Iris Boo

Ruso Negro

© Iris Boo, junio 2020

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Epílogo · Primera parte

Epílogo · Segunda parte

Epílogo · Tercera parte

Prólogo

He tenido muchas oportunidades para arrepentirme de lo que he hecho, pero nunca las he tomado. En este mundo uno aprende a no dejar que lo golpeen, porque eso te acerca un poco más a la derrota. Para algunos eso significa la muerte; como le ocurrió a mi padre. Para otros es ver pasar la vida encima de una silla de ruedas; como le ocurrió a mi hermano mayor. Para mí no existe esa opción. Si caigo he de volver a levantarme, porque no puedo perder. Ellos dependen de mí.

No puedo ser débil, no puedo ser blando, y sobre todo, no puedo permitirme pensar en mí. Cada vez que me vendo los puños, cada vez que entro en una pelea, hago lo que sea para no ser yo el que acabe en el suelo. No me importa que ellos tengan familia, no me importa destrozar sus caras, su cuerpo o sus vidas. Lo único en lo que pienso es en los míos, en que debo cuidar de ellos.

Empecé como muchos, peleando por algunos dólares en aparcamientos vacíos, locales abandonados y en algunos gimnasios que abrían sus puertas después del cierre. Pero ascendí peldaños a fuerza de victorias, a fuerza de no rendirme.

Llevo más de dos años manteniendo el título de Rey de la Lucha, y aun así todavía no se han aprendido mi nombre. Estos americanos no soportan nada ruso, y que precisamente un tipo con esa ascendencia sea el rey de la lucha clandestina en Las Vegas, les escuece. Por eso los idiotas siguen apostando en mi contra, esperando que algún día caiga y les haga felices. Por eso nadie le dio importancia a que un ruso cincuentón muriera en una de esas peleas. Y estuvieron encantados de que ese irlandés le rompiera la espalda a mi hermano.

Nikita, mi hermano, dice que tampoco soportan que sea joven, y según ellos, inexperto. Pero olvidan que crecí en una familia de luchadores. Mi padre peleó para sacar a su familia adelante cuando no había otra manera de llevar dinero a casa. Mi hermano lo hizo por la misma causa, sobre todo cuando escuchaban nuestro nombre y nos cerraban la puerta.

Pero yo he acabado con eso, yo he devuelto el honor perdido a mi familia, y lo más importante, he vengado las ofensas recibidas. El tipo que mató a mi padre está muerto. El tipo que destrozó a mi hermano también. Si algo me enseñaron ellos, es que los difuntos no devuelven los golpes. Ellos cometieron el error de dejarme vivo.

Nikita pasó muchos años preparándose para la lucha, pero lo hizo dentro de la ley. Eso no daba mucho dinero, por eso entró en las peleas ilegales, para cubrir las deudas que nos comían vivos. Pero descubrió, de la peor de las maneras, que ser bueno no te hacía invencible.

Le costó ceder a mis peticiones, pero conseguí que me entrenara. Fue duro, fue implacable, pero el resultado me llevó a alcanzar nuestro objetivo: ganar.

Pero había más. No iba a cometer los mismos errores que mi padre y mi hermano. Sabía que estaba ganando dinero, pero como todo, llega un momento en que se acaba. No sé cuánto tiempo me mantendré arriba, pero tengo muy claro que las peleas solo son el medio para conseguir más. No me quedaré en un simple peón que cumple las órdenes de un jefe avaricioso; seré yo el que las dé. Voy a convertirme en mi propio jefe, tendré mi negocio y no será uno cualquiera, sino uno que nos sostenga a mí y mi familia hasta el fin de los días. Estamos en Las Vegas, así que dejaré que el dinero me guíe. No me importa si es ilegal, lo único que tengo claro es que no forzaré a nadie en contra de su voluntad. Odio a la gente que no solo se aprovecha de los más débiles, sino que no les importa destruirles hasta conseguir lo que quieren de ellos: dinero. Te usan y después te tiran a un lado de la carretera como un trapo viejo. Como hicieron con mi madre en la fábrica. La hicieron trabajar turnos interminables, soportando condiciones insalubres, engañándola, ocultando la peligrosidad de los productos químicos con los que trabajaba. Y cuando cayó enferma de los pulmones, cuando ya no tuvo fuerzas para seguir trabajando, la desecharon.

Mamá murió en casa sumida en dolor, asfixiándose en sus propias secreciones y tosiendo sangre. Mientras, nosotros no pudimos hacer nada porque no teníamos dinero para pagar la medicación que necesitaba.

Sin trabajo y con las facturas médicas por pagar, papá regresó a lo único que le permitiría dar de comer a sus hijos y encontró la muerte. Al menos él murió rápido.

Conmigo no podrían, yo no iba a rendirme, yo soy de los que lucho hasta el final, aunque duela.

Capítulo 1

—Levanta esos pies. —El grito casi rugido de Nikolay llegó desde la esquina del ring. No se perdía ningún detalle de lo que sucedía dentro del cuadrilátero. Alguien en su condición buscaría un lugar con buena visión y se dedicaría a analizar todo, pero a mi hermano eso no le servía. Le gustaba estar cerca, escudriñar los pequeños detalles que a una distancia mayor le pasarían desapercibidos. Por eso estaba aferrado al poste de la esquina, sosteniendo su peso con sus aún fuertes brazos, y gritando como un maldito tocapelotas cada defecto que encontraba.

—Deja de tocarme las narices. —Si hubiese sido antes, cuando todavía caminaba sobre sus piernas, le habría dicho que subiese y lo hiciera mejor. Pero ya no podía decírselo. No podía meterme con él como hacíamos antes ni podía ser condescendiente, porque él tampoco aceptaba esa mierda. Tres años atrás, puede que algo más, las cosas eran muy distintas: yo era el que estaba fuera del ring metiéndome con su forma de moverse, y él el que estaba aquí arriba.

—Recuerda que no hay normas, Viktor. Puedes utilizar también las piernas. Tienes que fortalecerlas. —Y él sabía muy bien de lo que hablaba. Llegó como un incauto inocente desde las peleas legales pensando que podía medirse con tipos sin ninguna o poca disciplina física. Pero se equivocaba en algo: no estaban en tan mala forma y lo peor de todo es que tampoco se regían por ninguna norma. En la lucha clandestina no importa la técnica, la fuerza del golpe, o las horas que dediques a entrenar. Cuando peleas, lo único que importa es ganar. Pueden abuchearte por utilizar golpes bajos, por morder, por pegar con los codos o con las piernas, pero no te sancionarán o te retirarán de la pelea por ello. Lo único que importa es quedar en pie, hacer que el otro se rinda, o mejor que quede KO en el suelo. Fue un contrincante que usó sus piernas para hacerle caer quien lo puso en aquella silla, uno al que le gustaba demasiado ensañarse con sus contrincantes, uno que sabía perfectamente dónde golpear y hacer daño.

—Lo sé, lo sé. —Le di más energía a mis muslos para hacerme rebotar con más fuerza sobre mis pies. Acabaría pareciéndome a uno de esos canguros, incluso ya me parecía que tenía la cara de uno.

—Eso es, más alto. —Mi puño derecho voló hacia el guante de mi esparrin, para luego enviar el izquierdo al mismo sitio con rapidez. Mi próxima pelea estaba cerca y no podía permitirme bajar el rendimiento.

—¿Cómo está mi campeón? —La voz chillona de Aldo llegó desde la mitad de la enorme sala del gimnasio, pero no me giré para mirarle. Primera norma de la lucha: nunca apartes la vista de tu contrincante.

—¿Traes nuestras ganancias, Aldo? —Yo podía ganar las peleas, pero donde se sacaba el dinero era en las apuestas. Por eso estaba bien tener a alguien que apostara para ti, y ese era Aldo.

—Sí. Vengo a traerte lo tuyo. Este dinero me quema en el bolsillo, y ya sabes lo que pasa si no me lo quito de encima rápido. —Sí, ese era el problema de Aldo: le gustaban demasiado las apuestas, y era capaz de apostar lo que no fuera suyo si creía que había dinero fácil. Pero eran apuestas, nunca lo había.

Escuché el chirrido que hizo la silla de Nikita cuando se sentó de nuevo sobre ella, síntoma inequívoco de que pensaba usar las manos. Si me guiaba por lo que había ocurrido las veces anteriores, Aldo estaría sacando un fajo de billetes de su escondite secreto y los estaría depositando uno a uno sobre la mano de mi hermano. Dos montones, el suyo y el mío. Cada uno tenía sus propios gastos. Él, deudas que cubrir del gimnasio y los gastos médicos. Yo, pagaba a la mujer que mantenía limpia nuestra casa, nuestra ropa y cocinaba para que no muriésemos de hambre. De momento también se encargaba de que Yuri fuese al colegio, y eso me libraba a mí de tener que estar pendiente del despertador todos los días. Las peleas clandestinas era lo que tenían, que tus horarios se volvían un poco nocturnos, incompatibles con el horario escolar.

En estos dos años había conseguido una bonita suma que necesitaba hacer crecer. Pero no la usaría en las apuestas, eso era pan para hoy y hambre para mañana. Un día te sonreía la suerte, y al siguiente le sonreía a tu contrincante. No, lo que necesitaba era encontrar un lugar donde invertir, un pequeño negocio que pondría comida en nuestra mesa mucho después de que dejara la lucha.

Aldo me había hablado de un club de esos donde las chicas con poca ropa bailan delante de tipos por unos dólares. El dueño había tenido una mala racha con sus apuestas y estaba buscando un socio o comprador para su negocio. No es que me atrajera demasiado ese mundo, pero el alcohol y las mujeres ligeras de ropa son mercancías que nunca pasarán de moda. Ahora que tenía dinero fresco, quizás me pasaría por allí a echar un vistazo.

Lancé tal sucesión de golpes contra mi esparrin que casi lo derribo. Era mi manera de decir «Se acabó por hoy». Siempre me han gustado los finales apoteósicos. Me giré hacia las cuerdas buscando con la mirada a Aldo, que ya había terminado de pagar a Nikita nuestras ganancias.

—Eh, Aldo. ¿Cómo decías que se llamaba ese club? —Nikita levantó la cabeza hacia mí no muy contento. Para él no había sitio para ese tipo de diversiones. Debía dedicarme en cuerpo y alma a la lucha, porque era una novia exigente a la que no le gustaba compartir.

—El Blue Parrot. Ya verás, te va a encantar. Tiene unas chicas de lo mejorcito de la ciudad. Son limpias y algunas incluso bonitas. —Estaba claro que hablar de ello le traía buenos recuerdos.

—Viktor… —empezó a amonestarme Nikita.

—Oh, vamos, Niki. Deja que el chico se divierta, hoy no tiene pelea. Es un chico joven, soltar un poco de tensión viene bien de vez en cuando —defendió Aldo.

—Sí, eso Niki. Soy un hombre joven, necesito soltarme un poco. —Sabía que no le gustaba nada que le llamaran Niki, pero yo estaba bien seguro detrás de las cuerdas del ring. Y me encantaba picarle de vez en cuando. No sé, parecía que le devolvía esa fogosidad que la silla de ruedas había domesticado.

—Está bien —cedió—. Pero nada de alcohol, ni sustancias dañinas para tu cuerpo. —Lo habíamos hablado infinidad de veces. Él era muy estricto con ese tipo de cosas. No toleraba ningún tipo de drogas, ni siquiera toleraba el tabaco. Y en ese punto estaba totalmente de acuerdo con él. Ver a mamá tosiendo y fumando era una imagen que no podía borrar de mi cabeza. Ella decía que no podía dejar de hacerlo; incluso con sus pulmones a punto de colapsar, seguía consumiendo aquellos tubos de humo apestoso. Pero el alcohol… era la única restricción que me saltaba de vez en cuando, pero nunca hasta el extremo de que mi cabeza se nublara en exceso.

—Nada dañino para mi cuerpo. —Alcé una mano mientras mantenía la otra sobre mi corazón, ejecutando un perfecto juramento a lo boy scout. Y no, no mentía. Un poco de alcohol no era dañino para el cuerpo, ni tampoco un poco de la otra diversión. Aunque el plan tampoco era ese, sino echarle un vistazo a un posible negocio.

—Está bien. Ve a la ducha. —Nikita señaló el camino con la cabeza.

No sé si con el resto de chicos que había tutelado había sido tan estricto, pero ser mi hermano le confería muchas más ansias de control. Creo que en realidad tenía miedo de que me descarriara y acabara en el mal camino. Desde que papá faltó había ocupado su lugar, por eso de ser el hermano mayor. Moralmente no me atrevería a quitarle ese puesto, pero económicamente yo era el cabeza de familia. Lo malo de eso es que, con 24 años, me había convertido en un hombre con la vida de un viejo, o al menos eso pretendía Nikita. Nada más lejos de mis intenciones. Soy joven, tengo derecho a disfrutar un poco de la vida de vez en cuando.

Capítulo 2

—Bueno ¿qué te parece? —me preguntó Aldo. Miré a mi alrededor para ver un garito con poca luz. Los únicos focos iluminaban a las chicas que estaban en unas pasarelas en mitad del local. La barra donde servían alcohol estaba a la derecha, lejos del espectáculo. Había algunos hombres pegados a las pistas, por donde desfilaban las mujeres al ritmo de la música. Ejecutaban su baile mientras se quitaban sensualmente la ropa que llevaban encima. Las camareras tampoco es que llevasen mucha más ropa mientras paseaban de un lado a otro del local llevando bebidas en sus bandejas.

—Un poco vacío. —Metí mi mano en el bolsillo y saqué el lollipop que reservaba para lugares como este. Olía a tabaco, alcohol y sudor, pero no me molestaba. Había estado en sitios peores. Meter el caramelo en mi boca significaba que tenía un momento para relajarme, para observar lo que sucedía a mi alrededor.

—Es que hemos venido demasiado pronto. El partido de baseball ha terminado apenas hace unos minutos. Enseguida empezarán a llegar los muchachos para tomarse una copa y pasar un buen rato. —Aldo alzó las cejas de manera sugestiva. No hacía falta ser demasiado listo para entender a qué se refería. El único inconveniente era que convertirme en chulo de putas no era lo que yo quería.

—No creo que me interese. —Aldo enseguida intentó convencerme de que no me fuera. Y eso me olió algo raro. ¿Sacaría él algún dinero si la operación se realizaba? No me extrañaría, lo de Aldo siempre habían sido los trapicheos.

—No tengas prisa, mira el show mientras yo te consigo una copa. ¿Qué te apetece? —No podía ser demasiado exigente; a fin de cuentas, no hacía mucho tiempo que tenía el suficiente dinero para gastarlo en un licor de calidad. Matarratas había en todas partes, y si no que se lo dijeran a nuestro vecino de debajo de la casa vieja. Las cuatro monedas que conseguía el tipo acababan surtiéndole de alcohol de ese barato. Podría quitarle las penas, pero estaba destrozando al pobre hombre. Cada día que pasaba parecía que había envejecido un par de meses.

—Tequila. —Realmente no tenía mucho más que hacer, y no me apetecía llegar a casa tan temprano. Al menos por ese día cambiaría mi rutina. Lo que es no estar pendiente de las cosas que suceden en la vida de las personas normales: ni siquiera me acordaba de que el partido de la final de baseball era ese día.

Busqué un sitio apartado donde poder ver todo el local y al mismo tiempo no ser molestado por nadie. En lugares como este no era raro encontrarme con algún admirador. Sí, tenía fans, y bastantes. Incluso venía gente de Los Ángeles a ver mis peleas. Los tipos querían sacarse fotos conmigo, invitarme a copas, y las mujeres… Bueno, solo diré que les encanta tener a un ganador encima de ellas. No es que me quedaran muchas energías después de una pelea, sobre todo si había sido larga, pero a ellas no les importaba animar a mi «pequeñín» si estaba perezoso. Esas eran las pocas cosas que le tenía que agradecer a las peleas: el dinero y las chicas fáciles.

No sé qué me hizo girar la cabeza hacia la chica que bailaba en aquel momento, quizás fue ver a un tipo corriendo para no perderse su actuación. El caso es que empecé a observar su trabajo, y a los 10 segundos me di cuenta de que había sido un gran error.

Ella dominaba la pista, sabía que era la reina, jugaba con los deseos de todos los tipos que la observaban embobados. ¿Babear? Más de uno se arrastraría sobre sus rodillas para conseguir una mirada de ella.

Sus caderas, sus brazos, su sonrisa… toda ella era pecado, un maldito demonio engendrado por la serpiente que tentó a Adán en el paraíso. No es que yo fuese muy creyente, no después de padecer en mis carnes lo que ese Dios había decretado para nuestra familia, aunque tampoco me habría importado renegar de él en ese momento a cambio de conseguirla.

Nunca antes ninguna mujer me había causado aquella sensación. Mi sangre hervía y me consumía por dentro. Mis ojos bebían de ella, de cada uno de sus movimientos, como si fuera el único manantial del desierto. Estaba atrapado como un niño frente al escaparate de una pastelería.

Su número terminó antes de que pudiese reaccionar. Sus ojos me miraron, sé que me miraron, y sentí aquella conexión. Había algo ahí, una extraña vibración en el aire, una sensación de peligro, calma y lujuria que jamás había experimentado antes. Ella era adorable y traviesa como una gatita, pero peligrosa como una pantera. Seductora, felina, totalmente embriagadora. Y caí, como uno más de aquellos borregos descerebrados, presa de sus instintos más bajos y decadentes, deseando hacerla mía aunque solo fuera por unos segundos. Acariciar su piel, sentir sus exuberantes curvas bajo mis dedos, descubrir su olor, y sobre todo, probar aquellos labios que gritaban pecado.

Ella desapareció tras aquellas inoportunas cortinas, pero yo no me moví. Seguiría allí, esperando a que ella regresara para darme más de lo que no había tenido suficiente.

—Bueno, aquí está tu tequila. —La voz de Aldo llegó a mi costado. Traía consigo un pequeño vaso con el licor transparente que le había pedido, la sal y un trozo de limón. Sabía para qué era todo aquello, conocía el ritual, pero en aquel momento no estaba para delicadezas.

Tomé el vaso y de un solo trago vacié el contenido en mi estómago. Quemó como si fuera gasolina en llamas bajando por mi garganta, pero no iba a quejarme porque era lo que pretendía. Necesitaba una sensación fuerte que me devolviera a la realidad, un estímulo que superase el golpe que aquella mujer acababa de asestarme y que me había dejado noqueado.

—Este es Bob, el dueño del local. —Giré mi rostro hacia el tipo que estaba junto a Aldo, pero no dejé de estar pendiente con el rabillo del ojo de lo que salía de detrás de aquella cortina. Me maldije internamente porque había dejado que una simple mujer copara toda mi atención. Pero los negocios eran los negocios, así que apreté los dientes y me centré en lo que tenía delante.

—Hola —saludé. El tipo sonrió y miró a Aldo, feliz y nervioso a partes iguales.

—Wow, soy tu fan, de verdad. Cuando Aldo me dijo que había traído a Vasil a mi local… Vaya, no podía creérmelo. Pero mira, aquí estás. —El tipo debía estar sudando como un pollo, porque no hacía más que pasarse las manos por la tela de sus pantalones para secarlas.

—Sí, aquí estoy. —Odiaba aquel nombre, Vasil, pero había aprendido que era mejor esa especie de diminutivo a que fueran diciendo por ahí mi apellido completo. Primero porque todo lo ruso era malo, y segundo, porque nadie relacionaría a Viktor Vasiliev con Vasil, el luchador. Y eso era bueno cuando querías que tu nombre pasara desapercibido en algunas transacciones.

—Bueno, ¿y qué te parece mi local? —Miré a mi alrededor para ver cómo realmente se había llenado en unos minutos. Aquella mujer y su baile me habían absorbido por completo, anulando toda percepción de lo que me rodeaba. Me encogí de hombros para no darle importancia. Si quieres algo, nunca demuestres a tu contrincante que lo deseas porque te hará pagar un precio más elevado.

—Supongo que como cualquier otro club de estriptis. Mujeres con poca ropa, alcohol barato y poca limpieza. —El tipo dejó de sonreír. Nada mejor que un golpe de realidad para sacarle del modo fan y llevarle al lado de los negocios.

—Burlesque, no estriptis. Mis chicas tienen categoría. —Incliné ligeramente la cabeza para ver cómo una de esas chicas con categoría llevaba de la mano a un tipo hacia una especie de lugar más privado.

—¿De ese tipo de categoría? —Bob giró la cabeza y al darse cuenta de lo que le hablaba intentó justificarse.

—Algunas quieren sacarse un sobresueldo. Yo les cedo un espacio más íntimo, y ellas me dan un porcentaje de sus ganancias, así de simple. —Podía llamarlo como quisiera, aquello no era otra cosa que prostitución.

—Putas por vocación propia.

—Yo no las obligo a nada. —Ya, eso habría que verlo. Mis ojos volvieron hacia el alargado escenario, donde ya terminaba su actuación la siguiente chica. La que salió para ejecutar su número era otra bailarina, no mi diablesa, así que regresé a la conversación como si nada.

—¿También te llevas un porcentaje de las propinas de las bailarinas? —Vi a un tipo meterle un billete de un dólar a la chica que estaba en el escenario. Ella se había acercado para que pudiese trabarlo en el elástico de su diminuta braga. Cuando regresé al rostro de Bob, este tenía una sonrisa traviesa en la cara.

—Ella volverá a salir. Tiene un número cada 20 minutos. —Odiaba ser tan transparente. Normalmente no mostraba ninguna emoción porque la gente se aprovechaba de ello. Pero este tipo me había leído demasiado bien, o tal vez es que jugaba sobre seguro con respecto a ella. ¿Causaba el mismo efecto en todos los hombres? Por su sonrisa prepotente podía apostar a que sí.

Capítulo 3

No podía negar que estaba interesado en la chica, pero tampoco podía admitir que ella estuviera por encima de lo que había ido a tratar allí, aunque realmente ella fue la que hizo que la balanza se estrellara contra el suelo de ese lado. Iba a comprar el maldito club, iba a hacerme con él, y todo por los movimientos subyugantemente felinos de una estríper.

Acababa de tomar una decisión basada en una sensación, no en la razón. Y eso era malo para los negocios porque, si no querías fracasar, los números tenían que mandar. Era sencillo, tenía que entrar más dinero del que salía. Sumar y restar, simple. Aunque he de decir que en la lucha, la lógica tampoco manda, porque si así fuera, en cuanto tuvieras el cuerpo machacado a golpes no regresarías por otro golpe más. Te rendirías y punto. Pero soy un Vasiliev, como papá, como Nikita; rendirse no es una palabra que vaya con nosotros.

—Entonces tenemos poco tiempo para hablar de negocios. —El tipo sonrió, como si pensara que iba a comprar por ella, cosa que era verdad. Pero tenía que dejarle claro que si la oferta no era buena, la tendría a ella, pero no a su negocio.

—Ella trabaja aquí. Ejecuta sus números y se va. No está en venta como las otras. —Buena puntualización. Acababa de enseñarme el interior de la caja de bombones, pero me decía que no podía coger ninguno.

—No estaba hablando de esos negocios. —Que le quedara claro que ella no determinaría el camino de las negociaciones, aunque ya lo había hecho.

—Podemos sentarnos en una de esas mesas para hablar con tranquilidad. Estaríamos más cómodos. —El tal Bob señaló una mesa apartada del escenario, la más cercana a la entrada del local. Acomodé mi espalda en la columna en la que estaba apoyado y crucé una pierna por delante de la otra. Sí quería emborracharme para engatusarme, lo tenía claro.

—Prefiero quedarme aquí. —Moví el caramelo hacia la otra mejilla. Me daba igual que fuera una falta de educación hablar con él en la boca. Mamá ya no estaba allí para recordármelo.

—Pero aquí… —Bob le dio un vistazo rápido a Aldo, como si buscara ayuda. Lo que pensaba: estos dos se habían aliado para sacarle los cuartos al estúpido boxeador sin estudios. Pues se iban a llevar una sorpresa. Puede que tuviese que abandonar el colegio demasiado pronto, pero no era tonto. Podía oler a dos hienas a metros de distancia. Es lo que tiene la calle, o espabilas o te devoran.

—Solo vamos a tantear una posible transacción comercial, Bob. Si veo que me interesa, tal vez necesitemos más cosas como los libros de cuentas, la documentación del local… Pero primero tenemos otras cosas que tratar. —Lo vi, esa mirada de Bob a Aldo. ¿Qué se pensaban? ¿Qué iba a ser solo una hucha? ¡Ah, vaya!, era eso. Solo querían un prestamista que no te rompiera las manos o las piernas si no devolvías el dinero a tiempo. Pues lo tenían claro.

—Eh… de acuerdo. —Bob empezó a rascarse la nuca. Bien, lo tenía en un lugar en el que se sentía incómodo.

—¿Cuál es tu propuesta? —Lo miré directamente, porque sabía que tenía tiempo. Aún faltaba un rato para la actuación de mi diablesa, y debía aprovecharlo porque después no les prestaría mucha atención a sus palabras.

—Bueno… El negocio va bien, hay buenos ingresos, pero digamos que necesito una pequeña suma en efectivo para hacer frente a algunos gastos personales. —Bonita forma de adornarlo. Le debía dinero a alguien y no quería desprenderse de sus posesiones. Al menos eso entendí.

—Yo no presto dinero, para eso están los bancos. —No quise añadir que había gente a la que no le importaría darle ese dinero, eso sí, con unos intereses astronómicos.

—Ya, yo había pensado que tal vez te interesaría una participación en el negocio. —El hombre de negocios que llevaba dentro se puso alerta.

—¿De qué porcentaje estamos hablando?

—No sé, tal vez el 20 %. —Me parecía realmente poco porque no quería ser un mero espectador que espera un pequeño beneficio por su inversión. Si me metía en el mundo de los negocios, quería tener una participación que me permitiera intervenir en las decisiones importantes. Pero no quería asustarle, iría poco a poco.

—Depende de lo que pidas por esa parte del negocio. —Bob miró alrededor, como si temiese que alguien pudiese estar escuchando. Le hizo una seña a Aldo y este sacó una pequeña libreta y un lápiz del bolsillo. Bob garabateó una cifra, arrancó la hoja y me la tendió. Nada más ponerle los ojos encima supe que tendría mucho más del 20 % del negocio. Había estado estudiando los precios de mercado, era muy consciente del valor de lo que tenía delante.

—Por esto puedo comprar el negocio entero.

—El 30 %.

Me empujé hacia delante para separar la espalda de la columna:

—Cuando quieras hablar en serio me avisas. —Antes de que diera el primer paso ya tenía una contraoferta.

—El 50. Y te quedas con el porcentaje de las chicas. —Señaló con la cabeza la puerta de acceso a la «zona recreativa».

—El 80 y te quedas tú con ello.

—El 75 y me encargaré de que no te den problemas. —Estiró la mano hacia mí, esperando que aceptara. No era lo que quería, pero podía servirme.

—Lo quiero por escrito. Tú le pagas al notario. —Extendí la mano hacia él, pero no llegué a estrechar la suya, esperaba que él diera ese último paso. Supongo que en eso se trataba la negociación. Cada parte hacía una oferta para acercarse a la otra, hasta que al final llegaban a un punto intermedio. Bob no estaba muy seguro de aceptar; había algo que no le había gustado. Aun así, acabó estrechando mi mano.

—De acuerdo —cedió.

—Bien. ¿Una copa para celebrarlo? —Los acordes de una nueva canción precedieron a la sugerencia de Aldo. Mi cabeza giró hacia la cortina para ver que mi diablesa salía de detrás de ellas.

—Ahora no, estoy ocupado. —Advertí que me dejaban solo; tal vez escuché una risilla por parte de uno de ellos. Tal vez fueron los dos.

Llevaba puesto otro conjunto de ropa, la canción era diferente, pero desde que salió a la pista causó en mí la misma sensación magnética de la vez anterior. Era ella, solo ella. Con sus movimientos felinos, su altiva seguridad y esos malditos tacones.

Sus ojos se posaron sobre mí una vez y lo supe. Aquel baile iba a ser mío, ella iba a mover su espectacular cuerpo por esa pasarela y lo iba a hacer para mí. No pude apartar la mirada de ella, de su tentador cuerpo, de sus insinuantes movimientos. Ella era un potente imán, y yo solo un pequeño trozo de hierro que no podía hacer nada por evitar ser atraído por su magnetismo. Estaba a su merced, igual que todos los pobres desgraciados que presenciaban su espectáculo. Pero a diferencia de ellos, yo sí que la conseguiría. Sería mía, porque ya no podía renunciar a ella.

No me moví, no podía, y tampoco iba a volar a la llama como una pobre polilla. Ella tendría que venir a mí si me quería. Y vaya que lo hizo. El escenario por el que se paseaba estaba demasiado lejos para que pudiese alcanzarme, pero ella se las ingenió para llegar a mí. Caminó sobre el mobiliario del local: una mesa, una silla… hasta que su rostro quedó frente al mío, sus ojos taladrándome sin compasión. Pero si ya mis ojos se habían rendido a sus pies, mi nariz acabó traicionándome también. Su olor… era dulce y picante, y estaba cargado de promesas que me moría por que cumpliera.

Por reflejo moví el caramelo con mi lengua, mientras intentaba tragar la saliva que amenazaba con desbordar mi boca. Sus ojos se posaron en mis labios y una sonrisa traviesa apareció en su hermosa cara. Todo mi cuerpo vibró con anticipación. Su mano tiró del palo del dulce que atesoraba entre mis dientes, y yo la dejé llevárselo. Quería ver qué iba a hacer con él. ¿Se lo llevaría a su propia boca? Cuando hizo precisamente eso, sentí que el fuego se extendió por todas aquellas partes que deseaban reclamarla como mía. Sobre todo cierta parte de mi anatomía, que gritaba desesperada que la cargara sobre mi hombro y la llevara a un lugar privado donde satisfacer mi deseo.

Pero no podía hacerlo. Primero porque estaba en un sitio público, un lugar al que deseaba volver. Segundo, porque ni siquiera la conocía. Y tercero, porque ella jugaba con todos los que estábamos allí dentro, ese era su trabajo. Yo no quería ser un incauto más al que corromper, yo quería ser el que venciera en aquel juego, yo quería ser el que ganara aquella pelea. ¿Me deseaba? Iba a conseguir que lo hiciera.

Capítulo 4

Sus ojos se cerraron mientras saboreaba el caramelo en su palo. Cuando los abrió, brillaban con complacencia y picardía. Decir que yo estaba ardiendo por dentro era quedarme corto. Tenía un maldito volcán en erupción dentro de mí. Y la muy traviesa quería irse con su premio. Antes de que se alejara con mi lollipop en su mano, mi mano salió disparada hacia su muñeca.

No fue una decisión consciente, ni siquiera mis ojos se habían apartado de los suyos, tan solo reaccioné. Ella no solo quería robarme el caramelo, sino que iba a irse sin darme algo a cambio. Pero lo más importante, no podía dejar que se alejara de mí sin probar lo que me faltaba descubrir de ella; su sabor.

Su imagen me atraía, su olor me seducía, su tacto hacía que mis dedos hormiguearan sobre su muñeca; solo necesitaba un poco más. Lentamente comencé a tirar de ella, notando cómo su brazo se resistía, pero sin poder hacer nada contra mi fuerza. El caramelo estaba regresando a mí, abrí la boca y lo acomodé en su antiguo hogar. Y, como pensaba, ella sabía a pecado. Conocía el sabor del caramelo, lo que le hacía diferente ahora era ella.

Sus pupilas se dilataron, se humedeció los labios y supe que en ese momento me pertenecía. Pero no se rindió, huyó. Escapó de mí, de mi agarre, o más bien yo la dejé ir, porque nunca forzaría a una mujer, porque jamás la forzaría a ella.

¿Decepcionarme porque se puso a bailar para otro tipo? No, porque sabía que era su manera de poner espacio entre nosotros, de huir de la llama que sabía le quemaría, de regresar a la seguridad de su reino donde ella era la que mandaba, la que decidía cuánto iba a dar, y nunca sería lo que el tipo quería.

Pero los dos sabíamos que yo no era de los que se conformaba, conmigo no se jugaba, y ella acababa de darse cuenta. Podía creer que estaba a salvo de mí, pero era solo una ilusión. Resistirse es inútil. Caerás.

Antes de que acabara su número, caminé hacia una de las chicas que estaba junto al escenario. Saqué el fajo de billetes que Aldo me había entregado, cogí un puñado y se lo tendí a la chica de piel oscura. Sus ojos me miraron entre ilusionados y sorprendidos. Lo siento pequeña, no es tu noche de suerte.

—Mételo en su bote de las propinas. —Señalé con la cabeza a mi diablesa—. Me enteraré si no le llega. —La chica tragó saliva. Quizás lo dije con demasiada dureza, pero es que en un sitio así, no me extrañaría que todo el mundo metiera la mano en un bote que no fuera suyo. Y otra cosa no, pero yo había pagado con sangre por ese dinero y no pensaba regalárselo a alguien con la mano demasiado larga. Era para quien yo había decidido dárselo, y esa era ella, mi diablesa. Antes de irme pensé que merecía algo por tan generosa aportación—. ¿Cómo te llamas? —Ella tragó saliva.

—Tyra.

—¿Y cómo se llama ella?

—Emy. —Paladeé su nombre en mi cabeza.

—Volveré. —Y me fui de allí. Tenía todo lo que podría conseguir por aquella noche.

Cuando llegué a casa, encontré a Nikita cenando en la cocina con Yuri. Se parecía tanto a papá que no podía evitar pensar en él. De los tres hermanos, yo era el único que había heredado el pelo negro de nuestra madre, yo era el único que no era rubio de piel blanca y ojos azules. Alboroté el pelo de mi hermanito pequeño antes de acercarme al fuego para ver si me habían dejado algo en el cazo. Como esperaba, había una ración de sopa para mí.

—¿Qué tal te lo has pasado? ¿Has estado con alguna chica? —preguntó el pequeñajo. Saqué un plato de la alacena mientras le contestaba.

—¿Y quién te ha dicho a ti que no he tenido una pelea? —Él negó con la cabeza mientras arrugaba su naricilla hacia mí.

—Cuando vienes de una pelea hueles a jabón, y hoy apestas a cigarros. —Miré de soslayo a Nikita, preguntándole en silencio qué le debía responder a un crío resabido como él. Pero no encontré gran ayuda. Se encogió de hombros y empezó a maniobrar con su silla para llegar al refrigerador.

—Te sacaré el pollo asado que dejó Corina. —Aunque le resultase complicado maniobrar en la pequeña cocina, Nikita se empeñaba en no ser un inútil. Estaba emperrado en ser autosuficiente, en no ser una carga. Pero por muy fácil que se lo pusiéramos, siempre encontraría obstáculos que no podría salvar por sí mismo.

Nos habíamos mudado a un bajo. Nuestra puerta estaba a 4 metros de la entrada al portal del edificio, pero aun así había un puñetero escalón que lo separaba de la calle. Pusimos una cuña de madera para facilitarle el paso, pero siempre había gente a la que le molestaba y la pieza acababa desapareciendo. Al final, Nikita aprendió a subir y bajar el escalón por sí mismo a base de esfuerzo y fuerza, mucha fuerza. Por eso tenía unos brazos más fuertes que nunca antes. Yo intentaba bromear con él sobre eso para quitarle hierro a su situación.

—Ya lo hago yo, tú sácame los cubiertos. —Así era como conseguía no hacerle sentir un cero a la izquierda. Solo tenía que darle algo que le hiciera sentirse útil. Quizás por eso el entrenarme le había devuelto parte de la vida que aquel hijo de puta le había quitado: ver que podía ser alguien útil le animaba a seguir adelante. Era su porción de normalidad en una existencia que ya nunca volvería a ser normal.

Saqué el pollo frío y vertí la sopa en mi plato. Cuando coloqué todo sobre la mesa, los cubiertos, la servilleta y el vaso ya estaban en su sitio. Empecé a sorber la sopa que estaba aún caliente, mientras por el rabillo del ojo advertía como Yuri intentaba arrancar un muslo al pollo.

—¿Pero tú no has cenado? —Podía ver la mitad de la manzana que estaba comiendo momentos antes, abandonada a un lado de su plato vacío.

—Es que a ti siempre te dan lo más rico. —Agarré el pollo para que le fuera más fácil arrancar el pedazo que él quería. No pude evitar sonreír mientras lo hacía.

—Tú ya te has comido la sopa y la tortilla, Yuri —le recriminó Nikita—. No puedes tener hambre. —Eso no era verdad. Un niño de 9 años en pleno crecimiento, y más siendo Yuri, siempre tenía hambre. Su tripa era un pozo sin fondo. Pero no, Nikita tenía razón. Ahora no era como antes, que teníamos que irnos a la cama con el estómago vacío porque no había nada que llevarse a la boca. Pero aun en esa época, papá siempre procuraba que el pequeño siempre tuviese algo para comer. Nikita y yo éramos unos pésimos sustitutos de padres, pero jamás permitiríamos que el pequeño Yuri se fuese a la cama sin cenar. Puede que no pasáramos mucho tiempo con él ayudándole con las tareas del colegio, obligándolo a comerse todo el desayuno, a levantarse aunque no le apeteciese, pero jamás permitiríamos que le faltara la comida y mucho menos que alguien le hiciese daño. Nuestra pequeña familia solo estaba compuesta por hombres, aunque uno de ellos todavía tuviese que aprender a serlo.

La vida había sido dura con todos nosotros. Perdimos a nuestra madre, a nuestro padre… y Yuri era un niño cuando le quitaron a ambos. Tal vez por eso intentábamos compensar esa falta complaciéndole algún que otro capricho.

—Mañana te llevaré yo al colegio —le dije. Él me observó sonriente.

—¿En serio?

—Sí. Tengo que hacer algunos encargos a primera hora. —No podía decirles que iba a visitar a un abogado y ponerme en serio con lo del club. Yo podía ser un inculto, pero como decía papá: «Si tienes dinero, puedes pagar a alguien que sepa más que tú».

Capítulo 5

Hacía tiempo que no soñaba. Hacía tiempo que no me despertaba bañado en sudor, con la imagen de mi padre con la cara destrozada metido en aquel ataúd de cartón. No teníamos dinero para una caja de madera, así que nos dieron lo más barato que había. Casi era de papel. Pero no era el remordimiento por no darle un entierro digno lo que me carcomía, era el saber que lo habían destrozado a golpes, y la policía no iba a hacer nada por encontrar al tipo que lo hizo. Eran luchas clandestinas, todos sabemos a qué nos exponemos cuando nos metemos en una de ellas.

La policía o está corrupta o tiene las manos atadas en esta ciudad. ¿Qué esperaba? Era el dinero de la mafia el que estaba metido en todos los negocios, el que había convertido Las Vegas en lo que era, la capital del juego, del alcohol y la prostitución. El Pink Flamingo era el buque insignia de la mafia italiana desde 1946, y era lo más grande y lujoso que uno podía encontrarse en este país. Incluso hace unos años rodaron una película en él, Ocean´s eleven se llamaba.

Solo he pisado ese hotel una vez, y no creo que vuelva a hacerlo. No es porque no me guste el lujo, es porque los italianos no me ven con buenos ojos. Soy el que tumba a sus chicos, soy el que no les deja ganar dinero. Habría sido más fácil trabajar para ellos, pero no quería ser un peón al que su dueño le da órdenes; ahora ganas, ahora pierdes. Si yo entro en el ring es para ganar, todos lo saben.

En una ciudad como esta es difícil no estar bajo el puño de la mafia, pero con mi familia no han podido. Mi padre, mi hermano… Si después de lo que les ocurrió a ellos yo no cedí, no lo haría nunca. ¿Amenazas? Llegaron, pero cuando liquidé en el ring a los dos asesinos que destrozaron a mi familia, todos en esta ciudad supieron que conmigo no se podía.

La mafia italiana tiene a sus luchadores, la irlandesa a los suyos, y no les importa amañar combates con el fin de ganar dinero con las apuestas. A mí no me habían parado los pies porque la gente apuesta mucho cuando yo peleo. Es beneficioso para todos, para ellos y para mí. Puede que mi suerte cambie algún día, pero estaré preparado para salir de allí cuando eso ocurra. Estoy trabajando en ello.

Como decía, hacía tiempo que mis recuerdos, mis miedos, no se metían en mis sueños para atormentarme. Llegaba tan cansado a la cama por los entrenamientos y las peleas, que no soñaba. Pero eso había cambiado, aunque esta vez tampoco era malo. ¿Por qué? Porque había soñado algo diferente, había soñado con el diablo. Ella. Sus piernas interminables, sus caderas redondeadas, sus ojos seductores y su boca, su pecaminosa boca.

En mi sueño, mis manos no solo se perdían entre los sedosos mechones de su cabello, no solo la acercaba a mi cuerpo para sentir su calidez. La besé, mi boca devoraba la suya con el hambre que había dejado insatisfecha la noche anterior. Y sabía malditamente bien. Su piel era seda, sus labios eran como una manzana bañada en caramelo; firmes, jugosos y muy dulces. Sus manos electrizaban cada centímetro de piel que me tocaba, y se sentía bien.

¿Por qué me desperté antes de mi hora?, ¿por qué no pude volver a dormir?, ¿por qué salí a correr antes de que el sol se levantara? Porque era un maldito sueño.

—Di mi nombre, nena. Di mi nombre —le pedí. Quería una prueba de que era real, de que el maldito sueño no era precisamente eso, y sobre todo de que ella sabía que era conmigo con quien estaba, no con cualquiera de esos tipos patéticos que babeaban bajo sus pies. Pero ella no lo hizo, no pude ponerle voz porque nunca antes la he escuchado.

Tenía que volver, tenía que escuchar su voz, tenía que oírla decir mi nombre. A ser posible mientras gemía debajo de mi cuerpo, cuando estuviese golpeando su interior de la misma manera implacable que tumbaba a un contrincante, sin piedad. Tenía que dejarle claro quién mandaba, y sobre todo, tenía que sacármela de la cabeza. Estaba claro que me obsesionaba porque todavía no la había hecho mía. Ha habido otras, y siempre es igual. Pasada la excitación de la primera vez, la magia desaparece.

Solo necesitaba probarla, saciarme de ella y sacarla de mi cabeza. No tenía tiempo de nada más, no podía permitirme nada más. Las peleas, mi familia; es todo en lo que necesito centrarme. Todo lo demás son distracciones.

Después de ducharme me acerqué a la habitación de mis hermanos. La casa no era una mansión, solo tenía dos habitaciones. La más grande era la de ellos, donde había dos camas. En la de la izquierda, Nikita todavía dormía. Las sábanas que cubrían sus piernas seguían estiradas. La cama de la derecha era de Yuri, y sus sábanas eran un revoltijo: no se sabía dónde empezaba la tela o terminaba su menudo cuerpo. 9 años. Dentro de poco empezaría a cambiar hasta convertirse en un pequeño hombre.

Me acerqué a la cama del pequeño y me senté en un hueco. ¿Cuántas veces podría disfrutar de un momento como este? Parecía tan inocente así dormido. Tan vulnerable, tan frágil. Acaricié su mata de pelo rubio de la misma manera que hacía mamá. Tenía que cortárselo, ya estaba muy largo.

—Arriba, trasto, hora de levantarse. —Todavía seguía llamándole de la misma manera que lo hacía mamá. Sus ojos se apretaron con fuerza, negándose a abrirse.

—Un poco más —pidió.

—Tú verás, pero si llegas tarde no podré acompañarte. —Sus ojos se abrieron como un rayo al tiempo que su sonrisa se abría mostrándome aquel agujero en el lugar donde le faltaba un diente.

—Lo olvidé. —Saltó de la cama y corrió hacia el baño. No necesitaba preguntar a dónde iba, todos los hombres de esta casa hacemos lo mismo cuando nos despertamos, aunque cada uno de la manera que podía. Y eso me recordaba que Nikita necesitaría hacerlo pronto. Sus ojos ya estaban abiertos, mirándome.

—Eres su ídolo —me recordó.

—Eso es porque soy el más guapo —bromeé. Pero los dos sabíamos que esa no era la razón. Yo era el único que quedaba en pie, el que luchaba y ganaba, y eso atraía a todos los niños de su edad, los héroes que siempre vencían al malo. Pero yo no era ningún héroe, yo peleaba y ganaba, pero a veces no era contra el malo. Para mí, solo era el enemigo, aunque fuese mejor persona que yo.

—Ya quisieras tú tener a las chicas tan locas como las tenía yo. En mis tiempos yo era el Paul Newman del gimnasio. Todas suspiraban por mí. —En sus tiempos. No quise revolver esa mierda porque seguía teniendo el mismo rostro atractivo, quizás la nariz un poco aplastada, pero ese no era el problema. Las chicas ya no veían su rostro porque lo eclipsaban las ruedas de su silla. Un hombre impedido no era un buen marido, no podía trabajar, no podía cumplir en la cama… Todo eso eran ideas preconcebidas que Nikita se esforzó por romper, pero que nadie veía.

Su cuerpo giró para incorporarse y sentarse en la cama con la ayuda de sus fuertes brazos. Ya sabía lo que venía ahora. Antes de que se sintiera avergonzado por hacer sus necesidades matutinas en un orinal de metal, me puse en pie para alejarme de allí.

—Voy a calentar la leche del desayuno. —Estaba alcanzando el marco de la puerta cuando Nikita intentó suavizar el ambiente. Seguro que sabía lo incómodo que me sentía al presenciar aquella muestra de su incapacidad.

—Café, un par de tostadas, unos huevos revueltos y zumo de naranja, por favor. —Él sabía, igual que yo, que aquellas exquisiteces nunca habían estado en nuestro menú, al menos no todas juntas y mucho menos de buena calidad. Huevos, solo desde que las peleas habían ido bien, y solo para el cuerpo que necesitaba ser cuidado, el mío, el del luchador.

—Veré qué puedo hacer, señor Vasiliev. —Algún día, cuando no tuviésemos que pensar en guardar para el mañana, cuando dejáramos de calcular el dinero que había en nuestra cartera para comprar la comida de la semana... Sacudí la cabeza pensando en la estupidez que había hecho el día anterior: dejar aquella suma de dinero a una mujer que no conocía. Ese dinero nos habría dado de comer durante mucho tiempo. Bueno, al menos suponía que le serviría a ella para precisamente eso, comer, pagar el alquiler… A fin de cuentas, ella tendría las mismas necesidades que nosotros.

El ruido del chorrito golpeando contra la pared de metal del orinal me hizo regresar al lugar donde estaba, en casa, con los míos. No debía volver a cometer una estupidez como quitarles el dinero que era suyo. ¿Tacaño? No, solo era cuestión de prioridades. Había cosas sin las que se podía vivir, otras no. Coches lujosos, ropa cara, joyas, cine, teatro, amantes, todo ello era prescindible; la comida y el techo bajo el que vivir, no. El dinero que tenía debía durarnos mucho tiempo, y como no sabía hasta cuándo, era cuestión de no malgastarlo.

Capítulo 6

Caminamos juntos hasta la entrada del colegio. Mi mano picaba por estirarse y tomar la de Yuri, pero sabía que a él no le gustaría. No era un niño, no quería que los demás le vieran como un débil bebé. Así que caminaba con mis manos metidas en los bolsillos de mis pantalones.

La gente, sobre todo las madres que llevaban a sus hijos al colegio, me miraban con esos ojos acusadores. ¿Qué hacía un hombre trajeado llevando a un niño al colegio? Podía haber docenas de posibles respuestas en sus cabezas. Su mamá está enferma, el hombre no trabaja, el padre va a hablar con el director, es el protector del niño, o, seguramente es el hijo de un mafioso. Eso último debía ser lo que habría en la mayoría de ellas. Mi aspecto era el de un luchador, el de alguien capaz de matar a otra persona a golpes, alguien que no dudaría en proteger a ese niño de la manera que fuese. Esa suposición tenía su parte de verdad, pero nada que ver con lo que pensaban.

Ir tan elegante era lo que tenía. El traje no es que fuese mi atuendo habitual, pero era lo que necesitaba para hablar con un abogado. Ya saben lo que se dice, según te ven te tratan. Y si quería que me trataran como un pez gordo, tenía que parecerlo. Normalmente solía llevar atuendo más deportivo, o unos jeans y una camiseta de algodón blanca. Muy trabajador de la construcción, lo sé, pero era lo más cómodo que un tipo como yo podía utilizar. Los jeans además eran duraderos, y las camisetas eran rápidas de poner y quitar, nada de engorrosos e inútiles botones.

—Buenos días —saludé con educación a un grupo de madres que me observaba con atención y descaro. Si algo sabía era que ese tipo de gente necesitaba algo de lo que hablar para animar sus aburridas vidas, y me gustaba provocar; yo era así. Que hablaran de mí. Siempre estaba bien estar en la boca de una mujer. Sí, soy malo; pero es que nunca he dicho que fuera bueno.

—Buenos días —respondieron educadamente aunque sus ojos decían algo más, sobre todo los de dos de aquellas mujeres, quizás las más jóvenes. Me miraban de la misma forma que lo haces a un pollo que te vas a comer, con hambre. Que se fueran a buscar a sus maridos, yo no quería meterme en líos de esos.

Las mejores eran las divorciadas o viudas. Esas no traían consigo problemas con los que tuviera que lidiar, como aquella vecina que teníamos en la casa vieja. La señora Roswell, qué recuerdos. Con ella perdí mi virginidad. Las que venían a buscarme después de una pelea… bueno, esas sabían a lo que venían, un polvo rápido y adiós muy buenas. De ellas no me interesaba saber nada, si había marido, novio, amante, si eran prostitutas o decentes amas de casa. Si venían a follar conmigo eran todas iguales, mujeres con ganas de sexo.

—Ahí está ese idiota de Jonathan Woods. —Alcé la mirada hacia el grupo de niños que cuchicheaba cerca de la entrada del colegio. Uno de ellos nos miraba descaradamente y, por el entornado ángulo de sus ojos, diría que no le caíamos bien, al menos mi hermano pequeño. El tono de la voz de Yuri tampoco denotaba mucha simpatía por el otro muchacho.

—¿Tienes algún problema con él? —No es que me gustara ir asustando niños por ahí, pero por Yuri haría esa excepción.

—Se cree muy importante porque su padre es abogado o algo así.

—Abogados, esos son los peores.

—¿Por qué? —quiso saber Yuri todo interesado.

—No les importa quién eres ni lo que hayas hecho, solo el dinero que tienes. —Los ojillos de Yuri se entrecerraron para mí.

—¿Eso quiere decir que si tienes dinero no vas a la cárcel? Porque Jonathan dice que los abogados son los que llevan a prisión a la gente, no los policías. —Ese Jonathan era un resabido, o tal vez solo repetía lo que le había escuchado decir a su padre, pero estaba en lo cierto.

—Yo lo veo así: cometes un delito, y si tienes la mala suerte de que te pillen, recurrir a un buen abogado puede hacer que ni pises el calabozo de la comisaría.

—Así que si te pillaran a ti… —Yuri tragó saliva. Estaba claro que aquello le preocupaba. Ya era lo bastante mayor como para darse cuenta de las cosas, como de que su hermano participaba en peleas de las que la gente no hablaba—. Un abogado podría evitar que te encerraran. —Asentí para él, pero no era suficiente para darle confianza. Él necesitaba saber que no iba a abandonarlos como hizo papá, como hizo mamá. Yo seguiría aquí, porque no permitiría que me apartaran de ellos. Pero debía ser realista. Lo tomé por los hombros y le obligué a mirarme directamente a los ojos.

—Escúchame bien. Lo que hago no es malo, pero sí que está fuera de la ley. Pero si me detienen alguna vez, tengo suficiente dinero para contratar a un buen abogado que me libre de cualquier cosa de la que me acusen. Pero son caros, así que mejor estudia mucho y te conviertes tú en uno muy bueno. Así no tendré que preocuparme por el dinero que me quede, porque eres mi hermano, y en la familia nos cuidamos unos a otros, ¿verdad? —La sonrisa apareció en su cara mientras asentía—. Verdad. Yo te sacaría de la cárcel y no te cobraría nada. —Estiré mi mano sobre su cabeza para revolver su pelo.

—Más te vale, porque seguiría siendo más grande que tú y podría patearte el culo.

Yuri intentó apartar el pelo que había caído sobre sus ojos con una mano.

—De eso nada, porque le pediré a Nikita que me enseñe a pelear como tú. No me patearás el culo, porque te lo patearé yo —aseveró todo arrogante.

—Tendrás que comer mucho para eso.

—Cuando gane mucho dinero, cenaremos pollo todas las noches. ¡No! Pollo no, filetes, de esos gordos que están casi crudos por el centro.

—¿Dónde has visto tú filetes de esos? —En nuestra casa nunca los hubo, ni siquiera ahora que nos podíamos permitir comer lo que quisiéramos.

—En la Trattoria de Marccelo. Siempre hay un señor de esos gordos que se come un filete enorme delante de la ventana, los jueves. —Conocía el lugar, era un restaurante italiano que quedaba de camino a nuestra casa. Y sabía de qué tipo hablaba, era uno de los matones que iba a cobrar el llamémoslo impuesto de protección de la mafia. Cada dos jueves iba a cobrar la mordida sobre la recaudación y, ya de paso, se daba un homenaje

—Cuando seas abogado y ganes mucho dinero, podrás cenar de esos filetes todos los días que quieras, y desayunar zumo recién exprimido cada mañana.

—Y galletas con pepitas de chocolate —se apresuró a añadir.

—Y galletas con pepitas de chocolate —convine con él—. Pero primero tendrás que ir al colegio y sacar buenas notas. El título de abogado no se regala.

—Lo haré. —Alzó la mano mientras se despedía de mí para ir a clase.

Eso estaría bien, un abogado en la familia. Nunca se sabía cuándo se lo iba a necesitar. Y hablando de abogado, tenía que ir a buscar uno. Caminé por la calle principal hacia el área donde estaba la zona de oficinas. ¿Que cómo me decidiría por uno en particular? Eso era fácil, me fiaría del aspecto que tenían no sus oficinas, eso no era suficiente, sino quienes eran sus clientes. Necesitaba un abogado acostumbrado a tratar temas de negocios, no que peleara en los tribunales defendiendo criminales. Solo tenía que pasearme por la acera y esperar que apareciera lo que buscaba, y luego ver en qué despacho se metía. Mientras tanto, preguntaría a la gente que tenía sus negocios en la zona. Nadie como los vecinos para destripar la vida y milagros de cualquiera.

Capítulo 7

Mi elección no fue un gran despacho, tampoco pequeño, sino uno intermedio. Había dos o tres opciones para escoger. ¿Qué me decidió por ese en concreto? Pues un pasante, uno cuyo apellido me llamó la atención: Woods. Sí, demasiada coincidencia. ¿Y por qué ese? Porque él era el último mono en el despacho de abogados, y yo iba a ser un cliente, uno al que tendría que atender como si fuera Dios. Nada como meter el miedo en el cuerpo del padre, para bajarle los humos al hijo. La próxima vez que me pasara por el colegio de Yuri, el pequeño Jonathan Woods apretaría el culo.

Cuando salí del bufete, estrecharon mi mano con respeto y con una sonrisa. Normal, iban a tener un cliente que no se demoraría en los pagos. Para esto era el dinero, no para gastarlo en una corbata de 300 dólares, sino para asegurar que mi patrimonio estuviese a buen recaudo. Mi futuro, nuestro futuro, tenía que apoyarse sobre una base que nadie pudiese derribar.

Era casi mediodía, así que regresé a casa para cambiarme e ir al gimnasio donde trabajaba Nikita. El negocio era suyo, o lo sería cuando terminase de pagar las deudas. No empezó muy bien. ¿Quién querría entrenar con un hombre al que su última pelea lo dejó en una silla de ruedas? Era mala imagen. Pero si entrenaba al campeón de los dos últimos años, la cosa cambiaba. Así que iría a casa, me pondría ropa para correr, metería una muda en un petate y lo cargaría a mi espalda. Estaba loco: correr con peso a la espalda, aunque fuese poco. Pero eso fortalecía mis piernas, así que hacía esos 8 kilómetros cada día como parte de mi entrenamiento. Solo me libraba el día después del combate si acababa muy magullado, y un día entre semana para darle un descanso al cuerpo. Nunca el mismo, porque Nikita decía que no debía esperar un día en concreto, sino aferrarme al momento y adaptarme a él.

Estaba llegando a nuestro portal cuando vi a la señora Stein cargando con un par de bolsas pesadas. Se notaba que este barrio era mejor que el anterior, aquí la gente compraba comida en mayor cantidad.

—Permita que la ayude, señora Stein. —Ella se giró hacia mí y me sonrió. No, no estaba ligando, la señora Stein podría ser mi madre, aunque ella y su marido no tenían hijos.

—Oh, gracias. Sé que no debía cargar tanto, pero había una oferta de calabaza y no pude resistirme. —Era de ese tipo de mujeres de cuya casa salen olores deliciosos.

—Eso suena a pastel de calabaza. —Ella sonrió un poco más mientras subía las escaleras detrás de mí. Sus piernas parecían demasiado cansadas y no todo era debido al esfuerzo de ese día. No era un secreto, o puede que sí, pero todo el mundo sabía que ella había estado en un campo de concentración en Alemania cuando joven. Sus ojos miraban extrañamente tristes a Yuri cuando le veía corretear por el portal, y algo me decía que había una historia dolorosa detrás de ello. No quise preguntar, yo no era un cotilla de esos. Todos teníamos nuestros monstruos.

—Sí. Puedes decir a Yuri que suba a buscar un trozo cuando termine las tareas del colegio. —Parecía preocuparse realmente por mi hermano pequeño. No es que le gustara mimarle con dulces caseros, sino que se interesaba por sus avances escolares. Al parecer, yo no era el único que deseaba que estudiara y llegara a ser un hombre de provecho. Llegué al primer rellano y esperé a que la señora Stein me alcanzara. Una planta no era mucho, pero para ella era un gran esfuerzo, y más si lo hacía cargando la compra. El nuestro no era un edificio con ascensor, pero a ella le habría venido muy bien que lo fuera.

—Se lo diré. Seguro que así hace más deprisa los deberes. —Esperé a que ella abriese la puerta, y metí las bolsas a la cocina. Su casa era más grande que la nuestra, con mejores muebles. Pero lo que más llamaba la atención era el enorme candelabro para siete velas que había sobre un enorme aparador. No sé dónde lo había oído, pero creo que se llaman menorá o algo así.

—Muchas gracias por ayudarme. Dios te recompensará algún día con una buena esposa. —Aquello me hizo sonreír, no porque esperase recibir ese pago algún día, sino porque yo no era material para esposo. Matrimonio… No condenaría a ninguna mujer a atarse a los restos de mi familia. Podríamos necesitar una mujer en nuestras vidas, pero después de mamá, no pensaba hacer sufrir a ninguna otra por cargar con nosotros. Un niño, un paralítico y un hombre que siempre antepondría a los de su sangre a cualquier desconocida. Una buena mujer no merecía esa carga, y una mala no solo no querría aceptarla, sino que tampoco yo la querría en nuestras vidas.

—Tendrá que esforzarse mucho en fabricarla, soy muy exigente. —Era mejor esa respuesta que decirle que ya no creía siquiera que Dios existiese. Hacía tanto tiempo que había renegado de él, que seguramente ni siquiera recordara que nosotros existíamos. Pero ella y su marido eran personas religiosas, nunca me metería con sus creencias. Y mucho menos ellos, porque habían pagado muy caro el derecho a rezar a quien les diera la gana.

—Seguro que tiene una preparada para ti, ya lo verás. —Me despedí de ella y bajé las escaleras con rapidez. Soñar era lo único que no costaba dinero, pero sí que se cobraba su precio con nuestras esperanzas, y yo prefería gastar las pocas que tenía en pensar en un futuro mejor para mi familia.

Emy

Volví a darle otro sorbo a la taza de café, pero estaba vacía. No me había dado cuenta de que lo había bebido todo, pero es que tampoco estaba demasiado atenta a lo que hacía. Todas y cada una de las neuronas que habían despertado esa mañana, que he de reconocer que no eran muchas todavía, estaban absortas contemplando los billetes que había extendido sobre la mesa de desayuno. Siete billetes de 50 y uno de 100. Una pequeña fortuna para alguien acostumbrado a ver solo billetes de uno o cinco dólares. A pesar de ser la única chica a la que no se le podía meter dinero en la ropa durante el espectáculo, mi bote siempre tenía algunos billetes después de cada actuación. No es que me gustara mucho ese sistema, pero después de un par de tipos pensaran que podían tomarse ciertas libertades por el hecho de meter uno de cinco en el elástico de mis medias, Bob y yo decidimos que era mejor cambiar de sistema. No podía tener a un chico vigilando a los babosos cada vez que yo salía a bailar.

Sé que no todas mis propinas llegaban a mi bote, porque había manos que no dudaban en cobrarse una cantidad por el servicio de meter las propinas dentro. Tendría que encontrar algún sistema para evitar eso, pero hasta entonces me tenía que conformar con lo que quedaba dentro. Menos mal que Bob me pagaba más que a las otras chicas por cada actuación, eso lo sabíamos solo él y yo, porque ya tenía bastante con lidiar con los celos de algunas de ellas. Ser la reina es lo que tiene, que todas quieren tu puesto.

Por eso estaba flotando, porque no podía creerme la cantidad de dinero que había aparecido en mi bote esa noche. Sí, había más billetes de uno y cinco dólares, pero se notaba que no habían salido de la misma persona. Cada uno estaba doblado de forma individual, nada que ver con todos los billetes grandes que estaba mirando en aquel momento. Ellos llegaron todos juntitos en el mismo rollo. Y no necesitaba pensar mucho para adivinar quién había sido el generoso benefactor que había hecho aquello. Solo había alguien nuevo esa noche, alguien que podría permitirse derrochar esa cantidad absurda de dinero en una mujer que bailaba sobre un escenario y que no se había beneficiado, y ese era el luchador. Estaba segura de ello.

Cuando llegué a casa de madrugada, lo primero que hice fue volver a contar el dinero una vez más, y después me puse a escribir en mi diario todo lo que había ocurrido esa noche. No podía esperar al día siguiente para hacerlo, porque tenía miedo de olvidar alguna cosa. Creo que ha sido la entrada más larga que he escrito en el último año, tal vez en los últimos dos. Pero es que él merecía una buena cantidad de palabras en mi cuaderno.

Un escalofrío recorrió mi espalda e intenté apartarlo lejos bebiendo otro poco de café caliente. La taza estaba vacía, así que me levanté para servirme otra vez, porque lo necesitaba. Mi cuerpo estaba extraño, destemplado, y no todo tenía que ser por culpa de haber dormido mal la noche anterior. Ese tipo me había robado el sueño. No solo había sido su gesto con los billetes, no solo había sido su inquietante y dominante presencia. La auténtica razón por la que no había podido dormir había sido su forma de mirarme. Aquellos ojos de hielo, intensos, penetrantes… parecían devorarme por dentro, clavándose en mi interior, derritiendo todos los muros que había alzado para protegerme de tipos como él. No, no como él, ninguno de los hombres que había conocido hasta el momento eran como él.

Capítulo 8

Viktor

—¿Estás seguro? —repitió Aldo por segunda vez.

—Un minuto, Aldo. Acabaré con los 4 en menos de un minuto —volví a repetirle.

—Pero peleas en último lugar contra O´Dowells. Ese es un contrincante difícil. No me malinterpretes, estoy convencido de que lo vas a derribar, pero el tipo es duro como una piedra, no vas a tumbarlo antes de un minuto. —Donde realmente estaba el dinero no era ya en si podría o no derribar al tipo, casi nadie quería apostar porque me derribaran. Lo que ahora estaba caliente era calcular el tiempo que me iba a llevar tirar al suelo a mi contrincante. Si era malo, podía tumbarlo con el primer golpe, pero no todos lo eran. Derribar a algunos podía tomarme más de 20 minutos, y O’Dowells tenía pinta de ser uno de ellos. Había acudido a un par de sus peleas para estudiar sus movimientos y sabía que iba a ser un hueso duro de roer.

—Tú lanza la puja, y apuesta 5 mil por mí. —Aquello lo golpeó aun más que la propia apuesta en sí.

—Pero… —Seguro que tenía en la punta de la boca el llamarme loco, pero no se atrevió a hacerlo. Hasta ese momento había demostrado no estarlo.

—Tú hazlo, Aldo. Tienes una hora. —Él asintió y abandonó el vestuario.

Me empecé a desvestir y a ponerme el pantalón para la lucha. Podían ser peleas clandestinas, podían estar prohibidos los guantes, pero el calzón de boxeo, las vendas en los puños y los pies con calzado ligero se habían convertido en unas reglas básicas que todos debíamos cumplir. Cuando estuve vestido empecé con mis rutinas de calentamiento. Nikita no estaba allí para acompañarme, nunca pudo hacerlo. Si teníamos que salir corriendo porque la policía encontraba el local y hacía una redada, él no podría escapar. Si acceder con una silla de ruedas era complicado, salir sin ayuda lo era mucho más. Así que estaba solo; bueno, no del todo. Tenía mis asistentes: los que tomaban mi bata antes de la pelea, los que curaban mis heridas, los que intentaban aconsejarme antes de cada enfrentamiento… Pero ninguno de ellos tomaba las decisiones por mí, y aquí tampoco valía eso de tirar la toalla, aquí no había una campana entre rounds. Aquí se peleaba hasta que uno de los dos púgiles caía al suelo o se rendía. Ninguna de las dos opciones ocurriría esa noche para mí.

Estaba lanzando algunos ganchos al aire cuando un par de golpes sonaron en mi puerta: era mi aviso de dos minutos. Mi equipo había entrado al vestuario después de que Aldo se fuera a cumplir con su trabajo, así que recogieron sus cosas para salir hacia el ring. Me detuve un segundo para mirar a la gente que estaba allí conmigo: ni un ruso. A lo sumo estaba Bálit, un húngaro que consiguió escapar cuando Rusia sofocó un intento de levantamiento en su país en el 56. No es que tuviésemos mucho en común, salvo el hecho que nuestras familias huyeron del yugo ruso cuando tuvieron ocasión. Un último golpe en la puerta.

—Es la hora. —Bálit acomodó la toalla en su cuello y empezó a mordisquear el palillo de madera en su boca. Asentí para él y dejé que Oscar pasara la bata sobre mis hombros.

—Pues vamos.

No es que todos los lugares donde se llevaban a cabo este tipo de eventos fueran iguales, pero sí que había una pauta que se repetía en todos ellos. El ring o cuadrilátero de lucha estaba situado en el centro de una gran estancia donde la gente gritaba animando a su luchador, abucheando al que había perdido o buscando al corredor de apuestas para cobrar o hacer una puja nueva.

El pasillo que separaba la zona de la pelea de los vestuarios de los púgiles estaba custodiado por un par de tipos grandes, y normalmente no tenía tanta luz como en la zona del cuadrilátero. Cuando atravesabas la puerta de acceso, no solo te golpeaba el griterío de la gente, sino la intensidad de las luces. Por eso los luchadores mirábamos hacia el suelo y protegíamos nuestra vista con la capucha que llevábamos encima. ¿Pensaban que era por estética? Nada más lejos.

El olor a sangre golpeó mi nariz cuando pasé junto al cubo de limpieza. Alcé ligeramente la cabeza para ver cómo se llevaban en volandas al luchador que había perdido. La primera vez que vi eso, mi estómago se estranguló y casi vomito, pero nada mejor que un par de golpes para sacarme la delicadeza de encima.

—Y aquí tienen al hombre que todos estaban esperando: Vasil, el Ruso Negro. — El tipo gritó por el megáfono anunciando mi entrada, alargando teatralmente mi nombre de guerra. La gente aumentó sus gritos, sobre todo aquellos que estaban al otro lado y no me habían visto llegar.

Cuando retiraron la bata de encima de mis hombros, los roté para que se adaptaran rápidamente al cambio de temperatura, mientras mis pies saltaban ligeramente sobre sus puntas. Levanté la cabeza hacia el ring para ver como el anterior vencedor salía de allí. Sus ojos se demoraron unos segundos más de lo normal sobre mí, su mirada transmitía una hostilidad que había visto más de una vez. Aquel tipo estaba deseando enfrentarse a mí, medirse con el actual campeón y vencerlo. Pero desearlo no significaba que pudiera, muchos lo habían intentado antes y no lo consiguieron.

Soy el Ruso Negro, frío como los eternos hielos de Siberia, duro como la vida en la estepa rusa, letal como un tigre hambriento. Y esa noche tenía mucha, mucha hambre, y pensaba saciarla con la carne de una tierna gacela.

¿Cuál sería el récord de knockouts seguidos en un mismo día? Por la cara que puso el árbitro cuando derribé a mi tercer contrincante, yo debía estar cerca de conseguirlo, si es que no lo había hecho ya. El público estaba histérico; los peces gordos de la primera fila, desconcertados, y yo a un paso de tocar el cielo. Solo O’Dowells me separaba de mi objetivo, y era conseguir una buena suma con las apuestas.

Busqué a Aldo entre el público. No era difícil encontrarle con su sombrero y su camisa amarilla. Si alguien quería apostar, solo necesitaba echar un vistazo por la sala y lo encontraría, ese era el motivo por el que vestía así: para que los clientes lo encontraran con rapidez y ninguna apuesta quedara sin hacerse. Lo localicé a mitad del pasillo de mi derecha, gritando y lanzando al aire las últimas cifras. Y por lo que veía, la gente se había entusiasmado con lo que había ofrecido.

El tipo del megáfono subió al cuadrilátero para anunciar a mi último contrincante de la noche. Sabía que le habían dejado para el final para darle oportunidad de vencerme. Después de pelear contra otros tres tipos, yo estaría cansado y me costaría derribar a un contrincante fresco y con sus aptitudes para el combate. Quizás incluso podría ser vencido. Seguro que esa era la idea de los que habrían apostado en mi contra; seguro que era la idea que había en la cabeza de O´Dowells. Pero ninguno de ellos tendría su recompensa, no al menos esa noche.

En mi cabeza tenía un plan, había trazado meticulosamente cada uno de los pasos que iba a dar y hasta ese momento no me había salido del guion. Miré la cara de mi contrincante, observé sus ojos, la tensión de sus hombros, el ángulo de sus codos, sus primeros pasos de baile a mi alrededor… Sabía que solo había una manera de derribarlo en menos de un minuto como había vaticinado a Aldo, y esa era dejando que se acercara lo suficiente como para que me alcanzara. Tenía que dejar que me golpeara, que acertara, y en ese momento sería mío.

Su puño voló hacia mi cara, sentí el impacto en mi costado, casi distinguí su sonrisa cuando consiguió golpearme, pero no le duró demasiado porque mis nudillos ya estaban volando hacia su barbilla para golpearla con toda la fuerza que podía darle a ese golpe. Era de locos golpear sin ver tu objetivo; mi cabeza estaba en un ángulo que no me permitía saber hacia dónde estaba lanzando mi golpe, pero tenía la certeza de que daría donde yo quería.

Cuando sentí el hueso chocar contra mi puño supe que lo había alcanzado. Con rapidez me preparé para asestar el segundo y tercer golpe, todos derechos a su cara. Pero el último apenas fue necesario, porque el pobre tipo ya estaba cayendo inconsciente hacia el suelo. Mi cuarto knockout de la noche. Sabía que había sido en menos de un minuto, sabía que tenía mis ganancias aseguradas. Solo tenía que cobrarlas, pero hasta entonces me merecía celebrar la victoria, y sabía perfectamente dónde y cómo lo iba a hacer.

Capítulo 9

Emy

—Está aquí. —Me giré hacia Tyra para ver cómo se sentaba en el taburete junto al mío.

—¿Quién? —quise saber.

—Vasil, el luchador del otro día. El que te dejó la suculenta propina. —Me giré de nuevo hacia el espejo para seguir retocando mi maquillaje.

—Ah, ¿sí? ¿Estás segura de que es él? Por aquí pasan muchos tipos todos los días. —Esas palabras podían haber salido de mi boca, pero tanto ella como yo sabíamos que él destacaría entre una multitud. Alto, pelo oscuro, hombros anchos y aquellos impresionantes ojos azules que brillaban como los faros de un coche en medio de la noche.

—Lo reconocería en cualquier parte. —Y no era la única. Solo lo había visto una vez y juro por mi alma que no podría olvidarlo jamás.

—Bien, entonces tenemos un nuevo cliente, y este trae una buena cartera. —Eso siempre sería importante, pero tengo que reconocer que bailaría para él aunque no consiguiera a cambio un solo dólar. Él incitaba a la chica mala que llevaba dentro, me hacía sentir… No quería pensar en ello. Era peligroso lo que ese hombre había despertado dentro de mí, y no podía permitírmelo porque me hacía débil, y todos sabíamos lo que una chica débil duraba en este negocio.

—Tres minutos. —Ese era mi aviso para salir a escena. Me puse en pie, me di un último vistazo en el espejo y decidí que estaba perfecta.

—Está en el mismo sitio de la vez anterior. —Aquello me desanimó, porque esa noche me tocaba la pista del otro extremo de la sala. Podría verle, pero no sería para él que exhibiría mis encantos.

—Una lástima, no es mi zona esta noche. —Antes de poder dar un paso hacia la puerta, la mano de Tyra me detuvo.

—Ten cuidado con él, Emy. Se mueve en un mundo peligroso. —Bajé la cabeza para verla mejor.

—Ninguno de los hombres que pasa por aquí es bueno, Tyra. Solo nos quieren para divertirse un rato y después nos olvidan. Puede que repitan alguna que otra vez, incluso pueden convertirse en clientes fijos, pero solo nos quieren para saciar sus deseos más depravados, unas horas en que escapan de su patética realidad, para regresar después a ella. —Su tenaza me liberó.

—Solo es un aviso, Emy. No quiero que te hagan daño. —Pero podía ver que había algo más ahí. Tal vez ella quisiera ser la que estuviese en el punto de mira de ese tal Vasil.

—No te preocupes por mí, sé cuidarme sola. —Enfilé la puerta y me dispuse a cumplir con mi trabajo; bailar para aquellos tipos y lograr unos cuantos dólares extras que pagaran mis vicios más básicos; ya saben: alquiler, comida, ropa… ese tipo de cosas.

Nada más comenzar mi canción atravesé la cortina y entré al escenario. Mis ojos lo buscaron desde el primer instante, y lo encontré. Como dijo Tyra, estaba recostado en la columna del fondo, sus impresionantes ojos azules destacando como los de un gato en la oscuridad. Llevaba algo en su frente, no, más bien en su ceja derecha. Parecía una de esas tiritas que se ponen los boxeadores cuando les rompen una ceja. Seguro que le habían dañado hacía poco. ¿Vendría de una pelea? Cualquiera sabía. Lo único que tenía claro es que nadie se atrevía a molestarle. Los clientes del local pasaban a su lado tratando de no provocarlo, y es que tenía sobre él una extraña aura de peligro que era imposible pasar por alto.

Él no se movió de su sitio, parecía cómodo allí. Pero sus ojos me perseguían a cada paso que daba. O eso aprecié al principio, porque después las malditas luces me impidieron verle bien. No hacía más que decirle a Bob que cambiara ese maldito foco porque me dejaba ciega la mitad de la actuación. Un día de estos daría un mal paso y me caería de la pista para aterrizar encima de algún cliente, eso con suerte.

Viktor

—Ya tengo al notario, Vasil. Cuando quieras pasamos a firmar el contrato. —Giré el rostro hacia el dueño del local.

—¿Qué te parece pasado mañana? —Bob sonrió.

—Por mí perfecto. Despejaré mi despacho y así después de firmar podemos celebrarlo con un par de copas. —¿De verdad pensaba que sería así de fácil?

—Mis horarios son un poco espartanos, no encajan demasiado bien con la jornada laboral de un notario, así que ¿te importaría hacer todo el papeleo en el gimnasio donde entreno? Paso la mayor parte del tiempo allí y sería más cómodo para mí. Puedes llevar a todas las personas que necesites, no te preocupes. Y si supone un gasto extra para el notario, yo abonaré la diferencia. —El tipo pareció dudarlo al principio, pero en cuanto me hice cargo del coste extra, una lucecita se iluminó en su cerebro.

—Por supuesto, seguro que no habrá problema. ¿Sobre qué hora te parece bien?

—De 11 a 1 estaría bien. Después he de ir a almorzar para regresar al trabajo.

—Un poco pronto, pero por un día puedo madrugar. ¿Qué tal a las doce?

—Perfecto. Entonces nos veremos pasado mañana.

—¿No vas a venir mañana a ver a nuestra chica? —El cabrón sabía dónde tocarme. Nada más llegar a su local me había situado en el mismo lugar de la vez anterior y estaba esperando a que ella saliera para deleitarme con sus movimientos de nuevo. Todo mi cuerpo vibraba de anticipación, esperando el momento en que ella atravesara aquella cortina roja para situarse bajo la luz de los focos.

—No creo. —Primero, porque solo la había visto una vez y ya tenía síndrome de abstinencia. Y segundo, porque eso solo debía saberlo yo. Nadie podía conocer mis debilidades, y mucho menos alguien que tenía pensado hacer su jugada en mi contra. Cuando vas a una batalla no puedes llevar equipaje, y un punto débil es el más pesado de todos.

—¿Estás seguro? —La sonrisa maliciosa de Bob me decía que ya sabía el efecto que la chica causaba en los hombres, y yo no era muy diferente a ellos en eso. Pero se equivocaba en una cosa: yo nunca me dejaría dominar de esa manera por otra persona. Solo tenía que pensar en mi familia y todas mis dudas se disipaban, no vacilaba.

—Soy un hombre ocupado, tengo poco tiempo para el placer. —Negar que aquello era placer sería una estupidez, porque me cazarían enseguida esa mentira.

—Bueno, ella seguirá aquí si cambias de opinión. —No, no iba a cambiar. Pero ya me resarciría cuando todo el asunto estuviese bien atado. La música empezó a sonar y ella apareció tras la cortina. Tenía que reconocer que Bob era un tipo listo, porque en ese instante se fue. Sabía que el tiempo de charla había terminado.

Ella estaba tan ansiosa por verme como yo. Pude notarlo cuando su mirada fue directamente hacia el lugar donde me encontraba y su sonrisa se tornaba traviesa. Le gustaba que yo estuviese allí. Su cuerpo empezó a moverse al ritmo de la música, haciendo que cada sensual movimiento me atrapara un poco más. Era imposible que apartase la mirada de ella. Todo en esa mujer me seducía, todo en ella me provocaba. Sus piernas, sus caderas, sus pechos, su estilizado cuello, sus labios, su mirada… Algo no estaba bien ahí. Sus párpados no hacían más que abrirse y cerrarse, como si algo les molestara.

Después de observarla atentamente durante los minutos que duró su actuación, me di cuenta de que ella parpadeaba cada vez que pasaba por un punto determinado, justo donde las luces iluminaban su rostro, haciéndole resplandecer. Entonces lo entendí, aquella intensa luz caía directa sobre sus ojos y la lastimaba. Pero ella continuaba bailando como si no ocurriese nada malo.

Una diva como ella habría exigido que modificaran el ángulo de ese foco, y si Bob fuese listo, haría cualquier cosa para tenerla contenta. ¿Por qué no era así? Como ocurre en todas partes, el brillo de las lentejuelas no dejaba ver lo que había detrás.

Solo había una manera de conocer a fondo el negocio, y era formar parte de él. Desde dentro podría ver cómo funcionaba realmente, y sobre todo, podía estar cerca de ella. No como un cliente sino como otro compañero de trabajo. Sí, yo no quería ser un cliente más para ella. La mejor forma de cambiar eso era convirtiéndome en uno de aquellos que trabajan a su alrededor. Así, con el tiempo, ella dejaría de tenerme miedo, porque podía verlo en sus ojos. La seducía esa parte de mí que a los demás asustaba, pero eso era porque se sentía segura encima del escenario. Si me hubiera acercado en este momento, probablemente ella hubiera corrido, y yo no quería eso.

Capítulo 10

Viktor

—¿No vas a preguntarme? —Volví a golpear el saco de boxeo con la misma repetición de la vez anterior. Y luego esperé su respuesta.

—No. —Nikita era así de escueto cuando no le gustaba algo.

—Sé que no te gustan los abogados. —Volví a lanzar otra serie sobre el saco. Nikita estaba de mal humor y no solo era porque estuviese interrumpiendo mi rutina con tanta charla.

—No es que no me gusten, es que siempre que están cerca es para joderme la vida. —Hice dos secuencias de golpes, hasta conseguir que el saco casi lo golpeara.

—Esta vez no va a ser así, Nikita, te lo prometo. —Él se encogió de hombros, como si eso no le importara.

—Tú sabrás lo que haces. —Éramos adultos y, salvo por los temas que atañían a las peleas, él no podía decirme qué debía hacer. No pudimos seguir hablando porque en aquel momento llegó la visita que estábamos esperando. No sé si en todos los gimnasios de boxeo ocurriría lo mismo, pero en el de Nikita, cuando entraba alguien desconocido, la gente los seguía con la mirada; muchos de los chicos detenían su rutina de entrenamiento para observar con atención. No es que fuese algo pactado, simplemente surgía. Tampoco era algo que llegara a intimidar, pero tengo que reconocer que a los visitantes se les veía incómodos.

—Esto está muy animado. —Bob seguía controlando el entorno mientras trataba de sostener esa sonrisa suya casi permanente. Conocía a ese tipo de gente, vendedores de humo. Ponían esa sonrisa fingida en su cara para atraer clientes, no porque estuviese feliz. Aunque pensándolo bien, sí que debía estarlo porque venía a conseguir dinero.

—Tendrías que verlo el día antes de una pelea. —Aferré el saco de arena y lo mantuve quieto.

—Bueno, ya estamos aquí. Cuando quieras nos ponemos con los negocios. —Sacudí la cabeza hacia la derecha.

—Vayamos al despacho. —Metí una mano debajo de mi axila, para tirar del guante de entrenamiento y sacármelo de encima. La voz de Nikita llegó fuerte desde mi espalda.

—¿Esperando el autobús, señoritas? Quiero oír esos guantes golpeando. —Los chicos retomaron sus rutinas con energía, devolviendo la sala a la normalidad. Bob respiraría más tranquilo, aunque dudo que el tipo que venía con él pudiese llegar a hacerlo allí dentro. Estaba claro que tanto hombre golpeando le ponía nervioso. Casi parecía que estaba esperando un ruido algo más fuerte para coger su maletín y salir corriendo. Miré el reloj junto a la pared mientras hacía mi camino hacia el pequeño despacho de Nikita.

—Doce y diez. Habéis sido casi puntuales —les comenté por encima del hombro.

—Diez minutos. Para mí eso no es llegar tarde. —No, para un tipo como Bob diez minutos no era tiempo; para alguien como yo, un minuto era más de lo que estaba dispuesto a perder. Aferré el pomo de la puerta y abrí para entrar.

—Bueno, ya que estamos todos, será mejor que terminemos con esto rápido. El tiempo es oro. —Y no solo lo decía por los honorarios del notario de Bob, sino del abogado y su ayudante que estaban esperando dentro del despacho. Giré a tiempo para ver los ojos extrañados de Bob y la sorpresa en la cara del otro tipo—. Os presento: los señores Parker y Woods, de Borrow y asociados. Y estos son … —Le hice un gesto a Bob para que se presentara. Salvo por su apodo, Bob, no sabía más de él, pero eso iba a cambiar en unos minutos.

—Robert Jellyfish y Charles Chestnut, notario. —El último aludido pareció tragar con dificultad, al tiempo que giraba la cabeza desde Bob hasta mis abogados. La verdad es que los tipos que había contratado daban miedo. El ayudante estaba sentado frente a una máquina de escribir portátil, listo para ponerse a trabajar.

—Bien, yo soy Viktor Vasiliev, por si alguien no lo sabe aún. Estamos aquí para realizar una compra de parte de un negocio propiedad de aquí mi amigo Robert. —Me giré hacia un viejo archivador de metal, abrí el cajón de abajo y saqué una bolsa de deporte que deposité sobre la mesa—. Aquí está mi dinero. —Abrí la cremallera de un tirón para dejar al descubierto unos cuantos montones de billetes de 100 y 50, todos perfectamente etiquetados por el banco. Me había llevado su tiempo acumular los suficientes billetes para lograr esa cantidad, pero ahí estaban, una buena parte de mis ahorros de los dos últimos años. Y sí, he dicho parte, porque solo un tonto invertiría todo su dinero a un solo caballo.

Observé los rostros de todos y cada uno de los allí presentes: Bob, el notario, mi abogado y su ayudante, y puedo jurar que cada uno decía una cosa diferente. Bob se relamía como el zorro que se va a comer la gallina. Él había venido por eso, y no se iría sin ello. El abogado estaba sorprendido por la cantidad en efectivo, pero no dio muestra alguna de ello. El ayudante tenía dificultades para controlar la excesiva apertura de sus párpados y casi podía ver los esfuerzos de su mandíbula por mantener la boca cerrada. El notario… ese parecía no estar demasiado cómodo, como si las reglas del juego hubiesen cambiado. Y es que era así. Esta vez era yo el que pitaría el fin de partido, el que tendría a los árbitros en el bolsillo, y el que sacaría la pelota del estadio de un buen golpe.

—Disculpe, ¿dónde está el baño? —La voz del notario no salió demasiado firme, y su frente estaba empezando a brillar a causa del sudor.

—La puerta de la derecha, según entre, tome el pasillo de la izquierda —le indiqué. El tipo asintió y salió hacia allí con el maletín en su mano. Aquello era realmente raro, muy raro, pero nadie dijo nada.

—Si me deja los documentos de las propiedades y los registros fiscales de la empresa, procederemos a incluirlos en el contrato estándar que tenemos preparado —informó mi abogado a Bob.

—Sí, claro. Denme un minuto, están en el maletín de Charly. —Así que Bob desapareció también. Yo no era una persona que confiara demasiado en los demás; la vida me había demostrado que hay demasiados carroñeros sueltos por esta ciudad. Por eso todos mis sentidos se pusieron en alerta máxima. Sonreí al abogado y me dispuse a salir detrás de ellos dos. Algo tramaban y no iba a gustarme.

—Denme un minuto, voy a pedirle al menos que me dé los nombres para que puedan empezar a rellenar los huecos. —¿Qué iban a decir? El tipo cobraba por horas, si tenía que esperar a que nos decidiéramos, él seguiría cobrando mientas tanto. El reloj corría a su favor.

—Por supuesto.

Me apresuré para entrar a los vestuarios. Lo bueno de llevarlos a mi terreno era que conocía las instalaciones como si fueran mi casa, y sabía que en el pasillo de la derecha estaban los vestuarios, y que desde las duchas, si estaban vacías, podría oírse hasta el chorrito de pis del tipo que estaba en los urinarios del otro lado. Por suerte, el vestuario estaba vacío en aquel momento, así que no tendría que mirar mal a nadie para que se alejaran de mi camino.

—Dijiste que sería sencillo. Solo tenía que hacer un registro falso, y nada más —le reprochó el asustadizo a Bob.

—¿Cuál es el problema? Todavía puedes hacerlo.

—No lo entiendes, si levanto un acta falsa delante en un abogado me pueden demandar, retirarme la licencia y además hacerme pagar una multa. Hay demasiados testigos ahí dentro que pueden echar por tierra tu versión de que no se ha registrado nada. En un juicio, la palabra de un abogado colegiado en activo tiene más peso que la de un notario. Tirar por tierra la declaración de un hombre de dudosos e ilícitos ingresos podría hacerse, pero de un abogado y su ayudante… No pienso jugármela.

—¿Le tienes más miedo a él que a mí? Solo tengo que presentarme delante de tu mujer y enseñarle un par de fotos. Acabaré con tu matrimonio con solo un chasquido de mis dedos.

—Prefiero arriesgarme a un divorcio antes de que me expulsen del colegio de notarios. Duele menos una mordida a mis ingresos que el que me los quiten todos. —Escuché unos pasos, seguramente los del tipo yendo hacia la puerta. Y después, un suspiro derrotado.

—Está bien. Lo haremos como debe hacerse.

—¿Quieres que haga el registro de forma legal? —quiso asegurarse el tal Charly.

—El ruso es mejor opción que la alternativa, y ya no puedo demorarme más con los pagos.

—De acuerdo, entonces volvamos.

—Espera. —Bob le detuvo—. Antes, lávate la cara. Tienes el aspecto de un ternero que va al matadero. —En cuanto escuché correr el agua salí de allí a toda velocidad. Lo justo para salir por la puerta y hacerme el encontradizo, como si acabara de ir a buscarlos.

—¿Se encuentra bien, Charles? Tenía mal aspecto cuando salió del despacho —pregunté amablemente. Sí, puedo ser el perfecto y atento samaritano que comulga cada domingo en la iglesia, o al menos parecerlo.

—Eh, sí, sí. Solo una ligera indisposición. Podemos proceder, si no le importa. Querría ir a casa para descansar lo antes posible. —Sostuve la puerta del despacho para franquearle el paso.

—Por mí no hay ningún problema. —Y así es como un Vasiliev evita que lo utilicen, usando la cabeza y cubriendo sus flancos. Pero Bob… esta iba a pagármela, porque no se juega conmigo y mucho menos con el sustento de mi familia.

Capítulo 11

Viktor

Cuando todo ese complicado papeleo lo revisa un abogado que está de tu parte, uno se siente más tranquilo. Más que nada, porque si fallan perderán a un cliente, uno que puede cobrarse represalias en su propia carne. Puede que no supieran quién era yo antes, pero después de lo de Bob en el gimnasio, seguro que no tenían dudas sobre el mundo en que me movía. Seguro que investigarían más a fondo sobre mí. No me importaba, así sabrían que no me daba miedo la ley y sus secuaces. El lado oscuro de la ciudad es lo que tenía, podía saltar sobre ti en un segundo, masticarte y dejar restos que no se comerían ni los perros que rebuscaban entre las basuras.

Que yo intente llevar una vida más o menos normal no significa que sea mi realidad. Nikita dice que caminamos con un pie a cada lado de la línea. Para otros puede ser complicado entenderlo, pero nada más fácil que estar dentro para comprenderlo, sobre todo aquí en Las Vegas. En esta ciudad la línea que separa el bien y el mal está realmente difusa, y todos, absolutamente todos los que viven aquí, han probado el otro lado. El infierno te abre sus puertas por unos pocos dólares, y algo tiene cuando regresas a él una y otra vez. Lo veo todos los días. El dinero corrompe, y en esta ciudad se mueve mucho, mucho dinero.

Todo está corrupto en Las Vegas. Por mucha perfección que se intente mostrar, el interior de las personas, lo que esconden de puertas para adentro, suele estar podrido. Por eso no confié en Aldo, no lo hice con Bob, y no lo haré con nadie. ¿Utilizarlos? Tanto como ellos quieren utilizarme a mí. ¿Darles la espalda? Me he acostumbrado a protegerla desde hace mucho tiempo.

Las hienas y los buitres huelen a los animales heridos y muchas veces no esperan a que estén muertos para arrancarles las entrañas. Eso lo aprendimos en nuestras carnes hace tiempo, pero sobrevivimos. Ahora, tanto Nikita como yo, somos de los que se lanzarán sobre aquellos que nos acechan para arrancarles el corazón si hace falta. No podrán con nosotros, y tampoco alcanzarán a Yuri. Él nunca debería pasar lo mismo que nosotros. Para mí ya es demasiado tarde, llevo dentro todo el mal que me han causado y ya no podría ver el mundo como lo ve él, con inocencia, con confianza. Y haré lo que sea para que siga siendo así todo el tiempo que sea posible. Crecerá, aprenderá, sus ojos se abrirán a la verdad, pero no antes de tiempo como ocurrió conmigo.

Yo tuve que convertirme en hombre con 17 años recién cumplidos, cuando la enfermedad de mamá lo cambió todo. Todos mis planes, todos mis sueños, se toparon con la cruda realidad. Había que llevar más dinero a casa para los gastos médicos, había que hacer todas las tareas que mamá ya no podía hacer en la casa, y había que cuidar de ella. Los días eran agotadores y las noches eran eternas junto a la cabecera de su cama, y eso que nos repartíamos el trabajo entre tres.

En ese tiempo aprendí a lavar la ropa, y es así como uno empieza a darse cuenta de que ha sido un descuidado antes. Aprendí a cocinar lo básico, y así es como entendí que no apreciábamos las suculentas comidas que ella nos preparaba con tan poco dinero. La casa no era mi fuerte, pero al menos intentábamos recoger todo lo que desorganizábamos.

Todo lo que aprendí en aquella época lo sigo llevando conmigo, por eso tengo esa arraigada tacañería encima de mí. No quiero volver a pasar privaciones, no quiero volver a poner papel de periódico en los zapatos para tapar los agujeros. No quiero volver a aprovechar el agua del baño para lavar la ropa, porque el agua sucia no limpia demasiado bien.

—Céntrate, Viktor. Llevas metiéndole golpes a ese saco hace media hora. —Levanté la vista hacia Nikita y le sonreí.

—Se supone que es lo que tengo que hacer —me defendí. Pero Nikita era difícil de engañar.

—No en el mismo sitio. Has dejado un hueco donde no paras de golpear.

—Entonces ahora golpearé el otro costado para igualarlo. —Nikita puso los ojos en blanco y empujó sus ruedas al otro lado.

—Al delgaducho le ardía el trasero cuando salió de aquí. —No había sido yo el único que había notado aquello.

—Es un pez pequeño que se atrevió a nadar entre tiburones. Solo eso. — Las cejas de Nikita se arrugaron mientras me observaba atentamente. Yo regresé a la que debía ser mi rutina y me dispuse a saltar un rato a la cuerda.

—No pensé que te meterías a desplumar pobres incautos. —Sacudí la cabeza.

—Yo no soy de esos, Nikita. Ya me conoces. Yo no corrompo a la gente, es la gente corrompida la que llega a mí. Y si tratan de jugar sucio yo no tengo ningún remordimiento en hacer lo mismo. —Mi hermano acomodó sus brazos a los costados de su silla.

—Así que querían morderte. —¿Estaba sonriendo? Sí, aquello empezaba a gustarle.

—Como si fuera un tierno filete. —Nikita pareció pensar durante un minuto antes de hacer su pregunta.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —Creo que tenía algo de recelo con lo que pudiese ocurrir.

—Devolverle la dentellada. —Nikita esperaba esa respuesta. Me conocía bien, y eso le preocupaba.

—Ten cuidado, Viktor. —Eso me hizo sonreír porque, a estas alturas, ya debía saber que no haría nada que nos perjudicara en un futuro.

—Tranquilo, no va a enterarse de dónde vino el golpe, solo se dará cuenta de que alguien lo derribó a la lona.

—Por si acaso, trataré de tantear el terreno. —Nikita era así, él no podía evitar meter baza en ello por si acaso. Ya se sabe, dos abarcan más terreno que uno solo.

—Haz lo que creas. —Él asintió, aferró sus ruedas y empezó a moverse.

—Termina ahí. Por hoy ya es suficiente. —Pasé los dos extremos de la cuerda a una sola mano y dejé que se enrollara en mi antebrazo por la fuerza de la inercia.

—¿Me das la tarde libre?

—No creo que consigas centrarte en lo que tienes que hacer, estás demasiado distraído. —Y me dejó allí para meterles presión a los otros chicos que entrenaban en el gimnasio. Y tenía razón, no tenía la cabeza en el sitio que tenía que estar. Desde que Bob, el notario y los del bufete de abogados se fueron, no hacía más que darle vueltas al asunto. Tenía que andarme con 100 ojos con aquel tipo, pues había resultado ser un lobo con piel de cordero.

Pero más que Bob, me preocupaba la chica. Algo estúpido, lo sé, pero no hacía más que darle vueltas a cómo acercarme a ella sin que saliera corriendo. Solo se me ocurría una manera y era hacer que se acostumbrara a mí, como se hace con los cachorros: tú tiendes tu mano y dejas que te olisqueen. Cuando han asimilado tu olor, cuando ven que no hay ninguna intención por tu parte de lastimarles, entonces empiezan a confiar en ti.

Con Emy iba a ser un poco más complicado. Primero porque ella no era un simple animal, no. Ella podía ser una pequeña diablilla con piel de gato, una que estaba de vuelta de muchas más cosas que la mayoría; no sería fácil de domesticar. Podía adularla, podía comprarle regalos y joyas, pero algo me decía que así perdería mi tiempo. Yo no quería una mujer hermosa que pasear de mi brazo, yo deseaba a la auténtica mujer que había debajo de todo aquel maquillaje y lentejuelas. ¡Ah, mierda! ¿Cuándo había decidido que quería conocerla de aquella manera? Eso era más que un polvo rápido, eso era… No quería pensar en ello. De todas formas, ya no había marcha atrás, ni para mí, ni para ella. Había movido mi primera ficha al comprar el club, y la segunda empezaría a moverla esa misma noche. Iba a acostumbrarse a mi presencia, iba a acostumbrarse a mí.

Capítulo 12

Viktor

Dos malditas semanas. Llevaba dos puñeteras semanas yendo cada día al club. No hacía nada más, me acomodaba en mi lugar, metía el caramelo en mi boca y observaba. El único que se acercaba de vez en cuando era Bob, pero eso era normal, estaba encantado de verme; yo había sido su salvavidas y él seguía gestionando el club como le venía en gana. Lo único que habíamos dejado claro era que yo revisaría periódicamente las cuentas del local y me llevaría mi parte cada fin de mes.

Él podía pensar que solo iba allí por la chica, pero cuando ella no salía a escena para eclipsarlo todo, mis ojos no perdían detalle de todo lo que ocurría a mi alrededor. Observando es como se aprende y como se descubren cosas. Como que el tipo de la barra metía la mano en el bote de las propinas de Emy, que Bob se metía de vez en cuando con alguna de las chicas a su despacho, para salir media hora después más relajado. Que las facturas de los proveedores se pagaban en el momento con dinero de la caja registradora, que uno de los chicos de la puerta iba de vez en cuando a la barra a tomarse un chupito de licor, y que el encargado de las bebidas no hacía más que azuzar a las camareras para que sacaran los pedidos rápidamente. De todos ellos, este último era el único que parecía tomarse el trabajo en serio.

No tenía ni idea de lo que solía apostar Bob, pero viendo el descontrol que tenía el local, estaba claro que le dedicaba más tiempo a revisar la página de deportes que a atender el negocio. Pero ahora no era suyo, sino casi mío, y todo esto tenía que cambiar. Esta gente estaba metiendo la mano en mi bolsa del dinero, y eso no podía permitirlo. Me había costado dolor y sangre conseguirlo, y si ellos lo querían, tendrían que pagar con la misma moneda.

Después de la actuación de Emy, fui yo el que buscó a Bob para hablar con él.

—¿Podemos hablar en algún lugar privado? —La sonrisa que le estaba dedicando a una de las chicas se esfumó cuando escuchó mi petición.

—Sí, claro. —Me hizo seguirle hasta su despacho y cerré la puerta después de entrar. —¿De qué se trata?

—Voy a empezar a trabajar aquí. —Aquella noticia le dejó noqueado.

—¿Qué? —Avancé hasta sentarme en la silla frente a su mesa. Le eché un buen vistazo antes, porque no quería sentarme sobre algo que se quedara pegado a mi ropa.

—Ya has oído.

—Pero ¿para qué quieres trabajar aquí? —Una pregunta que no iba a responder con la verdad.

—Ahora que voy a ser empresario, qué menos que conocer cómo funciona el negocio, ¿no crees? —Por mucho que intentara disimular, Bob estaba tenso. Podía leer en los tendones de su cuello la poca simpatía que mi propuesta había tenido.

—Eh… ya. Pero no necesitas ensuciarte las manos para cobrar tu porcentaje de las ganancias —intentó disuadirme. Qué poco me conocía. ¿Ensuciarme las manos? Trabajé en sitios donde uno sí se ensuciaba las manos, y ya puestos, hasta los codos. Pero lo que era realmente una mierda era el sueldo.

—Solo quiero conocer el ambiente, la forma de trabajo, los empleados…. Ese tipo de cosas. —Dejé que mi cuerpo se recostara en el respaldo, adoptando una postura menos amenazadora, más lánguida. Su sonrisa me dijo que había entendido la razón que le había dejado caer delicadamente.

—Conocer a los empleados, ya. Y supongo que quedarte vigilando la puerta de acceso no entra en tus planes. —Un boxeador haría un buen papel allí, pero no era lo que yo quería. Bob dejó que sus antebrazos se deslizaran sobre la superficie de su mesa, acercándose un poco más a mí.

—No quiero ser el objetivo de cualquier niñato pasado de copas que quiera medirse con un boxeador de verdad. Eso solo traería problemas al club y a mí. —Bob ladeó la cabeza mientras se mordía el labio, pensativo. Seguro que no había previsto que ocurriese eso.

—No, eso no sería bueno. Queremos que la acción esté dentro, no fuera.

—Creo que yo no debería meterme en ninguna trifulca del local. Si me lesionan aquí, no podría hacer mi trabajo fuera. Además, tienes personal para eso, ¿verdad? —Bob asintió.

—Richards se encarga de eso. Entonces, ¿qué pretendes hacer aquí?, porque no te veo quitándote la ropa sobre el escenario. Si cambiásemos de clientela por una más femenina, o algo desviada, puede que sacáramos algunos dólares, pero de momento no entra en mis planes dar ese giro al negocio.

—Tampoco tengo un buen sentido del ritmo. Soy un poco patoso cuando se trata de bailar —bromeé—. Había pensado en quedarme detrás de la barra sirviendo bebidas, rellenando las neveras, ese tipo de cosas. —Bob se rascó la barbilla sopesando eso.

—Otro camarero. Seguro que Colton agradece la ayuda extra. Richards, Colton… las dos personas que tenía que enderezar.

—¿Quién es el que organiza todo dentro del bar?

—Sacks, el encargado. Es mi persona de confianza. Sabe cómo preparar combinados y pone en movimiento a las chicas para que no se duerman en los laureles cuando sirven las mesas. La ganancia está en dar de beber a los sedientos, no en hacerlos esperar.

—¿Y las chicas? Las que bailan, quiero decir. —Bob sonrió un poco más.

—¿Qué quieres saber sobre ellas?

—He notado que ellas bailan y dejan que los clientes les metan billetes entre la ropa, o lo que queda de ella, durante su show. ¿Tienen un sueldo aparte de eso?

—Sí, les pago una cantidad no muy grande, pero la complementan con las propinas que sacan, y algunas con las visitas a la sala privada.

—Pero Emy no recoge dinero durante el show y tampoco usa el reservado, ¿verdad? —No tenía que preguntarlo, porque durante estas dos semanas de observación lo había constatado. Pero, quién sabe, quizás Bob me sorprendía diciendo que ella también pasaba por aquella zona, que todo dependía del precio.

—No, ella no es como las demás. Pero tú de eso ya te has dado cuenta. —Sus ojos estaban entrecerrados hacia mí, estudiándome. Que creyera que estaba muy interesado en la chica podía venirme bien para que no pensara en que mi auténtica intención era controlar el negocio desde más cerca. Aunque… ¡a quién quería engañar!, podía hacerlo desde el mismo lugar que había ocupado estas dos últimas semanas. Podría haber un par de sitios que no controlara, pero podía moverme y averiguar lo que necesitaba si quería. Pero trabajar dentro del bar, convertirme en un empleado más, haría que mi imagen cambiara, al menos para ella.

—¿Cuál es el trato que tienes con ella?

—Ella cobra una buena cantidad, más que las demás, pero no deja que los clientes la toquen. Es un poco especial. Algunos se empeñan en dejarle alguna propina, que se guarda en una caja tras la barra. Al final del día ella la recoge, o alguna de las chicas se la acerca. Y antes de que lo preguntes, ella no visita los reservados. —Sus ojos se clavaron sobre mí, esperando mi reacción.

—Tampoco tiene pintas de ser una santa. —Bob sonrió como un maldito tiburón mientras se recostaba en su sillón.

—No, no lo es. Pero se lleva sus asuntos fuera del local. Todos tenemos una vida fuera de aquí. —Ya, idiota, pero tú no eres el más indicado para decir eso.

—Los lunes cierra el club, así que supongo que el martes será un buen día para empezar a trabajar aquí. De momento no me interesa que sepan que soy el nuevo dueño, así que mejor no les digas nada al respecto. Solo seré un empleado más. —Noté esa tensión en su mandíbula cuando dije lo de nuevo dueño. Le escocía, y mucho. No haberte metido en agujeros de los que no puedes salir.

—Me parece bien. —Miré el reloj en mi muñeca. No es que fuera de los caros; me daba la hora, que era lo que necesitaba.

—Se ha hecho tarde, será mejor que me vaya. —Bob miró su propio reloj para confirmar la hora.

—Sí, es verdad. Dentro de poco cerraremos. —Me puse en pie, pero no le tendí la mano para despedirme.

—Entonces nos veremos el martes. Estaré aquí a las 7. —Él asintió y yo me giré para salir de allí. El plan estaba en marcha.

Capítulo 13

Viktor

No es que fuese una joya, ni un último modelo, pero necesitaba aquel coche. Cuando te mueves por la ciudad necesitas un vehículo, sobre todo cuando lo haces de noche y por zonas como estas. No sería el primer tipo que sale de un club, con dos copas de más al que asaltan para vaciarle la cartera. No es que temiese que eso fuese a ocurrir; puedo defenderme, pero uno no tienta a la suerte, sobre todo con gente tan desesperada como para robar a otros, porque una de esas personas puede llevar un arma, y puede usarla contra mí. Aprecio mi vida; buena o mala, no quiero perderla.

Como decía, caminar por esa zona de la ciudad, a esas horas, era un riesgo que era mejor evitar. Por eso me compré un coche, un Ford del 56 de segunda mano. Y por eso estaba dentro de él, esperando al cierre del Blue Parrot, acechando a mi presa como un maldito depredador hambriento. Solo había una cosa peor que ser un tipo solo caminando por la calle a las 2 de la mañana, y era ser una mujer caminando sola a esas horas. A mí podrían robarme; a ella, algo peor. ¿Coger un taxi? Si trabajas en un club de estriptis no es que tengas mucho dinero para pagar un taxi cada noche.

El rótulo luminoso de la calle se apagó, señal de que el club cerraba sus puertas. Salí del coche y me apoyé en el capó. Los empleados saldrían pronto para ir a sus casas. No era la primera vez que estaba allí, no era la primera vez que vigilaba en la oscuridad, pero sí era la primera que tenía un vehículo, y sería la primera vez que iba a hablar con ella. ¿Acompañarla a su casa? Aunque ella no lo supiera, no era la primera vez que lo hacía. Había caminado en las sombras detrás de ella durante la última semana, y fue sorprender a un cabrón escondido en su camino lo que me decidió a comprar el coche. No iba a permitir que corriese riesgos, no si yo podía evitarlo.

Ella saldría enseguida, siempre era de las primeras en largarse. ¿Nervioso? Me he peleado con tipos que me sobrepasaban por 20 kilos, energúmenos cargados de sustancias poco legales, pero no había estado tan preocupado como hasta ese momento. A esos cabrones no me preocupaba no volver a verlos, pero a ella… Si la cagaba, se me cerraría la única puerta que no quería que me bloquearan.

Pasé la bola de caramelo de una mejilla a la otra, mientras mantenía mis manos metidas en los bolsillos. Había dejado la chaqueta en el coche porque la noche era calurosa y, además, daba una imagen demasiado seria de mí.

Estaba mirando el suelo cuando escuché el ruido de unos tacones que conocía. Mis ojos ascendieron por aquellos perfectos tobillos para perderse en aquel pantalón ajustado. La chaqueta sobre sus hombros, el bolso debajo de su axila, los labios de un rojo intenso, el pelo perfecto y un cigarrillo en su boca; no, eso no era posible, ella no había fumado antes. Cuando el palito blanco se movió en su boca, supe lo que era; un lollipop como el mío. Mi lengua recorrió el dulce de mi boca con avaricia, imaginando que esa pieza también había estado en su boca, como la vez anterior.

Ella ladeó la cabeza, me miró, pero decidió que no yo no estaba incluido en sus planes, así que se dispuso a torcer la esquina del callejón para enfilar la calle principal, donde yo había estacionado, para encaminarse a su casa. Apenas tres manzanas, pero suficientes para encontrar problemas.

—Espera. —Me enderecé, pero no corrí hacia ella. Emy giró su cuerpo al tiempo que se detenía.

—¿Qué quieres?

—Es demasiado tarde para que vayas caminando por la calle. —Tiró del palito de su caramelo para sacárselo de la boca antes de hablar.

—Ah, ¿sí? —Su ceja izquierda se alzó descaradamente.

—Sí. Las calles no son seguras a estas horas. —Di un par de pasos para acercarme a ella, despacio.

—No me digas. —Empezó a girarse para enfilar de nuevo el camino a su casa, pero yo no estaba dispuesto a dejarla ir tan fácilmente. No me había mandado de paseo, ¿verdad? Soy de ese tipo de gente que no se rinde cuando quiere algo.

—Puedo acercarte en mi coche. —Señalé mi Ford detrás de nosotros. Ella giró la cabeza, pero no cambió la dirección de sus pasos.

—Así que tu plan es que me suba a ese coche para evitar que me ocurra algo malo de camino a casa; no sé, ¿tal vez que un loco maniático me secuestre, me lleve a algún sitio en su coche? —Buen punto. Ella acababa de echar por tierra la única baza que tenía. Antes de que se alejara más, corrí al coche, cerré la puerta y me puse a caminar a su lado; estaba claro que no iba a meterla allí dentro si no era a la fuerza, así que la alternativa era acompañarla mientras caminaba.

—No soy uno de esos. —Ella giró la cabeza para mirarme.

—Sí, como si fueras a decir otra cosa si lo fueras. —Metí de nuevo mis manos en los bolsillos para mostrarle que no era una amenaza.

—El asesino del lollipop. Creo que no he oído en la prensa nada de eso. —Eso es Viktor, el humor es la mejor arma para aligerar la tensión en una conversación.

—Eso puede ser porque no hayas dejado pistas. —Esta mujer tenía respuesta para todo.

—No soy tan malo como piensas. —Ella desvió su mirada hacia mí para contestar.

—No sabes lo que pienso.

—Eso es verdad. —Pero me estaba dejando que la acompañara, no me había dicho que me largara, y eso para mí era un triunfo. ¿Cómo narices podía caminar tan deprisa con aquellos diabólicos tacones?

—¡Eh!, que corra el aire. —Hizo un gesto con la mano señalando el espacio que había entre nosotros. Vale, no me había echado, pero tampoco quería que me acercara demasiado. En fin, no me quedaba otra que darle lo que pedía.

—Al menos me dejarás acompañarte hasta el portal de tu casa. —Sus ojos se posaron unos segundos sobre mí y volvieron de nuevo al camino.

—Creía que ya lo estabas haciendo. —Mi yo interior estaba sonriendo como un idiota triunfador.

—Por cierto, me llamo Viktor.

—Emy, pero eso ya lo sabes ¿verdad? —Así que se había interesado por mis movimientos dentro del club.

—Me parece que juegas con ventaja —le acusé.

—¿Por qué lo dices?

—Porque parece que sabes muchas más cosas sobre mí de las que pensaba. —Ella se encogió de hombros y creo que noté un ligero descenso en la velocidad de sus pasos.

—Es un local pequeño, las noticias corren allí dentro.

—Así que… para evitar repetir lo que ya sabes, ¿qué desconoces de mí? —Ella me dedicó una increíble sonrisa que hizo que mi corazón latiera más fuerte. Esta mujer tenía demasiado poder sobre esas partes de mí que no podía controlar. Y eso era peligroso, muy peligroso. Pero en mi familia nadie evade un reto, no se desafía a un Vasiliev.

—¿Y qué te hace pensar que quiero saber más? —Se estaba haciendo la dura. Sabía que eso me motivaría a seguir detrás de ella.

—Solo quería satisfacer tu curiosidad, pero si no tienes preguntas, pues me callo y punto. —Nunca dije que no supiera jugar a este juego. Yo también sabía hacerme el duro.

—Eres un tipo curioso, Viktor.

—¿Tú crees?

—Sí. Otro día podríamos seguir charlando. Hoy, tu tiempo se ha acabado. —Miré a mi alrededor para advertir que, efectivamente, habíamos llegado al final del trayecto. La había visto demasiadas veces entrar por aquella puerta; sabía que era su portal.

—Entonces, tenemos una cita. —Quise asegurarme. Ella soltó una carcajada y empezó a negar con la cabeza mientras abría la puerta.

—Búscate algo mejor, Viktor. La ciudad está llena de buenas chicas. —La puerta se cerró a su espalda y yo no hice nada por detenerla. Como ella dijo, mi tiempo, por esa noche, se había acabado.

—No pienso rendirme contigo, Emy. No pienso rendirme. —Y emprendí el camino de regreso hasta mi coche.

Capítulo 14

Emy

Mis pies subieron las escaleras hasta el tercer piso como si apenas fueran diez escalones, y la culpa era de ese hombre. Su voz… era profunda, masculina y totalmente sexy, mucho mejor de lo que había imaginado. De cerca, sus ojos eran tan increíbles como recordaba. Pero no era tonta, había docenas, cientos de tipos así en la ciudad, en todo el maldito estado de Nevada, pero si no había sucumbido a los cantos de sirenas de todos ellos, no iba a hacerlo con este.

Sé muy bien lo que tengo que perder, ya me han lastimado demasiadas veces, y no pienso dejarme embaucar por la sonrisa de un tipo que huele bien. Sí, olía tremendamente bien, y no era una de esas caras colonias de hombre. Él olía a jabón, sencillo jabón de baño y algo más, algo… Sacudí la cabeza y entré en casa. Tenía una nueva anotación que escribir en mi diario. ¿Por qué últimamente solo escribía sobre él? ¿Es que no había nada más interesante en mi vida?

Pero la falta de emociones no era mala, pues ya había tenido suficientes para llenar toda mi vida. No quería toparme con otro tipo como aquel desgraciado que me dejó tirada en la carretera en cuanto consiguió de mí lo que buscaba; ni siquiera quiero recordar su nombre. No es que esperase mucho de él en aquel entonces, pero nunca pensé que me desecharía como el envoltorio de una chocolatina en cuanto se comió lo de dentro. Desde entonces, he ido aprendiendo lo que los hombres me han ido enseñando, y es que mienten, engañan y hacen lo que sea por meterse dentro de tus bragas. Solo ocurrió dos veces, y desde entonces he sido yo la que ha decidido cuándo y con quién me acostaba.

Y no me engañaba, los hombres solo quieren una cosa: follarte, y luego te sacan de su camino como si fueras una piedra en el zapato. La verdad, cada vez tenía menos ganas de jugar a esas cosas porque me llevaba decepción tras decepción. Los hombres son egoístas, solo piensan en sí mismos. Se acuestan contigo, eyaculan y les da igual cómo te quedas tú. ¿Insatisfecha? Con decir que eres una frígida lo tienen todo resuelto. Idiotas. No existen las mujeres frígidas, solo hombres con demasiada prisa.

Pero sí tengo que reconocer que con Viktor la tentación estaba empezando a ser… un poco insistente. No sé, tal vez podría darle una pequeña probadita. Quizás fuese que llevaba un largo tiempo de sequía, o que la pieza tenía muy buena pinta, o tal vez ambas cosas. Cogí el lollipop que había dejado sobre la encimera para escribir en mi diario, y le di una última lametada. Ummm, cereza. Viktor. ¿Por qué incluso su nombre tenía que ser sexi? Era solo escucharlo y me entraban escalofríos por todo el cuerpo. Viktor. Brrrr.

Viktor

—Hoy has estado intocable, campeón. —Sentí la fuerte palmada de Bálit en mi espalda mientras regresábamos a los vestuarios. Sí, había arrasado, pero no era porque tenía una motivación con las apuestas como la vez anterior. No, es que ese día me sentía flotar, estaba medio metro por encima del resto. Y eso solo tenía una explicación, y es que era domingo, y el martes iba a empezar a trabajar en el club.

—¿Qué puedo decir? Me he sentido bien. — No soy un idiota de esos que alardea de ser el mejor, el imbatible, porque fanfarronear no te lleva a ningún sitio. Bueno, tal vez sí, a ser el objetivo de gallos de otros corrales que quieren medirse contigo. Yo ya tenía mi dosis de pretendientes al trono que querían ocupar mi puesto de rey.

—Bien. Por hoy hemos terminado, date una ducha mientras me ocupo de tus fans. —Sus cejas subieron y bajaron de manera sugestiva. No era la primera vez que se llevaba a la cama a alguna mujer que venía buscando a un tipo duro para pasar la noche. No digo que yo no hiciera lo mismo de vez en cuando, tan solo me había vuelto más selectivo. Normalmente yo no persigo a las mujeres, ellas siempre han venido a mí, pero ahora… Esta situación era algo nuevo para mí. Desde que la vi no he podido dejar de pensar en ella, me obsesiona de una forma que me asusta. Pero como he dicho, yo no rehúyo de los retos. Voy directo hacia ellos, y si peleo es para ganar. Si algo me han enseñado las peleas ilegales es que los segundos no consiguen nada.

Me duché, me vestí con mis ropas de calle, y me dispuse a irme de allí. Cualquiera diría que lo que hacíamos era ilegal. Los antros en los que peleábamos tenían buenas instalaciones y la policía hacía tiempo que no se presentaba en ninguna pelea. Los sobornos parecían funcionar, pero yo no me arriesgaría a dejar que Nikita viniera a una pelea. En cualquier momento el mandamás de turno podía presentarse allí y poner todo patas arriba. No había una razón específica para hacerlo; podía ser que quisiera una mordida más grande del pastel, la cercanía de las elecciones para la alcaldía o simplemente la necesidad de salir en la prensa y tener su cuota de fama. Quién sabe.

Estaba llegando a mi coche cuando observé a una persona esperándome junto a él; Aldo. Verle allí puso mi radar en alerta. Podía hacerse el inocente con respecto al intento de estafa de Bob, pero sabía que no era el corderito que aparentaba ser. Yo, por si acaso, no revelé a nadie lo que sabía de las argucias de Bob. Parecer ajeno a ello me daba una pátina de inocencia que algún día utilizaría en su contra. Paciencia, solo tenía que tener paciencia. Con el tiempo, la manzana caerá del árbol. Eso decía mi madre.

—Vaya una chatarra de coche que te has comprado.

—Hola a ti también, Aldo. ¿Tienes el dinero de mis apuestas? —No era habitual que lo tuviera todo la misma noche de la pelea, porque algunos de sus clientes apostaban a fiado y tenía que conseguir cobrar ese dinero más tarde. Él sabía cómo llevar su negocio, yo no era quién para criticarlo. Mientras me pagara lo mío, por mí bien.

—Casi todo, pero hoy ha sido un día flojo. —Metió la mano en el bolsillo interno de sus pantalones y sacó un fajo de billetes de 20. Empezó a contar frente a mí, mientras vigilaba que no hubiese nadie más mirando en el aparcamiento.

—Seguro que muchos están quemados por lo de la pelea anterior. —A muchos les escoció en el bolsillo, pero si seguían apostando era más por vicio que por recuperar las pérdidas. Bueno, sí, eso es lo que todos los jugadores dicen. «Tengo una mala racha». Pues para todos ellos, la mala racha era yo. Menos mal que no vivía de las apuestas, eso era un extra. Lo que motivaba a los luchadores a participar en aquellas peleas era la bolsa de dinero que se llevaba el vencedor.

—No. Yo creo que es por el lío que hay con los juicios esos contra la mafia. Se les acabó el chollo del blanqueo de dinero en sus hoteles. —Sí, ese era el gran secreto que todo el mundo conocía. A la mafia se la estaba escapando su paraíso fiscal.

—Lo dices como si se fueran a acabar las apuestas.

—¿En Las Vegas? Ni de broma.

—Bien, porque todavía tengo que llenar mi hucha para la jubilación.

—Gastando a este ritmo, tendrás que seguir al pie del cañón unos cuantos años más. —El cabrón señaló mi coche.

—Olvidas que he invertido en un negocio. Espero que pronto dé beneficios y me ayude con ese tema. —Su cara me dijo que no estaba convencido de ello, pero enseguida disimuló. Sí, este cabrón sabía dónde me había metido, pero no tenía ni idea de a quién había invitado a jugar en esta partida. Bob podría ser su amigo, yo no. Si tenía que pasar por encima de él, lo haría. Si me traicionaban, no saldrían bien parados. Otro más que apuntar a la lista negra.

Capítulo 15

Emy

Martes, odio los martes. Sí, lo sé, la gente dice eso de los lunes, pero es que ese día yo descanso, todos lo hacemos. Como decía, odio los martes porque empieza la semana, y eso significa que volvemos a la rutina de siempre. Y lo peor es que las propinas son una mierda y las chicas están de mal humor.

Hace tiempo hablé con Bob para pedirle un cambio de horarios. Si trabajaba de jueves a domingo, aunque mis turnos fueran más largos, sacaría lo mismo. Pero no, él dijo que si yo no venía un día, las ventas disminuían. No hacía más que remontarse a esos tres días que estuve enferma hacía un año. Para él, yo era el maldito reclamo del club, pero tampoco conseguí un aumento de sueldo por ello. Una rata tacaña y explotadora, eso es lo que era, pero no tenía ganas de cambiar de trabajo, entre otras cosas porque era de los pocos a los que un «no» no volvía un idiota rencoroso.

Los hombres se creen que por desnudarte encima de un escenario ya eres una puta que se acuesta con cualquiera. Si fuese una puta, trabajaría en la calle, no dentro del local. Que se acostara con alguna de las otras chicas no era mi problema, cada uno que aguantase su vela. Y hablando de velas, tenía que pedir unas horas para el martes de la semana siguiente. El seguro médico no entraba entre las ventajas de trabajar con Bob, así que las visitas al ginecólogo me las tenía que costear yo misma. ¿Por qué al ginecólogo?, no por que de vez en cuando usara esa «zona recreativa», sino porque mi madre murió por una enfermedad en su útero. Si un ginecólogo la hubiera revisado con regularidad, probablemente ella seguiría viva, pero no fue así, y todo por culpa de esos tabús de la sociedad pueblerina, como si la revisión de un ginecólogo fuese un atentado a la moral de una mujer decente. ¡Ja! A mí me daba igual, de todas formas yo no lo era.

Estaba caminando directamente al despacho de Bob cuando me lo tropecé en el camino. No es que fuese un lugar privado para tratar ese tipo de cosas, pero tampoco es que aquí los secretos durasen mucho. Si algo aprendí de la estirada mojigata de mi madrastra era que los secretos empiezan por uno mismo. Si tú no dices nada, nadie se entera.

—¡Eh!, Bob. —Él se giró hacia mí cuando escuchó su nombre.

—¿Qué quieres?

—Necesito salir un par de horas antes hoy. Mañana a primera hora tengo que ir al médico. —Si lo decía de primeras, él no seguiría preguntando y me ahorraba el explicarle nada más. Bob es un cotilla y puede oler cuando alguien no quiere soltar prenda, por eso sigue y sigue preguntando hasta que le dices lo que quiere saber. Aprendí hace tiempo a darle lo suficiente como para no tener que contarle todo.

—¿Estás enferma? —Sus ojos se abrieron preocupados. Soy el faro de este antro, ¿recuerdan?. Si no puedo venir a trabajar, el negocio se resiente.

—Me toca la revisión, Bob. Uno no solo va al médico cuando está enfermo. —Él volvió a respirar, aliviado.

—¿Y por qué narices necesitas irte a casa dos horas antes? El médico lo tienes mañana. —Solté el aire, exasperada. Otra vez a explicarle lo mismo de la vez anterior.

—Es a primera hora, Bob. Si salgo de aquí a las dos de la mañana, entre que llego a casa y esas cosas, no estoy en la cama antes de la 3. Si me tengo que levantar a las 7 para ducharme, vestirme e ir a la consulta, ¿cuántas horas crees que voy a dormir? —A Bob seguramente le daría igual que pareciese un mapache por las enormes ojeras que adornarían mi cara, o que me quedase dormida en el autobús por la falta de sueño.

—¿Y por qué no puedes ir más tarde? Así dormirías tus horas, princesa. —¿Y se estaba riendo de mí? Lo de siempre.

—Porque es la agenda del médico lo que decide a qué hora puede recibirte, Bob, no cuando le venga bien a tu jefe. —Crucé los brazos sobre mi pecho, señal de que ya me estaba cansando con sus objeciones.

—Vale, pero tendrás que devolvérmelas otro día. —Sacudí mi mano hacia él y empecé a irme.

—Sí, claro, como siempre. —Antes de que me alejara un paso, su voz me detuvo.

—Hoy empieza a trabajar un chico nuevo en la barra del bar. No seas demasiado dura con él. —Aquello me hizo mirarle con el ceño fruncido. Primero, porque si alguien nuevo llegaba, él no se molestaba en avisar. Y segundo, porque no entendía a qué venía eso de que fuera buena, yo no solía meterme con la gente nueva. Sé demasiado bien lo es ser la recién llegada y que las viejas te traten como una basura porque tienen miedo de que les quites el trabajo. Tampoco es que le fuera a hacer una fiesta de bienvenida, pero no sería yo la que le pusiera zancadillas.

—Lo que tú digas. —Tampoco era plan ponerme a partir una lanza para defender mi honor. Si Bob creía que era una tipa dura, no iba a quitarle esa idea de la cabeza porque podría beneficiarme en algún momento.

De camino a los camerinos, pasé por delante de la barra del bar para echar un vistazo a aquella adquisición que Bob quería proteger de mí, pero solo estaba Colton. No le di mayor importancia, podría estar en el almacén, o quizás llegaría más tarde.

Mi primer número lo realicé como siempre, ya era una rutina el salir al escenario y ejecutar mi coreografía. Las cambiaba de vez en cuando, más que para no acabar aburriendo a los clientes, para no caer en mi propia monotonía. Sí que esta vez lancé un par de miradas a la barra porque, reconozcámoslo, Bob había picado mi curiosidad. Lo que vi fue a un tipo con una camiseta oscura que estaba de espaldas al escenario atendiendo algunas explicaciones de Colton. A aquella distancia y con aquella luz, podría haber sido el presidente Nixon y no lo habría reconocido. ¡Diablos!, hasta podría haber sido la primera dama y tampoco lo habría notado. Bueno, fuera quien fuera, parecía que era más alto que Colton, y grueso, porque tenía unas espaldas bien grandes.

Estaba poniéndome algo encima y retocando mi maquillaje cuando Mimi llegó toda risueña a su puesto, a mi izquierda. Sus ojos me buscaron en el reflejo del espejo y empezó con su parloteo. Normalmente no le prestaba demasiada atención porque la chica no hacía más que hablar de su compañera de piso, de sus trifulcas con los vecinos o de ese panzudo y perezoso gato suyo. Pero en cuanto dijo la palabra «nuevo», mi antena se orientó de forma automática.

—El nuevo está realmente apetecible. Esa camiseta se le pega a esos hombros fuertes de una manera que dan ganas de saltar sobre él y darle un mordisco. Y esos ojazos que tiene, ¡madre mía!, es que están para quitar la respiración. Creo que lo he visto antes por aquí; no, sé que lo he visto antes. Era el que se ponía en la columna del fondo a la izquierda… —Y ahí es cuando dejé de escuchar e hice lo que nunca antes: pregunté.

—¿Estás segura? —Mimi se giró hacia mí y me sonrió.

—Pues claro que sí. Estuve antes en mi turno de servir bebidas y Sacks me lo presentó. Se llama Vasil, y cuando Sacks esté muy ocupado o en su hora libre, él se encargará de rellenar mi bandeja. Es un chico un poco seco, pero se le puede perdonar. Con esos ojos de Paul Newman se le puede perdonar todo.

Vasil… así es como Tyra lo llamó la primera vez, así es como le conocían todos. Nada de Viktor, pero claro, aquí a todos los tipos se les llamaba por su apellido, salvo a Boomer, que por ser afroamericano parecía que no le importara que le rebajaran y que lo llamaran por su apodo, como ocurría con el resto de las chicas. Bueno, también estaba Bob, pero es que él se había cepillado a casi todas las chicas del local. No creo que ninguna le llamara señor. Y además, algo tenía con su apellido que no le gustaba demasiado decirlo, y no le criticaba por ello. Medusa, vaya un apellido. Vasil… Tenía que asegurarme de que era él. ¿Cuántas posibilidades había de que fuera otro?

Capítulo 16

Viktor

Iba mejorando, ya no me quedaba embobado mirándola cada vez que salía a escena. Supongo que el que Sacks esté gritando órdenes a mi lado cada dos minutos tiene su efecto. Desde aquí he llegado a encontrar una especie de pauta con las actuaciones y los pedidos. Cuando las órdenes de bebidas llegan al control de camareros, Sacks se encarga de preparar los pedidos; si son muchos a mí me toca preparar los más sencillos. No es complicado, cuando te dicen cómo se preparan, lo demás es simplemente repetir.

Como decía, cuando lo pedidos llegan, Sacks se encarga de que estén fuera lo más rápido posible, el tipo es muy dinámico. Pero cuando va a empezar la actuación de Emy, se convierte en el correcaminos. Él dice que hay que servir rápido porque las bebidas desaparecen durante la actuación. Así nos aseguramos de que los clientes vuelvan a pedir otra consumición.

Después del cuarto show de la noche, mis sentidos ya no estaban atrapados por aquella sirena. Me seguía atrayendo, pero había conseguido no convertirme en una fuente de agua; me movía lo básico para no estar muerto, pero nada ni nadie me desplazaría de mi sitio. Puede que fuera verla a aquella distancia, puede que ya no fuera yo el que atrapaban sus ojos. El caso es que me estaba inmunizando. Un día de estos miraría el espectáculo y mi entrepierna no se sentiría interesada.

—¡Eh!, ¿cómo puedo conseguir una cita con la de la boa roja? —No era a mí a quién preguntaban, pero me sentí muy interesado, porque daba la casualidad de que la de la boa roja era Emy. En su último número salía con una de esas cosas de plumas que deslizaba por su cuerpo sensualmente.

—¿Boa roja? —Colton se había parado frente al tipo poniendo esa pose suya de soy el amo de la barra. Ya me había fijado en que sonreía cada vez que veía la posibilidad de sacarse un extra para su cartera. Era un cabrón oportunista. Como esperaba, apareció un billete de diez delante de sus narices. Él lo cogió con rapidez y una sonrisa cómplice. Miró el reloj de la pared del fondo antes de contestar.

—Sobre estas horas ella suele venir a tomar un café. —No siempre era así. Dependiendo de como estuviese el local de lleno, ella se tomaba ese café en una esquina de la barra del bar, o lo recogía y se iba a tomarlo a algún lugar fuera del alcance de los clientes pegajosos. Hoy había poca gente, así que sí podría quedarse a tomar ese café. Miré el reloj, quedaban 15 minutos para la medianoche. Acababa de terminar el anterior número hacía unos minutos, se podría algo de ropa encima y vendría a por esa dosis de cafeína que la ayudaría a mantenerse en pie esas dos horas más que le quedaban hasta terminar su jornada laboral.

—Gracias. Ponme una cerveza mientras espero. —Puede que yo estuviera limpiando vasos a un par de metros, pero no perdía de vista a esos dos.

—Sacks, ponme lo de siempre, pero con solo un par de gotitas de café. —Su voz… me hizo girar la cabeza hacia el otro extremo de la barra, muy cerca del lugar reservado para que las camareras hicieran y recogieran sus pedidos.

—Ahora va, preciosa. —Sacks se acercó a mí y me ordenó atender a Emy. —Prepara un café irlandés, sin whiskey y con solo un par de gotitas de café, ya la has oído. —Él continuó con los combinados que estaba preparando para un par de camareras. No me pasó desapercibida la sonrisa y el guiño de su ojo derecho que le dedicó a Emy.

—Enseguida. —Dejé la tarea que estaba haciendo para cumplir con la orden de Sacks. Llevaba todo el día cumpliendo con cada una de sus directrices: limpia los vasos, trae un par de cajas de cervezas del almacén, rellena los cubos del hielo… Incluso me enseñó a utilizar la máquina de café. Era un tipo exigente, pero no podía esperar otra cosa de alguien que se entregaba al 100 % a su trabajo. No es que tuviese miedo de que me despidieran, pero siempre he sido de esas personas que intenta hacer las cosas bien, aunque sea solo barrer el suelo.

Empecé a preparar el vaso, la cuchara y todo lo que iba a necesitar delante de ella, solo que fuera de su vista. Así es como se preparaban los tragos en la barra. ¿Por qué? Porque las chicas tenían comisión sobre las bebidas a que les invitaban los clientes. Esa era la parte con las que ellas se llevaban un buen pico para casa. Solo tenían que sentarse en la barra, dejar que un tipo se acercara y darle conversación. Eso sí, si le invitaba a una copa, aunque normalmente llevaba el nombre de un combinado alcohólico, en realidad no llevaba ni una gota de alcohol. Así ellas podían aguantar toda la noche sin emborracharse y nosotros cobrábamos dos bebidas cuando en realidad solo servíamos una y media, es decir, una copa y un refresco, o zumo o algo por el estilo. Una estafa a pequeña escala, pero no dejaba de ser una manera de sacarle el dinero a los pobres tipos.

—Hola, ¿puedo invitarte a una copa? —Alcé la vista sin dejar de preparar mi pedido, para encontrar al tipo de antes sentándose en un taburete junto a Emy. Solo fue un rápido vistazo, lo justo para ver cómo ella apartaba la mirada de mí y se giraba con una lánguida sonrisa hacia el encantado tipo.

—Claro, voy a tomar un café irlandés. —Emy giró el rostro hacia mí para que nuestros ojos conectaran. Ella necesitaba una confirmación de que seguía su juego, así que yo se la di. Asentí al tiempo que respondía con educación.

—Por supuesto. ¿Y usted qué va a tomar, señor? —Podía ver la cerveza aún en su mano, pero si algo había aprendido era que si entablaban conversación con una chica, no solo había que invitarlas, sino también pedirse algo.

—Eh… tomaré lo mismo que ella. —Alcé una ceja inquisitiva hacia él. ¿Un café con nata por encima? Muy masculino, machote. Pero no dije nada porque ella tenía sus ojos sobre mí, esperando que me pusiera en movimiento.

—Sí, señor. —Preparé otro servicio y fui recolectando todos los ingredientes para verterlos en el orden adecuado en el interior.

—Bueno, ¿y qué haces cuando sales de aquí? —Irse de compras, no te jode. Casi se me escapa una risa, pero me contuve.

—Irme a casa a dormir. —La respuesta era obvia.

—¿Y por el día? Lo digo porque podríamos quedar, no sé, para tomar un café, o algo. —Vi como la ceja de Emy se levantó levemente, eso sí, sin que su sonrisa vacilara. Y ese fue mi momento para poner los dos cafés irlandeses frente a ellos. El de Emy mucho más blanquito. Creo que ella vio la misma oportunidad que yo porque tomó el vaso y antes de tomar su primer sorbo…

—Ya estamos tomando café, cariño. —Escucharle llamarle así no me gustó nada. No sé, no me parecía que él lo mereciera.

—Sí, es verdad. —Antes de que el tipo atacara con su patética forma de ligar, le dije el precio de las consumiciones. Eso sí, muy educadamente. Ella me sonrió antes de tomar su primer sorbo, al tiempo que me regalaba una mirada cómplice. Si por mí fuera, echaría a ese tipo de una buena patada en el culo, bien lejos de ella, pero pagando antes, claro.

Ella se tomó su café, o mejor dicho, su crema de leche manchada casi en un suspiro. El tipo quiso seguirla, pero no es lo mismo una cerveza que un café con su chorrito de whiskey, sobre todo si quemaba. Yo nunca dije que fuese un buen camarero, aunque puede que el tipo tuviese demasiada prisa por beber lo suyo.

—Ha sido un placer charlar contigo, cariño, pero tengo que irme. Mi show empieza en dos minutos. —Ella le lanzó un beso al aire y se deslizó de su asiento de una forma tremendamente sensual.

Si Dios existe, cuando la fabricó a ella se le pasó la mano con el sexapil. Aquella mujer podía hacer que hasta mear fuese erótico. Creo que los dos la miramos alejarse, embobados. Aunque yo me recuperé más rápido que él. Lo digo porque estaba muy tentado a estirar la mano y darle una buena palmada a esa cabezota gorda suya para despertarle de su atontamiento.

Emy sabía cómo jugar con los hombres, pero yo no era de los que caerían en ese juego, porque si entraba en él, cambiaría las reglas.

Capítulo 17

Viktor

Colton no se cortaba un pelo. Metía la mano en los botes de las propinas de las chicas con una desfachatez que era alucinante. No solo era con el de Emy, sino con el del resto de las chicas. Y sabía cómo hacerlo para que no le pillaran. No quitaba dinero cuando metía el porcentaje que les correspondía por las consumiciones a las que las invitaban los clientes, sino que se llevaba la mitad de las propinas que les dejaban. Ahí no había un control que ellas pudieran seguir. El cabrón tenía su propio bote de las propinas, donde metía las que le llegaban a él y el porcentaje que se autorregalaba de las de ellas.

Estaba claro que, si el jefe estafaba con las bebidas a que invitaban a las chicas, él se sentía libre de hacer lo mismo con las propinas de ellas. Podría haber sido algo insignificante, pero en un club de estriptis, esas propinas realmente eran grandes.

Pero aún peor que el hecho de robarles a las chicas, era la actitud de Colton. El capullo me sorprendió viéndolo sacar dinero de una de las cajas y metiéndolo en la suya, y tuvo la desfachatez de mirarme y decirme eso de…

—¿Qué estás mirando? —Antes de que pudiese encontrar una respuesta a eso, él se encargó de silenciarme. —Sigue con lo tuyo y ten la boca cerrada. —Al nuevo dueño no se le ocurriría darle esa orden, pero con el pobre chico nuevo no tenía consideración alguna. Sabía que tenía la sartén por el mango.

No soportaba a la gente como él. No solo porque fuese un ladrón, sino porque era un prepotente engreído. Que las chicas se ganasen la vida bailando con poca ropa, flirteando con los clientes e incluso vendiendo su cuerpo, no las hacía merecedoras de ser maltratadas por tipos como él. No me refiero a golpearlas, sino a robarlas porque pensaba que se lo merecían. Para Colton, las chicas no eran más que escoria que merecía ser desplumada.

No me gusta la prostitución, pero no por quien la ejerce, sino por quien explota a aquellas que no tienen otra salida para ganar dinero. Habrá muchas razones por las que una mujer esté dispuesta a vender su cuerpo a cambio de dinero, pero solo dos para que otra persona se aproveche de ello: dinero y desprecio. En el fondo, los proxenetas no respetan a sus putas porque para ellos no son más que mercancía.

Colton metía en el mismo saco a todas las chicas del local, para él no eran sino un medio para conseguir dinero fácil, dinero que ellas no reclamarían, bien porque no se daban cuenta del robo sistemático que sufrían, o porque no tenían una voz que alguien se detuviera a escuchar, y eso Colton lo sabía.

Trabajar en un antro como un club de estriptis no sería la meta de una buena persona, pero al menos podían ser honrados con lo que les pertenecía y lo que no. Como Sacks, que era encargado de un bar y hacía su trabajo. Colton era camarero, pero se creía un proxeneta. Descubrir estas cosas era el motivo por el que había pedido trabajar en el club. Así veía lo que ocurría dentro del negocio y podría hacer algo en el futuro para cambiarlo.

Estaba limpiando la barra mientras esperaba que el reloj marcase las doce y media. Era muy tarde, pero estaba acostumbrado a estar despierto a esas horas, y además tenía la ayuda de la jarra de café. La música comenzó a sonar, las luces cambiaron de tonalidad, pero la chica que empezó a bailar no era Emy. Aquello me extrañó porque ella era puntual. Un show cada media hora, a en punto y a y media. Pero no dije nada ni pregunté, tal vez ella había cambiado su turno con alguna compañera porque había surgido algún imprevisto. No sé, la rotura de algún traje para actuar, volver a rehacer su maquillaje… cualquier cosa.

Esperé durante otra actuación más, hasta que comprendí que algo ocurría con Emy. Me acerqué a Sacks, le di una excusa para poder salir de detrás de la barra e ir a investigar qué era lo que sucedía.

—Sacks, voy al almacén por más cervezas. —Él asintió conforme.

—Tráete también una caja de coca colas.

—Vale.

Entré por la puerta de personal hasta llegar a las entrañas del negocio. Las chicas que no estaban en su turno de camareras o actuando pasaban por los pasillos en poca ropa, tan cómodas como si estuviesen en su propia casa.

—¡Eh!, grandullón. ¿Podrías subirme la cremallera? —Dudo que ella necesitara ayuda para hacerlo, no porque fuera algo que haría dos o tres veces a diario, sino por la sonrisilla traviesa que tenía en su cara.

—Claro. —La chica se giró y me mostró su espalda. Mientras subía lentamente la cremallera, aproveché la oportunidad para preguntar.

—¿Sabes si ha ocurrido algo con Emy? Tenía que haber salido hace dos actuaciones. —La chica se giró hacia mí para contestar, mostrando un altanero estiramiento de cuello.

—Hoy se ha ido antes. Está claro que ser la favorita del jefe te da ese tipo de beneficios. —Si trataba de decir que había conseguido esos privilegios gracias a un intercambio de favores, le había quedado muy claro y sutil.

—Cierra esa bocaza Di. A diferencia de ti, Emy no es de esas. —La defendió una chica de color. La reconocí enseguida, era la misma a la que le di el dinero en aquella ocasión.

—Eso es lo que tú te crees. —La tal Di se dio la vuelta y se fue por el pasillo hacia la zona del escenario. Seguramente su número empezaría pronto.

—Yo que tú tendría cuidado con esa serpiente, o te despertarás un día con los bolsillos vacíos y alguna que otra ladilla corriendo por tu entrepierna.

—Gracias por el aviso. Tyra, ¿verdad? —Era bueno recordando nombres, y el suyo era difícil de olvidar porque estaba relacionada con Emy.

—Sí. —Su sonrisa creció para mí, pero no quería darle falsas esperanzas.

—Entonces Emy se ha ido. —Su sonrisa se secó.

—Se fue hace más de media hora.

—¿Se encontraba mal? —Quise saber. Tyra negó con la cabeza y puso los ojos en blanco antes de responder.

—Olvídate de ella, tipo duro. —Y se largó dándome la espalda. No era la respuesta que quería, pero podía conseguirla de otra manera. Regresé a mi puesto detrás de la barra, pasando antes por el almacén para coger ese par de cajas que eran mi excusa.

—Sacks, me preguntaba cuándo podría tener mi descanso. —Él miró su reloj y echó un vistazo al local.

—Supongo que en cuanto coloques lo que acabas de traer podrías tomártelo. —Pero eso no me servía.

—Es que necesito pasar por el servicio en este momento. —Toqué mi tripa para que se diera cuenta a qué me refería.

—Ah, bueno. Supongo que esas botellas pueden esperar a que regreses.

—Gracias. —Salí de allí rápidamente, y no me refiero a salir de la barra, sino del local. En menos de tres minutos estaba en la carretera, conduciendo mi coche hacia el edificio de Emy.

Estacioné no muy lejos de allí y empecé a revisar las ventanas hasta encontrar la que buscaba. ¿Que cómo sabía la que era? Porque había estado investigando el lugar. Quería saberlo todo sobre ella. La que sería la ventana de su habitación tenía las luces encendidas, pero yo quería más. Miré a mi alrededor y encontré las escaleras de incendios del edificio de enfrente. Solo tenía que empujar el contenedor de basura debajo de la escalera desplegable, saltar sobre la tapa y subir por ella. La tarea no fue complicada, soy un tipo fuerte y ágil, con la suficiente fuerza en sus brazos como para alzarse a pulso hasta trepar por el metal. Lo complicado fue hacerlo sin armar un escándalo.

Trepé por las escaleras hasta colocarme en el piso desde el que podía apreciar con claridad la ventana de Emy. Llegué a tiempo para verla abrir la colcha de su cama, meterse debajo de ella y apagar la luz de la mesilla de noche. Solo presenciar eso me tranquilizó. Porque ella no parecía enferma y porque se acostaba sola. Sí, me estaba convirtiendo en un maldito acosador nocturno, uno que no podía dejar de vigilar a su presa. Y eso me estaba asustando porque yo no era así, nunca había sido así. Pero lo peor de todo es que me sentía bien haciéndolo. De alguna manera, ella ya era mi responsabilidad, y si conseguía mi meta, ella sería totalmente mía. Soy un tipo que se impone metas, y sobre todo que las consigue.

Capítulo 18

Emy

Odio el despertador, pero sin él no podría seguirle el ritmo normal a esta ciudad. Cuando ese engendro del demonio se puso a sonar como un loco, maldije en idiomas que no conocía, pero me puse en pie. Sabía que tenía cosas que hacer y que no podía librarme de ellas. Así que me levanté, preparé mi desayuno, me duché y me vestí para la ocasión.

Me contemplé por última vez frente al espejo. Mi ropa no tenía nada que ver con la que solía ponerme para ir al club. Era mucho más sobria, mucho más acorde con lo que sería una buena esposa que acudía al médico a hacerse una revisión ginecológica. Porque eran las mujeres casadas las que hacían esas cosas con regularidad, no las solteras como yo.

Apreté mis labios para fijar el carmín rojo en ellos, mi toque de rebeldía. Y el último detalle: recogí el anillo que reposaba en la bandeja de las baratijas y lo coloqué en el lugar que debía ir, en el dedo anular. Podía no tener marido, pero con aquel anillo parecería una mujer respetable. Tomé mi pequeño bolso, metí el dinero que iba a necesitar y me preparé para salir de casa. Tenía por delante un buen paseo de dos manzanas hasta la parada del autobús, un corto trayecto y llegaría hasta la consulta del que se había convertido en mi ginecólogo desde hacía tiempo.

—¿Emily Parker? —La enfermera gritó mi nombre desde la puerta que separaba la sala de espera de la consulta del doctor.

—Aquí. —Me puse de pie y caminé hacia ella.

—Por aquí, señora Parker. —Sí, ni era señora ni me apellidaba Parker, pero eso a ellos no les importaba, tan solo querían cobrar la factura.

La enfermera me dejó a solas en una sala blanca con un biombo, una camilla, una silla y uno de esos camisones para exámenes médicos. Tenía que quitarme la ropa, ponerme esa horrible prenda y esperar tumbada sobre la camilla. Bueno, no sé si llamarla camilla sería apropiado; era más bien una mezcla entre una mesa de tortura y una tumbona. Tenía dos de esas cosas donde ponías tus piernas para dejar expuesta esa parte de ahí abajo al médico.

La enfermera entró cuando estuve lista, pasó una sábana por encima de mi abdomen y piernas y posicionó mejor mis piernas en los estribos esos. Un minuto después llegó el doctor Smith a la habitación.

—Buenos días, señora Parker. ¿Qué tal se encuentra? —Como si de verdad le importase. Él se sentó en ese taburetillo, y no volví a verle porque la sábana lo tapaba entero.

—A eso he venido, a que usted me lo diga, doctor. —Escuché su risilla por mi zona baja, mientras sentía el frío metal escarbando por esas partes de mi anatomía interna.

—Por aquí parece que todo está bien. Solo tomaré unas muestras para analizar y le enviaremos los resultados por correo.

—Estupendo.

—He visto en su ficha que no está usando ningún método anticonceptivo oral. ¿Su esposo y usted están pensando en formar una familia pronto? —Otra vez con lo mismo. La visita anterior creí que me había librado, pero el doctor, estaba claro, no se había rendido, y seguramente eso tendría que ver con que, si me quedaba embarazada, tendría que hacerle muchas más visitas, y eso significaba más dinero para su hucha.

—Lo intentamos, pero no es que estemos mucho tiempo juntos, doctor. Ya sabe cómo es la vida de un militar. —Tenía que ceñirme a mi historia. Mi marido trabajaba en la base y pasaba mucho tiempo viajando por el mundo, por eso nunca lo conocerían.

—Bueno, no se desespere. Todavía es joven, tiene tiempo para ser madre. —Si él supiera que eso precisamente no entraba en mis planes…

Viktor

—Vamos, Viktor, con más energía —gritó Nikita a mi lado. Estaba cabreado conmigo. No le gustaba nada que llegara tan tarde a casa por las noches, no le gustaba no saber de mí por tanto tiempo, y sobre todo no le gustaba que estuviese más cansado de lo normal.

—Tranquilo, hermano. —Tampoco le gustó mi respuesta. Golpeó el sacó y me empujó con él. Lo miré de forma dura, porque conmigo no le valían esas rabietas infantiles—. ¿A ti que te pasa? —Su mirada se volvió oscura, arrugó los labios y me hizo un gesto para que lo siguiera. Caminé detrás de él hasta llegar a unos bancos apartados de la zona de entrenamiento. Cogí una botella de agua y me senté a su lado para beber.

—Esto es muy serio, Viktor. Si empiezas a desviarte del camino, tu rendimiento bajará. Y no quiero que entres en una pelea si no estás en tu mejor forma. —Pero había algo más ahí, podía leerlo entre líneas.

—¿Crees que salgo por las noches a divertirme? ¿Es eso? —Por fin se dignó a mirarme.

—Dímelo tú. Vienes a casa pasada la medianoche, tu ropa apesta a tabaco y a alcohol… Ni siquiera nos vemos por las mañanas.

—Te dije que tenía un negocio entre manos, Nikita.

—¿Y cómo es ese negocio?, ¿rubia de piernas largas? —Me harté, cogí una de las ruedas de su silla y lo giré bruscamente para que su cara y la mía quedasen una frente a la otra.

—He comprado el 75 % de un club. Tiene alcohol, tiene chicas y empleados que hay que controlar. No quiero perder mi dinero, así que estoy controlando mi inversión. He empezado a trabajar allí como camarero, porque quiero ver cómo funciona y ver quién cumple con su trabajo y quién se está llevando mi dinero. —Los ojos de Nikita se entrecerraron mientras me miraba.

—No puedes estar en dos sitios a la vez, Viktor. O peleas o llevas un antro de esos. —Tenía razón, era demasiado trabajo físico para poder con ambas cosas, al menos por un largo período.

—Es temporal, Nikita. Hasta que saque los zorros de mi gallinero y ponga a las gallinas a funcionar como deben. Después solo tendré que pasar de vez en cuando a recoger mis huevos. —Al menos ese era mi plan.

—De acuerdo. Puedo bajar un poco el ritmo de tus entrenamientos. Dime qué tipo de trabajo haces allí, así podremos suprimir algunas rutinas.

—Gracias.

—Pero cuando pongas esa granja a funcionar, volveré a ponerte a trabajar en serio, y te pediré un 110 % esta vez.

—¿Cuándo te he decepcionado yo?

—Espero que esta vez no sea la primera. —Lancé mi brazo para atrapar su cuello, tan rápido que él no pudo zafarse.

—¿Así que rubia de piernas largas, eh?

—Es lo que destroza las carreras de todos los boxeadores, Viktor. Una mujer que consuma todas tus energías y no deje nada para que gastes dentro del ring.

—No te preocupes, Nikita; eres tú el que consume casi todas mis energías. Si me queda alguna, será para ella. —Me levanté antes de que me preguntara quién era esa ella.

Mientras me ponía a repetir mi última secuencia, mi mente estaba dándole vueltas a un sistema para que las chicas pudieran estar seguras de que su dinero no se perdía de camino a su bolsillo. Ahora que conocía el problema, encontrarle una solución tendría que ser fácil.

Noté que una toalla golpeó mi cara y la recogí en mis manos antes de mirar al idiota que se atrevía a provocarme. Lo que encontré fue a Nikita parado no muy lejos de mí, con el entrecejo fruncido.

—Será mejor que te duches y te vayas a casa. Por hoy ya has destrozado bastante ese saco. —Miré el reloj de la pared para darme cuenta de que el tiempo había volado. A casa no iría porque tenía toda la ropa para cambiarme en la taquilla del despacho de Nikita.

—A casa no voy a ir precisamente. —Le recordé. Él se encogió de hombros y empezó a girar sus ruedas para largarse de mi vista.

—Lo que sea, pero no olvides tomar una buena comida con muchas proteínas. —Nikita siempre cuidándome.

Capítulo 19

Viktor

Di el último golpe al clavo y después colgué la pizarra en la pared. Un problema menos.

—¿Qué demonios es eso? —La voz de Emy sonó a mi espalda. Me giré con calma, porque quería tener una buena sonrisa que darle.

—Una pizarra —respondí.

—Eso ya lo he visto, lumbreras. Me refiero a qué es lo que hace aquí. —La había colocado en un lugar donde sabía que Colton no debería de entrar: en el vestuario de las chicas. Había ido pronto para llegar antes de que ellas lo usaran y que no se me tiraran encima. Un hombre joven en aquel vestuario era carne de cañón.

—Es para que apuntéis cada consumición que habéis conseguido cada día. Así sabréis las que tiene que abonaros la empresa. Como es tiza, y no sé si alguna bromista hará de las suyas, te aconsejo que también lo anotes en una libreta.

—Eso ya lo estábamos haciendo todas, listillo. —Empezó a darse la vuelta y a quitarse la chaqueta, como si mi presencia allí no le importara. Ella abrió su taquilla y empezó a colgar sus cosas.

—¡Ah!, y esto es para ti. —Metí la mano en el bolsillo de mi pantalón para sacar el manojo de llaves que había preparado. Rebusqué la que llevaba una etiqueta con su nombre y se la tendí.

—Una llave, ¿de qué es?

—Tu caja de las propinas ahora tiene llave. Solo tú podrás sacar el dinero que hay dentro. —Ella alzó una ceja hacia mí.

—Vaya, así que al final Bob nos ha hecho caso. —¿Bob? Ese tipo cada vez me caía peor.

—Algo así. —No iba a decirle que me presenté en el local con todo el material, le dije a Bob que lo cambiaría por el viejo, y no esperé a que protestara.

—Bien, pues si ya has terminado aquí, puedes ir saliendo; tengo que cambiarme. —Sus pequeñas manos me dieron la vuelta y empezó a empujar mi espalda para que saliera. Esa pequeña bruja no sabía lo que aquel contacto estaba provocándome. Sus manos sobre mí, había soñado con eso desde que la conocí. Ahora solo tenía que conseguir que no hubiese ropa entre su piel y la mía.

Obedecía mansamente porque ella y yo sabíamos que, si no quería hacerlo, no me sacaría de aquel camerino. Eso sí, no pude evitar sonreír mientras lo hacía. El resto del camino lo hice más contento, pero la guinda de aquel pastel fue ver a Colton intentando abrir una de las pequeñas alcancías que había comprado para las chicas. El tipo estaba sufriendo mientras lo intentaba, pero no lo conseguiría, sin la llave, nadie levantaría esa tapa. Él se dio cuenta de que acaba de llegar, así que puso voz a su frustración.

—¿Cómo mierda pretende Bob que meta el dinero aquí dentro? —Sí, ya, como si no te conociera. Si me decías eso era porque buscabas una excusa para no hacerlo. Mejor en tu bolsillo, ¿verdad campeón? Pero yo tenía una respuesta para darle.

—Por la ranura. Tienes que meter el dinero por la ranura de encima, como con las huchas. —Colton me miró como si fuera a arrancarme la cabeza. Yo me encogí de hombros, como si me resbalara aquella mirada suya, y me dispuse a colocar los vasos limpios en sus estanterías. Por primera vez en mucho tiempo iban a tardar en quitarme esa estúpida sonrisa de mi cara. Iba a ser un gran día, las cosas iban a mejorar en este sitio, y también iban a mejorar para mí.

Emy

Definitivamente tenía que haberme quedado en casa y no ir a trabajar. Seguro que lo había pillado el martes en la consulta del médico. Tanto tiempo con el culo al aire en aquella silla que al final me había enfriado. Pero no, tenía que ir a trabajar, como si el negocio no pudiese funcionar sin mí.

—Tienes mala cara. —Y ahí estaba mi acosador particular parado frente a mí. Con aquellos impresionantes ojos azules y esos brazos fibrosos extendidos sobre la barra, como si estuviese listo para partirla por la mitad si fuese necesario.

—Estoy hecha una mierda. —Y si mis palabras no fuesen suficientes, mi cuerpo ya se encargaba de demostrarlo. Estaba prácticamente tumbada en la barra del bar, esperando a que Sacks entrara a trabajar y me diese algo cargado de cafeína para ponerme a funcionar. Normalmente no recurría tan pronto a los estimulantes, pero es que la noche había sido una mierda. Cuando no paras de toser en toda la noche, dormir diez minutos seguidos era un respiro, y yo no tuve muchos.

—Puede que hayas cogido gripe. Mucha gente que conozco la ha pillado. Te prepararé un café, seguro que te viene bien. —Se giró hacia la cafetera y se puso a trabajar. Estaba tan hipnotizada viendo aquellos músculos de su espalda ondular bajo su camiseta, que no me di cuenta de que Sacks se había sentado en un taburete junto a mí hasta que habló.

—Creo que yo también necesito uno de esos. ¿Puedes ponerme uno bien cargado a mí, Vasil? —Él giró la cabeza por encima de su hombro y asintió. Yo volví mi vista hacia Sacks para encontrar sus ojos acuosos y la nariz roja. El pobre estaba peor que yo. Pues iba a tener razón ¿Viktor o Vasil? Mejor Vasil, Viktor era demasiado personal, y se suponía que yo no quería ese tipo de familiaridad con ninguno de los chicos del trabajo.

—Tú también estás hecho una mierda. —Señalé.

—El médico me ha dicho que será solo una semana. Sopita caliente, analgésicos para el dolor de cabeza y paciencia. —Por experiencia sabía que era así.

—¿Y qué haces aquí? Tendrías que estar en casa, en el sofá, debajo de una manta. —Eso mismo se tendría que aplicar a mí, pero yo no era él.

—¿Te imaginas esto sin que yo lo controle todo? Las chicas holgazanearían tanto como pudiesen, los turnos no se respetarían.

—Otro se puede encargar de eso. Bob es el jefe y Colton…

—Cualquiera de las chicas se lo llevaría al huerto con un guiño de ojos. Una invitación al cuarto privado y Bob dejará el negocio a su suerte —miró a ambos lados, asegurándose de que solo estábamos nosotros tres allí—… y Colton es un depredador, preciosa. No sé lo que tramaría, pero no pienso arriesgarme a dejarle el mando.

—Entonces, ¿por qué sigue trabajando aquí? —quise saber.

—Porque es el cuñado de Carlo Martinelli. —Escuchar ese nombre hizo que un escalofrío recorriese todo mi cuerpo.

Todo el mundo en la ciudad sabía quién era la mano derecha de Sam Provenzano en Las Vegas, su hombre de confianza en la ciudad, y ese era Carlo. Puede que Martinelli viviera de la sombra que envolvía a Provenzano, pero nadie se atrevería a cruzarse en su camino si tenía un mal día, porque podía quitarte de en medio sin despeinarse. Y quitar es el verbo que utiliza la mafia cuando asesinan a alguien. Les estorbas, te quitan de en medio, ya me entienden.

—Ah. —¿Qué más se podía decir? Nada, estaba todo dicho.

—Expreso doble con crema y azúcar. —Vasil colocó delante de mí una taza enorme en su platillo. Desprendía ese delicioso aroma a café que prometía darme energía.

—Gracias. —Mis labios se posaron con cuidado en la taza para sorber el caliente brebaje con deleite.

—¿Y el mío? —protestó Sacks. Vasil ladeó su sonrisa sin apartar sus ojos intensos de los míos.

—Las damas primero. —Puede que pareciera un caballero, pero algo me decía que si la mismísima primera dama estuviese delante, me serviría a mí antes que a ella. Y eso me encantó.

—Vale, ella ya está servida. Ahora ponte con lo mío, porque no tendré unas piernas como las suyas, pero seguro que no quieres tener un jefe gruñón encima tuyo toda la noche. —Vasil ahogó un amago de sonrisa en su garganta, como si aquella amenaza le resultara divertida.

—Yo que tú lo tomaría en serio, Vasil. Sacks puede ser peor que una rozadura en la entrepierna. —Vaya, parecía que aquel único sorbo ya había hecho su efecto; mi mente ya se atrevía incluso a bromear.

Capítulo 20

Viktor

Gracias a que Nikita aligeró mi carga en los entrenamientos y que me permitía salir antes, podía venir al club unos minutos antes de que lo hicieran los demás. Lo bueno de esto es que no era el único madrugador. Emy era la primera en llegar, aunque su show no suele ser el primero de la tarde. A ella le gusta sentarse en la barra cuando el local está vacío.

—Hola, grandullón. —Su voz llegó al tiempo que se sentaba frente a mí en la barra. Yo puse a un lado el vaso que estaba repasando con el paño de limpiar y dejé que mis manos se apoyaran en la madera.

—Buenos días. ¿Un café? —Casi ni tenía que preguntarlo, porque ya me conocía sus costumbres. A esas horas tomaba su café con leche, igual que a las 12, justo antes de su show de medianoche.

—Tú sí que sabes lo que me gusta. —No, no lo sabía, pero estaba en el camino de averiguarlo, porque iba a saberlo todo de ella. Conquistar a una mujer era igual que ganar una pelea. Había que estudiar a tu contrincante, conocer sus hábitos, sus puntos fuertes y los débiles, y cuando llega el momento de la confrontación, atacar con todo lo que llevas dentro. Me giré hacia la máquina de café expreso para preparar su pedido.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —La muy ladina esperó a que estuviese ocupado para empezar con su interrogatorio.

—Prueba. —Sabía que la gente no aguantaba cuando los miraba directamente por demasiado tiempo, supongo que es una mala costumbre que tendré que corregir si quiero que ella no se sienta incómoda cuando estoy cerca.

—¿Por qué de camarero? Quiero decir, eres luchador, ganas lo suficiente como para no tener que limpiar vasos detrás de una barra. —Terminé de verter la leche en su taza y la coloqué frente a ella antes de contestar.

—Hoy sí gano lo suficiente, tal vez también lo haré la semana que viene. Pero ¿qué ocurrirá dentro de un mes?, ¿dentro de tres?, ¿dentro de un año? No puedo pelear eternamente, ni ser el campeón para siempre. Un día llegará el tipo que me tumbe sobre la lona, tal vez sea un golpe, tal vez reciba una paliza de la que nunca podré recuperarme, quién sabe la cantidad de sangre que mi contrincante esté dispuesto a cobrarse. Cuando ese día llegue, tendré que tener otra forma de ganarme la vida, otra manera de poner comida en la mesa, de pagar los gastos médicos; ya sabes, esos vicios que tenemos los que queremos seguir vivos.

—Pero, ¿camarero? No sé, seguro que hay un trabajo mejor al que puedas aspirar.

—Quiero tener mi propio negocio, y para eso necesito saber cómo funcionan estas cosas.

—Así que… estás pensando en el futuro. —Ella me observaba con la cabeza ladeada, como si estuviese analizando mis palabras en profundidad. No se sentía intimidada, y tal vez fuese no solo por el tema de la conversación, sino por el hecho de que le estaba sonriendo. Al menos es lo que decía mamá, se consigue más con una sonrisa que con una mala palabra, incluso que con un golpe.

—Todos pensamos en el futuro, ¿tú no? —Ella estaba a punto de contestar a eso cuando Sacks llegó a tocarme las narices.

—Vasil, tráete una caja de colas del almacén y colócalas. El idiota de Colton no terminó ayer su trabajo, así que tendrás que hacerlo tú. —Cuando Sacks daba una orden, esperaba que todo el mundo la cumpliera de inmediato, y como se suponía que solo era un ayudante, asentí con la cabeza y me dispuse a cumplirla.

—Termina tu café —le dije a Emy antes de salir de detrás de la barra hacia el almacén de mercancía.

—Está muy caliente. —Mentira. Con ella siempre tenía cuidado de dejar la leche a la temperatura correcta, no quería que se quemara la lengua. Aunque quizás tomaría nota para la próxima vez, porque así ella tendría que quedarse más tiempo conmigo, al menos hasta que pudiese tomar su café sin abrasarse.

Emy

Estuve esperando a que Vasil regresara porque me gustaba deleitarme la vista con aquel cuerpo. Ver cómo se movía cada músculo de su espalda, sus hombros, su bíceps abultado cuando transportaba una caja sobre el hombro. Esas cosas hacían que mi horno se encendiera con un chasquido y alcanzara temperaturas realmente tórridas. Y no había nada mejor para mi actuación que decirles a todos ellos con la mirada que mi cuerpo estaba ardiendo. Podían soñar que era por ellos, podían creer que siempre era una perra en celo, pero no era así.

Siempre había disfrutado provocándoles, pero ahora solo tenía que pensar que bailaba para aquellos ojos azules y penetrantes, y el fuego de mi interior se propagaba fuera de mí como si quisiera quemar toda la sala.

Aquellos ojos regresaron del almacén regalándome un guiño y una sonrisa torcida, que pusieron las calderas a trabajar. Aproveché que Sacks estaba ocupado preparando su café para estirarme por encima de la barra a ver cómo ese trasero duro, redondito, se mostraba en toda su gloria. No sé qué estaría acomodando ahí abajo, pero me estaba regalando una buena vista. Habría saltado sobre esa carne para darla un buen pellizco, tal vez un mordisco, pero tuve que contentarme con clavar mis dientes en mi propia carne.

—Bonitas vistas. —Giré la cabeza para encontrar a Tyra cerca de mí, admirando lo mismo que yo. No es que me sintiera propietaria del tipo, pero no me gustó mucho que ella también le pusiera el ojo encima. Me senté en mi taburete, pero ella se demoró un poquito más en hacerlo.

—Ya te digo.

—Tyra. —Giré la cabeza para topar con la mirada nada contenta de Boomer, pero mi amiga no lo hizo. Solo puso los ojos en blanco y le negó la vista.

—Te he dicho que me dejes en paz, Boomer. Terminamos, ¿no quieres entenderlo? —Antes de que él pudiese acercarse más, Sacks intervino. Lo que menos quería era una discusión de pareja dentro del local.

—Boomer, lo que tengáis que aclarar lo hacéis fuera del local y del horario de trabajo. ¿Entendido? —Boomer asintió, pero no parecía estar muy contento con ello, aunque finalmente decidió irse a su puesto.

—Es un pesado. No quiere entender que lo nuestro se terminó. Está encima de mí a todas horas, parece un enfermo. —Pobre Tyra. Sé lo que es ser la obsesión de un tipo, tuve un par de esos en mi vida, y ni siquiera tuvimos nada. Es lo que tiene ser la estrella del local, que algunos fans no saben dónde está la línea y te acosan como sabuesos en celo. Las flores, los regalos, las propinas, todo está bien, pero eso no te da permiso para nada más que una palabra amable. Yo no me vendo, yo no pertenezco a nadie, no tengo dueño a quien darle explicaciones.

Hace unos minutos había estado tentada a probar a ese espécimen pecaminoso, pero Tyra acababa de recordarme por qué no debía hacerlo. Una cosa es deshacerte de un cliente obsesivo: se le prohíbe entrar en el local y se toman medidas para tenerlo lejos de mí. Pero liarte con un compañero del trabajo… sería difícil de librarte de él si decide que la cosa no ha terminado, como Boomer.

—Voy a cambiarme, los clientes ya están empezando a llegar. —Señalé hacia la puerta; estaba entrando el primer tipo de la tarde. No tengo nada contra los tipos de traje, pero se notaba a la legua que había una mujer en casa esperándole. Su camisa estaba perfectamente planchada, al igual que la raya de su pantalón. Eso solo se conseguía en dos sitios, en una tintorería o en casa, y dudo que aquel tipo siguiera viviendo con su madre.

—Sí, será mejor que nos larguemos de aquí. No quiero cruzarme en el camino de Carlo Martinelli. —Oír aquel nombre me puso los pelos de punta y, sobre todo, me hizo prestarle más atención al tipo, quizás su cara me fuera familiar. Y no venía solo, dos tipos llegaban detrás de él. Sus ojos oscuros observaban el local como si fuera un depredador, pero lo que me hizo sentir un escalofrío por toda la espalda fue aquella sonrisa lobuna que se le puso en la cara nada más verme. Así que corrí porque no quería que siquiera respirase cerca de mí.

Capítulo 21

Viktor

Carlo Martinelli. Podía pensar que solo venía a ver a las chicas, a pasar un buen rato, pero para eso no te vas a encerrar en el despacho del dueño del local. Bob se puso nervioso cuando vio al tipo, y no hacía más que mirar en mi dirección. Seguro que había ahí algo que necesitaba saber, así que me busqué la vida para salir de la barra del bar e ir a algún sitio donde pudiera escuchar lo que tramaban aquellos dos.

Llevaba el suficiente tiempo allí como para conocer toda la distribución del local, y lo había explorado en estos días que había llegado pronto. Llegar cuando las limpiadoras están haciendo su trabajo tenía algunas ventajas, como el charlar con ellas y descubrir algunos secretos que podrían serme útiles. Como el hecho de que Bob se llevaba a algunas chicas al despacho para tener encuentros privados, donde le gustaba estar bien sentado en su sillón mientras le daban placer oral a su chiquitín. Ramira, una de las limpiadoras, no hacía más que repetir que ella jamás pasaría por ese despacho para hacer esas marranadas. ¿Que cómo se enteró? Pues porque estaba en cierto punto de uno de los baños de arriba cuando escuchó las indicaciones de Bob para que la chica chupara más rápido. Blanco y en botella, como decía mi padre.

Así que subí a la planta de arriba y me metí en el baño bajo la mirada atenta de los dos matones de Carlo, que vigilaban como sabuesos ante la puerta del despacho. Cuando estuve en el lugar que Ramira indicó, una de las duchas que usaban las chicas después de… Bueno, ya saben, de hacer su trabajo sucio en los reservados. Como decía, cuando estuve en el lugar correcto, pude escuchar por la rejilla de la ventilación lo que se estaba hablando al otro lado. El diseño de este lugar era una chapuza, pero esta vez eso era bueno para mí.

—No tengo ni idea de dónde conseguiste el dinero para pagar tu deuda, Boby, solo espero que no te metieras con otro prestamista. A la familia no le gusta que sus clientes cambien de banco.

—Y eso qué más da, os pagué lo que debía, ¿verdad? Mi saldo ya no está en números rojos.

—Sí, ahí no tenemos queja alguna.

—Pues entonces no hay nada más que hablar al respecto.

—No seas así, Boby. Estamos encantados de trabajar contigo. Sabes que siempre que necesites dinero puedes recurrir a nosotros.

—Ya, ahora eres muy amable, pero no olvido lo que me dijiste hace 10 días. Entonces no estabas tan feliz de verme.

—¿Lo dices por lo de tus piernas? El negocio es así, Boby. Si te retrasas en los pagos, tenemos que encontrar una manera de incentivarte para que los cumplas.

—Bueno, pues lo hice, así que ya puedes irte de mi local.

—Boby, Boby. ¿Qué hay de malo en que venga a divertirme? Han dicho que tienes unas chicas increíbles.

—Puedes tener lo mismo que todos, solo tienes que pagar por ello.

—¿Nada de un regalo a los amigos? No sé, quizás una muestra de gratitud por no haberte fracturado los huesos.

—Esa deuda ya está saldada.

—Entonces… Puede que prefieras que cambie de servicios. No sé, ¿qué te parece si tú eres bueno conmigo, y yo a cambio evito que tu negocio amanezca quemado hasta los cimientos un día de estos?

—¿Me estás amenazando con quemar el club si no te dejo usar a mis chicas?

—Otros pagan con dinero por esa protección, Boby. Yo te estoy ofreciendo una alternativa. Chicas y copas a cambio de seguridad.

—¿Y eso le gustará a tu jefe?

—Yo soy el jefe aquí en Las Vegas, Boby. —Escuché la silla arrastrándose—. Tienes un día para pensártelo. Mañana me pasaré por aquí a ver cómo está el ambiente. A la copa de hoy estoy invitado, ¿verdad? —Bob debió asentir con la cabeza—. ¿Ves? En el fondo eres un tipo listo. Sabes que no hay que enfadar al jefe. —La puerta se abrió y un minuto después escuché otra silla arrastrándose.

—Hijo de puta. —Después llegó un fuerte portazo. Esperé un minuto, asomé el hocico por la puerta para comprobar que no hubiera matones a la vista y bajé a la planta inferior. Eso sí, teniendo cuidado de pasar antes por el almacén y cargar con una caja de cervezas. Nadie te pregunta de dónde vienes si traes carga contigo.

Estaba ya en mi puesto, terminando de limpiar algunos vasos, cuando la camarera que venía de tomarle el pedido a Martinelli llegó junto a Sacks para cantar la orden.

—Un whisky con dos rocas. Y dice que lo cargue a la cuenta del jefe. Los dos miraron hacia Bob, que estaba parado junto a la zona de las camareras. Le vi apretar la mandíbula, pero asintió conforme. Evitó mirarme porque sabía que podía pedirle explicaciones sobre ello.

Mantuve un ojo sobre Martinelli toda la tarde, o al menos la media hora que estuvo en el local. Por eso no me pasó por alto lo que ocurrió después del show de Emy. El cretino quedó hechizado por ella, como lo hacían todos los tipos, como hice yo. Pero no se contentó con verla, tomar sus copas e irse, sino que se acercó a Colton en la barra para pedir lo que nadie podría darle. Intenté que no se notara que tenía un oído sobre ellos, pero no perdí una sola palabra de lo que dijeron.

—¿Cómo se llama la chica? —Todos sabíamos que hablaba de Emy.

—Emy, pero no vas a tirártela —le adelantó Colton.

—Lo que yo haga con ella no es de tu incumbencia.

—Carlo… —El otro se inclinó más hacia él y, por su postura, era más que una amenaza.

—Que esté casado con tu hermana no te da permiso para ser mi conciencia. Sabes que soy bueno con ella y con los niños, y si busco a otras es porque la respeto demasiado como para pedirle algunas cosas. —Pude ver cómo se relamía los labios al decirlo. Solo de imaginar lo que había en su mente me puso los pelos de punta. Y no, no pensaba permitir que ese sucio depravado llevara a la práctica sus porquerías con mi Emy.

—No… no lo decía por eso. Ella es diferente al resto.

—Eso ya lo he notado. —Cerdo.

—No, quiero decir que ella no se acuesta con hombres por dinero. Ella no se vende. —En vez de sentirse contrariado, Carlo sonrió satisfecho, como si aquello supusiera una ventaja o un reto que estaba dispuesto a acometer.

—Todos tenemos un precio, Frank, todos tenemos un precio. Y yo voy a encontrar el suyo. —Giró su cabeza hacia el escenario, donde otra de las chicas estaba ejecutando su número. Pero aquella expresión decía que estaba pensando en Emy—. Y si no, siempre hay otras maneras. —Sentí el vidrio del vaso agrietarse en mis manos. Miré hacia ellas y con cuidado tiré el recipiente en la basura. Suerte que había un paño entre el vidrio y mi piel.

No me importaba quién fuese el tipo; conocía su fama y no me daba miedo. Sí, podía ser peligroso, podía haber matado gente, pero eso no era algo exclusivo de él. Nos parecíamos demasiado como para que me intimidara. La única diferencia es que él tenía a la mafia respaldando sus actos. Pero si teníamos que poner todas las cartas sobre la mesa, él se sentía demasiado seguro precisamente por ello. ¿Dos matones?; había maneras de quitarle de en medio sin tener siquiera que verme las caras con ellos.

Solo había dos cosas por las que podía estar a salvo: que todavía no había obligado a Emy a hacer eso que tenía pensado, y que yo no mataba gente a sangre fría. Pero si le ponía una mano encima, olvidaría esa segunda regla.

Capítulo 22

Viktor

No había pasado más de una hora cuando Bálit apareció en el local, y no fue precisamente para tomarse una copa o disfrutar del espectáculo. Llegó directamente hacia mí para darme un aviso.

—Tienes pelea en dos horas. —Esto no funcionaba así, todos lo sabíamos. Las peleas estaban programadas con una semana de antelación, y solo se recurría a un luchador con ese tipo de urgencia cuando uno de los púgiles causaba una baja instantánea. Pero de todas maneras las peleas eran en fin de semana, no en jueves.

—No hay ninguna pelea programada para hoy. —Miré a ambos lados de la barra y me puse a caminar hacia uno de los extremos para tener algo más de privacidad.

—Hay un pez gordo en la ciudad que quiere presenciar una buena pelea. Te ha pedido expresamente a ti.

—Pues no va a poder ser. Como ves, ya estoy trabajando. —Extendí la mano para señalar la barra del bar.

—Hay una bolsa gorda; muy, muy gorda. —Antes habría picado solo con oír eso, pero en estos días podía permitirme rechazar combates de ese tipo. Sobre todo ahora que estaba trabajando en mi propio negocio. Pero… mi hucha había sufrido un fuerte mordisco recientemente, y una buena inyección podría venirle bien.

—¿Cómo de gorda?

—Cinco de los grandes. —Aquella era una buena cifra, pero todo dependía de cuántos contrincantes tuviese que enfrentar para conseguirla.

—¿Cuantos púgiles van a por la bolsa?

—Eso es lo bueno. Van a ser tres combates, pero cada uno tiene su propia bolsa con solo dos luchadores. —Aquello estaba empezando a gustarme. Aun así, seguía yendo a ciegas. Me gustaba saber contra quién me enfrentaba, quienes eran los patrocinadores de la pelea…

—Debe ser un pez gordo importante. —Bálit miró a ambos lados y se inclinó sobre la barra para susurrar.

—Dicen que está metido el mismísimo Sam Provenzano. —Aquello me hizo abrir los ojos como platos. Me permití pensar en todas las implicaciones que aquello suponía, y finalmente decidí que no estaba de más quedar bien con el tipo que estaba por encima de Carlo.

—De acuerdo, dame unos minutos. —Caminé hasta Sacks para salir de allí—. Voy a hablar con el jefe. —Él me miró con los ojos entrecerrados, pero solo asintió conforme. Estaba saliendo de la barra cuando me maldije a mí mismo y regresé hacia el lugar donde estaba Bálit, aunque por el exterior de la barra—. ¿Contra quién tengo que luchar por la bolsa? —Él dijo que éramos dos púgiles por una única bolsa, y me olía a que ya había uno designado para mí.

—O´Dowells. —Apreté los dientes y sacudí la cabeza antes de girarme de nuevo para enfilar en busca de Bob. O´Dowells, con razón la bolsa era tan grande. Querían repetir el combate anterior, o tal vez presenciar uno totalmente diferente entre el campeón y un aspirante cabreado y muy motivado.

Otro luchador habría preguntado cuánto se llevaba el perdedor, porque en un combate así también había una cantidad, mucho más pequeña, para el que acababa con sus huesos sobre la lona. Pero yo no, yo no peleaba por el segundo premio, a mí no me servía la derrota.

—Bob. —Lo encontré en la zona de reservados, solo, bebiendo un trago largo de lo que parecía whisky. Él alzó la mirada hacia mí.

—¿Qué quieres, Vasil?

—Me voy, tengo una pelea. —Asintió como lo hacen los borrachos, hasta que se dio cuenta de algo.

—Eres uno de los dueños, no tienes que pedirme permiso para irte cuando quieras. —En eso tenía razón, pero se olvidaba de algo.

—No te estoy pidiendo permiso, te estoy informando para que vayas donde Sacks y le digas que no hay problema en que me vaya. Él no tiene por qué saber que soy su jefe. Esto es entre tú y yo. — Asintió de nuevo y se puso en pie con torpeza.

—De acuerdo, vamos allá. —Lo seguí hasta el control de camareras, vigilando sus pies por si en algún momento tropezaba en el camino. Cuando llegamos a la barra, Sacks enseguida se percató de nuestra presencia—. Sacks.

—¿Qué ocurre? —Bob movió la mano de él hacia mí sin un objetivo claro.

—Vasil tiene que irse. No hay problema si tiene que hacerlo en alguna otra ocasión.

—De acuerdo. —¿Qué otra cosa iba a decir? El jefe siempre manda.

—Venga, lárgate. —En otro momento, con otra persona y en otro contexto, nadie me habría dicho lo que tenía que hacer, y mucho menos habría dejado que me trataran de esa manera. Pero esa vez simplemente me callé, me di la vuelta y salí del local seguido por Bálit. Subimos en su coche, donde ya tenía todo el material que necesitábamos para el combate y nos dirigimos hacia el lugar de la pelea.

Cuando llegamos al lugar, ya sabía que iba a ser diferente. Para empezar, no era un espacio acondicionado para una pelea con muchos espectadores, sino que habíamos llegado a una de esas villas particulares, lejos del centro de la ciudad y de las zonas industriales donde empecé mi carrera. Había un par de tipos en la puerta y uno de ellos se acercó a nosotros para revisar el interior del coche.

—Venimos a la fiesta. —El tipo no se inmutó, como si eso no le dijera nada—. El Ruso Negro y su asistente. —El tipo se inclinó por la ventanilla para darme un mejor vistazo.

—Os esperan en la parte de atrás del edificio. —Bálit asintió, esperó a que abrieran la verja de entrada y puso el coche en movimiento.

—¿Qué otras cosas han cambiado? —Hacía tiempo que me regía por unas normas básicas, al menos así eran los combates a los que iba últimamente. Regresar a estas viejas pautas implicaban algunos cambios en mi rutina, cambios que no siempre eran buenos. Era demasiado tarde para echarse atrás, pero no para saber todo lo necesario antes de lanzar el primer golpe.

—Han pedido que la pelea se rija por las normas de la calle. —En otras palabras, nada de calzones de boxeo: los púgiles deberían ir en ropa y calzado de calle, al menos de cintura para abajo. Puños vendados, sin protectores en la boca, y lo más importante, nada de ring; solo un grupo de gente de pie alrededor de los luchadores, que se iba amoldando a las necesidades de espacio de los combatientes. Nada de reloj, nada de campana para separar los asaltos… pero bueno, eso último tampoco estaba presente en las peleas clandestinas.

Solo esperaba que no fuera sin rendición, porque en ese caso la bolsa del perdedor tendría que ser la mitad de la del ganador. Yo quería no solo un porcentaje mayor de la bolsa, sino una pelea más corta. Si no puedes rendirte, la pelea debe continuar hasta que alguno caiga. Los luchadores tenían que saber esa condición antes de ser convocados a la lucha, nada de sorpresas. Si Bálit no me lo había dicho, es que no era así, o al menos eso era lo que esperaba, porque de lo contrario, sería otra persona más en quien no confiar.

No, no pensaba morir allí dentro, saldría por mi propio pie. Pero si me habían traicionado, habría un muerto, y yo tendría que buscar otro asistente. ¿Demasiado drástico? Si él había estado dispuesto a jugar con mi vida, yo no tendría ningún remordimiento en acabar con la suya. Esto era así. ¿Oportunidades?, solo una.

—¿Algo más? —Él me miró y negó.

—El momento, el lugar, las reglas y los luchadores. Eso es todo.

—Bien. —Bálit estacionó el coche junto a otros más que ya estaban allí. Otro par de tipos que vigilaban se acercaron a nosotros, pero estos no tenían ningún reparo en mostrar en sus manos las armas que llevaban. Nos guiaron hasta un lugar en la parte baja del edificio, algo que en otro tiempo debió ser un almacén, ahora vacío.

—Será aquí —dijo el tipo del fusil de asalto. Pero no se detuvo, así que seguimos caminando detrás de él. Nos llevó hasta un cuartucho con un banco, un fregadero de aluminio y un grifo—. Esperad aquí. Cuando llegue el momento os llamarán. —El tipo se largó dejándonos solos. Al menos no cerraron la puerta con algún candado exterior o cerradura. ¿Qué por qué esperaba eso? Pues por las manchas que reconocía en el suelo. Podían haber tratado de eliminarlas, pero sé reconocer la sangre seca en el cemento. Además, había en el aire un rancio olor a lejía, a dolor y a muerte que nunca se podría erradicar de allí.

Capítulo 23

Viktor

Estuvimos en silencio mientras realizaba mis ejercicios de calentamiento, no porque no tuviésemos algo de qué hablar, sino porque ese es el momento en que el luchador se concentra de cara a la pelea. Nada de distracciones, nada de dudas, nada de divagar. El único objetivo es ganar la pelea, y para eso debes pensar solo en ella, en tu oponente, en tu estrategia y en la suya. En tu cabeza repasas cómo debería ser cada golpe, tus reacciones, las suyas. Supongo que es como el ajedrez, donde haces tus movimientos pensando en los que hará tu contrincante. Las únicas dos diferencias es que tienes que pensar en tu siguiente movimiento y puede que tu cabeza no esté lúcida por culpa de algún golpe, y que en vez de perder una ficha del tablero, aquí recibes dolor, mucho dolor.

La puerta se abrió, pero en vez de que alguien nos avisara de que había llegado el momento, entró un tipo en la habitación. Su sonrisa arrogante, el puro en su mano y la camisa de lino enrollada en sus antebrazos decían que él se sentía feliz y relajado, muy relajado. El tipo que sostenía la puerta abierta hizo un gesto con la cabeza a Bálit para que saliera, y él obedeció. Sabía lo que venía ahora: el tipo rico que quería conocer al campeón antes del combate, así que me acerqué a la bolsa de Bálit y bebí un trago de agua.

—¿Qué tal te encuentras? ¿Con ganas de salir a ganar?

—Ninguno de los que hemos venido a pelear hoy ha venido a perder, aunque la mitad de ellos lo harán.

—¿Y tú crees que no lo vas a hacer, verdad?

—No conozco el futuro, pero sí sé una cosa, y es que no voy a ser el que se rinda. Yo no lo hago.

—Sí, algo de eso he oído. Tú nunca tiras la toalla. Y eso me gusta de ti. Por eso estaba dispuesto a apostar una buena suma por ti, pero ninguno ha querido cubrirla.

—Pasa con frecuencia. —¿Arrogante?, sí, lo soy, porque puedo.

—La única apuesta que he ganado era la de que ibas a venir. Algunos pensaban que no vendrías con tan poco tiempo, pero yo estaba seguro de que lo harías.

—¿Por los 5 mil?

—No, porque no serías tan estúpido como para rechazar una oferta de Sam Provenzano. —Se señaló a sí mismo con el pulgar derecho. El tipo era arrogante, egocéntrico y peligroso, eso no debía olvidarlo—. Espero que tengas suerte. —Antes de que se fuera, una loca idea cruzó mi cabeza.

—Señor Provenzano, ¿le gustaría apostar conmigo? —El tipo se giró hacia mí notablemente interesado.

—¿Apostar? No estarás insinuando algo así como que vas a amañar el combate, verdad. No te creía de ese tipo de personas.

—Y no lo soy. Pero si gano, no lo haría por la bolsa de 5 mil, sino por algo que deseo mucho más. —La ceja de Sam se levantó al tiempo que daba un paso hacia mí.

—¿Y qué sería eso?

—Quiero a sus chicos lejos de mi negocio y a su hombre lejos de mi chica. —Sus ojos se entrecerraron, perspicaces.

—¿Qué negocio y qué hombre? —Provenzano parecía dispuesto a valorar la oferta, solo tenía que dejarla sobre la mesa con todos los puntos claros.

—El club Blue Parrot, en la zona norte. Y al que quiero lejos de lo que es mío es a Martinelli, Carlo Martinelli. —La sonrisa de Provenzano me dijo que había entendido bien.

—No te gusta compartir tus juguetes. —No, ese tipo de juguetes no. Me encogí de hombros.

—Tuve una infancia difícil. —Provenzano tomó su puro entre los dientes y le dio una profunda calada antes de darme una respuesta.

—De acuerdo, señor Ruso Negro. Tenemos un trato. —Estiró su mano hacia mí y yo la estreché.

—Bien.

—Una última pregunta. —Señaló con la punta de su habano hacia mi cabeza—. Si me haces esa proposición es porque sabes quién soy y conoces mi reputación.

—Lo hago —confirmé.

—Entonces sabes que no vacilo en apartar de en medio a la gente que me estorba, y si quiero algo, no me importa quién se ponga en mi camino. —Acababa de dejar claro que podía matarme sin vacilar. Pero la muerte no me asustaba, solo las implicaciones que traía con ella.

—Mi padre murió en el ring, a mi hermano lo condenaron a una silla de ruedas en el mismo sitio. ¿Cree que los que lo hicieron siguen respirando? —Yo también sabía jugar a lo mismo.

—Vaya, un tipo de los míos. —Pero sabía que lo decía con sorna. Él estaba a un nivel demasiado alto como para que yo apenas le rozara la suela de los zapatos. Pero parecía que le había caído en gracia, al menos eso decía su sonrisa. Estaba claro que le gustaban los tipos como yo, sin miedo, desafiantes.

—Matar no es difícil, solo hay que tener un buen motivo para hacerlo. —El mío fue la venganza, el suyo probablemente fuera el dinero. Provenzano asintió para mí, metió el puro en su boca de nuevo, las manos en los bolsillos y salió de la habitación. Y así es como hacía negocios Viktor Vasiliev: sin miedo, con dos pelotas.

Mi llamada al combate llegó, pero en vez de tener en mente a mi contrincante y una bolsa de dinero si lo vencía, tenía la imagen de Emy y de mi futuro. Nada mejor que a la mafia lejos de mi negocio, y bueno, sí, que también se alejaran de mi chica.

La enorme sala estaba ahora llena de gente, tipos de trajes caros y habanos en sus bocas. El color sonrosado en sus mejillas decía que también había corrido el alcohol por sus gargantas antes de llegar allí. Di un lento vistazo a mi alrededor, controlando no solo las dimensiones de todo aquello, sino las personas que configuraban los márgenes del improvisado cuadrilátero. Reconocí a dos de ellos, los había visto en la prensa nacional. Lo que no se decía en el papel era que uno de ellos era el jefe de la mafia en Los Ángeles y el otro de la de New York. Si le sumábamos a Sam Provenzano, jefe de la mafia de Chicago, aquella particular y concurrida reunión privada solo podía tener un nombre: Comisión.

La Comisión era el órgano que controlaba todas las mafias importantes. En la Comisión estaban las cabezas de los mandamases de cada ciudad. Nadie moría, nadie daba un paso, nadie se tiraba un pedo si la Comisión no lo autorizaba. Y si te saltabas las órdenes por tu cuenta, pronto estarías criando malvas a dos metros bajo tierra.

Nunca podría decir que yo estuve peleando para aquellos tipos, tampoco me serviría de nada. Pero sí que había conseguido algo, y era cerrar un trato con uno de ellos y salir airoso, o al menos eso era lo que iba a hacer. Solo había alguien que me lo pondría difícil, y era O´Dowells. Y me dejó bien claro que esta vez iba a ser muy diferente a nuestro último encuentro. Esta vez iba a pagar con sangre la derrota que sufrió la vez anterior. Pero eso no me asustaba. Dolor, sangre, sufrimiento… era un precio que estaba acostumbrado a pagar.

Emy

Siempre que iba a tomar mi café de medianoche veía a mi grandullón dentro de la barra del bar. Pero esta vez no fue así. Podría estar en el almacén, podría estar en el baño. Aunque me demoré tanto como pude en tomar mi bebida, él no regresó. Podría haber preguntado, pero con aquel tipo encima de mí, no me pareció apropiado. Además, Colton me miraba de una manera que parecía extraña, mejor pasaba de él.

Lo único bueno de trabajar allí era que lo vería al día siguiente, algo a lo que me estaba acostumbrando. Solo esperaba que no lo hubieran despedido; Bob era bastante especial con ese tipo de cosas. Ahora te contrataba, ahora te despedía. Un problema que yo no tenía de momento, pero en este tipo de vida llega un día en que pierdes el pedestal sobre el que te sostienes.

Capítulo 24

Viktor

Estaba sentado en el banco de mi precario vestuario con una bolsa de hielo sobre mi ojo derecho. Decir que veía por él era un eufemismo. En ese momento, lo tenía tan hinchado que ni mi propio hermano me reconocería.

—Te he traído más hielo. —Bálit retiró la bolsa de mi mano y me ofreció otro paquete envuelto en una toalla. Lo puse de nuevo sobre la hinchazón sintiendo como miles de alfileres se clavaban en mi dolorida carne. Pero no me quejé, ¿para qué? —Te quitaré las vendas.

Extendí mi mano libre hacia él, para que empezase a cortar las protecciones sucias que todavía llevaba puestas. Había sangre en ellas, algo de polvo terroso del suelo, puede que de alguna pared, pero sobre todo, sangre y algunos mocos o babas. Lo que fuese que se pegara a la tela cuando golpeaba la cara de O´Dowells. Él había hecho un buen trabajo castigándome, pero yo no me quedé corto tampoco.

—Ya está, dame la otra. —Dejé el paquete en mi regazo y extendí mi mano helada hacia él. Estaba a mitad de conseguir liberar mi puño cuando la puerta se abrió. Entró un tipo que tiró una especie de saco hacia mí. Lo atrapé con mi mano libre, aunque no como debería hacerlo. Sin un ojo había perdido la profundidad en mi vista, así que la percepción de los objetos estaba algo desajustada.

—El señor Provenzano dice que esto te pertenece, y que lo otro es un regalo. —Se largó antes de que pudiese hacerle alguna pregunta. Con los dedos de una mano abrí el saco para encontrar unos cuantos fajos de billetes. No tenía que contarlos para saber que era la bolsa del ganador. Bálit miró dentro para ver lo mismo que yo.

—¿Cuál es el otro regalo? —preguntó. Pero había cosas que nunca sabría por mi boca.

—Algo entre él y yo. —Así me aseguraba de dejarle claro que no quería más preguntas al respecto y que más le valía olvidar el tema.

—Hubo un momento que pensé que te iba a destrozar. O´Dowells realmente estaba muy cabreado contigo. Seguro que fue por la pelea anterior.

—Pues ahora tiene otro motivo más para odiarme. —La primera pelea que le gané fue una humillación, casi diría que utilicé una treta para tumbarle. Pero son peleas. Hasta en las legales sirven estas cosas. Y ahora, con la segunda, le había demostrado que seguía siendo mejor que él. Pero el cabrón se había cobrado su precio por la victoria. Tenía un costado dolorido y un ojo hinchado como una naranja, y todo era culpa de mi segundo trabajo.

Si te dedicas 100 % a la lucha, estás preparado para vencer; si cansas tu cuerpo con un trabajo extra, no estás en las mejores condiciones para afrontar una pelea y eso acabará pasándote factura, como le ocurrió a mi padre. Puedes salir a pelear, puedes ir a por todas en la lucha, pero no ganarás siempre porque no eres un boxeador, solo eres un operario de fábrica que pelea. Nikita me lo dejó bien claro desde un principio; si dedico todos mis esfuerzos a la lucha seré un profesional, si tengo un trabajo y lucho, solo seré un aficionado con una buena pegada.

—Bueno, ya está. Será mejor que te vistas para largarnos de aquí. Este sitio me pone los pelos de punta. —Pues él no era al único. Aquella habitación gritaba sala de torturas bien alto, y no quería ni imaginar el destino de las personas que habían pasado por aquí. Me puse en pie y recogí mi camiseta para ponérmela. Dolió alzar los brazos cuando metí mi cabeza por el agujero, pero tampoco podía ir por ahí medio desnudo. Al día siguiente iría al médico para que me revisara, sobre todo el ojo, no quería enfrentarme a una pérdida de visión permanente.

Bálit tenía todo el equipo recogido cuando metí la mano en la bolsa y conté rápidamente los billetes que le correspondían a él

—Tu parte. —Le tendí el dinero que le correspondía y él lo metió en su chaqueta con rapidez. Sí, la gente era así con el dinero en este mundo, había que guardarle rápido antes de que viniera otro y te lo quitara.

Salimos de aquel lugar tan deprisa como pudimos porque uno no está más tiempo del necesario en el lugar de la pelea, lo justo para cobrar lo suyo y salir pitando. El dinero estaba en mi mano, así que moví el culo para largarme. Creo que cuando el coche atravesó la verja exterior, tanto Bálit como yo respiramos más tranquilos. Incluso él rompió el autoimpuesto silencio que mantenía para soltar esa tensión que lo había mantenido con los nudillos apretados sobre el volante.

—Había gente de fuera de la ciudad allí.

—Eso parecía.

—Es tarde, ¿te dejo en casa? —Miré el reloj del coche para confirmar la hora. Sí, era cerca de la una de la mañana.

—No, mi coche está en el club. —Bálit giró la cara hacia mí por un segundo.

—¿Tu coche?, pero tienes un ojo hecho puré, no puedes conducir en esas condiciones. Quizás mañana esté mejor y… —Retiré el paquete helado de mi cabeza para girarla hacia él.

—Tú déjame allí, no tendré problemas para conducir. A estas horas no hay casi tráfico y me conozco el camino. —No estaba muy convencido, pero Bálit no discutiría conmigo.

En cuanto el coche de Bálit desapareció de mi vista entré en el club, aunque lo hice por la parte de atrás. En la habitación de las taquillas me aseé un poco frente al espejo del baño. El agua ayudó a retirar parte de la suciedad, pero necesitaba más hielo para aquel ojo. Había bajado algo la hinchazón, pero todavía tenía un aspecto siniestro. Estaba saliendo en dirección a la máquina de hielo que teníamos en el almacén cuando tropecé con la persona que menos quería que me viera con aquel aspecto.

—¡Dios mío!, ¿qué te ha pasado? —Ver la preocupación en sus ojos me hizo sentir mal.

—Solo es un mal golpe, eso es todo. —Su mano hizo el ademán de tocarme, pero pareció pensárselo mejor. Podía ver en su rostro el temor a hacerme daño, pero estaba decidida a hacer algo por arreglarlo. Antes de que cambiara de idea y superara su temor inicial, aferré su muñeca para apartarla de la tentación. No hay nada más peligroso que una mujer haciendo de enfermera. No porque sea una patosa, sino porque al final todos los pacientes se enamoran de sus amables y atentas cuidadoras, y yo no me podía permitir llegar a ese extremo.

—Necesitas hielo ahí. —Su mandíbula se apretó, quizás algo enojada porque no le permitía ayudarme con la herida. No podía… ¡A la mierda!, había cambiado una bolsa de 5000 por protegerla de Carlo; ya estaba más allá del punto al que no quería llegar. Solté su mano con delicadeza.

—Eso iba a buscar precisamente ahora.

—Ya voy yo, tú espera sentado en el almacén. Será mejor que los clientes no te vean así. —Asentí hacia ella y obedecí. Unos minutos después estaba sentado sobre una caja de cervezas, dejando que Emy sostuviese un paño relleno de hielo contra mi ojo. —Se suponía que querías cambiar de trabajo—. Sus ojos me miraron de la misma manera que los de mi madre cuando me estaba regañando.

—Y pienso hacerlo, pero todavía me quedan algunas peleas por ganar antes de eso. —Ella frunció el ceño mientras movía el hielo hacia otro punto de mi cara.

—No tiene mucha pinta de que hayas ganado esta vez.

—Esto no es nada, soy un tipo duro, puedo aguantar un par de golpes. Además, tendrías que ver al otro tipo.

—Di lo que quieras, pero dejar que le golpeen a uno no me parece demasiado inteligente.

—Lo es si es tu estrategia para ganar la pelea. —Sus ojos miraron directamente a los míos.

—Así que eres un tipo listo, además de duro.

—Lo soy. —Ella decidió que no quería seguir peleando conmigo, así que me tendió la bolsa de hielo para que la cogiera.

—Vale, Superman, entonces podrás hacer esto tú solo. Yo tengo que trabajar. —Se dio la media vuelta y se largó. Podía decir lo que quisiera, pero la preocupaba que me golpearan, estaba seguro de ello. Y eso me gustó, y mucho. Viktor, estás en el buen camino, me dije a mí mismo.

Capítulo 25

Viktor

No me dejó que la acercara a su casa en coche, era testaruda, pero al menos conseguí que me dejara acompañarla mientras caminaba. No es que me apeteciera especialmente caminar esa noche, pero así tuve tiempo de pensar en lo que iba a hacer mientras regresaba. Había pagado un precio considerable por echar de su camino a Carlo, creo que me merecía al menos un pequeño premio por eso, aunque ella no supiera que lo estaba pagando.

Cuando entré en casa encontré la luz de la cocina encendida. Ya sabía lo que eso significaba, así que, en vez de ir a mi cuarto para descansar, fui directo a por mi hermano.

—Me tenías preocupado. —Si decía eso es que sabía que había ido a la pelea.

—Siento no haber venido directo a casa. —Nikita asintió y le dio un sorbo a su vaso de leche. Yo me senté frente a él esperando a que se decidiera a hacer más preguntas.

—¿Vas a decirme su nombre? —Sus ojos me miraban conocedores, sin reproche.

—Te dije que no… —Él no me dejó continuar.

—No soy tonto, Viktor. Mis piernas no funcionarán, pero mi cabeza no tiene ningún problema. Puedo ver cuando mi hermano está enganchado por alguien que le preocupa más que su propia familia.

—Eso nunca va a pasar, Nikita —me defendí, enfadado.

—No niegues que estabas más concentrado en regresar a ella que en decirle a tu preocupado hermano que la pelea había ido bien. —Aunque me empeñara en negarlo, Nikita tenía razón. Ni siquiera pensé que él sabría de mi pelea, porque si yo no lo supe hasta última hora, él tampoco debería... Pero él siempre se enteraba de estas cosas.

—No hay una ella, todavía no. —Aquello pareció confundirle. Me estiré para coger un vaso de la alacena y tomé la botella de leche para rellenarlo. Estaría fría, seguro que no le vendría mal al corte que tenía en el interior de mi mejilla.

—Actúas como un tipo enamorado, y sé que te gustan las mujeres, así que no entiendo por qué te resistes a… —Él mismo se interrumpió. Parecía que su cabeza había llegado a la respuesta—. Así que todo lo que estás haciendo es por ella, pero la chica no lo sabe. —Yo había tardado en darme cuenta de que era así; él fue mucho más rápido.

—Me gusta, pero todavía no he dado el paso. —Nikita asintió hacia mí, comprensivo.

—El corazón es un asco. —Por su forma de hablar, parecía que él había pasado también por aquel tipo de locura.

—¿Tú también? —Su mirada se volvió triste.

—A diferencia de ti, yo sí que había dado el paso. Pero todo se fue a la mierda cuando… cuando… —No necesitaba que siguiera para comprender. Cuando le rompieron la espalda también acabaron con su relación.

—Entiendo. —Sus ojos buscaron los míos.

—Fue a verme al hospital una vez, pero cuando le dije que no volvería a andar… Ten cuidado, Viktor. Si no es la correcta, te dejará tirado a la primera de cambio con nada más que un corazón hecho añicos. —Había estado demasiado ciego para ver que eso le ocurrió a él. Mi hermano estaba más roto de lo que yo pensaba.

—Lo haré.

—Vámonos a la cama, necesitas descansar. —Empezó a girar sus ruedas mientras yo recogía los vasos sucios.

—Mañana pienso tomarme el día libre. Necesito que un médico me revise.

—Espero que mereciera la pena.

—Así fue. —Y no solo por los 5000, sino por el otro regalo de Sam Provenzano.

Emy

Revisé la última anotación de mi diario y lo metí de nuevo en mi bolso. Últimamente solo escribía sobre él. ¿Tan aburrida se había vuelto mi vida? No, es que él se había vuelto una persona demasiado importante en ella, y no entendía por qué.

Até mejor mi bata y guardé mi bolso en mi taquilla. Una no dejaba su dinero y sus secretos al alcance de cualquiera, y menos de la gente que andaba por allí. Todavía quedaban 15 minutos para prepararme para mi próximo espectáculo, así que tenía tiempo de sobra para tomar un tentempié. Bob era una rata tacaña, pero al menos nos había habilitado un pequeño cuarto con un hornillo, una mesa y un par de sillas para que pudiésemos comer algo. Era hacia allí que me dirigía, cuando reconocí una espalda y un trasero que entraban al almacén de las bebidas.

No sé qué me llevó a seguirle, quizás quería ver cómo se encontraba su ojo. El caso es que entré detrás de él a la habitación.

—Vasil. —Él se giró hacia mí y yo respiré algo más tranquila. La hinchazón había bajado considerablemente, aunque parecía que le había quedado un buen morado en la zona. Tendría que acercarme algo más para cerciorarme porque la luz allí era pésima.

—¿Vas a reñirme otra vez? —No parecía preocupado por ello, sino más bien divertido. ¿Todos los boxeadores eran así de arrogantes?

—Ya eres mayorcito para saber lo que haces. Solo quería ver cómo estaba tu cara. —Mi mano se estiró hacia su magullado ojo, pero no me atreví a tocarlo. Aquel azul seguía igual de intenso, e incluso los morados y carmesís de alrededor lo resaltaban más.

—Mejor, no necesitabas preocuparte. —Sus palabras eran duras y arrogantes, pero contradecían lo que mi piel estaba sintiendo. Su mano se había levantado para detener el avance de mis dedos, pero en vez de apartarme, me acercaron hacia su rostro. Sus párpados cayeron un segundo antes de que mis yemas tocaran su lastimada piel. No sé lo que él sentiría, pero a mí me alcanzó una ola eléctrica que atravesó todo mi cuerpo.

¿Alguna vez han tocado un caballo? Yo sí, fui una chica de campo. Por eso no pude evitar sentir lo mismo que cuando acariciaba las poderosas patas de un caballo de tiro. Era como tocar una roca dura y caliente. Los músculos irradiaban esa fuerza que sabía tenían, al tiempo que notaba la calidez del cuerpo bajo mi palma. Pues eso fue lo que sentí: fuerza y calidez.

—¿Te… te duele?

—Solo cuando sonrío. —Él abrió sus ojos y supe que se estaba riendo de mí. Mi otra mano se hizo un puño para golpear su duro pecho.

—¡Idiota! —En un segundo me había aferrado por la cintura y me había alzado para depositar mi trasero en algún sitio elevado. Eso no me impidió seguir golpeándole, pero parecía que eso no le importaba.

—No me hagas reír, que duele. —Estaba a punto de propinarle una buena patada en la espinilla, o más bien a su rodilla, cuando me di cuenta de que estábamos cerca, demasiado cerca.

Sus ojos dejaron de mofarse de mí, para convertirse en dos piedras ardientes. Sus labios… estaban demasiado cerca y eran demasiado jugosos como para poder resistirme. Pero no fui yo la que se lanzó a por ellos, porque al igual que un ratoncillo delante de una cobra, yo estaba paralizada. Fue su boca la que asaltó la mía, y yo la que caí.

No sé lo que los romanos harían para someter a los pueblos que conquistaban, pero si forjaron un imperio seguro que fueron tan implacables como él. Vasil no pedía, él tomaba. Su lengua se unió a la batalla, pidiendo paso entre mis labios. No pude negarme, no quise. Dejé que entrara y conquistara lo poco de mí que no se había rendido ya. Mis brazos se enredaron en su cuello para acercarlo más, para aferrarlo con fuerza contra mí, buscando fundirme con ese calor que su cuerpo parecía irradiar, deseando sentir esa dureza que cada parte de mí deseaba tener cerca, más cerca.

Estaba perdida. ¿Cómo resistirme a aquella boca con sabor a dulce cereza?, ¿cómo no desear más?, ¿cómo estar saciada de él? Cuando nuestras bocas se separaron, cuando lo único que se escuchaba en la habitación eran nuestras agitadas respiraciones, cuando mi piel hormigueaba como si cientos de insectos corrieran por ella, cuando su mirada perforó mi interior hasta llegar donde ninguna otra persona lo había hecho, fue en ese momento que mi corazón brincó dentro de mi pecho, feliz y asustado. Como cuando, siendo una niña, tu padre te lanza al aire y luego te recoge antes de que caigas al suelo. Así me sentí yo. En ese momento me di cuenta de que acababa de caer en las garras de un demonio de ojos azules, con cuerpo de púgil y espíritu de conquistador.

Su mano alcanzó mi mejilla para sacarme de mis pensamientos con delicadeza, mientras sus ojos volvían a atraparme. Mis manos se aferraron a sus caderas mientras mis piernas lo acomodaban. Y aún no estoy segura si lo que noté era el temblor de su cuerpo, o tal vez era que lo que me sostenía tenía unas patas inestables.

Tenía tantas cosas en mi cabeza, tanto por decir, pero no había palabras que sirvieran para describir lo que quería expresar. Creo que él estaba en la misma situación, aunque decidió que solo había una manera de aclarar lo que había ocurrido. Me besó. Su boca descendió de nuevo hacia la mía, pero esta vez con delicadeza, con calma. Y fue entonces cuando me di cuenta; no habría marcha atrás. Había sido lanzada al aire y estaba cayendo. Solo esperaba que sus brazos me detuvieran antes de golpear el suelo.

Capítulo 26

Viktor

Me estaba quemando, pero era demasiado tarde para apartarme del fuego, más que nada porque no quería. Ella era la llama y yo la polilla que volaba feliz hacia ella. Sus labios eran jugosos, deliciosos, y su boca era la cueva que había estado muriendo por explorar. Su cuerpo había sido creado para mí; suave, firme, con curvas rotundas y perfectas.

Cuando sus ojos me miraron de aquella manera, dulces, preocupados, sentí que la barrera que había entre nosotros se había debilitado lo suficiente como para romperla. Salté sobre ella como un lobo hambriento, sin pensar en nada que no fuese conseguir mi presa. Pero el cazado fui yo. Después de aquel beso salvaje, apasionado, intenso, me di cuenta de que ya jamás podría separarme de ella. Emy era esa parte de mí que había estado demasiado tiempo perdida, tanto que ni siquiera sabía que me faltaba, pero que me completaba de una manera que no había experimentado antes.

La necesitaba para sentir todo con aquella intensidad. Con ella los besos eran como una carrera de velocidad que consumía tus energías, tu aire, pero no dejarías de correr hasta alcanzar la meta. Con ella mi corazón latía como si fuera a escapar de mi pecho, mi estómago se retorcía, subía y bajaba como si estuviese en una atracción de feria. Y mi cabeza parecía volar por encima de las nubes, imaginando un futuro que nunca antes me había seducido.

Cuando la besé por segunda vez no intentaba saciar mi sed de ella, sino dejarle claro que no iba a ser posible una retirada por su parte, no iba a permitirlo. No dejaría que diera un paso atrás porque, ahora que la había probado, no podría contener mi necesidad de ella. Si antes la deseaba, ahora la necesitaba. Perderla no era una opción.

—Yo… tengo que ir a trabajar. —Mis manos aflojaron mi agarre sobre su cuerpo, pero eso no quería decir que estuviesen contentas de hacerlo. Mi piel lloraba la pérdida de su calor, su tacto, su cercanía.

—Esto no ha sido un accidente. —Ella tragó saliva, pero no dijo nada, solo se alejó de mí. Más le valía no encontrar una excusa que justificara lo que había ocurrido, porque no iba a servirme. Revisé el almacén confirmando que nadie nos había visto, recogí las dos botellas que había venido a buscar y regresé a la barra.

Cualquier otro no lo habría notado, pero yo sí. Había visto tantas veces su número, tenía grabado en mi memoria cada uno de sus sensuales movimientos, cada mirada incitadora, cada quiebro, que cuando noté aquel pequeño rubor en sus mejillas, aquella mirada esquiva hacia el lugar desde el que yo la observaba, que supe que ella estaba tan aturdida como yo, quizás más.

Cuando el club cerró fui en su busca, pero había huido. No solo me evitó durante toda la noche, sino que nada más terminar su último número salió hacia su casa como si la persiguiera una jauría de perros salvajes. En cuanto salí por la puerta, corrí a mi coche y conduje hasta su casa. Llegué a tiempo para verla entrar en su portal. Respiré profundamente, quité la llave del contacto, salí del vehículo y me dispuse a tomar posición en mi puesto de acosador.

Ella no se metió en la cama enseguida. Se quedó en la cocina, parecía que escribiendo algo en un cuadernillo. Cuando terminó, sus manos aferraron su cabeza como si sintiera en ella un terrible peso. Sabía que estaba dándole vueltas a lo ocurrido en el almacén, a lo que significaba, y sobre todo, a las consecuencias. Estaba asustada, y la entendía. Yo me sentía igual, pero a diferencia de ella, no pensaba retroceder. Soy de ese tipo de personas que les planta cara a los obstáculos, que lucha aunque tenga todo en contra, y con ella no iba a ser diferente.

Me había tomado mi tiempo, la había dejado acostumbrarse a mí, pero ahora había llegado el momento de meter primera y poner las ruedas en movimiento. Este coche no tenía marcha atrás.

Dejé que mi espalda se acomodara contra los ladrillos del edificio mientras me preparaba para observarla por un largo rato, tanto como ella necesitara para rendirse. Mi siguiente objetivo: hacer que ella aceptara la situación, darle lo que necesitara para que comprendiera que había entrado en su vida para quedarme.

Algún día dejaría ese escondite en las sombras, dejaría de espiar desde el otro lado de la calle, para estar en aquel apartamento. Sería yo el que apagaría la luz, sería yo el que la arroparía, y sería yo el que la abrazaría para hacerla sentir segura y querida. Cuidaría de ella, la protegería de los miedos que la atemorizaban y la mimaría como solo puede hacerse con la persona que más amas en el mundo. Ella ya era mía, mi pequeña diablesa.

Emy

Dejé el bolígrafo sobre la mesa para repasar la última anotación de mi diario. En situaciones como esta echaba en falta el tener una amiga, una hermana o alguien a quien contarle lo que me ocurría. Alguien que me abrazara, alguien que despotricara contra ese… ese… él no tenía un apelativo que ponerle. ¡Agh!

Ese maldito beso fue… increíble se queda corto. Pero el que me dio miedo no fue el primero, sino el segundo. Nuestro primer beso fue como esperaba que fuera, apasionado, salvaje, intenso… Pero es que hay una atracción entre nosotros que es imposible de pasar por alto, tenemos química, mucha química, y además, él era puro sexo. Le habría tirado sobre la mesa y le habría exigido que calmase el calentón que me había provocado.

Pero tuvo que estropearlo, tuvo que besarme de nuevo y dejarme ver lo tierno que podía ser. Ya no era una fantasía sexual, ya no era un candidato a un buen revolcón. Ahora mi loca cabeza se pondría a imaginar noches románticas, arrumacos en el sofá, besitos en cada esquina, y si no le ponía freno, incluso una casita con verja blanca y niños correteando por el jardín.

Sacudí la cabeza intentando sacar esas ideas absurdas de mi cabeza. Eso no saldría bien por muchas razones. Era boxeador, y todo el mundo sabía que eran tipos que usaban más los puños que la cabeza. Eran posesivos y caprichosos, y eso era lo peor de todo. Hoy sería su chica, mañana ya estaría buscando un modelo nuevo. Acabaría mal, estaba segura, y lo peor de todo es que nos seguiríamos viendo en el trabajo, como Tyra y Boomer. Eso acabará con uno de ellos dos en el hospital, o puede que sea el pobre desgraciado que pillen en medio, quién sabe. Yo no quería eso.

Pasé mi lengua por mis labios, como si a esas alturas de la noche aún quedara algo de su sabor en ellos. Cereza, sus besos sabían a cereza, dulces. ¡Mierda!, ahora que me había aficionado a los lollipops, ya no podría meter uno en mi boca sin que me diera un escalofrío.

No podía seguir así, por eso me puse en pie, me fui al baño, me lavé los dientes, cepillé mi pelo y me puse el camisón. Mientras me metía en la cama no pude evitar tener de nuevo esa sensación de que había alguien en algún sitio observándome. Era lo malo de vivir sola, no solo tenía que hacer frente al alquiler sin ayuda, sino que si algún ladrón o algún otro tipo de loco le daba por escoger mi casa como su patio de recreo, no habría nadie que me defendiera.

Tiré de la colcha hacia mi cuerpo, hasta taparme casi completamente. Odio los gatos, odio el pelo que sueltan y su olor, pero estaba realmente planteándome el comprar uno para meterlo en la cama conmigo y que me hiciera compañía. Aunque me diera algún arañazo, al menos tendría algo cálido que abrazar. Pero como no lo tenía, por esa noche me tendría que conformar con la almohada.

Capítulo 27

Viktor

Soy peor que un maldito acosador, lo sé, pero es que no podía evitarlo. Me quedé frente a su ventana hasta que se quedó dormida, y nada más llegar al trabajo estuve controlando sus pasos hasta que encontré el momento de estar a solas con ella. Sabía que más o menos a la misma hora iba a la pequeña cocina donde las chicas tomaban un tentempié, así que me preparé para interceptarla y llevarla a un lugar discreto con una buena excusa. Me hice el encontradizo con ella cuando estaba saliendo del camerino.

—¿Podemos hablar? —Ella intentó escabullirse, como esperaba.

—Yo voy a comer algo, tengo poco tiempo. Mejor lo dejamos para otro momento. —Estaba a punto de pasarme de largo cuando levanté la bolsa con la comida que había comprado.

—He traído algo, podemos comer mientras charlamos. —La había a acorralado, pero solo de momento, así que actué rápido y la empecé a empujar directamente hacia la parte trasera del local. Ya estábamos en la calle cuando señalé las escaleras de entrada al negocio de al lado. Era un lugar perfecto para comer, solo tenía que poner de costado una de esas cajas de cervezas y tendríamos una mesa para dos en un restaurante privado. Con vistas a la pared de ladrillo del edificio de enfrente, pero al menos tendríamos intimidad.

—Bueno, ¿y de qué quieres hablar? —Hora de atacar.

—Creo que ya lo sabes. —Ella apartó la mirada de mí y se centró en destapar el primer recipiente de comida.

—Si te refieres a lo que pasó ayer en el almacén, espero que no le estés dando más importancia de la que tiene.

—Yo no ando besando mujeres en rincones oscuros cada dos por tres, Emy. Para mí sí que lo fue. —Ella alzó la vista hacia mí con el ceño fruncido.

—¿El gran boxeador no besa chicas? Eso sí que es nuevo, creí que tenías un buen grupo de seguidoras dispuestas a hacer todo lo que les pidieras.

—No voy a negar eso, ni tampoco voy a decir que soy un monje, pero cuando doy ese paso, es que me interesa la persona. —Ella regresó a la caja de comida y abrió la tapa.

—Vaya, qué sorpresa —ironizó.

—Esto es en serio, Emy. No busco un polvo rápido de vez en cuando para quitarme la picazón de encima. Quiero conocerte mejor, llevarte a cenar, a algún espectáculo… Seguro que tienes una idea preconcebida de cómo soy, pero quiero mostrarte realmente quién soy. —Su cabeza se ladeó mientras me observaba.

—¿Algo así como una cita? —Eso me servía.

—Como una cita. —Ella cogió los palillos de madera y los metió en la caja para sacar unos noodles que llevarse a la boca. Verla sorber la pasta me hacía prestarles demasiada atención a sus labios.

—Bueno, ya me has llevado a cenar fuera. —Su lengua salió hacia la comisura de su boca, para limpiar algo de salsa que había quedado allí—. Supongo que podemos decir que ya estamos en una cita. —Antes de que pudiese volver a meterse otra cantidad de comida en su boca, me lancé sobre ella y la besé. Necesitaba volver a saborear sus labios, necesitaba saciar esa necesidad que tenía de volver a probarla, que había quedado insatisfecha la noche anterior. Lamí todo el condimento de sus labios, descubrí lo bien que sabía su boca con salsa de soja y sobre todo me di cuenta de que seguía siendo insuficiente, pero debía dejarla respirar, así que me aparté de ella antes de tiempo.

—Ahora sí es una cita. —Sus ojos parpadearon sorprendidos, pero no dijo nada. Tomé un juego de palillos de madera y señalé la caja abierta sobre nuestra precaria mesa—. Come. —Ella volvió a parpadear y lentamente retomó la tarea de alimentarse. Se sentía bien ser yo el que suministrara la comida, ser yo el que la estaba alimentando. Me gustaba saber que era el que cubría todas sus necesidades, que no necesitaría a nadie más para vivir, que no tendría que recurrir al dinero de otros hombres. ¡Cálmate, Viktor!, poco a poco.

Antes de terminar nuestra comida, ella tiró de mi mano para mirar el reloj de mi muñeca.

—Tengo que regresar, mi show empieza en tres minutos. —Empezó a recoger las cosas con celeridad, pero yo la detuve.

—Ve, yo me encargaré de esto. —Sus ojos me observaron un segundo.

—Gracias. —Pareció dudar si hacerlo o no, pero medio segundo después sus labios depositaban un fugaz beso sobre los míos. Y después salió corriendo al interior del club.

Tenía una estúpida sonrisa en la cara mientras metía todas las sobras en la bolsa y después las tiraba al contenedor calle abajo. La mesa improvisada regresó a su montón y yo volví a mi puesto. Estaba entrando en la barra mientras la música del show de Emy me acompañaba.

—Tu cena parece haber estado bien —me señaló Sacks con una sonrisa malévola en la cara. El cabrón se olía algo, pero no dijo nada.

—Sí, lo estuvo. —El que tampoco dijo nada, pero no me gustaba cómo me miraba, era Colton. Más le valía no meter el morro donde no le llamaban, porque no me importaría cortarle la cabeza si causaba problemas. No, no he dicho que iba a matarle, tan solo me refería a que ya podía buscarse otro trabajo, porque no lo quería rondando por aquí. El que come con alimañas, se convierte en una alimaña.

Emy

Durante el show no quise pensar en ello. Me centré en mi trabajo y saqué el resto de pensamientos fuera de mi cabeza. Pero cuando regresé a mi camerino, cuando volví a ver mis labios hinchados en el espejo, todo lo que había pasado en el callejón trasero regresó de nuevo. Quería citas, Vasil quería citas, que nos conociéramos, como una pareja normal. Pero yo no era como el resto de la gente, mi vida no tenía nada que ver con la que se esperaba de una buena chica.

Lo que más me asustaba era que trabajábamos juntos. Tenía una regla con eso, nada de líos con hombres del trabajo, eso eran problemas, siempre. Bueno, también eran problemas con los clientes, pero es que tampoco tenía muchos otros lugares donde conocer hombres. Los que estaban en este mundo sabían a lo que me dedicaba, y ya tenían una idea de lo que yo era y de lo que podían conseguir. Los hombres de fuera eran más complicados, porque una no podía ir a ninguna parte fingiendo ser lo que no es cuando se trata de una relación. En cuanto descubren a qué te dedicas salen corriendo. Ni que fuera una prostituta.

Empezar una relación con Vasil por un lado me asustaba porque sabía hacia dónde nos iba a llevar; pero por otro lado, las dos veces que me había besado el mundo que nos rodeaba había desaparecido. Solo éramos él y yo, nada más. Era como aquella primera vez que bailaron mariposas en mi estómago, y eso me asustaba, porque salió mal, muy mal, al menos para mí. Aunque no podía negar que existía una fuerte atracción entre nosotros, y que si no me la quitaba de encima iría creciendo hasta causar una explosión nuclear, y eso sí que no podríamos controlarlo, ni él ni yo.

Un solo contacto y habían saltado chispas. La persona racional que había en mí me decía que me alejara, pero la impulsiva, la que se movía por instintos, me suplicaba que probara un poquito más, porque si un solo beso podía hacer mis pies volar, ¿dónde me llevaría si teníamos sexo? Ya, lo sé, muchas veces las apariencias no significan nada. El que parecía que me subiría a las nubes al final me dejaba esperando la llegada del autobús, pero… Vasil… Solo con las sensaciones que despertaba dentro de mí ya tenía garantizado un buen momento, aunque me lo provocase yo misma. Quiero decir, que la imaginación en este caso se había vuelto loca. ¿Y cómo no hacerlo? Si un maldito beso prometía el paraíso.

Capítulo 28

Viktor

Había llegado a una especie de acuerdo con Sacks: yo llegaba el primero al trabajo, recargaba todas las cámaras frigoríficas con las bebidas, y a cambio era el primero en irme. A Colton no es que le gustara demasiado, porque no le gustaba recoger y limpiar, pero Sacks se lo dejó bien claro: o lo uno o lo otro. Y barrer no apetecía mucho a las 3 de la mañana, todos queríamos irnos pronto a casa, pero cargar con cajas y dar mil viajes al almacén tampoco le gustaba a nadie. A mí sí, porque era un trabajo físico y equivalía a una buena sesión de pesas.

El caso es que podía irme en cuanto el local apagaba el letrero de abierto, y daba la casualidad que ese era el momento en que las chicas se iban, entre ellas Emy. Así que esta vez no esperé en la calle, sino al final del pasillo, junto a la puerta de salida. Cuando ella me vio esperando, sus ojos se pusieron en blanco, aunque apareció una sonrisa en su cara.

—¿Esta vez dejarás que te acerque?

—¿No vas un poco rápido? —Pasó a mi lado y yo empecé a caminar detrás de ella.

—Puede, no soy de los que tienen paciencia para esperar. —Empujó con fuerza la puerta de salida, pero casi choco con ella porque se había quedado clavada en el sitio.

—Pues parece que esta vez voy a tener que aceptar tu oferta. —Agua, auténticas cataratas de agua estaban cayendo ante nuestros ojos.

—Господи. —Sí, no es que utilizara muchas palabras en ruso, pero en algunas ocasiones, como esta, no podía evitar soltar un «¡Madre mía!», como decía mi padre, alguna que otra vez.

—¿Tienes el coche muy lejos? —Se giró para preguntarme.

—A la vuelta de la esquina, en la carretera frente al club. —Ella volvió a mirar hacia la cortina de lluvia y respiró profundamente.

—Vale, tú diriges. —Emy se hizo a un lado para dejarme pasar primero.

—¡Joder!, hay que estar loco para salir ahí afuera con la que está cayendo —casi gritó una de las otras chicas detrás de nosotros. Miré a Emy, le sonreí, tomé su mano y tiré de ella para echar a correr bajo la lluvia.

—Wow, espera, espera. No tan deprisa, que el suelo patina. —Giré la cabeza para verla intentando taparse la cabeza con su bolso, sin apartar la mirada del suelo. Miré sus pies metidos en aquellos mojados tacones y tratando de esquivar los charcos que había en su camino. Imposible, el suelo era un enorme estanque. Así que pasé mi brazo por su cintura, la alcé contra mi costado y corrí con ella bien sujeta. Escuché su pequeño grito cerca de mi oído.

Cuando llegué al coche, la deposité en el suelo, abrí la puerta del lado del acompañante y la ayudé a entrar. Giré hacia la puerta del conductor, la abrí y cerré la puerta. Las gotas de agua golpeaban el cristal con fuerza haciendo imposible que pudiera ver nada más que las luces de la farola más cercana y poco más. Aparté el agua que se escurría desde mi frente por toda mi cara y me incliné para meter la llave en el contacto. No me preocupé en pensar en lo que podría hacer a los asientos del coche el agua que nos empapaba, solo pensaba en que mi piel se estaba enfriando, y si bien a mí no me importaba, Emy era otra cosa. No podía permitir que ella se resfriara.

Antes de poder girar la llave, escuché una risa a mi derecha, una risa que iba creciendo cada vez más y que me hizo mirarla. Sus ojos estaban observando como las gotas escurrían de su pequeño y empapado bolso, que no tenía mejor aspecto que el resto de nosotros. Pero en vez de lamentarse por ello, se estaba riendo. Sí, nuestro aspecto era deplorable. Yo también empecé a reír como ella. Acababa de demostrarme cómo se enfrentaba a las adversidades. Había dos maneras de hacerlo, o lamentarte y enfadarte, o convertirlas en una anécdota y seguir adelante.

Arranqué el coche y me puse en camino hacia su casa, pero enseguida me di cuenta de que se suponía que apenas sabía dónde vivía, solo la había acompañado una vez, así que pregunté inocentemente.

—¿Hacia allí, verdad? —Ella miró al otro lado del cristal, donde el limpiaparabrisas estaba trabajando a pleno rendimiento.

—Sigue recto dos manzanas y luego a la izquierda. —Asentí y conduje siguiendo sus instrucciones. Cuando llegamos a su edificio, estacioné el coche. Estiré mi mano hacia la parte de atrás y tomé una sudadera que había dejado allí.

—Te cubriré hasta el portal. —Antes de escuchar su negativa, había quitado las llaves del contacto y salido del coche. Abrí su puerta y utilicé la prenda como paraguas. Corrimos hasta el portal, donde ella se dispuso a abrir la puerta—. Bueno, nos vemos más tarde. —Antes de que se diera cuenta, me incliné sobre ella para robarle un beso. Después, recoloqué la sudadera y me preparé para lanzarme de nuevo a la lluvia.

—¡Espera! —Me giré hacia ella, ¿esperando otro beso, tal vez?

—Dime. —Pero no era un beso lo que había en su cabeza.

—No diría nada bueno de mí si dejo que vayas empapado por ahí. —¡Espera! ¿Qué?—. Será mejor que subas y te seques. —Mientras ella se giraba para abrir la puerta, yo miré al cielo agradeciéndole por eso. No es que lloviera con frecuencia en Las Vegas, es un desierto, pero para una vez que lo hacía, lo había hecho en el momento perfecto.

—De acuerdo.

Nada más entrar en su casa revisé el lugar con la mirada. Se veía bastante distinto desde este punto de vista. Doblé la sudadera con cuidado de no dejar un reguero de agua por toda la casa, eso me lo enseñó mamá a fuerza de gritos.

—Trae aquí. Ahora ve al baño, quítate la ropa mojada y date una ducha caliente. Meteré todo esto en la secadora. —No quise estropearlo todo preguntando si estaba segura, así que simplemente obedecí. Entré en el baño, me quité la ropa, y abrí la puerta para dársela cuando ella la golpeó un par de veces.

—Aquí tienes.

—Vale. Tienes toallas limpias en esa estantería. —Su brazo se coló para señalar el lugar, aunque hizo todo lo posible para no mirarme. ¿De verdad? La veía desnuda todo el día, ¿y ahora se volvía recatada? Yo sí le había dado un buen vistazo a ella, porque aquella camisa mojada se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, y el agua fría había endurecido sus tentadores pezones. ¿Qué hombre con sangre en sus venas habría mirado para otro lado? Yo no. Pero la vista ya no era la misma, tenía encima una bata que apenas dejaba ver la blanca piel de su cuello. Sí que era rápida quitándose la ropa, nada que ver con lo que hacía encima del escenario.

—De acuerdo. No tardaré mucho para que puedas ducharte tú. —Aunque el agua caliente era una tentación, apenas estuve allí unos minutos, lo justo para que el agua se calentara para quitarme el frío de encima. Mientras tanto, curioseé en sus cosas. Olí el gel de baño, su champú… Lo normal, creo.

Después de la ducha me sequé el pelo con energía, enrollé la toalla en mi cintura y abrí la puerta del baño. Pude escuchar la secadora en funcionamiento y puede que algo calentándose en la cocina. ¿Leche? La chica estaba en todo.

—Emy, tu turno —grité no demasiado fuerte, lo justo para que ella, estuviese donde estuviese en aquel apartamento, me escuchase. No quería despertar a los vecinos, no olvidemos que eran más de las 3 de la mañana. Aunque después pensé que si no les ha despertado la secadora, un grito más o menos tampoco iba a hacerlo.

—Bien. —Salió de detrás de una puerta, supongo que de su cuarto, con un montón de sábanas en la mano—. Te he dejado leche caliente en la cocina, y aquí tienes unas sábanas para el sofá. —¿Quería que me quedase a pasar la noche? Cada vez me estaban gustando más los días de lluvia. Pero tenía al menos que fingir que la idea no me entusiasmaba, ser el chico bueno, ya saben.

—No te preocupes. Esperaré a que se seque la ropa y después me iré. —Ella tejó la ropa de cama en mis brazos y se giró hacia el baño.

—¿Para mojarte otra vez?, no tenemos ni idea de cuándo va a parar. Puede estar toda la noche así. Si estás tan cansado como yo, te quedarás dormido en cinco minutos. —Ahí tenía que darle la razón. Entre los entrenamientos y el trabajo en el club, llegaba a casa directo a desplomarme sobre la cama. Ella desapareció en el baño, aunque asomó la cabeza para añadir algo más—: No me esperes despierto. —Vale, una manera muy sutil de decirme que no iba a pasar nada. Lo aceptaba, si ella no quería, no pasaría nada esa noche. Pero no iba a ser un chico bueno siempre.

Capítulo 29

Emy

La noche había sido movidita. La lluvia, la carrera a casa, la secadora a toda máquina… Ni siquiera yo había pasado una buena noche. Tener a Vasil durmiendo en mi sofá debió de ponerme algo nerviosa, porque estaba enrollada en mis sábanas como si hubiese estado peleando con ellas toda la noche. Salir de ahí iba a llevarme su tiempo. Pero estaba tan a gusto que no me importaba estar un ratito más allí atrapada. Al menos estuve así hasta que cierta vejiga a punto de reventar me hizo cambiar de planes. Hora de levantarse. Aferré la colcha que se había enrollado en mi cintura y tiré de ella para… ¿Qué demonios?, mis ojos bajaron hacia aquello que me mantenía retenida, para ratificar lo que mi mano había advertido.

Duro, caliente y con pelos, aquello no era mi colcha aquello era un brazo, de hombre para ser exactos, y no uno cualquiera. Era fuerte, y… giré la cabeza lentamente para seguir la trayectoria que me llevaría hacia el propietario de esa extremidad. Y ahí estaba, Vasil. Dormido en mi cama, bien pegadito a mí, totalmente… encantador. Sin aquellos intensos ojos azules mirándote fijamente, su rostro parecía dulce.

Pero en ese momento no estaba para amaneceres bucólicos, mi vejiga estaba en plan de guerra. O me iba al baño a toda velocidad, o vaciaría mi carga allí mismo. Empecé a levantar aquel peso muerto con cuidado de no despertar al propietario, porque lo que menos quería era tener un momento incómodo cuando me estaba meando. Pero era como intentar arrancar una lapa del casco de un barco, imposible para alguien con unos brazos como los míos. Así que me dejé de tonterías y le di un par de palmadas para que se despertara. Sus ojos se abrieron como rapidez, como si hubiese escuchado caer una bola de bolos en medio de la habitación. Antes de que pudiese decir nada, me adelanté.

—Necesito ir al baño con urgencia. —Levantó el brazo liberándome de su tenaza. Y yo aproveché para salir corriendo hacia el lugar de mi liberación.

Lo bueno del baño es que, cuando estás haciendo estas cosas tan matutinas y privadas, te da tiempo para pensar. Como por ejemplo… ¿qué le iba a decir a Vasil nada más verle? Estaba claro que no había dormido en el sofá, como le dije que hiciera.

Cuando salí del baño, ya tenía en mi cabeza todo lo que necesitaba para enfrentarme a él. Eso sí, antes me di un buen vistazo en el espejo pues quería tener buen aspecto, no ese con el que se levanta la gente por las mañanas, que asusta hasta a las arañas. Me acerqué al marco de la puerta, donde me apoyé. Podía ver su espalda musculosa, su duro trasero, su ¡oh, mierda!, estaba desnudo. Vasil estaba en mi cama, desnudo, y había dormido así pegado a mí. Solo pensar eso envió una descarga eléctrica por todo mi cuerpo.

—¿Vas a volver a la cama o te vas a quedar ahí toda la mañana? —Su cabeza giró para que aquellos penetrantes ojos se posaran sobre mí. Maldito boxeador, machito prepotente. Si él se creía el jefe tendría que darse cuenta de una cosa, que esta era mi casa y aquí mandaba yo. Me crucé de brazos y estiré el cuello desafiante.

—Puede que lo haga, pero antes quiero saber en qué momento te di permiso para meterte en ella. —Su cuerpo empezó a girarse para quedar totalmente expuesto frente a mí. Gracias a Dios que tenía unas sábanas aliadas del pudor y esa parte comprometida había quedado bien cubierta por ellas.

—No sé cuántas veces habrás castigado a una persona durmiendo en ese sofá, pero te aseguro que yo no iba a ser una más.

—¿Qué quieres decir con eso? Primero, mi sofá no es un hotel que alquilo por horas, y segundo, ese sofá es bastante cómodo, y lo digo porque más de una vez me he quedado dormida en él.

—Ya, puede que para ti lo sea, pero has pasado algo por alto.

—¿El qué? —Sus piernas empezaron a deslizarse sobre el colchón, directas hacia el borde. Iba a sentarse o a levantarse, y esa cosita suya saldría a saludarme.

—Que yo soy más grande que tú. —Antes de que lo hiciera, me giré y empecé a caminar en dirección a la cocina.

—Antes de que vayas por toda la casa con el culo al aire, iré a buscar tu ropa para que te vistas. —¿Desagradarme la vista? Ni mucho menos, pero la tentación estaba mejor debajo de unas cuantas capas de tela. Trabajo provocando a los hombres mientras me quito la ropa, sé de lo que hablo.

—Yo estoy cómodo así —escuché a mis espaldas. Y el tipo además se estaba divirtiendo.

—Ya, pero puede que te pique algún bicho. —Llegué a la secadora y saqué la ropa que estaba dentro. La noche anterior estaba tan cansada que la dejé funcionando y me fui a la cama. Por eso me compré la máquina, porque no tengo todo el tiempo del mundo para esperar que la colada esté seca. Estaba a punto de ir con ella hacia la habitación cuando vi que Vasil estaba al otro lado de la barra de desayuno, mirándome el trasero mientras yo estuve agachada, y disfrutando de las vistas, por lo que parecía.

—¿Qué? ¿Te lo estás pasando bien?

—No puedo quejarme. —Le lancé el pantalón y la camiseta contra su pecho.

—Tápate. —Ya que estábamos los dos despiertos y en la cocina, me puse a sacar las cosas para preparar el desayuno. —¿Café?

—Sí, gracias. —Por el rabillo del ojo controlé lo que estaba haciendo, por eso no me perdí como metía sus piernas dentro de los pantalones. Así estaba mejor.

—Sé que es un poco tarde para desayunar, pero supongo que tú también tienes horarios diferentes al resto de la gente. —Vi como miraba su reloj y alzaba las cejas.

—Vaya, no quiero parecer desagradecido, pero tengo que irme. Voy realmente retrasado. —Me giré hacia el reloj de mi cocina para comprobar la hora. Las diez de la mañana. Para mí era realmente pronto, porque no me levantaba hasta pasadas las 11. Le vi meterse dentro de la camiseta de algodón que le había pasado antes.

—¿No se supone que debes dormir tus ocho horas y eso? —Los deportistas lo hacían, creo. Y él todavía seguía peleando, ¿o es que las peleas clandestinas no eran iguales a las otras?

—Todavía tengo que ajustar mejor mis horarios con mi entrenador, pero tampoco suelo dormir más de 7 horas. —Le vi pasar la mirada por el suelo, sabía lo que estaba buscando: sus zapatos. Me maldije a mí misma por no haberme acordado de ponerlos a secar en algún sitio. Estaban junto a la entrada de la cocina, y por su aspecto todavía estaban húmedos. Probablemente no tenían salvación.

—Están aquí. —Los levanté para enseñárselos y dárselos, eso sí, dándole una buena mirada a su número. Tenía un pie grande, pero era normal, es que todo él era grande. ¿Sería cierto eso que dicen de según el tamaño del pie es…? ¡Mala!, no pienses en esas cosas.

—Gracias. —Metió los pies con celeridad allí dentro, sin calcetines ni nada. Tendría que rebuscarlos en mi secadora, porque estoy segura de que metí todo allí dentro. Le vi enfilar hacia la puerta.

—¿Y el café? —Él se encogió de hombros mientras se giraba hacia mí para responderme.

—Quizás en otra ocasión. Tengo el tiempo justo para ir a casa, cambiarme de ropa y salir a correr. —Llegamos hasta la puerta y él la abrió, pero antes de cruzar el umbral se inclinó hacia mí para darme un pequeño beso—. Nos vemos esta tarde en el trabajo. —¿De verdad iba a dejarle irse así? Él había sido respetuoso. Salvo por el hecho de que no había dormido en el sofá, sino en mi cama, él no había intentado sobrepasarse conmigo. Solo durmió. Era de los pocos, si no el único, que me tendría en una cama y no haría todo lo posible porque tuviéramos sexo. Y no es porque bateara para el otro equipo, sabía que no era así. Y había pocos motivos para ello: que fuese un buen chico, que me respetara, o que realmente se tomara en serio lo de conocernos antes de ir más lejos. Y por una vez en mi vida aquello no me había desconcertado sino, de alguna manera, decepcionado. ¿Quería probar ese cuerpo? ¿Quería saber hasta dónde podía llevarme? Ambas cosas. Así que hice lo que nunca, jamás en mi vida, pensé que haría.

—Vasil. —Él se volvió a girar de nuevo hacia mí.

—Llámame Viktor.

—Viktor.

—¿Necesitas algo?

—A ti. —Creo que le sorprendí, pero reaccionó con rapidez. Regresó a mí, me estrechó entre sus brazos y me besó de la manera que necesitaba. Antes de que se alejara, aferré su camiseta y lo metí en casa.

—Emy —consiguió decir.

—Hoy vas a llegar tarde a tu entrenamiento.

Capítulo 30

Viktor

Ella era la única mujer por la que metería mi deseo en un bolsillo y saldría corriendo. Ella sería la única que no tendría que decir que fuera más despacio, porque era yo el que quería que fuera así. Y por ella era la única que podía mandarlo todo a la mierda si me pedía tirar todas mis buenas intenciones a la basura.

Solo dos palabras, a ti, y corrí a darle lo que me pedía, como un perro suplicando caricias. No es que fuese débil, no es que estuviese desesperado, es que lo deseaba. Esperaba ese momento desde ese mismo instante en que la vi bailar sobre el escenario. Deseaba probar su cuerpo, entrar en ella y hacerla estremecerse. Escuchar sus gemidos en mi oído, saborear sus labios y robar sus súplicas de más. Ser el hombre que grabe su nombre en su piel. Viktor, ese sería el nombre de sus sueños más calientes. Viktor sería el nombre que dijera cada mañana nada más despertarse. Viktor sería el nombre de la persona que la envolvería en sus brazos cada noche antes de dormir.

Todos y cada uno de mis deseos iban a cumplirse, uno detrás del otro, empezando por el más ardiente de todos. Mi cuerpo gritaba victorioso cuando la tomé en mis brazos para meterla dentro del apartamento, mi pie se sintió poderoso cuando cerró la puerta a mis espaldas, mis manos se sintieron llenas mientras acunaban su trasero, mi boca se sentía plena mientras devoraba sus labios y peleaba con su lengua. Pero lo que estaba a punto de estallar era algo oculto dentro de mi pecho, algo que parecía haber estado escondido en la sombra, hasta ese momento.

No sé con cuantos muebles tropecé hasta llegar al sofá, el maldito sofá. Un mueble condenadamente ridículo para que un cuerpo como el mío pudiese acomodarse en él, al menos para dormir. Pero tremendamente cómodo cuando estás sentado en él y tienes a una diablesa salvaje en tu regazo tirando de tu pelo al tiempo que trata de arrancarte la camiseta del cuerpo.

Mi trasero estaba bien acomodado en aquel instrumento del diablo, que ahora iba a recibir una buena sacudida por la noche tan mala que me había hecho pasar… al menos durante 15 minutos. Después decidí que ya que había una cama enorme, podía acomodarme en ella y dormir. Nada de meter mi mano debajo de su ropa interior, nada de explorar aquel cuerpo caliente que me había hecho babear incontables veces, nada de tratar de tocar aquella piel prohibida. Hasta ahora.

Mis manos ascendieron desde su desnudo trasero para deslizarse por su aterciopelada espalda. Los redondos globos de su retaguardia necesitaban más atención, pero se la daría más tarde, porque en aquel momento lo que necesitaba era ver aquellos pechos generosos y turgentes, que me acompañaban cada vez que cerraba los ojos para dormir. Necesitaba verlos de cerca, tocarlos, probarlos…

Tiré de su camisón hacia arriba, para sacarlo de su cuerpo. Ella no solo no me lo impidió, sino que me ayudó a hacerlo. Tampoco yo puse resistencia a que mi camiseta saliera volando lejos de mí, ni cuando los botones de mis pantalones empezaron a ser desabrochados. Sentí sus dedos fríos acariciando el duro mástil que se erguía en mi entrepierna, tirando deliciosamente de él para sacarlo de su cálido escondite. ¿Quejarse?, ni él ni yo lo haríamos, porque era lo que ambos estábamos esperando: ser llamados a filas para entrar en combate.

Pero yo no permanecí ocioso. Mientras los dedos de mi mano izquierda se perdían entre su sedoso cabello obligándola a no abandonar mi boca, mi otra mano acunaba el pequeño tesoro que acababa de ser liberado para mí. Su pecho era pesado, generoso, suave. Mis yemas jugaban con el pezón, que se erguía endurecido por mis atenciones. Pero no era suficiente. En ese momento deseé tener dos bocas, para no abandonar la de Emy y poder saborear su pecho al mismo tiempo. Estaba a punto de tomar la decisión de cambiar de lugar, cuando ella rompió el momento. Sentí como mi pene era abandonado por su mano exigente y mimosa, al tiempo que su cuerpo se alejaba liberándome de su peso.

—¡Mierda! —No quería preguntar por qué había cambiado de opinión, y mucho menos la obligaría a volver para terminar lo que habíamos empezado. Así que centré toda mi frustración en mis puños, apretándolos hasta que mis nudillos dolieron—. Necesitamos un condón. —Escuchar esas tres palabras me devolvieron la esperanza de que todo iba a seguir como estaba, incluso mejor.

Su cuerpo se retorció hasta alcanzar su bolso, que estaba abandonado sobre la mesa de café. Mientras ella rebuscaba, me incliné hacia delante para hacer contrapeso y que ella no acabara en el suelo. Mis manos la aferraron por las caderas para evitar que eso ocurriera. Y ya que estaba en aquella posición, con aquellos senos balanceándose desatendidos ante mis ojos, decidí que había llegado el momento de saciar mi curiosidad. ¿Cuál sería su sabor? Abrí la boca y metí el pezón con su areola en ella, succionándolo como un bebé hambriento. Mi lengua jugueteó con el duro botón que estaba a su alcance, haciendo que se endureciera aún más, arrancando una especie de gemido o quejido de la garganta de Emy. Sentí cómo su pecho se alzaba, exponiéndose mejor para mi asalto. Su espalda curvándose hasta extender su cuerpo como un arco. Mientras la pegaba a mí con una de mis manos, la otra ascendió hasta la delicada columna de su cuello.

Estaba en lo mejor, a punto de abandonar su pecho derecho para atender al izquierdo, cuando un fuerte tirón en el pelo de mi cabeza me obligó a echarla hacia atrás. Antes de poder protestar, su boca se lanzó sobre la mía, tomando posesión de mí como si fuera una loba hambrienta. Estaba tan centrado en defenderme de aquel deseado ataque, que no me importó que sus dedos volvieran a tirar de mi parte baja para animarla un poquito más, si es que eso era posible.

Súbitamente su boca me abandonó, se alejó, pero no me quejé, porque sus ojos brillaban con fuego mientras sus dientes se ocuparon de algo que había que hacer para seguir adelante. Rasgó el envoltorio del preservativo para que sus ágiles dedos pudieran sacarlo del paquete y llevarlo hasta mi pene para vestirlo con la goma. Sus rodillas se pegaron todo lo posible al respaldo del sofá, pero si mi cuerpo no se deslizaba en sentido contrario, las piezas de nuestra candente maquinaria no conseguirían encajar. ¿Qué cómo sabía eso?, pues porque no era la primera vez que lo hacía en un sofá… o en una taquilla de gimnasio, o en una camilla de masaje, o sobre el lavabo del baño, o incluso en camas de hoteles de lujo. Pero estaba claro que lo que lo hacía excitante no era el sitio, sino la pareja que tuviese en ese momento, y podía jurar por mi vida que Emy les daba mil vueltas a todas y cada una de las mujeres con las que me había acostado antes.

—Necesito que te muevas. —Su orden sonó algo apurada, no por la necesidad que tuviera de continuar con el asunto que teníamos entre manos, sino por el aire que parecía escasear en sus pulmones. Sus rodillas se clavaron en el asiento para dejarme espacio para la maniobra. No es que sea un hombre al que le va que le den órdenes, todo lo contrario. Ni siquiera cuando se trata de sexo me vuelvo dócil. Pero Emy era la única por la que estaba dispuesto a cambiar eso. Es más, mi cuerpo ya sabía que ella era la que mandaba, porque ya estaba moviéndose para cumplir con su orden. Pero antes de que tomara mi pene y lo guiara dentro de ella, mi mano la detuvo.

—Espera, pequeña, necesito comprobar si estás lista para mí. —Ella alzó una ceja hacia mí, como diciendo eso de «¿Me vas a decir cómo estoy?, sé cómo está el asunto ahí abajo». Pero antes de que lo dijese en voz alta, mi mano se deslizó sobre su pubis, presionando la zona con la fuerza justa en mi camino a la cueva escondida. Cuando su brazo se alzó rápidamente para buscar el firme apoyo del respaldo sobre mi cabeza, supe que estaba presionando donde y como debía, y su jadeo me lo confirmó.

Mis dedos llegaron a su entrada y exploraron su interior buscando aquella deseada humedad que facilitaría la penetración. No pude resistir la tentación y metí mi dedo corazón, haciéndole desaparecer hasta que el resto de sus compañeros se quedaron atascados en la entrada. Otro jadeo, y su cuerpo inclinándose hacia mí me dijeron que estaba en el buen camino.

—¿Qué…? —Antes de que dijera la segunda palabra, salí de allí y añadí otro dedo más a la exploración. Esta vez noté el canal más estrecho, pero se acomodó con facilidad. Otro gemido, y el brazo restante se movió buscando otro punto de apoyo en el sofá, detrás de mí. Sabía que era el momento, y mi pene también. Mi mano libre empezó a guiar a mi impaciente miembro hacia la lubricada abertura, mientras mis mojados dedos salían de su interior. No pude resistirme a jugar con la punta de mi pene, pasándola por sus labios vaginales, humedeciéndoles con sus propios jugos. Mi dedo pulgar empezó a frotar sobre el lugar en que estos comenzaban, consiguiendo que su cabeza cayera sobre la mía—. Deja de jugar y… —Mis caderas se alzaron en ese momento, para comenzar a introducirme ligeramente en ella.

No quería ser brusco, no quería que fuera rápido, quería disfrutar de cada centímetro que conquistaba en su cuerpo. Pero estaba claro que éramos dos en aquella jugada. Su cuerpo se clavó sobre mi ingle, haciendo que todo lo que sobresalía de mí fuera engullido por sus avariciosas profundidades. Nos unimos los dos en un estrangulado gemido. Mi cuerpo salió de ella hasta posarse en el asiento, pero no tuve tiempo de subir de nuevo e invadirla porque ella tomó el control.

Como una experta amazona, comenzó a cabalgarme con elegante cadencia, arrastrándome hacia un final que parecía más cercano de lo que deseaba. Pero no permitiría que esto acabara rápido, quería que fuese memorable para ella, que jamás pudiese olvidar nuestra primera vez, que quedara grabada a fuego no solo en su cuerpo, sino en su mente. Así que mientras ella se encargaba de torturarme, yo le devolví el favor. Mis dedos asediaron el punto justo de su pubis donde un poco de presión y fricción acelerarían su orgasmo. Ella no protestó, sino que una efímera sonrisa se dejó ver en sus labios, antes de que nuestras bocas volvieran a unirse de nuevo.

Su ritmo se volvió demoledor en pocos minutos, y supe que tendría pronto su liberación. Con un poco de suerte, podría darle una segunda ronda. Pero no contaba con que ella también supiera dónde tocarme para acelerar el proceso. Sentí un pequeño y delicioso tirón en mis testículos, que se repitió en un tortuoso patrón hasta llevarme a un irremediable y demoledor orgasmo. Pero no lo hice solo. Noté cómo sus paredes se cerraron sobre mí, estrangulándome y lanzándome un poco más lejos si eso era posible. Su gemido se volvió intenso, profundo, como si hubiese nacido en el mismo lugar en el que estábamos unidos. Y después su cuerpo se desplomó sin fuerzas sobre mi pecho, donde mis brazos la envolvieron para no dejarla ir. Nunca la dejaría ir.

Capítulo 31

Emy

Mi cuerpo se estaba quedando frío, al menos esas partes que no estaban en contacto con la piel caliente de Viktor. Pero no tenía fuerzas para moverme y tampoco quería hacerlo. Mi cabeza había encontrado el hueco perfecto entre su hombro y su cabeza, mientras su pecho subía y bajaba a un ritmo que me arrastraba hipnóticamente hacia el sueño.

Sentí que algo se deslizaba en mi interior y no necesitaba muchas pistas para saber de qué se trataba. Después de cumplir con su trabajo, aquello que había machacado a conciencia se empequeñecía hasta recuperar su tamaño normal. Y cuando eso ocurría, todo el asunto sexual se terminaba, hubiese alcanzado mi propia liberación o no. Pero en este caso no fue así. El maldito diablo de ojos azules se había encargado de llevarme al final con efectivas artimañas. No quería preguntar dónde las había aprendido, porque yo tendría que confesar alguna que otra información que no quería revelar. No hay nada que aleje más a un hombre que hablar de otros con los que te has acostado. Y con lo que concernía a Viktor, no quería que se fuera todavía. Y no me refería a irse en ese momento, sino a alejarse de mí, de mi vida.

Soy egoísta, lo sé, pero he aprendido que nadie va a regalarte nada que valga la pena. Así que tomaría de él tanto como pudiera. Si era otra sesión de sexo tan satisfactoria como esta, la cogería sin dudarlo. El tipo era bueno, y quería repetir al menos un par de veces. Solo necesitaba retenerlo hasta conseguirlo. Y hablando de retener, ya lo había hecho más de lo debido por ese día.

—Tienes que irte a tu entrenamiento. —Deslicé una de mis uñas sobre su pecho, consiguiendo como respuesta un beso sobre mi frente.

—Tú sí que sabes hacerle sentir especial a un hombre. —Su cuerpo se movió debajo de mí, pero en vez de apartarme a un lado, nos levantó a los dos hasta ponerse en pie.

—No quiero que tengas problemas por mi culpa —intenté corregir mis palabras.

—Bueno, se supone que he hecho un buen ejercicio físico, ¿no crees? —Su sonrisa me dijo que no estaba enfadado conmigo.

—Sí, ha sido bueno. —Volvió a besar mi frente y después dejó que me deslizara hasta que mis pies tocaron el suelo. Pero no duré mucho allí. Se agachó y pasó un brazo detrás de mis rodillas para tomarme en brazos—. ¡Eh!, ¿qué haces? —Sus piernas ya estaban llevándonos hacia mi habitación.

—Meterte en la cama, no quiero que te enfríes. —Con cuidado me depositó en el colchón y me cubrió con la colcha. Sus labios volvieron a posarse en mi sien con suavidad. Y no es que no me gustase, me hacía sentirme apreciada y querida, pero se suponía que ese tipo de besos se le daba a una hija, no a tu amante.

—¿Por qué me besas como si fuera tu hermana? —Él se inclinó hacia mí y me sonrió.

—Porque si te beso en los labios, como deseo, querré más, y si cruzo ese límite ya no podré parar. —No fueron sus palabras las que enviaron un escalofrío por todo mi cuerpo, sino aquellos ojos y la intensidad con la que me miraban. Había una promesa implícita en ellos, y era que no saldríamos de esta cama en mucho, mucho tiempo. La parte traviesa y mala que vivía en mí se retorció de alegría, pero tuve que contenerla.

—Entonces vete. —Él asintió para mí.

—Volveré a recogerte para llevarte al trabajo. —Aquello me dio una mala, muy mala idea.

—¿Y si vienes pronto, te invito a comer, y traspasamos ese límite otra vez? —Mis uñas rasparon sobre su pecho desnudo, dejando una leve línea rosada sobre su piel. Le vi apretar los dientes, lo que me hizo sonreí en mi interior.

—Si juegas con fuego puedes quemarte, pequeña. —Sus ojos sí que abrasaban, pero soy un poco temeraria y me gusta jugar.

—Tengo pomada para las quemaduras. —Antes de que pudiese volver a marcar su piel, su mano aferró la mía con rapidez para detenerla, y sus labios saltaron sobre los míos para darme un beso rudo, posesivo, caliente… Me dejó sin respiración, pero él no quedó mucho mejor que yo.

—Entonces no me esperes con mucha ropa, porque tomaremos el postre antes de la comida. —Me soltó la mano con brusquedad, evitando así que volviese a tocarle antes de que se apartara de mí. Mi cuerpo se quejó por el abandono, y era la primera vez que me pasaba. De todos los hombres que había conocido, era el primero que me tenía ardiendo después del primer revolcón. ¿Cuánto había pasado? ¿5 minutos? Y ya lo necesitaba para apagar el fuego que ardía dentro de mí. ¡Maldito hombre! Bueno, tampoco podía hacer gran cosa, así que me deleité observando esa musculosa espalda y ese trasero alejándose de mí. Pronto, me prometí, pronto volverá y tendrás un poquito más. Aunque un poquito de Viktor era mucho.

—Te espero a las 5 —grité para que me oyera.

—Estaré aquí a las 4 y media. —Eso me gustó. Él había quedado con las mismas ganas de más que yo.

Aguanté la tentación de levantarme y correr detrás de él para aferrarlo por el cuello y pedir una repetición; debía ser buena, él tenía que ir con su entrenador, poner su cuerpo en forma y cumplir con todo aquello que hiciera un boxeador para estar al 100 %. Solo esperaba que no regresara a mí demasiado cansado, porque tenía muchas ganas de llevarle al límite de su resistencia, o mejor dicho, quería que él me llevara al límite de la mía.

Cerré los ojos y me arropé mejor debajo de la colcha. Tenía tiempo para echar un sueñecito hasta que regresara. Escuché el portazo cuando él se fue. Otras veces era un alivio el que dijeran adiós, la mayoría de ellas al menos; pero ahora estaba feliz porque él había prometido regresar. Por primera vez desde que aquel impresentable de dejó tirada, tenía esperanza de que un hombre cumpliera con su palabra.

Súbitamente abrí los ojos, asustada. ¡Mierda!, tenía que ir a hacer la compra. Le había invitado a comer y él no era un hombre que se conformaría con una ensalada y una tortilla. Viktor tenía un cuerpo grande y musculoso que había que llenar de buena comida. Sobre todo si quería mantener su depósito de gasolina lleno para viajar unos cuantos kilómetros.

Salté de la cama apartando a un lado la colcha de la cama y me dirigí hacia el baño. Una ducha para despejarme y me pondría en marcha. Hacía mucho que no me ponía a cocinar en serio, quizás porque me recordaba al hogar que dejé atrás y las estrictas reglas con las que nunca comulgué. Una mujer ha de saber satisfacer todas las necesidades de su esposo: comida sabrosa, ropa limpia, un hogar ordenado y limpio y una sonrisa siempre en el rostro dándole la bienvenida. ¡Ja! Eso no era para mí, yo quería hacer otras cosas en la vida, no ser dependiente de un hombre, de sus caprichos. Pero digamos que, por una vez, iba a convertirme en una buena mujer, al menos en la cocina. Había que alimentar a la fiera. Ummm, mi fiera.

Viktor

Conduje hasta el gimnasio, me cambié de ropa y salí a calentar con los chicos. Llegaba 20 minutos tarde, pero merecía la pena aguantar una reprimenda y soportar una sesión castiga-piernas de Nikita por mi desliz.

—Se te ve muy sonriente, Vitya. —Cuando Nikita me llamaba con ese apodo es que estaba de buen humor. Pues ya éramos dos.

—No sé a qué te refieres. —Intenté alejar su mirada controladora de encima de mí.

—¡Que cabrón!, lo has hecho. —No era una pregunta, sino una acusación. Una que no iba a negar.

—Así es. —Sentí un fuerte golpe en la mitad de mi espalda y me giré para enfrentar a mi hermano.

—No sueles hablar de estas cosas, así que supongo que este triunfo ha sido con «ella». —Hizo ese gesto con las cejas para dar énfasis a esa palabra.

—Sí —le confirmé. Tampoco es que fuera a darle detalles, y mucho menos delante de todos los tipos del gimnasio.

—Entonces tendrás el ánimo a tope. —Ya podía jurar que sí—. Así que ponte a trabajar, quiero 20. —Y ahí estaba mi castigo por llegar tarde. Pero como dije, pagaría lo que fuera porque el premio lo merecía.

Capítulo 32

Emy

En mi vida nunca había estado más nerviosa, y no todo era porque quería que la comida estuviese perfecta, sino porque él había dejado una promesa en el aire que estaba ansiosa porque cumpliera.

Había tenido que sacar dinero de mi hucha para emergencias, pero es que él se merecía un buen chuletón con verduras, y la carne de calidad era cara, y más si pesaba más de cuarto de kilo. Preparé también una sopa de fideos y huevo para el primer plato, y tenía fruta de postre. Según decía mi madrastra, una comida completa. Nunca pensé que voluntariamente recurriría a sus enseñanzas, pero aquí estaba, haciendo de ama de casa.

Había cambiado las sábanas, limpiado el polvo, el baño, e incluso había hecho la colada. No es que antes no lo hiciera, pero es que ese día tenía motivación para hacerlo todo. Hasta tenía pensado limpiar los cristales de las ventanas, pero en cuanto dieron las tres y media de la tarde, me metí en la ducha y empecé a prepararme yo misma. Quería estar guapa. No en plan mujer perfecta, ya era demasiado tarde para darle esa imagen, no olvidemos que en el trabajo me ve desnudándome delante de un montón de hombres cada media hora. Pero sí quería estar limpia, peinada con esmero y con un llamativo carmín rojo en los labios. Que además le añadiera un bonito conjunto de ropa interior debajo de mi vestido, no tenía nada que ver con mi aspecto exterior y sí mucho con el poder y seguridad que me daba. Y con Viktor había que utilizar todas las armas que tuviera a mi alcance.

Viktor. Solo pronunciar su nombre me hacía estremecer. Un único revolcón en el sofá y me había vuelto medio loca. Y eso que la mayor parte del trabajo la había hecho yo. Pero no se trataba solo del sexo, sino de los detalles que él había añadido a todo ello. Ese toque tierno de llevarme en brazos a la cama y taparme con la colcha para que no me enfriara. Aquellos recatados besos en la frente, aquella fría aceptación cuando no pensaba conseguir nada de acción. Pero lo que se había grabado en mi mente era el saber que había tomado posesión de mi cama para dormir a mi lado. Vale, él mismo se dio permiso, y no estaba bien que se tomara esas licencias en la casa de una casi desconocida, pero tenía su toque morboso el saber que había estado junto a mi toda la noche y que no había hecho nada para conseguir su trozo de carne.

Su forma de actuar tenía esa mezcla de excentricidad enfermiza y fría normalidad que no sabía por qué me parecía atrayente. Supongo que porque yo tampoco era muy normal, estaba muy lejos de ser el cliché que toda mujer esperaba alcanzar. Ninguno de los dos era como el resto, quizás por eso vivíamos en la ciudad del pecado, donde la gente podía parecer normal, pero no lo era. Al menos nosotros no intentábamos aparentarlo. Bueno, salvo algunas excepciones.

El timbre de la puerta sonó. Miré el reloj, las cuatro y veinte. Podría ser él, aunque dijo que llegaría 10 minutos más tarde. Pero no abrí la puerta alegremente, es de las primeras cosas que aprendes en una ciudad como Las Vegas: primero se comprueba quién está al otro lado con la mirilla. Y luego están las socorridas cadenas para evitar que te den un empujón y entren en tu casa. Yo tenía ambas cosas. Soy una mujer que vive sola, cualquier precaución es poca.

Sí, era él. Aquellos ojos eran inconfundibles, y su sonrisa traviesa era la carta de presentación perfecta para que todas las puertas custodiadas por mujeres se abrieran. Aunque… era peligroso darle paso a tu casa al diablo.

—Has llegado unos minutos antes —saludé. Su mirada recorrió todo mi cuerpo, apreciando el cuidado trabajo que había puesto en vestirme para él.

—Es que tengo hambre. —Antes de terminar la última palabra, había metido su cuerpo en el apartamento para pegarlo al mío. Intenté apartarle a un lado, porque él llegaba metido en un chándal que apestaba a sudor.

—Quita, estás todo asqueroso. —No pude separarle mucho, porque sus dedos se habían pegado a mi trasero, obligándome a quedarme allí, bien pegadita a su ingle.

—Es lo que pasa cuando corres unos cuantos kilómetros. —Aquello me hizo levantar una ceja, incrédula. ¿Era verdad lo que estaba insinuando?

—¿Has venido corriendo? —Él besó fugazmente mis labios mientras se apartaba de mí.

—Desde el gimnasio, sí. —Giró hacia el baño mientras seguía hablando—. Si no te importa, me daré una ducha para quitarme todo este sudor de encima. —Llevaba uno de esos petates militares a la espalda, pero mis ojos no se detuvieron ahí, sino en ese trasero suyo—. Otro día podríamos aprovechar el agua y ducharnos juntos. —Levanté la cabeza a tiempo para ver su sonrisa y ese ojo azul suyo mirándome por encima del hombro. Antes de que reaccionara, la puerta del baño se cerró con él dentro. Ummm, eso estaría bien.

Solté el labio inferior que me estaba mordiendo para tomar una profunda bocanada de aire. Todavía estaba a tiempo de entrar ahí y… No, Emy, el pobre hombre había venido corriendo desde Dios sabe dónde. Mejor le dejaba descansar, lo alimentaba y después… Después podía saltar sobre él y pedirle la segunda parte de lo de esa mañana.

Viktor

Fue volver a verla y mi cuerpo prepararse para la lucha. La ducha para quitarme todo el sudor de encima acabó siendo una buena manera de enfriar al descarado impertinente que se había puesto alerta en mis partes bajas. Exigía no solo que le prestase atención, sino que fuese Emy la que lo hiciera. Solo tenía que cerrar los ojos para que las imágenes de lo ocurrido aquella mañana pasaran de nuevo ante mis ojos. ¡Mierda!, si fue verla allí parada ante la puerta, y ya estaba deseando crear recuerdos nuevos.

Terminé de ducharme con un buen manguerazo de agua fría sobre mi independiente amigo del piso de abajo, y después me vestí rápido con la ropa que tenía en mi petate. Había tenido la previsión de llevar el coche a uno de esos lugares donde limpian el interior para que sacaran toda la humedad que habíamos dejado allí de la noche anterior. No tendríamos para ir al trabajo esa tarde, pero me lo acercarían al club a eso de las ocho. Recoger la ropa para cambiarme y correr desde allí a casa de Emy fue la mejor manera que encontré de cumplir con los kilómetros que tenía que hacer ese día. Había calculado la distancia desde su casa al gimnasio: 9 kilómetros en coche, un poco más de 8 si lo hacía caminando, cuestión de calles de único sentido y esas cosas.

Cuando me dirigí hacia la cocina noté que había en el aire un delicioso aroma de carne friéndose. Ya podía ser un trozo bien grande, porque el arroz y la tortilla de 6 huevos con jamón y queso de mediodía ya las había quemado. Necesitaba energía, no solo para afrontar una nueva jornada de trabajo en el club, sino para todo lo que tenía pensado hacer con Emy antes de ir ahí. ¿Comer rápido?, iba a ser como las termitas que salían en los dibujos animados, visto y no visto.

—Espero que tengas hambre. —Me senté en el lugar donde Emy había dejado un enorme chuletón con judías verdes y puré de patatas. Aparte había un bol con fideos y trocitos de pollo, huevo cocido… Grrrr, mi estómago rugió como un león antes de que yo contestara.

—Creo que ahí tienes tu respuesta. —Ella sonrió y se sentó frente a mí para empezar a picar con el tenedor en su plato.

—Pues come. Hoy tienes muchas energías que recuperar. —Y eso que no había mencionado las que pensaba gastar en cuanto terminara de rebañar mi plato. Mejor la iba previniendo.

—Cuando terminemos con esto iremos por el postre. —Creo que entendió, porque aunque apartó la mirada para centrarse en su plato, noté un ligero rubor y una sonrisa traviesa. Bien, con ella daba gusto.

Capítulo 33

Viktor

—¡Eh!, grandullón, hora de levantarse. —Abrí los ojos para encontrar la sonrisa y el pelo revuelto de Emy. Solo recordar cómo había llegado a la cama y lo que habíamos hecho en ella puso una sonrisa arrogante en mi cara. La hice gritar como una loca. Seguro que los vecinos no necesitarían muchas pistas para imaginarse lo que estábamos haciendo a las 5 de la tarde.

—¿Qué hora es? —pregunté más que nada para saber el tiempo que teníamos, yo sobre todo, para ir al trabajo.

—Las 6 y cuarto. —Mi cintura se dobló como un resorte. No es que me quejara por la necesitada siesta postsexo, esa media horita me vino de fábula, pero ahora tendría que correr como un galgo si quería llegar al trabajo antes que los demás. Mi cabeza ya estaba haciendo números: 5 minutos para vestirme, 20 minutos hasta el club si íbamos caminando. Bien, llegaríamos sobre las 7 menos veinte.

—Tenemos que darnos prisa. —Salí de la cama para buscar la ropa que había quedado desperdigada por la habitación.

—Tranquilo, por un día haré una excepción y llamaré un taxi. —Me giré hacia ella para aceptar esa buena idea, para encontrarme a una sensual gatita mordiéndose el labio inferior mientras se deleitaba mirando mi trasero. Solté el elástico de mis calzoncillos fijándolos en su lugar, a tiempo para saltar sobre ella.

—No puedes tentarme de esa manera, pequeña. Ya he pagado por un retraso, no quiero hacerlo por dos. —Mis brazos la envolvieron mientras ella dejaba que me acomodara entre los suyos.

—¿Han sido malos contigo en el gimnasio?

—Mucho, me tienen envidia.

—¿Porque eres el más fuerte y guapo?

—No, porque me he comido a una tierna gacela y ellos no. —Ella puso los ojos en blanco.

—No soy una gacela.

—¿No? —Mis dientes se clavaron sobre su hombro, donde apreté lo justo para dejar una pequeña marca. Esta mujer me volvía un salvaje.

—¡Eh!

—Pues yo te encuentro tierna y jugosa. —De un salto me levanté para dejarla libre, y ya de paso seguir con la tarea de vestirme. Y sobre todo para alejar la tentación que era mí. Estaba metiendo la cabeza por la camiseta cuando escuché su voz desde el baño.

—¡Me has dejado marca! —Caminé hasta llegar a ella para deleitarme con aquella visión. Mi huella sobre ella, mía.

—Te queda bien. —Ella no rio como yo, se giró de nuevo hacia el espejo y bufó.

—No puedo salir a bailar con esto. —Yo opinaba todo lo contrario. Aquella marca decía al resto de hombres que ella tenía dueño, y eso me gustaba.

Diez minutos después estábamos saliendo por la puerta, el taxi esperando en el portal y la lavadora con mi ropa del gimnasio dando vueltas en ella. Ya tenía una buena excusa para subir a su casa cuando la trajese de regreso esa noche. Mientras el taxi nos acercaba al club, aproveché que la tenía bien pegada a mi costado para meter mi nariz en su cuello. Olía a pecado y paraíso al mismo tiempo.

—¿Qué haces? —me preguntó entre susurros.

—Hueles bien —confesé. Ella puso los ojos en blanco.

—No seas bobo. Me tenía que haber duchado, huelo a sudor. —Y sexo, buen sexo.

—Hueles a mí. —Aquello hizo que sus pupilas se dilataran, y creo que no fue lo único que creció en aquel coche. ¿Por qué tenía mi cabeza que torturarme con imágenes de los dos teniendo sexo?

Nada más llegar a club, abrí la puerta de personal con mi llave y entramos. La limpiadora ya estaba terminando con la parte pública del local, pronto se iría a asear los baños. De haber estado solos, me habría llevado a Emy a algún lugar privado y cómodo para tener nuestro tercer intercambio de fluidos del día. Pero… pensándolo mejor, no quería hacerlo allí. No porque pudiesen sorprendernos, sino porque allí vendían sexo y de alguna manera parecía ensuciar lo que Emy y yo teníamos. No era sucio sexo por dinero, era algo mucho más personal, más íntimo, más puro, por llamarlo de alguna manera. Lo que habíamos hecho en su casa no estaba contaminado por la suciedad de este negocio, era solo nuestro, era auténtico.

—Voy a ver si consigo tapar esto antes de que las chicas lo vean.

—¿No quieres que lo hagan? —¿Se avergonzaba de lo nuestro?

—Contra menos pistas le des al enemigo mejor. —¡Ah!, no quería provocar habladurías, ¿verdad?

—¿No quieres decirles sobre nosotros? —Ella se volvió hacia mí y me estrechó por la cintura.

—La gente es muy envidiosa, Viktor. No quiero que metan mierda entre nosotros.

—Así que no quieres que se enteren.

—Prefiero no afirmar ni negar nada, que se entretengan cuchicheando y especulando. A ti no creo que te pregunten, y yo prefiero no hablar sobre mi vida privada. ¿Te molesta que sea así? —Lo sopesé durante un par de segundos.

—Supongo que tienes razón.

—¿Quedamos para cenar como ayer?

—Te gustó el restaurante al que te llevé.

—Me gusta, es íntimo. —Besé la punta de su naricilla antes de responder.

—De acuerdo. Te esperaré a la misma hora. En la puerta de servicio.

—Allí estaré. —Se levantó sobre las puntas de sus pies y depositó un pequeño beso en mi boca. Mis brazos la liberaron y después los dos nos giramos para ir a nuestros puestos de trabajo, o eso creía, hasta que noté una fuerte palmada en mi trasero que me hizo girarme hacia ella.

—¡Eh! —protesté sin ganas. Ella se encogió de hombros mientras me sonreía traviesamente.

—No pude resistirme. —En dos zancadas estaba de nuevo junto a ella, asaltando su boca con un buen beso, de esos que cortan la respiración.

—Yo tampoco.

Emy

¿Pueden los besos de un hombre debilitar tus piernas? Los de Viktor, sí. Llegar al camerino se convirtió en una misión delicada. Mis rodillas parecían inestables, y agradecí a Dios por no caer en el trayecto. Cuando mi trasero estuvo bien acomodado en mi lugar frente al espejo, respiré con tranquilidad. Empecé a quitarme la ropa para prepararme para el show, y lo más importante era tapar aquella chillona marca sobre mi piel.

Pasé los dedos sobre ella, recordando no solo el momento en que él la había dejado allí, sino todo lo que habíamos hecho. ¿Bajaría en algún momento de esa nube? Respiré profundamente y dejé de pensar en ello. Cuando eso ocurriese, que llegaría, sería el momento de empezar a pensar en cómo decirle adiós.

Saqué el envase del maquillaje, una esponjita para extenderlo y empecé a aplicarlo sobre la marca. Probablemente mancharía la ropa, pero eso era preferible a que las chicas lo vieran. ¿Por qué? Porque llegarían las preguntas, los cotilleos, las especulaciones… y no me dejarían tranquila. Y además, no quería compartir mi secreto con ellas. No ya porque Tyra se enterase, porque sabía que a ella le gustaba Viktor, sino porque sentía que de esa manera él solo me pertenecía a mí. ¿Era tan malo desear eso?, ¿no querer compartirlo? Además, era el nuevo y no quería causarle problemas. Ya, era boxeador y podía partirle la cara a cualquiera de los tipos que trabajaban allí, pero… era el último de la fila. Si los de arriba querían causarle problemas, como Colton por ejemplo, Viktor podía perder su trabajo. Llámenme egoísta, pero quería tenerle cerca, al menos de momento.

Conocía a Bob, no era de esas personas a las que le gustara lidiar con los problemas. Si había algún empleado que revolvía el gallinero, tuviese o no la culpa, estaba de patitas en la calle. No sabía imponerse y dar un golpe sobre la mesa. Eso me había venido bien para conseguir algunos de mis beneficios laborales, pero no le ocurrió lo mismo a aquella chica de California. La pobre era demasiado joven, inocente y bonita como para que al resto de las chicas les cayese bien. Cuando ven que sus clientes cambian de menú, enseguida sacan las uñas para defender su territorio. Mujeres, cuando somos malas, somos muy malas. Aunque hay hombres que tampoco se quedan cortos. Lo único que nos diferencia son las armas que utilizamos para pelear.

Esparcí un poco más de maquillaje sobre la marca y parecía haber quedado cubierta del todo. Estaba satisfecha, pero tendría que decirle a mi amante que no se pasara con ese tipo de muestras de afecto pasional, y que si no podía resistirse a marcar mi piel, que lo hiciera en sitios que quedaran escondidos bajo la tela. Soy estríper, hay pocos lugares que cumplen ese requisito, muy pocos. El espejo me devolvió una sonrisa malévolamente picante. ¡Oh, sí! Soy mala, muy mala.

Capítulo 34

Viktor

Me gustaba mi nueva rutina. Cenar juntos en el callejón de atrás, llevarla a casa, pasar la noche con ella después de un poco de sexo, amanecer con ella en mis brazos, inspirar el olor que yo había dejado en su piel, un poco más de sexo, ponerme la ropa de deporte e ir corriendo hasta el gimnasio. Hacer mis rutinas de entrenamiento, comer con Nikolay y Yuri y regresar a recoger a Emy, ducharme, cambiarme de ropa y llevarla al trabajo. Puede que un poquito de sexo si Nikita no se había pasado con la sesión de entrenamiento, porque las dos carreras, la de ida y la de vuelta del apartamento de Emy, ya tenían su parte de trabajo físico, sobre todo la de vuelta, que me dejaba bastante cansado después de tanto trabajo.

Lo complicado fue explicarle a Nikita que el dormir fuera de casa iba a ser algo más que habitual, o al menos eso era lo que esperaba. Emy parecía haber aceptado que pasara las noches con ella, pero tendríamos que hablar sobre aportar una cantidad para cubrir los gastos extra que yo le ocasionaba. Ya se sabe, más agua, más comida, más electricidad… Quizás eso le sonara a vivir juntos, pero es que ese era el plan. Puede que mis hermanos notaran mi falta, pero a todo hombre le llega el momento de abandonar el nido. A ellos no les abandonaría, porque seguiría viéndolos a diario, y seguiría cuidando de sus necesidades.

—Llevas toda la semana durmiendo fuera de casa. —Dejé de golpear el saco para prestarle atención por unos segundos.

—Estaba esperando que dijeras algo al respecto. —Me hizo un gesto con la cabeza, conminándome a ir a su despacho. Allí tendríamos algo más de privacidad; parecía que para este asunto la necesitábamos. Recogí mi botella de agua y caminé detrás de él. Cerré la puerta a mis espaldas y me senté en la silla libre, esperando que él tomase su lugar detrás de la mesa.

—Ya eres adulto para tomar tus propias decisiones y hemos dejado claro que esa chica no tiene que interferir en tus entrenamientos ni en tu concentración, pero creo que es demasiado tarde para ambas cosas.

—No he desatendido mis entrenamientos, Nikita. Y sé muy bien cómo debo ir a las peleas y cómo centrarme en ellas.

—No me refiero a eso.

—¿Entonces? —Él se inclinó hacia delante, dejando que sus codos se apoyaran en la madera.

—Físicamente estás soportando un mayor desgaste. Corres dos veces al día y eso está aumentando tu resistencia; poco a poco conseguirás aguantar más tiempo sobre la lona sin mostrar signos de cansancio. Eso es bueno, pero estás dejando un poco de lado la cuestión técnica. Aunque lo que me preocupa es que vuelvas a meterte en peleas a ciegas. Conocer a tu adversario, estudiarlo, preparar estrategias contra él es lo que te ha mantenido a la cabeza todo este tiempo, no solo esa pegada con la derecha.

—Así es como empezamos con todo esto, no sé por qué te quejas.

—Esa era la parte más arriesgada, pero pasamos por ella. No quiero que des un paso atrás en ese sentido.

—¿Crees que me estoy haciendo viejo para eso?

—Dos años en este mundo es media vida para un luchador. ¿Cuánto crees que podrás aguantar a este ritmo? ¿Cuánto tiempo crees que tardará en llegar una nueva promesa que te saque a golpes de tu sitio? Mi trabajo no solo consiste en mantenerte en buenas condiciones para las peleas, es hacer que ganes tantas como sea posible, y lo más importante, que seas tú el que decida que ya no quieres más, no que te saquen encima de una camilla. —Aquel extraño brillo en su mirada me decía que era su auténtica preocupación. No quería que a mí me ocurriera lo mismo que a él, que a papá. No iba a ser un estúpido prepotente que dijera que eso nunca me ocurriría. El riesgo existía, todo lo que estaba haciendo con Nikita era hacer que ese porcentaje fuera más pequeño.

—Aguantaré tanto como sea posible, pero el día que vea que no puedo continuar, me retiraré. —La media sonrisa de Nikita me dijo que sabía algo que contradecía esa afirmación.

—Llevamos la misma sangre, Viktor. Rendirse nunca será una alternativa para ti, como nunca lo ha sido para ninguno de los miembros de nuestra familia. Vas a lanzar golpes hasta que quedes inconsciente en el suelo.

—No voy a estar peleando toda la vida, Nikita. Eso lo sabemos los dos. Por eso tengo otros planes de futuro.

—¿Te refieres al club? —La espalda de mi hermano se recostó en el respaldo de su silla, esperando que le contara aquello que había ido desgranando poco a poco.

—No solo el club. ¿Por qué crees que seguimos viviendo en ese apartamento sencillo en vez de hacerlo en nuestra propia casa? ¿Por qué crees que he comprado un coche de segunda mano? ¿Por qué no me ves derrochar el dinero en trajes a medida, fiestas y esas cosas en que los ricos tiran su dinero? La mayor parte de mis ganancias las he invertido, el club es solo la última de ellas. Sí es verdad que tengo puestas en él muchas de mis esperanzas, porque pienso que traerá ingresos rápidos y considerables, pero sobre todo porque será un negocio que siempre estará activo. Las propiedades inmobiliarias están bien, pero el mercado fluctúa, uno no puede saber dónde está la zona por la que va a expandirse la ciudad, ni cuál será la que duplique su valor. Se necesita tiempo para conseguir auténticos beneficios.

—Parece que los bancos y los planes de ahorro no son lo tuyo.

—Tengo alguna cuenta, algún fondo, pero el tío Sam hace demasiadas preguntas sobre la procedencia del dinero, así que lo mejor es decantarse por otro tipo de inversiones. — Tampoco era plan ponerme a detallar todas y cada una de esas alternativas, ni explicarle que me había cubierto en caso de que me ocurriera algo. A mí no me pasaría como con papá. Lo único que heredamos de forma inmediata fueron sus deudas porque, de lo poco que tenía, ya se encargaron otros de comérselo a grandes bocados. Había que tenerlo todo muy bien atado, para que nadie, ni siquiera el Estado, metiera la mano en lo que era tuyo.

—Nos estamos desviando del tema principal.

—Emy. —No recordaba si alguna vez le había dicho su nombre a mi hermano, pero ya iba siendo hora de que lo conociera, y no solo su nombre.

—Así que en esta semana ha pasado de no haber nada a haber algo serio. —La ceja derecha de Nikita se alzó interrogativa.

—Soy rápido.

—Ya. Las mujeres de hoy en día suele tomarse su tiempo para escoger a un buen candidato a marido, pero cuando lo hacen, lo atan con todas las artimañas a su alcance. —¿Estaba insinuando que ella me había cazado? Bueno, podría decirse que sí, o tal vez era más correcto decir que yo había sido el que la había cazado a ella. Aunque Emy no era de ese tipo de mujer que Nikita estaba describiendo.

—Ella todavía no tiene idea de lo serio que es, pero lo descubrirá. —La ceja izquierda se elevó para hacer compañía a la derecha.

—Espera, ¿me estás diciendo que eres tú el que quiere casarse?, ¿no ella? —Matrimonio, una palabra que nunca me había propuesto poner en práctica.

—Emy no es como las demás. Ella está por encima de lo que es correcto o no, de los estereotipos.

—Eso suena a una mujer muy liberal. No será como esa loca de San Francisco que llegó esta primavera al club de boxeo a decirles que abandonaran la lucha.

—Es estríper. —Aquella respuesta lo llevó a pensar en algo que no quería que pensara—. No he dicho puta. Ella solo muestra su cuerpo, no lo vende a cambio de dinero. —Creo que Nikolay notó que ese error de apreciación no era algo que me enfadaba, por eso alzó las manos en señal de rendición.

—No iba a decir que lo fuera.

—Bien.

—Otra cosa no eres, pero no te veo siendo cazado por una puta. —No, nunca me dejaría seducir por una mujer que me da lo mismo a mí que a otros hombres al mismo tiempo; ahí no hay sentimientos, solo negocio.

—Soy demasiado selecto para eso —bromeé.

—Bien, ¿y cuando voy a conocerla? —Esa era una buena pregunta.

—Cualquier día de estos.

Capítulo 35

Emy

Estaba teniendo un buen sueño, o quizás no lo era. Sentía pequeños besos descendiendo por mi cuello, mi hombro… El brazo de Viktor envolviéndome, el calor de su cuerpo pegado a mi espalda.

Sus dientes se clavaron en mi hombro, no haciendo daño, sino raspando mi piel lo suficiente como para producir un ligero hormiguero en ella. Finalmente había comprendido que ni él ni yo queríamos marcas sobre mi piel. Eran malas para mi trabajo, pero lo que debió convencerle finalmente fue un comentario que hizo Sacks sobre las marcas que un cliente le había dejado a una de las chicas. El tipo fue un poco salvaje con ella, pero a todos nos pareció que eso no lo hacía un hombre que solo quería sexo, sino alguien que disfrutaba más haciendo daño a la mujer. Noté cómo Viktor analizaba en su cabeza aquella información. Desde entonces, se cuidaba mucho de que sus actos apasionados no pasaran de excitantes a dolorosos.

Ni una sola marca, ni un arañazo, ni un pequeño moratón. La única marca física que dejaba en mí, aparte de esa estúpida sonrisa cada mañana, eran unas terribles agujetas en esa parte que estábamos desgastando a base de bien. Cuando tuviese que pasar mi revisión ginecológica de nuevo, seguro que el doctor encontraría una holgura considerable. Y no solo era por el tamaño de Viktor, sino por el uso. Si algún día tenía un hijo, no tendría ni que empujar, porque el camino se lo habíamos dejado pavimentado como una autopista. ¡Oh, mierda! Hijos, tenía que comprar más preservativos.

—¿Ocurre algo? —La voz somnolienta de Viktor llegó a mi oído.

—He recordado una cosa, nada importante. —Su brazo me estrujó un poquito más contra su cuerpo.

—Si te preocupa, es importante. —Respiré profundamente antes de hablar.

—Solo me he dado cuenta de que tengo que reabastecerme de preservativos.

—Puedo comprarlos yo si quieres. —Llámenme desconfiada, pero había asuntos que era mejor no dejárselos a un hombre, sobre todo los que tenían que ver con tu propio cuerpo. Si me quedaba embarazada era mi problema, como les ocurría a muchas mujeres en la ciudad. Al principio son todo cariño, amor y atenciones, pero cuanto te hacen el bombo, la mayoría sale corriendo.

—No, tranquilo. Pasaré esta mañana a comprar más.

—Hablando de compras, hoy me toca a mí proveer. —No sabía si estaba hablando en serio o en broma.

—Ah, ¿sí? —A ver con qué me salía.

—Sí. Ponte guapa, hoy comemos fuera. —Le vi salir de la cama e inclinarse para recoger la ropa que dejamos la noche anterior por ahí desperdigada.

—¿Me vas a llevar a un restaurante? —Él se giró para darme una pequeña sonrisa.

—Ya lo verás. Hoy solo desayunaremos un café, no quiero que pierdas el apetito. —Si decía eso era porque íbamos a comer más pronto de la hora en que lo hacíamos. Más o menos el horario de la gente normal. A mí eso me sonaba a un «sí».

—De acuerdo. —Me estiré sobre la mesilla de noche para tomar un preservativo entre mis dedos. ¡¿Qué?!, a ver quién es la guapa que ve a su apetecible amante desnudo y no piensa en aprovecharse de ello. Yo, por supuesto que no—. Todavía me queda uno. ¿Qué tal si le damos un buen uso? —Le vi dudar un segundo. ¡Agh, mierda!, seguro que llegaba tarde para ir al gimnasio, ¿qué hora sería? Él miró su reloj de muñeca.

—Supongo que tenemos tiempo. —Se acercó a mí y empezó a avanzar como un gato sobre el colchón. Y he dicho bien, gato, porque tenía colita y todo.

—Tú sí que sabes quitarle el romanticismo al asunto. —En ese momento su sonrisa se volvió depredadora. Le habría quitado romanticismo, pero con solo ese gesto ya me había puesto a 100. Daba miedo lo poco que necesitaba este hombre para hacer que lo deseara. Se había convertido en el dueño de mi libido, la encendía como si fuera un interruptor. Clic, y ya estaba lista para darle lo que quisiera.

—Si quieres romanticismo, te daré romanticismo. —Lo que menos me esperaba es que me regalase una buena panorámica de su trasero mientras me dejaba allí sola en la cama.

—¡Eh! —protesté.

—Dame un minuto —dijo mientras se iba. No sé lo que entendería este hombre por romanticismo, pero dejar a una mujer abandonada en la cama cuando acababa de pedirte mantener una relación sexual, pues como que no lo era. Ya podía hacer algo memorable para borrar ese vacío porque… ¿Qué estaba haciendo en el baño? No tardó mucho en regresar y, cuando lo hizo, llegó hasta la cama y me tomó en brazos para alzarme.

—¡Eh! —protesté. Aun así, me aferré a su cuello mientras dejaba mansamente que me llevara. Como había advertido, él había estado en el baño, porque el agua de la ducha estaba corriendo cuando llegamos. Una suerte que tanto él como yo estuviésemos completamente desnudos, porque no tuvimos que pararnos hasta estar debajo de la lluvia de agua. Así que por eso se había ido: para dejarla correr y que estuviese caliente cuando nos metiéramos en ella.

Me dejó sobre mis pies, pero no me soltó. Sus brazos siguieron manteniéndome pegada a su cuerpo. Alcé la cabeza para ver su cara mientras su mano derecha apartaba con cuidado el pelo que caía sobre mis ojos. Fue en ese momento que descubrí que había algo más sexi que un Viktor desnudo y dormido entre mis sábanas, y era un Viktor bajo la ducha con el agua resbalando sobre su cabeza, mirándome con aquellos malditos ojos de azul imposible. Y aquella suave y dulce sonrisa… Si hubiese llevado bragas las habría perdido. Pero soy una chica dura, no podía dejarle ver que me tenía hipnotizada con solo un parpadeo.

—Así que para ti esto es romántico. ¡Vaya! Así que cada mañana tengo mi dosis de romanticismo y no lo sabía. —Viktor sonrió ante aquella ironía.

—¿Qué hay más romántico que besar a tu chica bajo la lluvia? —No sé si fueron sus labios materializando sus palabras o el significado de las mismas las que hicieron que mi corazón galopara como un caballo desbocado. Tu chica. Para él yo era su chica, nada de «una chica», sino la suya. Quizás me estaba aferrando a un despiste semántico, pero en ese momento a mi corazón le daba igual.

—Vale, no serviría para rellenar una tarjeta de San Valentín, pero puedo concederte su pequeño mérito. —Viktor volvió a besarme suavemente y después estiró su mano para tomar el recipiente del champú. Sentí cómo sus dedos empezaron a trabajar sobre mi pelo, creando abundante espuma que extendió por todo él, al tiempo que masajeaba con cuidado mi cabeza. Mis párpados cayeron inevitablemente mientras me dejaba arrastrar por aquella confortable sensación. Mis brazos envolviendo su cuerpo, mis senos estrujados contra su torso, o más bien ese punto que queda entre este y su estómago. Sus dedos haciendo magia en mi cabeza, y su boca prestándole atención a la mía de forma intermitente. No, este servicio no podían ofrecérmelo en ninguna peluquería.

Llegó un momento en que sus dedos se detuvieron para aferrar mi cabeza, mientras su boca se volvía más demandante. Sus besos se tornaron intensos, exigentes, haciendo que lo dulce se derritiera para volverse combustible con el que alimentar la hoguera que se estaba prendiendo. No sé cómo acabé aferrada a él como un mono mientras la parte más dura de su anatomía intentaba prestarle atención a la más necesitada de la mía. Y sí, he dicho intentaba, porque el movimiento es limitado y físicamente agotador, sobre todo cuando el que te sostiene solo puede usar un brazo para ayudarte, porque el otro nos mantiene lejos de los fríos azulejos del baño.

Pero si algo es Viktor es rápido, porque en un segundo mis pies regresaron al suelo y mi cuerpo estaba posicionado de espaldas a él con mi torso inclinado hacia delante, mientras mis manos se sostenían contra esos mismos azulejos. Y él… él estaba haciendo un excelente trabajo desde allí detrás. Pero lo mejor no es que me diera un orgasmo que me hizo gemir como una posesa, sino que cuando terminamos nos lavó a ambos, cogió una toalla, me envolvió en ella y me sacó de allí para secarme con mimo.

—Puedo hacerlo yo —refunfuñé como una niña pequeña.

—Ya, pero quiero ser yo quien lo haga esta vez. —Y así es como Viktor me daba mi dosis de romanticismo. Y no, no podría ponerse en una tarjeta de San Valentín, pero seguro que más de una lo preferiría a las flores y los bombones. Yo sería una de ellas.

Capítulo 36

Emy

—¿Tú vas a ir así? —Miré su reflejo en el espejo detrás del mío. Él llevaba una camiseta y unos jeans. Limpios, sí, pero poco apropiados para ir a un restaurante. ¿Acaso pensaba llevarme a unas de esas cafeterías a tomar una hamburguesa y un batido? De Viktor me esperaba cualquier cosa.

—Tranquila, no van a echarme a patadas del local. —Sus brazos me envolvieron desde la espalda mientras su cabeza se inclinaba para depositar un suave beso en mi cuello.

—Pero así vamos muy desparejados. —Solté sus brazos de mi cintura y me dirigí de nuevo al armario. Definitivamente, yo iba demasiado elegante con aquel vestido recto.

—¿Qué estás haciendo? —dijo riendo mientras me veía quitarme la ropa.

—Dejar de parecer tu madre para convertirme en tu ligue. —Saqué un pantalón pitillo y una blusa sin mangas y empecé a cambiar mi aspecto. Casi se me pasó por alto el tono triste que adquirió el semblante de Viktor. Casi—. ¿Qué te ocurre? —pregunté preocupada. ¿Había tocado algún botón delicado sin darme cuenta?

—Me has hecho recordar a mi madre. —No hacía falta ser un experto para saber que ahí había un gran sufrimiento. Me acerqué a él e intenté consolarle.

—¿Quieres hablar de ello? —Sus ojos se levantaron hacia los míos. No había esa dureza en ellos que te traspasaba, sino una fragilidad que casi me parte el alma.

—Murió hace algunos años. —Me acerqué hacia él para reconfortarlo con un abrazo.

—Lo siento. Siempre es duro perder a un ser querido.

—Lo he superado, es solo… que a veces su ausencia me pone triste. —Estuve un ratito abrazándolo, o más bien, él dejó que lo hiciera hasta que pensó que era suficiente—. Tenemos que irnos, date prisa. —Me apartó a un lado y salió de la habitación. Cuando terminé de cambiarme, fui a buscarlo.

—Ya estoy, podemos irnos.

—Perfecto. Entonces vámonos. —Tomó mi mano y empezó a tirar de mí hacia la calle.

Viktor

Conduje el coche hasta la calle que conocía muy bien, allí donde había vivido los dos últimos años, el lugar que había considerado mi casa hasta hacía unos días. No aparté mi mirada de Emy, porque esperaba el momento en que se diera cuenta de que no había ningún restaurante por allí, ningún lugar donde alguien pudiese sentarse a comer algo decente a no ser en la cocina de alguna de las viviendas, y allí es donde nos dirigíamos.

Había encargado a Corina que nos dejase preparada una buena y abundante comida, algo casero con lo que no solo llenar nuestras tripas, sino con lo que impresionar a Emy. Quería que comiéramos todos juntos, que se conocieran mis hermanos y ella. Sé que era una encerrona, pero no quería algún tipo de excusa por su parte. Ni siquiera quería darle tiempo a pensar que aquello tenía un significado más profundo de lo que era. No era nada formal, tan solo quería que mi familia conociera a la chica por la que había cambiado tanto.

—¿Dónde me estás llevando? —Al fin se había dado cuenta.

—A mi casa. —Aquella información hizo que sus pasos se volvieran más lentos de forma instantánea.

—¿Tu casa?

—Sí. Te dije que iba a llevarte a comer. —Tiré levemente de su mano para conminarla a seguir caminando a mi paso.

—¿Vas a cocinar para mí? Porque eso tengo que verlo.

—Mis conocimientos de cocina son muy limitados, pero como quiero causarte una buena impresión, he encargado a alguien que cocine para nosotros. —Ella ladeó la cabeza y sonrió con reserva.

—Así que le has pedido a alguien que cocine para que comamos en tu casa. Podríamos haber hecho eso en la mía, ¿no te parece?

—Ya, pero quiero que veas dónde he estado viviendo hasta ahora. Para que te hagas una idea más clara de cómo soy. —Y ya puestos, conocer a los míos, pero eso no se lo diría hasta que ya no pudiese escapar.

—No sé yo, algo tramas, lo huelo. —Pero no salió huyendo. Solo se dejó arrastrar dentro del edificio. Emy parecía demasiado centrada en observarlo todo, como si haciéndolo pudiese descubrir algo más de lo que quería que viese. Vivir en la planta baja tenía sus ventajas, como el hecho de que estábamos frente a la puerta antes de que se diera cuenta de que habíamos llegado.

—Es aquí. —Metí la llave en la cerradura y abrí la puerta para ella—. Hola, ya estamos en casa. —Que avisara de mi llegada la hizo ponerse a la defensiva, lo noté en la rigidez de su mano. Pero lo que la hizo petrificarse fue ver a Nikolay saliendo de la cocina en su silla de ruedas.

—Ya es hora de que llegaras, esto se está enfriando. —Miré el rostro de Amy para encontrar la sorpresa en él, y esa especie de sonrisa tonta que uno pone cuando no quiere parecer grosero, pero no sabe qué decir.

—Lo siento, nos entretuvimos un poco. Nikolay, esta es Emy. Emy, este es mi hermano mayor, Nikolay.

—Hola —consiguió decir Emy. Nikolay también estaba algo sorprendido, aunque no tanto. Casi creo que esperaba algo así por mi parte.

—Hola. —Nikolay se limpió la mano y luego la estiró para que Emy la estrechara. Podía escuchar los engranajes de su cabeza trabajando con rapidez. Pero antes de que encontrara algo que decir, Yuri salvó ese momento incómodo.

—Viktor, te estaba esperando. Oh, vaya, ¿y quién es esta chica?

—Emy. —Ella estiró la mano hacia Yuri, y él la estrechó con una gran sonrisa en su rostro.

—Yo soy Yuri y tengo 9 años. —Sí, él también parecía nervioso, porque no solía decir su edad en la primera ocasión que tenía.

—Yo tengo algunos más, pero tampoco te creas que muchos. —Y con eso, Emy acababa de ganarse a mi hermano. Lo digo porque su sonrisa se agrandó hasta mostrar aquellos huecos infantiles de su dentadura.

—¿Vienes a comer? Corina hoy ha hecho estofado de carne con patatas. —Yuri enseguida la cogió de la mano y tiró de ella hacia la cocina.

—¿Y eso está bueno? —Emy seguía algo incómoda, pero dejó que Yuri se encargara de todo. Nikita se quedó en mitad del pasillo, mirándome con los ojos entrecerrados.

—Así que hoy es el día.

—Parece que sí. —Me rasqué detrás de la cabeza, algo incómodo. Sabía que tenía que haberle avisado, pero… No quería que preparase cientos de preguntas con las que asaltara a Emy nada más entrar por la puerta.

—Vayamos a comer. Se piensa mejor con la tripa llena. —Sí, eso es lo que temía. Pero al menos le daría a Emy tiempo para ir acostumbrándose a ellos dos. Aunque fuese en silla de ruedas, Nikolay seguía teniendo esa mirada de padre de familia que ponía firme a la gente.

Cuando entramos en la cocina encontramos a Yuri sosteniendo la tapa de la cazuela, mientras Emy olía el contenido. Mi hermano no era tonto, porque pensaba que a las chicas se las conquistaba igual que a nosotros, por el estómago.

—Bien, iros sentando a la mesa. Viktor, pon un cubierto más. —Nikolay se acercó a la cazuela para empezar a servir los platos.

—Puedo ayudar —ofreció rápidamente Emy.

—No, tú eres la invitada —cortó tajante Nikolay. Le miré recriminándole aquel tono agresivo en su voz. Él balanceó su cabeza, entendiéndome. Nada de tratarla con la misma mano dura que a los chicos del gimnasio, ella era una chica. ¿Acaso había olvidado cómo se trataba a una mujer?, ¿o quizás es que no quería que lo viera como un inválido? Tal vez fueran ambas cosas.

Acomodé una silla del salón y un servicio más en un lugar donde no estorbase el paso de Nikolay, y la conminé a sentarse.

—¿Quieres un poco de agua? —le ofrecí.

—Sí, por favor. —Su rostro se volvió hacia mí sonriente, pero ya no había en él ese desconcierto del principio, ese «¿Dónde me has traído?». Ahora había en su mirada una promesa de «Te vas a enterar cuando salgamos de aquí» que me hizo sonreír por dentro. Eso era lo que más me gustaba de Emy, que cuando creías que debías protegerla, ella sacaba esa fiera que llevaba dentro y, si te descuidabas, te daba un zarpazo. Mi chica era una guerrera que se adaptaba rápido.

Capítulo 37

Viktor

Nikita y yo estábamos limpiando los platos mientras Yuri intentaba entretener a Emy enseñándole algunas fotos de la familia. No había muchas, pero él las adornaba con historias que alguna vez le habíamos contado. Papá y mamá seguían vivos para nosotros en esas historias y de alguna manera queríamos que Yuri también lo sintiera así. Darle nuestros recuerdos era una manera de que él tuviese los suyos, porque era demasiado pequeño cuando ellos murieron.

—Así que esta es la manera que tienes de descansar en tu día libre —afirmó Nikita cuando le tendí el plato que acababa de aclarar, para que lo secara.

—Me parece que no ha estado mal, ¿verdad, Niko? —Él puso los ojos en blanco al escuchar ese diminutivo. Cuando Emy oyó que lo llamaba Nikita, puso una cara bien rara. Sí, sabía que si no eras ruso sonaría a nombre de chica, así que Nikolay cedió y le dijo que le llamara como algunos chicos del gimnasio, Niko. No le gustaba demasiado, pero lo aceptaría de mi chica.

—Solo ella puede llamarme así, tú te quedas con el de siempre. —Habría soltado una risotada bien grande, pero justo en ese momento apareció Yuri.

—Está bien buena. —Me giré para ver aquella sonrisa de pillastre en su cara.

—¡Eh!, puede oírte.

—Ha ido un momento al baño. Seguro que el café de Nikita le ha removido las tripas. —Eso podría ser; si no estabas acostumbrado, ese café se convertía en un potente laxante. El limpiatripas, lo llamaba mi hermano, y vaya que lo hacía.

—Así que he escogido bien, ¿no crees? —Yuri se estiró para atrapar una manzana de la cesta de fruta y pegarle un buen mordisco. Este niño no tenía fondo. Empecé a secarme las manos mientras esperaba mi respuesta.

—Cuando sea mayor yo también tendré una novia que esté así de caliente. —Movió sus cejas de manera sugestiva. Pero ¿quién era este adolescente salido y qué había hecho con mi inocente hermano?

—Eso se piensa, no se dice. —La mano de Nikita salió disparada hacia su cabeza para darle un ligero pescozón.

—¡Auch! Eso pica.

—Pues compórtate. —Aunque Nikita intentara hacer de madre, era imposible. Éramos una familia solo de chicos, y eso se notaba. Bueno, pero eso iba a cambiar. Aunque no pensaba meterla en casa muy a menudo. Mejor lejos de mis hermanos, no quería imaginar lo que estaba pasando por sus cabezas cuando miraban el trasero de mi chica, o sus pechos o su boca. Mejor nos íbamos ya.

—Bueno. Será mejor que nos vayamos. Los dos tenemos que ir a trabajar, y Yuri tiene que ponerse con las tareas del colegio.

—Las haré luego en el gimnasio —se apresuró a decir el pequeño trasto.

—¿Quieres que os acerque? —Era un buen tramo para ir empujando una silla de ruedas, por eso Nikita le daba una pequeña cantidad a uno de sus ayudantes para que lo llevara y trajera del gimnasio a casa en su furgoneta.

—No, Edy pasará en media hora a recogernos. Tú ve con tu chica a echar una siesta antes de ir a trabajar. —Lo miré directamente, intentando descifrar si lo decía con segunda intención. Ya se sabe, echar una siesta, darnos un revolcón en vez de dormir para recuperarnos de los trasnochos. Pero no conseguí adivinar lo que había realmente en su cabeza. A veces con Nikita no había manera de saber lo que había allí dentro.

—Vale, entonces recogeré algo de ropa limpia y me la llevaré a casa de Emy.

—¿Sabe ella que te estas mudando a su casa? —Ahora sí, aquella maldita sonrisa traviesa.

—No, pero se enterará dentro de poco. —Sí, en cuanto viese mi maquinilla de afeitar en su baño, mis calzoncillos en un cajón de la habitación… Ese tipo de detalles que daban pistas.

—Uf, no sé qué tendría ese estofado. —Emy apareció en ese momento por la puerta de la cocina, frotándose el estómago.

—Creo que más bien fue el café —le corregí—. Bueno, aquí ya está todo hecho. ¿Te parece si vamos a descansar un poco a tu apartamento antes de ir a trabajar? —Ella me miró de esa manera que decía «sé que no estás pensando precisamente en descansar».

—Claro. Ha sido un placer conoceros. —Se inclinó hacia Nikita para besar su mejilla y luego hacia Yuri. El picarón puso esos ojos de «madre mía». Le habría dado un buen pescozón, como Nikita, pero delante de Emy no podía.

Tomé a mi chica de la mano para salir hacia la calle. Nada más alcanzar el portal sentí un golpe en mi brazo. Miré hacia Emy porque estaba seguro de que había sido ella. Sus ojos asesinos me lo confirmaron, y de regalo me dejó bien claro después por qué había sido.

—Otra encerrona como esta y te corto las pelotas. —Volvió a golpear mi brazo como si realmente intentara hacerme daño.

—¿Habrías venido a conocerlos si te lo hubiera dicho? —Ella alzó su dedo acusador, pero no conseguía encontrar una buena respuesta a eso que no me diera la razón. Así que volvió a golpearme el brazo.

—Idiota. Esto no se hace. —Me incliné, besé su mejilla y nos acercamos hasta el coche. Tenía pensado un poco de sexo de reconciliación para terminar con aquel enfado. Subimos al coche y puse rumbo al apartamento de Emy. Estábamos en un stop cuando ella soltó algo que parecía haberle calado hondo.

—Yuri los echa de menos. —Ella se giró hacia mí y después volvió su atención al frente—. A tus padres. —Me cercioré de que no había circulación y me incorporé al carril.

—Era muy pequeño cuando se fueron. A papá tal vez puede que lo recuerde, pero a mi madre no. A veces le sorprendo mirando las viejas fotografías, intentando recordar quién es la mujer que está en ellas.

—Es duro perder a tu madre. Yo perdí a la mía también cuando era niña. Mi padre volvió a casarse intentando conseguir de nuevo que fuésemos una familia, pero no fue lo mismo.

—No te gustaba tu madrastra. —No era una pregunta, podía notar en su forma de hablar que no lo hacía.

—Ella y su hija son de esas personas que se creen el ombligo del mundo. Mucho rezar, mucho ir a la iglesia, pero luego sueltan veneno por su boca como las víboras que son.

—Esas personas son las peores. —Emy permaneció un rato en silencio hasta que volvió a hablar.

—Debe ser complicado criar a un niño en vuestra situación. Ya sabes, tú con las peleas, Niko en… una silla de ruedas. —Le costó decirlo. Yo no quería que se sintiera mal por nosotros, no quería que se preocupara, nosotros no pedíamos compasión.

—Seguro que hay personas que piensan que dos hombres no pueden criar juntos a un niño, pero se equivocan. Bien o mal estamos saliendo adelante. Somos familia y eso nos empuja a permanecer unidos. Es más, para nosotros, la familia es lo más importante, porque aunque cometas errores, ellos seguirán siendo tu familia, seguirán ahí. —Ella asintió en silencio—. No te preocupes, los Vasiliev sabemos cuidarnos solos. Niko cuida de Yuri. No es mamá, pero es mejor que una desconocida. Somos familia, y uno siempre cuida de su familia. —Noté un extraño brillo en los ojos de Emy. ¿Un principio de lágrimas? No lo sé.

Estiré mi brazo hacia ella, y la arrastré hacia mi costado, donde la estrujé con fuerza. Nosotros no éramos los únicos que lo habían pasado mal en esta vida. Ella tenía cicatrices por dentro que todavía seguían doliendo. Puede que algún día se decidiera contarme todo, pero de momento, no iba a llevarla en esa dirección. Hay heridas de las que uno nunca se recupera, por fuerte que sea. Besé su sien para reconfortarla, para que supiera que yo iba a estar ahí si me necesitaba, que yo no le haría daño. Cuidaría de ella, la protegería, porque, aunque ella no lo supiera, ya era una de la familia, mi familia.

Capítulo 38

Viktor

Venía sospechando hace tiempo que Bob iba a jugármela, y estos días que había estado trabajando en el club pude constatarlo. Allí el encargado de pagar a los repartidores de mercancía era Sacks, pero de vez en cuando Colton o Bob hacían también esa labor. Mal asunto que tanta gente metiera la mano en la caja registradora.

Escuché una conversación de uno de los repartidores, que se quejaba de que se perdieran algunas facturas y que Bob pidiera copias. Eso me mosqueó. Bob no hacía las cosas porque sí. Si él llevaba el control de gastos en el club, necesitaba facturas para anotar cada uno de ellos, y supongo que también estaría el tema fiscal. Lo que me extrañó es que el tipo protestara porque esto de las facturas duplicadas se hubiese empezado a hacer desde hacía poco tiempo, casi que diría desde que compré parte del negocio. No necesitaba muchas más pistas para saber que me la estaba jugando, pero quizás sí que necesitaba pruebas más sólidas para acusarle de ello.

Sabía algo de números, lo suficiente para defenderme en el día a día, pero un negocio ya era un terreno complicado para mí. Necesitaba a un profesional que hiciera ese trabajo en mi lugar, que cuidara de mis intereses y que no estuviese en la nómina o bajo la influencia de Bob. Pensé en ello toda la tarde-noche, y ya por la mañana había tomado una decisión.

Aquella noche no necesité del sexo para quedarme a dormir en casa de Emy. Había sido un día emocionalmente complicado para ella, y quizás por ello no tenía muchas ganas de acción. Emy no dijo nada, no volvió a comentarlo, pero podía ver que su cabeza seguía dándole vueltas. Pero sí que necesitaba que la abrazaran. Y eso hice hasta que se quedó dormida, abrazarla. Y después no me fui, me quedé en su cama. Ella puede fingir que es dura, que no se deja arrastrar por los sentimentalismos, pero en el fondo tiene un corazón tierno.

Después de entrenar en el gimnasio, aproveché el viaje de Edy hasta nuestra casa y me subí con ellos para comer con mis hermanos. Nikolay no hacía más que meterse conmigo, decía que echaba de menos los guisos de Corina, insinuando así que Emy no sabía cocinar. Esa manera de meterse con ella me hizo ver que la había aceptado.

—Ya hemos llegado. —La furgoneta se paró junto a la acera. Me bajé del asiento delantero para ayudar a Nikolay, pero este ya había abierto la portezuela lateral y estaba sacando la silla a su costado.

Él se empeñaba en demostrar que no necesitaba la ayuda de nadie, pero eso no quería decir que no le viniese bien. Sostuve aquel trasto de metal para que no se moviera mientras mi hermano tiraba de sus piernas para sacarlas fuera. Me dolía ver aquellas extremidades delgadas, inútiles… No podía recordar los tiempos en que sus piernas eran ágiles, poderosas, no porque esa imagen se hubiese alejado de mis recuerdos, sino porque dolía hacer comparaciones. De un impulso, Nikolay pasó su trasero a la silla de ruedas y después acopló el reposabrazos de nuevo en su lugar.

—Gracias Edy, nos vemos a la vuelta. —Cerró con fuerza la puerta y golpeó un par de veces el metal para que se fuera. Miré el reloj antes de entrar en el portal.

—¿Puedes ir preparándolo todo? Iré a hacer un recado antes de comer. —Nikolay entrecerró los ojos hacia mí, intentando imaginar a dónde iba a ir. Pero no preguntó.

—Claro. Yuri estará a punto de llegar de casa de Corina. No tardes mucho o se comerá tu parte. —Sonreí hacia él y asentí con la cabeza.

—Con todo lo que come seguro que pronto dará el estirón. —Le di la espalda y empecé a subir las escaleras. Sabía que tenía los ojos de Nikolay sobre mí, pero no me importaba que supiera a dónde iba. Si quería saber, acabaría preguntando. O esperaría a que yo se lo dijera. Cuando llegué frente a la puerta de los Stein, golpeé un par de veces y esperé. Sentí que miraban por la mirilla y después el cerrojo se corrió.

—Hola, muchacho, ¿ocurre algo? —La voz preocupada de la señora Stein fue lo primero que escuché.

—Hola, señora Stein, no ocurre nada malo. ¿Está su marido en casa? —Aquello la confundió. Aun así, se apartó a un lado para dejarme paso.

—Sí, claro. Ahora mismo le llamo. —Caminé detrás de ella hasta un amplio salón, donde la persona que buscaba estaba delante de un montón de papeles esparcidos sobre la mesa. A su izquierda tenía una calculadora. Sus ojos estaban fijos en mí, perspicaces y atentos, observando por encima de la montura de sus gafas de pasta.

—Buenos días —saludé educadamente.

—Jacob, el muchacho quiere hablar contigo. —Él asintió hacia nosotros y se retiró las gafas de la nariz.

—Claro. ¿Nos traerías un poco de limonada, Ruth? —Sabía que no era por ser amable conmigo, sino por darnos algo de privacidad.

—La preparo enseguida. —Ella salió de la habitación para ir a la cocina.

—Bien, tú dirás. —Señaló una silla cerca de él y yo me senté en ella.

—Veo que tiene mucho trabajo.

—La cosa no está tan bien como antes, muchacho. Hay que sacar algunos dólares extra de donde sea. —En otras palabras, en casa hacía algunos trabajillos que nada tenían que ver con la empresa en la que trabajaba como contable.

—Entonces, se trae tarea a casa.

—Todos buscamos otras formas de conseguir dinero, ¿no te parece? —El tipo era hermético con sus cosas, eso me gustaba. Te decía pero no te decía, al mismo tiempo.

—Puede que tenga uno de esos trabajos extra para usted. —Jacob se giró completamente hacia mí, pasando de estar parcialmente a la defensiva a mostrarse abiertamente interesado—. He comprado una participación mayoritaria de un negocio, y necesito a alguien de confianza que controle las cuentas.

—¿No confía en sus socios?

—Socio, y rotundamente no.

—¿Puedo preguntar por qué has comprado entonces ese negocio?

—Porque es de los pocos a los que no afectará cualquier crisis, y porque espero que me dé buenos beneficios.

—¿Legal? —se atrevió a preguntar.

—La parte que me toca, totalmente. —Escuchar eso le relajó.

—Entonces quieres que alguien lleve la contabilidad.

—Quiero a alguien de confianza que controle los números del negocio. Supervisar los ingresos, los gastos y que no se deje engañar por el tipo que se cree con derecho a hacer lo que quiera con lo que ya no es suyo. —Jacob pareció entender.

—No necesitas solo un contable, necesitas un gestor. —Pareció entender.

—¿Podrías con ello?

—Depende de mis honorarios. Es mucho trabajo.

—Yo tengo el 75 % del club. Podría destinar el 2 % de los beneficios a esa persona que gestione mis intereses en él.

—¿Club? —bajó la voz cuando preguntó, mientras sus ojillos buscaban a su mujer, como si tuviese miedo de que ella nos escuchara.

—Es un club de estriptís, sí —le confirmé también en tono bajo. Él ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara la frase.

—No puedo. Ese tipo de negocios, no… No podría trabajar con alguien que explota a las mujeres de esa manera. No tienes ni idea de lo que… —Se mordió la lengua en vez de continuar. Aquellas miradas nerviosas hacia la cocina me hicieron sospechar el motivo por el que Jacob temía que Ruth nos escuchara hablar de un club de ese tipo. Es más, de su reticencia a que ella escuchara siquiera que le proponían trabajar con las cuentas de uno. Una luz se iluminó en mi cabeza. Los números grabados con tinta en su brazo… Era una niña, tal vez una adolescente cuando estuvo en aquellos campos de concentración alemanes. ¿Qué le habrían hecho?

Pero yo no puedo cambiar el pasado, y lo que necesitaba era a alguien con una lealtad como la de Jacob. Él era judío, no podía negarlo, y si de algo tenían fama era de su apego al dinero, así que apelé a lo que podía inclinar la balanza a mi favor. Como decía papá, todo el mundo tiene un precio, todo es cuestión de encontrarlo. Tomé un papel y un lapicero, y escribí en él el nombre del club.

—Quizás el 5 % de los beneficios puede que te parezca más justo. Si quieres saber cuánto podría ser, puede que esto te ayude a calcular de cuanto se trata. —Me giré hacia la puerta y empecé a irme. Justo en aquel momento llegaba Ruth con una bandeja sobre la que llevaba una jarra de limonada y un par de vasos.

—Oh, ¿te vayas ya?

—Sí, se me hace tarde. Yuri llegará ahora y quiero que me cuente qué tal ha sido su día en el colegio antes de que yo tenga que regresar al trabajo.

—Ah, bueno. Vuelve otro día y tráelo por aquí.

—Lo haré. —Di una última mirada a Jacob y me fui de la casa. Mi trabajo allí estaba hecho.

Capítulo 39

Emy

Cada parte de Viktor que voy conociendo lo aleja más de esa imagen de boxeador con éxito que tenía sobre él. Todo el mundo decía que era muy bueno, que ganaba muchas peleas, y así debe ser, porque se entrega a su entrenamiento con dedicación y es muy disciplinado. Pero ahí termina la imagen que el resto tiene de él y que es verdad. Salvo por aquella bonita suma de dinero que dejó en mi bote la primera vez que lo vi, él no hace ostentación de su dinero, ni lo derrocha a manos llenas como hacen los que ganan esas cantidades que le atribuyen.

Su ropa no es de gran calidad, su coche es un modelo sencillo y un poco viejo, y el lugar donde vive no es precisamente la Casa Blanca. Todo eso me lleva a pensar que o no gana tanto como se piensa, o tiene grandes gastos que se llevan casi todos sus ingresos, aunque no puedo imaginar cuáles. Bueno, quizás cuidar de su hermano inválido se lleve un buen pico, supongo que necesite atenciones médicas, asistencia para algunas tareas cotidianas, ese tipo de cosas, aunque él parece bastante autosuficiente para estar en esa situación.

Y luego está el pequeño. Cuidar de un niño tampoco es barato. El colegio, su alimentación, la ropa que deja pequeña constantemente… Está claro que paga a una mujer para que los atienda. Esa tal Corina cocina para ellos, y seguro que hace las compras, limpia su casa… Ella debe atenderlos a los tres.

El trabajo de camarero debía ser importante para Viktor porque necesitaba encontrar un sustento cuando ya no pudiese pelear. Y aunque en ese momento le fuera bien con las peleas, seguramente pensaba que más tarde o más temprano iba a dejarlas. Y eso me tranquilizaba. No me gustó cuando llegó con aquel desastroso aspecto la otra vez, me asustó. Él dijo que había ganado, así que no quería pensar en cómo había quedado el que perdió la pelea. Cualquier día de estos lo reventarían a golpes y lo enviarían al hospital, y yo no podría soportar eso, ahora ya no. Es demasiado tarde para fingir que él es solo un capricho pasajero, demasiado tarde para negar que me importa demasiado, demasiado tarde para decirle adiós y que no me duela.

Me prometí hace mucho tiempo que no me dejaría atrapar por un hombre, que ninguno merecía que derramara una sola lágrima por su culpa. Y había cumplido esa promesa a rajatabla, hasta ahora. Sin darme cuenta, Viktor se había estado metiendo en mi corazón y lo había tocado de una manera que dejaría una marca imborrable. Y no solo era por culpa de esa sexi sonrisa suya que contemplaba embobada cada vez que me la mostraba, no era por esa cálida sensación de protección con la que me envolvía cada noche en la cama. Era por los millones de mariposas que se ponían a volar dentro de mi estómago cada vez que escuchaba su voz, que me tocaba, y no es necesario decir lo que me producía cuando teníamos sexo. Con él, todo era intenso, muy intenso.

—Será mejor que no me sigas mirando así. —Parpadeé un par de veces para salir del trance en el que me había sumido. Viktor estaba parado frente a mí al otro lado de la barra del bar, con las manos ancladas en la madera, mientras sus intensos ojos azules estaban taladrándome con aquella intensidad que me abrasaba por dentro.

—¿Y cómo te estoy mirando? —Cogí el vaso con café frente a mí y le di un buen sorbo. Estaba algo frío, pero no diría nada. Era culpa mía porque llevaba demasiado tiempo mirando las musarañas en vez de beberlo.

—Como si todavía estuviese dentro de ti. —Al escuchar eso, mi mente calenturienta evocó esa caliente imagen. Solo con eso, todo mi ser estaba preparado para saltar sobre él y pedirle un bis. Nunca tendría suficiente, no mientras hiciese bien ese trabajo. No me di cuenta de que estaba rellenando mi vaso con un poco de leche caliente, y es que pensar en Viktor y lo que hacíamos en la cama…

—¡Eh, Vasil!, aquí hay un niño que pregunta por ti. —Aún no habíamos abierto para los clientes, faltaban unos minutos para eso, pero Boomer seguramente estaría abriendo las puertas en ese momento para que entrase algo de aire. La palabra niño y Vasil juntas me hizo mirar rápidamente hacia el pequeño que traía agarrado por el hombro. No había demasiada luz, como cabe de esperar en un local sin ventanas y con escasa iluminación artificial, aunque se veía más que cuando estábamos abiertos. A medida que se iban acercando, empecé a reconocer los rasgos del niño que había conocido el día anterior.

—¡Yuri! —Fue mi voz la que se escuchó, aunque eso no quisiera decir que fuese la primera en reconocerle. Viktor ya estaba llegando hacia él cuando pronuncié su nombre.

—¿Qué ha ocurrido?

—He venido a buscarte. —No sé lo que ellos dos se estarían diciendo con la mirada, pero provocó que Viktor se pusiera en pie y lo tomara por los hombros. Fue entonces que me di cuenta que tenía no solo el pelo revuelto, sino una cortada en el labio inferior y sangre en sus nudillos. Estaba claro que se había peleado. Viktor me miró un segundo y después se fue hacia la salida con su hermano.

—Espera, Viktor —le llamé. No podía irse así, tenía que avisar, pedir permiso, lo que fuera que no le costara el trabajo. Él me miró por encima del hombro.

—Tengo que irme. —Y eso hizo, largarse.

—Eso va a traerle problemas. —Estaba totalmente de acuerdo con Boomer.

Viktor

Sabía que algo malo ocurría cuando vi a Yuri llegando al club en aquel estado, pero no me imaginaba cuánto hasta que vi al policía esperando en el coche patrulla cerca de la entrada. En ese momento supe quién lo había llevado hasta un lugar que él no conocía, y que estaba demasiado lejos del gimnasio como para que un niño de su edad llegara solo.

—¿Qué es lo que ha ocurrido, agente? —El oficial inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos hacia mí, pero lo que no me gustó fue aquella especie de pequeña sonrisa que apareció en su cara.

—Han agredido a su hermano en el gimnasio que regenta. —Apreté el puño de forma inconsciente. Había que ser un desgraciado para agredir a un hombre en una silla de ruedas, y por lo que intuía, también a un niño.

—¿Cómo se encuentra él?, ¿está bien?

—Una ambulancia lo ha llevado al Mercy Hospital, no se preocupe, se pondrá bien. Han sido solo unos cuantos golpes. —De la forma en que lo decía no parecía que le preocupase mucho lo que le habían hecho.

—¿Tienen a quien lo hizo? —El agente puso sus manos sobre las cartucheras de su cinturón, mostrando esa pose arrogante del que está por encima de ti.

—Tomamos declaración a algunos posibles testigos, pero nadie vio nada. —Eso no se lo creía ni él. En el gimnasio de Nikita había siempre gente, al menos cuatro personas. Lo que estaba ocurriendo es que nadie iba a chivar lo ocurrido, seguramente porque los agresores les dieran más miedo que la lealtad o amistad que les uniera a mi hermano, y eso no era bueno, nada bueno.

—Espero que no abandonen la investigación por eso.

—Sin pistas, sin testigos, es posible que no lleguemos a conseguir nada. Creo que la denuncia no los llevará a ninguna parte. —El tipo se encogió de hombros indolente, y entonces entendí. La policía, al menos este agente, ya sabía quiénes habían sido los que habían golpeado a mis hermanos, y no solo no iba a delatarlos, sino que tiraría a la basura cualquier denuncia que pusiéramos contra ellos. Odio la corrupción, y más a aquellos que se han vendido cuando su misión sería protegernos. Pero soy un Vasiliev, si ellos no hacen nada, ya lo haré yo. El que daña a mi familia lo paga.

—Tendré en cuenta su consejo. Ahora, si no le importa, quiero ir al hospital a ver a mi hermano. —El tipo asintió y se apartó para dejarnos pasar. Si tenía que apostar, diría que quien hizo eso me estaba transmitiendo un mensaje a mí, porque si no, ¿para qué traer a Yuri aquí?, ¿cómo sabían dónde estaba trabajando? Todo esto me olía mal, muy mal.

Capítulo 40

Viktor

—Estoy bien. —Nikolay podía hacerse todo lo fuerte que quisiera, pero no podía esconder las evidencias de su maltratado cuerpo. Le habían roto la nariz y su cara y manos estaban llenas de moratones.

—¿Vas a decirme quién ha sido, o tendré que sacártelo? —Él pareció evitar la pregunta, pero al final decidió darme lo que quería.

—Los chicos de Martinelli llevan una temporada pasándose por el gimnasio. —Los dos sabíamos lo que eso significaba. Aquellos desgraciados exigían el pago de una cuota periódica que se atrevían a nombrar como protección para el local. Realmente no protegían nada, solo era una forma de extorsionar al comerciante para que pagara el impuesto que ellos se habían sacado de la manga. Hasta ahora, el negocio era pequeño y estaba lejos del radio de acción de esta gentuza, pero estaba claro que tarde o temprano se interesarían en el gimnasio de Nikolay, como finalmente había sucedido. Pero lo peor es que mi nombre no lo había protegido, o lo había hecho solo hasta ahora. ¿Tendría esto algo que ver con mi trato con Sam Provenzano? ¿Carlo se había cabreado?

—Tenías que habérmelo dicho.

—Es mi problema. —Me acerqué hacia él un poco más.

—No, no lo es. Puede ser tu negocio, pero cuando se meten contigo, también se meten conmigo. Esto no es solo por ti. —Aquella información le hizo arrugar la frente, o al menos lo intentó antes de que el dolor se lo impidiera.

—No soy al único que extorsionan en esta ciudad, Viktor. Tarde o temprano tenía que llegar. —Seguía sin entender.

—No, Nikita. Hasta ahora no te habían molestado porque eres mi hermano, porque entreno en tu gimnasio y de alguna manera mi nombre te ha protegido de esa gente. Pero ahora hay alguien que está interesado en ponerme las cosas difíciles, al menos es lo que esta agresión me dice. —Aquello le cabreó.

—¿Me estás diciendo que esto es culpa tuya?

—No lo sé de seguro, pero son demasiadas coincidencias. —Me incliné hacia él y hablé bajo para que nadie nos oyera. — Tuve una charla con San Provenzano en la que le pedí que mantuviera a Martinelli lejos de mis asuntos, porque se estaba metiendo en el club del que compré una parte.

—Esa es mala gente, Viktor.

—Lo sé, pero está claro que Las Vegas es su reino, y hay que aprender a vivir con ellos.

—Así que esto es un mensaje de Provenzano. —Negué con la cabeza.

—No, él me dijo que Carlo no me molestaría.

—Entonces ese cabrón ha buscado la manera de joderte sin tocarte a ti ni a tu club.

—Eso parece. —Pues no sabía el error que había cometido.

—Tu cara me dice que vas a ir a por él.

—O le paro los pies, o seguirá con su juego. —El problema era cómo detener a un tipo de la mafia que tiene docenas de hombres a sus órdenes.

—Viktor. —Giré la cabeza para mirar el rostro de mi hermano.

—¿Qué?

—No podrás con él. —No es que no tuviera fe en mí, es que era realista. ¿Un ratón contra un león?

—Encontraré la manera. —Era una promesa, para mí, más que para él.

—Viktor. —Antes de que pudiese decir más, empecé a alejarme de él.

—Voy a hablar con el médico y a ver si ya han terminado con las curas de Yuri. —Escuchar el nombre de nuestro hermano pequeño puso tristes los ojos de Nikolay.

—¿Cómo está?

—Mejor que tú. —Él debió recordar algo, porque apareció una pequeña sombra de sonrisa en su cara magullada.

—Intentó defenderme, ¿sabes? Le dije que se mantuviera escondido, pero no me hizo caso. —Era cabezota, y valiente, y no le importó salir lastimado, porque seguramente sabría que pegarse contra alguien más grande que él acabaría mal.

—Lleva sangre Vasiliev, ¿qué esperabas? —Alguien de nuestra familia no se quedaría quieto mirando cómo lastimaban a uno de los nuestros. Tenemos sangre caliente, quizás demasiado. Salí del box en el que se encontraba Nikolay, que no era otra cosa que una camilla separada del resto por unos biombos, y me fui en busca del médico o de cualquier persona que pudiese servirme. Alcancé el control de enfermería y me detuve frente a la que parecía la jefa—. Hola. —La mujer alzó la vista hacia mí y me sonrió.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Mi hermano está siendo atendido. Me gustaría saber si ya le han hecho todas las pruebas que necesita, y si ya puedo llevármelo a casa.

—¿Cuál es el nombre del paciente?

—Nikolay Vasiliev. Lo ha traído una ambulancia porque le agredieron en el trabajo.

—Sí, aquí está. Box 7. El médico dijo que necesitaba estar unas horas en observación, porque recibió un golpe en la cabeza. Lo siento, todavía no puede llevárselo.

—Viktor. —La voz de Yuri llegó a mí desde el otro lado del pasillo. Se soltó de la enfermera que luchaba con él para que no se escapara, y corrió hacia mí.

—Ah, este es mi otro hermano. ¿Podrían hacerme las facturas de los dos?

—Todavía no le han dado el alta a su otro hermano. No puedo pedir una factura si no hemos terminado de tratarlo.

—No me importa el precio. Todo lo que necesite, se lo dan. Y si necesita pasar la noche aquí, búsquenle una habitación más cómoda y privada. —Saqué la cartera y puse uno de 20 sobre el mostrador. La mujer lo miró, luego a su alrededor y con disimulo cogió el dinero y lo metió en su bolsillo.

—Por supuesto. Lo atenderemos bien. —Sentí un par de tirones en mi camisa y miré hacia abajo para encontrar a Yuri intentando llamar mi atención.

—Gracias. —Me despedí de la enfermera y me aparté hacia un lado para hablar con Yuri. —Tranquilo, campeón. Están cuidando de Nikolay. Se pondrá bien. —Yuri asintió, pero parecía que eso no era lo que más le importaba.

—Está aquí. —Susurró en mi oído.

—¿Quién?

—Uno de los tipos que le pegaron a Nikolay. —Señaló disimuladamente con el dedo a un tipo que estaba dirigiéndose hacia la sala de espera. Llevaba una mano recién vendada, seguramente herida por la paliza que le había dado a mi hermano. Sentí la bilis crecer dentro de mí al tiempo que mi sangre se volvía lava.

—¿Estás seguro? —Solo una confirmación por su parte, y ese tipo pagaría por lo que había hecho.

—Le mordí el brazo izquierdo, estoy seguro. —No necesitaba más.

—Bien, vamos a hacer una cosa. Tú vas a encargarte de que atiendan bien a Nikolay, de que coma algo y de que nadie intente hacerle daño. Si alguno de esos tipos regresa, empieza a dar gritos como un loco, que te oiga todo el mundo. —Dudaba mucho de que trataran de hacer algo para rematar la faena, pero no estaba de más dejar un vigilante de confianza.

—¿Y tú? —Buena pregunta.

—Yo voy a encargarme de que ese tipo reciba un poco de su propia medicina. —Yuri asintió con firmeza.

—Bien. Entonces ve por él. —Le vi acercarse al box, mirar dentro y después pasar. No pude evitar sonreír por su comentario. Mi pequeño Yuri parecía tener aires de jefecillo. Este chico prometía. Volví el rostro hacia mi objetivo, que parecía estar esperando junto a la máquina de café. Era mi oportunidad.

Miré a mi alrededor. Había uno de esos dispensarios de medicinas cerca de mí. Eché un vistazo mientras me acercaba: alcohol, gasas, jeringuillas, cloroformo. Eso era extraño, pero no iba a ponerme quisquilloso ahora. Agarré el pequeño bote y un puñado de gasas sin detenerme, y me dirigí hacia mi presa. Sacarle de allí podría ser complicado, sobre todo si no quería llamar la atención, pero ya tenía un plan formándose en mi cabeza.

Ese desgraciado iba a pagar por lo que les había hecho a los míos. Y a diferencia de él, a mí nadie podía decirme cuándo parar.

Capítulo 41

Viktor

Es curioso lo que el pánico puede hacer en la gente. Solo tuve que tirar de la alarma de incendios y todo el mundo empezó a moverse por el lugar como pollos sin cabeza. No voy a detallar cómo conseguí meter a ese pedazo de carne inerte en el asiento trasero de mi coche, solo diré que no es difícil dejar inconsciente a un tipo con un golpe directo, sobre todo si eres boxeador y tienes una pegada como la mía. Llevarle hasta el coche fue más complicado, pero aferré a un enfermero por la ropa y le rogué que me ayudara a poner a mi hermano desmayado en una silla de ruedas. El tipo lo hizo sin protestar, quizás más centrado en salir de allí lo antes posible que en fijarse en el golpe en la cara que le había dejado mi puño.

Cuando estuve en la calle, lo llevé hasta mi coche y lo tiré en el asiento trasero. Plegué la silla de ruedas y la metí en el maletero. Una suerte que supiera cómo funcionaban estos chismes. Luego saqué las gasas, las impregné con el cloroformo y las dejé encima de su boca y nariz. No estaba de más prevenir. No quería que el tipo se recuperase antes de que yo estuviese listo para que lo hiciera.

Antes de salir pitando de allí, lo cubrí con una manta, como si estuviese echando una siesta, y entré de nuevo al hospital para comprobar que todo estaba bien con mis hermanos. La gente seguía nerviosa, sobre todo los pacientes y familiares, pero parecía que los sanitarios se habían recompuesto y estaban tranquilizándoles. Seguro que ya se habían dado cuenta de que era una falsa alarma.

Llegué al box de Nikolay para encontrarlo sentado sobre la camilla, con todos sus sentidos pendientes de lo que ocurría a su alrededor y tratando de alcanzar una silla. Yuri estaba ayudándole a conseguirlo.

—Espera —les detuve.

—Viktor, tenemos que salir de aquí —me apremió Nikita.

—Tranquilo, no se está quemando nada. —El primero en darse cuenta de que había sido yo el artífice que aquel jaleo no fue él, sino Yuri.

—¿Le has dado lo suyo? —preguntó con una sonrisa falta de dientes.

—Estoy en ello —le confirmé.

—¿Qué está pasando? —preguntó Nikolay.

—Un pequeño asunto que tenemos Yuri y yo, no te preocupes. —Le giñé un ojo a mi hermano pequeño y él entendió.

—Sí, cosas nuestras, Nikita. —Yuri había marcado al tipo con sus dientes en el antebrazo, lo vi. Ahora era mi turno.

—Tienes que quedarte unas horas en observación. Yuri se quedará contigo. Yo voy a solucionar algunas cosas antes de venir a recogeros. —Yuri estuvo de acuerdo. No sabía lo que iba a hacer, pero confiaba en mí.

—De acuerdo. —Nikita metió la mano en el bolsillo y sacó un manojo de llaves—. Le dije a Edy que cerrara el gimnasio antes de que me cargaran en la ambulancia, y supongo que lo hizo, pero no estaría de más echarle un vistazo. —Extendí mi mano para recogerlas.

—Haré un control de daños. —En otras palabras, revisaría el local comprobando los desperfectos que aquellos tipos habían hecho—. Cuida de Nikita, Yuri. —Revolví su pelo y salí de allí. Tenía una misión.

—Estaremos bien, no te preocupes —escuché decir a Nikolay a mis espaldas.

Conduje hasta el gimnasio y estacioné en el callejón del lateral. Por la hora, la mayoría de los negocios colindantes estaban cerrados; la gente estaría en sus casas cenando. Saqué la silla de ruedas del maletero, abrí una de las puertas de detrás y tiré del tipo, todavía dormido, para sentarlo en ella. Como dije, era bueno saber cómo funcionaban estas cosas, la práctica y la técnica lo son todo. Cuando lo tuve listo, lo tapé con la manta y lo empujé hacia la entrada trasera del local, la misma que usaba Nikita, la que tenía una pequeña rampa para facilitarle el acceso al interior.

Si algún curioso, o algún transeúnte me viera en ese momento, solo pensaría que era yo empujando una silla de ruedas con un hombre sentado en ella. No necesitaba más para que pensaran que traía a mi hermano herido a comprobar el estado de su negocio. Cerré el coche, metí al tipo dentro del gimnasio, y cerré las puertas detrás de mí. Revisé todo el local. Como esperaba, había algunos muebles rotos, archivadores por el suelo, pero nada que no se pudiese reponer. Revisé la puerta principal, asegurándome de que nadie me sorprendiera en mi tarea.

Llevé al tipo al lugar que había escogido, lo até a conciencia con algunas cuerdas de saltar y me preparé para lo que venía. Me quité la camisa, porque no quería mancharla, y tomé unas vendas para envolver mis puños. Mientras lo hacía con metódica paciencia, me senté frente a él esperando que despertara. Y lo hizo. Su cabeza titubeó un par de veces, pero al final se alzó desafiante.

—No tienes ni idea de con quién te has metido. —Escupió desafiante.

—Déjame adivinar, ¿uno de los perros de Martinelli? —El tipo sonrió arrogante, pero sus labios vacilaron cuando sus ojos se dieron cuenta de lo que estaba haciendo con mis manos.

—No vas a conseguir nada golpeándome.

—Tal vez no, pero pasaré un buen rato haciéndolo. —Golpeé mis puños cerciorándome del trabajo que había hecho en ellos. Para hacerlo yo solo no había quedado mal, pero no estaba de más proteger un poco más mis nudillos. A fin de cuentas, estaba en un gimnasio de boxeo, seguro que me venían bien unos guantes.

—Suéltame y enfréntate a mí como hacen los hombres.

—¿De la misma manera que hiciste con mis hermanos? —Un brillo de comprensión atravesó sus ojos, haciendo que la sonrisa creciera en su cara.

—Ruso Negro. Te he visto pelear, pero es la primera vez que te tengo así de cerca. —Mis sospechas acababan de confirmarse. Esos tipos sabían con quién se metían cuando atacaron a Nikolay.

—Entonces hoy es tu día de suerte, porque vas a tener la experiencia completa. —Alcé un par de guantes que había encontrado y empecé a meter mi mano izquierda dentro de uno de ellos.

—Si me pones una mano encima sabes que te mataré. —Sus hombros se tensaron, haciendo que las sujeciones se tensaran. Me acerqué, porque sabía con qué pensaba cumplir con su amenaza. Levanté su chaqueta y tiré del arma que llevaba en la funda bajo su axila.

—Creo que esto no lo vas a necesitar, aunque puede que sí lo haga yo más tarde. —Sus ojos se abrieron como platos cuando comprendió mi amenaza.

—No vas a hacerlo, y te diré por qué.

—Ilústrame.

—Si me pasa algo, Martinelli se cabreará y mandará a otros a acabar contigo. Cualquier cosa que me hagas te la harán a ti diez veces peor. —Dejé el arma en el banco detrás de mí y me coloqué el guante derecho. Comprobé la sujeción golpeándolos entre sí un par de veces.

—No lo creo.

—Eres un ingenuo si crees que te van a dejar en pie. Irán a por ti y te destrozarán, a ti y a los tuyos. —Me acerqué hacia él y me incliné para que no perdiera detalle de la furia que había en mis ojos.

—Sabes quién soy, conoces mi fama. Nadie me amenaza y se libra de las consecuencias. —Al menos era así en el ring, pero por mi familia, por vengarlos, estaba a punto de llevar esa práctica fuera de una simple pelea.

—Eres… —Lancé mi primer golpe antes de que pudiera decir nada más. No es que no quisiera oírle hablar, es que no me interesaba oír lo que me estaba diciendo.

—Voy a hacerte algunas preguntas, y tú vas a respondérmelas. —El tipo escupió algo de sangre y se irguió desafiante.

—Eso ni lo sueñes —me desafió.

—¿Es un desafío?, porque me encanta ese tipo de retos. —Volví a golpearlo, pero esta vez en su estómago. El tipo se dobló tanto como le permitieron sus ataduras, que no fue mucho, pero para mí fue suficiente.

Cuatro horas después, el suelo estaba manchado de sangre, yo tenía mis respuestas y el tipo tenía unos cuantos agujeros en su cuerpo, resultado de haberle clavado las llaves de Nikolay en varias partes. Es de las primeras cosas que aprendes en la calle. Si colocas las llaves en los espacios entre tus dedos, se convierten en armas punzantes. No causarían el mismo daño que una buena cuchillada, pero te perforarían la carne. Y yo acababa de constatar lo que varios de esos golpes podían conseguir. Muerto, el tipo estaba muerto, y me sentía muy bien por ello.

Capítulo 42

Viktor

Nunca pensé que yo iba a ser uno de esos tipos que enterraba un cadáver en el desierto. Pero allí estaba, haciendo un agujero suficientemente profundo para meter el cuerpo de ese desgraciado. Lo había envuelto en una vieja lona y lo había metido en el maletero del coche. Conduje varios kilómetros y me detuve en algún lugar algo alejado de la carretera. Me puse a cavar y después metí dentro a ese despojo. Lo tapé con la tierra seca de nuevo y pasé unas cuantas veces por encima con el coche. Después, me cambié de ropa y metí la sucia en una bolsa. De regreso a la ciudad, paré en una gasolinera, reposté combustible y tiré esa bolsa al cubo de la basura.

Limpié el maletero, aunque la lona se había encargado de protegerlo. Limpié las llaves y cualquier resto que hubiese quedado en el gimnasio. Nadie me había visto, tuve mucho cuidado de ello. No necesité ayuda, por lo que ningún cómplice me delataría. Solo yo sabía lo que había ocurrido allí.

Pero esto no había acabado, todavía quedaba algo más por hacer. Aún no había amanecido cuando llegué a casa, me duché y regresé al coche. Tenía que hacer una última visita, una que podría acabar con todo o empeorarlo. Esperaba que pusiera punto final al asunto y deseaba que fuese de una buena manera para mí, para nosotros, para la familia.

Así que allí estaba yo, caminando hacia una casa donde había estado antes, agradeciendo a mi suerte que la persona a la que necesitaba ver estuviese en la ciudad. El coche lo dejé estacionado en una calle paralela, frente a otra edificación, para que nadie lo relacionase conmigo y la visita que estaba haciendo en ese momento.

En la verja de entrada a la finca había dos tipos de esos que con solo mirarlos sabías que iban armados. El bulto bajo sus chaquetas les delataba. Yo también podría haber tenido una pistola en mi bolsillo, pero no era estúpido. Me la habrían requisado nada más entrar, y tampoco me habría servido de nada. Así que la dejé bajo el asiento de mi coche, bien sujeta con los cordones de los zapatos que había tirado a la basura. Si la necesitaba, solo tendría que meter la mano bajo mi asiento, y estaría armado.

No. Allí tenía que llegar limpio. No sé si les parecería estúpido o les diría que tenía demasiada seguridad en mí mismo, aunque mi intención era darles la falsa idea de que si llegaba hasta allí sin armas, era porque había alguien más detrás de mí que sí las tenía, que no estaba solo en esto, como era en realidad.

—He venido a ver al señor Provenzano. —El tipo se paró delante de mí con expresión desafiante.

—Se ha equivocado, señor. —Podía ser esa su premisa, pero yo sabía que él estaría en el edificio al menos hasta mañana. Había sido una visita rápida, algo relacionado con una de sus amantes, una corista del Flamingo.

—Tú solo coge el teléfono y dile al Sam Provenzano que el Ruso Negro quiere verle. —El tipo dudó unos segundos, pero al final se acercó a la garita de vigilancia, levantó el teléfono e hizo la llamada. Regresó un momento más tarde. Tenía el culo apretado esperando que me mandase a la mierda, pero no fue así.

—Le esperan en la entrada principal. —La verja se abrió y caminé al otro lado. Mientras se cerraba, su compañero me cacheó a conciencia. No encontró nada. Subí la pequeña cuesta hasta la llegar a la casa. En la puerta de la entrada, otro tipo, este con un arma grande en las manos, me estaba esperando. Me hizo gestos para que pasara delante de él y después me guio hasta el comedor. Había una enorme mesa de madera, y sentado a la cabecera de la misma estaba Sam Provenzano. Llevaba puesto uno de esos batines de seda y tenía un desayuno completo frente a él; café, zumo y unos huevos revueltos con bacón. Estaba dándole un sorbo a su café cuando llegué hasta él.

—Gracias, Buggsy; déjanos solos. —El guardaespaldas obedeció, aunque no creo que fuera muy lejos—. Y bien, señor Ruso Negro, ¿qué le trae por aquí? —Hora del espectáculo.

—Teníamos un trato, señor Provenzano. Le pedí que sus chicos se mantuvieran lejos del Blue Parrot, y esa parte de momento la ha cumplido. —Sus ojos se entrecerraron hacia mí, al tiempo que cruzaba los brazos sobre su pecho.

—¿He de suponer que es la otra mitad la que te ha traído aquí hoy?

—No conozco exactamente la orden que le dio a Martinelli, así que no sé hasta qué punto le ha desobedecido. ¿Podría decirme exactamente lo que le dijo? —Aquello hizo que levantara las cejas sorprendido. ¿Alguien le había pedido alguna vez eso? Parece que no.

—Le dije que se alejara de ti y de lo que es tuyo, he hice hincapié en que no se acercara al club. Ahora dime en qué me desobedeció.

—Por el club no le he vuelto a ver, pero no puedo garantizarle que no haya seguido metiendo las narices por ahí. Mi socio no me ha informado al respecto. Con lo segundo…

—¡No me digas que ha acosado a tu chica! ¿Es que tal vez ella te ha dejado por él? No sé lo que las mujeres le ven. De verdad, no lo entiendo. —Eso podía decírselo yo: poder y dinero. Y seguramente todo unido a una buena dosis de miedo.

—Su hombre ha ido al gimnasio de boxeo de mi hermano, el lugar al que acudo diariamente a entrenar, para darle una paliza. —Podía ver la expresión en su cara, sabía lo que iba a decir, iba a poner por los suelos a mi hermano si dejaba que un tipo como Martinelli le golpeara—. No voy a criticar los métodos que usen para cobrar los pagos de la extorsión a otra gente, pero que tres hombres golpeen a un hombre en silla de ruedas y a un niño de 9 años queda muy lejos de lo que esperaba de un ser humano. —A él tampoco le gustó escuchar eso, pero no lo expresó verbalmente.

—Este negocio es duro, señor…

—Vasiliev, Viktor Vasiliev.

—Puede que se excediera un poco, he de reconocerlo. Nosotros no golpeamos niños, ellos no tienen dinero.

—Ese niño y ese lisiado tienen alguien que los defiende. Si alguien les vuelve a poner una mano encima pagarán las consecuencias. Pero no he venido a hablar sobre ellos, señor Provenzano, sino la falta de respeto que le ha demostrado su hombre.

—¿Respeto?

—Su perro jugó con su orden para incumplirla. Ha dejado el club tranquilo, pero no a mí ni lo mío. O es demasiado listo para jugar con las palabras de su orden, o demasiado tonto como para que le importe no cumplirla. Todo el mundo sabe que tiene algún tipo de parentesco con usted; ya se ha encargado de decirlo a los cuatro vientos. Dígame si me equivoco, pero creo que piensa que ese vínculo le libra de cualquier correctivo que no dudaría en aplicar a cualquiera de sus otros hombres. —Su mandíbula se tensó en ese momento. Había tocado el punto justo para cabrearle, aunque no conmigo—. Sé que la familia es importante, señor Provenzano, y que haríamos cualquier cosa por mantenerla a salvo porque los queremos. Pero los míos jamás me causarían problemas.

—Carlo no volverá a causarte ninguno. Esta vez le dejaré claros los límites que no puede traspasar. —Asentí para él.

—Nunca he tenido duda de su palabra. En este mundo es lo que hace que respeten a un hombre. Y yo le respeto. —Y con eso dejaba bien claro que el que no le respetaba era Martinelli.

—Espero que este incidente no cambie eso.

—La agresión que sufrió ayer mi familia sé que no fue una orden suya, pero eso no quiere decir que no me tomara represalias. —Metí la mano en mi bolsillo y saqué la cartera que le había quitado al cadáver del tipo que enterré en el desierto. La tiré sobre la mesa con más o menos cuidado, lo justo para que quedase cerca de él, pero que no invadiera su zona de desayuno. —El que amenaza a mi familia ha de pagar el precio. Por deferencia a usted, voy a detenerme aquí. Si vuelve a ocurrir, no lo haré. —Me giré y salí de allí.

Capítulo 43

Viktor

No es que plantarle cara a Sam Provenzano fuese muy inteligente, pero debía dejar claro que yo también era peligroso, y que si tocaban a los míos, a mi familia, tampoco habría clemencia. Para matar solo se necesita una persona.

Mientras salía del edificio no dejaba de controlar el entorno, esperando la orden del gran jefe de acabar conmigo, pero esta no llegó. Alcancé mi coche, encendí el contacto y me alejé de allí a buena velocidad, la justa para no parecer una gallina asustada. Mientras conducía hacia el hospital, mi cabeza dejó de estar en modo venganza para darse cuenta de que había cometido un error. Había dejado sola a Emy.

Sé que se las habría apañado bastante bien sin mí en el pasado, pero no quería que volviera a ir a casa sin protección. Las calles eran peligrosas a esas horas, y yo mejor que nadie podía confirmar eso. Quizás podría contratar a alguien para que hiciera eso cuando yo no pudiese, como la noche anterior. Así ella estaría protegida, y yo más tranquilo. Quizás ese chico de la puerta, Boomer, podría servirme.

Nada más entrar en el hospital, pregunté en admisión dónde estaba mi hermano Nikolay. Como pedí, lo habían trasladado a una habitación más cómoda, donde también contaría con la vigilancia de un médico. Seguí las indicaciones hasta dar con ellos. La primera imagen que encontré fue a Yuri hecho un ovillo en una especie de butaca. Para un adulto sería un lugar incómodo para pasar la noche, pero estaba visto que para un niño de nueve años era algo distinto.

Miré hacia la cama, donde encontré a Nikolay profundamente dormido. Los moratones de su cara habían crecido, algo que esperaba, pero parecía que la medicación había hecho algo bueno por él, había alejado el dolor lo suficiente como para dejarle descansar.

Salí de allí y fui a la cafetería, más que para comprarles algo sustancioso para desayunar a ambos, para hacerme con una buena cantidad de café que me mantuviese despierto, al menos hasta que encontrara un lugar y un momento para descansar como debía. Cuando abrí la puerta esta vez, mis hermanos ya estaban despiertos. Había una enfermera tomándole la temperatura a Nikolay, mientras Yuri observaba encaramado en su butaca.

—¡Viktor! —El pequeño saltó de su improvisada cama y corrió para abrazarme. Sus brazos me aferraron por la cintura para estrujarme, mientras su cara se apretaba en mi estómago.

—Hola, campeón. ¿Tienes hambre? Traje un par de bollos. —Yuri dejó aparte el sentimentalismo para coger una de las bolsas de papel y hacerse con la comida.

Sentí las miradas de ambos sobre mí, al tiempo que parecían esperar a que la enfermera terminase su trabajo y nos dejara solos.

—¿Has traído uno para mí? También tengo hambre. —Levanté el vaso con café para llevar y la bolsa que me quedaba.

—Claro que sí. —Cuando la enfermera salió de la habitación, Yuri ya había devorado su comida, pero no se atrevió a pedir más porque sabía que Nikolay también necesitaba comer.

—¿Ha ido todo bien? —se adelantó a preguntar mi hermano pequeño.

—Sí. —Mientras su sonrisa crecía, yo me fui acercando hasta la cama de Nikolay.

—Espero que no hayas hecho una estupidez —me advirtió desde la cama.

—Es demasiado tarde para eso. —Le vi arrugar la frente al tiempo que ponía los ojos en blanco.

—¿Y cuál es el plan ahora? —Yuri se había acercado a mi lado, como si tuviéramos una pequeña reunión familiar de la que quería ser partícipe.

—Supongo que tendremos que esperar a ver qué pasa —se apresuró a responder Nikolay.

—Y caminar con un ojo mirando nuestra espalda —añadí. Puede que Yuri fuese demasiado pequeño para ello, pero tenía que estar prevenido. Apreté los dientes inconscientemente. Él era muy joven, y ya había probado su propia sangre. Se suponía que a su edad su única preocupación debía ser con quienes jugaría en el recreo. Supongo que toda esta situación le estaba obligando a crecer demasiado deprisa, y yo no quería eso, todavía no. Era aún tan pequeño…

En cuanto nos dieron el alta médica, los subí a mi coche y los llevé a casa. Menos mal que había tenido la previsión de guardar la silla de ruedas del fiambre en el coche, porque en ese momento el artefacto me vino muy bien: nos serviría para llevar a Nikolay del coche hasta la casa.

Lo primero que hicimos fue irnos a dormir. Pese a ser un día normal para el resto, para nosotros no podía serlo. A las 5 de la tarde dejé a mis hermanos en casa, medianamente atendidos por Corina, a quien le di unos dólares extra por hacerlo, y me fui en busca de Emy. Estaba preocupado por ella, pero no había querido llamarla por teléfono cuando nosotros nos metimos bajo las sábanas, pues seguramente estaría dormida.

Estacioné el coche cerca de su apartamento y tomé aire antes de llamar a su puerta. Sabía que tendría que dar muchas explicaciones, pero no podía decirle todo. No si quería mantenerla al margen de todo esto. Lo primero que me recibió fue su mirada acusadora.

—El único motivo por el que te dejo pasar es porque quiero una explicación, y no solo soy yo. —Se giró hacia el interior y yo la seguí.

—Fue una emergencia, tuve que irme.

—Ya, ya. ¿Y no podías decirle al jefe que tenías que hacerlo?

—No había tiempo para pedir permiso. —Ella volteó bastante enfada para enfrentarme.

—Siempre hay tiempo para eso. Yuri podía esperar dos minutos, ¡maldita sea! ¿Sabes que por menos pueden despedirte?

—No van a despedirme.

—Eso no depende de ti, maldito cabezota engreído. Esto no se trata de lo que tú quieras, sino de las repercusiones de tus actos. ¿Qué pasó con quiero tener un empleo estable para el futuro? Si empiezas a actuar como si todos tuvieran que bailar a tu canción, al final te darás cuenta que te has quedado solo.

—Emy… —intenté interrumpir su parloteo.

—Esto es el mundo real, aquí no eres el rey. Si quieres un trabajo tienes que bajar la cabeza y cumplir con las mismas normas que todos. Tenías que ir a por Bob, decirle lo que estaba ocurriendo y pedir su permiso para irte. No largarte sin decir nada a nadie, ni siquiera a Sacks.

—Emy. —Esta vez la sujeté por los brazos para detenerla y obligarla a mirarme a la cara.

—¡¿Qué?! —me gritó exasperada.

—No van a despedirme, no pueden. —Mis palabras tardaron un par de segundos en atravesar su ira.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué por ser un luchador Bob no va a hacerlo? ¿Que el jefe no te despedirá porque puedes partirle la cara? —Respiré profundamente. Decirle en ese momento que yo era uno de los jefes, incluso más que Bob, no serviría de nada sin pruebas. En su estado de ofuscación, ella ni siquiera lo tomaría en consideración.

—Confía en mí.

—¡Ja! —Se soltó bruscamente de mi agarre—. Esas son las primeras palabras que aprendí a no creer de un hombre. —Salió hacia su habitación y prácticamente me cerró la puerta en las narices. Mi experiencia con ese tipo de rabietas femeninas era limitada, pero intuía que no podía entrar ahí e invadir su espacio. Le daría su tiempo para calmarse. Mis tripas rugieron con fuerza, recordándome que había necesidades primarias que debía satisfacer antes de lanzarme a una lucha física con aquel tipo de desgaste, así que me fui a la cocina y empecé a rebuscar en la nevera. Habíamos sobrevivido sin una mujer que cocinara para nosotros, y aunque no éramos buenos en los fogones, Nikita, papá y yo aprendidos a defendernos. Con el estómago lleno, podría enfrentarme a cualquier cosa, al menos hasta ahora había sido así, pero Emy…

Capítulo 44

Emy

Dejé el lápiz sobre el papel y releí las palabras que había escrito en mi diario. Había sacado parte de esa frustración que tenía encima, pero todavía no me había calmado del todo. Miré la puerta pensando en el hombre que había dejado fuera. Él no intentó abrirla, me había dado tiempo para calmarme. Si pensaba que se me pasaría, lo tenía claro. Una cosa es que él tuviese razón, lo que primero había que comprobar; y otra muy diferente, que a mí me pareciese bien.

Miré el reloj de mi muñeca. No podía quedarme por más tiempo allí dentro encerrada, tenía que ir a trabajar, porque, a diferencia de él, yo sí que era una persona responsable con su trabajo, o mejor dicho, consciente de lo que podía pasar si lo perdía. Había luchado muy duro por alcanzar lo que tenía, y no sería capaz de tirarlo todo por la borda por un impulso irracional.

—¿Todavía sigues enfadada? —fue lo primero que me preguntó nada más verme aparecer.

—¿Tú que crees? —Me fui directa a la nevera para recoger la comida que tenía preparada para tomar en el trabajo. La comida para llevar no estaba mal, pero nada era como lo que uno preparaba en su propia cocina, además de que es más barato. Cuando abrí la puerta, enseguida vi que Viktor había saqueado lo que tenía preparado. Lo miré acusadoramente y él se apresuró a alzar las manos y buscar una salida.

—Lo siento, tenía mucha hambre y no pude resistirme. Pero puedes pedir lo que quieras en el trabajo, que yo lo pagaré. —Mis párpados se entrecerraron para él.

—Más te vale. —Y ya podía prepararse, porque le iba a salir caro. ¿Qué tal una langosta? ¿A quién quería engañar?, no le haría eso. Tomé el bolso y me dirigí hacia la puerta—. Nos vamos. —Él se puso en marcha detrás de mí como un perrillo dispuesto a dar su primer paseo de la tarde, y no sé por qué eso me hizo sonreír, aunque lo disimulé rápidamente. Tener ese tipo de dominio sobre un hombre con su fortaleza me hacía sentir poderosa.

Cuando llegamos al club, Viktor fue directo a la oficina de Bob. Era extraño que estuviese tan pronto en el club, así que me temí lo peor. Iba a despedirlo, y aunque se lo tuviese merecido, no dejaba de darme pena.

Viktor

Mientras Emy estaba encerrada en su cuarto, aproveché para llamar por teléfono a Bob y pedirle que fuese pronto al club. Él quería saber qué había ocurrido para irme sin avisar y con tanta prisa, pero le dije que era un tema personal, y que de todas formas no era apropiado tener aquella conversación por teléfono.

Así que cuando llegué, lo primero que hice fue ir a su despacho. Le di un último vistazo a Emy. Su expresión era de enfado, pero no podía esconder la preocupación que sentía.

—Vaya, ya estás aquí.

—Ha llegado el momento de decírselo. —Bob no es que estuviese sorprendido, sino más bien algo incómodo.

—¿Estás seguro? —Lo sé, él estaba muy feliz manteniendo la misma imagen de antes.

—No sé si una situación como la de ayer volverá a repetirse, y no quiero que piensen que cualquier empleado puede hacer lo que le dé la gana sin que haya represalias. Lo mejor es atajar esa posibilidad y dejarles claro que como jefe puedo hacer lo que me dé la gana, ellos no. —Bob se recostó en su silla y empezó a juguetear con una estilográfica entre sus dedos.

—Ahí tengo que darte la razón.

—Además, quiero empezar a hacer algunos cambios que creo van a beneficiar el funcionamiento de la empresa. —Aquello hizo que Bob se tensara.

—¿Qué cambios?

—Para empezar, no quiero que ningún empleado meta la mano en la caja. Si se saca dinero, solo lo haremos tú o yo, pero prefiero no tener que hacerlo. Cada uno será responsable de cuadrar su dinero al final de la jornada, y para que eso salga bien y nadie eluda su responsabilidad, lo mejor es que cada uno controle lo suyo.

—¿Y los proveedores? Hay que pagarles cuando traen la mercancía.

—Con respecto a eso, será mejor que se les abone la factura en el despacho, donde habrá una caja para hacer esos pagos y tendremos mejor control sobre las facturas. Al final, nosotros responderemos de nuestra propia caja de caudales, igual que los otros empleados.

—Así que tendremos que hacer el balance de la caja cada madrugada —se quejó.

—Los proveedores no sirven más tarde de las 8. Creo que entonces se puede cerrar la caja y empezar a hacer ese balance, ¿no te parece?

—Eh, sí.

—Bien.

—¿Eso es todo? —preguntó receloso.

—De momento sí, ya veré si encuentro algunos otros cambios que mejoren nuestro negocio. Estarás de acuerdo conmigo que es mejor alejar la tentación de las manos de terceros. —Si no me había entendido, podría explicárselo mejor, pero me parecía que sí que sabía sobre lo que estaba hablando. Sacks me parecía una persona honrada, pero Colton… Ahora que no podía meterles mano a los botes de las propinas de las chicas, intentaría conseguir el dinero extra de otro sitio, si no es que lo estaba haciendo ya.

—Lo estoy.

—Perfecto. Entonces será mejor que los reunamos a todos antes de abrir y les demos la noticia. ¿Qué te parece?

—Si no te importa, lo haré yo. —Podía imaginar por qué quería hacerlo. Si usaba bien las palabras, él no perdería su posición superior, dejándome a mí como un simple socio capitalista con una participación minoritaria. No me importaba, siempre y cuando supieran que yo tomaba decisiones y que mi palabra era ley allí dentro. Ahí me he pasado, ¿verdad?

—De acuerdo. —Bajamos a la planta inferior, donde Bob convocó a todos los empleados. A la primera que miré fue a Emy, no podía apartar los ojos de su rostro preocupado.

—Todos conocéis a Viktor, aunque la mayoría lo conocéis como Vasil. Lo que no sabíais es que es mi nuevo socio. Así que si os preguntabais por qué un empleado puede irse del trabajo sin avisar, solo tenéis que saber que él es el único que puede hacerlo. A partir de ahora lo trataréis con el respeto que se debe, y cumpliréis sus órdenes como si os las diera yo mismo. —Mis ojos seguían sobre Emy, pendientes de las reacciones que cada palabra que pronunciaba Bob causaba en ella. Desconcierto, sorpresa, incredulidad y finalmente aceptación. Parecía que finalmente se había dado cuenta de por qué yo estaba tan seguro de que no iban a despedirme. De lo que no estaba seguro es de si la noticia le gustaba o no.

Me permití repasar también al resto de empleados. Sacks todavía estaba algo sorprendido, el resto me miraba con algo de recelo, pero el que se llevaba la palma era Colton. Parecía como si se hubiese quedado blanco, aunque enseguida su rostro se volvió rojo de ira. Pues más le valía no crearme problemas porque ahora no iba a tolerarle ninguna falta. Una cosa era ser el novato, al que todos pisan, y otra muy distinta pensar que la antigüedad te da licencia para hacer las cosas a tu manera. Si algo no es bueno para el negocio, si solo te beneficia a ti, ya podías ir cambiando. Y no, no lo odiaba por ser familia de Martinelli, sino porque tenía las manos muy largas. Bueno, y por ser familia de Martinelli también. Todo lo que tuviese que ver con ese hombre me ponía de mal humor.

Cuando la improvisada reunión terminó, cada empleado volvió a su puesto. Emy desapareció con el grupo de chicas hacia los camerinos, y yo estuve tentado a seguirla. Pero me parecía que no era bueno hacerlo porque podía crear mal ambiente entre ellas. Que una se ganara el favor del nuevo jefe podía no gustar al resto. Así que me mordí las ganas de hablar con ella y regresé a mi puesto tras la barra. Les demostraría que podía ser el jefe, pero que eso no cambiaba nada. Y ahora que me daba cuenta, Bob no dijo que yo estaba por encima de él, sino que éramos socios, sin explicar quién tenía más poder. El muy pillín creía que así conservaba su puesto ante los empleados. Bueno, no iba a aclarar eso, quizás en un futuro podría beneficiarme. Lo importante es que yo tenía el poder, y él lo sabía. Para mí eso era suficiente.

Capítulo 45

Emy

Esperé hasta que estuvimos a solas, esperé hasta que los recipientes con la comida estuviesen sobre la mesa improvisada, esperé a que se diera cuenta de que esperaba algo más, pero no pude aguantar tanto.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?, ¿en mitad de un polvo? ¿Cuándo me pusiese demasiado pegajosa? ¿Cuándo decidieras dejarme? ¿Cuándo…? —Él no me dejó seguir con mi diarrea verbal.

—Cuando me creyeras. —Sí que sabía cómo sacarme el aire, como un golpe directo al estómago.

—Ahora no tengo otra opción que creerte. —No pude sostener su penetrante mirada, así que me puse a abrir uno de los recipientes de comida para llevar que Viktor había depositado sobre la mesa.

—Reconócelo, no me habrías creído si llego a decírtelo antes. Habrías pensado que era una argucia para hacerme el importante y meterme en tu cama.

—Eso nunca lo sabremos ninguno de los dos, porque no lo comprobaste. —Aunque tenía que reconocer que probablemente esa idea pasaría por mi cabeza, pero también estaría el hecho de que era un luchador que ganaba su buen dinero en las peleas ilegales, o al menos eso me pareció al principio.

—Tampoco quería que me aceptaras por ser tu jefe. Quería ser yo y no un rango el que ganara por una vez.

—¿Qué quieres decir? —Viktor tomó otro recipiente junto con unos palillos de madera y empezó a rebuscar dentro.

—Las mujeres que han estado conmigo se acostaban con el luchador. Si le preguntas a cualquiera de ellas seguramente digan que se acostaron con el Ruso Negro, tal vez con Vasil. Pero tú eres la única que me llama por mi auténtico nombre. —No sé si estaba dolido por ello o enfadado, quizás ambas cosas.

—Eso no justifica que me ocultases algo tan gordo.

—Sí, sí que lo hace. Me habrías tratado diferente, incluso puedo asegurar de que no estaríamos ahora cenando comida china en el callejón trasero del club. Tú no eres de las que se deja engatusar por ese tipo de cosas, tú huyes de ese tipo de dominio. Te gusta demasiado ser libre. —En eso tenía razón, me escapé de casa con 18 recién cumplidos porque no soportaba más el yugo que mi familia ejercía sobre mí.

—Soy un espíritu libre —reconocí en voz alta.

—Lo sé. —Sus intensos ojos azules me taladraron buscando algo más que ponerme al descubierto, así que los esquivé.

—Así que estás forrado.

—Sí y no. —Aquella respuesta me desconcertó, y seguramente por eso fue que me la dio. Me obligué a alzar la vista, que estaba muy entretenida buscando trocitos de gambas entre los fideos, para mirarle directamente.

—Eso no es una respuesta. —Él dejó escapar un suspiro.

—Tengo dinero, pero está invertido, así que de momento es como si no lo tuviera.

—¿Como en el club? —deduje.

—Exacto. ¿Decepcionada? —Sus ojos se torcieron para mirarme de forma indirecta. ¿Qué le iba a responder? Los tipos que solían ir al club no eran precisamente de los que guardaban su dinero extra. Ellos lo derrochaban en nosotras.

—Más bien sorprendida. Habría pensado que los tipos como tú guardarían parte de sus ganancias, pero gastarían la otra. —Él asintió y volvió su atención hacia su comida.

—Y es lo que hago, salvo que las proporciones no son muy equilibradas. Supongo que tenga que ver con lo mal que lo pasé en el pasado. —Eso quería saberlo.

—¿Qué ocurrió? —Sus hombros se movieron algo incómodos.

—Después de la muerte de mi madre tuvimos que hacer frente a las deudas producidas por los gastos médicos. Éramos muy jóvenes y aportábamos lo que podíamos, pero aun así papá tuvo que buscar otro empleo. Murió antes de poder pagar todo lo que debíamos. Nikolay se preparaba para dar el salto al mundo del boxeo profesional, pero se vio forzado a meterse a las peleas ilegales para poder cubrir las deudas que nos apremiaban. Cuando él sufrió… —Viktor perdió la voz en ese punto, pero enseguida se recuperó—: Su última pelea lo dejó con graves lesiones. Los gastos hospitalarios volvieron a crecer, y me vi obligado a ocupar su puesto. No tenía experiencia, no estaba preparado físicamente, y me llevó bastante tiempo alcanzar el nivel básico que necesitaba para empezar. Fueron duros meses en los que la comida escaseaba, porque los intereses de nuestra deuda se comían todo. No teníamos dinero para comprar ropa, robábamos la electricidad, el agua…

Un nudo se formó en mi garganta. Ellos realmente habían tocado fondo, mucho más de lo que yo lo hice en su día. Desnudarme delante de hombres por dinero fue mi tope, y di gracias a Dios por no llegar a prostituirme. Su experiencia fue peor porque no partían de cero, sino que arrastraban números rojos que no hacían más que crecer. Y si eso no fuera suficiente, además tenían que criar a un niño pequeño. Debía darle a Viktor el mérito que le correspondía, porque él fue el encargado de poner a flote a su familia. Un lisiado y un niño no son la mejor ayuda para salir adelante, sino un par de piedras que tiraban de él hacia el fondo del pantano, y de las que no podía desprenderse.

—Debió de ser duro. —Él empezó a rebuscar en el envase que tenía delante, como si no acabara de destripar la peor parte de su vida a una casi desconocida.

—Lo que no te mata te hace más fuerte. —Y él se había convertido en un hombre fuerte, muy, muy fuerte.

—Sí, eso dicen. —Me quedé absorta mirando cómo metía la comida en la boca, sorbiendo un fideo que había quedado descolgado del resto hasta hacerlo desaparecer entre sus labios. Entonces recordé cierto día en que probé aquellos labios por primera vez, o mejor dicho, lo que ocultaba detrás de ellos—. ¿El primer día que viniste al club ya lo habías comprado, o lo hiciste después? —Una especie de sonrisa se formó en su boca.

—Aquel día tomé la decisión de hacerlo. —Aquellas palabras enviaron cientos de hormigas a corretear por mis venas. ¿Yo tuve algo que ver con aquella decisión?

—¿Y qué fue lo que te impulsó a hacerlo? —Sus ojos se alzaron hasta clavarse sobre mí como dos dagas ardientes.

—Tú. —Las hormigas se convirtieron en rinocerontes, pero me negué a creer que hubiese algo romántico en ello. No podía haberlo.

—Pues perdona que te diga, pero es una estupidez comprar un negocio por un simple empleado. —Sus ojos seguían sobre mí, quemándome, pero pareció darse cuenta de que aquella situación me incomodaba, así que se centró de nuevo en su comida.

—El tipo de negocio parece ser de los que nunca se quedarán sin clientes, así que me pareció una buena inversión comprar una participación de él. Tengo que reconocer que no estaba en mis planes hacerlo en un principio, pero yo soy así, no demoro mucho las cosas. Una vez que decidí hacerlo, no perdí el tiempo. —Había sido yo, y eso me hizo sentirme grande, aunque no quisiera reconocerlo.

Aquella noche, Viktor desapareció de la barra un par de horas, pero regresó para llevarme a casa. La noche anterior lo había echado de menos. Las calles me parecieron más oscuras, más peligrosas sin él a mi lado, y la noche fue más fría, sobre todo porque no había nadie en mi cama que me diese calor. No era por el sexo, sino por esa reconfortante sensación de no estar sola, a la que me había acostumbrado.

—Es… es muy tarde. ¿Quieres quedarte a dormir? —Él me sonrió y asintió. Subimos las escaleras del edificio, nos quitamos la ropa y nos acostamos. Fue sentir que su cuerpo me envolvía con su reconfortante calor y quedarme dormida. Era demasiado tarde para protegerme de él, ya me tenía. ¿Por qué había dejado que un hombre me atrapara en sus garras de nuevo? Porque él no es como los demás, y lo sabes. Solo esperaba que no me hiciera daño porque sabía que después de ese golpe no podría volver a ponerme en pie.

Capítulo 46

Viktor

Me desperté temprano, no porque no tuviese sueño, sino porque tenía demasiadas cosas que hacer y mi cuerpo hervía por ponerse en marcha. Me levanté de la cama con cuidado de no despertar a Emy. Le di un último vistazo antes de recoger mi ropa y salir de la habitación. Busqué un papel para dejarle una nota sobre la barra del desayuno, donde le decía que pasaría sobre las 4 de la tarde para llevarla a comer. Solo esperaba que me diese tiempo a todo. Vi su juego de llaves sobre el aparador de la entrada y estuve tentado a cogerlo para hacerme una copia, pero me resistí. Si ella quería darme las llaves de su apartamento, estupendo, pero no volvería a dar ese tipo de pasos. Ya estaba en su vida, que ella decidiera cómo quería tenerme.

Cogí el coche y me fui a casa. Cuando llegué, encontré a Corina preparándole el desayuno a Nikolay, mientras Yuri devoraba con ganas todo lo que ella le había puesto delante. Este niño era una cosechadora.

—Hola, Viktor, ¿te preparo algo para desayunar?

—Sí, gracias. Voy a buscar a Nikolay. —Corina asintió y se puso a trabajar con mi comida.

—Está en su cuarto gritándole a la silla —añadió mi hermano pequeño con la boca llena de bizcocho. Caminé hasta allí para encontrarlo sentado en la cama. Su cuerpo estaba cubierto de moratones, su cabeza caída y sus manos inmóviles sosteniendo un calcetín. La energía parecía haberle abandonado.

—Deja que te ayude. —Por primera vez en mucho tiempo, él dejó que le quitara la prenda de las manos y lo vistiera. Estaba derrotado por dentro, casi igual a cuando le dieron el alta en el hospital. Ya casi le tenía vestido de cintura para abajo, cuando finalmente me habló.

—No pude detenerlos —se lamentó.

—Eran más que tú, Nikita. Nadie habría podido hacerlo —le justifiqué.

—Tú sí. —Alzó la mirada hacia mí.

—Iban armados, hermano. Ningún tipo, por grande que sea, puede con una bala. —Tenía que dejarle claro que aquellos tipos no habían ido allí para perder, y no eran de los que jugaban limpio.

—¿Qué más podrían haberme hecho? No puedo moverme si no es con estas malditas ruedas. —Lanzó una mirada asesina a la silla de ruedas que estaba en un costado de la cama. Mi mano lo aferró por el hombro.

—Podían haberte matado.

—Para lo que sirve un lisiado, tampoco habría sido una gran pérdida. —Lo sacudí con fuerza, como si tratara de sacar esa estúpida idea de su cabeza.

—Que no te funcionen las piernas no quiere decir que seas un trasto viejo que amontonar en una esquina. Eres importante en esta familia. Te preocupas por que comamos bien, porque Yuri haga sus tareas del colegio, por mantenerme en forma. Te has convertido en nuestra madre y padre.

—Gritaros para que no salgáis de casa sin desayunar no es tan importante.

—Ah, ¿no? Entonces ¿por qué les echamos de menos a mamá y papá? Yo voy a decírtelo, porque eran nuestra familia, porque cada pieza de ella, grande o pequeña, es importante, porque su pérdida fue como si nos arrancaran las extremidades. Pero no nos rendimos, tú no dejaste que nos rindiéramos. Nos has enseñado a Yuri y a mí que mientras respiremos debemos seguir peleando. Aunque recibamos golpes duros, tenemos que volver a levantarnos, demostrarle a esta mierda de mundo que no puede con nosotros.

—No me quedan fuerzas, Viktor.

—Si estás cansado, yo te llevaré; para eso está la familia.

—Soy una carga muy pesada. Sería más fácil si yo… —No le dejé continuar.

—¡No! —Me incliné hacia él para dejar nuestros ojos a un mismo nivel—. Nikita, somos Vasiliev. La vida nunca nos lo ha puesto fácil, pero aquí seguimos. Nosotros no nos rendimos, peleamos hasta el final.

—Como papá.

—Y como mamá, y como haremos tú, Yuri y yo. Te han golpeado y has caído, ¿y qué? No vas a ser el que se quede tirado en el suelo, vas a levantarte y vas a alzar los puños de nuevo. Y si vienen por más, estarás listo para devolver algún golpe. ¿Dolerá? Puedo prometértelo, pero si lo hace, es porque todavía queda algo dentro de ti que lucha por no rendirse. Y lo más importante, es que no vas a estar solo. Te necesitamos. No solo vas a ponerte en pie por ti, sino por nosotros, por tu familia y lo que significas para ella. —Vi la fuerza regresar a sus ojos, la determinación. Lo aferré con fuerza, pegándolo a mi cuerpo y tiré. Lo puse en pie. Sus piernas se quedaron firmes, sosteniendo su peso. Si lo soltaba caería, tampoco podría dar un paso, pero eso no me importaba. Donde su cuerpo no llegase, estaría yo. Él solo debía poner de su parte tanto como pudiese.

—Vale, te ha quedado muy bonito. ¿Pero podrías acercar esa silla? Mi culo caerá como una piedra en cuanto me sueltes, y me gustaría que fuera sobre algo que me permita moverme. —Ahí estaba, ese desafío, ese humor retorcido. Asentí y lo deposité con cuidado de nuevo en el colchón, acerqué la silla de ruedas y volví a tirar de él para sentarlo esta vez encima de ella.

—¿Mejor?

—Ya que estás, acércame la camisa. No pienso ir medio desnudo al gimnasio. —Ahí estaba mi hermano, volviendo a la pelea.

—En cuanto dejemos a Yuri en el colegio, te ayudaré a limpiar todo aquello.

—Pues ya puedes desayunar fuerte, porque quiero abrir esta misma mañana. —Ese era mi hermano, el que le demostraba a los demás que seguía adelante, que no podrían con él, y que lo que contaba era el empuje que llevaba dentro. Los demás podrían tener dos piernas, mi hermano tenía dos pares de pelotas.

—¿Te acerco algo más? —Él negó.

—Puedo yo solo. Enseguida estaré ahí para desayunar. —En otras palabras, no quería ayuda; se las apañaría bien solo.

Estaba pasando por delante de la puerta, de camino a la cocina, cuando escuché las escaleras del edificio crujir. Es lo que tenía vivir en la parte baja, que la escalera quedaba muy pegadita a nuestra puerta. Una idea cruzó por mi cabeza, así que abrí con rapidez para sorprender a la persona que estaba haciendo su camino hacia la calle. Como había esperado, era Jacob que se dirigía al trabajo.

—Stein. —Él se giró cuando lo llamé—. ¿Pensó en mi propuesta? —Él miró hacia arriba y pareció decidir que era seguro.

—Lo haré, pero quiero ver todos los libros de cuentas, tener acceso a todas las facturas y ese tipo de cosas.

—Lo tendrá.

—Y no quiero que Ruth se entere.

—Discreción. Seguro que encontramos la manera de que sea así. ¿Qué le parece si nos reunimos en el club a la hora del almuerzo? —Él entrecerró los ojos mientras sopesaba la idea.

—De acuerdo. —Extendí la mano hacia Jacob y él la aceptó.

—Entonces, hasta dentro de unas horas. —Él asintió con la cabeza y después salió del portal. El que nadie supiese que él llevaría las cuentas de mi negocio podía serme útil. Regresé a la casa y me puse a desayunar con mis hermanos como si tal cosa. Hicimos planes para el día, en los que estaban incluidos adecentar el gimnasio para la vuelta al trabajo, un pequeño entrenamiento por mi parte y las tareas escolares de Yuri.

Mis hermanos no necesitaban que les dijera que volvería a pasar la noche en otra casa, porque ya sabían, al menos Nikita, que tenía un pie en cada una de ellas, quizás algo más en la de Emy. Sin la obligación de cumplir con todas las horas en el club, podía repartirme mucho mejor, y sobre todo descansar un poco más. Mi agenda del día tenía pintas de ser la misma desde ese momento en adelante. Primero ir al gimnasio, destrozar mi cuerpo con un duro entrenamiento, después ir a controlar el progreso de mis inversiones, echar una buena siesta, comer con Emy, acompañarla al trabajo, controlar a los proveedores del club y a los empleados, cumplir con mis obligaciones dentro del circuito de lucha clandestina si me tocaba, recoger a Emy, llevarla a casa, y dormir con ella o lo que se tercie. Todo dependía de las energías que tuviese para gastar con mi chica. No, eso condicionaría el sexo mañanero, el de la noche lo teníamos garantizado. Mi vida tenía buena pinta.

Capítulo 47

Viktor

Los daños del gimnasio fueron más aparatosos de lo que parecía en un primer momento. Tiramos todo aquello que no podía ser reparado, reemplazamos un par de bancos rotos, un zapatero parcheó uno de los sacos de arena que habían rajado… Lo más dañado no fue la zona de entrenamiento, sino el despacho de Nikolay. Estaba claro que buscaban algo allí dentro, y no hacía falta ser un genio para saber qué: dinero. Por fortuna por allí no solía dejar mi dinero, solo era un lugar de tránsito cuando tenía que hacer alguna transacción, como la compra del club. ¿De verdad pensaban que iba a dejar mi efectivo tan desprotegido? Como le dije a Emy, casi todo mi dinero estaba invertido. El efectivo que tenía para hacer frente a mis necesidades más inmediatas estaba repartido en varios lugares seguros. Como decía mamá, nunca pongas todos los huevos en la misma cesta.

En el gimnasio de Nikolay tenía un pequeño escondite, que de lejos era un lugar que sería fácil de encontrar. Una baldosa en el suelo, un hueco debajo de ella, y un paragüero encima. Si no sabías dónde estaba, no lo encontrarías. Saqué unos cientos para cubrir algunas de las reparaciones y compras del día, aunque no lo cubrí yo todo. Era el negocio de Nikolay, y como tal, fue él quien se encargó de arreglar sus cuentas. Al igual que yo, él tenía su propia hucha y también estaba escondida. Ser familia implicaba que lo tuyo era de todos, pero Nikolay era demasiado orgulloso como para aceptar algo que él ya tenía. Sé que le gusta ser autosuficiente, en todo.

A media mañana empezaron a llegar algunos de los chicos que solían ir a entrenar a esas horas. Nos ayudaron a recoger y después se pusieron a hacer sus rutinas. No eran muchos, la mayoría venía después de cumplir su jornada laboral por la tarde, pero eran suficientes como para que Nikolay no se quedara solo. Sin embargo eso no era suficiente para mí, tenía que encontrar a alguien que cuidara de él, o al menos, que le ayudara si una situación similar se repetía. No podía depender de los buenos chicos y samaritanos. Todos ellos, cuando había problemas, salían corriendo. Lo único que les podría hacer quedarse era que hubiese dinero de por medio.

Edy apareció a primera hora y traía consigo algo de material para arreglar los desperfectos. Como decía, un buen samaritano que intentaba ayudar, pero cuando la cosa se pone fea y eres tú el que puede salir herido… Pues eso, que no vi ninguna herida en su cara o puños. Era casi la hora de almorzar cuando eché un vistazo alrededor.

—Tengo una cita con mi contable, ¿podrás apañártelas aquí?

—Sí, no te preocupes. Edy me llevará a casa.

—¿Estás seguro? Puedo pasarme esta tarde para llevarte.

—Estaría bien que te pasaras a cenar, así Yuri puede ver a su hermano más a menudo. —Ese era un golpe directo. Tenía razón. Desde que empecé a quedarme con Emy, al que menos veía era al pequeño de la familia.

—Entonces no se hable más. Vendré a recogerte a las 8. Dile a Corina que prepare cena para dos más y que la meta en fiambreras. —Nikolay sonrió travieso.

—¿No es un poco cutre invitar a cenar a tu chica de esa manera?

—A medianoche solemos hacer una parada en el trabajo para cenar. He pensado que es preferible comer comida casera recalentada que de la que se pide a uno de esos sitios de comida a domicilio. —Nikolay asintió conforme.

—Ahí tengo que darte la razón. Al menos así sabes lo que comes. —A mí me lo iba a decir. Uno de los trabajos que tuve que coger para poder llevar más dinero a casa, cuando era mucho más joven, fue como friegaplatos en un restaurante chino. Solo diré una cosa: cuando tienes hambre y no tienes dinero, comes cualquier cosa; pero cuando puedes escoger, prefieres algo que no te mate o te produzca una perforación de estómago.

—Cuido a mi chica. —Nikita ladeó la cabeza mientras sus ojos se entrecerraban.

—Así que tu chica, ¿eh? Nunca te había visto tan posesivo.

—¿Qué voy a decir? Cuando llega la indicada haces lo que sea para no perderla. —No me di cuenta de lo que habían tocado mis palabras hasta que vi aquella expresión triste regresar a su cara. Él no pudo hacer que la mujer que quería se quedara a su lado, pero eso no fue culpa suya.

—Será mejor que te vayas o llegarás tarde a tu cita. —Nikita se giró y escapó antes de que pudiese intentar aliviar su dolor. Él no quería la compasión de nadie.

Salí del gimnasio y me dirigí al club. Cuando llegué vi a Jacob esperando al otro lado de la calle. Estacioné el coche, le hice una señal y entramos por la puerta lateral de servicio.

—No te preocupes, hasta las 6 no llegan las limpiadoras y el resto de empleados no llegará hasta las 7. Nadie te va a ver aquí. —Aquello pareció tranquilizarle.

—No es que me dé vergüenza trabajar para ti, es que la gente es muy propensa a hablar, y uno no sabe quién puede irle con el cuento a Ruth. No quiero hacerla sufrir.

—Te entiendo. —Yo tampoco querría hacer sufrir a Emy. Le llevé hasta el despacho de Bob, abrí con mi llave y le hice pasar para sentarse a la mesa, no frente a ella, sino como si él fuese el jefe. Mi sitio nunca fue detrás de una mesa, el de Jacob sí, aunque hubiese siempre alguien por encima.

—¿Este es tu despacho? —Inspeccionó el lugar con ojo crítico.

—No, es el de mi socio, Robert. Lo primero que debes saber es que huelo que me intenta estafar con las cuentas. Conseguí el 75 % del negocio porque es un jugador que no sabe perder, y me temo que es de los que mete la mano en la caja cuando le viene bien.

—Esa es una mala práctica si quieres que el negocio se mantenga a flote.

—Como he dicho, eso me vino bien para hacerme con la parte mayoritaria del negocio, pero ahora necesito que alguien le ponga freno. Yo puedo mantener a raya a los empleados, pero con Bob solo me sirve alguien que controle las cuentas mucho mejor que él.

—Con eso no tengo problema.

—He estado pensando que quiero tener todo esto bien atado, así que me gustaría formalizar todo con un contrato redactado por mi abogado. Así tu tendrás segura tu parte de las ganancias, más libertad para actuar en mi nombre cuando la situación lo requiera y mi socio no podrá coaccionar tu trabajo.

—Hablas como si yo fuera a ser alguien con una responsabilidad y poder muy superior a la que tendría un simple contable.

—Tú dijiste que necesitaba un gestor, y eso es lo que te estoy ofreciendo. El papeleo, los números será lo tuyo. Yo me encargaré de las personas.

—¿Los clientes? —preguntó curioso.

—No. Me refiero a los proveedores, los empleados y sobre todo mi socio.

—Ah, ahora entiendo todo.

—Bien, por aquí están los libros de contabilidad y las facturas. Échales un vistazo. Después me dices qué es lo que necesitas para hacer tu trabajo y se lo transmitiré a mi abogado para que haga todo el papeleo.

—De acuerdo. —Me quedé en silencio mientras le observaba repasar las cifras del libro de asientos. Si tenía que confiarle mi dinero a alguien, prefería a Jacob antes que a Bob. Sabía que mi nuevo contable mantendría a raya a mi socio y no le pasaría una, sobre todo porque así tendría su porcentaje de beneficios intacto. Ruth podría tener reparos con el tipo de negocios, pero seguro que no vería mal el que su marido ganase más dinero.

Capítulo 48

Emy

Cuando desperté me encontré sola. Viktor no estaba a mi lado en la cama. De no haber sido porque no tuvimos sexo esa noche, me habría sentido usada. Pero no fue así. Él solo aceptó mi propuesta de quedarse a dormir y fue lo que hizo; dormir. Y no voy a quejarme por ello, porque me gustó. Se quedó para estar a mi lado esa noche, no para pasar un buen rato. Y eso rasgó un poco más mi corazón. Su vida había sido difícil, pero aun así no se había convertido en un monstruo sin corazón. Es lo que nos pasa a todos, que a fuerza de recibir golpes, a fuerza de pelear, acabamos perdiendo esa parte compasiva y dulce que llevamos dentro. Viktor no, él todavía conservaba ese trocito de su corazón que merecía la pena amar, o mejor dicho, que deseaba que me amara.

Sé que no soy la mujer que todos los hombres quieren, y no me refiero a un poco de sexo, eso sí, soy su fantasía sexual. Pero ninguno se imagina formando un hogar, una familia, conmigo. No nos engañemos, yo tampoco quiero eso de ser un ama de casa que se desvive por su marido y sus hijos, esclava de los caprichos del amo y señor del hogar. Pero tengo que reconocer que sí me gustaría tener esa parte en la que no estás sola, en la que hay alguien contigo que se preocupa por ti, que te quiere.

Me puse en pie con esa sensación de vacío, de abandono, hasta que llegué a la barra de desayuno y encontré la nota que me había dejado Viktor; vendría sobre las 4 para llevarme a comer. Eso sonaba bien, porque no contaba con la ama de casa que le hiciera la comida, sino que quería darme un capricho. Mi pequeño ego de cocinera se sintió un poco resentido, pero lo mandé a paseo de una patada. Estaba bien que alguien te llevara a un restaurante de vez en cuando; platos elaborados, bien presentados y lo mejor de todo, no tenía que ir a comprarlo, cocinarlo y por supuesto nada de limpiar luego ni la cocina ni los platos.

Me puse a limpiar la casa, cambié las sábanas, hice la colada…. Ese tipo de tareas necesarias y que no apetece hacer nunca. Después me duché y empecé a ponerme guapa, y he dicho bien, empecé, porque no sabía que ponerme. ¿Elegante?, ¿informal? No me llevaría otra vez a comer con sus hermanos, ¿verdad? Tenía mi mente cavilando sobre ello mientras observaba los dos conjuntos que había preparado sobre la cama, cuando escuché que llamaban a la puerta. Me puse una bata encima y corrí a mirar quién era. Primero, porque no era plan abrir a cualquiera casi sin ropa encima, y segundo, porque tampoco me apetecía atender a nadie que no fuera Viktor. Ese día era nuestro. Y si era él… ¿tendría que pensar en hacerle una copia de mis llaves? Eso significaría meterlo en mi vida de una manera completa.

Miré por el pequeño agujerito de la puerta, para encontrar al otro lado aquellos ojos azules que me atrapaban siempre que me miraban. Miré el reloj de mi muñeca antes de abrir. Él sí que sabía llegar a tiempo a los sitios. 3 y media. ¿Sería para aprovechar ese ratito antes de irnos a comer? Abrí la puerta con mi mejor expresión de diva.

—Llegas un poco pronto, ¿no crees? —Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo, pero en vez de encenderlo como esperaba, me empujó dentro de la casa con una expresión algo enfadada.

—¿Quieres taparte?, no puedes abrir así la puerta. ¿Y si pasa algún vecino y te ve? —Cerró con un fuerte empujón. ¿A qué venía ahora esa actitud?

—Me desnudo cada día delante de docenas de desconocidos, no me importa que me vea las piernas alguna vecina cotilla. —La bata era corta, pero tapaba más que la ropa con la que salía a bailar sobre el escenario, y eso era antes de quitármela.

—Aquí también viven hombres —me regañó. ¿De verdad quería ir por ese camino conmigo?

—A ellos seguro que les alegraré el día. —Me giré desafiante hacia él. Al final conseguí lo que quería, poner una sonrisa en su cara.

—Eso seguro. Pero no quiero tener que partirle la cara después a ninguno.

—¿Y por qué tendrías que hacerlo?

—Porque no quiero que mi chica sea la que llene sus sueños, sino los míos. —¡Dios!, ¿cómo no derretirse con esas palabras? Pasé mis brazos alrededor de su cuello, pegándole mi cuerpo con todo descaro.

—Ah, ¿sí? Y los tipos que van al club a verme bailar desnuda… ¿qué hacemos con ellos? —Sus manos ya se estaban colando por debajo de la tela, acunando los cachetes de mi trasero en sus palmas. Decir que estaba preparada para ese momento de dos, era decir poco. Mi sangre estaba tan caliente que podía sentir cómo mi piel quemaba.

—Deja que de esos me encargue yo. Ahora, será mejor que te recuerde a quién pertenece todo eso que llevas aquí debajo. —Sus dedos se clavaron en mi carne lo suficiente para ejercer una firme presión, pero sin acercarse siquiera a ser doloroso. Viktor no era así. Podía tener la fuerza de un toro, pero era delicado como una mamá bañando a su bebé. Sentí que me alzaba en el aire y me llevaba hacia la habitación. Como había anticipado, haríamos una «paradita» antes de ir a comer.

Viktor

Puede que el resto de empleados supieran que era el jefe, puede que ya no tuviera que trabajar como un camarero más, pero eso no cambiaba mi rutina allí. Como cada día, preparé el café para Emy, rellené las neveras con refrescos que acarreé desde el almacén y controlé la llegada de los empleados al club. Ahora muchas de sus miradas habían cambiado; algunas albergaban recelo, otras un súbito interés, pero la única que me interesaba en aquel momento era la de la morena sentada frente a mí, que sorbía de vez en cuando de su taza de café. Estaba feliz porque yo había sido el que había puesto esa sonrisa en su cara. Sí, la vida era esto, superar los problemas y darnos una recompensa.

Cuando Emy se fue al camerino a prepararse para su número, yo aproveché para reclutar aliados. Necesitaba que alguien cuidara de Emy cuando yo no estuviese aquí en el club, y también alguien que estuviera en el gimnasio con Nikolay. Soy solo un hombre, no puedo estar en dos sitios al mismo tiempo.

Aquí en el club lo tenía fácil, había dos chicos de seguridad en la puerta entre los que escoger. Por unos dólares más tendrían un ojo sobre Emy sin que ella lo notara. Richards podía tener más experiencia, y eso era un arma de doble filo. La edad te volvía una persona más cómoda, y no digamos de la reticencia a meterse en una pelea. Además, su problema con la bebida lo hacía una persona no apta para desempeñar un trabajo con la mente despejada. Si quería un perrito faldero le compraría a Emy uno de esos caniches.

Por el otro lado estaba Boomer; más joven, con algo menos de experiencia, pero podía ganarme su fidelidad si le ponía en la mano una bonita suma de dinero. Quizás era un tipo un poco obsesivo, pero con dejarle claro desde un principio que Emy era mía, no tendría ningún problema con él. Sobre todo porque conocía mi reputación, y sabía que podía destrozarle a golpes si le ponía una mano encima. Y si alguien la tocaba estando él de vigilancia, le pasaría tres cuartos de lo mismo.

Ya tenía un objetivo, solo tenía que hacerle la oferta en un lugar donde nadie pudiese descubrir qué era lo que tramábamos. Con el gimnasio de Nikolay sería más complicado, pero tenía una idea de cómo meter a alguien allí y que mi hermano no sospechase nada. Solo tenía que encontrar a la persona.

Capítulo 49

Viktor

Como esperaba, Boomer aceptó mi oferta; incluso estaba ansioso por empezar su trabajo esa misma noche. Ya le dije que mientras yo estuviese con mi chica, él sobraba, pero que si yo no llegaba a aparecer, él sería su guardián, no su carcelero.

Siguiendo las sugerencias de Jacob, empecé a hablar con todos los repartidores de mercancía. A partir de ese día, las facturas podían dejárselas a Sacks o Colton, pues ellos serían los encargados de verificar que la entrega de la mercancía correspondía con la que figuraba en la factura; pero de abonárselas nos encargaríamos Bob o yo personalmente. Los únicos que podríamos meter la mano en la caja registradora para sacar dinero seríamos Bob y yo, y eso solo ocurriría en caso de emergencia. Cada noche, cada empleado sería responsable de cuadrar su caja y entregaría una pequeña alcancía con el contenido de su recaudación. Bob o yo pasaríamos cada noche a recogerlas y meterlas en la caja fuerte de la oficina y por la mañana procederíamos a su comprobación. El encargado de hacerlo iba a ser el primero que llegara a la oficina, y ese me encargaría de ser yo. Haría las cuentas, prepararía las cajas con su cambio para el día en curso y me encargaría de dejar efectivo para los pagos a distribuidores. Salvo por una pequeña cantidad para emergencias, el resto del dinero se ingresaría al banco. Para evitar que algún listillo hiciera el día atracándonos en el camino, alternaríamos la hora y la persona a efectuar el ingreso. Lo bueno de tener una cartilla en la que el banco anotaba el ingreso, era que sabíamos que todo el montante había sido ingresado. Si la anotación bancaria no correspondía con la de la suma enviada, el portador tenía un problema.

Bob no pareció muy contento con el cambio, pero no le quedaba otra. Ahora que había dos personas interesadas en que sus beneficios fuesen los que le correspondían, no se podía trabajar con el sistema que él tenía hasta el momento. Control, la base para que nada se saliera de su cauce. Le puse al día sobre mi hombre, el que se encargaría semanalmente de venir al club y cotejar todos los gastos e ingresos, el que llevaría el control sobre nuestros números.

Cuando terminé con toda la parte aburrida, regresé al gimnasio para ver cómo le iban las cosas a Nikolay, aunque lo camuflé como una sesión de entrenamiento. Ya que no había podido hacerlo por la mañana, lo haría por la tarde. Ahora que era empresario, ahora que tenía otro ritmo en mi vida, debía cambiar mis rutinas.

Estaba regresando del gimnasio, a un paso de cruzar la puerta principal del club, cuando un hombre con un ojo amoratado alzó la mano para detenerme. Mucho traje, pero gritaba «matón» a 50 metros. Instintivamente apreté los puños y busqué refuerzos, no porque no pudiera tumbarlo en una pelea, sino porque los tipos como él nunca venían solos. Mi mirada se cruzó por unos segundos con la de Boomer, que parecía más atento a lo que estaba a mi alrededor que a la gente que estaba entrando por la puerta. Bien, el chico tenía claras sus prioridades, es decir, el jefe por encima de todo.

—El señor Martinelli quiere charlar contigo. —Bien, ya sabía a qué atenerme.

—Que pida una cita y le atenderé encantado. —Hice ademán de continuar mi camino hacia el club cuando la mano del tipo aferró mi antebrazo. No sabía lo que había hecho.

—Quiere hablar ahora. —Señaló con la cabeza un coche estacionado al otro lado de la calle, uno grande y llamativo. En el asiento de atrás podía distinguir la silueta de un hombre fumando.

—Primero, vas a soltarme. Segundo, vas a ir donde tu jefe y le vas a decir que el señor Vasiliev charlará con él, pero tendrá que venir hasta aquí. —El tipo sonrió con arrogancia, apretó más fuerte mi brazo y levantó su chaqueta con la mano libre. Error, nadie me amenazaba sin estar dispuesto a luchar. Lo primero que aprendes en una pelea es a lanzar golpes, lo segundo es a librarte de tu adversario. Con un movimiento rápido, me deshice de su agarre, lo estampé con el pecho contra el suelo, y puse un pie sobre su espalda. Antes de que intentara algo más, me agaché para sacar el arma de su funda y la pegué a mi pierna para que nadie que pasara cerca la viera.

—¡Agh! —gritó. Me incliné hacia él porque no quería que toda la calle escuchara lo que tenía que decirle.

—No soy un hombre en una silla de ruedas al que puedas vapulear a tu antojo. Y tampoco soy alguien al que puedas ponerle una mano encima sin pagar un precio. Por esta vez solo será un aviso, pero si no me muestras el respeto que merezco me veré obligado a disciplinarte, y puede que no te guste. ¿Ha quedado claro? —El tipo intentó liberarse, pero con mi tenaza le era imposible.

Estaba controlando al resto de tipos del coche, por eso vi a uno de sus amigos empezar a cruzar la carretera para ayudarle, y no era el único. De otro coche salieron otro par de tipos. Predecibles. No tuve que hacer gran cosa para detenerles, solo ponerla la boca del revólver en la cabeza del tipo y enviarles un aviso no verbal. Una mirada, una negación, y todos se quedaron clavados en sus lugares. Si se acercaban, su amigo acabaría con los sesos esparcidos por los adoquines. Si Provenzano les había pasado mi mensaje, sabían que no bromeaba. Tiré de su brazo para apremiar su respuesta con un pequeño incentivo doloroso.

—¡Agh!, sí.

—Sí, ¿qué?

—Sí, señor. —Aflojé un poco para que el dolor remitiera lo justo, pero no así mi sujeción sobre él.

—Bien. Ahora voy a soltarte. Si intentas algo, si haces un movimiento que no me gusta, te romperé algo. ¿Has entendido?

—Sí, señor.

—Bien. —Con cautela fui soltando a mi presa, al tiempo que metía el arma en el bolsillo de mi pantalón. Vi cómo observaba el bulto que seguía aferrando con mi mano, seguro que pensaba en recuperar su arma. —Esto se queda conmigo. Ahora ve a decirle a tu jefe que lo espero aquí. Si quiere hablar, este es un buen lugar. —Lo vi mirar la calle. Ahora que estábamos en pie, la gente podía vernos sin problema. Testigos. Si Martinelli intentaba algo, tendría muchos testigos a los que silenciar. Si les daba por pensar que yo había estado a punto de cometer un asesinato delante de esos mismos testigos, podría darles una idea de lo que pasaba por mi cabeza: o que me daba igual que me vieran, o que los tenía a todos en mi bolsillo. Que escogieran.

El tipo se movió hacia el coche. Martinelli bajó la ventanilla para escuchar lo que tenía que decir. Al final debió pensar que mi oferta era la única que podía tomar o tal vez me encontró divertido, quién sabe. El caso es que salió del coche y caminó hasta quedar a un metro de mí, esos sí, con dos de sus hombres a cinco metros de distancia. Los miré fijamente.

—Ahí están bien. —Martinelli les hizo una seña y me sonrió en respuesta.

—No van a hacerte nada, ruso.

—No es por mi seguridad, es por la suya. —Ladeé la cabeza esperando a que él pusiera a su cabeza a trabajar. Vi como sus ojos buscaban entre las sombras, entre las ventanas de los edificios cercanos. Seguramente pensaba que yo no necesitaba mostrar mis cartas. Está claro que no había nada peor que la mente de una mala persona, porque si se ponía a imaginar cosas malas, siempre serían peores a las que le pudieras decir tú.

—Bueno, ruso. Por fin estamos cara a cara.

Capítulo 50

Viktor

Miré al cabrón arrogante. No le había importado quién era yo hasta que Sam Provenzano le dijo que se apartara de lo mío, y tampoco le importó apretarle las tuercas a mi familia para hacerme daño.

—Eso ha sido porque no has tenido pelotas para hacerlo antes. —Aquella frase no le gustó.

—¿Estás insinuando que te tengo miedo?

—A mí seguramente no, pero a Sam Provenzano, un poquito. Deberías. —El gilipollas se recuperó rápidamente y sonrió.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué?

—Tú andas dándole vueltas a Sam para saltarte sus órdenes, pero no entiendes que es precisamente él quien te mantiene con vida. —Sus ojos dieron un vistazo petulante a sus hombres.

—No necesito a Sam para eso, tengo a mis hombres. —Estúpido. Nunca confíes tu vida a alguien que trabaja por dinero. Siempre habrá alguien que pague más que tú.

—Sigue pensando eso si quieres. A diferencia de ti, los hombres no nos escondemos detrás de los perros. Yo doy la cara.

—La gente importante debe protegerse.

—¿Lo dices por aquellos a los que les gustaría reventarte la cabeza?

—El mundo de los negocios es peligroso.

—Solo para aquellos que no saben moverse. No hace falta ir pisando a la gente para que te respeten.

—Tú que sabrás. Acabas de comprar un club y te crees alguien importante. Eres un recién llegado que no sabe dónde está su sitio. —Casi escupió las palabras.

—Creía que eras suficientemente inteligente como para ver toda la foto, pero está visto que necesitas un pequeño empujón. Vale, te ayudaré a verlo recordándote las pistas.

—¿A qué te crees que estás jugando? —Alcé la mano para hacerle callar.

—La misma semana que visitas mi club, después de que lo comprara, Sam Provenzano te dice que te mantengas alejado de él y de lo mío. Te pregunto: ¿un recién llegado habría conseguido eso? —Vi la duda en su rostro. ¿Quién dijo que no sabía jugar a este juego? Esto eran Las Vegas, aquí todo el mundo intentaba aparentar lo que no era. Yo no diría lo que era y lo que no, dejaría que él solo sacase sus conclusiones. Como dije, una cosa es lo que tú puedas decir, pero nunca será tan retorcido como lo que el otro pueda formar en su cabeza. Como escuché una vez, el suponer puede ser tan peligroso o más que el saber.

—¿Me estás diciendo que conoces a Sam? Mucha gente lo conoce. —Pero podía notar cómo su cabeza estaba trabajando. Conocer a Sam no haría que diera una orden para que se mantuviera alejado de mí. Sam Provenzano no se molestaría por un don nadie como creía que era yo. Así que reforcé aquella idea con una sonrisa maléfica. No iba a añadir más a eso, hora de cambiar el paso de baile.

—Luego haces una visita al gimnasio donde entreno y me envías un mensaje rastrero a través de mi hermano. —Carlo se encogió de hombros.

—Los negocios son los negocios, así trabajamos.

—Negocios o no, no se pega a lisiados ni a niños. Eso solo rebaja más al maltratador. —Carlo se apoyó indolentemente en el coche a su espalda.

—Es un negocio duro, y las reglas son iguales para todos. —Incliné la cabeza hacia él, taladrándole con la mirada.

—Pues ese día quebrantaste dos de esas reglas. La primera, desobedeciste la orden de Sam, pero es él quién debe imponerte el castigo. —Me enderecé y alcé un poquito la voz, lo suficiente como para que mis palabras llegaran mejor a los hombres que nos vigilaban atentos—. Y la segunda, levantaste la mano contra los míos. Normalmente suelo cobrarme un precio muy alto por una ofensa como esa, pero por respeto a Sam, solo me cobré una parte. Hay algo peor que dañar a los míos, y es pegar a un niño. —Carlo ya sabía por dónde iban los tiros, al igual que el hombre del ojo morado que estaba más cerca de nosotros. Seguramente él fue uno de los que agredió a Nikolay. Bien, este mensaje también era para él. —Carlo intentó quitarle importancia al asunto, así que empezó a aplaudir lentamente.

—Bravo, el paladín de los indefensos salió victorioso. —Fue su turno de inclinar su cabeza hacia mí e intentar intimidarme con su mirada. —Cualquiera puede hacer desaparecer a un hombre. Eso no te convierte en alguien importante. —Noté la fugaz mirada que le dio el tipo del ojo morado. Él le daba más importancia a la muerte de su compañero, quizás fueran amigos, quizás estuviese deseoso de cobrar venganza. Debía detener esta rueda de «ojo por ojo», porque a este paso toda la ciudad acabaría tuerta.

—Un auténtico hombre cobra sus propias deudas, no voy a negar eso. Pero te dejaré un par de preguntas para que pienses en ellas. ¿Un solo hombre puede encontrar al tipo que golpeó a su hermano pequeño, en una ciudad tan grande y de forma tan rápida? ¿Un solo hombre puede llevárselo sin que nadie se dé cuenta de ello? ¿Un solo hombre puede hacer desaparecer a un matón de casi 90 kilos sin dejar rastro? Yo, en tu lugar, tendría miedo de un hombre que puede hacer eso.

—¿Te estás comparando con Batman? —Mmmm, el tipo ese del comic. Me gustaba. Era inteligente, rudo y no tenía clemencia con los malvados. Recordaba esa serie de tv que hicieron hace tiempo. Sentábamos a Yuri frente al televisor para que lo entretuviera cuando era pequeño. Pero esto era la realidad, no podía compararme con un personaje de ficción, aunque… tengo sentido del humor.

—La capa y el antifaz no es lo mío, demasiado afeminado. Pero tengo que reconocer que me gusta moverme entre las sombras. Lo nuestro es caminar por el lado oscuro de esta ciudad. —Lo había dicho porque luchaba en peleas clandestinas, evidentemente algo fuera de la ley. Pero dejé en el aire que él pensara, y sobre todo sus hombres, que yo y los míos nos movíamos con sigilo, controlándolo todo, golpeando donde y cuando queríamos. Acababa de dejarle claro que no estaba solo, y era así, tenía a Nikolay y Yuri conmigo. Y ya puestos, a Emy. Incluso Batman había encontrado a su Catwoman.

—Dejémonos de chorradas.

—Has sido tú el que se ha ido por las ramas.

—Voy a dejarte clara una cosa: nadie en esta ciudad me ha desafiado y ha vivido para contarlo, y tú no vas a ser diferente al resto.

—Te estás confundiendo. A mí me parece que eres tú el que nos ha desafiado a Sam y a mí. Él puede hacer la vista gorda porque, al fin y al cabo, eres familia. Pero yo no voy a pasarte ni una más, y Sam está avisado, así que no temo las represalias que él pueda tomar conmigo, porque he actuado como se debe. Vuelve a acercarte a lo que es mío y te patearé el culo a ti y a cualquiera de tus chicos; ponle una mano encima a lo que es mío y te la cortaré. Dame una justificación, solo una, y no quedará nada de ti que tu esposa pueda reconocer.

—¿Me estás amenazando?

—No, es una advertencia. Yo no amenazo, directamente ataco. El aviso es solo para evitar pequeños remordimientos. Entre los míos todavía hay gente con honor, llámalos blandos. Pero ni a ellos ni a mí nos temblará la mano cuando te cortemos el cuello, si tenemos que hacerlo, claro. —Dejé una traviesa sonrisa en mi cara. Que supiera que aquello podía convertirse en una promesa.

—Entonces supongo que ni yo ni mis hombres podremos poner un pie en tus negocios.

—Al contrario, cualquier cliente es bienvenido. Lo que sí tendrán que dejar fuera serán las armas y esa actitud de matón de barrio. Yo no doy trato de favor a quien no se lo ha ganado, y digamos que los tuyos, tú incluido, estáis ahora mismo en números rojos.

—Lo tendré en cuenta. —Empezó a girarse para regresar a su coche.

—Dale recuerdos a Sam cuando hables con él. —Carlo se giró para clavar sus ojos asesinos sobre mí.

—Lo haré. —Tenía que hacerlo, recordarle que él estaba debajo del gran jefe.

Capítulo 51

Viktor

No sé si al resto de la gente le pasa lo mismo, pero a mí me hierve la sangre cada vez que estoy en una pelea, aunque sea verbal. Mamá diría que aquello había sido una pelea de gallos en toda regla. Carlo y yo nos habíamos medido, y por lo que a mí respecta, había sido yo el que ganó el concurso de meadas.

Esperé a que todo su séquito desapareciera de la calle y luego entré al club bajo la atenta y asombrada mirada de Boomer y Richards. Creo que vi un brillo de admiración en la mirada del primero, y eso infló un poco más mi ego.

No sé qué me poseyó, pero de repente tenía unas ganas enormes de marcar todo lo que me pertenecía, así que avancé deprisa hacia la barra del local, donde Emy estaba sentada atendiendo la charla de un baboso que estaba demasiado cerca para mi gusto. Cuando llegué hasta ella la tomé del brazo y la saqué de allí sin dar ninguna explicación. El tipo protestó, seguramente porque habría pagado la copa de mi chica y se creía con el derecho a monopolizarla tanto como quisiera. Solo tuve que mirarle para que su culo volviera a sentarse en el taburete. Sí, buen chico, no me obligues a romperte algún hueso.

Arrastré a mi chica a la parte de atrás, hasta el almacén, donde cerré la puerta y acallé su cotorreo con un buen beso. No me importaba que aquel fuese su trabajo, no me importaba que a ella no le hubiese gustado que interrumpiera, solo sabía que necesitaba besarla para dejarle claro que ella me pertenecía y que estaba dispuesto a destrozar a cualquiera que intentara cambiar eso.

—Viktor. —Su voz fatigada me dijo que quizás había sido un poco exigente con respecto a mi demanda de ella. No, de eso nada.

—Lo siento, necesitaba hacerlo.

—¿Sacarme de allí arrastras para besarme?

—Besarte es solo el principio. —Mis manos bajaron hasta su cintura para apretarla más a mi cuerpo, a lo que ella respondió envolviendo sus brazos en mi cuello.

—Mi hombre es un cavernícola. —«Mi hombre». Aquellas dos simples palabras me hicieron sentir mucho más grande que cuando mandé a Carlo de vuelta a su coche con una patada en el trasero.

—Sí, nena. Tu hombre además está muy necesitado de ti. —Apreté su trasero y lo alcé para acomodarlo en un montón de cajas. No es que llevase mucha ropa encima, solo uno de esos babydolls que apenas cubría su endiabladamente sexi lencería, pero me estorbaba. Mis dedos ya estaban intentando alcanzar la parte inferior de su conjunto para llegar a esa zona que me interesaba conquistar. Necesitaba saber si ella estaba tan encendida como yo, o lo que le faltaba para estar en el mismo punto, porque de aquel almacén no iba a salir hasta que gritara mi nombre, el nombre del hombre a quien pertenecía.

—Viktor, mi actuación es en apenas 10 minutos. —Intentó detenerme, pero estaba más allá de poder hacerlo. Era el maldito jefe, y podía disponer de ella como quisiera, nadie me reprocharía nada, ni siquiera Bob. Pero eso no se lo diría porque ella era demasiado responsable con su trabajo y no quería enfadarla precisamente en ese momento.

—Entonces tendremos que ser rápidos. —Su traviesa sonrisa me dijo que tenía vía libre para soltar al salvaje que llevaba rato conteniendo. Así que abrí mi cremallera, saqué a la fiera, aparté la tela de su ropa interior que cubría la entrada al paraíso y de un fuerte envite me introduje en ella. Escuché su jadeo y luego aquel ronroneo que casi manda a volar mi cordura. Sus rodillas se alzaron para aferrarse a mis caderas, aunque apenas pudieron sujetarlas, porque empecé a moverme a un ritmo demoledor. Una de mis manos ya estaba sujetándola para evitar que el movimiento la apartara de mí, mientras la otra estaba trabajando su pubis para llevarla rápidamente al mismo lugar al que yo ya estaba tocando. Noté cómo su mano tiró de mi cabeza para decirme algo que me costó entender al principio.

—¡Viktor, Viktor! —Alcé la vista hacia ella—. No te has puesto condón. —Piensa rápido, Viktor, piensa rápido. Ya, algo no tan fácil cuando toda tu sangre está concentrada en un lugar bien lejos de tu cerebro.

—Saldré antes de correrme, no te preocupes. Mis chicos se quedarán fuera. —No es que ella estuviese muy convencida, pero tampoco es que le diera opción a pensarlo más. Volví a golpear dentro de ella y la llevé a ese lugar donde uno no puede pensar. Notaba cómo mi orgasmo se acercaba, pero no podía salir de allí dejándola a mitad de camino, así que froté con más insistencia su zona sensible y apreté los dientes. Las paredes de su interior me apretaron con fuerza mientras su cuerpo se tensaba. Apreté los dientes, dos sacudidas más y salí de allí como si su piel quemara como la lava de un volcán. Mi mano derecha la abandonó para terminar el trabajo, haciendo que todo lo que llevaba dentro acabara lanzado contra la pared del fondo.

Tardamos un minuto en recuperar nuestras respiraciones, sobre todo porque no podía dejar de besarla, y creo que a ella le pasaba lo mismo. Mis dedos se deslizaron por su cuello, notando la humedad que el sudor había dejado allí.

—Vamos a tener que hacer algo con esto. —Ella me miró desconcertada.

—¿Algo con qué?

—Reconócelo nena, somos dos salvajes impulsivos. Un día de estos quizás no logre salir a tiempo.

—Sí, bueno, tal vez tenga que hacerle una visita a mi ginecólogo para que me recete algunas pastillas anticonceptivas.

—Mucho mejor que los condones. —Sexo sin nada en medio de nosotros. Estar sin esa cosa, enterrado hasta la empuñadura en Emy, había sido realmente increíble. Había sentido el contacto de una manera que me había lanzado al final antes de lo que pensaba. Definitivamente, los condones con Emy ya no eran una opción.

—Pues tendrás que aguantarte hasta que sea seguro hacerlo sin ellos. —Su dedo se clavó en mi pecho obligándome a retroceder. Aunque la ayudé a bajarse de las cajas con cuidado.

—Podré soportarlo. —Ella depositó un pequeño beso en mis labios y luego me regaló la vista de su trasero. Verla colocarse la ropa interior bajo aquella tela semitransparente casi me provoca otra erección. Menos mal que necesitaba algunos minutos para que… ¡Mierda!, no tanto tiempo; el cabrón ya estaba regresando a la vida. Esta mujer era un auténtico elixir de la vida para mí.

—Voy a trabajar.

—Yo también. —Ella giró su cabeza para mostrarme su ceja alzada.

—Pobre, no te canses mucho.

—Tranquila, guardaré mis energías para repetir esto cuando lleguemos a casa. —O quizás antes. Sí, ser el jefe tenía muchas ventajas.

—Más te vale. —Y me dio esa sonrisa por la que no pude salir de la habitación sin antes colocar mi entrepierna. Solo ella sabía cómo provocarme de esa manera. Para que luego digan de los perros en celo.

Miré mi reloj, pronto sería a hora de cenar, y como un tonto había dejado en el maletero del coche la comida que había recogido en casa, en una paradita que hice de regreso al club. Demasiadas distracciones, supongo. Así que regresé a mi vehículo, saqué la cena y me dispuse a preparar nuestra mesa en el restaurante de siempre. Podíamos hacerlo también en el despacho de Bob si es que quería privacidad, pero el callejón trasero se había convertido en nuestro lugar, y eso era más personal e íntimo que una habitación con llave. No sé cómo explicarlo mejor, o tal vez sí: el callejón trasero era nuestro, no teníamos que compartirlo con nadie más, bueno, quizás algún gato.

Escondí la comida, todavía en su bolsa, en un hueco, porque no quería que ninguna alimaña nos dejase sin cena, o que cualquier desgraciado la sazonara con algo que no deberíamos comer, y fui a recoger a Emy. Era hora de llevar a cenar a mi chica.

Capítulo 52

Viktor

El sol golpeaba fuerte desde la ventana, haciendo que me fuera difícil seguir durmiendo. A esas horas normalmente ya estaría en pie corriendo hacia el gimnasio de Nikolay, dispuesto a darlo todo contra un saco de arena. Pero ese día no, y había una buena razón para ello. Era nuestro día libre, el de los dos, el de Emy y el mío. Después de estudiar las cuentas, Jacob nos hizo ver que cerrar los lunes era bueno para el negocio. Los ingresos eran muy pocos y los gastos no compensaban. Además, estaba bien eso de que todos los empleados tuviesen el mismo día de descanso.

Puede que cerrar un día parezca una locura en la ciudad que nunca duerme, pero de momento no podíamos permitirnos permanecer abiertos como una funeraria. Quizás en un futuro, contando con más personal de confianza en la barra, y con dos o tres chicas más para los shows, sería rentable. Pero de momento, esto era lo que había.

Así que allí estaba yo, un lunes, a las diez y cuarto de la mañana, metido entre las sábanas, con el cuerpo caliente de Emy lo suficientemente cerca como para notar su trasero en la posición perfecta. Encajábamos, esa era la palabra. ¿Podía haber algo más perfecto que tener mi brazo sobre su cintura y oírla respirar lentamente mientras dormía?, ¿saber que nada ni nadie turbaría esa paz? Martinelli había sido inteligente y no estaba tocándome las narices. Se había mantenido lejos desde aquella charla que tuvimos hacía casi un mes.

Nikolay ya estaba casi recuperado de la paliza de sus matones, y por fin yo había encontrado a alguien que cuidaría de él. Había un tipo, Boris, que estaba en una situación parecida a como lo estuvo papá en su día. También era ruso, y desde que cerró la fábrica en la que trabajaba, había ido dando tumbos de aquí para allá intentando encontrar un trabajo con el que mantener a su familia. Tenía un par de chicos, de 15 y 17, que intentaban ayudar como podían, igual que hacíamos Nikolay y yo. Lo encontré en una de mis peleas. Acaba de ser vencido en la pelea anterior a la mía, y aparte de las heridas, lo que peor tenía era el ánimo. Estaba derrotado por dentro, porque veía que a sus 45 ya era demasiado viejo para ese mundo, y que el dinero que necesitaba para sacar adelante a su familia se había escapado. Fue en ese momento que vi la oportunidad de ayudarnos mutuamente. Yo necesitaba a alguien para cuidar de Nikolay, alguien que necesitara el trabajo con desesperación y que haría lo que fuera para no perderlo, y él una salida menos peligrosa para solucionar la manutención de su familia.

A las dos semanas me di cuenta de que en vez de un vigilante había conseguido dos, porque el chico de 17 también quería ganarse unos dólares. Lo contraté para rellenar las neveras del club y preparar el almacén antes de la apertura, básicamente el trabajo que hacía yo antes de que Sacks llegara al local. Era lo único que un chico de su edad podía hacer allí. Él empezó a ir también al gimnasio por las mañanas, justo en esa franja de tiempo en la que yo no había llegado y el local estaba abierto. El chico se encargaba de recoger un poco los equipos y prepararlos para su uso. Nikolay no quería contratar a nadie, pero enseguida el chico le cayó bien, quizás se vio reflejado en él, quién sabe.

Como decía, Nikolay estaba bien vigilado por Boris cada tarde, por Patrick por las mañanas, y el resto del tiempo por mí. Yuri iba al colegio acompañado de Corina, que también se encargaba de recogerle. Mis dos hermanos eran atendidos por ella, que cocinaba y limpiaba la casa para ellos. Y yo… yo prácticamente vivía en casa de Emy. Ella me había dado una copia de las llaves de su apartamento, nuestro apartamento, eso sí, con la amenaza de cortarme las pelotas si descubría que un día la faltaba algo en casa.

Emy. Besé la suave piel de su hombro desnudo un par de veces, mientras mi mano ascendía por su aterciopelado brazo. Su piel era tan sedosa y cálida que no me importaría morir sobre ella, porque no existiría un lugar mejor donde hacerlo; era algo creado en el cielo. Metí mi nariz en su pelo para inspirar el olor que desprendía; pecado y hogar, todo en el mismo paquete. Sentí que iba despertando: el cambio en su respiración, el movimiento de sus piernas…

—Buenos días. —Alargué la última palabra mientras contemplaba estupefacto que mi chica sacaba su cuerpo del colchón a una velocidad endemoniada para ir corriendo al baño. Al principio me pareció divertido, pero cuando escuché las arcadas que llegaban desde allí salí disparado hacia ella.

—¿Qué te ocurre? —No iba a preguntar eso de «¿Estás bien?». Había que ser estúpido para ver que no era así. Ella no contestó, siguió intentando vaciar su estómago en el retrete, pero no había nada para echar. Con cuidado recogí su pelo para que no le molestara y esperé con paciencia a que terminara; no podía hacer otra cosa. Cuando parecía que había terminado, me arrodillé a su lado—. ¿Mejor? —Por experiencia, sabía que si algo quería salir, lo mejor era dejar que lo hiciera; uno se sentía mejor después.

—¡Me siento hecha una mierda! —Sus ojillos me miraron lastimosos. Daban unas ganas de achucharla y protegerla del mundo… Así que lo hice. La tomé en brazos y la cargué para llevarla de nuevo a la cama, aunque antes de dar el primer paso quise confirmar que era seguro hacerlo.

—¿Quieres quedarte un rato más, por si acaso, o te llevo a la cama? —Su cabeza cayó pesada en el hueco entre el hombro y mi cuello.

—A la cama. —No pensaba pasar nuestro día libre de esta manera, había más sexo en mis expectativas. Pero cuidar de ella tampoco me pareció mal, me hacía sentir… bien. Suena mal, lo sé, pero eso de que Emy me necesitara me hacía ser alguien mucho más importante para ella, como si tuviese todo el derecho del mundo a ser yo, y no otro, el que velase por ella cuando estaba débil para hacerlo por sí misma.

—Cuando te sientas con fuerzas te llevaré al médico.

—Seguro que fue la cena de ayer, ya te dije que la salsa me repetiría toda la noche. —No podía rebatir esa teoría diciéndole que a mí no me había sentado mal y habíamos cenado lo mismo. Mi estómago estaba acostumbrado a comer de todo, un efecto secundario de comer cualquier cosa que se cruzaba en nuestro camino. El hambre es una perra rabiosa que hay que ahuyentar con lo que tengas a mano.

—La pesadez de estómago es una cosa, y el vómito es otra.

—También puedo haber cogido una gripe, no le des más importancia. —Se la daba, porque mi madre dijo lo mismo cuando empezó con aquella tos. Cuando fuimos al médico, la enfermedad ya estaba minando su salud hacía tiempo. No volvería a pasar, ninguno de mi familia iba a esperar para ser atendido por un médico, el dinero era para eso.

—No voy a discutir contigo, así que te vas a vestir y vamos a ir al médico.

—¡Pero es mi día libre, no quiero salir de la cama! —protestó como una niña pequeña.

—O te pones la ropa tú, o te la pongo yo. Tampoco me importa llevarte en camisón hasta la consulta, así que tú decides.

—Vale, vale. Eres un pesado. —No es que ella cediera fácilmente, así que la visita estaba más que justificada. Algo le pasaba.

Emy

¿El color?, había perdido más que eso. Creo que mi corazón se había parado. Embarazada, estaba embarazada. Y no, no era un error, tenía los resultados del análisis en mis manos. ¿Por qué aquel medico de apellido raro tenía que hacerme una prueba de embarazo?

—Emy, ¿estás bien? —El rostro preocupado de Viktor casi me encogió el corazón, casi, porque como dije, ya lo tenía parado. No pude evitar que cogiera la hoja de mi mano y la leyera. Cuanto terminó de hacerlo, sus ojos me miraron con otro tipo de preocupación, pero al menos no había reproche en ellos.

—¿Qué voy a hacer? —le pregunté. No me di cuenta de que estaba temblando hasta que sus brazos me envolvieron.

—Lo que quieras, pero no estás sola en esto. Lo que decidas, lo haremos juntos.

Capítulo 53

Viktor

Si algo me ha enseñado la vida es que centrar todas tus energías en algo que no puedes cambiar no te lleva a ningún sitio. Cuando mi madre murió por culpa de la enfermedad, me sumí en una profunda tristeza que no supe gestionar. Estaba rabioso con todo y con todos, era yo contra el mundo. Odiaba a Dios por enviar aquella terrible enfermedad para castigar a una buena persona como era mi madre, odié a los sacerdotes por decir que era voluntad de Dios el que así fuera, que él la quería a su lado; eso no consuela a nadie. Odié a la maldita empresa que tuvo la culpa de que mi madre acabara enferma, y aún conservo dentro de mí ese deseo de acabar con ellos. Algún día podré pelear esa batalla, pero no lo haré hasta que esté listo para ganar.

Otra gran enseñanza que la experiencia me ha dado es que no debes meterte en una pelea si no estás preparado; desear ganar no te da la victoria, tampoco lo hace la venganza. Son estupendas motivaciones, pero no son un arma. Paciencia, trabajo duro y sobre todo tener un objetivo que alcanzar: eso te llevará al lugar que quieres siempre y cuando no te rindas.

La supervivencia me llevó por este camino, y me llevó a ganar; la venganza hizo que acabara con aquellos que dañaron a los míos, pero por primera vez desde hacía muchos años, la esperanza empezó a asomar su cabeza de los oscuros lodos que ahogaban mi alma. Emy se había convertido en el faro que con su luz iluminaba la oscuridad que me envolvía, era la luna que guiaba mi camino en la noche, haciéndome ver un mundo que había estado escondido de mí todo este tiempo. Pero aquella nueva noticia había hecho que aquella luna empezara a brillar como el sol, mostrándome la belleza de lo que me rodeaba, el mundo que podía alcanzar con solo estirar la mano. Y su calor, aquel calor que me envolvía y que estaba alcanzando los escondidos y oscuros rincones de mi interior, haciendo brotar de nuevo aquellas marchitas esperanzas que nunca pensé que volverían a vivir.

Familia. Hasta ese momento mi única familia eran Yuri y Nikolay. Eran los únicos que llevaban mi sangre y seguían vivos, eran la auténtica razón por la que seguía luchando, para darles una mejor vida, un buen futuro. Emy se había colado también allí haciéndose un hueco en mi corazón por méritos propios. Y ahora acababa de hacerme un regalo, uno que estaba asustado de aceptar, pero que nada ni nadie me detendría por hacer mío. Un hijo, iba a tener un hijo. Un nuevo miembro de mi familia, alguien a quien proteger y llevar de la mano en esta dura vida.

¿Asustado? Sí, pero la esperanza era más fuerte que el temor que me provocaba el paso que estaba a punto de dar. El dinero puede comprar todo, pero no puede darte lo que ella me acababa de dar. No era solo un hijo, no solo era la posibilidad de perpetuar mi nombre, mi legado, sino que era el hacerlo con alguien a quien quieres a tu lado, alguien con quien deseas formar esa familia, alguien… alguien… alguien a quien amo. No sé cómo ha llegado a pasar, ni siquiera había podido reconocerlo hasta ahora, pero tampoco voy a negarlo. Estoy enamorado de esta mujer, de lo que es, de lo que me da y lo que saca de mí. Y ahora la amo mucho más por lo que me ha regalado.

Siento su cuerpo temblando dentro de mis brazos; el miedo, el desconcierto que esta noticia le ha causado. Pero no voy a dejarla caer y quiero que ella lo sepa. Pase lo que pase, voy a estar siempre ahí, para ella, para nuestro hijo, para nuestra familia. Nada ni nadie va a quitarme eso, porque le arrancaré el corazón si tan solo lo intenta.

—Viktor, yo no… yo no quería… —La apreté más fuerte, intentando hacerle sentir la fuerza que nos sostendría a los dos.

—Pero ha sucedido, no se puede cambiar eso. —Ella se apartó de mí para mirarme con aquellos ojos felinos, curiosos.

—¿Por qué no sales corriendo? —Así que era eso lo que la preocupaba, lo que esperaba de mí, o mejor dicho, de cualquier otro hombre. Pero ese no era yo, y eso tenía que dejárselo claro.

—Porque te quiero. Y aunque no estuviese planeado, también quiero a nuestro hijo. —Vi como mis palabras iban cuajando lentamente en su cabeza, como si comprenderlas, y sobre todo aceptarlas, fuera un proceso complicado para ella.

—Me quieres —repitió más para sí misma que esperando una confirmación por mi parte.

—A estas alturas tendrías que haberte dado cuenta.

—Yo… pensé que para ti solo era sexo. Bueno, estupendo, increíble sexo. Pero… —Tomé en mis manos la delicada forma de su cabeza y la obligué a mirarme.

—Creo que conoces la diferencia entre eso y lo que nosotros tenemos. Sabes que es más, mucho más. —Por su forma de observarme, supe que no había querido verlo, tal vez se resistía porque tenía miedo.

—Me he confundido antes —confesó. Esa era la razón. Mis tripas se retorcieron al saber que había existido otro antes que yo, otro que había tenido su confianza, su corazón, y el muy estúpido lo perdió. Yo no cometería ese error.

—Esta vez no vas a hacerlo, te lo prometo. —Su gesto se torció ligeramente.

—Las promesas no sirven de nada.

—No puedo asegurarte las del resto, pero yo cumpliré todas y cada una de las promesas que te haga, empezando por esta.

—Entonces, ¿vas a quedarte conmigo?, ¿con nosotros? —Podía ver en sus ojos el temor a que todo lo que dijera mi boca fuese mentira. Recordé en ese momento lo que me decía mamá: «Demuéstramelo con hechos, no con palabras». Eso es lo que tenía que hacer con Emy, demostrarle que no mentía. La estreché contra mi pecho, deposité un beso en su cabeza y acaricié su espalda tal y como hacía mamá cuando me abrazaba.

—Intenta impedírmelo. —Creo que sonrió.

—Sabes que te lo pondré difícil —aseguró.

—Me gustan los retos. —Y ella era el más grande que había afrontado hasta el momento. Sus manos me empujaron suavemente para separarse de mí.

—Bien, capitán. Entonces será mejor que movamos esta nave fuera del puerto antes de que se quede varada.

—Todavía te queda mucho para estar gorda —bromeé. Ella se ofendió, como esperaba.

—Yo no voy a engordar, solo tendré una preciosa barriguita de embarazada.

—Y será muy sexi, cariño.

—Eso, y sexi.

—¿Nos vamos a casa? —Inconscientemente se mordió el labio inferior antes de contestar.

—Ya que estamos de médicos, ¿te importaría si pasamos por la consulta de mi ginecólogo? Puede que me haga un hueco y me prescriba algunas vitaminas para el embarazo. —Eso también la preocupaba; es más, diría que la aterrorizaba ir sola a hacer esa visita. ¿Sería porque no estábamos casados? Había que ser realistas: las madres solteras no es que tuviesen una buena reputación, y quizás a ella en el fondo sí le importaba lo que dijera la gente sobre ese tema.

—Por mí no hay problema. —Le tendí la mano y ella la tomó con una sonrisa.

—De acuerdo, pero no te sorprendas si te llaman señor Parker.

—¿Parker? —¿Qué historia se había inventado mi diablesa?

—Ajá.

—¿Algo más que deba saber? —Ella ladeó la cabeza y sonrió de esa manera que hacen los niños pequeños cuando han hecho una travesura.

—Puede que trabajes en la base militar y que viajes mucho. —Ella era lista. Se había inventado un marido que había pocas posibilidades de conocer. Pero eso iba a cambiar.

—Me parece que voy a cambiar de trabajo para estar más tiempo cerca de mi mujer y nuestro hijo. ¡Ah! Y mi apellido va a ser Vasiliev, porque mi hijo va a llevar mi apellido.

—Pero…

—Podemos decir que conservas tu apellido de soltera. —Ella sopesó esa opción, aunque no parecía muy contenta.

—Ya veremos cómo solucionamos eso. —Sí, ya lo veríamos, pero yo no pensaba renegar de mi apellido, era lo que me definía a mí y a mi familia, y no pensaba esconderlo.

Capítulo 54

Emy

La recepcionista miraba a Viktor con demasiada atención. Sí, demasiada. Se suponía que estaba allí para atender a los clientes, no para babear sobre el formulario que estaba sobre el mostrador y que yo estaba rellenando. Sé que vestido con aquel traje, su cuerpo de púgil y aquellos ojos asesinos, era un imán para la vista femenina, pero se suponía que era mi marido, merecía un poco de respeto, yo, quiero decir.

—Entonces, ¿el doctor me podrá recibir? —La chica no dejó de mirar a Viktor al contestarme.

—Sí, puede hacerle un hueco en unos minutos.

—Bien. Esperaremos. —Cogí el brazo de MI MARIDO y fuimos hasta las butacas de la sala de espera.

—No pareces muy contenta —advirtió él—. Te recuerdo que la idea de venir aquí fue tuya.

—No estoy de mal humor por eso, sino por esa recepcionista que no deja de comerte con la mirada. —Y el muy idiota sonrió de lado, dándole un vistazo a la mujer detrás del mostrador.

—Lo sé. —Me giré hacia él para encontrar sus ojos sobre mí.

—¡Serás idiota! —le acusé en algo parecido a un grito susurrado.

—Yo no tengo la culpa de gustarle —se defendió con razón.

—Pero… —Antes de que continuara, él me interrumpió.

—Sabes quién soy, me conoces, ¿crees que si quisiera estar con otra mujer, estaría aquí contigo? —¿Y con eso intentaba tranquilizarme?

—Viktor. —Él se giró completamente hacia mí y tomó mis manos entre las suyas. Eran tan grandes, tan fuertes, que las mías se perdían entre sus dedos sin esfuerzo. Pero al mismo tiempo eran delicadas, acogedoras, y me transmitieron esa seguridad que necesitaba sentir.

—Docenas de tipos te follan con la mirada cada día, y aunque tenga ganas de partirles las piernas a todos ellos, me contengo. Porque sé que tú no irás jamás con ninguno de ellos mientras me tengas en tu vida, porque confío en que no me mentirías en algo tan delicado. —No había pensado en cómo se sentiría él, en que mi caso era aún peor, porque yo sí que me insinuaba a docenas de hombres cada día, me mostraba casi desnuda delante de ellos para encender su libido. Era mi trabajo.

—Cuando me conociste ya sabías lo que hacía. —Él torció la boca ligeramente.

—Saberlo no implica que me guste, pero lo soporto, más o menos.

—Así que me estás diciendo que tengo que aguantarme y dejar pasar la forma en que te miran esas mujeres. —No quería inflar su ego diciéndole que sabía que lo deseaban. Aunque seguramente él esa parte ya la conocía.

—No, te estoy diciendo que esto no va de ellos, sino de nosotros. Yo confío en ti, tú deberías hacer lo mismo conmigo. —En eso tenía razón, la traición era cosa de dos, del que tentaba y del que caía.

—De acuerdo. Te daré ese voto de confianza. Pero quedas avisado.

—¿De qué? —Giré hacia él clavando mis ojos en los suyos, intentando transmitirle los instintos asesinos que podía invocar si un día él me engañaba con otra mujer cuando me había dicho que yo era la única para él.

—De que te cortaré las pelotas con un cuchillo de cocina si lo haces. —En vez de asustarse, como cualquier hombre normal, él sonrió.

—Puedo prometerte que eso nunca llegará a pasar. Jamás te engañaré con otra mujer. Y ya sabes lo que significa para mí una promesa.

—Que la cumplirás.

—Hasta las últimas consecuencias.

—¿Señora Parker? —llamó la enfermera desde la puerta de la consulta.

—Sí —respondí al tiempo que me ponía en pie.

—El doctor la atenderá ahora. —Aferré el brazo de Viktor y caminamos juntos hacia la consulta. Creo que miré un poco arisca a la enfermera, pero es que tampoco quería que ella cayera bajo el hechizo arrollador de mi hombre, o mejor dicho, quería dejarle claro que él tenía dueña, yo.

—Buenas tardes, señora Parker. Veo que en esta ocasión ha venido acompañada. ¿El señor Parker? —Viktor extendió la mano hacia él y el doctor Smith la estrechó con educación.

—Viktor Vasiliev. —La cara de sorpresa del doctor empezó a aparecer, porque estaba claro que entre él y yo había algo, pero su apellido no correspondía con el mío—. Mi mujer quiso conservar su apellido de soltera. —El doctor sonrió afable, aunque parecía algo extrañado, como si aquella información no le cuadrase del todo. Pero no dijo nada al respecto.

—¿Y bien? ¿Cuál es el motivo de su visita? Según su historia aún queda mucho para su próxima revisión. —Ojeó el contenido de una carpeta que llevaba mi nombre en un extremo. Me tenía bien fichada como para escapársele algo.

—Verá, doctor. No me sentía muy bien del estómago, así que acudí al médico para que me revisara. La sorpresa vino cuando me dijo que no era una gripe, sino que mis vómitos eran causados por mi embarazo. —La sonrisa de Smith creció en su cara. Sí, aquello significaba más revisiones en un corto tiempo. Más dinero para su cuenta corriente.

—Así que finalmente decidieron formar una familia. —Viktor tomó mi mano para entrelazar nuestros dedos de forma cariñosa. Sus ojos me miraron de una manera que le hizo suspirar a la enfermera que estaba junto al doctor en aquel momento.

—No es que esperáramos que fuese ya, pero tomaré todo lo que me dé esta mujer, cuando y como quiera, porque siempre será un regalo. —Porque estaba sentada, que si no me habría caído al suelo. Este hombre era capaz de hacer que mis piernas se derritieran cada vez que se ponía a hablar con el corazón.

—Ah, vaya… Eso es muy bonito. —¿Y ahora el médico le miraba atontado? ¿Qué…? ¡Oh, porras!, le gustaba, al doctor Smith mi hombre le gustaba. Pero no gustar de «Qué agradable es este hombre», sino… ya saben… que los ojos le brillaban de la misma manera que a la recepcionista. ¿También querría comérselo?

Después de repetirme las pruebas de embarazo, me prescribió algunas vitaminas y me dio cita para mi próxima consulta. Cuando Viktor y yo abandonamos la clínica, no solo teníamos encima las miradas de las mujeres, sino que al doctor Smith se le iban los ojos detrás del trasero de mi hombre. Soy mala, lo reconozco, no podía dejar pasar una oportunidad como aquella. Tiré del brazo de Viktor para obligarlo a inclinarse y así poder susurrar en su oído, para que nadie salvo él me oyese.

—Oye, Viktor. ¿Tu promesa es solo con mujeres, o la podemos extender al otro bando? —Verle fruncir el ceño, confundido, fue gratificante. Para un hombre que tenía la respuesta perfecta para todo, pillarlo sin una era divertido.

—¿A qué te refieres? —Señalé con la cabeza hacia atrás para que echara un vistazo al doctor y a la enfermera, que seguían parados en la puerta de la consulta observando atentos nuestra marcha.

—Antes me prometiste que jamás me engañarías con una mujer. —Él me dio una mirada seria.

—Así es, por ella nunca tendrás que preocuparte. —Sí, la enfermera no me preocupaba, era más peligrosa la recepcionista: joven, guapa y con las hormonas haciendo horas extra. Pero…

—¿Y los hombres? —Sabía que era muy arriesgado bromear con ese tema, sobre todo con un hombre tan masculino como Viktor. Pero necesitaba llevarle al límite para descubrir como reaccionaba ante situaciones extremas. Con lo del embarazo me sorprendió totalmente, veríamos cuando se tocaba su sexualidad. Sus ojos se abrieron como platos e instintivamente se giró para darle un vistazo al médico. Rojo, Viktor se había puesto un poco rojo, pero enseguida se recuperó y me mostró esa sonrisa suya asesina.

—Nunca he caminado por ese lado, pero de hacerlo, tendría que superar la mercancía que ofrezco, y eso te juro que es difícil de conseguir. —Solo él era capaz de darle la vuelta a todo. Al final, acababa de ponerse una medalla él solito.

—¿Entonces puedo estar tranquila también por ese lado? —¡¿Qué?!, ya dije que soy mala. Me gusta provocar. Sentí como su brazo me estrujaba contra su costado.

—La pregunta ofende, cariño. No te cambiaría por ninguna otra mujer, hombre, animal o cosa de este planeta.

Capítulo 55

Viktor

No sé si al resto de la gente le funciona igual, pero a mí hacer un trabajo manual sencillo y repetitivo me relaja. Por eso estaba detrás de la barra del bar secando algunos vasos mientras observaba el escenario. Tenía cronometrado el momento exacto en que Emy ejecutaba sus números, por eso llegué a tiempo para ver el de las ocho de la tarde.

Ella no me buscó entre la gente, ni tampoco en la barra, quizás pensó que llegaría más tarde, o quizás su cabeza no estaba centrada en lo que estaba haciendo. Sus movimientos eran algo mecánicos, repetitivos, carentes de esa chispa que tenía siempre. No necesitaba preguntarle para saber que estaba preocupada, y sabía por qué.

Un hijo. Para una mujer que trabajaba en un club de estriptis eso era una mala noticia. Su cuerpo era su sustento, y verlo deformarse de aquella manera no le gustaría a la mayoría de clientes. Ningún hombre quería que el objeto de sus sueños más calientes y eróticos estuviera preñado de otro hombre. Eso quería decir que otro había estado donde ellos querían entrar, y además había dejado una marca imposible de borrar. Y eso me gustaba y desagradaba a partes iguales. Pronto todos ellos sabrían que un hombre había conquistado ese castillo, y antes de que empezaran las especulaciones, tenía que dejarles bien claro que ese había sido yo. ¿Aceptaría una propuesta de matrimonio?

Emy me había demostrado que era una mujer que se escapaba de los estándares tradicionales, era imposible de encasillar, con ella no valían los convencionalismos. Quizás le bastaría con aparentar estar casados para evitar malas miradas allí donde quisiera ser bien atendida. A mí tampoco me atraía el pasar por las manos de un sacerdote, porque digamos que mi último trato con ellos no acabó demasiado bien. Ahora bien, no tenía ningún inconveniente en pasar por una de esas capillas de bodas rápidas y firmar. Tendríamos que tratar ese tema. Mientras tanto, debería buscar una manera de marcar lo que era mío, y no me refiero a embarazarla, sino en dejarles claro al resto del mundo que ella era mía. Ya tenía una idea sobre qué hacer cuando el número de mi chica terminó.

—Se supone que no tienes que hacer esto. —Sacks estaba parado a mi lado, señalando el vaso que yo estaba repasando con un paño.

—Me gusta estar ocupado en algo. —Él asintió y regresó a su puesto. Vi la cabeza de Patrick asomando por la puerta que comunicaba con la zona privada del club. El chico había regresado con mi pedido. Caminé hacia él para encontrarlo con la bolsa de comida caliente aún en las manos.

—Aquí tiene lo que encargó, señor Vasiliev. —Me encantaba este chico. Servicial, respetuoso… En cuanto cumpliera los 18 podría contratarlo como camarero. Sí, se lo que piensan, no puede consumir alcohol hasta los 21, pero puede venderlo con 18. La ley es así de retorcida.

—Gracias, Patrick.

—Si no me necesita más, iré a casa.

—No, puedes irte tranquilo.

—Es un buen chico —dijo Sacks a mis espaldas.

—Sí, lo es. ¿Te importaría ir enseñándole algo del negocio? Con el tiempo podría ayudar detrás de la barra.

—Claro. No está de más contar con alguien que sepa moverse aquí dentro por si alguien falla. —Su mirada se desvió ligeramente hacia Colton. El muy capullo había llamado un par de veces para decir que se encontraba enfermo. Una casualidad que el día anterior lo vieran salir de copas después del trabajo. Es lo que ocurre cuando trasnochas y bebes, que al día siguiente no puedes con el pellejo. Y según había oído, no era algo inusual en él. Supongo que ser familia de Martinelli tenía algunas ventajas, al menos en el pasado.

—Por si acaso, cuida de él; no quiero que lo asusten antes de que llegue el día. —No me extrañaría que Colton se lo hiciera pasar mal al muchacho. Nada como ver peligrar tu trabajo para sacar los dientes. Sobre todo siendo un espía del enemigo. ¿Cómo era esa frase? Ten a tus amigos cerca, y a tus enemigos más cerca todavía. Eso le libraba de que lo pusiera de patitas en la calle.

Entré en el pasillo y me dirigí hacia la zona de camerinos. Las miradas del resto de las chicas decían mucho, como siempre: desde «Si ella no es suficiente, o te cansas, estoy aquí», a «No me mires, no quiero caerte mal y perder mi trabajo». Como si yo tuviese en la cabeza algo que no fuera llegar hasta mi chica. Golpeé con los nudillos nada más llegar a su puerta.

—Adelante. —Abrí para toparme con varias chicas más desnudas que vestidas, todas retocándose delante del enorme espejo. Sentada en el taburete de en medio, estaba Emy.

—¿Lista para ir a cenar? —Levanté la bolsa para que la viera.

—¡Eh, Emy!, el jefe te va a llevar a un restaurante elegante. —A esa a lo mejor sí la despedía. No se podía decir bromas como esa sobre el jefe cuando él estaba presente.

—Cualquiera puede llevarte a cenar a un restaurante, Sussi; solo se necesitan unos dólares. —La sonrisa de la chica se quedó congelada y realmente confundida. Sí, no se le iba a ocurrir alardear de que una de sus conquistas la había llevado a cenar aquí o allá. Mi chica acababa de dejarle claro que eso no era la gran cita.

—Tiene razón, lo importante no es dónde, sino la comida y la compañía. —Emy cerró la puerta a sus espaldas y me sonrió. Le había gustado mi respuesta.

—Bueno, el dónde también me gusta. No habrás cambiado nuestra reserva habitual, ¿verdad?

—Mientras sigamos trabajando aquí, será nuestro restaurante privado. —Empezamos a caminar y yo aproveché para tomarla de la mano.

—El jefe no tiene que trabajar. —Abrí la puerta de servicio y la cerré a nuestras espaldas.

—Si tú estás aquí, yo también. —Ella tomó asiento frente a la mesa.

—Eres un caso. Si yo fuera la jefa, solo pasaría por aquí a recoger mis beneficios. —Aquel era mi pie.

—Hablando de eso —no levanté la vista hacia ella, sino que me puse a sacar los recipientes y cubiertos de la bolsa para colocarlos frente a nosotros—… ¿Has pensado en dejar de trabajar en el club? —Antes de que me respondiese, intenté justificar mi sugerencia—: Ya sabes, ahora con el embarazo tendrías que acostumbrarte a unos horarios más normales.

—Mis horarios son diferentes al resto, pero siguen una misma pauta, como dijo el doctor.

—Ya, pero no encajan demasiado bien con las revisiones médicas. Según esos horarios, tendrías que madrugar bastante. —Ella hizo ese gesto con los ojos que me hizo sonreír.

—Por favor. Son visitas cada dos meses. Podré soportarlo. —Por ese lado no lo conseguiría.

—Smith también dijo que evitaras levantar pesos y realizar tareas arriesgadas.

—Vale, dejaré que tú limpies las lámparas y las persianas.

—No me refería a eso, y lo sabes.

—¿Qué hay de peligroso en bailar sobre un escenario? —Me encogí de hombros como si no fuera importante.

—Son coreografías complicadas, sobre todo si llevas puestos esos tacones la mitad del número. —Sus ojos se estrecharon hacia mí.

—No quieres que salga al escenario, y punto.

—Preferiría que te cuidarás mejor, a ti y a nuestro bebé.

—No tendrá algo que ver con que sea… sea… —Le costaba decir la palabra, sería porque no había una en concreto que definiera lo que éramos. ¿Amantes?

—Mi novia. —Esa me gustaba más, porque implicaba algo serio, algo que tenía un futuro, algo que estaba destinado a nosotros dos juntos como un matrimonio. ¿Habría pillado la indirecta?

—Eso, tu novia. ¿No será que ahora quieres que deje de desnudarme delante de otros hombres? ¿Me quieres solo para ti? ¿Encerrarme en casa para que nadie más me vea?

—Sí, sí y no.

—¿Qué? —Tomé sus manos para expresarle mis sentimientos con más fuerza.

—No me gusta que otros vean desnuda a la mujer que amo, no me gusta que otros fantaseen con lo que es mío. Quiero protegerte de sus miradas lascivas, quiero ser el que te provea de todo lo que necesites para que no tengas que soportarlo más. Pero también quiero que hagas lo que te haga feliz, no quiero obligarte a nada que no desees. Si te apetece enseñar tu culo desnudo delante de un grupo de pervertidos borrachos, me tendré que aguantar, pero eso no quiere decir que me vaya de ahí, porque quiero ser yo el que le parta la cara al que se atreva a saltar sobre el escenario para tocarte. Quiero… —Ella no me dejó continuar.

—Vale, vale. Lo capto. Me tenías convencida desde «…la mujer que amo». —Su sonrisa me contagió. Bien, el primer paso fue fácil. Ahora solo tenía que seguir trabajando en los demás.

Capítulo 56

Viktor

Me estaba mordiendo los labios por no soltar la palabrota delante del médico, pero es que la noticia me rompió los esquemas. A ver, que en mi familia solo éramos hombres. Mi buena madre trajo al mundo a tres hombres fuertes. Y yo voy y rompo la racha engendrando una niña. No quería decir que la querría menos por ello, era mi hija, llevaba mi sangre, y mataré a cualquier desgraciado que le ponga una mano encima. Pero ya me había hecho a la idea de que tendría un pequeño al que enseñar a dar sus primeros directos. Sí, lo de lanzar bolas a un guante no encajaba con nosotros. Lo primero que aprendimos en el colegio fue a defendernos de los otros niños. Tener apellido ruso no nos hacía menos americanos. A fin de cuentas, en este país la gran mayoría provenía de una línea de inmigrantes; lo único que nos diferenciaba era el año en que llegamos a este país.

—¿Está seguro? —Tenía que cerciorarme antes de comprar la pintura para la habitación de mi retoño.

—Bueno, uno no puede estar seguro al 100 %, pero puedo decir que tiene casi todas las papeletas para serlo.

—No le haga caso, doctor. Ya sabe lo que dicen. —El médico sonrió y asintió con la cabeza. ¿De qué estaban hablando ellos dos?

—¿Qué es lo que dicen? —No tuve paciencia para esperar a que abandonáramos la consulta para preguntarle a Emy.

—Que los niños son de mamá, y las niñas de papá. —Pues me había dejado en las mismas. ¿Qué quería decir con eso? ¿Que era uno de los progenitores el que decidía el sexo del bebé? ¿Qué habían sido mis chicos los que había fabricado a nuestra hija?—. Las niñas siempre querrán más a sus papás que a sus mamás, y a los niños les pasa lo contrario. —Ah, ahora ya lo entendía. Quizás por eso yo sentía un especial apego por mi madre. A mi padre le quería, pero no sentía la misma devoción por él que la que tenía por mi madre. Así que eso quería decir… que mi pequeña me querría a mí más que a su mamá. Va, imposible. Yo soy un tipo que no se lleva demasiado bien con los niños, salvo con Yuri, pero es que él no era como el resto de los mocosos.

—Gracias por aclarármelo.

—Por lo demás, todo parece ir bien. Siga tomando las vitaminas y el ácido fólico. Coma bien, dé largos paseos y nos veremos en el próximo control. —La enfermera le tendió un paño a Emy para que se limpiara los restos de esa cosa pringosa de su tripita. El doctor me sonrió y yo enseguida me puse en movimiento, nada como ir a abonar la consulta para alejarme de él con una buena excusa. No es que me cayera mal, pero después de la apreciación de Emy… como que mejor mantenía las distancias. Lo bueno de ello es que me sentía mucho mejor al saber que había sido él el que había visto esas partes privadas de mi mujer.

—Iré a pagar la cuenta. —Emy asintió y yo salí de allí. La recepcionista estuvo muy amable conmigo, como siempre, aunque no es que yo le diera mucha conversación. Pagué y esperé a que mi mujer saliera. Aquella blusa holgada no pertenecía a su guardarropa habitual, pero era lo que tenía que llevar en este tipo de ocasiones. Para mí estaba guapa con cualquier cosa que se pusiera, pero tenía que reconocer que tampoco me entusiasmaba esa ropa ¿Por qué?, pues porque no mostraba su escote como a mí me encantaba. Y no, no era porque me gustase mirar esos pechos generosos, sino porque la tela no dejaba ver lo que la señalaba como mía.

El anillo era algo que ella tenía hacía tiempo para pasar por una mujer casada, y se lo quitaba cuando había cumplido su función. Pero aquel colgante lo llevaba siempre puesto, no se lo quitaba ni para dormir. ¿Por qué una cruz rusa? Porque era la que siempre llevaba mi madre al cuello. Ella era una firme devota, y aunque yo no creyese en ninguna iglesia ni en ningún dios, aquel adorno de oro siempre estaría unido a ella. La cruz de mi madre tuvimos que empeñarla para pagar su medicación, y cuando gané dinero e intenté recuperarla de la casa de empeños ya era demasiado tarde.

Esta cruz era mi manera de decirle a Emy que era de mi familia, y era la manera de decirle al resto que ella era mía y que estaba bajo mi protección. El que la dañara pagaría con su vida.

—¿Todo listo? —Asentí y tomé su mano.

—Sí, podemos irnos. —No tenía que decirle hacia dónde, porque ya conocía nuestro destino. Un par de días a la semana comíamos en casa de mis hermanos. Yo llevaba a Nikolay en mi coche, y ella se quedaba con Yuri para ayudarle con las cosas del cole. También sabía que la señora Stein la estaba ayudando a confeccionar algo de ropita para nuestra pequeña, o mejor dicho, Ruth tejía patucos y jerséis, mientras ellas dos charlaban. También paseaban, hacían algunas compras… Creo que Emy encontró en Ruth el apoyo y consejo de una madre, algo que una mujer embarazada estaba claro que necesitaba.

—Nikolay, ya están aquí. —Abrí la puerta de casa con mi llave, pero estaba claro que Yuri estaba pendiente de nuestra llegada. Seguramente esa vigilancia estaba motivada por lo que llevaba en una bolsa colgando de mi mano izquierda.

—Está nervioso —susurró Emy en mi oído.

—No todos los días se cumplen 10 años —le respondí.

—Yo creo que es porque espera cierto regalo que no ha parado de pedir desde que supo lo de la fiesta.

—Solo es una pequeña tarta de chocolate con unas velas, el resto es lo mismo que hace unos días; nosotros, comida, lo de siempre.

—No seas tan pragmático, Viktor. Es un niño, las pequeñas cosas son las que le emocionan. —Ya, lo que yo pensaba es que le encantaba que hiciéramos las mismas cosas que las otras familias. Yo creo que incluso le gustaba ir a comprarse ropa con Emy, porque de cierta manera estaba ocupando el puesto que dejó vacante nuestra madre. Nunca pensé que la echaría tanto de menos; a fin de cuentas, era muy pequeño cuando ella murió y estuvo los últimos años sin poder salir de la cama.

—¿Todo bien en el médico? —Nikolay estaba tan emocionado con lo del bebé como yo, no diré que más. Varias veces le sorprendí mirando embobado la barriguita de Emy.

—Parce que va a ser niña. —Los ojos de mi hermano mayor se abrieron como platos.

—¡Niña! —repitió incrédulo, aunque sonriente.

—Sí. —le confirmé.

—Vaya, una chica Vasiliev. Habrá que buscarle un nombre bonito.

—Donna. —Todos nos giramos hacia Emy cuando dejó claro que esa era su elección.

—¿Donna? —pregunté sorprendido. No esperaba que Emy ya hubiese decidido un nombre para nuestra pequeña.

—Ajá —aseguró.

—A mí me gusta —la apoyó Yuri.

—Es bonito. —Si Nikolay se unía a su grupo, ¿qué podía hacer yo? Pues claudicar. Tampoco es que yo tuviese una opción mejor. No quería que llevara el nombre de mamá, era todavía un recuerdo demasiado doloroso. Quizás más adelante, nuestra próxima hija…

—Pues decidido, Donna.

—¿Qué tenemos para comer?, me muero de hambre. —Mi mujer embarazada y su apetito insaciable, menos mal que enseguida se llenaba.

—Corina ha preparado el plato favorito de Yuri: albóndigas. —Claro, no podía ser de otra manera. Había que tener feliz al cumpleañero.

—¿Puedo abrir mi regalo ahora? —preguntó impaciente Yuri.

—No, después de soplar las velas. —Él puso cara de contrariado.

—No va a ir a ninguna parte, Yuri. El regalo seguirá aquí hasta que tú lo abras —intentó tranquilizarle Emy.

—Vale. Entonces vamos a comer. —Algo me decía que íbamos a hacerlo a una velocidad mayor a la habitual, y mira que Yuri comía deprisa. Mucho y rápido. La aspiradora, lo llamaba Emy, y estaba de acuerdo con ella.

Capítulo 57

Viktor

—¿Estás listo, Jacob? —Verle aferrar el maletín con tanta fuerza que dejaba sus nudillos blancos me daba una idea de la tensión que estaba sufriendo el pobre hombre en ese momento. No le gustaba ir al club, sobre todo fuera del horario en que la zona estaba desierta. Normalmente nos reuníamos a la hora del almuerzo, pero en esta ocasión tuvimos que hacerlo a las 7 de la tarde, justo cuando el antro acababa de abrir las puertas a sus clientes.

—Sí —respondió escueto.

—Sabes que no te habría pedido venir a estas horas si no fuese estrictamente necesario. —Llevaba intentando por todos los medios conseguir que Bob acudiese a una cita con mis abogados y Jacob, pero el muy cabrón debía olerse lo que estaba tramando.

—Lo sé. —Alcé la vista hacia el coche del que estaban saliendo mis abogados para dirigirse hacia nosotros.

—Cuando hagamos esto, podrás relajarte por un tiempo. —Lo habíamos hablado muchas veces, y por fin había llegado el día de dar el paso hacia la parte oficial y legal. Yo tenía confianza en la forma de actuar de Jacob, y él estaba seguro de que si me la jugaba le rompería algo. Nada mejor que tener mala fama para estas cosas.

—Buenas tardes, señor Vasiliev. —Mi abogado tendió la mano educadamente hacia mí y yo correspondí al saludo.

—Hola. Si están listos podemos ir entrando. —Casi no tuve tiempo de terminar la frase cuando Jacob ya estaba atravesando la puerta. Sí que tenía ganas de estar lejos de miradas curiosas.

Avanzamos por los pasillos interiores bajo las miradas curiosas del personal que circulaba por allí. A Jacob algunos le habían visto alguna vez, a mis abogados no, pero como todos venían conmigo, nadie se atrevió a preguntarles. Llegamos hasta el despacho de Bob, golpeé la puerta un par de veces y entreabrí la puerta por si no estaba presentable. No tengo que decir que un par de veces sorprendí a alguna de las chicas haciéndole un trabajito, la hora era lo de menos.

—Bob, ¿podemos pasar? —Aquella pregunta le sorprendió, pero era demasiado tarde para decir que no, porque ya estaba metiendo mi cuerpo en el despacho.

—Eh, sí, claro. —Le vi incorporarse mejor en la silla, mientras su mano intentaba… ¡Ah, mierda!, hoy era uno de esos días en que le había pillado con las manos en la masa. Pero no iba a decir nada porque aquella situación incómoda podía beneficiarme. Me coloqué a su lado y le hice un gesto para que no se moviera de su sillón. No me pasó desapercibida la mata de pelo que se escondió debajo de la mesa. Una suerte que el despacho estuviese cubierto en la parte frontal.

—No hace falta que te muevas, solo serán unos minutos. Señores, tomen asiento, por favor. —Les señalé las sillas frente a la mesa. Como solo había dos, Jacob se acomodó en un viejo sofá junto a la puerta y yo me apoyé en un costado de la mesa.

—¿Qué…? —El pobre Bob sí que estaba perdido con lo que estaba ocurriendo, pero no tenía ni idea de que la cosa iba a ponerse más interesante.

—Puede que te acuerdes de los señores Parker y Woods, a Jacob ya lo conoces.

—Eh, sí…sí.

—Como te comenté hace unos días, necesito formalizar las atribuciones de Jacob.

—Ya lleva la contabilidad del club, ¿qué más quieres que haga? —Su mandíbula apretada ya decía que el que Jacob supervisara las cuentas no le gustaba nada, darle más poder a mi hombre iba a hacerle mucha menos gracia.

—Soy un hombre ocupado y mi fuerte no son los balances, así que he pensado que a partir de ahora será él el que se encargue de hablar en mi nombre. Voy a darle plenos poderes para gestionar lo que crea oportuno en el club: distribuidores, mejoras, despidos… todas esas cosas que necesitan de mi aprobación antes de ejecutarse. Voy a firmar un poder con el que él tendrá mi voto para cualquier decisión que deba tomarse sobre el club. En otras palabras, a partir de ahora, lo que diga Jacob va a misa. Y para que quede todo registrado y validado ante la ley, todos los implicados estamos presentes para ratificar ese poder. Podíamos haber hecho esto sin que estuvieras presente, pero me pareció correcto el que fuera así, más que nada para que no haya malos entendidos.

—Y tampoco puedo negarme —protestó con los dientes apretados.

—Tu 25 % no te otorga ningún poder de decisión. Básicamente puedes hacer sugerencias y cobrar tu parte de los beneficios tras la liquidación de cada mes. Ahora bien, si no estás de acuerdo en cómo gestiono mis propiedades, siempre estás en tu derecho de vender tu parte. Seguro que encontraríamos un precio que nos convendría a los dos. —Aquella idea le gustaba menos; perder su fuente de ingresos no era algo que Bob quisiera.

—Gracias, pero prefiero seguir como estoy. —Levanté una ceja mientras me inclinaba hacia él, para que supiera que estaba al corriente de lo que escondía entre sus piernas.

—Ya, eso imaginaba. Bien, pues en ese caso, vamos a proceder a firmar el poder por el que delego la gestión en Jacob, y me gustaría que firmaras como testigo. —De esa manera garantizaba que cualquier reclamación futura por su parte no prosperase, porque él estuvo presente en el momento de la gestión.

¿Que qué conseguía con eso? Pues la libertad de tener un negocio bien gestionado y no tener que preocuparme de los problemas de dinero. Jacob haría las cuentas y también repartiría las ganancias. Así él se garantizaba el cobrar su parte, yo la mía y Bob la que le correspondía, ni más ni menos. Y si todo iba bien, no tendría que volver a pisar el club para lidiar con Bob. De momento, él sería el único que podía darme problemas allí.

Con el club en buenas manos, Martinelli lejos de mis asuntos, los entrenamientos a tope, y mi corazón centrado en mis chicas, nada podía irme mal. Ahora solo debía enfocarme en dos cosas, las más importantes: las peleas y la familia. Nikolay se ocupaba de que no me desviara del buen camino, y yo procuraba estar centrado cuando debía estarlo. Así que lo único en que debía ocupar mi cabeza era en conseguir que Emy quisiera dar el siguiente paso.

—¿Algo más? —Bob estaba impaciente por librarse de nosotros.

—Eso es todo. —Miré a Parker, que asintió para confirmar mis palabras. Bien, todo hecho ahí—. Ahora, si me disculpas, iré a poner al día a Sacks. Como encargado tiene que estar al día de estas cosas. —Esa era otra. A Bob no le gustó nada que le diera tanto poder a un empleado. Él quería tener la última palabra en todo, y que le diera autonomía y poder de decisión a Sacks no le gustó un pelo. Pero estaba claro que este último controlaba mejor los asuntos del negocio que el propio Bob.

—Está abajo. —Hizo ademán de mover su silla hacia detrás para levantarse, pero le detuve con un gesto de mi mano.

—No hace falta que te levantes, yo me encargaré de decírselo. Tú termina lo que estabas haciendo aquí antes de que llegáramos. —Su mandíbula volvió a apretarse; no le gustó nada la interrupción, pero Bob era de los que se amoldaba a la situación con facilidad, al menos cuando se refería a su propio placer. Así que se relajó en su sillón y esperó a que abandonáramos el despacho.

Los de Borrow abandonaron el club, mientras Jacob y yo fuimos directos hacia la puerta que comunicaba con la barra. Le hice un gesto a Sacks, y este pasó a la zona de personal.

—¿Sucede algo? —preguntó.

—A partir de ahora, cualquier problema que tengas, o si adviertes que necesitas algo, una autorización o cosas de ese tipo, tendrás que comentárselo a Jacob. Va a ser mi representante para los asuntos del club. Él es a quien tendrás que rendirle cuentas. Pero si ocurre algo que necesita de mi intervención, ya sabes que puedes encontrarme en el gimnasio de mi hermano, o puedes decirle a Jacob que necesitas hablar conmigo. Él sabrá cómo localizarme. —No iba a decirle que era el vecino de mis hermanos, eso no necesitaba saberlo. Si algo he aprendido es que la gente no tiene que saberlo todo de ti. Sacks miró a Jacob y asintió.

—Está bien. ¿Y Bob? —Podía ocultarle a Jacob que Bob se encargaba de las chicas y los ingresos extras que se obtenían gracias a la prostitución, pero a estas alturas, dudaba mucho que de no sospechara ya que eso ocurría en los reservados del local.

—Él seguirá encargándose de la zona VIP, pero no tendrá más poder que Jacob. Su parte del negocio no le da autoridad. —Sacks era un tipo listo, con esas palabras no necesitaba más explicación.

—De acuerdo. Por mi parte está todo aclarado.

—Bien. Entonces Jacob te dejará su teléfono y todo resuelto. —Jacob sacó una tarjeta de su bolsillo y se la tendió a Sacks.

—Este es mi número de la oficina. Solo tienes que preguntar por mí y dejar recado de que te llame si no estoy. —Horario de oficina, ese era un problema del que no tendría que ocuparme. Ellos dos se apañarían para hacer encajar los horarios de ambos.

Con Jacob y Sacks al mando de la nave, prácticamente solo tendría que encargarme de cobrar mi parte de los beneficios cada mes.

Capítulo 58

Emy

No sé lo que sentiría una ballena varada en la arena, pero seguro que no sería algo muy diferente a cómo me sentía en aquel momento. Era humillante para alguien ágil y dinámica como yo, pero era lo que había. Y la culpa era de Viktor y de este asfixiante calor que hacía. De mi hombre por haber metido un bebé dentro de mí, y del calor por obligarme a refrescarme de cualquier manera a mi alcance. Por eso estaba metida en aquella bañera llena de agua, en ese momento ya no tan fresca como cuando me sumergí en ella.

He de reconocer que era una buena idea, que lo había hecho infinidad de veces antes, y que siempre conseguía refrescarme. El fallo fue que esta vez tenía un extra en mi anatomía que no solo transformó mi cuerpo en un peso pesado, sino que me convertía en una torpe versión de mí misma. Así que allí estaba yo, arrugada como una pasa y atascada en una enorme caja de paredes resbaladizas. Atrapada, esa era la palabra que mejor definía mi situación. Escuché la puerta de entrada ser cerrada. Junto con el recién llegado venían mis esperanzas de ser rescatada.

—¡Viktor! —grité. Quizás me impacienté, porque no pasaron ni 5 segundos cuando volví a lanzar mi grito de socorro de nuevo—. ¡Viktor! ¡Viktor!

—¿Emy? —Vi su cabeza asomando por la puerta del baño—. ¿Qué sucede? —Respiré aliviada.

—Estoy atascada. —Sus cejas se alzaron sorprendidas, mientras sus piernas lo traían hacia mí.

—¿Atascada? —Ya estaba casi junto a la bañera, con aquella maldita sonrisa chistosa suya, cuando recordé que…

—¡Cuidado con el… —sus pies resbalaron, haciéndole caer de una manera bastante cómica, no por la caída en sí, sino por las maniobras que hizo para no hacerlo (algo casi inútil, tengo que decirlo)—… agua! —Estiré el cuello para intentar ver mejor cómo estaba. Si tenía que ir en su auxilio, ya podía esperar un buen rato—. ¿Estás bien? —Vaya una estupidez de pregunta. Después de ese resbalón, seguro que no lo estaba.

—Sigo vivo. —Su cabeza apareció delante de mí, mostrando una pequeña herida en su ceja derecha, de la que empezaba a brotar un pequeño hilo de sangre.

—¡Oh, Dios mío!, estás herido. —Intenté tocarle, pero él fue más rápido. Sus dedos arrastraron algo de sangre, que no pareció impresionarle.

—Las he tenido peores, no te preocupes. Bueno, ¿cómo voy a sacarte de aquí? —Sus ojos revisaron todo el lugar apreciando el desastre que yo había provocado al intentar salir. No podía verlo, pero seguro que el suelo de mi baño era en ese momento un enorme estanque.

—Creo que primero hay que quitar algo de agua de ahí afuera. —Señalé con mi índice fuera de la bañera. Viktor se puso en pie con cuidado.

—Veré cómo arreglo eso. —Cuando supe que seguía bien, no pude evitar reírme de su aspecto. Su elegante traje estaba más mojado que seco.

—Estás empapado. —Sus ojos se clavaron sobre mí, pero no me dio miedo. Rápidamente empezó a quitarse la chaqueta, que tiró al suelo. Luego la corbata, la camisa…

—Eh, se suponía que tenías que recoger el agua, no ponerte a lavar la ropa —bromeé. En cuanto le vi quitarse los pantalones, ya no pude seguir haciéndolo.

—Ya está mojada. —Luego añadió un par de toallas de lavado y preparó una grande, supuse que para envolverme en ella cuando me sacara. Le vi ponerse de rodillas a mi lado y meter sus brazos dentro del agua. Pero en vez de tomarme en brazos, parecía estar buscando… en cuanto sentí el ¡pof!, supe que había quitado el tapón. ¡Porras!, quizá debí empezar por ahí. ¿Era mal momento para decirle que llevaba mucho tiempo allí dentro y que estaba embarazada? Ya se sabe que meamos cada poco tiempo, y yo hacía un buen rato que no me había movido de allí.

Mientras esperábamos a que el agua se esfumara por el desagüe, Viktor apoyó sus brazos en el canto de la bañera. Me moría por poner algo que hiciera dejar de sangrar su herida, pero no tenía nada a mano.

—Sigues sangrando. —Él se estiró hacia el rollo del papel higiénico, cogió un trozo y lo acomodó allí, haciendo que se quedara pegado de alguna manera. Daba miedo que lo hiciera con tanta naturalidad.

—Luego le echaré un vistazo. ¿Estás lista? —Tenía miedo de que nos cayéramos juntos en ese charco de afuera, pero si Viktor confiaba en que no sucedería, yo también.

—Vamos, pues. —Estiré mis brazos para sujetarme a su cuello mientras él pasaba uno de sus brazos por detrás de mi espalda y se sujetaba a algo firme con el otro. Lo que tenía que dar miedo era aquella facilidad con la que levantó mi cuerpo con solo un brazo. Era realmente fuerte, muy fuerte. En unos segundos, me tenía de pie dentro de la bañera.

—Ahora saca una pierna fuera. No te preocupes, yo te sostengo. —Podía pensar que tenía miedo, pero ese no era el motivo por el que estaba temblando. La toalla de ducha enseguida estuvo alrededor de mi cuerpo, pero lo que realmente me calentó fue el calor que emanaba del cuerpo de Viktor. Cuando alcanzamos la moqueta del pasillo, me cargó en sus brazos y me llevó a la habitación. Frotó mi cuerpo con rapidez para retirar el exceso de humedad y después me metió bajo la colcha. Desapareció hacia el baño de nuevo, y por lo que escuché, estaba rebuscando en el armario de las medicinas. Cuando regresó, tenía una tirita sobre su ceja. Me acurruqué junto a él, que seguía estando más caliente que yo.

—Siento lo de tu herida. —Pasé mis dedos por su mejilla, porque sabía que no debía dejarlos ir más arriba.

—Nunca me he avergonzado antes de llevar la cara marcada de esta manera, pero esta herida la luciré con orgullo.

—Ah, ¿sí?

—Por supuesto, la he conseguido rescatando a mi princesa. —¿Cómo no amar a este hombre?

—Ven aquí a por tu premio, valiente caballero. —Sus brazos me envolvieron con calidez.

—Y hablando de princesas. ¿Cuándo dejarás que te convierta en una reina?

—¿Qué quieres decir?

—¿Te convertirás en mi reina? ¿Te casarás conmigo? —Decir que me dejó petrificada era poco.

—Yo… ¿Quieres que nos casemos? —Vaya una estupidez de pregunta, si no, no me lo habría pedido, ¿verdad?—. Quiero decir, ¿por qué quieres casarte conmigo? —Otra estupidez de pregunta. Tanto tiempo en el agua me había reblandecido el cerebro—. No estás obligado a hacerlo porque vayamos a tener un hijo. —Sí, eso, tú aclara eso, Emy.

—Era algo que iba a ocurrir, Emy. La pequeña Donna solo lo ha precipitado. —Su mano acarició mi prominente tripa con delicadeza.

—No es que lo esté rechazando, pero…

—¿Pero? —Su mano se quedó quieta.

—Es demasiado tarde para lucir un largo vestido blanco, por lo de virgen e inmaculada, ya sabes. —Él sonrió de forma traviesa.

—Y te doy las gracias por eso.

—Tampoco me entusiasma una clásica boda con muchos invitados y eso. Creo que la parte de la familia de la novia iba a quedarse algo vacía.

—Tampoco por mi parte somos muchos más. Solo mis hermanos. ¿Estaría mal una ceremonia pequeña? ¿Tal vez en una capilla exprés o en el juzgado?

—Podría ser, pero me niego a ir con un vestido premamá. Si damos ese paso, quiero una foto bonita que colgar en nuestra pared.

—Si estás tú, seguro que será bonita. —Tuve que golpearle en el pecho para que no siguiera por ahí.

—No, idiota. Lo que digo es que quiero ser una novia deslumbrante, no una ballena que esconde su tripa detrás de un enorme ramo de flores. Quiero estar sexi, brillante, como… era. —Reconocer que ya no era la de antes me costó lo mío.

—Sigues siendo sexi y brillante.

—Ya, pero solo para ti. Además, no quiero que la gente vea la foto y piense que cacé al hombre guapo y rico quedándome embarazada.

—Pero tú sabes que no fue así. Además, ¿qué te importa lo que piense la gente?

—Algún día nuestra hija será mayor, verá esa foto y sacará sus propias conclusiones.

—De acuerdo, entonces esperaremos hasta que recuperes tu figura, para que te metas en un vestido sexi y blanco que yo pueda arrancarte después de que digas «Sí, quiero».

—Tenemos un trato. —Aferré su cuello y me pegué a él tanto como mi barriga me dejó.

—Deja que le ponga un sello a eso. —No sé cómo lo hace, pero Viktor siempre encuentra la manera de meterse dentro de mí. A él no le detiene una enorme tripa de embarazada.

Capítulo 59

Emy

—¿Te encuentras bien? —Los ojillos de Yuri me miraban preocupados. Eran tan iguales a los de su hermano…

—Sí, cariño. Solo necesito parar un momento. —Él se acercó hacia mí y puso su mano sobre mi abultada tripa.

—Donna está muy grande. Tendríamos que haber cogido un taxi. —Acaricié su mejilla con suavidad.

—El médico dijo que tenía que andar mucho.

—Para todo hay un límite. —Cuando decía esas cosas parecía mucho mayor de lo que era. ¿A quién le habría oído decir eso? Se acercó a la carretera, miró a ambos lados, alzó el brazo y dio un largo silbido. Antes de darme cuenta, un taxi paró a su lado. Primero en el autobús, donde casi levantó a un tipo para que me cediera el asiento, y ahora un taxi para llevar mi cansado cuerpo. Todos los chicos de esta familia me mimaban como si fuera su posesión más preciada. Pero de Yuri, que apenas estaba empezando a convertirse en un hombrecito, no esperaba ese instinto de protección. Era un niño, debería ser yo la que cuidara de él y no al revés.

—Yuri, no hace falta… —Él no me dejó continuar.

—Si es por el dinero, no te preocupes. Viktor me dio algo para emergencias y creo que esta es una de ellas. —¿Emergencia?

—Solo estoy un poco cansada, eso es todo. —Él me sonrió sin decir nada y sostuvo la puerta del coche para que entrara. ¡Hombres!, daba igual la edad que tuvieran, con estos Vasiliev no se podía discutir.

—¿Dónde vamos? —preguntó el conductor.

—A la zona comercial, la quinta con la dieciocho. —Esa no era la dirección de su casa, ni de la mía, ni ya puestos la del club. ¿Dónde me llevaba este pequeño diablo?

—Ya nos hemos comprado un helado, Yuri. No vamos a gastar más dinero por hoy. —Y sí, le estaba diciendo que tampoco tendríamos que haber cogido ese taxi. Con ese gasto, llegaba a mi tope del día.

—Tú me has comprado el helado, deja que yo te invite al taxi.

—Eres igual de cabezota que tu hermano —protesté.

—Gracias. —Y encima se lo tomaba como un halago.

Cuando el taxi se detuvo no reconocí el sitio, pero confié en Yuri. Él extendió hacia adelante el billete que sacó de uno de sus bolsillos y después me ayudó a bajar del coche. Algo que agradecí, porque con aquella barriga enorme parecía que caminaba con una mesa camilla pegada a mi cuerpo. Solo otra embarazada que vaya sentada en la parte de atrás de un coche puede comprenderme. Tiró de mi mano para sacarme y luego no me soltó. Caminamos por la acera hasta detenernos en una puerta con un pequeño letrero encima.

—Ya hemos llegado. —No hizo falta leer el nombre del local. En cuanto vi la silueta de un boxeador dibujada en el cartel supe dónde estábamos.

—¿Este es el gimnasio de Nikolay? —pregunte, por si acaso.

—Lo es. ¿Quieres ver como entrena Viktor? —A ninguna mujer le interesaría ver un grupo de hombres saltar a la cuerda, golpear sacos o destrozarse a golpes. Pero… ver a mi hombre sudando, golpeando con esos brazos poderosos, y a ser posible con poca ropa… No me culpen, eran las hormonas de embarazada. Bueno, y ese pecado de hombre que tenía como novio.

—Por supuesto. —Empujó la puerta para abrirla y franquearme la entrada. Lo primero que me golpeó fue el olor a sudor rancio, normal con tantos tipos ejercitándose. Mis ojos tardaron unos instantes en acostumbrarse a la baja intensidad de la luz, y en ese tiempo los que estaban dentro se dieron cuenta de que no era uno más de ellos quien que acababa de entrar. Yuri no era alguien desconocido para ellos, pero yo sí que lo era, y además era una mujer. Lo que necesitaban para dejar de hacer lo que estaban haciendo y prestarme mucha más atención de la que yo querría. No es que fuese tímida, y estaba acostumbrada a atraer las miradas de todos los hombres a mi alrededor, pero esta vez era yo la que irrumpía en su territorio, y eso ya de por sí me hacía sentir algo incómoda.

—Vaya, ¿qué os ha traído hasta aquí? —Nikolay estaba empujando su silla hasta mi posición, pero mis ojos estaban ya por encima de él, mirando la familiar figura del hombre por el que había cambiado mi vida, y no es que me queje.

—Un taxi, Niko. —Yuri puso esa voz de resabido que solo él era capaz de poner sin resultar exasperante.

—Viktor, tienes visita. —Un golpe, solo necesitó un golpe para mandar al hombre que estaba frente a él al otro lado del cuadrilátero. Y después Viktor pasó entre las cuerdas para llegar hasta nosotros, bueno, hasta mí. Podía darme asco el ser estrujada por un hombre bañado en sudor, pero era Viktor, protestar no serviría de nada, y yo tampoco iba a hacerlo.

—Babear para otro lado, esta belleza tiene dueño. —Sus ojos no se apartaron de mí mientras lo decía en voz alta—. ¿Me echabas de menos? —Podía jurar que sí, pero nunca iba a reconocerlo, eso era de niñitas.

—No, solo vine a poner firmes a esos tipos que dejan señalado el hermoso rostro de mi hombre. —Solo por ver aquella sonrisa que apareció en su cara, merecía la pena apestar todo lo que quedaba de día.

—Ya han oído a la dama, chicos. Nada de magullar mi linda cara. —Se escuchó una risa generalizada—. Nikolay, ¿crees que podría terminar por hoy? —No creo que le importara recibir una respuesta negativa, porque seguramente no le haría caso. ¿Cómo lo sé?, pues porque ya se estaba quitando los guantes mientras lo decía. Niko puso los ojos en blanco, porque sabía que su criterio no iba a contar esta vez.

—Como si pudiese obligarte a que te quedaras. —Viktor sonrió.

—Tal vez otro día, hoy no. Mi mujer ha venido a buscarme, y eso no ocurre todos los días. —Mis hombros fueron encajados bajo la axila de Viktor.

—Si quieres librarte del ejercicio, por un módico precio estoy dispuesta a pasarme todos los días. —Viktor apoyó su frente sobre mi cabeza.

—Mmmm, no me tientes. Deja que te enseñe esto. —Se separó de mí para coger mi mano y llevarme por todo el local, incluso a las duchas. Eso sí, gritó para que cualquier hombre que estuviese en paños menores se cubriera. Yo no me habría escandalizado, soy una mujer con mucha experiencia a mis espaldas.

—Viktor, ¿por qué Emy y tú no os habéis casado? —Así era Yuri, directo y soltando ese tipo de preguntas sin aviso previo. Este niño no tenía filtro. Bueno, es que era un niño, él todavía estaba aprendiendo las habilidades sociales que todo adulto sabía, como por ejemplo no preguntarle a un hombre cuándo va a casarse con la mujer que ha dejado embarazada, estando ella delante y rodeados de gente a la que no le interesaba saberlo. Bueno, tal vez sí querían saberlo, pero no era de su incumbencia. Viktor me dio un fuerte apretón de manos y me miró a los ojos antes de contestarle.

—El matrimonio no es más que una formalidad. Cuando dos personas se quieren como lo hacemos Emy y yo, no necesitan firmar un papel que diga que eso es verdad. Un anillo en su dedo no cambiará lo que siento por ella. —Sus dedos acariciaron con reverencia la cruz que un día había puesto en mi cuello. No, a Viktor no le servían los convencionalismos, él tenía que hacerlo a su manera, dándole el sentido que él quería darle.

—¿En serio? —preguntó incrédulo. Me agaché lo que me permitió el enorme abultamiento de mi panza y acaricié su pelo rubio. ¿Tendría mi pequeña la apariencia de un ángel, como su tío?

—Donna va a ser tu sobrina, lleva tu sangre. ¿La querrás más si ponemos en un papel que eres su tío? ¿O dejarás de cuidarla si no lo hacemos? —Yuri se enderezó todo serio.

—Soy su tío, siempre cuidaré de ella. —Sonreí mientras me enderezaba.

—¿Ves?, un papel no puede decirle a tu corazón lo que debe sentir. Yo quiero a tu hermano Viktor, quiero a este bebé que hemos creado juntos, y os quiero a Nikolay y a ti. Esté casada o no con tu hermano, nada podrá cambiar eso. —Yuri sonrió feliz. Creo que le hacía falta saber que estaba incluido en la familia que Viktor estaba formando.

Capítulo 60

Emy

—De verdad, que estoy bien. —Y no mentía. Tenía mi cabeza acomodada en ese hueco entre la barbilla y el hombro de Viktor, mis pies libres de los zapatos y mis lumbares bien descansadas sobre el colchón. Solo necesitaba cerrar los ojos un poco más y caería dormida como una piedra. Viktor se había duchado y cambiado de ropa. Olía tan bien…

—No iré si no quieres. —Habíamos hablado sobre ello desde que me enteré de que ese día tendría pelea. Con la fecha a punto de cumplirse, él no quería alejarse de mí, no quería dejarme sola en ningún momento. Por eso siempre estaba acompañada por alguien de confianza. Pero sabía lo importante que era para Viktor el conseguir tanto dinero como fuese posible. Estaba en su mejor momento, dejar la lucha no era algo que estaba en sus planes, o no lo estaba hasta que todo lo del bebé nos golpeó a los dos. Habían ocurrido tantos cambios en nuestras vidas…

—Debes ir. Nikolay dijo que tienes compromisos que cumplir. —Sentí el beso en mi frente antes de que respondiera a eso.

—Te prometí que estaría a tu lado cuando Donna decidiera salir. —Sí, lo había hecho. Creo que él tenía más miedo a lo que podría ocurrir que yo. Debió escuchar algo sobre alguna mujer que tuvo complicaciones durante el parto, y eso puso en marcha la parte más protectora de Viktor; como si que él estuviese presente pudiese cambiar algo. Pero en eso no podía ayudarme, iba a ser yo la que tendría que sacar a nuestra pequeña a empujones. ¿Asustada? Un poco, pero como dijo el médico, venían niños al mundo constantemente. Si fuese algo tan complicado, nos habríamos extinguido hace tiempo.

—No va a ser ahora, y no tiene pintas de ser esta noche.

—¿Estás segura? Parecías algo cansada cuando llegaste al gimnasio.

—No más que ayer, o que anteayer, y no tanto como lo estaré mañana. Tu hija cada día está más grande y pesa más.

—¿Y eso no será malo para ti? Si es más grande la costará más salir por ese agujerito. —Ese había sido otro de nuestros temas de conversación. Si él sentía tan apretado el canal por el que tenía que salir Donna, cuando utilizaba mi vagina con fines más «lúdicos», ¿cómo podría salir la cabeza de un bebé?

Tuve que pedirle al doctor que le explicara cómo era el proceso. Utilizó uno de esos dibujos enormes y fue muy descriptivo, tanto que a mí me dieron nauseas solo de imaginármelo. Pero Viktor necesitaba tranquilizarse, saber que todo iba como debería. Era en momentos como ese que notaba la falta que le hacía su madre. Ella le tranquilizaría, le diría que todo iba a ir bien. Pero ni él ni yo teníamos ese hombro sobre el que apoyarnos. Éramos mis chicos y yo. Ruth, la vecina de arriba lo intentó, pero era un tema que desconocía totalmente. Ella nunca tuvo hijos, no sabía lo que significaba ser madre.

—No solo llevo un bebé aquí dentro, Viktor. ¿Olvidas que nuestra princesita tiene piscina privada en su apartamento? —Eso le hizo reír, sentí su pecho vibrar a causa de ello.

—Viktor, es la hora. —La voz de Nikolay llegó desde el otro lado de la puerta abierta. Abrí un poco más los párpados para verlo allí esperando, observándonos con una extraña expresión en su cara. Parecía conmovido por encontrarnos de aquella manera, pero al mismo tiempo parecía sentir… ¿envidia? No lo sé.

—Vete. —Le empujé suavemente, aunque sabía que ni un tornado podría moverme de mi lado si él no quisiera irse.

—De acuerdo. —Me besó de nuevo en la frente y salió de la cama. —Regresaré a casa en cuanto termine.

—Eso, nada de fiestas para el ganador. Tú derechito a casa con tu mujer y tu hija. —Él me sonrió un poco más.

—No me esperes despierta. —Un bostezo tuvo que salir de mi boca en ese preciso momento. ¿Por qué las embarazadas dormíamos como marmotas?

—No lo haré, pero prometo guardarte el sitio. —Golpeé un par de veces el lugar que él había ocupado en el colchón hasta hacía unos segundos.

—Tú mantenlo caliente para mí. —Creo que no llegué a escuchar cómo se cerraba la puerta de la calle cuando se fue. Me quedé dormida antes de oírlo. Seguramente habló con Nikolay, porque Yuri seguía acostado en la cama que estaba frente a la mía. El muy travieso se hacía el dormido, pero yo sabía por su sonrisa que estaba escuchándonos a su hermano y a mí.

Desde que me había quedado embarazada, las noches que Viktor tenía pelea dormíamos en casa de sus hermanos. Él decía que así tendría a alguien cerca si necesitaba ayuda. No quería decirle que Nikolay no podría hacer mucho, pero era verdad que tenerlos a ellos dos a un grito me hacía sentir acompañada.

El sueño que estaba teniendo era algo extraño, aunque no recuerdo muy bien sobre qué era. El caso es que sentí mi cuerpo siendo lanzado por una pendiente, las rocas golpeándolo mientras iba cayendo, rompiéndome. Sentí la sangre escapando por las heridas, resbalando por mi piel.

—¡Oh, mierda! —Sentí la humedad cayendo entre mis piernas, no necesitaba ser muy lista para saber lo que aquello significaba. Como un resorte intenté sentarme. Y he dicho bien, intenté, porque entre mi barriga y el dolor que empezaba a atenazar con fuerza mi cuerpo, era una tarea bastante complicada. —¡Yuri, Yuri! —grité más fuerte la segunda vez que dije su nombre.

—¿Qué? —Seguía recostado en la cama, sin ganas de cambiar de posición, todavía más dormido que despierto.

—Avisa a Niko. El bebé está en camino.

—¿El bebé? ¡El bebé! —Sus ágiles piernas salieron a toda prisa de la cama, sacándole a gran velocidad de la habitación.

—Nikolay, Nikolay. Donna ya viene.

15 minutos después teníamos un taxi frente al portal, Nikolay discutiendo con el conductor para que metiera la silla de ruedas en el maletero cuando él se sentara a mi lado, al tiempo que yo intentaba respirar como me habían indicado, ya saben, de esa manera que parecía fácil cuando la practicabas, pero que era imposible de hacer cuando las contracciones toman el control de tu cuerpo.

—Escúchame, Yuri. Ve a casa, coge las llaves del coche de Viktor que están en el aparador de la entrada y espera a que llegue. Dile que hemos ido al hospital porque Emy se ha puesto de parto. Él sabrá qué hacer. —Yuri permanecía atento a cada palabra que Nikolay iba diciendo mientras acomodaba sus piernas dentro del coche y cerraba la puerta.

—Vale.

—¿Lo recordarás todo? —Yuri puso los ojos en blanco.

—Sé lo que tengo que hacer.

—Arranque —ordenó Nikolay al taxista—. Vamos a llegar a tiempo, Emy. Todo va a ir bien. —Su mano aferró la mía, con tan mala suerte que en aquel instante me golpeó una contracción. Estrujé sus dedos como si fueran de papel, pero él no se quejó.

—¡Ahhhh! —grité. Sentí un pañuelo secar mi frente.

—Tranquila, pequeña. Solo céntrate en tu parte, respira. —Escuchar su voz calmada, segura, me hacía sentir que realmente todo estaba bien. Dejé a un lado el que todo aquello estaba yendo demasiado rápido, que el coche circulaba como un loco a las 2 de la mañana por las calles de la ciudad y que sentía una presión en la zona lumbar que me partía por la mitad. No, eso no pude dejarlo de lado.

—Quiero un médico, quiero que me la saquen. —El coche derrapó en una intersección, haciendo que la rueda trasera golpeara el bordillo de la acera. El bote casi hizo que golpease el techo con la cabeza, pero lo que más me preocupaba estaba empujando por salir más abajo.

—Ya estamos llegando, Emy. Aguanta un poco más. —El taxista clavó el pie en el freno, haciendo que todos fuéramos empujados hacia delante. Salió del vehículo dando un portazo y corrió hacia la entrada de urgencias. En un minuto, un enfermero venía con una silla de ruedas hacia nosotros. Mientras me sentaban en ella, Nikolay le gritaba al conductor para que le sacara la suya del maletero. Él llegó a la recepción poco después que lo hiciera yo.

—Señor, necesito que me rellene el formulario —se apresuró a señalar la mujer de la recepción. La mano de Nikolay aferró la mía unos segundos antes de que el enfermero me llevara por otra puerta. Sola, iba a hacer esto sola. No sé por qué recordé aquella frase que mi madrastra no hacía más que repetirnos a Martha y a mí : «Con dolor darás a luz a tus hijos». Habían sido solo palabras en boca de una fanática religiosa, hasta ahora.

Capítulo 61

Viktor

Podía decirse que la noche se me había dado bien y mal. Bien, porque llevaba encima una buena suma de dinero, resultado de la bolsa del ganador. Y mal, porque me habían machacado el costado con contundencia. No solo fue que uno de los contrincantes a los que me enfrenté era bueno, sino que supo aprovechar el que mi cabeza no estaba 100 % centrada en la pelea. Seguía pensando en Emy, en que estaba en los últimos días de su embarazo y que la había dejado sola, bueno, con mis hermanos, pero no estaba yo con ella.

He entrado en el cuadrilátero con odio, con ganas de venganza, consumido por mi sed de sangre, obsesionado con destruir a mi oponente, en hacerle pagar el daño que hizo a los míos, en matarle. Pero aun así no estaba centrado en la pelea, en los movimientos, en mi adversario y sus reacciones, en cada detalle de todo lo que me envolvía. Esa noche mi principal deseo era terminar pronto y regresar a casa.

Puede que fuese algo pasajero, que cuando nuestra bebé llegase al mundo la situación se normalizara de nuevo. O puede que aquella fuese mi señal para abandonar el ring, o al menos las peleas clandestinas. Ya tenía una buena suma de dinero en mi poder, bienes raíces, negocios y ahorros suficientes para pensar en retirarme pues las necesidades de mi familia estarían cubiertas. Quizás fuese el momento de colgar los guantes y centrarme en otras cosas.

Giré el rostro hacia Bálit, que estaba sentado a mi izquierda conduciendo el coche que me llevaba a casa. El resto del equipo ya estaba en las suyas o de camino a ellas, tal vez alguno gastando parte del dinero que había cobrado en celebrar la victoria. No podía dejarles tirados, habían estado a mi lado hacía mucho tiempo. Pero tampoco podía condicionar mi futuro pensando en el suyo. ¿Y si buscaba un sustituto? ¿Y si convencía a Nikolay para que entrenase a un par de chicos para ocupar mi lugar? En el gimnasio había algunos candidatos que podrían hacerlo.

Sentí una punzada de dolor cuando una de las ruedas cogió un bache de la carretera. Lo normal habría sido soltar una maldición y decirle a Bálit que tuviese más cuidado, pero nunca lo hice antes, no iba a empezar ahora. Mi carrera no terminaría pareciendo un blando.

—Tendrían que revisarte ese costado. —Vaya, el tipo sí que sabía lo que había provocado aquel agujero en el asfalto.

—Lo haré, no te preocupes. —El coche empezó a aminorar la velocidad hasta detenerse cerca de la línea de vehículos estacionados frente a mi portal.

—Si yo estuviese en tu lugar, me tomaría libre el día de mañana. —Miré el reloj en mi muñeca. Eran casi las 4 de la mañana.

—Mejor me tomo el de hoy. —Bálit sonrió ligeramente por mi particular sentido del humor.

—Está bien. ¿Nos vemos pasado mañana en el gimnasio? —Asentí mientras abría mi puerta.

—Allí estaré. —Salí del coche y di un par de pasos hacia el portal antes de quedarme congelado. El ruido del motor del coche se estaba ya alejando, pero dejó de importarme en el momento en que encontré a Yuri levantándose del escalón de entrada de nuestro portal. Aquello me puso alerta, enviando el dolor, el cansancio y el sueño muy lejos de mí. Sus ojos parecían preocupados y eso me asustó—. ¿Qué sucede? —Casi sabía la respuesta a esa pregunta.

—Emy se puso de parto. Nikolay se la llevó al hospital. —Antes de que yo dijera nada, levantó la mano para mostrarme las llaves de mi coche. Él sabía que iba a perder el culo por ir tras ella, pero lo que había en su cara iba más allá. Sus ojos me decían «No vas a dejarme aquí, yo voy contigo». E iba a conseguirlo, porque no tenía tiempo de discutir.

—Entonces vamos. —Juntos caminamos hasta el coche estacionado no muy lejos de allí, subimos en él y pusimos rumbo al hospital.

—¿Hace mucho que salieron? —No es que la respuesta me hiciese conducir más despacio.

—¿Qué hora es? —Le tendí mi mano para que mirara la hora en mi reloj de muñeca—. Pues casi dos horas. —Apreté los dientes instintivamente; llegaba tarde, muy tarde.

—Tenía que haberme quedado con ella —me recriminé en voz alta.

—No sabías que iba a pasar esta noche. Ninguno lo sabía. —A veces me sorprendía la forma de hablar de Yuri. ¿Yo era igual a su edad?

—Prométeme una cosa, Yuri. Cuando seas mayor, no cometas los mismos errores que yo. Nunca.

—No la abandonaste, la dejaste con nosotros.

—Ya, pero le prometí que estaría con ella cuando llegara este momento y no lo he cumplido. Jamás hagas una promesa que no estés dispuesto a cumplir, no importan las consecuencias. Cuando des tu palabra, tienes que cumplirla, más que porque has fallado, porque la otra persona perderá la confianza que tiene en ti. —Y la confianza era de esas cosas que se pierden con facilidad, pero que cuesta mucho recuperar.

—¿La confianza es tan importante?

—La confianza es lo que te hace libre. Yo confiaba en que Nikolay y tu cuidaríais de Emy, por eso me fui tranquilo a la pelea.

—Nikita y yo cuidaremos siempre de Emy porque es de la familia. —La familia, es lo que nos hace fuertes y también débiles, pero eso no podía explicárselo a un niño de 10 años, porque todavía no podría entender ese concepto, era demasiado ambiguo. Era como las natillas. No eran algo sólido ni tampoco líquido, pero eso no le quitaba el que estuviesen ricas.

—Como también hemos cuidado de ti Nikolay y yo, y seguiremos haciendo. —La expresión de Yuri cambió.

—Ya no soy un niño pequeño —protestó.

—Por muchos años que cumplas, siempre serás más joven que Nikolay y que yo. Siempre serás nuestro hermanito. —Alboroté su pelo rubio sin apartar la vista de la carretera.

—Pues que sepas que eso os hace más viejos, y algún día seré yo el que tendré que cuidar de vosotros. —¿Qué podía decirle? Aún quedaba mucho para eso.

—Cuento con ello. —Eso pareció equilibrar la balanza de Yuri. Era algo así como «Hoy por ti, mañana por mí».

Vi un lugar libre cerca del hospital y con rapidez estacioné el coche. A esas horas era normal encontrar sitio. Salimos del vehículo y con paso rápido llegamos hasta el centro médico. Fui directo hacia la recepcionista, que creo que se asustó al verme llegar tan decidido. Sí, lo sé, cuando estoy así a veces doy miedo.

—Hace dos horas ha llegado una mujer a punto de dar a luz. —La mujer reaccionó rápido y empezó a buscar en sus papeles.

—¿Cómo se llama la paciente? —Rebusqué en mi memoria, porque necesitaba esa información que descubrí hacía tiempo pero que nunca había usado. Es lo que tiene acosar a alguien, que intentas conocer todo de ella.

—Emily Turner. —La chica rebuscó un par de veces, haciendo que me impacientara.

—No, lo siento. No tenemos ningún ingreso con ese nombre. —Estaba a punto de saltar sobre el mostrador y buscarlo yo mismo.

—Mire bien, no creo que hayan llegado muchas parturientas esta noche, y menos en las dos últimas horas. —La angustia empezó a anidar en mi pecho, trayéndose al miedo. ¿Y si no habían llegado aquí? ¿Habían ido a otro hospital? No, lo habíamos hablado incontables veces, el plan era traerla aquí. ¿Y si habían sufrido un accidente de camino? No, Viktor, acabas de hacer el mismo recorrido y no has visto un coche accidentado.

—No puedo darle esa información. —Estaba a punto de saltar sobre ella y zarandearla hasta que me dijera lo que quería, aunque también podía poner un billete sobre el mostrador y tratar de convencerla por otros medios. Pero no sé qué fue lo que me poseyó, que apelé a la parte sensible que toda mujer tenía… Al menos esperaba que con ella fuese así.

—Ayúdeme por favor. Le prometí estar con ella cuando viniera al mundo nuestra pequeña, y ya he fallado en eso.

—Por favor —repitió Yuri a mi lado, su cabeza apenas sobresaliendo por encima del alto mostrador. Debimos tocar esa parte de su corazón, porque escuché un suspiro y la mujer revisó de nuevo los papeles de su escritorio.

—Ha llegado la señora Lee… Vasiliev… —Creo que salté al escuchar mi nombre, bueno, mi apellido.

—¡Vasiliev! Yo soy Viktor Vasiliev. —Ya estaba sacando mi permiso de conducir para respaldar esa afirmación. La mujer echó un vistazo y casi sonrió.

—La zona de partos está en la primera planta. Tome ese ascensor y cuando salga, a la derecha. —Ya estaba alejándome, caminando hacia atrás, mientras me daba las indicaciones.

—Gracias. —No sé si llegó a oírme. Mi corazón estaba latiendo tan fuerte que casi ahogaba el sonido de las puertas del asesor cuando se cerraron. Apenas tuve unos segundos para pensar. Nikolay seguramente tuvo que rellenar el formulario de ingreso, y él no conocía el apellido real de Emy, puede que ni siquiera su nombre de pila. Vasiliev, a fin de cuentas, ella ya era de la familia.

Capítulo 62

Viktor

Gracias a que encontré a Nikolay tomando un café en la sala de espera, no arrollé el control de enfermería como una locomotora. Fue él quien que se dio cuenta de que llegábamos a la planta, porque yo tenía en mi objetivo el llegar lo antes posible hasta Emy.

—¿Cómo están? —pregunté impaciente.

—Emy está descansando ahora. Me dejaron verla hace un momento, pero se estaba quedando dormida. La niña está en el nido, podemos ir a verla si quieres. —¿Que si quería? Eso no se preguntaba. Mi prioridad era Emy, pero si estaba dormida no quería ser un capullo y despertarla.

—Vamos a ver a Donna. —Los tres nos dirigimos hacia la zona de los nidos, donde estaban los bebés recién nacidos metidos en sus pequeñas camas. A través de la cristalera inspeccioné la hilera de cunas buscando la de mi pequeña entre las que estaban ocupadas.

—Allí —señaló Nikolay. Su cabeza apenas sobresalía por encima del ventanal, pero tenía muy claro dónde estaba nuestra pequeña. Vasiliev, o algo parecido, estaba escrito en ese papelito que ponen en cada cuna para saber qué bebé está dentro. Esa era mi pequeña, la que estaba dormida como su mamá, con su carita redonda y sonrosada.

—Es muy pequeña —dijo en voz alta Yuri.

—Todos los bebés lo son —le aclaró Nikolay.

—¿Yo también era así? —quiso saber mi hermano pequeño.

—Parecido, aunque un poco más gritón. Al menos así te recuerdo yo.

—Ah. —Parecíamos tres niños pegados al escaparate de una juguetería.

—Voy a ver a Emy, vosotros vigilad a mi pequeña. —Tampoco es que pudiese despegar a Yuri de allí en un buen rato. Estaba ensimismado viendo cómo subía y bajaba el pecho de Donna mientras respiraba.

—No vamos a ir a ninguna otra parte —me aseguró Nikolay—. Está en la habitación 121.

—Gracias. —Así me ahorraba el preguntar a las enfermeras.

Caminé por el pasillo hasta llegar a la puerta, que abrí con cuidado. Lo primero que vi fue a un tipo despatarrado en uno de esos sillones de hospital. Fui hacia él como un toro, para cogerlo por el cuello y sacarle de la habitación de mi mujer, hasta que me dio por mirar a la cama y ver que no era Emy la que estaba allí, sino una mujer asiática. Por fortuna ella estaba ocupada amamantando a su bebé y no se percató de mi presencia. Casi en ese momento me di cuenta de que había una cortina enorme separando la habitación en dos partes. Estiré el cuello al otro lado para encontrar a la mujer que buscaba. Con agilidad me metí allí y respiré aliviado cuando no escuché un grito a mis espaldas.

Su pelo estaba sucio, olía a sudor y su cuerpo parecía derrotado, igual que yo al salir de mi última pelea. Pero ella aun así se veía hermosa. Levanté la silla que estaba junto a la ventana y la coloqué con sigilo cerca de la cabecera de su cama. Me senté y tomé una de sus manos entre las mías. Su piel estaba tibia. Mis labios la besaron con suavidad, tratando de no despertarla. Ella necesitaba descansar. Ya tendríamos tiempo de ponernos al día cuando despertara. Incluso puede que entonces pidiese que nos llevasen a una habitación individual; con dinero se consigue todo.

No habían pasado ni 15 minutos cuando una enfermera irrumpió en la habitación con un bebé gritón dentro de una cuna. Los ojos de Emy se abrieron como un resorte. Apenas me miraron un segundo y su vista se deslizó hacia las recién llegadas.

—Hora de alimentar a esta pequeña. ¿Usted quién es? —No es que la enfermera entrase en la habitación sonriendo, pero el cambio en su expresión cuando me vio fue muy evidente.

—Viktor Vasiliev, el padre de esa niña. —Señalé la etiqueta de la cuna con arrogancia. Sí, esa preciosidad la habíamos hecho su mamá y yo, y por lo que parecía sus pulmones estaban perfectos.

—Creí que su marido era el caballero de la silla de ruedas —comentó la enfermera mientras colocaba a Donna en los brazos de su madre. Dos segundos, eso le llevó enganchar el pecho de su madre y ponerse a chupar como una posesa. Casi podía saborear en mi boca lo que estaría sintiendo su lengua. Salvo por la leche, yo había probado eso.

—Mi hermano me cubrió mientras yo estaba en el trabajo. —No era mentira, tan solo no le especifiqué que mi trabajo era peculiar e ilegal.

—Bien, entonces dígale que se vaya a casa. Aquí solo puede estar un familiar fuera del horario de visitas.

—Se lo diré. —No es que Nikolay o Yuri me hicieran caso.

—Señora Lee, si ya terminó me llevaré a su pequeño. —La enfermera pasó al otro lado de la cortina y, aunque oíamos toda la conversación, parecía que ya teníamos intimidad. Yo al menos desconecté de lo que ellos estaban diciendo para centrarme en mis chicas.

—Sí que tienes hambre —susurró Emy a nuestra bebé. Permanecí unos segundos embobado, viendo cómo succionaba con ansia el pecho de su madre, pero enseguida recordé que había algo que tenía que hacer.

—Lo siento. —La cabeza de Emy se alzó para mirarme.

—Prácticamente yo te dije que te fueras —me exculpó ella.

—Pero no debí hacerte caso.

—Bueno, ya no podemos cambiar eso. Es una tontería discutir por ello. —Esa era mi filosofía, y me encantó que ella la compartiera conmigo. Me acerqué un poco más a la cama para acomodar mi trasero en el borde. Quería ver en primera fila lo que estaba ocurriendo. No todos los días tu hija tomaba su primera comida. Mi hija, era padre. Noté una extraña sensación recorrer todo mi cuerpo, una mezcla de orgullo, alegría y miedo.

—Como quieras. ¿Qué te parece si les pido que busquen una habitación privada para ti? —Señalé con la cabeza la cortina de separación.

—No es necesario, estamos bien así.

—Pero sería más cómodo —insistí.

—Estaría más cómoda si no me doliera ahí abajo, pero eso no puedes arreglarlo. —Esa era mi Emy: guerrera, descarada y sin tapujos.

—Si hay algo para arreglar eso, puedo conseguírtelo. —Abrí la chaqueta para mostrarle el sobre con la recaudación de esa noche. No me importaba gastar todo ello en conseguirle lo que necesitara.

—Será mejor que lo guardes para los pañales y la ropa de bebé. —Ya, como si mi pequeña pudiese consumir 3000 dólares en esas cosas.

—No creo que los pañales cuesten tanto.

—Te sorprenderá lo que puede manchar un culo tan pequeño. Voy a dedicar mi vida a darle de comer y cambiar pañales.

—Con lo primero no puedo ayudarte, pero cuenta conmigo para lo segundo. —Su cabeza se alzó para mirarme sorprendida.

—¿En serio?

—Por supuesto. —Sus ojos se entrecerraron, suspicaces.

—¿Contratarás a alguien que haga eso por mí? —¿Contratar?

—No, lo haré yo mismo. —Quizás fue tener que criar a Yuri entre todos lo que me demostró que los bebés no eran solo cosas de mujeres. Si bien no llegué a cambiar ningún pañal, sí que lo hizo mi padre, y verle tender aquellos trapos al sol era un recuerdo que tenía grabado en mi memoria.

—Eso no lo creeré hasta que lo vea. Los hombres tenéis un olfato muy sensible.

—Cambiaré el primer pañal aquí mismo si no me crees.

—Sí, eso tengo que verlo. —Casi como si mi pequeña estuviese de acuerdo con eso, escuchamos un pequeño retumbar en su trasero. Emy se inclinó un poquito y enseguida se enderezó—. Creo que va a ser antes de lo que creía. Donna ha pensado que su papá tiene que demostrar con hechos lo que ha dicho. —Cuando mi pequeña dejó de succionar, llegó el momento de entrar en batalla. Aunque estuviese dormida, había que hacer el trabajo.

—Voy a ponerme a ello. —La tomé en mis brazos y con ese simple movimiento ya noté el apestoso olor que veía de esa zona caliente. Demasiado tarde para arrepentirme. Pero ¡eh!, había vaciado contenedores repletos de tripas de pescado, podía con un par de pedos de mi pequeña princesa.

—Okey. El baño está en esa puerta. Ahí tienes todo lo necesario para limpiarla. —Emy hizo ademán de salir de la cama, pero la detuve.

—Tú quédate ahí, yo me encargo de todo.

—¿Ya terminó, señora Vasiliev? —La enfermera llegó a la habitación en el momento en que yo estaba entrando en el baño con mi pequeña en los brazos.

—Un momento, su papá va a cambiarle el pañal. —Las cejas de la enfermera se alzaron como dos barreras en las vías del tren, lo que contrastaba con la sonrisa maliciosa que apareció en su cara.

—Eso tengo que verlo.

Tengo que reconocer que olía a eso, a mierda, y que pensé qué demonios había en esa tripa para convertir la leche en algo tan apestoso. Pero con las indicaciones de la enfermera, creo que hice un buen trabajo. El pañal no se cayó, ni tampoco le cortó la circulación en las piernas. Eso sí, de momento me libré de lavar aquello. Y lo agradecí, porque ya había sido suficiente experiencia para mi primera vez. ¿Cuánto tardaban los bebés en aprender a hacer esas cosas en el orinal?

Capítulo 63

Viktor

De regreso en casa, la señora Stein y Yuri estaban haciéndole carantoñas a Donna, mientras Emy aprovechaba para tomar una pequeña siesta. No es que la pequeña aguantara despierta mucho tiempo, pero a ellos no les importaba. Con mirarla y comentar lo bonita que era les era suficiente.

Yo aproveché para charlar con Nikolay sobre el tema que había estado dando vueltas en mi cabeza durante todo ese tiempo. El hospital no era el mejor lugar para hablar de esas cosas, porque a fin de cuentas íbamos a tratar de algo que era ilegal. Cualquiera podría estar escuchando. Y si eso no era suficiente, hablar en ruso nos aseguraba que la señora Stein o Emy, si nos escuchaban, no entendieran. Algo que teníamos que agradecer a nuestros padres era el que quisieran que sus hijos conservaran sus raíces. Mamá no lo consiguió con la religión, pero sí que lo lograron con su lengua natal.

—¿Qué tienes en la cabeza? —Acepté la taza de café que Nikolay me tendió. Se agradecía tomar algo decente y no esa bebida hecha con calcetines sucios que vendían en el hospital

—He estado pensando en retirarme de las peleas. —No es que a él le viniera bien, porque su negocio se resentiría si yo lo dejaba. Pero Nikolay no se quejó, solo asintió con la cabeza.

—Sabía que tarde o temprano llegaría ese día.

—El caso es que podíamos buscar otros luchadores. Tú podrías entrenarlos y yo los metería en el circuito.

—Algo así como su manager.

—Sé lo que hay que hacer y conozco a la gente adecuada. No creo que tuviese ningún problema. Además, podría utilizar mi nombre para abrir algunas puertas.

—Podríamos intentarlo.

—Entonces, ¿te gusta la idea?

—Sí, eso me dejaría más tranquilo porque no estarías tú en el cuadrilátero. Pero…

—¿Pero?

—A ti la mafia te ha dejado tranquilo porque les eras rentable. Un luchador nuevo, o tal vez varios… Seguramente querrían controlar todo eso desde el principio.

—Ya he pensado en ello. —Solo había una manera de hacer esto sin entrar en conflicto con los de arriba, y era hacer las cosas con respeto, pero sin miedo. De momento, ese sistema me había funcionado bien.

—¿Corso? —Mi hermano y yo estábamos en el mismo punto del mapa. Salvatore Corsetti, alias Corso. La Cosa Nostra podía controlar Las Vegas, pero cada caudillo tenía sus atribuciones, su terreno. Lo de Carlo Martinelli eran las extorsiones; las peleas clandestinas y las apuestas que estas generaban era el terreno de Corso.

—Sí.

—Primero tendrás que llegar a él, y no va a ser fácil. —Esa era una palabra que estaba acostumbrado a oír, toda la familia lo estaba, pero eso nunca nos detuvo.

—Tengo algo en mente. —Puede que no fuera yo quien tuviese que llevarse el mérito por eso, pero había pensado que, si con Sam Provenzano había funcionado, ¿por qué no lo haría con Corso? En una de mis próximas peleas aparecería Corso porque le gustaba controlar de vez en cuando el trabajo de sus chicos. Yo aprovecharía esa oportunidad para hablar con él. Veríamos si era un tipo listo, como decían.

—Entonces solo me queda una cosa y es ponerme a trabajar en serio con algunos chicos para que estén medianamente preparados para entonces.

—No me engañas, Nikita. Ya tienes a un par de ellos casi listos. —Él cabeceó ligeramente.

—Todavía les queda mucho por trabajar para llegar a tu nivel, Viktor. —Y sabía por qué era así. No es que tuviese miedo por ellos, sino por mí. Ningún tipo listo enseñaba a su enemigo a acabar contigo. No era seguro, pero algún día yo podría estar frente a uno de esos chicos, y si me conocían, si sabían cómo luchaba, cómo me entrenaba, tal vez encontrarían algún punto débil por donde atacarme. Si dejaba el ring fuera del gimnasio, ese riesgo no existiría.

—Nunca podrían alcanzarme. —Esa era otra razón. Cada luchador era diferente, y lo me a mí me motivaba a seguir adelante era lo que me diferenciaba del resto. Y muchos menos tendrían esa furia dentro que los llevaría a levantarse cuando los derriban la primera vez, tal vez la segunda, y podrían contarse con una mano los que estarían tan locos como para seguir levantándose todas las demás. Como había dejado marcado a golpes en esta ciudad, un Vasiliev no se rinde, se levanta una y otra vez, aunque no debiese hacerlo. Al Ruso Negro no hay quien lo pare.

—Siempre hay alguien más fuerte que tú, no olvides eso —me recordó mi hermano.

—Lo sé, por eso no dejo que me golpee.

—¿Quién te quiere golpear? —Yuri entraba en ese momento en la cocina, dejándonos a Nikolay y a mí algo sorprendidos. No porque nos hubiese escuchado hablar, sino porque realmente nos hubiese entendido. Era muy pequeño cuando papá y mamá murieron, él no vivió esa etapa en la que hablábamos ruso con asiduidad en casa. Pero estaba claro que algo sí que comprendía.

—Ya sabes que soy boxeador, Yuri. Todos quieren golpearme —respondí como si nada.

—Puede que no seas el más fuerte, Viktor, pero seguro que eres el más listo. —Vale, había escuchado al menos las dos últimas frases de nuestra conversación. Solo esperaba que no hubiese escuchado el resto, o al menos, que no lo fuera contando por ahí.

—¿No estabas cuidando de Donna? —Nikolay esquivó rápidamente el tema.

—Emy está ahora dándole de comer. No me gusta ver… eso. —Hizo un extraño movimiento con sus manos.

—Es algo natural, Yuri. Todos los bebés lo hacen.

—Ya, pero es Emy. —Puso los ojos en blanco, como si tuviésemos que entender lo que eso significaba.

—Ah, claro —convino Nikita. Ya, como si él hubiese entendido más que yo. ¡Ja!

—¿Vais a quedaros aquí o regresaréis al otro apartamento? —Formuló la pregunta mientras llenaba un vaso de agua, como si la respuesta no fuese importante.

—Todo depende de la comodidad de Emy. A mí me parece que esta casa está mejor ubicada, las tiendas están más cerca, el barrio es más seguro, vivir en el bajo facilitará el salir a la calle con el cochecito, y Ruth está más cerca por si necesita algún tipo de ayuda con Donna. Pero como he dicho, viviremos donde Emy se sienta más cómoda. Seguramente ella esté más acostumbrada a su apartamento y se desenvuelva mejor allí.

—Pero aquí nunca estará sola. Yo puedo ayudarla cuando vosotros estéis trabajando, y puedo ir a la tienda a comprar cualquier cosa que necesite. —Nunca pensé que Yuri echara en falta la presencia de alguien más en casa, pero parecía que estaba realmente desesperado por que Emy se mudara a mi vieja casa. Sabía que le había cogido cariño, y ahora Donna se había añadido a esa pequeña lista. Para él, nuestra familia no debía permanecer separada.

—Hagamos una cosa. Cuando Donna haya terminado de comer, puedes comentárselo. A ver qué le parece.

—¡Genial! —En cuanto nos dejó solos, Nikolay se giró hacia mí con una sonrisa maliciosa en la cara.

—Muy astuto. Le has pasado la pelota a ella. —Sonreí en respuesta.

—Mejor que eso, he enviado a la artillería pesada. A ver si es capaz de resistirse a la carita de súplica de Yuri.

—Eres un cabrón calculador.

—Pero me quieres.

—Qué remedio, somos iguales. —La carcajada que solté retumbó en toda la habitación. ¿Qué sería de la vida sin estos pequeños momentos?

—¡Viktor! —La voz de Emy no llegó a ser un grito, pero se encargó de que pudiese escucharla desde la cocina, donde yo estaba.

—Creo que tu soldado acaba de lanzar la bomba. —Me puse en pie y me preparé para ir a la batalla.

—¿Tú crees? No sé qué te ha llevado a pensar eso.

—Puede que haya sido por la desesperada petición de ayuda que acaba de lanzar tu mujer. —El muy cabrón se estaba riendo de mí porque sabía que Emy me iba a despellejar. Idiota, ella podía trocearme y echarme a los perros si quisiera, que yo no iba a quejarme.

Capítulo 64

Emy

Al final Viktor tenía razón. Quedarme en la casa de sus hermanos era mucho más cómodo para mí. Podía salir a la calle con el cochecito de bebé sin hacer casi esfuerzo, las tiendas de comestibles estaban más cerca, pero lo mejor de todo es que Corina se encargaba de las tareas domésticas que a mí no me apetecía hacer, y me ayudaba con la carga de ropa para lavar de Donna. Como le dije a Viktor, ese pequeño culo manchaba un montón y los reflujos de la leche dejaban un olor agrio asqueroso. Ruth bajaba de vez en cuando a ayudarme con la pequeña, así yo podía vestirme y asearme sin tener un ojo sobre ella todo el tiempo. La verdad, con un bebé toda ayuda es poca si quieres descansar y recuperarte del parto. ¿Cómo se las apañaban el resto de madres?

Aunque todo eso no se lo diría a Viktor, porque quería conservar un poco de mi independencia. No sé, podía decir que éramos una familia, y me lo demostraba día a día, pero tenía ese pequeño resquemor en el fondo de mi cabeza que me decía que cualquier día se le cruzarían los cables y nos echaría a la calle. Lo sé, lo sé, es algo irracional, pero no por ello podía controlar ese miedo.

No sé cómo sería el resto de padres, pero de momento no podía quejarme de Viktor. Él prometió que se encargaría de los pañales de la pequeña cuando estuviese con nosotras y hasta ahora había cumplido. Era divertido verle arrugar la nariz y girar la cara cuando abría esa bomba, pero no se echaba atrás. Retiraba la porquería, limpiaba la piel de nuestra pequeña a conciencia, le ponía la cremita y colocaba el pañal limpio. Se tomaba su tiempo, eso sí, porque era un perfeccionista y sobre todo no quería hacerle daño. Alguna vez dijo que le daba un poco de miedo apretar demasiado fuerte y lastimarla, pero eso sería imposible. Aquellas enormes manos podían ser extremadamente delicadas y firmes al mismo tiempo, doy fe de ello.

Terminé de enrollar la toalla en mi pelo mojado y me dispuse a salir del baño. No me habría aventurado a salir así, medio desnuda por la casa, pero Nikolay estaba en el gimnasio y Yuri en el colegio. El único que podía verme escasa de ropa era mi hombre. Entré en la habitación para ver qué tal se las apañaban ellos dos sin mí y lo que encontré me derritió el corazón. Si hubiese tenido una cámara de fotos habría capturado eso momento. Viktor estaba medio tumbado sobre la cama, con la espalda apoyada en unos almohadones. Y sobre su pecho, encaramada como un monito, estaba nuestra pequeña. Los dos parecían profundamente dormidos, y no me extrañaba. Esa noche había sido particularmente ajetreada.

Yo me di esa ducha para despejarme un poco, pero estaba claro que Viktor necesitaba más esa pequeña siesta que yo. Ya me imaginaba que acabaría cayendo, porque levantarse pronto para salir a correr y después entrenar en el gimnasio acabaría con las pocas energías que esa llorona nos había dejado. Pueden decir lo que quieran, pero pasar la noche sin dormir agota física y mentalmente.

¿Me dejarían un huequecito? Con sigilo me quité las toallas húmedas y me puse un camisón limpio encima. Repté con cuidado sobre la cama y me pegué al cuerpo caliente de Viktor. Daba gusto. Mi cabeza se acomodó sobre su pecho, justo en el lado que mi pequeña dejaba libre, aunque yo tuve que dejar la mayor parte de mi cuerpo sobre el colchón.

Enseguida me di cuenta de por qué esa brujita había caído rendida sobre su padre. El calorcillo que desprendía y escuchar el rítmico latido de su corazón era mucho mejor que cualquier nana que pudiésemos cantarle. Casi cerré los ojos al instante, pero no me perdí el ligero apretón del brazo de Viktor al acomodarme mejor a su lado. Incluso dormido era protector.

Debía estar realmente cansada, porque lo siguiente que recuerdo fue una sensación de que hurgaban en mi pecho izquierdo. Cuando abrí los ojos, descubrí que tenía a Donna succionando plácidamente de mi teta. Alcé la mirada para encontrar a Viktor recostado frente a mí, observando feliz todo el proceso. Recoloqué mejor el pecho para que no le molestara a Donna al respirar.

—Tenías que haberme despertado —susurré.

—Nos estábamos apañando bien así. Yo solo puse a Donna donde estaba la comida, y ella sola se encargó de cogerla.

—Es una niña lista. —Los dedos de Viktor acariciaron con delicadeza la pelusilla de su cabeza; lo siento, no podía llamarlo pelo, porque casi no tenía.

No voy a mentir. A mí los bebés siempre me han parecido feos, y Donna no era la excepción. Arrugada, sin dientes, casi sin pelo, y por si fuera poco no hacían más que berrear, babear y manchar pañales. Pero eso no quería decir que no la quisiera con toda el alma, mataría por ella, porque era mía. Ese pedacito de carne lo había llevado dentro durante casi 9 meses, porque ella decidió que quería salir al mundo una semana antes. Según me decían todas las enfermeras, había sido un parto bueno, que había sido realmente rápido. Hay mujeres que tardaban horas, casi días desde que empezaban con las primeras contracciones hasta que el bebé salía. Y algunas incluso tenían que ayudarlas con fórceps, o cesáreas… Mi pequeña fue un cohete. Como dijo la matrona, cada mujer es diferente, y cada parto aún más.

Mi monstruito había sido considerada con su mamá, o es que tal vez tenía prisa por conocer a su papá. Si era esto último, no la culpo. Su papi era increíble; guapo, fuerte, dulce, y sobre todo cariñoso. No sé qué sacrificio tendré que hacer en un futuro, porque un regalo así no se le da a alguien con una vida como la que yo he tenido, no lo merezco. Yo era más de «Dios mío, ¿tan mala voy a ser que ya me estás castigando?». No hacía nada más que repetirlo desde que llegué a mi adolescencia.

La muerte de mi madre, la llegada de mi madrastra con su hija, el abandono y traición del que había sido mi primer amor, desnudarme delante de desconocidos para poder comer… La vida no había sido buena conmigo, aunque yo tampoco me dejé vencer, seguí adelante como pude. Y ahora llegaba Viktor para recompensarme de todas aquellas penurias, solo él era el mayor de los premios. Y ahora me había regalado un pequeño tesoro. Podía decir que lo tenía todo.

—Esta noche llegaré tarde.

—¿Tienes pelea? —No podía decirle que me preocupaba cada vez que salía. Tenía miedo de que un día de esos él no regresara, por eso le esperaba con un ojo abierto.

—Sí. Pero es probable que se alargue un poco más de lo habitual. Solo quería avisarte para que no me esperes despierta. —Habíamos discutido sobre eso. Y él tenía toda la razón del mundo. Yo necesitaba dormir todo el tiempo que la brujilla me diese tregua. Pero los nervios iban por libres.

—Lo intentaré. —No podía prometerle algo que sabía no iba a cumplir.

—Prometo tener cuidado. —Eso no me tranquilizaba.

—Cuento con ello. —Él me sonrió y respiró profundamente.

—Si todo sale bien, quizás esta sea mi última pelea. —Aquella noticia me hizo mirarle atentamente.

—¿En serio? ¿Vas a dejar la lucha? —pregunté esperanzada.

—Prefería decírtelo cuando fuese un hecho, porque no quería que te emocionaras y luego no fuera así. —Precisamente lo que estaba haciendo.

—No me haré ilusiones entonces. —Él me besó en la frente antes de levantarse de la cama.

—Voy a prepararte algo para comer, seguro que tendrás hambre cuando Donna termine contigo. —Lo dicho, Viktor era mi regalo, mi gran regalo. Tenía ganas de que la maldita cuarentena terminase para poder saltar sobre él y tomar un poquito de esa porción que era solo para mí, y me refiero a la que es solo para adultos.

Capítulo 65

Viktor

Está claro que la motivación lo es todo. Mi objetivo no solo era derribar a mis contrincantes, sino resultar lo menos tocado posible. No quería llegar hasta Corso escuchando pajaritos en la cabeza. Como siempre, tenía tres contrincantes para esa noche, eso si la cosa iba bien. En teoría tenía que haber ocho peleas, los ganadores de la primera ronda se enfrentaban en la siguiente, y los ganadores llegaban a la pelea final. Si ganabas tres peleas, te convertías en el campeón de la noche. Por eso las veladas a veces eran tan largas. Normalmente los combates no duraban mucho, máximo media hora, a veces unos minutos, y tampoco había mucho tiempo de descanso entre uno y otro, lo justo para limpiar la sangre del ring y que los nuevos contrincantes ocuparan su sitio.

Al principio solo se desarrollaban una o dos peleas cada noche, más que nada para no darle tiempo a la policía a hacer acto de presencia. Pero desde que la ley miraba hacia otro lado, se podía prolongar la velada pugilística durante más tiempo. Costaba encontrar el lugar apropiado y reunir a los apostadores, así que lo mejor era amortizar ese esfuerzo con más oportunidades para apostar. Era bueno para los corredores de apuestas, porque el que perdía su dinero se largaba y el que ganaba se quedaba para seguir apostando. Al final, la mayoría de la gente acababa perdiendo casi todo su dinero, y los que ganaban por norma general eran los de arriba.

La directriz de Corso era apostar en las últimas peleas con fuerza, y así llevarse la mayor parte de los beneficios. ¿Por qué siempre ganaban?, porque conocían el resultado de antemano. Jugaban con las estadísticas y cuando eran más ventajosas, solo tenían que dar la orden a su luchador para que se dejara ganar. Eso no iba conmigo, si peleaba no era para rendirme y eso ellos lo sabían. Lo intentaron, pero no lo consiguieron. Mi familia no era de las que cedían a la intimidación, ni tampoco se vendía por dinero. Nos dejaron tranquilos porque descubrieron que también podían ganar dinero con el resto de participantes. Cuando yo iba a una pelea, acudían muchos tipos con fajos grandes de dinero y ya saben lo que les pasa a los jugadores, no solo gastan su dinero en un solo sitio. Para Corso, yo era su mejor reclamo, por eso tenía esa especie de libertad.

—Quiero ver a Corso. —El tipo con el que hablé era uno de sus hombres, no tenía duda. Me miró como si fuera un gusano insignificante, pero fue a cumplir con lo que le dije. Si su jefe se enteraba de que había perdido una oportunidad de ganar dinero por no transmitirle mi petición, ya podía buscarse otro trabajo. No tenía que decirle quién era, todos en aquel lugar sabían mi nombre, o al menos conocían al Ruso Negro. Seis minutos después regresó a buscarme.

—Acompáñame. —Seguí su espalda hasta llegar a una zona privada desde la que se podían ver las peleas bien de cerca, sin temor a que cualquier desgraciado te tuviese a tiro. No era la primera vez que un desesperado intentaba matar a alguien aprovechando el jaleo.

—Vaya, vaya. El mismísimo Ruso Negro visitándome. ¿A qué debo este honor?

—Negocios. —Corso señaló el asiento frente a él, donde me acomodé con calma. No es que quisiera parecer prepotente, es que no quería mostrar ningún síntoma de debilidad, y después de las peleas de esa noche algunas partes de mi cuerpo necesitaban que las tratase con cuidado.

—¿Has decidido aceptar alguna oferta que yo pueda hacerte? —Los dos sabíamos que se refería a que me dejara ganar en la pelea que él me ordenara.

—No es ese tipo de negocio, pero está cerca. —Desvié la mirada hacia el hombre que no me quitaba el ojo de encima. Como si ese idiota me diese miedo. Podía llevar un arma, pero antes de que la usara sobre mí, ya estaría encima de él noqueándole. Un arma puede darte ventaja, pero no te garantiza la victoria.

—Miky, déjanos solos. —Corso enseguida entendió que yo no quería tener a su matón presente durante la presentación de mi oferta—. Bien, te escucho. —Se recostó en su asiento y le dio una profunda calada a su habano.

—Voy a retirarme de las peleas, pero no voy a abandonar el juego.

—¿A qué te refieres? —preguntó súbitamente interesado.

—No voy a volver al ring, pero mi hermano y yo prepararemos a nuevos luchadores para que participen en las peleas.

—Has dicho luchadores, así que habrá más de uno.

—Así es.

—¿Piensas ser su representante o algo así?

—Creo que sería lucrativo para ambas partes. Usted organiza las peleas, y yo le llevo algunos luchadores. Yo me llevo un porcentaje, y a cambio usted puede hacerles ese tipo de ofertas que yo siempre he declinado aceptar. Mientras esté al corriente de todo, no me importará si los chicos las aceptan o no.

—Eso no encaja mucho con tus principios. —Ladeé la cabeza.

—Lo que a mí no me sirve, puede que les venga bien a otros. Yo no soy quién para juzgar esas cosas. —Corso volvió a recostarse al tiempo que cruzaba una pierna sobre la otra.

—Interesante. Así que señor Negro ahora quiere convertirse en un empresario pugilístico.

—Digamos que me he cansado de recibir golpes, o que prefiero que sean otros los que los reciban. A fin de cuentas, es lo mismo.

—Así que me garantiza que tendré algunos luchadores bien preparados para afrontar cualquier pelea que les ponga por delante.

—El entrenamiento de mi hermano es garantía de calidad, pero no puedo prometerle que serán iguales que yo.

—Eso sería pedir demasiado, lo reconozco. Pocos luchadores han tenido una trayectoria como la suya, señor Negro.

—Eso es porque yo soy excepcional, señor Corsetti. —Corso se puso en pie para despedirme. Sabía que no era una señal de descortesía, porque podía ver el movimiento de sus hombres por el rabillo del ojo. Había llegado el momento de irse. Seguramente ya habrían cobrado todas sus apuestas y se dispondrían a abandonar el local.

—La idea puede interesarme, señor Negro. ¿Cómo podré ponerme en contacto con usted?

—Seguro que sabe que entreno en el gimnasio de mi hermano Nikolay, en la quinta con la dieciocho.

—Me suena.

—Si yo no estoy por allí, mi hermano le atenderá encantado. —Corso estiró la mano hacia mí. Podía fingir que iba a estudiar mi oferta, pero los ojos le brillaban demasiado como para no saber lo que en realidad estaba pensando. Le encantaba la idea, y no tardaría mucho en tener noticias suyas.

—Entonces puede que me pase por allí uno de estos días. Así veo la mercancía. —Esa palabra no me gustó, más que nada porque yo era eso para él, al menos hasta ese momento—. Nos veremos, señor Negro.

—Mi nombre es Vasiliev, Viktor Vasiliev. Dejemos que el Ruso Negro se quede en el ring. —Corsetti asintió sonriente.

—Como decía, volveremos a vernos, señor Vasiliev. —Sí, estaba seguro de ello.

Cobré la bolsa de ese día y me fui a casa. Por la mañana tendría que detallarle a Nikolay toda la conversación con Corsetti y le prevendría de su próxima visita. A partir de ese momento, su gimnasio iba a convertirse en nuestro centro de operaciones. Era un buen momento para obligarle a poner un teléfono en su despacho. Lo había eludido diciendo que no era una secretaria. Su trabajo estaba con los chicos, no respondiendo llamadas. Pero ahora el negocio estaba creciendo; no solo teníamos un luchador, sino varios, y había muchas peleas en las que podían participar. Estar al corriente de todas era importante. ¿Me dejaría meter una silla a su despacho? Si iba a pasar algo de tiempo allí, necesitaba un sitio donde sentarme.

Cuando llegué a casa, encontré a Emy dormida como un tronco. Como esperaba, era demasiado tarde para ella, aunque podía ver que había tratado de aguantar despierta tanto como le fue posible. Ahora que dejaba las peleas nocturnas, podría ocuparme más de ella y de la pequeña. Me acurruqué a su lado para acercar a mi cuerpo al suyo. No había nada mejor que estar en casa.

Capítulo 66

Emy

—Bien, cariño, ya estamos listas. —Levanté la capota del cochecito de Donna y lo empujé hacia la puerta. Lo bueno de vivir en Las Vegas es que era raro que lloviera, y lo malo es que te podías morir de calor si no bebías suficiente agua. Pero yo estaba preparada para eso. Había cargado el carrito de Donna con todo lo que podría necesitar para el trayecto, me había puesto uno de esos sombreros para el sol, con el ala ancha, ropa cómoda, calzado apropiado para caminar y dinero por si acaso al final no podía llegar a mi destino. Por la comida de mi pequeña no tenía que preocuparme, siempre llevaba el termo caliente encima.

—Buenos días, Emy. ¿De paseo con la pequeña? —Tropecé con Ruth en el portal.

—Sí, hace un día estupendo para ir a buscar a papá al trabajo, ¿no te parece?

—Claro que sí. Que tengáis un buen día. —Se despidió mientras subía las escaleras hacia su casa. En otra ocasión se habría tomado su tiempo para despedirse de mi pequeña, pero venía de hacer las compras, y seguramente traería algo que podía estropearse si no lo metía de prisa en la nevera. O tal vez necesitaba cumplir con la llamada de la naturaleza, ya se sabe, ir al baño.

—Adiós, Ruth. —Empujé las ruedecitas por la rampa que solía usar Nikolay para sacar su silla a la calle y puse rumbo al gimnasio. Teníamos tres horas de caminata hasta allí, pero no me asustaba, es más, las necesitaba. Tenía que recuperar mi figura lo antes posible, y aquel ejercicio me ayudaría a hacerlo.

Tracé la ruta días atrás. Incluso encontré un parque en mi camino, donde podría detenerme a amamantar a Donna cuando le tocara su toma. De momento mi pequeña era puntual como un reloj suizo, cada tres horas pedía su comida.

Caminar por la ciudad me ayudaba a despejar la mente, a cargarme de energía, y sobre todo me ayudaba a pensar. Así, sin darme cuenta, alcancé el parque, justo a tiempo porque Donna empezó a lloriquear. Busqué un banco apartado del camino principal, bajo un árbol para que nos diera sombra, pero no demasiado alejado de la gente. Me gustaba estar lo suficientemente cerca de las personas por si necesitaba su ayuda. Podía parecer algo neurótico, pero este no era nuestro primer paseo por la ciudad, y en algunos de ellos había sentido como que nos vigilaban. No sé cómo explicarlo mejor.

—Ya, ya. Mami está aquí para darte tu comida. —En cuanto Donna atrapó el pezón de mi pecho, se puso a succionar como una loca. La había cubierto con una fina tela de muselina, perfecta para dejar pasar la luz y, el aire fresquito, y al mismo tiempo ocultar a mi pequeña y mi pecho descubierto de las miradas indiscretas de la gente.

—Un día estupendo, ¿verdad? —Aquella voz me dejó congelada porque no le había visto acercarse, porque ese tipo se estaba sentando a mi lado en el banco, y porque conocía su cara, era Carlo Martinelli. El mismo escalofrío de la vez anterior recorrió mi espalda, pero esta vez mi mayor miedo no era por mí, sino por mi pequeña. La apreté un poco más contra mi pecho, intentando protegerla, aunque sabía que si ese hombre quería arrebatármela nada podría impedírselo.

—¿Le importaría apartarse?, no me siento cómoda si usted está tan cerca. —No mostrar miedo era la mejor manera de no alentar a los tipos como él. Ellos se alimentaban del miedo que provocaban en sus víctimas, les excitaba.

—Por supuesto. —Otra persona tal vez se habría alejado, él no. Deslizó su trasero por el asiento, para alejarse apenas medio metro. Eso no era suficiente para mí. Donna había dejado de mamar; miré hacia ella para encontrarla dormida. Bien, al menos ella no notaría el miedo de su madre. No aparté la mirada de Martinelli, pero tampoco me quedé quieta. Con rapidez fui maniobrando debajo de la tela que me cubría para acomodar mi teta dentro de la ropa y cerrar todos los botones para taparme. Tendría que haber metido a Donna en su carrito y echar a correr con ella, pero mis piernas no tenían fuerzas para levantarse, y sabía que tampoco iría muy lejos si él no quería dejarme ir. Noté la presencia de un par de hombres observándonos, seguramente trabajaban para él.

—¿Qué demonios quiere? —Mi voz salió fría y casi amenazante de mi garganta. Pero eso a él no le impresionó. Tan solo sonrió ligeramente al tiempo que extendía su brazo en el respaldo del banco. Sentí sus dedos tocando mi espalda, pero no me moví. Su contacto me producía escalofríos, pero no estaba en condiciones de empezar una escena. Sabía que de vez en cuando pasaba por el parque un policía a caballo, lo había visto al llegar. Solo rezaba porque su ronda lo trajese de nuevo cerca de mí.

—Solo me apetecía charlar un poco contigo, Emy. —Que supiera mi nombre no me sorprendió.

—¿Sobre qué?

—Vaya, te has vuelto tan arisca como ese ruso arrogante. Va a ser verdad eso que dicen, que dos que duermen juntos acaban siendo de la misma condición.

—Entonces no tengo que explicarte lo que puede ocurrirte si nos pones una mano encima. —Los dedos a mi espalda dejaron de moverse por un instante, aunque después volvieron a trazar círculos entre mis omóplatos.

—Tranquila, ninguno de los dos queremos provocar a la fiera, ¿verdad? —Aquella maldita sonrisa arrogante me estaba poniendo de mal humor, muy, muy mal humor. Menos mal que ya había terminado de amamantar a Donna, porque se me estaba avinagrando hasta la leche.

—No solo estamos hablando de Viktor. —Carlo entendió perfectamente. Sus labios se fruncieron mientras sus hombros fingían un escalofrío.

—Huy, como me pone que digas esas cosas, gatita. —¿Gatita?, este no sabía de lo que es capaz una madre por proteger a sus hijos. Podría arrancarle la yugular de un mordisco si se atrevía a hacerle algo a mi pequeña. Gatita. Se había equivocado de felino, yo era más una leona. Sentí la energía inundar mi cuerpo, así que tomé la decisión de ponerme en marcha lo antes posible. A lo lejos vi que el policía a caballo aparecía, pronto estaría lo suficientemente cerca.

—No es que me importe. Como tampoco me importa ser educada. —Me puse en pie y deposité a Donna en su cochecito con cuidado.

—Emy. — Mi cabeza se giró hacia el policía, haciendo de Carlo detuviese su intención de agarrarme por el brazo.

—Solo tengo que gritar. —Podía ser un policía en la nómina de la mafia, pero hasta que reconociera a Carlo, me daría a mí la posibilidad de salir de allí a toda prisa.

—Quiero que le des un mensaje a tu hombre —se apuró a decir.

—Seguro que sabes dónde está, puedes decírselo tú mismo.

—Prefiero que se lo digas tú. —Lo que aquel extorsionista quería era darle un tipo de mensaje diferente, seguramente era una amenaza de «Puedo hacer con tu familia lo que quiera». Conozco la fama de los tipos como él, y sobre todo la suya.

—Que tengas un bonito día. —Aferré el carrito y empecé a empujar lejos de él, de sus hombres. Ninguno se movió, aunque todos permanecieron alerta. Escuché la voz de Carlo a mis espaldas, el tipo no se rendiría.

—Dile que no está haciendo las cosas de la manera correcta. —Aquello llamó mi atención. ¿En qué se había metido Viktor?

—Y según tú, ¿cuál sería esa manera? —le pregunté por encima del hombro.

—No puede pasar por encima de mí sin pagar las consecuencias. —Sonrió prepotente.

—Esa no es una respuesta.

—Él lo entenderá. —Viktor tal vez, pero yo no. ¿Tendría algo que ver con el club? Viktor lo había comprado, pero eso fue hace tiempo, más o menos un año. ¿Por qué vendría Carlo a quejarse ahora? Estos tipos no eran precisamente pacientes. ¿Qué había cambiado desde entonces? Al final Carlo había conseguido lo que quería, que yo le contara a Viktor lo que había ocurrido aquí en el parque, que le transmitiese su mensaje, y todo porque quería obtener, de paso, algunas respuestas. No es que me interesara saber en qué negocios estaba metido Viktor, él sabía dónde se metía. Pero me preocupaba por él y necesitaba saber que no iba a pasarle nada.

Capítulo 67

Viktor

Estaba en el ring tratando de no lanzarle un derechazo al nuevo pupilo de Nikolay, cuando percibí que el ambiente en el gimnasio cambió. Solo dos tipos de personas podrían provocar eso; un policía mostrando su placa, o un matón haciendo alarde de su arma. De los segundos solo tuvimos una visita hace tiempo, y acabó con mis hermanos heridos y uno de los tipos muertos. Los primeros solían pasarse de vez en cuando, si alguno de los chicos se metía en problemas.

Busqué instintivamente a Boris, que se había convertido en mi hombre a jornada completa. O mejor dicho, el hombre de mi hermano aunque él no lo supiera. Y si lo sospechaba, porque Nikolay no era tonto, no había dicho nada al respecto. Pero en esta ocasión no era ninguna de esas dos opciones, sino mi chica. Normalmente los chicos se alegraban de su visita, y no les culpaba por ello. Embarazada o con un bebé a cuestas, era una preciosidad que alegraba algo más que la vista.

Creo que mi expresión se asemejó bastante a la que tenía Boris en ese momento, alerta, preparado para saltar sobre aquello que amenazaba a Emy, porque estaba claro que había venido corriendo hasta el gimnasio, pero no para fortalecer su físico como hacía yo, sino porque algo la perseguía. Miedo, angustia, era lo que gritaba su asustada mirada mientras me buscaba.

Por instinto mi brazo voló contra mi oponente, lanzándole un demoledor golpe que lo apartó de mi camino sin miramientos. Antes de que el pobre chico golpeara la lona, yo ya había saltado las cuerdas y estaba corriendo hasta mi mujer.

—Viktor. —Su voz salió estrangulada, con un tono de súplica que era ajeno a ella.

—¿Qué ocurre? —La estrujé contra mi cuerpo mientras echaba un vistazo al interior del carrito. Donna estaba dentro plácidamente dormida, o al menos eso parecía. Su color era bueno, su pecho subía y bajaba y sostenía su puño apretado cerca de su mejilla. Ella no podía ser el problema, ¿verdad? Los ojos de Emy hicieron un barrido a nuestro alrededor.

—¿Podemos ir a algún sitio más privado? —Antes de que yo pudiese responder, la voz de Nikolay llegó cerca del cochecito.

—Vamos al despacho. —No me puse a pensar que probablemente no cabríamos todos con el transporte de Donna y la silla de ruedas de Nikolay, tan solo abrí camino hacia allí. Cuando me encontré con el problema de espacio, empecé a apilar sillas, una encima de otra hasta que hice sitio para todos. Emy esperó a que cerrara la puerta para después empezar a soltar todo lo que la preocupaba.

—Carlo Martinelli me abordó en el parque, a una manzana de aquí. —Mis puños se apretaron instintivamente, y sé que no fui el único. ¿Matarle? Iba a hacerlo y con mucho dolor de por medio.

—¿Te tocó a ti o a la niña? —Casi que me daba igual la respuesta, pero tal vez condicionaría qué parte del cuerpo le cortaría primero.

—No. —Mentía. Sus ojos instintivamente se dirigieron a ese lugar en que ese cerdo puso su mano, casi que sentí su escalofrío en mi propia piel—. Solo quería que te diera un mensaje. —Listo, aquello acababa de firmar su sentencia de muerte. En este mundo, las mujeres, las familias, se mantenían al margen. Carlo acababa de traspasar esa barrera por capricho.

—¿Qué mensaje? —Mi voz salió algo dura, pero es lo que ocurre cuando tu mandíbula está tensa.

—Dice que no estás haciendo las cosas de la manera correcta. Que no puedes pasar por encima de él sin pagar las consecuencias. —¡Hijo de puta! Estaba cabreado porque le eché del club y le envié lejos del gimnasio, no le gustaba quedarse sin su parte del pastel. Pero seguramente la gota que colmó el vaso debió ser enterarse de que estaba haciendo negocios con Corso. Todo el mundo sabía que ellos dos eran rivales dentro de la organización. Es lo que ocurre cuando tú quieres una tajada más grande del pastel y para conseguirla tienes que quitársela al que tienes al lado. Y no solo sería por eso. Ascender en la organización te granjea enemigos. Nada como ver que tu adversario se lleva ese dulce que creías tuyo.

—Entiendo.

—¿Tienes negocios con él? —se atrevió a preguntar. Nikolay y yo la miramos de la misma manera. En esta ciudad, no hacía falta tener asuntos con el diablo para que este te visitara.

—Negocios no, pero no le gusta que le mantenga alejado de los míos. —Las cejas de Emy bailaron, confundidas.

—¿Quieres decir que quería comprar el club o algo así? —Esa idea no había pasado por mi cabeza, pero escucharla en boca de Emy me hizo valorar esa opción. ¿Y si Carlo estaba cabreado porque quería haber sido él quien le comprara el club a Bob?

Las piezas empezaron a encajar en mi cabeza con una facilidad pasmosa. Carlo seguramente sabría de los apuros económicos de Bob por culpa de sus malas apuestas. La familiaridad con que entró en el club ese día y su forma de abordar a Bob me decían que ellos dos tenían una relación que venía de atrás. Para cobrar la mordida que la mafia exigía a los negocios, no hacía falta que Carlo se presentase en persona allí. Era un tipo rencoroso, por eso me apretó las tuercas con la paliza a Nikolay. Que yo me uniera a Corso solo había hurgado más en esa herida.

—Si ese era el caso, yo nunca estuve enterado. —De lo que sí me di cuenta era de que Emy le interesaba, pero eso no pensaba decírselo, no podía hacerle creer a ella que todo esto era por culpa suya, por ser tan irresistible que un desgraciado como Martinelli haría cualquier cosa para conseguirla… Incluso comprar el Blue Parrot. Otra pieza más que encajaba. Él la deseaba, por eso no había podido evitar tocarla, por eso se pavoneaba delante de ella extendiendo sus venenosas alas, para mostrarle lo peligroso que podía resultar el desafiarle.

—Entonces, ¿qué quiere? —A ti, pensé.

—Llevarse un trozo de cada pastel que se hornea en esta ciudad, Emy. Ya te dije que no pelearía más, pero Nikolay y yo preparamos a luchadores para participar en esas peleas. El gimnasio, el club, Martinelli quiere un trozo grande de todo, pero yo no estoy dispuesto a dárselo. Ninguno de los dos lo estamos. —Miré a mi hermano para encontrar esa misma determinación en su cara. Trabajábamos con Corso ahora, eso nos ponía a salvo de Martinelli, y eso él lo sabía.

—Pero eso es peligroso, Martinelli es… es…

—Tendría que mantenerse al margen. Este no es su territorio y nosotros estamos bajo la protección de Salvatore Corsetti. Martinelli no se atreverá a pisar el terreno que no le pertenece. Pero esta amenaza… Hablaré con Corso para que le ponga en su lugar. —Y si eso no daba resultado, me ocuparía yo mismo. Una cosa era desear matarlo, y otra poder hacerlo sin que hubiese consecuencias. Matar a un don nadie, un gorila, no las tenía; acabar con Martinelli… podía enviar bajo tierra a todos aquellos a los que amaba.

—¿Y qué vamos a hacer? —Ella no podía hacer nada, pero yo sí, y empezaría por mantenerla a salvo.

—De momento no quiero que esto vuelva a ocurrir. No saldrás sola a la calle, siempre irás con uno de nosotros dos. —Nos señalé a Nikolay y a mí. Pero no solo iba a utilizar esa medida disuasoria. Si la había asaltado en el parque de camino al gimnasio, es que la había estado vigilando. No había sido algo fortuito. Cambiaríamos nuestras rutinas diarias y mantendríamos un ojo sobre la gente que podría estar vigilando. Y si eso no era suficiente, también contrataría a alguien para que la escoltara.

De momento, iba a sacar el arma que le requisé al fiambre que enterré en el desierto y le quitaría el polvo. Compraría algunas balas, me sacaría una licencia y la tendría siempre encima. Había llegado el momento de entrar de lleno en esta forma de vida. Lo había esquivado tanto como pude, pero estaba claro que una cosa era lo que yo quería, y otra muy distinta lo que te obligaba a hacer la gente como Martinelli. Y no, yo no iba a esperar a que volviera a antojársele saltarse las reglas a su conveniencia. Esta vez, si lo hacía, estaría preparado, bien preparado. Mis puños ya no eran suficientes, ahora usaría el hierro y lo haría sin contemplaciones.

Capítulo 68

Viktor

Necesitaba protección, hombres fieles en los que confiar la seguridad de Emy. Cuando Yuri resultó herido en la agresión a Nikolay, tal vez quise pensar que fue un error, un daño colateral a lo que los tipos de Martinelli pretendían. Pero me equivoqué, Martinelli no hacía distinciones. Emy era un objetivo para él, como lo era cualquier miembro de esta familia, mi familia.

Conseguir ese tipo de muro protector para los míos requería un gran desembolso económico, pero ellos lo merecían. El club, los chicos de las peleas… eso tendría que ser suficiente para pagar a unas cuantas personas más.

—Vamos a hacerlo juntos. —La voz de Nikolay me hizo levantar la vista hacia él. Estaba empujando su silla dentro del despacho. Se suponía que yo me había quedado allí para hacer unas llamadas, mientras él y Emy iban a los vestuarios a cambiar el pañal de mi pequeña gritona.

—¿Y Emy?

—Dudo mucho que ninguno de los chicos se atreva a entrar ahí hasta que termine. —Sabía que no era por ver algo tan mundano como un bebé medio desnudo, sino por el olor que ese paquete desprendía. Seguro que el gobierno estaría investigando para usar algo así como arma—. Además, Boris está controlando la puerta. —Aquello me hizo levantar la ceja hacia él—. ¿Te creías que no me había dado cuenta? Sé que le estás pagando a Boris para que cuide de mí.

—Tenía que hacerlo —me defendí.

—No he dicho que me parezca mal. —Cerró la puerta a su espalda y me enfrentó directamente—. Es hora de que hagamos algo con el resto de la familia.

—Lo sé. Estaba pensando precisamente en eso.

—Tienes el teléfono de Corsetti, creo que deberías convencerle para que deje por aquí a uno de sus hombres protegiendo su inversión. —Esa era una buena idea. Así podría liberar a Boris y ubicarle en otro puesto, por ejemplo con Emy. Aun así, debía buscar a otra persona de confianza y encargarme de hacer encajar nuestros horarios.

—Es una buena idea. De todas formas, necesitamos más seguridad. ¿Crees que entre los chicos habría alguno que podría servirnos? Ya sabes, como Boris.

—Yo no confiaría demasiado en alguien joven que todavía no ha aprendido a ver más allá del dinero, pero alguno de los más maduros sí que apreciará la oportunidad de tener un trabajo estable. —Estuve totalmente de acuerdo con él.

Cuando se es joven, uno no piensa en el futuro a largo plazo y se deja deslumbrar por un fajo grande de billetes. Alguien que ha tenido que enfrentarse al pago del alquiler y llenar la nevera cada día, sabe que si no llenas la hucha continuamente, esta acaba vaciándose. Como le escuché decir una vez a papá, valían más muchos pocos que pocos muchos. En otras palabras, era mejor si tenías pequeños ingresos de manera frecuente, que tener grandes ingresos de forma menos regular. Así, si fallaba uno de los grandes, o incluso dos, podían hundirte. Pero si te fallaban alguno o varios de los ingresos pequeños, eso no te causaría mucho daño. Por eso tenía mi dinero repartido en inversiones diferentes. Porque si una o dos no me daban el rendimiento que esperaba, aún quedaban las demás para seguir a flote.

—Entonces dejaré que seas tú el que se encargue de encontrar lo que necesitamos. A fin de cuentas, eres el que más se mueve entre la gente que puede sernos útil. —El gimnasio era un filón en ese sentido. No había muchos tipos que cuidaran su forma física; la mayoría era por temas profesionales, o porque querían entrar en el boxeo. Ambos perfiles nos servían.

—De acuerdo, pero vas a ser tú el que se lo diga a Yuri. —Mi hermano pequeño, ese era un asunto peliagudo. Era demasiado independiente como para hacerle cargar con una niñera, y estaba entrando en esa etapa de la vida en que un niño ya no es un niño, pero todavía le queda un buen trecho para convertirse en un hombre. La adolescencia, así la llamaban.

—Eres un cabrón, me dejas a mí la parte más difícil —bromeé. Nikolay se encogió de hombros.

—A ti te adora y te respeta, conseguiremos más que si se lo digo yo. —Nikolay podría haber ocupado el puesto de nuestros padres, pero desde que comencé con lo de las peleas y a traer dinero a casa, Yuri me había encasillado en el puesto de papá. No es que Nikolay fuese más afeminado, pero supongo que el ir en silla de ruedas le relegaba a un puesto menos dominante para Yuri. Si fuésemos una manada de lobos, estaba claro que, para él, yo era el alfa.

El teléfono comenzó a sonar en ese momento, era la llamada que estaba esperando, estaba seguro. Para comunicar con Corso había que llamar a un número que él me facilitó la última vez, y después esperar que él te devolviese la llamada. Un poco enrevesado, pero supongo que así funcionaban los grandes empresarios, sobre todo si pertenecían a la mafia. Como él decía, era un hombre ocupado.

—Ve a entretener a Emy mientras atiendo esta llamada. —Nikolay asintió y salió del despacho. Antes de que la puerta se cerrara ya tenía el auricular en mi oído—. ¿Diga?

—¿Qué es lo que sucede, Vasiliev?

—Me dijiste que el asunto de las peleas era un tema solo tuyo.

—Y lo es. —Su voz se había vuelto más seria al responder.

—Entonces, ¿por qué Martinelli está intentando meter sus narices?

—¿Martinelli? ¿A qué te refieres?

—Me está enviando mensajes amenazantes, y está usando a mi familia como intermediaria. Corrígeme si me equivoco, pero pensé que vuestra organización era seria, y que no metía a mujeres y niños en estos retorcidos juegos de poder que algunos insisten en mantener. Si queréis que deje de trabajar para vosotros, sobraba con un «Adiós, no te necesitamos más». —Mis chicos ya habían participado en un par de peleas y, por las cifras que se consiguieron, sabía que Corso no dejaría escapar a esta gallina. Si yo me retiraba, necesitaba cubrir ese hueco como fuera.

—¿Me estás diciendo que Martinelli te ha amenazado para que te retires del negocio? —Parecía bastante incrédulo desde este lado del teléfono.

—Más que retirarme, creo que lo que quiere es llevarse él las ganancias. Sus palabras fueron más o menos que la manera correcta de hacer estas cosas es pasando por él, y que si no lo hacía, pagaría las consecuencias. —Sí, lo sé, las había cambiado un poco, pero necesitaba que sonaran un poquito diferentes.

—Hijo de puta. —La voz sonó algo lejos esta vez, como si no quisiera que yo lo escuchara, pero lo hice—. No te preocupes, me encargaré de ponerle en su sitio.

—No es la primera vez que ocurre, Corsetti. Me estoy cansando de aguantar a este cretino. Si vuelve a acercarse a mi familia, me veré obligado a tomar cartas en el asunto. Tómalo como un aviso. Puedo no ser tan importante como vosotros, pero no permitiré que se amenace a mi familia.

—Si vuelve a ocurrir solo tienes que decírmelo, yo personalmente me encargaré de él. —Sí, estaba seguro de que no quería ceder su sitio a Martinelli. Aunque el dinero fuese a la misma arca, el que lo metiese allí dentro sería mejor visto por el jefe, y eso lo ayudaría a ascender en la organización. A fin de cuentas, todos querían más poder.

—Puedes estar seguro de que lo haré. —Pero puede que le magullara la cara antes de hacerlo. No creo que Corso se molestase por ello, al fin y al cabo, para él también parecía ser un asunto personal.

Colgué el teléfono con la sensación de haber puesto un clavo en el ataúd de Martinelli, el dar el golpe que lo metiera dependía de él. Antes no tenía el respaldo suficiente para poder hacerlo; ahora, si no se andaba con cuidado, incluso podría quitarle su puesto dentro de la organización. Quién lo habría dicho hace apenas un par de años. De ser un simple peón que era usado para ganar dinero, a convertirme en un efectivo que podía codearse de tú a tú con algunos de esos tipos.

No es que convertirme en un mafioso fuese el sueño de mi vida, pero había aprendido que era mejor pisar que ser pisado. Este mundo era peligroso y no había espacio para los escrúpulos y la misericordia. Por proteger a los míos estaba dispuesto a hacer lo que fuera, incluso nadar con los tiburones.

Capítulo 69

Viktor

Entrevistar a los posibles candidatos para entrar a formar parte de mis filas me estaba llevando ya tres días. No es que hubiese muchos aspirantes, pero sí me gustaba tomarme mi tiempo en conocerlos a todos. Escoger a alguien que cubriría mis espaldas era una tarea delicada, no me servía con conocer su nombre, si tenía familia y dónde vivía. Además, tenía que darme una buena sensación, y el tipo que tenía delante no me la estaba dando. Sus ojos no me miraban de frente, sino que estaban más interesados en revisar el contenido del despacho. Y sus respuestas no eran las adecuadas, parecían más bien destinadas más a complacerme que a decir la verdad.

—Así que no tendrías ningún inconveniente en que los turnos fueran largos.

—Me adaptaré a lo que usted necesite, señor. —La respuesta era buena, pero sus ojos me decían que el «señor» le escocía. Podía mostrarse sumiso, pero presentía que era un tipo al que le gustaba dar órdenes, no recibirlas. El puesto no era para él. Él y yo lo sabíamos, pero no quería entrar a averiguar el motivo por el que deseaba trabajar para mí.

—De acuerdo, Charly. Eso es todo. —Me puse en pie y le tendí la mano—. Si te necesito te llamaré.

—Espero que sea pronto, señor. —No respondí a eso, solo le sonreí y caminé a la puerta para acompañarle.

Estaba a punto de hacer pasar al siguiente, cuando la mirada de Nikolay me llamó la atención. Había un hombre a su lado, un tipo de traje que ocultaba un bulto bajo su chaqueta. El matón hizo un gesto a otro tipo junto a la puerta, que desapareció con rapidez. Aquello me pareció raro, muy raro. Instintivamente eché un vistazo hacia la mesa del despacho, calculando la distancia a la que estaba el arma que había metido en el segundo cajón. Podía estar ahí en un suspiro, pero el tipo estaba demasiado cerca de Nikolay y… El tipo de la entrada estaba regresando, y no lo hacía solo. Un hombre de unos cincuenta y muchos caminaba detrás de él, con la arrogancia de quien se sabe por encima de todos los allí presentes. Traje hecho a medida, zapatos italianos, reloj de oro… Pero lo que gritaba «tipo importante» era el anillo solitario que llevaba en su mano derecha. Antes de que llegara hasta mí, el hombre que estaba más cerca se había aproximado para informarme de lo que iba a pasar. Como si realmente me diese tiempo a decir que no o de buscar una excusa.

—El Don quiere hablar contigo. —Que te diga eso un hombre con pinta de sabueso, que saca pecho sin ocultar el arma bajo su axila, le hace a uno echarse a un lado y casi hacerle una reverencia como si fuera el papa de Roma. El Don. Solo había un hombre con ese título en la ciudad de Las Vegas, y ese era Valentino De Luca, el capo de la Cosa Nostra.

—Por supuesto. —El matón entró primero en el despacho, y luego le siguió el Don.

—Siento venir sin avisar. Solo he aprovechado que pasaba por aquí para hacerte una visita, Viktor. Permites que te tutee, ¿verdad?

—Es un honor tenerlo aquí, señor De Luca. —El tipo sonrió feliz. Le gustaba ser reconocido, sobre todo por un tipo que no le había visto en la vida y que además era ruso; nada más lejos de los italianos que yo. El tipo observó rápidamente el despacho, y si bien no era gran cosa, decidió sentarse en una de las butacas frente al escritorio. Un detalle que no se hubiese sentado en el asiento del dueño, aunque creo que su tamaño y aspecto poco cómodo hizo la decisión más fácil. A fin de cuentas, era solo una silla que podía retirarse con facilidad para que Nikolay pudiese poner la suya sin mucho esfuerzo.

—Bien, Viktor. He escuchado que pareces tener problemas con uno de mis hombres. —Me gustaba este tipo, directo al grano. Supongo que era porque no tenía mucho tiempo que perder.

—Más bien es él el que tiene algún problema conmigo. —De Luca arrugó las cejas confundido mientras me sentaba frente a él.

—No entiendo lo que tratas de decirme.

—Por alguna razón, su hombre está empeñado en tocarme las narices. Se presenta en mis negocios amenazando, acosa a mi mujer, agrede a mis hermanos… Por algún motivo es personal, pero no tengo ni idea de qué lo provocó, y ya está rayando lo enfermizo.

—¿Y qué te hace pensar que es personal?

—Todo empezó cuando compré en Blue Parrot. Desde entonces no hace más que incordiarme. Antes no había existido para él. Y de repente, el gimnasio que regenta mi hermano, el club, incluso mi mujer… Carlo tiene que dejar miedo allí por donde se acerca.

—Bueno, su trabajo a veces puede resultar algo rudo —lo exculpó.

—Su trabajo no le da licencia para golpear a un niño ni para asustar a mi mujer mientras está en el parque con nuestro bebé. —La mención de niños y mujeres causó la reacción que esperaba. Aquel era un límite que de momento la mafia no traspasaba.

—Puede que tengas razón y se haya extralimitado con eso.

—¿Puede? Los negocios son una cosa y la familia es otra muy distinta. No sé hasta dónde estaría usted dispuesto a llegar si tocan a su familia, Don, pero yo no puedo permitir que lastimen a la mía. Y el que se atreva a traspasar esa línea tendrá que pagar por ello. —Una cosa era advertir a Carlo, o a Corso, y otra muy distinta hacer una declaración de intenciones frente al gran capo.

—Sí, ya me puso al día Provenzano de tu ajuste de cuentas. —Bien, entonces sabía hasta dónde era capaz de llegar.

—Entonces sabrá que le advertí sobre lo que ocurriría si algo parecido volvía a pasar. —Noté que la expresión de De Luca se había endurecido. Quizás no le gustaba que un don nadie como yo, un recién llegado, impusiera su criterio sobre uno de los suyos.

—Voy a dejarte clara una cosa, Viktor; Provenzano es el jefe allí en Chicago, y esto son Las Vegas. Él manda en su casa y yo mando en la mía. Martinelli puede ser su cuñado, pero el que decide lo que puede o no hacer soy yo. Si crees que está haciendo algo que no es correcto, es a mí a quién debes comunicárselo, no a Provenzano. Y si hay que tomar medidas, seré yo el que dé la orden de ejecutarlas, y decidiré cómo y cuándo. Yo digo quién muere y quién no. Si trabajas para mí es lo primero que tienes que aprender. —El Don acababa de dar un golpe sobre la mesa. Debería andar con cuidado.

—Llegar hasta usted es algo muy difícil, Don. Sobre todo para alguien que no forma parte de su organización. El destino puso a Provenzano en mi camino y aproveché esa oportunidad.

—Afortunadamente eso ha cambiado. Si tienes algo sobre lo que quejarte, solo tienes que decírselo a Corso, y él me lo trasmitirá. Después te dará mis órdenes y tú las acatarás como si fuera yo mismo. ¿Entendido?

—Hay una cadena de mando, lo entiendo. Pero hay algo que ha pasado por alto, De Luca. Yo trabajo CON su organización, no PARA usted. —Me había arriesgado demasiado, lo sabía. Nadie desafía de esa manera al Don y salía caminando por su propio pie, algunos incluso no respiraban. Pero soy un Vasiliev, convivo con el riesgo desde que era joven. No me amilané, mantuve la cabeza alta y la expresión fría, aunque sin desafío; había límites que ni yo mismo me atrevería a traspasar. De Luca se puso en pie para irse, pero lo hizo con una arrogante sonrisa en la cara.

—Puedes seguir pensando eso si quieres, Viktor. Pero no te equivoques, en esta ciudad TODOS trabajan para mí. —Se giró y me dio la espalda. Su matón le siguió sin decir nada.

Él había ganado, siempre lo hacía, aunque le había marcado un gol. Le había llamado por su nombre y no había sufrido ningún correctivo. Algo me decía que le caía bien, más o menos.

Capítulo 70

Viktor

La vida era buena. Al menos para mí y mi familia. Mis chicos estaban reportándonos unas buenas cifras con los combates, haciendo que mi caja de caudales estuviese a punto de reventar. Casi no tenía tiempo de invertir todas mis ganancias, aunque lo más difícil era hacerlas parecer legales. Jacob había resultado ser una gran incorporación para mis finanzas, pues sabía cómo mover el dinero sin levantar la liebre. Él sabía cuánto podía poner en cada sitio sin llamar la atención del fisco.

Carlo Martinelli había sido enviado fuera de la ciudad, y no había vuelto a saber de él. Por lo que me enteré escuchando cuando no debía, lo habían mandado a Chicago, bien lejos de Las Vegas, donde su cuñado le pondría un correctivo.

No es que yo fuera una de esas personas a las que les gusta remolonear en la cama, pero era domingo por la mañana y la noche anterior había estado en una pelea con uno de mis chicos. Llegué bastante tarde a casa, aunque podía haberme quedado aún más para celebrar con Corso. A ese tipo sí que le gustaba la fiesta de vez en cuando, sobre todo si había mujeres hermosas ligeras de ropa. No podía culparle, yo había pasado por esa etapa, pero ahora tenía una mujer hermosa esperándome en casa, una que convertía en sombras a todas las demás.

—¡Eh, Viktor! ¡No puedes perderte esto! —gritó Yuri desde la puerta de la habitación. Levanté la cabeza para encontrar a Emy sosteniendo una de las manos de mi pequeña, mientras mi hermano la sostenía de la otra. Sus pequeñas piernas regordetas la sostenían con precariedad mientras su sonrisa mostraba los escasos dientes que tenía en su pequeña boca. Esa sí que era una buena manera de sacarme de la cama. Levanté mi torso y deslicé mis piernas fuera de las sábanas.

—Ah, ¿sí? ¿Qué sorpresa me tenéis preparada? ¿Tienes algo para mí, pequeño trasto? —Mis manos se adelantaron para ir al encuentro de Donna, aunque a aquella distancia era imposible que la alcanzara… Habíamos jugado a eso incontables veces. Mi pequeña estaba empeñada en caminar tanto como podía, aunque necesitaba aferrarse a algo para no caer.

—Llámala, papá —me sugirió Emy.

—¿Vienes con papi? —Mis dedos se plegaron repetidas veces incitándola a llegar hasta mí.

Su jovial risa infantil precedió a su primer paso, pero lo que hizo que mi corazón saltara fue ver cómo sus manos soltaban las de su madre y tío para lanzarse como un potro desbocado hacia las mías. Mi pequeña estaba caminando sola, y yo estaba presenciando aquella gran hazaña.

—Estamos andando, papá. —La sonrisa de Emy rivalizaba con la de Donna. Cuando quedaba apenas un paso, mi bebé se lanzó sobre mí para que yo la atrapara.

—Mi niña ha aprendido a andar solita. —La alcé al aire y la zarandeé como a ella le gustaba, sacándole esas carcajadas que animaban en corazón de todos.

—Bueno, ha tenido un poco de ayuda —apuntó Emy. Sus ojos apuntaron hacia Yuri, que miraba con orgullo a su sobrina.

Parecía que esos dos hacían algo más que jugar a todas horas. Emy decía que era la mejor niñera, porque dejaba a Donna tan cansada que después dormía de un tirón. Mi pequeña abría la boca como una entrada de metro cuando su tío ponía a volar sus aviones cargados de puré de calabaza y espinacas. Lo de cambiar pañales lo teníamos como tarea pendiente, pero no podía exigirle mucho más a un niño de 11 años. En cuanto destapábamos ese culo letal, su tío salía corriendo gritando eso de «¡Comerás rosas, pero cómo huele lo que sale de ese culo! ¡Puag!».

—¿Desayunamos ya? Tengo hambre. —Yuri haciéndose el duro. No le gustaba demasiado llevarse el mérito de las cosas, al menos de las que estaban relacionadas con Donna.

—Sí, estoy famélico. —Cargué a Donna en mis brazos hasta la cocina mientras ella se dedicaba a darme pequeñas palmadas en la mejilla. Le gustaba jugar a eso. Ella me pegaba y yo ponía cara de malo, ella se detenía y se desternillaba de risa. Yo apartaba la mirada y ella volvía a golpearme. Y así hasta que las obligaciones nos reclamaban.

—¿Vas a ir a recoger a Nikolay al trabajo? —preguntó Yuri.

—Boris se encargará de traerlo a casa. Hoy pienso tomarme el día libre y holgazanear. —Senté a Donna sobre la barra de desayuno y dejé que jugara con la cuchara que Emy puso cerca de ella.

—Qué suerte tienes de ser tu propio jefe. —Sonó en parte a reproche, en parte a puya y mucho de broma. Emy era la única que podía hacer eso y que no sonara ofensivo, al menos para mí. Ella estaba preparando el que sería nuestro desayuno, mostrándome ese estupendo trasero suyo. ¿Se había dado cuenta de que había recuperado totalmente su espectacular figura? Tendría que recordarle cierto aplazamiento que tenía como ingrediente ese detalle.

—Yo te ayudo con eso. —Yuri se ofreció a sacar la botella de leche de la nevera. Entonces lo vi, el motivo por el que ella se metía conmigo y mi pereza. Ella no tenía días libres, siempre preparaba nuestro desayuno, cuidaba de la comida de Donna, estaba continuamente pendiente de la pequeña y de nosotros. Emy no podía tomarse un día libre.

—Después de desayunar, poneros guapos. Nos vamos a dar un paseo y después os llevaré a comer a un buen restaurante. —Así mi mujer tendría una parte del día libre, y podríamos relajarnos como una familia normal. Sentí un golpe en la cara, algo metálico me había golpeado, y la risa traviesa de mi pequeña lo acompañó. Estaba bien jugar, pero no provocar daño y eso tenía que entenderlo. Creo que mi expresión fue demasiado dura, porque su risa se cortó de inmediato, al tiempo que sus ojos se abrían asustados.

—No, Donna. Eso duele. —Le quité la cuchara de la mano al tiempo que unas lágrimas comenzaron a inundar sus ojos. Estaba a punto de berrear, pero no intenté impedírselo. Tenía que entender que había cosas que no debía hacer. Mejor unas lágrimas hoy, que un disgusto más grande mañana.

—No se pega a papá, Donna. Le has hecho pupa ¿Qué tal si le das un besito para que no le duela? —Donna miró a su madre, y aunque el puchero estaba a punto de estallar, logró contenerlo. Se acercó a mí, yo le ofrecí la mejilla golpeada, y ella le dio un suave besito.

—Eso me gusta más. —Le sonreí y ella recuperó su propia sonrisa. Sus bracitos se enrollaron a mi cuello al tiempo que metía su cabecita en el hueco de mi hombro. No sé por qué, pero a mis dos mujeres les gustaba ese lugar. ¿Sería que se sentían seguras allí? ¿Queridas y protegidas?

Cuando terminamos de desayunar, Yuri y yo recogimos todo, mientras Emy vestía al trasto. Yuri fue rápido para hacerse cargo de Donna mientras su madre se vestía. ¿Que qué hice yo? Observarla desde el marco de la puerta mientras lo hacía. Podía ser erótico verla quitarse la ropa, pero ver el proceso inverso también tenía su aliciente ¿Por qué? Pues porque debajo de aquella ropa, yo sabía lo que había.

—¿Vas a quedarte ahí mirando, o vas a ayudarme con la cremallera? —Caminé hacia ella hasta eliminar la distancia que nos separaba.

—Estás espectacularmente sexi con este vestido. —Ella se giró de costado para ver mejor su figura frente al espejo.

—¿Tú crees? Todavía no he recuperado mi anterior talla. —Sus manos dibujaron su silueta con descaro. No pude contenerme. Las mías ascendieron hasta abarcar completamente tus senos.

—Antes estabas increíble, pero ahora… Estas dos van a ser mi perdición. —Su reflejo me devolvió una sonrisa traviesa.

—Tranquilo, muchachote, que todavía tienes que compartirlas.

—No me importa. —Apreté mi abultada ingle contra su cuerpo para que entendiera cuánto me excitaba su cuerpo aunque fuese diferente a aquel que me sedujo en un principio. Seguía siendo Emy, seguía siendo sexi, y seguía siendo mía. Y ahora que pensaba en ello—: Serías una novia sexi. —Sus ojos se clavaron en los míos al tiempo que se giraba totalmente hacia mí, pegando descaradamente su cuerpo al mío.

—Así que… ¿Todavía quieres que nos casemos?

—No te quepa duda, nena. Solo estaba esperando a que tú estuvieses lista. Si por mí fuera, te arrastraba a una de esas capillas y nos casábamos esta misma tarde. —Sus brazos se enredaron en mi cuello.

—No corras tanto, muchachote. Este cuerpo sexi necesita un bonito vestido que lo luzca.

—¿Cuánto tiempo necesitas para comprarlo?

—La semana que viene puedo ir de tiendas.

—Iré contigo.

—¿Quieres hacer travesuras en los probadores? —No lo había pensado, pero…

—Dónde tú quieras, cómo tú quieras y cuándo tú quieras. —El brillo en sus ojos ya me avisó que estaba perdido.

Capítulo 71

Viktor

Decir que estaba feliz era poco. Emy ya tenía su vestido, y yo estaba casi seguro de que tenía el regalo de bodas perfecto. Después de varios intentos fallidos de tener sexo con Emy en nuestra habitación, había llegado el momento de enviar a Donna a su propia estancia, nada de dormir en la cuna al lado de nuestra cama. Papá y mamá necesitaban más intimidad, y ni qué hablar de Yuri y Nikolay. Los quería, eran mis hermanos y supongo que ellos también se querían, pero llegaba el momento en que un adolescente de 11 años necesitaba su propia habitación. Nuestra casa se había quedado pequeña.

—Buenos días, señor Vasiliev. —Volví el rostro hacia el tipo trajeado que esperaba en la puerta del gimnasio. Después de los buenos resultados de mis chicos, De Luca había decidido poner a dos hombres protegiendo su inversión. Que el resto de luchadores supieran donde entrenaban mis chicos podía convertirse en una tentación. Había hombres que llevaban la confrontación fuera del ring, e incluso algún que otro representante ya había tenido la tentación de «charlar» con mis protegidos. Como buen granjero, yo cuidaba de mis gallinas, pero necesitaba un perro guardián que mantuviese a los zorros lejos.

—Buenos días, Nino. —El tipo era listo y espabilado, y estaba constantemente pendiente de mí. El cabrón siempre estaba en la puerta cuando yo llegaba—. Tengo que agradecerte lo de tu tío. Me ha sido de gran ayuda. —El tipo sonrió.

—¿Al final encontró algo que le gustó?

—Hay un par de casas que tienen buena pinta, pero ya sabes cómo van estas cosas. Las que deciden siempre son ellas. —Nino sacudió la cabeza.

—Ellas mandan, señor Vasiliev.

—No te quepa duda. —Seguimos caminando entre los chicos que entrenaban, hasta alcanzar el despacho. Cuando abrí la puerta encontré a Nikolay sentado detrás de la mesa, aferrando el teléfono como si quisiera estrangularlo.

—Se suponía que tenía que estar aquí la semana pasada, esa excusa no me vale. —Sus cejas se alzaron para darme una muda bienvenida—. No me toques las pelotas, Frank. Hace quince días que te envié la puñetera máquina de remo, y hasta hace 10 días parecía que ya casi la tenías terminada. ¿Qué es eso de que han surgido imprevistos? —Algo le olía mal a Nikolay, y no podía decir que a mí me oliese mejor. La competencia no era la primera vez que nos ponía obstáculos para que los chicos no pudiesen entrenar. Una vez nos cortaron la luz, una alcantarilla se desbordó en la zona colindante al gimnasio haciendo que las duchas no desaguaran… Pero lidiábamos con todas ellas, y esta vez no iba a ser diferente.

—Dile que voy a ir ahora mismo a buscar esa máquina, y que más vale que esté lista —le dije. Nikolay asintió hacia mí.

—Mi hermano va a salir en este momento para ahí, Frank; más te vale que esté preparada o se cabreará. Y ya sabes el mal genio que se gasta. —La sonrisa que llegó después me dijo que la amenaza había surtido efecto. Nikolay colgó el teléfono.

—Parece que la máquina está lista.

—Por si acaso échale un vistazo, no me fío de que esté completa.

—Lo estará, no te preocupes. —Me giré hacia la puerta y encontré la mirada atenta de Nino. Estaba seguro no solo de que lo había oído todo, sino de que estaba decidido a venir conmigo. Ese no era su cometido, lo que envió un hormigueo a mi nuca. —Voy enseguida, olvidé algo. —Giré sobre mis talones para ir al despacho—. ¿Me pasas el albarán? —Le hice una seña a Nikolay para que buscara bajo la mesa y me diera el arma que escondía debajo. Él entendió rápido, metió la mano ahí y me pasó mi seguro de vida. Lo escondí con disimulo en el bolsillo de mi chaqueta. Ahí es donde se guardaban los papeles, ¿verdad?

—Bien, ya lo tenemos todo. Frank no podrá poner más escusas. —Los ojos de Nino estaban sobre mí, quizás algo suspicaces, pero no dijo nada. Solo asintió y caminó a mi lado hacia la salida del gimnasio.

Conduje el coche con Nino de acompañante. No pasé por alto su continua vigilancia de los espejos retrovisores. O había alguien siguiéndonos, o esperaba que lo hicieran. Pero no iba a preguntarle. A veces, hacerse el tonto era la mejor manera de sorprender a tu adversario.

Entramos al pequeño taller de reparaciones de Frank, quien nos estaba esperando algo nervioso. Sé detectar cuando alguien intenta parecer casual, pero por dentro le bailan los nervios. Sus manos no hacían más que limpiarse en un sucio trapo que aferraba con desesperación. Algo ocurría, y sospechaba que pronto lo descubriría. Tampoco pasé por alto cómo Nino se giraba hacia la calle y comprobaba lo que había a su espalda, o mejor dicho, quién se encontraba detrás de nosotros.

—Vengo a ver esa máquina de remo, Frank. Espero que esté lista. —El aludido bajó la cabeza dócilmente.

—Está en la parte de atrás. —Suponía eso. La parte de delante apenas era un pequeño mostrador donde los clientes traían sus cachivaches para reparar. Frank era uno de esos manitas que arreglaba de todo, desde bicicletas hasta equipos de gimnasio. Lo único con lo que no se atrevía eran los mecanismos que tuviesen algún componente eléctrico.

Le seguimos hasta lo que parecía un almacén con estanterías metálicas, donde se amontonaba la mercancía a reparar de forma ordenada. Su vacilación en uno de sus pasos me dijo que estábamos llegando a la zona peligrosa, así que metí la mano en el bolsillo y me preparé para apretar el gatillo contra lo que nos estuviese esperando.

—Ha costado hacerte salir de tu madriguera, ruso. —Carlo Martinelli. Estaba sentado en una silla de barbería, supongo que era el único lugar que le pareció decente, y qué decir que su ego también pensaría que era parecido a un trono.

—Yo no me escondo, Martinelli. —Me detuve a una distancia prudencial, en un punto donde podía controlar a los dos matones que lo acompañaban, y que se habían colocado en puestos específicos del local. Estaba claro que no querían que me fuera. Nino estaba un paso por detrás de mí, y por su forma de mirar a los tipos, podía decir que no le sorprendía aquel encuentro, pero tampoco era una reunión de amigos para él. Estaba tenso y vigilante.

—Eso tengo entendido. Viktor, Viktor. Le dije a tu zorra que te transmitiera un mensaje, pero parece que no lo hizo, o tal vez es que no le creíste. —Solo por hablar así de Emy, Martinelli saldría de allí magullado.

—Parece que tu viaje a Chicago no ha sido tan largo como esperábamos. —Nada mejor que quitar el punto de atención sobre mi mujer para que Martinelli creyese que no era tan importante. Así su ira se centraría sobre mí, no sobre ella.

—Sí, bueno. Fueron solo unas vacaciones. —El cigarrillo que sostenía en su mano de forma teatral salió volando lejos de él—. Puede que se la hayas mamado magistralmente a De Luca, pero eso no cambia el que seas su mascota de turno, y yo siga siendo su recaudador de confianza.

—Si lo que querías era seguir mamándosela tú, no tenías más que decírmelo. Te devuelvo el puesto. —Aquello le cabreó. Nada más ofensivo para un tipo duro que pregones al viento ese tipo de inclinaciones sexuales. Yo no tengo ese problema, me siento muy seguro de mí mismo y de mis gustos, y me da igual lo que la gente piense de mí. Pero estaba claro que a Martinelli eso no le ocurría.

—Acabemos con esto. Te dije que te largaras o pagarías las consecuencias. —Saltó de su asiento y caminó hacia mí con decisión. Sus hombres ya estaban armándose cuando escuché un ruido de pisadas a mi espalda. Miré hacia atrás sin quitar del todo mi vista de ellos, y comprobé que dos personas más habían llegado al almacén. Tenían armas en sus manos, pero por su forma de mirar más allá de mí, supe que yo no era su objetivo. Miré a Nino, que estaba negando con la cabeza hacia los hombres de Martinelli. Una clara invitación a que se quedaran quietos.

Aquella era mi oportunidad, nadie iba a detenerme. Era el momento de hacerle pagar todo el daño que le había hecho a los míos, e iba a hacerlo a mi manera.

—Tú lo has pedido. —Mi puño fue directo a por su cara, haciendo crujir el hueso bajo su piel. Se sentía bien, muy bien, y mucho más sabiendo que tenía el apoyo del Don, sin miedo a las represalias. Golpeé y golpeé a ese cretino hasta que él tuvo suficiente, que no yo. Verle en el suelo, cubierto de su propia sangre, fue todo lo que necesité para darme por satisfecho. Seguía respirando cuando di un paso atrás—. Si no has tenido suficiente, siempre puedes venir a por más. —Nino me tendió un pañuelo para limpiar la sangre de mis puños, y después salí de aquel almacén sin mirar atrás, porque podía hacerlo. Era bueno estar por encima del resto.

Epílogo · Primera parte

Viktor

La casa ya la había visto, y aunque no fuera así, tampoco podría apartar la mirada de Emy mientras ella la recorría con ojo crítico.

—Bueno ¿qué te parece? —Se giró hacia mí.

—Que, si este es tu concepto de sorpresa, realmente es muy grande.

—Pensé que una casa de este tamaño sería lo que necesitamos, ya sabes. Somos una familia grande. Pero si te parece demasiado, podemos buscar una más pequeña. Quería tener a mis hermanos cerca, pero si prefieres que vivamos solos, no tengo ningún problema.

—Así que piensas comprarla. —Cuando se ponía toda mujer inalterable, es que me hacía sudar.

—Me pareció un regalo de bodas apropiado. —Ella ladeó levemente la cabeza.

—Mejor que un viaje de bodas a Hawaii con una niña de 11 meses sí que es. —Ella nunca se separaría de nuestra pequeña por tanto tiempo. No porque dejara de amamantarla, algo que estaba en proceso de concluir, sino por el hecho de que era de ese tipo de madres que no puede estar demasiado tiempo lejos de su bebé, y no podía culparla; yo tampoco podría estar más de un día sin verla. Si hasta los días que llegaba tarde a casa, lo primero que hacía era pasar por su cuna y comprobar que dormía. Menos mal que Ruth se había quedado cuidándola esta mañana, si no, no habría conseguido que Emy me acompañara a ver la casa que había escogido para nosotros.

—Puede que podamos hacer ese viaje un poco más adelante, cuando Donna sea algo mayor y aguante unas cuantas horas metida en un avión. De momento tendrás que conformarte con un daiquiri que yo te prepare y un chapuzón en la piscina de atrás. —Sus ojos se abrieron ilusionados.

—¿Tiene piscina? — Sus pies se precipitaron hacia las puertas francesas del gran salón, que daban a la parte de detrás de la propiedad. La seguí con paso más calmado, disfrutando de verla ilusionarse como una niña—. ¡Vaya!

—Entonces, ¿nos quedamos con ella? —Ya sabía que tenía una respuesta afirmativa a esa pregunta, lo supe en el momento en que vi sus ojos brillar cuando vio la enorme habitación principal y su baño anexo. Aquella bañera era bien grande, podríamos meternos allí dentro los dos y no pasar ningún tipo de estrechez.

—Me gusta. —Eso era lo que quería escuchar.

—Entonces le diré a mi contable que empiece con el papeleo, así podré cruzar el umbral contigo en brazos después de la boda, como manda la tradición. —La tomé entre mis brazos y dejé que ella pasara los suyos detrás de mi cuello.

—Me parece que la gente va a decir que te he echado bien el lazo. No todo el mundo le compra una mansión a su esposa como regalo de bodas.

—Sabes que te daré cualquier cosa que desees. Además, como he dicho, somos una familia grande. —Sus ojos se estrecharon para mí.

—Ni te lo imaginas. —¿Qué quería decir con eso?

—No necesito imaginármelo. Somos tú, yo, Donna, y mis dos hermanos. 5 personas en una casa de cinco habitaciones y tres baños. Creo que es perfecta para nosotros.

—Perfecta sí que es, pero te han salido mal las cuentas.

—¿Dónde…? Espera, ¿hay un nuevo miembro en camino?, ¿es lo que tratas de decirme?

—¿Qué esperabas? No hacemos más que darle al asunto como conejos. Las probabilidades de que esto ocurriera estaban en nuestra contra. —Yo más bien pensé que a nuestro favor, pero no iba a entrar en esa batalla.

—Vaya, así que la familia va a seguir creciendo. —¿Estaba sonriendo? Como un idiota, puedo asegurarlo.

—Como mi barriga de nuevo, así que ya nos podemos dar prisa en casarnos, porque si no, no voy a entrar en el vestido que me compré. —¿Quería velocidad?, pues iba a tenerla. La tomé de la mano y empecé a tirar de ella hacia la puerta de salida—. ¡Eh! ¿A qué tanta urgencia?

—Según mi forma de verlo, o estrenamos la casa como se debe y después vamos a casarnos, o nos casamos y la estrenamos con todo el protocolo. Tú decides.

—¿Pero tiene que ser ahora?

—Ya lo hemos aplazado demasiado tiempo.

—Pero si no hay un solo mueble —protestó ella mientras la sacaba por el salón.

—Eso nunca nos ha detenido antes, pequeña.

—Pero me mancharé, y no pienso casarme con la ropa sucia. —Ella acababa de darme un buen motivo, así que enfilé directamente hacia la puerta de salida; unos metros más allá estaba Boris esperando en el coche.

—Entonces decidido: boda y luego sexo en nuestra nueva casa.

—Pero si todavía no la has comprado —dijo con la risa flotando en su voz.

—Pequeños detalles, Emy. Boris, llévanos a una capilla. —El aludido sonrió, cómplice.

—¿Vamos de boda? —preguntó mientras sostenía la puerta de detrás para que entrara Emy—. Espero que no te importe hacer de testigo.

—Espera. ¿Y tus hermanos? ¿No tendrían que estar presentes? —Aunque firmar ese papel no era para mí más que una formalidad, sí que podía ser algo importante para ellos. Y como tal, era de esas ocasiones en que la familia de uno tenía que estar presente, nadie más.

—De acuerdo, pasaremos a recogerlos. Boris, me parece que el colegio de Yuri queda más cerca. No creo que se moleste porque le saquemos antes de que terminen las clases. —Emy se sentó en mi regazo y yo la abracé con fuerza.

—Tú sí que sabes improvisar sobre la marcha.

—¿Quieres que recojamos a Donna para que también vaya a la boda de sus papás?

—No, este es nuestro momento. Ella ya tuvo el suyo cuando vino a este mundo, y volverá a tenerlo cuando cumpla su primer año. Además, seguro que encontramos un rinconcito donde poner ese sello que querías al nuevo contrato. —Amaba a esta mujer, sabía darle chispa a mi existencia. ¿Sabía ella el poder que tenía sobre mí? Creo que iba a empezar a creer en Dios de nuevo, porque me había arrebatado a mis padres antes de tiempo, pero había enviado un ángel para sanar mis heridas.

Si quieren un final feliz, es este, así que no sigan leyendo. Pero si desean la cruda realidad, recuerden que las leyendas se basan en hechos, reales o no, que por su singularidad se convierten en legendarios. Solo los auténticos héroes alcanzan la gloria, pero conseguirla exige el más alto precio.

Epílogo · Segunda parte

Viktor

Existen esos momentos en que el tiempo parece detenerse, cuando todo lo que te rodea deja de tener importancia, porque lo único que importa es lo que está delante de tus ojos. El peso de Emy sobre mi regazo, su dulce sonrisa, el olor que desprendía su piel… Pero aquella perfecta foto se rompió en mil pedazos cuando noté cómo su cuerpo se sacudió con brusquedad. Su sonrisa desapareció, al tiempo que docenas de chasquidos sonaban en torno a nosotros. Nos estaban disparando. Las balas volaban a nuestro alrededor como letales avispas en busca de presa.

Por instinto arrastré nuestros cuerpos hacia abajo para protegernos, encajando a Emy entre el suelo del coche, los asientos y mi cuerpo. Aguanté aquel infierno que se desató sobre nosotros, soporté el dolor que me producían las mordidas de algunas de esas balas; no permitiría que ninguna la alcanzara. A ella no. Yo estaba acostumbrado a soportar el dolor, y por ella sería capaz de dejarme arrancar la piel a tiras por evitarle cualquier sufrimiento.

Cuando los disparos cesaron, alcé la cabeza para comprobar por mis propios ojos lo que tenía miedo de ver, el rostro inerte de la mujer que amaba, sus ojos sin vida mirando el vacío. No me quedaba siquiera la esperanza de que ella luchara por vivir. Mis dedos acariciaron su aún tibia mejilla, intentando atrapar tanto como pudiese quedar de ella.

Escuché los gritos desde el exterior, no solo eran de la gente que salía corriendo del lugar, despavorida, sino lo que aquellos desgraciados se decían unos a otros.

—Comprueba si está muerto.

Aquellos hijos de puta venían a por mí. Y aunque me habían herido, no habían conseguido arrancar la vida de mi cuerpo, pero sí que habían conseguido su objetivo; matarme. Porque sin ella, no era más que un cuerpo sin alma, un vegetal que existe pero no siente. Sin corazón, mi corazón, no podría hacerlo. Pero, aun así, aún me quedaban fuerzas para gritar por última vez. La ira, el dolor, me ayudarían a ponerme en pie, salir ahí afuera, mirar la cara a esos cabrones y si era posible, llevármelos a todos por delante antes de reunirme con Emy. Porque lo haría, allí donde ella estuviera, yo iba a acompañarla sin tardar mucho.

Metí la mano bajo el asiento del conductor para coger el arma que tenía allí escondida y salir de allí en su busca. Pero no quería abandonarla sin decirle que solo sería un momento. Besé sus labios por última vez.

—Enseguida estoy contigo, mi amor. —Pegué una patada a la puerta, y fui en busca de aquellos desgraciados. Empecé a soltar plomo con el arma en mi mano, mientras sacaba del interior de mi chaqueta la que siempre llevaba allí. Me enfrenté a ellos con dos armas, como si fuera un maldito pistolero de esas películas de la conquista del Oeste, gritando como un siux que se lanza a la batalla dispuesto a arrancarle la cabellera a su enemigo.

Sentí las balas penetrando dolorosamente en mi cuerpo, destrozando carne, hueso y cualquier cosa que encontraran en su camino. Podía sentir la sangre resbalando por mi piel, pero eso no iba a detenerme. Acabaría con ellos, con tantos como pudiese. Alcancé a uno, a dos, tal vez tres, pero ya no pude seguir. Caí como una piedra al suelo, sin fuerza. Pero no podía rendirme todavía, tenía que seguir, acabar con todos, matar a aquellos que me habían arrebatado todo…

Alcé la cabeza tanto como pude, quizás un par de centímetros, para encontrar la azul mirada de alguien en la lejanía. Una mirada familiar, asustada, desconcertada, rabiosa. No podía hablar, no podía decirle que se escondiera, que se protegiera, no podía perderle a él también, él debía seguir vivo, él debía vengarnos, él tenía que acabar lo que yo no había podido terminar.

Una persona se detuvo a mi lado, una figura femenina que reconocería entre una muchedumbre. Alcé la vista hacia ella, y vi de nuevo su sonrisa, ella estaba allí de nuevo, no había esperado a que fuese a buscarla, ella vino por mí. Mi cuerpo dejó de sentirse pesado, dejó de doler, me sentí ligero.

—Emy. —Fue lo último que conseguí decir antes de sentir que las ataduras que me mantenían anclado al suelo desaparecían. Ella me tendió su mano.

—No podía irme sin ti. —Mis dedos envolvieron los suyos, sintiéndolos cálidos.

—Te dije que no iba a tardar. —Una luz brillante nos golpeó, una voz silenciosa que nos llamaba.

—¿A dónde crees que va a llevarnos? —Acaricié de nuevo su mejilla.

—Eso da igual, porque estaremos juntos.

—¿Y si lo olvidamos todo? ¿Y si nos separan?

—Mírame Emy. —Ella obedeció—. No tengas miedo. Pelearé con el mismísimo diablo si hiciese falta; nada ni nadie puede separarnos, no lo consiguieron en la vida, no lo conseguirán en la muerte.

—De acuerdo. —Ella sonrió, y su sonrisa brilló para mí tanto o más que la luz que nos cegaba. Unidos de la mano empezamos a caminar hacia allí—. ¿Crees que nos dejarán ver cómo le va la vida a Donna?

—Le irá bien, tiene una familia que cuidará de ella. —La pegué a mi costado y la apreté más con mi brazo.

—¿Crees que algún día volveremos aquí?

—Si tú quieres, lo haremos.

—Pero no nos recordaremos.

—Es posible, pero nuestras almas se buscarán de nuevo hasta encontrarse.

—Estás muy seguro de eso.

—No existe ni existirá una mujer como tú, cariño. Si algún día regresamos, no entregaré mi corazón a ninguna mujer, salvo a ti.

—Ojalá fuese verdad.

—Lo será, porque es una promesa, y ya sabes lo que opino de ellas.

—Sería bonito que nos conociéramos de la misma manera, ¿no crees?

—¿Tú seduciéndome mientras bailas sobre un escenario? Me gustaría ver eso.

—Pero no te lo pondría fácil, muchachote.

—No serías tú si no lo hicieras. —Nuestros labios se unieron en un beso, y así, juntos y enamorados, dejamos que el cielo, o el infierno, eso nos daba igual, nos acogiera en su seno.

Epílogo · Tercera parte

Yuri

—No tienes agallas, ruso. —Ese idiota ya sabía que si me decía eso acabaría haciéndolo. No soy ningún cobarde, aunque él insinuara que lo soy.

—Cierra la boca y vamos. —Y así fue como nos escabullimos del colegio para ir a una tienda de ultramarinos a una manzana de allí. Se supone que no se puede vender alcohol o tabaco a los niños, pero ese tipo hacía la vista gorda por ganar unos centavos.

Estábamos a punto de entrar, podía ver desde la puerta al tipo sentado detrás del mostrador, cuando un ruido aterrador me heló la sangre. Sabía lo que era: disparos. Se supone que un niño no debe saber cómo suena una pistola cuando la usan, pero yo lo sé. Esto es Las Vegas, no voy a decir más.

Por reflejo me agaché detrás de un coche estacionado para protegerme, porque el instinto de supervivencia lo tenemos todos muy arraigado. Los disparos se detuvieron por un momento, lo que me permitió alzar la cabeza para comprobar dónde estaban los dos chavales con los que había venido. Uno había salido corriendo como un cobarde, o más bien gateando como un perro. El otro, estaba hecho una pelota en un soportal cercano, y por el charco que había debajo de él, sabía que estaba realmente asustado, tanto como para orinarse encima.

—Comprueba si está muerto. —¡Mierda! No quería mirar, pero soy demasiado curioso para mi propia seguridad. Colé la cabeza en el espacio que había entre los dos coches tras los que me escondía, y miré. Estiré el cuello lo suficiente para ver a esos tipos sin que ellos me descubrieran, aunque estaban más preocupados en lo que había dentro del coche que habían tiroteado, que en la gente que podría estar observando. Es una ley no escrita, nadie ha visto nada, porque si dices algo el siguiente en caer puedes ser tú.

Escuché un grito feroz cuando los disparos volvieron a oírse. Los tipos trataron de protegerse, respondieron al ataque de respuesta del otro, pero… conocía aquel sonido, aquella voz la había escuchado antes. Levanté la cabeza un poco más para comprobar que el tipo al que habían emboscado era alguien que yo conocía, era alguien que no se rendiría, era mi hermano; Viktor.

Mis puños se apretaron con dolor, y estaba a punto de alzarme y gritar, cuando vi que caía al suelo. No podía correr hacia él como deseaba porque aquellos tipos se le acercaban con el arma en la mano. No fue el miedo a que me mataran a mí también lo que me dejó paralizado en aquel lugar, fueron los ojos de Viktor sobre mí, hablándome, pidiéndome que tuviese cuidado, pidiéndome que no me arriesgara, y al mismo tiempo que tomase venganza. Él sabía que era demasiado tarde para ayudarle, demasiado tarde para salvarle, porque veía cómo la vida lo abandonaba, cómo la sangre se derramaba en el pavimento sin detenerse.

Estaba tan cerca que podría haber caminado un par de metros y alcanzarle. Sus ojos me abandonaron buscando algo en el cielo. No pude oírle a esa distancia, pero sus labios se movieron de una manera que no me dejaba dudas, la estaba llamando a ella; Emy dibujó su boca. Y luego su cabeza cayó inerte.

Rabia, dolor, impotencia, ira… Alcé la mirada hacia el tipo que estaba junto a Viktor, listo para dispararle una vez más si hiciera falta, pero se dio cuenta de que no era necesario.

—Está muerto —gritó a sus espaldas.

—¡Entonces vámonos! —escuché gritar. Me puse en pie, me daba igual que me vieran, pero yo tenía que verlos a todos, la cara de todos y cada uno de los tipos que mataría con mis propias manos. Conté tres heridos, uno de ellos lo estaban arrastrado para meterlo en uno de los coches. Otros tres tipos más mirando a su alrededor, y yo conocía a uno de ellos. Era el policía que me llevó una vez al club de Viktor. Un policía, una escoria. Pero el que llamó más mi atención era el tipo que no había salido del coche, al que todos miraban como si fuera el que daba las órdenes. Vi su ojo ennegrecido, el pómulo deformado, y la muerte en su mirada. Él. También acabaría con él.

Los coches salieron de allí quemando rueda, al tiempo que yo salí disparado en busca de Viktor. Mis rodillas se clavaron en el asfalto mientras mis manos temblaban intentando tocarle. Había sangre por todas partes, su sangre. Su rostro empezó a volverse borroso y tuve que frotarme los ojos para retirar las lágrimas que se acumulaban en ellos. Lo primero que enfoqué fue la pequeña arma en su mano derecha; sabía que era un revólver. Lo cogí con cuidado y lo metí en mi bolsillo.

—Tú empezaste con esto, yo lo terminaré. —Era mi promesa, era mi juramento, y lo había hecho sobre su sangre, no había para mí nada más sagrado.

Escuché un grito a mis espaldas y al girar la cara vi la puerta del coche abierta. Emy. Con rapidez me levanté y corrí hacia allí. Tenía un mal presentimiento, y cuando llegué a la parte trasera, se hizo realidad. Emy estaba allí tendida, en el suelo del coche. Sus ojos fijos en algún lugar del techo. Con cuidado me arrastré por el asiento hasta llegar junto a su cabeza, estiré la mano y la moví varias veces frente a ella; nada. Entonces vi la enorme mancha de sangre que sobresalía a su espalda. Con miedo, estiré mis dedos para tocar su cuello, donde los médicos miran si el enfermo tiene pulso. No sabía si yo era demasiado torpe, o si realmente no estaba allí.

—Está vivo, llamen a una ambulancia. —Me levanté sobresaltado al escuchar aquella voz cerca de mí, pero no estaba hablando de mi hermano, sino del hombre que estaba en el asiento del conductor del coche—. No se mueva, la ayuda ya está en camino. —Escuché un gorjeo, pero no me quedé mucho más allí. Salí del coche y, mientras me alejaba, pude ver parte de la cara del conductor. Era Boris.

—¡Eh!, ladronzuelo. Devuelve eso. —Un tipo venía corriendo hacia mí, y no supe a qué se refería, hasta que advertí hacia dónde se dirigía su mirada; mi mano. Había algo colgando de mis dedos, algo de oro… el colgante de Emy, la cruz que le regaló mi hermano Viktor. El tipo casi estaba sobre mí cuando reaccioné. Nadie me quitaría lo que era de Emy, nadie tocaría lo que era suyo, ella era de mi familia.

Corrí. Corrí y salí de allí como si mi vida dependiera de ello, y en cierta manera era así. Porque yo era la prolongación de mi hermano Viktor, yo era el que terminaría lo que él no pudo, yo mataría a todos aquellos que acabaron con él, con Emy. Yo los vengaría.

Cuando dejé de correr, no fue porque no pudiese seguir haciéndolo. Mis pulmones ardían hacía tiempo, pero no me detendría por eso. Nadie me perseguía ya, estaba a salvo de aquellos que querían quitarme lo poco que me quedaba de Emy, lo poco que me quedaba de Viktor. Un colgante y un revólver, todo lo que había rescatado de esa carnicería. No, lo que me detuvo fue que no veía hacia dónde iba, porque mis lágrimas no dejaban de salir y mis manos estaban demasiado ocupadas para poner limpiarlas. Me detuve y descansé mi espalda en una pared, mientras tomaba el aire que mis pulmones necesitaban, mientras agotaba las lágrimas que me quedaban.

Cuando me incorporé de nuevo, ya no quedaba nada que derramar, no había dolor, solo un gran vacío helado que se había adueñado de mi pecho. Venganza, la única palabra que me hacía sentir algo. Venganza, lo único que podría sostenerme para seguir caminando. Venganza, la que me cobraría aunque me llevara toda la vida. Ellos iban a pagar por lo que habían hecho, y yo sería el que pondría el precio. Sangre por sangre.