Iris Boo

Soy EVAN

© Iris Boo

© Kamadeva Editorial, febrero 2022

ISBN papel: 978-84-123749-7-1

ISBN ePub: 978-84-123749-8-8

www.kamadevaeditorial.com

Editado por Bubok Publishing S.L.

equipo@bubok.com

Tel: 912904490

C/Vizcaya, 6

28045 Madrid

Reservados todos los derechos. Salvo excepción prevista por la ley, no se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos conlleva sanciones legales y puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Epílogo

Prólogo

Puedo decir que mi vida no ha sido como la del resto, empezando porque he vivido durante mucho, mucho tiempo, como diez vidas. Aunque lo importante no es el tiempo en sí, sino lo que consigues durante el mismo. Hay viejos de noventa años que apenas han llenado su vida con experiencias, y otros que, siendo niños, han vivido tres vidas. Como alguien dijo, no es el destino sino el viaje lo que importa. Pues mi viaje ha sido de los que se hacen con una maleta grande.

Mi destino, como el de cualquier hijo de granjero de finales del siglo XIII, era trabajar de sol a sol en el campo, atender a los animales y no protestar cuando el recaudador de impuestos aparecía para llevarse la mayor parte del fruto de nuestro trabajo. Cuando no conoces otra cosa, piensas que no hay nada mejor.

Mis padres creyeron haber tenido suerte, ya que la mayoría de sus hijos sobrevivieron a la infancia, hasta que se dieron cuenta de que había demasiadas bocas que alimentar. Antes no se tenían hijos porque no existiera otro tipo de entretenimiento, sino porque la mayoría de los niños no llegaban a convertirse en adultos, y el campo necesita manos para trabajarlo.

Creo que me estoy extendiendo demasiado en la clase de historia medieval, cuando lo realmente importante es cómo llegué a conocer a mi ninfa, el ser más hermoso que jamás caminó sobre la tierra. Tal vez lo que le da sentido a mi historia es que la perdí, o mejor dicho, me la robaron.

Y es aquí donde estoy ahora, embarcado en una loca odisea para recuperarla. Y no estoy solo, somos muchos los que hemos sufrido su pérdida, pero puede que yo sea el único que tiene estos profundos sentimientos por ella. Sí, la adoro, la venero, la idolatro, como cualquiera de todos ellos, porque es la madre que nos cuida y protege, o al menos lo hizo hasta el final. Pero yo, además, la amo. Sin ella, el sol ya no brilla igual, su calor no me reconforta. Perderla ha sido como privarme de la luz que me mantiene con vida, sin ella estoy condenado a marchitarme y morir.

Abandoné una guerra en la que no deseé embarcarme, una guerra buscada por otros con falsos pretextos y con el único objetivo de lucrarse. Matar a un hombre para llenar el baúl de otro con oro no tenía nada de honorable, aunque ellos lo llamasen Guerra Santa. Me prometí a mí mismo no volver a empuñar un arma contra otro hombre, no segar más vidas. Pero cuando me arrebataron a mi ninfa, no dudé un segundo en desenterrar mi espada y afilarla para empuñarla de nuevo. Haría lo que fuera por recuperarla, por ella sí merecía la pena sacrificar mi alma.

Capítulo 1

Antes de ella…

No puedo decir que pasar la noche con una meretriz fuese la mejor experiencia de mi corta vida. Pero con dieciocho años sí podía asegurar que era mucho mejor que meterte en una batalla, en un asedio, incluso que desplazarse de un lugar al siguiente en el que haríamos algo de lo anterior.

La mayor parte del tiempo estábamos de camino a algún sitio, o esperando que nos dieran la orden de hacerlo. Si eres un soldado de infantería como yo, acababas acostumbrado a caminar kilómetros y kilómetros cargando con todo tu equipo a la espalda. Afortunadamente, el trabajo de la granja había fortalecido y endurecido mi cuerpo para soportarlo. Mis piernas y brazos eran fuertes, y mis hombros estaban acostumbrados a cargar con peso.

Me levanté del lecho para liberarme del olor a sudor que lo impregnaba todo. No es que estuviese incómodo, aquel jergón era mucho más confortable que el suelo donde yo dormía, pero al menos mi manta olía solo a mí, no a los demás hombres que habían pasado por allí para aliviarse la picazón de su entrepierna.

Me giré hacia la voz de la mujer que aún permanecía sobre el lecho. No entendí lo que me dijo, pero su mirada me decía que no quería que me fuera.

—Lo siento, pero no tengo más dinero —me disculpé.

La primera advertencia que me hizo August, «Cuida tu dinero, en estos lugares es fácil que te quedes sin él», por su forma de mirar a la gente de alrededor, sabía que se refería no solo a las meretrices o el alcohol.

Comprobé que las monedas que me quedaban estaban en su escondite dentro de mis botas. Podían hacer más pesados mis pies, pero nadie podría robármelo sin que me diese cuenta. Uno aprende con el tiempo a protegerse de esas cosas. El dinero no tiene nombre, y cuando la necesidad aprieta, ni los compañeros de armas te respetan, y se supone que nos cuidamos los unos a los otros. Encontrar auténticos compañeros lleva su tiempo, y después de cuatro años en el ejército creo que he encontrado algunos. Solo esperaba que no se fueran como otros a los que también consideré amigos. La vida en las milicias es peligrosa, y no solo estoy hablando del enemigo.

En Zara, después del asedio llegó la conquista y el saqueo. Nunca había visto algo como aquello. Todavía me tiembla el cuerpo cuando lo recuerdo. Alguien me dijo que era demasiado joven, que con el tiempo yo haría lo mismo, pero dudo que yo llegue a convertirme en alimaña, como ellos. ¿De verdad alguien que dice actuar en nombre de Dios es capaz de cometer esas atrocidades?

Salí de la tienda para notar la brisa cálida en mi cara, tratando de alejar aquellas imágenes de mi cabeza. Busqué con la mirada a mi grupo, para encontrarlo a unos pocos pasos de distancia. La carcajada profunda de Cedrik se perdía en el aire, provocada seguramente por algún comentario mordaz de Egbert. Tenía la boca muy sucia, pero hacía que la vida militar fuese un poco más divertida, al menos en estos momentos de esparcimiento o durante los largos desplazamientos.

—¡Eh!, muchacho. ¿Qué tal te ha ido? —Me senté junto a Ernest antes de contestar a Cedrik.

—Bien. —Tampoco necesitaba mucha más explicación. Apreciaba su gesto, lo de festejar mi llamémosla buena suerte después de mi primera gran batalla. Como dijo Cedrik, hay que celebrar que sigues vivo.

—¿Solo bien? Si no te ha dado un buen trato es que no vale el precio que hemos pagado por ella. —Egbert lo gritó bien alto para que el hombre que se encargaba de las meretrices lo oyera. No estaba seguro de si lo había entendido. Podían viajar acompañando a la tropa para abastecerla de estas y otras necesidades, pero hablábamos tantas lenguas diferentes que era difícil conocerlas todas. Toda la cristiandad se había unido para acometer nuevamente la misión de recuperar Tierra Santa, aunque nuestros pasos nos llevasen a Constantinopla en vez de a Jerusalén.

—Tienes cara de necesitar algo de estofado. —Ernest me tendió una escudilla que cogí entre las manos. Todavía estaba caliente, señal de que la había guardado junto al fuego para mí.

—Gracias.

—Saboréalo, muchacho, puede que no vuelvas a comer algo caliente en bastante tiempo. —Alcé la vista hacia Ernest. Él era un caballero villano, ya saben; no un noble, pero sí uno de esos villanos que tenían suficiente dinero como para comprarse un caballo, armas y armaduras. Prestando servicio a su señor podía alcanzar la misma exención de impuestos que tenía un noble. De alguna manera me había tomado aprecio y se había propuesto meter algo de cultura y sensatez en mi cabeza.

—¿Se levanta el campamento? —pregunté.

—Saldremos con la siguiente marea —informó.

Nuestra expedición embarcaba otra vez, esta vez con destino a Constantinopla.

—Entonces no importará si nos levantamos tarde. —Egbert sacó la botella de barro cocido en la que guardaba su alijo personal de alcohol.

Media hora más tarde habíamos casi vaciado, entre los cinco, la botella; aunque he de reconocer que yo solo he necesitado medio vaso para emborracharme. Y sí, he dicho cinco porque Dagobert estaba en el grupo, pero fiel a su forma de ser, no había dicho nada. Él no es de hablar. Muchos se preguntan qué hace un tipo así en las milicias, pero yo lo sé: sencillamente porque es mejor sitio que donde estaba antes. Ernest cree que esconde algo, un gran secreto, aunque aquí eso da igual mientras cumpla con su trabajo, y él era de los que encontraban un buen camino por el que avanzar. Ya saben, de los que se adelanta al grueso del ejército y da con el mejor sendero para transitar. Es complicado tener en cuenta todas las variables: que sea ancho para que entren las carretas, que no sea fangoso para que no se atasquen las ruedas… Todas esas cosas. Él era de los pocos que tenía caballo, por eso podía recorrer grandes distancias para explorar el terreno y para llevar mensajes de una avanzada a otra.

Como infante, yo no contaba con una montura, pero me habría encantado tener una, aunque solo fuese un asno. La equipación que llevo encima pesa como un muerto cargado a la espalda. El gambesón es pesado, pero prefiero llevarlo a ir a la batalla sin protección. En el último asalto me había hecho con una cota de malla de un soldado que ya no la necesitaría. No me juzguen, a ellos ya no les sirve y yo perdí el miedo a servirme de lo que llevan encima los muertos. ¿Cómo puede un infante tan joven conseguir un equipo decente? Soy joven y no tengo más recursos, así que simplemente hago lo que tengo que hacer para sobrevivir. Mi vida consiste en eso, igual que el resto de los que son como yo. Lo único que importa es llegar a la siguiente batalla y, si tenemos suerte, algún día regresar a casa con algo entre las manos para poder envejecer. Aunque hay límites que no estoy dispuesto a sobrepasar, al menos por ahora. Y eso es lo que me da miedo, que un día pierda esa sensibilidad que hace que mi estómago se revuelva al presenciar algunas cosas.

Capítulo 2

Para un hombre que ha pasado toda su vida en tierra firme, los viajes en barco no son precisamente de placer, y mucho menos cuando la tormenta se desata en mitad del océano. Pero que tus entrañas deseen abandonar tu cuerpo no es suficiente para un soldado. Tenía que encargarme de los animales que viajaban en la bodega de la nave, porque el capitán se había empeñado en que lo hiciera. Haberme criado en una granja era suficiente para que me creyera un maestro en estas lides, pero no había preguntado si en mi hogar hubo alguna vez un caballo. De hecho, nunca tuvimos uno... Nuestra carreta la tiraba una pareja de vacas. Pero aprendí a tratar con esas bestias; al fin y al cabo, no eran más que animales domésticos, y estar con ellos me libraba de otros menesteres menos apreciados por mí.

—Agarra bien esas cajas, muchacho. No queremos que ninguna montura resulte herida. —Obedecí la orden de Cedrik, que venía hacia mí tambaleándose. Todo él parecía haber recibido un buen baño, ropa incluida. La tormenta del exterior debía de ser tan impresionante como me la imaginaba desde allí dentro.

—¿Falta mucho para llegar? —pregunté mientras sujetaba mejor la carga.

—Ni el mismo timonel sabe dónde estamos. Con la de tumbos que estamos dando no me extrañaría que Neptuno nos arrastrase hasta su reino. —Su sonrisa me decía que aquella expresión le parecía mucho más cierta que la promesa de alcanzar un buen puerto antes del final de la semana.

Una fuerte sacudida hizo que la embarcación se escorase súbitamente, haciendo que todos los objetos que no estaban firmemente sujetos salieran volando hacia uno de los costados, el que quedaba abajo en aquel momento. Tuve miedo de que este maldito artefacto nos arrastrase a todos a las profundidades, por lo que me aferré a lo primero que tenía a mano y me pareció sólido. Mis pies quedaron suspendidos en el aire hasta que un nuevo giro de la nave nos envió al otro lado.

El ruido que hacía mi desbocado corazón casi no me permitía oír la tormenta a nuestro alrededor, y mucho menos los llamados de auxilio de los pobres animales. Pero eso no fue lo peor, sino sentir un chorro de agua sobre mi pecho que se estaba colando por una fractura en la madera del casco. Íbamos a hundirnos, iba a morir.

Pero la idea de abandonar este mundo súbitamente no me pareció mala, porque por un momento pensé que no volvería a entrar en batalla, no volvería a participar en un asedio y, sobre todo, no volvería a intentar poner a salvo a una pobre muchacha que iba a ser violada por los que creía que eran soldados como yo. No eran personas, ni siquiera animales. Lo que había aflorado de las entrañas de aquellas personas eran auténticos demonios, cuerpos poseídos por siervos del diablo. Ni siquiera la enorme cruz roja que algunos lucían en su pecho los libraba de esa posesión.

Y todo aquello me hizo pensar si realmente existía un Dios. Si era así, ¿por qué permitía que los que decían hablar en su nombre, los que defendían su causa, perpetrasen aquellas atrocidades?

—Tapa esa vía, muchacho, o nos iremos a pique. —Ver a Cedrik corriendo hacia el agujero por el que penetraba el agua del exterior me hizo ponerme igualmente en movimiento. Puede que a mí no me importase si moría o no, pero había más personas allí dentro que seguramente tuviesen muchas razones para vivir.

Luchamos contra los envites de las olas, y aunque nos lo pusieron difícil, conseguimos reducir la vía de agua. Pero no estaba cerrada del todo. Si la tormenta no menguaba, si el casco recibía otro daño como este, si no llegábamos pronto a puerto, podía que ya no tuviese que seguir pensando en que la posibilidad de morir no era tan mala, porque se convertiría en un hecho.

Pero alguien allí arriba, o tal vez allí abajo, decidió que nuestro final no iba a ser ese. Dos días después, el capitán de la embarcación nos llevó a puerto.

—No puede dejarnos tirados aquí —gritó Cedrik al que era el dueño del barco.

—Cumpliré el contrato, os llevaré hasta el punto de desembarco en Constantinopla, pero necesitamos reparar las vías de agua del casco, o la embarcación zozobrará mucho antes de llegar. —Cedrik lo perseguía por la cubierta mientras el hombre hacía que revisaba otros daños para librarse de él.

—Tenemos que reunirnos con el resto del ejército, no podemos faltar en la ofensiva. —El otro hombre miró a los soldados desperdigados por la cubierta.

—No creo que echen en falta veinte hombres. Además, en una semana habremos terminado las reparaciones y podremos regresar al mar. Constantinopla no será tomada en un día, seguro que queda algo para cuando lleguéis.

—¿Una semana? —replicó Egbert—. A esas alturas ya se estarán repartiendo el botín. —Mis ojos le observaron con atención. ¿En eso me había convertido yo también? ¿En alguien que solo piensa en luchar por el botín? A quién quiero engañar, todos estábamos allí por eso.

—Si tantas ganas tienes de morir, soldado, siempre puedes desembarcar y hacer el camino que falta por tierra. Son solo cinco días de viaje, según me han dicho. —Señaló con la cabeza hacia la gente del amarradero en tierra—. La mitad si llegas al estrecho y consigues que te lleve allí alguna nave que regrese. Te prepararé un salvoconducto si quieres. —Todos los hombres en cubierta nos quedamos observando a Cedrik.

—Ve redactándolo. Bajad las monturas y todos los suministros que quedan a bordo. —Rugió la orden. El capitán del barco estuvo a punto de protestar, pero Cedrik no se lo permitió—. Igual que has encontrado carpinteros para el barco, encontrarás quien te suministre alimentos.

Y así fue como nos adentramos en tierras desconocidas, dispuestos a avanzar en solitario hacia una ciudad que estaría siendo tomada por nuestros compañeros de armas mientras nosotros aún estábamos a mitad de camino.

Un asno se había roto una pata en uno de los envites que sacudió el barco durante la tormenta, así que despiezamos al animal y vendimos su carne. Conseguimos algunos alimentos extra, además de algo de moneda local con la que poder comprar otro medio de transporte para nuestra carga. El burro no es que fuese muy grande, pero cargaba con su parte.

Con Dagobert marcando nuestro rumbo, nos pusimos en marcha hacia nuestro destino. Con un poco de suerte llegaríamos antes de que todo hubiese terminado, o quizás suerte no era la palabra adecuada.

Ernest consiguió que el capitán le dejase uno de los mapas para copiar al menos la costa por la que teníamos que avanzar. Entre él y Cedrik, los dos caballeros de la expedición, decidieron la ruta que debíamos tomar. El resto no éramos más que infantes que obedeceríamos las órdenes de sus capitanes. Si había que llegar a la batalla caminando, no teníamos más remedio que hacerlo.

Y si la mayoría de nosotros pensaba que nuestro destino estaba condenado desde que la tormenta nos alejó del grueso de la tropa, el que el caballo de Cedrik resbalase y tirase a su jinete causándole graves heridas nos animó mucho más a sostener esa idea. ¿Alguien había maldecido nuestro destacamento? Puede que hubiese perdido mi fe en los hombres de Dios y sus propósitos verdaderos, pero estaba empezando a creer que sí existían fuerzas que se inclinaban a favorecer o complicar la existencia del hombre. Y en nuestro caso, esas fuerzas se habían empeñado en que no llegáramos a aquella batalla.

Capítulo 3

Los nobles siempre tienen que quedar por encima del resto, o al menos tratan de dejar claro que son mejores que los hombres que están bajo su mando. Pero cuando tu pierna queda aprisionada bajo la montura y se rompe, sus gritos de dolor son iguales a los nuestros. El dolor, la muerte… Si nuestro nacimiento aparentemente nos hace diferentes, el miedo a los padecimientos, al sufrimiento y a morir es igual en todos. La muerte nos trata igual.

El caballo cojeaba por culpa de la caída, pero se mantenía en pie y se movía por su cuenta. A Cedrik tuvimos que fabricarle una parihuela con ramas y una manta para poder transportarle. Necesitaba un cirujano, pero estábamos muy lejos del ejército, en tierra desconocida poblaba por gentes cuya legua no entendíamos. Encontrar ayuda sería complicado.

Avanzábamos lentamente, con el miedo a ser sorprendidos por el enemigo y sufrir un ataque. Nuestro grupo había dejado de ser silencioso por culpa de los quejidos de Cedrik. Pero así y todo, escuchamos los cascos de una montura que se acercaba. Mi mano ya estaba sobre el cinturón de mi espada para acomodarla en una mejor ubicación para la lucha. Desenvainar con presteza podía darte ese margen de tiempo necesario para sobrevivir. Pero el jinete que se acercaba era nuestro explorador. Desde mi posición al frente del grupo pude escucharle con facilidad.

—Hay una pequeña aldea ladera arriba, allí nos ayudarán —informó Dagobert a Ernest, el segundo al mando.

—¿A qué distancia? —Ernest alzó la vista hacia el sol para calcular el tiempo que nos quedaba de luz. Avanzar en aquel terreno en la oscuridad sería peligroso con un herido que llevar a cuestas.

—Hay un pequeño sendero que rodea ese bosque, si atravesamos la foresta no nos llevará más de una hora. —Mi cabeza se giró en la dirección que señalaba, tratando de atisbar ese pequeño rayo de esperanza. No solo podrían ayudar a Cedrik, sino que una aldea significaba comida caliente y no dormir al raso. Pero también significaba que estábamos a merced de unos desconocidos.

—De acuerdo, marca el camino. —Ernest se giró hacia la tropa para gritar la orden—: ¡Estad prevenidos! —Casi no hacía falta decirlo, estábamos en alerta desde el momento que atracamos en el puerto. Pero aquel aviso nos decía a todos que pronto nos acercaríamos a otras personas. Hostiles o no, pronto lo veríamos. Que Dagobert dijese que nos iban a ayudar con nuestro herido no quería decir que no fuese una trampa.

No había mucha luz cuando empezamos a atravesar la arboleda. Una densa bruma parecía flotar entre el follaje, pero podíamos ver hacia dónde íbamos. Dagobert avanzaba de hito en hito para comprobar que el camino era el correcto.

—¡Es por aquí! —gritó nuestro guía. Estiré el cuello para ver mejor hacia donde señalaba y mi vista topó con un par de ovejas acompañadas por lo que parecía una niña. Ella nos miraba con asombro, pero aun así su pequeña mano asomaba entre sus ropas incitándonos a seguirla.

Mis dedos se aferraron con fuerza al mango del hacha en mi cinturón mientras sentía que una extraña sensación recorría mi cuerpo. Aquella niebla no me gustaba, sobre todo por lo que podría ocultarse tras ella.

A medida que atravesábamos el bosque, no dejaba de buscar amenazas detrás de cada árbol, pero salvo algún animalillo más asustado que yo, no había nada más. Antes de abandonar la protección de la vegetación divisamos un enorme claro, y en él algunas edificaciones y gente. Parecían estar esperándonos, algo que me puso nervioso.

—Bienvenidos. —El saludo provenía de la mujer más hermosa que hubiese visto. Sus ojos azules sobresalían de su grácil rostro, haciendo que no pudieses apartar la vista de ella.

—Camina. —El hombre que iba detrás de mí me empujó para que me moviera. No me había dado cuenta de que me había quedado petrificado.

—Traemos un herido, ¿podría atenderlo? —La mujer asintió afable, para después agacharse junto a Cedrik para examinarle.

—Duele —espetó él entre dientes.

—Lo sé. —Solo con ver aquella sonrisa uno se sentía mejor. Yo lo hacía, ya ni me molestaban los pies por la dura y larga caminata de ese día—. Llevadlo a la casa. —La mujer señaló una extraña edificación hecha de barro y ramas secas.

No perdí mi oportunidad: relevé a uno de los soldados que cargaba a Cedrik para ser de los primeros en avanzar a aquel lugar. Dentro de la cabaña circular había una pequeña hoguera en el centro y algunos jergones esparcidos alrededor, bien pegados a la pared.

—Aquí. —Obedecimos, depositando a Cedrik a uno de los lados. Ella tomó un cuenco con agua, en el que sumergió un paño con el que limpió el rostro del herido. Alivio, eso fue lo que me pareció ver en sus ojos, como si con ese sencillo toque le hubiese liberado del dolor que soportaba.

—Sería abusar de su hospitalidad, pero ¿podríamos pasar aquí la noche y comer algo? —preguntó Ernest.

—Mis compañeros ya están preparando la cena para que podáis reponer fuerzas. —Giré la cabeza para observar el ir y venir de los otros aldeanos. En una especie de horno estaban amontonando ramas secas y encendiendo un fuego. En la parte de arriba había un agujero en el que encajaba una gran olla donde estaban vertiendo algunos vegetales y agua. No tenía idea del sabor que tendría eso, pero mis tripas ya estaban gruñendo, felices.

—Gracias. Baren, ve a ayudarlos. —Asentí hacia la orden de Ernest y caminé en dirección a la cocina de esas gentes. No solo para hacer lo que me había pedido mi superior, sino para asegurarme de que no iban a envenenarnos. Aunque, bueno, no conocía los productos que se cultivaban en estas tierras, pero podía intentar compararlos con los que sembrábamos en la granja de mis padres.

Y así es como la encontré, a ella, la líder de aquel grupo de marginados que no se mezclaban con el resto de la sociedad, que existían al margen del resto del mundo viviendo de lo que daba la tierra y de algunos animales domésticos. Ajenos a las guerras, las luchas de poder, la codicia de los hombres… Allí todos compartían lo que tenían, ayudándose unos a otros, sin que nadie estuviese por encima del resto… Salvo ella. Mi ninfa.

No me importó que, salvo a ella, no entendiéramos al resto de aldeanos. No necesitábamos hablar para entendernos, aunque con el tiempo aprendí el lenguaje de muchos de ellos. Y no, no todos hablaban el mismo, pero se entendían; o mejor dicho, ella los comprendía y mediaba si había algún fallo de entendimiento.

Pero eso no era todo. Ella era especial, no solo porque sus manos eran capaces de sanar heridas, no solo porque hablaba todas las lenguas, sino porque parecía ver dentro de nosotros. Es curioso como las palabras pueden ser un estorbo porque, a veces, solo necesitas ver la expresión de una persona para saber que algo la aflige. Y ella veía lo que nos atormentaba a cada uno de nosotros.

Cedrik se recuperó con rapidez, pero, al igual que algunos de nosotros, decidió que había encontrado el lugar en el que deseaba estar. Finalmente, solo nos quedamos siete soldados de aquel contingente, y aunque me sentí triste por la partida de algunos, sí comprendí que había personas que esperaban su regreso. A mí nadie me aguardaba, ni siquiera tenía una casa a la que llamar hogar, y en aquel pequeño remanso de paz había encontrado un lugar en el que meditar sobre mis aspiraciones, mis anhelos y, sobre todo, mi futuro. Cada día nos sentábamos junto a la hoguera para hablar, en mi caso más bien escuchar, pues había personas realmente sabias que tenían mucho conocimiento que compartir.

Para mí, que no había tenido una educación fuera de mi experiencia dentro de la granja, que alguien me descubriese los secretos del firmamento, su grandeza, era un privilegio que nunca pensé que alcanzaría. Mi padre me enseñó a hacer las cuentas cuando íbamos a vender parte de la cosecha al mercado del pueblo, por lo que me defendía con lo del número de monedas que tenía que conseguir. Pero allí me mostraron que las matemáticas eran mucho más, que podía calcular la altura de una muralla solo midiendo la distancia que me separaba de ella con un utensilio de ángulos, así lo llamaba nuestro erudito. Un simple infante nunca habría sabido algo de eso, era solo tropa. Pero allí no lo era, podía llegar a ser mucho más si lo deseaba. Como decía Ernest, el conocimiento puede enriquecer a un hombre que sabe utilizarlo.

Y luego estaban esas preguntas que me aguijonaban la mente hacía tiempo. ¿Por qué seguir atado a una guerra que me parecía caprichosa? ¿Por qué matar a otros que solo defendían su hogar? No entendía el mundo en que vivía, o mejor dicho, no me gustaba. Así que me quedé allí al margen de todo aquello, oculto de todo lo malo que existía en el mundo, ajeno al mal de los hombres, centrado en el conocimiento del mundo y de los hombres, sobre todo de lo que había dentro de mi cabeza.

Y así vivimos durante mucho, mucho tiempo, hasta que el mal que corrompe al hombre nos encontró.

Capítulo 4

Nuestro grupo se había reducido en los últimos tiempos. Algunos, como Arsen, habían decidido salir de nuestra pequeña burbuja, regresar al mundo, buscar a la familia, encontrar lo que allí no había para nosotros… En ese momento había muchos más hombres que mujeres, así que compartir tus días con una pareja era bastante difícil.

La naturaleza empareja a todos los seres, ya sean pájaros, ovejas, conejos… Todos encuentran esa mitad con la que compartir carantoñas, abrazos y el lecho… Aunque la mayoría eran discretos, uno no podía evitar escuchar sus gemidos placenteros en la noche, sus risas cuando estaban juntos, su alegría cuando traían un nuevo bebé…

Algunos, como era mi caso, éramos felices como estábamos, adorando en silencio a nuestra ninfa del agua, aquella que con sus dones sanaba nuestras heridas, nos protegía del exterior y, como descubrimos, nos mantenía jóvenes. El tiempo ya no era un enemigo contra el que luchar, solo un aliado que nos acompañaba en el largo camino que todavía podíamos seguir recorriendo. O al menos así pensábamos, hasta que sucedió aquello que no imaginábamos.

Un día, Arsen regresó, pero no lo hizo solo. Trajo consigo a aquella mujer que había elegido como compañera, además de otros hombres que no traían buenas intenciones. Sus ropas y complementos ya me decían que eran soldados. Imposible no saber que lo que llevaban encima eran uniformes, aunque el corte era muy diferente al que usábamos nosotros en su momento. Además, transmitían ese aire de superioridad que solo impone una persona que va armada, alguien que sabe que puede acabar contigo con facilidad.

En aquel momento no les tuve miedo. Una herida no solo podía soportarla, sino que mi ninfa la curaría con prontitud por grave que fuese, de la misma manera que hizo con Cedrik; con sus manos y un poco de su agua sanadora. No, lo única que me preocupaba, igual que al resto de nosotros, era la seguridad de nuestra ninfa, ella no debía ser lastimada. Por eso me interpuse en el camino de aquel hombre. Su alemán era algo tosco y brusco, pero le entendí perfectamente cuando exigió una muestra del poder curativo de nuestra ninfa. Lo habría impedido, pero ella accedió.

La situación se descontroló cuando aquel hombre, el mando superior de aquella avanzada, exigió más. No sé si lo he dicho antes, pero nuestra ninfa decidía libremente regalarte su don. Y no, no solo sanaba, sino que compartía el don de la juventud con todos nosotros. Solo necesitabas beber de sus aguas y tus arrugas desaparecían. Y eso era lo que quería aquel hombre, el don más increíble que existía, volver a tener un cuerpo joven, pero con los conocimientos y experiencia que te da el tiempo.

Evidentemente, ella no iba a hacerlo, y mucho menos bajo la coacción, con la amenaza de muerte que aquel hombre esgrimía sobre sus seguidores. Yo habría muerto feliz si hubiera conseguido salvarla de esa alimaña, pero no contaba con que sus armas fuesen tan devastadoras. Un chasquido, y la vida empezó a escapar de mi cuerpo con rapidez.

Lo último que recuerdo fue el dolor, el frío, y luego nada. Hasta que algo me arrastró de nuevo a mi cuerpo. Mis ojos la vieron por última vez, su rostro preocupado, sus labios sobre los míos, entregándome con aquel delicado contacto su propia vida. Ella se había sacrificado por mí.

No hace falta que diga lo que ocurrió después. Solo huimos los que pudimos. Cuando un loco no consigue lo que quiere es mejor estar lejos del alcance de su ira.

Nos escondimos en aquel bosque que tan bien conocíamos hasta que aquellos desalmados desaparecieron. Y, cuando se fueron, nos reunimos para decidir qué debíamos hacer. Sin nuestra ninfa, solo había un camino que tomar, y era regresar al mundo exterior. Pero si aquellos hombres eran una muestra de lo que nos aguardaba, ese mundo no iba a darnos la bienvenida.

—Evan. —Sentí la mano de Angell sobre mi hombro. Antes su nombre era Dagobert, pero incluso ella había cambiado eso.

—¿Sí? —respondí cuando salí de mi aturdimiento. Perderla me había dejado realmente noqueado, me costaba centrarme en el presente.

—Elian tiene una idea que podríamos explorar. —Mi cabeza se alzó interesada. En aquel momento me servía cualquier idea por descabellada que fuese.

—¿Qué propone? —Mis ojos giraron en dirección a Argus, que se rascaba la cabeza dubitativo.

—Dice que acudamos al oráculo.

—¿Oráculo? ¿Y dónde está eso? —Me puse en pie para alcanzar a Elian, que estaba sentado a unos metros de mí. —¿Cómo puede ayudarnos ese oráculo? —Él pareció algo amilanado por la manera tan enérgica en que llegué a él.

—El… el oráculo. En Delfos estaba el más famoso. Todo el mundo iba allí en busca de respuestas.

—¿Y crees que ese oráculo podría ayudarnos a recuperar a nuestra ninfa? —Él dudaba de que recuperar a la ninfa fuese posible, al igual que todos ellos. Pero yo necesitaba aferrarme a esa posibilidad. Yo había muerto y había sido regresado a la vida. Si ella había podido hacerlo, seguro que había algún medio de traerla a ella, estaba convencido.

—Tal vez. —Pero su cabeza se movía ligeramente negando esa posibilidad. Él ya no confiaba en la magia que habíamos vivido. Sin ella, ya no quedaba nada a lo que aferrarse. Al menos para él, no para mí.

—Entonces vayamos en su busca. Si hay una manera de recuperarla, la traeremos de vuelta. —Alcé la cabeza para ver esa misma determinación en los rostros de los que habían sido mis compañeros, mis hermanos. De aquellos que llegaron el mismo día que yo al refugio de la ninfa. Todos estábamos dispuestos a lo que fuera por recuperarla. Fuimos soldados, nada nos detendría en esta nueva misión.

—¿Crees que es buena idea? Ya viste a esos hombres. —Sabía lo que había en su cabeza. Si las personas que íbamos a encontrarnos eran como ellos, era mejor quedarse en el santuario, o al menos, arriesgarse a vivir allí sin la protección de nuestra ninfa.

—El mundo está en guerra, o lo estará pronto. Quedarnos aquí escondidos no quiere decir que no nos alcance. He visto cosas… —Arsen alzó la mirada al cielo, seguramente recordando aquello que había visto en su viaje.

—Tú los trajiste aquí. Está muerta por tu culpa —le acusó otro de los acólitos. Qué rápido había olvidado lo que ella nos había enseñado; el odio, la ira, no conseguirían más que traer dolor. Ella no solo no regresaría, sino que nosotros nos alejaríamos unos de otros, perdiéndonos igualmente; estaríamos solos con nuestra pena.

—¿Crees que no lo sé? —se recriminó Arsen a sí mismo. Sabía cómo se sentía, yo mismo me culpaba de su muerte. Si no hubiese sido tan imprudente de ponerme en peligro, si ella no hubiese entregado su vida por la mía…

—Gritarnos unos a otros culpándonos no va a traerla de vuelta. Hagamos algo productivo y trabajemos juntos para solucionarlo. —Con aquellas palabras, Eryx nos hizo regresar a lo verdaderamente importante. No solo por su significado, sino porque sería lo que nuestra ninfa hubiese dicho. Ella se quedaba observando el riachuelo que corría cerca de nuestra pequeña aldea y decía aquel tipo de cosas tan simples, pero a la vez tan profundas… «El agua que pasa no regresará, pero hay más agua que está por llegar». Era una forma muy particular de decir que el pasado no podíamos cambiarlo, pero que teníamos por delante un futuro que decidir.

—Aquel que quiera venir a consultar el oráculo, que prepare sus cosas, saldremos al amanecer. —No es que yo hubiese sido un líder antes, pero en esta ocasión no pensaba quedarme atrás. Solo o acompañado, iba a buscar mis respuestas.

Capítulo 5

—¿La estás buscando a ella, joven guerrero? —Aquella niña me miraba de una extraña manera, como si pudiese ver lo que había dentro de mí.

—¿Eres tú el oráculo? —Ella se encogió de hombros y se acomodó mejor en el taburete que estaba en medio de la habitación, pegado a la pequeña hoguera que ardía allí.

—Así es como me llaman algunos. Otros me llaman vidente, pitonisa, adivina, bruja… Escoge el nombre que más te guste.

—¿Cómo te llamas? —Ella me sonrió.

—Romina, joven guerrero.

—Mejor entonces si usamos nuestros nombres.

—Me parece bien, joven guerrero.

—Me llamo Baren. —Ella ladeó su cabeza.

—¿Estás seguro? —Aquella pregunta me confundió.

—Pues claro, así es como me pusieron mis padres al nacer.

—Pero ella te puso otro nombre. —Entonces entendí. En el santuario, nuestra ninfa nos llamaba de otra manera, y con el tiempo respondíamos por esos nombres.

—Ella… Ella me llamaba Evan. —Romina asintió conforme.

—Exactamente lo que yo venía diciendo, joven guerrero. —Entonces comprendí.

—¿Eso es lo que significa mi nombre? ¿Joven guerrero? —La niña sonrió completamente.

—Así es. Creí que lo sabías.

—No. Y yo pensando que entendía el griego.

—Bueno, eso lo tendrás que arreglar en otro momento. Ahora has venido para que te oriente, ¿verdad? —Hora de encontrar respuestas.

—Sí. Ella… Ella…

—Ssssshhhh. —Me hizo callar, cerró los ojos y empezó a respirar profundamente y a balancearse—. El hogar de los no vivos has de alcanzar. Lo que está dentro de ti, hasta ella siempre te va a guiar. Llevas contigo lo que la hará regresar. —Esperé un rato más, pero no pronunció otra cosa. Su rítmico balanceo se fue deteniendo.

—¿Eso es todo? —Ella parpadeó y me miró extrañada.

—¿Qué más necesitas?

—No me has dicho dónde debo ir, ni qué hacer…

—¿Ir? Al hogar de los no vivos. ¿Hacer? Pedirle que vuelva. Creo que está bastante claro.

—¿Y dónde está el hogar de los no vivos?, ¿te refieres a un cementerio? ¿A cuál de ellos?

—Un cementerio… Podría ser, salvo que ese no es más que un lugar donde los vivos acumulan los cuerpos inertes que dejan atrás los que migran hacia el mundo de los no vivos. ¿Nunca has oído hablar del mundo de los espíritus?, ¿el inframundo?, ¿el lugar donde moran las almas de los difuntos?

—¡Ah!, el cielo o el infierno. ¿Te refieres a eso?

—Más o menos. Nadie ha regresado para decirnos cómo es, ¿verdad? —Tuve que darle la razón.

—No que yo sepa. Entonces, ¿cómo hago para ir a ese lugar?

—Morirse es la solución más rápida, pero no es la que quieres. ¿No es así? —Lo sopesé un segundo. Si morir significaba que volvería a estar con ella… lo haría. Pero…

—Si lo hago seguramente la decepcionaría. Ella ofreció su vida para que yo siguiera viviendo. Si ahora malgasto ese regalo, significaría que nunca fui merecedor de ese sacrificio.

—Pero lo eres. O al menos ella pensó que lo eras. ¿Qué ha cambiado para que no sea así?

—Yo… solo sé que tengo que recuperarla.

—Necesitas a la ninfa.

—No es solo una ninfa, es MI ninfa.

—Lo mismo que para tus compañeros.

—No… No sé si para ellos significa lo mismo que para mí. Solo puedo responder por lo que yo siento.

—¿Y qué es lo que sientes? —preguntó curiosa.

—Que, aunque viviera una eternidad, mi vida no tendría sentido.

—Eso suena a algo muy… profundo. ¿La amas?

—Totalmente.

—Entonces triunfarás en tu tarea. —Alcé la vista esperanzado hacia ella.

—¿De verdad lo crees? —Ella sonrió dulcemente. Como una persona no tan joven, que te miraba con unos ojos tan viejos que parecía que su alma hubiese vivido cientos de vidas.

—Todo el mundo sabe que el amor es la más poderosa de las fuerzas mágicas. Solo hay otra cosa que puede igualar su poder. —Aquello me intrigó.

—¿Y cuál es? —La niña se puso seria.

—El odio.

—No sé, no parece tan potente como el amor.

—Todo depende de la intensidad con la que se viva.

—Dicho así, da miedo.

—No es para menos. —Nos estábamos desviando del tema.

—Bueno, ¿y cómo puedo llegar allí? Sin morirme, claro. — Romina me sonrió.

—Veamos. Existe una línea que separa ambos mundos. El día de difuntos, esa línea se vuelve más difusa, facilitando el tránsito entre ambos lados.

—Día de difuntos, lo tengo. ¿Qué más?

—Debes conjurar su recuerdo, así que escoger un lugar que esté de alguna forma vinculado con ella sería lo idóneo. —Enseguida pensé en el santuario, la cueva en la que nuestra ninfa entraba para tomar las aguas en sus manos y darnos de beber directamente de ellas.

—También lo tengo.

—Debe estar presente el agua.

—Hecho.

—Cuando llegue la medianoche, deberás estar preparado. Concentrarte en tu camino hacia el otro lado.

—¿Nada más? No parece ser difícil.

—Pero lo es, porque no todo el mundo tiene lo que tú tienes.

—¿Amor? —Ella negó con la cabeza.

—No. — Romina se acercó a mí y posó su mano sobre mi pecho—. Aquí dentro tienes su esencia, su energía vital.

—¿Eso… eso me ayudará a atravesar la línea? —Ella pareció sopesar mi pregunta.

—Su magia te ayudará a pasar, te mantendrá vivo por más tiempo al otro lado, pero, sobre todo, te llevará a ella.

—¿Qué quieres decir?

—Confía en lo que sientes. Tienes dentro de ti una brújula de la que ella es el norte.

—¿Y cuando haya pasado?, ¿qué tengo que hacer? ¿Mi brújula me señalará el camino? —Romina se encogió de hombros.

—Nadie lo sabe. Eres el primer ser vivo que conozco que quiere llegar a ese lado. Así que, si no te es molestia, ¿pasarías por aquí cuando regreses? Me encantaría escuchar de tu boca cómo fue la experiencia. —Asentí hacia ella porque aquella fe en mí me daba esperanzas.

—Cuando la traiga de regreso, los dos pasaremos por aquí. —Sus ojos parecieron perderse dentro del fuego que bailaba dentro de la hoguera.

—Sí, conoceré a tu ninfa. —Alzó de nuevo sus ojos hacia mí—. Ahora debes irte, tus compañeros esperan su turno. —Asentí hacia ella y salí de la habitación. Fuera estaban esperando el resto de los chicos, salvo Argus. Él había tomado la decisión de ir por su camino. Él fue el primero en encontrar al oráculo. Recibimos su mensaje para llegar aquí y tomar nuestro turno con sus predicciones. Yo lo agradecí, al igual que los chicos, pero ninguno estaba disconforme con la partida de Argus. Fue él el que trajo el peligro al santuario, y por su culpa la habíamos perdido a ella. ¿Odiarle? No exactamente, pero nos costaría mirarle a la cara y no condenarle por lo ocurrido.

Capítulo 6

—¿Estás seguro de que lo tenemos todo? —Angell estaba parado en la mitad de la cueva dándole otro vistazo a lo que teníamos a nuestro alrededor. Mochilas, cantimploras, armas modernas... Estábamos inmersos en plena segunda guerra mundial, y había que estar preparados para todo. Habíamos sido soldados en el pasado, y como tales estábamos preparados para casi todo, pero nos tocó modernizarnos. ¿Usar armas de fuego? Fácil, solo era cuestión de aprender a manejarlas, y luego practicar. Lo mismo que la espada, las picas, hachas, catapultas... Con las nuevas armas, ahora no necesitábamos estar cerca para acabar con el enemigo, y la preparación era mínima. En otras palabras, cualquiera podía ser un asesino.

—Creo que sí. —Inspeccioné la cueva buscando los elementos que necesitábamos. Agua, el manantial seguía fluyendo. Yo, estaba en mitad de la estancia. Y noche de difuntos, quedaba apenas una hora para la medianoche. Supuestamente teníamos todos los ingredientes. Escuché un choque de madera y me giré para encontrar a Arión metiendo otro tronco a la pequeña hoguera que nos iluminaba. Hacía frío y necesitábamos luz, así que la hoguera cumpliría ambos cometidos.

—Bueno, con esto aguantaremos toda la noche.

—No entiendo cómo puede crecer algo aquí dentro. —Arsen estaba deslizando la palma de la mano sobre una pequeña mancha de musgo que crecía en una de las paredes.

—No tiene ningún misterio. Hay humedad, buena temperatura y entra algo de luz. Para el musgo es suficiente. —Eso es lo que decía mi padre cuando encontrábamos musgo en la parte más escondida de la leñera.

—Bueno, ¿y ahora qué? —Eryx sacudió sus botas antes de entrar en la cueva, y se acercó a la hoguera para calentarse las manos. Admes seguramente estaría encaramado a algún árbol, vigilando por si alguien veía el fuego en la cueva y decidía buscar refugio junto a nosotros para pasar la noche.

—Supongo que tendremos que estar atentos a las señales. —Ni yo mismo sabía de qué señales estaba hablando, pero eso no iba a decírselo a ellos. Todos me habían seguido hasta aquí, confiaban en mí; solo esperaba no decepcionarlos.

—¿Alguna novedad? —preguntó Angell al recién legado.

—Un pastor de cabras con su pequeño rebaño, que supongo que se desvió de su camino. Pero los animales estaban tirando de él a buen paso. Seguro que tenían más ganas de regresar a casa que él mismo —detalló Eryx.

—Es que hay que estar loco para estar fuera con estas temperaturas y de noche. ¿Qué hará?, ¿cuatro grados? —se quejó Arión.

—No mucho más. —Angell se acercó al fuego y se inclinó para arrimar sus manos al calor. No me había dado cuenta de que me había sumido en mis propios pensamientos hasta que Arión habló a mi lado.

—¿Sabes lo que me dijo el oráculo? —Volví mi rostro hacia él.

—No, pero supongo que te pidió que cuidaras de mí. Si no, no estarías aquí ahora. Ninguno de vosotros. —Deslicé la mirada por cada uno de ellos, mis compañeros, mis amigos, mis hermanos.

—Me dijo que confiara en ti. No solo porque ella te salvó, sino porque no te rendirías, porque no descansarías hasta recuperarla. —Aquella fe en mí, la convicción con la que decía esas palabras, me devolvieron algo de la tranquilidad que había perdido. Pero sentir tanta presión sobre mis hombros... Sin embargo, era cierto. Había una única misión que cumplir, un plan de vida, y era encontrarla y traerla de vuelta.

—Y tiene razón. No me importa el tiempo que lleve, no me importa el dolor que tenga que soportar, no me importan los sacrificios que tenga que hacer. Llegaré hasta ella, esté donde esté, y la traeré de vuelta. Lucharé, derribaré, suplicaré si hace falta, pero no me iré de donde esté sin ella.

—Sé que lo harás. Todos lo sabemos. —Sentí sus miradas sobre mí, dándome una muda confirmación a sus palabras.

—No voy a fallar. —Arión me dio una sonrisa ladeada y palmeó mi espalda antes de regresar a su lugar.

Los minutos pasaron, luego las horas. La medianoche quedó atrás y no veía nada que me dijera qué hacer, a dónde ir. Estaba desesperado, asustado por haberles fallado, por no poder llegar a ella... Ella, mi ninfa, ¿qué me diría? Seguramente que no me rindiera, pero eso era fácil. Me incliné y acaricié las aguas del pequeño riachuelo que corría hacia su libertad. A ella le gustaba hacer esto mismo: sentir, meter los dedos en el agua y... el reflejo del primer rayo de sol que conseguía entrar en la cueva me distrajo. Aparté la mirada para evitar ser deslumbrado, pero... no había sol allí; solo un resplandor que ascendía por la superficie del agua, para llegar a... Cuando miré hacia la pared del fondo, donde seguía brotando el agua, noté que había en ella una extraña luminosidad, como si fuera... Era raro. ¿Han visto alguna vez el sol reflejándose sobre la superficie de un estanque? Pues esto era muy parecido, solo que el agua no era una superficie horizontal, sino vertical; era... Avancé hacia aquella delicada cortina de agua brillante y extendí la mano hacia ella.

—¿Evan?, ¿ocurre algo? —Sabía que ellos no podían verla, solo yo. Por eso dijo el oráculo que su magia, la que estaba dentro de mí, me ayudaría a pasar. No quise apartar la vista de aquella visión porque si lo hacía tal vez no volvería a encontrarla.

—He encontrado la señal, chicos. Esperadme aquí, volveré con ella. —Noté una brisa cálida empujándome hacia adelante, hacia mi entrada. Atravesé aquella delgada pared para comprobar que realmente había dos mundos. El de luz que estaba abandonando, cálido, acogedor, vibrante; y otro de oscuridad al que me estaba dirigiendo. Un mundo frío, yermo y solitario. Pero no me detuve, mi ninfa estaba allí y no saldría sin ella.

—Estaremos aquí. —Fueron las últimas palabras que escuché antes de que aquel nuevo mundo me absorbiera.

Una vez escuché a un hombre decir que había caído de un barco en su trayecto hacia Tierra Santa. La tormenta golpeaba las naves en las que viajaba su contingente, poniendo nerviosos a los caballos que viajaban en las bodegas. Él estaba en cubierta cuando una ola lo derribó, arrojándole a las aguas embravecidas. Mientras era engullido por el abismo, podía ver como el barco y sus compañeros se alejaban de él, y al mismo tiempo, la tormenta también se alejaba. Las frías aguas lo arrastraban hacia la oscuridad alejándole de los sonidos, que permanecían en la superficie. Pero después de tanta locura, tanta desesperación por sobrevivir, el mar y la llamada de la muerte empezaron a parecerle acogedores, reconfortantes. Paz, solaz... Y allí, en aquel lugar, parecía que yo me había sumergido. Yo estaba cayendo a las profundidades.

Él fue rescatado por dos de sus compañeros que lo vieron caer y tiraron de la cuerda de seguridad con las que ataban a los hombres que estaban en cubierta. Tiraron de la soga hasta izarlo de nuevo a la seguridad del barco. Por eso estaba vivo. Yo no tenía esa cuerda atada a mi cintura, pero de igual forma sobreviviría; no tenía otra opción.

Capítulo 7

El mundo de los no vivos era otra cosa, era... diferente. No sé cómo explicarlo. Era algo totalmente ajeno a lo que yo era, a lo que conocía. Es como haber vivido toda tu vida en el desierto, rodeado de arena, y de repente ser trasportado a una pequeña roca en mitad del océano. La arena desaparece, el agua es tan diferente que no sacia la sed... Pero supongo que uno se acostumbra a todo, como les ocurría a los cientos de personas que estaban allí. Bueno, llamarlas personas podría resultar confuso, ya que no eran más que espectros sin cuerpo tangible, seres inmateriales.

Creo que yo estaba tan sorprendido como ellos por verme allí. Incluso, después de varios intentos de comunicación, advertí que me rehuían. Hablarles no servía de nada porque parecían no oírme, y aunque ellos parecían hablar, ningún sonido llegaba a mis oídos. Pero lo peor fue cuando intenté pedir ayuda, agarrar a uno de ellos y obligarle a comunicarse conmigo. Entonces algo ocurrió con el espectro. Parecía gritar, retorcerse, como si aquel sencillo contacto le hubiese provocado el mayor de los sufrimientos. No volví a hacerlo.

Vagué por aquel mundo yermo donde la única claridad la aportaban los espíritus o espectros. No podría decir hacia donde me dirigía, solo sentía que debía avanzar. Complicado al principio, porque no sabía hacia dónde iba o venía, hasta que comprendí que solo podía ponerme a andar y continuar.

No sé cuánto tiempo estuve caminando sin sentido, sin saber hacia dónde iba ni cuánto había avanzado. Si quiera sabía el tiempo que había pasado. Pero algo cambió, o más bien, alguien apareció. Un espectro que, a diferencia de los otros, parecía conservar el color en su cuerpo. ¿No lo había dicho? Cuando los llamo espectros no solo es porque tengan una apariencia etérea o fantasmagórica, sino que, al igual que los fantasmas, son seres perfilados en un solo color, o, mejor dicho, en brillo y ausencia del mismo. Seguro han oído hablar de escalas de grises cuando ven una fotografía antigua. Bien, pues los espectros eran un conjunto de distintos tonos de brillo. Era como ver una imagen en negativo, todo oscuro, y las personas en blanco.

Como decía, un ser en color se cruzó en mi camino, creo que más intrigado de mi presencia allí que con miedo. Sí, los otros espectros se apartaban de mi camino. Este no.

—Ojalá pudieses entenderme. —El espectro ladeó la cabeza hacia mí.

—Lo hago. —Escucharle aquella respuesta cuando hasta ese momento lo único que habían percibido mis oídos en ese lugar era algo parecido a un sordo zumbido en el viento, me llenó de esperanza.

—¡Oh, señor!, gracias a Dios. ¿Podrías...? ¿Podrías ayudarme?

—Depende de lo que hayas venido a hacer aquí.

—Yo... he venido a buscar a alguien para llevarlo de vuelta conmigo al mundo de los vivos. —El hombre se quedó pensativo, quizás algo sorprendido, pero asintió hacia mí.

—Has venido a buscar a la persona que te dio su magia. —Señaló mi cuerpo justo en medio de mi pecho, como si pudiese ver lo que había dentro.

—¿Tú también eres...? —¿Cómo tenía que llamarlo?, ¿qué era él? ¿podría llevarme hasta mi ninfa?

—Lo fui, pero esa es otra historia. Ahora la que importa es la tuya. Dime a quién buscas, y te llevaré hasta esa persona.

—Busco a una ninfa del agua, una con la capacidad de sanar las heridas y de alargar la vida.

—Por lo que me cuentas, estás buscando a una náyade de aguas dulces, una hija de Zeus.

—Veo que sabes mucho más que yo sobre el tema. —El hombre movió la mano como para quitarle importancia.

—No sé de dónde vienes ni qué tipo de educación recibiste, pero de dónde yo vine, todo el mundo conoce a los seres divinos. —En ese momento me picó la curiosidad.

—¿En qué año moriste?

—Por lo que he escuchado por aquí, mucho tiempo antes de un tal Cristo. Parece ser que fue un hombre muy importante. —¿Importante? No se imaginaba cuánto.

—El tiempo se cuenta desde su nacimiento, así que puede decirse que lo fue. La gente le sigue rezando a él y a Dios padre.

—Eso es lo que más me confunde. Si solo ha quedado uno de los dioses, ¿cuál fue? ¿Zeus, Poseidón?

—Ninguno de ellos. El dios al que rezan las personas es otro, es... el dios de los judíos. —Creo que esa sería la explicación más correcta. Tampoco es que yo fuese un erudito en teología.

—Vaya. Sí que ha cambiado el mundo. —No se lo imaginaba.

—Ya lo creo. ¿Sabías que el hombre ha creado máquinas para volar?, ¿y barcos de metal que no se hunden?, ¿y máquinas que van a gran velocidad por caminos de hierro y que llevan en sus tripas personas y mercancías? Las llaman aviones, trenes... Es asombroso lo que ha avanzado la humanidad. —Todos nosotros nos quedamos asombrados de lo que había avanzado el conocimiento, lo que los hombres de hoy llamaban ciencia. Tenía tanto que aprender sobre este nuevo mundo... Aunque, después de hablar con aquel hombre, había descubierto que también tenía mucho que aprender sobre el viejo. La educación nunca fue importante, sobre todo si lo único que necesitabas saber era de cosechas y de lanzas. Y yo, que me consideraba afortunado por conocer otros lugares, otras culturas... y que me costó lo mío aprender a leer para poder llegar hasta el oráculo, descubrir el resto podría llevarme más de una vida.

—Me habría gustado verlo. —Parecía algo ¿melancólico?—. Pero he de conformarme con descubrirlo a través de los recuerdos de otros, al menos mientras duren. —Aquello me intrigó.

—Los espíritus, las almas... ¿desaparecen? Porque aquí he visto muchos. —El hombre sonrió de manera triste.

—Me refiero a los recuerdos. Las almas van perdiendo sus recuerdos, olvidan a aquellos que amaban, olvidan aquello que vivieron... Poco a poco solo queda la esencia de lo que eran. Aunque, ahora que lo dices, las almas también se van de aquí. Si no fuese así, no habría sitio para albergar a tantas.

—¿Este es otro paso más hacia otro lugar? —¿Nuestra existencia no era más que el paso de un escalón a otro de una interminable escalera?

—No, más bien regresan al mundo de los vivos. Un nuevo cuerpo, una nueva vida, nuevos recuerdos... La vida, la existencia, no es más que un eterno ciclo, como nos muestra la naturaleza. El día da paso a la noche, y esta al día de nuevo. Las estaciones, un eterno ciclo; primavera, verano...-

—Otoño e invierno, terminé por él.

—Eso es. ¿Es a lo que has venido? ¿A buscar el alma de tu ninfa para que renazca?

—Sí —dije sin dudar.

—Buena suerte con ello. —Se giró para darme la espalda y empezó a caminar alejándose de mí.

—¡Eh!, espera. —Corrí para alcanzarle—. Dijiste que me llevarías hasta ella.

—Y es lo que estoy haciendo.

Capítulo 8

—¿Por qué has insinuado que no voy a conseguirlo? —Eso es lo que significaba cuando alguien te decía buena suerte y te daba la espalda, ¿verdad? Aunque él realmente no me la había dado, me estaba conduciendo hacia mi ninfa.

—Te he deseado buena suerte. Las almas no retornan al mundo de los vivos, no renacen hasta que están listas para hacerlo.

—¿Cuando han perdido sus recuerdos? —me aventuré a interpretar.

—Los recuerdos... Hay personas que conservan algún retazo de ellos de anteriores vidas, pero son tan difusos que ya no los llamarías recuerdos. Pero tienes razón en algo, hasta que no se han liberado de ellos, no pueden tomar posesión de un nuevo cuerpo. Es algo parecido al cuerpo físico. Un alma debe abandonarlo para llegar aquí. Seguro que recuerdas lo que ocurre con los cadáveres.

—Se descomponen.

—Eso mismo pasa con los recuerdos que dejan atrás. —Entonces me di cuenta de algo extraño.

—Pero tú pareces tener todos tus recuerdos, y hace mucho tiempo que estas aquí. ¿Eso quiere decir que las almas tardan milenios en renacer? —Algo me decía que eso no era así; que, a su manera, él también era alguien excepcional. ¿Sería alguien que, como yo, llegó hasta aquí con su cuerpo físico, y era ese el que lo había mantenido más tiempo en este lugar?

—Eso es porque, al igual que tú, no estoy donde debería. —¿Confirmaba eso mis sospechas?

—¿Tú también llegaste aquí con tu cuerpo físico? —En lo más profundo de mí deseaba equivocarme, porque si mi misión fallaba, quedaría atrapado en este lugar por demasiado tiempo, conservando mis recuerdos y torturándome por saber que no lo había conseguido.

—No, mi historia...es diferente. ¿Conoces el mundo de la magia? Qué tontería, está claro que sí. O al menos no te es desconocido. El caso es... que yo era alguien parecido a tu ninfa. —Aquello me golpeó como un gancho directo al estómago.

—¿Tú...?

—Yo no debería estar en el mundo de las almas... sin color. —Miró a su alrededor, donde los espectros deambulaban alrededor de nosotros como si fuésemos un obstáculo que evitar.

—Tú conservas tus colores.

—Debería tener más que eso, pero me lo arrebataron. Por eso estoy atrapado aquí, sin posibilidad de llegar al lugar que me corresponde. Aunque... eso ya no tiene importancia, porque aquí he aprendido que es donde debo estar. Yo pensé que era un infierno, aunque en realidad es mi purgatorio, el lugar donde liberarme de mis... pecados.

—Cuándo lo hayas hecho, ¿renacerás?

—Es posible, quién sabe. Soy diferente a los que están aquí, aunque supongo que sus normas también se aplicarían en mi caso.

Permanecimos un momento en silencio, hasta que volví preguntar:

—¿Falta mucho?

—Hemos de atravesar este mundo, o reino, como quieras llamarlo. Aunque, si quieres ir más deprisa, hay otra manera de hacerlo, pero en tu caso, al tener un cuerpo físico, dolería bastante. —Estaba preparado para el dolor. Por ella soportaría cualquier cosa. Si sus recuerdos desaparecían como los de estas almas, quería alcanzarla cuando aún me recordara.

—Hagámoslo. —Él se giró hacia mí y pude percibir que cerró sus ojos.

—¿Estás seguro?

—He llegado hasta aquí, el dolor no me va a detener. —Él asintió para mí.

—De acuerdo. —Tendió su mano hacia mí y, al tomarla, sentí como si me desgarraran. Algo tiraba de mí como si fuese a romperme. El dolor era intenso, lacerante, pero después de un rato se convirtió en algo constante y después en algo soportable, o al menos eso era lo que trataba de decirme a mí mismo. Pero ella lo merecía.

No sé por cuanto tiempo ese... (tenía que preguntarle su nombre). Como decía, no sé por cuanto tiempo me arrastró hacia algún lugar, el caso es que súbitamente nos detuvimos, y no, no fue una parada suave. Fue como caer desde un edificio muy alto y de repente chocar contra el suelo. Por suerte no me rompí como un huevo, pero sí que mis tripas protestaron. Si hubiese tenido algo en mi estómago, habría salido como una flecha.

—¿Es aquí? —Miré a mi alrededor y no noté nada diferente. La misma fría oscuridad, salvo... Eso era, frente a nosotros no había espectros.

—Sí, al otro lado. —¿Otro lado? Extendí mi mano hacia allí, para notar algo un poco más denso, además de... doloroso. Y no, no era como lo que había sufrido con aquella carrera, era... diferente. ¿Saben ese dolor que recorre tu cuerpo cuando respiras algo que no es aire? Sí, ese hormigueo que recorre tus venas haciéndote sentir como si te rasgaran desde dentro. Pues eso era lo que sentía, como si todo dentro de mí se estuviese rasgando, rápida y lentamente a la vez. Aparté mi mano con rapidez, y volví el rostro hacia él.

—Voy a entrar. —Él negó.

—No podrás atravesar ese muro sin mí.

—¿Tú vas a venir?

—Si no lo hago, nunca podrías pasar de aquí. —¿Estaría haciendo esto por algo más que para ayudarme?

—¿Por qué haces esto? —me atreví a preguntar.

—Más que nada por curiosidad, porque eres alguien fuera de lo normal aquí, porque tu misión es aún más extraña, y porque me necesitaréis ambos para alcanzar la salida al mundo de los vivos.

—Parecen buenas razones —convine.

—Son las que tengo.

—Bien, en ese caso, vamos adelante. —Estaba a punto de cruzar a su lado, con su mano empujando etéreamente mi espalda, cuando me detuve para girarme y mirarlo por última vez. —Ya que vamos a hacerlo juntos, me gustaría conocer al menos tu nombre.

—Soy Tántalo.

—Y yo soy Evan. —Sí, aquel era mi nombre, por el que siempre respondería hasta el final de mis días.

Avancé de nuevo hacia el muro invisible sintiendo el dolor en mi cuerpo a medida que avanzaba, pero con la seguridad de saber que tenía a alguien guiando mi camino, que aquel sufrimiento tenía un porqué, que al final de mi camino estaría ella, que podría tomarla de la mano y llevarla conmigo al mundo de los vivos. Todos la necesitábamos, yo la necesitaba. Era mi agua, y, sin ella, no podría vivir.

Una luz cegadora nos envolvió de repente, como si el amanecer nos recibiese, reconfortante, aunque doloroso al mismo tiempo. Si ella no sentía dolor, ¿querría abandonar esto para seguirme? Y más importante, ¿me recordaría? Mi corazón comenzó a latir más rápido cuando reconocí una figura femenina acercándose. Cuando la etérea y densa niebla que me envolvía desapareció a nuestro alrededor, pude verla; ella estaba allí.

Di un paso más, pero mi cuerpo se sentía demasiado pesado, cansado de luchar contra lo que me envolvía. Pero no podía rendirme, no podía. El siguiente paso me llevó a caer, porque mis piernas no lograban sostenerme. Aquel lugar se llevaba la energía de mi cuerpo, la drenaba dolorosamente, me estaba matando. Pero eso no importaba, ella estaba allí, la había encontrado; ¿verdad?

—¡Evan! —Sus brazos me sostuvieron antes de que tocara el... supongo que podría llamarlo suelo. Luché por alzar mi cabeza, ver su rostro de cerca. Era ella, estaba seguro, y se acordaba de mí porque había pronunciado mi nombre.

—Mi señora...

—¿Qué haces aquí? —Sí, a ella, que había transitado al mundo de los muertos, que estaba en este mundo vetado a los humanos, podría parecerle extraña mi presencia. Pero tenía que saber que solo había un motivo para que yo estuviese ahí.

—He venido a buscarte.

Capítulo 9

—No puedes estar aquí. —Me daba igual si estaba bien o mal. La había encontrado. Estiré la mano para tocarla, y solo ese gesto me costó casi toda mi energía. Su piel, su tacto, hacía que valiera la pena cualquier cosa. Pero no era suficiente, tenía que sacarla de allí, devolverla al mundo de los vivos, llevarla conmigo de regreso junto a los chicos, a la vida. Al lugar donde contemplarla tanto como quisiera, sin dolor.

—Ven conmigo, regresa al mundo de los vivos —le supliqué.

—Evan, yo… —Sentí el refrescante contacto de su piel allí donde su mano acariciaba mi mejilla. Este era su sitio, pero yo no estaba dispuesto a dejarla allí.

—Regresa conmigo. Te necesitamos, te necesito. —¿Cómo hacer que comprendiera que era importante para mí? La amaba, más que a mi propia vida, por eso la estaba arriesgando. Aquella resistencia en su rostro drenaba mis esperanzas. La voz de Tántalo sonó a mis espaldas para interceder por mí.

—Haz caso al muchacho. No ha sido fácil para él llegar hasta aquí. —Escuché algunas otras voces, pero mis oídos no podían entenderlas; era como estar bajo el agua, donde el sonido llega distorsionado. ¿Sería que estaba empezando a perder mis sentidos?

—Debes irte, Evan. —La voz de mi ninfa sonó clara para mí.

—No sin ti. —Era mi última jugada; si ella no venía conmigo, prefería morir allí, cerca de ella, viendo sus dulces ojos por última vez.

—Debes irte. Prometo que te seguiré. —Sentí un peso sobre mi hombro, allí el espectro de Tántalo podía tocarme. Al parecer, aquel otro mundo era más favorable para ellos que para mí.

—Vamos, muchacho, tienes su promesa. —Creo que fue la desesperación, el deseo de que aquellas palabras fueran realmente ciertas, el saber que podía darme la vuelta y ella desaparecer, lo que me impulsó a intentar trasmitirle todo lo que sentía por ella. La besé, como había deseado hacer desde el mismo momento que la vi de nuevo, como había anhelado desde que di el primer paso de este desesperado viaje.

—Te encontraré —le prometí. Por si tenía la loca idea de desaparecer, por si aquella era su forma de librase de mí, de acabar con mi sufrimiento, mi agonía. Pero tenía que entender que no me rendiría. Para mí era más doloroso perderla a ella que perder la vida. Porque ¿qué era la vida sin ella? Solo un recuerdo de que ya no estaba conmigo.

Y funcionó. Sus labios me besaron esta vez, dejándome claro que no mentía, que vendría conmigo. Que haría ese viaje porque yo se lo había pedido. Y me sentí feliz. Después de tanto tiempo, volví a sentirme dichoso.

Tántalo me guio de nuevo hacia la salida de aquel lugar, y yo lo obedecí confiado porque sabía que había cumplido mi misión; ella iba a regresar.

Sentí el momento en que llegué de nuevo al mundo de los espíritus porque mi cuerpo dejó de gritar en agonía. Aquel denso aire ya no me envolvía, y respirar ya no era una muerte lenta y dolorosa. Incluso mi cabeza parecía funcionar mejor. Me giré para esperarla, a ambos, y menos mal que Tántalo estaba allí, porque a ella no habría podido reconocerla. Mi ninfa era arrastrada por él, o eso parecía, porque era difícil mirarla. Ella era un pequeño sol con forma humana, una luz cegadora que iluminaba todo a nuestro alrededor. Pero sabía que era ella, lo sentía en mi interior.

—¡Evan! —escuché su voz asustada llamándome.

—Me ha llamado. —Era difícil de explicar, no eran palabras claras que hubiesen escuchado mis oídos, sino algo más parecido a una sensación clara de lo que quería transmitirme—. Lo he percibido. —Sí, percibir era la palabra que mejor definía lo que había sentido.

—No tendría que extrañarme. Al fin y al cabo, vosotros dos no estáis haciendo nada como debería hacerse —dijo Tántalo. Noté como si ellos mantuviesen algún tipo de conversación, pero no me sentí mal por no comprenderlos. Me servía con saber que ellos venían conmigo.

Por alguna extraña razón, caminar guiado por aquella intensa luz era diferente. Yo parecía más ágil o el camino más corto; no sé, el caso es que, antes de darme cuenta, estábamos parados ante una especie de muro que dejaba pasar algo de luz del otro lado. La voz de Tántalo pareció clarificarse en algunas partes, por lo que conseguí identificar algunas frases, no todas.

—... atravesar la puerta... vuestros caminos se separarán... retornará al vórtice mágico que le ha traído ...tú pasarás a un lugar diferente... un nuevo cuerpo... Volverás a nacer. —Sentí el miedo de mi ninfa a olvidarme, a renacer en un ser que no me recordase. A perderme.

—Da igual donde te lleve el destino. Te encontraré —susurré para ella.

—Créele... Volveréis a estar juntos. —Besé su frente, o al menos donde suponía que debía estar. Su luz no me quemó, fue reconfortante.

—Te encontraré —le prometí. Una fuerza nos engulló a ambos arrastrándonos hacia alguna parte, no me importaba hacia dónde, porque ella venía conmigo. Me acompañó todo el camino, sentí su esencia aferrada a mí hasta que fui escupido de nuevo a la gruta.

De nuevo en el mundo de los vivos, ella ya no me acompañaba, pero no estaba enfadado por ello, lo comprendía. Allí donde estuviese, ella había ido a habitar dentro de un nuevo cuerpo. Podía sentirlo, ella estaba de nuevo sobre el mundo, y allí donde estuviese, yo la encontraría. Se lo había prometido.

—¿Estás bien, Evan? —reconocí aquella voz, era mi amigo. Mi cuerpo cansado intentó ponerse en pie, pero me sentía pesado, cansado, exhausto. Aun así, necesitaba darle la buena noticia.

—Lo he conseguido, Arión, ella está de vuelta.

—Sabía que podías hacerlo. Ahora descansa, luego iremos en su busca. —Me ayudó a sentarme para recuperar algunas fuerzas antes de intentar ponerme de nuevo en pie.

—Solo un minuto, amigo. Yo… ¡Arión!, ¿qué te ha pasado?, estás… estás más viejo, como… —Me fijé mejor en él, en mi amigo, pero había cambiado; no estaba igual a como le dejé hacía... ¿un momento? ¿Unos días?

—Es que has tardado mucho en regresar.

—¿Cuánto tiempo he estado fuera?

—Más de cincuenta años, amigo.

—¡Por los clavos de Cristo! ¿Y cómo…? —¿Y todo este tiempo él, ellos, habían estado esperándome?

—Los chicos y yo nos hemos ido turnando para esperar tu regreso. Confiábamos en que lo conseguirías. Si alguien podía conseguirlo, eras tú. —Ellos habían confiado en mí, en el triunfo de mi misión.

—¿Dónde están ahora? —Busqué a alguno más allí dentro.

—Eryx llegará antes del anochecer, Angell vendría mañana al amanecer. —Solo había nombrado a dos.

—¿Y el resto?

—Argus, sabes que tenía su propia misión; y Arsen… han pasado cincuenta años Evan, es normal que alguno se rindiese, que pensara que no podrías hacerlo. —Me sentí mal por Arsen. No por su deserción, sino porque no consiguió superar su propio abatimiento. Pero algunos sí confiaron en el milagro, como él.

—Tú no lo hiciste, amigo. —Arión tiró de mí para ayudarme a ponerme en pie. Pero mis piernas no tenían fuerzas suficientes para sostenerme, y caí.

—Tranquilo, Evan. Ha sido un viaje muy largo, tienes que recuperar fuerzas. —Tenía razón, había sido largo y duro, pero ella estaba en alguna parte, esperando a que la hallara.

—Le prometí que la encontraría, Arión, tengo que encontrarla.

—Y vamos a hacerlo, amigo. Todos vamos a hacerlo. —Cedí a lo obvio y dejé que mi cuerpo descansara un poco más. Cincuenta años caminando, sin dormir, sin descansar, sin comer, seguro que le pasarían factura a cualquiera. Giré mi cabeza hacia el torrente de luz natural que entraba por uno de los costados de la gruta. Allí antes había... roca.

—La pared… ya no está.

—Un terremoto, ya sabes cómo es esta zona —me explicó Arión. Tendió un recipiente con agua a mi boca, y yo bebí sediento. El líquido inundó mi derrotado cuerpo, llenándolo de energía, refrescándolo, sanándolo...; aquello…, ella… Había sido ella, podía percibirlo. ¿Una parte de mi ninfa estaría aquí?

—Gracias, ya me siento mejor. —Me puse en pie y la busqué instintivamente, aunque sabía que aquello era imposible. Quizás fuese un resto de su magia, solo eso.

—Entonces pongámonos en marcha. Los chicos se van a alegrar de verte. —Sí, seguramente ellos también habrían estado esperando mi regreso, la noticia de que ella estaba de vuelta. Tenía que nutrir su esperanza porque ahora podíamos alcanzar el milagro. Ella estaba de vuelta, solo teníamos que hallarla.

—Te encontraré —susurré esa promesa que le había hecho, una que cumpliría otra vez.

Capítulo 10

Tuve que aprender a vivir de nuevo porque era un mundo diferente al que había regresado. Si las maravillas que había conocido brevemente cuando salí del santuario me habían extasiado, las que golpeaban mis ojos ahora era diez veces más asombrosas.

No detuve mi búsqueda, pero a veces no podía avanzar. Había algo dentro de mí que tiraba hacia algún lugar, pero súbitamente ese tirón desaparecía. Así que aprendimos a movernos en la dirección que nos marcaba mi brújula interior cuando esta tenía a bien mostrarnos el camino.

Mientras tanto, aprendí lo que mis compañeros ya sabían, tuve que ir a remolque suyo hasta que les alcancé, y después, tuvimos que seguir aprendiendo porque el mundo giraba demasiado deprisa. Y no solo eso. En nuestra búsqueda, topamos con aquellos que querían alcanzar lo mismo que nosotros. El mundo es demasiado grande para algunas cosas, y demasiado pequeño para otras, y cuando buscas el mismo tesoro, los caminos de los cazadores acaban cruzándose. Fue en una de esas convergencias que encontramos a un grupo de hombres liderados por Argus. Sabía lo que él buscaba, así que esas personas que lo acompañaban también querrían encontrar a nuestra ninfa.

Angell enseguida reconoció al tipo de hombres que participaba en esta particular cacería: mercenarios. Y aunque nosotros fuimos soldados en un tiempo, no estábamos a su mismo nivel. Así que aprendimos lo que pudimos en poco tiempo. Dicen que la desesperación en una de las mayores motivaciones, y creo que ese fue nuestro caso.

Fielmente, nuestro reducido grupo tuvo que dividirse para controlar los cabos sueltos. Por un lado teníamos nuestra propia búsqueda; por el otro debíamos vigilar a nuestros competidores.

Aunque parecía que le gustaba jugar conmigo, mi brújula nos llevó finalmente a España. Unas veces señalaba el centro, otras el norte, hasta que pude acercarme lo suficiente como para estar cerca de ella. Pero debía tener cuidado, porque la competencia también lo estaba.

Las últimas semanas sentía el tirón de mi brújula arrastrándome con fuerza, gritándome que ella estaba cerca, pero no supe quién era hasta que la tuve frente a mí. Sí, la vi y la reconocí, o mejor dicho, esa parte que vibraba en mi interior me decía que era ella. Su aspecto era otro, sus gestos eran otros, su voz era otra, incluso sus ojos eran diferentes, o eso creía, hasta que ella me miró y lo vi. Aquel brillo, aquella dulzura, solo podían ser de ella. De alguna manera, podía ver su alma. Tenía que ser así, porque no era posible que me enamorara a primera vista de cualquier otra persona, no cuando todavía la amaba a ella. Y solo había una manera de saber que no me había equivocado, solo había una manera de recuperar a aquella que una vez fue, de recuperar a nuestra ninfa, nuestra náyade. Así que hice lo que necesitaba hacerse, fui hacia ella y la hablé, jugándome el todo por el todo. ¿Alguna parte en su interior me reconocería? Deseaba que sí.

—¿Le conozco? —Aquella pregunta... ¿significaba que...?

—Lo hiciste. —Su desconcierto casi acaba con mi decisión de seguir, pero ya había dado el primer paso, tenía que seguir.

—Lo siento, pero creo que se equivoca. —Me acerqué a ella porque sus pies no se alejaron. Parecía como si algo la hiciese esperar más; tal vez...

—No, no lo hago. —Quizás no recordaba lo que habíamos vivido en el mundo de los espíritus cuando le mostré mi corazón. Quizás Tántalo tenía razón y los recuerdos se descomponían rápidamente. ¿Recordaría algo de su anterior vida? Me detuve frente a ella e hice a mi rodilla tomar tierra. ¿Cuántas veces le había mostrado mi respeto y devoción de aquella manera?

—¿Qué…? —La confusión aumentaba en ella, pero debía dejarle claras mis intenciones.

—Mi señora, he venido para llevarte a casa.

—Déjeme en paz. —Entonces, su instinto de protección tomó el control y empezó a andar rápido para huir de mí.

—Lo siento, pero no puedo. —No he dicho que fuese a dejarla escapar. Si tenía que persuadirla para que viniera conmigo, lo haría, pero había tardado más de veinte años en encontrarla; no tenía prisa por llevármela conmigo.

—Sí que puede, se queda quieto y deja que me vaya; así de sencillo.

—Nada es sencillo cuando se trata de ti. —Estaba asustándola, lo noté porque dejó de prestar atención a la carretera por la que iba a cruzar. De no ser por mi rápida reacción, un coche se la habría llevado por delante.

—Gra… gracias —me agradeció.

—Estoy aquí para protegerte. —El desconcierto inicial se convirtió en ira, que la hizo ponerse en guardia contra mí.

—Entonces déjeme en paz. Casi me atropellan por su culpa.

—Eres tú la que huye como un pollo sin cabeza. Si dejas de correr, nada de esto volverá a suceder.

—Ya, pues va a ser que no. —La seguí, caminando a su lado con las manos entrelazadas a mi espalda, mostrándole que no tenía ninguna intención de hacer nada contra ella, solo permanecer a su lado. Así acabaría acostumbrándose a mi presencia.

—Dime una cosa. Antes me has llamado mi señora y te has puesto de rodillas. ¿Eso quiere decir que soy alguien importante?

—Así es. —Íbamos bien, estaba abriendo la puerta a conocer más del motivo por el que yo estaba ahí.

—Alguien a quien muestras respeto.

—Sí.

—Entonces ¿por qué te diriges a mí de una manera tan informal? Ya sabes, me tratas de tú, no de usted. —Sus pasos parecieron más lentos, sin tanta prisa por huir de mí.

—Perdóname, pero es que nos conocemos… Nos conocimos lo suficientemente bien como para dejar esos formalismos de lado.

—¿Antes, cuando me conociste, estabas a mi servicio?

—No exactamente.

—¿Qué quiere decir que no exactamente?

—No estaba a tu servicio directamente, pero… es difícil de explicar. —Ojalá hubiera podido explicarlo todo de forma sencilla, pero era imposible.

—Ya, qué conveniente. —¿Pensaba que estaba evadiendo la respuesta? Parecía que sí.

—Tendría que contarte quién eras antes, y cómo era tu vida, para que realmente entendieses lo que significabas para mí, para todos nosotros. —Ella se detuvo en seco.

—¿Hay más?

—Ahora ya no muchos; pero sí, los hay. —Mal paso. Antes pensaba que solo había un loco, yo, metido en todo eso; ahora...

—Vaya.

—Y ¿vas a contarme quién era antes? —¿Quería saberlo realmente?

—La mitad de la calle no es el lugar más apropiado para hacerlo. -

—Ya, ¿y dónde pensabas hacerlo? —Eso era fácil de contestar, tenía que llevarla a su gruta, y hacer que sus dones, que su parte de ninfa, se uniera a su alma reencarnada; eso era lo que tenía que hacer. Lo supe en el momento en que regresé al mundo de los vivos y sentí que esa parte mágica de ella estaba allí. Tenía que unir ambas partes, y la tendría a ella de nuevo.

—En el viaje de vuelta a casa.

—Buen intento, eh… ¿Cómo se supone que debo llamarte? —Aquello me hizo recordar cada vez que ella decía mi nuevo nombre.

—Me llamabas Evan.

—Vale, Evan. Aquí es donde nos separamos.

—No voy a separarme de ti. No voy a volver a hacerlo. —Tenía que comprender que iba a convertirme en su sombra hasta que consiguiera unir las piezas que le faltaban.

—No entiendes. —Ella me señaló con un dedo hacia el cartel que estaba sobre su cabeza. Policía Local—. O me dejas en paz y desapareces, o empezaré a gritar pidiendo ayuda, y serías un completo idiota si intentas secuestrar a una chica delante de una comisaría de policía.

—Muy inteligente, pero eso no te librará de mí. —Ella empezó a gritar socorro mientras corría hacia la puerta de entrada. Ese era mi pie para salir de allí. Estaba claro que lo mío no era acercarme a una chica y confraternizar. Eryx llevaba esto mejor que yo, lo llamaba ligar. ¿Debería dejarle a él intentarlo la próxima vez? Creo que sí. Hablaría con él en cuanto lo viera. Ahora que ya sabía que era ella, podía observar en la distancia y esperar el momento apropiado. Así que desaparecí, pero me quedaría cerca.

Capítulo 11

Podía ver cómo Angell corría varios metros detrás de Victoria. Para ella no era sino otro madrugador que practicaba deporte por la playa.

—Algún día tendrás que volver a intentarlo —dijo Arión sentado a mi lado, detrás del volante del coche alquilado.

—La asusté, Arion. Creo que de momento las cosas están bien así. —Él sabía que no íbamos a llegar a ningún lado con ese tema. Yo no quería fastidiarla metiéndome otra vez en medio; prefería vigilar desde la distancia. Así que cambió de tema.

—¿Sigues pensando que están cerca?

—Eryx dijo que los alemanes se pusieron muy nerviosos con la última llamada. —No necesitaba decirle mucho más. Esa familia estaba durmiendo con un ojo abierto, esperando que la noticia que deseaban llegara.

—¿Por eso estamos los tres ahora vigilando? —No se estaba quejando. Él, al igual que el resto, solo deseaba proteger a nuestra señora. Pero estaban desesperados por recuperarla, por devolverle su don.

—Cuando el río suena... —No pude terminar la frase, no por darle dramatismo, sino porque mis ojos percibieron algo que me puso alerta. Un hombre que corría en sentido contrario, chocó con Victoria, pero en vez de pedir disculpas o seguir corriendo, la aferró por detrás para taparle la boca. Yo ya estaba fuera del coche corriendo hacia ella cuando noté que otro hombre también lo hacía, y, por su gesto, parecía haberle inoculado algo.

Angell estaba corriendo los cincuenta metros que le separaban de ella como si fuera Usain Bolt. Pero la arena seca no era la mejor pista para hacerlo. Los dos tipos estaban cargando con Victoria para sacarla de la playa y acercarla a la carretera, donde vislumbré un vehículo esperando. Malnacidos. Acababan de poner el pie en los jardines que separaban la playa de la carretera, cuando Angell los alcanzó. Yo no tardé mucho más en llegar, igualando las fuerzas. Los tipos eran profesionales, sabían cómo pelear, pero no contaban con que yo fuese más fuerte de lo que aparentaba. Sí, otro regalo de mi ninfa. En momentos de necesidad, podía derribar una puerta con un solo puñetazo, y estaba claro que aquel era uno de esos momentos desesperados.

Los dos tipos estaban en el suelo, pero había más en camino, y, por su postura al correr, estaba claro que iban armados. Sabía que no dispararían a menos que tuviesen un blanco certero, porque no se arriesgarían a matarla. Eso jugó a nuestro favor, pero duraría poco. Dejé que Angell la metiese en el asiento trasero de nuestro coche, mientras yo derribaba a uno de los tipos del otro bando, que corría hacia nosotros. Arrancar una papelera y lanzársela no lo mataría, pero al menos lo retrasaría lo suficiente como para que pudiésemos huir.

Me tiré dentro del coche y cerré la puerta con fuerza. No hacía falta que le dijese a Arion que pisara el acelerador para sacarnos de allí, pero, aun así, no pude evitarlo.

—¡Vamos, vamos! —Las ruedas gritaron cuando Arión nos sacó de allí.

Podía ver a los otros tipos correr hacia su vehículo, dispuestos a perseguirnos, no dándose por vencidos por aquel fracaso. Angell estaba sacando su arma de la cartuchera camuflada bajo su ropa, sin apartar la vista de nuestra retaguardia. Coloqué a Victoria en el asiento para atar sobre ella el cinturón de seguridad. Cuidarla siempre estaría primero. Sus ojos me miraban casi ausentes, seguro a causa de aquello que le habían inyectado. No la matarían, me repetía, solo un sedante para que no se resistiera, eso tenía que ser. Pero la lógica no sirve de nada cuando tu corazón está latiendo a doscientos por minuto. Estaba asustado, solo ella podía provocarme aquel miedo. No podía perderla, no de nuevo. Pero mi temor no era nada con lo que ella debía estar sintiendo en aquel momento. Necesitaba hacerle ver que con nosotros estaba segura, que la protegeríamos, como siempre habíamos hecho.

—Tranquila, Victoria. Estoy aquí. —Mi mano estaba acunando su rostro para que viera el mío, para que supiera que todo iría bien, que yo cuidaría de ella. Noté el instante en que su brillo se apagó, llevándola a la oscuridad. No estaba muerta, me repetía a mí mismo. Aun así, mis dedos se posaron en su carótida para buscar su pulso, y ahí estaba, pausado, pero fuerte.

—¿Está bien? —preguntó Arión sin apartar la vista de la carretera. Sus maniobras con el volante nos sacudían como el relleno de una maraca, pero no iba a recriminarle nada, nos estaba poniendo a salvo.

—Inconsciente, pero bien —le confirmé.

—Creo que es el momento para uno de los planes de huida —remarcó Angell mientras se aferraba al asiento trasero. Por suerte, no había tenido que disparar; eso quería decir que ellos no nos habían alcanzado, o que no se habían puesto a disparar primero. Mejor para todos, porque una persecución motorizada llamaba mucho la atención, pero un tiroteo le sumaba demasiados puntos negativos.

Las horas que Arion le dedicó a estudiar las calles de la ciudad, sobre todo las más cercanas a los recorridos que hacía habitualmente Victoria, nos dieron una buena ventaja. Pudimos perderlos y escondernos en un aparcamiento resguardado en un centro comercial. Nada como ser engullidos por la masa para pasar desapercibidos. Cuando nos sentimos seguros, empezamos a trazar el nuevo plan de ruta.

—Voy a ir a casa a recoger nuestro equipo —indicó Angell.

—Yo voy a conseguir una silla de ruedas para Victoria —me asigné la tarea.

—Yo compraré los billetes de tren. —Arión estaba rebuscando en su teléfono para comprar online. ¡Qué maravilla la tecnología!

—Tendremos que cambiar de coche —le indiqué a Angell. ¿Por qué a él? Porque se le daban bien todas estas cosas, era el «conseguidor».

—De acuerdo, dejadme a mi este. Lo devolveré a la agencia de alquiler y conseguiré uno nuevo. Dadme unos minutos y conseguiré uno temporal. —En otras palabras, robaría uno. Salió del vehículo y regresó quince minutos después dentro de un monovolumen. Vigilamos para hacer el traslado de nuestra pasajera sin llamar la atención, y nos despedimos.

—Hora y media en el punto de encuentro —me confirmó. Cerró la puerta y Arión puso el coche familiar en movimiento. Salimos tranquilamente del aparcamiento, con Victoria recostada en el asiento de atrás, y Arion y yo en los delanteros. Si todo salía bien, conduciríamos durante todo el día hasta llegar a una ciudad grande, donde nos podríamos perder más fácilmente. Madrid. Allí tomaríamos un tren nocturno que nos sacara del país. La mejor opción era Francia, porque nos ponía en camino al hogar de la ninfa, el lugar donde ella podría recuperar sus poderes y ser más fuerte. ¿Por qué no esconderse y esperar? Porque sospechaba que tenían algún tipo de ayuda para localizarla. Sabían cómo encontrarla, y eso nos apremiaba para actuar.

Capítulo 12

No tenía ni idea de qué porquería le habían inyectado a Victoria, pero llevábamos horas esperando que despertara. Controlamos sus constantes vitales con frecuencia, pero no había cambios. Al menos sabíamos que estaba viva.

Estaba sentado en la litera frente a la suya, observando su rostro relajado, mientras en mi mente ella era la princesa del cuento. Tan solo estaba esperando el beso de su príncipe para despertar. Un beso. Mis labios picaban por volver a posarse sobre los suyos. Pero no podía. Robarle un beso a una persona inconsciente no estaba bien. Además, yo quería que ella estuviese dispuesta a recibirlo. Difícil, porque ella pensaba que yo era un loco. Solo necesitaba tiempo, para mostrarle quién era, para que confiara en mí, para que recordara... Sacudí la cabeza negándome esa pequeña esperanza. Que ella hubiese regresado, que recuperase sus dones, no significaba que recuperase la memoria. Pero tendría que prepararme para ello, y si ella no me recordaba, siempre podía hacer que me amara de nuevo.

Bajé de la litera de un salto y estiré las sábanas. Cuando llevas tanto tiempo como yo, como nosotros, dependiendo de ti mismo, aprendes a hacer ese tipo de cosas, porque si no la dejadez se instala en tu vida. Empiezas por dejar de asearte regularmente, de recoger las cosas que usas... y la suciedad y la apatía acaban atrapándote. ¿No me creen? Miren la cantidad de personas sin techo que mendigan y malviven por las calles. Su cerebro se ha rendido, solo subsisten.

Un par de golpecitos en la puerta me dijeron que era la hora del relevo. La abrí para encontrar a Angell al otro lado.

—¿Novedades? —preguntó. Yo negué con la cabeza.

—Sigue igual. —Él se encogió de hombros.

—Bueno, al menos nos está dando un viaje tranquilo. —Entró en la cabina y cerró a sus espaldas. Hora de irme al reservado al fondo del vagón, en el que seguramente Arion estaría descansando. Abrí la puerta para encontrarlo leyendo algo en su teléfono. Una maravilla más de este mundo que seguía asombrándome.

—¿Sigue dormida? —levantó la vista para hablarme.

—Sí. —Arión alzó su teléfono para mostrármelo.

—He estado investigando. Todo apunta a una de esas drogas modernas que usan los militares para secuestrar objetivos.

—¿Dice ahí cuánto tiempo seguirá inconsciente?

—Depende de la persona, la dosis... pero seguro que le dolerá la cabeza cuando despierte.

—Entonces será mejor que busquemos en el botiquín unos analgésicos para darle. —Me tendí sobre la litera libre y cerré los ojos.

—Yo se los llevaré luego. Tú descansa ahora. — Y eso hice. Me sumergí en un sueño profundo y reparador, porque no sabía cuándo tendríamos que ponernos a correr.

Una vibración en mi teléfono me avisó de que tenía un mensaje. Antes de abrirlo, me di cuenta de que habían pasado seis horas.

Está despierta.

Leer esas dos palabras me hizo ponerme en pie como si la litera fuese un lecho de brasas candentes. Me acomodé la ropa y casi corrí hacia el reservado en el que estaba mi ninfa, nuestra señora. Nada más verla, mi corazón se saltó un latido, otra vez. Solo ella era capaz de provocarme eso con una mirada.

—Ya estás despierta. —No pudo sino constatar lo evidente. Mi cerebro parecía haberse quedado «en pausa». Arion me cedió su puesto, y salió del reservado.

—Quiero que me dejéis libre. —Sonreí y me senté en la litera frente a ella.

—Buen intento. —Tenía que reconocer que lo estaba llevando bien.

—¿A dónde me lleváis? —Directa al grano.

—Al lugar al que perteneces. —Sí, ese era un buen resumen.

—Eso ya lo dijo el otro tipo. Yo quiero que me des un nombre. —Supuse que no había nada malo en decírselo.

—Manisa.

—¿Manisa?, ¿y eso dónde está?

— En Turquía.

—De eso nada, yo no voy allí. —Bueno, aquí estaba lo que yo esperaba. Llegó el momento de soltarlo todo, aunque pareciese una locura.

—Creo que ahora es un buen momento para que te cuente quién eres.

—Sé quién soy. Soy Victoria Fontseca, tengo casi veintidós años y estudio Enfermería. Nací en… —Alcé una mano para que parase. Todo eso ya lo conocía, los dos lo conocíamos. Pero ella necesitaba saber quién había sido, quién debía volver a ser.

—Esa es la identidad que tienes ahora; y sí, es parte de ti, pero tú eres mucho más.

—¿A sí? ¿Y quién se supone que soy?, ¿la hija perdida de algún emperador, la concubina de un jeque que…

—Eres la reencarnación de un ser mitológico, de un ser único.

—¿Un qué? —Entonces recordé lo que me dijo Tántalo, la palabra con la que la llamó.

—Eres una náyade, una muy especial.

—Perdóname, pero aun aceptando esa estupidez de la reencarnación, ¿qué se supone que es una náyade?

—En la mitología griega existen lo que se denominan náyades, también conocidas como ninfas de aguas dulces.

—¡¿Qué?!

—Las náyades eran seres de gran longevidad, de origen divino, decían que hijas de Zeus, pero que, a diferencia de los dioses, eran mortales. Estaban vinculadas a una masa de agua; una fuente, un manantial, un río. Si este se secaba, la náyade moría. —Esta vez había hecho mi trabajo, me había documentado a fondo.

—¿Y eso es lo que me ocurrió a mí?, ¿mi fuente se secó? —¿Cómo explicar todo?

—Tu historia no es tan simple, es… Tienes que recordarla para comprenderla.

— Sí, seguro. —No podía permitir que dudase de lo que era, de ella misma.

—Lo recordarás todo, te lo prometo.

—¿Y cómo se supone que voy a hacer eso?

—Retornando a tu fuente. -

—¿Así y ya está?

—Bueno, la sibila no especificó nada más.

—¿Sibila?

—Sí, la profetisa, o el oráculo; como quieras.

—Genial, pues tengo alguna pregunta más que me gustaría que me respondieras. —Esto iba para largo, pero estaba bien que mostrara curiosidad.

—Lo que desees saber, te lo diré, si es que poseo el conocimiento de ello.

—¿Nadie te ha dicho que hablas de una manera muy rara?

—Sí, ya me han dicho que parezco alguien salido del siglo pasado.

—Yo diría que de algún siglo más atrás. —Si ella supiera.

—Creí que ibas a hacerme preguntas más… sustanciosas.

—Ah, sí; esas vienen ahora. A ver, el plan entonces es llevarme a mi fuente y recuperar la memoria, ¿cierto?

—Básicamente.

—Y eso es importante porque….

—Porque así recuperarás tus dones, o eso esperamos.

—¿Esperamos?

—Los chicos y yo.

—¿Chicos?

—Esa historia puede esperar. ¿No tienes preguntas más importantes?

—A ver, genio, ¿tú qué crees que debería preguntar?

—Yo, en tu caso, querría saber quiénes eran los tipos que intentaron secuestrarte mientras corrías por el paseo marítimo. Y qué quieren de ti. —Tenía que advertirle del peligro que corría, que todos corríamos.

—¿Y bien?

—Las leyendas mitológicas afirman que las náyades tenían poderes curativos; o, más concretamente, las aguas que custodiaban.

—Entonces quieres decir que ellos saben que yo soy una náyade y quieren acceder a esos poderes curativos.

—Estoy seguro de ello.

—Y ¿sabes quiénes son? —Recordar a Argus, su traición, todavía dolía.

—Una mujer con mucho dinero cuyo hijo necesita un milagro.

—He trabajado con gente enferma, puedo entender el nivel de desesperación de una madre cuando su hijo se muere.

—La muerte es parte de la vida, aunque seguramente yo no sea el más adecuado para hablar de ello. —No iba a hablarle de mi propia muerte, de mi regreso a la vida, de mi viaje al inframundo...

—¿Cómo sabías que iban a secuestrarme? —No me gustaba que ella supiera que Argus traicionó al resto de nosotros, pero... mentirle no era una opción.

—Me duele decirte esto, pero es algo inevitable. Uno de nosotros te traicionó.

—¿Uno de «los chicos»?

—Antes, cuando estábamos juntos, tú eras la que nos mantenía unidos, pero cuando desapareciste… algunos perdieron algo más que la fe.

—¿La fe en qué?, ¿en algún culto o religión?, ¿en las náyades?

—En nosotros mismos, en seguir viviendo.

—No entiendo.

—Cuando llegamos a ti, éramos hombres en busca de algo diferente, de algo que nos llenara. Unos buscaban la fe, otros riqueza, otros un futuro…Tú nos diste tiempo para descubrir lo que realmente necesitábamos en nuestras vidas, cambiaste nuestras prioridades, nuestra forma de pensar, nuestras almas. Y cuando desapareciste, perdimos el pilar que sustentaba esos cambios.

—Suena muy profundo.

—Pienso que lo es.

—Y ahora, ¿con mi regreso crees que recuperaríais de nuevo todo eso?

—Yo nunca perdí la esperanza de recuperarte. El resto… tendrías que preguntarle a cada uno. Pero sabemos que un par de nosotros se rindieron, de otros no he vuelto a saber…; y uno, sabemos que ha pactado con el demonio para llegar a ti.

—¿Y el que nos traicionó está con esta mujer y su hijo?

—Trabaja para ellos, sí.

—Y él… ¿también consultó a la sibila?

—Todos los chicos consultamos a la sibila, todos escuchamos sus palabras. Pero ya sabes cómo hablan estos oráculos, sus predicciones son auténticos acertijos.

—Entonces, si todos escuchasteis a la sibila y sus predicciones, todos sabían dónde encontrarme.

—Sí y no.

—Explícame eso.

—La sibila nos dijo cómo podríamos encontrarte, pero antes tendrían que hacerse… algunas cosas.

—¿Qué cosas?

—Resumiendo, alguien tenía que acometer un trabajo para que tu regreso fuese posible. Pero era tan imposible, que la mayoría de nosotros perdió la fe.

—Así que, resumiendo, teníamos un grupito muy unido de la que yo era algo así como la guía espiritual. Yo morí, o la náyade que era yo murió. Consultasteis a la sibila, y dijo que para que yo volviera había que realizar un trabajo como los de Hércules. Algunos creyeron que no era posible, pero otros sí. Y ahora que estoy de vuelta, al menos mi reencarnación, he de volver a mi fuente o manantial, donde se restablecerán mis poderes. Los que llamaremos «del otro bando» quieren usar mis restablecidos poderes para sanar a un niño.

—Heracles. Hércules es el nombre que le dieron los romanos al apropiarse de la leyenda. Y el niño es un hombre de treinta y dos años en las últimas fases de una enfermedad degenerativa. El resto de la disertación es correcta. —Sabía que estaba mirándola como si fuera el sabiondo de la clase, ese que deja en ridículo al resto delante del profesor, pero es que era algo inevitable. Odio a los listillos.

—Creo que ya he tenido bastante por ahora, me está empezando a doler la cabeza de tanto lío. —Tomé el analgésico y el agua que ella había dejado aparcados a un lado, y se los tendí de nuevo. No me gustaba verla sufrir.

—Entonces descansa, volveré dentro de unos momentos. —Salí de la cabina con el corazón latiendo como un loco.

Capítulo 13

Cuando regresé a la cabina, ella se había quedado dormida. Como si no hubiese dormido suficiente, pensé. Me recosté en la litera frente a ella y cerré los ojos. Me centré en escuchar su respiración pausada, tranquila... hasta que noté que esta cambiaba. Iba a abrir los ojos muy pronto. ¿Trataría de escapar?

El aire se movió a mi lado cuando ella se puso en pie. No pude contenerme.

—¿Aprovechando que estoy dormido para escabullirte?

—Voy al baño. —Se justificó. Abrí uno de mis ojos para verla mejor, pero tuve que girar la cabeza para hacerlo bien.

—Arión te acompañará. A no ser que prefieras que lo haga yo.

—Puedo apañarme sola, gracias. —De un impulso me senté en la litera, dejando mis pies colgando de ella.

—No eres una prisionera, Victoria. Pero dadas las circunstancias, entiende que no queremos correr ningún riesgo. Ninguno quiere perderte de nuevo.

—Esto es un tren, no es fácil perderse. —Abrió la puerta y se topó con Arion. Bueno, quizás conseguiría suavizarla un poco si le traía algo para comer, seguro que tendría hambre.

Me colé en el vagón restaurante y me serví yo mismo. No encontré mucho: leche que calenté en el microondas, y un bollo.

—Pensé que tendrías hambre. —Coloqué la bandeja con la comida sobre sus rodillas. Luego me senté de nuevo en la litera frente a ella para observarla mientras comía.

—Gracias.

—¿Tú no comes? —Desconfiada, pero la entendía.

—Ya lo hice, pero si quieres estar convencida de que la comida no está drogada, escoge lo que quieras y yo lo probaré primero. —Vaciló al beber la leche, me tendió la taza, y yo me incliné para beber de ella.

—Aún está caliente. —La animé.

Ella posicionó la taza para sostenerla mejor, y al hacerlo la dejó de tal manera que sus labios se posaron en el mismo lugar donde yo había bebido. Suena retorcido, lo sé, pero de una manera indirecta nuestros labios estaban en contacto. Era... ¿se había dado cuenta de lo que estaba haciendo? Me estaba haciendo desear besarla, probar su boca, comprobar si su sabor era el que recordaba. Ahora que lo pensaba, no recordaba eso, su sabor; apenas su tacto.

Después de beber la leche, dudó en seguir con aquel extraño juego. Partió un trozo de su bollo y me lo ofreció. No lo cogí con mis manos, sino que me incliné y dejé que ella me alimentara. Era algo tan... íntimo. Ella no me dio más, y comprendí por qué; se sentía incómoda.

—Háblame más de mí. —Bien.

—¿Qué quieres saber, mi señora?

—¿Cómo me llamaba? —Buena pregunta. Yo siempre la había llamado «señora», «mi ninfa»... Pero si tenía que ponerle un nombre, sería aquel por el que quienes llegaron antes que yo la llamaban.

—Neró tis zoís.

—Y eso significa… —Me había pillado. Intenté traducir del griego lo mejor que pude.

—Más o menos ‘agua de la vida’.

—Ah, eso suena mejor. —Seguro que se sentía fuera de lugar. Un pasado que no recordaba, personas desconocidas y un idioma que no entendía.

—No te preocupes, cuando regreses a tu fuente y recuperes tus recuerdos, el griego será fácil para ti. —Su expresión cambió a una de socarrona incredulidad—. Sé lo que estás pensando. —O al menos creía saberlo.

—¿A sí? —Podía disimular lo que había en su cabeza, pero era miedo, sé reconocerlo. Estaba asustada, tenía miedo a... desaparecer.

—Recuperar tus viejos recuerdos no borrará los nuevos.

—Y con eso quieres decirme que… —Había acertado.

—Neró no ocupará el lugar de Victoria, solo rellenará un hueco que está vacío. —No podía explicárselo mejor. Tenía que pasar por ello, tenía...

—Tengo una pregunta que no sé si tú podrás responder.

—¿Qué deseas saber?

—Dijiste que me conocías, que estuvimos un tiempo juntos; ya sabes, yo como tu guía espiritual y eso. —Ojalá pudiese hacerle entender, aunque se acercaba mucho a lo que había dicho—. El caso es que yo tengo cerca de veintidós años y tú… tú pareces tener… ¿treinta, como mucho? Si se supone que para reencarnarse uno tiene que morir antes, tú tendrías ocho años o menos cuando nos conocimos, o, mejor dicho, cuando me llegó la muerte. ¿Cómo un niño de esa edad puede estar buscando el sentido de la vida? Suena demasiado místico para mí, ya sabes, rollo tipo dalái lama y eso.

—Gran hombre.

—¿Lo conoces?

—Lo hice. —Por aquel entonces no éramos nada más que dos extraños que compartieron viaje por algunos kilómetros. No supe quién era, ninguno lo supo, hasta que años después vimos su imagen en la televisión. Estaba más mayor, pero era él. Las imágenes que mostraron de cuando era niño no dejaban lugar a dudas.

—¿Cuándo lo conociste?

—Ahora es cuando esto se pone interesante. —Si ella ya tenía bastante con aceptar que era la reencarnación de un ser legendario, decirle que yo no había envejecido en todo ese tiempo... era echar más combustible al fuego de la incertidumbre que ardía en su cabeza.

—¿Por qué? —Pero tampoco podía mentirle; eso minaría la poca confianza que podría existir entre nosotros.

—Porque eres una chica lista, y en cuanto te diga que le conocí cuando él era un niño, la lógica empezará a funcionar, y solo habrá dos posibilidades. La primera y más fácil es que esté mintiendo, y la segunda es…

—Que tú no envejezcas.

—Sabía que eras inteligente.

—¿Quieres decir que eres inmortal? ¿Las aguas te mantienen siempre joven?

—Son dos cosas diferentes, no envejecer no significa que seas inmortal. —Yo ya había muerto una vez, no necesitaba más pruebas para saber que era cierto lo que decía.

—Comprendo, hay muchas maneras de morir. Que el cuerpo envejezca es tan solo una de ellas.

—Exactamente.

—¿Eso es lo que ocurre con vosotros? Los chicos y tú, ¿no envejecéis nunca? —Bueno, habían pasado algo más de veinte años desde que regresé del otro mundo, y podía decir que éramos diferentes al resto. Yo más. Yo no había envejecido de igual manera que ellos.

—Envejecemos, tan solo la velocidad a la que lo hacemos es diferente.

—¿Y cómo conseguís eso?, ¿basta con beber una vez?, ¿o lo tenéis que hacer regularmente?

—Bebíamos regularmente para mantenernos jóvenes.

—¿Bebíais, tiempo pasado? —Era duro recordar el pasado, ese en el que todos vivíamos relativamente felices, cuando ella era... la otra ella.

—¿Recuerdas esa película Piratas del Caribe? —Nada como el cine para intentar explicar las cosas.

—¿Te refieres en la que van a buscar la fuente de la eterna juventud?

—Esa misma.

—Sí, la he visto.

—Aparte de las aguas de la fuente, necesitan unas copas especiales en las que beber esa agua para que funcione.

—¡Ah!, quieres decir que hace falta una copa especial para que el agua de mi fuente sea milagrosa. —Algo pasó volando delante de la ventana de nuestro compartimento, y eso me extrañó. Los pájaros no solían volar tan cerca porque el aire provocaba demasiadas turbulencias.

—No es una copa propiamente dicho, pero sí que es un recipiente único. —Me puse en pie y me acerqué a la ventana. Mis instintos se habían puesto en alerta, y eso no era bueno.

—Entonces quieres decir que ya no tenéis el recipiente para beber. —Intenté ver lo que había al otro lado del cristal.

—No, fue destruido. —El objeto volvió a pasar frente a nuestra ventana, pero esta vez se quedó estático frente a mí. Cerré las cortinas con brusquedad, pero sabía que eso no iba a servir de mucho.

—¿Qué…? —Cogí el brazo de Victoria y la arrastré conmigo hacia el exterior del vagón. Teníamos que ponernos en marcha, movernos antes de que fuese demasiado tarde. Arión alzó sus ojos hacia mí en cuanto nos vio salir.

—Nos han encontrado. —No necesitó más explicación. Era momento de correr bien lejos.

Capítulo 14

—La sibila ha tenido que volver a ayudarlos, Evan. Borramos todos nuestros rastros y viajamos en tren para no dejar registros. —Sentí el miedo agarrotar mi cuerpo, un miedo que no había vuelto a sentir desde que la perdí por primera vez. No podía perderla de nuevo, no nos lo podíamos permitir, no quería hacerlo.

—No creo que sea la sibila, Arión. —Sospechas, eso era lo que tenía desde el momento en que ellos llegaron a encontrarla, desde que atacaron no a una, sino a varias desconocidas mientras la buscaban a ella. Eso no se lo podía decir la sibila, tenían que tener algo más preciso que pudiese llevarlos hasta ella, algo como...

—¿Piensas que tienen el medallón? —Arión giró su cabeza hacia atrás buscando una respuesta.

—Lo he venido sospechando hace tiempo. —Sobre todo porque ninguno de nosotros lo había vuelto a ver desde que ella se fue. Su cuerpo se disolvió, pero no sus ropas, esas quedaron atrapadas en unas rocas unos metros más abajo. Pero su medallón, aquel que siempre llevaba encima, nunca lo volvimos a ver.

Atravesamos el vagón y entramos en el contiguo. Arión abrió la puerta del compartimento, donde Angell estaba descansando hasta que llegara su turno de vigilancia. Como buen soldado, se puso alerta en cuanto vio que Victoria venía con nosotros.

—Pasamos al plan de escape, Angell. —Enseguida empezó a recoger el equipo que no estaba guardado, pues el plan B era salir de allí lo antes posible porque nos habían encontrado.

—¿Cuál ha sido el contacto? —preguntó.

—Un dron se detuvo delante de nuestra ventana. —Tanto Angell como el resto de nosotros sabíamos que un aparato de esos no era sino una manera de confirmar nuestra presencia en el tren, y si estaba en el exterior, es que no estaban dentro del transporte.

—Entonces seguramente nos estén esperando en la próxima estación. —Probablemente estaría comprobando cuánto tiempo nos quedaba para llegar allí en el mapa guardado en su teléfono. Me hizo un gesto, y empezamos a cargar las cosas para abandonar nuestro refugio temporal.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta la próxima parada? —preguntó Arión.

—Treinta y siete minutos. —Sin pensarlo siquiera, nos posicionamos para protegerla. Angell abriendo camino, Arión protegiendo nuestra retaguardia, y yo a su lado.

Entramos a la zona de restauración. Desde las cocinas, podríamos acceder a la puerta exterior de servicio, por donde se cargaban los suministros. La primera puerta no supuso mucho trabajo para Angell, ya que no era más que una cerradura electrónica, pero abrir la exterior llevaba un poco más de tiempo. Era mecánica, y no es que tuviésemos mucha idea de forzar ese tipo de cerraduras. No eran como las que te puedes encontrar en un coche, una casa o incluso en un garaje.

—No vas a hacerla saltar, ¿verdad? —Arión estaba preocupado.

—No va a correr ningún riesgo, no podemos permitirlo. —Angell sabía lo que tenía que hacer, estaba seguro de ello. Miré a Victoria porque necesitaba decirle, a ella y a mí mismo, que no iba a pasar, otra vez no—. No voy a perderte, otra vez no.

—El tren tendrá que frenar doscientos metros antes de entrar en la estación, aprovecharemos entonces para saltar —informó Angell.

Esperamos en silencio hasta que Angell nos dio la señal. Abrió la compuerta del tren y comprobó el exterior. Necesitaba cerciorarse de que estábamos llegando al punto preciso, y que la velocidad era la adecuada para saltar. No era la primera vez que tenía que arrojarme de un tren en marcha, y sabía a qué nos enfrentábamos. Iba a doler, con mala suerte se rompería algún hueso, pero eso sanaría. La alternativa era mucho peor; dejar que nos atraparan. Arión fue el primero en saltar, después nuestro turno. Tomé la cintura de Victoria e intenté tranquilizarla.

—No vas a lastimarte, no lo permitiré. —No podía permitir que el miedo nos detuviera, como tampoco que ella se hiciera daño. Nos arrojé al vacío, envolviendo mi cuerpo sobre el suyo como si fuera una coraza protectora. Para mí no era la mejor manera, pero yo no importaba.

Su grito no fue lo único que amortigüé. Giré mi cuerpo en el aire de tal manera que fuese yo quien chocara contra el suelo y nos hiciese rodar después. El impacto sacó todo el aire de mis pulmones, pero no la solté, eso nunca lo haría. Noté el crujido del hueso, señal de que alguna costilla se había roto. El dolor pasaba, y era mejor el mío que el suyo; siempre sería así.

—Despacio compañero. —Angell me ayudó a levantarme, y, al hacerlo, no pude evitar poner mala cara porque aquello dolía como una lanza clavada dentro de mi pecho. Alcé la mirada para encontrar la expresión consternada de Victoria.

—Me pondré bien, no te preocupes por mí. ¿Tú estás bien?

—Sí, yo estoy bien. —Al menos había conseguido lo que quería, mantenerla ilesa.

—Entonces pongámonos en marcha. —Dolía, pero no podíamos detenernos; ellos estaban demasiado cerca. Después de un buen trecho, Angell intercambió su puesto con Arión. No es que fuese la gran solución, pero caminar con ayuda era mejor que hacerlo solo.

—Voy a acercarme a buscar un transporte. —Asentí conforme. Haría otro pequeño esfuerzo y alcanzaría un punto más cercano a la carretera.

—Te esperamos junto a la señalización. —Angell alzó el pulgar antes de desaparecer de nuestra vista.

—Busquemos un lugar donde puedas sentarte. —Arión me ayudó a alcanzar unas rocas donde podría descansar unos minutos, solo necesitaba eso. Tomé aire con pequeñas respiraciones, intentando medir hasta dónde podría hacerlo sin empeorar mi situación. Lo que menos quería era acabar con una perforación en la pleura. Una cosa era el dolor, y otra muy distinta acabar ahogándome. De una fractura me recuperaría deprisa, más rápido que cualquiera de ellos, de la muerte por asfixia... De esa sí que no saldría.

—¡Oh, mierda! Está escapando. ¡Victoria! —gritó Arión. Mi vista estaba ya sobre ella, y mis piernas se estaban poniendo en movimiento, pero correr con las costillas rotas no es lo mejor para el dolor. Y grité, grité su nombre para que regresara, no porque huyese de mí, no porque se alejara de nosotros, no porque nos estuviese abandonando de nuevo, sino porque los otros se podían apoderar de ella, y Dios sabe lo que harían para asegurarse de que era ella. Mentira, lo peor era aquella sensación de que la estaba perdiendo otra vez.

Cuando mis pulmones se rindieron, cuando el dolor me derribó, solo había una certeza para mí, y es que, allí donde fuera, yo volvería a encontrarla. Ella solo tenía que mantenerse a salvo, y si eso no ocurría, regresaría al inframundo a buscarla. Aunque eso no iba a pasar porque ellos también la querían viva.

Vi la furgoneta parar a su lado, vi el rostro de Argus, nuestras miradas se cruzaron unos segundos, lo justo para que supiera que para nosotros ya era tarde. La metieron dentro y grité, grité tanto como me permitieron mis comprimidos pulmones.

—¡Victoria! ¡Volveré a encontrarte! —Era una promesa, para ella, para mí.

Capítulo 15

—No te muevas. —Dejé que Arión me ayudara a tumbarme de nuevo sobre la cama improvisada al cobijo de unos arbustos. La inclinación del terreno me ayudaba a estar algo incorporado, pero sentarme era una misión complicada.

—Solo quería ver si Angell ya regresaba. —Desde que se llevaron a Victoria, yo no había hecho otra cosa que esperar y pensar.

—Necesitamos volver a encontrarla, Arión.

—Sé realista, Evan. No estás en condiciones de acometer un rescate. Angell y yo no somos suficientes para hacerlo. Ellos deben de ser un equipo bien preparado. —Entendía su razonamiento, pero eso no quería decir que lo aceptase.

—Necesitamos ayuda. —Él asintió hacia mí.

—Pero será demasiado tarde. Eryx y Admes están en Alemania y tardarían demasiado en llegar hasta aquí, y la pista se habría enfriado para entonces. —Demasiadas series policíacas.

—No necesitamos seguirlos, Arión; todos sabemos a dónde van. —La diferencia entre ellos y nosotros era quién tenía a la náyade en su poder. Con nosotros ella era libre, con ellos...

—Llamaré a Eryx para avisarle. —Cerré los ojos para concentrarme en el dolor. No era la primera vez que sufría una lesión, y sabía lo que tenía que hacer para acelerar la curación de esta. No podía explicarlo, pero era algo así como desear curar esa zona dañada, y el dolor me llevaba hacia el lugar donde estaba el problema.

No me di cuenta de que me había dormido hasta que sentí la sacudida en mi hombro izquierdo. Al abrir los ojos, encontré el rostro de Angell. El sol había cambiado de posición, por lo que calculé que habrían pasado un par de horas.

—He hablado con Erix y Admes. Agneta se ha puesto en marcha.

—¿Estás seguro? —Intenté incorporarme esperando la punzada de dolor, pero esta fue más débil de lo que esperaba. Parecía que lo había conseguido, había acelerado mi propia curación. En unos pocos días, estaría completamente restablecido y listo para el rescate.

—Ha llevado a su hijo. —Esa era la confirmación que necesitaba. Con lo que protegía a su retoño, sacarle de casa indicaba que iban a algo importante. Los médicos iban a examinar y tratar al paciente al domicilio, solo se sacaba al muchacho de casa para pruebas hospitalarias, y, en este caso, sería para ir en busca de la sanación definitiva: de nuestra ninfa.

—Entonces todos sabemos dónde lo llevan. —Angell asintió para mí.

—Nos reuniremos con los chicos en Turquía. Mientras tanto, iré consiguiendo el material que vamos a necesitar. —Armas, transporte... todo lo que requería una misión como en la que íbamos a meternos.

—Que sea rápido, tenemos que estar allí antes de que ella llegue. —Angell y yo empezamos a caminar mientras Arión recogía nuestro improvisado hospital de campaña. Ya teníamos un plan de actuación preparado, pues todas las opciones tenían que estar cubiertas.

Habíamos tomado la delantera del equipo contrario cuando frustramos el secuestro de Victoria en Santander, pero estaba claro que ellos tenían muchos más recursos que nosotros, así que el rescate debía desarrollarse cuando la estadística nos apoyara. Mantenernos ocultos, esperando el momento adecuado para actuar, era nuestra mejor baza. Cuando Victoria hubiese recuperado los poderes de la ninfa, tendríamos una ventaja sobre ellos, porque ella sería nuestra mayor fuerza. Ahora bien, si conseguían lo que querían de ella, ya no les importaría prescindir la ninfa. Pero había mercenarios entre ellos, sabrían lo que alguien con aquella capacidad de sanación podría significar en dinero. Literalmente, ella valía su peso en oro. ¿Se atreverían a dañarla conociendo su valor? ¿Quién mataría a la gallina de los huevos de oro?

No es que yo fuese el líder del grupo, pero estaba claro que el resto tenía en consideración mi opinión. De alguna manera, todos sabían que mi vínculo con la ninfa era diferente al suyo. Más fuerte, más intenso, y no solo era por el hecho de que me devolviera la vida, o de que la energía con la que lo había hecho me guiara de nuevo a ella. Arión lo sabía, estaba seguro, él sabía que lo que sentía hacia ella iba más allá de lo que cualquier otro podía llevar en su interior. El mío era un amor por encima del que ellos pudieran profesarle. Y no estoy diciendo que ellos no la amaran, sino que... no lo hacían de la misma manera que yo. Para todos nosotros era nuestra luz, pero, además, para mí era como el aire, como el agua, ella me mantenía vivo.

Sin la carga de tener que esconder a Victoria, nosotros podíamos movernos con más rapidez, así que llegamos a Turquía antes que ella. ¿Qué cómo lo sabía? Podía sentirla, sabía que ella estaba lejos. No estaba preocupado por ella, sabía que se estaba acercando; pero sí lo estaba por cómo lo estuviera pasando. A estas alturas, seguro que se había dado cuenta de que nosotros no éramos los malos.

Había hablado con los chicos y habíamos determinado que contactaríamos con ella en cuanto se instalara en el hotel. Sabíamos en qué habitaciones se iban a alojar todos ellos, conocíamos la disposición de esas habitaciones, pero no podríamos hacer nada más. Así todo, yo debía hacerlo, necesitaba hablar con ella.

—¿Lo tienes todo listo? —Miré a Angell, que observaba cómo revisaba mi equipo de escalada.

—Sí.

—No hace falta que lo hagas. No podremos sacarla de aquí. Es mejor hacerlo cuando esté en la gruta, cuando haya recuperado su fuerza —me recordó.

—Lo sé, solo quiero tranquilizarla, decirle que no la hemos abandonado, que volverá a estar libre de ellos. —Angell asintió comprensivo.

—Todo va a ir bien, Evan, vamos a recuperarla. —Angell se había dado cuenta de que yo necesitaba hablar con ella antes del encuentro en la gruta; no por ella, sino por mí. Después de nuestro primer contacto, necesitaba tenerla cerca de nuevo. Sufría por su lejanía, y parecía que no lo estaba ocultando demasiado bien a los demás.

—Gracias.

—No me las des. Tú has hecho más que nadie por traerla de vuelta, mereces más que un simple gracias. —No sé si merecer sería la palabra adecuada, solo tenía una cosa segura, y es que necesitaba volver a verla. Cuanto antes.

Capítulo 16

—Es por aquí. —Angell me miró de forma extraña. Él no estaba seguro de en cuál de las habitaciones estaba Victoria, ni por qué ventana podría acceder a ella. Necesitábamos una identificación visual para saber por qué pared debía deslizarme. Cara norte o cara este. Tendríamos poco tiempo si establecíamos contacto, así que era mejor asegurarse.

—¿Estás seguro? —me preguntó con aquellos ojos entrecerrados. No podía explicar lo que sentía dentro de mí: esa pequeña brújula que me arrastraba hacia ella se estaba volviendo loca.

—Lo estoy. —Di un último tirón al arnés que tenía atado a mi cuerpo y me preparé para pasar al otro lado del pequeño muro que delimitaba la azotea del hotel.

—De acuerdo. —Angell me ayudó con la cuerda y yo me preparé para el descenso. Bajé con cuidado hasta que llegué al punto exacto. Ella estaba al otro lado, podía sentirlo. Posé mi mano en el cristal de la ventana, sintiendo como mi energía intentaba conectar con la que estaba al otro lado. Bajé la lente de visión térmica sobre mis ojos, para constatar que ella estaba sola, y así era. Guardé la lente en mi bolsillo lateral y respiré profundamente. Había llegado el momento. Golpeé el cristal un par de veces y esperé. Las rejas no me permitirían entrar ahí, ni a ella salir, pero al menos era algo.

—¡Evan! —Su sorpresa y alegría de verme me hicieron enormemente feliz.

—Te dije que volvería a encontrarte. —Ella se acercó más a la ventana enrejada, casi enjaulando su pequeña cabeza entre los barrotes. Bajó su voz, para que solo yo pudiese oírla. Sí, sabía que había alguien al otro lado de aquella puerta que ella vigilaba por el rabillo del ojo.

—¿Cómo…? —Se inclinó cuanto pudo para comprobar mi equipo de escalada. Sí, ella no esperaba que yo pudiese hacer aquello.

—Soy un hombre de recursos. —Tuve que aprender a hacer muchas cosas. Durante estos más de veinte años aprendí tanto como pude, preparándome para cualquier situación en la que pudiese encontrarme. Nada ni nadie volvería a poner a mi ninfa en peligro, yo no la perdería de nuevo.

—Ya veo. ¿Vas a cortar la verja o algo así? —La tentación era fuerte, pero sabía que eso nos pondría en una situación desventajosa de nuevo, y no podía arriesgarme. Con ella no.

—Me encantaría arrancar esta celosía y sacarte de aquí, pero no quiero cometer el mismo error dos veces. —¿Lo entendería?

—Yo… siento haber escapado de ti, siento que te lastimaras por mi culpa. Yo… prometo no volver a hacerlo. —Oírla decir aquello..., comprender finalmente que yo solo quería protegerla, cuidar de ella, que no era el malo de esta historia... Tendí mi mano haca ella, pues necesitaba tocarla, sentir el calor de su piel bajo mis dedos.

—No tengo nada que perdonarte, Victoria. Entiendo por qué lo hiciste.

—¿Entonces? —Estaba claro que deseaba algún tipo de explicación.

—Me he dado cuenta de que, cada vez que estés con nosotros, tendríamos no solo que conducirte hacia la fuente, sino vigilar nuestro alrededor constantemente. Argus y sus hombres estarían sobre nosotros como una manada de lobos hambrientos. He sopesado el someter a nuestro reducido contingente a esa presión, y no podríamos afrontarlos llegado el momento. Todos tenemos el mismo destino. Conocemos el camino del otro demasiado bien, y las opciones se reducen a medida que nos acercamos al final. —Era el mejor resumen que podía hacerle, intentar trasmitirle mis miedos, nuestras limitaciones...

—¿Por eso me has encontrado?, ¿porque sabías que estaría aquí? —Pero no era solo porque todos tuviésemos el mismo destino, era porque había un fuerte hilo que nos unía. ¿Ella lo entendería?

—Tenía vigilada a la mujer que quiere tus dones sanadores, y en cuanto ella se puso en movimiento con su hijo, sabía que iría donde tú estuvieras. —Pero era mejor no decirle cuál era el método que me había llevado a encontrarla entre más de quince ventanas.

—Así que solo tuviste que seguirla a ella.

—Correcto. —No podía decirle más, todavía no.

—Hay otros. —¿Qué quería decir con eso?

—¿Otros?

—Cuando estábamos en el sur de Francia, algunos coches intentaron interceptarnos. —Eso no tenía lógica.

—¿Cómo que interceptaros? —Deslicé mi cuerpo unos centímetros para dejar mi cara al nivel de la suya.

—Schullz y los otros notaron que los seguían y luego intentaron algo, no sé qué, pero hubo disparos, y luego coches estrellándose. —Eso no era bueno. Si nosotros no habíamos sido los que intervinieron en aquel «asalto», ¿quiénes eran ellos? No había otra posibilidad; también querían a Victoria.

—¿Necesitas ayuda ahí dentro? —Reconocía la voz que gritó desde el otro lado de la puerta, haciendo que ella se sobrecogiera; Argus.

—Ni se te ocurra entrar, cotilla. —Una buena respuesta, y rápida, que me hizo sentir orgulloso de ella.

—Chica lista.

—Entonces… ¿tengo que continuar con ellos? —Estaba asustada, podía notarlo. Y eso me oprimía el corazón. Habría arrancado aquellos malditos barrotes que nos separaban con mis propias manos, pero sabía que eso no jugaría en nuestro favor, mucho menos ahora que sabía que se nos escapaba algo, que había más piezas en este tablero de las que creíamos. Volví a acariciar su mejilla, más para darme fuerzas a mí, que para dárselas a ella.

—Escúchame. Vayas donde vayas, yo estaré observando. —Era lo único que podía prometerle, era lo único que podíamos permitirnos hacer, de momento.

—Pero… —No quería dejarla, no con aquella angustia.

—No dejaré que te hagan daño, no te perderé de nuevo. —Y cedí. Necesitaba aquel beso tanto como respirar, sentirla de nuevo, hacerle ver que estaba allí por ella, porque la amaba, porque moriría antes de permitir que volviera a sufrir cualquier daño. No sé si podría soportar perderla de nuevo, no ahora que la había recuperado.

—Evan. —Sus ojos me miraban suplicantes, pero no sería eso lo que me llevaba de ese encuentro. Su sabor me acompañaría, un sabor que no recordaba, pero que sabía que no podría olvidar.

—Cuidaré de ti, con mi vida. —Era una promesa que nunca le había dicho antes en voz alta, y que no solo cumpliría yo, sino todos nosotros.

—Evan —suplicó por última vez. Pero no podía darle lo que me pedía.

—Ahora ve a darte ese baño, estás desperdiciando agua caliente. —Una maniobra infantil para distraerla, pero que me dio la oportunidad de alejarme de ella sin cometer una locura. Dos pequeños tirones, y Angell accionó el pequeño y silencioso motor que me subió de nuevo hacia la azotea. Cuando llegué arriba, él me ayudó a poner los pies en suelo firme.

—¿La has visto? —preguntó impaciente. Le di una pequeña sonrisa de triunfo.

—Y he hablado con ella. —Angell soltó la tensión que contenía en su pecho.

—¿Cómo está? —No todo eran buenas noticias.

—Me contó que un grupo armado los interceptó en el sur de Francia. —Creo que su expresión de confusión se parecía mucho a la que gesticulé yo en su momento.

—¿Quieres decir que hay alguien más detrás de nuestra ninfa?

—Parece que sí — le aseguré. Para mí no había dudas.

—Entonces tendremos que ir con más cuidado, puede que no seamos los únicos que los vigilan. —Asentí para él y, con los equipos en la mano, salimos de allí. La situación era más peligrosa de lo que anticipamos, pero no íbamos a salir corriendo, no íbamos a rendirnos. No teníamos opción.

Capítulo 17

Antes de que la viese aparecer por la puerta del hotel, ya sabía que era ella. Ese imán interior que tiraba de mí me gritaba bien fuerte que ella se acercaba. La sentía, podía hacerlo. Aparté los prismáticos de mis ojos y me giré hacia Eryx.

—Están saliendo.

—Avisaré al equipo del campamento base. —Admes seguiría a Victoria, Eryx y yo esperaríamos a que el segundo equipo se moviese. Y Arión y Angell ya estaban instalados en el campamento base, cerca de la gruta.

Pude sentir como la cuerda que me unía a mi ninfa se volvía cada vez más débil, hasta convertirse en un pequeño hilo. Seguíamos estando unidos, pero sin tanta intensidad como antes. Alcé de nuevo la vista hacia la puerta del hotel para encontrar al resto de la comitiva. La mujer rubia, su hijo en aquella aparatosa silla de ruedas y… ¿el abuelo del chico? No podía ser otra persona, nadie contrataría a un mercenario de casi ochenta años, pero, además, parecía estar realmente contento cuando subió al monovolumen. ¿Sería porque se acercaba la curación de su nieto?, ¿o porque tal vez pensaba que el regalo de mi ninfa podía extenderse hacia él? ¿Sabría él que sus aguas rejuvenecían además de sanar?

—Se mueven —señalé a Eryx. Él asintió y encendió el motor del coche para seguirlos. Sabíamos hacia dónde iban, pero eso no quería decir que dejáramos la certeza a un lado para trabajar con suposiciones. Eso ya no nos valía, no desde que parecía que no había solo dos bandos peleando por Victoria. Tecleé un mensaje en mi teléfono para avisar al grupo de la montaña. La cobertura allí era un desastre, pero se las arreglarían para recibir mi aviso. Una llamada entró poco después de enviar aquel mensaje; era de Admes.

—Van a empezar una ruta de senderismo. —No se le escuchaba muy contento, pero sabía que no los perdería de vista. Sería complicado que no le descubrieran caminando detrás de ellos, pero Admes se las apañaría.

—No los pierdas.

—Pueden meterse debajo de una piedra, que yo los encontraré. —Sí, sabía que lo haría—. Pero maldita la gracia que me hace caminar entre piedras con estas botas. —Tuve que darle la razón; ninguno pensó en que iríamos campo a través, y no iba a ser cómodo hacerlo con el atuendo de un motorista. Pero Admes no abandonaría aunque le sangraran los pies.

Cuando llegamos a la montaña, aparcamos nuestro coche en una zona alejada de la suya y nos mezclamos con el resto de gente que había ido a pasar un día en la naturaleza. Nos aseguramos de que todos estaban en el campamento y me quedé junto a Eryx hasta que comprobamos que Victoria se iba a descansar. Con la noche ya sobre nosotros, dejé a Eryx de retén para vigilarlos y avancé hasta llegar a nuestro propio campamento base. Allí estaban Arión y un Admes con los pies metidos en un recipiente con agua.

—¿Estás bien? —le pregunté. Él se encogió de hombros.

—No me curaré tan rápido como tú, pero estaré preparado —me aseguró. Yo solo deseaba que todo fuese bien para que fuese el agua de nuestra ninfa la que sanase esas heridas. Y creo que esa idea estaba en la mente de todos.

—¿Angell está arriba? —pregunté a Arión. Él asintió.

—Sí, él y el equipo te están esperando arriba. —Alcé la vista hacia la cima de la montaña. Era una locura caminar por aquel lugar con la única luz que aportaba la luna, pero no para mí ni para cualquiera de nosotros. Habíamos recorrido miles, millones de veces, todo aquel escarpado terreno. Estaba grabado en nuestra memoria.

—Entonces subiré ahora. Descansad. —Arión asintió al tiempo que me lanzaba un pequeño paquete, que atrapé al vuelo. Olía a comida, así que sabía que aquella iba a ser mi cena.

Fui mordisqueado el kebab mientras ascendía hasta la cima de la roca. El camino me llevaría hasta que quedara sobre la gruta, justo a unos metros de la garganta por la que serpenteaba un caudaloso río. Una de aquellas paredes tenía un enorme agujero, y, por él, entraríamos a la galería. Unos arneses, algo de fuerza y bastante precisión era todo lo que necesitábamos para entrar allí a rescatar a nuestra ninfa. Solo necesitábamos saber cuándo.

—Llegas tarde —fueron las palabras con las que me recibió Angell.

—Lo siento, estaba acostando a los niños —bromeé. Él me sonrió en respuesta.

—¿Crees que estará nerviosa? —Yo no habría hecho una pregunta mejor.

—Está a unas horas de ser invadida por un ser extraño para ella, seguramente piense que algo va a poseerla, y, lo que es el ahora, va a desaparecer. Yo en su lugar estaría aterrorizado.

—No es que aprecie lo que está haciendo Argus, pero al menos espero que la haya tranquilizado. Él conoce la historia tan bien como nosotros. —Permanecimos unos minutos en silencio, hasta que finalmente se atrevió a preguntar—: ¿Crees que funcionará?, ¿la recuperaremos? —Seguro que ese era el mayor miedo de todos. Después de todo lo que habíamos trabajado, después de todo lo que habíamos sacrificado por ella... no conseguirlo sería un duro golpe, más que un fracaso. Podríamos haber asumido que ella se había ido, continuar con nuestras vidas... No sé, formar una familia... pero ninguno lo hizo. Todos decidimos acometer esa aventura... Bueno, no todos. Solo los que componíamos el grupo de cruzados nos aventuramos; sus otros adeptos simplemente buscaron llenar sus vidas de otra manera. Y de nuestro grupo, solo Arsen se dio por vencido. Debíamos estar locos. Ella nos había dado otra oportunidad, otra vida, pero ninguno de nosotros seis la había aceptado. La preferíamos a ella.

—Va a funcionar, el oráculo dijo que lo haría. —Angell asintió, como si escuchar mis palabras fuera todo lo que necesitaba para creerlo. Él necesitaba confiar en que ella regresaría, yo lo necesitaba, todos lo necesitábamos.

—Será mejor que descansemos un poco. —Sí, tendría que hacerlo, pero cerrar los ojos no significaba que consiguiera dormir. Mis párpados cayeron y me dejé guiar por mis otros sentidos. Notaba la brisa sobre mi piel, el olor de los árboles, la tierra húmeda bajo mis pies, y esa delgada cuerda que tiraba de mí para decirme que estaba atado a ella. Era mi futuro, nuestro futuro, y estaba al alcance de nuestras manos.

Preparé mi saco de dormir, me metí dentro, y cerré los ojos. No recuerdo cuánto tiempo dormí, pero sí que noté como la cuerda que me ataba a Victoria dio un tirón; ella estaba en movimiento. Había llegado la hora. Ya me había puesto en pie cuando entró el aviso de Arión, ellos estaban en camino. Los ojos de Angell estaban sobre mí, esperando la orden.

—Es el momento —le dije. Y los dos empezamos a prepararnos para el descenso. No sé lo que habría en la cabeza de Angell, pero en la mía solo había una idea; no iba a fallar, esta vez no iba a fallar.

Capítulo 18

El retén de los hombres de Agneta estaba controlado. Una orden mía, y serían neutralizados. Solo tenía de decidir cuándo lanzarnos por el acantilado para dejar que la cuerda nos guiase hasta la abertura en la gruta. Tiré de las sujeciones para el descenso en rapel, una última comprobación del equipo, retrasando el momento como si esperase alguna señal de que debía... Entonces lo sentí, una explosión de energía que invadía mi cuerpo, una descarga que llegaba a mí desde ella a través de esa invisible conexión que nos había unido todo este tiempo. Cada célula de mi cuerpo bebió de ella, se alimentó de aquel fluido vital como si hubiese estado privado de ello por demasiado tiempo. Partes de mí volvieron a la vida, al igual que esos pequeños lagartos que hibernan bajo la nieve en espera del ansiado calor de la primavera. Tomé una profunda bocanada de aire y me preparé para saltar. Ella me esperaba.

—Ahora. —Dejé que el tirón de la gravedad arrastrara mi cuerpo hacia abajo, mi vida pendiendo de una simple cuerda. Pero no estaba solo, Angell me acompañaba. Iba soltando cuerda al mismo tiempo que daba grandes saltos hacia abajo, imprimiendo fuerza a mis piernas en cada empujón que me separaba de la pared de roca, para regresar de nuevo a ella de nuevo unos metros más abajo. Y con el último impulso, Angell y yo nos metimos dentro de la gruta. Antes de que los hombres armados de dentro tuviesen tiempo de reaccionar, nuestras armas automáticas ya estaban sobre ellos. Angell y yo nos pusimos delante de Victoria, protegiéndola, al tiempo que Arión y Eryx encerraban al grupo dentro de la gruta.

—¿El resto? —pregunté a Arión. Sabía que había más hombres en el exterior.

—Fuera de servicio —informó Arión. Y si alguno volvía a la carga, Admes estaría ahí para detenerlo.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —preguntó el chico joven. Lo reconocí como el que iba en la silla, solo que ahora estaba en pie, a todas luces recuperado de su enfermedad. Y me sentí orgulloso de que mi ninfa lo hubiera sanado de la misma manera que hacía con nosotros en el pasado. Ella había vuelto, y había traído consigo todo su poder.

—El medallón que me entregaste no era una reliquia que heredaste, ¿verdad, Dieter? —intervino Argus. Así que mis sospechas acababan de confirmarse, ellos habían tenido el medallón de nuestra ninfa todo este tiempo.

—No, más bien fue un souvenir que me llevé conmigo como recuerdo de mi última visita. —Mis ojos se centraron sobre el viejo porque aquellas palabras solo podían significar una cosa; él había estado aquí cuando la expedición de nazis irrumpió en el santuario, él había estado presente cuando me dispararon, y él había visto como nuestra ninfa me entregaba su vida para después desaparecer.

—Tú sabías que era real, ¿verdad? Por eso me apoyaste cuando todos los demás me llamaron loca —le acusó su hija.

—Tú estabas tan desesperada como yo por encontrarla, Agneta; no intentes descargar tu parte de culpa sobre mí. Pero he de reconocer que te manipulé, te usé para que Argus no sospechara de mí, de mis intenciones reales. —Aquel hombre había usado sus bazas para llegar hasta aquí de nuevo, y había usado a la única persona que podía retornar a la ninfa para él. Volví el rostro hacia Argus para encontrar esa misma expresión de haber sido traicionado. Podía imaginar lo que había en su cabeza. Había sido utilizado de nuevo. El paso de los años había borrado los rastros que podían haber delatado la identidad de ese tal Dieter. El viejo fue astuto y dejó que otros dieran la cara por él para evitar que Argus lo reconociese.

—Así que no estabas aquí por mí, sino por ti. —El joven de la silla había sido traicionado también, pero el que fuera alguien de su sangre el que lo hiciese, dolía mucho más.

—Ya tendrás tiempo para lamentarte de eso después, esta vez le has hecho un quiebro a la muerte. Y si no te importa, como he dicho antes, es mi turno. —Así que eso era lo que quería el viejo, beber de la ninfa y servirse de su don para rejuvenecer. Pero tanto ella como yo sabíamos que nada terminaría después de ese momento. Si tienes la llave para la vida eterna en tus manos, nunca la dejarás escapar. Esclavitud perpetua. No podía dejar que le hiciera eso a ella. No lo deseaba entonces, y no lo deseaba en esa ocasión. Así que di un paso adelante y me preparé para sacar al viejo egoísta de este mundo. Si él moría, liberaría a mi ninfa.

—Esta vez no.

La manera en que sonrió Dieter no me gustó nada porque parecía que escondía algo con lo que nadie en aquella gruta contaba, algo que le entregaría el premio que deseaba. Había algo en su mano derecha, un objeto que aferraba como si fuera la cuerda de la que pendía su vida, y tal vez fuese así.

—No eres el único que tiene juguetes nuevos, ojos azules. —Alzó la mano para que todos observáramos el objeto que sostenía—. Y el mío hace más daño.

—Papá, ¿qué…? —intentó interrumpir Agneta.

—No tengo ni idea de qué componente tiene el explosivo que inserté en la silla de mi nieto, pero sí sé que, si aprieto esto, todos quedaremos sepultados por una buena cantidad de rocas. Y tú no querrás eso, ¿verdad, muchacho? —Sus ojos me miraban directamente porque sabía que yo era su mayor amenaza. Si no obedecía, accionaría ese artefacto y todos moriríamos sepultados. Y yo no había llegado hasta aquí, no había soportado el vacío dentro de mí todo este tiempo, para volver a perder, y ahora para siempre. Porque si los dos moríamos, ella regresaría a ese mundo donde iban los seres como ella, y yo lo haría al mundo de los espíritus de los simples humanos. Volveríamos a estar separados, y esta vez para siempre.

—Entonces morirás tú también —le recordé.

—Este viejo cuerpo dejará de funcionar un día de estos y he vivido más que la mayoría, el precio a pagar me parece justo. —Era imposible negociar con alguien que estaba dispuesto a pagar el precio del fracaso.

—¿Estás dispuesto a sacrificar a tu familia si no consigues lo que quieres? —intervino Victoria.

—No voy a ser yo el que tome esa decisión; serás tú, ninfa. Ahora bien, ¿sacrificarás sus vidas, o me darás lo que quiero? —Dieter no tenía bastante con amenazarme a mí, sino que la estaba coaccionando a ella.

—¿Te has vuelto loco? ¡Suéltame, Schullz! —Agneta intentaba inútilmente acercarse a su padre, como si de alguna manera pudiese hacerle recuperar la cordura, pero Schullz la mantenía sujeta para que no pudiese alcanzarle. Dieter puso los ojos en blanco con una sonrisa autosuficiente.

—¿Todavía no te has dado cuenta de que Schullz ya no trabaja para ti? —Agneta miró al mercenario con rostro interrogativo, a lo que él se encogió de hombros ligeramente.

—Él paga mejor. —Más traidores. El viejo sabía cómo encontrar el precio de todo el mundo.

—Traidor —le reprochó ella.

—¿Qué esperabas? Son mercenarios, querida. Los mueve el dinero, no hay lealtades. Y ahora, ¿podemos regresar al asunto importante? —El chico se acercó un poco más hacia Victoria, como uniéndose a nuestro equipo, renegando de su propia familia.

—Estarás muerto antes de apretar ese botón. —La voz de Angell sonó a mi lado, su arma apuntando a Dieter, sin vacilación, firme. Él tampoco permitiría que ocurriese de nuevo.

—No lo entendéis. Este es un dispositivo por presión, ya ha sido activado, si dejo de apretarlo, volaremos por los aires, así de sencillo. Así que, adelante, dispara, veremos cuán lejos puedes llevar a tu ninfa antes de que su recién adquirido cuerpo esté pegado por todas las paredes de esta gruta. —Pero no fui yo quién le dio réplica a esa amenaza. Como si fuese lo más normal del mundo, nuestra ninfa tomó el control de la situación. Y lo hizo para mostrarnos a todos que ella era superior al resto de nosotros, pobres mortales.

Capítulo 19

—Creo que este es el momento en que debo explicarte los errores de tu plan, Dieter Schmidt. Primero y más importante, no soy una ninfa mitológica, ese solo es un nombre con que los griegos de la antigüedad intentaron clasificar a los seres con dones excepcionales que son como yo. Lo que realmente soy es una bruja elemental, y, como habéis presenciado, mi elemento es el agua. Puedo manipularla, puedo hacer con ella cualquier cosa que puedas imaginar, y más. ¿Curar heridas, rejuvenecer células? El cuerpo humano está compuesto por un 70 % de agua; puedes hacerte una idea de lo que puedo conseguir con eso. Segundo, dicen que el hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra, y tú has vuelto a amenazar la vida de aquellos que me importan para conseguir tu objetivo. Estamos representando la misma escena que en aquella ocasión, solo que algunos actores han intercambiado sus papeles. Si no salió bien entonces, ¿crees que ahora sí? Y tercero, me has cabreado. No sé lo que habrás escuchado o vivido en tus largos años de vida, pero los cuentos, la literatura, incluso el cine, ha enseñado una valiosa lección a todos los hombres y mujeres de este planeta, y es que no se debe enfadar a una bruja.

Escuchar aquel argumento completo me hizo comprender que ella acababa de declarar que no era una mera espectadora, sino que sería la protagonista indiscutible. ¿Bruja? Aquello era nuevo para todos nosotros, pero, sobre todo, sonaba mucho más peligroso que ninfa.

Cuando quisimos darnos cuenta, ella había enjaulado a nuestros adversarios. Como momias dentro de una mortaja de hielo, sus cuerpos se vieron atrapados en una prisión individual de la que era imposible escapar.

Como si el agua fuese un ente con vida propia, empezó a engullir la silla de ruedas del muchacho, arrastrándola hacia el exterior por la enorme abertura lateral de la gruta, y precipitándola hacia el vacío. Una pequeña explosión en el exterior nos dijo que la amenaza había sido neutralizada.

—Wow. —Esa era la voz de Angell, que en aquel instante estaba viendo cómo el vapor abrasador, resultado de la explosión, salía disparado hacia arriba como la erupción un potente géiser.

—Y eso es lo que ocurre cuando me cabrean — sentenció nuestra impresionante bruja. ¿Wow? Yo no tenía palabras para definir cómo me sentía. Impresionado era una palabra que se quedaba corta—. No ha estado mal para ser la primera vez, ¿verdad?

—Parece que no. Terminemos con esto. ¡Angell!, ¡Eryx! —llamé a mis compañeros.

—Voy. —Ambos aludidos casi contestaron al unísono. El hielo se licuó justo en esa parte en que se encontraban las armas del enemigo. En el mismo instante que los chicos ponían sus manos sobre ellas para quitárselas, estas de desmoronaron bajo sus dedos. Las armas de nuestros enemigos se volvieron inservibles, reducidas a pedazos. Inmóviles, sin armas, sin bomba, ya no serían una amenaza. Una enorme bocanada de vapor salió de la boca de Dieter cuando la abrió para hablar.

—No puedes irte de esta manera. —Victoria pasó a su lado toda regia, majestuosa.

—Mira como lo hago. —Pero pareció que había olvidado algo, y retrocedió un paso. —El que tendrá alguna complicación para irse creo que vas a ser tú, porque por mucho dinero que tengas, tendrás que dar muchas explicaciones sobre cierta explosión que ha ocurrido en un parque nacional, amén de todo el material militar que lleváis encima.

—Esto no va a acabar así. —Las palabras de Dieter eran una clara amenaza, pero nuestra bruja no era de las que se asustaba por algo así.

—Tú mismo. Pero yo me lo pensaría antes dos veces, porque si puedo sanar un cuerpo, o rejuvenecerlo, ¿quién dice que no puedo hacer lo contrario? No sé, tal vez te regale un bonito cáncer de páncreas. O tal vez de testículos. —El tipo al que Victoria amenazó directamente palideció. Seguro que era el líder de los mercenarios, al que precisamente acababa de dejarle claro que se mantuviese lejos de ella. —¿Vas a venir con nosotros o prefieres quedarte con ellos? —La pregunta iba dirigida al muchacho que había sanado. Notablemente confundido, el chico miró a su madre antes de responder.

Ella siguió caminando hacia el exterior de la gruta dejando inmovilizados a los mercenarios, a Agneta y a Dieter, así que salimos detrás de ella con rapidez. Y el chico salió con nosotros, demostrando que había elegido.

—Bienvenido al grupo. —Arión fue el que puso voz a lo que todos pensábamos. Un nuevo miembro acababa de unirse a esta extraña familia, nuestra familia.

No estábamos muy lejos de la entrada de la gruta cuando noté cómo esa energía que nos conectaba hacía una especie de chisporroteo. Vi que su cuerpo empezaba a perder la fuerza que la mantenía en pie, y antes de que Victoria cayera al suelo, mis brazos estaban allí para sostenerla. Demasiado pronto para estar a salvo del todo. La cargué y empecé a correr hacia lugar seguro.

—¡Deprisa! —grité al grupo. Ellos aceleraron el paso sin perder la vigilancia sobre nuestra espalda—. Voy a sacarte de aquí —le aseguré a Victoria. La pondría a salvo, todos lo haríamos. No podíamos fallar ahora.

—¿Qué le ocurre? —Angell corría a mi lado; su rostro mostraba la misma preocupación que yo sentía.

—Ha sido demasiado para ella —respondí. Mis brazos la apretaron un poco más, intentando protegerla mejor, como si eso fuese suficiente para apartar a los que seguramente estaban detrás de nosotros en ese momento.

—Solo necesito descansar. —La fuerza, la energía que desbordaba su cuerpo hacía unos momentos, la había abandonado. Incluso su voz sonaba débil.

—Ahorra energías, Victoria. —Eryx había arrancado uno de los coches que habían dejado aquellos tipos, y yo me metí en el asiento trasero con Victoria. Era dificultoso hacerlo sin soltarla, pero no pensaba hacerlo.

—Puede que necesite esto. —La voz de Argus llegó desde el exterior del vehículo. Pude ver como sostenía en su mano el amuleto que le había pertenecido a la ninfa en el pasado. Él también estaba preocupado por ella. ¿Sería capaz de perdonar lo que había hecho?, ¿podría aceptarlo de nuevo entre nosotros como si su traición no hubiese ocurrido? ¿Qué haría ella? Solo tuve que mirar sus ojos, aquellos que habían sido azules hasta que cayó en mis brazos, exhausta, para comprender que todos teníamos algo en común; ella era nuestro horizonte. Sin él, no teníamos hacia dónde caminar. Ella estaba por encima de todo. Tendí mi mano hacia el medallón, y Argus me lo dio aliviado.

—Sube. —Argus corrió para dar la vuelta al vehículo y meterse en el asiento del acompañante. Coloqué la pieza de nuevo al lugar que le correspondía, y, al hacerlo, me di cuenta de que la tenía de nuevo a mi lado. Era ella, aquella a la que había estado buscando todo este tiempo, por la que había ido donde los hombres se negaban ir. Era ella—. Vamos a cuidar de ti, Victoria. Te pondrás bien.

—Viky. Llámame Viky. —Si ella quería que la llamara así, lo haría.

—Viky —repetí. Su nombre era terciopelo en mi boca, porque era el suyo. Una fuerte sacudida nos lanzó hacia arriba, mis brazos la sostuvieron con más fuerza por instinto—. Tranquila, no permitiré que te ocurra nada.

—Lo sé.

—¿Vas a besarla de una vez? —Angell y su don para la oportunidad. Pero no podía negar que, por dentro, me moría por hacerlo.

—Sí. —Y la besé, pero no era como la había besado antes, porque ella no era la misma de las otras veces. No era la ninfa de la que me había enamorado en el santuario, no era aquella que fui a buscar al mundo de los espíritus, no era aquella en la que se había reencarnado su alma. Era todas ellas; era Viky, mi bruja, mi ninfa, la razón de mi existencia.

Capítulo 20

Todos estábamos preocupados. Ella seguía inmersa en ese sueño profundo del que no parecía querer despertar. ¿Tan agotador fue para ella aquella manifestación de su poder? Nunca ninguno de nosotros había presenciado algo como aquello, y eso que estuvimos a su lado más de medio milenio. Pero lo del día anterior... fue algo SOBRENATURAL. Sí, con mayúsculas.

Había dormido toda la noche a su lado, por si en algún momento me necesitaba, pero nada. Así que, de madrugada, me desperté, salí a hacer mis cosas, comprobé que todos estábamos a salvo en aquel campamento, y regresé a su lado. Me senté en un extremo de la pequeña tienda, con cuidado de no hacer ningún ruido que la despertara, vigilando que todo en su reparador sueño fuese bien. Después de unos minutos, noté que algo cambiaba. Su respiración se modificó, sus párpados temblaron... y entonces ella abrió los ojos. Ya no eran azules como en la cueva. Eran castaños como cuando se desmayó en mis brazos, iguales a la primera vez que la vi.

—Buenos días, mi ninfa del agua.

—Sabes que no soy una ninfa —me recordó.

—Sí, pero me suena mejor ninfa que bruja. No sé, es más… bucólico. —Las cazas de brujas tuvieron su apogeo varios siglos después de que yo abandonara mi lugar de nacimiento, pero ya existía cierta... superstición oscura a su alrededor. Y ella no era como yo me imaginaba a una bruja; ella era luz, ella era agua, ella era vida.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

—En una zona de acampada del parque. —Noté como se puso tensa ante aquella información.

—Pero ellos pueden encontrarnos. —Mirarla, tenerla tan cerca, saber que ella ahora ya no me necesitaba, me hacía sentir bastante inferior. Aun así, sabía que podía protegerla con nuestros limitados recursos.

—Precisamente este es uno de los lugares donde no nos buscarán ni ellos ni las autoridades locales. Nada mejor que ocultarse delante de sus ojos. —Eso lo aprendí cuando intenté ocultarme de los italianos. Hablar alemán no es que facilitara el tránsito por cualquier país europeo en aquella época. Unos te confundían con soldados nazis, otros con judíos que huían... Al final nos dimos cuenta de que el secreto para no ser descubiertos era mostrar tranquilidad y convencer al resto de que estabas en el lugar que te correspondía. Entre la multitud, las dos personas que corren son el perseguidor y el perseguido. Si no sobresalías sobre el resto, eras más difícil de encontrar.

—Pero… —Ella empezó a levantarse, pero parecía continuar algo cansada, así que la ayudé a ponerse en pie. Se la notaba intranquila, preocupada.

—Tranquila. Eryx está sobre ellos. Cualquier movimiento hacia nuestra zona, y lo sabremos antes de que asomen sus narices. —Tenía que recordar que no estábamos solos. Súbitamente un gruñido proveniente de su estómago nos recordó a ambos que llevaba demasiado sin alimentarse.

—Oh, vaya —intentó disculparse.

—Traeré algo para que desayunes.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? —Intenté calcular a ojo.

—Unas veintidós horas. Nos tenías preocupados. —Salí de la tienda y cerré la cremallera a mi espalda. Confiar en que estábamos a salvo no quería decir que nos relajáramos. No estaría tranquilo del todo hasta que saliéramos de Turquía, hasta que dejáramos a Dieter bien lejos.

Caminé entre las tiendas del campamento hasta llegar a los contenedores con alimentos. Argus estaba sentado junto al fuego donde se calentaba la leche del desayuno, y aunque parecía haberse integrado al grupo, su mirada parecía nerviosa, como si temiese que el golpe le llegara de alguna parte. No éramos así, ella nos enseñó a no ser así, pero era de entender que él se sintiera de esa manera. Aun así, Arión no le quitaba un ojo de encima, por si acaso. Como dice la frase: «Buenos sí, tontos no», y a eso nosotros le añadíamos el ser precavidos, ya saben, el «Por si acaso”.

—¿Ha despertado? —preguntó realmente interesado.

—Sí. Y tiene hambre. —Le vi tomar una taza y servir un poco de leche a la que añadió cacao.

—Con todo el despliegue de ayer, no me sorprende. Aquello... debió de consumir todas sus fuerzas. —Estuve de acuerdo con él. Admes se acercó a mí con un surtido de alimentos sólidos para nuestra ninfa.

—Necesitará hidratos de carbono, azúcar y vitaminas. —No sé si pensaría que ella iba a poder con todo lo que había puesto en aquella bandeja, porque parecía más apropiado para uno de nosotros que para una mujer más pequeña y con menos músculos que alimentar. Cuando tuve todo listo, regresé a la tienda. Podía sentir las miradas de casi todos sobre mí. Nada más meter la cabeza dentro, Victoria me asaltó.

—Tengo que llamar a mi familia. —Había pensado en ello, pero desgraciadamente las comunicaciones no iban demasiado bien en la montaña. Los teléfonos tenían sus limitaciones allí.

—Estamos en una zona casi sin cobertura, pero ya he estado pensando sobre eso.

—¿Vamos a ir a la ciudad más próxima? —Dio un sorbo al cacao caliente y, como si su familia pudiese esperar, se centró en su mayor prioridad en ese momento, saciar su hambre. Me gustaba verla comer con aquel apetito; eso era bueno.

—Lo haremos, pero antes tenemos que preparar la historia que vas a contar. —Su expresión cambió en el momento en que se dio cuenta de las repercusiones de lo que había ocurrido, y de lo que podía suceder si no manejábamos bien la situación.

—Supongo que no puedo contar la verdad.

—No si no quieres acabar en un psiquiátrico. —Eso para empezar.

—¿Y en qué has pensado? —Metió un trozo de galleta en su boca y masticó con deleite.

—Había pensado llevarte hasta la embajada española aquí en Turquía. Necesitarás un pasaporte para regresar a España, y podemos conseguirlo allí. Solo necesitamos encontrar una justificación por la que estás aquí, a más de tres mil kilómetros de la zona en la que desapareciste hace una semana. —Sí, le había dedicado mi tiempo al asunto, veintidós horas dan para eso.

—Parece que lo tenías todo pensado.

—En un día se pueden dar muchas vueltas a la cabeza —le confesé.

—Y según tú, ¿qué debo contar? —Abrí el paquete de galletas con pepitas de chocolate y se lo tendí. Ya había acabado con todo lo que no estaba empaquetado, pero se notaba que seguía teniendo hambre.

—Por experiencia, cuanta más verdad digas, menos errores tendrá la historia. Así que simplemente podemos apoyarnos en lo que realmente sucedió: que te secuestraron y apareciste aquí. Puedes decir que te drogaron, cosa que ocurrió la primera vez, y que no recuerdas mucho de lo que pasó después, hasta que conseguiste escapar y yo te encontré.

—¿Y dónde y cuándo me encontraste?

—Te encontré vagando por la carretera esta madrugada, cuando salí a correr para hacer mis ejercicios.

—Estamos en una reserva natural, no hay carreteras.

—Hay caminos transitables que van desde los aparcamientos más abajo hasta las zonas de acampada. Yo solo diré que te encontré en uno de ellos, y que estabas aturdida y medio desorientada. Así que tú tampoco recordarás mucho de cómo llegaste allí.

—Parece creíble.

—Les diré que te di algo de beber y comer, y que decidí con mis compañeros de viaje que te acercaríamos a la central de policía más cercana.

—¡Eh, eh!, dijiste que me llevarías a la embajada española. —Eso demostraba que había estado atenta.

—Hablas español, Viky, no va a entenderte nadie, salvo yo. ¿Crees que van a dejarme ir fácilmente? Soy el único enlace que tienen contigo. Así que me quedaré a tu lado hasta que se libren de ti, una extranjera con un problema, de la que querrán deshacerse lo antes posible. —Sí, conocía a esta gente, sabía cómo pensaban y cómo actuaban. Bueno, Arión y los chicos lo sabían mejor que yo, por eso, esa parte del plan era obra suya.

—Parecían más…

—¿Europeizados? —pregunté.

—Creo que esa puede ser la palabra —convino conmigo.

—En este país las mujeres son maltratadas sistemáticamente, y no se hace gran cosa. El asunto cambia porque eres extranjera, y puedes provocar mucho revuelo internacional, pero créeme, cuando salgas de aquí, nadie moverá un dedo para descubrir qué te ocurrió realmente. Un poco de teatro, como que están haciendo algo, y eso será todo.

—¿Tú crees?

—Puede que esté algo desactualizado, pero no me ha parecido que la cosa haya cambiado mucho en los últimos veinte años. —Sí, esa era la mayor experiencia que podía aportar personalmente. Y por lo que había comprobado en los pocos días que llevaba en Turquía, las cosas parecían iguales en ese aspecto.

—Supongo que tú conoces esta sociedad mejor que yo.

—Bueno, ahora ya estamos en la embajada española, puede que nos remitan a Ankara o a Estambul, eso depende de la policía de Esmirna. Una vez que ya estés allí, yo tendré que desaparecer, pero estarás en buenas manos.

—¿Por qué? —¿Miedo a no volver a verme? Eso no pasaría, mi ninfa. Nuestros destinos estaban ligados.

—Porque no puedo quedarme contigo sin levantar sorpresas.

—Vale, pero volverás, ¿verdad?

—Con lo que me ha costado encontrarte, ¿crees que voy a desaparecer?

—Espero que no. —Quería borrar la preocupación de sus hermosos ojos.

—Me ofende que lo hayas siquiera dudado. —No pude evitarlo, la besé.

Capítulo 21

—Evan, tenemos que hablar. —Esa era la voz de Arión desde el exterior de la tienda, recordándome que aquel no era el lugar ni el momento para dejarme llevar.

—Ahora salgo. Termina tu desayuno. —Un beso rápido, y salí de la tienda.

—El chico quiere hablar contigo. —Podría pensarse que yo era el líder del grupo, pero no era el que tomaba todas las decisiones. Aunque, si lo pensaba detenidamente, todos parecían esperar mis indicaciones para ponerse en marcha. Seguí a Arión hasta llegar ante un inseguro Cort. Sí, había tenido tiempo de aprenderme su nombre en esas horas.

—Evan. —Cort asintió hacia mí.

—¿Necesitabas comentarme algo?

—Yo… he estado pensando que lo mejor para el grupo sería que yo regresara con mi madre. Ella estará preocupada por mí, sería una carga menos para vosotros. —Victoria acababa de llegar a nuestra altura. No era un secreto el tema del que estábamos hablando y ella merecía estar al corriente de todo lo que pasaba.

—Sí, tienes razón —convine con él.

—Entonces, ¿no te parece mal? —preguntó temeroso Cort.

—No, está bien pensado. Además, seguro que tu madre lo tendría todo previsto en el caso de que todo fuese bien. El único problema… —Era Dieter.

—Es mi abuelo. —Cort pensaba igual que yo.

—No sé lo que va a hacer, ni cómo conseguirá escapar de esto, pero estoy seguro de que no se va a rendir. —Si yo estuviese tan desesperado como él, también recurriría a todo lo que tuviera a mi alcance.

—No regresaré con ellos si hay problemas —dijo Cort preocupado.

—No, no. Tu planteamiento es correcto. Necesitas tu documentación, tu pasaporte y todo lo que te permita alejarte de ellos, pero tienes que regresar para conseguirlo. Ve al hotel, recupera todas tus cosas y regresa a Alemania. Allí seguro que puedes retomar tu antigua vida. —El plan era lógico, al menos en mi cabeza.

—Tampoco quiero abandonar a mi madre en este momento. Ella… ella hizo todo esto por mí, y dejarla sola con el abuelo… —Ella podía haber traspasado alguna línea por salvar a su hijo, pero ¿qué madre no lo haría? No merecía el rechazo de aquel por el que había sacrificado tanto.

—Te entiendo.

—Pero tampoco quiero abandonaros a vosotros. —Podía comprender el dilema de Cort, la división de su fidelidad entre su madre y su nueva familia, pues él ahora era uno de nosotros: Había sido bendecido con la misma magia.

—¿Por qué no recuperar tu puesto de profesor en Mallorca? —intervino Victoria.

—Creo… creo que sí podría hacerlo, ¿verdad? —respondió animado el muchacho, buscando esperanzado una confirmación en mí.

—Seguro. Ahora puedes recuperar todo aquello. Además, así ya conoceré a alguien cuando vaya allí de vacaciones —le animó ella.

—Nos mantendremos en contacto antes, ¿verdad? —Había miedo y esperanza en su pregunta.

—Vamos a dejar pasar un tiempo para eso. Tú regresa a tu trabajo, y nosotros nos pondremos en contacto contigo. Haremos que sea seguro para Viky y para ti. —Tenía que entender que, antes de nada, Viky (y su seguridad) estaban primero. Cort asintió con firmeza.

—No quiero que pienses que soy un desagradecido, o que ahora que está todo hecho me voy. Es solo…

—Tienes una vida a la que volver, aprovecha el regalo que te he dado, vive. Y en cuanto a tu madre… Solo tú puedes perdonarla. Lo de tu abuelo… —Ella intentó expiar la culpa de Agneta, pero Dieter...

—Eso no tiene perdón —interrumpió Cort.

—Eso mismo pienso yo. Así que ten cuidado. —Bien por mi ninfa. Podía ser buena, pero también era justa. Comprendía que no todos podían ser salvados.

—Lo tendré. —Se fundieron en un fuerte abrazo para despedirse, y luego el muchacho se alejó. Eryx le acompañaría hasta un lugar donde podría apañárselas por él mismo, y luego se reuniría con nosotros. Al menos eso entendió, porque estaba atento a lo que ocurría, y asintió hacia mí cuando el chico pasó a su lado. Sabía lo que había que hacer. No éramos de ese tipo de gente que se deshacía de aquellos que los abandonaban.

Al que le costó un poco comprender que le dejara irse así, fue a Arión. Le hice un gesto con la cabeza para que entendiera que no era el momento de mantener esa conversación. Había cosas más importantes en ese momento. La partida de Cort significaba también nuestra merma de recursos.

—¿Qué ocurre? —Arión me miró esperando que yo respondiera a esa pregunta.

—Tenemos que continuar con el plan, y cuanto antes nos pongamos en marcha, antes te pondremos a salvo.

—Bien, pues vamos. —Ella empezó a caminar hacia la tienda.

—Hay algo que tenemos que comprobar. —Necesitaba algo de privacidad, así que cerré la cremallera de la tienda a mis espaldas.

—¿El qué? —Busqué un pequeño espejo y se lo tendí para que examinara su reflejo. Sus ojos eran de un azul casi brillante en la gruta, pero en ese momento...

—No son azules… Son…son iguales a como eran antes. —Era algo que me preocupaba, sobre todo desde el momento en que vi el color de sus ojos cuando los abrió. Ahora, los chicos también los habían visto, y, aunque no habían dicho nada, la pregunta estaba ahí.

—Viky… —Ella empezó a asustarse, y yo intenté tranquilizarla—. Mírame. Vamos a averiguar qué ha pasado, por qué tus ojos ya no son azules.

—Soy… Soy yo otra vez.

—Escúchame. Eso es bueno ahora. —Si apelaba a mi parte práctica, la Viki que tenía delante era la que todos esperaban que volviera a casa.

—¿Cómo puedes decir eso después de todo lo que hemos pasado para…? —Tuve que interrumpirla. Yo más que nadie sabía lo que habíamos tenido que pasar para recuperarla.

—Escúchame, Viky. Es bueno, porque la Viky que desapareció es la misma que va a regresar. Nada de ojos azules. Eso seguramente desconcertaría a tu familia —le expliqué.

—Tienes razón, pero… —Ella seguía asustada, pero más que nada era por si aquello por lo que habíamos luchado tanto hubiese sido solo que un pequeño destello en la noche, algo que desapareció sin más.

—Todo va a ir bien, Viky. Y, de todas maneras, si tu magia no regresa, todavía seguiremos juntos. —Sí, todos habíamos trabajado duro por recuperar a nuestra ninfa. Pero yo, además, había hecho lo imposible por recuperar a la mujer que amaba.

—¿Te quedarías conmigo aunque no fuese una bruja? —¿Cómo hacerle entender que su magia me devolvió a la vida, pero la esperanza de volver a encontrarla me dio el auténtico motivo para seguir viviendo?

—No viajé al inframundo en busca de una bruja, sino del alma de la persona que amaba.

—Eso es precioso. —Podía parecer algo ñoño, pero...

—Es la verdad —confesé desde lo más profundo de mi corazón.

—Eh, parejita, tenemos visita. —Arión avisó desde el exterior de la tienda. Cuando salí de allí, vi a Eryx. Que hubiese regresado tan pronto era mala noticia.

—¿Traes noticias?

—El viejo ha sobornado a la policía. Acaban de quedar libres. —Eso nos robaba tiempo.

—Entonces tenemos que movernos, seguro que pondrá a la mayoría de sus hombres a tratar de localizarte. Cambio de planes. Directo a la embajada. —Los hombres empezaron a recoger el campamento, metiendo el material en los dos coches que teníamos.

Capítulo 22

Cuando terminamos de levantar el campamento, regresé en busca de Viki, que estaba manteniendo una conversación con Argus. Llegué a tiempo para escuchar que él le explicaba cómo había podido localizarla a través del medallón que tenía en su poder.

—Conseguí el medallón hace tres años, cuando Agneta decidió que podía ayudar a salvar a su hijo. En todo este tiempo, no siempre era fácil hacer que te señalara. Por alguna razón, había ocasiones en que sí me marcaba un destino, y en otras no. Ha sido un caprichoso.

—A mí me pasaba lo mismo —interrumpí—. A veces podía sentir un pequeño hilo que tiraba de mí, pero la mayoría del tiempo no había nada. Los primeros años recorrí medio mundo buscándote dando palos de ciego. Pero a medida que me iba acercando, esa atracción se hacía más fuerte.

—Por eso viniste directo a mí aquel día —dedujo ella.

—A medida que me acercaba, tirabas de mí con más fuerza.

—Siempre quise saber cómo conseguiste llegar a ella antes. Tú eras tu propia brújula —dedujo Argus.

—Por eso siempre he llegado a ella, siempre he encontrado mi norte. Lo que había dentro de mí siempre me llevaría a ella. Estaba convencido antes, y lo estaba ahora. Y una vez que habíamos establecido contacto, esa atracción era más fuerte.

—Todo listo —anunció Eryx.

—Es hora de irnos. —Nos pusimos todos en camino, acomodándonos en los dos vehículos. Casi nada más salir a la carretera, el paisaje se volvió monótono y Viky volvió a quedarse dormida. El esfuerzo debía de haber sido sobrehumano, si la había dejado tan agotada que no podía permanecer más de unas horas despierta.

Me dio pena despertarla, pero sabía que ella querría que lo hiciera. Estábamos lejos de la zona de peligro, y en una zona con buena cobertura, así que le tendí el teléfono y dejé que hablara con su familia. Aquella conversación la dejó tan triste... No pude resistirme a abrazarla para reconfortarla.

—Los echo de menos.

—Lo sé. Pronto estarás con ellos.

—¿Y los otros? —No sabía a qué me refería, hasta que finalmente entendió.

—Cuando me lo comentaste, me hizo pensar en que no solo Agneta te quería, y luego, cuando Dieter descubrió su juego, pensé que tal vez habíamos dado con ellos.

—¿Pero por qué sabotearse a sí mismo? Es decir, eran los hombres de su propia hija los que me tenían. —Aquella pregunta me hizo pensar.

—Podíamos preguntarle al oráculo —interrumpió Argus desde la parte delantera del vehículo.

—Lo primero es devolver a Viky a su familia; lo otro podemos hacerlo después. Además, no creo que la embajada vea normal que una secuestrada decida hacer turismo en Grecia nada más recuperar su libertad, en vez de regresar a casa. —La lógica y los hechos era lo único a lo que podía aferrarme.

—Tenemos que hacer una parada antes de llegar a ciudad —apuntó Viky.

—¿Necesitas ir al baño ahora?

—No precisamente, aunque ahora que lo dices… Bueno, lo que quería decir es que tenemos que hacer una prueba para ver si… si todavía sigo funcionando. —Ella quería comprobar si la ninfa seguía dentro de ella, si no había desaparecido. Y sospechaba que esa pregunta estaba en la cabeza de todos nosotros.

Encontramos un lugar apropiado para comprobarlo. Titubeó al principio, pero en cuanto pudimos ver cómo el agua trepaba por su brazo, toda duda quedó satisfecha. La ninfa no había desaparecido, Viky seguía siendo la ninfa, seguía albergando magia, seguía siendo todo, como en la cueva. Y como ocurrió allí, aquel azul brillante volvió a sustituir al color original de sus iris.

—Tus ojos son azules otra vez. —Pero aquel brillo azulado se esfumó de nuevo en cuanto ella dejó de tocar el agua—. Viky…

—¿Qué?

—Tus ojos son otra vez marrones. —Aquella ida y venida de tonalidades podía resultar un grave problema.

Pasamos un buen rato allí parados, comprobando cuándo sus ojos volvían a brillar de esa manera y cuándo se mantenían normales. Al final, resultó que el brillo se mostraba cuando ella empleaba sus dones con intensidad, cuando hacía uso de su magia a un nivel... llamémoslo intenso.

Su don no dejaba de sorprenderme. Podía manejar el agua a su voluntad, creando formas con ella que nunca antes la había visto hacer. ¿Se había reencarnado siendo aún más poderosa? Eso podrá esperar, porque nuestra prioridad era devolverla a su familia.

Me costó ponerla en manos de la embajada, pero era lo que debía hacer para darle algo de normalidad al asunto. Aunque, si fuera por mí, me pegaría a su costado y no me separaría de ella nunca. Arion se rio de mí todo ese tiempo, diciéndome que era peor que un niño de pecho lloriqueando porque su mamá no estaba. No pude resistirme a sentarme a su lado en el avión de regreso a España. Sí, era arriesgado, pero me daba igual.

El viaje podía haber sido tranquilo, pero no lo fue. Primero descubrimos que sus ojos se tornaban azules cuando tenía miedo, así que la enseñé a controlarlo. He aprendido a enfrentarme con calma a las situaciones que me sobrepasan, pues es más fácil encontrar una solución así que dejándote llevar por la histeria. Pero estuve a un paso de mandar todo eso al cubo de la basura cuando ella me dijo aquello.

—Yo… tengo novio en España. —Me dolió. Porque por su forma de decirlo, parecía que él seguía en su presente, como si todo lo que hubiésemos vivido no hubiera cambiado eso.

—Entiendo. —¿Qué podía decir? Su vida actual no podía desaparecer. La bruja se había fusionado con Viky, no había hecho desaparecer lo que era.

—No, no, no. No quiero decir que tú y yo… Lo nuestro es real, estamos juntos, aquí y ahora. Es solo… que no quiero que te sorprendas cuando Pablo aparezca reclamando su puesto porque cuando todo esto empezó, él y yo sí que teníamos algo. —Aquello me devolvió algo de confianza. Ella sentía lo que había entre nosotros. Pero eso no cambiaba la realidad del otro hombre.

—Para él nada habrá cambiado. —Debía dejar algo claro—. He atravesado los infiernos por ti, te he buscado durante décadas, puedo esperar un poco más. Pero no pienso renunciar a ti.

—No vas a hacerlo. Estoy contigo, ahora y siempre. —Eso me servía, al menos por el momento. Si tenía que luchar contra ese tal Pablo, lo haría. Ella me pertenecía, yo llegué primero y no pensaba irme.

Antes de abandonar aquel avión, la besé. Intenté dejarle claro que vigilaría cada uno de sus pasos y que estaría allí por si me necesitaba. No estaría lejos, no podría. Pero, sobre todo, intenté dejarle bien claro que nada cambiaría lo que sentía por ella. Quizás fui algo egoísta al recordarle lo que teníamos, la conexión tan profunda que no conseguiría con cualquier otro hombre. Aun así, no podía negar que tenía miedo, porque ella antes no me pertenecía.

Capítulo 23

Solo tenía que cerrar los ojos y concentrarme para sentir ese leve tirón dentro de mí que me decía que ella estaba cerca. Pero no podía aproximarme porque se suponía que no nos conocíamos y que yo no era nadie. Saber que volveríamos a estar juntos no hacía que el reloj fuese más deprisa, así que tenía que conformarme con el recuerdo de nuestro último beso, la promesa de que pronto habría un reencuentro.

Pero no podía dejar de pensar en Pablo, en la relación que tenía con Viky antes de que la ninfa se uniera a ella, antes de que yo regresara. Sí, sí… Podía decir lo correcto, podía fingir ser fuerte y que mis palabras eran mi guía..., pero una cosa es lo que dicta la cabeza y otra es conseguir sacar el miedo del corazón. Es como la oscuridad. Muchas personas le tienen miedo, algunas con razón, pero no por lo que trae consigo, sino por lo que nuestra imaginación crea alrededor de ella. Y eso es lo que me ocurría con Pablo, con el puesto que había ocupado en la vida de Viky hasta no hacía mucho; vida a la que ella estaba regresando en aquel momento... Él había tenido mi puesto, él era una pieza del tablero y estaba regresando a su antigua casilla para sacarme a mí de ella.

—¿Estás bien? —Levanté la vista de mi café para ver el rostro preocupado de un rejuvenecido Arión. Por mucho que su pelo canoso y sus arrugas hubiesen desaparecido, sus ojos seguían mostrando la auténtica edad de su alma. Me enderecé en mi silla e intenté sonreír.

—Sí, solo estaba pensando. —Él se recostó en su propio asiento sin dejar de observarme.

—Llevas quince minutos dándole vueltas a eso que te preocupa. Tu café se ha quedado frío. —Pero sus ojos decían: «¿Vas a contarme lo que te preocupa?». Solté el aire y me dispuse a abrirle el corazón al que podía considerar mi mejor amigo. No es que antes hablásemos de sentimientos ni ese tipo de cosas, los hombres de nuestra época no hacían eso. Pero estaba claro que estábamos aprendiendo a adaptarnos.

—Hay otro. —Arión arrugó el entrecejo y se inclinó para acercarse.

—¿Otro qué?

—Viky tenía una relación con alguien antes de que la secuestraran los hombres de Dietter. —Esperaba que con aquella información Arion se hiciese una idea de cómo me sentía, pues no estaba preparado para ponerlo en palabras.

—No creo que eso deba preocuparte —declaró seguro.

—Pero lo hace —confesé.

—Todos hemos visto lo que hay entre vosotros, Evan. Y puedo asegurarte que no es de este mundo. Tenéis una conexión que jamás he apreciado en otras personas.

—Eso no significa que pueda borrar lo que ha ocurrido entre ellos. Él ha existido antes de mí en esta... llamémosla última vida.

—Pero ahora que estás aquí, él desaparecerá porque no es el indicado. —Eso es lo que necesitaba escuchar: que yo podía ser su futuro, que Pablo se esfumaría.

—Eso espero. —Sentí un tirón, un incremento de la tensión en esa cuerda imaginaria que me unía a Viky, y giré mi cabeza para mirar por el ventanal de la cafetería en la que estábamos. Y allí estaba, saliendo de aquella tienda de enfrente con su madre. Sabía que ella no podía verme porque la luz del sol golpeaba en nuestro cristal haciendo imposible que nos viera…, salvo... por aquella conexión que yo esperaba que ella también sintiera. La vi cerrar los ojos e inspirar profundamente el aire empapado de lluvia, y al abrirlos, su mirada se posó sobre mí aunque sabía que no me veía. Y me sonrió. Ella podía verme, de alguna manera, ella podía. Y eso me hizo no solo sonreír, sino confiar en lo que mi cabeza no paraba de repetirle a mi corazón; lo nuestro era especial, y estaríamos juntos para siempre.

Estábamos preparados para cuando ella estuviese lista para partir hacia Santander, lo que nos sorprendió es que lo hiciera en tren. No es que me desagradara, había viajado muchas veces en él. Conseguimos solo tres pasajes para viajar en el mismo vagón que Viky y su prima, mientras el resto del grupo se desplazaría en avión. Así, a nuestra llegada, todo estaría preparado. Eryx había hecho de avanzadilla y alquilado una vivienda en el mismo edificio de Viky, allí en Santander, por lo que estaríamos cerca, muy cerca. Quizás así se me quitaría este extraño picor en la piel que me suplicaba estar cerca de ella.

Eryx nos recogió en el coche que había comprado; esta vez íbamos a pasar una buena temporada en el mismo lugar. Mantuvimos nuestros ojos sobre el taxi de nuestra ninfa. Cuando llegamos al edificio, sentí como si fuese una especie de regreso a casa. Y no, no era solo porque habíamos estado en ese mismo lugar antes, sino porque iba a dormir cerca de ella de nuevo. Lo único que necesitaba para sentirme en mi hogar, era a ella.

—Lo siento, campeón, pero vas a tener que compartir habitación con el nuevo. —Eryx golpeó mi hombro mientras señalaba con la cabeza hacia Argus.

Sé lo que dice la Biblia: el pastor recibe con alegría a la oveja descarriada, pero la realidad es que pocos cristianos aplicaban ese criterio. En nuestro caso, habíamos aceptado a Argus de nuevo entre nosotros, pero teníamos recelo. Supongo que nos duraría hasta que Dietter viajara al mundo de los muertos. Ya saben lo que se dice: «Muerto el perro, se acabó la rabia». Cogí mi maleta y la posé sobre la cama libre para vaciarla. No es que llevara mucho encima, nos habíamos acostumbrado a viajar con lo mínimo, pero había que buscarle su lugar a todo.

Los productos de higiene los acomodé en el aseo, ya que el baño principal estaba totalmente ocupado. Sé que es difícil acomodar a seis hombres adultos en un piso tan pequeño, pero habíamos dormido en peores sitios y mucho más hacinados. Sé que están pensando que setecientos años dan para acumular muchas experiencias de ese tipo, pero solo puedo darle el mérito a dos situaciones concretas: la vida militar en la Edad Media y la guerra que asoló Europa a mediados del siglo XX. En ambas tesituras tuvimos que apañárnoslas con lo que había, que no solía ser mucho.

Así que hice lo de siempre, adaptarme a la situación y dormir en una cama pequeña compartiendo habitación con un hombre que... no era un desconocido, pero podía decirse que lo era. Lo mejor era que teníamos el mayor lujo del siglo XX, la ducha de agua caliente, y de eso pensaba disfrutar por la mañana. Cerré los ojos pensando que ella dormía un par de plantas por encima de mi cabeza, imaginando el momento que volvería a unir nuestras vidas. Se suponía que yo debía crear ese momento en el que nos tropezáramos por primera vez, y hacerlo memorable.

Capítulo 24

Estiré la mano hacia el caudal de agua que salía por la alcachofa de la ducha. A estas alturas, no es que me siguiese sorprendiendo, pero he de reconocer que sentir el agua caliente deslizándose por mi piel es una de mis sensaciones favoritas. Era uno de los motivos por el que asimilé pronto la costumbre de asearse a diario. Creo que a todos nos pasó lo mismo.

En la época y lugar en que yo nací, la gente acostumbraba a bañarse en los ríos durante los meses cálidos, y en un pequeño barreño de madera dentro de casa en invierno. Que te arrojaran a las frías aguas del río más cercano, en abril, no es que fuese uno de mis mejores recuerdos, pero era lo que había. Las aguas del deshielo que surtían el caudal primaveral prácticamente le cortaban la circulación sanguínea a uno, pero, según mi padre, fortalecían el carácter. Yo creo que lo que hacía era fortalecer la salud, pues los débiles acaban sucumbiendo a aquella costumbre. Pero era mejor bañarse en agua helada que hacerlo en el insalubre, aunque más cálido, barreño de madera junto al hogar. ¿Por qué digo esto? Porque yo era el cuarto de nueve hijos, y mi turno para bañarme en el barreño era el sexto. Primero, el cabeza de familia, mi padre, que ya dejaba las aguas bastante turbias cuando salía de ellas. Después llegaba el turno de mi madre, luego cada uno de los hermanos que estaban antes que yo. Y no, el agua no se cambiaba. Era la costumbre en aquella época y no veíamos mal que el último que se bañara en ese caldo de suciedad y gérmenes fuese el bebé. Hoy en día aquella práctica es una aberración, una patada a la higiene más básica, pero han de entender que calentar aquella cantidad de agua requería de una buena porción de leña que costaba recolectar, y que se empleaba para cosas más importantes como cocinar o caldear el hogar familiar.

El agua caliente no se desperdicia. Seguramente por eso no me tomaba mucho tiempo asearme. Dejé que el agua humedeciera mi cuerpo, luego el jabón, y empecé a frotar la piel para limpiarla del sudor diario. Cerré los ojos para aclararme el pelo, y fue entonces cuando sentí una extraña sensación. Era como si no estuviese solo en la ducha, una presencia fantasmagórica que súbitamente pronunció mi nombre en un susurro. Aunque me sorprendió oírla, reconocí aquella voz, ¿cómo no hacerlo? Era Viky. ¿Era ella la que estaba en la ducha junto a mí?, ¿había usado alguno de sus dones mágicos para materializarse a mi lado? Sonreí antes de girarme para buscarla en el pequeño receptáculo de la ducha, pero no estaba. Incluso asomé la cabeza al otro lado de la cortina protectora, pero nada. En el baño solo estaba yo, incluso la sensación de antes había desaparecido. Quizás mi mente me había engañado haciendo que mis sentidos creyeran lo que mis deseos suplicaban; estar junto a ella.

Cuando terminé con el aseo, me vestí y desayuné con algunos de los chicos. Meter a tres de nosotros en aquella pequeña cocina era ya de por sí algo incómodo; meter a todos, un milagro. Por eso las reuniones del plan de ruta, como las llamaba Admes, las manteníamos en el salón. Turnos de seguimiento y vigilancia, exploración del terreno, rastreo en la red... Todos los frentes debían estar cubiertos, y, aunque ahora estuviésemos todos juntos y Viky dos plantas por encima de nuestras cabezas, eso no significaba que nos relajáramos.

Habíamos puesto un sensor de contacto en la parte alta de su puerta, por lo que recibíamos un aviso cada vez que se abría. Luego, la cámara instalada en nuestro buzón recogería su imagen cuando pasara delante, de camino hacia el portal. Mirando desde la ventana, veríamos a Viky y a su prima caminando hacia su facultad o hacia el hospital para hacer sus prácticas. Todo cubierto.

Pero lo mejor de todo era acallar mi impaciencia. Nuestro primer encuentro se produciría ese día. Me convertiría en uno de los nuevos vecinos y empezaríamos a vernos con regularidad.

Cuando la vi acercándose por la acera con Isabel y a Arión caminando detrás de ella a una distancia prudencial, aceleré el paso para forzar nuestro encuentro casual. Sentí el chasquido de la cerradura del portal al ser abierta, momento en el que apreté el botón de llamada del ascensor.

—Buenas tardes. —Llegó a mis oídos el educado saludo de Isabel. Angell y yo nos giramos hacia ellas para corresponder al saludo.

—Buenas tardes. —El ascensor llegó en ese momento y entramos seguidos de ellas. En mi época, las damas habrían entrado primero, pero en esta época se respetaba el orden de llegada, no primaba el sexo—. Vamos al cuarto, ¿y ustedes? —pregunté. No podía dejar de sonreír al mirarla.

—Más arriba —respondió prudente Isabel. Observé a Viky en silencio, manteniendo el contacto visual dentro de los límites permitidos hasta que el ascensor llegó a nuestra planta y salimos de allí. Sentí el ligero toque de ella cuando rozó mi pierna, que mantuvo mi piel hormigueando bastantes minutos después de que la puerta del ascensor se cerrara. ¿Cómo pude contenerme?, ¿cómo no salté sobre ella para robarle un beso? Necesitaba sentir de nuevo su sabor en mi boca.

—Será mejor que entremos —susurró Angell en mi oído. Asentí para él, y lo sorprendí sonriendo como un idiota. Sí, debía de parecer un patético enamorado, pero es que lo era.

No podía dejar de pensar en nuestro siguiente paso, en volver a tenerla cerca. Poco después, la señal de su puerta se encendió. Turno para Angell. Tomó la bolsa con basura que habíamos preparado con antelación y corrió escaleras abajo para llegar al portal unos segundos antes que Isabel. Si quería coincidir con ella, y que pareciese casual, tenía que fingir que prefería bajar las escaleras en vez de hacerlo en ascensor. Más ecológico, más sano... Él encontraría la excusa perfecta. Habíamos preparado perfiles que encajaran en nuestra libertad de horarios, que encajaran con hombres jóvenes y con recursos económicos, con lo que podríamos coincidir en el edificio con regularidad: creadores de videojuegos. Se le ocurrió a Angell, que entendía mucho de estas cosas y creo que había participado en la creación de un juego al que Eryx estaba enganchado. Algo sobre guerreros y espadas. No me había interesado mucho.

Cuando Angell regresó de su expedición al cubo de la basura, todos estábamos esperando su informe como adolescentes necesitados de chismorreos de colegio.

—¿Y? —Casi ni esperé a que atravesara el marco de la puerta del salón para asaltarle. Él nos sonrió.

—Curiosidad femenina satisfecha. Somos programadores de videojuegos, griegos, y nos hemos mudado hace cuatro días. Creo que es suficiente por esta vez. —Asentí satisfecho. Estábamos en el buen camino. Ahora había que seguir con el plan y, aunque me costara, debíamos distanciar los encuentros para darles la suficiente credibilidad.

Ese día, me acosté en aquella diminuta cama con una sonrisa diferente, una que decía que estábamos en el camino correcto. «Descansa, mi ninfa. Pronto volveremos a estar juntos, y te besaré tanto como deseo, como necesito».

Capítulo 25

No quería que pareciésemos acosadores, así que nos mantuvimos alejados un día entero, pero mientras el segundo avanzaba, me invadió una extraña sensación. No sé cómo explicarla, era como... si algo me estuviese envenenando el espíritu, como si alguien estuviese dejándome mal cuerpo... Ya dije que no sabía cómo explicarlo.

Salí a correr para sentirme mejor, pero aquella sensación no se fue, más bien empeoró. Sabía que no era culpa mía. Detuve mi carrera y cerré los ojos, mientras estiraba las articulaciones. Quizás pensar en Viky, sentirla, podía hacer desaparecer esa desazón. Fue entonces, al intentar tocar mentalmente esa cuerda que nos unía, cuando percibí el origen de ese malestar. Era Viky. Algo estaba alterándola y nuestra conexión lo estaba enviando hacia mí. En otras palabras, estaba sintiendo lo que ella sentía, más o menos. Me giré para tomar el camino de regreso, para ir hacia ella, pero estaba demasiado lejos. Quería alcanzarla lo antes posible para hacer desaparecer esa energía tóxica que la envolvía. Así que tomé mi teléfono móvil y marqué el número de uno de los chicos.

—¿Te has torcido un tobillo? —replicó divertido. Él sabía que, si eso me hubiera pasado, solo tendría que esperar a curarme. Como he dicho en alguna ocasión, yo sanaba rápido.

—Tenemos que ir con Viky. —Entonces su buen humor se transformó en preocupación.

—¿Ha ocurrido algo? —Bien, hora de explicarle que lo que tenía era algo parecido a una corazonada, ya saben, una percepción que no puedes explicar de dónde sale.

—Creo que Viky no está... pasando por un buen momento. ¿Crees que podrías recogerme para ir al hospital? —Esperaba que entendiera que no era porque yo necesitase atención médica.

—De acuerdo, dime donde nos encontramos. —Diez minutos después, estaba subiendo a su coche, y diez más tardamos en llegar al hospital. Si no estaba equivocado, Viky estaba en Urgencias haciendo sus horas de prácticas. Estábamos en la puerta del lugar cuando me giré hacia Eryx.

—Creo que sí que me duele ese tobillo. —No era plan entrar ahí buscando a Viky como si fuese un demente, y menos con los vigilantes de seguridad pululando por ahí.

—Sí, tienes pinta de estar lesionado —convino Eryx conmigo. Paró el vehículo junto a la puerta de entrada y dio vuelta al coche para ayudarme a salir del asiento del acompañante. En un minuto teníamos a un celador empujando hacia nosotros una silla de ruedas para que me sentara en ella. Y también al estirado tipo de seguridad, con una actitud no tan solícita.

—No puede aparcar aquí. —Eryx me miró y yo asentí.

—Me las apañaré hasta que regreses. —No le necesitaba realmente, pero se suponía que estaba herido, así que...

—Volveré enseguida. —Sí, eso era fácil decirlo, pero había estado el día anterior revisando los alrededores del hospital y encontrar un lugar para aparcar era muy complicado, salvo que recurrieras al aparcamiento subterráneo. El celador empezó a empujar mi silla hacia el interior.

Después de pasar por el mostrador de recepción, no quiero aburrirles con la aventura que resultó ser eso, el celador me hizo pasar a la sala de triaje. Allí, un médico me hizo unas preguntas y después el celador me llevó a una especie de sala de espera en la que, afortunadamente, no había más que otras dos personas esperando.

—Ha tenido suerte, hoy hay pocas urgencias. —Con esa frase, el celador me dejó a mi suerte. Una mujer vino a llamar primero al otro paciente, y después llegó mi turno.

—Evan Karakas —recitó junto a la entrada de la sala. Una tontería a mi manera de ver. Solo estaba yo.

—Karaikas —corregí usando todas las letras y la pronunciación correcta. La mujer asintió, comprobó que no había nadie más y se posicionó detrás de mí para empujar la silla.

—¿Ha venido en ambulancia? ¿Está solo?

—No, me ha traído un amigo que ha ido a aparcar el coche. —Para mi gusto, esta gente era un poco cotilla. Me llevó hasta una enorme sala con un mostrador central y circundada por docenas de cubículos con cortinas. Me condujo hasta uno con la cortina abierta y me pidió que me sentara en la camilla de examen. Eso hice y esperé a que llegara el médico. Una vez que revisara mi tobillo, podría deambular por urgencias sin que nadie me sacara de allí. Sería un paciente buscando el baño, solo eso.

—Evan Karakas. —Entró un tipo con bata blanca apartando la cortina a un lado, como si fuera una molesta mosca, y sin quitar la vista de una tablilla.

—Sí. —¿Para qué molestarme en corregirle? Si lo hacía, probablemente no haría otra cosa que avivar su mal humor.

—Así que le duele el tobillo. —El tipo dejó la tablilla sobre la camilla.

—Me lo torcí mientras corría hace un rato. —El médico, eso ponía en su identificación, miró mis deportivas.

—¿Qué pie es?

—El izquierdo. —En vez de regresar junto a la camilla, asomó la cabeza por la cortina, llamó a una enfermera y esta entró.

—¿Sí, doctor? —preguntó solícita.

—Prepara para examen. —Después se giró hacia una balda lateral para tomar un par de guantes de látex mientras la enfermera retiraba el calzado de mi pie y levantaba parte del pantalón del chándal. Cuando terminó, el médico comenzó a explorar el tobillo. Me quejé levemente cuando sus dedos presionaron para darle credibilidad a la escena. El tipo se apartó y se quitó los guantes—. No parece que tenga nada roto y no hay inflamación. Le inmovilizaremos la articulación y si nota dolor o inflamación puede tomar ibuprofeno. Procure mantener el pie en alto por unos días. Enviaré a alguien para que se lo venden. —No me caía bien este tipo, pero asentí conforme de todas maneras. Cuanto primero terminaran conmigo, primero podría dedicarme a buscar a Viky.

Cerré los ojos intentando concentrarme en nuestra conexión energética. Podía sentirla cerca, cada vez más, hasta que la cortina se movió y abrí los ojos. Ella estaba frente a mí. Bien, ella me había encontrado.

Cerró la cortina y corrió hacia mí. La recibí entre mis brazos y no protesté cuando me besó. Ese trato al paciente… definitivamente era mucho mejor que el del médico estirado de antes. Sus labios eran como agua fresca en un tórrido día de verano en las llanuras orientales. ¿Quién no bebería de ellos?

—Te he echado de menos. —Susurró cerca de mi boca.

—Lo sé. —Con aquel recibimiento, era fácil ver eso. Y hablando de ver... Mientras ella estaba conmigo, advertí que aquella mala sensación había desaparecido, aquella... Ahora sí podía explicarlo. La energía que nos unía parecía un caudal de agua limpia y cristalina, pura. Nada que ver con la sensación de aguas turbias que había sentido hasta hacía unos momentos. Eso era. Algo había ensuciado aquellas aguas como el líquido cenagoso que arrastran los ríos después de unas lluvias torrenciales. No sé qué había manchado así la energía de mi ninfa, pero haría cualquier cosa por que no ocurriese más. Ella no merecía que la contaminaran de aquella manera.

Capítulo 26

Aquel hombre era tóxico para Viky. Podía sentir cómo la tensión agarrotaba sus hombros mientras nos observaba desde su «trono» en el control médico. Y empeoró cuando el hombre se acercó al box en el que estábamos y se puso a supervisar el trabajo de Viky con mi tobillo. La obligó a repetir su trabajo, y eso que todos sabíamos que estaba bien hecho.

Antes de que metiera la pata diciendo algo que no debería, como «Deja de pinchar a Viky», Eryx llegó al box para unir fuerzas a nuestro bando. No es que tuviese una pelea en mente, no me atrevería a poner a Viky en una situación como esa, pero estaba claro que el medico se había buscado el apoyo de la jefa de Enfermería para dejar claro eso de «Aquí mando yo». Tenía unas ganas terribles de sacarla de allí cuando llegó el cambio de turno de enfermería. Bien, podía llevármela bien lejos de ese tipo estirado. Estaba a punto de decir algo cuando Eryx se adelantó a mí. Creo que no era yo solo el que notaba la tensión en aquel lugar y quería rescatar a Viky de ese jefe insoportable.

—Podemos acercarte cuando termines. —El médico no se esperaba eso, porque su cabeza voló de Eryx a mí buscando una explicación. Y no solo éramos Eryx y yo los que estábamos en sintonía. Viky aprovechó aquella salida.

—Estaría bien, gracias. —Al que no le gustó fue al médico residente, que la tomó del brazo y la sacó de allí. ¿Pero qué se creía? Estuve a punto de levantarme de la camilla y ponerme a curiosear junto a la cortina del box, cuando Eryx hizo precisamente eso.

—Me parece a mí que ese tipo está pisando terreno personal. ¿No tendrían algo estos dos? —Se volvió a mí esperando mi respuesta, con una mirada que decía «¿Qué no me has contado?». Bajé la cabeza y confesé.

—Es su novio, o, mejor dicho, lo era hasta que ocurrió todo esto. —Eryx asintió comprensivo.

—Eso lo explica todo. ¿Y él sabe que ya no lo es? Quiero decir que tú... —Movió la mano hacia mí, como dando a entender que si sabía lo que Viky y yo teníamos.

—No que fuese yo precisamente, sino que había otro.

—Por su forma de tratarla, yo diría que su relación se ha quedado en el pasado. —Al menos era lo que esperaba. Viky no parecía ser de esas personas que juega con los sentimientos de la gente. Y por lo que habíamos hablado, terminar aquella relación era lo primero que tenía en su lista.

No estuve medianamente tranquilo hasta que salimos del hospital, y tampoco pude esperar a estar en el coche para preguntarle lo que sospechaba.

—¿Ese era tu novio? —La vi mirar a nuestro alrededor, donde el resto de personal hacía su trabajo.

—Exnovio —apuntó. Y aquello confirmó mi teoría. Ella ya había acabado con él, ahora tenía el camino libre para ocupar su puesto de forma oficial.

—Exnovio —repetí solo para saborear aquella palabra.

—Qué coincidencia que te torcieras un tobillo y que justo yo estuviese en Urgencias. —Me pilló. Era una chica lista.

—Sí, un golpe del destino.

En cuanto Eryx apareció con el coche, me puse en pie para que saliéramos de allí. Me acomodé en el asiento trasero porque se suponía que era más cómodo para un tobillo lesionado, y esperé a que Viky tomase su puesto en el asiento del acompañante. Nada más ponerse el coche en marcha, adelanté mi cuerpo para que mi cabeza estuviese entre ellos dos.

—Ya es seguro. —Eryx estaba controlando nuestra retaguardia por el espejo retrovisor y aquella era mi señal para tomar lo que deseaba. Había deseado besarla desde... todo el día; no, mucho más. Desde que la había besado por última vez.

—He estado a un latido de decirle cuatro cosas a ese estúpido arrogante —confesé.

—Gilipollas. —Al escuchar aquella palabra de boca de Eryx, nos volvimos hacia él—. Ponte al día, Evan, se llaman gilipollas, cretinos...

—Vale, lo he anotado. —Él había asimilado mejor que yo el lenguaje coloquial moderno de España. Pero tenía razón, aquel tipo era un cretino.

—Tengo que curarte ese pie —dijo preocupada Viky.

—El tobillo está bien. —Ella sonrió cuando comprendió mi estratagema para infiltrarme en el hospital.

—Así que era una artimaña para colarte en Urgencias —dedujo rápidamente.

—Para verte. —Tuve que besarla de nuevo. Ella me sorprendía con su manera tan espontánea y fresca de reaccionar. ¿Cómo no amarla?

Cuando llegamos a nuestro edificio, salí del coche caminando junto a ella. Mi cabeza le daba vueltas al siguiente paso que debía tomar para hacer que lo nuestro siguiera el camino que nos llevaría a estar juntos sin que nadie sospechara.

—Tendríamos que quedar para tomar un café. Es lo que se hace en estos casos, ¿verdad? —Ella giró el rostro hacia mí y sonrió.

—Eso creo. Tengo una curiosidad. ¿Cómo se hacían estas cosas en tu época? —Su mirada traviesa me hizo poner los ojos en blanco, pero intenté complacerla.

—Supongo que como siempre se hizo. Unas miradas aquí, otras allí, coincidías con la chica que te gustaba en el mercado, te sentabas junto a ella en la iglesia... No sé qué más decirte. Yo siempre fui muy tímido para estas cosas, y cuando me llegó la oportunidad de lanzarme a ello, me reclutaron para el ejército. Las chicas pasaron a segundo plano. —Su sonrisa se volvió triste, como si le doliese el que yo no hubiese tenido una adolescencia como los jóvenes de la actualidad. Así que intenté hacerle entender que yo no me sentía mal por ello—. En aquellos tiempos todo era diferente. Se vivía de otra manera. —Una idea cruzó su mente, una que la hizo sonreír.

—Entonces estás de suerte, porque ahora vas a tener otra oportunidad. —Me empujó dentro del ascensor y fue ella la que me besó. Eryx sonrió mientras ponía los ojos en blanco y se giraba hacia la puerta para darnos algo de «intimidad». Como si no supiera lo que estábamos haciendo.

—Nos vemos esta tarde. —Fue mi despedida cuando llegamos a su planta. Ella arrugó el ceño, confundida, pero no dejó de sonreír—. Vendré a buscarte para ir a tomar ese café. —Sellé ese pacto con un pequeño beso en sus labios y dejé que se alejara de mí. Estábamos bajando en el ascensor hasta nuestra planta cuando Eryx se atrevió a hablar.

—Tendrás que ponerte guapo, pero más te vale darte una ducha antes. —Se volvió hacia mí para ofrecerme una sonrisa traviesa. Miré las mangas de mi sudadera y comprendí. No solo el atuendo no era el apropiado, sino que todo yo estaba sudado por la carrera matutina.

—Sí, supongo que sí.

Pasé todo el tiempo acicalándome: ducha, afeitado, y la ropa más elegante que pude confiscar de los armarios de mis compañeros. Mi primera cita. Estaba nervioso como un niño la noche antes de Navidad, y ellos lo sabían. Por eso se reían de mí. Pero me daba igual, porque el que iba a salir con la chica era yo. Así que allí estaba, llamando a su puerta, todo repeinado y con los pies inquietos. Por suerte fue ella la que abrió, aunque su prima parecía no querer irse de detrás de su espalda en cuanto vio que era yo quien había llamado.

—Vamos a tomar un café, Isabel. No volveré tarde. —Antes de que cerrara la puerta, pude ver la expresión pícara de su prima, esa que decía: «Me lo vas a contar todo cuando vuelvas». Tiré de ella para bajar por las escaleras y en el segundo rellano, lejos de las mirillas curiosas de las puertas de los vecinos, mis manos envolvieron su rostro y asalté su boca. Era imposible que esperara. Nunca tendría suficiente de ella.

Capítulo 27

—¿Qué vas a hacer cuando termines la carrera? —Ella dejó su taza sobre la mesa antes de responder.

—Pues antes tenía un plan detallado de lo que iba a ser mi vida, al menos en lo que se refiere al tema laboral. Pero con todos estos... cambios, no creo que ahora encaje en mi futuro.

—¿Y cuál era ese plan? —Cuando estaba en el ejército, yo también tenía proyectos de futuro. Sabía a lo que se refería.

—Bueno, quería conseguir mi título, hacer las prácticas y presentarme a todos los puestos de enfermería que encontrara, sobre todo cerca de casa.

—Para estar cerca de tu familia —deduje.

—Ese era el plan, sí. —Ella inclinó la cabeza y su mirada se perdió en algún punto sobre la mesa.

—¿Y ahora? —Quería saberlo porque, conociendo la situación, tal vez podría encontrar la manera de darle parte de lo que quería.

—No sé. Ahora parece que, sin el tiempo apremiándome, puedo tomarme todo lo que necesite para decidir lo que quiero. Así que he pensado que mejor es ir poco a poco, un objetivo cada vez. Además, tampoco es que podamos hacer muchos planes, estamos condicionados por lo que puedan hacer Dieter, Shullz...

—No puedes hipotecar tu vida por ellos. Ni aplazar tus sueños porque ellos puedan posponerlos o romperlos. Si algo he aprendido durante este tiempo es que la vida es como flotar en una balsa en mitad de un río. Las aguas te arrastran, no puedes evitarlo, y luchar contra ellas no solo te agotará, sino que no te llevará a ninguna parte. Si dejas que te arrastre la corriente, puedes acabar en cualquier parte, pero si utilizas unos remos, con constancia alcanzarás la orilla que quieras.

—Qué poético. —Aquello me hizo sonreír.

—Sí, supongo que lo es.

—Y muy apropiado también. Ya sabes... aguas. —Tenía razón, y es que no podía quitarme de la cabeza lo que llevaba dentro.

—Muchos siglos conviviendo con una ninfa del agua. Algo se me tenía que pegar. —Ella sonrió y volvió a tomar su taza para dar otro sorbo. Imité su gesto, mientras esperaba la pregunta que sabía que se estaba formando en su cabeza.

—¿Y tú?

—¿Mis planes?

—Sí.

—Donde tú vayas, iré yo. —Pocas cosas en mi vida eran tan seguras como eso. Ella era mi norte, y, como la aguja de una brújula, siempre iría detrás de ella.

—No. Decía que cuáles eran tus planes antes, cuando no me conocías. —Cruzó sus dedos para formar una cama a su barbilla.

—Supongo que eran los mismos que los de la mayoría de quienes se unen al ejército. Servir unos cuantos años, sobrevivir, conseguir un pequeño botín de guerra, llenar mi bolsa con algo de oro, asentarme, comprar unas tierras, una granja, casarme, tener hijos... Lo normal.

—Todavía puedes hacerlo. —Tomó de nuevo la taza para dar otro sorbo.

—¿Podemos?

—Sí, ya sabes. Tienes la mitad hecha: tu bolsa está llena, podrías comprar una casa. —Estiré mi mano hacia ella para tomar la suya. Estaba a punto de decir eso de «¿Te casarías conmigo?, ¿tendremos juntos esa familia?», cuando pensé que era demasiado precipitado. Yo tenía claro que ella era mi todo, pero ella no había tenido tiempo para asimilarlo. Y como ya había dicho, no teníamos prisa.

—Mi bolsa de oro es tu bolsa. Si quieres una casa, la compraré para ti. A mí me sirve cualquier lugar en el que estemos juntos. —La noté sonrojarse. Así que solté su mano para darle libertad para escoger sin presiones. Ella decidía cómo y cuándo.

—No tenemos que decidirlo ahora, ¿verdad? —Sus dedos giraban la taza, nerviosos. Yo le devolví una tranquilizadora sonrisa.

—No. Solo demos el siguiente paso. ¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Qué hay en tu cabeza?

—Yo... ahora solo quiero terminar mi carrera, tener mi titulación en la mano. —Asentí conforme hacia ella.

—De acuerdo, eso es perfecto. —Creí que iba a detenerse ahí, pero siguió hablando.

—Y vacaciones, quiero irme de vacaciones. —Abrí los ojos sorprendido.

—¿Vacaciones?

—Sí, quiero ir a algún lugar a tirarme sobre una toalla y tostarme al sol. Darme algún baño en el mar…, relajarme, olvidarme del despertador, de exámenes..., de esas cosas. —La entendía.

—Me gusta esa idea.

—¿En serio? —Su sonrisa era luminosa. ¿Cómo decirle que no?

—¿Dónde te gustaría ir? ¿Al Caribe?, ¿a Hawái? —Se mordió el labio, indecisa.

—Bueno, ya que has empezado con las islas... pero no creo que sea necesario irse tan lejos. Hay opciones más económicas.

—Mi bolsa es tu bolsa. Ya te lo he dicho. —Ella agitó la mano como apartando esa idea.

—Ya, pero no quiero derrochar tu dinero. Recuerda que tenemos un camino muy largo por delante, y tú tienes que comprar una casa. —No pude contenerme, arrastré mi silla para quedar más cerca de ella y poder besarla. Acababa de decirme que estaríamos juntos en esa casa, nuestra casa.

—Donde quieras ir, yo te llevaré. Y no te preocupes por mi bolsa de oro, buscaré un trabajo para volver a llenarla. No va a faltarte nada, te lo prometo.

—Estamos en pleno siglo 21, yo también puedo colaborar para llenar esa bolsa. —A veces olvidaba que las costumbres habían cambiado.

—De acuerdo, entonces lo haremos juntos. —Por el rabillo del ojo observé como una mujer mayor nos observaba algo contrariada. Sí, puede que me estuviese sobrepasando con mis muestras de afecto en público, pero es que no podía apartar mis manos de encima de ella. Necesitaba tocarla, tenerla cerca. Con pesar, me aparté ligeramente para darle un decoroso espacio—. Al final no me has dicho dónde quieres ir. —Ella se llevó un dedo a los labios, mientras buscaba la respuesta en su cabeza.

—Umm, ¿qué te parecen las islas Canarias? En el Mediterráneo también hay islas bonitas, pero... quiero mantenerme algo alejada de esa zona por un tiempo. Al menos hasta que se olvide un poco todo este asunto. —La entendía. Turquía, Grecia... Demasiados recuerdos negativos para regresar ahí tan pronto.

—Tú marca el camino, yo cargo las maletas y te sigo. —Esta vez fue ella la que me pilló por sorpresa. Sus manos tomaron mi rostro y me besó. ¿Incomodarme? La que podía estar algo contrariada era nuestra espía, pero a estas alturas me estaba empezando a dar igual lo que pensara. Estamos en pleno siglo 21, amo a esta mujer y quiero que todo el mundo lo sepa.

—Es que te comía a besos. Para que luego digan que los caballeros han muerto.

—Bueno, fui un simple infante; nunca llegué a ser caballero. —Sus cejas se unieron confundidas hasta que entendió mi broma y sacudió mi brazo con una palmada.

—Mira que eres malo. —Y volví a besarla.

Capítulo 28

Estaba sonriendo como un idiota mientras leía el mensaje que Viky había enviado a mi teléfono. Nuestra chica era ya toda una enfermera titulada.

—Pareces muy contento —advirtió Eryx.

—Lo estoy. —Me puse en pie y caminé hacia el ordenador portátil. Era hora de reservar los billetes de avión y el hotel para nuestras esperadas vacaciones.

Habíamos hablado los chicos y yo, y se había decidido que parte de nosotros iría a esas vacaciones, mientras se quedaba un pequeño contingente en Santander. Aunque solíamos hacer todo en grupo, la mayoría de nuestros desplazamientos los hacíamos por separado. No quiero decir que cada uno por su cuenta, pero sí que lo hacíamos en parejas o tríos. Dependía del destino y del objetivo del viaje.

El día que nos tocaba a Viky, a algunos chicos y a mí prepararnos para partir, la casa parecía un campamento militar a punto de ser levantado. Creo que era la primera vez que tomábamos vacaciones y de alguna manera estábamos todos nerviosos. El bañador que me había comprado todavía tenía la etiqueta del precio puesta. Y es que era algo que no había necesitado antes. Vacaciones. Lo más parecido a eso había sido nuestra larga estancia en el santuario, aunque yo no la llamaría vacaciones, sino una experiencia de vida.

—¿Llevas los billetes? —Aquella era la voz de Angell desde la puerta de mi habitación. Busqué con la mirada sobre la mesita de noche y los encontré junto a mi pasaporte. Me incliné para tomarlos y mostrárselos.

—Los tengo. —Él me sonrió.

—Bien. Lo preguntaba porque te veía algo distraído. —Intenté poner cara de sorprendido, pero sabía a qué se refería. Desde que reservé la habitación de hotel para Viky y para mí, había estado muy «ocupado» investigando. ¿El qué? Pues aquello que no tenía ni idea de cómo se hacía en este siglo. Sí, estoy hablando de las relaciones sexuales. Mi experiencia había sido más bien escasa, y, de todas formas, hacía más de setecientos años que había estado con una mujer. Suponía que «el asunto» habría cambiado algo. Y después de investigar un par de noches, podía decir que lo había hecho. Mi cabeza estaba repleta de información que no sabía muy bien cómo procesar. Había pasos que me sonaban, pero otros... era la primera vez que los oía nombrar. En el siglo 21, el sexo ya no era un hombre sacando su pene para introducirlo en la vagina de la mujer, era cientos de cosas más. Ya ni siquiera esas dos primeras cosas las llamábamos igual. Para mí siempre habían sido mi «lanza» y el «agujero de la mujer». Nada que ver con la docena de nombres que se utilizaban en estos días.

En mi época, se hablaba de esos temas cuando tenías unas cuantas jarras de cerveza en el estómago. Pero en estos tiempos, se hablaba del sexo con una normalidad que me abrumaba. Solo tenías que entrar en internet y tenías datos para estudiar durante décadas. Incluso vi algunos vídeos sobre el tema que me dejaron mucho peor de lo que estaba al principio. ¿De verdad tenía que hacer todo eso? ¿Les gustaba a las mujeres que les dieran un azote en el trasero mientras estaban en pleno acto sexual? Las dos mujeres con las que estuve no gritaron tanto como las de los vídeos que vi. Y luego estaba lo del sexo oral. Si a Viky le daba placer, por supuesto que lo haría, pero tendría que documentarme mejor, porque en algunos artículos que leí, las mujeres decían que la mayoría de los hombres no sabían hacerlo bien.

Y luego estaban esas otras maneras, como el bondage, el sado... Solo rezaba porque Viky no fuera de esas personas que disfrutaban con ese tipo de sexo porque mi experiencia con atar personas y golpearlas se inclinaba más hacia el maltrato de prisioneros o maleantes que a experiencias placenteras. Decir que estaba asustado era poco. Estaba más nervioso que la primera vez que entré en batalla. Pero bueno, viajé al inframundo por ella, seguramente podría con ello.

Estaba parado frente a su puerta cuando sacudí mi cabeza para sacarme aquellas ideas de ella, tomé aire, y llamé al timbre. La puerta se abrió un minuto después para dejarme ver la sonrisa de Viky. Y así, todos mis miedos se esfumaron.

—¿Lista? —Su beso era fresco.

—Sí. —La seguí hasta su habitación para recoger su maleta.

—Trátala bien, Evan, o juro que te cortaré en trocitos. —Sabía que era una especie de broma por parte de la prima de Viky, así que levanté las manos mientras fingía rendirme.

—Es médico. Yo tomaría esa amenaza muy en serio. —Aquello me desconcertó hasta que noté que Viky también estaba bromeando.

—Aprecio mis trocitos todos juntos —respondí.

—Entonces, ya sabes. —Sí, sería bueno con ella. No podía ser de otra manera.

Mientras yo acomodaba su maleta junto a la mía en el maletero del coche, ellas dos se abrazaban y se despedían. Creo que desde que Viky había regresado de Turquía, esta iba a ser la primera vez que se alejaría de su prima. Notaba la tristeza de Viky, a quien se le estaba haciendo algo duro el decir adiós.

—No estés triste.

—Puede que no vuelva a verla. —Habíamos hablado de ello, y aquel viaje era el principio de su gran despedida de su familia. Debía alejarse de ellos para protegerlos. Los dos lo sabíamos.

—No será como la vez anterior. —Esta vez ellos estarían tranquilos porque nadie la había arrancado de su lado; era ella la que se alejaba voluntariamente. La familia estaría triste, pero no asustada por ella y lo que pudiese ocurrirle.

—Lo sé.

El viaje a La Palma no era demasiado largo. No si lo comparabas con haber volado desde Turquía a España. Aun así, Viky se quedó dormida. No quise despertarla hasta que el avión empezó a tomar tierra en el aeropuerto. Y no solo lo hice porque ella parecía necesitar ese sueño, sino porque se sentía bien que su cabeza descansara sobre mi hombro. Cada vez que la asistente de vuelo pasaba por nuestro lado, nos dedicaba una sonrisa soñadora, y eso inflaba mi ego. Que Viky y yo compartiéramos algo que otras mujeres encontraban bonito, me hacía sentir que iba por el buen camino, que estaba haciendo las cosas bien.

Además, no sé qué tendría aquel pequeño contacto, que me hacía sentir más relajado, como si pudiese cuidar de ella mejor.

Ella no se despertó cuando los motores rugieron en el descenso, así que la zarandeé ligeramente para que abriera los ojos. Ya estábamos en La Palma, nuestras vacaciones podían empezar. Sol, playa... y una habitación para nosotros dos solos.

Capítulo 29

Al llegar a la habitación del hotel, lo primero que hizo Viky fue dejarse caer sobre la enorme cama. Ningún comentario sobre que fuera eso, «una» sola cama, y no dos. Íbamos a dormir juntos, en el mismo lecho, uno pegado al otro. Tenía que reconocer que estaba un poco ansioso. Había tomado esa decisión conscientemente, y esperaba que Viky deseara lo mismo que yo. En otras palabras, quería no solo dormir junto a ella, sino que ese contacto acabara siendo mucho más íntimo. Llamarlo sexo era como ensuciar el significado de lo que pretendía compartir con ella. Para mí, era no solo dar el siguiente paso en nuestra relación, sino en consumar físicamente el anhelo de mi corazón. Quería lo mismo que todas las parejas de este siglo perseguían, compartir sus cuerpos como última barrera entre dos personas que desean convertirse en un único ente. Pareja. Seríamos oficialmente una pareja.

Sí, sé que para la gente normal el matrimonio sería la máxima expresión de unidad, pero estaba algo inseguro ante eso. No por desear dar el paso, sino porque ella era un ser que no estaba sujeto a ninguna de las religiones que existían en el planeta. Ella era la prueba viva de que los antiguos pobladores de este mundo sí que estaban en contacto con sus dioses.

Yo había creído toda la vida en mi fe, no había dudado de mi dios; incluso estaba dispuesto a morir en la batalla por él. Pero esta larga vida, me enseñó que no era él quien tomaba esas decisiones; eran las personas que decían hablar en su nombre. La avaricia, la sed de poder… Esos eran los auténticos pilares en los que se apoyaban los líderes religiosos. Incluso hoy en día, el dinero era su motor. Nada que ver con Jesús, aquel que predicó las bondades de la igualdad y caridad con los semejantes lejos de un púlpito, lejos de un edificio cargado de riquezas. Él se alimentaba de las limosnas que le ofrecían, él no pedía. Él no hacía ostentación de sus riquezas porque no las tenía. Solo llevaba consigo sus gastadas ropas y sus palabras. ¿Han visto a los líderes religiosos de hoy en día? Son muy parecidos a los de mi época, a los de cualquier época. Se escudan en las palabras de otro hombre para apelar a nuestros corazones, vaciar nuestros bolsillos para llenar los suyos. Los únicos que merecen mi respeto y que llevan esas dignas palabras de fe, son los misioneros. Da igual la religión que profesen, ellos no buscan enriquecerse sino solo ayudar a sus semejantes.

¿Creyente? Sí, lo soy. Existe alguien superior a nosotros, simples seres humanos. Podemos llamarlo cada uno con un nombre diferente, podemos representarlo de muchas formas, pero seguirá siendo Dios. Sé que no es lo mismo, pero yo lo comparo con el color favorito de una persona, de cualquiera. Cada uno tiene su color, aquel que más le gusta, y está bien que sea diferente al de aquel que está a nuestro lado, pues para ambos, el suyo es el perfecto. Nadie nos tendría que imponer el suyo como el que más nos agrade. Podemos coincidir, eso sí, pero nadie nos puede obligar a tomar la elección que prefiera. Es más, podemos cambiar de opinión tantas veces como nos dé la gana, pues el hombre crece, y con él sus gustos, sus necesidades y deseos. Yo veo aquí que el respeto es la base de la convivencia humana. ¿Por qué he de odiar a alguien a quien le gusta el color amarillo, cuando a mí me gusta el rojo? Bueno, ahora me gusta el azul. Y creo que no voy a cambiarlo.

Me recosté en la cama junto a Viky. Parecía tan cansada que no dudaba de que le hacían falta esas vacaciones. Los estudios, las prácticas en el hospital... Todas aquellas horas de trabajo necesitaban quedar atrás.

—¿Quieres echar una siesta? —Ella me besó fugazmente.

—¿Y perderme este día soleado? Ni de broma. —Viky saltó de la cama con energía, como si hubiese recibido una súbita descarga de adrenalina, para acceder a su maleta y sacar su bañador y toalla. Me gustaba verla así, dispuesta a no dejarse vencer. Era una luchadora, y eso me llevaba a seguirla allí donde fuera.

—¿Qué, no vienes? —No necesitó decir más. Me puse en pie y me apresté a cambiarme para seguirla. Sonaron golpes en nuestra puerta, que se abrió para dejar que la cabeza de Eryx asomara.

—¿Os queréis dar prisa? —Pensaba habérselo dicho en el avión, pero ella se quedó dormida durante el vuelo… y después lo olvidé.

—Eryx y Arión se vinieron ayer.

—¿Y qué pasa con Isabel? —preguntó ella preocupada por su prima. Y la entendía. Mientras Dieter siguiera por ahí, su familia podía estar en su punto de mira. Utilizarían cualquier medio para llegar a ella.

—Angell y Argus están con ella, estará bien. —Viky debía saber que cuidaría de ella, todos nosotros cuidaríamos de ella y su familia.

—Menos charla y cámbiate. Tienes que probar el agua, está caliente —la animó Eryx.

—Darme un minuto. —Cogió su ropa y fue al baño a cambiarse. Yo no tuve ningún reparo en mostrarme desnudo delante de ella, pero... Sí, mejor que Eryx no la viese desnudarse. Yo me sentía algo posesivo a ese respecto.

—¿Alguna novedad en Santander? —aproveché para ponerme al día.

—No. Todo parece tranquilo —informó Eryx.

—Bien. —Sentí su palmada sobre mi hombro.

—Relájate, Evan. Estamos de vacaciones. —Ojalá pudiese vivir el momento como él, pero no podía dejar de pensar en que ahora que lo habíamos conseguido, que la había conseguido a ella, algo o alguien aparecería para arrebatármela como ocurrió en el pasado, y no estaba dispuesto a que volviese a ocurrir. ¿Este miedo a perderla desaparecería algún día?

—Lo intentaré. —Le di una sonrisa de vuelta y empecé a recoger lo necesario para pasar un agradable día de playa. Por delante teníamos unas horas de sol, agua y la compañía de Viky y los chicos. Quizás Eryx tenía razón, había llegado el momento de disfrutar un poco de la vida.

—Estoy lista. —Viky salió del baño con su bañador en su sitio—. ¿Podrías extenderme la crema protectora? No querría quemarme el primer día.

—Claro. —Tomé el bote de su mano y vertí en la mía una buena cantidad.

—Os espero en la recepción. No tardéis. —Eryx cerró la puerta y yo lo agradecí, pues poner mis manos sobre toda aquella piel de Viky... estaba haciendo que mis pensamientos volaran hacia esa noche, cuando finalmente seríamos ella y yo, los dos solos, en esa cama. Tomé y solté aire rápidamente e intenté no pensar en ello. Me centré en la tarea de extender la crema de manera uniforme para que ninguna parte de su blanca y delicada piel se quemara. Mantener todas mis partes anatómicas a raya no sería fácil, pero era menos complicado que hacerlo con mis nervios.

Capítulo 30

Escucharla sonreír mientras jugaba con las olas me transportó a aquellos días en el santuario. Su risa era la misma, y sus ojos, aunque de diferente color, tenían el mismo brillo. Aquello fue lo que me atrajo de ella en aquel tiempo, y era lo mismo que me mantenía enamorado hoy.

Cenamos los cuatro en un pequeño restaurante no lejos de la costa y después regresamos al hotel. No sé si a ella le ocurriría lo mismo, esperaba que sí, pero estaba pensando en lo que pasaría cuando estuviésemos solos en la habitación. Solo esperaba que fuese comprensiva conmigo porque estaba muy oxidado con respecto al tema sexual.

Estaba tratando de serenarme cuando, nada más entrar en nuestra habitación, ella empezó a tirar de mí hacia el baño.

—¿Qué pretendes? —Ella me sonreía, así que no podía ser nada malo.

—Vamos a quitarnos el salitre, a refrescarnos y a frotarnos el uno al otro. —¿Esto sería lo que había leído sobre los preliminares?

—Me parece un buen plan. —Si ella guiaba el camino, me ahorraba el hacer el ridículo.

—Ven aquí. —Me pegó a su cuerpo caliente para quedar ambos bajo la cascada de agua de la ducha.

—No sabes el tiempo que he esperado por esto. He soñado, he deseado, pero nunca tuve valor para dar el paso —confesé.

—¿Por qué? —Difícil respuesta, pero intenté darle una.

—Porque eras casi una diosa para nosotros, para todos. Yo no podía hacer otra cosa que amarte en silencio, conformándome con estar en tu presencia, escuchar tu voz, beber de tu imagen. Tomar más de ti que el resto no estaba bien. —No era justo para el resto y tampoco me sentía lo suficientemente digno de ella.

—Pero ahora todo ha cambiado —añadió ella.

—Te perdí una vez, no volveré a dejar que pase de nuevo. No puedo renunciar a ti. —Ese era mi mayor miedo y necesitaba que ella lo entendiera.

—Has demostrado que ni siquiera la muerte puede separarnos.

—Sí puede. Si los dos perdemos la vida, tú irás al mundo de los dioses o a ese lugar al que me costó tanto llegar, y yo no podré ir más allá del mundo de los espíritus humanos. Este lugar, el mundo de los vivos, es el único donde podemos estar juntos. Y juro que no permitiré que lo abandones. —Ella tenía que entender que esta era la única manera para nosotros.

—Podemos volver a reencarnarnos, como hice yo. —Ella parecía desconocer lo que Tántalo me reveló en el mundo de los espíritus.

—Es el alma el que vuelve a la vida, no los recuerdos. Podríamos vivir mil vidas y no volver a encontrarnos. —Esa sería otra manera de perderla.

—Lo hicimos una vez. —Fue duro, pero ella tenía razón. Si se diera el caso, volvería a repetirlo todo. Preferiría vagar por el mundo de las almas de los difuntos que una vida sin ella.

—No quiero pensar en eso, estamos aquí ahora. —Acaricié su mejilla con mi pulgar sintiendo el suave tacto de su piel. Viviendo el ahora.

—Entonces tendremos que hacer que dure.

—Tanto como sea posible, tengo setecientos años que recuperar. —La besé con todo el cuidado y amor que ella merecía, dejando que aquel momento se grabara en mis recuerdos con nitidez. Era tan feliz que sentí miedo de que todo fuese un simple sueño, de que ella desapareciera en ese instante.

—Evan. —La voz de Viky me devolvió al presente.

—Perdóname, pero… es que… —Intenté recuperarme tomando aire profundamente.

—¿Qué te ocurre? —quiso saber. Si tenía que empezar a confesar mis miedos, que fuera ese que podíamos erradicar juntos.

—No sé si estaré a la altura. Tu… tú has experimentado esto con otros hombres, y no te estoy reprochando nada, es… es que yo… hace mucho tiempo de la última vez que…

—¿Que practicaste sexo? —Menos mal que ella lo dijo porque a mí me costaba decir las palabras en voz alta.

—Verás, desde que te conocí, yo…

—Supongo que sea como montar en bici, ya sabes. Una vez que te pones… —Ella no sabía.

—Es que… tampoco es que yo montara mucho en bici antes de… —Era un inexperto en la materia. Ya estaba dicho.

—¿No tuviste mucha experiencia? —Negué con la cabeza.

—Solo dos veces.

—Dos veces. —La había sorprendido. Pero eso no había disipado mi miedo. ¿Eso qué quería decir?, ¿le parecía algo bueno o malo?

—La primera vez fue una joven señora que estaba casada con un viejo conde. Supongo que deseaba carne joven en el menú, o quizás una semilla joven que le diera un hijo, en vez de la reseca simiente de su marido. La segunda vez fue después de mi primera gran batalla, cuando comprendí que la muerte podía llegarme en cualquier momento y que yo ni siquiera había disfrutado de la vida. Así que me fui con algunos otros a un establecimiento de meretrices. —Ya estaba, lo había contado todo.

—Bueno, yo tampoco es que tenga una larga lista, así que… supongo que tendremos que ir acomodándonos sobre la marcha. —Bueno, eso aligeraba algo la presión que sentía.

—Vale, pero no esperes gran cosa. He intentado documentarme al respecto investigando cómo… cómo hacen esto las parejas de hoy en día, pero… tengo que reconocer que estoy algo… confundido y asustado. Sí, esa es la palabra: asustado. —Quería que supiera que había estado esforzándome para darle lo que ella esperaba de mí.

—¿Has estado viendo películas sobre…? —Sexo. Aún me costaba decir la palabra, aunque ahora lo llamaban porno. Las cosas habían cambiado mucho.

—Sí, algo de eso.

—Vaya… No sé si sentirme enfadada o halagada. —¿Eso era malo?

—¿Por qué enfadada? Yo no he… Quiero decir que solo estaba intentado aprender cómo iba la cosa en el siglo 21. En ningún momento yo he… quiero decir que no he practicado con ninguna otra mujer. —No podía dejarle creer que tocaría a otra mujer en vez de a ella. Eso nunca ocurriría.

—Vale… —Ella se alejó de mí y supe que había metido la pata. ¿Se decía así, verdad?

—Viky, por favor… no te enfades. —Ella salió de la ducha y yo la seguí, no podía dejar eso así.

—Ponte algo encima, por favor. —¿Verme desnudo la incomodaba? Aquello era malo. Me había equivocado, había fallado. No había aprendido lo suficiente sobre estas cosas, y además no tenía que habérselo dicho de esta manera. Ahora pensaba que había estado con otra mujer. Me cubrí con una toalla y regresé junto a ella, aunque le di su espacio.

—Viky, nunca te habría engañado con otra mujer, de hecho, nunca lo hice. Yo solo… ¡agh! Es mi culpa, lo siento, lo siento. —Lo había estropeado todo, yo lo...

—No tienes la culpa de nada, Evan. No te estoy recriminando nada. —¿No lo había estropeado?

—¿Entonces por qué…? —No entendía lo que había ocurrido para que ella huyera de mí en la ducha.

—No sé, es que me sentía rara hablando de esto ahí, abrazados. —Explicó.

—Entonces… no te ha parecido mal que yo… investigara. —Necesitaba oírselo decir.

—No es algo malo, Evan. Es tan solo que un hombre no suele comentar estas cosas con la mujer con la que piensa acostarse.

—Sabía que tenía que haber investigado más. Todo esto… este siglo es un desconocido para mí. Apenas he conseguido adaptar mi forma de hablar al lenguaje coloquial que se usa, me he centrado en conocer los nuevos aparatos modernos, la tecnología, sus usos; me he formado en adiestramiento militar, pero…es imposible saber cómo interactúan hombres y mujeres en el terreno amoroso con tan poco tiempo. —Ella tomó mi mano para consolarme.

—Evan, escúchame. Todos aprendemos sobre la marcha, no hay una escuela para estas cosas.

—No, ya lo investigué. —Si hubiese existido, me habría matriculado en cursos intensivos.

—Hagamos una cosa, dejemos que esto fluya, dejemos que el momento nos lleve, y si no sabes cómo seguir, solo pregunta y yo te iré guiando, ¿de acuerdo? —Esa idea me pareció buena.

—De acuerdo.

—Bien, y ahora será mejor que nos quitemos esta humedad y durmamos un poco. —Caminé detrás de ella y cuando la vi tomar el secador, lo cogí de su mano para hacer yo el trabajo. Necesitaba sentirme útil para Viky.

—Deja que yo lo haga.

—Vale. —Sequé su pelo, recogimos el baño y nos acostamos uno junto al otro esa noche, aunque solo para dormir. Había batallas que, si no estabas preparado, era mejor dejar para otro día.

Capítulo 31

Llevaba bastante tiempo despierto disfrutando del simple hecho de tener el lacio cuerpo de Viky recostado sobre mí. Me gustaba verla dormir plácidamente, sintiéndose segura a mi lado. No me moví, solo bebí de aquel momento hasta que noté como su respiración cambiaba, anticipando su despertar. Sentí ese momento en que ella fue consciente de dónde y con quién estaba.

—Buenos días —saludé.

—Buenos días —respondió ella.

—Esta mañana podíamos ir al parque natural de Cumbre Vieja y ver el volcán —sugerí. No es que me muriese por explorar la isla, pero me parecía que era un tema bastante alejado de aquel con el que terminamos la noche. Ese, mejor mantenerle alejado por un tiempo.

—Parece una buena idea, pero… antes necesitaría darme una ducha. —Ella quería una ducha, yo se la daría.

—Tienes razón, ayer al final no nos dimos esa ducha limpiadora. —Estaba a punto de abrir el grifo para que el agua tomase temperatura cuando vi la enorme bañera en el otro extremo. Recordé aquella vez, en el hotel de Turquía, cuando la encontré junto a una bañera de tamaño similar, donde tenía intención de meterse. Y pensé....—. Aquí tenemos una bañera enorme. ¿Prefieres un baño? —le sugerí desde el umbral de la puerta.

—Evan. —Solo una palabra como respuesta.

—¿Sí?

—¿Podrías acercarte un poco? —Me llamaba con su dedo, y yo obedecí. Caminé hacia ella, acercándome cada vez más hasta que estuve lo suficientemente cerca como para ver aquel brillo en sus ojos.

—¿Así es suficiente? —Ella pasó su brazo por mi cuello para acercarme aún más a su rostro, dejando su boca a una distancia muy tentadora.

—Un poco más. —No medió tiempo a replicar. Su boca asaltó la mía con hambre y yo me rendí. Había deseado eso desde hacía mucho, sabía que ella pensaba llegar mucho más lejos. Ella no dijo más, pero su cuerpo hablaba y me decía que íbamos a consumar nuestra unión, y eso me hizo seguirla allí donde pretendía ir. Mi cuerpo se amoldó a su forma más pequeña, estaba listo para...

—Espera. —Ella me detuvo con aquella sencilla palabra. Seguramente me había excedido en mi ímpetu.

—¿Te he lastimado? Lo siento, yo… —Viky apartó de un tirón la sábana que estaba entre nosotros y después volvió a acercarme a ella.

—Eso sobraba. Tú sigue, lo estabas haciendo muy bien. —Casi hizo que mi corazón se parara, pero no me importaba. Volví a besarla. Continuar era todo lo que tenía en mi cabeza. Ella lo deseaba tanto como yo.

Mi piel abrasaba allí donde ella tocaba, pero no sentía dolor, sino un creciente deseo de más, así que me lancé a tomar, a explorar de su cuerpo tanto como podía. Sus brazos, sus caderas, sus piernas, y luego me aventuré a explorar cada parte prohibida que había deseado probar. No tenía suficiente con su tacto, con ver; quería oler, saborear, saturar todos mis sentidos con lo que era ella. Me sentí como un niño que descubre algo hasta entonces fuera de su alcance... Y era increíble, excitante, asombroso y muy... sexual. Cada vez que me adentraba más en aquel terreno, más ganas de probar tenía. Recordaba algunas cosas que había visto y ponerlas en práctica estaba resultando interesante, revelador; incluso alguna de ellas… Wow...

Todo yo estaba preparado para dar aquel paso que recordaba, listo para hacer que nuestros cuerpos encajaran de la forma más íntima y primitiva. El movimiento, la fricción, todo nos estaba acercando a ese deseado momento...

—Evan. —Su voz suplicante llegó a mis oídos, excitándome toda vía más.

—Lo sé, yo también lo necesito. —Estaba a punto de penetrar en su interior cuando me percaté de que nos faltaba algo. Me separé de ella con brusquedad para ir a buscar lo que necesitábamos. La gente de este siglo no tenía relaciones sexuales sin llevar uno de esos.

—¿A dónde vas? —protestó.

—Lo tengo —Rompí el envoltorio y tomé el anillo entre mis dedos. Estupendo, en los anuncios no explicaba por qué lado había que usarlo. Supuse que daría igual, así que lo coloqué en la punta de mi erección e intenté desenrollar el artefacto tal y como explicaban. Pero era imposible. El anillo no se deslizaba. Tan solo se quedaba atascado. Estaba a punto de rendirme cuando Viky tomó el anillo de mis dedos, lo volvió a colocar en... ese sitio, y lo deslizó con facilidad hasta dejarlo como debía. Estaba claro que tenía mucho que aprender si eso, que se suponía todos los adolescentes sabían, no supe hacerlo.

—Listo —sentenció. Llegados a este punto, esperaba que el resto fuera tal y como recordaba. Así que la guie hacia la cama para reubicarla en la misma posición en la que estábamos antes. Me coloqué en posición y empecé a empujar lentamente dentro de ella. Hacerlo tan despacio era placentero y aniquilador a partes iguales, porque era como sentirse en el cielo y en el infierno al mismo tiempo. Pero debía ser lento, porque tanto ella como yo teníamos que acostumbrarnos el uno al otro.

—Viky. —Ella me miró. Necesitaba saber que estaba en el camino correcto, necesitaba saber si...

—¡Muévete! —ordenó, y yo obedecí. Me balanceé como sabía que debía hacerse, como mi cuerpo pedía, como el suyo suplicaba. Haciendo que aquella intensa sensación de plenitud creciera llevándonos más allá de donde nunca habíamos estado. No podía dejar de observar su rostro, buscando las señales de que aquello era tan excepcional para ella como lo estaba siendo para mí. ¿Sentiría Viky lo mismo que yo? Necesitaba gritar a los cuatro vientos lo que no podía mantener escondido por más tiempo.

—Te quiero. —La había amado antes, la amaba ahora y la seguiría amando hasta el final de los tiempos. Ella era mi ninfa, ella era mi todo.

—Y yo te quiero a ti, no lo dudes. —Aquellas palabras hicieron crecer mi corazón y no pude parar. Necesitaba más. Me moví más rápido, aumentando la fricción, el deseo de nuestros cuerpos, llevándonos a ambos al éxtasis. La sentí llegar a ese momento en que alcanzas el máximo de placer, el orgasmo lo llaman, y no pude resistirme a dejarme llevar, dejé que me arrastrara allí, a ese lugar donde sientes tu cuerpo estallar en un millón de burbujas de fuego.

Su pecho luchaba por respirar tratando de recuperarse de aquella experiencia demoledora. Podía saber lo que sentía, porque a mí me pasaba lo mismo, pero lo mejor de todo es que había sido yo el que la había llevado allí.

—Ha merecido la pena esperar setecientos años para esto —reconocí. Mi cuerpo había caído exhausto sobre el suyo. Su risa me hizo aún más feliz. Besé su hombro, giré nuestros cuerpos y nos cubrí con la sábana para que ella no se enfriara. Quería tenerla tan cerca como pudiese, no podría separarme de ella; ni ahora, ni nunca.

Capítulo 32

Desde que recuperamos a nuestra ninfa, mi lista de prioridades (y la del resto de nosotros) había quedado vacía. Así que tuvimos que llenarla con aquellas cosas que habíamos aplazado porque no era importantes. En otras palabras, íbamos a comenzar a disfrutar de la vida. Ya que estábamos en la isla de La Palma, qué mejor que caminar por la cima de Cumbre Vieja y disfrutar con su increíble paisaje. He visto docenas de veces las nubes a mis pies, pero siempre desde el interior de un avión. Esta sería la primera vez que las vería teniendo los pies en tierra. Ver el resto del mundo desde arriba hacía que uno se sintiera grande.

Estábamos a más de la mitad de camino de la cumbre cuando noté que Viky estaba realmente cansada. Sudaba profusamente y necesitaba una buena dosis de agua. Tendría que pedirle a Argus que se tomara el ascenso con más calma.

—¿Quieres un poco de agua? —Había previsto que necesitaríamos bastante líquido ese día.

—Está fresquita —me agradeció después de beber un buen trago.

—La necesitabas. —Ascendimos un poco más y mi teléfono empezó a sonar—. ¿Diga?... —Escuché la voz entrecortada de Argus al otro lado. A esa altitud, era ya un milagro tener algo de cobertura—. Argus… te oigo algo mal, aquí hay muy mala cobertura. —Me alejé del camino buscando algo más de señal, pero sin apartar la mirada del suelo. Un paso en falso y tendría una buena caída por la pendiente.

—... Oráculo.... peligro… —Solo pude entender dos palabras, pero fueron suficientes para ponerme en alerta. Un segundo antes de que volviera la vista hacia el grupo, un segundo antes de encontrar a Viky, los gritos de Eryx me confirmaron que mis temores se estaban cumpliendo. Algo malo estaba pasando.

Viky se estaba alejando de nosotros, pero sus piernas no se movían. Parecía que algo la estaba arrastrando, algo mágico. Yo podía no ser más que un simple hombre, pero ya me había enfrentado a lo imposible por ella una vez y nada me detendría en esta ocasión tampoco. Corrí pendiente arriba tras ella, luché contra la necesidad de mis propios pulmones por escapar de mi pecho en busca de aire, luché contra el miedo que quería paralizarme, pues no podía dejar que me la arrebataran de nuevo.

El suelo se desmenuzaba a mi paso, haciendo que me deslizara hacia abajo. No había firme sobre el que sostenerme.

—¡Evan! —Ella estiró sus brazos hacia mí, pidiéndome ayuda, pero aquellas malditas rocas volcánicas se interponían entre nosotros creando un extraño muro que no me permitía atravesar. Las rocas flotaban a su alrededor, pero aunque fuera extraño, no nos detendrían, no a mí. Aparté tantas como pude para alcanzarla, pero siempre había más. Ella empezó a respirar más deprisa, podía ver el sufrimiento en sus ojos... Algo le estaba haciendo daño.

Las rocas empezaron a girar a su alrededor creando un pequeño tornado cargado de piedras donde ella ocupaba el centro. Podía sentir su miedo, y era eso lo que me impulsaba a seguir adelante aunque las piedras me golpearan una y otra vez. Dolía, pero no tanto como que la apartaran de mí. Ella luchaba por salir de allí, por alcanzarme, y yo tampoco me rendiría. Extendí mi mano hacia Viky, casi podía sentir las yemas de los dedos tocando los suyos. Un poco más, me pedía a mí mismo. Un leve contacto, un segundo en que parecía que la había alcanzado... y de repente ella desapareció. Las piedras suspendidas en el aire empezaron a caer contra el suelo como si ellas también hubiesen dejado de luchar cuando ella se fue. Se la habían llevado.

—¡Evan! —gritó Eryx a mi espalda. ¿Qué iba a decirle? ¿Qué todo estaba bien? No, ella no estaba, pero no iba aquedarme quieto, no iba a lamentarme. Iba a recuperarla, la encontraría de nuevo. Me giré hacia los chicos, que me miraban confundidos, asustados y muy cabreados. Y no eran los únicos.

—Vamos a recuperarla. —Empecé a bajar la pendiente dándole la espalda al agujero en la tierra donde la había visto por última vez. Dicen que el duelo tiene cinco fases: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Pues bien, no iba a negar lo que había ocurrido, porque la había visto desaparecer. ¿Ira? Totalmente. Estaba tan enfadado que más les valía devolvérmela o tendrían que atenerse a las consecuencias. Y no, no iba a negociar. ¿Deprimirme? No mientras ella siguiese viva. Y aceptarlo, nunca iba a aceptarlo. Ella regresaría conmigo, con nosotros.

—Evan, tus manos. —Volteé hacia el lugar que señalaba Eryx con su mirada para encontrar lo que parecía preocuparle. Y ahí estaban mis destrozadas y ensangrentadas manos. Parecía como si las hubiese pasado debajo de la rueda de un coche, y dolían como si así fuese, pero no me había dado cuenta hasta ese momento. Porque el dolor que sentía dentro de mí era mayor.

—Se pondrán bien. Ahora tenemos que ir a buscarla. —Empecé a caminar montaña abajo. Ella ya no estaba allí y algo me decía que las respuestas no las encontraría en ese lugar. Pasé la mano sobre el bolsillo de mi pantalón, donde por un acto reflejo había guardado mi teléfono. Aquella llamada... ¿tendría algo que ver con lo que había ocurrido? Algo me decía que así era.

Si alguna cosa había aprendido con el anterior secuestro de Viky es que lo importante era pensar en cuál sería nuestro próximo paso. Y el mío, en aquel momento, era buscar un punto con cobertura, reunir al grupo y ponernos a buscar de nuevo. Puede que estuviéramos como al principio. No sabíamos dónde estaba ella. Pero gracias a mi brújula interior, volvería a dar con ella. No sé si los demás caerían en el desánimo, pues parecía que estábamos destinados a perderla una y otra vez. Pero según mi punto de vista, mi destino era encontrarla. No solo mi destino. Nuestro destino era estar juntos y nada ni nadie impediría que eso sucediera.

Mientras descendíamos la montaña sentía el dolor palpitante de mis heridas, pero solo podía pensar en una cosa, y era en cómo estaría ella. El dónde ya lo averiguaría. Pero si de algo estaba seguro es de que ella sabía que la encontraría.

Capítulo 33

Mi teléfono volvió a sonar antes de que pasara media hora. Esta vez había algo más de cobertura y la voz de Argus sonó con más claridad.

—Evan… —No le dejé continuar.

—Se la han llevado. —Escuché la derrota en su voz cuando confirmé sus temores.

—Trató de avisarnos, ella trató de avisarnos. Pero no llegó a tiempo. —Sus palabras me sacaron de mi ira para llevarme al desconcierto.

—¿Qué quieres decir? —Más le valía explicarse rápido porque yo no tenía mucha paciencia en aquel momento.

—Irene se puso en contacto conmigo. Ella... ella tuvo un sueño. Decía que Viky estaba en peligro. Divagó sobre mares de fuego, una montaña en llamas... y entonces pensé que podría ser real, porque ibais de excursión a un volcán. Pensé..., no sé... ¿una erupción volcánica? Pero ella seguía insistiendo en que protegiéramos a Viky.

Los oráculos son siempre retorcidos, y entenderlos entraña mucho más esfuerzo del que uno puede darles. Y no siempre la explicación que uno encuentra encaja con lo que realmente quiere transmitirte. Solo cuando presencias aquello sobre lo que hablan, uno puede intentar encajar sus palabras. Porque no eran otra cosa que un puzle, tan complicado, que pienso que ni ellas saben cómo resolverlo. El tiempo y la experiencia hace que una vidente llegue a entenderse a sí misma. Pero...

—¿Irene? —Eso explicaba el porqué de su propia divagación. Su visión no estaba clara ni para ella misma. Que yo recordara, ella era muy joven.

—No sé cómo consiguió mi número, porque ya no tengo el mismo que utilizaba con Shullz. Al principio creí que podría ser un tipo de trampa, pero su insistencia, su desesperación, me inclinaron a pensar que la amenaza era real. Por eso te llamé, porque ella insistía en que teníamos poco tiempo, que iba a ocurrir muy pronto. —Y uno sería un loco si le daba la espalda al aviso de un oráculo, al menos si llevaba a cuestas una historia como la nuestra.

—Tenemos que volver a comunicarnos con ella.

—Lo haré. —Pero eso no era suficiente.

—No le digas que vamos a ir a buscarla. —Era nuestra única baza. Bueno, no la única, porque mi brújula interior tiraba de mí hacia oriente. Grecia estaba en aquella dirección, así que reclutar al oráculo nos pillaba de camino, o eso parecía. ¿Habría regresado a la cueva? De ser así, ¿cuál era el peligro que se cernía sobre Viky? Ella era poderosa en su cueva. ¿Tendría algo que ver con el mundo de los espíritus? Demasiadas preguntas que me golpeaban la cabeza, y solo una certeza: la magia estaba metida en todo esto. Como hombres cuyo único don es la longevidad, teníamos que reclutar tantos seres ligados a la magia como fuese posible. El primero de ellos, un oráculo. Pero por si acaso, no iba a dejarlo al alcance del enemigo. Esta vez vendría con nosotros.

Nuestro plan iba cogiendo forma a medida que avanzábamos. Angell compró los billetes de avión para Grecia, mientras el resto recogíamos el equipaje. Y fue allí, en nuestra habitación, la de Viky y mía, que me topé con el primer problema. ¿Qué hacía con las cosas de Viky? Paso a paso, pensé. Las guardé todas en su maleta y añadí aquello que yo no necesitaba para aquella misión. Bañadores, sandalias, pantalones cortos... Todo lo acomodé junto a la ropa de Viky. Las cremas protectoras las dejé en el baño porque podrían traerme problemas en el aeropuerto.

Todo lo que llevaba en aquella maleta podía reemplazarse, pero por alguna razón me costaba deshacerme de las cosas de Viky. Quizás por eso, cuando los chicos me vieron llegar al hall del hotel, sus miradas se centraron en la maleta que arrastraba detrás de mí y que todos sabían que era de ella. Antes de que el primero hiciera la pregunta que todos tenían en mente, me apresuré a darles una respuesta.

—Cuando la encontremos, puede que necesite algo de ropa o calzado. —Ellos asintieron porque ninguno se atrevería a contradecirme en esa ocasión. Pero tenía que reconocer que lo único que necesitaría Viky era su pasaporte, y ese lo llevaba junto al mío. Toda su documentación viajaba en la mochila que cargaba a mi espalda. Allí donde estuviese, necesitaríamos sacarla rápido, y el cuento del secuestro y la embajada solo podríamos explotarlo una vez.

Costó encontrar pasajes para abandonar las islas, por eso íbamos cada uno en un asiento diferente, y algunos en aviones diferentes. Pero todos teníamos un mismo destino. Mikonos, Grecia.

Cerré los ojos nada más despegar el avión, una costumbre que habíamos adquirido todos en el grupo mientras buscábamos a la reencarnación de nuestra ninfa. Ninguno sabía dónde ni cuándo surgiría la posibilidad de ponernos en movimiento siguiendo su rastro. Así que procurábamos aprovechar cualquier oportunidad a nuestro alcance para descansar. Viajar en avión era la mejor de todas ellas porque sabíamos de antemano que estaríamos un tiempo sin poder cambiar nuestro destino.

Cuando pisamos suelo griego, estábamos descansados y listos para lo que se nos presentaba. El grupo al completo se reunió en Mikonos. Argus abrió camino hacia la casa del oráculo, y el resto lo siguió. Puede que más de uno mirara a su alrededor buscando señales de una emboscada.

Apenas a cincuenta metros de la casa, advertimos que había una persona sentada cerca de las escaleras de acceso a la vivienda. A medida que nos acercábamos, pude notar que se trataba de una mujer mayor, que nos observaba atentamente mientras acariciaba a un gato medio adormilado en su regazo. Su sonrisa creció a medida que reconocía a los integrantes del grupo. Mi sorpresa fue advertir que no miraba fijamente a Argus, sino a mí.

—Ha pasado mucho tiempo, Evan, pero no habéis cambiado nada. —No recordaba dónde la había visto antes, pero algo en sus ojos...

—Esta es Romina. Era una niña cuando le pedimos consejo para recuperar a nuestra ninfa —aclaró Argus. Mis ojos volvieron a ella. Sí, podía ser.

—Tú también te conservas muy bien —reconocí. Ella sacudió su mano como si aquel fuese un halago que agradecía, pero fingía no hacerlo.

—Dejémonos de piropos. A quien habéis venido a buscar, está dentro. —No debía de sorprenderme, ya que no hacía falta ser muy listo para deducir aquello. Su nieta nos llama advirtiéndonos de un peligro, y poco tiempo después nos presentamos todos aquí.

—Gracias. —Estábamos a punto de pasar a la casa cuando su mano aferró la muñeca de Angell.

—Cuida de ella, mensajero. La cuerda del destino os anudó a ambos hace mucho tiempo. —Angell no era el único que se preguntaba qué significaba aquello, pero como he dicho, los oráculos eran difíciles de entender.

Capítulo 34

Era normal que la chica se quedara petrificada al ver entrar en su casa a tanto hombre decidido, pero lo que yo no esperaba es que ella me reconociese.

—Tú —me señaló con el dedo mientras entrecerraba sus ojos hacia mí— estabas en mis sueños.

—¿Yo? —Ella asintió con la cabeza.

—Caminabas en el mundo vacío hacia ninguna parte, la buscabas a ella. —Oráculos, pero lo que decía me sonaba, aunque era pasado.

—Entré al mundo de los no vivos para recuperarla. — Vi la sorpresa en su rostro.

—¿El inframundo? —Me encogí de hombros.

—Cada cual lo llama de una manera distinta. Yo solo sé que no está debajo, sino en otra realidad. —Ella ladeó la cabeza.

—Curioso. —Típica respuesta de un oráculo.

—Necesito que me cuentes todo lo que recuerdas de ese sueño. —Ella señaló la habitación contigua, donde había una mesa y varias sillas, y todos la seguimos. Creo que no esperaba que todo el grupo entrara en bloque allí, pero no dijo nada. Cada uno encontró un lugar en el que acomodarse; una silla, un viejo butacón, la repisa de la ventana... incluso de pie. La estancia se quedó pequeña, o al menos lo parecía con seis guerreros metidos en ella.

—Lo primero, me presento. Me llamo Irene, y soy hija y nieta de brujas del fuego, bendecidas con el don de la premonición. —Parecía que la chica se sentía algo incómoda al decir aquello, como si fuese algo con lo que no se sintiera a gusto.

—A Argus ya lo conoces. Arión, Eryx, Angell, Admes… y yo soy Evan. —Noté un ligero rubor en sus mejillas cuando volví a mirarla para presentarme. ¿Se sentía avergonzada? Fuere lo que fuere, ella se enderezó, tomó fuerzas y siguió con su explicación.

—Hace seis días que tengo el mismo sueño. Pero hasta hace dos, no se lo comenté a nadie. Mi abuela notó que algo ocurría, y, al explicarle, comprendió que no era un simple sueño, sino una visión.

—¿Y qué sucedía en ese sueño? —Ella tragó saliva y empezó a narrar.

—Te veía a ti caminar en el vacío, hasta que encontrabas a la ninfa. La... la recuerdo porque la abuela dijo que era la chica que conocí cuando estuvo Argus aquí en su última visita. —Era pasado, eso no me servía, pero el sueño tenía más; lo sabía.

—Sigue —la insté a continuar.

—Luego, estábamos en un mar rojo, como de lava incandescente, fuego en el aire, árboles de roca, pájaros de piedra. Ira, dolor, muerte… —La última palabra salió débil de su garganta.

—¿A qué infierno se la han llevado? —intervino Arión. No podía responderle a eso porque yo no conocía ningún lugar como ese. He viajado al inframundo, he cruzado al mundo de los espíritus de los magos y brujos, pero en ninguno de los dos mundos había encontrado algo como lo que Irene describía.

—No lo sé, pero está al este. —La cuerda que nos unía tiraba de mí hacia allí, estaba seguro. El contacto era débil, muy parecido a como era la primera vez que intentábamos localizarla, pero era constante, y eso nos ayudaría a encontrarla antes. Día y noche viajaría hacia el faro que marcaba mi destino. No descansaría hasta encontrarla.

—Sé que puedes sentirla. —Irene ya estaba segura y ello; pero así y todo se lo confirmé..

—La cuerda invisible que nos une me llevará hasta ella. —En ese momento, no solo lo sabía yo, sino que todos a mi alrededor estaban más convencidos que nunca de que era cierto. Ya habíamos pasado por esto, y yo la había encontrado.

—¿Hacia dónde, entonces?

Angell depositó una tablet sobre la mesa, en la que aparecía un mapa. Me acerqué y busqué el destino que nos acercara más a ella. Ya lo habíamos hecho cientos de veces. Yo me colocaba de pie y, tomándome a mí como punto de referencia y encajando el mapa con las coordenadas reales, solo había que seguir la dirección hacia la que señalaba mi brazo y encontrar un lugar hasta el que pudiésemos viajar. Al llegar allí, repetiríamos la operación hasta acercarnos todo lo posible a ella. Era fácil cuando el objetivo no se movía, pero cuando estaba en movimiento parecía que estábamos dando vueltas como un pollo sin cabeza. Pero eso no nos detuvo entonces, y no iba a hacerlo ahora. Estiré el brazo en la dirección que mi brújula interior marcaba y Arión estudió los posibles destinos.

—Angell, ve reservado seis billetes para Israel.

—Que sean siete. Yo voy con vosotros —añadió Irene. Yo no fui el único que frunció el ceño ante aquella declaración.

—No vas a venir con nosotros. Puede ser peligroso y no quiero estar vigilando las espaldas de una niña. —Más o menos todos coincidíamos con las palabras de Angell, salvo por el hecho de llamar niña a Irene. Era joven, pero estaba claro que ya era una mujer con todas las letras. Pero no hizo falta que ninguno de nosotros la defendiera, ella misma se encargó de exponer los argumentos para asegurarse un sitio en nuestra expedición.

—No lo entendéis. Yo pude ver todo desde dentro. En mi visión, yo estaba allí. —Antes de que Angell se cerrara en banda, Eryx puso voz a su razonamiento.

—Así que la encontraremos todos. Si tú no estás, ¿eso quiere decir que no la alcanzaremos? —Irene se encogió de hombros.

—No sé cómo llegaré, pero estaré allí cuando las llamas del infierno nos devoren. —Pude ver cómo su garganta se movía para tragar saliva. A ella tampoco le hacía ninguna gracia meterse en aquella aventura, y estaba asustada, pero parecía haber asumido que no podría librarse de su destino.

—Bien, pues entonces no hay más que hablar. Que sean siete billetes a Jerusalén. Será mejor que prepares tu pasaporte y una maleta. Y por lo que parece, será mejor que no metas ropa de abrigo. —Ella asintió sin mucha alegría.

—Tranquila, preciosa. El tío Eryx cuidará de ti. —Él no podía evitarlo. Siempre que había una mujer cerca, tenía que flirtear con ella. Era un donjuán sin remedio. Le dio una brillante sonrisa, de esas que encandilaban a las chicas, provocando que Angell frunciera el ceño. Algo extraño, porque él era más de poner los ojos en blanco. Pero tampoco tendría que preocuparme mucho; Eryx sabía cuál era el límite que no debía traspasar con una mujer que viajara con nosotros.

Capítulo 35

Dos días metidos en un avión hacían que aprovechara cualquier oportunidad para hacer lo que no pudimos durante el viaje, como ducharnos, cambiarnos de ropa y descansar unas horas sobre una superficie horizontal.

Se suponía que tenía que concentrarme de nuevo para averiguar cuál era nuestro siguiente destino, así que los chicos ya estaban preparando lo necesario para una nueva búsqueda. Mapas, aeropuertos, equipajes, visados…. Todo tenía que ser preparado y revisado, y más ahora que contábamos con un miembro más del grupo.

Pasé la mano por el espejo del baño para retirar la condensación y ver mi cara reflejada. No es que lo necesitara para lavarme los dientes, pero era un acto reflejo que todos hacemos, y de alguna manera me recordaba la última vez que estuve con Viky en un baño de hotel. Ella pasó la mano por el espejo para poder ver su reflejo en él. Viky… La echaba de menos, la necesitaba… Como si la hubiese conjurado, sus ojos aparecieron frente a mí, suspendidos entre las gotas de agua que resbalaban por la cristalina superficie. Sus ojos, su nariz… hasta que todo su rostro estuvo ante mis ojos. ¿Era ella, era real?

—¿Viky? —Escupí la pasta de dientes de mi boca cuando hice la pregunta.

—Evan. —Su voz sonó en mi cabeza y supe que aquella imagen no estaba realmente en el cristal, pero sí en el fondo de mi mente. Aun así, estaba allí, podía sentirla.

—Oh, señor. ¿Estás bien?, ¿dónde estás?

—En un lugar en el desierto. Ellos lo llaman el País de Magán. Estoy en un palacio de la familia Al-Qasimi. —Sabía que tenía que correr e ir a apuntar aquella información, pero no podía apartarme del espejo, así que me esforcé por grabarlo todo en mi memoria, y tratándose de encontrarla, de llegar a ella, no lo olvidaría.

—¿Sabes quiénes son?

—Hay un hombre, el príncipe Jabah bin Jasim Al-Qasimi.

—Lo buscaré. Voy a encontrarte, Viky. Yo… voy a encontrarte. Los chicos y yo estamos detrás de tu rastro, pero con esto… iremos más rápido. —Tenía que darle aquello que yo mismo necesitaba, la seguridad de que llegaríamos hasta ella, de que no descansaríamos hasta recuperarla. Ella debía confiar en eso, confiar en mí.

—Evan, es un mago; un mago de fuego, y es… es muy poderoso. —Aquello no era algo bueno. Podía enfrentarme a otros hombres, pero magos… Sabía de lo que eran capaces, solo tenía que recordar de qué era capaz mi ninfa y la manera en que me la arrebataron. ¿Cómo podría luchar yo contra alguien con semejante poder?

—Sabíamos que había magia metida en todo esto, era obvio. Pero… además, alguien nos está guiando. Esto… esto solo confirma lo que nos había dicho. —Mares de lava, fuego en el aire, no podía ser otra cosa que magia. Si unía toda la información que tenía ahora, me llevaba a un punto en el desierto, pero no uno cualquiera, uno con arenas como lava y arenas—. Verás, ella tuvo una visión. Eras tú en medio de un mar de arena roja, llamas, rayos…

—Evan, Arsen está aquí. A él… lo tienen encerrado en una torre, con grilletes. —Aquella noticia me sorprendió.

—Arsen no murió. —Tanto tiempo pensando que él se había rendido… La ausencia de noticias suyas nos pareció tan normal que no sospechamos que podrían haberle capturado.

—No, Jabah lo ha retenido aquí todo este tiempo. —La imagen de Viky se borró de mi campo de visión para mostrar otra diferente. Había un hombre viejo, delgado, muy deteriorado.

— ¡¿Es él?! ¡Oh, Señor!, se ve tan mal. —Intentar conciliar esa imagen con la que recordaba de Arsen fue difícil, pero sus ojos no podían ser los de otra persona.

—Espera, intentaré darte una imagen del lugar en el que estoy. —Imágenes, una sucesión de ellas aparecieron ante mi retina, convirtiéndose en parte de mis recuerdos; como si yo realmente hubiese estado en esos lugares. Un palacio, las colinas que lo rodeaban, el paisaje exterior…

—Lo tengo. Bien, tú solo haz lo que tengas que hacer para mantenerte en pie. Iremos a buscaros lo antes posible. —Con todo aquello la encontraría pronto. Tenía que ponerme a trabajar con los chicos, utilizar toda aquella información para dar con su paradero. Su contacto empezó a debilitarse, las imágenes se perdían. Ella se estaba alejando de mí…

—Evan, ten cuidado. —Iba a tenerlo, e iba a encontrarla. Nada me detendría.

—Lo tendré, mi ninfa, lo tendré. —Me dejó solo, pero no era momento de sentirse triste. Tenía mucho que hacer, todos teníamos mucho que hacer. Corrí hacia la habitación, me quité la toalla que llevaba enrollada en la cintura y me metí en unos pantalones y una camiseta. No me calcé, solo fui a la habitación de Angell y empecé a llamar como un loco.

—Angell, tenemos un destino. —La puerta se abrió rápidamente y Arión apareció al otro lado.

—¿Has sentido el tirón? —Sus ojos me miraron algo extrañados al tiempo que me dejaba pasar al interior. Allí dentro estaban también Eryx y Angell. Debería haber esperado a que estuviesen todos, pero no puede esperar.

—Ella ha contactado conmigo. —Aquello los sorprendió.

—¿Cómo? —preguntó incrédulo Angell. Me llevé las manos a la cabeza, intentando encontrar unas palabras que le dieran sentido a lo que había ocurrido.

—No lo sé, algún tipo de conexión telepática. Dijo que estaba en el País de Magán. —Me acerqué a Angell, que ya estaba abriendo su ordenador portátil.

—¿Dónde demonios está eso? —quiso saber Eryx.

—No existe ese país. —Avanzó Angell.

—Busca al príncipe Jabah bin no sé qué Al-Qasimi. Ella está en un palacio que tiene la familia Al-Qasimi. —Angell tecleó con rapidez y encontró algo.

—Lo tengo. Príncipe Jabah bin Jassim Al-Qasimi. Los Al-Qasimi son una de las seis familias gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos.

—Genial, esto se está complicando —aventuró Eryx. Y eso que no lo sabían todo.

—No solo nos enfrentamos a poder y dinero, chicos. Ese tipo es un mago poderoso, un mago de fuego. —Y ahí es cuando noté que todos asumimos la gravedad del asunto. Pero eso no quería decir que fuéramos a rendirnos. Eso nunca ocurriría.

Capítulo 36

Dubái era una ciudad de excesos; exceso de luz, exceso de calor, exceso de lujos, exceso de normas… Pero estaba volcada al turismo, así que no tuvimos problemas en registrarnos en un hotel y pasar nuestra primera noche en la moderna ciudad del millón de luces.

Alquilamos un par de vehículos todo terreno en los que cargamos parte de nuestro equipo. Pasar desapercibidos no era difícil, lo complicado era no tener ojos curiosos que siguieran nuestros pasos. Y la mejor manera de ir a nuestro aire sin levantar sospechas, con varios contenedores en el portaequipajes, era fingir que teníamos una misión por delante, una en la que no fuera extraño llevar armas. Así que nos convertimos en un equipo de rodaje. Solo teníamos que parar en algunos puntos de nuestro recorrido, sacar una cámara con su trípode, y simular que estábamos grabando algunas escenas.

Lo malo de fingir ser un equipo de rodaje es que despertábamos algo de curiosidad, pero lo bueno es que conseguíamos mucha más colaboración de la que esperábamos. Parecía como si todo el mundo soñara con tener su minuto de gloria, o con conocer a alguna estrella del celuloide. Al final, Irene fue nuestra mejor baza porque todo el mundo pensaba que ella era la protagonista femenina de la película y se llevaba la mayoría de la atención. Así nosotros podíamos realizar nuestra parte del trabajo sin apenas interrupciones.

Conseguir armas no fue tan complicado como puede pensarse. Sí, los Emiratos Árabes Unidos no es que sea una zona conflictiva, pero está en medio de países que tienen su buena cantidad de armas en oferta.

Si tuviese que encontrar algo bueno de nuestro viaje de rescate, me quedaría con las noches en el desierto. Crear una pequeña plataforma cubierta en la que pasar la noche, en la que los vehículos se convertían en dos de las paredes de la tienda, no es que fuera muy difícil, pero sí que era diferente a montar una de las típicas tiendas beduinas. Aparte del olor a gasolina y neumáticos, estaba el hecho de que no ayudaban a liberarnos del calor; algo bueno si en el desierto las temperaturas nocturnas bajaban drásticamente. Lo peor de todo es que no había mucha intimidad ni espacio allí dentro, algo que no nos importaba hasta que una mujer se unió al grupo.

La pobre Irene no estaba acostumbrada a las sesiones maratonianas a las que la sometíamos. Largas jornadas en coche, pocas horas de sueño… Esa misma noche ya estaba dormida dentro de la tienda. No había podido mantener los ojos abiertos un poco más.

—Angell dice que nos estamos acercando. —Arión me dio una taza caliente de cacao y juntos nos pusimos a contemplar el cielo estrellado sobre las dunas de arena. Sin la contaminación lumínica de la ciudad, aquel paisaje era espectacular.

—No ha sido tan difícil dar con el sitio después de todo. —Le di un sorbo a mi bebida para notar cómo el líquido calentaba mi cuerpo desde dentro. Arión sonrió de medio lado.

—Sí, supongo que encontrar esas fotografías en internet fue de gran ayuda. —Me pasé horas buscando en la red, pero al final encontramos una fotografía que encajaba con las imágenes que Viky me había mostrado. Las dunas podían moverse, pero aquel macizo de roca que aparecía en el final era una parte del relieve que no cambiaría fácilmente. Cuando lo alcanzáramos, teníamos que inspeccionar la periferia hasta encontrar ese palacio en que la tenían retenida.

—¿Tenemos alguna noticia de Eryx? —Volví la mirada instintivamente hacia la pequeña antena desplegada sobre el techo de uno de los vehículos. Angell era nuestro especialista en comunicaciones. Podía mantenernos en contacto con la civilización aunque estuviésemos en mitad del desierto.

—No desde que nos dijo que tenía la mercancía. —Se suponía que él había establecido contacto con nuestro proveedor de armas en la zona, que se reuniría con nosotros en algún punto del camino. A estas alturas del viaje, solo poseíamos armas cortas que no serían suficientes si teníamos que afrontar el infierno, como vaticinaba Irene. Necesitábamos más potencia. La voz de Angell llegó a nuestras espaldas.

—Eryx ha llamado. No ha conseguido gran cosa, solo algunos rifles de larga distancia, algo de equipo para el desierto… El tráfico de armas está muy controlado en la zona, y la competencia es mucha. —Eso no es que fueran buenas noticias, pero algo es algo.

—¿Cuándo llega? —pregunté. Angell comprobó su reloj.

—El transporte aéreo lo traerá en dos horas, está embarcando en este momento. —Eso quería decir que el loco de Eryx iba a hacer una de las suyas. Iba a lanzar el equipo en paracaídas y él mismo se iba a tirar después. De noche tenía sus riesgos, pero al menos nadie iba a saber dónde caería, ni qué había abajo esperándole.

—Entonces será mejor que establezcamos el turno de guardias. —Un grito nos llegó desde dentro de la tienda. La voz desgarrada y asustada de una mujer suplicaba por su vida o la vida de alguien. Corrimos hasta el interior de la tienda, donde Admes estaba arrodillado junto a la chica, intentado tranquilizarla. Pero los ojos de ella parecían lejos de allí, tal vez aún dentro de su sueño. Sus brazos estaban a extendidos hacia delante, intentando alcanzar algo más allá.

—¡No! ¡Corre! ¡Corre! —Angell fue el primero en llegar hasta ella, casi apartando a Admes para tomarla por los hombros.

—Irene, pequeña. Regresa, no es más que un sueño. —El pecho de la chica subía y bajaba agitado, como si hubiese estado corriendo por su vida. Algo dentro de mí me decía que aquello era más que un simple sueño. Sus ojos se abrieron para traerla de vuelta a la realidad y giró el rostro, con gesto confundido, hacia el lugar donde se encontraba Angell.

—Toma un poco de agua. —Argus llegó con un vaso para ella, pero cuando se lo ofreció, sus manos no fueron por el líquido, sino que se aferraron con desesperación a las mangas de su camisa.

—El fuego… nos persigue… Muerte. —Como supuse, aquello había sido una visión. Sus ojos estaban sobre mí cuando dijo la última palabra. Por un instante, sentí que era un mensaje para mí.

Capítulo 37

No es que fuese una maravilla, pero era el último lugar que tocaríamos y que tenía agua sin embotellar. Era uno de esos pozos donde abrevaban los camellos, las cabras y los resecos humanos como nosotros. No es que nos arriesgáramos a beber directamente de aquellas aguas, pero sí que metimos la cabeza allí dentro. ¿Escrúpulos? Después de sufrir kilómetros y kilómetros de arena, con más de cuarenta grados sobre nuestras cabezas, no había espacio para hacerle ascos a unas pocas babas de cabra en el agua. Si nos hubieran dejado, más de uno se hubiese desnudado y metido en aquella diminuta pila.

Lo bueno de hacer una parada a media mañana era que podíamos aprovechar para comer algo fuera del coche. Se notaba la falta del aire acondicionado, pero de vez en cuando necesitábamos estirar las piernas, y no siempre había un trocito de sombra en el que hacerlo, así que improvisamos una. Tendimos una de las lonas entre ambos coches y nos metimos debajo para comer.

No sé si sería por la magia del líquido, pero el caso es que no necesité tanto tiempo disfrutando de la pila de agua. Estaba terminando mi comida deshidratada cuando empecé a notar que todo me daba vueltas. Sed, tenía mucha sed, como si me hubiesen dejado secar bajo el sol abrasador durante toda la mañana. Tomé la botella y le di un buen trago, pero no era mi cuerpo el que lo necesitaba desesperadamente, sino el de Viky. Podía sentir su sed, su necesidad, ella me necesitaba. Deseé, impotente, poder ayudarla, enviarle toda el agua, toda la magia que había dentro de mí; reconstituir su equilibrio.

—¡Viky! —la llamé asustado. Necesitaba saber qué era lo que esa gente le había hecho, qué había provocado el que sus fuerzas la abandonaran de aquella manera, aquella drástica debilidad que la invadía.

—¿Evan? —Su voz me respondió. Escucharla me tranquilizó, pues algo me decía que ella había estado en algún lugar donde yo no podía alcanzarla. Perder aquel contacto me hizo darme cuenta de que seguíamos unidos por ese vínculo especial, y de alguna manera esa conexión se había interrumpido brevemente… hasta que se restableció con su voz. No sé cómo explicarlo mejor, era como la cobertura de tu teléfono móvil. A veces tenías una raya, otras veces estabas completo, y por primera vez en mucho tiempo mi receptor había dejado de tener señal. Ahora había recuperado algo de cobertura, e iba creciendo poco a poco. Por unos momentos, ella no había estado. Era como si hubiese perdido la consciencia.

—Me has asustado. ¿Estás bien?

—Eh, sí. ¿Asustado?, ¿por qué?

—Fue una sensación extraña, como si perdieses las fuerzas, como si te desmayaras. Todo al mismo tiempo.

—Sí, bueno, ocurrió algo parecido.

—¿Qué te ha hecho ese Jabah? —Si hubiera podido llegar hasta él, lo habría estrangulado con mis propias manos. ¿Cómo se atrevía a torturarla de aquella manera? Viky dijo que era un poderoso mago de fuego. ¿Había encontrado la manera de doblegarla extrayendo toda su energía del agua? No, ella seguía en pie y no parecía haberse rendido.

—Lo siento, esta vez he sido yo. —¿Ella?

—¿Tú?

—Estaba probando algunos hechizos nuevos. —Hechizos y magos. No entendía cómo utilizaba su magia, solo podía ver los resultados. Pero si ella parecía estar bien con ello, yo no iba a entrar en ese terreno.

—Uf, vale. Ten más cuidado la próxima vez. —Aliviado, así me sentía. Ella estaba trabajando por sí misma para liberarse de su cautiverio, podía percibirlo. Pero no estaba sola en ello, así que tuve que recordárselo, decirle que había mucha más gente remando en aquel barco—. Estoy acercándome, cariño. Solo un poco más.

—Te esperaré lo que haga falta. —Eso es lo que deseaba oír. Tenía que dejarla descansar, ella debía recuperar sus fuerzas, así que me alejé del contacto.

—¿Todo bien? —Parpadeé un par de veces para ver el rostro preocupado de Argus frente a mí. Estaba de pie bajo la entrada de la tienda improvisada, observándome con atención.

—Nuestra chica me dio un susto, pero está bien. —Aquello pareció tranquilizarle. Dio unos pasos y se sentó junto a mí para comer.

—Eso que hacéis… ¿Lo has tenido siempre con ella? Quiero decir, ¿siempre has podido conectar con ella de esa manera? —Había más que curiosidad en sus palabras.

—No. Ocurre de vez en cuando, pero solo desde que la ninfa y Viky se unieron de nuevo. —Argus asintió, como si esa respuesta fuera suficiente para él.

—La otra vez, cuando… —Le costaba expresarse, pero entendí lo que quería decir. En su anterior secuestro, cuando él fue parte del equipo que nos la arrebató—. Yo estaba allí para protegerla, para impedir que Schulz la lastimara. Pero ahora… —Sus ojos se alzaron hacia mí, y casi pude apreciar el brillo acuoso en ellos. No solo lamentaba lo que estaba ocurriendo en aquel momento, no solo le dolía el que nos la hubiese robado, sino que estaba sufriendo por lo que él hizo en la ocasión anterior. Argus estaba arrepentido, y esa sensación lo estaba comiendo por dentro. Extendí mi brazo hacia él para apoyar mi mano sobre su hombro.

—No está sola, Argus. Arsen está con ella. —Sus ojos me miraron contrariados.

—Pero no es más que un prisionero, como ella. —Sí, bueno, eso era verdad.

—Viky es fuerte, la magia que hay en ella es fuerte. Resistirá hasta que lleguemos a ella y la liberemos. Porque vamos a hacerlo, esa es la razón por la que seguimos vivos, por ella. —Muchas veces me había preguntado qué había hecho yo para merecer aquel don de la longevidad que ella nos había regalado. Ahora lo sabía. No era lo que hubiera hecho en mi vida anterior, era lo que iba a hacer en esta. Todos los regalos tienen un precio, y lo estábamos pagando ahora. Pero lo importante era que estábamos más que dispuestos a hacerlo, y eso hacía este regalo mucho más valioso. No porque tuviésemos miedo de que nos lo arrebataran, sino porque ya lo habíamos disfrutado por mucho tiempo. Habíamos visto crecer al hombre, alcanzar logros inimaginables. Los sueños de unos simples soldados de las cruzadas se habían convertido en realidad, e incluso se habían sobrepasado: los avances médicos que aliviaban el dolor y curaban la enfermedad, la tecnología que nos hacía volar, hablar con personas en el otro extremo del mundo, conocer nuevas tierras, otros pueblos… mientras permanecíamos sentados en el cómodo sillón de nuestra casa. El arte, el cine, la música… No solo sobrevivimos a la guerra, nos dio una nueva vida, y en mi caso, le dio un nuevo sentido. Más aún, me regaló el descubrimiento del amor.

Por todo ello íbamos a recuperarla, porque le debíamos su libertad, porque le debíamos la nuestra. Y yo, porque mi vida era ella y moriría mil veces antes de perderla.

Capítulo 38

Cuando las primeras luces del alba comenzaron a alzarse sobre el horizonte de arena, nosotros ya estábamos en camino. En el desierto, es mejor caminar cuando el sol aún es clemente. Por mucho aire acondicionado que tuvieran los coches todoterreno, era preferible ponerse en marcha cuando la temperatura exterior no hacía de la carretera nuestra enemiga.

—El camino de la izquierda —señaló Angell a Argus. Este tomó la desviación con suavidad; no queríamos era quedarnos sin vehículo en mitad de ninguna parte. Lo único bueno de ser tantos, era que podíamos turnarnos para conducir. Y con tanto calor y el sol golpeando implacable sobre la incómoda arena, la vista agradecía que le diéramos un descanso con más frecuencia de la habitual.

Miré a mi izquierda para encontrar a Eryx con la cabeza apoyada en el respaldo, intentando dormir algo. La noche había sido bastante movida para él, mucho más que la de un par de nosotros que, en definitiva, solo tuvimos que esperar a que cayesen del cielo nuestros regalos. Él mismo se presentó ante nosotros con un «Jo, jo jo» al más puro estilo navideño. No tenía barba blanca, no era un tipo gordo dentro de un traje rojo, pero sí que nos trajo unos cuantos presentes.

Mis ojos se apartaron de nuevo de la ventanilla para no acabar con una enorme mancha blanca permanente en mi retina, y decidí aprovechar mi tiempo de igual manera que Eryx. Se suponía que aún teníamos unas cuantas horas de camino antes de llegar hasta el palacio donde se encontraba Viky. No es que fuésemos a entrar en batalla nada más llegar allí, pero como buenos guerreros, sabíamos lo importante que era ir bien descansado antes de empezar la acción.

Estaba perdido en mis propios pensamientos cuando sentí una familiar presencia en el fondo de mi cabeza, un contacto que me hizo sonreír nada más percibirlo.

—Viky.

—Evan, nos movemos. —Aquello no era bueno.

—¿Qué?, eso cambia los planes. ¿Hacia dónde vais?, ¿puedes verlo? —Advertí como Angell giraba su cabeza para mirarme. Él era el encargado de trazar nuestra ruta con los datos del satélite. Modificar nuestro destino en aquel momento implicaba hacer nuevos cálculos, cambiar el rumbo.

—Saldremos dentro de un rato. Escuché algo así como los pozos, y que montarían un campamento. —Angell me tendió su tablet con un mapa aéreo de la región.

—Estuvimos investigando un poco sobre la zona y conociendo las intenciones de Jabah. Solo existe un par de sitios a los que podríais ir. El más cercano está a seis horas de viaje por malas carreteras. Es una antigua ruta que pasa cerca de unas ruinas de lo que debió ser una gran ciudad. Hoy en día quedan algunos edificios en pie, aunque son prácticamente muros medio derruidos. —Habíamos hecho nuestra investigación con la información que Viky nos había facilitado. Localizaciones, historia, restos… Al final conseguimos localizar ese País de Magan, o al menos unos restos arqueológicos que decían pertenecían a ese tiempo. Pasé la serie de fotografías que habíamos recopilado, en las que aparecían las ruinas de una antigua ciudad amurallada. Algunos muros de adobe y madera habían sobrevivido, pero era un lugar que ni los pastores trashumantes o alguna caravana del desierto había utilizado como refugio en mucho tiempo.

—En cuanto llegue intentaré mostrarte lo que hay a mi alrededor.

—Eso sería estupendo. Cambiaremos nuestro trayecto para ir a tu encuentro. Seguro que es más fácil liberarte en ruta que en el palacio. —Habíamos estudiado los planos aéreos del palacio y con la ayuda de varias imágenes conseguimos emplazar los puntos de entrada y salida, los puestos de control y vigilancia, pero eran pocas las posibilidades de franquear sus bien abastecidas defensas. No había puntos débiles. Un asalto en ruta nos daría más oportunidades de éxito, pero también aumentaba el porcentaje de sufrir alguna baja. Una herida, incluso la muerte, era algo a lo que un soldado se exponía constantemente. En el pasado lo hicimos sin conocer el auténtico motivo por el que nos jugábamos la vida; algunas veces incluso tampoco nos importaba. Solo era un modo de vivir, pero eso había cambiado. Viky lo había hecho. Ella era la razón por la que lucharíamos hasta el final, no nos importaba el precio que hubiese que pagar, porque ella ya nos lo había dado. Ella nos había regalado años de vida, años de libertad, años para encontrarnos. Si entregar esa vida la liberaba, sería un intercambio justo. Y no era yo solo el que pensaba eso.

—Evan… —Pero ella no estaba de acuerdo con eso; no consentiría que llegásemos a ese extremo. Podía sentirlo, podía leerlo en sus pensamientos tan claramente como seguramente ella podía leer los míos.

—No, Viky. Vamos a sacarte de ahí, y no puedes negarnos ese derecho. —Tenía que entender que era nuestra decisión, no la suya. Si yo o cualquiera de nosotros estaba dispuesto a lo que fuera por liberarla, ella no podía impedirlo.

—Evan…, tened cuidado. —No le gustaba, pero sabía que no podía hacer otra cosa que ceder.

—Tú también. Y por favor, cariño, no hagas tonterías. —Con un desmayo había tenido suficiente. No más sustos.

—¿Qué quieres decir?

—No podemos perderte, no puedo perderte. —Perderla no era una opción para mí, ni ahora, ni nunca. No me importaba el tiempo; ese estaba de nuestro lado. Acabaría llegando a ella y liberándola. Solo necesitaba una oportunidad, y la tomaría.

—Lo intentaré. —Esa era mi chica. Rebelde, luchadora, mi ninfa, mi bruja.

—No puedo contigo. —No pude evitar sonreír.

—Por eso me quieres. —Por eso y más. Me tenía en sus manos.

—Entre otras cosas. —Alguien vino a interrumpir la conversación porque ella empezó a distraerse.

—Evan, tengo que irme. —Aquella era nuestra despedida. No, era un «Nos vemos enseguida».

—Lo sé. Te quiero.

—Y yo a ti. —Alcé la vista para encontrarme con los ojos inquisitivos de Angell.

—¿Y bien? —No hacía falta explicarles con quién estaba hablando, todos en el coche sabían con quién lo hacía. Me daba un poco de vergüenza que escucharan una conversación que debía ser privada, pero rescatar a Viky era más importante.

—Se mueven. Van a un lugar en el desierto donde tendrán que montar un campamento. El lugar es llamado Los Pozos, o algo así. —El coche se detuvo en seco mientras Eryx daba el alto al otro vehículo con el walky. Angell cogió su tablet de mis manos y empezó a buscar con la nueva información. Quince segundos fue lo que le llevó hallar el lugar. Como decía, habíamos estado mucho tiempo reconociendo la zona, y en un lugar como el desierto había lugares concretos fáciles de localizar. El único inconveniente es que había mucha arena entre ellos, y pocas carreteras para transitar.

—Tenemos que regresar a la bifurcación que hemos tomado antes. Ese camino nos llevará a la carretera que ellos tomarán para ir allí. —Eryx maniobró para girar el coche mientras Angell informaba del cambio de rumbo por el transmisor.

En mi mente todo empezó a moverse con celeridad. Todo había cambiado, el plan había cambiado. Pero nuestro objetivo seguía siendo el mismo, recuperar a Viky. Pronto, cariño, pronto.

Capítulo 39

Tenía la vista fija en el mapa digital de la tablet de Angell, comprobando a cada minuto cuál era nuestra posición según el GPS, y el lugar de destino. Podía ver el punto exacto en que la carretera que partía del palacio de Jabah conectaba con la que nosotros seguíamos. Había estudiado ese mapa desde todos los ángulos posibles, desde el aire, las fotografías que circulaban en la red… Podía localizar nuestra posición solo con un par de puntos de referencia, el más importante de todos: las ruinas de aquella pequeña colina.

Debía de estar ensimismado mientras contemplaba, casi sin mirar, aquel mapa en mis manos, cuando sentí aquel delicado contacto llegar a mí. Era Viky, aunque no escuché su voz, sino que vi lo que acababa de pasar frente a sus ojos. Ella quería que viera lo que tenía delante, decirme dónde se encontraba en aquel momento. Vi las edificaciones casi totalmente derruidas sobre la colina, desde un ángulo que bien podría ser desde la carretera.

—Lo veo —le confirmé.

—¿Estáis lejos? —quiso saber. Hice un rápido cálculo de su posición con respecto a la nuestra.

—A una hora detrás de vosotros, según el GPS. —Un pensamiento se apoderó de ella, una idea loca que resultaría peligrosa, así que intenté disuadirla—. Viky, no. Es demasiado arriesgado. ¿Qué…? Wow. —Ella quería librarse de un enorme oso, y para hacerlo iba a agitar un avispero, un enorme, descomunal, avispero. Si no tenía cuidado, no solo el oso estaría en peligro—. Dame tiempo, intentaré alcanzarte lo antes posible. — No iba a dejarla sola. Si ella se metía allí, yo también lo haría.

—Avisa al coche de atrás, vamos a atravesar una tormenta de arena. —Noté el cuello de Angell estirarse. Sus ojos otearon el horizonte buscando alguna señal de que esa tormenta estaba cerca.

—¿Tormenta?... ¡La madre de…! —Allí, muy por delante de nuestro camino, una nube de arena empezó a alzarse. La velocidad de nuestro vehículo comenzó a disminuir al tiempo que Angell levantaba el pie del acelerador. Pero ese no era el plan.

—No te detengas, continua. —Sus ojos me buscaron en el espejo retrovisor.

—Pero es peligroso. —Lo era, yo no era el único que había escuchado historias de tormentas de arena y ejércitos engullidos por el desierto en nuestra época de cruzados. Esta era la primera que vivíamos, pero eso no le restaba peligrosidad. Lo que ocurría es que ellos no sabían lo que yo. Aquella tormenta no era nuestra enemiga, sino nuestra aliada.

—La tormenta no viene por nosotros, es nuestro grupo el que avanza detrás de ella. —Sus ojos se entrecerraron, intentando encontrar una lógica a mis palabras.

—Pero has dicho que vamos a atravesarla. —Era el momento de revelarles el plan que Viky había concebido, el plan que nos llevaría hasta ella.

—Vamos a encontrarnos con Viky cerca de la ciudad en ruinas, nos protegeremos entre sus muros y nos prepararemos para la batalla. La tormenta de arena no es más que fuego de cobertura. Nosotros no podremos verlos, pero ellos a nosotros tampoco. —Creo que había hecho un buen resumen.

—¿Pero cómo ella puede…? Es arena, ella es una ninfa del agua, no puede… — Se quedó callado porque no sabía cómo continuar. Viky había resultado ser mucho más poderosa de lo que en su día fue, cuando la conocimos. Cada adversidad la hacía superarse a sí misma, cada nueva lucha la hacía más fuerte.

—Es magia, Angell; es imposible tratar de entender —intervino Irene a mi lado. Si alguien perteneciente al mundo mágico te decía eso, no había que darle más vueltas al asunto.

Avanzamos hasta llegar al muro de arena, pero no era fácil. Parecía como si la pared de nuestro frente se abriera dándonos paso, y a medida que tratábamos de alcanzarlo, este nos rodeaba hasta que quedamos envueltos por él. Era como estar en el ojo de un huracán, si es que este fuese de arena. ¿Cómo sabía eso? Pues porque podíamos ver un buen trozo de carretera frente a nosotros.

Angell no dijo nada cuando la tormenta empezó a crear una especie de pasillo a un lado de la carretera. Instintivamente supo que debíamos abandonar el asfalto y continuar por aquel nuevo camino. A nuestro alrededor, el viento y la arena rugían de forma amenazadora, pero en nuestro pequeño agujero estábamos a salvo.

Seguimos avanzando hasta que el terreno se volvió impracticable para los todoterrenos. El GPS marcaba nuestra posición en el mapa; no faltaba mucho. Descendimos de los vehículos, nos pertrechamos con tantas armas como pudimos cargar y nos preparamos para entrar en la pared de arena.

—¿Estamos listos? —Miré hacia atrás. Todas las cabezas asintieron. Respiré profundamente y dejé que mi brújula interior me guiara. Viky sería nuevamente mi norte, nuestro norte.

Avanzaba en la tormenta a medida que sentía cómo aquella cuerda tiraba de mí. La tempestad se iba abriendo para darme paso. El grupo hacía todo lo posible por permanecer unido, manteniéndose dentro del espacio libre dentro del torbellino. El denso muro de arena se volvió cada vez más fino a mi frente, dibujando algunas siluetas que pronto pude distinguir con claridad. Pero no necesitaba verlas para saber de quiénes se trataba. Una de ellas era mi ninfa, estaba tan seguro como de que respiraba.

La alegría se apoderó de mí cuando vi su sonrisa esperándome, y no me di cuenta de que mis piernas corrían hacia ella hasta que ya la había alcanzado. La había echado tanto de menos, que mi primera necesidad fue tenerla de nuevo entre mis brazos, ahí donde pudiera protegerla del resto del mundo, allí donde pertenecía. Besé su boca con la desesperación que había crecido día a día por culpa de su ausencia. Ella había estado en mis pensamientos, había estado presente en aquel eco de mi cabeza, pero tocarla, saborearla… era lo que necesitaba mi cuerpo para volver a respirar.

Mis dedos acariciaron con delicadeza sus suaves mejillas, dibujando de nuevo el rostro de aquella que me había mantenido loco y cuerdo todo aquel tiempo.

—Te encontré. —Ella me regaló una traviesa sonrisa.

—Te has tomado tu tiempo. —No sé qué me impulsó a hacerlo, pero no pude resistirme. La alcé y nos hice girar. Encontrarla era el premio que habíamos estado luchando por conseguir, y lo habíamos alcanzado. Escuché a los chicos alborotados, saludando a aquel que habíamos creído haber perdido hacía mucho tiempo.

El grito de Arión nos hizo girarnos hacia él. Una joven con ropajes típicos de la zona estaba tendida en el suelo, luchando encarecidamente por respirar. Viky corrió hacia ella para ayudarla y en ese momento aparté mi alegría hacia un lado. Esto todavía no había terminado. Podía sentirlo, algo mágico, algo abrasador quería alcanzarnos. El infierno nos llamaba. Pero no dejaríamos que nos atrapara sin antes luchar. Éramos guerreros, teníamos una buena causa, y moriríamos por ella.

Capítulo 40

—¿Estás bien? —Eryx ayudó a la muchacha a ponerse en pie, al tiempo que ella asentía. Viky enseguida estuvo a su lado. De todos nosotros ella era la más capacitada para atenderla, no solo porque era capaz de sanar a las personas, sino por su formación sanitaria.

La arena a nuestro alrededor de repente cayó violentamente hacia el suelo, mostrando el paisaje exterior que nos rodeaba. Habíamos perdido nuestra protección.

—Es aquí. —Todos nos giramos hacia Irene. Ella miraba el espacio que nos rodeaba con reconocimiento

—¿Aquí? —preguntó Angell. Ella asintió hacia él.

—Arena roja. —Irene alzó el rostro hacia el cielo, como buscando algo allí, la pieza que completara su visión.

—Se acerca. —Las palabras de Viky devolvieron mi mente a donde debía estar, al peligro que nos acechaba.

—Entonces será mejor que nos preparemos. —Nos pusimos en marcha, sabíamos lo que teníamos que hacer, éramos un equipo que había trabajo unido desde hacía mucho tiempo. La única fuera de lugar era Irene. Parecía asustada y desubicada, como si se preguntara qué demonios hacía ahí. Pero al mismo tiempo estaba decidida, como si supiera que su deber era aquel, y hubiese tomado la decisión de afrontarlo aunque no le gustara la idea. Es una mala comparación, pero es como cuando te ponen una vacuna. Duele el pinchazo, no quieres pasar por ese dolor, pero sabes que es para evitar un mal mayor, así que lo afrontas.

—Busquemos un emplazamiento en un lugar alto, así tendremos algo de ventaja. —La ciudad en ruinas en el montículo elevado era nuestra mejor opción de defensa. En la guerra, todos saben que es más fácil de defender una posición elevada. El que está arriba tiene la ventaja.

Los chicos y yo colocamos nuestros equipos y buscamos emplazamientos que nos ayudaran a defender nuestra posición. La chica que llegó con Viky resultó ser una bruja también, y nos ayudó a reconstruir algunos muros de piedra para fortalecer nuestras defensas. Viky tenía sus ojos puestos en algún lugar lejano, como si pudiese ver al enemigo avanzando hacia nosotros. Irene se apartó hacia un lugar donde no estorbaría, porque se había dado cuenta que sus visiones nos habían traído hasta allí, pero no podía hacer mucho más.

Algo estaba subiendo por la pendiente, pero no pude distinguir que se trataba de una persona hasta que estuvo lo suficientemente cerca. Era un hombre joven, con ropas entre occidentales y árabes. Parecía que algo lo retenía, porque se había puesto a gritar y golpear el aire como un loco. ¿Era él el príncipe que tenía secuestrada a nuestra ninfa? Tenía mi arma lista para disparar sobre él, igual que todos, pero no lo hicimos porque parecía que Viky ya se estaba encargando de él. No podría llegar hasta nosotros.

—¡Victoria! —gritó él.

—No conseguirás alcanzarnos —le advirtió ella.

—Necesitas mi ayuda. —Aquello me confundió. ¿Ayuda? Aquel de quién huyes no te ofrece ayuda. ¿Acaso aquel tipo estaba loco?

—¿Ayuda? —Viky se acercó a él, y yo lo hice detrás de ella. El tipo bajó los puños y pareció serenarse.

—Sé lo que pretendes, pero no lo conseguirás tu sola. —¿De qué le estaba hablando? No entendía nada.

—¿Y qué es lo que pretendo? —La pregunta de Viky era una buena manera de enterarse qué sabía aquel hombre.

—No vas a huir, vas a enfrentarte a él. —Supongo que todos conocíamos aquella parte del plan.

—Solo yo puedo hacerlo. —Viky estaba segura de ello. Aquel hombre la miraba no como alguien que ofrecía su ayuda, sino que la pedía.

—He estado rezando porque alguien se enfrentase a él, alguien que pudiese vencerlo. Pero nadie era lo suficientemente poderoso. Ni siquiera yo —argumentó el hombre. ¿Sería que él había estado esperando la oportunidad de enfrentarse a un enemigo que ahora era común?

—Porque tú eres tierra, Namir. Por mucho que lucharas contra Jabah, no harías otra cosa que fortalecerlo —le explicó Viky. Agua, tierra, fuego ¿Cuántos elementos intervenían en la magia?

—Puedo negarle el acceso a mis recursos mágicos, a mi energía. Pero tienes razón, yo me agotaría antes que él. Pero tú no. —Sospechaba que eso era porque Viky era una bruja de agua, y el agua podía apagar el fuego, ¿verdad?

—¿Yo?

—El agua puede neutralizar al fuego. Y la tierra nutre al agua. —Estaba empezando a entender cómo iba esto de los elementos mágicos, o eso esperaba. Seguir escuchando era la única manera de comprender todo aquel lío.

—¿Me estás sugiriendo una alianza? —entendió ella.

—Te estoy ofreciendo una servidumbre.

—¿Quieres que me alimente de ti para vencer a Jabah? —Cuando él asintió con la cabeza, entendí. El tipo se estaba ofreciendo como algún tipo de fuente de la que Viky pudiese nutrirse.

—Tenemos que detenerle o romperá el equilibrio mágico. —Ahora sí que me había perdido. ¿Equilibrio mágico?

—Mi señora. —La muchacha, Sahira creo que se llamaba, se acercó a nosotros—. Él dice la verdad.

—Gracias. —Lo que fuera que impedía al hombre avanzar hacia nosotros, desapareció, y él pudo dar un paso más para acercarse.

—Se acerca. —Sahira parecía sufrir algún tipo de dolor repentino, como si algo la estuviese golpeando. No sé cómo explicarlo mejor. Algo que no podía ver la estaba dañando. Teníamos que volver a protegernos, crear una barrera que nos separara del hombre que estaba debajo de la colina.

—¿Puedes levantar de nuevo una tormenta de arena? —pregunté a Viky.

—¿Fuiste tú? —preguntó el recién llegado. Parecía sorprendido. Bueno, yo en su caso también lo estaría, pero se suponían que él también era un brujo. No debería sorprenderse de este tipo de cosas, o eso pensaba.

—Sí —le confirmó Viky.

—Pero… creí que fue Jabah quien… Por eso hice que la arena volviera al suelo. —Vaya, el hombre también era poderoso y había hecho desaparecer la tormenta.

—¿Tú?

—Sí. Ya me extrañó que él pudiese convocar tanto poder para lograr eso. El fuego puede calentar el aire y levantar algunas partículas, pero no mantenerlas durante tanto tiempo. Pero… tú eres una bruja del agua, no puedes… —Aquella parte me interesaba saberla. ¿Por qué una bruja del agua convocando una tormenta de arena en pleno desierto? Lo había visto, pero no dejaba de seguir sorprendido por ello.

—El agua no, pero el aire sí. —¿Aire? ¿Qué? Las caras de sorpresa del hombre y de Sahira me decían que no era yo el único desconcertado e impresionado por aquella declaración.

—¿Eres…? ¿Posees…? —El hombre se atrevió a preguntar, o al menos lo intentó.

—En mí reside la magia de dos elementos. Puedo controlar el agua y el aire. —El pobre hombre fue noqueado por aquella explicación. De no ser por una pared de roca que surgió a sus espaldas, habría caído ladera abajo. Que mi ninfa dominara también el aire me sorprendió, pero no como a aquellos dos brujos de tierra.

—Dos… Agua y aire. Pero eso…

—¿No es posible? Pues siento contradecirte, soy la prueba viva de que sí que lo es. —Viky se giró rápidamente hacia la ladera de la colina. Alguien estaba subiendo por ella, pero súbitamente fue enviado de nuevo hacia la base. Aquel despliegue de poder me sobrecogió.

—Pero… el agua ya es un don escaso. El aire… Eres… eres un ser único e irrepetible. —El hombre estaba maravillado, yo ya había pasado por ello. No necesitaba que me dijeran que Viky era un ser excepcional porque hacía tiempo que lo había asumido, como todos nosotros.

—Eso decía mi padre. —Viky le sonrió mientras lo decía.

Capítulo 41

He estado en muchas batallas, pero ninguna podía compararse con aquella. El humo nos cegaba, en el aire flotaban partículas de polvo, pequeños restos incandescentes de los ataques del mago de fuego. Nuestras armas servían de poco, pero aun así disparamos sobre las sombras que creíamos ver colina abajo.

Namir, el brujo o mago que se había unido a nosotros para combatir al príncipe, alimentaba con su energía a Viky. Para evitar que nuestro enemigo se fortaleciese de la misma manera, nosotros nos centramos en atacar sus fuentes; así las llamó Namir. Según él, un mago no puede compartir su energía si está herido.

Sé que alcancé de lleno a un par de sus fuentes, pero no me dio tiempo para celebrar mi éxito. Cuando quise darme cuenta, una gigantesca bola de fuego venía hacia mí. Demasiado tarde para que mis piernas pudiesen apartarme de su camino, demasiado tarde para sobrevivir. ¿Saben eso que dicen, que cuando estás a punto de morir ves toda tu vida pasar ante tus ojos? Me ocurrió la primera vez que morí, pero esta segunda fue diferente. No evoqué mi pasado, sino que tuve una extraña visión de lo que podría haber sido mi futuro, aquello que ya no podría ser.

Estaba caminando por la playa de la mano de mi ninfa, mis dedos entrelazados con los suyos, el viento jugando con su cabello, su sonrisa flotando en el aire, las olas del mar lamiendo nuestros pies. Sentía esa paz, esa felicidad interior que me llenaba por sentirme completo, lleno. No me importó que una ola rebelde nos empapara, sobre todo porque la acompañó una traviesa risa infantil. Nuestra pequeña bruja estaba corriendo delante nuestro, tratando de llamar la atención de su padre para que la persiguiera. Y lo hice, solté la mano de Viky para perseguir a mi otro pequeño gran amor, mi otro tesoro.

Fui feliz. Ese escaso segundo que me quedaba de vida fui inmensamente feliz porque había experimentado lo que podría haber sido mi vida con Viky, nuestro futuro. No tuve tiempo de lamentar que me lo estaban robando porque sabía que el tiempo no importaba. Volveríamos a estar juntos porque siempre volvería a encontrarla. Daba igual la distancia, los mundos que nos separaran, yo regresaría a su lado. Y si no podía ser en esta vida, sería en la siguiente. La muerte me detuvo una vez, pero nunca volvería a hacerlo.

Aun así, no me rendí. Había aprendido a no hacerlo. Mis rodillas se habían flexionado para impulsarme tan lejos de la trayectoria de ese misil de fuego como pudieran. Y lo hicieron, pero con ayuda. Algo me golpeó para sacarme de aquella mortal trayectoria, algo que pude ver que era otra persona. Alguien que acaba de salvar mi vida condenando la suya, alguien que se había sacrificado por darme la oportunidad de hacer mi sueño, mi deseo, realidad.

El fuego se extinguió con rapidez a su alrededor, como si alguien hubiese vaciado un extintor sobre él. Sus ojos azules solo podían pertenecer a uno de los chicos, y aunque su rostro ya era irreconocible, sus ojos aún estaban allí, tristes; unos ojos que pedían perdón. Solo había una persona que podía mirarme así…

—¡Argus! —Mi grito desesperado me dio fuerzas para ponerme en pie y acércame a él. Muros de roca surgieron a nuestro alrededor, alzándose como escudos protectores. Pero eso ya no importaba, yo ya no importaba. No pude alcanzar a Argus porque su cuerpo flotó un par de metros, hasta encontrarse con Viky. Ella lo acogió en sus brazos y depositó su cabeza en su regazo. Mi dolor era insignificante en comparación con el de ella.

—Tengo que salvarte, tengo que salvarte. ¡Maldita sea!, necesito agua. —Su grito desesperado estrujó mi corazón haciéndolo sangrar. Luchar contra su propia impotencia la estaba desgarrando por dentro, podía sentirlo en mi interior.

—Te lo debía. —La débil voz de Argus me sonó aliviada, como si en ese momento hubiese alcanzado la paz interior.

—¡Noooo! —El grito desgarrado de Viky se clavó en mi alma. Sus lágrimas se derramaron sobre Argus no solo para liberar su aflicción, sino para aliviar el sufrimiento de él. Como una potente droga narcótica, el llanto de Viky desterró el dolor de su dañado cuerpo. Podía sentirlo, pude leerlo en aquellos ojos antes de que se cerraran, antes de que la vida lo abandonara plácidamente.

—Esto no ha terminado. —Las explosiones seguían golpeando nuestro exterior, recordándonos que estábamos en mitad de una batalla. La muerte de un soldado jamás la detendría. Y Viky lo entendió. Pero debía estar preparada, porque las batallas no se terminaban hasta que uno de los bandos se retiraba o se rendía. La ayudé a ponerse en pie y ambos revisamos lo que sucedía a nuestro alrededor. Sahira estaba herida, Irene trataba de ayudarla a alcanzar un lugar protegido de los ataques, pero no podía encontrarlo. En la guerra no hay lugares seguros, la muerte no se esconde, te persigue allá donde vayas.

—Viky. —Quería saber lo que deseaba hacer, cuál iba a ser nuestro siguiente paso.

—Estoy contigo de nuevo. —La voz de Namir a nuestro lado sonó fatigada, seguro que era porque había sido él el que nos había protegido hasta el momento.

—¿Qué debo hacer para darte mi energía? —Irene había asumido que debía ayudar. Ella podía convertirse en una fuente, ahora que Sahira ya no podía serlo.

—Dame tu mano y deja que fluya, no te resistas. —Namir guio a Irene en este nuevo camino mágico desconocido para ella.

Viky caminó hasta ponerse en el centro, estiró sus brazos y respiró profundamente. Sus ojos se cerraron unos segundos. Lo sentí, casi podía verlo. La energía fluía hacia ella, llenándola, fortaleciéndola. Unos destellos azulados brotaron de sus dedos, saltando de uno a otro, imitando una escalera de Jacob. Su cuerpo empezó a flotar, alzándose sobre nosotros, sobrepasando varios metros nuestras propias cabezas. Viky abrió los párpados para mirarnos con aquellos ojos de un azul eléctrico en el sentido estricto de la palabra. Unos ojos de fuego llameaban, unos ojos cargados de electricidad…, ¿qué se suponía que hacían? Desde donde yo estaba, brillaban al tiempo que parecían taladrarte. Pero aquello no fue lo que me hizo apretar los puños, no. No era miedo lo que me invadía, porque eso se lo dejaba a los pobres hombres que estaban allí abajo, en el otro bando. Lo que sentía era una ira, un afán de hacer justicia, que no emanaba de mí, pero que nos envolvía a todos. Era el momento de la venganza. Lucharíamos por acabar con aquella batalla; por Viky, por Argus, por todos los que nunca más volverían a ser marionetas desechables en el juego de aquel hombre. Príncipe o mago, le había llegado la hora de pagar por sus fechorías. Iba a pagar, y nosotros íbamos a poner el precio.

Capítulo 42

Cientos de veces he visto tormentas sobre mi cabeza y me he puesto a cubierto para que el agua, el viento, los rayos, no me alcanzaran. Pero esta vez no iba a esconderme. Porque esta tormenta no estaba allí para sacudir la naturaleza a sus pies, esta tormenta estaba destinada a castigar a otro.

Los relámpagos empezaron a surcar el cielo con violencia, anunciando lo que iba a llegar, advirtiendo a todo aquel que estuviese cerca, que iba a descargar su furia sobre ellos. Pero no era solo la tormenta, no era solo su carga eléctrica. Piedras de un rojo incandescente surcaron el aire para estrellarse a los pies de la colina.

Aquel despliegue de poder hacía sentir a uno no solo pequeño, sino impotente. Qué ingenuo había sido al pensar que ella no podría luchar sola; estaba claro que no nos necesitaba, al menos a los chicos y a mí. En una batalla de magos y brujos, la única arma útil era la magia. Esa magia de la que nosotros carecíamos. Así que hice lo único que podía, y fue apartarme a un lado y no estorbar. Y mientras estaba allí, presenciando como el cielo caía sobre aquellos pobres desgraciados, no podía evitar pensar en lo descabelladamente hermoso que parecía todo. Una tormenta en el desierto, y no una cualquiera, sino la madre de todas ellas. Ninguno de los presentes, y seguramente ninguna otra persona del planeta, podría decir que había presenciado antes aquel fenómeno.

El tiempo pareció detenerse súbitamente, las rocas dejaron de surcar el aire, la lluvia cesó, y el silencio lo envolvió todo. Cuando me quise dar cuenta, Viky había desaparecido. Mi corazón se puso a latir asustado, y busqué, busqué en todas partes, hasta que la encontré al pie de la colina, junto a uno de los vehículos tumbados sobre la arena. Estaba de pie, contemplando a un hombre caído.

—¡Vamos! —grité. Y todos los que estábamos en aquella colina empezamos a descender rápido para llegar hasta Viky. Mago o no, una bala acabaría con su vida, y de esas tenía bastantes en mi arma automática.

Mientras mis piernas me llevaban a gran velocidad colina abajo, advertí como la figura de Viky se arrodillaba junto al hombre. Pero no estaba sola, alguien estaba con a ella, alguien… Era como un espectro, un ser de luz sin cuerpo material. Al acercarme más lo reconocí; era el mismo que me acompañó en mi travesía por el mundo de los muertos cuando fui a rescatar el alma de Viky. Y más, había dos espectros más: un hombre y una mujer. Pero yo no era el único sorprendido por su presencia allí.

—Es… es… ¿qué ha ocurrido? ¿Quiénes…? ¿Sois espectros? —El pobre Namir parecía realmente conmocionado por las apariciones.

—Seguro que sabes cómo se llaman esos lugares donde converge el mundo terrenal con el mundo de los espíritus —le dijo el espectro que yo conocía. Aunque no podía de dejar de vigilar a los hombres desperdigados por el suelo, permanecí atento a la conversación que se desarrollaba junto a Viky, porque, al igual que todos, yo también necesitaba respuestas a las docenas de preguntas que se agolpaban en mi cabeza.

—Por-portales —respondió Namir vacilante.

—Eso es. Y seguro que sabes que existen tres mundos: el mágico, a donde retornan los seres mágicos cuando abandonan el mundo terrenal; el mundo de los espíritus, al que retornan las almas de los seres no mágicos; y el terrenal, en el que todos los seres adquieren una forma material que les permite interactuar entre ellos.

—No, no lo sabía. Creía que solo había dos mundos: el terrenal y el de los espíritus.

—Bueno, el caso es que los lugares donde convergen dos de los mundos se llaman portales, pero el punto donde convergen los tres, podríamos llamarlo superportal o algo así. Abrir uno de esos, permitiendo el flujo de energía y el contacto entre sus distintos moradores, solo es posible concentrando a los cuatro elementos. Y eso es lo que acabas de hacer tú, Victoria. Has concentrado los cuatro elementos mágicos dentro de ti y has abierto ese superportal, comunicando todos los mundos por un breve instante. —Volví fugazmente la vista hacia Viky para comprobar como los otros dos espectros habían desaparecido, e incluso el que estaba hablando parecía empezar a desvanecerse también.

—Abuelo… —suplicó Viky.

—Eres un ser excepcional, cariño. Lo supe en el mismo momento en que ese joven vino a buscarte. Lo de hoy… solo me da una pista más de hasta dónde.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber Viky.

—Nadie es cómo tú, cariño. Solo alguien con tu corazón podría serlo.

—Abuelo… —Ella trató vanamente de alcanzarle, pero él ya estaba más allá.

—Tú has salvado su vida, yo cuidaré de su alma.

Sentí como la energía que hasta entonces había contenido el cuerpo de Viky empezaba a abandonarla. Toda ella perdió ese brillo que la envolvía, sumiéndola en una especie de oscuridad. Era como cuando la luz de una habitación se apaga y tus ojos necesitan un momento para acostumbrarse a la oscuridad, pero pronto puedes apreciar que la escasa luz es suficiente para distinguir los objetos, aunque no de la misma forma. Tan solo no esperé a que mis ojos se acostumbraran para ir en busca de Viky. Corrí hacia ella para evitar que cayera. Mis brazos la sostuvieron contra mí.

—Te tengo. —La luz del sol golpeó nuestras caras y fue en ese momento cuando todos levantamos nuestros ojos para descubrir que las nubes negras estaban desapareciendo rápidamente, convirtiéndose en pequeños retazos de algodón que no pudieron luchar contra el sol del desierto. El agua que humedecía la arena y las ropas se evaporó con rapidez.

—Llévame a casa —me pidió.

—Donde quieras, mi amor. —Nada más terminar la frase, sus ojos se cerraron, su cuerpo cayó lacio contra mi pecho. Ella sabía que yo la cuidaría. La tomé en brazos y caminé hacia el único vehículo que permanecía sobre sus cuatro ruedas. Me daba igual como regresaran esos hombres a sus casas, yo sacaría de allí a mi ninfa y ninguno de ellos podría impedírmelo.

—Será mejor que os deis prisa en abandonar la zona. No sé cuánto tiempo tardarán en darse cuenta de que no alcanzaron su destino. —Namir caminaba a mi lado, forzando su cansado cuerpo a seguir mi paso.

—No te preocupes, lo tenemos todo previsto. —O al menos esperaba que así fuera. Un plan de rescate no estaba completo sin una o dos maneras de escapar de las garras del secuestrador, pero no habíamos contado con cambiar el lugar del rescate, y mucho menos hacerlo en mitad del desierto. Teníamos un largo camino por delante.

—Intentaré daros todo el tiempo que sea posible, pero no puedo retrasarlo mucho. —Él miró hacia atrás y comprendí. Había heridos que necesitaban atención médica.

—Lo entiendo. —Me detuve para que la despedida fuese más tranquila—. Entonces será mejor que nos digamos adiós. —Vi la intención del hombre de estrecharme la mano, pero enseguida se dio cuenta de que tenía las dos demasiado ocupadas.

—No ha sido por mucho tiempo, pero me alegro de haberte conocido.

—Si nos volvemos a ver, estaría bien que nos tomáramos un café y charláramos con calma. —Él me devolvió una cálida sonrisa.

—Yo seré quien invite. —Me giré nuevo, alcancé el coche y deposité el cuerpo inerte de Viky en el asiento trasero. No tuve que esperar mucho, uno de los chicos ya estaba sentándose al volante para sacarnos de allí.

Capítulo 43

Tardamos dos días en encontrar un lugar seguro. No había muchos lugares en el desierto en los que alojarse, y los únicos donde unos extranjeros pasarían desapercibidos eran los hoteles de lujo. En otras circunstancias, habría sido una experiencia que me habría encantado compartir con Viky. Los dos solos, en una lujosa habitación, disfrutando de un reconfortante baño en una enorme piscina de agua tibia. Pero si bien estábamos juntos, ella aún seguía sin despertar. La mantuve dentro del agua tanto como pude, esperando que su elemento la ayudara a recuperarse con mayor celeridad. Pero el desgaste fue tan enorme, que la recuperación se alargaba para desesperación del grupo.

Nada mejor que llevar a una mujer inconsciente para pasar desapercibidos, pero no podíamos demorar nuestra salida del país por mucho tiempo. Cada hora que pasaba, más posibilidades había de que dieran con nosotros. No pude respirar tranquilo hasta que estuvimos sentados dentro del avión, aunque ni siquiera escuchar los motores rugir durante el despegue consiguieron relajarme. Pasar los controles del aeropuerto había sido demasiado fácil. Una silla de ruedas y nadie preguntaría por qué la mujer sentada en ella estaba más allá de dormida.

—Será mejor que vuelva a su asiento, señor. Aterrizaremos en veinte minutos. —La azafata intentó calmar a un hombre que estaba ya bastante hastiado por el largo vuelo. Escuché un leve ruido a mi costado y me giré para notar que los párpados de Viky temblaban. Estiré mi mano para tomar la suya entre mis dedos, esperando impaciente ese momento en que sus ojos se abrieran.

—Buenos días, mi ninfa.

—Hola. —Se acercó a mi cuerpo para acurrucarse mejor y alcé mi brazo para facilitarle el camino.

—¿Cómo te encuentras? —Habían sido incontables las veces que había pensado que ella regresaba, pero tan solo eran breves lapsus en que sus ojos se abrían para volver a cerrarse casi de inmediato. Aquella era la primera vez en que había conseguido una respuesta por su parte, así que intenté mantenerla conmigo.

—Supongo que bien. —Su voz sonó demasiado afligida, y sabía por qué.

—Él encontró la manera de liberarse de su carga. —Argus había llevado aquella culpa todo el tiempo. Salvar mi vida había sido la única forma que encontró para liberarse del peso de sus errores.

—Lo sé, pero es triste. —Besé su frente para intentar reconfortarla, hacerle sentir que yo estaba allí para ayudarla a superar la muerte de nuestro amigo. Los dos lo haríamos juntos.

—Piensa que tu abuelo cuidará de él. No encontrará mejor guía del mundo de las almas. —Él me había acompañado a mí, y seguro que cuidaría de Argus en su largo camino.

—Oh, vaya. Tengo que llamar a la familia. Demasiados días sin saber de mí. —Saqué el teléfono de mi bolsillo teniendo cuidado de que la azafata no me viese hacerlo.

—Aterrizaremos en veinte minutos, así que puedes ir pensando lo que vas a decirles. —La vi revisar el pasaje del avión hasta encontrar a todos. No era buen momento para decirle que habíamos tenido que dejar los restos de Argus en aquella ciudadela, sepultado bajo las rocas que habían servido de proyectiles en aquella batalla. Como ocurría en las grandes contiendas, los muertos descansaban en el lugar de la confrontación. No podíamos llevarlo con notros, no podríamos haber justificado por qué viajábamos con un muerto calcinado. Y pensándolo bien, no había mejor mausoleo que aquel para recordar su gran sacrificio—. Sabes que no podría vivir sin ti, ¿verdad? —Tenía que entender que ella, solo ella, era lo más importante.

—Lo sé.

Encontrar un lugar donde nuestro grupo de ocho pasara desapercibido iba a ser complicado, así que decidimos separarnos en dos más pequeños. Manteníamos el contacto constante, y no estábamos muy lejos los unos de los otros. Nos mantuvimos en ciudades donde los grupos de turistas fuesen algo habitual, donde mimetizarnos entre la masa nos diera la mejor cobertura para desaparecer.

Aquellas eternas vacaciones tuvieron su mejor momento en nuestro tercer día en Punta Cana. Recuerdo perfectamente el instante en que eso ocurrió. Viky y yo acabábamos de tomar posesión de dos tumbonas junto a la piscina del hotel, sin pasar por alto que Angell e Irene estaban en el otro extremo disfrutando del sol como otra pareja más de enamorados.

—Ummm, esto es vida —ronroneó mi ninfa. Me recosté junto a ella mientras sonreía.

—No te acostumbres a esto, no podemos vivir eternamente en una luna de miel.

—Pero se está tan… —Cuando no continuó con la frase, abrí los ojos para comprobar por qué había callado. La encontré girada de costado, con los ojos muy abiertos, y una de sus manos sobre su abdomen.

—¿Qué te ocurre? —pregunté preocupado. Sus ojos se alzaron hacia mí, pero no dijo nada por unos segundos, hasta que…

—Creo… que estoy embarazada. —Tardé un par de segundos en entender lo que me estaba diciendo, hasta que finalmente lo hice. Rápidamente salí de mi tumbona y me puse de rodillas junto a ella para que mi mano reposara sobre la suya. Con ese gesto pude sentir lo mismo que ella. Algo estaba creciendo allí dentro, algo que tenía conciencia de su propia existencia, algo que formaba parte de los dos. Y sonreí más, como un gran idiota. Mi sueño, mi gran anhelo, aquel que me golpeó en lo alto de la colina cuando pensé que iba a morir, se estaba cumpliendo. Iba a ser padre, íbamos a tener un hijo.

—Va a ser una niña. —Los ojos de Viky me miraron confundidos.

—¿Cómo puedes saberlo? Es muy pequeño, apenas puedo sentirlo. —¿Cómo explicar aquella extraña visión?

—Solo lo sé.

Epílogo

Era el cuarto cumpleaños de nuestra pequeña Deva. Habíamos conseguido reunir a nuestra pequeña familia en una casita junto a un lago. Vivíamos en los Estados Unidos desde que nuestra pequeña cumplió tres meses de vida. Teníamos muy claro que necesitábamos mantenerla alejada del resto de la gente, al menos hasta que supiéramos a qué a tenernos, y uno de los pocos países civilizados en donde ella podría educarse en casa era este. De vez en cuando viajábamos a España para que los abuelos vieran a su nieta, para que Viky se reuniera con su familia y pudiese abrazarlos, pero siempre acabábamos regresando.

Estaba recogiendo algunos platos de la terraza exterior cuando una figura se detuvo a mi lado. Irene no me miró, sus ojos parecían clavados en algún punto de las montañas, a lo lejos, así que me sorprendió escucharla hablarme.

—He soñado con ella. —Aquello me hizo dejar los platos donde estaban y centrarme en sus palabras.

—¿Con Viky? —El miedo de lo que podría decirme me hizo tensar todos los músculos de mi cuerpo. Su rostro se giró hacia mí para mirarme directamente.

—Con Deva. —No puedo decir que aquella información me gustara más que la otra.

—¿La ocurría algo malo en tu sueño? —Era una vidente, y los antecedentes no eran muy halagüeños como para darme buenas vibraciones al respecto.

—Hay una sombra oscura que la persigue. —Si no tenía suficiente con albergar los miedos de todo padre hacia lo que pudiera sucederle a su hija, y los extras de su condición mágica, ahora tenía que preocuparme por otra amenaza más.

—Genial. —La mano de Irene tomó la mía para intentar mitigar mi desesperación.

—Ella será lo suficientemente fuerte como para poder con ella. Además, una gran presencia cuidará de ella. —Eso sí me tranquilizaba, porque me aseguraba que su madre estaría para cuidar de nuestra pequeña. Aunque… aquel contacto envió una imagen de mi pequeña Deva no tan pequeña, sino convertida en toda una mujer. Pude percibir esa sombra oscura alzándose sobre ella, y luego otra más poderosa alejar ese peligro de ella. Pude notar la magia, el poder del agua dentro de mi pequeña, y supe que podría cuidarse sola. Pero… No reconocí aquella sombra protectora. ¿Acaso no era su madre la que estaba protegiéndola? En fin, era una tontería preocuparse por algo que no ocurriría hoy, o mañana. Teníamos mucho tiempo para preparar a nuestra niña. Su madre tenía tiempo para hacer de ella una bruja fuerte.

La historia continúa en... 

Incompatibles (Serie Elementos libro 3) 

Prólogo

El agua ha condicionado toda mi vida, no solo por el hecho de que mi madre sea una bruja elemental de ese elemento, o porque yo haya heredado ese mismo don, sino porque desde muy pequeña he sentido como propio el daño que el ser humano le está haciendo a la mayor reserva acuática de nuestro planeta; el mar. Y todo fue cuando de niña encontramos un albatros con una de esas argollas de plástico enganchada en su cuello. La contaminación es el “regalo” que el hombre le está haciendo al creador de vida en nuestro planeta. Como ser humano no podía quedarme de brazos cruzados, y como bruja del agua con mucho más motivo. Así que desde que bien pequeña tenía muy claro cuál iba a ser mi destino, ayudar a sanar lo que el hombre daña, y arrimar el hombro en cada causa con la misma premisa.

Mamá me inculcó la necesidad del conocimiento, si estudiaba el cuerpo humano y sus enfermedades sabría cómo tratarlas con el poder curativo de las aguas. Pero no me detuve ahí. Cuando terminé mi carrera de enfermería me lancé al otro gran campo de conocimiento que deseaba explorar; la biología marina. El mar es el gran desconocido, porque solo conocemos las especies marinas que están más cerca de la orilla. Hay tanto por descubrir….

Pero como soy rara, y no solo por ser una bruja, he decidido especializarme en la vegetación marina. Si lo pensáis detenidamente veréis que las algas son las primeras en avisarnos de que algo no está bien en el océano; temperatura, corrientes marinas, productos químicos, especies invasoras… Cuidar del primer eslabón de la cadena alimenticia marina también repercutirá en los recursos de los que nos servimos para alimentarnos los humanos, y no estoy solo hablando de peces, sino de crustáceos, plancton…

No es que sea una gran experta, pero me gustaría serlo, así que este es mi primer año en la Cousteau Society. Llevo navegando casi 8 meses con ellos como enfermera de abordo, y también soy la ayudante del biólogo marino. En esta travesía hemos desarrollado un proyecto de investigación sobre el plancton marino, tomado muestras en medio planeta, sobre todo en lugares afectados por la contaminación y en otros que se supone deberían estar a salvo de la influencia humana. Tenemos más de 500 muestras, pero se necesita mucho tiempo, personal y medios de trabajo para ponerse en serio a su estudio. Cultivarlas, hacer experimentos, comprobar su tasa de recuperación… Creo que mejor   en todo lo que implica un estudio de laboratorio.

En fin, que mi periplo marino ha llegado a su fin, pero no porque yo lo desee, sino porque los fondos que dispone la Cousteau Society para este estudio ya han sido consumidos. No es que sea mi fuerte el recolectar dinero para las investigaciones, pero como dice el profesor Wailua “la necesidad despierta el ingenio”. Y es en ese asunto en el que estoy en este momento, en una gala benéfica para recaudar fondos para el Instituto Oceanográfico de París, y como el fundador de este instituto fue el Príncipe Alberto I de Mónaco, pues es en esta ciudad que estoy.  ¿Recuerdan el baile de la Rosa? Glamour, gente rica y donaciones. Pues ahora imaginen algo parecido solo que con ambiente marino y una exposición de las grandes donaciones de nuestros benefactores. No todo es dinero, hay material que necesitamos y algunos objetos que se podrán vender o subastar para obtener más ingresos, como unas zapatillas de Michael Jordan firmadas, una camiseta de David Beckam también autografiada… Si eres famoso, tienes dinero, o ambas cosas, tu sitio está aquí.

¿Por qué estoy a punto de entrar en ese edificio tan glamuroso si yo no soy ninguna de esas cosas? Pues según el encargado de la contabilidad de la Cousteau Society porque soy joven y guapa, y los ricachones sueltan el dinero con más facilidad cuando se lo pide alguien como yo en vez de alguien como el profesor Wailua. Según él, yo quedo mejor en la foto. Bueno, no solo yo, muchos de los jóvenes de la Cousteau Society estábamos allí, chicas y chicos. ¿Quién podría resistirse a nuestras encantadoras sonrisas y piel bronceada?

Espero que se hayan puesto sus mejores galas porque voy a llevarles de la mano en este viaje.

¿Quieres conocer un poco más a la autora?

Visita nuestra web: 

https://www.kamadevaeditorial.com/autores/iris-boo/

Kamadeva es el sello de romántica de la editorial Bubok, 

creadora de una gran comunidad de autores y lectores presentes 

no solo el mundo hispanohablante, sino en otros países e idiomas.

Visita el catálogo de libros para más novelas románticas: 

https://www.kamadevaeditorial.com/catalogo/