¡Préstame tus ojos!

Serie Préstame 13

Iris Boo

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¡Préstame tus ojos!

Serie Préstame 13

Prólogo

Estoy en un avión con destino a un país que no he visitado nunca y que no tenía pensado pisar, cuya lengua no conozco, menos aún sus costumbres. Llevo más de una hora aguantando las miradas curiosas de una azafata demasiado «amable», y no sé si es porque le gusto o porque cree que soy un terrorista que lleva una bomba en la maleta. Llevo sin dormir 36 horas, el tiempo que hace que me embarqué en esta endiablada aventura, y aún no sé por qué sigo metido en ella.

Si un psicoanalista analizara mi cerebro diría que soy un egocéntrico que solo piensa en sí mismo, en satisfacer sus caprichos, a quien le importan pocas cosas. Y por eso mismo aún no comprendo qué hago metido aquí. Ni yo mismo me entiendo. Le he pedido unos días libres al jefe para solucionar un problema que estoy seguro de que no tengo, porque no se me ha perdido nada en esta parte del mundo.

No, lo único que voy a encontrar, espero, es a esa mujer. No tenemos nada, aunque podría haberlo tenido si quisiera. No soy un creído, he notado cómo me miraba algunas veces y le gustaba lo que veía. Pero no hice nada al respecto porque hacerlo me traería más complicaciones de las que he querido tener hasta ahora.

La he visto casi cada día durante, ¿cuánto tiempo?, ¿dos años?, puede que algo menos, y durante ese tiempo no he dado un paso hacia ella. La he cuidado porque al jefe le enfadaría que le ocurriese algo, porque, de una extraña manera, se ha convertido en un miembro de nuestra particular familia.

Lo tenía todo bajo control, yo en mi línea y ella a lo suyo. Hasta ese maldito día en que decidió complicarlo todo. Ella es cabezota, testaruda y cree que puede resolver sus propios problemas. No quiere ayuda de nadie porque se cree una mujer moderna, autosuficiente y liberada de los estereotipos que trataron de inculcarle desde niña. Y tendría que respetarlo, dejarla pelear sus propias batallas, sobre todo porque dejó bien claro que eran ella y sus asuntos, yo no estaba invitado.

Pero aquí estoy, listo para meterme en un charco embarrado en el que no tengo ni pizca de ganas de meterme por una mujer que no quiere mi ayuda, y por la que creo que siento algo que no debería.

En fin, soy Jonas «Nube Gris» Redland y esta va a ser la historia del final de mi controlada vida, me temo. Ella va a acabar conmigo.

Capítulo 1

15 años antes…

Jonas

Cerré la puerta de mi habitación tras entrar, pero no di un portazo, no lo merecía. Estaba cansado de todos y de todo. Lancé la mochila con los libros del colegio al suelo y me tiré sobre la cama. Estiré la mano hacia los auriculares que estaban en mi mesita y conecté el reproductor de audio. Las fuertes notas de la ensordecedora canción enmudecieron los gritos de mi madrastra y mi padre. Bueno, más bien los de ella, mi padre pasaba de decir nada. A él siempre le di igual, nunca le importé mucho. Lo único que hacía por mí era pagar a alguien para que se ocupara de mí; comida, ropa limpia… esas cosas. Solo que ahora había encontrado más práctico liarse con una mujer que, además de hacer eso, se podía beneficiar. Sí, ya, soy muy joven para entender de esas cosas, o debería serlo, pero no soy un inocente niño de 13, sé lo que significan los ruidos que salen de su habitación.

La puerta de mi cuarto se abrió para dejar paso a la cara roja de la Barbie, así la llamaba yo. Rubia, tetas grandes, como le gustaban a mi padre, todo lo contrario a las mujeres que se podían encontrar en la reserva. A mi padre le gustaba el exotismo de la piel blanca y piernas largas, y a ellas supongo que les atraía la tez oscura y el pelo largo y negro de mi padre. Un guerrero indio enterrando su «lanza» en una «colona blanca».

—Hoy no vas a cenar, Jonas, estás castigado. Y espero que esto te sirva de lección para que no te metas en más líos.

La puerta se cerró detrás de ella. Sí, la oí, o más bien leí sus labios. Pero si creía que me importaba una mierda ese castigo, lo llevaba claro. Metí la mano en el cajón y saqué una chocolatina de esas con barquillo y frutos secos. Le di un mordisco y pensé en lo que tendría que hacer para que no volviesen a pillarme.

El problema de hacer cosas «malas» no es el hacerlas, si no el que te pillen. ¿Colarte en el cuarto del de mantenimiento y robarle los cigarrillos? Estaba mal, sí, pero peor era el que ese cabrón me los hubiese confiscado para así no tener que comprarlos él. Tenía pensado rajarle las ruedas de su mierda de coche, más que nada porque me empujó demasiado fuerte contra la pared para quitarme los cigarrillos. Él sabía que no le denunciaría por el golpe, porque entonces se sabría lo de los cigarrillos, pero no contó en que buscara justicia por mis propios medios. Entré en su cuarto, abrí su taquilla y recuperé los cigarrillos, además de dejarle un pequeño regalito sobre los zapatos. Lo malo es que un profesor me pilló saliendo de allí, aunque pensó que estaba intentando entrar. Que lo había conseguido solo lo sabíamos el conserje y yo, y seguro que él haría algo para devolverme el «favor».

Puedo ser un crío, pero hace tiempo que aprendí a no dejar que me pisaran. Primero en la reserva, donde los otros niños no hacían más que meterse conmigo porque era mestizo. Blanquito me llamaban. Al principio agachaba la cabeza y pasaba de largo, pero cuando empezaron los empujones, decidí defenderme. A partir de ese día aprendí que el respeto hay que ganárselo, y si no lo consigues, siempre queda el miedo. Nadie se mete con alguien al que tiene miedo. Pues bien, iba a enseñarle a ese tipo de uniforme desgastado que con Jonas «Nube Gris» Redland nadie se metía, y si se atrevía a hacerlo, pagaría las consecuencias.

Mi padre acertó cuando me llamó Nube Gris, porque, al igual que ellas avisan de la llegada de la tormenta, mi nombre avisaba de que no venía nada bueno.

***

Esa era mi vida con 13. Con 14 mi padre me envió de vuelta la reserva con mi abuela, porque la Barbie rubia le había dejado, o la dejó él, eso poco me importó. A los 15 me pillaron pasando pellote a unos blanquitos pijos, culpa suya. La primera y única vez que me detuvieron. A los 16 pasaba de contrabando mercancías pequeñas entre Canadá y EE. UU. y a los 18 era un auténtico «conseguidor». Lo que quisieras podía hacértelo llegar por un precio. Y así fue como conocí a Bowman, el que es hoy en día mi jefe. Primero trabajé para él en un par de ocasiones, y me di cuenta de que él sí que manejaba el dinero. Lo suyo no eran unos cientos de dólares, sino miles. ¿Que por qué no trabajé por mi cuenta como mi jefe? Porque con sumas como esa, había que estar preparado para perder mucho dinero si salía mal, pero, sobre todo, porque la infraestructura que él tenía nunca podría tenerla yo en toda mi vida. Pero lo más importante, porque él respondió por mí en una ocasión cuando la cosa se complicó. Un capullo me la jugó y Alex pagó el dinero que yo debía desembolsar. Pero lo que me hizo respetarlo fue el hecho de que Alex le devolvió a aquel tramposo la jugada. Me creyó a mí y le hizo pagar al otro. Alex se convirtió en la única persona que respetaría siempre. Si él me pedía que saltara dentro de una casa en llamas, lo haría.

Por eso hice de guardaespaldas de su chica en la Universidad de Chicago, porque ella era importante para él. Negocié, porque yo soy así y Alex me lo permite. Podría decirse que somos amigos. Por eso también dejé que los amigos de su chica rondaran cerca de mi espacio, aunque no quisiera complicaciones con la argentina de ojos claros, ni me cayese bien su amiguito el transgénero. No soy transfóbico, es que el tipo me ponía de los nervios, babeando por la argentina, por Palm y por Aisha. Sí, esa es otra. Connor, el hombre de confianza de Alex Bowman encontró también a su media naranja, y con ella llegaron de regalo un peque con un excelente gusto para la comida y una chica que lo pasó muy mal con su ex prometido.

Esas son historias que no quiero contar ahora. El caso que esa era mi vida en los últimos tiempos. Ocuparme de las «transacciones» entre Canadá, mi tierra natal, y EE. UU., tener un ojo puesto sobre la mujer de mi jefe, en el buen sentido, y no permitir que ninguno de nuestros allegados descubriese o resultase dañado por nuestras actividades al margen de la ley. Un trabajo no muy complicado, tan solo que tenía sus momentos buenos y malos. Buenos: Aisha era cocinera y me tenía encantado con sus comidas. Y malos: tenía que soportar al baboso de Oliver persiguiendo a las dos chicas. Sí, las dos, la argentina, Alicia, estaba en su punto de mira desde un principio, pero el idiota se había quedado estancado en la zona de amigos. O tal vez esa era su estrategia, quién sabe. La verdad es que tenía que reconocer que tenía buen gusto, esa argentina estaba bien buena y Aisha era una buena chica.

La vida podía haber sido buena conmigo, pero debí ser malo con alguien que no debía y me estaba castigando. La mujer de Connor abrió una de esas pastelerías de delicatesen, en la que Aisha colaboraba de vez en cuando haciendo repostería turca. Pero en la tienda, además de la madre de Connor por las mañanas, también estaba Alicia por las tardes. Y como la mosca que persigue la miel, el tal Oliver tenía que estar, cada dos por tres, metido por allí.

Capítulo 2

Lancé al aire un silbido largo y agudo para que Sly levantara la cabeza hacia mí.

—Se acabó el recreo, muchacho.

Mi perro empezó a trotar hacia la casa porque sabía lo que tocaba. Comida y siesta. Tardé tiempo en descubrir que era la única manera de meterlo de nuevo en casa sin que hubiese una persecución de por medio. Y tanto que los perros se parecen a sus dueños, este era un calco mío. Pelo negro, ojos marrones, un apetito incontrolable y pasión por los espacios abiertos. No, no compré la casa por el jardín, aunque con un perro es una gran ventaja. No, lo hice para no estar metido en un pequeño hueco donde los vecinos me bombardearan con sus constantes ruidos. Odio estar cenando y escuchando de fondo una discusión sobre quién tiene el mando a distancia de la TV.

Dejé que Sly pasara delante de mí, directo a su cuenco de comida. Estaba vacío, pero él sabía que eso cambiaría pronto.

—Bien, pequeño glotón, aquí está tu comida.

Llamarlo pequeño era un eufemismo. El bicho era un caballo con piel de perro. Grande, robusto, era un auténtico rottweiler bien alimentado. Le dejé el cuenco lleno y salí casi corriendo, porque el cabrón tragaba como una aspiradora y tenía que salir antes de que se pegara a mi como una lapa. Estaba cerrando la puerta, cuando oí que me llamaban por teléfono. Alex, mi jefe. Y luego dicen que el indio con poderes soy yo. Este tipo sí que tenía el don de la oportunidad.

—Dime, jefe.

—Necesito que acompañes a Palm a la Pasticceria. Connor y yo estamos algo liados con el distribuidor.

No tenía que darme más explicaciones.

Cuando llegué a la casa de Alex, 9 minutos después, lo primero que me encontré fue a Micky instalando una silla para bebés en el asiento trasero del SUV. La lógica me decía que una silla más de bebé en el vehículo blindado que usaban habitualmente añadía más pasajeros a la ecuación. Y como pensaba, ese pasajero era un pequeño de 4 años de pelo rubio y ojos color caramelo.

—¡Jonas! —Gritó el pequeño cuando me vio. No es que corriera hacia mí para que lo levantara, como hacía con su padre. Él y yo teníamos otro rollo. Se paró muy cerca de mí y empezó a botar sobre sus pies.

—Hola, compañero.

—Vamos a ir a buscar a la abuela Maggie.

—Estupendo. —Santi, el pequeño rubio, me hizo un gesto cómplice para que me inclinara y así poder hablar bajito en mi oído.

—Mami me prometió bizcocho de plátano y chocolate si me portaba bien. —¡Genial! Eso quería decir que me iba a tocar algo a mí, porque ya me buscaría la vida para conseguir un trozo.

—Entonces vamos a buscarla. —Le ayudé a subir a su sitio, mientras veía por el otro lado de la puerta como Palm ajustaba los cinturones de Owen a su pequeño cuerpecito.

—Todo listo, ¿puedes avisar a…? —Empezó a pedirme Palm, la jefa, cuando la voz de Aisha llegó a mis espaldas.

—Estoy aquí. —Su voz sonó suave y tímida, como si no quisiera molestar.

—Bien, entonces nos vamos —decretó la jefa. Empezó a caminar hacia el asiento del acompañante y se sentó en él. Aisha y Micky nos seguirían en el otro coche.

Seguramente están pensando ¿solo dos hombres para escoltar a la familia del jefe de la mafia irlandesa de Chicago? Pues sí. Primero, siempre había algún descerebrado que intentaría hacer algo contra ellos, pero no muchos. ¿Por qué? Pues porque Alex Bowman ya protagonizó una masacre hace más de una década. Fue el único que quedó en pie después de aquello y todos sabían que volvería a suceder lo mismo si alguien tocaba a su familia. Había una especie de pacto en la calle que dictaba que nadie atacaría o permitiría una agresión contra Bowman. Eso era como quitarle la anilla de seguridad a una granada. Y luego estaba la reputación de la jefa. ¿Sabían que había matado a un hombre con uno de esos adornos para el pelo? Sí, bueno, la historia tenía muchos matices, pero el resumen que se oía por las calles era ese. ¿Quién en su sano juicio intentaría atacar a una asesina de ese calibre?

Me senté detrás del volante y arranqué el vehículo. Detrás nos seguían Micky y Pou con Aisha en su propio vehículo. Centro del pecado, allí íbamos. No, nada de mujeres, perversión, alcohol y esas cosas, el pecado era todo lo que salía de las manos de la mujer de Connor, la madre del dulce caramelo que estaba sentado detrás de mí. Ese niño nos tenía comiendo en sus manos a todos. Menos mal que había llegado Owen para equilibrar las cosas.

Cuando «descargamos» en la parte trasera de la tienda, Pou se hizo cargo del vehículo y lo llevó al aparcamiento. Estaba genial esto de tener aparcacoches.

Santi entró corriendo por la puerta de la trastienda, algo a lo que ya tenían que estar acostumbrados todos, pero que provocaba algún que otro susto con los novatos. Ya había sorprendido a más de uno con la mano sobre el arma y con las rodillas flexionadas. Listos para la acción.

—¡Mami, mami!

—Hola, cariño. —Mica se inclinó para besar a su pequeño. Sabía por qué no lo tomaba en brazos. No quería manchar el uniforme de repostera con los zapatos de su pequeño. Era realmente escrupulosa con esas cosas, y la amaba por ello. Ya saben, yo comía mucho de lo que salía de sus manos y me gustaba saber que la mujer se tomaba muchas molestias en que todo cumpliese con las normas higiénicas.

—¿Puedo saludar a Kevan? —Travis ya estaba caminando con una sonrisa en la cara para cargar al pequeño y levantarlo hasta la mesa en la que estaba la tumbona de su hermanito. No es que el otro pequeño se enterara de mucho, porque estaba dormido como un oso en invierno. Santi besó con adoración la sonrosada mejilla de su hermanito, dio las gracias a Travis y salió disparado a la tienda, donde presumiblemente estaría su abuela. Estaba inspeccionando la cocina cuando oí la voz de Mica a mi lado.

—Ya sé lo que estás buscando. —Alcé una ceja como si no supiera de lo que estaba hablando. Pero cuando me hizo un gesto con la cabeza, señalando una fuente cuadrada, salí hacia ella como un cohete. Bizcocho de plátano y chocolate, mi nuevo mejor amigo. Estaba cogiendo una de las porciones precortadas, mientras dejaba que mis oídos siguieran vigilando lo que ocurría a mi alrededor.

—¿Pues cómo habéis venido todos? —preguntó Mica a Palm, mientras saludaba con la mano a Aisha.

—He quedado con Oliver para poner las nuevas fotografías en la web de la Pasticceria. Quería que escogiésemos las dos que más nos gustaran.

—Ya sabes que delegué en ti ese tipo de cosas, así que las que escojas tú me parecerán bien.

—Es que no sé por cual decidirme, me gustan todas. —Me giré para seguir masticando mi premio mientras veía a las tres mujeres moverse por el obrador.

—¿Son las que hizo Alicia? —preguntó Mica.

—Sí.

—Entonces tengo el mismo problema que tú. Me gustan todas. —Sabía de lo que hablaba. Esa argentina era capaz de hacer apetecible hasta un ladrillo de construcción. Y hablando del diablo, este apareció por la puerta.

—Chicas, Oliver acaba de llegar. —Pero en vez de salir de allí, se encaminó hacia Owen para quitárselo de los brazos a su madre y besuquearle la mejilla—. ¿Cómo está mi novio? A ver si creces rápido y eres tú el que me lleva en brazos a mí, guapetón. —Palm caminaba detrás de ella mientras reía. Mica las siguió y mi mirada las acompañó a todas ellas. Y cómo no, me tropecé con el deslucido de Oliver y esa sonrisa afable suya. ¿He dicho que me cae como una patada en los testículos? Pues eso.

Capítulo 3

—¿Quieres un poco de leche con eso? —Aparté la vista de Oliver y las chicas de fuera y me encontré con los ojos expectantes de Aisha.

—Sería estupendo, gracias. —Aisha me sonrió y se encaminó a una de las neveras para sacar un paquete de leche.

—¿Fría? —Ella sí que se sabía mis gustos. Normal, pasaba más tiempo comiendo en casa del jefe o de Connor que en la mía. Qué digo, en la mía no tenía ni una triste galleta, salvo de esas para perros.

—Sí, por favor.

—Hola, Jonas. —Saludó Maggie, la madre de Connor, mientras entraba en el obrador, pero antes de poder responderle al saludo, le dijo a Aisha—: El señor Stilton ha venido a por su pedido. Mica dice que está en la nevera grande.

Aisha asintió, se fue a por él y le tendió a Maggie uno de esos envases con el anagrama de la Pasticceria Lita. Después puso un buen vaso de leche delante de mí. Adoraba a esa mujer, siempre lo hacía todo con una dulce sonrisa. Estaba saboreando la leche cuando la voz del tocapelotas de Oliver llegó desde la puerta que comunicaba el obrador con la tienda.

—Aisha, ¿podrías darnos tu opinión? —Alcé la vista hacia él para dejarle claro que yo también estaba allí, no es que me interesara…— ¿Y tú, Jonas?

Genial, el tocapelotas me había metido en el lío. Aunque, si había una degustación de dulces de por medio, no tenía inconveniente. Estaba a punto de atravesar la puerta detrás de Aisha, cuando la argentina casi choca conmigo. Junto a la puerta había un pequeño apartado donde estaban las taquillas para cambiarse, y ella siempre salía de allí como si el lugar estuviese ardiendo. Si a eso le sumamos que iba atándose el delantal, el resultado es que no veía hacia donde iba. Habríamos chocado, salvo por el hecho de que yo sí estoy atento a todo lo que me rodea. Hice un quiebro para esquivarla, pero ella no se dio ni cuenta. Si hubiese sido una mujer habría puesto los ojos en blanco. Esta chica iba a acabar provocando un accidente, es más, no sabía por qué no lo habría provocado ya. Es de ese tipo de personas que no presta atención a lo que tiene alrededor.

—Listo, delantal limpio. Y tú no te rías, bichito. No es divertido tirar merengue encima de las chicas. —Owen sonreía a Alicia como si le estuviese diciendo que era el niño más guapo de todo Chicago, o como si realmente pensara lo mismo que yo. Sí que es divertido echarle merengue a una chica, sobre todo si no lleva ropa y piensas limpiarla con tu boca. ¡Ah, pequeño! Ya descubrirás que eso sí que es divertido.

—¿Tú qué opinas? —me preguntó Palm. Me dejó sitio para que mirara la pantalla del portátil que estaba encima de la mesa. La web era bonita, el diseño era freso y dinámico, y las fotos eran espectaculares. Lo dicho, la chica podía ser un tornado errante, pero sabía cómo hacer su trabajo.

—Yo me lo comería todo. —Si lo interpretaron como una sugerencia para probar cada pieza, iban por buen camino.

—¿Y si ponemos estas otras? —Oliver accionó un par de teclas y apareció una versión similar de la web con fotos diferentes.

—También tienen buena pinta. —¡Ah, mierda! Ahora lo entendía. Las dos estaban geniales.

—Pues no nos has servido de ayuda, muchachote. —Alicia y su forma de decir las cosas—. Yo tengo una sugerencia. ¿Y si combinamos los colores del diseño con los colores de las fotografías? —sugirió.

—¿A qué te refieres? —preguntó Mica.

—Verás. Oliver, ¿podemos poner la foto de las fresas aquí arriba y cambiar la de la nata con chocolate por la que tiene las pequeñas violetas de fondo?

—Sí, claro. Creo que sé lo que buscas. —El tipo movió rápido las imágenes y enseguida lo ordenó todo como quería la argentina.

—Espera, espera, ¿y si ponemos el anagrama como una marca de agua en el fondo? —añadió Palm.

—Wow, sí, así queda mucho mejor —afirmó Alicia.

—¿Qué te parece, Aisha? —preguntó Mica a su compañera.

—Ha quedado precioso. —Palm dio una palmada.

—Decidido, se queda así. Venga, cada uno a lo suyo. —Alicia hizo un saludo militar y fue a ocupar su puesto detrás del mostrador. Las demás mujeres se encaminaron hacia el obrador y mi mirada se detuvo en G, sentado en la mesa cerca a la entrada. El pobre hombre parecía un gorila subido en un monociclo, pero cumplía su misión: vigilar la entrada de la tienda. Le saludé con una inclinación de cabeza y él me devolvió el saludo. ¿Lastima por él? Ninguna, su puesto era mejor que el mío. Yo me pasé todo un curso tragándome idioteces sobre luz, sombra, perspectiva y cosas de esas. Él por lo menos tenía dulces al alcance de la mano.

Me detuve cerca de la puerta del obrador y vi a Travis posicionado controlando la puerta trasera. Todo cubierto.

—Voy a cambiarme. —avisó Mica antes de desaparecer al reservado de las taquillas. Evité mirar hacia allí, porque Mica era la mujer de Connor y yo no era un pervertido sin moral. A la mujer de un amigo no se la mira. O por lo menos no se tienen pensamientos sucios.

—¿Vengo a recogerte a la salida? —No necesitaba girarme para saber que Oliver estaba hablando con Alicia.

—Sí, gracias. La combinación de autobuses a esa hora son una porquería. —Almacené el dato en mi memoria, como hacía con toda la información que llegaba a mis oídos.

—OK, listos para irnos. —Mica se acercó a donde Kevan seguía dormido y lo cargó en sus brazos. Giré la cabeza para comprobar que G abandonaba su puesto y entraba en el obrador. Y de paso echarle un último vistazo a Oliver parado en el mostrador frente a Alicia. ¡Vamos, hombre! Ya te ha dicho que sí, puedes largarte.

El chasquido de la puerta trasera me indicó que Travis había salido a la calle para confirmar que todo estaba despejado y los coches nos esperaban. Él cerraría la expedición, o casi, porque G iría detrás de mí. Pou y Micky se encargarían de llevarnos a casa por un camino diferente al del día anterior. Todo estudiado y sincronizado.

Tras cerrar las puertas de los coches y ponernos en marcha, era el momento de decir eso de «Señoras y señores, Elvis ha abandonado el edificio».

La Pasticcería de Lita se quedaba solo con Alicia al frente. Ella controlaría a la mujer que se encargaba de limpiar el obrador. Luego, a la hora del cierre, mientras Alicia guardaba los restos de la exposición en las cámaras frigoríficas, la limpiadora repasaría la tienda. En 20 minutos, las dos irían de camino a sus casas. Lo que ahora sabía era que Alicia tenía que coger más de un autobús para llegar a su destino, y que hoy había tenido la enorme suerte de que el «toca pelotas» la librara de ese largo paseo.

—Micky, pon rumbo al centro comercial del este, tenemos que comprar algo de verdura para la cena. —Genial, esto todavía no había acabado. Pero, ¡eh!, eso quería decir que, si se alargaba mucho el tiempo de compra, llegaríamos justo para la hora de la cena. Y sí, eso para mí eran buenas noticias.

Hay quien todavía se preguntará dónde demonios meto todo lo que como. Puedo decir eso de que tengo un metabolismo que lo quema todo, o simplemente puedo reconocer que quemo todo eso corriendo y machacándome en el gimnasio. En este tipo de trabajo es fundamental estar en buena forma. Y yo lo estoy, en muy buena forma.

Capítulo 4

Dos días después…

—Jonas, necesito salir a comprar pañales para Owen. —Levanté la vista de mi tablet, donde estaba comprobando las últimas «entradas de mercancía», para centrarme en Palm.

—Compraste un paquete de esos enorme el otro día en el centro comercial. No puede haber meado tanto este niño en…

Levantó las manos para mostrarme lo que no hacía mucho debía ser uno de esos pañales, solo que en ese momento eran dos piezas separadas a la fuerza.

—Por algo estaban de promoción. —En otras palabras, eran una porquería.

—De acuerdo. Dame un minuto y salimos. —Me puse a enviar un mensaje al jefe, para informarle de que salíamos de casa. Alex pedía estar siempre al corriente de esas cosas.

—Si vais al centro comercial, ¿puedo ir yo también? Necesito comprar un par de cosas —preguntó Aisha. Miré el reloj intentando calcular el tiempo, algo difícil, porque cuando se juntan dos mujeres y un centro comercial…. Se convierten en discípulas de Albert Einstein, por lo de que el tiempo es relativo, ya saben.

—Claro, pero tendrá que ser rápido. —Tampoco era plan de decirles que tenía que ir a la zona este a comprobar la llegada de un envío y que teníamos que estar de regreso antes del cambio de turno del personal de la casa. Es decir, mi relevo en la guardia y custodia de la jefa.

—Rápida como una liebre —me sonrió Aisha. ¿Quién podía decirle que no?

Ya en el centro comercial, el grupo se dividió. Yo me fui a comprar pañales y alguna cosilla más con Palm, mientras Aisha se acercaba a la tienda de las cacerolas a comprar no sé qué. Me sentía orgulloso de ella. El miedo que tenía al principio había desaparecido. Sí, se sobresaltaba de vez en cuando, pero también podía pasarle a otras personas en su misma situación. Desde que la amenaza del tipo aquel desapareció, había tomado su nueva libertad con ganas. Intentaba desplazarse por su cuenta cuando podía, hacía las compras sola —aunque la ayudáramos con las bolsas—; ya era una persona casi autónoma. Podía verla un día de estos sacándose el carnet de conducir, comprándose un coche y… ¿Aquél era Oliver? Podía verle junto a Aisha, al otro lado de la barandilla de la planta superior. Sí, un efecto precioso, mucha luz, pero si necesitabas llegar junto a una persona que estaba al otro lado, tenías que dar la vuelta a toda la maldita la planta. ¿Que por qué tenía que llegar a ella? Porque había un par de tipos con esa estética skinhead que parecían estar increpando a Aisha. Sabía cómo se las gastaban aquellos tipos con los que eran diferentes a ellos. Negros, hispanos, indios, musulmanes… y Aisha era un maldito reclamo con aquel pañuelo sobre la cabeza.

Dejé los paquetes en el suelo junto a Palm y Travis, y salí disparado para proteger a Aisha. Aquellos hijos de puta siempre atacaban en grupo y buscaban una presa fácil, pero esta vez se habían equivocado de víctima.

Aisha

Repasé mentalmente otra vez la lista: papel para horno, moldes de papel para las tartaletas, una espátula de silicona pequeña y más palitos de madera para hacer brochetas. Santi y Palm eran unos devoradores de…

—¿Aisha? —Me giré rápidamente hacia la voz, para encontrarme con Oliver. Llevaba al hombro esa mochila suya que siempre cargaba con su portátil. Nunca antes le había visto tan… ¿arreglado y formal? Llevaba un pantalón de vestir y una camisa blanca. Demasiado elegante para alguien que siempre lleva pantalones con enormes bolsillos y camisetas.

—Ah, hola, Oliver. Qué casualidad encontrarte por aquí.

—Sí, tengo un par de clientes en este centro que he venido a visitar. —Hizo ese gesto de señalar con el dedo, sin soltar del todo la correa de la mochila que colgaba de su hombro.

—Ah. Yo he venido a comprar algunos suministros. —Hizo ademán de estirar el cuello para mirar, pero no se movió. Parecía como si tuviese cuidado para no acercarse demasiado. ¿Por qué tenía la sensación de que me tenía miedo? Una tontería, porque de ser así, habría pasado de largo tratando de que no le viese, no habría venido a saludarme directamente.

—Brochetas. Me encantan esas que haces con dátiles y carne. —Había adaptado la receta con carne de buey y parecía que le había gustado a más de uno.

—Eh, mora de mierda, vuelve a tu país, con los camellos. —Instintivamente me encogí, intentando hacerme pequeña. Sabía lo que venía después, no era la primera vez que escuchaba esas palabras, aunque nunca dirigidas a mí.

—Si vas a insultar antes ve a clase y culturízate, analfabeto. —Alcé la vista para ver como Oliver se interponía entre dos tipos y yo. ¿Me estaba defendiendo? ¿Oliver? Pero él parecía tan …

—No estoy hablando contigo, estirado finolis. —El tipo se acercó más, con una amenaza en el rostro que no presagiaba nada bueno. Toqué el brazo de Oliver, intentando decirle que no se metiera, que lo dejara pasar.

—Vale, juguemos según tus reglas… Ya puedes irte a la mierda, cara mono. —El tipo empujó a Oliver y el cuerpo de este se ladeó. En vez de apartarse, Oliver deslizó la mochila del hombro y, sin mirarme, me la tendió. No, no, no, no podía pelear contra ellos. Él era uno y ellos dos. Y tampoco es que Oliver fuese fuerte como Connor, Alex o Jonas. Él era más… normal.

—Tú lo has querido.

El tipo sonrió de una manera que me asustó, pero en vez de lanzar el primer golpe, esperó a que otro tipo, uno que no habíamos visto, se abalanzara sobre Oliver por la espalda, inmovilizándole los brazos. En un segundo, el otro tipo empezó a darle golpes a Oliver. Estaba a punto de decir algo, pero vi la pierna de Oliver volar sobre el tipo. Sí, recibió golpes, pero podía ver que no era de los que se dejaban golpear sin devolver algo a cambio. Dejé caer la mochila al suelo, a un paso de meterme en esa estúpida pelea, sabiendo que yo también iba a recibir lo mío, cuando escuché una maldición y a uno de los tipos caer. Luego, en un parpadeo, un manchurrón enorme hizo que los otros dos tipos salieran dañados y corriendo. Cuando quise darme cuenta, Jonas estaba parado frente a mí, con sus manos sobre mis hombros y una expresión preocupada en su cara.

—¿Estás bien? —asentí.

—¡Oliver! —Corrí para auxiliar a Oliver que estaba sentado en el suelo, una mano sosteniéndose el costado y un pequeño hilo de sangre saliéndole de la boca.

—Estoy bien. —Podía decir lo que quisiera, pero yo sabía que le dolía. Al menos el gesto que hizo al incorporarse sí fue auténtico.

—Un poco estúpido por tu parte enfrentarte a ellos tres tú solo —le recriminó Jonas.

—Estamos en un lugar público, con equipo un equipo de seguridad, tarde o temprano habrían llegado los refuerzos.

—Podíais haber salido corriendo. —Jonas podía ver la estupidez de todo aquello, yo veía a alguien que se había puesto en el punto de mira de esos tipos. Soy lo bastante inteligente como para darme cuenta de que Oliver se había intercambiado por mí. Había recibido mis golpes. ¿Por qué lo había hecho? Él era el que parecía pasar desapercibido, el que no se hacía notar. Él era… valiente.

Capítulo 5

Jonas

—Te vi al otro lado, solo estaba haciendo tiempo hasta que llegaras.

Va y me suelta eso. Tenía que reconocer que tenía pelotas. Eran tres con ganas de pelea y él precisamente no era un hombre de acción, no sé si me entienden. Oliver se cuida, pero es más por estética y salud que por el motivo por el que los chicos y yo lo hacíamos. Mis brazos son herramientas de trabajo, así que las mantengo ágiles y fuertes.

—Podía haber dejado que te machacaran. —Intenté que pareciese medio broma, medio serio, aunque se acercaba más a lo segundo.

—A mí, sí, pero no dejarías que le hicieran daño a Aisha. —Sus ojos se desviaron hacia ella y pude ver un extraño anhelo que… ¡Ah, no! Por ahí sí que no pasamos. Aproveché que él y yo estábamos apartados del resto mientras me ocupaba de las heridas de su cara. Palm estaba intentando calmar a una alterada Aisha y Travis estaba tratando con los de seguridad del centro comercial. Habían llamado a la policía y solo estábamos esperando a que pasaran a recoger al tipo que estaba atado e inmovilizado en una silla.

—No vayas por ahí.

—¿Por dónde? —Sus ojos me miraban interrogantes, pero no como si no supiera lo que quería decir, sino hasta dónde quería llegar.

—Si te acercas a Aisha de esa manera… —Quería que sonara a amenaza, porque lo era.

—¿Y qué si quiero hacerlo? —Sacudí la cabeza y me largué. No sin antes advertirle de las consecuencias.

—Tú mismo, pero no sería una buena idea. —Vale, no soy bueno amenazando, eso se lo dejo a Alex.

—¿Todo bien? —preguntó Palm con Owen en brazos.

—Sí, solo unos rasguños y un par de moratones. En dos días ni se acordará de esto. —Aisha me miró atenta y luego desvió la vista hacia Oliver—. Voy a ver qué tal le va a Travis. —Era mejor eso que quedarme allí para ver como el insulso de Oliver se llevaba el mérito. Mi hombre alzó la cabeza hacia mí y se separó de los agentes de seguridad.

—Van a enviar una copia de las cámaras de vigilancia a la policía, para identificar a los otros dos. —Eso era bueno y malo. Bueno porque no quedarían impunes, malo porque en esas imágenes aparecería yo dándoles unos cuantos golpes. Volví la vista hacia el tipo sentado a dos metros. Me carcomía las entrañas, pero no podíamos tramitar una denuncia contra ellos, no si no quería verme envuelto en todo ello. Al jefe no le iba a gustar y la policía estaría encantada. Solté aire y me dispuse a hacer la llamada. Cuando la línea se abrió al otro lado, sentí como si los calzoncillos se me encogieran hasta apretar peligrosamente mis apreciadas partes nobles.

—Dime. —Muy bien, Alex siempre directo al grano.

—Hemos tenido un problema en el centro comercial.

—¿Mi familia está bien? ¿Alguno está herido? —Eso es, jefe, primero la familia, luego tus hombres, pero te preocupabas por todos.

—Un civil conocido, nada grave. Pero he tenido que meterme en medio y me han grabado unas cámaras de seguridad. —Podía oír los engranajes de la cabeza de Alex trabajando a toda velocidad.

—Le diré a Connor que las haga desaparecer.

—El problema es que deberíamos conservarlas. Hay tres tipos que necesitamos identificar para enseñarles modales.

—¿Sabemos de qué familia son? —No jefe, no pertenecen a ninguna familia mafiosa, nadie habría osado levantar una mano contra nosotros. Pero claro, no podía decirle eso con tanta gente alrededor, alguno podría llegar a oír algo que no debía.

—Son solo tres descerebrados skin que se creen el equipo de bienvenida multirracial. —Esperaba que con aquellas palabras Alex me entendiera. Tardó un poco, pero creo que lo hizo.

—De acuerdo, mandaré a alguien a hacer limpieza y pondré a un sabueso a seguirlos. Tú retenles todo lo que puedas hasta que llegue el equipo.

—Sí, jefe.

—Y Jonas.

—¿Sí?

—No te desvíes del camino de vuelta. —Bonita manera de decirme que, si era algo personal, me mantuviese alejado. Realmente no sabía si lo era o no. Se habían metido con Aisha y Oliver la había defendido. No era un asunto de los irlandeses, pero ella trabajaba para el jefe y era de la familia de Connor, así que, en cierto modo, sí era asunto nuestro. Pero el jefe era quien daba las órdenes.

—Sí, señor. —Genial, ahora venía la parte más complicada. No me refiero al hecho de esperar a la policía, sino al hecho de ponerme al mando de todo, dejando fuera a Oliver y Aisha, decirles que todo iba a ir bien para que luego viesen como le quitaban las esposas al tipo y se larga de rositas. No, eso no les iba a gustar.

Como esperaba, la cara de incredulidad de Aisha no tardó en llegar, pero si bien se transformó con un rictus de vulnerabilidad, la de Oliver parecía algo más que enfadada o indignada, parecía como acostumbrado, y eso me llamó muchísimo la atención. ¿Habría pasado por algún tipo de experiencia similar? Parecía que sí. ¿Habría sido por causa de su cambio de sexo? Era posible.

El tipejo ese sí que parecía algo sorprendido al principio, pero enseguida se sobrepuso. Hinchó pecho, alzó barbilla y se fue todo contento hacia la salida. Yo me quedé con el grupo, dentro del centro comercial, entre otras cosas, porque tenía que estar a la vista, que nadie me vinculara con lo que iba a ocurrir. ¿Se estropean las grabaciones de ese día? Yo no he sido. ¿El gilipollas este se topa con un «nuevo amigo» o «amigos» y se lo llevan «a dar un paseo»? ¡Vaya, qué chico más sociable! Pero yo no conozco a esa gente con la que se ha ido. Travis y yo nos quedamos allí, aguantando el tipo como dos chicos buenos.

Luego tal vez acompañaríamos a Oliver a su coche, dejaríamos a la jefa, el retoño y a Aisha en casa, cenaríamos esa comida estupenda que Aisha nos iba a preparar, y después… a divertirse.

Lo que me gusta de trabajar con Alex, es cuando se pone en plan: «conmigo y con mi gente no se juega, y si lo haces, lo pagas». No es que estos tres cretinos supieran con quién se habían metido, pero si creían que se habían librado de esta, estaban muy equivocados.

Estaba saboreando mi merecida cena cuando Alex recibió un mensaje. Cuando alzó la cabeza del teléfono y cruzó su mirada con la mía, supe que esa noche iba a estar bien. Teníamos una especie de lenguaje de signos para comunicarnos sin que nadie supiera que lo estábamos haciendo, bueno, entre Connor, Alex y yo. Alcé las cejas para preguntarle a cuántos teníamos y él deslizó tres dedos de la mano izquierda. Amo este trabajo, gente profesional que trabaja bien y rápido. Esa noche nos íbamos a divertir. Bueno, yo miraría mientras el jefe lo hacía.

Capítulo 6

Jonas

Tres tipos maniatados y sentados en sillas. Esa fue la imagen que me encontré nada más entrar en aquel viejo almacén. ¿Teatral? Totalmente. Ya había aprendido que Alex jugaba con la mente de las personas. Una cosa es causar dolor y otra dar miedo. Alex era de los que prefería centrarse en lo segundo, aunque, cuando la situación lo pedía, no vacilaba en aplicar lo primero. ¿Violencia? A ver, en la mafia irlandesa las buenas obras e intenciones las dejamos para los samaritanos. Nosotros tenemos negocios fuera de la ley y actuamos en consecuencia, pero no somos unos descerebrados con ganas de sangre. Un ejemplo, una pelea callejera y una pelea en un ring de boxeo. No dejan de ser dos personas que se golpean a conciencia para hacer daño a su oponente, ambos quieren conseguir la victoria. En la primera no hay reglas ni normas, en la segunda, sí. Nosotros nos parecemos más a los segundos, pero no se crean que somos de los que golpean menos fuerte. Si hay un ranking en Chicago sobre el puesto que ocuparía capa persona o miembro de las diferentes mafias, Alex Bowman estaría el primero, los demás podían pegarse por estar el segundo.

—Llegas a tiempo.

Escuchar eso de boca de Alex, mientras se ponía un guante de látex en la mano derecha, habría puesto los pelos de punta a más de uno. Sobre todo, cuando lo soltó para que se ajustara a la muñeca con un chasquido. El tipo del centro comercial, el que no había conseguido escapar como sus otros dos amigos, dio un respingo.

—¿Qué me he perdido? —Connor estaba parado detrás del tipo, a una distancia como de medio metro, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa traviesa y divertida. Y luego decían que los indios que arrancaban cabelleras eran unos salvajes. Alex me tendió un par de guantes de látex y me apremió para que lo siguiera mientras respondía a mi pregunta.

—No mucho, G nos los ha calentado un poquito, solo un poquito. —En otras palabras, algunos golpes de los que duelen, pero nada especial, solo lo justo para que supieran que esto no era un juego—. Bien, cara mono, es ahora cuando dices lo que tengas que decir en tu defensa. —El tipo alzó las cejas hacia mí, como si temiese más lo que yo pudiera hacerle que lo que tenía en mente el jefe.

—No quiero que me toque ese sudaca de mierda. Tendría que largarse a su selva y dejar este país a los auténticos americanos. —Alex apoyó su trasero en uno de esos bancos de madera tipo gimnasio, los codos en las rodillas y lo miró con una jocosa sonrisa. Vale, no podía verle la cara, porque yo estaba a su derecha, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas abiertas. Pero oí la risa ahogada que salió de su garganta.

—Feo como un mono, estúpido como un pollo y vacío como una página en blanco. A ver, lo primero, aquí este hombre alto y fuerte con cara de matar osos con sus propias manos, y al que acabas de ofender, no es de origen sudamericano. No voy a entrar a debatir sobre racismo en este momento, pero que sepas que todos, incluido tus ancestros faltos de cerebro, hemos llegado como visitantes a este país. Aquí, el jefe Nube Gris tiene más derecho que tú a pisar esta tierra, porque sus antepasados poblaban este país mucho antes de que en Europa se supiera de su existencia. Si alguien tiene derecho a echar a los intrusos, es él. Sí, es indio nativo, y su piel aceitunada y pelo negro son autóctonos de su raza. Ser sudamericano no es una deshonra, como tampoco lo es ser irlandés, italiano, chino, coreano o sudanés. Cada raza ha tenido que sobrevivir y prosperar como lo hemos hecho todos, con esfuerzo, sacrificio e inteligencia y, como te habrás dado cuenta, no tiene nada que ver con la raza, sino con el individuo. Y ahora que he terminado con la clase de historia, daremos un ligero toque al civismo. —Alex apoyó las palmas sobre las piernas y se puso en pie—. Jefe, ¿quiere hacer los honores? —Tendría que preguntarle a Alex a qué venía lo de «jefe», yo nunca tuve un rango de ese nivel en la tribu. Pero como soy solo un empleado de Alex Bowman, nunca se me ocurriría desacreditar al auténtico jefe delante de nadie. Así que asentí y empecé a ponerme los guantes con cuidado. Dramatismo, eso lo había aprendido de Alex y Connor.

—Sí, señor.

—¿Ves? Respeto. Eso es lo que tienes que tener cuando convives en una ciudad multicultural. Si quieres que la cosa funcione, tienes que respetar a todos los individuos. Y luego está el orden. También hay que respetar el orden. Uno no puede saltarse las normas cívicas sin alterar ese orden; y si lo haces, tienes que saber que hay unas consecuencias.

Cogí el cúter apoyado sobre una de las mesas adyacentes y luego aferré la mano izquierda del tipo para darle la vuelta y dejar la palma hacia arriba.

—La próxima vez, piensa con quién te metes. —Clavé la punta de metal en la base de la palma y lo aferré con fuerza para que no se moviera mientras rasgaba la piel a medida que ascendía hacia los dedos, terminando en la yema del dedo índice. ¿Por qué la mano izquierda para comenzar la tortura? Porque la mano es uno de los lugares con más terminaciones nerviosas y la izquierda tendría una dermis más fina que la derecha, al menos en los diestros. Cuando el tipo dejó de gritar, Alex empezó a hablar, esperando a que se calmara lo suficiente.

—Eso no es porque seas un racista sin cerebro, es por haberte metido con alguien que trabaja para mí. Y si a estas alturas no sabes con quién estás hablando… —Acercó su cara al tipo—. Me llamo Bowman, Alex Bowman, el jefe de la mafia irlandesa aquí en Chicago, y nadie se mete con uno de los míos sin pagarlo. —El tipo no vio el medio limón hasta que el líquido se derramó sobre la herida recién abierta. ¿Gritar? Era un puñetero cerdo que chillaba de camino al matadero. Le solté la mano y me puse en pie, hora de ir por el siguiente.

Uno a uno, los tres tipos pasaron por lo mismo. Dejábamos que se recuperaran mientras pasábamos a darle el mismo tratamiento a otro de ellos. Al final, los tres tenían el mismo grabado en la piel. Un corte limpio que no afectaría a tendones, músculos o arterias, solo piel. Una estrella con cada punta terminando en cada dedo, y de regalo, un aderezo de limón bien fresquito. Gastamos cuatro kilos de limones, pero estuvieron mejor empleados que en cualquier cóctel.

No soy un sádico, no me recreo o disfruto haciendo estas cosas, pero tampoco soy de los que sienten nauseas al hacerlo, o tienen remordimientos. Todos y cada uno de los que pasan por aquí han hecho algo para merecerlo.

Cuando mi trabajo terminó, me quité los guantes y me fui a cambiarme de ropa y calzado. Menos mal que sabía a lo que venía y que Alex nos pagaba bien, porque al ritmo que nos teníamos que comprar ropa nueva. Ya saben, la sangre no sale bien y es una prueba física, así que, antes de salir de allí, quemábamos todo en un contenedor.

Cuando regresé a casa, llevaba conmigo la sensación de haber vengado a Aisha, de haber hecho justicia y, sobre todo, de haber sentado las bases para que esto no volviese a suceder. El mensaje estaba claro. Si alguien, quien fuese, de cualquier organización o lobo solitario, volvía a meterse con nuestra chica, pagaría las consecuencias. Aisha era una de las empleadas del jefe, era familia de Connor, y nadie le pondría una mano encima, porque el jefe Nube Gris exigiría su precio.

Capítulo 7

Jonas

—Necesito que vayas ahora a la Pasticcería. —De haber sido una orden de Alex no me habría extrañado, pero que hubiese salido de la boca de Connor me puso la mosca detrás de la oreja. Sabía que ahora ellos dos estaban en la oficina, en una reunión importante de la que no podrían librarse fácilmente, aunque, si hubiera sido algo urgente, Alex habría mandado la reunión a la mierda. Supongo que Connor haría lo mismo, porque su familia estaba antes que los negocios. Pero mandarme a mí con esa urgencia, solo podía significar que aunque no estuviésemos en alerta roja, igual sí estábamos en amarilla.

Así que cogí el coche y dejé al resto del equipo cubriendo al jefe. ¿Por qué solo? Porque de necesitar refuerzos el mismo jefe me habría dicho que me los llevase. Pero no, este era un asunto de Connor y me había pedido simplemente que me acercara rápidamente a la Pasticcería donde trabajaban su mujer y su madre.

Nada más llegar, advertí que algo no estaba como siempre. Al pasar con el coche por la puerta principal, noté que la mesa del vigilante estaba vacía. Mala cosa. Entré por la puerta trasera, con una mano en el arma, pero me tranquilicé en cuanto vi la cara de G vigilando el acceso. Después de eso, mis ojos se fueron directamente hacia Alicia, que estaba sentada en la pequeña mesa en la que Mica recogía los pedidos y esas cosas, una especie de mini escritorio. Tenía la cabeza entre las manos, la expresión abatida y preocupada, mientras Mica le acariciaba la espalda.

—Seguro que podemos arreglarlo. —La voz de Mica era suave mientras observaba apesadumbrada a la argentina.

—Voy a hacerlo, solo… solo necesito tiempo. —Alicia levantó la cabeza, se puso en pie y al girarse pude ver como limpiaba sus lágrimas con la manga de su camisa. Sus ojos pasaron por encima de mí como si no estuviese allí. Y después se fue hacia la puerta del baño.

—Jefa, el pedido de la señora Rogers. —Micky apareció en aquel momento por la puerta que comunicaba con la tienda, llevando puesto uno de esos delantales que usaban Alicia y Maggie cuando atendían a los clientes. Ahora sabía por qué no estaba en su puesto vigilando.

—Enseguida.

Micky volvió sus ojos hacia mí, mientras vigilaba la tienda desde la puerta. Me acerqué a él para preguntarle:

—¿Qué ha pasado?

—Alicia. —Ya, eso ya podía imaginarlo.

—Dime algo que no sepa, genio.

—Cuando vino ya estaba rara, luego… se derrumbó y Mica la llevó dentro para hablar con ella. A mí me tocó cubrir su puesto para no dejar la tienda desatendida. —Eso ya era algo con forma. Ahora solo necesitaba saber de qué habían estado hablando esas dos. Busqué a G con la mirada y allí estaba. Observando desde su puesto.

—De acuerdo. Sigue con lo tuyo. —En ese momento llegó Mica con el pedido perfectamente envuelto.

—Aquí tienes. —El sonido de la puerta del baño cerrándose nos avisó de que Alicia volvía al obrador—. ¿Estás mejor? —le preguntó Mica. Alicia asintió con la cabeza. Parecía algo más recompuesta, salvo por sus ojos rojos, señal inconfundible de que había llorado.

—Sí, gracias. Volveré a mi puesto. —Empezó a colocarse de nuevo el delantal, pero Mica la detuvo.

—De eso nada, vamos a buscar en internet. Seguro que allí encontramos alguna respuesta que te sirva. —Alicia asintió, mientras Mica sacaba su portátil y lo abría. Con ellas dos ocupadas, hice un gesto a G para que me siguiera al exterior por la puerta trasera. Cuando la puerta se cerró, llegó el momento del interrogatorio.

—¿Qué has oído? —G mantuvo la vista en el callejón, siempre alerta, aunque empezó a contarme todo lo que sabía.

—Ha recibido una notificación. No tengo claro si ha sido de la Universidad o de inmigración, solo sé que se le acaba el permiso de residencia. —Así que era eso.

—OK, volvamos dentro. Yo me encargo del resto. Pasa a la puerta delantera, yo me quedo con la trasera. —G asintió y pasó delante de mí hacia el obrador. Mientras veía como él se dirigía a cubrir su nueva asignación, yo ocupé su silla en el obrador. Eso sí, manteniendo un oído bien atento a la conversación de Mica y Alicia.

—…puedes hacer algunos trámites online —apuntó Mica.

—Pero piden una documentación que no tengo.

—¿Puedes conseguirla? —El puño de Alicia aferró con fuerza el pelo de su cabeza, como signo de frustración.

—Para hacerlo tengo que ir hasta la sede central y tramitar la petición.

—¿Ves? Solo lo ponen difícil, no imposible.

—Ya, qué considerados.

—Ve adelantando desde aquí todo lo que puedas, pide citas, solicita impresos, ese tipo de cosas. —Alicia asintió y se centró en cumplimentar algún tipo de formulario de la pantalla. Mica se retiró para continuar con su trabajo, dejando a Alicia lidiando con la administración pública americana. De vez en cuando podía escuchar sus suspiros frustrados, pero ella seguía tenaz dando vueltas. Podía entenderla, yo pasé por algo parecido. Como decía mi padre, con la burocracia hemos topado. No es que tuviese muchos momentos de brillantez, pero sí que tenía alguno.

Pasaron dos horas hasta que Alicia por fin se rindió, o consiguió todo lo que pudo del sistema telemático de la administración, y regresó a su puesto. Mientras ella lidiaba con su propia pelea, yo mantenía a Connor informado de lo ocurrido. Decirles que estaba todo controlado les dejó el campo despejado para centrarse en asuntos más importantes.

Podía haberme ido cuando Micky volvió a su puesto de vigilancia, pero decidí quedarme un poco más, previa notificación al jefe. Creo que ambos, Connor y Alex estaban tan intrigados como lo estaba yo mismo.

Mica terminó con su trabajo y todos levantamos el campamento. La única que se quedó al frente de la tienda fue Alicia, como siempre. Lo único que cambió fue que me presenté allí antes del cierre para ofrecerme a llevarla a casa. ¿Por qué? Porque necesitaba más información, y no había nada mejor que ir directamente a la fuente para conseguirla.

Cuando entré en la tienda, Alicia estaba despachando al último cliente, algo que había calculado desde el exterior.

—¿Cómo tú por aquí?

—Tenía algunos asuntos por la zona y pensé que podía acercarte a tu casa. El otro día oí que la combinación de autobuses no era muy buena. —Ella sonrió y frunció el ceño al mismo tiempo.

—Eres un poco cotilla, pero no voy a protestar. Si me das unos minutos, recojo todo y podemos irnos.

—De acuerdo —asentí—. ¿Cambio el cartel a cerrado?

—Sí, por favor. —Observé como iba retirando los alimentos del expositor, guardando algunos en las neveras internas y otros en un par de cajas para llevar. Luego pasó por las taquillas y regresó un minuto después sin delantal y con su bolso colgando del hombro. Cogió las cajas y puso una de ellas en mis manos. Alcé una ceja confundido.

—¿No quieres que lleve las dos?

—Ah, ah —negó—. Esa es para ti, por el servicio prestado, y esta es para mí.

—¿Mica te deja llevarte repostería a casa?

—Hay piezas que pueden venderse mañana, estas no. Así que o las tiro o me las llevo a casa. Y no sé tú, pero a mí no me gusta tirar estas cosas. —No, yo les daría buen uso antes de llegar a eso.

Caminamos hacia mi coche, colocamos las cajas en el asiento de atrás y la llevé a su casa.

—¿Sigues en la residencia de estudiantes?

—Ojalá. Cuando empecé con las prácticas en empresas tuve que buscarme algo fuera. Ya sabes cómo son los de la universidad. No vas a clase, no tienes derecho a quedarte aquí. —Aquello me sorprendió. Todos creíamos que seguía viviendo en la universidad, aunque el fallo no fue suyo, sino nuestro. Teníamos que haberla controlado un poco más, nos habíamos relajado demasiado.

—¿Dónde vives ahora?

—En un apartamento en la zona vieja, ya te voy indicando. —Y dejé que lo hiciera, solo para descubrir que la chica no estaba tan bien como pensábamos.

Capítulo 8

Jonas

—Es aquí. —El barrio más que de la zona vieja, era de la zona «necesitamos una rehabilitación urgente». Estacioné el coche en la esquina de su edificio, cerca de una pequeña tienda de comestibles de barrio regentada por un ¿armenio?.

—Una zona curiosa.

—Yo diría que tiene esa pátina entre retro, decrépito y elegante que es difícil pasar por alto.

—No entiendo —respondí de la que alzaba una ceja. ¿Qué porras había dicho?

—Quiero decir que no es tan malo como parece.

—Yo no viviría aquí. —Ella cogió su caja con repostería y empezó a avanzar por la calle.

—No tienes espíritu de aventura. —¿Aventura? Esta mujer no tenía idea lo que era aventura y temeridad. Un adolescente salió de la tienda directo hacia Alicia.

—¡Eh! Ali. ¿Quién es este tipo? —Ella le sonrió y le puso en las manos la caja con los dulces.

—Es solo un amigo, Tarik. No te estarás poniendo celoso, ¿verdad?

—Le dejaré pasar si esta vez puedo quedarme con dos. —Alicia cogió la caja de nuevo en sus manos con rapidez.

—Ah, ah. Mejor no te dejo ninguno. —El chico caminó hacia ella con las manos alzadas en señal de rendición.

—Está bien, está bien. Uno y no dejaré que le pase nada a su coche. —Alicia sonrió y abrió la caja para que Tarik cogiese el pastel que quisiera.

—Buen chico. —Después seguimos caminando los cinco metros que quedaban hasta su portal, pero a mitad de camino Alicia se detuvo bajo una ventana y gritó a pleno pulmón.

—¡Marcela! —Una mujer de pelo canoso y rasgos afroamericanos se asomó por ella.

—¿Me has traído algo, chiquita? —La última palabra creo que la dijo en ¿español?.

Alicia respondió en español también y la mujer se estiró y tomó dos piezas. Y después llegamos a su portal.

—Bueno, fin de trayecto, gracias por acompañarme —negué con la cabeza.

—Servicio puerta a puerta. No me iré hasta que te deje en casa y esto es el portal. —Ella se encogió de hombros y empujó la puerta con la cadera. Ni siquiera estaba cerrada. Subimos dos tramos de pisos y llamamos a una puerta, luego otra y otra, hasta que la caja quedó vacía. Después se detuvo en la puerta del final, se giró hacia mí y se despidió con la mano.

—Ya llegamos, ya puedes irte. —Volví a negar.

—En casa. —Ella puso los ojos en blanco, sacó las llaves del bolso y abrió la puerta. Pude distinguir un oscuro y pequeño apartamento antes de que su cuerpo tapara la vista.

—¿Contento?

—Ahora sí. Nos vemos. —Me giré y empecé a caminar hacia las escaleras. Escuché la puerta cerrarse y entonces sí que pude decir que estaba más contento. Deshice el camino hasta llegar al coche. Como prometió Tarik, no le había pasado nada. Miré hacia atrás, donde mi caja de dulces estaba esperando. Bajé la ventanilla del acompañante y llamé a un Tarik que seguía observándome—. ¡Eh, Tarik! —El muchacho avanzó hasta quedar a 10 centímetros del cristal.

—¿Qué? —Le tendí la caja y antes de que se la llevara, metí en una ranura mi tarjeta, mientras él observaba atento todos mis movimientos.

—Cuida de ella. Y si hay algún problema, me llamas. —El chico pasó de mantener sus ojos entornados hacia mí, a sonreírme.

—Cuenta con ello. —No es que me fuese de allí muy contento, pero al menos había conseguido unos ojos extra cerca de la argentina.

Cuando llegué a casa, no pude evitar hacer comparaciones. Mi casa estaba en una buena zona. A 7 minutos de casa de Alex. Fuera de la urbanización privada, pero infinitamente más segura que la de la argentina. No había mirones en las ventanas, porque los vecinos estaban a sus cosas, no a cotillear mi vida, y porque el más cercano estaba a 60 metros. El único que sabía que yo llegaba era Slay. Podía escuchar sus ladridos de bienvenida antes de bajar del coche. Cuando abrí la puerta, mi pequeño monstruo saltó sobre mí para que lo acariciara.

—Sí, campeón. Yo también te he echado de menos.

Fui hasta la cocina y vi su cuenco vacío. No, no iba a llenarlo, solo le rellenaría el agua. Después abrí la nevera, saqué una manzana, la lavé y fui dándole mordiscos mientras sacaba a Slay a trotar un poco por el jardín. Me gustaba estar fuera cuando era de noche, había tanta paz, tanto silencio… Mientras Slay se aliviaba en su rincón favorito, yo me senté en un pequeño saliente de piedra junto al jardín. Adoraba mi tranquilidad, mi privacidad, pero no podía evitar sentir una pizca de envidia de lo que tenía Alicia. A su manera, había creado algunos vínculos con sus vecinos, que parecían encantados de tenerla en sus vidas. Solo eran unos egoístas, pensé, solo la querían porque les llevaba las sobras de la Pasticcería. Cuando no tuviese nada que llevar, le volverían la espalda. La gente era así, te aprecio por lo que vales, siempre era igual.

—Vamos, colega. Voy a hacer algo de cena y nos vamos a dormir. Mañana tengo mucho trabajo que hacer. —Slay trotó a mi lado, meneando su colita con alegría. Sí, cabrón egoísta, ya sé que tú también me quieres porque te doy de comer. En este mundo todos vendían su afecto.

Alicia

Me quité la ropa y me puse el pijama. Otra noche más sin cenar. Podía haberme quedado con un dulce para mí, pero el azúcar por las noches no era sano, se acumulaba todo en las caderas, ¿verdad? Mis tripas protestaron para recordarme que eso era una gilipollez, sobre todo cuando no tienes otra cosa para comer. «Pasará», me recordé a mí misma. Solo tenía que aguantar hasta terminar el proyecto de fin de carrera y después podría conseguir algo mejor. Cuando terminase mi trabajo como becaria, podía encontrar un trabajo donde me pagaran, y con lo que cobraba en la Pasticcería podía permitirme encontrar un apartamento mejor, gastar más agua caliente y no solo ducharme por las mañanas, comprar algo más de comida, y no tener que gastar todo en material fotográfico. «Pero si usas una cámara digital no tienes que gastar en película y carretes». Ya, pero pasar las fotos en papel es caro, y la cámara se llevó todos mis ahorros, y… ¿Para qué voy a seguir quejándome? Nadie me escucha. Además, ¿a quién puede importarle que inmigración me haya mandado una carta diciéndome que mi permiso de residencia como estudiante expira en una semana? ¿A quién le importa que la inspección de trabajo te diga que con un permiso de residencia por estudios uno no puede trabajar? ¿Cómo demonios iba a pagar todo si no tenía más ingresos?

Tomé aire y respiré despacio. Tenía que serenarme, dormir y levantarme temprano para empezar a tramitar los nuevos permisos. Un día que tendría que pedir en la empresa donde trabajaba como becaria para perderlo en colas interminables. ¿Que se enfadaban? Pues para lo que me pagaban, ya podían darles aire. Cerré los ojos y me imaginé a mí misma donde quería estar dentro de dos años. Me daba igual en qué trabajara, mientras pudiese hacer fotos. Me daba igual de donde llegaba el dinero que llenase mi estómago con comida, solo me importaba que estuviese lleno. Y no, no pensaba volver a casa. No porque eso significase que hubiese fracasado en mi sueño americano, no porque mi hermano se riese de mí, no porque me dijesen que me buscara un marido y me sacara los pájaros de la cabeza, sino porque no pensaba volver a trabajar para el tío Armando. Solo con pensar en él, me entraban escalofríos. Tranquila Alicia, él no volverá a estar cerca de ti.

Capítulo 9

Jonas

Estaba sentado en la barra de desayuno en casa del jefe, cuando le vi entrar seguido de Connor. Era demasiado pronto para que nadie más estuviese levantado en la casa, pero cuando tienes que ir al puerto a recibir un cargamento, las que mandan son las mareas.

—Solo veo dos soluciones: o la enviamos con un psicólogo a que la ayude a superar esto o ponemos a un chico a ir con ella a las compras —dijo Connor.

—La primera opción descartada. En un sitio de esos se cuentan demasiadas cosas, y puede que sin querer diga algo que no nos interesa que se sepa fuera de estas cuatro paredes.

—Entonces pondré a uno de los nuevos a acompañar a Aisha a partir de hoy. —Aquello llamó mi atención.

—¿Qué sucede? —Alex se estiró hacia el mueble superior para tomar un par de tazas de café, mientras Connor sacaba la leche de la nevera. Trabajo en equipo, bien sincronizado, como hacíamos desde que vivíamos juntos. Las buenas costumbres no se pierden.

—Aisha todavía está algo… sensible desde el suceso del centro comercial —comentó Alex.

—Parecía estar bien cuando estuve con ella —indiqué.

—Mica dice que este tipo de situaciones violentas la superan. Ella… —Connor no quería decir las siguientes palabras, pero Alex no tenía ningún reparo en continuar.

—Hay gente que no está hecha para llevar una vida como la nuestra. Violencia, estrés, tensión… ella se rompe cuando una situación así la toca. Nosotros estamos acostumbrados a vivir con ello, pasamos por ello y seguimos adelante como si nos tomáramos un café.

—No podemos culparla. Ha vivido con miedo durante años.

Yo lo veía más como la piel que se genera para curar una herida. Esa piel es más débil, más frágil, por lo que se necesita aplicar menos presión o menos fuerza para hacer que se rompa de nuevo. Eso le pasaba a Aisha, sus cicatrices se volvían abrir ante cualquier pequeña provocación. Ella necesitaba una vida sencilla, lejos de estas situaciones que eran habituales para nosotros. Dentro de casa estaba al margen, pero fuera… no teníamos el control total.

Mica y ella eran tan diferentes. Por lo que contó Connor, Mica pateó a Umar cuando él ya lo había derribado de un golpe. Vale, no era peligroso, pero no era por el hecho de golpearlo, sino de llevar esa rabia dentro, esa «raza» que te hacía pelear. Mica había sido la que había tirado de ellas dos mientras huían de Umar. Mica era el coraje y Aisha era la que se dejaba llevar. Mica encajaba a la perfección en nuestro mundo, Aisha era demasiado sensible para soportarlo. Ella necesitaba una vida apacible y lo único que podíamos hacer nosotros era protegerla.

—¿Y qué es eso de que Alicia ya no está en el campus? —Cambió de conversación Alex. Había leído mis mensajes sobre el asunto, pero no pensé que le interesara saber más.

—Puedo investigar un poco más, pero parece que está pendiente solo de entregar su proyecto fin de carrera, o tesina, y que, al estar haciendo las prácticas en una empresa como becaria, la universidad la ha retirado el alojamiento en el campus.

—Tiene su lógica.

—Espero que sea un buen lugar, porque Mica le ha cogido mucho aprecio a esa chica —añadió Connor.

—Ese es el caso, no es un buen sitio. —Las cejas de Alex se unieron.

—¿Trabajando en dos sitios y no puede permitirse un alojamiento aceptable?

—Becaria, jefe. Ahí no cobran ni un centavo.

—Así que está viviendo con lo que cobra en la Pasticcería.

—Es media jornada. Para ella sola tendría que ser suficiente —sopesé.

—No si estás pagando el material de una carrera universitaria, un alquiler, comida… ella no cobra lo mismo que tú, Jonas. Es el sueldo de una ayudante de dependienta. —Ahí tuve que callarme. Desconocía totalmente de qué sueldo estaban hablando. Pero por donde vivía no debía ser mucho.

—Hablaré con Mica para que le suba el sueldo. Esa mejora la ayudaría a mudarse —pensó en voz alta Connor.

—Dile que su socio está de acuerdo. Palm dice que Alicia es la alegría de la tienda, los clientes la adoran. Incluso Owen sonríe cuando la tiene cerca.

—Podrías contratarla de niñera de vez en cuando —sugerí. Juro que era broma, pero Alex puso esa cara suya de pensar, que me dijo que estaba sopesando la idea.

—Una canguro de confianza es difícil de encontrar. Y yo no metería a cualquiera en casa. —Me pasa por abrir la boca, pensé. Pero puse cara de «¿a que soy un genio teniendo ideas?».

—Aisha ya tiene suficiente con Santi y Kevan. Que otra persona cuide de Owen no la sobrecargaría a ella. —Tenía razón, Aisha cargaba con demasiado trabajo, una ayuda no vendría mal.

—Seguro que le has dado muchas vueltas al asunto, Jonas. Es una gran idea —me felicitó Alex. Y así es como mi prestigio iba creciendo, a fuerza de golpes de suerte. Si ellos supieran.

—De lo que me he dado cuenta es de que hemos dejado un poco abandonados al círculo de Palm. No sabíamos de estos cambios con Alicia y tampoco seguimos encima de Oliver. Están demasiado cerca de la familia como para que lo que les ocurra a ellos no nos afecte a nosotros —advirtió Connor.

—Ya que estoy con el tema de Alicia, yo me encargaré de ella —me adjudiqué.

—Yo me encargaré entonces de Oliver —dijo Connor. Alex asintió.

—De acuerdo, y ahora, vámonos de aquí. Tenemos un asunto que atender personalmente. —Nos pusimos en pie, metimos nuestras tazas en el lavavajillas y nos pusimos en marcha.

Alicia

Toda la mañana de aquí para allá, que si impreso cumplimentado para esto, que si justificante de lo otro… ¿Y para qué? Solo para una maldita prorroga de 15 días. ¿Pero qué se creían? ¿Que en 15 días iba a terminar un proyecto que puede llevar meses? Por fortuna ya casi estaba terminado, porque se basaba en las fotografías y publicidad que presentamos Oliver y yo para la Pasticcería. Presentar el proyecto de forma conjunta nos vino muy bien a los dos. Aunque fuese más trabajo y con un espectro más amplio, darle un sentido práctico y real venía mucho mejor para el proyecto. Solo necesitábamos terminar la web como se merecía, con las fotos correctas, la disposición y podríamos presentar la web como proyecto de fin de carrera. Palm y Mica estaban de acuerdo en darnos el mérito y en usarlo para ello, a cambio ni Oliver ni yo cobraríamos nada por nuestro trabajo. Hay quien pensaría que salíamos perdiendo, pero a mi parecer era una oportunidad que debíamos aprovechar.

Ya casi era la hora de ir a la Pasticcería cuando acabé con todo el papeleo burocrático. No tenía tiempo de ir a comer, ni siquiera de enlazar autobuses para ir al trabajo, así que usé mi teléfono para buscar una solución. No es que pudiese gastar mucho en llamadas, pero era más económico que un taxi. Marqué el número de la única persona que sabía que no me fallaría.

—¿Oliver?

—¿Ocurre algo?

—Necesito tu ayuda.

—Claro.

—Puedes recogerme para llevarme al trabajo.

—¿En tu casa?

—No, estoy en el centro.

—Vale, mándame la dirección.

En 15 minutos estaba subiendo al coche de Oliver.

—Realmente te lo agradezco. Perdí toda la mañana con papeleo.

—Sabes que siempre puedes contar conmigo. —Sí, lo sabía. Oliver era un pedazo de pan, de esos que incluso cuando lo mordías además te alimentaba—. Aunque… —oh, oh—, esta vez me gustaría que me hicieses un favor a cambio. —¡Oliver pidiendo favores! Eso era nuevo.

—Si está en mi mano, sabes que lo tienes.

—Verás, me gustaría que me avisaras cuando Aisha vaya a la Pasticcería. —Espera ¿qué?

—¿Aisha? —Volví el rostro hacia él para descubrir que se había sonrojado. ¡Oliver sonrojado! ¡Ah, porras!

—Sí.

—Vaya, vaya —no pude resistirme—. Así que al pequeño Oliver le gusta la chica. —¿No era tierno? Se había puesto rojo como un tomate.

—¿Y qué si es así?

—Nada, nada —levanté las manos en señal de rendición—. Solo… —Que pensaba que Oliver no llegaría a mostrar interés en ninguna chica, si incluso hubo un tiempo en el que creí que yo le gustaba, pero como nunca hizo nada como pedirme una cita, pues… esa idea se esfumó de mi cabeza—. ¿Vas a pedirle una cita?

—Me gustaría invitarla a tomar un café, pero… es que no parece que sea de las que salen de casa muy a menudo. Pero el otro día, al encontrarla en el centro comercial… pensé que podría ser una buena idea invitarle a un helado, o café, o…

—Vale, vale, ya lo entiendo —le interrumpí.

—¿Lo harás?

—Pues claro que sí. No te preocupes, yo te aviso. —Le salió una sonrisa tan dulce… ¡Ahhhh! Aisha, vas a ser una chica con suerte, Oliver es el chico bueno que todas las madres querrían para sus hijas. Incluso creo que apostaría a que el chico era virgen.

Capítulo 10

Alicia

—¿Quieres dejar de mirarlos? —me reprochó divertida Mica. Lo sabía, era demasiado descarado estar observándolos con la mano sosteniendo mi barbilla, mientras los devoraba embobada desde detrás del mostrador. Menos mal que ellos dos, sentados en una mesa junto al ventanal de la entrada, no se percataban de mi descarada vigilancia.

—Es que… hacen una pareja tan bonita. —Mica frunció el ceño y después sacudió la cabeza como si yo no tuviese remedio—. ¡¿Qué?! —La seguí hasta el obrador.

—Eres un caso perdido.

—Entiéndelo, es como ver a tu hermanito pequeño en su primera cita, es tan…

—Empalagoso —terminó Mica por mí.

—Es romántico. —Ella puso los ojos en blanco.

—Es como de colegiales. La gente adulta no hace esas cosas.

—¡Claro que las hace! Lo que pasa es que no todos los hombres exteriorizan ese lado sensible suyo. Les da por decir que esas cosas son de maricas. —Y sabía de lo que estaba hablando.

—¿Tu novio te decía eso?

—Sí. —Touché. Mis hombros cayeron derrotados. Pero yo era una superviviente, el pasado era solo para aprender y darte cuenta de que había cosas buenas esperando—. Por eso lo dejé aparcado en Argentina.

—¿Aparcado?

—El muy cretino me dio un ultimátum y todo: si me venía a EE. UU., terminábamos.

—Y estás aquí —remarcó Mica. Yo levanté la barbilla orgullosa.

—Exacto.

—Tengo curiosidad. En Argentina la educación es buena y asequible, ¿cómo decidiste venirte a estudiar a EE. UU.? —Buena pregunta.

—Por el prestigio, por las posibilidades de trabajo y porque era una oportunidad que se presentó y no quise dejar pasar. —Esa era la respuesta que había dado docenas de veces, pero no era la auténtica, esa solo la sabía yo, y alguien más que no iba a mencionar.

—Así que estás dispuesta a quedarte a vivir aquí y dejar a tu familia a miles de kilómetros de distancia. —Lo sé, parecía una mala hija, y probablemente lo fuera, aunque en mi barómetro ellos tampoco habían sido los padres que esperaba. Los quería, pero…

—Al igual que con los pájaros, llega el momento de que el polluelo abandone el nido.

—Pues tú sí que has volado lejos. —Mientras charlábamos, Mica me iba tendiendo material para llevar a los expositores de la tienda. Con todo en las manos, salí hacia mi «territorio», seguida por Mica.

—Y lo dice alguien que cruzó el gran charco. —Ella ladeó la cabeza y sonrió.

—En toda la boca.

—A ti te compensó, ¿verdad? —Una enorme sonrisa tonta apareció en su cara.

—No sé por qué lo preguntas, salta a la vista.

—Amor, trabajo, familia. Ojalá yo tenga la misma suerte. —Suerte y mucha era lo que necesitaba, porque ganas las tenía todas.

—La suerte premia a los valientes.

—Cambié de hemisferio para ir a un país cuya lengua casi desconocía, con una maleta de ropa y una cámara que tenía el objetivo sujeto con cinta americana, y sin conocer a nadie. Creo que soy valiente, aunque mi madre decía que siempre he estado un poco loca, así que no sé si encajo en ese adjetivo.

—¿Cinta americana?

—Sí, no te haces idea de los malabarismos que tenía que hacer para enfocar una imagen. Por eso, en cuanto ahorré lo suficiente, me compré a Macarena.

—¿Macarena? —Sus cejas se alzaron confundidas.

—Mi pequeño y mimado tesoro. Con ella hasta puedo hacer buenas fotos. —Mica empezó a reír a carcajada limpia.

—Contigo es imposible aburrirse.

—Vaya, eres la primera a la que le oigo decir eso. Pero me gusta. Y hablando de aburrirse… —Alargué el cuello para ver como mis dos pichoncitos se acercaban hacia nosotras. Mis pies estaban dando saltitos. Me moría por preguntar.

—Me tengo que ir. Hoy no podré pasar para acercarte a casa, Ali. Lo siento. —Oliver era un sol, y estaba realmente apenado, pero… yo no podía abusar de él y su tiempo.

—No te… —Antes de terminar la frase, una voz profunda y autoritaria me interrumpió.

—Ya lo haré yo. —¡Porras! Mi corazón dio un salto triple mortal con tirabuzón. Este Jonas; ninguno de nosotros había advertido su presencia hasta que estuvo casi encima.

—Todo solucionado —puntualicé.

Oliver se giró hacia Aisha con esa especie de vacilación, te beso no te beso, pero al final fue valiente y depositó un suave beso en su mejilla. Creo que la chica se ruborizó un poquitín y sus ojos brillaron. Me moría por aplaudir y saltar como una loquilla desquiciada, pero me contuve.

—Entonces nos vemos mañana, y a ti te recogeré más tarde. —Se giró hacia Aisha para decir esto último y ella asintió feliz. ¡Qué tiernos! Oliver salió por la puerta principal y Aisha se alejó hacia el obrador. Estaba por seguirla e interrogarla como haría su mejor amiga, cuando pensé que ese no era mi papel, sino el de Mica. Además, entraron un par de clientes y me dispuse a atenderlos. Ya habíamos tenido bastante relax esa tarde, no podía quejarme.

Cuando el último cliente salió por la puerta con su pedido, me encontré el ceño arrugado de Jonas observándome. ¿Sentirme incómoda? Ya me había acostumbrado. Al pobre Oliver lo tenía metido entre ceja y ceja desde que lo conoció en la universidad. Y no entendía por qué, el pobre era una bellísima persona.

—¿Has venido a por tu nueva dosis? —Me miró confundido—. ¿Terminaste con toda la caja que te llevaste ayer? —En ese momento pareció entender.

—Esa caja ya es historia. —Goloso.

—OK, pues tendrás que esperar al cierre para conseguir otra. Aunque… —revisé los expositores rápidamente—, no creo que hoy queden muchos.

Metió la mano en el bolsillo, sacó un billete y lo puso sobre la mesa.

—Ese de ahí es mío. Guárdamelo. —Su dedo índice señaló a una tentación de fresas frescas, nata y chocolate. Tenía que reconocer que el tipo tenía buen gusto, yo habría escogido el mismo porque tenía una pinta… Ay, mis tripas me traicionaron. ¡Callad, malditas!

—Vale, todo tuyo, campeón. —Estiré el cuello hacia el obrador porque tenía que hacer algo con mi estómago—. Mica, ¿qué tal si nos tomamos un café?

—Hecho —escuché desde el interior. Aisha salió a la tienda en ese momento.

—¿Me haces uno a mí también? —pidió.

—Claro. ¡Eh, G! ¿el tuyo con dos de azúcar? —El gigantón cabeceó desde su puesto en la mesa de la entrada—. ¿Cómo lo quieres tú? —pregunté a Jonas mientras me encaminaba hacia la parte de atrás de la tienda.

—Con leche y dos de azúcar —respondió.

—Anotado. —Y me fui directa a por el pequeño cazo con el que preparaba el café. Nada de maquinitas ni chorradas de esas. El café rico se hacía como lo hacía mi padre, en puchero.

—Hoy estoy preparada, he hecho galletitas de mantequilla —informó Mica. Y solo con oír eso, mis tripas se pusieron a bailar una milonga. Ummm, ¡qué hambre!

—Espero que hayan sido muchas, hoy somos uno más. —Señalé con la cabeza a Jonas, para que Mica entendiese que no era solo «uno más», sino Jonas el «raspa fondos». ¿Por qué ese apelativo? Porque era de los que no paraban de comer hasta ver el fondo del plato. Pobre chico, qué fama se había echado encima. Como decía mi profesor del colegio: «cría fama y échate a dormir».

Capítulo 11

Jonas

El café estaba de muerte. Bueno era poco. Con razón Micky, Travis y G estaban enganchados. Incluso yo podría acostumbrarme. Robé solo tres galletas de las que hizo Mica, aunque me hubiera comido un par de ellas más. Y con las mismas me fui. Iba a llevar a Alicia a casa, pero antes tenía una misión. ¿Creía que iba a escuchar sus tripas rugir como una manada de leones y no iba a hacer nada? Tenía que meter algo sólido con calorías de las buenas, no huecas como las del azúcar. Carne, verduras, ese tipo de cosas, y sabía exactamente a dónde tenía que ir. Diez minutos antes del cierre, regresé a la Pasticcería con la satisfacción de haber conseguido mi objetivo.

—Ya pensaba que te habías olvidado de mí. —Estaba claro que no lo pensaba, porque estaba metiendo mi pastel de chocolate y fresas en un embalaje para llevármelo.

—No lo he hecho. —Dejé la bolsa con la comida sobre la mesa del mostrador y ella alzó una ceja interrogativa hacia mí.

—¿Y eso?

—La cena. Tú pones el postre. —Mentira, lo había pagado ya, así que yo ponía las dos cosas, pero tenía que darle a ella algo, más que nada para que no se sintiera mal. Estaba claro que Alicia no era de las que iba mendigando comida ni favores, ella solo pedía si no tenía otra alternativa. Y hasta ahora se las había apañado para no tener que hacerlo. Una cabezota, porque no lo estaría pasando tan mal si hubiese pedido ayuda.

—Una forma muy curiosa de agradecerme el café, pero que sepas que Mica es la que lo compra.

—Entonces tú friegas los platos.

—¿Estás intentando hacer un chiste? —preguntó alzando una ceja mientras sonreía.

—¿No lo conseguí?

—No realmente —respondió torciendo los labios en una mueca.

Nos sentamos en la mesa de trabajo de Mica, acercando las dos sillas que había, la de la pequeña «oficina» o escritorio de la jefa y en la que se sentaba el vigilante. Empecé a repartir los envases de comida china, dándole a Alicia el de pollo con verdura, con ración extra de pollo. Es lo bueno de trabajar para Bowman, que en muchos lugares nos «miman». Estábamos casi terminando de comer, cuando escuché el chirrido de unos neumáticos en la parte delantera. Sí, es lo único que tengo, un oído muy fino y atento a cada detalle, como el de los perros. Me puse en pie con rapidez y pasé deprisa hacia la zona de la tienda. Con las luces apagadas y todo cerrado, la luz de la calle iluminaba el interior y pude ver a un tipo enorme llegar a la enorme cristalera de la tienda y golpearla con un enorme mazo. Saqué el arma de la pantorrilla y el teléfono del bolsillo.

—Tenemos visita en la Pasticcería.

Colgué, Connor ya sabía lo que tenía que hacer. Por mi parte, me preparé para repeler el ataque. Estaba agazapado, caminando muy pegado a la pared más oscura, y listo para disparar, cuando noté una sombra a mi espalda. Alicia. Apreté los dientes cuando la vi esconderse detrás del mostrador. Podía haber tenido un par de dedos de frente y haberse escondido en la parte trasera, dejándome a mí con el asunto, pero no, tenía que meterse en… El cristal cedió y por los agujeros que se habían abierto entró algo que explotó en el interior, llenando de llamaradas el suelo. Un coctel molotov, aquellos desgraciados habían metido una bomba incendiaria en la tienda y estaban a punto de lanzar otra, podía ver la botella con la mecha encendida en la mano de otro tipo que venía deprisa hacia la Pasticcería. Pues esta no ibas a meterla aquí dentro, hijo de perra. Salí de mi escondite y me adelanté al tipo. Empecé a disparar a través del agujero del cristal y le di, alcancé al cabrón en un hombro, haciendo que la botella cayese a su lado, explotando y extendiendo sus llamas hacia el costado del vehículo. Y después se desató el infierno. Disparos por ambas partes, más de la suya que de la mía, porque ellos eran dos tiradores y yo solo uno, y porque mis balas tenían que contenerlos hasta que llegaran los refuerzos.

Todo fue muy rápido, casi menos de dos minutos, y los tipos decidieron que se largaban quemando rueda. Escuché las puertas cerrarse y antes de que desaparecieran de mi campo de visión, saqué el teléfono y empecé a sacar tantas fotos como pude. Ya estaban fuera de mi vista, cuando me giré para… ¡Vaya! Por eso no sentía el calor a mi espalda. Alicia sostenía en su mano un extintor con el que había rociado el fuego hasta apagarlo. Su respiración estaba agitada, y puedo jurar que sus piernas estaban temblando, pero allí estaba, en pie y aferrando el extintor con fuerza por si necesitaba usarlo de nuevo.

—¿Se han ido? —preguntó con voz temblorosa.

—Sí, no creo que vuelvan. —Escuché los neumáticos de dos coches, uno de ellos deteniéndose delante de la tienda, el otro desapareciendo por el mismo lugar que lo había hecho el vehículo de los cabrones que habían hecho aquello. No necesitaba muchas pistas para saber que eran los nuestros, pero ver salir a Travis del coche frente a mí me confirmó lo que sabía. Los refuerzos habían llegado.

—¿Estáis bien? —Me hablaba desde el otro lado del gran boquete en el cristal. Volví el rostro hacia Alicia, para ver como posaba el extintor en el suelo con cuidado.

—Parece que sí.

—El jefe está en camino.

—Bien. Tendremos que…

—Jonas.

—¿Sí?

—Te han dado. —Giré la cabeza hacia donde me señalaba Travis y me encontré con un desgarrón y una mancha de sangre en la manga de la camisa.

—¡Oh, Dios mío! —Alicia se acercó deprisa con los ojos abiertos para verlo—. Voy a buscar el botiquín. —Y salió disparada hacia la trastienda.

—Ya tienes enfermera. —La sonrisa de Travis llegó desde fuera. Sé que puse los ojos en blanco, pero, aun así, me fui hacia donde estaba Alicia.

—Ocúpate de esto.

Cuando llegué a la mesa, la comida había sido empujada hacia un costado para dejar sitio al enorme botiquín. Alicia rebuscaba en el interior e iba poniendo en la parte de arriba lo que creía que iba a necesitar, hasta que alcanzó unas tijeras. Estaba a punto de usar esa ridiculez, cuando aferré la manga con la otra mano y tiré bruscamente y con fuerza, desgarrando las costuras del hombro.

—Listo.

—Mucho mejor, dónde va a parar. —Lo dijo con sarcasmo, pero, aun así, dejó las tijeras sobre la mesa y tomó un paquete de gasas y agua oxigenada. Rasgó el envoltorio de la misma manera que yo hubiese hecho y empezó a verter el líquido en la herida para limpiarla. Escocía, pero se podía aguantar. Como pensaba, una franja roja apareció sobre la piel, revelando una herida poco profunda. Un par de puntos y listo.

—Ha sido peligroso. —No me miraba mientras lo decía, seguía concentrada en limpiar la herida.

—Por eso tenías que haberte quedado aquí dentro. —Entonces sí, me miró por unos segundos, y después se centró en buscar… ¿Esparadrapo? ¿Qué?

—¿Y dejar que destrozaran la tienda de Mica? De eso nada. —Se concentró en cortar pequeñas tiras de esparadrapo.

—Podías quedarte sin trabajo. —Ella chasqueó la lengua antes de contestar y empezar a colocar las pequeñas tiras como si fueran grapas, pegando un extremo de la piel, y luego obligándola a unirse con el otro lado. Después pegaba el esparadrapo dejando la herida cerrada. Fue colocando una hilera bien apretadita, aunque dejando espacios para que la piel respirara, o para ver que no se movía, quién sabe, no iba a preguntar, porque ella parecía saber lo que estaba haciendo.

—Es solo un trabajo, encontraría otro. Pero a Mica le destrozarían su sueño, su esfuerzo, su negocio… Esa gente sabe bien cómo hacer daño. —Había mucho dolor en sus palabras, como si lo hubiese vivido de cerca.

—El jefe lo arreglará. Ya verás, pronto estará funcionando de nuevo. —Alicia cerró el botiquín, apoyó las manos sobre la mesa y me miró fijamente.

—Hace tiempo que venía sospechando que tu jefe no se movía en terrenos «limpios», lo de hoy solo me lo ha confirmado. —Tenía que parar eso antes de que fuese a más.

—Lo que has visto eran solo unos skinhead cabreados a los que no les gusta que gente que consideran inferior a ellos trabaje en esta ciudad. —Ella ladeó su cabeza.

—No me refiero a ellos. —¿Qué?

—¿Qué quieres decir?

—Has sacado un arma, que no sé dónde tenías escondida, y la has usado como quien está acostumbrado a ello.

—Todas las personas que trabajamos en seguridad solemos llevarlas.

—Adornarlo con mentiras es insultar mi inteligencia. —Ese golpe dolió casi tanto como el agua oxigenada sobre la herida.

—De acuerdo, sin mentiras. —Ella asintió, cogió el botiquín y lo cargó bajo su brazo.

—Lo siento por el tatuaje. —Volví la mirada hacia la línea de esparadrapos que ocultaban parte de un viejo tatuaje adolescente.

—Bueno, ahora tiene carácter. —Ella sacudió la cabeza y se fue riendo a guardar el botiquín.

Capítulo 12

Jonas

—Esto está hecho una mierda. Menos mal que fuiste rápido apagando el incendio. —Alex miraba el desastre de la tienda con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Yo los rechacé antes de que lanzaran la segunda bomba, Alicia fue la que se encargó de sofocar esto. —A cada uno lo suyo. Alex giró la cabeza hacia mí con una ceja en alto.

—¿Alicia? —Yo confirme con la cabeza—. Fue valiente. —Y una temeraria, pero eso era cuestión de criterios.

—Esto no puede quedar así —añadió Connor a nuestro lado.

—No —confirmó Alex.

—Voy a encontrarlos —aseguré—, y acabaré con esto. —Estaba claro que no les dejamos bien claro que no se jugaba con nosotros, ahora las reglas habían cambiado.

—Lo primero es lo primero. Vamos a arreglar este estropicio. —Empezó a señalar la zona quemada y la ventana rota—. Lo quiero reparado para mañana a primera hora, como si nada de esto hubiese ocurrido. Si querían destrozar la tienda, les daremos lo opuesto. Seguiremos en funcionamiento, sin daños que mostrar al público.

—Haré un par de llamadas. —Connor se alejó de nosotros para empezar con el teléfono.

—Yo me pondré con los chicos a buscar a esos desgraciados —apunté.

—Perdieron su rastro, Jonas. Y hay cosas que hacer más importantes. —Los ojos de Alex se giraron hacia mí, al igual que hace Horatio Caine en CSI Miami.

—No pienso decirle a tu mujer que se quede en casa encerrada, y tampoco creo que Mica acepte esa orden de Connor. —Alex esbozó una sonrisa.

—Doblaremos la seguridad, no tienes que preocuparte por ellas. El problema es que estos gilipollas atacaron cuando sabían que no habría nadie que les presentase batalla. Algo me dice que no esperaban que tú estuvieses aquí esta noche. —Había algo más en esa frase, algo como «¿qué estabas haciendo tú aquí esta noche?».

—Me fastidiaron la cena. —Volví la cara para ver a Alicia paseando inquieta dentro del obrador. No habíamos podido sacarla de allí, se empeñaba en limpiar todo aquel estropicio, eso sí, después de sacar unas cuantas fotos para «el seguro». Como si el jefe necesitase de esas cosas. Vi el envase de la Pasticcería en el que estaba mi trozo de tarta de fresas y chocolate—. No pude comerme el postre. —Alex soltó una carcajada y sacudió la cabeza. ¡Ah, mierda! No estaba hablando de ella, sino del pastel de… ¡Ahg!

—Ya que sois tan amigos, vas a tener que decírselo tú. —¿Decirle qué? ¡Ah, mierda! Había que protegerla a ella también. Bien, a ver qué le decía y cómo lo hacía, esa era otra, porque en ese sitio en el que dormía…

—Hay que sacarla de ese cuchitril en el que vive. —¿Gente pobre que se deja sobornar con una caja de pasteles? Cantarían como Madonna si hiciese falta, o no verían nada si fuese el caso.

—No puedes llevártela a casa, Casanova, estos días tienes que estar concentrado en tu trabajo. —¿Qué? ¿Pero qué se pensaban que tenía yo con Alicia? Estaba buena, y al principio no niego que me tentaba el darle un buen mordisco, pero soy un profesional, y sé dónde hay que mantenerse alejado, y en ese caso era lejos de las «amigas» de la jefa. No quería problemas con Alex. Sí, ya saben, estropearlo con Alicia generaría una chica enfadada, lo que haría que se enfadase Palm y por rebote se enfadase el jefe. No, este chico indio aprendió desde pequeñito a esquivar los problemas.

—El mejor sitio, hasta que esto se tranquilice, es tu casa, jefe. Piénsalo, así tienes niñera gratis. —A veces me sorprende mi osadía, pero ese privilegio, el de tratar al jefe como un amigo, solo podía sacarlo en momentos como ese. Alex pareció meditarlo unos segundos, y ya solo con eso, supe que había ganado.

—Hablaré con Palm, si le explico la situación, quizás nos ayude a convencerla. —Sí, eso lo necesitábamos, porque si algo sabía de Alicia era que era una cabezota. Solo había que ver donde vivía, bueno, cabezota y orgullosa. Ella era de las que se apañaban solas—. No quería tener que contarle lo que ha sucedido, pero con Alicia ya dentro acabaría enterándose.

Veis, por eso yo no estaba atado a ninguna mujer, lo complicaban todo.

Alex cogió el teléfono y llamó a Palm. ¿Que cómo sabía que era a ella? Porque empezó con un «cariño». No creo que llamase de esa manera a otra persona. Me señaló con el dedo, luego a Alicia y asintió con la cabeza, eso sí, sin dejar la conversación con su mujer. En fin, tenía trabajo que hacer. Caminé hacia la trastienda e hice una señal a Travis para que nos dejara a solas.

—Alicia. —Ella paró de andar y me miró.

—¿Qué?

—Tenemos que irnos de aquí.

—Pero no podemos… —intentó protestar.

—Connor se encargará de todo, no te preocupes. —Ella asintió como si comprendiera y se fue a buscar su bolso.

—De acuerdo. ¿Puedes acercarme a casa? Es demasiado tarde para tomar un autobús. —Asentí y empecé a caminar hacia la salida. Si venía tranquilamente conmigo ahora, me ahorraría una posible discusión en público.

Mi postre de chocolate y fresas estaba sobre la mesa, me acerqué y lo cogí para darle un buen mordisco.

—Eres un goloso. —Me encogí de hombros ante el comentario de Alicia, pero no solté mi dulce. Empecé a caminar hacia la salida trasera. El postre se venía conmigo. Tragué deprisa para tener la boca medio libre al pasar junto a Travis.

—A mi retaguardia. —Él asintió con un silbido hacia su compañero y salieron deprisa por la esquina, seguramente a recoger su vehículo que estaba frente a la tienda. Nos subimos a mi coche, que estaba bien aparcado en la acera, y esperé mientras terminaba de comer mi delicia. Cada mordisco era un placer.

—Puedo ayudarte a terminarlo, así nos iremos antes. —Sabía que me lo decía con recochineo, porque tenía en la cara esa expresión de «sé que no vas a soltar a tu presa». ¿Soy predecible? Ni de broma. Si había sobrevivido en este negocio, y había llegado donde estaba, era precisamente por hacer lo que no se esperaba de mí. Así que le tendí mi postre y lo deposité en sus manos. Me lamí los dedos y accioné el arranque del coche. Podía ver su sorpresa por el rabillo del ojo.

—No te lo comas todo de un bocado. —Y ella me obedeció. Le pegó un pequeño mordisco, no tan pequeño y masticó con deleite. Sí, estaba bueno. Y ahora que estábamos solos, y ella con la boca ocupada…— Dijiste que nada de mentiras.

—Fí —intentó decir con la boca llena.

—Ya supondrás que estamos acostumbrados a lidiar con tipos como los de esta noche. —Ella asintió—. Y como conocemos el terreno, hemos decidido que debemos ponerte a salvo. —Su ceño se frunció. Lo dicho, la idea no le gustaba. La vi tragar rápido para rebatirme.

—¿Por qué? Yo no soy una amenaza para ellos.

—No, pero puedes ser un posible objetivo. Trabajas en la tienda, eres inmigrante y esta noche los has visto. No son más que puntos en tu contra.

—Ve al grano.

—Vamos a ir a tu casa, vas a recoger tus cosas y te vendrás a un sitio seguro.

—¿Qué sitio seguro? —No le gustaba la idea, podía verlo en su cara.

—Te alojarás con Palm hasta que consiga dar con ellos. —Ella volvió el rostro hacia la carretera, como evitando mirarme.

—¿Vas… vas a matarlos? —Había preocupación en su voz, pero sin llegar a ser miedo.

—No si no es necesario. —Eso tenía que tranquilizarla, aunque no se ajustara demasiado al plan que tenía en la cabeza. Tenía que hacer de ellos un ejemplo, Alex tenía que hacerlo, la mafia irlandesa debía hacerlo. No se nos ataca y se sale impune. Sangre con sangre, dolor con dolor.

—Vale. —¡Vaya! Había sido demasiado fácil.

Cuando llegamos a su apartamento, Travis subió con nosotros y dejamos a nuestro otro hombre vigilando los vehículos. La verdad, no es que Alicia tardara mucho en preparar una maleta, aunque si hubo una cosa que no permitió que tocase, una pequeña bolsa de esas donde se guardaban las cámaras fotográficas.

—¿Lo tienes todo?

—Sí, necesito pocas cosas. —Lancé una mirada sobre la bolsa de la cámara, como diciendo ¿eso es imprescindible?— Macarena se viene conmigo. —¿Macarena? ¡Joder! Le había puesto nombre a la cámara. Esta mujer estaba pasada de rosca, es decir, loca loquita. La dejé a ella y su «bebé» en casa del jefe y después me puse a trabajar. Tenía que encontrar a aquellos indeseables.

Capítulo 13

Aisha

No era la primera vez que iba al cine, pero si había pasado mucho tiempo desde la última vez. Oliver me dejó escoger la película, y no puso mala cara cuando escogí una de dibujos animados para niños. Solo sonrió, asintió y le dijo al vendedor que quería dos entradas.

La verdad es que estuvo muy galante todo el día. Empezando porque vino a recogerme a casa de Connor a las 5, saludó me abrió la puerta del coche para que subiera… Todo muy caballeroso. Luego pagó mi entrada, mis palomitas y refresco… Y después, cuando salimos del cine, me llevó a tomar algo a una de las cafeterías cercanas. He visto miles de películas románticas, he vivido citas ficticias y las de los realities, y si tenía que quedarme con alguna, diría que Oliver se acercaba mucho a las más… ¿Cómo decirlo? Oliver era tan caballeroso que parecía un lord inglés, de esos que aprenden a tratar con educación a las mujeres desde la cuna. Puede que me confunda, no he conocido a ningún caballero de esos, pero en mi imaginación tendrían que ser así.

Estábamos paseando por la zona recreativa cuando unos niños se quedaron mirando las cicatrices de mi cara. Me sentí cohibida, no me gustaba que la gente hiciese eso, así que hice lo de siempre, agaché la cara, e intenté cubrirme mejor con el hiyab. Cuando alcé la vista hacia el frente de nuevo, Oliver estaba muy cerca de mí, mirándome, pero no mis cicatrices, sino mis ojos. Su mano se posó suavemente sobre los dedos que sujetaban la tela sobre mi cabeza.

—No lo hagas, Aisha, no te escondas.

—Son feas.

—Las cicatrices lo son, no la mujer que las lleva.

—Pero… la gente me mira.

—¿Y qué? No te avergüences de ellas, porque son el testimonio de tu lucha. Has pasado por algo terrible y sigues en pie. Eso demuestra que eres una luchadora, que no pueden derribarte fácilmente.

—Es fácil decirlo cuando eres guapo, pero no cuando la gente te mira como si fueras un monstruo. —La mirada de Oliver se entristeció.

—Créeme cuando te digo que sé por experiencia lo que es que te miren como si fueras una aberración. Durante años estuve luchando por ser aceptado como era, pero es difícil ganar esa batalla cuando ni tú mismo estás a gusto contigo mismo.

—¿Qué quieres decir? —Oliver dejó salir lentamente el aire de sus pulmones y me acompañó a un banco para que nos sentáramos.

—Veras, lo que ves es lo que soy ahora, pero el camino para llegar hasta aquí ha sido duro. Yo… quería esperar a ver si esto podía funcionar, pero ya que me he decidido a dar el paso, va a tener que ser con todas las consecuencias.

—¿Qué quieres decir?

—Eres la primera mujer que me ha gustado tanto como para atreverme a dar este paso. Me han llamado la atención otras chicas, pero ninguna ha conseguido hacer que me atreviese a salir de mi zona de confort. Normalmente espero a conocer a las personas, para saber si me aceptarían después de saber todo sobre mí. Aunque he de reconocer que he aprendido que no todo el mundo necesita saber todo. Pero contigo siento que debo mostrarte lo que escondo. Me siento orgulloso de lo que he conseguido, no me malinterpretes, pero hay cosas que deben guardarse para uno mismo, porque la gente no necesita saberlas.

—Me estás asustando.

—No debes tenerme miedo —respondió con una suave sonrisa—, nadie debería. En fin, ahí vamos. —Tomó aire y soltó mis manos—. Yo nací con un sexo diferente al que tengo ahora. —¡Vaya! Aquello sí que no me lo esperaba, Oliver parecía tan masculino… No con el aspecto rudo de Connor o Jonas, pero para nada femenino

—¿Quieres decir que antes… antes eras mujer? —Su expresión se volvió seria.

—Mi cuerpo era el de una hembra, pero mi yo interior siempre supo que la naturaleza se había confundido, porque yo me sentía hombre. Y no es porque me atraigan las mujeres, hay mujeres que se sienten mujeres y les atraen sus iguales. Yo me siento hombre, nací como un hombre atrapado dentro del cuerpo de una mujer. Luché desde bien joven conmigo mismo, porque nunca me sentí cómodo dentro de mi propia piel. No voy a aburrirte contando los incontables pasos que tuve que dar para sentirme a gusto con mi realidad, pero después de luchar mucho, no solo conmigo mismo, sino con aquellos que estaban cerca de mí y no me aceptaban, al final puedo decir que lo he conseguido. Mi cuerpo aún conserva una matriz y un útero femenino, pero también porto unos genitales masculinos totalmente funcionales. Soy un hombre, en mi cabeza y en mi exterior, aunque queden pequeños detalles sueltos. —Decir que me había dejado muda era poco. Imposible, no podía dedicar un pequeño esfuerzo a formular una frase, y mucho menos a sacarla de mi boca—. Sé que es mucho para procesar, así que te daré tu tiempo para asimilarlo. A donde quería llegar con todo esto es que puedes cambiar tu aspecto exterior si te hace sentir mejor contigo misma, una operación puede ayudarte a borrar parte de esas cicatrices, pero no tienes que avergonzarte de ellas, y mucho menos ocultarte detrás. Cuando te has olvidado de ellas es cuando lo que llevas dentro ha salido al exterior para brillar, como cuando cocinas. Te concentras tanto en el proceso que olvidas todo lo que no necesitas. Cuando haces algo que te gusta, cuando disfrutas, el brillo que llevas dentro lo muestras a los demás, y eso fue lo que me llamó la atención. Brillas, Aisha. Cuando sacas lo que llevas dentro, sin ocultarlo detrás de esas cicatrices, ¡wow!, es espectacular.

Nunca, nadie, en toda mi vida había hablado sobre mí de aquella manera. Sus palabras tenían una mezcla de admiración y pasión que saturaron mi ego hasta hacerlo explotar. Le gustaba, a Oliver le gustaba lo que era mi auténtico yo, y tal vez por eso olvidé años de condicionamiento familiar y me lancé sobre él para besarlo. Creo que los dos estábamos sorprendidos a partes iguales por lo que hice, él porque no lo esperaba, y yo porque ni en sueños sería capaz de actuar de aquella forma tan descarada. Pero Oliver no me rechazó, o vaciló, enseguida aprovechó la situación y tomó el control del beso. ¡Señor! Era como en la tele: jugoso, firme y arrollador. Casi no nos dimos cuenta de que el teléfono estaba sonando como un demonio en mi bolsillo.

—Yo… tengo que contestar. —Muy pocas personas tenían ese teléfono, y todas sabían que estaba en una cita. Si llamaban, era porque era importante. Oliver solo asintió, pero no dejó de mirar mis ojos con aquella intensidad que mantenía ardiendo el fuego de mi interior—. ¿Diga?

—Hola, Aisha, siento interrumpir, pero necesito que vuelvas a casa lo antes posible. —La voz de Connor parecía calmada, aunque el contexto de la frase no era muy alentador. En cuestión de segundos, el calor se disipó para convertirse en hielo.

—¿Ha ocurrido algo?

—Tenemos un problema en la Pasticcería. Estaré solucionándolo casi toda la noche y me sentiría mejor si te quedaras con Mica y los niños mientras estoy fuera. —Ya estaba en pie antes de que terminara la frase.

—Por supuesto, iré para allá ahora mismo.

—Te lo agradezco. Y una vez más, mis disculpas por arruinar tu cita. Pídele perdón a Oliver de mi parte.

—Lo haré. —Colgué y miré a un preocupado Oliver.

—¿Qué ocurre?

—Un problema con la Pasticcería. Connor me ha pedido que me quede con Mica y los niños mientras él está fuera solucionándolo. —Oliver asintió.

—Te llevaré a casa. —Empezó a caminar y yo lo hice a su lado.

—Ahmm, Connor te pide perdón por estropear la cita. —Su sonrisa le iluminó la cara.

—Hay peores maneras de terminar una cita, pero así tengo pie para una segunda, ¿qué te parece?

—Creo que tienes razón. —Dejé que me tomase la mano, y de esa manera caminamos deprisa hacia su coche.

Oliver

No quise preocupar a Aisha, así que dejé la visita a la Pasticcería para el regreso a casa, después de dejarla en la suya. Di un gran rodeo y pasé desde el otro lado de la avenida, pero cuando vi el gran número de coches estacionados, los hombres apostados y el agujero en el ventanal, supe que algo grave había pasado. Además, si antes sospechaba que Alex y Connor no se movían en «aguas tranquilas», todo aquel despliegue me lo confirmó. Estos tipos caminaban por el lado oscuro, pero al menos tenían la precaución de proteger a Aisha como si fuera una parte importante de su familia. No debían de contarle gran cosa a ella, porque Aisha destilaba esa ignorancia que viene de la inocencia. Y se lo agradecía, porque ella no soportaría ese tipo de vida, era tan cándida que la violencia, como la que sufrimos el otro día en el centro comercial, le pasaría una factura demasiado alta.

Capítulo 14

Alicia

Creí que no tendría que ir a la Pasticcería, pero me equivoqué. Pou fue a recogerme al trabajo de la mañana para llevarme a trabajar. Cuando pasamos por delante del ventanal de la tienda, no había ningún rastro de lo que había ocurrido aquella noche. Estacionamos en un aparcamiento cercano y fuimos caminando hacia la entrada delantera. Cada paso que daba, mi asombro iba creciendo. El cristal nuevo, el exterior pintado… atravesé la puerta para encontrar la sonrisa de Maggie detrás del mostrador y a G sentado en su mesa de la esquina, como siempre. Había varios clientes, pero no corrí para ocupar mi puesto y ayudar a Maggie, porque a su lado estaba Micky. Si él estaba de refuerzo es que había habido movimiento.

—Buenos días, familia —saludé como siempre.

—Hola, Ali.

—Me cambio y enseguida te doy el relevo. —Maggie asintió mientras se giraba hacia otro cliente.

El interior parecía impoluto, sin marcas de incendio, sin cristales rotos… nada. Sí advertí algún cuadro más en la pared, pero eso era todo. Maggie parecía feliz, como si desconociese lo ocurrido. La única que parecía algo brumosa esa tarde era Mica.

—Hola, Mica.

—Hola, Ali. ¿Qué tal estas? —Se acercó hacia mí y me abrazó. Sí, ella sabía lo que había pasado anoche, y que yo estuve aquí. La devolví el abrazo para tranquilizarla.

—Bien, estoy bien. Lista para trabajar un poquito. —Ella sonrió y regresó a su mesa de trabajo. Solo tuve que dar un vistazo a mi alrededor para notar algunos cambios. Travis estaba sentado en su silla de siempre, aunque parecía algo más tenso. Pero lo que destacaba sobre todo era Kevan. Él no estaba, ni rastro. No necesitaba más para saber que la situación había cambiado, y mucho.

Jonas

Otro en mi situación habría entrado allí y habría disparado a aquel hijo de puta. Pero yo no. ¿Por qué? Porque al lado de los peces pequeños estaban los peces grandes. Solo tenía que esperar a que este capullo me llevase hasta ellos. Y no tenía que olvidarme de lo más importante, estos animales trabajaban en manada. Quitar a uno de en medio solo enfadaría al resto. Además, lo que Alex tenía en mente requería localizar a todos y cada uno de los miembros del grupo skin. La policía tardaba años en conseguir algo así, porque lo tipos eran bien escurridizos. Lo que nos diferenciaba de la policía, FBI y demás fuerzas de la ley era que nosotros no necesitábamos pruebas de sus actividades delictivas que presentar ante un jurado, nos valía con saber que pertenecían al grupo. Miembros activos, eso era lo que buscaba, y cuantos más, mejor.

Los que atacaron la Pasticcería eran tres: el dueño del vehículo, el tipo al que disparé y uno de los que conseguí capturar en una de las fotos. El cabrón tuvo la delicadeza de mirar por el cristal trasero del coche antes de largarse pitando de allí. De otro de ellos tenía un reconocimiento parcial de su perfil y al que disparé lo tenía bien marcado. A ese estaba vigilando ahora, el gilipollas que me había llevado a una nave industrial apartada, en cuya periferia ya estaba aparcado el vehículo que utilizaron para su «incursión nocturna». Tenía a un par de equipos no solo vigilando, sino sacando fotos de todas las personas que entraran o salieran del edificio, y de los vehículos estacionados cerca. Teníamos que relacionar a cada individuo con su vehículo, y una vez hecho, se ponía un rastreador. Era fácil con los tipos que entraban, con los que salían costaba un poco más, pero estábamos preparados.

Un hombre salió del edificio, uno cuyo aspecto no indicaba que perteneciese al movimiento skin. Solo podía suponer, dado el número de personas que habían acudido y la disparidad de sus atuendos, que habían acudido a una reunión de emergencia motivada por lo ocurrido la noche anterior. Un golpe de suerte que no desaprovecharíamos.

El tipo fue caminando hasta un vehículo bastante alejado y se dispuso a largarse en él. Cogí el teléfono y mandé un mensaje al grupo de «sabuesos».

Gris: —¿Quién va a mearle al tipo de la corbata?

La respuesta llegó enseguida.

Rider: —Es mío.

El coche salió de su aparcamiento y 10 segundos después una moto oscura pasó delante de mis narices. ¿Miedo a que lo perdiese? Rider no. Era el cabrón más astuto y rápido que podías encontrar en Chicago. Era muy bueno haciendo estas cosas. Miré el mapa que tenía abierto en la tablet, donde tres segundos después un nuevo marcador empezó a brillar. ¿No dije que era rápido? El tipo probablemente no se dio cuenta de que lo habían marcado y, conociendo a Rider, nunca encontraría el localizador. Tres minutos después, la moto oscura volvió a aparecer por el otro extremo de la calle, se detuvo junto a un grupo de moteros que charlaban distendidamente y se unió a su conversación. Ese era nuestro equipo de seguimiento. Cinco hombres en moto que podrían seguir a cualquier objetivo. Alguien podría pensar que llamaban mucho la atención, pero, todo lo contrario, cuanto más a la vista, cuanto menos se ocultasen, más fáciles de pasar por alto.

Recibí la foto del vehículo con la matrícula bien visible. Solo tuve que introducirla en la base de datos policial —no pregunten cómo tenemos acceso a ella—, y los datos del propietario aparecieron en el monitor. El cabrón vivía en una zona muy cara. ¡Bingo! Teníamos a una de las cabezas de la serpiente.

Cuando el edificio pareció quedar vacío, y los vehículos a su alrededor se fueron marchando, dejé a un vigilante apostado en un coche, por si acaso, y levantamos el campamento. Hora de llevarle toda la información al jefe, o más bien, esperar a recibir las nuevas órdenes, porque, conociendo a Alex, seguro que ya tenía toda la información sobre la mesa y estaba analizándola.

Miré el reloj, casi las 6, menos mal que tuve la precaución de enviar a alguien a recoger a Alicia en su otro trabajo. Si me daba prisa, me daría tiempo a darme una ducha, cambiarme de ropa que apestaba a humo y recogerla en la Pasticcería. Me moría de hambre, porque no es lo mismo comer una comida en condiciones que subsistir a base de café y barritas de chocolate, pero no iba a quejarme, porque seguro que podía acoplarme en casa de Alex a cenar. Con la excusa de reunirme con él y preparar nuestro siguiente paso, podía disfrutar de una buena comida casera.

El plan estaba en marcha, todo calculado, pero como siempre, hay variables con las que uno no cuenta. Como cuando fui a recoger a Alicia a la Pasticcería. Estaba llegando, cuando vi a Oliver caminando en la misma dirección. Apreté el paso y lo llamé para que se detuviera.

—¡Eh, Oliver!

Se dio la vuelta y, como esperaba, se detuvo educadamente a esperar que lo alcanzara. Lo dicho, era un estirado finolis de esos.

—Hola —me saludó. Sabía que no habían quedado para revisar la web de la tienda y Aisha estaba en casa haciendo de niñera de Owen, así que solo podían tener dos razones para estar allí: comprar algo o ir a recoger a Alicia para acercarla a casa, y me inclinaba por esa última.

—¿Vienes a recoger a Alicia?

—Sí. Con lo que ocurrió anoche, he pensado que sería más seguro si la llevaba a casa. —Por mucho que se esforzase Connor en dejar la Pasticcería arreglada, estaba claro que Oliver había visto el estado anterior.

—No te preocupes, a partir de ahora ya me encargo yo de eso. —Él no protestó, no hizo preguntas, solo asintió.

—De acuerdo.

—¡Ah! Y y será mejor que suspendas las citas con Aisha por un tiempo. —Aquello no le gustó, lo noté porque apretó la mandíbula instintivamente, pero no dijo nada, solo asintió.

—Por un tiempo. —Repitió esa parte de la frase, para que me quedara claro que no iba a dejar de ver a Aisha. No me agradaba la idea, pero tenía que aceptarla, porque, por mucho que quisiera protegerla, ella era una mujer adulta. ¡Mierda! Sonaba a hermano mayor sobreprotector.

—Ya que estás aquí, pasa a saludar. Quizás tengamos suerte y Alicia nos invite a uno de sus cafés. —Eso le debió de complacer, porque sonrió. Se ve que él también había probado el café que preparaba Alicia.

Capítulo 15

Alicia

Cabrones, hijos de… Respira, Alicia, relájate, pensé. Son funcionarios públicos y solo siguen las reglas que alguien por encima de ellos ha impuesto. Pero eso no conseguiría quitarme el monumental cabreo que tenía encima. Después de perder toda una mañana en colas y formularios, ahora iban y me decían que me denegaban la prórroga, y que mi período de estancia en este país quedaba vinculado a mi contrato como becaria. En otras palabras, tres días. Y ya podía tener preparada la maleta, porque me iba. Y no quería irme, pero menos aún quería volver a casa. Piensa, Alicia, piensa. Tiene que haber una forma, tú puedes conseguirlo.

—Hola, Ali. —Alcé la vista para ver a Oliver entrando en la tienda y, detrás de él, a Jonas.

—Hola, chicos. —Sonríe Alicia, ellos no tienen la culpa de tus desgracias, y tampoco podían hacer nada. Así que hice lo de siempre, sonreír. Los problemas se alejan cuando sonríes, eso es lo que decía la abuela.

—¿Llegamos a tiempo para un café? —Alcé una ceja, ¿de verdad pensaban tomarse un café a estas horas?

—Si os tomáis uno de mis cafés ahora os pasaréis la mitad de la noche en vela. Pero… puedo haceros un chocolate a la francesa.

—¿Qué es un chocolate a la francesa? —preguntó Jonas. Hombres y su falta de cultura culinaria.

—Los españoles introdujeron el chocolate en Europa en el siglo dieciséis y cada país adaptó sus recetas a la disponibilidad de cacao. España era el principal importador, así que tenía grandes cantidades, por lo que su chocolate caliente era más denso. Francia no contaba con tanto cacao, así que su receta era mucho más líquida. De ahí que la receta más ligera se llame chocolate a la francesa, y el que es más denso, chocolate a la española. —¡Toma esa! Por una vez las explicaciones de un excéntrico profesor del colegio me iban a dejar como toda una erudita.

—Vaya, yo ya estaba imaginando que era porque venía con un pan francés, no sé, para remojar en el chocolate —bromeó Oliver. Esa sí era buena, un poco boba, pero servía.

—¿Quieres un chocolate francés, G? —No esperé a tener una respuesta, porque sabía que entraría en el grupo de los «sí», así que, ya puestos de hacer uno, podía hacer alguno más.

—No, gracias. Que si no luego no ceno con hambre. —Lo vi tocarse la tripa y tuve que poner los ojos en blanco. Hombres. Estaba por girarme, cuando vi a Jonas rebuscando en su teléfono. ¡Ah, no!, la misma bromita de mi ex ni de broma. Bastante tuve con una vez.

—Y antes de que lo digas, lo de tortilla española y tortilla francesa no tiene nada que ver con el número de huevos que lleva.

Jonas

¡Joder! ¿Tenía escrito en la cara lo que iba a decir? Solo estaba curioseando eso del chocolate a la francesa en internet, cuando encontré lo de las tortillas. Oliver había hecho una buena broma con lo del pan, así que yo no pude resistirme a hacer una mejor que el resabido este. Le estaba dando forma en mi cabeza, cuando va la listilla y me aplasta la idea. Pues se iba a enterar.

—Yo tampoco quiero que me quite el apetito, así que paso. —¡Ja! Esa no te la esperabas. Jonas no es predecible. La vi volverse hacia mí con esa expresión de resabida.

—Yo tampoco lo tomaré, gracias de todas formas, Alicia. Pero sí me llevaré unas pocas de esas galletas de mantequilla. —Y este finolis siempre quedando mejor que todos. Pero soy rápido aprendiendo.

—Me apunto también a eso. —Ella se encogió de hombros y regresó detrás del mostrador para preparar nuestros pedidos.

La verdad es que escuchar aquella información de Alicia me desconcertó. De alguien como Mica, una repostera buena en su trabajo, habría esperado una respuesta sobre aquella particularidad del chocolate. Pero Alicia… ella estudiaba fotografía. ¿Lo habría descubierto en algún anuncio de chocolate? Me moría de curiosidad por saberlo.

—¿También sabes hacer tortilla española? —preguntó Oliver—. Ver como Alicia sacudía la cabeza me dijo que, en esa ocasión, el tipo perfecto se había colado.

—No es una receta que se haga en mi país, pero supongo que no será complicada. Solo son patatas y huevos.

—¿Qué suele hacerse en Argentina? —Que supiese ese estirado que yo recordaba el país del que procedía Alicia.

—El asado. Aunque en mi casa se comía más otro tipo de cosas. Cocina alemana más bien. —Aquello era aún más desconcertante.

—¿Alemana? —Intenté recordar el apellido de Alicia, sabía que lo había escuchado en alguna ocasión. Nada, tal vez Alex aún conservase su expediente.

—Sí, ya sabes, aunque salgas de la comunidad hay costumbres que no cambian. —¿Comunidad? ¿De qué mierda estaba hablando?

—Me estás haciendo un lío en la cabeza, ¿qué comunidad? —Ella sonrió como el gato que se comió al ratón.

—Menonita. Seguro que no te esperabas que mi padre hubiese sido uno de ellos. —¡Joder! Me había dejado mudo. No es que estuviese muy familiarizado con esa especie de culto, pero todo el mundo había oído algo sobre los amish.

—¿Tu padre se salió de la comunidad? —preguntó Oliver. El pobre tipo estaba tan sorprendido como yo.

—Sí, ya sabes, cuando hacen ese viaje al «exterior». Él decidió no regresar. Pero ya sabes lo que dicen, puedes sacar al hombre de la iglesia, pero la iglesia no saldrá del hombre. En otras palabras, muchas costumbres son imposible de erradicarlas. Como la posición de la mujer. Siempre estará Dios el primero, luego el hombre y debajo la mujer. Un asco. Bueno, chicos, ¿con esto será suficiente? —Nos mostró sendas cajitas de cartón con una exquisitamente expuesta selección de galletitas. Redondas, con formas, con chocolate, con almendra, con guindas… ¡Ah!, ya estaba salivando pensando en lo buenas que iban a estar. Esas iban directas al coche, nada que ver con las barritas de chocolate que podías comprar en cualquier tienda.

—Por mí perfecto. —Oliver extendió un billete sobre el mostrador.

—Para mí también. —Abrí la cartera y saqué el billete más grande que tenía, Oliver uno de 20, yo uno de 50. ¡Toma esa!

Alicia cerró las cajitas y procedió a envolverlas con un lacito. Era una mariconada, pero si Oliver la llevaba, yo también. Puedo ser igual de elegante y finolis que él. Luego cobró nuestros pedidos y se encaminó hacia la puerta para girar el cartelito de abierto a cerrado. Bien.

—Volveré otro día. —Oliver alargó el cuello y depositó un beso en la mejilla de Alicia, al tiempo que sujetaba delicadamente su cintura. Vale, finolis, esos toqueteos sobraban.

—Sí, ya nos veremos. —Extendí mi mano hacia Oliver, para obligarle a soltar rápido a la chica y ocuparse de mí. Siendo tan educado, no me dejaría con la mano ahí colgando.

—Hasta pronto. —Esa fue la manera de despedirse de Oliver. Cuando salió por la puerta, yo mismo accioné los pestillos de cierre

—Bueno, G. Seguro que querrás llevarte algún dulce para el postre de esta noche. —No esperó su respuesta, ya que empezó a preparar las cajas con los descartes del día. G estaba feliz como un niño con juguetes nuevos. Seguro que no sabía que al cierre ocurrían esas cosas. Como corriese la voz, seguro que todos se pelearían por hacer el turno de tarde.

—Te ayudaré a ir cerrando. —Sabía cómo era el proceso. Apagué las luces de la cristalera, las de la tienda y, después, con G cerrando la marcha, salimos por la puerta trasera. Hice una inspección visual del lugar mientras Alicia cerraba la puerta. Y después, todos hasta los vehículos y directos a casa. Tocaba cena y luego un poco de trabajo. Y si tenía suerte, me iría a dormir temprano.

Capítulo 16

Alicia

Antes de cenar, aproveché unos minutos libres para hacer una llamada importante. Una cosa es que no quisiera hacerla y otra que no tuviese otro remedio. Marqué el número y esperé.

—Hola, soy Alicia Rempel, la inquilina del 3º H. Llamaba para decirle que tengo que dejar el apartamento en los próximos días. ¿Podría disponer de la fianza que dejé en depósito? —Tuve que pelear un poco con el casero, pero conseguí que me diese al menos la fianza de un mes, en vez de los dos que le había dejado, en los próximos dos días. Un poco justo, pero era lo que había. Aun así, no sería suficiente para pagar el billete de avión. Tendría que conseguir más dinero. Más de 1000 dólares solo el billete. La fianza, mis ahorros… no era suficiente. Miré la pequeña bolsa de transporte que guardaba mi mayor tesoro. No quería hacerlo, pero no tenía otra opción.

Cogí a Macarena y empecé a revisarla por última vez. Cada pieza, cada lente…

—¿Vienes a cenar? —La voz de Palm llegó desde la puerta de mi habitación.

—Sí, ahora mismo. —Estaba empezando a guardar el equipo, cuando pensé en algo—. Oye, Palm, ¿estarías interesada en adquirir una cámara de segunda mano en buen estado? —Ella caminó hacia mí con la expresión confundida.

—¿Necesitas dinero? —Tragué saliva rápidamente y sonreí. Palm no necesitaba hacerse cargo de mis problemas, bastante tenían con los suyos.

—Yo… solo quería buscarle un buen hogar a Macarena. Ya sabes, después de tanto tiempo, uno le acaba cogiendo cariño a su equipo, pero llega el momento en que se queda pequeño.

—No sabía que quisieras comprarte una cámara nueva —dijo sonriendo.

—Constantemente salen novedades, si no me actualizo me quedaría obsoleta en poco tiempo. Para una familia puede ser suficiente, pero para un profesional de la fotografía lo de hace dos meses ya es viejo.

—¿Qué te parece si lo hablamos en la cena? —Mala idea, mala idea.

—No quiero importunar a los demás, ¿podemos hablarlo después?

—Vale.

Jonas

Cena y luego negocios. Ese era el plan y eso es lo que tuve.

—Bien. He estado dándole vueltas a cómo atajar esto y solo hay una manera —empezó Alex.

—Te escucho —se adelantó Connor, muy interesado. Normal, aquellos cabrones habían atentado contra el negocio de su mujer.

¡Mierda, mierda, mierda! El jefe sí que tenía una buena manera de dejarles claro que con Alex Bowman no se juega. Podían ser muy skinhead, mucho movimiento neonazi, mucha organización, armas y todo lo que se les pudiese ocurrir, pero nadie se metía con la mafia irlandesa en Chicago y se jactaba de salir indemne. Para resumir, el plan de Alex era… «explosivo».

—Quiero que sea prácticamente simultaneo, que no les dé tiempo a prevenirse unos a otros, no quiero que se escape ninguno. Y cada uno va a recibir lo suyo.

—Vamos a necesitar movilizar a mucho personal y muchos recursos jefe —le recordé.

—Los tenemos, solo necesitamos una buena coordinación, eso es todo.

—Me gusta —secundó Connor.

—Bien. Id a descansar. Mañana a primera hora estará aquí todo el material. Quiero prepararlo y tenerlo distribuido en un máximo de 18 horas.

—Iré convocando a todos nuestros efectivos. —Connor pareció un puñetero general cuando dijo eso. No sé cómo estarían Churchill, Roosevelt y Stalin el día antes del día D, pero seguro que no estarían tan seguros de su éxito como lo estábamos nosotros. Teníamos los recursos, la motivación y sobre todo el factor sorpresa. Hacía años que Chicago no había visto algo como lo que iba a ocurrir, pero es lo que sucede cuando despiertas al oso que está dormido, que se cabrea y mucho; y todos saben lo peligroso que es despertar al oso.

—Mañana quiero las mismas pautas alrededor de la Pasticcería, que vean que todo sigue igual. —Sí, que se confíen. Y ahora que mencionaba la Pasticcería.

—Jefe, ¿todavía tienes el expediente de Alicia? —Aquella pregunta hizo fruncir el ceño de Alex.

—Sí.

—Necesitaría una copia, si no te importa.

—¿Algún problema por esa parte?

—No, tan solo tengo algunas lagunas —Alex asintió.

—Te daré una copia. —Alex se estiró para abrir un cajón de la mesa del despacho, sacó un pendrive y lo conectó a su PC. Dos minutos después estaba en mi mano—. Y ahora, cada uno a su casa, tengo que dar las buenas noches a mi pequeño. —Esa era otra. ¿Alguien podía imaginar al Padrino dándole el biberón a alguno de sus hijos? Pues este cappo lo hacía, y se le daba bien—. ¡Ah! Y llévate a ese pozo sin fondo que llamas perro. Le ha dejado sin comer a Niya.

—Ahora mismo. —No pude evitar decirlo con una sonrisa en la cara. Dejar a Sly con su madre era un recurso al que tenía que recurrir de vez en cuando si las tareas del jefe me mantenían demasiado ocupado como para atenderlo. Como, por ejemplo, estar 20 horas fuera de casa yendo a la caza y captura de malnacidos. Y no me quejaba de la guardería, porque mi tanque con patas llegaba a casa alimentado, cansado de correr de aquí para allá, y, sobre todo, aligerado de «carga peligrosa». Para el que no lo haya entendido, que piense que todo lo que entra, tiene que salir.

Cuando salimos del despacho de Alex, Aisha estaba terminando de recoger todo lo que se había usado en la cena, las risas de Palm, Mica, Owen y Alicia llegaban desde la planta superior y Niya soportaba estoicamente las «atenciones» de Santi mientras su abuela acunaba a un dormido Kevan contra su pecho. ¡Ja! Como si me fuese a creer que el niño necesitaba eso para dormirse. ¡Si era una piedra, por Dios! Ahí lo ponías y ahí se quedaba dormido, sin moverse, sin emitir un solo ruido. Parecía un muñeco que respiraba. Como decía la abuela Flor de Otoño, seguro que cuando creciese toda esa tranquilidad se acabaría, porque su cupo lo había agotado. Pobres Connor y Mica si la abuela tenía razón. Y algo tendría, cuando en la tribu todo el mundo la respetaba. ¿Por qué porras me acordaba ahora de mi abuela? Va.

Slay estaba tirado patas arriba sobre la alfombra del salón, pero tenía los ojos tan abiertos como la boca, de la que colgaba su larga y babosa lengua rosada. Me di un pequeño golpe en el muslo y se puso enseguida en pie y a seguirme. Le hice un gesto de despedida a Maggie, que vocalizó solo con los labios un «buenas noches». Ya, como si a Kevan le importase el ruido.

Llegué a casa, me quité la ropa y, como ya me había duchado unas horas antes, me metí derechito en la cama. ¡Ahhhh! Mi camita, cuánto la había echado de menos. Creo que fue cerrar los ojos y entrar al mundo de los sueños. Pero antes de eso hice una nota mental, repasaría el expediente de Alicia en el desayuno. Por ese día, haría como Kevan, dormir tanto como pudiese. ¡Ah, porras! Me abalancé sobre el bolsillo del pantalón para sacar el teléfono. Casi había olvidado poner la alarma.

No soy de ese tipo de personas que recuerdan mucho de sus sueños, pero si me desperté con un delicioso sabor a chocolate en la boca. No, a fresas y chocolate.

Capítulo 17

Jonas

—Palm está preocupada con el tema de Alicia y seguro que tú andas detrás de algo. —¿Qué?—. No voy a meterme, porque parece que vas un paso por delante de mí, pero tienes que saber que quiere vender su cámara de fotos. Nadie la ha visto ver modelos nuevos, ni siquiera hablar de ellos, por lo que Palm cree que necesita dinero. —Vaya, eso sí era preocupante, porque alguien así, cerca del jefe, era un punto débil, muy débil.

—Averiguaré de qué se trata.

—Esa chica es demasiado orgullosa para aceptar ayuda, porque ha rechazado el ofrecimiento de Palm. Así que habrá que hacerlo de otra manera. —Ya, esto no era como meter monedas en la hucha de tu hermanito sin que se entere. Cabezota, orgullosa… esta chica lo tenía todo. Para volver loco a cualquiera, quiero decir.

Dejé a Slay en casa de Alex con Palm y Aisha. Mi tarea para ese día era pasar por el almacén para repartir el material, asignar objetivos y confirmar que todos había recibido su «regalo». Por el día iba a ser complicado hacer las entregas, pero cuando la gente se retirase a sus casas, ya saben, nocturnidad y alevosía. Miré el reloj tras entregar el último paquete. Iba bien de tiempo y, con todos los efectivos ocupados, las tareas de niñera me tocaba hacerlas a mí. Entré en el aula a recoger a Santi, quien empezó a saltar feliz porque su tío Jonas había ido a recogerlo al cole. Podía haber ido su padre, pero se suponía que no debíamos cambiar mucho nuestra rutina, y justo ese día de la semana su padre no podía hacerlo, por lo que mandaba a alguno de sus hombres a realizar la tarea, casi siempre Pou. Pero ese día Pou estaba también «ocupado». Así que allí estaba yo.

Salíamos por la puerta del cole cuando sonó el timbre de salida. Esa era parte de las medidas de seguridad con Santi.

—Tío Jonas, ¿vamos a buscar a mamá?

—Sí, pero antes vamos a recoger a Alicia para llevarla a la Pasticcería.

—Bien. Así puedo enseñarle los dibujos que he hecho de Kevan y Max en el cole. Dice que le gusta como mezclo los colores. —Si tenía 5 años, ¿qué sabía él de colores? Si se le terminaba una cera y cogía otra para continuar pintando.

Llegamos con el coche hasta donde Alicia estaba de becaria. La envié un mensaje y unos minutos después salió por la puerta. No solía llevar nada más que a su Macarena y ese día la había cambiado por una bolsita de esas marrones, lo cual me extrañó. En vez de sentarse en el asiento del acompañante, como vio a Santi en la parte de atrás, decidió acomodarse a su lado.

—Hola, campeón, ¿qué tal tu día?

—He hecho un dibujo de Kevan y Max. —Esperó a que Alicia se hubiese atado el cinturón y se lo puso en las manos.

—Hola, Jonas. ¡Vaya!, esa camiseta morada es perfecta para Max. Este color le queda muy bien a los perros pelirrojos. —Sí, puse los ojos en blanco, pero cerré la boca.

—Hola, Alicia. —Estaba haciendo la maniobra para salir, cuando Alicia me hizo una petición para alterar nuestra ruta.

—Podríamos hacer una paradita en mi casa, necesito recoger algo. —Eso era extraño, porque pensaba que se lo había llevado todo. Pero claro, es una mujer, necesitaría recoger más ropa para no repetir el modelo tan de seguido.

—No hay problema.

La observé por el retrovisor durante el trayecto y parecía nerviosa. Busqué un aparcamiento y estacioné. En un lugar así no quería dejarla sola, aunque andar por ahí con un niño tampoco fuese la mejor opción. Nada más salir, noté que el chico que se benefició de mis pasteles nos estaba observando atento.

—Hola, Ali. —La saludó cuando pasamos a su lado. Sus ojos se detuvieron sobre mí y me saludó con la cabeza.

—Hola, Tarik.

—K.G. oyó que ibas a pasarte hoy por aquí.

—Eh… sí, tengo que recoger algunas cosas.

—Norman está en casa.

—Ah, gracias. —Alicia me miró de reojo y avanzó con Santi de la mano. Aproveché que estaban a dos metros para acercarme a Tarik.

—¿Quién es Norman y dónde vive? —Tarik pareció algo sorprendido, pero aun así respondió.

—Es el casero del edificio, bajo izda.

—Gracias. Ah, ¿podrías echarle un vistazo al coche? —Le puse uno de 10 en la mano antes de irme, consiguiendo una gran sonrisa del chico.

—Claro, tío. —Alicia estaba esperándome junto a la puerta del edificio, su ceño fruncido.

—¿Haciendo amigos?

—Solo le he pedido que vigile el coche. —Eso pareció convencerla y empezó a caminar. Llamó al ascensor y estaba a punto de entrar, cuando empecé a revisarme los bolsillos—. ¡Mier…coles! —Mis ojos se fueron hacia un atento Santi, así que tuve que improvisar un cambio sobre la marcha. Creo que quedó bien—. Me he dejado el teléfono en el coche.

—Te esperamos. —Estaba saliendo del ascensor, cuando la detuve alzando la mano.

—No, no hace falta. Id subiendo, enseguida os alcanzo. 3º H, lo recuerdo. —Alicia dio un paso hacia atrás y asintió no muy convencida, como si se oliese algo. Pero no dijo nada al respecto. Cuando el ascensor estaba a mitad de trayecto, caminé hacia el bajo izquierda y llamé.

—¿Quién eres tú? —Estaba claro que el tipo esperaba a otra persona, probablemente a Alicia.

—Soy Redland y trabajo para Alex Bowman. —Fue escuchar el nombre del jefe y el tipo estirarse como si se preparase para pasar revista. Quizás también noté cierta pérdida de color en su cara.

—¿Bowman? Yo, yo no tengo nada con …

—Tengo poco tiempo, así que solo habla cuando te pregunte. —Él asintió nervioso. Era bueno esto. ¿Cómo era esa frase? Sí, cría fama y échate a dormir—. Alicia, la inquilina del 3º H. ¿Qué pasa con ella?

—Solo ha dicho que se iba del apartamento y que pasará a recoger la… la fianza que entregó.

—¿De cuánto es?

—300 dólares. —¿En serio? Eso era lo que pagaba al mes, y las fianzas por este barrio eran de dos meses. Sí, lo había investigado, es parte de mi trabajo. Alcé una ceja mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Connor decía que esa era mi pose de «no me jodas». Esperaba que funcionase con ese tipo. Si no, tendría que «persuadirlo» de otra manera—. 6... 600 dólares. —Tragó nervioso. Sí, yo y mi imagen de tipo duro habíamos ganado de nuevo.

—Bien. Espero que no haya ningún problema cuando venga a recoger ese dinero.

—Por… por supuesto que no.

—Bien. Estaré por aquí cerca. —Me giré y me fui a subir las escaleras. ¿Tres plantas? Sin perder el resuello. Llegué al apartamento de Alicia, llamé a la puerta y ella abrió.

—Estamos listos. —Santi apareció detrás de ella con una taza de café con un Spiderman algo ajado.

—Tengo a Spiderman. —Alzó la taza hacia mí.

—Ya veo campeón. ¿Lo tienes todo? —Alicia se encogió de hombros mientras me mostraba una pequeña maleta.

—Todo.

—Bien, nos vamos. —Dejé que Santi caminase delante de nosotros, mientras Alicia cerraba la puerta con llave. Creo que escuché un pequeño suspiro. Bajamos en ascensor hasta el portal y Alicia me tendió la maleta.

—¿Puedes llevarme esto al coche? Yo tengo que hacer una última parada. —Asentí, cogí el equipaje y caminé con Santi hacia el exterior. No necesitaba saber lo que iba a ocurrir. Ella llamaría a la puerta, el tipo le pagaría el dinero y después nos iríamos de allí. La hucha de Alicia estaría un poco más llena.

Capítulo 18

Alicia

Bueno, con el dinero de la fianza, mis pequeños ahorros y el dinero que saqué por Macarena en esa tienda de empeños, ya tenía bastante para el billete de avión y alguna cosilla más que fuese surgiendo. Una suerte que hubiese una sucursal de mi banco cerca de la Pasticcería. Solo tuve que pedirle a Maggie que me cubriese unos minutos antes de irse e hice el ingreso de todo el efectivo. Comprar el billete de avión desde el portátil de Mica fue más complicado, lo digo porque no quería que nadie se enterase de lo que estaba haciendo. Mentir, no, pero tampoco tenía que ir por ahí contando mis penas a todo el mundo.

—¿Va todo bien? —preguntó Mica desde mi derecha. Cerré el correo, donde estaba el comprobante de la compra, y también cerré la página de la compañía aérea. Ninguna pista a la vista.

—Sí, solo comprobaba el correo. —Vi su ceño fruncirse, pero no dijo nada.

—Te dejo los pedidos de esta tarde en el refrigerador. —Asentí mientras me levantaba, estiraba el cuello para mirar la tienda a través de la puerta y comprobaba que estaba vacía. G tenía esa cara de «me estoy aburriendo como una ostra», pero ya estaba buscándole un remedio. A estas horas, cuando la tienda estaba vacía de clientes, siempre solía ponerme a hacer un poco de café para todos. El puchero llevaba ya el tiempo suficiente en el hornillo, así que debía estar listo.

—¿Tienes tiempo para el café? —Su sonrisa regresó a su rostro.

—Llevo esperándolo desde que llegaste. —Abrí los ojos al tiempo que sonreía yo también.

—¡Habérmelo dicho, mujer! Te lo habría preparado en un momento. No me costaba nada.

—Cada cosa a su tiempo, Ali. Ahora que he terminado con todo, es la hora del café.

—Entonces vamos allá. —Me acerqué al cazo, apagué el fuego y me encaminé hacía el refrigerador para sacar la leche. Mica acercó las tazas con sus platillos y las cucharillas. Cuatro de cada, la pobre venía haciendo malabares para que no se cayese ninguna. No iba a decirle que Palm lo hacía mucho mejor, como si hubiese hecho equilibrios en un circo toda su vida. Con su esfuerzo para mí era suficiente. Micky ya estaba de pie olfateando el aire, así que no me demoré en coger el pequeño colador y ponerlo encima de la primera taza.

—¿Dos de azúcar? —le preguntó Mica a Micky, a lo que él asintió feliz. El primer día tuvo la mala idea de sugerir traer leche desnatada, a lo que Mica le explicó lo que toda persona debería saber, que para que hubiese una gran diferencia entre tomarte un café con leche entera o leche desnatada, tendrías que tomarte un café de más de un litro. Era tontería renunciar al sabor por apenas 2 gramos de grasa. Así que me lo apunté y lo guardé en mi cajón de «curiosidades que me servirían algún día», como lo del chocolate a la francesa.

Cuando servimos todos los cafés, tomé el servicio de G y se lo llevé a su «puesto de vigilancia». Él me lo agradeció con una sonrisa. Regresé para tomarme el mío, cuando la campanita sobre la puerta me avisó de la llegada de un nuevo cliente. Bueno, lo tomaría tibio o volvería a calentarlo, no había problema.

—Buenos días, ¿qué desea? —El tipo llevaba uno de esos trajes caros con corbata y camisa impecablemente planchada. Gritaba dinero desde lejos, pero yo no era quién para juzgarlo, aquella zona de la ciudad traía gente de ese tipo a la tienda.

—Hola, ¿cuál es su especialidad? —Uno que llegaba nuevo. Este no sabía que cambiábamos de país cada semana.

—Esta semana tenemos un mil hojas con crema pastelera casera que se deshace en la boca. —Podía haberme estirado más, pero el tipo parecía poco interesado en mi respuesta, ya que miraba la tienda como si la estudiara, escudriñando cada esquina. Incluso G se dio cuenta de que el tipo no estaba muy interesado en los dulces y eso me hizo ponerme alerta. ¿Sería este uno de los tipos de la otra noche? Su ropa decía que no, pero uno nunca puede estar seguro de nada.

—De acuerdo, me llevaré dos. —El tipo no miró de donde estaba cogiendo el dulce, ni siquiera preguntó el precio, solo sacó la cartera y esperó. No me esmeré en adornar su pedido, lo cerré con un simple celo y se lo entregué. Le cobré el importe y le di el cambio. El tipo se despidió con un «adiós» y desapareció.

—Raro. —G asintió con la cabeza mientras tecleaba en su teléfono, alternando con rápidas miradas a la calle. No podía hacer más, así que, con la tienda vacía de nuevo, regresé a la trastienda a tomarme el café. Como esperaba, estaba casi frío—. No estaría de más tener un microondas por aquí. —Mica pareció sopesarlo.

—Sí, se lo diré a mi socio, a ver si podemos incluirlo en la próxima remesa. —Me acerqué al fregadero, limpié el cazo que había dejado a remojo y lo puse en el fuego de nuevo con el contenido de mi taza. Hacerlo a la vieja usanza no era lo mismo, pero me servía.

Estaba tomando el café, cuando la campanilla sonó de nuevo. Alcé la vista para ver el reloj de pared, casi la hora punta en la tienda. Ya saben, la salida del trabajo en algunas oficinas. A partir de ese momento, no pararía hasta casi la hora de cerrar. Bebí de un trago lo que me quedaba, me relamí los labios y salí hacia la tienda. Me detuve en seco cuando vi que el que había entrado era Jonas y que estaba hablando con G. OK, sin clientes, podía regresar a la trastienda y limpiar mi taza y la de Micky. Podía limpiar también la de G, pero estaba claro que ellos estaban en medio de una conversación privada. Yo me mantendría lejos hasta que terminaran. Me estaba secando las manos para volver rápidamente a la tienda, cuando casi choco con Jonas que entraba a la trastienda.

—Hola.

—Hola, ¿todo bien?

—De momento, sí. —Tampoco es que quisiera contarle a él todos mis planes.

Jonas

Maldito cabrón. El estirado del traje se presentó en la Pasticcería. Seguro que para comprobar por sí mismo el alcance de los daños que causaron sus «amigos». Era un arrogante prepotente y temerario. Presentarse aquí como si fuese el rey de la ciudad. Era un desafío directo hacia Alex Bowman y no lo dejaríamos pasar. Pero ese tipo no se imaginaba cómo iba a pagar. Paciencia, Jonas, ya se iba a enterar, solo unas horitas más.

Pero la que también me estaba preocupando era Alicia. Estaba actuando raro, y no conseguía dar con el motivo y mucho menos seguirle el ritmo. Estar en dos batallas al mismo tiempo era imposible para cualquiera. Tenía que recurrir a otros pasa suplir mi falta de tiempo.

—Hola, Mica, ¿qué tal todo por aquí? —Señalé con la cabeza a Alicia que salía hacia la tienda. La campanilla sonó en aquel momento, por lo que sabía que estaríamos solos. Bueno, Micky también estaba allí, pero estaba en mi bando, podía contar con él como aliado.

—Lo está pasando mal.

—¿Por el asunto del permiso de residencia?

—El otro día intentó hacer algunas gestiones, pero creo que no sirvieron de mucho.

—¿Se lo denegaron?

Ella asintió y añadió:

—Tengo que hablar con Alex. Quizás con un contrato de trabajo podríamos conseguir que se quedase. —Las leyes de inmigración no eran sencillas, lo sabía por experiencia.

—Se lo comentaré mañana, hoy tiene un día ocupado. —Y mañana por la mañana sería parecido, pero no tenía que dar pistas.

—Espero que él pueda hacer algo. De momento se lo comentaré a Connor, quizás conozca a alguien que pueda ayudar. —Otra cosa era que Alicia se dejase, porque era una cabezota que no quería pedir ayuda.

Capítulo 19

Alicia

Algo ocurría, sabía que algo estaba pasando, podía notar la tensión en la gente. No sé, ellos parecían actuar con normalidad, pero en el aire flotaba esa vibración, como cuando las nubes negras se acercan amenazando tormenta. Era el peor momento para decirles nada, pero ya no podía retrasar más las cosas. Alex y Connor estaban encerrados en el despacho, Jonas había desaparecido y Aisha hacía rato que se había ido a su casa. Estábamos solas en la casa, Palm, Owen y yo. Alex y Connor parecían en otro mundo. Ayudé a Palm con el baño de Owen, el biberón y a acostarlo. Y cuando la casa pareció quedar en silencio, no pude retrasarlo más.

—Palm, tengo que hablar contigo. —Ella asintió y me acompañó a mi habitación.

—¿Es por lo de la cámara de fotos? Sabes que te prestaré el dinero, no tienes…

—No, eso ya está solucionado. Yo, quería hablarte de mi partida. —Frunció las cejas y se sentó en la cama frente a mí. Sus ojos se deslizaron hacia la maleta abierta y casi llena en la esquina de la habitación.

—¿Te vas?

—En el vuelo de la mañana —asentí.

—Pero, ¿y tu trabajo en la tienda? —Odiaba dejar tirada a Mica con tan poco tiempo. Sabía que tenía que haberla avisado antes para que buscara un sustituto, pero, a veces, uno se cierra en banda ante la evidencia, pensando que negando la realidad esta desaparecerá, pero no es así, nunca es así. Quizás por ello tardé tanto en hacerlo, por si acaso ocurría el milagro y podía quedarme.

—Se lo dije por la tarde. Sé que la he dejado tirada, pero… —No pude continuar, las lágrimas que había mantenido apartadas durante tanto tiempo, decidieron hacer acto de presencia precisamente en ese momento. Sentí los brazos de Palm envolverme cálidamente. Yo no merecía nada de eso, me había portado como una mala amiga y mi partida no debería dolerle a nadie, solo a mí.

—Quédate, podemos solucionarlo.

—Lo he intentado todo, Palm. No sé qué lío tengo con mis permisos, el funcionario me volvió loca con la palabrería técnica. Que si prórrogas agotadas, que si cambio de legislación… Solo hay una solución, y es que vuelva a Argentina y luego desde allí volver a solicitar un permiso de residencia de trabajo.

—Le diré a Alex que prepare un contrato de trabajo, con eso seguro que te dan la tarjeta verde.

—Mica dijo que también se lo comentaría a Alex, os lo agradezco.

—Entonces no tienes que preocuparte, esto solo serán unos días y estarás de vuelta. Piensa en ello como unas vacaciones. Vuelves a casa, estás unos días con la familia, y luego regresas al trabajo. —Ojalá todo fuese así de sencillo. Ya había pasado por la administración pública en este país, no quería ni pensar en lo que tendría que hacer desde Argentina para tramitar todo otra vez. Ya me costó lo suyo conseguir el permiso de estudios, y eso que tenía una beca americana que me respaldaba.

—No son vacaciones si metemos a mi familia. —Intenté que sonara a broma, pero no lo era.

—Boba. ¿A qué hora es el vuelo?

—A las 7 de la mañana. —Palm se separó de mi para retirar una pequeña lágrima de su ojo derecho.

—Sí que eres madrugadora. Bien. Meteré a Owen en uno de esos buzos con pijama y todo, y seguro que ni se entera de que salimos de casa.

—No, Palm, no puedes despertarlo tan pronto. El pobre…

—Tú tranquila —dijo sacudiendo la mano como para quitarle importancia—. Si llega a abrir los ojos, en cuanto el coche empiece a moverse se quedará dormido de nuevo. Es lo que tienen los coches. —Y tomó mis manos entre las suyas.

—De acuerdo. —Intenté sonreír.

—No te preocupes, todo va a ir bien. Y si no es así, me mandas un mensaje y me presento allí con toda la caballería. —Solté una pequeña risilla. Seguro que sí que lo haría.

—Gracias, por todo.

—¿Para qué están las amigas?

Por la noche no es que durmiese mucho, los nervios no me dejaban conciliar el sueño. Así que cuando Palm llamó un par de veces a la puerta de mi habitación, me costó un mundo abrir los ojos. Seguro que les ha pasado alguna vez, así que no tengo que describirles cómo tenía el cuerpo esa mañana, sobre todo la cabeza.

Recuerdo pocas cosas: ir sentada en el coche mirando por la ventanilla, a Palm estrujándome con ganas en el aparcamiento porque no le dejé que despertara a Owen para ir a acompañarme, recoger mi tarjeta de embarque —una maravilla esto de hacerlo todo con el teléfono—, y luego sentarme en mi asiento en el avión. Algo curioso, había comprado un billete de avión a última hora y me había tocado la ventanilla. Vale, era encima del ala, pero era mejor que ir mirando el respaldo del asiento de delante durante 16 horas y 45 minutos. Sí, lo sé, había vuelos de poquito más de doce horas, pero esos eran los que no tenían escalas y costaban bastante más dinero. Y qué quieren que les diga, yo tampoco tenía demasiada prisa por llegar a Argentina.

Aisha

—Necesito que atiendas a los clientes, Aisha. Solo será hasta que encuentre a alguien que cubra el puesto de Alicia. —No podía negarme a la petición de Mica. Y sí, era algo que no me gustaba hacer. Una cosa era ir de compras acompañada, o ir a una cita con Oliver, pero atender a gente desconocida detrás de un mostrador nunca me gustó demasiado. Yo prefiero estar dentro, en el obrador, las cocinas, un lugar donde tengo que interactuar con poca gente, donde estoy en mi ambiente. Como lo llamaba Mica, mi pequeño reino. Pero atender a desconocidos, ser amable con ellos, darles conversación… Yo era demasiado tímida para esas cosas. Y… y… todavía no estaba preparada para…— ¿Aisha? —Mica estaba observándome atenta.

—Eh, sí, claro. —Pero sus ojos me decían que a ella precisamente no podía engañarla.

—Ya sé que todavía no te sientes cómoda relacionándote con extraños, pero es una situación de fuerza mayor, Aisha.

—Lo entiendo. —Mica se acercó a mí para que la mirase fijamente.

—Mira, si ves que es demasiado para ti, podemos decirle a Micky que te sustituya, pero… estos días me gustaría que él hiciese el trabajo por el que está ahí. —Lo entendía. Unos días antes unos vándalos habían roto el cristal delantero y Micky y el otro hombre estaban allí para disuadir a ese tipo de gente y que no volviera a pasar lo mismo.

—Podré hacerlo.

—Sabes que no pasa nada si no lo haces.

—¿Por qué se ha ido Alicia? —me atreví a preguntar.

—Ha tenido problemas con inmigración y no ha conseguido arreglarlos. Tuvo que regresar a su país. Pero espero que pueda solucionarlos y regresar pronto.

—Eso espero. —Me agradaba la chica, era… tan como me gustaría ser a mí. Extrovertida, confiada, alegre. Pero, en fin, estaba visto que esas cualidades no lo eran todo. Todos teníamos problemas, al fin y al cabo.

Jonas

Tenía que haber dormido al menos un par de horas, pero fue imposible. La visita del estiradillo del traje a la Pasticcería había encendido todas las alarmas. Controlaba a los operativos cada 10 minutos, comprobando qué «regalos» se habían entregado y cuantos quedaban por colocar. Y luego estaba el asunto de Alicia. Connor y Alex tuvieron que ponerse a mover algunos hilos, pero era un terreno que no estaban acostumbrados a pisar. En otras palabras, había pocos botones que pudiésemos tocar. Habría que dedicarle mucho tiempo y dar algunas vueltas para conseguir que esa cabezota tuviese una tarjeta verde de residencia en el país, con la que pudiera vivir y trabajar en EE. UU. sin problemas. Oírlos hablar sobre ello me dejaba claro que no sería una cosa que pusiese solucionarse con una simple llamada. ¿Por qué esa cabezota no nos lo había comentado antes? Pues por la misma razón por la que tampoco decía gran cosa, porque es de las que quieren arreglar sus propios problemas y no ir mendigando ayuda. Y la entiendo, yo soy así. Porque, a la larga, cuando pides ayuda, lo que estás haciendo es entregarle un cheque en blanco a una persona, que puede pedirte algo a cambio que te traerá muchos más problemas de los que en un principio tenías.

Pero, en fin, en cuanto todo el lío de los skinhead hubiese pasado, podíamos dedicarle más tiempo a Alicia y su problema. Alex hablaría con los tipos de arriba y Connor conseguiría mover a los tipos de en medio. Y yo podría volver con mis asuntos sin tener que hacer de niñera de una argentina con afición por la lencería roja. Sí, todavía me acuerdo de eso. Por su culpa ahora tenía una extraña fijación por el encaje rojo.

Capítulo 20

Jonas

Estábamos los tres de pie mirando las noticias de la mañana; Alex, Connor y yo, reunidos en el salón del segundo aprovechando que la casa estaba vacía para explayarnos a gusto y no tener que dar explicaciones. ¿Vandalismo organizado? Qué originales eran los periodistas cuando no sabían lo que se les había caído encima. Y eso que todavía no habíamos terminado. Papá Noel había tenido mucho trabajo aquella noche. De momento, habíamos incendiado 17 coches, 5 negocios y 3 motos. Y aún quedaban los platos fuertes. Había 5 solteros entre las filas de esos tipejos, y no, a ellos no les quemamos los coches. ¿Por qué? Porque necesitarían algo con lo que largarse cuando sus casas se convirtiesen en cenizas. Lo sé, lo sé, esos tipos vivían en apartamentos, había gente inocente viviendo en esos mismos edificios. No somos monstruos, solo un «poquito» malos. La estructura y viviendas colindantes apenas tendrían daños, pero esos tipos no tendrían un lugar habitable al que poder regresar en mucho tiempo.

Pero el plato especial se lo teníamos reservado al estirado del traje. Sí, tuve que improvisar para darle el regalo «extra» que Alex quería para él. El tipo tenía familia, y podría decir que me daban algo de lástima, pero fue él quien llevó toda esa mierda skin a su casa, no nosotros, y fue él quien se había metido hasta las orejas en todo este asunto. Era un tipo con recursos, así que no tuve ningún remordimiento en dar paso a la orden del jefe. Su coche había ardido, pero quedaba un regalo debajo del árbol.

—El departamento de bomberos está teniendo un mal día —dijo Connor con una sonrisa en la cara.

—Y lo que les queda —aseveró Alex. Miré el teléfono para confirmar el estado de los equipos de la segunda ronda. Tenía un mensaje reciente que compartir.

—La familia del estirado ha salido de la casa. —Bueno, el mensaje decía que se habían llevado hasta el gato.

—Entonces, adelante —ordenó Alex.

—Ya están en ello. —O eso esperaba, porque esa era la orden. En cuanto el edificio esté desalojado, que explote todo.

—¡Eh! Esto se pone interesante —gritó Connor. Un equipo de noticias, que estaba cubriendo el incendio del coche del estirado, estaba cerca de la casa cuando una bola de fuego hizo volar la casa del tipejo. El cámara iba corriendo calle arriba para llegar al lugar de la explosión antes de que la policía llegara para acordonar la zona. Y, cómo no, si la noticia de por sí era sensacionalista, sacar en directo a la familia con sus rostros asustados era el sumun del periodismo basura. Drama, eso era lo que vendía. En otras circunstancias me habría asqueado, pero en ese momento no. Estaba disfrutando mientras el estirado intentaba calmar a su mujer histérica, al tiempo que malamente conseguía arrastrar a sus hijos a la casa de algún vecino.

—Sí, capullo. Ahora ya no tienes que hacer las maletas para largarte. —Ups, creo que ese fui yo. Alex soltó una carcajada y todos le seguimos.

—Eso le enseñará a no meterse con Alex Bowman.

—Sí, los irlandeses tenemos malas pulgas —añadió Connor.

Era más de media mañana cuando dimos por finalizada nuestra sesión de «qué malos somos y cómo nos divertimos». Connor se puso la chaqueta del traje y Alex hizo una llamada.

—No es momento de relajarse, tenemos un asunto pendiente. —Sí, con los de fuera «servidos» era momento para atender a «los de casa». Estaba demasiado cansado para ir a recoger a Alicia a su primer trabajo. Me estaba haciendo mayor, ya no aguantaba este ritmo de dormir, no dormir igual que antes. Mejor llamaba a Pou y le pedía que se ocupara él de recoger a Alicia. Pero antes debía pedir permiso a Connor para usar a uno de sus hombres.

—Connor, ¿puede ir Pou a recoger a Alicia para llevarla a la Pasticcería?

—Oh, mierda, con todo este lío no te comenté lo de Alicia. —Eso no me gustó.

—¿Comentarme qué?

—Se iba hoy de regreso a su país. —Alto, alto, alto.

—De eso nada. Alex va a arreglar su asunto con inmigración. El problema está resuelto. —Alex alzó un dedo mientras hablaba por teléfono, como diciendo «ahora estoy ocupado aquí, pero yo tengo algo que decir al respecto».

—Estamos intentando arreglarlo, solo es cuestión de tiempo —indicó Connor. Iba a decir algo, cuando Alex se me adelantó.

—Mañana tengo una reunión con el responsable de inmigración de la zona. Seguro que consigo algo.

—Si necesita algo de persuasión, sabes que soy tu hombre. —Machaqué el puño derecho en la palma de la mano izquierda. Muy teatrero, pero no necesitaba explicación.

—Si estás tan metido en esto, será mejor que seas tú el que le diga a Alicia que no va a ninguna parte. —No tenía muchas ganas de decirle a Connor dónde podía meterse esa insinuación de que Alicia era asunto mío, bueno, ese tipo de asunto. Hacía todo esto porque me lo había ordenado el jefe, y porque era parte de la familia, o del grupo, o lo que fuésemos… Mejor no digo nada más.

—Entonces supongo que vamos todos a mi casa. Yo tengo ganas de ver a mi mujer. Con todo este lío, anoche la encontré dormida y así la dejé cuando me fui esta mañana. —Sí, ya, hablar.

Cuando entramos en casa del jefe, el primero en recibirme fue Slay. Froté su cabeza haciendo que sus orejas volaran desbocadas, con energía, como a él le gustaba.

—Hola, tragón. ¿Me has echado de menos? —Pero la respuesta que escuché no era a esa pregunta. ¡Maldito oído que lo oye todo!

—La acompañamos al avión esta mañana.

—¿Cómo? —espeté. Creo que en ese momento el cansancio se fue a paseo.

—Alicia tomó el avión de esta mañana a Argentina.

Me tragué la maldición que tenía en la boca y en su lugar pregunté:

—¿Por qué porras no esperó a que le consiguiéramos un permiso de residencia?

—Dijo que lo estuvo intentando, pero que la única opción era regresar a Argentina, tramitar un nuevo visado y empezar el procedimiento de nuevo.

—Conseguir un permiso de trabajo desde el país de origen puede tardar hasta 6 años en su caso. —Sí, Alex, tu poniéndolo mejor.

—Tiene que haber un medio más rápido —dije. Alex empezó a rascarse la nuca.

—Bueno, siempre está la opción de que la petición de residencia la haga un familiar directo —Pero la familia de Alicia estaba en Argentina, ella no podía… —, siempre y cuando ese familiar sea mayor de 21 años y nacionalizado americano.

¡Ah, mierda, mierda! Ya sabía por dónde iba. Yo tenía la doble nacionalidad, canadiense y americana, tenía más de 21 y podía convertirme en familiar directo si me convertía en su marido. Alex arqueó las cejas esperando mi respuesta.

—Ni de broma. Tú sigue trabajando en lo del contrato de trabajo. Si fingimos que es ella la que lo pide desde aquí, quizás el trámite lleve menos tiempo —le amenacé con el índice.

—Vale, pero para hacer ese trámite ella tiene que estar presente. —Sí, genial. A ver cómo conseguíamos que esa cabezota volviera a EE. UU., y cómo se las ingeniaba para entrar en el país, ya puestos. ¿Un pase para turistas? Piensa Jonas, piensa. Solo había una manera, y era trayéndola, aunque fuese a la fuerza. Vale, podría hacerlo, la amordazaría si fuese necesario.

—Jefe, necesito unos días libres. —Alex asintió. — Y ya puestos, ¿podrías quedarte con Slay unos días?

Palm se acercó a mí y posó una mano sobre mi antebrazo izquierdo. ¡Mierda! cuando hacía eso, me daba igual lo que me pidiese que yo lo haría, aunque refunfuñara como un perro sarnoso.

—Tráela a casa. —Bueno, esta vez no había dolido tanto como pensaba, porque era precisamente eso lo que tenía pensado hacer.

Así que allí estaba yo, metido en un avión rumbo a Argentina, con los ojos inyectados en sangre por no haber dormido durante muchas horas, aferrando una pequeña bolsa con Macarena dentro y una azafata que pensaba que tener la piel oscura y este aspecto de querer asesinar a alguien era suficiente para vigilarme con un spray de pimienta en el bolsillo de su pantalón. ¿Lo de Macarena? Tuve unas horas antes del primer vuelo directo, así que me dio tiempo a pensar que quizás necesitaría una aliada para acercarme a Alicia. Algo así como una muestra de buena voluntad. Seguí sus pasos desde la última vez que se supo de Macarena hasta que desapareció, y eso me llevó a una tienda de empeños no muy lejos de su trabajo. Charlé con el propietario, negocié un precio, y aquí estábamos los dos, rumbo a la otra punta del continente. Ya podía encontrar mucha gente que hablase inglés, o francés, me daba igual, porque lo que era español, yo no entendía ni palabra.

Capítulo 21

Alicia

¿Quién dijo que los funcionarios eran gente al servicio del ciudadano? Mentira. Esta gente disfruta haciéndonos sufrir y todos pertenecían a una secta. Americanos, argentinos, daba igual la nacionalidad o el país, todos tenían un único objetivo, amargarle la existencia al pobre hombre o mujer que requiriese de sus servicios.

¿Que por qué estaba echando pestes? Pues porque el muy cretino me había dicho que tenía que ir a mi ciudad natal a hacer los trámites. A ver, gilipollas, que esta es la capital del país, se supone que todo se centraliza aquí. Una puñetera partida de nacimiento, tenía que conseguir una puñetera partida de nacimiento. Que digo yo, ¿acaso no saben dónde nací? En Rosario, Santa Fe. Cretino, toca pelotas, idiota…

—¿Alicia? —Y hablando del rey de reyes…

—¡Jonas! ¿Qué… qué haces aquí? —¿Sorprendida? Como si hubiese visto una nave espacial flotando sobre mi cabeza. Bueno, creo que más. A fin de cuentas, llevan décadas preparándonos para eso desde Hollywood. Para ver a Jonas parado justo en la puerta por la que estaba saliendo en aquel momento, pues como que no estaba preparada.

—¿Tú qué crees? Venir a buscarte. —Obvio, lumbreras. Me acerqué a él y deposité un beso en su mejilla. Ante todo, educación.

—Quiero decir, ¿cómo sabías que estaba aquí precisamente? —Jonas levantó su teléfono hacía mí.

—Una aplicación del teléfono. Hay de todo en internet.

—¿Me estás espiando con tu teléfono? —Él se encogió de hombros, como si aquello no fuese la gran cosa.

—Tenía que encontrarte. Me pareció lo más rápido. —Eficaz había sido, eso tenía que reconocerlo.

—Bueno, ya me has encontrado. —Empecé a caminar por la acera y Jonas se puso a mi lado.

—¿Qué tal los trámites? —Señaló con la cabeza el edificio del que acababa de salir. No pude evitar poner los ojos en blanco.

—Una mierda.

—¿Algún problema con inmigración? —Sus cejas se fruncieron antes de preguntar. Estaba a punto de soltar por mi boquita toda la frustración acumulada esa mañana, pero me contuve, porque Jonas no tenía la culpa.

—Te haré un resumen. Ahora tengo que ir a mi hotel, recoger mi equipaje, comprar un billete de tren e irme a Rosario a solicitar una partida de nacimiento. Tramitar allí un documento de identidad nuevo, porque el mío caducó mientras estaba en EE. UU. Regresar aquí y volver a solicitar el permiso de residencia. Con un poco de suerte, tendré una copia de mi contrato de trabajo en la Pasticcería en mi email. Y en teoría, con eso, puedo conseguir un visado provisional con el que regresar a EE. UU. y seguir con los trámites de mi permiso de trabajo permanente.

—Es un lío.

—Por tus palabras parece que a ti no te costó tanto el permiso de residencia.

—Yo no tengo tarjeta de residente, tengo la doble nacionalidad. —Creo que me detuve en seco. Y yo pensando que era un canadiense en las mismas circunstancias que yo. Lo de estudiar no era el motivo por el que estaba en EE. UU., estaba claro que estaba trabajando para Alex.

—¿En serio?

—Dio la casualidad de que mi madre biológica era americana. Solo tuve que solicitar la nacionalidad. —Podía haber dicho que tenía suerte, pero su cara me decía que había algo en esa historia que eclipsaba esa parte buena. Pero no preguntaría, todos tenemos esqueletos en el armario que no queremos sacar a la luz.

—Bueno. A mí me quedan unos días atrapada aquí. Yo en tu lugar, llamaba a tu jefe y le decía que te vueles a Chicago, que aún me quedan cosas por hacer. Y no te preocupes, sé volver yo solita.

—No me ha enviado el jefe.

—¿Palm? —Él volvió a negar, pero esta vez con la cabeza.

—Digamos que he pedido unos días libres para… algunos asuntos privados. —¡Vaya! Aquello le daba otro matiz a la situación. Creo que me salió una sonrisilla traviesa en la cara.

—Vaya, vaya. Así que soy un asunto privado. —Creo que esa fue la primera y única vez en la vida que vi a Jonas incómodo. Si su piel no tuviese esa bonita tonalidad, seguro que habría visto cómo se sonrojaba.

—Digamos que era una manera de asegurarme de que regresabas a Chicago, y de paso hago un poco de turismo. —Así que se quería asegurar de que volvía. La pregunta aquí era, ¿por qué quería que regresara? Sé que le hice un gran trastorno a Mica, pero ella entendió que iban a ser solo unos días y volvería, al menos ese era el plan. Y Palm… ella y yo teníamos una gran relación de amistad, seguro que le dolió mi partida, casi tanto como a mí el irme. Y quitando a Owen, nadie más me echaría tanto de menos. Bueno, quizás tendría tiempo para averiguarlo. Lo primero era ponerse en marcha.

—Bien, muchachote. Pues prepárate, porque acabas de conseguir una estupenda guía local. Vas a vivir Argentina como lo haría un argentino. Lo primero es ir a la estación de tren, comprobar los horarios, comprar los billetes, recoger el equipaje, pagar el hotel, comprar algo para comer y subirnos a ese tren para darnos un buen paseo de más de 7 horas.

—¿7 horas? ¿No hay algo más rápido?

—Podemos ir en bus, solo 4 horitas. Pero aparte de que es más caro, te pierdes el paisaje, que es lo mejor del viaje.

—Bueno, he venido a hacer turismo. Tú mandas. —Y me sonrió. No me había dado cuenta de lo guapo que estaba Jonas cuando sonreía, y no fui la única en darse cuenta. Un par de chicas que pasaban por nuestro lado se quedaron prendadas de la sonrisa de mi iroqués. Sí, mío, porque yo lo había conocido primero. Y para que se enteraran aferré su brazo como si fuera la liana de Tarzán y empecé a arrastrarlo hacia nuestra siguiente parada.

—Bien, entonces, tren. Deja que te invite esta vez.

Jonas

Después del primer fiasco con el taxi desde el aeropuerto, decidí que mejor me desplazaba andando. Fue relativamente fácil decirle dónde estaba el hotel, pero el tipo, en cuanto vio que era americano, me llevó por el camino turístico, ya saben, más largo imposible. Caí una vez, no lo haría dos veces. Después de registrarme en el hotel, me duché, me cambié y me dispuse a rastrear el teléfono de Alicia. La cura de 10 horas de sueño en el avión me había venido de perlas, pero, aun así, tenía esa extraña sensación en el cuerpo de que no habían sido suficientes. Me estaba haciendo viejo.

El avión llegó a primera hora de la mañana a Buenos Aires, así que aproveché la mañana para patearme toda la ciudad siguiendo a Alicia como si fuese el norte de mi brújula digital. Cuando finalmente llegué al edificio, decidí esperar a que saliera. En cuanto la vi, quince minutos después, corrí hacia ella como un niño que sale al recreo.

Otra persona se hubiera sorprendido más al verme allí, e incluso asustado, pero ella no. Ella era de las que asumían las circunstancias y actuaba en consecuencia. Perder el tiempo en lamentaciones no te ayudaba a continuar hacia delante, y esa cualidad era la que más admiraba de ella. Esa asombrosa capacidad de asumir los cambios y actuar. Como en el incendio, como cuando le dije que no volvería a su casa, como cuando denegaron la prórroga de su permiso de residencia. Ella no perdía el tiempo quejándose, ella enseguida buscaba un lugar hacia el que dar el siguiente paso.

Descubrir Buenos Aires con ella fue toda una experiencia. Subimos a un autobús para ir a la estación de tren, comprobamos los horarios, compramos un par de billetes para el tren nocturno, recogimos nuestros equipajes en nuestros hoteles y después me llevó a comer a un lugar modesto, pero en el que llené mi tripa como un cerdo.

Cuando tomamos ese tren destino Rosario, tenía la sensación de no haber perdido ni un solo minuto de aquel día. Sí, le envié a Palm un mensaje diciéndole que estaba con su amiga y que estaba bien. Y a Alex ya le avisé cuando llegué a Argentina. Además, estaba seguro de que aquellos dos compartirían información.

Alicia me dejó sentarme en la ventanilla para que fuese admirando el paisaje. Mucho no iba a ver si ya estaba oscureciendo, pero no me quejé. Antes de sentarme, saqué la pequeña bolsa que llevaba dentro de la maleta y se la entregué. Nada más verla sus ojos se iluminaron como estrellas en una noche despejada.

—¿Es…?

—Macarena.

Sus manos vacilaron unos segundos, hasta que decidieron coger el bulto y llevarlo a su pecho. ¿Tenía los ojos vidriosos? ¡Mierda, sí! Pero no me sentí mal por ello, sino todo lo contrario. Sobre todo, cuando se estrujó contra mí para darme un agradecido abrazo. Cuando se separó, le vi retirar una lágrima de su mejilla.

—Gracias. —Su voz sonó tan estrangulada que sentí esa opresión en mi propio estómago.

—No podía quedarse allí. —Ella asintió y sacó a Macarena de su protegido compartimento.

—Siéntate, te sacaré una foto. —Y eso hice, sentarme junto a la ventana y dejar que me sacara una foto, la primera de mi viaje a Argentina.

Capítulo 22

Alicia

Tenía que estar agotado, el pobre. No habían pasado ni 5 minutos y sus ojos se cerraron víctimas del rítmico traqueteo del tren. No pude resistirme, quité la tapa del objetivo de Macarena y le saqué unas cuantas fotos. Parecía tan dulce y accesible en aquel momento… Media hora después, cuando comprobé que todos los pasajeros del tren se habían acomodado para el largo viaje, yo guardé a Macarena, protegí nuestros equipajes y me dejé caer en mi propio asiento.

Regresar a Rosario no era agradable, pero con él a mi lado sentía que tenía un gran escudo tras el que esconderme si lo necesitaba, y ojalá no tuviese que hacerlo.

Un destello golpeó mis párpados cerrados y al abrirlos descubrí que estábamos llegando a la periferia de Rosario. Unos 15 minutos y estaríamos entrando en la estación. Apoyé una mano en el… en el brazo de Jonas, sobre el que me había quedado dormida sin darme cuenta. Bueno, él aún tenía sus ojos cerrados, y el rostro sereno y relajado, así que tampoco se había enterado de que lo había usado como almohada durante el viaje.

Mientras comprobaba que nuestro equipaje seguía a salvo, y que mi ropa estaba presentable, noté el cambio de vías, señal indiscutible de que estábamos llegando. El traqueteo despertó a Jonas.

—Buenos días —le saludé.

—Buenos días.

Sus ojos se volvieron hacia el exterior para comprobar dónde estábamos y, después, estiró los brazos hacia el techo para desentumecerlos. Vaya con el indio, era un chico grande, muy grande. Y no lo digo porque yo no lo supiese, sino porque el tipo que venía caminando hacia nosotros por el pasillo del vagón, al advertir aquel despliegue se quedó petrificado un segundo antes de seguir su camino; aunque pasó bastante rápido por nuestro lado. Volví la cara hacia Jonas. ¿Cómo tenerle miedo a un tipo como él? Es ironía, Jonas imponía solo con su presencia. Sonreí como una tonta solo de pensar al osado que hoy intentase robar a los recién llegados en la estación. Ver a Jonas le haría dar un buen rodeo para evitarnos. Nunca antes me había dado por pensar en Jonas como un método «anti robo», curioso.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntó.

—Ya casi estamos.

Me puse en pie para empezar a preparar mis cosas, y Jonas me siguió. Yo salí al pasillo para darle su espacio, porque un tipo grande en espacios pequeños ya se sabe que no se maneja bien. El vagón hizo en aquel momento un extraño movimiento, dando una sacudida a los pobres que estábamos dentro. Todos los impacientes como yo, que ya estaban preparándose para salir, tuvieron que aferrarse a algo para no caer. Mi suerte fue que caí sobre un cuerpo grande y firme que me recibió de buena gana. La mano de Jonas se posó en mi cintura para sostenerme contra su cuerpo y al alzar la vista topé con su sonrisa. ¡Vaya con el indio! Aprovechaba cualquier excusa, pero no voy a quejarme, porque yo hice lo mismo. Después de ese día en el que se arrancó la manga de la camisa de un tirón para que lo curase, he estado fantaseando con esos músculos suyos. En ese preciso momento, tenía mis manos apoyadas sobre esos abdominales duros y firmes. Deja de babear Alicia.

—Gracias. —Soy educada, ya lo he dicho antes.

—Ha sido un placer.

Aquella sonrisa suya se volvió traviesa, y uf… ¿No había alguna ventanilla para abrir en este vagón? Había subido la temperatura. No, espera, era yo. Me aparté despacio porque me dio la gana, ¿qué pasa?, y al hacerlo, me di cuenta de que él se estaba sosteniendo solo con la otra mano. El peso de dos personas solo con una mano, uf… Tenía que palpar el resto de ese cuerpo.

—Ejem… será mejor que haga una llamada.

—¿Llamada? —Extrañado, sus cejas se fruncieron.

—Estoy en Argentina, cerca de casa, y no le he dicho nada a mi familia todavía — intenté poner cara de compungida—. Soy una mala hija, lo sé.

Él se encogió de hombros y tomó las dos maletas para llevarlas cerca de la puerta de salida. Daba gusto que la trataran a una como una dama, y no como el cazurro de Eduardo. ¿Por qué tenía que acordarme en ese momento de mi ex? Porque su madre vivía por la misma zona que mis padres y porque, aunque Rosario era bien grande, el capullo tenía cierta tendencia a aparecer cuando yo no quería, y este era el caso. Lo último que deseaba era que se cruzara delante de mi cara.

—Siempre puedes decir que querías darles una sorpresa.

—Esa sí que es una buena idea. Me gusta tu forma de pensar.

Le di una palmada en el brazo, justo encima del bíceps, pero con cuidado de no rozar la herida que tenía allí cerca. ¡Qué! Soy una chica mala, eso siempre lo ha dicho mi padre. ¿Qué hay de malo en tocar un poquito? Al chico no parecía incomodarle. ¡Ah, mierda!, retiré la mano de allí como si fuese un hierro al rojo vivo. Aquella maldita frase…

—Voy… voy a llamar a mi hermano. —Era del único que tenía su teléfono. Papá tenía uno solo para emergencias, y mamá sencillamente no tenía.

—Alicia, boluda, al fin sabemos algo de vos.

—Cállate, César, necesito un favor.

—Siempre pidiendo, sos una rompebolas.

—Estoy en la estación de tren de Rosario, ¿podés venir a buscarme?

—¿Te fletaron del laburo?

—Vacaciones, César. Bueno, ¿venís o no?

—Ok, piba. ¡Ché, huevones, me las pico! —Fue lo último que escuché antes de que la línea se cortara. Bueno, parecía que teníamos transporte. Caminamos hacia la zona de salida, donde los taxis paraban para recoger pasajeros.

—¿Tomamos un taxi? —preguntó Jonas.

—No, mi hermano César viene a recogernos. —Mientras miraba de un lado a otro, buscando la conocida silueta de mi viejo coche (ya les contaré más sobre eso), vi a una pareja de enamorados que se estaban despidiendo y entonces, como si hubiese tenido una epifanía, me di cuenta de algo: ¿cómo narices iba a presentar a Jonas a mis padres?

—Ahhmmm, ¿qué le digo a mi familia sobre ti? —Él solo alzó una ceja—. ¡¿Qué?! Tú eres el que tiene buenas respuestas para esas cosas. —Casi se atraganta con la carcajada que intentó contener.

—Podemos decir que soy un amigo que ha venido de vacaciones contigo.

—Ya, amigo. No te quejes si mi padre te pone a dormir con los cerdos. —Sus ojos se abrieron como túneles de tren.

—¿Dormir con los cerdos?

—Es broma, no tenemos cerdos. Mi padre trabaja en un taller mecánico arreglando motores y esas cosas. Por eso dejó la congregación menonita, odiaba el olor de los animales. Pero sí que guarda muchas de sus costumbres, la hospitalidad es una de ellas, pero no creo que te deje acercarte mucho a mí.

La única manera de que me dejara irme de casa fue decirle que me mudaba al departamento de pasillo de la hermana de Eduardo. Lo que no le dije era que Eduardo vivía también allí y la que no estaba era su hermana. No es que fuese la mejor decisión de mi vida, pero tenía 19, estaba enamorada, o eso creía, y era la mejor oportunidad para largarme de casa y, además, poner una barrera entre el tío Armando y yo. Al menos eso sirvió por un tiempo, o eso pensé.

—Un alivio. —Me acerqué a él y le pellizqué la mejilla. Es que me lo comería.

—Ché, pendeja, dejá de franelear a ese chabón. —Genial, mi hermano acababa de llegar. Pero lo más divertido de todo fue ver la expresión seria de Jonas cuando le vio dirigirse a mí con esa chulería propia de él. No, lo más divertido fue ver la cara de César cuando Jonas le lanzó esa mirada suya de «conmigo no se juega». Como decía Mica, se le hizo el culo un paraguas, ya saben, cuándo aprietas mucho y se arruga el agujerito.

Capítulo 23

Alicia

Traducirle a Jonas todo lo que mi hermano iba soltando por esa boquita suya era complicado, porque no solo era traducir del español, sino del argentino. Yo me había acostumbrado a traducir del español al inglés, que era más fácil.

Así todo, había cosas que mejor no traducirle. Lo sentí por Jonas, que parecía un marginado, pero tampoco es que necesitase saber que el pobre coche en el que mi hermano nos estaba llevando a casa de mis padres, había sido MI coche. Estaba poniendo verde a César porque, a ver, que solo habían pasado cuatro años desde que me había ido y el pobre coche no es que estuviese nuevo cuando se lo «traspasé», pero, vaya, que él trabajaba en el taller de reparaciones con papá, podía tenerlo más cuidado. Creo que Jonas esperaba que el pobre trasto se desmoronara en alguna frenada demasiado drástica de César. Por fortuna para todos, no lo hizo.

Cuando llegamos a casa, un edificio de dos plantas más viejo que el catarro, César salió del coche para gritar como un poseso. Sí, mi familia es así de peculiar. Uno grita en la calle el nombre de mi madre y ella se asoma en un santiamén por alguna de las ventanas, la cocina la más probable.

—¡Vieja! —Podía haber más madres en el edificio, pero el único que gritaba de esa manera era mi hermano. Así que no era de extrañar que mi madre asomara por la ventana de la cocina, secándose las manos con un paño y devolviendo la llamada con otro grito.

—¡Quéééé! —gritó.

Miré hacia arriba para que me viera bien.

—¡Alicia! —gritó emocionada.

Un segundo después desapareció de la ventana. Podía imaginarla bajando las viejas escaleras de madera, aferrándose al descascarillado balaustre de madera. Caminé hacia la puerta de entrada a la vieja casa para, en menos de 10 segundos, recibir a mi madre.

—Alicia. —Me espachurró contra su gran pecho y yo me perdí en su olor a harina y a pan recién hecho. Quizás por eso me gustaba trabajar en la Pasticcería, porque me recordaba a mi madre y su trabajo en el horno de casa.

—Mamá. —Mi voz salió amortiguada y creo que ¿estaba llorando? Seguro que sí.

—¿Cómo… cómo es que viniste y no me avisaste?

—Quería darles una sorpresa. —Gracias, Jonas. Desvié un poco la cabeza para encontrarle y sonreírle en agradecimiento.

—Vaya, vas a ver cuando venga tu papá. Y… trajiste un… amigo. —Su cara era un collage entre la sonrisa amable que siempre tenía y esa expresión de «¿quién es este?».

—Mamá, este es Jonas. —Al escuchar su nombre, él extendió la mano educadamente e inclinó la cabeza en señal de respeto.

—Mucho gusto. Vamos, subamos a casa. —Jonas tomó las maletas de nuevo y yo me encargué de la bolsa de Macarena. Subimos detrás de mi madre, mientras César cerraba la marcha. El muy vago llevaba las manos en los bolsillos en vez de ayudar a Jonas con las maletas. Me daban unas ganas de darle una piña… uf.

—Disculpa el desorden, pero es que no esperaba visitas. —Sonrió tímidamente hacia Jonas.

—No te entiende, mamá, él es norteamericano y solo habla inglés.

—Oh, bueno. No lo parece. —Puse los ojos en blanco, pero mentalmente, claro. Es difícil cambiar los estereotipos de la gente. Para ellos solo había dos tipos de americanos, o de piel muy clarita o de piel muy oscura. Blanco o negro, y Jonas parecía más un indígena salido de la selva ecuatorial que un pariente de Donald Trump. Bueno, no era ninguna de las dos cosas.

—Ché, Alicia, ¿me trajiste algo de ahí arriba? —Mi hermano siempre pensando en su ombligo.

—Mi trasero, que hace mucho que no lo veías.

—Sos grosa, hermanita.

Mamá se detuvo delante de la puerta de mi antigua habitación.

—Tu cuarto esta tal y como lo dejaste. Umm… tu amigo… puede dormir con César. —A eso mi hermano tuvo que protestar.

—¡Eh!, que duerman juntos, total, ellos ya se conocen. ¿Y si este tipo me encuentra irresistible en plena noche? —Otro le habría reído la broma, pero yo no, y mamá tampoco. Ella y yo nos miramos, pero no dijimos nada. Ella seguía sin decir nada y yo no podía exigirle que lo hiciera. Para mí llegaba demasiado tarde y ella perdería lo poco que tenía.

—¿Un desconocido durmiendo con tu hermana sin estar casados? ¿En esta casa? Decíle eso a tu padre a ver qué dice.

—Son amigos, vieja. Ya sabes lo que hacen estos americanos. —César puso las manos como si estuviese sujetando una gran pelota entre ellas y luego las hizo girar en sentidos diferentes. Lo que provocó que se llevase un pescozón por parte de mamá. Era bueno comprobar que algunas cosas no habían cambiado.

—Bueno, todavía es muy pronto para comer y un poco tarde para desayunar. Pero podés contarme cómo te fue por ahí arriba.

—Ammm, había pensado en llevar a Jonas a conocer un poco la ciudad. ¿Te parece si lo dejamos para después? —Un poco de decepción se juntó con el alivio en su cara.

—Ah, de acuerdo. Entonces no los entretengo más, que se diviertan.

Asentí hacia Jonas y él me siguió hasta la calle. Llevaba a Macarena bien sujeta a mi cuerpo y todo lo que necesitaba en los bolsillos. Tenía cosas que hacer y poco tiempo que perder. Cuanto más rápido acabase con todo, más pronto me iría de allí. Quiero a mi familia, no me malinterpreten, pero hay veces que es mejor tenerlos lejos, sobre todo a los que no quieres, y como vienen en el mismo paquete…

Jonas

El hermano de Alicia nos acercó al centro de la ciudad. Según Alicia, regresó con sus amigos o a terminar algo que dejó pendiente, ni ella misma lo sabía. No quise decirle que su familia era peculiar, más que nada porque la mía tampoco era muy… llamémosla normal.

Entramos a un edificio que, según ponía en la entrada, era el registro civil. Bendito traductor en línea, nunca lo había usado tanto como en esos dos días. A lo que iba, que cuando leí esas palabras, empezaron a subirme unos sudores fríos por la espalda. Y creo que Alicia lo notó, porque fue verme la cara y empezar a reírse. Menos mal que tuvo la decencia de explicarme que allí se podía pedir la partida de nacimiento y tramitar el documento de identidad. Nos llevó toda la mañana, pero creo que lo conseguimos. Al menos Alicia salió contenta, o eso me dijo. En fin, que esto de no entender el idioma me estaba quemando vivo. De no ser por Alicia, y su forma de explicar las cosas, la visita habría sido una píldora difícil de tragar. No es que el país no lo merezca, es por mi culpa. Soy de ese tipo de personas a las que les cuesta dejarse guiar. Yo soy el que abre la marcha, el que dirige, y aquí no era más que un pelele al que tenían que llevar de la mano. Y eso no me gusta.

Cuando terminamos con todos los trámites, llegó la hora de regresar a su casa, donde su madre, según Alicia, nos habría preparado todo un banquete. Los menonitas son gente hospitalaria, y ese rasgo se mantiene aún vigente en su familia.

Subimos en un ¿colectivo?, a mí me pareció un autobús, para regresar a su casa. Yo aproveché el trayecto para averiguar un poco más sobre sus padres. No es que me interesase causarles buena impresión, pero tampoco quería ofenderlos y que me echaran de su casa antes de tiempo. Yo había venido hasta aquí a buscar a Alicia y no iba a perderla de vista hasta que estuviese de vuelta en Chicago. Además, notaría mucho su ausencia, porque me estaba acostumbrando a tenerla cerca, era divertido estar a su lado. No sé, será que llevo demasiado tiempo sin reírme con alguien como lo hago con ella. Ella consigue sacarme la sonrisa fácil, la que hacía mucho tiempo que no tenía.

Capítulo 24

Alicia

—Cuéntame un poco más sobre tus padres.

Por dónde empezar.

—A ver. Mi padre llegó a este país con su familia un par de meses antes de su rumspringa. Es cuando los adolescentes salen de la comunidad para experimentar lo que hay fuera, y después pueden elegir regresar y bautizarse en su fe, o no hacerlo. Mi padre fue uno de los que decidió no regresar. Conoció a mi abuelo y entró a trabajar como aprendiz en su taller de reparación de coches. Compaginó el trabajo con los estudios para conseguir la titulación y los conocimientos mecánicos que necesitaba. Durante ese tiempo, estuvo tonteando con mi madre, hasta que llegó el día que se casaron. Cuando el abuelo murió, le dejó el taller a mi padre, o más bien a mi madre, ya que era su herencia.

—Así que tu madre lo heredó todo.

—No. Ella recibió el taller mecánico, mi tío Armando se quedó con un local que estaba encima. Con el tiempo se lo vendió a mi padre, para él comprarse uno más moderno y en mejor zona.

—Es curioso que no se quedase el hijo con el taller mecánico.

—Porque a Armando nunca le gustó el taller. A él le gustaba la fotografía y montó un estudio fotográfico. —Tragué saliva en ese momento, porque los recuerdos se agolpaban en mi cabeza intentando salir. Pero no tenía que dejarles. Tenían que quedar en el pasado, ocultos, porque removerlos sería como regresar.

—¿De ahí sacaste tu afición a la fotografía? —Eso era lo único bueno que podía atribuirle a Armando; eso, y el que me diese mi primera oportunidad detrás de una cámara. Con él gané mi primera plata. Aunque él quiso cobrarse el favor de otra manera.

—El trajo el mundo de la fotografía a mi vida. —Piensa en lo bueno Alicia, piensa en lo bueno. Sentía una sensación agridulce. Amo la fotografía, pero odio a la persona que me abrió las puertas a ese maravilloso mundo.

—¿Estás bien?

—Sí, claro. —Volví el rostro para enfrentar su expresión preocupada, pero no me atreví a sostener su irada mientras lo decía. Soy mala mintiendo, lo sé.

—¿Me lo acabarás contando algún día?

—¿El qué?

—Lo que ha hecho que te pongas triste.

—Tal vez —me encogí de hombros—, pero preferiría no tener que hacerlo.

—Recuerda que soy tu amigo.

—Lo haré.

Jonas

Alicia escondía secretos, como todo el mundo. Era de las que ocultaba sus penas detrás de una sonrisa. Por eso me llamó tanto la atención aquella expresión compungida, triste, amarga. La he visto disfrutar con sus fotografías, hacer fotos le encanta, incluso mientras retrata un desconchón en una pared. Así que lo único que podía provocar aquel mal sabor era la otra parte, su tío Armando. Sabía que había algo malo en esa historia, algo que no quería decir, pero no iba a forzarla a revelármelo. Cada cosa a su tiempo. Sí, el Jonas «cada cual sostenga su vela» y «me importa una mierda tu vida» se debió quedar en Chicago. Reconócelo, capullo, te interesan esas cosas porque es ella. No estarías aquí si fuese otra persona.

Un año y diez meses es el tiempo que llevo al margen de estas cosas de líos con mujeres, al menos de esta, pero he llegado a mi límite. Cuando descubrí que se había ido sentí que mi mundo había perdido una pieza importante. No sé, me había acostumbrado a su presencia, prescindir de ella ya no era factible.

Cuando llegamos de nuevo a su casa, las cosas habían cambiado. Su madre se había cambiado el cabello, la ropa… Como dicen las mujeres, se había arreglado para las visitas. Su hermano se había cambiado la camiseta, o como decía Alicia, «la remera». Ambos nos recibieron sonrientes, y quizás por eso la adusta expresión del padre de Alicia destacaba más. Ella intentó traducir algunas frases, pero las expresiones, los gestos, eso no necesitaba traducirlo, sabía interpretarlos a la legua. El «viejo», como le llamaba César, me miraba de esa manera que decía «¿tú quién eres y que haces con mi hija?» y, como dijo Alicia, si hubiesen tenido cerdos, estaba claro que me habría mandado a dormir con ellos. Aun así, se había aseado para mostrarme su imagen más elegante, porque creo que para recibir a su hija no se habría esmerado tanto en su aspecto.

Después de las presentaciones, nos sentamos a una mesa con mantel y la vajilla buena, como dijo Alicia. Había fuentes con abundante comida y por su aspecto y olor ya sabía que iba a estar buena, muy buena. No me sorprendió que empezáramos rezando y dando gracias por los alimentos, al fin y al cabo, eran personas muy espirituales. Cuando las fuentes de comida empezaron a circular por la mesa, me serví una cantidad razonable de cada una de ellas. Acababa de tomar mi suculento primer bocado, cuando empezó el ataque. En otras palabras, el padre de Alicia empezó su interrogatorio. Alicia me lo iba traduciendo.

—Mi padre quiere saber en qué trabajas. Podría haberle respondido yo, pero tampoco sé muy bien lo que haces.

—Podemos decir que soy una especie de supervisor. Controlo que los envíos lleguen en el lugar y fecha indicados, que todos los empleados estén en su puesto de trabajo, trato de cubrir algunos huecos, hago que la rueda siga girando. Aunque si tuviese que ponerle un nombre a eso, puf, sería algo así como ¿supervisor de importaciones/exportaciones? —Los ojos de Alicia ni pestañearon, aunque no dijo nada. Solo asintió y tradujo.

—Mi madre quiere saber si tienes casa. —Vaya, ya pasamos a los temas más privados.

—Sí, tengo una casa cerca de la urbanización de Alex y Palm. Tiene un pequeño jardín para Slay. Espera, le enseñaré una foto. —Mientras ella iba traduciendo, saqué el teléfono, rebusqué en la galería de fotos y encontré una de Slay correteando detrás de una pelota de tenis por el jardín trasero. No pensaba dejarles el teléfono, porque había fotos «comprometidas» que mejor no deberían ver. No, nada sexual, ni nada ilegal, pero sí había algunas del estado de la Pasticcería después del atentado y no quería que supieran que andaba metido en cosas de esas, y menos aún su hija.

—Ohhhhhh —dijo la madre de Alicia cuando vio la foto de mi tragón.

—Acabas de enamorar a mi madre. Casa y perro. Seguro que te da ración doble de tarta de manzana —me aseguró Alicia.

Y luego vino una pregunta por la que Alicia protestó y se negó a traducir. Es curioso los detalles que puede apreciar una persona cuando no entiende lo que hablan las demás. Como la vergüenza de la madre, lo bien que se lo estaba pasando el hermano y el enfado del padre. Por cómo actuaban todos ellos creo que era fácil averiguar lo que me había preguntado el hombre, algo así como «¿y qué intenciones tienes con mi hija?». Menos mal que ella me libró de responder, porque iba a ser difícil responderle, lo digo porque ni yo mismo sabía la respuesta.

Menos mal que en vez de levantarse de la mesa y sacarme de allí como si la casa estuviese ardiendo, Alicia se levantó para ayudar a su madre a recoger la mesa y servir el postre. Cuando la madre de Alicia puso la tarta sobre la mesa, empecé a babear como Slay delante de una salchicha caliente. Mientras miraba como Alicia metía el cuchillo para cortarla, me llegó una pregunta desde mi derecha.

—¿Te has follado a mi hermana? —¡Joder! Sorprendí a César leyendo en su teléfono aquella pregunta, con un tono que decía que de inglés no entendía mucho, pero que, como yo había hecho más de una vez, había metido la pregunta en el traductor. Alicia gritó.

—¡César! …. —Y después una retahíla de lo que supuse fueron insultos que ni afectaron a su hermano.

—No —contesté para sorpresa de todos. Creo que la pregunta, más o menos, sabían cuál era, porque me encontré con el alivio de su madre, la sorpresa de su hermano y la satisfacción de su padre.

Alicia se sentó a mi lado toda enfurruñada con su hermano, cosa que me divirtió, pero lo que más me gustó fue bajar la vista hacia mi plato y encontrar un enorme, casi descomunal, trozo de tarta. Metí el tenedor dentro y me llevé un buen trozo a la boca. Al final, la que me había mimado era mi no chica. ¿O sí era mi chica? Bueno, supongo que dependía de quién lo estuviese pensando en aquella mesa.

Capítulo 25

Alicia

—Venga, Alicia, tráetelo. Tiene que vivir el ambiente de un día de partido.

Genial, mi hermano no podía pasar por alto una birra en el bar del barrio en un día de partido. Con razón se había sentado a comer con la remera del Newell's. Ya podía picar a Jonas todo lo que quisiera, pero él no entendía de futbol, ni de rivalidades ni nada de eso. Podía haber dicho que no, pero, cuando lo vives desde pequeña, el alboroto y alegría que se vive en un partido importante era algo que echaba de menos. Además, era una curiosidad argentina que seguro que Jonas no había experimentado antes, no al menos como lo hacemos aquí. Vale, me estoy viniendo arriba, pero es que el Newell's es el Newell's, uno lleva el negro y rojo en las venas desde pequeño. Creo que eso fue lo que hizo que mi padre no regresara a la comunidad. Cuando vives un partido como debe ser quedas enganchado de por vida.

—De acuerdo. —Fui a buscar a Jonas, que estaba ayudando a mamá a lavar los platos, como si tuviese que conseguir más puntos con ella. Le tomé de la mano y me lo llevé de allí.

—¿Qué ocurre?

—Tarde de partido. Vamos a buscar algo de ropa para ponerte. —Él se miró los jeans y la remera y frunció el ceño.

—Así voy cómodo. —¿Se pensaba que era él el que tenía que jugar? ¿Como si fuera un partidillo entre amigos? Pobre.

—No vas a jugar, Jonas. Vamos a ver cómo lo hacen los profesionales. Pero antes, tienes que ponerte los colores del equipo.

—¡Ah! Como los seguidores. —Podía hacerse una idea, pero esto era más.

—Hinchas, afición, aquí se llama diferente, pero básicamente, sí, son eso. Abre la maleta. —Él la puso sobre la cama y la abrió. Rebusqué entre su ropa, hasta encontrar una remera negra.

—Esta no, esta no, ¡esta! Venga, cámbiate. —Él me sonrió, contagiado por mi entusiasmo, y tiró del cuello de su remera para desnudar su pecho ante mis ojos. ¡Gracias, Dios! Le pegué un buen vistazo a ese abdomen pecaminoso, aunque duró poco, porque enseguida lo cubrió con la tela negra.

—¿Y ahora?

—Eh, bien. Mi turno. Tú espera en la sala de estar, yo voy a cambiarme. —No es que tuviese reparos en ponerme mi vieja camiseta del Newell's, pero preferí ponerme una roja. Así iríamos conjuntados, cada uno una mitad. A papá ya le agradó más cuando nos vio salir listos para el partido.

Jonas

Podía llamarlo como quisiera, pero aquello era una fiesta. Mucha gente metida en una taberna colorida, gritándole a una pantalla de televisión, bebiendo cerveza y disfrutando o maldiciendo lo que los jugadores hacían al otro lado de la TV. Pasión era la única palabra que podía definir aquello. Superbowl, acaban de dejarte tres puestos por debajo.

Estaba bien esto: la espalda apoyada en la barra del bar, una cerveza bien fría en la mano, ver a Alicia saltando y gritando como una posesa, dejándose llevar, y nadie que la recriminase. Joder, es que todos estaban casi iguales. Me estaba divirtiendo, de verdad que sí, hasta que el ambiente, o mejor dicho, el ánimo de Alicia, se congeló. Delante de nosotros se quedaron parados un pequeño grupo de cinco. Dos de ellos, una pareja, eran los que tenían retenida la atención de Alicia y César. Al menos este tuvo la decencia de meter algo en el traductor de su teléfono y pasármelo para que lo leyese.

—El ex novio de mi hermana.

Así que era eso. Me fijé un poco más en él. Llevaba el brazo por encima de los hombros de la otra chica, la cual se aferraba a él como un koala. Su expresión era de superioridad, como si se hubiese llevado el primer premio de algún concurso, y el tipo, bueno, ese parecía mirarla como si estuviese dos escalones por encima. Y eso no me gustó. El desprecio, la humillación, el «yo estoy por encima de ti» eran cosas que me hacían saltar sobre alguna yugular. Pero como no podía soltar alguna perla verbal que entendiesen, solo podía darles otra cosa que entendieran. Él tipo preguntó algo despectivo a Alicia mientras apuntaba hacia mí con la mirada. Ella me miró a su vez y creo que iba a decirle algo como «a ti que te importa» cuando estiré el brazo, la tomé de la cintura y la pegué a mí. Una manera muy clara de decir: «¡eh!, ahora está conmigo».

Alicia

¿Han oído esa frase de «hoy es un día genial, pero seguro que viene alguien y lo jode»? Pues eso, acababa de llegar el aguafiestas. Eduardo. Y no vino solo. Se trajo a toda la pandilla y, como no, venía colgado de su nueva piba.

—Vaya, miren quién ha regresado. —Me crucé los brazos delante del pecho para mostrar mi desagrado.

—Hola, Eduardo.

—¿Te trataron bien los yanquis?

—De hecho… —Estaba a punto de decir que sí, cuando sentí una suave tracción hacia un duro cuerpo. Jonas. Y me sentí mala. Sonreí a Eduardo y a su piba—. Sí, muy bien.

¿Ella se aferraba al cuerpo de Eduardo? Yo tenía algo mucho mejor que abrazar. Envolví mis brazos en la cintura de Jonas y me pegué a él como la mona de Tarzán. Sentí su brazo deslizarse por mi espalda, hasta que su mano se apoyó posesiva en mi cadera. Eduardo arrugó el ceño. No le gustaba nada que le superaran y con Jonas, lo tenía claro. Y solo estábamos hablando del físico. Yo era alta, 1,72 cm, mucho más de la media, supongo que por mis raíces alemanas, como los ojos grises. Eduardo me sacaba tan solo 5 míseros centímetros. Pero Jonas le sacaba a él casi una cabeza. ¿Unos 1,90 cm? Probablemente. Y no solo era la altura, sino su cuerpo. Eduardo era un chico normal, incluso diría que tenía la típica barriguita cervecera, esa que iría creciendo año a año. Jonas era como esos chicos que ves y piensas: «¡qué pedazo de cuerpo!». No le hace falta ser guapo. Y no es que no lo fuera, tenía su atractivo. ¡Qué porras!, sí que era guapo.

Levanté la cabeza y me encontré con su sonrisa picarona. El chico sabía lo que estaba haciendo. Estaba dejando al cabrón de Eduardo en el lugar que le correspondía, es decir, tirado por el suelo. Sabía de qué iba el juego. ¿Sería capaz de seguirle un poco más? Mi frente quedaba a ras de sus labios, solo tuve que estirar un poco el cuello para besarlo. Jonas se inclinó y recorrió la parte de su camino. Nuestras bocas se unieron en un suave y delicado beso, uno lento, pausado y, ¡wow! ¡rico! Me alejé de él lo justo para ver si había conseguido mi propósito, fregar el suelo con Eduardo. Pero no pude. Sentí una sacudida brusca, un tirón que me llevó de nuevo junto al cuerpo de Jonas, incluso un poco más cerca, y su boca se apoderó de la mía como si le perteneciera. ¡Sí, sí, sí! Esto estaba mucho mejor. ¡A la mierda Eduardo! ¿Qué digo? ¿Quién es Eduardo?

Jonas sabía bien, besaba bien y estrujaba bien. ¡Dios!, ¿había algo que este hombre hiciese mal? Probablemente, pero no pensaba descubrirlo en ese momento. Levanté el brazo para aferrar su cuello y no dejarlo escapar. Ahora que lo tenía, no pensaba soltarlo por un buen rato.

Creo que escuché a mi hermano decir algo, pero no llegué a entenderle, o quizás no me interesó hacerlo o, sencillamente, todo lo que no fuera Jonas me daba igual. Alicia, lo que te has estado perdiendo todo este tiempo.

Capítulo 26

Jonas

Sencillamente no me pude resistir. Solo una pequeña probada y ya quería todo. El sabor de Alicia era de esos de los que no puedes tener solo un poco, era una combinación imposible; dulce y picante, chocolate y guindilla. Algo que no te comerías, pero que en ella era dinamita. Tuve que agarrarla de nuevo y comerme toda la maldita tableta, no me servía con una onza. ¿Y ese gilipollas había tenido esto y lo dejó escapar? Vale, la chica tenía un carácter peculiar, una forma de afrontar la vida fuera de lo normal, pero precisamente eso la hacía única. Y su sabor era pecado. Había un millón de promesas en su boca y yo quería exigirlas todas. ¿Y me había estado perdiendo esto durante casi dos años? Eres un idiota.

El ex desapareció del mapa, pero eso era normal, ¿iba a quedarse allí sujetando la vela?

—Creo… creo que Eduardo ya entendió. —Sus ojos brillaban como mil estrellas, solo podía fijarme en eso. ¿Y me estaba hablando del cretino?

—El primero era para Eduardo, el segundo ha sido para mí.

Vi que se lamía rápidamente el labio inferior. No como un gesto provocativo, sino como un movimiento reflejo. Estaba saboreándome. ¡Mierda! Mi mano acercó de nuevo su cabeza a la mía, que salió al encuentro de la suya. Repetir, tenía que volver a repetir. Escuché un griterío a nuestro alrededor, César gritando gol como un poseso, pero todo ello quedaba a miles de kilómetros de distancia. Allí solo estábamos Alicia y yo.

Alicia

¿Se puede ganar y perder al mismo tiempo? El Newell's perdió 2 a 1 y besé a Jonas. Creo que sí. ¡Ah! Y le di de su propia medicina a Eduardo. Puntos extra. Mi yo interior estaba bailando la danza de la victoria con un tocado de jefe indio en la cabeza. ¡Vivan los indios, los iroqueses y Toro Sentado! Si lo ocurrido era resultado de la cerveza y el partido, ya me estaba grabando todos los partidos de la temporada y comprando birras hasta reventar la nevera.

No sé lo que pensaría mi hermano de nosotros, pero nos dejó solos cuando el bar ya se había desalojado y Jonas y yo seguimos a lo nuestro. Esto era cogerlo con ganas. ¿Recuperando el tiempo perdido? Yo por supuesto que sí.

—Tenemos… tenemos que regresar a casa. —Jonas asintió, depositó un rápido beso en mis labios y me tomó de la mano para irnos. Buena idea que durmiéramos en habitaciones separadas, porque la cosa podía ponerse caliente.

—¿Cuál es tu habitación? —Vaya, los dos pensábamos lo mismo, o casi. Desde donde estábamos podía ver mi ventana. Alcé la mano y la señalé.

—La que tiene el pequeño saliente. —¿Estaba sopesando el colarse en mi habitación por la noche? ¿Por qué eso me parecía emocionante y arriesgado a partes iguales? Había que estar loco para poner un pie en ese minúsculo voladizo, o estar muy desesperado, lo sé por experiencia.

—¿Y la mía? —Sí, lo estaba sopesando. Estaba loco.

—Al otro lado de la casa. —Su boca se torció, de verdad que lo estaba sopesando—. Tienes un pie muy grande y pesas demasiado, caerías a la calle como una piedra y está a cuatro metros de altura.

—Tendremos que buscar otro sitio.

—Eres un chico malo, iroqués. No puedes aprovecharte de la chica en casa de su padre.

—Eso es lo que te salva por esta vez —me regaló una sonrisa traviesa—, no una ventana alta.

Negué con la cabeza y empecé a subir las escaleras hacia la planta de arriba. Por primera vez desde hacía años, subí aquellos 32 escalones como si flotara en una nube, hasta que escuché una voz que no quería volver a oír en toda mi vida. El tío Armando. Creo que quedé congelada en la puerta de entrada, porque no reaccioné hasta que Jonas pasó su mano por mi brazo para llamar mi atención.

—¿Estás bien? —No pude contestarle. Tan solo toqué sus dedos para asegurarme de que eran los suyos y caminé hacia la cocina.

—Alicia, ven a saludar a tu tío —me llamó la voz de mi padre desde la sala de estar. No quieres problemas Alicia, no quieres problemas. Caminé hacia allí y me detuve casi en la puerta de entrada.

—Hola.

—Vuelves de otro país, ¿y solo saludas con un hola? Ven aquí y dame un beso y un abrazo, sobrina.

La sonrisa de mi padre me decía lo que ya sabía, que seguía sin saber nada, que ellos seguían teniendo una buena relación y que mi madre aún seguía guardando celosamente el secreto de su hermano. Me acerqué con paso vacilante, pero no le abracé, no besé su mejilla, solo dejé que me envolviese en sus asquerosos brazos y pusiera sus manos sobre mí. Todo mi ser gritó en silencio por aquel contacto.

—Has cambiado mucho —susurró en mi oído. Sentí un escalofrío recorrerme la espalda como una descarga eléctrica.

—Jonas —interrumpió mi salvador. Armando se vio obligado a interrumpir el abrazo para tomar la mano que Jonas le extendía educadamente. Sus ojos estaban fijos en Armando, fríos, duros. ¿Sospecharía él lo que había pasado entre él y yo? Me sentiría aliviada y avergonzada de ser así.

—Este es el amigo norteamericano que vino con Alicia.

—Un placer conocerle. —Sus palabras podían ser afables, pero su expresión decía que no le agradaba siquiera un poquito que estuviese allí. Y a Jonas tampoco, porque podía ver como los tendones del antebrazo se le habían tensado. Aquel apretón de manos debía ser demoledor.

No quería pensar en cómo se había enterado de que yo estaba allí, ni en el poco tiempo que había tardado en venir a buscarme.

—Si me disculpan, voy a quitarme esta ropa. Huele a tabaco.

Papá me dio su consentimiento y yo salí corriendo de allí. Me metí en mi cuarto, cerré la puerta con el pestillo que después de cientos de súplicas conseguí que mi padre colocase en la puerta y me abracé a mí misma para dejar de temblar. Aquel hijo de puta seguía provocando en mí las mismas reacciones que cuando era más joven. Casi no escuché los suaves golpes en mi puerta.

—¿Alicia? —Era la voz de Jonas—. ¿Puedes abrir un momento?

No tenía ganas, quería estar sola, pero pensé que quizás él me ayudaría a olvidar antes. Abrí la puerta y lo dejé entrar. Jonas cerró la puerta a su espalda y, sin decirme nada, me abrazó. Solo eso. Me sostuvo entre sus brazos, bien pegada a su cuerpo. Su calor, su olor, todo él alejaba el recuerdo de Armando.

—Tu padre está ciego. —Y con esas palabras, supe que él si se había dado cuenta, que sabía que odiaba el contacto de mi tío y que había una mala historia ahí. Por un instante no me sentí sola en aquella lucha, y no me refiero a saber lo que ocurría, porque mi madre lo hacía y lo único que hizo fue intentar disuadir a su hermano manteniéndose cerca de mí. Me refería a estar conmigo, a saber que estaba mal, y en rebelarse. Algo me decía que Jonas haría algo más que decirle «no te acerques a ella».

Sentí que mis lágrimas mojaban la camiseta de Jonas, pero él no se movió de su sitio. Solo esperó, acariciándome la cabeza, como consolando a la niña asustada que tenía dentro. Cuando por fin dejé de llorar, cuando no tuve nada más que sacar, Jonas tomó mi mano, me acercó a la cama y me hizo sentarme frente a él. Su pulgar se deslizó bajo cada uno de mis ojos para retirar el agua de mis párpados.

—Creo que es el momento de que me lo cuentes. —Preparada o no para contarle a un extraño aquella parte de mi pasado de la que me avergonzaba, sabía que debía hacerlo. Ya era hora de sacarlo fuera y Jonas era la mejor opción que podía encontrar.

Capítulo 27

Alicia

—Tendría 7 u 8 años cuando sucedió por primera vez. Armando se quedó a pasar unos días mientras fumigaban su edificio. Era una niña y no sabía que el que un adulto te tocase en según que sitios estaba mal. En mi inocencia, no vi que lo que hacía era algo sucio. Años después, cuando llevaba ya varios años con el estudio de fotografía abierto, empecé a asistirle como ayudante. Tenía 14 años, y creo que no recordaba aquel par de visitas que hizo a mi habitación. Por aquel entonces él se comportó bien, su manera de tocarme, aunque más de lo normal, no pasaba de ser correcta. Quizás yo tampoco le di mucha importancia, pensando que Armando era muy cariñoso. Además, estaba tan fascinada por lo que estaba aprendiendo de fotografía a su lado, que no me fijé en cómo me miraba. —Hice una pausa para humedecer mi reseca garganta y las manos de Jonas apretaron suavemente mis dedos para darme un poco de fuerza para continuar.

—Sigue —me pidió suavemente.

—No sé si conoces esa costumbre de los 15 años, es como el paso de niñas a mujeres y se hace una gran fiesta. Muchas quieren inmortalizar ese momento de sus vidas con fotografías, reportajes… Es un filón que un fotógrafo profesional quiere aprovechar como sea. Armando me sugirió que animara a algunas compañeras de colegio a ir al estudio para conseguir clientes. No vi que las estaba poniendo en peligro, así que lo hice. Muchas madres pusieron a sus hijas en manos de Armando, porque él es realmente bueno en su trabajo. Un día, ordenando unos viejos archivadores, mientras hacía limpieza en el local, encontré fotografías de jóvenes casi o totalmente desnudas. Sus poses eran provocativas, incluso algunas obscenas y de contenido sexual explícito. Siempre he sido curiosa, así que aproveché el que nadie podía verme para saciar mi curiosidad adolescente. No creí que estuviesen mal, hasta que encontré entre aquellas fotos a una de mis compañeras de clase. Me asusté un poco, porque la conocía y sabía que ella nunca accedería a posar de aquella manera; maquillada en exceso, medio desnuda y con poses provocativas. Pensé y entendí por qué me reusaba, por qué se alejaba de mí. Pero no fue la única, había muchas, docenas, quizás cientos. Había fotografías recientes, otras viejas, porque reconocí a un par de chicas bastante mayores que yo, pero que en aquellas fotos parecían más niñas. —Me detuve para ver el rostro de Jonas endurecido, su mandíbula tensa, aunque sus manos seguían sosteniéndome delicadamente. Sabía lo que había en su cabeza. No necesitaba oírlo en voz alta, pensaba que Armando era un puto pedófilo. No sé si entraría en esa categoría, porque sus víctimas eran, éramos jóvenes de 15, no niñas, estábamos en ese tránsito entre niñas a mujeres.

—¿A ti …? —Evitó completar la pregunta, como si temiese escuchar la respuesta. Yo volví a tragar saliva, porque mi garganta parecía hecha de estopa.

—No en aquel momento. Fue en los días en que traspasó el local de encima del taller de reparaciones a mi padre. Él vivía en su estudio, así que pasó unos días en casa hasta que su nuevo estudio estuvo acondicionado. —Ahora venía lo difícil—. La primera noche apareció en mi habitación cuando todos estaban durmiendo. Yo estaba despierta porque me había quedado a estudiar hasta tarde. No vi el peligro, hasta que sus manos empezaron a moverse por mi cuerpo, no ya con un gesto cariñoso, sino buscando mis zonas femeninas. Me sentí incómoda y le dije que se fuera, pero no me hizo caso. Lo único que lo detuvo fue que mi hermano se levantó a hacer pis y al ver la luz encendida entró en mi cuarto. Armando se dio cuenta de que lo habían sorprendido y regresó a su habitación. Pero eso fue la primera noche. La segunda, estaba en mi cama despierta, porque temía que volviese a venir a mi habitación, cuando escuché las maderas del pasillo crujir, salí de debajo de mis sábanas y hui. El único sitio por el que podía escapar era la ventana, así que salí al alfeizar. Me arrastré por esos 12 centímetros de madera bien pegada a la pared, temiendo a cada momento que uno de los crujidos adelantara la rotura del firme que me sostenía, pero eso quedó en segundo plano cuando vi la cabeza de Armando saliendo por la ventana. El cabrón vino a buscarme, intentó convencerme para que volviese dentro, pero no lo hice. Pasé horas allí, muerta de frío y de miedo. Cuando las primeras personas empezaron a aparecer por la calle, decidí que era el momento de volver dentro. La tercera noche mi madre debió oírme llorar en mi habitación, porque se quedó a dormir conmigo. Armando entró aquella noche otra vez, con palabras dulces y conciliadoras, hasta que vio que su hermana estaba acostada en conmigo. Desde esa noche, y hasta el día que Armando se fue, mi madre se quedó a dormir en mi habitación. No volví a trabajar con él en el estudio, lo evité tanto como pude, aunque siempre tenía algún motivo para venir por casa, así que, en cuanto pude, me emancipé. Desde entonces he estado poniendo tanto espacio entre nosotros como he podido.

—No va a volver a tocarte, te lo prometo.

Me reconfortaron sus palabras, aunque no tanto como el hecho de que me envolviera en sus brazos. Allí me sentía protegida, segura.

Jonas

No salimos de la habitación de Alicia hasta que su madre vino a avisarnos de que la cena estaba lista. Ese depravado de su tío se quedó a cenar, ¿cómo no? Su padre estaba luchando con la pata de la mesa y le pidió a Alicia que fuese al trastero a buscar el martillo. Solo con ver los ojos de su tío brillar, sabía que no iba a ir sola. Me pegué a su trasero y fuimos juntos a buscar ese martillo.

Cuando escuché trastero, imaginé que sería un lugar pequeño lleno de trastos, no una pequeña caseta llena de herramientas y aparatos, todo muy bien ordenado. Su padre sí que sabía trabajar con las manos. Incluso había una segadora y todo. Después de recoger el martillo y unos clavos, regresamos a la casa. Ayudé al padre de Alicia a arreglar la pata y después nos pusimos a cenar.

Solo con oír la historia de Alicia ya tenía ganas de hacer pasar a aquel malnacido por un suplicio de tortura, y el viaje al «trastero» me había abierto un sinfín de posibilidades. Con una profesionalidad nacida de años de experiencia, conseguí sonsacarle al tío la ubicación de su nuevo estudio, incluso lo marcó en el mapa de mi teléfono, por lo que vi que estaba a solo unos cinco kilómetros de la casa. Mi cabeza ya estaba trazando un plan. Podía ir andando o hacerme con las llaves del coche de César, hacer lo que tenía que hacer y regresar antes de que nadie se diese cuenta. Cuando el tío se fue de la casa, me ofrecí a llevar de nuevo el martillo a su sitio y, ya de paso, me aprovisioné de todo lo que pensé que podría venirme bien para mi «visita». Armando iba a pagar por todo lo que le había hecho a Alicia, y por lo que no pudo.

Estoy acostumbrado a hacer este tipo de incursiones, la única diferencia era que estaba en un país diferente, con señalizaciones en un idioma diferente y con policías que no sabía cómo operaban. Pero las dificultades y el riesgo no importaban. Me levanté de la cama cuando estuve seguro de que César estaba en su segundo sueño. Las cervezas ayudaron a que llegara allí pronto. Cogí sus llaves de la consola de la entrada de la casa, donde había advertido que todos dejaban las suyas. El manojo de César tenía un escucho con los colores negro y rojo, como los de su equipo de fútbol. Una suerte que estuviesen las del coche y las de la casa todas juntas. Llegué hasta el coche, que estaba estacionado en batería unos metros más adelante, y, como no quería hacer ruido, lo abrí, solté el freno de mano y lo arrastré hacia atrás antes de empujarlo calle arriba hasta estar seguro de que no me oirían arrancarlo. Seguí las indicaciones del mapa de mi teléfono… Amo a Google Maps y el posicionamiento por GPS. Traté de seguir las señales de circulación, aunque la ciudad parecía desierta a esas horas, y llegué cerca del lugar. Aparqué el coche, saqué todos mis suministros y me puse en marcha.

El estudio estaba separado de la zona de vivienda por un rellano, así que me podía permitir hacer un poquito de ruido si fuese necesario. Forcé la cerradura y me adentré en el estudio. Estoy acostumbrado a los registros a media noche, así que no tardé demasiado en encontrar el archivador privado de Armando, y las fotografías de las que me había hablado Alicia. Había fotos nuevas, y si me fiaba por el volumen de ellas, el tipo se había estado moviendo mucho. Encontré un ordenador y tenía que ser un tonto para pensar que allí dentro no había más, mucho más. Cogí la lata de gasolina del cortacésped del padre de Alicia y lo vertí por todo aquello que tenía que desaparecer. Manipular un enchufe para que saltaran chispas era pan comido, bastaba con abrirlo, soltar un cable y hacer las chispas saltar. Lo complicado era salir de allí antes de que todo se convirtiera en una gran bola de fuego. Sé cómo hacer esas cosas y cómo desactivar las medidas contra incendios. Digamos que he tenido que hacer algunas de esas «manualidades» cuando era joven.

Acababa de guardar todas las cosas en el maletero del coche, cuando los cristales del estudio explotaron por el calor del interior. Con un poco de suerte, el cabrón del tío no saldría de allí. Pero soy un profesional, no quería tirar el edificio abajo, solo quería acabar con todo el material que tenía ese pedófilo de mierda. No tendría nada con qué chantajear a sus víctimas, no tendría material que compartir con sus amigos pedófilos. Y mientras se centraba en reconstruir todo, no se daría cuenta del verdadero peligro. Quizás Boby, ese amigo de Connor de Las Vegas podría encontrar algo que arruinara la vida del tipo; ya saben todo está en la red.

Capítulo 28

Alicia

Estaba desayunando, disfrutando de la mirada juguetona de Jonas frente a mí, cuando el teléfono de mi padre empezó a sonar. Mientras escuchaba la conversación, el nombre de Armando y fuego salieron un par de veces. Sé que Jonas no entiende el español, por eso me extrañó mucho el que su sonrisa pareciese crecer un poquito más. Cuando mi padre nos contó que el estudio del tío Armando se había convertido en un montón de cenizas, no pude evitar relacionarlo. Y no, no podía censurar lo que había hecho. Es más, casi que estaba de alguna forma agradecida, porque él, a su manera, había hecho justicia. Para decirlo de una forma poética, había tratado de limpiar mi honor.

—¿Necesitas el documento de identidad para salir del país?

—No, con el pasaporte sería suficiente. ¿Por qué? —Su pregunta me había sorprendido.

—Dijiste que te lo enviarían a esta dirección cuando estuviese listo ¿verdad?

—Sí, esa es la forma habitual.

—Dile a tu madre que te lo mande a Chicago cuando llegue.

—Pero lo necesito para solicitar la tarjeta de residencia.

—¿Sabes que si te casas conmigo no necesitarías esa tarjeta? —Aquella maldita sonrisa suya. Un mensaje llegó en ese momento a su teléfono y la sonrisa desapareció.

—¿Qué ocurre?

—Tenemos que irnos. —Ya estaba pensando que le habían identificado como culpable del incendio del estudio de Armando, cuando su mirada se alzó hacia mi ¿vulnerable?

—Cojo mi bolso y…

—Haz las maletas, nos vamos a Canadá. Mi padre ha muerto. —Creo que en ese momento toda la sangre abandonó mi cara. Asentí, nos pusimos en pie y mientras trataba de explicarle a mi madre el motivo por el que teníamos que irnos tan deprisa, Jonas se puso a hacer su maleta.

Le dejé a mamá la dirección de la Pasticcería para que me enviara allí el documento de identidad cuando llegara. No tenía otra dirección, porque a mi antiguo apartamento seguramente no podría regresar, y vivir en casa de Palm era algo temporal. No tenía idea de cómo iba a hacerlo, pero no pensaba regresar a Rosario. Aunque Armando no estuviese, era un lugar que me traía demasiados malos recuerdos. Malas vibraciones, esa sería la expresión. Tampoco es que hablara mucho con ella, porque papá iba a llevarla al hospital a ver a su hermano. No quise preguntar cómo estaba, porque sería hipócrita fingir que me importaba. Mamá… Para ella era lo único que le quedaba de su familia, pero olvidaba que tenía a alguien más, nos tenía a nosotros, a su marido, sus hijos… Supongo que sería difícil, porque perdieron a su madre cuando eran demasiado jóvenes. Con un padre luchando por sacar a delante a su familia, Armando se debió de convertir en la parte más importante de su vida. No la estoy disculpando, solo trato de comprenderla. Eso no quiere decir que haga como si aprobara lo que hizo, o mejor dicho lo que no hizo: sacar a su hermano de mi vida.

No había tenido mucho tiempo para pensar, pero si Jonas me decía que nos íbamos a Canadá, es que había alguna manera de hacerlo. Fui a mi habitación a preparar la maleta y, cuando salí, encontré a Jonas hablando por teléfono. No sé con quién estaría hablando, supongo con alguien de su familia india, porque inglés no estaba hablando. Esperé a que terminase la conversación.

—¿Todo listo? —me preguntó.

—Sí, pero… tú eres canadiense, yo… —Él cogió mi maleta y empezó a caminar con ella hacia la salida.

—No te preocupes, me estoy ocupando de ello. —A mí me valía con eso. César estaba esperando en el coche.

—Los viejos se fueron, yo los acerco donde necesiten. —Jonas estaba metiendo las maletas en el coche y le traduje.

—Al aeropuerto. —Nos indicó, y los dos asentimos.

—Necesito tu pasaporte —me pidió Jonas nada más facturar nuestras maletas. Rebusqué en mi bolsa y se lo tendí—. Y una foto. —Señaló la bolsa de Macarena, así que la saqué. Él la cogió, me sacó una foto y después quitó la tarjeta de memoria. Con ambas cosas se fue hacia un lugar en que una chica se puso a hacer algunas operaciones en su terminal. Hora y media más tarde estábamos volando hacia Buenos Aires. Nada más despegar, Jonas se giró hacia mí en su asiento. Noté que tardaba en decirme, así que me preocupé.

—¿Qué sucede?

—Tramitarte un visado para Canadá llevaría 7 días y no tenemos ese tiempo, así que… he tenido que improvisar.

—Eso suena a algo no legal. —Debería haber estado asustada, porque con las aduanas no se juega, pero por alguna razón todo ello me excitaba. Como si ir a la cárcel fuese divertido, ¡ja!

—He solicitado un visado a tu nombre por fallecimiento de un familiar. En cuanto lleguemos a Buenos Aires tenemos que ir a la embajada canadiense a recogerlo, ya que espero que esté preparado. —Eso me lo tenía que aclarar.

—Pero yo no tengo ningún familiar en Canadá. Ni vivo ni muerto.

—Eso es lo complicado, pero era la única manera de conseguir el visado rápido. Verás, el que ha fallecido es mi padre, a partir de ahora tu suegro. —¡Ja!, como que se iban a tragar eso en la aduana, o en la embajada ya puestos. Esa gente pediría hasta pruebas de ADN si fuese necesario.

—No se lo van a tragar. —Jonas afirmó con la cabeza y luego se acomodó mejor en su asiento.

—Lo harán, porque va a ser cierto. —¡¿Qué?!

—Explícame eso. —Ahora la que estaba mirándolo como si fuese un conejo que me iba a comer, era yo.

—He pedido un favor a un amigo de la reserva y nuestro certificado de boda está siendo enviado a la embajada en este momento.

—¡¿Qué?!

—Que oficialmente nos casamos antes de venir a Argentina, por eso el registro no se había tramitado del todo. Pero, en cuanto consulten las bases de datos, encontrarán el certificado.

—Eso no puede hacerse.

—Digamos que en las reservas indias se toman la burocracia de otra manera, el tiempo pasa de forma diferente, y eso deja una pequeña ventana por la que nos estamos colando tú y yo.

—Pero no estamos casados —declaré convincentemente. Jonas sonrió de forma traviesa.

—Oficial y legalmente sí, pero no te preocupes, el divorcio se tramita rápido también. —Mi yo mala estaba pensando que, si sostenía ese matrimonio por más tiempo, mi tarjeta de residencia en Estados Unidos podía ser algo real, pero yo no quería que fuesen así las cosas… Yo…

—Sé lo que estás pensando.

—No lo creo.

—Tu tarjeta de residencia se tramitaría rápido y sin problemas, pero no quieres deberme ese favor.

—No es eso, es que… no quiero conseguir las cosas con mentiras. —No me gustan las mentiras, nunca lo han hecho.

—Piensa que es solo una pequeña trampa burocrática. En cuanto todo pase, te devolveré tu soltería y podrás hacer las cosas como quieras hacerlas.

—Supongo que no tengo otro remedio.

—Siempre puedes ponerte a gritar en el aeropuerto y decir que te llevo obligada a mi país.

—Yo no haría eso. —Jonas sonrió de esa manera que decía «lo sé». En fin, de momento tenía que dejar que él marcase el ritmo. Solo por lo que hizo con Armando se merecía que confiase en él hasta ese punto. Pero soy traviesa también—. Así que… ahora soy la señora de Jonas ¿qué?

—Jonas «Nube Gris» Redland.

—Alicia «Nube Gris «Redland, suena raro.

—Sería Alicia Redland, Nube Gris es mi nombre indio.

—Ah, vale. —Genial, ahora estaba casada con un hombre indio, camino de Canadá, para asistir al funeral y entierro de un suegro que no había conocido. Estupendo. Como se pusieran a preguntar en la embajada estaba perdida.

Capítulo 29

Jonas

Tuve que tirar de todos los hilos que tenía en Canadá, incluso recurrí a mi abuela para que convenciera al chamán de la tribu y tramitara el certificado de boda. Todo porque no podía permitirme esperar a que Alicia tuviese un visado para Canadá. ¿Por qué? Porque no pensaba irme de allí sin ella. No sabía qué daños había sufrido el tío de Alicia, pero no me podía arriesgar a que el tipo estuviese cerca de ella de nuevo, y tampoco podía ir al hospital y terminar el trabajo. Mi parte india cree que hay que proteger la vida, aunque mi parte blanca no tendría ningún remordimiento en acabar con un tipo como Armando. Podía haber matado a ese parásito sin ningún remordimiento por mi parte, pero eso supondría que la familia de Alicia sufriría un gran golpe mientras ella estuviese allí. Y no me refiero a la muerte de un familiar, sino a toda la mierda que iba a salir después. Las fotos de las demás chicas, las acusaciones contra ella como cómplice… Sería una cadena de sucesos que traería más mal que bien.

Medité sobre el asunto antes de quemar el estudio, aunque no mucho, y pensé que primero tenía que acabar con todas las pruebas contra Alicia como su asistente, acabar con las cadenas con las que ataba a las otras chicas… tenía que liberarlas a todas. Ahora que lo pensaba, si en la red había algún material, algún rastro que lo vinculara con una red de pedofilia, seguramente me habría cargado las pistas al hacer explotar su estudio y con él su ordenador. Boby no tendría nada para empezar a tirar del hilo. Lo dicho, no me paré a pensar mucho. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, había golpeado primero y pensado después. Ya no era un adolescente impulsivo, era un adulto racional, pero descubrir lo que había hecho aquel degenerado con Alicia me cegó. ¡Mierda! Tenía un lío en la cabeza que me había obnubilado la razón, y eso no era bueno.

Tampoco estaba seguro de que lo que había hecho con la boda ficticia hubiese sido lo mejor, pero ya estaba hecho, así que seguiría adelante con todas las consecuencias. Solo un par de besos y había metido el asunto «boda» de por medio, eso haría ponerse a bailar a cualquier chica. Maripositas por todas partes. Pero Alicia no actuaba como el resto, ella era diferente y eso me desconcertaba. Hasta el momento había aceptado todos mis razonamientos en situaciones complicadas. Esperaba que con esta siguiese en la misma línea.

Bueno, como decía el abuelo Aguas Mansas, los problemas hay que afrontarlos cuando aparezcan y mejor de uno en uno. Así que apartaría de mi cabeza lo que menos urgente. Primero, conseguir el visado de Alicia en la embajada.

Alicia

El billete de avión a Buenos Aires, el taxi a la embajada, el visado... Jonas estaba asumiendo todos los gastos. No es que me pareciese mal, pero estaba esa parte de orgullo que mi cuenta corriente no podía permitirse. Así que dejé que él se encargara de todo. Independiente, sí, pero solo hasta donde soy consciente que puedo llegar. Además, este viaje era una demanda de Jonas, así que no estaba mal que él se encargara de los gastos que conllevara.

Cuando nos recibieron en la embajada, el funcionario se presentó muy atento, incluso parecía abatido por la situación. Yo solo me dejé arrastrar y fingí estar en la misma escena de la obra.

—Señor Redland, siento su pérdida. —El hombre estrechó la mano de Jonas y después la mía.

—Gracias, se lo agradezco. —Educadamente nos invitó a tomar asiento en las sillas frente a la mesa de su despacho.

—Hemos recibido el certificado de matrimonio y el de fallecimiento de su padre. El pasaporte de su esposa y la fotografía para el visado. La documentación que nos remitió vía telemática ya ha sido registrada, pero hemos notado que falta el documento de identidad de su esposa. —El hombre volvió su rostro hacia mí, como si esperase que yo diese respuesta a la muda pregunta que había dejado en el aire. Antes de que yo pudiese contestar, aunque no sabía bien qué decir, Jonas se me adelantó.

—Ese es el motivo por el que estamos aquí en Argentina. El documento de identidad de Alicia estaba caducado y en vez de tramitarlo desde Estados Unidos decidimos venir hasta aquí y así de paso yo podía conocer a su familia. —¡Señor! Era bueno enredando la verdad con un poco de mentira para que encajara. Aproveché para sacar el resguardo de mi solicitud de renovación del bolso y tendérselo al funcionario. Él lo cogió y lo revisó.

—Ya veo. —Llamó por el intercomunicador de su teléfono a su secretario y le ordenó sacar una copia del resguardo—. Una mala casualidad que les pillara casi en su tercer día aquí, ¿o era el cuarto? No lo tengo claro.

Mi cabeza estaba a punto de girar hacia Jonas, esperando la respuesta a esa pregunta. A ver, Nube Gris, intenta aclarar eso, que no viajamos juntos.

—Calle, parece que tenemos una nube negra encima. El avión tenía overbooking y nos dejaba a uno en tierra, así que decidimos que ella viajara primero y yo lo hice en el siguiente vuelo con plazas libres. —Tenía que darle crédito, Jonas sabía cómo improvisar y hacer que fuese creíble. Nah, seguro que había pensado antes en esa pregunta, por eso era una buena respuesta.

—Al menos le consiguieron un pasaje.

—No, tuve que pagarlo de mi bolsillo, ya sabe cómo va esto de las reclamaciones a las compañías aéreas. Presenté una queja e hice todo el papeleo. Espero que mi abogado consiga que me reembolsen el importe del pasaje. —Vaya, con qué sutileza le acababa de dejar caer que tenía abogado. Era como decir: «¡Eh!, tengo un arma y sé cómo utilizarla». Por si el funcionario se ponía tonto con nosotros. Su asistente llegó en ese momento para devolverme el resguardo y traer mi visado. El funcionario nos lo entregó.

—Espero que no tengan más problemas. —Estrechó la mano de Jonas como despedida.

—Eso espero.

—Gracias. —Añadí mientras llegaba mi turno de despedirme.

Dos horas más tarde estábamos facturando las maletas, habíamos comido algo y comprado un par de jerséis. Ya saben, primavera en Argentina, otoño en Canadá. Mientras esperábamos la llamada de nuestro vuelo, me decidí a preguntar a Jonas. Parecía muy entero para haber recibido la noticia de la muerte de su padre, aunque… tampoco sabía si mantenían una relación, y si era buena o mala.

—¿Estás bien? —Él me miró y sé que entendió a qué venía aquella pregunta.

—Sí.

—Ya sabes que si necesitas hablar, soy tu amiga. —Él me sonrió de forma triste. Aquella había sido mi manera de devolver el ofrecimiento que él me hizo. Estaba a punto de pensar que la cosa iba a quedar así, cuando le escuché hablar en tono bajo.

—Mi padre y yo no estábamos muy unidos, pero eso no quiere decir que no le muestre el debido respeto como hijo.

—Lo entiendo.

—Con 14 años me envió a vivir con mi abuela a la reserva porque su esposa de turno acababa de tener un bebé y yo era un estorbo. Alguna que otra vez iba de visita, pero no para verme a mí, sino a su madre. Tenía 17 cuando me independicé y no quise volver a verlo, ¿para qué? Desde entonces me las he apañado bastante bien sin él. —Había un gran resentimiento y dolor en su voz, pero no dije nada. Solo me pegué bien a él, me aferré a su brazo y dejé que mi cabeza se apoyara en su hombro. Jonas no era de los que dejaban que lo consolaran, así que simplemente lo acompañé en silencio.

Capítulo 30

Jonas

Comprobé, una vez más, que todos los mensajes se habían enviado y recibido. Alex fue el primero en preguntarme si necesitaba algo, Connor me dio el pésame y se ofreció en ayudarme con lo que fuese y, unos minutos después, Palm me envió un mensaje para darme el pésame y preguntar por Alicia. Le confirmé que me acompañaba, y creo que eso le puso contenta.

Alex me dijo que el asunto de la tarjeta de residencia ya estaba resuelto. Solo necesitábamos que Alicia se personara en Chicago para firmar los documentos y recoger la tarjeta. El cabrón se movía rápido. ¿Dudar de la eficacia de Alex Bowman? Con el poder y contactos que tenía, jamás. El tipo tenía puertas por las que entrar a cualquier parte de Chicago, daba igual donde fuese.

Miré hacia mi costado para comprobar que Alicia seguía durmiendo. Intentó aguantar, pero cayó rendida después de las primeras cuatro horas de viaje. Yo también aproveché y di una cabezadita, solo que me desperté cuando las azafatas empezaron a prepararse para la actividad de la cabina. En unas horas empezarían a despertar a los pasajeros para informarles de que estábamos a punto de llegar. Como decía, Alicia seguía hecha una pelotita en su asiento, con la cabeza recostada sobre mi brazo. A ella parecía gustarle ese sitio y a mi tenerla ahí.

Tenía que decirle lo de la tarjeta de residencia, pero no la despertaría para hacerlo. Con todo el trayecto que nos quedaba hasta llegar a la reserva, prefería que durmiese tanto como fuese posible. Koalt nos esperaría en el aeropuerto de Sudbury, pero antes teníamos que hacer trasbordo en Quebec. Y, después, el trayecto en coche hasta la reserva. Sí, un infierno de viaje.

La reserva… demasiados recuerdos de mi adolescencia. Aunque no fue más que un lugar de tránsito hasta que pude trazar mi propio camino. La única persona de la que tenía un buen recuerdo era la abuela, el resto no eran más que personas que querían obligarme a seguir unas reglas que yo no quería seguir o que simplemente disfrutaban recordándome que era un mestizo y que no pertenecía allí. Como si alguno de ellos fuese puro. En pleno siglo XXI, todos tenían una mancha blanca en su línea de sangre, solo que la mía era más fresca. La única que no me juzgó, la única que no intentó condicionarme, fue la abuela. Pero es que ella era un espíritu libre que nadie podía dominar. Noche Clara era de las pocas personas que seguía su camino al margen de los condicionamientos de la sociedad moderna. Ella seguía en comunión con la naturaleza, con el verdadero espíritu del hombre, una mujer inigualable. Quizás por ello todo el mundo la respetaba. Pero a su nieto nunca le dieron la oportunidad, no le mostraron ni compasión ni respeto, así que me fui.

Las luces de la cabina se encendieron y un pequeño «clin» sonó por megafonía, algo suave, pero lo justo para que algunos pasajeros lo notaran y se fuesen despertando, entre ellos Alicia. Permanecía atento a sus ojos mientras me deleitaba viendo cómo se desperezaba, como un pequeño gatito. Sus ojillos adormilados se abrieron y, nada más verme, una dulce sonrisa apareció en su rostro. Hace unos años habría pagado por una sonrisa así, pero en ese momento supe que nunca la habría conseguido con dinero. Ella se alegraba de verme y eso me hizo sentir importante para alguien por primera vez… No, por segunda vez en mi vida. La única otra persona que me había mirado así era la abuela.

—Hola —me dijo.

Fue escuchar su voz y darme cuenta de que era real. Y como soy una persona que no deja pasar las oportunidades cuando se presentan, me lancé sobre su boca para saborearla. Era el único sentido que me quedaba para llenarme de ella. Podía verla, podía oler su dulce olor, podía sentir el calor de su piel sobre la mía, podía escuchar su voz, solo me quedaba saborearla otra vez. Y como recordaba, su sabor era increíble. Era fresca y jugosa como morder una fresa madura, era tentadora y adictiva como el chocolate, y dejaba en mi boca ese regusto pecaminoso de la mantequilla de las galletas caseras. Ponle un poco de nata y sería mi postre favorito. ¡Qué porras! Ya lo era.

—Vaya, eso es mejor que un «buenos días». —Sí, ahí tenía que darle la razón.

—Lo anotaré para la próxima. —Y un precioso color sonrosado apareció en sus mejillas.

Alicia

Jonas podía pasar desapercibido, pero el hombre que nos vino a recoger al aeropuerto gritaba que era indio por cada poro de su piel, con aquella larga trenza y la pluma atada con cintas de cuero a ella. Solo con mirarle a la cara ya sabías que era uno de los primeros pobladores de este país.

Jonas y él se saludaron con un apretón de manos y una inclinación de cabeza, muy de machotes educados. Luego intercambiaron algunas frases en lo que supuse era su lengua y subimos a una camioneta tipo ranchera. Tapó nuestras maletas con una especie de lona y nosotros nos apretujamos en la cabina. La verdad, lo agradecí, porque el pobre jersey resultó ser insuficiente. Menos mal que Jonas era una enorme estufa a la que no tuve ningún reparo en apretujarme. Él no protestó, solo alzó el brazo para que me acomodara en su costado y me rodeó con él. Sí, mucho mejor.

El camino fue largo, casi interminable, pero lo peor fueron los últimos kilómetros. Aquellos caminos, pese a estar asfaltados, parecían llevarte no solo a otro mundo, sino a otro siglo. No es que viese mucho del camino, porque era noche cerrada cuando nos pusimos en marcha, pero si se parecía a lo que pude ver al final, el paisaje merecía la pena. Árboles, pájaros, campos… aquello era naturaleza. Mis dedos ardían por sacar a Macarena y sacar fotos por todas partes, pero no conseguiría gran cosa detrás del cristal de un coche en movimiento. Además, a medida que nos acercábamos, el paisaje era más hermoso, más salvaje.

Creía que encontraríamos unos tipis indios, cuando apareció un pequeño grupo de casas construidas en madera. La camioneta se detuvo delante de una de ellas, que parecía más una cabaña de troncos.

—Hemos llegado —me indicó Jonas. Bajó del coche y me ayudó con Macarena para salir de allí más cómodamente. ¿Habían pensado que la dejaría allí atrás? No, a Macarena hay que cuidarla como si fuera una parte de mí. La cámara de fotos de un fotógrafo profesional es más que su herramienta de trabajo, es una extensión de sí mismo.

Avanzamos por un camino de tierra aplastada por el uso, hasta alcanzar la puerta. Tenía un pequeño porche, con una de esas sillas o mecedoras en él, desde la que se podría admirar no solo a la gente que pasaba, sino el sol saliendo tras los árboles. Pero lo que más me llamó la atención, fue uno de esos carillones con el sistema solar, como los que cuelgan de las cunas de los bebés o en las habitaciones de los niños. Este estaba hecho con plumas de aves, pequeñas cuentas y tiras de cuero. Estaba admirando la pieza, cuando Jonas abrió la puerta. Eso me extrañó, ni un par de golpes para avisar de que entraba, ni pedir permiso, y tampoco llaves. Me fijé mejor al pasar y, efectivamente, allí no había cerradura.

Escuché una voz dulce y enérgica llegar desde el interior y, al mirar hacia allí, vi a una mujer muy mayor con una suave sonrisa y un llamativo collar de cuentas de cristal y ámbar del que salían pequeños destellos por los rayos de sol que llegaban desde mi espalda. Sus ropas parecían una mezcla entre modernas y tradicionales, pero en ella quedaban bien, como si esa fuese la combinación perfecta. No sé, eso pienso yo. ¿Qué pensarían ustedes al ver a una anciana con el pelo largo y gris sujeto en dos largas trenzas, con unos jeans desgastados, mocasines y una casaca de piel con adornos como los que vemos en las películas de indios? Original era la palabra que me venía a la cabeza. ¿Jeans? Eran más propios de hombres que de mujeres. Bueno, eso es lo que decía mi madre. Ella nunca llevaría pantalones.

Jonas me miró con el ceño algo fruncido, aunque pareció recordar de repente que debía saludar a la mujer como era debido. Se acercó, la dio un largo abrazo, besó su mejilla e intercambiaron palabras suaves. Cuando se separaron, la mujer extendió los brazos hacia mí y yo imité a Jonas. Ya saben, allí donde fueres, haz lo que vieres. No entendí nada de lo que me decía, pero sentí que era bien recibida. Cuando me separé de ella, nos indicó con la mano una zona en la parte trasera. Jonas asintió.

—Voy a buscar las maletas. Ella es Noche Clara, mi abuela paterna. —La mujer me hizo una seña y me dijo algo que no entendí. Creo que en ese momento se dio cuenta de que no hablábamos la misma lengua. Sacudió la mano y meneó la cabeza.

—Discúlpame, shá bitłʼóól, a veces olvido que no todos hablan nuestra lengua.

—Uf, gracias al cielo que habla inglés. Ya nos veía comunicándonos por señas.

—Habría sido divertido, ¿no crees? —dijo tras soltar una carcajada. ¡Vaya con la abuela!

—Desesperante; aunque tiene razón, también habría sido divertido. —La mujer empezó a caminar mientras reía y me animaba a seguirle con la mano.

—Eres refrescante, shá bitłʼóól. —Otra vez esa palabra. Podría no ser educado, pero necesitaba saber lo que me estaba llamando la mujer. Más le valía que no me estuviese llamando rostro pálido.

—Perdone, pero ¿qué es eso que dice? Esa palabra que… es que no entiendo.

—Ah, eso. Disculpa a esta pobre mujer anciana, pero no he podido evitar ponerte un nombre indio —respondió mientras abría una puerta. Me pudo la curiosidad, ¿qué nombre me habría puesto?

—Espero que no sea algo como Gato Mojado o algo así. —No iba a decirle lo primero que se me pasó por la cabeza, que era como el de aquella película que vi de niña en la que un niño indio del Amazonas se llamaba Pipí de gato. Ella volvió a reír.

—¿Cómo podría yo hacerte eso? No, cuando te he visto por primera vez traías contigo los rayos del sol de la mañana, así que no he podido resistirme. Para mí eres Rayo de Sol. —Se quedó un ratito como pensando lo que había dicho—. Vaya, nada más apropiado. —Y me dio la espalda para entrar en la habitación.

Capítulo 31

Jonas

—Vaya, Nube Gris, has traído un pequeño rayo de sol contigo. —Me gire para ver a Alicia atravesando la puerta de la casa. Su silueta muy marcada por la luz del exterior, casi imposible distinguir su cara por el contraste. ¿No la había visto y ya le había puesto un nombre indio? Ocurrió lo mismo cuando trajo a casa aquel gorrión con el ala dañada. Fue tenerle en sus manos y le puso su nombre indio. Ese gesto por parte de la abuela quería decir que la había aceptado en la familia. Ese era el problema o el don de la abuela, veía algo en la gente que el resto no podía, y lo hacía tan rápido que a veces asustaba. ¿Habría sido así también esta vez o tan solo estaba jugando conmigo? Quién sabe, la abuela era diferente. ¿Creen que está loca por bromear cuando su hijo mediano acababa de morir? No lo piensen siquiera. Para la tribu la muerte tiene un significado diferente al que estamos acostumbrados. Para ellos, morir no es más que empezar el largo viaje hacia el mundo de los espíritus, un viaje que todos estamos destinados a hacer. Tan solo significa que llegó nuestro momento de avanzar. Lloras la pérdida, sientes el dolor de no volver a compartir tu vida con aquel que se ha ido, pero estás feliz por él, por su tránsito, y porque sabes que quienes se fueron antes que él lo recibirán con alegría, al igual que él te recibirá cuando llegue tu momento. No es que celebremos la muerte, pero tampoco le tenemos miedo.

Vi a Alicia a su lado, atenta a las palabras de la abuela, con aquella sonrisa luminosa. Sí, al menos con ella había acertado, Alicia era como un rayo de sol que había llegado a nuestras vidas para darles un poco de más de luz. Me acerqué a ellas, dejé las maletas en la habitación de invitados y me preparé para hacer la pregunta.

—¿Dónde…? —¿Qué iba a decir? ¿Dónde está el cuerpo de mi padre? ¿Dónde lo tenéis expuesto? Aquí no había nada de eso de velatorios de ciudad, aquí se preparaba al difunto en su mortaja, se preparaba una especie de velatorio en la sala común y se procedía a la incineración. No sé cómo sería en otras tribus, pero en esta se incineraba a los difuntos en la pira funeraria de la comunidad. Bonita forma de llamar a una enorme bañera de metal, que se llenaba con troncos sobre los que se depositaba el cadáver. Era mucho más ecológico y barato que como se hacía antes. Me explico, concentrando el calor de la hoguera en el contenedor de metal, se consiguen temperaturas más elevadas, con lo que el cuerpo tarda menos en consumirse y también así se necesita menos cantidad de madera. Cierto es que antaño no se usaba gasolina como combustible de refuerzo, tal vez algún tipo de alcohol, pero salvo que se derramase una o dos botellas de forma simbólica por encima del difunto, ese método había quedado anticuado. Reconozcámoslo, es preferible quemar tres o cuatro litros de gasolina, que un par de litros de un whiskey, aunque se hubiese destilado en casa. Cuestión de precio.

—En la sala común. Podéis ir a presentar vuestros respetos antes de que comience la ceremonia. —La abuela estiró el cuello hacia la ventana para ver la posición del sol, ella se regía por él, raramente miraba el reloj—. Aún quedan un par de horas para el traslado.

Asentí hacia ella y miré a Alicia, porque deseaba que ella me acompañara. Y como esperaba, ella asintió rápidamente. La vi vacilar un par de segundos, pero finalmente dejó la bolsa de Macarena sobre la cama. Después corrió hacia mí y me tomó de la mano. Caminamos juntos hasta la sala común, donde había algunas personas presentando sus respetos al difunto, así como los encargados de trasladar el cadáver hasta el lugar de la cremación. Realmente había llegado a tiempo. Saludé con la cabeza a algunas personas, pero ninguno se atrevió a acercarse hasta mí para decirme algo, no sé, darme el pésame. Tampoco es que me preocupase. Podía ser que no me reconocieran, pensarían que era un familiar lejano de otra tribu, aunque seguro que más de uno sabía que yo era el hijo del muerto. No, no quiero decir su nombre, porque para mí casi fue un desconocido.

Él estaba encima de un caballete de madera sobre el que habían colocado una manta india, haciendo que el blanco de la mortaja sobresaliese. Me quedé quieto, intentando recordar algo bueno sobre él, pero no encontré mucho. Alguno de mis primeros cumpleaños, pero estaban borrosos en mi memoria. Sentí los dedos de Alicia apretarme la mano y, al girarme hacia ella, encontré su rostro preocupado, atento… ¿Cuánto tiempo había esperado para encontrar a alguien como ella? Demasiado. Le devolví el apretón e intenté sonreír para borrar esa preocupación de su rostro.

Alicia

Una oportunidad como aquella quizás no pudiese tenerla en toda mi vida, por eso vacilé en si llevarme a Macarena o no para sacar tantas fotos como pudiese. Pero era un momento de duelo, lo menos apropiado era ir por ahí haciendo fotos.

La verdad, ver aquella figura envuelta en ese lienzo blanco y luego atada como un salchichón me recordaba a las historias sobre sepelios en el mar, como se hacían antiguamente. No conocía a aquel hombre, quizás por ello me atrevía a frivolizar sobre el asunto. Pero era el padre de Jonas. Aunque dijese que no estaba muy unido a él, no dejaba de ser su padre. Uno podía decir «no tengo ningún sentimiento de apego por esa persona», pero luego no era del todo cierto, siempre quedaba ese algo. Nunca he sido muy buena consolando a la gente, porque tengo una forma de ver las cosas que es diferente al resto, incluso mi sentido del humor es peculiar. Pero quería aliviar a Jonas, así que lo hice de la única manera que sabía que no podía estropear el momento, no diciendo nada.

Alguien habló a nuestro costado y ambos nos giramos para ver a esa persona. Por su forma de observar a Jonas, sabía que había un lazo que los unía.

—Abuelo. —El hombre bebió secamente de Jonas y luego me escudriñó a mí. Lo de beber secamente es una expresión que definía muy bien lo que pude advertir en el estirado anciano. Su piel estaba saturada de curtidas arrugas, resultado de las largas horas a la intemperie. No solo su piel estaba endurecida, sino que su expresión era recta e inflexible, ya saben, de esos que parece que se han tragado el palo de una escoba. Un perfecto contrapunto a su mujer. Sus ojos decían que le gustaba lo que estaba viendo, quizás deseando un abrazo, pero sus hombros firmes lo contradecían. Era como un quiero, pero no voy a hacerlo.

—Koalt me dijo que acababas de llegar. —Jonas estiró una mano para saludar a su abuelo y este vaciló un segundo antes de tomarla.

—Cogimos el primer vuelo nada más enterarnos. —El hombre me dedicó una larga mirada mientras entrecerraba los ojos. Me sentí algo incómoda por el escrutinio, pero pensé que no volvería a ver a esta gente, así que alcé la mano hacia el hombre de manera decidida.

—Soy Alicia. —Creo que le medio sorprendí, pero aun así correspondió a mi saludo.

—Así que tú eres la esposa de Nube Gris. —No sé cuánto sabrían sobre el asunto aquí, así que miré a Jonas en busca de ayuda.

—Estamos en ello.

—Ya me contó tu abuela. Yo… no sé si será un buen momento, pero hay alguien que necesita conocerte. —El ceño de Jonas se frunció y ambos seguimos la dirección que señalaba la mirada del abuelo. Sentada junto a la ventana, con la vista perdida en algún punto alejado, protegida en su aislamiento, había una adolescente. Pelo oscuro, ojos negros y los hombros encogidos, como si se quisiera aislar de todo lo que la rodeaba. Ella no encajaba allí y lo sabía.

—¿Quién es? —preguntó Jonas.

—Tu hermana.

Sentí la tensión en la mano de Jonas, pero su rostro permaneció inexpresivo. Asintió y empezamos a caminar para llegar hasta ella.

—Luna. —Ella giró su rostro hacia nosotros.

—Este es tu hermano Jonas.

Bajo la mirada de la chica había una especie de deseo, como si aquel nombre fuese el salvavidas que había estado esperando todo este tiempo. Torpemente Jonas se acercó a ella y la dio un breve abrazo de hermanos. La chica no se sintió tan incómoda como Jonas, aunque el que pareció tener envidia de aquel gesto afectuoso fue el abuelo.

—Siento que nos conozcamos de esta manera. —Ella correspondió a las palabras de Jonas y después llegó mi turno. No sé si fue por reconocer en ella a la niña asustada y vulnerable que fui yo misma a su edad, el caso es que me sentí identificada. Por aquel entonces yo habría dado lo que fuera porque alguien estuviese a mi lado en esos momentos, alguien a quien aferrarme y con quien compartir mi pesada carga. Yo no lo tuve, pero podía ofrecérselo a ella. Así que me acerqué, la abracé tan fuerte como pude y le susurré al oído.

—Yo soy nueva aquí, pero puedes contar conmigo para lo que necesites. —Noté como sus brazos me apretaban más fuerte y como su cara se hundía un poco más en el hueco de mi cuello. Entonces lo supe, mientras ella lo necesitase, yo sería su amiga.

Capítulo 32

Jonas

Las llamas aún seguían ardiendo con intensidad dos horas y media después de haber encendido la pira funeraria. Mis brazos sostenían por un lado a mi hermana y, por el otro, a mi abuela. El abuelo tenía la mano de la abuela en el otro extremo. Podía decir que yo era el pilar en el que ellas se estaban apoyando, y podía ser cierto, pero yo me estaba sosteniendo en ellas para estar allí. Su dolor era mi dolor y, aunque su pérdida no era totalmente la mía, estaba allí porque me necesitaban. Nuestra mutua compañía nos reconfortaba, nos fortalecía, aunque lo que me mantenía firme para ellas era el pequeño contacto de Alicia. Su mano se apoyaba sobre la que yo tenía en el hombro de mi hermana. Un gesto pequeño, pero que nos decía que ella estaba allí para mí, para los dos. Deslicé mis dedos entre los suyos, para que se entrelazaran, para que supiera que no quería que se fuera.

Volví mi atención de nuevo sobre los restos de la pira. Un infarto, mi padre había muerto por un infarto. Me contaron que estaba desnudo en la cama y que su nueva novia fue la que llamó a la ambulancia. No pudieron hacer nada, ya estaba muerto cuando llegaron. No necesitaba mucha más información para saber lo que había ocurrido. El tipo había muerto como deseaba, tirándose a una rubia de tetas grandes. No sabría si llamarlo suerte.

En un crematorio se tardaría menos de cuatro horas en convertir a un hombre en cenizas y poder llevártelas. Aquí tardaría algo más, primero porque era muy difícil alcanzar los 800 grados de un horno, aunque ya se habían quemado varios litros de gasolina, porque a este receptáculo le faltaba la pared superior. Y segundo, porque la madera, en esta época del año, estaría algo húmeda.

Los cánticos habían terminado, la ceremonia había concluido, solo la familia seguíamos allí, bueno, y la persona encargada de que la hoguera consumiera totalmente al fallecido. Solo las primeras gotas de una suave llovizna nos hicieron alejarnos. Yo me habría ido antes, pero los abuelos necesitaban su tiempo para despedirse. Los primeros en marchar fueron mis tíos, el hermano y la hermana de mi padre. No podría decir lo afectados que estaban, pero podría asegurar que no mantenían mucha relación con mi padre. Él era el único que había hecho su vida lejos de la reserva y de la gente que vivía allí.

—Empieza a hacer frío, vayamos a casa a por un té caliente. —La abuela dejaba caer las cosas de esa manera, no era una orden, no era una sugerencia, pero siempre hacías lo que ella decía.

Luna subió a su habitación en la buhardilla de la casa. Por así decir, solo quedábamos los adultos tomando algo caliente en la cocina de la casa. Casi que se había instaurado un cómodo silencio y una idea golpeó mi cabeza.

—¿Qué va a ser de Luna?

—Somos la única familia que le queda —el abuelo levantó la vista de su taza para contestar–, así que se quedará con nosotros aquí en la reserva.

¡Ah, mierda! Incluso muerto mi padre seguía destrozando la vida de sus hijos.

—¿Y su madre?

—Murió en un accidente de coche hace 2 años. Creo que tiene una tía, pero está soltera y carece de la estabilidad familiar que ella necesita.

Eso me sonaba. Entre novia y novia, mi padre me enviaba con mis abuelos porque la vida de un hombre soltero no era apropiada para un niño. Como si enviarte a un lugar donde nunca encajarías fuese mejor. Yo nunca conseguí encajar aquí, no porque no lo intentara, sino porque el resto nunca me dio la oportunidad. A ella le pasaría lo mismo, e incluso puede que fuese peor. Yo al menos aprendí a cazar, desollar animales y preparar trampas, seguir rastros… ese tipo de cosas que se le exigen a un hombre. A las mujeres, desde bien pequeñas, se les enseña a preparar las piezas de caza para cocinarlas, a curtir el cuero, secar pescados… Para una niña de ciudad, abrir el estómago de un animal para sacarle las entrañas no sería agradable, incluso repulsivo. No podía dejarla allí. Aunque la abuela cuidase de ella, aunque le enseñase con paciencia y cuidado, este lugar nunca la aceptaría, la gente no lo haría.

—No puede quedarse aquí —dije en voz alta. No podía abandonarla, yo era la única oportunidad que tenía de no quedarse atrapada aquí. No es que me gustara hacerme cargo de una niña de 13 o 14 años, no con el trabajo que tenía y no con como estaba viviendo hasta ahora. Giré la cabeza hacia Alicia porque sentí como me apretaba la mano sobre la mesa. Sus ojos no me estaban preguntando, no me estaban diciendo «¿pero qué haces?». Parecía que sabía lo que había en mi cabeza y ¿me estaba apoyando? Tenía que saberlo. Me puse en pie, la arrastré conmigo y la llevé a nuestra habitación—. Ahora volvemos. —Cerré la puerta y me puse frente a ella.

—¿Qué necesitas? —¡Maldita sea!, no me preguntaba qué me pasaba por la cabeza, lo sospechaba, sabía que necesitaba su ayuda y estaba dispuesta a dármela. Pero, ¿aceptaría este loco plan que estaba trazando en mi mente?

—Yo pasé un infierno aquí y no quiero que ella pase por lo mismo. Sé que la abuela le dará mucho amor, pero el resto de la gente la tratará como a una mestiza, como a mí. No puedo dejarla aquí, no puedo permitir que le hagan lo mismo a mi hermana.

—Si tú estás dispuesto a hacerte cargo de esa responsabilidad, prometo que te ayudaré en lo que pueda.

—Estoy pidiéndote algo que en nuestra situación es una locura, pero es la única manera que puedo encontrar para acelerar todo el proceso. Quiero llevármela de aquí sin que nadie ponga una objeción y para ello tengo que darle algo mejor de lo que le puedan dar los abuelos. Tengo una casa, tengo un perro, pero tengo que ofrecerle una familia. No es que te esté pidiendo que te conviertas en su madre, pero sí que vivamos juntos, que le demos un hogar donde convivamos todos. Qué más da que lo hagamos en la misma cama como un matrimonio de verdad o que durmamos en habitaciones separadas, el caso es que estemos todos bajo el mismo techo y que Luna tenga dos personas que cuiden de ella, y que siempre haya alguien ahí para estar a su lado. Si nos unimos los dos, podremos hacerlo. Un poco de mi tiempo, un poco del tuyo, y ella nunca estará sola.

Alicia asintió lentamente, como estudiando toda la información que acababa de soltar.

—Vivir con los dos… en tu casa… vale, entendido.

—Pero eso no es todo. Tenemos que seguir manteniendo esta farsa de matrimonio para que asuntos sociales, y sobre todo los abuelos, no pongan ninguna traba para que Luna se venga con nosotros a Chicago.

—Casados… —ella volvió a asentir despacio—, vale. Esa parte ya la tenemos.

—Verás —tenía que explicárselo mejor—, para conseguir el certificado de matrimonio tuve que prometerle a la abuela que teníamos realmente intención de casarnos en un futuro. No me siento orgulloso de mentir a mi abuela, pero era una medida desesperada para una situación desesperada.

—¿Quieres decir…? —Alicia abrió los ojos sorprendidos hacia mí.

—Era la única manera —Puse mi mejor cara de corderito indefenso, o al menos lo intenté—. Una vez aquí, tenía previsto hablar con el chamán y explicarle todo. Total, era solo un papel que se podía romper, porque solo lo necesitábamos para conseguir un visado. Pero ahora…

—¿Quieres… quieres que nos casemos de verdad? —Podía sentir un ligero temblor en sus manos.

—Sería algo así como mantener el compromiso, hacer una pequeña ceremonia aquí, presentar los papeles en el registro y todo listo. —Estando la abuela de por medio no sería tan sencillo, pero tampoco quería asustar a mi «mujer» antes de la boda.

—Bueno, nunca pensé que tendría una boda exprés en un poblado indio. Si me dejas sacar a mí las fotos, tenemos trato. —Me sacudió la mano con energía. Lo dicho, Alicia no era como el resto de las mujeres. Sostuve su cara entre mis manos y la besé fugazmente.

—Entonces vamos a dar la noticia a la familia.

Capítulo 33

Alicia

Si a cualquiera le hubiese dicho que de mayor me casaría en una boda india, pero india de indioamericana, seguro que nadie me iba a creer. ¡Ja! Ni yo me lo creería, y eso que tengo imaginación. Pues era cierto. Allí estaba yo, con las manos de Jonas unidas a las mías por una tira de cuero, uno frente al otro, un tipo con muchas plumas en la cabeza recitando un cántico que no entendía, vestida con una preciosa túnica llena de abalorios, una gruesa manta india sobre los hombros, los pies metidos en unas gruesas y calentitas botas. Mientras una niña de 14 años sacaba fotos con mi Macarena, yo, Alicia Rempel, me estaba desposando con Jonas Nube Gris» Redland. Perdón, Alicia «Rayo de Sol» Rempel.

¿Que qué hizo la abuela cuando le dijimos que nos llevábamos a Luna a Chicago a vivir con nosotros? Pues encantada. El problema vino cuando Jonas dijo que tenía que hablar con el chamán para preparar la boda. Entonces la abuela se metió de por medio y dijo que nada mejor que una boda para quitar el mal sabor de boca del entierro. ¿Cómo dijo? ¡Ah, sí!: «tenemos a los invitados, comida de sobra y un traje de novia que tu tía aún no ha estrenado». Dieciocho minutos, eso fue lo que tardó en poner en movimiento a todo el poblado, en poner guirnaldas y unos farolillos en un bonito claro del bosque cercano, en meterme en ropa de cuero y en explicarme un par de cosillas sobre la ceremonia.

Eso sí que era no darle tiempo a la novia a pensárselo. Si no fue suficiente con lo que me soltó Jonas así de repente, la abuela se había asegurado de que tampoco pudiese decir que no a lo que estaba por suceder. Creo que di mi consentimiento con la palabra correcta, repetí lo mejor que pude las dos palabras que me habían estado enseñando mientras me vestían. No sé si habían hecho un buen trabajo, no me dio tiempo a mirarme en un espejo, así que tuve que fiarme del criterio de la abuela. Era una boda de mentira, pero ¡porras! A una le gustaría estar guapa el día de su boda.

Cuando vi a Jonas frente a mí, tuve que reconocer que la ropa india le quedaba bien. Aquel par de plumas blancas atadas a su pelo resaltaban su piel bronceada. Estaba para derretir a cualquier mujer, yo incluida. No sé si esto de hacer cosas malas me estaba empezando a gustar, pero mi mente estaba pensando que, ya puestos, podía estar bien lo de la noche de bodas. No, no pensaba renunciar a ella, porque me estaba tentando demasiado dar ese pequeño gran paso con mi iroqués. Después de todo, estábamos casados, no había nada de malo en ello, ¿verdad? Más les valía darle algo afrodisíaco para que esta pobre argentina pudiese saborear ese cuerpo duro que escondía la ropa de su marido. Lo dicho, ser mala me estaba encantando.

Jonas

Sé que la ceremonia era importante para los abuelos, era una manera de decirles que seguía la tradición de la tribu, y eso al abuelo, sobre todo, le gustaría. Después de aceptar nuestra mutua unión, comenzó el banquete de celebración. Después de tomar mi primer trago de licor casero, supe que no estaba preparado para él. Un vaso y estaría roncando antes de llegar a la cabaña. Y se suponía que tenía que entrar en el tipi y consumar el matrimonio. Y no es que eso me diese miedo, pero se suponía que esta era una boda legal, nada de sentimientos, formar una familia y esas cosas. Aunque….

—Por tu esposa. —El abuelo alzó su vaso hacia mí y yo choqué el mío con él.

—Por Alicia —convine.

—No, Rayo de Sol. Tu abuela le dio nombre indio y en esta tribu se respetan las tradiciones. —Sí, como la de llamarme a mí Nube Gris. No había mejor manera de decirle a un niño que iba a traer problemas. ¿Quién quería una nube gris en su vida?

—Hazle caso a tu abuelo, tiene razón. El nombre indio de una persona dice mucho de quién es y de dónde viene, por eso tu abuelo te puso el tuyo. —Lo sabía, el viejo me odiaba desde que nací. Fui una decepción para él desde antes de aprender a caminar. Una nube gris era el aviso de que llegaba una tormenta. Al menos el viejo no se equivocó conmigo.

—Ya sospechabas que iba a ser problemático. —El abuelo se puso serio, tomó su vaso y se puso en pie.

—Voy a buscar algo más de beber.

—Te equivocas —dijo la abuela tras pegarse a mí.

—Ah, ¿sí?

—Aquel año fue el más seco en mucho tiempo. La primavera no trajo las lluvias, el verano fue demasiado árido y el otoño tardaba en llegar. Cuando tu padre llamó para decir que acababas de nacer, una enorme nube gris apareció en el horizonte. Tú fuiste el heraldo que anunció la llegada de las lluvias, tú trajiste una buena notica, la más deseada. —Aquello me sorprendió.

—Pero el abuelo nunca me ha demostrado siquiera una pequeña muestra de afecto. Siempre pensé que me rechazaba por ser mestizo, como el resto de la gente aquí.

—El abuelo está muy orgullosos de ti —respondió negando con la cabeza—. Demostraste que tienes el espíritu de un guerrero. No te rindes, peleas, y eso es algo que un indio no puede pasar por alto. Lo que ocurre es que desde bien joven demostraste que eras independiente, fuerte, y eso le ha intimidado.

—¿Que yo le doy miedo? ¿Eso me estás diciendo?

—Ponte en su lugar. Tú nunca demostraste necesitarle, fuiste como un lobo salvaje. Aquí no hace otra cosa que hablar de lo orgulloso que está de su nieto, te admira. Pero lo que un hombre no puede hacer, y un indio menos, es mostrar que le gustaría abrazar a su nieto, decirle que le quiere, porque eso no lo hacen los guerreros como tú.

Volví el rostro para buscar al abuelo, mirarle desde esa nueva perspectiva que la abuela me había descubierto.

—¡Eh, marido! Ponte guapo, quiero una foto de nosotros dos juntos. —Alicia llegó exultante y arrolladora a la mesa, arrastrando a una sonriente Luna de la mano. No podía estar serio ante ella, era imposible.

—Yo siempre estoy guapo. —La abuela sonrió, pero, aun así, me sacudió la casaca para quitar algunas arrugas. Tomé a Alicia en mis brazos y ambos posamos para nuestra foto de recién casados. Luna alzó la cámara y sacó un par de instantáneas.

—Ya está —dijo mi hermana, y tendió a Macarena a Alicia, para que ella revisara su trabajo.

—Perfecto —La abuela se puso en pie y empezó a empujarnos a los dos fuera del lugar de celebración.

—Hora de cumplir con la tradición. Es el turno del tálamo nupcial. —Luna se quedó sonrojada en la mesa, mientras Alicia reía a carcajada limpia. Seguro que ella también había bebido de ese licor casero que corría por las mesas. Estábamos saliendo cuando vi al abuelo a un costado de nuestro camino. Él alzó la vista hacia mí y asintió secamente. Culpen al alcohol, cumplen a las palabras de la abuela, el caso es que me acerqué a él y lo abracé con fuerza. Sus brazos tardaron unos segundos en reaccionar, pero finalmente empezaron a estrujarme con fuerza. Cuando me separé de él, había una agradecida y feliz sonrisa en su cara.

—Cumple como debe ser con tu mujer. —Asentí con la cabeza, aferré la mano de Alicia, que permanecía a nuestro lado observando atenta, y tiré de ella para llevarla a nuestro lecho nupcial. Quizás mis zancadas eran más largas y rápidas que antes, pero es que tenía el corazón lleno de alegría y una buena motivación.

Capítulo 34

Alicia

Gracias a Dios que la noche de bodas no teníamos que pasarla en uno de esos tipis indios, porque hacía frío, mucho frío. Por fortuna, la abuela nos había preparado el cuarto de invitados. Velas aromáticas, con un agradable olor a vainilla y manzana, llenaban la estancia. Pero lo que más me llamó la atención fue un símbolo, supuse que indio, dibujado sobre la cama con pétalos de flores. No tenía ni idea de dónde las habrían sacado a estas alturas del año, pero tampoco necesitaba saberlo para agradecer el detalle.

Escuché como se cerraba la puerta y al girarme encontré a Jonas sonriendo mientras se acercaba a mí. Dejé a Macarena bien guardaba en su bolsa a un lado de una enorme cómoda, porque tenía la mala idea de sacarle una foto a mi marido mientras dormía. Y si era con poca ropa encima, mejor. Sí, lo sé, estaba más excitada que una perra en celo, pero no podía hacer nada para arreglarlo, ¿o sí?

—Ven aquí.

Las manos de Jonas aferraron mi cara con dulzura y sus labios se posaron sobre los míos con delicadeza. ¡Señor! Este iroqués era de caramelo. No sabía si aquello era una pelea. Su boca y la mía parecía que se estaban batiendo en duelo por conseguir un trozo más grande del otro y juro que ninguno de los dos perdía.

Mis manos tenían vida propia, por eso una de ellas estaba aferrando su trasero mientras la otra estaba explorando bajo su ropa para alcanzar su abdomen ¡Gracias, costumbres indias! Nada de ropa bajo la piel de la casaca.

—Eres una chica traviesa.

«No lo sabes tú bien», pensé.

—¿Tú no? —Y aquella maldita sonrisa me avisó de que había pulsado el botón correcto. Las manos de Jonas me abandonaron un par de segundos para aferrar su casaca y hacerla desaparecer. Toda aquella carne prieta y apetitosa quedó expuesta ante mis ojos. Y yo no esperé al «sírvete tú misma». Mi boca saltó sobre su pezón izquierdo para darle una buena raspada de dientes y después una lametada. ¿Duro? Estaba listo para jugar con él.

—Ssshhh —Aquel siseo angustioso me dijo que al chico le gustaba ese tipo de caricias y, cuando sus manos me atraparon por el trasero y me lanzaron sobre la cama, no necesité más confirmación. ¿Han visto a algún indio reptando hacia su presa con una mirada depredadora en sus ojos? Pues puedo decirles que es la cosa más sexy con la que me he encontrado jamás.

Sus manos treparon por mis piernas para colarse bajo mi vestido, alzándolo a medida que subía por el colchón. Cuando sus dedos tropezaron con lo que NO había, su cabeza hizo un movimiento brusco para mirar la zona de mis partes bajas ahora al descubierto.

—¡Joder! —Sí, pequeña pantera, nada de ropa interior. Sus ojos se perdieron allí unos segundos, hasta que volvió a buscar mi mirada.

—Hay que respetar la tradición. —Sé que estaba sonriendo como el gato travieso que se iba a comer al canario, pero es que era imposible evitarlo. Vi su nuez de Adán moverse cuando tragó saliva y después se centró en seguir levantando el vestido de piel para ir descubriendo el resto de mi cuerpo. Lo estaba haciendo con calma, con deleite, y eso estaba provocando una progresiva incandescencia dentro de mí.

—Eres perfecta. —Que eso te lo dijera un hombre que haría babear a cualquier mujer era el mayor afrodisíaco que podría encontrar. Yo sé que no soy perfecta, mi trasero es más grande de lo que le correspondería a un cuerpo como el mío y soy demasiado alta, por eso siempre tuve problemas para encontrar a un chico al que no le intimidase mi estatura. Lo único destacable eran mis ojos grises, pero en una piel tan clarita como la mía ni siquiera destacaban. No, lo único que tenía para ofrecer era mi espíritu indomable y rebelde, y ese también intimidaba a los hombres. Aun así, un día decidí no callarme las cosas. Para mí era más importante ser yo misma que encontrar pareja. Estar con alguien y fingir ser otra persona, lo había intentado, pero no pude continuar. Ser fiel a mí misma era lo que importaba. Yo… ¡Oh, porras! ¿Qué estaba…? ¡Jesús, María y José! Había divagado tanto que no me había dado cuenta de dónde estaba metiendo la boca este hombre. O, mejor dicho, qué estaba metiéndose en ella. ¿Qué…?

—Mmmmm. —Fue un pequeño gemidito placentero que no pude retener dentro de mi garganta. Mi iroqués puede que no fuese un guerrero como los de antes, pero sí que hubiese servido como explorador. Su aterciopelada lengua estaba saboreando las puntas endurecidas de mis pechos, como si fuese un helado en pleno día de calor, que se derrite rápidamente.

Luché con el vestido para sacármelo por la cabeza, porque era un tanto incómodo tener aquel rollo de piel curtida presionándome el cuello, impidiéndome la visión de aquella imagen erótica. Tenía que verlo bien, tenía que grabar cada pequeño detalle en mi mente, por si después de este día tenía pocas oportunidades de repetirlo. Reconozcámoslo, desearlo no es lo mismo que tenerlo. Pero soy una persona que vive el presente, no me lamento por lo perdido, sino que miro hacia delante y disfruto de lo que aún conservo y, sobre todo, lo que puedo conseguir. Así que estiré las manos hacia Jonas, lo aferré por el cabello y tiré de él hacia arriba para servirme directamente de sus labios. Probar mi propio sabor en su boca fue asombroso. Él y yo juntos éramos el sabor del pecado.

Su boca estaba ahora ocupada atendiendo las demandas de la mía, así que fueron sus manos las que continuaron con la exploración. Sus dedos erizaban la piel que tocaban mientras iban haciendo su camino descendente, siguiendo la ruta que marcaba mi Monte de Venus, para después adentrarse en las resbaladizas y oscuras profundidades de mi parte más necesitada de él.

Nunca en toda mi vida había estado más dispuesta y necesitada de las atenciones de un hombre. Lo reconozco, Eduardo no lo era, estaba comparando a una persona que seguía en la adolescencia con un auténtico hombre. Uno que disfrutaba de una mujer como se debía, descubriéndola, disfrutándola, escuchando las mudas peticiones que hacía el cuerpo femenino. Y Jonas sabía escuchar, vaya si sabía.

Sentí su invasión, su exploración y sus dedos apremiando la estimulación para llevarme más arriba de lo que ya estaba. No me quería necesitada, me quería desesperada por él, por su toque, y lo estaba consiguiendo.

Mis pantorrillas y pies estaban luchando por bajarle los pantalones para conseguir el ansiado contacto piel con piel. No conseguí deslizar mucho la prenda, pero fue suficiente como para que las plantas de mis pies se deslizaran sobre la suave piel de su trasero. Su vello púbico rozaba el sensible y excitado botón que era mi clítoris, consiguiendo sensibilizarlo un poco más. Un suave balanceó y noté como se abría paso lentamente dentro de mí. No fue brusco, pero tampoco lento. Fue una decidida y constante maniobra que terminó cuando ya no pudo avanzar más.

Su rostro estaba suspendido sobre el mío, observándome atento, como si buscase alguna señal que le hiciera retroceder.

—Alicia.

Instintivamente arqueé la espalda para acomodarlo mejor, dándole un centímetro más de profundidad a su invasión. No pude evitar que mi cabeza apretara la cama con fuerza, dejando mi cuello totalmente expuesto para él. Su lengua aceptó la invitación, deslizando la punta desde mi clavícula hasta ese lugar detrás de mi oreja, haciendo que todo el vello a su paso se erizara. Mis manos se deslizaron por su espalda, disfrutando de las ondulaciones que sus músculos y omoplatos iban dibujando en la orografía de su piel. Una de ellas se adentró en su nuca, perdiéndose entre las hebras de su pelo, aferrándolo como si fueran las riendas de ese potro salvaje que me llevaba lejos de la realidad, a otro mundo.

—No pares —supliqué. Y él obedeció, y no solo eso, sino que fue torturándome con movimientos rítmicos que iba acelerando hasta hacerme olvidar que había más gente en aquella casa y que podían escuchar mis gemidos, casi gritos. Estaba a punto de alcanzar el orgasmo, cuando Jonas salió rápidamente de dentro de mí.

—¡Mierda! —Su forma de decirlo, me asustó.

—¿Qué… qué ocurre?

Se estaba sosteniendo sobre mí con los brazos extendidos, haciendo que sus bíceps se abultasen aún más.

—Olvidé el preservativo. No… no puedo terminar dentro de ti, es demasiado arriesgado. —Como si lo que habíamos hecho antes no lo fuera. No me había dado ni cuenta, menos mal que él si lo había hecho. No podíamos arriesgarnos a un embarazo, no cuando lo que teníamos no era nada más que un acuerdo temporal. Pero… tampoco podía dejarme así. Así que estiré los manos para aferrar su cabeza y obligarlo a mirarme directamente a los ojos.

—Hazlo que tengas que hacer, pero no puedes dejarme así. —¿Había sonado muy mandona? ¡Porras! Sí, pero es que estaba demasiado desesperada por alcanzar el premio que me había mostrado. Su sonrisa se amplió y me miró de una manera que…

—De acuerdo.

Se colocó de nuevo sobre mí, aunque no sentí su penetración, sino que depositó su erección paralela a mis labios inferiores y empezó a realizar una estimulación diferente. No era lo mismo, definitivamente no lo era, pero al menos era una alternativa medianamente satisfactoria para conseguir alcanzar el escurridizo orgasmo. Y llegó, vaya que si llegó.

Jonas

Me derramé sobre el vientre de Alicia, pero ni ella ni yo nos movimos para retirar el líquido pegajoso. Solo me quedé observando sus enormes y brillantes ojos, profundos como la bruma en el bosque. No había vuelto a recurrir a ese método adolescente desde que probé que con preservativo todo mejoraba. Pero con ella, no había otra posibilidad. No pensaba salir de allí a pedir un puñetero preservativo a alguno de los chicos de la tribu, y no era porque no quisiera hacerlo, sino porque no pensaba separarme de ella, de su calor, del confort de su cuerpo, de sus mejillas sonrosadas, del olor a sudor y sexo que emanaba de nuestros cuerpos juntos. Esa era la palabra, juntos. Yo podía ser el que hubiese atravesado su carne para poseerla, pero ella, al igual que hacen algunos rayos de sol con las nubes cargadas de agua, me había atravesado de parte a parte, trayendo algo que no sabía que necesitaba, y de lo que no tenía intención de desprenderme.

Capítulo 35

Alicia

Necesitaba una ducha. El paño húmedo que pasó Jonas por mi cuerpo no fue suficiente. Estaba sudada, con fluidos resecos por mi cuerpo y… en la gloria. No pensaba moverme, no señor. Y no era porque fuera de las mantas la habitación estuviese algo fría y yo estuviese desnuda. Sino porque estaba muy calentita y bien acompañada. El cuerpo caliente de Jonas estaba a mi espalda y su brazo me sostenía bien pegadita a su cuerpo, como si quisiera que no me escapara; cosa que no pensaba hacer, he de decirlo.

Estaba sonriendo como una tonta, pero una tonta agotada, feliz y muy satisfecha. Tenía que darle al hombre sus puntos por creatividad. Al final, pudimos acometer la tarea sexual de formas alternativas a la tradicional y, aunque fuese una buena manera de pasar una noche de bodas, no era la mejor. Mi cabeza ya estaba dando vueltas a dónde podría conseguir un pequeño suministro de preservativos. Porque, ahora que había probado la mercancía, no solo quería el pequeño paquete de muestra, quería el puñetero paquete familiar, el paquete de grandes consumidores, el XXL, el de «tienes para una semana». Este indio iroqués había abierto una puerta que iba a mantener así tanto tiempo como pudiese, y la iba a usar tanto como fuera posible.

La mano de Jonas rodeó mi abdomen para acercarme un poco más a él. ¿Quejarme? Ni de broma. Además, esa maniobra traía de regalo una mejor apreciación de su pequeño amigo no tan pequeño. Lástima de preservativo. Decidido, tenía que conseguir que alguien me acercara a una ciudad para abastecerme de tan necesario material.

Sentí un leve cosquilleo en la nuca y luego noté como depositaban un delicado beso en un costado de mi cuello. Estaba claro que lo de este hombre no eran las palabras, sino las acciones. ¿Se podía ser más tierno?

—Sé que estás despierta. —Él y su sutileza. Me revolví en mi sitio hasta que mi espalda estuvo sobre el colchón y pude ver la cara de Jonas sin parecerme a la niña del exorcista, ya saben, dándome vueltas la cabeza.

—Buenos días. —Tomé su mejilla con mi mano y me levanté un poquito para besarlo. A la mierda el aliento mañanero. Lo que comenzó con un inocente beso terminó con Jonas encajado entre mis piernas, devorándonos uno al otro, pero sin entrar a «matar», ya me entienden. Antes de llegar ahí, sentí como su frente buscaba un hueco entre mis senos.

—Tenemos que arreglar esto. —Rápidamente depositó un beso allí y salió de la cama con rapidez, eso sí, teniendo cuidado de que no entrara aire frío debajo de las mantas.

—¡Eh!, ¿a dónde vas? —Se puso rápidamente el pantalón de la noche anterior y el jersey que compramos en Argentina.

—A solucionar nuestro problema. —Reptó sobre las mantas hasta que su cara quedó frente a la mía.

—Quiero hacerlo como debe ser, sin miedo a dejarte embarazada.

—Entonces ya estás perdiendo tiempo.

Me besó rápidamente y saltó de la cama para ir calzándose mientras salía de la habitación. El Jonas intimidante era sexy, el Jonas juguetón también. ¡Ah, porras! Me estaba enamorando de este hombre, y eso no debía ser bueno. Solté el aire y me acurruqué mejor entre las mantas. Había cosas contra las que una persona no podía luchar, y la peor de ellas era su propio corazón.

Jonas

Nada más cerrar la puerta, encontré a la abuela sentada en la mesa saboreando una taza de su té de hiervas. Su sonrisa creció al verme.

—Seguro que tienes hambre. —Señaló con la cabeza un bizcocho de calabaza que seguramente habría hecho ella. Me incliné para besar su cabeza mientras mi mano robaba un trozo de bizcocho del plato.

—Desayunaré más tarde, ahora tengo que ir a por… suministros.

—Espero que no sean anticonceptivos —dijo poniendo los ojos en blanco—. ¿No viste el símbolo de fertilidad sobre la cama? Se supone que los hijos bendicen el matrimonio. —Así que era eso. Ya decía yo que no conocía ese símbolo.

—Somos muy jóvenes para eso, abuela. —Cogí la chaqueta y salí de la casa antes de que empezara con eso de «un hombre no está completo hasta que ha formado su propia familia». Eso estaba bien para un granjero, pero para mí era otra historia, y no porque fuese un hombre de ciudad, sino porque no quería cometer los mismos errores que mi padre. Estaba a punto de llamar a Koalt, cuando encontré al abuelo.

—¿Vas a algún sitio? —Esa era su manera de decir «¿qué necesitas?». Bueno, eso lo sabía ahora.

—Necesito ir al pueblo.

—Te acercaré. —Subí a su camioneta y nos pusimos en camino. No encendió la radio, y eso quería decir que quería hablar. Así que me preparé para una charla abuelo nieto.—. Parece una buena chica.

—No me habría casado con ella si no lo fuera. —No era mentira, Alicia era una buena chica, más de lo que en un principio pensaba.

—Y también es guapa.

—Tengo buen gusto.

—Te dará hijos guapos y fuertes. —Qué manía le había dado a todos con eso de los hijos. No me gusta que me presionen, y menos cuando es algo que no está en el plan.

—Sí, seguro. —Una manera de dejar el tema aparcado.

—¿Tienes… tienes un buen trabajo para sostener a tu familia? —¡Ah!, así que era eso. Se preocupaba por si podía dar de comer a la familia que estaba creando.

—Compré una casa y los dos tenemos trabajo. Nos irá bien, abuelo.

—Sabes que si necesitas ayuda, la abuela y yo siempre estaremos aquí.

—Lo sé. Y si vosotros me necesitáis a mí, solo tenéis que llamarme. —Yo estaba formando una familia, o eso creían, pero ellos se hacían viejos y, si sus hijos no eran suficiente, su nieto les ayudaría, eso tenía que quedarles bien claro.

—Y… en qué trabajáis. —A ver cómo respondía a eso…

—Yo trabajo en una empresa de importación. Soy supervisor de logística. —Qué bien me había quedado.

—¿Y tu mujer? —«Mi mujer». Sonaba raro llamar a Alicia así, pero era lo que legalmente era.

—Ella trabaja de dependienta en una Pasticcería. —Vi la ceja del abuelo levantarse. Tenía que aclarar qué era eso—. Es una de esas tiendas donde compras pasteles y dulces. Pero ella es fotógrafa. Acaba de terminar sus prácticas en una empresa de Chicago. Es buena, seguro que encuentra empleo en algún estudio fotográfico. —No sabía por qué tuve que decirle eso, tal vez porque me gustaba presumir del talento de mi mujer, porque me sentía orgulloso de ella… quién sabe.

—Así que tienes un lugar para tu hermana.

—Sí, Luna tendrá una habitación, terminará sus estudios, y Alicia me ayudará con todo lo que mi hermana necesite.

—Te agradezco que hagas esto por ella. Sé que este lugar no es bueno para tu hermana, como tampoco lo fue contigo. Sois gente joven, que ha crecido fuera de la tribu, sois gente de ciudad. Además, tu abuela y yo somos demasiado viejos para hacernos cargo de una niña, no tenemos tanta energía como antes. —Podía justificarlo de las maneras que fuese, pero Luna también les sería de ayuda. Como he dicho, se hacen demasiado mayores para estar solos. Pero tenían razón en una cosa, mi hermana necesitaba tener su propia vida, no vivir la que les quedaba a ellos. —No sé lo que necesitas, pero aquí tienen de todo. —Miré hacia el lugar frente al que habíamos parado. No es que fuera un hipermercado, pero le daría una oportunidad.

—Solo tardaré unos minutos.

Y así fue, diez minutos después estaba de regreso en la camioneta, con dos cajas de preservativos, por si una no era suficiente. Cuando el tipo que me iba a cobrar me miró extrañado me sentí en la obligación de justificarme y al tiempo darle algo en lo que pensar durante su aburrido día.

—Recién casado. —Él pareció entenderme, sonrió y me dio el cambio. Hora de regresar con mi mujer. Tenía que terminar lo que habíamos empezado. O continuar, pero esta vez remataría la faena como debía hacerse.

Capítulo 36

Alicia

Un par de golpecitos sonaron en la puerta y acto seguido entró la abuela de Jonas.

—Será mejor que tomes algo para recuperar energías. Por la prisa que llevaba mi nieto, dudo que te dé tiempo a hacerlo cuando él esté de vuelta.

Muy perspicaz la abuela. Por eso traía una bandeja con algunos manjares. Me senté en la cama, porque no quería hacerle un feo y porque tenía hambre, aunque procuré cubrirme tanto como pude. Una cosa es que fuese una mujer como yo, y otra muy distinta ir enseñándole los pechos a una desconocida, que además era la abuela de mi marido.

—Gracias, estoy hambrienta.

—No me extraña, habéis estado moviendo muebles casi toda la noche. —Casi me atraganto con el trozo de bizcocho que había metido en la boca.

—¿Moviendo muebles? —Ella alzó las cejas de manera picarona y entonces entendí la analogía. Bueno, si ella no tenía reparo en decírmelo, yo no tenía que sentirme avergonzada tampoco.

—Ahora que no está mi nieto, quería pedirte algo. —Su expresión se puso seria, así que debía ser importante.

—Claro, si puedo, cuente con ello.

Desvió la mirada a la ventana, la que estaba a mi espalda en aquel momento.

—Prométeme que no le abandonarás. —Esta mujer iba a conseguir que muriese asfixiada con algún trozo de comida. Estas cosas no se decían… uf.

—No puedo prometer eso, esto… es cosa de dos.

Eso, una persona puede poner toda su intención en que una relación, o una amistad, funcione, pero si no se trabaja por ambas partes simplemente se rompe. Incluso hay veces que queriendo los dos, la cosa tampoco llega a funcionar.

—Verás —continuó ella, inclinando la cabeza para mirar sus nudosas manos—, Jonas no era de esos niños que sonriese muy a menudo, él más bien parecía enfadado con el mundo. No esperaba que de adulto eso cambiase, pero… —sus ojos me buscaron— contigo parece tan feliz, tan… no sé cómo explicarlo mejor. Solo… veo que su niño, el que no fue de pequeño, sale al exterior cuando tú estás cerca.

Vaya.

—¿De verdad?

—Solo te pido que sigas haciéndolo, él… necesita sonreír un poco más. —Genial, algo así como «ponga una Alicia en su vida».

—Haré lo que pueda. —Ella asintió y me dio un par de palmaditas sobre el muslo.

—Bien, ahora os dejaré solos. —¿Solos? Querría decir sola, porque… Y en ese instante la puerta de la entrada a la casa se abrió y 3 segundos después Jonas estaba entrando en la habitación. Su abuela ya estaba saliendo, así que se cruzaron en el umbral. La atención de Jonas se repartió entre su abuela y yo—. Hay suficiente para los dos. —Le dio un par de palmaditas sobre el abdomen y entonces comprendí. Ya decía yo que en aquella casa se alimentaban muy bien. Jonas asintió y cerró la puerta. Se acercó a la cama, se sentó en el mismo lugar que antes ocupó su abuela, miró la bandeja y luego a mí.

—¿Está bueno?

—Mmhhmm. —Me metí otro trozo de bizcocho de calabaza en la boca y asentí mientras masticaba. Tenía que darme prisa, porque con lo goloso que era Jonas, era capaz de no dejarme nada.

Él sonrió de forma traviesa y empezó a picotear de la bandeja. No tardamos mucho en dejarla limpia. E incluso tuve la suerte de pillar el último trozo de bizcocho, cuando Jonas retiró la bandeja, la colocó sobre el aparador y empezó a quitarse el jersey por la cabeza. Estaba haciendo algún tipo de equilibrio para no caerse, por lo que deduje que se estaba quitando el calzado al mismo tiempo. ¡Ah, porras! Fue ver ese cuerpo duro de nuevo ante mí y mi parte pervertida se puso a babear como un perro delante de un asado. Luego llegó el turno de los pantalones, pero antes de lanzarse sobre mí, sacó un par de cajas de la chaqueta, abrió una de ellas y sacó un envoltorio de aluminio.

—Ahora lo tenemos todo. Al lío.

Me entró la risa nerviosa y me dio por mirar hacia su ingle. Pues sí, lo teníamos todo. Se enfundó el preservativo como un rayo y se lanzó sobre mí como una pantera. Su boca atacó hambrienta, pero yo no me quedé atrás. Sabía a calabaza dulce, a cacao y a Jonas, ¿cómo contenerse? Pero nadie dijo que la presa no pudiese convertirse en depredador. Con un buen movimiento, me coloqué a horcajadas sobre él. Jonas entendió enseguida lo que pretendía, así que se posicionó y me ensartó como una brocheta jugosa. ¡Señor! Como pensaba, en aquella posición no solo tendría el control, sino que la penetración tocaría puntos diferentes, provocando una rápida subida a los cielos de esta servidora.

—¡Sí! —gemí en voz alta.

Me erguí como una amazona sobre su caballo y comencé a moverme a un ritmo calmado pero profundo. Nada me había preparado para la reacción de Jonas. Él no era un corcel dócil y manso, él quería marcar el ritmo de nuestro trote. Sus manos sujetaron mis caderas, imprimiéndole más velocidad al asunto. Tuve que inclinarme hacia delante, apoyando las palmas en el cabecero de madera de la cama. Mi Nube Gris aprovechó la oportunidad para darle a mis senos la atención que se merecían. Sus caderas me golpeaban con fuerza, llevándome rápidamente hacia el orgasmo.

—Vamos, Ali. Dámelo.

Hacía tiempo que no permitía que nadie me diese órdenes, salvo en el trabajo, claro, pero con Jonas y en aquel preciso momento, era imposible negarle nada. Convulsioné como si me atravesara una corriente de mil voltios, me estremecí, apreté su carne con mis músculos internos, pero, aun así, él no se detuvo. Pude ver como los tendones de su cuello se tensaban por el esfuerzo, como sus dientes se apretaban mientras clavaba los dedos en mis caderas para hacer que mi cuerpo se estrellara con más fuerza contra el suyo, haciéndome ver que podía ir más allá. Sentí el momento en que Jonas se derramó dentro de mí y aun así no se detuvo, siguió estrellando sus caderas contra mí, hasta que un desgarrador gemido escapó de mi pecho. Caí desmadejada sobre su pecho, incapaz de moverme, porque todos los músculos de mi cuerpo habían colapsado. Mi sensibilizada piel agradeció que la sábana cubriese mi espalda, y luego los brazos de Jonas me acogieron con ternura. Su boca alcanzó mis labios, donde depositó un suave beso.

—Wow —pude decir entre jadeos.

—Ahora sí, ya hemos tenido nuestra noche de bodas.

—Es por la mañana, Nube Gris.

—Entonces podemos pasar al sexo mañanero. —Sus dedos empezaron a deambular entre los mechones de mi pelo.

Intenté reír, lo prometo, pero me salió algo parecido a un graznido falto de fuerza.

—Ahora no puedo ni pestañear, me has agotado.

—¿Yo?, eras tú la que estaba llevando al galope a este pobre potro. —escuché la voz de Jonas vibrar dentro de su pecho y giré la cabeza para apoyar mi barbilla sobre mis manos y así mirar su cara mientras hablábamos.

—Vale, semental. La próxima vez te toca a ti encima. —Fue decir eso y Jonas se movió con rapidez para darnos la vuelta. Ahora estaba yo debajo y entre mis piernas estaba bien posicionado mi Nube Gris. ¿Cómo demonios había hecho para no sacar su «aparato» de «la cueva»? Misterio….

—¿Así?

—Perfecto. Pero no sé si podré… —Su cuerpo se alzó para ajustarse mejor y mis argumentos se fueron a otro planeta.

—Podrás. —Y empezó a balancearse rítmicamente adelante y detrás, con un ritmo decadente y pausado. Su boca empezó a beber de la mía como si fuera un dulce y pringoso licor, rebañando mis labios para no dejarse nada. ¡Señor!, este hombre era demoledor. Lo aferré fuerte contra mi cuerpo, deseando que la mañana durase todo el día, o la semana. Me daba igual terminar como un trapo de fregar suelos cuando él acabara conmigo, porque estaría medio muerta, pero feliz como un regaliz. ¡Ah!, Jonas, lo que nos habíamos estado perdiendo todo este tiempo. Si llego a saber esto cuando te conocí, habría saltado sobre ti como un zorro sobre una gallina, no te habría dejado ni las plumas.

Capítulo 37

Jonas

Estaba sonriendo como un maldito idiota, pero es que era imposible no sentirme orgulloso por haber hecho que Alicia caminara de aquella forma. Debía de estar realmente dolorida.

—A este paso la vas a desgastar antes del primer mes —dijo Koalt a mi lado. Sus ojos estaban sobre mi mujer, observando como ella intentaba subir a la camioneta del abuelo sin mucha elegancia.

—Lo aguantará. —Koalt me miró con esa cara de «estás más caliente que una plancha», pero yo me puse en marcha para ayudar a mi maltratada esposa a subir a su asiento. Teníamos una cita con la asistente social que llevaba el caso de Luna y teníamos que ir los dos para que nos conociese. Apoyé las manos en el trasero de mi mujer y empujé hacia arriba al tiempo que ella soltaba un gritito.

—¡Eh!, esas manos —protestó.

—Soy tu marido, puedo hacer esto sin que se vea mal. —Sus ojos brillaron de aquella forma traviesa que me hacía hervir la sangre.

—Buscando excusas para sobar a tu mujer, ¿eh? —Deposité un pequeño beso en sus labios antes de apartarme de ella.

—Siempre. —Cerré la puerta y fui a acomodarme en mi asiento.

La entrevista con esa mujer fue bien, y no fue solo porque yo tuviese casa, trabajo y una esposa, sino por Alicia. Ella era capaz de ganarse a cualquiera. Empezó alabando una fotografía de un par de niños que tenía la mujer en su escritorio y acabaron compartiendo trucos para conseguir que los niños se quedaran quietos mientras posaban para las fotos. Si llego a saber que no necesito estar casado para conseguir la custodia de mi hermana, no lo habría hecho. Aunque ahora, tampoco es que me arrepienta, porque… tiene sus ventajas. Además, lo que le dije a Alicia era cierto, necesitaba ayuda para cuidar de Luna.

Estábamos casi de vuelta en la reserva cuando recibí un mensaje de Alex. El tema de Alicia se tenía que resolver lo antes posible, por lo que tenía que llevarla cuanto antes a Chicago. Genial, ahora es cuando debía de decirle a Alex que teníamos que cambiar la documentación para la solicitud del permiso de residencia. Tenía que mandarle el certificado de matrimonio y decirle que su contacto se pusiera con ello. Y esa era otra. A ver quién aguantaba después el ego de Alex con esa mirada suya de «te lo dije». En fin, podría con ello.

—¿Ocurre algo? —preguntó Alicia.

—Tenemos que mandar una copia del certificado de matrimonio a Chicago para que tramiten tu permiso de residencia. —Ver su cara de desconcierto me hizo sentirme bien. Ella ni recordaba, que, con nuestra boda, se aseguraba de que sus problemas con inmigración se esfumasen.

—En el centro hay un chisme de esos para mandar documentos. —Viniendo del abuelo, creo que eso significaba que tenían un fax. Me serviría. Aunque si tuviesen un PC podría acceder a mi correo y reenviarles la copia que me mandé cuando envié la documentación a la embajada.

—Entonces me pasaré por ahí en cuanto lleguemos. ¿El chamán te dejó una copia del certificado?

—Lo tiene la abuela en casa.

—Perfecto. —Una suerte que Luna tuviese pasaporte americano. Cuando murió su madre, la llevaron a enterrar a su localidad natal y tuvieron que hacerle el pasaporte. Con la doble nacionalidad, hacerle el pasaporte americano no fue complicado. Y hablando de Luna, me giré hacia el asiento trasero, donde Alicia iba sentada.

—Tenemos que hablar con Luna, explicarle el motivo por el que se viene a vivir con nosotros. —Alicia asintió.

—Sabe que veníamos a hablar con el asistente social, Jonas. Es una niña, pero no es tonta.

—Así que lo sabe.

—Claro, pero tienes razón, no está de más que tengamos una charla con ella.

Nada más llegar al poblado, entramos en casa de la abuela. Luna y ella estaban sentadas en la mesa de la cocina, mirando muy concentradas unas ¿fotos en un ordenador portátil?

—Ah, ya habéis venido. Estábamos viendo unas fotos de tu padre. —Eché un vistazo por encima, para ver a mi padre, mucho más joven, con un niño pequeño subido en una pila de balas de heno. Habrían pasado unos cuantos años, pero podía reconocerme en aquella imagen.

—Jonas, eras una monada de pequeño. ¿Qué tenías aquí, 6 años? —Alicia se acercó a la imagen para ver mejor.

—Cinco recién cumplidos. Fue el primer verano que pasó aquí —informó la abuela. Antes de que aquello empezase a ponerse incómodo para mí, encontré una manera de apartarlas del peligro.

—Abuela, ¿tienes conexión a internet?

—Pues claro, que sea una india vieja no quiere decir que viva en la prehistoria —dijo ofendida.

—¿Podrías prestármela un minuto para enviar un correo importante? —Creo que mi cara de «por favor» la convenció

—Por supuesto. —Bien, salvado. Me senté frente al teclado, abrí el correo y reenvié el certificado a Alex. Casi de inmediato llegó la respuesta. Pero no al correo. Tenía una llamada telefónica de Alex. Genial, hora de las explicaciones.

—Dime. —Me levanté y salí de la casa para tener algo más de intimidad.

—No has perdido el tiempo.

—Para empezar, no tenía mucho. —Alex se carcajeó al otro lado.

—Ya, lo que necesitabas era un empujón. —Esta conversación estaba yendo por un camino que no me gustaba.

—¿Cuánto tardará lo de Alicia en estar listo? Necesito llevar a casa a mi hermana.

—¿Tu hermana? —preguntó el jefe.

—No voy a dejarla aquí —Alex regresó a su tono serio.

—Intentaré que lo tengas para mañana. Ve reservando los billetes de avión para venir a casa.

—Prefiero tener la confirmación antes de hacerlo, jefe. No quiero que nos retengan en aduanas por no tenerlo todo en regla.

—¿Cuándo he fallado? —En eso tenía que darle la razón. Si Alex decía que fuese reservando los billetes era que él se encargaría de que todo lo demás estuviese en regla.

—Nunca, jefe. Iré reservando los billetes. En cuanto los tenga, te aviso.

—Nos vemos mañana. —Colgué y miré hacia la casa. Hora de entrar allí dentro, reservar unos pasajes de avión y hablar con mi hermana sobre su nuevo hogar. Chupado.

Alicia

Definitivamente, lo de Jonas no eran las palabras. La charla con Luna consistió en «no puedes quedarte aquí con los abuelos, vendrás con nosotros a Chicago». Bueno, ese era más o menos el resumen. Menos mal que se puso a comprar los billetes en el portátil de la abuela, dejándome a mí a mi aire con Luna. Hora de tener «la charla».

—Tu hermano no está acostumbrado a dar explicaciones.

—Ya se nota.

—Verás, él lo pasó mal aquí en la reserva y no quiere que a ti te pase lo mismo.

—¿Él tampoco encajaba aquí?

—Parece que no. Por eso quiere llevarte a Chicago. Allí estarás más en tu ambiente. Piénsalo bien, aunque cambies de colegio, seguro que puedes sacarle partido. Ya sabes, la enigmática chica nueva.

—¿Tú crees?

—¡Pues claro que sí! Además, siempre puedes ganarte a tus compañeros llevándoles algún dulce de la Pasticcería donde trabajo. ¡Que porras!, incluso podrías ganarte algún dinero los fines de semana echándonos una mano. Micky te lo agradecería.

—¿Quién es Micky?

—Un chico que trabaja allí, pero no corras tanto, princesa, es demasiado mayor para ti.

—¿Me dejarás a Macarena alguna vez, como en la boda? —Aquello me dio una idea.

—Si quieres, pero si sacas algún dinerillo, podrías comprarte tu propia cámara. Aunque… —estiré los brazos para crear un encuadre de su rostro—, tú eres realmente fotogénica, quedarías mejor al otro lado del objetivo. ¿Me dejarías sacarte algunas fotos?

—¿En serio?

—Yo no te mentiría. —Ya la tenía, nada mejor que alabar la belleza de una adolescente para ganártela, y además no tuve que mentir. La belleza racial de Luna tenía un toque exótico que encantaba a la cámara.

Capítulo 38

Jonas

Tenía ganas de llegar a Chicago, y no solo por regresar a lo que conocía, a mi casa, mi trabajo… sino para acomodar a cada una de mis chicas en el lugar que le correspondía dentro de la casa. Luna en su habitación y Alicia en la mía. Sí, me sentía algo desplazado, pero es que se suponía que me acababa de casar y mi mujer estaba charlando más con mi hermana que conmigo. Sí, parecía que estaba celoso de mi hermana, pero es que me había dado cuenta de que me gustaba hablar con Alicia, besarla, y con Luna de por medio… pues como que me estaba impacientando por que llegara la noche, meter a Luna en su cama y Alicia en la mía. Tenía dos cajas de preservativos, una de ellas sin estrenar, y quería darles buen uso. Y hablando de sexo, tendría que acomodar a mi hermana en una habitación bastante alejada de la nuestra. Me había dado cuenta de que éramos bastante «expresivos» en la cama. ¿Importarme? Antes no, pero ahora había una niña a la que podíamos asustar o corromper.

Estábamos caminando hacia la salida del aeropuerto, cuando me encontré con un par de caras conocidas: Alex y Palm. Owen estaba abrazado al cuello de su padre y, por la inclinación de su cabeza, juraría que estaba dormido. Mientras el jefe y yo cruzábamos nuestras miradas, Palm salió disparada para abrazar a Alicia. Casi que dejé a las chicas con lo suyo, mientras yo me acercaba a Alex.

—¿Qué tal el viaje? —Miré a las chicas de soslayo.

—Ruidoso. —Alex me sonrió entendiendo. ¿Dos mujeres juntas? Imposible hacerlas callar.

—Puedo imaginarlo. —Seguimos camino hasta los vehículos estacionados en la entrada y, como supuse, había algunos chicos vigilando a nuestro alrededor, además de los conductores de los tres vehículos. Alex siempre precavido.

—No hemos tenido ningún problema en el control de pasajeros. —Alex dejó que viera su sonrisa autosuficiente.

—Lo sé. Solo hemos venido a buscaros porque Palm estaba impaciente por recibiros. —Podía estar seguro de que a quien estaba deseosa de volver a ver era a su amiga. Su charla animada era la mejor pista de ello.

—¿Algún problema con los skinhead mientras estuve fuera?

—Ninguno.

—¿Y los envíos?

—Todo ha ido bien, Jonas, relájate. —Ya, él podía permitirse decir eso, sus empleados no.

—Hoy quisiera acomodar a las chicas en casa, comprar las cosas que necesiten y eso. Mañana me reincorporaré al trabajo.

—Mica y Aisha han preparado un banquete de boda para comer, así que no te preocupes por la comida.

—¿Habrá tarta? —¡¿Qué?! Era lo más importante. En mi celebración india hubo novios, noche de bodas, comida, hoguera, alcohol, pero no tarta, no al menos una como las que haría Mica. Ya solo con eso estaba babeando. ¿Qué hay de malo en mejorar las cosas?

—Tendrás que esperar a la hora de la comida para comprobarlo. —Alex y su sonrisa maliciosa. Eso quería decir que la «sorpresa» no me iba a decepcionar.

Cuando nos dejaron en mi casa, saqué nuestras maletas y abrí la puerta. Faltaba algo, pero iría a recoger a mi tragón en cuanto fuese posible. Entonces sí seríamos una familia. Papá, mamá, la niña y el perro. Sí, vale, me callo. El único que estaba haciendo su auténtico papel era Slay, o lo haría.

—¡Vaya! Tienes una casa increíble —dijo Luna a mi espalda.

Pude ver el rostro maravillado de Alicia, pero ella tuvo la buena idea de no abrir la boca. Se suponía que éramos una pareja desde… ¡Agh!, teníamos que haber hablado sobre esto. ¿Qué le íbamos a decir a Luna sobre nosotros?

—Me muero por ver mi habitación. —Genial Alicia, metiste la pata. Luna la miró sorprendida, pero ella respondió—: ¡¿Qué?! Nada de vivir con tu hermano antes del matrimonio, soy una chica tradicional—. Casi se me escapa una risotada.

—Ya, y ahora me dirás que nada de sexo hasta después del matrimonio. Que no me chupo el dedo. —Estaba deseando oír cómo respondía Alicia a eso, pero no me pude resistir.

—Soy un chico tradicional, qué le voy a hacer. —Pasé rápido por delante de Luna para subir las escaleras con las dos maletas grandes y evitar que me vieran la cara mientras contenía la carcajada dentro de mi pecho. Escuché como Luna tomaba aire sorprendida.

—¿En serio? —le preguntó a Alicia, lo sé porque no pude evitar mirar por encima del hombro. Por eso sorprendí a mi mujer encogiéndose de hombros de forma teatral.

—Tu hermano lo decidió así y yo lo respeté. —Torcí por la esquina de las escaleras, pero mantuve mi estupendo oído bien atento porque, de repente, a Luna le dio por hablar más bajito.

—Pero es un chico, ellos… ellos siempre quieren sexo.

—Bueno, esa es la diferencia entre un adolescente y un hombre, pequeña. Que los niñatos inmaduros solo piensan en sexo, los hombres hechos y derechos tienen más cosas en la cabeza. —Era buena, tenía que reconocerlo.

—¿Cómo el matrimonio?

—Como la familia. —Tocado. Ese era precisamente el motivo por el que nos casamos. Alicia sabía decir las cosas de una manera que la verdad tuviese un mejor significado. ¡Mierda!, era muy buena, casi tanto como Connor.

—¿Y cuánto tiempo…?

—¿Hace que nos conocemos tu hermano y yo? —terminó la pregunta Alicia por ella.

—Sí.

—Creo que año y medio, no sabría decirte. ¡Jonas!, ¿cuánto hace que nos conocemos? —gritó Alicia a mitad de las escaleras.

—Un año y diez meses —contesté.

—Wow, sí que lleva la cuenta —convino Luna.

—A él se le dan mejor las fechas que a mí —añadió Alicia.

—O es un controlador total —aventuró mi hermana. Y no sabía ni la mitad.

—Eso tenlo por seguro. A tu hermano le gusta tenerlo todo, todito, bajo control.

—Nada de sorpresas, entiendo.

—Nah, le gustan las sorpresas, pero cuando las da él. —Y las dos empezaron a reír. Me tropecé con ellas en la puerta de mi habitación, donde había dejado la maleta de Alicia.

—Y ahora vamos a tu habitación. —Luna asintió y ambas me siguieron, aunque pude ver como Alicia metía la cabeza en mi cuarto para echar un vistazo. Cuando abrí la puerta del otro extremo del pasillo, la cara de ambas se desilusionó. Lo sé, lo sé, estaba vacía, pero…

—Después de la principal, esta es la mejor habitación. Ahora vamos a medirla para comprar los muebles que necesitas. Ve pensando lo que quieres poner aquí.

—¿En… en serio puedo escoger lo que quiero? —los ojos de mi hermana se abrieron sorprendidos.

—Pues claro, es tu habitación. —Lo que habría dado por oír esas palabras cada vez que nos cambiábamos de casa. Mi habitación siempre era lo último en la cabeza de mi padre. Si encontraba un mueble de segunda mano, mejor que uno nuevo. —Yo no tengo ni idea de cuartos de chicas.

—Pues lo mismo que uno de chicos, ¿qué te crees? —metió baza Alicia—. Lo único que sin la ropa sucia tirada por todas partes, algún poster de chicas en bikini menos, algún cojín bonito más y un espejo para ver qué tal nos queda la ropa.

—¿Solo eso?

—Sorprendido ¿eh?

—Tú sabrás más que yo de eso. —Me tocó esta vez encogerme de hombros. Alicia sonrió, entrecerró los ojos y puso los puños en sus caderas. Estaba preciosa cuando se ponía mandona, ¿cómo es que no me había dado cuenta antes?

—Por supuesto que sí. Ve a buscar un metro, yo traeré un bolígrafo y papel. —Mírala que lista, me había dejado a mí lo más difícil. Pero sabía dónde conseguir uno y rápido, se iba a enterar.

Capítulo 39

Jonas

Una hora fue todo lo que tardaron Alicia y Luna en comprar los cuatro muebles que necesitaba la habitación. Y sí, he dicho bien, cuatro muebles: la cama con su colchón, una mesita de noche, uno de esos muebles altos con muchos cajones y un espejo de esos grandes. Parecía poco, hasta que vi los complementos que habían metido en tres bolsas enormes. Sábanas, un edredón, un par de cojines y perchas, muchas perchas. Y no, no eran todas para la habitación de Luna, Alicia metió unas cuantas en mi armario. Ya estaba temblado por aquella invasión, cuando descubrí que tenía muy poca ropa.

Miré su maleta vacía dentro del armario. Toda su vida había cabido allí dentro, en una vieja maleta. No era de extrañar que economizara y solo comprase lo básico. Incluso los cojines estaban pensados para acomodarlos en la cama y darle a Luna un lugar de estudio, nada de «para que queden bonitos», aunque lo hacían. Alicia sabía crear una combinación hermosa con pocas cosas. Aun así, la habitación pedía una zona de estudio en condiciones. Una mesa, algunos cajones y un portátil. Pero de eso nos ocuparíamos otro día, cuando el asunto de nuestra segunda celebración de boda hubiese pasado.

Insistí con el encargado de la tienda, pero no pudimos conseguir que nos trajeran la cama ese mismo día. Mi hermana no tendría un sitio en el que dormir y que pudiese llamar suyo, no hasta el día siguiente, al menos. Tendría que pedirle a Alex permiso para dormir una noche en mi antigua habitación en su casa, porque ni siquiera tenía un pequeño sofá en el que ni Luna ni yo pasáramos la noche. Dejaría a mis chicas durmiendo en la cama y yo lo haría en mi antigua habitación.

Aisha y Mica prepararon todo un festín increíble. Y el comedor en casa de Connor era lo suficientemente grande como para acomodar a todos. Antes de atacar la tarta, me incliné hacia Alex y le pregunté.

—¿Podrías prestarme mi antigua habitación esta noche? Hasta mañana no llegan los muebles de Luna.

—¿Pensando en la noche de bodas? —me preguntó con una sonrisa traviesa. Pues ahora que lo decía…

—Sí. —Yo no le habría pedido meter a una desconocida en su casa, pero si él no ponía objeciones, esa opción estaba mucho mejor.

—Le diré a Palm que esta noche tenemos una invitada. —¡Sí, sí, sí! Tendría a Alicia toda para mí esta noche, en mi cama y a mi total disposición. Cama, vas a echar humo.

Cogí el trozo de tarta que Mica colocó delante de mí y partí un buen trozo con el tenedor. ¡Señor, aquello era el paraíso en la boca! Volví la cabeza para mirar a mi mujer. Tenía una miga de bizcocho de chocolate pegada a un par de centímetros de su boca. Me incliné para poder alcanzarla, la atrapé con mi pulgar, me la metí en la boca y la saboreé. Los ojos claros de Alicia me miraban atentos y luego me sonrieron. Su lengua recogió algo de crema de sus labios y por inercia la mía salió a limpiar las comisuras de mi boca. ¡Mierda!, eso tenía que probarlo. Alicia, su boca y la tarta de Mica serían un billete directo al cielo, o al infierno.

—Creo que vamos a terminar con esto rápido —susurró Alex cerca de mi oído izquierdo. ¿Era tan transparente?—. Luna, ¿qué te parece si duermes hoy en nuestra casa y les damos a los novios algo de privacidad esta noche? —Le mato, de forma lenta y dolorosa. ¡Que es mi hermanita pequeña! Esas cosas se piensan, no se dicen en voz alta. Y va ella y sonríe mientras me guiña un ojo.

—Claro. Solo déjame ir a por mi pijama y cepillo de dientes. —Bueno, no tenía que quejarme, el plan jugaba a mi favor.

—¿Ha quedado algo de tarta para llevarnos a casa? —Mica le sonrió a Alicia. Yo habría hecho esa misma pregunta.

—Por supuesto, lo meto en una caja y os lo lleváis.

Después de agradecer el detalle a todos, de coger la caja con la tarta y de despedirnos de todos, dejamos que nos acercaran a casa. Luna subió a su habitación, sacó el pijama y su cepillo de dientes y regresó al coche de Alex antes de que tuviese tiempo de pensar lo que le iba a decir a Alicia. Cuando la puerta de la casa se cerró detrás de mi hermana, giré la cabeza hacia la cocina y vi a mi mujer cerrando la puerta de la nevera.

—Yo…

Ella tiró del cuello de mi camisa y a un centímetro de mi boca dijo…

—Vamos a quemar esa cama. —La tomé en mis brazos y, mientras devoraba su boca, nos llevé a mi habitación, nuestra habitación.

Alicia

Me iba a gustar esto de amanecer cada día bien pegadita al cuerpo de mi iroqués. O, mejor dicho, despertar, porque lo de amanecer… El reloj decía que era más de mediodía. Esperaba que nuestros jefes no pensaran que íbamos a trabajar ese día, porque yo no tenía el cuerpo para muchos trotes. Bueno, puede que alguno más sí, pero no fuera de nuestra cama. Este hombre me había convertido en una adicta del sexo, pero con él, solo con él.

¿Cómo no lanzarme sobre él en cuanto tuve oportunidad? Cuando robó ese resto de tarta de mi mejilla estuve a punto hacerlo. Quería probar a qué sabía esa tarta mezclada con el sabor de Jonas. Si se lo preguntan, sabe condenadamente bien. Lo suficiente como para desear bajar a la nevera, coger un trozo y traerlo a la cama para usar su abdomen como plato. No iba a hacer falta fregarlo después, ya me entienden.

—Sé lo que estás pensando —susurró suavemente en mi oído.

—¿Ah, sí?

—Te daré un trozo de mi tarta, si tú me das un trozo de la tuya.

—¿Qué quieres decir? —Giré la cabeza hacia él para ver su cara. En un suspiro tenía su pecho sobre el mío. Sus labios asaltaron mi boca, su lengua me saboreó profundamente y yo volví a descubrir el regusto del chocolate en él.

—Sabes muy bien.

—Tú también. —La cosa empezó a calentarse de nuevo, pero cuando Jonas estiró el brazo para tomar un preservativo, se dio cuenta de que habíamos terminado con la caja.

—Tendré que abrir la otra. —Chico previsor. Salió de la cama para rebuscar en su maleta medio desecha, cuando el timbre de la puerta sonó.

—¿Esperamos a alguien? —pregunté divertida. Su teléfono sonó con la recepción de un mensaje. Lo cogió y, nada más revisarlo, lo vi salir corriendo a por unos pantalones.

—Tenemos un minuto para vestirnos. Mi hermana está en la puerta de casa.

Podría haberme sentido frustrada, pero ver a Jonas tan apurado, junto al trabajo que ya había hecho conmigo durante toda la noche, me hicieron ver la situación de otra manera.

—Vale, tú abre la puerta, yo voy a darme una ducha antes. —Salí de la cama, cogí algo de ropa del armario y me fui al baño que teníamos en la habitación.

—Mmmmm —escuché su gemido frustrado y, antes de atravesar la puerta del baño, me giró en redondo y choqué contra un cuerpo duro, enfundado en unos jeans y una camiseta blanca—. Ya has metido una fantasía caliente en mi cabeza. Esa ducha…. —Me besó hasta que el timbre de la casa volvió a sonar.

—Creo que tienes que abrir. —Me soltó bruscamente y salió deprisa de la habitación, pero antes de desaparecer por la puerta, se volvió hacia mí.

—Esto tenemos que terminarlo.

No pude evitar meterme en el baño con una sonrisa traviesa en la cara y una idea caliente en la cabeza. Esa ducha y yo tendríamos que trazar algunos planes juntas…

Capítulo 40

Alicia

La luna de miel terminó antes de lo que me hubiera gustado. Dos días después de llegar a Chicago, Jonas y yo tuvimos que regresar a nuestros trabajos. Por la mañana, Jonas nos dejó en el nuevo colegio de Luna. Matricularla no nos llevó tanto tempo como pensaba, y el director nos atendió en persona. Algo extraño, porque normalmente se encarga algún secretario. Tal vez los trámites en los colegios eran diferentes que en la universidad. A saber.

Cuando salí de allí, iba encantada con el trato y segura de que cuidarían bien de mi cuñada. Mi cuñada, sonaba raro decir esa palabra cuando te referías a una niña de 14 años. Abandoné el centro y tomé el transporte público para regresar a casa. Me quedé maravillada de lo limpia y bonita que era la zona, de lo bien comunicada que estaba y de la sensación de seguridad que se respiraba. Nada que ver con mi última vivienda.

Introduje el código de acceso y después abrí con la llave para entrar en la casa, mi casa. Me dediqué a ordenar las cosas y limpiar un poco. Iba a poner una lavadora, pero tuve que aplazar esta última tarea porque, por extraño que pareciera, en aquella casa no había jabón para la ropa. Ni comida en la nevera, ni en los armarios, ni productos de limpieza, ni siquiera una plancha para las camisas. Jonas debía de llevar toda la ropa a la tintorería. Vaya una estupidez, ¿quién llevaba su ropa interior a la lavandería? Puf, un derroche.

Anoté todo lo que hacía falta en una lista y la guardé para hacer la compra cuando tuviese un poco de tiempo, porque tenía que ir a trabajar a la Pasticcería. Tenía el tiempo justo para ir a recoger a Luna al colegio, almorzar e ir juntas a la Pasticcería. Seguro podía hacer sus tareas, que serían muchas, en la trastienda, mientras yo atendía a los clientes. Y si ella quería, quizás la enseñaría a atender a los compradores. Quién sabe, si le gustaba, tal vez estuviese consiguiendo una ayudante.

—¿De verdad puedo usar tu portátil para hacer mis tareas? —le preguntó Luna a Mica.

—Si prometes usarla solo para las tareas, sí, pero nada más. Es una herramienta de trabajo y no quiero que se llene de spam o cookies de publicidad. Así que ten cuidado con lo que visitas en la red.

—Oh, tendré cuidado, lo prometo. —Y con las mismas se sentó frente a la pantalla, con un bolígrafo y un taco de hojas a su lado. Yo me incliné hacia Mica para que solo ella pudiese oírme.

—Gracias.

—No es nada —respondió de la que sacudía la mano como quitando importancia a la cosa antes de empezar a recoger sus cosas—. Bueno, os dejo al cargo de todo. Esta tarde tengo que llevar a Kevan al pediatra para el control de peso y esas cosas. Como si yo no supiese que ha crecido mucho. Hemos subido dos tallas de pañal desde la última vez. El pis se le salía por todas partes.

—Sí, como siga así, vas a necesitar un fontanero. —Mica empezó a reír.

—Tienes unas ocurrencias…

—¿Estás lista? —Connor asomó la cabeza por la puerta trasera.

—Ya vamos. Ve a avisar a Maggie. —Asentí y salí hacia la zona de venta.

—Maggie, Connor ya está aquí.

La mujer empezó a desabrocharse rápidamente el delantal mientras caminaba deprisa hacia la parte trasera.

—Gracias. Solo tienes que cobrarle a la señora Freeman los cuatro cannoli que acabo de envolver y ya está.

—No te preocupes, yo me encargo. Buenas tardes, señora Freeman, ¿cómo se encuentra hoy?

—Hola querida, que alegría volver a verte. ¿Te encuentras mejor?

—No he estado enferma, señora Freeman.

—¿Ah, no? Vaya, pues no sé por qué pensé que esa era la razón por la que no viniste a trabajar estos días.

La pobre mujer era realmente agradable y como parecía demostrar que se preocupaba por mí, quise darle algo que la alegrara. Al devolverle el cambio me incliné un poquito más para que pensara que iba a revelarle una pequeña confidencia.

—No vine a trabajar, porque me he casado, señora Freeman.

—¡Oh, vaya! —Sonrió y puso una mano delante de la boca para que no se notara su sonrisa. Era tan adorable, como esas ancianitas de pelo gris que huelen a canela y azúcar—. Espero conocer algún día a tu marido. Tiene que ser un hombre muy guapo y agradable. —Ya, creo que si Jonas la mira como suele hacer, la pobre mujer saldría corriendo.

—Sí que es guapo. —Le tendí el paquete con su encargo y me dispuse a atender al siguiente cliente. Cuando vi su rostro, la sonrisa que traía consigo hizo que se me helara la sangre.

—Vaya, enhorabuena, sobrina. Mis felicitaciones por tan buena noticia.

—¿Qué haces aquí, Armando?

—He venido a probar… las delicias de Chicago.

Su cabeza se inclinó hacia la puerta que comunicaba con la trastienda. No necesitaba preguntar qué estaba diciéndome con aquel gesto, él sabía quién estaba dentro, la persona con la que había entrado en la tienda: Luna. Sentí la rabia y la ira invadir mi cuerpo, desplazar el miedo a un rincón oscuro para tomar el control de mi cuerpo. Sentí que algo metálico me rozaba los dedos, las tijeras con las que solíamos cortar los lazos con los que adornábamos algunos paquetes. Extendí la mano y aferré lo que podría convertirse en un arma. Mis ojos saltaron desde Micky sentado en la mesa de la entrada a Armando. Si gritaba ¿Micky lo sacaría de allí? Seguro que lo haría, pero puede que no antes de que me alcanzara. Solo tenía que dar la vuelta al mostrador y nos tendría a su alcance. Pero no le dejaría, esta vez pelearía como no lo había hecho antes, esta vez no era yo sola.

—No voy a dejar que te acerques, ni a mí, ni a ella.

—Eso podemos hablarlo en otro momento, Alicia. Dejaré que pienses sobre ello. Solo tienes que recordar el motivo por el que no has dicho nada a nadie hasta el momento.

—Se acabó, Armando. Si te acercas a nosotras, juro que te mato. —Apreté las tijeras con tanta fuerza, que tendría la marca del metal grabada en mi piel durante varios días. Dolía, pero no tanto como lo que la presencia de ese hijo de puta.

—Eso ya lo veremos. —Se dio la vuelta y salió de la tienda. Advertí que Micky lo seguía con la mirada, podía sentir la corrupta maldad en él. Cuando la campanilla de la tienda anunció su salida, solté las tijeras y me giré rápidamente hacia la trastienda. Necesitaba comprobar que Luna estaba bien, que estaba a salvo. Una estupidez, porque sabía que era así, pero, aun así, lo necesitaba. Lo que me sorprendió fue ver a Jonas que avanzaba hacia mí.

—¿Estás bien? —Sus manos frotaron mis brazos, como si intentase darme calor. Él no sabía lo que había ocurrido, no sabía quién acababa de salir por esa puerta y traído el miedo de nuevo a mi mundo. Tenía que contárselo, pero no allí, donde Luna podía escucharnos.

—Ahora sí. —Me aferré a su cuerpo y él me acogió entre sus brazos. Solo necesitaba dejar de temblar, solo un poco de seguridad que me reconfortara, y Jonas podía dármelo en aquel momento.

Jonas

Entré en silencio por la puerta trasera, la del obrador, porque quería darle una sorpresa a mis chicas. Tenía pensado llevarlas a cenar, para animarlas en su primer día de clase y de vuelta al trabajo, respectivamente, pero la sorpresa me la llevé yo. Cuando estaba a punto de pasar del obrador de la Pasticcería a la zona de venta vi el rostro de aquel hijo de puta sonriendo de aquella manera asquerosa. Alicia estaba de espaldas a mí, con la espalda tensa como una cuerda de arco. Podía ver su mano casi blanca por el esfuerzo y la tensión apretando unas tijeras. Podía entrar y mandar a ese tipo al infierno, solo tenía que atravesar la puerta y estirar el brazo para cogerle por el cuello. Pero no lo hice. ¿Por qué? Porque la escuché, y no hablaba su lengua, pero entendí lo suficiente. Alicia se estaba enfrentando a ese hombre, le estaba encarando, superando el miedo que la había paralizado en el pasado para defenderse, no solo a sí misma, sino a mi hermana. Estaba venciendo su miedo y lo estaba haciendo sola. Así que me oculté a su vista, escuché y, cuando el tipo se giró para largarse, me asomé para hacerle una seña a Micky. Síguelo y redúcelo. Él asintió ligeramente, regresando su atención al tío de Alicia. Di un par de pasos hacia atrás y fingí que acababa de llegar.

Su rostro estaba pálido, la sangre lo había abandonado.

—¿Estás bien?

—Ahora sí.

Su cuerpo tembloroso se aferró a mí y yo la tomé entre mis brazos para darle la seguridad y el calor que aquel cabrón se había llevado. La última vez, hijo de puta. Alcé la cabeza para ver el sitio de Micky vacío junto a la entrada. Tenía que hacer un par de llamadas, era hora de acabar con él.

Capítulo 41

Jonas

Alicia estaba en la zona de la tienda, atendiendo a un montón de clientes. Luna había ido a ayudarla, ya que Micky no estaba para hacerlo, y puedo decir que entre las dos estaban haciendo un gran trabajo. G había ocupado el puesto de Micky junto a la puerta de entrada mientras yo me quedaba vigilando el acceso de la parte trasera. Mis ojos volaban de un lugar a otro mientras sostenía el teléfono pegado a mi oreja.

—No va a ir a ningún sitio —me confirmó Alex. Tuve que ponerle al corriente de todo lo que estaba ocurriendo porque necesitaba el «garaje» para ponerme a trabajar con aquel desgraciado. Hay que pedir permiso al jefe para usar su cuarto de juegos, que nada tenía que ver con una habitación con un sillón, una TV gigante y una PlayStation. Estos eran otro tipo de juegos.

Cuando le expliqué quién era Armando, lo que le había hecho a Alicia y que había muchas más víctimas de ese degenerado, no tuvo ningún inconveniente en dejarme usar sus instalaciones. Es más, había movilizado a algunos hombres para servirme de apoyo. En aquel momento, Alex iba de camino a la Pasticcería para recogerme y había un refuerzo que se encargaría de cubrir mi puesto y el de Micky. Pronto estaría delante de ese cabrón con un juego de herramientas bien lubricadas, mi cuchillo de caza y mucho tiempo.

—No me importa que le metas miedo antes de que yo llegue, pero es mío.

—Lo entiendo. —Este era mi asunto, era a mi chica a la que había dañado, y era a mi hermana a la que había amenazado. Aunque Alicia la había protegido como una loba, había cosas que teníamos que arreglar ente los hombres. Puede sonar machista, pero me da igual. Yo defiendo lo que es mío y reto a cualquiera a decirme que no es mi derecho, porque lo sacaré de mi camino con viento fresco.

Yo no estaba en el equipo de Alex Bowman cuando sucedió todo el asunto ese de los asesinatos de su familia. He escuchado auténticas aberraciones de él y Connor con respecto a ello, y no había comprendido qué les había movido para convertirse en aquellos animales sedientos de sangre y dolor en busca de venganza. Hasta ahora. La puerta trasera se abrió después de los dos golpes de rigor y Pou apareció al otro lado con otro de los hombres. Nos saludamos con un asentimiento de cabeza y tomó la posición del vigía.

—Ya están aquí —informé a Alex.

—Estoy esperándote —Miré hacia la tienda, donde Alicia seguía entretenida con los clientes.

—Un minuto y estoy fuera —Colgué la llamada y me acerqué a Alicia. No podía irme de allí sin decirle que volvería, sin tocarla una vez más, sin decirle que estaba a salvo de ese cabrón. Toqué su hombro con suavidad y ella se giró hacia mí.

—Ah, Jonas.

—Tengo que salir a hacer una tarea. Tienes a Pou aquí atrás y hay un hombre extra. —No miró hacia la parte trasera como supuse. Sus ojos se quedaron clavados en los míos por un segundo. De repente había un entendimiento en ellos que en otras circunstancias me habría asustado, pero que, en aquel momento, me llenaron de dicha.

—Ten cuidado. —La besé en la frente y le acaricié el brazo.

—No tienes que preocuparte por mí.

—Pero lo hago. —Volví a besarla en la frente y me obligué a mí mismo a salir de allí. Ella sabía lo que iba a hacer.

Alicia

Micky desapareció cuando se fue Armando y luego llegaron dos hombres para cubrirles a él y a Jonas. Estaba claro que esperaban una situación de peligro, o que estaban protegiéndome. Pero los ojos de Jonas me decían que iba a hacer algo, algo que implicaba dolor y que yo estaría a salvo. No necesitaba muchas más explicaciones. Solo… solo necesitaba saber que no iba a arriesgarse por mí. Pero con Jonas, mi iroqués salvaje, eran los demás los que tenían que tener cuidado.

No sé las sensaciones que tenían las esposas o madres cuando veían a sus hombres partiendo para la guerra, pero seguro que sería ese mismo escalofrío que yo sentí en aquel momento por todo mi cuerpo, aquel nudo en el estómago y las ganas de aferrarlo fuerte para impedir que diese un paso más para alejarse de ellas. Eso era lo que sentía yo en aquel momento.

—Señorita, ¿podría servirme? —Giré la cabeza rápidamente hacia el hombre de traje con pintas de tener poco tiempo.

—Por supuesto. ¿Qué desea? —Y así dejé que el trabajo me alejara del recuerdo de Jonas desapareciendo por la puerta trasera.

Armando

Me dolían las muñecas por las ataduras tan apretadas. La sangre que caía por mi nariz hacía tiempo que se había secado, pero todavía sentía la cara entumecida por el golpe que me dio ese chiquillo. Tenía cara de niño, pero una maldita buena pegada con la derecha. No lo vi venir, como tampoco esperaba que me metiera en un callejón, me amordazara y maniatara y luego él y un amigo me metieran en la parte trasera de un coche.

Así que allí estaba, en una especie de taller de coches abandonado, sentado en una silla, con las manos atadas a mi espalda y un par de focos apuntándome directamente a la cara. Tenía mis sospechas de por qué estaba allí metido, pero no estuve seguro hasta que vi aparecer a aquel indio acercarse a mí. Ese cabrón había sido el que me había quemado el estudio, ahora estaba convencido de ello. Estaba claro que no era una buena persona, se movía en un mundo demasiado sucio como para ser normal. Cogió una silla y se sentó frente a mí mientras se ponía unos malditos guantes de látex en las manos.

—No debiste venir a buscarla. —No entendí ni una palabra, pero había allí un tipo que iba traduciendo con un marcado acento americano.

—No sé de qué me hablas.

El tipo indio no movió un solo músculo facial, parecía una maldita estatua de piedra.

—Esta tarde, en la tienda. Lo escuché todo. —¡Cabrón!

—Esos son asuntos entre mi sobrina y yo. —El tipo sacó un gran cuchillo de su funda y empezó a afilarlo en una de esas piedras sobre su muslo. Quería intimidarme, estaba claro. Pero no se atrevería a matarme, como no lo hizo en Rosario, porque soy el tío de su novia. Una cosa es quemar una casa, otra matar a una persona.

—No solo has amenazado a mi mujer, sino que también has amenazado a mi hermana. Y eso merece un castigo.

—No he tocado a nadie. Son solo amenazas —intenté defenderme.

—Para mí eso es suficiente.

Alguien soltó una de las ligaduras a mi espalda, liberando una de mis manos que el indio cogió con fuerza para llevarla a mi frente. El tipo de detrás, un rubio alto, me agarró por los hombros y sujetó mi antebrazo sobre el reposabrazos de la silla. El indio me giró la mano para que quedase la palma mirando hacia el techo. Me resistí tanto como pude, pero aquellos dos animales tenían mucha más fuerza que yo. La punta del cuchillo del indio se clavó ligeramente en un punto cerca de la muñeca.

—La derecha por Alicia, la izquierda por mi hermana y el resto por las niñas cuya vida has destrozado.

—¡¿Qué?! —grité en el mismo instante que el cuchillo se clavó en mi carne y empezó a cortar. Pero lo peor no era el dolor, ni la impotencia. Lo peor eran los ojos de aquel tipo, fríos y duros. Él no tendría clemencia, él haría su trabajo como había dicho, sin una pequeña muestra de remordimiento o satisfacción. Él me destrozaría a conciencia y no tendría suficiente hasta que terminara con su trabajo. Entonces lo supe, no iba a salir de allí.

Capítulo 42

Alicia

Creo que nunca antes en mi vida había mirado el reloj con tanta angustia y desesperación. En el colegio tenía ganas de acabar con el tedioso aburrimiento de las clases, en el trabajo a veces tenía prisa por salir. Pero en ese momento, estaba desesperada por darle la vuelta al cartel de la puerta, cerrar, volver a casa y esperar el regreso de Jonas. Quedaban 5 minutos para cerrar y yo ya tenía casi todo el mostrador recogido, la tienda barrida y repasada con el paño y las cajas con las sobras preparadas para cerrarlas y llevármelas de allí.

Había sacado dinero de la cartera para comprarle a Jonas unos pocos de esos mini cruasanes que Mica había hecho. El tacto y el olor eran exquisitos, y estaba babeando por uno de ellos desde que los vi. Por eso pensé que a Jonas le gustaría tener alguno para el desayuno.

—Ya he recogido todas mis cosas —dijo Luna mientras salía del obrador para acompañarme en la zona de venta.

—Estupendo. ¿Puedes llevarle esta caja a Pou? Dile que es su parte del botín. —Luna me sonrió y cogió el paquete para acercárselo a nuestro vigilante trasero. Yo tomé en mis manos la caja que había preparado para G y caminé hasta la mesa de la entrada donde tenía instalado su puesto de vigilante.

—¿Me ha tocado alguno de esos pastelitos de merengue? —preguntó sonriente mientras cogía su regalo.

—Dijiste que estabas a dieta. —G puso los ojos en blanco y abrió la tapa de su paquete para ver lo que había dentro. Mientras, yo me dirigí a la puerta de entrada para dar la vuelta al cartel. 5 segundos, 4, 3… la cuenta atrás quedó suspendida cuando vi a Jonas caminando seguro hacia mí. No reaccioné a tiempo, él empujó la puerta de cristal y la cerró a su espalda. Salté sobre él como una pulga sobre un perro gordo, aferrándome a su cintura como si fuese el único salvavidas del Titanic. Uno de sus brazos me envolvió, mientras veía como con el otro giraba el cartel de abierto a cerrado.

—Hola. —Sentí más que oí aquella palabra, pues tenía la cara metida en su pecho. Olía a limpio, como si se hubiese duchado hacía poco, y al alejarme un poco me di cuenta de que su camisa no era la misma de aquella tarde.

—¿Estás bien? —Mis dedos aferraban su camiseta con fuerza. Sabía que estaba dejando unas arrugas enormes, pero no me importaba.

—Eso debería preguntártelo yo a ti. —¿Y me decía eso? Lo estrujé un poco más contra mi cuerpo.

—Me tenías preocupada. —Su mano acunó mi cabeza y después la obligó a alzarse para poder ver mi rostro. Había una pequeña sonrisa en sus labios.

—¿De verdad?

—Pues claro —le reproché su falta de fe en mí.

—Es parte de mi trabajo, Alicia. Yo…

—No quiero saber lo que haces. —Me tapé los oídos rápidamente—. No quiero detalles, solo… solo quiero saber que estás bien, con eso me vale.

—Tendrías que confiar más en mí. —Me besó en la frente y me acompañó hacia el mostrador.

—Y lo hago, pero eso no quiere decir que no esté preocupada. —Me sacudió contra su cuerpo un par de veces y me sentí mejor.

—¿Me has guardado algo? —Sabía que sus ojos estaban centrados en la caja sobre el mostrador. Él y sus debilidades.

—Tú también tienes que confiar en mí. ¿Te dejaría yo sin goloseo? —Me apretó contra su costado y bajó la cabeza para besar mi boca.

—No, sé que me mimas.

—Es sencillo, no me cabrees y nos llevaremos bien.

—Sí, señora.

—Hola, Jonas. ¿Nos llevas a casa? —preguntó mi pequeña cuñada.

—¿Qué os parece si os invito a cenar? Conozco un sitio donde hacen la mejor pizza de todo Chicago.

A mí me apetecía más ir a casa, sentarme en el sofá y aferrarme a su cuerpo todo el tiempo que fuese posible. Pero supuse que él tendría hambre si… No lo pienses, Alicia. Bueno, yo no tenía muchos ánimos para hacer algo de cena, así que la sugerencia me pareció estupenda al final.

Jonas

No es que cenar fuera de casa me apeteciera especialmente, pero necesitaba una buena coartada si las cosas se complicaban, que se complicarían. Llevé a mis chicas a la Torre de Pisa, un pequeño restaurante italiano que según mis fuentes lo regentaba el hermano de un detective de policía de la ciudad. Era uno de esos sitios que no estaba de moda, por lo que presentarse pronto para ir a cenar no requería de reserva previa. Si no había reserva, no había premeditación ni preparación de una coartada.

Cuando llegamos, pedí una mesa para mi esposa y mi hermana. El hombre que atendía las mesas me sonrió y nos colocó en una pequeña mesa cerca de la cocina. Un buen sitio si te gusta oler todo lo que se cocina allí dentro, y yo soy una de esas personas. Pero era bueno porque estábamos en el paso de los camareros y, quieras o no, estábamos en su campo de visión. Más de uno se acordaría de nosotros si alguien preguntaba. Esa noche comí muy despacio, no solo saboreando la comida y la compañía, sino alargando la hora de mi salida. ¿Por qué? Porque dejé a aquel hijo de puta desangrándose lentamente y tenía que hacer coincidir la hora de su muerte con mi coartada.

Era un truco que habíamos aprendido hacía tiempo, si quieres que la hora de la muerte de una persona coincida con tu coartada, debes trabajártelo con cuidado y dejar que se desangre a la velocidad que necesites para conseguirte una coartada. No, no desangré a muchos tipos de esta manera, las prácticas las hice con pollos, ciervos… cualquier animal que después fuese a comerme. Después solo había que calcular la cantidad de sangre del animal, el número de latidos por minuto, el tamaño de la incisión, el lugar… todo un arte. Sueno macabro y retorcido, pero es que lo soy, al menos cuando se trata de este tipo de cosas. No disfruto con ello, eso es ser depravado, y yo siempre he considerado que ese no es mi estilo.

Después de cenar, llevé a mis chicas a casa. Nos acostamos, pero a media noche me levanté para cumplir con la siguiente parte del plan. Tirar la basura. En otras circunstancias habría calcinado los restos de esa escoria, no quedaría nada para identificar ni incriminar a nadie por asesinato. Pero en esta ocasión era diferente. Necesitaba darle un cierre a Alicia, a su familia. Cuando entierras a una persona, parece que también entierras parte de sus pecados. No es el «descanse en paz» del difunto, sino el de sus familiares lo que siempre se ha buscado.

Con un poco de suerte, estaré durmiendo en mi cama cuando los guardacostas encuentren el cuerpo de este cabrón flotando en el lago Míchigan. Sí, también había que conocer las mareas, el funcionamiento de las patrulleras costeras, etc., pero eso ya lo conocía, porque ese era mi auténtico trabajo. Cuando pasar una mercancía por la aduana es demasiado arriesgado hay que recurrir a los viejos métodos, es decir, usar la noche, las lanchas fueraborda…

Cuando regresé de mi expedición nocturna, me desnudé, me metí en la cama y me acurruqué junto al cuerpo caliente de Alicia. La abracé con cuidado de no despertarla y cerré los ojos. Por esto sí que merecía la pena cualquier riesgo.

Capítulo 43

Jonas

Tenía el estómago a punto de reventar, pero es que no pude contenerme, menos dos pequeñitos, me comí todos los bollitos que Alicia me había comprado. Iba a tener que correr unos cinco kilómetros más solo para bajar los excesos de estos días. Puede que en una semana hubiese quemado todo el extra que había consumido.

Acerqué a Luna hasta la parada del autobús del colegio y, aunque me apeteciese regresar a casa y echarme un par de horitas más, tenía que ponerme a trabajar. ¿Por qué? Porque era un hombre que había pasado toda la noche en casa con su mujer y su hermana y que no variaba su rutina. Miré el reloj. Probablemente ya hubiesen encontrado el cuerpo del desgraciado. Un poco de investigación, porque tuve cuidado de dejar las pistas justas, y podrían identificarlo rápidamente. Contaba con que buscaran a Alicia, ya que era el único familiar que tenía en la ciudad. El tiempo que tardaran en llegar ahí dependía del trabajo de investigación de la policía. Mientras tanto, nosotros seguiríamos con nuestra vida normal.

Había estado hablando con Connor y él no tenía ningún problema en llevar a Alicia al trabajo cuando fuese a recoger a Mica o a su madre, o que cualquiera de los chicos que le sustituyese hiciese lo mismo. Así solo tenía que preocuparme de ir a recogerla por la noche, cuando acababa su jornada laboral. Luna iría la Pasticcería cuando saliese, porque uno de los chicos, Pou, llevaba a su hijo mayor al mismo colegio. Si no era él, era su esposa la que se encargaría de acercar a Luna, y puede que algún día fuese yo. Lo sé, soy todo un hombre de familia. Nadie dijo que los chicos malos no pudiésemos tener una.

Alicia

Terminé de recoger las cosas del desayuno y me dispuse a hacer las camas. Cuando llegué al cuarto de Luna, encontré todo recogido. Cama hecha, ropa en su sitio… mi cuñada era toda una chica ordenada. Al mirar en nuestra habitación me encontré tres pares de lo mismo: cama hecha, ropa recogida… Lo único que podía hacer era limpiar el polvo. Una sonrisa apareció en mi cara. Jonas y Luna se parecían mucho más de lo que creían.

Bajé las escaleras y encontré a Slay esperando en el último escalón.

—Hola, pozo sin fondo —Slay me respondió con un jadeo perruno.

—Creo que eso solo pueden ser dos cosas. O tienes hambre o quieres salir a la calle. Aunque no sabría por cual decidirme así que… —Fui hasta el armario, cogí un puñado de esas bolitas de pienso para perros y me encaminé hacia la puerta de salida—. ¿Qué tal un picnic? —Slay salió al exterior trotando feliz, así que supongo que le gustó la idea.

Encontramos una alegre rutina. Slay pegaba una carrera, cogía una pelota que encontré por ahí, y que él insistía en poner en mi mano de nuevo cada vez que se la tiraba, y él después la recogía. Tenía mucho que ver el que le diese una bolita de pienso cada vez que la traía de vuelta. Soy una chantajista, lo sé, pero así conseguía que Slay hiciese ejercicio.

En una de esas, mientras esperaba a que me trajera la pelota de vuelta, noté que estaba metido dentro de un arbusto. No era la pelota lo que estaba buscando, esa estaba cerca de su trasero, no de su hocico. Me acerqué curiosa porque sus gruñiditos me decían que había encontrado algo interesante.

—¿Qué tienes ahí, Slay? —Le aparté y encontré un nervioso pajarillo. Su ala parecía rota y la presencia amenazadora de Slay lo estaba poniendo aún más nervioso de lo que ya estaba—. Deja al pobrecito. —Aparté a Slay y con cuidado cogí al pobre animal—. Ven aquí, pequeño. Tranquilo, Slay no va a hacerte daño, ¿verdad, pozo sin fondo? —Tiré las bolitas de pienso a una esquina y Slay se lanzó sobre ellas, olvidando su nuevo juguete.

Jonas

Cuando pasé a recoger a Alicia y Luna por la Pasticcería, no esperaba recibir un mensaje del jefe diciéndome que me pasase por su casa para recoger a los niños. «¿Qué niños?», pensé. Pero, siendo Alex, seguro que me iba a sorprender.

—¿Estáis listas? —La sonrisa de Alicia fue la primera en recibirme, aunque parecía estar algo ocupada con su teléfono.

—Hola, Jonas —corearon ella y Luna. Alicia le cedió su teléfono a mi hermana y se acercó para darme un merecido beso. Sí, merecido. Había tenido un duro día de trabajo y me merecía cualquier mimo que mi chica me diera.

—¿Qué tal ha estado el día de mi iroqués? —¿He dicho que me gustan los mimos? Pues que mi chica me abrazara era uno de mis favoritos. Y era contagioso, porque mis brazos la envolvieron a ella a su vez.

—Como siempre. ¿Y el tuyo?

—Oh, bien. He hecho un nuevo amigo.

—Yo diría que es más que un amigo —añadió mi hermana. Cuatro palabras y mi instinto posesivo se puso en marcha. «Más que un amigo». Tenía que conocer a ese tipo y, de paso, dejarle claro que «mi mujer» estaba casada, muy casada.

—¿Y cómo se llama ese tipo? —Así, como si no estuviese demasiado interesado en el asunto.

—Sientes curiosidad, ¿eh? —¿Y me daba la espalda? ¿Ninguna de las dos me respondía? Esto sonaba a conspiración.

—Será mejor que se lo presentes, Ali —dijo mi hermana con una pícara sonrisa en la cara.

—No sé, no creo que se lleven demasiado bien.

—Prometo ser bueno. —Hice ese gesto de los scouts de levantar la mano derecha y poner la otra en el corazón para darle credibilidad a mi promesa. Pero no sirvió de nada. Luna fue a dar la vuelta al cartel de abierto mientras Alicia ponía en mis manos un pequeño paquete. Alcé la vista para ver el paquete mucho más grande de Pou. No pude evitar alzar una ceja hacia Alicia.

—Más vale poco y bueno, que mucho y no tan bueno.

Esta mujer… Ahora sí que tenía ganas de mirar lo que había allí dentro. Pero, como nos teníamos que ir, me aguantaría hasta después de pasar por casa del jefe. Porque esa era otra, las chicas también tenían que pasar por casa de Alex a recoger algo. Lo de las intrigas lo llevo mal, sobre todo cuando es a mí al que le ocultan cosas.

Alex fue el encargado de abrir la puerta de la casa y su sonrisa ya me estaba avisando de que iba a cebarse conmigo.

—Hola, Alex, ¿dónde está mi pequeño? —Alicia pasó delante de mí y el jefe la franqueó el paso divertido. ¿Pequeño? ¿Qué…?

—Owen le está dando de comer. —Espera, espera. ¿Owen, un bebé de menos de 1 año, dando de comer al… al pequeño de Alicia? La seguí hasta el sofá del salón, donde Palm tendía pequeñas miguitas de pan a su hijo y este se las tendía a algo metido en una caja de cartón. Sus carcajadas infantiles hicieron que Alicia y Luna corrieran para unirse a la diversión. Cuando llegué a su altura, encontré el motivo de todo aquello, un pequeño gorrión con una especie de cabestrillo en una de sus alas.

—¿Así que este es tu nuevo amigo? —Me puse de cuclillas para estar a su altura.

—Sí —confirmó Alicia.

—¡Ito! —gritó Owen cuando el pájaro le robó la miguita de pan entre los dedos.

—Bueno, ya tiene nombre —sentenció Alicia. Y yo preocupándome por el nuevo amigo de mi chica. ¡Oh, mierda! Fue en ese momento cuando me di cuenta de que estaba celoso por un pájaro con el ala rota. ¿Qué me estás haciendo Alicia?— ¡Ah!, casi lo olvido. Esta tarde le he sacado algunas fotografías y querría presentarlas a un concurso, pero necesito tu permiso. —¿Me lo estaba preguntando a mí?

—¿El mío?

—Las saqué dentro de la casa y, ya sabes, hoy en día se puede sacar mucha información de una fotografía que se hace pública. No quisiera… no quisiera causarte problemas.

—¿Puedo verlas?

Extendió su teléfono hacia mí y me mostró una fotografía. El pájaro estaba recostado junto al cristal de la ventana de la cocina, donde podía verse un arbusto distorsionado por la condensación. A mí me costaba reconocer el exterior, y más desde aquel extraño ángulo. La verdad, la foto era preciosa. La cabeza del pájaro estaba orientada hacia el exterior de tal manera que parecía que miraba con añoranza lo que había fuera. Eso, unido a su ala con aquel vendaje, le daba un… no sé cómo explicarlo. A mí me parecía preciosa. Pero bueno, yo no entendía nada de fotos. Se la mostré a Alex para que me diese su opinión.

—Esta la saqué con el teléfono, pero las buenas las hice con Macarena. Estoy pensando en pasarla a escala de grises y realzar algún brillo aquí y allá. —Me estaba hablando en chino, pero seguro que conseguiría mejorarla, estaba seguro.

—Sería una pena meterla en un cajón —dijo Alex.

—Bueno, ¿qué dices? —se impacientó Alicia. Alex alzó las cejas y me sonrió. Eso era un «¿A qué esperas?».

—De acuerdo.

Se lanzó sobre mí, me dio un fugaz besito y me abandonó para prestarle más atención al bicho con plumas. Bueno, algo era algo.

Capítulo 44

Alicia

Me pasé casi toda la mañana retocando la foto. Esto de tener una amiga que tuviese un ordenador con todo el software que necesitaba, me venía muy bien. Además, Palm tenía una visión artística que complementaba la mía. Yo soy más… comercial. Puedo conseguir que te apetezca darle un mordisco a cualquier cosa, pero Palm es de las que consigue tocarte el corazón con alguno de sus dibujos. Le encontraba el alma, y eso era lo que yo quería conseguir con aquellas fotos.

¿Por qué necesitaba su ayuda esta vez? Porque había encontrado un concurso fotográfico en el que aquella instantánea encajaría perfectamente. Además, el premio y la repercusión mediática podrían impulsar mi economía y mi nombre. En este mundo o eres alguien, o no consigues trabajar, es así. Ser bueno no es nada si la gente no conoce tu trabajo.

—¿Qué opinas? —le pregunté a Palm, que miraba sobre mi hombro la pantalla del ordenador.

—Las tres me parecen buenas. —Sí, bueno, al menos habíamos eliminado una de la criba.

—Tenemos que quedarnos con una, no puedo mandar las tres. —Palm se pasó a Owen al otro hombro y volvió a darle otro vistazo. Al menos el pequeño trasto se había quedado dormido en los brazos de su madre.

—No sé, me gustan todas.

—Ya te he dicho que te sacaré una copia de cada una de ellas, pero ahora necesito tomar una decisión y no me estás ayudando. —Me pasé los dedos por el pelo. Estábamos saturadas, las dos. Es como cuando vas a una perfumería y te pones a buscar un nuevo perfume. Después de la tercera fragancia, tu nariz se satura y no puedes apreciar todos los aromas. Pues en aquel momento, Palm y yo estábamos saturadas de fotografías. Necesitábamos una mirada fresca, un punto de vista nuevo.

—¿Lista para irnos? —Palm y yo giramos la cabeza y nos encontramos a Jonas a nuestra espalda. ¡Gracias, Dios!

—Ah, sí. Pero antes necesito que me hagas un favor. Préstame tus ojos, dime cuál te gusta más. —Jonas entrecerró los párpados, pero no se negó. Simplemente se inclinó sobre el monitor y observó atento mientras yo empezaba a pasar lentamente las tres fotografías.

—Yo voy a acostar a este dormilón, está empezando a dolerme la espalda de cargar con él. —Y desapareció hacia la planta superior mientras nosotros nos quedábamos en la mesa de desayuno.

—Esta —dijo Jonas. Miré de nuevo la fotografía. Realmente movía el corazón, te hacía desear abrirle la ventana al pobre pajarillo para que saliera a volar, aunque con el ala rota, no serviría de nada, no podría hacerlo. Es más, sería peor, porque Ito se frustraría por no poder salir volando como el resto de aves.

—De acuerdo, entonces enviaré esta.

—Las otras dos también son bonitas. —Me levanté de la silla y me puse a recoger mis cosas.

—¡Ah, no, de eso nada! Ya decidiste, así que se queda esta. —Guardé en un pendrive una copia de la foto, lista para impresión, y lo metí en el bolsillo. Seguro que encontraría una tienda de fotos donde me la imprimirían con las características que pedían en el concurso. La copia digital la remitiría con uno de esos programas para envío de imágenes. Anoté deprisa las especificaciones en un papel y me lo metí también en el bolsillo.

—Ya está —Palm apareció en la cocina con el aparato ese de vigilar bebés en la mano. Me estiré hacia ella, le di un beso en la mejilla y salí hacia la puerta sin esperar a Jonas, porque sabía que ya estaba caminando detrás de mí.

—Nos vemos mañana por la mañana. Hoy dejaré la foto para impresión y mañana iremos a enviarla por correo. Así que no hagas planes, mañana eres mía. —Palm se cruzó de brazos con una sonrisa en el rostro.

—En buena hora te dije que enviaras la foto a ese concurso.

—Vale, vale. Si gano, la mitad del premio es para ti. —Alcé la mano para despedirme de ella mientras le gritaba, para que pudiese oírme desde la puerta de su casa.

Escuché su carcajada antes de cerrar la puerta del coche. Esto de que viviese en un chalet con una finca bien grande le daba a uno la libertad de gritar todo lo que quisiera, que los vecinos no iban a protestar.

Me até el cinturón de seguridad y miré el reloj. Ya era una costumbre en mí hacerlo, porque soy una maniática a la que no le gusta llegar tarde a ningún sitio.

—Vamos bien de tiempo —intentó tranquilizarme Jonas.

—Quería hacer una parada antes en una tienda de fotos. Tengo que… —la mano derecha de Jonas se tendió hacia mí. Y no es que me diese miedo que solo tuviese una mano sobre el volante, pero…

—Dámelo.

Metí la mano en el bolsillo y saqué el pendrive y el papel de las especificaciones. Estaba claro que había estado atento a mis movimientos, poco quedaba por explicar. Aun así…

—Hay que hacer una foto con las medidas que especifica aquí, la quiero mate y en papel Kodak.

Jonas se lo metió todo en el bolsillo de su camisa, sin apartar la vista de la carretera, cosa que agradecí.

—Lo tengo.

—Asegúrate que para mañana esté lista para recoger porque si no, no podré enviarla a tiempo y no llegará dentro de la fecha límite.

—Sí, señora. —¿Se estaba riendo de mí? Seguramente, me había puesto en plan sargento.

—No te rías de mí o no te compraré de esos cruasanes que tanto te gustan. —Su frente se arrugó.

—Creí que eran de los que sobraban. —Ingenuo.

—Pueden quedar uno o dos, aunque suelen volar todos por regla general. Así que me reservo unos cuantos según salen del obrador. Y como soy una chica honrada, pongo el dinero de mi cartera en la caja. —El coche giró bruscamente hacia un costado de la carretera y paró en seco. Menos mal que tenía el cinturón puesto. Estaba a punto de decirle a Jonas un par de palabras, cuando sus manos aferraron mi cara y su boca asaltó la mía. ¡Vaya! El susto tenía recompensa.

—Gracias. —Susurró sobre mi boca cuando se apartó de mis labios unos centímetros.

—¿Por qué? —pregunté casi sin fuerza.

—Por mimarme. —Depositó otro besito, este más rápido, sobre mis hormigueantes labios y recuperó la marcha del coche. Creo que estuve unos minutos sin hablar.

Detuvo el coche frente a la puerta de entrada de la Pasticcería, se inclinó sobre mí y tomé su beso con necesidad golosa.

—Nos vemos esta noche.

Él asintió y yo abrí la puerta para salir. Tenía una gran sonrisa y dudo que mucha gente en Chicago pudiese decir eso cuando va a trabajar. Abrí la puerta de la tienda, le guiñé un ojo a G, que estaba acomodado en su puesto de vigilancia en la entrada, y busqué con la mirada a Maggie detrás del mostrador.

—¡Buenos días, familia! —Ella sonrió y Mica asomó por la puerta que comunicaba el obrador con la zona de venta mientras se limpiaba las manos con un paño.

—Hoy vienes muy contenta —comentó mi jefa.

—Será que es jueves —añadió Maggie.

—Como si eso importara —dejó caer Mica. Sí, a mí me daba igual que día fuera, solo había que encontrar algo bueno y yo acababa de recibir algo bueno, muy bueno. Así que el día tenía buena pinta, al menos para mí.

—Pasa dentro, hoy tenemos musaka que nos hizo ayer Aisha.

¿Había dicho ya que comía en la Pasticcería? La jefa siempre traía algo, comiese ella con nosotras o no. Sí, nosotras, porque Luna se había incorporado al club. En fin, musaka, ñam, ñam. Lo ven, el día era bueno, muy bueno. Un gorgoteo llamó mi atención. Ese era mi pequeño gordito saludando a su tita Alicia. Y yo llamándole novio antaño. Lo siento, chiquitín, te cambié por uno de verdad. Pero no podía quitarle su dosis de atención a mi segundo bebé, así que fui hasta él y lo besuqueé un buen rato. Me encantan los bebés.

Capítulo 45

Jonas

Mi tarde estuvo un poco más apretada, pero no me importó. Estaba flotando como una nube arrastrada por el viento. Ella me compraba los dulces, no eran las sobras, ella se gastaba su dinero en mimarme. Nadie, salvo la abuela, había hecho eso por mí. Todos esperaban algo a cambio, ella no. Estaba cansado de decirlo, pero es que era verdad: Alicia era diferente.

—Aquí tiene, señor —Recogí el resguardo del envío y me lo metí en el bolsillo.

—Gracias.

Salí de allí para recoger el coche e ir a buscar a mi mujer y mi hermana. Sí, era pronto, pero por hoy ya había trabajado suficiente. Quedaban un par de horas para cerrar la Pasticcería, pero no me importaba pasar el tiempo hablando con los chicos o con Luna sobre su día.

Estaba llegando a la Pasticcería cuando advertí un coche mal aparcado frente a ella. Solo había dos tipos de personas en la ciudad que se tomaban la licencia de aparcar mal sin temor a ser multados. Los primeros eran los vehículos de emergencias, pues a ver quién era el listo que ponía una multa a una ambulancia o un camión de bomberos cumpliendo con su trabajo, y los segundos eran la policía. Si uníamos a eso que el coche no tenía ninguna identificación policial, apostaría mi dinero a esa casilla. Entré con pies de plomo por la puerta trasera y, como sospechaba, dos tipos estaban hablando con Alicia. Le hice un gesto a Pou y este asintió en silencio para irse a ocultar en alguna parte, seguramente el baño. Caminé hacia la tienda y saludé como si fuese parte de mi rutina.

—Buenas tardes. —Alicia se giró hacia mí y me dejó que le robase un beso rápido.

—Hola, cariño. Inspectores, este es mi marido, Jonas.

Incliné la cabeza para saludarles. No pensaba moverme del lado de Alicia.

—¿Ocurre algo? —pregunté inocentemente. ¡Eh!, hacerme el inocente es mi especialidad.

—Pues estaban a punto de decírmelo, ¿verdad? —Alicia los miró de una forma un tanto acusadora y apremiante al mismo tiempo. Seguro que estaban jugando al despiste con ella y ya conozco a mi chica, no le gusta que jueguen con ella de esa manera.

—¿Sabía que Armando Rojas estaba en la ciudad? —Noté la tensión de Alicia en su espalda, pero se mantuvo firme. Posé mi mano en su cadera, para sostenerla de alguna manera.

—Pasó por aquí hace dos días.

—¿Volvió a verle después de eso? —Alicia se giró hacia mí y me suplicó con la mirada. ¿Qué quería decirme?

—¿Les importaría si hablamos sobre eso en un lugar más privado? —Su rostro se giró unos segundos hacia Luna, que atendía a un cliente. Entonces comprendí, no quería que ella escuchara.

—Podemos hacerlo en el obrador —sugerí.

—Sí, mejor. ¿Puedes encargarte de los clientes, Luna? —le pidió Alicia mientras se quitaba el delantal. Luna asintió curiosa. G nos miraba atento desde su puesto en la entrada. Con el café y el bollo sobre la mesa, parecía un cliente más. Sobre todo porque tenía un libro electrónico que fingía leer. Cuando estuvimos relativamente a solas, Alicia encaró a los inspectores.

—Miren. Mandé a ese cabrón a la mierda. Le dije que no se acercara a mí o a mi cuñada o se las vería conmigo. Y de momento no he vuelto a saber de él, así que supongo que se tomó en serio mi amenaza. Si están aquí supongo que será porque ha intentado joder la vida de otra niña y le ha salido mal, o espero que algún padre le haya dado su merecido. No me importa el motivo, solo les diré que no pienso acercarme a ese hombre, aunque esté detrás de unos barrotes y con unas esposas en las muñecas. Así que pueden decirle que por mí puede pudrirse en el inferno. —¿He dicho que mi chica era inteligente? No solo se había cubierto su culo, sino que había cubierto el mío. Pero aún quedaba la parte difícil. Una cosa es que pensara que le había dado una paliza a su tío y otra saber…

—El señor Rojas ha muerto. —Sentí el impacto de aquella noticia en su rostro, la sorpresa, la crudeza y, finalmente, la aceptación.

—No puedo decir que lo siento —confesó—. Se lo merecía.

—Necesitaríamos que pasara por el depósito de cadáveres para identificarlo. —No quería que ella viese el resultado de mi trabajo, no quería que viese el monstruo en el que puedo convertirme.

—Si solo es una identificación puedo ir yo. —Los policías me miraron atentamente.

—¿Usted le conocía?

—Recientemente estuvimos en Argentina para que yo conociese a la familia de mi mujer y una de esas personas era el hermano de mi suegra, Armando. ¿Es ese al que se refieren, cariño? —pregunté a Alicia, mientras pasaba suavemente la mano por su espalda.

—Sí, el apellido de mamá es Rojas.

—Entonces, si no les importa, me gustaría ahorrarle ese mal trago a mi esposa.

—No creo que haya ningún problema —indicó uno de los tipos. Pero el otro no dio el asunto por terminado.

—Señora Rempel, usted dijo que su tío podía haber jodido la vida de otra niña. ¿A qué se refería? —Vale que quisieran tener todo bien claro, pero había que ser un poco toca pelotas y algo corto de miras para preguntar eso. ¿Cuántas maneras de joder la vida a una niña existían?

—En Argentina tiene… tenía un estudio fotográfico. Sacaba… sacaba fotos a las niñas de 15 con poca ropa, en posturas… obscenas…

—¿Mantenía relaciones sexuales con ellas? ¿Abusó de alguna?

—Podría decirle que sí, pero no tengo pruebas de ello, ni ninguna habló conmigo para decírmelo. Yo… solo puedo hablar por mi propia experiencia.

—¿Con usted mantuvo relaciones sexuales? —¡Los mato!, ¿pero no se daban cuenta de lo que estaban preguntando?

—Creo que no es el momento de hablar de estas cosas, y mucho menos la circunstancia y el lugar. —Mi voz tal vez salió algo dura, pero es que no era momento de ser agradable. Ellos se lo habían buscado.

—Disculpe si somos tan directos, pero tenemos que recopilar toda la información posible —intentó disculparse uno de los hombres.

—¿Por qué me hacen estas preguntas? Armando está muerto. ¿O acaso creen que yo he tenido algo que ver con su muerte? Es eso, ¿verdad? Piensan que yo lo he matado, por eso están aquí. —De no haber sabido que ella estaba más que segura de mi implicación en aquello, me habría indignado como ella por aquella muda acusación. ¡Qué pedazo de actuación!

—Tenemos que investigar todo su entorno, señora. Todos son sospechosos hasta que demuestran su inocencia.

—Yo creía que en este país era precisamente al revés. Que uno es inocente hasta que demuestran su culpabilidad —les soltó indignada.

—Sí, bueno, esa es la teoría. La investigación policial trabaja de otra manera —intentó justificarse uno de los agentes.

—Una última pregunta, ¿presentó usted, u otra persona, alguna acusación contra su tío?

—Eso tendrán que preguntárselo a sus colegas de Rosario, Argentina —Alicia enderezó su espalda muy digna —. Yo hice lo menos dañino para mí, huir de él. Nunca he querido saber nada de lo que ocurría con su vida, solo que él estaba en Argentina y yo en Estados Unidos.

—De momento es todo, puede que volvamos a necesitar hablar con usted. Le sugiero que no abandone la ciudad. —Eso no me gustaba nada. Una cosa es que me implicaran a mí con el asesinato de ese desgraciado y otra muy distinta que implicasen a Alicia—. Lo mismo le sugiero a usted, señor Rempel.

—Redland, me llamo Jonas Redland, y ella es Alicia Redland —aclaré. Si iban a acusarnos de algo, que empezaran a hacer bien su trabajo.

—Aquí está mi marido, mi trabajo, mis amigos… ¿Dónde creen que voy a ir? —Los acompañé a la salida, confirmando que me pasaría por la mañana del día siguiente a identificar el cadáver de Armando. Estaba muerto, no corría ninguna prisa, y la que me necesitaba en aquel momento era mi mujer.

Capítulo 46

Jonas

Abracé a Alicia hasta que ella decidió que era suficiente, no que yo pensara lo mismo.

—¿Estamos bien?

—¿No querrás decir si estoy bien? —preguntó a su vez frunciendo el ceño.

—Ya sé que no lo estás. Lo que quiero saber es lo que sientes hacia mí en este momento, cómo está nuestra relación. Siento si soy egoísta, pero no quiero que lo que ha sucedido con Armando destruya lo que tenemos ahora. —Asustado, esa era la palabra que estaba colgando en el aire, la que no me atrevía a pronunciar. Las manos de Alicia aferraron las mías.

—Este no es el lugar para hablar de ello. —Asentí para darle la razón. Aunque sabía que era una mala señal.

—Comprendo.

—Jonas. —No me había dado cuenta de que había bajado la mirada, hasta que ella me obligó a mirarla de nuevo.

—Qué.

—No te estoy condenado, Jonas. Estoy contigo.

—Alicia, yo …—No pude terminar la frase, porque Luna nos interrumpió.

—Alicia, vienen a recoger un encargo de trufas.

—Ahora mismo las llevo —dijo antes de posar un beso sobre mis labios, suave—. Seguiremos con esto más tarde, no te alejes.

Me sonrió, y eso me hizo confiar en que todo iría bien.

Alicia

Muerto. Aquello era más de lo que yo esperaba de Jonas. Matar a una persona era un paso demasiado grande. Jamás habría pensado que fuese capaz de hacer algo semejante, pero yo no era quién para juzgarlo. Sabía a lo que se dedicaba, como todos ellos, así que no debería extrañarme que diese ese paso. Pero lo hacía, más que nada porque la única razón por la que Armando estaba muerto era yo. Jonas lo había matado por lo que me había hecho, por lo que amenazaba hacer con su hermana. Yo era la causante de su muerte, no los oscuros asuntos a los que se dedica mi marido.

Puede sonar retorcido, pero me hacía sentir bien que alguien como Jonas llegase a ese extremo para protegerme; para protegernos, a su hermana y a mí. Eso era una muestra de lo importantes que éramos para él.

Sé que yo nunca habría llegado tan lejos ya que, por suerte, escapé a tiempo, solo un poco dañada. No había llegado a alcanzar ese punto en que odias tanto a alguien, o en el que tienes que defenderte, que te lleva a asesinarlo. Pero Jonas no solo hizo justicia conmigo, sino con todas aquellas que dañó. Armando tenía una larga lista de nombres que pedían justicia. Jonas era nuestro vengador, el de todas.

Y luego estaba esa vulnerabilidad, ese miedo a que lo rechazara por lo que hizo, ese temor a que lo mirase de otra manera. ¿Cómo culparlo por tener las agallas de hacer algo que yo había deseado hacer y que no pude? ¿Ganas? Todas. ¿Valor? Ninguno. Siempre fui una cobarde, por eso hui. Por supuesto que le miraría de otra manera, él era mi defensor.

—Aquí tiene. Que pase un buen día. —Le entregué el paquete a mi último cliente y observé como desaparecía por la puerta de entrada. G estiraba su cabeza hacia mí. Sabía lo que estaba buscando.

—¿El último café G? —Él sonrió y asintió. Hombres, algunas señales eran fáciles de ver. Otras, no tanto. Me giré hacia el obrador para encontrarme con un Jonas algo abatido. Podía estar fingiendo que revisaba algo en el teléfono, pero sabía de sobra que ese no era el Jonas de siempre—. Voy a hacer café, ¿quieres uno?

—Si tomo uno ahora no podré dormir —dijo alzando su mirada hacia mí.

—Es descafeinado.

Pareció meditarlo, como si sopesara rechazar o no mi ofrecimiento. No porque no quisiera el café, sino como si no quisiera llevarme la contraria.

—De acuerdo.

Me dispuse a prepararlo como siempre y cuando estaba colocando las tazas sobre cada platillo, noté que Jonas me tendía algo por encima de la mesa. Lo miré detenidamente.

—¿Qué es eso?

—Envié tu fotografía por mensajería. Es el resguardo del envío. —Me quedé quieta, mirando el papel.

—¿Cómo sabías...? —El papel de las instrucciones. Allí anoté todo: las especificaciones de la foto, la fecha tope, la dirección de envío…— Ah, claro.

—Pensé que iría más protegida en una de esas cajas que usan los de las empresas de paquetería, y que así también nos asegurábamos de que llegara a tiempo. —Sus ojos me miraban atentos, como esperando que le dijera «lo has hecho bien» o «no tenías que haberlo hecho».

—Gracias —conseguí decir.

—No ha sido nada. —Volvió su atención a la pantalla del teléfono. No podía pasar aquello por alto, dejarle creer que no había sido un detalle, cuando realmente lo había sido. Me acerqué a él, lo aferré por la cintura y me pegué a su pecho. Sus brazos enseguida me envolvieron, pero lo que más me gustó fue sentir como soltaba el aire de sus pulmones, aliviado. El borboteo del café me obligó a soltarle.

—¿Leche con un chorrito de café? —Es difícil fallar con Jonas. Él es más de leche que de café. Le he visto tomar café en la universidad durante casi un año, sus peculiaridades gastronómicas son fáciles de recordar. Como que no le gusta la piel del pollo, incluso la de las alitas la quita.

—Perfecto.

Puse una pastita, de esas caseras que hacía Mica, en el plato de mi marido y se lo di. Luego le serví su café a Pou, sin pastita y con más café, lo mismo para G, y uno pequeñito para mí. Luna no era fan del café, así que para ella nada.

Jonas

Me había puesto una de esas galletitas caseras con el café. Eso no lo haría alguien que te odiaba, pero ¿miedo? Eso era lo que me quedaba por descubrir, si Alicia me tenía miedo. Porque si eso era así, la había perdido. No quiero decir que se fuera, o me dejara, el miedo no la dejaría por temor a las represalias. Quiero decir que quizás las atenciones que me dispensaba eran resultado de ese miedo, no del deseo de cuidar de mí, de mimarme.

Miedo. Lo había visto en los ojos de aquel hombre que nos sirve de informador en la zona del mercado de abastos. El tipo nos mantenía siempre al tanto de quién entraba o salía y de los movimientos de los «cobradores de servicios» de la competencia. Pero él voluntariamente no lo habría hecho, era un tipo honrado que no se dejaba sobornar como el resto, así que hubo que persuadirle. Dejé que me viera dándole una paliza a una de esas escorias que robaba dinero al jefe y, desde entonces, cada vez que me acercaba a su puesto de fideos chinos sus ojos se abrían atentos y asustados. Me tenía miedo. Aunque ese hombre me importaba una mierda lo que sintiera, con Alicia no quería eso. Ella era especial para mí. Por primera vez en toda mi vida había alguien que necesitaba que me quisiera, alguien con quien dormir y sentirme seguro, alguien con quien dejar fuera esa armadura de «nada me daña» y mostrar mi parte vulnerable sin temor a que la lastimen. A veces me sentía como una ostra, con una dura e impenetrable concha que mantenía mi parte más frágil protegida en el interior.

Capítulo 47

Alicia

Fuimos a recoger algo de comida china para cenar en casa y después de vaciar todos los envases nos fuimos a la cama, o eso deberíamos haber hecho. Yo comprobé cómo se encontraba Ito, le di algo de comer, cambié el agua y le revisé el vendaje. Estaba a punto de subir a la habitación, cuando advertí que Slay estaba correteando en el jardín trasero. Eso solo podía significar que Jonas estaba cerca. Salí de la casa y busqué a mi marido. Lo encontré sentado en el pequeño escalón que separaba la tierra de la zona de descanso que comunicaba con la cocina. Sería un buen lugar para poner una barbacoa, una mesa y unas sillas para cenar allí los días de verano. En aquel momento, era un lugar vacío, algo abandonado, ideal para evadirte del mundo.

Jonas tenía la espalda apoyada en uno de los pilares de madera que sostenía el tejadillo, mientras contemplaba como la luna peleaba por extender su luz aunque las nubes se empeñaran en impedírselo.

—Es tarde —dije. El giró levemente la cabeza para mirarme.

—Subiré en un par de minutos.

Me senté a su lado porque no pensaba irme de allí sin él; de alguna manera, sentía que me necesitaba allí. Algo le preocupaba, y aunque no pudiese ahuyentar lo que le perturbaba, sí que podía hacerle compañía.

—Hace frío. —Jonas movió una pierna y abrió sus brazos para que me sentara en el hueco que había dejado para mí, donde podría acurrucarme en su calor. Sus brazos, su pecho, sus piernas, todo su cuerpo me rodeaba para darme el calor que necesitaba, para protegerme de la noche. Dejé que mi cabeza se apoyara en ese hueco que quedaba entre la barbilla y su pecho, donde mi cabeza encajaba a la perfección.

—No tienes por qué temerme, Alicia. Yo nunca te haría daño. Eres demasiado importante para mí. —Había en su voz una cierta vulnerabilidad que me rompía el corazón. Así que lo abracé.

—Y no te tengo miedo, Jonas. —Solté el aire lentamente—. Creo que es el momento de seguir con esa conversación.

—Llevo toda la noche esperándolo.

—Así que… te preocupa que lo que has hecho me haga temerte.

—Ese animal te lastimó y quería hacerlo también con mi hermana. No podía permitir que siguiera vivo.

—No te tortures Jonas. Armando no era una buena persona, alguien tenía que detenerlo y fuiste tú.

—Pero podía haber hecho otra cosa en vez de… —Me cansé, cogí su cara entre mis manos y le obligué a mirarme.

—Fuiste tú el del incendio del estudio, ¿verdad? —Él asintió—. Intentaste darle un aviso, pero en vez de eso vino a Chicago. Armando no solo hizo caso omiso a esa advertencia, sino que decidió volver a golpear. Él no iba a detenerse.

—Pero… pero es… era tu tío.

—Bueno, no podemos escoger a la familia, pero eso no quiere decir que los queramos a todos. Una cosa es tener defectos y otra muy distinta ser un monstruo. Yo nunca podría querer a alguien así. —Sentí como su tristeza recobró fuerza. Eso era lo que temía, que le viera como un monstruo a quien no podría amar—. Tú nunca serías como él.

—Pero soy un monstruo.

—No lo eres.

—Alicia yo… —Puse un par de dedos sobre su boca para hacerle callar.

—No eres eso, Jonas. Y estoy muy segura de ello, porque nunca querría a un monstruo y tú me has enamorado. —Sus ojos saltaron hacia mí esperanzados, vivos de nuevo.

—¿Me quieres?

—Prácticamente respiro por ti, Jonas. Yo diría que hago algo más que…

Su boca me hizo callar.

Jonas

Me ama. Dijo que respiraba por mí; es lo mismo, ¿verdad? No pude evitar hacer lo que hice, beber sus palabras para atesorarlas dentro de mí. Yo sí que respiraba por ella, bebía de ella, me alimentaba de ella. Podría vivir sin más sustento que ella, su voz diciendo que me amaba, aunque fuera a su manera. Cuando dejé de besarla, la apreté contra mí pecho y no me moví, porque quería que aquel momento, aquel precioso instante, durase eternamente.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí, sin decirnos nada, solo respirando aquel impasse de pura felicidad, pero, como siempre ocurre, la magia se rompió.

—Se me ha quedado dormido el trasero —susurró Alicia en mi pecho. No pude contener la risa.

—Para que luego digan que somos los chicos los que acabamos con el romanticismo.

—Sí, lo que tú digas. Pero empieza por el trasero, luego siguen las piernas y entonces no podré moverme de aquí —añadió ella.

—¿Y qué hay de malo en eso? —Para mí estábamos perfectos así.

—Nada, si no sientes como tu vejiga está a punto de reventar. Pero ese no es mi caso. —Otra carcajada salió de mi garganta con fuerza. Ella siempre sería única.

—De acuerdo, solucionemos ese problema. —Me puse en pie y la cogí en brazos. Hora de llevarnos dentro de casa.

—¡Eh, puedo andar sola! —Podía protestar, pero sentaba bien trasladarla así.

—Es solo una precaución, cariño. ¿Y si tus piernas se quedan dormidas de camino a nuestra habitación?

—Ya, sé cómo dices. Ya que estás… ¿podríamos hacer una paradita en el aseo?

—Por supuesto. —La transporté hasta el baño de nuestra habitación y la dejé allí, porque recordé que había cierto ser con cuatro patas que nos seguía esperando que llegara su turno de jugar—. Voy a llevar a Slay a su sitio. Enseguida vuelvo.

Aferré el collar de Slay y lo llevé conmigo escalera abajo. Le señalé su cama perruna en una esquina de la sala de estar, y le ordené muy serio:

—Aquí quieto hasta mañana. —Él se metió dentro, dio un par de vueltas y se tumbó. Sus ojillos me miraban suplicantes, pero no pensaba darle nada de comer, esta vez no habría sobornos. Tenía que aprender que cuando llegaba el momento de dormir, no había escapatoria. Luego volví sobre mis pasos para regresar con mi chica, tenía que decirle algo importante.

Cuando Alicia salió del baño, yo ya había vuelto a la habitación. Ella me miró fijamente mientras inclinaba su cabeza hacia un lado.

—Tienes cara de querer decirme algo.

Asentí, pero no dije nada. Solo tomé aire y empecé a quitarme la camisa. Quizás si tuviese un poco más de tiempo, sería más fácil soltar lo que estaba dando vueltas en mi cabeza. Ella se encogió de hombros y empezó a quitarse la ropa para ponerse su «pijama», si es que a una camiseta vieja podía llamársele así. Lo único bueno es que solía aparecer una tentadora ropa interior en la parte de abajo. Como en esa ocasión. Rojas, llevaba unas braguitas de encaje rojo que… ¡concéntrate, Jonas! Ya, eso era fácil decirlo, tenía un trasero envuelto para regalo delante de mis ojos.

—Ehhhhh... —Ella se sentó en la cama y se giró hacia mí. Bien, luz roja a cubierto.

—¿Jonas? —Vamos allá. Me arrodillé sobre el colchón y me preparé.

—Vamos a tener que hacer que esto funcione. —Su ceño se frunció confundido.

—Creo que ya hemos convenido que lo estamos haciendo. —¿Cómo se dice cuando caminas con tus rodillas? Como se diga, di dos «rodillazos» hacia ella.

—No, me refiero a nuestro matrimonio. Ya no puede ser solo un medio de retener la custodia de Luna o de conseguirte un permiso de residencia. Tenemos que hacer que esto funcione, como pareja.

—Quieres decir que estemos casados de verdad.

—Eso es. —Alicia se arrodilló para quedar frente a mí, alzó sus brazos y me rodeó el cuello. Por inercia mis manos se aferraron a su cintura.

—Vale, pero no creo que podamos hacerlo más real. Vivimos juntos, tenemos sexo… lo único que podía unirnos más como pareja sería tener una hipoteca.

—O un hijo. —Una de sus cejas se alzó.

—Ya tenemos a Luna.

—Sí, lo sé. Pero no es lo mismo, aunque es verdad, tendríamos que esperar a ver si esto funciona.

—Hagamos una cosa. Volvamos a plantearnos eso cuando todo este jaleo se tranquilice un poco.

—Me sirve. —Me besó fugazmente y se tiró sobre el colchón.

—Mientras tanto, vamos a ir con las prácticas, para estar preparados cuando llegue el momento. —Chica traviesa.

Capítulo 48

Jonas

—Sí, es él, Armando, el tío de mi mujer.

El tipo volvió a poner la sábana sobre la cara del fiambre. Las aguas del lago habían sido duras con él, tenía peor aspecto que cuando lo tiré. Pero seguía siendo reconocible. Tuve cuidado de no dejar marcas en la cara.

—Ya que está aquí, señor Redland, nos gustaría que respondiese a algunas preguntas. —Vaya, ya habían hecho su trabajo de investigación. Ahora que sabían quién era el marido de Alicia, el sospechoso podía ser yo.

—Si es rápido no hay problema, pero tengo que volver al trabajo. El jefe se enfada cuando me retraso.

—No se preocupe. —Ya, eso sonaba mal cuando te llevaban a una de esas salas de interrogatorio para grabarlo todo.

—¿Le importa si aviso de que puedo retasarme? —Alcé el teléfono para que lo viese.

—Por supuesto.

—Jefe, estoy en la comisaría de policía. Los inspectores quieren hacerme algunas preguntas. —La voz de Alex se puso seria al otro lado de la línea.

—Mandaré a nuestro abogado. —Sí, ese era el procedimiento habitual cuando ocurrían este tipo de cosas. Pero tenía que dejarle claro que no era por asuntos de «trabajo», sino por un tema mucho más personal.

—Quería avisar por si me retrasaba un poco en hacer mis tareas.

—Puede que lo tengas controlado, Jonas. Pero si la cosa se pone fea, solo tienes que pedir un abogado. Iré calentando motores. —Otra manera de decir que pondría a nuestros chicos sobre aviso.

—Nos vemos, jefe. —Colgué y sonreí hacia el tipo. Él abrió la puerta de la sala y me instó a entrar y sentarme.

—Tome asiento, señor Redland.

—Gracias. Tengo una pregunta, si no es inconveniente.

—Claro que no, ¿qué quiere saber? —Tenía que dejarles claro que podía causarles problemas si no se atenían a la ley.

—¿Necesito un abogado? —Si me interrogaban sobre el caso de Armando y me negaban el que un abogado estuviese presente, se les podía caer el pelo. Noté como el tipo se quedó congelado durante un par de segundos. Te pillé, hijo de puta.

—No creo que lo necesite, pero si quiere solicitar uno, puede hacerlo.

—Bien. —Saqué el teléfono para enviarle un mensaje al jefe: «mándame ese abogado». Cuando la policía no te confirma que no lo necesitas es mejor prevenir.

—Disculpe si las preguntas le parecen demasiado entrometidas, pero, como sabrá, necesitamos descartar posibles sospechosos.

—Adelante.

—¿Dónde estaba usted anteayer entre las 12 de la noche y las 5 de la mañana?

—A esas horas suelo estar durmiendo, da igual el día que sea.

—Ya, pero a nosotros nos interesa ese día en concreto.

—Como le he dicho, me acosté en mi cama con mi mujer pasadas las 10. Y al día siguiente me levanté sobre las 7, desayuné y acerqué a mi hermana al autobús escolar. —No tenía que decirle que me levanté en ese intervalo. ¿Mentir? No, solo le había hecho un resumen.

—Muchas horas de sueño.

—¿Quién ha dicho nada de dormir? —¡Toma, idiota! Yo sí tengo vida sexual, por si te mueres de envidia.

—Y ¿dónde estuvo la tarde anterior?

—Pues estuve revisando algunas entregas de mercancía, controlando algunos pedidos y después fui a recoger a mi mujer a su trabajo. Luego la llevé a ella y a mi hermana a cenar a La torre de Pisa, y después nos fuimos a casa.

—Supongo que no guardó el tique de la cena, ¿o sí? —¿Querías pillarme? Yo ya estaba de vuelta de eso.

—El tique no, pero pagué con la tarjeta de crédito, así que supongo que ellos tendrán el resguardo. Yo solo puedo enseñarle una foto. —Busqué en el teléfono y le mostré una foto en la que también se veía a uno de los camareros mostrándonos la especial del día mientras la depositaba en la mesa. Cada día había una especial, así que solo tenían que llamar y confirmar. Se lo estaba poniendo en bandeja.

—Así que su mujer estuvo toda la tarde en el trabajo.

—Estoy seguro. Además de que habrá muchos clientes que lo confirmen eso.

—Y sus clientes también confirmarán su coartada.

—Eso espero. ¿Necesita algo más?

—¿Podría decirme dónde puedo constatar esas entregas que usted decía estar comprobando? —Esa era la pregunta que esperaba que me hicieran y, como previsor que era, necesitaba a ese abogado.

—Eso es confidencial.

—Las necesito para confirmar su coartada. —Un par de golpes en la puerta nos interrumpieron.

—El abogado del señor Redland está aquí, inspector. —El tipo me miró de forma acusadora. Yo me encogí de hombros.

—Le dije que son asuntos confidenciales. Al jefe no le gusta que hurguen en sus negocios, la competencia es feroz.

Salí de allí dos minutos después, dejando a un par inspectores de policía bien cabreados y sin ningún hilo del que tirar. Las coartadas de Alicia eran sólidas y las mías podrían soportar cualquier verificación policial.

Alicia

Abrí la puerta de casa y me encontré a Palm al otro lado, con Owen en brazos. Travis estaba sentado detrás del volante del SUV que estaba en la entrada delantera y otro hombre estaba de pie controlando el entorno. Creo que al final uno se acaba acostumbrando a tener a la gente de seguridad alrededor.

—Aquí estoy, soy tuya. —Me había olvidado.

—Cambio de planes. Jonas se encargó de todo ayer por la tarde. —Abrí la puerta y le franqueé el paso para que entrara en la casa—. ¿Te apetece un café?

Antes de entrar, Palm se giró hacia sus guardaespaldas:

—Chicos, nos quedamos aquí un ratito.

Slay ya estaba saltando sobre sus patas traseras para alcanzar la mano que Owen le tendía, así que Palm puso al pequeño en el suelo para que los dos jugasen juntos. ¿Peligro? Slay se había criado con niños y aguantaba cualquier cosa que le hicieran, porque sabía que después había una gran recompensa. Aunque Owen era más de los que tiraba la pelota, se reía a carcajadas cuando Slay corría detrás de ella, y vuelta a empezar cuando Slay le devolvía la pelota. No tuve que ir ni a por la pelota, Slay ya se había encargado de ello.

—Siento no haberte avisado antes.

—No te preocupes. —Deslicé el resguardo de la empresa de mensajería sobre la mesa para que Palm le echara un vistazo.

—Cuando vino a buscarme al trabajo me entregó esto. No sabía que iba a hacerlo.

—Tu chico está en todo.

—Se preocupa por mis cosas. —Por todas ellas.

—Eso es bueno. ¿Qué tal si vamos a comprar un sofá? Todavía tenéis la casa un poco vacía y no os hemos hecho vuestro regalo de bodas. —Un sofá era algo caro, pero sabía que para Palm y Alex no supondría un sacrificio económico como podría haberlo sido para una simple mortal como yo. Y conocía a mi amiga lo suficiente como para saber que no podía discutir con ella cuando se le metían ciertas cosas en la cabeza. Así que decidí ahorrar saliva.

—No voy a discutir contigo, pero que no sea amarillo. —Ella rio con ganas.

—¿Por qué no? —Le hice mirar en dirección a nuestros pequeños glotones.

—Niños, perros… no pienso esclavizarme en la limpieza de ese sofá.

—Siempre puedes ponerle una funda por encima.

—Los sofás son para vivirlos, Palm, no para esconderlos. ¿Para qué los compramos entonces? Son como las bragas bonitas, si no las usas para no estropearlas ¿para qué te las compras?

Antes no me habría preocupado en ese tipo de cosas, sería el sofá que usaría Jonas en su casa y que yo usaría de forma temporal. Pero ahora iba a ser mi casa, iba a ser mi sofá.

Capítulo 49

Alicia

Había pasado una semana y los chicos de la policía no volvieron a hablar conmigo. Sé que pasaron a preguntar a Mica por mi hora de llegada y si estuve todo el día en la tienda. ¡Ja! Como si fuese fácil irse de allí. Algo así como «voy a cerrar una horita, que tengo cosas que hacer fuera». Esta gente me desespera, de verdad.

En fin. Estaba cambiándole el vendaje a Ito, comprobando que se estaba recuperando bien, acomodando su caja de cartón con un nuevo cuenco de agua y otro con semillas, sacudiendo la camiseta vieja que le hacía de cama… cuando alguien llamó a la puerta. Me extrañó, porque, salvo Palm, nadie solía llamar a la puerta. Además, mi «chófer» solía mandarme un mensaje para avisarme de que iba a pasara recogerme en unos minutos , así yo estaba lista y no tenía que hacer esperar a Connor, o su sustituto.

No soy de las que abren la puerta sin antes mirar quién es, así que eché un vistazo. ¿El cartero? Abría la puerta y le saludé, aunque esperaba que se hubiese equivocado.

—Buenos días.

—Hola. ¿Alicia Redland? —Pues no, no se había equivocado.

—Sí, soy yo.

—Carta certificada. Firme aquí. —Me tendió uno de esos aparatitos donde había que escribir tu firma con un palito de plástico, y después me tendió un sobre.

—Ah… gracias.

—Que tenga un buen día. —Y se fue.

Más le valía no ser una citación judicial o alguna cosa de esas porque… ¡Oh, mierda! Era del concurso de fotografía. Abrí a toda velocidad el sobre y miré el contenido. Una hoja impresa y una especie de tarjetón de esos con letras elegantes, impreso en papel de gran calidad. Tuve que sentarme para leerlo por segunda vez, porque la cabeza me estaba dando vueltas. Sí, había leído bien: finalista. Era una de las diez finalistas del concurso y la tarjeta era una invitación para asistir a la ceremonia de entrega de premios en New York dentro de 15 días. Pedían confirmación de asistencia, o en su caso de representante, y el número de personas que acudirían al evento. Miré de nuevo la invitación con mi nombre, al que seguía «y acompañante».

Era finalista. El aire empezó a volverse demasiado denso como para respirar con normalidad. Tuve que inclinarme hacia delante y extender los brazos para no caerme redonda. Finalista. Cuando reaccioné, me lancé sobre el teléfono, saqué una foto a la invitación y empecé a mandárselas a todos los contactos de mi teléfono como una posesa. Antes de dar el ok al último, tenía una llamada entrante de Palm.

—¿En serio? —Su voz excitada sonaba feliz al otro lado de la línea.

—Parece que sí. Voy… voy a llamar por teléfono para preguntar si es verdad y… y….

—Confirmar tu asistencia.

—Sí, eso. ¿Qué ropa hay que llevar a una entrega de premios? ¿Hay que ponerse traje de noche como en los Óscar? ¿O hay que ir así tipo bohemio? —Ya podía ir ahorrando, porque en mi vestuario no había nada apropiado. Tendría que ir de compras, sí o sí. ¡Agh, porras! Y el billete de avión, el hotel…. Tenía que ser realista, no podía permitirme algo así.

—No sé, tendremos que enterarnos qué se estila en ese tipo de eventos.

—Olvídalo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No voy a poder asistir.

—¿Por qué no? Tienes que ir Alicia, allí podrás hacer muchos contactos del mundo de la fotografía. Es una oportunidad que no puedes desaprovechar. —Busca una buena excusa, Alicia, una con la que no tengas que reconocer que no puedes gastar ese dinero.

—Eh… ya he faltado muchos días en la Pasticcería, no puedo dejar a Mica otra vez sola.

—¿Qué van a ser, tres días? Podremos prescindir de ti ese tiempo. Hemos sobrevivido antes. Deja que hable con Mica y… ¡Qué demonios! Voy a llamarla ahora. —Y me colgó, sin un adiós ni nada por el estilo. Veinte segundos después mi teléfono volvió a sonar. Otra vez a la batalla por… ¡Oh!, vaya, no era Palm, era Jonas.

—Hola.

—Así que has ganado. —Otro que corría más que el reloj.

—Finalista, Jonas. Soy finalista. —Una mala idea cruzó mi mente en aquel instante—. No habrás tenido nada que ver, ¿verdad? —En vez de ofenderse, cosa que yo misma hubiese hecho nada más darme cuenta de lo que acababa de soltar por la boca, él empezó a reírse, como si la extorsión fuese algo normal y cotidiano en su vida.

—Nueva York queda un poco lejos de mi zona, pero siempre puedo pedirle unos días al jefe y … —Se estaba riendo de mí, el muy canalla.

—Eres un idiota. —Le solté fingiendo enfado.

—Demasiado tarde. Ya estás casada conmigo y me quieres. —Eso era cierto.

—Pero puede dolerme la cabeza a partir de ahora. —¡Ja!, toma esa. Imposible decirle que no a mi Dios indio del sexo, pero podía ponerme dura si estaba bien lejos de mi alcance.

—Conozco un par de remedios naturales para solucionarlo. —Y él era el que decía que la traviesa era yo, ¡ja!

—Puedo creerlo.

—Bueno, ¿ya has reservado los billetes? ¿O prefieres que lo haga yo? —Bien, a ver cómo se lo decía a él sin ofenderle.

—Nah, pueden enviarme una carta para decirme si he ganado o he quedado la última.

—¿No quieres ir? —¿Querer? Pues claro que quería. «Poder» era el verbo que no podía conjugar aquí.

—Es solo una entrega de premios, ni que se acabara el mundo si no voy. —Escuché su silencio durante unos segundos, algo que odiaba , porque eso significaba que mi marido estaba haciendo funcionar esa cabeza astuta suya.

—Piénsalo bien. No hemos tenido luna de miel. —Era rápido, muy rápido. Yo era buena sacando pelotas fuera, pero mi chico era bueno devolviendo las boleas.

—Pero… no podemos dejar sola a Luna, y… y yo no puedo faltar más en el trabajo, y… y tú tampoco. Es… —No me dio tiempo a terminar.

—Luna tiene 14 años, no 5, puede apañárselas bien durante un par de días. Por los días de permiso no te preocupes, seguro que conseguimos encontrar a alguien que te cubra esos días en la Pasticcería, y yo tengo algunos días libres que no he disfrutado. Y si es por el dinero… —Sí, ese era el tema—. Prefiero gastarlo en un viaje y un par de noches de hotel para que le den un premio a mi mujer, que en comprar una TV nueva que no vamos a tener tiempo de ver.

—No me habías dicho que quisieras comprar una TV.

—Bueno, ¿para qué quieres el sofá si no? —Esa era una buena deducción lógica. Pero soy de las que le saca punta a todo, qué le voy a hacer, soy así.

—¿Para acurrucarte con tu mujer cuando llegue cansada del trabajo? —Pude notar la sonrisa en su cara cuando volvió a hablar.

—Para eso no necesitamos un sofá. Nos sirve cualquier sitio. —¡Será…! Uf… Vale, no tenía escapatoria. Además, tenía que reconocer que quería dejarme convencer.

—De acuerdo. Llamaré a la organización y les confirmaré nuestra asistencia. Preguntaré los detalles y después te llamo para que hables con Alex y le pidas esos días libres.

—Esa es mi chica. Pasaré a recogerte más tarde para llevarte al trabajo y comentamos todo esto.

—Vale. Nos vemos entonces, iroqués.

—Hasta luego, Rayo de sol.

Lo mato. Cómo se reía de mí mi marido indio. Uf. Pero no me molestaba ese nombre, ¿saben por qué? Porque este Rayo de sol había traído luz a una sexy Nube gris. Antes de poder dejar el teléfono sobre la mesa, entró la siguiente llamada. Sí, esta era Palm.

—Palm…

—El asunto del sustituto ya está arreglado. —Nada de días libres, ya me había encontrado a alguien para cubrir mi puesto.

—¡Vaya! ¡qué rápido!

—Aisha se encargará de atender a los clientes esos días. —De eso no estaba muy segura. Aisha no estaba muy a gusto de cara al público. Lo intentaba, pero…

—¿Aisha? —Palm entendió mi pregunta.

—Sí. Oliver ha dicho que se quedará con ella como refuerzo, por si hay mucho trabajo. —Bonita forma de decirlo, pero…

—¿Oliver? ¿Cuándo ha dicho él eso?

—Ah, Oliver está por aquí. Ha venido a recoger a Aisha. —Espera ¿qué me estaba perdiendo? La voz de Palm descendió exageradamente—. Luego te cuento. —Bien, un buen chismorreo romántico. Hoy iba a ser un buen día.

Capítulo 50

Jonas

No pude esperar a hablar con Alicia para investigar todo lo posible sobre lo del premio de fotografía. Todo está en la red si sabes buscar. Así fue como averigüé que sí, mi mujer estaba entre los finalistas, el lugar y fecha del premio, y que las obras estarían expuestas hasta una semana después de la entrega en una galería allí en New York. Incluso estaba abierta la opción de comprar algunas de ellas si estabas interesado. Sopesé hacerlo, hasta que me di cuenta de que eso sería una especie de decepción. Ilusionarla con que su obra era lo suficientemente buena como para que alguien pagara por ella y luego que descubriese que había sido yo. No, prefería que su propio talento fuese el que la recompensara, no yo. ¿Suena retorcido? Piénsenlo bien. ¿Qué harían luego con la fotografía? ¿Esconderla para que ella no se diese cuenta de que la había comprado yo? Esa obra merecía que el mundo la disfrutase, no esconderla como si me avergonzara de ella.

La cabeza de Alex se estiró por encima de mi hombro para ver mi tablet. Es difícil tener intimidad cuando estás tomando café con el jefe y Connor y al mismo tiempo tratas de hacer una reserva en un hotel de New York.

—The Beekman, buena elección. Sobre todo si es en viernes. Wall Street está muy tranquilo los fines de semana —apuntó Alex.

—Sí, necesitarás tranquilidad —añadió Connor. Pero qué listos eran estos dos, puf.

—Solo es una entrega de premios.

—Ya, por eso reservas dos noches en un hotel de 4 estrellas en una suite con jacuzzi. —No se le escapaba nada a Alex.

—¿Qué hay de malo en relajarse? —intenté defenderme.

—Nada. —Alex sonrió de forma traviesa antes de tomar un sorbo de su café.

—Es una ocasión especial para Alicia, quiero darle el lote completo. —Connor escupió parte de su café dentro de la taza cuando intentó no reírse.

—Sí, ahora lo llaman así —consiguió decir Connor.

—Así que fin de semana solos, en un hotel, esmoquin, cena de lujo… —fue enumerando Alex.

—Nada de esmoquin. Hay que ir elegantes, pero nada de etiqueta. —Menos mal, porque yo no me veía vestido de pingüino. A los indios mestizos no nos quedaba bien el negro.

—Jonas con corbata. De eso quiero fotos. —No, de eso nada.

—Una lástima que no estés invitado. —Cuando vi la ceja de Alex alzarse, supe que había hablado demasiado. Ponle un reto delante a Alex Bowman y pasará por encima.

—Eso puede arreglarse. —Lo dicho, no tenía que haber abierto la boca.

Mi teléfono sonó en aquel momento. El número era desconocido, pero cogí la llamada.

—¿Diga?

—Señor Redland. Le llamo del departamento forense de Chicago. —Departamento forense… solo podía ser una cosa.

—Sí, claro. ¿En qué puedo ayudarles?

—Le llamo con respecto a los restos del señor Armando Rojas. Nos pusimos en contacto con su familia en Argentina, pero no pueden desplazarse hasta Chicago para la repatriación del cadáver, ni tampoco costear los gastos del envío del cuerpo. En nuestra ficha aparecen usted y su esposa como familiares del difunto y nos preguntábamos si piensan hacerse cargo de él. —¿Me había tocado un ángel? Que le dieran a un asesino el cuerpo de su víctima para hacer con él lo que quisiera…. Uf. Esta gente no sabía lo que estaba haciendo.

—Lo consultaré con mi esposa, ya que ella es la sobrina del fallecido. ¿Puedo pasar en un par de horas por ahí para proceder con los trámites de lo que ella decida?

—Por supuesto. Le esperamos.

—Gracias, muy amable. —Colgué y miré a Alex—. ¿Todavía siguen abiertos los hermanos Graham? —Alex sonrió.

—Sí, y tienen un incinerador de última generación. —Nada como trabajar con alguien que está atento a todos los detalles.

—Bien, tengo un cliente para ellos. —No necesitaba mucho tiempo para pensar. Si me entregaban el cadáver era porque habían sacado todas las pruebas forenses que necesitaban de él, no me engañaba. Pero por si acaso… De todas maneras, si los padres de Alicia no tenían dinero para repatriar el cadáver, yo podría pagarles el pasaje e incluso pagar los costos de enviarles los restos de ese engendro del demonio, pero no iba a gastar un dólar más de lo que se merecía ese tipo. Incinerarle entraba dentro de nuestra… llamémosla «cobertura empresarial», no me iba a costar nada. Y enviar una urna con sus cenizas a la madre de Alicia, para que ella se sintiera mejor al darle sepultura, no me supondría más que un envío por correo de un paquete.

La cuestión era, ¿cómo se lo diría a Alicia?

Alicia

—Ya estás soltándolo todo. —Me subí al taburete de la cocina mientras dejaba el azúcar encima de la mesa. A Palm le gustaba el azúcar. Decía que un par de cucharaditas en el café no suponían una gran diferencia con respecto al edulcorante artificial. Además, tenía una pequeña fijación con los alimentos menos industrializados. Ya saben, azúcar en vez de sacarina, mantequilla en vez de margarina, zumos naturales en vez de envasados… cosas de esas.

—Han estado quedando para verse casi todos los días. Y … —Cómo le gustaba hacerme sufrir.

—Sigue, sigue.

—Les he pillado dándose un besito de «hola».

—Wow. ¿No es tierno? —Palm se echó una cucharadita de azúcar en la taza y removió con calma.

—Nuestro chico ha encontrado a su princesa.

—Mira que nos ha costado.

—Sí, estoy contigo. Yo siempre pensé que estaba algo enamorado de ti. —Sacudí la mano como para quitarle importancia.

—Nah, solo fui la primera que le prestó atención. Ya sabes que es un chico tímido y educado, siempre le ha costado lanzarse a hablar con las chicas.

—Pues con Aisha parece ser que toda esa timidez ha desaparecido.

—Me alegro por él, por los dos. Hacen una bonita pareja.

—Y no sabes lo mejor.

—¿Qué? ¿Qué? —Palm se inclinó hacia mí para susurrarme bajito, como si temiese que Slay pudiese ir por ahí contándolo.

—Quiere que lo acompañe a escoger un anillo.

—No jod… Lo siento, lo siento. Pero es que…. —Miré hacia Owen, que estaba correteando detrás de Slay por el salón. No quería que el pequeño aprendiese de mí esos tacos. Luego su madre me acusaría de ser una mala influencia para su pequeño retoño—. ¿En serio? —Ella asintió después de dar un sorbo a su café.

—Creo que se lo ha tomado en serio.

—Ya veo. Pero, ¿no va demasiado deprisa? —Palm me miró como si hubiese dicho una blasfemia.

—¿Deprisa? ¿Y lo dices tú que has vuelto casada de un viaje de menos de una semana? —Sí, Jonas y yo sí que habíamos corrido, aunque nuestra intención no había sido acabar de esta manera. Mejor no le contaba toda nuestra historia a Palm, demasiado confusa.

—Ya, tienes razón. Pero es que Oliver no es como Jonas y Aisha no es…

—Te entiendo. Pero… el amor es así.

—Lo sé, golpea sin que te des cuenta. Y solo puedes hacer una cosa…

—Huir o rendirte. —Palm levantó su taza para hacer un brindis.

—Por las que nos rendimos. —Cogí mi taza y choqué con la suya.

—Por las que nos rendimos. —Mi teléfono sonó en aquel momento. Y hablando del hombre que me había capturado…— Hola, cariño. —Palm sonrió y le dio otro sorbo a su café.

—Tenemos que hablar. —Cuando un iroqués, o cualquier hombre, te dice eso, es que había malas noticias, así que me agarré a la mesa para soportar lo que estaba por decirme.

Capítulo 51

Alicia

—Han llamado del depósito de cadáveres para decirnos que nos hagamos cargo de tu tío. —Aquella información me arrojó un jarro de agua congelada por encima. Incluso muerto no podía desprenderme de él.

—Yo… —fue lo único que logré articular.

—Solo te llamo para que sepas que voy a encargarme de todo. —Entonces pensé en mi madre, en que Armando era la única familia, aparte de sus hijos, que le quedaba. Siempre hablando de lazos de sangre, claro.

—Mi madre…

—Hablaron con ellos y no pueden hacerse cargo de la repatriación del cadáver. —Porras, si Jonas se hacía cargo, eso supondría un desembolso económico por alguien que no lo merecía.

—Pero…—empecé a protestar.

—No te preocupes, hay una funeraria que me hará un buen precio por la incineración. Solo supondrá el coste de un envío a Argentina. —Eso me alivió. Sobre todo porque, si le incineraban, no quedarían muchas pistas si encausaban a Jonas—. No vamos a gastar nuestro dinero en ese hombre, Alicia, lo vamos a hacer en un viaje a Nueva York.

—Eso está mejor —convine. Este marido indio mío podía leerme el pensamiento. ¿Eso será bueno o malo?

—Ya reservé los billetes de avión y el hotel. —¿Eh?, pero si no habíamos hablado todavía de ello.

—Ni siquiera hemos tenido tiempo de …

—Así no tienes que poner pegas, Alicia. Si vamos a hacer las cosas como pareja, todo se comparte, lo bueno, lo malo, los premios, los gastos… —«Los cadáveres», pensé. ¿Por qué me venían a la cabeza Bonnie and Clyde?

—¿También vas a escogerme el vestido? —Una manera de decirle que yo tenía voto en todo ello, no me gustaba que me mantuviesen al margen.

—¿Puedo? —Aquella pregunta me desconcertó.

—¿Por qué querrías hacerlo? —Jonas pareció pensarlo un par de segundos, como si no fuese correcto lo que iba a decir.

—Porque voy a ser yo el que te lo quite cuando volvamos al hotel. —Uf. ¿No había dicho antes que este iroqués era sexy? Pues se había pasado al lado «muy caliente». Me había encendido como una bengala solo con decir eso. Y, además, me estaba convirtiendo en una pervertida porque…

—Ven a buscarme una hora antes de ir al trabajo, muchachote. Voy a enseñarte cómo se hace. —Su voz se volvió seria.

—Estoy ahí en 15 minutos. —¡¡¡¡Sí!!!!!

—Cuento con ello. —Volví el rostro hacia Palm, que me miraba con una sonrisa maliciosa—. Vas a tener que irte. ¡Ya! —En vez de sentirse extrañada u ofendida, Palm empezó a reírse como una posesa mientras se ponía en pie.

—Vale, lo he captado. Owen, vamos a llevarnos a Slay a casa. —No había pensado en ello, pero era una buena idea.

—Slay, glotón, ven aquí. —El animal trotó hacia mí, lo acaricié y lo aferré por el collar. Ya no se iba a escapar. Empecé a guiarlo hacia la puerta delantera para meterlo lo antes posible en el coche de Palm. Travis estaba sentado en el asiento del conductor, observando todo a su alrededor, mientras el otro hombre, cuyo nombre desconocía, estaba sentado en el asiento del acompañante, pero con el cuerpo girado hacia la verja exterior de la parcela.

—Rider, ¿puedes abrir el portón trasero? Regresamos con equipaje. —El tipo salió disparado hacia la parte trasera del coche a cumplir las órdenes de la jefa. Yo hice que Slay subiera al coche, mientras Palm sentaba a Owen en su silla adaptada para bebés.

—Sé bueno, Slay, o la tía Palm no te dará golosinas. —Palm cerró la puerta de Owen y después me estrujó como si fuera un osito de peluche.

—A por él, tigresa —me susurró al oído.

—A muerte —le respondí.

Cerré su puerta y observé un par de segundos como desaparecían por el camino empedrado. Miré el reloj y, con las mismas, salí disparada hacia la casa. Tenía que prepararme para la llegada de mi indio. No había hecho nada más que cerrar la puerta, cuando escuché unas ruedas derrapando sobre el camino de entrada. Levanté la cortina de la ventana contigua para ver el coche de Jonas parado frente a la puerta de casa y a mi marido bajando a toda prisa de él. ¿15 minutos? Yo diría que habían sido algunos menos. Pateé mis zapatillas y me quité los pantalones a toda velocidad. Cuando la puerta de casa se abrió, yo estaba en mi sexy ropa interior roja parada contra una pared, intentando ofrecer una pose sexy. Creo que lo conseguí, porque Jonas se quedó clavado un segundo mientras me observaba y después cerró la puerta de una patada, se quitó la camisa por la cabeza y me tomó en sus brazos mientras me devoraba la boca. ¡¡¡Sí, sí, sí!!! A la porra las braguitas feas. A partir de ahora, iba a ponerme todos los días ropa interior sexy. Por si a mi marido le entraban estos arrebatos muy a menudo. Ya saben, para estar siempre preparada.

Jonas

Cuando le colgué a Alicia me acerqué a Alex, le miré a los ojos y le dije: «tengo una urgencia en casa». Él asintió, pero en vez de mantener su expresión seria, dejó que la comisura izquierda de su boca se levantara. ¿Imaginaba qué tipo de urgencia era la que tenía? Casi que podía jurar que lo sabía.

Subí en el coche, doblé el límite de velocidad en algunos tramos, me salté alguna señalización de tráfico, estacioné el coche de mala manera frente a la puerta de casa… Cuando abrí la puerta y encontré a Alicia con aquella lencería roja, el pelo revuelto y su maldita sonrisa traviesa, uf, supe que todo había valido la pena. No tuve tiempo ni de gritar «¡al lío!» porque ya estaba sobre ella, cargándola contra mi pecho, devorando su boca y aferrando con desesperación ese trasero suyo.

¿Subir las escaleras con ella a cuestas? Tenía tanta adrenalina encima que habría batido cualquier record, pero teníamos un sofá a dos pasos que había que estrenar, así que lo estrenamos, vaya si lo estrenamos. Gracias a Dios que tenía un par de preservativos en la cartera, si no…

Cincuenta minutos después estaba viendo como el trasero de Alicia desaparecía tambaleante de mi vista. Una bonita y tentadora imagen, de no ser porque ya no podía más, jadeaba como un potro después de la carrera de su vida y mi mujer corría escaleras arriba para ponerse algo de ropa y poder llevarla al trabajo.

Dejé caer la cabeza sobre el brazo del sofá. Yo no era así antes. Podía aguantar los arrebatos de mi testosterona, controlarme hasta que mi cuerpo se daba cuenta de que no iba a ir a ninguna parte. Pero ahora ese rayito se ponía a brillar y mandaba todo a la mierda por meterme entre sus piernas. Era un maldito adicto a Alicia , pero me daba igual, sobre todo porque ella parecía tan sedienta de esto como yo. ¿Prácticas? A este paso ya tendríamos un máster mucho antes de decidirnos a dar el paso del bebé.

Escuché algo caerse en la planta de arriba y a Alicia maldecir. No pude evitar sonreír, porque aquella torpeza la había provocado yo. No estaba del todo recuperado, pero me incorporé, recogí la ropa que tenía a mano y empecé a vestirme. Estaba metiendo un pie dentro de uno de los zapatos, cuando noté que había algo allí, la braguita roja de Alicia. Como un obseso la llevé a mi nariz para inhalar su olor. ¡Mierda! Estaba muy mal de la cabeza. Aun así, la metí en el bolsillo de mi pantalón. Solo saber que estaba allí dentro me mantendría feliz todo el resto del día. Quizás por la noche podría volver a ponérsela y quitársela de nuevo. Estoy enfermo. Bueno, no hay remedio.

Después de dejar a Alicia pasaría por la funeraria y los acompañaría al depósito de cadáveres. Con un poco de suerte, el asunto de Armando estaría finiquitado antes de ir a buscar a Alicia de nuevo al trabajo. Armando, tendrías que haber sufrido mucho más tiempo, pero mis ganas de quitarte de en medio me superaron. Pero me guardaba la última. ¿Se notaría mucho si escupía en sus cenizas antes de enviarlas a Argentina?

Capítulo 52

Jonas

Las cenizas de ese cabrón aún estaban calientes cuando las facturé de vuelta a su país. Ni ataúd, ni sudario… quizás un par de ratas. Lo siento, no pude resistirme a meter un par de bichos de esos antes de que cerraran la puerta del crematorio.

Entré por la puerta principal y me encontré a Oliver sentado frente a G en la mesa de la entrada. Ambos estaban centrados en sus máquinas, el uno leyendo y el otro haciendo algo en una página web, supongo.

—G, Oliver. —El primero correspondió con una inclinación de cabeza.

—Hola, Jonas —saludó educadamente el segundo. Era curioso, ya no me molestaba tanto la recalcitrante buena educación del tipo.

—Hola, Jonas —saludaron al unísono Luna y Alicia, no, espera, no era Luna era… Aisha.

—¿Jonas? Oh, vaya, no pensé que fuese tan tarde. —Luna apareció por la puerta del obrador, y traía un ligero sonrojo en su cara. ¿Qué mierda había pasado allí dentro? Llegué hasta Alicia, la besé fugazmente y entré en el obrador. Revisé el lugar con una rápida mirada y encontré a Rider sentado en el puesto de vigilancia. Me saludó como en otras ocasiones y luego volvió su atención al teléfono. Pasé deliberadamente por su lado, para echar un vistazo a eso que lo tenía tan concentrado. Era una foto de un bebé de menos de un año metido en una de esas minúsculas piscinas hinchables. Otro niño, de unos cuatro, estaba derramando agua sobre el bebé con una regadera de juguete mientras una mujer joven intentaba alcanzarlo para quitársela. Por la estación del año parecía una foto antigua, al menos dos o tres meses. Alcé la vista para ver una sonrisa tonta en su cara. Eso decía mucho.

—¿Listos para irnos? —Luna asintió mientras lanzaba una última mirada nerviosa hacia un Rider que no le daría dos miradas a mi hermana. No, a Rider le gustaban más adultas, y lo que había oído sobre él era que estaba bien pillado por una dependienta de una tienda de colchones. Y me refiero a hijos, por supuesto.

—Sí. —Rider levantó el trasero de su asiento y miró el reloj. ¿Impaciente por ir a alguna parte? Hora de averiguarlo. Tropecé con él deliberadamente.

—Cuidado, vas un poco acelerado. —Él me sonrió.

—He de comprar un regalo de cumpleaños a mi pequeña y tengo apenas una hora para hacerlo. Así que, sí, voy acelerado. —Y sonrió como hacen los niños grandes. ¡Ah, mierda! Era eso. Rider tenía esa maldita sonrisa de adolescente que volvía locas a las chicas. Pobre Luna, no tenía nada que hacer. Y pobre de mí, estaba al cargo de una adolescente que estaba descubriendo al sexo contrario. La que me esperaba.

—No compres ropa, crecen demasiado deprisa. —Rider me miró sorprendido. ¿Qué quieres? No hago otra cosa que oírselo a Palm. Owen dejaba la ropa nueva.

—He pensado una de esas pequeñas motos de plástico con las que los peques hacer carreras. —No es que fuera un sexista, pero…

—¿No le gustaría más una muñeca? —Supuse que la niña sería la que estaba dentro de la piscina. Una de esas motos sería un juguete demasiado… Vamos, que era demasiado pequeña hasta para andar, no podría mantener el equilibrio sobre dos ruedas.

—Nah, mi pequeña no va a convertirse en una de esas princesitas. Mi niña va a ser una chica dura. —Ya, tendría que escuchar la opinión de su madre con respecto a eso.

Oliver llegó en ese momento con un par de tazas y platillos de café. Los acercó hacia el fregadero y se puso a lavarlos. ¿Podía ser más…? ¡Agh!

—Uf, gracias Oli. Ese glaseado se había pegado con ganas al suelo. —¿Qué glaseado?

—Sin problema. Sabes que estoy aquí para lo que necesitéis. —El tipo empezó a secarse las manos y luego dejó el paño estirado para que secara. ¿Es que tenía que ser así con todo? El tipo era perfecto, de esos que adoran las mujeres.

—Cuando quieras podemos irnos. —Aisha llegó con una especie de espátula en la mano y algunas de esas servilletas de papel.

—Entonces, vámonos.

—Eh, eh, muchachote. No lleves a casa demasiado tarde a nuestra chica —le advirtió Alicia. Oliver sonrió.

—No lo haré, mamá. —Recogió un pequeño paquete de manos de Alicia, le dio un beso en la mejilla y tomó la mano de Aisha para irse.

—Nos vemos mañana, Alicia —dijo Aisha por encima del hombro. La chica iba feliz. Mujeres.

—¿A qué hacen una bonita pareja? —Mi mujer los miraba con esa cara soñadora que ponen las chicas a veces.

—Nunca he entendido eso. —No, no lo entendía. ¿Gente guapa? Entendía el concepto. ¿Bonita pareja? Seguro que no se refería a la belleza exterior de ellos dos. ¿Tendría algo que ver con la combinación de los colores de su pelo, ojos o algo de eso? Chicas, ¿quién las entiende?

—Uf, hombres. —Luna sonrió de manera cómplice ante aquel comentario. Bueno, al menos tenía a Alicia. Ellas se entenderían bien. G apareció en aquel momento.

—Puerta cerrada.

—¿Cogiste tu paquete? —G alzó una cajita que llevaba en las manos.

—No me iría sin él.

En pocos minutos estábamos todos fuera, las alarmas activadas y las puertas aseguradas. El resguardo del envío de las cenizas me ardía en el bolsillo, pero no podía decir nada hasta que estuviésemos a solas. Así que esperé a llegar a casa.

—¿Preparamos algo para cenar? —Fueron mis primeras palabras nada más cerrar la puerta de casa. Alicia me miró algo sorprendida, algo. Sí, he leído algunas cosas y lo que les gusta a las chicas, más que un finolis que friega platos, es un machote que se ofrece como pinche de cocina y se pone en manos de una mujer. Un hombre que no tiene miedo a ser el segundo bajo el mando de una mujer.

—Claro.

—Voy a preparar los libros para mañana y enseguida bajo.

—Te avisaremos cuando la cena esté lista. Podrías incluso darte una ducha y ponerte el pijama.

—¿Estás segura de que no quieres que os ayude?

—Nah, con Jonas tengo suficiente —respondió Alicia quitándole importancia a la pregunta de Luna.

Empezó a sacar los ingredientes para la cena y yo le ayudé con cada tarea que me encomendaba, mientras Luna hacía lo que mi mujer le había dicho. Cuando el horno ya estaba funcionando, vi mi oportunidad. Saqué el resguardo de mi bolsillo y lo puse sobre la mesa.

—Ya está hecho. —Alicia tocó el papel con los dedos, pero no se atrevió a cogerlo. Parecía como si quisiera mantener algún tipo de distancia.

—Bien.

—Ven aquí. —La tomé entre mis brazos y le di lo que creí que necesitaba—. Nadie volverá a hacerte daño, no lo permitiré.

—Sé que lo harás.

—Siempre.

Alicia

Armando ya era historia. Esa oscura página de mi pasado podía guardarse en el baúl del olvido, porque no volvería a sacarla nunca más. Aunque olvidar era una palabra demasiado absoluta. Una persona que pasa por algo parecido, o algo peor, nunca puede olvidar eso. La única opción que tenemos es decidir que eso no va a dominar nuestra vida. Superarlo, salir adelante, demostrarle al monstruo que intentó destruirnos que no lo consiguió. Sonreír, esa era mi forma de demostrarle al mundo que yo no había caído en ese pozo del que es imposible salir. Yo sonreiría y lo haría porque había motivos para hacerlo. Demasiadas cosas buenas por las que sentirme feliz, cosas que no quería perderme.

Capítulo 53

Alicia

Hay que ver lo rápido que pasa el tiempo. Sin darme cuenta ya estábamos a un día del viaje a Nueva York. Teníamos un vuelo para las 4 de la tarde. Un poco más de viaje, más el desplazamiento al hotel, y estaríamos arreglándonos para el evento a eso de las 6. Tiempo de sobra, porque era a las 7:30. Jonas lo había calculado todo. Yo solo tenía que hacer la maleta, llevar a los «niños» a casa de la «tía» Palm y listo. Bueno, realmente Slay y Luna se quedaban en la casa, porque Luna cuidaría del glotón y él a cambio cuidaría de ella. Palm prometió pasarse por allí para controlarlos a ambos y también quedarse con Ito. Creo que todos estábamos ansiosos por ponerlo en libertad de nuevo, cuando su ala estuviese totalmente recuperada después de las cuatro semanas de rigor. Solo le quedaba una semana y volvería a volar al otro lado del cristal.

Que llegase el día en que Ito alzara el vuelo para abandonarme me hacía sentir muy emotiva, con sentimientos encontrados. No sé, me alegraba haberle ayudado a recuperarse, devolverle su libertad, su vida, pero al mismo tiempo me sentía triste porque se iría. Sí, lo sé, siempre tendría esas fotos que le había sacado; además de que gracias a una de ellas había conseguido aquel mérito de estar entre las finalistas del concurso. Quizás fuera precisamente eso, el saber que se lo debía a él y el tener que aceptar que desaparecería de mi vida. Una lágrima cayó sobre los jeans que acababa de meter en la maleta y así fue como me di cuenta de que estaba demasiado sentimental. Uf, céntrate en la maleta, Alicia.

Repasé mentalmente todo lo que tenía que meter: ropa interior para dos días, el jean y un par de camisetas, calcetines, un jersey por si hacía frío, un chal que me prestó Palm, los zapatos elegantes y el vestido que habíamos comprado para llevar al evento en la galería de arte. Bien, ya tenía toda la ropa. Cepillo para el pelo, un par de gomas elásticas para hacerme alguna coleta, cepillo y pasta de dientes, desodorante, tampones para… Espera, ¿cuándo tenía que tocarme menstruar? Hice memoria y, si no recordaba mal, mi último periodo lo tuve antes de dejar mi antiguo apartamento en Chicago. Conté con los dedos y definitivamente no me salían las cuentas. ¡Oh, mierda! ¿Eso quería decir…? Solo había una manera de averiguarlo. Necesitaba conseguir una prueba de embarazo y para ello necesitaba que alguien me acercara a una farmacia. Y pensándolo bien, solo había una persona, Palm, así que cerré la maleta y cogí el teléfono.

—Hola, Palm.

—Hola, tesoro. Owen no hace más que preguntar cuando viene Ito a casa, así que ya puedes ir trayéndolo para aquí. No aguantaremos hasta mañana.

—Claro, pero antes… ¿podrías hacerme un favor?

—Claro, ¿de qué se trata? —Lo sé, tenía que comprarme un coche, no podía seguir dependiendo de otros toda mi vida.

—Necesito que me acerques a una farmacia.

—¿Te ocurre algo? —Pobre Palm, y encima la había preocupado.

—Yo… creo que se me ha retrasado la regla. —Así es como había que decir las cosas. Ya, con Palm es fácil, es mi amiga y somos chicas. Con Jonas… ¡Ah, porras!, ¿cómo le diría esto si resulta que…?

—Wow, sí que has ido deprisa. Apenas hace un mes que estás casada.

—A mí me lo vas a contar.

—Salió fogoso tu ¿cómo llamas a Jonas?

—Iroqués.

—Eso, tu iroqués salió un «potro veloz».

—¡Ja!, primero hay que confirmarlo. —Eso, Alicia, tu resístete, así puede que sea verdad que no estás embarazada.

—Vale. Podemos recogerte en 10 minutos y comprar un par de test, pero si me lo permites, llamaré a mi ginecólogo para pedirle una cita para ti.

—Me voy de viaje mañana por la tarde. Tendremos que esperar a mi vuelta la semana que viene. —Eso era demasiado tiempo de espera, pero los fines de semana los ginecólogos no trabajaban. Así que… a esperar.

—¿Y dejarme con esta incertidumbre? De eso nada, ni tú ni yo podemos esperar tanto. Seguro que consigo una cita para mañana.

—¿Estás segura? —Su voz se volvió demasiado alegre.

—Solo tengo que decir «Hola, soy la señora Bowman» y lo que diga después de ahí se convierte en orden para ellos. —Qué suerte tienen algunas.

—Entonces lo dejo todo en tus manos. —Creo que soné algo abatida, porque me parece que preocupé a Palm.

—¿No lo estabais buscando?

—Habíamos decidido darnos un tiempo para ver si todo encajaba, ya sabes. Ha sido todo muy rápido. Pero un hijo es algo que no tiene vuelta atrás.

—Pase lo que pase, un hijo nunca puede ser un error. Además, parece que lo estáis llevando bien. El matrimonio, quiero decir.

—Yo también lo creo. Pero llevamos poco tiempo para garantizar eso.

—Con los matrimonios no hay garantías, Alicia. Pero conozco a Jonas lo suficiente como para saber que él estará a la altura de ese hijo, y de ti.

—Más le vale, porque si no le arranco la cabellera.

Jonas

La verdad, no sé si yo estaba más nervioso que Alicia por la entrega de premios, o lo estaba ella. Yo no hacía más que repasar las reservas del avión, los correos al hotel informando de nuestra hora de llegada… Todo tenía que estar perfecto. Era peor que una operación de paso de mercancía de forma clandestina. Al menos con esas cosas estaba acostumbrado a tratar, sabía qué hacer cuando algo se torcía. Pero lo del premio estaba fuera de mi terreno, figurada y literalmente hablando. Nueva York no era Chicago, las galerías de exposición no eran las aduanas ni los puertos; y la gente, más de lo mismo. Aquel no era mi mundo y tenía la sensación de que iba a meter la pata en algún sitio y fastidiarla. Allí no podría liarme a golpes y pretender que las cosas se enderezaran.

Alicia estaba ilusionada con el viaje desde el mismo momento en que recibió la noticia. Aunque creo que estaba más preocupada cuando la fecha se nos echó encima. Cuando la fui a recoger al trabajo el jueves, parecía más agobiada, como más distraída, más… en otro mundo. Quizás estaba pensando en lo que podría cambiarle la vida si ganaba aquel premio. ¡Mierda!, yo tampoco lo había pensado. ¿Y si empezaba a recibir pedidos de gente importante? ¿Y si tenía que empezar a viajar por todo el país? ¿Y si… y si yo ya no era suficiente? No te vuelvas un neurótico, Jonas. Ella seguiría siendo la misma. Quizás un poco más saturada de trabajo, con plazos y fechas que cumplir, pero seguiría destilando ese particular humor negro por cada poro de su piel.

En fin, daba igual lo que nos deparara el futuro, era estúpido preocuparse por los «y si». Las tiritas mejor en el bolsillo hasta que te hagas la herida.

Cuando entré en la Pasticcería, Oliver estaba tras el mostrador ayudando a Aisha a atender a un cliente. El tipo tenía esa maldita sonrisa afable en la cara que… Va, déjalo, Jonas, el tipo solo está siendo agradable con los clientes. Me extrañó no ver a Alicia allí con ellos. Alcé la cabeza preguntándole silenciosamente a Oliver y él señaló con la cabeza hacia el obrador. Caminé hacia allí mientras saludaba silenciosamente a unos y con un hola a otros, para no parecer un maleducado. Al alcanzar la puerta, encontré a mi mujer con la mirada fija en las tazas de café que, supuestamente, tendría que estar lavando. ¿En qué estaría pensando para no darse cuenta de que acababa de llegar?

—Buenas tardes —saludé a Rider, a Luna y, por fin, a mi distraída chica, que alzó la cabeza un poco ¿desubicada?

—¡Ah!, hola, Jonas. —Miró el reloj en su muñeca—. Vaya, ¿ya es tan tarde? —Regresó hacia las tazas, terminó de aclararlas y las colocó en el escurridor.

—¿Terminaste la maleta? —Me acerqué a ella, la besé en la mejilla y me puse a secar las tazas.

—Sí, ya está todo listo. Mañana solo tengo que llevar a Ito a casa de Palm, meter el vestido en el portatrajes y soy toda tuya. —Aquella sonrisa suya no acababa de alcanzar cada músculo de su rostro. Estaba preocupada. La tomé entre mis brazos y la obligué a mirarme.

—Estás nerviosa.

—No tienes ni idea —dijo soltando el aire—. La incertidumbre me mata.

—Mañana saldremos de dudas. —Sus ojillos se entrecerraron, ladeó la cabeza y levantó los brazos hacia mi cuello.

—Sí, mañana va a ser un día inolvidable, eso tenlo por seguro.

Capítulo 54

Alicia

—Está confirmado, señora Redland, está embarazada.

Bien, que eso te lo dijese un médico le daba más credibilidad a las dos barritas azules del test de embarazo, aunque le quitaba la sorpresa. Esa me la llevé cuando miré ese palito de plástico después del tiempo que decía en las instrucciones de uso. Y si tenía que apostar por el momento en que esta servidora había quedado encinta de su marido, apostaría todo mi dinero por cierto día en que la lanza de mi iroqués penetró en territorio salvaje sin la funda puesta. El primer día, nuestra noche de bodas, y mi marido me deja embarazada. Menos mal que habíamos decidido dar el paso para que nuestro matrimonio de conveniencia transitara al campo emocional. Un hijo lo cambiaba todo.

—¿Estás bien? Llevas demasiado tiempo callada. —Giré la cabeza para enfrentar a Jonas. Tenía razón, desde que pusimos rumbo al aeropuerto no es que hubiese hablado mucho. Quizás fue sentir como el avión rodaba deprisa por la pista a punto de despegar por lo que me animé a hacer lo que había aplazado. Tenía el maldito sobre en la mano desde antes de dejar el bolso a mis pies.

—Me lo acaban de dar esta mañana. —Él entrecerró ligeramente los ojos y cogió el sobre. No esperó a que estuviéramos en el aire. Sacó el papel del interior y empezó a leer. Estábamos ascendiendo hacia el cielo, lejos de la seguridad del suelo, cuando tuve la confirmación de que llegó a la parte jugosa del documento.

—¡Joder!

—Algo parecido dije yo. —Su cabeza se ladeó hacia mí.

—Creía que había tenido cuidado. Lo siento. —Su rostro parecía compungido, aunque había un pequeño brillo en sus ojos, como si el resultado no le desagradase del todo.

—Bueno, lamentarse no cambiará lo ocurrido. Así que no perdamos el tiempo y centremos nuestras energías en mirar hacia adelante. —Jonas asintió.

—Estoy contigo. Así que ¿qué es lo primero que hay que hacer? —Se lo estaba tomando con mucha calma, tenía que reconocer que su templanza me estaba dando mucha confianza.

—Bueno, el ginecólogo me prescribió algunos complementos y me dio cita para la próxima visita. —Jonas pareció buscar algo en su cabeza.

—¿Cuándo tendremos la primera ecografía?

—En la semana 12.

—¿Ahí sabremos el sexo del bebé?

—No, el doctor me dijo que en la siguiente visita, sobre la semana 20. Estas consultas son para comprobar que todo va bien, que el bebé no tiene problemas, que yo no necesito más complementos alimenticios, esas cosas.

—De acuerdo, y ¿cuándo es la cita? Lo digo para ir pidiendo el día al jefe para ir juntos.

—Es solo una ecografía, ¿de verdad quieres ir? —Creo que mi pregunta le ofendió.

—Por supuesto. Es nuestro hijo, no voy a perderme nada de lo que le ataña. Estaré contigo a cada paso del camino. —Su brazo pasó por mis hombros para atraerme más hacia él, como si de alguna manera quisiera mostrarme su apoyo con gestos más que con palabras.

—De acuerdo, pues será dentro de 8 semanas, más o menos. —Jonas alzó los ojos, como si estuviese calculando. Sabía lo que estaba haciendo, porque yo hice exactamente lo mismo.

—Entonces…

—Sí, la noche de bodas, machote. Hiciste diana con el primer disparo. —Su rostro enmarcó una sonrisa presuntuosa y arrogante.

—La primera vez, ¿eh? Creo que le debemos esta noticia a la abuela Noche Clara.

—¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas el símbolo que había sobre nuestra cama esa noche? —Intenté hacer memoria. Sí que habían dibujado algo sobre la colcha.

—Creo que había algo, aunque no recuerdo cómo era.

—Era el símbolo de la fertilidad. —¡Jo con la abuela! Si metemos las creencias y tradiciones en esto, está claro que jugábamos con desventaja.

—Tu abuela jugó sucio. —Jonas se encogió de hombros ante mi afirmación.

—El símbolo no te dejó embarazada, fui yo. —Sí, bueno, ahí tenía razón.

—La culpa no fue solo tuya. Creo que los dos participamos por igual ese día.

—Sí, tú también estuviste muy participativa. —Aquella maldita sonrisa suya. Pero no iba a negárselo.

—Bueno, tendrás que darles la notica… aunque prefiero esperar a que todo esté bien asentado. El primer trimestre es el que tiene más riesgos y una noticia así prefiero estar segura de darla.

—¿A tus padres también?

—A ellos sobre todo. ¡Ah, mierda!

—¿Qué ocurre?

—Antes de decirles que van a ser abuelos, tendría que empezar por informarles de que estamos casados.

—¿No se lo has dicho? —Negué con la cabeza.

—Al principio era solo una boda de conveniencia, no pensé que necesitara decírselo. Y después… simplemente no se me ocurrió hacerlo. —Jonas me estrujó un poco más contra su cuerpo.

—Bueno, acaban de recibir una mala noticia. Creo que una buena hará que se equilibre la balanza.

Jonas

Aproveché una disculpa para ir al baño para poder tomar aire profundamente. Padres, íbamos a ser padres. Si primero encuentro a una mujer con quien desear formar una familia, primero la dejo embarazada. Soy de ese tipo de personas a las que les gusta tener todo controlado para evitar encontrarse con sorpresas, pero con Alicia estaba aprendiendo a tocar sin partitura. Con ella todo era improvisar sobre la marcha, y he de reconocer que nos estaba yendo bastante bien.

¡Joder! ¡Un hijo! Estaba emocionado y asustado a partes iguales, porque, si lo pensabas bien, no sabía mucho de esto de ser padre. Sí, vale, tenía a Alex y a Connor como ejemplo, pero la genética no me ayudaba. Mi padre fue un desastre y yo no quería hacer el pésimo trabajo que hizo él. Yo iba a conservar a su madre a mi lado, le daría un hogar estable y le demostraría que ambos le queríamos, que nunca fue un error y que nunca sería un estorbo.

Y su madre… No podía imaginarme la vida sin ella, sin su sentido del humor y sin su forma de ver las cosas. Si hubiese tenido que fabricar a la mujer perfecta para mí, seguramente no habría sido como ella y me habría equivocado. Alicia era perfecta, no porque era lo que yo deseaba, sino porque era lo que necesitaba.

Solté el aire bruscamente, me salpiqué agua en la cara y salí de nuevo hacia la cabina. Por dentro estaba temblando como una montaña de gelatina, pero no le dejaría verlo, porque quería darle la seguridad y confianza de que estaría aquí para ella, para el bebé.

Caminé hasta mi asiento y me acomodé junto a mi esposa. La besé con suavidad en la cabeza y me sonrió. Amaba esa sonrisa suya, era auténtica.

—Bueno, señora Redland, ¿preparada para deslumbrar a los tipos de la gran manzana?

—No. —Aquella respuesta me desconcertó, no por su falta de seguridad, sino porque era lo contrario. No estaba asustada, tenía esa expresión de confianza en sí misma.

—¿No?

—Tienen que ser ellos los que me deslumbren a mí, y te advierto que les va a resultar difícil.

—Ah, ¿sí?

—Una boda tradicional india, sofocar un incendio en el trabajo, deshacerme del tormento de mi infancia…. Lo van a tener difícil. Mi iroqués ha puesto el listón demasiado alto.

—Vaya, así que te he impresionado.

—¿Lo dudas?

Me lancé sobre sus labios para tomar mi merecido beso. No, ella era la que me impresionaba cada vez más a mí. Nunca había pensado encontrar a alguien que aceptara mi trabajo, lo que soy, con la entereza y naturalidad con la que lo hacía ella; y además no era una retorcida psicópata. Reconozcámoslo, torturar y matar gente no lo hace la gente normal que va los sábados con la familia de compras al centro comercial. Alicia no era retorcida, no era una sádica sedienta de sufrimiento y sangre ajena. Tenía un corazón bueno y sensible y, aun así, era capaz de plantarle cara al peligro con la entereza de un profesional. Alicia era perfecta para mí, sin lugar a dudas.

—Tú sí que eres asombrosa.

—Sí, soy la bomba. Y ahora estoy embarazada, esto solo puede mejorar. —Eso habría que verlo. Aunque tratándose de Alicia, todo era posible.

Capítulo 55

Jonas

—Bueno. ¿Estamos listos?

Alicia salió del baño de la habitación con el vestido que compramos para la galería. A mí me parecía que estaba preciosa, iba a tener que pegarme a ella como una lapa al casco de un barco. Más que nada para que ningún millonario pretencioso se enamorara de mi mujer. Ya saben, esos tipos son capaces de cualquier cosa por conseguir las mejores piezas y Alicia era una que tenía luz propia. Y, además, embarazada de mi bebé. Ni de broma iba a correr riesgos. Lo sé, soy un neurótico. Pero es que nunca me ha gustado esa clase de gente que consigue sus caprichos a golpe de talonario. No, Jonas, estás asustado. Por primera vez en toda tu vida tienes lo que deseas y tienes miedo de que se te escape entre los dedos.

—Listos, señora Redland.

—Bien, entonces vamos a ver qué nos puede ofrecer Nueva York.

—Espera. —Me acerqué a ella y abroché el último botón de su abrigo. Otoño en Nueva York, no quería correr riesgos—. Así está mejor, no quiero que te resfríes.

—Sí, quien querría dormir al lado de una fábrica de mocos.

—Si la fábrica eres tú, yo, sin duda. —Ella sonrió. Nuestros labios chocaron con sincronizada precisión.

—Siempre encuentras la mejor respuesta.

—Contigo es fácil.

—¿Ves? —Las manos de Alicia se entrelazaron detrás de mi cabeza. Buena posición, pero…

—Será mejor que nos pongamos en marcha, quiero tener sexo con una mujer famosa.

—¡Eh!, espero que te estés refiriendo a mí.

—¿Lo dudas? —La apreté contra mi cuerpo.

—Por si acaso. —¿Ella también tenía dudas sobre mí?

—La verdad por delante, Alicia. Sabes que no tengo por qué mentirte.

—Me gusta. Sinceridad y confianza. Una buena base para una relación.

—Y sexo —añadí.

—Eso ya me lo dirás cuando seas tan viejito que no se te levante. —Y empezó a irse. ¿Me estaba diciendo que estaríamos juntos de viejecitos? Eso sonaba bien, aunque lo disfrazara con humor. Caminé detrás de ella feliz como un niño en Navidad.

—Siempre tendremos a la ciencia para arreglar eso. —Si ella quería sexo, yo se lo daría. Aunque tuviese que recurrir a las famosas pastillas azules.

La galería estaba cerca del hotel, solo un paseo de 10 minutos, 14 si nos lo tomábamos con calma. Tenía su mano bien sujeta a la mía, la temperatura era agradable y no tenía que andar vigilando nuestro alrededor por si algún tipo de la competencia, o un cliente insatisfecho, decidía presentar una «reclamación». La zona también daba bastante confianza, ya que estábamos por la zona adinerada. Las brillantes luces de sala de exposición llamaban la atención de los viandantes y la gran cantidad de gente dentro era un reclamo para intentar descubrir qué había allí dentro. Los ojos se desviaban hacia el interior sin pretenderlo. Un flash brilló delante de nosotros, haciendo que girase mi cabeza hacia allí.

—Ya te tengo.

—¿Alex? —Él y Palm acababan de salir de un vehículo que estaba parado junto a la acera, muy cerca de la entrada de la galería.

—¡Alex!, ¿qué haces aquí?

—¡Palm! —gritó mi mujer, al tiempo que salía disparada hacia su amiga.

—Te dije que quería una foto tuya todo elegante. —Estiró su mano hacia mí para estrecharla con educación. El jefe era muy formal cuando la situación lo requería.

—No soy el único. —Alex miró su propio atuendo.

—Sí, bueno, solo he tenido que quitarme la corbata, por lo demás, es lo mismo que suelo llevar a la oficina. —Sí, pero el cabrón no olía como si hubiese llevado esa ropa durante todo el día. Además, su camisa no tenía casi arrugas.

—Así que decidiste venir. —Sabía que no había recurrido a un vuelo regular. Estudié todas las alternativas, todas las compañías y combinaciones, y solo había una opción para presentarse allí, a esa hora, sabiendo que seguía en Chicago cuando nosotros tomamos nuestro vuelo. Había contratado un avión privado, estaba seguro.

—Palm quería apoyar a su mejor amiga. ¿Quién soy para decirle que no? —Solo la jefa era capaz de manejar a Alex de esa manera. El jefe de la mafia irlandesa de Chicago pararía una bala a pecho descubierto por ella.

—¡Eh, chicos! ¿Entramos? —Palm no esperó una respuesta, solo se aferró mejor al brazo de mi mujer y juntas entraron en la galería. Me imaginé el malentendido que se generaría cuando el tipo de la entrada nos pidió nuestra invitación. Estaba a punto de decir eso de «yo vengo con la mujer que ha pasado delante de nosotros», cuando Alex le tendió al tipo su invitación.

—Señor Bowman, es un placer conocerle. Espero que disfruten de su visita. —El tipo nos sonrió de una manera que… Me incliné sobre Alex para salir de dudas.

—Espero que en la invitación no pusiera Bowman + esposa. —Alex alzó una ceja y se fijó mejor en el tipo que seguía mirándonos con aquella sonrisa tan… gay.

—A. Bowman + 1. Pero supongo que el tipo se ha hecho su propia historia.

—No tengo nada en contra de los gais, siempre y cuando no se fijen en mi culo. Así que más le vale pasar de largo. —Alex me devolvió una maldita sonrisa traviesa.

—No creo que se atreva. Recuerda que has venido acompañado. —Alzó ambas cejas de forma sugerente. Yo no bromearía con esas cosas, pero él… En fin, nos adentramos en la galería para movernos con tranquilidad por la hilera de fotografías expuestas en las paredes. Había mucha gente, pero no perdí en ningún momento de vista a mi chica. Llegamos hasta la foto del pájaro y los cuatro nos detuvimos frente a ella.

—Parece más grande con el marco y las luces —apreció Alicia. Y tenía que darle la razón.

—Supongo que será para que los compradores suelten el dinero con menos remordimientos. —Creo que todos dirigimos nuestra mirada hacia el lugar donde ponía el precio de la obra.

—Wow, por ese precio se pueden llevar toda la instalación de focos. —Yo había mandado revelar aquella fotografía. Y vale, el trabajo del artista había que pagarlo, y el marco y demás. Pero ni redondeando hacia arriba salía un precio como aquel. Así que no era de extrañar que saliera esa frase de mi boca. Alicia se volvió hacia mí y me apuntó con su dedo.

—Ni de broma vayáis a comprarla —y dirigió su amenaza hacia Alex y Palm—. ¿Entendido? —Alex levantó las manos en rendición.

—Como usted ordene, señora.

—No quiero que gastéis ese dineral en algo que puedo regalaros y no me costaría ni 50 dólares. Esta gente se pasa.

—Se supone que hay que pagar el trabajo del artista, su caché… —puntualizó Palm.

—Ya, ya. Yo no me presenté al concurso por dinero, solo quería mostrarle al mundo lo que a mí me pareció bonito. Y si consigo algo de reconocimiento con ello, pues mejor.

—El dinero siempre viene bien —aclaró Alex. Alicia se inclinó hacia él para que no la escuchasen las demás personas que caminaba a nuestro alrededor.

—Solo si es el de alguien que quiere comprar una pieza de arte. No el de tus amigos que quieren animarte. Prefiero que me invites a cenar una hamburguesa, a que te gastes el dinero en algo que no necesitas comprar. —La estreché contra mi costado y besé su frente. Es que, cuando se ponía lógica no había quien le ganara en argumentos.

Alicia

—Y el tercer premio es para Alicia Redland, por Deseo volar. —Jonas apretó mi mano con fuerza y después me besó con rapidez.

—Vamos, sube ahí y recoge tu premio.

Asentí mientras aún asimilaba todo aquello. De forma automática me puse en pie y avancé hacia el pequeño escenario para tomar mi premio y dejar que me sacaran un montón de fotos. Sabía que tenía que decir algunas palabras de agradecimiento, como las otras dos personas que subieron antes que yo. El 5.º y el 4.º premio eran personas que supongo debían ser algo conocidas, porque tenían algunos seguidores entre el público. Yo ya pensaba que estaba allí para rellenar el hueco de «abierto para todo el público», ya saben, para consagrar aún más a los más famosos. Recogí la escarapela y el sobre y me dispuse a dar las gracias.

—Bueno… disculpen si mi discurso es algo errante, pero… es que no esperaba recibir ningún premio esta noche. En fin, aunque suene algo manido, le debo todo el mérito a mi modelo, él sí que supo posar para mí. —Escuché algunas risas—. Mi único mérito fue tener una cámara a mano, captar el momento y decidir presentar la imagen a este concurso. No se preocupen, le haré llegar a mi modelo la parte proporcional del premio que le corresponde, aunque será en semillas. —Más risas—. Y, poniéndome seria, hay dos personas que hicieron posible que yo estuviese aquí esta noche. Mi mejor amiga, que me ayudó y me apoyó cuando decidí lanzarme a esta locura, y mi marido, que me dio ese pequeño empujón para superar los obstáculos que podían frenar mi camino. Palm, Jonas, gracias. —Busqué sus figuras entre la gente y alcé el sobre hacia ellos.

Tuve que quedarme en el escenario para el resto de los premios, las fotos y todo ese rollo mediático. Cuando pude escapar, regresé con los míos. Aquel mundo me pareció demasiado frío para mi gusto. Una buena experiencia, pero demasiado extraña para mí.

—Bueno, vamos a cenar. Mis tripas llevan rugiendo hace un buen rato. —Jonas y su insaciable estómago.

—Tercer premio, esto merece hasta brindar con champán —soltó Alex.

—Ah, no, señor Bowman. Usted y yo nos vamos ahora de vuelta a casa —ordenó Palm.

—¿Ahora? —Alex sonó como un niño pequeño al que acaban de quitarle la pelota.

—Sí, señor. Esta es su noche y nosotros no vamos a ser la carabina. Así que encargue algo de comida para llevar, la recogemos de camino al aeropuerto y nos la comemos en el avión. —Alex se encogió de hombros.

—Bueno, qué se le va a hacer. Me conformaré con un restaurante a 5000 mil pies de altura.

Nos despedimos de ellos y Jonas empezó a abrocharme el abrigo que había recogido en el guardarropa.

—Bien, señora Redland. Usted y yo vamos a ir a cenar, porque tenemos una reserva para dos. Y como no sabía que estábamos embarazados, avisaré para que cambien el champán por algo sin alcohol. —Le vi marcando en su teléfono mientras me ofrecía un brazo para me aferrase a él. Teníamos por delante una noche de celebración. Premio, cena y cierto jacuzzi que vi en el baño cuando me cambié de ropa. ¿Embarazada? Sí, y eso le daba un aliciente más, nada de látex entre nosotros dos. Mi iroqués iba a entrar a matar a pelo, como sus ancestros. ¡Oh, mierda! Embarazada. Lo del jacuzzi no iba a poder ser. ¿Y si lo cambiaba por la ducha?

Capítulo 56

Jonas

Y así es como se van a la mierda los planes. ¿Turismo en Nueva York? No con Alicia, una habitación de hotel y una ducha con efecto lluvia. ¿Quejarme? Yo no he dicho nada de eso. Además de ser una persona que se adapta rápidamente a los cambios, este en concreto era totalmente de mi agrado. No volví a ponerme un calzoncillo hasta una hora antes de salir hacia el aeropuerto. Gracias, servicio de habitaciones. Cerré la maleta y fui al baño a buscar a mi mujer. La sorprendí mirando embobada el jacuzzi. Deslicé mis brazos a ambos lados de su cintura, para pegarla a mi cuerpo y dejar mis labios muy cerca de su oído.

—Podemos comprar uno para casa. Así no te quedas con las ganas.—Su cabeza giró para dejar su boca a un suspiro de la mía.

—O esperamos a que dé a luz y hacemos una escapada a Nueva York, o algún hotel que nos pille más cerca.

—O todo ello. —Y devoré su boca, porque con aquella corta luna de miel no tuve suficiente. ¡Y qué si me había vuelto un avaricioso!

—Si haces estas cosas no voy a querer irme.

—¿Quién ha dicho que no podemos hacerlas en casa? —Alicia se había girado para alzar sus brazos hacia mi cuello.

—No es lo mismo, Jonas. Tú trabajas, yo trabajo, Luna anda por casa. No podemos pasear por casa en pelotas teniendo sexo en cualquier superficie que se nos antoje. —Mi mente fue directa a cierta «superficie» que no volvería a mirar de la misma manera. No, el retrete nunca estuvo en mi lista de lugares en los que tener sexo, pero… estaba visto que tenía posibilidades, muchas posibilidades. Aquel recuerdo calenturiento estaba causándole problemas a cierta parte anatómica que estaba en contacto con mi mujer. No, no teníamos tiempo para eso.

—Será mejor que nos pongamos en marcha o no saldremos de aquí. —Solté a Alicia para huir, pero no pude evitar ver su sonrisa traviesa.

—Ummm, la cosa se estaba poniendo interesante.

—Alicia… —dije lenta y amenazadoramente. Respiré profundamente para tranquilizarme.

—Lo sé, lo sé. Deben de ser las hormonas del embarazo. —Puso los ojos en blanco y se inclinó para meter su neceser en la maleta y cerrar la cremallera. Mientras lo hacía, mis ojos se quedaron fijos en su suculento y tentador trasero. No, no eran las hormonas del embarazo, no a no ser que me las hubiese transferido porque… uf. Mejor cogía esas maletas y nos sacaba de la habitación.

Alicia

Me habría gustado estar un par de días más en Nueva York, más que nada para salir y ver algo. Aunque supongo que al final no lo habríamos hecho. Lo bueno del viaje de vuelta era que fue corto y que vinieron a recogernos al aeropuerto. Luna estaba en la puerta de llegadas y Travis tenía el coche estacionado fuera. Mi cuñada no hacía más que preguntar sobre el evento: si había ido algún famoso, si nos habíamos sacado fotos… Estaba claro que el glamour neoyorquino había conseguido otra víctima. Conseguimos acostarla a una hora decente, aunque protestó, pero sabía que la ronda de preguntas seguiría durante algunos días más.

Cuando Jonas vino a la cama, no se acostó a mi lado y me aferró para acercarme a él, como cada noche. No, esta vez me giró para dejarme de espaldas al colchón, se colocó entre mis piernas y se apoyó en sus antebrazos para no obligarme a soportar su peso. Pero lo extraño es que se quedó así, quieto, suspendido sobre mi rostro, observándome en la penumbra de la habitación.

—Sabes que eres lo más importante que hay en mi vida, ¿verdad? —Decirme eso, con su hermanastra a tan solo unos metros de distancia, habría sobrecogido a cualquiera. Levanté la mano para retirarle algunos mechones que me impedían ver sus ojos.

—¿Esa es tu manera de decir que me quieres?

—Es más que eso, Alicia. Querer no es una palabra que alcance para expresar lo que siento por ti.

—¿Me amas?

—Eso tampoco alcanza. —Inclinó su cabeza para unir nuestras frentes—. Eres mi mundo, tú y nuestro bebé lo sois todo.

—Y tu hermana —añadí.

—Mataría por ella, pero por ti… daría mi vida.

—Vas a hacerme llorar. —Ya sentía la lágrima a punto de escapar.

—No, no, no —me suplicó—. No quiero que llores por mi culpa.

—Entonces bésame. —Y lo hizo.

Jonas

—Wow.

Escuché a Alicia soltar esa exclamación ahogada y mi atención se fue directa a ella y el teléfono que observaba atenta en sus manos.

—¿Ocurre algo? —Sus ojos parpadearon un par de veces hasta enfocarse en mí.

—Yo…

Me tendió el teléfono y empecé a leer lo que parecía un correo electrónico. Aquel teléfono era una miniatura, había que tener vista de águila para ver leer lo que ponía sin quemarte las pestañas. Tendría que comprarle uno, pero no quería que pensara que estaba malgastando mi dinero, así que esperaría a la próxima celebración para reglárselo. Pronto llegarían las navidades, sería un buen momento.

Me concentré en leer aquellas palabras y, aunque algunas tuve que deducirlas y otras simplemente las obvié, las que sí entendí y las cifras que encontré me dijeron que la fotografía de mi chica se había vendido. Uno de esos ricachones había pagado aquella maldita cifra. Seguí leyendo el correo y encontré lo que había provocado que saliese aquella exclamación de su boca.

—¿Estás segura de esto? —Saltó del taburete para alejarse de la barra de desayuno.

—Ahora mismo salgo de dudas. —Me quitó el teléfono y se dispuso a llamar.

—Espera ¿puedes reenviarme ese mensaje a mi correo? En esa miniatura no he conseguido leerlo bien. —Manipuló las teclas y en un par de segundos recibí el aviso en mi teléfono. Lo volví a revisar y sí, la dirección de correo del remitente, el anagrama… todo parecía auténtico.

—Quiero verlo. —No me había dado cuenta de que Luna estaba impaciente por saber qué ocurría, pero podía entenderla. Vernos a Alicia y a mi tan alterados sin aclarar el motivo podía acabar con la paciencia de una adolescente—. Wow, vaya. —En el fondo todo se pega, incluso el vocabulario. Escuchamos a Alicia hablando por teléfono y, cuando terminó, Luna y yo estábamos como dos suricatos esperando sus palabras.

—¿Y bien? —pregunté impaciente.

—Pues parece ser que es cierto. La fundación Arco Iris quiere comprarme los derechos de la fotografía para utilizarla en su próxima campaña publicitaria.

—¿Fundación Arco Iris? —pregunté, pero en vez de ser Alicia la que respondió, Luna y su búsqueda en internet fueron más rápidos.

—Es una organización que trabaja con niños hospitalizados, haciendo que su estancia en el hospital sea más amena. Según lo que pone en su página web: «Ellos no han cometido ningún delito… Ya sufren bastante… Llevémosles una sonrisa». A grandes rasgos es lo que pone.

—Buen resumen —la felicité.

—Me gusta —convino Alicia.

—Entonces, no se hable más. Firma. —No me estaba frotando las manos en mi cabeza por el dinero, ni por la repercusión mediática que mi mujer conseguiría con aquella publicidad. Era porque eso significaba que haríamos otro viaje a Nueva York. ¿Podría alquilar la misma habitación en el hotel?

—No sé, ya me he tomado demasiados días libres. —Alicia torció los labios preocupada—. No puedo pedir otro par de días para ir a Nueva York a firmar un contrato. Además, tendría que contratar a un abogado, para que le echara un vistazo antes y…

—Vamos a buscar a ese abogado y vamos a ir a Nueva York a firmar ese contrato. De los días libres ya me encargo yo.

—Alicia es amiga de las dueñas, no creo que superes eso hermanito —se mofó Luna.

—¿Dudas de mi eficacia negociando? —Crucé los brazos sobre mi pecho, poniendo esa pose de gran jefe que le gustaba a Alex. No entiendo cómo con mi hermana no funcionó.

—Lo que digo es que se los van a dar sin que tú intervengas, Jonas. No intentes ganarte medallas que no te corresponden. —Se giró y me dejó allí plantado. ¿Por qué me parecía que mi hermana se parecía cada vez más a Alicia?

Capítulo 57

Jonas

—Eres famosa, cuñada. —Luna llegó corriendo hasta Alicia, que estaba metiendo las piezas descartadas en la caja que pensaba llevarme a casa. Sí, estaba controlando lo que metía en cada paquete y, decididamente, en esa caja había dos delicias que tendría de postre esa misma noche.

—Y tengo club de fans, ¿qué te creías? —Aparté la mirada de mi hermana para buscar el rostro travieso de mi mujer.

—¿Club de fans? —pregunté. Alicia se estiró para dejar una pequeña caja sobre el mostrador.

—¿A que eres mi fan, G? —El aludido esbozó una gran sonrisa y cogió su premio.

—A muerte —respondió, a lo que Alicia me miró picarona.

—¿Lo ves? ¿Tú no eres mi fan, Jonas? —Me tendió la caja que había estado vigilando y comprendí su juego. Nos estaba sobornando, y funcionaba.

—El número uno —aseguré.

—Siento contradecirte, pero eres el segundo. El primer puesto se lo lleva Slay. —¿Superado por mi perro?

—Yo soy mucho más devoto que él —aseguré.

—De eso nada, él menea la colita cada vez que me ve. —Tenía que decirle a mi mujer que yo también hacía eso, pero no con tanta gente delante.

—Eso es porque le abres la nevera.

Estábamos riendo por esa última apreciación mía, cuando Luna colocó su teléfono delante de la vista de Alicia, obligándola a mirar en él.

—¿Ves? Estás en las noticias.

—Es solo una reseña en la sección de cultura de un periódico local de Nueva York —aclaró sin darle importancia tras leerlo.

—Ya, pero si vas a la página web del concurso, allí aparece más información sobre el premio, sobre ti y esas cosas —añadió emocionada Luna.

—Poca gente lee esa sección, Luna. Y mucha menos accede a la web de un concurso que ya ha terminado. —Otros habrían matado por ese «minuto de fama», Alicia no.

—Pero sales —insistió con empecinamiento ilusionado. Mi mujer puso los ojos en blanco.

—Vale. ¿Qué te parece si nos damos un premio por ello? —Luna aplaudió emocionada, pero no se esperaba que Alicia metiera una mano en el tarro de las pastas de té y robara una para metérsela en la boca. Deslizó el dulce hacia un lateral de su boca y soltó una de sus frases—: Soy lo más.

G y yo nos reímos y entonces mi teléfono empezó a sonar. Alex, ¿qué querría? Se suponía que había terminado todo el trabajo del día.

—Dime, jefe.

—No quiero que alarmes a nadie. —Ya, era fácil decirlo con aquella entrada—. Han entrado en tu casa. —Al menos lo de vincular la alarma de mi casa con la central de seguridad de Alex tenía sus ventajas.

—¿Has mandado a alguien? —Me aparté de las chicas para hablar con privacidad, aunque G tenía sus ojos puestos sobre mí. Ese era nuestro trabajo, estar pendientes de todo y actuar en consecuencia.

—Cuando el equipo llegó, el tipo se había largado. No le gustó la compañía. —Eso quería decir que salió corriendo cuando se dio cuenta de que lo sorprendieron. No tenía ni idea de qué sería lo que había entrado a buscar a mi casa, ni si había conseguido llevárselo. Tenía que averiguar de qué se trataba.

—Enseguida vamos para allá. —Podría ocultárselo a la familia, pero le había prometido a Alicia que nada de mentiras.

—Dejaré al equipo allí a esperarte. Mantenme informado. —A Alex le gustaba estar al corriente de todo lo que ocurría a su alrededor. Cuanto más cerca de su círculo personal estuviese el problema, más detalles.

—Perfecto. —Colgué y me preparé—. ¿Nos vamos? —La única que parecía no haberse percatado de lo que sucedía era Luna, porque Alicia tenía sus ojos sobre mí, con esa mirada suya perspicaz.

—Claro.

Daba miedo que no se le escaparan algunos detalles. Como para ocultarla que habían entrado en nuestra casa a robar. Imposible.

Cuando nuestro coche enfiló el camino de entrada a la casa, lo primero que encontramos fue el coche del equipo de seguridad y a uno de los chicos de pie en la puerta de la casa.

—¿Ha… ha pasado algo? —preguntó Luna. Su rostro estaba pálido.

—Alguien ha entrado en casa a robar.

—¡Oh, Dios mío!

Alicia no dijo nada. Mi mujer estaba analizándolo todo, como preparándose para afrontar lo que viniese después.

—Los chicos han revisado todo, es seguro entrar. —Alicia asintió y fue la primera en bajar del coche, luego lo hice yo y, con algo de reticencia, Luna.

—Será mejor que miremos qué se han llevado. —Entré el primero en casa y, tras una rápida inspección de la planta baja, subí a la planta superior. Nuestra habitación parecía poco revuelta, solo algunos cajones, luego continué. Lo bueno de tener pocos muebles era que había poco que revisar.

Cuando pasé a la habitación de Luna la situación cambió. Le habían dado la vuelta como si fuera un calcetín. Parecía que estaba claro que buscaban algo relacionado con ella. Estaba saliendo de la habitación, cuando encontré la cara pálida de Luna mirando en el interior.

—¿Luna? —Sus ojos se alzaron hacia mí, asustados. La abracé para demostrarle que estaba bien, que ella estaba a salvo y que no permitiría que nadie la hiciese daño. Detrás de ella, parada en el umbral de la puerta, Alicia observaba en detalle cómo habían dejado la habitación.

—Jonas... —Acaricié la espalda de Luna, intentando reconfortarla.

—No pasa nada, pequeña. Repondremos cualquier cosa que se hayan llevado y mejoraré la seguridad. Todo va a estar bien. —Ella negó con la cabeza mientras me alejaba.

—No. —Se puso a rebuscar entre sus cosas y sacó algo pequeño, algo que puso en mi mano.

—¿Qué…?

—Buscaban esto, estoy segura.

—¿Qué es? —Bueno, estaba claro que era una memoria USB, pero yo quería saber lo que había dentro.

—Me lo dio papá un par de semanas antes de que muriera. Dijo que lo escondiese, que no le dijese a nadie que lo tenía. Creo… creo que murió por esto. —Eso no me encajaba.

—Papá murió de un infarto, en su cama. —Luna se llevó las manos a la cabeza y buscó un sitio donde sentarse.

—Sí, sí. Ya escuché lo que todo el mundo dijo. Que murió por echarle un polvo a su joven novia. Pero eso no es verdad.

—¿Estás segura de eso? —Me acerqué hacia ella.

—Después de la muerte de mamá se obsesionó con una idea estúpida, o al menos eso pensé. No tenía tiempo para nada que no fuera trabajar, dormir lo justo y salir a investigar, así lo llamaba él.

—¿Investigar? —Luna alzó su mirada triste hacia mí.

—Decía que a mamá la mataron, que su accidente fue provocado.

—Tu madre murió en un accidente de tráfico.

—Papá nunca aceptó su muerte, se negaba a creer que fuese un accidente. Al principio pensé que estaba conmocionado por su muerte. Luego que se había vuelto loco, pero esto… —Estiró los brazos para señalar la habitación—. Algo me dice que no estaba tan desquiciado como pensaba, ¿verdad? —Su mirada me buscó medio esperanzada medio preocupada.

—Le echaré un vistazo a esto, no te preocupes.

—Ya es demasiado tarde.

—Vamos a recoger todo esto, mientras Jonas comprueba lo que hay ahí dentro —dijo Alicia mientras se sentaba a su lado y la tomaba por los hombros.

Esa era mi chica, centrándose en lo que sí podía hacerse, las lamentaciones no servían de nada.

—Dejaré a los chicos aquí y yo iré a revisar esto. —Alcé el pendrive. El ordenador portátil de mi hermana parecía haber desaparecido, así que no tenía otra opción que buscar una alternativa segura. ¿No quería el jefe estar al tanto de lo que estaba ocurriendo? Pues iba a tener la información en primera fila.

—Jonas. —La voz de Alicia transmitía ese «ten cuidado». Asentí hacia ella.

—Volveré enseguida. —Estaba a punto de girarme para salir, cuando me volví de nuevo hacia ellas—. ¿Por qué no dormís las dos juntas en mi cama esta noche? Por si tardo un poco más de lo que tengo previsto.

—Me parece una buena idea —Alicia asintió.

Me giré de nuevo hacia el pasillo y empecé a caminar hacia la planta inferior. Había estado a un suspiro de decirles que Slay podía dormir en la habitación con ellas, pero si no había salido a nuestro encuentro cuando llegamos era que le había pasado algo. Como ese desgraciado le hubiese hecho algo iba a arrancarle la piel a tiras, antes de matarle por haber entrado en mi casa y meter el miedo en el cuerpo de mi hermana. Este tipo, o tipos, no sabían con quién se habían metido.

Capítulo 58

Jonas

Seguía respirando. El pecho de Slay subía y bajaba, y solo por eso sabía que no estaba muerto. Él no permanecería dormido como una marmota si yo estaba en la misma habitación. Aunque sus ojos estuviesen cerrados, su cabeza descansaría sobre sus patas, en esa postura de duermevela que tienen los perros. Estaría atento, con un oído abierto, listo para ponerse en pie en cuanto diese un solo paso, incluso antes. Pero verle así, tumbado sobre uno de sus costados, inerte, sin reaccionar, tan solo respirando… algo le habían hecho.

Busqué heridas, pero no encontré sangre. Inspeccioné su boca, donde encontré algunos restos de carne procesada entre uno de sus dientes. Parecía un puñetero CSI escudriñando toda la cocina, pero encontré lo que buscaba, pan. Sí, Slay era un glotón de cuidado, pero había algo que no le gustaba, el pan. Mientras revisaba los restos de un pan de perrito caliente, tenía el teléfono pegado a mi oreja.

—Clínica veterinaria, ¿en qué podemos ayudarle?

—Hola, creo que han envenenado a mi perro. ¿Qué tengo que hacer? ¿Puedo llevárselo para que lo examinen?

—¿Qué síntomas presenta?

—Está inconsciente.

—Tráigalo enseguida.

—Salgo para allá en este momento. —Cogí una bolsa de plástico y metí todo dentro de ella con rapidez. Cargué con Slay en mis brazos y salí directo hacia el coche. Pou estaba casi pegado a la puerta de la casa y al verme avanzó deprisa hacia el coche para abrirme la puerta trasera.

—¿Está muy mal? —preguntó.

—Lo han envenenado. El veterinario ya me espera para ayudarlo. —Estaba a punto de ir hacia el asiento del conductor, cuando Pou me detuvo.

—Yo conduzco —asentí, marqué el número del jefe y me desplacé hasta el asiento de la acompañante.

—Dime —la voz del jefe sonó firme al otro lado.

—Necesito que mandes a alguien más a mi casa, me llevo a Pou y no quiero dejar solo un hombre aquí. —Si habían entrado una vez, y envenenado a mi perro, no quería arriesgarme a que regresaran y noquearan al otro vigilante y fueran a por mi familia.

—En 5 minutos los tienes ahí. —Sabía que de mi casa a la de Alex había 7 minutos, así que, si me dio ese tiempo inferior, quería decir que estaba prevenido para enviar ese refuerzo. Alex siempre iba un paso por delante.

—Gracias.

—¿Estás siguiendo alguna pista caliente? —Sí, ese era mi cometido, era un rastreador muy bueno, pero tenía otra prioridad en aquel momento.

—Han envenenado a Slay, lo llevo al veterinario. —Dos segundos tardó Alex en responder. Seguro que estaba tramando algo en esa cabeza suya.

—De acuerdo, mantenme informado.

—Lo haré. —A Alex Bowman podía importarle una mierda la vida de un perro, incluso la de algunas personas, pero Slay era uno más de la familia. Era uno de los cachorros de su perra, bueno, de la mascota de la jefa, y si el animal era importante para ella, aunque fuese un hámster, él haría todo lo posible por cuidarlo.

Cuando llegamos a la clínica veterinaria, había alguien con uno de esos uniformes azules de médicos esperando en la puerta. Salté del coche, abrí el portón trasero y cargué a Slay en mis brazos para meterlo dentro. El tipo revisó las pupilas de Slay con una de esas pequeñas linternas y enseguida me indicó por donde tenía que llevarlo.

Deposité a Slay sobre una camilla y me aparté para que los profesionales hiciesen su trabajo.

—¿Sospecha que haya podido comer algo que no le diese usted? —Saqué la bolsa y le mostré los restos.

—Creo que le dieron un perrito caliente.

—Habría sido de gran ayuda saber qué le han dado, porque iríamos a tiro fijo —El veterinario me iba hablando mientras se encargaba de meterle un tubo por la boca—. Pero no se preocupe, intentaremos analizar lo que le saquemos de aquí dentro.

Mientras ellos trataban de aspirar el contenido de su estómago, yo me moví a una esquina de la habitación y vacié la bolsa. Fui esparciendo los restos todo lo que pude y encontré un trozo de una pastilla blanca. ¡Bingo!

—Doctor, creo que he encontrado algo, no sé si servirá de ayuda. —El tipo se acercó a mí, se inclinó y giró la pastilla un par de veces con un instrumento de esos que usan ellos.

—Xanax, se ve parte del sello. Carol, prepara Flumazenil. —El doctor regresó con su paciente y se esmeró en vaciarle el estómago.

—Necesito que espere fuera, por favor. —Una enfermera me señaló la salida y yo le obedecí. Cuando se trata de profesionales médicos, lo mejor es dejarles hacer su trabajo y darles espacio.

Alicia

Vi a Jonas cargando a Slay desde la ventana. También sospechaba que algo le había ocurrido, porque no le vi al entrar en casa, pero no quise preocupar a Luna. Ella ya estaba bastante asustada como para añadirle más preocupaciones.

—¿Crees que Jonas está enfadado conmigo? —Me senté junto a ella otra vez.

—Jonas sabe que no ha sido culpa tuya, así que no tiene por qué estar enfadado contigo —le aclaré.

—Pero yo le oculté lo del pendrive.

—Solo estabas obedeciendo a tu padre.

—Pero… pero han entrado en casa para robarlo.

—No lo sabemos, Luna. Eso es algo que tú supones. De todas maneras, si hay alguien que puede hacer algo es Jonas. Tienes que confiar en él, sabrá qué hacer al respecto.

—Es mi culpa, yo los he traído aquí. —Luna se levantó para liberar tensión caminando por la habitación.

—Preocuparte no hará que desaparezcan. Lo mejor que has hecho es darle a Jonas esa memoria USB. Cuando vea lo que hay dentro, actuaremos en consecuencia. De momento solo podemos prepararnos para actuar.

—¿Qué quieres decir?

—Verás, voy a contarte una historia.

—¿En serio? —No me amilané por su reacción, la miré de forma seria y le indiqué que se sentara a escuchar. Ella obedeció a regañadientes.

—Verás. Era pequeña cuando mi padre nos llevó a casa de unos familiares, no recuerdo bien el motivo, solo sé que fue mi primer contacto con el mundo rural. Íbamos varios niños sentados en un escandaloso carro tirado por un viejo caballo. Llevaba una carga de hierba, sujeta con varias cuerdas y, en lo más alto, estábamos todos los niños. Yo no les entendía, porque hablaban en otro idioma, y tampoco ellos me prestaban demasiada atención. El caso es que una de las ruedas se metió en un agujero en la tierra y el carro se desniveló bruscamente. Sufrimos una violenta sacudida que nos lanzó a todos los niños al suelo. Estaríamos a más de dos metros, pero no fue grave porque aterrizamos en una acequia colmada de agua. Todos salimos de allí mojados, sucios y afortunadamente ilesos, tal vez con algún rasguño y golpes, pero nada grave. Yo salí del agua llorando como una posesa y seguí así un buen rato, notando como el agua fría me hacía temblar. Lloré y lloré, hasta que me di cuenta de que los niños me estaban mirando, pero nadie me ayudaba ni me preguntaba si me encontraba bien. Entonces me di cuenta de que, mientras yo lloraba, el resto salía del agua, se quitaba la ropa mojada y la estrujaba para tenderla sobre la hierba alta del campo colindante, a esperar que el sol la secara. El adulto que conducía el carro estaba centrado en arreglar lo de la rueda y los niños esperaban sentados a que el adulto hiciese su trabajo. Ese día yo acabé con un buen resfriado, la ropa mojada y los niños alejándose de mí porque era una niña de ciudad llorona e inútil. La lección que aprendí ese día es que llorar por llorar no sirve de nada, esperar que alguien hiciese mi trabajo tampoco. Tenía que haber hecho lo mismo que ellos, solucionar lo que podía y dejar que los más preparados arreglaran el resto. Podía no saber qué hacer, pero mirar a mi alrededor e imitarles me habría funcionado.

—Entonces quieres que deje de llorar y me seque la ropa.

—Empecemos por recoger lo que podamos esta noche y mañana terminamos con el resto. Jonas se encargará de la parte complicada.

—De acuerdo. —Y nos pusimos a recoger la habitación de Luna.

Capítulo 59

Jonas

El veterinario me dijo que habían hecho un lavado de estómago y administrado medicación para contrarrestar los efectos del Xanax. Tendrían a Slay en observación unas 18 horas y si todo estaba bien podía llevármelo de regreso a casa. Fue un tipo muy amable y atento, e incluso me preparó un informe para presentar una denuncia en la comisaría de policía. ¡Ja!, como si fuera a necesitarles. Iba a pillar a ese hijo de satanás y le iba a aplicar personalmente su castigo.

No me extrañó recibir un mensaje de Alex para que fuera directamente a su casa cuando saliese de allí, y eso fue lo que hice. Nada más atravesar la verja de su casa, estaba claro que algunos hombres habían estado trabajando en mi asunto.

El propio Alex estaba parado en la puerta de su casa esperando a que bajara del coche y me acercara. Y como dije, Alex Bowman no es de los que se sienta a esperar.

—Tenemos algo.

Lo seguí hasta su despacho, donde encontré a Connor revisando unas imágenes en el PC de Alex.

—¿Cómo está Slay? —preguntó el rubio nada más verme.

—En observación, pero parece que se pondrá bien. —Él asintió y me cedió el sillón del jefe. Me resultó extraño sentarme allí, pero, aun así, lo hice.

—He revisado las imágenes de las cámaras de seguridad y he conseguido localizar al tipo. —Aquello me extrañó.

—Yo no tengo cámaras de seguridad —les recordé.

—No, algo que tendremos que solucionar. Pero tus vecinos, sí. —Cuando Alex decía eso de «tendremos que solucionar» quería decir que se encargaría personalmente de hacerlo. Y la sonrisa de Connor me decía que él había sido el encargado de hacerse con las grabaciones de seguridad de mis vecinos.

—Mira, aquí —me señaló Connor.

Observé un coche que estacionaba unos metros más arriba de la casa, esperaba a que Alicia y yo abandonáramos la propiedad y acto seguido se deslizaba por uno de los laterales de la casa del vecino. Protegido entre los altos setos, entraba por una especie de hueco en la vegetación. En otra de las imágenes se veía una sombra que alcanzaba la casa. El tipo debió de llegar a la puerta trasera, la de la cocina, y después salió de allí deprisa. Seguro que Slay salió a saludarlo. El tipo se subió al coche, se largó y regresó una hora después. Repitió el proceso, pero esta vez regresó al coche y se quedó esperando allí unas dos horas. Luego volvió a repetir todo, pero esta vez, debió entrar en la casa. Las imágenes avanzaron, hasta que el coche del equipo que envió Alex entró por el camino principal. Actuaron rápido, entraron en la casa y supongo que lo registraron todo, pero mientras ellos entraban, la sombra abandonó la casa. Medio minuto después, el tipo estaba en su coche y salía de allí sin llamar la atención. Después de un buen rato llegábamos nosotros.

—Es un profesional —apunté. Claro que lo era, no se había alterado, mantuvo la calma y salió de allí sin atraer miradas.

—Más de lo que piensas. —Connor mostró la imagen de una de las cámaras, la que grababa sobre el coche del tipo, a lo largo de varios días y me mostró como el mismo coche había estado allí estacionado durante mucho tiempo.

—Realmente le interesaba mi casa.

—Si sumamos todo, tenemos a un profesional que está interesado en entrar y conseguir algo que hay en tu casa. Se pasó 5 días vigilando. Podría apostar a que sabía que os ibais a ir el viernes, pero no esperaba que dejara un equipo vigilando la casa. —Miré a Alex para que me explicara por qué había hecho eso—. ¿Qué? Dejasteis a Palm a cargo de vigilar a Luna, no podía hacer otra cosa. ¿Una adolescente sola en casa durante dos noches? A saber lo que podía pasar —se explicó.

—Así que no tuvo vía libre para acceder a la casa hasta hoy mismo —deduje.

—Eso creo —dijo Alex—. La cuestión aquí es saber qué estaba buscando, y si recurrirá a otros métodos para conseguirlo.

—Puedo tener la respuesta. —Saqué el pendrive y lo puse sobre la mesa—. Según mi hermana, buscaba esto, y para responder a la segunda cuestión, creo que será mejor que le echemos un vistazo al contenido. —Alex cogió el pendrive y lo estudió unos segundos.

—Vamos a hacerlo bien. —Se acercó al armario de la derecha, de donde sacó un portátil, lo encendió y después insertó la unidad USB en uno de los puertos.

—¿Crees que puede tener algún tipo de virus? —le preguntó Connor.

—Me inclino más por algún tipo de software de rastreo, por eso estoy usando este equipo sin conexión a la red.

En unos minutos, la pantalla mostró todo lo que había dentro. Fotografías, informes, había una gran cantidad de todo.

—Vaya. Es mucha información. —Bien, Connor, por si los demás no nos habíamos dado cuenta.

—Me va a llevar un tiempo estudiar todo esto —aventuró Alex.

—Somos tres, Alex —le recordé.

—Bien, entonces veré si puedo imprimirlo y le echamos un vistazo antes de irnos a dormir.

Miré el reloj. Las 11 de la noche. Podíamos echarle un par de horas y al día siguiente seguir con ello, pero dos horas y media después, todavía estábamos allí metidos. Los dosieres esparcidos por todo el suelo y nosotros sentados en los huecos que quedaban libres.

—Lo tengo. —Connor y yo levantamos la cabeza para mirar al jefe—. Las fotografías del accidente de coche son los de la mujer de tu padre. El informe apunta a un accidente con fuga del otro vehículo implicado. Eso por una parte. Luego está el informe médico de ella, en el que destaca un cáncer de pulmón con metástasis. Algo curioso en una paciente que según su médico nunca ha fumado, ni ha residido cerca de lugares con algún tipo de contaminación atmosférica que podría fomentar la aparición de dicho cáncer. Vale, tú tienes algunos informes de otras personas con la misma enfermedad o similar —señaló a Connor y este repasó los dosieres apilados frente a él.

—Sí, la mayoría son cánceres de pulmón, aunque hay alguna que otra afección pulmonar grave.

—De acuerdo, y tú tienes unos informes sobre muestras recogidas por… ese laboratorio de nombre raro.

—Penguin Chemicals —aclaró Connor.

—Ese —dijo Alex—, que dice que todos los niveles son correctos y que los trabajadores de esa planta de reciclaje realizan sus tareas en un ambiente seguro. —¡Ah, mierda! Ya sabía dónde iba a ir todo esto. Visto en conjunto, había un hilo del que se podía tirar.

—Creo que sé lo que estás pensando. Si fuera periodista investigaría todo esto.

—Y destaparías un buen escándanlo, supongo —añadió Alex.

—¿Y por qué tu padre no llevó todo esto a la policía? —preguntó Connor.

—Quién sabe si no lo hizo y por eso ahora está muerto. Esta gente se ha tomado muchas molestias por silenciar a muchos de los implicados. Según lo que he podido ver, más de la mitad de los enfermos han muerto y no siempre por causas relacionadas con su enfermedad. —Había demasiadas variables en todo aquel asunto, pero algunas pocas se llevaban el mayor porcentaje de probabilidades, y esas eran las que peor pinta tenían.

—Así que, según esto, podemos pensar que mataron a tu madrastra antes de que su caso fuese investigado por sanidad y relacionado con su lugar de trabajo. Si muere en accidente de tráfico, sanidad no se mete. Luego está tu padre, que estaba obsesionado con destapar todo el asunto y que muere de un infarto por culpa de una jovencita que lo lleva al límite. —Miré la foto de la chica que decía ser su novia y supe que Luna tenía razón. Aquel palo de escoba nunca sería el tipo de mi padre. No tenía tetas, no era rubia y tampoco tenía carne que agarrar. Parecía más una yonqui que otra cosa.

—Y luego está el hecho de que han seguido el rastro de mi hermana para conseguir este pendrive —añadí.

—Llegados a este punto, solo podemos hacer dos cosas. O trasladar toda la información al FBI, sanidad pública o a quien se encargue de estos asuntos, o dejarle todo esto a un periodista con ganas de conseguir un Pulitzer —sentenció Alex. Aunque sabía que se estaba guardando una tercera opción, la de que nosotros mismos nos encargáramos de eliminar la amenaza que pendía sobre la cabeza de mi hermana.

—O podemos hacerlo todo —sentencié. Las cejas de Connor se levantaron algo sorprendidas, pero Alex… aquellos ojos y aquella maldita sonrisa me decían que ya había pensado en ello.

—Darle la información al FBI para que actúen y lleven a esos desgraciados a prisión, previo paso por un juicio en el que tengan que pagar a sus víctimas una buena indemnización. Además de que sea un periodista el que destape todo el asunto y lo lleve a los medios para hundir a esos tipos y, ya de paso, asegurarnos de que no vuelven a acercarse a tu hermana. —¿He dicho que el jefe siempre va un paso por delante? Amo a este hombre, bueno, pero no de la misma manera que a mi mujer.

—Me gusta esa idea —apoyé su argumentación.

—Y a mí —secundó Connor—. Pero creo que necesitaremos algo de ayuda para algo tan grande.

—Sé exactamente quién puede ayudarnos. —Aquella maldita sonrisa de Alex volvió a aparecer. Ojalá tuviese en su cabeza lo mismo que yo estaba pensando.

Capítulo 60

Jonas

Las 3 de la mañana, una buena hora para regresar a casa y dormir un poco. El día siguiente iba a estar a tope de tareas. Alex tenía razón cuando nos envió a la cama a dormir. Después de dormir un poco, nuestros cerebros trabajarían mejor. Además, la ayuda estaría durmiendo a esas horas. Ya que teníamos que esperar, era mejor aprovechar el tiempo haciendo algo productivo, es decir, dormir y recuperar energías.

Saludé al equipo de vigilancia que estaba en casa y me dirigí a la cama. Cuando entré en mi habitación, encontré la cama vacía. Eso me extrañó, pero sabía dónde empezar a buscar. Me dirigí a la habitación de Luna y, como esperaba, mis dos chicas estaban acurrucadas en la pequeña cama. Ninguna de las dos podría estar muy cómoda en un espacio tan pequeño, pero allí estaban.

Me incliné para tomar a Alicia entre mis brazos y llevármela al lugar al que pertenecía, a nuestra cama. Y no, no era tanto por su comodidad como por la mía. Me había acostumbrado a dormir con ella. Quién lo iba a decir. Tanto tiempo durmiendo solo y ahora me desvelaba a mitad de la noche solo para abrir un ojo y cerciorarme de que ella seguía allí, a mi lado. Soy patético, pero nadie más lo sabe.

Cuando recosté a Alicia sobre nuestra cama, empecé a quitarle la ropa que le molestaría para dormir, después la cubrí con la colcha y me dispuse a quitarme mi propia ropa. Me metí en la cama y me aproximé a su cuerpo. Ella se acomodó mejor, como alguien que ajusta su almohada a la postura correcta, con la que se encuentra cómodo, y después medio suspiró satisfecha. Solo con eso, me sentí lleno a reventar de felicidad. Desde ese momento dormí como un tronco, hasta que la voz de Luna me llamó tímidamente desde la puerta de mi habitación.

—Jonas.

—¿Sí? —Me giré hacia ella.

—Eh… tengo que ir a clase.

—Sí… vale… dame dos minutos y nos vamos. —Ella asintió y regresó a su cuarto. Miré la hora en mi reloj de muñeca y confirmé que realmente era demasiado tarde para una ducha, y menos para desayunar. Salí como una bala de la cama, me metí en unos pantalones, una camiseta, zapatos, teléfono y listo.

—Eres un escandaloso —protestó Alicia medio adormilada y con los ojos aún cerrados. Repté por el colchón hasta alcanzarla y besar su frente.

—Llevo a Luna a clase y regreso. —Ella murmuró algo incomprensible y yo salí de allí con una sonrisa en la cara. La dejaría descansar tanto como pudiese y después le pondría al corriente sobre nuestro glotón. Eso sí, primero llamaría al veterinario para saber cómo pasó la noche mi chico.

Estábamos saliendo por la puerta cuando me di cuenta de que había un coche y una moto esperándonos. Rider tenía el casco entre sus piernas y me sonreía.

—¿Refuerzo? —le pregunté. Él negó con la cabeza.

—Vigilancia y control de perímetro. —Su mirada pasó a Luna, entonces entendí. Alguien vigilaría a mi hermana en el colegio y, si ocurría lo que no debería pasar, habría gente preparada para intervenir. Alex pensaba en todo. Rider tendió otro casco a Luna y no tuve que preguntar, me habían relevado en esa misión. Mi hermana me miró confundida.

—Rider te llevará a clase y estará cerca por si algo ocurre. —Incliné la cabeza hacia el coche en donde encontré a Pou sentado al volante—. Él también estará cerca. —La miré fijamente a los ojos y me puse serio—. Cualquier cosa extraña, alguien que no conozcas y que te pida algo fuera de lo normal… buscas una excusa y sales corriendo. —Luna palideció.

—¿Estoy en peligro? —¿Cómo le dices a alguien que no hay peligro cuando realmente si lo hay?— Quien fuese el que entró en casa a buscar el pendrive, no lo consiguió, así que recurrirá a otros medios. No puedo predecir cuales, pero estaremos preparados para cualquiera de ellos.

—¿Y tú qué vas a hacer? —Buena pregunta, si no iba a estar ahí con ella para atrapar al tipo si aparecía, ¿qué otra cosa iba a hacer?

—Está claro que quieren recuperar lo que hay en la memoria USB. Por lo que he visto, puede destapar algo gordo sobre gente que ha hecho cosas malas. Voy a utilizarlo para acabar con ellos.

—Mataron a papá, no quiero…

—Papá no tenía medios para enfrentarse a ellos, yo sí. —La abracé fuerte. Tenía miedo de perderme a mí también, pero eso no iba a ocurrir.

—Pero… —intentó protestar.

—Confía en mí, Luna. Sé muy bien dónde me estoy metiendo, y no estoy solo. —Ella se giró hacia el equipo que la escoltaría al colegio y asintió. Éramos profesionales, estaba claro.

—De acuerdo, pero… ten cuidado. —La besé en la frente y la ayudé a subir a la moto de Rider.

—El primer interesado en tenerlo soy yo.

Dejé que Rider se la llevara, bajo la atenta vigilancia del otro vehículo. Ella estaría bien. Era hora de ponerme a trabajar. Marqué el teléfono del veterinario mientras regresaba a casa para meterme en la cocina y prepararme algo de desayunar.

—Clínica veterinaria, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, soy Jonas Redland. Mi perro Slay ha pasado la noche en observación y me gustaría saber cómo se encuentra esta mañana.

—Por supuesto, señor Redland, le comunico con el veterinario que lleva su caso. —Veinte segundos después, la voz de un hombre sonó al otro lado de la línea.

—Buenos días, soy el doctor Ecom. Preguntaba por su perro Slay, ¿verdad?

—Sí, ¿cómo se encuentra? —Tenía todo preparado para el desayuno sobre la mesa, pero sentía que no podía comer hasta que me dieran una buena noticia de mi chico.

—Respondió bien a la medicación. Hace unos minutos ha comido algo de pienso y, si lo tolera bien, podrá pasar a recogerlo esta tarde. —Respiré. Mi chico estaba bien y había vuelto a comer.

—Perfecto, pasaré a recogerlo entonces. Gracias. —Cogí algo de dentro de la caja que había preparado Alicia esa noche y empecé a devorar el contenido con ganas. Mientras bebía algo de leche para pasar aquella bola dulce, tecleé un mensaje para el jefe. Su respuesta llegó rápido. Bien, era hora de ponerse en serio con el asunto.

Alicia

Abrí los ojos, sabiendo que estaba en mi cama. Jonas se había ido hacía tiempo, así que no me molesté en no hacer ruido. Me estiré sobre la cama, dibujando una perfecta X con mi cuerpo. Sentaba de maravilla hacer eso por la mañana, no solo para los músculos y articulaciones, sino para el ego, porque te hacía sentir como la reina del mundo. Toda la cama para mí. Había dormido hasta tarde porque anoche… Todo lo ocurrido el día anterior me golpeó con fuerza, despejando totalmente mi cerebro. Me levanté y corrí hacia la ventana que comunicaba con la parte delantera de la casa para comprobar que había alguien allí, vigilando. Respiré aliviada cuando vi uno de los coches de los chicos de Palm, bueno, de Alex. Entonces sí, caminé hacia el baño y vacié la vejiga.

Bajé a prepararme algo para desayunar y me encontré la nueva caja de las «golosinas» medio vacía. La draga Jonas había pasado por allí con ganas. Pero lo que más me sorprendió fue un mensaje de Jonas escrito sobre la tapa: «Slay está despierto y comiendo. Esta tarde lo traigo a casa», y después su firma, una «J» al final de todo. Cogí uno de los bollitos que quedaban y lo mordisqueé mientras iba a prepararme algo caliente y a ser posible con … ¡Agh! Porras, nada de café. En fin, tendría que sacrificarme por el bien de mi bebé, nuestro bebé. Sopesé el calentar la leche o no, pero mejor no, con el sueño que últimamente arrastraba, como para alimentarlo con leche caliente. Me quedaría dormida sobre la mesa del desayuno.

Recogí algunas cosas de la casa, ordené, hice nuestra cama, preparé mi ropa y estaba a punto de mirar el teléfono, cuando recordé lo del contrato con Arco Iris. Era una oportunidad estupenda, pero no podía irme a Nueva York en aquel momento. Quizás podría delegar la firma en algún representante legal o algo así. Tendría que preguntarle a Palm si conocía a algún notario o abogado que pudiera hacer algo al respecto. Escuché una llamada en la puerta de casa y, como estaba segura de que no era nadie que no debiese estar allí, abrí directamente. Debía ser algo bruja, porque la que estaba parada delante de mi puerta era mi mejor amiga, Palm.

—Prepárate, nos vamos de compras. —Pero no fue solo ella la que se entró en mi casa, sino que la siguieron un buen número de hombres con herramientas y cajas de varios tamaños.

—Pues parece que tú lo has hecho bastante bien sola. —Ella negó, al tiempo que posaba el trasero de Owen en la mesa de desayuno.

—No. Estos chicos van a modernizar tu sistema de seguridad. Mientras ellos trabajan, nosotras vamos a ir de tiendas, tenemos que comprarte unos zapatos, y algunos pantalones, blusas…

—No necesito zapatos, ni… —Ella se giró hacia mí y me sonrió.

—Créeme, necesitarás ropa con una cintura más grande, sujetadores y camisas donde quepan mejor las tetas que te van a crecer, y zapatos cómodos, porque tus pies pedirán espacio. Todo esto te lo digo por experiencia.

—Ok, ok, tú mandas. —Alcé las manos en señal de rendición. ¿Discutir con Palm? Había aprendido que se vivía mejor sin hacerlo. No porque fuese la señora de Alex Bowman, sino porque era de esas que, cuando sabía que tenía razón, no se rendía.

Capítulo 61

Jonas

—Bien, Viktor Vasiliev nos ha prestado los servicios de Boby, seguro que ambos os acordáis de él y sus habilidades, así que no voy a extenderme con eso. Le he enviado una copia del contenido del pendrive y supongo que se pondrá a trabajar en ello en breve. Le he explicado a Viktor lo ocurrido en tu casa y está disponible para cualquier cosa que necesitemos.

—Se lo agradezco, y a vosotros. No podría hacerlo yo solo. —Alex me miró de esa manera que te hacía cerrar la boca porque habías hablado demasiado. Así que eso hice, callar.

—Yo no dejo a ninguno de los míos a su suerte, a menos que se lo haya buscado. Tú nunca estarías en esa situación. —Sabía que Alex confiaba en mí porque le había demostrado en más de una ocasión que yo estaba con él a muerte.

—¡Qué romántico! ¿Empezamos con esto o qué? —Aquella voz… Viktor Vasiliev estaba sonriendo al otro lado de la pantalla del ordenador de Alex. ¿Les he dicho que hay que temer la sonrisa de Alex Bowman? Pues cuando lo hace este tipo, además tienes que apretar el culo. Alex se sentó frente al escritorio y Connor y yo lo hicimos en dos sillas a ambos lados. Espero que se nos viera bien, pero no de cintura para abajo. No se lo diría al jefe, pero en aquellas sillas minúsculas parecíamos niños de parvulario.

—Eres un cotilla, Viktor —le acusó Alex.

—Te faltó decir «como siempre». Ya sabes, las costumbres nunca se pierden. —¿Se estaba cachondeando? No pensaba abrir la boca por si acaso.

—Al grano. ¿Boby pudo echarle un vistazo a lo que le envié? —El campo de visión se abrió tras un gesto de Viktor y vimos que no estaba solo. Esos rusos sí que sabían hacer las cosas. Estaban sentados en una enorme mesa y pude reconocer a Andrey y Nick a ambos lados de su hermano.

—Boby le echó un vistazo y también lo hice yo. —Otro controlador como Alex. Es lo que tenía ser el jefe de la mafia, daba igual de qué nacionalidad—. Por eso he recurrido a profesionales para entender todo lo que ha ido saliendo cuando hemos escarbado.

—Al grano, Viktor —le apremió Alex.

—Verás, la planta de reciclado de Búfalo no es más que una parte de todo el problema. No sé si has oído hablar de la Corporación Delta.

—No. ¿Debería?

—Es una gran empresa con sede en Toronto que se especializa en rehabilitación de edificios —Viktor se reclinó en su asiento—, pero no estamos hablando solo de casas unifamiliares, sino de grandes edificaciones como hospitales, colegios… Tiene entre sus clientes a varias administraciones públicas.

Alex reacomodó su trasero en el asiento. Lo conocía, eso significaba que le incomodaba trabajar con ese tipo de gente.

—Contactos políticos y dinero, lo pillo. —Él más que nadie sabía el poder que te daba eso. Pero Toronto no era Chicago, ni siquiera Estados Unidos.

—Boby consiguió rescatar un par de demandas por infracciones con la gestión de residuos, algo relacionado con el procesamiento de los escombros y materiales retirados de los edificios, concretamente con aquellos que eran peligrosos como el amianto.

—Si yo fuera un cabrón hijo de puta, al que le estorban esos residuos y necesita limpiar su nombre para seguir trabajando con la administración pública, haría lo posible por barrer toda la porquería debajo de la alfombra. Y ya puestos, lo haría debajo de una alfombra distinta sobre la que están mis pies. —En otras palabras, crearon una planta de procesamiento de residuos de la construcción y además la llevaron fuera del país. Unos tipos muy listos.

—Lo que pasa es que gestionar residuos como el amianto necesita de unos medios muy caros y medidas de seguridad altas, lo que encarece el proceso.

—Y a la luz de los casos de empleados de la planta de reciclado con enfermedades graves, está claro que se están saltando algunos de esos protocolos. —Viktor asintió satisfecho ante la deducción lógica de Alex.

—Redland solo fue una más de sus víctimas. Y por lo que hemos descubierto, trabajar en esa planta de reciclado supera las estadísticas. En otras palabras, que trabajar allí te regala un 80 % de posibilidades de morir antes de los 40.

—No solo eso —intervino Andrey—. Se intentó interponer tres demandas contra ellos. Una no prosperó porque llegaron a un acuerdo con el demandante, otra se desestimó por falta de pruebas, y la tercera no llegó más lejos porque el demandante falleció y nadie se encargó de continuar con ella. —Eso pintaba mal.

—Y no contamos con las que ni siquiera llegaron a interponerse, como ocurrió con mi padre. —¿A cuántos se habrían llevado por delante para silenciar todo ello?

—Es una respuesta que solo ellos pueden responder —respondió Alex demasiado serio.

—Creo que sé lo que hay en esa cabeza tuya, Bowman. Y vas a necesitar a un buen abogado, un contable que pueda detectar dónde está el agujero fiscal y un topo que escarbe bien profundo en la red para sacar toda la información posible —enumeró Viktor.

—¡Eh!, yo no soy un topo —protestó a Boby en algún lugar al otro lado. Viktor puso los ojos en blanco mientras Nick trataba de esconder una mueca de diversión.

—¿Prefieres sabueso rastreador? —le preguntó el jefe de la mafia rusa en Las Vegas a su empleado. Qué pelotas tenía el tipo para quejarse.

—No tiene la suficiente fuerza. Déjame buscar algo mejor y te digo —sugirió Boby. Viktor negó con la cabeza como el que no puede detener las travesuras de un niño pequeño.

—Vale, ¿podemos seguir? Esto es algo serio. —Y así es como aquella imagen de tipos duros y peligrosos se iba al cubo de la basura. Pero no me engañaba, ellos seguían siendo peligrosos.

—Sí, jefe —respondió un dispuesto Boby.

—Y ahora, ¿podrías explicarles eso que me dijiste esta mañana? —le pidió Viktor.

—Sí, claro. —Apareció una pequeña ventanita en una de las esquinas del monitor en la que se veía el rostro de Boby—. He encontrado algunas búsquedas de «Redland» en la red y hay un hilo que parece comenzar en cierto concurso fotográfico y que ha terminado en Chicago. —Lo tenía, ese Boby tenía al cabrón que había llegado a mi casa, estaba seguro—. Me aventuraría a pensar que alguien tenía un chivato para detectar cualquier aparición de ese apellido en la red y que, cuando lo encontró, empezó a tirar de ahí.

—Me estaban buscando a mí —se me escapó.

—Yo más bien diría que buscaban a tu hermana, por la relación con tu padre. Aunque… tal vez ahora piensen que tú también estás implicado. Eres de la familia. —Eso era bueno y malo. Bueno porque podía desviar la atención que estaba puesta en Luna para centrarla en mí. Malo porque los abuelos y Alicia también estaban metidos en el mismo saco. Alicia… entonces se me ocurrió algo.

—Tengo una propuesta para el abogado de la familia Vasiliev. —Los ojos de Andrey me buscaron en el monitor—. A mi esposa le han propuesto comprar los derechos de una de sus fotos para una fundación para niños. Sé que no es buen momento para que vaya a Nueva York a firmar ese contrato, pero me gustaría que alguien de confianza la acompañara, alguien que esté al corriente del peligro que la acecha. —Como si los ojos brillantes del tipo no fuesen suficiente pista, Viktor intervino.

—Qué, Andrey. ¿Estarías dispuesto a mancharte el traje? —¿Y la sonrisa de Viktor daba miedo? La de Andrey desconcertaba y daba miedo al mismo tiempo, pero podría decir que le gustó la idea.

—Un poco de acción. Con tanto niño en casa tengo pocas ocasiones de hacer algo «divertido». Sí, ¿por qué no? —Feliz, Viktor dio una palmada a la mesa.

—Listo. Tengo un contacto en el FBI que podemos usar para esto y supongo que no será difícil encontrar a un periodista de investigación a quien seducir con el caso. Le dejaremos el dosier de tu padre y algún regalito más, para que solo tenga que contrastar la información y tendremos la bomba lista. En cuanto todo esté en marcha, enviaremos a Andrey para ese tema del contrato —sentenció Viktor.

—Ve enviándome la información sobre ese asunto y lo iré repasando —añadió Andrey.

—Por supuesto —respondí.

—Bien, y a nosotros nos queda lo divertido. —Alex se frotó las manos.

Sí, lo divertido para mi jefe era ir a cazar al cabrón hijo de puta que se había atrevido a amenazar a mi familia, envenenar a mi perro y además fracasar. No sé a cuántos tipos tendrían para hacer el trabajo sucio, pero con un poco de suerte, sería el mismo que acabó con mi padre y mi madrastra. Venganza. Iría desempolvando el cuchillo de arrancar cabelleras.

Capítulo 62

Jonas

Llevaba dos días observando al tipo. Boby pirateó la red de cámaras de tráfico y consiguió localizar el coche del idiota ese. Colocarle uno de nuestros rastreadores fue fácil. El gilipollas seguía nuestros pasos como un perro a una chuleta sin darse cuenta de que el vigilante estaba siendo vigilado.

Tuvimos cuidado de no dejar a Luna sola en ningún momento, y dentro de la Pasticcería mis dos chicas estaban a salvo. Así que enseguida se dedicó a seguirme a mí. En casa no encontró lo que buscaba, y ya que no podía ir a por ninguna de las chicas, estaba claro que yo era su mejor opción. La cuestión era si se atrevería a dar el paso. Estaba claro que sabía cómo cuidar de mis chicas, y eso quería decir que también sabía cuidar de mí mismo. ¿Cuán desesperado estaba por conseguir ese pendrive? Mi teléfono vibró cuando recibí un mensaje; Alex.

—Pásate por casa. —Cuando el jefe te llamaba a sus dominios, no era bueno hacerle esperar. Mandé un mensaje a uno de los chicos para que ocupara mi puesto de vigilancia. Diez minutos y ya estaba libre para acudir a la llamada de Alex. Cuando llegué a su casa encontré varios vehículos estacionados en la entrada principal. Llamé a la puerta y Alex la abrió.

—Por fin llegaste, te estábamos esperando. —Así que la visita de Alex era para mí. Avancé hasta la cocina, donde encontré a Andrey Vasiliev sentado en uno de los taburetes altos de la mesa de desayuno, tomando un café, con su atención repartida entre la persona sentada frente a él y nosotros que llegábamos a la cocina. La mujer que nos estaba dando la espalda se giró cuando se dio cuenta de que alguien había llegado.

—¡Ah! Hola, Jonas. —Era Alicia y se estiró para dejar que la besara en los labios—. Este es Andrey, un conocido de Alex y Palm. —Extendí la mano hacia él para saludarle.

—Ya nos conocemos. ¿Qué tal el viaje? —Él correspondió al saludo de forma educada y amable.

—Bien, gracias. Me alegro de volver a verte.

—Igualmente. —Me quedé a la espalda de Alicia, mientras dejaba que mis manos se acomodaran sobre sus hombros.

—Estábamos hablando sobre la venta de los derechos de mi fotografía para que los use la fundación.

—Cesión de derechos —le corrigió Andrey con una sonrisa.

—¿Ves? Ya te dije que necesitaba a un abogado, ellos dominan el arte de las palabras. —Andrey alzó una de sus cejas mientras sonreía. Sí, amigo, ella sabía ganarse a la gente.

—Entonces, ¿cómo ves el asunto? —le pregunté inocentemente.

—Puedo hablar con ellos, hacer que me envíen una copia del contrato, revisarlo, enviárselo con las correcciones y firmar dentro de uno o dos días. Si te parece bien. —Andrey dio un sorbo a su taza de café mientras esperaba una respuesta.

—Oh, eso sería estupendo —dijo entusiasmada Alicia.

—¿Y los honorarios? —Aunque me cobrase un riñón, si lo hacía él, le daría el bisturí y le diría «corta».

—Con este tipo de contratos se suele trabajar a comisión. Yo me llevaría un 5 % al momento del cobro. Cualquier otro sistema me parece un robo para el cliente. —Y lo decía un tipo que cobraba cifras astronómicas por resolver divorcios de gente rica. Sí, lo había investigado, yo soy así.

—Pues por mí no hay problema. ¿Cuándo puedes ponerte con ello? —Mi chica sí que sabía ir directa al grano. ¿Impaciente? Solo un poquito. Andrey depositó la taza en su platillo mientras robaba un trozo de bizcocho, que sabía que había hecho Mica, de otro platillo.

—Pues da la casualidad de que voy de camino a Nueva York por algunos asuntos de la familia. Tan solo hice una parada para tratar algunos temas con Alex. Podría meterles prisa y aprovechar el viaje.

—Oh, vaya. Eso sería genial —convino Alicia.

—Entonces prepara la maleta, yo salgo esta noche para allá.

—Oh, ¿crees que habrá plazas libres con tan poco tiempo? —Pobre ingenua mi chica. Estos tipos olvidaron lo que son los vuelos comerciales hace mucho tiempo.

—Viajo en avión privado.

—Wow, entonces sí que habrá asientos libres. Debe estar genial viajar en tu propio avión. —Andrey sonrió, sí, era imposible no hacerlo con Alicia.

—No está mal, aunque el baño sigue siendo pequeño. —Mi chica se golpeó los muslos, lista para ponerse a trabajar.

—De acuerdo, voy a enviarte todos mis correos y datos de contacto para que vayas haciendo el trabajo. Yo iré a hacer la maleta. —Palm se puso en pie y tomó a Owen en sus brazos.

—Entonces acompáñame, tengo algo de ropa que podrás utilizar, algunos abrigos y esas cosas. —Empezaron a caminar hacia la habitación de Palm, en la planta de arriba.

—Ya tengo un abrigo.

—¡Ah! Calla. Tengo ropa de cuando estaba embarazada que te vendrá muy bien y que no puedo utilizar. Así que deja de protestar y sígueme.

Tropecé con la mirada divertida de Alex, que decidió acercarse a nosotros, ya que hasta ese momento se había mantenido relativamente al margen. Arrastró un taburete y se sentó entre Andrey y el sitio que antes ocupó Alicia. No necesitaba más explicación, tomé el sitio de mi mujer y me preparé para una conversación seria sobre el asunto que teníamos en marcha. Andrey estaba masticando su trozo de bizcocho mientras sostenía esa expresión divertida.

—¿Así que tenemos el plan en marcha? —Si Andrey estaba aquí, era señal de que así era.

—Ya he estado negociando con el abogado de la fundación Arco Iris, tenemos una cita para firmar el contrato pasado mañana en Manhattan. —Sí que era rápido Andrey. Lo que no quería saber era como había conseguido todos los contactos y los datos que supuestamente solo tenía mi mujer en su teléfono. Bueno y alguno en el mío. Yo no le había enviado nada y… ¡Ah!, Boby. ¿Qué no podría conseguir ese hombre?

—Eres rápido. —Andrey me dedicó una media sonrisa.

—No existen los Vasiliev lentos. —Alex aprovechó para encauzar la conversación hacia lo importante.

—¿Boby ha conseguido relacionar al tipo con la Corporación Delta? —La sonrisa de Andrey desapareció.

—No. Pero ha conseguido identificarle. Es un mercenario al que puedes contratar para solucionar «problemas».

—Un asesino a sueldo —interpretó Alex.

—Sí, si es lo que necesitas. Extorsión, chantaje… hace lo que haga falta, todo tiene un precio. —Un profesional, no un asalariado al que le mandas hacer algo de trabajo sucio. Estos tipos jugaban a lo grande. Pero no tanto como nosotros ¿verdad?

—Una joya —añadió Alex.

—Los tipos como estos no suelen revelar para quién trabajan, la confidencialidad y discreción son su herramienta de trabajo más importante.

—Pero es un profesional, esos son de los que se cubren las espaldas. Tendrá registros de todo, por si la cosa explota —indiqué.

—Boby me ha dicho que si consigue acceso a su ordenador, podrá hackear y rastrear todas sus actividades, registros… Según él, un ordenador es como la papelera que nunca limpiamos. —Puso un pequeño pendrive sobre la mesa. Se parecía mucho al que me entregó Luna y eso me dio una idea.

—Si pincho ese dispositivo en su PC, ¿Boby podrá acceder a él?

—Según me explicó, pinchas esto en una terminal USB y automáticamente se descarga un programa que se hace con el control del aparato, además de que abriría un acceso online para que Boby trabajara desde su propia terminal, como si estuviese delante de él físicamente. —¡Joder con Boby!

—¿Pueden meterse datos ahí dentro? Ya sabes, usarlo como si fuese un pendrive normal y corriente. —Andrey ladeó la cabeza, creo que intentando llegar a mi misma idea, pero Alex fue más rápido que él esta vez.

—Eres un puñetero genio, Jonas. Pero tendremos que hacer que sea creíble. —Asentí hacia él. Los dos estábamos en la misma onda.

—Lo será. —Y con aquella última frase, Andrey se hizo un mapa mental bien completo de lo que pretendíamos. Y sonrió de esa manera que sonríen los Vasiliev cuando salían de caza. Sí, he visto esa sonrisa alguna que otra vez.

—Creo que podremos arreglarlo. Déjame hacer una llamada. —Bien, teníamos un plan. Ahora solo tenía que poner a salvo a Luna y hacer que los engranajes empezasen a girar.

Capítulo 63

Jonas

Sabía que el tipo estaba vigilando la casa cuando saqué las maletas de Luna y Alicia. Las metí en la parte trasera del coche. Ya había llevado a Slay a casa de Alex y me había preocupado de pregonar a los cuatro vientos que esta noche iba a ser una noche de chicos. Unas cervezas para salir de la rutina, relajarse, y para que el tipo pensara que no solo estaría confiado, sino que un poco de alcohol en mi sistema le vendría bien para sus planes. El cebo estaba colocado y había lanzado el sedal al agua. Ahora solo tenía que esperar que el pez picara.

—Aún no sé cómo se te ocurrió que Luna viajara con nosotros a Nueva York. —Seguía dándole vueltas Alicia mientras se metía en el coche.

—Pensé, ¿cuántas oportunidades tendrá Luna de viajar a la gran manzana? Y además a un precio tan asequible como este.

—Ya, lo que tú quieres es que no meta a nadie más en esa espectacular ducha de la habitación del hotel. —intentó bromear Alicia. Me incliné hacia ella, y le di un beso rápido en los labios.

—Sé que no lo harías. —Confianza ciega, eso es lo que tenía en ella.

—Y tampoco lo haces para quedarte de Rodríguez en casa.

—¿Rodríguez? —Fruncí las cejas confundido.

—Sí, un hombre casado que se libra de su mujer e hijos para campar a sus anchas por casa, salir de copas con los amigos y liarse con alguna golfilla si se tercia. No digo que tú lo hagas todo, pero se suele usar esa palabra para agrupar todo ello. —Sacudí la cabeza y accioné el encendido del vehículo.

—Me has pillado. Sí que pienso salir a tomar algunas cervezas con los chicos. —Estaba a punto de ponernos en marcha, cuando los dedos de Alicia me hicieron girar el rostro hacia ella.

—Ten cuidado. —Su expresión era preocupada, como si supiera lo que realmente iba a suceder ese par de días que ella iba a estar fuera, pero no quise decir más para no preocupar a Luna. Daba miedo su nivel de comprensión de todo mi mundo, nuestro mundo.

—Lo tendré. —Le ofrecí una pequeña sonrisa para tranquilizarla. Ella asintió conforme.

—Vale, pero nada de fiestas en casa. Como rompas mi taza favorita, no te daré tu regalo.

—¿Regalo? ¿Me vas a traer un regalo de Nueva York? —A ver, que yo ya había estado allí, precisamente con ella. Si hubiese querido comprarme algo de allí… habría tenido que salir de la habitación.

—Por supuesto, Luna y yo pensamos hacer turismo, al menos un día. —Sonreí tranquilo, porque sabía que Andrey y sus hombres cuidarían de mis chicas, no iba a pasarles nada malo.

Enfilé calle abajo mientras comprobaba por el espejo retrovisor que el coche de mi «acosador» permanecía aparcado calle arriba. Ahora solo tocaba esperar que hiciese su siguiente movimiento.

Alicia

Alucinada en colores, así estaba yo nada más poner un pie en el aeródromo privado. Nada de salas de espera, facturar equipajes… ni zona VIP. Lo de este hombre era ir un paso más allá. Qué digo un paso, había cruzado al otro lado. ¿Saben esas películas en las que los ricos salen de su coche, dan dos pasos y suben a uno de esos aviones privados? Pues algo parecido, solo que este avión era el hermano mayor de esos. Conté doce ventanillas en el lateral, y eso no era todo. Tenía una panza o bodega de carga que hacía parecer pequeña la zona de pasajeros. Tres motores, uno a cada lado de la cola y otro en el ala ese que está en la cola. No sé, no entiendo mucho de aviones. Solo sé que este era grande y… ¡La madre del…! El interior iba todavía más lejos. Asientos de cuero color crema, acabados en madera y una puerta al fondo que parecía separar el avión en otra zona más «privada». Como hubiese una habitación allí, con su cama y todo, me iba a dar algo.

—¿Estás bien, Alicia? —Me preguntó mi abogado y dueño de todo esto. Su voz era sexy como el pecado, y con aquel traje… Este hombre tendría listas de espera para plancharle las camisas. Porque estaba enamorada hasta las uñas de los pies, que si no…

—Eh, sí. Uf, esto es enorme. —Él sonrió ligeramente.

—Es el avión de la familia, no creas que lo uso solo yo. —Sí, ya, la familia. Pues su «familia» tenía que estar forrada de dinero. ¡Ah, mierda! ¿La familia? ¿Y tenía apellido ruso? Señor, señor, señor, ¿dónde me había metido? Pues con el abogado de la mafia rusa, pequeña curiosa. Aunque, pensándolo bien, no podría ir mejor acompañada, ¿verdad? A ver quién se atrevía a hacerle tragar un contrato que no le gustase a mi abogado. ¡Ja! Huy, pero que mala soy. ¡Sííí! Mi diablo interior estaba frotándose las manos y sonriendo.

—Pues el que decoró esto tenía buen gusto. —La sonrisa de Andrey pareció crecer un poquito más.

—Le diré a mi hermana que te ha gustado. —¿Hermana? A veces olvidaba que esta gente tenía familia, como el resto de los mortales. Solo le faltaba tener esposa y dos hijos preciosos, y ya me habría ganado el corazón. ¿De qué te quejas? Tú tienes en casa a un guerrero indio. A ver qué mujer podía decir eso. Seguro que había menos guerreros iroqueses que tipos ricos y guapos.

—Wow, ¿puedo sentarme en cualquier sitio? —preguntó una anonadada Luna. Andrey asintió.

—Claro, pero solemos dejar los primeros asientos para el personal de acompañamiento. —Sí, había visto el número de hombres y una mujer que nos acompañaban, seis en total. Supongo que con un tipo así, la seguridad tenía que estar en consonancia.

Nos acomodamos en los asientos de atrás, flipé, como decía Santi, con lo cómodos y suaves que eran, y me ajusté el cinturón de seguridad para el despegue. Cuando la puerta se cerró, esperamos a que el avión empezase a correr por la pista para llevarnos al cielo. Mientras miraba por la ventanilla como el asfalto desaparecía de nuestros pies, una idea golpeó mi cabeza. Tenía que ver el baño de este avión.

Jonas

Alcé la mano para pedirle a la camarera la cuarta ronda de cervezas. Rider, Alex, Connor, Micky y yo estábamos montando una buena fiesta en el bar. Para todo el que nos estuviese viendo, éramos un grupo de amigos disfrutando de unas costillas y cerveza. Lo que no veían era que todas las rondas eran de cerveza sin alcohol. ¿Cómo era esa frase? ¡Ah!, sí: mucho ruido y pocas nueces.

Un mensaje llegó a mi teléfono y, al abrirlo, encontré una foto de ¿un baño? Alicia me había mandado una foto del baño del avión de los Vasiliev. Mi mujer debía estar en el 7.º cielo. ¡Pero que gracioso estaba hoy! ¿Serían las cervezas? Estiré el brazo para enseñarle a los chicos lo que me había mandado Alicia. Alex y Connor se empezaron a desternillar de risa, los demás estaban tan alucinados como mi mujer. ¡Un avión con un baño como ese!

Eran casi las 11 de la noche cuando salimos del bar, haciendo mucho ruido, como buenos hombres divirtiéndose, libres de esposas. Alex me acercó a casa y luego los chicos fueron cada uno por su lado. Estaba «fallando» en mi tercer intento de abrir la puerta de casa, cuando sentí la presencia de alguien a mi espalda. No voy a decirles exactamente como lo supe, algo relacionado con la luz de las farolas y las sombras. El caso es que fingí no darme cuenta, porque se suponía que estaba borracho. Cuando la llave entró finalmente en la cerradura, empujé la puerta, y ¡zas! un golpe directo a mi cabeza. Un poco chapucero, porque, aparte de dolerme durante un buen rato, y hacerme tambalear, no habría sido suficiente para dejarme inconsciente. Pero, ¡eh!, se suponía que tenía que perder el conocimiento, así que me dejé caer como una manzana madura del árbol.

Oí al tipo entrar detrás de mí, cerrar la puerta y empezar a arrastrarme hacia la cocina. Le escuché maldecir.

—Pesas como un elefante. —Ya, pronto te ibas a enterar de lo que podía hacer este elefante con su trompa. No, esa trompa no, la que da golpes—. ¡No jodas! ¿No tienes una puñetera silla en condiciones en esta casa? En fin, tendré que improvisar. —Oí como rasgaba cinta americana y luego me selló la boca. Después llegó el turno de mis muñecas y tobillos. Bien, capullo, a ver cómo me ibas a mover de aquí. ¿Qué es un interrogatorio sin una silla decente? ¿Hacerlo en el suelo? Te iba a doler la espalda de estar agachado. Iba a ser divertido ver lo que iba a «improvisar» este tipo. Ya saben, deformación profesional.

Capítulo 64

Jonas

¿En serio? ¿El retrete? Bueno, lo que se dice improvisar, el tipo improvisó. La sangre se limpiaba mucho mejor en un suelo con baldosa, aunque creo que él no tendría en mente lo de la limpieza.

—Te estás tomando tu tiempo, bella durmiente. —Escuché un tintineo y luego un grifo abrirse. Casi de inmediato, un torrente de agua fría me golpeó en la cara. ¡Será hijo de…! Uf, estaba fría. Creo que hice una buena actuación cuando fingí despertar.

—¿Qué… quién eres tú? —El estúpido arrogante me regaló una sonrisa de superioridad.

—Eso no importa. —Se sentó en el borde de la bañera—. Tienes algo que no te pertenece y quiero devolvérselo a su dueño.

—No sé a qué te refieres —Se suponía que tenía que resistirme, ¿no?

—La información que tenía tu padre. —Endurecí el rostro, aunque solo un poquito.

—No sé… —El tipo fue rápido, se acercó a mí para lanzarme un fuerte golpe en la boca del estómago. Imposible seguir hablando.

—Inténtalo de nuevo. —El Jonas que soy le dedicaría una sonrisa picante y le diría eso de «¿solo sabes hacer esto?». Sí, lo sé, muy de película. Pero, el Jonas que se suponía que tenía que ser…

—No voy a… —Siguiente golpe. ¡Qué fijación tenía este tipo con mi estómago! Iba a hacerme vomitar las costillas que había cenado.

—Respuesta errónea. —Y el cliché era yo. Este tipo se había pasado viendo películas policíacas.

Después de quince minutos más de golpes y de resistencia, le dije el lugar donde estaba el pendrive con la información. El tipo se fue a buscarlo y regresó con él en la mano.

—¿Seguro que es este? —Mi cabeza se balanceó hacia abajo.

—Sí.

—Descansa un ratito mientras lo compruebo. —Sí, capullo, hazlo. En esta casa no encontrarías un ordenador en el que ver su contenido y a estas horas no habría tiendas abiertas en las que pinchar la memoria USB en algún PC. ¿Cibercafé? No te arriesgarías a meter eso en un puesto que puede tener de esos virus que copian todo lo que llevas. No, necesitas algo más seguro. ¿Tu propio ordenador? Cuando escuché la puerta de casa cerrarse supe que iba directo a donde quería.

—Ahí os le mando, chicos. —¿Que con quién hablaba? Con los que estaban escuchando al otro lado del micrófono incrustado en la hebilla del cinturón.

—El cabrón lo lleva en el maletero del coche —informó Alex por el auricular oculto en mi oído izquierdo.

—Entonces regresará pronto.

Un minuto después Alex volvió a informarme sobre la situación:

—Boby ya está dentro.

Bien, primera parte de la misión completada. Empecé a manipular mis ataduras para soltarme y así empezar con la parte dos. Cuando escuché la puerta de casa abriéndose de nuevo estaba preparado para empezar con la parte divertida. Bueno, sí, él se lo había pasado en grande hasta el momento. Era el momento de intercambiar papeles, para que nos divirtiéramos todos.

El tipo entró en el baño, se sentó otra vez en el perfil de la bañera y sacó un revólver que acomodó en su regazo.

—¿Ves como no fue tan difícil? Nos podíamos haber ahorrado todo esto. Y ahora, pasemos a la segunda pregunta: ¿has hecho copias? Porque no me gustaría largarme de aquí y que luego apareciera esa información en otra parte. —Hora de jugar. Con la cabeza inclinada, de la misma manera derrotada a como me dejó aquel capullo, empecé a balbucear un susurro incomprensible para que se acercara—. ¿Qué dices? —Soltó el aire exasperado, se pasó el revólver a la mano izquierda, aferró mi barbilla para levantarme la cabeza y forzarme a mirarle a los ojos.

—Que ahora me toca a mí. —No le dio tiempo. Mi mano derecha había inmovilizado su arma y mi mano izquierda golpeó con fuerza su pómulo derecho, haciéndole retroceder violentamente. El segundo golpe le llegó desde arriba ya que me había puesto en pie y estaba sobre él. Podía haberme pasado un buen rato golpeándole la cara con saña, pero mi objetivo no era devolverle todo lo que me había hecho, ni dejarle inconsciente. Mi objetivo era reducirle y dejarle atado como un pavo para meterlo en el horno. Estaba sentado sobre su trasero, aferrando sus muñecas para atarlas, cuando Alex apareció por la puerta del baño y me lanzó unas esposas. Nada de esa porquería de tiras de plástico esta vez. Seguro que ese tipo sabía, como yo, deshacerse de ellas fácilmente.

—Espero que no le hayas golpeado mucho. Yo también quiero jugar con él. —Alcé la vista hacia el jefe.

—Nada de dedos y alicates, Alex, es a mí a quien buscaba, no a ti y tus «asuntos». —Creo que vi el puchero frustrado en su rostro. Pero tenía que entender que era un tema que me incumbía personalmente a mí, y era yo el que tenía que tomar las decisiones sobre qué hacer con él. Pero Alex y los chicos habían colaborado en todo esto, así que…—. Pero puedo dejarte jugar un ratito con él. —El jefe sonrió complacido.

—Sí —dijo feliz.

No es que fuese un tipo cruel al que le gustase torturar a la gente, pero sí le gustaba jugar con su cabeza, hacerles creer que tenían a un sádico delante de ellos, porque así se conseguía mucho más. Los ojos excesivamente abiertos del tipo me decían que estábamos haciendo un buen trabajo. Lo cogí por los hombros y le senté en el mismo lugar en el que yo estaba antes, más que nada para que sintiera en sus propias carnes lo que quería transmitirme él a mí.

—Bien, capullo. Ahora me toca preguntar a mí.

—No pienso decir nada. —Tuve que sonreír. Mismo juego, distintas posiciones.

—Eso lo he oído antes. —Cogí una toalla, la humedecí y procedí a limpiar la sangre que manchaba mi cara. Al menos no se había ensañado mucho con ella.

—¿Por qué has dejado que te golpeara hasta ahora?

—Porque eres un profesional, ¿verdad? —dije alzando una ceja, aunque hacerlo me escoció un poco—. No nos dirías para quién trabajas, al menos no antes de mucho tiempo de trabajo. —El tipo entendió por fin la trampa en la que había caído. Él solito nos había llevado hasta su ordenador personal.

—Así que es lo que queríais, acceder a mi portátil.

—Premio para el niño —dijo Alex mientras dejaba que su hombro se apoyara en el marco de la puerta. Algo llegó a su teléfono y empezó a revisarlo.

—No os va a servir de nada, tengo una clave encriptada de siete cifras, reconocimiento de retina y un sistema de borrado automático del disco duro si alguien intenta abrirlo y no soy yo. —¿Orgulloso? Iba a bajarle los humos rápidamente, sobre todo porque Alex movió la cabeza hacia mí con una sonrisa. Boby había hecho su trabajo. Me acerqué a él y me incliné para mirar en sus ojos de manera alternativa, como si estuviese decidiendo con cual me quedaba.

—Ummm, creo que con lo de la retina no tenemos problema. —El tipo comprendió que podía sacarle un ojo y llevármelo para conseguir el acceso a su ordenador.

—Clave encriptada de siete cifras, puf —le quitó importancia Alex.

—Ese nivel de seguridad lo usan en los casinos, no vas a conseguir nada —dijo arrogante el tipo. Alex pasó de él y me tendió su teléfono. Podía ver una pantalla de ordenador y, por la foto del tapiz, no podía ser de otra persona que del tipo que tenía esposado en mi cuarto de baño.

—¿Mercedes? No sé, te había imaginado más de Ferrari que de Mercedes, pero está visto que te juzgué mal. —Le mostré la imagen en el teléfono de Alex para que reconociera su propio escritorio.

—No tenéis nada, eso … —y tragó saliva. Le devolví el teléfono a Alex y empecé a explicarle por qué me daba igual que empezase a soltar por su boca todo lo que quería saber.

—No entiendo mucho de ordenadores, así que te lo explicaré tal y como yo lo entendí. En este momento hay un tipo sacando todo lo que tienes almacenado ahí, y no solo eso. Hay información que queda almacenada en el disco duro y que un profesional puede rescatar. También está tu correo, las cookies y restos de todo tipo que nos dirán con quién te has comunicado, cuando y lo que habéis tratado. Encontraremos todos tus datos bancarios, tus claves, tus transacciones… los lugares en lo que el localizador de tu PC nos dirá que has estado… —Metí la mano en su bolsillo para sacar su teléfono. Se lo tendí a Alex y él hizo lo mismo con otro de los chicos que estaba a nuestras espaldas, supuse que Connor. Al jefe le gustaba mantener los temas «delicados» entre aquellos en los que más confiaba—. Y ahora, tu teléfono va a decirnos con quién has hablado, cuando… y algunas cosas más. —Entonces el tipo comprendió que no le necesitábamos a él para conseguir lo que queríamos, así que solo le quedaba una cosa con la que negociar por su vida.

—Declararé contra él. —Pero seguía equivocado con respecto a una cosa.

—Eso podría ser interesante, salvo por el pequeño detalle de que no somos el FBI ni ningún otro departamento gubernamental. —Ahora sí que estaba asustado. Bien, capullo, podías mearte encima, porque en el baño sería fácil de limpiar.

—¿Quiénes… quiénes sois? —Sonreí, tanto o más que Alex.

Capítulo 65

Alicia

Pues no sé si mi abogado sería muy bueno con esto de los contratos, pero sí que imponía respeto a sus colegas. Los tenía bebiendo de su imagen, su presencia, su saber estar. En otras palabras, Andrey Vasiliev imponía. Salí de aquella reunión con una enorme sonrisa y un cheque enorme en el bolsillo. Vale, mi abogado se llevaría su porcentaje, pero se lo tenía ganado. Ya solo con el viaje que nos había regalado, compensaba. Y no solo eso, visitar la ciudad con él era hacerlo de manera diferente a como hacían el resto de mortales. Incluso salir a cenar una pizza no era lo mismo. Estaba bien, aunque no era lo mismo que con Jonas, con él todo era mejor.

—Bueno, ¿y qué es lo primero que vas a hacer con tanto dinero? —me preguntó Andrey antes de darle un mordisco a su porción de pizza. Luna se giró hacia mí esperando mi respuesta, eso sí, sin soltar su porción de las manos.

—Pagar a mi abogado

—Me gusta tu manera de pensar. —Andrey sonrió.

—Mi madre siempre dice que a los abogados y a los bancos, mejor no deberles dinero. —Andrey asintió con la cabeza.

—Buena filosofía de vida. ¿Y con el resto?

—Bueno, no sé si te dijo Alex que entraron a robar a nuestra casa recientemente. Quiero reponer las cosas que rompieron, comprar algún mueble, cosas que se necesitan. —Andrey ladeó la cabeza.

—¿No piensas darte algún capricho?

—Bueno, cuando tienes ingresos abundantes y regulares puedes permitirte esas cosas. Pero esto es algo que no suele ocurrirme frecuentemente, así que lo guardaré en la hucha de los «por si». Ya sabes, por si se rompe el coche, por si se estropea la caldera, por si me tuerzo un tobillo y no puedo trabajar. Ese tipo de cosas.

—Una hormiguita —resumió Andrey.

—Nah, solo alguien que ha aprendido de las malas rachas. —Creo que entendió más allá de mis palabras—. ¿Cuándo tienes que ponerte con esos temas de la familia? —Andrey arrugó unos segundos el ceño y después pareció recordar.

—¡Ah, eso! Solo tenía que encargarme de un par de cosas. La mayoría de los trámites hoy en día se hacen de forma telemática, pero hay ocasiones en que tienes que desplazarte físicamente, aunque solo sea para la foto.

—¿Como yo con la firma del contrato?

—Algo así. Bueno, tenemos unas cuantas horas antes de coger el avión de vuelta a casa, ¿habéis pensado dónde queréis ir? —Pasó su mirada de mí a Luna, que lo contemplaba embelesada. Pobre chica, estaba en esa edad en que ninguna «buena pieza» se pasaba por alto.

— Jersey Gardens Outlet. —Vaya, pues no estaba tan extasiada contemplando a Andrey, Luna tenía muy claro dónde quería ir. Andrey sonrió como si conociese esa debilidad femenina por las rebajas de primera mano. ¿Su hermana?

—Robin se pasó ahí toda una tarde comprando ropita para nuestra pequeña —respondió a mi silenciosa pregunta. Ah, ¿nuestra pequeña?

—¿Tienes una hija? —Sus ojos brillaron cuando le hice esa pregunta. Rebuscó en su teléfono mientras me contestaba.

—En realidad tengo dos hijos, Nika y Kiril. —Me mostró una foto de sus dos pequeños con la que supuse sería su mujer. No podía negar que los niños eran suyos, los dos tenían sus claros ojos azules.

—Son preciosos. Sabes, creo que puede ser buena idea ir allí. Ahora que lo has mencionado, yo también quiero comprar cositas para mi bebé. —Los ojos de Andrey se abrieron sorprendidos, y después se desviaron hacia mi tripita, la cual acaricié con delicadeza.

—¿Estás embarazada? —Sí, seguro que sabía que Jonas y yo no teníamos ningún hijo, así que la única opción que quedaba era que estuviese en camino.

—Seis semanas y media.

—Demasiado pronto para saber el sexo del bebé, pero seguro que encontramos algo que cubra ambas opciones. —Dio otro mordisco a su pizza, como si fuese de lo más normal que un abogado supiera estas cosas. ¿En serio? ¿Qué tema no controlaría este hombre?

Estábamos en el outlet, cuando vi algo que podría encantarle a Jonas y otra cosa que me encantaría a mí. Sí, piensen mal. ¿Qué me estaba haciendo este embarazo? El pensar en Jonas me hizo desear hablar con él, nada de mensajes. Marqué su número y esperé.

—Hola, pequeña. —Parecía algo fatigado, ¿estaría corriendo?

—Hola, cariño. ¿He llamado en mal momento?

—Tranquila, solo estaba limpiando un poco. Pero ya me conoces, cuando me pongo en serio, lo doy todo. —No quería ni pensar qué había hecho para tener que hacer una limpieza a fondo.

—Ok. Solo te llamaba para confirmar cuál es tu talla de pantalones.

—¿Mi talla? La L. ¿Por qué quieres saberlo? ¿Me vas a comprar un pantalón?

—No, solo quería saber el tamaño del paquete en el que acomodas a tus chicos. —Soy una chica refinada y educada, nunca diría pelotas, o testículos. Nah, mentira, he dicho cosas peores, pero me gustaba jugar con las palabras. Soy retorcida, qué le voy a hacer.

—¿El tamaño de…? ¿Estás siendo una chica traviesa? ¿Qué vas a comprarme?

—Es un regalo, Jonas, tendrás que esperar a quitar el papel que lo envuelve para descubrirlo.

—Eres mala, Alicia. Ahora voy a estar intrigado e imaginando cosas sucias todo el día. —Sonreí para mis adentros, eso es lo que pretendía, precalentar el horno.

—Eh, eh. El que tiene una mente calenturienta eres tú, yo no he dicho nada de eso.

—Vas a volverme loco. —Sonreí.

—Esa es la misión de toda mujer, cariño, volver loco a su marido. ¿Lo estoy haciendo bien?

—No te quepa duda.

—Sé un chico bueno y no rompas nada.

—No prometo nada.

—Te quiero, iroqués.

—Y yo a ti, pequeña.

Colgué la llamada y estiré la mano para buscar la talla de mi chico entre la hilera de prendas. Rojo, ¿he dicho que me gusta el rojo?

Jonas

Colgué y levanté la vista para comprobar mi trabajo. El suelo estaba casi limpio, sin rastro de sangre ni otros restos biológicos. Nadie sabría lo que había ocurrido en aquel baño, salvo cuatro personas. Bueno, ahora tres. No, no maté a ese tipo en nuestro baño. Malas vibraciones para mi familia una muerte en casa. Pero tampoco he dicho que le dejase vivir. No después de encontrar todas las pistas de como mató a mi padre, de cómo acabó con la vida de mi madrastra. Y no fueron los únicos. El cabrón tenía un registro detallado de todas sus «hazañas», y Boby lo desenterró todo.

Sacamos de casa a ese cabrón y lo metimos en el maletero de nuestro coche. Connor se encargó de subir a su vehículo y conducir detrás. Pusimos uno de esos plásticos en el asiento, guantes de goma para conducir y no tocamos siquiera los retrovisores. Tuvimos cuidado de activar una señal inhibidora para que las cámaras de seguridad de cualquier vecino no pudiesen grabar lo que ocurría. No pregunten cómo, Boby nos mandó un chisme que pusimos a funcionar.

Luego llevamos el coche hacia una zona alejada de la ciudad, nos metimos por un camino de grava y sacamos al tipo del maletero. Estaba amaneciendo cuando disparé una bala sobre la cabeza de ese desgraciado. ¿Venganza? Yo lo llamaría justicia. Además, dejarle vivo atraería demasiadas miradas sobre nosotros. Él buscaría su propia venganza, o se iría de la lengua. Era mejor acabar con esa amenaza a la primera. Ninguno de nosotros quería añadir un enemigo más a los que teníamos que vigilar por encima de nuestro hombro.

Dejamos el cadáver tirado en la cuneta para que alguien lo encontrara. Quizás el tipo de la Corporación Delta entendería el mensaje.

Cuando Alicia me llamó estaba en casa haciendo limpieza. No había tenido tiempo de hacerlo antes y tampoco podía dejar un rastro que levantara sospechas, así que allí estaba yo, con guantes de goma, productos químicos y material de limpieza. Este «Rodríguez» no iba a dejar pistas de la juerga que se había corrido mientras su mujer no estaba.

Capítulo 66

Alicia

Nada más atravesar la puerta de casa, lo primero que noté fue el delicioso aroma de comida casera. Solté las maletas y me encaminé hacia la cocina hipnotizada. ¿Quién estaba cocinando? Luna me seguía sin decir nada, creo que también tenía hambre. Entonces lo vi, a Jonas removiendo dentro de una cazuela. ¿Hay algo más sexy que un hombre cocinando? Ummm, puede que un hombre fregando los platos. ¡Agh! ¡Porras! Seguro que me lo encontraba sentado en el retrete y provocaría en mí la misma alteración. Estas hormonas del embarazo me habían convertido en una obsesa sexual. Y para muestra, el paquetito que traía en la maleta. Solo podía pensar en mi hombre y en sus «partes». Jonas apagó el fuego y caminó a nuestro encuentro.

—La cena está lista. —El beso me supo a poco, así que lo agarré por la pechera y tiré de él hacia mí para tener otro más. Él me sonrió y me tomó entre sus brazos.

—¿No tienes hambre? —Antes de poder responder a esa pregunta, Luna lo hizo por mí.

—Ella puede que no, pero yo sí. —Pasó a nuestro lado para acercarse a la cazuela y meter la nariz dentro—. Huele bien. ¿Qué has hecho para cenar? —Sí, esa era una buena pregunta, porque, que yo supiera, Jonas era más catador que cocinero. En otras palabras, no pasaba de calentar comida en el microondas.

—Solo estoy calentando algo que ha traído Aisha hace un rato. Palm le dijo que cocinara un poco más para nosotros porque sabía que regresabais esta noche. —Palm siempre pensando en todo.

—Tengo una amiga estupenda. Menos mal que me acordé de comprarle algo. —Jonas estiró el cuello y alzó ambas cejas.

—¿Gastando el dinero que acabas de ganar?

—Solo un poquito. —Aproveché que mi mano estaba cerca de su trasero para darle un pequeño azote—. Subiré esta maleta y te ayudo a poner la mesa. —Quería decir que pondría los mantelitos y platos sobre la barra de desayuno, pero él me entendía.

—No, nada de cargar peso, estás embarazada. Yo subo esa maleta. —Ya estaba cogiendo mi maleta y de paso la de Luna. No es que fuesen grandes, pero cuando Jonas las cargaba de esa manera pasaban al apartado de minúsculas.

—Vaya, entonces yo pondré la mesa.

—Si no me dejáis hacer nada, me sentiré como una lisiada.

—Tu aprovéchate ahora que puedes. —Luna se inclinó hacia mí para decírmelo bajito, a lo que yo le sonreí.

—Vale, pero que sepas que corro el riesgo de malacostumbrarme. —Ella se encogió de hombros y se dispuso a poner los mantelitos sobre la mesa.

—Por mí no hay problema. —Lo dicho, podía acostumbrarme a que me trataran como una marquesa.

—Voy a subir a ver qué hace tu hermano con mi maleta. Seguro que está rebuscando entre mi ropa para encontrar su regalo. —Luna me sonrió, y eso que no sabía lo que le había comprado.

—Vale, pero como tardes mucho empiezo a meter la cuchara aquí dentro y no os dejo nada.

—No puedes hacerle eso a una mujer embarazada, recuerda que tengo que comer por dos. —La señalé con el dedo amenazadoramente.

—Eso es un mito —dijo mientras reía.

Llegué a nuestra habitación a tiempo de ver a Jonas saliendo de la habitación de Luna. Podía ver mi maleta sobre la cama, lista para ser abierta y vaciada.

—¿Vienes a darme mi regalo? —Qué picarón, o no se le había olvidado, o nos había oído a su hermana y a mi comentarlo allí abajo.

—¿Lo quieres ahora o prefieres esperar a más tarde? —Se llevó el dedo índice a los labios, fingiendo hacer que pensaba profundamente en la pregunta.

—No sé, ¿tú crees que podré aguantar sin saber lo que es?

—Si eres bueno, te dejaré usarlo esta noche. —Aquello hizo que girara de nuevo hacia la maleta para abrirla.

—Ahora sí que quiero saberlo. —Corrí hacia él para agarrarlo entre mis brazos y tirar de él lejos de mi maleta. Al hacerlo, noté como un pequeño latigazo sacudía el cuerpo de mi marido. Lo solté de forma instantánea y me giré hacia él para afrontarlo. Él no dijo nada, pero yo sabía que algo andaba mal. Aferré los botones de su camisa y empecé a desabrocharlos. Él me lo impidió, colocando una de sus manos sobre mi muñeca.

—Alicia. —Negó con su cabeza mientras no apartaba sus ojos de los míos.

—Solo… solo quiero comprobar, Jonas. Ver cómo estás.

Jonas comprendió que necesitaba cerciorarme por mí misma de que no era demasiado grave. Yo no me conformaría con un «estoy bien», quería verlo, y quería hacer algo por mitigar ese dolor que sabía que padecía, aunque él ya se habría encargado de hacer todo lo posible al respecto. Cuando retiré la tela, vi un buen número de moratones en su abdomen; eran grandes y feos. Y si ahora le dolían, no quería ni pensar el dolor que sintió cuando se los hicieron. Alcé la vista hacia sus ojos, buscando, ahora sí, esa estúpida frase.

—Ahora está todo bien, pequeña.

No pude evitar dejar escapar algunas lágrimas. Sus manos me tomaron con suavidad y me pegaron a su cuerpo con delicadeza. Yo dejé que me guiara, porque no quería ser la causante de otro momento de dolor. Él sabía dónde y cómo ser tocado.

—Jonas —susurré contra su pecho.

—Fueron solo unos golpes, Alicia. Me pondré bien enseguida.

Sorbí los mocos que estaban empezando a caer de mi nariz y alcé la cabeza para verle mejor.

—Solo voy a hacerte una pregunta. —Jonas asintió—. ¿El otro quedó peor? —La sonrisa de Jonas se amplió—. Porque al menos espero que no pudiese caminar por un buen tiempo.

—Sí, quedo mucho peor. —Sus dedos acariciaron mi pelo con cuidado.

—Bien, porque así no tengo que ir yo a darle su merecido. —Toda una mamá gallina, esa era yo. Jonas rio con cuidado.

—Seguro que le habrías dejado peor. —Me alejé de sus brazos y sacudí la cabeza de forma afirmativa mientras volvía a atar botón a botón.

—Otra vez me avisas antes. No quiero lastimarte.

—Puedo soportar un par de abrazos tuyos.

Terminé mi trabajo y volví a mirar su rostro.

—Es que yo tenía pensado algo más que unos abrazos, Jonas.

—Ah, ¿sí? —Me sonrió.

Caminé hacia la maleta y saqué el paquete de Jonas. Abrí la bolsita y extendí el bóxer rojo delante de él. Su ceja se levantó hacia mí interrogativa.

—¿Ese es mi regalo? —Cogió la tela y la colgó de sus dedos para examinarla.

—Me gusta el rojo. Y pensé que podíamos ir conjuntados. —Sus ojos volvieron su atención hacia mí para encontrarse con las braguitas y sostén con encaje que tenía en mis manos. Entonces entendió. El auténtico regalo era lo que íbamos a hacer con aquello puesto, o más bien después de quitarlo.

—¡Joder! —Tragó saliva.

—¿Te gusta? —Caminó hacia mí para tomar una de las prendas entre sus dedos y estudiarla más a fondo.

—Encaje rojo. ¿Podemos ponérnoslo ahora y…? —Tuve que frenarlo.

—Tú estás convaleciente y la cena nos está esperando en la cocina. Así que deja eso en el cajón y bajemos a comer antes de que se enfríe. —Soltó un «Joooo» que era medio bufido, medio quejido, pero me siguió.

—Porfa —pidió como un niño—. Seguro que encontramos la manera de estrenar eso sin que ninguno de los dos salga lastimado.

—¿De verdad no puedes esperar? —me giré y alcé una ceja.

—Ahora ya no. Es culpa tuya por habérmelo enseñado. —Me tuve que reír. Volví a caminar delante de él hacia la cocina.

—Ya veremos lo que se puede hacer.

—¡Sí! —gritó satisfecho.

Capítulo 67

Jonas

Creí que podría esconder los moratones de mi cuerpo un poco más, sobre todo porque cuando me metía en la cama las luces estaban apagadas. Solo meterme bajo las sábanas, acurrucarme cerquita de Alicia y dormir. Pero subestimé a mi chica y las hormonas de su embarazo, o lo que fuera que la ponía, nos ponía, dispuestos a entrar en batalla a la menor provocación. En vez de Nube Gris me tenía que haber llamado Toro en Celo, porque era ver unas braguitas de encaje rojo y, uf, se ponían a sonar todas las alarmas. Esta mujer me había echado a perder desde cierto día en la universidad en que descubrí esa tentación bajo su pantalón. Había estado negándolo demasiado tiempo, así que ahora era verla con una cosa de esas y me convertía en el capitán de un escuadrón: «Chicos, tomemos esa colina. Y no hagamos prisioneros».

¿Encontrar una postura en la que no me lastimara y pudiésemos disfrutar los dos? Costó lo suyo, porque uno se emociona demasiado, pero se encontró, vaya que se encontró. A ver, cuando hay personas muy motivadas siempre se encuentra algún tipo de solución. Y he de decir que el lavabo del baño, hizo su parte dura del trabajo. Además, estaba más «resguardado» por lo que los ruidos que hicimos no se podrían escuchar desde la habitación de Luna. Tenía que ir pensando en insonorizar nuestra habitación. Luna, luego el bebé... No quería traumatizar a nadie con nuestros momentos recreativos.

Me reacomodé detrás del cuerpo de Alicia, intentando no hacer ningún movimiento que me regalara un destello de dolor en mi exhausto cuerpo. No pude evitar sonreír cuando di un último vistazo a mis calzoncillos tirados en el suelo de la habitación. El sujetador de Alicia fue el primero en caer. Rojo, ese maldito color se había convertido en mi favorito. Ya ni recuerdo cual era el que más me gustaba antes.

La había echado de menos. Era tenerla lejos y no podía evitar notar su ausencia. Su manía de preparar la ropa para el día siguiente, el calor de su cuerpo en la cama, su olor impregnado en mi ropa... No hay nada como perder algo para darte cuenta de lo importante que era. Afortunadamente, yo no había perdido a este pequeño demonio argentino, simplemente se había ausentado unos días. Pero no solo regresó ella, sino que trajo nuevos juegos a nuestra libido. No fue la ropa interior, fue ver cómo se quitaba la que tenía puesta para sustituirla por la nueva, y ya no pude moverme del sitio. Hasta que no la tuvo puesta, no pude reaccionar. ¿Y qué ocurrió? Que ella alzó una ceja hacia mí, sonrió de forma traviesa y me dijo: «Ahora te toca a ti». ¿Quería una sesión privada de striptease? Pues se la di, o lo intenté, porque en cuanto el elástico del bóxer encajó en mis caderas salté sobre su boca para que fueran mis dientes los que mordieran ese tentador labio inferior suyo. Su show duró como media excitante hora, el mío, creo que ni medio minuto.

Cerré los ojos relajado, no solo por el sexo, sino por saber que ese hijo de puta no volvería a ser una amenaza. A Boby le dio tiempo a destripar su ordenador a fondo. Estrujó aquella máquina para extraer tanta información como fuese posible. A veces, el no estar sujeto por leyes ni burocracia facilita las cosas. ¡Qué digo a veces! Siempre.

¿Que qué descubrí? Que la Corporación Delta tenía más de una manzana podrida. Fueron dos personas las que dieron las órdenes a Eduard Marlon, sí, así se llamaba el tipo. Como decía, uno estaba al frente de la Corporación Delta propiamente dicha, el que se encargaba de la central en Canadá, la que tenía grandes contratos y una reputación limpia. El otro estaba al frente de la empresa de reciclaje, la planta de procesamiento que tenía su sede en Estados Unidos y a la que iban a parar todos los desechos peligrosos del trabajo de Delta. Supuestamente tenía que seguir un proceso controlado, pero no era así. Al menos si te fijabas en sus empleados y sus enfermedades.

Ahí no podíamos profundizar más, porque Boby dijo que se preocupaban realmente en proteger su información. Sin un caballo de Troya como el que usamos con Marlon, era casi imposible entrar.

El informe con todos los datos lo tenía en mi despacho, bien protegido con sus contraseñas para que mis chicas no accedieran a ello «sin querer». No lo había revisado todo, porque me llevaría días y días, así que tan solo estaba separando lo que podría afectarnos y lo que no. Seguramente encontrarían el cadáver de Marlon pronto, identificarlo les llevaría algo más de tiempo y más aún el encontrar la habitación en la que se alojaba. Allí dejaríamos de nuevo su ordenador, con un pequeño... retoque. Borrar la pista que los llevaría a nosotros. De momento habíamos cometido un error y era haberlo matado cuando los registros señalaban que estaba en Chicago, muy cerca de su siguiente víctima, mi hermana Luna o yo. Eso nos señalaría directamente. Datarían su muerte en las fechas en que Luna estaba fuera de la ciudad, pero quedaba yo. ¿Coartadas? Podía tener unas cuantas. Alex, Connor y una botella de whisky de 30 años. Tenía un par de dedos aún marcados en esa botella, guardada en un cajón de mi despacho. Pruebas, aunque fuesen falsas. Esa botella era de Alex y me la dio para que sirviese para nuestra coartada. Sí, no íbamos a mentir. Después de atar a ese tipo, nos tomamos un pequeño trago cada uno de esa botella. ¿Bebimos de ella ese día por la noche? Más bien de madrugada, pero sí.

Lo que me quedaba por hacer con la información de Marlon era dejarla en el punto en que aún no hubiese dado el paso para contactar con nosotros. ¿Que estaba tras nuestra pista? Había llegado a Chicago y sabía cómo. El tipo había rastreado el apellido Redland en la red y la noticia del premio de Alicia lo había traído hasta aquí. Luego realizó un simple rastreo. Si conseguía hacer creer a la policía que no sabíamos que ese tipo nos vigilaba, que no conocíamos de su existencia, saldríamos limpios de todo esto. Solo unas inocentes víctimas, como el resto de sus «trabajos».

Estaba entrando en el sueño, cuando noté como el cuerpo de Alicia se revolvía inquieto. ¿Una pesadilla? Abrí los ojos para comprobarlo. Un gemido de dolor, seguido por su cuerpo encogiéndose me dijeron que la cosa se estaba poniendo fea.

—Alicia, pequeña. —Mi mano se posó sobre su hombro desnudo para sacudirla y sacarla de ese mal sueño. Y debía serlo, porque su piel estaba empapada en sudor.

—Duele. —No, no era una pesadilla.

—¿Qué te ocurre? —Me puse en la cama de rodillas y estiré la mano hacia la lámpara de noche para dar luz a la habitación.

—Me duele, me duele. —Sus brazos estaban apretando su vientre con fuerza. Pánico, sencillo pánico, eso sentí al verla así.

—Tranquila, voy a pedir ayuda. —Estiré la mano y tomé el teléfono sobre la mesita de noche. No sé si esto era importante, pero tecleé un número que nunca antes había marcado.

—911, ¿cuál es la emergencia?

—Mi mujer está embarazada y tiene fuertes dolores abdominales, manden a una ambulancia. —Les di rápidamente la dirección y volví a marcar otro número, pero este era el que mejor conocía.

—¿Qué ocurre? —La voz preocupada de Alex se escuchó al otro lado de la línea.

—He llamado a una ambulancia. Alicia no está bien.

—Estoy ahí en cinco minutos.

Mientras hablaba con Alex me estaba metiendo ya en unos jeans. Si tenía que salir corriendo con Alicia, no me detendrían porque estuviese desnudo.

—Tranquila, cariño. Estoy aquí. —Intenté envolverla con la sábana y la cargué en mis brazos. Esperaríamos a la ambulancia en la puerta de casa si era preciso, lo que fuese por ahorrar tiempo. Antes de abandonar el cuarto, hice una inspección ocular de la cama. No había sangre y eso tenía que significar algo bueno, ¿verdad?

Bajé deprisa, aunque con cuidado, las escaleras hasta llegar a la planta inferior. Deposité a Alicia en el sofá y besé su frente.

—Voy a abrir la puerta para que entren los chicos de la ambulancia. —Ella asintió con rigidez mientras apretaba la mandíbula. Bien, nada de histerismos, mi Alicia era una chica fuerte. Iba a salir de esta, todo iba a ir bien.

Las sirenas de la ambulancia resonaban a lo lejos hasta que se detuvieron cerca de casa. Pero los paramédicos no fueron el primer rostro que entró por aquella puerta, fue Alex. Y solo con eso sabía que todo iba a ir bien, porque si él ordenaba a los paramédicos que no la dejaran morir, ellos lo harían. Todo el mundo obedecía a Alex Bowman y él estaba a mi lado.

Capítulo 68

Jonas

Dicen que cuando estás en el campo de batalla se crea lo que se denomina visión de túnel. Tus sentidos se intensifican, el tiempo se ralentiza, pero todo lo que está fuera de tu campo de atención pasa a segundo plano, desaparece. No lo había experimentado antes, hasta ese momento.

Toda mi atención estaba puesta en Alicia, en ella tumbada sobre esa camilla, echa un ovillo, soportando el dolor porque no podía tomar los analgésicos que había en aquella mierda de ambulancia. ¿Por qué las embarazadas eran tan delicadas? ¿Por qué un bebé lo complicaba todo? Pero ella aguantaba, y yo sufría con ella.

Mis ojos estaban sobre su contraído pálido rostro, en su piel empapada en sudor, en los gritos que no salían de su garganta. Y permanecí allí, mirando aquellas puertas batientes, cuando no me dejaron ir tras ella. Sentí una sacudida en mi hombro y me giré como un zombi hacia esa persona que me había estado hablando y no me había dado cuenta.

—Jonas, va a estar bien. —Alex me miraba de esa manera convencida de que las cosas se desarrollarían como decía. Sus dedos apretaron mi hombro—. Apartémonos de aquí.

Me arrastró a un lado de la puerta para dejar que otras camillas pasaran hacia los boxes si hiciese falta, pero yo no iba a irme más lejos. Dejé que mi espalda se apoyase en una de las paredes mientras mantenía la mirada fija en las luces y sombras que se alcanzaban a ver por el ojo de buey de la puerta. No sé cuánto tiempo estuve esperando alguna noticia, el tiempo pasa de forma diferente cuando esperas noticias.

—¿Sabemos algo? —la voz de Connor llegó desde el lugar opuesto al que miraba.

—Todavía no —respondió Alex a mi lado. Tenía una tablilla en sus manos y parecía estar escribiendo sobre ella. ¡Ah, mierda! Eso tenía que estar haciéndolo yo.

—Trae, yo rellenaré eso. —Mi seguro médico, los datos de Alicia, era información que debía facilitar al hospital. Pero Alex apartó la tablilla de mí.

—Si me hace falta algo ya te lo preguntaré. —Y se hizo cargo. Bueno, si pensaba en ello, seguramente sabría más datos sobre el seguro médico de Alicia que yo, ya que trabajaba para su esposa y él se había encargado de todo el papeleo.

—Toma. —Connor me tendió una bolsa. La miré extrañado, hasta que la abrí y vi que dentro había unas deportivas y una camiseta de algodón. No me había dado cuenta, pero estaba medio desnudo, solo con unos jeans, y nada más. Ni calzado, ni camisa, ni ropa interior.

—Gracias. —Me puse la camiseta y después empecé a calzarme. Estaba metiendo el primer pie, cuando recordé algo—. ¡Mierda, Luna! —Connor impidió que me enderezara.

—No te preocupes, la llevé a casa de Alex. Palm está cuidando de ella. ¡Ah! Y quiere un informe en cuanto sepamos algo. —Connor miró seriamente a Alex y este sonrió de lado.

—Cualquiera la mantiene al margen. —Sí, la jefa se había tomado muy en serio el cuidar de su amiga, mi mujer.

Una de las puertas batientes se abrió para dar paso a un médico con una de esas batas desechables y guantes de látex.

—¿Señor Redland? —No me he puesto más tieso en toda mi vida que cuando escuché mi nombre en la boca de ese tipo.

—Soy yo.

—Vamos a intervenir a su mujer.

—¿El... el bebé? —balbuceé. Si la sesión de sexo que tuvimos esa noche había tenido algo que ver con todo esto...

—El bebé está bien, pero tenemos que intervenir con urgencia.

—¿Qué le ocurre? —Si el bebé estaba bien, lo único que podía ser es que Alicia fuese la que estaba en peligro. Perder al bebé sería duro, pero perderla a ella...

—Es mal momento para sufrir una apendicitis, pero haremos todo lo posible por no dañar al bebé. —¿Apendicitis? ¡Mierda! La gente no moría de esas cosas si estaba en un hospital, ¿verdad?

—Tengo que firmar alguna autorización para que la intervengan ...

—No se preocupe, su esposa está consciente y ha dado su consentimiento. Solo quería ponerle al corriente de lo que sucede antes de llevarla al quirófano.

—De acuerdo. —¿Qué más podía decir?— Devuélvanmela con vida. —El médico me ofreció una sonrisa tranquilizadora.

—Por supuesto. —Y regresó con mi mujer, con mi vida.

Todo lo que tenía algún valor para mí estaba al otro lado de aquellas puertas, así que más les valía cuidar de ello, porque no había nada más peligroso que un indio salvaje sin nada a lo que aferrarse.

—Vayamos a la sala de espera.

Cuando Alex daba una orden, se cumplía, así que todos obedecimos. Nada más sentarme, vi a Alex tecleando en su teléfono. Seguramente estaría dándole las noticias a Palm. Fue ahí cuando me di cuenta de que tenía mi teléfono metido en el bolsillo trasero de los pantalones. Al menos hice algo bien. Lo tomé y por inercia empecé a buscar información en la red. Cuando la encontré, no estaba mucho mejor que antes. La apendicitis podía ser mortal. Una operación de apendicitis podía provocar un aborto si la paciente se encontraba en el primer trimestre del embarazo.

Unos dedos largos arrebataron el teléfono de mis manos.

—¿Qué...?

—Esto no va a ayudarte —indicó Alex.

—No, pero me previene sobre lo que puede ocurrir. —La mano libre de Alex tiró de mi cuello para que nuestras cabezas acabaran juntas.

—No te pongas la tirita antes de la herida. —Sabía lo que intentaba transmitirme. Ponerme en lo peor no serviría de nada, tenía que esperar a ver cómo se desarrollaba el asunto, solo eso, esperar. Algo fácil para el que no estaba en mi pellejo. Dejé salir el aire lentamente, asentí y dejé que mi cabeza descansara en la pared a mi espalda. Esperar, odio esperar.

Alicia

Estos médicos son gilipollas. ¿Que me quede quieta mientras me pinchan la epidural? Como si fuera sencillo cuando te estás retorciendo de dolor. Pero lo hice, porque la otra opción era recurrir a la anestesia general y esa podía ser perjudicial para el bebé. Eso sí, las barras de metal de esa cama o camilla, lo que fuera, iban a colapsar en cualquier momento. Seguro que las había doblado de tan fuerte que agarré.

Después aguanté hasta que la anestesia empezó a hacer efecto y poco a poco mi cuerpo se fue relajando. Nunca antes había entrado a un quirófano, así que estar consciente me permitió no perder ningún detalle de la experiencia. Bueno, hasta que me pusieron esa sábana tapándome la visión de todo. Sí, bueno, no es que sea especialmente aprensiva, pero supongo que ver cómo le destripan a uno debe poner nerviosa a la gente. Pero escuché todo, y de vez en cuando contestaba a alguna de las preguntas del anestesista. Cuando me acostumbré a la sensación de que hurgaran en mi interior, decidí cerrar los ojos. Creo que la falta de dolor, y el agotamiento que tenía encima, hicieron que me durmiera. Cuando sentí que me trasladaban de camilla, mis ojos se abrieron de nuevo.

—Bueno, Alicia, ya ha terminado todo. Ahora te llevarán a tu habitación y podrás descansar. —Pero qué simpático era este hombre.

—¿Puedes decirle a mi marido que todo ha ido bien?

—El doctor ya ha ido a hacerlo, tranquila. En unos minutos, cuando te lleven a tu habitación, lo tendrás a tu lado. —Habitación y descansar, pero no le hice caso. Creo que, cuando atravesé las puertas del quirófano, ya me había vuelto a quedar dormida. Y, según una antigua vecina, era lo mejor que podía hacer, porque cuando la anestesia empezase a dejar de hacer efecto, el dolor aparecería de nuevo, aunque rezaba para que no fuese tan intenso, porque sin muchas medicaciones que pudiese tomar... Pero aguantaría, lo haría por mi bebé.

Capítulo 69

Jonas

Me dejaron verla en reanimación. Estaba dormida. El médico dijo que no era efecto de la anestesia, que solo la habían dormido de cintura para abajo, pero que era normal después de todo el esfuerzo al que había sido sometido su cuerpo. Estaba agotada, y podía entenderlo. Acaricié su pelo y sonreí aliviado. Me obligaron a salir de allí y me dijeron que aprovechara para avisar a la familia de que estaba bien. Pronto la llevarían a su habitación, donde podría quedarme a su lado. Salí a la sala de espera donde Alex y Connor aguardaban.

—¿Todo bien? —preguntó Connor. Alex estaba más concentrado en buscar esa respuesta en mí y, por su expresión, diría que la encontró.

—Pronto la subirán a la habitación. Parece que todo ha ido bien. Ahora solo hay que esperar a que el cuerpo no.… no se proteja. —No tenía que explicárselo, todos habíamos mirado internet y sabíamos que cuando un cuerpo sufre una lesión grave, lo primero que hace es descartar los procesos que no son vitales para centrarse en recuperarse. Y un embarazo no era vital para el propio cuerpo, por lo que el aborto era un mecanismo llamémoslo de defensa.

—He pedido que la lleven a una habitación privada, para que estéis más cómodos los dos —me informó Alex mientras tecleaba en su teléfono, seguro que para poner al día a Palm.

—Gracias.

—Te lo descontaré de tu paga extra —respondió mientras sacudía la mano para quitarle importancia.

Eso estaría genial, si la tuviese, que no era el caso. Era otra manera de Alex de decir que él lo pagaría porque le daba la gana.

—¿Señor Bowman? —Un hombre vestido con ropa de calle, aunque con bata de médico, estaba parado en mitad de la sala de espera. Su mirada estaba algo perdida, hasta que nos vio. Todos nos pusimos en pie y nos acercamos. Creo que le intimidamos, porque inconscientemente su cuerpo se tensó de forma defensiva.

—Soy yo. —Solo esas dos palabras y el tipo dio un pequeño respingo, casi imperceptible, salvo para alguien como yo, acostumbrado a leer los pequeños detalles. Estaba asustado, como si en vez de un hombre, frente a él hubiese un león.

—Soy el doctor Collins, director administrativo del hospital. —El tipo extendió la mano educadamente hacia Alex y el jefe le correspondió el saludo.

—Encantado de conocerle.

—Solo quería ponerme a su disposición por si necesitaba algo más para su... amiga. —Oh, el tipo creía que Alicia y Alex...Yo lo mato. Tenía el puño apretado, listo para saltar sobre él y dejarle claras un par de cosas, cuando Alex intervino con su voz más «profesional». Y siendo el jefe de la mafia irlandesa de Chicago ya puede imaginarse cual era.

—Alicia Redland es una gran amiga de la familia, íntima de mi mujer y esposa de aquí mi buen amigo Jonas. Por eso deseo que le dispensen el mejor trato y atenciones. Como le dije al administrativo que me atendió, el dinero no es problema, solo queremos que se encuentre cómoda y disfrute de la mejor asistencia profesional.

Noté cuando el tipo comprendió que se había equivocado. Seguro que oír que Alex Bowman se interesaba personalmente por una mujer embarazada le había llevado a pensar que se trataba de una amante o algo parecido. Pero él no conocía a Alex como lo hacíamos aquellos que trabajábamos para él, incluso la competencia, el enemigo, sabía que respiraba por Palmyra Bowman. Estornuda en su dirección y te corta la nariz. Ese era Alex. ¿Una amante? No desde que ella entró en su vida, en nuestras vidas. Menos mal que el propio Alex se encargó de dejarle bien claro que Alicia era importante, pero no como había llegado a insinuar. Otra cosa no, pero Alex sabía detectar cualquier segunda intención en todo.

—¿Cuándo estará en su habitación? —pregunté, directo al grano. ¿Impaciente? Totalmente.

—Ah, la están trasladando en estos momentos. Si me acompañan, les iré poniendo al corriente sobre su estado —miré a Alex y Connor y ambos asintieron.

—De acuerdo. —Me puse a caminar al lado del médico, para no perderme nada de su explicación y porque ese era mi puesto, el de esposo.

—Supongo que le pusieron al tanto sobre la apendicitis con la que ingresó su mujer. En estos casos la intervención ha de ser inmediata, ya que una rotura del apéndice puede tener graves consecuencias para el paciente, pude incluso morir si no es atendida.

—Lo sé —le confirmé.

—En el caso de su esposa la intervención se complica por su estado. No solo es la química que se introduzca en su sistema la que puede perjudicar al feto, sino que la propia intervención ha de ser lo menos invasiva posible para no afectar el área implicada en el proceso de gestación. Por eso se intervino por laparoscopia. La intervención fue bien, pero ahora hay que mantener a la paciente en observación y en completo reposo, para evitar que se produzca un aborto espontáneo. En otras palabras, su mujer ya está fuera de peligro. Lo que nos preocupa ahora es el bebé.

—Comprendo.

—Tendrá que permanecer ingresada al menos 48 horas para vigilar su evolución. Cuando estemos convencidos de que es seguro para el feto, podrá volver a su vida normal. Aunque mi consejo es que mantenga una actividad de perfil bajo, nada de trabajar, ni realizar tareas domésticas, al menos hasta que pase el primer trimestre de gestación. Después, se volverá a comprobar todo en otra visita médica y el ginecólogo determinará si está en condiciones de reincorporarse a la vida laboral.

—Entendido. —Habíamos ido avanzando por los pasillos, subido en un ascensor y finalmente nos detuvimos frente a una puerta.

—Bien, esta es su habitación. Y recuerden, si necesitan algo, no duden en informar al personal.

—Gracias.

No esperé a ver cómo se iba, algo que habría hecho de estar en otra situación, pero en ese momento estaba demasiado impaciente por atravesar aquella puerta.

Y allí estaba mi chica, en una de esas camas articuladas, con el cuerpo ligeramente incorporado y la cabeza ladeada hacia la puerta por la que entrábamos. Sus ojos estaban cerrados, su rostro relajado y su pecho subiendo y bajando con regularidad. Tenía una intravenosa en la mano izquierda y varios cables le salían del cuerpo y se conectaban a algunos aparatos que registraban sus constantes. Verla así, tan frágil, encogía el corazón de cualquiera. Sin darme cuenta estaba junto a ella, retirando un mechón de pelo que le caía sobre el rostro. Besé su frente por inercia, notando su piel tibia bajo mis labios. Una profunda inspiración de su pecho y sus ojos se abrieron.

—Buenos días, pequeña. —Sí, era correcto. La luz de la mañana entraba por los ventanales, recordándome que habían pasado muchas horas desde que todo esto empezó.

—Hola. —Su boca esbozó una suave y dulce sonrisa, aunque su voz no fue más fuerte que un suspiro.

—¿Cómo te encuentras? —Mis dedos buscaron su mano para sostenerla, buscando ese pequeño y reconfortante contacto.

—Bien. Los dos estamos bien. —Su mano libre intentó acariciar su abdomen, pero no se movió mucho. Parecía tan débil... Busqué una silla con la mirada, pero Connor había sido más rápido y ya la estaba acercando para que me sentara cerca de mi chica. Le agradecí con la cabeza.

—Nos diste un susto de muerte —le dijo Alex a los pies de la cama. Ella giró el rostro hacia él y le sonrió medio adormilada.

—Ya me conoces, si lo hago, lo hago bien. —Y ahí estaba mi chica, sacando ese retorcido humor negro que la definía. Giró de nuevo la cabeza hacia mí para preguntar—: ¿Y Luna?

—En casa de Palm, no tienes que preocuparte.

—Bien. Dile que ya está todo bien, y a Palm también, y a Mica y...

—Todos están al corriente, o lo estarán —la tranquilizó Connor.

—Me alegro de que estés bien. Con tu permiso me retiro, Palm quiere venir a verte y yo necesito una ducha, así que vendremos más tarde, cuando hayas descansado un poco más.

—Vale. —Se humedeció los labios resecos. Mire a mi alrededor, pero no había vasos ni agua. Preguntaría a la enfermera si podía beber algo.

—Yo me voy con él. Vendremos más tarde a verte, para no llenar esto de gente.

—Gracias por haber estado aquí con Jonas. —Ambos asintieron y se despidieron. Les di las gracias en silencio y salieron de la habitación. Cuando la puerta se cerró, volví la cara de nuevo hacia Alicia.

—¿Quieres un poco de agua? —Ella asintió, pero no me dejó ir a pedírselo a la enfermera. Supongo que no había prisa.

—Ese es nuestro bebé. —Vi que señalaba hacia uno de los monitores, donde unos latidos nerviosos salían por el altavoz. No entendí muy bien, hasta que seguí el cable que salía de allí y que desaparecía cerca de la cadera de Alicia. Entonces comprendí, aquel latido desenfrenado era el de nuestro pequeño tesoro, nuestro bebé.

Capítulo 70

Jonas

Aproveché que Palm y Oliver estaban en la habitación con Alicia para darme una ducha y cambiarme con la ropa que me habían traído. Alex caminaba a mi lado, con un vaso de café igual que el mío en su mano. Teníamos los ojos rojos, estábamos cansados y pocas ganas de ponernos a organizar nada, al menos yo, pero Alex...

—Palm ha buscado a alguien para que ayude a Alicia con las tareas de casa.

—¿Le dijiste lo del reposo que debía guardar? —Alex alzó ambas cejas.

—Grabé toda la conversación con el médico y se la envié. Cuando se ponen a hablar de términos médicos, no hay quién repita lo mismo que han dicho. Ella quería un informe completo, así que se lo di. —Ingenioso el jefe.

—Muy listo. Pero puedes decirle que no es necesario. Luna y yo podemos hacer las tareas domésticas. Nos las apañaremos. —Alex frunció el ceño.

—Con lo que te pago puedes permitirte tener una asistenta en casa.

—Olvidas que soy un hombre casado ahora, al cargo de una hermana adolescente y un bebé en camino, y no olvidemos al pozo sin fondo de perro que mantiene mi hogar limpio de galletas. —Alex sonrió, pero no por la broma, sino porque sabía realmente el motivo de mi resistencia a meter una desconocida en mi casa.

—Es una sobrina de Dolores. Algunas veces ha venido a casa y algunos días hace tareas en la de Connor. No metería a alguien que no fuese de confianza en tu hogar. —Aquella información me tranquilizó.

—Supongo que puedo contratarla unos días hasta que Alicia se recupere del todo. —Aunque, pensándolo bien, no estaría de más que contratara a alguien de forma permanente. Con Alicia y yo trabajando, una adolescente en casa y un bebé en camino, necesitaríamos ayuda. Alex sonrió satisfecho, como si hubiese leído mis pensamientos.

—Te daré su teléfono para que os pongáis de acuerdo. De momento sabe que estamos algo ocupados, así que espera tu llamada cuando tengas un momento. —Por algo era el jefe, la organización era lo suyo, junto con otras cosas.

—Te lo agradezco. Yo no estoy en estos momentos muy centrado. ¡Como para ponerme a resolver ese tipo de cosas!

—Siempre nos hemos apoyado en todo, Jonas. Eso no ha cambiado porque la familia haya crecido un poco. —La mano libre de Alex se posó sobre mi hombro.

—¿Un poco? Casi la hemos cuadriplicado.

—Somos gente eficaz. Cuando hacemos algo, lo hacemos bien. —respondió Alex con una sonrisa.

En eso tenía razón. ¿Una familia? Teníamos el lote completo: casa, perro, esposa y bebé. Solo nos faltaba el coche familiar.

Alicia

—¡Lo flipo! —Porque los puntos me tiraban como el infierno y si me movía me dolería como si me clavaran un puñal en el estómago, que si no como para quedarme allí recostada sobre la cama.

—Son solo circonitas, Ali. No tengo tantos ingresos para convertir esas piedras en diamantes. —Tenía en mis manos una pequeña cajita de esas de joyería con un brillante anillo dentro.

—No es por el dinero, Oliver, es... es lo que significa. —Palm movió uno de los cubos puzle de Owen para que no se cayera del enorme sofá. Curioso, una mantita de viaje, unos juguetes y Palm montaba una pequeña guardería en cualquier parte. Al menos a Owen le servía. Desde que lo había dejado allí, estaba bastante entretenido.

—Nuestro chico se casa —dijo Palm con una sonrisa en la cara, como si fuera una mamá orgullosa, o una tía. No, éramos más como hermanas, por eso de la edad. Seré madre, pero no soy vieja.

—Sí, ya te digo. ¿Cuándo se lo vas a pedir? —Cerré la cajita y se la devolví a nuestro Oli. Él la metió en el bolsillo de su pantalón.

—No sé, creo que voy demasiado rápido. Estas cosas suelen hacerse después de llevar un buen tiempo juntos, de que la pareja se asiente, pero, por otro lado, creo que hemos llegado a un nivel de intimidad que me hace pensar que este paso es el siguiente que debemos dar. —Mis manos se unieron de esa manera soñadora. ¿No era tierno?

—Uf, que romántico. —Sí, me salió vocecilla empalagosa, pero es que la situación lo imponía.

—Así que... ya os habéis acostado. —Oliver apretó el culo al oírlo—. No sé, había imaginado que Aisha era más de esperar a después de la boda.

—¡Eh!, que nuestro chico es todo un caballero. Seguro que no ha querido decir nada relacionado con el sexo. Si no que su relación es seria, profunda. Ese tipo de cosas, ¿verdad? —Me quedé mirándolo fijamente, porque sabía que... ¡Justo ahí! Aquel rostro enrojecido y su mirada huidiza me decían que sí, que su relación había alcanzado el plano carnal. Era mío.

—¿Por qué tenéis que preguntar ese tipo de cosas? —intentó escabullirse. ¡Ja! Con Palm y conmigo lo tenía claro, sobre todo conmigo.

—Porque somos malas —declaró Palm. ¡Zas! Pues sí que había corrompido a mi amiga. Ya no sabía quién tenía más peligro, si yo o ella. Pero eso no quería decir que yo me quedase atrás.

—Eso, así que ya estás largando todo por esa boquita. —Crucé los brazos sobre mi regazo, pero con cuidado, porque cierta parte me recordaba que tenía que tomarme las cosas con menos energía.

—Sois letales. —Oliver puso los ojos en blanco al tiempo que negaba con la cabeza.

—Eso lo sabías hace tiempo, pero aun así nos quieres —sentencié.

—¿Y? tengo curiosidad —apremió Palm.

—¿Qué quieres que te cuente? Supongo que fue igual a como lo hacen el resto de parejas —intentó defenderse Oliver.

—Que no, tonto. Lo que queremos saber no es cómo lo hicisteis o qué. Lo que queremos saber es si fue algo que surgió así, espontáneo, ya sabes, una cosa lleva a la otra y acabamos haciéndolo sobre el sofá, o si fue algo programado, con su ambiente romántico, velas, pétalos de rosas sobre la cama... —Oliver alzó las manos desesperado.

—No puedo con vosotras.

—¡¿Qué?! —me defendí, mientras Palm sonreía desde el costado de la habitación.

—Está bien —se rindió finalmente—. Fue como lo del sofá... pero sin sofá.

Creo que Palm y yo abrimos los ojos como platos ¡Oliver! ¡Nuestro tímido y recatado Oliver! Eso merecía un suplemento dominical.

—¡Ah, no! Ahora no nos puedes dejar así —protesté.

—Eso, queremos más —me apoyó Palm.

—Lo sabía, no se os puede decir nada, porque nunca es suficiente —protestó Oliver.

—Solo un poquito más, un detalle chiquitín. Así de pequeñito. —Supliqué con los dedos de mi mano haciendo ese gesto de «pequeñito, pequeñito» que todos hemos usado alguna vez, adornado con mi mejor carita de niña buena. Palm puso sus manos en oración y suplicó conmigo.

—¡Agh! Vale. Fue en la mesa de la cocina. ¿Contentas? —Ambas sonreímos satisfechas.

—¿Ves? No ha sido tan difícil —declaró Palm. Yo asentí, crucé mi mirada con ella y sonreí de forma traviesa a Oliver mientras le alzaba un par de veces las cejas.

—Ummm, el cartero siempre llama dos veces. —Lo siento, me la dejó botando, como dicen por ahí, y tenía que mencionar la escena más «hot» que el cine inmortalizó sobre una mesa de cocina. Resultado, Oliver pasó de «me estáis sacando los colores» a «voy a encerrarme en una concha de ostra y no volver a salir hasta que vuelva a pasar el cometa Halley».

—Pervertida —Pero no lo estaba diciendo de forma ofensiva, porque al final me estaba sonriendo.

—¿Puedo verlo otra vez? —pedí. Oliver bufó mientras soltaba el aire, pero sacó la cajita de su bolsillo y me la tendió de nuevo. La abrí y volví a admirar el anillo de compromiso que Oliver le había comprado a Aisha.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —Jonas estaba entrando en la habitación con el ceño fruncido. Intenté imaginarme la escena que estaba viendo y que había provocado aquella expresión en su cara. Anillo, Oliver, yo...

—No es lo que parece. —Nada más decirlo, empecé a reírme como una posesa. Hasta que los puntos me obligaron a apretar mi mano sobre la cicatriz. Alex y Palm se estaban desternillando, incluso Oliver comenzó a reír. Jonas seguía mirando a Oliver con esos ojos acusadores, provocando que no pudiese detenerme. Señor, seguro que si esta escena la llevan al cine echaría el patio de butacas abajo.

Capítulo 71

Jonas

Abro la puerta de la habitación en la que se encuentra mi mujer, ¿y qué me encuentro? A Oliver con una cajita con un anillo que Alicia mira embelesada. ¿Qué tenía que pensar? Y luego dice que no es lo que parece. Eso lo sé, porque parece que le está proponiendo matrimonio a MI mujer y eso no es posible. Todos saben que estamos casados, él incluido. Así que ya podían ir explicándome lo que estaba ocurriendo allí, porque...

—Oliver va a pedirle matrimonio a Aisha. —Bien, eso estaba muy bien, Palm, pero ¿por qué era mi mujer la que tenía el anillo?

—¿A que es bonito? —Alicia me tendió la caja para que yo la viera. Oliver parecía algo hastiado, pero no contrariado. Seguro que mi mujer, y la de Alex, le habían tocado la moral con esas cosas de chicas, como si lo viera.

—Es bonito. —¿Qué iba a decir? Yo no entiendo de esas cosas, pero si ella quería mi opinión, y estaba sonriendo, lo mejor era decir eso. Entonces me di cuenta de una cosa, Alicia nunca tuvo un anillo de compromiso, no teníamos anillos de boda siquiera. Este Oliver, siempre poniéndome en evidencia.

—Será mejor que lo guarde. —Oliver cogió la cajita con el anillo y se la metió en el pantalón. En aquel momento, mi teléfono se puso a sonar. ¡Mierda! El trabajo no perdona. Aunque tengas un mal día, hay que cumplir con las obligaciones.

—¿Sí? —Sabía que era uno de mis chicos del puerto.

—Tenemos un problema con el cuervo. —Genial, ese tipo sí que sabía cómo encontrar el momento adecuado para tener una de sus crisis. Un par de veces al año le daba por pensar que no cobraba suficiente por sus «servicios» y le daba por subir sus tarifas. Yo tenía que hacer un viaje al otro lado del lago y ponerme a negociar con él. Normalmente me llevaba una noche de alcohol, chicas y dorarle la píldora hasta que quedase satisfecho. Subía un par de dólares y todos contentos. Pero en esta ocasión, no tenía ánimos ni tiempo para pasar por ello.

—Dile que pasaré la semana que viene a hacerle una visita.

—Quiere hablar contigo hoy. —Creo que oí la carcasa de mi teléfono crujir bajo mis dedos. El cuervo seguía siendo un tocapelotas ególatra pagado de sí mismo y exigente.

—Ni de coña. —Alex estaba demasiado atento a mis palabras.

—Pero ya le conoces, él...

—Tengo una agenda muy apretada, tú dile eso. —No podía empezar a soltar tacos, entre otras cosas porque estaba en una habitación de hospital, había un «civil» presente y estaban Alicia, Palm y Owen. Ya saben lo que dicen, delante de los niños no digas palabrotas, son como loritos que lo repiten todo.

—Se lo diré. —Alex estaba dándome algo de privacidad, actuando como muro de separación, sin apartar sus ojos de mí. Creo que hacía algo más que intuir lo que me estaban diciendo al otro lado.

—Puedo ir yo. —Genial, Alex Bowman cruzando la frontera para poner en su sitio a un indio renegado con inflas de jefe. No habría quién aguantara después al cuervo. ¿Negociar directamente con el jefe supremo? Va a ser que no si puedo evitarlo. Tenía que encontrar una manera de...

—No hace falta que estés aquí metido todo el día, Jonas. Tienes trabajo que hacer, así que ve a hacerlo. —Alex y yo volvimos nuestra atención a Alicia.

—Estás ingresada en un hospital, no pienso ir a ninguna parte.

—Ya es bastante malo que yo esté metida aquí todo el día. Tú puedes salir de esta cárcel, así que hazlo. Yo agradecería salir, aunque fuese para trabajar.

—No llevas aquí ni 12 horas. Se supone que aún no has tenido tiempo de sentirte enclaustrada —indicó Palm.

—Encerrada, sin poder salir de esta cama ni para mear, con un agujero en la tripa, a media ración de analgésicos. Dime si tú no tendrías ganas de irte. —Puesto así, yo también querría salir de allí, y sobre todo de mi propio cuerpo. Me acerqué a ella y tomé su mano entre las mías.

—No quiero dejarte sola.

—Luna ha dicho que vendría después de clases —me dijo con una sonrisa—. Mica se pasará esta tarde un ratito. Como ves estaré bien acompañada hasta que se haga de noche. Y cuando toquen las 8, llegará mi dosis de analgésicos light, con lo que aprovecharé para quedarme dormida como una piedra.

—¿Estás segura?

—Te estoy echando, iroqués cabezota. —Aquella maldita sonrisa suya... Miré a Alex y asentí hacia él. A lo que el jefe me dio su consentimiento.

—Supongo que dejaré que cuidéis de ella hasta que termine. —No tenía ni idea de lo que tardaría en solucionar todo aquello, pero iba a ser mucho menos de lo que el cuervo pensaba. Me incliné sobre Alicia y deposité un suave beso sobre sus labios—. Intentaré estar aquí antes de que despiertes. —Ella entendió que el «asunto» iba a llevarme mucho tiempo, pero no imaginaba que tendría que ir a Canadá para solucionarlo.

—Tráeme cruasanes para desayunar. —Aquello me sorprendió.

—¿Puedes comer esas cosas? —pregunté.

—Estoy embarazada, puedo tener los antojos que quiera.

—Caprichosa. —Le besé la frente y salí de la habitación con una gran sonrisa en la cara.

—Sí, tú ríete ahora, pero ya me dirás cuando se la antojen fresas frescas en pleno septiembre. —me advirtió Alex mientras caminaba a mi lado.

—No recuerdo que Palm hubiese tenido ese antojo. —Aquella maldita sonrisa suya me dijo que me estaba tomando el pelo.

—Y no lo tuvo, pero he oído que algunas embarazadas los tienen. —¡Cabrón!— Y ahora vamos, tienes trabajo que hacer. —Y con ese pie empecé a negociar.

—Más te vale pagarme los gastos de desplazamiento, porque pienso coger un avión privado, ir hasta ahí, patearle el culo a ese gilipollas, y volver en el mismo avión.

—¿Avión? ¿Dónde demonios tienes que ir?

—A Sault Ste. Marie, Canadá. ¿Recuerdas al cuervo? Pues va a recibir una visita. —Alex sonrió, y seguro que mi cabreo tenía algo que ver.

Tres horas de vuelo hacia allí y otras tantas de vuelta. Lo único bueno de todo ello es que podía echarme una buena cabezada a la ida y a la vuelta, y necesitaba las dos.

Alicia

Cuando le dije lo de los cruasanes para desayunar no pensé que habría acertado con el tiempo que Jonas iba a estar fuera. Cuando dijo eso de «ni de coña», supe que el tema era importante. No quería que tuviese problemas con Alex por mi culpa, no quería que desatendiese su trabajo. Así que me hice la fuerte y le mandé a cumplir con su obligación. Aunque estuviese algo asustada, aunque no quisiera quedarme sola, aunque lo necesitase a mi lado. Pero le dije la verdad, había más personas que me darían su calor y apoyo mientas él no estuviese. No era lo mismo, pero tenía que servir.

La verdad, es que no tuve tiempo de echar en falta a mi marido hasta que llegó la noche. Todos se fueron a acostar a sus pequeños, a sus casas, salvo Luna, que se empeñó en quedarse y hacerme compañía durante la noche. Como si yo no supiese apretar un botón y hacer que alguna enfermera me ayudara a.… esas cosas.

No mentí a Jonas. Después de la cena me dieron la medicación para pasar la noche, así que hice mis «cositas», se las llevó el auxiliar y Luna me arropó antes de acostarse en el sofá cama que estaba en el otro extremo de la habitación. No era una cama, pero tenía pinta de ser cómodo. ¡Porras! En algunas ocasiones de mi vida pasada, hubiese matado por tener algo como eso sobre lo que dormir. En resumen, media hora después estaba roncando como un oso en invierno.

No sé qué hora sería, pero era noche cerrada, cuando noté algo moverse junto a mí, algo que tocó mi cabeza y que hizo moverse mi colchón. Abrí los ojos para comprobar que todo estaba oscuro, que Luna seguía dormida en el sofá y que la figura que me contemplaba con ojos brillantes era mi iroqués.

—Sssshhh. —Sentí el beso sobre la frente—. No quiero despertar a Luna. —Jonas tenía medio trasero y su muslo sobre la cama, para así poder estar más cerca de mí y medio abrazarme.

—¿Por qué no te acomodas un poco mejor en mi colchón? —le sugerí.

—Porque te acaban de operar y debes estar cómoda. Yo solo soy un estorbo. —¡Mierda! Yo lo quería cerca, muy cerca.

—Hagamos una cosa. Me moveré un poquito hacia la derecha y tú te puedes acomodar a mi izquierda.

—Estás llena de cables. No pienso hacerlo.

—¡Jo! Pero... —Volvió a besarme, pero esta vez en los labios para acallarme.

—Voy a sentarme en ese sillón y voy a estar cómodo. Hasta echaré una buena cabezada, pero primero quiero ver cómo te duermes tú. —Quizás fue la medicación, quizás su terquedad, el caso es que cerré los ojos y cedí.

—Vale.

—Duerme, pequeña —me dijo tras darme otro beso en la frente y me apartaba el pelo de la cara.

Capítulo 72

Jonas

Cuando entré en el antro del cuervo, no paré a pedir una bebida en la barra, fui directo a por él.

—Nube Gris, qué bueno verte. —El único que me llamaba así, salvo los abuelos, era ese tipo. ¿Disgustarme? Ahora ya no, mi nombre me gustaba.

—Vamos al grano. —Pasé de largo a su lado para ir a su despacho. Esperé a que llegase y me abriese la puerta.

—Vienes con muchas prisas. —Cerró la puerta y tomó asiento tras la mesa. Le gustaba eso de parecer el gran jefe. Me senté frente a él y alcé una pierna para que mi pie reposara sobre la rodilla contraria. Relajado, ya me entienden.

—Solo he dormido 4 horas desde ayer, así que será mejor que no me toques las narices. ¿Qué mierda te pasa ahora? —Él sonrió, como hacía siempre que llegaba el momento de negociar.

—Quiero un 5 % más. —Lo de siempre. Una exageración de petición para que empezásemos a negociar y acabáramos incrementando un 1 % o un 2 %. Una subida aceptable, dependiendo del número de veces que nos tocara las narices.

—No. —Le vi esperando la continuación de mi frase. A estas alturas, le estaría haciendo una contraoferta, algún beneficio extra, pero ese día tenía muy pocas ganas de jugar.

—¿No... no vas a hacerme una contraoferta? —Ver a un tipo enorme, con su largo pelo negro trenzado y atado con una cinta de cuero adornada con una pluma negra y un adorno indio con un hueso como gargantilla, con aquella cara de desconcierto era algo que había que inmortalizar. Pero no le saqué una foto, más que nada porque no estaba de humor.

—No. —El cuervo pareció pensarlo unos segundos.

—¿Y si lo rebajo al 4 %? —Una negociación unilateral. No tenía ni ganas ni tiempo para eso.

—No. Las cosas se quedan como están.

—¿Para qué mierda has venido hasta aquí si no es para negociar? —Sí, ahí estaba el indio cabreado que nadie quería ver. Pero yo no he dicho que me diese miedo.

—Hay cosas que prefiero hacer en persona. —Las negociaciones y las patadas, en vivo y en directo, nada de cobardes que hacen esas cosas por mensaje. ¿Quién era el que cortaba con su novia por mensaje o por teléfono? Alguien que no quería afrontar las consecuencias de sus actos. Yo no soy de esos. Creo que me estoy desviando del tema.

—Vienes a mi casa, ¿y me dices que no vas a darme lo que te pido? Tienes agallas, Nube Gris.

—Lo que tú digas. Y ahora, si no tienes más que decir, me voy. Tengo cosas importantes que hacer. —Me puse en pie, dispuesto a largarme de allí.

—¡Eh, eh! ¿Dónde crees que vas? Aún no hemos terminado.

—Yo creo que sí. —Entonces Jeremy Leroux, alias el cuervo, hizo lo que no debía.

—Si no estás dispuesto a negociar, tal vez debas pensar en cambiar de distribuidor.

¿Distribuidor? Él solo recogía nuestra mercancía, la que nuestro comprador se encargaba de conseguir y pasar por la frontera utilizando el procedimiento más antiguo del mundo, un barco en la noche que cruza delante de las patrulleras y desembarca en una zona desprotegida al otro lado. Sí, vale, el tipo atravesaba una zona forestal protegida para llevarnos nuestro paquete solo con el propósito de alejar a la policía aduanera de nosotros. Era bueno, conocía los trucos, pero eso no le convertía en el único, y mucho menos debería atreverse a amenazarme. Me giré hacia él para mirarle directamente a la cara.

—¿Estás diciendo que dejas de trabajar para nosotros? —El tipo se recostó en el asiento con una sonrisa arrogante.

—Eres libre de contratar a otro, pero seguro que no es tan bueno como yo. Casi estoy por garantizarte de que perderás muchos envíos si lo haces. —En ese momento copié una de las posturas de Alex. Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones y ladeé la cabeza.

—¿Me estás amenazando? Porque si lo estuvieras haciendo serías un auténtico estúpido, y yo nunca pensé que lo fueras.

—No soy ningún estúpido. —Su espalda se enderezó y sus puños se apretaron.

—Lo que suponía. Porque nadie con un mínimo de inteligencia, y que esté en su sano juicio, sería capaz de amenazar o chantajear a Alex Bowman porque, por si lo has olvidado, los dos trabajamos para él. La única diferencia entre tú y yo es que yo nunca lo olvido. —Por la cara que puso, supe que el gallito salió volando, porque se dio cuenta de que podía cocinarlo. Es que era meter el nombre del jefe en una frase y la gente comprendía cuál era su lugar. El cuervo alzó las manos en señal de rendición y empezó a sonreír para quitarle hierro al asunto.

—¡Eh, eh! Amigo, solo estaba bromeando. Ya sabes que me gusta relajar el ambiente.

—El humor no es lo tuyo —Me empecé a girar para salir del despacho—. ¡Ah! Y espero no tener que regresar en una buena temporada. Mi agenda está cada día más ocupada y me jodería tener que malgastar un día entero para venir hasta aquí a solucionar algún problema del que puedes encargarte tú solito. —En otras palabras, más le valía no tocarme las narices. Salí del despacho directo hacia la salida.

Cuando ya estuve sentado en el coche que me llevaría de vuelta al avión, comprobé la hora. Menos de una hora. Había sido una negociación rápida. ¿Por qué demonios no había hecho esto antes? Sabes la respuesta, Jonas. Te parecía divertido perder el tiempo con alcohol, chicas y siendo tratado como un tipo importante. Estuvo bien en su momento, pero ahora podemos decir que he madurado. ¿Alcohol? Nunca lo suficiente como para emborracharme. ¿Chicas fáciles? Tenía una mujer increíble esperando en casa, ¿por qué conformarme con menos? ¿Ser importante? Por ahí decían que era la mano izquierda del diablo, con eso tenía suficiente. Alex me llamaba jefe Nube Gris, ¿qué más podía desear? Pues regresar junto a mi mujer y mi bebé, mi hermana, con mi familia, a mi casa, nuestra casa, nuestro hogar.

Dormí durante el viaje de vuelta en el avión. Algo no demasiado difícil si tienes sueño y unos tapones para los oídos. Lo primero que hice fue ir derecho al hospital. Más de 12 horas sin ver a Alicia y ya la echaba de menos como si hubiese sido una semana. No es que fuese muy tarde, pasadas las 12 de la noche, pero la actividad hospitalaria estaba en esa fase nocturna en que las luces se atenúan, impera el silencio y los pacientes ya han tomado las últimas medicaciones y están durmiendo. Las enfermeras del control solo alzaron la vista para confirmar que era alguien conocido, así que me dejaron pasar. ¿Horas de visita? Creo que esas reglas podían saltárselas los amigos de Alex Bowman. Me acerqué a la puerta de la habitación de mi mujer y con sigilo la abrí. Metí la cabeza dentro para comprobar que todo estaba en penumbra y en silencio. Mi Alicia tenía que estar dormida, cosa que me hizo sentir bien. Si ella descansaba, nuestro bebé descansaba, y también lo hacía yo.

Me acerqué a su cama, apenas iluminada por las luces de los monitores a los que estaba conectada. Al menos habían tenido la deferencia de silenciarlos, porque con tanto ruido mi chica no habría podido descansar. Mis dedos ardían por acariciar su pelo, retirar ese mechón que tapaba parte de su cara. Quería recordarla así, dormida, tranquila. Aquella imagen me serenaba. Traté de pegarme a su cuerpo para sentir su tibieza contra mi pecho, de alguna manera tomarla en mi brazo, respirar su aroma en cada inspiración, pero era malditamente difícil hacerlo con tanto cable de por medio. Al final, conseguí apoyar media nalga de mi trasero en la cama, pasar mi brazo sobre su cabeza e inclinarme para besar su frente. Olía a desinfectante, a ropa de hospital y, aun así, seguía pareciéndome el mejor aroma del mundo, porque seguía siendo Alicia.

Pude ver una figura dormida sobre el sofá y no necesité muchas pistas para descubrir que era mi hermana Luna la que dormía allí. Cuando volví mis ojos hacia mi chica, vi como sus párpados mariposeaban perezosos hasta abrirse. Incluso medio dormida y aturdida por la medicación, ella me sonreía.

Capítulo 73

Jonas

Odio los hospitales por dos cosas: porque implican que alguien tiene dolor y porque no hay manera de dormir. A ver, que no es normal que alguien que tiene que descansar tenga que ser despertado a las 7 de la mañana para tomarle la temperatura, pincharle en el dedo para tomarle el azúcar y alguna que otra cosa más. Menos mal que los demás datos estaban en el monitor ese, porque si no... Y luego, encima, te dicen «buenos días, siga usted durmiendo». Pero si ya se habían encargado de que estuvieses bien despierto.

Lo único bueno era que, mientras la enfermera hacía todo eso, yo me ponía a mandar mensajes como un loco. El primero para Mica, para ver si ya había hecho los cruasanes que le había encargado el día anterior, y el segundo a Rider, para que se pasara por la Pasticcería, cogiera el paquete y lo acercara como un rayo hasta aquí. El tener a un experto en velocidad en el equipo, con una moto con la que sortear el tráfico, hacía algunas cosas más fáciles.

También aproveché para ir al baño antes que Luna, porque las chicas tardan más en peinarse y esas cosas. Yo solo vacié el depósito, me lavé la cara y regresé a la habitación. Me crucé con Luna en la puerta y, por su estado, sabía que necesitaba hacer lo mismo que yo, y con urgencia.

Alicia estaba recostada con esa dulce sonrisa en la cara, mientras observaba como me acercaba hasta su cabecera. Deposité un suave beso sobre su frente.

—Buenos días, pequeña. ¿Qué tal estáis tú y mi pequeño guerrero?

—¡Eh!, ¿qué te hace pensar que es un niño? Podría ser una niña. Un pequeño Arco Iris para papá Nube Gris y mamá Rayo de Sol. —Estaba claro que había estado dándole vueltas al asunto del nombre. Apoyé la mano con suavidad sobre su vientre, con cuidado de mantener la cicatriz lejos de mi alcance.

—Tenemos un pequeño guerrero aquí dentro. Él no es de los que se rinde sin presentar antes batalla.

—Ella puede ser también una guerrera. —Sí, peleona como su madre. Pero aquella no era mi razón de peso para desear tener un hijo.

—Lo sé, pero tiene que traer equilibrio a nuestra casa, y para eso tiene que ser un niño. —Alicia estaba a punto de rebatirme eso, cuando continué con mi disertación—. Piénsalo, pequeña. Otra mujer me dejaría a mi como único hombre de la casa. Compréndelo, necesito un poco de apoyo.

—Vale, entendido. Ahora solo tienes que decírselo a «ello». —Alzó la mano para acariciarme la mejilla y se señaló el vientre con la mirada. Vale, dejaríamos esa confrontación porque estaba claro que quien decidiera esas cosas ya lo había hecho, y fuese lo que fuese nos tendríamos que conformar. No digo que no fuéramos a darle amor, cariño y protección, porque iba a tener toneladas de todo ello, de papá, mamá, la tía Luna y el resto de la familia. Y protección... Papá le rompería las piernas a cualquiera que le hiciese daño a nuestro bebé, y mamá le sacaría los ojos, así de sencillo.

—Tengo hambre. —No, no fue mi mujer quien lo dijo, sino mi hermana que regresaba del baño. Iba a abrir la boca, cuando un par de golpes sonaron en la puerta.

—Creo que llega el remedio. Adelante. —Rider atravesó la puerta con una sonrisa y… ¿dónde demonios tenía mi encargo? Su mano se dirigió a su hombro y es cuando percibí la tira que pendía de él. Una mochila, llevaba una mochila, debí suponerlo.

—Buenos días, servicio de habitaciones. —Dejó la mochila en el suelo junto a la mesa ridícula con ruedas que usan los enfermos para comer y empezó a sacar todo su contenido.

—¿Qué traes? —Luna se acercó curiosa, pero, aunque intentó disimular, pude reconocer el sonrojo en sus mejillas. Podía hacer algo al respecto, pero tenía que dejar que ella se diera cuenta sola de que no tenía nada que hacer.

—El pedido de la Pasticcería del jefe, y chocolate caliente cortesía de la jefa —detalló.

—Umm, Palm está siempre en todo. —Alicia estiró la mano para abrir el termo y oler el contenido.

—No esa jefa, la otra, la dueña de la Pasticcería.

—Ah, Mica. Ummm, ya decía yo que olía como el chocolate que tiene en la tienda. Y los... ¡Ah! cruasanes, estos los has encargado tú, ¿verdad, Jonas? —Me incliné sobre ella para recibir mi besito de premio y de paso robar un bollo de la caja.

—Los antojos de mi embarazada son órdenes. —Estaba a punto de meter el dulce en mi boca, cuando ella protestó.

—¡Eh, que son míos! —Pero su sonrisa y mirada traviesa me decían que no estaba riñéndome en serio. Era juguetona. Incluso en la cama de un hospital, ella siempre conservaba su humor.

—Sabes que no puedo resistirme a estas cosas. —Ladeé la cabeza intentando parecer ¿adorable? Creo que lo conseguí.

—Vale. Pero dos de esos llevan mi nombre. —Sí que se había levantado con hambre mi chica.

—Con vuestro permiso, me retiro. —Rider intentó esconder un bostezo, pero no lo consiguió del todo. Eso, junto con las manchas oscuras bajo sus ojos, me decía que no había dormido esa noche. No había estado en ningún operativo nocturno, así que...

—Tienes mala cara. —Él asintió dándome la razón.

—Prepárate, jefe. Cuando tienes hijos, se acabó dormir toda la noche de un tirón —sentenció.

—Vaya, ¿Leo otra vez? —preguntó preocupada Alicia. ¿De verdad conocía los nombres de sus hijos? Y, sobre todo, ¿tenía tanta familiaridad con Rider?

—Sí, el pediatra no da con lo que tiene. Nos está volviendo locos a todos y da pena oír como llora. —Parecía realmente abatido y preocupado.

—Seguro que es lo que uno menos se espera. Una vez, cuando era pequeña, tenía fiebre alta y dormía mal por las noches. No sabían de donde me venía la fiebre. La única solución del médico era atiborrarme de paracetamol. Estuve así un tiempo, hasta que mi madre me llevó a un médico que había ido con ella al colegio. Bueno, todavía estaba estudiando, así que no era médico todavía. El caso es que me colaron en la facultad y me llevaron con un profesor suyo. El hombre era muy mayor, pero después de escuchar a mi madre me tocó en algunos sitios y, finalmente, me apretó ligeramente la mandíbula. Grité como una loca y el médico ordenó que me hicieran una radiografía maxilar. ¿Te lo puedes creer? Lo que tenía era un diente que me estaba dando problemas para salir.

—¿Un diente? —repitió Rider.

—¡Aha! Lo que tendrías que hacer es comprobar si hay algo que le duele, investigar hasta dar con ello. Una palpación es inocua para el bebé, así que no perdéis nada por probar —le aconsejó mi mujer.

—Gracias, lo intentaré —Rider sonrió—. Bueno. Os dejo con el desayuno, me voy a seguir con el trabajo. —Levantó la mochila, se la colocó al hombro y se despidió con la mano.

—Qué chico más simpático.

—Sí, lo es —asentí. Y por si no había quedado claro, era un padre dedicado. Miré a Luna. Entiéndelo, puede ser guapo, agradable y simpático, pero ya está pillado. Aunque, pensándolo bien. Prefería que siguiese un tiempo encandilada de Rider, con el que sabía que no iba a ocurrir nada, que babease por algún cantamañanas adolescente en el colegio. Así sabía que estaba a salvo.

—Huy, espera. ¡Rider! —Luna salió corriendo detrás de él, como si hubiese olvidado algo importante. Desapareció tras la puerta un minuto y regresó alterada después—. Me voy con Rider. Así me deja en casa para cambiarme y que Eugine me recoja para ir a clase. Adiós. —Nos iba contando el plan mientras recogía sus cosas, nos daba un beso a cada uno y desaparecía de nuevo por la puerta.

—Espera, yo puedo... —Pero ya había desaparecido por la puerta antes de escuchar mi propuesta. La mano de Alicia palmeó mi antebrazo.

—Déjala. Se está acostumbrando a ser independiente. —Parecía como si Alicia supiera algo que a mí se me escapaba. ¿Intentaba decirme que no era una niña? ¿O que estaba aprendiendo a convertirse en una adulta?

—Pero... —Era mi hermana, no podía evitar cuidar de ella, protegerla.

—Con ella no has tenido tiempo de prepararte para verla volar fuera del nido. Pero tranquilo, con este tendrás tiempo de hacerte a la idea. —Se estaba acariciando el abdomen con ojos soñadores. ¡Mierda!, ¿el embarazo convertía a las mujeres en sabias? ¿O es que estaba esperando al momento apropiado para demostrarme la profundidad de sus pensamientos? Antes pensaba que ella no veía el mundo como era, pero me equivoqué. Mi chica veía más de lo que el resto podíamos. Alicia era rica en lo que se denomina sabiduría de vida, en experiencia que a mí me faltaba. Había acertado en escogerla a ella, sin duda alguna.

Capítulo 74

Alicia

Aburrida, esa era la palabra. Después de dos días allí metida lo único que podía hacer era ver la televisión, leer revistas o levantarme para ir a mear. Sí, mi pequeño triunfo. Ir al baño y no tener la mirada de un desconocido sobre mí mientras hacía «mis cosas». Aunque ahí también tenía que tener cuidado, porque se suponía que no tenía que hacer esfuerzos, ni para «vaciar las tuberías». Como si fuesen a atascarse, ¡señor!, si no hacía otra cosa que comer dieta blanda. Prácticamente estornudaba y salía todo. Cuando el médico descubrió que había desayunado cruasanes y chocolate, casi le da una apoplejía. Sí, lo sé, el chocolate estriñe. Pero, en fin, tenía que hacer estos sacrificios por mi bebé.

Estaba recostada en la cama, cambiando el canal de la TV cada 20 segundos, esperando a que Jonas regresara del baño, porque él sí que comía comida sólida. Así que nada de entrar y salir. Pasé de un reportaje sobre cría de caballos y tropecé con un noticiario nacional. Por alguna razón la noticia me llamó la atención, así que dejé reposar el mando a distancia sobre mi regazo.

—El escándalo medioambiental de la planta de reciclaje Ecorenove, ha salpicado a la Corporación Delta. La investigación aún sigue abierta, pero si nos basamos en el artículo de James Grange, periodista del New York Post, queda claro que no solo han incumplido con muchas leyes medioambientales, sino que no cumplían con las mínimas medidas de seguridad para proteger la salud de sus empleados. Y eso no es todo. La Corporación Delta, una empresa radicada en Canadá, recurrió a subterfugios legales para evitar ser relacionada con las actividades de Ecorenove, aunque, según las investigaciones de James Grange, decidieron instalar la planta en suelo americano para enmascarar su relación. Además, según el periodista, solo hay que hacer una pequeña investigación en el registro empresarial para encontrar el nombre de dos de los propietarios de la Corporación Delta en las actas de constitución de la empresa. Grange asegura que el capital fue aportado por la Corporación Delta y que la dirección de la empresa se gestionó desde la misma Corporación.

—Al menos a estos los han pillado. —Podría decirse que hablaba a la TV, porque no esperaba que nadie me respondiese. Odio a la gente sin escrúpulos que cree que todo vale si ganan dinero.

—Pero no solo es eso. Grange asegura que hay mucho más, y que detallará todo en su próximo artículo, el cual saldrá a la luz cuando las investigaciones policiales finalicen, ya que en estos momentos se está llevando a cabo una exhaustiva investigación policial. —Apareció la imagen de James Grange, según decían los subtítulos, mientras caminaba por la calle.

—No puedo dar información, pero si les puedo adelantar que esos tipos jugaron con la vida de mucha gente, y que es hora de que paguen.

El periodista pasó a otra noticia, pero antes de que pudiese reaccionar, me di cuenta de que no estaba sola en la habitación. Parado a mi lado, concentrado al igual que yo en el Escándalo Delta, como habían bautizado los periodistas a todo aquello, estaba Jonas.

—Esa sí es mala gente.

—¿Recuerdas el pendrive que me dio Luna? —Mi marido se giró hacia mí y se puso serio. ¿A qué venía eso ahora?

—Sí.

—Contenía algo sobre eso —La cabeza de Jonas se giró hacia el monitor de la TV—. La madre de Luna... mi padre... fueron víctimas de esa empresa. —Si él lo decía, seguro que era cierto, pero no acababa de entender cómo... salvo que...

—¿Ellos trabajaban en la planta de reciclaje?

—La madre de Luna lo hacía. —Sabía que había muerto. ¿Quería decir que trabajar allí causó esa muerte?

—Ella murió por eso.

—Desarrolló un cáncer de pulmón —asintió Jonas, aunque ladeó la cabeza—, pero antes de fallecer por él, convenientemente perdió la vida en un accidente de tráfico. —¡Oh, mierda!

—¿Quieres decir... que ellos lo provocaron?

—Lo sé, como también sospecho que la muerte de mi padre tampoco fue natural. Enviamos la información a Grange y a la policía para que, si no eran unos, al menos fueran los otros los que destaparan todo esto.

—Si mataron a tu madrastra y a tu padre... —Luna estaba en peligro, y con ella nosotros. Ese pendrive atraía la muerte—. Hacerlo público es la mejor forma de mantenernos a salvo —deduje. Él lo confirmó con un gesto. Jonas no nos había dicho nada hasta ahora.

—He estado hablando con Andrey sobre todo el asunto legal y parece ser que se está creando una plataforma de damnificados para presentar una demanda conjunta contra ellos. Le he pedido que represente a Luna.

—Y a ti —le incluí, pero él negó.

—Su madre fue una trabajadora de Ecorenove y desarrolló una enfermedad por su culpa. Demostrar que tuvieron algo que ver con la muerte de mi padre sería casi imposible. Y, además, él no tenía nada que ver directamente con esa empresa. De momento vamos a centrarnos en Luna y en la compensación económica que pueda conseguir. Sé que suena frío, pero su madre ya está muerta y esos tipos detenidos, la ley no puede darnos mucho más. —No, por desgracia tenía razón. Lo único que podían reclamar era que aquellos tipos pagaran por el daño cometido, pero a las víctimas solo les quedaba obtener una compensación económica. Nada podría restablecer el daño que habían causado. Mi cuñada había perdido a sus padres con 14 años.

—Entiendo.

—Puede que esos tipos recurran a tretas poco éticas para librarse, así que quiero que estés preparada para lo que pueda alcanzarnos. Sobornos, amenazas, chantaje, cualquier cosa con tal de salir impunes. El dinero manda, y ellos tienen mucho.

—Pues conmigo lo tienen claro. Hay cosas más importantes que el dinero, conmigo eso no va a servir. —El cuerpo de Jonas se acomodó en la cama junto a mí para abrazarme.

—El dinero no solo cierra bocas, sino que consigue «amigos». —Lo entendí. Con ese dinero podían contratar a gente para persuadirnos de apartarnos del camino, o de hacernos desaparecer, como a sus padres. Lo abracé como pude con tanta intravenosa.

—Pues les pueden dar mierda, porque tú vas a protegernos. —Su otro brazo me envolvió para estrecharme suavemente contra su pecho. Sentí su beso sobre mi cabeza.

—Y tenemos muchos amigos leales, de los que no se pueden comprar. —Pensé en Alex, en Connor y sobre todo en Palm. Si ella se enteraba de esto les metería los utensilios de la barbacoa por el trasero. El teléfono de Jonas sonó en aquel momento, así que se separó de mí para contestar—. ¿Sí? ... Lo he visto ... —Empezó a separarse no para que no le escuchara, sino para no molestarme. Un par de minutos después, Jonas seguía enfrascado en su conversación cuando dieron un par de golpecitos a la puerta y un médico, seguido de una enfermera, entraron.

—Buenos días, señora Redland.

—Buenos días, doctor.

—Hemos revisado todas las pruebas y, ante su insistencia, el equipo médico ha decidido darle el alta hospitalaria ... —En ese momento estaba a punto de dar saltos de alegría sobre la cama. Detalle que advirtió el médico, porque intentó detenerme con un gesto de sus manos—. Si nos promete cumplir con las prescripciones médicas que le hemos pautado. Nada de esfuerzos, tanto reposo como pueda, moderar su actividad diaria y controlar su alimentación. —Habría prometido raparme la cabeza y convertirme al budismo si fuese necesario, así que me pareció bien todo lo que dijo.

—Haré que cumpla todas sus órdenes, doctor. —¡Vaya con Jonas! Estaba pendiente de todo.

—Bien. En ese caso iré a preparar el informe médico, algunas recetas y las indicaciones que debe seguir hasta la próxima revisión, que será en una semana. Hanna irá retirando las intravenosas y los sensores. Regresaré después. —El médico se fue y, menos mal, porque el monitor de mis latidos se puso demasiado contento, ya saben. La enfermera me miró de soslayo mientras sonreía. Al parecer todas las pacientes debíamos tener la misma reacción.

—Llamaré a Palm para que nos envíe algo de ropa para irnos. Y antes de que lo digas, no voy a ir a buscarla yo, porque de aquí no salgo si no es contigo.

Dejé que me besara con rapidez para ponerse a hacer esa llamada y de paso darle la buena noticia a todo el mundo. Mi iroqués tenía su particular forma de hacer las cosas, pero a mí me parecía bien. Recordé el día en que soltamos a Ito para que volviera a su árbol, a su libertad. Ese día creo que experimenté lo mismo que él. Aunque no sea la mejor vida del mundo, volver a ella me devolvía el control sobre mí misma.

Capítulo 75

Alicia

Inútil, así es como te sientes cuando no te dejan recoger el estropicio que has dejado en el aseo. A ver, que solo me había quitado esa horrible bata de hospital, me había duchado y me había puesto la ropa que Palm había traído. Nada de mandar a alguien con ella. En cuanto se enteró de que me daban el alta, dejó a Owen al cuidado de Aisha y se metió de cabeza a atenderme a mí. Porque estábamos todavía en el hospital, que, si no, la iba a dejar mandarme a la cama a esperar, como si fuese una niña pequeña.

En fin. Jonas estaba fuera esperando con Alex y Connor para darme privacidad. Así que, ya que estaba sola en la habitación, haría algo productivo como leer el informe clínico que me había dado el doctor. No es que fuese a entender mucho, pero, como le oí decir a Mica alguna vez, al no haber pan, buenas son tortas. En otras palabras, apáñate con lo que tengas.

Bla, bla, bla, paciente ingresada en urgencias, bla, bla, exploración abdominal, bla, bla, pruebas diagnósticas, bla, bla, extirpación apéndice, bla, bla, pruebas de esto, pruebas de aquello, bla, bl... ¡Joder!

—¿Qué ocurre? —No me di cuenta de que había hablado, casi gritado, en voz alta, hasta que vi a Palm saliendo rápidamente del baño.

—¿Estás bien? —Jonas casi derriba la puerta para entrar en la habitación. ¡Qué oído tenía el hombre!

—Tu sabías algo, ¿verdad? —le acusé.

—¿De qué estás hablando? —Le tendí el informe médico y le insté a leerlo.

—Seguro que hablaste con tu abuela.

—¿Qué me estoy perdiendo? —Palm se había acercado a mí para susurrarme al oído. Moví el hombro para que mirara a Jonas. Fue un poema verle cambiar aquel ceño fruncido por una elevación de cejas espectacular. De no saber que era imposible, habría pensado que se las había desencajado. Y luego aquella maldita sonrisa ladeada suya.

—Te dije que necesitábamos equilibrio. La naturaleza es sabia. —Me crucé de brazos fingiendo estar enfadada.

—Ya, eres un tramposo. —Jonas se llevó la mano al pecho ofendido.

—¿Yo?

—Sí. Has hecho algo de magia india, seguro —respondí entrecerrando los ojos hacia él.

—¿Magia? —preguntó confundido.

—Sí, seguro que has invocado a los espíritus ancestrales, con una ofrenda o algo así a esa cosa ¿cómo se llama eso largo? ¡Ah!, tótem, eso, seguro que has metido un tótem en todo esto. —Aquella maldita sonrisa maliciosa suya.

—Si quieres llamarlo así. —¡Ah, porras! Yo sola me había metido en ese charco.

—Ya puedes explicar lo que ocurre aquí, porque estoy empezando a pensar en cosas sucias —intervino Palm.

—Es un niño —le aclaré a Palm. Ella sonrió.

—Niño. Bien. Tengo cantidad de ropita de Owen que te vendrá de perlas. Y tú... —señaló a Jonas—. Nada de equilibrio aquí, estáis llenando todo de niños —le acusó.

—Podemos ponernos a equilibrar cuando quieras, cariño —le dijo Alex a su mujer. Creí que iba a cortarse un poco, pero Palm no es como el resto de las mujeres.

—Te tomo la palabra, Bowman. Y más te vale hacer un buen trabajo.

—No lo dudes. —¿Es que estos dos no se daban cuenta de que había más gente en la habitación? Me giré hacia Jonas con rostro suplicante.

—Sácame de aquí antes de que estos dos se encierren en el aseo y den el espectáculo. —Sorprendí a Alex mirando en esa dirección y a Palm alzando ambas cejas. Menos mal que llegó Connor con la silla de ruedas para sacarme de allí.

Jonas

Dormir de nuevo abrazado a Alicia, en nuestra cama, era lo mejor de regresar a casa. Saber que podía cuidar de ella, tenerla para mí, saber que todo estaba bien, era todo lo que necesitaba. Y además, ahora sabía que íbamos a tener un niño, un pequeño Redland, un pequeño guerrero.

Podrían ponerse las cosas difíciles que, mientras estuviéramos juntos, nada podría derribarnos. Alicia y yo hacíamos un equipo sólido, fuerte. Con ella a mi lado podría enfrentarme a lo que fuera, llámese Corporación Delta, skinhead con malas pulgas, familiares insanos o tocapelotas en el trabajo.

Estiré una mano sobre su cadera, tratando de evitar tocar su cicatriz. Metí la nariz en su pelo para inhalar su familiar aroma. Estaba de nuevo en casa, en nuestra cama.

Luna había estado feliz de verla de regreso, de alguna manera volver a la normalidad. Gracias a Roberta, la sobrina de Dolores, toda la casa estaba limpia, ordenada y lista para la inspección de mi chica. No pensaba dejarla ni levantar un cojín, podía protestar lo que fuera. Hasta que el médico diera su consentimiento, iba a tenerla entre algodones; y después también, qué narices, me gustaba consentirla, mimarla. Puedo parecer idiota, pero verla sonreír me hacía feliz. Bueno, y verla refunfuñar y bromear. Todo de ella me tenía atrapado.

—Acércate más, iroqués. Dame calorcito. —Me reacomodé un poquito más cerca.

—Creí que estabas dormida.

—No, estoy dándole vueltas a si quedó o no alguno de esos cruasanes que sobraron en el hospital.

—¿Tienes hambre a estas horas? —Más le valía no empezar con los antojos. Todavía tenía que controlar su alimentación y pensaba ser estricto. Sustos, ninguno más.

—Siento un vacío en el estómago.

—Eso es porque te han quitado el apéndice. —Yo también podía ser gracioso si me lo proponía.

—Ja, ja. Muy gracioso. Pero el estómago está más arriba.

—Entonces será nuestro pequeño guerrero haciendo travesuras.

—Si sale a su madre, tenlo por seguro.

—¿Quieres que vaya a buscarte algo a la cocina? —Seguro que encontraba algo que el médico permitiese. Palm llenó la nevera con comida autorizada por el doctor.

—No, se supone que tengo que controlar eso. Es solo que tengo que dejarle claro a mi estómago que no va a recibir nada. Cuando se dé por enterado, los dos podremos dormir. —Lo dije, mi chica era una tipa dura.

—Entonces duerme.

—Lo intento.... ¿Viste lo feliz que estaba Aisha con su anillo de compromiso? —No, ella no dormía y yo tampoco.

—Sí. —Entonces recordé mi falta—. Tú no tienes anillo de compromiso, ni de boda.

—¿Crees que lo digo porque quiero uno?

—¿No es así? —Me alcé sobre un codo para mirar su rostro desde arriba.

—¡No!, para nada. ¿Tú te sientes mal por ello? ¿Porque Oliver está haciendo las cosas como deben hacerse y nosotros no seguimos la tradición? —Lo pensé un segundo.

—Según la tradición india lo hicimos bien. Creo que falta el asunto de la dote, pero no pienso ir a Argentina a pedirle unas ovejas a tu padre. —Sentí un pequeño golpe en la espinilla.

—Tonto.

—Vas a tener tu anillo, te lo prometo. —Le besé la frente.

—Sin prisa, iroqués. Que se nos van a ir los ahorros en pañales. Cuando estemos más desahogados, si todavía quieras hacerlo, adelante. —Esta mujer no sabía lo que yo cobraba. Como dijo Alex, podía permitirme tener una asistenta del hogar, podía permitirme reformas en casa, mantener a una adolescente, hacer frente a un bebé y todavía comprarme un coche si me daba la gana. No tenía una hipoteca, así que podía vivir bien, podíamos vivir bien. Ese anillo llegaría antes de lo que mi mujer pensaba.

—De acuerdo. Y ahora duerme.

—No tengo ¡aghhhh! sueño —Ya, y aquel bostezo lo confirmaba. Me acomodé de nuevo a su espalda y, antes de darme cuenta, ella ya estaba con Morfeo.

Epílogo

Alicia

—No se te ocurra mandarle esa foto a mi madre —reñí a mi marido. Está bien que estés emocionado porque tu hijo recién nacido esté mamando por primera vez del pecho de su madre, pero mandarles una foto a tus suegros de su hija con las tetas fuera... Y menos a mi padre, uf, con lo conservador que era. Cierto que estaban ansiosos por ver a su primer nieto, sobre todo desde que les dimos la noticia de que iban a ser abuelos, allá sobre el tercer mes de embarazo. Con el susto de la operación, prefería estar segura de que todo estaba bien antes de decirles nada. Lo de la boda con Jonas les escoció un poquito. Que nos casáramos por un rito no cristiano a papá no le gustó un pelo. Pero como estaba en la otra punta del continente, como que sus quejas no me llegaban.

—No es para tus padres.

—A tus amigos tampoco. —Una amenaza de carcajada escapó de su garganta.

—No se la voy a mandar a nadie, esta es para mí. —¿Cómo podía reñirlo? Había estado a mi lado todo el tiempo, desde la primera contracción. No sé qué aspecto tendría yo, horroroso seguro, pero Jonas no estaba mucho mejor. Tenía la marca de mis uñas en las manos, incluso le hice sangre, pero él no dijo nada. Tenía la camiseta empapada en sudor, arrugada, el pelo apuntando en todas direcciones, los ojos rojos y, aun así, estaba feliz. Como para no estarlo, la peor parte me la había llevado yo. Sí, pequeño guerrero, pero había pesado más de tres kilos aquí mi querubín. Iba a ser grande, como su padre.

Mi pequeño era igual de tragón que su papá. Su puño aferraba mi pecho como si alguien fuese a quitárselo antes de que terminara. Deslicé las yemas de mis dedos por su mejilla regordeta y sonrosada.

—Se parece a ti. —Jonas sonrió divertido mientras lo observaba. Podía negar que esa observación no hinchaba su ego, pero lo hacía.

—¿Porque tiene el pelo negro?

—Pelo negro, piel ligeramente tostada, labios carnosos... no necesitas una prueba de ADN para decir que es tuyo. —Se inclinó para besar la cabecita de nuestro bebé.

—También tiene algo tuyo. —Sabía a lo que se refería.

—Los ojos cambian, Jonas. Que ahora los tenga grises no quiere decir que los conserve más adelante. —Alzó su rostro hacia mí porque me llegó el turno del beso.

—Yo creo que se va a quedar con ellos. Ya verás cuando los vea Luna.

—¿Crees que la dejarán entrar ahora?

La pobre había sufrido lo indecible este último mes. Durante el juicio contra la Corporación Delta estaba más pendiente de mi enorme tripa que del desarrollo de todo el proceso. Creo que cuando escuchó el «culpable» sintió más alivio de que todo hubiese acabado y pudiésemos volver a casa, que por encerrar a aquellos desgraciados. Sí, la indemnización era jugosa y le vendría estupenda para su futuro, pero eso no le importaba tanto como que pudiese darme una apoplejía por el calor en aquella sala. Embrazada sufre síncope en mitad del juicio contra Corporación Delta, vaya un titular. Pero no pasó, aguanté como una valiente. Llevé mi embarazo a término y allí estaba yo, recién parida y con un bebé glotón sacándome lo poco que tenía dentro. Nah, es broma, a él le daría mi sangre.

—Tendrá que ponerse a la cola. Hay dos embarazadas que se han colocado las primeras de la fila. —Sí, esas eran mi mejor amiga y mi otra mejor amiga, es decir, mi jefa. Palm y Mica. La primera embarazada de seis meses, la segunda de cinco. Una dura competencia. Hablando del rey de Roma, Palm acababa de entrar por la puerta de la habitación. Señor, si me acababan de acomodar en la cama. Menos mal que mi marido fue rápido y cubrió lo que no debía verse.

—Quiero ver a mi ahijado. —Corrió hacia la cabecita de mi glotón, mientras Mica la seguía. Luego entraron Luna, Alex y... mucha más gente. En menos de un minuto, mi habitación se había convertido en el camarote de los hermanos Marx. Menos mal que era una habitación individual, que si no...

—¿No es una monada? —dijo Mica, y Palm estaba con la lágrima corriendo felizmente por su cara. El embarazo nos ponía todas de esa manera. Pero es verdad, mi niño era un pastelito 90 % iroqués; el otro 10 % era mío. Vaya una mezcla, indio nativo, americano no nativo, ya saben, europeo, argentino y alemán. Ahora que lo pienso, sí que había un 50 % de posibilidades de que tuviese los ojos claros. Con esos ojos, ese pelo negro y ese tono de piel vas a volverlas locas, pequeño guerrero.

—¿Dónde habéis dejado a los peques? —pregunté. Verlas a ambas sin sus niños era algo insólito.

—La abuela Maggie se ofreció voluntaria para cuidarlos mientras veníamos a visitarte —informó Mica.

—Estaba encantada de hacerlo, pero creo que a estas horas ya habrá cambiado de opinión —añadió Palm.

—¿Tú crees? —pregunté ingenua.

—A ver, que Owen tiene año y medio, corretear y cambiar las cosas de sitio es su meta en la vida en estos momentos. Kevan empieza a correr y no mide riesgos. El único que puede permanecer sentado delante de la tele, sin apartar la mirada de Bob Esponja, es Santi.

—Acaban de entrarme remordimientos —reconoció Mica mientras se mordía el labio inferior.

—Tranquila, Niya está de apoyo, por si acaso. Ella evitará que se caigan escaleras abajo —Qué previsora mi Palm. Noté como mi pequeño soltó el pezón y al mirarle comprobé que se estaba durmiendo.

—Tengo que sacarle los gases —adelanté.

—Yo me encargo —Jonas ya estaba recogiendo a nuestro bultito y colocándolo sobre su hombro. Si se había puesto una pequeña toalla y todo. A ver si esto le duraba una buena temporada. Ya saben, por lo de los hombres y su oído selectivo. Según mi madre, podía pasarme toda la noche llorando que mi padre ni se enteraba. Me acomodé la ropa y me dispuse a atender a los visitantes, al menos los del grupo que no se habían ido detrás de mi bebé. En otras palabras, solo quedó Oliver, hasta Aisha fue detrás del bebé. Traidores.

—¿Y bien? ¿Qué tal te trata la vida de casado?

Ese era otro cambio. Oliver y Aisha se habían casado tres meses antes. Para que luego dijera que la mía había sido una boda exprés. Apareció un día en la Pasticcería, donde había quedado con Palm, y así, a bocajarro, nos dijo que se casaba y que quería que fuésemos sus madrinas. Estaba a punto de chillar, cuando Mica, desde dentro del obrador, se me adelantó por dos segundos. Ataque a dos bandos. Es decir, Aisha le estaba pidiendo en aquel momento que ella fuese la suya. Una boda con tres madrinas y ningún padrino, algo insólito, pero bueno, en una boda civil, todo vale, ¿verdad?

—Bien.

Aquella sonrisa suya, aquella forma de desviar la mirada hacia su mujer... ¡Ah, porras! No sé cómo conseguimos que Oliver nos revelara que era estéril, bueno, sí, fue en el cumpleaños de Kevan, cuando le emborrachamos. En fin, el caso es que ambos estaban pasando por un momento de bajón, porque Aisha quería ser madre y él no podía dárselo. Ser estéril era una putada. Pero ahora parecía brillar, como si hubiese conseguido un pequeño milagro.

—Lo vais a conseguir, ¿verdad? —Oliver soltó el aire, pero no por nervios, sino como aliviado.

—Mi hermano va a ayudarnos. —No tenía que preguntar más. El hermano de Oliver donaría espermatozoides fértiles y ellos tendrían a su bebé.

—¡Eso es estupendo! —Él se atrevió a mirarme.

—Lo es, ¿verdad? —Me estiré sobre la cama para tomar sus manos.

—Claro que sí. Me pido ser la madrina, bueno, y Palm también. Ese bebé necesitará a una tía que le compre regalos caros y que le malcríe. Yo me pido el rol de tía excéntrica.

—Ese le bordas.

—Es una preciosidad. —Aisha se acercó en ese momento para abrazarme.

—Sí, he de reconocer que los bebés me quedan bien.

—Nos quedan bien —me corrigió mi marido mientras depositaba a nuestro pequeño en la cuna a mi lado.

—Vale —le concedí—. Puedo compartir ese mérito. —Y sonreí. Porque la vida era buena. Lo tenía todo, una familia bonita, amor y amigos. ¿Qué más se puede pedir?

Libros de este autor

¡Préstame a tu novio!

¡Préstame a tu cuñado!

¡Préstame a tu hermano!

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¡Préstame tu corazón!

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Ruso Negro

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