¡Préstame tu boca!

Serie Préstame 12

Iris Boo

Copyright © 2020 Iris Boo

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Prólogo

Connor Walsh

Una maldita noche lo cambió todo.

Hasta ese momento tenía claro que yo no quería meterme en problemas, porque deseaba tener una vida normal, fuera de los turbios asuntos de la mafia irlandesa. Mi madre daba gracias a Dios por que yo, el pequeño de sus dos hijos, tuviese la determinación de no vivir aquella vida. Bueno, yo más bien la había rozado, pero no pensaba dejarme atrapar.

Mi padre y mi hermano trabajaban para O´Neill con los sindicatos del puerto; no es que fuesen importantes, pero eran leales, y eso les condujo a su muerte.

Dicen que la historia es un bucle infinito que se repite, y solo los que la conocen son capaces de salir de él. Pues la mafia irlandesa de Chicago tenía que haber estudiado un poco más. ¿Han oído hablar de la noche de los cuchillos largos? Si no lo han hecho les haré un pequeño resumen. ¿Saben quién fue Adolf Hitler? Sí, ese seguro que sí. Pues bien, esa famosa noche comenzó una operación de asesinatos en masa con la que se quitó de en medio a sus enemigos, detractores y a aquellos que podían significar un obstáculo para su ascenso al poder absoluto. Alguien hizo lo mismo aquí en Chicago, y se llamaba Ryan O´Neill.

Cuando ese demonio comenzó lo que aquí conocemos como «La purga», nadie tuvo los recursos, el carisma ni las pelotas para plantarle cara, hasta que llegó el que hoy llamo jefe, pero que es más que un amigo; mi hermano. Alex Bowman reagrupó a los supervivientes y lanzó el contraataque más feroz que se recuerda en décadas, casi diría que en siglos. Y venció, aunque aquello no fue más que una guerra y ganarla le metió de lleno en otra. Pero no se rindió, peleó como alguien que lo había perdido todo, porque a él le arrebataron precisamente eso; todo.

Yo estuve allí, luchando a su lado, vengando la muerte de mis familiares, de los suyos, como buen irlandés que honra su sangre. Ganamos aquella guerra y todas las que nos pusieron por delante, pero pagamos un alto precio. Dicen que cuando matas a una persona pierdes un trozo de tu alma. Alex y yo casi la perdimos entera, él más que yo, pero tampoco le andaba lejos.

Durante 10 años Alex ha ocupado el puesto de jefe de la mafia irlandesa de Chicago. Conseguir ese puesto fue difícil, mantenerlo tampoco ha sido sencillo, pero él se ha endurecido lo suficiente para poder con ello. Y yo… Empezaron a llamarme la mano derecha del diablo, y eso era.

Pero el perdón nos llega a todos, o eso espero, porque Alex encontró a una mujer que le hizo recuperar la fe en la vida y, por primera vez desde aquel maldito día, he empezado a creer que algunos pueden alcanzar un trozo de cielo, aunque sea por poco tiempo.

Alex aferró su paraíso y no permitiría que se alejara de él, lo protegería como el demonio que es. Y yo estaría cerca para ayudarlo. Y quién sabe, quizás un poco de aquella luz llegase a tocarme.

Capítulo 1

Connor

No sé cómo empiezan el resto de historias, pero si tuviera que decir en qué momento comenzó la mía diría que el día que conocí a Alex Bowman. Él se convirtió en la familia que me habían robado, se convirtió en mi hermano, se convirtió en casi un padre, y eso es irónico, porque yo soy un año mayor que él. Ahora estoy a punto de cumplir los 33 y, según me digo a mí mismo, estoy en la flor de la vida, aunque no me engaño, no es mi mejor momento. Sí, estoy hecho una bestia, fuerte como un oso, ágil y rápido como un tigre, cobro un buen sueldo por hacer un trabajo que me gusta y tengo todas las chicas que quiera para darme una «alegría al cuerpo», pero realmente no tengo nada, salvo a Alex. Y no, no soy gay, he dejado claro que me gusta el sexo con mujeres, a veces incluso con dos al mismo tiempo, pero eso no te calienta por dentro cuando te vas a la cama.

Me había acostumbrado a esta vida. Levantarme, entrenar con los chicos, hacer nuestro trabajo, ver algo de TV y regresar a la cama. Me doy algún que otro capricho, pero eso es todo. Creo que ninguno de nosotros tres —porque incluyo a Jonas, el otro llamémoslo guardaespaldas de Alex—había echado en falta nada más, hasta que llegó ella. Y no, no me refiero a mi chica, sino a la del jefe. Ella…ella volvió a dar un giro nuestras vidas, y sí, nos incluyo a los tres, porque si bien a Alex le rescató de su propio infierno de sufrimiento, a Jonas y a mí nos hizo anhelar tener lo mismo. Palmyra Bennet nos hizo volver a sonreír. Ella es increíble y lo siento por el resto de mujeres de este mundo, pero les puso el listón muy alto.

Un día, cuando la vi en ropa interior por la casa, tomé la decisión de irme de allí, porque no es sano que me excite la mujer del jefe. ¡Mierda!, tenía que salir a darme un «homenaje» porque andar por la casa con una erección me podría traer problemas.

—¿Listo? —Que Alex me sorprendiera pensando en sexo no era nuevo, pero que yo estuviese tan distraído, sí. Normalmente soy un hombre centrado.

Estábamos en el gimnasio de la casa de Alex, preparados para nuestra sesión diaria de entrenamiento. No es que pudiésemos ir regularmente a un gimnasio en la ciudad, cuestión de horarios, privacidad y, sobre todo, costumbres. En el mundo en el que nos movemos, al enemigo no hay que ponérselo fácil, y tener costumbres te hace ser predecible, un punto débil que no conviene tener. Por eso teníamos nuestra sesión de entrenamiento en el sótano de la casa, necesitábamos estar en forma y tenía que ser algo privado. Cualquiera de nosotros tres podía meterse en una refriega con las manos desnudas y salir victorioso. Y no era vanidad, sino realidad, porque ya había ocurrido y en más de una ocasión.

—Sí.

Alex y yo calentamos con una buena carrera y algunos estiramientos y rutinas, antes de meternos con el saco. Podía notar su tensión en cada golpe que lanzaba, y entendía por qué estaba así. Hoy era el gran día. Alex no es de los que se ponen nerviosos, ninguno de nosotros lo somos, por eso la situación le estaba creando una tensión casi desconocida para su cuerpo. ¡Joder!, hasta yo estaba nervioso, y no era para menos. Como he dicho, hoy era el día, el gran día. Hoy iba a pedirle matrimonio a nuestra chica. Había acompañado a Alex al banco para abrir la caja de seguridad en la que estaban guardadas las pocas cosas que significaban algo para él, entre ellas la joya que iba a entregarle a Palm: el anillo de compromiso de su madre.

—¿Nervioso? —Si cualquier otro hubiese hecho esa pregunta ahora estaría besando el suelo, pero Alex y yo teníamos la suficiente confianza como para tolerar aquella familiaridad. Así que resopló y siguió golpeando el saco mientras me respondía.

—Tengo una bola en el estómago. —Pobre hombre, aquella mujer le había convertido en un blando adolescente. Sí, Palmyra era una mujer con una infinidad de recursos para hacerte morder el polvo, pero Alex era la cabeza de la mafia irlandesa en Chicago, una mujer no podía dominarlo así. Y aun así lo hacía. ¿Envida? Totalmente. Si pudiese la clonaría y me quedaría con una copia.

—Tranquilo, va a decir que sí.

—No voy a ir a ningún sitio si no lo hace. —Podía entenderle. Alex se conformaría con lo que Palm le diera.

—Pero va a hacerlo. —Alex soltó el aire y me miró un segundo antes de volver su atención al saco de nuevo.

—¿Está todo preparado?

—Lo hemos repasado docenas de veces, jefe, la cena, la tarta, y tú te encargas del regalo. Nada va a fallar. —Alex rotó los hombros y siguió golpeando.

Ser un espectador me daba la distancia que necesitaba para que pudiese ponerle una nota de humor a la situación, pero es que no podía evitarlo. Alex era un hombre que podía dar miedo, que podía imponer respeto, pero nunca, nunca sería de los que daría lástima, salvo en ese momento. Sí, daba un poco de lástima verlo así.

Iba a ser un día muy largo hasta llegar a la cena, y estar todo ese tiempo junto a este Alex iba a ser un infierno, pero nunca lo dejaría solo.

Capítulo 2

Connor

Desde que entré en la cocina, no pude quitarle el ojo de encima a la nueva chef. No sé si saben que, en las cocinas de los grandes restaurantes, hay un chef principal y luego están los subordinados que se dedican a cubrir una especialidad. Están los que se encargan de las ensaladas, los del pescado, los de la carne… Y luego, como en un mundo aparte, está el que se encarga de los postres. Y esa era la chica nueva, el chef de los dulces, como la llamaba yo. Era asombroso verla trabajar, haciendo que lo difícil pareciese fácil. Cuatro toques y convertía un triste trozo de tarta en una pequeña obra de arte. Cuando la vi sacar la tarta de Palm y empezar a colocar las velas, estuve tentado de meter el dedo ahí para probarla. Pero esa mirada suya era capaz de mantenerte a un lado con el culo apretado. ¡Joder con la sargento de hierro!

Estábamos pendientes de la cena del jefe y su chica para ir preparando el siguiente plato. Cuando llegó el turno de la tarta, Alex me hizo el gesto y yo di la orden a la cocina.

—Es el momento. —La chef Longo, porque le pregunté el nombre, encendió con rapidez las velas y acercó el carrito a Luigi para que procediera a llevarlo al salón.

Volví mi atención a la mesa del jefe y estaba a punto de empezar a morderme las uñas cuando un grissini apareció bajo mis ojos. Miré hacia mi derecha para encontrar ese gorrito llamativo asomándose por el otro ojo de buey.

—Rumia un grissini, es más higiénico que morderse las uñas.

—Tú no sabes lo que va a ocurrir allí.

—Que la novia de tu jefe va a soplar las velas de la tarta.

—No solo es eso. —Su cara se giró hacia mí con los labios arrugaditos.

—¿Y qué va a ocurrir?

—Tú solo mira.

Alex depositó el anillo sobre la mesa mientras, estaba seguro, hacía la pregunta. Él se levantó y tiró de su chica para acomodarla contra su pecho. Cuando la expresión de Alex cambió, supe que había habido un «sí». Aquella sonrisa lo decía todo. Casi me pongo a saltar como un maldito aficionado al fútbol cuyo equipo marca el tanto definitivo que da la victoria. Me faltó el pelo de un calvo para saltar sobre las puntas de los pies, alzar los brazos y gritar un «¡Toma!», pero aguanté estoicamente parado en mi lugar detrás de la puerta. Tampoco solté una lagrima. ¡Eh!, tenía público.

La teníamos, Palm había dicho que sí, era nuestra. Bueno, de Alex, pero era como si el premio lo hubiésemos ganado todos. Cogí el teléfono y envié un mensaje a Jonas, tenía que saber que todo había ido bien. Somos unos blandos, pero solo con Palm y el jefe, pero que no se enterara Alex. La respuesta de Jonas a «ha dicho que sí» fue un emoticono de esos que dan saltos de alegría. Sí, habíamos ganado la puñetera Superbowl.

La chef Longo me miraba debajo de aquel sombrero de color ¿fucsia?, puede ser, no entiendo mucho de gamas de colores. Lo que sí que tenía era unas enormes flores amarillas y verdes estampadas. De lo llamativo y feo que era, no podía negar que llamaba la atención.

Al día siguiente, estaba devorando un trozo de bizcocho que había robado a Jonas mientras ojeaba la prensa y vi la foto del jefe y Palm adornando las páginas de sociedad. Ahí estaban los dos tortolitos, posando con naturalidad para la que sería su foto oficial de compromiso. La saqué yo con mi teléfono y, cuando lo hice, no estaba pensando precisamente en que acabaría en la prensa. Pero ahí estaba, justo encima del titular «El señor Alexander Bowman y la señorita Palmyra Bennet anuncian su compromiso». Buen golpe de efecto del jefe. Ahora nadie en todo el estado podía decir que no sabía que iban a casarse. Y no había nada más normal que el que un rico hombre de negocios apareciese en los ecos de sociedad con noticias como aquella.

Palm y el jefe se sentaron en la mesa del desayuno de la cocina y yo estiré el brazo pare dejar el periódico, perfectamente doblado, bien cerca de su vista.

—Salieron bien guapos los dos, jefe.

Palm estiró el cuello todo lo posible para ver la imagen impresa en el papel y, al reconocerse, se precipitó sobre el periódico para tomarlo en sus manos.

—¡Madre mía! —Alex la observaba por el rabillo del ojo mientras bebía el café de su taza.

—Una fotografía excelente, Connor —puntualizó serenamente el jefe.

—Sí, estoy pensando en cambiar de trabajo. —Jonas dejó a un lado su bizcocho y se metió en la conversación.

—¿En serio? Quizás el jefe te contrate para hacer el reportaje de boda. ¿Ya hay fecha? —Palm abrió los ojos como platos y giró el rostro para encarar a Alex.

—¿Fecha? No tenemos fecha. ¿Hay que hacerlo ahora? —El jefe tomó la silla de Palm y la arrastró más cerca de él.

—Planificarlo no estaría mal, pero contigo he aprendido a tomar las cosas cuando llegan, sorpresas incluidas. —¡Joder, sí! Con Palm las sorpresas estaban casi garantizadas, y nadie mejor que el jefe para saberlo. Él había estado allí cuando esa loca bajita se había puesto a caminar sobre un cable entre dos edificios, en plena noche y con vigilantes patrullando.

—Tranquila, podemos ir juntos a escoger el vestido. —Y ahí apareció la mirada asesina del jefe. Sí, creo que esa excursión acababa de ser aplazada de forma definitiva, al menos para mí.

—Connor tiene razón, podías ir a mirar vestidos con tu amiga Alicia. —Escuché una casi imperceptible tos que venía del lado de Jonas.

—Yo… yo no tengo que ir a eso, ¿verdad?

—Va a ser que sí, Jonas. Como buen compañero, vas a pasar por eso.

—¡Señor!, ¿qué he hecho yo para merecer esta tortura? —Tenía que decir algo, mi boca se moría por hacerlo, pero uno no hace leña del árbol caído, más que nada porque el hacha del leñador andaba cerca, pero…

—Seguro que habrás dejado a más de una chica soñando con vestidos de novia. El karma tiene una forma curiosa de devolverte «el favor».

—Gilipollas.

—Yo también te quiero, colega.

Sí, definitivamente, aquel desayuno estuvo bien, sobre todo, porque Jonas salió de la casa con un mosquito picándole las pelotas.

Capítulo 3

Connor

De vuelta al trabajo. Alex me ordenó investigar al tipo que estaba haciendo preguntas sobre él. En una ciudad como Chicago, que un forastero hiciese preguntas sobre Alex Bowman era algo que llegaba rápidamente a nuestros oídos. Mi trabajo era averiguar quién era ese tipo y que quería de Alex. No, no parecía un policía ni del FBI u otra organización gubernamental. ¿Por qué? Porque el tipo parecía que iba pisando huevos. A ver, que hay que tener cuidado cuando se hacen preguntas sobre el cabeza de la mafia irlandesa de Chicago, no sé, no preguntar directamente, ir con más sigilo, nada de lo que había hecho este tipo.

—Lo tengo. —Pou entró en ese momento en el coche, sentándose en el asiento del copiloto.

—Suéltalo.

—Está en la 112, ¿y a que no sabes qué nombre ha usado para registrarse? Peter Parker. —Giré el rostro hacia Pou. ¿Me estaba tomando el pelo?

—¿En serio?

—Joder, sí, el tipo no tiene muchas luces. ¿De verdad quería pasar desapercibido usando un nombre falso como ese? —Esto era surrealista. Usar el nombre de un personaje de comic no es que fuese mala idea, pero, ¡joder!, Spiderman. ¿En qué estaba pensando? Gritaba falso a los cuatro vientos y eso llamaba más la atención.

—Hay que ser gilipollas.

—Ya te digo. Salió hace 20 minutos a hacer más preguntas, Sony le está siguiendo. —Esa era mi señal.

—Bien. Mi turno. —Pou asintió y se quedó en el coche a vigilar, por si acaso, ya saben cómo funciona esto.

Me llevó 35 segundos forzar la cerradura, es lo que tienen estas habitaciones de motel, que las cerraduras no sirven para nada. El tipo no es que se preocupara mucho por ocultar las cosas, así que tardé dos minutos en encontrar todo. Tenía un dosier con documentación y alguna foto. Extendí toda la documentación sobre la cama y le eché un buen ojo. ¡Porras!, ¿una partida de nacimiento? ¿Qué coño…? Palmyra Bennet. ¿Por qué tenía ese tipo ese documento? Eso lo averiguaría más tarde. Lo bueno de los teléfonos modernos, y sobre todo los de alta gama, es que tienen infinidad de aplicaciones, como una cámara de fotos con excelente resolución. Cómo había facilitado la tecnología la vida a los espías. En fin, saqué fotos de la habitación, de los documentos y sobre todo de la partida de nacimiento. Había un cargador para un PC portátil, así que saqué un pequeño dispositivo y lo coloqué bajo la mesa. Sí, esto no lo venden en cualquier tienda, pero es tremendamente útil si quieres jaquear un equipo informático con conexión wifi. Nada más activarlo, la señal llegaría rebotada a mi propia tablet, pero necesitaba algo más… Sí, tendría que hablar con Donald. ¿Que quién era? El pirata informático que uno jamás pensaría que puede encontrarse. Ya se lo presentaré algún día, o puede…

Cuando terminé, salí de allí sin dejar ninguna pista de mi paso. Con la información que tenía, podía ponerme a trabajar. ¿He dicho que lo mío es destripar secretos? Nadie puede esconderme nada. Puedo escarbar en la red, en las casas, en cualquier parte; donde escondas tus secretos, allí meteré la nariz. Las primeras fotos que saqué del tipo fueron mientras realizaba su trabajo de investigación. Algo irónico, investigar al investigador. Pues eso, le fotografié entrando en un coche, el mismo que utilizaba para desplazarse por la ciudad. Mientras el tipo dormía, yo abrí el vehículo y curioseé. Encontré el contrato de alquiler del coche y, como supuse, lo había firmado bajo otro nombre. James Blue, con ese nombre tenía algo de lo que tirar.

—¿Qué necesitas? —Donald respondía a mi mensaje.

—Todo lo que tengas sobre este tipo. ¿James Blue?. — Adjunté una foto en la que se le veía bien la cara, y sí, lo de la interrogación era intencionado. A saber cuántos nombres falsos podría usar.

—¿El precio de siempre?

—Sí. —Entré en el coche y arranqué. Donald era rápido, esperaba tener algo antes de llegar a casa del jefe. Y justo cuando estaba estacionando en la propiedad, la información llegó. La estudié y me preparé para presentar el informe a Alex.

Le mostré las fotos en mi teléfono, haciendo especial énfasis en la partida de nacimiento de Palm. Y luego solté toda la información que había conseguido gracias a Donald.

—Aquí, Peter, de nombre real James Blue, es un detective privado de Memphis, Tennessee. Y si bien está muy interesado en saber cosas de ti, lo está más en localizar a Palm. —Donald había pirateado la señal de su portátil y había curioseado en su historial de búsquedas. Había muchas referencias a Alex Bowman, pero muchos más intentos de encontrar algo de Palmyra Bennet. Era evidente que Alex era un medio para llegar a localizar a Palmyra.

—Está claro que alguien le ha contratado para encontrarla, la cuestión es averiguar quién y por qué.

—Tú decides, jefe. ¿Se lo sacamos a golpes o le ponemos un halcón encima?

—De momento vamos a dejar que nos lleve hasta su cliente. Y si eso no funciona, siempre podemos recurrir a los viejos métodos.

¿He dicho que me encanta mi trabajo? Trabajar con Alex nunca podía ser aburrido. Y los viejos métodos… Tengo que reconocerlo, no tengo reparos en utilizar la violencia con según qué personas. Supongo que es el resultado de lo que nos ha tocado vivir. Somos lo que vivimos, así de simple. La vida nos envió algunos monstruos para destruirnos y sobrevivimos convirtiéndonos en algo peor.

—Pon un equipo entero a vigilarlo. Que lo sigan a Memphis, que pongan cámaras y micros en su despacho, en su coche. Quiero saber con quién se reúne, dónde, cuándo, y cada palabra de todas sus conversaciones.

—Sí, jefe, me pondré a ello ahora mismo.

—Bien. —Salí del despacho del jefe con una sonrisa en la cara, y no era porque tuviese algo de acción divertida entre manos, sino porque no me había tocado ir de compras con Palm. La aprecio, de verdad, pero no envidiaba en absoluto a Jonas. ¿Cuántos vestidos de novia se puede probar una chica? Él lo iba a descubrir de primera mano, en vivo y en directo, nada de resúmenes televisados.

Capítulo 4

Connor

Lo juro, casi echo el estómago por todos los orificios de mi cuerpo. ¿Cómo puede algo tan hermoso como el nacimiento de un nuevo ser convertirse en algo que ni Stephen King sería capaz de soportar? Repugnante, en una palabra. Menos mal que a mí solo me tocó ir a buscar al veterinario, porque si presencio cómo salían esas cosas que había desparramadas por el suelo… Lo siento, creo que voy a vomitar.

Puedo destrozar la cara de un tipo a golpes, romper huesos, retorcer extremidades y soportar el nauseabundo olor de los fluidos que libera un cuerpo sometido a tortura, pero esto, puaj. Si un perro vuelve a acercarse a la perra del jefe, le pegó un tiro antes de que la deje preñada de nuevo.

¡Joder! Y la perra lo estaba lamiendo. ¡Agh! Tuve que mirar a otro lado. Tropecé con la cara pálida de Alex y me reconocí a mí mismo. Tiré de su brazo y nos saqué de allí. Los dos necesitábamos… aire. El que aguantaba como un toro era Jonas, tenía que reconocerlo, pero es que él seguramente se había criado con animales allí en la reserva india en la que creció. Seguro que estaba acostumbrado a ver partos de animales.

Hui tan rápido como pude con la justificación de que iba a por el veterinario. Que ellos se quedaran contemplando aquella masacre, yo era una persona con un estómago más… cosmopolita. Menos mal que el jefe me puso otra tarea, porque lo de quedarme en la casa… Quería evitar el lugar de la «matanza» para mantener a raya los recuerdos.

Donald había tenido trabajo extra porque el jefe tuvo una llamémosla corazonada. ¿He dicho que mi jefe se convirtió en el cabeza de la mafia irlandesa con tan solo 22 años? Pues no llegó ahí por una carambola del destino. Además de duro e implacable, Alex era un tipo listo. Su cabeza empezó a encajar piezas y dedujo que el tipo que investigaba a nuestra Palm tenía que ser alguien con acceso a esa partida de nacimiento, y ese no podría ser nadie más que un familiar. Palm nació y se crio en un circo; con ese tipo de vida, uno inscribe a su hijo en el registro más cercano al lugar donde estuviese dando su espectáculo el circo. En otras palabras, solo la gente del circo o su familia sabrían dónde encontrar la partida de nacimiento, y los primeros no enviarían a un investigador privado a encontrarla. ¿Para qué? Pero los segundos…

No conocía demasiado de la vida de Palm… Mentira, la investigamos a fondo en el momento que llegó a nuestros oídos que una mujer había dicho por ahí que era prima del jefe. Y lo que encontramos fue bien poco. Casi todo lo que sabíamos nos lo había revelado ella misma; y menos mal, porque eso explicaba muchas cosas. Lo que no llegué a entender era cómo una mujer como ella, que conocía tantos idiomas, que sabía lanzar cuchillos, que era tan buena con los animales —y no me refiero a que los tratara bien, sino que cualquier bicho la obedecía como si ella fuese Dios— había terminado trabajando en una mierda de cafetería cobrando una mierda de sueldo y una birria de propinas. Alex había encontrado el diamante en la mina de carbón, así de simple. Sí, es fácil decirlo, no tanto el conseguirlo.

Cambiando de tema, o tal vez no tanto, el que Jonas se hubiese convertido en la niñera de Palm en la universidad, me dejaba a mí con sobrecarga de trabajo, pero no le envidiaba en absoluto, salvo por aquellas pequeñas veces que llegaba con perlas como la del nuevo amigo de Palm. Cuando me lo dijo me quedé alucinado, porque al tipo no se le notaba nada. Bueno, tampoco es que tenga mucha experiencia en ese tipo de asuntos, pero, ¡joder!, que cuando un tío se opera para cambiarse de sexo, suelen quedar algunas «pistas» por ahí que se pueden apreciar. No siempre, lo sé, pero… una nuez de Adán que sobresale, o unas manos grandes junto con un 45 de pie… pues eso. Pero lo de Oliver, no lo vi venir; ni yo, ni él, ni el jefe, y me supongo que ni la propia Palm. Sueno machista retrógrado, pero es que, bueno, no soy muy… Vamos, que no me siento muy cómodo a su lado, pero comprendo que la peor parte siempre les toca vivirla a ellos, por eso merecen mi respeto, aunque no creo que yo… Pues eso, que a mí me gustan las cosas como se hicieron en un principio. La naturaleza es sabia, como sabe todo buen católico, aunque luego nos venga con ovejas de dos cabezas; en otras palabras, que cometa errores.

Pues eso, que el tal Oliver no siempre fue hombre. Jonas se dio cuenta porque descubrió un par de cicatrices reveladoras. Al que le tocó investigarlo fue a mí y, sí, confirmé su teoría. Oliver antes era Úrsula y, por las fotos del colegio, parece que ya tenía claro que aquel cuerpo de mujer no le encajaba.

Bueno, trabajo, trabajo. El tío de Palm se presentó en el despacho de la compañía de exportación del jefe. No es que ese fuese realmente su despacho, porque el bueno era el que tenía en casa, pero era una imagen de cara al exterior, la de hombre de negocios me refiero. En fin, el tipo consiguió una reunión con Alex y no es que eso fuese fácil, el jefe dejó que lo fuera. ¿He dicho que mi jefe es un tipo listo? Creo que sí, y además va un paso por delante del resto, al menos con la mayoría, como esa vez. Lo esperaba y el tipo llegó a él como pretendía. Resultado, Alex le dijo a Palm lo que quería su tío, que no era otra cosa que hablar con ella y decirle que su madre se estaba muriendo y que quería verla.

Sabía que la vieja les había abandonado a su padre y a ella, dejándolos a los dos en el circo. Seguro que dijo «esto no es para mí» y se largó, sin más, «ahí os quedáis ». Y ahora, veinte años después, quiere ver a su hija en su lecho de muerte. ¡Ja! Qué casualidad, ahora que se había hecho público que la hija que abandonó se iba a casar con uno de los hombres más ricos de Chicago. Ese tipo de cosas me dejaban cierto regusto amargo en el paladar. Y hablando de paladar, a ver si el jefe se estiraba otra vez y nos íbamos a cenar a Dante’s.

Mientras esperaba junto al coche a que la reunión de Palm y su tío terminara, pensé en qué tendría que hacer para convencer a Alex para llevar a cenar a Palm al Dante’s. Sería fácil, cuando se trataba de su chica, Alex se volvía un idiota descolocado. Supongo que sería por falta de práctica con relaciones serias. No, lo complicado iba a ser conseguir que Jonas se quedara esta vez en el coche. Ahora los dos teníamos un buen motivo para estar escondidos en la cocina, custodiando la otra salida de escape. Bueno, dos motivos, una era pillar al jefe con la guardia baja con su chica, hecho que era entretenido en sí, el otro era intentar robar o conseguir alguna porción de los postres de la chef Longo. Sí, aquella sargento de sombreros llamativos podía poner firme a cualquiera, pero merecía la pena solo por conseguir otro pedazo de cielo creado por sus hábiles manos. Si por mí fuese, iríamos a cenar todos los días al restaurante. Vale, sé que eso no es posible, pero de sueños dulces vive el hombre, o mi estómago en este caso.

—Connor, tenemos un viaje a Memphis. —Sabía que eso significaba que fuese preparando las maletas. Mi premio en forma de postre delicioso se acercaba, podía olerlo.

Capítulo 5

Connor

No es que antes me quejara del hecho de viajar en avión, pero definitivamente había un mundo entre hacerlo en una línea regular, aunque fuese en business class, a hacerlo en un avión privado. Y ese cambio se lo debía a la jefa. Era extraño llamar a Palm así, pero era lo que estaba ocurriendo, ella era ya la señora de Alex Bowman, el jefe de la mafia irlandesa de Chicago, el rey de reyes. Sí, había algún que otro barón por ahí, o mandarín ya puestos, pero rey, solo uno. El caso es que por cierto altercado con Niya y un avión de línea regular, ahora nos desplazábamos en avión privado. Antes no lo hacíamos así por tacañería del jefe, lo conozco y sé que si tiene que gastarse el dinero en una tontería, lo hace, pero Alex es más de no hacer ostentación de su dinero, le gustan las cosas sencillas, como esa maldita apple pie que le tiene atontado. Con lo buena que estaba esa tarta de la chef Longo.

Cuando noté movimiento a mi lado, abrí el ojo derecho para ver a Alex arrastrando a Palm hacia el baño del avión. Esos dos ya estaban otra vez, eran como conejos. Di gracias en silencio al que inventó los auriculares para teléfonos, y me los puse. Ni siquiera busqué en mi lista de reproducción, cualquier cosa era mejor que gemidos y cosas de esas. No es que me desagradaran, es que me sentía incómodo cuando otros estaban metidos en el lío, y no yo. Me alegro por Alex y Palm, porque son personas increíbles que se merecen todo lo bueno que pueda pasarles, pero un hombre adulto, con una libido totalmente funcional, tenía algunos límites. Era hora de mirar alguna casa para irme a vivir lejos de esos dos. Bueno, no muy lejos, lo suficiente como para no escuchar lo que no debía, ni ver piel desnuda que no debía, sobre todo porque el jefe se había vuelto muy posesivo y celoso con su chica. Hay que ver las vueltas que da la vida. Antes le daba igual que le sorprendieran teniendo sexo con cualquier mujer en los sitios menos apropiados. Ahora, sigue igual o más fogoso, pero intenta proteger a Palm tanto como puede.

Matrimonio. De ahí a tener hijos solo había un paso. Alex tendría su propia familia en un parpadeo y, aunque me alegraba, no podía dejar de sentir ese pequeño pinchazo de envidia.

La voz del piloto sonó en la cabina anunciando que pronto tomaríamos tierra. Más les valía a esos dos salir rápido o tendría que ponerme a aporrear la puerta. Por suerte, no tuve que hacerlo. Alex salió el primero, metiéndose la camisa dentro de los pantalones. Echó un ojo a los chicos que iban sentados más allá de nuestra fila y estos hacían cualquier cosa para no mirarle. Podía entenderlos, Alex solía imponer ese tipo de miedo y respeto cuando te miraba directamente. Una vez vi a un tipo mearse encima. Bueno, también tuvo algo que ver el que Alex tuviese un alicate en las manos y lo abriera y cerrara con un dramático chasquido.

Esta vez se detuvo a mitad del pasillo, se giró para darles la espalda y esperó a que Palm saliese del baño, caminara hacia su asiento y se acomodara. Luego se sentó a su lado. Sí, lo pillamos jefe, a tu chica no se la mira.

—¿Todo listo?

—El equipo de Memphis nos espera a pie de pista. Revisaron los alrededores y tenemos vigilancia continua sobre la casa.

—Bien. Dame el inhibidor. —Le tendí el pequeño aparato que había comprobado antes de salir de Chicago. ¿Para qué llevar un inhibidor? Sí, los teléfonos dejarían de funcionar, incluidos los nuestros, pero así nos asegurábamos de que ninguna transmisión salía o entraba de allí sin nuestro consentimiento. Además, teníamos señal de alarma propia por si acaso.

—Yo no entiendo mucho de estas cosas, pero ¿no es un poco exagerado todo esto? —Palm miró a Alex directamente. Eso, que respondiese él.

—Ahora juegas en las ligas superiores, pequeña. Aquí las reglas cambian, y la más importante es que nunca se es suficientemente precavido. —Eso es, jefe, directo al grano, pero sin asustar. Alex tenía que hacerse político, no, espera, retiro eso, no me gustan los políticos, no tienen ética.

—Supongo que tendré que acostumbrarme. —¿He dicho que me encanta esta mujer? Sí, bueno, al jefe también.

La cosa fue rápida: llegamos, el jefe y Palm hicieron lo que tenía que hacer y nos fuimos deprisa. Por la sonrisa del jefe, o lo que yo entendía como una sonrisa ganadora, entendí que la cosa había ido bien. El viaje de vuelta lo hicimos algo más apretados, cosas de regresar dos equipos juntos, pero era bueno esto de tener tu propio avión para llenarlo como te diera la gana. Palm parecía algo incómoda, pero tranquilizarla era asunto del jefe.

Cuando tomamos tierra en Chicago, Jonas ya estaba esperándonos en la pista de aterrizaje. Al poco de arrancar el SUV, Jonas preguntó por nuestro destino.

—¿A casa, jefe?

—¿Qué te parece si vamos a cenar fuera? —Santos del cielo, sí, mis plegarias habían sido escuchadas, o más bien la sutil estrategia subliminal que puse en práctica todo el tiempo que duró el viaje de regreso en el avión. ¡Eh!, puedo ser sutil cuando me lo propongo, la duda ofende.

—¿Podríamos hacerlo en casa? No tengo muchas ganas de salir. —No te rajes jefe. La chica está cansada, mímala.

—De acuerdo, pero compraremos algo de comida para llevar. —¡Bien!, mi yo interior saltaba contento. Otras veces esa comida para llevar podría haber sido pizza, comida china, mexicana o de cualquier nacionalidad que puedas imaginar, pero si mi trabajo había funcionado…

—¡Eh, jefe! ¿Qué le parece si pedimos algo en el Dante’s? He oído que la nueva chef de dulces tiene una tarta caliente que está de muerte. —Jonas, ¡bien!, daba gusto tener refuerzos en esto, aunque no fuse Jonas, sino su estómago adicto al dulce.

—Estupendo, pediré para los cuatro. —Sabía que había ganado en el mismo momento que vi a Alex marcando el número en su teléfono, pero uno es ambicioso y quería ganarme un premio más grande, por el esfuerzo del trabajo duro; me lo merecía.

—Que sea para cinco, jefe, los viajes me dan hambre. —Cuando Alex sacudió la cabeza y sonrió, sabía que lo había conseguido. ¡Bien por mí! Dante’s, allí vamos.

Capítulo 6

Connor

Pueden decir lo que quieran, pero lo mejor de un restaurante son las cocinas. Me encanta entrar por la puerta de atrás y colarme en ese mundo de fogones y sartenes con aceite chisporroteando. Es una sinfonía de olores de la que nunca podría cansarme.

—¡Marccello!, ¿dónde está el pedido del señor Bowman? —Me encanta la manera en que todos aprietan el culo cuando oyen el apellido de «nuestro» jefe. Sí, podía ser uno de los cinco propietarios, pero, ¡mierda!, se ponían más nerviosos con Alex que con los otros cuatro juntos. Supongo que es cuestión de reputación.

—Está casi listo, señor. Solo falta el postre.

—Pues tráelo, tengo algo de prisa.

—Eh, sí, un momentito que le digo al chef Longo.

—Ya voy a buscarlo yo. Está en la sección dulce, ¿verdad?

—Sí, pero espera, no puedes entrar ahí, la chef… —Pero ya era demasiado tarde, estaba atravesando el umbral de candyland.

—Usted no puede entrar aquí. —La chica del gorrito simpático estaba inclinada sobre la mesa, cortando algo de uno de esos moldes de horno de forma rectangular.

—Estoy dentro. Queda claro que sí que puedo. —La chef Longo puso las manos a ambos lados de la fuente y frunció esas pequeñas cejas con forma de mariposa que tenía sobre sus… ¡Oh, joder!, no recordaba aquellos preciosos ojos. Eran de un tentador color caramelo. Caramelo, qué coincidencia, una especialista en dulces con ojos color caramelo.

—Si acercas tus manos a cualquier superficie de esta cocina, te las corto.

—Wow, wow. Para ahí. Yo no vengo a tocar nada. Solo vengo a recoger el pedido del señor Bowman. —Asintió y volvió a meter la espátula en el molde.

—Estoy con ello. —Me acerqué por uno de sus costados y me incliné para poder inhalar el aroma de aquello que tenía entre manos.

—¿Qué es esto?

—Tarta de queso cremosa.

—Ya la he probado. Está buena. —Su mano se detuvo en pleno corte y se giró para lanzarme una mirada asesina.

—Habrás probado algo parecido a esto, pero no igual, y me atrevo a decir que nunca mejor. —Vaya, auténtico ego de diva. Es lo que tenían los chefs, se creían la costilla de Dios.

—Te lo diré después de probarlo. —Levantó un dedo, fue a buscar un par de cucharillas y regresó a la fuente. Tomó un trozo de uno de los bordes, y lo dejó sobre la mesa. Fui a cogerlo, pero me dio un sonoro manotazo para que no lo hiciese.

—Todavía no. —Con la otra cucharilla, tomó una puntita de algo que había en un tarro de cristal sin etiquetas. Vertió un poco de esa especie de compota marrón sobre lo que había en la otra cucharilla y después me tendió el resultado—. Abre la boca. —¿Y yo qué hice? Abrir la boca como un pollo. Cuando cerré mis labios sobre el metal, los sabores explotaron en mi boca. No estaba bueno, era… lo siguiente a bueno, a increíble a… se me derretían las papilas gustativas de placer.

—¡Está increíble de bueno! —Se estiró todo lo que pudo y sonrió con arrogancia.

—Te lo dije.

—Ya, bueno. Mete seis de esos en el pedido, que tengo que irme. El jefe está fuera esperando en el coche.

—Es un pedido de cinco postres, no de seis.

—Ya, eso era antes. Tú pon seis, pequeña. —Y ahí que alzó una de sus cejas hacia mí.

—Así que te estás regalando un postre extra.

—Casi. Tengo un amigo que es un goloso sin control, si llevo uno de más para él, mañana le tengo volviendo aquí como un cohete. Por una buena comida del Dante’s soy capaz de ceder mi postre, pero de este no. De este pienso comerme una porción, como Dios manda.

—Eres un chantajista muy considerado.

—Prefiero considerarme un hombre con visión negociadora.

—Me gusta cómo piensas. —Sonrió, haciendo que el caramelo de su mirada se derritiera.

Cuando regresé al coche, iba flotando en una nube. El postre estaba delicioso, tenía una baza poderosa para esclavizar a Jonas y una chica preciosa me había sonreído. Una chica que hacía que el caramelo volviese a tentarme.

Longo

—Longo, 5 raciones de tarta para llevar para el señor Bowman.

—Oído.

Como si el que fuera para uno de los dueños del restaurante hiciera que la receta se trasformara por arte de magia, de sublime a bocado de dioses. Estaba perfecta, lo único que podía hacer era darle un trozo más grande, pero eso no lo notarían, así que empecé a trocear la tarta en las dimensiones correctas. Me gustaba prepararlas el momento antes de ser consumidas, porque así evitaba que se resecaran. La gente normalmente no sabía apreciar la idoneidad del momento. Cada alimento tiene su punto cúspide, esa fracción de tiempo en que alcanza su mejor sabor, sacando todo su potencial. Y no solo le pasa a la fruta que madura en el árbol, sino a cualquier alimento. ¿O me van a negar que un arroz recién hecho sabe igual que uno recalentado en el microondas?

Soy una perfeccionista, al menos haciendo mi trabajo, porque conseguir esa pequeña diferencia entre «bueno» y «rico» lo puede conseguir cualquiera que ponga interés, pero alcanzar el «delicioso» es una satisfacción que para un chef profesional es su marca personal. Uno no pagaba estos precios por un sencillo trozo de tarta, tenía que merecer la pena pagarlo. Me gusta hacer que el cliente repita en otra visita, y a ser posible, que saborear uno de mis postres sea la causa de su regreso al restaurante. ¿Arrogante? Todos los chefs somos un poco arrogantes, y sibaritas, y exigentes… y mil cosas más que se le puedan ocurrir a cualquiera de ustedes, pero es lo que ocurre cuando eres un genio, que saber que eres bueno te sube a un pedestal del que no quieres bajar.

La puerta se abrió ruidosamente cuando el tipo ese entró en mi zona privada. Sí, al menos aquí tenían la suficiente categoría como para mantener separadas la zona dulce del resto de la cocina; que el merengue no dejara un regusto a pescado a la plancha era importante.

—Usted no puede entrar aquí.

—Estoy dentro. Queda claro que sí que puedo. —Será idiota, ¿quién se creía que era, el dueño del restaurante?

—Si acercas tus manos a cualquier superficie de esta cocina, te las corto. —No llegaría a eso, me gusta mantener mi superficie de trabajo limpia y tampoco me van esas cosas plan sádico, pero un buen golpe en los nudillos con el cucharón de madera no se lo quitaba nadie.

—Wow, wow. Para ahí. Yo no vengo a tocar nada. Solo vengo a recoger el pedido del señor Bowman. —Vale, un impaciente con prisa.

—Estoy con ello. —El tipo se posicionó a mi lado para curiosear mi trabajo. Vale, puedes mirar, pero como tu mano se mueva…

—¿Qué es esto?

—Tarta de queso cremosa.

—Ya la he probado. Está buena. —¿Buena? Este idiota no sabía lo que tenía delante.

—Habrás probado algo parecido a esto, pero no igual, y me atrevo a decir que nunca mejor. —Soy buena, muy buena, y este idiota iba a descubrirlo.

—Te lo diré después de probarlo. —A mí con esas. Le iba a dar una muestra pequeñita, lo suficiente para cerrarle esa boca de resabido. El impaciente ya estaba saltando sobre la cuchara con la base de tarta, así que tuve que pararlo con un manotazo. Tenía que esperar a que estuviese listo.

—Todavía no. —Estiré la cucharilla con la base de crema de queso y la compota de manzanas que yo misma había preparado tal y como me enseñó la abuela—. Abre la boca. —El tipo obedeció. Vi su rostro transfigurarse de puro placer. Sí, pequeño, esto le ha dado una fiesta a tus pailas gustativas, puedes jurarlo.

—¡Está increíble de bueno!

—Te lo dije.

—Ya, bueno. Mete seis de esos en el pedido, que tengo que irme. El jefe está fuera esperando en el coche.

—Es un pedido de cinco postres, no de seis.

—Ya, eso era antes. Tú pon seis, pequeña. —¿Qué pretendía hacer con otra ración más?

—Así que te estás regalando un postre extra.

—Casi. Tengo un amigo que es un goloso sin control, si llevo uno de más para él, mañana le tengo volviendo aquí como un cohete. Por una buena comida del Dante’s, soy capaz de ceder mi postre, pero de este no. De este pienso comerme una porción, como Dios manda.

—Eres un chantajista muy considerado.

—Prefiero considerarme un hombre con visión negociadora. —Vaya, tenía que reconocer que el hombretón tenía sus puntos interesantes.

—Me gusta cómo piensas.

Cuando se alejó con su tesoro, no pude evitar ver que tenía un bonito trasero. Sí, de esos duros y redonditos que dan ganas de morder. Una lástima que en mi menú escaseasen ese tipo de delicias. Los traseros que mordía últimamente no eran aptos para los juegos que me provocaban los culos como el de ese macizo goloso.

Capítulo 7

Connor

Fue divertido ver a Jonas tener un orgasmo con aquella tarta. Bueno, a todos les extasió el postre. ¿Saben eso que se dice de que aunque la comida haya sido excelente, si el postre es malo, la comida pasa a ser decepcionante? Pues en aquella ocasión pasó algo parecido, pero en sentido contrario. Me explico, el postre estaba tan bueno que el resto de la comida pasó al olvido. ¿Cannelloni de qué? Pues eso.

Cuando los tuve a todos en el séptimo cielo de las delicias culinarias, lancé mi propuesta de traernos la cena a casa del Dante’s un par de veces a la semana. La chica del jefe no tendría que cocinarnos y todos podíamos saborear un buen postre. Pero llegó Jonas, el goloso en extremo y lanzó una contraoferta: postre del Dante’s todos los días de la semana. ¿Y qué ocurre cuando la chica del jefe apoya la moción? Pues que Jonas for president, o lo que es lo mismo, postre rico rico para todos.

Y ahí estaba yo al día siguiente, camino a la cocina del Dante’s, con los pies metidos en las sandalias de Mercurio. ¡¿Qué?! Soy un hombre culto, a ver si se piensan que por ser un chico «malo» y musculoso no tengo cultura. Pues eso, que iba yo derechito al país de las maravillas, la cocina, cuando nada más abrir la puerta escuché una especie de discusión entre el segundo chef y la chef de repostería. No sé que piensan ustedes, pero si ya es todo un teatro ver a dos italianos hablando, discutiendo lo es más todavía. Son de ese tipo de personas que usan mucho los gestos, sobre todo las manos, para acompañar lo que dicen. Así que imagínense qué espectáculo tenía delante. No es que hubiese visto discutir antes a ninguno de los dos, pero Luigi… En realidad no tengo ni idea de cómo se llama, pero ¿han visto ese juego Mario Bros? Pues este tipo era clavadito a Luigi, los dos tienen la misma cara. Jonas y yo empezamos a llamarle Luigi y con eso se quedó. Sí, lo sé, somos muy de poner apodos de ese tipo a la gente, pero es que algunos se lo ganan a pulso. Si hasta llevaba el mismo ridículo bigote. En fin, continúo. Luigi estaba manteniendo esa conversación animada con Longo (sí, ella no tiene apodo): mientras uno hablaba y hacía kung fu con las manos al mismo tiempo, el otro mantenía las suyas apoyadas en las caderas en forma de jarra, hasta que se intercambiaban los puestos. ¿Que por qué me centraba tanto en las manos? Porque aquellos dos además estaban soltándose lo que fuera en italiano. No es que supiese de qué discutían, pero si tuviese que escoger, apostaría a que Longo no iba a perder.

Noté a mi lado a uno de los pinches de cocina, un chileno (porque habíamos cruzado más de una palabra él y yo en otras ocasiones) que se encargaba de mantener todo limpio, la cámara refrigeradora bien ordenada y ese tipo de cosas. El caso es que Agustín, así se llamaba, permanecía quieto y al marguen de aquello, como si temiese que algo le salpicara. Ya saben, cuando el jefe se cabrea, el que lo paga es el de abajo, bueno, menos con Alex, con él el que paga es el que provoca el enfado, o el saco de boxeo hasta que pilla al responsable.

—Eh, Agus, ¿qué ha pasado aquí? —El chico, porque no tendría más de 20, se inclinó hacia mí sin apartar la mirada del «escenario».

—El sous chef ha saqueado la reserva de nata de Longo.

—Ahhhh. —Sí, podía imaginarme el resultado de aquello: una cabreada pantera. En eso vi que Luigi soltaba una frase arrogante (lo digo porque se estiró como si luciese una docena de galones en el pecho) y Longo le soltó una respuesta que al menos a Agus le hizo levantar las cejas. ¿Curiosidad? Toda.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Pues que le ha contestado en español, y eso sí que lo he entendido. —¿Español? ¿Nada de Italiano o el familiar inglés?

—¿Y qué le ha dicho? —Agus me miró aún sorprendido.

—Manda huevos, vendría a traducirse como That´s all I need! —Lo dijo en español y luego en inglés. No sé si sería por el idioma o porque salió de boca de Longo, el caso es que sonaba mucho mejor en español, sí, señor. Ella se largó airada, pero algunos pudimos escuchar el «gilipollas» en inglés bien claro.

En fin, no sabía si ir a la mesa donde depositaban los pedidos o ir directamente a la «cueva de la loba», cuando me dije a mi mismo: «¿eres un león o una gallina?». Tomé aire y levanté la mano para empujar la puerta batiente que separaba la cocina de la sala de repostería. Escuché la voz de Agus detrás de mí, mientras el tipo volvía a sus quehaceres.

—Suerte ahí dentro, tío. —Sí, la iba a necesitar, al menos si pretendía salir de allí con mis postres en la mano.

Longo

Gilipollas, capullo, estúpido, prepotente, cebollino, morsa diabética, rata de cloaca, pendejo, mamón… Respira, Mica, respira. No es el primer engreído con gorro de cocina con el que te cruzas, y sabes cómo va esto. Eso es lo que me decía cada vez que me topaba con este tipo de situaciones. Eres estupenda, eres genial, tus postres son una maravilla, eres la reina de tu feudo… Pero si ellos necesitaban un ingrediente porque han tenido una pésima previsión, ¿a quién recurren? A la despensa de al lado. Nada de ir a la tienda y comprar, se tira de mis suministros y luego que yo me apañe. La que importa es la cocina y el menú principal, tú ya te apañarás, mételo en la lista de la compra de mañana… Siempre igual. Yo sí hago una previsión de ingredientes semanal, controlo cada receta y lo que voy a necesitar, me preocupo por estar abastecida y por variar los postres como me piden.

Pero luego llega ese kdsjfnkahf (lo que tengo en la cabeza no se puede pronunciar) y me suelta «se hace así y punto, porque soy el sous chef». Vamos, que te jodes. Perdón por la expresión, trato de no decir palabrotas, sobre todo en casa, pero en algunas situaciones no puedo contenerme y pensarlas no es lo mismo que decirlas. Bueno, vale, he soltado alguna antes, pero…

—Hola, ¿puedo pasar? —Levanté la cabeza de la mesa y mis puños apretados para toparme con el tipo ese que trabaja para uno de los dueños, el del culo redondito y amigo goloso. Tenía que averiguar cómo se llamaba, al menos para ponerle nombre cuando me revuelco con él en la arena caliente de una playa tropical… En sueños, ha pasado en sueños. Entiéndanme, hace mucho tiempo que estoy en el dique seco y los sueños van por donde les da la gana. Bien, aparta eso, Mica, sé profesional.

—¿Vienes por el pedido del señor Bowman? —El tipo me dedicó una amplia sonrisa, haciendo que un hoyuelo apareciera en su mejilla derecha. ¡Oh, mierda! Los hoyuelos son mi perdición.

—Sí.

—Bien, espera aquí. —Me fui a la mesa del fondo y recogí la fuente con los banà al ron. Los llevé a la mesa principal, donde me esperaban los recipientes de plástico para envío a domicilio, y me dispuse a montar el postre en el minúsculo espacio. Las láminas de nectarina, la crema inglesa y el banà. Una hoja de menta para decorar y listo. Esto de hacer todos seguidos tenía su sentido.

—¿Hoy no hay de esa tarta cremosa? ¿Qué es esto? —Tomé aire y me preparé para la charla. Llamarlo tarta cremosa era más corto que decirle el nombre del postre y luego explicárselo, pero, ¡eh!, hoy necesitaba regar mi ego con un poco de «soy una profesional de la repostería».

—Lo que te llevaste ayer era un miglaccio napolitano, esto de hoy es una banà, también de Nápoles, y es algo parecido a un bizcocho borracho. Las cejas del tipo se alzaron mientras admiraba mi perfecta presentación del postre.

—¡Vaya!, pues para ser un bizcocho tiene muy buena pinta. —Antes de poder corregir sus palabras, alzó la mano y dijo—: Lo sé, nunca he probado algo tan bueno. Así que me lo llevo todo contento.

—Exacto. —Le sonreí complacida, el chico aprendía rápido. Preparé los envases en un par de bolsas y se los tendí.

—Bien, aquí está tu pedido eh… —Ahora es cuando me dices tu nombre, preciosidad. ¿Se le dice eso a un chico? No lo recuerdo, pero es que este era muy ¿mono?, ¿guapo?, ¿atractivo?, ¿comestible? Lo que sea.

—Connor, soy Connor. ¿Y yo puedo llamarte por tu nombre o sigues siendo la chef Longo? —Era rápido, tenía que admitirlo.

—En esta sala soy la chef Longo, pero cuando estemos hablando tú y yo puedes llamarme Mica. —Noté sus ganas de preguntar de dónde venía, pero no lo hizo. Mejor, era una larga historia y era meterse en el tema personal; y en realidad me interesaba para un alivio rápido y nada más. Usar y fuera. Sí, eso, como hacen los tíos, sin complicaciones.

Capítulo 8

Connor

Estaba sentado en la cocina del jefe, observando a Palm con la mirada fija en su postre. Tuve cuidado de no menearlos mucho, porque quería conservar aquella bonita presentación. Pero me estaba empezando a preocupar, porque nuestra chica llevaba así más de un minuto.

—¿No vas a comerlo? —Sí, Jonas al quite por si sobraba algo.

—¿Eh? Sí. Pero… es que está tan bonito… que da pena comérselo. —Jonas lanzó su mano hacia el recipiente ajeno, pero su cuchara fue interceptada por una rápida Palm—. ¡Eh! Aparta tu zarpa de aquí si no quieres perderla. —Alex contuvo una risa y metió su propia cuchara en el trozo de postre que le quedaba.

—Yo que tú tendría cuidado con la jefa, tiene una cuchara en la mano, podría matarte. —Todos conocíamos la destreza de Palm lanzando cuchillos. No sé si una cucharilla de postre sería un arma letal, pero en sus manos más valía no arriesgarse, la jefa estaba llena de sorpresas. Como si hubiese pensado lo mismo que yo, alzó una ceja hacia Jonas y le apuntó con la minúscula cuchara.

—Eso, yo que tu tendría cuidado. No se toca el postre de una chica. —Jonas reculó, pero su expresión no era divertida, aunque tampoco demasiado seria. Sabía que Palm no le haría daño, o al menos eso queríamos pensar todos. No, en serio, ella sería capaz de protegernos a todos si llegara el caso, aunque ninguno de nosotros permitiría que llegara ahí, con una vez fue suficiente.

Mi teléfono vibró con la llegada de un mensaje, así que lo saqué y revisé lo que había llegado. Kevin. Antes de abrir ya imaginaba que serían problemas en el puerto. Efectivamente, aduanas había interceptado uno de nuestros contenedores. Tendría que revisar el contenido, pero más o menos podía hacerme una idea. Nuestro negocio se basaba en el contrabando, en palabras más técnicas, evitábamos el pago de impuestos en productos de lujo e introducíamos algunos que eran ilegales. La mayoría era licor, tecnología asiática (ya saben, teléfonos, tablets, cámaras de fotos…), obras de arte del mercado negro, productos farmacéuticos… Introducíamos en el país cualquier cosa, siempre y cuando no fuesen alimentos ni personas, el jefe tenía algunas restricciones. También nos servíamos algo del tráfico de influencias, algo de extorsión, sindicatos, pero no teníamos nada que ver con esos matones que amedrentaban a los pobres comerciantes para que les pagaran por protección. Como he dicho, teníamos una especie de ética profesional. Casi se podría decir que éramos unos antisistema, porque luchábamos ferozmente contra el engrosamiento de las arcas del Tío Sam. Mejor en nuestra hucha que en la del gobierno.

—Alex, tenemos trabajo. —Cuando le llamaba por su nombre, el jefe sabía que era algo serio. Así que se puso en pie, acercó lo que quedaba de su postre a su chica y me siguió al despacho. Lo dicho, al jefe no se le escapaba nada.

—Dime.

—Problemas con aduanas. —Alex asintió y se puso a buscar toda la información posible en su laptop. Cuando se recostó hacia atrás en su sillón, noté que se empezaba a acariciar los labios con el dedo índice derecho; mala señal, eso significaban problemas para alguien.

—Baldwin. —Ese tipo se estaba convirtiendo en un grano en el culo. Nada peor que un joven inspector de aduanas meticuloso con su trabajo y con ganas de prosperar.

—La primera negociación parece ser que resultó fallida. —El tipo no se dejó sobornar. ¿Incorruptible?

—Porque no encontramos su precio, habrá que buscarlo.

Todos tenemos un precio. Para la mayoría es una cifra de dinero, para otros, algo más personal. Alex había intentado encontrarle una cifra golosa, pero si decía que había que buscar el precio, eso solo podía significar que no estábamos hablando de dinero. Lo material no serviría con este tipo. Entonces negociaríamos con algo que sí era importante para él: su mujer, sus hijos, sus padres, incluso su perro. Encontraríamos algo con lo que atarle las manos. Pocas veces recurríamos a las amenazas personales, pero cuando lo hacíamos estaba bien tener mala reputación, porque normalmente no hacía falta llegar a cumplirlas. Y si todo fallaba, antes de llegar a matar a nadie, simplemente podíamos cortar por lo sano, es decir, dejar al tipo sin su trabajo. Quizás su sustituto fuese más flexible. Esta era la opción que solíamos tomar cuando la primera negociación fallaba, pero había ocasiones en que Alex quería probar hasta dónde podía tensar la cuerda, solo para mantener su reputación.

La gente tenía más miedo a la muerte que a perder su trabajo. ¿Que por qué Alex lo hacía en esta ocasión? No estoy dentro de su cabeza, pero apostaría a que tenía algo que ver con el reciente secuestro de su tío. Aquel cretino consiguió reunir a un grupo dispuesto a secuestrar y chantajear a Alex Bowman, y aunque todos estuviesen ahora muertos o condenados a la zona oscura, el que hubiese ocurrido significaba que el jefe había perdido un poco de ese llamémoslo brillo maligno. Antes solo hacía falta que Alex Bowman te mirase de forma velada para ponerte a rezar tus oraciones. Quizás fuese por Palm y el cambio que había causado en él, pero precisamente por ella, para que esa aura de intocable le protegiera también a ella, Alex debía recuperar el miedo de la gente. Como decía Maquiavelo en El Príncipe: es mejor que te teman a que te amen.

—Me pondré a ello ahora mismo.

—Si Jonas no ha saqueado tu plato, puedes terminarte el postre antes. —¿Alex Bowman haciendo bromas? Ver para creer. Antes de Palm, su humor ácido solo aparecía cuando estaba a punto de aplastar a alguien.

Yo sí que iba a aplastar a alguien. Como Alex había previsto, mi plato había sido saqueado.

—¡Manda huevos! —Todos se giraron hacia mí.

—¡Eh! —me recriminó Palm.

—¿Quién te ha dado permiso para comerte mi postre? —Jonas se encogió indolentemente de hombros ante mi acusación.

—Como te fuiste pensé que no querías más. Y ya sabes, yo no tiro nada, sobre todo si es dulce.

—Esto no se va a aquedar así —respondí señalándolo con mi índice asesino.

Por una chica no pelearíamos, al menos hasta ahora, pero por un postre… Jonas y yo éramos como dos focas luchando por un pez.

—¿De dónde has sacado tú eso de los huevos? —me preguntó Palm. Puse los ojos en blanco y salí de allí. Eso de que una chica te riñese por tu mala lengua no era bueno. Así que hui.

—Tengo trabajo que hacer. —Alex asintió hacia mí y después intentó distraer a Palm metiendo su cuchara en su postre. Inmediatamente escuché a mis espaldas que el jefe había tenido éxito; Palm ya no estaría interesada en mí, ni en hacia dónde iba, ni lo que iba a hacer a esas horas de la noche. Y ya de paso, no tenía que informar de dónde había salido eso de «manda huevos», ese era mi secreto.

Longo

Abrí la puerta de casa y cerré mientras me anunciaba. Sabía que Aisha se habría escondido en cuanto escuchó las llaves girando en la cerradura, y que estaría esperando a oír mi voz para salir de su escondite. Más cerca de cuatro años que de tres desde que ocurrió aquella desgracia, y ella aún seguía viviendo con miedo.

—Hola, chicos, ya estoy aquí. —El primero en salir corriendo a mi encuentro fue el pequeño diablillo que tenía mi corazón en sus manos.

—Mami. —Dejé caer las bolsas al suelo y me agaché para tomarlo en mis brazos.

—¿Cómo está mi trasto? ¿Has cuidado bien de Aisha? —Su cabecita con ricitos rubios se balanceó de arriba a abajo.

—Sí. Hemos hecho chetas. —Me cogió de la mano y empezó a arrastrarme hacia la cocina. Como ya me conocía el procedimiento, recogí las bolsas de comida mientras me dejaba guiar.

—¿Qué tal todo por aquí? —Aisha estaba detrás de la isleta de la cocina, colocando el cuchillo cebollero en el taco de los cuchillos. Por si no saben cuál es ese cuchillo, basta con saber que es el más grandote, el que se parece a un machete. ¿Y quieren saber por qué lo estaba colocando? Pues no era porque lo hubiese utilizado para cocinar con mi pequeño, sino por precaución. En otras palabras, seguía teniendo miedo. Y no la culpo.

—Hemos preparado brochetas de fruta para cenar. —Me informó mi amiga. Había una pequeña sonrisa en su rostro y me hacía feliz haber conseguido eso al menos. Cuando Aisha se sentía a salvo, volvía a vivir.

—Ummm, qué rico. Eso quedará estupendo con estas lonchas de jamón braseado que he traído. —Saqué el envase de la bolsa y Aisha empezó a trabajar con el contenido. A ella le gustaba cocinar, se sentía a gusto y sobre todo se sentía útil. Habría sido una gran chef, si la vida no hubiese sido una perra con ella. Pero ahora teníamos una lucha diferente; sí, teníamos, porque estábamos juntas en esto.

Capítulo 9

Connor

—34 años, casado con una hija y otra en camino. Su familia es de Minnesota, el segundo de tres hermanos. Intentó conseguir un puesto en la Global Insurance, pero los seguros no eran lo suyo. —Ese era el informe básico, el más completo estaba en un pendrive que le había dado al jefe.

—¿Tienes algo más sobre la familia? —Sí, sabía que ese iba a ser mi objetivo.

—Hoy voy a vigilar la casa y sacar algunas fotos.

—Bien, quiero todo el material que puedas conseguir para final de semana.

—Sí, jefe.

—Ven luego a recogerme, como de costumbre.

—Ok. —Salí del despacho y me dispuse a mi ronda fotográfica. Con Palm en la universidad con Jonas y Alex en su oficina de la ciudad, tenía unas cuantas horas para trabajar sin preocupaciones.

Pou estaba haciendo la guardia delante de la casa y me mandó un mensaje cuando la mujer salió de allí con la niña. Para cuando aparqué el coche, ya tenía su ubicación.

—¿Qué, pican? —Me senté junto a Pou, que estaba en un banco del parque contiguo, tirando migas de alguna cosa a las palomas. Como tapadera era una mierda, porque el tipo no tendría más de 40 años y eso que estaba haciendo era más propio de un abuelo de 70.

—Eres el primero.[1] —Saqué las manos de los bolsillos y empecé a mirar mi teléfono como si hubiese algo interesante en él. Realmente lo había, el objetivo de mi cámara enfocaba a madres y niños jugando en el parque, pero sobre todo a dos que me interesaba encontrar. La cuestión era saber cuál de ellas era. La madre era fácil, era la única embarazada, pero la niña era más complicado. Tendría que esperar a que mamá hiciese algo y estuviesen juntas—. Chaqueta roja y pantalón verde. —Bien, ahora sí que la tenía localizada.

—Gracias. —Pou se levantó y vació su bolsa de migas en el suelo.

—Yo me voy, llevo aquí demasiado tiempo. —No le hice ni caso cuando se fue. Al menos sabía cuándo un vigilante empezaba a oler, es decir, cuando la gente a la que espías nota que alguien está demasiado tiempo observando.

Enfoqué con el teléfono y saqué varias fotos. Busqué varios ángulos diferentes para hacer un buen reportaje. Un buen rato después vi al compañero de Pou tomando posiciones al otro extremo del parque, así que me levanté para irme de allí, ya saben, por lo de oler mal. En un parque con niños, los hombres solitarios enseguida levantan sospechas. Se piensan que son pederastas o algo así. Así que me largué de allí antes de que alguien se mosquease y llamase a la policía.

Estaba saliendo de la zona ajardinada, cuando en la acera de enfrente vi a cierta mujer conocida. Sin su uniforme de cocinera, y sobre todo sin sus llamativos sombreros, me costó reconocerla, pero cuando vi su cara no había duda: era la chef más dulce de todo Chicago, Mica. Alcé la mano y grité por encima del ruido del tráfico para llamar su atención. Por alguna razón no quería que se fuera antes de hablar con ella, no sé, tal vez por encontrarla fuera de su lugar de trabajo y poder charlar con Mica, no con la chef Longo, no sé si me entienden.

Estaba cruzando el paso de cebra, vigilando mis dos flancos al tiempo que avanzaba, cuando ella empezó a alejarse entre la gente. Iba a perderla si no me daba prisa, así que volví a llamarla.

—¡Eh, Mica, espera!

Y entonces ocurrió algo raro. Una mujer a su lado salió corriendo, Mica se giró un segundo para ver quién la llamaba, al tiempo que se inclinaba para tomar a un niño o una niña en sus brazos y salir corriendo avenida arriba.

No era la primera vez que alguien salía corriendo al verme, gajes del oficio, pero el que lo hiciese ella me dejó… congelado, desconcertado. Por primera vez en mi vida no supe qué hacer, así que me quedé allí quieto hasta que un claxon de coche me sacó de mi estupor. Avancé un par de pasos para salir totalmente de la carretera, pero volví a detenerme, esta vez en la acera. Seguía con la vista perdida entre la gente, reconociendo las cabezas de las tres personas que se alejaban de mí como si fuera el diablo que va a robarles el alma. ¿Qué mierda había pasado ahí?

Longo

Los bracitos de mi pequeño Santi se aferraban a mi cuello con desesperación asfixiante, pero no era eso lo que hacía que el corazón me golpease el pecho como si se fuera a salir. El pánico en los ojos de Aisha, su huida desesperada… Me volví solo un segundo, lo justo para asegurarme de que él estaba allí, pero gracias a Dios no era así. Era Connor, tan solo Connor. Pero eso no cambiaba gran cosa la situación.

Todo el maldito trabajo que había estado haciendo, el escaso avance que había conseguido con Aisha se había ido a la mierda. Sacarla a la calle, devolverla a la vida fuera de las cuatro paredes del apartamento había sido un reto que habíamos conseguido después de meses de trabajo, y se había ido a la basura. Sabía que volvería a intentarlo, que yo no me rendiría hasta conseguirlo, pero eso no hacía que en aquel preciso instante me sintiera cansada de luchar. Sí, un psicólogo podría ayudar e incluso conseguir resultados más rápidos y más sólidos, pero los cabrones sabían que los necesitabas, por eso eran tan caros. Después de las tres primeras sesiones, tuve que abandonar ese camino. Para una mujer a punto de dar a luz, facturas por atención médica que pagar, dos bocas que alimentar, y una mierda de sueldo que desaparecería en el momento en que no pudiese seguir trabajando por el embarazo y posterior alumbramiento de mi pequeño, pagar aquellos lujos no era factible. Sobre todo, si las dos estábamos huyendo.

Alcancé a ver el hiyab de color gris de Aisha desapareciendo en un portal familiar, y me paré a respirar. Al menos ella había vuelto a casa, a la seguridad de lo que conocía. La encontré hecha un ovillo junto a la puerta de entrada, siendo la curiosa atracción de aquellos que pasaban y veían a una mujer cubriéndose la cara con sus brazos, balanceándose a sí misma. Solo quien se acercarse y sentase a su lado sería capaz de escuchar el estrangulado intento de sollozo y cántico que sostenía en un continuo susurro. Dolor, simple y desgarrador dolor, solo eso.

¿Cómo te acercas a un pequeño animal asustado? Pues como lo había hecho incontables veces; despacio, con voz suave y sin rendirme. Tenía que recuperar su confianza, tenía que calmarla, y tenía que devolverle la seguridad que había perdido en un segundo. Sí, algo difícil, pero llevaba casi cuatro años haciéndolo, así que lo conseguiría.

—Sssshhhh, tranquila, cariño. No era él. Estás a salvo. Estoy aquí.

Conseguí sentarme a su lado y lentamente pasar uno de mis brazos a su alrededor, para que notara que yo estaba allí, que cuidaría de ella. Sentí su cuerpo rendirse al contacto familiar que le ofrecía, el peso de su cabeza posándose sobre mi hombro. Y entonces la abracé, arrastrándonos a ambas a ese familiar balanceo que aprendí de mi abuela, la que me consolaba cuando los niños del pueblo se metían conmigo porque hablaba raro. Nada más cruel que un niño que no acepta lo diferente, el cambio; una niña de 7 años que hablaba mezclando inglés, italiano y español era algo raro en un pequeño pueblo de Asturias. Pero no todos los niños son crueles, la muestra la tenía intentando abrazarnos a ambas con sus pequeños bracitos.

Capítulo 10

Mica Longo

—¡Eh, campeón! ¿Qué te parece si subimos a casa y nos tomamos algo rico para sentirnos mejor? —Vi como la angustia desaparecía del rostro de mi pequeño guerrero mata dragones, sustituida por una sonrisa de dientecitos infantiles.

—Sííí, helado. —Era lo bueno de los niños, que todo se podía arreglar con un helado. Y yo sabía qué helado quería mi ángel de ricitos de color dorado, pero no podíamos tenerlo esta vez.

Desde la primera vez que le llevé a una heladería tailandesa que hacía el helado delante de ti —sí, ya saben, esos que se ven en YouTube, donde acaban metiéndote unos rollitos de helado recién hecho en tu copa de papel—, mi pequeño Santi se quedaba con la naricilla pegada al cristal, disfrutando de aquella magia que le regalaba un delicioso helado de fresa. Pero conseguir ese helado suponía ir a buscarlo y Aisha necesitaba regresar a la seguridad del apartamento.

—¿Qué te parece una taza de chocolate con galletas? —Ese era su otro vicio. Verano o invierno, le encantaba meter una galleta en una taza de chocolate bien espeso y usarla como cuchara para llevarse el dulce contenido a su boca. Siempre acababa con más chocolate en la cara que dentro de la boca, pero valía la pena solo por verlo tan feliz.

—Sííí, chocolate. —En cuanto abrí la puerta del portal, salió disparado hacia el ascensor para estirarse sobre la punta de los pies y apretar el botón de llamada.

Mantuve a Aisha pegada a mi costado con un brazo, guiando sus pies aún temblorosos hacia nuestro apartamento. Media hora después, Santi estaba saboreando el chocolate de su galleta, mientras yo bebía un poco de ese néctar de dioses directamente de la taza. Mis ojos volaban de mi hijo hacia una bola acurrucada en el sofá. Es curioso cómo funciona el cuerpo humano. Después de un periodo de tensión absoluta, cuando el miedo inunda tu sistema con un cóctel de hormonas demoledor, acabamos rendidos y medio dormidos intentando recuperarnos. Aisha estaba ahora adormilada, con una manta tapando su cuerpo y una pequeña sonrisa en los labios. Santi era la mejor de las terapias, y aunque no debería dejar que un niño de su edad viera algo tan duro como el sufrimiento de Aisha, no podía vendarle los ojos cada vez que ocurría.

Pero mi pequeño valiente, mi caballero de brillante armadura, había decidido convertirse en el hombre de la casa, el que cuidaría de nosotras, de su mami y su tía Aisha. Y no, no somos de ese tipo de familia, la nuestra se formó por circunstancias de la vida, no por compartir algún porcentaje de ADN. ¿Que cómo ocurrió? Bueno, uno no va por ahí buscando compañeros de vida, estos simplemente aparecen y eres tú el que decide aceptarlos o no. Pero yo solo hice lo que vi siendo una niña. Sí, la culpa de que Aisha ahora fuese parte de mi vida la tenía mi abuela Manuela, la abuela Lita. Su historia, la que inconscientemente repetí, aunque de manera diferente, es una anécdota que solíamos comentar en las reuniones familiares con la familia de Asturias. Luego crecemos, la gente mayor va muriendo y los jóvenes formamos nuestras propias familias. Pero aún recuerdo el ejemplo que nos dio esa mujer a todos sus hijos y nietos.

Mi querida abuela Lita era una mujer de pueblo, o de aldea, como queráis decirlo. Nació en Cantabria, una región colindante con Asturias, la provincia a la que llegó siendo una niña. La suya era una historia ligada a la mina, su padre fue minero en Cantabria y luego emigraron para trabajar en las minas de carbón en Asturias. Ella no era más que una niña, quizás de la edad de mi Santi cuando llegó a la aldea, así que prácticamente eso fue todo lo que conoció. La vida en una aldea o pueblo no se parece demasiado a la vida en la ciudad, al menos no en la época en la que ella vivió. Trabajaban duro para sostener la economía familiar. Una huerta, vacas, cerdos, gallinas, conejos… todo lo que aportaría alimento se criaba o cultivaba en casa, y con tu padre y luego tus hermanos varones trabajando en la mina, las tareas domésticas y del campo recaían en las mujeres. Así que no era de extrañar que con 10 años ella sola ordeñara, limpiara y diera de comer a las vacas, además de ocuparse de los demás animales; ya saben, coger los huevos, echar las sobras a los cerdos, además de sacar algunas hortalizas y verduras de la huerta para el consumo diario.

Avanzaré hasta el momento que nos importa. Por la aldea en la que vivía mi abuela pasaba una mujer bastante mayor vendiendo puerta a puerta. Por aquel entonces mi abuela estaba casada y tenía un par de hijos pequeños. Cada vez que esta mujer llegaba a su puerta para vender caramelos, aceitunas en encurtido o agujas de coser, mi abuela la compraba algo. No es que lo necesitara, pero le daba lástima que una mujer tan mayor viajara de aldea en aldea con la sola compañía de un viejo burro. Aquella mujer no solo era vieja, sino que estaba escuálida y parecía siempre cansada. Normal si caminas sin descanso entre aldeas intentando vender artículos que no siempre se necesitan, sacando apenas dinero para comer. Pero así sobrevivía la pobre mujer.

Un día, aquella mujer llegó a la puerta de la casa con el rostro notablemente golpeado y aún más cansado. Según contó, la asaltaron para robarle el dinero, una miseria, por lo que la golpearon y robaron todo lo que podrían vender. Solo le dejaron el cántaro de las aceitunas roto y el viejo burro. Nadie querría comprar aquel saco de huesos viejos. En ese momento mi abuela dijo eso de «tú te quedas aquí»; así, nada más. Le sirvió un buen tazón de comida caliente y se preparó para discutir con su marido. Pero ganó, y esa pobre mujer se quedó a vivir sus últimos años bajo el techo caliente de la casa de mis abuelos maternos. No le faltó alimento y calor, y mi abuela ni nadie de la familia le pidió a la buena mujer nada a cambio.

Hay gente buena en el mundo, gente que es capaz de dar cosas grandes, de irse al fin del mundo para ayudar a desconocidos. Mi abuela Lita no tenía que envidiarles nada a ninguno de ellos, pues ella me dio, nos dio a todos, una gran lección. No es cuestión de dar, sino de compartir lo que tengas, de compartir con el que tiene menos que tú, de dar un paso adelante y tender la mano que otro necesita, aunque no la pida. Esa es para mí la auténtica definición de caridad. Mi abuela no tendrá nunca un día del calendario glorificando su nombre, ni el mundo conocerá su nombre o la grandeza de sus actos, como le ocurrió a la madre Teresa de Calcuta. El que da de corazón no busca la fama, sino ayudar al que lo necesita. Y en ese punto estoy yo ahora, no buscando reconocimiento, sino tendiendo esa mano a alguien que la necesita.

Desde donde estoy puedo ver las marcas que dejó aquel desgraciado sobre la piel de mi amiga, las marcas que conllevaron horas de curas, de dolor y sufrimiento, las marcas que nunca podrán ser borradas, las marcas que deja el ácido cuando es arrojado sobre la piel. Por fortuna, el rostro de Aisha apenas sufrió daños, pero sí lo hicieron la parte derecha de su cabeza y brazo. Intentó protegerse, intentó huir, pero el ácido hizo que su pelo, su oreja y la piel de su hombro y mano se derritieran. Tuvo suerte, eso es lo que decían los médicos, pero ellos no estaban debajo de esa piel derretida, no tuvieron que soportar las largas curas, de sufrir aquel desgarrador dolor, pero lo peor, si es que hay algo peor que eso, son las heridas que no se ven, las que quedaron en su interior. Esas secuelas que la mantienen esclava de su miedo, encerrada en una casa en la que tampoco se siente a salvo, porque aquel hijo de puta, al que denunció, la amenazó con regresar y terminar el trabajo. ¿Que cómo sé todo aquello? Porque yo estaba allí, desde el comienzo.

Capítulo 11

Connor

Hay algo peor que no tener respuestas, una mísera explicación, y es no poder conseguirlas. Me presento en el puñetero restaurante, dispuesto a conseguir nuestro postre y ya de paso alguna respuesta, ¿y qué me encuentro? Pues que es el día libre de la chef Longo. Daban unas ganas de soltar toda esa frustración golpeando algo que… Cogí un grissini de camino a la salida y fui rumiándolo como un conejo famélico.

Mientras salía iba tecleando en el teléfono un mensaje para el jefe: «no hay postre». Seguro que la cara de Jonas estaría tan contrariada como la mía en ese momento. Pero su problema se solucionaría abriendo una tableta de chocolate, el mío no tendría solución hasta que hablara con cierta persona. Lo sé, no debería importarme, pero era una maldita bola de nieve que me estaba comiendo por dentro. ¿Por qué porras salió corriendo de mí de esa manera? Tenía que saber por qué. Pero mientras la respuesta llegaba, me daría un paseo por el gimnasio del jefe para desahogar esta frustración.

Estaba a punto de entrar en la casa, cuando una alerta entró a mi teléfono. No recordaba que me había inscrito en una de esas webs para buscar casa que ahora estaban tan de moda, hasta que vi el mensaje. Acababa de ponerse a la venta una propiedad bien cerquita de aquí, es más, era la finca que estaba enfrente de la de Alex. Aquello me distrajo los suficiente como para no apartar la vista de la pantalla una vez dentro del edificio. Caminé de forma mecánica hasta la cocina, deposité la bolsa de la comida sobre la encimera y me quedé quieto mientras Palm sacaba los recipientes con nuestra cena.

—Debe ser muy interesante. —Aparté la mirada de lo que parecía un invernadero de principios de siglo, para toparme con el rostro interrogante de Palm.

—Lo es. —Y volví a mi teléfono. Vi como Palm estiraba el cuello de vez en cuando, pero yo no estaba poniéndoselo fácil. Era algo personal, algo que no le había comentado a nadie y que quería mantener en secreto.

—¿Qué, cenamos? —Salvado por Jonas y su apetito. Qué bien se había recuperado del fiasco del postre. Detrás de él llegaba Alex, pero en vez de entrar a la cocina, me hizo un gesto para que me reuniese con él fuera de allí. Sabía de qué iba aquello, no quería que Palm se enterase de nuestra conversación. Así que me acerqué a él y dejamos a Jonas y a Palm abriendo los recipientes de comida y colocándola en los platos. Alex y yo disponíamos de unos minutos.

—El tío de Palm ha pasado hoy por el despacho. —El por qué había esperado a la noche para decírmelo me extrañó, pero seguro que Alex tenía un motivo para hacerlo, siempre lo tenía.

—¿Tenemos que tomar medidas especiales? —Dicho de otra manera, pasar al plan G: golpes, guantazos… Todo lo que implicase dolor.

—No. Creo que su visita tenía un respaldo extra esta vez. —Respaldo extra quería decir policía, o FBI, o federales… A saber.

—¿Entonces?

—No sacarán gran cosa de nuestra conversación, pero nunca se sabe. Tendremos que tener los ojos y oídos bien abiertos. —En otras palabras, permanecer un poco más alerta que de costumbre, porque algo se estaba cociendo.

—Sí, jefe.

—Y ahora, vamos a cenar.

Entramos en la cocina y nos sentamos a la mesa como si no hubiésemos hecho nada malo, porque realmente era así; hecho, lo que se dice hecho, no, pero trazando planes… eso es otra cosa.

Esa noche me retiré pronto a mi habitación, me tumbé en la cama y me puse a investigar la propiedad del vecino. Tendría que hacer un trabajo a fondo, pasarme a verla y, si todo estaba bien, le haría una oferta. La casa no estaba mal a simple vista, pero lo que me tiraba hacia ella era lo cerca que estaba del trabajo. Era como seguir viviendo con Alex, pero con un muro alto entre su dormitorio y el mío. ¿Que si podía permitirme comprar una casa en una zona tan de clase alta? ¿Qué creen que he hecho con el dinero que cobro por trabajar con Alex? Salvo por pequeños caprichos, lo he ido invirtiendo. A ver, que no he necesitado gastar mucho. Alex me da de comer, vivo en su casa y uso sus coches, así que solo tengo que comprar mi ropa y mis condones. Bueno, y alguna cosita más. Todo lo demás lo he ido ahorrando, y conocer los entresijos de la ciudad te ayuda a saber dónde invertir. Ahora tenía una bonita suma de dinero que podía gastar en una casa, nada de apartamentos de lujo en el centro de la ciudad. Una casa, con su parcela de terreno y un muro alto para que no entren los curiosos. La zona era de las más seguras, pero nunca estaba de más evitar los ojos curiosos. Y luego estaba ese bonito edificio hecho de ventanales. Parecía viejo, pero seguro que si lo acondicionaba podría albergar una piscina cubierta. Sííí, hacerse unos largos cada día en agua templadita, aunque en el exterior estuviese nevando. Un antojo estrafalario, lo sé, pero podía hacerlo.

Mica

Me levanté temprano para preparar el desayuno y hacer algunas tareas de casa antes de ir al trabajo, pero como era costumbre, Aisha ya se había encargado de todo. Sé que ella lo hacía para pagarme de alguna manera el que viviese en mi casa y que cuidara de todas sus necesidades, pero me gustaba sentirme útil en mi propia casa de vez en cuando. Además, después de la recaída del día anterior, esperaba que Aisha no tuviese muchas ganas de hacer mucho, pero me equivoqué.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. —Dejó por un segundo lo que estaba haciendo y después continuó. Me senté en la barra de desayuno frente a ella.

—No va a encontrarte, Aisha. Hemos cambiado de ciudad un par de veces, no hemos dejado ni un rastro que pueda seguir. —Asintió con la cabeza, pero se negaba a mirarme.

—Y tampoco tengo que vivir enjaulada y dejarle ganar, lo sé. Pero… —Lo sabía. Habíamos hablado sobre ello cientos de veces, pero es difícil cambiar lo que te ha sido inculcado durante toda tu vida.

—Lo conseguirás, y yo voy a ayudarte. Estaré aquí todo el tiempo que lo necesites. —Sus ojos se alzaron hacia mí, mostrando ese eterno agradecimiento que intentaba pagar día a día. Cuidaba de mi casa, de mi pequeño, de mí. Cualquier cosa que se pudiese hacer en un hogar, ella desarrollaba la tarea de manera eficaz, una perfecta ama de casa, salvo por el hecho de que era incapaz de atravesar la puerta sin tener un ataque de pánico.

—Lo sé.

—Bien. No lo olvides.

—¿Mami? —Las dos nos volvimos hacia la sala de estar, desde la que llegaba un somnoliento Santi frotándose uno de los ojos con el puño. Seguro que se había despertado y al no ver que estaba en la cama junto a él, se había levantado para salir en mi busca. Le estaba malacostumbrando, lo sé, pero sentaba tan bien sentir un poco de calorcito a tu lado cuando dormías… Además, así podía decir que había un hombre en mi cama todas las noches, u hombrecito en este caso.

—Hola, mi amor, ¿vienes a desayunar con nosotras? —Él asintió, dejando que sus ricitos bailaran en su cabeza, y yo esperé a que llegara hasta mí para levantarlo, sentarlo sobre mis rodillas y dejar que robara de mi bol de cereales con yogur. Le encantaba rebuscar y sacar todos los trocitos de plátano que encontraba. Aisha nos tendió a ambos nuestros desayunos y los dos metimos la cuchara en el bol casi al mismo tiempo. Nuestra chef privada le ponía a él su ración de fruta también en los cereales, pero, por alguna razón, acababa comiéndose la mía. Supongo que le gustaba más el saqueo que la fruta en sí.

—Gracias, Aisha. —¿He dicho que mi pequeño matadragones era un chico muy educado? Es que me lo comería a besos. Y eso hice, darle un fuerte beso en su moflete. Tenía que aprovechar ahora que se dejaba, luego crecería y preferiría los besos de las niñas en vez de los de su mamá.

Capítulo 12

Connor

La verdad es que uno no tiene mucho tiempo libre para sus cosas cuando trabaja para Alex Bowman, pero tampoco es que me hubiese preocupado hasta ahora. Lo que no hacía por él como empleado, lo hacía como amigo. ¿Que teníamos que preparar maletas e irnos a Las Vegas a celebrar Acción de Gracias con la familia Vasiliev? Pues ahí que íbamos.

Desde lo que ocurrió aquel día en plena calle, no pude hablar con la chef Longo. Con Jonas cubriendo a Palm, el único que se encargaba del trabajo habitual era yo, y entre Baldwin, Howard Stern, el tío de Palm, y lo que podría sacar de nuestros contactos en el FBI, el poco tiempo del que dispuse lo dediqué a mi nueva casa. Los postres y comida del Dante’s se quedaron en algo puntual, y Jonas se encargaba de ello. ¿Que por qué dejamos de ir todos los días? Porque escuché por ahí que nos habíamos convertido en personas de costumbres, y un par de gilipollas alardearon de poder envenenar a Alex Bowman si les daba la gana. A ver quién tenía las pelotas de hacerlo, pero aun así era algo que debíamos evitar, las tentaciones quiero decir. Una mierda, porque Palm cocinaba mejor que nosotros, pero la comida del Dante’s era otra cosa. Sí, antes estábamos acostumbrados a comer lo que fuera en cualquier parte y ahora no podíamos vivir sin una comida decente.

A lo que iba, sin darme cuenta estaba en un avión privado de camino a Las Vegas con el jefe, su chica, Niya, los cachorros armando jaleo y un grupo de nuestros hombres en la parte de atrás. ¿Y Jonas? A saber dónde lo había mandado Alex. Cuando se ponía en plan «indio explorador» era insoportable y hermético a la vez; difícil, pero él lo conseguía.

—¡Auch!, chicos, tranquilos. No se coman a papá. —Alcé los ojos para encontrarme a Alex y Palm a punto de besarse, ¿es que estos dos no podían ponerse serios? ¡Por Dios!, que había media docena de hombres armados aquí delante. Estaba a punto de gritar eso de «¡Buscaos un hotel!», pero mantuve la boca cerrada. Otra vez esos dos encerrados en el baño del avión no era plan.

La casa de los Vasiliev a la que fuimos estaba a reventar, y encima fue llegando más gente. Pero no me quejo, porque estos tipos sí que saben cómo organizar una fiesta, y no solo me refiero a las que tienen alcohol. ¿Que por qué digo esto? Porque les he visto preparar una operación de rescate de rehenes en menos de una noche, y desde la otra punta del país. Y ese día, ¡joder!, una puñetera boda. Sin darme cuenta, estaba parado en un jardín, vestido todo elegante, compartiendo el honor de ser el padrino de boda de Alex Bowman, nuestro Alex.

Sé que Alex me dijo hace un millón de años mientras nos emborrachábamos con una botella de whisky que si algún día se casaba yo sería su padrino de bodas. Nada más que algo anecdótico entre borrachos, salvo por el hecho de que Bowman es un hombre de palabra, borracho o no. Y lo de Jonas… Bueno, ese cabrón se había encargado de lo del vestido, de traer a los abuelos de Palm desde Miami y de mantenerlo todo en secreto. Si lo uníamos a no querer negociar con una maldición india, pues estaba claro que el otro puesto de padrino era suyo, nada que objetar.

La boda estuvo bien, rápida y a lo que importaba: comer, tarta y alcohol, y tengo que reconocer, que no tener que estar preocupado por la seguridad del jefe, y ya puestos la nuestra, le daba otra perspectiva a esto de las fiestas.

—Tengo que reconocer que tienen un bar bien surtido. —Veía los hielos de mi vodka con miel creando esos dibujos hipnóticos en el vaso. ¡Ah!, porras, había bebido demasiado.

—Tampoco son malos improvisando bodas. Lo de la comida rusa le ha dado un toque a boda temática y todo. —Sí, Jonas y su estómago.

—Tampoco podíamos ir exigiendo, ¿no te parece? —Uno prueba comida exótica cuando sale de cena por ahí, no en una boda.

—Tengo la tripa llena, no puedo quejarme. Aunque la tarta no era tan espectacular como la del chef del Dante’s. —¿El cabrón se comió dos trozos y dice que no era tan espectacular? Pero tenía razón, las de la chef del Dante’s siempre estarían mejor.

—Sí, la del gorrito gracioso es difícil de igualar.

—¿Gorrito gracioso? —¿Es que no se había dado cuenta de esos gorritos de colores llamativos que usaba Mica?

—Ya sabes, esos gorros de chef con colores y formas difíciles de olvidar.

—Puede permitirse ser algo excéntrica cocinando así. —¿Excéntrica, Mica es excéntrica?

—Yo no he dicho que sea excéntrica. Solo dije que sus gorros son llamativos, solo eso.

—Ya, ya. Entendido, amigo. Espero que el jefe esté disfrutando de nuestro regalo de bodas —dijo Jonas alzando las cejas de forma traviesa hacia mí.

—¿Qué regalo?

—Uno que le va a encantar, tu tranquilo. —¡Porras! Si Jonas había metido algo en la habitación del jefe diciendo que era nuestro regalo… Miré mi vaso y de repente me pareció que no había bebido bastante.

—Mejor no pregunto más —Y apuré todo el contenido.

Menos mal que al día siguiente no tuve que trabajar, porque es una mierda hacerlo con resaca; ni tienes ganas ni lo haces como debería hacerse.

Lo bueno de quedarnos en Las Vegas unos días no fue que pude despejar mi resaca, sino poder liberarme de alguna manera del trabajo, porque así mi cabeza se puso a dar vueltas a otras cosas, como en Mica. Ver a Alex construyendo una familia, me hizo pensar en que yo podría hacer lo mismo. No sé, buscar a alguien con quien compartir algo más que un polvo de vez en cuando. Por alguna razón, la imagen de Mica y sus gorritos graciosos se coló dentro de mi cabeza, pero… otros factores también se habían metido. Había un pequeño o pequeña en su vida. ¿Sería su hijo? ¿El de la mujer que salió corriendo delante de ella? ¿Serían pareja y no quería que alguien relacionado con su trabajo lo supiera? Demasiadas preguntas a las que tendría que encontrar respuesta, pero mi trabajo muchas veces consistía en descubrir ese tipo de cosas de la gente. Así que ¿por qué no? Mica Longo, voy a descubrir tus secretos.

Mica

¿Decepcionada? No sabría exactamente si era eso lo que sentía. Había esperado encontrarme con Connor, porque algo me decía que era de ese tipo de personas que no dejaría pasar por alto algo como lo sucedido la vez anterior. ¡Joder!, salí huyendo de allí como si él fuese el diablo que venía por mi alma. Sabía que le debía alguna explicación. Aunque solo hubiésemos hablado en pocas ocasiones, estábamos empezando a conocernos. Sí, bueno, a mí me habría encantado llegar a la parte en que descubría lo que había debajo de su ropa, pero… me cabreaba el haberlo fastidiado antes de llegar ahí. Para una vez que me decido a dar el gran salto al mundo del sexo sin ataduras, voy y le asusto.

Cada vez que la puerta de la cocina se balanceaba para dejar entrar a alguien a mi reino de azúcar, mi corazón brincaba sobresaltado. Pero él no apareció. Sí que lo hizo ese otro chico, Jonas, creo que me dijo, pero, aunque también tenía un buen trasero, todavía tenía clavada en mi pecho la espina de Connor. Y no, Jonas no tenía hoyuelos.

Solo pregunté una vez por Connor, cuando Jonas me dijo que venía a recoger el pedido del señor Bowman. Las veces posteriores no quise hacerlo, porque no quería parecer desesperada o una acosadora enamorada, pero estaba claro que Connor me estaba evitando, porque no volví a verlo. Bueno, primer intento de conseguir sexo con un hombre que me atrae y lo mando todo a la mierda. Al menos tenía un cuerpo caliente al que abrazarme esa noche, aunque no sería lo mismo. Nah, me quedaría con mi pequeño, al él lo disfrutaré mucho más tiempo.

Capítulo 13

Connor

Lo que nos faltaba. No es que el FBI fuese detrás de nosotros, es que había una denuncia en la Comisión Federal de Comercio por competencia desleal, y eso había puesto a varias agencias tras nuestra pista.

—Hijos de puta. —Escuchar esas palabras de boca de Alex significaba que estaba cabreado, muy cabreado.

—Estoy de acuerdo.

—No tienen bastante con los millones que han conseguido vendiendo esa mierda, sino que encima quieren más.

—Es la gallina de los huevos de oro, jefe. No van a dejar que otros se lleve el dinero.

—Pero si son unas migajas en comparación con lo que ellos facturan.

—Ya, pero estamos hablando de la industria farmacéutica, jefe.

Y como los dos sabíamos, ese era un dragón demasiado grande contra el que luchar. En EE. UU. había tres grandes pilares económicos o grupos de mercado que acaparaban la mayor parte del dinero de este país; y no, uno de ellos no era la NFL, aunque les andaba cerca con la publicidad que movía. Tampoco era el emporio del tabaco, ese tiempo ya pasó. No meteremos al narcotráfico, porque no es legal. Si teníamos que apostar nuestro dinero, iría todo a los números ganadores: el alcohol, aunque nadie quisiera reconocerlo; al armamento y equipo táctico, aunque todo el mundo renegara de ellos; y las farmacéuticas. ¡Ah! espera, casi olvido a las aseguradoras. Entonces son cuatro pilares los que arrasan con la mayor parte del poder económico de este país. Meterte hoy en día contra las farmacéuticas era como arremeter contra las empresas del tabaco allá por los setenta.

—¿A cuántas agencias han implicado esta vez? —No era la primera vez que teníamos que enfrentarnos a varias agencias de gobierno. El FBI, a Control de aduanas, a Hacienda… Pero por lo que decían nuestros contactos, se estaba cociendo algo entre departamentos, y cuando los gatos se unen para ir de caza, adiós colonia de ratones.

—Que sepamos está la DEA, control de Aduanas y puede que alguna más.

—¡Mierda! —Cuando vi los puños de Alex apretarse y ponerse blancos, yo también sentí la necesidad de tener un saco de boxeo cerca.

—¿Paramos la actividad? —Esa era una decisión importante, pero, aunque para mí fuese obvia, era Alex el que daba la orden.

—Sí, suspenderemos los envíos de momento. Tenemos que encontrar la manera de hacerlo sin perjudicar al resto de los negocios.

—Ok, jefe, daré la orden de posponer el próximo cargamento desde Bombay.

Pausar esa parte del negocio era una mierda, porque desde que la pusimos en marcha había generado un buen pico de beneficios. ¿Poner en el mercado el mismo medicamento, pero a mitad de precio? Nos lo quitaban de las manos. ¿Que cómo estábamos seguros de que era el mismo medicamento y no una copia barata? Porque lo sometíamos a una prueba de calidad cada cierto tiempo y porque trabajábamos directamente con los propios laboratorios. Es como esas tiendas de ropa de marca de diseñador. La producción estaba casi siempre en el mismo país en el que se fabricaban las prendas «buenas», la única diferencia es que no llevaban el estampado de la marca y no se vendían en sus tiendas exclusivas. Con los medicamentos pasaba algo parecido. Nosotros íbamos al mismo laboratorio y hacíamos un pedido de lo mismo, solo que pagábamos un pequeño plus por no ser la farmacéutica que tiene la patente. Cuando el producto llega a nuestras manos, con el mismo etiquetado, embalaje, calidad y apariencia, nosotros lo ponemos a la venta por la mitad del precio de mercado y, aun así, ganamos dinero, mucho dinero. Lo que ganaba la farmacéutica era todavía más. Vale, ellos trabajaron duro para conseguir la patente (a veces lo que hacían era comprársela a un tercero y comercializarla en exclusiva, como ocurre con los de la hepatitis C), pero con lo que ya llevaban ganado, habían amortizado siete veces ese desembolso.

Alex decía que, ya que ellos jugaban sucio, nosotros también podíamos hacerlo. Ya saben eso de «quien roba a un ladrón, tiene 100 años de perdón», y ellos sangraban a los pobres pacientes que pagaban lo que fuese por recuperar la salud. Nosotros se lo conseguíamos a precios más económicos. ¿Éramos malos? Depende, si preguntas a la farmacéutica éramos un cáncer, si preguntabas al paciente, éramos un regalo de Dios. Si me preguntan a mí, yo no tengo ningún remordimiento por robarles a esos hipócritas avariciosos una parte de sus beneficios. Si además los cretinos le ponían un precio diferente al mismo medicamento o tratamiento según en qué país se comercializaba. Para ellos si tienes más, pagas más, si no puedes, se las suda si te mueres. Ellos jugaban con la vida de las personas, nosotros lo hacíamos con su dinero. Un tratamiento que en India costaba 600 dólares, llegaba a costar en otros países hasta 25 000 dólares. Pura especulación, y encima el tratamiento en sí solo costaba 400 dólares (al menos en el caso de Sovaldi). Vuelvo a preguntar: ¿remordimientos? Ninguno. Somos Robin Hood, no, eso no, pero con estos impresentables me sentía así.

Ojalá pudiese meterles esa avaricia por la garganta como si fuese una pastilla para la tos, o mejor por el agujero trasero como si fuese un supositorio… ¡Espera!

—Oye, Alex, se me ha ocurrido una idea. —Cuando terminé de explicársela, la expresión de su rostro había cambiado. Sííí, íbamos a metérsela doblada a estos cabrones.

Mica

Estaba desmoldando una enorme panna cotta de café cuando el sonido de la puerta batiente me hizo levantar la mirada. ¡Mierda! Casi se me cae todo el invento al ver a Connor entrando en mi cocina.

—Hola, chef. —Dejé la panna cotta en su plato y me enderecé todo lo que pude, o al menos todo lo que mi vergüenza me permitió.

—Eh… Hola Connor. —Aferré más fuerte el paño que tenía en la mano, hasta empezar a retorcerlo.

—Vengo por el pedido especial. —Bajé la vista hacia la mesa, sí, ese idiota no me había dicho que fuese para el señor Bowman como otras veces, solo dijo que era un pedido especial para Walsh. Un postre para seis. Tuve que imaginarlo, seis postres para llevar… era demasiada coincidencia.

—Estoy con ello. —Él ladeo la cabeza intentando descubrir qué iba a llevarse.

—¿Flan?

—Panna Cotta de café.

—Ah. Si lo has hecho tú, me vale. —¡Mierda! Cuando te decían esas cosas, saber que habías hecho algo malo se hacía aún más cruel si cabe.

—Yo… te vi el otro día en… en la calle.

—Lo sé. —No me atrevía a mirarlo directamente, pero cuando mis ojos subieron hasta su rostro, encontré sus párpados entrecerrados.

—Yo… yo quería explicarte el porqué de… de lo que hice. —Vi como asentía con la cabeza.

—Te escucho.

—Mi amiga Aisha se asustó y… tuve que seguirla para que no le ocurriese nada malo. —Sabía que era una explicación de mierda: pobre, inconclusa… Pero Connor parecía que entendía más allá de mis palabras.

—¿Yo la asusté? —¿Qué podía decirle sin entrar en detalles?

—Creyó que eras otra persona. —Iba contando todo aquello mientras preparaba el postre y lo guardaba con cuidado en el embalaje para envío a domicilio. No es que el restaurante trabajara los pedidos a domicilio, pero parece ser que se hacían algunas excepciones. El caso es que mantener mis manos ocupadas me estaba ayudando con la conversación.

—¿Le tiene miedo a alguien?

Asentí hacia él antes de responder.

— Sí. —Podía haberle dicho que no era miedo, que era auténtico pánico lo que ese hombre provocaba en Aisha, pero no quería meter a Connor en nuestros problemas.

—Quizás podría ayudarte. —Alcé la cabeza para mirarlo directamente. ¿Se estaba ofreciendo a ayudar a unas desconocidas que tenían miedo de otro desconocido?— Trabajo en seguridad, ¿recuerdas? —Sí, eso lo sabía, era el guardaespaldas del jefe gordo. Me mordí el labio inferior mientras sopesaba si decirle algo más o no, una manía, lo sé, pero es lo que tienen los ticks nerviosos.

—Yo… tendría que… —Consultarle a Aisha. No, hablarle sobre el tema ya le causaba bastante sufrimiento. Como decía el abuelo Ángel, la mierda huele cuando la revuelves—. Su ex novio la agredió, ella lo denunció y el tipo juró vengarse. —Sí, eso parecía un buen resumen.

—Violento y vengativo. Creo que puedo con eso. —Connor me dedicó una pequeña sonrisa y por un instante pensé que realmente podría hacer algo por ayudarnos. Pero luego apareció esa vocecilla en mi interior que me devolvió a la realidad. ¿Qué me iba a pedir a cambio?

Capítulo 14

Connor

No es que necesitara mucha más información para entender, pero si quería hacer algo al respecto sí debía saber más. Solo tres datos de los que tirar no era gran cosa: se llamaba Aisha, que tenía un exnovio y que lo denunció por agresión. Aunque conocía a alguien lo suficientemente bueno como para conseguir sacar petróleo en una piscina de bolas, eran pocos datos. Además, era un tema privado que no quería llevar por los medios habituales. Ya se sabe, cuanta menos gente de mi entorno supiese de ello, mucho mejor. El trabajo y la vida personal había que mantenerlos lo más lejos posible. Pero antes, debía dejar algunas cosas claras.

—¿Tu amiga aceptaría que la ayudase con su problema? —Mica arrugó el entrecejo confundida.

—¿Qué quieres decir?

—Verás, hay gente que no quiere ser ayudada. No sería la primera vez que lo veo. —Como por ejemplo, mi jefe. Desde que lo conozco, solo ha pedido ayuda dos veces. No cuento cuando nos embarcamos juntos a terminar con aquellos que querían acabar con nosotros, porque nos apoyamos el uno en el otro. No, la ayuda se la pidió las dos veces a las mismas personas, a los Vasiliev. Del resto de malas situaciones salimos por nuestros propios medios.

—Oh, te aseguro que si quitas a ese despojo de hombre de su trasero, mi amiga estaría más que contenta.

—De acuerdo. Tendría que tener algún dato más, pero si tú me garantizas postre extra durante los próximos dos meses, yo haré desaparecer a esa pulga. —Pareció sopesarlo por unos segundos, aunque después enderezó su postura y me tendió la mano.

—Te daré tres meses, incluso un año si consigues meterlo entre rejas de por vida. —¡Joder!, pero ¿quién coño era aquel tipo? Debí investigar sobre él antes de negociar.

—Déjame hacer unas averiguaciones antes y después determinamos el plazo.

—Es un trato. No puedes echarte atrás. —¿Temía que me echara atrás? ¡Mierda!, ahora sí que quería trabajar en ello. Me van ese tipo de desafíos, y los premios dulces, ya puestos.

—De acuerdo. Puedes darme la información que necesito ahora, o podemos quedar fuera y me lo explicas con más calma.

—Aquí puedo decirte poco. Mi amiga se llama Aisha Abbas y su exnovio Umar Mehmood, los dos son de origen turco. Ambos eran de New York, fue allí donde... donde él la... agredió. —Dejé de grabarlo todo en mi teléfono cuando un ruido en la puerta la hizo callar.

—De acuerdo, con esto empezaré. El resto... podemos hablarlo más adelante. —Asintió hacia mí y me tendió la bolsa con nuestro postre.

—Salgo dentro de dos horas, si me acercas al barrio tailandés a por unos helados, podré contarte más. —Vaya, no pensé que nuestra primera «cita» resultase así, pero... me valía.

—Estaré en la parte de atrás.

—Entonces nos vemos.

Cuando le dije a Alex que saldría después de la cena no me dijo nada, nunca lo hacía, porque confiaba en mí. Cuando iba conduciendo de camino otra vez hacia el Dante’s, abrí una llamada a través del manos libres.

—Hola, Chicago.

—Hola, Boby, soy Connor. Necesito que me ayudes con un asunto personal.

—Claro. ¿De qué se trata?

—Una amiga tiene problemas con un exnovio acosador. Tengo poca información, pero pensé que tú podrías conseguir algo.

—Soy tu hombre.

—Ah, y disculpa por llamar a estas horas, sé que es un poco tarde.

—Tranquilo. Te mataría si me llamas a las 7 de la mañana, pero las 11 de la noche aún está dentro de mi horario.

—Los Vasiliev te esclavizan.

—No, ellos me consienten. La que me destroza por las noches es mi pequeña meapañales.

—¿Eh?

—¿Sabes lo que cuesta cada meada de un bebé? Un puñetero pañal que llena con dos pises. Se me va medio sueldo en pañales y leche. —Acabáramos, padre de un bebé. No podía imaginarme cómo era eso, pero si los bebés humanos se parecían a los cachorros de perro, se pasaría todo el día comiendo y cagando.

—No quiero saberlo.

—Suerte que tienes de estar soltero. A lo nuestro. Te mando mi dirección de correo electrónico para que me mandes toda la información que tengas. Cuando tenga algo te aviso.

—Me parece perfecto.

—Ya hablaremos en otro momento de mis honorarios.

—¡Eh!, baratito, que soy un simple empleado. —Escuché la risa de Boby al otro lado.

—Tranquilo, te haré precio especial con descuento.

Mica

Nada más atravesar la puerta de salida de empleados me encontré a Connor apoyado en un SUV oscuro. Estaba mirando algo en su teléfono, como si el mundo a su alrededor no existiese, pero fue dar un paso hacia fuera y él levantó la cabeza para dedicarme una sonrisa. Vaya, si su trasero era matador, aquella sonrisa no se quedaba atrás.

—Hola.

—Hola.

—¿Llevas mucho esperando?

—Nah, apenas un rato. —El tipo era educado. Sostuvo la puerta del coche para que yo subiera y luego la cerró.

—Tú dirás dónde vamos.

Llevó el coche hacia la heladería que le indiqué (gracias al GPS) y aprovechamos el trayecto para las preguntas comprometidas.

—Bueno, puede sonar algo cotilla, pero me gustaría saber un poco más del motivo por el que tu amiga le tiene miedo a su exnovio.

Tomé aire y me preparé para contar una historia que no era la mía, pero que arreglaría como pudiese.

—No sé si tienes alguna idea de cómo es la sociedad turca con las mujeres, pero te diré que ser mujer en ese país es la peor jugarreta que puede hacerte el destino.

—Algo he oído.

—El hecho de vivir en otro país, como Estados Unidos, no significa que no traigan consigo sus costumbres, sus creencias.

—Un mundo dentro de otro mundo.

—Sí, algo así. El caso es que Aisha, pese haber nacido aquí, se rige por las costumbres que conserva su familia, y una de ellas son los matrimonios concertados. —Le dejé que sopesara esa información, porque a veces costaba entender eso en pleno siglo XXI.

—¡Ahá! Le concertaron un matrimonio con un hombre de su misma cultura.

—Aisha siempre fue una hija obediente y se doblegó a los deseos de sus padres. Lo único que les pidió a cambio fue continuar sus estudios en la escuela de cocina. Ellos no vieron ningún peligro en eso, así que se lo permitieron.

—Continua.

—Aisha era buena, y cuando terminó la escuela consiguió hacer sus prácticas en un restaurante de prestigio. Su prometido llegó al país sobre esas fechas y ambas familias decidieron seguir adelante con el matrimonio.

—Espera, dijiste que el tipo era de New York. ¿Sabes dónde estuvo antes?

—Eso no lo sé, Aisha escuchó algo de que estuvo fuera tres años. Creo que concertaron su matrimonio cuando Aisha tenía 15 y él 32, pero por algún motivo no pudo realizarse en aquel entonces.

—De acuerdo. Quizás podamos utilizar ese viaje al extranjero para crearle algunos problemas con inmigración. No sé, algo se nos ocurrirá.

—Es aquí. —Connor buscó un sitio para estacionar y caminamos hacia la heladería.

Siempre es agradable sorprender a alguien. Cuando Connor vio cómo preparaban el helado, me sentí igual que el día que traje a mi Santi. Sus ojos brillaban emocionados, sorprendidos y curiosos. No pudo resistir la tentación de pedir un helado para comer mientras me llevaba a casa. Yo tuve la precaución de pedirles que guardaran los míos en uno de esos recipientes que mantienen el helado frío hasta llegar a casa. Aunque a Santi le encantaría comer un sopa fría de nata y fresas, prefería que llegara en forma sólida.

Cuando llegamos a mi casa, Connor me acompañó hasta la puerta. Y no, ni tenía el helado ni se lo comió en el coche. Han escuchado esa expresión que dice «se me ha congelado el cerebro», pues no sé cómo Connor no lo tenía congelado en ese momento. No he visto en mi vida a nadie comerse un helado tan deprisa. De la tienda al coche, el helado de Connor desapareció.

—Dame tu teléfono. —Aquella petición me sorprendió.

—No creo que haga falta, nos vemos en el Dante’s. Si tienes alguna información que... —Connor sacudió la cabeza ligeramente.

—No, quiero que tú tengas mi número por si ocurre algo.

—¿Algo como qué?

—Como que ese tipo aparezca, por ejemplo.

—Entonces dame tu número.

—No funciona así. Si recibo alguna llamada de algún número que no esté en mi agenda no lo cojo. Por eso quiero que me des tu número, para saber que eres tú quién llama.

—Ah. Sois raros los guardaespaldas. —Empecé a escribir mi número en su teléfono.

—Raros, sí, pero tremendamente sexis. —Y con esa frase me hizo empezar a reír.

—Y creídos.

—Yo sí, porque puedo. —Negué con la cabeza y desaparecí tras la puerta del portal. Podía haberme quedado a charlar con él un poco más, pero mi helado se derretía. Y, definitivamente, Connor merecía más de dos minutos.

Capítulo 15

Connor

Me había vuelto loco, así de claro. En mi vida nunca había dado mi número de teléfono privado a nadie fuera del trabajo. Puedo contar con los dedos de una mano el número de personas que lo tienen: Alex, Jonas, Pou, Kevin y Donald. Bueno, Boby de Las Vegas también lo tenía, pero yo no se lo había dado. Y ahora Mica.

—Tenemos trabajo. —La voz de Alex me hizo levantar la vista de mi tablet, donde estaba echando un ojo al periódico de la mañana. Estaba bien esto de tener la prensa diaria sin salir de casa.

—Voy. —Me puse en pie y salí de la cocina. Mi taza de café hacía rato que estaba en el lavavajillas y no había migas que recoger. Soy un chico muy limpio, bueno, todos lo éramos, secuelas de no querer dejar ni el mínimo rastro de nuestra presencia allí por donde pasamos. Uno se acostumbra a no dejar nada atrás y de revisar antes de marcharse.

—¿Tienes lo que te pedí? —Asentí hacia él y le tendí la tablet.

—La carpeta del escritorio que pone Baldwin. —Alex asintió y tomó el aparato en su mano, como quien lleva un libro.

Hacía unos minutos que Jonas y Palm habían salido rumbo a la universidad, por lo que los «niños grandes» nos pusimos a trabajar. Alex se acomodó en el asiento del acompañante del SUV para ojear el contenido de la carpeta. ¿No sería más seguro que viajara en el asiento de atrás? Era un puñetero coche blindado, ningún arma atravesaría uno de los cristales con un disparo. Y Alex no era un jefe como los demás. Sí, guardaba las apariencias cunado era necesario —fiestas benéficas, reuniones de empresa, todo lo que se le pediría a un hombre de negocios al uso—, pero eso no quería decir que siempre fuese un estirado de traje. Alex era de los que se manchaba las manos tanto o más que Jonas o yo, era uno más de los chicos. Por eso tenía ese aspecto de luchador, porque era uno de nosotros. En un trabajo como el nuestro hay que poder defenderse en cualquier situación imaginable y no siempre se puede disponer del arma que quieres. Teníamos que ser mortales con un simple cuchillo, e incluso sin él.

Alex era de los que se preocupaban por que sus hombres estuviesen siempre en condiciones de enfrentarse a cualquier situación, y nosotros tres no podíamos ser menos. Había ocasiones que incluso bromeábamos sobre lo bien adiestrados que estábamos. ¿Recuerdan esa escena de Jason Bourne en la que se enfrenta a su enemigo con un sencillo bolígrafo? Pues eso no era nada, cualquier cosa era un arma, tan solo había que saber utilizarla. No saben lo que hizo Alex una vez con un cubito de hielo, sí, de esos que se meten en las bebidas para enfriarlas. Brrr, todavía me dan escalofríos cuando lo recuerdo. Estuvo genial. Llámenme sádico, pero uno acaba siendo creativo en nuestro trabajo.

Ese día no había tortura en la agenda, pero sí que había extorsión o, como lo llamamos nosotros, «negociaciones». No, no son hostiles, esas implican otro tipo de contrincantes, no un simple funcionario del departamento de aduanas.

Estacioné el coche y caminamos al edificio. Llámenme engreído, pero sé que la pobre mujer de la recepción estaba chorreando bajo su falda. ¿Dos hombres con nuestra presencia? Lo que no conseguía el componente sexual lo hacía nuestra tarjeta de presentación, y la mujer sabía perfectamente quienes éramos, al menos quién era el jefe.

—Buenos días, me están esperando, soy Bowman.

Solo esas palabras, con el tono de «soy el amo de la ciudad» que le daba Alex, y la mujer ya estaba en el séptimo cielo. Sus dedos volaron al teléfono para llamar al director de la delegación en Chicago. Alex no trataba con subalternos, aunque hoy iba a ser una de esas raras excepciones, y lo haría a nuestra manera, claro.

—El señor Fletcher le está esperando en su despacho.

—Gracias.

Nos dirigimos al ascensor y pulsamos el botón de la tercera planta. Como era costumbre, Alex permanecía detrás de mí mientras yo cubría la puerta. Era nuestra ley, mi ley, la primera bala nunca debería alcanzar a Alex Bowman. La puerta se abrió mostrando el pasillo despejado, salí e hice la señal a Alex de que todo estaba correcto, cualquier otro no la habría notado; solo una leve inclinación de cabeza y él sabía que todo estaba bien. Si el gesto hubiese sido todo lo contrario, yo alzando la barbilla, Alex ya estaría en alerta y dispuesto para atacar. No, Alex no era de los que huía, Alex no se escondía. ¿Querías pelea? Pues la tenías. Y he de decir que yo era igual. Hay actitudes que con el tiempo se pegan, y Alex y yo aprendimos de la misma manera, así que compartíamos más de una manía. Hermanos de sangre, y en más de un sentido. El cabrón me dio un cuarto de litro de su sangre en una ocasión, no pregunten.

De camino al despacho del director, recorrimos el pasillo flanqueado por varios despachos del personal de menor rango. Puede que pareciera que no estábamos prestando atención, pero se equivocaban. Gracias a la costumbre de poner tantas paredes de cristal, podíamos apreciar a las personas que estaban dentro de cada cubículo con un mínimo esfuerzo. Alex revisaba un lado del pasillo mientras yo lo hacía con el otro. Como esperábamos, el despacho de Baldwin quedaba a mi lado y él estaba dentro. Sí, veníamos con el trabajo hecho de casa. Era nuestra norma, si se va a terreno ajeno hay que revisar el plano de distribución. Pero una cosa es lo que hay sobre el papel y otra la realidad. Caminé tras Alex hasta el recodo del pasillo que giraba a la izquierda. Al fondo estaba el despacho del director y, como el rango era el rango, la puerta era de opaca madera de roble y estaba custodiada por la mesa un secretario o asistente. Había un pequeño sofá para que las visitas esperaran cómodamente, pero ni Alex ni yo lo usaríamos. Él porque no era de los que esperaban, a nadie se le ocurriría hacer esperara a Alex Bowman. Y yo porque desde allí no podía vigilar el pasillo. ¿Por qué? Porque teníamos un plan preparado.

—Buenos días, señor Bowman. El director Fletcher le recibirá ahora.

El asistente golpeó la puerta, entró y anunció a Alex. Pude escuchar como el director se acercaba para saludar a mi jefe y en mi interior sonreí. Sí, estaba genial trabajar para los grandes tiburones. Me alejé hasta el final del pasillo, que no era mucho, y me apoyé contra la pared mientras revisaba mi teléfono. Podía controlar al asistente y la puerta del director a mi derecha, y el pasillo del despacho de Baldwin un poco solapado a mi izquierda. Bien, hora del espectáculo.

Como preparamos, Alex saldría a los diez minutos mientras dejaba a Fletcher ocupado con algo. Escuché la puerta abrirse y a Alex saliendo.

—¿El servicio? —Sí, esa era la idea. Una salida al baño. Como aquellos edificios eran gubernamentales y de bajo presupuesto, el director tenía un viejo despacho, muy modernizado, pero sin aseo personal.

—En el pasillo de la derecha, cuatro puertas más adelante. —Le indicó el asistente. Creo que el pobre tipo estaba por levantarse, acompañar a Alex al servicio y, si hiciese falta, pasarle el papel por el trasero dobladito y todo. Pero se contuvo. Me enderecé cuando Alex se acercó a mí, pero alzó la mano para detenerme.

—No hace falta, iré solo. —Y sí, eso también estaba en el plan.

Le vi caminar por el pasillo desierto y con agilidad entrar en el despacho del que esperaba fuese un sorprendido Baldwin. No podía verlos desde mi posición, pero no necesitaba hacerlo para saber qué estaba ocurriendo allí dentro. Alex solo preguntaría su nombre, el tipo lo confirmaría y acto seguido tendería la tablet con la carpeta de las imágenes abierta, para que viese las fotos que yo había sacado a su familia. Luego una frase, breve, escueta, cuando el tipo preguntase a qué venía aquello. Si tuviera que apostar, seguro que Alex ahorraría saliva, le gusta más que sean sus cabezas las que imaginen las consecuencias. Así que le diría tan solo «Bowman Enterprise», recuperaría la tablet y se largaría con viento fresco.

Lo vi salir del despacho y regresar al del director Fletcher como si nada hubiese pasado. Un leve asentimiento hacia mí, y yo me quedé allí vigilando la puerta de Baldwin. ¿El resultado de todo aquello? Baldwin había sido «visitado», pero nosotros nunca estuvimos en su despacho, sino en el del director. Las cámaras de seguridad registraron nuestra llegada al edificio para una reunión con el director y registraron nuestra salida. Si Baldwin hablaba con alguien sobre lo ocurrido, no tenía pruebas. Las fotos llegaron con nosotros y se fueron con nosotros. Y si era un tipo precavido y tenía una grabadora en su despacho, en el audio no habría ninguna amenaza, el video no mostraría lo que había en la tablet del jefe salvo que estuviese en el ángulo correcto. En definitiva, la amenaza estaba ahí, pero nadie podría demostrarla. Somos buenos, lo sé.

De forma anecdótica, Bowman Enterprise es la empresa bajo la que realizamos las importaciones y exportaciones y el nombre lo escogió Alex. Sí, es por Star Trek, la nave que explora el espacio desconocido.

Capítulo 16

Connor

—¿Tienes un recambio en el coche? —Alex iba conduciendo el SUV mientras me preguntaba. ¿Que si tenía una muda de ropa completa en el coche para él? Por supuesto. Siempre llevaba una para cada uno.

—La pregunta ofende. —Alex sonrió de lado sin apartar la vista de la carretera.

—Solo quería asegurarme. Pareces distraído últimamente. —¿Yo, distraído? Ni de broma. Pues para echar tierra sobre mi tumba, mi teléfono comenzó a sonar en ese momento con una llamada entrante de Boby.

—Dime, Boby.

—Hola, tengo algunas cosas para ti sobre ese tipo.

—Eres rápido, puedes mandármelas a...

—Tu correo, sí, acabo de hacerlo —me cortó Boby.

—Gracias, te debo una.

—Si le das de su propia medicina no me deberás nada. —¿Qué mierda había hecho aquel tipo?

—¿Es tan malo? —No podía esperar a ver la información que me había enviado Boby, pero seguro que lo que había encontrado no dibujaban al tipo como la Madre Teresa de Calcuta.

—Soy un tipo pro naturaleza y animales, ya me entiendes, pero hay especies que hay que llevar a la extinción. —Ya estaba abriendo el correo desde mi tablet para ver el material.

—Entonces haré lo que pueda. —Si Boby decía eso, trabajando para los Vasiliev y acostumbrado a sus métodos de trabajo, quería decir que el tipo merecía todo lo malo que pudiera «regalarle».

—Si necesitas más ayuda, soy tu hombre. —Ya estaba abriendo un informe policial con fotos a todo color. Lo que vi me encogió el estómago, y eso era difícil de hacer.

—Gracias, cuento contigo. —Cerré la comunicación, para encontrarme con la ceja de Alex levantada hacia mí. El coche estaba estacionado cerca del Dante’s, pero el saber por qué estábamos allí pasó a segundo plano. Cuando Alex te miraba así todo lo demás se convertía en humo.

—¿Quiero saberlo? —Primera opción, tirar balones fuera.

—No es importante. —Y ahí es cuando la expresión de Alex cambió, giró su cuerpo totalmente hacia mí y clavó sus ojos sobre mi alma. Es una mierda cuando eres tú el que está en el punto de mira del jefe.

—A estas alturas tendrías que saber que no soy tonto. Has metido a alguien de Las Vegas en esto, porque estoy seguro que es el único Boby que conocemos. Y sí es importante, porque no recurrirías a él de no serlo, Donald te ha servido hasta ahora.

—Alex...

—Y no me vengas con la tontería de que no querías involucrarme porque sabes que eso no me sirve. —Su mano salió disparada hacia mi cabeza, aferrando mi nuca y apretándola sin llegar a hacerme daño—. Somos familia, Connor, y la familia siempre está cuando la necesitas.

—¿Y qué pasa si quería llevar esto de forma privada? —Alex me soltó al tiempo que una sonrisa traviesa aparecía en su cara.

—¿De verdad lo crees? —Saltó del coche y caminó hasta la parte trasera para sacar la ropa guardada en uno de los compartimentos. Me dio el tiempo que necesitaba para asimilar sus palabras. Tener secretos con Alex Bowman era una estupidez, porque el tipo era de los que sacaba toda la mierda fuera, da igual que la escondieras bajo una losa de cinco toneladas. La puerta del asiento trasero se abrió y Alex se metió dentro.

—No necesitas saberlo. —Podía escucharle mientras se cambiaba de indumentaria.

—Pero ahora quiero. Así que tienes dos opciones: o me lo cuentas por las buenas, o te cojo por las orejas y te lo saco a golpes. —Ahí tuve que reírme, porque cualquiera de nosotros soportaría la peor de las torturas antes de decir una palabra. Pero tenía razón, Alex acabaría averiguándolo. Y he de reconocer una cosa a su favor, si vas a meterte en una pelea, es mejor contar con que Alex esté a tu lado.

—De acuerdo.

Mientras Alex se metía dentro de unos jeans, yo le hice un resumen de todo lo que sabía, al menos hasta que había empezado a ojear el informe que me envió Boby. Ya estaba vestido cuando me pidió que le pasara el material para verlo, pero noté cuando sus tendones se tensaron. Sí, a él también le había impactado aquella maldita foto. ¿Que qué había allí? Las fotos que sacaron en urgencias cuando llegó la chica. La piel deshaciéndose como mantequilla en una sartén caliente, el mudo grito de dolor grabado en los ojos de la pobre chica. Yo había destrozado personas para conseguir eso, pero todas ellas se lo merecían. Esta pobre chica... casi una niña, tenía en su rostro grabado un «¿por qué?». Si le ponía las manos encima a ese cabrón...

—Ok. Tu asunto es ahora nuestro asunto, así que vamos a trabajar los dos en ello. —Bueno, al menos éramos él y yo, y entendía el porqué, Palm y Jonas debían permanecer al margen de esto, al menos tanto como fuera posible.

Mica

No me atreví a decirle nada a Aisha la noche anterior, más que nada porque quería que la alegría de Santi al comer helado nos envolviera a todos sin ninguna mancha, al menos a Aisha que era la que más lo necesitaba. Pero debía hacerlo. Así que aproveché que mi pequeño aún dormía para contarle lo que ocurría.

—¿Recuerdas el otro día cuando estábamos en la calle? —Antes no habíamos salido más allá del portal y no habíamos vuelto a salir después de ese día, así que no había que ser un genio para saber de qué día estaba hablando. Ella asintió.

—Sí.

—La persona que escuchaste gritar hacia nosotras era... un amigo mío. —Los ojos de Aisha se levantaron hacia mí interrogantes. «Amigo» era una palabra que no decía desde... desde que abandonamos Nueva York.

—¿Amigo tuyo? —Puse lo ojos en blanco, no necesitaba que pusiese palabras a mis pensamientos.

—Sí, bueno, nos conocemos del restaurante.

—¿Compañero? —Torcí la boca. Técnicamente su jefe era uno de mis jefes también, pero... eso sería confundirla sin necesidad.

—Es más bien un cliente habitual. —Aisha sonrió traviesa, si es que ella podía hacer eso. Ahhh, ¿dónde quedaba la Aisha inocente que no veía realities sobre chicos y chicas?

—Un tipo con dinero. —Sí, el Dante’s era un restaurante que no todos se podían permitir, y menos con asiduidad. Al menos no alguien como nosotras.

—Su jefe lo es. —Aisha le dio la vuelta a eso en su cabeza.

—Entonces su jefe tiene buen gusto.

—El caso... es que me preguntó por qué saliste corriendo cuando me llamó y... —Los ojos de Aisha se abrieron en el instante en que comprendió.

—¿Le hablaste de mí?

—Le conté un poco por encima —respondí asintiendo con la cabeza.

—Mica, no creo que deberías haberle...

—Puede ayudarnos. —Su expresión cambió a intrigada.

—Pero...

—Él trabaja como guardaespaldas, sabe de estas cosas de seguridad y de proteger a personas. —Ella bajó la cabeza mientras meditaba.

—Pero Umar...

—Ya hemos dejado atrás el que no tenía justificación para hacer aquello, Aisha. Un hombre, o quien sea, no tiene derecho a hacer lo que te hizo él. Eso es una agresión, ocurra en el país que ocurra. Y puede que en Turquía nadie les pare los pies, pero esto son los Estados Unidos y aquí eso no se hace y quedas impune. Es un delito, y como tal tienes que pagar.

—Pero él ya pagó por ello. —Eso era lo más difícil, hacerla ver que ni tenía derecho, ni justificación y mucho menos la prisión servía de algo. Si por mí fuera, lo metía en un avión y lo tiraba en medio del océano. ¿Exagerado? Yo he estado al lado de Aisha a cada momento después de lo que ese despojo de persona le hizo, he visto a otras mujeres en las salas de curas, esperando su turno para ser atendidas, y sus heridas no eran mejores que las de mi amiga. Las personas que lanzan ácido a otras saben lo que están haciendo, así que no me toquen las narices con deshonra y esas mierdas. Solo buscan provocar el miedo y el sufrimiento de sus víctimas, y con Aisha ese, no tengo palabras para definirlo, por mí estaría mejor muerto. Que Aisha sea la última a la que castiga.

—Si se atreve a aparecer por aquí, no lo suficiente. Así que deja que Connor nos ayude a mantenerlo lejos de ti. —Aisha lo meditó un largo minuto y después vi la claudicación en sus ojos.

—Así que... Connor. —Volé los ojos hacia el techo, ella y sus ganas de romance televisivo.

—¿Quién es Connor, mami? —Mi pequeño sol por fin había salido, pero qué oportuno había sido esta vez. Algo me decía que estos dos se iban a confabular para torturarme con Connor. Ah, Connor. Antes quería probarte una vez, pero, ahora, ¿dónde porras te coloco?

Capítulo 17

Connor

¿Que por qué Alex había conducido hasta el Dante’s? Según sus palabras, porque después de hacer el trabajo, quería almorzar con Palm en la universidad, y ni de coña iba a comerse lo que había en la cafetería. Así que, mientras bajábamos en el ascensor del edificio de aduanas, él estaba haciendo un pedido por mensaje. Sí, cualquiera le diría a Alex que eso no se hacía. En fin, estaba saliendo con nuestro pedido, cuando pensé que necesitaba hablar con Mica. Ese tal Umar... Tenía algunas cosas que aclarar con ella y su amiga.

—¿Dónde podemos charlar? —Estaba esperando la respuesta a ese mensaje cuando me senté en el coche. Y no, no tuve que dejar de mirar la pantalla, porque cuando se trataba de ir a buscar a su mujer, el jefe era un impaciente, así que era mejor dejar que condujese él. Antes Alex Bowman era un demonio impredecible, por eso la gente mala de esta ciudad lo temía. Ahora era predecible, pero daba más miedo, yo al menos así lo veía. Cualquiera que se atreviese a lastimar a su mujer llevaba una sentencia de muerte tatuada en la frente y, conociendo a Alex, no sería rápida.

—Estoy en el parque ahora.

—¿El que está cerca de donde os encontré la otra vez? —Cuando tardó un rato en contestar me di cuenta de que ella no pensaba en que nos veríamos allí, sino más bien me estaba diciendo que no estaba disponible en aquel momento. Estaba demasiado acostumbrado a que la gente se acomodara a mí y no al contrario.

—Sí. —Miré mi reloj.

—Estaré allí en 10 minutos, si te parece bien. —Podía posponerlo, pero no quería que tuviésemos que hablar sobre el asunto en su trabajo. Demasiados oídos ajenos pululando cerca.

—De acuerdo. —Alcé la vista hacia Alex que estaba sentado frente a mí en la mesa de la cafetería junto a Palm. No tuve que decir nada, él solo asintió. Me despedí con cortesía y recogí en el aire las llaves del coche que Alex me lanzó.

—No tardes mucho.

—Una hora máximo.

Palm no preguntó, pero se quedó mirando en mi dirección con los ojos entrecerrados. Jonas... él más bien parecía estar preocupado por otra cosa.

Estacioné el coche cerca del parque y caminé hacia allí. Estoy acostumbrado a observar mi entorno, así que no me fue difícil localizar a Mica. Estaba sentada en uno de los bancos cerca del tobogán infantil, y no estaba sola. Me demoré en anunciarme, observando con calma lo que estaban haciendo las dos mujeres sentadas juntas. No quería que su amiga se asustara otra vez al verme, así que estudié la manera de acercarme a ellas sin parecer una amenaza, para que ambas pudiesen verme con mayor facilidad, y me puse en camino. Con paso normal, ni demasiado lento ni demasiado rápido, el justo para que me notaran y se prepararan para el encuentro.

Pero la sorpresa no se la llevó su amiga, sino que esta vez el sorprendido fui yo. Cuando vi el rostro de la mujer, encontré el de la persona que había estado vigilando. Entonces docenas de preguntas asaltaron mi cabeza, pero la que sonaba más fuerte era: «¿qué demonios hacían ellas dos juntas?».

Mica alzó la vista hacia mí y me saludó con una sonrisa. Se disculpó con la otra mujer y caminó en mi dirección. Nos dio unos metros de separación, y yo agradecí eso enormemente.

—Hola.

—Esa no se parece a la chica que iba contigo el otro día. —Sé que la sutileza no es lo mío, soy una persona que va directa al grano.

Es cierto que no le había visto muy bien, porque llevaba esa especie de velo en la cabeza que la cubría parcialmente y estaba más centrado en Mica que en la chica que no sabía que iba con ella, pero algo sí tenía claro, esa mujer era la que había estaba fotografiando días antes en el parque, y salvo que fuese familiar de Dios y pudiese estar en dos sitios a la vez, no era ella.

—No, esa es Margot. Su hija es aquella de allí. Solo estábamos charlando un poco, la pobre lo está pasando mal.

—¿Sí? —No es que me importase mucho lo que le pasaba a esa mujer, pero... la información era poder y, tratándose de la mujer de Baldwin, todo detalle podría ser importante.

—Necesita alguien con quien desahogarse y, como hace poco que se han mudado a la ciudad, no tiene ningún amigo con quien hacerlo.

—Espero que puedas ayudarla.

—Lo que ella necesita es que su marido se preocupe más por su familia y no tanto por ascender en su trabajo. El idiota le dijo que serían solo 3 o 4 meses y ya llevan 5. —Espera, eso sí era interesante.

—¿La engañó?

—Es la historia de siempre. «Cariño, solo serán unos meses hasta que consigan cazar al malo y luego conseguiré mi promoción». Está regalándola el oído con ello desde que se mudaron de Duluth.

—Ojalá todo le vaya bien.

—Yo también. Ella echa de menos a su familia y Chicago está más lejos de lo que pensaba. —Tenía que investigar eso más a fondo, había algo ahí que se nos había escapado. Pero no lo conseguiría de Mica, eso sería contraproducente.

—Bueno. A lo que venía. He estado investigando un poco al ex de tu amiga. —Su expresión se volvió seria.

—¿Y bien?

—Parece ser que tiene una empresa de importación en sociedad con el padre de Aisha.

—Sabía que tenían negocios juntos, pero no que fueran socios.

—Sí, al parecer tuvieron algunos problemas hace unos años por las leyes antitabaco. Se volvieron demasiado estrictos con las importaciones de ese tipo y el tabaco turco no es una excepción. Parece ser que, cuando regresó a Nueva York para casarse, habían asentado la importación de café como sustituto. En otras palabras, tuvieron que empezar casi de cero. —Mica pareció perderse en algún recuerdo del pasado, pero no quise entrar ahí.

—Sí, empezar de nuevo siempre es difícil.

—Ahora parece que les va bien, al menos tienen una buena facturación en la empresa.

—Sí, todo un buen partido. Lástima que este príncipe azul saliese rana.

—No sé si el tipo está haciendo algo para encontrar a tu amiga, pero de momento sigue en Nueva York. ¿Ella ha tenido algún contacto con su familia?

—No. Su familia apoyó totalmente lo que hizo ese cabrón y la repudió cuando presentó la denuncia contra él.

—Bien, porque pensaba aconsejarla que no contactara con ellos. Es un riesgo que yo no correría.

—Se lo diré.

—En principio no tendría que preocuparse por él, habéis puesto mucho terreno de por medio.

—Nos ha costado llegar hasta aquí, pero lo hemos conseguido, ¿verdad?

—Eso parece.

No era momento de decirle que yo había hecho mi propia investigación sobre ella y que había cosas que tampoco cuadraban. Aisha estaba escapando de un fanático, pero Mica había salido huyendo con su amiga, no tenía contacto con nadie, y eso no lo hacía alguien que no quería preocupar a su familia o amigos. Al menos una llamada de vez en cuando para decirles que estaba bien. Pero Mica había cortado relaciones con su pasado. No había llamadas en su teléfono salvo al trabajo o a casa, no había cuentas de correo electrónico, redes sociales, ni siquiera apartados de correo postal. Tanto ella como su amiga se habían aislado del mundo, y eso me decía que no era solo su amiga la que se estaba escondiendo, sino que también lo hacía ella. Pero ¿de qué o de quién lo hacía? Y más importante aún, ¿por qué?

Capítulo 18

Connor

La visita a Mica fue corta pero fructífera. Cuando llegué a la universidad a recoger al jefe, tenía la cabeza dándole vueltas a todo lo que Mica me había contado sobre la mujer de Baldwin. Según los informes que conseguí de él, había ascendido a un puesto en Chicago en el que hacía básicamente el mismo trabajo que en Duluth, solo que con más carga de trabajo y más sueldo. Hasta ahí todo parecía normal, pero aquellas palabras... «solo serán unos meses hasta que consigan cazar al malo». Cuando eres el encargado de controlar las mercancías que entran en el puerto, tú y los operarios del puerto sois los encargados de atrapar el tráfico fraudulento. Son tu equipo, por lo que sería un nosotros, no un ellos. Subconscientemente había implicado a alguien más, alguien ajeno a su trabajo. O al menos eso parecía, porque un desliz gramatical lo podía tener cualquiera. Así que tendría que hacer una investigación más exhaustiva, porque puede que lo que encontré en la red estuviese ahí para que yo lo encontrase. Solo conocía a una persona capaz de escarbar a semejante profundidad, pero necesitaba el consentimiento de Alex para utilizarlo. Una cosa era un favor personal, otra muy diferente utilizar los recursos de los Vasiliev para hacer nuestro trabajo.

—¿Qué tal todo? —preguntó Alex.

—Bien. —Tampoco podía darle un informe detallado delante de los amigos de universidad de Palm. La chica, Alicia, según dijo Jonas que se llamaba, parecía muy vivaz, de esas que están atentas a todo lo que parece interesante. Y el chico, Oliver... parecía no meterse en nada, pero era el que más me preocupaba, porque pasar desapercibido era la mejor manera de enterarse de todo. Lo sé porque es mi método de trabajo.

Antes de que pudiese decir nada más, Palm miró su reloj y dio un salto en la silla.

—¡Mierda, llego tarde! —El tal Oliver se puso en pie también y empezó a recoger sus cosas, aunque no se le notaba tan apurado.

—Sí, no querrás darle más motivos a Beauchamps, ¿verdad? —dijo Alicia de forma ladina a Palm.

—¿Beauchamps? —preguntó Alex. ¡Oh, oh! Radar protector activado.

—Sí, un viejo fracasado que no triunfó como pintor y ahora se dedica a maltratar a los que sí tienen talento —se mofó la chica.

—Eres una exagerada —matizó Palm.

—Ya, pero necesitamos una buena nota en su clase si queremos mantener nuestra media. —¿Media?, ¿el chico era un empollón obsesionado con sus notas?

—Ya, ya, tú y tu beca. —Palm se inclinó rápidamente para despedirse de Alex con un beso rápido.

—Tú no tienes beca —le recordó Alex. No era para tirarle a la cara que no era buena, porque la jefa dibujaba muy bien, sino para dejarle claro que no tenía que aguantar mierda de nadie.

—Trabajo en equipo —gritó por encima de su hombro mientras se alejaba. Jonas estaba ya caminando a paso rápido junto a ella, pero no se me escapó la mirada que cruzó con Alex, una de esas en las que el jefe decía «quiero saberlo todo» y Jonas contestando «luego te lo cuento».

Le hice una señal al jefe para que nos largáramos de allí. No era cuestión de tratar nuestros asuntos delante de esa tal Alicia.

—Siento dejarte sola, pero tenemos que regresar al trabajo. —La chica alzó una de sus cejas inquisidoras hacia nosotros, pero ni a Alex ni a mí nos afectó lo más mínimo. Ya estábamos saliendo del edificio cuando empecé a contarle lo que había descubierto.

—Creo que puede haber algo extraño con Baldwin.

—¿Cómo de extraño?

—Da la casualidad de que Mica conoce a la mujer de Baldwin.

—¿Mica? Da igual, continúa. —Sí, tenía que aclarar quién era Mica, pero como decía Alex, eso podía hacerlo más adelante.

—Parece ser que el tipo no está trabajando solo para aduanas. Creo que hay alguien más implicado en todo esto. —Alex lo meditó unos segundos.

—¿Hiciste la investigación habitual? —Lo miré de manera aviesa, ¿en serio?

—Que lo preguntes me ofende.

—¿Entonces?

—Yo me decantaría por hacer una búsqueda más en profundidad, necesitamos a alguien que llegue a las entrañas de todo esto.

—De acuerdo —asintió Alex—, hablaré con Viktor Vasiliev, le pediré prestado a su chico estrella.

—Es lo que necesitamos.

—Bien, tendremos que ir preparando un paquete de agradecimiento.

Podíamos decir que los Vasiliev eran la familia lejana de Alex, manteníamos una relación realmente estrecha, pero eso no quería decir que no les tratáramos con la debida cortesía cuando intercambiábamos favores. Ese paquete de agradecimiento incluía algunos de los productos favoritos de los chicos de Las Vegas, licor de importación, tecnología recién salida de fábrica... Entonces se me ocurrió que también podía preparar uno de esos paquetes para Boby. Bebés, le buscaría algo para su bebé.

Mica

Llegué a tiempo al restaurante para el comienzo del turno de comidas. Lo bueno de ser la reina de la sala dulce es que puedo preparar los postres que yo decida hacer, y si eso incluye hacer algunos el día anterior para darme unas horas más con mi pequeño, pues nadie iba a decirme nada al respecto. Dejé a mi ayudante al cargo para ir preparando las cosas antes de que yo llegara y fue él quien me dijo que llegó un pedido para recoger a la hora del almuerzo. No necesitaba preguntar, el único que tenía aquellas dispensas era Bowman. En fin, el daño no había sido mucho, solo un postre sin la presentación adecuada, pero, ¡eh!, seguro que podía recuperar esos puntos, conocía al chico de los recados del gran jefe.

La jornada estuvo tranquila, lo que se espera de un día entre semana. Gente de negocios que quiere alardear de su estatus social. La noche probablemente sería más relajada, nada que ver con los fines de semana.

Noté como el teléfono vibraba en mi bolsillo. Aunque odiaba que la gente llevara estos aparatos mientras trabajaba, en mi caso tenía una buena justificación, el eterno «por si acaso ocurría algo malo». Con un niño que había cumplido los tres años dos meses antes y la mujer que lo cuidaba siendo una agorafóbica en proceso de adaptación con nadie a quien pedir ayuda, solo quedaba yo. Como aquella vez que Santi cogió sarampión y la fiebre le subió de repente. Aisha me llamó toda preocupada. La solución era algo tan sencillo como darle un antitérmico a mi pequeño, pero ¿qué ocurre cuando no te queda nada de eso en casa y tú no puedes salir para ir a comprar más? Aquella vez tuve que salir del trabajo como si la casa se estuviese incendiando, porque, como madre, sé lo peligroso que es la fiebre en un niño, o lo que sea. Eso me costó el trabajo, pero conseguí calmar mi mayor miedo, el que le ocurriese algo a mi pequeño. Con la poca familia que me quedaba al otro lado del charco, me aferraba a él con una desesperación que no era sana, pero ya saben lo que dicen, lo que no te mata te mantiene vivo. Y ahora que nombraba a la familia, tendría que entrar en el Facebook de mi hermano Pietro para decirle que estaba bien. Él era mi recadero oficial, al menos hasta que mamá se decidiese a abrir su propia cuenta.

Los echaba de menos, a todos, pero regresar a Londres no estaba dentro de mis posibilidades, y de momento mi trabajo estaba aquí, en Estados Unidos. Es uno de los países en los que un chef repostero de mi categoría podía conseguir una buena remuneración con su trabajo, y conocía el idioma. Francia estaba saturado y la opción de Asia... Sí, muchas más oportunidades, pero si ya me resultaba difícil regresar a casa desde aquí, no quería pensar desde Malasia. Además de que no les entendía ni jota.

Capítulo 19

Connor

Tenía la llave de la casa, la que había puesto en mi mano el agente de bienes raíces, en el bolsillo y estaba parado en mitad de un enorme y vacío salón, admirando las blancas paredes de mi nueva adquisición, pero aun así no me sentía dueño de algo como lo que tenía en la casa de Alex. De alguna manera allí me sentía en mi hogar, tenía mi sitio. Aquí me sentía como una chaise longue estilo Luis XVI en una tienda de Ikea, ¿me entienden? No encajaba.

En fin, era lo que había. Después de revisar mi nueva propiedad, anoté mentalmente todo lo que me haría falta, como una cama, una bien grande para mi cuarto. Productos de higiene personal, ropa de hogar y una buena conexión a internet. El resto podía esperar. Miré por las enormes puertas francesas hacia el jardín. Sí, tendría que revisar el cobertizo para ver si había una buena máquina para cortar el césped. Ni de broma iba a permitir que un extraño entrase en casa para trabajar en ella cuando yo no estuviese. Y allí al fondo, estaba el invernadero. Desde fuera no parecía estar en muy buenas condiciones, así que tendría que mandar a alguien que revisara la estructura, puede que tuviera que construir un pasillo cubierto para llegar a él desde la casa, porque si quería poner una piscina cubierta de agua caliente ahí, no iba a salir mojado y caminar entre la nieve de regreso a la casa principal en invierno. Soy duro, pero no gilipollas.

—La seguridad de este sitio es una mierda. —Me di la vuelta y me encontré a Alex caminando hacia mí con las manos en los bolsillos. El cabrón sabía ser sigiloso.

—Lo sé, es algo en lo que tengo que trabajar.

—Así que este es otro de tus secretos. —Sacudí la cabeza mientras trataba de evitar poner los ojos en blanco.

—Parece que contigo es imposible tenerlos. —Alex me mostró su sonrisa de pilluelo.

—Pura suerte. —Empezamos a caminar juntos, como si realmente hubiese estado esperando su llegada para continuar con mi exploración—. Está un poco vacío.

—Mañana compraré algunas cosas por internet.

—Puedes llevarte a Palm y que te ayude.

—¿Sabe de decoración? Tu mujer es un pozo sin fondo de sorpresas. —Alex ladeó la cabeza haciendo que pensaba.

—Pues no lo sé, pero es una chica, ¿no llevan eso de la decoración de casas en el ADN? —Sí, bueno, yo no estaba muy puesto en el tema «chicas» y estaba a la vista que Alex tampoco.

—Ni idea, salvo mi madre, en casa éramos todo hombres.

—Bueno, más que nosotros entenderá, estudia arte.

—Solo necesito un cama y sábanas, tampoco quiero que sea el maldito Versalles.

—Lo capto, pero no está de más que cuando vayas a dormir no tengas pesadillas. —Lo miré de forma extraña.

—¿Qué?

—En la universidad, mi primer compañero de habitación tenía un poster de un grupo de gore que era lo primero que veía cada vez que abría los ojos. Tuve pesadillas durante tres meses. —Alcé ambas cejas.

—¿En serio? —Yo no iba a poner posters en mi habitación, eso era para adolescentes.

—Sí, pero cuando le dije al tipo que lo moviera, el idiota se compró una lámpara con el pie en forma de calavera con los ojos rojos y brillantes.

—¿Otros tres meses de pesadillas?

—Nah, lancé la puñetera lámpara por la ventana y luego me cambié de habitación. —Sí, ese era el Alex que conocía, raro era que no fuese el tipo el que saliese volando por la ventana. Ok, no, éramos malos, pero no estábamos mal de la cabeza.

—¿Jonas lo sabe? —Alex se volvió hacia mí.

—Jonas tiene sus propias cosas sobre las que preocuparse.

—Bien, porque no le quiero husmeando en mi casa. —Ya tenía bastante con Alex, no quería a más gente. Si me iba de casa de Alex era porque quería privacidad, no cambiar de cuarto.

—Entonces qué, ¿te presto a Palm mañana por la tarde para ir de compras?

—¿Tú vas a venir?

—Nah, yo me pondré con la seguridad de tu casa. Así cuando regreses será un lugar aceptable.

—Me vale.

—Ah, y una sugerencia. Compra un pequeño mueble bar.

—¿Como el que tienes en casa?

—Sí, por si me da por pasar a tomar una copa por casa de mi amigo Connor.

—También puedo ir yo a tu casa. No me voy al confín del mundo, estoy al otro lado de la calle. —Alex pasó su brazo sobre mis hombros.

—Ya, pero las botellas que te voy a suministrar estarán más a salvo en tu casa que en la mía.

—¿Qué quieres decir?

—Que encontré a Palm echando mi whisky de 30 años al guiso de carne. —¡Joder!, eso era pecado.

—¿Y no le dijiste que eso no es para cocinar?

—No quise disgustarla. He sustituido las botellas buenas por otras más normales y he escondido el tesoro en mi despacho. —Realmente estaba bien pensado.

—De esa manera sigues teniendo el cofre del tesoro a salvo, no sé para qué querrías usar el mío.

—Porque si me ve usar las botellas del despacho, en vez de las del mueble bar, se dará cuenta de que las escondo y no quiero darle pistas sobre mis secretos.

—Sí, puede darle la vuelta y utilizarlo en tu contra.

—¡Ves! Tú sí que me entiendes.

—Anda, vamos a ver qué nos ha preparado tu mujer de cena. ¿Todavía queda de ese estofado de carne con whisky añejo?

—Eres un cabrón. —Me zarandeó entre risas y empezamos a caminar de regreso a su casa.

Mica

¿Es malo echar de menos a alguien? ¡Porras! Había visto a Connor por la mañana y ya estaba decepcionada porque esa noche no había pasado a recoger el pedido de su jefe. Más que nada porque no habían encargado nada. Pues sí, me había acostumbrado a sus visitas. Cuando llegué a casa estaba algo distraída por culpa de él, y no me acordé de decirle a Aisha que habíamos hablado esa mañana, ni saqué el tema de que no hablase con su familia. Cuando quise acordarme, era la mañana siguiente y estaba corriendo de nuevo para ir al trabajo. Solo me dio tiempo a decirle, por encima del hombro, que «Connor dice que no hables con tu familia, es peligroso» y desaparecí de su vista. Sabía que cuando llegara a casa ese día tenía que sentarme a hablar sobre el tema con ella, pero tampoco me pareció demasiado importante. Llevábamos meses en Chicago y no había ocurrido nada, ninguna señal de su ex, de su familia o de cualquiera de nuestro pasado. Unas horas más no iba a cambiar nada de eso. Pero me equivoqué.

Santi

Aisha me ha dicho que me encierre en el baño y me esconda. Alguien está gritando y da golpes a la puerta y no me gusta, me asusta. Tengo miedo y estoy llorando, pero Aisha me ha dicho que no haga ruido, así que me tapo la boca con la mano para que no me oiga.

Aisha también tiene miedo, la oigo llorar y está gritando que va a llamar a la policía. Me sé los números, 911, mami me los enseñó por si ocurre algo malo y necesito ayuda. Yo puedo llamar, puedo ayudar a Aisha, pero me ha dicho que no me mueva y no lo voy a hacer.

Hay un señor enfadado que grita fuerte y golpea la puerta. Quiero que venga mami y nos ayude, quiero que venga un señor policía y se lleve a ese señor enfadado. ¿Dónde estás mami? Quiero que vengas.

Capítulo 20

Mica

Mi teléfono vibró y lo saqué del bolsillo. Aisha, como no.

—¿Sí?

—Está aquí, está aquí... —La voz angustiada de Aisha llegaba alterada, parecía que estaba respirando con dificultad y daba la sensación de que también lloraba.

Como un robot automatizado, mi cuerpo se puso en marcha por inercia. Mi gorro llegó a la mesa mientras mis manos desataban el lazo del delantal. Tenía el teléfono sujeto entre el hombro y la mejilla mientras buscaba con la mirada a quien fuera.

—Ya estoy en camino. ¿Llamaste a la policía? —Si estaba llamando era porque estaba en algún lugar a resguardo de ese energúmeno. Era lo que habíamos hablado docenas de veces.

—Ahora... ahora llamo.

—Bien, permaneced encerrados todo lo que podáis, no cedas a lo que te diga. Estaré ahí en unos minutos. —Alcé la vista para encontrar la mirada interrogativa del sous chef.

—¿Dónde te crees que vas? —El idiota no lo dijo de la mejor manera, pero me lo esperaba.

—Tengo una emergencia familiar. ¡Colin!, encárgate de todo. —Dejar a mi ayudante con todo el marrón no era habitual en mí, pero cuando la necesidad obliga...

—No puedes irte. —Lancé el delantal al tipejo que me tocaba las narices y le sobrepasé camino a la calle.

—Mira cómo lo hago.

Estaba recogiendo mi bolso para salir de allí y parar un taxi, cuando recordé que no estaba sola en esto. Busqué el número y marqué. Antes del tercer toque la línea se abrió.

—Dime.

—Umar nos ha encontrado.

—¿Dónde estáis? —Podía escuchar el movimiento al otro lado del teléfono, Connor se estaba poniendo en marcha y no sé por qué eso me hizo sentir algo más aliviada.

—Aisha está en casa con Santi, yo estoy saliendo del restaurante de camino hacia allí.

—Ok. Voy para tu casa, estaré en 7. —Y colgó, ¿quiso decir que estaría allí en 7 minutos? Espero que sí, no entendía la jerga de los guardaespaldas.

Al llegar a la calle delantera me acerqué a la carretera para parar un taxi, cuando estuve dentro, marqué el número de Aisha.

—Mica... —Escuché como sorbía sus mocos. Iba a matar a ese hijo de puta.

—¿Sigue fuera?

—Está... está golpeando y... y sale humo por debajo de la puerta. —Humo debajo de la puerta, bien, piensa, Mica, piensa.

—Acércate al baño, moja una toalla y extiéndela bien pegada al bajo de la puerta. Después te alejas de ahí.

—Una toalla, sí.

—Aisha... Connor está en camino y va a sacar a Umar de allí. Él es alto y fuerte, tiene los ojos claros y seguro que va armado. —Ella no conocía a Connor y tenía que darle alguna pista de cómo era, para que supiese en quién podía confiar. ¿Por qué no le había sacado una foto?

—Sí, vale.

—Va a ayudarnos Aisha, estará allí pronto.

—Tengo miedo.

—Santi también estará asustado, ¿está contigo?

—Le dije que se escondiera. —Bien, era lo que habíamos preparado. Si mi pequeño estaba lejos de la línea de peligro, estaría a salvo.

—Tienes que ser fuerte por él, Aisha. —Escuché un fuerte golpe y el grito de Aisha—. ¡Aisha! —grité.

—Está muy enfadado, Mica.

—¿Ha derribado la puerta?

—No... no, la puerta está bien. —La habíamos reforzado, por la seguridad mental de Aisha y por mi tranquilidad, y parecía que había sido una buena idea.

—Bien, Connor llegará enseguida, tú aguanta, Aisha, aguanta.

—La... la policía.

—¿Está ahí?

—Escucho sirenas cerca.

—Bien, Aisha, ya casi está. Yo llegaré en unos minutos.

—Sí. —Noté alivio en esas dos letras, alivio de saber que la ayuda llegaba esta vez a tiempo.

Connor

¿Nervioso? No, estoy acostumbrado a estas cosas. Pero menuda puntería tenía el tipo escogiendo el momento. Bueno, al menos ya estábamos saliendo de la tienda de muebles. Palm me miró entrañada, pero no preguntó nada. Subió al coche al asiento del acompañante y permaneció en silencio. Aun así, tenía que darle una explicación de por qué estaba conduciendo como un loco por la ciudad, siguiendo una ruta preprogramada en el GPS del coche.

—El ex de una amiga se ha presentado en su casa y es un jodido psicópata que la desfiguró y ahora quiere matarla.

—Vale.

—Necesito saber que estás a salvo mientras me encargo de ese tipo.

—No te preocupes por mí, sé cuidarme sola.

—Si Alex se entera de que te he dejado sola en el coche, me mata.

—Es que no vas a dejarme en el coche. —Volví mis ojos hacia ella por un segundo y casi provoco un accidente.

—¡¿Eh?!

—Pues que voy a ir contigo.

—¡No, de eso nada!

—Soy la mujer de tu jefe, puedo hacerte la vida imposible.

—No pu...

—Calla y conduce. Voy a quedarme detrás de tu culo todo el tiempo y hasta puede que te venga bien mi ayuda. No soy nueva en esto, ¿recuerdas? —Sí, recordaba como esa mujer le había lanzado un pequeño puñal a un chino con mala leche y lo había mandado al otro mundo. Odiaba tener que darle la razón, pero eso tenía que concedérselo.

—¡Mierda! —Tampoco tenía que gustarme la idea.

—¿Ves? Así es más fácil.

—Alex me va a sacar los riñones con una pajita.

Paré el coche delante de la puerta del edificio, no me preocupé que estuviese en doble fila y no dejara salir a los coches estacionados delante, una multa no era nada. Solo me detuve para mirar por encima del hombro como Palm bajaba rápidamente del vehículo. Activé el cierre mientras ya estábamos alcanzando el portal. ¿Abrir la puerta? Sabía lo que tenía que hacer para abrirla sin perder un segundo, un golpe seco en el lugar exacto y la débil pestaña que la mantenía cerrada cedería y la hoja se abriría a mi paso. Golpeé y seguí caminando.

¿Qué pensaría Mica cuando se diese cuenta de que no me dio la dirección de su casa pero que yo sabía cuál era la puerta correcta? Puede que me librara de responder a aquello esta vez. No tomé el ascensor, demasiado lento. Me lancé hacia las escaleras y subí hasta el tercer piso saltando los escalones de dos en dos. Ya casi había alcanzado la tercera planta, cuando tropecé con varias personas que huían de ahí. No detuve a nadie, alguien que huye del peligro no da respuestas, así que solo las inspeccioné con la mirada y me ocupé de llegar al pasillo de la tercera planta, con Palm en mi retaguardia aún de una pieza.

Cuando alcancé la puerta, un hombre mayor intentaba apagar el fuego de la puerta de Mica con un pequeño extintor, y lo estaba consiguiendo, o al menos eso pensé, porque no había llamas, solo humo, mucho humo. La puerta aún seguía encajada en su sitio, aunque la cerradura era cualquier cosa menos una cerradura, parecía que se estaba descomponiendo ante mis ojos, y no solo era la cerradura. Varios puntos de la puerta habían sido golpeados, pero no de forma aleatoria, sino que buscaban encontrar los anclajes de las bisagras de la puerta. El puñetero cabrón había encontrado la manera de tirar abajo la única barrera que le quedaba para llegar a su presa, y casi lo consigue.

El ruido de sirenas llegaba amortiguado desde el exterior, pronto llegaría la policía, los bomberos o ambos, y esperaba que también llegara una ambulancia, porque aquel maldito humo era mortal. El pobre viejo había caído al suelo antes de que le alcanzara, tosiendo y frotándose los ojos como un poseído. Lo aferré por un brazo y lo arrastré lejos de allí, tratando de no respirar al hacerlo.

—Quédate con él, pero procura no tocarlo. —Palm asintió hacia mí, mientras sacaba el fular de su cuello y me lo tendía. Chica lista. Con la prenda tapando mis vías respiratorias, volví a acercarme.

La alarma de incendios empezó a sonar sobre mi cabeza y rápidamente los aspersores del techo dejaron caer una intensa lluvia sobre nosotros. Me giré un segundo para ver a Palm parada junto a la alarma manual. Por eso Alex se había casado con ella, joder, esa mujer era insuperable. Siempre encontrando maneras creativas para solucionar problemas. ¿Por qué a nadie se le había ocurrido hacer precisamente eso? La gente solo se preocupa por salvar su propio culo.

El humo desapareció rápidamente y yo pude acercarme a la puerta. Iba a derribar aquel vestigio de puerta cuando pensé en lo que me encontraría al otro lado. Si fuera yo el que estuviese allí, mi arma dispararía y luego preguntaría. Y como le tengo aprecio a mi vida y no sabía lo que iba a encontrarme, intenté asegurarme de que no iba a tener un mal recibimiento.

—Aisha, me envía Mica. Umar no está aquí.

Capítulo 21

Connor

—¿Connor? —Uf, sentí un gran alivio. Mica le había hablado sobre mí. Bien.

—Sí, soy Connor Walsh.

—Mica dijo que vendrías. —Escuché un par de toses al otro lado de la puerta. Tenía que sacarla de allí.

Aléjate de la puerta, voy a derribarla para que salgas. —Bien, lo tenía.

—No... quiero... quiero asegurarme de que eres tú y no un amigo de Umar que quiere engañarme. —¡Joder!, no teníamos tiempo para esto, el humo podía estar allí dentro atacando sus pulmones y tenía que conseguir abrir esa puerta antes de que perdiera el conocimiento. Pero tenía razón, ella no me conocía, nunca había visto mi rostro, ni escuchado mi voz, no era nada más que un desconocido que podía estar en cualquiera de los dos bandos.

—De acuerdo. Hazme algunas preguntas que solo yo pueda contestar, pero que sea rápido.

—¿Dónde conociste a Mica?

—En el restaurante Dante’s.

—¿Qué trabajo haces en el restaurante?

—Ninguno, soy un cliente. Bueno, mi jefe es el que paga.

—¿De qué color tienes los ojos? —¿Los ojos? ¿Pero qué...?

—Grises, tengo los ojos grises. —Ya me estaba desesperando cuando escuché un ruido metálico al otro lado de la puerta. Bien, parecía que había funcionado.

—Voy a abrir.

—¡No!, no toques la cerradura. Solo apártate.

Después de unos segundos, escuché su voz algo más alejada:

—Ya estoy.

Me incliné hacia detrás y levanté la pierna. Mi 42 de pie golpeó con fuerza la puerta y esta salió volando en varios pedazos. Creí que habría sido más difícil, pero esa mierda que hizo aquel desgraciado había debilitado la estructura.

—¿Aisha? —No podía verla desde donde estaba, hasta que una pequeña bola de pelo negro asomó por una de las puertas más alejada.

—Estoy aquí.

—Bien, vámonos. —Pero no hice más que dar un paso cuando escuché una voz a mis espaldas.

—¿Aisha? —Podía reconocer aquella voz en cualquier sitio.

—Estoy aquí, Mica.

—¿Estás bien? —Mica estaba pasando por mi costado para alcanzar a su amiga.

—Sí.

—Bien. ¿Santi? —Aisha señaló con su cabeza la puerta del otro extremo de la habitación.

—En el baño. —Nunca había visto a Mica moverse más deprisa. Fue un borrón ante mis ojos. Estaba a punto de hacerme cargo de Aisha cuando la voz de Palm llegó desde la puerta.

—Connor, está aquí la policía y quieren hablar con los inquilinos de la vivienda. —Apreté los dientes, no era bueno que yo estuviese presente. Ya saben, mafia irlandesa y esas cosas. Me acerqué a Mica y dejé que Palm reconfortara con un abrazo a Aisha.

—Esto... yo tengo que irme de aquí ahora. —El ceño fruncido de Mica decía que quería una explicación—. Digamos que la policía y los guardaespaldas no nos llevamos muy bien y no quiero interferir en lo que ha ocurrido aquí. —Mica asintió y entonces noté unos ojillos curiosos que me miraban escondidos desde una mata de ricillos rubios. Mica tenía a aquella niña en sus brazos de nuevo, la que se llevó cuando huyeron de mí.

—De acuerdo. Supongo que las dos tendremos que declarar por lo sucedido aquí, pero... ¿podrías hacerme un último favor?

—Claro.

No me di cuenta de lo que había prometido hacer hasta que tuve en mis brazos a la pequeña criatura que antes cargaba Mica. Sus ojos lo miraban como si fuese el mayor tesoro del planeta y sentí una punzada de envidia en ese momento.

—Santi, cariño, Connor va a cuidar de ti mientras mami habla con la policía. —Su mano acariciaba con suavidad la cabecita de la ¿niña? ¿Qué mierda de nombre era Santi para una niña?

—Claro que lo haré. —Acaricié su espalda con cuidado, o eso intenté, porque mi experiencia con niños más que limitada era nula. Pero no debía de estar haciéndolo mal, porque sentí como sus pequeños brazos se aferraban a mi cuello para no caerse, pero sin llegar a estrangularme.

—¿Nino? —Su aliento me hizo cosquillas cuando pronunció aquella palabra sobre mi piel.

—Ahora lo traigo. —Mica no tardó ni un momento en volver con ¿una ambulancia? ¿Qué niña tenía un peluche en forma de ambulancia?

—Señora Longo, ¿podemos hablar con usted? —Escuchar aquella voz me puso los pelos de la nuca de punta. No es que la reconociese, pero todos los policías sonaban igual. Mica me hizo un gesto con la cabeza para que me ocultara.

—Sí, deme un segundo que dejo a mi hijo con un amigo. —Traté de ocultar mi cara del policía mientras salía de la casa. ¿Hijo? ¿Había dicho hijo? Ahora tenía todo más sentido, Santi era un niño.

—Eh, campeón, ¿qué te parece si vamos a tomarnos un helado? —Su cabeza se elevó para mirarme a la cara.

—Sííí, helado de fresa.

—Fresa, buena elección, pero el mío con pepitas de chocolate.

—Sííí, chocolate. —Vaya, este muchachote y yo nos parecíamos en algo, íbamos a llevarnos bien.

Quince minutos después, estábamos los tres, Palm, Santi y yo, sentados en una mesa de la heladería, saboreando nuestros helados. Bueno, Palm además estaba embobada mirando como Santi comía el suyo con una destreza asombrosa.

—Tiene pinta de estar bueno.

—Sí.

—¿Me dejarías probar? —Santi tendió su cuchara con una porción de helado hacia Palm y juro que esa mujer se hizo pis encima en ese momento, de emoción, claro, no de miedo. Abrió la boca y tomó el helado con deleite—. Mmmm, sí que está rico. ¿Quieres probar del mío? —Santi asintió con la cabeza y abrió la boca. Palm rápidamente cogió un poco de su helado en su cucharilla y se lo metió en la boca. Fue gracioso ver como Santi saboreaba el helado, como analizando los sabores.

—¿Qué te parece?

—Me gusta más el mío.

—La fresa está más rica, ¡claro que sí! —asentí. —¿Quieres probar una pepita de chocolate del mío? Por si la próxima vez quieres pedirlo también en el tuyo. —Santi volvió a asentir y abrió la boca. Escogí una porción con un par de pepitas de chocolate y la metí con cuidado en su pequeña boca— -Bueno, ¿qué te parece?

—Sííí, chocolate. —Santi asintió un par de veces y sonrió. Eso me sonaba de antes. Creo que este pequeño ya conocía las delicias del chocolate.

—¿Está rico con la fresa? —preguntó Palm. Santi la miró y asintió hacia ella.

—Sí, rico. —Creo que, si no fuese delito, Palm se hubiera comido al pequeño. Las mujeres y los bebés, nunca lo entendí.

Mi teléfono sonó en aquel instante. Al reconocer el número de Mica descolgué con rapidez.

—Dime.

—Los agentes quieren que vayamos a comisaría para presentar una denuncia. —Su voz transmitía algo de inseguridad, como si la idea no le emocionara realmente.

—Suele ser lo habitual, pero no tienes por qué hacerlo en este mismo momento.

—He intentado aplazarlo, pero sé que cuanto antes nos lo quitemos de encima, antes podremos seguir hacia delante. —Pude leer entre líneas. La que necesitaba dejar atrás lo ocurrido era Aisha y ver como las cosas iban pasando rápidamente, hacía que tú también avanzaras a ese ritmo. Y también estaba el asunto de su casa. Con una puerta permanentemente abierta, su hogar era todo menos seguro.

—¿Qué te parece si vosotras vais a comisaría a presentar la denuncia, mientras yo me encargo de asegurar vuestras cosas?

—Eso sería estupendo. —Su voz sonaba más animada en ese momento.

—Bien, entonces nos pondremos a ello. Cuando terminéis con la denuncia, avísame para ir a recogeros.

—Está bien. ¿Connor?

—¿Sí?

—Gracias, te debo la vida. —No, ella no, pero su amiga había estado a un minuto de perderla y yo no tuve nada que ver en su salvación. Aunque... eso no quería decir que no me aprovechara de ello.

—Puedes compensarme, ¿tal vez una tarta de tres pisos?

—¿Eh? —Escuché su risa al otro lado de la línea y, por alguna extraña razón, haber conseguido eso me hizo sentir importante.

—Tengo muchas bocas que alimentar, entiéndeme.

—Bueno, supongo que ahora tendré mucho tiempo para hacerte postres. —¿Tiempo? ¿Con una casa que arreglar, un niño pequeño y una amiga asustadiza? Eso no encajaba.

—¿Tú crees? Explícamelo.

—Sí, estoy segura de que hoy perdí mi trabajo, así que la tarta tendrá que ser pequeñita, al menos hasta que encuentre otra cosa. —No, eso sí que no. Eso lo tendría que arreglar.

—Ya hablaremos sobre eso, no te preocupes.

—Tengo que irme, el agente nos va a acercar a comisaría. —Cuando colgó, encontré los ojos curiosos de Palm. ¿Y eso qué significaba? Que quisiera o no, íbamos a ser muchos los que implicados en el asunto. Como decía mi madre, ¡que Dios nos pille confesados!

Capítulo 22

Connor

—Así que ¿cuál es el plan? —Que me preguntase eso la jefa quería decir que no la iba a sacar del asunto ni con lava ardiendo. Y si algo he aprendido con ella, y con mi madre, es que hay personas, sobre todo mujeres, a las que es imposible ganar. Así que claudiqué, simple y llanamente.

—Paso uno: poner a salvo las cosas de la familia. Paso dos: evitar que Mica pierda su trabajo en el Dante’s; y paso tres, y el más importante: ponerlos a todos a salvo. —Mis ojos se desviaron por un segundo hacia Santi. Sí, él era uno de los que tenía que proteger. Aquella inmundicia de hombre no volvería a ponerle una mano encima a Aisha, pero a este pequeño no iba ni a mirarlo. Odio a los que maltratan a las mujeres de forma gratuita, pero los que abusan o maltratan a niños... inauguraría un cementerio solo para ellos.

—Conozco a alguien que puede ocuparse del segundo paso. —Palm deslizó su teléfono sobre la mesa y buscó en su lista de contactos. No necesitaba preguntar a quién iba a llamar. Salvo sus abuelos, sus dos amigos de la universidad y nosotros, no había nadie más; y si tenía que apostar, lo haría por Alex. Un alzamiento de cejas y Mica pasaría a ser el jefe de cocina si hiciese falta. Pero no era necesario llegar ahí.

—Yo voy a llamar a alguien para que nos ayude con la mudanza.

—¿Mudanza? —preguntó Palm.

—Así cumplimos con los puntos uno y tres de un solo plumazo. —Lo sé, estoy loco. Acabo de conocerlas y ya les estoy dando algo que ni yo he llegado a estrenar, ¿pero qué se le va a hacer? Cada uno usa lo que tiene, y eso me lo enseñó Palm, eso y a dar sin pedir nada a cambio. Más te vale tenerme algo bueno preparado cuando llegue allí arriba, San Pedro, porque no soy un hombre de buenas acciones.

—¿Alex? ¿Estás ocupado? … Sí, bueno, yo también tengo algo intenso entre manos. ¿Podrías hacer algo por mí? ... —No quise seguir escuchando, y tampoco podía permitir que ese curioso pequeño escuchara palabras que luego pudiese repetir.

—¡Eh!, campeón. ¿Qué te parece si vamos a recoger tus cosas y las llevamos a una casa nueva? —Sus ojillos color miel me miraron preocupados.

—¿Y mami?

—Las cosas de mami también, y las de Aisha. Vamos a llevarnos todo y a ponerlo en una casa más bonita.

—¿Y los señores malos que gritan?

—Esos no van a poder ir a esa casa. ¿Sabes por qué? Porque la casa nueva tiene una pared muy alta que nadie podrá saltar. Solo podrán pasar los que nosotros queramos que lo hagan. —Su sonrisa fue todo lo que necesité para sonreír yo también.

—Vale. —Me puse en pie y le tendí la mano.

—¿Vamos? —Él pareció dudar, así que improvisé—. ¿Mejor si te llevo yo? —Asintió y tendió sus pequeños brazos hacia mí. Lo alcé sobre mi pecho y él se aferró a mi cuello como si lo hubiese hecho toda su vida.

Mica

—Por decimocuarta vez, agente, no, yo no lo vi, pero mi amiga lo reconoció.

—Pero su amiga ha dicho que la puerta siempre estuvo cerrada.

—Lo reconoció por la voz, agente.

—Pero ha dicho que hace más de tres años desde la última vez que lo vio. ¿Cómo puede estar segura de que era él? —¿Por qué de todo Chicago nos había tocado al detective más idiota? ¿El tipo se entrenaba para ser así de gilipollas o era así de nacimiento?

—¿Usted olvidaría a la persona con la que ha estado a punto de casarse? ¿La misma que un día se presentó en su lugar de trabajo para destrozarle la cara con ácido? ¿La que jura que un día le matará? No sé usted, yo tendría grabada su voz en mi cerebro de por vida. —El tipo soltó el aire pesadamente y asintió mientras cerraba su libreta. Bien, por fin.

—De acuerdo. Los chicos de la científica intentarán sacar huellas de la puerta, pero por las fotos no creo que consigan gran cosa. Tenemos algunos hogares de acogida en los que su amiga puede instalarse mientras tratamos de localizar a su expareja. —Sí, ¡ja!, y yo iba a dejar que la metieran allí, con otras mujeres que no harían más que contar sus penas para poner más nerviosa a Aisha. Estar donde muchos hombres querrían ir para maltratar a una mujer no era precisamente lo que necesitaba.

—No se preocupe, nos las apañaremos. Lo hemos hecho hasta ahora. —Me levanté de la silla y esperé a que él lo hiciera.

—Seguiremos en contacto. Le llevaré con su amiga. —Empezó a caminar y me llevó hasta una sala en la que Aisha estaba sentada esperando. Sus ojos miraban asustados a cada persona que pasaba cerca, como esperando que una de ellas fuese Umar. Cuando topó conmigo, su alivió se extendió por su cuerpo, haciendo que sus piernas dejaran de temblar. Me acuclillé delante de ella y tomé sus manos frías entre las mías.

—¿Nos vamos? —Asintió y dejó que la pusiera en pie, pero antes de hacerlo, la detuve con un dedo, saqué mi teléfono y marqué el número de Connor.

—¿Habéis terminado?

—Sí.

—Pasaré a recogeros en 14.

—De acuerdo.

—Esperad dentro de la comisaría, cuando veáis mi coche en la puerta, salid.

—Ok. —Entonces sí, nos puse en pie a ambas—. Connor viene a por nosotras. —Una pequeña sonrisa apareció en su cara. Habíamos llegado casi a la planta baja, cuando Aisha pareció sentirse lo suficiente mejor como para sacar a Umar de su cabeza.

—Es guapo.

—¿Quién? —Sabía que hablaba de Connor, pero ya que había asomado la punta de este nuevo hilo, iba a tirar de él.

—Tu amigo Connor.

—Sí, ya te lo dije.

—No, no me lo habías comentado.

—Ah, ¿no?

—No.

—Lo olvidaría.

—Y es fuerte.

—Eso sí recuerdo habértelo dicho.

—Sí, eso sí lo dijiste —dijo con una amplia sonrisa. Guardó un par de minutos de silencio y añadió—: Hacéis una bonita pareja.

—¿Qué? —Casi me ahogo con mi propia saliva—. ¡Eh!, para, para. Es guapo, es fuerte y nos está ayudando, y precisamente por eso no voy a llegar ahí. No quiero que piense que le estoy pagando con cariño por obligación. —El rostro de Aisha se ensombreció.

—Ya. —La cogí por los hombros y la sacudí hacia mí. Soy un poco bruta, lo sé.

—Tranquila, algún día encontraré un buen hombre que esté dispuesto a quedarse con el lote completo.

—¿Otra vez con eso?

—Somos una familia, Aisha, de tres miembros, pero donde va uno, va el resto, ya lo sabes. El resto puede cambiar, nosotros no. —Por la ventana de cristal de la puerta de la comisaría vi el coche de Connor parar frente a la entrada. Cogí a Aisha por los hombros y la arrastré conmigo—. Vamos, nuestra carroza ya está aquí.

Connor no bajó del coche, algo poco caballeroso por su parte, pero teniendo en cuenta que estaba parado en doble fila, que la circulación era fluida por su lado y que miraba la comisaría como si esperara ver al diablo saliendo de ella, pues como que se lo disculpé. Sí que el hombre tenía fobia a la policía.

—¿Todo bien? —El coche se incorporó al tráfico con eficiencia.

—Más o menos. —Connor me dedicó una mirada rápida y supe que entendió lo que quise decir, algo así como «ahora no te puedo contar, pero lo haré cuando estemos solos». Odiaba tratar a Aisha como una niña, pero no quería que recayese en otra crisis.

Después de varios minutos de camino, noté que los edificios no me eran conocidos, sino que salíamos de la zona urbana. No es que sea cotilla, pero he aprendido a ser desconfiada.

—¿A dónde vamos? —Connor aprovechó que tenía que hacer un Stop con el coche para mirarme directamente.

—A un lugar seguro.

—Pero nuestras cosas...

—Nos hemos encargado de todo. —Entonces noté que faltaba algo.

—¿Y mi pequeño? —Connor sonrió y puso en marcha el coche. No noté que tenía el teléfono en la mano hasta que lo oí hablar con otra persona.

—Palm, Mica quiere saber cómo se encuentra Santi. ... De acuerdo. —Me tendió el teléfono y vi que entraba una videollamada—. Abre, es para ti.

Decir que estaba cagada de miedo era decir poco, porque los secuestros también eran así, al menos en las películas. Pero había una voz en mi interior que me decía que Connor nunca haría eso, él no permitiría que Santi sufriese daño alguno. Tomé aire y recibí la llamada. Al otro lado de la cámara pude ver a un perro de esos de defensa atacando a... No, espera, se estaba riendo, Santi se estaba riendo y podía jurar que, aunque estuviese lleno de suciedad, mi hijo estaba disfrutando. Al fijarme un poco más vi que el perro era algo pequeño, quizás un cachorro un poco crecido. De repente la cara de una chica apareció en la pantalla.

—Lo siento, pero no hay manera de separar a estos dos. Estamos esperando a que uno de los dos caiga por agotamiento, pero no hay indicios de que eso ocurra pronto. —Escuché una voz masculina a lo lejos.

—Apuesto por mi chico, ese mocoso rubio va a caer primero. —Lo decía divertido, como si realmente disfrutaran de ello tanto como el niño.

—No le hagas caso, Jonas se cree que su perro es el ombligo del mundo. Daos prisa en llegar, quizás cuando caliente la cena estos dos hagan una pausa para cargar energías y no respondo si no queda nada para vosotros.

Capítulo 23

Connor

Somos buenos haciendo las cosas rápido, gajes del oficio. La eficiencia es lo nuestro. Llevé a Palm y a Santi al único lugar seguro que conocía, y ese era la casa del jefe. Me esperaba un buen rapapolvo, pero contaba con Palm para solucionarlo. Antes de llegar ya tenía un equipo de mudanzas en el apartamento de Mica y Aisha. Me habría gustado supervisarlo personalmente, pero ya me habían visto por allí demasiado, no quería ser algo más que una curiosidad para los vecinos de Mica. Ser algo más que otro de tantos no era bueno si estaba la policía metida de por medio. Si quería que se centraran en el auténtico responsable, tenía que apartar mi carta en esta mano de la partida. ¿Implicado en el juego? Por supuesto, pero lejos de la policía, no sé si ya lo había mencionado antes. Y no, no es que nos lleváramos mal, es que preferíamos mantenernos bien lejos de ellos.

El asunto del trabajo de Mica... solo necesité saber que Alex se encargó de ello. Me habría gustado ver la cara de Luigi cuando le dijeran que Longo seguía en su puesto. Nadie me había dicho que él estuviese en medio, pero, después de la escena que presencié en la cocina con el asunto de la nata, algo me decía que la tenía cruzada entre ceja y ceja. Supongo que Mica no tendría problemas, porque la sonrisa de Palm indicaba que se encontraba más que satisfecha con su marido.

Alex, bueno, no terminó de preparar todo el equipo de seguridad de la casa, pero tengo que reconocer que sí que contaba con las medidas básicas antiladrones. Para mí era insuficiente, pero para Aisha y Mica...también, ¡mierda! Lo que había visto en aquel apartamento, más concretamente en aquella puerta, no era el trabajo de un aficionado. Sí, el ácido que utilizó la primera vez que agredió a Aisha podía conseguirse fácilmente, pero lo de la puerta... ¿Qué producto se comía el metal con tanta facilidad? Sabía cómo llegar a los lugares importantes para que el producto hiciese su trabajo. No soy químico, tampoco se me dio bien en el colegio, pero no necesitaba serlo para reconocer que ese tipo tenía algún tipo de conocimiento al respecto, o al menos alguien le había explicado cómo conseguir el material y cómo utilizarlo. ¿Qué sabía un importador de tabaco y café sobre productos químicos corrosivos? ¿Lo habían adiestrado en su uso? Tenía un extraño picor en la nuca y eso solo me ocurría cuando había algo escondido; y esas cosas siempre eran peligrosas.

El que diseñó la casa de Alex seguro que no había pensado en la posibilidad de ver a los niños jugando en el jardín desde el salón, pero era lo que estaba haciendo yo desde el otro lado del gran ventanal blindado, dejar que mis ojos vagaran sobre dos terremotos embarrados hasta las cejas, vigilados de cerca por tres mujeres sonrientes. Aisha aún se abrazaba a sí misma, como cuando la encontré en el apartamento. La cabeza de Mica giró hacia donde yo estaba, haciendo que nuestras miradas se encontraran. Sonrió, no como hacen las mujeres que te están invitando a pasarlo bien, sino una sonrisa agradecida, sincera, de esas que te llenan el pecho de orgullo y satisfacción. Asentí hacia ella mientras volvía a centrarme en la conversación del otro lado del teléfono que tenía apoyado en mi oreja.

—Hemos dejado todas las cajas en el salón de la casa.

—Bien. ¿Preparaste la maleta con lo que te pedí?

—Sí, jefe. La entregué al vigilante de la entrada del señor Bowman.

—Perfecto. ¿Quién quedó de retén en el apartamento? —Había dado la orden de que uno de nuestros hombres vigilara el apartamento de Mica, porque ya saben eso de que el malo siempre regresa al lugar de los hechos, y esperaba que Umar regresara por allí y así poder localizarlo y seguirlo.

—Micky.

—Está bien. Mañana espero que pueda decirnos algo bueno. Ve a casa a dormir, Pou. Nos esperan unos días muy intensos.

—Música para mis oídos, jefe.

—Hasta mañana.

Jefe, se me hacía extraño escuchar esa palabra referida a mí ahora que era yo quien daba las órdenes... Era raro. Me giré hacia la puerta para salir en busca de la maleta que Pou había dejado al vigilante de seguridad de la propiedad. ¿Por qué no la acercaba él a la casa? Salvo que sonara la alarma del interior, ninguno de los hombres que trabajan para Alex entrarían el recinto. Solo Jonas y yo lo hacíamos, bueno, y la mujer que mantenía todo limpio y rellenaba el refrigerador.

—Espera. —La voz de Alex me hizo girarme hacia él y detenerme.

—Prometo que me los llevaré de aquí en un rato. Solo...

—No, está bien. Necesitan un lugar seguro y esta casa es la mejor opción.

—Puedo llevarlas a mi nueva casa.

—¿Cómo quieres que te lo diga? —Ahí estaba la ceja levantada de Alex. ¡Mierda!— Directo. No... tienes... muebles. —Lo dijo bien despacito, para que me entrara en la cabeza, pero yo ya era muy consciente de eso, gracias.

—Nos apañaremos.

—Claro que sí, tú en el sofá, Mica y el pequeño en tu cama, y Aisha en el antiguo cuarto de Palm. ¿Ves? Ya estamos apañados. Mañana nos dedicaremos a activar el servicio del agua en la casa, de que entreguen todas las compras de hoy y la otra cama que he añadido a tu pedido. —Cómo le gustaba pasarme por la nariz que él tenía trato preferente. Lo que tardaba varios días en llegar, él lo conseguía en el momento, o casi.

—Se suponía que este era mi asunto.

—Corrección, nuestro asunto. Tú te metes en el lío, salimos entre todos.

—Cabrón manipulador. —Sentí el golpe en el hombro.

—¡Eh!, ¿dónde quedó lo de «jefe»?

—En el mismo cajón que MI asunto.

Mica

No sabía si sentirme bien o mal. Después del día de mierda que habíamos tenido, terminarlo en un ambiente tan familiar no parecía real. Y sabía que no lo era, tan solo era un espejismo de la vida que mi familia merecía tener, pero que no podíamos conseguir. No me estaba refiriendo a una casa tan lujosa, o al menos una que debió costar una buena suma de dinero, sino al hecho de que aquellas personas nos estaban ofreciendo un ambiente hogareño, un ambiente, repito, familiar; es que no hay otra palabra para definirlo.

En ese momento me sentía la protagonista de un anuncio de suavizante para la colada. Ahí estaba yo, arrodillada en una enorme bañera, de esas que tenían agujeritos por las que seguro que saldrían unas relajantes burbujas de aire caliente. Con mi uniforme de trabajo remangado hasta los codos y casi medio cuerpo empapado de agua, intentando contener a un terremoto excitado que no paraba de reír y parlotear. Normalmente, cuando llegaba a casa, Santi ya estaba bañado, con su pijama puesto, y la mayoría de las veces dormido. Aisha era un tesoro de mujer, pero me sentía desplazada como madre. ¿Cuántos momentos como este me había perdido ya? Saber que yo era la única que podía traer dinero a casa no hacía más fácil renunciar a ellos.

—Bueno, pescadito. Hora de salir del agua. —Me giré para tomar una de las toallas para secar a Santi, pero Palm ya la sostenía en sus manos y esperaba para tomar su turno con mi pequeño ángel. De verdad, esa mujer era un amor de atenciones, ¿y cómo podía decirle que yo me encargaría cuando nos estaban ofreciendo su casa? Tomé a Santi en mis manos y lo saqué de la bañera como si fuese una bola de ropa mojada y chorreante. Lo deposité sobre la tapa del retrete, donde Palm lo envolvió y empezó a secar. Sí, lo sé, no es muy habitual poner a un niño ahí, pero es el mejor lugar. Intenten permanecer doblados para secar a un niño después de un largo día de trabajo. Pues eso, mi espalda me pedía un poco de consideración.

—¡Pam, Pam! —A Santi le costaba decir bien el nombre de su nueva amiga y como sin la «l» parecía un disparo, mi pequeño disparaba un par de veces cuando decía su nombre.

—Quieto, pistolero, no puedes ir por ahí con el pelo mojado. —Santi era un niño tranquilo, pero podía entender que en este tipo de situaciones anómalas el descontrol se apoderara de él, sobre todo cuando vi como la tentación infantil pasaba por mi lado directa a la bañera.

—¡Slay! —gritó Santi. El cachorro intentó escapar de los fuertes brazos de su dueño, pero fue una batalla perdida.

—Ah, ah. Es el turno de bañarse de Slay, pequeño terremoto. Tú estás limpio, ahora le toca a él.

Jonas metió al cachorro en el agua tibia y jabonosa de la que acababa de sacar a Santi y se dispuso a frotar con energía. El perro luchaba por salir, no porque no le gustara el agua, sino porque mi pequeño tramposo le incitaba estirando la mano hacia él. ¡Qué dos! Normal que Palm no hubiese podido contenerlos antes de que se metieran en el barrizal.

—¡Puaj!, Jonas. ¡Que es un jacuzzi! Vas a atascarlo todo con pelos de perro.

—¿Qué? Hay que ser ecológicos y aprovechar toda esta agua. —Tenía que reconocer que el hombre había dado una buena respuesta.

—Ya, como no es el de tu habitación... —La voz de Connor llegó desde el umbral de la puerta. Tenía la camisa remangada sobre los antebrazos y uno de ellos estaba estirado por encima de su cabeza para aferrar el marco de madera. Estaba sexy. ¡Oh, mierda!, ¿esta era su habitación? ¿Y este su jacuzzi? ¡Ah, porras!

Capítulo 24

Connor

¡Mierda!, me estaba convirtiendo en un viejo blando. El maldito sofá me había destrozado la espalda. Demasiado tiempo sin tener que dormir en sitios incómodos, supongo. Nos estábamos acostumbrando a la buena vida: comer caliente todos los días, dormir en una cama cómoda, ropa limpia... y todo con un pequeño toque de elegancia. Parecíamos más ejecutivos que hombres de la mafia irlandesa. Pero supongo que todo cambia, hasta mi tolerancia a dormir en sofás. Necesitaba hacer unos estiramientos para devolver a la vida a mis ateridos músculos.

Me encaminé a mi habitación para coger algo de ropa e ir al gimnasio. No pensé que fuera a necesitarla, así que solo tomé un recambio de ropa para ir al trabajo, ya me entienden. Lo de entrar a hurtadillas en lugares ajenos y habitados estaba chupado, así que entrar en mi propia habitación, llegar al armario y sacar la ropa tenía que ser rápido y fácil.

¿Cómo porras podía alguien dormir así? Mica estaba hecha un ovillo, eso no era raro, lo que estaba fuera del registro de cómodo era Santi. ¿Saben esas pequeñas mochilas con forma de animales que suelen llevar los escolares? Pues Mica tenía una mochila con forma de niño. Santi tenía los brazos alrededor del cuello de su madre, estrangulándola desde atrás, sus rodillas clavadas en la espalda. Y aunque se asemejara más a una llave que yo mismo utilizaría para reducir a un adversario, a Mica parecía no molestarle.

Salí de la habitación con una camiseta, unos pantalones de deporte y la sensación de que ese pequeñajo conseguiría cualquier cosa de su madre.

Estaba por alcanzar la planta baja, cuando un delicioso olor asaltó mis fosas nasales. ¿Gofres? ¡Oh, mierda! A la porra los estiramientos, Palm estaba haciendo el desayuno para... Pero no, no era Palm. Jonas estaba sentado en la barra de la cocina, devorando un plato bien cargado de ¿qué porras era eso? No lo sabía, pero si ese tragón estaba engullendo aquello a papos llenos, es que tenía que estar bueno.

—Ya no puedo más. —Aquella era la voz de una Palm tirada todo lo larga que era sobre el sofá. Alex se rio antes de inclinarse sobre su mujer, besarla y empezar a caminar hacia mí.

—Cuando esto baje un poco, tenemos una cita para destrozar las máquinas del sótano. —En otras palabras, sesión de entrenamiento intensa.

—Te preparo un plato. —La voz de Aisha me hizo girarme hacia la cocina, donde la mujer estaba cargando un plato con todas esas cosas ricas. Me senté como un zombi en la silla libre y esperé, con el tenedor en la mano, a que mi comida aterrizara bajo mi nariz. Tenía hambre solo con verlo, pero... no olía dulce—. Es shashuka, algo así como huevos revueltos con verduras. —Sí, mi cara debía estar haciendo la pregunta que estaba en mi cabeza ¿Qué coño es esto? Cargué el tenedor, no muy seguro de si me iba a gustar, porque las verduras... Nada más notar el sabor, supe que iba a amar las verduras de nuevo.

—Eftá muy rico. —¡Ja!, intenten decir algo con la boca llena. Yo hice lo que pude.

—Intenté guardarte algo dulce, pero tienes unos malos amigos. —Miré a Jonas con cara de asesino. No necesitaba saber cuál de todos ellos había sido el auténtico responsable de esa fechoría.

—¡Eh!, prometiste hacer más para Connor —se defendió el muy canalla. Quería a ese tipo, y sé que me apreciaba, pero pon algo dulce delante de su boca y la fidelidad se iba por el desagüe.

—Dije que prometía hacer más para ambos otro día, no que pudiese hacerlo hoy mismo. —Aisha era de ese tipo de chicas que parecía no levantar la voz por no molestar, pero verla allí, con las manos en las caderas, defendiéndose de un tipo con 15 kilos más de puro músculo, resultaba incluso cómico.

—Dame algo de tiempo y lo arreglaré. —La voz de Mica nos hizo volver el rostro a todos hacia la entrada de la cocina. Santi estaba encaramado a ella como un pequeño mono, con las piernas enrolladas en su cintura y la cabeza bien atenta al frente, aunque viniese frotándose uno de sus adormilados ojos.

—No queda nada de azúcar en la despensa —informó Aisha.

—Bueno, entonces tendré que ir a hacer algunas compras. —Acomodó a Santi en un extremo de la mesa, se acercó a la nevera y le echó un ojo. Sí, como si estuvieses en tu casa. Desvié la vista hacia Palm, que había conseguido sentarse de manera decente en el sofá. Le sonreía a Mica... Espera estas dos parecían compinchadas. ¿Qué me estaba perdiendo? Menos mal que Alex hizo su aparición, directo hacia el lavavajillas para meter dentro su taza de café. Al pasar, noté su ceja alzada hacia mí y esa sonrisa... ¡Ah, sí!, el turno de nuestra sorpresa.

—No creo que te dé tiempo. —Me metí una cucharada de aquellos huevos en la boca, más que nada porque se enfriaban, no porque quisiera darle dramatismo al asunto y demorar la respuesta que tendría que dar cuando....

—Tengo todo el tiempo del mundo. —Tragué para desmentirlo. Me había adelantado al momento dramático, ¿un error de cálculo o es que me estaba impacientando?

—Tienes que ir al trabajo. —Mica se encogió de hombros mientras dejaba una botella de leche sobre la mesa y se estiraba para tomar una taza limpia que le tendía Alex. El jefe estaba siempre atento a todo, y eso estaba empezando a escocerme.

—Lo sé, a por mi liquidación. Pero en cuanto la tenga en la mano, saldré a hacer las compras. —Ese era mi momento.

—No, de eso nada. Vas a ir a trabajar, vas a terminar tu turno y luego iré a recogerte para llevarte a casa. —Mica llenó la taza de leche y se la tendió a un sediento Santi antes de responderme. ¿Ven?, eso sí es dar efecto dramático al asunto. Odio cuando me pisan la escena.

—Esto es el mundo real, Connor. Me largué del trabajo sin previo aviso, sin el permiso del supervisor ejecutivo de la cocina, y aún no he cumplido el período de prueba de tres meses que estipula mi contrato. Así que, sí, estoy fuera.

—Yo iría al trabajo y lo confirmaría. —Alex le estaba acercando una galleta a Santi, que sin duda sería del alijo personal de Jonas. Mica miró a Alex con esa mirada entrecerrada que estaba empezando a acostumbrarme a ver en ella.

—Vale, chico listo. Voy a cambiarme. Iré al trabajo y en cuanto esté en la calle te llamaré. ¿Qué te parece?

—Ok. Tienes de tiempo lo que tardo en terminarme el desayuno. Te llevo y vemos qué tal te va. —Mica estiró la espalda al tiempo que abría los ojos lista para meterse en el reto. Pero era lista, al menos eso pensé cuando intentó negociar conmigo los términos.

—Pero aún no he desayunado. —Cogí otra porción de mis huevos y me la acerqué a la boca.

—El tiempo corre. —Metí el tenedor cargado y empecé a masticar.

—¡Agh! —Mica soltando un pequeño grito frustrado al tiempo que corría escaleras arriba. Miré a Santi que sonreía mientras mordisqueaba la galleta.

—¿Tu mami grita siempre así? —le pregunté.

—Sííí. Mami está loca. —Casi se me sale un trozo de huevo por la nariz cuando empecé a reír.

—¡Eh!, esa es una de mis galletas. —El grito lastimero de Jonas fue la gota que colmó mi vaso de la felicidad. Oh, sí, el día empezaba bien. La estirada resabida de la chef repostera del Dante’s había sido relevada al puesto de segundona en esta cocina, estaba corriendo para hacer lo que yo quería y Jonas estaba sufriendo por dentro porque un niño de ¿tres años? —sí, creo que eran tres— le estaba saqueando su tesoro de galletas con pepitas de chocolate y, como se la había dado Alex, no tenía más remedio que hacer como con las hemorroides, sí, ya saben, eso de sufrir en silencio. Solo necesitaba buenas noticias con el resto de las cosas que tenía en marcha y el día sería perfecto. Bueno, y si había postre rico para cenar, sería la apoteosis.

—Aisha, ve haciéndome una lista con lo que necesitas para abastecer la despensa. Creo que me voy a ganar mi porción de dulce de hoy.

—Te has ganado todas las que quieras.

Capítulo 25

Mica

No soy tonta, ni tengo mala memoria. Tan solo no esperaba que hicieran eso por mí, por ayudarme. ¿Buscarnos un lugar para pasar la noche? No esperaba que Connor me llevara a su casa, bueno, a la casa en la que vivían todos ellos, pero después de ver que aquello era algo así como una comuna, con su toque de glamour, eso sí, no me sentí tan invasora. Que el jefe viviera en la misma casa que sus empleados era raro, muy raro, sobre todo cuando se notaba a la legua que había dinero para que cada uno tuviese su casa. Pero había oído cosas que podrían encajar con esa excentricidad.

Cuando empecé a trabajar en el Dante’s me dejaron muy claro que el chef era Dios, y que el sous chef era su mano derecha. Yo lo llamaría más bien Lucifer, ya saben, el primer ángel caído, el primer lameculos... Los dueños del restaurante, salvo por la aportación económica para fundarlo, no se metían en la gestión o el funcionamiento del negocio. Se limitaban a cobrar sus dividendos de los beneficios y listo. Algunos pasaban por allí para comer o cenar, y como consideración hacia ellos se les dispensaba un trato VIP, nada más. Pero estaba empezando a sospechar que Alex Bowman había usado la carta de socio capitalista para interceder a mi favor. Y se lo agradecía, enormemente, pero me había acostumbrado a luchar por lo que tenía y no me gustaban ese tipo de regalos, porque siempre había algo detrás. Los favores siempre había que devolverlos.

Cuando hay que devolver favores, los cuchicheos y secretos en voz alta toman importancia. ¿Qué secretos? Pues todo eso que se dice sobre Alex Bowman. Unos dicen que es despiadado, otros que es un hombre de negocios millonario muy excéntrico (dato que he confirmado, por lo de vivir en comuna con sus empleados, quiero decir), alguno se ha atrevido a decir que es de la mafia. Pero en lo que todos ellos coinciden es en tenerle miedo. Es un tipo con el que no se juega. Y eso es bueno y malo. Bueno porque si estamos bajo su protección, se lo pensarán dos veces antes de hacernos daño, y malo porque, como he dicho, nadie regala nada, todo tiene un precio, y esa protección tendré que pagarla. Pero... ¿cuál sería el precio que me pedirían? Yo solo tenía dos cosas de valor en esta vida: mi talento y mi hijo, y eso me asustaba.

Miré a Connor sentado detrás del volante, intentando descubrir qué era lo que su jefe me pediría por su protección. Aún tenía grabada en mi retina las escenas de esta mañana, cuando Alex y Palm se mostraron atentos y considerados con mi pequeño. Apreté los puños sobre mi regazo, intentando luchar contra esa idea, porque quería pensar que no había segundas intenciones en su obra de caridad, porque el miedo no podía apoderarse también de mí y porque si mostraba recelo, y quedarse con mi pequeño era su intención, acabaría con las únicas bazas que tenía para salir de allí con mi pequeño. A veces había que recurrir al engaño para no dar pistas sobre lo que haremos después. Me fue útil en el pasado y volvería a hacerlo si era necesario. ¿Honorable? No, no lo era, pero cuando te enfrentas a malas personas, tienes que jugar con sus reglas si quieres ganar.

—Estás muy callada. —Giré la cabeza para ver el perfil de Connor, sus ojos atentos a la carretera.

—Tu jefe ha intervenido, ¿verdad?

—Tú misma has respondido a esa pregunta. —Lo malo de que confirmen lo que hay en tu cabeza es que el resto de las respuestas a las preguntas que no quieres hacer también pueden seguir el mismo camino. Y eso es lo que me asusta.

—Entonces... eso quiere decir que regresarás para venir a recogerme esta noche y que ahora te irás. —Connor desvió la mirada de la carretera un segundo para mirarme.

—Puedo quedarme si quieres.

—No, no es necesario. Tengo tu teléfono. Además, siempre podría coger un taxi y... No tengo la dirección, pero puedes mandármela por mensaje.

—Es una zona residencial privada, Mica —sonrió—. Solo los coches registrados tienen acceso.

—Ah. Bueno, en ese caso, será mejor que vengas a buscarme. —Cabeceó hacia delante como confirmando mis palabras.

—Lo has pillado.

—¿Y tu jefe te deja ir y venir siempre que quieres? —Su sonrisa se tornó algo ¿malévola?

—Tengo un horario un tanto flexible. A veces puedo salir a hacer mis propios recados y a cambio el jefe puede requerir mis servicios fuera de mi jornada habitual.

—Interesante.

—Trabajar para Alex trae consigo unas especificaciones que no todo el mundo puede asumir.

—¿Como lo de vivir en su casa?

—Sí, bueno. Lo hemos estado haciendo así durante un tiempo más que nada por comodidad. Aunque la cosa está cambiando.

—Pensé que no tenías casa. —El coche se detuvo y sus cejas se juntaron algo enfadadas para mirarme.

—Pues la tengo.

—No quería decir... ¡Agh!, ¡déjalo! —Tiré de la manilla para abrir la puerta y bajar del coche.

—Si ocurre cualquier cosa me llamas. De lo contrario estaré aquí cuando acabe tu turno.

—Sí, sí. —Ya tenía una madre, gracias, y tampoco tenía 15 años.

Connor

Mica podía hacerse la valiente todo lo que quisiera, pero podía ver las señales del miedo en su cuerpo. Es mi trabajo, meter miedo, pero me gustaba ser yo quien lo provoca, no que fuera otro. Por una vez, y sin que sirviese de precedente, iba a quitar ese miedo.

Usé la marcación rápida de los botones del volante y esperé a escuchar la voz por los altavoces del coche.

—¿Sí, jefe?

—¿Qué tenemos?

—Una descripción del tipo que hizo a la policía el hombre que está en el hospital. —El viejo que se llevó la ambulancia. Yo le habría puesto protección, más que nada porque es un cabo suelto que Umar tal vez no quiera dejar. Cuando pasas una vez por la cárcel tiendes a cuidarte mucho de esas cosas. Es más, podía ponérsela yo, por si acaso.

—Pon a alguien a vigilar su puerta por si aparece alguien con esa descripción. Y ya puestos, ya me la estás diciendo.

—Sí, jefe. Metro setenta y cinco, pelo y ojos negros, piel aceitunada, jeans, camisa de manga larga de color gris oscuro, gorra de los Bulls, botas de trabajo y mochila oscura.

Busqué en mi cabeza los recuerdos de ese día hasta encontrar a alguien que encajara con esa descripción. No, no soy la chica esa de Imborrable, pero he aprendido a intentar grabar en mi memoria tanto como pueda para luego usarlo. Intenté buscar a Umar desde el momento que entré en el edificio. Y lo encontré. El tipo estaba entre el grupo que huía del edificio, camuflado entre la gente, sin destacar. Chicago Bulls, muy listo el tipo, nadie diría que es de fuera de la ciudad con una gorra del equipo de baloncesto local. No le miré los pies, pero seguro que encontraría esas malditas botas de trabajo con las punteras bien machacadas, es lo que tenía patear una puerta con todas tus fuerzas.

—¿Regresó por el edificio?

—No, jefe. Micky controló el interior del edificio, pero no se acercó nadie que encajara con la descripción. Solo los operarios que sellaron la puerta de forma provisional.

—De acuerdo, que esté pendiente de la gente que se acerque haciendo preguntas a los vecinos.

—Sí, jefe, estamos en ello.

—Llámame cuando tengas algo.

Colgué y dejé que mi cabeza procesara la información. Demasiado escurridizo, sabía cómo ocultarse. Mis sospechas se iban acentuando, pero necesitaba ayuda para darles más consistencia. Marqué otra vez y esperé.

—Recibí tu paquete, Connor. Bonito detalle, a mis chicas les ha encantado.

—Me alegro, Boby. Necesito que busques algo por mí.

—¿Otro trabajito?

—Es el mismo tipo, pero tengo un mal presagio rondándome la cabeza, ¿podrías ayudarme con ello?

—Soy tu hombre.

Capítulo 26

Connor

Regresé a la casa después de comprar todo lo de la lista. Y soy un chico precavido, hice compra doble, y algunas cosas más que añadí. Mi primera parada fue a mi nueva casa. Metí en el refrigerador todo lo que podía estropearse y regresé al coche para continuar con el reparto.

Estaba dejando algunas bolsas sobre la mesa de la cocina, cuando noté que Alex estaba en el sofá con ¿Palm? ¿No se suponía que tenía que estar en clase? Alex estaba recostado, con su mujer bien arropada entre sus brazos y piernas, como si fuese una cuna de carne hecha a medida.

—¿Ocurre algo? —Casi que ni necesité respuesta, porque Alex me hizo callar con un dedo y pude ver a la jefa dormida contra su pecho. Tenía un aspecto horrible. Alex gesticuló con los labios y entendí. Sí, era algo que hacíamos a menudo, lo de la comunicación silenciosa.

—Acércame la manta de allí. —Esa manta era precisamente la que yo había utilizado esa misma noche. Seguí las instrucciones de Alex y los cubrí a ambos con ella.

—¿Qué le pasa? —pregunté de igual manera.

—Sé que estás ahí. —Palm entreabrió uno de sus ojos para mirarme de reojo y volvió a cerrarlo.

—Ha vomitado el desayuno. —Alex habló esta vez en voz alta, mientras acariciaba la cabeza de Palm con un ritmo lento y tranquilizador.

—¿No deberías ir al médico? —pregunté, aunque no fuese cosa mía, me preocupaba por ella. Aunque algo había ahí cuando Alex no le había metido en un coche y obligado a Jonas a conducir en plan Fórmula 1 hasta el hospital.

—Estas cosas ocurren cuando comes como un animal, Connor. Que nuestro cuerpo es sabio y se deshace de lo que sobra. —Sí, esa era una buena respuesta pero aquella sonrisa de Alex... ¡Oh, mierda! —Aunque creo que no estaría de más ir al médico, cariño. —Alex remató la frase con un dulce beso sobre su coronilla. No, si cuando el jefe se ponía todo empalagoso con su chica, uno corría el riesgo de sufrir un coma hiperglucémico.

—No, estoy bien. Me levantaré en unos minutos e iré a clase, de verdad. —¿Ir a clase? ¿Sabía la hora que era? Solo tuve que mirar a Alex para saber que no era así. Las clases de la mañana estaban a punto de terminar. Vi el teléfono de Palm en la mesita junto a Alex y conociéndolo, seguro que había apagado el aparato para que no les molestaran.

—Ok. ¿Dónde están nuestros invitados? He pasado por la tienda y me muero por mi ración de dulce. —Los labios de Palm se elevaron en una pequeña sonrisa, pero el resto de ella no se movió.

—Están en el jardín con Slay y Jonas.

No, esa sonrisa no iba a ser por el dulce, sino por el pequeño Santi. Él y Slay se habían convertido en unas horas en el puñetero duende de la Navidad, lo digo por eso de poner una sonrisa en la cara de todo el mundo. Hasta Alex estaba embobado con el crío. Casi podía escuchar a mi profesor de ciencias del instituto, diría que era el resultado de la naturaleza y la supervivencia. Si aseguras la descendencia, aseguras la perpetuación de la especie, y hacer cachorros adorables aseguraba que un adulto fuerte los protegiese del peligro. Con Alex lo había hecho muy bien, y con Palm y conmigo. ¡Porras! El único que no parecía estar en ese punto era Jonas, pero creo que era más bien porque su puesto se estaba viendo amenazado. El niño bonito de Palm ya no era él, y con el puesto venían los dulces.

Salí al exterior para encontrar una imagen similar a la del día anterior. Esos dos pequeños terremotos estaban retozando en el césped, aunque esta vez habían estado hábiles a la hora de mantenerse lejos de la zona embarrada del día anterior. Jonas vigilaba desde un lugar apartado, mientras Aisha permanecía sentada en un banco de madera que Alex y yo habíamos instalado cuando llegaron los cachorros de Niya y las largas sesiones perrunas en el jardín. El rincón de Palm, lo llamaba Alex, más que nada porque ella se sentaba allí con su cuaderno de dibujo y se ponía a trabajar, o simplemente observaba a los cachorros.

—Hola. —Aisha giró el rostro hacia mí y sonrió. Jonas hacía tiempo que me había notado, así que el saludo era básicamente para ella, porque Santi estaba centrado en otra cosa.

—Hola, Connor. ¿Mica sigue conservando el trabajo?

—La duda ofende. —Me regaló una sonrisa un poco más grande, pero advertí el gesto de dolor al hacerlo y ella apartó rápidamente el rostro para que no viese la causa de ese dolor. La piel de su cara estaba demasiado tirante, por lo que sonreír más de lo debido provocaría un estiramiento de la rígida piel, algo que aquel trozo de su cara no podía soportar sin pagar un precio por ello.

—¿Has... has traído los ingredientes para hacer tu postre? —Sí, buena manera de cambiar de tema.

—Repito, la duda ofende. Están en la cocina. —Aisha bajó la cabeza al suelo cuando me senté a su lado. ¿Vergüenza?

—Si tú vigilas a Santi, yo puedo ir preparando la comida.

—No te hemos traído a esta casa para atarte a la cocina. —No quería que pensara que debía pagarnos el favor trabajando para nosotros como una esclava.

—Pero a mí me gusta hacerlo. Me gusta cocinar. —¡Mierda!, más valía que Jonas no hubiese escuchado aquello. La tentación se podía combatir cuando lo hacías solo, pero cuando éramos dos... ¡Maldito estómago traidor!, ¿por qué nos tenía que gustar tanto comer bien? Pero podíamos aprovecharnos de ello si Aisha conseguía algo a cambio.

—De acuerdo, cocina todo lo que quieras, pero vamos a pagarte por ello.

—¿Pagarme? Yo... yo no lo hago por dinero.

—A Mica la pagan en el restaurante por hacer algo parecido, ¿por qué tú no? —Podía ver el brillo emocionado en sus ojos, aunque su cabeza se resistiese a admitir que la idea le gustase.

—Pero... pero no es lo mismo. El restaurante es un negocio en el que atienden a muchos clientes y ganan mucho dinero con ello.

—Bueno, aquí no tendrías que atender a muchos clientes, y tampoco yo podría pagarte mucho, pero creo...

—¡Acepto! —¡Vaya! Pues sí que costó poco convencerla—. Pero solo podré hacerlo los días que estemos aquí. Cuando nos vayamos... yo... —No quería tener esta conversación en aquel momento, prefería tenerlas a ambas juntas, pero, por otra parte, si conseguía convencer a Aisha, la mitad del trabajo ya estaría hecho, puede que más.

—He estado pensando... Yo no te recomendaría volver a vuestro apartamento, no creo que sea un lugar seguro. Umar probablemente comprobará si habéis regresado y...

—Fue mi culpa. —Me interrumpió. Aisha no se atrevió a mirarme mientras confesaba su falta. Sus dedos estiraban la tela de su camisa como si quisiera hacer algo más que ocultar las cicatrices bajo ella. Sí, había visto las cicatrices de sus manos, pero he visto suficientes cicatrices y deformaciones en mi vida como para saber que si yo no les doy importancia, quien las tiene se sentirá más cómodo en mi presencia—. Yo... tengo un teléfono que... que enciendo solo el día del cumpleaños de mi hermana pequeña. Lo uso para mandarle un mensaje de felicitación, para que sepa que no la he olvidado. Pero esta vez... encontré un mensaje de ayuda en el buzón. Ella... Iban a enviarla a Turquía. Mis padres habían concertado su matrimonio con un hombre de allí. Ella... ella no quería irse del país. —No tenía que imaginar mucho para saber lo que había ocurrido, pero dejaría que ella me contara toda la historia. Alzó su mirada acuosa hacia mí suplicando comprensión y perdón—. La llamé. Incumplí la norma de no contactar con mi familia.

—Y le dijiste algo que trajo a Umar a tu puerta.

—No, no. Yo no le dije nada, solo que estaba muy lejos para ayudarla. Le di el nombre de la asistente social que me ayudó con la denuncia contra Umar, le dije que acudiese a ella. Nunca le di una dirección, un nombre que le dijese dónde nos encontrábamos. Por eso, el que Umar llegara a la puerta de nuestra casa... —Sus ojos no pudieron contener sus lágrimas. ¡Mierda, miera, mierda! Enderecé la espalda en espera del abrazo consolador que vendría en ese momento, pero Aisha no lo hizo. Se quedó quieta, aferrando sus rodillas con fuerza, mientras su espalda se sacudía con cada sollozo.

—¿Estás triste otra vez Aisha? —Santi estaba parado delante de nosotros, con la cabeza ladeada. Antes de poder responderle, el pequeño se acercó a Aisha e intentó envolverla con sus cortos brazos. ¡Agh, mierda! Que un mocoso que todavía usaba pañales me diese a mí lecciones de qué hacer con una chica, tenía narices. Me acerqué a ellos y los envolví a los dos en mis brazos. Aisha enterró su rostro en mi camisa, al tiempo que Santi levantaba la cabeza hacia mí.

—Mejor si la abrazamos los dos, ¿no crees? —¿Qué otra excusa podía darle? Él asintió con la cabeza y sonrió un poquito.

—No estés triste Aisha, Connor va a cuidar de nosotros. —¡Mierda! En ese momento descubrí cómo ese pequeño chantajista conseguía que todos hicieran lo que él quisiera. Era imposible decirle que no.

Capítulo 27

Connor

Los de la tienda enviaron los muebles y los instalaron. Cuando comprendí que aún tenía que ponerme a hacer las camas, colocar las toallas, rellenar la despensa... pensé que un poco de ayuda no estaría de más, sobre todo femenina. Palm estaba casi fuera de combate, así que mis opciones se habían reducido considerablemente. Además, había cierta conversación que había quedado interrumpida y debería retomar.

—Aisha, ¿podrías ayudarme a colocar algunas cosas?

—Claro —Apartó la mirada del trapo con el que estaba limpiando la mesa de la cocina y asintió hacia mí.

Empecé a caminar en dirección a la puerta de salida, pasando junto al sofá donde Palm estaba finalmente dormida. No sé cómo Alex podía aguantar tanto tiempo sin moverse, pero el tipo parecía estar feliz, así que no dije ni pio.

—¿Podrías vigilar a Santi? —pregunté en un susurro. Alex estiró el cuello, para poder mirar a través del ventanal y ver a Santi correteando con Slay. Después asintió y levantó el pulgar hacia mí. Sabía que Jonas estaba también con ellos dos allí fuera, pero con niños y perros, sobre todo cuando vienen en parejas, uno siempre es poco. No pregunten cómo descubrí eso.

—¿Dónde vamos? —Aisha aceleró el paso para ponerse a mi lado. Pude reconocer el momento en que el miedo volvía a aparecer. No era la presencia de otros hombres desconocidos lo que la asustaba, era salir de casa y enfrentarse a la posibilidad de que su ex apareciese y terminase lo que había empezado. Aisha buscaba la seguridad de un muro entre ella y el peligro.

—A mi casa, necesito ayuda para acomodar vuestras cosas.

—¿Nuestras cosas?

—Sí, como empecé a decirte antes, necesitáis cambiar de domicilio. Venir a casa de Alex era algo provisional hasta que mi casa estuviese lista.

—¿Li... lista? —Estábamos avanzando por el camino de asfalto que llevaba a la verja principal de la propiedad. Normalmente hacíamos este trayecto en coche, pero en esa ocasión lo hacíamos a pie por una razón: quería que Aisha se familiarizase con el entorno. No es lo mismo ver el mundo detrás de un cristal que estar en él.

—Digamos que he tenido que «acelerar» su acondicionamiento.

—¿Acelerar? No entiendo. —Aisha, mientras pensaba en lo que decían mis palabras, mantenía alejada su atención del lugar en el que estábamos, o al menos lo que significaba para ella.

Saludé con la mano al hombre de la garita y él accionó el mecanismo de apertura de la gran verja de seguridad. No detuve mi paso, ni tampoco nuestra conversación.

—Es que esto ha sido muy precipitado. Acabo de comprar la casa y no tuve tiempo de acondicionarla. Espero que tengas la consideración de no ser muy crítica. —Miré a ambos lados de la carretera para cruzar la calzada, gesto que Aisha imitó por inercia, pero volvió enseguida a mi rostro.

—¿Por qué tendría que ser crítica? Estás ofreciendo lo que tienes para que podamos vivir. —Volví mi cara hacia ella para darle una buena sonrisa.

—Bien. Entonces presta atención. —Señalé la puerta medio escondida en el muro que tenía frente a nosotros—. Esta es la puerta de servicio, la entrada principal está a 50 metros calle abajo. —Aisha volvió el rostro confundido, primero a los lugares que le señalaba y luego a mí. — Esta puerta se abre con la huella dactilar que está registrada en la base de datos, por lo que solo accederán quienes yo quiera. —Posé el índice derecho sobre la pequeña placa de cristal situada a uno de los lados, esperé a que la lucecita verde se encendiera y a que el chasquido de apertura sonara para empujar la puerta y entrar, eso sí, después de cederle el paso a Aisha.

—Wow. —Tuve que empujarla ligeramente para obligarla a seguir andando. La puerta se cerró de forma rápida y automática.

—Esto solo es el jardín lateral, así que no es apropiado decir aún eso de «bienvenida a mi casa».

—¿De verdad esta es tu casa?

—Se ha llevado casi todos los ahorros de mi vida, así que puedo decir que sí.

—¡Vaya!

Seguimos caminando por el camino de piedra entre el césped hasta llegar a la puerta lateral. Aquí solo había una cerradura normal, que podía activarse desde el interior y, aunque pareciese poco seguro, llegar hasta aquí sin ser detectado era algo muy muy difícil. El paranoico de Alex había instalado cámaras por toda la propiedad, de la misma manera que hizo en su casa. Uno no sabía ni dónde estaban, ni si eran sistemas de cable, señal inalámbrica o ambos. Y encima las había conectado también a su sistema de seguridad. Más le valía no haber instalado ninguna dentro de la casa porque... En fin, cosas de la privacidad.

—Esta es la cocina. He guardado todo lo que podía deteriorarse en la nevera, el resto tendré que colocarlo en la despensa y los armarios. —Aisha ojeó dentro de las bolsas, pero como vio que no me detenía, aceleró el paso para alcanzarme otra vez.

—¿Y esas cajas? —Como para no verlas, el salón estaba abarrotado de cajas con las cosas que rescatamos de su apartamento, además de algunas de las bolsas de las compras que hicimos Palm y yo para la casa.

—Las cajas son vuestras cosas. Mandé a un equipo de mudanza a recoger todas vuestras pertenencias. No creías que iba a teneros con una maleta de ropa para siempre, ¿verdad?

—Bueno, Mica y yo hablamos sobre embalar todo y buscar un nuevo lugar. Pero está visto que tú te has ocupado de ello.

—Sé que me he entrometido demasiado, pero pensé que ninguna iría gustosa hasta allí a hacer el trabajo. Además, no me parecía buena idea que os presentarais por allí.

—Sí, está bien pensado.

—No sé si lo han traído todo, así que será mejor que lo reviséis todo con calma, y si falta alguna cosa, podemos ir a buscarlo. Pero será mejor que sea rápido, porque la puerta provisional no mantendrá alejada a los maleantes por mucho tiempo.

—Lo haremos.

—Bien. Ahora será mejor que empecemos por hacer la casa habitable, después vaciaremos todas las cajas con vuestras pertenencias. ¿Qué te parece? —Aisha asintió hacia mí con firmeza.

—Vale. ¿Por dónde empezamos? —Señalé las bolsas a uno de los costados de la pila de cajas.

—Ahí hay ropa de cama, toallas para los baños... todas esas cosas que necesitan las habitaciones, ya sabes.

—De acuerdo —sonrió Aisha—. Entonces manos a la obra.

Entre los dos cogimos las bolsas y caminamos hacia la planta superior. Menos mal que solo teníamos que preparar dos habitaciones y no todas. ¿Qué mierda iba a hacer yo con seis habitaciones?

Mica

¿He dicho que odio a los caseros? Pues desde ahora lo hago, y mucho. Desde que hemos ido saltando de casa en casa, hemos topado con arrendadores de todo tipo: buenos, malos y regulares. Pero si en algo coincidían todos es que ninguno estaba dispuesto a perder dinero. ¿Que un loco destroza la puerta de la casa? Pues como eso no lo cubre la mierda de seguro que nos obligó a contratar para cubrir posibles desperfectos, ahora tenía que pagarla yo de mi bolsillo. Y como habíamos salido huyendo, el tipo pensó que con la fianza de dos meses que habíamos adelantado podía pagarla. Resultado, él tenía su puerta y nosotras nos quedábamos sin fianza y sin casa, ya puestos, porque yo no pensaba volver ahí, y mucho menos sin una puerta en condiciones. Además, el tipo dijo que no quedaba nada nuestro en la vivienda, porque habíamos mandado a un equipo de mudanza a recoger todo. Pensé que nos había robado a lo grande, hasta que llamé a Connor y le comenté lo que me había dicho el casero. Me informó de que había dado la orden de hacerlo y que nuestras cosas estaban a buen recaudo. Estaba a punto de ponerme a hiperventilar, cuando me dejó hablar con Aisha.

No tenía ni idea de lo que había hecho Connor con mi amiga, pero estaba en un estado de excitación tal que no pude entenderla mucho. Algo de que estaba preparando la cena, de que me iba a perder en la cama y de que Santi lo iba a flipar. Sí, una palabra rara, pero nos acostumbramos a decirla después de que Santi la escuchase en algún programa de la televisión y no hacía más que repetirla cuando algo lo asombraba y excitaba a partes iguales. Cada nuevo descubrimiento que hacía y le encantaba era «flipante», y si te tomaba de la mano para enseñártelo decía: «lo vas a flipar, mami». En fin, ya vería qué me tenían preparado estos dos.

Capítulo 28

Connor

Papel higiénico. ¿Quién diablos pensaba en comprar papel higiénico cuando te mudas de casa? Pues estaba visto que Palm y yo no lo hicimos. Cuando Aisha revisó los baños y colocó todo lo que había en las cajas, se dio cuenta de que faltaba eso: papel higiénico. Lo único que habían metido los tipos de la mudanza era uno de esos paquetitos de papel especial para que los niños aprendan a limpiarse solos, sí, ya saben, esos de la ranita. Y no sé el resto, pero si tenía que usar el baño de esa casa, prefería hacerlo con papel de adultos, el rollo de toda la vida.

Bueno, la fase uno, comprar los rollos de papel, ya estaba hecho. La fase dos, recoger a Mica del trabajo, estaba en proceso. Había estacionado el coche en el mismo lugar en el que la dejé. Pero en vez de esperar dentro del vehículo, me acerqué al acceso de empleados y esperé bien pegadito a la puerta. Umar era una fuerza a tener en cuenta y ya había demostrado que era muy listo. Conmigo allí de vigilante se lo pensaría dos veces antes de asaltar a Mica, y si nos seguía me daría cuenta.

Estaba revisando los últimos mensajes que habíamos compartido Boby y yo, en los que le informaba de los últimos datos suministrados por Aisha, cuando escuché ruidos al otro lado de la puerta. No tenía que esperar mucho a que alguien apareciera por ella. Alcé la vista para sorprender a Mica nada más abrir.

—¡Jod...!, me has asustado. —Se había llevado la mano al corazón con demasiado dramatismo.

—No era mi intención.

—Pues menos mal, si no me da un infarto. —¿Estaba haciendo una broma? Creo que sí.

—Será mejor que nos demos prisa, nos están esperando para cenar.

—Estoy acostumbrada a cenar frío, pero supongo que tú no.

—Creo que no conoces el trabajo de un guardaespaldas. —Noté como se puso roja.

—Lo siento, hablo sin pensar. Es que he tenido un mal día.

—¿Problemas con Luigi? —Su rostro me miró confundido.

—¿Luigi?

—Sí, el idiota ese con el que discutías el otro día. —Pareció rebuscar en su memoria hasta encontrar algo.

—¡Ah!, Eliseo, el sous chef.

—¿Eliseo? —Tenía que ser una broma. ¿Qué padres ponen a su hijo Eliseo?

—Lo sé, lo sé. Tiene pecado poner a un hijo ese nombre. Pero te juro que le pega totalmente, se cree el no va más del cielo. —Lo pillé, los campos Elíseos de la mitología griega estaban en la mejor parte del cielo, algo así como el paraíso. Esta repostera tenía su cultura. Subimos al coche con una sonrisa en la cara.

—¿Entonces?

—Ah, pues el casero. El muy cretino se queda con nuestra fianza para pagar la puerta del apartamento que destrozó Umar. —Para una economía como la suya supuse que ese sería un buen revés.

—¿Quieres que hable con él? —Le sostuve la puerta del coche mientras esperaba la respuesta.

—Te lo agradezco, pero creo que sería inútil. El tipo lo dejó todo bien atado en el contrato de arrendamiento. —No iba a decirle que esos contratos podían renegociarse a nuestra manera. No es que yo utilizara mucho esa técnica con simples caseros, pero si se podía amedrentar a un senador, un casero no sería complicado.

—Si cambias de idea, sabes que estoy aquí.

—Hablando de cambiar, ¿dónde están nuestras cosas? —Sí, hora de abordar el tema. Cerré la puerta y rodeé el coche para tomar mi sitio detrás del volante. Sentí ese picor extraño en la nuca y supe que no era por la conversación que estaba teniendo. Miré a mi alrededor buscando entre las sombras, intentando descubrir a alguien vigilando, porque aquella sensación...

—Dejé a Aisha acomodándolas en mi casa.

—Ya somos demasiados en esa casa. Intentaré buscar un lugar y...

—He dicho mi casa, no la de Alex. —Aquella expresión de confusión volvió a aparecer en su cara de nuevo.

—Pero tú vives en la casa de tu jefe. —No tenía que contarle toda la historia de porqué hacíamos eso, así que le hice un resumen, un buen resumen.

—Tengo una casa, lo que pasa es que no estaba preparada para acoger a gente.

—¿Qué quieres decir?

—Que la encontrarás un poco... espartana.

—Mientras tenga una cama y una cafetera a mí me sobra. Pero de todas formas no podemos meternos en tu casa, tienes tu vida y dos mujeres y un niño la alterarán de formas que no puedes ni imaginar. Sigo pensando que es mejor que busquemos un lugar para nosotros. —Era cabezota, tenía que reconocérselo.

—Yo tengo espacio de sobra. Además, puedo quedarme en casa de Alex el tiempo que haga falta y vosotros quedaros en mi casa, si así os sentís más cómodos. Pero lo de que viváis en mi casa es más por seguridad que por otra cosa.

—Nos hemos apañado hasta el momento.

—El anonimato y el moveros constantemente no ha sido suficiente. Además, correr no solucionará el problema. —Mica inclinó la cabeza para mirar algo en sus manos.

—Hay veces en las que correr y esconderse es la única solución, porque las alternativas son peores. —¿Por qué tenía la sensación de que hablaba de algo diferente?

Permanecimos en un cómodo silencio hasta que llegamos a la zona residencial. Pasamos el control de acceso con rapidez y avanzamos hasta llegar a mi casa, sí, me es extraño decir esa palabra. Accioné el mando de apertura integrado en el salpicadero del coche y las puertas se abrieron lentamente. Tenía que solucionarlo. Para personas como yo, ese tipo de cosas tenían que hacerse de forma más rápida. Mica miró algo desconcertada hacia todas partes, pero parecía que no estaba tan emocionada como lo estuvo Aisha. Mica parecía... asustada, pero yo hice como que no me di cuenta.

—Bienvenida a mi casa. —Paré el coche y bajé de él. Antes de llegar a la puerta de Mica, ella ya estaba de pie sobre la gravilla. Tenía levantada una ceja hacia la casa.

—¿Espartana? —Puse los ojos en blanco. Podía parecer grande, pero estaba casi vacía por dentro.

—¿Entramos? —Caminamos hacia la puerta de acceso y giré el picaporte sin introducir llave ni nada por el estilo. La ceja de Mica se volvió hacia mí en esta ocasión.

—¿Casa segura? Te has dejado la puerta abierta. —Hora de explicar aquello y dejarla más tranquila.

—Has visto el control que hemos tenido que pasar para entrar a la zona residencial, la enorme y alta verja de la entrada tampoco se abre con un mando a distancia de garaje. Si alguien consigue saltarse esos dos puntos, ¿crees que una puerta podría detenerlo?

—¿Aquí es cuando digo que no?

—Pues también te equivocas. Hay cámaras de seguridad en la propiedad, si detectan la presencia de alguien que no ha pasado por la verja principal como es debido, se activan la alarma silenciosa y las medidas de seguridad. —Sus ojos se abrieron como dos lunas llenas.

—Wow, sí que te has gastado el dinero en juguetes de esos. Y... supongo que salir de aquí será igual de complicado, por si la cosa se pone fea y eso. —Vaya, en eso sí que no había pensado. Soy de esos tipos que no huye del peligro. ¡Mierda!, el peligro somos nosotros.

—Pues... tendré que trabajar en ello. Gracias por hacérmelo ver. —Asintió con una firme sacudida y entró en la casa.

—¡Mica! —Aisha corrió hacia ella para lanzarse contra su cuerpo y estrujarlo.

—Wow, ¡vaya recibimiento!

—Ven, quiero que veas tu habitación.

—Me encantaría daros tiempo a solas, pero tenemos que irnos a cenar. Palm ha hecho su lasaña especial.

—Pero es que... —Aisha ladeó su cabeza de la misma manera en que lo hacía Santi. ¡Porras!, tácticas infantiles. Más me valía salir rápido de allí.

—Voy a traer el papel higiénico del coche. —Me di la vuelta y hui.

—¡Eh!, olvidamos poner en la lista vajilla, cazuelas, cubiertos, cuchillos, vasos... Tienes la cocina vacía y... —Cerré la puerta. Huir, la mejor estrategia cuando se juntas dos mujeres y se toman del brazo.

Capítulo 29

Mica

Tenía que haber algo raro ahí. Un guardaespaldas no podía permitirse una casa como esta, ni siquiera alquilada, por muy bueno que fuese en su trabajo. ¿Y tantas medidas de seguridad? Ni que fuera el presidente de los EE. UU. o el jefe de la mafia. Sí, la casa era impresionante, pero yo aún no había visto a mi hijo y eso me escocía en el cerebro. No, no estaba tranquila. Y ver que solo había dos camas en toda la casa... Si era la vivienda de Connor, ¿dónde se suponía que iba a dormir él? Sin televisión, sin muebles, separadas del resto de la ciudad. Tenía la fuerte sensación de que nos estaba metiendo en una cárcel, aisladas del mundo y de que se había llevado a mi único tesoro. ¿Paranoica? Todo este tiempo mirando hacia atrás me habían convertido en lo que era, una histérica que no confiaba en la gente porque la habían utilizado. El mal acecha y le gusta comerse a las presas tiernas, por eso había trabajado en convertirme en una pieza difícil de masticar.

—Mica.

—¿Sí?

—Yo tuve la culpa.

—¿De qué, Aisha?

—Llamé a casa. —Contuve las ganas de estrangularla. Cientos, miles de veces hablamos de que contactar con el pasado era malo y ella lo había hecho.

—Aisha...

—¡No!, escucha. Sé que estuvo mal conservar mi viejo teléfono, pero solo lo activaba para enviarle un mensaje a mi hermana Fátima el día de su cumpleaños. Yo... necesité hablar con ella, pero eso ya no importa. Le dije a Connor lo que ocurrió y él me pidió el teléfono para averiguar cómo había conseguido Umar rastrearlo hasta nuestra ubicación. —No sabía cómo Connor había llegado a esa conclusión, pero lo que tenía claro es que le había quitado a Aisha su teléfono. Estaba a punto de empezar a hiperventilar, cuando me obligué a pensar que solo era un teléfono, todavía conservaba el que yo le di para comunicarnos, y estaba el mío, lo tenía en el bolso que dejé... ¡Oh, mierda!, estaba en la planta inferior, sobre la mesa de la cocina, y hacía rato que escuché la puerta de entrada cerrarse.

—¿Dónde tienes tu teléfono? El otro, quiero decir, el que yo te di.

—¿Para qué lo quieres ahora? —Metió la mano en su bolsillo y lo sacó. Respiré tranquila, al menos teníamos una manera de comunicarnos con el exterior, salvo... con tantas medidas de seguridad, también podía haber instalado uno de esos inhibidores de frecuencia, como hacían en algunos colegios para evitar que los chicos usaran el teléfono móvil en clase.

—Solo quería asegurarme de que lo llevabas encima. Guárdalo bien y no se lo des a nadie. Si te lo piden, di cualquier cosa, pero no lo entregues.

—Estás rara.

—Todo esto es raro. Bajemos, quiero ir a ver a Santi. —Aisha seguía mirándome como si estuviese sufriendo un ataque de locura, pero bajó las escaleras delante de mí.

—Estaba a punto de ir a buscaros. —Connor estaba apoyado en la mesa del desayuno, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía que reconocer que estaba sexy, mostrando aquellos bíceps abultados, pero no dejaba de ser peligroso; era un puñetero tigre y estaba en nuestra cocina.

—Sí, bueno, estaba alabando al Dios de las griferías. —Su ceño se arrugó confundido.

—¿Griferías?

—¿Tú has visto la maravilla de ducha que tienes allí arriba? Con esas docenas de chorros para la espalda. —Connor se encogió de hombros.

—No sabía que tuviese de eso. ¿Podemos irnos ya? Tengo hambre. —Tomé aire y asentí. «Que sea lo que Dios quiera», es lo que decía mi abuela Lita.

Connor

Era una tontería mover el coche para un desplazamiento tan corto, y ya que iba a tener que acercar a Mica al trabajo al día siguiente, decidí sacar las cosas que quedaban dentro y hacer el mismo recorrido que hicimos Aisha y yo para venir, solo que esta vez en sentido contrario. Además, quería incluir su huella dactilar en el registro de acceso, para que así pudiese sentirse libre de ir y venir a su antojo. Ahora que había conseguido hacerle ver que el trayecto era corto y seguro, casi como salir de casa al jardín, los muros tras los que se escondía empezarían a difuminarse. ¿Que cómo había ideado esa estratagema de psicólogo para ir mermando sus miedos? Pues porque investigué en internet. Aunque hay mucha información que no sirve para nada, también puedes encontrar artículos escritos por profesionales y seguir sus consejos. En otras palabras, me documenté y modifiqué algunos consejos para que sirvieran para Aisha. Aun así, estaba claro que ella necesitaría ayuda profesional para superar su miedo, pero como todo el mundo sabe, este tipo de cosas empiezan por uno mismo, yo solo le había dado un empujoncito para que diese el primer paso.

—Id avanzando, voy a coger algo del coche. —Mica se quedó clavada a mi lado, sujetando a Aisha a su lado.

—No, te esperamos. —Intentó ofrecerme una sonrisa forzada, pero no quise entrar en el porqué. Algo le asustaba, pero la única manera de vencer aquello era viendo que conmigo estaba segura. Asentí y tomé la bolsa con el pedido de Alex. Sí, me estaba convirtiendo en el chico de los recados.

—Vale, lo tengo todo. Aisha, ya sabes el camino ¿verdad? —Ella asintió y encabezó la marcha.

Cuando llegamos a la puerta de servicio, Aisha la abrió con la familiaridad que esperaba. La atravesamos uno detrás del otro, por alguna razón, Mica quedó la última. Nada más cerrarse la puerta de forma automática, le cedí el paquete a Mica y me giré hacia Aisha.

—Vamos a meter tus huellas en el sistema —dije mientras llamaba a Alex—: Estamos listos.

—Ok. Que coloque el dedo cuando la pantalla se ponga amarilla. —Esperé unos segundos y, como dijo Alex, una luz de color amarillo empezó a parpadear en el cristal.

—Pon el dedo que vayas a utilizar sobre la pantalla. —Aisha obedeció y después de unos segundos el parpadeo se detuvo para quedar fijo.

—Está grabando —dijo Alex—. Que no se mueva hasta que esté verde.

—No le muevas hasta que se ponga verde —le repetí a Aisha. Ella asintió.

—Vale. —En poco tiempo la luz cambió.

—Ok, registro hecho. Comprueba si está bien y veniros. He pillado a Santi metiendo el dedo en la lasaña para darle un trozo a Slay.

—De acuerdo. —Colgué y me centré en Aisha—. Retira el dedo. —La luz se apagó—. Vuelve a ponerlo. —Ella obedeció y la luz verde volvió a encenderse, al tiempo que la puerta se abría. Su sonrisa se ensanchó tanto como pudo.

—Sííí.

—Es oficial, tienes la llave de mi casa. Pero nada de ir diciendo por ahí que eres mi novia, ¿eh? —Aisha alzó la mano derecha como si jurara.

—Prometido. —Me giré hacia Mica y tomé la bolsa de sus manos.

—Y ahora vámonos, Santi está decidido a alimentar a Slay con nuestra cena. —Estaba girándome para enfilar la casa de Alex, cuando Mica hizo su pregunta.

—¿Y yo?

—¿Tú? —Me volví hacia ella.

—Sí, yo. ¿No puedo tener también la llave de tu casa? —Pues, ahora que lo pensaba... Yo la traía y llevaba al trabajo, porque los autobuses hasta aquí no llegaban. Por eso no creí que la necesitara. Pero ahí estaba ese brillo de inseguridad y algo más en sus ojos. Así que cedí.

—No pensé que la necesitaras, pero si la quieres... —Puse el paquete en manos de Aisha y llamé a Alex—: Alex, repetimos la operación.

—¿No ha salido bien?

—Sí, es solo que mi otra inquilina también quiere jugar a esto. —Escuché la risa de Alex al otro lado de la línea.

—Se pone celosa tu otra chica. Yo tendría cuidado, Connor. No estás acostumbrado a tener novia y ahora vas a tener dos. —A esto de las bromas podíamos jugar los dos.

—Ya, tú tienes envidia porque solo tienes una. —La luz amarilla se mostró en el cristal y Mica empezó a repetir los pasos que había seguido Aisha minutos antes.

—Pero la mía vale por un millón. —Seguimos todo el proceso de la misma manera, hasta que comprobamos que Mica también podía abrir la puerta.

—Listo, ya tienes tu llave. —La sonrisa de Mica no fue como la de Aisha, no. La chef más dulce del Dante’s sonrió de una manera pícara que hizo que un millón de hormigas me corretearan por la piel.

—Yo voy a ser generosa, te dejo decir por ahí que tienes a dos chicas guapas viviendo contigo.

Capítulo 30

Connor

Nada más entrar en la casa, Alex recogió el paquete y se puso a rellenar los armarios con el contenido. Galletitas saladas, toneladas de galletitas saladas y ¿plátanos? No sabía a qué venía la urgencia por comprar esas cosas, pero siendo Alex, tenía que tener una explicación y quería saberla.

—¿Plátanos? Nosotros no solemos comer plátanos. —Alex oteó el horizonte en busca de oídos inoportunos y se dio por satisfecho antes de satisfacer mi curiosidad. Me hizo un gesto con la cabeza y me acerqué más a él.

—Llamé al médico y le pregunté. Me recomendó alimentos secos y salados por las mañanas y plátanos para el zinc. —De ser otro no habría entendido nada, pero aquella mirada rápida que le dio a su mujer me decía que esos alimentos eran la recomendación del médico para Palm y, si sumaba mujer y galletitas saladas estaba claro, estábamos embarazados. ¿Que cómo lo sé? Cultura popular, supongo.

—Entonces ¿estamos en plan «cuidando de la futura mamá»?

—Totalmente, solo hace falta que ella se dé cuenta de que estamos en él. —Espera, ella no lo sabía.

—¿No habéis hecho las pruebas?

—Estoy esperando a que interprete las señales —respondió Alex mientras sonreía con picardía—. Llevamos algún tiempo en la tarea y según el médico debíamos tomárnoslo con calma, porque esto podría llevar su tiempo. Creo que Palm se ha relajado tanto que no ve las señales.

—Pues se supone que son ellas las primeras en darse cuenta, ya sabes. Su cuerpo cambia, la menstruación que se retrasa... esas cosas.

—Y vómitos matutinos.

—No sé, Alex. Tal vez fue una ligera indigestión como ella dijo. —Él sonrió de esa manera que decía «voy un paso por delante de ti».

—Puede, pero ya estoy preparado por si es algo más. —Sí, ese era el Alex que conocía. Bueno, aquel no era el momento de hablar sobre asuntos de trabajo, así que lo aplacé para más tarde.

—Después de cenar tengo que ponerte al día sobre el trabajo.

—Sí, yo también tengo algunas cosas que comentarte. —Asentí y me giré de nuevo hacia el lugar donde estaba el resto del grupo. Hora de cenar.

Mica

Encontré a Santi con el morro manchado de tomate, una servilleta anudada a su cuello y una enorme sonrisa glotona en su cara. Estaba sentado en la barra de la cocina, con un enorme cojín bajo su trasero porque el taburete no era lo suficientemente alto para llegar con facilidad al plato. Verle comer tan satisfecho y tranquilo calmó mis nervios, sobre todo porque Palm estaba ocupada sirviendo el resto de porciones para los adultos. No sé, que le prestase tanta atención me gustaba y preocupaba a partes iguales, pero ver que no estaba ocupada solo con él me hizo ver que no estaba obsesionada con mi pequeño.

—¿Está bueno? —Santi asintió, incapaz de decir nada porque tenía la boca llena.— Ummm, huele bien, tengo que probarlo. —Mi pequeño metió su tenedor en el plato, arrastrando el contenido hasta tener algo sobre él. Lo levantó y lo tendió hacia mí. Abrí la boca y dejé que me alimentara—. Mmmm, está muy rico.

Santi sonrió satisfecho, como si ese delicioso plato lo hubiera cocinado él. Sí, delicioso. Era chef, sabía reconocer algo especial, y aquella lasaña tenía un toque único que solo conseguiría darle un auténtico italiano. Además, tenía un toque que me resultaba familiar. Un lloriqueo lastimero llegó desde debajo de mi ombligo, al tiempo que unas patas blanditas se frotaban suplicantes contra mis pantalones. Tenía que reconocerle al cachorro su buen gusto.

—Eh, eh. Tú tienes lo tuyo en tu cuenco, Slay. —Jonas llegó hasta él para quitármelo de encima y llevárselo, como si fuera un muñeco de peluche, hasta la esquina de la cocina donde estaban los cuencos de la comida para perros.

—Hora de comer. Si no os dais prisa me como lo vuestro —amenazó Palm. Uno a uno, nos fuimos acomodando en nuestros sitios y empezamos a comer.

—Esto está muy rico, ¿me darías la receta?

—Claro. —Palm masticó deprisa para contestarme.

—Sé que es ser demasiado curiosa pero, ¿dónde aprendiste a hacerla? —La mujer levantó los ojos al techo, como si buscara en un pequeño rincón de su memoria.

—Para simplificar, te diré que me la enseñó una napolitana. —¡Qué casualidad! Quizás...

—¿Sabes de qué zona?

—Pues da la casualidad que sí, la signora Amelia era de Ercolano. —Ah, zona de costa, creo.

—Eso queda relativamente cerca de donde era mi padre.

—¿Y de dónde era? —preguntó ella. Tenía que ser consecuente y responder también a sus preguntas.

—De Casoria, un poco al norte de Nápoles.

—Tendré que mirar un mapa para saber dónde queda eso. ¿Así que eres de Italia? —Bueno, hora de destapar el pasado, aunque de esa parte me sentía orgullosa y no tenía nada que ocultar.

—La familia de mi padre era toda de allí, así que podría decir que tengo ascendencia italiana. Aunque por otra parte, mi madre era española, concretamente de Asturias, así que soy mitad y mitad, o al menos un tercio y un tercio, porque nací y me crie en el Reino Unido y ya saben lo que se dice: «la oveja es de donde pace, no de donde nace». —Eso lo decía mi abuela Lita y estaba claro que mi traducción de aquel dicho les había dejado estupefactos.

—Vaya una combinación. Y yo que pensaba que era el más exótico de la casa. —Aquel comentario de Jonas me hizo estudiar su rostro mejor. Cierto que parecía que tenía algo de ascendencia ¿india?, vamos, de nativo americano.

—A esta casa sí que llega gente curiosa. —Sí, solo podía decirlo alguien como Connor, o ya puestos Palm, porque Alex... ya sabía que era un poco excéntrico. Tal vez eran todos así, algo raros quiero decir, pero en el lado bueno de la palabra, o al menos eso esperaba.

—Curiosa no sé, pero esto está empezando a parecerse a las Naciones Unidas —concluyó Alex. No sé dónde tendrían sus orígenes, pero habían llegado Turquía, Italia, España y Alemania a engrosar sus filas.

—¿Mami, puedo dormir con Slay? —Genial, eso era lo que temía. Santi era de esos que enseguida se encariñaba con los nuevos amiguitos y, por alguna razón, Slay se había convertido en su nuevo mejor amigo.

—No, cariño. Los perritos tienen que dormir en su cama.

—Puedo poner su cama al lado de la mía. —Santi era rápido en adaptarse y buscar alternativas, lo único bueno que había heredado de su padre. Y al igual que él, era de los que no renunciaba fácilmente.

Mis ojos se deslizaron inconscientemente hacia Connor, no sé si buscando ayuda para pelear contra Santi o intentando encontrar la justificación por la que no podía acceder a su petición. Creo que Connor recibió el mensaje, al menos uno de los dos, porque tomó la palabra para contestar.

—Tu madre tiene razón, campeón. No puedes llevar a Slay a dormir contigo, porque él tiene que ir a dormir a su cama, que está aquí. Y nosotros vamos a dormir a mi casa.

—¿Esta no es tu casa? —Chico listo mi pequeño.

—No, esta es la casa de Alex. ¿No quieres ir a dormir a mi casa? Tengo una cama muy grande para ti. —Santi ladeó la cabeza. No iba a convencerlo tan fácil, no cambiaría a Slay, un cachorrito divertido y simpático, por una cama por muy gr...

—¿Muy grande? —¿Eh?

—Así o más grande —Connor extendió sus brazos tanto como pudo—. Puedes hacer la voltereta encima de ella y no te caes. —Santi se limpió el tomate de la cara con la servilleta, se la quitó y extendió los brazos hacia Connor.

—Vamos a tu cama grande. —Y así es como mi hijo me demostró que los hombres, da igual la edad que tengan, son seres que nunca llegaré a conocer. Comprendí aquellas palabras de la abuela Lita: «no tengo que entenderlo, solo sé que lo quiero».

Capítulo 31

Mica

Santi probó a conciencia la cama antes de meterse entre las sábanas. Desde que Connor le enseñó a hacer una voltereta, estuvo haciéndolas sin parar, como unas treinta veces. Sé que yo tenía mimado y consentido a mi hijo, pero este Connor le estaba enseñando a ser un travieso.

Connor se fue de la casa antes de que me metiera a la cama, pero tenía una buena justificación, solo había dos camas en toda la casa. Una para Aisha y otra para Santi y para mí. Las camas eran tan grandes que bien podríamos haber dormido los tres en una sola cama y dejar a Connor en la otra, pero el cabezota insistió en que él dormiría en casa de Alex y nos dejaría la casa para nosotros tres solos. Me tenía totalmente confundida. ¿Realmente estaban ayudándonos sin una intención oculta? La única persona que había encontrado en el mundo con un corazón así fue mi abuela, el resto me había decepcionado. Es difícil confiar en la gente cuando te han engañado, utilizado y usado en su propio beneficio.

No sé si todas las personas que pasan su primera noche en una casa nueva hacen lo mismo que yo, pero esperé a que todos estuviesen durmiendo para revisarla de nuevo. Puertas y ventanas cerradas, bolso con el kit de huida preparado... Ojalá pudiésemos confiar en que la casa fuese lo suficientemente segura como para que Umar no pudiese llegar hasta Aisha, ojalá estuviésemos lo suficientemente ocultas como para que Hans... No, no llegues ahí, Mica, él no sabe que tiene un hijo, él no sabe que sigues en los Estados Unidos, él no sabe que puede hacer contigo lo que quiera si amenaza con quitarte a tu hijo. Y no, no me he vuelto una paranoica sin ningún motivo. Sé de lo que es capaz, sé que tiene una roca fría donde debería tener un corazón y sé que no se detendrá hasta alcanzar lo que quiere, pise a quién pise.

Basta de películas de terror, necesitaba descansar. Me metí en la cama, abracé el cuerpo calentito de Santi y cerré los ojos. Santi estaba a mi lado, estaba a salvo.

Connor

—¿Qué tenemos?

—Baldwin ha vuelto a retener uno de nuestros contenedores. Revisó el envío y lo comparó con el manifiesto.

—Y no encontró ninguna discrepancia.

—No. Me encargué de que los contendores comprometidos llegaran a Chicago por carretera desde un puerto alternativo.

—Bien. ¿Apareció algo sobre el tipo?

—Si hay algo lo han enterrado bastante bien.

—Entonces tendremos que conseguir algo por otros medios.

—¿Quieres que intente algún acercamiento con su mujer? —Alex lo sopesó detenidamente.

—Amenazar es una cosa, pero implicarse más allá...

—Lo sé, nunca hemos necesitado llegar más lejos y ningún familiar ha sabido nunca de nuestras amenazas. —El miedo siempre fue nuestro mayor activo. Nada como hacerle saber a alguien que puedes matarlo, para que trate por todos los medios de que no lo hagas; no necesitábamos hacerlo realmente.

—Déjame darle al asunto un par de vueltas más, pero, mientras tanto, sigue con la vigilancia y el desvío alternativo. —Lo de las rutas alternativas era cosa de Jonas, sobre todo cuando eran de este tipo. Pero con Palm estaba bastante ocupado como para hacer ese tipo de cosas. No es que me matara aquella sobrecarga de trabajo, pero tenía que reconocer que se vivía mejor si no tenías que controlar tantos frentes.

—De acuerdo.

—¿Y con el otro asunto? —Hablando de los otros frentes....

—Le he enviado a Boby el teléfono de Aisha por mensajería. Espero que haga su magia y pueda decirnos algo. Ese Umar me da mala espina, algo me dice que hay más ahí de lo que parece.

—¿A qué te refieres?

—No es que conozca a muchos tipos con esa mentalidad retrógrada hacia las mujeres que él supongo que tiene, pero los métodos que ha utilizado esta última vez... me dicen que está obsesionado con Aisha y que se ha preparado a fondo para conseguir su objetivo.

—No sé, me parece demasiado esfuerzo tan solo para matarla.

—No es el hecho de matarla, tú y yo sabemos que hay muchas maneras de hacerlo. Como también tenemos experiencia en causar dolor para castigar. Y eso es lo que creo, que quiere hacerla sufrir tanto como sea posible. En su cabeza ella ha hecho algo que le ha humillado, o ha atentado contra las normas que él o ellos creen correctas, y no solo se cree con el derecho a castigarla por ello, de impartir justicia, sino que se ha convertido en un tipo de ofensa personal.

—Venganza.

—Sí, creo que esa es la palabra.

—Sé a dónde te puede llevar. —Los dos lo sabíamos, y no era algo de lo que sentirse orgulloso. Yo mismo maté a los hombres que asesinaron a mi padre y a mi hermano y, al hacerlo, me convertí en alguien peor que ellos. Dejé viudas, huérfanos, igual que ellos, y no sentí remordimientos al hacerlo, pero sí los sentí después, porque vi las consecuencias de mis actos. Hacer justicia en nuestro mundo implica dejar atrás tu parte humana.

—Yo también.

—Entonces tendremos que vigilarlo, porque hemos traído al lobo a la puerta de casa. —Y eso era culpa mía.

—Lo siento, puedo...

—No te atrevas a pedir perdón o a echarte atrás. Yo me metí en esto porque eres mi hermano y lo hice porque quería. A ninguno de nosotros nos asusta un loco sádico, ¿verdad? —No, no lo hacía.

—Vale, entonces acabemos con él.

—Ve pensando en cómo quieres hacerlo —dijo Alex con una sonrisa.

—Ya tengo algo en mente. —Sí. Cuando vi las imágenes de lo que aquel malnacido le había hecho a Aisha me vinieron a la cabeza algunas ideas que estaría encantado de poner en práctica con él.

—Bueno, y ahora que tenemos el trabajo claro... ¿qué pretendes hacer con esas chicas cuando todo esto termine? —¿A qué venía aquella pregunta?

—¿Hacer?

—Sí, ya sabes. Ahora que han entrado en nuestro círculo, sus vidas no volverán a ser las mismas. —Aunque quisiera negarlo, era verdad.

—Le he pedido a Aisha que cocine para nosotros, algo así como una empleada.

—Una chef particular, no está mal. Así Palm tendrá más tiempo libre para ella.

—Y para el bebé.

—De él también voy a encargarme yo —Alex sonrió como un idiota feliz—. Voy a cuidar de los dos como se merecen.

—Te has vuelto un blando.

—Cortaré en trocitos al que se atreva a repetir eso.

—Ok, mejor vamos a dormir.

—Ah, casi lo olvidaba. ¿Tienes tu pasaporte al día?

—Sí, ¿por qué?

—Tenemos un viaje de negocios programado.

—Espero que no sea pronto, me gustaría dejar resuelto el asunto de Umar.

—Tranquilo, ser el jefe tiene algunas ventajas, como que los demás se ajusten a tu agenda. —Sí, ser el jefe está bien—. Y hablando de ser el jefe, ¿cuándo dices que vendrá Aisha a prepararnos el desayuno? —Puse los ojos en blanco.

Cómo de rápido se acostumbra la gente a las buenas cosas, yo el primero. ¿Sabría Aisha preparar tortitas? Me gustaría comerlas el domingo. Y hablando de tortitas y domingo, tendría que llevar a Aisha de compras para abastecer mi cocina. Nada mejor que una profesional para esas cosas.

Me metí en el baño de mi habitación para lavarme los dientes. Casi que se sentía raro aquel silencio, nada que ver con la noche anterior. Risas, chapoteos... parecía que había más vida, aunque Jonas bañara a su perro en mi bañera. Volví la cabeza hacia allí. Menos mal que había una persona que se encargaba de limpiar la casa, porque ya solo el olor a perro mojado era asqueroso y yo no tenía tiempo para hacer esas cosas. Y no es que no supiese limpiar, ustedes no han visto lo impolutos que dejamos algunos lugares después de pasar por ellos; sí, me refiero a asuntos del trabajo.

Capítulo 32

Connor

Era demasiado pronto para que los huéspedes de mi casa ya se hubiesen levantado, por eso me sorprendió encontrar la luz de la cocina encendida. Mica estaba de pie junto a la mesa de desayuno, sujetando una taza entre las manos mientras contemplaba embobada su contenido. ¿En qué estaría pensando?

Me acerqué hasta ella sabiendo que no me había oído entrar por la puerta de servicio, pero decidí que no quería asustarla así que le advertí de mi presencia de la mejor manera que pude.

—Sí que te levantas pronto. —Sus ojos saltaron sobre mí de inmediato, pero enseguida pareció relajarse. Bien, el recelo del día anterior parecía haber desaparecido.

—Secuelas de ser madre. Me acostumbré a levantarme a esta hora para preparar el biberón de Santi.

—Ya es poco mayor para eso, ¿no? —Me acerqué hasta quedar frente a ella. Estaba bien esto de que las mesas de desayuno fuesen más estrechas que las otras. Si estiraba la mano podría tomarla por la cintura y atraparla. ¿Por qué hacía yo esos cálculos ahora?

—Dejó esa costumbre hace tiempo, pero a mi estómago le está costando mucho más. —Alzó la taza hacia mí para mostrármela—. Leche caliente. Palm me prestó un brick y una taza. —Ah, eso aclaraba mucho. Y supongo que el microondas haría el resto.

—Hoy compraremos lo que falta en la cocina. Vaya una mierda de anfitrión que sería si no cubriera ese fallo. —Mica volvió a bajar la mirada hacia su leche y yo me senté en el taburete frente a ella. Algo me decía que si me quedaba conseguiría algo más de su parte.

—Yo... quería agradecerte todo lo que estás haciendo por nosotros.

—Vas a recompensarme con postres, muchos y ricos postres. Creo que he hecho un buen trato. —Ella intentó sonreír, pero su amago de sonrisa se evaporó rápido.

—También quería disculparme. Yo... sé que me he mostrado recelosa y desconfiada, pero... es que las personas que he encontrado en mi camino me han enseñado a serlo. —Esa historia quería conocerla, aunque sabía que Mica era de las se cerraban cuando intentabas sonsacarles ese tipo de información.

—Puedo entenderlo. —Eso Connor, tú sé paciente y comprensivo. Mica tomó aire profundamente y supe que ahí llegaba mi recompensa.

—Conocí a Aisha en un restaurante en New York. Se especializaban en banquetes de boda y esas cosas y me contrataron porque necesitaban a alguien que supiera filetear pescados sin destrozar el material. No es que fuese mi especialidad, pero por aquel entonces necesitaba encontrar un trabajo rápido y me servía cualquier cosa. Aisha era una de las pinches de cocina. Ella también podía estar trabajando en un lugar mejor, porque tiene aptitudes, pero por aquel entonces también tenía piedras en el zapato. —Mica me miró brevemente y volvió a su leche, como si evitar el contacto le facilitase contar la historia. Mis antebrazos se deslizaron sobre la superficie de la mesa, como si situarme más cerca me ayudase a captar más de aquella interesante historia—. Un día estábamos en la parte trasera, en una especie de callejón que comunicaba con la cocina, por donde cargábamos las cajas de mercancía y donde limpiábamos los contenedores del pescado y los apilábamos para que se los llevara el distribuidor...

Como si la imagen cobrara vida mientras ella hablaba, mi mente empezó a recrear la escena. Dos mujeres vestidas con uniformes de cocina, limpiando enormes cajas de plástico con chorros de agua para quitarles los restos de escamas.

—La voz de Umar sonó detrás de Aisha y ella se volvió sorprendida. Él la acusó de haberles avergonzado a él y a su familia y acto seguido le lanzó el líquido que tenía en un vaso. El instinto de protección hizo que Aisha se girase para huir hacia la protección de la cocina, por lo que el contenido no alcanzó de lleno su cara. No comprendí lo que era hasta que escuché sus gritos de dolor y vi su carne hervir ante mí. Nuestros gritos llamaron la atención de la gente del interior, pero era demasiado tarde. Umar ya había hecho lo quería y no necesitaba quedarse para ver el resultado.

—No se puede luchar contra la acción del ácido.

—Yo lo hice. Había recibido un curso de prevención de riesgos laborales en las cocinas y nos habían explicado cómo manipular los productos químicos. Sabía lo que podía hacer para ayudarla y tenía todas las herramientas a mi alcance. Le grité que no se moviera, la sostuve mientras la mojaba con la manguera del agua para disolver el ácido de su cuerpo y después le quité la casaca del uniforme para que el ácido que quedara allí no la siguiera quemando. Podía haber sido mucho peor, créeme, pero aun así, ese hijo de puta consiguió lo que pretendía.

Tenía que reconocer que Mica había tenido sangre fría y agallas para ayudar a su amiga. La mayoría de la gente se habría bloqueado o salido corriendo. Ella reaccionó con rapidez y eficacia. Creí que el hombre había fallado en parte, ahora sabía que la suerte de Aisha se llamaba Mica.

—El ácido podría haberte dañado a ti también. Tuviste mucho valor.

—Llevaba guantes de goma y sabía que la rapidez era la mejor baza, así que simplemente actué.

—Aisha tuvo suerte de que estuvieses allí. —Mica hizo una extraña mueca.

—Sí, una suerte que no le desearía a nadie. Sé lo que hace el ácido cuando toca la piel de una persona y no quiero que Aisha pase por lo mismo otra vez. Ni siquiera que recuerde cómo fue. — Sus ojos habían abandonado su taza de leche para mirarse los dedos de su mano derecha. ¿Qué había ahí? Estiré un poco mi cuello y lo vi. Su dedo corazón tenía una extraña deformación en la zona de la uña, algo como...

—¿Qué te pasó ahí?

—Es lo que ocurre cuando tienes un desgarrón en el guante de goma. —¡Oh, mierda! El ácido la alcanzó a ella también. Mis manos se habían convertido en puños mientras crecía en mi interior las ganas de matar a ese Umar. Y lo haría, de una forma lenta y dolorosa.

Los ojos de Mica finalmente se atrevieron a mirarme. Mis manos avanzaron hasta tocarla, haciendo que mis dedos envolvieran protectoramente su piel lastimada.

—No dejaré que vuelvan a haceros daño, a ninguno de los tres. —Lágrimas empezaron a correr por sus mejillas y en ese momento agradecí la lección que me había dado un niño de tres años. Rodeé la barra de desayuno sin soltar su mano y, cuando estuve a su altura, la tomé entre mis brazos para apretarla en el abrazo que necesitaba. Y tengo que decirlo, no sé cómo se sentiría estar en el otro lado, pero ser el que reconfortaba me hacía sentir bien, muy bien.

Mica

Siempre he sido una persona de contacto físico. Me chiflan los abrazos, los achuchones. Y sé que a Santi le estoy convirtiendo en un abrazoadicto como yo, pero no puedo resistirme a esa parte que llevo dentro. Pero recibir un abrazo cuando lo necesitas, sin necesidad de pedirlo o robarlo... era algo que iba más allá. Y lo necesitaba, no sabía cuánto hasta que Connor me apretó contra su cuerpo, haciendo que su calor me reconfortara. Sus fuertes brazos hacían más que hacerme sentir segura, protegida, a salvo. Escuchar el latido de su rítmico y estable corazón bajo mi mejilla, me hizo confiar en que todo iba a ir bien.

Capítulo 33

Connor

—¿Estás seguro?

—Al 90 por ciento, jefe. —Aquellas eran buenas y malas noticias. Malas porque el cabrón de Umar sabía dónde trabajaba Mica, y seguro que la localizó primero a ella para llegar a Aisha. Y estaba haciendo lo mismo de nuevo. ¿Qué haría cuando se diese cuenta de que no podía llegar a ella esta vez?

Pero la buena noticia eran que le habíamos localizado. Solo tenía que preparar una cuerda lo suficientemente fuerte para atarle. Cuando estuviese en mis manos, daríamos un paseo hasta el «taller» del jefe. Hay quien diría que soy un cabrón por utilizar a Mica como cebo. Bueno, opinión de criterios. Solo había seguido una corazonada y había resultado como yo pensaba. Pero ahora que tenía un medio para atraparlo, no iba a dejar que la ética echara a perder la mejor opción que tenía de atraparlo. ¿Proteger a Mica? Desde luego, se lo había prometido, pero no iba a dejar que escapara tampoco.

—Pon a Micky detrás del tipo. Tú sigue tus órdenes.

—Sí, jefe.

Colgué y volví mi atención hacia Aisha. La había dejado en un extremo de la tienda, escogiendo algunas piezas para la cocina. Cazuelas, ¿cómo de complicado era escoger una sartén y alguna cazuela? Al principio estaba asustada como un corderillo delante del carnicero, pero cuando vio el interior de la tienda, el miedo se fue bien lejos. Bueno, eso y saber que tres tipos grandes estábamos cuidando de ella. Travis en la entrada del comercio haciendo como que curioseaba las soperas —sí, un tipo de casi dos metros con pinta de boxeador de los de antes, de esos con la nariz machacada a golpes—, y G en el coche. Y G es de Ginger, pero como era un nombre un poco femenino no le quedaba bien a un tipo de 120 kilos.

—¿Ya te has decidido? —Aisha resopló.

—Es por tu culpa.

—¿Mía?

—No puedes traer a una cocinera a una tienda como esta y decirle que compre lo que necesite.

—No veo cuál es el problema.

—¿Bromeas? Si por mí fuera lo necesitaría todo.

—Ok, entonces céntrate en lo básico.

—Lo básico, lo básico. Si no tienes de nada. —Entonces recordé algo importante.

—Tienes que comprar esas cosas que necesitará Mica para mis postres de recompensa. —Creo que lo dije demasiado alto, porque por el rabillo del ojo advertí como la ceja izquierda de Travis se levantaba. ¡Ja!, ni de broma, esos postres eran míos.

—Necesitaremos un camión. —Aisha metió un par de moldes de silicona en el carrito de la compra. Sí, el pobre estaba a reventar y era el segundo. El otro ya estaba en la parte trasera del coche. Menos mal que había sido previsor y traje el SUV grande. No sé cómo estaría mi cuenta corriente en aquel momento, pero definitivamente tendría que pedirle horas extras a Alex para sanearla de nuevo. Si la casa costó su buen pico, llenarla también iba a llevarse lo suyo.

—Lo importante es si tienes comida suficiente para usar todo eso.

—Pues... —¡Señor!, no sabía si mi cuenta corriente iba a sobrevivir a otro mordisco más.

Mica

Tenía un día de esos sensibleros, no podía negarlo. Y la culpa era de Connor, porque él sí que sabía escuchar, y ya de paso abrazar. No recuerdo la última vez que lloré y menos delante de un hombre que, por si fuese poco, era un desconocido, porque, aparte de saber que era guardaespaldas, que le gustaba comer y que tenía una casa que no usaba, no sabía nada más. Bueno, y que debía de hacer ejercicio como un poseso, porque ese cuerpo estaba duro, muy duro ¿Dónde metía todo lo que comía?

—¿Créme brûlée? —Ya tenía que meter las narices Luigi. Sí, lo siento, desde que Connor le llamó así, no he podido sacarlo de mi cabeza. De verdad que le pegaba y, definitivamente, era más divertido que Eliseo, y eso era difícil.

—Sí. —No iba a decirle que realmente era crema catalana, algo casi idéntico, pero como esta gente solo conocía los postres famosos pues que se quede con el nombre francés. Total, se lo iban a comer igual. Yo seguí quemando el azúcar de la parte superior con el hierro al rojo vivo.

—Este es un restaurante italiano, Longo. No servimos comida francesa. —Ignorante. Hora de la clase de cocina. ¿Dónde porras se había sacado este hombre el título? Seguro que le contrataron por su nombre.

—La crema tostada es un postre muy extendido en Europa, no solo se limita a Francia. Depende del país donde la degustes tiene un nombre diferente, pero básicamente es siempre lo mismo, una crema cubierta con costra de caramelo tostado. Domino los postres tradicionales de cuatro países europeos, Lu… Capri, tendrías que confiar en que haré postres que se comen en Italia. —Casi se me escapa Luigi. Me encanta cuando se ponen todo rojos de ira y no tienen una buena réplica que darte. Pero cuando tengo razón, la tengo. Lecciones a mí de postres, ¡ja!

—La mesa 4 está esperando su pedido.

—Ya está terminado. —Deslicé las pequeñas cazuelitas de cerámica sobre la mesa. Me gustaba el toque que les había dado, para que luego digan de los dibujos en los capuchinos. Tostando azúcar se podían conseguir algunos dibujitos también. Cuatro caracoles, o espirales, o lo que fuera. Soy repostera, no Leonardo Da Vinci.

Cuando el estirado ese salió de mi sala, me dediqué un minuto a mí misma para pensar. Antes de que ese idiota llegase a tocarme las narices, estaba repasando mentalmente los ingredientes que necesitaría para hacer una de las recetas de la abuela. ¿Por qué cocinar una de las delicias de la abuela? Hacía mucho tiempo que no lo hacía. Pero Connor me había hecho añorarla, él me la recordó. Así que decidí regalarle, o mejor, regalarnos a todos una auténtica bomba dulce que se iría directa a nuestros traseros. Los ingredientes los recordaba, aunque tendría que repasar las medidas. Lo sé, todas sus recetas estaban en aquel viejo cuaderno que había llevado conmigo desde el día que me lo regaló, solo tenía que buscar la receta y ya estaba. Pero desde lo de Anita... no había vuelto a llevarlo a ninguno de mis trabajos.

Cierto que no le sirvió de mucho a aquella víbora, porque ella entendía algo de español, pero no tenía ni idea de bable y el libro de mi abuela estaba plagado de esas palabras en dialecto bable que usan muchos asturianos, como «ablanos», que no son otra cosa que avellanas, o decir «auga» en vez de «agua». Aún recuerdo aquel maldito día, aunque no sé si decir maldito sería apropiado, ya que fue el día en que pude ver el otro lado de la cortina tras la que se escondía Hans.

Acababa de entrar en los vestuarios donde estaban las taquillas del personal, un pequeño cuarto en el que casi no nos podíamos revolver más de dos personas, cundo me topé con Anita ojeando mi libro de recetas. La puerta de mi taquilla estaba abierta, a todas luces forzada por aquella ladrona.

—Devuélveme eso. —La muy zorra me sonrió y se hizo la inocente.

—La puerta se abrió y esto cayó al suelo. Solo estaba mirando algo que me llamó la atención. —Arranqué el cuaderno con violencia de sus manos, porque esa puta había hecho lo que no debe hacerse y es tocar el libro de recetas de otro chef. Todo el mundo lo sabe, los magos no revelan sus secretos y las recetas de un chef no se copian.

—Intenta colársela a otro. —Y la serpiente viperina se atrevió a plantarme cara.

—¿Pero qué te crees, garrapata asquerosa? —Sabía que ella me llamaba así cuando hablaba de mí con el resto del personal del restaurante, y todo porque era 10 centímetros más baja que ella y no tenía su cuerpo de modelo ni su cara. Sí, era todo un bellezón por fuera, pero estaba podrida por dentro. Demasiado ego, supongo.

—Esto es una falta grave, has violado mi propiedad privada.

—Eres una estúpida prepotente, que se cree que...

—¡Basta! —La voz de Hans llegó desde la puerta del vestuario, no es que quedara muy lejos, a escaso medio metro de nosotras.

—Hans tienes que... —empecé a decir, pero él me interrumpió.

—Sé lo tengo que hacer. Anita, a mi despacho, ¡ahora! —Ella estiró el cuello y salió todo lo digna que pudo.

En aquel momento pensé «bien, se va a enterar», porque Hans era la persona más estricta e intransigente del mundo. Podía deshacerse en halagos cuando conseguías el plato perfecto, pero como cometieras un pequeño error te gritaba delante de todo el mundo para humillarte. Más de uno salió llorando de la cocina, y no solo mujeres. Sé que era duro con el resto, pero conmigo siempre estaba dándome mantequilla. Normal, soy buena y mis creaciones solo eran buenas en mis días malos, en el resto siempre rozaban la exquisitez, y él lo adoraba, aunque pensé que no solo era mi talento lo que adoraba.

Cuando Anita desapareció detrás, Hans me sonrío, abrió sus brazos y yo me metí en ellos. ¿He dicho que soy una mujer de abrazos? Pues él me daba todos los que quería, eso sí, siempre que estuviésemos a solas. En el restaurante había que mantener una actitud profesional. Y aunque Hans fuese el propietario, era el primero en dar ejemplo.

—Ahhh, ¿qué voy a hacer contigo? —Se inclinó para besar mis labios con dulzura y yo sonreí como una tonta.

—¿Darme la bienvenida cuando llegue a tu casa esta noche? —Esa era nuestra rutina. Salíamos del trabajo y, si la noche no había sido agotadora, yo me duchaba, me ponía guapa e iba a su casa a degustar una copa de vino con él, charlar de proyectos juntos y finalmente tener sexo. Pero los planes para aquella noche no eran los que yo tenía en mente.

Capítulo 34

Mica

Hans miró por encima de su hombro mientras hablaba con aquel tono suave que solo utilizaba conmigo.

—Hoy llegaré algo tarde. Tengo algo que resolver aquí. —En otras palabras, Hans se tomaba muy en serio lo de las amonestaciones a los empleados. Le gustaba dejar bien claro que él era el jefe.

—De acuerdo. Entonces nos veremos mañana para desayunar.

—¿Me harás uno de esos croissant que te quedan tan bien? —Sonreí como una idiota.

Que Hans me alabara diciendo esas cosas, me inflaba el ego y me derretía por dentro, y él lo sabía. No me apetecía demasiado ir al restaurante dos horas antes que él, pero cuando me hacía aquellas peticiones, yo corría a hacerlas como una idiota, es lo que hacemos todas las enamoradas. Sí, estaba enamorada de ese hombre, por eso dejé mi trabajo en Washington en un buen restaurante, para irme con él a New York y trabajar en su nuevo restaurante. Y nos iba muy bien, el negocio daba mucho dinero, teníamos prestigio y fama, y yo le tenía a él y mi propia sala de repostería donde era la reina. No podía pedir más.

—Vale. —Me estiré para besarlo y me di la vuelta para recoger mis cosas e irme.

Estaba casi atravesando la puerta de salida cuando cambié de idea. Cerré la puerta y regresé sobre mis pasos, directa al despacho de Hans. Normalmente no me gustaba cuando Hans le echaba la bronca a alguien, me sentía violenta, pero entendía que los chefs eran gente temperamental y Hans además era estricto y perfeccionista, aún peor. Pero en esta ocasión, esa maldita engreída se merecía todo el rapapolvo que iba a llegarle, por lo que había hecho y por su falta de respeto hacia mí, y quería presenciarlo. Con cuidado giré el pomo de la puerta, porque a Hans no le gustaba que le interrumpieran cuando estaba haciendo algo en su despacho, ya fuese cuadrar las facturas, o amonestar a un empleado.

Conocía bien esa habitación. El pomo estaba bien engrasado y estaba en un ángulo desde el que Hans no se daría cuenta si se abría un poquitito la hoja. No necesitaba ver, pero podría hacerlo si abría la hoja cinco centímetros. Además, conociendo a Hans, estaría tan centrado en lo que estaba haciendo que podía entrar dentro y no se daría ni cuenta.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Vaya, la frase también le servía cuando quería ponerse serio. Aunque no consiguió darle ese tono duro que necesitaba la ocasión.

—¿Castigarme? —¡Ja!, te la ibas a ganar. A Hans no le gustaban los listillos que...

—Este juego que te traes te va a explotar un día en las manos.

—¿Y por qué no me detienes? —Esa no era la mejor manera de hablarle a Hans, aunque... nadie antes se había atrevido a desafiarle.

—Le llamas garrapata delante de los otros empleados, hurgas en su taquilla... te estás ganando algo más que un castigo. Estoy por darte una buena zurra. —¿Qué? Esto sonaba surrealista. Escuché un azote sobre piel desnuda. Hans nunca había tocado a un empleado y, aun así, su tono era demasiado condescendiente, como si estuviese hablando a una niña traviesa ¿Qué estaba ocurriendo allí dentro? Tuve la tentación de abrir la puerta e interrumpir, pero quería saber a dónde iba todo esto, así que apreté los puños y me quedé quieta tras la puerta.

—Sí, fuerte. ¡Ah! —¿Qué mierda? Sonaba más a gemido placentero que a...

—No te despido porque me pones a 100 %, y lo sabes. —¡¿Qué?!

—Y porque fuiste tú el que me dijo que consiguiera ese maldito cuaderno de recetas. —¡Zas! Dos golpes, uno sobre ella y otro sobre mí. Miré un poco más por la abertura y me encontré a Hans con los pantalones bajados, tirándose a Anita mientras ella estaba tumbada boca abajo sobre la mesa con el trasero rojo. No hice nada, ni grité, ni lloré, ni caí de rodillas derrotada. Me quedé allí, congelada, con el corazón rompiéndose en mil pedazos.

—Porque quiero sus recetas, todas.

—No va a dártelas.

—Eso ya lo veremos. —Otro azote.

—¿Cuánto tiempo llevas intentando echarle mano a ese cuaderno?

—Ocho malditos meses. —El tiempo que llevábamos juntos, los últimos cuatro en su restaurante.

—Y no has conseguido nada.

—Hice una copia de un par de hojas, pero cuando lo intenté traducir descubrí que lo protegía con claves. —¿Claves? ¿Se pensaba que escribía mis recetas en clave? Espera, ¿había hecho una copia de las recetas de la abuela?

—Te dije que no conseguirías nada de ella, que la mandaras a la mierda. —Dos azotes más y le vi inclinarse sobre ella, supongo que para hablarle más cerca del oído. Aun así, pude escucharle.

—Sabes que la mitad de los clientes vienen aquí por sus postres, no puedo echar a la calle a la gallina de los huevos de oro. —Utilizando, me estaba utilizando.

El nombre y la reputación de un chef eran lo que atraía a los clientes a un restaurante, y su buen trabajo era lo que los conservaba y traía buenas críticas. Hans era bueno porque era meticulosos con las recetas, no cambiaba nada, tal vez la forma de la presentación. Y entonces me di cuenta. Había estado ciega. Hans había conseguido su reputación gracias a otros. Sus recetas no eran suyas, él no había innovado, no había creado, solo repetía una y otra vez las recetas de otros. En otras palabras, tenía la creatividad de un mejillón. Me necesitaba. Necesitaba a todos y cada uno de los chefs que trabajaban en su restaurante, porque él nunca cambiaría nada y un chef no es nada si no se renueva, se reinventa o muere. Yo le daba a Hans lo que no tenía, al menos en el campo de la repostería.

No fue difícil rellenar los huecos. Él solo puso el dinero y su nombre para montar este negocio y yo trabajaba para él en la sombra. Porque, reconozcámoslo, todo lo que sale de la cocina, da igual la zona que sea, se le atribuye al chef principal, aunque en la cocina trabajen 20 personas y él ni siquiera haya intervenido en el plato.

Había caído como una estúpida bajo sus encantos. Hans era guapo, tenía que admitirlo, pero lo que seducía era su forma de hablar. Era un vendedor nato, sabía venderse como nadie. Sabía darle a cada persona lo que quería, era como las sirenas. Yo quería cariño y él me lo dio... o fingió dármelo.

Abrí la puerta y esperé a que se dieran cuenta de que estaba allí. Hans se corrió como un animal dentro de Anita y ella sonrió satisfecha, hasta que me vio allí parada.

—¡Micaela! —Al escuchar mi nombre, Hans se giró.

—¡Micaela!, ¿qué...?

—¿Vas a hacer conmigo? —Hans se levantó los pantalones a una velocidad increíble, creo que se pilló algunos pelillos con la cremallera, pero eso no impidió que saliera detrás de mí cuando me di la vuelta y salí de allí.

El resto de la historia puede resumirse en dos frases. Hans suplicó, gritó y amenazó. Yo no regresé al restaurante. Así, sin más. Busqué trabajo en otro lugar y una semana después descubrí que estaba embarazada. Pero ¿he dicho que Hans era orgulloso y vengativo? Pues yo no lo descubrí hasta que me persiguió por toda la ciudad, consiguiendo que me despidieran de la mayoría de trabajos que conseguía. Así estuve varios meses, hasta que en mi último trabajo ocurrió lo de Aisha. Estaba embarazada de tres meses por aquel entonces. Después del juicio preliminar, del rechazo de su familia, de verla sufrir, decidí que New York no era bueno para ninguna de las dos. Bueno, eso y ver a Hans en la puerta de mi apartamento gritando y llamándome todo lo que se le pasaba por la cabeza. Normal, su restaurante perdió una estrella y estaba cabreado, muy cabreado. Podía llorar, suplicar y maldecir, pero sabía que era lo suficientemente orgullosa como para no regresar con él.

Aquel día sentí por primera vez a mi pequeño y decidí que no lo quería en su vida. Tenía que alejarme de ese hombre, tenía que alejarnos a los dos. Así que hice las maletas y nos fuimos de la ciudad.

Capítulo 35

Connor

Dejé a Aisha acomodando todas las compras en la cocina. No es que huyera como un cobarde de las tareas domésticas, pero tampoco me sentí mal por tener que ir a trabajar. Entiéndanlo, mi jefe me da algo de libertad con respecto a algunas cosas, pero tenía una tarea pendiente de la que no me podía librar. Revisé los mensajes de mi teléfono, que básicamente eran rutina, hice algunas llamadas, organicé algunos envíos, asigné algunas tareas y me cercioré de que el «taller» estuviese abastecido. Ese «taller» solía ser un garaje, donde se llevan los coches a reparar, pero ahora era nuestra área de «esparcimiento», más que nada porque esparcíamos partes del cuerpo de otras personas. ¿Tortura? Puede que algún interrogatorio se nos fuera de las manos, pero el que entraba allí dentro solía tener las manos manchadas de sangre, así que, como dice el código de Hammurabi, «ojo por ojo». Y sí, estaba preparando el ingreso de un nuevo «coche». Y hablando del rey de Roma... el teléfono vibraba con una llamada entrante de Pou.

—Jefe, Micky dice que está en camino y que viene cargado. —Eso no eran buenas noticias. Micky estaba vigilando la periferia de la zona del Dante’s, controlando la llegada de Umar. Así podría seguirle cuando dejara de vigilar a Mica y llegar hasta su madriguera. En otras ocasiones, Umar no había ido «cargado», que en nuestro argot significaba que llevaba material encima. Una pistola o un cuchillo se podían camuflar bajo la ropa y nadie notaría que lo llevas. Pero cuando llevas algo más grande, o varias piezas, utilizas una maleta, bolsa de deporte o mochila. Y si Umar llevaba algo de eso es que se estaba preparado para hacer algo.

—Voy para allá. Activa el manos libres. —Eso quería decir que abriríamos una llamada nueva con uno de esos dispositivos bluetooth acomodado en la oreja. Información y coordinación de efectivos en tiempo real. Cuando establecí la conexión, tenía mis manos sobre el volante del coche, mis ojos en la carretera y mi atención repartida entre la conducción y Pou.

—Se está acercando al callejón de la entrada de personal, como siempre.

—No quiero que te vea.

—No va a hacerlo aunque esté a medio metro de mí, jefe.

—¿Estas cubriendo la entrada?

—La veo perfectamente desde aquí.

—¿Mica está dentro?

—Quedan dos horas para que termine su turno. —Eso ya lo sabía. Tenía controlado su horario como si fuese el jefe de estación.

—No he preguntado eso. —Esa era una respuesta típica de Alex: dura, cortante e intimidatoria. Yo no estaba para perder el tiempo y había hecho una pregunta que tenía que haber sido respondida correctamente.

—Sí, jefe. —Pou no tenía su característico tono alegre cuando me llamó, pero en esta ocasión su voz sonó como si le estuviesen apretando las pelotas.

—¿Dónde está Micky?

—Moviéndose detrás del tipo. —Eso era bueno y malo. Bueno porque Umar no sabría que lo teníamos cubierto por dos flancos y malo porque solo contaba con dos efectivos. Tenía que haber puesto otro más, solo por si...— Está entrando en el callejón. —Precisamente por eso. No tenía a nadie apostado dentro del restaurante. Si ese cabrón entraba... Enfilé la calle del restaurante y paré el coche justo en la entrada. No es que usáramos mucho el servicio de aparcacoches, pero el chico entendió perfectamente cuando le dije con la mirada que el coche no se movía, sobre todo porque no le dejé las llaves. Pasé a su lado como un rayo, directo a la zona de las cocinas. Ayudaba conocer todos los recovecos del lugar—. Está controlando la puerta y tiene toda la pinta de que va a entrar. —¡Mierda!

—Moveos. Lo quiero en el suelo.

Estaba atravesando la puerta de la sala de repostería, cando tropecé con la mirada de Mica. Sí, entré como un maldito toro por la puerta batiente y no me paré, seguí directo a la puerta trasera. Sus ojos me miraron confundidos y curiosos a partes iguales, pero, por una vez, no salió una palabra de su boca, como si entendiese que algo importante estaba pasando y que no era momento de charlar. La puerta trasera se abrió en aquel momento y, aunque todo transcurrió en cuestión de segundos, a mí me pareció que el tiempo iba más lento. Tras mirar a un lado para controlar que no hubiese nadie, Umar giró la cabeza y se topó conmigo. Percibí todo el cambio en su cara. Desde la determinada concentración, la sorpresa por toparse conmigo y esa fracción de segundo en la que reaccionó, pero que fue demasiado tarde, porque mi puño ya hacía tiempo que se dirigía hacia su cara, impactando con tanta fuerza que sentí algo crujir bajo mis nudillos. No sé si el golpe contra el suelo fue igual de fuerte, pero el tipo no lo notó, porque ya llegó inconsciente. Lo sé porque rebotó como un peso muerto contra la baldosa.

No necesité inclinarme para comprobarlo, porque Pou ya estaba detrás de él listo para maniatarle. Mientras veía como Pou le amarraba las manos, sentí una presencia a mi espalda. Con Umar reducido, Pou sobre él y Micky en el umbral de la puerta controlando el callejón, me vi libre de girarme hacia Mica. Sabía que era ella. Sus ojos estaban clavados sobre Umar, pero sin miedo, solo un ceño fruncido que... Se acercó un poco más, pero no se detuvo junto a mí como esperaba, sino que lanzó una fuerte patada contra el estómago, o esa otra zona sensible masculina, de Umar. Tuve que sonreír, porque entendía que Mica tuviese que soltar parte de aquella ira contenida durante tanto tiempo.

—Está inconsciente, no va a sentir el golpe. —Ella alzó su barbilla orgullosa hacia mí.

—No, pero le dolerá cuando despierte. —Apretó los dientes y lanzó otra patada, y juro que esta sí que dio en la parte «noble».

El idiota de Pou se había apartado para que Mica se explayara a gusto. Asegurarse de que no recibía un golpe que no era para él no le convertía en un idiota, todo lo contrario, pero sí lo hacía la forma en la que miraba y sonreía a Mica. No es para ti, idiota. Me giré para ver esa extraña expresión en el rostro de Mica, algo como «si te mueves, te atizo otra vez», y podía hacerlo, porque vi un cazo en su mano derecha. Era como ver a un Yorkshire gruñéndole a un San Bernardo, de alguna manera adorable, o al menos a mí me lo pareció.

—¿Algo más? —Alcé las cejas hacia el arma «doméstica» y ella entendió.

—No, tendría que esterilizarlo después —respondió alzando el cazo y mirándolo de una forma apreciativa, como «no merece la pena el esfuerzo».

El aire se escapó de mi garganta, tratando inútilmente de contener una carcajada. Y ya que la batalla la había perdido, extendí la mano hacia ella, le sostuve la cabeza por la nuca y le robé un beso. Un suave, cálido e inesperadamente delicioso beso.

Mica

¿Sorprendida? Como una niña que pilla a Papá Noel dejando sus regalos debajo del árbol. No esperaba aquel beso, no esperaba que fuese tan bueno y mucho menos esperaba que paralizara todo mi ser. Bueno, no todo, el corazón estaba a un paso de salírseme por las orejas, porque estaba rebotando por todas partes como una maldita bola de pinball.

Y no, él no me besó y salió corriendo, se quedó allí, mirándome, como si estuviese tan sorprendido como yo. Sus dedos acariciando mi piel con lentitud, haciendo que los pelillos de mi nuca se pusieran todo tiesos, mandando escalofríos por todo mi cuerpo, haciendo hormiguear los dedos de mis pies. Solo... solo... WOW.

—Tenemos que irnos. —Era una voz de alguien que no conocía y que estaba junto a la puerta. Connor me dedicó una suave sonrisa al tiempo que respondía al hombre.

—Cargarlo en el coche. No hemos terminado con él.

¿Pueden unos ojos calentarte por dentro como una bengala? Los de Superman seguro que sí, pero los de Connor... Tenían esa mezcla de hambre y promesa que toda mujer en edad fértil sabía cómo interpretar. Sus dedos avanzaron dentro de mi pelo para sostenerme con firmeza cuando volvió a besarme. ¡Oh, mierda! No había sido mi imaginación. ¿Han oído eso de amor a primera vista? Pues esto era combustión al primer toque... y al segundo. Su boca tomaba la mía como si fuese de chocolate, como si no tuviese suficiente. Succionó, lamió y saboreó mis labios como si quisiera recoger todo el sabor de ellos. ¿Y qué voy a decir? Los suyos sabían a pecado. Me estaba empezando a faltar la respiración cuando bruscamente todo aquello terminó, pero sus ojos seguían ahí, ardiendo...

No dijo nada, simplemente dio un paso atrás y se giró para desaparecer. Yo me quedé allí, con las piernas temblando, la respiración agitada, fuegos artificiales explotando en mi cabeza y un cazo en la mano. ¡Porras!

—Chef Longo, ¿está bien? —Agus estaba a mi lado, cargando con lo que parecía la basura para llevar al contenedor.

—Ah... sí. —Me giré como un autómata y regresé a mi reino.

Capítulo 36

Mica

Cuando terminé mi turno, no estaba Connor esperando para llevarme a casa, sino uno de los hombres que se fue con él, Pou, dijo que se llamaba. Me decepcionó un poco, pero sabía que Connor estaría ocupado y, si por mi fuese, con un cuchillo de carnicero de por medio.

Cuando llegué a casa, Aisha estaba en la cocina haciendo una de sus recetas especiales. Adoro ese olor a especias en la casa. Santi estaba correteando por el salón con Slay, haciendo que el sonido de sus risas y ladridos rebotaran en las vacías paredes.

Pero no estaban solos, Palm estaba sentada en uno de los taburetes de la cocina, con la cabeza apoyada en sus manos, contemplando absorta como Aisha cortaba la verdura.

—De verdad que haces que parezca fácil. —Aisha le sonrió agradecida por el cumplido.

—Picar ajos es lo primero que te enseñan en la escuela de cocina. —En mi caso fueron cebollas, pero sí, siempre es verdura.

—Hola, ya estoy en casa —me anuncié.

—¡Mami! —Santi corrió hacia mí, me dio un abrazo y un beso y luego salió disparado hacia el salón, perseguido por Slay y, ¡ups!, Jonas estaba parado cerca de una de las paredes. Este tipo se camuflaba con el entorno como un insecto palo de esos.

—Hola a todos. —Saludé con la mano a Jonas en la distancia y él asintió con la cabeza. Parecía algo... serio, como si estuviese... ¿vigilando?

—Siento haberme auto invitado a cenar, pero Alex tuvo que salir de imprevisto y como no me apetecía cocinar... pues aquí estoy —me informó Palm.

—La casa de Connor es tu casa. —Ella me respondió con una sonrisa.

—Connor me ha contratado para haceros las comidas, no te preocupes —le respondió Aisha.

—¿En serio? Eso es estupendo. No, de verdad, me encanta cocinar para estos chicos, pero hay días que llego agotada de clase y lo que menos me apetece es ponerme a cocinar.

—¿Cómo va tu estómago? —El rojo tiñó las mejillas de Palm antes de contestarme.

—Alex y yo fuimos esta mañana al médico y... es normal que tenga estas molestias al principio del embarazo. —¿Embarazada? ¡Ah, porras! Con razón estaba tan sensiblera con Santi.

—Enhorabuena. —Palm sonrió, al tiempo que volvía la cabeza hacia el lugar donde mi pequeño estaba jugando.

—Te cambia la vida, ¿verdad? —Sí que lo hacía, convertirte en madre era como darle la vuelta al calcetín.

—No sabes cuánto. Pero merece la pena. —Ser madre soltera es difícil, más cuando huyes, pero solo tenía que escuchar la sonrisa de mi pequeño, o achucharlo, para sentir que todo sacrificio merecía la pena—. ¿Te mandaron hacer dieta?

—No, me han recetado algunas vitaminas, me han dado una lista de alimentos prohibidos y otra con recomendaciones —respondió Palm.

—Bien, porque voy a hacer un rico postre que hacía mi abuela. Ella los hacía cada Navidad y, aunque sea una bomba de calorías, creo que nos lo merecemos. —Aisha estiró el cuello para ojear dentro de la bolsa que acababa de dejar en la encimera de la cocina.

—¿Una barra de pan?

Sonreí traviesa. Era una receta que no había hecho desde... desde que murió la abuela Lita, pero, por alguna razón, el que las cosas fuesen mejorando me dieron ganas de celebrar. Como ella decía: «Las cosas importantes, aunque sean pequeñas, hay que celebrarlas». Era más o menos lo que decía ese viejo anuncio de bombones de chocolate; ¿por qué comer un bombón?, porque hoy es hoy.

—Nunca has comido algo como lo que voy a hacer.

—¿Tarta? —Esa era la voz de Jonas, que con un sigilo que podría dar miedo se había situado a escaso medio metro de mí.

—No, no es tarta. Pero es un dulce casero y muy tradicional del país de mi madre. —Jonas se encogió de hombros.

—A mí me vale, si está bueno... —Empecé a sacar todas las cosas que había traído para hacer el postre.

—En esta vida todo es cuestión de gustos. Puede que lo que a mí me encante tú lo encuentres repugnante.

—Tendré que probarlo —sentenció Jonas.

—Si es dulce le va a encantar. No he conocido a nadie que tenga esa adaptación a las mil formas del azúcar —informó Palm.

—Entonces espero que te guste. Pero que conste que no lo hago para ti. —No, era para Connor. Y si a él no le gustaba, tenía un montón de recetas que podía probar hasta encontrar la perfecta. Connor. Pensar en él envió un escalofrío placentero por todo mi cuerpo. Umar, también recordé a Umar. Tendría que decirle a Aisha que ya no sería un problema, al menos hasta que volviese a estar libre, pero... había oído cosas que... ojalá algunas fuesen ciertas. Me bastaba con que Umar recibiese algún tipo de correctivo que le incentivara a permanecer bien lejos de Aisha, y ya puestos de mí, de nuestra familia.

Connor

El maldito cabrón era una caja de sorpresas. ¿La mochila? Podía haber imaginado docenas de cosas ahí dentro, pero no lo que encontramos. Una suerte que los chicos llevaran guantes quirúrgicos cuando lo trasladaron, porque, después de lo que me contó Mica, no quería correr el riesgo de que no pudieran utilizar sus manos, así que los llevaron puestos todo el tiempo que estuvieron siguiéndolo. ¿Que cómo pasan desapercibidos unos tipos con guantes de látex caminando tranquilamente por la ciudad? ¿Para qué creen que se inventaron los bolsillos? En fin, no es que pensase en un principio en que no dejaran sus huellas encima del tipo, tenía un plan de desaparición listo para él. Pero lo de aquella mochila... lo cambiaba todo.

Una suerte contar entre nuestros chicos con alguien que supiese del tema, porque... ¿Cómo mierda íbamos a mover aquello? Solo estábamos preparados para agentes químicos ácidos, no para explosivos. Sí, el puto cabrón llevaba una bomba dentro de la mochila, y no una cualquiera, una bien sujeta a un chaleco. El cabrón llevaba un chaleco bomba en la mochila. La palabra «terrorista» nos vino a todos a la mente, bueno, no a todos, Alex lo primero que pensó fue en cómo coño podíamos tocar aquello sin salir volando.

Ahora la maldita mochila estaba en una habitación alejada metida dentro de un contenedor.

—Esto es más grande de lo que teníamos pensado. —La voz de Alex se acercaba con cada paso que daba hacia mí.

—Lo sé. He llamado a Boby y le he mandado unas fotos encriptadas. El tipo sabe cómo hacer para que los rastreadores del FBI no detecten trazos terroristas en nuestras comunicaciones.

—Ese tipo está en todo. —Di gracias a Dios por haberlo metido en todo esto.

—Es un genio que trabaja para los Vasiliev, ¿qué esperabas? —Alex me dio la razón con un asentimiento de cabeza.

—Bueno, es tu decisión. ¿Qué vas a hacer con él? —Llevaba meditándolo tres horas y aún no sabía cómo congraciar mis ganas de trocearlo en cachitos muy pequeños con mi deber como ciudadano americano. Proteger a este país no era mi trabajo, pero hacer todo lo posible por mantener a estos locos psicópatas alejados de la gente inocente sí. ¿Y si en un ataque de esos desgraciados caía una de las personas que yo quería? Su maldita guerra se llevaba por delante a seres inocentes. Porque no tenía ninguna duda, ese psicópata estaba dispuesto a llevarse a mucha gente por delante. Lo sabía, sabía que aquel chaleco explosivo estaba destinado a Mica, y solo por eso iba a hacerle pagar con sangre.

—Matarlo pondrá a salvo a Aisha y a Mica, pero dejará libres a los que le suministraron ese material, o los que le ayudaron a construirlo. No quiero pensar que podría haber hecho algo por retirar del mapa a sus amigos terroristas y no hice nada.

—Entonces hagamos algo. —Espera, ¿qué?

—¿Qué quieres decir?

—Que hagamos lo que el FBI haría.

—No vamos a unirnos a la caza de terroristas, no tenemos recur...

—No me has entendido, Connor.

—Pues explícate.

—El FBI, o quien se encargue de los terroristas que llegan a este país, supongo que intentaría conseguir toda la información que posea este tipo. —Mis cejas se alzaron en cuanto comprendí. El jefe sí que pensaba rápido, por eso era el jefe.

—¿Quieres que nos encarguemos de sonsacarle la información?

—A nuestra manera —asintió Alex.

Me giré para observar a Umar sentado en nuestra silla de... interrogatorios. Sí, ese gilipollas iba a cantar La Traviata hasta que termináramos con él.

—De acuerdo. Pediré consejo a Boby, puede que él nos diga la manera de hacerlo sin dejar pistas que luego puedan seguir.

—Eso estaría bien. ¿Voy por los alicates?

—No, tengo pensado algo mucho mejor. —Para que luego digan que los perros viejos no aprenden trucos nuevos. Tenía un gotero quirúrgico, unas jeringuillas, guantes de látex y algunas cosillas más para jugar. Umar, ya puedes ir rezándole a tu Dios todas las oraciones que conozcas, pero no te servirán de nada. Acabas de llegar al infierno y tienes reservado un tratamiento VIP.

—Entonces no le hagamos esperar, que se nos enfría.

Capítulo 37

Connor

No es que hubiese terminado con Umar, pero necesitaba salir de allí. Cuando conseguimos reunir todo el material que nos recomendó Boby, como la cámara de vídeo, los paneles y los focos de iluminación, ya casi era medianoche.

¿Para qué era todo eso? Boby dijo que las cámaras de vídeo viejas, las que grababan las imágenes en cintas de esas pequeñitas, registraban menos datos que las modernas que grababan la información en tarjetas digitales. Algo de metadatos, fechas y cosas de esas, no entendí mucho. Luego los focos, porque aconsejó que realizáramos la grabación del interrogatorio lejos de fuentes de iluminación natural, porque con el ángulo de la luz solar y la hora de la grabación podían triangular el lugar del interrogatorio, y eso no podíamos permitirlo. Y por último los paneles, para acotar la zona del interrogatorio como si fuese una habitación neutra, ya saben, crear una estancia falsa como hacen en los platós de cine. Lo conseguimos con unas sábanas blancas y cables sujetos al techo. Eso no se iba a ver, como tampoco se iba a ver quién estaba detrás de la cámara.

Por último, nosotros sí que dábamos miedo. Nada de pasamontañas negro y guantes, Boby le había dado una vuelta de tuerca. ¿Han visto alguna vez a un tipo con un buzo de esos desechables? Sí, ya saben, como los que usan en los hospitales para los pacientes infecciosos. Pues ese iba a ser yo, con mi buzo, mi mascarilla quirúrgica y mis gafas antisalpicaduras. Y no, todavía no lo había estrenado, porque nos faltaba un pequeño artilugio para distorsionar la voz del interrogador y que nos estaba enviando por mensajero urgente.

Pero eso no quería decir que no fuésemos preparando el ambiente con Umar. Desnudarlo y atarlo a una silla no era suficiente...

—No vais a conseguir nada de mí. —Sus ojos no eran los de un hombre asustado, eran los de un soldado, alguien decidido a morir por lo que cree y eso no hacía más que fortalecer la teoría del terrorismo. Sí, teoría, porque necesitábamos más pruebas, las que teníamos que conseguir para las autoridades pertinentes.

—En eso te equivocas, vas a darme todo lo que quiero.

El tipo sonrió y todo. Con aquel enorme morado en su cara no daba mucho miedo, aunque sí había un adelanto de que sería difícil. Pero nadie dijo que nosotros no fuésemos profesionales. Nos hemos enfrentado a tipos más duros que él.

—No voy a hablar.

Primer golpe, hacerle ver que no nos interesa lo que tuviese que decir. Buscábamos otra cosa.

—¿Quién ha dicho nada de hablar? Solo quiero tus gritos.

Alex dejó caer un par de jeringuillas dentro del vaso de vidrio que tenía sobre la mesa. El tintineo que llegó a nuestros oídos me hizo sonreír. Sí capullo, eso es lo que te espera. Vi su nuez de Adán moverse nerviosa. Sí, ve pensando en ello.

Fui a la mesa y me puse un par de guantes quirúrgicos. No sé en qué película lo vi, pero rematar el proceso con un chasquido del látex sobre la piel, uf, era un buen golpe de efecto. Siguiente paso, un rotulador, nada como dejarle «escrito» la ruta de trabajo. Cogí una silla y me acomodé cerca de su muslo derecho.

—Tengo que darte las gracias por ampliar nuestras herramientas de trabajo. Nunca se me habría ocurrido utilizar el ácido.

Sus cejas se levantaron al tiempo que su cuello se tensaba. ¿Qué te esperabas cabrón? ¿Un par de golpes y fuera? Aquí no había restricciones ni leyes antitortura. El objetivo no era hacerte hablar, sino hacerte sufrir. Que soltaras por esa boca hasta la clave de tu correo electrónico era solo un efecto secundario. ¿Algo que queríamos? Sí, pero no el objetivo principal. Ibas a pagar, despojo, por lo que habías hecho y por lo que pensabas hacer. Nada de juicios ni abogados, aquí era yo juez y verdugo, y ya tenía una sentencia, solo tenía que ejecutarla, pero sin prisa; me gusta hacer las cosas bien.

Empecé a pintar una secuencia de puntos en su muslo, creando una fila de hormiguitas azules. Después de tener un buen número puse la tapa. Los ojos del tipo estaban clavados sobre su piel pintada y luego me miraron enojados.

—Vamos a hacer una prueba. Es la primera vez que usamos este material, así que tendré que calcular el flujo del ácido, la profundidad que alcanza y el tiempo que tarda en alcanzar el músculo. Cuando ajuste todo eso, podremos empezar en serio.

Alex acercó la mesa hacia mí, arrastrando las patas metálicas para que chirriaran todo el camino. Era molesto al oído, pero no dije nada, porque esa «canción» no era para mí. Cogí ese tubito largo y flexible que salía de la bolsa del gotero y moví el regulador arriba y abajo, abriendo y cerrando el flujo.

—Bien, vamos allá. — El primer grito llegó cuando la gota de líquido empezó a horadarle la piel. Bien, capullo, ya era hora de que sintieras en tu propia carne lo que le hiciste a Aisha.

Una hora después, el tipo se había desmayado por el dolor, su muslo tenía una nueva decoración y yo necesitaba salir de allí. No habían sido sus gritos, sus súplicas, los distintos fluidos corporales que salían por los orificios de su cara, ni tampoco la visión de su cuerpo tembloroso y mutilado. Estaba acostumbrado a esas cosas, más o menos. Pero había llegado a mi límite de ese repugnante olor a carne derretida.

Para cuando llegué a casa eran cerca de las 5 de la mañana. ¿Por qué había ido allí? Porque por alguna razón quería cerciorarme de que las chicas estaban allí, a salvo. Saberlo no era suficiente. Me sorprendió ver la luz de la cocina encendida, así que esperé un rato a que se apagara, pero no sucedió. Fuese quien fuese, no había ido allí a por un vaso de agua. Solté el aire lentamente y me dispuse a entrar.

Como sospechaba, la que estaba en la cocina era Mica. Tenía su taza entre las manos y la mirada perdida en el contenido, pero eso no era todo. Había algunas fuentes sobre la mesa, con… ¿Qué porras era eso? No iba a preguntar, pero parecían enormes nuggets de ¿pollo? que había como vaciado con una pajita. La cocina no olía a pollo, pero sí a fritos, aunque había algo dulzón en el ambiente.

Sus ojos se alzaron hacia mí, pero ninguno de los dos dijo nada, así que me senté frente a ella y esperé.

—No voy a preguntar qué has hecho con Umar... solo...

—No he terminado con él. —Ella asintió como si entendiera.

—¿Vas a entregarlo a la policía?

—Cuando termine con él.

—No quiero que te cause problemas, es...

—No va a hacerlo, tranquila.

—Es mala persona, Connor. Hará tanto daño como pueda.

—Confía en mí, sé lo que tengo que hacer.

Ella volvió a asentir. Pude ver en sus ojos que había un entendimiento que iba más allá. Ella ya sospechaba a qué me dedicaba y mis palabras tan solo se lo habían confirmado. Pero no había reproche en ella, ni miedo, ni repulsa, solo aceptación, y eso me reconfortó. Sí, había mujeres a las que ese tipo de vida las excitaba, ya saben, por el peligro y todo lo que conlleva ser un tipo malo, pero no comprendían toda la foto, solo veían el trozo de encuadre que les interesaba ver. Mica parecía ver todo el contexto, y además aceptarlo con serenidad. ¡Mierda!

—He hecho una receta de mi abuela. —Miré las bandejas, ¿así que era eso? Pasé mis dedos sobre una de las bandejas y noté que aún estaba caliente.

—¿Has estado cocinando hasta ahora? —Ella alzó uno de sus hombros.

—No podía dormir. —Le vi abrir un cajón y sacar un tenedor.

—No perdiste el tiempo tampoco. —Partió una pequeña porción y me la tendió.

—Necesito tu opinión, préstame tu boca. —Mi estómago gruñó y pensé «llega en el momento justo». Abrí la boca y dejé que me alimentara. Y no, no era pollo. Era dulce, cremoso, consistente y llenaba mi boca como ninguna otra cosa lo había hecho antes, salvo tal vez... el sabor de Mica. Esperó a que terminase de masticar y yo no me di prisa. Tenía que saborear aquella delicia como se merecía.

—¿Y bien?

—Muy rico. ¿Cómo dices que se llama esto?

—Torrijas.

—Torrijas. Nunca lo había probado antes. Tu abuela era una gran cocinera.

—Bueno, he variado un poco su receta. Quería que fuese más suave.

—¿Y lo conseguiste?

—Eso espero, voy a comprobarlo. —Le vi partir un trozo de la misma pieza de la que me había dado mi porción y llevárselo a la boca. Verla cerrar los ojos, analizar y disfrutar del sabor... y saber que ese trozo de metal había estado antes en mi boca... No vayas por ahí Connor, ha estado toda la noche despierta cocinando para ti. ¡Peor lo estás poniendo, conciencia!

Cuando quise darme cuenta, estaba parado de pie junto a ella, mirando aquellos jugosos labios mientras se movían. Ella abrió los ojos y me perdí en su cálido color caramelo. Vi como tragó con rapidez y no perdí el tiempo. Tenía una gran curiosidad que saciar, ¿a qué sabía la combinación de ella y torrija? Pues bien, sabía muy bien.

—¿Mami? —Los dos nos giramos hacia la entrada de la cocina, donde un somnoliento Santi se frotaba el ojo izquierdo con su puño. El calor del cuerpo de Mica se alejó deprisa para envolver en sus suaves brazos al pequeño. ¿Odiarle por interrumpir? No podría, pero sí que estaba algo frustrado.

—Hola, cariño. ¿Te despertaste? —El niño asintió como si su cabeza pesase una tonelada y le costara alzarla de nuevo.

—No estabas.

—No había ido lejos, cariño. Estaba cocinando algo rico para Connor. —Santi estiró su pequeño cuello hacia las fuentes.

—Quiero. —Mica sonrió y creo que yo también lo hice.

—Ah, no. Lo probarás mañana. Ahora es hora de dormir.

He visto niños montar auténticos espectáculos con una pataleta solo por conseguir lo que quieren, pero Santi definitivamente no era uno de ellos. Él tan solo asintió, como si las palabras de su madre fuesen ley. Aunque tampoco era de los que se rendía.

—¿Está rico, Connor? —Las pistas de que lo había probado estaban a la vista.

—Muy rico, campeón, pero está caliente. Dejaremos que enfríe y mañana nos lo comemos tú y yo, ¿de acuerdo?

—Vale —asintió el peque.

—Vamos a la cama. —Pero en vez de dejar que su madre se lo llevara, Santi alzó sus brazos hacia mí. ¡Mierda!, ¿qué se suponía que tenía que hacer?

—Eh, ¿quieres que vaya contigo? —Santi asintió. ¿Qué iba a hacer? Así que lo tomé en mis brazos y esperé a que su madre abriera camino. Los ojos de Mica me pidieron disculpas, ¿no había notado antes lo expresivos que eran?

Llegué a una de las habitaciones, entré dentro y encontré la cama revuelta. Mica retiró la sábana y yo deposité a Santi sobre el colchón. Estaba levantándome cuando su vocecita me detuvo.

—¿Te quedas un ratito conmigo hasta que me duerma? —Miré a Mica de reojo y me encontré con sus ojillos sorprendidos.

—Claro. —Santi se acomodó en mitad de la cama y yo me recosté en uno de los lados. Mica hizo lo mismo al otro lado de la cama. Parecía como si lo hubiésemos planificado, porque nuestras manos aferraron un extremo de la sábana y nos cubrimos a todos.

Los ojos de Santi se cerraron y pensé que esto iba a ir rápido. Aun así, me acomodé sobre la almohada. En mi primer intento de moverme, advertí que Santi tenía aferrada mi camisa en su puño y, por la fuerza que usaba cada vez que intentaba sacar la tela de su mano y sus ojillos que se abrían por un segundo, sabía que aún no había entrado en el mundo de los sueños. En fin, esperaría un poco más. La luz exterior me dejaba ver el rostro de Mica entre las sombras, así que pude ver su sonrisa y sus labios moviéndose para articular un «gracias».

Nunca pensé que yo fuese un hombre de familia, pero tenía que reconocer que había algo reconfortante en todo ello. Cerré los ojos y dejé que pasaran unos minutos. Le daría a Santi tiempo para que se durmiera. Y por esa noche, no recuerdo más.

Capítulo 38

Connor

Supe que no estaba soñando en el mismo instante que noté que aún seguía vestido. Cuando uno tiene un buen sueño erótico, lo que siempre sobra es la ropa, y yo llevaba una camisa molesta. Abrí los ojos casi al mismo tiempo que mi mano salía disparada a atrapar lo que me raspaba el pecho y estómago. ¿Y qué encontré? Los ojos brillantes de Mica y sus dientes mordiendo su labio inferior. No tuve tiempo de decir nada, aunque ella vaciló unos segundos en continuar, segundos en que yo le permití hacer lo que quisiera, y lo hizo.

En un instante tuve la espalda sobre el colchón, el torso cubierto por el cuerpo de mi pequeña chef y su traviesa mano explorando bajo mi pantalón. ¿Cuándo me había bajado la cremallera? Daba igual, estaba haciendo un buen trabajo. Sus manos eran suaves y cálidas, y acariciaban con un ritmo lento pero enérgico justo donde debía. Pero aquello no era lo que me mantenía ocupado, sino su boca. Aquella hambrienta boca que se estaba alimentando de la mía. ¿Pasivo? ¡Una mierda! Tenía su cabeza bien sujeta con una mano, por si en algún momento dudaba de que lo que estaba haciendo era correcto. Podía no serlo, pero no iba a permitir que se arrepintiese.

Mi otra mano emuló a la suya y pronto se metió bajo el pantalón de su pijama. Y sorpresa, no había ropa interior; mejor. Cuando sentí como sacaba su nuevo juguete, agradecí que lo liberara, porque realmente no aguantaba aquel pequeño espacio y porque necesitaba desesperadamente cambiar de método de juego. Le saqué el pantalón con relativa facilidad, sobre todo porque ella me ayudó. Estaba a punto de sentarla sobre mi regazo, cuando recordé que estas cosas tienen consecuencias. Metí la mano en el bolsillo de mi pantalón y con una rapidez que me sorprendió saqué un preservativo y me lo enfundé. Listo.

Cuando sentí como su calor me envolvía lentamente, no pude evitar dejar escapar un gemido placentero. ¡Señor! Costaba entrar en ella, pero encajaba como un maldito guante. Abrí los ojos y me encontré el rostro apretado de Mica. Sí, como pensaba tampoco para ella estaba siendo fácil, aunque estaba bien lubricada, pues lo había comprobado. Pero ella no se amilanó. Con lentos movimientos, intentó ir más allá, haciendo que su cuerpo me tomara totalmente, llevándome rápidamente a la perdición. No es que fuera uno de esos que se corrían con facilidad, pero definitivamente las mañanas no eran para mí. Supongo que sería porque la mitad del trabajo ya estaba hecho cuando abrí los ojos; ya me entienden, tenía a todo el equipo listo para disparar al enemigo, solo necesitaba un pequeño incentivo. Mica había marcado la diana, solo quedaba disparar. Intenté aguantar tanto como pude, pero me estaba resultando imposible.

—¡Dios! No… No puedo… ¡Agh! —Sí, ese fui yo soltando todo lo que tenía dentro. Abrí los ojos y me encontré con el rostro contrariado de Mica, estaba claro que ella lo estaba pasando bien, pero que aún estaba lejos de llegar al mismo punto que yo. Pero no dijo nada al respecto y eso me extrañó.

—¿Ya?

—Lo siento. —No era una disculpa vacía, realmente me comía por dentro haber acabado así.

—No te preocupes, yo siempre he sido un poco más lenta. —Empezó a alejarse de mí y no la detuve, porque, ya saben, hay que salir de la «trinchera» cuando el «soldado aún llena el uniforme», pero que me partiera un rayo si pensaba dejarlo así. Hice que se girara sobre su espalda, quedando sobre ella.

—Todavía no hemos terminado.

Descendí hasta el lugar que necesitaba mi atención y lo que no pudo conseguir mi soldado lo lograrían mi boca y mis dedos. Podrían acusarme de muchas cosas, pero una de ellas no era dejar un trabajo a medias. No me detuve hasta que su cuerpo se convulsionó debajo del mío, haciendo que una sonrisa arrogante apareciera en mi cara. Sí, yo había hecho aquello. Pero como le había dicho, no habíamos terminado. Era la primera vez que me ocurría, pero mi soldado, más allá de desinflarse, estaba listo para entrar al combate de nuevo y ¿quién soy yo para luchar contra la naturaleza? Aproveché ese regalo y volví a meterme en esa guerra con toda la artillería.

Mica

Muerta, estaba muerta. En buena hora dejé que mi libido tomara el control. Cuando abrí los ojos, me encontré a Connor dormido en mi cama. Y en vez de pensar «vaya, sí que estaba cansado» o «está guapo dormido». ¿Qué fue lo que pensé? Está para comérselo de un bocado. Así que cogí a Santi con cuidado y volví a llevarlo a la cama de Aisha, donde lo había dejado la noche anterior y de donde el pilluelo se escapó para ir a buscarme. No sé cómo lo hacía, pero aún dormido se daba cuenta de que no era yo la que estaba a su lado. Imposible que aguantara toda la noche en la cama de otra persona o solo, pero... en ese momento solo necesitaba una horita, probablemente menos. Ilusa, si hubiese sabido...

He tenido sexo con más de un hombre, pero no soy una, ¿cómo las llamaba la abuela?, ¡ah, sí! casquivana. Estamos en pleno siglo XXI, que una mujer se acueste con más de un hombre, sin convertirlo en algo sin sentido, es algo que entra dentro de lo normal. Pueden llamarme romántica, pero cada vez que lo he hecho he sentido algo por ese hombre, había más corazón que hormonas implicadas, pero con Connor... pues tenía las hormonas a 1000 cuando lo tenía cerca. ¿Conocen esa película para niños que se llama Del revés (Inside out), en la que las emociones son las que pilotan a la persona? Sí, en la que la alegría es la capitana y están siempre en una especie de central de control delante de un gran panel de mando. Pues bien, cuando Connor estaba cerca, las lucecitas de toda mi cabina de pilotaje se ponían a hacer ruido y a iluminarse como locas.

Llámenlo hormonas, química, reloj biológico o como les venga en gana, pero era tenerlo delante y tener ganas de comérmelo. Eso nunca había sido suficiente para lanzarme a la piscina, por eso no había «practicado» desde que dejé plantado a Hans, pero cuando Connor hacía esas cosas tan dulces, como la manera en la que trataba a Santi, me desarmaba. Lo dicho, el corazón se mete de por medio. Y cuando el corazón está implicado, no hay nada que hacer, estoy perdida. Sé que va a doler, sé que va a dejar una terrible herida, pero la vida es eso, vivir con un corazón con más remiendos que el pantalón de trabajo un granjero. Es lo que me enseñó la abuela Lita, la vida deja heridas y si tu corazón no las tiene, es que no has vivido, y es triste que una planta en una maceta tenga más vida que tú.

A lo que iba, mi corazón se había prendado de este hombre y mi libido estaba desbordada por ese cuerpo de pecado, por eso estaba tendida en mi cama prestada, con el corazón intentando tranquilizarse, el cuerpo exhausto y una estúpida sonrisa en la cara. Había tenido SEXO, sí, con mayúsculas. Solo WOW. Si esto era lo normal, había estado engañada toda mi vida. Nada de rezar para llegar a tener un orgasmo antes de que mi pareja de cama alcanzara el suyo, porque ya saben, ellos llegan y tú te puedes ir a la mierda. Mucho «que mal me sienta» y mucho «¡Mierda!», pero ellos se corren y tú te quedas en las puertas, porque ni de coña van a hacer algo para que tú también llegues. Nosotras asumimos que esto funciona así, unas veces se llega, otras no. Pero Connor... él llegó, se disculpó, pero no se quedó en eso. Él se puso a trabajar para que alcanzara mi orgasmo. Y no solo eso, sino que se dio tiempo a sí mismo a recuperarse y darnos un segundo round. Ya con el primero estaba satisfecha y contenta, con el segundo... quedé encantada. Definitivamente, no todos los hombres eran iguales, había algunos que veían más allá de su propio ombligo.

—Vaya, hoy tienes buena cara. —La voz de Aisha me devolvió al mundo de los mortales.

Habíamos hablado de lo de Umar cuando nuestra visita regresó a su casa. Le conté lo que había ocurrido en el Dante’s —bueno, más o menos, omití cierto arrebato violento de servidora— y le informé de que su tormento había quedado en manos de Connor. No sé si estaba contenta por sentirse a salvo o preocupada por lo que pasaría después. Y la entiendo, pensamos que la condena y el encarcelamiento de Umar pondrían fin a todo, pero no fue así. Solo su muerte acabaría con todo, pero nadie podría darnos eso, al menos no pagando un alto precio. Matar era un delito ante la ley y ante Dios, aunque me preocupaba más lo primero que lo segundo.

—Buenos días a ti también. —Alcé la cabeza para buscar a mi incansable pelotilla de ricitos dorados, pero no lo encontré por ninguna parte y eso era extraño.

—Sé a quién buscas.

—Ah, ¿sí?

—Están los dos abajo. —¿Los dos?

—Tendré que ir a ver qué están haciendo esos dos.

—Yo me voy a trabajar —dijo Aisha con una sonrisa. Espera, ¿qué?

—¿Trabajar?

—Ya te dije que Connor me contrató para cocinar, así que tengo que ir a preparar el desayuno en casa de los Bowman.

—¿Bowman?

—Sí, suena más profesional que decir a casa de Palm y Alex, o a la casa del jefe de Connor.

—Sí, eso sí.

—He dejado toallas limpias en el baño. —Y salió de la habitación. Ella y su forma de cuidar de mí, de nosotros.

Intenté ponerme en pie como siempre, pero algunas partes de mi cuerpo protestaron, ya saben eso de «eh, eh, tranquila fiera, que estás hecha una piltrafa y te dieron duro». Pero me levanté, más despacito, eso sí. Fui al baño, pero solo para asearme un poco y hacer mis cositas matutinas, y después bajé a la cocina, porque mi instinto de madre me decía que las torrijas estaban en peligro y yo a un paso de ir a urgencias con un buen caso de indigestión infantil. Al llegar a la cocina me detuve en seco. Allí, sentaditos los dos, estaban Connor y Santi, uno en el regazo del otro, los dos moviendo las mandíbulas sin decir nada, con un tenedor en la mano y compartiendo plato. ¿Dije antes que este hombre había conquistado mi corazón? Pues si quedaba algún pequeño reducto que se resistía, acababa de rendirse.

—Hola, mami. —La vocecilla de Santi fue la primera en saludarme, la segunda fue la sonrisa glotona de Connor. Y tengo que decir que, con la camisa arrugada y el pelo revuelto, no podía estar más perfecto.

—Vaya, vaya. Así que os habéis compinchado para atacar las torrijas.

—Santi está compartiendo la suya conmigo, ¿verdad, campeón? —Mi monito de feria asintió antes de pinchar su tenedor en un trocito de torrija y llevárselo a la boca. Estaban comiendo de manera mesurada y civilizada, eso tenía que reconocérselo. Yo estaría comiendo a dos papos llenos y engullendo como una posesa. Menos mal que solo se hacían en Navidades, sino tendría un trasero de dos metros de diámetro.

—Bien pensado, una sería demasiado para una sola personita. —Noté un extraño alzamiento de cejas por parte de Connor, al tiempo que Santi alzaba su cabeza para mirarlo.

—¿De verdad? —preguntó Connor.

—Puf, tú no sabes la de calorías que tiene esto. Con media Santi tendría energías para agotar a 10 Slay. —La ceja derecha de Connor volvió a alzarse y miró a Santi.

—Vamos a tener que trabajar duro para gastar todo esto, campeón. —Connor se tocó al estómago al decirlo y mi niño pequeño se encogió de hombros, aunque tenía esa cara de... ¿Qué habrían hecho estos dos? Me acerqué a las fuentes y conté rápido. ¡Vaya!, sí que tenían calorías que quemar. Me crucé de brazos mientras los acusé con la mirada.

—¿Y bien?

—Vale, yo le invité a Santi primero —respondió Connor poniendo los ojos en blanco.

—Faltan dos más.

—¿Qué? Somos dos chicos grandes y hambrientos, y tenemos muchas cosas que hacer, ¿verdad? —Era tierno ver como Connor se escudaba tras Santi y como este hinchaba pecho para unirse en esta batalla.

—Sí, mami, tenemos muchas tareas.

—¿Como qué?

—Guardar mis juguetes y buscar a Slay.

—Oh, sí. Qué de trabajo. —Mis ojos volaron hacia Connor. Él sí que no necesitaba decirme en qué había gastado toda esa energía que estaba reponiendo, porque estuve presente cuando lo hizo.

—Yo tengo trabajo pendiente que he de terminar. —Ah, sí, eso también.

—De acuerdo. Ve terminando, glotón, tú y yo vamos a darnos una ducha juntitos y luego iremos a buscar a Aisha para que mami pueda irse al trabajo. ¿Vale?

—Vale. —Pero el que contestó no fue Santi, sino Connor. Creo que acababa de batir mi récord en ponerme roja.

—¡Eh! Yo voy a la ducha con mami primero. Tú después —protestó Santi. Connor sonrió de una manera maliciosa y juro que mi cara roja ya no era un problema, porque ahora tenía todo el resto del cuerpo del mismo color.

—Vale —contestó Connor. ¡Mierda!, este hombre iba a hacer que ardiese desde los cimientos.

Capítulo 39

Connor

Salí de ahí como un cobarde, pero es que no estaba bien pensar en darle un buen meneo a Mica delante de Santi. Bueno, pensarlo sí, hacerlo no, eso no. Cuando deposité mi pequeña carga en los brazos de su madre, tuve la tentación de robarle un beso, pero sabía que eso no estaba bien, porque sería confundir al pequeño. Sí, estaban en mi casa y había accedido a dormir con ellos en la cama, pero que pensara que entre su madre y yo había algo... ¡Joder!, es que lo había, e iba a haber más, porque no iba a renunciar a ellos. Me gustaba todo esto del rollo familiar, con niño incluido. Y más me gustaba tener a su madre sobre mí por las mañanas. Estaba demasiado bien y, aunque me asustara como la mierda meterme en todo ello, tampoco iba a dejar que otro ocupara ese sitio, porque lo quería para mí.

Alex me había enseñado una cosa, y es que hay que coger las cosas que deseas antes de que se escapen y que no hay que tener miedo a las consecuencias. ¿Por qué? ¿Qué podía pasar? Pues que me encariñase aún más con aquel listillo de abrazo fácil, que ganase un par de kilos por culpa de las delicias que salen de las manos de su madre o que tuviese que hacer maratones de sexo con ella para quemar ese exceso de calorías. Eso me sonaba bien. ¿Y lo malo? Llevo más de 10 años luchando con lo malo, estoy acostumbrado a hacerlo y no me asusta.

El problema iba a venir por parte de Mica. Ella era una mujer independiente que, salvo por el asunto de Umar, había estado llevando el peso de toda su familia ella sola. Es probable que hubiese necesitado ayuda, pero no lo había hecho mal sin ella. Que apareciésemos en su vida en el momento que más nos necesitaba había sido un golpe de suerte, pero no me engaño, ella habría sacado a todos adelante. Puedo imaginarla metiendo todo lo que pudiese en un coche, acomodar a su pequeña familia y tomar la carretera hacia cualquier lugar en el que perderse. Mica era inteligente, valiente y tenía un genio difícil de derribar, justo lo que un hombre como yo necesitaba. Encajaba en mi vida, ahora tenía que hacerle ver que yo encajaba en la suya.

Cualquier chica estaría feliz de conseguir lo que yo puedo ofrecer: un hombre guapo, con un buen trabajo, respeto, algo de poder (ser el segundo de Alex Bowman tiene ese efecto), una casa grande y lujosa... Pero Mica no es una chica, es una mujer, y esa es la gran diferencia. Esta iba a ser una gran «guerra» y, como en todas, para vencer hay que conseguir aliados. Santi y yo teníamos un extraño vínculo que podía aprovechar a mi favor y Aisha había aprendido a confiar en mí. Además, seguro que con Umar fuera de juego además estaría agradecida. Sí, soy un cabrón por utilizar a las dos personas que más quiere Mica para llegar a ella, pero ya saben lo que se dice: «todo vale en el amor y en la guerra». No sé si un día llegaré a amar a alguien, pero deseo, necesito, lo que Mica y Santi pueden darme, así que no tengo remordimientos por hacer lo que sea necesario para conseguirlo.

Recapitulando, tengo un plan. Usaré a Santi y Aisha para amarrarlos a mí y, como dos buenas sogas, sujetarán a Mica. Después está el asunto físico. Había quedado claro que Mica era una mujer pasional, de las que no tienen miedo a coger lo que quieren, y estaba también muy claro que yo tenía algo que a ella le gustaba; bueno, más bien diría que la ponía cachonda. Podía atar otra soga también con eso, hacer que se calentara como una loba en celo, y no, no iba a ser ningún sacrificio, era la mejor parte de todo esto. He tenido sexo con chicas, mujeres, desde poco expertas a auténticas profesionales que hacían cosas que no se pueden decir en voz alta. Y sí, estuvo bien en su momento, las experiencias fueron de alguna manera enriquecedoras, gratificantes o como quieran llamarlas, pero con Mica, no sé, hubo algo que parecía diferente, como si las cosas más sencillas fueran más intensas, como si removiese algo dentro de mí... No sé explicarlo. Y debería, porque una vez me hicieron una... Uf, esa mujer casi me deja seco, llegó a un límite que... Ejem, dejémoslo ahí. ¿Dónde estaba? Ah, sí, con Mica fue diferente, no el sexo en sí, eso lo había hecho alguna que otra vez de la misma manera, pero... algún día puede que encuentre las palabras para explicarlo mejor.

—Hueles raro. —La voz de Jonas me llegó desde mi costado. Normalmente habría advertido su presencia antes, pero esta vez me sorprendió. En mi defensa diré que estaba distraído.

—Define raro.

—No sé, como a bebé. —Este puñetero indio y su olfato hiperdesarrollado.

—Ah, es porque Santi y yo hemos desayunado juntos unas torrijas. —El ceño de Jonas se arrugó confundido.

—¿Torrijas? ¿Qué es torrijas? —Ah, una patada a su trasero, era mi oportunidad.

—Un postre que preparó anoche Mica. Tienes que probarlas, son cremosas, dulces... Uf, una bomba. —Pude ver como la boca de Jonas se llenaba de saliva mientras giraba la cabeza inconscientemente en dirección a mi casa. Sí, saboréalas en tu imaginación, porque no vas a poder catarlas todavía.

—Dulces...

—Sí, puede que pruebes alguna esta tarde. Si Santi no se las come todas antes. —Jonas apretó los dientes y después bajó la cabeza derrotado.

—Tengo sesión de estudio.

—¿Estudio? —Él movió los hombros como si no fuese importante.

—Ya sabes, Palm ha faltado a clase algunos días y tenemos que hacer un trabajo en grupo.

—Entonces será mejor que te pongas las pilas, como la jefa saque mala nota por tu culpa...

—¡Eh!, yo no cuento en esa nota. Voy de oyente, ¿recuerdas? No tengo calificaciones.

—¿Entonces?

—Pues que el grupo lo conforman el finolis y la listilla. —¿Cuándo les puso esos apodos? Me he perdido algo.

—¿Y?

—Pues que vendrán todos esta tarde a casa del jefe. —Casi se me escapa uno de esos ruiditos raros por la nariz. Jonas había vuelto a la época del instituto.

—Bueno, Alex y yo estaremos fuera, así que serás tú el encargado de que no destrocen la casa.

—Muy gracioso.

—El desayuno se enfría. —La voz de Aisha llegó desde la cocina.

—Uf, yo paso esta vez, me he comido casi dos torrijas. —Palpé mi repleto estómago. No, imposible que entrase algo más, porque más que «casi» había sido un «algo más de». Santi comía como una lima, pero es que yo no pude parar. Si no llega a entrar Mica...

—OK. A Niya le encantará oír eso. —Como si tuviese un radar, la perra llegó moviendo el trasero. —Sí, sí. Eres una niña golosa. —La perra recibió un par de palmaditas en la cabeza y caminó detrás de Aisha hacia su premio: mi desayuno.

—¿Entonces no te importa? —le preguntó Palm a Alex. Él la apretó contra su costado y besó su cabeza.

—Claro que no. Cerraré el despacho y el resto de la casa será toda tuya.

—Bien. Mi ordenador es más rápido que el de Oliver y necesitamos terminar el trabajo esta semana. —Alex arrugó levemente sus cejas, la mención de Oliver seguía molestándole. No era porque Oliver fuese, bueno, eso, sino porque era un hombre que pululaba demasiado cerca de su mujer. ¿Celoso? Digamos que es como cuando tienes un deportivo nuevo, te gusta que la gente lo admire, pero cuando alguien se pone a babear delante de la puerta... como que te sientes incómodo. Y le entiendo, puedes mirar, pero mantén tu distancia, esta mujer ya está pillada.

—¿Quieres que prepare un tentempié? —intervino Aisha.

—Uy, sí. ¿Lo harías? Por la mañana no me entra casi nada, pero por la tarde me entra un hambre bestial.

—Sin problema, me pagas por ello.

—Hablando de pagar. Necesito tu número de la seguridad social y tu cuenta corriente para pasárselos a recursos humanos.

—Eso... —Sé que estaba mirando a Alex de forma extraña, pero es que de eso iba a encargarme yo. Antes de que empezara a decir algo, Alex me interrumpió:

—¿Qué? Es mi casa y yo me encargo de pagar a todos los que trabajan bajo mi techo. —Cuando Alex Bowman te miraba de la manera en que lo estaba haciendo ese momento, no discutías. Bueno, nadie discutía con Alex, salvo Palm. Y él y yo solo teníamos un intercambio de opiniones. Esta vez, como le venía bien a mi desgastada economía, no iba discutirlo.

—¿Número de cuenta? —Todos vimos la duda en la cara de Aisha, pero el más rápido en interpretarla fue el jefe.

—Podemos hacerlo en efectivo si prefieres. —Aisha me miró como pidiendo ayuda y yo le respondí asintiendo con la cabeza mientras me encogía de hombros. Escogiese lo que escogiese, cualquier opción era buena.

—Yo... no lo recuerdo, no la he utilizado en mucho tiempo. —¿He dicho que Alex es rápido?

—No te preocupes, puedo abrirte una cuenta nueva en el banco y hacerte los ingresos ahí. Pediremos una tarjeta Visa para que lo uses como quieras.

—Yo... no quiero ser una molestia. —Alex soltó una carcajada y tuve que aclarárselo a la desconcertada Aisha.

—El banco es de Alex, no habrá ningún problema. —Palm se giró para mirar a su marido a la cara. Tenía esa expresión de «yo no sabía eso».

—¿Tienes un banco? —Sí, la chica no se mordía la lengua. Además, le dio esa pequeña entonación de «¿por qué no me cuentas estas cosas?».

—Uno pequeñito. Fue un consejo de Andrey Vasiliev. —Palm asintió satisfecha, como si cualquier cosa que recomendara ese tipo fuese garantía suficiente de que estaba bien.

—Vale.

—Hora de irse —intervino Jonas.

Palm se levantó de su taburete, besó a su marido y él y yo nos quedamos con Aisha en la cocina. Bueno, y Niya y Slay, el resto desapareció.

—Esto... ¿podría traer a Santi aquí mientras trabajo? —preguntó temerosa Aisha. Alex y yo sabíamos que ella cuidaba siempre del pequeño trasto mientras su madre trabajaba, pero ahora...

—Claro, sin problema. —Alex le regaló una de sus sonrisas conciliadoras y Aisha respiró tranquila. Yo no he dicho que Alex no fuese un jefe comprensivo, solo he dicho que es exigente. Además, a Palm le gustaba tener a Santi por casa y él haría lo que fuese por tener contenta a su mujer.

Capítulo 40

Connor

Llevábamos toda la mañana haciendo cosas de aquí para allá, incluso parte de la tarde. Cuando empezó a oscurecer, llegó el momento de ponernos con el «otro trabajo». El tipo seguía allí en la silla. Le habíamos dado una bebida isotónica para que aguantara hasta la noche, porque queríamos que estuviese en plenas facultades, pero con hambre de algo sólido.

Lo primero que hicimos fue acercar un par de sillas y abrir unos táper con comida casera. Sí, el tipo enseguida reconoció el particular aroma de las especias que utilizaba Aisha en sus platos, algo típico de la comida turca, al menos eso le pedí que nos hiciese para la cena. Abrí mi recipiente, Alex el suyo y nos pusimos a comer delante de sus narices.

—Esto está de muerte —dijo Alex.

—Nah, demasiado especiado. No acabo de cogerle el gusto a tanta hierba. —Dejé mi comida sobre la mesa a medio comer, disfrutando al ver los ojos del tipo clavados sobre ella. Podía escuchar sus tripas gritando por alcanzar mis sobras.

—Perdiste una gran cocinera —atizó dulcemente Alex. Los ojos de Umar giraron con veneno sobre él.

—Deshonró a su familia —escupió.

—¿Cocinando así? Yo me sentiría orgulloso de ella si fuese mi mujer.

—Trabajaba con hombres.

—¿Y?

—Una mujer solo debe alimentar a su familia, no debe vestir prendas obscenas para que la vean otros hombres.

—Ya, y que ganase su propio dinero tampoco te gustaba.

—El marido es el que provee.

—Pues un acierto que no se casara contigo, eres una mierda de hombre —añadí.

—En eso estoy de acuerdo —añadió Alex.

—¿Terminaste? Quiero volver a casa pronto. Aisha prometió cocinarme algo rico para desayunar. —La cara de Umar se tornó casi púrpura. ¿Pensaba que ahora ella me pertenecía? Eso pretendía.

—Sí, pongámonos a ello. Yo también soy un hombre ocupado, aunque siempre es bueno encontrar tiempo para uno mismo y divertirse. —Con las mismas se levantó y empezó a coger algunos de los materiales que había sobre la mesa, materiales que Umar conocía. El color del despojo de hombre se esfumó como un charco de agua en el desierto.

La noche iba a ser larga, muy larga, sobre todo para él. Y estábamos listos para hacer que fuese muy fructífera, y si no salía como queríamos a la primera, habría más noches.

Aisha

No era como volver a los tiempos felices de cuando era una niña, nosotros nunca tuvimos un perro, pero el olor a comida en el fuego, las risas de un niño... eso era lo que definía un hogar, y me gustaba formar parte de ello.

Mica y yo estuvimos hablando antes de que se fuera al trabajo, me gusta hacerlo, y le pedí consejo sobre lo que sería bueno para el estómago de una mujer embarazada. Sí, estuvimos juntas durante gran parte del suyo, pero digamos que no estaba muy pendiente de ese tipo de cosas. Estaba luchando con mis heridas, con el rechazo y con el miedo, no tenía espacio para nada más. Bueno, a lo que iba, entre las dos decidimos que las comidas con demasiadas especias, picante y grasa no eran apropiadas para ella, así que confeccionamos un menú a su medida. Soy turca, pero estudié en una escuela de cocina y allí te enseñan a preparar todo tipo de platos.

Estaba cortando las verduras para el timbal de patata, verduras y gamba, cuando un chico que no conocía entró en la cocina.

—Hola, ¿eres Aisha? Palm me ha dicho que me darías algo para beber. —Alcé la vista y me encontré unos ojos marrones con unas enormes pestañas y una expresión demasiado curiosa. No necesité muchas pistas para advertir que su atención estaba puesta en mi cara. Odio cuando la gente hace eso, quedarse mirando mis cicatrices. Me giré con rapidez y me fui a la nevera.

—Sí, claro. ¿Qué quieres tomar? Hay agua, cerveza, zumo natural de naranja, leche...

—Agua está bien. —Saqué la botella y busqué un vaso en la alacena. Lo cargué de hielo en el dispensador del congelador y lo llené de agua antes de entregárselo. No perdí tiempo en alejarme de él y su curiosidad insana.

—No lo hagas. —Aquella frase me desconcertó lo suficiente como para detenerme donde estaba.

—¿Hacer?

—Esconderte de mí.

—No... no me estoy escondiendo.

—Lo hacías y no deberías. —No sé si fue la suavidad de su voz, la calma en ella o el hecho de que aquel era mi lugar y no el suyo lo que me hizo tomar valor y alzar el rostro hacia él. Tenía que aprender a alzar la frente cuando la gente me miraba así, tenía que aprender a vivir con mis cicatrices, a no avergonzarme de ellas, porque eran la prueba de que había sobrevivido a ese infierno, es lo que decía Mica. Y tenía razón, pero eso no significaba que no me avergonzara de mi aspecto.

—¿Sientes curiosidad por ver lo que hay en mi cara? ¿Es esto lo que quieres ver? —Alcé el pelo que cubría la piel deformada del lado izquierdo de mi cabeza, mi oreja reducida a un botón de piel arrugada, mi cuello convertido en una pared de roca dura.

—Es imposible no verlo, pero no es lo que estaba mirando. —Volví mis ojos hacia él, parado frente a mí. Sus dedos apartaron un mechón de mi pelo para retirarlo de mis ojos—. Estaba admirando tus ojos.

—¿Mis... mis ojos?

—¿Nunca te han dicho que parecen bailar?

—¿Q… qué?

—Tus ojos estaban brillando de una manera peculiar, como si danzaran. Y eso es poco común, créeme, sé de lo que hablo, estudio artes gráficas.

—Los ojos no bailan. —Volví a centrarme en mis tareas, porque aquel tipo estaba tomándome el pelo.

—Seguro que has visto esos juegos de ordenador tan realistas que hasta el movimiento del pelo parece real. Pero enseguida notas que los ojos parecen como raros. Es porque los animadores gráficos no han conseguido darles esa vida que tienen los de verdad. Las personas son capaces de transmitir mucho más con la mirada que con palabras, y la tuya parecía tan viva...

—Don Juan, te estamos esperando arriba. —Jonas interrumpió en aquel momento.

—¿Me has seguido? No voy a robar nada de la casa. —Jonas puso los ojos en blanco.

—No creo que te atrevieras, porque Alex te cortaría las manos si tocas algo suyo. Palm tenía miedo de que te perdieras en la casa.

—¿Miedo?

—Sí, ya sabes, por si te comía el perro guardián.

—No tenéis perro guardián...

Un listillo. Miré a Niya, le hice la seña de «Busca» y salió de detrás de la barra de la cocina para olfatear. Había empezado a esconder trocitos de comida en algunos rincones, así la mantenía un ratito entretenida mientras buscaba, porque si no era capaz de engullir lo que le daba y perseguirme hasta que la diese algo más. En esta ocasión, se puso a olfatear y lo que encontró fue a un desconocido que se puso nervioso en cuanto metió su morro cerca de sus pantalones. Gran error. Cuando un perro investiga, debes dejar que se familiarice con tu olor y no ponerlo nervioso. Resultado, un gruñido amenazador, un chico con las pelotas en la garganta y un Jonas quitándose un sombrero imaginario hacia mí. Antes de que el tipo desapareciera, dije la última palabra.

—Te olvidas el agua. —Miró de Niya hacia mí, se acercó con cuidado, cogió su vaso y perdió el culo para salir de mi territorio. Bueno, de nuestro territorio.

Una lástima que fuese un listillo. ¿Cómo sabía tanto de perros si nunca tuve uno? Porque he visto mucha televisión en mi autoimpuesto encierro y había un programa muy bueno sobre un tipo que se llamaba Cesar que hablaba con los perros. Se aprenden muchas cosas viendo la televisión.

Capítulo 41

Connor

La noche fue realmente larga, pero no me fui de allí hasta que todo hubo terminado. Alex se retiró casi de madrugada, y no fue por cansancio. Los dos podíamos pasar un par de días sin dormir y seguir con el trabajo. No, él se fue porque no le necesitaba y porque quería estar en casa cuando Palm despertara. Le gustaba ser el primero en darle los buenos días, eso decía. Yo... me habría gustado tomar mi desayuno con Mica y Santi, pero tenía que acabar con lo de Umar.

Era medio día cuando llegué a casa de Alex, me duché y me metí en la cama a dormir algunas horas. Cuando me desperté, lo primero que hice fue ir en busca de Aisha, tenía algo para ella. La encontré en la cocina, preparando algo de comer para Santi. El vapor de una cazuela impregnaba el aire de un agradable olor a comida casera, haciendo que mi estómago gruñera pidiendo atención. Pero eso podía esperar.

—Hola, Aisha.

—Ah, hola, Connor. Pareces cansado.

—Ya descansaré. —Me senté frente a la encimera—. Ahora tenemos que hablar.

Como si fuese una niña a la que iban a amonestar, Aisha se sentó en el taburete junto a mí, con las manos unidas sobre su regazo.

—¿Qué ocurre? —Deslicé el trozo de metal que había guardado para ella desde que empecé a trabajar sobre aquella parte de Umar. No es que me importase guardar ese tipo de cosas, pero intuía que sería una prueba que Aisha comprendería. El anillo de plata envejecida hizo que el cuerpo de Aisha se estremeciera; como intuía, lo había reconocido.

—Umar no será un problema para ti, nunca más. —Sus dedos temblaban mientras tocaban el metal, como si albergasen algo más que recelo a cogerlo.

—¿Está... está muerto? —Suspiré por dentro. A veces la fama me precede.

—No, no está muerto. Pero dudo que le queden ganas de buscarte de nuevo. —Amén de que el lugar donde esperaba que le encerrasen tuviese unas cuantas cerraduras para que no escapase. Luego contare más sobre eso.

—Entonces... —A veces verte libre de las cadenas que otros te han puesto, por muy imaginarias que sean, es difícil de aceptar.

—Eres libre, no volverá a tu vida. —La vi observando el anillo y, al segundo siguiente, estaba apretando mi cuerpo como si quisiera sacarme el jugo.

—Gracias, gracias, gracias. —Le di algunas palmaditas en la espalda con cuidado, porque... era raro e incómodo. No que fuese ella, sino que me diesen las gracias por algo de esa manera. Cuando finalmente se apartó de mí, sus ojos estaban cargados de lágrimas, pero había una enorme sonrisa en su cara.

—Bueno. Si yo estuviese en tu lugar, empezaría a pensar qué es lo que quiero hacer con el resto de mi vida.

—¿No puedo quedarme aquí? —Eso era bueno y malo. Bueno porque me daba más tiempo para conseguir atrapar a Mica, malo porque solo necesitaba una mujer y. ¿cómo era esa frase?, «dos mujeres en casa y el que sobra es el hombre». En otras palabras, el tipo salía por patas porque aquello era una locura.

—Eh... claro. Puedes quedarte cuanto quieras, pero hay un mundo ahí afuera para ti, ¿no quieres descubrirlo? —Aisha se mordió el labio mientras sopesaba esa información.

—Prometo que no seré una carga para ti, voy a pagarte por todo el tiempo que esté aquí.

—No tienes que hacerlo.

—Te lo debo. —Su ceño fruncido decía que estaba empeñada en hacerlo, daba igual lo que yo dijera. Estaba riendo por dentro, porque muy pocos se atrevían a llevarme la contraria y esta pequeña mujer lo estaba haciendo.

—Si cocinas para mí me sentiré pagado. —Ella sonrió.

—Te conformas con poco.

—El valor de las cosas es subjetivo.

—¡Connor! —Santi salió disparado hacia mí en cuanto entró en la cocina y me vio. Traía una hoja con garabatos de distintos colores.

—¡Hola, campeón! ¿Dónde estabas? — Santi se aferró a mis pantalones para empezar a trepar a mi regazo, así que le ayudé.

—Estaba haciendo mis tareas. —Me enseñó el dibujo todo orgulloso.

—Ah, ¿sí?

—Mica y yo nos encargamos de su educación en casa. Ahora estamos con los números y las letras. —Me informó Aisha orgullosa.

—Mira, Santi. —Dijo su nombre despacito, al tiempo que señalaba cada letra que había escrito en el papel. Y sí, más o menos ahí ponía su nombre.

—¡Vaya!, te ha quedado muy bien. —El pequeño sonrió satisfecho.

—Y aquí mamá. —Sí, lo ponía y a su lado...— Y aquí estás tú, Connor. —Estaba mal, le faltaba una «n», pero, ¡mierda!, se me había hecho un nudo en el estómago.

—Casi lo tienes, campeón. Si le pones otra «n» aquí estará perfecto. —¿Por qué dije eso? ¿Es que no veía que era solo un niño pequeño, casi un bebé? No podía ser duro con él, se pondría a llorar y...

—Vale. —Extendió el papel sobre la mesa y con el lapicero de color rojo empezó a escribir mi nombre otra vez. Le costó lo suyo, pero al final hizo un excelente trabajo para tener tres años.

—Wow, ahora está perfecto. —Alcé la mano esperando que la chocase, pero él solo se quedó mirando—. Ahora tienes que chocar la mano, campeón.

—¿Por qué?

—Es lo que hacen los chicos cuando las cosas les salen bien. —Santi asintió y palmeó su pequeña mano contra la mía.

—¿Así?

—Lo has pillado, campeón. —Volví mi rostro un segundo hacia Aisha, para encontrarla sonriendo con otra carga de lágrimas en sus ojos. Sé que puse los ojos en blanco, pero es que no soportaba a las chicas lloronas a todas horas. Sensiblerías las justas.

Mica

Connor tampoco había ido a recogerme esa noche. No es que me enfadase, pero extrañaba el que no lo hiciese él. Pou era un buen conversador, pero... no era lo mismo. Cuando me dejó en la entrada, esperó a que atravesara la puerta para irse. Encontré a Aisha esperándome en la cocina, limpiando una encimera ya bastante limpia.

—Llegas tarde. —Sí, normalmente llegaba hora y media antes, pero cuando había cenas especiales el jefe exigía que los servicios de cocina estuviesen cubiertos hasta que los comensales se levantaran de la mesa. Y ya saben lo que ocurre cuando son cenas de celebración. Se come, se bebe y se bebe aún más. Cuando se quieren dar cuenta son más de las 10 de la noche.

—Y tú deberías estar en la cama. ¿Santi está dormido?

—Cayó como una piedra. —Sí, ese Slay se estaba ganando la comida. Como niñero era un crack. Dejaba a Santi bien agotadito. Aun así...

—¿No tendrías que estar con él? —Mi pequeño solo se dormía si había alguien con él en la cama y, aunque prefería a su mami, si le llegaba el sueño, Aisha también le servía.

—Ven conmigo. —Hizo un gesto con el dedo para que la siguiera y las dos caminamos sigilosamente hasta mi habitación.

La luz del pasillo iluminaba ligeramente la estancia, lo suficiente para no alejar el sueño, pero si para atisbar a los que estaban durmiendo en la cama. Y sí, lo he dicho bien, «los». Santi estaba en medio del colchón, acurrucadito como una pelota, su pequeño tamaño contrastando con el enorme cuerpo de Connor. La mano que estaba sobre el costado de Santi casi le tapaba un cuarto de su cuerpo. Se veían tan tiernos los dos así dormiditos juntos, que le hacían a una un nudo en la garganta. Aisha susurró bajito cerca de mi oído.

—Santi se buscó un buen sustituto de mami. —Sí. Estos dos estaban tejiendo un lazo entre ellos, y no sabía si eso era bueno o malo. Malo porque pronto nos iríamos de aquí. Bueno porque por primera vez en su vida mi pequeño había encontrado un hombre adulto que podía darle una buena imagen masculina. No quería ponerme a pensar en ello en ese momento. Estaba cansada y tenía sueño. ¿Les importaría si me hacía un sitio en esa cama?

Capítulo 42

Connor

Dormir pocas horas durante dos días seguidos se nota. Mi cuerpo cayó como una piedra sobre la cama cuando Santi me tiró de la camisa para que me acostara a su lado. Esto se estaba convirtiendo en una costumbre, pero no iba a quejarme, porque venía dentro del lote que quería comprar. Solo faltaba que Mica ocupara su sitio en el lugar que habíamos dejado para ella en el otro extremo del colchón. Me acosté con esa idea en mente y, cuando me desperté a primera hora de la mañana, sonreí al verla en el lugar que le correspondía. No había ido a dormir al cuarto de Aisha, se había acostado con nosotros, los chicos de la casa. No sabía la excusa que utilizaría para la siguiente ocasión, pero esta de «Santi me lo pidió» era realmente buena.

—Mami. —Santi estaba acariciando el rostro de Mica con cuidado. Ella abrió los ojos torpemente y le sonrió, o nos sonrió a los dos, no estoy seguro.

—Buenos días, mi amor. —Un escalofrío me recorrió la espalda. Escuchar aquellas somnolientas palabras...

—¿Desayunamos? Tengo hambre. —Con un inesperado y rápido movimiento, Santi se puso de rodillas para pasar por encima del cuerpo de su madre y bajar de la cama.

—Yo quiero dormir un poquito más. —Mica cerró los ojos de nuevo mientras sus labios se fruncían de forma adorable. Espera, ¿he dicho adorable?, este niño me estaba reblandeciendo el cerebro.

—Aisha, quiero zumo. —Santi salió corriendo y gritando de la habitación, dejando una gran sonrisa en mi cara y la de su madre.

—Le está malcriando —murmuró Mica.

—Todas las chicas lo hacéis. —Sus ojos se abrieron un poquito.

—Sí, cuando crezca va a tenerlas a todas detrás de sus huesitos como su... —Noté como su cuerpo se tensó en cuanto se dio cuenta de lo que estaba diciendo, o más bien a punto de decir. Sabía la palabra que no llegó a pronunciar: padre.

—Nunca has hablado de él, del padre de Santi. —Su rostro se volvió serio, con una mezcla de cansancio y asco. Difícil combinación.

—Porque no es una persona sobre la que me guste hablar. —Mi cabeza enseguida llegó a la conclusión de que ese hombre era de quien Mica intentaba alejarse.

—¿Es de él de quien te escondes? —Mica hizo una mueca con la boca.

—Algo así.

—¿Su familia?

—Tendré que contártelo ¿verdad? Si no, no vas a dejar de insistir hasta que lo haga. —Le ofrecí una de mis sonrisas de «me vas conociendo».

—Si es demasiado complicado...

—No, no lo es.

—Entonces te escucho.

Mica soltó el aire y empezó su narración:

—La versión corta podría ser que él era guapo, yo ingenua y me sedujo para conseguir lo que quería.

—¿Acostarse contigo? —El tipo podía ser un gilipollas, pero tenía que reconocerle que tenía buen gusto.

—No, ese era el medio, su objetivo era asegurarse un reclamo para conseguir clientes.

—¿Quería que trabajaras para él? —Sé que mis cejas estaban en aquel momento sobrevolando espacio aéreo, pero nunca pensé que el jefe se acostara con una trabajadora como pago por sus servicios. Eso era... raro.

—El mundo de la alta cocina es diferente a lo que parece a simple vista. La competencia es brutal y para triunfar hay que llegar a límites que otros no entenderían.

—Pero eso...

—Sí, bueno, eso tampoco fue ético.

—Entonces ¿te dejó embarazada y te echó a la calle? ¿Te pidió que abortaras y no quisiste?

—¿Tú ves muchas telenovelas, no? —¿Eh?

—De eso nada, solo intento imaginar posibles opciones.

—Pues deja de hacerlo y deja que termine.

—Ok. Me callo.

—Como iba diciendo, él me quería porque soy buena en lo que hago. —Tuve que sonreír. Dicen que lo peor que puedes hacer es decirle a un artista que es bueno, porque su ego ya se encarga de decirle eso a todas horas y no necesita ayuda—. Intentó hacerse con mi libro de recetas, me utilizó para darle categoría a su restaurante... pero lo que me hizo salir de allí corriendo fue descubrir que se estaba tirando a otra de sus chefs y que se acostaba conmigo porque era bueno para el negocio.

—¿Y Santi?

—Una semana después de largarme descubrí que estaba embarazada.

—No volviste para decirle que era padre.

—No lo quiero en la vida de mi hijo, es dañino.

—Pero legalmente puede...

—No va a saberlo nunca. No será ni el primer ni el último que tiene un hijo perdido por ahí. —Pude ver que había algo de miedo en esas palabras, miedo de que aquel hombre apareciese de nuevo y reclamara a su hijo. Sé que la ley se hizo para garantizar los derechos de las personas, pero los tipos como él no merecían tenerlos. La ley es una mierda. Pero, ¡eh!, yo estoy acostumbrado a saltarme la ley cuando me conviene.

—Estoy convencido de que no será un problema para vosotros. —Los ojos de Mica se entrecerraron, como si hubiese oído el eco de las palabras que había en mi cabeza. Yo solo puse cara de inocente.

—Ya.

—¿Vamos a desayunar? Yo también tengo hambre.

—No, ve tú, pozo sin fondo —dijo ella mientras se giraba para quedar boca arriba sobre la cama—. Yo voy a darme una ducha.

Ya tenía una pierna fuera de la cama, cuando rápidamente me di la vuelta.

—Vale, cambio de planes. —Me precipité sobre ella para cogerla en brazos y sacarla de la cama dirección al baño.

—¿Qué...? ¡Agh!

—La idea ha sido tuya, no sé de qué te quejas. —Sus brazos se enredaron en mi cuello y empezó a reír.

—Eres un caso.

—Yo prefiero considerarme un hombre que se adapta.

Besar a Mica mientras la ayudaba a quitarse la ropa era algo que parecía que había hecho toda mi vida. Ya la tenía donde quería, desnuda y bajo el chorro de agua caliente, cuando una vocecita infantil drenó todo el calor de nuestros cuerpos.

—Espera, mami, yo también.

Santi estaba metiéndose vestido en la ducha con nosotros. Mica salió disparada a cogerlo para evitar que se mojara el pijama, al tiempo que yo me giraba hacia la pared. Adoro a este pequeño, pero no era plan de que me viera «contento» de tener a su madre desnuda delante de mí. Así que le di una buena vista de mi trasero peludo mientras intentaba ayudar a la gravedad en contra del entusiasmo de mi pene.

Mica

Estaba secando a Santi mientras trataba de contener la risa, pero me estaba costando un triunfo. Habíamos sobrevivido a nuestro primer baño juntos. Sí, juntos de juntos, juntos, los tres. ¿Quién le decía a Santi que no estábamos solo duchándonos? Así que Connor se quedó un ratito «rezando» contra la pared, mientras yo regresaba a la ducha con un charlatán Santi en mis brazos. De haber salido con él de allí, o lo hubiese hecho Connor, habría tenido que inventar miles de razones y excusas. Así que me dispuse a enjabonarle el pelo y frotarle el cuerpo con una esponja jabonosa.

—Mami, ¿Connor también necesita ayuda para lavarse el pelo? —El aludido se giró hacia nosotros, quizás algo más seguro de tener su «cosita» bajo control.

—No, campeón. Pero a mami también le gusta que la ayuden con el suyo —respondió Connor por mí. Era rápido el hombre.

—¿Porque eres más grande que mami?

—Y porque mis manos son más grandes. —Santi pareció meditarlo mientras jugueteaba con uno de mis mechones mojados.

—¿También haces hormiguitas en la cabeza de mami?

—¿Hormiguitas?

—Ya sabes que en la ducha no puedo hacerlo, cariño. —Sí, le gustaba que le masajeara la cabeza con las dos manos y fingiera que eran hormiguitas exploradoras. Un juego que me inventé para que me dejara lavarle la cabeza y se estuviese quieto.

—¿Puedo hacerlo yo? —preguntó Connor.

—¡Sííí! —gritó feliz Santi.

—¿Qué tengo que hacer?

—Echa un poco de champú en su cabeza y masajea despacio. —Connor siguió mis instrucciones al pie de la letra y a Santi parecía que le estaba gustando porque le costaba dejar de reír.

—Son muy grandes las hormiguitas. ¡Ja, ja, ja!

—Tal vez porque han comido muchas torrijas de mamá.

Si hubiésemos sido una familia esta sería una anécdota que contaría a mis nietos, pero... no lo éramos. Solo vivíamos en la misma casa.

Capítulo 43

Connor

Aisha nos miraba de uno a otro mientras desayunábamos, yo creo que se olía algo, porque tenía una extraña expresión en su cara, mitad curiosa, mitad sonrisa. El pelo de Mica y Santi estaba seco, pero el mío aún guardaba algo de humedad en las puntas. Yo no era de los que pasaba por el secador para quitar la humedad. Tenía a la vista la prueba evidente de que había pasado por la ducha. Santi aún conservaba esos mofletes sonrosados, como los de su madre, salvo que los de Mica no eran por el agua caliente, si no por...

—¿Mami, hoy vamos a ir al parque? —La aludida me miró con cara de súplica.

—Si alguien nos lleva en coche, sí que podríamos. Ayer salí tarde del trabajo, así que hoy me permiten entrar un poco más tarde. —Santi no era tonto, sabía que el que tenía coche en aquella casa era yo, así que alzó la vista hacia mi (porque volvía a estar sentado sobre mi regazo mientras ambos desayunábamos) y me miró con esos ojillos risueños. ¡Mierda!, ¿quién podía decirle que no?

—Por favor, ¿podrías llevarnos? —Y encima era educado. Estaba perdido. Una suerte que fuese domingo y el tema de Umar estuviese terminado.

—¿Crees que a Slay le gustaría venir también? —De hacer una excursión en familia, ¿por qué no incluir al perro? Aunque fuese prestado.

—Sííí. ¿Lo llevamos, mami? —Mica me miró con cara de «no tienes ni idea de dónde te has metido».

—Tendremos que pedírselo a Jonas, ¿no te parece? —Entonces intervine.

—Yo lo haré. Vosotros id a vestiros.

—Sííí. —Santi casi se tiró de mis rodillas al suelo. Ya estaba por salir corriendo, cuando volvió sobre sus pasos, cogió su bol de cereales vacío y lo metió con torpeza infantil en el lavavajillas. Tuve que sonreír. El peque echó a correr de nuevo y su madre salió detrás de él.

—Tú ganas, pero yo me encargo del niño y tú del perro. —Tuve que preguntar, aunque fuese a la espalda de Mica que se alejaba.

—¿Qué quieres decir? —Su cara se giró un par de segundos para responder.

—Las cacas son tuyas. —Giré la vista hacia Aisha cuando escuché su risa.

—¿Tenemos para recoger eso? —Ella empezó a reírse, con una mano delante de su boca para evitar abrirla hasta el punto donde dolía.

—No... pero buscaré a ver que encuentro. —Genial, primera misión «mira qué foto más bonita de familia hacemos» y la fastidiamos con cacas de perro. ¡Ja!, pero podía salir victorioso.

—¿Tú quieres venir? —Aún recordaba la última experiencia de Aisha y el camino del parque, y aunque habíamos salido de compras juntos, lo hacíamos con dos chicos de apoyo. Estaba vez sería en plan familiar y Umar ya no era una amenaza. No podía haber mejor ocasión para volver al mundo.

—Eh... yo... —Vamos Aisha, necesito todo el lote familiar—. De acuerdo.

—Entonces ve a vestirte, salimos en 10 minutos. —Vaciló un segundo, como si no supiera que hacer primero: soltar el paño de cocina, recoger algo que no estaba en su lugar, salir corriendo... Necesitaba un empujoncito, y para eso estaba yo allí—. ¡Vamos! Hop, hop, a vestirte. —Dejó todo y salió disparada en la misma dirección que mis otros duendes. Tomé el teléfono e hice una llamada—. Jonas, necesito a Slay.

30 minutos después estábamos en la entrada del parque. Slay estaba feliz, Santi, eufórico, Mica, sorprendida y Aisha, nerviosa y emocionada. Y yo estaba contento porque habíamos hecho una parada en una tienda de animales, para comprar bolsitas para las cacas y un par de juguetes caninos.

Mientras Santi corría hacia la zona infantil, Mica y Aisha se acercaron cogidas del brazo hasta la zona en la que estaban todas las madres. Yo tuve que quedarme en una zona en la que Slay pudiese hacer sus cositas sin manchar la zona de los niños. Podía entenderlo. ¡Puaj!, si ya era asqueroso quitarte una mierda de perro del zapato, que no sería llevar a un niño untado con eso. Menos mal que llevaba bolsas de basura en el maletero del coche, pueden imaginar para qué.

Lo bueno de quedarme allí solito, sosteniendo la correa del perro, era que tenía una buena panorámica de todo el lugar y una excelente justificación para estar allí. Tenía que apuntarlo: llevar perro para vigilancias en parques. Y así vi que Mica entablaba conversación con la mujer de Baldwin. Tendría que charlar con Mica para intentar sonsacarle algo más de información sobre esa mujer, porque el asunto de su marido parecía estar en punto muerto.

Estaba controlando a Slay, con un ojo puesto sobre Mica, Aisha y la mujer de Baldwin, cuando advertí que no era el único que las vigilaba. Sé diferenciar a un tipo que solo curiosea, o que admira a una chica guapa, de otro que está vigilando a alguien, y aquel tipo que había visto en la periferia del parque lo estaba haciendo. Llámenlo precaución, pero con disimulo saqué un par de fotos del tipo. Como estábamos trabajando con Boby, aproveché para mandarle la foto y pedirle que lo identificase. Era demasiada casualidad que estuviese tras el grupo de Mica y Aisha. ¿Y si Umar no trabajaba solo? El cabrón cantó como una soprano, aún recuerdo cada una de sus palabras, todas y cada una de ellas.

Boby no había dejado de trabajar para enlazar lo que había dicho aquel malnacido con las pistas que se pueden encontrar en la red; listas de pasajeros en aviones, ingresos en aduanas, pagos con tarjetas de crédito... Había seguido sus pasos metro a metro, día a día, y lo que había encontrado me tenía preocupado. Umar no volvería a molestarnos: con su confesión grabada y en manos del FBI, junto con un informe de Boby que podrían cotejar con facilidad, tenían pillada una célula terrorista en suelo americano. ¿Se decía así, verdad? Umar estaba cabreado con este país porque le expulsaron cuando su visado caducó. Por las fechas, y con lo que sabía de Aisha, pude trazar una especie de hoja de ruta de todo ello. La boda con Aisha habría servido para sortear la extradición, pero no le funcionó por un motivo, ella era una menor de 15 años y los trámites dificultaron esa boda. Como resultado, Umar fue devuelto a Turquía. Allí se vinculó con algún grupo de esos religiosos o antiamericanos que le ayudaron a regresar al país tres años después. Aquí intentó de nuevo lo de la boda, pero la jodió porque su prometida era demasiado liberal para su forma de pensar. Entró en prisión por agresión. Le dieron la condicional hace cuatro meses, y se estuvo portando bien hasta que dio con el paradero de Aisha.

Habían utilizado rastreadores para localizar la señal de su teléfono, cualquier pirata informático puede hacerlo. Lo que ya no era tan fácil era montar un chaleco bomba como el que llevó al Dante’s, amén del combinado químico con el que atacó la puerta del apartamento de Mica. Alguien debía tener amplios conocimientos sobre el tema. Rastreando sus movimientos, Boby llegó a pensar que el tipo o la organización tenían una base en una localidad de Texas. ¿Cómo llegó a esa conclusión? A ver, apareció un billete de autobús comprado con tarjeta, un error que parece que solo cometió una vez, hasta que en una fecha posterior realizó un pago en una gasolinera con esa misma tarjeta. Lo curioso es que no compró gasolina, sino comida, algo que harías si vivieses en una casa. No había registro de alquiler ni hotel, lo que llevó a Boby a pensar que tenía un lugar donde quedarse. Esa localidad está demasiado lejos de New York y visitarla dos veces era extraño. Podía camuflarlo como contactos con posibles clientes para su café turco, salvo por el hecho de que en esta ocasión se cuidó mucho de utilizar su tarjeta para realizar pagos. Cambiar el modus operandi hace que las alarmas se activen.

Lo último que supimos de Umar era que el FBI había entrado a saco en aquella fábrica abandonada donde se lo habíamos dejado «envuelto para regalo», bien sentadito y atado a la silla, con una memoria USB con la grabación y el informe recopilado por Boby. Sin datos que rastrear, con el vídeo editado y revisado a conciencia por el chico de los Vasiliev. Además de bueno, era rápido. Supongo que trabajar con Viktor Vasiliev potenciaba esta última cualidad.

Me llegó un mensaje al teléfono. Al abrirlo, no pude evitar sentir confusión. El tipo que vigilaba a mis chicas era del FBI. Podía sospecharlo de mí, pero de Mica y Aisha... Seguramente no habrían tenido tiempo de analizar toda la información, porque les habíamos entregado el regalito mientras iba al parque con mi «nueva familia». Así que ese tipo... ¡Ah!, no era a ellas a quien vigilaba, era a la mujer de Baldwin. No podía ser de otra manera, ¿verdad? Aunque tendría que asegurarme, porque si era así, eso quería decir que el FBI estaba implicado con Baldwin. Habríamos descubierto que tienen un plan para cazarnos.

Capítulo 44

Connor

—¿Estás seguro? —preguntó la voz de Alex al otro lado del teléfono.

—Boby lo está, con eso me vale.

—A mí también.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Tendremos que recurrir a la puerta de atrás.

Cuando Alex decía eso era porque las vías de acción con una persona a la que queríamos controlar se habían agotado. Y no, no me refería a matar, sino a sacarlo de nuestro camino de otra manera menos... ventajosa para el sujeto. Cuando alguien se va por la puerta de atrás es porque ha hecho algo malo o ha caído en deshonra. Lo complicado era hacer eso con Baldwin, que a todas luces contaba con el respaldo del FBI. Pero nunca nos han asustado los retos.

—Hablaré con el sindicato de estibadores del puerto.

—Creo que sé cómo podemos prepararle el billete de salida, pero necesitaremos hacer ese viaje que teníamos aplazado.

—Tendré la maleta lista en un parpadeo. —Con Alex nos acostumbramos a vivir así, los planes se ejecutaban sobre la marcha, no perdíamos el tiempo.

—Sí, bueno, creo que esta vez tendrás que ocuparte de un par de cosas antes. —Diez segundos, diez puñeteros segundos me llevó darme cuenta de a qué se refería. Antes no tenía que dar explicaciones, antes nadie dependía de mí. Pero ahora... estaban ellos. Mi chica, mi pequeño trasto y la tía Aisha. Sí, mi maldita cabeza ya había dibujado una bonita fotografía en la que Mica era mi compañera, Santi mi pequeño consentido y Aisha la tía que pronto encontraría su propio lugar, pero que estaría cerca. Hasta ahora, Aisha los cuidaba y Mica los protegía, pero eso había cambiado. Ahora era yo el protector de todos ellos y sí, iba a dejar que me cuidaran, porque eso era la mejor parte del plan.

—Pondré a Travis y G con ello. ¿Te parece bien?

—Lo que hagas está bien hecho. —Esa confianza por parte de Alex me abrumaba. Una cosa era repartir tareas para las cosas del «trabajo», otra era apropiarme de los recursos de Alex para cubrir mis necesidades particulares.

—Les pagaré.

—Ya hablaremos de eso... Acabo de comprar los billetes, prepara una maleta con ropa fresquita, salimos mañana.

—De acuerdo.

—Y ten cuidado por ahí.

—Como siempre. —Colgué y retomé la imagen relajada de quien está paseando a su perro.

—¡Connor! ¡Connor! —Santi venía corriendo hacia mí.

—¿Qué pasa, campeón?

—Hay que llevar a Slay allí.

—¿Allí?

—Sí. Tengo que enseñárselo a Taby. —Santi cogió la mano con la que sostenía la correa del cachorro y tiró de ambos hacia la zona de los toboganes.

—¿A tu amiga le gustan los perritos? —Sí, un hacha haciendo preguntas a un niño. Puse mentalmente los ojos en blanco.

—No, ella dice que es mentira que Slay sea mi amigo, que me lo he inventado. —¡Ah, no! Nadie llamaba mentiroso a mi pequeño bollito. ¡Agh!, ¿yo había pensado eso? Tenía que mirarme la cabeza, algún cable se me había cruzado.

—Entonces será mejor que le enseñemos a Slay.

—Sí. Se pone toda tonta con las cosas que tiene y yo no. —Me sorprendí sonriendo como un idiota cuando vi el gesto que hizo Santi. Había puesto los ojos en blanco, imitando ese gesto de hastío que hacía su madre.

—Pues esta vez le vamos a... —Me mordí la lengua antes de decir «meter la lengua en el culo». Soy un mal perdedor, qué le voy a hacer—, dejarle bien claro que tú tienes algo que ella no. —Santi asintió todo firme.

—Eso.

Cuando alcanzamos a su amiga, le cedí la correa de Slay y Santi la aferró con ambas manos para evitar que Slay escapara. Algo inútil, porque aquel perro podía salir corriendo y arrastrar a veinte Santis casi sin esfuerzo. Como era cosas de ellos dos, yo me retiré prudentemente a una zona más apartada, pero no mucho. Dio la casualidad que estaba cerca de mis chicas y su «amiga».

—Espero que Slay no salga corriendo detrás de una pelota —me dijo la voz de Mica a mi derecha.

—No, he venido preparado. —Y lo estaba. En mi bolsillo tenía una pequeña bolsa con unas pequeñas salchichitas de esas precocidas que esa mole con patas engullía como si fuesen agua. Saqué el paquetito para que Mica lo viese.

—Sí que estás preparado, sí. —En aquel momento, la mirada de la «amiga» se había posado en mí y. como soy un chico educado, aunque solo cuando me interesa, extendí la mano hacia ella para presentarme.

—Hola, soy Connor.

—Hola, Margot.

—Bueno, seguro que estabais arrastrándonos a los hombres por el barro. —Margot se puso roja, lo que me dijo que en su caso había sido así. Mica sonrió de forma traviesa y no supe si eso era bueno o malo.

—No a todos. —Esta Mica...

No intenté conseguir información de Margot, porque ahora que había tenido un primer acercamiento, no quería asustarla. Tal vez en otra ocasión...

Estábamos de vuelta en el coche, de camino al Dante’s para dejar allí a Mica, cuando Santi nos dejó a todos congelados. Y sí, por si lo preguntan, Santi iba bien acomodado en su silla homologada para coches. Soy un poco temerario, pero solo en el trabajo, con la familia... ¡Porras! Otra vez esa palabra. «Acostúmbrate a ella, es lo que quieres», me susurró mi voz interior. Y tenía razón, era lo que quería, esta familia, mi familia. Bueno, a lo que iba. Santi abrió la boca para hacer una pregunta que debía de haber estado dando vueltas en su inquieta cabeza.

—Connor, ¿tú quieres ser mi papá? —De ser otra persona, el pie que estaba sobre el acelerador se habría clavado hasta el fondo en un microsegundo. Pero por suerte aprendí a separar la parte mecánica de la conducción de lo que era mi parte cognitiva; creo que se dice así, yo soy más de números, disculpen si no estoy muy puesto en esta materia.

—¿Tu papá? —conseguí preguntar. Menos mal que Mica fue más rápida.

—¿Tú quieres que Connor sea tu papá? —Creo que estaba tan noqueada como yo.

—Es que Taby dice que su papá es mejor que el mío.

—Pero tú no tienes papá —le aclaró Mica. Sí, es una mierda cuando los niños empiezan a darse cuenta de las diferencias de los demás, y a juzgarlos por los prejuicios que les inculcan los adultos.

—Pero quiero uno que me lleve a comer helados y que juegue conmigo a las muñecas y que arregle mis juguetes cuando se rompan. ¿Por qué yo no tengo un papá, mami? —Buena pregunta, tres años y acababa de noquear a su madre.

—Bueno... algunos niños tienen un papá cuando nacen y otros no. Eso no es raro.

—¿Y yo cuando voy a tener uno?

—Pues... eh... Yo no… Buscar uno...

No pude resistir más. No es que quisiera salvar a Mica de esa situación, bueno, un poco sí, pero el motivo por el que dije lo siguiente fue más por mi beneficio:

—¿Qué te parece si hacemos un trato, campeón? Yo hago de tu papá hasta que mami encuentre uno mejor, ¿de acuerdo? —Santi abrió los ojos ilusionado.

—¿Me llevarás a comer helado y... y las otras cosas? —Su mirada expectante esperaba mi respuesta al otro lado del espejo retrovisor.

—Helado ya hemos comido juntos. Arreglar juguetes puedo intentarlo, no lo he hecho nunca, pero ¿qué te parece si en vez de jugar con las muñecas, mejor lo hacemos a la pelota? —Vi de refilón la sonrisa divertida de Mica. Susurró cerquita de mí para que Santi no la escuchara.

—¿Condicionamiento sobre juegos sexistas? —¿Me estaba acusando de algo? Creo que sí.

—No, es solo que tengo conocimientos y práctica en juegos de pelota. Mi experiencia con muñecas se limita a las de tamaño real. Y supongo que no querrás que Santi y yo juguemos a esas cosas. Yo lo veo un poco joven, pero ya sabes que en estas cosas cuanto antes...

—¡Agh! Vale, vale, lo he captado. —Mica estaba haciendo ese gesto de taparse los oídos, como si no quisiera escuchar más.

—¡Eh, campeón! ¿Qué te parece si lo de las muñecas se lo dejamos a mami, y tú y yo hacemos otras cosas?

—Vale, pero algo que el papá de Taby no haga. —Este niño me lo ponía difícil.

—Lo tengo. ¿Sabes nadar?

—No.

—Ok, pues entonces yo voy a enseñarte.

—Sííí. Voy a nadar. —Bien, ahora tenía que decirle a su madre que tendría que esperar a que terminase mi piscina para cumplir mi promesa. Y calculando que no estaba hecho ni el proyecto, podría llevar algo de tiempo. ¿Sería capaz de aplastar la ilusión de su hijo alejándolo de mí antes de que cumpliese con lo que le había prometido? Espera, no lo prometí. Bueno, casi es lo mismo, cuando yo digo que voy a hacer algo, es casi como una ley.

Capítulo 45

Connor

¿Ropa fresquita? La maldita Nueva Delhi era una sauna. 25 grados con el 80 % de humedad. Tenía los calzoncillos pegados al culo como si fueran de látex. Pero, ¡eh!, quién se fijaba en eso cuando llevabas un traje de chaqueta. Vale, no llevaba armas de fuego, pero me las ingenié para llevar mi cuchillo de cerámica antidetectores metálicos. La única manera de localizarlo era con una exploración manual, y a ver quién era el guapo que me ponía una mano encima. Creo que lo de ir con chaqueta era más una costumbre que otra cosa. Aun así, cuando Alex me llevó a aquel enorme edificio, agradecí ir bien vestido. ¿Por qué? Porque el cabrón de mi jefe me presentó como su socio, y no solo iba a ser eso, sino que del asunto me iba a encargar yo e iba a firmar los contratos y esas cosas.

No era la primera vez que Alex me ponía como cabeza de paja en alguno de sus «negocios». Yo lo aceptaba porque venía con algún tipo de compensación y, sobre todo, porque era una estrategia para no llamar la atención. El apellido Bowman era muy conocido en Chicago, Walsh no tanto. Sí, como decía no era la primera vez, pero antes eran solo propiedades, o negocios que quería vender sin dar pistas al enemigo. Pero esto... Definitivamente se le estaba yendo la cabeza. Yo el director ejecutivo de, ¿cómo dijo que se llamaba?, ¡ah!, AC Limited. Luego me dijo que lo de AC eran las iniciales de nuestros nombres, Alex y Connor. No, si el tipo no se comió la cabeza con el nombre. Pero tampoco voy a machacarle por ello.

Uno no sabe el poder que tiene Alex Bowman hasta que sale de Chicago. ¿Por qué digo eso? Porque nos reunimos directamente con el CEO de la maldita empresa farmacéutica, nada de delegado comercial ni nada de eso. Los jefes hablan entre jefes. Y yo no tenía ni idea de que hacía allí, pero, ¡eh!, nadie puede acusarme de no hacer un buen papel.

No es que pusieran muchas facilidades para cumplir las especificaciones de «mi» idea y la manera en la que quería que se llevase a cabo. Pero cuando empezamos a hablar de cifras, los ojos del tipo empezaron a brillar como lámparas de aceite. El dinero es el dinero, da igual la parte del mundo en la que estés.

Cuando salimos del edificio, teníamos la certeza de que ni Baldwin, ni nadie, iba a tocarnos las narices en aduanas. Bueno, era una forma de decirlo, porque sí podían, sobre todo si descubrían nuestra mascarada, pero tendrían que estar al corriente de todo para hacerlo, y de mi boca y de la de Alex no iba a salir nada. ¿Y de los tipos de la empresa farmacéutica india? Perderían mucho dinero si eso ocurría y, como dije, el dinero mueve el mundo.

—Bueno «socio», ¿qué vamos a hacer con el día libre que tenemos? —Alex me rodeó el cuello con su brazo, de la misma manera que hacía cuando éramos más jóvenes.

—Descansar. No quiero meterme en otro viaje en avión como el de la venida sin haber dormido antes bien estirado en un colchón.

—Sí, la clase VIP está bien, pero es una mierda comparada con una cama. —Más de 14 horas de vuelo. Menos mal que estaba acostumbrado a hacer vigilancias largas sin moverme casi del sitio, porque estar encerrado en una caja con alas durante tanto tiempo...

—Pero ya que estamos en la India, hagamos algo que solo se pueda hacer aquí. —Alex se rascó la barbilla de forma pensativa.

—¿Qué podríamos hacer?

¿Por qué mierda tuve que decir eso? Alex consiguió un guía que nos llevó a un templo, un puñetero templo, bueno, vimos unos cuantos, había varios en aquel puñetero pueblo perdido de la mano de Dios. Khajuraho se llamaba el pueblo y era una contradicción en sí mismo. Un aeropuerto y cadenas de hoteles internacionales por un lado, una miniatura de pueblo que te puedes recorrer caminando por sus calles sin pavimentar (nos costó encontrar una en condiciones) por otro. Pero, ¡ah!, sorpresa, cuando el guía nos tendió un par de prismáticos casi me da un ataque, en el buen sentido. Esculpidas en la roca había imágenes que bien podían estar representadas en el Kama Sutra. ¡Joder con los hindúes! Sí que sabían divertirse estos tipos. Alex y yo sacamos fotos con nuestros teléfonos. No soy un depravado, pero definitivamente teníamos que volver con un equipo fotográfico en condiciones. Miré con detenimiento algunas «posturas» y, definitivamente, aquella de la esquina tenía que probarla con Mica.

Pensar en mi nueva familia me hizo recordar que tenía que comprar algo a mi pequeño aliado. Santi me había allanado el terreno considerablemente con su madre, se merecía una pequeña gratificación.

Mica

Esto estaba empeorando. Echar de menos las visitas de Connor en el Dante's era una cosa, pero extrañarlo en la cama era otra. Abrir los ojos y no encontrarlo allí me llenaba de una decepción que no sabía cómo llevar. Y Santi no ayudaba.

—Mami, ¿por qué Connor ya no duerme en la cama?

—Está de viaje cariño, ya te lo expliqué.

—Pero no ha venido todavía. —Mi pequeño tenía en el rostro esa expresión abatida y triste que tienen los cachorros abandonados de los pósteres publicitarios, esos de «Él no lo haría». ¿Creía que Connor nos había abandonado? Dos días y pensaba que no regresaría. Es lo que temía. Connor era el primer hombre adulto con el que Santi creaba un vínculo afectivo y perderlo le estaba doliendo.

—Es que es un viaje muy largo, pero seguro que antes de que te des cuenta está aquí de nuevo.

—Ahora me doy cuenta, mami. —Estaba adorable cuando arrugaba el ceño.

—¿Hay alguien en casa? —La voz de Connor llegó desde la puerta de entrada de la cocina.

—¡Connor! —Santi saltó de su asiento para correr hacia su pa... Sí, estaba bien dicho, papá temporal.

—Hop. —Connor dejó caer una bolsa de papel enorme en el suelo para coger a mi pequeño al vuelo y alzarlo hasta su pecho. Santi se aferró a su cuello y pegó su mejilla a la cara de su «papi».

—¡Has vuelto!

—Claro, campeón. Es mi casa, ¿por qué no iba a volver? —Connor me miró y yo le respondí con una triste sonrisa. Tendría que explicarle más tarde los miedos de mi pequeño.

—¿Has visto elefantes? —Él y yo habíamos tenido una larga charla sobre dónde había ido Connor, los animales que había allí, la comida que comería... Todas esas cosas que un niño quiere saber sobre el sitio lejano al que su «papi» ha ido de visita.

—Mmmm, alguno, pero lo que sí he visto han sido tigres.

—¿¡Tigres!? —chilló emocionado Santi.

—Sí, y te he traído uno. —Connor se agachó, sin soltar de su brazo a Santi y recogió la bolsa olvidada en el suelo. Los ojos de Santi estaban abiertos como dos huevos fritos mientras intentaba ver lo que había dentro de la bolsa. Caminó hacia la mesa de desayuno, donde depositó el trasero de Santi.

—Wow. —Un precioso tigre de peluche saltó a los brazos de Santi, dejándonos a él y a mí sorprendidos y sonrientes. Él más que yo, es difícil de superar a mi Santi.

—¿Qué te parece? —Santi apretó el peluche contra su cuerpo como si quisiera meterlo dentro de su pecho.

—Sííí. Me gusta. — He dicho que este hombre está conquistando mi corazón? No llores Mica, no llores.

—¿Y cómo vamos a llamarlo?

—Simba. —Connor me miró extrañado. Sí, lo sé.

—Vimos El rey león hace poco. —Connor asintió comprensivo, pero sabía lo que había en su cabeza. El rey león era eso, un león, y este era un tigre. Pero no dijo nada. Estaba empezando a comprender que la mente de los niños tenía una manera de funcionar muy diferente a la de un adulto. Y la de Santi todavía era más diferente aún.

—¿Puedo enseñárselo a Aisha?

—Claro, campeón. —Connor bajó a Santi al suelo, quien salió corriendo en busca de Aisha. Tenía la mirada atrapada por sus rizos saltarines, cuando noté la presencia de Connor a mi lado. Tenía una pequeña cajita en su mano y me la estaba tendiendo.

—¿Qué...?

—Lo vi y pensé en ti, así que lo compré. —Cogí la cajita y empecé a abrirla. ¿Se notaba que me estaban temblando los dedos?

—Esto parece Navidad. —Mis ojos se quedaron trabados en la bola de nieve que tenía en su interior a una mujer vestida con un precioso sari de color fucsia y oro.

—Si la agitas, parece que baila. —Su mano aferró la mía para moverla con pequeñas sacudidas. Una lluvia plateada envolvió a la mujer, mientras sus caderas oscilaban ligeramente. Era una imagen hermosa y algo sensual ¿Y eso le recordó a mí?

—Es preciosa.

—Como tú. —Sentí sus brazos envolviéndome mientras su cuerpo se pegaba al mío—. Y ahora, quiero mi premio por ser un buen chico. —Ambos sonreímos y estiré el cuello para darle su premio: un largo, delicioso y esperado beso.

Capítulo 46

Connor

Definitivamente teníamos que pensar en comprarle una cama a Santi, y ya puestos una habitación para que pasara sus noches en una estancia diferente a la nuestra. ¿Por qué decía eso precisamente en ese momento? Porque estábamos en la cama los cuatro, sí, los cuatro, peluche incluido. Y la cama era grande, pero cada vez éramos más. Ya era difícil llegar a Mica con Santi en medio y ahora llegaba un peluche para hacer más grande la muralla. En buena hora le traje aquel regalo.

—Buenos días, papi Connor. —Bajé los ojos hacia la sonrisa que me regalaba Santi esa mañana.

—Buenos días, campeón. ¿Cómo has dormido?

—Bien. Y Simba también ha dormido bien, pero tenía mucho calor. —Alcé una ceja hacia él, ¿calor? Era un peluche y venía de la India.

—Vaya, pues tendremos que hacer algo para que eso que no ocurra otra vez. —Santi pareció estudiarlo.

—Es que tú estás muy caliente. — Este niño no sabía cuánto. Tenía el mástil como el de todos los hombres que acaban de despertar, y ver a su madre con ese aspecto mañanero... ejem.

—Puede dormir con mami.

—No, ella también está muy caliente. —Oh, eso sí era interesante. La cara de Mica se había sonrosado al escuchar esas palabras de su pequeño. Esto de dormir haciendo el sándwich tenía la ventaja de que podíamos vernos las caras.

—Entonces tendré que llevarla a la ducha para que se enfríe. —Sí, más color en esas mejillas.

—Vale, yo me quedo aquí, Simba tiene sueño.

—Vale. —Mi culo salió rebotado de la cama, directo a por la mamá caliente que estaba acostada al otro lado del colchón.

—¡Eh! —Fue lo que salió de su boca cuando la cargué sobre mi hombro y la llevé derechita al baño. Esto de que estuviese en la misma habitación venía bien para las personas impacientes como yo.

Pero era demasiado fácil. ¿Un niño a menos de 10 metros de nosotros? Esto estaba abocado al fracaso, sobre todo porque no teníamos un pestillo para esa puerta. Nota mental: solucionarlo.

—Connor, Connor. —Espera, eso era nuevo, no estaba llamando a su madre. Apreté los dientes y me volví hacia él.

—Dime, campeón.

—Simba dice que quiere una cama de tigres. —Abrí los ojos tanto como mis párpados me lo permitieron. ¿De verdad Dios me estaba enviando este regalo? Amo a este niño.

—No sé, campeón. Pero Simba no puede dormir solo en una cama de tigres. Se sentirá muy triste si no tiene compañía. —Santi miró la cara del peluche que estaba bajo su brazo, como si estuviese maquinando una estratagema en su pequeña cabeza.

—Yo puedo dormir con él. —Lo había sentado sobre la encimera del baño para que estuviese más a nuestra altura.

—¿Dormir Simba y tú en una cama de tigres? No sé. ¿Estás seguro de eso? —Santi asintió todo decidido.

—Sí. Yo cuidaré de él para que no tenga frío. —Espera, ¿no era que tenía calor? Este niño me estaba volviendo loco con sus razonamientos.

—Vale, entonces iremos hoy a comprar una cama para tigres. Tendrás que desayunar bien, porque encontrar la cama perfecta es una tarea agotadora.

—Vale. —Santi estiró sus bracitos hacia mí para que lo bajara de allí. Hacerlo sin perder la sujeción de su peluche era un reto que ya tenía dominado—. ¡Aisha! —empezó a gritar mientras salía del baño.

—Eres un manipulador —me acusó una sonriente Mica. Y tenía razón. Tenía que avergonzarme por manipular a un niño de tres años para conseguir lo que quería, pero... no lo hacía.

—Ya, acúsame de lo que quieras, pero tenemos al menos quince minutos. —Mis manos terminaron el trabajo que había empezado antes de la interrupción de nuestro pequeño terremoto. Iba a ser uno rapidito, porque no creo que nos diese permiso para uno en condiciones. Pero cogería lo que pudiese, un poco era mejor que nada.

Mica

Estaba sonriendo como una tonta, pero es que era imposible no hacerlo. Iba a amar las duchas rápidas con Connor. Lo que se podía conseguir en esos 20 minutos. Sí, Aisha nos dio un poco de tiempo extra y vaya si supimos aprovecharlo. Mi chico sí que estaba aprendiendo rápido esto de ser padre temporal. No solo estaba haciendo un buen trabajo con nuestro «hijo», sino que estaba rellenando perfectamente los huecos como «marido». Uf, es hablar de huecos y rellenar y mi suelo pélvico se pone a temblar como un poseso. Y yo que pensaba que era lenta sexualmente hablando. Es que era ver aquellas llamas devoradoras en sus ojos y me encendía como una estufa de gas. Pum, un llamarazo en cuanto le tocaba la piel. El único fallo es que olvidamos el preservativo y Connor tuvo que salir de mí para soltar carga, pero estuvo bien, muy bien. Esto iba poniéndose demasiado serio, y no es que me estuviese quejando... Aprovecharía todo lo que pudiese mientras durase. He aprendido a vivir el momento y a disfrutar cuando puedo, porque los malos momentos siempre vuelven. Pero mientras tanto sería mejor que pidiese cita con un ginecólogo, tenía que empezar a cuidarme para evitar un riesgo de embarazo no deseado. Con un accidente tuve suficiente.

—¿Seguro que no quieres que vayamos mañana todos juntos a comprar esa cama? —Connor volvió a hacerme la pregunta y yo le di la misma respuesta.

—Aparte de que tengo que ir a trabajar, estoy segura de que Santi será quien decida qué cama quiere. Yo no pintaría nada. —La sonrisa de ese hombre me derritió por dentro, casi no me di cuenta de que me había dado un beso para despedirse. Pero un beso, beso. Rápido, pero en toda la boca.

Admiré embobada su trasero según se alejaba hacia el coche, dejándome en la puerta de entrada de personal. Lo primero con lo que tropecé fue la cara avinagrada de Luigi; sí, se quedó con ese nombre.

—No es correcto que el personal se relacione de esa manera con los clientes. —Ya, intenta estropearme el día, no lo vas a conseguir.

—Él no es un cliente, es su jefe. Oh, espera, también es uno de los dueños. —Le vi apretar la mandíbula cuando pasé a su lado para ir a los vestuarios. Sí, estirado, analiza eso. Mi novio puede susurrar al oído de Alex Bowman y hacerte la vida más difícil. ¡Ahhhhh! Sentaba bien sentirse poderosa, aunque solo fuese un poquito.

Jonas

Tuve que mandar a los tipos a la mierda, pero es que eran unos inútiles. ¿Su primera cama infantil? Estos dos se romperían la cabeza hasta para montar un puzle de dos piezas. Al final acabamos Connor, Alex y yo montando los muebles del cuarto del crío. Palm nos observaba desde la entrada con aquella expresión risueña en la cara, mientras mantenía a Santi y ese peluche apartado de la «zona de fuego». Montar los muebles es sencillo, pero no tanto cuando tienes a ese trasto encima de ti cuando estás apretando un tornillo.

Aisha estaba cocinando algo que olía de muerte, porque llegaba ese olorcillo hasta la habitación. Lo sé, lo sé, solo mi olfato desarrollado podía apreciar ese sutil aroma lejano, pero es que siempre fue así con las cosas ricas. Y no, no me refería a la chica. Era agradable, pero... a mí me gustaba más el picante, como cierta...

—Deja de babear, Jonas. Aún queda un rato para que terminemos todo esto y hasta entonces no vas a comer. —Le puse cara de asesino a Alex. Con mi estómago no se juega, pero él se rio en mi cara. Sí, solo él podía hacerlo y no recibir un buen golpe. Bueno, y Connor, porque el tipo tenía una maldita pegada aniquiladora. Un derechazo directo y estabas en el suelo. Tenía que presentarle a Oliver, a ver si podía dejarlo k.o. y sacarlo de la ecuación. El tipo no tenía bastante con pegar la nariz al trasero de Alicia, sino que ahora también estaba metiendo la nariz con Aisha. Y he dicho que la chica no me atrae especialmente, pero está bajo nuestro cuidado. No iba a permitir que el idiota la hiciese daño.

Capítulo 47

Boby

—Sí, el FBI pasó la escoba por la fábrica.

—¿Encontraron algo? —preguntó Connor al otro lado. Soy bueno, pero no puedo entrar en el laboratorio de pruebas y ver algo más allá de las fotos. Pero tener un espía mientras estaban allí era una manera fiable de saber qué habían encontrado. ¿Y qué decía mi espía?

—Estaban más perdidos que un esquimal en New York.

—Eso está bien. Tuvimos cuidado, pero nunca se sabe. —Los berridos hambrientos de mi pequeña resonaron en la cocina, donde me encontraba. Ni casa de dos plantas ni porras, esos pulmones se saltaban todas las leyes del espacio y el tiempo. Recogí su biberón de la dispensadora que había fabricado, le puse la tapa y lo anclé al dron que tenía esperando sobre la encimera de la cocina. Esto de llevar un manos libres en la oreja tenía sus ventajas.

—Tengo el informe médico preliminar del tipo, por si quieres saber cómo llegó a sus dependencias. —Activé el programa instalado en mi laptop e inicié la secuencia de comandos que había grabado para esta misión.

—No está de más saber esas cosas, aunque tengo una apreciación muy subjetiva al respecto. —El dron empezó a mover las hélices y a elevarse con rapidez. Salió disparado hacia la habitación de mi pequeña. No necesité comprobarlo, yo mismo grabé la secuencia de movimientos y podía ver su trayecto con la cámara integrada en el aparato—. No necesito saber qué ha sido ese ruido, ¿verdad? —Sonreí orgulloso de mi juguete favorito. Los Vasiliev me consentían y yo no podía estar más agradecido por ello.

—Digamos que es un primo del espía que os envié a Chicago. —Escuché la risa de Connor. Sí, el tipo me preguntó para qué narices era el dron, pero no pidió más información cuando le solté toda la retahíla técnica sobre el procedimiento que había planificado. En resumidas cuentas, el dron tenía como misión monitorizar al FBI, desde que llegaron a la fábrica hasta que los técnicos de pruebas dieron por finalizado su trabajo. Una cámara portátil es lo que tiene. Posicioné el dron en una de las vigas superiores, con buena visibilidad y de difícil acceso para los técnicos que reconocerían el lugar. Y luego, simplemente me llevaría la cámara volando de allí. Sin pruebas, sin pistas, nada. Si es que salía rentable comprarme juguetes, al final siempre conseguía sacarles un lado productivo, como mi repartidor de biberones, directo a las manos de mi mujer junto a la cuna de nuestra pequeña glotona.

—Ok, entendido. ¿Sabes si han conseguido sacarle algo? —Abrí la conexión directa a mi terminal en el Crystal’s para ver si el rastreo en el servidor del FBI había obtenido algún resultado. Los informes preliminares se abrieron rápidamente ante mis ojos.

—Mmmm, no. El tipo no suelta prenda. Está claro que vuestras técnicas de interrogatorio son más efectivas que las suyas.

—Sí, nos tendrían que dar una medalla por ello. —¿Una medalla? Yo les daría algo más. Habían destapado una trama terrorista en suelo americano. Y puede que evadamos impuestos, juguemos con la legalidad y esas cosas, pero nunca facilitaríamos a locos como ellos la posibilidad de dañar a personas inocentes, porque esos siempre eran los que pagaban en esa estúpida guerra, los inocentes.

—Mientras no te pillen vas servido.

—Hablando de servir, tengo que recompensarte por todo lo que estás haciendo.

—Bah, no es nada. Mis jefes me pagan bastante bien.

—Ya, pero no me estoy refiriendo a eso. —Recordé el enorme paquete con cosas para mi pequeña, pañales ecológicos antialérgicos incluidos.

—¿Otro paquete regalo?

—Puedo conseguirte la mejor y más deliciosa tarta de cumpleaños para tu pequeña. —Mi estómago gruñó, ¿tendría algo que ver el que aún no hubiese desayunado? Probablemente.

—Cuenta, cuenta. —Connor rio.

—Da la casualidad de que conozco a la mejor chef repostera de todo Chicago y que estaría dispuesta a hacer esa tarta para ti. —No quería preguntar cómo lo había conseguido, pero los chicos de Chicago sí que sabían cómo conseguir ese tipo de cosas.

—Vale, me dejo sobornar. Te enviaré un mensaje con la fecha.

—Ok, pero tendrás que encargarte del transporte. —Rápidamente pensé en cierto avión Vasiliev que hacía viajes a demanda, pero, claro, tendría que justificar ese viaje de alguna manera y recoger una tarta no era suficiente. Pero, ¡eh!, ya he dicho que mis jefes me miman. Aunque, sí, eso es pasarse.

—Ya me buscaré la vida, no te preocupes.

—Sé que lo harás. Te dejo, algunos estamos trabajando. —Sonreí y asentí.

—Ok, Connor. Seguimos en contacto. —Colgué y empecé a manipular la cafetera. Era nueva y todo un capricho, un autorregalo que me hice porque la vieja la reciclé en una máquina para preparar biberones. Llenas el depósito de agua, pones un dispensador de leche materna en polvo por otro lado, la programas y listo; biberón calentito a la hora que tú quieres. Y si mi pequeño reloj tragón se adelanta, pues para eso está el mando a distancia. Cuando llego de la cama a la cocina ya tengo el biberón preparado. Lo pongo en el dron y «telebiberón a su servicio».

Connor

Cerré la comunicación con Boby y me concentré de nuevo en el plano de mi nueva piscina. Un sueño que tendría que aplazar, porque mi sueldo no daba para todos los gastos que suponía una familia y una casa como esta. ¿Tendría inconveniente Mica en ayudarme con los gastos de la casa? Cuando la compré solo pensé en poner una cama y poco más. El resto de mis necesidades estaban cubiertas de alguna manera, solo quería un lugar en el que meterme para no interferir en la vida familiar de Alex y Palm, un lugar en el que esconderme y no escuchar los sonidos de esos dos copulando. Pero ahora, mis planes se habían ido a la mierda. Pero no podía quejarme. De un solo paso había conseguido una familia, porque, aunque no tuviese mi sangre, no podía sentirme más orgulloso de que Santi fuese mi hijo. Listo, atrevido, prudente y, además, guapo, lo tenía todo. Y Mica... ella era lo que necesitaba. Más que una buena chica, una mujer con agallas, iniciativa y talento. Podría estar buscando algo mejor toda mi vida y no encontrarlo. ¿Saben ese dicho de «no sabes lo que buscas hasta que lo encuentras»? Pues eso mismo me había pasado.

—¿Trabajo? —Sentí los brazos de Mica rodeándome la cintura desde atrás, apoyando después su barbilla sobre mi hombro.

—No, solo algo que tendré que aplazar. —Su ceño se frunció y me rodeó para coger la hoja de mis dedos. La desplegó para estudiarla detenidamente.

—¿Qué es lo que estoy mirando? —La tomé de la cintura y la giré para que encarara las lejanas puertas francesas del gran salón, una gran ventaja que la cocina fuese de esas abiertas.

—¿Ves el edificio del otro lado del jardín? —Ella estiró el cuello como si así pudiese conseguir verlo mucho mejor.

—¿El viejo invernadero? —Giró el rostro hacia mí.

—Algún día será una piscina cubierta que comunicaré con la casa principal.

—Vaya, es una gran idea, pero parece cara. —Me encogí de hombros. Sí, lo era si no tenías que destinar ese dinero a sostener una familia, pero entraba dentro del presupuesto de un hombre soltero, con un buen sueldo y sin gastos, ¡ah!, y mucho tiempo.

—Por eso he dicho que está aplazada. —Mica parecía abatida; sí, había comprendido el motivo de mi decisión.

—Yo, no quiero reprocharte nada, pero el gasto que estás soportando por nosotros... no tenías que comprarle una habitación a Santi.

—Pero quería hacerlo.

—Pero es demasiado. Nosotros... nosotros un día desapareceremos y tú tendrás una habitación infantil que no necesitas. —La acerqué más a mí porque quería de alguna manera reconfortarla y las palabras me parecieron insuficientes.

—Seguramente lo que voy a decir le asuste a alguien como tú, o pensarás que voy demasiado deprisa o que esté algo loco, pero... no quiero que os vayáis.

—¿Qué...?

—No te estoy obligando a aceptar nada, no quiero forzarte, ni coaccionarte, ni siquiera quiero que te sientas obligada por gratitud, pero me gustaría que Santi y tú os quedarais conmigo, quiero formar parte de vuestra familia, ser esa pieza que él y tú necesitáis. —Mica pareció meditarlo unos segundos mientras se mordía el labio inferior. Me hubiese gustado quitar ese peso de encima de ella, esa incertidumbre sobre qué decisión tomar, pero esta vez no podía hacerlo. Con Umar no le di esa opción porque no pensaba dejarla cerca de él, pero esto era una decisión que ella debía tomar libremente. ¿Cómo era esa frase? ¡Ah, sí!: «si quieres saber si alguien te pertenece, déjalo libre. Si vuelve a ti, es tuyo, si no lo hace, nunca lo fue». Pues mi caso era una pequeña variación: si decide quedarse, no dejaré que se vaya, si decide irse, tendré que utilizar la artillería pesada para convencerla de que regrese; o tal vez he visto algo que no estaba ahí y ella no quiere lo mismo que yo y contra eso no estoy dispuesto a luchar. No pienso luchar fuera y dentro de casa. Algo parecido a lo que ocurre con mi madre. ¿No lo he dicho? Mi madre no está muerta, pero nuestra relación sí que lo está. ¿Por qué? Porque no quería perder a su único hijo vivo de la misma manera que perdió a sus otros dos hombres y yo desobedecí sus deseos para vengar a mi familia y acabar con aquella matanza. Ella no entendía que debía hacerlo y que era la única manera que tenía de protegerla.

Capítulo 48

Connor

—Yo... es un paso demasiado grande como para tomar una decisión sin meditarla.

Entendía las palabras de Mica. Una persona que ha vivido lo que ella sopesaría cada punto antes de dejarse atrapar de nuevo. Miedo a que volviesen a hacerla daño, eso es lo que tenía, y podía entenderlo. Quizás también pensaría en su hijo, en el daño que podría hacerle encariñarse con un hombre que no tenía ningún lazo físico con él. El que se creara un vínculo entre nosotros. Pero tenía que entender que ya era demasiado tarde; y no me refiero a Santi, sino a mí. Ese pequeño trasto se había metido tan profundamente dentro de mí, que sacarlo me dejaría un vacío imposible de llenar de nuevo. Iba a protegerlo y cuidarlo, aunque ella no quisiera. Algo así como con mi madre.

Sin el sustento económico de mi padre o mi hermano, mi madre no tenía más remedio que volver a trabajar para mantenerse. Pero yo no lo iba a permitir. Le di dinero, pero lo rechazó. Le abrí una cuenta corriente en la que iba metiendo parte de mi sueldo para que ella lo usara, pero nunca tocó un centavo. No quería nada que viniese de mí, del mundo que acabó con la vida de su marido e hijo. Ella es cabezota, ¿de dónde creen que saqué mi tozudez? Al final me di cuenta de que era una ola chocando contra la roca, pero no me rendí. Con la ayuda de Alex, encontramos la manera de que yo cuidara de ella.

Gracias a un falso seguro de vida de mi padre, conseguí hacerle llegar una suma que cubriría sus necesidades. Al principio, cuando Alex estaba reconstruyendo el imperio de su abuelo no es que cobrase mucho, así que casi todo mi dinero era para ella. Con el tiempo, mi sueldo aumentó y pude ahorrar. Ahora no era un gran mordisco, y eso que había aumentado la cuota de viudedad de mi madre.

—¿Connor?

—¿Eh?

—¿Estás bien? —Sacudí la cabeza para sacar de allí todo lo que me estaba distrayendo.

—Sí, solo había recordado algo.

—Entonces... ¿entiendes que necesito...?

—Tiempo, sí, pero te pido algo. Piénsalo mientras estáis aquí. Si decides irte lo entenderé, si decides seguir meditándolo lo entenderé, si decides quedarte me alegraré. —Su cuerpo se acercó un poco más, mientras sus brazos se anudaron en mi cuello, sus ojos fijos en los míos.

—Connor, Connor. ¿Por qué no te pude conocer hace cuatro años? Todo habría sido tan distinto...

—No todo ocurre cuando uno quiere, el secreto es adaptarte cuando llega. —Mica ladeó la cabeza para poder apoyar su mejilla sobre mi clavícula. «Estaba bien esto», pensé.

—Tengo que ir a trabajar. —Besé su frente con cuidado, mientras la separaba de mi cuerpo y me podía en pie.

—Te acercaré.

—No puedes estar pendiente de mi todo el tiempo. Buscaré un coche para...

—¿Con cómo está el tema de aparcamiento en la zona del Dante’s? Ni de broma. De momento vamos a seguir haciéndolo como hasta ahora, en el momento que no pueda ya buscaremos algo.

—Usamos tu casa, pagas la comida, te ocupas de nuestro transporte... Estás soportando tú solo todos los gastos. Así nunca podrás construir esa piscina.

—No te preocupes por eso. Aunque tarde toda la vida voy a conseguirlo. —Mica sonrió con dulzura.

—¿Nunca te han dicho que eres un terco encantador?

—Más de lo primero que de lo segundo, pero juntas las dos palabras no, eres la primera.

—Pues lo eres. —Depositó un suave beso en mis labios, tan breve, que estuve tentado a pedir más.

—No sé si eso es bueno.

—Créeme, viniendo de otra terca, eso es un cumplido. Y hablando de tercas... vas a dejarme contribuir con los gastos... —Alzó la mano para evitar que la interrumpiera—. No es una negociación, es un aviso de que va a ser así. —Y se giró para enseñarme cómo movía ese precioso trasero suyo de camino a las escaleras. Porque los dos teníamos que ir al trabajo, que si no...

Aisha

—Pero... —Intenté discutir con Palm, mi jefa, qué raro sonaba eso, pero era imposible, ella era más testaruda que yo, casi tanto como Mica. Y si algo sé es que con personas así era perder el tiempo.

—No hay más que hablar. No puedo permitir que te manches la ropa trabajando en mi cocina. Y un delantal vale, pero necesitas algo más. Así que esta tarde nos vamos a comprar un par de bonitos uniformes. —Alcé los hombros derrotada.

—Está bien.

—Le diré a Alex que te acerque cuando venga a recogerme después de clase.

Y eso fue lo que pasó. Estaba preparando todo para la cena, cuando Alex apareció en la cocina y me dijo: «Vamos a por la jefa». Dejé a un lado el delantal y caminé detrás de él. Cuarenta y cinco minutos después, estaba en una tienda de uniformes, probándome ropa.

Me miré en el espejo del probador antes de salir. La chaqueta de cocinera era bonita y el color fucsia era precioso, resaltaba mi piel aceitunada. Mi pelo negro destacaba como un carbón al rojo en la noche. Me sentía... guapa, hasta que giré la cara hacia un lado y vi las cicatrices de mi cuello. Ojalá ganase dinero suficiente como para someterme a cirugía estética y mandar al infierno a todas las cicatrices. ¿Por qué? Porque después de tanto tiempo quería verme hermosa, gustar a alguien otra vez. Alisé la tela de mi pantalón blanco y tomé aire antes de salir. Estaban fuera esperando, y no, no me refería a Alex y Palm, sino a la jefa y sus amigos de la universidad. Alex enseguida se puso a hacer llamadas de teléfono a un lado, aunque mantenía su mirada en todas partes. Creo que al jefe no se le puede escapar nada. Solo abrió la boca para decir que el de dibujitos no, que ver eso recién levantado podía causarle un glaucoma. Palm y Alicia tenían siempre algo que decir sobre la combinación de colores, el diseño, la forma... Oliver, el otro amigo de la jefa, el que decía que mis ojos bailaban, ladeaba la cabeza de vez en cuando, arrugaba la boca o asentía; decir, decir, no decía gran cosa. Y luego estaba Jonas, que parecía estar cansado de estar allí desde que entramos en la tienda, aunque no abrió la boca.

—Lo compro —dijo la amiga de Palm cuando me vio salir con la chaquetilla y pantalón de cocinera.

—Sí, creo que esta vez hemos acertado —aseguró Palm.

—Muy profesional —añadió Oliver con una suave sonrisa. Y Jonas, bueno, él creo que ya estaba listo para levantar el culo del asiento y salir de allí, feliz de haber terminado con todo. A este tipo no le tienes más de quince minutos sentado si no es con comida delante.

—Entonces, decidido. Nos llevamos dos de esas, un par de pantalones y tres de esos delantales que parecen petos. El calzado lo escogimos antes, así que ya nos podemos ir. —En ese instante Jonas se puso en pie como si el asiento quemara, antes de que Palm dijese la última palabra.

—Bien. —Creo que le faltó hacer el baile de la victoria.

—¿Puedes acercar a Alicia y Oliver a sus coches? Alex nos llevará a casa. —Que la jefa organizara a todos no es que fuese nuevo, pero antes de cumplir con su orden, noté como Jonas preguntaba con la mirada a Alex. Él afirmó suavemente y los hombros de Jonas cayeron un poquito. Le fastidiaba y mucho hacer de chofer para esos dos.

—Claro.

—Vamos, cherokee, hora de llevarme a casa. Tengo mucho que estudiar. —Alicia le palmeó la espalda ante el hastío de Jonas.

—Iroqués, soy iroqués —aclaró Jonas.

—¿Ves? A mí también me sienta mal que me digan mexicana. Soy argentina. No tengo nada contra los mexicanos, pero a cada uno lo suyo. —Jonas apretó la mandíbula, pero no dijo nada. Uf, estos dos tenían una guerra en la que no quería que me pillaran en medio.

—No les hagas caso, están todo el rato así. —Esa fue la voz de Oliver cerca de mí. No es que susurrase, pero hablaba de una manera tan... suave, casi como si no quisiera que lo notaran. Este chico era una contradicción para mí. Cuando me decía esas cosas como lo de mis ojos sin venir a cuento o cuando se quedaba callado, como camuflándose con el entorno. Era de esos de estoy, pero como si no. Me tenía desconcertada.

Capítulo 49

Mica

Connor estaba esperando fuera cuando terminé mi jornada laboral. Y no, no estaba nerviosa porque tuviese que darle una respuesta, esa todavía no la tenía. Como le dije, necesitaba tiempo. Sí, parecía apreciar a Santi, quien le había aceptado con una naturalidad que me asombraba, pero no podía confiar tan fácilmente en nadie. Hans me hizo mucho daño, me volvió una escéptica, recelosa, desconfiada.

El motivo por el que tenía una bengala en el trasero era la cama nueva de Santi. Que sí, mucha cama de tigre para él y su nuevo mejor amigo, pero no las tenía todas conmigo. Primero tenía que ver con mis propios ojos el que se durmiera y, segundo, que aguantara toda la noche sin salir de la cama e ir a buscarme. Le había pedido a Connor que comprase una de esas lamparitas que se ponen en los enchufes, ya saben, para los miedosos a la oscuridad. Sí, se me iluminó la cabeza en medio de un flambeado. Las peras al ron me dieron la idea, qué original soy. Eso de darle al cliente un golpe de efecto flambeando a las peras en el carrito de los postres y luego servirlas me hizo pensar en una pequeña luz de seguridad para Santi y Simba. Sí, ahora eran inseparables; menos mal que se podía lavar, porque no se separaba de él ni en la ducha, y menos mal también que teníamos un secador de pelo muy potente.

Connor estaba parado frente a la puerta trasera, con la vista en algo de su teléfono. Sé que no hice ruido, pero él alzó la vista antes de que pudiese decir nada. Su sonrisa al verme me hizo pensar en porqué no acababa con esto y le decía que sí, que me quedaría con él por más de esas sonrisas, por más de esas carcajadas que le arrancaba a mi pequeño. Pero...

—¿Qué tal tu día? —Se acercó a mí para robarme un besito antes de poder responderle. ¡Mierda!, otra cosa más que añadir a la lista de «por qué me quedo».

—Seguro que tu día ha sido más emocionante que el mío. —Sentí su mano posarse en mi espalda mientras me guiaba al coche.

—No creas, solo rutina. —Sí, a mí me la iba a dar. Puede que él lo hiciese fácil, pero sabía que su trabajo no tiene nada de rutinario.

—¿Tienes lo que te pedí?

—Sí. Estamos listos para la gran noche. —No se imaginaba para quién, pero no sería esa noche. Había tenido mi primera visita al médico y me había inyectado un anticonceptivo. En cuatro días podría tener relaciones sexuales sin riesgo a quedarme embarazada. Hola, lujuria salvaje del aquí te pillo, aquí te mato. ¡Agh!, otra cosa más para la lista del «Sí».

—Bien. Veremos que tal funciona.

El día anterior la habitación tenía un olor demasiado a nuevo, y quizás por ello Santi no quiso estrenarla. Había cierta reticencia por su parte a dar el paso y eso que la había pedido él, pero ya saben, los niños cambian de opinión como de camiseta, y Santi está en esa edad que al menos usa dos al día.

—Tengo un plan B por si acaso. —Connor accionó el arranque del coche en aquel momento, volviendo su atención hacia la carretera, pero pude ver una sonrisa traviesa en su cara. Solo con eso ya me tenía esperando por descubrir de qué se trataba.

—Me muero por saber qué es.

Connor llevó el coche hasta la casa de Alex. No es que me desagradara, pero por alguna razón, quería llegar a casa. Era como el final del día, el momento en que uno da el cierre y puede relajarse. Casa. Era imposible negar que había hecho mía la casa de Connor, bueno, nuestra. Santi correteaba arriba y abajo como si fuera su patio de recreo particular, incluso Aisha se había apoderado de las tareas domésticas como si esa hubiese sido su tarea desde siempre. Y yo... no recordaba un lugar mejor para despertar cada mañana que en una cama junto a mis dos chicos. Mis chicos, sonaba realmente bien.

¿Por qué me estaba negando a esto? ¿Por qué quería alejarme de todo lo que Connor podía ofrecernos? ¿Por qué tenía miedo?

—Sí.

—¿Sí qué? —Connor me miró con el ceño fruncido.

—Sí, nos quedaremos contigo. —Giré la cabeza para mirarlo de frente. Dos segundos, ese fue el tiempo que Connor tardó en reaccionar. No dijo nada, pero sus manos pronto se pusieron a trabajar para dar marcha atrás al coche y sacarnos del camino de acceso a la casa de Alex.

No sé cómo se le daría a Connor eso de cubrirle las espaldas de Alex, pero como conductor podía competir con los profesionales de los rallyes. Las ruedas traseras derraparon sobre el asfalto, haciendo que el coche girara rápidamente para terminar con el morro en dirección a la salida. Antes de salir por la verja principal, la entrada de la propiedad de Connor ya se estaba abriendo, pero tenía mis dudas de si lo haría lo suficientemente rápido como para que hubiese un hueco lo suficientemente grande como para que cupiese nuestro coche.

—¡Connor! —grité cuando vi el metal casi arañando el lateral de mi puerta.

—Controlado. —Otro derrape sobre la grava de la entrada de la casa y Connor se tiró de la puerta del conductor casi antes de que el coche parase. En un suspiro estaba sosteniendo la puerta que yo había empezado a abrir y saltó sobre mí como un lobo hambriento.

¿Hablar? ¿Para qué? Estaba muy claro lo que estaba haciendo. Su boca estaba devorando la mía como si llevara dos semanas sin comer, rebañando cada pequeño rincón dentro de mí. Sus manos me sostenían con firmeza, evitando que me moviese del lugar en el que debía estar. ¡Ja!, como si yo fuese a ir a otra parte.

Me aferraba con fuerza a su cuerpo, sosteniendo mi peso en sus caderas, dejando que sus fuertes brazos cargaran con la mayor parte de mí. ¿Miedo a caerme? No, el motivo por el que estaba aferrada a su cuello era porque tampoco iba a dejar que escapara.

Sentí la firmeza de la puerta de entrada en mi espalda mientras una de las manos de Connor manipulaba la cerradura. Cuando estuvo abierta, giró sobre sí mismo, para darle una última mirada a la verja exterior cerrándose. Escuchamos el un clack segundo antes de que la puerta principal ocupara de nuevo su lugar, con un fuerte impulso propinado por, creo, la pierna derecha de Connor. ¿Por qué tanta suposición? Porque mi cara estaba bien pegada a la suya, mi boca ocupada bebiendo de sus labios. Respirar era la única otra cosa que era importante para mí en ese momento.

Connor dio el primer paso para subir las escaleras, pero se quedó allí. Noté que rebuscaba en su ropa y se apartaba un segundo de mis labios para hablarle a su teléfono. Su mano quedó liberada casi de inmediato, porque noté como se metió bajo mis pantalones. Recosté la espalda contra las escaleras al tiempo que levantaba el trasero para que la tela que lo cubría fuese retirada con rapidez. Tuve que sostenerme sobre mis codos para facilitarle el trabajo a Connor. Cuando miré su rostro, encontré aquella mirada hambrienta observando la piel que acababa de desnudar. ¡Señor! Me mordí el labio inferior antes de que escapara una de esas palabras que la abuela decía que era de golfas. Podía ver la erección empujando la tela de sus pantalones y casi estaba a un pálpito de lanzarme sobre él para liberarla de aquella prisión, cuando las rápidas y hábiles manos de Connor empezaron a hacer el trabajo.

No sé cómo hizo para agacharse de aquella manera, pero tampoco es que estuviese en condiciones de ponerme a investigar; solo sabía que estaba sentada en uno de los escalones de la escalera, mis codos apoyados uno o dos escalones más arriba, mis piernas desnudas y abiertas y en medio de ellas, haciendo un estupendo trabajo, la cabeza de Connor. Su boca estaba llevándome al cielo, sus manos me aferraban el trasero con consistencia, sus hombros encajados en mis muslos impedían que los espasmos de placer me llevaran a cerrar las piernas.

Mi cabeza ya se había rendido y colgaba hacia atrás, dejando que las sensaciones que me provocaba ese hombre tomaran el control. Él era el que mandaba, él era el que controlaba, y estaba demasiado bien como para hacer cualquier cambio. Sentí como su lengua jugaba en los sitios correctos, sus dedos exploraban y asediaban de la manera que debían hacerlo, su nariz presionando…

—¡Quieto ahí! —gritó Connor. Salí de mi nube para alzar la cabeza y ver que se había girado como si hablara con… ¿Qué era eso?

—¿Qué… qué sucede?

—El plan B acaba de lamerme el culo. —Creo que fueron aquellas palabras las que me hicieron bajar de las nubes y enfocar un poco más a la bola de pelo oscuro con ojos que nos miraba a un metro de distancia del «ultrajado» culo de Connor.

—¿Qué? —El chucho ladeó su cabeza hacia mí, manteniendo su culo sentado sobre el suelo de madera. La cabeza de Connor volvió a mí, para apoyar su mejilla sobre mi muslo izquierdo.

—Me parece que le hemos puesto cachondo.

—¿Qué?

—¡A la mierda! No voy a parar ahora. —Su lengua traviesa dio una larga lametada por toda mi zona hípersensibilizada y después me alzó para cargarme escaleras arriba.

—¡Connor!

—Esto hay que hacerlo bien. —Me llevó a toda velocidad hasta nuestra habitación, cerró la puerta de una patada y se dedicó a terminar lo que había empezado. El plan B se quedó en la planta de abajo.

Capítulo 50

Alex

Cuando escuché las ruedas del coche chirriando en el asfalto, mis sentidos se pusieron alerta. Es lo que tenemos los tipos como yo, estamos siempre atentos ante cualquier señal de peligro. Vigilé el vehículo hasta que lo vi entrar en la propiedad de Connor. Aquello parecía que tenía un tinte bastante diferente a lo que había pensado en un principio y el mensaje de voz de Connor de «llegaremos tarde» confirmaba mis sospechas. Sin niño y sin amiga, Connor tenía a su chica para él solito, y tenía pinta de que estaban aprovechando el tiempo de la mejor de las maneras. No podía reprochárselo, yo habría hecho lo mismo.

—¿Algún problema? —Palm se acercó a mí para preguntar sin que la escucharan los demás. Ella había aprendido que mis asuntos no tenían por qué estar en el aire. Y, aunque no le contase los detalles, ella sabía de qué iba el asunto, por eso se preocupaba cuando yo estaba preocupado.

—No, solo que Connor y su chica tardarán un poco en llegar. —La ceja de mi mujer se alzó de forma interrogativa, pero con esa sonrisa traviesa y conocedora que me hizo envolverla en mi brazo y pegarla a mi costado. Cómo me conocía.

—Chicos malos.

—Eso espero.

Connor

Estaba metiéndome la camisa en los pantalones sin dejar de sonreír, ¿por qué? Porque Mica tenía dificultades para vestirse y era por mi culpa.

—No te rías. —La pobre estaba sentada en la cama metiendo una pierna dentro de la pernera del pantalón. Llegó el momento de subir la prenda y tapar su trasero, pero ahí estaba el problema. Sus piernas estaban temblorosas aún y no tenía la fuerza suficiente para hacerlas funcionar como deberían.

—Te ayudo. —No esperé su confirmación, me agaché junto a ella, pasé mi brazo por debajo de su brazo para posar mi mano en su espalda y tirar de ella hacia arriba. Mi otra mano estaba sosteniendo la cintura de su pantalón, así que aproveché el impulso para subir la prenda hasta donde debería estar—. ¿Mejor?

—Dame un minuto y te seguiré. —Sí, teníamos que ir a casa de Alex a por el resto de nuestra familia, pero habíamos decidido ir caminando esta vez. Más que nada para que los colores de Mica desaparecieran de su cara. El sexo le sentaba estupendamente, pero no podía ir por ahí gritando «¡eh!, acabo de tener una buena ración de sexo salvaje con mi novio». Novio, ¿era su novio, verdad? No sé, ando un poco desinformado con estos temas.

—No hay prisa. —Aun así, me estiré por encima del hombro de Mica para mirar la hora en el reloj de forma disimulada. Habíamos estado «jugando» durante 32 minutos, realmente sí que teníamos prisa.

Besé a Mica fugazmente y me separé de ella con calma. Sus primeros pasos fueron aún lentos y vacilantes, así que la sostuve a mi lado para caminar juntos. Al abrir la puerta, lo primero que encontramos fue a Max sentado sobre sus patas traseras expectante.

—¡Vaya! Hola, plan B. —Mica se agachó para acariciar la cabeza del chucho y él se dejó hacer con deleite.

—Se llama Max.

—Ok, Max. —El perro se estiró todo orgulloso y sacó la lengua a un lado de la boca, como si dijera «sí, soy yo y estoy listo para lo que sea»—- ¿Y de dónde has salido tú?

—Necesitaba un nuevo hogar y pensé que podíamos adoptarlo.

Esa era la versión resumida. El caso es que vi el anuncio de su dueña en una de las tiendas a las que fui a comprar las bolsas para cacas de Slay y saqué una foto al cartel en el que pedían ayuda para Max. Cuando hablé con la chica me contó una historia triste sobre él y pensé que alguien lo había puesto en mi camino para que nos ayudáramos los dos. Max era un setter irlandés de casi dos años. Su antigua dueña era una mujer muy mayor que falleció 4 meses antes y su nieta había tenido que hacerse cargo del animal. El perro estaba bien educado y era muy tranquilo. Con una dueña tan mayor, el perro se había acostumbrado a pequeñas salidas al exterior, a hacer sus cosas rápido y regresar a paso calmado de nuevo a casa. Una joya de animal, pienso yo, pero la nieta, con un bebé de dos meses y otro de año y medio, no tenía mucho tiempo para dedicarle al pobre Max. Encontrar un hueco para llevarle al parque a hacer sus cosas era complicado y tener que recoger las «consecuencias» de esa falta de tiempo... creo que la pobre mujer estaba saturada de pises y cacas.

Normalmente la gente compra cachorros, no quiere perros adultos, y si quieres uno, vas a darle una segunda oportunidad a alguno de la perrera. Max no entraba en esas categorías, pero algo me decía que esa pobre mujer acabaría cediendo y entregándolo a la perrera. Entregarlo a otra persona que se ocupara de él era lo mejor que podía hacer. Y ahí aparecí yo. Nancy se llamaba la saturada mamá, y creo que vio a Dios cuando dije que estaba dispuesto a darle un nuevo hogar a Max. Estuvo intranquila y pesarosa todo el tiempo que estuvimos hablando, hasta que le enseñé una foto de Santi y todo cambió. Decirle que era para él y que tenía un jardín donde los dos podrían correr libremente sin peligro alguno, hizo que esa mujer pusiera la cama del perro y sus cuencos de comida en mis brazos. Sí, salí cargado de allí con todas las pertenecías de Max y un peluche de pelo rojizo caminando desconcertado a mi lado. Pero me di cuenta enseguida que allá donde fuera su cama, iba él, así que no hubo ningún problema.

La primera señal de que el perro tenía decisión propia fue ese lametazo que me dio en pleno... arrebato. No es que deteste a los perros, pero como que no me gusta mucho que me babeen encima cuando estoy...

—Nunca se me habría ocurrido traer otro perro a casa.

—Slay ya tiene dueño, y no creo que Jonas nos permita quedárnoslo, así que... Max es lo que tenemos. —Mica revolvió el pelo de la cabeza de Max, haciendo que sus orejas volaran con energía alrededor de su cabeza.

—Es perfecto. A Santi le va a encantar.

—Más le vale, porque no podemos devolverlo.

Mica

Mientras veía la cara de Santi al ver por primera vez a Max solo podía pensar en una cosa, y es que Connor estaba dándonos algo que siempre había tenido miedo de desear. Ya saben lo que dicen, la casita con la verja blanca, el esposo, los niños, el perro... Yo solo había pedido un lugar seguro para nosotros y había conseguido todo el paquete entero. Me daban ganas de dejar que mi mente volara de nuevo, creando nuevos sueños, como el de abrir mi propio negocio, crear los dulces que me apetecieran sin tener que dar explicaciones a nadie, sin seguir más órdenes que las mías. Salir pronto del trabajo para estar con mi pequeño... y ya puestos a soñar, llevar a Santi al Reino Unido para que conociera a sus abuelos, a sus tíos y primos... Había tenido pocos recursos para hacerlo, pero sabía que lo que realmente me frenaba era el miedo. ¿Cómo me iba a presentar en la puerta de mis padres y decirles, hola, he fracasado en mi sueño americano y este es vuestro nieto, y no, no tiene padre?

Pero ahora... Connor se estaba perfilando como ese padre que quería para él, ese compañero que quería para mí, ese hombre que encantaría a mi familia... Sí, Connor llenaría esa foto con su sola presencia. Ojalá pudiese...

—¡Mami, mami! ¿Max puede dormir conmigo? —Genial, nueva batalla en ciernes.

—Él tiene su cama de perro, pero... creo que podemos subirla a la habitación y ponerla junto a la tuya. Así dormiréis como dos compañeros de cuarto, ¿qué te parece, campeón? —Este Connor sí que lo tenía todo pensado. Vaya con el plan B.

Capítulo 51

Mica

Abrí un poco más la puerta del cuarto para comprobar que todo estaba bien. La mirada de Max fue la primera en recibirme, alerta como la de un buen perro guardián. Santi podía sentirse seguro a su lado, porque realmente lo estaba. Max lo había adoptado enseguida, como si fuese de su propiedad y tuviese que cuidarlo, no al revés, como sería lo apropiado. Cuando vio que era yo y que no iba a pasar de la puerta, volvió a colocar su cabeza sobre sus patas delanteras y cerró los ojos. El brazo de Santi colgaba desde lo alto del colchón, con sus deditos muy cerca de Max, a una distancia donde él pudiese olfatearlo o lamerlo, como había hecho la primera vez que extendió su mano hacia él. Creo que fue amor a primera vista.

—No creo que esta noche se levante de esa cama. —Los brazos de Connor me envolvieron desde atrás, así que me recosté sobre su cuerpo.

—Eres realmente bueno con los planes B.

—Intento serlo. He aprendido que es mejor tener todas las posibilidades cubiertas.

—Así es difícil fallar.

—El fracaso no es una opción. —No, en su trabajo podía significar la muerte.

—Bien, señor Walsh, ¿cuál es el plan ahora? —Me giré para poder enredar mis brazos alrededor su cuello.

—Dormir.

—¿Dormir? —Yo misma escuché la decepción. Connor besó fugazmente mi frente y se separó lo justo para tomar mi mano y llevarme hacia nuestra habitación.

—Sí, con tanta excitación nos estamos yendo a dormir muy tarde y mañana tengo que madrugar. —Por un momento casi olvidé que él tenía un trabajo con horarios que no encajaban siempre con los míos.

—¿Tienes trabajo que hacer?

—Sí, pero antes quiero despedirme de mi chica como es debido.

Nos acostamos juntos, muy juntos, tanto como permitía el que no tuviésemos un niño pequeño entre nosotros. Y por la mañana, las traviesas manos de mi chico despertaron mi cuerpo de la manera más sensual que se puede. Estaba ardiendo antes de darme cuenta de que no era un sueño y que tenía que ponerme manos a la obra para no quedarme atrás. Y sí, mi chico se despidió de mí como era debido. Dejó a su novia satisfecha, adormilada y sonriendo. El paraíso tenía que ser algo como esto, pero con chocolate, montañas de chocolate.

Connor

Dicen que si te levantas con buen pie, tu día va a ser bueno, y puedo decir que ese día así fue. Empezando porque ascendí de categoría. Me explico. Cuando llegamos a la oficina que Alex tiene en la ciudad, el ascensor no se detuvo en la planta de siempre, sino que lo hizo una planta más arriba. Lo del cambio de rutina sin avisar siempre me pone de los nervios, porque no cuento con la seguridad de tener los planes estudiados de antemano. Improviso bien, pero prefiero pisar sobre seguro. Lo dicho, cuando di el primer paso en aquella planta, mis ojos escanearon todo el lugar en busca de posibles amenazas. Estaba a punto de darle el visto bueno a Alex, cuando tropecé con su sonrisa de suficiencia. Ese cabrón sabía que el lugar era seguro, pero había algo más esperándonos.

—Bienvenido a tu oficina. —¿Qué...?

—¿De qué estás hablando? —Extendió la mano hacia adelante para que me fijara en una especie de placa grabada en donde aparecía un logo sencillo junto con la nomenclatura A&C Limited. Debajo estaba mi nombre como CEO y después el de Alex como segundo de abordo. Eso quería decir...

—Que esta es la sede de nuestra empresa, donde tú eres el jefe y yo te respaldo.

—Pero...

—¿Creías que lo de Nueva Delhi era una estratagema? No, amigo, esta es mi manera de agradecerte. Tu idea es la que va a hacer posible que el negocio sea un éxito, yo solo he tenido que invertir algo de dinero, eso es todo. —Podía disfrazarlo como quisiera, pero me estaba haciendo un regalo, un gran regalo. ¿Socio de Alex Bowman? ¿Dónde tenía que firmar? Espera, eso ya lo había hecho.

—Así que ese era tu plan desde un principio.

—No, solo desde que me contaste tu gran idea.

—No soy un hombre de negocios, Alex, lo sabes.

—A estas alturas tendrías que saber que eres más que apto para el puesto. Eres inteligente, sabes cómo conseguir lo que necesitas y, lo más importante, eres una persona de confianza, y eso, querido amigo, es lo que más importa en nuestro mundo. —Me había dejado sin palabras.

—Gracias. —Sentí la fuerte palmada en mi espalda.

—Ya me las dará tu mujer con una buena tarta de cumpleaños. —¿Mi mujer? Lo miré desconcertado. ¿Cuánto sabía Alex de todo lo nuestro? ¡Ah!, lo olvidaba, era Alex Bowman, siempre iba un paso por delante.

—Todavía no hay nada definitivo.

—Repito, eres un tipo inteligente y sabes cómo conseguir lo que necesitas, y esa mujer y ese pequeño encajan perfectamente en tu vida.

—¿Como Palm encajó en la tuya?

—¿Ves? Dije que eres inteligente. —¿Quería quitarle importancia a lo que acababa de hacer? Yo también podía bromear con esas cosas.

—Espero que esto traiga un aumento de sueldo, tengo muchas bocas que alimentar ahora.

—Y una piscina que construir. —Alex empezó a caminar hacia una enorme puerta de madera, dejándome allí clavado. Lo dicho, Alex Bowman iba un paso por delante del resto de la gente.

Y sí, el nuevo puesto tenía un buen incremento salarial. Antes no podía quejarme de mi sueldo, pero ahora piscina, prepárate, vas a ser mi regalo de... demasiado tarde para mi cumpleaños, ya buscaría una justificación. Y no, no me había olvidado de todo lo que me quedaba por comprar para la casa. Un sofá, una buena TV y, ¡ah!, casi lo olvidaba, un mueble bar para meter las botellas de whisky bueno para compartir con mis amigos.

Esa era la primera buena noticia del día. La segunda vino cuando repasé las órdenes de embarque de mi primera remesa de mercancía. El primer lote de medicamentos estaría en el puerto en breve y ya teníamos pensado qué hacer con ello. Y con Baldwin... bueno, también teníamos algo preparado.

La tercera buena noticia llegó por mensaje. Umar había sido transferido a un centro médico de internamiento, un lugar de esos de los que la gente no volvía a salir. Boby dijo que el FBI estaba tan contento con todo lo que conseguimos de él, y tan atareados en atrapar a los que faltaban, que no le prestaron mucha atención a quienes les habían enviado el regalo. No sé cómo consigue la información, pero si alguien puede hacerlo, ese es Boby.

Y la cuarta buena noticia es que conseguí localizar al cabrón que dejó embarazada a Mica. ¿No dije que estaba buscándolo? Pues sí. Soy de esas personas que procuran tener todos los cabos sujetos; aquel tipo era un gran grano en el culo de Mica y yo me encargaría de poner la pomada revientagranos en ese trasero. Solo tenía que conseguir la receta perfecta para hacer que ese grano fuese historia. ¿Decírselo a Mica? Solo cuando la situación estuviese a mi favor, pero lo haría, no quería secretos de ese tipo entre nosotros.

—Así que perro nuevo.

—Es irlandés, tenía que hacer algo por él. —Era un código no escrito, los irlandeses éramos eslabones de la misma cadena y, por alguna extraña costumbre, un irlandés ayuda a otro irlandés.

—Amén —dijo Alex mientras asentía con la cabeza.

Capítulo 52

Mica

Normalmente era Aisha la que se encargaba de las comidas, pero cuando yo decidía que iba a cocinar, ella simplemente daba un paso atrás y me cedía el control de las cazuelas. Cuando se trataba de comida turca o árabe, era yo la que dejaba todo en sus manos, pero cuando quería cocinar algo del libro de recetas de la abuela la cocina era mía. Y eso estaba haciendo, preparar una de las recetas de la abuela Lita, una que alguien con buen apetito y un estómago grande apreciaría como se merece, y que ese alguien tuviese dientes de adulto y ganas de masticar también era importante. ¿Que qué estaba preparando? Algo consistente, unos cachopos, y el de Connor iba a ser de un kilo.

Para aquellos, seguramente muchos, que no sepan lo que es un cachopo se lo voy a explicar. No creo que sea revelar la receta secreta de la abuela el decir lo que es, pero el secreto en sí no voy a revelarlo. Como iba diciendo, el cachopo son dos filetes de vacuno que tienen como relleno distintos ingredientes; unas veces jamón y queso, otras veces champiñones... Mi favorito siempre fue el de jamón ibérico y mozzarella. Sí, lo sé, eso no se encuentra en ninguna de las recetas originales, pero ya saben que soy una mezcla de España e Italia, en alguna parte se tenía que notar.

—Mami, mami. ¿Estás haciendo palitos de queso? —Santi había corrido para subirse al taburete de la cocina y ver lo que estaba cocinando. Él se volvía loco por los palitos de queso rebozados y siempre que olía a fritos buscaba sus palitos. Puse los ojos en blanco, con este niño la cocina solo estaba deliciosa si había queso en la receta.

—Sí, cariño, he hecho palitos de queso. —Saqué el cachopo enorme y lo deposité en una fuente. Había que comerlo caliente, así que estiré el cuello para ver si Aisha había puesto todos los platos sobre la mesa. Sí, Connor se había pasado toda la tarde colocando una mesa y sillas. Ahora teníamos un lugar donde comer todos juntos. Sí, he dicho todos. Tenía en nuestra casa un montón de bocas hambrientas. Menos mal que había comprado suficiente para dar de comer a esos tres hombres grandes. Si Connor comía mucho, Alex y Jonas no se quedaban atrás, ¿Dónde demonios lo metían estos hombres?

—Bieeeennnn —aplaudió Santi.

—Pregúntale a Aisha si ya ha terminado.

—Vale. —Santi asintió con la cabeza y, como buen soldado, se dispuso a cumplir con mi orden. Bajó con cuidado de la silla y salió disparado hacia la mesa.

—¿Necesitas ayuda con eso? —El perfil de Connor asomó sobre mi hombro derecho. Sus ojos estaban fijos en el cachopo que acababa de poner en la fuente.

—Claro. ¿Puedes llevar esta fuente a la mesa?

—Por supuesto. —Pasó a mi lado y cogió la fuente por los laterales, como buen profesional de la hostelería.

—¡Mami!, ya está todo listo.

—Bien, pues diles a todos que se sienten a la mesa. Es hora de cenar.

—¡Tío Alex, tía Pam, tío Jonas! A cenar. —Santi corrió seguido de Max. Slay estaba muy cerquita de mis pies, saboreando por adelantado lo que esperaba que cayera al suelo.

—Bueno, pues solo queda que vengas tú. —Aisha llegaba para recoger otra de las fuentes con comida. Con la comida sobre la mesa y los comensales tomando sus sitios, me sentí transportada a la infancia. La familia reunida para cenar o comer.

—Esto tiene una pinta estupenda —dijo Alex. Creo que lo dijo por cortesía, porque su cara no mostraba la impaciencia por hincarle el diente que mostraba Santi.

—Espera a probarlo.

Connor se sentó a mi lado. Santi en medio de Palm y yo, Alex y Jonas a mi frente y Aisha junto a Connor. Sí, la mesa era ovalada, casi redonda, por eso no había nadie diferenciado del resto. Serví un cachopo a Connor y le hice señas a Palm para que sirviese el otro a Alex. El que quedaba acabó en el plato de Jonas. Me hizo gracia ver cómo esperó a ver como se atacaba el cachopo. Sentí el cuerpo de Connor inclinarse hacia mi oído.

—¿Cómo se come esto?

—Es un enorme filete relleno —respondí con una sonrisa—. Tú solo tienes que cortarlo como si fuera un bistec gordo, pero con cuidado de que no se salga mucho el relleno. —Él asintió, procedió a cortar y probó el primer bocado bajo la atenta mirada de los otros dos hombres, y he de decir que también del resto de comensales. Cuando cerró los ojos mientras seguía masticando, supe que lo tenía en el bolsillo.

—Ummm, esto está muy bueno. —El siguiente en atacar fue Jonas, seguido de cerca por Alex.

—Un sabor... interesante.—dijo Alex.

—¿Qué lleva dentro? —Aisha, Palm y compartimos el último cachopo, que partí en varios trozos, pero no fue ninguna de ellas la que preguntó, sino Jonas. Y no, Aisha tampoco había comido nunca de esto. Y sí, el suyo lo rellené con cecina de vaca en vez de jamón, aunque no fuese una ferviente seguidora de las costumbres musulmanas, respeté lo de no usar cerdo en el suyo.

—Se llama jamón ibérico, una delicatesen española. Me costó encontrarla, pero merece la pena solo por el sabor que deja en la boca. —Alex estaba asintiendo con la cabeza al tiempo que metía otro trozo en su boca.

—Uf, esto llena mucho. —Palm estaba relamiéndose la comisura de la boca, intentando atrapar el juguito que quería escapar de allí.

—Sí, es un plato consistente. Normalmente uno de estos se come entre dos personas. —Volví la mirada hacia los platos de los chicos, para encontrar que ya iban por la mitad y con intención de seguir comiendo. Como dije, estos chicos tenían un estómago enorme.

Palm y Alex se ofrecieron para recoger la mesa, mientras Aisha terminaba de limpiar lo poco que quedaba en la cocina. ¿He dicho que lo mejor de una buena comida o cena entre amigos es la sobremesa? Pues en esta ocasión no fue diferente. Que al día siguiente Palm y Jonas no tuviesen clase ni Alex y Connor tuviesen que ir a la oficina, nos dio la oportunidad de alargar la velada más de lo habitual. Estábamos tan a gusto, y con la tripa tan llena, que Santi se quedó dormido en el regazo de Connor, mientras los mayores charlábamos.

—Creo que me lo llevaré a la cama —dije al oído de Connor. Él asintió y empezó a levantarse con cuidado.

—Yo le llevo, tu ábreme la puerta.

Trabajamos en perfecta sincronización, incluso Max vino detrás nuestro para ocupar su sitio como compañero de habitación de mi pequeño. Connor depositó un beso en los rizos dorados de mi pequeño y juro que en ese momento supe que me había enamorado de ese hombre. Esperó en la puerta a que yo lo arropara y empezó a caminar a mi lado de vuelta a la planta inferior.

—Espera. —Él se detuvo. Cuando envolví mis brazos en su cuello enseguida acomodó sus brazos en mi cintura.

—¿Qué ocurre?

—Solo quería besarte. —Se inclinó hacia mí para que pudiese hacerlo.

—¿Así está bien? —dijo cuando terminamos.

—No, pero tendré que conformarme hasta que se vaya la visita.

—Dame unos minutos y les hecho a todos de casa. —Empecé a reír y no pude parar hasta que llegué al final de las escaleras.

Jonas

¿Envidia? ¡Diablos, no! Que Connor fuese ahora el socio de Alex en uno de los negocios era algo que merecía, porque le tipo sí que le dedicaba horas al trabajo. Pero eso de tener que llevar traje e ir a la oficina varios días a la semana, que haya empleados que te toquen las narices cada dos por tres... No, eso no es para mí. Que se queden ellos con esas cosas. Yo estaba deseando terminar el asunto de la universidad para poder salir de aquellas cuatro paredes. Soy un espíritu libre, a mí no me va eso de los horarios repetitivos, aguantar reuniones aburridas y eso.

Lo de la universidad lo soportaba porque el jefe me ordenó cuidar de su chica y porque tenía una «dulce» compensación por hacerlo, que esperaba alargar ahora que Connor había atrapado a la repostera de mis sueños. Sí, soñaba con las malditas creaciones que salían de esas manos y pensaba aprovecharme de ella tanto como pudiese. ¿Querían a mi cachorro para entretener a su pequeño? Sin problema, yo la tengo contenta a ella y ella me tiene contento a mí. Una suerte que Aisha también fuese cocinera y ahora trabajase en casa de Alex, mi tripa lo agradecía enormemente, sobre todo ahora que Palm vomitaba todas las mañanas y no se acercaba a la cocina tanto como antes. Aisha había llegado justo a tiempo.

La nueva adquisición me tenía encantado. Ahora solo tenía que sacar del juego a ese tocapelotas de Oliver y todo estaría bien. Alicia... bueno, ese era otro asunto. Pero Oliver se estaba pasando. Revoloteaba alrededor de Alicia, de Aisha... y se ponía a decir esas... esas cursiladas de ojos bailando. Tenía que vigilarlo de cerca porque si no lo hacía, en cualquier momento podía hacer su movimiento y...

Capítulo 53

Connor

No sé qué mosca me picó, pero estuve toda la noche, o casi toda (ya pueden imaginar en qué ocupé el resto de la noche) pensando en Concord, y antes de que se lo pregunten voy a explicar qué es. Concord es el mejor recuerdo de mi infancia, y supongo que la de la mayoría de las personas que vivieron o viven en mi antiguo barrio. Aún era muy pronto para el día de San Patricio, pero me sentía con ganas de ir a esa pequeña tienda de barrio y comprar aquellos dulces que te rompían los dientes y que tanto nos gustaban a todos. No es que fuera muy tradicional, pero San Patricio era cuando disponíamos de una pequeña cantidad de dinero y la primera parada era el Concord. Por alguna extraña razón quería que Santi viviera esa tradición. Así que nada más despertarme, me dediqué a convencer a Mica de que pasáramos un día en familia. No me costó mucho, la verdad, y Santi... con tal de que Max viniese con nosotros él se apuntaba a todo.

Así que allí estábamos los cuatro, caminando por mi viejo barrio y con una bolsa llena de chuches que estaría encantado de compartir con Santi (para que su madre no me mirara mal por empachar a nuestro pequeño). Eso sí, el guardián del tesoro era Santi, aunque me iba surtiendo a medida que yo iba devorando los dulces que caían en mis manos.

—¿Me das más caramelos de goma? —Santi metió su pequeña mano en la bolsa y hurgó entre los dulces. Parecía tener una misión difícil, así que me acuclillé a su lado para sostener la bolsa abierta y que así sus manos rebuscaran con comodidad. Como mami estaba parada en un árbol diez metros por detrás esperando a que Max terminase de hacer «sus cositas», el único ayudante que tenía Santi era yo.

—¿De qué color los quieres?

—Ya sabes que me gustan todos, así que sorpréndeme.

—Vale, pero los rojos me los quedo yo, son mis favoritos. —No sabía nada el niño. Ya me había dado cuenta de que los apartaba para que ninguno cayera en mis manos por accidente.

—¿Connor? —Alcé la cabeza para encontrar a la única persona que podía hacer que mi garganta se cerrara y no pudiese pronunciar palabra alguna: mi madre.

—Ma… mamá. —Me puse en pie, estirando correctamente la espalda. Sus ojos saltaban de Santi a mí, mostrando en su rostro esa expresión confundida, sorprendida y ¿esperanzada? ¡Oh, mierda!, ¿pensaba....?

—¿Qué... qué haces aquí? —Dio una larga mirada a Santi, el cual permanecía quieto a mi lado, mirándola con la cabecita ladeada, eso sí, sin soltar de su puño el puñado de ositos de goma.

—Hemos venido a comprar algunas chucherías. —Acaricié los rizos de su coronilla con cariño mientras ambos nos sonreíamos.

—¿Ibas... ibas a pasar por casa? —Sus ojos volvían insistentemente hacia Santi, mientras sus pies se arrastraban en pequeños pasos asustados hacia nosotros.

—Dejaste muy claro que no volviese. —Mi mandíbula se tensó al recordar aquellas palabras dichas por ella. Aún me dolían, mucho, pero comprendía sus motivos para hacerlo. Era como una vacuna, el saber que era por mi bien no significaba que el pinchazo doliese menos.

—Ya... yo... —Su cabeza cayó hacia abajo y deseé que el peso que la arrastraba fuese el arrepentimiento—. Te he echado de menos. —Sí, bonitas palabras, pero no eran suficientes para borrar diez años de rechazo.

—No fue mi decisión. —¿Demasiado duro? Podía ser mi madre, pero tenía que entender que fue ella la que causó todo.

—Lo sé. —Sus ojos se desviaron de nuevo hacia Santi, como si le doliese—. ¿Él es... es mi nieto? —Su voz salió tan estrangulada que la última palabra casi fue imperceptible. Casi. Noté que Santi apartaba la bolsa de las chuches de un curioso Max. Alcé la mirada para encontrar a una Mica esperando mis palabras. Y puede que fuese demasiado pronto, puede que no fuese el momento oportuno, puede que no fuese la persona que tenía que hacer la pregunta, pero soy Connor Walsh, si algo he aprendido a lo largo de mi vida es a aprovechar todas las oportunidades que me pasan por delante. Así que no aparté la vista de sus ojos, de los ojos de Mica, porque mi respuesta era para ella más que nadie, y porque quería que supiera que había una pregunta en mis palabras, una pregunta que deseaba una respuesta concreta.

—Solo si ella quiere. —No era solo una propuesta de matrimonio, era la petición de dar mi nombre a Santi, que ambos llevaran mi apellido, el apellido que compartirían con la mujer que nos miraba ahora mucho más confundida.

Nos quedamos todos en silencio, salvo la risueña voz de Santi que trataba de evitar que Max metiera el morro dentro de la bolsa, ajeno al momento transcendental que estaba acaeciendo ante él. Quizás fue un minuto, tal vez dos, pero el silencio me pareció tan opresivo que finalmente fui yo el encargado de romperlo.

—Tenemos que irnos. —Tomé la mano de Santi y caminamos dos pasos, sabiendo que Mica estaba al otro lado del pequeño, pero me detuve. Metí una mano en el bolsillo, saqué una tarjeta de mi cartera y con un bolígrafo garabateé mi número de teléfono. Dolido sí, pero no soy tan tonto como para que mi orgullo cierre puertas que mi corazón quiere abrir—. Este es mi número, por si algún día quieres hablar conmigo. —Le tendí la tarjeta a mi madre y me alejé de allí. Si el arrepentimiento estaba allí, quizás el perdón fuese posible y con él recuperaría a la única familia con la que compartía lazos de sangre. Pero si eso no era posible, siempre tendría a mi nueva familia.

—¿Esa mujer era tu madre? —Mica esperó prudentemente a estar lejos de ella para hacer la pregunta.

—Sí.

—¿Me contarás algún día lo que sucedió? —Sus ojos me miraban preocupados, como si vieran el dolor que trataba de esconder de ella, de todos. No había reproche en su mirada, solo el deseo de mitigar mi pena. Y entonces lo supe. Mica era mucho más de lo que había creído al principio. Ella era lo que una persona como yo necesitaba para que las heridas de mi alma sanaran, ella era la que curaría mi castigado corazón, sin juzgarme, sin condenarme.

—Lo haré.

Mica

Eran demasiadas cosas como para poder procesarlas todas a la vez. Una mujer con la que parecía tener un gran problema y que además era su madre. Una herida del pasado que aún seguía sangrando. Y luego estaba lo otro, dos malditas frases que dejaron mi cerebro noqueado. «¿Él es mi nieto? Solo si ella quiere». Acababa de lanzarme una enorme piedra sobre el tejado, aunque todavía no tenía muy clara cuál era la pregunta que tenía que responder. ¿Me había pedido matrimonio? ¿Quería ser mi marido y por ende criar a Santi como su hijo? ¿O tal vez me estaba diciendo que quería adoptar a Santi como su hijo? A mí me parecía que se había ahorrado todas las preguntas, todos los pasos intermedios, para llegar al final de todo ello. Quería que Santi llevase su nombre, que fuese su hijo y que la mujer que era su madre llamara a mi pequeño su «nieto».

Bien, desmadejado todo el ovillo, ahora tenía que pensar en la respuesta que me había pedido. Y, ¡uf!, este hombre sí que sabía lanzar bombas. Si la de vivir juntos ya me parecía importante y apresurada, esta última no se quedaba atrás. Vivir con Connor no iba a ser fácil, no por su carácter, ni por su trabajo, ni por la velocidad a la que iba todo a su alrededor, sino por la facilidad con que te lanzaba retos cada vez más complicados.

Pero me fui a otro país con 17 años para trabajar en un gran restaurante de alto standing. Entonces no me frenó mi juventud, que hablaran en una lengua que no conocía y con costumbres diferentes a las mías. He criado a un hijo sola, lejos de mi familia y en un país nuevo. No me iba a asustar un tipo grande que estaba desesperado por atarnos a su vida.

Capítulo 54

Connor

—¿Estamos listos? —Levanté la vista hacia Alex y asentí.

—Tanto como es posible —respondí.

—Bien, entonces vamos para allá.

Salimos de la oficina con paso seguro, como siempre, pero esta vez yo no podía aguantar mi buen humor. Esta iba a ser mi jugada y me hacía sentir orgulloso que Alex la hubiese puesto en marcha. Eso quería decir que tenía buenas ideas y que Alex confiaba y creía en mí.

Cuando flanqueamos la entrada al puerto, nos dirigieron a la zona de carga de los contenedores. Un puñetero laberinto si no trabajabas allí y aun así podías perderte. Seguimos al coche del puerto, porque ni de coña íbamos a meternos en aquella hojalata. Cuando el vehículo se detuvo, paramos detrás de él y seguimos al tipo hasta... Baldwin. Llevaba uno de esos portafolios en los que se sujetan las ordenes de embarque. Solía utilizarse equipo digital, pero en algunos lugares la cobertura para el acceso telemático era una mierda y muchas terminales no soportaban el trato que se les daba, así que se acababa volviendo al método tradicional, es decir, papel y bolígrafo.

Alex y yo caminamos casi a su par, él con esa maldita expresión de «no me toques las narices». Podía aparentar ser un empresario de oficina con vistas espectaculares y trajes hechos a medida, pero sabía que no perdía detalle de todo lo que ocurría a nuestro alrededor. Seguro que había visto a los doce hombres que parecían estar trabajando, pero que estaban demasiado «atados» a sus posiciones. A mí me la iban a dar. Yo que he sido cocinero antes que fraile (ya saben, ese dicho que significa algo así como que «yo he estado ahí antes que tú»). ¿Agentes del FBI? Seguro que pensaban que nos tenían pillados por las pelotas. Si tuviese que hacer una apuesta, diría que pensaban que el manifiesto del contenedor marítimo frente al que estábamos no coincidía con lo que había dentro. ¿Proveniente de la India? ¿Y el remitente un laboratorio farmacéutico? Creían que nos habían pillado metiendo medicación sin pagar las tasas correspondientes, y sin la autorización del laboratorio que tenía la patente en Estados Unidos. Cosa que había sido así hasta el momento, solo que en pequeñas cantidades, pero ese día las cosas habían cambiado.

—Buenos días, señor Bowman —saludó Baldwin. El cabrón tenía esa postura arrogante del que sabe que va a dar el último golpe, el que ganará la pelea.

—Bien, ya estamos aquí. ¿Se puede saber por qué nos ha hecho venir? —Ahí estaba la voz intimidante de Alex. Adoro cuando hace eso. De no ser porque el tipo creía que iba a ganar, habría encogido diez centímetros.

—Vamos a inspeccionar el contenedor y he solicitado su presencia para que luego no diga que hemos metido algo en él sin su consentimiento. —Hizo un gesto al operario que estaba frente a la puerta para que procediera a romper el precinto.

—Cualquiera de mis empleados podría haber estado presente, no era necesario que estuviese yo.

—Son los que han ordenado la carga y transporte del contenedor. A mi parecer usted y... —dijo mientras revisaba las hojas de su carpeta antes de contestar— un tal Connor Walsh son las dos personas responsables.

—Así es, por eso también estoy aquí —añadí. ¿Se creían que Connor Walsh era un «hombre de paja»? Pues esta vez no. Me erguí ante él para que viese bien que era real, muy real.

—Bien, eh... procedamos entonces a la revisión del contenido. —Baldwin se acercó a la puerta recién abierta. Los paquetes estaban perfectamente apilados y embalados, así que le costaría sacar una de aquellas cajas, pero el tipo estaba preparado, eso tenía que reconocérselo.

—Saquen un palet.

Dio la orden a un operario con una carretilla elevadora, el cual avanzó, cargó y sacó el enorme bulto.

—Soy una persona ocupada, ¿les importaría darse prisa? —intervino Alex.

Cuando lo sacó, Baldwin ordenó sacar dos más. Cuando estuvieron fuera, se acercó a la última para cortar el plástico de sujeción con un cúter. El mismo operario alcanzó una de las cajas superiores, pero Baldwin señaló una de las de debajo de la pila. Alex estaba totalmente metido en su papel, así que yo no podía dejarle solo. Cuando llegara mi momento... Baldwin abrió la caja y sacó uno de los pequeños botes.

—Y aquí tenemos... complementos vitamínicos. —Su sonrisa mal disimulada pareció esfumarse ligeramente.

—Es lo que pone en el manifiesto de contenido y es lo que ha encontrado. Y si manda analizar cualquiera de las pastillas de este contenedor verá que son todas iguales —añadí.

—Se han pagado las tasas del producto, se han pasado todos los controles de calidad, tenemos todos los permisos. ¿Qué más quieren? ¿O acaso es que pensaba que había otra cosa aquí dentro? —Eso es Alex, siempre poniendo la puntilla.

—Yo... mandaré analizarlo.

—Estupendo, hágalo. Cuando tenga los resultados, envíelos a mi oficina, a ver si concuerdan con los remitidos por el fabricante. Así me ahorrará una analítica completa. —Uno de los trabajadores le pasó un pequeño paquete. Podía disfrazarlo como quisiera, pero era un test de drogas. Rasparon una de las pastillas y la introdujeron en un pequeño botecito al que añadieron un líquido y, como esperábamos, no hubo reacción. En aquel momento, la mandíbula de Baldwin se tensó. Pude notar la contrariedad en el tipo que le dio el test, el cabeza de la operación suponía.

—Si no tiene ninguna prueba más que necesite que presenciemos, ¿podemos irnos? Tengo una empresa que dirigir, empleados con sueldos que pagar, ya sabe. —Sí, eso dije. A veces me sorprendo a mí mismo con perlas como esa.

—No... todo está bien.

—Bien. —Alex se acercó al tipo y cogió el bote—. Este no se lo voy a cobrar, pero tampoco pienso desperdiciar el contenido. —Se metió el bote en el bolsillo y se giró para salir de allí. Yo le seguí, eso sí, no pude evitar sonreír cuando les di la espalda a todos aquellos gilipollas.

¿Seguros de que no revisarían el contenido de otro pallet? Seguro que lo harían, dos o tres veces al menos. Y todas las pruebas darían el mismo resultado: negativo. ¿Por qué? Porque aquellos test antidroga buscaban heroína, cocaína, opiáceos y químicos que contenían las drogas de diseño, ninguno de ellos estaba en la composición del medicamento que acababan de analizar. Y si enviaban uno de los botes a analizar teníamos a un par de nuestros chicos cerca, asegurándose de que ninguno de los botes que abrieran se fuera con ellos. Y si recogían una muestra para analizar, contábamos con la interceptación del correo que la llevaría al laboratorio. Dar el cambiazo era algo a lo que estábamos acostumbrados.

—Bien. Ahora a esperar a que Baldwin se ahorque con su propia cuerda. —La voz de Alex me llegó desde el asiento de atrás y no podía estar más de acuerdo con él. Baldwin iba a caer.

—¿Es demasiado pronto para celebrarlo? —Vi la sonrisa de Alex en el espejo retrovisor cuando hice la pregunta.

—Te has vuelto un goloso como Jonas. —Sí, eso era verdad, pero era imposible no hacerlo cuando probabas aquellas delicias que creaba mi chica.

Estaba a punto de arrancar cuando mi teléfono vibró con una llamada entrante. Reconocí el maldito número, porque lo grababa siempre que cambiaba de teléfono. Y no, nunca había recibido una llamada antes desde ese número, pero sabía a quién escucharía si aceptaba la llamada: a mi madre.

Había esperado y deseado esa maldita llamada durante demasiado tiempo, aún lo hacía, pero eso no quería decir que estuviese preparado para ella. Aun así, apreté el botón y me llevé el aparato al oído.

—¿Mamá? —Vi la ceja de Alex alzarse al escucharme decir aquella palabra. Sí, él estaba desconcertado, pero seguro que su corazón no estaría latiendo como el de un caballo después de correr el derby de Kentucky.

—¿Connor?

—Sí.

—Yo... quisiera hablar contigo.

—Te escucho.

—No, me refería a hablar cara a cara. Hay cosas que preferiría decírtelas a ti, no a un teléfono.

—Entonces elije un lugar para una cita.

—¿Podrías... podrías venir a casa? —No había vuelto desde que ella me dijo que no regresara. Demasiados malos recuerdos quedaron en aquella casa y demasiado buenos recuerdos a los que quería regresar.

—De acuerdo. Iré esta tarde.

—Te esperaré. —Sabía que lo haría.

Capítulo 55

Connor

La pregunta estaba grabada en el rostro de Alex, pero no me quedaría allí para contestarla. Accioné el arranque del vehículo y nos puse en marcha.

—No voy a dejarte salir de aquí sin una explicación, Connor. Así que ya estás soltándolo todo. —Alex y su exigente impaciencia.

—Ayer nos tropezamos con mi madre.

—¿Y?

—Vio a Santi y pensó que era mi hijo. —Sabía que las ruedecitas que hacían girar el cerebro de Alex estaban ya a pleno rendimiento.

—¿Y qué más?

—Pensé que era buena idea dejarle mi número... por si quería hablar conmigo en algún momento.

—Así que has quedado con ella para hablar. —Alex sabía que aquella conversación, aquella reunión, llevaba esperándola demasiado tiempo. Me conocía lo bastante bien como para saber lo que había en mi cabeza.

—Iré a su casa esta tarde. —Alex asintió conforme.

—Aunque solo discutas con ella, ya será más de lo que has venido haciendo hasta ahora. —Esa era su manera de decirme que me aferrara a lo que fuera. Él perdió a su madre, a toda su familia, no volvería a cruzar una palabra con ellos, ni para mandarlos a la mierda. Yo también sabía lo que había en su cabeza, él daría lo que fuera por tener la oportunidad que se me estaba ofreciendo en ese momento. No quería hacerme ilusiones ni tampoco era tonto. Esa oportunidad no me la había dado el encontrarme con mi madre después de tanto tiempo, me la había dado Santi. Fue verlo lo que rompió el duro cascarón que protegía el corazón de mi madre y, como he dicho en una ocasión anterior, soy un hombre que aprovecha las oportunidades cuando le pasan por delante, no me paro a cuestionarme cómo llegaron a producirse.

—Lo sé.

—Bien. Entonces vamos a trabajar un poco, tenemos bocas que alimentar ¿recuerdas? —Sí, esa frase me iba a durar un buen tiempo.

—Yo más que tú, jefe. —En el caso de Alex: perro, mujer y dos empleados, ahora solo uno si me quitaba yo. En el mío teníamos que sumar a un pequeño glotón adicto a los ositos de goma de color rojo. Definitivamente, la balanza caía de mi lado.

—¡Ja! Dame unos meses y te igualaré. —Alex se hinchó como un zepelín. Sí, su primer hijo ya estaba de camino. El jefe se deslizó hacia adelante en su asiento, para que su cara quedase muy cerca de la mía—. Y ahora estás conduciendo y te libras, pero como vuelvas a llamarme jefe te daré un pescozón.

—Es que eres mi jefe.

—Ya no, socios ¿recuerdas? —Imposible olvidarlo.

—Entonces ¿la cosa cómo queda? No sé, me desconcierta todo esto. Tengo oficina, pero sigo con los otros trabajos como antes. Conduzco el coche y sigo con tus «recados». —Noté un golpe en la parte trasera de mi cabeza. No, no me libré del pescozón—. ¡Eh! Que estoy conduciendo.

—Gilipollas. Hoy conduces tú, mañana lo hago yo, eso lo hemos hecho siempre. Iremos juntos a la oficina porque somos socios, y los otros trabajos también los hago yo, solo que tendrás que empezar a delegar algunas responsabilidades. Ya sabes, ahora eres un hombre de familia.

—¿Quieres decir que haga lo mismo que has hecho tú? —Alex había hecho precisamente eso, delegar en nosotros muchos de los trabajos, entre otras cosas porque el trabajo de campo no era apropiado para que lo hiciese el jefe, porque era eso, el jefe. Aunque algunas ocasiones, como lo de la amenaza a Baldwin, requería de su intervención directa. ¡Qué porras! Creo que el tipo echaba de menos esos tiempos. Pero tenía razón, ahora era un hombre de familia y su tiempo no podía coparlo solo el trabajo, aunque ser el jefe de la mafia irlandesa de Chicago tenía una jornada de 24/7. Y yo acababa de llegar a ese mismo punto, a lo de ser hombre de familia quiero decir.

—¿Los irlandeses con dos jefes? Ni de broma. Tú estás bien siendo mi segundo, aunque creo que es más apropiado llamarlo mano derecha. —Sí, eso también sonaba bien.

—Suena bien.

—¡Ah!, y vete preparando un equipo. Tendrás que tener tus propios hombres.

—Vaya, qué generoso.

—¡Ja! De eso nada, los vas a pagar tú, que para eso tienes una empresa con buenos ingresos. 50 % de A&C Limited, creo que con eso tienes más que suficiente. —¡Ah, mierda, eso era mucho dinero! Y yo pensando que solo era el sueldo de director ejecutivo.

—Es demasiado, Alex. —Sí, cualquiera le llamaba jefe otra vez.

—No, hermano. Hemos pasado por esto juntos y mereces un puesto en consecuencia.

—Pero fuiste tú el que arriesgó todo desde un principio.

—Y tú el que estuviste detrás de mí en cada momento. —Sí, eso era fácil de decir, pero las balas siempre le buscaban a él, en pocas ocasiones a mí.

—De acuerdo. Mañana conduces tú y no pienso llevar corbata en la oficina. —Vi la sonrisa satisfecha de Alex mientras se acomodaba de nuevo en el respaldo del asiento. ¿Ceder demasiado pronto? Los regalos se aceptan, y más si son de Alex Bowman.

Mica

—A ti se te va la olla.

—¿Qué? —dijo Luigi. Entonces mi cerebro se serenó lo suficiente para comprender que acababa de soltarle eso en español. «Bien, traduce, pero con tacto, Mica, que estás un poco burra hoy», pensé. Como para no estarlo, el tocapelotas ese acababa de soltarme así, sin anestesia, que mi día libre se acababa de ir a la mierda porque había una comida importante.

—Que mi contrato dice que tengo estipulado un día libre fijo a la semana, salvo que este coincida con algún festivo, ante lo cual será pospuesto al día siguiente. Y que yo sepa, mañana no es fiesta. —Correcta sí que fui, diplomática, sintácticamente sí, pero el tonillo que le puse.. .pues va a ser que no.

—Son los jefes, Longo, no puedes negarte.

—¿Pero cuantos jefes tiene este restaurante? Que yo haya contado son ya tres. —Luigi apretó la mandíbula, como si le estuviese retando a decir algo que no quería. Se acercó más a mí y me arrastró del codo hasta llevarme a un lugar donde estuviese seguro que nadie podía oírnos.

—No te importa cuántos socios tiene este restaurante, solo tienes que tenerlos contentos a todos.

Sus ojos me miraban de una manera que parecía decir «deberías tenerles miedo, como lo tengo yo». Y en ese momento, la bombilla dentro de mi cabeza se iluminó. Alex Bowman era uno de los socios del restaurante y decían cosas sobre él que una mente un poco espabilada enseguida relacionaría con la mafia. Pero Connor trabajaba para él y que yo supiese de italiano tenía poco... ¡Idiota, idiota! Hay muchas mafias, no solo la italiana. El pedido que acababan de pasarme era para 23 personas y los postres que habían pedido eran tradicionalmente italianos, concretamente sicilianos. Bien, los de la comida especial eran de la mafia italiana, Bowman era irlandés y... mi menté empezó a reunir todas las piezas que flotaban inconexas entre mis recuerdos para crear con ellas un mapa muy... ¡Joder, joder! Yo había reconocido a tres mafias diferentes: italiana, irlandesa y ¿japonesa o china? ¡Ah, joder!, eso daba igual. ¿Y faltaría alguna más? Si esas tres se habían unido como propietarios del Dante’s, ¿quién decía que no eran más? ¿Y si yo estaba trabajando para algo así como las Naciones Unidas pero versión mafia? ¡Mierda, mierda, mierda!, ¿dónde me había metido?

—De acuerdo, pero me cojo el día siguiente libre y, para la próxima vez, procura avisarme con más tiempo. Tengo una vida fuera de aquí. —Podía tener el culo apretado como el moño de una bailarina, pero no le dejaría saber a ese estirado que podía asustarme. «La cabeza alta y nadie te pisará». Sí, ese fue el consejo de mi padre cuando me fui a trabajar a Francia, pero seguro que él no tuvo que enfrentarse a jefes como los míos. Esos cortaban las cabezas que sobresalían. No sé cuan protegida podía estar por Connor y Alex, pero como decía mi abuela Lita, si estás cerca del fuego te puedes quemar, así que mejor me iba buscando otro trabajo.

Capítulo 56

Connor

Volver a la casa de mi madre era como retroceder en el tiempo. La gente que reconocí estaba más vieja, pero seguían teniendo la misma mirada aprensiva que le dedicaban a mi padre y hermano, solo que ahora me la dedicaban a mí. Y hacían bien, porque mi padre era un peón más, había muchos por encima de él. Pero yo era el segundo del mismísimo Alex Bowman, y usando la misma palabra que ellos utilizaban para referirse a él, yo era Connor Walsh, la mano derecha del diablo.

Maquiavelo decía que si no puedes hacer que te amen, haz que te teman. Este tipo de gente, aquellos que se apartaban de mi madre como si tuviese la lepra por el simple hecho de que su marido y su hijo hubiesen sido asesinados en aquellas circunstancias, no se merecían ni siquiera un buen pensamiento. Pero ninguno osaría levantar una mano contra mi madre, ni decir una palabra hiriente hacia ella, porque ahora me temían. Alex Bowman consiguió una sangrienta e implacable reputación y yo estuve allí con él, así que nadie se atrevería a enfadarme.

Golpeé la puerta dos veces y esperé. Aquella era nuestra llamada, la llamada de la familia, una manera de decir que el que estaba al otro lado era de casa. La mirilla se levantó para investigar y sonreí por dentro. Las viejas costumbres nunca se pierden. Los dos cerrojos se soltaron y la puerta se abrió.

—Gracias por venir. —Mi madre se apartó para que yo entrara y después cerró la puerta con rapidez, como siempre—. He hecho café. —Asentí hacia ella, no necesitaba más.

Mientras mi madre estaba en la cocina llenado un par de tazas con el café, aproveché para echar un vistazo a mi alrededor. No había cambiado mucho. El viejo sofá desgastado, las viejas fotografías de la familia... salvo por dos más, una de mi padre y otra de mi hermano, ambas con una pequeña vela delante de ellas. Una manera de hacerle saber a sus espíritus que no se les había olvidado.

Escuché los pasos de mi madre llegando desde la cocina y, como buen hijo, retiré la bandeja de sus manos y la deposité sobre la mesa de café. Ella esperó a que yo tomase el primer sorbo para relajarse.

—Le puse una cucharadita de cacao, como te gustaba. No sé si todavía...

—Sí, me sigue gustando así. —No iba a decirle que dejé de hacerlo desde que me marché. El café dejó de ser algo que tomaba en casa mientras charlaba con algún miembro de mi familia, para convertirse en un líquido caliente que me mantenía despierto en las largas jornadas de vigilancia. Había dejado de ser un placer. No volví a disfrutar de un café por la mañana desde... Desde que Mica entró en mi vida. Quizás por eso me conquistó, porque traía consigo todo lo que una vez significó para mi la familia.

—Yo... me he dado cuenta que cometí un error. Cuando te dije... aquello, no me di cuenta de que conseguiría lo mismo que trataba de evitar; perder lo único que me quedaba.

Recordaba aquellas malditas palabras como si las acabara de escuchar hacía unos minutos: «No salgas por esa puerta. Ya he perdido a un marido y a un hijo por la maldita mafia irlandesa». «Debo hacerlo», le respondí. «Entonces no vuelvas». Giró el rostro y me dio la espalda. Mi madre renegó de mí y, de alguna manera, renegó de mi padre y de mi hermano. Entendía que no pudiese vengarles, acabar con aquellos desgraciados, ese era un trabajo que ella no podría hacer. Pero lo que no entendía era que aquellos hijos de puta se habían lanzado a matar sin control. Cualquier lazo, cualquier vínculo con la familia que querían eliminar, sería aniquilado. Y sus siguientes víctimas seríamos ella y yo. Ella porque podría gritar sus lamentos en voz alta, yo porque era un riesgo que no querrían asumir. ¿Un irlandés con sangre en sus venas? La venganza llegaría tarde o temprano. Alex me dio la oportunidad no solo de vengarme, sino de parar todo aquello. Solo había una manera de hacerlo y nosotros perdimos el alma para conseguirlo. Porque es verdad, la venganza te convierte en un monstruo mayor al que has derrotado, pero alguien tiene que hacerlo. Ellos nos arrebataron casi todo y nosotros perdimos lo poco que nos quedaba al acabar con ellos.

—Hice lo te tuve que hacer para seguir vivo, para que los dos siguiéramos vivos. —Le miré a los ojos con aquella última palabra, para hacerla entender que no iba a permitir, ni entonces ni ahora, que nadie nos pusiera en peligro. Entonces solo tenía dos opciones, luchar o esperar a que me mataran. Si la muerte estaba escrita en mi agenda, no la iba a esperar pacientemente. Soy irlandés, soy de los que pelea.

—Lo sé. — Esperé a que siguiera hablando, tomando pequeños sorbos de mi achocolatado café—. Yo... quisiera seguir viéndote. Sé que tienes tu vida organizada, pero... me gustaría de alguna manera... recuperar a mi hijo.

—Y a mí me gustaría recuperar a mi madre.

Pude ver como sus ojos se volvían acuosos, así que antes de que yo acabara llorando también, me acerqué a ella, la tomé en mis brazos y la apreté contra mí. Sus sollozos me reconfortaron, porque sabía que esas ya no eran lágrimas de dolor, sino de alegría. Ella necesitaba ese abrazo reconfortante y yo no habría sabido dárselo de no ser por un pequeño de rizos dorados. Gracias, Santi, por hacernos sentir mejor a los dos. Poco a poco se fue recuperando, hasta que se irguió ante mí mientras se retiraba las lágrimas con una de sus manos.

—Y ahora, ¿podrías contarme todo lo que ha pasado en tu vida? —Sabía que no quería saber cómo me había convertido en el hombre que soy, las muertes, el dolor o los gritos que causé. Ella solo deseaba conocer la parte que me hacía feliz, la parte que nos haría felices a los dos.

—No hay mucho que contar. Tengo un trabajo bien pagado en una empresa de importación, tengo una casa, un perro y una novia con un niño a lo que me gustaría llamar mi familia. —Mi madre asimiló cada palabra, entendiendo el porqué de aquella respuesta ambigua que le di la vez anterior.

—Así que... tu propia familia, tu trabajo, tu casa y ¿un perro? —Tuve que poner los ojos en blanco. ¿Por qué tenían todas las madres que revolver en el pasado? Sí, yo era de los de «¡perros!, ni loco». Supongo que era demasiado joven y egoísta como para querer hacerme cargo de algo más que no fuera yo. Y mírenme ahora, no solo un perro, sino toda una familia completa. Nada de ir pasito a pasito. Mujer, hijo, prima política y perro. Pero que se atrevan a quitarme algo de eso ahora. Había matado en el pasado, más que nada para defenderme, pero ahora no tendría ningún escrúpulo o remordimiento en hacerlo si la vida de mi familia se viese amenazada. Ya no era el primero en mi lista de prioridades, eran ellos. Lo siento, Alex, quedaste relegado al tercer puesto. Pero, ¡eh!, aún seguías en mi lista y estar ahí era difícil.

—Es irlandés.

—¡Ah!, ya, eso lo explica todo. —Cogió su taza de café y se dispuso a beber—. Se ha enfriado. ¿Quieres que te prepare otra? —Miré mi taza vacía.

—¿Tienes descafeinado? —La ceja de mi madre se alzó interrogativa.

—¿Descafeinado?

—Mañana tengo que madrugar para ir al trabajo —respondí encogiéndome de hombros—, y demasiada cafeína no me dejará conciliar el sueño. —Mi madre alzó las manos en señal de rendición y se fue a la cocina.

—Vale, vale. Pero será de esos instantáneos. —No es que me gustara mucho ese sucedáneo de café, pero he tomado cosas peores, y la compañía era mejor que el café.

—Me sirve.

La tarde dio paso a la noche y el segundo café llegó acompañado de unas pequeñas galletitas que mamá siempre tenía en casa. No eran las más indicadas para ofrecer a las visitas, pero... yo era de casa.

Hablamos de su vida, de la mía, recordamos anécdotas del pasado, a los seres queridos que perdimos, y nos lamentamos por el tiempo perdido. Pero no le confesé lo que había estado haciendo por ella. Había cosas que el orgullo no debía conocer.

Salí de casa de mi madre con la promesa no solo de volver, sino de traer a mi nueva familia para que la conociera. Aunque ya tenía una idea distinta en mi cabeza. Iba a crear una nueva familia, uniendo las piezas viejas y nuevas. Sacaría a mi madre de esa vieja casa y la llevaría a la mía, porque ella estaría mejor, más segura, con más comodidades y, sobre todo, cerca de todo aquello que podía hacerla sonreír de nuevo, de todo lo que nos haría sonreír a ambos.

Dicen que los niños siempre traen la alegría a una casa, pues Santi era el encargado en esta ocasión. Y lo siento por Mica, pero tendría que compartirlo. Soy egoísta, lo quiero todo y no estoy dispuesto a renunciar a lo que tengo. Compartirlo sí, porque dicen que la felicidad crece cuando se comparte.

Capítulo 57

Connor

Mica estaba terminando de desayunar mientras Santi le robaba un trocito de fresa de su cuenco. Este niño y todo lo rojo era un arma siempre cargada.

—Entonces... ¿qué te parece si traigo a mi madre a vivir aquí? —Mica alzó los ojos hacia mí. No había miedo, o sorpresa, solo... Quizás había hablado demasiado poco sobre el tema, pero me pareció que tampoco necesitaba entrar en detalles sobre el motivo por el que había estado tantos años fuera de su vida. Y además, ¿encontrarla un día en la calle, charlar una vez y ya prepararle una habitación en casa? Sí, definitivamente eso era ir demasiado rápido, incluso a la velocidad que me estaba moviendo últimamente. Pero... si tengo que encontrar una excusa, diré que ya he esperado demasiado tiempo. Además, estoy completamente seguro de lo que quiero.

—Es tu casa, puedes hacer lo que quieras en ella. —No acababa de entenderlo.

—No es mi casa, es nuestra casa. Y lo que tú opines tiene tanto peso como lo que diga yo. —Mica asintió y volvió la atención a su desayuno.

—Al final vas a sacar rendimiento a una casa tan grande. —Su sonrisa me decía que me estaba tomando el pelo. De no tener a Santi sobre mis rodillas, y sus ojos y oídos tan cerca, se iba a enterar esta traviesa.

—Sí, creo que antes de la piscina a lo mejor tengo que pensar en una ampliación. —Alcé las cejas sugestivamente hacia ella. Sí, pequeña, estaba hablando de traer nuevos inquilinos a la casa, concretamente de crearlos. El rubor de sus mejillas me dijo que lo había entendido. Esto de estar en la misma frecuencia tenía sus ventajas.

—¿Y ella qué opina? No sé, tal vez se sienta algo violenta por venir a vivir con unos desconocidos.

—No se lo he comentado todavía. —Mica pareció entender en aquel momento. Le estaba pidiendo su opinión sobre algo que quería hacer y si ella no estaba de acuerdo buscaría otra opción. Ya sabía que soy bueno con los planes B.

—Entonces es algo que quieres proponerle cuando encuentres el momento oportuno.

—Últimamente mi vida es algo así, pero hasta ahora no tenía a nadie a quien consultar. —Vi como esa arruguita entre sus cejas se acentuaba. ¡Ah, no!, no vayas por ahí.

—Puede que algún día te arrepientas de...

—Ni lo pienses.

—Estás demasiado seguro. —¿Cómo le hacía ver lo que había en mi cabeza? Era un convencimiento de los que se sienten hasta en los huesos.

—Santi y tú sois lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Teneros en mi vida nunca podrá ser un error.

—Pero podríamos serlo.

—Entonces seríais mis mejores errores. —Bajé la vista para encontrar la cara confundida de Santi. Sabía que estábamos hablando de él, pero no entendía nada de lo que estábamos diciendo. Besé su cabeza para tranquilizarlo, para que supiera que yo siempre le querría, que quería estar siempre ahí para él, que... ¡Ah, porras!, ¿por qué este niño tenía que marcarme siempre el camino? Alcé mi mano libre y la tendí hacia Mica—. Ven aquí. —Ella se acercó hasta quedar a mi lado, donde pude envolverla en mi brazo, acercándola tanto a mí, a nosotros, como pude. Juntos, íbamos a estar siempre juntos y yo cuidaría de ellos dos—. Te quiero, nada va a cambiar eso.

—¿Me quieres? —Santi alzó sus ojos hacia mí, buscando la confirmación a lo que acababa de soltar por mi boca.

—Más que a nada en este mundo. Mami y tú sois lo que más quiero. —Los ojos de Mica estaban clavados en los míos, brillantes y emocionados.

—¿Más que a Max? —Gracias, Santi, justo a tiempo para evitar que soltara alguna inoportuna lágrima. Soy un tipo duro, no lloro.

—Mmmm, eso es difícil, pero sí, creo que más que a Max. —Los bracitos de Santi me rodearon el cuello, o al menos lo intentaron.

—Yo también te quiero más que a Max. Él va después que tú. —Besé sus ricitos de nuevo antes de contestar.

—Y a mami también la quiero más que a Max. —La garganta de Mica no pudo contener la risa, que escapó mezclada con ese sollozo que tampoco podía ocultar.

—Y yo, mami es mi número uno —aseveró Santi.

—Y los dos sois mis personas favoritas —añadió Mica mientras se retiraba una lágrima de la mejilla con la mano.

—¿De todo el mundo mundial? —preguntó Santi. ¿De dónde había sacado aquella combinación imposible? Mejor no preguntar.

—Sí, de todo el mundo mundial.

—Y de perros mi favor... favoritito es Max. Y luego Slay y...

El resto del parloteo de Santi quedó en segundo plano, porque lo importante en aquel momento era besar los labios de Mica. Sellar aquel pacto/confesión como debía hacerse.

—Sí. —Fue la primera palabra que salió de la boca de Mica nada más terminar nuestro beso.

—¿Sí? —¿A que venía ahora eso? ¿Sí a que mi madre viviera con nosotros?

—Seremos tu familia. —Una sonrisa idiota apareció en mi cara.

—Sí.

—Llevaré tu apellido y Santi... él también llevará tu apellido, si quieres.

—Lo quiero, el paquete completo. —Sabía que ella tenía miedo de que Hans apareciese cualquier día y reclamara sus derechos sobre Santi, pero tenía que entender que estaría ahí—. Con todas las consecuencias. —Además, de Hans pensaba ocuparme personalmente.

—¿Puedo llamarte solo papi? Es que papi Connor es muy largo.

—Llámame como quieras. —Su sonrisa casi me lanza de nuevo a las lágrimas, menos mal que Mica interrumpió sin pretenderlo.

—Me encantaría alargar esto, pero me tengo que ir a trabajar. —¿Trabajar?

—¿Hoy no era tu día libre?

—Sí, pero los jefes tienen esa mala costumbre de fastidiarme. Y no me hagas hablar más porque empezaré a soltar palabrotas que no deberían oír oídos infantiles. —Empezó a alejarse moviendo las manos de forma dramática, aunque yo estaba más concentrado en su trasero—- Porque tengo bocas que alimentar, que si no los mandaba a la mierda y me buscaba otro trabajo.

—Mami, palabrotas no —le riñó Santi.

—Lo sé, lo sé. Prometo no decir más. Si yo fuese la jefa sería la mujer más feliz del planeta y no diría palabrotas, pero como no lo soy.... —¿Su propio negocio? Mmmm, eso sería interesante.

—Podemos... —Intenté decirle que eso podríamos hablarlo con más calma, porque ahora que me habían ascendido y tenía más ingresos esa idea podríamos llevarla a cabo si lo deseaba, pero...

—No tengo tiempo, voy tarde. —Ya había desaparecido de la cocina, así que alcé la voz para que me escuchase.

—Hoy te llevo yo.

—Vale. —Se oyó lejos, creo que ya estaba en lo alto de las escaleras.

—Papi, ¿puedo decirle a Taby que mi papá es más super que el suyo? —Aun no habíamos firmado nada, pero la ley no era nada cuando tenía el sí de mi mujer. Mi mujer y mi hijo. Sonaba muy bien. Mica y Santi Walsh. Ok, Mica era de Micaela, lo investigué, pero ¿Santi? Espero que no fuese de Satanás. ¿Santos tal vez? Tenía que ponerme a ello. Los papeles para tramitar esas cosas tenían que estar listos para ayer y el de Hans... tenía que tener una conversación con Alex. Él estaba más puesto en este tipo de cosas legales.

—Claro que sí. Y si quieres le dices que tu papi te va a construir una piscina dentro de una casa de cristal, ¿qué te parece?

—Wow, que chulada. ¡Max!, vamos a tener una piscina dentro de casa. —Santi salió disparado de mis rodillas para contarle la noticia a su mejor amigo.

—¿Qué me he perdido? —Aisha acababa de entrar en la cocina por la puerta de servicio. Decir que no la había notado antes era mentir. Aquella chaquetilla fucsia... era lo peor para pasar desapercibida.

—Que tenemos que hacer una visita al parque para que Santi ponga en su sitio a esa tal Taby.

—Ok, tú dime cuando y yo lo prepararé todo. —Lo medité solo dos segundos. Iba a llamar al Dante’s, o mejor llamaría Alex y les diría que mañana era el día libre de su chef repostera.

—¿Podrías preparar una cesta con comida para... 6? Creo que Max comerá como una persona mayor?

—¿6? —Sí, Aisha, he hecho bien las cuentas. Mica, tú, Santi, Max, yo y mi madre.

—Correcto. Mañana vamos a tener un día en familia. —Ese gesto extrañado ya desaparecería mañana.

Capítulo 58

Connor

Esta vez le tocó conducir a Alex, pero juro que estaba más centrado en la conversación que estábamos teniendo Mica y yo que al tráfico de Chicago esa mañana.

—Fue solo una de esas frases con las que uno se desahoga, Connor.

—Pues parecía que había algo de verdad en ella. ¿Realmente no te gustaría ser tu propia jefa? —Mica revoloteó los ojos de forma dramática.

—¿Y a quién no? ¿A qué sienta bien ser tu propio feje, Alex? —El aludido se calzó esa media sonrisa suya, que al estar sentado a su lado pude ver perfectamente, aunque mi chica no lo hiciese.

—Sí, es genial.

—¿Ves? A todos nos gustaría ser nuestro propio jefe, aunque la responsabilidad nos abrume. Pero no todos podemos, cariño. —Vi la ceja de Alex alzarse con esa última palabra, mientras me dedicaba una sonrisa prepotente.

—¿Por qué no? —pregunté.

—Pues porque no tengo tanto dinero, porque tengo un hijo de 3 años que se lleva mis ahorros y mi tiempo y porque... porque...

—Bah, excusas —intervino Alex.

—¿Cómo que excusas? Claro, como tú estás por encima de esas cosas banales piensas que para el resto de los mortales es fácil. —Wow, ¿se había dado cuenta de lo que acababa de hacer? Le había lanzado una puya a Alex Bowman, al mismísimo Alex Bowman, cabeza de la mafia irlandesa de Chicago. Y mi chica se había quedado tan ancha. Y el cabrón se estaba riendo, el diablo se estaba riendo.

—A ver, es que lo veo factible. Tienes un talento increíble, eres capaz de llevar a una persona al cielo con cualquiera de tus postres. Lo más importante para hacer que tu negocio triunfe ya lo tienes.

—Ya, con eso solo no se crea una empresa, chico listo. Se necesita...

—Estudié gestión empresarial, sé lo que se necesita. Aquí tienes a un inversor dispuesto a aportar el capital que necesitas para arrancar ese negocio. Tu marido puede ponerlo en marcha en la mitad de tiempo que tardaría cualquier otra persona. Solo nos faltarían los clientes y puedo garantizarte que puedo enviarte a todos mis empleados a comprar lo que quiera que hornees. —Callada, Alex había dejado a Mica sin palabras, ver para creer. Tardó todo un minuto en responder.

—¿Estás hablando en serio? —Los ojos de Mica estaba clavados en la nuca de Alex.

—Siempre hablo en serio cuando se trata de negocios. —Sí, eso lo podía jurar.

—Yo... —Lo dicho, le había dejado sin palabras.

—Mira, podemos hacer una cosa. Tú ve pensando cómo te gustaría que fuese tu negocio y cuando tengas algo, me lo comentas y juntos elaboramos un plan de negocio. Si es viable, nos ponemos a ello, si no, pues sigues dándole vueltas.

—Yo, es que...

—Puedes hacerlo, Mica, que el dinero no te frene.

—Hablas como si el dinero te saliese por las orejas.

—No lo hace, todo lo que tengo lo he conseguido con trabajo duro e inteligencia. Así que más te vale en pensar algo que funcione, porque si fracasa, te pasarás toda la vida cocinando postres para mi casa. —Era la oferta más suave que había salido de la boca de Alex en toda su vida.

—¿Y cómo voy a pensar en algo que no fracase? No soy adivina, no sé lo que puede triunfar y lo que no.

—Eso es fácil, piensa en algo que te gustaría hacer, algo con lo que te sentirías cómoda, algo con lo que disfrutes. Ese es el secreto del éxito: la pasión. Porque cuando haces algo que te hace sentir bien, con lo que las pequeñas recompensas se convierten en la energía que necesitas para seguir adelante, nunca te rendirás, y no rendirse es lo que marca la diferencia entre conseguir lo que quieres y no alcanzarlo. —Conocía ese discurso, me lo había soltado alguna que otra vez, sobre todo al principio, cuando estábamos sobrepasados por hombres, armas y territorio. Pero como había dicho Alex, él nunca se rindió.

—La raza humana está plagada de personas que no se rindieron, por eso el hombre llegó a la luna. —añadí. Sí, qué poético me había quedado.

—De acuerdo, lo pensaré. —Justo a tiempo. El coche llegó al lugar donde solía dejar a Mica para que entrase en el Dante’s. Mica estiró su cuello hacia mí y me besó con rapidez antes de echar a correr hacia la puerta de empleados. Esperamos hasta que la puerta se cerró detrás de ella y luego Alex reanudó la marcha.

—Gracias. —¿Qué más podía decir?

—¿Por qué?

—Por lo del dinero.

—¿Bromeas? Invertir en algo así es un chollo. Además, no es el único negocio legal en el que me he metido.

—A este paso vas a convertirte en un hombre honrado.

—¡Eh!, soy un hombre honrado. Los que no lo son, son los que se aprovechan de los débiles, como Hacienda, los diseñadores de moda, las farmacéuticas, los...

—Vale, vale, lo he captado.

—Además, estaba pensando en que Palm nos vendría muy bien, ya sabes, para los diseños de lo que sea que quiera hacer tu mujer. Y ser la socia de este negocio podría llenar ese hueco que necesitará cubrir cuando acabe la Universidad.

—Nuestras mujeres socias de un negocio. Empresarias. ¿Por qué siento que eso debería preocuparme?

—Te he visto pegarte con un italiano 20 kilos más grande que tú y vencerlo, puedes con esto.

—Si no, siempre puedo echarte la culpa a ti.

—Funcionará, confía en mí.

—Nunca has fallado, así que tendré que hacerlo.

—Bien. Y ahora vamos al trabajo. Tenemos asuntos importantes que tratar.

—Hablando de eso... necesito a alguien que me ayude con algunos temas legales.

—¿Preparando los papeles del matrimonio?

—Es la adopción lo que me preocupa. —Alex giró el rostro hacia mí por un segundo, tampoco podía dedicarme más porque habíamos regresado al tráfico.

—¿Preocupa? Ya estás soltándolo todo.

—El padre biológico de Santi podría causar problemas y me gustaría atarle las manos antes de que eso ocurriese. —Alex entrecerró los ojos, de esa manera que hacía cuando rebuscaba dentro de su cabeza.

—Creo que conozco a la persona de confianza que necesitas.

—¿En quién estás pensando? —¿Alguien especializado en temas de paternidades? Espera, leyes...

—Pásate a almorzar por mi despacho y hablaremos con él. —Pues no, el tipo en el que yo estaba pensando vivía en la otra punta el país, ni de broma tendríamos una reunión con Andrey Vasiliev a siete horas de avión.

—Espero que realmente sea alguien de confianza, quiero llevar todo este asunto con mucha discreción.

—No quieres que Mica lo sepa.

—Preferiría evitárselo.

—Entiendo.

Cuando fui a almorzar a su despacho como me pidió, esperaba encontrarme con esa persona de confianza, pero lo que me encontré fue una videoconferencia con Las Vegas. Y como sospeché en un primer momento, el rostro de Andrey Vasiliev estaba en el monitor. ¿Mejor opción que él? Imposible, el tipo era un meticuloso de cuidado. Ya podías ir preparándote, Hans, iba a ir a por ti con la artillería pesada, los SEAL's, las fuerzas especiales, la marina y todos los cinco ejércitos. Podías salir vivo, pero te iban a temblar las piernas durante días.

Cuando terminamos la reunión, ya teníamos un plan de ataque preparado. Detallado, meticuloso y, sobre todo, con muchos planes B, como a mí me gustaba. Ahora solo tenía que ir en busca de ese Hans, y sabía perfectamente por dónde empezar.

Capítulo 59

Mica

Gracias a la disciplina que había adquirido durante años el trabajo salió adelante, porque si hubiese sido por mi cabeza... nada hubiera salido como debería. Distraída era decir poco, estaba en otro mundo. Mi propio negocio, un sueño que nunca me había atrevido a tener, al menos desde que era niña y jugueteaba en la cocina de la abuela. Pero ahora me estaban ofreciendo la oportunidad que muchos deseaban alcanzar. Ser mi propia jefa, trabajar para mí, haciendo no solo lo que me gustaba, sino lo que me diese la gana. Cuando me metía entre harina y azúcar olvidaba todos los problemas, el tiempo volaba, hasta que venía alguien a tocarme las narices.

Pero la pregunta era ¿qué podía hacer? ¿Qué tipo de negocio me gustaría comandar? ¿Sería demasiado arriesgado probar algo nuevo? Eran tantas preguntas... Lo único que tenía claro es que no quería verme sujeta a las peticiones de nadie, crearía con total libertad lo que me apeteciese en ese momento. Algo así como «hoy me apetece hacer mousse de fresa. Si quieres lo compras y si no te das la vuelta». ¿Podría hacerlo? Ya sé que los chefs nos considerábamos artistas, seres creativos a la máxima potencia, pero de ahí a decidir lo que debía comprar cada cliente... ¡Qué porras! Cuando vas a comer a un restaurante lo haces porque te gustan los platos que tienen en la carta, no porque te apetece comer una cosa que cocinarán solo para ti. Eso es, crearía una carta de postres, una que cambiaría cada día... No, eso es mucho trabajo, la cambiaría cada semana. La semana de Italia, la semana de España, la semana de Francia, la semana de Reino Unido...

¡Porras! No podían dar a una persona como yo la libertad de soñar, porque siempre lo hacía a lo grande. Pero es que nadie tiene sueños pequeños, y mucho menos a posibilidad de llevarlos a cabo. Dar el salto al mundo empresarial asustaba como la mierda (ups, lo siento, Santi, no más palabrotas), pero al menos tenía el respaldo de alguien que sí conocía ese mundo. Yo podía crear una delicia con ingredientes básicos, pero llevar la gestión de un negocio, montarlo, los permisos... Tranquila, Mica, eso lo puedes delegar en personas que saben lo que hacen, ¿verdad?

Cuando llegara a casa iba a tener que sentarme con Connor y hablarlo todo detenidamente, y con Alex también. Uf, la emoción me estaba absorbiendo como la miga de pan absorbía la salsa del plato. Cada segundo que pasaba estaba más agitada por dentro, y es que ya era imposible dar marcha atrás, aunque me asustara como la mierda (lo siento, lo siento), iba a hacerlo.

—Longo. —Genial, por esto cada vez me parecía más atractiva la idea de trabajar para mí misma, o con un socio, ya puestos, porque eso era lo que me estaba ofreciendo Alex. Odio cuando viene el toca pelotas de Luigi a agitar las aguas.

—¿Sí, sous chef? —Sabía que le repateaba que le llamaran así, recordándole que había alguien por encima, pero hoy estaba de un humor ácido con él.

—Mañana tendrás tu día libre como pediste. —¡Oh, qué consideración! Es irónico, claro.

—Bien.

—Y recibirás una gratificación por las molestias. —Le estaba costando decir aquello, como si le estuvieran sacando una muela. ¿Una orden de arriba?

—Estupendo.

—Y... felicitaciones de parte de los comensales de hoy. Les ha gustado mucho la cassata. —Para no gustarles, me había quedado casi perfecta. Había cuidado cada detalle como si fuese una bomba atómica.

—Gracias. —Y sin más, se dio la vuelta y salió de mi sala. Definitivamente, me largaba de allí en cuanto pudiese.

Connor

Estaba leyendo por tercera vez el informe sobre Hans Muller, desgranando en mi cabeza cada pequeño detalle. ¿Que cómo sabía que ese Hans era el Hans de Mica? Porque era el único chef con ese nombre que se cruzó en su camino. Sí, los investigué a todos y había un Han con el que trabajó como becarios en un restaurante en Francia. Y según su foto, era asiático. Además, sus caminos se separaron demasiado pronto como para ser el padre de Santi. El único que encajaba con la escueta información que me dio Mica era Hans Muller.

Cuando vi la foto del tipo en la web de su restaurante, no podía negar que era "atractivo" al menos para las mujeres. Rubio de ojos claros, sonrisa perfecta y blanca, con ese aire de superioridad de «soy perfecto y lo sé». Pero no lo era. Mica pensaba que era una sabandija que podía causarle problemas y no podía estar más de acuerdo con ella. El tipo era un tramposo con mala fe. Bastaba con echarle un vistazo a la web de su restaurante para verlo. Los menús, los precios... todo estaba actualizado, pero cuando veías las fotos y repasabas los nombres del personal importante, Micaela Longo aparecía muy claramente. ¿Un error? No lo creo. El cabrón seguía intentando confundir a sus clientes, haciéndoles creer que Mica seguía trabajando con él, aunque dejase el puesto casi cuatro años.

También llamó mi atención la información fiscal. Ahí aparecía un préstamo bancario que a duras penas conseguía pagar. El tipo apostó a lo grande cuando se metió en su negocio y al principio parecía que la curva de beneficios crecía de forma favorable, pero pegó un buen bajón para después fluctuar sin demasiado éxito. En otras palabras, se mantenía a flote, pero no brillaba como pensaba que iba a hacer.

Boby era un genio, tenía que reconocerlo, su informe era más que completo. Había algunas notas de sociedad que no habría dado importancia, salvo por el hecho, que él se encargó de remarcar, de que nuestro chef de dientes blancos se había comprometido con una heredera neoyorquina. Fea con ganas, unos años mayor que él, pero por el reloj de 3000 dólares que llevaba en la muñeca, rica a reventar. En otras palabras, había dado un buen braguetazo.

Con toda esa información, tenía material suficiente para preparar algo con lo que conseguir lo que quería de él, pero como dijo Alex, estábamos en esto juntos, así que el plan lo iban a trazar dos mentes en vez de una. Bueno, tres, porque Andrey tenía mucho que decir sobre el asunto. El tipo era una gran persona, algo serio y formal, pero no querría estar en su punto de mira, porque si decidía ir a por ti, no te dejaría ninguna escapatoria. Harías lo que él quisiera, por las buenas o por las malas, pero lo harías.

El teléfono sonó en aquel momento, indicándome que tenía una llamada entrante de Alex. Sí, ya no era mi jefe, pero uno no hacía esperar al cabeza de la mafia irlandesa de Chicago.

—Dime.

—¿Terminaste de repasar el informe de Boby? —¡Vaya! Él ya lo había hecho.

—Le estaba dando un par de vueltas. Tengo unas cuantas ideas que podrían servir.

—Bien. Puedes contármelas en el viaje a New York mañana.

—Mañana no, tengo planeado un día entero con mi familia. Es el día libre de Mica y quería hacer un picnic para que mi madre los conociera. —Alex tardó en responder. Saber que su cabeza estaba trabajando en ese instante te ponía los pelos de la nuca en alerta máxima.

—Vale, podemos aplazarlo un día, pero no demasiado. El cabrón tiene reservas de avión a Maui en una semana. —¡Ah, porras! ¿Viaje de enamorados? ¿Boda relámpago?

—¿Crees que está moviendo ficha con su prometida?

—Hay cierta reserva para oficiar una boda privada por esas fechas en el hotel en el que se van a alojar. No me gustaría perder esa baza. —Este Alex. Como dije, el tipo pensaba rápido, seguro que ya sabía cómo tener a Hans pillado por las pelotas. Pero como soy un tipo precavido, no estaba de más tener preparados un par de planes B. Lo que habíamos preparado en la reunión podía servir y lo que tenía en ese momento en mi cabeza le daba un par de vueltas al plan principal. Rizar el rizo, decía mi madre.

—Entonces dejaré todo organizado por aquí para un par de días a partir de pasado mañana.

—No creo que nos lleve tanto. —¡Oh, joder! Alex tenía algo pensado y, por su seguridad, diría que no iba a defraudarme. Había trabajado a su lado el suficiente tiempo, como para saber que lo que él preparase siempre sería mejor de lo que yo podría imaginar. Daba gusto trabajar con profesionales. Así que yo a lo mío, hacer que no quedara rastro de nuestra visita a New York.

—Prepararé la hoja de ruta.

—El transporte ya lo tengo cubierto, tu encárgate del alojamiento y la sala de reuniones. — Lo dicho, cada uno con su especialidad. Hans, ya podías ir rezando para que tu futuro no se viera truncado por incapacidad. Nada menos aconsejable que un gigoló con la mercancía dañada.

Capítulo 60

Connor

A Mica no le gustaba demasiado eso de no saber cuáles eran los planes, pero se dejó llevar por mí. Ver que Aisha estaba sentada en el coche junto a Santi la relajó considerablemente.

En el parque el más feliz, he de reconocerlo, fui yo. Eso de que Santi pusiera en su lugar a esa tal Taby me encantó. Estaba hinchado como un pavo cuando mi pequeño le soltó a la pequeña resabida lo de la piscina. La niña miró en mi dirección toda sorprendida y roja de rabia. Estaba claro que era una de esas presumidas y consentidas, y que disfrutaba restregando al resto de niños lo que ella tenía y los demás no. Y lo mejor, para rematar la faena, su papi fue a recogerlas a ella y a su mamá y, quitando un traje de ejecutivo no demasiado caro, el tipo no tenía material para competir conmigo. Soy más alto, más guapo, más fuerte, tengo más pelo, menos tripa y ahora íbamos a tener piscina. Incluso la mamá de Taby me miraba como si estuviese dispuesta a cambiarme por su marido. ¡Ja!, lo siento Barbie anoréxica y supermaquillada, este hombre tiene algo mucho mejor de lo que tú puedas ofrecer. Mi mujer es... ¡Ah, porras! Cuando la vi presumiendo de anillo en su dedo me di cuenta de algo. Mica no llevaba un anillo de matrimonio en su mano, mi anillo. Tenía que arreglarlo. Pero era chef repostera, trabajaba continuamente con las manos. ¿No se quitaban todas las joyas para trabajar? No quería causarle problemas. Demostrarle al mundo que era mi mujer, sí, hacerla echar pestes sobre el incordio de quitarse el anillo cada dos por tres... ¿Y si en una de esas lo perdía y se llevaba un disgusto? ¡Joder! Ya me estaba comiendo la cabeza.

—¿Te ocurre algo? —Mica me observaba preocupada.

—¿Eh? No. ¿Por qué lo dices?

—Tenías la misma cara que Santi cuando le dije que tenía que aprender a limpiarse el culo él solo. —¡¿Qué?!

—¿Qué cara?

—Como de agobio acercándose. Y eso es raro en ti, eres un tipo de los que no se altera con facilidad, ¿verdad? —No, no lo era, pero había algunos temas desconocidos que me estaban llevando por ese camino.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Es lo que me decía mi profesor de primaria, el señor West, si no sabes algo, pregunta. No es que recurriera a ello a menudo, pero, ¡eh!, a situaciones desesperadas, medidas desesperadas.

—Tú no sueles llevar anillos, ¿verdad?

—No, es un engorro con las masas y con todas las sustancias pegajosas con las que trabajo. —Bien, no andaba desencaminado.

—Entonces, ¿cómo vamos a hacer lo del anillo? —Mica pareció desconcertada, hasta que disimuladamente le señalé a la mamá de Taby y su enorme pedrusco de compromiso. Casi ni se veía la alianza de matrimonio.

—¿Tenemos que hacer eso del anillo de compromiso? No sé, digo yo, ¿no sería mejor invertirlo en la piscina? —Lo de esta mujer no lo entendía, ¿no había comprendido que el dinero ya no era un problema para nosotros? Podía permitirme un anillo y construir una piscina. ¿O tal vez no quería gastar el dinero en cosas que no consideraba esenciales?

—Pero el anillo de bodas... eso... —Mica se acercó a mí para unir sus manos tras mi nuca. Podía ser pequeñita, pero estaba claro que nos adaptábamos bastante bien cuando era importante.

—Lo llevaré si tú quieres que lo haga. —Cuando una chica dice que llevará un anillo de boda y además sella la promesa con un buen beso...

—Yo lo llevaré para que todos lo vean. Para que sepan que estoy atado a una chica dulce y dura, como los buenos caramelos. — La ceja de Mica se alzó interrogativa.

—¿Caramelos? ¿Me estás comparando con un caramelo?

—Sí, pero de los que te duran un buen rato y no se te quedan pegados a los dientes. Odio esos blanditos.

—Ah, es bueno saberlo.

—¡Mami, mami! Tengo hambre. —Tenía que acostumbrarme a esto. Ser interrumpido por el peque era ya una costumbre, pero lo compensaba. Además, tampoco podíamos dar un espectáculo para adultos en mitad de un parque repleto de niños, aunque me gustara la forma en que babeaba la mamá de Taby. Me agaché para atrapar a Santi en su carrera haca nosotros y lo alcé para sentarlo en mi hombro.

—Hora de ir a comer. ¿Vamos? —No esperé respuesta, tan solo me puse en marcha, sabiendo que Mica caminaba detrás de mí y que Aisha estaba esperando para unirse a la comitiva. Bien, hora de nuestra segunda parada del día.

Mica

Connor llevó el coche hasta una zona preciosa para tener un picnic. No es que el día fuese muy apropiado, pero no llovía e íbamos bien abrigados. La sorpresa llegó cuando detuvo el coche en la misma zona en la que fuimos a comprar las chuches aquella otra vez. Sacó el teléfono del bolsillo y marcó.

—Hola, mamá... Sí, ¿has comido?... Bien. Ponte la chaqueta y baja a la calle, te estoy esperando para ir a comer. —Sí, ese era mi, ¿cómo lo había llamado Alex?, mi marido. No me di cuenta hasta que estuve ya dentro del Dante’s que Alex lo había llamado así, mi marido. Pero tienen que entender que una ya tenía mucho metido en su cabeza como para asimilar más. Marido, Connor Walsh, el marido de la chef Longo, ¡ah!, y atento y cariñoso papá de Santiago... Creo que podíamos cambiarnos el apellido; sí, Micaela y Santiago Walsh sonaba bien.

Estaba soltando el último suspiro cuando noté que a puerta del coche se había cerrado y Connor había bajado para ir a buscar a su madre, que se había quedado petrificada en la acera. Sus ojos estaban abiertos como platos y sus manos se aferraban una a otra para darse apoyo. Conocía bien esa sensación.

—Hola. —Saludó la mujer cuando su hijo prácticamente la empujó dentro del coche. Como el asiento del acompañante estaba ocupado por mí, ella tuvo que acomodarse en el único hueco libre en el asiento de atrás. Santi estaba todo cómodo en su silla de seguridad, bien plantado en la mitad, y Aisha en el lugar detrás del conductor. Así que Maggie viajaría detrás de mí. Ya me extrañó que el asiento de Santi se hubiese movido a esa nueva posición, pero no dije nada, Connor siempre tenía una razón para todo lo que hacía, y acababa de descubrir el motivo del cambio en ese momento.

—Hola, soy Mica. —Extendí la mano hacia atrás para que ella la tomara.

—Hola, Maggie. —Su rostro estaba rojo no sé si de vergüenza, y su voz sonó casi como sin energía.

—Yo soy Aisha. —La mano de mi amiga se extendió por encima de Santi para llegar a ella. Qué listo mi chico, sentando allí a Aisha, la vista de sus cicatrices no sería lo primero que viese Maggie de ella. Un buen detalle por su parte.

—Yo soy Santi y tengo tres años. —Mi pequeño le regaló una de sus sonrisas por las que se ganaba un achuchón enorme de su madre mientras alzaba tres deditos hacia la madre de Connor.

—¡Vaya, qué mayor! —Sí, le dio a mi niño lo que él quería.

—Y esta es mi mamá. —Señaló hacia delante para que Maggie me encontrara con facilidad—. Esta es mi tita Aisha. —Señaló a la izquierda—. Max está en su asiento de perros aquí atrás. —Dio un par de palmaditas al trozo de asiento sobre su cabeza para señalar el lugar donde viajaba su amigo, el cual, al oír su nombre respondió educadamente—. Y este es mi papá. —Señaló a Connor, quien acababa de ocupar su lugar detrás del volante. Y así, señoras y señores, es como mi pequeño diplomático acababa de meterse en el bolsillo a su nueva abuela.

Capítulo 61

Connor

Era todo un profesional preparando encerronas, pero, definitivamente, con mi madre me superé. Así, sin aviso ni nada, acababa de presentarle oficialmente a su nueva familia. Bueno, ese privilegio se lo tenía que conceder a Santi, porque él fue el que hizo las presentaciones. No sé si interpreté bien el lenguaje corporal de mi madre, que creo que estuvo a punto de saltar sobre mi pequeño bollito para estrujarlo con uno de esos achuchones que suelen dar las abuelas. Lo dicho, este niño sabía cómo hacerse querer. Creo que tenía que apuntarme esto de usarlo como intermediario, él sí que sabía suavizar el ambiente.

—Mmmm, esto está muy rico. —Dijo mi madre con la boca llena de... No tengo idea de qué era, pero tenía verdura y pollo, dentro de una especie de burrito, y sí, estaba muy bueno.

—Gracias. Pensé que sería cómodo traer algunos pide turcos. Así no tendríamos que usar cubiertos —aclaró Aisha.

—Buena idea. —añadió Mica antes de darle un buen mordisco.

—¿Puedo comer otro trozo? —preguntó Santi. Yo estaba dispuesto a dárselo, cuando su madre me hizo ver algo que había pasado por alto.

—¿Sabes que esta comida puede sentarle mal a la tripita de Max, verdad? —Y ahí estaba esa carita de culpa de Santi. Volví mi atención hacia su espalda, donde Max estaba relamiéndose por el ultimo trozo de comida prohibida que había caído en su boca «accidentalmente».

—Pero Max tiene hambre —se defendió.

—Por eso le hemos traído su comida de perros.

—Le gusta más la de Aisha. —Era duro negociando, tenía que reconocerlo.

—Ya, pero la comida de Aisha hace que su tripa haga pedos apestosos y no querrás dormir cerquita de un perro tan grande como Max, porque sus pedos serían enormes. —Mica alargó la última palabra para darla un énfasis que Santi captó a la primera. No es que el tema fuese muy apropiado cuando estábamos comiendo, pero tengo que reconocer que dio resultado. El peque abrió los ojos como túneles de tren, se giró con un dedo acusador hacia Max y le riñó de una forma infantilmente severa.

—Tu no comes más. Los pedos los voy a tirar yo. —Y se metió en la boca el pequeño pedazo de comida que estaba en su regazo.

Mi madre soltó una enorme carcajada y juro que el resto simplemente empezó a reír un segundo más tarde. Yo mismo tuve que contenerme, pero estaba a un suspiro de atragantarme con mi propia comida. ¡Vaya con el pequeño sargento!

—Pobre Max, ahora se va a poner malito con tus pedos —logró decir Aisha.

—Mis pedos son pequeños y divertidos —se defendió todo serio Santi.

—Uy, no sé. Cuando comes pizza suenan como los de un niño grande —añadió su madre.

—No, son más grandes cuando como garbanzos, por eso los haces puré. Para que mi tripa no se llene de aire de pedos. —En un momento había destripado todo el proceso gaseoso de sus entrañas, como si fuese todo un especialista médico. Mi madre y yo estábamos extasiados con su parloteo, atentos a cada palabra, esperando cada perla de genialidad infantil que salía de aquella pequeña boca.

Después de terminar con todo lo que había en la cesta de comida, Santi y Max empezaron a corretear por el prado, pero como el loquillo de los rizos dorados no estaba demasiado pendiente de que había un río cerca, su madre y Aisha tuvieron que correr tras ellos para crear una barrera de protección. Como luchaban contra un torbellino inquieto, no pudieron volver a sentarse. El peligro no existía para mi bollito, pero ya estaban su mami y su tita pendientes de que nada malo sucediese. ¡Ah, bendita infancia! Cuando uno es niño no ve el peligro que alberga este mundo en cada rincón.

—Es un pilluelo encantador. —Mi madre no apartaba la vista de Santi mientras lo decía, manteniendo una sonrisa tonta en su cara. Sí, mi bollito la había enamorado, como esperaba. Hay padres que no acaban de ver bien que sus hijos se emparejen con mujeres que ya tienen hijos de otras parejas, rechazando al pobre niño o niña porque no tiene su sangre. Vaya tontería. Sí, todos quieren dejar en el mundo su impronta con un vástago que lleve su propia sangre. El legado de una persona no se limita al ADN, sino al rastro que deja. Si enseñas, si educas a una persona, esa persona transmitirá esas enseñanzas a la siguiente generación. Porque realmente uno es lo que aprende.

—Sí, es imposible no quererlo.

—Así que... —mi madre se giró hacia mí—, ella te dijo que sí.

—Lo hizo, sí.

—Entonces... ¿habéis puesto una fecha? —Creo que mi cara extrañada le dio la respuesta, aun así...

—¿Fecha?

—Para la boda. —¡Uf! Estas cosas de las bodas... ¿Por qué tenían que ser tan complicadas las cosas?

—Pues, la verdad, no hemos hablado sobre ello. —Mi madre sacudió la cabeza sin decir palabra, pero podía oír su voz dentro de mi cabeza: «Hombres, no están a lo que tienen que estar».

—Pues no sé a qué estás esperando. Ese pequeño pronto tendrá que ir al colegio y no estaría de más que su apellido fuese Walsh cuando lo haga. Así su abuela podría ir a recogerlo si sus papás están ocupados. —Vaya con mi madre, ¿ya estaba pensando en sus derechos de abuela?

—Estoy ocupándome de ello, no te preocupes. —Sí, tenía un plan en marcha que remataría en unas horas. Me llamó la atención que mi madre rebuscara algo en su cuello, pero quedó claro lo que era cuando tiró de una larga cadena dorada que escondía dentro de su ropa. Colgando de ella había dos anillos, y yo los conocía muy bien.

—No tengo mucho con lo que colaborar en la boda, pero... me gustaría que los usaras. —Me tendió la cadena junto con los anillos.

—Son...vuestros anillos de boda, el de papá y el tuyo. No puedo. —Ella cerró mis dedos con su mano, evitando que los soltara.

—Él casi nunca lo llevó encima, decía que no podía llevarlo en el trabajo. Y el mío... mis dedos ya no son tan estilizados como lo eran antes. Los he llevado conmigo como una reliquia del pasado durante demasiado tiempo, ya va siendo hora de que se usen como debe ser.

—Pero...

—No te preocupes por el grabado interior. Cuando nos casamos tu padre y yo teníamos tan poco dinero, que solo pudimos grabar nuestras iniciales. Y puede que sea una señal del destino, porque os sirven. —Miré el grabado interior de cada uno y, como decía mi madre, en el grande había un CW (de Ciarán Walsh, mi padre) y en el pequeño MW (de Margaret Walsh, mi madre). Las lágrimas picaban por salir de mis ojos... ¿qué me había hecho Santi? ¿O tal vez haya sido su madre? Desde que entraron en mi vida estaba constantemente al borde de las lágrimas, y eso era malo para mi reputación.

—Mamá... yo.

—Déjate de tonterías y haz lo que tienes que hacer. —Señaló con la barbilla hacia Mica, que en aquel momento estaba revolcándose en el prado con un risueño Santi.

—Lo haré, gracias, mamá.

—Bien. Y hazlo deprisa, no me estoy haciendo más joven. —Se levantó y se acercó hacia mi mujer y mi hijo. Se arrodilló y con un pañuelo se dispuso a limpiar la cara de Santi. Él se dejó hacer dócilmente, mientras Mica los observaba complacida. Sí, tenía trabajo que hacer, y como soy un buen hijo, o tal vez tenía que recuperar el tiempo que había estado sin madre, cumpliría aquella orden con diligencia. ¿Quería rapidez? Pues iba a tenerla.

Capítulo 62

Mica

Había sido un auténtico día en familia. Cargado de emociones, risas, comida deliciosa y carreras de un lado a otro. Santi cayó rendido como una piedra. Se quedó dormido en el coche y no tuve corazón de despertarlo para que se lavara los dientes. Max salió disparado del coche para hacer sus cositas en su lugar favorito del jardín, después fue directo a beber agua y a meterse en su cama. Daba gusto con él, no tenía que preocuparme por sacarlo a hacer sus cositas, porque enseguida se acostumbró a usar la pequeña puerta para perros que Connor instaló en la puerta de la cocina.

Así que... cuando medio cerré la puerta de Santi, yo también estaba lista para meterme en la cama y pasar la ducha por alto. Ya cambiaría las sábanas al día siguiente. Me lavaría los dientes y a dormir.

Cuando salí del baño, Connor estaba sentado en el borde de la cama, con la vista clavada en la puerta por la que yo estaba saliendo. Me estaba esperando y, por alguna extraña razón, eso me puso algo nerviosa. ¿Por qué? Porque su cara estaba seria, nada de esa expresión traviesa que te dice «te estaba esperando para jugar un poco«, no, esta vez era algo así como «tenemos algo importante de lo que hablar».

—¿Ocurre algo? —Me senté a su lado y él se giró para estar frente a mí.

—Mi madre me ha dado algo y me ha dicho que no me demore en hacer lo que hay que hacer con ello, así que... —Vi como algo colgaba de sus dedos, una larga cadena con ¿un anillo?— Eran los anillos de boda de mis padres y ahora son los nuestros. Sé que debería esperar a la ceremonia oficial y todo eso, pero... me gustaría que nos adelantáramos. Al fin y al cabo, solo nos queda firmar unos papeles para que sea oficial. —¡Joder! Lo siento Santi, pero solo lo he pensado, no lo he dicho en voz alta.

—Yo... —Connor no me dejó terminar.

—Sí, lo sé. Querrás una boda como dios manda, con invitados, tarta, vestido y...

—No, nada de eso. —Me hizo sonreír el ver su ceño fruncido.

—Pero es lo que quieren todas las chicas, y antes de que lo digas, no voy a pagar la piscina con ese dinero. Puedo permitirme pagar una boda y hacer la piscina. —Mi marido las pillaba rápido.

—Yo... iba a decir que podíamos hacer algo íntimo, ya sabes, los amigos, la familia... yo puedo hacer la tarta más deliciosa que puedas imaginar y podemos reunirnos todos aquí.

—Sé que por mi parte no somos muchos, pero ¿y tu familia? —Ahí venía gran parte del problema.

—Están casi todos en el Reino Unido, y son demasiados como para pagar sus pasajes hasta aquí. Creo... creo que lo mejor sería decírselo por videoconferencia y…

—También podríamos hacer nuestro viaje de bodas allí. Así podría conocerlos. —Y podrían conocer a Santi.

—Un viaje a Londres sería estupendo. —Pero antes de aterrizar, tendría que contarle un par de cosillas que tendría que saber. Como que había omitido casi toda la historia de lo sucedido con Hans a mi familia porque no quería preocuparlos. O que Santi... bueno, eso llegaría en su momento. En ese instante tenía un buen motivo para estar contenta, las preocupaciones otro día.

—Entonces ya tenemos un plan. —Sus dedos abandonaron mi piel, dejando el metal tibio sobre mí. Alcé el anillo que colgaba de la cadena sujeta a mi cuello, para leer en él unas iniciales grabadas: MW. Micaela Walsh, sonaba bien. Deslicé mis manos sobre su cuello, para atraer sus labios un poquito más cerca. ¿Estaba mal firmar ese tipo de contrato con un beso? No lo sabía, yo siempre había tenido otro concepto de cómo debía ser una boda, aunque esta no me estaba disgustando.

—Sí, lo tenemos. —¿Día agotador? Ya no.

Connor

Estaba esperando a que Mica saliese del baño cuando recibí el mensaje de Alex.

—5 de la mañana en mi casa. Trae tu maleta.

Mi parte del trabajo ya estaba hecha, así que estábamos listos para ponernos en marcha. Como los viejos tempos, una llamada y el plan se ponía a rodar. Salvo que en esta ocasión tenía a alguien de quien despedirme, pero... no quería hacerlo. ¿Y qué le iba a decir? Voy a New York a conseguir de tu ex la seguridad que necesitas. He hecho esto cientos de veces, no te preocupes por mí. Justo lo que dirías a alguien para que no se preocupe, pero que harán precisamente eso, preocuparse. Así que hice lo que debía. Dejar una nota sobre la mesa de la cocina en la que decía que pasaría un par de días fuera por negocios, dejar a Pou encargado de la seguridad de mi chica y de su transporte y el anillo de mi padre... el anillo de mi padre en el cajón de mis calcetines, donde sabía que estaría a salvo.

Es una norma no escrita, cuando vas a una misión no llevas encima nada que pueda identificarte, nada que pueda reflejar la luz, nada que pueda engancharse donde no deba y nada que dé pistas al enemigo si te atrapan. Y en mi caso, algo que no quería perder si tenía que guardarlo en algún bolsillo cuando tuviese que mancharme las manos. Sí, porque pensaba manchármelas. Ese cabrón iba a pagar todo el daño que le había hecho a Mica, aunque lo disfrazara como «medidas persuasorias».

Antes de llegar a la puerta de la casa de Alex, este salió a mi encuentro. Aún era de noche y las luces creaban sombras extrañas, pero era imposible confundir a Alex con cualquier otra persona.

—¿Todo listo?

—Más les vale o me cabrearé. —Sí, esa era la respuesta habitual de Alex, pero esta vez lo dije yo. ¿Por qué? Porque este era mi asunto, y el más interesado en que todo estuviese listo y las cosas saliesen como quería era yo.

—Ok, tipo duro. Vamos al avión.

Viajamos al aeródromo privado que ya habíamos utilizado en otras ocasiones, pero no había ningún avión esperando. Podía haber preguntado, pero cuando Alex Bowman se queda quieto, mirando el cielo con las manos en los bolsillos, lo que tienes que hacer es imitarlo y esperar. Las luces parpadeantes de una nave de buen tamaño pronto se hicieron visibles en el horizonte. Antes de que tomara tierra, ya reconocí aquel monstruo con alas: el avión privado de los Vasiliev. La cosa se ponía interesante.

—Nuestra carroza acaba de llegar. —Cogí mi maleta y caminé junto a Alex.

—Hay que reconocer que los Vasiliev saben hacer las cosas a lo grande. —Alex me dio una mirada de «¡Eh!, yo también puedo si quiero».

Cuando estuvimos dentro del avión, lo primero que llamó mi atención, aparte del grupo de hombres sentados en la parte de atrás, fue un elegante Andrey Vasiliev revisando su teléfono. A este tipo le quedaban muy bien los trajes y las camisas. ¿Confección a medida? Podría jurar que sí.

—Poneos cómodos. Podemos echarnos una larga siesta antes de llegar a New York. —Escogí un sitio casi frente a él y empecé a quitarme algunas armas que llevaba encima. Cuando puse mi automática sobre la mesa, él esbozó una sonrisa ladeada—. Un hombre dispuesto a todo. — ¿Se estaba cachondeando?

—¿Tú no llevas ningún arma? —Uno no sabía a qué atenerse. Era un Vasiliev, su sola presencia imponía, pero era peligroso por más de una razón. Andrey dio unos golpecitos sobre un maletín que tenía a su lado.

—Voy bien cargado. —¡Joder! Aquella mirada decía que él podía hacer mucho más daño con una de sus armas que yo con todas las mías, y eso que yo llevaba un cuchillo bien afilado escondido entre la ropa.

Capítulo 63

Mica

Me despertó la sensación de frío, pero no como cuando se te cae una manta al suelo, sino frío de estar sola en la cama, de haber sido abandonada. Y era así. El brazo de Connor no estaba sobre mi cadera, ni podía sentir su calor cerquita de mi espalda. Sencillamente no estaba.

No tenía muchas ganas de ponerme en marcha, porque no quería alejarme del maravilloso día de ayer, de aquel perfecto recuerdo. ¿Podía haber una propuesta de matrimonio más extraña y perfecta que la de Connor? Tendrían que trabajar duro para superarlo porque fue perfecta. Fue muy... nosotros, y eso me encantó. Esa mezcla de velocidad, locura, predestinación... Nada de estereotipos, nada de «lo mismo que los demás». Ninguna pareja es igual al resto, ningún amor es igual a otro, ¿por qué encasillar una propuesta de futuro juntos como si fuera una receta de bizcocho estándar? Sí, seguir la receta hará que el resultado sea el que buscas, pero el secreto de que tu receta sea mejor que la de los demás es buscar esos cambios que la hacen diferente, que consiguen que tu bizcocho sea mucho mejor que el de los demás.

¡Agh! Hablar de bizcocho me había dado hambre. Puede que también fuese porque habíamos quemado las pocas energías que nos quedaban haciendo... cosas de papás. Ji, ji. Me sentía traviesa. Bajé a la cocina para prepararme algo calentito que me ayudara a despejarme y, como era pronto, tal vez podría hacer un bizcocho sencillito. Nada más entrar, vi mi taza favorita sobre la mesa de desayuno. Sí, habíamos rescatado algunas cosas del viejo apartamento y entre ellas mi taza predilecta. No sé, llámenme rara, pero la leche me sabía mejor en ella.

Sujeta bajo mi taza había una nota manuscrita.

Ha surgido un viaje fuera de la ciudad y estaré uno o dos días fuera. Te llamaré en cuanto pueda.

¿Decepcionada? Solo un poquito, pero no me duró mucho, porque entre otras cosas, Connor sabía cómo cerrar una nota.

Mantén la cama caliente para cuando vuelva y, sobre todo, échame de menos.

Idiota, ya lo estaba haciendo, y eso que acababa de irse como quién dice. Había dejado una sonrisa agridulce en mi cara y una idea traviesa en mi cabeza. ¿Echarlo de menos? Iba a demostrarle que podía pasar sin él, aunque con ayuda.

El olor a bizcocho haciéndose en el horno llenó toda la cocina de un olor que mata las voluntades, pero aguanté lo suficiente como para sacarlo de allí cuando estuvo listo, hacer una foto y enviársela a Connor. También tuvo que ver el que quemara como el infierno.

—Encontré un sustituto. Caliente, dulce y se deja morder.

No recibió el mensaje de inmediato, supuse que tendría el teléfono apagado o que estaría en una zona donde no habría cobertura. ¿Fuera de la ciudad? ¿Dónde? Bah, no necesitaba saberlo, solo era importante que estuviera bien y que regresaría.

—Mmmm, mami. Huele a rico bizcocho.

Santi apareció en la cocina, con Simba debajo del brazo, los rizos todos revueltos y Max a su lado. No sé cuál de los dos tenía más ganas de darle un mordisco al bizcocho. Mientras Santi trepaba al taburete para tener mejor vista del dulce, Max lo vigiló hasta que vio que había llegado a su objetivo y después se sentó a mi lado, con el morro muy cerquita de mi tripa. Sus ojillos pedigüeños competían con los de Santi en dulzura, pero tenía que ser firme, el dulce no era bueno para un perro. Tendría que buscar alguna receta que sí pudiese comer.

—¿Puedo comer un trocito pequeño?

Los bracitos de Santi sostenían su cuerpo para que su boca se mantuviese cerca de su premio, pero a una distancia prudencial. Él sabía que no podía coger la comida sin pedir permiso, porque a veces eran encargos que mamá tenía que llevar a algún sitio. No siempre tuve trabajo y en más de una ocasión realizaba pedidos en casa o preparaba muestras para llevar a alguna entrevista. Pero hoy no era el día. Hoy los dos nos íbamos a dar un pequeño capricho. O grande.

—¿Lo quieres con un poquito de leche? —La sonrisa de mi pequeño iluminó su cara.

—Sí, por favor. —Me giré para ir a la alacena en busca que un par de platos y un vaso para la leche de Santi. Pero como soy madre, y conozco a mi pilluelo, tuve que advertirle antes de que no hiciese algo que no debía.

—No le des a Max, cariño. Los dulces pueden ponerlo muy malito. —Miré por encima de mi hombro para sorprenderlo con el dedo pegado en la superficie del bizcocho. Le gustaba hacer eso desde pequeñito, pellizcarlo y llevarse a la boca su pequeño premio.

—Vale, mami. —Le escuché después hablar bajito. —No, tú no, ha dicho mami que es malo para ti.

Después oí el golpeteo de las patas del taburete y un arrastre posterior, señal de que Santi había bajado al suelo. Poco después estaba a mi lado.

—¿Puedo darle un premio de perritos? —Se refería a esas galletitas para perros que compramos para él en la tienda.

—Claro, cariño, pero solo uno. —Mi pequeño rizoso salió corriendo hacia la despensa donde guardábamos el paquetito. Trepó a la pequeña escalera que había allí y consiguió el premio para Max. Y no necesitaba saber que después quitó la escalerita para que Max no pudiese subir por ella y alcanzar él mismo su recompensa. Mi niño no era tonto, sabía que Max era muy listo, así que se lo ponía difícil. No porque quisiera impedir que lo comiera, sino porque le gustaba ser él quien le diese la chuchería.

—Mmmm, huele delicioso. Hiciste bizcocho. —Aisha llegó hasta el esponjoso dulce y se relamió—. ¿Puedo llevarles un trozo a Palm y Alex?

—Claro. —Aisha empezó a partir un buen trozo y después lo envolvió en papel de aluminio. Cuando la escuché entrar, tuve la precaución de coger un platillo extra para ella, así que sirvió trozos para todos nosotros. Acerqué la leche a Santi, que había vuelto a trepar en el taburete para tomar su desayuno como una persona mayor, aunque de rodillas sobre el asiento en vez de sentado. Ver el mundo desde las rodillas de Connor le había demostrado que aquella perspectiva estaba mucho mejor.

—Tienes que dejar un cacho grande para papi. —Aquella frase me hizo sonreír. Sobre todo porque su papá dio señales de vida al ser convocado por nuestro pequeño rizoso. Miré el mensaje que acababa de recibir para sonreír más.

—Quiero un trozo de eso para cuando regrese. Y Alex quiere otro. — Miré el bizcocho listo para viajar a la casa de al lado. Era un buen pedazo, pero seguro que Jonas haría un gran esfuerzo para que no se desperdiciase.

Connor

Tenía la cabeza de Alex flotando sobre mi hombro, curioseando la fotografía que me había hecho soltar un «¡Vaya pinta!». Si hubiese sido una imagen de mi chica en ropa interior, ya podía estar torturándome para poder llegar a mi teléfono, porque de ninguna manera iba a permitirlo. Pero un bizcocho como ese... Sí, podía darle envidia.

—No sé lo que es, pero si lo ha hecho tu mujer quiero un trozo grande. —Andrey llegó por el otro lado para curiosear también.

—Es un bizcocho que acaba de hacer —informé.

—Bien, entonces espero que quede algo para cuando regresemos. —Alcé la vista después de responder al mensaje de Mica.

—Jonas está demasiado cerca para que sobreviva tanto tiempo. —La ceja de Andrey se alzó hacia mí. Sí, el bizcocho parecía ser de buen tamaño, pero él no tenía ni idea de lo voraz que era el hombre que habíamos dejado en la casa de enfrente.

—Entonces será mejor que nos pongamos en marcha. Cuanto antes terminemos aquí, antes regresarás con tu bizcocho —remató Andrey. Su mirada decía que no se estaba refiriendo al dulce de la imagen, si no al otro dulce que me esperaba en casa. Y eso me hizo sonreír, porque si no llegaba a probar su bizcocho, con el que había cubierto mi ausencia, siempre podía darle un buen mordisco a ella.

Capítulo 64

Connor

Primera parte del plan, dejar que la rata se acercara al queso. Concertamos una entrevista con Hans en su propio restaurante y a petición de Andrey, que fue el que la organizó, también estaría presente el abogado de Hans.

El local era bonito, estaba pulcramente preparado para el servicio de comidas, para el que faltaba mucho tiempo, así que solo estábamos Hans, su abogado y nosotros tres. Andrey fue el encargado de llevar la voz cantante, porque como bien dijo Alex: a cada uno la parte que le tocaba; y he de decir que el ruso sabía decir las cosas de una manera... Lo dicho, después de las presentaciones, Andrey se lanzó directo a su cuello.

—Señor Muller, estamos aquí para llegar a un acuerdo entre usted y mi cliente. Me he tomado la libertad de redactar un documento legal que espero tenga su firma de consentimiento cuando esta reunión termine.

—¿De qué se trata? —Se adelantó a preguntar el abogado de Hans.

—Tenemos un menor fruto de una relación sexual del señor Muller y una de sus empleadas.

—¡Maldita zorra! —interrumpió la voz de Hans. Pero Andrey no pareció prestarle atención a su comentario.

—Los derechos del menor y de sus progenitores están amparados por la ley. No obstante, en este caso, mi cliente está dispuesta a una negociación...

—Lo sabía, esa maldita loca no abortó como dijo que hizo. Me hizo pagar una buena suma por algo que no llegó a hacer y ahora quiere sacarme más dinero —acusó indignado Hans. Su abogado tomó los documentos que Andrey había puesto sobre la mesa y empezó a revisarlos.

—Si lo desea, podemos revisar juntos los documentos. —Andrey extendió la mano hacia una mesa más alejada, donde el abogado podría repasar el contenido sin las constantes y groseras interferencias de Hans.

—Por supuesto. —El abogado de Hans asintió hacia Andrey y después le hizo a Hans un gesto para que se quedara en la mesa y esperase su veredicto.

Primer objetivo cumplido, separar a aquellos dos para que ambas partes mantuvieran conversaciones muy diferentes. Observamos como los dos letrados se acomodaban y empezaban a negociar las cláusulas del contrato.

—¿Qué tenéis que ver vosotros con Anita? ¿Qué os ha ofrecido por todo esto? —¿Anita? Volví el rostro intrigado hacia Alex. El cabrón pensaba que representábamos a esa tal Anita. Contábamos con que no relacionara inmediatamente a Mica con lo de su hijo, pero esta revelación abría un camino nuevo que no podíamos desaprovechar. Iríamos por esa vertiente hasta ver por dónde nos llevaba. El cabrón de Alex había atrapado la atención de Hans desde un primer momento. Salvo por Andrey, era difícil de eclipsar la arrogante presencia del jefe, perdón, mi socio. Todo el mundo daba por hecho que era él el que estaba al mando.

—Digamos que estamos aquí por alguien por quien sentimos un apego especial y aquí mi socio está muy interesado en que los lazos que esa persona mantiene con usted queden totalmente borrados. —Hans me miró con interés, aunque no buscaba lo que encontró. Sí, sabía lo que podía causar en las personas el que pensara en arrancarles los dientes uno a uno con un alicate mientras los miraba. El tipo apretó el culo instintivamente.

—No quiero saber nada de ella y su bastardo, por mí pueden quedárselos a ambos.

—Sí, ya hemos oído que está pensando en formar su propia familia —añadió Alex. ¡Dios!, amo a este hombre y esa manera suya de convertir una inocente frase en toda una declaración de malas intenciones. La cabeza del tipo seguramente estaba imaginando la miríada de maneras en que podíamos acabar con su matrimonio de conveniencia.

—Manténganse alejados de Charlotte y de mí, o les echaré encima a toda su jauría de abogados. No saben con quién se están metiendo.

¿Abogados? Este idiota sí que no sabía a quién estaba amenazando. Salvo con cierto Vasiliev, podía acabar con cualquier abogado que me pusieran delante. ¿Por qué estaba tan seguro de eso? Porque eran personas y, como tal, se las podía infringir dolor y miedo, y en eso a Alex y a mí era difícil de superarnos. Bueno, si poníamos a Jonas en el lote era mejor, porque aquel maldito indio a veces tenía grabada en su cara esa expresión arrancacabelleras de sus antepasados. Y sí, aquella era mi señal para dejarle claro con quién estaba tratando. Me incliné hacia delante, clavando mis ojos en los suyos, casi susurrando las palabras.

—¿Tengo pinta de que me asusten unos abogados? —El tipo tragó saliva y reculó unos centímetros hacia el respaldo de su asiento.

—¿Me está amenazando?

—Yo no amenazo —dije enderezándome con una maldita sonrisa de satisfacción en mi cara—, es una pérdida de tiempo. —Creo que el tipo entendió lo que le quería decir, pero por si acaso... Alex se lo explicó.

—Lo que aquí mi socio quiere decir es que es una persona creativa a la hora de solucionar problemas, digamos que sencillamente... desaparecen. —¿Saben ese gesto que se hace con los dedos cuando tienes las puntas juntas y estas se abren rápidamente abarcando toda la longitud de las falanges? Sí, esa que se acompaña con un «¡Puf!». Pues es lo que escenifiqué para ese cretino. Sí, témeme gilipollas, tengo armas y sé cómo usarlas, soy MALO. Sí, con mayúsculas.

—¿Quién demonios sois?

—No necesitas saberlo. —Yo habría añadido un «gilipollas», pero estábamos manteniendo una conversación civilizada. Y hablando de personas civilizadas, los abogados llegaron en aquel momento.

—Si no quieres saber nada del vástago o la madre te aconsejo que lo firmes. —Hans arrugó el ceño como diciendo «¿a ti también te han metido el miedo en el cuerpo?».

—¿Cuánto me va a costar?

—Si renuncias a todos tus derechos sobre el menor, nada.

—¿Nada? —preguntó Hans incrédulo.

—Es un acuerdo amistoso. Si en algún momento decides incumplir alguno de los puntos del contrato, la madre puede demandarte y conseguir una fuerte indemnización, correspondiente a la manutención del menor, gastos por futuros litigios, bloqueo de heredades a futuro...

—¿Qué mierda significa eso?

—Que se salvaguardaría la herencia del menor bloqueando tus propiedades para evitar posibles malversaciones, y que sería un consejo administrativo el que se encargaría de dar el visto bueno a todas tus operaciones mercantiles, con el fin de preservar su legado.

—¿Y eso lo consideras tú amistoso?

—Si no estás interesado en el menor y no quieres tenerlo en tu vida, yo creo que es más que aceptable esa oferta.

—Si firmo, ¿no volveré a saber más de él ni de su madre?

—Bueno, hay una cláusula médica de fuerza mayor, que cubre la remota posibilidad de que el niño pueda necesitar acceso a tu material genético y esas cosas, pero de todas formas está amparada en la ley, así que no es raro incluirla en este tipo de contratos. —Hans pareció rumiar la decisión. Para él era una buena oportunidad librarse de un niño no deseado y su madre, pero estaba claro que el que le obligasen no le gustaba nada. Le gustaba ser quien diese las órdenes, no recibirlas. Pero finalmente cedió.

—De acuerdo, ¿dónde tengo que firmar? —Andrey le señaló los lugares uno a uno.

—Cuando esté ratificado, le enviaré una copia a su abogado —añadió Vasiliev.

—Como sea. —Hans se levantó de la mesa y se alejó de la manera más ordinaria y mal educada que había visto en mi vida.

Mis puños picaban por golpear su maldita cara de niño bonito, pero tenía que recordar que habíamos venido a New York con un objetivo y ya lo habíamos conseguido. Revolver la mierda, como decía mi padre, solo hacía que oliera más, y precisamente no queríamos hacer eso. Habíamos pasado sobre él sin que se diese cuenta de que la madre del niño era Micaela Longo, nombre que aparecía en los documentos y que hábilmente Andrey ocultó de Hans. Su abogado prácticamente se fue a repasar las condiciones del contrato, no de la persona que figuraba como parte contraria. El nombre de Mica estaría protegido por la palabrería legal de aquel extenso y detallado documento, que solo si Hans se dedicaba a revisar acabaría descubriendo. Pero con un poco de suerte, el documento acabaría archivado en alguna parte, protegiendo a Mica de un ex y a Santi de su padre biológico. Como una de aquellas bombas de la Segunda Guerra Mundial que de vez en cuando aparecían en alguna excavación. Nadie sabía que estaba allí, pero podía llegar a explotar y liarla bien gorda si la tocabas.

Cuando salimos del restaurante, Andrey salió contento por cómo habían ido las cosas, su jugada había salido limpia y perfecta. Por algo los Vasiliev eran los malditos intocables en Las Vegas, porque tenían mentes retorcidas y metódicas como la suya a la cabeza de esa familia. Alex también estaba contento. Volveríamos pronto a casa con el trabajo hecho. Por mi parte, estaba algo frustrado porque en el fondo, aunque todo hubiese salido bien, me hubiera gustado romper algunas de sus «cosas». Pero bueno, no se puede tener todo en esta vida. Además, tenía lo importante: la firma de ese gilipollas en un documento legal que lo mantendría alejado para siempre de mi familia.

Capítulo 65

Connor

Se suponía que ya podíamos volver a casa, pero Alex quiso vigilar al tipo unas horas más. El equipo de Andrey había desplegado un pequeño dispositivo de rastreo, con el que tenían las comunicaciones de Hans intervenidas, además de un tipo permanentemente detrás de él. Habían colocado un rastreador en su coche, además de un par de micrófonos en su oficina en el restaurante, no necesitaba preguntar cómo, yo lo había hecho unas cuantas veces. Así que nos quedamos en la zona unas horas más.

Estábamos paseando por la zona comercial, cuando una pequeña tienda llamó mi atención. En el escaparate había varios juguetes, entre ellos una ambulancia. Santi. Su nombre vino a mi cabeza invocado por el juguete, y no pude resistirme a llamarlo. Cogí el teléfono y marqué el número de Aisha porque sabía que Mica estaría trabajando a esas horas.

—Hola, Connor.

—Hola, ¿cómo va todo?

—Bien.

—¿Está Santi contigo? Me gustaría hablar con él. —La voz de Aisha sonó divertida cuando contestó.

—Claro.... Santi, tu papá quiere hablar contigo. —Escuché lo último amortiguado, seguramente porque el teléfono no estaba cerca de la boca de Aisha. Un ruido de algo arrastrándose y un «¡papi!» que se acercaba hizo que mi corazón se acelerara. ¡Maldita sea!, amaba a ese pequeño.

—Papi, papi. Mami dijo que estabas de viaje.

—Sí, campeón. Pero no me he olvidado de ti.

—Yo tampoco me he olvidado de ti. —Mi bollito era un tierno.

—Estaba paseando y he visto algo que me ha hecho pensar en ti.

—¿Sí? ¿Qué es?

—¿Quieres verlo?

—Sí, sí, sí. —Saqué una foto a los coches del escaparate y se la envié a Aisha. Esperé hasta que pudo mostrársela a Santi, algo que supe cuando escuché los «wow» de mi rizoso.

—¿Te gusta?

—Sí. ¿Puedo ir a verlos más cerca?

—Eso no puede ser, pero ¿quieres que te lleve uno, campeón?

—Sí, sí. El rojo, el rojo. —¿Rojo? Volví la vista al escaparate, donde encontré lo que había llamado la atención de mi pequeño. Junto a la ambulancia había un coche de policía, un llamativo taxi amarillo y detrás de todos ellos un camión de bomberos, con su escalera, rotativos y pintura roja. Sonreí.

—De acuerdo, campeón. Ve haciéndole un sitio.

—Sííí. ¿Cuándo vienes?

—Seguramente mañana esté allí. —¿Me echaba de menos?

—Vale. Porque el tío Jonas quería comerse tu bizcocho y mami le dio con el cucharón en la mano. Pero mami se ha ido a trabajar y yo no llego al cucharón. —Escuchar aquello me infló el ego casi hasta reventar. Mi mujer defendía lo mío sin miedo, y mi pequeño era un valiente que no le tenía nada que envidiar a mi chica. No podía negar que de Hans había heredado aquel pelo rubio y piel blanca, pero el carácter y genio eran totalmente de su madre.

—No te preocupes, mamá puede hacer otro bizcocho más rico que ese.

—Mami hace pocos bizcochos, dice que no tiene tiempo. —No es que mi estómago protestara por ello, pero rezaba porque eso hubiese cambiado, porque ahora, al tener transporte a su servicio y con Aisha saliendo de casa para hacer algunas compras, el tiempo para pasar con su familia había crecido.

—Bueno, seguro que tú y yo la convencemos para que haga otro.

—Vale, a mami le gustan los mimos. Si le damos muchos, seguro que hace otro. —Sí... pero seguro que el pequeño y yo no teníamos en mente el mismo tipo de mimos.

—Muy bien. Entonces lo haremos. Me tengo que despedir. Dale un beso a mami de mi parte, ¿vale?

—Vale, papi. Mua. —Escuché el beso que me lanzó por teléfono y casi se me estrangula el corazón. ¡Dios!, parecía una embarazada toda hormonal, como Palm. Estaba a punto de entrar en la tienda, cuando tropecé con la sonrisa traviesa de Alex.

—Más te vale que no sea el coche de policía.

—No, el de bomberos.

—Eso está mejor. —Alex podía decir lo que quisiera, pero si mi bollito quería el coche de policía, yo se lo compraría, aunque eso sería como meter al enemigo en casa.

Cuando estuvimos satisfechos con la respuesta de Hans a la firma del contrato, nos volvimos al aeródromo para regresar a casa. Al poco de despegar, Andrey se sentó frete a mí y depositó un taco de papeles.

—Aquí tienes los documentos para la demanda por uso indebido del nombre e imagen de Micaela, cuando esto se enfríe un poco, yo me lanzaría de lleno a por él. —El tipo estaba en todo. Separar ambas acciones ayudaba a que no relacionaran a Mica con las dos. Y estaba claro que ese había sido plan desde el principio. Lo importante era conseguir la custodia total de Santi y que Hans desapareciera completamente de su vida. Hacer que pagara por apropiarse del nombre de Mica era algo secundario, como esa patada que le dio a Umar cuando yo le había dejado inconsciente, un regalo—. Y estos son los documentos para la boda. —Espera, ¿qué me había perdido?

—¿Eh?

—Dijiste que querías tener todo atado lo antes posible, así que me he permitido preparar la documentación para una boda civil. No necesitas ir al registro, yo me encargaré de todo. Solo tenéis que firmar los dos y enviarme los documentos para que los registre en Las Vegas. —Sí, recordaba cierta boda exprés en su casa allí en Las Vegas. Él fue el oficiante del enlace de Alex y Palm.

—Pero ¿no hace falta que vayamos nosotros allí para hacerlo bien? —Andrey se encogió de hombros.

—En teoría sí, pero esos pequeños detalles legales nunca nos han detenido antes.

—No sé, pero le quita el romanticismo a la cosa. —Andrey alzó una de sus cejas hacia mí.

—¿Romanticismo? Sí, bueno, Robin dice que a veces se me escapan ese tipo de detalles.

—No sé cómo te aguanta, las mujeres quieren algo de romanticismo en sus vidas. — Qué mierda tenía la botella de agua que estaba bebiendo? Yo diciéndoles esas cosas a un Vasiliev, peor aún, a ESTE Vasiliev.

—Sexo, está conmigo porque soy una máquina de buen sexo. Apúntatelo. —Deslizó su propia botella hacia sus labios y bebió como si me hubiese dicho que tal vez estuviese lloviendo en Chicago en ese momento. Sexo, sí, eso era una buena baza para tener a una mujer encadenada a ti, bueno, a un hombre de hecho. Sentí una palmada en mi espalda, seguida por el cuerpo de Alex sentándose a mi lado.

—Te has vuelto un sensiblero últimamente, seguro que puedes encontrar algo romántico para compensarlo. —Algo romántico... entonces la bombilla de mi cabeza se encendió.

—Tienes razón. ¿Podrías hacerme un pequeño favor? —Miré directamente a Andrey cuando le hice la pregunta, pero fue Alex el que pareció leerme la mente, porque fue el que me sonrió y me dijo...

—Necesitarás un par de testigos.

Mica

Que Connor me llamara pasadas las 10 de la noche no fue raro, lo que sí lo fue es que me pidiera que le fuese a recoger al aeropuerto y ya de paso que hurgara en su cajón de los calcetines, encontrara un par de ellos hechos una bola y de un color horrible y se los llevara. Al menos no estaba sola en el coche, y no me refiero a Jonas que estaba conduciendo el vehículo, sino a Palm que iba sentada a mi lado en el asiento de atrás.

Jonas parecía algo cabreado, no lo sé, tenía esa expresión seria e impenetrable, así que suponía que no estaba muy contento de tener que ponerse a conducir a las... 12:15 de la noche hacia un lugar medio perdido, lejos de la civilización. Si no confiara en Connor y tuviera la certeza de que con Palm a mi lado estaba a salvo, en esos momentos hubiese estado temblando como un chihuahua. Ya saben, chicos peligrosos, en un coche en mitad de la nada a media noche... Tenía unas pintas de «vamos a deshacernos de ti» que...

—¿Qué llevas ahí? —Palm se inclinó más a mí para ver la pelota de algodón que tenía en una de las manos.

—Calcetines. —Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Calcetines?

—Ahá.

—¿Y puedo preguntar cuál es el motivo de llevar eso en la mano?

—No lo sé, Connor dijo que rebuscara en su cajón y se los llevara.

Una sonrisa traviesa apareció en su cara al tiempo que se giraba para mirar al frente. Seguro que me estaba perdiendo algo, pero es que a esas horas estaba más dormida que despierta. Entonces los mecanismos de mi cabeza, esos que me decían que algo estaba ocurriendo, por fin se pusieron a trabajar. Mis dedos apretaron la bola de calcetín, notando que había algo duro dentro... algo pequeño. Con cuidado inspeccioné el interior, palpando lentamente, hasta que finalmente conseguí sacarlo. Era su anillo. Me lo quedé mirando unos segundos en silencio, sin pensar ni reaccionar. ¿Por qué demonios lo había guardado allí dentro? ¿No decía que quería llevarlo siempre para que todos supieran que yo estaba en su vida? ¡Oh, mierda! ¿Y si había ido a algún sitio donde no podría llevarlo? ¿Dónde había estado? Mi corazón se puso a latir descontrolado. ¿Iba a ser esta mi vida, despertar muchas mañanas y descubrir que él se había ido? ¿Y si en una de esas ocasiones no regresaba? ¿Y si...? Espera, ¿y por qué en vez de ocultarlo, me había pedido que se lo llevara? Simplemente podía haber regresado a casa, cogido el anillo y habérselo puesto de nuevo en el dedo y yo no me habría dado cuenta. Entonces... ¿para qué iba yo de camino a su encuentro con su anillo? ¿Qué...? ¡Oh, Dios! Me giré instintivamente hacia una sonriente Palm que me observaba.

—¿Qué? ¿Ya lo has pillado?

Capítulo 66

Mica

Había un avión enorme en el pequeño aeródromo privado. Bueno, a mí me pareció un avión enorme si lo comparaba con la pequeña avioneta parada no muy lejos de él. El coche se detuvo casi al pie de las escalerillas y al final de estas estaba Connor. Tenía la camisa remangada por el antebrazo y sonreía como si el frío nocturno no fuese más que una brisa tropical.

—¡Ya están aquí! —Oí decir a Alex desde la puerta abierta de la aeronave a alguien que debía estar en el interior. Después empezó a bajar las escaleras a buena velocidad y no paró hasta que tuvo a Palm entre sus brazos, aunque eso tuve que suponerlo, porque Connor ya me había alcanzado y me estaba besando como si necesitara el aire de mis pulmones para vivir.

—Vamos, nos están esperando. —Cogió mi mano libre y empezó a tirar de mí escaleras arriba.

Dentro del avión había varios hombres, aunque todos trataban de pasar desapercibidos salvo uno de ellos, el que estaba esperando de pie junto a una mesa. El tipo era de esos más que guapos, elegantes y con una mirada que uno no sabía si temblar de miedo o de otra cosa. Yo habría sido de las que saldría corriendo, pero Connor me sujetaba con fuerza y su sonrisa me dijo que todo iba a ir bien. El tipo tendió la mano educadamente hacia mí y yo estaba a punto de estrechársela cuando me di cuenta de que la tenía ocupada con...

—Hola, buenas noches. Soy Andrey Vasiliev.

—Hola, yo... —Connor tomó el calcetín con el anillo que había colocado de nuevo en su interior y yo pude estrechar la mano del hombre— ...soy Micaela Longo.

—No por mucho tiempo. — Miré a Connor buscando una respuesta, que no me atrevía a preguntar a Andrey, pero que ya sospechaba cuál iba a ser.

—Mucha gente hace una escapada a Las Vegas para casarse, nosotros hemos traído Las Vegas hasta aquí.

—¿Qué quieres decir?

—Andrey está acreditado para oficiar bodas, al menos en Las Vegas. El avión está registrado a nombre de una empresa con sede en la ciudad, así que supongo que sería algo así como casarnos allí.

—Algo así como las embajadas en un país extranjero. — ¡Vaya!, mi cerebro se había despabilado por completo.

—Algo así. —Connor cruzó una mirada con Andrey y este asintió.

—¿Por eso querías tu anillo? —En vez de sentirse contrariado, Connor me sonrió.

—Claro. Vaya una boda descafeinada iba a ser si no teníamos una de las cuatro cosas fundamentales.

—¿Qué cuatro cosas? —Que yo supiera, lo fundamental era solo los novios.

—Pues los novios, los anillos, los testigos y el oficiante, por supuesto. —Ah, sí, ahora sí salían las cuentas.

—De acuerdo. Entonces vamos a ello. —Andrey me miró con cara extrañada, como esperando más resistencia por mi parte, pero no iba a ser así. Esto solo era una firma sobre un papel, como dijo Connor. El auténtico compromiso ya lo habíamos cerrado hacía tiempo. Y como dije, una boda es una celebración familiar y si la mía estaba al otro lado del Atlántico pues... que nunca me gustó hacer las cosas a medias.

—Bien. Normalmente suelo ser breve y tengo ganas de volver a casa, así que... Micaela Longo, ¿aceptas a Connor Kevan Walsh como esposo?

—¿Kevan? —pregunté a Connor, él se encogió de hombros, pero parecía sorprendido, como si el nombre no le sonara de nada.

—Supongo que me lo pusieron. No lo recuerdo. —Miramos los dos a Andrey y este puso los ojos en blanco.

—Es lo que pone en el registro civil, culpa a tus padres, no a mí. Bueno, ¿qué?, ¿te quedas con esta joya de hombre? —Y con esa pregunta, Andrey Vasiliev dejó de intimidarme para pasar a ser un hombre agradable.

—Pues claro que sí.

—Bien. Connor Kevan Walsh, ¿aceptas a Micaela Longo como esposa?

—Sí.

—Bien, con la autorización del estado de Nevada y no sé qué iglesia, yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia. —Connor ya lo estaba haciendo antes de que Andrey comenzara a decir el «puedes». Mi marido haciendo alarde de lo rápido que era.

—¡Vivan los novios! —gritó Palm mientras aplaudía detrás de nosotros. Aunque parece ser que los aplausos también venían del fondo del avión, aunque no me entretuve a averiguarlo, estaba muy ocupada—. ¡Eh!, ¿y los anillos? —dijo Palm.

—Casi lo olvido. —Connor rebuscó en el calcetín, sacó el aro de metal y me lo tendió para que se lo colocara. Yo saqué la cadena por mi cabeza, saqué el otro anillo y Connor lo puso en su lugar, mi mano.

—Ok, ahora sí. ¿Seríais tan amables de firmar el certificado? —Uno a uno firmamos donde Andrey nos indicaba—. Perfecto. Ahora ya podéis bajar de mi avión para que me pueda ir a casa con mi mujer. —Connor le tendió la mano.

—Gracias por todo. —Andrey le sonrió.

—De nada, ha sido divertido. Y, cuando te metas de lleno con lo que falta, me gustaría gestionarlo también.

—¿De verdad quieres hacerlo? —preguntó Connor. Andrey sonrió de una forma que haría que cualquier mujer babeara por sus huesitos. ¡Eh!, estoy casada, pero mis hormonas no entienden de esas cosas, aprecian la buena mercancía.

—Sí, me encantaría dejarle las pelotas bien tostadas. —Casi me atraganto. Un tipo tan... tan educado y refinado, diciendo esas cosas... Cómo estaba el mundo.

—Entonces te avisaré, no lo dudes.

—Cuento con ello. Y no olvides tu regalo de boda. —Le tendió uno de esos sobres grandes que usan en las oficinas y sonrió un poco más. Nos giramos hacia la puerta de salida, mientras yo alzaba una ceja inquisidora hacia mi recién estrenado marido, legalmente hablando, claro. De la forma bíblica ya estaba más que estrenado.

—¿Regalo de boda? —Connor ladeó la cabeza y me tendió el sobre.

—Me hubiese gustado que fuese un poco más adelante, pero... ahora es cuando viene eso de «en lo bueno y en lo malo». —¿Por qué decía eso? ¿Eran buenas o malas noticias? ¿Quién regalaba cosas malas en una boda? ¿Lo había dicho con recochineo? Pues me estaba empezando a caer bien Andrey, pero si... Saqué el contenido del sobre y empecé a leer. ¿Hans Muller? ¿Qué? Seguí leyendo cada línea y aunque no entiendo mucho el «idioma» de los abogados, sí que pude entender algo: Hans Muller renuncia a cualquier derecho adquirido como progenitor biológico del vástago concebido con Micaela Longo.

—¿Estás bien? —La suave y preocupada voz de Connor me hizo volver a la realidad. Alcé la vista hacia él porque, no sé cómo, en ese momento mi trasero estaba sobre uno de los asientos delanteros del avión. ¿Me había sentado? Como para no, de la impresión mis piernas se habían vuelto gelatina.

—Es... es... —Connor se acuclilló a mi lado, para que sus ojos estuviesen a la altura de los míos.

—Pensé que era lo que querías, a Hans bien lejos de Santi. —¿Y se atrevía a dudar de ello?

Sé que parecía una loca, que probablemente debí de romperle algún diente o provocarle medio esguince de cuello. Pero no dudé. Me lancé sobre él como una bala de cañón contra el enemigo. Iba a besar a ese hombre todo lo que me quedara de vida, y aún después de muerta seguiría haciéndolo. Creo que escuché algo, un segundo antes de que el frío de la noche golpeara mi piel. Pero no me importó, nada ni nadie me despegaría de ese hombre.

Connor

Dos segundos, fue el tiempo que dudé de si había hecho bien en decirle lo de Hans. El tiempo en que las dudas me envolvieron. ¿Era algo que tenía que haberle consultado? Seguramente, pero no podía decirle lo que iba a hacer con ese tipo para conseguir su renuncia sobre Santi. ¿Pedirle permiso? También, pero éramos familia y si algo me había enseñado Alex es que uno hace cualquier cosa por la familia. ¿Se sentiría excluida de todo el asunto? Puede ser, pero no iba a dejar que se acercara a ese desgraciado, no sin mí a su lado, y no quería arriesgarme a lanzarme sobre ese cretino y que Mica viese el monstruo en que puedo convertirme.

Pero ella no hizo nada de eso, no me cuestionó, no me recriminó. Solo me dio las gracias de la mejor manera posible.

—¡Eso hacedlo fuera del avión! —La voz de Andrey llegó a mis oídos. Pasé el brazo bajo las piernas de Mica y la cargué para sacarnos a ambos de allí. Si esto era una celebración, prefería hacerla de manera más íntima, a ser posible en nuestra casa y con la puerta cerrada. Noche de bodas, allá vamos.

Capítulo 67

Connor

El sol aún no se había levantado, solo unos tímidos rayos se atrevían a despuntar sobre el horizonte, dándole a la habitación esa luz irreal. Sabía que ella estaba despierta, podía ver sus ojos brillar, podía sentir su respiración ya casi normalizada, su corazón recuperando el ritmo habitual. Pero lo que me mantenía cautivado era su dulce sonrisa. Estábamos uno frente al otro, recostados en nuestra cama, disfrutando de un agradable silencio.

—¿De verdad no te importa que no te haya consultado...? —Sus dedos sellaron mis labios, para no dejarme continuar. Después, se deslizaron sobre mi mejilla.

—Me has dado lo que más deseaba. No quiero saber lo que has tenido que hacer para conseguirlo. Solo dime que es de verdad, que es auténtico, eso es lo único que quiero.

—Andrey redactó el documento, así que puedo garantizarte que no solo es legal, sino que están cubiertas todas las puertas que un abogado intentaría abrir.

—Vaya, el tipo sí que es una joya. Guapo, con estilo, inteligente... —La sacudí de forma juguetona.

—¡Eh, eh!, que eres una mujer casada. —Su sonrisa creció de forma traviesa.

—Ya, pero tengo una amiga que está soltera.

—Siento decepcionarte. Andrey está casado, con una hija, otro bebé en camino y muy enamorado de su esposa.

—Bueno, tendré que seguir buscando.

Por si acaso, le di algo que sabía que le gustaría: un buen abrazo. Sentirla ronronear cuando froté su espalda, fue de lo más reconfortante. No había nada mejor después de saciar tu cuerpo con sexo. Una buena dosis de mimos, como los de Santi.

Mica

Me desperté... Sí, feliz creo que era la palabra. ¿Saben esa sensación de que tus problemas han desaparecido, que la vida te sonríe y que el horizonte te muestra un camino hermoso y agradable? Eso es lo que sentía en mi interior. Me sentía libre de lo malo, con las manos llenas de cosas buenas, salud y todo el tiempo del mundo para disfrutarlo. Destino, más te vale no estropear esto, porque allí donde vivas iré a buscarte para patearte el trasero. No sé cuánto durará todo esto, ni el precio que tendré que pagar por ello, pero no pienso lamentarme por ello. Viviré lo que tengo tanto como pueda.

Miré el reloj para asegurarme de que no me había quedado dormida, y sí, aún tenía un par de horas antes de que comenzara mi jornada laboral. Reacomodé mejor mi mejilla sobre la almohada, escuchando a lo lejos el ruido del agua de la ducha. Ummm, ¿estaría mal que me uniera a mi marido? Justo cuando había decidido que era una estupenda idea, el agua dejó de correr. «Otra vez será, esta estuviste muy lenta», pensé. Un minuto después, un Connor con el pelo húmedo y envuelto en una pequeña toalla apareció en mi campo de visión. ¡Dios!, tenía que ser pecado lo que estaba pensando hacer con ese cuerpo.

—Si sigues mirándome así no vamos a salir de la cama en todo el día.

—Mmmm, ¿crees que puedo llamar al trabajo y decirles que estoy enferma? —Connor se giró, mostrándome su espalda mientras dejaba caer la toalla al suelo y se ponía los bóxer que había cogido de la silla en la que tenía su ropa. Dicen que ver a un hombre agachado mostrándote su «agujerito» es la visión más asquerosa del mundo, pero creo que los gais y yo teníamos que discrepar.

—Por mí podías llamar y decirles que te tomas toda la semana libre. —Se lanzó sobre el colchón, para quedar tumbado boca abajo junto a mí. Con uno de esos abultados bíceps tan cerquita de mí que... ¡qué ganas de morder buena carne!

—Dame el teléfono. —Depositó un pequeño beso en mis labios y salió de la cama.

—No puedes. —Saqué la almohada de debajo de mi cabeza y me tapé la cara con ella.

—Lo sé. —Aunque mi voz sonó muy amortiguada, no pude disimular el tono lastimero. Connor me quitó la almohada con rapidez y cuidado, dejándome ver su sonrisa.

—Lo decía porque Alex está abajo esperándonos. —Eso sí que era una manera de sacarte de la cama a toda velocidad.

—¿Alex?

—Sí, me mandó un mensaje hace diez minutos de que venía para acá.

—¿Y por qué no me has despertado antes? —Connor tomó mi cintura entre sus manos y me alzó para que mi boca estuviese a la altura de la suya para tomar su beso.

—Porque estás preciosa cuando duermes. No, en serio, quería darte un poco más de tiempo de descanso.

—Eres malo —respondí de la que palmeaba su duro pecho.

—Por eso me quieres.

—Y porque vas a tener piscina.

—Ah, sí, eso también. Voy a ir haciendo un poco de café para Alex, te esperamos abajo.

—¿A mí?

—Sí, Alex dijo que quería vernos a los dos.

Y con esa frase salí como una bala hacia la ducha. Algo rapidito. Luego unos jeans, una camiseta y bajé a la cocina. Alex y Connor estaban rebañando las migas del bizcocho que había hecho para ellos. El primero desapareció demasiado deprisa y como ni Connor ni Alex lo habían probado, quería que tuviesen su parte cuando llegaran a casa. Y por lo que vi, lo encontraron con rapidez.

—Esto está muy rico. —Alex no soltó el trozo de bizcocho de su mano mientras me hacía el cumplido. Me senté junto a Connor, que acababa de llenar una taza de café para mí. Se inclinó junto a mi oído para susurrarme.

—Tengo una dura competencia.

—Ya, por eso te has desecho de ella. —Me dedicó una sonrisa.

—Bueno —interrumpió Alex—. Hora de hablar de negocios. ¿Has pensado lo que te comenté?

—Sí.

—¿Y?

—Me gustaría abrir una pequeña pastelería.

—Es una buena idea. La gente compraría cualquier cosa que quieras vender.

—Ese es el caso. No quiero hacer cualquier cosa, sino variar. Cada semana la dedicaré a un país diferente. Una semana Italia, la siguiente Francia, la otra España... y así con todas las especialidades que conozco. Pero no me limitaré a lo comercial, sino a la auténtica gastronomía dulce. En mi tienda podrás degustar unas auténticas rosquillas de anís, como las que hacía la abuela Lita, o el fritelle di mele de la nonna Isabella. —¿No querían pasión? Nada como las recetas de las abuelas para conseguir volver a la infancia, y con la mía podía endulzar muchos paladares. Porque los postres tradicionales eran siempre los más sencillos, los más desconocidos y los que comerías en cualquier momento, no solo en ocasiones especiales.

—No tengo ni idea de qué es eso, pero tiene pinta de estar bueno.

—Bueno, señor socio. Si sigues queriendo seguir adelante con ello, serás el primero en probarlos y dar tu opinión. —Alex sacó una pluma de escribir de su bolsillo.

—¿Dónde tengo que firmar? —Creo que eso significaba que seguíamos adelante, bien.

—Bueno, primero habrá que ponerse a investigar sobre los gastos que tendremos, como el local, la maquinaria, el.... —Connor estaba revisando fotografías en una tablet que no había notado antes.

—Hay tres locales que estarían bien para eso que has comentado, la zona y el tamaño son los apropiados. Podríamos ir esta mañana a echarles un vistazo. Y si alguno te gusta, esta misma tarde podemos cerrar el contrato y dedicarnos a comprar el mobiliario y maquinaria que necesites. —¿Rápido? Estos dos estaban locos.

—Hiciste tu trabajo, ¿eh? —Alex sonrió a un complacido Connor.

—Tenía varios locales seleccionados, solo necesitaba saber qué era lo que quería hacer mi mujer.

—Bien, entonces será mejor que nos pongamos a ello. Me gustaría tener todo funcionando antes de la próxima semana. —Casi escupo el sorbo de café que me había atrevido a tomar.

—Pero... pero... esto no funciona así. Hay... hay que preparar... y... y yo tengo que ir al trabajo y... —Alex me interrumpió alzando la mano.

—No hay problema. —Sacó su teléfono y después de marcar empezó a hablar con... —Guido, soy Bowman. Tu chef repostera hoy no va a ir a trabajar, prepárale la liquidación porque no va a volver... No, me la llevo para abrir una pastelería de delicatesen tradicionales europeas... Sí, lo sé, suena bien... Gracias... Por supuesto, ya os pasaré la información. —Colgó y sonrió.

—¿Y? ¿Así, sin más? Vas y me despides—le recriminé—. ¿Y si sale mal? ¿Y si tengo que volver con el rabo entre las piernas y pedir empleo de nuevo?

—Mujer de poca fe. Acabo de conseguirte un cliente y todavía no hemos abierto.

—¡¿Qué?! —Alex robó el último trozo de bizcocho y se levantó de su asiento.

—El Dante’s quiere seguir sirviendo las delicias que salgan de tus manos, pequeña socia. Así que esperan nuestra carta de productos para hacer los primeros pedidos. —Nos dio la espalda y me dejó allí, muda, pasmada y con la boca tan abierta que una familia de moscas podría entrar en ella todas a la vez—. ¡Venga, vamos! Tenemos muchas cosas que hacer, socia.

—¡Connor! —Al oírme mi marido soltó una risa contenida, mientras sus ojos estaban concentrados en marcar un número en su teléfono.

—Acostúmbrate, cariño. Cuando es cuestión de negocios no somos de perder el tiempo... Hola, buenos días. Soy el asistente del señor Bowman, ¿podríamos pasar en una hora a ver el local que tienen en la calle...? —Connor ya estaba caminando hacia la puerta detrás de Alex. Un segundo después, por fin reaccioné, apuré el resto de café de mi taza, cogí el trozo de bizcocho que alguien depositó en mi platillo y salí corriendo detrás de ellos. No, estos hombres no eran de los que perdían el tiempo, ya podían ser negocios, preparar bodas, formar familias... El futuro pintaba bastante prometedor. ¿Aburrimiento? Esa palabra acababa de desaparecer de mi diccionario.

Capítulo 68

Mica

—No hace falta que lo digas. Es este. —Sí, lo era. Mis ojos empezaron a hacer chiribitas en cuanto vi el obrador de la parte trasera. Pero no había dicho nada, me había mantenido en silencio, porque estaba claro que el precio iba a ser desorbitado. Ah, pero Alex me había leído los pensamientos con facilidad—. Connor, ve haciendo los honores. —Mi marido asintió hacia é, y se acercó al hombre que estaba a cargo de la venta y se alejó de nosotros.

—Va a ser caro —le aseguré.

—No se puede hacer algo grande con miedo.

—Yo no tengo miedo.

—Entonces no te quejes.

—Es tu dinero. —Me encogí de hombros y él sonrió. Sí, Alex Bowman estaba acostumbrado a salirse con la suya y, como dije, si él quería apostar fuerte, yo no tenía ningún problema.

—¿Ves? Cada uno lo suyo. Para mí el tema financiero y para ti el creativo. Y hablando de creativo... —Alex tecleó algo en su teléfono—. Creo que necesitamos algo de visión artística.

Le dejé algo de privacidad mientras mandaba sus mensajes y así aprovechaba para dar otro vistazo a la parte delantera. Le hacía falta poco arreglo, porque parecía que había estado funcionando hasta no hace mucho tiempo. Aunque había sido una panadería, estaba claro que los propietarios habían pensado a lo grande. Todavía podía ver los carteles ofertando pan de aceitunas, pan francés, ¿mini pizzas? ¿A quién se le ocurría mezclar una selección de exquisiteces de pan con algo tan ordinario como unas mini pizzas? Mezclar ese tipo de clientes desconcertaba los compradores. Además, su idea de publicitarse eran unos carteles sosos y poco elaborados anunciando ofertas del 3 x 2.

Mi inspección me llevó cerca del mostrador. Mientras en mi cabeza movía la distribución, escuché parte de la conversación de Connor con el vendedor.

—Tú sabes que bajarás a ese precio en un par de semanas. No hay mucha demanda para un local como este en la ciudad. Además, no tenemos que esperar a que el banco nos dé ningún crédito. Mañana mismo tu vendedor puede tener el dinero en su cuenta y tú ya estarías disfrutando de tu comisión. De lo contrario, podrías estar esperando mucho tiempo a que llegue una oferta parecida a la nuestra, y los dos sabemos que eso significaría perder ese tiempo enseñando el local, esperando ofertas... Y ya conoces el refrán, más vale pájaro en mano que ciento volando. —El tipo realmente parecía estar sopesándolo.

—Déjame hablarlo con mi cliente.

—Por supuesto. Espero aquí. —El tipo vaciló unos segundos, como si esa consulta no tuviese planeado hacerla en aquel momento, pero con aquella sutil presión, se vio forzado a hacer la llamada. Connor se apartó de él lo justo como para hacerle sentir esa sensación de privacidad que no era totalmente real. Se acercó a mi lado y me sonrió.

—Así que tú también eres el encargado de negociar. Eres un hombre muy completo.

—Me ofende que no te hubieses dado cuenta antes. —Sí, era verdad. Seguro que para conseguir el documento de renuncia de Hans, Connor tuvo que negociar duramente con él. Y yo pensando que había tenido que recurrir a la persuasión estilo mafia. Ya saben, con dolor, cosas rotas y eso. Pues parecía ser que la mafia había cambiado mucho, o tal vez los rumores se habían exagerado, no lo sé.

—Creo que me aprovecharé cuando tenga que negociar con los proveedores. —Noté su cuerpo pegándose peligrosamente al mío, y eso que habíamos acordado mostrarnos profesionales.

—Mmmm, podemos negociar mi comisión por conseguirte buenos precios.

—Estoy de acuerdo, pero que sepas que no voy a pagarte lo mismo que Alex. —Su sonrisa se torció de esa manera que...

—Eso espero.

—¿Señor Walsh? —Connor se giró hacia el vendedor, que parecía algo incómodo en aquel momento.

—¿Sí?

—Mi cliente acepta la oferta, pero a cambio pide que los permisos y trámites los gestionen ustedes. —Connor sonrió ampliamente mientras le extendía la mano hacia el tipo.

—Acabas de cerrar un trato. —Bien, todos felices.

—Prepararé la documentación para el traspaso.

—Esta misma tarde pasaré por tu oficina para firmar y recoger las llaves. —La sonrisa del tipo creció, y no estaba muy seguro si era por la comisión que se acababa de embolsar o porque Connor le había sonreído, ya me entienden.

—¡Wow! Tiene potencial. —Un pequeño grupo acababa de entrar en el local, y aquella voz no la conocía, pero si al hombre de rasgos indios y a cierta chica de sonrisa dulce—. Hola, soy Alicia, y me encantaría ayudarte a lavarle la cara a esto —se presentó la chica risueña de pelo oscuro y ojos claros.

—Hola, soy Mica. —Un chico no muy alto se acercó a mí con la mano extendida.

—Hola, yo soy Oliver.

—Hola, yo Mica. —Pasaron a curiosear. El tipo de la agencia de bienes raíces se quedó algo cortado, pero Connor estuvo enseguida a su lado.

—No se preocupe, vienen con nosotros.

—Mmmm, sí, por supuesto —dijo no muy convencido el hombre.

—Estaremos un rato más, si no te importa. ¿Quieres ir a la oficina y preparar el contrato mientras tanto? Si no tardas mucho podemos esperarte aquí. —Ya, como que el tipo iba a entregar las llaves a unos desconocidos, por mucho que dijeran que iban a comprar. Y ahí llegó el segundo golpe del día.

—Por supuesto, estaré aquí en una hora con todo listo. ¿Trasferencia bancaria? —Su mano ya estaba entregando las llaves a Connor.

—Perfecto. —El hombre se fue caminando de esa manera... rápido pero sin parecer desesperado, al menos hasta que atravesó la cristalera y vimos su sombra correr calle arriba, supongo que hacia su coche.

—¿Cómo lo haces? —le pregunté a mi marido. Él se encogió de hombros para quitarle importancia.

—El nombre de Alex Bowman es suficiente garantía.

—El tipo no os conocía de antes y cualquiera puede hacerse pasar por Alex. —Connor depositó un beso en mi frente y me guio hacia el resto de nuestro crecido grupo.

—Nadie se atrevería a fingir que es Alex Bowman. —Su seguridad me desconcertaba, porque nadie mejor que él que se movía en el mundo turbio sabía que había mucho maleante por ahí suelto.

Connor

Puede que Mica fuera prácticamente una recién llegada a la ciudad, pero aun así su desconocimiento e inocencia me resultaban adorables. ¿En serio no sabía lo que significaba el nombre de Alex Bowman en esta ciudad? Ningún loco, por desesperado o temerario que fuera, se atrevería a utilizar el nombre de Alex Bowman para su beneficio, legal o no. Solo recuerdo a una persona que salió bien parada de haberlo intentado, y es la que hoy es su esposa. El resto... podemos resumirlo con «nadie juega con Alex Bowman». Si usas su nombre, él lo descubrirá y no podrás correr o esconderte lo suficiente, pagarás por haberlo hecho.

—¿Tú crees? —Escuché decir a Mica.

—¡Claro! Nada mejor que una imagen bien grande para decorar esa sosa pared del fondo. —Mica pareció sopesar la recomendación de Alicia.

—Un vinilo personalizado podría cambiar la percepción del que entra por la puerta. Yo apoyo la sugerencia de Alicia —añadió Palm.

—No sé, tendría que encontrar una imagen que transmita todo lo que quiero ofrecer.

—Podría hacerte una, pero si tuvieses alguna foto antigua donde se estuviera elaborando una de esas recetas tradicionales que quieres vender, estaría mucho mejor. —Mica pareció rebuscar entre sus recuerdos.

—Creo que tengo alguna que podría servir.

—Bien, enséñame lo que tienes y prepararemos algo bonito, ¿verdad Oliver? ¿Tú podrías retocar la foto hasta conseguir lo que buscamos? —El tipo se encogió de hombros. No esperaba que hablara más, porque lo que había oído de él, y lo que había visto, lo encasillaba como persona reservada y tímida, pero lo hizo, el hablar me refiero.

—También podría diseñar una página web con ese enfoque que buscas, aunque podrías combinarlo con algo más moderno, como mensajes en tiempo real del producto que acaba de salir a la venta, que se está horneando... ya sabes, esas cosas. —Estaba claro que lo de este tipo eran las sorpresas, pero nada de normalitas, este tipo golpeaba directo a la cabeza para desestabilizarte.

—¿Tú diseñas páginas web? —Menos mal que Mica puso palabras a lo que quería saber.

—Las diseño, no las desarrollo, pero sé cómo conseguir que alguien implemente todo eso que te he dicho. Hay un mundo de posibilidades digitales de las que te puedes beneficiar. —Mica se acercó a él y lo tomó del brazo.

—Creo que tú y yo tenemos que charlar con más calma sobre eso. Me interesa mucho eso que has dicho. ¿Verdad, socio, que nos puede venir bien? —Alex sonrió y asintió con la cabeza. ¿El tipo estaba realmente sopesando la posibilidad de utilizar los servicios de Oliver? Mi cabeza giró instintivamente hacia Jonas. ¿Por qué hacia él? Porque parecía que había adquirido cierta animosidad hacia él últimamente. No sé, como si el pobre chico estuviese a punto de comerse el pastel que Jonas quería devorar. Y sí, tenía la mandíbula tensa y las manos en los bolsillos. Y eso no era bueno. No me gustaría estar en el pellejo de Oliver.

Capítulo 69

Mica

—¿Hacer qué? —preguntó Connor. Sí, esto de atacarle con algo así después de una buena sesión de sexo antes de dormir, podía desconcertarle.

—Una comida especial para la familia, para celebrar la boda, ya sabes.

—¿Tipo banquete de boda? —Me giré para ver la cara de Connor mientras hablábamos, rompiendo así la cucharita en la que nos habíamos acurrucado.

—Casi. Mi abuela me contaba que antiguamente, como no había mucho dinero, las celebraciones de las bodas eran bastante diferentes a como son ahora.

—¿Y quieres hacer algo así?

—Creo que hoy en día el sentido de la celebración se ha perdido. Ya no es una reunión para compartir con aquellos que quieres en tu boda, algo que es importante y bueno en tu vida. Ahora todo son vestidos, invitados, invitaciones, regalos, comida sofisticada...

—Y tú quieres algo más... ¿tradicional?

—Auténtico sería la palabra. No sé. La nonna decía que en su boda hicieron platos tradicionales de celebración, reunieron a la familia entorno a una gran mesa, sacaron el Chianti, brindaron, celebraron... Yo siempre imaginé tener algo así.

—Si tú quieres hacerlo, lo haremos.

—Bien, pues ve diciendo a los de la casa de enfrente que mañana tienen comida de boda.

—¡¿Mañana?! —Connor alzó la cabeza para mirarme desde arriba.

—Sí. Para comer, no quiero empacharos a la hora de la cena.

—Pero... necesitaremos preparar muchas cosas ¿no?

—A primera hora vas a llevarnos a comprar al mercado a Aisha y a mí. Mientras yo cocino, tú puedes preparar la mesa. —Connor relajó de nuevo la cabeza sobre la almohada y me sonrió.

—Y luego dicen que el rápido soy yo.

—Como dice Alex, cada uno lo suyo, y lo mío son el horno y los fogones. —Connor extendió su mano para arrastrarme más cerca de él y envolverme en su brazo.

—¿Y qué vas a incluir en el menú? Espero que tarta, porque si no, no sería una celebración.

—Había pensado fusionar todo mi legado culinario, hacer algo que represente todo lo que llevo dentro.

—Eso suena a sorpresa.

—Pero seguro que os va a gustar, al menos cuento con los chicos para eso. Ya sabes, comida consistente y rica.

—Y postre —pidió.

—Y postre. —aseguré.

Connor

Como me pidió, acerqué a Mica y Aisha al mercado. Alex se quejó de que no cumplía con mis obligaciones con la nueva empresa, pero en cuanto le dije «banquete de celebración», sus ojos se abrieron como platos y prácticamente me metió en el coche para llevar a mis chicas a hacer sus compras. Pagué todas ellas, porque como le dije, prácticamente íbamos a alimentar a mi familia. Y sí, invitamos también a mi madre. Creo que por eso Mica insistió en comprar un mantel bonito y servilletas de tela, como ella las llamaba.

No es que tardara mucho en colocar la mesa y las sillas. Total, poner un mantel, platos, cubiertos, vasos y esas servilletas no me llevó mucho tiempo. Mica dijo que no quería que hiciera nada decorativo con las servilletas, porque aquella era una reunión familiar, no un concurso de decoración, pero no pude resistirme a buscar algo en YouTube. Al final encontré algo sencillo, que consistía en doblar la servilleta de tal manera que podías meter los cubiertos dentro como si fuese un sobre. Así cada uno tenía lo suyo todo junto, nada de robar el tenedor del vecino.

No hice esa cursilería de asignar los asientos, aquí cada uno que escogiese el que más le gustara, salvo Santi, claro. A él le teníamos reservado una silla especial, con la que podía ver toda la mesa desde la perspectiva de alguien mayor y al mismo tiempo alcanzar su comida sin convertirlo en un desafío. Seguro que le pondría un nombre de los suyos, porque últimamente le ponía nombres a todo. Aquel coche de bomberos que llegó desde New York, y que Alex tuvo la consideración de sacar del avión de los Vasiliev antes de que despegara, era uno de ellos. No es que se comiera mucho la cabeza para ponerle nombre, Rojo 1, pero sí que me dio una pista sobre su deseo de ampliar el «parque móvil».

Hablando de Santi, le gustaba ayudar o meterse en todos los «jaleos», como decía Mica, así que él iba colocando los tenedores con cuidado dentro de su camita, como él decía con aquella sonrisa de diminutos dientes.

Mica estaba atareada en la cocina y he de reconocer que daba miedo. Aisha estaba a su servicio cortando, picando, batiendo y algunas de esas cosas, como una perfecta pinche de cocina, e incluso la escuché decir alguna que otra vez eso de «sí, chef». Yo me mantuve a una distancia prudencial, por si las moscas, pero no pude evitar quedarme extasiado en más de una ocasión mirando aquella sincronizada danza de manos, comida, cacharros y... sobre todo a ella. Mica era como la bailarina principal del Bolshói, ya saben, el teatro ruso de las grandes estrellas de la danza. Verla allí, en su elemento, era hermoso, preciso y acojonante (vamos, que te subía los testículos a la garganta). El cuchillo ese enorme de cocinero cortaba con una rapidez y precisión los vegetales que, uf, ¿puedo decir que me pareció sexy? Babeé un par de veces sobre mí mismo y creo que cierto «amigo» estaba deseando asaltar a mi mujer, pero sabiamente le detuve. Soy un hombre acostumbrado al riesgo, pero no un suicida.

—Deja de mirarme así y ve a buscar a tu madre. —Mis ojos ascendieron desde la sartén que estaba sacudiendo Mica hasta su rostro.

—Sí, chef. —Santi estaba sentado en mi regazo y empezó a reírse. Su madre nos apuntó con un cucharón de madera pringado de salsa de tomate.

—Más os vale estar aquí antes de media hora, porque la comida se enfría. —Me puse en pie, sosteniendo a Santi en mis brazos.

—Muy bien, campeón. ¿Listo para ir por la abuela Maggie?

—Sííí. Vamos, Max, por abuelita. —El perro se puso en pie como un rayo, como si hubiesen lanzado una descarga eléctrica al suelo sobre el que estaba apaciblemente ¿Cómo se dice cuando tu perro parece una alfombra de oso?— El avión, papi, hazme el avión. —En buena hora le hice eso de ir volando al baño. Ahora me lo pedía cada dos por tres. Pero me encantaba escuchar su risa cuando lo hacía.

Estaba saliendo por la puerta principal, cuando tropecé con Alex, Palm, Jonas y ¿mi madre?

—Pensé que te vendría bien un servicio de taxis. —Alex pasó a mi lado dejándome clavado en la puerta, hasta que Santi empezó a revolverse en mis brazos.

—¡Abuelita Maggie! —Los brazos de Santi se lanzaron hacia ella. Sin darme cuenta, mi inquieta carga había cambiado de «transporte».

—Hola, tesoro. —Tengo que decir que mi madre estaba orbitando Saturno en ese momento o, como decía Pou, se le había hecho el culo un paraguas. Estaba más allá de feliz.

—Vamos a mi cuarto, tienes que ver el camión de bomberos que me trajo papi, y a Simba, y... —Santi estaba saltando de sus brazos para ir al suelo, cogerla de la mano y tirar de ella hacia las escaleras.

—¡Eh, eh!, primero un beso, ¿no? —Santi regresó veloz, le dio un sonoro beso en la mejilla y luego cogió su mano para seguir en el punto en que lo había dejado.

—Vamos, vamos. —Mi madre estaba en sus 60, pero la vi correr como una adolescente detrás de su nieto.

—¡Eh! —gritó Mica

—¡Auch!

Cuando me giré hacia mi esposa vi como Alex estaba sosteniéndose una mano mientras Mica esgrimía hacia él su letal cucharón de madera.

—Te esperas a que esté en la mesa.

—Pero huele bien y tengo hambre. —Las cejas de Mica se alzaron al tiempo que su cabeza se ladeaba de esa manera que hacían las abuelas cuando reñían. Pobre Alex.

—Pues lávate las manos y siéntate. Enseguida me cambio y nos ponemos a comer. —Alex agachó las orejas, difícil de creer, y se alejó de la cocina. Mica se quitó el delantal y se encaminó hacia las escaleras pasando por mi lado—. Vigila que no se desmadren. —Y luego trotó por los escalones hacia la planta superior.

—Ya te avisé. No te acerques cuando tiene el cucharón cerca —recriminó Jonas a Alex. Este pareció liberarse de la máscara compungida y con una traviesa sonrisa regresó a la cocina para robar algo que metió con rapidez en su boca, bajo la atenta y divertida mirada de Aisha.

—Eres un niño grande —le acusó Palm.

—¿Qué? Tengo hambre.

—Ya, desde que has entrado en la casa y has olido. Eres un glotón. —Alex sonrió a su mujer, besó su mejilla y la estrechó juguetonamente.

—Y aun así me quieres. Soy un tipo con suerte.

Vi como todos se iban acomodando en la mesa y decidí que era el momento de ir a buscar a mi bollito y a su abuela.

Capítulo 70

Mica

Odio cuando me meten prisa, sobre todo en la cocina. Cada cosa lleva su tiempo y si no se lo das al final no sale como quieres. Por suerte había terminado así que salí de allí y fui a cambiarme. Me di una ducha rápida para quitarme el olor del sudor de encima de la piel, aunque no pude quedarme unos minutos debajo del agua caliente como había planeado. Por suerte, tenía el pelo bien recogido en una trenza y oculto bajo el gorro, así que solo tuve que deshacer el trenzado después de la ducha para que me quedaran unas bonitas ondas. Me perfumé, me puse la ropa interior y cuando estaba metiendo las piernas dentro del bonito vestido que rescaté del fondo del armario, sentí que alguien me miraba.

Giré la cabeza hacia la puerta, donde encontré a un relajado Connor apoyado en el marco. Me encanta cuando se cruza de brazos así, hace que sus bíceps salgan a relucir de esa manera que me enciende como una bengala.

—¿Vas a quedarte ahí mirando? —Él me sonrió de forma traviesa.

—Es lo que tengo planeado, sí, porque si voy ahí no llegaremos a tiempo a nuestro banquete de bodas. —Sentí un placentero escalofrío recorriéndome de pies a cabeza. Ese hombre me transformaba en gelatina cuando decía esas cosas. Soy una viciosa, lo reconozco, pero es por su culpa. Me terminé de vestir y salí de la habitación, o lo intenté, porque Connor me atrapó entre sus brazos como una araña en su tela.

—Creo que tenemos tiempo para un beso. —Y sí, sí lo tuvimos.

Connor

¿Saben esas imágenes de comidas familiares italianas? La gente hablando, riendo, una mesa abarrotada de comida de todo tipo, niños y mayores compartiendo el mismo espacio. Si alguien se mancha, no pasa nada, si una copa cae sobre el mantel, no se crea un drama. No se trata de buscar la foto perfecta, es simplemente alegría. Todas las bodas tenían que ser así, nada de sentarte en la mesa con gente que no veías más que en bodas o entierros, sino gente que está en tu vida, con la que realmente quieres celebrar cualquier cosa.

Cuando bajamos por las escaleras, todos nuestros invitados estaban ya sentados a la mesa. Aisha había colocado las fuentes con la comida caliente y Max y Slay trataban de conseguir que algo de aquello que olían también cayera en su boca.

—Ya están aquí. ¡Viva los novios! —gritó Palm. Una ronda de aplausos nos acompañó hasta que nos sentamos. A mí me tocó presidir la mesa y Mica se sentó en el asiento libre a mi lado. La silla de Santi al final acabó a mi otro lado, dejando a mi madre a su otro costado. Las abuelas siempre pendientes de los nietos, es una ley de vida, o eso creo.

—¿Ya podemos empezar? Mi estómago se está empezando a comer a sí mismo —informó Alex. Mis tripas también llevaban rugiendo un buen rato, pero es que era imposible no hacerlo. El olor que inundaba la casa ya le hacía babear a más de uno, y la pinta que tenía todo... Si hasta el pan lo había cocinado mi mujer. ¿Habría algo que no dominara? Bueno, sí, tenía un fallo, le gustaban los chicos malos, pero este de aquí iba a cuidar de ella e iba a ser el último.

—Vale, acerca tu plato. —Mica se puso en pie para tomar la vajilla que le tendió Alex y con una precisión asombrosa partió una gran porción de lasaña y se lo sirvió. Aquí no hubo un «las mujeres primero» sino que se fue sirviendo por puesto en la mesa, así que Mica y yo fuimos los últimos. Nadie esperó a que todos estuviesen servidos para comer porque la misma Mica dio la orden a Alex mientras servía su porción a Palm—. Venga, a comer, que se enfría. —Y vaya si atacó la lasaña.

Con el primer bocado que di, supe por qué Alex había mirado a Palm cuando la probó por primera vez. Seguro que había experimentado lo mismo que yo. Aún recordaba aquella lasaña que Palm nos hizo aquellos primeros días en que vino a vivir con nosotros. Cuando yo metí en mi boca el primer trozo, me supo a paraíso. Pero aquella que tenía en ese momento en mi boca era como ir al infierno, puro pecado. Definitivamente, nunca, jamás en la vida, había probado una lasaña tan buena. La textura, el sabor, la suavidad... meter eso en la boca era llevarte al éxtasis. Estaba perdido

—¡Esto está de muerte! —dijo Palm.

—Ya te digo —añadió Jonas.

—¿Se puede repetir? — Alex tenía estirado el cuello intentando calcular si lo que quedaba en la fuente llegaría para que algunos repitiesen. Al menos él.

—Claro, pero pensé que querrías probar también el solomillo Wellington. —Las cejas de Alex se levantaron como las barreras de las vías del tren.

—¿No será eso mucha carne? —preguntó Palm.

—Oh, la lasaña apenas lleva 200 gramos de ternera, que a repartir entre 10 raciones... apenas llega a 20 gramos por persona. —Jonas miró lo poco que quedaba en su plato. Sí, tío, a mí también me ha sorprendido. ¡Casi no tenía carne! Somos tipos de carne, ¡teníamos que haberlo notado!

—Yo lo traigo. —Aisha se levantó para acercar la fuente con ese paquetito de hojaldre tan doradito. El cuchillo estaba a su lado y pude ver como Alex vaciló solo un par de segundos.

—¿Puedo cortarlo yo? —preguntó.

—Eh, claro, pero ten cuidado de no destrozar la capa de hojaldre, le quitas toda la gracia —le concedió Mica. Alex me sonrió, sí, los dos sabíamos que esa capa de hojaldre iba a quedar inalterada. ¿Por qué? Pues porque si de algo sabíamos era de cuchillos y cómo usarlos. Cuando torturas a alguien, hacer cortes a la profundidad precisa y limpios es la clave. Lo justo para llegar a las terminaciones nerviosas del dolor, pero sin provocar desgarros con excesivo sangrado que solo hacen que quede todo pringoso y acortan el tiempo de diversión. Sueno algo sádico, pero es lo que te provoca ver a Alex haciendo un corte perfecto sobre un trozo de carne rosada y jugosa. Vale, el olor era totalmente diferente. Me callo.

—¡Dios! Se deshace en la boca. —Lo dijo con la boca llena, pero creo que todos se lo perdonamos.

—¿Me sirves una lonchita fina a mí? —le pidió Palm. Si le llega a interrumpir otra persona en su momento de placer, ya podría quedarse esperando. Alex le regalaría una sonrisa de suficiencia y seguiría comiendo, o le miraría de forma asesina hasta que la persona saliera huyendo. Pero con Palm, dejó sus cubiertos a un lado casi de inmediato y se dispuso a cortar la porción más delicada y perfecta que podría cortarse. Lo dicho, esta mujer lo tenía domesticado. Un «ding» sonó en aquel momento, haciendo que Mica saliera disparada hacia la cocina.

—Uf, el postre. —¿Postre? Creo que salvo dos personas en la habitación, incluyendo a los perros, todos levantamos las cabezas para seguirla con la mirada. La vimos colocar una bandeja de horno sobre la encimera. A aquella distancia parecía algo marrón y no muy bonito, pero el olor... ¡Mierda!, esta mujer iba a acabar conmigo, y ya puestos con todos los comensales de aquella mesa. La vi revolver un pequeño cazo, asentir satisfecha y regresar a la mesa.

—No puedes hacer eso y dejarnos así —le recriminó Palm.

—¿Así? —preguntó extrañada.

—¡Claro!, ¿qué es eso que has sacado del horno? —Y ahí la sonrisa de Mica brilló.

—Es una receta que inventé hace una infinidad de años, de jovencita. Plátanos envueltos en hojaldre. —Vale, me había, nos había, dejado pasmados—. Hacía tiempo que no los hacía y me apetecía comerlos de nuevo.

Después de terminar con la carne, llegó el momento del ansiado postre. Me levanté para ayudar a Mica con el postre y cuando vi las piezas en la bandeja no tuve más remedio que inclinarme sobre su oído para que nadie más nos oyera.

—Ya sé por qué no los haces mucho. — Mica se sonrojó. Y es que tenía motivos. El hojaldre envolvía cada plátano de tal manera que parecían penes, con orificio en el glande a causa de la doblez final del hojaldre sobre el plátano.

—Mi tío Ernesto se escandalizó y todo, pero tú no has visto nada. —Roció el plátano que ya había servido en el plato con chocolate fundido, haciendo que el denso líquido tapara media porción del postre, justo la que tenía aquella doblez tan... picante. Sí, podías ocultarlo, pero yo ya lo había visto, y no podría dejar de reír cuando viese a Jonas y Alex meterse eso en la boca.

Pero la tortilla se dio la vuelta cuando a la que vi meter aquella parte del postre en su boca fue a Mica. Mi parte de carne y sangre se alzó en protesta por no recibir esas atenciones. Iba a ser complicado salir de allí ocultando aquello. Menos mal que no tuve que hacerlo hasta que conseguí dominarme.

Estábamos disfrutando de la copa de la sobremesa, cuando llegó un mensaje al teléfono de Alex. Lo revisó, me miró, me lo reenvió y luego guardó su teléfono en el bolsillo. Conocía bien el significado de aquella maniobra. «Léelo cuando puedas, no corre prisa». Así que cuando tuve oportunidad, me levanté para llevar algo a la cocina y aproveché para mirar. Y no era como para tener que salir corriendo de allí, pero sí que tenía su importancia. A Baldwin lo habían mandado a su antiguo puerto, bien lejos de nuestra jurisdicción. Buenas noticias, pero eso no quería decir que cambiáramos la pauta que habíamos adquirido con los medicamentos. Estaba claro que dar el cambiazo de camino al laboratorio fue el golpe de gracia para Baldwin y la operación del FBI. ¿Librarnos de estos últimos? ¿Con nuestro trabajo? Imposible. Los tendríamos respirando sobre nuestra nuca todo el tiempo, pero, por esta vez, los habíamos dejado fuera de juego.

Capítulo 71

Connor

Segunda noche de bodas. No puedo quejarme. El día había terminado de una manera que dudo vuelva a ser tan perfecta en mucho tiempo. La comida se alargó hasta la cena, el ambiente fue distendido y alegre. Las preocupaciones se quedaron fuera, como si el mundo exterior estuviese en pausa hasta que regresáramos a él. Era gratificante llegar a la noche y sentir que mi alma no podía estar más llena y feliz. Y no solo la mía. Ver a mi madre con aquella sonrisa todo el tiempo hizo que las heridas del pasado sanasen un poco más. Echaríamos en falta a mi padre y a mi hermano, pero ahora había otra pequeña persona que se ocuparía de hacerla sonreír. Fue mi madre la que se encargó de acostar Santi en su cama, de dar las buenas noches a Max y de besar la sien de mi casi inconsciente bollito. Estuve tentado de decirle que se quedara a dormir, pero estúpido de mí no había comprado una cama para ella y, llámenme egoísta, pero mi segunda noche de bodas no quería pasarla con un niño entre su madre y yo.

Jonas se encargó de llevar a mi madre a su casa; aunque estuviese tan agotado como todos nosotros, en cuanto Mica le dio un recipiente con un par de plátanos que habían sobrado del postre, el cansancio quedó apartado a un lado. Yo estaba agotado, pero no lo suficiente como para no rematar el día con un poco de sexo suave.

Lo malo de tener un día como ese es que el siguiente estabas a medio gas, sin ganas de volver a la rutina del trabajo, aunque siempre hay alguien que te empuja de nuevo a ello. Para mí fue un insistente raspar sobre mi pierna, acompañado de un gemido lastimero. Alcé la cabeza para encontrar a Max allí. ¿Qué hacía él allí? Entonces lo escuché, el sonido amortiguado de una llamada entrante en mi teléfono móvil. ¿Dónde mierda lo había puesto? Me levanté con rapidez para rebuscar entre la ropa desperdigada por el suelo de la habitación hasta que lo encontré. Alex, ¡mierda!

—¿Sí?

—Será mejor que veas las noticias. —Mica se recolocó aún dormida en la cama, así que no me preocupé por ella. Mi teléfono recibió un mensaje de Alex con un enlace y al abrirlo me quedé congelado. Una maldita bomba había estallado en New York. Las imágenes de la tragedia iban acompañadas por la sobria narración del periodista. Sí, una cosa así asustaba, pero no percibí cuánto nos afectaba aquello hasta que vi la fotografía de Umar entre las que se identificaba a la cédula terrorista que había causado aquello. Solo dos fotos más la acompañaban y debajo un número al que llamar si habías visto o conocías a alguno de esos hombres. ¿Por qué le buscaban si ya lo tenían en su poder? ¿Intentaban conseguir la colaboración ciudadana para encontrar más pistas sobre sus posibles movimientos y contactos? ¿Esa información les llevaría hasta nosotros? ¿Cómo afectaría esto a Mica y Aisha? Era una maldita noticia nacional, era imposible ocultárselo. Tecleé una respuesta rápida para Alex.

—¿Qué plan de actuación quieres seguir? —La respuesta llegó enseguida

—Pásate por mi despacho. — Bien. Cogí algo de ropa y dejé una nota a Mica en el mismo lugar de la vez anterior.

Tengo que ir al trabajo, si necesitas algo, tienes mi número. P.D.: Buenos días, esposa.

En menos de tres minutos estaba en la puerta de Alex.

Cuando estuve en su casa, golpeé dos veces la puerta del despacho, aunque estaba abierta, y entré. Si está cerrada, sé que no puedo entrar.

—¿He visto que ha sido a primera hora de la mañana?

—Buscaron la hora de más afluencia para conseguir más víctimas.

—¿Boby ha podido oler algo? —Desde que empezamos con este asunto, Boby se había convertido en nuestro sabueso informático.

—Él fue el que me avisó. Y con respecto a eso tengo buenas y malas noticias.

—Suéltalo.

—Umar está metido en un congelador mientras deciden qué van a hacer con él. No pueden entregárselo a la familia en las condiciones en que se encuentra porque presenta evidentes signos de tortura. —Me alegraba por la parte que nos correspondía. Nosotros habíamos hecho eso. Y la familia, lo siento, pero si son capaces de consentir que se torture a una mujer como él lo hizo con Aisha, no merecen otra cosa que ser pagados con la misma moneda. Ya lo dice la ley del Talión, ojo por ojo y diente por diente. Nosotros no hicimos otra cosa que ejecutar la sentencia.

—No me dan pena.

—A mí tampoco, pero el gobierno no puede permitirse ese tipo de escándalos. La comunidad musulmana se les echará encima, y con ella la prensa.

—Pues que le incineren. Si no hay pruebas, no hay delito. —Alex sonrió ante eso.

—Acabarán haciéndolo, el único dilema aquí es cuánto tiempo tardarán en darse cuenta de que no tienen otra opción.

—¿Y nosotros? —Estaba claro que le preguntaba qué acciones íbamos a tomar para prevenir posibles acciones del FBI.

—No debemos a hacer nada. No pueden vincularnos con el grupo terrorista, porque Umar actuó de forma aislada contra Mica. Era algo personal lo que le trajo a Chicago, eso lo sabemos. Así que de momento mantendremos los oídos abiertos y la vigilancia de Boby.

—¿Y las chicas? —Esa era la cuestión que más me preocupaba. Cómo les afectaría a ellas todo esto.

—Hay que decírselo antes de que ellas lo descubran. Que sepan que estamos pendientes de todo lo que ocurre con respecto a eso. Y lo más importante, que no están solas. —No, ya no lo estaban.

Cuando terminamos la reunión, regresé a mi casa, donde tropecé con Aisha a punto de salir. Se tomaba muy en serio su trabajo, por eso mantenía un horario muy estricto, aunque ese día todos anduviésemos un poco retrasados. Le hice esperar en la cocina y fui a buscar a Mica.

—Arriba. —Mica se cubrió la cabeza con la almohada, como si de alguna manera eso pudiese detenerme.

—Un ratito más. Hoy no tengo que ir al trabajo. —En otro momento me habría resultado adorable, pero no en esa ocasión.

—Tenemos que hablar. —Y así, como por arte de magia, la almohada desapareció y una despabilada Mica se sentó seria frente a mí. Tragó saliva con pesadez antes de preguntar.

—¿Qué... qué ocurre? —Me puse en pie y esperé a que ella hiciese lo mismo.

—Aisha nos está esperando abajo. Quiero decíroslo a las dos al mismo tiempo. —Ver sus ojos asustados me hizo sentir como una mala persona por prolongar su agonía, pero tenía que ser así. La llevé de la mano en silencio hasta que llegamos a la cocina. No tuve que decirle que se sentara, ella sola ocupó el sitio junto a una no menos preocupada Aisha.

—Nos estás asustando, Connor.

Saqué el teléfono y cliqué sobre el enlace que había visto esa misma mañana. Dejé que vieran toda la noticia, apreciando el cambio en sus rostros. Al principio estaban preocupadas, pero después...

—¿Qué... qué quieres decirnos con esto? —se aventuró a preguntar Mica. Tenía que darle el mérito, ella era la más valiente, la que estaba acostumbrada a tirar de la carreta cuando los bueyes se empecinaban en no seguir adelante.

—Quería que supierais de la noticia, para que no os pillara por sorpresa. Están buscando al resto de integrantes del grupo terrorista del que formaba parte Umar. En principio eso no tiene que preocuparnos, porque nosotros no tenemos nada que ver con ello. Pero puede que sigan sus pasos hasta aquí. Si lo hacen, si dan con vosotras, solo tenéis que decir la verdad, pero hasta cierto punto.

—¿Cuál es ese punto? —preguntó Aisha.

—Todo lo que dejasteis en New York es vuestra verdad. La relación que os unía a Umar entonces, es lo que podéis revelar. Incluso podéis decir que os siguió hasta aquí, porque el altercado de vuestro apartamento no se puede ocultar. Pero a partir de ahí, Umar no ha existido para vosotras.

—No volvió a tropezar conmigo. No iba a mentir al respecto.

—Bien. Pero nunca digas que sabes con quién si tropezó. —Miré a Mica para que entendiese a quién me refería.

—Yo soy solo la amiga de Aisha, sé quién es Umar, lo he visto un par de veces, pero nunca he cruzado una palabra con él. —Mi chica era lista. En aquella frase había resumido todo, sin revelar nada y sin mentir, porque aquella vez en el Dante’s lo vio, pero lo que es hablar... no le dio tiempo.

—Bien, aclarado esto, quiero que sigáis manteniendo vuestra vida normal. Si alguien del FBI pregunta, tenemos abogado, y estáis en vuestro derecho a no decir nada si no es en su presencia. —Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Mica. Más la valía no estar pensando en cierto abogado de Las Vegas, porque esto de los celos no lo llevaba muy bien.

Capítulo 72

Connor

Vuelta al trabajo. Está bien esto de ser el jefe, porque los horarios puedes saltártelos a tu conveniencia, aunque al final estás obligado a recuperar ese tiempo perdido. El jefe tiene que controlarlo todo. Y aunque ese era mi cometido antes de ser el socio de Alex, mi nuevo puesto traía consigo algunas modificaciones. No solo el tener que hacer trabajo de oficina, sino tener que ir a ella. Comprendía a Alex cuando hacía ese trabajo en casa, nada mejor que hacer algunas tareas desde el despacho de la planta baja y luego volver a la vida de un hombre casado. Tenía que ir pensando en hacer algo parecido en mi propia casa, así podría pasar más tiempo con Santi.

En fin, lo que había en ese momento era trabajo de oficina, EN la oficina. Así que me puse a ello. Con Baldwin fuera de escena, tenía que averiguar quién iba a cubrir su puesto. Lo habían reasignado a su antiguo puesto, a una buena distancia de Chicago, así que podía olvidarme de él. Dimos el cambiazo a la muestra que enviaron al laboratorio, así que los resultados de los análisis eran los que correspondían a un multivitamínico, aunque lo que había en los botes realmente no lo fuese.

Seguro que quieren saber cuál era nuestra jugada, bueno, mi jugada, la que mi cabecita brillante ideó en un momento de lucidez y la que me llevó a estar en ese despacho. Pues bien, los botes de esas vitaminas y los del medicamento son idénticos, lo que varía es la etiqueta. Lo único que teníamos que hacer era retirar la etiqueta vieja y poner una nueva. La máquina de etiquetado la recibimos mucho antes de los envíos del medicamento y no fue revisada a fondo, porque lo que buscaban eran drogas o algún otro tipo de contrabando. ¿Una máquina para etiquetado? Algo de lo más normal, sobre todo cuando llegó con el destinatario de una de las otras empresas de Alex, una vinícola. La usaba como tapadera para distribuir algunas bebidas espirituosas no legales a este lado de la frontera, amén de otras que sí lo eran.

A lo que iba. Teníamos una máquina para reetiquetar los botes de medicación con la nomenclatura y composición correcta. Lo único que teníamos que hacer era retirar la vieja. Al haber negociado todo el proceso directamente con la fábrica, dejamos instrucciones de que la etiqueta fuese fácil de retirar. Un pequeño tirón en el lugar correcto y era historia. Las etiquetas también llegaban desde Delhi, con el mismo formato que las auténticas. Solo tenían una pequeña diferencia que solo detectaríamos nosotros, ya que habíamos incluido esa marca precisamente para diferenciarlas si se diera el caso. A uno le gusta saber que su producto se distribuye bien.

Y hablando de distribución, tenía a un equipo que se encargaba de eso. Ellos llegaban hasta los facultativos que trabajaban en centros médicos concretos, aquellos que atendían a pacientes de escasos recursos. Esos eran nuestros clientes potenciales. Médicos, enfermeras, incluso simples recepcionistas, ellos tenían contacto con aquellos que no tenían acceso a un seguro médico que les facilitara el acceso a la medicación, a quienes esos seguros sanitarios trataban como descartes porque se escudaban en la legislación para no dar a tiempo la medicación, esperando a que el paciente falleciera y así ahorrarse el tratamiento. Esa gente traficaba con la vida de las personas y, aunque no fuese ético, lo hacían de forma legal.

Sé que parece desalmado aprovecharse de esa gente, pero tienen que recordar que nosotros no somos una ONG, nosotros solo nos aprovechamos de ese vacío existente, de esa demanda y le sacamos partido. Y si tuviéramos que decir algo a nuestro favor, ellos traficaban con la vida de las personas, nosotros alejábamos la muerte. No creamos el problema, damos otra solución. Y viendo nuestro resultado de ventas, a la gente le parecía bien. Una semana en el mercado y ya casi habíamos vaciado nuestras estanterías. Menos mal que el segundo pedido ya estaba en camino. Quizás fuese el momento de hablar con Alex y comentarle una posible expansión. Habíamos puesto nuestra mira en Ilinóis, pero quizás deberíamos poner un ojo en otros estados.

—Hora de irnos a casa. —Alex estaba en la puerta de mi despacho con la corbata seguramente metida en uno de los bolsillos de su chaqueta y un par de botones de la camisa desabrochados. Sabía que el siguiente paso era quitarse la chaqueta del traje y colgársela al hombro. Pero la compostura en la oficina había que mantenerla, más que nada para dar ejemplo a los empleados. Y hablando de empleados…

—Dame un minuto para localizar a Pou. —Estaba a punto de marcar su número en mi teléfono cuando Alex me interrumpió.

—Están en el nuevo local. —Esa era mi tarea, saber dónde estaban todos y cada uno de los activos en cada momento. Si Alex conocía el paradero de mi hombre es que acompañaba a algo que le interesaba. Y conociendo a mi amigo como lo hacía, había pocas posibilidades.

—¿Palm está allí? —Su sonrisa confirmó mis sospechas.

—Alicia y ella tienen un montón de ideas para la tienda.

—Esas tres juntas… nos va a salir caro.

—¿Existe una manera mejor de gastar el dinero que haciendo realidad los deseos de tu mujer? —Este tipo siempre dando en el centro de la diana. No, no había nada mejor que gastar el dinero en hacer felices a los que quieres, ya sea con un camión de bomberos, un mantel nuevo…

—¿Por qué no querrán joyas? Saldría más barato que una tienda. —Alex me sonrió y empezó a caminar a mi lado en dirección a la salida mientras se soltaba el botón del puño izquierdo.

—Porque nuestras mujeres no se conforman con fría bisutería, aunque sea cara.

No, ni a Palm ni a Mica les gustaba lucir joyas caras sobre su cuerpo para ser envidiada o admirada. Ellas eran de ese tipo de mujer que necesita darle alma a sus posesiones, no sé si me entienden. ¿Un diamante? Solo es una piedra, salvo que tenga un significado más profundo, un valor sentimental que no pueda cuantificarse con quilates. Ambas eran de ese tipo de persona que necesitan tener algo que las llene, que las aporte una gratificación real, no vacía, una que llegue desde el interior, no de otras personas. Como con su trabajo. Ellas no buscan realmente conseguir dinero por lo que hacen, bueno, sí, porque hasta hacía bien poco necesitaban ese dinero para sobrevivir, pero el auténtico motor por el que hacen las cosas, al menos Mica, es saber que lo que han hecho está bien, que los demás lo aprecian. Como el banquete de nuestra boda. Mica trabajó duro para darnos algo increíble, algo que no solo llenase nuestros estómagos, sino nuestros recuerdos con esa alegría que quería transmitir. Y saber que lo había conseguido era su premio.

Dentro de 10 años, de 20, incluso más, todos los que estábamos en aquella habitación, recordaríamos esa comida. Puede que no todo, puede que solo algunos retazos, probablemente cada uno encontraría uno favorito distinto al resto. Pero todos recordaríamos ese día con una sonrisa en nuestra cara, porque ese día fue especial, fue único, y Mica fue la que lo consiguió.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron yo revisé ambos lados por inercia y después empecé a caminar por el subterráneo hacia el coche. Revisamos los bajos del coche, busqué manchas de aceite en el suelo, virutas de metal o goma. Cualquier cosa que indicara que lo habían manipulado. ¡¿Qué?! A ver si pensaban que trabajar para Alex Bowman no era peligroso. Y sí, teníamos cámaras de vigilancia, el acceso al aparcamiento era restringido y había un par de vigilantes haciendo su ronda constantemente, pero eso no quería decir que hiciésemos nuestra parte. Uno no sabe si ha fallado algo. Y ser ahora el socio del jefe, Alex, no me liberaba de las costumbres, a ninguno de los dos. Escuché una risa ahogada y miré a Alex que estaba tirando la chaqueta en el asiento de atrás, mientras revisaba su teléfono.

—Esto va a estar interesante.

—¿El qué? —pregunté mientras me sentaba en el asiento del acompañante. Eso sí, después de revisar debajo.

—Jonas está que muerde con ese chico. —¿Chico, chico?

—¿Oliver está ahí? —Si estaba Alicia, estaba casi seguro de que el chico, antes chica, Oliver, también.

—Sí. —Por lo poco que conocía de él, no me parecía una persona que crease problemas, era más bien… de ese tipo que no quiere hacerse notar, algo tímido, poco hablador.

—¿Y qué ha hecho? —Alex accionó el arranque y empezó a sacar el vehículo del subterráneo.

—Puede que sea un gallo sin cresta, pero eso no quiere decir que se lleve bien con el otro gallo del corral. —¿Qué...? ¡Oh, mierda! Jonas y Oliver iban detrás de la misma gallina.

Capítulo 73

Connor

Jonas estaba vigilando el acceso al local desde el obrador. Lo primero que vimos nada más atravesar la puerta fue su cara. Y no, no parecía estar muy feliz. No tuvimos que preguntar dónde estaban las chicas, porque Jonas nos hizo un gesto con la cabeza indicándonos que estaban en la zona de venta, ya saben, la parte de delante.

—Hola, cariño. —La voz de Palm fue la primera en recibirnos, bueno, a un sonriente e hinchado como un pavo Alex. Solo le faltaba menear la colita mientras salía al encuentro de su mujer para tomar su beso. Mi atención se fue hacia una cabecita de pelo castaño que se estaba levantando hacia mí, mostrando esa expresión medio aturdida de quien está muy concentrado en su trabajo.

—¡Ah!, hola. Habéis llegado pronto. —Alzó el brazo para mirar su reloj y vi su sorpresa al ver la hora—. Vaya, no tan pronto. El tiempo pasa volando. —Me acerqué a ella para tomar mi beso. Soy patético lo sé. Primero me mofo de Alex y luego yo hago lo mismo.

—¿Qué tal tu día?

—Seguro que no tan interesante como el tuyo.

—Papeleo de oficina. ¿Qué tienes tú? —Ella dejó escapar un suspiro agotado.

—Pedidos de maquinaria, revisión de plagas, toma de medidas, comprobación de los equipos.

—Vaya, parece más interesante que el mío.

—Pues aún me queda contratar a los pintores, que vengan a revisar la instalación eléctrica, fontanería, aire acondicionado, extractores, proveedores de mercancía…

—¿Quieres que te eche una mano? —Por el rabillo del ojo vi como Jonas le cambiaba el puesto a Micky junto a la puerta. ¿Dónde estaba Pou?

—Sí, por favor. A ti se te da bien esto de negociar.

—Dame los números, veré qué puedo hacer. —No tenía que informarle de que tenía mis contactos en algunos gremios de esta ciudad como los de la construcción. ¿Cómo creen que Alex construyó su casa saltándose los planos presentados en el registro oficial?

—Ya tenemos la web preliminar, ¿quieren echarla un vistazo? —La voz de Oliver llegó desde una esquina de la habitación. Estaba sentado en un taburete, con un PC portátil sobre la mesa y una Alicia a su lado absorta en la pantalla. Casi pude notar el rayo aniquilador que saltaba desde Jonas al pobre muchacho. Sus ojos parecían lanzarle algo más que dagas, aunque los demás, salvo Alex y yo, no lo notaran. Era bueno conocer a ese indio mestizo y sus maneras de ocultar lo que hay en su cabeza.

—Claro. —Mica caminó hacia él seguida por el resto.

—Tenemos que hacer unas fotos artísticas de los postres que vas a hacer, para darles ganas de venir hasta aquí a comprarlos —añadió Alicia.

—¿Quién tiene hambre? —La voz de Aisha llegó desde la puerta que comunicaba con el obrador, por donde entramos también nosotros. Traía en sus manos un par de bolsas, aunque las que pesaban más las acarreaba Pou detrás.

—Me comería un caballo. —Y no, eso no lo dijimos ni Alex ni yo, sino el tímido de Oliver. Volví mi atención a aquel curioso círculo. Oliver sonriendo, Aisha sonrojada, Alicia dando saltos de alegría mientras se lanzaba sobre las bolsas y Jonas dispuesto a saltar. Lo que no sabía era sobre quién. Como dijo Alex, esto iba a ser interesante.

Mica

Dos semanas después…

Casi era la palabra que llevaba flotando a nuestro alrededor desde hacía una semana. Casi habíamos terminado con todo. Teníamos los permisos, todas las revisiones e inspecciones pasadas. La vieja foto de la abuela Lita y yo haciendo rosquillas de anís con el vaso y el dedal presidiendo todo el lateral de la zona de despacho al público. Aquel enorme vinilo con la fotografía en color sepia le daba un toque antiguo y tradicional que armonizaba perfectamente con el metacrilato y cristal que imperaba en los expositores, dando una sensación de luminosidad y limpieza agradable.

Los proveedores de la harina ya habían enviado la mercancía, los de los envases para embalar los pedidos, las tarjetas de presentación, los folletos con nuestra web y la forma de reservar pedidos… todo, salvo la maldita laminadora.

—No, no, no. Eso no puede ser.

—Lo siento, señora Walsh, pero quedó destrozada. El camión derrapó por los lodos que dejaron las lluvias en la carretera y la carga se precipitó por un terraplén.

—Pero yo necesito esa máquina.

—Es chatarra, señora. Pero no se preocupe, le enviaremos una nueva lo antes posible.

—Pero la necesito para mañana.

—Me temo que eso es imposible. Acabo de realizar el pedido a la fábrica, y hasta dentro de 12 días no llegará a Chicago. Es una máquina con poca demanda y no tengo ninguna en stock.

—Pero…

—Le prometo que haré todo lo posible para agilizar el envío, pero no estará antes de 10 días, señora Walsh.

—Ya.

—Le reitero nuestras disculpas, pero este tipo de situaciones se escapan de nuestro control.

—Entiendo. —Colgué el teléfono para topar con la mirada atenta de Alex y Connor sobre mí.

—¿Algún problema? —preguntó mi socio.

—No tenemos laminadora.

—¿Y eso es importante? —OK, ¿cómo se lo hacía entender a un profano del mundo de la pastelería?

—¿Has probado alguna vez un milhojas?

—¿Son esos pastelitos de hojaldre con azúcar por encima y crema en la mitad? —Bien, al menos sabía de lo que hablaba.

—Pues para conseguir el hojaldre hay que utilizar una laminadora, porque hacerlo a mano es una tarea de chinos forzudos.

—Vale, sin laminadora no hay hojaldre.

—Ni hojaldre, ni croissants, ni…

—Vale, vale. Lo he entendido.

—¿No podemos encontrar otra?

—Me han pedido una nueva, pero tardará al menos 10 días. —Alex se cruzó de brazos y achinó los ojos, creo que hacía eso cuando ponía a trabajar sus neuronas.

—Y ya puestos, ¿por qué no aprovecháis y os vais de luna de miel?

—¿Eh?

—Creo que se llama así, ¿no? Después de la boda los novios se van de viaje.

—Tiene razón Alex, podíamos aprovechar este parón e irnos a... por ejemplo a visitar a tu familia a Londres. —Connor me miraba esperando una respuesta. Y sí, me moría por volver a ver a mi familia porque ver, ver, lo que se dice ver y tocar y esas cosas, hacía más de cuatro años. Pero había un inconveniente, y es que no sabían que estaba casada y lo del nacimiento de Santi lo toqué así como que un poco por encima. Algo así como: «Hola, papá, mamá, hermanos. Estoy bien, tengo mucho trabajo y estoy aprendiendo un montón. Mua, os quiero, chao. ¡Ah!, y he tenido un hijo. Bye, bye».

—Yo…

—Decidido, voy a comprar los billetes. Salimos mañana. —Bueno, al menos teníamos unas cuantas horas de avión para contarle a mi marido cómo estaba la situación. ¿Serían suficientes cuantas, 7 horas y media? —¡Eh, campeón, nos vamos de viaje a conocer a los otros abuelos! —Connor salió de la cocina para tomar a Santi en brazos y supongo que para llevarlo a la sala para contarle la noticia al resto de la familia. Sí, bueno, ahora mi pasticceria era más un lugar de reunión familiar con amigos y conocidos incluidos, que un lugar para vender repostería.

Capítulo 74

Mica

No paro de sorprenderme con este Alex y sus conexiones; bueno, y ya puestos, con las de mi marido. Aunque se diese tanta prisa en sacar los billetes, sabía que no sería posible salir del país con tanta facilidad. Santi no tenía pasaporte y yo seguía teniendo el antiguo. Para modificar mi estado civil y mi apellido tenía que hacer algunos trámites con la embajada del Reino Unido. En fin, que contaba con que no íbamos a viajar, pero dos días después —bueno, uno y medio—estaríamos subidos en un avión.

Era decir el nombre de Alex Bowman y las puertas se abrían a nuestro paso. Estaba convencida de que algún político estaba metiendo la mano en todo el papeleo, pero no sabría decir quién. El caso es que todos los funcionarios se desvivían por atendernos con rapidez y eficacia.

Ya no tenía más remedio que hacer las maletas y hacer esa videoconferencia por Skype que tanto tiempo había aplazado. Antes aprovechaba los sábados antes de ir a trabajar para conectar con ellos en cualquier ciber café, pero desde que vivía en casa de Connor, bueno, en nuestra casa, tenía a mi alcance un ordenador con el que realizaba mi conexión semanal con la familia del otro lado del charco.

Así que allí estaba yo, esperando respuesta al mensaje que había enviado a mi hermano para ver si podíamos llamarnos en ese momento. Mientras tanto, no dejaba de mirar nuestros pasaportes. Micaela Walsh y Santiago Walsh. Tampoco tenía idea de cómo consiguió tramitar aquello Connor, pero mi pequeño, nuestro pequeño, ahora llevaba su apellido.

El sonido de la llamada retumbó en mis oídos. Tomé aire profundamente y acepté. Lo primero que encontré fue la cara sonriente de mi hermano Marce, Marcelo, el peque de la familia. De los cuatro hermanos, él era el menor y el único chico varón, el mimado le llamaba yo.

—Hola, Ratatouille. —Sí, esa era otra, el maldito apodo que me puso el niñato.

—Hola, Marcelin. —¿No quería taza? Pues taza y media. Él me llamaba igual que la rata esa de la peli de Disney y yo lo llamaba como la vampiro de Hora de Aventuras.

—Qué, ¿cómo te trata la vida?

—Quejarme no serviría de nada.

—Bueno, ¿y cómo es que estás conectada a estas horas un día entre semana?

—Pues… porque quería avisar a la familia de… que vuelo para casa. —Los ojos de mi hermano se abrieron tanto como se lo permitieron sus párpados al tiempo que acercaba un poco más la cara a la pantalla.

—¿Cómo? —Esa voz chillona no era la suya, sino la de mi madre que acababa de meter su cabeza junto a la de mi hermano—. ¿Regresas a Londres?

—Bueno yo…

—Si te iba mal, cariño, ¿por qué no nos lo habías dicho? —dijo preocupada mi madre.

—Ya te dije que estaba aguantando mucho —apostilló Marce.

—¿Quién se ha rajado? —llegó la voz de mi padre desde atrás. Vi su figura aparecer por la puerta de detrás de mi hermano, el pelo revuelto y media cara cubierta de espuma de afeitar.

—Mica, que se vuelve a Londres —informó Marce.

—Yo no me he rajado —protesté.

—Si ya te dije que algo le pasaba, estaba muy rara últimamente —dijo mi madre. Su ojo volaba de mi padre a la cámara, haciendo que unas veces le viera las venillas rojas de la esclerótica y otras tuviese una buena panorámica de su coleta mañanera. Mala idea pillarles recién levantados.

—¿Y cuándo vienes? ¿Tienes dinero para el pasaje? ¿Por eso llamas? Para pedir dinero. Dame el número de cuenta para que te haga un ingreso. ¿Cuánto cuestan dos billetes desde New York a Londres?

—¡Agh! ¡Cállate pesado! No me dejas escuchar a la niña —protestó mi madre para hacer callar a mi padre—. ¿Cómo está mi nieto? ¿Viene contigo, verdad? ¡Qué preguntas hago! Pues claro que viene contigo, ¿cómo ibas a dejarlo allí?

—Sí, mamá. Vamos todos.

—¿Quiénes son todos? —preguntó mi madre—. ¿Esa chica también viene? ¿Cómo se llamaba? —Rumió la última pregunta para sí misma, pero fue Marce, con su cara sonrisa socarrona y ojos en blanco el que contestó.

—Aisha, mamá. Se llama Aisha.

—¡Ah, sí! Vendrá también con vosotros. —Estaba al borde de pegar un grito para que me dejaran hablar, cuando una suave voz infantil llegó desde la entrada de la habitación. Usar el nuevo despacho de Connor para estas cosas estaba bien, pero ya sabía yo que iba a hacer mucho ruido.

—¿Mami?

—Hola, cariño, ¿te desperté? —Santi caminó hacia mi frotándose uno de sus ojos, mientras luchaba con el otro para que no se cerrara. Simba estaba debajo de su otro brazo y Max estaba caminando a su lado, como vigilando para que no tropezara y cayese. Abrí mis manos para recibirlo entre mis brazos.

—No. —Lo senté en mi regazo y lo acurruqué bajo mi barbilla.

—¿Es ese mi nieto? Quiero verlo. —Mamá se pegó a la pantalla, inclinando su cabeza como si así pudiese ver por el costado, como si se tratase de una ventana y no una pantalla de ordenador.

—¿Es mi pequeño Longo? —se metió papá. Marce fue sacado a empujones mi visión, para encontrarme con las caras de mis padres luchando por meterse en mi habitación.

—Oh, qué preciosidad. Está casi dormidito.

—Rizos rubios, ¿quién de la familia tiene pelo rubio? Eso lo ha heredado de tu familia. Pero los rizos son míos, eso no cabe duda.

—Mamá… papá… tengo que dejaros. Voy a acostar a Santi, que mañana cogemos el avión a primera hora.

—¡¿Mañana?¡ ¿A qué hora llegáis al aeropuerto? Mándanos un mensaje con la hora y el vuelo, iremos a buscaros.

—No hace falta mamá, podemos coger un taxi.

—De eso nada. Yo voy a ir a buscaros al aeropuerto y no se hable más. —Sí, bueno, cuando mi padre cruzaba los brazos sobre el pecho, sabías que no se iba a bajar del burro y yo no podía ponerme a discutir en aquel momento, tenía un dulce «saco de patatas» que llevar a su cama.

—Ya os aviso, tranquilos. Hasta mañana. —Cerré la conexión y me giré para levantarme de la silla con mi dormida carga en mis brazos, pero antes de poder hacerlo, noté que había alguien parado a mi lado, Connor.

—Trae, yo lo llevo. —Sus manos ya estaba cogiendo el pesado paquete, bajo la atenta mirada de Max. Sí, cuatro patas, no vamos a dejar caer a tu mejor amigo.

La cabecita de Santi se acomodó sobre el hombro de su padre como si fuese el cojín más blandito del «mundo mundial». Caminé detrás de mis hombres, para supervisar como lo metía de nuevo en su cama de tigres, arropado con delicadeza. Besé su cabecita y dejé que Connor tirase de mi mano para llevarme a la cama. Ummm, con aquel pantalón de pijama caído estaba para olvidarte de dormir. Pero… teníamos que levantarnos en unas horas para ir directos al aeropuerto.

—Así que… los rizos son de tu padre, pero rubio debe ser por parte de la familia de tu madre. —Solté una pequeña carcajada cuando Connor repitió aquello.

—En la familia de mi madre tampoco hay rubios. Pero ya sabes lo que dicen, todos los bebés tienen el pelo más claro que cuando son adultos. Yo… siento haberte despertado. —Él me regaló una cálida sonrisa.

—No fuiste tú. —Sabía que Connor tenía lo que se llama sueño ligero, porque alguna vez lo había escuchado levantarse para revisar a Santi cuando tosía. Así que… la cuestión era saber quién había sido esta vez, mi madre, mi padre, mi hermano o mi pequeño rondador nocturno. La cuestión dejó de tener importancia cuando Connor me besó, se acostó muy pegadito a mí en la cama y me abrazó. Tenía que hablar con él sobre un par de cosas, pero ya lo haría al día siguiente, había tiempo, mucho tiempo.

Capítulo 75

Connor

Si ya es difícil mantener a un adulto sentado durante más de siete horas de vuelo, a un niño de tres años ni os cuento. Ni cuadernos para colorear, ni puzles, ni películas para ver en la tablet. Nada consiguió mantener el culo de Santi pegado al asiento por más de una hora, hasta que llegaron ellos. ¡Gracias, Angry Birds! Pienso comprar todo el merchandising que encuentre de los benditos pájaros y cerdos verdes. Camisetas, peluches, pijamas. Prometí comprar todo lo que cayera en mis manos, eso sí, para mi pequeño rizoso. Acabé un poco saturado de «yahooo, brrr, brrr, huyyyyy», pero valió la pena. Sobre todo, cuando su madre me pidió que cambiara el asiento con él y me sentara a su lado. ¿Por qué? Porque tenía una pequeña confesión que hacer y no quería llegar al aeropuerto sin haberme contado lo que le carcomía la cabeza.

—Esto… yo no les he contado a mis padres…

—¿Lo de que nos hemos casado?

—Eso tampoco. Pero… es que no conocen a Santi, ayer fue el segundo vistazo que pudieron echarle.

—¿Y el primero?

—Cuando cumplió un año.

—Vaya, sí que fuiste tacaña.

—El caso… es que nunca quise contarles las circunstancias en que Santi llegó al mundo, ni mi relación con su padre, ni les conté lo que sucedió con Aisha y Umar

—Creo que acabaremos primero si me dices que SÍ les has contado. —Mica hizo ese puchero suyo y soltó el aire.

—Que tienen un nieto de tres años, que se llama Santi. Que vivo con una amiga que se llama Aisha, y ¿que sigo trabajando en un restaurante? —Ella se encogió de hombros mientras me sonreía esperando mi regañina.

—Bueno, creo que hay algunas cosas que habrá que cambiar y otras que rellenar.

—El caso… es que no quise preocuparles con mis cosas y ya llegados a estas alturas… ¿podríamos simplemente no decirles todo lo que ha ocurrido?

—¿Solo lo bueno?

—Algo así.

—Se preguntarán entonces por qué has contado tan poco de tu vida, por qué no has viajado antes a verlos… cosas de esas.

—Pues les digo que he trabajado muy duro y que por fin ahora acabo de montar mi propio negocio con un socio.

—Eso no es mentira.

—Es que no quiero mentir.

—A veces, una verdad a medias es una mentira. —Y sabía perfectamente de lo que estaba hablando, mi vida era una verdad a medias. Había cosas que nunca contaríamos, ni yo, ni los tipos como yo. Pero era para mantener a salvo a quienes queríamos.

—Yo no tengo la culpa de que ellos crean en su cabeza una historia diferente. —No, eso era verdad.

—Entonces, ¿qué más vamos a decir?

—Que eres mi marido y que Santi en nuestro hijo. No necesitan saber desde cuándo. —Bueno, había que ser creativo entonces para esquivar ese tipo de preguntas. Pero, ¡eh!, he jugado a esto toda mi vida.

—¿Algo más?

—No sé —se paró a pensar—, creo que lo más importante está cubierto. El resto son solo detalles.

—Vale. Entonces puedes decir que yo también trabajaba como empleado y recientemente me asocié con mi jefe para crear una empresa juntos.

—Eso lo sé. Lo que desconozco es de qué es.

—Básicamente importación.

—¿Y puedo preguntar que importáis? Por si preguntan.

—Ahora mismo complementos vitamínicos.

—Vaya, nunca lo habría imaginado. ¿Son de esos para deportistas?

—Esos son suplementos alimenticios, son cosas diferentes.

—Estás muy informado en esas cosas. —Si ella supiera lo preparado que estoy con eso. Una buena tapadera se sustenta en la información que puedas aportar y para que sea creíble tienes que conocer mucha información real.

—Vale. Y antes trabajabas en… ¿seguridad?

—En una empresa dedicada a la importación y distribución. He cambiado de puesto, pero no de sector, como quién dice.

—Bien. Pues creo que lo tenemos todo cubierto. Solo nos queda saber las fechas de los cumpleaños, pero con decir que nunca nos acordamos de esas cosas…

—22 de abril tú y 22 de octubre Santi.

—¡Vaya!

—Son 6 meses exactos de diferencia, fácil de recordar.

—Ah, ¿y tú?

—9 de noviembre.

—Esa sí que es fácil de recordar.

—Otra cosa hecha. ¿Algo más?

—Supongo que la verdad servirá.

—Creo que sí.

—Y ahora, llama a la azafata, necesitaremos zumo. —Calculando el tiempo que Santi llevaba sin beber o comer y que habíamos vaciado el tanque hacía un buen rato, pronto alzaría la cabeza para decir eso de «tengo sed».

—Estás en todo. —Cuando eso te lo dice tu mujer con una sonrisa, es como si te pusieran en el pecho una medalla de oro de tres kilos. Ya puestos que ponga «mejor papá del mundo». La de mejor marido me la pondría al llegar la noche. ¡Ah, porras! Más les valía darnos una habitación privada e insonorizada, porque yo no aguantaba tanto tiempo sin cumplir con mi mujer.

Cuando llegamos al aeropuerto, Santi estaba más dormido que despierto y las largas colas de la aduana terminaron de rematarlo. Lo tenía recostado contra mi pecho, con su cabeza en mi hombro, antes de que nos tocara pasar por el control de pasaportes. La funcionaria fue muy amable, por lo que bastó con mostrarle el costado de mi pequeño para que ella alzara su cabeza para inspeccionar y luego sonriera. Hasta dormido hacía suspirar a las chicas.

Recogimos nuestro equipaje y, nada más atravesar las puertas de llegadas, escuché una especie de griterío. Mica caminaba delante de nosotros, por lo que noté como sus hombros se elevaban inconscientemente en señal de autoprotección. Si eso era un aviso de lo que estaba por venir, más me valía ir preparándome.

—¡Mica! —Una mujer de unos cincuenta y bastantes llegó hasta ella, envolviéndola en un abrazo de oso que no tenía nada que envidiar a los que daba mi padre. He dicho bien, mi padre. El apretón de aquella mujer tenía pintas de ser mortal.

—Ugh. —Sí, yo no habría podido decir mucho más con los pulmones comprimidos hasta ese nivel.

—Hola, cariño. —Le tocó el turno a que suponía que era su padre. Alto, moreno, con el pelo entrecano y con un abrazo no tan fuerte.

—¿Dónde está tu chica y mi nieto? —Su nieto lo tenía yo encima y, por lo que parecía, no nos habían relacionado con Mica, y eso que estábamos parados a menos de un metro de ellos, quizá un poquito más, ya saben, para dejar espacio a las trituradoras. Espera… ¿Tu chica? ¿Qué querían decir con eso?

—Deja de agobiarla mamá —intercedió una mujer notablemente embarazada que apartó a su madre para dale su abrazo a Mica.

Dio la casualidad que detrás de nosotros saliese una mujer con el típico sari hindú que llevaba de la mano a un niño de unos cuatro años con un gorrito de esos de punto. El caso es que la madre de Mica, su hermano, supongo, y su padre se lanzaron a por ella para ofrecerle un recibimiento parecido al de Mica, aunque algo más comedido. La pobre mujer se puso a chillar en pastún mientras protegía a su hijo, el cual se puso a llorar como un cocodrilo. Ante los gritos, los de seguridad del aeropuerto echaron a correr hacia nosotros, mientras mis suegros y resto de nueva familia intentaban tranquilizar a la mujer mientras se disculpaban confundidos. Y aquel fue el momento, cuando quedó claro que esa mujer no tenía relación con Mica, de presentarme. Extendí mi mano libre hacia ellos.

—Hola, soy Connor. Y este es Santi, su nieto. —Creo que fue el barullo el que despertó a mi bollito, quien alzó la cabeza para ver qué pasaba y la volvió hacia sus abuelos. Mi suegra ya estaba llorando como una esponja estrujada, apretando su corazón con sus manos, mientras daba tímidos pasos hacia nosotros. Una mujer que no había visto antes, pero que debía venir en el lote familiar, puso esa cara de «¿verdad que es adorable?» mientras se quedaba embobada mirando a mi rizoso. Tardaron unos minutos en hablar, y el primero en hacerlo fue el padre de Mica.

—Ahora entiendo lo del rubio. Bienvenidos a Londres, bienvenidos a la familia. —Extendió su mano hacia mí y yo la estreché con energía. Bueno, la que me quedaba después de casi ocho horas de viaje.

Capítulo 76

Mica

—¡Qué vergüenza!

—Eres una exagerada, hermanita. —Poline hizo ese gesto de «vamos, no es para tanto».

—¿Pero tú has visto la que habéis organizado ahí dentro? Pobre mujer, pensó que la ibais a secuestrar con su hijo.

—Eso es culpa tuya —dijo mamá.

—¿Mía? —Serán… culparme a mí por montar el espectáculo en el aeropuerto.

—¡Claro!, ahora no escurras el bulto —dijo Poline.

—¿Escurrir el bulto? ¿Pero de qué estáis hablando?

—¿Por qué no nos dijiste que venías con… con…?

—Connor —terminó mi chico por mi hermana.

—Os dije que veníamos todos.

—Pues eso —aseveró mi madre.

—¿Eso qué?

—Que pensábamos que venías con tu novia, no con tu novio.

—¡¿Q-qué?!

—A ver, hija —empezó a aclarar mi madre—, todo este tiempo has ido soltando trozos de tu vida como si fuesen piedras del riñón. Solo sabíamos que tenías un niño y que vivías con esa tal Aisha. Si juntábamos las piezas…

—¿Qué? Ya sabéis que no soy mucho de hablar por Skype.

—Ya, hija, pero si no nos cuentas nada, nos dejaste con la cosa de que tienes un hijo, vives con una chica y no quieres hablar mucho de ello.

—¿Y?

—Mira que eres corta, Mica. Mamá quiere decirte que todos pensábamos que tenías una relación seria con otra mujer. —¡Zas!, en toda la cara. Y como apoyo, Connor soltó una risotada mal disimulada.

—Y no es que te hubiésemos repudiado si así fuese, cariño. Pero nos alegramos enormemente de que no lo sea. Porque es así, ¿verdad? Esto no será una manera de quedar bien con la familia. Porque este es un buen momento para salir del armario. —Y ahí es cuando sentí que mi cabeza iba a explotar como una olla a presión.

—No, mamá, no soy lesbiana. De momento me gustan los hombres.

—Bien, porque sería de muy mal gusto presentarnos a este chico como tu novio, encariñarnos con él y que luego solo fuese un amigo.

Volví la cabeza hacia Connor, que caminaba detrás de mí por el aparcamiento del aeropuerto, para encontrar una de sus cejas alzadas hacia mí. Santi estaba de nuevo dormido sobre su hombro, solo que tenía por encima la chaqueta de mi padre. Cosas del clima londinense. La media sonrisa de mi marido apareció en su rostro y no pude contenerme.

—No es mi novio. —Connor sonrió un poquito más, porque comprendió cuál era mi juego.

—¿Lo ves? No ha sido tan difícil —dijo mi madre, aprovechando mi pequeña pausa.

—Es mi marido. —Y ahí llegó la sonrisa de mi padre.

—¡Oh, vaya! —se disculpó mi madre.

—Te dije que el rubio pequeño venía del rubio grande. —Y se quedó tan ancho mi padre.

—Ya hemos llegado —dijo Poline ante un vehículo familiar de ocho plazas.

—¿Cambiaste de coche, papá? —pregunté.

—No, es el de tu hermana Poline —aclaró mi padre al tiempo que accionaba la apertura de la puerta lateral de la monovolumen. La aludida repasó su tripa para dar evidencia de la razón por la que lo había comprado.

—Tú no has intentado meter a un niño, los padres de Luke, a él y a una embarazada en un coche normal.

—¿Sus padres?

—Sí, hija —dijo poniendo los ojos en blanco—, excursiones familiares. Menos mal que pagan ellos la comida y la gasolina, si no…

Empezaron a entrar como si los sitios hubiesen sido asignados con anterioridad. Papá al volante, la embarazada en el asiento del acompañante, Santi en una silla de seguridad infantil en mitad de la segunda línea de asientos, mi madre y yo a ambos lados, y Connor, Lucy y Marcel en los asientos de detrás. Mi madre y Marcel se sentaron primero y Connor metió a Santi en su asiento. Lucy estaba a mi lado, admirando el trasero de mi marido. Lo sé porque tenía la vista clavada en esa parte de su anatomía y tenía la cabeza ladeada al tiempo que sonreía como una loba. Cuando Connor se dispuso a entrar para acomodarse en su asiento, Lucy me miró e hizo ese gesto de «¡cómo está el muchacho!», mientras se mordía el labio inferior y entrecerraba los ojos. Sí, sé cómo está esa carne prieta. ¡Qué porras! Hice ese gesto de cerrar y extender las manos varias veces en sus redondeados glúteos, aunque sin tocarlo, claro, mientras mordía dramáticamente mi propio labio inferior. Lucy dejó escapar un gemido lastimero y supe que mi marido ya había conquistado a mi segunda hermana.

—Así que Connor —empezó Marcel.

—Ah, ah. No se empieza el interrogatorio mientras estemos en el coche —dijo mi padre. Connor podría pensar que era algún tipo de condescendencia hacia él, pero…— Sabéis que no puedo estar a la carretera y a lo que pasa dentro del coche. —Así era mi padre. Si había una pelea, pasaba de todo. Pero ¿un interrogatorio? Eso no se lo perdía.

—Aguafiestas. —Escuché decir a mi hermano Marcel con la boca pequeña. Y luego decían que cómo había salido yo tan normalita con una familia tan disfuncional como la mía. Suerte supongo.

—Está derrotado. —Susurró mi madre por encima de Santi. Sí, mi pequeño estaba cansado, normal, eran casi dos horas más de su hora habitual de irse a la cama a dormir.

—Ha sido un viaje largo.

—¿Y tú cómo estás? —Sabía que mi madre no me estaba preguntando por el viaje, sino por todo en general.

—Bien, mamá. —Me sonrió y yo le devolví la sonrisa como diciendo «todo está bien».

Cuando llegamos a casa, mi vieja casa, papá sacó las maletas y se colocó detrás de mí y de Connor, que no pudo cargar con Santi esta vez, porque ese privilegio recayó en mi madre. Y como si se tratase de una salida de una carrera de velocidad, el pistoletazo para empezar lo dio mi padre.

—Así que marido. ¿Cuándo se casaron ustedes dos? —Connor me sonrió, tomó mi mano y respondió a su suegro.

—A veces pienso que fue hace una semana. —Qué bien quedó mi marido, porque realmente habían sido dos semanas, más o menos.

—Sí, los primeros años pasan volando. Luego la cosa empeora. —A eso le tenía que haber seguido la réplica de mi madre, pero llevar a Santi encima la había dejado muda. Pero, ah, que no le pasara nada, mi madre era de las que iba guardando estas cosas para luego soltarlas todas juntas.

—¿A qué te dedicas? —Poline directa al grano, como siempre.

—Trabajo en una empresa de importaciones.

—¿Y se gana mucho en eso?

—Cuando hagamos el primer balance de cuentas te digo.

—¿Eres el contable?

—No, director ejecutivo. —Y ahí Poline se quedó clavada en el sitio.

—¿Director ejecutivo? —Su mirada iba de Connor hacia mí, como diciendo: «si pillo yo uno así, vaya si lo voy contando a todo el mundo».

—Sí, hace poco que mi socio y yo hemos montado la empresa.

—Ah. —Sí, claro, como si eso lo aclarase todo.

—Y tú, Mica ¿sigues trabajando en ese restaurante tan estirado en New York? —preguntó papá antes de abrir la puerta de casa para que entráramos dentro.

—No, estuve en algunos otros después de ese. Aquel no resultó tan bueno como creía.

—Ahora está a punto de abrir su propio negocio —avanzó Connor. Sí, nada mejor que adelantarte a los que hacían las preguntas para encauzar la conversación hacia donde querías orientarla.

—¿Ah, sí?

—Una pasticceria.

—¡Vaya! Eso es estupendo. La nonna estaría muy orgullosa de ti.

—Lo estaría, sí. —Papá pensaba en su madre, pero en quién pensé a la hora de ponerle el nombre fue en mi otra abuela. Por eso la llamé Pasticceria Lita, así honraría a ambas.

—¿Y cómo…?

—Sssssshhhh —interrumpió mi madre—. Se acabó. Es tarde, dejadlos que se vayan a dormir. Mañana preguntaréis todo lo que queráis.

Nos guiaron hasta la antigua habitación de Poline, la que por aquel entonces compartía con Lucy. Dos camas. Bueno, no era lo mejor para dormir con tu marido, pero era lo que había.

Capítulo 77

Connor

Ni de broma. Mañana dormíamos en un hotel, con una cama grande como dios manda. Estas camas inglesas eran minúsculas. No podía estirarme todo lo que era de largo y casi no podía ni girarme. Santi tenía una de esas cunas de viaje, seguro que cortesía de su hermana Poline, porque nos dijo que estaba embarazada de su segundo hijo y que la cuna la usaba para su otro retoño, que ahora tenía casi cuatro años. La verdad, parecía que al pobre rizoso lo habías castigado por haber hecho algo malo, aquello era como una cárcel. Creo que Mica pensaba lo mismo que yo, porque al final acabaron durmiendo los dos en una de las minúsculas camas. Lo de hacernos dormir en esa ridiculez de muebles quizás era porque, como sospechaban, solo tenían que acomodar a dos mujeres. No a un tipo grande como yo.

No podía quitármelo de la cabeza. Mica emparejada con Aisha. Bueno, no era una idea descabellada, más de tres años viviendo juntas y una de ellas con un niño. Pero, a ver, que estaba muy claro que a mi mujer le gustaba la carne, no el pescado.

—Buenos días. —Miré hacia mi derecha para encontrar los ojillos somnolientos de Mica, mucho más lejos de lo que me había acostumbrado. Si estiraba el brazo solo conseguía alcanzar con la punta la cama de al lado, no a ella. Y entre los dos estaba ese bultito de rizos dorados que aún seguía dormido.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido? —Por favor di que fatal y me pongo a buscar una habitación de hotel ya mismo.

—Podría mentirte y decir que bien, pero mi espalda no me lo permite. —¡Sí, sí, sí!

—Voy a reservar un hotel ahora mismo. —Antes de que me estirase a por el teléfono, mis ilusiones se fueron a la mierda.

—Prefiero tener dolor de espalda que dolor de cabeza. Si nos vamos a un hotel, mis padres son capaces de declararnos la guerra.

—Nuestra casa está al otro lado del Atlántico, podemos vivir con ello. —Mica me dio una de esas sonrisas con las que conseguiría la luna y supe que estaba perdido. Necesitaría dos semanas para recuperarme de esta visita familiar.

—No sigas tentándome.

—Mami, tengo hambre. —Me puse en pie y cogí a mi bollito, había que rellenarlo.

—De acuerdo, vamos a ver qué tiene la abuela para desayunar. Hay que llenar esta tripita.

Bajamos a la cocina, pero antes de llegar ya sabíamos que no habría nadie. Demasiado pronto para ellos. Toda la casa estaba en silencio. Mica enseguida se puso a rebuscar entre los armarios y la nevera. En poco tiempo teníamos tortitas, mermelada y café, y mi bollito un poco de leche para remojarlo. Ya casi estábamos terminando, cuando apareció la madre de Mica.

—Vaya, sí que madrugáis.

—Es el jet lag mamá.

—Mi tripa está llena ahora —dijo Santi. Aquella sonrisa de diminutos dientes estaba diseñada para derretir mujeres. A la abuela se le escapó un suspiro mientras se acercaba a él para depositar un par de besos en sus sonrosados mofletes.

—¡Dios, me lo como! ¿Por qué me has privado tanto tiempo de una cosa así?

—Mucho trabajo, poco tiempo y recursos limitados.

—Pero tienes tu propio negocio y tu marido es director ejecutivo, podías permitirte hacer este viaje mucho antes.

—Estoy a punto de inaugurar mi negocio, con un socio, y llegar aquí no fue fácil. Y mi marido tiene una empresa, con otro socio, y también es algo reciente. Como ves, hemos venido en cuanto la situación nos lo ha permitido.

—Hija, cómo te pones.

—Además, mamá, ser el dueño de tu propio negocio no quiere decir que nades en la abundancia, y si no pregúntaselo al tío Giovanni.

—Aún me pregunto cómo con lo que cobra, no vive como un rey. Los fontaneros sí que saben sacarle rendimiento a una llave inglesa y un soplete.

—Y aun así no le veo viajando a Italia todos los años a visitar a la familia.

—No, tienes razón.

—¿Una tortita? —Su madre se sentó junto a Santi para atacar el plato que Mica colocó frente a ella. Después del primer mordisco sus ojos se pusieron en blanco.

—Mmmm, todavía guardas tu toque.

—¿Tregua? —Su madre asintió y la apuntó con el tenedor mientras masticaba otro buen bocado.

—No vais a libraros, ninguno de los dos. Pero si preparas más de estas para el resto, creo que conseguirás un aplazamiento.

—Huele bien. —El hermano de Mica acababa de entrar en la cocina para ir directo al plato de tortitas del que se estaba sirviendo de nuevo su madre.

—¿Se te estropeó el despertador? No sueles levantarte hasta dentro de una hora.

—Creo que ha sido el radar de tortitas, mamá —informó Mica con una ceja alzada.

—Sí, yo también lo creo —aseguró su madre. El chico había amontonado como cuatro tortitas en su plato y estaba estirando su mano para robar el bote de crema o mermelada, puede que ambos.

—¿Tú ya has comido de esto, peque? —Marcel le preguntó a un Santi que estaba apurando el resto de leche que quedaba en su taza, la cual había dejado uno de esos bigotitos de leche sobre su boca.

—Sí, mami es la mejor cocinera de tortitas.

—¿Tú crees? Te lo diré cuando las pruebe. —Y engulló casi media tortita de un bocado.

—Huele a tortitas. —Esa era la voz de Lucy, que entraba en la cocina y se sentaba frente a su hermano. No podían negar que eran familia. Tres miembros y los tres habían hecho lo mismo, bueno, cuatro, porque el padre de todos ellos entró detrás de su hija para hacer buena esa costumbre. Aunque él fue más educado.

—Buenos días. ¿No quedan más tortitas? —preguntó el hombre, a lo que Mica se giró hacia él con la espátula en la mano.

—Estoy en ello.

—Bueno, ¿y qué cuentan mi nieto y mi yerno americanos?

—Mami es la mejor cocinera de tortitas —aseguró Santi.

—No sé, tendré que comprobarlo —dijo su abuelo. Pero como no había todavía nada a lo que hincarle el diente, volvió su atención hacia mí. Lista mi mujer, ella se había autoexcluido del interrogatorio al hacerse cargo del desayuno.

—Así que casados, con negocios propios y un niño de tres años. Queda poco por preguntar.

—¿Cómo os conocisteis? —se adelantó Lucy.

—Yo trabajaba de guardaespaldas y ella en la cocina de un restaurante al que solía ir mi jefe.

—Suena aburrido —intervino Marcel.

—No te creas, lo primero que hizo tu hermana fue amenazar con cortarme las manos si tocaba algo de su cocina.

—Sí, suena a Mica —dijo su madre.

—¡Eh!, me hacéis parecer un ogro.

—Tú a callar, Shrek.

—Te has quedado sin tortitas. —Antes de que mi mujer consiguiera retirarle el plato, Marcel lo apartó con celeridad. Cómo andaban de espabilados en esta familia con la comida.

—¡Ja!, buen intento.

—¿Y cómo te pidió que te casaras con él? —¡Oh, oh!

—Hay menores delante, no puedo contártelo. —Lucy se quedó un poco contrariada, pero su sonrisa traviesa decía que no tanto.

—¡Buenos días, familia! —La voz de Poline llegó desde la puerta principal, pero enseguida llegó a la cocina, eso sí, precedida por un torbellino de pelo negro y rizoso.

—Hola, primo nuevo. ¿Vas a jugar conmigo? —Santi sonrió y buscó la aprobación para bajar de su asiento.

—De acuerdo —le dije. Cuando tuvo los pies en el suelo, se estiró para coger su taza y su plato y los llevó al fregadero. Pero como no alcanzaba, se los dio a su mamá. Si es que estaba bien educado y todo. Todos en la habitación admiraron aquel gesto.

—¿Puedo dejártelo un par de semanas a ver si le enseñas algo de eso? —preguntó Poline a su hermana pequeña.

—Mmmm, huele bien —dijo el hombre que acababa de llegar, suponía que era el marido de Poline, Luke.

—Siéntate, Mica está haciendo el mejor desayuno del mundo, tortitas —dijo mi suegro.

—Eso es porque no has probado su bizcocho —aseguré. Las tortitas estaban ricas, pero su bizcocho las superaba con creces. Los ojos de Poline se volvieron suplicantes hacia su hermana.

—¿Me harás bizcocho un día de estos? —Mica puso los ojos en blanco, al tiempo que depositaba una fuente con más tortitas sobre la mesa.

—¿Ves, mamá? Otra de las razones por las que no venía por aquí. Me explotáis.

—Quejica —la acusó Marcel.

—Anda, di que vas a hacer uno de tus espectaculares bizcochos a tu hermana la embarazada. La niña puede salirme con un antojo del tamaño de Irlanda en el trasero.

—Sí, Mica, hazle un bizcocho a tu hermana embarazada —reiteró Marcel.

—Tú no vas a catarlo, la embarazada soy yo —defendió su terreno Poline. Pobre Mica, aguantar esto todos los días. Normal que saliera de casa en cuanto pudo, uno acabaría de los nervios—. Bueno, y ya que estoy aquí, ¿podemos seguir con el interrogatorio? —Lo dicho, esto era una casa de locos, era como una película de los hermanos Marx. Y yo que pensaba que mi vida era movida.

Capítulo 78

Mica

No es que en la casa de mis padres hubiese jardín trasero, pero vivir en las afueras de la cosmopolita Londres tenía sus pequeñas ventajas, como tener un parque cerca de casa. Así que allí estábamos Poline, Lucy y yo, viendo como Luke, Connor, Santi y Lean se revolcaban en el césped. Mucho decir que estaban jugando al futbol, pero pasaban más tiempo en el suelo que corriendo detrás de la pelota. Aun así, era agradable verlos jugar y reír juntos.

—Así que… una pasticceria en New York, eso es apuntar alto —dijo Poline.

—Chicago, vivimos en Chicago.

—Bueno, algo más pequeño, pero tampoco hay que menospreciarlo.

—Mira que sois. Tu marido trabaja en Londres y es policía, y no por eso es de los que llevan ese ridículo sombrero de Boby, ¿verdad? —Pero aquella mirada que me dio...— ¡Oh, porras! ¿lo lleva?

—Sí, lo hace —confirmó.

—Vaya, el ejemplo para acabar con las ideas preestablecidas acaba de irse a la mierda.

—¡Eh, esa boca! —me recriminó Lucy.

—Lo siento, a veces se me escapa.

—Ya, hablando de escapar. ¿Cómo has hecho para atrapar semejante espécimen de hombre? —Podía imaginarme por qué mi hermana decía eso. Estaba soltera, era dos años mayor que yo y tenía las hormonas descontroladas. Y sí, tenía que reconocer que Connor era un espectáculo para la vista. Guapo, con un cuerpo macizo, una sonrisa matadora y todo un padrazo.

—Suerte supongo.

—¡Ja!, suerte. Eso no existe. Confiesa, cuál es tu truco.

—Vale, son los dulces.

—¡Ah!, es un tipo goloso.

—A todos los hombres de buen comer les gustan los buenos dulces. Pero no, el goloso es uno de sus amigos.

—Ah, ¿y está soltero? —¿En serio? ¿Así de desesperada andaba mi hermana?

—No le hagas caso. Desde que rompió con Trevor está en celo. —Ah, era eso.

—Trevor es un cretino —apuntilló Lucy. Poline se inclinó hacia mí para susurrarme.

—Lucy estuvo esperando el anillo durante tres años y el tipo nada, que no quería atarse de esa manera.

—Se cree que casarse es como castrarle. Gilipollas.

—¡Lucy! —Ella se encogió de hombros.

—Es lo que es.

—¿Tu querías casarte con él?

—Mírame, Mica, ya estoy en una edad en que todas mis amigas están casadas y la mayoría con hijos. Se me está pasando el arroz y ese idiota decía que éramos demasiado jóvenes para atarnos a un hijo. —Seguí la mirada de mi hermana hasta topar con Connor. Sí, él quería todo el paquete familiar, mujer, hijos…

—Creo que a algunos nos llega el momento antes que a otros. Trevor sencillamente no iba a la misma velocidad que tú.

—Ya. Bueno. Me voy a sobar a vuestros maridos. Al menos ellos sí parece que encontraron su momento. —Lucy se encaminó hacia nuestro grupo de chicos para jugar con ellos—. Hacerle sitio a la tía Lucy, os voy a enseñar cómo se juega al futbol.

—Todavía lo quiere —dije medio para mí, medio para Poline.

—¿Acabas de llegar y ya sabes qué es lo que siente tu hermana por alguien que no conoces? —Me giré hacia ella.

—Dijo que es un cretino.

—Y eso equivale a que no le agrada —respondió Poline—. No sé si donde vives ahora tendrá otro significado, pero por aquí quiere decir lo mismo que hace diez años. Cretino, idiota, estúpido, necio.

—Dijo es, no era. Eso significa que todavía está en su presente —le expliqué. Al menos eso entendía yo. Cuando dejas a alguien atrás, hablas de esa persona en tiempo pasado, si no, continúa atormentando tu presente. Como Hans. Ahora estaba en el era, y todo gracias a Connor, y en más de un sentido.

—¿Tú crees? —Poline dejó escapar un pequeño suspiro—. Es medio italiana, no va a perdonarlo.

—Lo hará si él vuelve con el rabo entre las piernas.

—Y eso lo sabes porque… —dejó la frase a medias para que yo la terminara.

—Ella misma lo ha dicho, se ve demasiado mayor. Además, las dos conocemos a Lucy, es demasiado perezosa como para empezar una relación seria de nuevo.

—Ya, un hombre es un mundo en sí mismo y descubrir sus costumbres y rarezas lleva su tiempo. —Y puede que nunca lo acabes de conocer del todo, porque te lo oculte. Y no me estaba refiriendo a Connor y su trabajo, ahí sabía lo que tenía que saber, sino más bien a Hans y todo lo que me ocultó premeditadamente.

—Supongo que igual que nosotras —añadí.

—Oye, ¿y tú cuando has aprendido todas estas cosas?

—La vida te va enseñando, Poline, la vida te va enseñando. —Poline volvió su atención hacia los chicos.

—Hay que besar muchas ranas hasta encontrar a un príncipe.

—Ese es el problema, Poline, que buscamos príncipes cuando lo que necesitamos son compañeros de viaje.

—Te has vuelto una persona muy profunda. —Eso me hizo reír.

—Como le digas eso a mamá la tienes desternillándose de risa durante un mes.

—Calla, boba. —Me golpeó el brazo con el puño, más para amenazar que para hacer daño. Nos quedamos unos minutos observando en silencio hasta que volvió a hablar—. ¿Eres feliz? —Buena pregunta.

—Creo que sí. —Tenía todo lo que una vez había deseado. Lo que realmente había deseado.

—Entonces no hay más que hablar.

—¿Así de fácil? ¿No más preguntas?

—Lo importante no es lo que tienes, ni cómo llegaste a conseguirlo, sino cómo te hace sentir.

—Y tú decías que yo soy la profunda.

—La vida, hermana, la vida. —La cogí por el cuello y la zarandeé, pero no mucho que estaba embarazada.

—Oh, oh. —Giré para ver hacia donde miraba Poline con tanta atención, para encontrar a Lucy cargada como un saco de patatas en uno de los hombros de Connor. Pero el «oh, oh» de Poline no venía por eso, sino por el hombre que se había acercado a grandes zancadas hacia ellos y que hizo que Lucy se pusiera roja como un tomate. La charla no parecía tener un tono muy amigable así que Poline y yo corrimos elegantemente hasta alcanzarlos y escuchar parte de la conversación.

—…te encuentro en los brazos de otro hombre.

—Te recuerdo que tú y yo rompimos hace cuatro meses, Trevor. No tienes nada que reprocharme.

—No entiendo cómo puedes haberme olvidado tan pronto. A mí me duele ver tu taza de café en el armario y tú estás aquí retozando con…

—Es mi cuñado, Trevor.

—No estoy hablando de Luke, estoy hablando de… —Hora de intervenir.

—Mi marido. Hola, soy Mica, la hermana de Lucy, y creo que acabas de meter la pata hasta el fondo. —Su rostro confundido fue sustituido por otro sonrosado y compungido cuando encontró el asentimiento de confirmación en mi hermana Poline.

—Yo… yo…

—Sí, tú. Espero una disculpa —Lucy se cruzó de brazos, ya de pie frente a todos, y estiró el cuello de forma arrogante.

—Yo, lo siento. —El hombre se encogió de hombros y, sin atreverse a mirarle a la cara, se giró y empezó a irse.

—Así que… tu taza de café en el armario —le recordé a Lucy. Esta me entendió porque salió corriendo detrás de él para alcanzarlo. Como pensaba, Trevor todavía estaba en su presente.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Connor.

—Creo que… perder no es la palabra. Más bien diría que estamos presenciando el comienzo de una reconciliación. —Todos espiamos «educadamente» a la pareja. Después de unos minutos hablando, Lucy volvió con nosotros para despedirse.

—Eh… voy a ir con Trevor a tomar un café. Nos vemos más tarde en casa. —Y se dio la vuelta. Poline iba a decir algo, pero le pegué un pellizco en el trasero para que no lo hiciese.

—¿Pero qué…? —me recriminó.

—Ha dicho que nos veremos más tarde en casa, Poline. No seas impaciente y lo estropees todo.

—Vale, pero cuando llegue a casa el interrogatorio lo haré yo. —Alcé la mano hacia mi cabeza para hacerle un estirado saludo militar.

—Sí, capitán.

Capítulo 79

Mica

Ya de vuelta en casa, con los chicos agotados y hambrientos de nuevo, aproveché que mi madre había preparado algo rico para comer para refrescarme un poco y recordar. Hacía tanto tiempo que me había ido de allí, que parecía toda una vida. Había cambiado tanto… la joven llena de ilusiones se había convertido en madre y sus prioridades habían dado un giro vital. Ahora Santi estaba el primero en mi lista, dejando mis sueños escondidos en algún rincón. Pero Connor los había sacado de allí, les había sacudido el polvo y había hecho que volviese a emocionarme. Con él había recuperado una parte de mí misma que creía haber perdido.

—¿Ocupada? —La voz de mi marido me hizo abandonar el paisaje al otro lado del cristal de mi habitación para centrarme en él parado en el marco de la puerta. Otra vez esos endemoniados bíceps estirándole la camisa, haciendo que mi libido babeara como la de una adolescente, peor que la de Lucy.

—No, adelante. —Él entró en la estancia, pero no se detuvo hasta que me tuvo entre sus brazos.

—Te he echado de menos. —Enrollé mis manos detrás de su cuello para acercarlo más a mí.

—No he ido a ningún sitio. Estoy aquí. —Sus brazos se acomodaron entorno a mi cuerpo, creando ese abrigo protector que había echado en falta esa misma noche. Qué fácil es acostumbrarse a lo bueno. Me besó como había estado deseando desde que habíamos llegado a mi país.

—Parecía que estábamos uno a cada lado del cristal.

—No seas exagerado.

—¿Crees que los abuelos podrían ocuparse de su nuevo nieto mientras papá y mamá se echan una siesta? —En buena hora le había explicado esa palabra. Siesta, algo muy típico en España, de donde era mi familia materna. Un día preguntó por Santi y le dije que estaba echando la siesta. Eso de irse a la cama fuera del horario nocturno le pareció curioso, pero estaba claro que sabía sacar provecho a ese nuevo concepto.

—¿No íbamos a ir al London Eye?

—Se me ha ocurrido otra manera de darle la vuelta a mi mujer. —Sus cejas se alzaron intermitentemente de maneara tentadora.

—A la mierda la noria, enséñame cómo vas a hacerlo. —Estaba empezando a entrar en calor, cuando escuché un grito infantil que se acercaba con falta de aire.

—¡Mami, papi! La abuela dice que a comer. —Cuando Santi entró en la habitación, había tenido el tiempo justo para cubrir las pruebas del delito.

—Entonces vamos, cariño. —Volví el rostro hacia un Connor que luchaba por acomodar su camisa dentro de los pantalones.

—Id yendo vosotros, enseguida os alcanzo.

Cuando clavé mi vista en cierto bulto de tamaño considerable amenazando con romper las costuras del pantalón, comprendí que realmente mi marido necesitaba ese par de minutos de cortesía. Santi y yo llegamos a la cocina, donde Poline estaba colocando un plato de pasta con tomate y albóndigas delante de un hambriento Lean, mientras su padre estaba atando una enorme servilleta alrededor de su cuello. Sí, tomate, espagueti y un niño, sabía lo que iba a ocurrir allí. Mi padre colocó un plato frente a un rapidísimo Santi, que ya estaba sentado junto a su primo. Tenía una extraña sonrisa en su cara y me saludó con un guiño de su ojo derecho. ¡Oh, porras! Creo que nos habían descubierto.

—Así que esta tarde tenemos excursión, ¿verdad? —preguntó o más bien se aseguró mi madre. ¿Otra que sonreía de forma extraña? ¡Mierda, mierda, mierda! Me sentía como una adolescente a la que sus padres sorprendía en su habitación enrollándose con su primer novio. Bueno, había alguna coincidencia, pero…

—Esta tarde tengo servicio por la zona y conozco a los tipos de la noria, seguro que puedo conseguiros un vagón solo para vosotros solos —dijo Luke.

—¿Trabajas hoy? —preguntó un recién incorporado y más presentable Connor.

—Sí, el destino del pobre, trabajar para pagar las facturas.

—Haber hecho como Lucy, tu suegro y yo y haber pedido el día libre —le reprochó mi madre.

—Esos días los estoy guardando para algo más importante. —Luke acarició la tripa de mi hermana mientras le robaba un pequeño beso. Los ojos de Poline brillaron de una forma que me dio envidia por un segundo, hasta que recordé algo que casi sucede en mi vieja habitación. Yo tenía alguien que me cuidaba y mimaba de la misma manera, alguien que se preocupaba por nosotros, alguien para quien éramos tan importantes como Poline y el nuevo bebé parecían ser para Luke.

—Vale, estás perdonado —concedió mi madre.

—Bueno, ya que yo sí tengo el día libre, me apunto a la excursión —informó mi padre.

—Hablando de apuntarse, ¿dónde está Lucy? —preguntó mi madre. Poline y yo nos miramos y sonreímos.

—Fue a tomar un café con un conocido —informé. Esto de decir la verdad, pero no toda la verdad, estaba empezando a ser algo… práctico y sanamente recomendable. Sí, creo que me estaba acostumbrando demasiado bien.

—Una falta de consideración por su parte, a su amigo puede verlo otro día. A ti hemos tardado años en tenerte de regreso en casa y pronto volverás a irte.

—No tardaremos tanto la próxima vez. —Y con esa frase, Connor se ganó a mi madre. Y a mi padre, ¡qué demonios!

—Más te vale cumplir con esa promesa, porque si no viajaré a los Estados Unidos y le cortaré los frenos a tu coche. —Una amenaza que no parecía muy firme con aquella sonrisa, pero que nunca habría que dejar en el saco de lo imposible porque mi padre era mecánico.

Terminamos de comer y de rescatar a los peques de la salsa roja que cubría casi toda su cara, para ir a la esperada excursión a London Eye. Como prometió, Luke nos consiguió un viaje privado, beneficios de llevar uniforme de policía y poner cara seria. Pero los que realmente se beneficiaron del viaje en solitario fueron las pobres almas que tuvieron que subir en el siguiente vagón al nuestro, porque, en serio, ¿dos niños de tres y cuatro años bien alimentados? La cabina se convirtió en su particular pista de carreras. Era un ir y venir de un lado al otro de esa cabina en forma de huevo para ver cualquier cosa que llamara su atención. Diez segundos y vuelta hacia el otro extremo. Aunque fue bueno para nosotras tres, Poline, Lucy y yo, porque los adultos nos separamos en dos grupos y pudimos hablar de su café. Como supuse, aquella llama estaba lejos de apagarse. Parece ser que Trevor había acusado la marcha de Lucy y la quería de nuevo en su día a día, en su vida. Nada como darle tiempo a un hombre que necesita recapacitar. Él lo hizo y ver a Lucy divirtiéndose con un apuesto desconocido fue el empujón que necesitó para darse cuenta de que no solo la echaba de menos, sino que la quería recuperar. Decidieron darse otra oportunidad, pero según decía Lucy, con calma.

Cuando llegó la noche, descubrí que habían unido las dos camas para formar una sola y, aunque Connor seguía asomando sus pies por la parte baja, al menos podíamos tocarnos el uno al otro para dormir. Y no, Santi no estuvo en medio en esta ocasión, lo estuve yo. Los largos brazos de Connor podían abrazarnos a los dos al mismo tiempo, una apropiada metáfora de lo que era nuestra realidad, Connor tenía suficiente para los dos. Suficiente corazón para ambos.

Connor

Tampoco podía quejarme, porque aquella «nueva» cama me permitía tener al alcance a mis dos tesoros. Al abrazarlos al mismo tiempo me sentía el hombre más grande del mundo. Como decía Santi, era la mejor sensación del mundo mundial.

Yo podía estar sin sexo 7 días, Mica había estado sin su familia durante cuatro años, ella merecía más consideración. De todas formas, regresaríamos a Chicago y tendría a mi mujer de nuevo para mí solo, bueno, y para Santi. Aunque con mi bollito lo compartiría todo, mamá, desayuno, piscina y Max. Ah, lo olvidaba, y mi madre, porque ahora era su abuela. Parecía que había hecho mía esa frase que dice que «para recibir, tienes que dar». He cedido mi casa, a mi madre y un trozo de mi corazón, a cambio miren todo lo que he conseguido. Creo que he salido ganando en esta operación.

Capítulo 80

Mica

Había sido una semana increíble, había comprobado que mi familia estaba bien y nos habíamos puesto al día con todo lo que nos habíamos perdido los unos de los otros, pero la vida debía continuar. Quería a todos y cada uno de aquellos que compartían mi sangre, pero ya había tenido suficiente de ellos por una temporada. Además, tenía una pasticceria que poner en marcha, mi marido un negocio que atender, ¡ah!, y teníamos un perro que echaba mucho de menos a su mejor amigo.

Cuando llegué a Chicago, lo primero que hice fue preguntar por mi laminadora. Alex me envió una foto, pero quise ir a verla. Menos mal que mi marido y mi hijo me convencieron de no hacerlo. Estaba tan agotada del viaje que nada más entrar en mi habitación caí sobre la cama como una piedra. En toda la casa, el único con energía era Max, al que no le importaba que fuesen las 3 de la mañana, hora local, para andar correteando detrás de nosotros.

Lo de ir a ver mi obrador completo no es que fuese adicción al trabajo. No sé si a alguno de ustedes también le ocurre, pero soy de las que se impacientan por ver las cosas terminadas y que no descansan hasta que todo está hecho. Y esta vez se trataba de un sueño, necesitaba tocarlo con mis propias manos para asegurarme de que fuese real.

Al día siguiente, pedí a Pou que me llevara a mi pasticceria. Santi y Aisha se apuntaron, pero ya les advertí que no iba a prestarles mucha atención, porque quería trabajar con la maquinaria, comprobar que estaba bien y ponerme a hacer pruebas con toda la mercancía que tenía que llegar a lo largo del día. A mediodía, Travis y Pou pasaron a recoger Aisha y Santi, dejando a Micky de observador. Connor decía que era mejor que no me quedara sola, y yo no quise preguntar por qué. No es que temiese que Hans apareciese por la puerta, pero sí que comprendía que el trabajo de Connor podía enfadar a algunas personas. No soy tonta, sé en qué mundo se mueve y las consecuencias que puede tener. Tener a alguien cuidando de mi seguridad me parecía bien.

—Cuando termines con eso, ¿puedo probar uno? —Tenía que reconocerle el mérito al chico. Se había sentado junto a la puerta de entrada trasera y no se había movido mientras yo torturaba su estómago con los olores de la repostería recién hecha. ¿Que cómo lo sabía? Porque podía oír a su estómago rugir.

—Si quieres puedes llevarte alguno a casa. Cuento con Jonas, pero aun así es demasiado para él. —Micky alzó una ceja, haciendo que aquellos ojos de color whisky resaltaran aún más en contraste con su pelo oscuro.

—Si estamos hablando del mismo Jonas no creo que sea demasiado.

—Aquí hay repostería como para 30 personas.

—Sí, y Jonas se comería la mitad sin pestañear.

—Eres un exagerado.

—He oído cosas. —Se encogió de hombros como si no le diese importancia a mis palabras.

—Bueno, meteremos en una caja tres o cuatro, los que tu prefieras, y no le diremos nada a Jonas. —Micky sonrió mostrándome su blanca y perfecta dentadura, bueno, salvo por un incisivo que parecía algo mellado en la punta.

—De acuerdo. —Escuché dos golpecitos en la puerta antes de que Micky se tensara y se relajara casi en un segundo. Se puso de pie para recibir a la visita y acto seguido mi hombre apareció.

—¿No estás cansada de estar aquí dentro metida? —Me alcanzó y me dio un beso de esos rápidos, no tan rápidos.

—Ya casi termino. Solo limpiar esto y estoy lista para ir a casa. —Connor volvió la cabeza hacia la mesa en la que estaba trabajando, admirando y devorando con la mirada las creaciones en las que había estado trabajando todo el día.

—Creo que tengo sitio libre en el coche para llevarnos todo esto. —Sí, de eso estaba segura.

—Micky va a llevarse alguno. —Connor deslizó su atención hacia él.

—De acuerdo, pero tendrá que ayudar con la limpieza para conseguirlo.

Micky ya había empezado a colocar algunas piezas que estaban secas esperando junto al fregadero. Connor recogió algunos utensilios sucios y los llevó a la pila de agua para lavarlos y yo me dediqué a rematar algunas piezas. Así daba gusto trabajar, centrada en lo importante y rodeada de chicos guapos. Mi vista se desviaba cada dos por tres hacia Connor. ¿Hay algo más sexy que un hombre fregando? Seguramente, pero ver como lo hacía me estaba calentando de una manera que nadie había conseguido antes. Cuando todo estuvo limpio ya tenía casi todo metido en mis preciosos embalajes para llevar a casa.

Alex y yo habíamos echado cuentas sobre los precios de cada producto, dependiendo de los ingredientes, la elaboración y el tiempo que empleaba en ellos. Y tengo que decir que sabía lo que hacía. Calculaba al centavo, incluyendo cosas como el consumo de energía; hasta el agua se contabilizaba. Así podía entender cómo consiguió amasar su fortuna. En fin, que los embalajes los estudiamos con detenimiento y no solo decidimos invertir un poco más para ofrecer un producto más resistente, sino que conseguimos un buen precio por hacer un gran pedido de cada formato. Tenía cajas para llevar pasteles de esas cuadradas, donde cabría una enorme cantidad de ellos sin aplastarse, incluso tartas bajitas. Embalajes para tartas, las cuales no tenía pensado hacer, pero que Alex me recomendó tener, por si había pedidos. Y unas cajas no tan grandes, donde podías llevar cuatro pasteles con una cómoda asa sin que se desfondara. Y lo más novedoso, una especie de tiras o asas preformadas, que podían soportar el peso de dos cajas cuadradas una encima de otra y que se ajustaban según su tamaño. Y todas y cada una de las piezas tenían un precioso logotipo que representaba a la Pasticceria de Lita.

Había guardado la mayoría de los pasteles en esas cajas enormes como para dos docenas de pasteles, y amontoné estas de dos en dos. Y sí, parecían resistir el peso. Comprobaría si aguantaban hasta casa. Nada mejor que uno mismo para evaluar la calidad de su producto.

—¿Puedo llevarme esos con forma de ranita? —Miré hacia el merengue bañado en chocolate, al que había cortado una enorme boca y colocado una lengua de mermelada roja. Los ojos eran dos pequeñas bolitas de chocolate blanco. Los había creado expresamente para Santi, pero estaba claro que todos teníamos un niño dentro.

—Claro. Y llévate unas palmeritas, verás qué ricas están. —Metí todo eso y alguno más que él me fue indicando.

—Bueno, parece que hemos terminado. Lleva esto al coche, ahora vamos. —Connor puso una enorme pila de cajas en los brazos de Micky y los dos empezaron a vaciar la mesa de trabajo. Yo fui recogiendo algunas cosas que quedaban, repasé la mesa y estaba a punto de quitarme el uniforme, empezando por el gorro, cuando noté unas manos delicadas aferrarme con firmeza las caderas. Noté una nariz hambrienta adentrándose en el hueco entre mi cuello y el uniforme.

—No te lo quites. —Connor me dio la vuelta y me devoró la boca con la misma glotonería con la que había engullido una pequeña palmerita hacía un momento. Una con chocolate. ¿Por qué lo sabía? Porque aún tenía ese sabor en su boca. Hojaldre, azúcar moreno y delicioso chocolate aromatizado con ron negro jamaicano.

—Estoy sucia. —Él me sonrió con lascivia.

—Justo como más me gustas. ¿Crees que no me he dado cuenta de cómo me mirabas mientras limpiaba? —Mi trasero aterrizó sobre la mesa de aluminio.

—¿Y cómo te miraba? —Sus dedos empezaron a desabrochar los bonotes de mi chaquetilla de trabajo, mientras los míos no perdían el tiempo con su camisa gris marengo.

Su boca asaltó la mía sin intención de hacer rehenes, exigente, demandante, al tiempo que sus dedos seguían liberando camino para después atacar la piel expuesta. No pude resistir mucho, los minúsculos botones de su camisa se resistían, así que tiré con fuerza y abrí la tela haciendo que los botones saltaran hacia todas partes. Ya tendría tiempo de recogerlos después, pero en aquel momento, no me podía importar menos ensuciar mi lugar de trabajo. Atrapé la risa socarrona de Connor con mis labios, porque no iba a permitir que se alejara y porque él tampoco tenía intención de ir más lejos.

Todo me molestaba, la ropa era un lastre que impedía que su toque llegara donde quería ser tocada por él, en otras palabras, por todas partes. Todo mi cuerpo, desde la punta del cabello, hasta la uña del dedo meñique del pie, toda yo ardía por recibir las atenciones de ese hombre. No me importaba ir al infierno por aquello, porque ya era suficiente como para hacer que el cielo esperase una eternidad por mí. Pueden llamarme blasfema por mis palabras, pero es que nada podía superar aquello. No solo era sexo, no solo era pasión, era la sensación de que era venerada, cuidada, protegida, mimada. Sus manos drenaban cada gramo de éxtasis que podían extraer de cada célula de mi piel.

Mi mano se alzó para mandar al diablo el gorro de cocinera que aún seguía en su sitio, pero Connor atrapó mi muñeca y la llevó a mi espalda.

—He tenido fantasías contigo llevando ese gorro puesto mientras te hago gritar de placer. —Ya le podían dar vientos al gorro. Con solo decirme eso, mi vagina vibró en anticipación. Cuando él decía que iba a hacerme gritar, ya estaba perdiendo el tiempo hablando.

—Y yo con un tazón de chocolate sobre tu cuerpo.

Nada más terminar de decir la última palabra, la boca de Connor arremetió contra el interior de mi boca. Aquella era una buena manera de decir que sí, acababa de confirmar una maldita promesa. Iba a tumbarle sobre esa mesa e iba a verter chocolate caliente, no hirviendo, sobre su pecho, su abdomen… un delicado hilo de oro marrón que iría recolectando con mi lengua avariciosa. ¡Señor!, ya estaba babeando y ni siquiera tenía preparado el chocolate.

Se separó un par de centímetros de mí, lo justo para que viese aquellos ojos grises ardiendo como ascuas del infierno. Y aquella depravada sonrisa suya… Sus manos sostuvieron mi cuerpo mientras me liberaba del pantalón y con él la ropa interior. Su boca empezó a descender por el camino que yo habría recorrido saboreando aquel hilo de chocolate, desde mi cuello, bajando por el valle entre los pechos, haciendo una buena parada en cada uno de los picos. Después llegaría el turno del abdomen, hasta zambullirme en el pequeño hueco del ombligo. Ummm, su lengua recorrió aquel pequeño orificio de mi piel con exquisita tortura, pero no pude hacer nada por impedirlo. Sus manos sujetaban las mías para impedir que le detuviera. Poco a poco, obligó a mi espalda a recostarse sobre la mesa, donde la delgada chaquetilla de trabajo protegió mi piel del frío contacto.

La boca de Connor siguió descendiendo más abajo, hasta llegar al plato fuerte. Saboreó, recorrió y trazó cada centímetro de piel como si se tratara de un plato con una rica salsa y estuviese rebañando cada gota del jugoso néctar que no quería desperdiciar. Sentí como mi cuerpo se acercaba a ese punto de no retorno donde llegaría sin remedio, solo un pequeño empujón y… pero él se detuvo. Alcé mi cabeza para encontrar su sonrisa tensa suspendida sobre mi monte de Venus.

—Aún no, pequeña.

Sentí como arrastraba mi cuerpo hasta el borde de la mesa y, una milésima de segundo después, la brutal y deliciosa invasión del miembro de Connor. Una fuerte embestida, que lo llevó a lo más profundo de mí, lanzándome más allá de donde pensaba que iba a llegar. Él se quedó allí quieto, enterrado profundamente en mí, dejando que las convulsiones de mis paredes internas masajearan su sensible piel hasta el punto de notar como sus dientes se apretaban para aguantar sin derramarse dentro de mí. Y cuando empecé a descender él tomó de nuevo el control, moviéndose de manera enérgica y demoledora. Llevándome de nuevo a alcanzar las nubes, rozando el sol con los dedos, a punto de quemarme por dentro y por fuera. Y exploté, arrastrándolo esta vez conmigo, llevándolo al punto de no retorno con una violencia que casi no siento como se derramó dentro de mí.

Sostenida entre sus brazos, intentando recuperar la respiración, escuché las palabras que nunca pensé que un hombre como él fuese capaz de pronunciar.

—No me dejes… nunca… te necesito. —Alcé la cabeza lo justo para que sus ojos vieran la promesa en los míos, mientras una de mis manos acariciaba la mejilla de aquel niño asustado.

—No podría hacerlo, porque te amo. —Sus ojos sonrieron y me besó, dejándome saborear en mi propia boca lo que sus palabras no eran capaces de decir, que él también me amaba.

Capítulo 81

Mica

El día de la inauguración estaba como un flan en pleno terremoto de 7.8 en la escala de Richter. La gente acudió en masa, atraída por la excelente publicidad que idearon Alicia y Oliver. Estaba claro que estos dos estaban estudiando para algo que se les daba bien. Alicia se encargó de hacer unas fotos estupendas que se colgaron en la web y se imprimieron en algunos folletos. El logo resaltaba con sutil elegancia en la cristalera principal, haciendo que la gente no solo lo viese desde lejos, si no que su vista se colara hacia el interior de la pasticceria.

Habíamos puesto un par de mesas con taburetes en la entrada, un lugar para que mi escolta se acomodara durante los largos turnos de vigilancia, pero ese día no habría servido de nada tener a alguien ahí. La tienda estaba abarrotada de gente. La cola se extendía por toda la manzana y la mercancía se agotó a las tres horas de abrir. Menos mal que Alex fue previsor y pensó que había que contratar a alguien para atender la tienda ese día, porque yo iba a estar muy ocupada en la trastienda. Aisha estaba ayudándome e incluso habíamos contratado a dos estudiantes de la escuela de repostería local para apoyarnos. Y fuera, Alicia, Palm y Oliver estaban despachando a los clientes. ¿Sabían que Alicia se pagaba los estudios trabajando en una de esas cafeterías que sirven platos combinados? Pues era buena, muy buena, y rápida. La chica no perdía la sonrisa en ningún momento y le daba a todo un toque picante y dulce, no sé si me entienden. Los clientes estaban encantados con ella. Tendríamos que hablar, quizás le gustaría cambiar de trabajo y a mí me vendría estupendamente tener a alguien por las tardes atendiendo a los clientes.

La puerta que comunicaba con la tienda era una de estas batientes y estaba más tiempo abierta que cerrada, haciendo que el olor que desprendían los hornos se extendiera hacia la zona de venta, y como la puerta de la calle era imposible cerrarla, el olor salía a la vía pública, haciendo que la gente de fuera babeara. Eso no lo dije yo, sino Connor, que mantenía una estrecha vigilancia sobre todo lo que ocurría por allí. Creo que Alex y él tenían a todos sus efectivos concentrados ese día en la tienda. Y gracias a ello, teníamos a chicos de sobra para los recados. ¿Que hacía falta cambio para la máquina registradora? Iba uno de los chicos. ¿Que se había acabado el celo y los lazos? Mandábamos a otro.

Al ritmo que fueron las cosas, a media tarde habíamos consumido casi todas las reservas almacenadas para la semana. Tuvimos que ampliar la hora de cierre media hora para dar servicio a todos los clientes, y, aun así, creo que alguno se quedó sin su dulce.

—Esto es de locos. —Palm entró en el obrador, abanicándose con un cartón. Traía el rostro congestionado y algo de sudor le perlaba la frente. Alex llegaba detrás de ella, pendiente de cada uno de sus gestos. Estaba embarazada de casi cuatro meses, tenía que cuidarse. Pero como es un poco cabezota, se empeñó en estar allí. Podía entenderla, el logo, la estética… mucho de lo que había allí era obra suya. Al igual que ocurría conmigo, esto también era un trocito de ella.

—¿Estás bien? —preguntó Alex, mientras la ayudaba a sentarse en un taburete junto a la mesa que habíamos tenido que retirar de la zona de venta para dar cabida a aquella avalancha de gente.

—Sí, solo necesito un poco de agua. —Alex ya estaba alzando la cabeza hacia uno de sus hombres, apostado junto a la puerta de acceso al exterior, cuando alcé mi voz.

—Voy con ello. —Me limpié las manos en el paño que colgaba de mi delantal y me dispuse a sacar una botella de agua de la nevera. Sí, los obradores también tienen una. ¿Dónde se creen que guardo la nata fresca, las cremas, los huevos…? Le tendí un botellín frío a ella y tomé otro para mí.

—Toma, bebe despacio. —Palm me sonrió y abrió su botella al tiempo que yo me sentaba en el taburete frente a ella. Un descanso… mis pies hicieron la ola por aquella tregua.

—Deja de mirarme y sal ahí afuera a ayudar a esos dos —ordenó Palm. Alex alzó una ceja arrogante hacia ella que decía algo así como «¿Alex Bowman despachando pasteles?». Antes de que él lo dijese con palabras, Micky estaba remangándose la camisa y saliendo hacia la zona de venta.

—Voy con ello. —Me hizo gracia que el chico utilizara la misma frase que yo, pero estar tanto tiempo en el obrador hacía que adquirieras rápidamente algunas costumbres, como el decir «voy con ello» cuando te responsabilizas de una tarea o pedido, así todo el mundo sabía qué persona se encargaba de ello. Miré a mi socio antes de hablar.

—El chico está atento a todo. —Él se encogió de hombros.

—Si quieres aumentarle el sueldo, pídeselo a tu marido. Es uno de sus hombres. —Y el aludido entró en el obrador en aquel momento.

—¿Aumentar el sueldo a quién? —preguntó.

—A Micky. El chico vale su peso en oro. —Connor estiró el cuello para ver mejor al otro lado de la puerta batiente.

—Me lo pensaré. —Aquella expresión me decía que realmente tenía algo en la cabeza—. Ahora será mejor que saludes a nuestro bollito. —Me tendió su teléfono y yo lo miré confundida.

—¿Bollito?

—¡¡¡Mami!!! —se oyó la voz de Santi al otro lado.

—Hola, cariño.

—La abuela Maggie dice que le guardes un trozo de bizcocho para ella y para mí.

Connor

Dejé a Mica hablando con nuestro pequeño. La había visto trabajar sin descanso durante todo el día, pero todos tenemos un límite y ella necesitaba un pequeño estímulo para aguantar con mejor ánimo hasta el cierre. ¿Irse? Mica era de las que luchaba hasta el final, no la habría podido sacar del obrador ni incendiándolo. Así que solo podía decirle que estábamos con ella y ofrecerle la oportunidad de escuchar a Santi para distraerse un par de minutos. Cuando la vi sentarse junto a Palm, vi mi oportunidad.

Estar ahí era un cambio de rutina para todos nosotros, y la promesa de conseguir algo hecho por mi mujer era un aliciente que muchos de los chicos se morían por conseguir. El trabajo se realiza más a gusto cuando te premian. Y hablando de trabajo, un par de minutos antes había recibido una llamada que tenía que transmitir a Alex. Fijé la mirada en él y, cuando me miró, enseguida entendió que quería hablar con él en privado.

—¿Bollito?

—Sí, bueno. Todo lo que hace su madre es dulce, pero además mi pequeño es tierno y esponjoso. —Al menos a mí me lo parecía, porque había ocasiones que me lo comería a mordiscos, pero eso no lo he dicho yo, que quede claro.

—¿Qué tenías que decirme?

—Vasiliev ha llamado.

—¿Cuál de ellos? —Lo dijo con una media sonrisa socarrona en su cara.

—Andrey. —Entonces se puso serio.

—Suéltalo.

—Empecé a tramitar lo de los derechos de imagen y el alemán ha empezado a moverse. — Habíamos apodado a Hans así porque no queríamos decir su nombre y que Mica nos sorprendiera. Así los dos sabíamos de quién estábamos hablando y cualquier otro pensaría que sería un cliente o un proveedor.

—¿No quiere retirar la imagen de Mica de su web?

—No, esa la retiró junto con su nombre en el momento que se presentó la demanda.

—¿Entonces?

—Está buscándola. —La expresión de Alex se oscureció. Sí, seguro que tenía un par de ideas en mente para terminar con ese gilipollas, pero, por respeto a Mica y al que era padre biológico de mi pequeño, no nos habíamos deshecho de él.

—Tendremos que apretarle un poco las tuercas si aparece por aquí.

—Boby se ha encargado de ponérselo difícil, pero Andrey quería que supiésemos que se está moviendo en los juzgados. Se está encargando de ello en persona, pero necesitaba informarnos.

—Alex asintió hacia mí, mientras giraba la cabeza hacia el lugar donde nuestras dos mujeres descansaban.

—No te preocupes. Si llega hasta aquí, le daremos el recibimiento que merece.

—Eso no tenías que decírmelo. Yo mismo pensaba dárselo. —Alex asintió y volvió con su mujer. No tenía que decirle que no comentara nada, porque no lo haría. Hans no iba a ser nunca más un problema para mi mujer y mi hijo, porque desde el momento en que aparecieron en mi vida, el que iba a tener el problema iba a ser Hans, y lo tendría conmigo.

Epílogo

Connor

Estaba sacando a Kevan de su sillita de bebé cuando recibí una llamada entrante. Como tenía las manos ocupadas esperé a que la llamada saltara al auricular que llevaba anclado en la oreja derecha. Estaba por contestar cuando escuché que llegaba una conversación de alguien cuya voz no acababa de reconocer, pero sí que lo hice con la voz de Alex. Mis sentidos se pusieron en alerta y apreté el culo mientras miraba a mi alrededor en busca de refuerzos. Pou estaba a la vista, así que le hice un gesto con la cabeza y él corrió hacia mí. Le tendí a mi bebé y accioné el mute.

—¿Dónde está Alex? —pregunté.

—En la zona de venta. —Estaba en la pasticceria. Bien, justo donde yo me encontraba, tan solo tenía que dar la vuelta a la esquina y entrar por la entrada principal.

—Deja a Kevan con Mica y cubre la puerta intermedia. Que Micky te respalde. —Ya tenía todo en marcha.

Con Pou atrincherado en el obrador junto con Micky, Mica y nuestro bebé estarían a salvo. Solo esperaba que Santi no hubiese salido corriendo a saludar a su abuela, que estaría despachando a los clientes en la zona de venta. Alicia se había convertido junto con Oliver en nuestros dependientes del turno de tarde, el más concurrido, y mi madre se encargaba del de la mañana, a veces con la ayuda de Aisha. Como cada viernes, Santi, Kevan de 7 meses y yo, íbamos recoger a su mamá para llevarla a comer a un restaurante, cada vez uno distinto, nos gustaba experimentar. Después, siempre acabábamos comprando helado en la heladería favorita de Santi, donde mi bollito no hacía más que intentar convencer a su hermano de que el helado de fresas era lo mejor del mundo mundial. A Kevan le servía cualquier cosa que estuviese fría para calmar sus doloridas encías, donde sus primeros dientes luchaban por salir.

Santi había salido disparado seguido por Travis hacia la entrada posterior de la pasticceria, donde sabía que debía esperar a que él abriese la puerta como debía hacerse. Los había visto desaparecer hacía un minuto y, si no había señal de peligro, eso quería decir que el obrador era zona segura, así que volví mi atención hacia la conversación que se escuchaba al otro lado de la línea, mientras palpaba el lugar donde escondía mi arma. Mis pies estaban volando al encuentro de Alex, cuando escuché un nombre que me hizo apretar los dientes.

—No pensé que fuese tan estúpido como para venir hasta aquí, señor Muller.

—Me engañaron una vez, no volverán a hacerlo.

—¿Engañar?

—Me mintieron. Dijeron que el niño era de Anita, no de Mica.

—Si no recuerdo mal, nosotros no dijimos nada de eso. Fue usted el que libremente lo supuso. Además, en la documentación que firmó y revisó su abogado, estaban bien claros los nombres de ambos progenitores. No veo ningún engaño ahí.

—Ya, eso lo decidirá el juez. Ahora quiero hablar con Mica y ver a mi hijo. —No, eso no iba a ocurrir. Andrey estaba trabajando en los juzgados para evitarlo, incluso estaba a puno de conseguir una orden de alejamiento de la madre y el hijo, y si ese cretino estaba aquí hoy, le daríamos munición para conseguirla, eso si antes no le rebanaba el cuello antes.

—Me temo que va a ser imposible. —En aquel instante abrí la puerta principal de la tienda, donde encontré a mi madre inclinada hacia abajo, besando una cabeza rubia sin rizos (a su otro abuelo eso le frustraba un poco), medio protegidos por el expositor. Alex estaba haciendo de muro infranqueable, evitando que el alemán avanzara hacia ellos. Su espalda era todo lo que podía ver, pero estaba claro que su atención estaba más allá de mi amigo.

—Usted no va a impedir que esté con mi hijo. —Y ahí vi la sonrisa de Alex crecer en su cara, pero no estaba haciéndolo para él, sino para mí. El cabrón me estaba sonriendo a mí, porque iba a darme la entrada en aquella conversación.

—No, no voy a hacerlo, de eso se encargará su padre. —Hans siguió la mirada de Alex hasta topar conmigo. Vi su rostro palidecer y tragar saliva, pero aguantó ahí firme, como una estaca en el corazón de un vampiro.

—¿Su padre? —salió de su boca.

—Sí, ¿algún problema? —Me acerqué a Alex, cubriendo el costado por el que Hans podría acercarse un poco más a Santi y donde tenía una buena panorámica de mi madre sonriendo mientras Santi regresaba al obrador, totalmente ajeno de lo que allí ocurría.

—Voy a pelear por recuperar mis derechos.

—Puede intentarlo, pero no se lo aconsejo. —El tipo sonrió arrogante, como si tuviese la carta ganadora en su mano, la que le daría la victoria en la partida.

—Tengo al mejor bufete de abogados de New York y haré que gasten hasta su último centavo en evitarlo, pero la justicia siempre se inclina del lado de los padres biológicos. —No tenía ganas de alargar mucho aquello. Mi familia y yo teníamos planeado un día en familia y aquel cretino no iba a estropearlo.

—Mira, Hans, puedes creerte todo lo que digas. Seguro que tienes un batallón de abogados que costarán un riñón, que la justicia te favorecerá y todo lo que tú quieras, pero nada de eso hará que consigas tener a mi hijo. ¿Y sabes por qué? Porque no estarás vivo para disfrutarlo. —Su arrogante sonrisa desapareció.

—Me estás amenazando.

—No, capullo. Yo no amenazo, hago promesas. Si te atreves a amenazar a mi familia, haré lo que sea por sacarte de en medio.

—Usando frases manidas de películas de gánsteres no vas a conseguir asustarme. —Me incliné hacia él, solo tres centímetros, y lo miré fijamente, intentado transmitir toda la determinación de asesinarle que inundaba mi sangre en aquel instante. Susurré solo para él, porque mis palabras no llegarían más lejos de nosotros tres.

—Nadie, ni abogados, ni policía, nadie podrá protegerte de mí, acércate a mi familia y yo pondré un cuchillo sobre tu garganta y la cortaré. —El tipo tragó saliva, reculó un paso y me lanzó lo que para él debía ser una gran amenaza.

—Tendrás noticias de mis abogados. —Y salió de allí con celeridad. Alex estaba sonriendo como una maldita hiena y sabía por qué. Giré la cabeza para ver como la puerta batiente se movía, dejando paso a mi mujer sosteniendo a Kevan en su brazo, mientras este intentaba alcanzar el colorido gorro de su mamá.

—¡Eh!, ¿qué haces aquí? Te estaba esperando dentro. —Le ofrecí una sonrisa cálida y me despedí de Alex con asentimiento de cabeza.

—Tratando un asunto de negocios con Alex. —Caminé hasta ella, tomé a Kevan en mis brazos y besé a mi mujer como se merecía—. ¿Lista para irnos?

—En cuanto me cambie.

—¡Hola, familia! —saludó Alicia al llegar.

—Ya que el relevo está aquí, ¿te vendrías a comer con nosotros? —preguntó Mica a mi madre. Sus ojos se iluminaron como el cielo el 4 de julio.

—¡Claro! Voy a por mis cosas.

Aquella tarde sí que tuvimos un día en familia. Todos disfrutamos, incluso cuando Kevan vomitó el helado encima del jersey nuevo de su abuela Maggie. Al llegar la noche, dejé a Kevan en su cuna, a Santi en su cama custodiado por Max y a mi mujer tomando una taza de leche caliente mientras observaba a su suegra peleando con la mancha de vómito en el fregadero de la cocina. Me despedí de mi madre, besé a mi mujer y fui a «atender un negocio». Cuando llegué al taller, Alex ya había empezado sin mí. Hans estaba maniatado en una silla, con sangre en el labio y un morado en su pómulo. Al verme llegar, sus ojos se abrieron un poco más. Sí, prepárate cabrón.

—Siento el retraso, estaba leyéndole un cuento a mi hijo. ¿Por dónde vamos? —Choqué ruidosamente las palmas para dar énfasis a mis entusiastas palabras. ¿Divertirme? ¡Joder, sí!

—Le estaba explicando a nuestro amigo que no se amenaza a la mafia irlandesa de Chicago sin pagar un precio.

—Sí, creo que no le quedó claro a mediodía.

—Bien, voy a ver cómo va el otro asunto. —Alex se levantó y caminó unos pasos hacia una de esas viejas bañeras de hierro forjado. Cogió un delantal de carnicero, que hacía juego con las grandes botas de goma que ya llevaba puestas, y después se puso unos horrendos guantes de fregar de color naranja. Podía ver a Hans no perdiéndose detalle de lo que estaba haciendo mi amigo a mi espalda. El garaje no era muy grande, por lo que Alex estaba a escasos diez metros.

—Bueno, nosotros a lo nuestro. —No podía golpearlo como quería, porque lo dejaría inconsciente como a Umar en el primer golpe, pero podía jugar con él mientras el plan se iba tejiendo. Golpeé su estómago, sus costados y su cara. Más los lugares donde sabría qué harían daño, evitando dejar grandes marcas. Lo hice durante unos minutos, hasta que Alex me llamó.

—Connor, ¿puedes venir a ayudarme, este tipo es demasiado grande? —Volví el rostro para ver como Alex levantaba una pierna humana desnuda, con el muslo corroído por el ácido, aunque estaba intacta de rodilla para arriba. Lo sostenía por el tobillo, como quien agarraba un pescado.

—Voy. Tú no te muevas, todavía no he terminado contigo. —Le palmeé la mejilla como si fuera un niño y le guiñé un ojo antes de irme. Lo sé, soy un dramático, mi madre siempre dijo que me iba el teatro—. ¿Qué hacemos con este?

«Este» era un indigente que había muerto por sobredosis de alcohol en la calle diez días antes. Nadie había ido a reclamar su cadáver, no tenía familia conocida y nos venía como anillo al dedo para la mascarada del día. ¿Creían que íbamos matando gente y deshaciendo cuerpos en ácido cada dos por tres? No, siento decepcionarles, pero eso era lo que queríamos que Hans creyese. Y por la expresión satisfecha de Alex, lo estábamos consiguiendo.

Me puse otros guantes y ayudé a Alex a doblar las extremidades del pobre desgraciado, que ya sabíamos de antemano eran demasiado largas para entrar en aquella tina forrada de plástico. Hicimos todo lo posible para que Hans viese partes del cuerpo humano que fuesen fáciles de reconocer. ¿Utilizar un animal por ejemplo un cerdo? Era cocinero, seguro que reconocería más de una pieza si intentábamos colarle algo que no fuese humano. Lo sentía por el pobre como se llamase, pero este era el mejor funeral que iba a conseguir. Con mucha imaginación, podría ser un funeral vikingo.

—Esto va a tardar más de lo que pensaba. —Alex se puso los puños en las caderas, fingiendo una exasperación que no sentía.

—Tranquilo, mi amigo no va a ir a ninguna parte. Podemos bañarlo un par de horas más tarde. — dije mirando a Hans, para que supiera que al que me refería era a él. Sí, colega, piensa ¿qué planes tenemos contigo?

—Van a ser como tres si queremos que este le deje sitio suficiente.

—Teníamos que haber traído otro bidón, en uno no nos van a caber. —Señalé con la cabeza el enorme bidón de aceite industrial que estaba criando polvo en el garaje hacía… una eternidad, ya ni recuerdo desde cuando lo teníamos. Pero seguro que, a esa distancia, no notaría la capa de polvo que se acumulaba en las estrías laterales.

—Vale, los dejamos cuatro horas y seguro que caben los dos.

—¿Cuatro horas? —dije hastiado.

—Vale, vale. Podemos ir a comer algo mientras esperamos, ¿qué te parece si vamos a esa pizzería del centro?

—Esto de golpear me ha dado hambre, ¿y si nos comemos un buen chuletón?

—Me has convencido. Oye, no le golpees demasiado, con este te pasaste y palmó antes de meterlo a la bañera. Quiero ver como grita cuando el ácido le coma las entrañas. —Sonreí para él mientras me alejaba.

—Eres un sádico.

—Pero me quieres. Anda, date prisa que me ha entrado hambre.

Y lo hice, golpeé un poquito más a Hans, hasta que fingió quedarse inconsciente. Yo fingí que me lo creía y todos contentos.

—Listo para irnos.

—Sí, no creo que nos eche en falta si le dejamos solo.

Salimos del taller y nos acomodamos. Esperamos pacientemente a que Hans saliese de allí por su propio pie. ¿He dicho que no le toqué las piernas? No, quería que pudiese correr tanto como pudiese. Normalmente, cuando quieres que alguien no huya, lo primero que haces es romperle una pierna. Después de 20 largos minutos, en los que Alex y yo compartimos unas pipas, vimos la puerta lateral del garaje abrirse con miedo y a un Hans aún más asustado asomar la cabeza. Poco a poco se dio cuenta de que estaba solo y empezó una huida desesperada hacia una falsa libertad. Sí, he dicho falsa, porque a partir de ese día viviría con miedo. Esperaría que alguien le asaltara en cualquier esquina para terminar lo que empezamos aquí. Ahora sabía que no dejábamos cabos sueltos, que éramos metódicos y, sobre todo, que nos pasábamos por el forro de los pantalones a los abogados. Si teníamos que quitar a alguien de en medio, lo haríamos a nuestra manera, rápida y efectiva. Respíranos demasiado cerca y estás muerto. ¿Miedo de que acudiese a la policía? Podía hacerlo, ¿de qué nos iba a acusar? ¿Qué pruebas tenían? En menos de diez minutos no habría ninguna. Y así, señoras y señores, es como los chicos de Chicago acabamos con las ratas que se atreven a oler nuestro queso.

Epílogo 2ª parte

Connor

No era el primer cumpleaños infantil que celebrábamos en esta casa, pero sí era el primer cumpleaños de Kevan. Lo tenía dormido sobre mi pecho mientras la gente a su alrededor reía y charlaba animadamente. A él le daba igual el ruido, tenía la extraordinaria capacidad de dormirse en cualquier postura y no despertarse, aunque estallara la Tercera Guerra Mundial en el cuarto de al lado.

Dicen que es en este tipo de celebraciones cuando uno debe mirar hacia atrás y ver lo que ha cambiado la vida en un año. Bueno, mis recuerdos estaban yendo más atrás, al momento en que fue concebido. Sí, el día antes de la inauguración de la pasticceria, tuvo que ser ese, porque según el ginecólogo ninguna otra fecha podía encajar mejor, y aunque no fuese así, yo me quedaba con ella. No cualquiera alardearía de concebir a su hijo sobre una mesa de repostero. Lástima que salió niño, llega a ser una niña y ya podía quedarse con lo de «eres así de dulce porque te hicimos en el obrador de tu madre». Eso no podía decírselo a Kevan ni de broma. Si se parecía en algo a mí, ese tipo de bromas no las aguantaría muy bien.

Besé su cabecita mientras contemplaba aquella escena. Sobre la mesa del salón estaban aún los restos de la comida de celebración. Jonas estaba esperando a que alguien no terminase su trozo de tarta para pasar a la acción. El rebañaplatos, así lo llamaba Mica, y le pegaba totalmente. Mi madre estaba atando los cordones de la deportiva de Santi, que había hecho un alto en su juego para que su abuela le ayudara con la tarea. Max y Slay esperaban con la mirada fija sobre él, ya que bajo su brazo llevaba la pelota con la que estaban jugando. Palm estaba riendo como una posesa por algo que había dicho Alex, mientras Owen, sentado en su regazo, masticaba uno de los trozos de fruta que Aisha había pinchado en unas brochetas para ellos. Era todo un experto en rumiar casi hasta el palo, yo creo que hasta chupeteaba la madera para sacarle el jugo.

—…y la pobre enfermera se puso delante de la puerta para impedir que entrara al paritorio —acababa de decir Alex.

—Sí, pobre, esa no estuvo cuando nació Owen. No sabía con quién se estaba metiendo —añadió Palm.

—Me dijo: «Usted no puede entrar ahí». Yo la aparté a un lado y le dije: «Mira cómo lo hago».

Sí, lo recordaba. Alex solo vino a retransmitir el parto porque tenía abierta una videollamada con Londres, donde la familia de Mica estaba desesperada por presenciar el parto de su nieto. Dijeron que ya se habían perdido el de Santi y que pensaban vivir tanto como pudiesen el de nuestro segundo hijo. Menos mal que Mica no era de guardar muchas fotos, porque tendría que haber justificado por qué no estaba yo en ninguna de las de Santi. El «yo era el que la sacaba» se estaba convirtiendo en algo demasiado repetitivo. Pues eso, que Alex vino con el teléfono y enfocó cosas que a mí me habría dado vergüenza mostrar. Menos mal que yo estaba más concentrado en Mica y las órdenes del médico. Estaba pasándolo tan mal que casi me desmayo por hiperventilar. Sé que si tenemos otro hijo el primero en entrar ahí con ella voy a ser yo, pero en aquel momento, estaba sufriendo tanto por verla empujar y empujar y gritar que estuve a un suspiro de decirle: «Quita, que ya empujo yo».

—El médico sí que te recordaba, casi le arrancas la cabeza cuando dijo que no había tiempo para ponerme la epidural —informó Palm. Su parto llegó cuatro meses antes y, a diferencia del de Mica, fue realmente rápido. El mismo día de su graduación, oportuno que fue el niño. Ahora estaba nuevamente embarazada, de dos meses, motivo por el cual Alex ya estaba haciendo planes de evacuación al hospital. Tenía todas las rutas cronometradas, lo sé porque hicimos un par de simulacros nocturnos para sacar datos.

—¿Fuiste tú el que dijo eso de «Quita que no veo a mi ahijado»? —preguntó Mica mientras recogía algunos platos vacíos de la mesa. Alex levantó la mano y puso expresión de listillo.

—Culpable.

—Así que por eso había una enfermera que preguntaba si estaba el padrino antes de entrar en la habitación. La pobre miraba con ojillos asustados antes de atreverse a entrar y hacer las comprobaciones de rutina.

—Luego dices que no sabes por qué te tienen respeto —dijo Mica antes de alejarse hacia la cocina con una pequeña pila de platos. Había muchos en la mesa aún, así que traspasé a Kevan al regazo de su padrino y me dispuse a ayudar a mi mujer recogiendo otra carga de vajilla. Estaba dejándola junto al lavavajillas, cuando Mica me empujó hacia la nevera. ¡Bien!, sobeteo a escondidas. Pero…

—Sé que te dije que quería pensarme eso de tener otro hijo, pero… —Mica alzó su rostro hacia mí, mordiéndose nerviosa el labio inferior—, creo que no va a ser posible. —La tomé entre mis brazos y besé su coronilla. Si ella no quería, estaba decidido. Yo ya tenía dos hijos estupendos y a ella, no necesitaba más.

—De acuerdo.

—No me he explicado bien. —La separé un poco para ver su cara.

—Que digo que no vamos a poder esperar, porque ya está hecho. —Creo que sacó una de esas barritas de plástico del bolsillo de sus pantalones, una de esas con dos barritas azules que decía «sorpresa, estás embarazada». No supe cómo reaccionar, hasta que vi su pequeña sonrisa. Entonces sí, la agarré con fuerza y la besé. Otro bebé Walsh en camino. No era por presumir, pero le seguía llevando la delantera a Alex Bowman. Alex 2, yo 3. ¡Toma!

—Tenemos que decírselo a todos.

—Ah… ¿podemos esperar a que vaya al médico? Por confirmar y eso.

—Como quieras. —Le besé la frente, tomé su mano y regresamos a la mesa con la familia. Familia. Dos años antes no habría imaginado tener algo así, pero mírenme ahora, casado con dos hijos, otro en camino, un perro, una casa y un hermano con esposa e hijo, hijos, perdón. Sí, la vida quita y luego da, así que hay que disfrutar mientras se pueda.

[1] Hacen referencia a una broma de pescadores

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¡Préstame a tu novio!

¡Préstame a tu cuñado!

¡Préstame a tu hermano!

¡Préstame tu piel!

¡Préstame tu corazón!

¡Préstame tu fuerza!

¡Préstame tu sonrisa!

¡Préstame tu calor!

¡Préstame tu nombre!

¡Préstame tu protección!

Préstame tus lágrimas

¡Préstame tu boca!

¡Préstame tus ojos!