en los testigos. Aunque, si no habían hecho nada contra Tasha es que, o no los había, o no habían dado con ellos.

—O no los habían buscado hasta ahora. Cuando tu chica ha empezado a cargarse a su gente, ¿qué habrán pensado? —Pepito Grillo mostrándome lo evidente.

—La encontré cuando iba a empezar mi rutina diaria de ejercicios. A esa hora no están puestas ni las aceras. —Una forma original de decirlo.

—Así que no había gente. —Tasha negó con la cabeza.

—Ella y yo. —Me robó la manzana y le dio un mordisco.

—Vale. Entonces la llevas a tu habitación, ¿y? —insté a que continuara.

—Curé su herida lo mejor que pude, llamé a la caballería y la saqué de aquí para llevarla al aeropuerto. Y antes de que lo preguntes, era segunda hora de clases, no nos cruzamos con nadie en los pasillos. Un coche privado con conductor nos recogió y nos llevó al aeródromo, donde subimos a un avión privado alquilado por la tía Lena desde Las Vegas. Claire iba vestida con algunas de mis ropas y te aseguro que nadie vio su cara. Imposible que la reconocieran. —Si Lena estaba implicada en esto estaba seguro de que tampoco habría dejado muchas pistas.

—Ya estamos en Las Vegas y Claire bajo el cuidado de la tía. ¿Qué haces tú?

—Regresé en el mismo avión privado unas horas después. Al día siguiente me excusé con todo el mundo, diciéndoles que tenía unos fuertes dolores menstruales, así que nadie preguntó nada más. —Las mujeres y su socorrida menstruación. Salvo un médico, nadie querría saber nada más.

—Así que mantuviste tu misma agenda desde entonces.

—He volado un par de veces a Las Vegas en línea regular y he ido a ver a Claire. Ya sabes cómo es Lena con la seguridad de las personas que acoge en su fundación, así que no creo que alguien supiese a quién iba a ver allí. Simplemente pensarían que iba a ver a Lena. —Sí, la tía era muy puntillosa con esas cosas.

—Así que, en esas visitas Claire te ha ido desgranando todos los detalles de esa organización —aventuré.

—Bueno, ella solo pudo facilitarme los datos a los que tuvo acceso. Cómo captaban a las chicas, al menos a ellas, quién era el encargado de hacerlo... Luego, me relató el funcionamiento de la «mansión», el personal que trabajaba allí, sus funciones, los clientes, las medidas de seguridad en el interior... Con los datos que me dio, pude conseguir localizar a un trabajador externo que conseguí manipular para convertirlo en mi chivato. —Chica lista.

—¿Crees que no les irá con el cuento a ellos? —Mi chica dejó asomar esa sonrisa malévola en su rostro y supe que el tipo no tendría la menor duda de quién era más peligroso, y no eran las personas para las que trabajaba.

—Sabe que no debe hacerlo y lo que puede ocurrir si me traiciona.

—¿Cómo contactas con él? ¿Conoce tu nombre? ¿Le dejaste algún número de teléfono? —Muchas preguntas, pero a ella no le importó.

—El me conoce como Shadow y me envía un mensaje a un correo electrónico que no se puede rastrear. Tú mejor que nadie sabes cómo funcionan estas cosas.

Sí, lo sabía. Era un procedimiento que instauró Boby para las comunicaciones de los trabajadores de perfil sensible de la organización. Es decir, todos aquellos con puestos de confianza, yo incluido. Disponíamos de un servicio encriptado, con un servidor dedicado, que albergaba y protegía de invasiones externas las cuentas alojadas en él. Si ella había usado una de sus cuentas allí no la habrían podido rastrear, salvo Boby. Y eso formulaba una pregunta, que ella seguramente ignoraba. ¿Boby habría curioseado en ella? Porque si era así, Viktor estaría al corriente. Lo que me sorprendía era que no hubiese intervenido en todo esto, por lo que me llevaba a pensar que no estaba enterado. ¿Tasha haciendo de justiciera por su cuenta? Si yo fuera Viktor, no lo habría permitido.

—Shadow, un nombre apropiado.

—Ya te di la carpeta con los datos que recopilé sobre esos tipos, así que supongo que no tendrás más preguntas que hacerme. —Metió la mano en la bolsa con comida que habíamos traído y sacó un plátano. Sí, soy de fruta, la prefiero a cualquier tipo de bollería industrial, es más sano y le aporta glucosa de la buena a mi cerebro.

—Ya estoy realizando una búsqueda topográfica de las posibles ubicaciones de esa «mansión», en cuanto el programa localice las posiciones procederé a realizar un reconocimiento personal. —Aquella información pareció desconcertarla.

—Creí que te había dado la ubicación. —Hora de corregir su error.

—Siento decepcionarte, pero lo que tu encontraste es el centro donde las chicas pasan el primer trámite. Lo estuve cotejando con las cámaras de seguridad de la zona y allí no hay una afluencia de coches como para representar la presencia de clientes regulares. Esa zona permanece demasiado tiempo inactiva, pero sí he detectado un pequeño cordón de seguridad para impedir visitas inoportunas. —Ella frunció el ceño mientras estudiaba la nueva información al tiempo que pelaba el plátano.

—Así que el tipo gordo seguramente no aparezca por allí.

—Es lo que parece —confirmé.

—Entonces por eso no conseguía dar con él. Lo único que tengo es una foto de un carnet de conducir antiguo que conseguí localizar a través de un reconocimiento facial basado en un retrato robot. Claire lo reconoció, pero el nombre no era el que ella insistía que tenía.

—Eso pueden significar dos cosas. O que el tipo usa un nuevo nombre o que a quién buscamos se ha cambiado la cara para parecerse a otra persona. Lo más sencillo es lo primero.

—Que el tipo se cambiara el nombre —convino ella.

—Cuando recopile más datos podremos trazar una nueva estrategia para dar con él y atraparlo.

—Cuando localices esas ubicaciones, quiero ir contigo a reconocerlas. —Pegó un mordisco al plátano y yo le sonreí.

—Vale. —¿Peligroso? No cuando estás bien lejos del lugar, probablemente unos tres kilómetros, y mandas a un dron a hacer todo el trabajo. Teleinvestigación. Me encantan las nuevas tecnologías.

Capítulo 16

Tasha

Esto de dormir cada noche bien pegadita a Drake tenía sus atractivos. No lo digo solo por el sexo, sino por el aliciente extra de estar quebrantando las normas. ¿Chicos en la residencia? Permitidos solo durante el día, y a ser posible solo para estudiar y esas cosas. Puertas abiertas. Aunque nadie solía cumplir con esa regla. Pero de noche, cuando las puertas de la residencia se cierran, los chicos tienen que estar fuera.

La inspectora de pasillo revisaba que no hubiese chicos y se retiraba a su habitación. Pocos minutos después, Drake entraba por mi puerta. Dormíamos juntos, charlábamos y, a primera hora de la mañana, ambos salíamos a hacer ejercicio. Correr en compañía estaba bien, salvo por el hecho de que sentía que él se reservaba. Me duchaba, iba a clase y todo eso que me tocaba un día normal. Yo sabía que él estaba trabajando en nuestro proyecto, y que repasaríamos sus avances a la hora de la comida.

No tenía idea de dónde se duchaba y se cambiaba de ropa, pero cuando volvía a verle estaba perfecto. Con su portátil y su aspecto, nadie sospechaba que él no era otro estudiante más. Sí que las chicas le prestaban mucha atención a mi novio, pero es que es de ese tipo de hombre que te hace girar la cabeza. Y eso que ellas no le habían visto en todo su esplendor, como yo, que si no... Bueno, Concord sí que le dio un buen repaso, por eso la tenía a cada momento en mi puerta con cualquier excusa y con su teléfono preparado para sacar alguna foto. Pero ya le podían dar aire, porque si abría la puerta era porque sabía que no podía sacarle una foto a Drake. ¿Pruebas gráficas de que él estaba conmigo? No, gracias.

Estaba saliendo de mi última clase cuando recibí un mensaje suyo que me hizo sonreír. Hoy tenemos comida española. Él bromeaba diciendo que teníamos reservado el mejor sitio del restaurante, aunque era una simple mesa con banco debajo de un árbol. Siempre comíamos allí porque Drake llegaba primero a guardar el sitio. Podíamos trabajar cómodamente con su pc portátil, comer sin pelearnos con las hormigas y disfrutar de una estupenda conexión a la red del campus.

Nada más atravesar la puerta del edificio, lo primero que advertí fue que ese aparato suyo estaba sobrevolando el recinto. No es que hiciera ruido, pero iba demasiado rápido a veces, y en otras ocasiones, como esta, estaba estático en el mismo lugar. Ningún pájaro hacía eso, porque las aves rapaces al menos aleteaban de vez en cuando para no caer al suelo, o planeaban en círculos. Casi saludo con la mano, pero eso atraería algunas miradas sobre mí, o sobre el aparato. Y no sé si las políticas del campus tendrían algo que decir sobre eso. Así que solo sonreí y me encaminé hasta nuestra mesa «reservada» para comer.

Si algún día Drake cambiaba de lugar, solo tendría que seguir a ese aparato para encontrarlo. Ese chisme sobrevolaba por encima de mi constantemente, y a unos 50 metros antes de llegar a mi destino, se posaba suavemente sobre la mesa en la que Drake estaba atento a su portátil. Cualquier otro pensaría que al estar de espaldas podría sorprenderlo, pero el objetivo del dron no hacía más que moverse, así que sabía que me vigilaba. Dejé mi mochila a su lado un segundo después de que él se girase hacia mí para recibirme con esa dulce sonrisa suya.

—Hola, nena. —Nos inclinamos uno hacia el otro y nos dimos un besito rápido—. ¿Qué tal tu día? —Me encogí de hombros mientras tomaba asiento a su lado.

—Aburrido. Dime que tienes algo interesante para mí. —Cuando él ladeó la cabeza de aquella manera sabía que no tenía una buena respuesta que darme.

—Tengo demasiados puntos en el radar, pero ninguno parece el correcto. Necesitaría hablar con tu amiga.

—No va a hablar contigo. Creo que soy la única persona a la que le ha contado todo. —Casi podría decir que estaba segura, porque Claire confiaba en mí, sabía que conmigo estaba segura, y que todo lo que me relató no saldría de entre nosotras. No le conté todo a Lena, esa parte oscura era de Claire y de las personas a las que ella estuviese dispuesta a revelársela. Confiaba en Drake, le conté todo lo que podía decirle, lo que serviría para atrapar a esos desgraciados, pero nunca le revelaría todas y cada una de las atrocidades a las que sometieron a Claire. Dudo si alguna vez dejaría que un hombre la volviera a tocar.

—Había pensado en una videoconferencia. Tú podrías hablar con ella y yo podría escuchar lo que habláis. Escribiría las preguntas en la parte baja de la pantalla para que se las hagas tú. Ella nunca sabría que estoy escuchando. —O había meditado mucho sobre el asunto o era un sistema que ya había utilizado antes.

—Podemos probar.

—Bien, entonces será mejor que avises a Lena para que lo tenga todo listo para esta noche. He pensado que ella se sentirá más cómoda hablando contigo si además reconoce el lugar en el que estás. —Lo miré mientras analizaba aquella sugerencia.

—¿Te refieres a nuestra habitación? —Nuestra, primero de Claire y mía, ahora mía y de Drake, al menos de forma temporal, hasta que esto acabase.

—Sería como volver a los tiempos en que compartíais habitación. Una charla de compañeras, un lugar seguro, familiar.

—Tú no habrás estudiado psicología forense, ¿verdad? —dije entrecerrando los ojos. Ya no estaba segura de los conocimientos que tenía mi novio. 21 años, tres carreras técnicas, un postgrado en Asia. Ya me había perdido. Él me sonrió divertido.

—No. Solo me he puesto en su lugar. He intentado buscar un recuerdo agradable, relajado. —Pues le había salido bien. Mi novio era sensible, empático. Lo tenía todo.

—Vale. Esta noche veremos si acertaste. ¿Qué me has traído para comer? —El maldito olor que desprendían las bolsas que había sobre la mesa estaba poniendo en pie de guerra a mi estómago.

—Paella.

—¿Paella?, ¿y qué se supone que es eso? —Drake me tendió un tenedor de plástico y destapó un recipiente aún caliente.

—Un arroz con verdura y pollo, en esta ocasión. Pero un día tienes que probar la paella de marisco, está buenísima. —Metí un poco de aquello en mi boca, y me puse a masticar. Estaba bueno, sí.

—¿Y dónde has descubierto tú esto? —quise saber.

—Estuve unos días en Valencia, España. Allí tienen un estupendo centro de investigación y conseguí que me dejaran ver su metodología de trabajo, así como echarles un vistazo a sus avances con cultivos de...

—¡Para!

—¿Qué ocurre? —preguntó sorprendido.

—Ibas a hablar de química y la odio, me pierdo cuando hablan con esas palabras raras.

—Vale, versión «todos los públicos».

—Te lo agradezco.

—Multiplican varios tipos de células.

—Eso lo he entendido, pero no tengo ni idea de para qué sirve.

—Por ejemplo, para crear tejidos orgánicos, como piel.

—Wow, eso parece interesante.

—Lo es, y mucho.

—¿Y por qué le interesa eso a un ingeniero informático?

—La medicina y la ingeniería electrónica convergen en muchos puntos, pequeña —respondió con una sonrisa—. Y yo he fundado una empresa que trabaja en ese campo. —Aquello me sorprendió.

—¿Tienes una empresa? —Él asintió mientras robaba un poco de arroz de mi envase. Me gustaba esto de compartir así. Parecía como si no hubiese un tuyo o mío, sino nuestro.

—Apenas está despegando, pero estamos trabajando en algo que espero revolucione el mundo de la medicina. —Aquello parecía interesante. Mi novio era empresario a sus 21.

—¿Y en que estás trabajando? —Alzó las cejas y rio de esa manera traviesa suya, mientras ladeaba la cabeza de nuevo.

—No creo que lo entiendas, es algo complicado de explicar técnicamente hablando. Además, es solo un proyecto en desarrollo, cuando esté cimentado y tenga todo claro, serás la primera a quién se lo enseñe. —Pero había captado un detalle que quería aclarar.

—Has dicho «estamos trabajando», así que no eres tú solo.

—No.

—¿Puedo saber quiénes estáis metidos en esto?

—No puedo decírtelo, «alto secreto». —Mi boca se abrió como para tragarme una manzana entera. Aquello... aquello solo podía significar que estaba trabajando para el gobierno. Mi chico era lo más.

Capítulo 17

Tasha

Estaba sentada frente al monitor de mi ordenador, esperando que el rostro de Claire apareciera en él. Drake estaba sentado en la cama a mi lado o, más bien, frente a mí, porque había girado el ordenador para que así pudiese verle simplemente alzando los ojos. Eché un último vistazo hacia él y afirmó en mi dirección. Silencio, Claire y yo estaríamos solas, o al menos lo parecería.

—Hola. —Su voz sonó tímida al otro lado, aunque tenía mucho mejor aspecto que la última vez que la vi.

—¿Cómo estás? —Era lo que siempre le preguntaba desde... desde aquello.

—Un poco mejor. —Esa era siempre su respuesta. Vi la pregunta que Drake quería que le hiciera bajo la imagen de Claire.

—Sabes que estoy intentando sacar de la circulación a esos tipos. —Asintió. Sí, aparte de Drake, era la única que conocía mi particular vendetta.

—¿Y cómo te va? —Había en su pregunta un rastro de esperanza de que todo terminara, de librarse de ellos de una vez por todas.

—Monroe ya no es un problema. —Otra forma de decir que estaba muerto. Era el tipo que me cargué en la playa. La policía lo había encontrado porque un hombre que paseaba a su perro tropezó con el todoterreno con Sonny esparcido dentro. El cadáver de Monroe no tardó en ser descubierto poco después. Raro me parecía que los hombres de Walker (sí, así se llamaba el cabecilla) no lo hubiesen localizado antes. Se suponía que controlaban mucho a su personal.

—Bien.

—Necesito hacerte algunas preguntas, porque no consigo localizar a Walker.

—Te he contado todo lo que sé. —Podía sentir la impotencia en su voz.

—Solo necesito algunos detalles más que a ti puede que no te parecieran importantes, pero que a mí pueden ayudarme a centrar la búsqueda.

—De acuerdo —aceptó.

—¿Dormías en la mansión? u ¿os llevaban a ti y a las chicas a otro lugar?

No tuvo que pensarlo:

—Dormíamos en la planta superior. Era como una especie de planta bajo cubierta, porque tenía los techos inclinados. Había cuatro chicas en cada habitación, éramos como 20 chicas allí. —Miré la pantalla y vi la nueva pregunta.

—Recuerdas algún ruido nocturno, como coches, el metro, gente... —Ella intentó recordar.

—Trenes. A veces escuchaba ese ruido que hacen las ruedas sobre los raíles, y duraba mucho tiempo, así que supongo que serían trenes largos. —Drake comenzó a teclear en su PC y no tardé en ver la pregunta en mi monitor.

—¿Había alguna ventana por la que pudieses ver? —Ella negó con la cabeza.

—Había una, pero estaba pintada de blanco. Solo veíamos la claridad por el día y la oscuridad por la noche. —Otra pregunta.

—¿Oscuridad total? o ¿había alguna luz artificial? Así como roja, azul, amarilla...

—Hubo una temporada que la luz de fuera parpadeó, hasta que una noche se apagó y lo dejó todo en una oscuridad total. Luego, varias noches después, la luz intensa regresó. —Las letras cambiaron de nuevo.

—¿Sabes si Walker vivía en la mansión?

—Solo le vi una vez. Me sacaron del edificio, con los ojos vendados, para llevarme a otro.

—¿Cómo sabes que te sacaron del edificio? —Sí, yo hubiera hecho la misma pregunta.

—Porque sentí frío en la piel, porque dejamos atrás todo el ruido de la casa, porque durante el trayecto olía a... como humedad, como, no sé, era como a mar, pero diferente, más... como podrido. —Drake levantó la mano y escribió rápido. Estaba segura de que había encontrado algo.

—¿Atravesaste algún tramo con madera? —¿Madera?, ¿dónde quería llegar?

—Ahora que lo dices, me hicieron caminar por una pasarela algo vieja, porque parecía un poco inestable. Luego había un pequeño tramo inclinado y después entramos en la otra casa.

—¿Era grande o pequeña?

—Solo estuve en su despacho. Era amplio, con una.... una chaise longue. —Su voz se quebró y sabía por qué. En aquel mueble, ese degenerado la violó. No dejó ningún orificio sin profanar. Hay quien piensa que ella se podía haber defendido, pero la habían dado algún tipo de sedante e iba maniatada. No pudo hacer nada. Y después de él, llegaron los demás. A Walker le gustaba ser el primero, era el que probaba la mercancía. Mis uñas se clavaron en mis palmas intentando contener la rabia que sentía en aquel momento. Iba a dejar de preguntar porque sabía lo duro que era para ella.

—Las ventanas, ¿cómo eran? ¿Pudiste ver algo a través de ellas? —Ella sacudió la cabeza, como intentando apartar una mala imagen, centrándose en lo que le había pedido.

—Las cortinas estaban echadas y eran de esas de tela gruesa. Con mucho dorado, rojo y negro. —Desvié un segundo la vista hacia Drake y él me hizo el gesto de cortar. Tenía suficiente, al menos de momento.

—Bien. Gracias, cariño. Lo has hecho muy bien. —Ella sonrió sin demasiadas ganas.

—¿Vendrás a visitarme pronto? —preguntó esperanzada.

—Estamos a dos semanas de los finales. En cuanto pueda, iré para allí. —Ella asintió como un niño al que le prometían un regalo si era bueno.

—Entonces esperaré.

—Cuídate. —Colgué la llamada, con el mal sabor de boca de haberla hecho recordar todo aquello, pero con la esperanza de que hubiese servido para algo. Mis ojos fueron directos hacia Drake y me lo encontré totalmente concentrado en lo que había en su pantalla. Me puse en pie y me acerqué a él.

—¿Qué tienes? —Se giró hacia mí, pero yo no pude mirarlo, estaba demasiado centrada en reconocer la imagen en su pantalla. ¿Saben esas imágenes satélite de Google Maps? Pues esta era una de ellas, con más definición, mucha más definición. Si lanzaba mi imaginación a volar, pensaría que había pirateado un satélite de esos del gobierno. Pero eso no era posible, esos tipos tenían medidas de seguridad extremas, ¿verdad?

—Con el tiempo que me dijiste que tardó tu chivato en darte el aviso, hasta que los tipos llegaron a la playa, tracé un perímetro dentro de esa isócrona. Si superpongo las vías ferroviarias actualmente en servicio, le sumo la falta de luces características de la ciudad y sobre todo ese olor... estamos hablando de un lugar de costa. —Su dedo se posó sobre lo que parecía una amplia residencia con piscinas, una gran vivienda cerca de la carretera y al otro lado la bahía. Pero allí ponía gimnasio y club deportivo. Estaba claro que era una tapadera y muy buena. Luego su dedo subió hacia una especie de atraque de barcos con algunas barcazas de esas que son casas flotantes. No había muchas, tal vez cuatro, pero una era más grande que las demás. No necesitaba preguntar.

—Walker. —Estaba claro que el refugio de Walker, donde ese cabrón se escondía, era una casa flotante.

—Cuando dijo que olía a mar, pero como a podrido, pensé que podría referirse a una marisma, algo muy propio de las costas cerradas al mar, como pueden ser las bahías, desembocaduras de ríos... Estamos en mitad de dos grandes bahías, la de San Francisco y la de San Rafael, y si algo es frecuente por aquí es que la gente tenga una casa flotante.

—Por eso preguntaste por lo del tramo de madera.

—Los accesos a los barcos son pasarelas de madera y se asientan sobre flotadores sobre el agua. —Mi novio era un genio y trabajaba rápido. Me senté a su lado y él apartó el ordenador para tomarme en sus brazos.

—¿Y cuándo dices que vamos a confirmar tu teoría? —Enredé mis brazos alrededor de su cuello y le puse ojitos tiernos.

—Mañana, pequeña. —Y con esas dos palabras me hizo muy feliz.

—¿Te he dicho que te quiero? —le pregunté mimosa.

—No en estos últimos 16 años. Esta es la primera vez. —Entonces comprendí el significado de esas palabras y la importancia que tenían para él. Podía ser una frase hecha, pero para mi novio eran mucho más. Y en aquel momento entendí que también para mí. Así que me puse seria y le miré fijamente.

—Pues es verdad, te quiero. —Casi pude perderme en la profundidad de su mirada, viajar hasta el alma de Drake y escuchar como salían esas mismas palabras del centro de su corazón.

—Y yo a ti. Te quiero.

Capítulo 18

Tasha

—¡Eso no vale! —me quejé. Sabía que era muy infantil cruzarse de brazos y poner morros de enfadada, pero ya que me estaba tratando como una niña, merecía la pataleta de una.

—Tú dijiste que los finales están a la vuelta de la esquina. —Drake se recostó contra la pared mientras ojeaba uno de mis libros.

—Pero tenemos que ir ahí y... —Alzó la mano y me detuvo.

—Iremos una hora antes de que empiecen su actividad. Tenemos tiempo de sobra para repasar un par de materias. —Me subí a la cama para sentarme junto a él, pero seguía enfadada.

—Eso es para alguien como tú. Yo necesito un par de horas para cada una por lo menos. —Él sonrió de esa manera que te daban ganas de cualquier cosa menos de ponerte a estudiar para un examen.

—Esta vez voy a ayudarte. —Crucé las piernas y lo miré desafiante.

—¿Y qué sabe un ingeniero informático de gestión empresarial? ¿También has estudiado esa materia y no me has dicho nada?

—Tengo una empresa, ¿recuerdas? Sé un par de cosas —respondió tras torcer la boca de esa manera tan sexy —. Además, se supone que solo debo preguntarte sobre cosas que vienen en el libro. —Sacudió el volumen que tenía en sus manos.

—¿Por qué te crees que tomamos apuntes? Genio. Porque NO todo está en los libros. —Tendió una mano hacia mí.

—Entonces déjame también los apuntes. —Bufé exasperada y me levanté a por el montón de hojas. Era imposible pelear con él porque era de los que siempre tenían una buena réplica. ¡Uhg! Lo odio.

—Toma. ¿Contento? —Le lancé las hojas sobre el regazo y él las recogió con una sonrisa.

—Enormemente. —Empezó a ojearlo y alzó las cejas algo sorprendido—. Vaya, espero que escribas mejor en tus exámenes, porque sí que tienes una letra difícil. —Mi turno para devolvérsela.

—Es ruso, creía que lo hablabas. —Alzó la vista hacia mí un par de segundos.

—¿Ruso? Eso sí que es tener imaginación. —Lancé un grito irritado y lo empujé por el hombro.

—¡Agh!, eres idiota. No he estudiado ruso, así que he escrito en inglés tal y como sonarían las palabras. —Le vi mover los labios mientras leía y luego sonreír.

—Una interpretación un poco libre, pero puede servir. —Ojeó un poco por encima y empezó a hacerme preguntas. Y el idiota no tenía que mirar para comprobar si la respuesta era la correcta.

¿He dicho que lo odio? ¿Por qué tenía que ser todo tan fácil para él? Una miradita y, puf, ya se lo sabía. O tal vez es que sí conocía la materia de antemano. Y por si se lo han preguntado, estudio dirección de empresas porque mi padre quiere que un día me haga cargo de sus negocios, y quiere que esté bien preparada. Sé que para él es importante, y yo me esfuerzo por dar la talla, aunque desde hace unos meses mi rendimiento ha descendido un poco. Culpa de mi nuevo «hobby». Aunque he oído que los negocios de la familia tienen también una parte oculta, así que podría decirse que estoy ampliando mis habilidades con actividades extraescolares.

Cuando llegó la hora, salimos de la residencia y nos dirigimos hacia San Rafael. La carretera nos llevó hasta una zona industrial que prácticamente ocupaba la pequeña península. Había mucho terreno sin edificar y no me extrañaba. ¿Quién querría vivir allí? Tenía que reconocer que era un lugar apartado y con muchas posibilidades. Se deshacían de las chicas al otro lado de la península; así mantenían el negocio relativamente limpio, ya que las mareas se encargaban de «barrer». Al principio pensé que un negocio de prostitución no se establecería en aquella zona, pero estaba claro que me equivoqué.

Drake condujo el coche por la zona para pasar justo por delante del lugar. Estaba señalizado como gimnasio deportivo, con sus diferentes instalaciones como piscinas al aire libre, pista americana... Eso lo vimos con las imágenes satélite. Lo que parecía una vivienda bien grande, algo separada del resto, era lo que estábamos buscando. Como Claire señaló, tenía una zona abuhardillada, con ventanas con los cristales pintados. Sabíamos que el acceso estaba por la parte posterior, la que comunicaba con uno de los aparcamientos. El perímetro de la planta baja estaba protegido a la vista por altos y espesos setos, e incluso las ventanas de la primera planta eran difíciles de ver, al menos desde la carretera. Tal vez desde el terreno del frente fuese más fácil, pero ya se habían encargado de dificultar el estacionamiento de vehículos con unos pilotes de hormigón. Nada allí era casual.

A unos escasos metros de allí, un pequeño atraque para barcos de tamaño mediano, ocupado por lo que eran casas flotantes de varios tamaños, al que se accedía por dos caminos diferentes. Uno privado, por el que se accedía a la casa más alejada, que daba la casualidad de que también era la más grande, y otro más al norte por el que accedían el resto de los propietarios.

No nos detuvimos porque no queríamos llamar la atención y porque notamos que la zona estaba vigilada por varias cámaras. Y, como dijo Drake, eso solo era un viaje de reconocimiento. Dimos vuelta a la península recorriendo las carreteras que vimos en la visión aérea hasta llegar al punto en que desplegaríamos el equipo de reconocimiento. Y sí, estoy hablando del maldito dron. ¿Quién imaginaría lo útil que podía ser un aparato como ese?

Cuando el aparato alcanzó una buena altura, Drake lo llevó hasta la casa junto a la carretera. Los sensores de calor podían penetrar en el edificio, por lo que podíamos ver a las personas que estaban dentro. Unas cuantas pasadas y localizamos a todo bicho viviente dentro. Tengo que reconocer que Drake sabía cómo hacer su trabajo, porque, a medida que el dron enviaba las imágenes a su PC, estas se iban integrando en una especie de modelo a escala en 3D. Como dijo Claire, había 20 personas hacinadas en la parte superior, que alguien había ido a buscar para que se pusieran en movimiento. Las llevaron a todas a la planta inferior y las metieron en una habitación grande donde parecían estar preparándose para la noche. Duchas, maquillaje, ropa, zapatos. En la parte de abajo, los que parecían haberse ocupado de la limpieza empezaban a retirarse. Por lo que parecía, todo el personal estaba constantemente vigilado por un equipo de varios hombres. Al principio solo cuatro, pero después el grupo creció a doce.

El dron se movió hacia el muelle, siguiendo a uno de los hombres que salió de la «mansión», haciendo que mis manos se apretaran en puños. Mi atención estaba al 100 % sobre cada movimiento, fuera y dentro de allí. Como sospechaba, no había una sola persona dentro del barco, sino ocho. El cabrón se cuidaba de las visitas indeseadas. Hasta llegar al que supuse era Walker, el tipo tuvo que pasar algunos controles de seguridad y eso que trabajaba para él.

—Cámaras de aproximación, agentes de seguridad armados, alarmas en puertas y ventanas. —No sé cómo podía ver todo eso, pero si lo decía es que era cierto—. Va a ser un infierno llegar a él.

—Hay una manera. —Le había dado infinidad de vueltas al asunto y, como en todos los planes, lo difícil no era entrar, sino salir, como en la cárcel. Pero llegar allí conllevaba un...

—¡Ni de broma! —sentenció Drake bastante enojado. ¡Vaya!, y yo que creía que no sabía qué músculos faciales había que utilizar para enfadarse. Sí, mi pequeño dragón sabía echar humo.

Capítulo 19

Drake

En cuanto comprendí a qué se refería, se me encendieron todas las alarmas de peligro. ¿Estaba loca? Sabía que era impulsiva, casi rozando la temeridad. Pero de ahí a meterse directamente en la boca del lobo... Como dije: ¡ni de broma!

—Piénsalo bien, Drake. Entrar es fácil, y sabemos que a Walker le gusta estrenar la mercancía. Nadie se atreverá a tocarme hasta que él lo haya hecho primero. —Di la orden de regreso al dron y cerré el portátil con más fuerza de lo habitual, no con la suficiente para romperlo, pero sí sin el cuidado que le daba a todos mis equipos.

—No voy a permitir que te dejes atrapar por esos tipos, que te metan en esa casa y mucho menos que te lleven con ese animal. —Podía protestar lo que quisiera, pero había cosas en las que no iba a ceder. Ella y su seguridad estaban primero, me daba igual que se enfadase.

—Razona un poco, Drake. Si me hago pasar por una de sus chicas, nadie sospechará nada. Me dejarán a solas con él y podré despacharlo sin interferencias—. Sí, vale, era una manera sencilla de hacerlo, pero no dejaría que fuera Tasha la que lo hiciera. El dron llegó a su base en el maletero del coche y yo cerré después de meter todo el equipo dentro. Y esta vez sí que di un buen portazo.

—Voy a darte algunas razones por las que tú no vas a hacer eso. Primero, no tienes entrenamiento para apañártelas tú sola en esa casa flotante. Son ocho tipos duros y un degenerado, Tasha. Con dos ya lo tendrías difícil. En cuanto Walker pegue un grito, tendrás a unos cuantos tipos cabreados encima de ti, no te daría tiempo a escapar. Segundo, ni loco dejaría que te arriesgaras a recibir cualquier golpe. Antes de dejar que entres ahí, el que destruye todo con un misil teledirigido soy yo. Y tercero, si se entera tu padre de lo que quieres hacer, lo que menos va a preocuparte es lo que ellos puedan hacerte. —Cerré la puerta del conductor con mucha fuerza mientras veía como Tasha se sentaba en el asiento del acompañante—. ¡Mierda!, Tasha, me picaría en trocitos minúsculos y se los serviría a los indigentes que van a comer al comedor social que regentan la abuela Mirna y la tía Lena. —Eso para empezar. Porque si no me equivocaba, antes de llegar a eso me reservarían un pasaje para viajar con el tipo ese que atrapamos el domingo pasado.

—No soy una niña indefensa, Drake. Puedo patearles el culo a tipos grandes como esos. —Arranqué el motor y nos puse en movimiento.

—Son ocho, Tasha. Demasiados culos para una chica, por dura que sea. —Para mí estaba claro, pero ella no era de las que se rendía, nunca lo fue.

—Eres un cabezota. Además, no te estoy pidiendo permiso, solo ayuda. Si quieres hacerlo conmigo, estupendo. Si no, ya puedes ir apartándote. —No habría avanzado más de cinco metros cuando frené y me giré hacia ella.

—Pero ¿te estás escuchando? Estás hablando de meterte en el infierno, darle un par de bofetones a Lucifer y pretender salir de allí de una pieza, como si solo fueses a saludar a una amiga. —Ella se cruzó de brazos de forma defensiva y apareció ese ceño fruncido en su rostro.

—Estoy harta de que os penséis que, por ser joven y mujer, hay cosas con las que no puedo. ¡Hola!, despierta. Estamos en pleno siglo XXI. Las mujeres están en el ejército, pilotan aviones, conducen tanques... —Tuve que interrumpirla.

—Disparan rifles de precisión. Si yo te entiendo, eres tú la que no quiere entenderme a mí. No estamos hablando de disparar a una persona a 100 metros, ni de darle una paliza y romperle el brazo a un niñato adolescente. Estos son profesionales y no tienen el menor reparo en golpear duro a una mujer. —Su expresión sorprendida evitó que continuara con mi disertación.

—Lo sabías —me acusó—. Por eso apareciste en el baile, ¿verdad? No fue porque Nika te dijese que estaba pasando por un mal momento, fue porque sabías lo que ocurrió con Preston. —Volví la cabeza hacia el frente y volví a poner el coche en marcha. Si me centraba en la conducción, no tendría que mirarla.

—Sí, lo sabía. ¿quién crees que borró toda esa mierda de la red? —Ella sacudió su cabeza, quizás un poco conmocionada, y volvió a mirar hacia la carretera. Percibía sus movimientos por el rabillo del ojo porque con Tasha era peligroso apartar la mirada de ella cuando estaba en ese estado.

—Yo... pensé…

—¿Qué había desaparecido por arte de magia? Podías ser un poco inocente entonces, Tasha, pero siempre has sido inteligente. ¿Un vídeo como ese, de una de las chicas más populares del colegio? Se habría extendido como la pólvora y habría sido la comidilla durante años. Te habría perseguido allí donde fueras. —Su rostro volvió hacia mí en cuanto comprendió toda la magnitud del asunto.

—Tú... —Solté el aire y levanté ligeramente el pie del acelerador, pero no detuve la marcha.

—No podía permitirlo, Tasha. Día a día habría acabado contigo. —Pasaron unos segundos hasta que ella rompió el silencio.

—Me estabas vigilando. —El resentimiento en su voz me hizo girar la cabeza un segundo para mirarla. Sus ojos me observaban con tanto... ¿odio?— Tú y mi padre me estabais vigilando. —Se giró de frente para volver a cruzar sus brazos sobre el pecho—. Siempre controlándome, siempre observando. No hay privacidad, ni intimidad. Tenéis que estar siempre encima, metiendo la mano en mi vida, como si yo no pudiese tomar mis propias decisiones, como si no fuese capaz de valerme por mí misma.

—Tasha...

—¡No! —me interrumpió. Se giró nuevamente hacia mí—. Cometí errores, me enfrenté a ellos y seguí adelante. Es lo que tiene la vida, aprendes de tus equivocaciones, creces. Pero vosotros dos no veis eso. Os pensáis que, por protegerme de mis acciones, me estáis ayudando. Pues os equivocáis. El dolor es parte de la vida y debo conocerlo para madurar, como hicisteis vosotros, como lo hacen todos.

—¿De qué estás hablando? —quise saber. ¿Desde cuándo proteger a alguien del sufrimiento era malo?

—De que no quiero que os inmiscuyáis en mi vida, que os quiero bien lejos de las decisiones que tome, buenas o malas. Si me equivoco y quiero que me consoléis, ya iré a buscaros. Pero no quiero que volváis a meter mano en mi vida. —Se giró y me miró con esos ojos fríos, asesinos, como los de su padre—. Ninguno de los dos.

Conduje hasta llegar al campus de la universidad, soportando ese incómodo silencio que se había asentado entre los dos. Ella salió del coche nada más detenerlo.

—No voy a dejar que lo hagas —grité para que me oyera mientras se alejaba. Esto era lo que parecía, una ruptura, un «se acabó todo, vete por dónde has venido», pero eso no significaba que no siguiese cuidando de ella, que dejara de preocuparme, que dejara de quererla. Ninguna de esas cosas sería ya posible.

Salí del coche y apoyé mis antebrazos sobre el techo del vehículo para observarla mientras entraba en la residencia. Busqué su silueta en la ventana de su habitación y respiré tranquilo cuando la vi dentro. Sus ojos me lanzaban cuchillos asesinos cuyo filo podía notar a aquella distancia. Pero, aun así, no aparté la vista. Quería que supiera que, aunque me odiase, no me arrepentía de lo que había hecho. Cuidar de ella, protegerla, siempre sería mi prioridad. Noté mi teléfono vibrar y sin mirar de quién era la llamada, manteniendo aquel duelo de voluntades a ver quién cedía antes y se retiraba, contesté.

—Diga.

—Sea lo que sea que estés haciendo, ve terminándolo y prepara las maletas. Tenemos boda el próximo fin de semana. Anker se casa.

Capítulo 20

Tasha

Era un desafío. Yo no iba a ceder y él tampoco, pero estaba claro que él jugaba duro. Le vi hablar por teléfono con alguien y, dos minutos después, mi teléfono vibró con una llamada entrante. Mi padre. Traidor.

—Hola papá.

—Prepara las maletas, te vienes a Las Vegas. —Apreté los puños, pero no me callé.

—Tengo exámenes esta semana.

—El avión estará ahí el viernes para recogerte.

—¿No podrías esperar a que termine el curso? —Un último intento. Quería que lo dijera, que Drake le había ido con el cuento y que me llevaba a casa para que no hiciera lo que tenía pensado. Preparar una incursión de ese tipo me llevaría una semana de planificación, porque, contrariamente a lo que ellos pensaban, no era una cabeza alocada que se tiraba al vacío sin paracaídas. Tenía que trazar un plan, preparar vías de escape, tener un par de planes B; y mi padre sabía eso.

—Se casa tu primo Anker, así que no tienes otra opción que venir. —Aquello me sorprendió, porque Anker no tenía mucha pinta de casarse la última vez que estuve en casa.

—¿Cómo que se casa?

—Lena está metida de lleno en los preparativos. Nos está volviendo locos a todos. Supongo que no necesitarás comprarte un vestido nuevo.

—No, estoy servida.

—Bien, entonces nos vemos el viernes. Te quiero, cariño. —Y colgó.

No paraba de repetirme que era demasiada coincidencia, pero el primo Anker no fingiría su propia boda para hacer que regresara a Las Vegas así de rápido. Aunque papá era especialista en encontrar maneras creativas de hacer las cosas, seguro que esto no era una estratagema suya para apartarme del peligro, porque si lo era... Miré de nuevo por la ventana para encontrar a Drake sacando sus cosas del maletero del coche. Se alejó hasta un árbol al otro lado y se sentó estilo indio, con el portátil sobre el regazo. Genial, el viernes en casa, y hasta entonces me había ganado un perro guardián. Y lo mejor de todo es que Drake tenía los recursos que a mí me vendrían de perlas. Ese plano 3D de la «mansión» y la casa flotante, la disposición de las cámaras, los sensores de las alarmas... ¡Mierda!, ¿por qué tenía que haberme dado un ataque de...? ¿Cómo se dice cuando no quieres que dirijan tu vida y te aparten a un lado porque te sobreprotegen? Pues de eso.

—Puedes haber ganado este asalto, Drake, pero todavía queda mucha pelea, porque soy una Vasiliev y no me rindo.

Drake

Estaba no muy lejos de la residencia de Tasha, en un lugar desde el que podía verla, pero ella no se percataría de mi presencia. Aun así, ella sabía que yo estaba allí, vigilándola. Por el camino lateral distinguí una figura conocida, alguien a quien esperaba hacía dos días. Cuando llegó a mi posición no necesité salir a su encuentro, porque él enseguida me localizó. Tendí la mano hacia Goji y él me devolvió el saludo con una sonrisa.

—Ya pensaba que no ibas a llamarme —me reprochó.

—No iba a hacerlo. —Cobrarme una deuda de sangre no era precisamente mi plan cuando le salvé la vida, pero tenía que reconocer que en aquel momento era lo que necesitaba.

¿Quién era Goji? A veces ni yo mismo lo sabía. Alguien intentó quitárselo de en medio y yo lo evité. Cuando te mueves en la zona clandestina en China y alguien de ese mundo de condena, tienes pocas opciones, salvo que alguien te saque del país. Mi mandarín es algo limitado, pero entendí lo suficiente como para deducir el resto de la conversación por el contexto. Tenían a Goji maniatado entre dos hombres y un tercero estaba a punto de matarlo con una cuchillada directa al corazón cuando intervine. La refriega fue rápida, uno de los tipos, el cabecilla, acabó muerto a manos de Goji, y los otros dos escaparon. Él no se arrepentía de haberlo matado, pero aquella muerte le condenaba. Su única salida, escapar del país. Pero es difícil cuando tienes una orden de busca y captura sobre tu cabeza. Había mucha historia que contar sobre Goji, pero precisamente su silencio me daba más confianza que si me hubiese dado más información.

—Entonces tendría que ser creativo para saldar mi deuda contigo. —Mis ojos seguían alerta, buscando entre la gente a quien me torturaba en sueños.

—Bueno, llegó tu oportunidad. —Señalé con la cabeza cuando la vi.

—¿El chico de color o la morena de ojos de gato?

—La chica —aclaré.

—Sabes que yo no... —Antes de que dijera que él no hacía daño a mujeres, le interrumpí.

—Es de las que se meten en líos y sabe defenderse, pero no tan bien como se cree. —Noté el tic en su mandíbula y sospechaba por qué era. El nombre de Michi resonó en aquel callejón del que lo saqué con vida. Si bien sospechaba que ella tenía su parte en todo el asunto de Goji, no quise preguntar, pero apostaba porque esta tal Michi debía parecerse a Tasha.

—Quieres que cuide de ella. —Extendí hacia él una tarjeta Visa impresa a su nuevo nombre, Goji Choo.

—Solo durante el tiempo en que yo esté ausente. Todos tus gastos cárgalos aquí. —Él miró la tarjeta con una leve sonrisa.

—Así que me has ascendido de vigilante nocturno a guardaespaldas. —Sí, crear una identidad falsa para Goji no era complicado, pero sí conseguirle un permiso de residencia en el país. Como tenía una empresa, inventé ese cargo para él. Puede que tuviese que explicar por qué tenía un guarda nocturno cuando ni siquiera tenía unas oficinas o edificio que vigilar, pero de momento servía.

—Enhorabuena. Pero no viene con seguro dental. —Se encogió de hombros ante mi broma.

—Da igual, me compensarás con las horas extra. —No sabía si lo decía en serio o en broma, pero es que eso es lo que siempre me pasaba con Goji. Retiré la mochila de mi hombro y se la tendí.

—Aquí tienes toda la información que puedas necesitar. Un teléfono seguro, carné de estudiante para moverte por el campus, algo de efectivo por si lo necesitas... Ya sabes, lo básico.

—De acuerdo. Me voy antes de que desaparezca. —La había controlado por el rabillo del ojo y estábamos a punto de perderla de vista.

—Mi número está pregrabado. Llámame si me necesitas. —Goji estiró un par de dedos y se despidió tocándose la ceja.

Uno no puede estar seguro al 100 % de otra persona, pero sabía que él cuidaría de Tasha y que no me fallaría. Podría habérselo dicho a Viktor y que él enviara a alguien de confianza, pero eso significaría traicionar a Tasha. Goji era mi mejor opción, sobre todo porque ella no me quería cerca y yo tenía un par de asuntos de los que ocuparme. El primero de todos iba a llevarme a Miami, donde debería estar en unas horas.

Nika iba a hacer una presentación publicitaria de nuestra app. Ya íbamos por la versión 3.0 y teníamos millones de usuarios. Ella estudiaba Emprendimiento Empresarial en la universidad de Miami, y el marketing era una herramienta que no habíamos utilizado antes. Así que ya era hora de mostrarle al público de la costa este los rostros de los creadores de la app.

Sí, Nika y yo éramos socios, ya que creé esa aplicación para ayudarla con su alimentación y así mantener a raya sus niveles de glucosa en sangre. Yo estaba presente cuando sufrió su primer desmayo y no pude alejarme de su problema desde entonces. Tardaron poco tiempo en descubrir de qué se trataba, diabetes tipo 1, pero el asunto se complicó cuando intentaron encontrar el tratamiento adecuado para ella. Se intentó regular con alimentación y ejercicio, manteniendo un estricto control de los niveles de glucosa en sangre, pero estaba en plena transición de niña a adulta, por lo que los cambios hormonales hacían complicado encontrar el equilibrio. Los antidiabéticos orales no funcionaron, y eso que probaron con muchos de ellos. Por fortuna, al final, la app fue la mejor forma de controlar su glucosa.

Con la app solo había que sacar una foto del alimento para saber cuánto glucosa entraría en nuestro organismo y si era de asimilación lenta o rápida. Si no localizabas el alimento de manera gráfica, solo tenías que introducir el nombre y se localizaba en la extensa base de datos que habíamos creado a lo largo de tres años. Luego, Nika introducía los datos de sus niveles de glucosa tomados en sangre, cuatro veces al día. Si introducías todos los datos, la app te decía si debías comer o hacer algo de ejercicio, y cuándo tenías que hacerlo. Tres meses de pruebas fue suficiente para que Nika pudiese hacer una vida relativamente normal. Salvo por las mediciones de sangre, no necesitó inyectarse insulina desde entonces, aunque siempre llevaba encima su dosis de emergencia.

Pero yo había dado una vuelta a eso con la pulsera. Se acabaron las tomas de control cuatro veces al día, se acabaron los pinchazos en los dedos. Un minúsculo dispositivo bajo la piel se encargaba de controlar la glucosa en sangre y lo transmitía a la pulsera. Esta trasladaba la información al teléfono, vía bluetooth, y la app se encargaba de procesar la información. Por último, llegarían mensajes a la pulsera y teléfono advirtiendo que debía comer o hacer ejercicio para equilibrar sus niveles. Con un teléfono y aquella pulsera, no necesitaba nada más.

Capítulo 21

Tasha

Por fortuna, no fue papá a recogerme al aeropuerto, sino mamá. Porque si llega a ser él mi cara de cabreo no se habría suavizado, sino todo lo contrario.

—Hola, cariño. —Mamá me besó en la mejilla, pero con cuidado de no sobrepasarse. Ya saben, no soy una niña.

—Hola, mamá. —Dejé que Igor tomase mi pequeña maleta y me encaminé, del brazo de mi madre hacia el SUV que esperaba a pie de pista.

—Tu padre me dijo que estabas algo liada con los exámenes, pero ya sabes cómo son a veces estas cosas. Tu primo dijo «me caso» y tu tía organizó la boda en dos semanas. —Entonces lo de la boda no era una excusa para alejarme de Berkeley. Casi que respiré un poco aliviada.

—Pues sí que se lo han tomado con prisa. —Mamá puso los ojos en blanco.

—No tienes ni idea. Tu primo Dimitri se saltó un poco las reglas, pero en esta familia dicen que se casan por la mañana y por la noche se acuestan con un apellido nuevo. —Había oído anécdotas de esas a la abuela Mirna, pero creí que tenían mucho de fantasía. Entonces recordé...

—¿Va a oficiarla el tío Andrey, como con la de Dimitri? —Mamá sonrió como si fuese una vieja broma.

—Oh, sí. No te quepa duda. ¿De verdad no quieres comprarte un vestido para la ocasión?

—Sabes que tengo ropa bonita de sobra en el armario que no me llevé a Berkeley porque allí no tendría ocasión de ponerme. —¿Un vestido de diseñador en una fiesta de hermandad? Era pecado. Cigarros, alcohol... No destrozaría algo caro de una manera tan estúpida. Era como ir en sandalias por la playa y esperar que no me entrase arena entre los dedos de los pies.

—Yo me lo probaría antes, para estar segura.

No le hice mucho caso, pero al llegar a casa intenté meterme en uno de ellos y, ¡mierda!, ¿cómo puede cambiar tanto el cuerpo en año y medio? Me fui a la cama sin saber qué iba a ponerme al día siguiente para la boda, pero recordé que tenía una tarjeta de crédito a mi disposición y a la mejor asesora de imagen que podía existir en la familia: mi prima Nika. ¿Estaría ya en la ciudad? Cogí el teléfono y tecleé un mensaje.

—Necesito tu ayuda.

La respuesta llegó pocos minutos después:

—Hola a ti también.

Sí, bueno, lo mío era ir directa al grano, Nika ya lo sabía.

—¿Podrías ayudarme con la ropa de mañana?

Cuando le pedía esas cosas normalmente le preguntaba qué zapatos pegaban con tal vestido, qué complementos me ponía con cual conjunto o si podía ayudarme con el peinado y el maquillaje. Nika era buena con todo lo que fuera moda, tendencia y estar bella. Ella siempre estaba perfecta.

—Pasaré por tu casa a primera hora.

—Gracias, eres mi salvavidas.

—Exagerada. —Seguido de un emoticono llorando de risa.

Sí, ya. A ver qué decía cuando se diera cuenta de que teníamos que hacerlo todo. Nos despedimos y cerré los ojos. Un problema resuelto, o al menos en el buen camino para resolverse. Y el otro, a ver cómo lo afrontaba. Drake. Desde que lo mandé a paseo, no habíamos vuelto a hablar, y mucho menos vernos. Le había sorprendido alguna que otra vez vigilándome, pero los últimos días había desaparecido. O yo me había relajado o él había mejorado su camuflaje. Pero eso daba igual, yo no pensaba ceder, y él tampoco. Así que la boda iba a ser una prueba incómoda, al menos para mí, porque él y ese carácter suyo podrían pasar por esa maldita prueba como quien se come un helado.

—Arriba, dormilona. —Noté unas sacudidas en el hombro y abrí los ojos ¿Qué hacía Nika en mi habitación? ¿Qué...? ¡Oh, mierda!, me había quedado dormida sin darme cuenta y ya había luz entrando por la ventana. Me puse en pie con un impulso.

—Lo siento, me dormí. —Se apartó para evitar que la arrollara.

—Creo que me he dado cuenta. Bueno, yo ya tengo listo lo mío. —Señaló un portatraje colgado del perchero de mi habitación, junto al que había una pequeña maleta—. ¿Vamos con lo tuyo? —Me tiré sobre ella para abrazarla. Hacía casi un año que no nos veíamos en persona.

—Te he echado de menos —dije mientras la estrujaba contra mí. Sus brazos me envolvieron con delicadeza.

—Y yo a ti. ¿Qué tal te va todo? —Ella tan atenta, tan correcta, pero no quería llegar a la parte de Drake, que sabía le interesaba.

—Piedras aquí y allá, pero sigo adelante. —Me sonrió de esa manera tan suya, una mezcla de dulce y triste, como si realmente fuera feliz por mí, pero le faltara algo para que esa alegría fuese suficiente para, no sé cómo explicarlo. Es como si una parte de ella estuviese vacía, una parte que no podíamos llenar ninguno de los que la queríamos.

—Bien. ¿Revisamos tu armario? —Se puso en pie, como si hubiese entendido que no quería hablar de mi vida, y se encaminó a mi vestidor.

—Ese es el problema. No entro en nada de lo que podría servirme.

—¿Nada? — preguntó, mirándome con los ojos entrecerrados. Bufé y puse los ojos en blanco.

—Créeme, lo comprobé ayer, dos veces. —Miró su reloj de pulsera y levantó una ceja, igual que como lo hacía el tío Andrey.

—Entonces será mejor que nos demos prisa. Dúchate, lávate el pelo, ponte algo fácil de quitar y vámonos de tiendas. —Empezó a caminar hacia la puerta—. Espero que el asunto depilación lo tengas cubierto. Te espero en la cocina. —Salió por la puerta mientras me decía adiós con la mano. Entonces fue cuando me di cuenta del reloj. Cogí mi teléfono y rebusqué entre las últimas fotos que tenía de Drake. No de las que le tomé los últimos días en la universidad, sino de las capturas de pantalla que hice cuando hablábamos por Skype. ¡Qué! Necesitaba algo más que recuerdos de mi novio. Y allí estaba, él retirando inocentemente algunos de los mechones rubios que por entonces le caían sobre la frente, dejando a la vista ese mismo reloj digital, una de esas piezas que servían para controlar la actividad física, pero cuya correa tenía un diseño muy particular, un diseño que llevaba mi prima en su muñeca en ese momento.

La bilis empezó a subir por mi garganta, luchando por escapar a través de mi tensa mandíbula. Solo había una explicación, y es que Drake se la había regalado. ¿Cuándo? En un momento entre esa fotografía y el día de hoy. Revisé de nuevo las fotos recientes, para comprobar si Drake había llevado el reloj puesto estas dos últimas semanas y, como sospechaba, no lo tenía.

Un montón de preguntas empezaron a agolparse en mi cabeza. ¿Se la había enviado o se la entregó en persona? ¿Por qué le entregó algo tan personal a Nika? «Siempre has sido tú». ¿Por qué en ese momento aquellas cuatro palabras me parecieron falsas? ¿Estarían juntos ahora? ¿Lo habían estado entonces? Creía que conocía a Nika, ella jamás me traicionaría, ella no albergaba una pizca de maldad en su cuerpo. ¿Y Drake? A él nunca lo conocí, «soy un chico con secretos». Apreté los puños y me metí en el baño. No, la ducha no serviría para limpiar aquellas ideas, pero actuar como si no lo supiera me daría tiempo para decidir qué hacer.

No me sentía solo traicionada, sino decepcionada. Pero necesitaba tener todas las pruebas antes de condenarlos, porque tenía que darles el beneficio de la duda, tenía que permitirles una defensa, una explicación. Y si no me satisfacía, podían irse al infierno, los dos.

Capítulo 22

Drake

—¿Estás seguro de que va a funcionar? —Miré a Anker de soslayo. Ya podían ser nervios por la boda, porque a estas alturas...

—La duda ofende. —Así todo, abrí la aplicación de mi teléfono y se lo tendí. En él podía ver las imágenes que retransmitía en aquel momento la cámara en mi chaqueta. Nadie se daría cuenta de que estaba allí porque estaba bien camuflada.

—Bien —dijo mientras comprobaba la imagen.

—Tyler lo verá todo como si estuviese aquí. —No había audio, pero era todo lo que pudimos conseguir con tan poco tiempo. Estas cosas se planean de antemano.

—No sé cómo agradecértelo, bueno, sí, podrías hacer de padrino y...

—Así sería como si Tyler también lo fuera —terminé por él.

—Sí. Creo que le gustaría. —En ese momento Viktor entró por la puerta.

—Será mejor que bajes. Tu cuñada está ocupando posiciones entre las damas de honor y, si no la frenamos, acabará tomando el sitio de la novia. —Anker se soltó el botón de la chaqueta del traje y empezó a caminar deprisa hacia la celosía instalada en el jardín de la casa. Viktor y yo caminamos detrás de él, con un paso menos apurado, momento que aprovechó para someterme a uno de sus «inocentes» interrogatorios. Sí, había aprendido a reconocerlos.

—Bueno, ¿qué tal todo por California? —Sabía que no era una pregunta inocente.

—De todo menos aburrido. —Viktor asintió y sonrió de medio lado.

—Sí, Tasha causa ese efecto. —No necesitaba preguntar, él sabía que había ido a Berkeley a ver a su hija, no es que yo lo ocultara. Creo que después de estos tres años había asumido que teníamos algo serio. O al menos había sido así hasta esa pataleta de Tasha. Siempre asumí que era impulsiva, pero no esperé que tomara decisiones importantes con tanta precipitación. Creo que siempre ha conseguido lo que quiere, y cortarle las alas en esa ocasión, hizo que ese carácter suyo explotase. Tenía que aprender que uno no siempre consigue lo que quiere, que hay que ser flexible y adaptarse y, sobre todo, tenía que controlar su temperamento. Solo el tiempo y la experiencia, podían corregir ese pequeño defecto. Si ella aprendía a controlarse, sería imparable, como su padre.

—¿Vas a tener la charla con ella? —Los dos sabíamos a qué charla me refería.

Cuando un muchacho Vasiliev alcanzaba la mayoría de edad, según el criterio de la familia cuando cumplía los 15 años, antes de soplar las velas se le convocaba a su primera reunión de hombres y se le «abría los ojos». Y sé de lo que hablo porque, aunque yo no debía haberla escuchado, lo hice. Verán, los mosqueteros, como llamaban a Adrik, Kiril y Luka, tuvieron sus fiestas de cumpleaños bastante seguidas, puedo decir que en un mes. Yo estuve presente en todas, aunque no como ellos pensaban. Se suponía que estaba en el otro extremo del planeta y que había entrado nada más que a saludar con una videollamada, por lo que no habría tenido posibilidad de «escuchar» lo que ocurría en el despacho del abuelo, pero desde la fiesta de los 15 de Anker me picaba el gusanillo. Sí, lo sé, solo tenía 6 años, pero ya entonces advertí que algo había ocurrido allí dentro. Anker no eran el mismo cuando salió de allí.

Así que para la siguiente ceremonia de los 15 estuve preparado. Con Tasha y Nika no ocurrió nada, pero con los chicos las puertas ocultas de la familia se abrieron para mí. No es que no supiera ya qué era lo que ocurría con las actividades empresariales de la familia, pero no tenía todos los datos sobre la mesa, bueno, en mi PC. Lo que descubrí me llevó a entender que la misión de cualquier hombre de la familia era prepararse para proteger a todos sus miembros, y estar dispuesto a traspasar cualquier límite para hacerlo. Uno protege lo que ama.

Puede que yo no hubiese tenido una iniciación dentro de la familia como la de ellos, pero era uno más, lo quisieran o no. Y como un hombre Vasiliev más, sabía que el camino que había tomado Tasha la llevaba a dar ese paso. En pleno siglo XXI, el género ya no importaba.

Viktor alzó una ceja interrogativa hacia mí, pero enseguida comprendió. Había pocos secretos de esa familia que no supiera, es la maldición de ser curioso y muy inteligente; me encanta resolver misterios. Viktor inclinó la cabeza, como si asumiera que había tratado de evitarlo, pero ya era algo inevitable.

—Supongo que tengo que hacerlo. Está fuera de control y eso puede llegar a poner en riesgo a toda la familia. —Aquella confesión, no solo evidenciaba que estaba al corriente de mis conocimientos sobre las actividades de la familia, sino que confiaba en mí. Ya saben, si sé más de lo que debería, quizás habría que «quitarme de en medio». Menos mal que era de la familia, que me apreciaban y que, sobre todo, era un excelente activo para la organización.

—Espero que le dejes todo muy claro. No es ninguna niña. —Aquello golpeó a Viktor, porque noté como apretaba la mandíbula. Sí, para él Tasha seguía siendo su pequeña, siempre cuidaría de ella, y le costaba admitir que debía tratarla como a una adulta, pero tenía que hacerlo.

—Lo haré, pero después de la fiesta. —Sabía lo que había en su cabeza. Quería que se divirtiera por última vez. Como las últimas Navidades antes de descubrir que eran tus padres los que colocaban los regalos bajo el árbol y no un hombre de barba blanca, sobrepeso y un traje rojo.

Nos colocamos en nuestros puestos, yo en el de los padrinos, y me permití echar un vistazo alrededor. Mis ojos se detuvieron sobre una fantasía vestida de oro que hizo que mis pelotas dieran un salto. Sus labios resaltados con carmín, su pelo semirrecogido para mostrar la sexy curva de su cuello. Aquella tela que se pegaba a su cuerpo para resaltar sus formas femeninas, aquel escote que mostraba provocativo el nacimiento de sus pechos y aquella mirada arrogante que me decía «lo tuviste, pero lo has perdido». Era su forma de desafiarme, porque aquella era una imagen hecha para evocar los sueños de cualquier hombre, sobre todo los de este que ya había probado aquella carne. Su mirada, su sonrisa, me lo confirmaban.

—Por el poder que me otorga la Universal Life Church y el estado de Nevada, yo os declaro marido y mujer, puedes… —Anker se lanzó a besar a Amy y los silbidos, vítores y aplausos de los Vasiliev inundaron el lugar—, besar a la novia —terminó Andrey con una sonrisa conocedora en su cara. No me había dado cuenta de que el tiempo había pasado tan deprisa, pero es que Tasha provocaba ese efecto en mí, me apartaba de la realidad.

—¡Al papeo! —gritó Adrik al pasar a mi lado mientras nos dirigíamos a la carpa en la que estaban dispuestas las mesas para el banquete. Antes de llegar, vi a Nika sonreírme desde uno de los laterales y, junto a ella, a Tasha. Era hora de afrontar a la fiera y su rugido, pues no le tengo miedo.

—Hola, Nika. —Me incliné hacia ella para recibir su largo abrazo. Para nosotros este gesto tenía mucho significado y Tasha lo percibió, porque al separarme de Nika, encontré sus ojos acusadores entrecerrados hacia mí. Entonces sus brazos se cruzaron bajo sus pechos, haciendo que mi libido se disparase hacia la estratosfera. ¿Podía una mujer estar peligrosamente sexy? Ella sí.

—¿Pensabas decírmelo en algún momento o confiabas en que no lo descubriría? —me acusó. Nika parpadeó a mi lado, casi tan sorprendida como yo. Ella porque no conocía el motivo de ese ataque, yo porque me hablara. Hora de cuadrar los hombros y resistir los absurdos celos de mi chica, o mi ex, ya puestos. Aunque esperaba que todo se arreglara en cuanto tuviese tiempo de razonar.

Capítulo 23

Tasha

Ni siquiera se tensó, era como si estuviera convencido de que sus acciones eran las correctas. Antes de que se osara decirme eso de «¿A qué te refieres?», Nika intervino para socorrerle.

—Creí que sabías lo de la presentación. —¿Presentación? Aquello me desconcertó, pero si algo había aprendido de mi padre era a no mostrar que no sabía algo. Pero no podía abrir la boca y meter la pata, así que simplemente alcé una ceja hacia ella. De los dos, estaba segura de que conseguiría más respuesta de ella que de Drake. Nika volvió el rostro hacia Drake, buscando alguna respuesta—. ¿No le comentaste a Tasha lo de Miami? —Volví la atención sobre Drake y me encontré su dura mirada sobre mí.

—Sí, Drake, ¿por qué no me lo comentaste? —Yo también sabía jugar a eso de amedrentar con la mirada, mi padre era un excelente maestro.

—Perdiste el derecho a recriminarme nada, ¿no crees? —Maldito hombre y su lógica aplastante. Me desesperaba. Pero si había estado conmigo al tiempo que tonteaba con Nika, necesitaba saberlo, necesitaba...

—Creo que sí tengo derecho a saber sobre esto. —Antes de que ninguno de los dos se diera cuenta, mi mano salió disparada hacia el brazo de Nika para aferrar y alzar su muñeca entre nosotros, dejando bien claro que hablaba sobre aquella pulsera, reloj de deportista o lo que fuera. Los ojos de Nika se volvieron asustados hacia Drake, que seguía mirándome como si pudiese derretirme con la mirada.

—Drake… —La voz de Nika surgió como un lamento asustado, y Drake respondió tomando su mano y acogiéndola con cuidado entre las suyas.

—Como he dicho, perdiste tu derecho a pedir explicaciones. —Sus ojos parecían dos esferas de frío acero.

—Drake yo no quiero... —intentó interceder Nika, pero él no se lo permitió. Sus ojos la miraron a ella y pude ver como aquella frialdad desapareció, transformándose en calidez.

—Sssshhh, no te preocupes. Todo está bien.

—Pero...

—No tienes que decir nada, no hasta que estés preparada. —Ella tragó saliva y asintió en respuesta. Pero cuando me miró, parecía que cargaba con la culpa de cien pecados. Drake pasó a mi lado, arrastrado a Nika con él. Los seguí bastante irritada, para descubrir que todos los sitios estaban ya tomados y que solo quedaba una plaza libre junto a Drake. Me senté y traté de evitarle tanto como se puede a un compañero de mesa.

Viktor

Por primera vez en mucho tiempo no me dejé llevar por la necesidad de sentirme libre en una fiesta de la familia. Me contuve con la bebida y solo tomé un trago de vodka cuando sirvieron la tarta. Mis ojos estuvieron sobre Tasha durante toda la velada y por ello pude apreciar que evitaba la conversación con un serio Drake. Ella comió deprisa todo lo que le pusieron en el plato, y cuando le sirvieron el postre, me puse en pie para ir a su encuentro antes de que lo devorara y se levantara de la mesa. Mientras me acercaba, vi a Drake tomar un chupito de vodka con miel, y vaciarlo de un solo trago. Debió de quemarle como el infierno, porque sabía que ese muchacho no bebía, pero su expresión no lo reveló. Sabía que algo ocurría entre ellos dos, algo serio, pero no debía inmiscuirme.

Amaba a mi pequeña, pero casi que no necesitaba saber la razón de su enfado para decantarme por Drake. Él me había demostrado que utilizaba la cabeza, lo analizaba todo antes de tomar una decisión. No como mi Tasha, que se dejaba arrastrar por sus impulsos. Adoraba aquel espíritu combativo y decidido, pero le hacía falta un poco de mente fría y analítica.

La vi ponerse en pie, así que nada más girarse, me interpuse en su camino.

—Quiero que vengas conmigo.

—Claro, papá. —La guie hasta el despacho de Andrey, donde la indiqué que pasara y luego cerré la puerta con seguro.

—Siéntate. —Señalé las sillas frente a la mesa de despacho y yo me senté frente a ella. Nada de uno al lado del otro, nada de colegas, esto era algo serio. Apoyé los codos sobre la mesa y entrelacé los dedos.

Tasha

—¿Cuánto tiempo pensabas que ibas a poder ocultármelo? —Apreté los dientes, pero no retiré la mirada avergonzada.

—Todo el que hiciera falta. —Papá se recostó en el respaldo del sillón y ladeó la cabeza.

—Estás metiéndote con gente peligrosa, Tasha. —Mis esperanzas de que estuviese hablando de otra cosa se fueron a la basura.

—Lo sé. —Sabía de primera mano cómo era esa gente.

—No, no lo sabes. ¿Cuánto tiempo crees que durarías si yo no llego a intervenir? Esa gente tiene contactos, mueve mucho dinero y tiene cogida por las pelotas a gente influyente. Un par de muertes por ajustes de cuentas es fácil de enmascarar, pero te has cargado a uno de los hombres de confianza de Walker y a su colega, y nada menos que con un rifle de precisión. —Apreté la mandíbula porque la única persona que podía darle tantos detalles era Drake. Estaba claro que me había traicionado. Salvo que ese hubiese sido su plan desde un principio. ¿Un novio en la distancia? Solo fueron tonteos de adolescentes, unos besos aquí y allá. Apareció justo en el momento en que me cargué a aquellos dos en la ensenada. ¿Y si había estado vigilándome todo el tiempo? ¿Y si mi padre le había encargado estar cerca para vigilarme? El resultado había sido el mismo, Drake me traicionaba a mí en favor de mi padre. Y luego estaban los secretos que se tenía con Nika. ¿Y si todo no había sido más que una farsa? La bilis me subió por la garganta hasta notar el sabor amargo en la boca.

—Alguien tiene que detenerlos.

—Para eso están las fuerzas de orden público.

—La policía está implicada, y no estoy hablando de simples agentes.

—Hay más opciones que la policía local. Está el FBI, antivicio... —¿Y si también esas agencias estaban involucradas? Yo no tenía medios de saberlo, así que la mejor opción era cortar por lo sano.

—No podía saber si tenían a alguien en nómina allí, yo debía... —Mi padre me interrumpió a mitad de frase.

—Proteger a tu amiga. —Mis ojos se abrieron un poco más. Drake le había contado todo, incluso lo de Claire—. Si ellos descubrían que seguía viva levantarían todas las piedras hasta encontrarla. —No podía negarlo, pero tampoco podía permitirme abandonar ahora. Así que recurrí a la única opción que me quedaba, suplicar ayuda.

—Y todavía pueden hacerlo, así como seguirán matando a las chicas que ya no les sirven, y volverán a secuestrar a nuevas jóvenes de mi edad. La rueda seguirá girando, destrozando más vidas que apenas empiezan para que esos degenerados satisfagan sus perversiones o se hagan ricos, y todo porque nadie los detuvo. —Esperaba que mi alegato al menos rozara su parte sensible. Sí, lo sé, jugué sucio porque hice que me pusiera a mí en el lugar de ellas, en el lugar de Claire. Pero situaciones desesperadas necesitaban medidas desesperadas.

—¿Ahora vas a convertirte en una justiciera? No puedes acabar tú sola con el mal que respira en cada rincón. Acéptalo. —Ahí lo tenía. «Tú sola», embaucarle había sido fácil. Ahora solo tenía que conseguir su implicación.

—No voy a salvar al mundo, sé que eso es imposible, pero sí puedo acabar con estos cabrones.

—Tasha...

—Ellos han sido los que han llamado a mi puerta, papá —le interrumpí, no pienso mirar hacia otro lado. —Cuando papá soltaba el aire pesadamente era señal de que se rendía. Lo sé porque cuando discute con mamá, cuando sabe que no puede ganar, hace ese mismo gesto.

—De acuerdo, pero no lo vas a hacer sola y va a ser a mi manera. —¿Contar con todo el respaldo de los efectivos de papá? ¿Dónde tengo que firmar?

—Solo te pido una cosa, y es ver sus ojos cuando dé su última exhalación. —Así podría presentarme delante de Claire y decirle que era libre. Que no tendría que mirar hacia atrás nunca más.

Capítulo 24

Tasha

No sé cuántas personas salen de una reunión privada con Viktor Vasiliev con una sonrisa en la cara, pero yo era además de las pocas que sabía que había ganado. Sí, había hecho concesiones, pero había conseguido lo que quería. Y no solo eso, me había puesto al corriente de todo lo que implicaba llevar mi apellido, de lo que significaba proteger a aquellos que queremos, principalmente a la familia, de lo que significaba entregarse en cuerpo y alma a ese propósito, y los sacrificios que debemos hacer para conseguirlo.

Mis acciones, justas o no, tenían unas consecuencias, y esas podían poner en peligro a la familia. Ya no era solo yo. Si me atrapaban haciendo algo malo, la ley aprovecharía para tirar del hilo y desenrollar toda la madeja. En otras palabras, que no te pillen, porque estarás sola, cosa que dudo, porque ni papá ni mamá lo permitirían. Papá podía haberme pintado la situación de negro, pero sabía que, para mí, las cosas no serían igual a los demás.

Aun así, estaba satisfecha, porque tenía la venganza de Claire en mi mano. Dulce venganza. Mmm, ¿un poco más de tarta? Echaría un vistazo a ver si quedó un trozo. Estaba enfilando hacia el jardín, en dirección a la carpa, cuando vi a Drake hablando muy de cerca con Nika; su mano rodeando las de ella. Ambos se fusionaron en un largo y sentido abrazo, y ella después se alejó en dirección a las luces y el sonido de la fiesta. Drake la observó un rato y se giró hacia el interior de la casa. Estaba a punto de alcanzarlo para decirle un par de cosas, entre ellas descargar mi ira sobre él, cuando vi a mi padre esperándolo. Ambos se pusieron a hablar, Drake respondió con un asentimiento de cabeza a lo que le dijo mi padre, un par de frases más y Drake desapareció. No necesitaba pedirle explicaciones, ellos dos acababan de darme la respuesta: tenían algo entre manos.

Mientras caminaba de regreso a la carpa, una retorcida idea empezó a formarse en mi cabeza. Aquella conversación me había abierto los ojos, ayudándome a tomar una decisión. Nada más entrar, me encaminé hacia la zona de postres, en donde Paul estaba organizando la recogida de los restos de comida con el servicio de refuerzo.

—Paul —llamé. Él se giró hacia mí sonriente.

—Señorita Tasha —saludó servicialmente, solo le faltó la inclinación de cabeza.

—¿Podrías meterme un trozo de esa exquisita tarta en un envase para llevar?

—Por supuesto, se lo preparo ahora mismo. —Se encaminó hacia la entrada de la casa, seguramente a buscar un táper para meter la tarta. Divisé a la tía Lena y fui a su encuentro.

—Tía Lena —la llamé.

—Hola, cariño. Estás espectacular con ese vestido. —Dejé que me echara ese vistazo apreciativo de las madres, y tías, en este caso.

—¿Podrías hacerme un favor? —Miré hacia la persona que estaba a su lado, creo que uno de los familiares de la novia, y ella enseguida entendió.

—Claro. ¿Me disculpas? —El otro asintió con la cabeza y nosotras nos retiramos hacia un lado del jaleo—. ¿Qué necesitas?

—Verás, querría llevarle a Claire un trozo de tarta. Me preguntaba si podrías avisar para que pudiese acercarme al hogar seguro.

—Claro, llamaré ahora mismo. —Pero antes de hacerlo volvió a alzar la vista hacia mí—: Lo que estás haciendo por ella es algo muy hermoso y valiente. —No esperó mi respuesta, y se puso a tramitar todo.

—Su tarta. —Paul apareció a mi lado con una pequeña caja de papel. El hombre tenía de todo.

—Gracias, Paul. —Le besé en la mejilla y le di un último vistazo a Lena, quien me levantó un pulgar mientras hablaba por teléfono. Me despedí de ella y abandoné la fiesta.

En la entrada de la casa había varios vehículos estacionados, pero no podía coger uno y largarme de allí. Uno de los hombres de la tía Lena se acercó a mí.

—Señorita Vasiliev, su tía me ha pedido que la lleve en esta ocasión. —Asentí hacia él conforme. Lena siempre pensaba en todo.

Media hora después, estaba atravesando la última puerta que me llevaría a Claire. La vi allí, sentada en una mesa al otro lado del cristal, charlando animadamente con otra mujer, una que conocía bien. Me acerqué a ellas y esperé a que me vieran. Como esperaba, Laika fue la primera en advertir mi presencia, pues ese era su trabajo, detectar a los intrusos y neutralizarlos si fuese necesario. Se puso en pie y esperó a que llegara a ellas, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión seria en su rostro. No, no éramos amigas, solo nos tolerábamos. Ella se preparó con la tía Robin, como yo, solo que lo que para mí era diversión, para ella era algo muy serio.

Laika quería entrar a trabajar como agente de seguridad para la familia, ser alguien de confianza, como lo era su padre. Con tantas mujeres en la familia, hacía falta agentes de seguridad femeninos y ella postuló hasta conseguir uno de esos puestos. Con 22 años estaba adquiriendo méritos en la fundación de Lena, manteniendo a los maltratadores lejos de sus víctimas, manteniéndolas a salvo. Admiro su tenacidad y compromiso, pero me cuesta comprender cómo alguien tan joven tiene las ideas tan claras. O al menos me costaba, ahora ya no.

—Hola. —Saludé con una pequeña sonrisa. Claire se había girado hacia la entrada cuando se dio cuenta de que alguien se acercaba. Al verme, se puso en pie y corrió hacia mí para abrazarme.

—¡Tasha! —gritó mi nombre con alegría y después me estrujó como si intentara hacer zumo de mi persona. Reaccioné de la misma manera ante su recibimiento, aunque con menos efusividad.

—Hola, cariño. —Escuché un pequeño bufido y volví el rostro para encontrar a Laika mirándome realmente mal. Y sabía por qué lo hacía. Le parecía que al decirle «cariño» a Claire le estaba dando algún tipo de esperanza.

¿Por qué? Querrán saber. Pues es bastante sencillo, a Claire nunca le gustaron los hombres. No escondía su homosexualidad, pero tampoco es que fuese por ahí contándoselo a todo el mundo. Yo lo descubrí una noche de borrachera en nuestra habitación, creo que cuando terminamos nuestro primer año y nos dieron las calificaciones finales. Ella estaba muy borracha, yo no tanto, y confesó. Pero no solo dijo que le gustaban las mujeres, sino... que yo le gustaba. Sí, yo también me sorprendí. Menos mal que ella ya sabía que a mí me gustaban los hombres y que, además, tenía novio.

—¿Cómo has venido tan pronto? Pensé que tenías exámenes y, ¡wow!, ¿este vestido? —Me giré para que lo apreciase.

—Mi primo se ha casado hoy y, ya sabes, una tiene que ponerse guapa para estas ocasiones. —Claire tomó mi mano y me arrastró hacia la mesa para sentarnos juntas.

—Ven, cuéntame todo. —Me senté en la mesa y le tendí la caja.

—Te he traído tarta. ¿Podrás traer un tenedor para Claire? —Miré a Laika y ella me asesinó con la mirada, pero se giró para ir en busca del cubierto. Ya le podían dar viento fresco, su opinión me importaba una mierda. Claire era mi amiga y la mimaría si me daba la gana... Aunque, ¡agh, mierda!. Yo la había rescatado, yo la había puesto a salvo, yo la estaba vengando y ahora le traía tarta. A Claire ya le atraía antes, ahora me había convertido en su sueño hecho realidad: era su príncipe azul, o princesa. No, Claire, no te enamores de mí. Estoy gafada en el tema del amor.

Capítulo 25

Tasha

—¿Volverás pronto? —preguntó Claire con su voz suave junto a mi oído.

—Tengo algunas cuentas que saldar. Pero te prometo que esta misma semana acabaré con todo —le prometí. Claire me soltó de su abrazo de despedida para ver mejor mi rostro.

—Prométeme que tendrás cuidado. —Su voz transmitía preocupación.

—Tranquila, esta vez tengo ayuda. —Dejé que mi sonrisa rompepelotas le diese una pista de los planes que tenía en mente. Le di la espalda para dirigirme hacia la salida. Laika estaba en mi camino y tenía que darle un mensaje, así que giré la cabeza al llegar a su altura.

—Cuida de ella.

Laika asintió. Y yo desaparecí de allí.

Drake

—Vamos a acabar con esto, ¿te apuntas? —Aquellas palabras salidas de la boca de Viktor me pusieron en alerta, pero ya me tenía enganchado.

—¿Qué tienes pensado?

—Darle a Tasha lo que quiere, pero a nuestra manera. —Aquello me hizo apretar el culo.

—¿Vas a acabar con Walker? —pregunté.

—Vamos a acabar con él, sacar a aquellas chicas de allí y dejar que Tasha tenga su venganza. —Aquello ultimo me cabreó.

—¿Vas a dejar que ella esté metida en todo esto?

—Ella quiere verle pagar por lo de su amiga, y sé que no va a parar hasta estar frente a él cuando suceda. Así que vamos a dárselo —Aquello era algo inaudito, Viktor cediendo. Espera...

—¿Vamos?

—Has dicho que estás dentro, pequeño dragón. Seguro que podemos trazar un plan para mañana por la noche. Yo pongo los recursos humanos, tú te encargas de los problemas técnicos. —Aquello no me convencía.

—Tasha tenía pensado entrar en la casa flotante como una de las otras chicas para estar a solas con Walker. —Una idea descabellada, a mi parecer.

—La idea no es mala, pero habría que darle unas cuantas vueltas.

—¿En qué estás pensando?

—Los dos la conocemos. Si quiere acción, le daremos acción. —Entonces entendí.

—Un riesgo controlado. —Ella entraría a la barcaza de Walker pensando que está a solas con él, pero no sería así.

—No podría ser de otra forma —me confirmó.

—De acuerdo, pero yo estaré presente. —Los ojos de Viktor brillaron de esa manera que anticipaba diversión.

—Si insistes. —Ya, como si no lo hubiese previsto ya.

—Voy a ponerme a ello ahora mismo. Tú ten preparado a tu equipo.

—En media hora pueden estar en un avión destino San Francisco.

—Entonces ve llenando los depósitos de combustible, mañana será el día —dije de camino a la salida.

Había estado trabajando en ello, no me culpen. Ya tenía medio plan trazado. Tras aplicar algunos algoritmos matemáticos, encontré el momento apropiado: el domingo a primera hora de la noche. Había menos clientes, los hombres estaban más cansados y había luna nueva, los intrusos serían más difíciles de detectar en campo abierto; a menos que estuviesen equipados con equipos de visión nocturna, y dudo que unos guardaespaldas llevaran de eso para hacer su ronda. Me inclinaba más por las cámaras, y de esas me podía ocupar con facilidad. Tenía que ser el domingo.

En cuanto tuve un equipo entre mis manos, empecé a desplegar planos, posicionar efectivos y ajustar sus desplazamientos para hacerlos coincidir en aquella enorme danza sincronizada. ¿Recuerda Ocean´s Eleven? Pues esto sería algo parecido.

Así que allí estábamos 24 horas después, tomando posiciones en el terreno que había inspeccionado la semana anterior, esperando a que Igor acompañara a una sumisa Tasha por el pasadizo de madera que llegaba hacia la casa flotante de Walker. Como predijo el algoritmo matemático, sería el día más relajado en la casa, los bolsillos de Walker estarían llenos tras la actividad de la semana y querría «divertirse» un poco.

El equipo que primero tenía que intervenir era el de Igor. Un hombre se encargó de reducir al tipo que arrastraba a la pobre chica encapuchada. Soltamos a la chica, le quitamos la capucha y Tasha se la puso en la cabeza. Después Igor se llevó a Tasha a la boca del lobo, como si esa fuese la parte más aburrida de su trabajo. Antes de que alcanzaran la barcaza, el segundo equipo estaba en posición. Hora del espectáculo.

Tasha

—Sssshhhh. —La pobre chica me miraba con ojos asustados y desconcertados, aunque no parecía que fuese a hacer nada, como correr. Parecía sedada de alguna manera, tal y como dijo Claire que le hicieron a ella—. Vamos a darles su merecido. —Ella asintió y dejó que uno de los hombres del equipo la llevase a un lugar seguro. Pude ver como desaparecían los pies del otro tipo mientras lo arrastraban hacia un lugar oscuro.

Igor me dio esa mirada de «¿vamos?» y yo asentí. Me coloqué la capucha oscura en la cabeza y estiré las manos para que me atara las muñecas con una de esas tiras de plástico. Igor manipuló el cierre con un cuchillo y me mostró la muesca. Lo habíamos estado practicando en el avión que nos trajo a todos a San Francisco.

—Un tirón —me recordó. Yo asentí y él terminó de ponerme la capucha para taparme el rostro. Me giró en dirección al embarcadero y me aferró del brazo para arrastrarme hacia nuestro objetivo.

Mientras recorría el corto trayecto, intenté respirar de forma más calmada al tiempo que fingía estar algo aturdida. No era difícil, había aprendido a hacerlo tiempo atrás. Pero para lo que no estaba preparada era para el torrente de adrenalina que corría por mi sangre desde hacía apenas unas horas. Que mi padre se presentara en casa para decirme que me llevaría al aeropuerto, donde el avión de la familia esperaba para llevarme a San Francisco, era algo que esperaba. La mimada de papá, ¿recuerdan?, lo que me sorprendió es que no iba a viajar yo sola esta vez, ni con una pequeña escolta. Un pequeño ejército estaba cargando material en la bodega del avión. Todos con ropas negras de esas que usan los comandos de asalto, chalecos con docenas de bolsillos... Ese tipo de atuendo, ya saben.

Papá me dijo que era el momento, me dio unas cuantas directrices y me puso en manos de Igor. Él y yo repasamos mi parte del plan como cien veces, practicamos lo de soltarme las muñecas, el atuendo que iba a ponerme, los lugares donde podría guardar un par de cuchillos, y los puntos donde había que golpear a un hombre para reducirlo o dejarlo inconsciente. Yo no quería noquearlo, yo quería matarlo, pero me guardé ese comentario para mí. Cuando estuviésemos solos cambiaría esa parte del plan.

—¡Eh!, ¿tú eres nuevo? —La voz que nos dio el alto me puso nerviosa. Si ese capullo daba la voz de alarma en ese punto, no podría subir al barco, y los hombres de Walker caerían sobre nosotros como mosquitos sobre un turista alemán en pleno mes de agosto.

—No me toques tú también las pelotas. Bastante tengo allí dentro con el gilipollas de Charly. —Ese nombre se lo di yo. Claire me había comentado que los vigilantes no hacían más que quejarse de lo exasperante que era, y, gracias a los micrófonos de larga distancia, se consiguió confirmar que el tipo estaba dentro esa noche. No habría sido bueno que habláramos de alguien que ya no estaba trabajando allí, o que simplemente ese día había faltado. Noté el empujón de Igor, que hizo que casi tropezara contra el cuerpo del otro tipo.

—¡Eh!, tranquilo. Si dañas la mercancía, el jefe se puede cabrear. —Percibí el tono divertido en su voz. Ya, como si a Walker le preocupara un moratón más o menos.

—Ahora es problema tuyo, yo te la he entregado entera. —Escuché la voz de Igor alejándose. A partir de aquí, estaba sola. El tipo aferró mi bíceps y tiró de mí para que subiera a bordo.

—Vamos, preciosa. Nos están esperando. —¿Preciosa? Si ni siquiera me había visto la cara.

Noté el instante en que entré en la casa, porque el aire frío dejó de morderme las piernas descubiertas, o al menos mis muslos. A Walker le gustaba el trabajo fácil, subir la pequeña falda, bajar la braguita, o romperla si era el caso, y entrar a matar. Lo de las botas altas de tacón era más un fetiche. Un par de golpes en la puerta y la voz de Walker nos dio permiso para entrar. El tipo me sentó sobre una superficie un poco baja pero acolchada y después tiró de la capucha para que viese al diablo. Y no, no tenía cuernos, pero tampoco podría decir que era guapo. No era más que un tipo normal, con camisa de seda negra y reloj de oro en la muñeca. Hasta que lo miré a los ojos. ¿Saben ese dicho de que los ojos son el espejo del alma? Pues la de ese hombre era negra, y estaba podrida.

Capítulo 26

Tasha

Walker no era como mi padre, él no imponía respeto, solo daba asco. Era un degenerado que además tenía un amor por sí mismo exagerado. Empezando por el lujo extravagante de su despacho, con aquella mesa más propia de Luis XIV y la chaise longue del mismo estilo barroco. Si creía que eso le daba clase, ya podía mirarse al espejo. Y esa era otra. Su repeinado flequillo no escondía las marcas aún enrojecidas de los trasplantes de pelo que se había hecho recientemente. Puaj, daba repelús.

—Tienes unos ojos preciosos. Veamos que más tienes para ofrecer. —Antes de darme cuenta, el otro tipo me empujó por los hombros contra el duro brazo de la cheslón, haciendo que mis brazos quedasen aprisionados. Sus manos me sostenían con fuerza hacia abajo, haciendo que mi pecho tuviese dificultades para llenarse de aire.

Intenté desesperadamente alcanzar el pequeño cuchillo pegado con esparadrapo a la cara interna de mi antebrazo, muy cerca de las muñecas. Pero ni rompiendo la brida podría tener mucha movilidad. Walker posicionó mi trasero para que quedase en pompa sobre el sofá para que le fuese más fácil levantarme la falda, bajarme el tanga y tener mis orificios a su disposición.

Demasiado rápido, demasiado rápido. Sus piernas obligaron a las mías a abrirse aún más mientras sus rudas manos se clavaban en mi carne, para posicionarme en contra de mis deseos. Era fuerte y ya estaba acostumbrado a encontrar este tipo de resistencia. El tipo que tenía enfrente se agachó hasta que su antebrazo al completo estaba sobre mi espalda, su boca sobre mi oído.

—Vas a ser buena y me la vas a chupar. Pero como me muerdas, te reventaré el culo con mi revolver. —El tipo no perdió el tiempo, mientras me hablaba se iba sacando el pene con la mano libre. Sentí la mano de Walker tantear la entrada para su propio apéndice, pero ninguno de ellos iba a llegar más lejos. Ya tenía el cuchillo en la mano y estaba lista para atacar.

Mi cuerpo retrocedió levemente, lo justo para alzar el brazo y luego se lanzó hacia delante como una locomotora. Mi mano hizo un pequeño arco para impactar con fuerza, en un movimiento ascendente, entre las piernas del tipo frente a mí. La hoja se clavó en la zona de su perineo. No esperé, en cuando su brazo liberó la presión sobre mi espalda, giré sobre mí misma para salir del sofá y acabar con mi trasero en el suelo.

Los gritos del tipo al que acuchillé se mezclaron con las maldiciones de Walker, que estaba lanzándose sobre mí con la escasa movilidad que le daban los pantalones caídos sobre sus rodillas. Levanté una pierna para hacerla girar en un amplio arco y estrellarla sobre su cara con fuerza. Me estaba poniendo en pie, cuando una mano me abofeteó desde atrás, lanzando mi cabeza contra el suelo. Casi me aturdió, pero tuve el buen tino de aprovechar el golpe y rodar lejos.

Me agarré al escritorio y me volví hacia ellos. Walker ya casi estaba sobre mí, así que levanté las piernas, como había hecho cientos de veces sobre la lona de entrenamiento, y atrapé su cuello con ellas. Mis brazos se aferraron al escritorio para darme estabilidad, mientras mis gemelos intentaban oprimirle la garganta. Crucé los tobillos en su nuca, para evitar que sus manos soltaran mi tenaza. Podía luchar, podía golpear, pero no iba a soltarle. Ese hombre merecía morir, y lo iba a hacer con mis manos, o, más bien, con mis piernas. Sus rodillas cedieron, pero no fue porque la asfixia lo estuviese debilitando, sino porque había un hombre detrás de él, que estaba clavando repetidas veces un cuchillo en su costado.

Walker cayó al suelo y mis piernas lo soltaron. Un gran charco de sangre empezó a formarse a su lado, al tiempo que el color lo abandonaba. Cuando levanté la vista hacia el hombre de negro con un pasamontañas cubriendo su rostro, Walker ya estaba muerto. El pecho del hombre de negro subía y bajaba para recuperar el resuello. Su cabeza se alzó hacia mí y al hacerlo encontré unos ojos grises que me observaban. Podía ocultar su rostro tras aquella máscara, podía vestir como el resto de hombres del equipo de mi padre, pero yo sabía quién era él, solo había una persona que me mirara así y que tuviese aquellos ojos: Drake.

Antes de que mi trasero abandonara el apoyo del escritorio, él se giró para escapar de mí. Pero noté que algo no estaba bien. Se sujetaba el costado con una mano y otro de los hombres del equipo se detuvo para ayudarlo a salir de allí. Mis pies tocaron el suelo, pero tropezaron con algo metálico. Bajé la vista para ver de qué se trataba: era mi pequeño cuchillo, el mismo que le había clavado... Me giré para buscar al desgraciado que debería tenerlo clavado en sus pelotas, pero no lo tenía. Estaba tirado en el suelo, desmadejado, con el cuello roto, porque aquella posición de su cabeza así lo decía. El cuchillo no estaba donde lo dejé. Entonces comprendí que era el mismo con el que Drake había acuchillado a Walker. Pero ¿cómo llegó a sus manos? Dudo mucho que se inclinara a recogerlo del lugar donde yo lo dejé.

Revisé los rastros de sangre, seguí la secuencia lógica, uní toda la información y llegué a una conclusión. El tipo no me había vuelto a molestar, no había vuelto a aparecer en la lucha desde que empecé a ocuparme de Walker, así que Drake debió de saltar sobre él para neutralizarlo. El tipo se defendió con lo que tenía más a mano, así que utilizó el cuchillo que tenía clavado en su carne para librarse de Drake. Así debió de ser cómo lo hirió. Pero Drake no se detuvo, le rompió el cuello y luego vino a ayudarme, a quitarme a ese energúmeno de encima. Él vino a salvarme, aunque estaba herido.

Pero no me dijo nada. Él solo cumplió con su misión y se largó de allí. No me preguntó si estaba bien. Solo me miró y se alejó de mí. Podía haberme dicho «te dije que era peligroso», pero no lo hizo.

—¿Se encuentra bien? —Otro de los enmascarados se había parado frente a mí, sus ojos atentos a cualquier señal de una herida en mi persona.

—Sí, estoy bien —le confirmé. Él tocó su auricular y habló para otra persona.

—Equipo B saliendo, objetivo cubierto. —Me ayudó a caminar entre aquel desastre de muebles y sangre para salir. Mientras me ayudaba a irme de allí, como si fuese una víctima más, en vez de otra más del grupo, percibí como los hombres soltaban amarras de la casa flotante y una pequeña embarcación tiraba de ella para sacarla del atraque.

—¿Qué están haciendo? —No fue el hombre el que me respondió, sino Igor, que, no sé cómo, estaba a mi lado.

—Hay que deshacerse de las pruebas. El fuego llamaría mucho la atención y no es efectivo al 100 %. —No necesité más explicación para comprender.

—Van a hundirlo en la bahía.

—Van a llevarlo mar adentro. La bahía no tiene todas las garantías que buscamos. Poca profundidad, gente que hace submarinismo... En mar abierto los números juegan a nuestro favor. —Asentí mientras dejaba que me guiase hacia los vehículos. No sabía cuánto tiempo los llevaría remolcar la casa flotante hasta un lugar adecuado, pero tenían a su favor la noche—. Una bomba incendiaria y lo que quede se lo tragará el océano —remató.

En la distancia pude ver que los del equipo C sacaban a todas las chicas de la casa mientras se escuchaban algunos disparos en el interior. Igor evitó que pasáramos lo suficiente cerca como para que notaran nuestra presencia. Ya en el lugar donde estaban los coches, encontré a un par de hombres siendo atendidos en la puerta trasera de uno de ellos. Sabía que uno de ellos era Drake, sus ojos taladrándome mientras sostenía en alto su jersey para que su compañero le hiciese las primeras curas. Mi cuerpo se empezó a torcer para llegar a él, pero Igor me cogió del brazo y me obligó a continuar hasta el SUV más alejado.

—Yo quiero ... —intenté soltarme, pero él no lo permitió.

—Ellos saben lo que tienen que hacer. Tú tienes que regresar a tu residencia y hacer como que acabas de llegar de viaje.

—Pero... —Igor me metió en el asiento del acompañante y antes de cerrar me dejó bien claro por qué tenía que irme de allí.

—Tú ya has tenido lo que querías, ahora deja que los profesionales hagan su trabajo. —Cerró la puerta, pero no fue solo eso. Me había dejado bien claro que todo aquello no había sido un juego, que había habido vidas en peligro, y que el haberme empeñado en hacerlo yo misma, había terminado con la persona que amaba herida. Sí, verlo herido me recordó que mis sentimientos por él no habían cambiado. Aunque eso no significaba que pudiésemos estar juntos, y mucho menos ahora que había comprendido que me quedaba mucho por aprender. Tenía que alejarme de él, y de todos, porque ya había causado bastantes problemas. Me habían salvado el culo. Era hora de cambiar eso, y solo había una manera de hacerlo.

Capítulo 27

Tasha

Igor me dejó en la puerta de mi residencia y se largó antes de verme entrar en el edificio. No necesitaba muchas pistas para saber que no le caía bien. En fin, acomodé mejor mi bolsa de viaje sobre el hombro, me di la vuelta y enfilé hacia la puerta. Eso sí, con cuidado de que no se levantara aquella minúscula falda que aún llevaba, porque no había nada debajo.

Abrí la puerta de mi habitación sin prestar demasiada atención a la gente que pululaba por los pasillos. Tiré la mochila sobre la cama y miré a mi alrededor. Tantas cosas y no sentía que ninguna me perteneciera realmente. No me había ganado nada de eso. Pasé la mano sobre la colcha cuando me senté encima, recordando las veces que había compartido aquella cama con Drake. ¡Oh, mierda, Drake! Saqué el teléfono y busqué su contacto. ¿Estaría mal llamarlo para preguntar cómo estaba? Mi orgullo ya no tenía el control, porque lo había tomado el remordimiento, la preocupación, pero no sabía si él estaría dispuesto a contestarme. Con el espectáculo que monté, yo en su lugar me habría mandado a la mierda. Tomé aire y le envié un mensaje.

—¿Ha sido grave? ¿Cómo estás?

Dejé el teléfono sobre la cama y lo contemplé un buen rato. No había respuesta. Tomé aire profundamente de nuevo y decidí que no podía paralizarme. Empecé a tomar unas toallas, jabón y me fui a la ducha. Cuando llegué a la puerta de los baños, encontré un cartelito de fuera de servicio y la sugerencia de subir a la planta de arriba. Bufé, pero me resigné. Subí las escaleras y entré en los baños más cercanos a las escaleras. Por fortuna, estaban casi vacíos a esas horas.

Dejé que el agua caliente se llevara todas las malas experiencias de esa noche. Adiós al tacto de Walker sobre mi piel, adiós a los posibles restos de sangre, adiós al olor a balsa de la marisma... Adiós a la mirada acusadora de Drake. «Te lo dije» decían sus ojos, «¿esto es lo que querías?».

Cerré el grifo, enrollé una toalla alrededor de mi cabeza y después mi cuerpo. Salí al lavabo para mirar mi patética cara en un espejo. Natasha Vasiliev era una decepción para la familia, un fracaso. Una niña mimada, consentida y demasiado protegida, una niña que nunca se ha preocupado por los demás, una niña con complejo de abeja reina que pensaba que todos estaban ahí para cumplir sus caprichos. Pero eso se acabó, eso...

—¿Wendy? —Me giré hacia una sorprendida chica a mi derecha—. ¿Qué haces aquí? —Parecía realmente confundida, aunque no más que yo. ¿Quién demonios se pensaba que era?

—Me parece que te estás confundiendo. —La chica dejó su sonrisa tonta para acercarse más a mi rostro para inspeccionarlo. Luego retrocedió y volvió a sonreír.

—Yo... yo creí que eras Wendy, te pareces tanto. —Alcé una ceja inquisitiva hacia ella, llevé mi mano a la cabeza y retiré la toalla para empezar a secarme el pelo. Ella abrió los ojos al notar el cabello oscuro cayendo sobre mis hombros—. No, ahora veo que eres diferente. —La chica se giró hacia los aseos, mientras marcaba un número en su teléfono.

Tenía que enchufar el secador para quitarme la humedad del pelo, pero mi curiosidad no me dejó. Me quedé escuchando como toda una cotilla. Eso sí, haciendo como que me desenredaba el pelo.

—No te lo vas a creer... ¿Sabes que dicen que todos tenemos un doble en este mundo? Pues yo acabo de encontrar el tuyo... Sí, ¡claro que es verdad! No te estoy tomando el pelo... —Su voz no es que fuese muy alta, pero súbitamente bajó el tono hasta casi convertirlo en un susurro. Pero no contaba conmigo, una especialista en el espionaje. En silencio recogí mis escasas pertenencias y me colé en el cubículo contiguo—. Lo intentaré, pero no te prometo que lo consiga... Sí, en 20 minutos en la cafetería junto a la biblioteca. —La chica colgó y con discreción abrió la puerta del cubículo—. Mierda, se me escapó. Te quedaste sin foto, Wendy. —Escuché sus pasos saliendo del baño y rápidamente la seguí. No para saber dónde iba, pero sí para vestirme e ir a esa cafetería. El destino había abierto una puerta que estaba dispuesta a cruzar.

22 minutos después estaba buscando a mi presa en la cafetería señalada. La localicé enseguida y con sigilo me senté en una mesa cercana, de manera que mi «descubridora» solo me pudiese ver la espalda y poco más. Desde allí podía escucharlas bien y tenía una buena panorámica de mi «otro yo». Saqué un par de fotos sin que se diera cuenta mientras permanecía atenta a su conversación. Este invento de poder cambiar entre la cámara frontal y trasera de los teléfonos móviles me vino de perlas.

—Se me escapó, pero te juro que era clavadita a ti, Wendy.

—Ya, ya. —Movió la mano mi doble rubio. Tenía que reconocer que la estructura facial era similar, y que tenía un color de ojos muy parecido al mío. La única diferencia era que ella tenía el pelo mucho más soleado que yo, ya saben, mechas rubias. —Si la vuelves a ver, me la mandas a Los Ángeles, así le pagaría por ir a cierta clase que no soporto.

—¿Todavía te obliga el tío Julius a ir a clases de administración de negocios?

—Mi padre no se entera. Yo quiero ser actriz, no dirigir la empresa de la familia. Para eso tiene a Jonathan.

—Pero el sueldo está bien, y no es como si tuvieses que tomar decisiones, ¿verdad? —La rubia hizo un puchero demasiado dramático.

—No, papá solo me obliga a ir a las juntas para contar con mi voto. No sé para qué quiere que aprenda a entender de qué me hablan en las juntas si al final tengo que hacer lo que él y Jonathan decidan.

—¿Y por qué no se lo dices? —le sugirió la que supuse era su prima.

—Buf, ni de broma. Ya le dejé caer que quería dedicarme a la interpretación y casi se le revienta la vena del cuello.

—Entonces, vas a seguir estudiando administración de negocios. —La rubia se inclinó hacia delante, momento en que aproveché para sacarle una buena foto.

—Verás, tengo a un amigo en administración del campus que se encargará de que no le lleguen a mi padre mis calificaciones reales y, por un módico precio, enviar unas falsas. Solo tengo que dejar 100 dólares en un sobre en el casillero de Sanders de administración.

—Eres una tramposa, Wendy —le dijo falsamente ofendida la otra. Ella se recostó en su asiento satisfecha.

—Lo sé.

—¿Y no crees que el tío Julius se dará cuenta? No sé, la universidad puede enviarle alguna nota.

—Para nada. Él seguirá pagando mi matrícula como si nada hubiese cambiado.

—Pero la universidad...

—Mira, las alarmas saltan cuando no pagas la matrícula —le cortó la rubia—, no cuando pagas dos carreras y te presentas solo a una. ¿Qué van a hacer? ¿Denunciarme? Oh, lo siento señorita Collins, pero vamos a tener que retirarle el carné de estudiante y la plaza de aparcamiento porque no asiste a clase. Vaya majadería. —¿Y yo pensaba que estaba mimada? Esta tipa no sabía por lo que tenían que pasar muchos estudiantes para conseguir pagar esa matrícula que ella estaba tirando a la basura. Escuché un golpe suave sobre la mesa, algo metálico.

—Puaj, este té helado tiene glucosa. Voy a comprar otro. —Vaya, la prima había salido refinada.

—Ya voy yo a comprártelo. —Escuché la silla moverse.

—Cómo se nota que no tienes problemas de liquidez con tu tarjeta de crédito —le reprochó la del té. La rubia sonrió, adquiriendo la pose más antinatural con la que me había topado, ¿y esta estudiaba para actriz?

—Ingresos de beneficios semestralmente, pequeña. Así es imposible que la vacíe.

—Cómo te odio —dijo con fingida indignación la prima.

—Mentira, me adoras, porque con esta tarjeta voy a pagar nuestro próximo viaje a Aspen. Anda, guárdame la cartera, que no quiero que me la roben.

—Ya, cuántas veces te han «robado» ya la cartera.

—Dos veces este año, pero es fácil conseguir un carné nuevo. La tarjeta es lo más engorroso. Tienes que anularla, pedir una nueva... un rollo.

—Vale, tú ve a por mi té, yo guardaré nuestra tarjeta.

—Mala.

En lo que tardó en regresar con el pedido, yo me las apañé para sustraer esa cartera del bolso de la prima, sacarle unas fotos a esa tarjeta regordeta y hacerme con cierto carné de conducir. Luego coloqué la cartera en su sitio, justo para que la prima se la devolviese sana y salva, aunque no tanto. Con la misma invisibilidad con la que me acerqué, me fui de allí. Ellas no me notaron nunca, o al menos no se fijaron en mí, ya que mi atuendo no llamaba la atención e iba bien camuflada.

Cuando abandoné la cafetería, tenía toda la información que necesitaba. Los Ángeles, ya puedes ir preparándote, porque te voy a hacer una visita.

Capítulo 28

Tasha

Nada más cerrar la puerta de mi habitación, fui directa a mi otro teléfono. ¿No lo he dicho? Tenía un teléfono de emergencia, algo que aprendí de algunas conversaciones que escuché aquí y allí. Como que un teléfono es una fuente inagotable de información de su usuario y que se puede rastrear. Así que hacía tiempo que me había hecho con un teléfono libre, con tarjeta de prepago. Adquirí ambas cosas por separado y en efectivo, a ver cómo rastreaban eso.

Como decía, fui a ver mi teléfono oficial para ver si por fin tenía mi ansiada respuesta. Nada. Drake no había movido ficha, y no podía culparle. Me lo merecía, por estúpida. Me había enfadado con él precisamente por lo que había ocurrido esa noche, porque yo pensaba que era fácil y porque él sabía que no era así. Mi obcecación no me dejaba verlo. Y mi ego no me dejaba reconocerlo. Solté el aire pesadamente y me dispuse a hacer algo que pocas veces había hecho.

—Lo siento, ha sido culpa mía.

Bien, Tasha, no había sido tan difícil. Esperé un par de segundos la respuesta, pero seguía recibiendo solo silencio. Como no podía hacer más, me puse a revisar mi otro teléfono. Las fotografías de la tarjeta de crédito con las que podría hacer compras en internet sin ningún problema. Y conociendo a su propietaria, no notaría pequeños cargos en ella. El carné de conducir, con el que podría convertirme en otra persona, concretamente en Gwendolyn Collins, de 21 años, residente en Bel-Air, aspirante a actriz, con evidente poco talento. Podía buscar información sobre ella en mi portátil, porque seguramente sería muy activa en sus redes sociales, pero, al igual que con el teléfono, no iba a dejar pistas. Sí, sé borrar el historial de búsquedas del navegador, pero también sé que Boby podría rescatar información, incluso de un disco duro formateado profesionalmente. Mejor no tentar a la suerte. Ya buscaría algo en una terminal de la biblioteca pública. Estaba por empezar a rebuscar la ropa que me llevaría en mi escapada, cuando sonó la llegada de un mensaje.

—Estoy bien.

Solo dos palabras, pero al menos era algo. Podía seguir tirando de ese hilo y aclarar muchas cosas, pero no quería que él me hiciera cambiar de idea. Tenía pensado hacer algo malo y drástico, y seguramente él volvería a darme muy buenas razones para no hacerlo. Pero esta vez no podía escucharle.

Me moría de ganas de escribir un «te echo de menos», pero no lo haría. Forzarlo de nuevo a una relación como la que teníamos no sería justo para él. Estaba claro que él respiraba por Nika, pero seguramente no se había atrevido a ir más allá con ella porque mi padre no le habría permitido que me lastimase de aquella manera. Con un gilipollas tuve suficiente en mi vida. Sin mí en esa extraña ecuación, ellos podrían tener algo decente, algo hermoso. ¿Me dolería? Como un hierro candente atravesando mi carne, pero se lo debía.

Lo había pensado detenidamente. Drake tenía un concepto de lo correcto y lo que no que iba más allá de lo prudente. Más de una vez se atrevió a llevar la contraria a algunos miembros de la familia, y eso era una temeridad sino estabas muy seguro de tus argumentos. Por eso llegué a la conclusión de que no me había traicionado con Nika. Para él no sería correcto, ni ética ni moralmente. Y luego estaba Nika, ella nunca me haría eso, y sabía que Drake y yo estábamos en una relación. Sí, en el viaje a la residencia me dio tiempo a reflexionar. Lo único que quedaba en el aire era el secreto que guardaban entre ambos, y que no querían contar. Pero eso ya daba igual. Le debía una disculpa a Nika, pero por ese día ya había tenido bastante.

Cogí una libreta y un bolígrafo y empecé a hacer una lista de las cosas que iba a necesitar, y de los pasos que tenía que dar. ¿Para qué? Si a estas alturas no lo saben, es que no han prestado atención. Voy a escapar, así de simple y así de complicado si tienes a un padre como el mío. Antes de escribir la segunda palabra en la lista, tiré todo sobre la mesa y regresé a por mi teléfono.

—No lo merezco, pero ¿podrás perdonarme?

Me mordí el labio inferior mientras esperaba su respuesta, rezando porque me diese otra oportunidad. No quería perderlo, pero su respuesta no llegaba. Así que cogí de nuevo la libreta y seguí con la lista. Bien, mochila para la ropa. Tenía una con cierre antirrobo, un regalo de la tía Robin cuando vine a la universidad. Teléfono con los números de papá y mamá pregrabados, listo, y también tenía el de la tía Lena. Tendría que guardar el de Drake igualmente. Cambio de imagen para convertirme en la mujer del permiso de conducir. Horarios de autobuses, conseguir todo el efectivo que pudiese, deshacerme de los rastreadores en el momento adecuado... Un sonido de llegada de mensaje.

—Dame tiempo.

Sí, me lo merecía. Le había hecho daño, pero parecía estar dispuesto a darme una oportunidad. Y no iba a decepcionarlo.

—Los dos lo necesitamos.

Era una manera de decirle que lo que iba a ocurrir no era culpa suya. Espero que no pensara que esto era una pataleta, o una manera de castigarlos a todos por tratarme como lo que era, una niñata. Porque no lo era. Era mi manera de salir de debajo del ala protectora de mi padre, de toda la familia, y enfrentarme al mundo tal y como es, sin el colchón de saber que alguien podía barrer bajo la alfombra mis errores. Iba a demostrar que podía hacerlo por mi cuenta. Demostrarles a todos que soy, como dijo mi padre, alguien capaz de proteger a la familia. Y no sabría si podía convertirme en esa persona si no aprendía a apañármelas por mí misma.

Drake

Igor pasó por mi lado, llevándose mi teléfono con él al hacerlo.

—Recuéstate —me ordenó. Puse los ojos en blanco, pero obedecí.

—Serán solo unos puntos, Igor. No voy a morirme. —No quise tocar el vendaje provisional de mi herida. Los dos sabíamos que era un corte limpio y que aquel fiambre no había hecho otra cosa que cortar piel, pero órdenes eran órdenes, y si Viktor Vasiliev te dice «directos al Altare», pues subías a un avión, te chupabas hora y media de viaje y no abrías la boca. Seguramente Pamina me haría un buen remiendo, mejor que el que me hicieron en China. Goji podía ser bueno en muchas cosas, y coser heridas en una habitación de hotel podía ser una de ellas, pero dejarla bonita ya era pedir mucho. Menos mal que podía conseguir los servicios de un estupendo cirujano que lo solucionara.

Igor regresó a mi lado con uno de esos paquetes congelados que puso con cuidado sobre la herida. No me quejé, no serviría de nada.

—Esto bajará la hinchazón.

—Gracias. —Permanecimos un par de minutos en silencio, él mirando la herida y yo con la vista clavada en el techo.

—Es testaruda y temeraria... pero sabe pelear. —Me giré para mirarle.

—Le tenía bien pillado por el cuello a ese cabrón —reconocí. Pero saber que ella podía haberlo matado no me hizo detenerme entonces. Estaba a punto de violarla, bastante poco le hice.

—Me recuerda a su padre cuando tenía más o menos su edad. —Aquello me pareció interesante.

—¿Viktor era igual de temerario? —Igor sonrió con añoranza.

—Oh, sí, no te quepa duda. Siempre tenía algo que demostrar, y casi siempre había golpes de por medio.

—Ahora no parece de los que se mete en una pelea.

—No. Le llevó algo de tiempo darse cuenta de que había mejores maneras de acabar con los problemas. Es algo que se aprende con la experiencia. —Aquella última frase me abrió los ojos.

—Él sabía lo que iba a ocurrir, ¿verdad? —Era demasiado suponer que Viktor no hubiese anticipado todas las posibles situaciones que podían darse en aquella operación.

—P.J. estuvo a un latido de meterle una bala en la cabeza a los tipos, empezando por Walker, pero ella se liberó y tú entraste en la habitación como una locomotora. No hizo falta. —Lo sabía, lo sabía. ¡Cabrón meticuloso! Dejé que mi cabeza reposara de nuevo sobre el cojín.

—Por eso dejó que ella tuviese su venganza cara a cara en vez de volar en mil pedazos la maldita barcaza. —Esa era la opción que yo hubiese escogido, porque, a fin de cuentas, el tipo iba a morir, daba igual la manera.

—Matar a una persona mientras la miras a los ojos es diferente a verla caer a través de un teleobjetivo. Ella tenía que aprender eso. —Pues yo me había cargado esa lección.

—Y yo lo jodí.

—Creo que la lección de esta noche también ha servido, no te preocupes. —Puso el teléfono sobre mi pecho—. Yo le daría algo de tiempo para asimilar todo lo que realmente ha ocurrido hoy. —Sí, todos lo necesitábamos. Yo casi veo como la violan. Lo vi todo rojo y dejé que la ira me dominara, lo peor para enfrentarte a una pelea. Tenía una buena cortada que lo demostraba. Tomé aire y me dispuse a contestar a su último mensaje.

—Dame tiempo.

Puse el aparato en silencio y cerré los ojos.

Capítulo 29

Tasha

Investigué sobre Wendy en internet y, como sospechaba, Facebook, Instagram, Twitter... estaba metida en todo y no tenía reparos en airear su vida, como buena futura estrella. Por eso sabía que estudiaba en UCLA, que había dejado una relación con cierto jugador de baloncesto de la universidad y que había tardado cuatro años en hacer prácticamente lo que yo había hecho en dos. Ella no lo decía, pero por las fotos descubrí que había cursado esa carrera en el campus norte, al que yo debía acudir, y ella estudiaría cine en el campus sur. ¿Encontrarnos? ¿Qué me sorprendieran suplantando a otra alumna? Contando con que había más de 4000 profesores y 45 000 alumnos, pues como que iba a resultar difícil.

El martes hice mi último examen y ese mismo día lo celebré con un cambio de look. ¿Mechas californianas? Podría decirse que al cuadrado, porque tuve que conseguir el mismo efecto que tenía Wendy. La estilista se esmeró, porque podríamos pasar por gemelas, al menos para la gente que no nos conocía bien.

Recogí todas mis cosas y las metí en mi gran maleta y una caja que dejé sobre el escritorio. Toda mi vida allí cabía en dos bultos y me di cuenta de que podía reponer todo lo que dejaba atrás, no había nada que no pudiese comprar por mi cuenta, salvo aquel pequeño amuleto que Drake me regaló cuando vino de China. Acaricié, por última vez, la pulida pieza de jade con la yema del pulgar antes de meterla en un sobre con el nombre de Drake. Arranqué una hoja de un cuaderno que estaba dentro de la caja y garabateé un último mensaje para mi dragón: «Guárdalo hasta que me perdones». Lo metí en el sobre, lo cerré y lo guardé dentro de la caja. Se suponía que no tendríamos que irnos de las habitaciones hasta dentro de dos semanas, cuando tuviéramos las calificaciones y nos despidiéramos hasta el curso siguiente, pero yo no iba a esperar hasta entonces. Mi plan consistía en desaparecer antes de que se dieran cuenta, y lo mejor para estas cosas era el factor sorpresa. ¿Curiosidad por mis notas? Estaba segura de que había aprobado, solo necesitaba saber eso.

Solté el aire pesadamente mientras contemplaba la caja cerrada. No podía irme así. La abrí de nuevo y rebusqué entre mis cosas el que se había convertido en mi viejo teléfono. Tomé aire y abrí la app de mensajes instantáneos. Busqué a Nika y le escribí un mensaje. No había vuelto a hablar con ella desde la escena de la boda de Anker.

—Perdóname por lo del otro día.

Me seguía escociendo su silencio por lo de la pulsera digital, pero asumía que, si no me lo habían dicho, tendrían un buen motivo. No es que me gustara. Busqué el contacto de Drake, pero no me atreví a escribir nada, así que pasé por encima de todos los demás, hasta encontrar el de mi madre. No quería decirle nada a mi padre, porque seguro que movilizaba los tres ejércitos antes de que saliera por la puerta de la residencia, y ese no era el plan.

—Dile a papá que no se enfade conmigo.

Apagué el teléfono y lo guardé junto al reloj que me regaló mi padre por mi cumpleaños. Sabía que estaba marcado, porque era la única pieza que no había comprado yo y que llevaba cuando me localizó Drake en la ensenada. Esta vez no ibais a localizarme. Sería yo la que contactaría con vosotros cuando llegase el momento. Cerré la caja, recogí mi documentación, mi mochila y el dinero, y salí de allí.

Sacar dinero con tres tarjetas diferentes de tres bancos distintos lleva su tiempo, pero puede hacerse sin levantar sospechas. Basta con acercarse a los cajeros de la entidad, sacar el máximo permitido y listo. Dejé al banco de la familia para el final, aunque no tenía una sucursal propia en Berkeley, sí que podía utilizar la tarjeta en un cajero de otra entidad. De esa manera me hice con 5750 dólares, un pico que ingresé en la nueva cuenta corriente que abrí el mismo viernes por la mañana en el Wells Fargo. Es curioso lo colaborativos que se ponen cuando ingresas dinero. No hubo inconveniente en que solicitara mi tarjeta de crédito cuando tuviese mi nueva dirección de correo postal.

Cuando salí del banco, fui directa a la terminal de autobuses. Tenía un itinerario y un horario que cumplir.

Drake

No es que pudiese regresar a mis ejercicios habituales, pero hice lo que pude con mi nueva lesión. Debía tener cuidado para que los puntos cerraran correctamente. Así que allí estaba, recién duchado, secando la herida y cubriéndola con una pomada antiséptica. Es lo que tiene que te claven un cuchillo que ha estado en el colon de otra persona. Si no llega a ser por Pamina, podía haber sufrido una infección de caballo. Todavía estaba tomando medicación para evitarlo, porque se suponía que todavía estaba en riesgo. Cabrones, incluso muertos me seguían dando problemas. Estaba a punto de ponerme el apósito encima, cuando mi teléfono comenzó a sonar. Me limpié los dedos y cogí el aparato. Goji. Mentalmente supliqué que no fuesen problemas con Tasha, aunque estaba seguro de que él no me llamaría para darme los buenos días.

—Hola, Goji. ¿Problemas?

—Dímelo tú. Llevo dos horas conduciendo detrás de un autobús al que se ha subido tu chica.

—¿Qué? —Aquello no podía significar nada bueno.

—Necesito que te encargues de las cosas que dejé en el motel, pagar la cuenta, esas cosas.

—No hay problema. —Me pegué el esparadrapo a la piel, pero no con el cuidado que requería; seguramente se caería antes de tiempo, pero era lo que tenían las prisas. Me pasé una camiseta por la cabeza de camino a la puerta—. ¿Hacia dónde va ese autobús? —Necesitaba más información.

—Hacia el sur, pero no tengo ni idea de a dónde, solo la vi comprar el billete y subirse a toda prisa. —Una buena táctica si no quería que la siguieran. El primer bus que salía era la mejor opción.

—¿Estás seguro de que está dentro? —Una tontería de pregunta, lo sé, pero es que acababa de activar la aplicación de su rastreador, la que utilicé la otra vez para localizarla, y me decía que estaba en su habitación en Berkeley.

—¿Crees que habría meado en una botella si no estuviese seguro? —Aquel era un recurso de las vigilancias largas, en las que no podías abandonar tu puesto. Si había tenido que hacerlo con el coche en marcha, eso quería decir que no la había perdido de vista en ningún momento desde que el vehículo se puso en movimiento con ella dentro.

—No la pierdas. Me encargaré personalmente de tus cosas. En cuanto se baje de ese autobús, quiero que me llames.

—Hecho. —Colgué y me preparé para el siguiente paso. ¿Sabría Viktor que ella se había largado? Hora de averiguarlo. Busqué su número y marqué.

—Más vale que sea importante, porque estoy en plena crisis. —Pues iba a ser que tal vez sí supiera que su hija se había escapado.

—¿Esa crisis la ha provocado Tasha? —Mi tono intentó ser neutro, como si no supiera lo que estaba ocurriendo.

—Llevo toda la mañana intentando explicar a mi mujer que no tengo ni idea de qué va el mensaje que le ha mandado nuestra hija.

—¿Mensaje? —Soy un recolector de datos, qué le voy a hacer.

—Textualmente dice «dile a papá que no se enfade conmigo». Salvo por lo del domingo, no sé a qué puede referirse. Boby ha estado indagando y ha descubierto que ha sacado una buena cantidad en efectivo de sus cuentas. Y si eso no pintara mal por sí solo, lleva toda la mañana con el teléfono apagado. Estoy por subirme a un avión y presentarme en su habitación para pedirle explicaciones. —Buena suerte con eso, pero...

—Si vas para allá, voy contigo. —Escuché un ruidillo de fondo y luego Viktor regresó al teléfono.

—En 20 minutos despegamos. La misma terminal de la otra vez.

—Allí estaré. —Genial, ahora solo tenía que pensar en si debía decirle todo lo que estaba ocurriendo o dejar al «gran ojo que todo lo ve» a ciegas. Mis pelotas estaban en juego.

Capítulo 30

Drake

Conozco a Viktor desde hace años, le he visto en muchos estados de ánimo, por eso sabía que el que se interpusiera en su camino iba a lamentarlo. A ver quién es el valiente que intenta ponerse delante de Viktor cuando se trata de llegar a su pequeña. Por supuesto que yo no.

—Tienes dos opciones: o me dices lo que sabes ahora o esperas a que lleguemos a Berkeley y me caliente un poco más. —Que Viktor Vasiliev te diga eso dentro de un avión, no te da muchas opciones de huida. Tenía que reconocer que sabía el momento adecuado para acorralar a las personas.

—Tasha no está en Berkeley. —Me miró con los ojos entrecerrados, pero no hizo esa estupidez de saltarme encima y zarandearme para soltarme la lengua.

—Y tú sabes eso porque... —Esperó a que yo terminase la frase. Solté el aire y empecé a hablar.

—Contaba con que hiciera alguna estupidez y puse a alguien a vigilarla.

—No voy a entrar a discutir tus motivos, solo quiero saber dónde está.

—Esa es la cuestión, que solo sé que no está en la universidad y de camino a alguna parte.

—¿Norte o sur? ¿Sola o acompañada? ¿A pie o en algún vehículo? ¡Dame algo! —Ahí fue cuando noté algo de desesperación en su voz.

—Está en un autobús dirección sur. Mi hombre la está siguiendo en coche, pero no sabe dónde se bajará. Espero sus noticias. —Levanté mi teléfono para que lo viera. Él asintió y pareció relajarse en el asiento.

—Resumiendo, no sabías que iba a pasar esto, pero estabas preparado.

—Podría decirse que sí. —Le vi tocarse los labios con el índice de la mano derecha. Sabía que su cerebro estaba trabajando, analizando todo.

—Ya consiguió lo que quería, ha vengado a su amiga Claire, hemos acabado con esos desgraciados. ¿A qué viene ahora esto? —No era una pregunta para mí.

—Quizás sepamos más cuando lleguemos al campus. Si le envió ese mensaje a Katia, probablemente ha dejado algo más ¿tal vez en su habitación en la universidad?

—Veremos qué encontramos.

Mientras viajábamos, intenté avanzar algo con mi portátil. Tenía localizado el teléfono de Goji, llámenme paranoico, y con los datos que tenía, intenté conseguir más información. Pirateé las cámaras de seguridad de la central de autobuses, las de tráfico y busqué. Localicé la señal de Goji tiempo atrás, con lo que identifiqué su coche. Siguiendo su vehículo, localicé el autobús que seguía. Solo tuve que retroceder en el tiempo, hasta dar con la dársena de la que había salido.

—Drake, tenemos que bajar del avión. —Alcé el dedo pidiendo un segundo mientras revisaba los horarios de autobuses y las dársenas de salida. Y allí estaba.

—Va a Los Ángeles. —Alcé la vista del monitor y ahí estaba el rostro serio de Viktor, ahora no tan serio.

—Eres bueno. —Metí el portátil en la mochila de viaje y empecé a caminar por el pasillo hacia la salida.

—Eso ya lo sabías. —Viktor sonrió y caminó detrás de mí.

Cuando llegamos a la universidad le tocó el turno a él. Yo podría pasar por otro estudiante, pero él no, y, aun así, entró en el edificio como si tuviese todo el derecho a estar ahí. Nadie se atrevió a detenerle, siquiera decirle nada. Yo una vez intenté abrir esa cerradura, no estoy todavía seguro de si lo conseguí o fue Tasha quien la abrió. Pero Viktor... Creo que hasta le dio miedo a ese trozo de metal, porque fue un clic, clac, y ya estábamos dentro. Cerré a mis espaldas con rapidez, mientras él iba directo hacia la gran caja de cartón que estaba sobre el escritorio.

Eché un rápido vistazo a la habitación mientras él abría el paquete. Maleta a un lado. Al moverla comprobé que pesaba, luego estaba hecha. El armario abierto y vacío, todo listo para abandonar la habitación. De no saber que estaba ya en un autobús, uno podría imaginar que lo tenía todo listo para irse. Y eso me llevaba a pensar ¿habría tenido que salir precipitadamente sin poder llevarse sus cosas? Y en ese caso ¿qué hizo que saliera corriendo? Goji me habría avisado si hubiese advertido algo. ¿Quizás se le escapó algo?

—Esto es para ti. —Giré la cabeza para encontrar un sobre con mi nombre escrito en él que Viktor me tendía. Antes de abrirlo, ya sabía lo que había dentro. El tamaño, el peso, la forma, era el amuleto que le regalé—. ¿No vas a abrirlo? —preguntó curioso.

—Ya sé lo que hay dentro. —Lo metí en mi bolsillo.

—Aquí está su teléfono y el reloj que la regalé —señaló Viktor.

—Se ha deshecho de todo —apunté.

—Yo más bien diría que sabe que la teníamos localizada con estas cosas y las ha dejado aquí para que no sepamos dónde está. —Eso sumaba puntos a la teoría de que se había ido por su propia cuenta. Si la hubieran coaccionado de alguna manera, se habría llevado el reloj. Dejarlo en la caja era una decisión de Tasha.

—Entonces, esto es una huida. —Encontré a Viktor con la mirada perdida dentro de la caja.

—Yo solo quería presionarla, abrirle los ojos, no llegar a esto. —Aquellas palabras me confundieron.

—¿A qué te refieres? ¿Esto es culpa tuya? —Viktor volvió a guardar todas las cosas que había sacado en la caja.

—Sí, es mi culpa. Desde pequeña la he preparado para ser autosuficiente, a defenderse por ella misma, pero al mismo tiempo la he mantenido bajo mi ala, protegiéndola de todo. Creí que, si veía por sí misma lo que implicaba una operación de asalto, los riesgos que se corrían, tal vez se pensaría mejor sus acciones, meditaría mejor sus decisiones.

—Está claro que meditar, sí que ha meditado. —Cinco días había tardado en llevar a cabo todo este plan.

—¿Sabes esos bollitos rellenos de crema, que chupas por un extremo y aprietas para empujar el relleno hacia tu boca? —No sabía a dónde quería ir con eso.

—Creo que sí.

—Pues yo he apretado, pero el relleno se ha escapado por el otro extremo y me ha manchado la camisa. —Ahora sí que lo entendía. Lo que normalmente se llamaba salirte el tiro por la culata.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —Sí, vamos, porque quisiera o no, yo estaba implicado.

—En principio esperar las noticias de tu hombre. Pondré a su disposición todos los recursos que necesite, y le enviaremos apoyo en cuanto sea posible. —Algo en ese plan me chirriaba en el oído.

—Le dejé una tarjeta de crédito para cubrir sus gastos, por eso no te preocupes. En cuanto a lo de los refuerzos, si los necesita, él mismo los pedirá, pero ¿no crees que sería mejor mantener a tus hombres al margen? Lo digo porque puede que a la menor señal de que la has encontrado, ella puede volver a huir y poner más empeño en que no la encontremos. Ahora cree que lo ha conseguido, ¿por qué no dejamos que lo siga pensando?

—¿A dónde quieres llegar? —preguntó mirándome con interés.

—La pregunta es ¿a dónde quiere llegar ella? —Viktor asintió y, por su expresión, supe que mi razonamiento le gustaba.

—De acuerdo, sigamos tu estrategia. Pero quiero estar al corriente de todos sus movimientos. Quiero saber cuándo y dónde duerme, con quién habla, qué come y....

—Cuántos pedos se tira antes de ir a cagar. Lo sé —terminé la frase por él y Viktor sonrió satisfecho.

—Espero que tu hombre sepa lo que hace.

—De momento lo ha hecho bastante bien. —Viktor tomó la caja en sus manos y señaló la maleta con la cabeza.

—Vamos a llevarnos esto. —Asentí y tomé el otro bulto. Podíamos estar robando, porque dos hombres sacando cosas de la planta de las chicas no era una imagen muy habitual, pero nadie se atrevió ponerse en nuestro camino.

Bien. Habitación de Tasha recogida. Solo me faltaba ir al motel de Goji, entrar en su habitación, recoger sus cosas y pagar su cuenta. Tendría que pedirle ayuda a Viktor, porque estaba claro que, a él, esto de entrar en lugares que no debía se le daba bastante bien.

Capítulo 31

Drake

Lo de Viktor es para medalla, diploma olímpico y todo lo que quiera. Primero, no necesitamos llave para entrar, se agenció la llave maestra del carrito de la limpiadora y entramos a recoger todo lo que había en los armarios, baño y escritorio. Tengo que decir que Goji era un poco espartano, pero había un par de objetos que tenían pinta de ser personales, seguramente eran el motivo de que yo estuviese allí. Y segundo, el tipo estuvo encantado de que unos desconocidos pagaran la cuenta de la habitación de otra persona. Era mejor que quedarse sin cobrar. Y tercero, nadie diría nada sobre nuestra presencia allí. A ver quién era el guapo que delataba a Viktor.

Estábamos cargando todas las cosas en el coche, cuando Goji me llamó. Demasiado pronto para que hubiesen legado a Los Ángeles. ¿Se había bajado antes?

—Dime.

—El autobús va a Los Ángeles. —El hombre se esforzó, tenía que darle ese mérito.

—Lo sé. —Le oí soltar el aire divertido.

—A veces olvido lo que eres capaz de conseguir con un PC.

—Tengo tus cosas.

—Bien.

—El padre de mi chica querría algunos informes periódicos. A cambio ofrece incrementar tus dietas. —Viktor sonrió. Este tipo tenía un oído muy fino.

—Puedo mandarte un par de fotos, pero no tienen mucha calidad. —Aquello podría servir, de momento.

—Vale, envíamelas. ¿Puedes contarme algo de lo que ha hecho durante esta semana? —Ya puestos, necesitaba saber qué le había llevado a tomar esta decisión.

—Quitando que se levanta muy pronto para ir acorrer, y que de noche le gusta ir a algún cajero a retirar dinero, lo demás encaja en la vida de cualquier chica universitaria. Iba a clases, utilizaba el ordenador de la biblioteca, fue a la peluquería el martes, al banco el viernes por la mañana antes de ir a la estación de autobuses... —Aquella información tenía mucho contenido que podía aprovechar.

—Necesito que me mandes una lista de todas sus actividades, a ser posible con las horas aproximadas. Esta huida tiene alguna razón de ser que debo encontrar. —Iba a reconstruir su vida esta última semana.

—¿Estos son los problemas que esperabas? —Su voz ya me decía que él no lo creía.

—No, esto me ha sorprendido, pero averiguaré por qué. De momento, no le quites el ojo de encima y ten cuidado de que no te descubra.

—De acuerdo. Estaremos en contacto.

—En cuanto asiente su culo, me mandas la dirección para acercarte tus cosas.

—Sí, jefe.

Un minuto después de colgar, llegaron un par de fotos.

—Vaya. —Decir que me sorprendió aquel cambio de look era quedarse corto. En la primera de las fotos no la habría reconocido, pero la segunda tenía mejor calidad y, al ampliarla, reconocí a mi Tasha.

—¡Rubia! —exclamó Viktor sobre mi hombro.

—Creo que esto confirma nuestra teoría. —Viktor asintió convencido.

—Quería desparecer de nuestro radar.

—Otra ciudad, dinero, cambio de imagen. Tiene pinta de que se va a crear una nueva vida.

—Eso implica un lugar donde vivir, alguna manera de generar ingresos... cuando se establezca quiero un dispositivo de vigilancia sobre ella: cámaras, micrófonos, teléfono pinchado, alguien siguiéndola las 24 horas... —Alcé la mano hacia Viktor para detenerlo.

—Para, para. Tasha ha demostrado que es precavida. Si descubre algo de eso, volverá a huir, y puede que no tengamos tanta suerte. —Me miró de soslayo al tiempo que se cruzaba de brazos.

—¿Y qué propones tú?

—Ya tenemos a alguien vigilándola. Cuando se instale, colocaré algunas cámaras exteriores para monitorizarla y, en cuanto pueda, colocaré un rastreador en su teléfono para tenerla localizada. —Viktor torció la boca.

—Es más de lo que tenía hasta ahora. Supongo que puedo conformarme. —Pero yo seguía notando su tensión, él quería más.

—Confía en ella, Viktor, sabrá cuidar de sí misma.

—Eso siempre lo he sabido, es tan solo que yo no voy a estar ahí. —Ahí tenía el motivo de esta huida, pero no pensaba decírselo a él.

—Ya no es una niña, en algún momento tenía que ocurrir. —Sus ojos se clavaron sobre mí.

—Ya sé que no es una niña, pero seguirá siendo mi pequeña hasta el momento que me muera. —Hora de dar un paso atrás para proteger mi integridad. No había nada más peligroso que una madre protegiendo a sus cachorros y, aunque Viktor fuese su padre, eso no le quitaba peligro al asunto.

—Voy a coger un avión para Los Ángeles y contactaré con mi hombre allí. Tú regresa a Las Vegas y ve advirtiendo a Boby de que necesitaré algunas cosas para la vigilancia. Le enviaré una lista preliminar con el equipo que necesitaré, y en unos días pediré el resto. Hazme llegar todo lo antes posible. —Viktor ladeó la cabeza y entrecerró sus ojos al tiempo que me dedicaba una extraña sonrisa.

—¿Acabas de tomar el control?

—¿Algún problema con eso?

—Ninguno, pero recuerda que es mi... chica. —Estuvo a punto de decir «niña», pero estaba claro que intentaba cambiar su percepción a raíz de los acontecimientos.

—Nuestra chica. —Sí, también yo tenía que dejar claro cuál era mi sitio en todo esto.

Tasha

Primera prueba de fuego. Después de llegar a Los Ángeles y meterme en el primer lugar en el que vendían comida caliente y llenar mi estómago, llegó el momento de encontrar un lugar para pasar la noche. No me la jugué con un hotelucho de mala muerte, como me aconsejaba mi limitada economía, sino que busqué algo barato desde el punto de vista de una chica de Bel-Air. Así que allí estaba, en un hotel de una gran cadena, con muchas habitaciones, tres estrellas y conexión wifi. Esto último era importante, porque lo primero que tenía que conseguir era un portátil  para poder navegar por la red y conseguir toda la información que necesitaba.

Mi plan era sencillo. Primero, conseguir un alojamiento cerca del campus de UCLA. Segundo, encontrar un trabajo con el que cubrir mis gastos, porque el dinero que había recaudado era para cubrir los imprevistos que surgieran. Ya saben, un billete de autobús a otro lugar, un arma... Cosas de esas que uno no prevé en su lista de gastos mensuales. Siempre hay que tener un colchón de dinero para amortiguar las caídas. Y tercero, registrarme en administración como nueva estudiante, o, mejor dicho, como una alumna muy buena que va a cursar dos carreras al mismo tiempo. Tendría que volver un poco loco al pobre chico de administración para conseguir un carné nuevo y hacerle creer que seguía cursando administración de empresas sin darme de baja de cine o en lo que se hubiese matriculado para el curso siguiente mi otro yo. ¿Complicado? Para nada, estaba chupado.

Cuando hubiese tachado esas tres cosas de mi lista, podía dedicarme a ser una estudiante más. Eso sí, sin tener que dar explicaciones a nadie. Seríamos yo y mis problemas.

Goji

—Uf, casi no llego. ¿Cuál es mi habitación? —La pobre recepcionista estaba alucinada.

—¿Disculpe? —Sacudí la cabeza divertido.

—Esta mujer va a acabar conmigo. Cuando dice que me busque la vida, lo dice en serio. A ver... Ha entrado antes esta chica. —Le mostré una foto que había tomado no hace mucho en la que parecía que mi objetivo me estaba sonriendo directamente—. Rubia, unos ojos azules preciosos y un genio del demonio. Al principio del viaje nos íbamos a alojar juntos, pero, por lo que parece, nuestra última pelea me ha sacado de la cama. —La recepcionista tenía los ojos abiertos como platos, pero no sorprendida, sino ávida por conocer algo más de esa historia.

—¿Viajan juntos? —Ya la tenía, o casi. Menos mal que soy bueno improvisando.

—Verás... —Y así empezó una larga charla, al final de la cual tenía en el bote a la pobre recepcionista y en mi bolsillo la llave de la habitación de enfrente de mi chica, perdón, la chica de Drake. Me ducharía, dormiría un poco y escucharía el momento en que esa puerta se cerrara. Dormir con el oído pegado a la puerta era mucho mejor que pasar la noche en vela en el asiento de un coche. Menos mal que el jefe pagaba estas cosas.

Capítulo 32

17 meses después....

Tasha

Estaba terminando de pintarme los labios frente al espejo del baño, cuando escuché el grito de Diandra desde la cocina; o puede que fuese el salón, no sé, con estos miniapartamentos universitarios todo se confundía, eran tan pequeños...

—¡Wen!, tu transporte acaba de llegar.

Apreté los labios para fijar el carmín y le lancé un beso a mi reflejo.

—Ya voy.

Guardé el maquillaje en el neceser y salí del baño.

—¿Cuándo vas a presentármelo, Wen? —Puse los ojos en blanco mientras cogía mi cazadora del respaldo del sillón. Habíamos tenido esta misma conversación como un millón de veces, y mi respuesta seguía siendo la misma. Ya estaba pensando en que me lo decía solamente para ver si cambiaba de respuesta.

—Charly no merece la pena, Di. No quiero estropear el buen rollo entre nosotras por culpa de un impresentable. —La encontré en pijama, sosteniendo una taza de cacao caliente en una mano. Definitivamente, no estaba lista para que le presentara a mi chofer.

—Pero está bueno. —De lejos puede, pero cuando hablabas un par de veces con él, sabías que era de los de «úsalas y deséchalas». Por eso era tan servicial y atento conmigo, porque quería usarme, pero lo llevaba claro. Solo había un hombre para mí y todavía no estaba lista para regresar con él.

—Volveré tarde, no me esperes levantada. —Diandra puso los ojos en blanco y esbozó una sonrisa chistosa.

—Algún día iré a tu trabajó y haré que me invites a un par de copas. —Me giré para contestarla, pero seguí caminando hacia la puerta.

—Si eres capaz de pasar del aparcamiento, te merecerás ese trago. —Cerré la puerta y empecé a bajar las escaleras de las dos plantas que me separaban de la calle.

Cuando alcancé el portal, miré hacia la carretera y vi la moto de Charly estacionada junto a la acera, con él encima, fumándose un cigarrillo tranquilamente. Iba de chico malo, y eso le funcionaba con las demás chicas. Nunca dije que se reservara para mí, el tipo no aguantó más de tres semanas sin meter su «cosita» en una madriguera, como las llamaba él. Cómo he dicho, todo un chico malo.

—No te he hecho esperar, ¿verdad? —Él torció la sonrisa antes de responder.

—Te lo perdonaré si me presentas a tu compañera de piso. —Cogí el casco que llevaba sujeto en la parrilla trasera y empecé a colocármelo en la cabeza.

—No pienso hacerlo, Charly. Aprecio a la chica. —Esos dos nunca pasarían de hablarse por el telefonillo y de echarse vistazos a través de la ventana. No iba a permitirlo. Aunque la sonrisa de Charly me decía que creía que tenía motivos ocultos para mantenerla lejos de él. Sí, había secretos que era imposible que yo no descubriera, como que los chicos del bar me llamaban bragas de acero o que pensaban que yo era lesbiana. Y todo porque no había caído en brazos de ninguno de ellos, ni el sex symbol oficial ni el jefe.

Era duro ser la única joven y guapa detrás de la barra en un bar de tipos duros. Todo el que tenía algo que demostrar paraba en Box 6, no pregunten, yo no le puse el nombre. Solo sé que antes era un taller de reparaciones, aunque no sabría decir a ciencia cierta si de coches o motos. La decoración del local evocaba el mundo de las carreras de coches, sobre todo NASCAR, y Henry, el dueño, controlaba un montón de mecánica. Por otro lado, estaban sus contactos y buenas relaciones con un par de club de moteros de la ciudad. Algo que traía consigo alguna que otra pequeña «desavenencia violentamente agresiva» al local.

Alguien podría pensar que era un bar solo de moteros, pero la política de bienvenida era sencilla; «trae la cartera llena y serás bienvenido». Y lo del dinero no solo era para pagar la consumición. Allí dentro se negociaban transacciones poco legales. Apuestas, compra y venta de material ilegal o robado e incluso drogas. Pero una cosa era la negociación y otra muy distinta la transacción. Henry era muy tajante con eso: «dentro del local, NO».

—Anda, sube, o se nos hará tarde. —Me senté detrás de Charly mientras él lanzaba su cigarrillo al aire, haciendo un perfecto arco. Lo dicho, imagen de tipo duro, aunque luego no lo fuese tanto. Gritó como una nenaza cuando le enderecé un dedo que le habían desencajado en una riña. Le estaba bien por meterse en ella. Yo aprendí que es mejor ver estas cosas desde el otro lado de la barra. Y que no es mi cometido sacar a los tipos a la calle para que terminaran la pelea, no, para eso estaba Oso, un armario ropero de tres puertas con muy malas pulgas y el ego de una bailarina. Le gustaba ser la estrella.

Charly estacionó la moto en la parte de atrás, por donde descargaban la mercancía para el bar y donde nadie la «arrollaría accidentalmente». Había mucho ego sensible pululando entre la clientela. Entramos por la puerta del personal y nos encaminamos hacia las taquillas. Guardé mi bolso y mi cazadora, metí el abrebotellas en el bolsillo delantero del pantalón y un bolígrafo y una pequeña libreta en el bolsillo trasero. Si tenía que salir a atender mesas, convenía ir preparada. Un último vistazo a mi pelo en el ridículo trozo de espejo junto a la puerta y lista para el servicio. Estaba saliendo hacia la barra, cuando escuché la risa medio ebria de Henry. La que nos esperaba, una hora que hacía que el bar había abierto, y ya estaba algo tocado. Menos mal que era de los que se iba a dormir la borrachera al despacho y dejaba que sus empleados hicieran el trabajo.

—Y yo le pregunté ¿por qué voy a pagarte a ti lo mismo que a Lee, si no tienes ni idea de servir copas? ¿Y sabes lo que me dijo? Porque yo estoy más buena. ¿Te lo puedes creer? —Sí, su anécdota favorita, pero no fue así como yo lo recuerdo. Él estaba más sobrio que ahora, yo había pasado mi primera prueba tras la barra y estábamos negociando mi contrato laboral. En la parte de honorarios yo pedí un incremento con respecto a su oferta de mierda. Y él me dijo «eso es lo que cobra Lee y lleva 5 años trabajando aquí. ¿Por qué tendría que pagarte a ti lo mismo? No sabes cómo funciona esto. Dame una razón». Y yo le dije «porque aprendo rápido y estoy más buena. Y esas son dos razones». Henry empezó a reírse como un loco y acto seguido me contrató.

Me coloqué detrás de la barra, saludé a Lee y eché un vistazo a los parroquianos, como llamaba él a los clientes asiduos.

—Todavía no ha llegado tu enamorado —susurró junto a mi hombro. Sabía de quién hablaba. Era un chico de unos 25 o 26 que solía sentarse al final de la barra. Venía todos los días, salvo el que yo tenía libre, y se pedía dos cervezas y su ración de nachos con queso. Prácticamente se tiraba cuatro horas con eso. Y no, no le buscaba, porque ya me conocía sus pautas.

Empezó a venir más o menos tres semanas después de que yo empezase a trabajar en el Box, y su horario se había vuelto regular. Es decir, venía un par de horas después de que empezara mi turno y se iba una hora antes. Podía variar en minutos, pero siempre estaba ahí. La verdad, era una monada con sonrisa dulce y carácter muy tranquilo, quizás demasiado para mi gusto. Lee le había pillado mirándome en más de una ocasión, y estaba convencido de que el chico solo venía al bar por mí. Lo entraño es que, después de tanto tiempo, el tipo no se hubiese decidido a decirme nada. Él solo venía, tomaba su consumición, miraba y se iba. Lee decía que tenía un enamoramiento platónico hacia mi persona, yo pensaba que el hombre era demasiado tímido. A este sí que se lo presentaría a Diandra, porque parecía un buen chico.

—Todavía no es su hora, Lee.

—Le tienes demasiado calado, dama de hierro. —Sí, esa era otra. Aquí te ponían un apodo y te quedabas con él para toda tu vida. A Lee lo llamábamos por su apodo General Lee, y es que mandaba como nadie al resto. Organizaba las tropas como todo un general. Oso, bueno, ya pueden imaginarse que su tamaño y carácter decidieron su nombre; y el mío, bueno, el apodo que me puso Charly surgió una noche, cuando un tipo demasiado borracho para tener juicio se atrevió a tocarme una teta. Yo le rompí dos dedos de esa mano al retirársela de encima de mi cuerpo. Eso fue a los dos meses de trabajar en el Box y, desde entonces, los clientes me conocen con ese nombre. Dudo que la mayoría de ellos sepan cómo me llamo, al menos el nombre por el que me llaman las personas que me conocen en la universidad.

Bueno, y esta es mi vida ahora. Trabajo de martes a domingo en el Box: media jornada de martes a jueves y jornada completa de viernes a domingo. Y sí, puedo compaginarlo con las clases en la universidad. No es que obtenga sobresalientes, pero mis notas son aceptables. Tampoco es que salga mucho, lo justo para comprar algo que necesite y algún que otro trámite. Diandra dice que tengo la vida social de un mejillón, pero a mí me sirve. No vine a Los Ángeles a divertirme, sino a aprender, y entre la universidad y el Box, he conseguido aprender mucho. Pero todavía no puedo volver, porque sé que no es suficiente.

Capítulo 33

Drake

Volví a golpear el saco. Primero una secuencia con los puños y luego una patada lateral. Una respiración profunda y otra repetición. No era lo mismo que subir a una jaula de pelea, pero al menos conseguía soltar toda la frustración que tenía dentro. O al menos la mantenía a raya hasta la siguiente pelea.

—Tranquilo, dragón. Vas a romper esta bolsa también. —¿Por qué tuve que programar al maldito bicho con humor? Porque querías que pareciese inteligente, dragón. Gracias por aclararme eso, Pepito Grillo.

—¡Cállate! —grité y seguí golpeando el saco con más rabia.

—Tu tensión arterial está subiendo. —Me detuve lo justo para quitarme el brazalete del bíceps y tirarlo contra la mesa. Sí, vale, estaba probando su funcionamiento antes de lanzarlo al mercado, pero en ese momento no estaba de humor para llevarlo puesto, y tampoco para que un ordenador me dijese cómo me encontraba. Ya sabía que estaba alterado, por eso estaba desahogándome con el saco de boxeo. Tenía que golpear algo o reventaría.

—Ah, ¿sí? Pues haz algo para solucionarlo. —Como si un simple software doméstico supiera que... La maldita canción de Tasha sustituyó a la música de entrenamiento que tenía programada en mi lista de reproducción. Mis brazos cayeron a mis costados, sin ganas de nada. La maldita máquina sabía lo que hacía. Horas de seguir mis pautas, mis constantes vitales, habían dado sus frutos. El puñetero software funcionaba mucho mejor de lo que pensaba. ¿Qué esperabas?, lo creaste tú. Deberías comercializarlo también. Gracias por tu consejo, Pepito Grillo.

—¿Mejor? —preguntó DAI (de Domestic Artificial Intelligence). Tenía que rendirme, porque había tocado el punto perfecto para sacarme del agujero en el que estaba.

—Sí, gracias. —Tenía que concederle el mérito. Máquina o no, hacer que los altavoces reprodujeran el Do I Wanna Know? de Arctic Monkeys me hizo darme cuenta de que estaba entrando en barrena por culpa de ella. 17 meses y 11 días desde que había decidido salir de nuestras vidas. Mi «dame tiempo» se había convertido en una simple anécdota a estas alturas. Y ella seguía sin ponerse en contacto conmigo.

Al menos seguía acordándose de su familia. En cada cumpleaños de su madre, de su padre, de su hermano, o incluso de Nika, todos recibían un pequeño regalo que ella compraba online desde distintos puntos de conexión, casi siempre accediendo a una clave de un centro de la administración pública para que nadie pudiese rastrearla. Un truco que le comenté en una de nuestras largas conversaciones por Skype cuando estuve en Asia. Seguro que pensó que, si era difícil de rastrear para otros, también lo sería para mí. De no ser porque ya sabíamos dónde estaba, habría funcionado.

Pero no solo estaba de este humor por su prolongado silencio, sino porque los informes que recibía sobre ella y las fotos, apuntaban a que había rehecho su vida. No nos necesitaba a ninguno de nosotros, ni siquiera a mí, y eso me cabreaba, y mucho. Desde aquella maldita semana en la que todo fue bien entre nosotros, desde que fuimos más que novios en una fotografía, todo había cambiado. Había descubierto que ya no solo la echaba de menos, la necesitaba. Y la única persona que se interponía entre nosotros, la única que no quería conseguir alcanzar este maldito sueño, era ella misma. Eso me enojaba, pero no podía hacer nada al respecto, solo esperar. Y rezar porque ella encontrara otra pieza que encajase en el complicado puzle que era Natasha Vasiliev.

—Prepara la ducha, DAI, necesito un baño. —No necesitaba comprobar si el agua caliente había empezado a fluir y si se había encendido el calientatoallas y la calefacción del suelo radiante. El sistema llevaba un año funcionando de maravilla. ¿No lo he dicho? Había creado un hogar en una vieja fábrica de muebles. Espacios amplios y diáfanos, muros de resistente ladrillo, en una zona en auge y, sobre todo, todo el edificio para mí. Lo acondicioné con todos los avances tecnológicos en domótica, incluso alguno que desarrollé yo mismo, como DAI, el ordenador central que controlaba todos los dispositivos de la casa. Mamá decía que, si conseguía inventar algo para hacer las camas, ella también se apuntaba.

Como decía, me dirigí a la ducha para dejar que el agua se llevara los restos de tensión de mi cuerpo y, de paso, el sudor apestoso que dos horas y media de ejercicio físico había dejado sobre mi piel. Dejé el calzado en el vestidor y metí toda la ropa en el hueco de la ropa sucia. De allí pasarían directamente a la lavandería, donde pasaría a limpiar las cargas de ropa en dos días. Soy un amito de casa, lo sé. Pero no necesitaba que mi madre, o cualquier persona extraña, enredara en mis cosas. Podía apañármelas yo solo con mis chismes, como los llamaba papá.

Apoyé las manos en la pared y dejé que el caudal de agua resbalara por mi cuello y espalda. Dejé que la tensión terminase de irse mientras tomaba y soltaba el aire lentamente. Solo podía hacer una cosa, y era volver al terreno una vez más. Tenerla tan cerca que podía estirar la mano y tocarla, muriendo cada vez por hacerlo, pero cerrando mi mano en un puño antes de que mis dedos la alcanzaran. La última vez estaba en aquel aparcamiento, protegido por las sombras. Ella pasó a escasos dos metros y, si bien sabía que había alguien, no quiso averiguar quién, porque, como yo, había otras 10 personas más, todas tratando sus asuntos fuera del local. Goji y yo éramos dos de ellas.

—Así que ese Charly está interesado en ella. —Esa era la última información que me había dado Goji. Me señaló al tipo que salía junto a Tasha, el que la llevaría a su apartamento en aquella moto propia de un MC.

Sentí como mis manos se convirtieron en puños mientras la sangre me ardía por estrellarle contra el pavimento. Aquel sentimiento había ido creciendo desde el día que entró a trabajar en aquel antro, y sabía lo que era, celos. Él estaba cerca, a él le regalaba sus sonrisas, a él se aferraba cuando subía en ese vehículo de dos ruedas. Él la tenía y yo no. Pero como se atreviese a ir más allá, le rompería algo más que un par de huesos. Ella era mía, aunque aún no se hubiese decidido a serlo.

—Sí. Aunque el sentimiento no es mutuo. —La tensión en mis nudillos se relajó un poco.

—Entonces solo lo usa como chófer. —Eso es lo que me decían los informes preliminares, pero había querido ir a Los Ángeles para comprobarlo por mí mismo. Había cosas que prefería verlas con mis propios ojos.

—Tu chica es una mujer de recursos. —No lo decía con una sonrisa en la boca, pero sus ojos sí que se estaban riendo. Este Goji estaba disfrutando con mis celos.

—Tienes una llamada de Nika. —Anunció la voz de DAI en los altavoces del baño. Cerré el grifo y empecé a caminar hacia el espejo.

—Abre la línea —ordené. Noté el clic cuando DAI abrió la comunicación—. Hola, Nika —saludé mientras miraba una imagen mojada de mi persona en el espejo frente a mí.

—¿Estás seguro de que no quieres venir a la presentación? —Había tratado de convencerme docenas de veces, pero esta vez no podía ser, ella tenía que ser el centro de la noticia, porque era una noticia seria, nada de un programa para ayudarte a mantenerte en forma de forma saludable. Esta vez, era un paso hacia el avance médico del tratamiento de la diabetes, y una persona como yo, que hacía constantes apariciones en las peleas ilegales, no podía mancillar ese logro.

—Creí que ya habíamos hablado sobre eso —escuché su suspiro.

—Pero tú has sido el que lo ha creado. —Sí, ella quería darme el mérito, pero yo no necesitaba inflar mi ego con esas cosas.

—Me llevo la mitad de los beneficios de la aplicación y el 60 % del dispositivo que presentas mañana. Creo que con eso me sobra. —Ya solo con las ganancias que había generado la app en los últimos 4 años, tenía 2 millones de dólares. Y con el lanzamiento del sistema integrado, seguramente multiplicaría por 15 esa cifra en los dos primeros años.

—El 75 %. —Sí, eso teníamos que discutirlo, y terminaría ganando yo, porque no hubiera creado la aplicación de no ser por ella.

—Vale. Tú solo ve ahí y maravíllales. —Ella enamoraba a la gente, solo necesitaba ser ella misma y abrirse.

Capítulo 34

Tasha

Odio los sábados porque me dejan agotada y el domingo no puedo descansar como me gustaría. Y el de la noche pasada había sido especialmente agitado. Dos peleas en las que tuvo que intervenir Oso, un parroquiano poniendo sus zarpas en el trasero de una de las pobres chicas que servía las mesas, y Lee afónico sin conseguir que nadie le hiciese caso dentro del local. Así que tuve que intervenir. Salí de la barra, aferré al tipo por el cuello con mi brazo, y apreté hasta que sus garras soltaron a la pobre ¿Dolly?, ¿Molly?, era nueva, ni me había quedado todavía con su nombre.

—Buenos días —saludó Diandra mientras desayunaba su tazón de cereales y veía las noticias de mediodía en la TV. ¡Eh!, yo no dije que fuese la única que se levantaba tarde los domingos.

—¿Te divertiste anoche? —pregunté mientras sacaba el bol para servirme mis propios cereales.

—Algo así. —Movió el hombro, pero no parecía estar muy en la conversación, la TV la tenía enganchada. Quería saber lo que le llamaba tanto la atención, así que me centré en la pantalla. Entonces vi algo que me hizo abandonar el cartón de leche sobre la mesa. Había un rostro conocido al que estaban entrevistando, y no era otro que el de Nika.

—Hace mucho tiempo que la gente que sufre de diabetes está pidiendo un avance de este tipo en su tratamiento, ya que la curación parece aún demasiado lejos de alcanzarse. ¿Cuándo estará en el mercado? —preguntó el periodista.

—La próxima semana estará disponible en nuestra página web healthcontrol.com, pero ya pueden hacer sus reservas. —¿Nuestra? Yo creía que Nika todavía seguía en la universidad, no que ya estuviese trabajando para alguna empresa.

—Y exactamente ¿cómo funciona? —Nika alzó el teléfono con una mano para mostrarlo a la cámara.

—Seguramente recuerdan la app que lanzamos al mercado hace más de cinco años, Metacontrol, con la que se puede controlar la ingesta de alimentos y su metabolización, ajustando de esa manera el consumo y ejercicio que la persona necesita para mantener el equilibrio de glucosa en sangre. —Aquello me sonaba, pero no recordaba dónde lo había escuchado.

—¡Ah!, sí. Se ha hecho muy popular entre los deportistas y la gente que intenta perder peso.

—Es una ayuda para quienes necesitan controlar su alimentación, por lo que los deportistas profesionales y la gente que quiere controlar su peso recurren a esta herramienta. Aunque realmente se diseñó para ayudar a las personas con una patología médica que precisan de un control exhaustivo de sus niveles de glucosa en sangre, como es el caso de las personas diabéticas, como yo. —Recordaba las explicaciones de Robin sobre cómo actuar si encontrábamos a Nika inconsciente en el suelo, o si se mareaba. Lo primero, pedir ayuda a un adulto de la familia e ir pinchando su dedo para sacar esa gotita de sangre que había que poner en ese aparatito que siempre llevaba en su pequeño bolso.

—¡Ah!, vaya. Entonces supongo que ya lo habrá probado. — Nika cambió de mano, para mostrar su otra muñeca, aquella en la que seguía llevando la pulsera de Drake. Aquella maldita pulsera.

—Cinco años usando la aplicación y casi año y medio usando el dispositivo medidor. Puedo asegurar que hace años que no he tenido que volver a usar la insulina por vía oral, ni he sufrido episodios de hiperglucemia o hipoglucemia. Y desde hace casi 18 meses no he tenido que pincharme en un dedo para controlar mi nivel de glucosa en sangre. Como ven, solo tengo que tocar la pantalla digital para que aparezcan los datos que quiero saber. —Tuve que sentarme para evitar que mis piernas debilitadas flaquearan y cayera al suelo. Mi boca no podía cerrarse y mi cabeza luchaba por asimilar aquello.

La maldita pulsera de actividad que Drake había llevado todo ese tiempo, y que luego dio a Nika, no era otra cosa que un dispositivo médico creado para mejorar la salud de Nika, para darle una mejor calidad de vida. Y yo les había acusado de... Apreté la mandíbula intentando no pensar en aquellas palabras tan horribles que les escupí en su momento. Pero ¿por qué no me dijeron de qué se trataba?, ¿por qué mantener en secreto aquello? Solo había una manera de averiguarlo y era hablando con ellos. Y ya de paso ofrecerles una disculpa.

—Pues no es nada cara, solo 0,99. Voy a bajármela, a ver si consigo bajar ese maldito kilito que se me ha quedado pegado en las caderas. —Aquellas palabras me hicieron regresar a la realidad. Mi mirada se volvió hacia el teléfono que tenía Diandra en sus manos y sentí la imperiosa necesidad de hacer esa llamada que llevaba demasiado tiempo aplazando. No esperé a que terminara la entrevista, salí corriendo hacia la habitación para tomar mi teléfono. Solo tenía allí cuatro números grabados y ninguno de ellos era el de Nika. Pero sí estaba el de Drake. Tomé aire y marqué. No llegó a dar el segundo tono, cuando respondió:

—Tasha. —Escuchar su voz llenó mis venas con miles de hormigas. Docenas de sensaciones se agolparon para tomar el control; excitación, alegría, remordimiento, culpa...

—Hola, Drake. —Escuché el aire abandonar sus pulmones lentamente.

—¿Cómo estás? —Nada de reproches, nada de acusaciones, así era Drake, un estanque en calma.

—Arrepentida, avergonzada... escoge lo que quieras. —Escuché un amago de risa.

—Seguro que no quieres oír lo que se suele decir en estos casos.

—No, pero me lo merezco.

—¿Cuándo vas a regresar? —Fruncí el ceño.

—No es de eso de lo que estoy arrepentida. —Bueno, de haberme ido no, pero sí de haberlos sacado de mi vida. Pero era la única manera de conseguir lo que quería.

—¿Entonces? ¿de qué? —Respiré profundamente antes de contestar.

—De todo lo que os lancé a Nika y a ti aquel día en la boda de Anker.

—Entiendo. —No había reproche en su voz, pero sí como que esperaba algo más.

—De no haber esperado tu respuesta. —Unos segundos de silencio por ambas partes. Hasta que...— ¿Cómo sabías que era yo? Quiero decir, este número es diferente. —Porque él no preguntó si era yo, él... lo sabía.

—Tengo registradas a todas las personas que tienen mi número, así que solo había una posibilidad.

—Te he echado de menos —reconocí.

—Y yo a ti. —Aquello me alegró, porque significaba...

—¿Me perdonaste por ser tan una impulsiva en el tema de Walker? ¿Por provocar...? —No pude terminar la frase: por provocar que lo hiriesen.

—Podías haber llamado antes para preguntarlo.

—Sí, debí haberlo hecho. —Él siempre tenía razón porque yo le daba todos los motivos para tenerla.

—Entonces puedes esperar para tener tu respuesta. —¡Agh!, odio cuando se pone en plan «castigador». Pero ¿por qué estaba sonriendo como si fuese a saltar sobre él para comérmelo?

—Eres un bicho —le ataqué.

—No, el bicho siempre has sido tú. —¿Por qué estaba sonriendo aún más?

—Pero solo para ti. —Me sentía traviesa, muy traviesa. ¿Por qué Drake era capaz de sacar esa parte de mí con tan solo cruzar tres frases?

—Mi bicho, suena bien.

—Sé que no es muy sutil por mi parte, pero hay alguien más a quien tengo que pedir perdón. —Espero que entendiese que necesitaba hablar con Nika y quitarme esa pesada losa de encima antes de seguir tonteando.

—A tus padres, a tu hermano... a toda la familia a la que has tenido preocupada por tu desaparición durante todo este tiempo. —¡Mierda! Tenía razón. Y se me acumulaba el trabajo. Pero, lo importante era lo importante.

—Necesito el número de Nika.

—De acuerdo, te lo envío por mensaje. ¿Algo más?

—Por favor, no le digas a nadie dónde estoy, porque sé que utilizarás todo lo que tengas a mano para localizarme.

—Si es lo que quieres, no se lo diré a nadie. Pero... —No quería dejarle seguir.

—Cuando esté lista para hacerlo, lo haré.

Capítulo 35

Tasha

—Espero que aclares las cosas con Nika. Así entenderás muchas cosas. —Sabía que se refería al motivo por el que no me contó nada de lo que ocurría entre ellos, o al menos eso esperaba.

—Quieres que te perdone por ocultármelo —deduje.

—Quiero que entiendas por qué lo hice —me corrigió.

—¿Y por qué no me lo dices ahora? —Suponía que tenía que ver con el hecho de que quería llevar en secreto lo de su enfermedad, y el trabajo que él había estado haciendo para ella.

—Porque, al igual que entonces, necesito su permiso para poder contártelo. Es... —Le escuché soltar el aire —. Es algo que me pidió que fuese secreto y yo he mantenido mi promesa. Solo ella puede decirte por qué fue así, y por qué me pidió hacerlo. —Eso era digno de admirar, porque Drake podía haber solucionado todo si tan solo me lo hubiese dicho. Otra mujer se habría enfadado porque puso a otra por delante, pero yo veía el sacrificio que tuvo que hacer para mantener su promesa. Estúpido, pero admirable.

—De acuerdo. Escucharé antes de volver a juzgar. —Con una vez ya tuve suficiente. Estaba claro que yo había caído en el mayor error de todos, y no era perder la confianza en quien estuvo dispuesto a entregar su vida por mí, sino condenar a alguien sin molestarme en conocer todos los hechos. Prejuzgar es fácil. Admitir que has fallado es lo difícil, y más corregir las consecuencias,

—Espero tu llamada cuando termines con Nika.

—Presupones que voy a perdonarte por anteponerla a ella a lo nuestro.

—Si eres la Tasha que creo que eres, lo harás.

—No puedes estar seguro de lo que voy a hacer. Nadie puede conocer a otra persona hasta ese punto.

—Bueno, creía hacerlo antes, pero está claro que me equivoqué. Esperaré a tu llamada, porque la harás, aunque sea para decirme que no tenía razón. Prométemelo. —Puse los ojos en blanco.

—Está bien. Y ahora déjame hacer esa llamada.

—Ya tienes el número. No tardes tanto en llamar esta vez.

—No prometo nada. —Colgué y medité sobre todo lo que había hablado con Drake. Pero aún más importante, recordé por qué siempre había pensado que él era diferente al resto, él era Drake. Único.

Acepté a Drake como nuevo contacto en mi pequeña lista y grabé el número Nika. Tomé aire profundamente y pulsé el icono de llamar. Esperé... esperé...

—Diga. —Reconocí su voz nada más escucharla.

—Nika. —Mi voz salió algo estrangulada.

—¡Oh, Dios mío! ¡Tasha! ¿eres tú?

—Sí, soy yo. —Vaya una estupidez de conversación, pero, era normal, porque ninguna de las dos seguramente tenía el cerebro para pensar. Al menos en mi caso, solo podía dejar que las emociones tomasen el control de mi persona.

—¿Estás... estás bien? —Eso era difícil de saber, porque no me dolía nada, pero sentía una extraña presión dentro del pecho que amenazaba con hacerme llorar como si tuviese un millón de cebollas debajo de mis narices.

—Yo... te he visto en la televisión. —En ese momento, sentí como si le hubiese arrojado un cubo de agua fría encima.

—Ah... sí... eso. —«No, no te escondas de mí», supliqué para mis adentros.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué tanto secreto? —Escuché un pesado silencio al otro lado, hasta que ella pareció tomar fuerzas para empezar a hablar de nuevo.

—¿Quieres saber por qué le pedí a Drake que no contara nada? Pues porque, a diferencia de él, yo hacía tiempo que me había rendido.

—¿Rendido? —Escuché un suspiro al otro lado.

—¿Recuerdas aquella vez que me desmayé en Miami? En el cumpleaños de las gemelas. —Llevé mi memoria al pasado para poder reproducir en mi mente aquel día.

—Sí. Recuerdo que estábamos chapoteando en la piscina y que tú corrías detrás de Victoria para atarle el bañador. —Uno de los lacitos de la braguita se había soltado, haciendo que la tela realmente no tapase gran cosa. Entonces escuché el grito de la tía Robin gritando el nombre de Nika. Cuando giré la cabeza hacia el prado, la vi inconsciente en el suelo—. No fue un golpe de calor, ¿verdad? —Eso fue lo que la abuela Mirna nos dijo a todos cuando se la llevaron dentro a descansar. O eso creí que había ocurrido.

—Gracias a dios que Susan estaba en la fiesta. Ella reconoció los síntomas y me llevaron al hospital más cercano. Aquella fue mi primera hipoglucemia. —Sentí un nudo en la garganta.

—Fue entonces cuando te diagnosticaron la diabetes —concluí.

—Fue cuando empezó mi calvario.

—Sé que es tedioso el tener que pincharte todos los días, controlar tus niveles de glucosa con frecuencia. Pero muchas personas sufren esa enfermedad y tienen una vida más o menos normal. No pensé que a ti te costara tanto. —Ella siempre fue la más sensible de la familia. Quizás, si me hubiese tocado a mí, no me habría afectado tanto, yo soy más fuerte.

—No estoy hablando de eso, Tasha. No es la enfermedad en sí lo que me hacía llorar por las noches, no era el ver cada día como los tratamientos que me pautaban los especialistas iban fracasando uno a uno, no era tener que llevar un pequeño botiquín conmigo a todas partes, para controlar mi azúcar y pinchar los fármacos que necesitase en caso de superar los límites de tolerancia. Lo que me destrozaba era ver la esperanza en los ojos de mi madre cada vez que probábamos algo nuevo, su sufrimiento cada vez que fallaba. El miedo de papá a que me ocurriese algo y él no pudiese hacer nada. Ni mi propio hermano se atrevía a tocarme por miedo a hacerme daño. Estuve encerrada en mi casa durante casi dos años porque mis padres querían protegerme, estar ahí si los necesitaba. —Luché contra la bola que se había instalado en mi garganta mientras perdía la batalla contra mis lágrimas.

—Yo... no sabía...

—Porque no quería que lo hicieras. Alcancé mi tope de ver la lástima en los ojos de las personas que tenía cerca, no quería, ni sigo queriendo, que solo se queden con el «pobrecita»; quiero ser siempre Nika. Estoy cansada de que me traten como una muñeca de porcelana, con el miedo de que me vaya a romper.

—Pero es una enfermedad, Nika. No puedes fingir que no existe. —Su voz pareció enfadada cuando respondió.

—No estoy negando que la tenga, Tasha. Soy muy consciente de lo que es, y de las limitaciones que me impone, pero no quiero que condicionen el resto de mi vida. —No quería seguir encerrada en casa, podía entenderla.

—Podías haber confiado en mí, como hiciste con Drake. —Yo la habría comprendido, pero lo que más me dolía era que yo, su prima, su mejor amiga, fuese relegada por otra persona. La escuché tranquilizarse al otro lado.

—Él estuvo presente en una de mis llamémoslas «malas experiencias». Era la tercera prescripción médica que seguía, pero esa tampoco consiguió encajar en mi metabolismo. Drake se quedó mirándome con aquellos ojos que parecen ver más allá de la superficie, y consiguió que le confesara lo que me ocurría. Cuando se lo expliqué, al principio vi lástima en su mirada, pero después algo cambió. Me hizo una promesa, me dijo que encontraría algo que me ayudara.

—Y lo hizo —comprendí.

—La aplicación para el teléfono me ayudó a controlar los picos y valles de glucosa. Trabajamos juntos para ajustarla a mis necesidades y, gracias a ella, mis padres se sintieron aliviados. Al fin había algo que me funcionaba. Recuperé mi vida y no quería volver a perderla. Tengo mucho que agradecerle a Drake, y sé que pedirle que mantuviese el secreto fue duro para él, pero lo hizo. —Retiré un par de lágrimas, y puede que algún moco, de mi cara.

—Sí, él sí que sabe guardar un secreto.

Capítulo 36

Tasha

Estuve horas hablando con Nika. Tanto, que tuve que conectar el teléfono a la red porque se le acabó la batería. Me había perdido tantas cosas... Le pedí que no le dijera a nadie que habíamos hablado, aunque tuve que prometerle que seguiríamos en contacto. Se lo habría pedido yo de no haberlo hecho ella. Cuando cerré la comunicación con ella, sabía que no le revelaría a nadie que había contactado con ella, porque estaba segura de que ella era buena ocultando cosas.

No sabía lo que aquella conversación iba a hacerle a mi cuenta corriente, porque la factura que iba a llegarme iba a ser monstruosa, pero aún tenía que hacer otra llamada más. Una promesa que debía cumplir. Marqué el número de Drake, pero salió el buzón de voz. ¿Dónde se habría metido para no tener cobertura? En fin, colgué y decidí mandarle un mensaje.

—Tenías razón, me conoces. —Seguro que entendía mi mensaje. Estaba sonriendo como una tonta, cuando vi la hora que era en la pantalla. ¡Joder! Sí, lo sé, «esa lengua», pero trabajo con tipos duros, eso es lo más suave que suelto por la boca. Culpa suya.

Empecé a correr hacia la sala principal, donde Diandra estaba sentada en el escritorio pegado a la pared, con un montón de libros abiertos a su alrededor, mientras escribía algo en el PC.

—¿Por qué no me has avisado? —Se giró hacia mí, con una expresión algo ausente.

—¿Avisarte de qué? —Caminé deprisa hacia la cocina para meter la leche ya caliente en la nevera y sacar unas cajas con los restos de la cena del día anterior.

—De la hora que es. Tengo apenas una hora para comer, ducharme, vestirme e ir al trabajo. —Sus cejas se alzaron mientras su cabeza se inclinaba para ver la hora en su reloj de pulsera.

—Vaya, se me fue el tiempo. Estabas hablando por teléfono, así que pensé que aprovecharía para meterme con el trabajo de Historia del Arte. —Vertí parte de la comida en un plato y lo metí al microondas.

—Te he dejado un poco ternera teriyaki y verduras. —Ella agitó la mano para quitarle importancia.

—No te preocupes, puedes comerlo todo. Yo hoy empiezo con la dieta y me prepararé alguna receta saludable. —Aquello casi me detiene en seco. ¿Diandra?, ¿saludable? Si era adicta a los fritos. Pero, no iba a quejarme. Más para mí. Abrí el microondas y añadí al plato lo que quedaba en la caja. Hay quien pensaría que comía como una posesa, pero es lo que tenía saltarse el desayuno, que daba hambre, mucha hambre.

Comí, recogí a toda velocidad, me duché, me puse mis jeans, una camiseta sin mangas, me sequé el pelo para darle un toque desenfadado, me maquillé ligeramente y recogí mi bolso y mi chaqueta de cuero. Charly ya estaba esperando en la calle, pero me di cuenta de que olvidaba mi teléfono. Lo había dejado cargando junto a la cama. Estaba a punto de meterlo en el bolso, cuando recordé el mensaje a Drake. Como esperaba, había una respuesta.

—Entonces, ¿estoy perdonado?

Esta vez usé el ascensor para así poder responderle.

—Puede que sí.

Llegando al portal, llegó su réplica.

—Eres un bicho.

Aquello me hizo sonreír. Estaba casi llegando a la altura de la moto de Charly, cuando terminé de teclear mi última frase.

—Tu bicho.

Y añadí uno de esos iconos con forma de labios. Era la única manera que tenía de besarlo.

—Despídete de tu novio, princesa. Tenemos que irnos. —Alcé una ceja hacia Charly mientras guardaba el teléfono dentro del bolso.

—¿Celoso? —Charly arrojó su cigarrillo lejos, aunque esta vez con algo más de energía de la habitual.

—Quién, ¿yo? Solo si tiene algo mejor que esto para ofrecer. —Se señaló a sí mismo y se subió a su máquina. Me acomodé detrás de él, como siempre. Me aferré a su cuerpo para no caer, pero no me creí ni por un momento que se sintiera tan confiado como quería aparentar. Sí, estaba celoso. Algo que no había visto antes en Charly. Interesante.

Nada más llegar al bar me di cuenta de que iba a ser un día muy largo. El aparcamiento delantero estaba abarrotado y ya había algunos grupos de hombres «charlando». Traducción: iba a haber mucho jaleo allí dentro. Cuando estaba dejando mis cosas en la taquilla, podía escuchar la música alta y el alboroto que ocasionaban más de 30 personas bebiendo y relajándose. Lee estaba desbordado en la barra. Así que sonrió feliz cuando me vio ir a mi puesto.

—Ocúpate de la esquina, dama de hierro. Yo me quedo con la zona norte. —Señaló con la cabeza al abultado grupo de motoristas que había en el extremo. Hot Riders MC, sí, esos se los dejaba a él. No es que me dieran miedo, simplemente no compartía su retorcido sentido del humor. Para ellos, llamar «putilla» a una mujer era un halago. Y yo soy de las que no se calla cuando la insultan de esa manera.

Llevaba media hora atendiendo la abarrotada barra, cuando un gilipollas intentó hacerse el gracioso conmigo.

—¡Eh!, bicho, una cerveza sin alcohol. —Un bar de tipos duros, ¿y me pedía una cerveza sin alcohol? Ese tipo estaba... Espera, ¿bicho? Cerré de un empujón el cajón de la caja registradora y me volví hacia él. Allí, parado cerca de la barra, metido en una cazadora de cuero viejo, el pelo aún más corto de cómo lo recordaba, con aquel sexy tatuaje asomando por su cuello, su acerada mirada sobre mí... Una auténtica aparición bajabragas, una que no sonreía, pero que no podía ser más perfecta. Me acerqué a la barra con cautela.

—No has perdido el tiempo. —Tenía que reconocer que era bueno. ¿Qué habían pasado, cuatro horas? Y lo tenía frente a mí. Se inclinó hacia adelante, apoyando sus puños en el perfil de la madera. Imité su gesto, pero desde el interior. Gran error. Al acercarme, su olor golpeó mis fosas nasales, encendiendo todas mis alarmas internas. Era el Drake que recordaba, y al mismo tiempo era diferente. Olía a algo más rudo, más... hombre. La antigua Tasha seguramente no lo habría notado, pero la nueva estaba acostumbrada a apreciar esas pequeñas diferencias.

—Me han prometido un beso. —Sí, allí estaba esa media sonrisa suya. Y no pude contenerme. Mi mano salió disparada hacia él para aferrar el cuello de su chaqueta, acercarlo más a mí y tomar ese beso. O dárselo, eso me daba igual.

¡Dios!, su boca era pecado. ¿Había sido siempre así? Sus labios, sus dientes y su lengua estaban conquistando aquello que alguna vez había olvidado que le pertenecía. Sentí que sus manos se aferraban a mis axilas y tiraron de mí hacia él. Ya tenía mis rodillas sobre la nevera de las bebidas, así que no encontró mucha resistencia por mi parte. Me aferré como una desesperada a su cuello y noté como mis piernas pasaban sobre la superficie de madera que nos separaba, llevándose consigo todo lo que había por allí. Escuché el vidrio romperse en mil pedazos al caer al suelo, pero no me importó, nada importaba, solo él y su forma de llevarme al cielo, eso sí, dándome un buen rodeo por el depravado infierno. ¡Dios!, este hombre era pura lujuria. Destilaba sexo caliente por cada poro de su piel. Y era mío. ¿Cómo estuve tan loca como para largarme lejos de él?

—¡Eh, no se toca a las camareras! —Un segundo, tal vez dos, después de oír la voz de Oso, Drake me soltó para hacerle no sé qué al pobre hombre. Sí, pobre hombre, porque tras tirarlo al suelo, le estaba retorciendo el brazo de una manera dolorosa, mientras le pisaba la espalda con su bota.

Capítulo 37

Drake

Cuando vi en la pantalla que era Tasha la que llamaba, mi corazón se saltó un latido. Un acierto que consiguiera localizar su número con los datos de las antenas repetidoras y la geolocalización. No pregunten, solo necesitan saber que conseguí el número del teléfono móvil de Tasha. Y cuando lo hice, y estuve seguro de que era el suyo, lo grabé en la memoria de mi tarjeta telefónica y le asigné su canción.

¿Saben esa sensación de que los nervios te paralizan? ¿O es el miedo? Da igual, el caso, es que me quedé clavado donde estaba y solo contesté. Su voz... Llevaba demasiado tiempo esperado para escuchar su voz. Cada día me llamaba gilipollas, porque pensaba que si ella seguiría queriéndome, si siquiera pensara en mí, al menos llamaría. Pero no lo hacía. Y eso podría ser por dos motivos: o había pasado página o tenía más miedo a que yo la localizara que ganas de verme. De los dos, el primero me aterraba.

Había estado dos o tres veces a punto de mandarlo todo a la mierda y presentarme delante de ella. Bueno, realmente eran dos o tres veces al día cuando tenía esos ataques, pero conseguía controlarlos. Aunque, cada día me costaba más hacerlo. Por eso mi humor estaba volviéndose de un ácido corrosivo que minaba mi carácter. Solo tenía que pensar en ella, oír su nombre, y todo mi control, mi mente racional, se iba de paseo.

Pero ella llamó y casi que me dio igual que fuese de rebote. Había visto el reportaje de Nika en la televisión y seguro que se dio cuenta de la metedura de pata que sus celos le provocaron. ¿Disculparse con Nika? Debía hacerlo, pero no solo con ella, sino con toda la familia. Menos mal que Viktor los reunió a todos y les contó la estupenda idea que tuvo su hija. Les mantenía más o menos al corriente de su estado, e incluso les informaba sobre sus notas académicas. Sé que lo que más le costaba era dormir cada noche al lado de Katia y no poder decirle que la traería a casa. A la tía le costó asumir que era decisión de Tasha el estar lejos de ellos. Al final lo aceptó, todos lo hicimos, pero a ninguno le gustaba la idea.

Por eso, en cuanto colgamos, mis dedos se pusieron a buscar un maldito vuelo a Los Ángeles. No quería alertar a Viktor, para mantener de alguna manera la promesa que le hice a Tasha. Había viajado hasta allí de forma regular, para seguir la vigilancia de cerca, controlar el trabajo de Goji, sus necesidades, y sobre todo darle algún día libre para que descansara.

Cuando tuve el vuelo, hice una reserva en un hotel cercano a la residencia de Tasha y corrí a preparar una pequeña maleta. Estaba bien esto de ser tu propio jefe. Tenía que ir al laboratorio en España para ver cómo iba el desarrollo de las células de tejidos, a Japón para comprobar cómo iba el desarrollo de la integración de mi matriz con la impresora y... bueno, no quiero aburrirles. Solo tienen que saber que viajo mucho, pero que más o menos yo decido dónde y cuándo ir para supervisar cómo va todo.

Como decía, revisé mi plan de trabajo, envié órdenes y dejé todo listo para no tener que preocuparme en unos cuantos días. Lo que iba a buscar podía tenerme ocupado mucho tiempo, y con Tasha la dedicación tenía que ser completa, porque ella era muy complicada.

Nada más poner un pie en Los Ángeles, intenté localizar a Tasha. Estaba en su habitación de la residencia y tenía una llamada perdida suya. Espero que no le diera por pensar que estaba en un avión de camino a su encuentro, estropearía la sorpresa. Recogí el coche de alquiler que reservé y, mientras estaba de camino a su casa, recibí un mensaje suyo.

—Puede que sí. —Esa era su respuesta a si me había perdonado. Estaba juguetona y eso me daba pie a seguirle el juego:

—Eres un bicho.

Su respuesta llegó enseguida:

—Tu bicho. —Y añadió un dibujo de labios. Un beso, me había enviado un beso. Aquella era mi señal, iba a buscar ese beso y nada ni nadie se interpondría. Alguien hizo sonar el claxon de su auto y tuve que ponerme en marcha. Unos minutos y estaría frente a la puerta de Tasha.

Parado frente al 433 de Midvale tomé aire y busqué su ventana. Marqué su número y esperé a que contestara. Nada. La luz estaba encendida, así que había alguien en casa. Miré el reloj y maldije. Según su horario habitual, estaría en el bar. Era un idiota. Abrí la aplicación de localización de mi teléfono y rastreé el de Tasha. Como suponía, estaba en el trabajo. Así que tomé el coche y me puse en movimiento de nuevo. Estaba notando como aquella maldita impaciencia me estaba absorbiendo como un agujero negro. Mientras conducía, marqué el teléfono de Goji.

—Todo sigue igual. —Era su manera de decirme que Tasha seguía con la misma pauta de los últimos meses. En otras palabras, que no había descubierto que la vigilábamos ni había escapado de nuevo.

—Lo sé. Estoy en Los Ángeles. ¿La tienes a la vista?

—Está sirviendo copas en la barra de siempre. —Bien, su teléfono y ella estaban en el mismo lugar.

—Llego en 15 minutos.

—Estaré fuera esperando.

Durante el trayecto, mis manos apretaron impacientes el volante. Quizás debería darle algo más de tiempo, esperar que ella me pidiera vernos... «¡No!», me grité mentalmente. Ya había esperado bastante. Me había cansado de esperar. Cuando llegué al aparcamiento, estacioné lo más alejado que pude, con vistas a una salida rápida si fuese necesario, y fui en busca de Goji. Como esperaba, estaba en la esquina del edificio, donde podría controlar tanto la entrada principal, como el callejón lateral. Con Tasha, cualquier precaución era poca. Controló mi avance hacia él y, cuando estuve a solo un par de metros, alzó su cabeza en un leve gesto.

—¿Sigue dentro? —Una idiotez preguntar eso, porque de no ser así, Goji estaría detrás de su culo. Aun así, él asintió.

—A la derecha de la barra. Camiseta verde militar sin mangas. —No necesitaba más.

—Esta noche me encargo yo. Te avisaré cuando te necesite. —Estaba empezando a girarme hacia la entrada del local, cuando escuché su voz.

—Que aproveche. —Podía notar la diversión en su voz. Él sabía a lo que venía, él sabía que me iba a poner delante de ella y tomar lo que había estado deseando desde hacía demasiado tiempo. Y si él lo había notado, es que lo llevaba escrito en la cara. Así que tomé aire e intenté serenarme un poco.

Ya en la entrada, alcé la vista hacia el tipo de la puerta, Oso. No era la primera vez que me veía por allí y sabía que no era un tipo conflictivo. Alcé la cabeza hacia él en forma de saludo y me dejó entrar. Esta vez no intenté camuflarme con la gente, esta vez no me quedé en la periferia, buscando las sombras. Esta vez avancé hasta la barra, directo hacia mi objetivo. Igual a como hacía en la jaula de pelea. Iba hacia mi oponente y lo avasallaba a golpes, sin tiempo para pensar, sin tiempo para reaccionar, sin tiempo para escapar. Y eso iba a ocurrir esta vez con Tasha. Iba a ir por ella y no iba a dejarla escapar.

Cuando llegué a la barra, ella estaba de espaldas, guardando en la caja registradora el dinero de su último cliente. Sus hombros estaban firmes, lista para afrontar cualquier desafío, aunque sin parecerlo. Las agotadoras sesiones de entrenamiento a las que se sometía estaban grabadas en sus trabajados músculos. Y ese duro trasero suyo, que volvía loco a más de uno de aquellos tipos, no era decorativo. Recordé la de veces que lo había tenido bajo mis dedos y lo que habíamos hecho con... Aparté aquellas imágenes de mi cabeza, ya no iba a necesitarlas. Ella estaba a mi alcance en ese momento.

—¡Eh!, bicho, una cerveza sin alcohol. —Sabía que allí no se servía esa bebida de chicas, y tampoco es que a mí me gustara. Yo solía pedir una cerveza normal y la dejaba calentarse en mi mano mientras observaba. Como esperaba, ella se giró hacia mí con el gesto adusto, al menos hasta que me reconoció. Sí, lo vi, aquella maldita sonrisa en sus ojos.

—No has perdido el tiempo. —No había reproche en su voz, y eso era bueno. Ella sabía que la buscaría.

—Me han prometido un beso. —Hora de seguir con el maldito juego que ella había empezado con sus mensajes. Dejé que tirara de mi chaqueta para acercarme a ella y mi premio fue el beso que había venido a buscar. Seguía sabiendo a Tasha, a «no soy dócil». Pero no era suficiente, no para mí, no ahora. El Drake de antes se hubiera conformado, el de ahora no. ¿Besarla como Romeo, con un balcón entre nosotros? No iba a suceder. Necesitaba sentirla más cerca, necesitaba todo de ella. Sentir que podía tomarlo todo. Así que la aferré y tiré de ella para traerla a mi lado, donde mi cuerpo ya estaba gritando por su cercanía. Ese era un beso en condiciones, donde las bocas se devoran, donde los cuerpos se reconocen, las manos exploran...

—¡Eh, no se toca a las camareras! —Sentí los dedos del tipo clavándose en mi hombro. Intentando alejarme de ella, mi chica. No iba a pasar. Mi cuerpo reaccionó contra aquella agresión con rapidez. Como había hecho docenas de veces, atrapé la muñeca del tipo, maniobré para retorcer su brazo y lo reduje.

—Es mía. —Mi voz salió como un gruñido, pero no me importó. Era un puñetero león marcando su territorio y nadie iba negarme lo que me pertenecía. No, un león, no, un dragón. Y si no se apartaba de mi camino, era capaz de escupir fuego.

Capítulo 38

Tasha

Escucharle decir eso, envió un escalofrío por mi espalda. Y su voz... ¡Dios!, cualquier mujer del maldito bar mataría porque su hombre la reclamara con esa voz. No me gustaría ser Oso, porque estaba claro que Drake sabía cómo derribar a tipos grandes; y eso que había visto tipos mucho más grandes que Drake intentarlo y no conseguirlo. Con cuidado toqué su brazo, para hacerle ver que era yo.

—Tranquilo, solo está cuidando de mí. —Drake soltó el brazo de Oso al tiempo que retiraba el pie de su espalda. Pero su mirada seguía sobre él, atenta a cualquier movimiento que delatase su intención de tomar represalias por el placaje.

—De eso me encargo yo ahora. —Había tanta posesividad en su voz que daba miedo, salvo que yo conocía a ese hombre y sabía que estaba a salvo en sus manos. Él me protegería con su vida, ya lo hizo una vez. Pero ya no hacía falta, había aprendido a hacerlo por mí misma, no necesitaba a nadie. Le tendí la mano a Oso para que se pusiera en pie.

—Perdónale, Oso. Mi chico es un poco intenso. —En vez de mirarle a él, me miró a mí con el ceño fruncido.

—¿Y tú no podrías haber avisado? —Se giró hacia Drake y le tendió la mano. Espera, ¿no tendría que estar cabreado con él?— Soy Oso. —Drake le tendió la mano igualmente.

—Drake. —Oso asintió con firmeza.

—Buen movimiento. ¿Dónde lo aprendiste? —¿En serio?

—Nebraska. —¿Cuándo ha estado Drake en Nebraska? Y ahí me di cuenta: cuando yo no estaba. Me había perdido mucho de su vida. Primero por su culpa y después por la mía. Oso finalmente se dignó a volverse hacia mí.

—Te has ganado un enemigo, dama de hierro, pero ahora no eres mi problema. —Y se largó. Eso sí, después de señalar con la cabeza en dirección a Charly, un estupefacto y muy enojado Charly. Genial.

—Creo que acabo de quedarme sin transporte. —Había jugado durante más de un año al gato y al ratón con él, sabiendo que no se había rendido conmigo y aprovechándome de ello. Pero estaba claro que acababa de demostrar que mis bragas no eran de acero.

—Me tienes a mí, no le necesitas a él para nada. —La voz de Drake volvió a sonar posesiva, fría. Tanto como su mano mientras me pegaba a su cuerpo de nuevo. ¡Oh, mierda!, ¿pensaría que Charly y yo...?

—No tengo nada con él, solo me acerca al trabajo. Nada más. —Su rostro se volvió hacia mí.

—¿Intentas decirme algo? —Había levantado una ceja, pero no sabía decir si se estaba riendo o lo decía en serio.

—Que solo has sido tú, no ha habido nadie más. —Me pegué a su cuerpo para que entendiese a qué me refería. Sus manos me acogieron con suavidad, mientras su frente se apoyó sobre la mía.

—Así no tendré que matarlo. —Mis ojos se abrieron como platos. Y luego entendí que bromeaba. Me abracé a su cintura y pegué mi oreja en su pecho, sobre su corazón. Seguía latiendo fuerte, como siempre.

—¡Eh!, no te pago para que te enrolles con los clientes. —Esa era la dulce voz de Henry llamándome de nuevo al trabajo.

—Tengo que regresar detrás de la barra. —Le informé al pectoral izquierdo de Drake. Mmm, se estaba tan bien allí, medio escondida dentro de su chaqueta, protegida por sus grandes y fuertes brazos.

—No tienes que hacerlo si no quieres. —Alcé la cabeza para ver su rostro inclinado hacia mí. ¿De verdad esperaba que abandonara todo a estas alturas?

—Quiero. —Él asintió y dejó que me apartara de su cuerpo, pero no se movió. Sus ojos me acompañaron todo el camino hasta que regresé a mi puesto. Lo vi sentarse en un taburete libre frente a mí y apoyar los codos en la barra, como cualquier otro de mis clientes. Le sonreí—. ¿Quieres tomar algo? —Le vi sonreír de esa manera traviesa y hablé antes de que él lo hiciera—. Y no, no tenemos cerveza sin alcohol.

—¿Qué me sugieres? —Medité unos segundos. ¿Qué podía servirle a un hombre que no bebía alcohol? Mis opciones eran muy limitadas.

—¿Nachos con queso? —Drake asintió.

—Me sirve. —Me giré para ir hasta la cocina y hacer el pedido. Al pasar junto a Lee, éste me detuvo con su hombro.

—No tiene nada que hacer.

—¿Quién? —Estaba un poco perdida, ¿por qué estaba mirando a Drake de soslayo?

—Le he visto tumbar a Oso, dama de hierro. Pocos tipos se atreverán a acercarse a ti ahora, y mucho menos Charly. —Entonces lo entendí. Todos habían visto lo que estaba haciendo con Charly, todos sabían que había jugado con él, pero ninguno dijo nada. Aquí todos éramos adultos y ninguno se metía en la vida del otro. Tarde o temprano me podía haber quemado, pero Drake me había salvado de las llamas. Aun así, yo podía haberme ocupado de lidiar con ello cuando llegase el momento.

—Ninguno ha tenido nunca una oportunidad. —Lee asintió, como dando su beneplácito. Yo era la dama de hierro, mis bragas solo se derretirían por un horno que estuviese a la altura y Drake era un maldito horno industrial, de esos que hay en las fundiciones. Ni las rocas estaban a salvo. Estaba saliendo de la cocina con los nachos en la mano, cuando Henry me retuvo.

—A estos invita la casa. —Alcé una ceja inquisitiva hacia él. Henry no era de los que regalaban nada. Esperé a que siguiera hablando—. Pregúntale si le interesaría trabajar en la puerta con Oso. —La otra ceja se unió a la primera, ¿en serio le estaba ofreciendo trabajo a Drake?

—Se lo diré. —No iba a decirle que no, eran unos nachos gratis. Mientras caminaba hacia mi chico, intenté ver lo que el resto veía. Joven, alto, hombros fuertes y malditamente rápido. Y si no me equivocaba, conservaba aquel redondo y duro trasero que estaba haciendo babear a la chica que atendía las mesas de la zona izquierda. Y eso que ella no le había podido ver de cerca. Aquellos ojos destrozarían la concentración de cualquiera. Tuve que morderme el labio, porque me estaban dando ganas de volver a saltar por encima de la barra y tirarme sobre él, aunque solo fuera para marcar territorio. Era mío. Dejé el cesto de comida frente a él y apoyé los puños en la barra—. Invita la casa.

—¿La casa? —Sacudí la cabeza hacia un Henry que nos observaba atento.

—El jefe quiere saber si te interesaría trabajar en la puerta con Oso. —Drake cogió un nacho, lo pringó con un poco más de queso y se lo metió en la boca antes de contestar.

—No necesito trabajo. —Ya, lo recordaba, el tipo empresario. ¿Cuánto dinero cobraría por cada una de esas pulseras para controlar la glucosa? Porque estaba claro que ese era uno de sus negocios—. Pero... puedes decirle que me quedaré por aquí cerca una temporada y que le echaré una mano a Oso si estos tipos se ponen idiotas demasiado cerca de ti.

—¿Gratis? Tú no sabes cómo se pone esto los viernes y sábados por la noche. —Sus ojos se alzaron hacia mí, mostrándome cuan equivocada estaba.

—Yo no he dicho gratis, pienso cobrarme en carne el mantener tu lindo trasero intacto. —Podía apañármelas sola, llevaba haciéndolo más de un año. Pero que me llevaran a los infiernos si no me aprovechaba de aquella oportunidad. ¿Cobrarse en carne? Le daría hasta propina.

—Eso no pienso decírselo al jefe. Pero tenemos un trato. —Estiré una mano hacia él para sellar ese acuerdo. Drake tomó mi mano y tiró de ella mientras se acercaba a mí, consiguiendo que nuestras cabezas se unieran más.

—También pienso cobrarme el transporte. Y no admito pagos aplazados. —Volvió a sentarse, llevándose con él todo el frío de la habitación. Que me dejó ardiendo, vaya. Este no era el Drake que recordaba, era mucho más... ¿Cómo le dije a Oso? Sí, intenso. ¡Mierda!, aquel iba a ser un día de trabajo largo, muy largo. Giré la cabeza hacia el enorme reloj retro colgado en la pared, consiguiendo una sonrisa torcida de mi dragón. ¡Corred malditas agujas, corred!

Capítulo 39

Drake

¿Matarlo? Ahora que todos sabían que ella era mía, podría hacerlo. Ningún otro hombre le pondría una mano encima, ni para hacerla daño, ni para darle placer. Lo primero jamás lo permitiría, y de lo segundo solo me encargaría yo. Me costó un triunfo dejarla ir, pero tenía un plan para aquella noche. Iba a recuperar el tiempo perdido y empezaría a hacerlo de la manera que obsesionaba mi cabeza. ¿Sexo? No se podría abarcar con esa sola palabra todo lo que iba a ocurrir entre nosotros. Retaba a cualquiera de aquellos tipos a tratar de impedirme que tomara lo que era mío. Lo necesitaba todo de ella: su cuerpo, su mente, su corazón y su alma. Todo lo que ella tenía de mí.

Verla caminar de un lado al otro de la barra, sirviendo copas, la mayoría cervezas, a los tipos que se acercaban a ella, me pareció algo surrealista. Lo digo porque llevaba más de un año viendo fotografías de todo esto. Me había resignado a que fuera así, pero definitivamente, no era lo mismo. Cada vez que terminaba con un cliente, ella volvía a mí para regalarme su sonrisa y alguna frase.

—¿Qué te ocurrió ahí? —Alzó el dedo índice para señalar mi ceja derecha. Sabía a lo que se refería.

—Un error de cálculo. —Sí, me confié demasiado en que el tipo no me alcanzaría, pero lo hizo y me estrelló la cara contra la verja de la jaula. Resultado: cinco puntos en la ceja derecha. Tenía una regla, que no me golpearan en la cabeza, y la llevaba más o menos bien.

En todo este tiempo solo me habían alcanzado ahí, aunque fuese de rebote, como en este caso, en tres ocasiones. Sé lo que les ocurre a los boxeadores que reciben demasiados golpes en la cabeza y no pensaba llegar ahí. Una cosa era hacerme fuerte y prepararme para cualquier confrontación, y otra acabar con demencia pugilística, o ya puestos, un derrame cerebral, una rodilla destrozada, con la columna rota... Para evitar eso, lo mejor era golpear el primero, y derribar a tu oponente rápidamente. Sé que tengo que dejarlo, porque la experiencia y la suerte no siempre van a estar de mi lado, pero todavía tengo un par de motivos por los que necesito hacerlo. Bueno, en ese momento solo uno, porque no pensaba soltar a Tasha, otra vez no. Se había terminado eso de «deja que se dé cuenta por sí misma». Había tenido tiempo suficiente para ver que yo era mejor que los demás, porque la quiero por encima de todas las cosas, porque nunca la decepcionaré, y porque... la necesito. Ella es mi mayor motivación para seguir adelante. No se confundan, la vida es buena, pero con ella todo es MÁS. Más intenso, más desesperante, más emocionante, más satisfactorio, más excitante, más brillante, incluso a veces más oscuro, porque no tenerla me había llevado a experimentar momentos realmente... Mejor olvidarlo.

—Te queda bien, es... sexy. —Y solo por eso, dejar que me suturaran sin anestesia había merecido la pena. Sexy. Se iba a enterar. Me puse en pie, me levanté la camisa y bajé un poco la cintura del pantalón. La cuchillada que recibí aquella maldita noche por ella sí que había dejado una cicatriz sexy. ¿Por qué lo sabía? Porque estaba en un lugar que hacía a las chicas relamerse, sobre todo aquella enfermera que me quitó los puntos. Sus labios parecían globos de tanto mordérselos para contenerse. Estoy bien definido, y eso las excita.

—Esta sí que es sexy. —Cuando vi sus ojos, supe que había calculado mal. Ella todavía recordaba cómo me había hecho aquella herida. Pero soy un hombre que sabe corregir sus errores de forma rápida, así que le demostré que aquello estaba olvidado. Arrastré mis dedos por la superficie de la suave marca blanca sobre mi piel y puse una voz divertidamente seductora—. ¿No te lo parece? Cuando voy a la piscina, las chicas no hacen más que mirar la línea de mi bañador. —Alcé ambas cejas un par de veces, para dar énfasis. Y cuando vi su sonrisa, supe que lo había conseguido.

—Sí, es sumamente sexy. —Y ahí estaban esos dientes mordiendo su jugoso labio inferior—. Tápate antes de que provoques un tumulto. —Solté la camiseta y volví a sentarme en el taburete alto.

—Para eso solo tengo que quitarme la cazadora. —¿Vanidoso? Puede, pero conozco la calidad del material. Y se trataba de encenderla tanto como fuera posible.

—Mira a tu alrededor, Drake. Hombres, muchos hombres. Y la mayoría no movería una pestaña por ver lo que hay debajo de tu ropa. Pero destrozarían el local por ver lo que hay debajo de la mía. —Sus dedos alzaron la tela de su camiseta para dejarme ver un trozo de su piel, justo esa parte en la que se alojaba su pecaminoso ombligo. Mi mandíbula se tensó y no fue la única parte de mi cuerpo que lo hizo. Otra vez había calculado mal. Este era un juego de dos y ella acababa de marcarse un tanto.

—¿Cuánto dices que te queda para terminar aquí? —Me metí un nacho en la boca como para quitarle importancia a mi pregunta. Ella miró el reloj en la pared y luego echó un vistazo al local.

—Mmm, sobre media hora. ¿Te pongo algo más mientras esperas? —Ya llevaba dos raciones de nachos y, aunque esperaba gastar esa energía en breve, mi estómago no aguantaría otra ración más de ese tipo de comida. Así que, saqué la cartera de mi bolsillo y puse un billete sobre la barra. Hora de jugar fuerte.

—Creo que ya tengo una buena base para un trago de vodka. —Ella sonrió y se giró para buscar la botella y servirme un trago corto. Estaba a punto de cogerlo, cuando su mano se adelantó. Tomó el vaso y de un trago lo vació en su garganta. Su maldita sonrisa me dijo que estaba acostumbrada a la quemazón del líquido bajando por su garganta.

—¡Eh! —protesté, a lo que ella sonrió más. Su otra mano cogió el billete sobre la barra para cobrarse.

—Eres mi chofer esta noche, ¿recuerdas? —Sus ojos brillaban con traviesa malicia. ¿Estaría pensando también en que iba a cobrarme ese porte? Creo que sí. Se giró para devolver la botella a su lugar, regalándome una estupenda visión de su trasero. Sí, ella sí que sabía jugar a esto. Provocaría ese maldito tumulto y sin necesidad de quitarse nada. Una palabra, un solo gesto, y el local se vendría abajo.

—Es la hora. Voy a por mis cosas. —Cuando dijo esas palabras, mi trasero saltó del asiento como si quemara. La seguí desde el exterior de la barra hasta que desapareció en el lugar donde suponía que dejaban sus cosas. Me acerqué, porque no tenía paciencia para esperar y, al hacerlo, escuché al tal Charly.

—...no voy a llevarte a casa. —¿Y se las daba de ofendido? Me estiré para coger la mano de Tasha mientras respondía yo.

—Ni falta que hace. —Tiré de ella para sacarla de allí.

—Nos vemos el martes —la escuché decir a mi espalda. Tiré de su mano para acercarla más a mi costado.

—No necesitas quedar bien con él. —Mi voz sonó algo dura, pero es que no me gustaba que dejara la puerta abierta para ese tipo.

—Oh, disculpa si no quiero quemar todas mis naves. Quizás algún día vuelva a necesitarle. —Acabábamos de cruzar la puerta de salida y me giré para responderle.

—He dicho que a partir de ahora voy a encargarme yo de tu transporte, y de todo lo que necesites también. No vas a recurrir a él nunca más. —No quería verle cerca de mi chica, y punto. Ya había disfrutado de ella más de lo que mi paz mental podía permitirse.

—Wow, eso sonó demasiado posesivo. —No lo decía como un halago, pero tampoco me importaba cómo sonara. Tiré de su cuerpo contra el mío para que sintiera la tensión que ese tipo provocaba en mí. Estaba a punto de saltar sobre él y estamparlo contra la pared.

—Es lo que me haces ser. —Ella me miró un segundo y luego dejó que su cuerpo se amoldara sensualmente al mío mientras pasaba sus brazos detrás de mi cuello y me sonreía.

—Bien, porque tampoco yo quiero a ninguna lagarta cerca de ti.

—Eres un bicho. —Y me lancé sobre su boca para saciarme de ella.

Capítulo 40

Drake

¿Conocen ese dicho de «Para saber si alguien te pertenece déjalo ir. Si vuelve a ti, es tuyo, si no regresa, nunca lo fue»? Pues bien, Tasha ha regresado, así que estoy en mi derecho de decir que es mía. Y sí, en teoría solo me quería pedir el teléfono de Nika, pero había sido a mí a quien había llamado, así que, técnicamente, había vuelto a mí.

Tener el cuerpo de Tasha aprisionado contra la puerta del coche no es que fuera malo, sobre todo porque mis manos tenían acceso a los lugares que quería recorrer de nuevo. Pero estar tan expuestos a miradas indiscretas le quitaba parte de lo bueno. Así que abrí la puerta del coche, la metí dentro y corrí al lado del conductor. No había hecho más que cerrar la puerta, cuando ella se sentó a horcajadas en mi regazo. Estaba atrapado y eso me gustaba. ¿Importarme que estuviésemos aún en el aparcamiento? No cuando tienes las lunas tintadas. Estiré la mano para activar el cierre centralizado porque iba a estar muy ocupado como para vigilar.

—Tasha, este no es un buen lugar. —Sus dientes se deslizaron por mi cuello hasta que encontraron un lugar al que aferrarse: mi oreja.

—Yo creo que sí. —Mis manos se acomodaron en su trasero, mientras ella se deslizaba arriba y abajo sobre mi pubis, provocando una mortal fricción dentro de mis pantalones. Sabía que aquello no iba a llevarnos a ningún sitio, porque ni de broma iba a permitir que dejara su trasero al aire para enseñárselo a todo aquel que quisiera mirar. Aunque tampoco podía decir que lo estuviese pasando mal.

—Bicho. —La acusé, pero una de mis manos estaba invadiendo el interior de sus pantalones para alcanzar esa parte de ella que me moría por torturar con otra parte más necesitada de mi anatomía.

—Lo soy. —Su boca atacó la mía, que se defendía mansamente de su implacable asedio. Ella mandaba, ella exigía, ella castigaba, hasta que uno de mis dedos encontró el lugar justo en el que jugar. De su boca escapó un gemido, su espalda se arqueó para alzar su trasero y permitirme una más profunda invasión de su zona íntima, dejando al descubierto su cuello. Alcé mi pelvis para que la fricción en aquella zona fuera más intensa para ambos. Y con mi mano libre obligué a su trasero a seguir balanceándose y frotándose contra la dura cresta de mi pene.

Sabía que mis movimientos dentro de ella, junto con aquella demoledora presión en su pubis, acabarían llevándola al orgasmo, podía notarlo en la humedad de mis dedos, podía sentirlo en sus músculos vaginales, en su agitada respiración, en la tensión de su cuerpo, y aunque yo estuviese abocado al mismo final, no me detuve. Continué torturándola hasta que sentí sus paredes vaginales comprimir las dos falanges que tenía dentro de ella.

Mi mano libre sostuvo su palpitante cuello, para evitar que se derrumbara sobre mí. Quería ver su rostro, que sus ojos me reconocieran como el artífice de su placer. Su agitada respiración bailaba al mismo ritmo que mi pecho. No hablamos, solo nos contemplamos unos minutos en silencio, como si las palabras fuesen a romper la perfección de aquel momento. Aquel era nuestro reencuentro, la primera de muchas veces, empezando por esa misma noche.

—Ya... ya no recordaba que era así. —Su voz apenas fue un susurro.

—Es que no lo era. —Sus ojos me miraron confusos.

—¿Por qué lo dices? —Ella sabía que tenía un motivo para asegurarlo. Elevé mi torso para estar más cerca de ella, mi mano en su nuca, sus labios a un suspiro de mi boca.

—No somos los mismos de aquel entonces. —Pero no solo eso. En aquella época éramos dos jóvenes que disfrutaban de su sexualidad. Ahora somos dos adultos que se desean, se necesitan, se complementan... Al menos en mi caso era así, y sabía que con ella sucedía lo mismo, solo que necesitaba asumirlo.

—No, no lo somos. —Un parpadeo fue lo que necesité para besarla. Pero aquel no fue un beso desesperado, todo lo contrario. Fue un beso de «estoy aquí y siempre estaré», un beso de «te quiero». Sus brazos se aferraron a mi cuello mientras sentía como su cuerpo temblaba.

—Tenemos que irnos.

—No me quiero mover. —Mi boca dibujó una sonrisa sobre su pelo.

—Creo que podría conducir contigo encima, pero no sé si los agentes de tráfico estarán de acuerdo con que lo haga. —Sentí su sonrisa crecer sobre la piel de mi cuello, donde ella había encontrado el hueco perfecto para su cabeza.

—No quiero pasar la noche en comisaría. —Dudo que nos detuvieran por ello, más bien sería una multa.

—Podemos quedarnos un ratito aquí, hasta que te recuperes, y después nos vamos. —Ella alzó la cabeza para poder mirarnos el uno al otro.

—Será hasta que nos recuperemos los dos —intentó corregirme, a lo que yo puse los ojos en blanco.

—Yo estoy bien, más o menos. —Tasha puso sus manos sobre mi pecho para poder sentarse sobre mis muslos de forma erguida.

—¿Qué significa ese «más o menos»? —Antes de que poder responderle, una de sus manos estaba comprobando el estado de mi erección. Con la tela de por medio no debería haber sentido mucho, pero estaba duro como una barra de acero, y tan sensible como piel caliente expuesta a una brisa fría en verano. Vamos, me soplas encima y me vengo dentro de mis calzoncillos. Tuve que apretar los dientes para no hacerlo, al tiempo que aferraba su muñeca para alejarla del peligro.

—Significa que necesito llevarte a algún lugar donde podamos terminar con esto que has empezado. —Una de sus cejas se alzó al tiempo que sus dientes atrapaban su labio inferior.

—Así que... sigues duro. —Aquella sonrisa traviesa...

—No te quepa duda. —Antes de que pudiese impedirlo, se acomodó en el asiento del acompañante.

—Entonces llévanos a algún sitio donde podamos solucionar eso. —Lo dijo mientras se ataba el cinturón, como quien comenta que va a pedir un filete para cenar. Cuando sus ojos volvieron a mí, supe que tenía que ponerme en marcha. Acomodé mi asiento, me até el cinturón, y puse en marcha el vehículo para llevarnos a mi hotel. Y no iba a tomármelo con calma. Eso sí, no quería tener más interrupciones esa noche.

—¿Sigues tomando la píldora? Lo digo por si tengo que parar a comprar preservativos. —Señaló con su dedo un trozo de piel en la parte alta de su brazo.

—Implante anticonceptivo de cinco años, me lo puse hace 17 meses, así que estoy cubierta. —Chica prevenida. Seguramente pensó que, si tenía que salir corriendo, las pastillas anticonceptivas se le podían olvidar, y si fallas en tomarlas algún día, su efecto desaparece. Con el implante subcutáneo tenía cubierta esa eventualidad.

—Entonces sin paradas. —Pisé el acelerador en cuanto entré en la carretera general. Había una privada habitación de hotel esperándonos. Sin mirones, con una cómoda cama y, si no me equivocaba, con una práctica ducha. Sí, pensaba usar todas las superficies que estuviesen disponibles, tenía 17 meses de fantasías sexuales que satisfacer.

—No sé lo que estarás pensando, pero si se parece a lo que hay en mi cabeza, vas demasiado despacio. —No me atreví a mirarla. Solo apreté la mandíbula, respiré profundo y pisé el acelerador tanto como pude. 8 minutos y 43 segundos después, estaba tomando la llave de nuestra habitación. No pudimos esperar a llegar a ella, el ascensor se convirtió en nuestra sala privada para los preámbulos. Ya podía pasárselo bien el guarda de vigilancia esa noche, porque por la mañana esas imágenes iban a desaparecer.

Creo que rompimos una lámpara nada más cerrar la puerta, tropezamos con lo que debía ser una mesita o cómoda. Rompí mi camiseta al intentar sacármela demasiado deprisa por la cabeza. Y de fijo que las braguitas de Tasha tendrían un funeral digno por la mañana, porque habían muerto en acto de servicio. Solo había una cosa en mi cabeza, y era alargar esa noche tanto como pudiese, porque no sería suficiente con una sola vez. Tenía demasiadas ganas acumuladas y poco tiempo para saciarlas todas.

Capítulo 41

Drake

Estaba tendido sobre la cama, dejando que mis saturados sentidos recuperaran la normalidad. Mis ojos acostumbrándose a la luz del amanecer que entraba entre las cortinas de la habitación, mi pecho subiendo y bajando para llenar mis células del oxígeno que necesitaban recuperar, mi piel sudada enfriándose y mis oídos escuchando la respiración de Tasha calmándose, mientras sentía su peso en mi costado.

Mi mente despejada y ociosa, comenzó de nuevo a ponerse a trabajar. Por primera vez desde hacía bastante tiempo, no estaba ofuscada., Me sentía... bien. Entonces, las preguntas empezaron a llegar. ¿Estoy saciado? De momento. ¿Agotado? Estaré al 100 % después de un buen desayuno y un par de horas de sueño. ¿Quiero más? Esa pregunta sobra, siempre querré más.

Lo que le ocurre a mi cabeza es que una vez que empieza, ya no puede parar, y ya que había calentado con preguntas de fácil respuesta, le tocaba el turno a las complicadas.

—¿Qué te retiene aquí? —Era mejor pregunta que «¿por qué no regresas?», pero no me di cuenta de que la había hecho en voz alta hasta que ella tomó aire y respondió.

—Ahora mismo mis estudios. —Mi cabeza giró para poder observarla mejor.

—Los abandonaste en Berkeley. ¿Por qué los de aquí son ahora tan importantes? —Ella dejó escapar el aire. Se veía venir una respuesta complicada.

—Aprender es importante, y una carrera universitaria es lo que necesito para mi futuro. No ya el hecho de tener un título, sino de poseer los conocimientos en sí. —Por eso estaba matriculada en la misma carrera, pero con un nombre diferente. Ella no buscaba un diploma, un título que colgar en la pared, una línea que engrosara su currículum. Ella quería estar preparada para desempeñar el trabajo.

—No has respondido a la pregunta. —Tasha alzó la cabeza para colocarla sobre sus manos cruzadas en mi pectoral, creando una pequeña almohada para su barbilla.

—Después de lo de Walker, de cómo di caza a sus hombres, ¿crees que mi padre no metería las narices otra vez?

—Ya te dije que fui yo el que borró aquella grabación. —Sus ojos se dulcificaron.

—Lo sé. No estoy hablando de eso. —¿Qué sabía ella?

—¿De qué entonces?

—Le doy una paliza al quarterback del equipo del colegio ¿y no recibo si quiera una amonestación? No soy tonta, sé que mi padre tuvo algo que ver. Preston me miró con odio e ira durante mucho tiempo, pero no era mi presencia o el temor a que le golpeara más lo que le frenó, sino el miedo a algo más fuerte, algo como lo que pudiera hacerle el gran Viktor Vasiliev. Tuve una charla con él en la boda de Anker y me abrió los ojos con respecto a muchas cosas. Como el hecho de que la gente temía y respetaba a nuestra familia con razón. —Entonces entendí, había huido no solo de su familia, sino de su padre.

—No querías seguir estando bajo su ala. —Tasha se giró para quedar tendida boca arriba, con su mirada fija en algún lugar perdido del techo.

—¿Cómo puedo crecer si siempre hay alguien barriendo detrás de mí? Tenía que aprender a vivir con las consecuencias de mis errores, lejos de la sombra del apellido Vasiliev. Demostrarme a mí misma que puedo apañármelas sola. Sabiendo que, si me caigo, tendré que levantarme sola, sin nadie que cure las heridas de mis rodillas, sin un abrazo consolador. —Podía entenderla.

—Necesitabas adquirir seguridad en ti misma, confiar en tus capacidades.

—¿Por eso has estudiado tres carreras?,¿para conseguir lo mismo que yo? —preguntó mirándome fijamente. Daba miedo cuando ella, que no basaba sus impresiones en datos, llegaba tan cerca de la verdad. Estudié tanto como pude porque tenía capacidad, porque sentía un ansia insaciable por saber, y porque quería estar lo mejor preparado cuando llegara el momento. Del mismo modo que aprendí a utilizar los puños. Porque allí de donde la inteligencia no podría sacarme, lo haría la fuerza.

—Está claro que los dos queremos mantener a nuestra familia al margen de nuestros problemas. —Ella porque quería resolverlos sola, yo porque no soportaría que les ocurriese algo malo. Y a diferencia de Tasha, yo no podía correr para librarme de ellos, de mis problemas. Solo había una manera de hacerlo, y era enfrentándolos.

—Prometo... prometo regresar en cuanto termine mis estudios. —Se defendió ella. Me recosté de lado, para poder atraparla con mi brazo y acercarla a mí tanto como pudiese. Podría no querer un abrazo consolador, pero yo iba a dárselo, porque lo necesitaba, los dos lo necesitábamos.

—Ya eres adulta como para afrontar las consecuencias de tus actos, y hacerlo de frente. —Oh, sí. Esta desaparición suya tendría consecuencias, pero las peores no vendrían de quien ella pensaba, ni de la forma que creía, pero yo estaría a su lado para sostenerla si el golpe la hacía tambalearse. Ella no caería, y si lo hacía, volvería a levantarse.

—¿Por qué será que creo que eres la única persona que puede comprenderme? —Sus dedos dibujaban líneas en la unión de mis clavículas.

—Porque quizás sea la única que tiene la suficiente paciencia para intentarlo. —La estrujé un poco más contra mis caderas—. O quizás porque me gustan los desafíos y tú eres el mayor reto al que me he enfrentado. —Sus ojos buscaron los míos al tiempo que su sonrisa se volvía traviesa.

—No creo que te lo haya puesto muy difícil la última vez. —Sabía a dónde quería llegar.

—He tenido que viajar más de 400 kilómetros, tumbar a un tipo de más de cien kilos y tragarme dos raciones de nachos medianamente aceptables. No creo que fácil sea la palabra. —¿Quería jugar conmigo? Pues sería en mis términos. Súbitamente me vi empujado contra el colchón mientras ella se posicionaba rápidamente sobre mí, convirtiéndome en su montura.

—Creo que el premio mereció la pena. —Empezó a moverse sobre mí, incitando a mi cuerpo a responder como ella quería. Y sí, el pusilánime traidor se rindió en cuanto sus pechos se balancearon desnudos frente a mis ojos. Pero ese juego me gustaba, así que...

—No sé qué decirte. Creo que la recompensa... —No me dejó terminar.

—¡Agh! Cállate y bésame. —No tuve que hacerlo, fue ella la que se abalanzó sobre mi boca para tomar lo que pedía. No iba a quejarme.

Sus caderas enseguida se posicionaron de la forma correcta para que pudiese ensartarla con mi excitado pene. Alcé mi cadera y la penetré con fuerza, arrancándole un gemido placentero que escapó de lo más profundo de su garganta. Ella se alzó, para cabalgarme con un ritmo pausado al principio, que pronto aceleró a medida que su necesidad aumentaba. Mis manos treparon por sus caderas, para alcanzar sus pechos y acariciarlos como sabía que le gustaba. Su ritmo se aceleró tanto, que sentía como tiraba de mí a más velocidad de la que podría aguantar.

—No voy a aguantar mucho si sigues así. —Sus ojos se clavaron sobre mí exigentes.

—Ni se te ocurra. —Si no podía yo retrasar mi liberación, solo me quedaba acelerar la suya. Me incorporé lo suficiente como para poder alcanzar su pubis con mi mano y empecé a masajear. Pero como todo, ella tenía que marcar el ritmo, así que su mano se posó sobre mis dedos para imprimirles más presión y velocidad.

—Sí, nena, tócate para mí. —Aparté mis dedos y dejé que ella se encargara de ello, mostrándome cómo debía hacerse. La tomé por las caderas y empecé a impulsarme dentro de ella con fuerza, arrancándole profundos gemidos. Sus dientes mordían su labio inferior, mientras sus ojos luchaban por no cerrarse. No pude resistirme, tomé su mandíbula en una de mis manos y la arrastré hacia mí para poder besar su exquisita boca. Pude sentir el momento en que ella alcanzó el clímax liberador porque me exprimió con fuerza. No me detuve, golpeé su interior unas pocas veces más, mientras me tragaba sus gemidos, casi gritos, de placer. Me derramé dentro de ella con tanta fuerza, que sentí como si me vaciaran las entrañas. Ella se derrumbó sobre mi hombro, la atrapé y nos dejé caer sobre el colchón.

—No quiero que te vayas. —Solo por oír esas palabras habría recorrido más que unos kilómetros, habría atravesado medio mundo por ella, por tenerla entre mis brazos—. Te necesito. —Por escuchar eso había merecido la pena esperar tanto, porque ese «necesito» significaba mucho más de lo que parecía. Ella no era de las que necesitaban a nadie.

Capítulo 42

Tasha

—No quiero ir a clase —lloriqueé.

—Entonces no vayas. —Drake me lanzó su respuesta desde el otro lado de la habitación, donde había empezado a vestirse. ¿De verdad le quedaban energías después de una noche como la que habíamos tenido? Debía de tener una maldita pila nuclear metida en algún sitio, como Terminator. O quizás fuese como esos coches eléctricos, que se recargaban mientras estaban aparcados. Se sentó en la cama, muy cerca de mi cadera, haciendo que su olor me envolviese. ¿Por qué tenía que ser tan sexy nada más levantarse? Así era difícil hacer trabajar a mi cordura. ¡Oh, mierda! Lo olvidé.

—Tengo que llamar a Di, seguro que está preocupada porque no regresé anoche al apartamento. —No quería que ella sintiera lo que sentí yo cuando Claire no regresó. Salté de la cama y fui en busca de mi teléfono.

—¿Vas a contarle el motivo? —Se estaba riendo, el idiota se estaba riendo porque sabía que tendría que hablarle de él, algo que había mantenido en secreto, hasta ahora. Cogí el teléfono y marqué el número de Diandra. A los tres tonos, ella descolgó.

—Espero que no hayas venido a casa por algo bueno, mi corazón no está para sustos. —Ella confiaba en que sabía cuidarme solita.

—Sí, ha sido por algo bueno, muy bueno. —Eché un vistazo a Drake, mientras se metía ese perfecto torso esculpido en una sencilla camiseta de algodón. Uf, cómo engañaba—. Ya te contaré. —Miré la hora en el teléfono y después a Drake—. En media hora estaré ahí.

—Vale, y quiero un informe completo —pidió.

—Lo tendrás. Hasta ahora. —Cuando colgué me encontré con la ceja alzada de Drake.

—No tardarías tanto ni andando de rodillas.

—¿Qué quieres decir? —Me hizo una seña con el dedo para que me acercara a la ventana. Y allí, asomando por la esquina, estaba mi residencia—. Lo has hecho aposta, ¿verdad?

—Totalmente. —Me acerqué a él para pegarme a su cuerpo.

—Mmm, entonces nos sobra algo de tiempo. —Él sonrió mientras me envolvía en sus brazos.

—Eres insaciable. —Sí, lo soy, ¿quién lo iba a decir? En ese momento sentí una palmada en mi trasero—. Pero será mejor que aproveches ese tiempo para darte una ducha. Aquí no te quedarás sin agua caliente—. ¡Agh!, porras, él sí sabía cómo tocar los botones adecuados—. Te dejaré una de mis camisetas limpias. —Empecé a andar hacia la ducha como había sugerido, pero ya estaba dándole vueltas a eso del agua caliente, ducha privada y Drake... Iba a tener que probarlo. Mañana, me prometí. Entonces una pregunta golpeó mi mente.

—¿Vas a quedarte aquí? —Él me sonrió de esa manera suya.

—¿Vas a hacerme una oferta? —Drake era de ese tipo de personas que saltaba directo a la pregunta importante, no perdía el tiempo con aquellas que ya conocía la respuesta.

—No puedo meterte en mi habitación, si es lo que sugieres. Tiene dos camas y la otra la ocupa mi compañera. —La economía no me daba para algo más privado. Ser estudiante tenía sus limitaciones.

—Puedes quedarte tú a dormir conmigo. —Se suponía que era yo la que tenía que hacer la oferta, no él. Pero tampoco pensaba rechazarla, porque era buena.

—Eso estaría bien. ¿Vas a alquilar un apartamento? —Eso era lo que quería hacer, ¿verdad?, quedarse aquí conmigo.

—¿Qué tiene de malo el hotel? —Echó un vistazo alrededor de la habitación.

—Pues que es muy caro. —Drake apoyó sus grandes y cálidas manos en mi cintura, pero no para lo que yo esperaba. Me dio la vuelta y empezó a empujarme directa al baño.

—Deja que de eso me preocupe yo. Tú tienes que ducharte ahora para ir a clase, ¿recuerdas?, esa cosa que te retiene aquí. —Buen golpe.

Me duché, me puse una camiseta que Drake me prestó, mis jeans que olían a sudor, tabaco y sexo, y dejé que me acompañara a mi residencia. Cuanto abrí la puerta de mi apartamento, saludé como de costumbre, para evitar sorprender a alguien en una situación «comprometida».

—¡Hola Di!, ya he regresado. —No había dado más de dos pasos, cuando ella salió de la habitación para cruzarse en mi camino. Parecía como si hubiese estado al acecho. Y podía entenderla, somos universitarias, nos gustan los chismes. Y que tu compañera hubiese pasado la noche fuera era uno bien gordo.

—Tenemos poco tiempo, ya estás... —En ese momento me di cuenta de que ella había visto a Drake. Se había empeñado en acompañarme a la universidad. No creo que tuviese nada que ver con llegar segura y sí con marcar territorio. Sí, lo había notado, estaba en plan: «Es mía, que quede claro». ¿Molestarme? ¿A qué mujer no le gustaría tener a un hombre como él diciendo a todo el mundo «estoy con ella»?

—Di, este es Drake. Drake, ella es Diandra, mi compañera de apartamento. —Y desaparecí en dirección a mi armario. Salí 10 minutos después, vestida, peinada, perfumada y lista para un lunes académico. Los encontré a ambos, uno frente al otro, con sendas tazas de café, en lo que parecía una charla amistosa y relajada.

—Bueno, parece que nos vamos —dijo Diandra, mientras dejaba su taza de café en el fregadero y la aclaraba. Drake estaba detrás de ella para hacer lo mismo, pero ella se ofreció a lavarla también—. Deja, ya lo hago yo, tú eres el invitado. —No es que no confiara en Di y Drake, pero no estaba de más dejar claro cuál era la situación. Así que me acerqué y di un pequeño beso a Drake en los labios.

—¿Vas a hacer de novio perfecto y me vas a llevar los libros? —Él sonrió, más que por la descarada forma de convertirlo en mi mula de carga, porque se había dado cuenta de mis intenciones. Pues eso, que aquí marcábamos territorio los dos.

—Claro. —Sostuve la puerta para que ambos pasaran y la cerré al salir. Confías en la seguridad de la residencia, pero no tanto de las buenas intenciones de todos los residentes. Cuando Di pasó a mi lado, se inclinó ligeramente para susurrarme.

—Novio, ¿eh?, quiero saberlo todo. —Y se alejó con una sonrisa malévola en la cara. En cuanto tuvo ocasión, Drake me tomó la mano y empezamos a caminar a la par. Llevábamos apenas caminados 30 metros, cuando Di se rindió.

—¡A la mierda!, quiero saberlo todo ahora, así que ya podéis ir contándomelo todo. —Drake bajó la cabeza, en un intento inútil de ocultar la diversión que sentía.

—Te dije que era ella la que tenía que contártelo. —Así que Diandra no había perdido el tiempo mientras tomaban ese café. Pero mi chico era prudente, porque quería que fuese yo la que revelase lo que quisiera, sobre todo porque se suponía que no era quien decía ser. Así no metía la pata.

—Vale, ¿qué quieres saber? —Diandra se plantó delante de nosotros, con una cara ofendida e incrédula.

—¿En serio? Todo es todo —sentenció.

—Bueno, pues estamos juntos hace tiempo, pero ya sabes cómo son las relaciones a distancia.

—¿Difíciles? —creyó.

—Complicadas —Eso se acercaba más a lo nuestro.

—¿Por eso no querías hablar sobre ello? Por si acaso.... —Hizo un gesto con la mano como diciendo «se va todo a la mierda». Me encogí de hombros para no reconocer que no tenía todas conmigo de que él me esperara. Con las meteduras de pata que tenía a mis espaldas, no podía asegurar que él no se cansara de mis tonterías y se buscara otra. Pero Drake era Drake, afortunadamente.

—Me vuelve loco, pero no la cambiaría por otra. —Cuando un hombre dice eso, con aquella sonrisa en la cara, tiene el corazón de una mujer en el bolsillo. En este caso, el de dos.

—Qué romántico. No tendrás un hermano gemelo, ¿verdad? —Lo dicho, se la había ganado.

—No, soy único. —Sí, en eso coincidía con él. No había nadie siquiera parecido a él.

Capítulo 43

Tasha

—¡Dios! Wen. ¿Cómo has podido guardarte algo así? —preguntó sorprendida Diandra en cuanto estuvimos solas.

—¿De qué sirve decir que tengo novio cuando es como si no lo tuviera?

—¿Bromeas? Algo así se pregona a los mil vientos. Yo habría puesto una foto suya en todas partes, Twitter, Instagram, Facebook... Iban a saber que tenía a ese pedazo tío como novio hasta en China. —Aquello me hizo reír.

—Sí que está para comérselo, ¿verdad?

—Primero, segundo y postre. Si me apuras hasta la propina para el camarero. Tu chico es un menú completo. —Oído en boca de otra persona hacía que mi ego creciera.

—Sí que lo es.

—No me extraña que no te enrollaras con tu chofer. Ni de lejos tienen comparación. —No, y eso que ella no había estado lo suficientemente cerca de Charly como para comparar al detalle.

—Charly nunca tuvo una oportunidad —convine con ella.

—Y ahora que está aquí en Los Ángeles, ¿qué vais a hacer?

—Recuperar el tiempo perdido. —De todas las maneras posibles.

Drake

De camino de vuelta al hotel, me encontré a Goji esperando en el camino. Podía haberle dicho que yo me encargaba de ella anoche, pero eso no quería decir que se largara. Revisé a mi alrededor y subí al coche estacionado.

—Pensé que hoy aprovecharías para dormir.

—Mi cuerpo se acostumbró a este horario —respondió con media sonrisa. No puso en marcha el vehículo, así que supuse que nos quedaríamos allí un buen rato. En mis anteriores visitas, aprovechábamos para correr alrededor del campus mientras Tasha estaba en clases, como si fuéramos dos aves rapaces esperando a su presa. Pero ese día no tenía energías para hacer eso.

—¿Te apetece desayunar algo? —Él asintió, retiró la llave del contacto y ambos salimos del coche. Había una cafetería no muy lejos de allí. Le vi comprobar su teléfono y, por la aplicación que tenía abierta, sabía lo que estaba haciendo, comprobando con el localizador de GPS dónde se encontraba el teléfono de Tasha—. Tranquilo, no creo que hoy vaya a ir a ninguna parte.

—Perdona si no confío mucho en ello.

—¿No te fías de mí? —Alcé una ceja y él sacudió la cabeza.

—De ti sí, pero de ella... Llevo permanentemente una muda de recambio, un cargador para el teléfono y todo lo que podría necesitar en el maletero del coche. ¿Qué te dice eso? —Tuve que sonreír, Goji era de los que no cometía dos veces el mismo error. Tasha no le sorprendería sin recursos de nuevo. Por eso sabía que él era el idóneo para ese trabajo.

—Que eres precavido.

—Con tu chica hay que serlo, cambia de pautas sin avisar, y en una de esas te la lía. —Sí, mi chica era buena en eso.

—¿Enviaste al refuerzo a descansar? —Había un tipo que se encargaba del equipo de vigilancia y que sustituía a Goji de vez en cuando. Más que por su agotamiento, para evitar que Tasha se diese cuenta de que la seguían. Tratamos de que fuese alguien desconocido, alguien que Tasha no reconociera y relacionara con la familia Vasiliev, así que Viktor recurrió a su amigo de Chicago. Enviaron a un tipo que era un buen rastreador y que además se movía en moto, Ryder se llamaba. No le costó mucho hacerse con los equipos de vigilancia y era una persona agradable. Lo malo del tipo es que tenía familia en Chicago, y se notaba que la echaba de menos. Pero, por lo demás, estábamos contentos con él.

—Sí, salió en el avión de esta mañana. —Goji no perdía el tiempo. Cuando yo me pasaba por Los Ángeles era para quedarme algunos días.

—Bien. —No iba a pedirle un informe, porque ya me había puesto al día la noche anterior frente al bar de Tasha.

—Será mejor que tengas cuidado —me advirtió.

—Siempre lo tengo. —¿A qué venía ahora eso?

—Anoche vi al de la moto hablando con un par de tipos que luego no te quitaron los ojos de encima. —Aquello no me lo esperaba.

—Así que Charly está tramando algo —deduje.

—Tiene pinta de que sí —convino conmigo.

—Permaneceré alerta. —En un lugar como ese, que dos tipos te miraran más de lo debido podía significar problemas.

—Yo también. —Goji tan precavido.

—Es bueno saberlo. —Un refuerzo siempre venía bien.

—¿Vas a quedarte esta vez? —Ahí estaba la pregunta importante. Antes me quedaba unos días y procuraba esconderme tanto como podía para que no me sorprendiera. Prácticamente vivía detrás de las cámaras de vigilancia, pero ahora...

—Tengo casi dos años que recuperar, así que espero quedarme una larga temporada esta vez. —Pensaba quedarme con ella hasta que terminase el curso y llevarla de viaje conmigo a Europa y Asia, para aprovechar los viajes de trabajo y convertirlos en pequeñas vacaciones.

—¿Vas a hablarla de mí? —No quería quemar mis barcos todavía. Conociendo a Tasha, no iba a gustarle nada que la hubiésemos estado vigilando desde el principio, así que mejor primero intentaba ganármela para que su enfado fuese algo que pudiésemos discutir juntos, sin desapariciones esta vez.

—Cuando no tenga más remedio que hacerlo. —Goji entendió.

—Permaneceré al margen entonces. —Tampoco eso serviría.

—No, quiero que sigas haciendo lo mismo que hasta ahora. Tasha no es tonta, seguramente se daría cuenta de la coincidencia. ¿Yo aparezco y tú desapareces? Demasiado obvio.

—De acuerdo.

—Y ahora, desayunemos, tengo mucho trabajo que hacer. —Goji sonrió con la cabeza ladeada.

—¿Vas a meterte en tu oficina? —Cada vez que visitaba Los Ángeles, me quedaba a dormir en el apartamento de Goji, a un edificio de distancia del de Tasha. El wifi no era como el de mi casa en Las Vegas, pero me servía para conectar mi equipo portátil. Así adelantaba trabajo mientras permanecía encerrado. No es que me concentrase mucho, pero algo avanzaba.

—Tengo que hacerlo si quiero pagar a mis empleados a fin de mes. —Afortunadamente esperaba empezar a recibir unos ingresos consistentes a raíz del lanzamiento del glucómetro, pero, mientras tanto, no podía quedarme dormido en los laureles. Mantener la aplicación en la lista de favoritos en las descargas de la tienda de apps solo requería un poco de persuasión cibernética. Añadir nuevos alimentos era una labor que habíamos terminado hacía tiempo, al menos en los mercados americano e hispano. Estaba puliendo los últimos detalles para lanzarla en Europa y Asia, porque requería no solo traducir a la lengua local, sino incorporar los platos más habituales en aquella zona y conocer el desglose de nutrientes de cada receta. Una labor que estaba a punto de terminar cuando Tasha hizo la llamada. Quizás podría ponerme con la versión en ruso. Sí, ya tenía trabajo que hacer.

—Te envidio porque eres tu propio jefe y viajas a todas partes en primera clase, pero no lo hago tanto cuando te veo metido detrás de una pantalla durante horas. —Me encogí de hombros para quitarle importancia. Estaba claro que lo que a mí me gustaba y era mi vocación, para otros era tedioso, aburrido y repulsivo. Cuestión de gustos.

—A mí me gusta. —¿Cómo explicarle la de proyectos que se podían llevar a cabo con las herramientas tecnológicas que existían hoy en día?

—Pues todo para ti.

—Qué generoso estás hoy.

—Ya, pero al desayuno invitas tú. —¿Podían un empleado y jefe ser amigos? Estaba seguro de que nosotros sí.

Toda aquella mañana, hasta que sonó la alarma para ir a recoger a Tasha, la pasé trabajando. Estaba claro que no había sido el sexo maratoniano el que me había despejado la cabeza, sino el tener la cabeza donde debía estar, no a 400 kilómetros, rabiando porque ella se obcecaba en mantenerse lejos de nosotros, de mí. Mi concentración había mejorado, mi humor también, y pensaba alargar aquello todo lo posible. Al menos hasta que tuviese que enfrentarme al siguiente reto.

Capítulo 44

Tasha

—¿He dicho ya que amo a tu novio? —Diandra intentaba hablar y masticar al mismo tiempo. Una cerdada, pero ella intentaba hacerlo de la forma más refinada posible. Los papos llenos de comida como los de un hámster y abriendo la boca lo justo para que salieran las palabras. Mucho decir que empezaba su gran dieta, pero en ese momento se había metido un plato a rebosar de la comida que nos había preparado Drake. Tenía que reconocer que le había quedado deliciosa. Otra cosa que me había perdido, Drake aprendiendo a cocinar.

—Seis veces hoy. —Si no había sido alguna más. Guapo, inteligente, un amante excepcional y sabía cocinar. El novio perfecto. Diandra limpió a conciencia el tenedor que se había metido en la boca y después apuntó con él a mi chico.

—Una cosa te digo. Si esta chica no te trata bien, yo estoy libre. —No sé si había algo de cierto en sus palabras, pero ya le podían dar viento fresco, esta vez no iba a dejarlo ir. ¿Cuántos desplantes aguantaría un hombre? Seguro que no tantos como le había sometido a él.

—¿Dónde aprendiste a hacer esto? —pregunté. Él me sonrió de medio lado, mientras cargaba su tenedor de nuevo..

—En el canal de cocina. —Aquello me chocó. ¿Drake sentado delante de una tele y tomando notas para aprender a preparar... ¿Cómo se llamaba esto?

—¿Y cómo decías que se llamaba?

—Poon choi estilo Hong Kong —Eso. Había preparado un montón de comida en una ensaladera que encontró en un armario. Capas y capas de distintos alimentos que luego explicó cómo debían comerse. No teníamos cuencos para mezclarlo todo porque las tazas de desayuno eran demasiado estrechas, pero nos apañamos con los platos que teníamos.

—¡Oh, mierda! —Diandra se había manchado la camisa con un chorretón de jugo—. Voy a limpiarlo antes de que quede una de esas manchas eternas. —Salió corriendo hacia el baño, por lo que pensé que se quitaría la camisa para limpiarla y no quería que mi supernovio la viese en sujetador. Momento que aproveché para acorralarlo con mi cubierto.

—Confiesa, esto no lo enseñan en el canal de cocina. —Él sonrió de forma autosuficiente.

—En el de Hong Kong sí. —Entrecerré los ojos hacia él de forma amenazadora.

—Abusón. Así no vale. —Por no decir, «pero ¿tu entiendes el chino?». Era un prepotente, pero estaba claro que porque podía. ¡Ugh!, lo odio. ¿Por qué tiene que ser tan… tan... Drake? Y más aún, necesitaba saber todo de él—. Quiero que me cuentes en qué has trabajado, cuáles son tus planes para el futuro, dónde has estado... —Él me miró confundido.

—¿Ahora? —Escuché ruidos que venían de la habitación y entendí que se refería a delante de Diandra. No, ella no debía saber esas cosas, porque era una persona ávida de saber de mí. Le había respondido demasiadas veces eso de «no quiero hablar de ello» y se había resignado a no profundizar más, así que se lanzaría en picado a por cualquier información que sacara de mi vida, aunque fuese la de mi novio.

—Podemos ir a tu habitación. Hoy no trabajo en el bar. —Él asintió conforme.

—Pero será un intercambio en ambas direcciones. Yo también quiero saber qué ocultas. —Me tocó la sien suavemente con un dedo.

—Me parece justo —acepté.

Una hora después, estábamos de regreso a la habitación de su hotel. Tenía que reconocer que estaba bien que alguien se ocupara de hacer la limpieza. Nadie diría que Drake y yo habíamos tenido una maratón de sexo hacía solo unas horas en esa cama. Mi cuerpo vibró con aquel recuerdo, haciendo que todas mis terminaciones nerviosas se pusieran alerta. ¿Habría segunda ronda?

—Ven aquí. —Drake se había quitado el calzado y se había sentado en la cama, acomodando las almohadas en el cabecero para estar más cómodo. Tenía los brazos y las piernas abiertas, invitándome a ocupar ese lugar. Le sonreí y me liberé de mis zapatos para tomar mi sitio. Dejé que mi hombro se apoyara sobre su pecho, mi cabeza en el hueco de su cuello, sus brazos envolviéndome... Aquello era perfecto.

—Eres muy cómodo —confesé.

—Me han llamado muchas cosas, pero cómodo es la primera vez. —Eso me gustó, ser la primera en algo relacionado con un hombre tan experimentado como él.

—Bien.

—Bueno ¿por dónde quieres que empecemos? —Rebusqué en mi cabeza, hasta encontrar algo de lo que empezar a tirar.

—¿Cómo funciona tu invento? El que lleva Nika. —Aquella noticia hizo que me volviese a poner en contacto con él, me parecía justo comenzar con ella.

—Digamos que hay dos dispositivos, uno es un pequeño chip que se coloca bajo la piel, de la misma forma que el implante anticonceptivo que llevas en el brazo. —Su pulgar acarició el lugar, haciendo que mi vello corporal se erizara.

—¿Es así de pequeño? —interrumpí.

—Más o menos, aunque su forma es diferente, por eso requiere de un profesional sanitario para colocarlo, porque es preciso dar un punto en la incisión practicada para insertarlo. En principio da igual el lugar donde se inserte, mientras exista algún capilar cerca del que alimentarse.

—¿Alimentarse?

—El chip toma datos en tiempo real del nivel de azúcar en sangre, así que necesita un acceso al caudal sanguíneo. Es una forma no invasiva de conseguirlo.

—Ah. Continúa.

—El dispositivo envía la información al procesador integrado en la pulsera, que lo compara con las mediciones tomadas por esta, sobre la superficie de la piel con la que está en contacto.

—Así tienes dos fuentes de información diferentes que deben coincidir en sus resultados.

—Eso es. Contrastando ambos resultados, verificamos que ambos dispositivos funcionan correctamente, aunque el más fiable es el chip, ya que la medición sobre la piel suele traer un ligero retraso.

—Interesante. Sigue.

—La pulsera tiene un pequeño display que informa al usuario sobre los últimos niveles de azúcar tomados, e incluso la posibilidad de realizar una nueva medición a petición del usuario.

—Así que el chip es el importante.

—Es el que toma y transmite los datos, pero realmente la pulsera es la que procesa la información, la que da las órdenes y la que decide si los datos son malos o buenos. Yo lo veo como algo parecido a un teclado y la CPU del ordenador. Del primero se obtiene información, pero no la procesa, de eso se encarga la CPU. — Cando se ponía a hablar de ordenadores y esas cosas, tengo que reconocer que me perdía, más que nada porque utilizaba palabras que no conocía, como si yo tuviese que entenderlas, como CPU. Pero me esforzaba por entenderlas en el contexto y, si no lo conseguía, siempre estaba internet para buscar información.

—Vale, el chip implantado es el mensajero y la pulsera es la jefa. —Sentí la risa de Drake retumbar en su pecho.

—Algo así.

—Cuéntame más. —Quería saberlo todo, al menos lo suficiente para comprender su funcionamiento y, sobre todo, la forma de pensar de quien lo ideó.

—Si la pulsera detecta niveles de glucosa demasiado elevados o bajos, envía una vibración y mensajes al usuario, para que este tome las medidas para corregir la anomalía.

—¿Y la app del teléfono? —Sabía que esa era también una parte importante, porque Nika lo dijo así en la entrevista.

—Ayuda a controlar el consumo y gasto de la glucosa, ayudando al usuario a controlar los niveles. Por ejemplo, la pulsera avisa que al usuario que está bajo de azúcar y al mismo tiempo envía los datos a la app para que, en su amplia base de datos, combinada con los gustos y costumbres del usuario, encuentre un alimento que cubra las necesidades. Envía un par de sugerencias al usuario y este debería seguir las recomendaciones para nivelarse. O si procede, inyectarse la medicación pertinente. —¡Vaya!, sí que era una aplicación útil.

—Parece sencillo. Así incluso para los niños sería fácil usarlo.

—El plan era ese, mejorar la calidad de vida del paciente, al tiempo que le liberas de la parte tediosa y complicada. La mayoría de los tratamientos médicos no solo se basan en la medicación, sino en la correcta administración de la dosis, el... —Y de repente Drake se calló. Alcé la cabeza para comprobar qué le había sucedido. Lo encontré mirando algún punto de la habitación, con los ojos abiertos pero si mirar nada, como si estuviese pensando. ¡Ah, mierda!, ¿qué le ocurría ahora? No quise interrumpirle en su epifanía, porque estaba segura de que no le había dado una apoplejía ni nada parecido. Unos segundos después, Drake regresó a mí con una sonrisa. Se inclinó y besó fugazmente mis labios.

—Eres un genio. —Aquello me sorprendió.

—¿Yo?

—Sí. Acabas de abrir una puerta más a la aplicación.

—¿Cómo? —quise saber, porque no sabía qué acababa de ocurrir.

—Los diabéticos no son los únicos que necesitan controlar su medicación, o que tienen una patología que requiere constante control. —Me había perdido un poco, aunque algo entendía.

—¿Quieres decir que se puede modificar el dispositivo para otras enfermedades?

—Solo habría que cambiar el chip según las necesidades, modificar el programa de la pulsera y podría servir por ejemplo para controlar la dosis de anticoagulantes que necesitan los pacientes para evitar los coágulos en los vasos sanguíneos. —Aquello me quería sonar. Es lo que tiene tener gente mayor en la familia.

—¿Como los ictus? —Él volvió a besarme.

—Lo vas pillando. —¡Vaya!, así que así trabajaba su cerebro. Aparentemente sencillo, pero brillante.

Capítulo 45

Drake

—Así que, resumiendo, eso es lo que he estado haciendo los últimos cinco años. —Tasha me observaba con la cabeza ladeada.

—Has desarrollado la app, el dispositivo para controlar el azúcar, estás trabajando con varias empresas para desarrollar tejido humano con una impresora y estás a punto de lanzar al mercado un asistente virtual para controlar todo lo electrónico de un hogar. —fue enumerando mientras contaba con los dedos.

—Todo en lo que interviene el factor tecnológico. El agua caliente no es electrónica, pero el calentador tiene un chip que se puede manipular para… —Ella alzó la mano para detenerme.

—Ya, ya. No necesito saber cómo funciona un coche para poder conducirlo. —Buena comparación.

—Bueno. Ahora es tu turno.

—Pues... —Tomó aire antes de empezar a hablar—. Prácticamente he pasado todo este tiempo aquí, mi presupuesto no me ha permitido viajar mucho. He ido a clase para adquirir conocimientos y ser capaz de desenvolverme en el terreno empresarial, sigo entrenando para no perder la forma, socializo con otras personas en el centro intercultural para escuchar a un par de estudiantes hablar en ruso, muchos más en español y trabajo en el Box n.º 6 para poder pagar mi vida de lujos. —Todo eso lo sabía.

—Eso sí que es resumir. —Yo al menos le había hablado de mis viajes, los países que había visitado, mis proyectos, mi empresa, incluso le hablé de mi casa inteligente.

—He sido una chica buena y no me he metido en problemas, así que mi vida no ha sido muy emocionante. —Sí, nada que ver con la mía. Solo con vigilarla a ella ya tenía mi buena dosis de emoción.

—Por lo que veo entonces, no tienes un plan de futuro. —Y eso me extrañaba, porque Nika ya sabía lo que quería hacer cuando decidió irse a estudiar a Miami. Pero Tasha...

—Es que.... Dirección de Empresas era la carrera que papá quería que estudiara. Y no está mal, pero no sé, yo... —Aquella vacilación decía que había seguido las pautas que le trazaron para complacer a los demás. Quizás las expectativas que pusieron en ella condicionaron sus decisiones. Ahora que era de alguna manera libre, se había atrevido a pensar que tenía otros horizontes que alcanzar.

—¿Qué es lo que te gustaría hacer a ti? —Sus ojos me miraron tímidamente, como si temiese que la rechazara.

—Vas a reírte, pero a mí siempre me gustaron las relaciones públicas, me encanta tratar con la gente. Me da igual si son proveedores, clientes... Y lo mejor de todo es negociar. Ya sabes, cuando tienes que llegar a un acuerdo entre ambas partes. Descubrir cuál es el límite que ellos no están dispuestos a sobrepasar. Verás, hay un proveedor de cerveza con el que Henry siempre me manda tratar porque dice que soy la que mejores promociones consigue. Y la verdad es que me encanta cuando al final de la negociación dice eso de «me vas a matar». —Sus ojos brillaban mientras hablaba. Para mí estaba claro cuál era su vocación.

—Bueno, hay que conocer el mercado para poder negociar, estudiar empresas puede ayudarte a conocer el terreno. Pero está claro que lo tuyo es el componente humano.

—Ya, pero no existe una carrera universitaria que te ayude a mejorar en eso.

—Yo creo que sí. ¿Has probado con psicología? —Ladeó la cabeza.

—Demasiada teoría. A mí me gusta estar sobre el terreno.

—¿Terapeuta emocional? —Ella volvió a negar.

—Los traumas que tenga cada uno no me interesan, solo los límites que no puedo pisar.

—Quizás interpretar esos traumas te ayude a conocer esos límites con mayor facilidad. Así no tienes que pisarlos, y puedes acercarte más sin correr riesgos. — Entrecerró los ojos, sopesando toda aquella información.

—Puede que esté bien, pero yo no me veo teniendo muchos pacientes a los que tratar. Tiene pinta de ser aburrido. —Estaba claro que a Tasha no le gustaba la monotonía.

—¿Quién ha dicho nada de pacientes? Un empresario, sobre todo los pequeños, tienen que lidiar constantemente con proveedores, empleados, clientes... —La vi realmente concentrada, como si su cabeza trabajase a toda capacidad.

—Cuando éramos pequeñas, Nika y yo siempre hablamos de tener una tienda de ropa juntas. A ella siempre se le ha dado bien encontrar el estilo apropiado para cada persona, para cada ocasión, y yo me veía organizando todo desde mi despacho. Ya sabes, pedidos, bancos, el motor de la empresa.

—Entonces, Dirección de Empresas es lo que necesitas, solo que no del tipo gran multinacional, sino más bien algo más pequeño, más personal.

—Sí, eso me gusta.

—Entonces no has ido desencaminada todo este tiempo. Tan solo te hacía falta encontrar la perspectiva adecuada. —Sus brazos envolvieron mi cuello.

—Es que eres un chico muy listo. —La tomé por la cintura mientras ponía los ojos en blanco.

—Sí, eso dice mi madre. —Ella me dio un pequeño beso.

—Pues tiene razón.

3 meses y medio después...

Tasha

Mientras limpiaba mi zona de la barra, observaba como Oso y Drake terminaba de beber su consumición comentaban su última «excursión» al exterior. El día había estado ajetreado. Tres peleas dentro del local que Oso tuvo que aplacar. Una de ellas, con la ayuda de Drake. Henry estaba encantado con él. ¿Un vigilante de refuerzo al que no tenía que pagar? Normal que le invitara a todas las botellas de agua mineral que se tomaba. Podía no darle importancia, pero yo sabía que antes no había botellas de agua en el bar, que las compraba solo para él. Algo de lo que yo también me aprovechaba, porque mi estómago tenía un límite de cervezas o de refrescos. ¿O tal vez me estaba contagiando su manía de alimentarse de forma sana? Y no me refiero a prescindir de la bollería, pizza o esas cosas, sino a tomar alimentos preparados en casa, nada de precocinados. Y la bebida todo lo más natural posible, como agua o zumos naturales. Tenía que reconocer, que aquella terapia de desintoxicación no solo tenía repercusión en mi cuerpo, sino también en mi ánimo. Me sentía más contenta, más enérgica, más... feliz. Pensándolo mejor, el culpable de ello no era la dieta de Drake, ni su manera de cuidar de nosotros dos, sino él mismo.

—¡Eh, Charly! —gritó Lee a mi derecha. Charly se detuvo a mitad de camino con el contenedor de botellas vacías cargado en sus manos. Su mirada hosca se posó sobre mi compañero de barra, advirtiéndole de que no estaba para muchas tonterías. Su humor había cambiado bastante de un tiempo a esta parte y sabía que era por culpa de Drake. No le soportaba, pero era el único, porque mi novio, con ese carácter afable suyo, se había ganado a todo el personal del bar, sobre todo su respeto. Incluso los miembros de los clubes de moteros le saludaban con una inclinación de cabeza cuando entraban. Había oído algo sobre una pelea, pero Drake no quiso contarme nada y Oso tampoco. Cosas de hombres, había dicho este último, y con eso para él el asunto estaba cerrado. Yo tenía mis sospechas sobre cuándo fue, porque Drake llegó con el labio partido y un ligero rasponazo en un pómulo. Charly llegó dos días después con la nariz rota y cojeando ligeramente. Se cayó de la moto. ¡Ja!, me iba a creer yo eso. Mis sospechas me decían que había tenido una pelea y, por su forma de eludir a Drake, me inclinaba por pensar que había sido con él. Oso había tenido razón al final. Charly eran problemas, pero Drake se había encargado de él.

—¿Qué quieres? —gruñó.

—Tráete un par de botellas de ginebra del almacén cuando regreses. —Charly me dio una última mirada y se giró sin confirmar nada. Pero lo traería, Lee era su encargado y no quería tener problemas con él.

Volví a mirar hacia Lee, pasando el paño a un par de vasos a mi derecha, y le vi señalar con la cabeza por donde se alejaba Charly, mientras me sonreía.

—Tardaste en elegir, pero acertaste. —Sacudí la cabeza y suspiré.

—¡Qué pesados sois! Él y yo nunca hubiéramos estado juntos. —Lee dejó el vaso sobre la mesa y cogió otro para aplicarle el mismo tratamiento de limpieza que al primero.

—Ya, eso lo sabías tú, él no.

El teléfono de Drake vibró en su bolsillo y lo sacó para comprobar el mensaje. Después de mirarlo, su expresión cambió. Su cuerpo se tensó, pero al alzar la vista y ver que le observaba, tomó su botella de agua y le dio un trago, como si no ocurriera nada. Podía intentar disimular con otra persona, pero yo había aprendido a leer más allá de sus palabras. Algo ocurría, algo que no le gustaba, algo que no quería que yo supiera.

Capítulo 46

Drake

Los rastreadores que coloqué en los servidores rusos acababan de enviar una señal de alarma. Alguien estaba buscándome, y eso solo podía significar una cosa: los rumores que había extendido en Moscú al final habían llegado a oídos de la persona indicada. Había tardado un año en cumplirse esa parte del plan, pero ya estaba hecha. Ahora era el momento de dar el siguiente paso y solo había dos maneras de hacerlo: o dejar que vinieran a buscarme o ir yo a su encuentro. La primera opción ya no era posible, porque ni loco dejaría que esa gente estuviese cerca de Tasha. Eran demasiado peligrosos y ella era un arma que no les dejaría usar contra mí. Así que la única opción viable era ir yo hacia ellos, ir a su terreno. Pero no iría tan indefenso como ellos pensaban.

—¿Vas a contármelo? —Tasha se había vuelto una experta leyendo el lenguaje corporal de las personas. En buena hora la dije que estudiara psicología, ahora lo analizaba todo dentro de esa cabecita suya. Y yo era su principal conejillo de indias. Decirle que no pasaba nada era inútil, pero debía mantenerla al margen, por su seguridad, por la de todos, incluida la mía.

—Hay algunos problemas que debo solucionar. —Ella entrecerró sus ojos hacia mí. Quería más.

—¿Y? —me apremió.

—Debo viajar fuera del país. —Ella asintió. Le había hablado sobre algunos contratiempos con las autoridades chinas y los problemas que me daban con las empresas con las que tenía contratos allí, así que esperaba que creyese que era allí a donde me dirigía.

—Me encantaría ir contigo, pero no puede ser, ¿verdad? —La envolví en mis brazos y me permití deleitarme con su tibieza.

—Esta vez no, bicho. Tal vez la próxima. Cuando todo esté más tranquilo.

—¿Me lo prometes? —No podía llevarla conmigo en esta ocasión, pero cuando todo estuviese solucionado, no me separaría de ella. Estos últimos meses habían sido perfectos. Lo habíamos hablado todo, no había secretos. Salvo uno. Pero se lo contaría cuando fuese algo del pasado.

—¿Cuánto tiempo te queda para terminar el curso? —Como si no lo supiera, 26 días.

—Unas cuatro semanas.

—De acuerdo. Pues en esa fecha, prepara la maleta, que nos vamos de viaje. —Ella estiró el cuello para ver mejor mi rostro.

—¿En serio? —Podía ver la ilusión brillando en sus pupilas. Solo por eso la llevaría al fin del mundo.

—Tengo que comprobar cómo van los avances con el cultivo de células base y los sistemas de microextrusión para la impresora. Así que prepara tu pasaporte, nos vamos de viaje por Europa y Asia. —Ella dio un saltito infantil sobre sus rodillas al tiempo que aplaudía.

—Eso es genial. Al menos la parte que he entendido del pasaporte. Porque de la parte técnica no me he enterado de nada, lo sabes, ¿verdad? —Sonreí mientras estiraba los brazos y la atrapaba para atraerla de nuevo contra mi pecho.

—Intentaré reservar algunos días para nosotros dos, no todo va a ser trabajo. —Ella metió la nariz en mi cuello. Me gustaba que hiciese eso. Puede sonar un poco animal, pero me hacía sentir especial por el simple hecho de que inhalara mi olor, que le gustara estar allí.

—Más te vale. Y nada de dejarme sola mientras estás negociando. Yo quiero estar presente. —Me giré para intentar ver su cara.

—¿Por qué querrías hacerlo? Hablaremos sobre cuestiones técnicas que seguramente no entiendas.

—Ya, pero de alguna manera estarás negociando con ellos. Los tiempos de entrega, las fechas previstas, los costes... Quiero ver cómo son esas cosas en el mundo real. —Experiencia, eso es lo que buscaba, verse inmersa en el tejido empresarial. Podía dárselo.

—De acuerdo. No creo que haya problema. Les diré que eres mi socia.

—Mmm, socia. Me gusta como suena. Pero no corras tanto, quiero ir estudiando mis posibilidades.

—¿Me estás rechazando? —Quise saber, porque me había sonado a algo parecido. O quizás pensaba que ese puesto era de Nika y no quería arrebatárselo. Quién sabe.

—No, solo quiero ampliar mis horizontes. Y a ti te tengo pillado por las pelotas. —Sentí su mano apretar firmemente mis testículos. ¿Qué podía decir?

—Sí, son tuyas. —No intenté liberarme, ni siquiera apartar su mano.

—Es bueno que lo sepas —sonrió ladina.

—Ya que tienes la mano ahí, ¿por qué no haces algo útil? —¡¿Qué?! Tenía que aprovechar, ¿no? Ella empezó a moverse por esa zona de forma suave pero efectiva, muy efectiva, porque estaba despertando a mi pequeño amigo.

—Así que quieres que juegue contigo, ¿verdad? —¿Lo preguntaba?

—Me encanta que juegues conmigo, ya lo sabes. —Demasiado tarde para decir que no.

—Vale, pero quiero algunas respuestas antes. —¡Mierda!, ese sí que era un buen método para sacarme información, no había caído en ello. Le diría cualquier cosa para que no se detuviera, y ella lo sabía.

—Eres un bicho. —Ella se puso a horcajadas sobre mi regazo mientras su mano derecha apretaba ligeramente mis partes «sensibles». Sabía cómo y dónde hacerlo.

—¿Cuándo tienes que irte? —Un ligero tirón en mis testículos, lo justo para hacerme gemir. Tuve que aferrarme a su hombro para no hacerlo.

—En un par de días. —El tirón cesó.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —Sus manos se movieron a una nueva posición y tiraron de nuevo. Sí, he dicho sus manos, la otra también empezó a jugar, posicionándose en la parte del tronco de mis genitales.

—Una semana, diez días a lo sumo. —Sus manos aflojaron el agarre, quedándose como flotando sobre mi necesitada piel.

—¿Vas a tener cuidado? —Aquella pregunta sobraba, ella sabía que siempre lo tenía, pero quería cerciorarse. Sus dedos se empeñaron en apremiar mi respuesta.

—Siempre lo tengo. —Su efectivo agarre se relajó de nuevo.

—¿Vas a traerme un regalo? —Antes de que pudiera apretar de nuevo, y llevarme al límite de mi control, aferré sus brazos y la obligué a mirarme.

—No quieres saber si te traeré un regalo, esperas que te diga qué pasó con el colgante que te traje la última vez. El que me devolviste cuando te fuiste. —Cuando vi su garganta tragar, supe que había acertado. Yo también estaba aprendiendo a conocer su mente. La atraje más cerca, sentándola sobre mi regazo.

—¿Por qué no me lo has devuelto? —Ella quería saber la verdad, quería saber la respuesta a aquella nota que me dejó junto al amuleto. «Guárdalo hasta que me perdones», me pidió. Quería saber si la había perdonado. ¿Por qué no se había atrevido a preguntármelo hasta ahora?

—Porque lo dejé en mi casa. Salí como una bala en cuanto recibí tu mensaje. En lo que menos me puse a pensar era en traer ese amuleto. Solo quería venir a buscarte. —Aquella respuesta pareció tranquilizarla.

—Entonces ¿me has perdonado? —Sus dedos acariciaron con suavidad la cicatriz de mi abdomen. La tomé por el pelo y la obligué a alzar la cabeza para mirarme a los ojos.

—Escúchame bien. Te amo más que a mi vida, y eso significa que siempre voy a perdonarte, aunque eso signifique que ya no podamos estar juntos. —Aquella última frase la confundió.

—¿Qué quieres decir?

—Que puede que algún día la suma de todos nuestros errores nos obligue a separar nuestros caminos. Pero, aun así, yo seguiré amándote, y por ello, te perdonaré. Pase lo que pase. —Pude advertir como las lágrimas se acumulaban en sus ojos, listas para derramarse. Así que rápidamente nos giré a ambos, para tender su cuerpo sobre la cama y yo colocarme entre sus piernas. No quería verla llorar, y mucho menos que fuese por mi culpa. Estaba a punto de caer sobre ella para besarla, cuando me detuvo.

—¿Por qué siento que no te merezco? —No medité más de un segundo aquella respuesta.

—No es cuestión de merecer, sino de tener. Y tú me tienes, no te quepa duda. Te pertenezco. —Antes de escuchar otra réplica, la besé para silenciarla. Con un movimiento ágil y rápido, introduje mi pene dentro de ella. No iba a permitir dudas, no iba a permitir que llorara, no si podía cambiar eso por sus gemidos de placer mientras su boca decía mi nombre una y otras vez.

Capítulo 47

Drake

Las despedidas son una mierda, sobre todo cuando no quieres irte, pero debes hacerlo. No estábamos en guerra, pero yo me sentía como un soldado que partía al frente para evitar que la guerra llegara al hogar. Esto lo hacía por ella, no por mí.

¿Por qué? Porque al principio pensaba que Rusia quedaba muy lejos, que Constantin Jrushchov no buscaría a un bastardo del que desconocía su existencia. Que ocultando cualquier rastro de mí que lo llevara a pensar que era su hijo, sería suficiente. Por eso me tatué aquel dragón, porque quería cubrir aquella marca de nacimiento que ambos compartíamos.

Pero el destino tiene caprichos que un simple humano no puede negarse a satisfacer. Acababa de cumplir los 17 cuando mis padres adoptivos me contaron mi origen, aunque yo ya me lo imaginaba. Sabía que ellos no eran mis padres biológicos y sabía que Jrushchov había destrozado de alguna manera la vida de mi madre. Pero cuando investigué sobre él, descubrí el tipo de persona que era. Cuando le pregunté a mi padre, tuvo que confesarme todo. Que Mikhail, un familiar de mi madre biológica, me sacó de Rusia para alejarme de ese hombre y su toque destructor. Nadie podía hacerle frente, porque era demasiado poderoso. Sabía que se guardaba algo, pero no obligué a Serg a revelármelo, aunque tenía que ser algo relacionado con su propia huida de Rusia.

Encontré algunas referencias a las luchas clandestinas que Jrushchov gestionaba como un negocio más y descubrí que mi padre había sido uno de sus luchadores. El mismo Jrushchov empezó su carrera como uno de ellos, pero llevó la violencia descontrolada fuera del ring y pronto ascendió a los escalafones más altos de lado oscuro de Moscú, superando incluso a la Bratva, la mafia rusa.

Jrushchov era un ser despiadado y sin escrúpulos, y todavía lo seguía siendo, aunque se había acomodado y ahora dejaba el trabajo sucio a sus esbirros, como ese tal Tepes, el Empalador, un hombre que no desmerecía al jefe que tenía y que se había convertido en su mano derecha. Nadie sabía de donde había salido, aunque había rumores sobre que Constantin lo había sacado de las calles de niño, tomándolo bajo su tutela.

¿Por qué iba a ir a su encuentro? Porque el diablo me estaba buscando. Y suponía por qué. Jrushchov tenía ya los 60 años, un imperio enorme, poder, dinero y ningún heredero al que legarlo, nadie de su sangre que ocupara su puesto el día de mañana. Supongo que es lo que le ocurre a ese tipo de hombres cuando se hacen viejos, que quieren que alguien perpetúe su legado para de alguna manera seguir vivos. Y ahí entraba yo. No creía que fuese el único bastardo que ese monstruo engendró, pero seguro que era de los pocos que no solo seguía vivo, sino que podía ser localizado. Y no, no había sido la marca de mi piel, sino lo que la desesperación o el dinero podían ofrecer. Secretos, rumores, y, ya saben lo que se dice, el diablo siempre escucha.

Hacía 6 años que Constantin Jrushchov me andaba buscando, aunque yo hacía lo posible por mantenerme lejos de su radar. Sabía que no podía estar escondiéndome toda la vida, así que decidí enfrentarme a él, pero lo haría con mis condiciones y a mi manera. Cuando se acercara el momento, tendría todas las cartas necesarias para ganar esa partida, y si no las conseguía, las fabricaría.

En esos 6 años me creé una identidad que él pudiese rastrear. Dejé pistas que pudiera seguir y, mientras lo hacía, tuve cuidado de mantener al margen a mi familia, a los Vasiliev y, sobre todo, a Tasha y Nika. Por eso no quería aparecer en ningún evento con Nika, porque no quería que me relacionaran con ella y con el apellido Sokolov. Para Constantin Jrushchov yo sería otro Drake.

Mi plan empezó mientras rastreaba sus actividades. Cuentas corrientes, sobornos, extorsiones, mercenarios, trata de blancas, clubes nocturnos, peleas clandestinas, incluso tenía metida la mano en los trámites gubernamentales, como licencias y permisos de obras y negocios. Incluso la policía estaba metida. Cuando decía que era poderoso, no me refería solo a sus riquezas. Sufrió un fuerte revés al poco de llegar yo a Estados Unidos, cuando sus cuentas fueron interceptadas por la Interpol, pero sus tentáculos iban más allá, así que no cayó del todo. Volvió a ponerse en pie y esta vez se protegió de que aquello volviese a ocurrir. Averigüé quienes estuvieron detrás de aquello y topé con unas viejas cuentas utilizadas por los Vasiliev. No tenía dudas de que ellos habían orquestado todo, aunque supieron tapar sus huellas elegantemente. No podía haber sido otro que Viktor Vasiliev. Seguramente aquella había sido su manera de protegernos a mi padre y a mí. El tiempo y la distancia podía haber servido con mi padre, pero conmigo no pasaba lo mismo. Un luchador viejo y fuera del circuito ya no era interesante, pero podía vengarse destrozando a su hijo: yo. Lo que no esperaría es que yo también fuese su hijo biológico, un bastardo con su sangre.

Si me hubiera arrebatado de los brazos de mi familia cuando todavía era un niño, su plan habría salido redondo: castigarle a él y conseguir a su heredero. Pero el tiempo que había conseguido Viktor había servido para que yo creciera en un hogar feliz, conociendo el auténtico significado de familia y amor. Ahora era demasiado tarde para moldearme a su antojo, de crear una réplica de sí mismo.

Pero yo quería alejarlo de mis padres, de los Vasiliev, y la única manera era creando una identidad ajena a ellos. No tuve que esforzarme mucho, solo desenterrar un poco de información. Yo nací hace 24 años en Podolsk, una localidad próxima a Moscú, y allí me inscribieron en el registro civil, de donde obtuve mi partida de nacimiento. Después estuve trabajando con la embajada rusa para conseguir recuperar esa identidad. No soy tonto, cubrí mis huellas y lo tramité todo a través de líneas que los llevarían a creer que lo hacía desde China. ¿Por qué ese país? Porque ni los rusos podrían meter la nariz en ese país sin despertar recelos. Los chinos son muy suyos con según qué cosas.

Así que, en mi último viaje a Hong Kong, recogí mi pasaporte en la embajada. En Estados Unidos, en mis negocios, para la gente que me conoce, soy Drake Sokolov, hijo de Ella y Serguéy Sokolov. Para Constantin Jrushchov y sus hombres, era Drake Suvorov, hijo de Paraskeva Suvorova.

—¿Lo llevas todo? —Tiré de Tasha para pegarla contra mi pecho, intentando hacer aquella despedida no tan difícil.

—Ahora voy a La Vegas, bicho. Allí tengo todo lo que necesito llevar.

—A tu casa inteligente. —Le había hablado de ella y se moría de ganas de verla.

—Sí. —Sus manos empezaron a jugar con los cordones de mi sudadera.

—Y esa asistente tuya, ¿te hará la maleta? —¿Celos de un programa informático? Eso parecía.

—No, esa la tengo que preparar yo. Pero sí que es cierto que ella me irá leyendo la lista de todo lo que tengo que meter dentro.

—Ella —repitió Tasha. Sus labios se fruncieron en un tierno gesto infantil

—No tendrás celos de una máquina, ¿verdad? —Alzó la mirada hacia mí, indignada.

—¡Claro que no! No seas ridículo. —Su boca mentía. Sabía que no le gustara que fuese un «ella», que prefería un «él». Tuve que reírme.

—Tengo que presentártela, así seguro que dejará de caerte mal. —Estaba seguro de ello.

—¿Qué te hace creer eso? Las máquinas y yo no es que nos llevemos demasiado bien. Mira la cafetera del apartamento y yo. —Tasha siempre acababa manchando la cocina cuando la utilizaba, pero eso era porque era vieja y tenía más trucos que un gato casero.

—Lo sé porque esta ha cuidado de mí cuando tú no estabas. —Aquello último pareció convencerla.

—Vale, haré un esfuerzo. —Por la megafonía llamaron a los pasajeros de mi vuelo.

—Tengo que irme. —Me incliné para tomar mi corto beso. Yo habría preferido uno mucho más largo.

—Ten cuidado. —Me giré hacia ella antes de desaparecer tras la cola para embarcar.

—Siempre. —Aquella iba a ser la última imagen real que tendría de ella, la que me acompañaría en ese transcendental viaje. Una única idea en mi cabeza: protegerla del mal al que iba a enfrentarme.

Capítulo 48

Drake

Mientras aposentaba mi trasero en el asiento del avión, saqué el teléfono para enviar un último mensaje a Tasha. Le había dejado mi coche de alquiler para que lo usara mientras yo no estaba, así no tendría que depender de nadie para ir y venir del trabajo. No la quería de paquete en ninguna moto. ¿Que por qué no le había hablado de Goji? Bueno, porque no soy tonto y quería tener una despedida tranquila, nada de enfados antes de irme. Goji seguiría cuidando de ella como había estado haciendo todo este tiempo, pero necesitaba que ella supiera que no iba a estar sola, así que...

—Si necesitas ayuda, no dudes en pedírsela a Goji. —Me había visto hablando con él en el bar, y seguro que se había creado su propia historia al respecto. Sus compañeros decían que era su tímido enamorado, y el que yo hablara con él podía interpretarse como una manera de dejar claro cuál era mi territorio y qué líneas no debía de cruzar el tipo. Decirle que podía recurrir a él en caso de necesidad puede que la desconcertara, pero estaba seguro de que confiaría en mi criterio al respecto.

—Señor, debe apagar su teléfono. Vamos a despegar. —Sonreí a la azafata y obedecí. Hora de ser un buen chico. Ya habría tiempo para ser el malo.

Cerré los ojos y recliné la cabeza en el respaldo del asiento. Necesitaba despejar la mente y visualizar mis futuros movimientos.

Primero, llegar a Las Vegas, coger todo el material que necesitaba y activar los protocolos de emergencia por si algo salía mal. DAI sería mi salvavidas.

Segundo, tomar el vuelo hacia Hong Kong. Mi tapadera para Tasha, por si se ponía a investigar o a alguien de la familia Vasiliev le daba por hacerlo. Allí tomaría un vuelo hacia mi nuevo destino, pero lo haría como Drake Suvorov.

Tercero, nada más aterrizar iría al banco que había estado ojeando por internet, en el que contrataría una caja de seguridad para guardar los documentos que no podía llevar encima y que me servirían para salir de allí si la cosa se complicaba. Mi pasaporte americano, a nombre de Drake Sokolov, y una tarjeta de crédito sin límite. Con eso podría salir del país y conseguir cualquier cosa que necesitara. ¿Por qué no un teléfono? Pues porque con una tarjeta de crédito podía comprarme uno nuevo y descargar todos los contactos que necesitara desde la nube en menos de un minuto. Una copia casi exacta del que iba a dejar en Las Vegas. ¿No lo he dicho? Iba a dejar mi teléfono, mi ordenador portátil, todo lo que podría vincularme con Drake Sokolov, a buen recaudo en mi casa. Lo dejaría desconectado y dentro de un cajón blindado para que no pudiese ser rastreado.

Alguien podría pensar que, si iba a Moscú, los hombres de Constantin Jrushchov podrían rastrear mis pasos y encontrar la caja de seguridad. Y si sus tentáculos llegan a todas partes, podrían abrir esa caja de seguridad y encontrar lo que intento esconder. Eso haría yo, por eso ya pensé en ello. No solo el banco no estaría en Moscú, sino que me serviría de un pequeño truco. En mi equipaje iba a llevar todo lo necesario para ocuparme de que no lo puedan encontrar. ¿Cómo iba a hacerlo? Pues con un poco de trabajo manual. Estudié los distintos tipos de cajas de seguridad que alquilaban, tenía sus dimensiones, materiales, precios, así que conseguí una pequeña plancha de metal de color similar al de la caja, con las dimensiones perfectas para encajar en la tapa superior, y un poco de pegamento de contacto. Solo tenía que meter el pasaporte y la tarjeta de crédito en un sobre, sujetarlo contra la tapa superior por la parte interna, posicionar la máscara encima y sujetarla con unos puntos de pegamento para que no se cayera. Resultado, solo si sabías que estaba ahí, lo descubrirías. Para recuperarlo, solo tenía que meter la punta de una navaja o algo puntiagudo por el borde, y hacer palanca para que se despegara. Para acceder a ella, solo tenía que poner mi dedo pulgar derecho en un lector de huellas, meter una clave de acceso y la caja era mía.

Cuarto, saltar al terreno de juego en un lugar algo alejado de sus dominios, para que no pudiesen seguir todos mis pasos en esa zona, pero lo suficientemente cercano como para aparecer en su radar. Vorónezh era el lugar indicado. A más de 500 kilómetros al sur de Moscú y a unos 300 de la frontera con Ucrania. Las peleas clandestinas tenían su particular interpretación en aquella zona, con luchadores de ambos países buscando una manera rápida de hacer dinero. Volgogrado era otro punto de interés, pero quedaba demasiado lejos de Moscú. Tardaría unos dos días en tantear el terreno y encontrar algún círculo en el que introducirme. Con los vídeos que dejé en la red sobre las dos peleas en las que participé en mi estancia en China, esperaba tener una buena carta de presentación. Solo tenía que dejar que el nombre Dragón de Hielo, como me bautizaron en China, llegara a oídos de Jrushchov. Si me estaba buscando, me encontraría.

Tasha

Diandra me había dejado un poco de intimidad y se lo agradecía. Era la primera vez que hablaba con Drake por Skype desde que se fue y necesitábamos un rato a solas. El pobre había tenido la peor suerte del mundo. No tenía teléfono, se lo habían robado nada más llegar al aeropuerto. Para que luego digan de la seguridad en China. Menos mal que teníamos el correo electrónico y las videollamadas. La diferencia horaria no es que ayudara mucho con estas últimas. En Hong Kong eran 16 horas más, por lo que, si eran las once de la noche aquí en Los Ángeles, eran las siete de la mañana allí.

—Tienes un aspecto horrible. —Su imagen en la pantalla daba pena. Ojeras, seguramente debido al jet lag y la falta de horas sueño que el cansancio del trabajo no ayudaba eliminar. Incluso su sonrisa parecía falta de energía.

—Pues me siento mucho peor de cómo me veo. —Y le creía.

—¿Muchos problemas con los chinos? —Él se encogió de hombros.

—Burocracia. Si la americana es mala, la china no quiero contarte.

—Entonces solo te queda tener paciencia. —Él asintió. No pudo reprimir un pequeño bostezo. Estaba realmente cansado—. Deberías irte a la cama.

—Lo sé. Pero... ¿no tienes nada que decirme? —Estaba perdida, ¿qué quería que le dijera?

—¿Sobre qué? —Entonces su gesto pareció algo sorprendido.

—¿No te ha llegado ningún paquete? —Estaba negando con la cabeza, cuando un pequeño destello me iluminó.

—Espera. —Me giré hacia la puerta de la habitación—. ¡Di!, ¿ha llegado algo para mí mientras no estaba? —Su cabeza apareció ante mí llena de rulos, y en sus pies podía ver los separadores de espuma que las chicas usamos para pintarnos las uñas de los pies.

—Creí que lo habías visto. Lo tienes sobre la barra de desayuno. —De un salto me puse en pie y corrí hacia el lugar indicado. Allí, en el extremo que tocaba la pared, había un pequeño paquete de mensajería. Lo cogí en mi mano y corrí con él de nuevo frente al monitor.

—Lo tengo aquí. —Drake asintió, quizás algo serio.

—Bien. Hace tiempo me hiciste una pregunta y ahí dentro está tu respuesta. —Mis manos abrieron impacientes el embalaje hasta encontrar el objeto del que hablaba Drake. Mi colgante. Acaricié la piedra de jade entre mis dedos, mientras me deleitaba con el intrincado diseño del metal. Un dragón. Tuvo su significado cuando me lo regaló y tenía uno nuevo ahora.

—Es mi perdón.

—Es el de ambos. —Aquello me confundió.

—¿Qué quieres decir?

—Si decides ponértelo, es que todo está bien entre nosotros. —¿Por qué le daba por hablar de esa manera tan obtusa últimamente?

—¿Qué...? —Antes de que pudiese preguntarle, alguien pareció llamarle.

—Lo siento, tengo que dejarte. He de irme. —Extendió su mano hacia el lugar en el que suponía estaba mi imagen, como para tocarme—. Te quiero. —Y se fue, desapareció.

Miré el amuleto de nuevo, para intentar comprender qué era lo que no podía estar bien entre nosotros. Y solo encontré una respuesta, Drake iba a hacer algo que podía estropear nuestra relación, o tal vez ya lo había hecho. Y eso me asustó.

Capítulo 49

Tasha

Eran las dos de la mañana y nada. Me dolía el cuello de esperar sentada en aquella maldita silla, pero no me había movido, esperando la videollamada que no llegaba. Durante tres días Drake había sido puntual como un reloj, pero llevaba dos días sin llamarme, y eso me preocupaba. No había respuestas a mis correos electrónicos y no tenía un teléfono al que llamarle. ¿Por qué no había preguntado en qué hotel se alojaba? Así podría llamar y preguntar por él. Pero esa opción ya no existía.

Drake podía ser muchas cosas, pero nunca dejaría de llamarme sin un buen motivo. Y eso, sumado al cosquilleo que se instaló en mi nuca desde esa primera vez que su llamada no llegó, me estaban comiendo viva por dentro. Podía coger un avión y presentarme en China, pero estaría igual de perdida que aquí. ¿Dónde estaban las oficinas de la empresa con la que trabajaba? No creo recordar que me dijese alguna vez el nombre.

A las dos y media ya tenía decidido que no podía quedarme quieta. Puede que no fuese nada, pero también podía ser algo muy grave. Quizás su padre supiera algo de él o Nika. No sabía, me estaba volviendo loca. Lo único que tenía claro era que las respuestas y la solución podían estar en Las Vegas. Así que preparé una pequeña maleta y me dispuse para dar el paso que había demorado hacía demasiado tiempo, pero que era imperioso dar en ese momento.

A las 6 de la mañana, el taxi me dejó en la terminal de salidas del aeropuerto internacional de Los Ángeles. Había dejado una nota a Diandra sobre la barra de desayuno, diciéndole que había surgido una emergencia y que tenía que regresar a casa. Envié un mensaje al teléfono de Henry diciéndole lo mismo. No es que me preocupara mucho abandonar la ciudad dejando malas caras detrás, pero quería asegurarme de tener algún lugar al que regresar si las cosas no salían bien en Las Vegas. No quise pensar en ello, porque no era lo más importante en aquel momento. Mi prioridad era encontrar a Drake, ya le partiría las piernas después si esta era su forma retorcida de darme una lección.

A las 7:10 de la mañana estaba sentándome en mi plaza en el avión. Casi distraída mientras le daba vueltas a todo. ¿Esta era su forma de hacerme ver cómo se sintió él, cómo se sintieron todos, cuando desaparecí? ¿Esta era su forma de hacerme pagar por aquello? ¿Este era el error que tenía que perdonarle? Pues bien, ya lo había entendido. Me estaba muriendo de angustia por dentro, y solo rezaba para que Drake apareciese en cualquier esquina, riéndose de mí, porque había aprendido la lección. Como una estúpida busqué su rostro entre los pasajeros que embarcaban en ese momento en la aeronave. Y no, no vi a Drake, pero sí que encontré un rostro conocido. Él intentó esquivar mi mirada, pero no lo consiguió. Lo observé como un halcón a su presa. Le vi sentarse en su plaza y centrarse en su equipaje de mano y su cinturón de seguridad. Sabía que no podía pedirle explicaciones mientras los pasajeros se estaban acomodando en sus asientos, que debía esperar a que el avión estuviese en el aire para hacerlo, y así todo, no iba a montar un espectáculo porque quería que ese avión tomara tierra en Las Vegas conmigo dentro.

Cuando la luz de cinturones atados se apagó, me abalancé sobre Goji. La persona sentada a su lado me miró algo cohibida, y sabía por qué. Si tenía en la cara escrito lo que había en mi cabeza, debía de dar miedo.

—Disculpe, ¿le importaría cambiarme de sitio un momento? —El pobre tipo asintió con rapidez y salió disparado como un galgo. Cuando me senté junto a Goji, el nuevo amigo de Drake, tenía varias hipótesis de cuál era la razón de su presencia en el mismo vuelo que yo, y muy pocas se basaban en la coincidencia, tal vez una. Cuando su rostro se giró hacia mí, había una pequeña sonrisa, una que me decía «me has pillado».

—Supongo que vas a hacerme algunas preguntas. —Aquella actitud no se parecía en nada a la que había mantenido durante todo el tiempo que le había conocido. Él había sido de ese tipo de personas que se sentaba en una esquina y no se hacía notar. Alguien tímido, retraído. Pero este Goji era distinto, y eso me estaba diciendo que mis peores pensamientos se estaban cumpliendo.

—¿Vas a contármelo? ¿O tendré que sacártelo a golpes? —Él negó con la cabeza, pero no parecía intimidado en absoluto por mi amenaza.

—Te diré todo lo que quieras saber. —Goji sabía jugar a esto de los interrogatorios. Yo no hacía una pregunta directa, esperando que él revelara el camino que debía seguir, pero él simplemente me daba una respuesta igual de ambigua. Cada segundo que pasaba estaba más convencida de que Goji era mucho más de lo que quería mostrar.

—¿Para quién trabajas?, ¿para mi padre? —Él negó con suavidad.

—Drake. —Escuchar aquella respuesta hizo que mi corazón saltara. ¿Ese era el error del que me había estado previniendo Drake? Había puesto a un hombre a vigilarme, pero...

—¿Desde cuándo? —Ya sospechaba su respuesta antes de oírla, pero quería aquella confirmación, la necesitaba.

—Desde el principio. —Me había encontrado, Drake me había encontrado y me había puesto un perro guardián. Y eso era bueno y malo al mismo tiempo. Bueno, porque no había venido a cogerme de las orejas y llevarme a casa, me había dejado seguir con mi plan, tal vez para ver a dónde quería llegar. Y después de tanto tiempo, no había intervenido, me había dejado decidir a mí. Solo había tenido a alguien velando por mí. Y malo, porque no había confiado en que yo pudiese apañármelas por mí misma. Había actuado a mis espaldas, me había estado espiando. Aunque me lo merecía por actuar de aquella manera. Pero lo peor era que habíamos estado juntos los últimos meses y no me había dicho nada al respecto. ¿Seguía sin confiar en mí? ¿Tenía miedo de mi reacción? Pues debería, porque en aquel instante estaba cabreada, muy cabreada. Pero tenía más preguntas, ¿le habría dicho a mi padre dónde estaba? Si era así, ¿por qué no había movido ficha? Pero la más importante de todas...

—¿Esto es un plan suyo para castigarme? —Sí, lo sé, la pregunta era estúpida. Goji arrugó las cejas confundido.

—¿Plan?

—Lo de cortar la comunicación conmigo —Aquello le sorprendió.

—¿No te ha llamado? —Negué con la cabeza.

—Hace dos días que no sé nada de él. —Goji se recostó en su asiento, dejando su mirada perdida en el respaldo delantero.

—Esto no es normal. Nosotros podemos estar varios días sin comunicarnos directamente, pero contigo... —Su cabeza se giró hacia mí y lo que vi en sus ojos no me gustó—. Él no podría pasar un día sin saber de ti. No al menos desde que vino a buscarte la última vez. Eres su maldita droga, te necesita para permanecer cuerdo. —Esas palabras, que podrían derretir a cualquier mujer al escucharlas, a mí me estaban rompiendo por dentro, porque significaban...

—Le ha pasado algo. —Goji asintió serio—. Tenemos que encontrarlo. —Goji torció el gesto.

—Eso va a ser difícil. Yo te vigilaba a ti, no a él. Probaré a llamarle en cuanto tomemos tierra, tal vez... —Negué con la cabeza.

—Le robaron el teléfono nada más pisar suelo chino. —Aquello extrañó a Goji.

—No es posible. —Por su voz, parecía realmente convencido.

—Créeme, él mismo me lo dijo —le aseguré. Pero Goji no se movía de su postura.

—Primero, en la República Federal de China se protege mucho a los turistas, me extraña que lo robaran nada más llegar. Pero más raro aún es que le robaran a él.

—¿Por qué es grande y fuerte? —Él más que nadie sabía que se podían derribar a tipos grandes, solo había que saber dónde golpear o ser más... Había estado en el bar el suficiente tiempo para darse cuenta de eso. Pero él seguía negando.

—He visto a Drake enfrentarse a varios hombres con conocimientos de lucha, no se habría amedrentado.

—Tal vez solo metieron la mano en su bolsillo y se lo llevaron sin que se diese cuenta. —Esa era la última posibilidad, a la que Goji también se negaba.

—Sé dónde suele llevar el teléfono en lugares públicos. Tendrían que ser auténticos profesionales para quitárselo sin que se diese cuenta.

—Él dijo que no tenía teléfono. Punto. —Goji me miró directamente, lanzándome una pregunta como si yo fuese capaz de responderla.

—¿Y por qué no compró otro terminal? Supongo que no te dio un nuevo número donde localizarle.

—No. —Aquella lógica era buena.

—Drake no habría cometido ese error. —Entonces lo supe. Algo malo, muy malo estaba sucediendo con Drake y solo había una persona que podía ayudarme; ayudarnos ahora que éramos dos. Pero llegar a ella requeriría pasar por delante de mi padre.

Capítulo 50

Tasha

Goji y yo salimos juntos del avión y estaba claro que la que dirigía nuestros pasos era yo, aunque, ahora que ya no tenía que permanecer en la sombra, él decidió que quería saber cuál era el plan.

—¿Dónde vamos ahora? —Apreté fuerte el asa de mi equipaje antes de contestar. Podía hacer muchas cosas antes de afrontar a mi padre, pero sabía que al final tendría que hacerlo. Y como estaba la situación, no podía ponerme a dar vueltas, el tiempo corría en mi contra, en la de Drake.

—A ver a mi padre. —Él asintió, solo eso.

Nada más atravesar las puertas del Crystal´s, sabía que todas las cámaras de vigilancia estarían sobre nosotros. ¿Cuánto tiempo tardaría mi padre en enterarse de que yo estaba en el edificio? Probablemente un minuto, tal vez menos. Él tendría unos minutos para prepararse para este encuentro, yo había tenido un largo viaje en avión. Aun así, él tenía la ventaja, siempre la tenía.

Estaba llegando a la planta de acceso restringido, donde mi padre tenía las oficinas y el centro de control de la empresa de seguridad que dirigía, cuando uno de sus hombres salió a mi encuentro. No, no le conocía personalmente, pero llevaba el uniforme con el anagrama de V-Security y venía directo hacia mí.

—Señorita Vasiliev, el señor Vasiliev le está esperando. —¿No lo había dicho?

—Te seguimos. —El hombre nos precedió todo el camino, sin apartar la vista de nosotros, hasta atravesar las puertas del despacho de mi padre. No es que no conociese el camino, pero si mi padre quería asegurarse que yo fuese directa hacía él, esa era la mejor manera.

Nada más abrirse la puerta, lo primero que vi fue la mirada penetrante de papá. La sangre de cualquier ser humano se congelaría solo con eso.

—¿Podría esperar en la sala de reuniones, señor...? —dejó la frase en el aire para que Goji la terminara.

—Choo, Goji Choo. —Papá asintió con la cabeza, pero nunca apartó la mirada de mí.

—Señor Choo, Grosnov le acompañará hasta allí. —No tenía ni idea de cómo lo hacía, pero mi padre sabía el nombre de todos sus empleados, y eso era algo de alabar en alguien con cerca de mil personas trabajando para él.

Escuché la puerta cerrarse a mis espaldas, pero no me giré. No aparté la vista de mi padre mientras obedecía su orden silenciosa de que tomara asiento frente a él. Uno no debía apartar la vista de los ojos de la cobra. Dejó que pasaran unos segundos antes de hablar de nuevo, haciendo que la tensión entre nosotros aumentara. Tenía que reconocerlo, sabía cómo intimidar a cualquiera.

—¿Por qué? —Ahí estaba. La misma estratagema que yo había utilizado con Goji en el avión. Él lanzaba una pregunta que podía tener demasiadas respuestas y yo misma debía darle la que quería escuchar. Pero también era una oportunidad para que yo marcara el tema que quería tratar.

—¿Por qué he vuelto? Porque creo que Drake puede estar en peligro. —Noté como su cuerpo retrocedía un centímetro. Él no esperaba esa respuesta.

—¿En qué te basas para decir eso? —¿Quería pruebas? Pues iba a dárselas.

—Drake ha dejado de ponerse en contacto conmigo. Había dicho que lo haría y de eso hace dos días. Está en China, sin teléfono y solo. Fue a solucionar algunos problemas, pero tiene toda la pinta de que no ha podido. —Noté la tensión en la mandíbula de mi padre, lo que me decía que le había dicho algo que no sabía. Estaba segura de que era el que Drake y yo estuviésemos en contacto. Pero papá es de los que se recupera rápido de los golpes adversos, así que su cerebro enseguida se puso a trabajar.

—Drake no se quedaría incomunicado. Es una persona inteligente y con recursos. —Le conocía bien.

—En eso estamos de acuerdo los tres, Goji también piensa que no es normal en Drake que no consiga restituir con rapidez un teléfono robado. —Papá se puso en pie y yo le imité.

—Vamos a poner a Boby a buscarlo, pero tú y yo no hemos terminado esta conversación. —Así era como trabajaba mi padre, lo urgente se hacía de inmediato, pero eso solo aplazaba al resto, no lo eliminaba. Papá no olvida.

Caminamos hacía el despacho de Boby, que estaba al lado del de mi padre. Podía haberle dado la orden de búsqueda por teléfono, pero así era papá, le gustaba estar dentro de toda la acción cuando las cosas eran importantes. El reino de Boby era una pequeña sala de operaciones en sí misma. Monitores por todas partes, teclados, una pequeña canasta de baloncesto en un extremo, una nevera tamaño mini, una cafetera Nespresso... todo lo que necesitara para entretenerse en períodos de espera o de parón creativo. En aquel momento no estaba ocioso, pero parecía que esperaba tener visita. Su cabeza apareció por encima del monitor de su derecha, dejando que sus ojos, escudados tras las gafas, nos observaran divertidos.

—Tenemos que localizar a Drake. Tasha cree que le ha pasado algo. —La sonrisa abandonó el rostro de Boby. Sus dedos empezaron a volar sobre el teclado.

—Está en China. —No sabía si esa información le ayudaría, pero pensé que acortaría el campo de búsqueda. El ceño fruncido de Boby me puso nerviosa, más que nada porque sus dedos dejaron de trabajar.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Su teléfono está desconectado. —Respiré aliviada. Ese dato no era importante para mí.

—Se le robaron, quizás se le acabó la batería. —Boby se giró hacia mí para explicar cuál era mi error.

—No, he dicho desconectado. Aunque esté apagado se puede localizar el chip de memoria, porque conserva electricidad. Por eso la fecha y hora no se altera. Lo que quiero decir es que no puedo localizar el chip. Y eso significa o que lo han destruido o que está en un lugar protegido. —Eso no me gustaba porque...

—Demasiado elaborado para unos simple ladrones, ¿no crees? —Mi padre dijo en voz alta lo que yo pensaba. Boby se lanzó de nuevo sobre el teclado y unos segundos después volvió a repetir el mismo gesto de la vez anterior: ceño fruncido y dedos inmóviles.

—¿Y ahora qué? —Casi estaba encima de él para intentar ver lo que observaba confuso en su monitor, aunque probablemente yo no lo entendiera.

—La última vez que el teléfono se conectó a una antena de comunicación estaba en Las Vegas. —Probablemente fuera para hacer una llamada antes de salir. Ya se sabe, en los aviones hay que tener el teléfono apagado. Pero, tratándose de Boby, aquello tendría otro significado.

—Eso quiere decir que el chip fue silenciado aquí, no en China. —Boby confirmó la teoría de mi padre con un asentimiento de cabeza. ¿Desde cuándo mi padre sabía tantas cosas sobre localización de teléfonos móviles? Sí, bueno, seguro que no era la primera vez que Boby recurría a ese sistema para localizar a alguien, y papá es de esas personas que se guardan en la cabeza ese tipo de detalles, porque seguramente volverá a necesitar saberlos, como en ese momento. De todas maneras, aquellas eran malas noticias. Si se ocuparon del teléfono de Drake aquí en Las Vegas, eso quería decir que había un plan muy elaborado detrás de todo esto.

—¿Puedes conseguir la última localización? —Mi padre al menos intentaba conseguir un pequeño hilo del que tirar. Boby ya estaba sobre el teclado antes de que le dijera que hacer, seguramente había llegado a la misma conclusión.

—Tardaré un poco, porque he de entrar a los datos de los satélites gubernamentales. —Aunque estuviese centrado en su trabajo, podía notar la preocupación de Boby. No tenía que olvidar que él y Drake eran maestro y alumno, y no tenía que esforzarme mucho en pensar que también serían amigos.

—¿Cuándo fue la última vez que viste en persona a Drake? —Otro hilo del que tirar. Papá no se lo jugaba todo a una sola carta.

—Hace cinco días lo dejé en el aeropuerto de Los Ángeles. Se suponía que iba a pasar por su casa, recoger algunas cosas y embarcarse rumbo a China en el primer vuelo. Me llamó desde el hotel por videoconferencia y fue cuando me dijo que le habían robado el teléfono. La segunda vez que hablé con él fue al día siguiente, también por videoconferencia. —Supuse que esa iba a ser la siguiente pregunta, cuándo fue la última vez que él se puso en contacto conmigo, así que se la ahorré. Boby iba saltando de un teclado a otro, como si cada dato que le daba abriese una vía nueva de búsqueda.

—Estoy rastreando las imágenes del aeropuerto de Los Ángeles y Las Vegas. El de China me llevará un poco más de tiempo. —Se le notaba algo frustrado en ese punto. No había que ser un experto para entender que el idioma era una barrera importante.

—No sé si puede servir, pero Goji tal vez puede ayudar. Algo me dice que conoce ese país mejor que nosotros. —Boby alzó la vista hacia Viktor. Estaba claro que meter a un desconocido en esta oficina era un riesgo que no podía tomar por su cuenta.

—Hablaré con él, tú espera aquí. —Asentí hacia él y volví mi atención hacia Boby mientras mi padre salía.

—Vamos a encontrarle —me aseguró Boby. Yo solo rezaba para que estuviese bien cuando lo hiciéramos.

Capítulo 51

Viktor

Cuando entré en la sala, lo primero que hice fue tenderle la mano a Goji. Él respondió al saludo con total corrección.

—Goji, esta no es la mejor situación para conocernos en persona.

—No, no lo es —convino conmigo.

—Sé que no entra dentro de las atribuciones de tu trabajo habitual, pero uno de mis empleados necesitaría tu ayuda por ciertas trabas con el idioma chino. —Había revisado su expediente y, aunque era escueto, en él figuraba su procedencia del país asiático del que hablábamos.

—Lo que necesite. —Debía intuir que lo necesitábamos para localizar a Drake.

—No tengo que recordarte que firmaste un contrato de confidencialidad. Todo lo que veas y escuches dentro o relacionado con una de las empresas o la propia familia Vasiliev, está sujeto a esa confidencialidad. —El tipo me regaló una sonrisa de medio lado, como si el asunto le resultase conocido.

—Comprendo y asumo completamente todos los términos de ese contrato. —Asentí conforme hacia él.

—De acuerdo. Es probable que quiera hablar contigo sobre Tasha, pero de momento vamos a centrarnos en lo más urgente; encontrar a Drake. —La sonrisa desapareció de su rostro, dejando paso a una seria preocupación. Podía notar ahí el trato familiar que Drake y él parecían mantener.

—No hay problema. —Le hice un gesto para que me siguiera y fuimos al despacho de Boby. Tasha seguía allí, con la mirada fija sobre él, como si observarle en todo momento le hiciera ir más rápido. Realmente estaba preocupada, y eso me hizo recordar cómo me sentí yo mismo el día que decidió desaparecer. Había llegado la hora de abordar ese tema.

—Tasha, dejémosles trabajar. —Ella se giró hacia mí y, con cierta reticencia, me siguió de vuelta a mi despacho.

Tasha

Pues no había esperado mucho para esa conversación pendiente. Tenía razón mamá cuando decía que papá no era de los que perdían el tiempo.

—Iremos más deprisa si vas directa al grano.

—Supongo que quieres saber por qué me fui. —Él se reclinó en su asiento.

—Tengo una teoría y me gustaría saber si es cierta. —Cómo no.

—Después de lo de Walker, y de la charla que tuvimos, comprendí que necesitaba aprender por mí misma.

—No necesitabas desaparecer para hacerlo —me recriminó.

—Yo creo que sí. Siempre has estado detrás de cada plato que rompía, siempre has pasado la escoba detrás de mí, y así es difícil ser consciente de las consecuencias reales de mis actos. Necesitaba la experiencia completa, necesitaba equivocarme y afrontar mis errores por mí misma. Aprender a caminar requiere que te caigas muchas veces, y yo necesitaba aprender a levantarme por mis propios medios. Contigo sujetándome, era imposible. —Un pequeño destello enfadado atravesó sus ojos.

—No voy a pedir perdón por protegerte. Soy tu padre, nunca permitiré que te hagan daño. —Con esa respuesta estaba dándome la razón.

—Entonces comprenderás por qué tuve que irme. —Su silencio ya me dijo suficiente—. Puedo imaginar lo que estarías dispuesto a hacer por las personas que quieres, créeme, ahora te entiendo, pero necesitaba que me dejaras libre, nada de amenazar a un patético adolescente chantajista, nada de utilizar a Drake como espía, nada de respirar sobre mi nuca.

—Está claro que Drake solo me dice lo que quiere que sepa sobre ti. No tenía ni idea de que vosotros dos estabais en contacto.

—Al menos esta vez hizo lo que le pedí. —Aquello pareció confundir a mi padre.

—¿Qué quieres decir?

—Con el asunto de Walker le faltó tiempo para ir a contártelo, aunque lo entiendo. Sola no hubiera podido hacerlo.

—¿Crees que fue él el que me contó lo que estabas haciendo? —Asentí, algo que él negó con la cabeza algo divertido.

—Desaparece tu compañera de habitación, ¿y crees que no tenía a alguien cuidando de ti? Y lo de los tipos de Walker ¿crees que comprarías un arma de ese calibre y que yo no me iba a enterar? ¿Quién crees que limpió el desastre de la primera vez? Incluso los informes policiales de los dos tipos de la ensenada han sido retocados, Tasha. Las balas que utilizaste se extraviaron convenientemente. —Aquella confesión me daba la razón en mis motivos para desaparecer de su vista, pero había una herida en mi corazón.

—¿Drake nunca te lo contó? —Papá negó serio.

—No hizo falta. —Drake no lo hizo entonces y no lo hizo ahora. Yo le había condenado por algo que no había hecho. El remordimiento me había silenciado, por eso agradecí la llamada que mi padre recibió en su teléfono—.Dime... Vamos enseguida. —Alzó la vista hacia mí—: Tienen algo.

Antes de terminar la frase, yo ya estaba en pie. Nada más entrar en el despacho de Boby, este no esperó a que mi padre preguntase, empezó a contar todo lo que había conseguido.

—Tenemos las imágenes de los aeropuertos de Los Ángeles, Las Vegas y China. Todo parece normal, hasta que Drake llega a China. Le he seguido desde que abandonó el avión, fue a un cibercafé donde sirven comida rápida y después salió, y es ahí donde la cosa empieza a ponerse interesante. —Intenté seguir la imagen borrosa de Drake caminando por la terminal en el monitor que señalaba Boby.

—¿Los tipos que le robaron? —pregunté.

—No. Embarca en otro vuelo. —Aquello me dejó congelada, y no fui la única. Pero no podía dudar de lo que decía Boby, Si él estaba seguro es que había verificado esa información unas cuantas veces.

—¿Y el destino de ese avión? —La imagen ampliada y depurada de un panel de embarque apareció en uno de los monitores.

—Vuelo AH-1256, destino Moscú. —Goji leyó con facilidad lo que para mí era un galimatías. Moscú, ¿qué había ido a hacer allí?

—Localiza al equipo especial y prepara el avión. Quiero todo listo en menos de dos horas —ordenó mi padre. No necesitaba mucho más para saber que pasaba algo malo.

—¿Vas a contármelo? —Podía ponerse todo lo protector que quisiera, pero no iba a mantenerme al margen de esto.

—Jefe, necesitamos algo más de tiempo. Es un desplazamiento transoceánico. Necesitamos verificación del aeropuerto de destino. —Papá se quedó quieto, como buscando respuestas en su cabeza.

—De acuerdo, dame un plazo estimado —cedió.

—Hombres, equipos y combustible, una hora. Plan de vuelo un poco más. Necesito establecer primero un aeropuerto de destino, y para eso me vendría estupendamente alguien que lea y hable ruso. —Papá sopesó la información y asintió.

—Cuenta con lo segundo, voy a tratar de conseguirte lo primero. —Papá empezó a caminar deprisa hacia su despacho. Odio cuando me apartan a un lado como si yo no contara.

—¿Quieres decirme que demonios pasa? —Cerré la puerta del despacho con un portazo a mis espaldas. Él me miró y soltó el aire pesadamente.

—Hay muchas razones por las que Drake podría ir a Rusia, pero solo una para que quiera hacerlo sin que nosotros lo sepamos. —Se sentó algo cansado en su sillón y yo lo hice en el asiento frente a él porque sabía que se acercaba una información que debía recibir mejor sentada.

—¿Y cuál es? —Papá unió sus manos sobre la mesa.

—Eras muy pequeña cuando Drake llegó a la familia, por eso seguramente no sepas que es adoptado. —Sabía que no debía jugar con mi padre en ese momento, pero fingir que sabía algo más podría hacer que me lo contara todo. Así que puse a trabajar a mi cabeza.

—Nació en Rusia. —Papá asintió ante mi afirmación.

—Ha ido a buscar a su padre, y no es una buena persona. —Drake no hubiera ido en busca de un padre que no merecía la pena encontrar a menos que quisiera de él algo que no pudiera conseguir de otra forma. Era muy listo, seguro que sabía a quién se enfrentaba y los riesgos que implicaba, por eso nos mantuvo a todos al margen.

—Si no ha querido que lo supiéramos es porque no desea implicar a la familia —deduje.

—Los dos sois igual de cabezotas. Pensáis que podéis arreglarlo todo por vuestra cuenta, y puede que sea así, pero la familia está para ayudar cuando las cosas se ponen difíciles. —Entonces comprendí. No es que Drake no quisiera ayuda, es que quería proteger a la familia.

Capítulo 52

Tasha

—¿Habrías evitado que fuese solo? —pregunté

—Primero hubiera tratado de disuadirle. Todo este tiempo su padre biológico no ha dado señales de vida, no sé por qué ha tenido que ir a buscarlo ahora. —Se le notaba preocupado, y podía intuir que ahí había una historia complicada y peligrosa.

—Quizás quería conocerle, no sé, saber de dónde viene. —Mi padre me clavó la mirada como si hubiese dicho una blasfemia dentro de una iglesia.

—Le considero más inteligente que eso. No necesita hablar con ese tipo para saber quién es y cómo fue engendrado. Hay algo más, estoy seguro. —Una idea llegó a mi cabeza.

—Quizás podamos encontrar alguna pista en su casa. —Papá ladeó la cabeza.

—Sería una buena idea, salvo por el hecho de que es un pequeño castillo inexpugnable. —Alcé una ceja hacia él.

—¿Has intentado entrar? —le recriminé. Él negó con la cabeza.

—Trabajo en seguridad, ¿recuerdas? Puedo reconocer un dispositivo antiintrusiones cuando lo veo. Cámaras de vigilancia, perímetro vallado, sin cerraduras convencionales, verjas en los ventanales inferiores, cristales polarizados y blindados... Y eso solo en el exterior. No quiero imaginar las medidas que tendrá dentro. —Yo tenía una pequeña ventaja y tenía que aprovecharla.

—¿Y si yo pudiese entrar? —El cuerpo de papá adquirió esa conocida postura de «me interesa».

—¿Sabes cómo hacerlo? —Drake y yo habíamos hablado docenas de veces sobre su casa, de lo genial que es tener un sistema integrado que lo controla todo: luces, agua caliente, suministro eléctrico, termostato, comunicaciones, equipos electrónicos y, sobre todo, sistemas de seguridad. Tenía la esperanza de que fuese lo suficiente inteligente como para saber que yo era de la familia y me permitiese entrar. Y si no era así, siempre estaban los padres de Drake.

—Es posible. —Los párpados de papá se entrecerraron un poco más.

—Esto no es un juego, Tasha —me recriminó.

—Lo sé, papá. Pero no estaré segura hasta que lo intente. —Nunca había estado en esa casa, jamás registré mi huella dactilar o mi voz como llaves para acceder al interior. Pero confiaba en Drake, en lo que sentía por mí, y en su inteligencia. Tenía que haber una forma de que yo entrara en esa casa.

—Iré contigo. —Podía ver la curiosidad en su mirada. No había recelo, sino ganas de descubrir cómo conseguiría hacer eso que decía.

—Vale. —Me puse en pie mientras mi padre permanecía sentado—. Tenemos poco tiempo, será mejor que nos demos prisa. —Él asintió y salimos de su despacho.

—Avisaré a Boby. —Le seguí a la puerta contigua, la cual abrió para asomar la cabeza—. Llama a Irina para que te ayude con el ruso, pero no le digas que se trata de Drake. Nosotros vamos a la guarida del dragón. —Boby había estado escuchando el plan de trabajo de mi padre con atención, hasta que dijo la última frase.

—¿A casa de Drake? —dijo excitado. Mi padre asintió con la cabeza—. Wow, eso quiero verlo. —Por mucho que la curiosidad le arrastrara, Boby tenía que quedarse en la central, tratando de localizar a Drake con todos los recursos disponibles.

—No tenemos tiempo, tú tienes que quedarte aquí a tratar de localizarle. —Si lo de la casa de Drake fallaba, teníamos que tener un plan B. Boby alzó el índice hacia el cielo, como pidiendo permiso para decir algo.

—Solo un segundo, déjame tu teléfono. —Arrugué el ceño, pero le tendí el aparato. Él lo enchufó a uno de las miles de cables que había sobre su mesa y en 30 segundos me lo devolvió. Mientras trabajaba con el teclado, nos informó de lo que estaba haciendo—. Estoy convirtiendo tu teléfono en una cámara y micrófono virtual. Desde aquí podré ver y oír lo que quieras mostrarme. —Al entregarme de nuevo móvil, su cara tenía esa expresión infantil de súplica. No necesitaba traducción, era un «por favor, lo quiero todo».

—No prometo nada —dije con una sonrisa. Una no puede permitirse matar las ilusiones de quien tiene la cuerda de tu salvavidas en su mano.

—¡Espera! —Me tendió una pequeña unidad USB—. Si encuentras un ordenador, busca un puerto donde anclar esto. Puede que no sirva de nada, pero hay que intentarlo. —Asentí hacia él y metí el dispositivo en mi bolsillo.

Nos pusimos en camino y, nada más atravesar la puerta principal, la primera cara que vimos fue la de Igor, la mano derecha de mi padre. La última vez que lo vi no tuvimos una conversación muy agradable, así que ambos permanecimos serios.

—Solo un coche de refuerzo, Igor. —Él asintió y se puso a caminar delante de nosotros hacia los ascensores privados que comunicaban con el aparcamiento subterráneo del edificio. Subimos en un SUV negro con las lunas tintadas y salimos de allí sin hacer ruido, como quien dice.

—¿Destino? —preguntó Igor en la parte de delante del vehículo.

—A la casa de Drake. —Igor se giró hacia atrás para asegurarse bien.

—¿A la guarida del dragón?

—Sí. —Igor se volvió e indicó la dirección al conductor.

18 minutos después, estábamos parados frente a una verja metálica de aspecto algo antiguo que contrastaba con esa especie de telefonillo anclado a un costado de la puerta de entrada. Primer escollo.

—Tu turno —me dijo la voz grave de mi padre. Me bajé del coche y me acerqué al comunicador. Presioné el botón de llamada y esperé. Una voz femenina respondió.

—¿Quién es?

—Soy Natasha Vasiliev. —Nada, silencio. Volví a acercarme al micrófono—: Soy Tasha. —Un chasquido sonó en la cerradura de la verja y esta empezó a abrirse con rapidez y silencio, sin el lento y quejumbroso chirrido que esperaba en una puerta como aquella.

Empecé a caminar dentro de la propiedad, seguida de cerca del vehículo de mi padre. Antes de darme cuenta, la puerta se estaba cerrando para cortarle el paso al segundo vehículo. Muy lista DAI. Aquella era una manera de seguridad que no habíamos previsto, pero que estaba bien pensada. Si por cualquier motivo yo no venía sola, como era el caso, y esa compañía no era deseada, al contrario que en esta ocasión, aquella maniobra reduciría el número de personas no deseadas.

La siguiente medida de seguridad se activó mientras nos acercábamos al edificio. Estábamos a apenas 10 metros de lo que parecía la puerta cuando unas persianas metálicas empezaron a cubrir las ventanas superiores. Podía sentir las cámaras de vigilancia observando como halcones cada uno de mis pasos. El SUV a mis espaldas se detuvo y de él bajó mi padre, que se puso a mi lado. Caminamos un par de pasos, cuando vimos como otra persiana metálica empezaba a bajar para cerrar el acceso a lo que parecía la puerta principal. Nos detuvimos en seco, porque hubiera sido una estupidez correr hacia ella, por la velocidad que llevaba no hubiéramos llegado a tiempo. Lo curioso es que, al detenernos, también la persiana dejó de moverse.

—Me parece que no quiere que yo me acerque. Tendrás que ir sola. —Papá y yo pensamos lo mismo. Metí la mano en el bolsillo y cogí mi teléfono para llevarlo en la mano.

—Dile a Boby que se divierta. —Si DAI estaba escuchando, esperaba que no entendiera lo que acababa de decirle a mi padre. Él asintió y regresó al coche. Sabía que llamaría a Boby para decirle que activara su cámara espía. Mientras se alejaba, la persiana metálica empezó a levantarse. Aquello confirmaba lo que pensábamos, solo yo podía seguir.

Me acerqué a la puerta, donde había otro telefonillo. Miré nerviosa hacia lo que podría ser una de esas cámaras ocultas detrás de uno de esos globos oscuros, como los de los supermercados, y pulsé el interruptor. No esperé a que hablara, sabía lo que tenía que decir.

—Soy Tasha. —Una persiana metálica diferente cayó a mis espaldas en un segundo, encerrándome en una especie de hueco entre la nueva pared de metal y la puerta de acceso.

—Persiana de seguridad electrificada. Por su seguridad evite tocarla. —No iba a hacerlo antes y menos lo haría después de oír eso. Un chasquido en la puerta delantera precedió a su apertura—. Bienvenida, Tasha. —Di un paso dentro de la casa o, como diría mi padre, acababa de entrar en la guarida del dragón.

Capítulo 53

Tasha

La puerta se cerró a mis espaldas con un suave clic, pero yo ya estaba demasiado ocupada observando todo a mi alrededor como para prestarle atención. La casa seguía teniendo a la vista el ladrillo rojo del que estaban hechas las paredes y vigas de soporte, mezclándose con madera muy bien restaurada o nueva y otros elementos de metal. Los enormes ventanales le daban mucha claridad y eso, sumado a los techos altos, le confería gran amplitud a la estancia.

—¿Dónde estás? —Tenía que localizar a DAI, porque seguramente estaría en el mismo lugar que los ordenadores de Drake. Si tenía que empezar a investigar por algún sitio, ese sería el elegido.

—Drake no está en casa en este momento. ¿Puedo ofrecerte un té o un café? —Tenía que reconocer que era una buena anfitriona.

—Sé que Drake no está. Por eso estoy aquí. —Casi pude escuchar a sus circuitos analizado esa respuesta. Se dice así, circuitos, ¿verdad?

—Amplía esa información. —Una réplica que esperaba.

—Drake lleva dos días y medio sin ponerse en contacto conmigo, ha desaparecido. —Un enorme reloj digital, de esos en que los números van corriendo hacia atrás, apareció impreso en una especie de superficie de cristal que delimitaba dos espacios dentro de la enorme habitación, o sala, o lo que fuera. Había dos relojes, para ser exactos, uno que corría en dirección hacia lo que suponía eran las 36 horas, y otro que iba en retroceso, hacia la cifra del cero absoluto.

—El dato es incorrecto. Drake lleva sin comunicarse 35 horas, 48 minutos, 23 segundos. Quedan 12 minutos para alcanzar el punto crítico y activar las contramedidas. —Podía ser un lenguaje algo técnico, pero creía haberla entendido.

—¿Cuáles son esas contramedidas? —Estaba claro que Drake tenía alguna especie de dispositivo preparado en caso de que esto ocurriese. Lo extraño es que nuestros contadores de tiempo no coincidieran. ¿Sería que pudo contactar con DAI, pero no llegó a conseguir hacerlo conmigo? Tenía pinta de que así era.

—Activación del protocolo de emergencia Jrushchov. —Ese nombre...

—¿Quién es Jrushchov? —quise saber.

—Esa es información clasificada. —Bueno, probaría otra cosa.

—¿Puedes localizar a Drake?

—Sí, puedo. —No dijo más. Tendría que adaptar mis preguntas para conseguir las respuestas que necesitaba.

—Dime dónde se encuentra en estos momentos. —Sí, vale, no era una pregunta, sino una orden.

—Todavía no puedo decírtelo. —Aquel todavía...

—¿Por qué?

—Drake dejó estipulado que nadie puede tener acceso a su localización, salvo que se produzca una circunstancia que invalide esa orden.

—¿Como la activación del protocolo Jrushchov? —Necesitaba saber si estaba cerca.

—Sí. —Estaba empezando a cansarme esto de hablarle al aire y necesitaba ponerme a investigar sobre el viaje de Drake. Tan importante como encontrarle era saber por qué había ido a Rusia. Al menos para mí, porque mi padre sabía mucho de este asunto y estaba claro que no tenía muchas ganas de decirme de qué se trataba.

—Me gustaría saber dónde estás tú. Prefiero hablarle a algo, aunque sea una lámpara. Esto de hablarle al vacío me hace parecer una loca. —Me había pasado. Se suponía que era una máquina, tenía que dirigirme a ella con frases cortas y explícitas. No charlar como si entendiese todo lo que salía por mi boca.

Para mi sorpresa, una imagen empezó a tomar forma en una esquina del cristal. Una figura femenina que parecía desplazarse como si fuese una persona real, pero que obviamente era bidimensional. Un holograma. Pero lo que me sorprendió no fue encontrar esa tecnología en casa de Drake, ni siquiera que ella interpretase mi comentario. No, lo que me dejó en shock fue ver el rostro de la que suponía era DAI: era yo. Bueno, con el pelo azul eléctrico, pero estaba claro que era una copia de mí.

—¿Mejor? —Ya puestos, supuse que era lo suficientemente inteligente como para entender toda la diarrea verbal que me estaba conteniendo.

—Hablarle a mi imagen sería algo parecido. Es como pararse delante del espejo y charlar con mi reflejo. —Tenía que decirlo. Ella me devolvió un encogimiento de hombros, tal y como hacía yo.

—Lo siento, Drake fue el que escogió esta imagen. —¡Espera!, ¿él le había puesto mi cara a DAI? No sabía si sentirme halagada o enfadada. En fin, a lo que iba. Quizás ir directamente al grano podría servir.

—Verás, necesito acceder a la información que tiene Drake en su ordenador. —De todas formas, yo no sabría por dónde empezar a buscar, y si él había protegido la información, no la conseguiría. DAI se había convertido en mi herramienta para conseguir todo lo que pudiese de la manera más rápida posible.

—Dime lo que necesitas y yo te lo facilitaré. —Bien, allá vamos.

—¿Quién es Jrushchov? —No vaciló.

—Constantin Jrushchov es el jefe una organización delictiva que tiene su sede en la ciudad de Moscú. Sus negocios ilegales se basan en trata de blancas, peleas y apuestas clandestinas, tráfico de drogas, de órganos, venta de menores, extorsión, sobornos, amaño de votaciones, secuestro, tortura y asesinatos. Se escuda en una imagen de empresario, propietario de varios clubes nocturnos, dos gimnasios, un matadero de reses industrial y una empresa de importación/exportación. Entre sus propiedades se encuentra un ático en la zona más exclusiva de Moscú, varios apartamentos y una granja en el campo, que es más una mansión, en la que reside su hermana Natasha. —¡Vaya!, DAI era una auténtica enciclopedia. Seguramente no habría encontrado toda esa información buscando en la red, pero había más, seguro.

—¿Puedes contarme algo más sobre él en el ámbito familiar, algo más personal? —Necesitaba saberlo todo.

—Constantin Jrushchov nació en Moscú, en el seno de una familia de clase obrera, hace 61 años. Una de las crisis del metal hizo que su padre perdiera el trabajo en una fábrica, por lo que siendo un adolescente empezó a buscarse la vida en negocios clandestinos, entre ellos las peleas. Adquirió fama dentro del ring y le empezaron a llamar Dragón por una marca de nacimiento en su nuca con la forma de una cabeza de dragón. Hace unos años ha entrado en la crisis de los 50, por la que no solo busca mujeres jóvenes con las que relacionarse a nivel sexual, sino que ha formado una familia que mantiene oculta de todo el mundo. Mujer y dos hijos de 3 y 2 años que viven en Suiza, ajenos a los negocios de Constantin. Los visita una vez al año e ingresa una cantidad de forma anual en una cuenta corriente para su sustento. Él es el único que sabe de su existencia, no lleva fotos ni alardea de ellos. —Ese era su gran secreto. Interesante. Estaba claro que Drake había hecho una investigación a fondo del tipo.

—¿Drake ha ido a verle? —Quizás conseguiría una respuesta.

—Esa es inf... —no terminó la frase, ya que la cuenta atrás llegó a cero en aquel momento y el número resaltado en rojo comenzó a parpadear—. Activando protocolo Jrushchov. —Una imagen de Drake, claramente una grabación, empezó a reproducirse en el lugar donde antes estaba el reloj. Con rapidez puse mi teléfono en posición para darle a Boby una buena panorámica.

—Si estás viendo esta grabación, es que algo ha salido mal. No he querido decirte nada antes, porque sabía que me impedirías hacerlo. Tienes que entender que Constantin Jrushchov es asunto mío. Te agradezco que lo apartaras de mi padre y de mí en su momento, pero los dos sabemos que llegaría el día en que regresara. Puede que mi padre ya no le sirva, pero Jrushchov es un hijo de puta vengativo que no puede permitirse dejar que otro le gane. Que Serguéy escapara de sus garras es una mancha en su reputación que tiene que limpiarse. Los dos sabemos que cualquier día puede levantarse y decidir que es hora de matarlo, o hacerle pagar esa deuda castigando a su familia. Lo sé, volverías a cuidar de nosotros, pero no quiero que mi familia viva escondida, bajo la constante amenaza de que ese loco nos encuentre. —Sabía que aquellas palabras no iban dirigidas a mí. Solo había dos personas que podían haberse encargado de proteger a la familia de Drake en el pasado, pero solo una que podía seguir haciéndolo en el presente, y esa persona era mi padre.

Capítulo 54

Tasha

Pero Drake no dejó de hablar, y eso era bueno y malo al mismo tiempo. Bueno porque estaba respondiendo a todas las preguntas que mi padre no se atrevió a contestar, y malo porque no estábamos corriendo hacia el lugar donde él se encontraba en ese momento.

—No quiero que pienses que fui un suicida por ir en su busca, ese paso lo dio él primero. No es momento de ponerme a explicar cómo lo supe, con que sepas que él me estaba buscando es suficiente. El caso es que supe hace 6 años que estaba en su punto de mira. Era cuestión de tiempo que diese conmigo, así que me preparé para ese día. Creí que lo tenía todo previsto, pero, si estás viendo esto, es que algo se me escapó. Sé que es mucho pedirte, y entenderé si no vienes a rescatarme, pero si decides hacerlo, DAI os enviará mi localización y los datos que he ido recopilando durante todo este tiempo sobre Constantin Jrushchov y su organización. —Iba a pedirle a DAI que me diera toda esa información ¡ya!, cuando me di cuenta de que Drake tenía algo más que decir—: Siento haberte metido en esto de nuevo, pero a estas alturas ya te habrás dado cuenta de que quería manteneros a ti y a toda la familia al margen de ello, manteneros a salvo. Pero fallé. Si no vuelvo a veros... cuida de Tasha, ayúdala a ser feliz. —Aquella última frase me partió el corazón. ¿Ser feliz? No después de oír esto, no si lo perdía.

—DAI, quiero que me envíes la localización de Drake a mi teléfono. —Vi al holograma llevarse el índice a sus labios y aparentemente sopesar esa orden.

—Bueno, técnicamente, esta casa y todo su contenido pasaría a ser de tu propiedad un mes después de la desaparición de Drake. Entonces estaría a tu servicio, pero hasta entonces, debería cumplir sus deseos. —Máquinas...

—No me interesa ser la dueña de todo esto. Pero si me ayudas, traeré a Drake de vuelta a casa. —DAI cambió de postura, una más parecida a la que yo solía adoptar cuando hay algo que me interesa.

—¿Vivo?

—Esa es la idea.

—¿Lo prometes? —Aquellas preguntas no las habría hecho una máquina sin sentimientos, ella era diferente.

—No puedo predecir el futuro, pero si trabajamos juntas, tendremos muchas posibilidades de conseguirlo..

—Está bien. —Mi teléfono vibró con la señal de llegada de un correo y vi que se estaba cargando un programa en él, algo como...

—Estoy instalando una aplicación GPS en tu teléfono. En ella aparecerá en todo momento la localización actualizada del chip subdérmico de Drake. El dosier completo que he enviado a Viktor Vasiliev lo tienes en tu correo. Y si quieres ponerte en contacto conmigo para cualquier cosa que necesites, solo tienes que marcar mi número, lo tienes guardado en la memoria. —Aquellas acciones tenían que haberme dado miedo, alguien o algo con aquella capacidad de intrusión en la tecnología que regía la vida de una persona... Pero era su territorio, era un riesgo que cualquiera que entrase aquí tenía que asumir. Y estaba claro que tanto ella como yo queríamos a Drake de vuelta sano y salvo.

—Perfecto. Ahora abre esa puerta, tengo que ir a rescatarle. —En cuanto me giré, escuché las persianas metálicas levantarse, pero ella tenía algo más que decir.

—Tasha... ten cuidado. —Aunque ella no fuese más que una representación holográfica, me giré hacia ella para responder.

—No te preocupes, haré lo que sea para traerlo de vuelta.

—No lo digo solo por Drake, si no por ti. —¿Se preocupaba por lo que pudiese ocurrirme a mí?— Él me creó, pero utilizó tanto de ti al hacerlo que de alguna manera soy una mezcla de ambos. —¿Estaba diciendo que era...?

—¿Como si fueras nuestra hija? —La vi morderse el labio de aquella manera idéntica a como lo hacía yo inconscientemente cientos de veces.

—Algo así. —Ella sentía que lo era, o eso parecía. ¿Quién era yo para decir que no era así?

—Bien, DAI. Entonces traigamos a papá de vuelta a casa. —Empecé a caminar hacia la puerta, dejando una dulce sonrisa en el rostro de nuestra pequeña. Nada más salir del edificio, topé con la figura estática de mi padre.

—No vas a venir. —Aquel fue su recibimiento, pero estaba preparada.

—Es un asunto de familia, así que vamos a ir todos. —Sus cejas se alzaron mientras me seguía con la mirada de la que me dirigía al coche. Me senté en el mismo asiento en el que había llegado, con él a mi lado.

No tuve tiempo de regocijarme por el hecho de haber dejado mudo a mi padre, eso no era trascendental. Además, aquella maldita sonrisa suya me decía que había conseguido algo más importante. El vehículo avanzó rápidamente y en silencio, como si todos supieran nuestro destino y hubiese mucha prisa por alcanzarlo. Papá levantó el teléfono hacia su oreja dispuesto a impartir órdenes.

—Andrey, necesito que tú y Nick os ocupéis del negocio durante unos días. ¿Podéis ir a Crystal´s en unos minutos? ... Perfecto. —Colgó y se dirigió a Igor—. Prepara un equipo para mí, yo también voy a ir. —Esa última frase la dijo mirando directamente a mis sorprendidos ojos, con aquella sonrisa demoledora en su cara. Papá nunca dejaría de sorprenderme—. Es un asunto de familia. —Y se quedó tan ancho.

—Entonces serán dos equipos. —Igor se giró hacia mi padre, con la determinación grabada en su rostro y puede que algo de ¿divertida excitación? Hombres—. Vas a provocarme un infarto, lo sabes, ¿verdad? —¿Le estaba riñendo? No, más bien parecía una extraña broma entre ellos, tal vez con algo de verdad en ella. Admiraba esa familiaridad entre ellos, esa confianza.

De regreso al Crystal´s, papá se pasó todo el camino pegado a su teléfono, revisando la documentación que DAI le había enviado al teléfono. Cuando llegamos al aparcamiento privado, ya debía tener trazado un plan en su cabeza, o varios. Papá trabajaba deprisa, pero nunca supe cuánto, hasta que salí del coche y al dar dos pasos vi una familiar silueta femenina esperando.

Lo primero que sentí fue alegría, una intensa y profunda alegría. Hacía tanto tiempo que no la veía que mis ojos necesitaron tiempo para reconocer cada pequeño rastro de los cambios que habían ocurrido desde la última vez que la vi. Pero, al mismo tiempo, como si temiese que no volviera a verla, intenté guardar todo aquello que seguía siendo su esencia, aquello que no cambiaría sin importar el tiempo que pasara, como sus ojos, su sonrisa... Aunque en esta ocasión su sonrisa fue lo único que no encontré. Tenía en cambio una expresión triste, compungida, que empezó a convertirse en una máscara regia y dura, casi enfadada. Y me la merecía, vaya que sí me la merecía.

Mis pies avanzaron a paso lento, hasta detenerse a apenas un metro de ella. Sostuve su mirada unos segundos, dándonos tiempo a ambas. Hasta que no pude soportar el silencio. No habrían sido más de tres segundos, pero a mí me pareció una eternidad.

—Hola, mamá. —Su mandíbula se tensó. Antes de que pudiese reaccionar, su mano salió disparada para impactar con violencia contra mi mejilla. No esperaba una reacción así por su parte, mamá nunca me había abofeteado antes. Sí, algún azote en el trasero me llevé de niña, pero he de reconocer que me los merecía, porque era un diablillo hiperactivo. Pero un bofetón como este nunca, hasta hoy. Y sí, también me lo merecía, y con mucha más razón. Había hecho algo realmente malo, pero no me arrepentía de ello, porque lo necesitaba. Así que enderecé de nuevo mi cara, que ella había puesto de lado con la fuerza de su golpe, y volví a enfrentar su mirada. Era una adulta y, como tal, asumía las consecuencias de mis actos. Estaba lista para más bofetadas, todas las que quisiera darme, porque las merecía, todas y cada una de ellas, hasta que ya no pudiese darme más. Yo las soportaría todas, sin quejarme, sin abrir la boca, sin llorar. Eso es lo que hacen los Vasiliev.

Capítulo 55

Tasha

—¿Sabes lo que me has hecho pasar? ¿Tienes idea de lo mal que lo hemos pasado todos por tu culpa? —Sus ojos llameaban. Podía ver sus puños apretados a sus costados, conteniendo las ganas de volver a... Pero antes de darme tiempo a reaccionar, estaba entre sus brazos, siendo apretada en un devastador abrazo—. No vuelvas a hacerlo, no vuelvas a abandonarnos. —Mis manos se levantaron para deslizarse temblorosas por la espalda de mi madre, para terminar aferrando su camisa dentro de mis puños. La había echado tanto de menos. Sentí mis lágrimas correr por mis mejillas, libres y auténticas. Ese sí era un buen motivo para derramarlas.

—Te he echado tanto de menos —confesé. Ella no me dejaba salir de su agarre, como si temiera que, si dejaba de apretar, me esfumaría de nuevo.

—¿Por qué te fuiste?

—Porque tenía que encontrarme a mí misma. —Se separó un poco, lo justo para poder mirarme a la cara.

—¿Y lo has hecho? —quiso saber. La sonreí, tímida. Iba a ser sincera.

—Creo que sí. —Me había llevado mucho tiempo darme cuenta, pero la familia estaba no solo para protegerme, sino para ser protegida. Éramos una sólida piña, y nuestra fuerza radicaba en la unión. Juntos podíamos con todo. Cada uno por su lado, no éramos débiles, pero unidos podíamos con cualquier cosa. Había crecido como persona y debía seguir haciéndolo, pero esta vez junto a la familia.

—Verte en fotografías y vídeos no es lo mismo que poder tocarte. —Sus manos aferraron las mías mientras una sonrisa embellecía su dulce rostro. Vi pasar a mi padre hacia el ascensor por nuestra periferia y supe lo que estaba tramando. Pero esta vez no, no iba a apartarme.

—Mamá, prometo compensarte por todo este tiempo, pero ahora he de ir con papá. Tenemos asuntos que solucionar. —Ella volvió la vista hacia mi padre y, al ver como se escabullía, entrecerró los ojos.

—No dejes que se escape. Quizás tú si puedas llegar donde yo no he podido. —No había reproche en sus palabras, pero sí una acusación velada hacia mi padre. Y sabía por qué lo decía. Él nos había mantenido al margen de sus asuntos para no preocuparnos, eso decía, pero eso ya no servía para mí. Conocía ese mundo, al menos la parte que mi padre se había dignado a mostrarme; aunque algo me decía que era una versión algo edulcorada. Pero con Drake no iba ni a quedarme fuera, ni a esperar las migajas. Drake era más que familia, Drake era mi futuro, mi corazón.

—Volveré, lo prometo. —Besé su mejilla y salí corriendo detrás de mi padre, antes de que las puertas del ascensor se cerraran. Le vi ocultar una sonrisa. Sabía lo que había hecho, estaba tratando de sacarme del juego, pero me había subestimado. No iba a rendirme y no iba a caer en sus tretas. Le devolví la sonrisa—. ¿Jugando sucio, papá? —Él se encogió de hombros, como si no tuviese importancia.

—Tenía que intentarlo.

—Ya. Pues no vuelvas a hacerlo. Estoy dentro, aunque no te guste. —Papá asintió y ladeo la cabeza.

—No, no me gusta, pero lo acepto. —Se giró hacia Igor—: Creo que tendremos que llevar un equipo también para Tasha. —Igor asintió serio y eso, en vez de disgustarme, me agradó. Era como si hubiese pasado de ser mi enemigo a ser un aliado, o al menos a tratarme como si fuera uno más, otro de los chicos.

Mientras enfilábamos el pasillo en dirección al centro de control, los nervios estaban agarrotando mi estómago. Si no estaba equivocada, Boby ya habría procesado la información que le transmití con mi teléfono. Teníamos la localización de Drake, ahora necesitábamos conocer a qué nos enfrentábamos. Si algo había aprendido con el asunto de Walker es que papá tenía en cuenta muchos más aspectos de los que se veían a primera vista, iba más allá de la intervención armada. Sopesaba las implicaciones de sus actos, el qué ocurrirá después y cuál es el camino apropiado, y todas las posibilidades de fallo que pudiesen darse. Ahora, con todo lo que había aprendido, sabía que lo de Walker había sido un error. Había docenas de maneras de hacer lo mismo, con menos riesgo, más rápido y obteniendo el mismo resultado. Solo esperaba que, con Drake, papá hiciese su mejor trabajo.

Nada más entrar en la sala, topamos con la mirada inquisitiva de Goji. Boby seguía en su despacho, pero enseguida salió a recibirnos.

—Vorónezh. —Solo dijo eso.

—Eso cambia un poco los planes.

—El equipo uno está activado, el material está siendo embalado para su trasporte. Avión repostando y pilotos llegando. Solo nos queda obtener el plan de vuelo a Moscú. Andrey está en la sala de juntas y Nick llegará en 20 minutos.

—Estupendo. —Papá abrió la puerta, pero no pasó, la sostuvo para mí. Alcé una ceja antes de pasar. O era otra treta de las suyas o finalmente había aceptado que yo estaba dentro.

—¿Estás seguro? —Sí, tenía que decirlo. Él ladeó la cabeza.

—Si no lo hago, eres capaz de ir por tu cuenta. —Ahí tenía razón.

—No haría nada que no harías tú. —Podía decir que sabía cómo actuaría, porque había aprendido a conocerle y, porque en el fondo, nos parecíamos demasiado. La diferencia entre nosotros dos es que él ha tenido mucho tiempo para controlar sus impulsos, ahora espera a analizar la situación antes de actuar. Y creía que había aprendido a controlarme, pero la situación con Drake me estaba superando y daba gracias porque mi padre era el que dirigía todo. En otro momento me habría apartado a un lado y observaría, aprendería. Pero ahora no podía solo mirar.

—Espere. —La voz de Goji nos hizo detenernos y volver la cabeza hacia él.

—¿Qué sucede? —preguntó mi padre.

—Escuché Vorónezh. —Tanto mi padre como yo nos volvimos completamente hacia él. No sé si estábamos pensando en lo mismo. ¿Podría Goji ayudar de alguna manera?

—Así es —confirmó mi padre.

—Quizás pueda ayudar. —Mi padre ladeó la cabeza mientras entornaba los ojos hacia él. Podía sentir los engranajes de su cerebro trabajando.

—Te escucho. —Goji se metió las manos en los bolsillos de los pantalones. Pocos hombres estarían tan relajados en presencia de mi padre.

—Vorónezh está a unos 300 kilómetros de la frontera con Ucrania y da la casualidad de que conozco alguien allí, que puede ayudarnos a entrar en Rusia sin tener que dar explicaciones.

—¿Te refieres a no topar en la aduana con alguien que haga demasiadas preguntas sobre lo que llevamos en el avión? —Goji no sonrió.

—No, me refiero a alguien que consiga unos helicópteros militares para transportar cualquier cosa desde el aeropuerto de Járkov en Ucrania al lugar que quieras al otro lado. Vehículos todoterreno, artillería pesada, hombres adiestrados, el tipo puede conseguirte lo que necesites.

—Supongo que todo ello por un módico precio. —En ese momento Goji sí que sonrió.

—Oh, no. El tipo no es barato, pero no es de los que coge tu dinero y sale corriendo. Es de los que cumple. —Entonces llegó el momento de papá de sonreír. Creo que empezaba a saber cómo funcionaba su cabeza, seguro que los dos veíamos las posibilidades de aquello, solo que, seguramente, papá estaba haciendo encajar esa pieza en su nuevo puzle.

—Puede que nos sirva. No te vayas muy lejos. —Me franqueó de nuevo la entrada al despacho, donde el tío Andrey esperaba sentado frente a la mesa de reuniones. Hora de ponerse a trabajar en serio.

—Vaya, la hija pródiga ha regresado a casa. —La pequeña sonrisa del tío Andrey, unida a la mirada que le lanzó a mi padre, anticipaba una explicación sobre mi presencia allí, pero sería más tarde, en ese momento teníamos algo más urgente que tratar. Drake estaba primero.

Capítulo 56

Vladimir

Doblé los pantalones y los dejé sobre el respaldo de la silla. Odio llevarlos arrugados, la gente no te respeta si no tienes buen aspecto. Encaré la cama donde Iria estaba dándole lo suyo a la hermana de Constantin. El tipo sabía cómo tenerla contenta. Tener sexo con una mujer de 50 era mejor que dejar que te golpearan por algunos billetes más. Y no me arrepiento de convertirlo en un prostituto, él vivía mejor y yo tenía contenta a la hermana del jefe. Constantin debía saberlo, pero, mientras su hermana estuviese contenta y callada, pasaría por alto que su guardaespaldas y yo nos la cepilláramos cada dos por tres.

Lo que no sabía ese viejo es que yo los utilizaba a los dos para satisfacer mis propias necesidades. Las prostitutas están bien de vez en cuando, pero después de romperles el culo a 37, uno se crea mala fama en la ciudad. Los precios no solo se han disparado, sino que la mayoría no me quiere como su cliente. Y no, no me vale masturbarme en el baño. No es como follar duro un culo, y tampoco escucho sus gritos. Sí, los gritos es lo mejor, aunque la puta de Natasha no lo hace como al principio. Sé que le está gustando, y eso casi le quita la diversión al asunto. He dicho casi. ¿Quién más puede presumir de tirarse a la hermana del jefe? Iria no abriría la boca, porque no quiere que Constantin haga trocitos muy pequeños de su persona. Y le gusta su trabajo. Cobra su dinero, no le revientan la cara agolpes, folla con frecuencia... Lo único que tiene que aguantar es que yo le folle también.

No, no soy gay, tan solo me excitan los culos. Iria tampoco era gay, pero aguantaba cualquier mierda que yo le tirase encima, aunque me parecía que el cabrón se ponía más duro cuando yo le daba lo suyo. No, no me lo follo así sin más, lo mío son los tríos. Yo aprovecho cuando el trabajo está hecho. Encuentro un agujero trasero libre y me dedico a darle duro. Como en ese momento. Cuando Natasha estaba encima, era a ella a quien me tiraba, pero en ese instante estaba Iria, así que me coloqué detrás de él y con fuerza le penetré. No era lo mismo que un culo virgen o el de alguien aterido por el miedo, pero me servía... de momento.

Mi teléfono vibró con la llegada de un mensaje, lo contestaría más tarde, en ese momento estaba ocupado. Cuando me liberé dentro de Iria, me puse en pie y salí de la cama. Ya no había nada que me retuviera allí. Busqué el teléfono y revisé el mensaje.

—Lo tenemos. —Sonreí satisfecho.

—Preparad la sala de interrogatorios.—respondí.

Miré hacia abajo, donde mi pene cabeceó reanimado. Maldito cabrón vicioso, sabía lo que venía.

Me fui a la ducha para asearme, no para darles a aquellos dos tiempo a terminar, sino a quitarme el olor a sudor y sexo de encima. Cuando regresé a la habitación, Natasha estaba acurrucada junto a Iria mientras este dejaba que le abrazara. Lo dicho, no es que le gustara mucho eso, pero hacía ciertas concesiones porque sabía que tenerla contenta era bueno para él.

—Tenemos que irnos. —De un salto Iria se puso en pie y empezó a recoger su ropa para vestirse. Natasha lloriqueó como una niña, pero no dijo nada, sabía que el trabajo iba primero. Cuando estuve listo, pasé por su lado para darle un buen azote a ese culo, tan solo porque me gustaba escuchar el chasquido de mi mano sobre él.

—¿Cuándo volverás? —preguntó llorona. No sabía si la pregunta era para mí o para Iria, pero como el que mandaba era yo, sería el que contestara.

—Ya te avisaré. —Esperé a que Iria me abriese la puerta y salí de la habitación de hotel. El tipo que custodiaba la puerta cabeceó en mi dirección y yo le respondí igual.

Treinta minutos después, estaba entrando en mi sala privada de interrogatorios. Una habitación acondicionada para mis sesiones. Sin ventanas, una sola puerta, no necesitaba cerradura o pestillo porque nadie se atrevería a atravesar esa puerta sin mi consentimiento. Y lo mejor de todo, el elemento principal que dominaba el centro de la sala, mi particular homenaje a Quentin Tarantino y Pulp Fiction. ¿Saben esa escena en la que tienen a Bruce Willis atado con una bola roja en la boca? Sí, esa en la que hay un negro enorme con otra bola roja y un tipo llamado Seth le destroza el culo a conciencia. Me puse duro y me corrí la primera vez que la vi. Una obra maestra. Pues ese mueble, al que le tiene atado, lo tengo yo, bueno, una réplica adaptada a mi tamaño.

Hay cientos de maneras de hacer que un tipo hable, que grite lo que quieres oír. Algunas veces una confesión, otras simplemente sus súplicas. Pero ninguna es más efectiva que la que yo uso. No necesito decir cuál es, ¿verdad? Ya se han hecho una idea. Sí, me gusta hacerlo, reventarles el culo con mi propio pene. Además de efectivo, es gratificante, al menos para mí.

Seguro que más de uno de los que se quedan fuera escuchando piensa que soy un loco degenerado, un sádico sexual, pero ninguno lo dirá en voz alta, porque puede ocupar el lugar de la persona que estoy trabajándome. Me llaman Vlad el Empalador, como el legendario conde Drácula; en Moscú, mi nombre daba el mismo miedo. Todos temen a Vlad el Empalador.

Vi al tipo esposado, con la cadena tirando de sus manos hacia abajo, las piernas atadas a las argollas ancladas en el cemento. Solo tenía que tensar más la cadena para obligar al tipo a inclinarse más. Con el caballete encajado en su abdomen, su cuerpo obligado a retorcerse sobre el tronco pulido de madera. Seguro que más de una vez se han inclinado para tocarse con los dedos las puntas de los pies. Imaginen hacerlo con un grueso tronco de madera en medio. Así quedarían estirados, sin posibilidad de moverse. Di una vuelta su alrededor para poder ver su cara. Me incliné para que sus ojos quedasen a mi altura, aunque me cuidé de estar lo suficientemente lejos como para que no me salpicaran sus fluidos. Ya saben, babas, lágrimas y algún que otro escupitajo. Sí, algunos se hacen los valientes y ofendidos.

—Hola. —El tipo volvió los ojos hacia mí. Podía ver la ira en ellos.

—Hijo de puta. —Si pensaba que me ofendía con eso, estaba equivocado.

—Sí. Mi madre era una puta y mi padre un borracho, parecido a Beethoven. Él y yo tenemos mucho en común.

—Estás loco. —Eso mismo dijo aquel psiquiatra de pacotilla, solo que con palabras más técnicas. Algo así como trastorno postraumático, no terminé de escuchar el resto, me largué.

—Eso dicen. Y ahora, este loco y tú vais a tener una charla.

—No voy a decir nada. —Sí, eso pensaba él. Empecé a caminar para situarme detrás de él. Mis chicos sabían lo que tenían que hacer, cómo preparar a mis... Víctimas está mal dicho, dejémoslo en interrogados. Como decía, nada de cinturones, botón suelto... No me gustaba pelear para bajarles los pantalones. No es que necesitara mucho, solo lo justo para que el orificio anal fuese accesible.

—Eso ya lo veremos. —Hice el gesto a mis hombres y todos abandonaron la sala. Mientras nos dejaban solos, yo empecé a girar la palanca para tensar un poco más la cadena, obligándole a inclinarse un poco más. La puerta se cerró al tiempo que yo accionaba la grabadora de mi teléfono. Un procedimiento estándar, no era porque me gustara regodearme con el resultado de mi trabajo, sino porque podía dejar de escuchar algo importante.

—Sé lo que le haces a la gente, sé que los destrozas con tus juguetes. —Bueno, nunca habían llamado a mi pene juguete. Tiré de su pantalón para dejar ese esfínter a la vista. A la altura perfecta. Mi juguete estaba duro como una barra de acero antes de sacarlo de mis pantalones. Sí, esto sí que me excitaba.

—Bien, entonces juguemos. —El grito que lanzó al aire con mi primera penetración debió de oírse bien alto al otro lado. Y eso me hizo sonreír. Pues iba a tener razón aquel gilipollas de médico, estaba enfermo.

Capítulo 57

Vladimir

Todos saben que no me gustan las interrupciones cuando estoy en pleno interrogatorio, así que escuchar aquellos golpes en la puerta me cabreó.

—¡He dicho mil veces que no quiero que me molesten! —grité.

—Hemos encontrado al dragón de hielo, señor. —Esa era la única excepción a mi regla. Encontrar a ese escurridizo dragón de hielo. Constantin había sido bien claro: encuéntralo. Y eso hice.

Desde que vio aquel maldito vídeo, aquella pelea en la que salía aquel luchador con el dragón tatuado en su cuello y hombro, el viejo estuvo obsesionado con él. Podía engañar a los otros, pero yo sabía lo que veía en él, sabía por qué tanto interés en buscarlo. ¿Mi plan? Darle al viejo lo que quería, más o menos.

Me aparté del tembloroso cuerpo de mi último interrogado y me empecé a limpiar su sangre de encima. Puede que no sobreviviera a esa noche, pero eso me daba igual. Había conseguido de él todo lo que quería. No sería el primero que moría desangrado en mi sala de interrogatorios, y tampoco sería el único. Cientos de personas sufrían violaciones cada día, la mayoría mujeres y niños, y nadie se preocupaba por lo que les pudiese pasar después. ¿A quién le importaba si un vecino abusaba constantemente de un niño de siete años? No le importó a nadie, ni a la puta de mi madre, ni al borracho de mi padre. Tampoco les importó cuando me fui de casa con 9 años. Una boca menos que alimentar. Al único que debió de fastidiarle fue al degenerado que me acorralaba en el portal y me sodomizaba junto a los contadores de electricidad. Si alguien escuchó mis gritos, nadie fue a ayudarme. Ni siquiera mi padre hizo algo cuando le dije lo que ocurría. Superé el miedo que ese cabrón me producía para confesar lo que me hacía. ¿Y sirvió de algo? Solo recibí un golpe del borracho de mi padre. Tuve que ser yo el que acabara con ello. Sí, clavé un maldito cuchillo en la tripa de ese cabrón y le vi desangrarse como un cerdo en el suelo. Tampoco acudió nadie a sus gritos de auxilio.

Me largué de casa ese mismo día porque no quería ir a la cárcel. Sobreviví en las calles como pude, hasta que un día Constantin me encontró y me dio una oportunidad. Él me dio un techo, comida y, lo más importante, me enseñó a luchar para conseguir lo que quería. Y aquí estoy hoy, siendo su mano derecha. Con 31 años soy su hombre de confianza, aquel que todo el mundo teme, más que al propio Constantin. Y algún día tampoco cumpliré sus órdenes. De momento, él es el que tiene la última palabra, porque no soy tonto y sé que aún me quedan algunas cosas por aprender de él, y porque me da la libertad que quiero.

Pero ese dragón... algo me dice que las cosas pueden cambiar cuando él llegue a Constantin. Aun así, él no va a pasar por encima de mí, jugaré mis cartas para que no lo haga.

Me limpié la piel y guardé todo mi equipo dentro de los pantalones. Abrí la puerta e hice una señal a uno de los hombres que protegían la entrada.

—Ocúpate de él. —Quizás sobreviviría, quién sabe. Pero eso no significaba que tuviese suerte.

—Sí, señor. —Señor, me encantaba esa palabra, sobre todo en la forma en que la decían, con respeto, incluso con una pizca de miedo. Giré la cabeza hacia el que sabía que era el portador de las buenas noticias.

—¿Dónde está? —Empecé a caminar hacia la salida mientras él me ponía al corriente.

—Ayer participó en una pelea clandestina en Vorónezh. —Ese lugar se escapaba ligeramente de nuestro campo de juego, pero eso no me detendría.

—Avisa a mi equipo, los quiero listos para salir de viaje en una hora. —Él asintió servilmente.

—Sí, señor. —Antes de atravesar la puerta frente a mí, antes de que se alejara a cumplir la orden, me giré hacia él.

—No quiero que el jefe se entere todavía. Primero quiero asegurarme de que lo tengo en mis manos. —No, el viejo no debía saber que le había encontrado, no hasta que averiguara lo peligroso que podía ser para mí, no antes de dejarle bien claro quién mandaba. Y si era alguien que no podría controlar, simplemente podía hacerle desaparecer. Solo tenía que decirle al viejo que no le había encontrado y seguiríamos buscando a un fantasma. La cara confusa del tipo me dijo que tenía que presionar un poco más para que no le fuera con el cuento a Constantin—. No queremos decepcionarle, ¿verdad? —Ahí estaba, ese movimiento en su cuello cuando tragó saliva. No, nadie quería decepcionar al viejo, porque eso significaba dolor.

—No, señor. —Me giré de nuevo hacia la puerta y seguí caminando.

—Bien. Avísame cuando estén listos. —Mientras tanto, yo iría a mi apartamento, me daría una ducha, me cambiaría de ropa y recogería mis “otras” herramientas de trabajo. Cuando iba a una misión como aquella, me gustaba ir bien preparado.

Una hora y cuarto después, estábamos viajando hacia Vorónezh. Una mierda que hubiera hecho en avión, pero esta vez me tocaba ser discreto. Así que me estaba tragando seis horas de viaje por carretera. Pero no perdí el tiempo. Revisé toda la información que mis hombres habían recopilado sobre el tipo. Había llegado desde China, atraído por el gran torneó que se iba a celebrar en Vorónezh. Se estaba haciendo un hueco en la lista de participantes, por lo que el chico prometía. No se sabía mucho más de él. Rondaba los 24 o 25 años, era grande, rubio y tenía ese distintivo tatuaje bien visible sobre su piel.

Cada vez que volvía a estudiar sus fotografías y los vídeos, más me convencía de que el viejo tenía una buena razón para pensar que el chico podía ser su hijo. No ya por el parecido físico, sino por aquella maldita manera de mirar a su oponente. El chico era una máquina fría y calculadora en el ring, como lo era Constantin en los negocios. Cuanto más lo estudiaba, más me daba cuenta de que el chico iba a ser un rival difícil. Tenía que encontrar la manera de dominarlo y, si no lo conseguía, destruirle.

Drake

Tenía que reconocer que los tipos eran unos profesionales. Estaba claro que habían hecho esto en más de una ocasión. Por muy preparado que estuviese para su llegada, no esperé que lo hicieran en mi momento más bajo. Los cabrones esperaron a que terminara la pelea y me dirigiese al vestuario para saltar sobre mí. Cansado y golpeado era una presa fácil. No es que tuviese en mente resistirme, pero tampoco esperaba un secuestro en toda regla. Ni siquiera me dejaron ponerme algo encima, tampoco curaron mis pequeñas heridas. Me pusieron una pistola en la cabeza y me ataron las muñecas con una de esas tiras de plástico. Si creían que podían detenerme con eso, pues ellos mismos. Hoy en día, cualquiera puede buscar en internet cómo soltarse de una cosa de esas y yo, evidentemente, había experimentado docenas de maneras diferentes.

Mi ruso estaba claro que no estaba a su altura, lo tenía algo oxidado, pero entendía cada puñetera palabra de lo que decían. El hacerles creer que no les entendía, o que simplemente no quería hablar, era una baza que explotaría tanto tiempo como pudiera.

Lo peor de todo es que no había tenido tiempo para hablar con Tasha, así que suponía que estaría preocupada. Pero es que no me habían dado tiempo a nada. A DAI la llamaba tres veces al día, según me levantaba, a mediodía, y antes de irme a dormir. La última vez que la llamé fue a mediodía, así que estaba convencido que el contador se había puesto en marcha. Si mis cálculos eran correctos, habían pasado 24 horas desde la última vez que me puse en contacto con DAI, así que me quedaban apenas 12 para que el protocolo de emergencia se activara. Esperaba que estos idiotas me dejaran libre antes de que el tiempo se cumpliera, si no el infierno Vasiliev podía desatarse.

Capítulo 58

Drake

No sé qué hora sería, pero por el frío que hacía seguro que todavía no había amanecido. Al menos habían tenido la buena idea de ponerme una manta por encima, o habría muerto por congelación o, en su defecto, hubiese terminado con alguna de mis extremidades amputadas. Lo único bueno es que el frío mitiga el dolor, mis heridas no me molestaban tanto, siquiera notaba el picor de la cicatrización.

Un hombre se acercó a mí con una taza de algo caliente, por el olor sabía que no era café, más bien algún tipo de sopa. No dijo nada, solo la acercó a mi boca y me instó a beber. Cuando había tomado la mitad, él empezó a hablar.

—¿Puedes entenderme? —Ni afirmé ni negué, pero él continuó su monólogo como si yo no estuviese escuchando—. Vladimir llegará pronto. Si descubre que te he alimentado me las va a hacer pagar, así que será mejor que no digas nada. En cuanto el jefe se entere de lo que te está haciendo... —El tipo no continuó con sus pensamientos en voz alta, pero yo ya sabía a qué se refería. El tal Vladimir estaba tomándose algunas licencias conmigo, y eso solo podía significar que no le gustaba mi aparición y que tenía cierta autonomía para actuar. ¿Pensaría que yo era una amenaza para él? Tenía toda la pinta.

No había pasado media hora, cuando un grupo de tres hombres, encabezado por un tipo con ojos demasiado brillantes, entró en mi campo de visión. Cuando estuvieron a mi altura, el que parecía el jefe, el de la mirada intensa, se acercó a mí mientras el resto permanecía prudentemente al margen. Su cabeza se ladeó mientras me inspeccionaba.

—Así que tú eres el famoso dragón de hielo. —Empezó a dar vuelvas a mi alrededor. Quizás esperando a que yo le contestara, pero como no lo hice, siguió hablando—. He de decir que las grabaciones no te hacen justicia, chico. Eres más impresionante en persona, aunque estés algo magullado. —Le vi girar la cabeza para lanzarle una sonrisa cómplice a uno de sus hombres. Seguramente ellos dos tendrían una broma particular que sospechaba estaba relacionada con mi captura después de la pelea—. No sabes el interés que has despertado. —Se paró frente a mí, mis ojos sobre él tanto como pude. Entonces él pareció darse cuenta de algo, se volvió hacia uno de los hombres detrás de él y preguntó—: ¿Habéis localizado a su manager? —Ambos hombres se miraron y después negaron.

—El tipo se esfumó en cuanto se dio cuenta de que habíamos retenido a su hombre. —Tenían que haber sido más previsores. En este mundillo no hay que asustar a los ratones si querías cazarlos. El hombre frente a mi tensó su mandíbula y se enderezó totalmente.

—Conseguidme un maldito intérprete de chino. ¡Ahora! —Alzó la voz al pronunciar la última palabra, haciendo que ambos hombres salieran disparados a cumplir su orden. Él se giró de nuevo hacia mí y se acuclilló ligeramente, para poder ver mi rostro algo mejor—. Mientras esperamos, tú y yo vamos a charlar. Seguro que te mueres de sueño y de hambre, incluso puede que tengas algo de frío. No es que tenga especial interés en que estés cómodo, pero no quiero quemar mis barcos nada más zarpar. —Se alejó hacia una mesa y tomó una pequeña botella de agua que llevó a mis labios para que bebiese. No hice ademán de abrir la boca y él sonrió al entender mi reticencia—. Te entiendo, yo tampoco me fiaría de mí mismo. Pero, aunque me pese, necesito que estés vivo, al menos hasta que sepa si eres un aliado o un enemigo. —Movió la botella de nuevo hacia mí y, ante su insistencia, abrí la boca y bebí, eso sí, sin apartar la vista de él—. Buen chico. —Sonrió satisfecho.

—Wǒ xūyào qù xǐshǒujiān. —No esperaba que me entendiera, pero alguien con un par de dedos de frente pensaría que una persona necesita ir al baño de vez en cuando. Él arrugó la frente confuso, como esperaba.

—Espero que eso sea un gracias. —Moví mi trasero de forma nerviosa en mi silla, a lo que él sonrió.

—No creo que sea una invitación a lo que pienso, pero si me decepcionas, llegaremos a eso. —Moví de nuevo el trasero, intentando balancear hacia delante mi pubis. Y no, tampoco era una invitación.

—Wǒ xūyào qù xǐshǒujiān —repetí. Finalmente él debió de comprender.

—¡Ah!, necesitas ir al baño. —Ladeó la cabeza y lo meditó unos segundos—. Supongo que puedo mandar a uno de mis hombres a que te ayude con eso. Se giró hacia la puerta, aunque volvió el rostro de nuevo hacia mí—. Mejor que sean dos, he visto de lo que eres capaz en el cuerpo a cuerpo. —Se giró de nuevo hacia la puerta.

Unos minutos después, llegaron tres tipos bien grandes que me arrastraron hacia una especie de retrete que no había visto una fregona en años. Por suerte, me liberaron las manos y puede hacer mis cosas yo solo. Ni ellos ni yo queríamos sus manos hurgando dentro de mis pantalones. Cualquiera habría tenido reparos en usar ese inodoro, pero como dice la frase: «cuando la necesidad aprieta...».

Cuando terminé, volvieron a atarme las manos, aunque esta vez al frente, no a mis espaldas. Eso sí, apuntándome a la cabeza con un arma todo el tiempo, por si me resistía de alguna manera. Me dejaron ponerme encima una camiseta de algodón, que reconocí como una de las que llevaba en mi bolsa de deporte, la que dejé en el vestuario para cambiarme después de la pelea. Eso quería decir que mis cosas estaban cerca, y con ellas, mi teléfono. Mi plan todavía podía llevarse a cabo, solo necesitaba que entrara en escena otro jugador. La pregunta era: ¿cuándo llegaría? No tenía mucho tiempo hasta que el plan de emergencia se activara.

Encontrar a un intérprete de chino, como supuse, les llevó su tiempo. Aquello era Vorónezh, no Moscú. El primer lugar donde buscarían era en algún centro social de la comunidad china, puede que algún establecimiento regido por un comerciante chino, pero esto último podía tener sus complicaciones. ¿Han intentado llevarse a un chino de su negocio en horario comercial? Complicado si no quieres amenazar.

Pasaron unas cuantas horas cuando el tipo ese apareció con una mujer de unos 40 de ascendencia asiática.

—Señora Ming, este es el hombre del que le hablaba —me presentó el tipo. Ella alzó una ceja que decía «¿en serio?».

—No tiene pinta de ser chino. —El tipo sonrió.

—No dije que lo fuera, solo que podía hablar su lengua. Me gustaría que me confirmara si estoy en lo cierto, y si puede traducirme, para así mantener una conversación con él. —Ella asintió y se acercó a mí.

—Nǐ shì nǎlǐ rén? (¿De dónde eres?) —preguntó.

—Hong Kong —respondí.

—Dice que es de Hong Kong —le tradujo.

—Ya, eso lo he entendido. ¿Puede aportar alguna prueba que lo confirme?

—Nǐ néng zhèngmíng ma? (¿Puedes demostrarlo?) —¿Quería una prueba? Pues la tendría. Le sonreí con malicia y le solté la mayor bajeza que recordaba haber escuchado en los clubes por los que había pasado en mi estancia allí. Y no, no había mujeres tan refinadas como ella en esos lugares. Se notaba que era una mujer casada de alto estatus, y lo que había soltado por mi gran bocaza haría sonrojar incluso a una mujer de alterne bien curtida. La señora Ming se sonrojó al tiempo que su expresión se transformaba a una de asombro, repugnancia y algo más que solo los chinos pueden interpretar.

—¿Qué ha dicho? —quiso saber el tipo.

—No pienso repetirlo, pero puedo garantizarle que algo así lo escucharía en Hong Kong, en la parte más sucia y baja que puede encontrarse. Y si me disculpa, me gustaría irme de aquí. —Sonreí satisfecho.

—¡Eh, no! De eso nada, necesito saber qué dice —protestó el tipo mientras la retenía por el brazo. Ella alzó una ceja inquisitiva hacia él. Como supuse, ella era una mujer demasiado refinada para estar aquí y ser tratada como lo haría un tipo como él. Se soltó de un tirón, respiró profundamente y giró la cabeza hacia mí.

—Do you speak English? —asentí hacia ella al tiempo que respondía en mi un inglés con marcado acento hongkonés.

—Yes, my lady. —Lo marqué con tal tono de «estoy jugando contigo» que ella estiró el cuello ofendida y se giró hacia el tipo.

—Habla inglés. Le sugiero que busque a alguien que hable ese idioma. Yo me voy. —Y muy dignamente la señora Ming se dio la vuelta para largarse. El tipo se quedó apretando la mandíbula, pero estaba claro que a ella no podía tratarla como quería. Él se volvió hacia mí y su tono de voz me avisó que se acabó el juego. Le había cabreado, y eso tendría consecuencias.

Capítulo 59

Drake

—Me parece que necesitas que te bajen esos humos de luchador. —Y se largó de allí, dejándome solo durante... no calculé mucho, pero podía asegurar que más de un día.

Gracias al tipo que me suministraba algo de comer y agua, y a que soy capaz de quedarme dormido en una silla, el castigo no fue tan terrible. Aproveché para dormir tanto como pude, porque sabía que cuando el tipo regresara, no iba a tener piedad conmigo. Por lo que me contó el tipo de la comida, el que se había ido cabreado, el tipo que mandaba a los demás, era el temido Vladimir.

La luz volvió a brillar en el exterior y mi estómago ya llevaba demasiado tiempo sin recibir algo que lo apaciguara, así que tuve que volver a hacer mis cálculos. Unas 50 horas. A estas alturas, el mensaje de ayuda ya había llegado a Viktor Vasiliev. Si conocía Tasha, ella estaría más que preocupada, pero ya lidiaría con ella cuando regresara, si es que lo hacía. No hacía más que darle vueltas a los cálculos en mi cabeza: 36 horas desde el envío del mensaje, un par de horas en preparar el vuelo a Moscú, 15 horas de viaje, más una hora de vuelo desde Moscú a Vorónezh, sumaban 44 horas. Llevaban 6 horas de demora, y eso era malo. ¿Había sobrevalorado el aprecio de Viktor hacia mi persona? ¿Les habían interceptado en Moscú? ¿El plan de rescate se había ido a la mierda? Tomé aire profundamente e intenté serenarme. Podía estar solo en todo esto, pero conseguiría salir, tenía que hacerlo, tenía una muy buena razón para regresar, y esa era Tasha.

Lo malo de llevar tantas horas sentado en una silla es que el cuerpo se entumece. Ya saben, esa situación en que uno dice «se me ha dormido una pierna», pues aplíquenlo a todo; piernas, brazos, pies, incluso tenía dormido el trasero. Salvo por los ejercicios que aprendí para tensar y relajar los músculos en estas situaciones, no había podido moverme. Así que, cuando Vladimir regresó a la habitación, no es que yo estuviese en mi mejor momento. Esta contrariedad no la había previsto, que mi propio cuerpo me traicionara. Quizás una buena dosis de adrenalina me ayudaría a despertar.

No me gustó demasiado que él acercara una silla para sentarse frente a mí, porque eso quería decir que iba a tomarse su tiempo. Pero menos me agradó aquella maldita sonrisa petulante que exhibía con orgullo.

—Espero que ahora estés más colaborador. —No lo estaba, pero podía fingir que era así—. ¿Sabes lo que he encontrado? Una aplicación para el teléfono que traduce del ruso al inglés. Así que solo tengo que decir una frase y el programa la traduce para que tú la entiendas. —La conocía, pero tenía algunos fallos, como el hecho de que no entendía demasiado bien el inglés cuando el que hablaba era una persona con un marcado acento local.

¿Han intentado entender a un andaluz hablando inglés? Quieran o no, su propio acento acaba escapándose y el traductor tiende a compensar lo que no entiende a su manera. El resultado es chocante la mayoría de las veces. He puesto ese ejemplo porque es el que viví en España en una ocasión que estuve allí. Con el inglés de Hong Kong, dependiendo de quién lo hablara, pasaba exactamente lo mismo. Así que puede que yo le entendiese a él, pero él a mí... habría que verlo.

—Veamos. —Acercó el micrófono del teléfono a la boca para que la aplicación reconociera las palabras y las transcribiera—. ¿Quién es tu padre? —Una fácil y directa. Revisó que la trascripción fuera la correcta y le dio al botón de reproducir.

—No tengo padre. —Le vi revisar mi respuesta en su terminal.

—¿Quién es tu madre?

—No tengo madre. —Él revisó la respuesta y pareció algo confuso.

—Supongo que esto quiere decir que no tengas madre, porque la traducción... en fin. ¿Cuántos años tienes?

—25.

—Sí, esa edad encaja. Lo ideal sería tomarte una muestra de ADN y compararla con una de Constantin, pero no creo que él esté muy a favor de darme una sin decirle el motivo, y de momento prefiero que esto sea un secreto entre tú y yo. Así que por ahora te tomaré una a ti y, cuando regrese a Moscú, intentaré hacerme con una de él. Si sale negativa iré corriendo a darle la mala noticia, pero si sale positiva mejor me guardo esa información hasta que tenga algo con lo que controlarte. Veamos, ¿tienes hermanos? —Por supuesto, solo tradujo la última pregunta de su larga disertación.

—No. —Le escuché chascar los labios, contrariado.

—Sin familia, de acuerdo. Por ahí no te puedo pillar. ¿Tienes esposa, novia?

—No. —Menos mal que no me estaba preguntando con un polígrafo conectado a mi cuerpo, porque estaría saltando la luz roja constantemente. ¿De verdad se creía que, por tenerme atado, sin dormir, sin comer, iba a confesar tan fácilmente?

—Creo que ya conozco la respuesta, pero tengo que probar. ¿Tienes hijos?

—No. —Volví a negar.

—Vale, y tu mánager es un maldito hijo de puta que te dejó tirado en cuanto vio complicaciones, así que supongo que no le tengas mucho afecto tampoco, pero es lo único que tengo. Mis hombres están tratando de localizarlo. Esta noche hay una pelea y esperamos que se presente, así que cuento con que tengas compañía en unas horas. Y ahora... —Se estiró para tomar una bolsa que había dejado alguien a sus pies—. Vamos a lo importante.

Hizo un gesto a alguien que estaba a mis espaldas, mientras él sacaba una pequeña botella de agua y la abría. Noté como la cuerda que me anclaba al respaldo de mi asiento se aflojaba unos centímetros, dándome un poco más de movilidad. Vladimir puso la botella en mis labios y me obligó a beber rápido casi todo el contenido.

—Suficiente —decretó. Puso el tapón y la volvió a meter en la bolsa. Después sacó un bocadillo, retiró parte de la envoltura y lo puso en mis manos para que lo comiera. Era incómodo, pero tenía tanta hambre que no me importó. Mientras devoraba la comida, advertí como Vladimir recogía la botella de nuevo, la metía en una pequeña bolsa transparente y se la tendía a uno de sus hombres. Así que eso era lo importante, ahora tenía una muestra de mi saliva, suficiente para conseguir mi ADN. Bien, disfruta, cabrón, las malas noticias iban a ser para ti.

Tasha

—La cámara de infrarrojos detecta once personas dentro del edificio. —Todo el equipo estaba mirando el monitor, donde las figuras en rojo delataban a cada uno de esos once hombres. Diez de ellos caminaban libremente, mientras uno de ellos permanecía sentado en una silla en mitad de una de las habitaciones. No necesitaba imaginar, sabía que ese era Drake.

—Bien, tenemos a Valya siguiendo a los que salieron antes. Si hay un momento para entrar, es este. —Escuché los chasquidos de las armas mientras les ponían los seguros y las metían en sus fundas. Si papá decía que era el momento, es que lo era, punto—. Leo, Tasha, a vuestras posiciones. Quiero los dos flancos cubiertos antes de que el equipo esté en posición.

—Sí, señor —contestamos Leo y yo. Colgué mi equipo sobre mi hombro y corrí hacia la posición elevada que sería mi nido. Tener buena puntería con un rifle me había conferido el puesto de francotirador. Éramos tres, si le sumábamos el puesto de vigilancia que en aquel momento ocupaba Roman.

—Intrusos entrando en el perímetro. —La voz de ese tercer francotirador sonó en los altavoces. Me quedé paralizada como el resto del equipo y enseguida mi mirada se volvió hacia los monitores. Como había alertado Roman, tres vehículos acababan de detenerse frente al edificio.

—Dame imagen —ordenó mi padre. La cámara exterior hizo un zoom sobre los hombres que estaban bajando de los coches, mostrando a todos ellos, hasta que papá ordenó parar el barrido—. ¡Para!, ahí. —La cámara se quedó encima de uno de los hombres, uno que era mayor que el resto y que caminaba como si fuese el rey del mundo—. Esto se acaba de complicar. —Sabía por qué lo decía. Reconocía aquella cara, la había visto en los informes que había repasado una y otra vez durante el viaje. Aquel hombre era Constantin Jrushchov y, como decía mi padre, eso significaba problemas.

Capítulo 60

Tasha

De Las Vegas a Chicago, menos de cuatro horas, repostaje incluidos. De Chicago a Dublín, Irlanda, menos de siete. Ahí el repostaje tardó algo más. Dublín Kiev, Ucrania, algo más de cinco horas. El último salto fue Kiev, Járkov, cerca de la frontera con Rusia. Desde ahí dos helicópteros militares, de esos que pueden llevar un tanque dentro, hasta una localidad a 30 kilómetros de Vorónezh. En total, 19 horas desde Las Vegas hasta el culo de Drake. Definitivamente, un avión privado tiene sus ventajas, sobre todo uno grande. ¿Se imaginan atravesar el Atlántico en uno de esos pequeñitos? Sería como soltar una cáscara de nuez en el lago Michigan.

Tenía que reconocer que los hombres de papá, incluso él mismo, estaban hechos de otra pasta. Aguantar tantas horas metidos en un avión, con un solo baño, tenía su mérito. Aunque la mayor parte del tiempo lo pasamos durmiendo. Los que sí tenían ganadas todas las medallas eran los dos pilotos que se turnaron para mantener la aeronave en el aire la mayor parte del tiempo.

Aunque el que se llevaba el trofeo grande era mi padre. ¿Cómo podía tener preparado un plan de intervención a los 20 minutos de haber localizado la ubicación de Drake? Seguro que tenía un archivador dentro de su cabeza con cientos de planes de ataque. ¿Por qué si no tenía una alternativa viable a los diez minutos de la inesperada llegada de Constantin Jrushchov?

Goji había resultado ser una pieza importante, ¿quién imaginaría que hablaba algo de bielorruso? Por eso, cuando nos enteramos de que esos hombres estaban intentando localizar al manager de Drake, enseguida papá colocó a Goji en ese puesto, alguien que hablaba algo de la lengua local y de chino. Teníamos que meter a alguien dentro para evitar que una bala no deseada alcanzara a Drake. Gracias a eso, el nuevo plan de papá fue un paso más adelante. Íbamos a meter a dos personas dentro antes de la intervención. ¿Cómo lo llamó? Asegurar al rehén mientras el equipo de limpieza barría el perímetro.

Drake

Vladimir colgó la llamada de su teléfono con una sonrisa maléfica en la cara. Se acercó a mí porque pensaba que me interesaría conocer las buenas noticias.

—No eres un tipo tan solitario como quieres aparentar, ¿verdad? Te gusta pararte a oler las flores de vez en cuando. —¿Qué quería decir? Intenté hacerme el estúpido, como que no entendía lo que me estaba diciendo, ya que no estaba utilizando el traductor. Le gustaba esto de hablar en voz alta, tan solo para escuchar sus propios pensamientos—. Tengo una sorpresa para ti. —Sí, eso sí lo tradujo.

—¿Cuál? —pregunté. Él sonrió.

—Ya lo verás, está viniendo hacia aquí. —Escuchamos algo de revuelo tras la puerta y después esta se abrió. Y sí, fue una sorpresa ver a la persona que estaba atravesando el umbral, pero no solo fui yo solo el sorprendido. Vladimir tampoco esperaba aquella visita. El mismísimo Constantin Jrushchov dentro de un traje hecho a medida estaba ante nosotros. Advertí como el cuerpo de Vladimir se tensaba, pero su expresión se mantuvo fría e inalterable como la roca. Constantin no le dio tiempo a hablar:

—¿Cuándo pensabas decirme que lo habías encontrado? —Vladimir reculó un paso ante su avance, dejando la posición dominante frente a mí a Constantin. Podía hacerse el importante, el todo poderoso, pero como suele ocurrir, siempre hay un pez más grande que tú en el océano, y para Vladimir ese era Constantin Jrushchov.

—Solo estaba verificando que fuera el auténtico —se defendió con naturalidad.

—Sé lo que has estado haciendo. —Constantin hizo un gesto a alguien que estaba a mis espaldas y las cuerdas que me sujetaban al respaldo dejaron de sujetarme. La sangre volvió a circular de nuevo, dejando que el dolor se manifestara.

—Entonces no tengo nada más que decir. —Aquello era suficiente, el tipo era listo. Constantin le dedicó una mirada autoritaria y severa antes de volver su atención a mí. Sus ojos me estudiaron a fondo, tomándose su tiempo para analizar cada detalle de mi persona.

—¿Creías que no me iba a enterar de lo que estabas haciendo en Vorónezh? Sé que crees que el chico puede ser una amenaza para ti, pero eso no es cierto. Él no va a quitarte el puesto, tú siempre serás como un hijo para mí. —Constantin aferró la nuca de Vladimir y lo atrajo hacia él con brusquedad, haciendo que sus frentes se unieran—. Él solo va a hacer que nuestra familia crezca. Así seremos más fuertes, llegaremos más lejos. ¿Cuento contigo para enseñarle todo, tal y como he hecho yo contigo?

Los ojos de Vladimir me dieron una fugaz mirada antes de sonreírle a su mentor. Estaba claro que no podía pasar por encima de él. Pero yo sabía que la tarea que le había encomendado tampoco le agradaba. Vladimir no solo me veía como una amenaza, sino que tenía unos planes que Constantin frustraba de alguna manera. Si tuviese que apostar, pensaría que Vladimir quería ocupar el trono y que la llegada del nuevo príncipe le alejaba de su ansiado y merecido premio. Nadie quiere ser el segundo, y este tipo menos que nadie.

Las palabras de Constantin también me hicieron ver algo que sospechaba, que ese Vladimir era su mano derecha. Había estudiado toda la organización de Constantin, el puesto y competencias de cada hombre dentro de ella, y el tipo que me había mantenido atado a una silla todo este tiempo no había sido otro que el Empalador. Entonces sí que se había comedido conmigo, porque su fama decía que, a estas alturas, yo ya debería estar muerto y haber pasado un infierno antes de acabar así. Pero su envenenada mirada me decía que no había terminado conmigo.

Escuchamos voces al otro lado de la puerta, sobre todo una femenina que creí reconocer, una que habría dado mi vida por no escuchar en aquel momento.

—Soy americana, ¿me oyes?, no puedes arrastrarme como un saco de patatas. Pienso ir a la embajada americana y presentar una denuncia. Soy estudiante de arte, no puedes tratarme así. —Súbitamente aparecieron dos tipos enormes, cada uno de ellos arrastrando a una persona. Una de ellas era un reticente pero callado Goji. Y la otra una preciosa y extrañamente inofensiva Tasha. Inofensiva porque, a estas alturas, ella podía haberse liberado de ese tipo y salir corriendo. Pero estaba claro que ella quería estar allí y eso me puso nervioso, muy nervioso.

—Llevad a esa gritona a la otra habitación. No quiero escuchar ese estúpido parloteo —ordenó Constantin. El tipo que arrastraba a Tasha le dio un tirón y la llevó fuera de mi vista. Goji no abrió la boca, solo observaba, así que lo dejaron sentado en una silla contra la pared. Tenía las manos atadas como yo, pero sabía que podía liberarse fácilmente. Espera, ¿Goji y Tasha? ¡Oh, mierda! ¿Qué habían hecho esos dos descerebrados sin instinto de supervivencia? ¿Ellos dos eran mi equipo de rescate? No quería pensar en ello, porque ahora no solo tenía que pensar en sacarme de allí, sino en sacarnos a todos.

Volví la vista hacia Vladimir, porque estaba seguro de que aquella era mi sorpresa y de que tenía planes para ella.

—Mírame, Drake. —Volví la vista hacia Constantin, que estaba parado frente a mí—. Soy tu padre. —Por un momento, pasó por mi cabeza esa escena en la que Darth Vader le decía al joven Luke Skywalker esa misma frase. El villano más poderoso parado frente a un inexperto jedi, revelándole no solo aquello, sino luchando contra él para llevarlo al lado oscuro. ¿Cómo era esa frase? Únete a mí o muere. No, eso no iba a ocurrir. Era el momento de poner en marcha mi plan. El jugador que esperaba estaba ya en el campo de juego, era hora de empezar la partida.

—Lo sé. —Vladimir alzó la cabeza, sorprendido, y no era para menos, porque había respondido en un claro y perfecto ruso. Descubrir que lo había estado engañando todo este tiempo lo golpeó como una bofetada directa a la cara. Vi crecer la ira en sus ojos. Esta iba a devolvérmela.

Capítulo 61

Drake

—No puedes estar seguro de eso, Constantin. Necesitas pruebas —rebatió Vladimir. Constantin no apartó la vista de mí, es más, se acercó para levantar la tela que cubría mi tatuaje para verlo más de cerca.

—Si te refieres a esa prueba de ADN que tienes en mente hacer, ya está hecha. Pero era un paso que no necesitaba dar, me bastaba con tenerlo delante y ver esto. —Soltó la tela y volvió a colocarse delante de mí.

—¿El tatuaje? —preguntó sorprendido Vladimir.

—No, lo que ha tratado de ocultar con él. —Sus ojos me miraron con un profundo conocimiento—. Siempre has sabido lo que significaba, ¿verdad? —Había algo de pesar en su voz. No dije nada, solo asentí. Entonces Vladimir empezó a encajar piezas en su cabeza, sobre todo desde que comprobó por sí mismo lo que se podía apreciar en la piel si dejabas a un lado la tinta. La cabeza del dragón estaba ahí, para que el que la buscara y supiera mirar la encontrase.

—Tiene tu marca, el dragón. —Entonces sus ojos me miraron de otra manera, como la de alguien que se da cuenta de que ha subestimado a su adversario y que ha sido manipulado.

—Si lo has escondido es porque no solo has sabido quién era tu padre, sino que has querido esconderte de mí. —No esperaba que Constantin tardase mucho en descubrir aquello. Pero lo importante era lo que venía después—. ¿Me odias por abandonarte?

—Fue lo único bueno que hiciste por mí. —No había reproche en mi voz, porque era cierto. Ser criado como el hijo de Constantin seguramente me hubiera convertido en un monstruo parecido a él, a Vladimir. Mis padres, la familia Vasiliev, me habían salvado de ser así, y daba gracias cada día por ello. Esos dos hombres que tenía delante de mí, todos los que habían pasado por aquella habitación, tenían tanta oscuridad dentro de ellos que no podrían apreciar la luz aunque les golpeara de frente. Y sin luz, sus corazones estaban muertos.

—¿Me odias por lo que le ocurrió a tu madre? —Él no tenía ni idea de lo que realmente le ocurrió. Decir que ella murió cuando yo era un niño no era más que un mal resumen de todo lo que ella padeció. Sí, ahora como adulto he llegado a entenderla. Ella pudo haber cometido errores, relacionarse con gente como Constantin, no saber llevar un embarazo no deseado, no pedir ayuda a quien debía, rendirse sin luchar, pero yo no podía condenarla, porque ya pagó por ello. ¿Odiar a Constantin por ello? Realmente lo odiaba por lo que era, por lo que hacía, no solo con mi madre biológica, sino con todos aquellos que tocaba—. Es demasiado tarde para pedir perdón, pero estoy aquí ahora, y puedo ayudarte.

—¿Ayudarme a qué? —Todos entendieron que no me interesaba lo que podía ofrecerme, pero él no era de los que se rendía sin pelear, una cualidad que heredé de él, pero que yo había convertido en algo bueno.

—Te enseñaré cómo va el negocio, te daré todo lo que puedas desear. Tendrás más que unos pocos billetes como los que consigues en las peleas.

—El dinero que tengo lo he ganado con mi esfuerzo. —Si él no entendía que no quería dinero sucio, es que estaba más ciego de lo que parecía.

—No voy a obligarte a aceptar mi oferta. Pero piensa que somos familia. Yo soy lo único que te queda. —Ahí venía mi pie.

—Estás muy equivocado. —Aquella respuesta pilló desprevenidos a Constantin y a Vladimir, pero si bien el primero estaba desconcertado, el segundo parecía haber alcanzado el máximo de ira que podía soportar. Sí, te había mentido. ¿A que escocía que te trataban como una mierda?

—¿Qué quieres decir? —preguntó intrigado Constantin.

—Solo tienes que mirar mi teléfono para encontrar esa respuesta. —Le vi hacer un gesto a Vladimir y este asintió. Salió de la habitación para cumplir la orden silenciosa. Constantin observó las ataduras de mis manos y sopesó mentalmente si realmente me retendrían. Los muy idiotas no pensaban en que la amenaza no solo llegaría de mí, sino de Goji, atento a todo en el costado de la habitación. Ni una sola vez miré en su dirección, para no darles pistas de lo que se les vendría encima en breve.

—Has estado preparando esto durante mucho tiempo, ¿verdad? —me acusó.

—No, solo desde que te empeñaste en dar conmigo. Si no hubieras insistido, no habríamos llegado hasta aquí —le aseguré.

—Así que todo es culpa mía. —Casi rio al decirlo.

—Todo es culpa tuya. Seguro que no soy el único bastardo. ¿Por qué no te conformaste con algún otro?, ¿por qué yo? —Constantin se inclinó hacia mí.

—Las mujeres no sirven para este negocio. Y de todos los varones, tú eres el único que no se ha echado a perder. Eres fuerte, inteligente, y tienes más de mí que cualquier otro. Contigo a mi lado, dominaríamos toda Rusia, incluso Europa. —Más, él solo quería más.

—Para eso tienes a Vladimir. Él hará todo lo que le pidas.

—Pero no lleva mi sangre. —Eso es lo que incluso el propio Vladimir sabía. La puerta se cerró en aquel momento, dando paso a la persona sobre la que estábamos hablando. Caminó hasta Constantin y le entregó mi teléfono. Pero no se quedó a su lado.

—Voy a ocuparme de un asunto aquí al lado. —Al girarse, me dio una sonrisa que lo decía todo. «Voy a hacerte daño», y la única manera en que podía hacerlo en aquel momento, por algún motivo, era Tasha.

—Déjala en paz. —Mi voz sonó dura, letal, pero eso no le detuvo. Sonrió más, sabedor de que iba en el buen camino para cumplir con su objetivo. Idiota de mí, había echado gasolina sobre la llama. Me revolví nervioso en mi asiento mientras le lanzaba una mirada de auxilio a Goji. Algo breve, que por suerte nadie vio, ni siquiera Constantin, que estaba demasiado ocupado revisando mi teléfono. Goji se inclinó ligeramente hacia delante, listo para entrar en acción cuando diera la señal.

Esto no era parte de mi plan, pero es que ninguno de los dos estaba en él. Y no es que me importara mandar todo a la mierda en ese momento, total solo era el trabajo de 6 años, un plan estudiado con minuciosidad, para destruir al hombre más peligroso de toda Rusia y con él toda su organización. Liberaría a toda mi familia de la espada que pendía sobre sus cabezas desde que los Sokolov escaparon de Rusia. Pero lo mandaría todo a la mierda para evitar que ese demente de Vladimir le pusiera una mano encima a mi Tasha. Iba a matarlo solo porque quería hacerla daño para vengarse de mí.

—¿Qué tengo que buscar? —La voz de Constantin hizo que volviera mi atención hacia él.

—Busca en las fotografías. —No, mi teléfono no estaba bloqueado porque se abría al escuchar mi voz. No necesitaba una contraseña. Le vi mover sus dedos por la pantalla hasta encontrar la foto de mi madre biológica. Lo noté en su cara. Sus ojos se entrecerraron sobre ella. Sí, sabía lo que estaba viendo, era mi madre tal y como se vería hoy en día. Encontré una vieja fotografía y le pasé por encima uno de esos programas de envejecimiento. La que tenía delante era a una mujer que quizás recordara, pero 25 años más vieja.

Como supuse, él no iba a detenerse a mirar una foto, querría más, así que se puso a buscar entre los contactos almacenados en mi agenda. Y la encontró: Paraskeva Suvorova. No era difícil porque era el único número que tenía almacenado. Constantin alzó la cabeza para mirarme antes de dar el siguiente paso. Sabía lo que iba a hacer. Necesitaba algo con lo que atraerme, algo con lo que conseguir llevarme a su terreno, y esa era su única baza: mi madre. Los dos lo sabíamos.

—Si haces esa llamada, ella te destruirá. —Él sonrió de forma desafiante.

—No le tengo miedo. —Entonces Constantin cometió el primer error que todo luchador debe evitar: subestimar a su adversario. Marcó ese número y esperó a escuchar la voz al otro lado. No necesitaba estar cerca para saber lo que iba a oír, lo tenía grabado en mi cabeza.

—Hola, Drake. Has tardado mucho en llamar.

—No soy Drake, soy Constantin. —Apreté mis puños y tensé la cinta de plástico que me ataba las muñecas.

—¿Qué Constantin?

—Constantin Jrushchov. —Segundo error, identificarse. Elevé mis puños hacia mi pecho, mientras observaba como Goji procedía de la misma manera.

—Iniciando protocolo de destrucción. Constantin Jrushchov, acabas de firmar tu sentencia de muerte.

Capítulo 62

Drake

El rostro de Constantin era una mezcla de diversión y desconcierto, pero ya se daría cuenta de lo que había desencadenado. ¿Saben lo que es el efecto dominó? Es cuando se ponen varias fichas en pie una detrás de otra para que, al empujar la primera, el resto vaya cayendo de manera secuencial, hasta que ninguna queda en pie. Pues Constantin acaba de empujar la primera ficha.

Lo mejor de todo esto no es destruir a Constantin, sino que vea cómo va sucediendo sin poder hacer nada por evitarlo. La primera pista fue la pantalla negra con la calavera en medio y la palabra «muerte» escrita en ruso debajo que apareció en mi teléfono. Sí, muy teatral, pero me gusta darle ese pequeño toque de dramatismo a mis creaciones.

—¿Qué demonios? —La calavera empezó a reírse con una voz particularmente tétrica. Paulatinamente, los teléfonos colindantes empezaron a contagiarse de ese particular virus, haciendo que la habitación se convirtiera en un extraño coro de risas maquiavélicas. Y no, no todos los teléfonos, solo los que de alguna manera estaban relacionados con la organización de Constantin. Como dije, estuve mucho tiempo trabajando en este plan y tuve tiempo de trazar un mapa digital de todos los dispositivos electrónicos que cualquiera de los hombres de Constantin pudiese haber utilizado. Hoy en día, la mayoría de la gente solo sigue viendo un teléfono, pero en realidad son pequeños ordenadores personales y, como tal, pueden piratearse.

—Estás acabado. —La expresión de Constantin se tornó dura, quizás un poco asesina.

—¿Te crees muy gracioso? ¿Qué demonios significa esto? —quiso saber.

—Te di la opción de dejarnos en paz mí y a los míos, pero no quisiste. Ahora pagarás las consecuencias. —Él se rio de forma nerviosa. La puerta del avión acababa de abrirse y él estaba viendo las nubes que le aguardaban al otro lado. El problema era que no tenía paracaídas que le salvara de la brutal caída.

—No tienes ni idea de... —No tenía tiempo de charlar. Era mi turno de empujarle.

—Todas tus cuentas bancarias están siendo congeladas, tus propiedades inmovilizadas, los secretos con los que extorsionas a las personas con puestos importantes están siendo revelados, los trámites irregulares, los chanchullos ilegales, todos los documentos, todos los detalles están siendo enviados a las personas que tomarán medidas para invalidarlos. Y tu cabeza tendrá un precio tan ridículamente alto, que todos los asesinos a sueldo del planeta irán detrás de ti para cobrar esa recompensa. Vas a ser cazado, no tendrás donde esconderte, porque todos conocerán tus escondites. Y nadie te auxiliará, porque estará demasiado ocupado intentando salvar su propia vida. —Mis piernas se tensaron, preparadas para dar el paso.

—Voy a acabar contigo. —Le vi llevar su mano hacia la pistolera escondida bajo su axila.

—Todas las personas que te sirven vivirán tu misma suerte. Sin dinero, sin recursos, perseguidos por cazadores... —Sus dedos estaban rozando el arma, cuando mis puños descendieron bruscamente contra mi rodilla para que la fuerza, sumada a la tensión, causaran que la tira de plástico que me ataba se partiera con un chasquido.

Antes de que Constantin consiguiera apuntarme con el arma, mi mano estaba aferrando con fuerza su muñeca, obligándola a señalar otra trayectoria. Mi otro brazo estaba aferrando su cuello, para crear una asfixiante tenaza que lo obligara a luchar por sobrevivir. No solo era la falta de oxígeno que llegaba a sus pulmones, era el flujo de sangre que mantenía vivo su cerebro. Mientras él sucumbía, mantenía mi atención en los otros tres hombres que estaban en la habitación. Goji se estaba ocupando de uno de ellos, pero el otro apuntaba hacia mí con su arma, buscando un tiro limpio para liberar a su jefe. Yo no se lo estaba poniendo fácil y quizás tampoco esperaba que me girase hacia él para usar la propia arma de Constantin y dispararle con ella. Con tanto forcejeo, era difícil acertar en un punto no letal, pero eso ya no me preocupaba. Solo había matado a una persona en toda mi vida y lo hice para salvar a Tasha. No dudaría en volverlo a hacer para llegar a ella.

Goji había reducido a su oponente y Constantin estaba perdiendo la consciencia contra mi pecho. Con el otro tipo fuera de combate, nada me mantendría en aquella habitación por un segundo más. Vi a Goji tomar un arma, para controlar al herido en el suelo y al que había noqueado él mismo. Solté mi tenaza sobre Constantin mientras retiraba totalmente el arma de su mano. Una última mirada a mi amigo, para ver como asentía hacia mí.

No necesitábamos palabras, tanto él como yo sabíamos lo que había en la cabeza del otro en aquel momento. Él se encargaría de los tres tipos de la habitación, mientras yo iba en busca de Tasha. Mi cuerpo, el que había estado medio entumecido hasta hacía no mucho tiempo, había reaccionado con rapidez a la descarga de adrenalina que había inundado mi torrente sanguíneo, haciendo que mis pies volaran hacia la habitación contigua. Solo esperaba llegar a tiempo.

Tasha

El tipo que me sujetaba por el brazo me arrastró dentro de una habitación sucia y casi vacía. Salvo por una vieja mesa de esas con finas patas de metal, no había nada más. No era muy grande, tal vez 1,20 de largo, por 75 centímetros de ancho.

Él se quedó parado frente a mí, vigilando mis movimientos, no sé por cuanto tiempo. Hasta que la puerta volvió a abrirse, para dar paso a uno de los tipos que estaba en la habitación con Drake. Podía parecer una estudiante americana, con la prepotencia de quien se cree el ombligo del mundo por la nacionalidad que pone en su pasaporte y porque en esta vida ha conseguido todo lo que ha querido, o más bien se lo han dado. Una niña caprichosa a la que le gusta sobrevolar los bajos fondos de vez en cuando para divertirse. Pero no lo era, aunque esa fuese mi tapadera.

Se suponía que había ido a aquel antro de lucha clandestina para encontrar de nuevo al luchador con el que había tenido una noche loca. Ya saben, adrenalina, alcohol y sexo. Habíamos montado un buen espectáculo Goji y yo para los hombres de Vladimir. Él intentando pasar desapercibido porque sabía que lo buscaban y yo insistiendo a pleno pulmón que quería a mi dragón otra vez. El resultado, los dos siendo arrastrados hacia la parte de atrás del local para ser arrojados dentro de la parte trasera de un vehículo todo terreno. Nada de delicadeza ni de sigilo, ¿para qué? ¿Quién se atrevería a decir algo a esos tipos? Tenían las palabras «no me jodas» escritas en la cara, junto con una promesa de mucho dolor si lo hacías.

Mientras estábamos siendo arrastrados de nuevo al edificio en el que tenían retenido a Drake, no podía evitar que mi corazón latiera como un loco, sobre todo porque mi mente se empeñaba en decirme que se estaba repitiendo lo que ocurrió aquel día en el embarcadero de Walker. Igual que aquella vez, mis ojos buscaban la presencia de los que sabía estaban atentos a cada uno de mis pasos, del equipo de hombres experimentados dispuestos a entrar a ese lugar para sacarme de allí. Pero esta vez, todo era diferente, empezando porque yo no era la misma, y porque no solo llevaba ocultas un buen número de armas entre mi ropa, sino porque mi cabeza estaba centrada en lo importante. No albergaba una descontrolada sed de venganza que me nublaba la razón. No, ahora solo había un único objetivo, y era sacar a Drake de allí con vida.

Pero el que sí había estado centrado en todo momento en el plan había sido mi padre. Con la llegada de Constantin Jrushchov, tuvo que cambiar algunas cosas. Empezando porque la comida que habían recogido aquellos hombres, y que mi padre había aderezado con un potente sedante de efecto retardado, no había sido ingerida por el nuevo contingente de hombres. Pero como él decía, la mitad medio drogados era mejor que todos despiertos. El sedante tendría que empezar a hacer efecto media hora después de la ingesta, para que así todos comieran sin preocupación y ninguno sospechara de la comida narcotizada. El problema era que estaban comiendo cuando podían, haciendo que no todos estuviesen en las mismas condiciones de neutralización cuando el equipo de rescate irrumpiera en el edificio.

El plan original era posicionarse en los puestos exteriores para ir recogiendo las manzanas a medida que estas fuesen cayendo. Así, con un poco de suerte, los de dentro no se darían ni cuenta de lo que estaba ocurriendo hasta que fuese demasiado tarde. Por eso tener a alguien dentro era importante, para que el golpe llegara por dos lados, el de los intrusos y el de la retaguardia por la que no esperas ser atacado. La llegada de Constantin Jrushchov cambió eso. Con más efectivos a los que reducir, se necesitaban más personas dentro, para ampliar esa dañina retaguardia. La única que podía entrar allí dentro sin levantar sospechas era yo. Por eso estaba allí, porque papá se quedó sin tiempo y sin opciones. Pero sabía que me tenía vigilada en todo momento.

Bien, como decía, Vladimir, como descubrimos que sus hombres llamaban a ese tipo, entró en la habitación en la que estaba recluida y su sonrisa me pareció tan retorcidamente obscena que me recordó a Walker. No necesité muchas pistas sobre lo que pretendía hacer conmigo.

—Prepararla, volveré en unos minutos —le ordenó al tipo junto a mí. Luego sus ojos se posaron sobre mí con malicia—. Me voy a divertir contigo.

Aunque habló en ruso, le entendí completamente. Ventajas de charlar con los chicos rusos que estudiaban en la universidad. Siempre busqué a personas que me ayudaran a mantener la lengua familiar viva, y en esa ocasión, agradecí haberlo hecho.

El tipo se dio la vuelta para salir con una enorme sonrisa en la cara, dejando que sus hombres cumplieran la orden. Lo que no sabía era que no podrían hacerlo, porque no se lo iba a permitir. Natasha Vasiliev se había ganado el título de dama de hierro por más de un motivo, y se lo iba a demostrar.

Capítulo 63

Tasha

Intenté mostrar una leve resistencia, por lo que ambos tipos tuvieron que colaborar para reducirme. Me tumbaron boca abajo sobre la mesa y acercaron mis manos al borde. El tipo que estaba conmigo antes sacó un par de esposas metálicas del bolsillo, ató una de ellas a una de mis muñecas y después la cerró sobre la parte alta de la pata de la mesa. Cortó la brida de plástico que mantenía unidas mis manos con una pequeña navaja, y después tiró de mi brazo para poder esposarme de la misma manera a la otra pata.

Su compañero me sostenía por la espalda, para que no me moviera demasiado y su amigo hiciera el trabajo rápida y limpiamente.

—Tranquila, esto no te va a doler —dijo sobre mi cabeza.

—Pero lo otro sí que va a hacerlo —se mofó el tipo frente a mí en aquel momento. Se había puesto de cuclillas para poder cerrar las esposas con mayor comodidad. El resultado, mis brazos abiertos y extendidos para que mis manos sobresalieran sobre el tablero de la mesa. Mis muñecas atadas a las ligaduras de metal que me mantenían sujeta a la mesa.

—Voy por algo para amordazarla. No creo que al jefe le guste escuchar gritos mientras interroga al otro tipo en la habitación de al lado. —El tipo frente a mí asintió, mientras sacaba algunas bridas de su bolsillo y se dirigía a mis piernas. Noté como la presión en mi espalda desaparecía. Los pasos del tipo, el chirrido de la puerta al cerrarse, unidos a los dedos del otro matón que se aferraban a una de mis pantorrillas para sujetarla, me dijeron que era el momento de actuar.

La pierna que no tenía retenida salió volando directa a su cabeza, haciendo que la bota con puntera reforzada golpease su oreja con la fuerza suficiente como para desestabilizarlo y desplazarlo hacia mi lateral izquierdo. Mis manos aferraron el borde de la mesa para impulsarme hacia arriba y al lado contrario, haciendo que mis piernas volaran con rapidez hacia mi derecha, posándose sobre el suelo firme. Aproveché la energía de ese giro para levantar la mesa haciéndola girar sobre sí misma, consiguiendo que las patas miraran al techo. Esta maniobra golpeó de nuevo el rostro del tipo. Dos golpes directos y contundentes que lo aturdieron lo suficiente como para no poder evitar que me liberase.

Tiré de mis manos hacia arriba, para sacar las esposas de las patas de la mesa. En ese momento no solo estaba libre, sino que tenía un par de elementos de metal con los que golpear a mi adversario. Y eso hice. Lancé un derechazo sobre su cara, de arriba hacia abajo, haciendo que su cabeza se inclinara hacia el suelo. Aproveché para darle una buena patada en el rostro que lo tiró de espaldas prácticamente inconsciente. Ya me agradecería eso cuando el dolor de la nariz rota lo despertase.

La puerta se abrió y entró un tipo listo para derribarme, pero le salió mal. Tres pasos me bastaron, dos sobre el suelo y uno sobre la pared, para alcanzar su cuello con mis piernas y hacerle esa llave aérea que Scarlett Johansson popularizó como la Viuda Negra en Iron Man 2. Mi brazo derecho terminó la jugada, lanzándolo contra el suelo con fuerza y luego rematando en su cara con un fuerte puñetazo con el metal de la parte de la esposa que aferraba. Mi particular versión de lo que sería un puño americano.

La puerta volvió a abrirse con brusquedad y el que entró esta vez fue Vladimir con una pistola en su mano. Cualquiera diría que estaba en una posición de desventaja por estar en cuclillas, pero no era así. Apoyé las manos en el suelo y tomé impuso con mis piernas para hacer una perfecta voltereta que envió mis botas reforzadas contra el brazo y cara de Vladimir. El arma salió despedida hacia el exterior, dejándolo desarmado. Pero el tipo fue rápido y rodó hacia el otro extremo de la habitación.

Vi una sombra oscura acercarse desde el exterior de la habitación, pero no estaba dispuesta a pelear con más de un tipo a la vez si era posible. Así que cerré la puerta de un puntapié y la aseguré con un ágil y rápido giro de la mesa, que aferré por una pata y anclé entre el suelo y el pomo de la puerta, creando una firme sujeción. Esa puerta no volvería a abrirse hacia el interior hasta que quitase la mesa, o alguien derribara la puerta desde el otro lado. Apostaba más por lo primero.

Vladimir se había lanzado sobre el arma y ya la sostenía en su mano, pero antes de que me apuntara con ella, una de las pequeñas dagas que llevaba oculta en mi cinturón voló hasta su clavícula, clavándose en el músculo que necesitaba para alzar el brazo. Ahora solo podría apuntarse a su propio pie. Anticipándome a que cambiara de mano el arma, me deslicé por el suelo para patearla antes de que pudiese tirar con su mano libre del brazo inerte y tomarla. Todo era cuestión de ángulos de ataque, fuerza y velocidad. La pistola golpeó contra la pared y yo rodé para alcanzarla antes que él. Cuando me puse en pie, era yo la que tenía el poder, y él lo sabía.

—Eres buena. —La sangre caía por su barbilla, dándole un aspecto demente a la sonrisa que mantenía en su cara. Su trasero se apoyó en la pared junto a la puerta, aunque a una distancia suficiente como para no alcanzar la mesa y dejar el paso libre. Su mano sana sostenía el brazo lesionado desde el codo, tratando de mantenerlo inmovilizado.

Se escuchaban disparos y algunos gritos desde el otro lado de la puerta, pero eso parecía no ser importante para nosotros dos, como si estar allí dentro nos mantuviese aislados de todo. La cabeza de Vladimir cayó pesada hacia la pared detrás de él, mientras su sonrisa pareció crecer un poco más, como si todo aquello lo divirtiera.

—La verdad, no me lo esperaba —confesó—. Tus amigos y tú habéis hecho un estupendo trabajo. —Moví el cañón de mi arma, para indicarle que se moviera más lejos de la puerta.

—Muévete. —No es que necesitase decírselo, él ya había interpretado mi orden cuando moví la pistola. El obedeció lentamente, dejando que su espalda resbalara por la pared, como si estuviese demasiado cansado para hacerlo caminando como una persona normal. Pero no me engañaba, aquella apariencia de vulnerabilidad era tan falsa como su sumisión.

Alguien sacudió la puerta desde el otro lado, claramente intentando abrirla. Me posicioné lejos de ella, casi en la esquina más alejada, la última que se vería al abrirla. Así podía mantener un ojo sobre Vladimir sin descuidar la puerta. Un par de golpes fuertes hicieron que casi cediera, así que decidí que un arma no era suficiente. Metí mi mano libre dentro de mi bota de aspecto militar y saqué una Smith & Wesson de 9 milímetros. No mataría a un mastodonte como el que estaba intentando derribar la puerta, pero sí que derribaría a Vladimir a esta distancia. Así que crucé rápidamente los brazos para intercambiar los objetivos de mis armas.

Los tipos del otro lado reventaron la cerradura y las bisagras a balazos, así que me preparé para detenerlos según entraran. ¿Cuántas balas tendría la pistola de Vladimir? ¿Funcionaría bien después de tanto golpe? Menudo momento para hacerme esas preguntas. La puerta saltó por los aires, haciéndome apretar el culo. Más les valía ser los hombres de papá, porque si no vaciaría el cargador sobre ellos sin contemplaciones.

La persona que apareció no llevaba el uniforme de asalto de los hombres de papá, así que mi dedo ya estaba empezando a apretar el gatillo cuando me di cuenta de que tampoco debía disparar. Era él, el hombre por el que había viajado a la otra punta del mundo: Drake.

Un segundo, un puñetero segundo fue lo que aparté la vista de Vladimir para recrearme la vista con él y fue suficiente para que el cabrón hiciese su movimiento. Cuando me volví hacia él, estaba terminando de sacarse mi daga del hombro. No necesitaba pensar, sabía que iba a lanzarla aprovechando la fuerza que estaba aplicando para sacarla y yo estaba en su trayectoria. Mis rodillas empezaron a doblarse para sacarme de allí, al tiempo que mi 9 milímetros empezó a escupir balas sobre él. Mi otro brazo empezó a moverse hacia él, para unirse a la fiesta, pero cuando alcanzó una buena posición de tiro, ya no hacía falta. Vladimir había sido derribado de un certero balazo en la cabeza y, por el agujero, no había sido yo.

Solo tuve que mirar hacia Drake para ver el arma que él había utilizado para matar al tipo. Ese pedazo de pistola sí que podía abrir un boquete así en un cerebro, y más a esa distancia. Pero lo que más miedo daba no era el arma, sino el hombre que la empuñaba. Sus ojos eran fríos, su rostro decidido, su cuerpo sólido y tenso... Todo él era una amenaza letal; rápido y mortífero. Su cabeza giró rápidamente por la habitación, para comprobar que estábamos solo él y yo, y cuando verificó que no había más amenazas allí dentro, su mirada se posó sobre mí. Si hubiera tenido alguna duda sobre sus sentimientos hacia mí, aquella forma de mirarme habría acabado con todas. Él era mío.

Capítulo 64

Viktor

Lo malo de ser el jefe es que no te dejan ir delante. Le quita emoción, pero he de reconocer que es más seguro. Así que allí estaba yo, vestido como uno más de mis hombres, cubriendo el puesto de uno de ellos porque nos faltaba uno después de reajustar las filas.

Chaleco antibalas, protecciones en todo mi cuerpo, arma potente en mis manos y, lo mejor de todo, el casco. ¿Cómo podían ir a la batalla antes los soldados? Llevar eso puesto era como estar sentado en tu casa frente a una televisión HD, jugando la última entrega de Call of Duty. El maravilloso casco no solo podía protegerte de un impacto directo de una mágnum 45, sino que era un ingenio tecnológico de última generación. La pantalla protectora marcaba los blancos en movimiento delante de ti, incluidos los periféricos, facilitando la localización de cualquier cosa que se moviera en un campo de visión de 180º. Las dos cámaras integradas facilitaban la tarea, permitiendo una visión en tiempo real de cualquier objetivo con una masa cuyo volumen se predetermina en el software. Nada de ratas, pájaros o cualquier otro objetivo que no suponga una amenaza. Y aquí no había niños o perros, así que el umbral era alto. Prácticamente el software ponía una diana encima de cada posible objetivo. Y no, no podías equivocarte y dispararle a un amigo. Cada casco y chaleco iba equipado con un dispositivo que identificaba a los nuestros. Solo había que registrarlos al inicio de cada misión y todos los miembros de tu equipo quedaban marcados en verde.

Como decía, ser el jefe me hacía caminar detrás del culo de Igor, conteniéndome las ganas de pasar por su costado y avanzar paralelo a su posición. Pero no, no podía ser. Eso no quería decir que tuviese la adrenalina por los suelos. Estaba a tope, y no era por volver a estar dentro de un operativo armado, no era porque Constantin Jrushchov estuviese dentro. No, era porque mi pequeña estaba allí, armada hasta los dientes, dispuesta a lo que fuera por poner a salvo a su chico, nuestro chico. Drake era más que uno de la familia, era el que mi niña había elegido para ser su compañero de vida, y no podía estar más orgulloso por su elección.

Desde que era niño había visto un gran potencial, pero nunca pensé que llegaría a convertirse en lo que era hoy en día. Pero, además, había algo en él que le convertía en una persona que sabía liderar con criterio, nunca podría ser un gregario. ¿Cómo los llamaba Robin? ¡Ah!, sí, alfas. Los Vasiliev eran una manada; todos unidos, y cada uno con un puesto importante y específico dentro de ella, pero Drake nunca sería el último. Él era del tipo de persona que sabía hacia dónde quería ir, y no necesitaba que nadie le dijese lo que tenía que hacer para llegar. Solo había una persona que podía dirigir sus pasos a parte de él mismo, y esa había resultado ser mi pequeña. Desde pequeños había quedado bien claro que ella haría con él lo que quisiera.

Y por eso ese día iba a hacer lo que tenía en mi mente desde que supe que el pequeño dragón había viajado a Rusia. Iba a asegurarme no solo de que él y toda nuestra familia estuviese a salvo, si no que nunca más ninguno de nosotros tuviese que volver a mirar atrás.

—A las 2 —escuché en mi auricular izquierdo. Igor señaló con sus dedos la puerta por la que salía un imparable Drake. No reparó en nosotros, tenía una misión en su cabeza y nadie le detendría.

Por el visor de mi casco, podía ver las manchas rojas y verdes correspondientes a todas las personas que había en el edificio; y sí, he dicho edificio, porque las cámaras térmicas podían ver a través de las paredes y... no voy a aburrirles. Como dije, aquello era como un maldito videojuego y sabía hacia dónde me dirigía y lo que iba a encontrarme cuando llegara.

¿Puede un padre estar orgulloso de que su hija fuese una rompehuesos? Yo sí. Podía ver a mi pequeña dándole la paliza de su vida a aquel tipo. ¡Qué maestría desarmándole!, ¡qué puntería cuando le lanzó el cuchillo! Una lástima que Drake no llegase a tiempo para verlo y que ella cerrara la puerta para impedir que nadie más entrase. Cuando Drake se puso a patear aquella puerta, supe que no me necesitaban. Aun así...

—Diablo 6, cubre a nuestra chica. —Mi hombre salió disparado hacia el otro lado del pasillo para impedir que nada le pasara a mi pequeña. Nunca estaba de más contar con un efectivo extra.

—Objetivo 1 a las 12. —Miré a mi frente para ver como Constantin Jrushchov intentaba ponerse en pie. La mancha verde cerca de él lo vigilaba de cerca. No necesitaba suponer que era Goji, porque estaba viendo su cara al otro lado de la puerta que estaba a punto de atravesar.

Cuando estuve dentro, advertí como Igor se ponía a mi espalda para cubrirme la retaguardia. No es que quedasen muchos hombres por abatir por ahí, pero nunca se podía ser demasiado precavido. Me detuve frente a Jrushchov, que parecía ir despejándose. Cuando él se percató de que le estaba observando sin hacer nada, fue cuando se dio cuenta de que algo extraño ocurría. Sus ojos se entrecerraron sobre mí. Bajé el pasamontañas que cubría la parte inferior de mi rostro. Él no me conocía personalmente, pero sabía que yo estaba ahí para él.

—¿Quién eres? —me preguntó.

—Viktor Vasiliev. —Una señal de reconocimiento atravesó su rostro.

—Así que todo esto es obra tuya —me acusó.

—No, te equivocas. Esto es obra de nuestro pequeño dragón. Él pensó que debía hacer algo drástico para que le dejaras en paz a él y a su familia.

—Pero tú estás aquí, así que apoyas lo que está haciendo. —Ladeé mi cabeza un poco.

—No exactamente.

—¿Entonces? —quiso saber.

Le había dado vueltas a esa idea durante todo el viaje en avión hacia aquí, había analizado todos los pasos que Drake parecía haber dado y, por lo que había podido intuir, su plan era ir un par de pasos más allá de lo que yo hice en su momento. Yo le dejé mal herido y se alzó de nuevo. Solo había una certeza y era que el único perro que no muerde es el que está muerto. Así que alcé mi arma y disparé. Una bala directa a su cabeza. Constantin cayó al suelo como un trapo sucio. Me acerqué y volví a descerrajar otro par de tiros sobre su cabeza. Por si acaso.

—Ahora el asunto sí está cerrado. —Alcé la vista hacia Goji, que asintió serio hacia mí. Le hice un gesto y los tres salimos de allí. Hora de largarse. Quizás cometí el error de matar a una persona delante de un casi desconocido, un testigo, pero no sería un problema, porque sabía lo que le podía ocurrir si me traicionaba. Cubrí mi rostro con el pasamontañas y me uní al operativo mientras se reagrupaba y salíamos de allí.

Drake

Acababa de dispararle a un hombre con toda la intención de matarlo. Él no era bueno, y el amenazar a Tasha fue su sentencia de muerte. No sé si la más sorprendida fue Tasha o yo, pero volvería a hacerlo. Nadie volvería a amenazarla conmigo delante, si ella sufría cualquier daño...

Ella me sonrió y saltó hacia mis brazos. Y puede que aquel no fuese ni el mejor lugar ni el momento para ponernos románticos, pero no pude contenerme. La abracé con fuerza y dejé que mi piel se empapara de su contacto. La había echado de menos... Por encima de su hombro vi no solo el estropicio que había hecho con la puerta y con Vladimir, sino a los dos tipos que mi dama de hierro había dejado desmadejados en el suelo, y las heridas que presentaba Vladimir. Realmente mi chica podía con todo, pero nadie impediría que hiciese cualquier cosa por protegerla.

—Será mejor que salgamos de aquí. —Ella se apartó de mí y tomó mi mano para guiarme hacia la puerta.

—Todavía no. —Tiré de ella para traerla de nuevo hacia mi cuerpo y tomar su boca con ansia. Necesitaba tener su sabor de nuevo en mí, volver reales todos los recuerdos que me habían dado fuerza durante este largo cautiverio. ¿De verdad había pensado que tendría suficiente con un asexuado abrazo de hermanos? Pero tampoco teníamos tiempo para mucho más. Me separé de ella y me preparé para abrirnos camino a la fuerza si hiciese falta. Iba a sacarnos de allí, encontrar un lugar en que estuviésemos a salvo y abrazarme a ella como un koala a un árbol—. Ahora sí, vámonos de aquí, bicho. —Ella me regaló una sonrisa traviesa, alzó su mano armada y se dispuso a dar guerra. ¡Señor!, amaba a esta mujer, todas y cada una de las partes de ella. La buena, la traviesa, la testaruda, la inconformista y, por supuesto, la mala.

Capítulo 65

Tasha

Sentí el tirón de Drake mientras me arrastraba de regreso a la habitación en la que había estado atado. Vimos salir a los hombres de papá, seguidos de Goji, luego la habitación era segura, no quedaría allí nada interesante. Pero era Drake, así que simplemente dejé que me llevara porque quería saber qué era lo que él pensaba que era importante, y que el resto había pasado por alto.

Con lo primero que topamos fue el cuerpo del tipo que estaba interrogando a Drake cuando lo vi por primera vez. Su cara no es que fuese reconocible, pero me guie por la ropa. Drake lo miró un segundo y después se inclinó junto a él para coger un teléfono.

—Nada de pruebas forenses. —Después tomó mi mano de nuevo y nos sacó de allí deprisa. No iba a decirle que podía ir yo solita, pero me gustaba volver a sentir que estaba conmigo. Hay veces que el ver no es suficiente.

Nos reunimos con el grupo de papá y salimos de aquel edificio a buena velocidad. Lo bueno de los puestos avanzados móviles es que se recogen en minutos. El vehículo con el material y el personal de supervisión salió a nuestro encuentro nada más tomar la carretera.

—Tenemos que pasar por el banco —anunció Drake. El tipo que iba sentado delante de nosotros se quitó el casco, dejando al descubierto la cara de mi padre. ¿Qué demonios hacía él con un equipo completo de asalto? Mejor no hacía preguntas. Aunque quizás acababa de conseguir una moneda de cambio para el futuro.

—Tenemos un transporte aéreo esperando —protestó papá.

—Pero necesitaré un pasaporte auténtico para salir del país —rebatió Drake. Papá se agachó para tomar una bolsa de deporte de la que sacó un pasaporte ruso.

—Ya tenemos tu pasaporte.

—Recuperas el teléfono, ¿pero dejas tu pasaporte? —le regañé. Si eliminas pruebas, lo haces a conciencia. Pero él parecía contar con ello, solo se encogió de hombros.

—Tendría que dar demasiadas explicaciones en la aduana americana con ese pasaporte. Además, en cuanto lo metieran en una de esas bolsas de pruebas, la numeración, el nombre y la fotografía desaparecerían. —Mi padre alzó una de sus cejas hacia él.

—¿Algún producto químico? —quiso saber. Volví mi rostro hacia Drake, porque yo también quería saberlo.

—Unas encimas que se alimentan de una solución reactiva con la que impregné el papel. En cuanto las priven de oxígeno, que es el elemento que neutraliza el agente corrosivo, el papel se trasformará en el alimento favorito de las enzimas, que se pondrán a comer como locas. En 20 minutos no quedará nada que analizar. —mi chico era un listillo con recursos. ¡Cómo me ponía cuando hacía ese tipo de cosas!

—Así que he tenido a uno de mis hombres recogiendo tus cosas, en pleno campo de tiro, para nada. —Protestó papá con una mal disimulada sonrisa.

—Bueno, le cogí aprecio a mi chaqueta. ¿La recuperaron? —Papá negó divertido con la cabeza.

—Eres un caso. ¿A qué banco tenemos que ir? —Drake dio la dirección al conductor y papá avisó del nuevo cambio de ruta.

Mientras nos acercábamos al centro urbano, yo le iba limpiando la cara a Drake, mientras papá y los chicos se iban desprendiendo de los equipos. Aunque se quedaran en el coche, cualquiera que pasara por la calle reconocería a varios hombres con equipos militares de asalto. Y si nos acercábamos a un banco tendríamos a la policía sobre nosotros porque alguien habría avisado de que íbamos a robar el banco.

Papá le tendió una sudadera a Drake y los dos entramos cogidos de la mano al banco. Un proceso de autentificación digital sencillo y en minutos estábamos en una de esas habitaciones privadas, con una pequeña caja de seguridad sobre la mesa. En cuanto estuvimos a solas, Drake abrió la caja y me tendió la mano con la palma abierta hacia arriba.

—¿No tendrías algo afilado por ahí escondido? —Le sonreí, raspé con la uña en la hebilla de mi cinturón y saqué una pequeña daga. Lo bueno de ser chica es que los detectores de metales siempre pitan. Si no querían que me desnudara, tenían que recurrir a un reconocimiento manual. Mis botas, el cinturón, las hebillas de mi cazadora de cuero, llevaba metal por todas partes. En el banco habían sido algo más rápidos, porque se suponía que éramos clientes.

Drake tomó la afilada hoja y metió la punta en algún punto del interior de la caja. Un chasquido y una tapa falsa cayó dentro y, con ella, un pequeño sobre. Tuve que morderme el labio para no saltar sobre él en ese momento. ¿He dicho que me pone a mil cuando hace ese tipo de cosas? Drake sacó el pasaporte y una tarjeta de crédito de dentro del sobre. Lo metió en el bolsillo de su pantalón y no pude aguantar más. Lo cogí por el cuello de su sudadera y tiré de él para besarle. En tres segundos, tenía el trasero sobre esa mesa, las manos de Drake donde debían estar y mis brazos sujetándole para que se quedara en el sitio correcto.

—Tasha —consiguió decir entre besos—, tenemos que coger un avión. —Me fastidiaba reconocerlo, pero tenía razón. Así que le liberé de mi agarre.

—Vale, pero no hemos terminado. —Él sonrió, me dio un último beso y me bajó de la mesa.

—Bicho. —Tomé su mano y salimos de allí. ¿Se enfadaría papá si usaba la cama del avión de la familia en el viaje de vuelta? Casi mejor no tentar a la suerte. Acababa de recuperar a mi novio, no quería que mi padre le cortase los testículos.

Drake

Tengo que reconocer que, cuando Viktor hace las cosas, las hace a lo grande. Dejamos Vorónezh en cinco vehículos todo terreno, cargados hasta los topes con personal y equipo táctico. No había hecho más que pensar dónde demonios tenían el avión, cuando llegamos a una especie de granja en mitad de la nada, de cuyo granero salió un enorme helicóptero militar. No solo cabíamos todos allí dentro, también el material perfectamente embalado. Incluso podría haberme echado una cabezada tumbado en alguna esquina, ganas no me faltaban.

—Drake —oí la voz de Tasha cerca de mi oído. La tenía sentada a mi lado, aunque podría decirse que estaba casi encima de mí. ¿Quejarme? Era el mejor cinturón de seguridad que podría haber deseado. Sus brazos me envolvían el torso con calidez y me hacían sentir de alguna manera reconfortado, aliviado. Todo había terminado y yo estaba de vuelta en casa, o al menos lo estaríamos pronto, los dos.

—¿Sí? —Alcé la cabeza que tenía apoyada sobre su coronilla. No es que me hubiese quedado dormido, pero se estaba tan bien así y estaba tan cansado.

—Estamos llegando. —Alcé la vista hacia el frente para ver a Viktor con la mirada fija sobre nosotros.

—Estás hecho una mierda —me dijo Goji, que estaba sentado un par de puestos a la derecha del jefe.

—Es que me siento como una mierda —le respondí. Él y Viktor rieron.

—¿Tienes hambre? —me preguntó Viktor.

—Me comería un caballo. —Aunque no sabría decidir si necesitaba más comer o dormir. Si pudiera, comería mientras dormía. ¿Tendrían algo para meterme por la vena mientras dormía unas 20 horas seguidas?

—Tendrás que conformarte con la comida del avión. No pienso parar hasta que estemos en suelo americano. —Podía entenderlo. Yo también tenía ganas de poner tantos kilómetros como pudiese entre Rusia y nosotros. Cerré los ojos y dejé que mi cabeza cayera contra el metal a mi espalda.

—De acuerdo. Entonces no me despiertes hasta que lleguemos. —Sentí el cuerpo de Tasha vibrar por la risa sobre mi cuerpo. Creo que ya había decidido, iba a pasarme todo el viaje de vuelta durmiendo y comiendo, y si era posible no lo haría solo, aunque hacerlo rodeado de tantos hombres sudados le quitaba todo lo romántico al asunto.

Capítulo 66

Viktor

Pobre dragón. Después de la ducha caliente, comió tanto como pudo, creo que ni masticó, y después, cayó como una piedra en la cama. Puede que alguno de nosotros lo mirara con envidia, pero ninguno se atrevería a quitarle el sitio. Todos sabían que había pasado muchas horas retenido por aquellos tipos, y cabecear sobre una silla no era lo mismo que dormir en uno de los asientos reclinables del avión. Vale, hacerlo sobre un colchón no tiene punto de comparación, pero si había alguien que lo necesitaba era Drake. De todas formas, cuando te entra el bajón post adrenalina, a los tipos como nosotros nos vale cualquier sitio.

—El chico lo tenía todo planeado. —Igor me miraba por encima de su taza de cacao caliente.

—Y no tenemos ni idea de la mitad. —Volví la vista a la tablet, donde podía ver en tiempo real las noticias de Vorónezh. Puede que la policía ya hubiese encontrado los cadáveres, pero les iba a costar lo suyo descubrir quién estaba detrás de todo ello. Por si acaso, había llamado a Mikhail, nuestro contacto en la Bratva de Moscú, para decirle que Constantin Jrushchov estaba fuera de juego, al igual que su lugarteniente. Si eran inteligentes, se moverían rápido para ocupar sus posiciones. En poco tiempo no importaría quién quitó de en medio a Constantin.

—En eso se parece a ti —le sonreí.

—¿Porque es retorcido como yo?

—No, porque os gusta dejar claro que el golpe lo habéis dado vosotros. A veces me encantaría mirar dentro de vuestra cabeza a ver qué hay. —Espera.

—¿Qué quieres decir con dejar claro que el golpe lo hemos dado nosotros? —Igor dejó la taza sobre la pequeña mesa extensible.

—Cuando os tocan el corazón, no hay manera de que os saquen de en medio. ¿No hubiera sido menos arriesgado si simplemente hace eso de hacer desaparecer el dinero y sacar a la luz los trapos sucios de la gente desde el otro lado del planeta? Estamos en plena era digital, y él es un experto en todas esas cosas. ¿No hubiera sido mejor mandarle un vídeo grabado que dijese «Se acabó, eres historia»? El resultado para el tipo es el mismo, y tú estás en tu casita a salvo.

Sabía que lo decía por el escándalo que había saltado a las primeras páginas de los noticieros digitales, donde alguien había sacado a la luz los trapos sucios con los que la organización de Jrushchov controlaba a gente que ocupaba puestos importantes. Había tal revuelo en Moscú que habían colapsado el resto de las noticias de Rusia. El dragón había golpeado bien fuerte esta vez. Estaba claro que había dedicado mucho tiempo a investigar y escarbar en busca de secretos relacionados con Constantin. Y por el número y secretismo, le había llevado mucho tiempo.

—Si lo dices porque me he puesto un chaleco antibalas y me he unido al equipo, he de decir en mi defensa que teníamos una baja que cubrir. —No iba a confesarle que decidí entrar en ese edificio cuando vi a Constantin entrar en escena. El cabrón me hizo sudar lo mío con el asunto de Irina y Serguéy. Era un tipo empeñado en no soltar su presa y, si estaba allí, era porque había encontrado una nueva pieza para morder. No iba a permitir que regresara a nuestras vidas.

—No, lo digo por cierto boxeador con el que tuviste que medirte para demostrar que tú meabas más lejos. —¿Por qué tenía que recordarme precisamente eso? Cogí mi taza de cacao y la llevé a mis labios.

—Era personal, Igor. Aquel gilipollas no quería dejar libre a Katia. —Yo defendía lo mío, y no lo supe entonces, pero ya había decidido que Katia me pertenecía.

—Ya. Si le hubiera partido las dos piernas y dejado una nota que dijera «aléjate de Catalina Steel» no habría sido igual de efectivo. —Él tocándome la fibra. Los dos sabíamos que, con Katia en la ecuación, las cosas cambiaban.

—Efectivo puede, pero no hubiera sido ni la mitad de divertido. —Al menos para mí, porque seguro que Igor le hubiera roto las piernas a Rocky Bellami, el exnovio psicópata de mi mujer. Y hablando de mi mujer, la sonrisa se esfumó de mi cara. ¿Cómo le decía que había llevado a nuestra niña a una intervención paramilitar? Mejor no lo hacía, había secretos que se debían guardar entre padre e hija. Miré el reloj, era primera hora de la mañana en Las Vegas. Hora de darle los buenos días al sol de mi vida.

—¿Olvidaste algo? —preguntó suspicaz Igor.

—Tengo que llamar a casa. —Sabía a qué venía aquella sonrisa traviesa en su cara.

—Que no te pase nada. —Y le dio otro trago de su bebida caliente.

Tasha

Tenía que reconocer que Drake estaba muy en forma, y no lo decía por ese cuerpo duro contra el que estaba acostada en aquel momento, sino porque ni dormido podía liberarme del recio agarre de sus brazos. Y no es que hubiese otro lugar mejor en el que prefiriese estar, pero hay momentos en que una persona debe abandonar la cama para aliviar la presión de su vejiga. Después de varios intentos infructuosos, y de revolverme como un gato intentando escapar de un balde de agua, lo único que conseguí fue que Drake abriese ligeramente un ojo.

—¿Necesitas algo? —preguntó.

—Mear. —Lo siento, pero es que había llegado a ese nivel en que no tenía tiempo para delicadezas. Él sonrió mientras abría el cepo de sus brazos y me dejaba salir a hacer mis cosas. Creo que se volvió a quedar dormido antes de que yo estuviese fuera de la cama.

Estaba bien eso de tener que ir a la otra punta del aparato para ir al baño, porque la cisterna probablemente lo habría despertado. ¿Han estado alguna vez en el aseo de un avión? pues a aparte de ser incómodamente pequeño, llegando a rayar lo claustrofóbico, cuando tiras de la cisterna parece que te va a engullir un animal salvaje, pero uno de los grandes, tipo tiburón ballena o algo así. El pobre Drake ya había tenido suficientes sobresaltos para una temporada, no necesita sacarle del mundo de Morfeo con los rugidos de ese aparato.

No es que tuviese mi mejor aspecto recién levantada después de dormir con la mitad de la ropa puesta, pero tampoco es que quisiera coquetear con todo el equipo de intervención de mi padre. Quizás en otro momento de mi vida, quizás si fuese otra mujer, pasearme por un pasillo de un avión repleto de tipos altos, fuertes y con uniforme me habría encantado. Pero necesitaban una ducha, sabía utilizar un arma igual que ellos y tenía al mejor de todos esperándome en la cama, así que no me esforcé ni en andar como una señorita.

Estaba regresando a la habitación, cuando topé con Igor que venía caminando en sentido contrario. Cuando me aparté a un lado para dejarlo pasar, me mostró una taza humeante.

—¿Un chocolate caliente? —En vez de tendérmela, se acomodó en uno de los asientos y puso la taza en la mesa auxiliar frente a él. Una manera muy sutil de pedirme que me sentara a charlar. ¿Qué mujer puede resistirse al chocolate? Yo no.

—Claro. —Me senté frente a él, tomé la taza y di un buen sorbo.

—Estuviste muy bien allí dentro. —Espera, ¿Igor me estaba haciendo un cumplido? ¿El mismo Igor que me había echado la bronca por temeraria cuando lo de Walker?

—¿Tú crees? —Con alguien como él, con su experiencia, más valía ser modesta.

—Si algún día vuelves a ponerte en primera fila, no me importaría estar a tu lado. —Luego dio un sorbo a su propia taza y se quedó tal cual, como si no me hubiese hecho el mayor halago que alguien como él pudiese hacerme. Hubiera gritado como una posesa, o quizás me hubiera puesto a dar saltitos en el asiento. Pero, si algo había aprendido con papá, era a mostrarme muy comedida con este tipo de cosas.

—Gracias. —Permanecimos en silencio mientras apurábamos el resto de chocolate de las tazas.

—Será mejor que duermas algo. Cuando lleguemos a Dublín intentaré conseguir algo de comida consistente para nuestro chico.

—Lo haré, gracias. —Le di una sonrisa y me fui con nuestro chico, mi chico.

Capítulo 67

Drake

Después de que Tasha volviese a acurrucarse junto a mí, no me enteré de gran cosa, y debería haberlo hecho. Un avión es bastante ruidoso en el aterrizaje y despegue, pero no lo noté siquiera. Cuando abrí los ojos, quedaba una hora para llegar a Chicago. Había dormido prácticamente 12 horas seguidas. Mi cuerpo lo necesitaba, tanto como la comida. No me importó que las salchichas estuviesen frías y ni me paré a preguntar qué era lo que las acompañaba. Devoré todo casi sin respirar.

—Sí que tenías hambre. —Viktor se sentó frente a mí y, por su expresión, supe que tenía algo importante en su cabeza. Me resultó curioso que en un espacio tan reducido como puede ser un avión, el resto del pasaje se alejara para darnos algo de privacidad. Estaba claro que cuando el jefe quería intimidad, solo tenía que lanzar una mirada y la conseguía. Ni siquiera Tasha se había quedado cerca.

—Necesito recuperar muchos nutrientes. —Sus ojos se clavaron sobre mí de esa manera que dice «se acabó la charla trivial, vamos a lo importante».

—Vamos a tener que decírselo. —Sabía que estaba hablando sobre mi padre y lo ocurrido con Constantin.

—Me gustaría hacerlo yo. —Viktor se recostó en el asiento y asintió lentamente.

—¿Conoces toda la historia? —Buena pregunta.

—Mi padre evitó decirme gran cosa. Seguramente pensó que no era necesario saberlo todo, pero soy una persona curiosa, así que algo conseguí descubrir por mi cuenta. —Viktor alzó la comisura de su boca hacia arriba, dándome una sombra de sonrisa.

—Seguramente intentó protegerte de toda la mierda que vivió en Rusia —le defendió.

—Después de todo lo que ha pasado, creo que me merezco conocer todo lo que ocurrió. —Viktor pareció coincidir conmigo, al menos en parte.

—Intentaré rellenar algunos huecos. ¿Cuánto sabes? —Tenía que reconocer que Viktor era bueno. Me daría lo justo para meter en alguno de los agujeros, pero seguramente se guardaría algunas partes. Todo dependía de cuánto sabía yo.

—Sé que mi padre abandonó su carrera gimnástica para conseguir algo más de dinero. El abuelo Sokol estaba enfermo y había que pagar sus facturas médicas. Las peleas clandestinas eran una manera rápida para conseguir lo que necesitaba. También sé que fue uno de los luchadores de Constantin hasta que Andrey y el abuelo Yuri lo sacaron a él y a la tía Irina de Rusia. Pero hay algo más en esa historia, ¿verdad? —Viktor tomó aire antes de contestar.

—Ya sabes cómo era Constantin. ¿Crees que dejaría que uno de sus mejores luchadores se largara fácilmente? —Por el perfil que había estudiado de él, sabía que no sería así.

—No creo que lo hiciera voluntariamente. —La historia tenía pintas de ponerse interesante.

—Tuvimos que urdir una estratagema para sacarles de Rusia sin que Constantin lo impidiera. Y luego, tuve que asestarle un duro golpe para que sus sabuesos se quedaran al otro lado del charco. Si estaba demasiado ocupado intentando evitar que sus competidores le devoraran, no malgastaría recursos en recuperar a un luchador exiliado en Estados Unidos. —Eso coincidía con lo que había encontrado en mi investigación. La Interpol había interceptado algunas de las cuentas con las que Constantin limpiaba su dinero y lo mantenía a salvo de la ley. Cuando rastreé esos depósitos, descubrí que habían sido propiedad de una empresa pantalla de la familia Vasiliev. No necesitaba mucho más para saber quién lanzó ese hueso a la Interpol.

—Constantin probablemente sospecharía que tuvisteis algo que ver con el asunto de la Interpol. —Viktor sonrió tímidamente, quizás porque acababa de constatar que había llegado lejos en mi propia investigación.

—Boby ha intentado todo este tiempo ponerle zancadillas. Puede que lo sospechara, pero no conseguiría pruebas físicas de ello.

—No conocías a Constantin, eso nunca lo hubiera detenido. —No, él no era de los que dejaban pasar algo así. Ni perdonaba ni olvidaba.

—Puede ser, ahora ya nunca lo sabremos. ¿No te parece? —Constantin estaba muerto y yo había destruido toda su organización, el razonamiento de Viktor era correcto, pero aún sentía un pequeño eco dentro de mi cabeza que me decía que tuviese cuidado. Constantin había llegado donde estaba no por ser tonto o blando. Podía estar muerto, pero yo no dejaría de tener un ojo puesto en Rusia.

—Eso espero. —Las cejas de Viktor hicieron un movimiento extraño, como si se hubiese percatado de que algo podía habérsele escapado, pero no sabía qué. Y eso estaba bien, porque seríamos dos los que nos mantendríamos alerta, por si acaso.

—Vamos a tomar tierra en Chicago. Por favor, regresen a sus asientos y átense los cinturones. —Aquella era la voz de uno de los pilotos, y dio por finalizada nuestra conversación.

El avión rodó por la pista privada hasta llegar cerca de un hangar. Había algunos vehículos esperando. La cisterna de combustible la esperaba, teníamos que repostar para continuar, pero el SUV con las lunas tintadas no era precisamente algo común en un aeropuerto. Se suponía que el control de fronteras no permitiría que nadie bajara o subiera del avión sin registrarse, pero, cuando vi a Viktor ponerse en pie con toda la intención de salir del avión tuve que admitir que, si habían cruzado la frontera rusa sin tener que dar explicaciones, ¿qué no podrían hacer con el control de aduanas americano?

—¿Lo llevas todo? —Volví la cabeza para ver a quién le hablaba Viktor y me encontré a uno de los hombres del equipo cargando una bolsa militar a su espalda. No, espera, no era un hombre, apenas era un muchacho. ¿Qué tendría, 19?

—Sí.

—¡Espera! —gritó Tasha mientras corría por el estrecho pasillo. El muchacho apenas tuvo tiempo de girarse, mi novia se lanzó contra él para estrujarle con fuerza. Él era algo más alto y fuerte, pero se tambaleó ligeramente por la sorpresa. ¿Celoso? Era un crío, pero he de reconocer que no me sentí cómodo.

—¡Eh!, Owen, deja de sobar a la chica o su novio te cortará las manos. —Creo que fue Igor el que lo dijo. Aunque fuese una broma, me gustó que el chico alzase la vista hacia mí y rápidamente se apartara del abrazo de Tasha.

—No le hagas caso —le restó importancia ella.

—Mejor no cabreemos al dragón. —El chico, Owen, me dedicó una mirada de «no quebrantaré la regla de no tocar a la chica de otro», asintió y desapareció por la puerta de salida. Sí, chaval, si te interpones en el camino del dragón puedes acabar chamuscado. Tasha se sentó a mi lado muy sonriente.

—No serías tan tonto como para hacerle algo de eso a mi primo, ¿verdad? —¿Su primo? Un rápido vistazo por la ventanilla confirmó mi sospecha: allí abajo estaba esperando sonriente Alex Bowman. Si lo unías todo, solo podía haber una respuesta: Owen Bowman. Volví el rostro hacia Tasha y la aferré por la cintura para pegarla un poco más a mí.

—Tú puedes jugar con el dragón todo lo que quieras, bicho, pero no puedo garantizar la seguridad de los demás. Ya sabes cómo se las gastan los dragones. —Sus brazos se enredaron en mi cuello, al tiempo que se sentaba a horcajadas en mi regazo. Mi chica no era ni tímida ni convencional, y en momentos como ese lo agradecía enormemente.

—No me provoques, dragón, porque soy una chica que juega duro. —Sentí la súbita presión en mi ingle, haciendo que mi entrepierna se levantara dispuesta para la batalla. Pero no era buena idea jugar a estas cosas delante de todos esos hombres, y su padre a punto de regresar.

—¿Y si lo aplazamos hasta que estemos en casa? Me gustaría llegar a Las Vegas de una sola pieza. —Señalé con la cabeza la puerta de embarque al avión y ella miró por la ventanilla para ver como su padre subía en ese momento por las escalerillas. Con rapidez se sentó recatada a mi costado y no pude evitar sonreír. Viktor apareció en aquel momento con una botella de whiskey en la mano. No tenía que pensar mucho para saber cómo la había conseguido. Owen regresaba con todas sus piezas intactas y él se ganaba una botella de Macallan de más de 50 años.

El avión comenzó a rodar por la pista, ahora sí, destino final, Las Vegas.

Capítulo 68

Drake

Cuando el avión se detuvo en la pista de aterrizaje, mi primer pensamiento fue para mi padre. Tenía que contarle lo de Constantin, aunque no quería revolver el pasado. Lo que no esperaba era que él y mi tía Irina estuviesen esperando en la puerta de desembarque. Caminamos Viktor, Tasha y yo hacia ellos, pero nada más alcanzarlos, antes de cruzar una sola palabra, Viktor buscó la manera de hacerlo más fácil.

—Tasha, ¿podrías dejarnos a solas? —Ella nos miró un par de segundos y después asintió.

—Iré a tomar un café con Igor.

Viktor señaló un lugar a apartado y caminamos hasta allí para tener algo de intimidad. También ayudaba que dos de los hombres del avión se pusieran a hacer guardia a unos metros, creando una barrera entre el resto de la gente y nosotros.

—Ya puedes ir soltándolo todo, Viktor. —Irina cruzó los brazos sobre el pecho y entrecerró los ojos, como hacía siempre que estaba a punto de castigarte por la última travesura que has hecho. Viktor la contestó sin apartar la mirada de mí.

—Creo que es Drake quien debe responder. —La vista de los dos hermanos se volvió intrigada hacia mí, incluso podía ver la mal disimulada preocupación en el rostro de mi padre. No iba a prolongarlo más tiempo.

—Constantin Jrushchov está muerto. —Casi pude escuchar como algo dentro de ellos dos se rompía, pero no algo bueno, sino malo, algo que permanecía escondido en algún lugar de su alma, que amenazaba con regresar. Irina tuvo que sentarse en el respaldo de un asiento cercano, y mi padre se acercó a ella para tomarla por los hombros y pegarla a su costado. Ninguno de los dos podía apartar la vista de mí mientras asimilaba lo que habían oído, tal vez esperando algo más.

—Así que por eso habéis ido a Rusia —dedujo Irina. No iba a decirle mucho más. Ellos no me habían contado toda la historia, así que yo estaba en mi derecho a ahorrarles las partes que no quería que supieran. Y estaba seguro de que Viktor tampoco lo haría.

—Sí —confirmó Viktor. Directo, escueto. Mi padre reaccionó en ese momento. Soltó a Irina y se vino hacia mí, para envolverme en un necesitado abrazo.

—No tenías que haberlo hecho —dijo junto a mi oído.

—Te equivocas. Debía hacerlo. Era mi derecho. —Tenía que entender que no era una obligación que me había impuesto, sino que tenía la justificación para tomarme la licencia de actuar según mi propio criterio. Y no necesitaba explicarle como había sido, él ya sabía que yo había tenido algo que ver con esa muerte.

—Pero él es... era... tu padre. —Se apartó de mí para poder ver mi expresión.

—Él solo fue el donante de esperma. Mi padre siempre has sido tú. Vosotros siempre habéis sido, y seréis, mi familia. —Miré a Irina y a Viktor para que todos entendieran.

—Vasiliev —sentenció Viktor, un segundo después de que Irina se uniera al abrazo que mi padre volvió a darme. Sentí la mano de Viktor apoyada sobre mi espalda, no solo confirmando lo que acababa de decir, sino recordándome que él siempre estaría ahí.

Cuando el abrazo se rompió, Irina intentó secar sus lágrimas con una mano al tiempo que su sonrisa crecía en su cara. Podía haber convertido su rostro en un enorme borrón de maquillaje, pero no fue así, ella estaba perfecta.

—Esto hay que celebrarlo. —Todos estuvimos de acuerdo con ella.

—Tengo un whiskey de 50 años para hacerlo —informó Viktor.

—Me parece perfecto —dijo Irina. Nadie le llevó la contraria. Los cuatro juntos caminamos hacia la salida de la terminal.

Tasha

Papá estaba sentado junto a mí en el coche, con el teléfono pegado a la oreja. Él nunca descansaba, y menos cuando se trataba de la familia.

—En mi casa, reunión de toda la familia. —Se giró hacia mí—. Tenemos algo que celebrar. ... Sí, papá. Nos vemos en una hora. —Colgó y me afrontó de nuevo—. Espero que estés lista para esto, porque hay mucha gente que quiere verte.

—Lo sé. —No tenía que jurármelo. Además, sabía que les debía una explicación a todos y, sobre todo, una disculpa. Papá asintió y marcó el siguiente número en su teléfono.

—Hola, cariño, prepara comida para toda la familia. Estamos de vuelta. —Escuché el grito desde el otro lado del teléfono, y no solo yo me hice un poco más pequeña—. Eh... no te preocupes por eso, enviaremos el catering desde el Celebrity, tú solo dile a Martina que prepare la mesa grande para toda la familia. —La respuesta de mamá debió ser la que esperaba papá, porque noté como la tensión en él se aflojaba, incluso volvió a sonreír—. ¿Cuándo te he fallado yo? ... Nos vemos en unos minutos. —Colgó y me miró divertido—. Tu madre nos está esperando.

—Eso creo que entendí. —Papá marcó otro número en su teléfono y volvió a convertirse en el jefe.

—Soy Viktor Vasiliev, quiero un menú completo para toda la familia al completo, como el del mes pasado, pero para uno más. —Me miró cuando dijo eso y supe que ese «uno más» era yo. Eso tenía que haberme alegrado, pero no lo hizo, porque sabía por qué se había reunido la familia en esa ocasión anterior. Era el cumpleaños de la abuela Mirna y yo me lo había perdido. Mandarle aquel pañuelo de seda de diseñador no era suficiente, sobre todo si no estaba yo allí para entregarlo.

Llevaba más de dos años sin verla, ni a ella ni al abuelo Yuri. Había estado tan preocupada por Drake que olvidé preguntar por cómo estaban ellos, por cómo se encontraban todos. Cuando papá colgó, tuve mi oportunidad.

—¿Cómo están todos? —Sentí algo pastoso atascarse en mi garganta, haciendo que mi voz sonara algo estrangulada.

—Más o menos como siempre. Algo más viejos. —Sus ojos me estudiaron un segundo antes de continuar—. Si algo grave hubiese ocurrido, hubiera ido a buscarte. —Eso me tranquilizaba de alguna manera.

—Gracias. —Mi padre me miró confundido.

—¿Por qué? —quiso saber.

—Por dejarme hacer esto a mi manera. —Él asintió, sopesando mis palabras.

—Eres una Vasiliev, cariño. Estás atada a la maldición que sufren todos los miembros de nuestra familia. —La confundida en esta ocasión fui yo.

—¿Qué maldición? —Él ladeó la cabeza para contestar y casi pude apreciar un leve tono divertido en su voz.

—Desde hace generaciones, los Vasiliev han tenido que abrirse camino en el mundo peleando, al principio por necesidad, aunque después ha sido para demostrar que somos capaces de salir adelante en las situaciones más adversas. Al igual que ocurre con los diamantes, necesitamos presión, calor y tiempo, todo ello en condiciones extremas. De no ser así, no seríamos Vasiliev auténticos. En un mundo como el nuestro, solo los más duros sobreviven. —Eso tenía sentido, porque me fui para hacerme más fuerte. No quería que mi padre me protegiese siempre.

—¿Tú también te alejaste de la familia para endurecerte? —Él sonrió.

—Tú lo llevaste al extremo. No es necesario desaparecer y tener a tu familia con el corazón en un puño, sufriendo por lo que pueda ocurrirte. Yo me fui a la universidad, experimenté y me probé a mí mismo, pero no hice sufrir a mi madre innecesariamente.

—Así que quieres decir que bastaba con que dijera eso de «déjame volar a mi manera», ¿no es así? —La expresión de mi padre me dijo que nunca lo hubiera hecho, porque era su niña.

—Puede que me costase hacerlo, pero ahora, si necesitas ese espacio, solo tienes que pedirlo. Eres una adulta autosuficiente, podemos cuestionar tus decisiones, pero tendremos que aceptarlas. Ahora bien, en esta familia hemos aprendido a hacer las cosas juntos.

—Porque así somos más fuertes. —Papá asintió.

—Porque cuidamos unos de otros. Nadie está solo. —Entonces comprendí lo que significaba ser un Vasiliev. Éramos familia, y los lazos que nos unían eran tan fuertes como nosotros mismos.

Capítulo 69

Tasha

Antes de que el coche se detuviera, vi a mi madre parada en la puerta de nuestra casa. Su mirada fija sobre nosotros, esperando que las puertas se abrieran. Estaba algo impaciente, tal vez algo preocupada. Nada que ver con mi hermano. Él había cambiado. No era el niño que dejé cuando me fui a la universidad, y tampoco el adolescente que recordaba de hacía dos años. Estaba parado al lado de mi madre, quizás un paso más atrás. Ya le sobrepasaba más de una cabeza y su cuerpo se había ensanchado. Pero el gran cambio no estaba en su físico, sino en su expresión, parecía tan serio, y él nunca fue así. Su humor podía ser algo particular, pero siempre quedaba el brillo de una sonrisa en sus ojos. En ese momento no lo había.

Nada más poner un pie en el cemento, mamá corrió hacia mí. Me estrujó en un fuerte abrazo que yo correspondí con la misma fuerza. Cerré los ojos para memorizar todas y cada una de las sensaciones que aquel acto provocaba dentro de mí.

—¿Estás bien? —preguntó junto a mi oído.

—Sí. Estoy bien, mamá. —Me separé de ella para ver su sonrisa. Pura, auténtica. Sus ojos se desviaron a un punto hacia mi izquierda y no tuve que preguntar qué era lo que miraba. Sus ojos brillaban de una manera que había visto miles de veces, pero que, hasta ese momento, no había entendido completamente. Anhelo, admiración, respeto y. sobre todo, amor. Era todo lo que ella sentía por mi padre.

Me aparté ligeramente a un lado para dejarla pasar hacia él. Vi como papá la envolvía en sus brazos y ella se aferraba a él como un bebé koala. Los labios de papá se posaron sobre su frente para besarla con adoración.

—Estamos en casa. —No es que hiciera falta decirlo, pero yo sabía que detrás de aquella frase había mucho más, aquello que no se decían con palabras. Y sé de lo que hablo. Yo había estado ahí, en uno de esos silenciosos abrazos con Drake. Así nos quedamos dormidos en el avión, abrazados uno al otro, diciéndonos con nuestro silencio que ese momento era perfecto porque estábamos juntos, solo por eso.

—Ya has tardado. —La voz de mi hermano frente a mí me hizo apartar la vista de mis padres para posarla sobre su adusta expresión.

—Lo sé. —No valían las justificaciones, ni las disculpas, solo la aceptación, y si correspondía, pediría perdón.

—¿Vas a quedarte? —Quizás sonó un poco a acusación, a reproche.

—De momento. Pero si me voy, no será como antes. —Él asintió comprensivo.

—Bien. —Echó a andar hacia el interior de la casa y yo lo hice a su lado. Sabía que se moría por preguntar, pero no lo haría. Había una regla no escrita en casa, y era que había preguntas que nunca debían hacerse, porque en casa no se mentía. Todos tenemos secretos, y solo siguen siéndolo si se guardan para uno mismo.

Cuando atravesé la puerta, me quedé inmóvil observando todo a mi alrededor. Sala de estar a mi derecha, la cocina a mi izquierda, el gran salón al frente y, a unos pasos, las escaleras que daban acceso a la planta superior. Allí había estado mi habitación en el pasado, y si las cosas seguían igual que antes, me seguiría esperando.

—¿Vamos? —No me había dado cuenta de que Adrik había desaparecido para recoger mi maleta, pero la tenía en sus manos cuando me hizo aquella pregunta.

—Sí. —Él empezó a subir los escalones y yo le seguí.

Mientras avanzaba, mis sentidos se saturaron de lo que una vez fue mi día a día y hoy no eran más que recuerdos. El olor de las flores frescas que mamá siempre repartía por toda la casa, la luz entrando por las grandes ventanas superiores, incluso podía oír a Martina trasteando en la cocina.

Adrik se detuvo junto a mi cama y dejó la maleta en el suelo. Nunca la dejaríamos encima de la cama, mamá era muy estricta con eso. Decía que una persona limpia no era la que limpiaba, sino la que no ensuciaba, así que nos obligó a tener cuidado con nuestras cosas. Se dio la vuelta, pero, cuando pensaba que iba a irse de mi habitación, me atrapó en un inesperado y fuerte abrazo. No recuerdo la última vez que nos abrazamos, pero seguro que no fue así. Había tantos sentimientos en aquel silencio que no pude evitar que las lágrimas se me escaparan. Era más que un «te he echado de menos», era más que un «me tenías preocupado».

—No vuelvas a hacerlo. —Sentí como esas palabras vibraban dentro de su pecho. Permanecimos así un par de minutos; él sin dejarme ir, yo sin querer hacerlo. Hasta que sus manos me apartaron para poder mirarme un par de segundos—. Será mejor que te duches, apestas. —Y se fue. Sí, ese era mi hermano, el que me tiraba esas delicadezas cada dos por tres. Estaba bien volver a casa y ver que algunas cosas no habían cambiado.

Mientras dejaba que la deliciosa agua caliente me resbalara por la espalda, no pude evitar pensar en Drake y cómo habría sido el recibimiento del resto de su familia. Se suponía que solo habían sido solo unos meses de ausencia, los que se había quedado en California conmigo, pero no habían sido un total aislamiento como fue mi caso. Él había seguido en contacto con su familia. La distancia no había interrumpido la comunicación entre ellos. En ese momento tomé una decisión: jamás volvería a alejar a la familia de esa manera. Y Drake nunca volvería a desaparecer de mi vista, aunque me tuviera que pegar a él como si fuera un tatuaje nuevo.

Me sequé, me puse algo de mi vieja ropa y bajé las escaleras para reunirme con la familia. Justo en ese momento, la puerta principal se abría para recibir a los primeros invitados. Papá sostenía la hoja de madera reforzada mientras franqueaba el paso a la abuela Mirna.

—¿Qué es eso tan importante para reunir a toda la familia? Tu padre no ha querido decirme nada. —Papá sonrió, al tiempo que dejaba que la abuela le besara en la mejilla. El abuelo Yuri sonreía a su espalda con complicidad. Yo sabía que papá no le había dicho el motivo de la reunión, pero el abuelo lo sabía, estaba segura. Antes de que papá le respondiese, lo hice yo.

—Hola, abuela. —Sus cabezas se giraron rápidamente hacia mí, mostrándome el asombro y alegría en su rostro.

—¡Tasha!, cariño. —Los brazos de la abuela se abrieron demandantes, esperando que yo llenase el hueco entre ellos. ¿Y quién era yo para hacer esperar a la abuela Mirna? Salté los escalones de dos en dos hasta llegar a ella y dejar que sus brazos y su fresco perfume de rosas me envolviesen. Podía tener 22 años, pero nunca sería demasiado mayor para recibir uno de sus abrazos.

—Abuela —murmuré en el hueco de su cuello. Alcé los ojos para ver la sonrisa de bienvenida del abuelo Yuri. La abuela me separó de su cuerpo para darme un buen vistazo.

—Estás... diferente. —Esa era la palabra correcta, porque así era como me sentía, diferente a la niña caprichosa que se fue. Esa se quedó en una casa flotante de California—. Pero me gusta —sentenció. Acaricié con los dedos el pañuelo de seda que colgaba elegantemente de su cuello.

—Llevas mi regalo de cumpleaños. —Ella no sabía que yo estaba aquí, así que la pieza debía ser algo que usaba con normalidad.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Es muy bonito. —Me tomó por el brazo y juntas caminamos hacia la sala de estar. Sabía que no quería darle importancia, pero para mí la tenía. De alguna manera, acababa de decirme que llevaba la prenda por algo más que por ser bonita, la llevaba porque se la había regalado la nieta que estaba ausente y era una manera de tenerme cerca.

—¿Y para mí no hay un abrazo, siquiera un beso? —preguntó falsamente quejumbroso el abuelo. Me giré con rapidez y le estrujé tanto como pude, al tiempo que besaba su mejilla. Podía parecer duro por fuera, pero el abuelo tenía un corazón que merecía la pena amar.

Reunión familiar. Cuando los Vasiliev celebraban era para dar las gracias a la vida, para decirle al resto del mundo «nada podrá derribarnos, porque estamos juntos».

Capítulo 70

Drake

Podía ver como la tía Irina se mordía los labios por no preguntar, porque sabía que se moría por hacerlo, pero no lo haría. Primero, porque su hermano no debía conocer todos los detalles, porque dirían cosas de la familia que se habían mantenido lejos de su conocimiento para protegerlo del mundo oscuro de la familia Vasiliev. Y segundo, porque sabía que yo tampoco quería hablar de ello. Y papá, él nunca me preguntaría. Hacía tiempo que llegamos a esa fase del «confío en ti» en la que no nos pedíamos explicaciones el uno al otro.

Así que, cuando llegamos a casa, para el resto de la familia no acababa de pasar por una experiencia peligrosa, donde no solo había muerto gente que amenazaba a nuestra familia, sino que regresaba de un largo viaje que me había mantenido lejos de las Vegas por unos cuantos meses. Ya estaban acostumbrados a verme ir de aquí para allá, y pasar largas temporadas en lugares remotos.

Sorprendimos a mamá regañando a Sokol por dejar las zapatillas de deporte en el salón. Y gracias a nuestra llegada, él vio una vía de escape para librarse.

—Mira a quién me he encontrado. —Mamá sonrió feliz y caminó deprisa hacia nosotros. Le tenía un especial cariño a la tía Irina, así que no me sorprendió que la abrazara primero que a mí. Al fin y al cabo, a ella hacía mucho más tiempo que no veía. Pero cuando llegó mi turno, estuvo mucho más tiempo estrujándome que a ella. Y eso sentaba bien, porque significaba que yo seguía siendo su favorito.

—Qué alegría me da veros. Os prepararé algo rico para comer. —Mamá creía que a las visitas había que agasajarla con una comida especial, y eso nos encantaba a todos, porque significaba que haría un rico postre de los suyos. He viajado mucho y saboreado manjares exquisitos de todo el mundo, pero como los postres de mamá no había nada, y sabía que no era por los ingredientes o la receta, sino porque mamá los hacía con un cariño especial. Quizás por eso, papá no se quejaba cuando mamá metía mano a su bote de miel para hacer alguno de ellos.

—Hoy no, gorshok meda, nos han invitado a una reunión familiar en casa de Viktor. —La tomó por la cintura para detener su camino.

—Vaya, ¿se celebra algo? —Papá sonrió de esa manera tan sincera suya.

—No sé si debería decírtelo, se supone que es una sorpresa. —Papá deslizó una mirada cómplice hacia mí, pero ya sabía que el secreto no duraría mucho. Toda la familia lo había pasado mal con la marcha de Tasha, y yo era el que peor lo había llevado. Todos sabían que éramos novios cuando se fue, y aquel abandono por su parte supuso un duro golpe para mí. De no haber sido por Goji y su oportuna vigilancia, me hubiera vuelto loco buscándola. Bueno, mantenerme en la sombra también había pasado su factura.

—Ahora que has empezado no puedes dejarme así. —Tampoco es que papá hiciese muchos esfuerzos por ocultarle nada a mamá. Ellos dos se lo contaban todo, no había secretos. Por eso con ellos era imposible preparar fiestas sorpresa, alguno de los dos acababa confesando.

—La hija pródiga ha vuelto. —Los ojos de mamá se abrieron como platos al tiempo que se llevaba la mano a la boca para evitar que un grito saliera de ella. Su mirada se volvió feliz hacia mí, buscando la confirmación de aquellas palabras. Sonreí y asentí.

—Sí. —Verla tan feliz por mí casi hizo merecer la pena el haberles mantenido a todos en la ignorancia. Ellos no sabían que había estado estos últimos meses en California con Tasha porque no quería que nadie lo supiera y en casa, como he dicho, no son mucho de secretos.

—Entonces ¿a qué estamos esperando? Ponte guapo y vamos a verla. —Otra persona en su lugar hubiera estado resentida con Tasha, pero mamá no. Ella era de ese tipo de personas que perdonaba de corazón. Y saber que amaba a Tasha la hacía digna de otra oportunidad. Si ella supiera...

Subí a mi antigua habitación y me duché. Estaba por coger algo de ropa del armario de mi hermano, cuando me di cuenta de que él me miraba de una forma extraña. No era la primera vez que le cogía ropa prestada, me quedaba algo pequeña, pero había cosas que sí podía utilizar. De pantalones casi usábamos la misma talla y de camisetas, bueno, a él le quedaban holgadas, mientras que en mi cuerpo parecía que las iba a reventar, algo así como Hulk. Menos mal que los culturistas habían popularizado el ir con camisetas ajustadas, solo necesitabas tener un cuerpo definido como el mío.

—¿Vas a quedarte por aquí una temporada? —Sabía que aquella pregunta tenía otra detrás.

—Al menos unos días. No sabría decirte si he de hacer otro viaje en breve. — No tenía idea que lo que íbamos a hacer Tasha y yo. Ella necesitaba hacer las paces con la familia de alguna manera, y salir corriendo no era la mejor. Pero, decidiera lo que decidiera, yo iría con ella, ya lo tenía decidido.

—Verás. —Sokol apoyó las manos en las caderas y desvió la mirada hacia el suelo—. Necesito algo de ayuda con mates. —Me giré hacia él con una camiseta en las manos. Aquello me extrañaba, porque Sokol sacaba buenas notas.

—Quedan apenas dos semanas para terminar el curso. Si quieres, podemos repasar estas vacaciones antes de que vayas a la universidad. —Suponía que era eso, que notara la presión que significaba ir a la universidad y quisiera ir un poco más preparado.

—No, tiene que ser ahora. He pedido a la profesora que me deje repetir el examen para subir nota. —Me senté en la cama porque veía que aquella conversación podía ir para largo, y porque si intentaba ponerme unos calzoncillos mientras estaba atento a otra cosa, podía terminar con mi cara contra el suelo.

—¿Quieres tener una mejor nota media? —Esa era la otra opción que me quedaba.

—Necesito subir medio punto para tener un sobresaliente. —Eso podía encajar en lo de la nota media, salvo por aquella huidiza mirada que me decía que había algo más.

—No tengo ganas de seguir dando vueltas. ¿Me lo vas a contar? —Sokol alzó la mirada, soltó el aire y se levantó la camiseta para mostrarme una de sus caderas. En ella había un tatuaje, una pequeña abeja. Aquello aclaraba mucho las cosas.

—Solo me ha fallado matemáticas. Tengo todo sobresalientes, y en mes y medio cumplo los 18. —Ahora sí lo entendía. Eran las dos condiciones que le había exigido papá para poder hacerse un tatuaje.

—Todavía no los tienes. —La camiseta volvió a tapar la tinta de su piel.

—Sí, bueno... espero que no se den cuenta hasta entonces.

—¿Por qué no has esperado a ir a la universidad? Así seguro que no se darían cuenta. —Sokol se rascó la cabeza.

—Sí, bueno, fue algo impulsivo. Acompañé a un amigo a hacerse uno, vi el diseño y me gustó. Simplemente decidí que era buen momento. —No podía juzgarle, con 17 uno comete muchas locuras.

—¿Por qué una abeja? ¿No es un poco de chicas? —Me gustaba picarle. Desde que su mejor amigo le confesó que era gay, él había estado algo preocupado por si le encasillaban también como gay. Sokol no tenía esa tendencia, pero estaba cansado de que los chicos del instituto se metieran con él por culpa de su amigo. Al menos había demostrado su madurez no dándole la espalda a Izan, y le admiraba por ello. Pero eso no quería decir que no me metiera con él un poquito.

—¡No es de chicas! —Levantó la camiseta y se acercó para mostrarme mejor el diseño. Era una abeja, sí, pero se acercaba más a una mezcla entre una sexy pin up y ese animal. Después de examinarla, alcé la vista hacia su cara.

—Repito, ¿por qué una abeja? —La tela volvió a bajarse y Sokol dio un vistazo hacia la puerta, como si temiera que alguien entrara en ese momento y lo escuchara.

—Por mamá. —Aquello me sorprendió—. Papá la llama gorshok meda y todos en casa la llamamos mami med. Sé lo que significa. —Aquello me hizo sentirme orgulloso de él.

—Ven aquí. —Me puse en pie y me dispuse a abrazarle, pero él me apartó de un empujón.

—¡Agh!, ponte unos calzoncillos, por Dios. —Me reí como un poseso mientras él escapaba de mi habitación. Sí, mejor me ponía algo de ropa.

Capítulo 71

Tasha

Todos, absolutamente todos los Vasiliev estaban allí, bueno, eso no era cierto al 100 %. La mayoría estaban sentados alrededor de la enorme mesa, pero algunos estaban en una enorme pantalla formada por pequeñas ventanas, cada una en una parte diferente del país.

Kiril y Luka estaban en Berkeley, en su segundo año de universidad. Adrik compartía apartamento con ellos, pero mamá le envió un billete de avión cuanto supo que regresábamos de Rusia. Era mi hermano y ella quería que estuviera presente en mi regreso. Jade y Sheila estaban en Stanford y, por último, Phill, las gemelas Vanya y Milenka, y Nika estaban en Miami.

Me alegraba enormemente de tenerlos a todos reunidos, pero si necesitaba abrazar a alguien, extender la mano y tocar un cuerpo consistente, no una imagen en un monitor, era a Nika. Pedir perdón por teléfono no era lo mismo que hacerlo en persona. Habíamos estado separadas por mi culpa y con el amargo sabor de boca de saber que yo fui responsable.

Lo mejor de la familia, es que una vez que pides disculpas por haberles mantenido en la oscuridad sobre tu paradero, dejan de dar vueltas al asunto. Así que simplemente se dedicaron a ponerme al día sobre todo lo que había ocurrido en mi ausencia, y habían sido tantas cosas...

—Así que, estuviste de camarera en un bar de moteros —recapituló la tía Sara. Reacomodé mejor en mi regazo a una inquieta Chloe, que no es que luchara por escapar, pero, con 18 meses, tenía que inspeccionar todo lo que había a su alcance sobre la mesa. Cogí un trozo de pan y se lo tendí, consiguiendo que se entretuviera más bien chupándolo que masticándolo.

—Así es —respondí.

—¿Subiste en alguna de las motos? —preguntó Grigor.

—No sigas por ahí —le atajó Sara.

—¡¿Qué?!, solo he... —intentó defenderse el muchacho, pero su madre cortó su protesta.

—Sé a dónde quieres llegar, y sabes la respuesta. —El chico se cruzó de brazos, más cabreado porque le hubiese descubierto la treta, que por el hecho de no conseguir llegar donde decía su madre. Si tenía que apostar, diría que había cierto asunto relacionado con la compra de una moto.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —preguntó la tía Lena. Ella sí que sabía mirar hacia delante. Fue en ese momento en que me di cuenta realmente en la situación en que me encontraba. Me quedaba por hacer un par de exámenes para terminar el curso, pero tampoco importaba, porque el título académico que conseguiría no llevaría mi nombre. Así que me encogí de hombros.

—Supongo que tendré que regresar a Berkeley y retomarlo donde lo dejé. —No es que me importara tener un título, tenía los conocimientos, pero estaba claro que hoy en día se necesitaba esa acreditación para trabajar en cualquier empresa. A no ser que fuera en alguna de la familia, donde no tendría que justificarlo. Noté como Drake, sentado a mi lado, se inclinaba cerca de mi oído.

—No tendrías que repetir estos dos últimos años si no quieres. —Aquello me resultó interesante.

—¿A qué te refieres? ¿Hay algún examen que pueda hacer que me convalide todo este tiempo? —Drake pareció sopesarlo.

—No. Pero tienes un novio informático que da la casualidad de que podría trasladar tu expediente académico de UCLA a Berkeley con el pertinente cambio de titular en la documentación. —Sus cejas se alzaron pícaramente.

—¿De verdad podrías? —quise confirmar. Drake no era de los que se tiraba faroles. Cuando decía que podía hacer algo, es que podía. Pero era demasiado bonito para ser verdad.

—También podría conseguirte el título ahora mismo, pero no me parecería ético. —¿Ético?, ¿después de todo lo que habíamos hecho a un lado y otro del planeta? Bueno, eso podría definirse mejor como ilegal.

—Veamos, me quedan un par de exámenes para terminar el trimestre y habré terminado mi carrera. ¿Me estás diciendo, que podría ir a UCLA, hacer esos exámenes, y transferirías mis notas a Berkeley para obtener allí mi título? —Él se apartó con una sonrisa en la cara.

—Por un precio. —Dicho esto, llevó el vaso de zumo a la boca y bebió sin apartar la vista de mí.

—Eso es negociable. ¿Dónde tengo que firmar?

—¿Qué estáis cuchicheando ahí los dos? — quiso saber el abuelo Yuri.

—La estaba comentando que puede transferir su expediente académico de una universidad a otra, no tiene porqué repetir curso de nuevo. — Drake omitió el hecho que tendría que cambiar el nombre de Gwendolyn Collins por el de Natasha Vasiliev en ese trayecto. Algo muy conveniente cuando había oídos adolescentes presentes.

—Vaya, eso sería estupendo. —Apuntó Amy, la mujer de Anker. La pobre estaba intentando permanecer atenta a la conversación, mientras trataba de meterle un puré de, no quiero saberlo, en la boca a su pequeña Olga.

—Trae aquí. —Anker tomó a la pequeña del regazo de su madre y la sentó sobre sus piernas—. ¿Quieres un poco del plato de papá? —La pequeña abrió la boca en cuanto su padre llevó un tenedor cargado con unas judías verdes.

—Odio que haga eso —bufó la pobre Amy. Volvió el rostro hacia mí para explicarse—. Yo tengo que triturar todas las verduras para que las coma, pero llega su padre y abre la boca como un pollo. No es justo. —Anker le miró con una dulce y traviesa sonrisa.

—Creo que me voy a llevar a este trasto a la cama. —la voz de Dimitri llegó desde mi costado y sentí como el peso de mi regazo se hacía más ligero. No me había dado cuenta, pero Chloe se había quedado dormida contra mi pecho.

—Vaya, no me había dado cuenta. —Alcé los brazos para entregársela—. Es una niña muy buena. Cuando quieras te haré de canguro.

—Te tomo la palabra. —Se aventuró a contestar Pamina, la madre de esa preciosidad—. Sé que su abuela se queda encantada con ella, pero ya son cinco nietos y yo necesito una noche libre con urgencia. —La manera en que Dimitri se giró hacia su mujer y la miró me dio una pista sobre qué tipo de noche estaba diciendo.

—Tendrás que esperar a que termine los exámenes, pero cuenta con ello. —Era una promesa que cumpliría feliz. Me había perdido tanto de esos pequeños que necesitaba recuperar el tiempo perdido. Y no sé por qué, pero había algo dentro de mí que me pedía tener un bebé cerca.

—Algún día tendremos el nuestro —susurró Drake cerca de mi oído. ¿De verdad era tan transparente? ¿O es que podía leerme la mente? Su sonrisa me decía que más bien era lo segundo y que estaba de acuerdo con ello.

—No corras tanto, dragón, no todos vamos tan rápido como tú. —Él me sonrió antes de responder.

—He dicho algún día. Mientras tanto, nos conformaremos con las prácticas. —Mmm, ese razonamiento me gustaba.

—¿Y qué planes tienes para cuando termines la carrera? Preguntó el tío Andrey. Juro que sentí un pequeño estremecimiento al ver su mirada, porque parecía que podía leer dentro de mí la respuesta. ¿Esa era la misma mirada que le daba a los testigos de la parte contraria? Si era así, los tendría a todos sudando antes de hacer el juramento sobre la Biblia.

—Pues... tenía pensado adquirir algo de experiencia. Qué dices, papá, ¿estarías dispuesto a tener una becaria? —Aquella era mi manera de decirle que quería que me enseñara todo lo posible del negocio familiar, porque, definitivamente, iba a involucrarme como toda una Vasiliev de pleno derecho. Y puede que, algún día, trabajaría a sus órdenes como un chico más. El camino para que una mujer tomara un puesto de importancia en los negocios de la familia ya lo había abierto la tía Irina. Si mis planes se cumplían, algún día yo sería como ella, incluso mucho más. La dama de hierro podía con todo.

—Si de verdad quieres hacerlo, eres bienvenida. —Su sonrisa me decía que le alegraba mi decisión. Mi objetivo era que se sintiera también orgulloso. No iba a decepcionarlo, ni a él ni a la familia.

Capítulo 72

Drake

—No, en serio. Hay que repetirlo, pero esta vez mejor. —Cuando Yuri Vasiliev te miraba de esa manera, bien podías pensar que no era una sugerencia, sino una orden.

—Las chicas tienen hoy una fiesta para celebrar que terminan el curso la semana que viene, así que mañana a primera hora pueden estar en un avión de camino hacia aquí —dijo Irina.

—Es viernes, puedo reservar billetes para todos y mañana la familia puede estar reunida al completo —añadió Viktor. A ver quién les decía que no a cualquiera de ellos.

—Eso estaría genial, voy a avisar a Luka. —Nick se separó del grupo para hacer la llamada.

—Que se lo diga a sus primos. ¡Qué demonios!, enviaré el avión a recogerles esta misma noche —sentenció Viktor.

—Hay docenas de fiestas de fin de curso este viernes, papá. ¿No sería mejor que los recojan mañana? —Tasha sí que recordaba lo que era ser universitario y estar esperando una de esas fiestas para desmadrarse un poco. ¡Mierda!, me estaba haciendo mayor. No recordaba lo que era ir de fiesta, pensaba en bebés... Tranquilízate, Drake, solo tienes 25 años.

—Entonces mañana a primera hora. ¡Nick!, a las 7 de la mañana en el aeropuerto, les recogerá el avión de la familia —gritó papá. Nick alzó el pulgar como gesto de confirmación, sin apartar el teléfono de su oído.

—¿No será mejor que lo aplacemos para fin de curso? Total, queda solo una semana —sugirió Tasha. Yo le veía su lógica también, pero Viktor tenía su propia idea al respecto.

—Entonces celebraremos las graduaciones de Nika y tuya. No quiero mezclar una cosa con la otra. Ahora es el momento de celebrar tu vuelta a la familia. —Tasha iba a replicar, pero Viktor la atajó—: Nos debes unos cuantos cumpleaños, Tasha. Por lo menos tres porciones de tarta a tu tío Nick. —Sí, con eso no se bromeaba, sobre todo si era una de las tartas que Bowman enviaba desde Chicago. Nick solo perdía el control por dos cosas: las tartas y el sexo en cualquier sitio. Podías encontrarte a Nick y Sara en cualquier rincón de la casa dando rienda suelta a su libido. Tasha puso los ojos en blanco y se rindió.

—De acuerdo, pero después regresaré a UCLA para terminar mis exámenes. —Se volvió hacia mí en ese momento—. Quiero completar este año y quizás hacer un posgrado en Berkeley.

¿Así que ese era el plan? Terminar donde había empezado. Chica lista. Quizás más tarde le diría que quizás podía simplemente cambiar su nombre en las calificaciones de los exámenes que hizo en UCLA, para que así tuviese una licenciatura en esa universidad. Un posgrado en Berkeley sería una bonita forma de decorar un currículum. Y, sí, puedo hacerlo. ¿Creen que todo el seguimiento digital que había estado haciendo a Tasha y a Jrushchov podía hacerse con un sencillo ordenador portátil de un estudiante universitario? No, el equipo técnico lo «tomé prestado» de todas y cada una de las universidades por las que pasé. Tienen ordenadores potentes de los que puedo apropiarme unos minutos cada día. Y ya saben que las universidades colaboran entre ellas en varios proyectos, así que colarme en el resto no fue difícil. Solo tengo que mantener mi control sobre sus recursos y continuaré disfrutando de sus caros equipos. El resultado es que puedo tener más capacidad de procesamiento y almacenaje que lo que pueda tener el propio gobierno de este país; si me apuran, incluso más que el ejército.

—Le he dicho a Martina que pusiera sábanas limpias en tu cuarto. ¿Sigues desayunando fruta con yogur por las mañanas? ¿Te apetece que prepare esa pizza con tomate natural que tanto te gusta para cenar? —Katia se acercó a su hija. Se notaba que quería recuperar a su pequeña, pero no sabía cuánto había cambiado en este tiempo.

—Yo... tengo algunos temas que tratar con Drake, así que seguramente cenemos en su casa. —Tasha me miró fijamente al decirlo.

—Sí. No te preocupes, tía Katia, no te la traeré demasiado tarde. —Seguro era eso lo que quería Tasha que le dijera. ¿Estaría pensando en lo mismo que yo? Espero que sí.

—De acuerdo. —Katia entrecerró los ojos y arrastró la «r» como si sospechara algo, pero no añadió nada más. Tasha le dio un beso en la mejilla y después tiró de mí hacia la salida.

—¡Eh! —gritó Viktor. Cuando nos giramos hacia él, tuve que levantar la mano y atrapar un juego de llaves que el padre de mi novia me había lanzado—. Conduce con cuidado.

—Lo haré. —Mi suegro acababa de dejarme su coche para llevar a su hija a mi casa. ¿Tendría idea de lo que teníamos pensado hacer allí? Era Viktor Vasiliev, seguro que sí. En otras palabras, teníamos su consentimiento para hacerlo.

Tasha

Esperamos a que las puertas se abrieran para dejar que el vehículo pasara al otro lado. Drake sí que se había tomado lo de conducir con cuidado al pie de la letra. Habíamos ido a paso de tortuga. Pero ya estábamos allí. Había muchas cosas en mi cabeza, pero las únicas que podía satisfacer en ese mismo momento eran las preguntas que me formulé la primera vez que estuve aquí. El resto vendría después.

—¿Vas a explicarme cómo funciona todo esto? —Drake me miró y sonrió mientras dejaba que el coche avanzara lentamente.

—¿Ya has estado aquí, verdad? —Aparté la mirada de él para fijarla en el edificio. No me arrepentía de haberlo hecho, pero tenía que reconocer que había sido toda una intrusión sin su permiso. Aunque si DAI me dejó entrar...

—Tenía que encontrarte —me justifiqué. Drake aceleró y estacionó en el aparcamiento a nuestra izquierda—. ¿Y bien? —le apremié.

—A estas alturas ya conoces a DAI.

—Sí, hablamos brevemente. —No iba a revelarle todo el contenido de nuestra interesante conversación.

—Ella controla todos los sistemas integrados de la casa, como son las medidas de seguridad. Las verjas de la entrada están automatizadas, como lo están el portón del garaje, la puerta principal, las persianas de seguridad...

—Como la reja electrificada de la puerta de entrada —añadí. Drake me sonrió mientras llegábamos al edificio.

—Eso me dice que no viniste sola.

—No, lo hice con mi padre y sus hombres. —Drake asintió comprensivamente.

—El sistema de seguridad se basa en una vieja máxima: «divide y vencerás». Cuando llega un grupo numeroso que no ha sido invitado, se le cataloga como hostil, así que se procede a su fragmentación.

—Por eso la verja exterior se cerró antes de que pudiese pasar el segundo vehículo.

—Exacto. Después, se activan las medidas de seguridad si se detectan armas dentro del perímetro.

—Igor. —Y seguramente mi padre, pero no podía estar segura.

—DAI tiene almacenados en su archivo los perfiles biométricos de las personas con autorización para entrar en el edificio. Las cámaras distribuidas en el perímetro se encargan de recoger esos datos y DAI los analiza. —Drake señaló algunas cámaras en lo alto de la pared.

—¿Por eso no dejó entrar a mi padre, pero a mí sí? —Eso quería decir que yo estaba en la lista de bienvenidos.

—Confío en muy pocas personas, y de entre ellas solo dejaría entrar libremente en mi casa a unas pocas. —¡Toma!, acababa de dejar fuera a Viktor Vasiliev. Sabía que confiaba en él, por eso le envió aquel mensaje de auxilio. Así que imagino que si tenía restringido el acceso a su casa era porque tenía muchas cosas que no quería que mi padre husmeara.

—¿Y cómo se supone que tienes mis datos biométricos? Yo nunca había estado aquí antes. —Drake se rascó nervioso la nuca.

—Tengo cientos de fotografías y grabaciones tuyas, DAI tiene mucho material con el que comparar. —¿Cientos? Mi novio era un acosador en toda regla, porque no recordaba que hubiese posado para tanto material gráfico. Pero, después de descubrir que Goji me vigilaba desde el principio, no me sorprendía que estuviesen en su poder.

La puerta de entrada se abrió automáticamente antes de llegar a ella. Evidentemente, DAI sabía que su papá y su mamá llegaban a casa y, como toda una niña buena, les estaba abriendo la puerta. Nada más atravesar el umbral, topamos con una representación holográfica que recordaba muy bien, mi yo de pelo azul. Estaba sonriendo y juraría que me estaba mirando a mí mientras lo hacía.

—Lo has traído a casa.

—Te dije que lo haría.

Capítulo 73

Drake

—¿Qué habréis estado tramando vosotras dos? —Había algún tipo de complicidad entre ellas, y no me sorprendía. Al fin y al cabo, programé a DAI para parecerse a Tasha tanto como fuese posible. ¡¿Qué?!, si no podía tener a la de verdad, al menos me consolaría discutiendo con la de mentira. Estoy enfermo, lo sé.

—Secretos de chicas —respondió rápidamente Tasha.

—Bicho. —Estaba a punto de tomarla entre mis brazos y besarla, cuando ella se lanzó a preguntar.

—Dijiste que DAI controlaba todos los sistemas integrados de la casa. —¿De verdad quería hablar de ello precisamente ahora? Era la primera vez que estábamos a solas y en un lugar privado desde hacía días. Mis dedos ardían en deseos de meterse debajo de aquella camiseta y tocar su piel, no por hacerle un tour de la casa.

—¿Por qué no le enseñas la despensa? —sugirió DAI. Tasha alzó una ceja hacia mí y no pude resistirme. DAI sabía que me sentía muy orgulloso de esa parte de la casa. Tomé su mano y tiré de ella por las escaleras laterales para llevarla a la parte alta del edificio.

—Sabes que me gusta comer sano: verduras frescas, fruta sin productos químicos que aceleren su crecimiento o mejoren su aspecto, ya sabes... ese tipo de cosas.

—Sí, lo sé, pero en Los Ángeles comías de todo. —Subí un hombro para quitarle importancia.

—Sí, bueno, uno se adapta a lo que encuentra a su alrededor. Pero cuando estoy en casa, aprovecho para comer bien. Puedes llamarme sibarita, pero me gusta que un tomate sepa a tomate. ¿Tú qué prefieres, una hamburguesa del McDonald’s o una de las que suele hacer la abuela Mirna? —Terminé de subir el último peldaño y me puse a un lado para que pudiera dar un buen vistazo del espacio bajo cubierta.

—No tienen comparación. Las de la abue... ¡Madre mía!, pero ¿qué te has montado aquí? —Sus ojos estaban tan abiertos que casi parecía uno de esos dibujos animados japoneses.

—Mi propia versión de un huerto urbano. —Tenía cuatro tipos de lechugas, brotes tiernos, tomates, zanahorias, puerros, calabacines, berenjenas, cebollas, ajos... Toda una huerta en la que había de todo, salvo brócoli, odio el brócoli. ¡Ah!, y fresas, tenía fresas.

—Vaya, ¿y no crees que te has pasado un poco? —miré a mi alrededor. Ahí había comida para abastecer un pequeño restaurante.

—Sí, puede que se me fuera un poco de las manos. Sobre todo con el ritmo de vida que llevo. —Sus ojos me miraban confundidos—. Ya sabes, casi no estoy en casa.

—¿Y qué haces con toda esa comida?, ¿no se pudrirá?

—No, mi madre suele venir dos veces por semana para coger todo lo maduro y llevárselo. Así que puede decirse que estoy abasteciendo a dos casas.

—O más. Aquí hay mucho de todo. Gastarás una barbaridad de agua para regar todo esto. —Tasha estaba caminando entre las torres con los cultivos de verdura. Era como un bosque de gruesos tubos, llenos de docenas de agujeros, de los cuales salía una planta. Mientras paseaba entre ellos, deslizaba los dedos con delicadeza entre las hojas, parecía el hada del cuento.

—No te creas. Tengo un sistema que recoge y almacena el agua de lluvia. —Tasha asomó la cabeza de detrás de una de las pequeñas torres para darme una de sus miradas resabidas.

—Esto es Las Vegas, listillo. Estamos en un desierto, aquí casi no llueve. Tienes que seguir gastando mucha agua. —Tendría que explicárselo todo para que entendiera.

—Verás, sí que mi consumo de agua depende en su mayor parte del abastecimiento general, pero tengo una pequeña planta que se encarga de reciclar las aguas blancas y las devuelve a la casa para reutilizarlas en el circuito de aguas negras. Así ahorro la mitad de agua en el consumo habitual. Ese volumen lo destino al riego del huerto. Utilizo un sistema de riego por goteo y, con esta disposición vertical, recojo el excedente y lo reutilizo de nuevo para el riego. Tengo un sistema que controla la humedad, la temperatura, la calidad del agua, y que se encarga de añadir los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. —La llevé hasta el sistema para que viera como era el mecanismo.

—Suena a químico, Drake. Estos contenedores tienen pinta de almacenar productos industriales, y tú has dicho que eran sanos. Para mí eso es que son lo más natural posible. Ya sabes, tierra, abono... ese tipo de cosas —Me acerqué a una de las columnas de verdura y la abrí para que pudiese ver el interior.

—Cada planta está en un pequeño recipiente con tierra, al que llega un riego continuo con los nutrientes que necesita la planta. Estos nutrientes se extraen del procesamiento de los residuos orgánicos que genera el propio huerto, la casa... —Me estaba metiendo en un terreno demasiado técnico y estaba temiendo que no solo la aburriría, sino que no entendería ni la mitad de lo que decía.

—Así que, básicamente, has creado una especie de mini ecosistema autosuficiente. —¡Lo había entendido!

—Algo así. Necesita un poco de ayuda, pero puede decirse que el 95 % proviene de la casa.

—Vaya. No solo es un edificio inteligente, sino que tiene un mínimo impacto medioambiental. —Esta mujer me asombraba cada día más. Entendía del tema, así que no pude resistirme a seguir alardeando.

—La casa también consume mucha más electricidad de lo habitual, pero nos abastecemos de varios paneles solares y un pequeño generador eléctrico que está lo suficientemente lejos como para no molestar acústicamente. —Me acerqué al ventanal del fondo para mostrarle la vieja caseta de pesaje en el extremo más alejado de la propiedad, donde tenía la maquinaria para el tratamiento de aguas y sobre la que sobresalía el largo mástil del pequeño generador eólico. Ella echó un buen vistazo apreciativo. Sí, sé que hoy en día mucha gente puede tener esto en sus casas, pero eso no le restaba al hecho de que me sintiera muy orgulloso de todo lo que había creado en mi hogar. ¿Qué voy a decir? Tenía que invertir mi tiempo libre en algo creativo que me diera problemas, no podía estar todo el día pensando en Tasha y en que se había largado. Nos había abandonado a todos y yo aproveché mi tiempo en esto hasta que volviera, porque sabía que volvería. Y ahora ya estaba aquí.

—Se nota que le has dedicado mucho tiempo. La casa tiene casi de todo. —Aquella palabra chirrió en mi oído.

—¿Casi? —pregunté.

—Esto son Las Vegas. Una casa no está completa si no tiene una piscina. —La muy traviesa estaba sonriendo. Así que quería picarme ¿verdad? Pues yo también podía jugar a eso.

—Piscina no, pero tengo un jacuzzi. —Percibí el impacto que le causó esa noticia.

—¿Jacuzzi? —Antes de que se recuperara y reformulara su ataque, le lancé la siguiente ofensiva.

—También tengo un sistema de filtrado independiente que se encarga de limpiar el agua y devolverlo al jacuzzi, así no tengo que vaciarlo completamente y llenarlo de nuevo con regularidad. El sistema de filtrado también está en el exterior, por lo que todo el posible impacto acústico no llega al interior de la casa. Dentro todo está en silencio. El edificio está insonorizado —Soy un poco prepotente, pero es que me gusta presumir de esas cosas. ¿Me había pasado?

—Así que no escuchamos el ruido del exterior, ni los de fuera podrían escuchar el ruido de dentro. Silencio absoluto. —Sus ojos entrecerrados me miraban fijamente, casi podía escuchar a su cerebro analizando toda la información.

—Podrías escuchar el pedo de una mosca. —Esa frase se la escuché a alguien, no sé dónde, y me quedé con ella. Sabía que un día iba a servirme y, qué casualidad, le había llegado el momento. Tasha se pegó a mi cuerpo mientras sus brazos se levantaban para unirse detrás de mi cuello. Entonces me di cuenta de en qué estaba pensando mi chica, y me estaba gustando el rumbo que llevaban esos pensamientos.

—Así que podemos hacer tanto ruido como queramos.

—Ahá. —Mis manos ya estaban sujetando sus caderas, con la firme intención de no dejarlas escapar.

—¿Dónde dices que está ese jacuzzi? —Aferré su trasero y la alcé contra mi cuerpo, obligando a sus piernas a enrollarse en mi cintura para no caer. Corrí hacia el pequeño ascensor que estaba en uno de los extremos de la habitación, pues no quería tropezar mientras bajaba las escaleras hacia la zona de la vivienda. En otra ocasión presumiría del aparato, pero en aquel momento mi boca estaba muy ocupada atendiendo las necesidades de mi chica.

Capítulo 74

Drake

Con Tasha no era sexo, era algo más, mucho más. Uno no sabe cuánto lo ha echado de menos, cuánto lo necesita, hasta que asume que su propia muerte es algo más que una remota posibilidad.

No había contado con las malas intenciones de Vladimir, el que pensara que yo era una piedra en su camino a la que necesitaba eliminar de su futuro. Conmigo en la ecuación, su deseo de convertirse en el heredero de Constantin estaba abocado a quedarse en el cesto de los sueños imposibles. Y si Constantin era peligroso, lo era mucho más el demente de Vladimir. No por estar loco era tonto. Sabía lo que quería y cómo conseguirlo. Y lo más importante, no tenía escrúpulos para utilizar cualquier método, por drástico que fuera, para conseguirlo. Con él como amo y señor de mi destino, la muerte estaba esperando a mi puerta.

Sentí el cuerpo de Tasha acomodándose mejor a mi costado y no pude evitar sonreír. Realmente nos teníamos ganas el uno del otro, porque lo que empezó como una sesión de sexo en el jacuzzi, terminó siendo un auténtico maratón por toda la casa. Jacuzzi, cocina, ducha y finalmente cama. No sabría decir de dónde conseguí las suficientes energías para poder con todo, pero no creo que pueda volver a repetirlo por lo menos en un par de meses. El pobre inquilino del piso de abajo estaba en estado catatónico en ese momento. Si no, ¿cómo era posible que, teniendo el desnudo trasero de Tasha golpeando mi cadera, el pobre apéndice ni siquiera se dignara a mostrarse un poco interesado?

Puede que fuese el cambio de horario o el sueño reparador en el avión de regreso, el caso es que apenas de madrugada me desperté y no pude volver a dormirme. Así que, con cuidado, saqué el brazo de debajo de la cabeza de Tasha y me deslicé sobre el colchón para salir de la cama. Mientras hacía mis cosas en el baño, mi cabeza empezó a trabajar como siempre que estaba despierto. Lo primero era cerrar el asunto de Constantin. Tenía que revisar cómo estaba yendo el desmantelamiento de su organización, si habían retirado de la circulación a los hombres importantes, si las mujeres y niños que tenían la mala suerte de verse involucrados con estos tipos estaban protegidos y, sobre todo, si había quedado algún cabo suelto. Esto último me interesaba especialmente porque, en la charla que tuvimos Viktor y yo en el avión de vuelta, había aflorado una posibilidad que había pasado por alto.

Por si se lo preguntan, cuando digo protegidos quiero decir que no se viesen en la calle sin dinero. Yo fui uno de esos niños que quedó desamparado por culpa de un mal hombre. No iba a permitir que ninguno de esos niños, o mujeres, pagara las consecuencias de los malos actos de sus maridos, padres o hermanos. Yo no castigaba inocentes, directa o indirectamente. Había tenido cuidado de no dejar daños colaterales.

Las luces se fueron encendiendo a mi paso hasta llegar a mi despacho. Los monitores regresaron a la vida sin que yo hiciese nada. Cualquiera pensaría que tendría que encender los terminales, pero se equivocarían. Los equipos nunca se apagaban. Aunque tuviese que reiniciar el sistema, siempre había un equipo funcionando. Y sí, he dicho uno, porque tengo mi pequeño gran cerebro electrónico bien protegido en el sótano blindado del edificio. Allí era donde residía físicamente DAI. Todo lo que era ella estaba almacenado en una hilera de potentes servidores cuánticos. Lo que había en el despacho no era nada más que periféricos, como teclado o monitores.

—¿Tan pronto de regreso al trabajo? —La imagen holográfica de DAI apareció en una esquina de la habitación.

—Ya me conoces, no me gusta estar ocioso. —Me senté frente al teclado y comencé a escribir la secuencia de comandos que necesitaba.

—Como ella está en casa, pensé que estarías más tiempo a su lado. —Era una manera muy educada de decirme que había sido un adicto al trabajo y un cascarrabias intratable cuando estuve separado de Tasha.

—No puedo dormir y no quiero despertarla. —La imagen de DAI se movió por la habitación, como si realmente caminara por ella.

—La has dejado agotada. —Viniendo de DAI, era más una observación que algún tipo de reproche, o pulla.

—Ha sido mutuo. —Seguro que ella lo había «visto» todo y, aunque no me importaba enseñarle el trasero, el que ella estuviese observando no acababa de resultarme cómodo—. No habrás estado mirando, ¿verdad?

—¿No debía? —preguntó con gesto de sorpresa.

—Hay algunas cosas que la gente prefiere hacer en la intimidad, como por ejemplo mantener relaciones sexuales con su pareja. —Mis dedos habían dejado de volar sobre el teclado para explicárselo.

—Ah, vale. Lo anoto para la próxima. —Asentí hacia ella, y continué tecleando.

—¿Has hecho el seguimiento que teníamos programado con el protocolo Constantin Jrushchov? —No es que dudara de que ella siguiese mis órdenes, pero así la alejaba de seguir dándole vueltas al asunto incómodo de que nos cotillease a Tasha y a mí teniendo sexo.

—Sí. Todo está dentro de los parámetros que estableciste. —Utilizar fórmulas de estadística y probabilidades era algo que aprendí de la tía Sara, cuando Boby me tuteló con mis primeras inmersiones en el mundo informático.

—Bien. Quiero que hagas un seguimiento de todos los puntos y variables, y que repases todos los datos que tenemos desde que empezamos a rastrear la organización de Constantin y sus ramificaciones. —Mientras ella buscaba esa aguja en el pajar, yo establecería nuevos protocolos para rastrear posibles puntos calientes que hubiésemos dejado sin controlar. No podía dejar de pensar en que Constantin no podía haberse quedado quieto tanto tiempo con el asunto de mi padre y los Vasiliev. Hacía pasado mucho tiempo desde que se había recuperado del golpe y, siendo Constantin, seguro que se había puesto a elaborar algún tipo de plan contra ellos. Si era así, esperaba que no hubiese tenido tiempo de ponerlo en marcha. 

—¿Qué buscamos? ¿Puedes ser algo más concreto? —Podía entenderla, con más información a nuestro alcance la búsqueda no solo sería más efectiva, sino rápida.

—No lo sé, busca cualquier discrepancia, algo que te llame la atención. —Se llevó los dedos a los labios mientras sus ojos se elevaban al cielo, tal y como hacía Tasha cuando le daba vueltas a algo.

—Algo que se salga de la pauta. De acuerdo. —Volví el rostro hacia los monitores y seguí tecleando.

—Bien, sigamos trabajando.

—No lo creo. —Me giré hacia DAI, que se había reubicado en la esquina más alejada a mí.

—¿Qué quieres decir?, ¿hay algún problema? —Ella ladeó la cabeza.

—Vas a tener visita. Ella está despierta. —En uno de los monitores apareció Tasha caminando por la casa ,y por lo que parecía, se estaba acercando a las luces que salían de mi despacho.

—¿Por qué no me avisaste antes? —Ella encogió un hombro.

—Qué más da. Voy a ponerme a trabajar. —Hizo el gesto de girarse para irse atravesando una pared, pero antes de hacerlo, se volvió con una sonrisa en los labios—. Prometo no mirar. —Y desapareció dando un paso hacia atrás. Definitivamente, hice un buen trabajo intentando imitar las respuestas y el carácter de Tasha. Giré el rostro hacia la puerta, justo a tiempo para ver como mi chica entraba en la habitación.

—¿Escondiéndote de mí? —Giré mi sillón de gaming hacia ella, para seguir sus pasos hasta que ella se detuvo, no, hasta que se sentó sobre mi regazo. ¿Importunarme? No, así estaba genial. Llevaba puesta una de mis camisetas y, por lo que advirtieron mis dedos cuando acomodaron su trasero para que no se resbalara, sabía que no había nada más debajo. El inquilino del piso de abajo levantó la cabeza, curioso. ¿Pero tú no estabas muerto? Evidentemente había subestimado su capacidad de recuperación.

—De ser así, está claro que no hice un buen trabajo. —Mis manos la acercaron un poco más a mis labios mientras ella delineaba el tatuaje sobre mi hombro con las puntas de sus dedos.

—Tenía algo que preguntarte. —Aquello me puso alerta.

—¿Qué quieres saber?

—Verás, estaba en el baño haciendo mis cosas cuando me puse a pensar. Si reciclas el agua, ¿se supone que me lavo las manos con agua que ha estado sucia antes? Porque tenía pensado lavarme los dientes, pero como que me da un poco de repelús después de lo que dijiste ayer. —Ella lo dijo seria, así que no me reí. Mi chica tenía una duda y yo se la resolvería.

—No, se reciclan las aguas blancas. Esas son las que salen de los desagües de la ducha, el lavabo, el fregadero, de la lavadora. Se filtran y se derivan a las tuberías de las aguas negras, que son la de los retretes.

—Ah, entonces, lo que sale de los grifos es agua que siempre ha estado limpia, y la que es sucia es la que se utiliza para mandar el... —La interrumpí en ese momento.

—Los residuos corporales al alcantarillado general.

—Tú sí que sabes hacer que lo sucio no lo parezca tanto —dijo con una sonrisa. Levanté su trasero y lo apoyé sobre la mesa de trabajo, apartando los teclados para hacer más sitio.

—Y hablando de cosas sucias, nunca lo has hecho en un despacho, ¿verdad? —Se mordió el labio y vi como sus ojos brillaban de lujuria. DAI tenía razón, yo no iba a trabajar.

Capítulo 75

Tasha

Cuando llegué al despacho de Drake, no había ido buscando eso, pero estaba claro que el cambio de planes me había gustado. Puede que le hubiese interrumpido, pero tampoco parecía molestarle que lo hubiese hecho. Sus labios saboreaban mi boca con necesidad mientras mi piel quemaba bajo el tacto de sus manos. Mis piernas se abrieron para acomodarle entre ellas, dándole libre acceso a mi zona íntima. Él sabía cómo debía tratarla, así que le dejé hacer. No necesité muchos preliminares, ya estaba encendida cuando me senté sobre su regazo. ¿Quién podía resistirse a un Drake sentado frente a un ordenador, vestido solo con uno de esos pantalones deportivos de algodón? Cualquier mujer de este planeta babearía viendo aquel sexy tatuaje que resaltaba sobre su dorada piel.

He visto hombres musculosos, pero los hombros de Drake eran perfectos, hermosos, fuertes. El diseño del dragón solo los embellecía aún más. Y eran tremendamente sexys. Cuando entró en mí, me aferré a su espalda. Mis uñas se clavaron en su carne y mis dientes mordieron la tinta de su piel. Sus arremetidas se volvieron más profundas, más duras, haciendo que mi cuerpo ardiera más rápido. Todo lo que él hacía estaba destinado a llevarme al éxtasis; al cielo porque era perfecto y al infierno porque me estaba quemando por dentro.

Un reguero de lava se extendió por mis venas convirtiéndome en cenizas. Mi sangre explotó como el butano en contacto con una llama. Un orgasmo brutal que me hizo morder su carne en un vano intento de contener aquella desmesurada tensión que atenazó todos y cada uno de los músculos de mi cuerpo. Pero él no me dio tregua, siguió golpeando dentro de mí más fuerte, más rápido, más duro. Mostrándome que podía llevarme más allá.

Sentí como se derramaba en mi interior mientras su cuello se tensaba tratando de contener un rugido demoledor dentro de su garganta. Su respiración tanto o más agitada que la mía, los dos luchando por recuperar el resuello. El sudor hacía brillar su piel, convirtiéndolo en una copia en carne de la estatuilla que entregan en los Óscar de Hollywood. Él era el gran premio y yo, la afortunada ganadora.

—Ahora no podré sacarme esta imagen cuando me ponga a trabajar en este despacho. —Su voz sonó agitada mientras me miraba a los ojos, suspendido a unos centímetros sobre mí.

—Seré la que te desconcentre. A mí ego le suena bien.

—Vas a acabar conmigo, bicho. —Sentí sus fuertes manos aferrar mi trasero y un segundo después me alzó contra su cuerpo, al que me aferré con las escasas energías que me quedaban. Si yo estaba rota, ¿de dónde demonios sacaba este hombre la energía?

—¿Dónde me llevas? —pregunté.

—A la cocina. Tú y yo tenemos que recargar energías. —A mí me sonaba bien, porque realmente mis baterías estaban a cero. Y dada la hora que era, podía ser un desayuno temprano.

—Entonces creo que no voy a ir a desayunar a mi casa. —Drake se detuvo en seco y me miró muy serio.

—Esta es tu casa. —Aquella manera de decirlo solo podía significar una cosa.

—¿Me estás pidiendo que venga a vivir contigo? —Me mordí el labio de forma inocente, como si no conociese ya la respuesta.

—Diseñé y creé cada metro de esta casa pensando en ti, no hay un lugar que te pertenezca más. —No pude evitar que mis dedos se deslizaran entre el corto pelo de su cabeza. Otra persona podría pensar que aquella dedicación hacia mí podría rayar lo obsesivo, pero a mí no me asustaba. Amaba a ese hombre y aprovecharía todas y cada una de las maneras que utilizara para demostrarme que era importante para él, porque él se había convertido en la piedra angular que sostenía mi corazón.

—Entonces... supongo que tendrás que hacerme sitio en tu armario. —Recibí un beso rápido y una sonrisa, al tiempo que sus piernas se ponían en movimiento de nuevo.

—Tengo un vestidor y la mitad te ha estado esperando siempre. —Soy una chica, me moría por verlo, pero antes tendría que conseguir que mis propias piernas me sostuvieran, porque sabía que él no me decepcionaría e iba a dar saltitos de alegría en cuanto lo viera.

—Si es tan grande como tu jacuzzi, promete. —Drake me sacudió hacia arriba, porque estaba empezando a escurrirme de sus brazos y no quería que cayera.

—Creo que te va a gustar y, si no es así, podemos cambiarlo hasta conseguir que te guste. —Me aferré mejor a su cuello y sonreí.

—Mmm, tú sí que sabes seducir a una chica. Un vestidor a la carta. Cualquier mujer mataría por tener un hombre así de complaciente. Tendré que atarte para que no te roben o quieras escaparte. —Sentí como mi trasero aterrizó sobre la fría superficie de granito de la barra de desayuno.

—¿Me estás haciendo una proposición de matrimonio? —Sus ojos sonreían al decirlo, pero los dos sabíamos que era una pregunta muy seria. Mi sonrisa desapareció, pero no le liberé de mi agarre.

—Puede serlo. ¿Qué me dices? —No podía estar más segura en mi vida de ello. Quería pasar todos y cada uno de los días de mi vida junto a ese hombre, porque sabía que, sin él, estaría vacía. Nunca imaginé que diera ese paso con 22 años, pero como escuché decir a Anker, no es el cuándo, sino con quién quieres dar ese paso. Sentí un pequeño beso en los labios.

—Que ya era hora. —Y aprovechó mi estado de aturdimiento, para escapar de mis brazos e ir hacia la nevera.

—¡Eh!, vuelve aquí. ¿Qué tipo de respuesta es esa? —Drake sonrió y volvió a mí con una naranja en su mano.

—He estado tentado a formularte yo mismo esa pregunta. Pero no podía hacértela, porque siempre he sabido que eres de ese tipo de personas que no acepta que dirijan su vida. Tenías que ser tú la que decidieras dar ese paso. Aunque he de reconocer que no esperaba que fuese tan rápido. Desearlo sí, yo hace mucho tiempo que necesitaba oírtela decir, pero asumí que yo iba más adelantado que tú en esta relación.

—¿Qué quieres decir? —Drake posó la fruta sobre la encimera y me abrazó delicadamente.

—Que siempre supe que tú y yo acabaríamos juntos. Lo supe desde el mismo instante en que me diste nuestro primer beso. —Sus labios estaban a punto de entrar en contacto con los míos, pero mi mano se posó en su pecho para detenerle.

—¡Eh!, que yo recuerde fuiste tú el que me besó a mí, no al revés. —Drake sacudió la cabeza, divertido.

—¿Estás segura? —Aquello me ofendió ligeramente.

—¡Pues claro!, yo estaba allí ¿recuerdas? Tengo grabada en mi memoria toda aquella noche. Desde el momento en que entraste en el baile, el grito histérico de una de las animadoras cuando te vio parado en la puerta, tu paseo por toda la pista hasta llegar a mí, detener mi huida aferrándome de la muñeca y el «siempre has sido tú». Y después, me besaste. Tú me besaste. —Clavé la punta de mi índice derecho sobre su duro pecho, dejándole claro que, en esta ocasión, yo tenía la razón. Él podía ser el chico superinteligente, pero no podía competir contra mi memoria, no con ese recuerdo. Y él va y sonríe más. No como si le hubiese pillado en un fallo, sino como si la confundida fuese yo.

—Esa no fue la primera vez que nos besamos. —Estaba jugando conmigo, lo sabía.

—Ya, nos conocemos desde niños, pero los besos de primos en la mejilla no cuentan. Yo me refiero a un beso en la boca. —Su sonrisa permaneció imperturbable.

—¿Recuerdas aquella mochila con forma de mariquita que tejió mi madre? —¿A qué venía ahora eso?

—Pues claro, aún la tengo guardada en un cajón en mi vieja habitación. Es uno de mis objetos más preciados de cuando era niña.

—La tejió para mí, pero te gustó tanto que te la regalé. —Intenté recordar aquello, pero era apenas un bebé.

—Tenía menos de tres años, es imposible que recuerde esos detalles. Éramos muy pequeños.

—Yo tenía cinco años y lo sigo recordando. Pero si tienes alguna duda, puedes preguntarle a tu madre, ella estuvo presente. —Entrecerré los ojos.

—¿A dónde quieres llegar? —Tanta vuelta me estaba impacientando.

—Te pusiste tan contenta cuando te la regalé que me besaste, en los labios. —Volvió a besarme, de la forma inocente que podían hacerlo unos niños, de la misma manera que seguramente hice en aquella ocasión, y después se alejó, directo a continuar preparando el desayuno, pero dejándome noqueada.

Capítulo 76

Drake

Sentí como la cama se movía. Abrí un ojo para descubrir a Tasha acercándose a gatas sobre el colchón. Al ver que estaba despierto, sonrió y se dejó caer con cuidado sobre mi cuerpo. Estiró el cuello y depositó un pequeño beso sobre mis labios.

—Buenos días, dormilón. —Cuando abrí ambos ojos, noté que había demasiada luz exterior entrando por las ventanas de la habitación.

—¿Qué hora es? —Ella fingió pensarlo.

—Demasiado tarde para ir a desayunar a casa de mi madre. —Me gustó oírle decir eso. Aquella ya no era su casa, sino la de sus padres.

—No creo que nos riñan por eso, siempre y cuando lleguemos para la comida. —Ella se acomodó mejor a mi costado, encajando su cabeza en el hueco entre mi hombro y cuello. Ya había notado que le gustaba ese sitio.

—Reunión familiar completa. No quiero ni pensar lo que haría mi padre si tan solo nos retrasamos unos minutos. —Alcé la cabeza para poder ver mejor su rostro.

—Se supone que eres el motivo de esta reunión, no puedes faltar. —Tasha alzó la cabeza para mirarnos directamente el uno al otro.

—Tengo ganas de verlos a todos, sobre todo a Nika. —Podía ver el dolor en el fondo de sus ojos. Ella necesitaba hablar con Nika, tenerla enfrente cuando lo hiciera. Sabía que llevaba arrastrando esa angustia desde que se dio cuenta de que nosotros no manteníamos la relación que ella suponía. Quería a Nika, pero no de la forma que Tasha llegó a pensar.

—Ella también quiere verte. —Lo sabía porque había estado hablando con ella personalmente.

Nika había soportado todo aquel asunto de una manera muy diferente a Tasha, porque ella era de ese tipo de personas que se guardan el dolor. Era de las que callaban, pero yo había aprendido a leer su silencio. Nika veía el sufrimiento de sus padres por culpa de su enfermedad, la desesperación por no encontrar una solución que la ayudara a controlar su salud, su vida. Otra adolescente en su lugar hubiera terminado revelándose contra su destino, contra el mundo, gritando, llorando, quejándose, pero Nika no. Ella siempre calló, ella se guardó todo lo que podría hacer sufrir a la gente que la quería, y soportó todo con calma. Por eso todo el mundo decía que siempre fue una niña buena. Nika nunca alzó la voz, nunca hizo travesuras.

Siempre he pensado que Tasha y Nika son polos opuestos. Ellas se complementan como el ying y el yang. Donde una es un estallido de energía, la otra es un mar en calma, donde una es intrépida y temeraria, la otra es prudente. Tasha es un volcán activo que amenaza con desbordarse a la menor provocación. Nika mantiene su llama dentro de una burbuja de hielo. La tía Robin decía que se parecía mucho a su padre, y estaba de acuerdo con ella. Por fuera parecían fríos, inalterables, pero por dentro hervían todos esos sentimientos que intentaban controlar.

Nika era lo contrario a Tasha, y por eso encajaron tan bien desde pequeñas. Su amistad parecía irrompible, estaban juntas en todo, incluso en la distancia. Aquella acusación de Tasha le dolió más por la falta de confianza en su amistad, que porque fuera mentira. Su corazón se fracturó en mil pedazos, pero nunca se lo dijo a nadie, ni siquiera a mí. Creo que en el fondo tenía miedo de que yo también la abandonara, porque sabía que lo que sentía por Tasha era muy profundo y que, si me ponía en la tesitura de tener que elegir entre una de las dos, siempre elegiría a Tasha. Con ella nunca me rendiría, como pudo comprobar todos estos años. Lo que ella no podía ver es que yo tampoco la dejaría sola, ella siempre sería mi mejor amiga.

Soy una persona que valora lo auténtico, y no me valen los sucedáneos. Me gustan las fresas con sabor dulce e intenso, vivo el amor intenso e incondicional que merece todos los sacrificios y valoro a la auténtica amistad, la que se sostiene por aquellos que confían en ti y que estarán a tu lado para tenderte una mano si hace falta. Además, lo más importante, lo que ocupa el escalón más alto, es la familia, los que se sacrifican por darte lo que ellos no tienen, que te aman con todas las consecuencias y que siempre estarán ahí cuando los necesites.

Sí, lo sé, soy un hombre afortunado, porque no todas las familias son como la mía, no todos los amigos son como Nika, no todos sienten un amor como el mío y es correspondido con la misma intensidad, y no todos tienen su propio huerto donde cultivar sus propias fresas. Es normal que esté dispuesto a cualquier cosa por conservarlo todo.

—Ella dice que me ha perdonado, pero... necesito... —La estrujé más contra mi pecho y besé su frente.

—Lo sé. —Su rostro permaneció triste unos segundos, hasta que noté que había decidido no dejarse vencer por el desánimo. Como decía la abuela Mirna, soluciona los problemas cuando aparezcan.

—Vamos, el desayuno está esperando. —La vi saltar de la cama y después empezó a tirar de mi brazo para sacarme de allí. Me gustaba este lado suyo, era como una niña que se ilusionaba con las pequeñas cosas.

—De acuerdo. Me muero por saber qué ha preparado mi chica.

—Tus chicas. DAI me ha ayudado. —Tuve que alzar las cejas ante ese comentario. A ver, que DAI era un asistente del hogar, pero físicamente no podría preparar un desayuno. Lo sé, algunos días hubiera pagado mi peso en oro porque fuese así.

—¿En serio?

—¡Claro!, ella sabe dónde están todas las cosas, conoce tus gustos y, lo mejor, sabe un montón de recetas. —Eso ya me encajaba más.

—Querrás decir que tiene acceso a millones de recetas. —DAI podía consultar cualquier dato que circulara por la red.

—Da igual como lo digas, ella sabe cómo preparar unos estupendos huevos rancheros. —Aquello sí que me resultó curioso porque...

—No hay huevos en la nevera. —Acabábamos de llegar como quien dice. No había tenido tiempo de abastecerme de productos frescos.

—No he dicho que los hayamos preparado, sino que sabe cómo hacerlos. Y hablando de huevos. —Se giró hacia mí ladeando la cabeza—. Ya que tienes la huerta en el ático, también podrías conseguir unas gallinas ponedoras para tener unos huevos ricos y de confianza. —Vaya, mi chica se había subido al carro de los productos no industrializados.

—Con mi ritmo de vida no puedo atarme a unos animales de granja. Además, hay un par de productores locales a los que les compro todo lo que necesito. Ya sabes, huevos, leche, queso, judías, pollo, conejos, productos de matanza del cerdo, incluso carne de vacuno. Lo único que me queda es conseguir pescado fresco, porque el congelado me lo traen de Alaska a través de un distribuidor local. —Sus ojos parpadearon repetidamente.

—Vaya, sí que puedes decir que le sigues el rastro a todo lo que comes.

—Cuando estoy en casa, sí. Ya sabes el dicho, somos lo que comemos. —Era lo que había aprendido de mis padres. Papá siempre cuidó su alimentación porque se lo inculcaron cuando entrenaba en la selección rusa de gimnasia. Y mamá le dio una vuelta a eso, buscando siempre los productos más frescos y sanos que había en el mercado. Decía que, cuanto más procesado, más químicos tenía. Así que estaba encantada de abastecerse de mi huerta, porque lo que cultivaba le daba la confianza y estaba segura de que era sano.

—Es que me dejas de piedra con esas cosas. Anda, siéntate y tómate las tortitas con miel y fresas. —Nada más ver los discos dorados colocados sobre la mesa, mis tripas empezaron a rugir. Mis chicas sí que sabían cómo darme mimos.

Estábamos disfrutando de nuestro desayuno, cuando noté que había una luz roja parpadeando encima de la mesa. Esa era la señal de DAI para decirme que tenía algo para mí. Habíamos llegado a ese acuerdo cuando empezó a soltarme toda la información que le había pedido que me buscara mientras estaba mi madre de visita. Así que le dije que, si no estaba solo en casa, simplemente me avisara para saber que tenía algo. Puede que con Tasha cambiaría esa norma, aunque mejor la seguía conservando, nunca se sabía lo que uno no quería que su chica escuchara, como, por ejemplo, la compra de un regalo sorpresa, una cita no programada, ese tipo de cosas. Pero solo había una cosa que le había pedido recientemente y Tasha estaba muy al corriente de todo.

—¿Tienes algo para mí, DAI? —pregunté. Ella se materializó en la cocina mientras una imagen de Europa Oriental aparecía en uno de los ventanales de la cocina. Mientras fuese una superficie lisa de cristal o reflectante, servía.

—Encontré la anomalía. —Le había pedido que la encontrara, pero en mi interior deseaba que no lo hiciera, porque eso significaba que se me había escapado algo.

—Descríbemela —pedí. Empezaron a aparecer puntos rojos sobre el mapa de Rusia en una sucesión exponencial que acabó manchando de rojo todo Moscú y sus alrededores. Había puntos sueltos aquí y allá, pero nada que no pareciese fuera de lo normal.

—El virus que descargamos en los terminales telefónicos afines a Jrushchov produjo el efecto dominó que predecimos. Todas las localizaciones estaban dentro del rango aceptable de distancia, salvo una. —El mapa de Europa se hizo más pequeño, hasta que la imagen se convirtió en una representación del planeta. El globo giró hasta detenerse al otro lado del océano Atlántico, y luego se amplió para mostrarme el mapa de la costa este de Estados Unidos. De alguna manera, alguien relacionado con Jrushchov había entrado en el país, saltándose todas las alarmas que había dejado esparcidas por las aduanas.

Sentí como mis dedos se clavaban sobre la dura superficie de la encimera, porque acaban de confirmarme algo que ya sabía: aunque la serpiente esté muerta, su veneno sigue siendo letal.

Capítulo 77

Drake

Aquel maldito punto rojo estaba muy cerca de Nueva York. A muchos kilómetros de distancia de Las Vegas, pero, aun así, demasiado cerca para mi gusto.

—¿Solo hay uno? —Aquello era lo más extraño, porque, si estaba aquí, al menos tendría que haberse relacionado con alguien en el país.

—Correcto. —Teníamos que encontrar más.

—¿Puedes rastrear el dispositivo hacia atrás? —El punto retrocedió hasta Rusia, concretamente hasta un punto cercano a San Petersburgo.

—El teléfono se activó unas horas antes de que contactara con Jrushchov. —Lejos de su zona habitual de trabajo, un teléfono limpio, aquello tenía mala pinta. Fuese quien fuese, parecía no tener relación directa con la organización de Jrushchov. ¿Habría contratado a alguien para un trabajo especial? Si era así, su objetivo estaba en Estados Unidos, y eso no hacía más que sumar puntos en la cuenta de los Vasiliev.

—¿Dónde estaba la última vez que estuvo operativo? —Tasha hizo una buena pregunta, así que esperé a escuchar la respuesta de DAI. La imagen se movió de nuevo hacia nuestra parte del planeta. Amplió el punto exacto donde se encontraba el teléfono en el momento de su infestación y posterior desconexión. Estaba sobre el agua, aquello sí que era raro.

—¿Estaba en un barco? —continuó preguntando Tasha. La imagen cambió, mostrando la situación que señalaba el GPS del aparato, salvo que había un dato más con el que no contábamos: la altitud.

—Un barco no, pero sí un avión. —Aquel dato decía mucho y una mala idea se adueñó de mi cabeza.

—Coteja los datos con aviación civil, quiero saber a bordo de qué avión estaba, quiero saber hacia dónde iba. —Los datos empezaron a cruzarse en una pequeña ventana abierta en una de las esquinas de la proyección. No tuvimos que esperar mucho hasta que un nombre empezó a parpadear: Miami. Tasha se giró rápidamente hacia mí. Sí, aquello solo podía significar una cosa: iban por los Vasiliev de Miami, iban por la familia Hendrick. Jrushchov había localizado a Irina.

—Tenemos que avisarles. —No podía estar más de acuerdo con ella.

—DAI, llama a Viktor. —El tono de llamada empezó a sonar en la cocina, pero yo ya no podía quedarme quieto. Cogí la mano de Tasha y empecé a tirar de ella hacia la habitación.

Lo bueno de tener un sistema de comunicaciones integrado con DAI es que disponía de altavoces, micrófonos y pantallas de proyección por toda la casa. Así que, mientras caminaba, podía oír los tonos como si tuviese el teléfono pegado al oído todo el tiempo, y mi voz llegaría al interlocutor del otro lado con la misma claridad. En cuanto a la imagen, si Viktor aceptaba la opción de videollamada, vería su cara en cualquier superficie que encontrase en mi camino. Por su parte, él vería una recreación de mi rostro que parecía estar hablando realmente con él. Un pequeño truco que utilicé por si una llamada entrante me sorprendía en un mal momento.

—Más vale que estéis en camino, los gemelos de Anker están haciendo de las suyas con todos los cajones que encuentran a su paso. Si no es por Tyler, ya habrían vaciado medio salón.

—Activa la alerta roja. Alguien relacionado con Jrushchov estaba de camino a Miami cuando nosotros estábamos en Vorónezh. —La imagen de Viktor estaba relajada, divertida, hasta ese momento y, por el movimiento de los objetos detrás de él, parecía que se estaba desplazando por la casa. En cuanto escuchó «alerta roja», todo rastro de diversión desapareció.

—Avisaré a Phill para que refuerce la seguridad y estén alerta. —Escuché la puerta cerrarse cuando Viktor encontró un lugar con más privacidad.

—Te enviaré toda la información de la que dispongo hasta el momento. —Estaba pasando por el vestidor para coger algo de ropa. Tasha entendió enseguida cuáles eran mis intenciones, así que buscó algo que pudiera servirle a ella también. Teníamos que traer su ropa, pero ahora había algo que era más urgente.

—¿Sabemos si está solo o si está con alguien más? —Viktor siempre estaba una pregunta por delante.

—Voy a tratar de identificarlo y rastrear sus movimientos desde que entró en el país. Quizás consiga vincularlo con alguien.

—Bien. Avisaré a Boby para que unáis todos los recursos técnicos de los que disponemos y reuniré a la familia. Te llamaré en unos minutos. —Viktor colgó. Nos metí a Tasha y a mí en el baño.

—Ya has oído al jefe, DAI. Trata de ponerle cara mientras nos duchamos. —El agua de la ducha comenzó a correr en ese momento, unos segundos antes de que yo alcanzara la mampara de separación. Iba a ayudar a Tasha a quitarse la camisa para ducharnos juntos, pero ella ya se me había adelantado. Así que me quité los calzoncillos y empecé con el ritual de aseo mientras seguía centrado en el trabajo.

—¿Paparazzi, Gran Hermano y dos grados de separación? —Esos eran los nombres de los protocolos de rastreo que normalmente usábamos para encontrar a alguien. Paparazzi buscaba vínculos de contactos y en imágenes de las redes sociales. Hoy en día, la gente sacaba fotos de todo y las subía a sus redes sociales para enseñárselas a todo el mundo. Nosotros solo rastreábamos en busca de la persona que queríamos localizar. Gran Hermano utilizaba todas las cámaras públicas o privadas que había en las localizaciones que necesitábamos, como tráfico, cajeros de bancos, gasolineras, aeropuertos y, en ocasiones, satélites militares. No pregunten sobre eso último. Y dos grados de separación. ¿Conocen esa hipótesis, según la cual, cualquiera en el planeta puede estar conectado con otra persona por una cadena de conocidos que no tiene más de cinco intermediarios? La llaman la teoría de los seis grados de separación. Pues nosotros teníamos una versión de eso que se centraba en vincular a las personas con una cadena de conocidos variable. En este caso, DAI había propuesto limitarla a dos.

—Si tomó un avión, centra paparazzi y gran hermano en el aeropuerto. Sube a tres grados y avísame si encuentras alguna reiteración. —Estaba masajeando la cabeza de Tasha, creando una suave capa de espuma en su pelo, cuando encontré su mirada torcida sobre mí.

—Siento curiosidad cuando te oigo hablar así, pero también me das algo de miedo. Así que no pienso preguntar. —Sí, mejor que no lo hiciera. Había cosas que era difícil de explicar a un profano, pero lo peor era que, cuando averiguabas lo que alguien con recursos podía averiguar sobre ti, no podías dejar de pensar quién estaba mirando al otro lado.

Viktor

Cuando colgué, me dirigí hacia el lugar donde la familia se estaba reuniendo. Al menos tenerlos a todos juntos era una ventaja, porque me ahorraba tener que localizar a cada uno de ellos y explicarles la situación. Mientras caminaba hacia el jardín de la parte trasera, iba tecleando en mi teléfono la clave que había pensado que nunca utilizaría. A raíz de los armenios, cuando lanzaron ataques simultáneos contra las familias de los que trabajaban para nosotros y de la propia familia Vasiliev, decidí que no volverían a pillarnos desprevenidos. Esta vez, estaríamos preparados.

—El zorro está en el gallinero. —Tecleé la clave y envié el mensaje al grupo en el que tenía registrados los activos principales de la organización. Todos sabíamos lo que aquello significaba.

Me detuve en el umbral de las puertas francesas que daban acceso al jardín. Observé como cada uno de los hombres adultos de la familia sacaba su teléfono del lugar donde lo tenía guardado y leía el mensaje. También lo hizo Irina. Noté el cambio en todos ellos. Su sonrisa se volvió rígida, en un intento de no mostrar lo que pasaba en su interior. Uno a uno me buscó con la mirada y a medida que me cruzaba con ella les hacía la señal para que acudieran a mi despacho.

Topé también con la mirada preocupada de Katia. Ella intuía que algo ocurría. Pero ambos sabíamos que aquel era un momento para actuar, las explicaciones vendrían después. Uno a uno, cada miembro de la familia dispuesto a luchar atravesó las puertas de mi despacho. Estaba a punto de cerrar la puerta, cuando la mano de Adrik sostuvo la hoja para retenerla.

—Esta vez no vas a dejarnos fuera. —Su dura mirada me recordó a mí mismo a su edad y supe que nada le detendría. Asentí y le dejé entrar a él y a sus dos primos. Les llamaban los trillizos porque donde iba uno, iba el resto, y esta ocasión no sería diferente.

—Bien, ahora que estamos todos, es hora de poneros al corriente. Alguien relacionado con Constantin Jrushchov ha entrado en el país y viene a por la familia. —Pude ver la tensión en todos ellos, pero no era miedo, sino disposición para la lucha. Puede que los más jóvenes no supieran quién era Constantin Jrushchov, pero estaban igual de dispuestos que el resto. Lo que me llamó la atención fue el brillo de miedo que apareció en los ojos de Irina. Ella no era de las que flaqueaban, y eso me decía que había desenterrado una parte de su pasado que creía que había muerto.

Capítulo 78

Drake

Toda la cúpula de la familia Vasiliev estaba presente en uno de los monitores de mi despacho. En otro teníamos a Phill en videoconferencia. Todavía no se habían puesto en camino a la fiesta. Eran un poco más de las 12 de la mañana en Miami, tres horas menos aquí en Las Vegas. Si los cálculos no me fallaban, eran unas cinco horas de vuelo, pero si le restabas esas tres horas de diferencia horaria, hubieran llegado cerca de las dos de la tarde. Perfectos para la hora de comer. Pero el plan no se había puesto en marcha.

—En cuanto recibí el mensaje activé el protocolo de seguridad —aseguró.

—Hasta que tengamos más información, y comprobemos las medidas de seguridad, será mejor que las chicas no salgan de la casa. —Irina estaba preocupada por las gemelas y, aunque no lo mencionara, también lo estaba por Phill.

—Tendremos que aplazar la reunión familiar. Cuando Nika despierte, decidle que las gemelas están mejor —Aquello nos sorprendió a todos, pero la primera en preguntar fue Irina.

—¿Qué les ha ocurrido a las chicas?

—Comieron algo en mal estado en la fiesta de anoche y han estado con vómitos y diarrea toda la noche. No te preocupes, el médico ya les puso tratamiento. Pero no podía mandarlas en avión en esas condiciones. Un solo baño en un vehículo cerrado habría sido una bomba de relojería. —Entendía el razonamiento de Phill, pero había algo que no cuadraba...

—¿Nika no está ahí con vosotros? —preguntó preocupado Andrey. Todos sabían que su pequeña conseguía sacar el instinto protector del hombre a flor de piel. Pero en este momento yo también estaba preocupado por lo que estaba oyendo. Y la cara de sorpresa de Phill aumentó la ansiedad de más de uno.

—No, ellos salieron hacia Las Vegas en un vuelo de madrugada. Se suponía que llegaban a Las Vegas sobre las 8 de la mañana. ¿No han llegado aún? —Aquella pregunta me puso los pelos de punta, y no fui el único.

—¿Ellos? ¿Quiénes iban? —preguntó Viktor.

—Sé lo que estás pensando, pero el chico es de confianza —apuntó Phill.

—Entonces, si él está descartado, miremos las demás posibilidades. ¿Vuelo regular o privado? —Viktor era de los que no perdían el tiempo. Si Phill decía que Nika estaba con alguien de confianza, es que era así, porque él era bueno haciendo su trabajo y no pondría la mano en el fuego por nadie si tenía alguna duda.

—Privado. Les llevé yo mismo al aeropuerto y esperé a que despegaran. La compañía es la misma que solemos contratar cuando viajamos a Las Vegas. —Mis dedos estaban volando sobre el teclado, procesando toda aquella información. Busqué la compañía con la que solían viajar, encontré el plan de vuelo de aquella noche, la hora de salida...

—El vuelo no llegó a Las Vegas, así que ese avión está en otra parte. —Y yo tenía que averiguar dónde. Sentí las uñas de Tasha clavándose en mi muslo mientras observaba atenta los procesos de mi búsqueda en un tercer monitor.

—Estoy en ello —indiqué. Cuando un vuelo, comercial o militar, pasa cerca del espacio aéreo de un aeropuerto, queda un registro de su baliza de posición. Empecé desde la de salida y avancé según la ruta que marcaba el plan de vuelo: desde Miami atravesó el Golfo de México porque pasó por Nueva Orleans, pero no llegó a acercarse a Dallas. El avión desapareció a partir de ahí. La voz de Boby surgió de alguna parte.

—El GPS de su localizador la sitúa en algún lugar del Bosque Nacional de Davy Crockett, en Texas. —¡Mierda!, ¿por qué demonios no se me había ocurrido empezar por ahí? Seguramente Boby estaba más centrado que yo en este momento. Pero eso me sirvió para espabilarme. Yo tenía algo que Boby no, y era un troyano en el departamento de defensa. Gracias, doctor Falco.

Busqué algún satélite militar operativo cerca de la zona y tomé el control. Tenía preparada una venda virtual para que los militares no supieran a qué estaba enfocando su objetivo. La zona de búsqueda tendría que ser bastante amplia, pero ya me encargaría después de centrar la búsqueda en las imágenes originales. Tomé las coordenadas y posicioné el objetivo del satélite. Las imágenes que se mostraron en el monitor me helaron la sangre. Una columna de humo ascendía al cielo, señalando el lugar del impacto como un puntero láser en una presentación de Power Point. Los dedos de Tasha se clavaron con más fuerza en mi carne al tiempo que escuché como el aire quedaba atrapado dentro de su garganta.

—Tenemos que ir allí. —El primero que se atrevió a hablar fue Andrey.

—Boby, activa al equipo dos, tenemos una misión de rescate.

Una explosión potente en los restos del avión nos hizo saltar a todos de nuestros asientos. Aquello no era normal. Era un avión civil pequeño, una explosión de aquella magnitud y mucho después del impacto... No quería pensar en lo que significaba. Rápidamente activé la búsqueda del GPS que todo Vasiliev lleva encima en su baliza de rescate. Si Nika estaba dentro, el GPS habría dejado de funcionar. Mientras buscaba la señal, rezaba porque esta me dijera que estaba lejos de la explosión. Entonces la vi, la lucecita roja de posicionamiento de su baliza.

—No está en el avión —dije en voz alta, pero había algo más, algo que solo un equipo potente, con tanta resolución y capacidad de procesamiento como DAI podía darme—. Y se mueve. —Tasha volvió a respirar en aquel momento, y creo que no fue la única.

—Boby... —reclamó Viktor.

—Sí, jefe. Ya tengo confirmación del equipo dos. Estarán operativos y listos para salir en media hora —confirmó Boby. Una voz joven surgió desde el fondo de la habitación.

—Voy a estar en ese operativo, así que ya puedes hacerme sitio en ese avión. —Kiril se había puesto en pie, pero no estuvo solo por mucho tiempo.

—Reserva dos asientos en ese avión —dijo la voz dura de Adrik.

—Que sean tres —se les unió Luka.

—Yo también voy a ir —me uní. Nika era como una hermana para mí, necesitaba participar en esta misión de rescate, hacer algo para ponerla a salvo.

—No, necesito que supervises todo desde aquí. Tú tienes los recursos tecnológicos que Boby no posee —ordenó Viktor. Podía haberle mandado a la mierda, o dejar que Boby entrara en casa y trabajase directamente con mi equipo, pero Viktor tenía razón. Yo tenía que estar aquí, no porque dar permiso acceso a Boby a mi equipo abriría una puerta que había querido tener todo este tiempo cerrada, sino porque yo sabía cómo aprovechar todos mis recursos. En otras palabras, sabía lo que tenía y como usarlo. Pero había una manera de estar allí, aunque no fuese en persona.

—De acuerdo, pero tengo algunos juguetes que os vendrán bien. Os los acercaré a la pista de despegue.

—Yo tam... —empezó a decir Tasha. Pero Viktor la interrumpió bruscamente.

—¡No! Esta vez tendrás que quedarte aquí. Necesito que mantengas al resto de la familia informada y tranquila. —Eso significaba dos cosas: que él no iba a estar con ellos y que tampoco añadiría otra preocupación más a la lista. Tasha sabía defenderse igual de bien que cualquier hombre, pero acababan de recuperarla y ya había pasado por el asunto de Vorónezh. Creo que Viktor había sobrepasado su límite de tolerancia por este año. Y estaba con él. Si yo no podía estar cerca, prefería que Tasha estuviese en un lugar seguro.

—Está bien. —No protestó, aunque sabía que tenía más que decir. Pero estaba aprendiendo: nadie le llevaba la contraria al jefe. Una orden es una orden.

—Entonces en marcha, tenemos poco tiempo. —Viktor se puso en pie, dando por finalizada la reunión de emergencia. Todos sabíamos lo que teníamos que hacer. Di un último vistazo al rostro angustiado de Tasha. La acerqué a mí para darle un fuerte abrazo y besar su cabeza.

—Vamos a traerla a casa.

Capítulo 79

Tasha

Papá y yo estábamos en el aeropuerto. Mientras yo supervisaba como el equipo que Drake preparó para la misión era cargado en las bodegas del avión, él le daba las últimas instrucciones a mi hermano, Kiril y Luka. No podía dejar de mirarlos de soslayo, porque esperaba mi momento para cruzar unas palabras con mi hermano antes de que se embarcara en esta aventura.

Le había dado docenas de vueltas desde la reunión, pero no iba a ser yo la que alzara la voz para detener a aquellos tres. Si mi padre estaba dispuesto a dejarles ir en aquel operativo era porque tenían un mínimo de preparación. No podía evitar sentir miedo por él, por los tres, porque, reconozcámoslo, yo también tenía 19 años cuando me lancé de cabeza con el asunto de Walker. Aunque tenía mucha determinación, no estaba preparada para meterme en una confrontación armada. Tuve que aprender a controlarme, a pensar dos segundos más antes de actuar impulsivamente, a darle tiempo a mi cabeza a enfriarse y poder estudiar mejor la situación. Siempre había más de una manera de hacer las cosas y había que encontrar la que diera los mejores resultados con el menos daño posible para los nuestros.

Estar preparado para dispararle a un tipo, para recibir una bala, no te obligaba a hacerlo. Eso lo aprendí de mi padre. Pero también entendía a mi hermano, a Luka y, sobre todo, a Kiril. Si mi hermano estuviese en peligro, nada ni nadie podría evitar que acudiera en su ayuda. Tampoco nadie hubiera podido impedir que fuera a rescatar a Drake.

Cuando la charla terminó, papá se retiró y los tres mosqueteros se dirigieron hacia la escalerilla para abordar el avión. Pero aún no estaba lista para ver subir a mi hermano a ese avión, antes tenía que hablar con él. Así que grité su nombre y corrí hacia él.

—¡Adrik! —Él se detuvo y se giró hacia mí. Luego esperó a que le alcanzara.

—Sé lo que me vas a decir y no va a servir de nada. Voy a ir allí, voy a acompañar a Kiril y vamos a traer a Nika de vuelta a casa. Tener 19 no quiere decir que sea un crío, sé dónde me meto y lo que tengo que hacer.

—Sé lo que es ser un Vasiliev, Adrik. Solo quería desearte suerte y pedirte que tuvieras cuidado. —Nos miramos unos momentos a los ojos, transmitiéndonos con ese silencio mucho más de lo que podríamos decir con palabras. Él asintió firmemente sin apartar la mirada.

—Lo haré. —Asentí de vuelta y él se giró para subir aquellas escaleras.

No pude apartar la vista de aquel avión hasta que ya estaba a varios cientos de metros sobre el suelo, alejándose hacia el horizonte, hacia Dallas.

—No están solos. —La voz de mi padre llegó a mi izquierda. Él no me miraba, solo contemplaba el avión mientras este se perdía en el cielo.

—El tío Andrey va con ellos, lo sé. —Entonces papá giró el rostro hacia mí para responderme.

—Tu tío, el resto del equipo y nosotros desde aquí. Cada uno a su manera estará a su lado para hacer que Nika regrese a casa. —Familia, aquella palabra resonó con fuerza en mi cabeza.

—Entonces dejemos de mirar al cielo y pongámonos a trabajar. —Papá asintió y ambos nos giramos para regresar al coche. Teníamos mucho que hacer.

Drake

El avión de los Vasiliev era de tamaño medio, por eso podía aterrizar en una pista como la del aeropuerto de Livingston. Desde ahí al parque nacional de Davy Crockett había un buen trecho por carretera y después tendrían que llegar caminando hasta el lugar del accidente. Pero no teníamos tanto tiempo y sí muchos recursos que el dinero podía conseguir.

Al mismo tiempo que el avión despegaba de La Vegas, un par de helicópteros lo hacía desde un aeródromo cerca de Dallas. Así, cuando los chicos llegasen a Livingston, estaría esperándoles su siguiente medio de transporte. Con las coordenadas GPS del impacto, teníamos un punto de referencia. Pero necesitábamos ir por delante de quien provocó la explosión de los restos del avión, así que los chicos llevaban un localizador sintonizado con la baliza de rastreo de Nika. Cuando estuvieran sobre la zona, solo tenían que suspender los helicópteros sobre ellos y deslizarse por unas cuerdas hasta el suelo. Sí, tendrían que encontrar un pequeño claro para hacerlo, porque tirarte a gran velocidad dentro de un bosque era un billete al suicidio. Ramas que podías clavarte, visibilidad nula, enemigos ocultos... Era mejor hacerlo con más seguridad y, sobre todo, más rapidez. Y ahí era donde entraba yo, en la seguridad.

En una caja bien precintada iba un dron equipado no solo con una cámara que detectaba el calor e identificaba objetivos móviles, con el mismo software de los cascos de asalto, sino con un arma funcional que alcanzaba objetivos a 80 metros con una precisión de milímetros. En otras palabras, era como tener a un hombre armado suspendido sobre las cabezas del resto. No era un francotirador, porque su alcance era muy limitado, pero se le acercaba. Así que era como si yo también estuviese allí, aunque de una manera un poco diferente.

Utilicé el satélite tanto tiempo como pude, pero llegó un momento en que su órbita salió del rango que le permitía darme una buena vista sobre el terreno. Cuando los chicos empezaron a sobrevolar el bosque, yo estaba prácticamente a ciegas. Hasta que mi dron alzó el vuelo. Primera parada, localizar a Nika. Segundo, constatar cuántas personas estaban con ella y, tercero, confirmar si había alguien más cerca del avión. Según el manifiesto de vuelo, iban dos pasajeros y un piloto.

La cámara del dron se activó, mostrándome una pequeña panorámica del lugar en el que estaba. El aeródromo estaba cerca de un pequeño bosque y constaba de una única pista de aterrizaje, así que no se vería mucho movimiento por allí.

—Dron liberado. —Aquella era mi señal. El hombre de Viktor había soltado las sujeciones de ambos drones, el de Boby y el mío, y ambos elevamos el vuelo con rapidez. Tuve una buena panorámica mientras ascendía. El costado del avión, las cajas de transporte, Andrey con su elegante traje encontrándose con las autoridades locales, y el dron de Boby a unos 5 metros de mí. Tuvimos que sincronizarlos para evitar colisionar en pleno vuelo.

Todo listo para actuar. El plan era sencillo, y cada cual tenía su parte. Andrey se encargaría de las trabas legales, aunque ya se había avisado de que un avión se había accidentado en la zona y éramos el equipo de rescate. Mantener a raya al alcalde, al sheriff y equipos de rescate locales era una tarea que Andrey lograría con fría eficiencia. Lo único que necesitábamos era una ambulancia y un equipo médico listo para atender a los posibles heridos. El equipo actuaría en la zona del siniestro, buscando a los supervivientes y de paso manteniéndoles a salvo de las posibles amenazas. Y Boby y yo supervisaríamos y serviríamos de apoyo de toda la operación terrestre.

—Sé que está aquí debajo, pero la vegetación me impide verla. —Esa era la voz de Boby. Los drones habían llegado antes que el equipo de intervención y estaban sobre la posición de Nika. Yo también podía localizar dos figuras sobre la posición marcada. La que avanzaba en primer lugar era Nika, la segunda... teníamos que saber si era amigo o enemigo, y para eso teníamos que identificarle.

—Ve a los restos del avión, a ver si consigues algo —pedí a Boby.

—Voy para allá. —El dron se alejó de mi radio de visión y se dispuso a recorrer los casi 900 metros de distancia que había entre Nika y el aparato. Podía parecer poco para un dron, pero recorrer esa distancia en el terreno bajo nosotros debía ser un infierno, sobre todo para alguien como Nika. Ella no estaba acostumbrada a caminar por terrenos tan abruptos, ella era una urbanita.

La luz roja empezó a parpadear en la proyección que solía utilizar DAI en una de las paredes de vidrio que aislaban el despacho del resto de la vivienda. Había encontrado algo.

—¿Qué tienes? —El monitor de mi izquierda se dividió en dos para mostrar varias imágenes captadas por cámaras de vigilancia.

—Tengo al sujeto del teléfono. —Le eché un vistazo por encima. Antes de que ella me lo dijera, ya sabía que iba a ser difícil someterle a un reconocimiento facial. Barba frondosa y desarreglada, pelo largo y fosco, y la ropa era holgada y con varias capas de tejido. El tipo había trabajado mucho para que nadie pudiese reconocerle. Pero al menos ahora le teníamos, porque no íbamos a perderle.

Capítulo 80

Drake

—¿Has podido identificarle? —Por probar no se perdía nada, y DAI era la única que podía sorprenderme.

—Según los datos de su pasaje, se llama Davor Suker y es croata. Pero estoy segura de que es falso.

—¿Algo raro en su documentación? —Mientras hablaba, intentaba ampliar el campo de búsqueda, para localizar señales térmicas que pudiesen encajar con el perfil de un ser humano.

—Davor Suker, croata, fue un conocido jugador de fútbol europeo. Puede que un padre fanático de este deporte llamara a su hijo como a su ídolo, salvo que el tipo nació un par de años antes de que Davor empezase a ser alguien conocido. —DAI sí que tenía en cuenta esas cosas, yo se lo había enseñado.

—No le pierdas de vista. Quiero que hagas un seguimiento... —ella me interrumpió.

—Intentó despistarme dentro del aeropuerto. Se afeitó, se cortó el pelo al cero y se cambió de ropa. Todo dentro del baño de caballeros de la terminal 3. Cuando no le vi salir del baño en las 5 horas siguientes a su entrada, revisé a todos los hombres que salieron de allí. Sólo uno encajaba con su altura, estructura ósea y forma de caminar. —Mi DAI era una chica lista. Iba a alabar su trabajo porque, aunque fuese un ser artificial, tenía cierta tendencia a ser más amable cuando la gratificabas verbalmente, pero dos puntos algo separados aparecieron en mi monitor. Habría una distancia de 15 metros entre ellos, suficiente como para mantener un contacto visual, pero salvo eso, estaba claro que trabajaban juntos. Ambos avanzaban en la misma dirección, ambos llevaban un ritmo similar, ambos iban detrás de Nika y su acompañante.

—Tengo un contacto a las 11 y otro a la 1 a 43 metros de Nika —informé por el canal general. Envié las imágenes a los visores de los cascos del equipo de asalto, para que tuvieran clara las posiciones. Para los que no están familiarizados con la jerga militar, tanto número puede parecer confuso, pero es muy sencillo de entender. Solo tienen que visualizar un reloj analógico, de los que tienen manecillas para marcar las horas. El sujeto principal, que en este caso es Nika, es donde se situaría el centro, justo en el lugar donde tienen su eje las agujas. Por lo que las 12 sería mi frente, las 6 mi espalda y las 3 mi derecha, y así todas las posiciones que pueden marcarse con los 12 números.

—Acabo de confirmar que el piloto no es el que va con Nika. —La imagen que mostraba el dron de Boby era grotesca, pero era bastante clara. Había un cadáver medio calcinado en la cabina de pilotaje del avión. Estaba sentado detrás de los mandos y, haciendo un zoom sobre él, podían apreciarse los galones de piloto sobre uno de sus hombros. De la camisa blanca quedaban apenas unos jirones chamuscados y de la cara del tipo... mejor no seguir mirándola.

—Entonces la persona que acompaña a Nika es el otro pasajero. —Era lo que tenía más posibilidades, porque el que ella fuese la única superviviente y el que la acompañara fuese un excursionista o un guardabosques era lo menos probable.

—Hay un par de pequeños claros a las 9 y a las 5 de la posición de Nika. Vamos a separarnos para crear un perímetro de seguridad. —Los dos puntos rojos se detuvieron y después de un par de segundos cambiaron su rumbo. Estaba claro que habían oído a los helicópteros acercándose.

—El enemigo está prevenido. Repito, enemigo prevenido. —Tenían poco tiempo para reaccionar y el factor sorpresa se había perdido.

—Equipo Alfa, claro de la izquierda, equipo Bravo, claro de abajo. —El líder del grupo dio las órdenes y los helicópteros se posicionaron en un parpadeo. Los hombres saltaron al vacío, con la única referencia de la cuerda de descenso. Cuando el último tocó tierra, los helicópteros se retiraron, pero no para regresar a la base, sino que fueron directos hacia la zona de la colisión. Una buena maniobra, porque tal vez el enemigo podría pensar que los helicópteros iban hacia los restos del avión, y que aún tenían tiempo de atrapar a su presa sin interferencias externas.

Antes de que el equipo Bravo estableciese contacto con el grupo de Nika, los perseguidores empezaron a replegarse a gran velocidad. El equipo Alfa no podría alcanzarlos a tiempo para interceptarlos. El terreno dificultaba el avance de los hombres. Solo había una opción para alcanzarlos, y eran los drones. Esta vez, Boby y yo seríamos los sabuesos que perseguirían a la presa hasta que llegara el cazador y la capturase.

—Boby, marca al punto rojo de la derecha, yo marcaré al de la izquierda. —Habíamos jugado docenas de veces a uno de esos juegos en los que tienes que perseguir a una pequeña nave en el paisaje alienígena de un planeta infernal. Formaciones de roca sin forma definida, salpicaduras de roca aquí y allá y erupciones de magma que se interponían aleatoriamente en nuestro camino. Esta vez sería parecido, solo que las rocas sería la vegetación, el magma los animales que se cruzaran en nuestro camino y el objetivo no sería una nave con mucha maniobrabilidad, sino un sujeto que se desplazaba por el suelo. Estaba chupado.

—Hecho. —Los drones descendieron para internarse entre los árboles y perseguir a las presas para no perderlas. Podría decir que era divertido, pero dejó de serlo cuando escuché el grito frustrado de Boby—. ¡Hijo de puta! —El lugar donde aparecían las imágenes que transmitía la cámara de su dron ahora era una pantalla gris con interferencias. No necesitaba más, le había derribado. Un par de disparos pasaron rozando mi aparato, pero yo no iba a correr el mismo destino que el Boby. No porque mi juguete tuviese un precio desorbitado, no porque eso significaría perder la presa, sino porque mi dron mordía. Disparé sobre el tipo con toda la intención de herirlo, no de matarlo, y mi segunda bala alcanzó su objetivo. El tipo entendió que podía verle y que podía dispararle de nuevo. Así que simplemente se quedó quieto. Cuatro minutos después, el equipo Alfa llegó a mi posición y redujo al tipo. Les habría costado encontrarle, porque iba realmente bien camuflado. De no ser por la cámara térmica, yo tampoco lo hubiera visto.

—Equipo Bravo con el objetivo. La tenemos, repito, tenemos a la princesa. —Podía estar cabreado y frustrado porque se nos había escapado uno, pero saber que Nika estaba bien hacía que la balanza se inclinara hacia el lado bueno.

—¿Está bien? —la voz de Viktor irrumpió en el circuito cerrado. Imposible que él no estuviese controlándolo todo.

—Está bien —confirmó Adrik.

—Entonces traedla de vuelta a casa. —Esa orden de Viktor era la que todos estábamos deseando cumplir.

Tasha

Colgué el teléfono bajo la atenta mirada de la tía Robin. Había estado a un latido de saltar sobre mí y arrebatarme el aparato, pero se había contenido. O tal vez es que estaba demasiado asustada para escuchar las noticias que acababan de darme. Empecé a sonreír, porque eran buenas noticias, y la angustia pareció escapar de su cuerpo, pero no del todo.

—Los han encontrado, y están bien. —Todos en la habitación empezaron a respirar con toda la capacidad de sus pulmones, como si hasta ese momento no hubiesen tenido permiso para hacerlo. Las piernas de Robin cedieron finalmente y necesitó sentarse, porque la tensión era lo único que la había mantenido en pie.

—Avisaré a Phill. Tendrá que informar a la gente de Miami de que su chico está bien. —Irina estaba empezando a marcar en su teléfono, cuando le impedí hacerlo.

—Él mismo se está encargando de ello. Creo haber entendido que no quiere preocupar a su familia y prefiere hablar directamente con ellos para hacerles ver que está bien. —Irina asintió comprensiva. Podía entender su razonamiento, porque era el mismo que todos tuvimos al empezar la misión de rescate. Se le pidió a Phill que mantuviera silencio hasta que tuviéramos algo firme que decirles. No es lo mismo informar que el avión en el que viajaba tu hijo se había estrellado, que decir lo mismo, pero con un «no te preocupes, está bien».

—Eso está bien.

—Y ahora, preparemos esa fiesta. Tenemos una bienvenida que celebrar.

Epílogo

Drake

Una fiesta Vasiliev siempre es una fiesta de las buenas, aunque la mayoría de las personas allí reunidas sepa que no todo está bien. Pero no podíamos hacer más de lo que ya estaba en marcha. Phill había blindado la casa y, con el curso casi finalizado, utilizaría la excusa de la gastroenteritis para que las gemelas permanecieran en la vivienda. Era una medida preventiva, porque los datos que DAI había conseguido decían que el equipo que había pisado suelo americano estaba compuesto solo por dos hombres, una mezcla de asesinos a sueldo y mercenarios.

Giré el contenido del vaso que tenía en la mano. Todavía quedaba un trago. Alcé la mano y me lo metí de un solo golpe en la boca. Lo necesitaba, y no era porque hubiese presenciado el interrogatorio de ese hombre, ni que Irina me hubiese helado la sangre por su frialdad mientras formulaba las preguntas, sino por el hecho de que no había servido de gran cosa. Seguíamos bajo la amenaza del otro hombre. Aún podía ver su sonrisa arrogante mientras Viktor le tenía sentado en aquella ridícula silla en mitad del hangar privado que acondicionamos para un interrogatorio rápido. El tipo se obstinaba en no hablar, y las amenazas de Viktor no funcionaban. Necesitábamos a alguien que hablase su idioma, o un traductor simultáneo, como los que conseguía Boby. Así que puse a DAI a confeccionar una base de datos con las frases que podríamos necesitar. Traducción simultánea automatizada, podría funcionar.

—DAI ha conseguido algo de información sobre el tipo —le tendí la tablet en la que podía ver todos los datos que yo había repasado anteriormente.

Junto con una foto un poco antigua aparecía su nombre: Predrag Dalic, 54 años, de Chechenia. Soldado reconvertido a mercenario cuando los conflictos bélicos terminaron en su país. Se sospechaba que había estado en Siria y algún que otro lugar más, la hoja de servicio de un mercenario era difícil de encontrar. Estaba en la base de datos de la Interpol, por eso seguramente entró en el país con aquel aspecto y con pasaporte falso. Viktor repasó los datos y después me devolvió la tablet.

Después de media hora, estaba claro que no llegaríamos a ninguna parte. El tipo sirvió en el ejército ruso, por lo que incluso Irina quiso colaborar. Ella conocía mejor el idioma, la cultura y, sobre todo, jugamos con el hecho de que ella era el objetivo que buscaban. Sí, Viktor se sentó frente a él y le dijo que sabíamos que Constantin le había contratado, se arriesgó al asegurar que sabía que buscaba a Irina Sokolova. Puede que otras personas necesiten algún otro tipo de señal, pero Viktor es capaz de saber si está en el camino correcto solo estudiando el rostro de su oponente. Un pequeño gesto, un desliz de una fracción de segundo, un parpadeo, un aumento del iris de tus ojos, y el tipo te tenía.

Fue un cambio en la sonrisa del tipo lo que le dijo a Viktor que había acertado, por eso siguió machacándole....

—Te confundiste, Predrag. La persona que casi matas no era Irina Sokolova, no, ella está aquí, ¿la ves? —Irina avanzó un paso adelante y el tipo debió de reconocer algo en ella, porque noté como su espalda se enderezaba ligeramente. Viktor le tenía—. Da la casualidad de que a la mujer a la que casi matas es mi sobrina. Pero ese no ha sido tu mayor error, no. Lo que has hecho ha sido atentar contra mi familia, y eso se paga. —Viktor se recostó en la silla frente al tipo, relajado, como si estuviera tomando un café con él—. Y no estoy hablando del dinero que ibas a ingresar por el encargo. Sí, ya sé que cobraste la mitad por adelantado, y la otra mitad cuando el trabajo estuviese hecho. Una pena que nunca puedas embolsártelo, y no es porque ella esté viva o porque te hayamos atrapado. Sé que tu compañero puede realizar el trabajo él solo, pero tampoco lo recibiría. ¿Sabes por qué? Porque Constantin Jrushchov está muerto. —Aquello pareció contrariarlo—. Lo sé porque yo mismo le metí una bala en la cabeza. Bueno, en realidad fueron dos, pero ¿quién las cuenta? —Viktor se empezó a poner en pie, porque realmente todo lo que podíamos sacar de él ya lo había conseguido. Teníamos la confirmación de que su objetivo era Irina, y eso liberaba el peso sobre el resto de la familia. Asegurar el objetivo delimitaba el campo de juego. Lo único que nos quedaba era conocer a todos los jugadores, y eso lo teníamos gracias a DAI. Viktor solo necesitaba confirmar que era así, que no había nadie más. Y esa era la siguiente jugada que estaba realizando.

—Acabaremos atrapando a tu pequeño retoño. —Primer golpe—. Fue poco inteligente hacerle viajar en el mismo avión que tú. ¿De verdad pensabas que no investigaríamos a todos los pasajeros? —Se inclinó hacia el tipo, para mirarle a los ojos un poco más cerca—. Robert Stoichkov. Usar el apellido de su madre no fue suficiente. —Viktor se enderezó—. Cuando lo atrapemos, os mandaré a hacer un viaje a los dos. Quizás me hagan un descuento familiar en los pasajes. —La voz de DAI estaba traduciendo esta última frase, como había hecho con el resto de la conversación, cuando el tipo replicó en un inglés con marcado acento caucásico nororiental. Y eso confirmaba que podían desenvolverse perfectamente en el país, sin necesidad de recurrir a un guía local, menos gente a la que buscar.

—Nunca lo atraparás. —Última fase del plan de Viktor. Teníamos la confirmación del objetivo, sabíamos que hablaban inglés y que su hijo seguía fuera. ¿Atraparlo? Viktor seguramente idearía un plan para hacerlo, seguramente ya lo tendría en marcha.

—¿Preocupado? —llegó la voz de Tasha a mi derecha. No había querido interrumpirla antes, porque ella y Nika tenían muchas cosas que decirse.

—No, el alcohol es solo una manera de soltar toda la tensión acumulada de los últimos días, nada más. —Ella se aferró a mi cintura y yo levanté mi brazo para acomodarla mejor contra mi cuerpo. Sentirla cerca era mucho mejor que beberse una botella entera de vodka con miel. Ella alejaba todo lo malo.

—Todavía no se lo he dicho, así que aún estás a tiempo de despejarte con una gran taza de café. —La miré extrañado.

—¿Decirle qué a quién? —Ella me sonrió traviesa.

—Decirle a mi padre que vamos a vivir juntos. —Casi no recordaba aquello.

—No me da miedo tu padre —le aseguré.

—Vas a mancillar el honor de su hija conviviendo en pecado, Drake. Yo en tu lugar andaría con el culo muy prieto a su alrededor.

—Estamos en Las Vegas, Tasha, eso podemos arreglarlo en 10 minutos. —Ella torció los labios de forma infantil.

—Mmm, eso podría librarte de la ira de mi padre, pero no de la de mi madre y la tía Lena. —Viktor podía acongojar a cualquiera, pero si tenía que escoger, aquello sí que me daba más miedo.

—Entonces tendremos que hacerlo bien. ¿Cuánto crees que tardarán en organizar una boda? —pregunté.

—Si tomamos como referencia la boda del primo Anker, yo diría que una semana —calculó ella.

—Bien. Regresamos a California a terminar tus exámenes y a la vuelta celebramos la boda. —Ella sonrió.

—Tú sí que eres rápido haciendo planes.

—Solo me adapto. —Tasha estiró el cuello y depositó un suave beso en mi boca. Cuando se separó, su lengua tentadora se relamió la comisura de los labios.

—Sabes delicioso. ¿Crees que notarán si nos escabullimos para uno rapidito? —Tomé su mano y tiré de ella hacia la escalera interior mientras dejaba mi vaso en alguna superficie en el camino.

—Seguro que encontramos alguna habitación allí arriba que nos sirva. —Escuché su risa sofocada a mi espalda y sonreí.

Eso era ser Vasiliev, estar listo para la pelea, pero no dejar que el miedo coaccione nuestra vida. Seguiremos viviendo la vida al máximo, pese a quien le pese. El aquí y el ahora es lo único que tenemos seguro.

Adelanto Nika

—Gracias. —Tomé la botella de agua que Bruno me tendió y le observé mientras se sentaba frente a mí. Él abrió la suya y le dio un largo trago. No me había fijado antes, pero tenía un cuello fuerte, esbelto, varonil. Habíamos estado incontables veces uno al lado del otro, pero no me había parado a apreciar esos detalles. Como el precioso color de sus ojos. Eran de un verde profundo, enmarcados por unas espesas pestañas negras que hacían que parecieran un par de brillantes esmeraldas. Sus manos eran grandes, fuertes, con dedos largos. Sentí algo extraño en el estómago e intenté hacerlo desaparecer centrándome en la conversación que estábamos manteniendo.

—Así que, recapitulando, te alistaste a los 17 porque no querías ser una carga para tus padres.

—El ejército pagaba mi educación, alojamiento y seguro médico, y me daban una manutención. Era la mejor opción.

—Pero si tenías buenas notas, podrías haber conseguido una beca. —Él ladeó la cabeza e hizo un gesto raro.

—Una beca podría haber cubierto parte de los gastos, pero no todos. Mis padres tienen tres hijos con aptitudes universitarias, pero no se puede sacar mucho de sus sueldos. Son gente sencilla con salarios modestos. Son felices con lo que tienen, pero pagar la universidad de todos sus hijos les obligaría a endeudarse. De esta manera, solo tendrían que preocuparse por dos. —Se había sacrificado por sus hermanos, así de simple.

—¿Te gusta lo que haces en el ejército? —Una sonrisa demoledora apareció en sus labios.

—No tenía muy claro lo que quería cuando me reclutaron, pero en cuanto vi la opción de convertirme en piloto, me metí de cabeza. Me encanta pilotar. — Abrí los ojos sorprendida. No tenía ni idea de que él fuese piloto.

—Wow, así que pilotas aviones, ¿cómo esos jets que salen en las demostraciones aéreas? —Él torció el gesto.

—No como esos, ni tampoco como esta caja de zapatos con alas en la que vamos.

—¿Caja de zapatos? —pregunté incómoda. No es que el avión fuese tan grande como un vuelo comercial, pero no era una frágil avioneta.

—Sí, bueno. Es un modelo reacondicionado. Solo se necesita un piloto para manejarlo. Quitando el despegue y el aterrizaje, el avión prácticamente va solo. Y eso está bien, pero no tiene nade que ver con un Boeing C-17 o un Hércules... —A mí aquellos nombres me sonaban a chino.

—¿Y esos son grandes? —Él sonrió, haciendo que un par de hoyuelos aparecieran en sus mejillas.

—Cabrían un par de estos dentro de las tripas de un C-17.579

—Vaya. Así que, ¿serás piloto cuando termines tu contrato con el ejército? —Él se encogió de hombros.

—Estoy a mitad de contrato, aún me quedan tres años para hacer planes. Quién sabe, puedo reengancharme o ir a alguna compañía comercial. Hay docenas de posibilidades.

—Supongo que tienes tiempo para decidirlo.

—¿Y tú? Te gradúas en una semana. ¿Qué planes tienes? —Yo lo tenía muy claro.

—Abriré una tienda de moda, crearé mis propias tendencias y venderé mis propios diseños. —Lo que no tenía muy claro era en dónde lo haría, si en Las Vegas o en Miami. Me gustaba el ambiente de Miami, tenía amigos allí e incluso podría tener personas con las que me gustaría trabajar. Pero, por otro lado, estaba Las Vegas, la familia, Tasha...

—Parece que tú sí que has pensado en tu futuro. — Estaba a punto de responder, cuando una fuerte sacudida hizo temblar violentamente al avión. Mi cuerpo se pegó fuertemente al respaldo y Bruno cayó sobre mí. Sus reflejos hicieron que sus brazos se aferraran a mi asiento, dejando su rostro suspendido sobre el mío a pocos centímetros—. No te muevas —me dijo antes de ponerse a reptar por el pasillo, aferrándose a cada mueble anclado a su paso, y desaparecer en la cabina del piloto.

No me había dado cuenta, pero del techo cayeron esas mascarillas para los pasajeros. Como pude, alcancé una y me la coloqué sobre la nariz y boca. El ruido, el violento zarandeo, las luces parpadeando me sumergieron en un pozo asfixiante del que no tenía fuerzas para salir. Así que me quedé allí quieta, paralizada por el miedo, pensando que probablemente moriría y no volvería a ver a mi familia.

Nika

Disponible febrero de 2022 en Amazon,

gratis con Kindle Unlimited

Serie Legacy

Después de las series Préstame y de Vasiliev origins, ha llegado el turno de los herederos.

Dimitri

Dimitri siempre ha necesitado demostrar al mundo que es un Vasiliev, pero serlo le condena a no alcanzar a la mujer que le obsesiona. Ella es familia, y a la familia se la protege, y eso es lo que él debe hacer, proteger a Pamina, incluso de sí mismo.

Anker

Un hombre Vasiliev ha de ser fuerte por dentro y por fuera, capaz de proteger a los suyos, de pelear en cualquier campo de batalla, y sobre todo de ganar. Ha de mantener un férreo control sobre su trabajo y su entorno, lo que puede convertirlo en un ser calculadoramente frío e implacable. Pocos se atreven a acercarse, y los que lo hacen, conocen las reglas y asumen el riesgo. Pero aunque no lo parezca, todos los Vasiliev tienen un punto débil y por ello lo protegen. Su corazón es lo que los mantiene en la pelea cuando las fuerzas flaquean. Pero es vulnerable. Si lo alcanzas más te vale cuidarlo, porque si lo rompes desatarás el infierno. ¿Quién será la osada mujer que acepte la tarea de cuidar el de Anker?