Nika

Vasiliev Legacy 4

Iris boo

Copyright © 2022 Iris Boo

Nika
Vasiliev Legacy 4
1ª edición: febrero 2022

© Iris Boo

Diseño de cubierta: Iris Boo
Imágenes: unsplash
Iris Boo
Cantabria, España
iris.boo.writer@gmail.com
www.irisboo.es

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Prólogo

—Gracias. —Tomé la botella de agua que Bruno me tendió y le observé mientras se sentaba frente a mí. Él abrió la suya y le dio un largo trago. No me había fijado antes, pero tenía un cuello fuerte, esbelto, varonil. Habíamos estado incontables veces uno al lado del otro, pero no me había parado a apreciar esos detalles. Como el precioso color de sus ojos. Eran de un verde profundo, enmarcados por unas espesas pestañas negras que hacían que parecieran un par de brillantes esmeraldas. Sus manos eran grandes, fuertes, con dedos largos. Sentí algo extraño en el estómago e intenté hacerlo desaparecer centrándome en la conversación que estábamos manteniendo.

—Así que, recapitulando, te alistaste a los 17 porque no querías ser una carga para tus padres.

—El ejército pagaba mi educación, alojamiento y seguro médico, y me daban una manutención. Era la mejor opción.

—Pero si tenías buenas notas, podrías haber conseguido una beca. —Él ladeó la cabeza e hizo un gesto raro.

—Una beca podría haber cubierto parte de los gastos, pero no todos. Mis padres tienen tres hijos con aptitudes universitarias, pero no se puede sacar mucho de sus sueldos. Son gente sencilla con salarios modestos. Son felices con lo que tienen, pero pagar la universidad de todos sus hijos les obligaría a endeudarse. De esta manera, solo tendrían que preocuparse por dos. —Se había sacrificado por sus hermanos, así de simple.

—¿Te gusta lo que haces en el ejército? —Una sonrisa demoledora apareció en sus labios.

—No tenía muy claro lo que quería cuando me reclutaron, pero en cuanto vi la opción de convertirme en piloto, me metí de cabeza. Me encanta pilotar. —Abrí los ojos sorprendida. No tenía ni idea de que él fuese piloto.

—Wow, así que pilotas aviones, ¿cómo esos jets que salen en las demostraciones aéreas? —Él torció el gesto.

—No como esos, ni tampoco como esta caja de zapatos con alas en la que vamos.

—¿Caja de zapatos? —pregunté incómoda. No es que el avión fuese tan grande como un vuelo comercial, pero no era una frágil avioneta.

—Sí, bueno. Es un modelo reacondicionado. Solo se necesita un piloto para manejarlo. Quitando el despegue y el aterrizaje, el avión prácticamente va solo. Y eso está bien, pero no tiene nade que ver con un Boeing C-17 o un Hércules... —A mí aquellos nombres me sonaban a chino.

—¿Y esos son grandes? —Él sonrió, haciendo que un par de hoyuelos aparecieran en sus mejillas.

—Cabrían un par de estos dentro de las tripas de un C-17.

—Vaya. Así que, ¿serás piloto cuando termines tu contrato con el ejército? —Él se encogió de hombros.

—Estoy a mitad de contrato, aún me quedan tres años para hacer planes. Quién sabe, puedo reengancharme o ir a alguna compañía comercial. Hay docenas de posibilidades.

—Supongo que tienes tiempo para decidirlo.

—¿Y tú? Te gradúas en una semana. ¿Qué planes tienes? —Yo lo tenía muy claro.

—Abriré una tienda de moda, crearé mis propias tendencias y venderé mis propios diseños. —Lo que no tenía muy claro era en dónde lo haría, si en Las Vegas o en Miami. Me gustaba el ambiente de Miami, tenía amigos allí e incluso podría tener personas con las que me gustaría trabajar. Pero, por otro lado, estaba Las Vegas, la familia, Tasha...

—Parece que tú sí que has pensado en tu futuro. —Estaba a punto de responder, cuando una fuerte sacudida hizo temblar violentamente al avión. Mi cuerpo se pegó fuertemente al respaldo y Bruno cayó sobre mí. Sus reflejos hicieron que sus brazos se aferraran a mi asiento, dejando su rostro suspendido sobre el mío a pocos centímetros—. No te muevas —me dijo antes de ponerse a reptar por el pasillo, aferrándose a cada mueble anclado a su paso, y desaparecer en la cabina del piloto.

No me había dado cuenta, pero del techo cayeron esas mascarillas para los pasajeros. Como pude, alcancé una y me la coloqué sobre la nariz y boca. El ruido, el violento zarandeo, las luces parpadeando me sumergieron en un pozo asfixiante del que no tenía fuerzas para salir. Así que me quedé allí quieta, paralizada por el miedo, pensando que probablemente moriría y no volvería a ver a mi familia.

Capítulo 1

Miami no era Las Vegas. Y no era porque estuviese tomando el sol en una hamaca del jardín, porque en casa de mis padres también podía hacerlo. No era por tener el agua cerca, porque la casa lindaba con un lago, pero sí era por el mar. El olor era diferente, el tono de mi piel era diferente y la sensación de libertad era diferente. Bueno, el mar no tenía nada que ver con ello, con sentirme libre quiero decir, pero aquel olor a mar lo asociaba con esa libertad. En una semana estaría también libre de mis estudios. Terminaría la carrera y podría ponerme a trabajar en mi futuro. Pero eso sería en una semana; ese día solo tenía que pensar en una cosa y era en...

—¡Nika!, ¿qué haces aquí todavía? —Aquella era la voz de Mily, una de las gemelas de la tía Irina. Algún día aprendería que ir a una fiesta no significaba estar todo el día corriendo de un lado para otro como una loca. En fin, tenía 16, no se le podía pedir mucho a sus hormonas adolescentes.

—Tomar mi ración diaria de vitamina D, Mily. —Ni siquiera abrí los ojos para contestarla, ya sabía que estaría dando saltitos alrededor mío.

—Pero tienes que prepararte. Es la fiesta de graduación de Emy y Darío, no podemos llegar tarde. —Giré la cabeza hacia el lugar desde el que provenía su voz y abrí un ojo.

—Se gradúan la semana que viene, Mily, como todos. Hoy solo es una fiesta que hacen en casa de uno de sus compañeros de instituto.

—¡Oh, vamos! No te estarás echando atrás, ¿verdad? Dijiste que nos llevarías. —Solté el aire y me senté en la hamaca.

—Una promesa es una promesa, Mily. ¿Cuándo he faltado yo a alguna?

—Nunca, prima. —Sonrió feliz.

—Pues eso. —No es que me apeteciese demasiado ir a casa de Curtis, pero las gemelas llevaban mucho tiempo esperando su primera fiesta de «adultos».

Priscilla, la hermana pequeña de Curtis, iba a su clase y las había invitado a la fiesta de graduación de su hermano Prentiss. Para las chicas era dar un salto enorme, aunque a Prentiss, el que su hermanita y las amigas de esta fueran a su fiesta, no le hacía mucha gracia. Ya saben, dos años menos eran un mundo a esa edad.

¿Que de dónde conocía a Curtis? Pues porque iba a mi clase de emprendedores. Hay quien puede pensar: «pero tú quieres diseñar ropa, venderla en tu tienda». Y yo les respondería: «precisamente por eso». Los negocios son números, y era lo que necesitaba aprender. Los diseños los tenía muy claros, y ya había encontrado a alguien que era capaz de plasmar mis dibujos sobre la tela: Gloria. Ella y su hermana Camila eran sobrinas de María Di Ángello, y si su madre era un fenómeno con una aguja e hilo, sus hijas no desmerecían. Las dos eran buenas, pero Gloria y yo teníamos una conexión especial.

Un día me vio dibujando uno de mis diseños y enseguida se mostró interesada. Dio la casualidad de que ella estaba estudiando por aquel entonces confección, patronaje y moda. Necesitaba presentar una creación para una de sus pruebas, pero le faltaba esa chispa creativa que a mí me sobraba. Así que me pidió que le prestara mi diseño para su examen. Yo accedí, ¿cómo decirle que no a alguien que te propone confeccionar tu diseño? Además, Gloria es de ese tipo de personas que no te deja decir que no. Es una morenita bajita, obsesivamente perfeccionista y con un carácter picante. Era de las que enseguida movilizaba a todo el mundo, como su madre, y se encendía como una hoguera de gasolina cuando las cosas no iban como a ella le gustaba. Un carácter difícil, pero encajábamos bien. Quizás fuese por esa diferencia de temperamento.

El caso es que habíamos medio planificado nuestro futuro. Ella siempre se vio al frente de un taller de confección, le gustaba todo lo que tenía que ver con telas, modistas, horarios, pruebas, pero le faltaba perfeccionar el trato con los clientes y el diseño creativo. Podía copiar cualquier traje solo con verlo una vez, unir esto de aquí con aquello de allá, hacer que lo imposible encajara en el cuerpo de cualquier persona, pero encontrar lo que define bien a una persona, eso era lo que se me daba bien a mí. ¿Cómo explicarlo? Una falda, una camisa, dicen mucho de la persona que las lleva, pero, además, hay que conseguir que esa persona se sienta cómoda con ello. ¿Cómo era ese dicho? Aunque la mona se vista de seda, mona se queda. Es lo que ella repetía más de una vez.

Gloria estaba harta de trabajar con su madre, porque las dos tenían el mismo carácter, a las dos les gustaba llevar la voz cantante, pero solo una podía ser la jefa, y ese puesto no era el de Gloria. Ellas dos eran un claro ejemplo de dos personas que se quieren, pero no pueden trabajar juntas. Y hablando de trabajo, a mí me tocaba hacer de canguro de aquellas dos desbocadas adolescentes. Miré mi reloj.

—Tenemos tiempo de sobra hasta que llegue Gloria con vuestros vestidos. ¿Os habéis duchado? —Mily me miró como si me hubiese crecido otra cabeza.

—¡Claro que sí! Solo nos queda maquillarnos, peinarnos y vestirnos. —Esa era mi invitación. ¿A quién recurrirían para esas cosas? Pues a mí. Con su madre en Las Vegas, yo era la única mujer adulta en la que podían delegar esa importante misión.

—Bien. Entonces vamos adentro. Hay que preparar el calzado, los complementos... —No habíamos hecho otra cosa que dar dos pasos hacia la casa, cuando Phill salió a nuestro encuentro.

—Chicas, tenemos una llamada importante. —Su expresión parecía algo diferente, una mezcla entre excitación, alegría e impaciencia.

—¿Tenemos? —quise saber.

—Poneros guapas, hay reunión familiar. —Alcé una ceja inquisitiva hacia él. Tenía que ser algo bueno, porque no parecía preocupado, pero ¿qué sería tan importante como para reunir a toda la familia? No había ningún cumpleaños a la vista y para un nuevo embarazo no se reunía a toda la familia. Quizás el anuncio de una boda, pero los que estaban solteros eran aún demasiado jóvenes.

—¿Qué se celebra? —pregunté. Phill amplió su sonrisa, como si supiese que la noticia nos iba a gustar.

—Tasha ha vuelvo a casa. —Tasha. Escuchar su nombre fue como recibir un golpe directo en la boca del estómago: me dejó sin respiración. No era una mala noticia, todo lo contrario. Quizás fue el deseo de escucharla, pero verla aún demasiado lejos, fue lo que me golpeó con aquella fuerza.

Desde aquella complicada conversación que tuvimos por teléfono, tan solo habíamos hablado por mensaje. Ella insistía en que aún no estaba lista para regresar, y no quería que nadie supiera de su paradero, ni siquiera yo. Así que acepté su decisión, pero eso no significaba que no me doliera.

—Está... en casa. —Creo que sonó un poco a pregunta, más que una constatación de lo que acababa de oír de boca de Phill.

—La verás en 10 minutos. Tenemos una videoconferencia preparada. Así que poneos algo encima y corriendo al despacho. —Mily salió disparada hacia su habitación, más excitada por todo lo que el día traía que por la noticia del regreso de Tasha. A fin de cuentas, nos habían dicho a todos que Tasha estaba en una especie de viaje de autoconocimiento. Quizás tuviese preguntas que hacerle sobre las cosas que había descubierto en ese viaje. Ese cuento yo nunca me lo creí. Pero si el tío Viktor estaba tranquilo, es que ella estaba bien. Así que simplemente esperé. Tenía muchas preguntas que hacerle, pero no eran de las que se podían responder con toda la familia delante, ni de las que se hacían sin tenerla a ella en frente. Necesitaba ver sus ojos cuando se las hiciera, poder tocarla cuando necesitara un poco de ánimo para continuar. En otras palabras, necesitaba ir a verla. Pero de momento, una videoconferencia tenía que servir.

Capítulo 2

Allí estaba Tasha, sentada junto a Drake. Se la veía algo más delgada, su piel algo más pálida, algo de cansancio en su rostro, pero seguía siendo ella. Aunque ya no lo era. No sé cómo explicarlo. Necesitaba estar más cerca para ver aquellos ojos suyos, sentir lo que transmitían. Verla en un monitor, tan alejada, le quitaba esa esencia que quería encontrar en ella. Pero aun así podía apreciar un cambio en esa mirada, un cambio que me decía que aquella mujer no era la misma que vi por última vez en la boda del primo Anker.

—Hola, Nika. —Había una pizca de tristeza en su forma de mirarme, remordimientos, súplica, esperanza. ¡Maldita sea!, necesitaba ir, estrujarla en un abrazo rompe huesos y dejar de contener las lágrimas que amenazaban con escapar de mis ojos.

—¿Cómo estás, Tasha? —Ella sonrió un poco más.

—Bien. Tenía ganas de veros a todos.

Es difícil acaparar la atención de otra persona cuando lo haces a cientos de kilómetros de distancia, y compitiendo con casi toda la familia. Los cuatro ocupábamos un pequeño cuadrado del monitor principal, y Mily y Vanya casi me sacan de la imagen. Era casi imposible que me dedicara el tiempo que necesitaba. Así que, cuando cerramos la llamada, tenía en mente compensar aquella deficiencia haciendo un viaje a Las Vegas antes de que ella desapareciera de nuevo. Estaba decidido.

—Ya era hora, llevo esperando una eternidad a que salieseis de ahí. —Con esas palabras nos recibió Gloria. Estaba sentada en la sala, tomando un vaso de limonada que seguramente le ofreció Agatha.

—Estábamos hablando por videoconferencia —le informó Mily.

—La prima Tasha ha vuelto a Las Vegas —añadió Vanya. Gloria alzó una ceja hacia mí, dejando claro que el siguiente comentario iba dirigido hacia mi persona.

—Vaya, tengo ganas de toparme con la famosa prima Tasha.

La familia Vasiliev había venido en muchas ocasiones a Miami y siempre había una fiesta multitudinaria para celebrarlo. No era raro que nos juntáramos todas las familias de Miami, Las Vegas e incluso a veces de Chicago. Puede que Gloria y Tasha coincidieran en alguna de ellas, pero sería de refilón, algo que ninguna de ellas recordaría como memorable. Por mi parte, en mis casi cuatro años aquí, había tenido muchas oportunidades para acudir a cada una de las famosas fiestas Castillo. Fue en una de ellas donde Gloria y yo empezamos nuestra amistad. No es que hubiese olvidado a mi mejor amiga, Tasha es insustituible, pero digamos que había un hueco emocional que las gemelas no podían cubrir. Son mis primas, y las quiero, pero seamos realistas, cinco años de diferencia, a esta edad, es como vivir en países diferentes.

Gloria es tres años mayor que yo, pero esa diferencia de edad entre nosotras no se aprecia. Quizás sea porque, como dice mi madre, soy muy madura para mi edad.

—Cualquier día de estos. —No le di importancia, porque no es que me muriese de ganas por que ellas dos se conocieran. Seamos objetivos: sus caracteres son igual de dominantes, así que lo más probable es que ellas dos acabarían odiándose, o quizás vivieran en una constante lucha de «yo más que tú».

—Bueno. A lo que venía. ¿Están listas para ponerse sus vestidos nuevos? —Las gemelas gritaron histéricas cuando Gloria señaló los dos vestidos metidos en sus fundas de plástico. No es que fueran algo del otro mundo, pero habían sido confeccionados para ellas. La tela, el patrón, las medidas, todo había sido pensado y cosido tomándolas a ellas como referencia. Nadie en aquella fiesta tendría algo igual, nada las quedaría mejor. Con 16 años, destacar sobre el resto era una meta que todos perseguían.

—¡Sí, vamos! —Vanya tomó a Gloria de la mano y la arrastró hacia su habitación. Pude ver los ojos de Gloria girando exageradamente en sus cuencas. Pero sabía que realmente aquello le divertía. A fin de cuentas, ella se convertía en otra niña grande cuando cumplía los sueños de una fashion victim.

Pasamos un buen rato maquillando, peinando y preparando cada detalle que las chicas llevarían a la fiesta. Estábamos dando los últimos retoques a la sombra de ojos de Vanya, cuando Emy entró en la habitación.

—Vaya, estáis increíbles —saludó emocionada.

—Tú también estás muy guapa, Emy —la aduló Vanya.

—Pero el pelo me habría quedado mejor recogido como el tuyo. —Sus ojos miraban golosos el moño italiano que lucía Vanya.

—Puedo hacerte uno si quieres —me ofrecí. No había cosa más sencilla. No era algo sofisticado, ni perfecto, sino informal.

—¿Lo harías? —me sonrió.

—¡Claro! —Antes de poder acercarme a ella, Gloria me tiró del brazo para sacarme de la habitación.

—Ah, no. Tú ve a vestirte, sino no llegaréis a tiempo. —Me tuve que reír ante su regañina. Gloria era así, metía la mano para que todo saliera perfecto.

—Solo tengo que ponerme un vestido, un poco de sombra de ojos, brillo en los labios y listo. —En 10 minutos estaría lista, puede que en 12.

—Te odio. ¿Por qué tienes que parecer una muñequita de porcelana? —lloriqueó.

—Para haceros sufrir al resto de las mujeres. —Salí riendo por la puerta mientras la escuchaba maldecir en una carcajada.

—Mala. —Cuando terminé, fui a recogerlas y bajamos a la planta baja. Las chicas bajaron las escaleras como potrillos persiguiendo mariposas en primavera, mientras yo me lo tomaba con más calma. Escuché unas voces masculinas provenientes de la cocina y, aunque reconocí a Phill, la otra voz me era desconocida.

—¿De verdad no os importaría?

—Claro que no. Así tendré a alguien con quien hablar en el viaje y no fingir que estoy dormido. —No sé hasta qué punto Phill se arrepentiría de haber dicho esas palabras, porque seguro que alguna de las gemelas le había escuchado como yo.

—¡Eh, Bruno! ¿Al final vienes a la fiesta con nosotras? —El hombre que estaba hablando con Phill, y que hasta entonces estaba de espaldas a mí, se giró hacia nosotras. Por su aspecto habría pensado que era uno de los hombres de seguridad que trabajaba en el club; ya saben, espaldas anchas, bíceps abultados, piernas fuertes... un auténtico tipo duro. Pero cuando vi su cara, reconocí en él a alguien conocido. Y su nombre... Estaba claro que tenía ante mí a uno de los hijos de Tonny. Había oído hablar de él, estaba en el ejército y sus destinos no le dejaban mucho tiempo para ir a visitar a la familia.

—Hola, Emy. No, de hecho, ya me iba. —Dio un último trago a la botella de agua helada que tenía en la mano y luego le tendió la otra a Phill—. Estaré aquí a medianoche.

—No te retrases o nos iremos sin ti —le tomó el pelo Phill. Bruno sonrió.

—Me agarraré a ese pájaro como una pulga famélica. —¿Qué demonios estaban planeando esos dos? Bruno asintió hacia nosotras como gesto de despedida—: Emy, Vanya, Mily, Nika, Gloria... —Y después se alejó hacia la salida. Estaba a punto de preguntar que a qué venía eso cuando Phill se me adelantó.

—A las 11 os quiero en casa, tenéis que preparar las maletas. —Las gemelas vieron como su toque de queda se acortaba y sacaron sus morritos arrugados como niñas de 5 años para protestar. Pero yo estaba centrada en algo más importante.

—¿A dónde vais? —pregunté.

—Vamos —me corrigió Phill—. Nos esperan en Las Vegas. Tenemos una auténtica reunión familiar. —En ese instante una bola de alegría explotó en mi interior. Iba a ir a Las Vegas, iba a ver a mi familia, a abrazarlos. Papá, mamá, Kiril, los abuelos y, sobre todo, Tasha, iba a poder ver a Tasha. Aquella noticia mandó a la zona de «no importa» el motivo por el que Bruno había estado unos minutos antes en aquella cocina.

Capítulo 3

Cuando Phill nos dejó en la mansión de los Fuller dijo eso de «que os divirtáis», pero su mirada me decía otra cosa. Era más bien un «las dejo en tus manos, cuida de ellas». Y eso tenía pensado hacer, vigilarlas, pero sin agobiarlas. Sé lo que es que alguien esté encima de ti todo el tiempo, y no quería arruinar su presentación en sociedad. Que digan lo que quieran, pero acudir a una fiesta de instituto es decirle a todo el mundo «¡eh, estoy aquí!».

Cuando salieron las tres disparadas de mi lado, parecían esos galgos de las carreras que persiguen a la liebre. Priscilla enseguida las vio, y no es que le agradara que otras se llevaran toda la atención, pero era lista y sabía que, si no puedes con tu enemigo, debías aliarte con él.

—Hola, Nika. —Hablando de enemigos, apareció Curtis. No es que me llevara mal con él, pero le había calado enseguida. Era un niño rico que lo que perseguía era a alguien con una gran idea y muchas ganas de trabajar que estuviese necesitado de un socio capitalista. Evidentemente no era mi caso, pero él no era de los que se rendía. Por eso no hacía más que intentar seducirme, no románticamente, sino comercialmente.

—Hola, Curtis. —Era de ese tipo de chicos que besaba todo lo que llevara faldas, así que hacerle titubear de si debía hacerlo conmigo, o no, era algo que me hacía reír por dentro. Sabía que yo no era una conquista, porque pretendía mantener una especie de amigable relación de amistad y el flirteo no era bueno para conseguirlo. —Bonita fiesta. —Era lo que se decía por educación en estas ocasiones, así que me aferré a ello mientras miraba la gran cantidad de gente repartida por el jardín.

—Sí. ¿Te apetece un refresco? —Saqué el teléfono y consulté mi aplicación antes de contestar.

—Solo agua, gracias. —Él asintió educadamente, pero no pude evitar advertir el largo vistazo que le dio a mi teléfono. Y no era porque pensara que era una falta de cortesía por mi parte, hay quien pensaba que era una frívola que comprobaba constantemente sus mensajes.

Curtis sabía todo lo que había detrás de la pulsera de control y la app de mi teléfono. Por eso lo miraba como si fuera un chuletón de buey en la mesa de al lado que él no se iba a comer. Al día siguiente de la presentación televisiva que hicimos del dispositivo, Curtis me asaltó en la puerta de nuestra clase. Quería saberlo todo, su funcionamiento, su comercialización y, por supuesto, ¿por qué no había recurrido a él para conseguir fondos para su desarrollo y puesta en venta? Lo veía como la gallina de los huevos de oro que se le había escapado.

No quise darle explicaciones, así que me escudé en Drake y le dije que todo era idea suya. Que él había desarrollado el proyecto y que él se había ocupado de todo. Decírselo había sido algo bueno y malo. Bueno porque le quedó claro que no podía ofrecerle nada en todo el asunto, y malo porque ahora me perseguía para poder contactar con Drake. Creo que era escuchar su nombre y se le hacía la boca agua. A mí me trataba como a una princesa, pero podía ver sus colmillos esperando a clavarse sobre la víctima que esperaba. Esta última semana sería un infierno para mí, porque tenía a Curtis sobrevolándome como un buitre. Si perdía el contacto conmigo antes de contactar con Drake, perdería su oportunidad de negocio, y él y yo lo sabíamos.

Así que, durante toda la velada, iba a tenerlo sobre mí, intentando conseguir mi número de teléfono, o el de Drake. A perseverante no le ganaba nadie.

—¿Cómo va tu proyecto de fin de curso? —Se llevó el vaso a la boca y esperó mi respuesta.

—Lo entregué esta mañana. —Sus cejas se alzaron dramáticamente.

—El plazo expira la semana que viene. ¿A qué tanta prisa? —Ya, como si fuera a dejarle echar un vistazo a él. En cuanto viese que era más que un trabajo para obtener una buena nota, saltaría sobre mí para intentar meterse en el proyecto.

Luna, la mujer de Emil, y yo habíamos estado trabajando en mi proyecto codo con codo. Lo que para mí era un proyecto de fin de carrera, a ella le pareció algo que merecía la pena poner en marcha. Según mi visión, tendríamos una tienda en la milla de oro de Miami en la que venderíamos no solo mis creaciones, sino sus complementos. Ella había trabajado como modelo publicitaria durante años y conocía el mundo de la moda como nadie. Además, alquilaríamos un pequeño taller donde confeccionaríamos nuestras creaciones.

La idea me gustaba, pero me alejaría para siempre de la familia de Las Vegas. Por otro lado, también podía abrir mi tienda allí. Seguro que el tío Viktor me ayudaría a encontrar un local apropiado, tal vez en el Crystal´s. Pero perdería la autonomía y libertad que había aprendido a disfrutar aquí en Miami. Tenía mi cabeza hecha un lío, y lo que menos quería es que alguien como Curtis me diera la paliza con ello.

—El trabajo ya estaba hecho, así que me lo quité de encima.

—Me hubiera gustado echarle un vistazo —se lamentó. Yo me encogí de hombros elegantemente.

—Cuando den las notas, será público. Puedes ojearlo entonces. —Sabía que lo haría. Curtis repasaría todos los trabajos presentados, buscando alguno que llamara su atención. Su siguiente paso sería negociar para hacer realidad el proyecto, eso sí, con su participación como socio. Pero lo mismo que pensaba hacer él, lo harían docenas de inversores capitalistas. Ser el primero en encontrar la gallina marcaría la diferencia a la hora de comerse los huevos. Y eso lo sabíamos él y yo.

Llevábamos como cuatro horas de fiesta, cuando Emy vino a rescatarme del pesado de Curtis. O al menos eso pensé yo. Lo que no hubiese deseado nunca era que el rescate fuese por aquel motivo.

—Nika, Mily no se encuentra bien. —Ninguna de las dos gemelas la acompañaba, así que solté mi bebida y pedí que me llevara con ella. Interiormente me castigaba por no haber supervisado a las chicas más de cerca, y ya estaba planeando el asesinato de Curtis si algo malo les había ocurrido. Era su casa, mantener a sus invitados a salvo era su responsabilidad.

—Vamos con ella. —Emy asintió y tomó mi mano para llevarme hasta uno de los baños de la planta baja de la casa. Dio dos golpecitos con los nudillos.

—Mily, estoy con Nika. —Escuché la cisterna y luego abrirse el pestillo, pero nadie salió. Emy empujó la puerta y vimos a Mily lavándose las manos en el lavabo.

—No puedo más, Nika. Es la tercera vez que me siento a vaciar las tripas en veinte minutos. —Se giró hacia mí y vi lo que el maquillaje ya no podía ocultar. No tuve que pensarlo. Cogí el teléfono y llamé a la caballería.

—Phill, ven a recogernos ahora mismo. Tenemos que llevar a Mily al médico.

—¿Qué ha ocurrido? —Podía oírle caminar deprisa al tiempo que daba órdenes a otra persona.

—Creo que se ha intoxicado con la comida. —¿Que cómo estaba tan segura? Pues porque otro par de chicos venían hacia nosotras abrazándose el vientre y la cara roja. Si ellos también buscaban un baño con urgencia es que lo que le ocurría a Mily no era algo aislado.

—¿Nika? —La débil voz de Vanya nos hizo girarnos a la izquierda. Su aspecto me decía que era otra víctima más. Curtis se nos estaba acercando, ¿cómo iba a dejarme escapar tan fácilmente? Su rostro en aquel momento estaba empezando a palidecer.

—¿Dónde estabas? Te dije que esperaras a que regresara con ayuda —le recriminó Emy. Ya sabía lo que iba a decir antes de que respondiera.

—No... no pude esperar, fui a un baño de la planta superior. —La pobre se estaba apretando el estómago. Tenía toda la pinta de que esto no iba a terminar rápido.

—Os llevaré al hospital —se ofreció rápidamente Curtis. Phill me dio la respuesta al otro lado del teléfono.

—Estaremos ahí en cinco minutos. Wow, puede que cuatro si Mack sigue conduciendo de esta manera. —Escuché el chirrido de los neumáticos—. Que no se atreva ese tipo a acercarse a mis niñas; y que se vaya preparando, porque le voy a poner una demanda que le hará llorar a él y su familia. —No pude contener la sonrisa esta vez, y creo que eso debió asustar a Curtis como nada lo había hecho antes.

—Hablaré con mi padre —dije antes de colgar. Tomé a Vanya en mi brazo y empecé a caminar hacia la salida, pasando junto a Curtis—. Ocúpate del resto de invitados, Curtis. Creo que no solo vas a tener noticias de nuestros abogados.—Y le dejamos atrás.

Capítulo 4

Emy y yo aguardamos sentadas en la zona de espera a que el médico que estaba tratando a las gemelas nos diera algo de información. Solo dejaban un familiar por paciente y, como las metieron en el mismo box, solo Phill estaba con ellas. No es habitual que en un hospital tenga esa consideración, pero tratándose del Miami Children´s Hospital, teníamos enchufe. Y mucho más, pues Susan Di Ángello estaba de guardia ese día.

—¿De verdad tú te encuentras bien? —volví a preguntar por milésima vez a Emy. Con tantos intoxicados, me parecía extraño que ella se hubiese salvado. Bueno, las dos. En mi caso he de decir que no probé gran cosa, ya que era demasiado pronto para mi hora de cenar. Ya saben, he de controlar no solo lo que como si no cuándo.

—Yo sí. Estoy convencida que fueron esos canapés con mayonesa.

—¿Tú no comiste? —quise confirmar.

—¡No, por Dios! Ingrid y Carmen no hacen más que repetir que las cosas que tienen huevo no son de fiar, sobre todo si no son de casa. —Y si a eso le sumábamos la ola de calor que pasando Miami en estos días, era campo abonado para una salmonela o algo peor.

—Nada mejor que hacer caso a los profesionales de la restauración.—Emy asintió firmemente hacia mí.

—Ya te digo. —En aquel momento, vi la bata blanca de la doctora Di Ángello acercándose. Antes de que nos alcanzara, ya me había puesto en pie.

—¿Cómo están?

—Mily un poco deshidratada, pero ya le estamos poniendo arreglo —respondió con una dulce sonrisa.

—Fueron los canapés con esa salsa blanca, ¿verdad? —se apresuró Emy a dar su opinión. Susan alzó una ceja hacia ella.

—Yo me inclino más por algún alimento poco cocinado, como algún crustáceo, alguna ensalada... Lo único que sé a ciencia cierta es que las gemelas tienen una buena gastroenteritis. —Aquello echaba por tierra nuestro viaje exprés a Las Vegas.

—¿Cuándo podremos llevárnoslas a casa? —No es que estuviese impaciente por que estuvieran en condiciones de viajar, sino que los hospitales digamos que no me gustan mucho. Los tolero porque no tengo más remedio, pero los prefiero lo más lejos posible de mí, y cuanto menos tiempo esté en ellos, mejor.

—En unos minutos podrán irse. Estoy preparando un informe con el tratamiento a seguir, y puede que a Mily le venga bien algún analgésico. —Aquello me aliviaba.

—Susan, tenemos una posible fractura en el box 9. —Conocía esa voz—. ¡Emy!, ¿qué haces aquí?, ¿estás bien? —Dany se acercó a su hija para confirmar por sí misma que era así.

—Sí, mamá. Son las gemelas, que se han intoxicado con la comida de la fiesta. —Dany giró la cabeza para mirar acusadoramente a Susan.

—¿Por qué no me avisaste? —le recriminó. Susan le dio una palmada en el hombro y puso los ojos en blanco, al tiempo que empezaba a caminar hacia el lugar por el que había llegado Dany.

—Porque estabas inmovilizando una luxación de tobillo en un demonio de Tasmania. Lo último que necesitaba el pobre niño es que lo pusiéramos más nervioso. Además, es solo una gastroenteritis, y tu niña está bien. —Así era Susan, no se dejaba llevar por la situación. Cada paciente era importante y no se abandonaba a uno por otro, salvo que fuese una cuestión de vida o muerte. Dany la siguió con la mirada y después volvió el rostro hacia su hija mayor.

—Llamaré a tu padre para que venga a buscarte.

—Nosotros la llevaremos a casa, Dany. No te preocupes. —Sí, ya, era su niña, su ojito derecho.

—Estaré bien, mamá. Y si siento alguno de los síntomas te llamaré y vendremos corriendo aquí —se adelantó Emy a contestar. Ya conocía la manera de actuar de su madre. Pero Dany no estaba para tonterías.

—Más te vale, porque como me entere de que no lo haces, ya puedes olvidarte de ese trabajo de verano que quieres tener.

—Pero mamá, prometiste... —empezó a protestar, pero su madre la interrumpió.

—Tú haz tu parte, y yo haré la mía. ¿Entendido? —Emy se rindió.

—Sí, mamá. —Dany aprovechó para darle un beso en la mejilla antes de irse por el mismo camino que tomó Susan.

—Sed buenas. —Y desapareció tras una puerta batiente.

—No te quejes. —Emy no tenía ni idea de lo que era tener a tu madre constantemente encima de ti.

Esperamos unos 10 minutos, hasta que Phill y las gemelas aparecieron. El rostro de Phill mucho más relajado que el de sus pequeñas. La que peor aspecto tenía era Mily y no era por parecer agotada, sino porque se veía a la legua que estaba enfada. Y conociéndola, no era porque se hubiese puesto enferma, sino porque se había perdido el resto de la fiesta. Como si no hubiesen tenido suficiente con aquellas más de cuatro horas. Según había comentado docenas de veces, lo mejor era la noche y el fin de fiesta.

—Nos vamos a casa. —Me acerqué a Mily y la tomé bajo mi brazo —. Tranquila, la fiesta se terminó antes de que nos fuéramos. —Al menos esperaba que eso la sirviera de consuelo.

Nada más entrar en la casa, todos notamos que había alguien esperándonos. Phill se acercó a un desinformado Bruno para disculparse.

—Lo siento, pero tuvimos una emergencia y olvidé avisarte. —Los ojos de Bruno fueron directos hacia mí, para después dirigirse hacia Mily a mi derecha.

—¿Está todo bien? —Parecía realmente preocupado.

—Nada que no se arregle con descanso, líquidos y algún analgésico. —Estrujó a Vanya a su costado y la sonrió con dulzura. Bruno recogió su mochila del suelo y la cargó sobre el hombro.

—Entiendo. —Empezó a teclear algo en su teléfono—. Encontraré un vuelo para mañana. —No había reproche en su voz. Solo se puso a buscar soluciones.

—No, espera. Es demasiado tarde para cancelar el viaje y que me devuelvan el dinero. Así que, ya que van a cobrármelo, podéis aprovecharlo. —Phill se giró hacia mí—. ¿Qué te parece? —¿Me estaba preguntando si quería ir a Las Vegas?

—Subiré a ese avión. —Él miró su reloj.

—Meto a las niñas en la cama y os acerco. —Agatha se aproximó a mí para tomar a Mily en su brazo.

—Yo me encargo, señorita Nika. —Miré hacia las escaleras y asentí.

—Estoy lista en cuatro minutos. —Salí como una bala hacia la planta superior. Puede que no me diese tiempo para preparar una maleta, pero sí podía cambiarme y meter en mi bolso las cuatro cosas que necesitaba: teléfono, cargador, unas barritas energéticas y mi bolsa de maquillaje. Ropa tenía en casa de mis padres. Y era un trayecto nocturno de cinco horas, no necesitaba nada más.

Me quité el vestido y los tacones, me puse una camisa fresca, unas mallas y unas bailarinas. Me recogí el pelo en una coleta y metí todo lo necesario en un pequeño bolso de mano. Lista. Bajé las escaleras de dos en dos y me topé con un Bruno que comprobaba su reloj.

—Cuatro minutos y medio. Es alucinante.

—Más o menos es lo que dije que tardaría. —Bruno ladeó la cabeza antes de contestar.

—Tengo una hermana y primas, sus cinco minutos no encajan con los de mi reloj.

—¿Estás llamándome rara? —Él sonrió ligeramente en respuesta.

—Solo digo que no te tomas el tiempo de la misma manera. —No tuve tiempo de buscarle una réplica, porque Phill apareció a nuestro costado.

—He llamado al aeródromo, nos están esperando. ¿Lista? —Me miró, seguramente advirtiendo mi cambio de aspecto y la ausencia de maleta.

—Totalmente.

—Bien, pues adelante. —Empezó a caminar hacia la salida y yo le seguí.

Ya en el vehículo, Bruno se acomodó en el asiento del acompañante, mientras Phill y yo lo hacíamos en los asientos de atrás. No tardamos mucho en llegar a la pista donde estaba el avión. No era como el avión de la familia, pero tampoco era una avioneta escuálida.

Dejé que Bruno se nos adelantara mientras Phill me acompañaba hacia las escalerillas para subir a la nave. Me detuve al llegar, sabiendo que lo que iba a decirle solo lo oiríamos él y yo.

—¿Por qué? —le pregunté. Phill podía haber divagado, o hacer como que no sabía a qué me refería con mi pregunta. Pero llevaba casi cuatro años viviendo con ellos, sabía a qué me refería.

—Yo también estuve en el ejército, sé lo que es tener pocos recursos económicos para poder visitar a la familia, sé lo que es aferrarse a cualquier posibilidad para estar un día más con ellos. Este viaje ayudará a que pueda regresar más pronto.

—Pero podríamos haberlo pospuesto para mañana. ¿Qué más dan unas horas? —Phill sonrió.

—Cuando llegue a Las Vegas, aún le quedará un largo viaje en coche hasta la base aérea donde le esperan.

—¿Conducirá de noche? —Phill negó con la cabeza, divertido.

—Estamos hablando del ejército, Nika. O llegas cuando debes, o te atienes a las consecuencias. —¡Mierda!

—¿Lo acusarían de deserción?

—El ejército se toma estas cosas muy en serio, créeme. Anda, sube ahí arriba. —Me estiré hacia él y lo abracé.

—Les daré recuerdos a todos de tu parte.

—Dudo que haya alguien despierto cuando llegues, pero puedes intentarlo. Si todo va bien, intentaremos viajar a media mañana.

—Cuida de las chicas. Y no dejes que te contagien.

—Lo haré. No quiero pasarme un vuelo de cinco horas sentado en el retrete de un avión.

Subí las escalerillas y le di un último vistazo antes de entrar. Podía ser una gastroenteritis, pero estaba preocupada por ellas; a fin de cuentas, eran mis primas, y las había visto crecer muy de cerca estos últimos años. Era imposible no tenerlas cariño.

Capítulo 5

Bruno

Cuando Phill dijo lo de la emergencia, enseguida me preocupé. Había oído hablar de la enfermedad de Nika, y esa palabra me asustó. Ella caminaba por el precipicio cuando se trataba de su salud, pero tenía que reconocer que, con el tiempo, había aprendido a deslizarse sobre la cuerda floja con mucha elegancia. Era la mejor equilibrista que había visto. Uno no podía dejar de mirarla mientras ejecutaba su baile bajo los focos. Era espectacular, no solo por fuera. Pero tenía buen aspecto, luego la emergencia no la había tenido Nika.

Sí, puede parecer que ella me gusta, y es cierto. Me gusta, y mucho, pero soy realista. ¿Qué podría ofrecerle un sencillo chico de ciudad a una princesa como ella? No, princesa no, emperatriz. Sí, conocía ese estúpido apodo que le habían puesto sus compañeros de universidad: la emperatriz de hielo. Pero esos idiotas no sabían mirar. Ella no era de hielo, solo se esforzaba demasiado por ser perfecta. Lo sé porque llevaba observándola desde que éramos niños.

Y no, no tengo posibilidades, no todavía. Quizás cuando termine mi contrato con el ejército. Si encuentro un buen trabajo quizás pueda presentarme ante ella y decirle «¡Eh! ¿puedo invitarte a cenar?». La llevaría a uno de esos restaurantes exquisitos, donde la gente como ella suele ir a menudo, e intentaría seducirla con... Sí, Bruno, deja de soñar. No tienes nada que ofrecerle. Ella será siempre más refinada que tú, su familia tendrá más dinero, y habrá quien le pueda ofrecer un futuro mejor del que tú jamás podrías darle. Mis pies volvieron a posarse en el suelo cuando ella entró en el avión. Al menos esta vez no podría esconderme.

Nika tomó asiento al otro lado del pasillo, pero a mi altura. De esa manera estaríamos juntos y separados al mismo tiempo. La puerta se cerró y los motores empezaron a rugir.

—Si quieres dormir durante el viaje me parece bien.

—Voy a comer algo. Mis energías están bajo mínimos. —Se giró hacia mí para responderme. Sus ojos eran aún más hermosos de lo que me habían parecido hasta ese momento. Y su olor... El cielo tenía que oler así—. Pero puedes dormir tú, lo necesitarás. —¿Y privarme de estar a solas con ella por primera vez? Ni en broma.

—Creo que te acompañaré, al menos por un rato. —Su sonrisa. Ella podía iluminar toda una habitación si sonreía.

—Vale. —Los motores rugieron como abominaciones cuando despegamos. Cuando la luz de cinturones abrochados se apagó, me solté y me puse en pie.

—Voy a ver qué tienen en la cocina. —Ella abrió su pequeño bolso y sacó una de esas barritas de cereales.

—Estoy servida, gracias.

—Eso no es una cena.

—Pero es un sustituto aceptable.

—Déjame encontrarte algo —le pedí. Ella abrió la mesa a su frente y depositó la barrita encima.

—De acuerdo. —Como dije, ella sabía cómo encontrar el punto medio. Me había dado una oportunidad, pero no había guardado la barrita, lo que decía que no confiaba del todo en que lo consiguiera. Eso sí, lo adornó con una hermosa sonrisa.

Revisé en lo que se suponía que era la zona donde se guardaban los alimentos durante el vuelo, y por mucho que miré dentro de los armarios, lo único que encontré fueron sobrecitos de azúcar, café instantáneo, frutos secos y galletitas envueltas individualmente. Por mucho que vendieran el glamour de los jets privados, a la hora de la verdad se parecían demasiado a los vuelos comerciales. Lo único bueno era que los asientos eran más grandes, y que no hay que pasar por la cola de embarque.

Cuando regresé, ella observaba mis manos vacías casi con diversión. Pero yo nunca he sido de los que se rinden con facilidad. Así que avancé hasta llegar a mi mochila, la abrí y saqué lo que iba a ser mi tentempié de camino a la base aérea de Edwards. Entiéndanme, es un trayecto de apenas tres horas en coche, pero es mortal cuando vas en transporte público. Tenía que tomar dos autobuses, con una hora y media de espera en una parada, que tardarían en total 6 horas en llevarme a mi destino. Si mis cálculos eran correctos, llegaría 20 minutos antes de mediodía, la hora tope para presentarme en la base. Rezaba para que el autobús de línea no sufriera un retraso, llámese pinchazo, fallo del motor...

Metí la mano y saqué dos manzanas, mi sándwich tostado de jamón y queso y una barrita de chocolate. Todo bien guardado en su bolsa de plástico. Mi madre seguía cuidándome. Me giré hacia Nika y puse la bolsa sobre la mesa.

—Creo que esto está mejor. —Sus ojos se alzaron para mirarme. Pero me sentí incómodo, así que me senté frente a ella.

—Pero es tu comida. —Me encogí de hombros para quitarle importancia.

—Puedo comprar más de camino a la base. Además, mi madre estaría de acuerdo en que la compartiese contigo. —Ella pareció sopesarlo unos segundos.

—De acuerdo —cedió finalmente. Aunque impuso sus condiciones. Cogió su bolso y volcó su contenido sobre la mesa—. Compartamos. —Apartó todo lo que había comestible y lo puso junto a mi comida. Así era Nika, podía no ganar una batalla, pero jamás la perdería.

Abrí la bolsa, saqué una manzana y la puse frente a ella. Luego tomé la otra y la puse en mi mesa. Ella hizo lo mismo con sus barritas de cereales. Luego le llegó el turno al sándwich.

Yo tomé mi manzana y le di un mordisco, ella mordió el sándwich. La vi masticar un par de segundos, hasta que me di cuenta de algo. Me puse en pie para regresar a la cocina del avión. Ella no preguntó dónde iba, tan solo me siguió con sus atentos ojos. Cuando regresé con las dos pequeñas botellas de agua y las servilletas, me sonrió.

—Estás en todo —me dijo.

—Lo intento. —Comimos sin decir palabra durante un rato, hasta que ella rompió el educado silencio.

—Hace años que nos conocemos, pero siento que no sé casi nada de ti.

—¿Qué quieres saber? —Me moría por escuchar un «todo, quiero saberlo todo de ti». Pero no lo dijo.

—Lo que tú quieras contarme. —Era tan diplomática. Nunca traspasaba la barrera personal, esperaba que fuese la otra persona quien lo hiciera. Pero yo sabía cómo devolverle esa pelota.

—Si me dices lo que sabes, me ahorrarás el tener que repetirlo. —Ella asintió lentamente, sabía que podía jugar a este juego tan bien como ella si me lo proponía.

—Veamos. Tu madre es enfermera y tu padre bombero. Tienes un hermano gemelo y una hermana más pequeña. Te gusta el baloncesto, porque siempre te he visto lanzando canastas en el aro que hay en el cobertizo de la casa de los Castillo. Y si no recuerdo mal, eres el que más tiempo aguanta la respiración debajo del agua, porque tu madre se puso histérica cuando no te vio chapotear en la piscina como el resto. —Que ella recordara aquellos detalles me sorprendió y gustó a partes iguales. Al parecer, no había sido tan invisible para ella como pensaba en un principio.

—Recuerdo esa tarde. Lo que me extraña es que lo hagas tú. ¿Qué teníamos? ¿10 años? —Sus ojos brillaron cuando recordó.

—Yo tenía 8 años, y lo recuerdo porque era el tercer cumpleaños de Victoria y el tío Viktor estuvo muy pesado con acudir a esa fiesta. Ya sabes que es su ahijada, y se perdió su anterior cumpleaños. Así que estuvo planeando ese viaje durante semanas.

—Vaya, tienes buena memoria.

—Eso dice mi madre —respondió esbozando su preciosa sonrisa—. Bueno, ¿qué me falta para completar el rompecabezas? —Me encantaba eso de convertirme en un desafío para ella, porque sabía que era de las que disfrutaba con un buen reto. Pero se lo pondría fácil.

—Siempre he sido un chico listo. Sacaba buenas notas, así que no me costó conseguir entrar en el ejército. Lo peor fue convencer a mi padre para que firmara la autorización, porque todavía no tenía los 18. Mamá es la que peor lo lleva, pero llegamos a un acuerdo: ella prometía no preocuparse si yo cuidaba de volver de una pieza a casa.

—Parece un buen acuerdo.

—Lástima que ninguno de los dos seamos capaces de cumplirlo. —Sus cejas se alzaron sorprendidas.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber.

—Ella no puede evitar preocuparse cuando salgo a una misión, así que procuro no decirle nada hasta que regreso. —Nika se dio cuenta de que faltaba algo.

—¿Y tú? ¿Cómo la has incumplido? —Le lancé una traviesa sonrisa mientras me levantaba la manga de la camiseta para mostrarle la cicatriz de mi bíceps izquierdo.

—Cuatro puntos. Intenté asegurar la carga mientras sobrevolábamos territorio hostil. —No iba a contarle toda la historia. El fuego antiaéreo casi nos derriba y yo caí contra el fuselaje del aparato de transporte. Me quedé inconsciente por el golpe y otro tuvo que terminar el trabajo por mí. Pero eso nunca se lo diría, ni a mi madre, ni a ella.

—¿Por qué te alistaste tan joven? —Ella había notado como ocultaba la cicatriz rápidamente, no quería más preguntas sobre el tema.

—Porque no quería ser una carga para mis padres. Si me alistaba en el ejército, no tendrían que preocuparse por mi futuro.

—Una decisión muy madura para alguien tan joven. —Cogí la chocolatina que estaba sobre la mesa, la abrí y se la ofrecí. Nika la cogió sin darse cuenta, ya que estaba más centrada en mis palabras que en mis actos.

—No me des más mérito del que tengo.

Se comió el chocolate con rapidez. Si no recordaba mal, era su pequeña perdición. Pero no debía dejar que se diera cuenta de que se había comido todo el chocolate, no al menos delante de mí, porque se sentiría avergonzada por ello. Y a ella no le gustaba que los demás supieran que no podía controlarse

—Traeré más agua. —Me puse en pie y me escabullí por el pasillo.

Capítulo 6

Bruno

Seguimos charlando un poco más, a pesar de que debía aprovechar aquellas horas para dormir. No iba a renunciar a aquel tiempo juntos. Aprovecharía cada segundo que tuviese a mi alcance. Podría dormir en el autobús.

—Abriré una tienda de moda donde crear mis propias tendencias de moda y vender mis diseños. —Me gustaba oírle hablar sobre sus planes, porque sus ojos brillaban ilusionados.

—Parece que tú sí que has pensado en tu futuro. —En ese mismo instante, algo golpeó la parte trasera del fuselaje del avión, lanzando el aparato hacia abajo. Mi cuerpo salió disparado hacia delante como un peso muerto. Menos mal que mis reflejos funcionaron como debían y me sujeté al asiento frente a mí para no aplastar a Nika.

Al alzar la vista por encima de ella, pude ver un pequeño agujero en el fuselaje de la parte trasera. Aquello no eran buenas noticias. Estaba seguro de que los estabilizadores de cola habían sufrido daños. Dominar el aparato sería una misión imposible para un solo hombre, por muy sofisticado que fuese el sistema de vuelo de la nave. Así que no lo pensé un segundo, tenía que hacer todo lo que pudiera por salvar nuestras vidas, por salvarla a ella.

—No te muevas. —Vi el miedo en sus ojos, y eso hizo que la adrenalina asaltara mi torrente sanguíneo como un tsunami.

Mi cuerpo se lanzó por el pasillo, luchando contra los bandazos y las fuerzas que me impedían avanzar, para llegar a la cabina del piloto. Iba a llevarnos a tierra, iba a posar ese montón de chatarra en el suelo e íbamos a sobrevivir. Y después iba a besarla, porque necesitaba un premio que mereciera la pena, algo que me llevara a tener éxito.

Como supuse, el piloto estaba tratando de dominar la nave, pero era demasiado para él. Me senté a su lado y tomé el otro timón. Él enseguida reconoció que sabía lo que estaba haciendo.

—No puedo controlar la dirección. El estabilizador está fallando. —Si seguía luchando por desbloquear esa parte del avión que no teníamos, perderíamos un tiempo precioso para un solución mejor.

—Hay un agujero en la parte posterior. Hemos perdido la presurización de la cabina y seguramente el estabilizador de cola derecho. —Solo con eso el pobre hombre comprendió que íbamos a morir. Para que lo entiendan, sería como conseguir conducir un triciclo al que le falta una rueda trasera mientras baja a toda velocidad una pendiente pronunciada. Impedir que nos saliésemos del trayecto seguro y no estrellarnos era una cuestión de suerte y de dominio equilibrista. La única buena noticia era que había vivido una situación parecida en el simulador de vuelo. Pasé por ello un par de veces. La primera me estrellé en menos de 21 segundos, la segunda casi lo consigo; con un par de minutos más hubiera posado el aparato. Esta era mi tercera vez, y no era un simulacro. Si no lo conseguía, acabaríamos chafados contra el suelo como si fuéramos un huevo.

Y si no era suficiente que el avión estuviese cayendo en barrena, había que sumarle que era noche cerrada y que había pocas luces que me sirvieran de guía. Si algo me servía de consuelo era que no íbamos a estrellarnos en una zona poblada.

Luché, grité órdenes y, cuando estaba a punto de tocar suelo, conseguí enderezar el morro. No es que sirviera de algo, pero mantuve las manos sobre el timón de la nave mientras arremetíamos contra la pared de árboles que poco a poco nos iba frenando. No vi pasar mi vida ante mis ojos en aquel momento, pero sí que sentí como si el tiempo se ralentizase. Las ramas de los árboles golpeaban con tanta fuerza el cristal delantero, que acabaron rompiéndolo, lanzando los cristales hacia el interior.

Era como en las películas, solo que la banda sonora la conformaba la madera rompiéndose, el metal crujiendo y los chasquidos de todo aquello que golpeaba el casco de la nave. Aunque había conseguido colocarme los arneses de seguridad, mi cuerpo estaba siendo sacudido y golpeado, como un coche de bomberos de juguete dentro de una lavadora.

¡Vaya un momento para recordar aquello! Tenía 5 años y había estado con mis juguetes en el jardín. El coche de bomberos había quedado cubierto de tierra después de una misión de rescate y, como mamá no quería que ensuciáramos la casa, se me ocurrió lavarlo tal y como hacía ella con nuestra ropa. Lo metí a la lavadora y giré las ruedecillas como la había visto hacer cientos de veces. Me quedé mirando como mi juguete daba vueltas dentro del tambor y presencié impotente como se iba convirtiendo en docenas de piezas con cada nueva sacudida. Mamá llegó a mi auxilio para parar la máquina infernal cuando llegaron a ella mis berridos lastimeros. Ahora que lo pienso, arreglar todo el estropicio que provoqué seguramente costó una buena cantidad de dinero en reparaciones, pero en vez de gritarme, mamá me sentó sobre la lavadora e intentó consolarme como solo ella podía hacerlo. Me abrazó y me acarició la espalda con cariño mientras me calmaba con palabras suaves y tranquilizadoras.

Cuando volví a parpadear, estaba de nuevo dentro de aquel ataúd de metal. Nos habíamos detenido y el silencio empezó a envolvernos. Solo podía escuchar mi propia respiración agitada y el zumbido constante en mi cabeza. Un dolor sordo se había instalado en mi cerebro, pero no podía quedarme quieto allí. ¿Y si había una fuga de combustible? ¿Y si alguna chispa nos convertía en una bola de fuego? Estaba vivo, no pensaba darle a la muerte otra oportunidad para terminar el trabajo.

Giré la cabeza hacia la izquierda, para comprobar el estado del piloto. Su pecho se movía, aunque sus manos seguían aferrando el timón de la nave y su vista seguía clavada al frente. Por la rigidez, podía asegurar que el tipo estaba en shock. Pero no podía dejarle ahí.

—¡Eh! —lo sacudí—. Tenemos que salir de aquí. —Él giró la cabeza hacia mí y de forma mecánica asintió.

—Sí.

—¿Estás bien?

—Sí, sí. —repitió desde alguna parte lejana de su consciencia.

Me puse en pie y al moverme me di cuenta de que no había salido tan bien parado como pensaba. Me dolía el cuerpo como si fuese aquel coche de bomberos. Las costillas me dijeron que ellas habían pagado su precio. Seguro que tenía alguna fisura en un par de ellas. Apreté con una mano y me dispuse a entrar en la cabina de pasajeros. Mis ojos buscaron desesperados entre el desorden hasta que encontraron un destello de su cabellera rubia. Tenía que aprovechar para sacarla de allí mientras las baterías funcionaran y me dieran esa pizca de luz artificial que se resistía a desaparecer.

Avancé hasta ella, esquivando piezas que no quería saber de dónde habían salido. Al menos, la estructura en aquella zona había aguantado bien. Sus ojos estaban cerrados y su cabeza caída hacia un costado. Tenía un rasponazo en la mejilla derecha y eso me preocupó. Mis dedos fueron directos hacia su yugular, para asegurarme de que su corazón seguía latiendo; y sí, ahí estaba, golpeando fuerte.

Tenía que ponerla a salvo. Solté el cinturón de seguridad, que con todo acierto se había ajustado a la cintura, e intenté tomarla en brazos. Pero mis costillas me recordaron que no estaba en condiciones para eso. Solté el aire y maldije. Lo primero era lo primero. Pasé las manos por sus brazos y piernas, buscando alguna fractura; nada. Algo bueno. Revisé su cabeza en busca de heridas o chichones ocultos bajo el pelo; tampoco. Mi mano se detuvo en su nuca. Estaba tan cerca... Parecía un ángel caído del cielo.

No pude resistirme, besé sus labios. Me daba igual que ella no supiera que lo estaba haciendo, me daba igual que no fuese correcto, me lo merecía por hacer que siguiéramos vivos. Pero me obligué a dejar de hacerlo. Mi frente se apoyó suavemente sobre la suya, mientras dejaba que el aire y esos malos pensamientos me abandonaran. No estaba bien.

—Volveré a por ti. —Le besé la frente y me alejé en busca de ayuda. Regresé hacia la cabina, donde me encontré al piloto aún sentado.

—¿Ocurre algo? —Estaba claro que le pasaba algo.

—Estoy atrapado. —Y con esas dos palabras, mi plan de encontrar ayuda para sacar a Nika del avión se había esfumado.

Capítulo 7

Bruno

La situación no tenía buena pinta. Como pude, me metí entre el amasijo de hierros que anteriormente había sido la cabina de pilotaje. No sé cómo, mi teléfono todavía funcionaba, así que utilicé el modo linterna para iluminarme. Me dolió meterme entre los huecos que quedaban libres, pero ni estando en buenas condiciones podría sacarlo de allí. Necesitaríamos una cortadora de metal para liberarle la pierna. Y, por si fuera poco, la posición de aquel pie no era buena. En cuanto la adrenalina dejara de circular por su cuerpo, el dolor tomaría el control. Solo rezaba para que la posterior hinchazón no se encontrara con algo afilado y cortante.

—No va a ser posible. —Salí con cuidado y me puse en pie para mirarlo de frente.

—¿Tiene mala pinta? —quiso saber. No iba a mentirle, no suele funcionar en estos casos.

—Necesitaré equipo para liberarte. Y es probable que tengas el tobillo torcido o roto. —No era médico, así que tampoco podía hacer otra cosa que especular. Él dejó que su cabeza cayese contra el respaldo de su asiento.

—Vale. Entonces tendrás que ir a buscar ayuda. ¿Cómo está la otra pasajera?

—Inconsciente.

—De acuerdo. Si ha sufrido una conmoción, cuando despierte será mejor que te la lleves, porque yo no podré ayudarla si pierde el conocimiento de nuevo. —No iba a decirle eso de «si despierta», porque Nika lo haría, tenía que hacerlo.

—De acuerdo. Voy a tratar de despertarla y a revisar el exterior de la nave. Apaga todos los sistemas eléctricos. Si hay fuga de combustible, cualquier chispa puede ser peligrosa. —Y él no podría salir corriendo de su cárcel para evitar morir abrasado. Estiró el brazo y accionó algunos botones. Las luces del interior del aparato se fueron. Genial, podía haber esperado a que yo llegara hasta Nika.

Dejé que mis pupilas se adaptasen a la oscuridad, para descubrir que la luna iluminaba débilmente la cabina. Esquivé los objetos desperdigados y llegué hasta ella. Mis dedos alcanzaron su mejilla y mi pulgar acarició su suave piel con avaricioso deleite.

—Nika, despierta. —Si no lo había hecho antes cuando la besé no iba a hacerlo ahora... o eso creía. Sus cejas se fruncieron, como si hubiese escuchado algo que le molestara—. Vamos, abre los ojos. —Su cabeza empezó a moverse hasta que finalmente vi como sus ojos parpadeaban hacia mí.

—Mmmm —gimió.

—Tenemos que movernos. —Busqué el contacto con sus ojos, ansiando ese brillo que necesitaba encontrar.

—Me duele todo. —Alzó una mano para tocarse la cabeza, y eso me preocupó. ¿Había ahí algún golpe que pasé por alto? Iluminé con la luz de mi teléfono.

—Déjame ver.

—Estoy bien. —Sus ojos se cerraron con fuerza mientras me apartaba la mano para que no siguiera buscando entre su pelo. Desistí, porque tampoco podría hacer gran cosa si se había golpeado la cabeza. Mi única opción era llevarla lo más rápidamente posible a un hospital.

—De acuerdo. ¿Puedes ponerte en pie? —Ella asintió. Me aparté un poco y dejé que se incorporase. No rechazó mi mano cuando se la ofrecí para ayudarla.

—¿Dónde estamos? —Buena pregunta. Busqué la opción de localización en mi teléfono, pero no funcionaba.

—No lo sé, estamos sin cobertura. Lo único que puedo confirmarte es que estamos en un bosque a unas tres horas de Miami. —Ella empezó a mirar a su alrededor.

—¿Y el piloto? ¿Está bien?

—Está bien, pero tiene una pierna atrapada.

—Pobre.

—Revisaré en el exterior a ver si encuentro algo con lo que liberarle. Tú puedes ir buscando alguna manta para cubrirle. —Las luces de emergencia empezaron a parpadearen aquel momento, dándonos finalmente un poco de luz artificial. Sabía que esa iluminación no era peligrosa, ya que funcionaba gracias a unas baterías aisladas del circuito principal. Nika tendría mejor visibilidad dentro del avión, y eso era bueno. Ella estaría ocupada en algo mientras yo revisaba el exterior de la nave.

—Buscaré también un botiquín. —Sentí sus dedos acercarse con cuidado a mi sien, pero no llegaron a tocarla. Su mirada preocupada formó un nudo en mi estómago.

—Eso estaría bien. —Intenté sonreírle y aparté su mano con cuidado. No podía dejar que me tocara porque no había nada más tentador que la mujer que te gusta haciéndote de enfermera. Sus dedos estaban fríos, y me habría encantado calentarlos, pero no lo hice.

Me aparté de ella y me encaminé hacia la salida de emergencia. Me costó un poco conseguir que la puerta se desencajara de su sitio, pero no tenía nada que hacer contra un italiano que huía de una mujer.

—Bruno.

—¿Sí? —Giré la cabeza ante la llamada de Nika, sus ojos me miraban preocupados.

—Ten cuidado. —No podía dejarla así.

—Nos hemos estrellado, no puede haber nada peor que eso. —Ella sonrió y puso los ojos en blanco. Y yo salí de allí con una sonrisa que se apagó cuando llegué a la parte trasera del avión.

Me acerqué tanto como pude, incluso iluminé el agujero con mi teléfono, pero mi primera impresión no pudo más que empeorar. No soy inspector de accidentes, ni siquiera ingeniero aeronáutico, pero he visto suficientes agujeros en un avión como para saber que lo que había provocado ese cráter en el fuselaje no estaba dentro. No había sido un fallo interno. Alguien intencionadamente había lanzado algo contra nosotros, algo que había impactado con excelente precisión en una de las partes más importantes de una aeronave.

No es que sea lo mismo, pero si le revientas un neumático a un coche mientras este circula a gran velocidad, lo desestabilizarás y provocarás un accidente que casi seguro será mortal. Destrozando uno de los estabilizadores de vuelo traseros, harás que la nave sea ingobernable y que pierda toda estabilidad y que se precipite hacia el suelo como una piedra que gira sin control.

Ahora bien, la pregunta importante era ¿nos habían disparado y habían tenido suerte? O ¿ese agujero era el resultado de un artefacto explosivo adherido al fuselaje? Porque si era lo primero, cabía la posibilidad de que nos hubiesen confundido con otro avión y el ataque no fuese por nosotros, pero si era la segunda opción, éramos su objetivo, y eso hacía que siguiéramos en peligro. No necesitaba ponerme a pensar el por qué, debía centrarme en combatir la amenaza.

Ojalá hubiese tenido más interés en los análisis de los daños por proyectiles, porque así tendría más información. Decidí agarrarme a lo que sí sabía: un proyectil o artefacto con el calibre o potencia necesaria para practicar un agujero de aquel tamaño en el fuselaje de un avión comercial. Un único impacto, por lo que quedaban descartadas las balas trazadoras. Tenía que haber sido o un misil teledirigido o una pequeña bomba adherida bajo el estabilizador de cola. Si yo fuese un terrorista, me inclinaría por lo segundo. Era más barato, más preciso y dejaba menos rastro. ¡Mierda! Tenía que sacarnos de allí.

Si alguien quería matar a los ocupantes de un avión, se asegurarían de haber hecho su trabajo. Miré la hora en mi teléfono. Si habíamos salido a las 12:40 de la noche del aeropuerto de Miami, y habíamos viajado por algo menos de tres horas en dirección oeste, más o menos estaríamos en algún punto con la zona horaria con una hora menos. Si eran las 3:18 en Miami, aquí serían las 2:18 de la madrugada. Nos quedaban unas cuantas horas hasta que amaneciera sobre las 7 de la mañana. Sin luz, y sin equipo apropiado, caminar por el bosque podía ser peligroso. Pero podía preparar todo para ponernos en marcha al amanecer. Con la seguridad de Nika en mis manos, no podía arriesgarme.

Capítulo 8

Nika

¿Dónde demonios guardaban estos tipos los botiquines? Nunca me preocupé de saber esas cosas. Tan solo prestaba atención a las indicaciones que daba la azafata antes de despegar. Eso de «estas son las puertas de emergencia, los chalecos salvavidas se ponen así y las mascarillas se ajustan de esta manera». Pero ya que estaba metida en esto, era momento de buscarme la vida. O me ponía a rebuscar entre todo lo que había desperdigado dentro de la cabina o preguntaba directamente. Me dirigí a la cabina y asomé la cabeza. Si la cabina de pasajeros tenía mala pinta, la del piloto no tenía mejor aspecto. Parecía una hamburguesa de metal.

—Hola, soy Veronika. ¿Podría decirme dónde se guarda el botiquín? —El piloto giró la cabeza hacia mí.

—Hay uno bajo el asiento del copiloto.

—Gracias. —Me incliné y saqué la cajita. Me pareció grosero dejarle solo ahora que tenía lo que quería, así que me quedé con él mientras rebuscaba algo—. No conozco su nombre.

—Soy Bart Landon. —Me tendió la mano y yo la estreché.

—Veronika Vasiliev. —Le vi fruncir el ceño.

—Pensé que era hija de la señora Hendrick, se parecen tanto.

—Bueno, somos familia.

—Ya me parecía a mí. De lejos las había confundido. —No me lo habían dicho antes. Y no sabía si calificarlo como elogio, así que cambié de tema.

—¿Tiene alguna herida que necesite que le revise? —Alcé el bote desinfectante para enfatizar mi pregunta. Él realizó una exploración visual de sí mismo antes de responder.

—Creo que no, gracias. Atienda al otro muchacho. —Asentí hacia él.

—Lo haré. —Estaba a punto de cerrar el botiquín y retirarme, cuando vi algo que el hombre agradecería. Era uno de esos paquetes con una de esas sábanas metálicas con las que se cubría a los heridos en los accidentes. Seguro que han visto más de una. Por un lado son doradas y por otro plateadas. No sabía por qué lado había que taparle, pero menos mal que venían las instrucciones en el exterior. La extendí y le cubrí con ella.

—Gracias.

—De nada. Si necesita algo, solo tiene que dar un grito —dije con una sonrisa. Él asintió y yo me lo tomé como mi billete de salida.

De la que volvía a la cabina de pasajeros me tropecé con mi bolso. Entonces mi cerebro empezó a funcionar. Me incliné para rebuscar en él y lo que encontré estaba muerto. No, no era una rata, ni un pájaro ni una cucaracha, era mi teléfono. Lo otro no lo habría tocado ni drogada. La pantalla estaba bastante fracturada, y el botón de encendido ya no funcionaba. Genial, ya no tenía forma de comprobar mi estado de un solo vistazo. Glucosa en sangre, sí, pero nada de tensión arterial, ritmo cardíaco, saturación de oxígeno, recomendaciones de actividad, de ingesta de calorías... No me había dado cuenta de lo enganchada que estaba a esa aplicación hasta que me la habían arrebatado. La vida era más fácil con ella, al menos la mía, y, sobre todo, me daba más tranquilidad.

Perder aquella herramienta me hacía regresar a los tiempos en que controlaba a todas horas mis niveles de azúcar en sangre. Toqué la pantalla del reloj para ver el nivel de glucosa que tenía en aquel momento. Un poco bajo para haber comido hacía poco, pero bien podía ser por el estrés de la situación. Solo esperaba que nos vinieran a rescatar pronto, porque tenía que comer pronto para recuperar azúcares.

—¿Se ha roto? —La voz de Bruno llegó a mi derecha.

—Me temo que sí. ¿Qué tal te ha ido fuera?

—La buena noticia es que no parece que haya fuga de combustible. —Cuando una frase empieza así, sabes que también hay una parte negativa.

—¿Y la mala? —Bruno puso cara de pillo inocente.

—No vamos a salir de aquí volando.

—Muy gracioso. —Puse los ojos en blanco y traté de reprimir una risa, pero tenía que reconocer que me había hecho reír. En esta situación, eso era casi un milagro.

—No, en serio. La vegetación por aquí es muy espesa, y un rescate en helicóptero sería imposible. —Eso complicaba las cosas para el pobre hombre atrapado en la cabina de pilotaje.

—¿Y cómo vamos a sacar de aquí al piloto? —No pensaba dejarle solo. Bruno tomó y soltó el aire pesadamente.

—Este no es un vuelo regular, por lo que las autoridades aéreas tardarán en darse cuenta de que hemos desaparecido. Los primeros en darse cuenta y dar la alarma serán los que nos esperan en nuestro destino. Mi hora tope de entrada es mañana a mediodía en la base aérea de Edwards, y dudo mucho que les dé por pensar que viajo en un avión privado que no ha llegado a su destino. ¿Tú avisaste de tu llegada? —Tanto tiempo siendo independiente, que no se me ocurrió avisar en casa de que iba para allá. Si hubiera sido hace 4 años...

—Con todo el jaleo del hospital, y las prisas, no recordé hacerlo. Pero se supone que el avión tiene un plan de vuelo, lo echarán en falta ¿verdad? —Él era piloto, tendría que saber de esas cosas.

—El plan de vuelo marca los horarios, la altitud y la ruta, y queda registrado nuestro paso por los espacios aéreos con radar por los que tenemos que pasar. Si alcanzamos el de Dallas, puede que se registrara nuestra desaparición del radar, con lo que tendrían nuestro último punto de referencia. Pero si no llegamos a alcanzarlo, para ellos hemos desaparecido entre nuestro último contacto y el que no hemos alcanzado. La zona de búsqueda se agranda. De todas maneras, antes de activar la alarma, se intenta contactar con la aeronave, porque nos podríamos haber retrasado por cualquier contratiempo, incluso desviado de nuestra ruta inicial. No seríamos los primeros en quedarnos atrapados en algún aeropuerto porque no podemos despegar, o que sufren algún percance durante el vuelo que obliga a cambiar de ruta. —Como pensaba, él sí que estaba enterado de estas cosas.

—Así que, tardarán en darse cuenta de que hemos desaparecido, y puede que no sepan dónde estamos.

—Cuando activen la alarma, se guiarán por la señal que envía el transpondedor del avión. Aunque no seríamos los primeros en desaparecer sin dejar pistas. —Aquella franqueza me golpeó con dureza.

—No me estás animando mucho. —Bruno se acercó más a mí y fijó sus ojos sobre los míos. Su mano tomó mi brazo para dar fuerza a sus palabras con aquel contacto.

—Escúchame. No permitiré que te ocurra nada malo. —Me aparté de él y me abracé a mí misma. No quería mirarle cuando me dijera una mentira. Porque seguro que lo haría para tranquilizarme.

—Recolectaré cualquier cosa que pueda servirnos de entre los restos y mañana al amanecer nos pondremos en marcha. —Aquello me hizo mirarle extrañada.

—¿Quieres que nos pongamos a jugar a los excursionistas después de sufrir un accidente aéreo? —Papá siempre me decía que, en una situación de peligro, solo tenía que llamarle y esperar a que llegara. Se suponía que tenía un maldito localizador insertado en alguna parte de mi cuerpo, para evitar que un secuestrador pudiese quitármelo. Solo tenía que pedir ayuda y esperar a que la caballería llegase. Pero Bruno me estaba diciendo que eso no era lo que íbamos a hacer. Él quería que nos lanzáramos a explorar un bosque, sin equipo ni ropa adecuada.

—No podrán rescatarnos por aire, cualquier partida de rescate llegará por tierra, y si nosotros hacemos la mitad del viaje, nos encontrarán antes. Al igual que nosotros, tendrán que esperar a que haya luz natural para emprender el viaje. Mi sugerencia es que descansemos todo lo que podamos, y después salgamos en busca de la ayuda. —No me gustaba la idea, pero eso no quería decir que no fuese la correcta. Tendría que hacerlo.

—De acuerdo.

—Bien. Fuera no hay nada que pueda servirnos, así que revisaré el interior. Tú descansa. Cuando llegue el momento te avisaré para irnos.

—Vale. Pero cierra la puerta, no quiero que me muerda algún bicho. —Odio las ratas, cucarachas y todas esas alimañas que corren salvajes por esos sitios. No querría servirle de comida a ninguna de ellas.

—Lo haré, no te preocupes. —Él me sonrió y yo me sentí mejor.

Capítulo 9

Bruno

Había llenado mi mochila con todo lo que encontré en el avión: botellas de agua, galletitas... No era mucho, y tuvimos que dejar algo para el piloto, pero nos serviría hasta llegar a la civilización.

Abrí los ojos antes de que los primeros rayos de luz asomaran por encima de la copa de los árboles. Mi primera acción fue girar la cabeza para buscar a Nika. Y ahí la encontré, en el mismo lugar donde la había dejado la noche anterior. Estaba hecha un ovillo en uno de los asientos reclinables de la primera fila. Aun habiéndonos estrellado de frente, esos eran los que menos daños tenían.

No me moví, solo la observé unos segundos. Parecía uno de esos duendes de los bosques; etérea, irreal. De los que tienes miedo de que desaparezcan si te oyen acercarte. Finalmente vencí mi miedo, me puse en pie con sigilo, me acerqué a ella y, como un enfermo obsesivo, me incliné para oler el aroma que impregnaba su pelo. Seguía oliendo a cielo.

No pude evitar que una sonrisa estúpida apareciese en mi cara, recordando la noche anterior. Bueno, no toda la noche, solo cuando se empeñó en hacer de enfermera.

—Estate quieto. —Como si fuese fácil que tu piel no gritara cuando te pasaban una de esas gasas impregnadas en alcohol. Escocía, y mucho. El que no me quejase como un bebé de 4 años, no quería decir que controlara la respuesta automática de las partes implicadas en aquella pequeña tortura.

—Escuece —protesté infantilmente. Ella puso su cara seria, sin apartar la vista de su trabajo, lo que me permitía a mí observarla con total impunidad.

—No seas quejica. —Volvió a pasar el alcohol por la herida y sopló sobre ella como hacen las mamás. Sus labios se fruncieron de una manera tan tentadora que daban ganas que tomarlos y besarlos como merecían—. Voy a ponerte un par de Steri-strip en esa brecha, así que será mejor que no te muevas si no quieres ir con una marca en la frente como la de Harry Potter.

—Bueno, a las chicas puede parecerles sexy. —Alcé las cejas de forma sugestiva, causándome un buen escozor allí donde estaba la herida. Ella frunció sus cejas como cualquier enfermera con poca paciencia.

—¿Qué tal si se lo preguntamos a tu madre? —Ella sí que sabía cómo quitarme la tontería, sin necesidad de ponerme una mano encima.

—Mejor no. —Me quedé quieto como una estatua de piedra, dejando que ella pegara y estirara los strips de sutura hasta estar satisfecha con su trabajo.

No es que fuese una nenaza que no puede soportar que le hagan un poquito de daño, pero me costó un triunfo mantener el culo quieto, y no digamos mantener la mente fría. Ver la punta de su lengua asomar entre sus labios me estaba encendiendo como una bengala de rescate. Ahora veía que ella causaba en mí mucho más efecto de lo que había estado dispuesto a reconocer. Ya no era solo un adolescente al que le atraían todas las chicas guapas. Ahora era un hombre que se estaba dando cuenta de que esta mujer en particular podía convertirse en su perdición.

—Ya está.

—Bien. Será mejor que busquemos algo para pasar la noche. ¿Encontraste alguna manta? —Me levanté de la que lo decía porque centrarme en la supervivencia era lo único que podría sacar los pensamientos sucios de mi cabeza.

—No. Solo una de esas láminas que se usan para mantener el calor. Se la puse al piloto. Parecía que él iba a necesitarla más que nosotros. —Estaba de acuerdo con ella, pero no sería suficiente para pasar la noche. Seguro que tenía una chaqueta en algún lugar de la cabina. Aunque fuese un piloto de Miami, estos tipos eran muy de guardar una imagen.

Nika se pasó los brazos inconscientemente por sus brazos. Ella sí que no estaba preparada para pasar la noche en un bosque, aunque lo hiciésemos dentro de un avión. El pobre aparato tenía más agujeros que un queso gruyer, así que no era de extrañar que ya sintiera el frío y la humedad penetrando en sus huesos. Así que hice lo que tenía que hacer. Saqué la sudadera de algodón de mi mochila y se la di.

—Ponte esto, te abrigará. —Ella alzó una ceja hacia mí, no por el acto galante, sino por el tamaño de la prenda. Sí, soy un tipo grande. Mi ropa le daría dos vueltas a su cuerpo, y aun así le sobraría. Pero eso era bueno, porque podría taparse casi entera.

Mientras ella se la ponía, yo aproveché para ir a comprobar cómo estaba el piloto. Encontré su chaqueta, le cubrí con ella y me cercioré de que tenía líquidos y alimentos cerca. Cuando regresé a la parte de atrás, me encontré con la imagen que guardaría en mi memoria para las largas esperas. Nika, mi emperatriz de hielo, acurrucada en un asiento, metida dentro de mi sudadera.

Era retorcido pensar en esto, pero, de alguna manera, ella estaría durmiendo conmigo, en mis brazos, envuelta por mi olor. Sacudí la cabeza para apartar esa idea de mi mente. Después busqué un lugar para pasar la noche y me abracé para no perder calor. Hubiera sido mejor dormir juntos y compartir nuestro calor, pero no pensaba decirle eso, más que nada, porque… ¡Agh!, duérmete de una vez y deja de pensar en ella.

Y eso hice. Dormir, o intentarlo, porque me pasé la noche abriendo un ojo cada vez que escuchaba un ruido extraño. Y reconozcámoslo, a la gente acostumbrada a la civilización, los sonidos de la naturaleza son todos nuevos.

Estiré una mano y toqué su hombro para sacudirlo ligeramente. Me partía el corazón despertarla, porque realmente estaba sumida en un sueño profundo. Pero lo hacía por ella, porque tenía que alejarla de allí, del peligro.

—Nika, ya ha amanecido. —Verla moverse perezosamente puso una sonrisa tonta en mi cara. Era como un gatito dormilón que se tomaba su tiempo para estirarse.

—Hola. Te diría buenos días, pero tengo la espalda destrozada, los dedos de los pies congelados y me duele la cabeza como si anoche hubiese bebido dos barriles de cerveza. —Escuché toda aquella parrafada, mientras la veía estirar los brazos sobre su cabeza. Fue divertido, hasta que sus pechos se alzaron como globos aerostáticos. No es que se apreciara demasiado bien debajo de la enorme prenda que le había prestado, pero me la he puesto suficientes veces como para saber qué podía provocar aquellas protuberancias, y no eran unos pectorales superdesarrollados.

—Iré a comprobar cómo está el piloto. Saca algo de la mochila para que podamos ir comiendo, y pongámonos en marcha. —Ella me miró contrariada.

—¿No tenemos siquiera tiempo de desayunar sentados? —No quería decirle que un segundo podía significar la diferencia entre seguir vivos o muertos, así que intenté darle una razón menos drástica.

—No tenemos un minuto que perder. Tú necesitas comida y pronto el piloto necesitará ayuda médica. Cuando antes encontremos ayuda, antes acabará esta pesadilla. —Sus ojos se agrandaron cuando le recordé que había alguien que estaba en peor situación que nosotros dos.

—Pero él parece estar bien, solo tiene el pie atrapado.

—La extremidad atrapada se está hinchando. Su piel irá perdiendo sensibilidad y no notará si se corta con cualquier movimiento que intente hacer para estar más cómodo. Si se corta en esa pierna, puede desangrarse lentamente sin darse cuenta. Pero eso no es lo peor, pues también tendrá que luchar contra la hipotermia, pues con la inactividad física su cuerpo está perdiendo calor. —Era algo similar a lo que ocurre con la gente que cae al mar. Puede morir ahogada, bien porque no sabe nadar, por agotamiento o porque sufre un calambre en alguna de sus extremidades. Pero por mucho que luchen, en unas horas el mar les habrá ido robando el calor y habrán muerto de frío. «La muerte dulce» le llaman, porque no te das cuenta de que te vas muriendo a medida que te vas quedando dormido.

—Vaya. ¿En el ejército os enseñan todo eso?

—Mi padre es bombero de rescate. Esas cosas las aprendí de él.

—Bueno, entonces pongámonos en marcha. —Iba a quitarse la sudadera, cuando la detuve.

—No, déjatela. La temperatura en el bosque es más baja que la de Miami y no estás acostumbrada. —Era una manera de decirle que no llevaba ropa muy apropiada para una larga caminata campo a través.

—Vale. Entonces solo necesito ir al baño, y podemos irnos. —Asentí y le di espacio mientras me despedía del piloto. Era hora de ponerse en marcha.

Capítulo 10

Bruno

Apenas llevábamos una hora caminando, cuando comprendí que no podíamos continuar con aquel ritmo. No avanzábamos lo suficiente rápido, y ella ya estaba mostrando síntomas de cansancio. Caminar campo a través, con terreno irregular, obstáculos, humedad y tierra que se adhiere a los zapatos y los bajos de tus pantalones, hace que tus piernas se fatiguen más.

Y no, no es lo mismo que machacarse en el gimnasio como un animal durante tres horas todos los días. Los aparatos que puedes encontrar allí están pensados para trabajar uno o dos grupos de músculos cada vez. En una travesía como en la que estábamos embarcados en ese momento, se utilizaban grupos musculares más complejos y había que sumarle el equilibrio, la tensión y que el calzado no era precisamente el más adecuado. Yo llevaba unas deportivas, cómodas, aunque no demasiado prácticas en un terreno como aquel, porque necesitaba más tracción e impermeabilidad. Pero la que tendría que estar sufriendo a fondo era Nika. Sus delicados zapatitos eran demasiado endebles para este terreno. Para sus pies, sería como caminar en calcetines. Cada roca y cada rama se le clavarían haciendo que cada paso fuese doloroso.

Si hubiera estado en condiciones, la habría cargado a mi espalda, como hacía con mi hermana cuando jugábamos a las carreras de caballos, y la habría llevado tanto tiempo como hubiese podido. Pero mis costillas no me lo permitirían. Si hubiese utilizado esta gran cabezota y pensado mejor, se me habría ocurrido buscar algún rollo de cinta aislante en el avión. Con eso, podría haberle envuelto los zapatos y haberle dado más resistencia a su calzado. Pero era demasiado tarde para eso, así que solo había una manera de hacerla ir más deprisa, a pesar de las ampollas que probablemente tendría ya.

—Vamos emperatriz, te estás quedando rezagada. —Eché un vistazo hacia atrás para ver su cara, advirtiendo como el ceño había aparecido. Eso era, si conseguía enfadarla lo suficiente, ese genio suyo la haría volar.

—No puedo ir más rápido —protestó arisca. Le di una mirada maliciosa que sabía que le escocería.

—Pues con lo que han debido de costar esos zapatos, tendrías que ir pisando nubes. —Ni yo mismo me podía creer la estupidez que acababa de soltar.

—Son cómodos, pero no fueron hechos para caminar campo a través.

—No te hubiera venido mal tener en el equipaje de mano unos zapatos con los que se puedan caminar más de 500 metros. —Me giré a tiempo para ver su mandíbula tensarse. La estaba llevando donde quería.

—Puede que en mi próximo viaje meta unas deportivas de montaña en la maleta. Quién sabe, tal vez volvamos a estrellarnos en medio de un bosque.

—Dudo que tengas unas de esas en el armario. —Me detuve en mitad del camino para levantar una rama que impedía el paso y que ella pasara. La mirada que me dio hizo que se me congelara el culo. Esa sí que era la emperatriz de hielo.

—¡Ah!, ¿sí? ¿Qué te hace estar tan seguro? Apenas me conoces, y tampoco has visto mi armario. —Pasó a mi lado como un puma cabreado. Y no me gustaba verla así, pero había empezado todo esto con un propósito, y estaba funcionando. Ella no solo no abriría la boca para decir que estaba cansada, sino que apretaría los dientes y usaría todas sus energías para continuar. Pero debía darle algo para asegurarme de que iba a poder continuar un largo rato.

—No, no he visto el interior de tu armario. Pero sé que no las tienes porque no se llaman deportivas de montaña, son botas, zapatillas o zapatos de montaña, incluso podrías tener algo de calzado de treking. Pero llamarlas deportivas te ha delatado. —Noté como apretaba sus puños. Supe que su réplica llegaría. Si no era audaz, es que la había vencido.

—¡Piérdete! —Y ahí estaba. Estaba tan cabreada que no era capaz de encontrar una réplica inteligente con la suficiente rapidez. Y en este juego, había que demostrar ser rápido.

—Estamos en mitad de un bosque y sin cobertura, pero seguro que ahí me ganas. —Tuve que inclinarme para esquivar una rama que venía directa hacia mí. Ella sí que sabía jugar sucio. Pero fui un poco novato en un par de ocasiones, así que yo podía hacerlo mejor—. ¡Eh!, alteza, a la derecha, no queremos regresar al punto de partida. —Ella se giró hacia mí y me miró con odio.

—No hacemos más que dar giros a un lado y al otro. No parece que tú sepas tampoco hacia dónde vamos. —Cruzó ambos brazos sobre su pecho, haciéndola parecer encantadoramente enojada.

—Si lo dices por el sol, es imposible guiarse por él cuando está nublado como hoy.

—¿El chico boy scout se trajo una brújula? Porque eso me tranquilizaría enormemente —sonrió ladina. Parecía satisfecha, pues pensaba que me había devuelto la pelota.

—Estamos en el hemisferio norte, así que lo único que tengo que hacer es buscar el musgo en cualquiera de los troncos para saber dónde está el norte. —Rebate eso, mi emperatriz—.Estamos caminando en zigzag porque hay demasiada pendiente como para hacerlo en línea recta. Y antes de que lo digas, no, no sé si estamos yendo en la dirección correcta hacia la civilización. Solo intento alcanzar un terreno más llano donde encontrar algún tipo de sendero que nos lleve a ella. —Sí, me había pasado toda la maldita noche pensado en qué debía hacer, en cada paso que tendría que dar para sacarnos de allí. Descarté lo que no me serviría de nada y tomé solo lo que podría serme útil.

—¡Qué suerte haber caído en un bosque con alguien tan bien adiestrado en supervivencia! —Como ella lo decía no sonaba a halago. Alcé el brazo para indicarle el camino que debía seguir y yo caminé detrás de ella. Así podía sonreír sin que me viera. Era tan fácil provocarla.

—Ya me lo agradecerás cuando estemos a salvo. —¡Maldito subconsciente! Solo esperaba que ella no se hubiese dado cuenta del auténtico significado de esa última palabra.

—Sí, te llevaré de compras. Así me ayudarás a escoger unas botas de montaña bonitas para la próxima excursión que hagamos tú y yo. —Su voz tenía un tono tan ácido que parecía que se había tragado el zumo de seis limones.

—Seguro que puedo encontrar las mejores para ti. ¿Qué número de pie calzas? —Mis ojos estaban clavados en el torpe balanceo de su trasero. Era difícil caminar como una diva en mitad del bosque sin tropezar y caer, pero ella estaba haciendo un trabajo estupendo.

—Eres un chico de recursos, seguro que lo averiguas tú solito. —Tuve que contener una carcajada. Pero ¿cómo podía ser tan malo?

Caminamos un buen rato en silencio, ella no hablaba, y yo solo decía «a la derecha» o «a la izquierda» cuando quería que ella tomase uno u otro camino. Habíamos establecido una buena dinámica, y el ritmo parecía mantenerse. Yo trataba de ayudarla con algunos obstáculos, aunque estaba algo limitado físicamente. Menos mal que ella no estaba muy por la labor de aceptar mis atenciones. Una mano aquí, un empujón allá para que pudiese levantar ese cansado trasero…

No tenía ni idea de cuánta distancia habíamos recorrido cuando una explosión hizo vibrar el aire a nuestro alrededor. Los animales gritaron asustados y corrieron despavoridos lejos del origen de aquello que les asustaba. Y no, no parecía estar tan lejos como suponía.

—¿Qué ha sido eso? —El rostro de Nika estaba girado hacia mí y había abandonado su airada indignación para sustituirla por lo que había tratado de evitar todo este tiempo: miedo.

—Puede que haya sido una deflagración del depósito de combustible —mentí. Había revisado los tanques y habían resultado indemnes en el accidente. Con el piloto inmovilizado, las posibilidades de que aquello fuese un accidente provocado por su torpeza quedaban anuladas. En mi cabeza solo cabía una posibilidad, una que deseaba que no existiera, pero que debía tener presente como una realidad. La persona o personas que habían provocado el accidente habían venido a terminar el trabajo.

Y eso no era bueno. Primero, porque ya habían borrado el rastro del sabotaje del avión y, segundo, porque ya sabrían que los pasajeros no estábamos allí. Vendrían a buscarnos, y solo podíamos hacer una cosa: correr.

—Bruno. —Nika me detuvo. Quería respuestas y esta vez no podría mentirla. Una cosa era cabrearla y otra muy distinta ocultarle todo lo que ocurría. Así que tomé aire, la tomé de la mano y empecé a tirar de ella.

—Alguien parece empeñado en acabar con el avión y sus ocupantes. —Sentí como su mano apretaba la mía. Lo había entendido, y muy bien. Era una chica lista.

—Soy una Vasiliev. No voy a ponérselo fácil.

Capítulo 11

Predrag

Puñetera gente rica. El temporizador estaba programado para derribar el aparato sobre el espacio aéreo de Dallas: fácil acceso y mucha atención mediática. Pero esos esnobs ricos y sus caprichos… Como no salieron del aeropuerto a la hora programada, el temporizador llegó a cero mucho antes de lo que debía.

Revisamos las noticias a primera hora de la mañana, pero ni rastro del accidente de avión. Y eso era malo para nuestra cuenta bancaria: sin confirmación del trabajo, no había pago. El tipo fue generoso con el adelanto, pero eso no hacía más que cubrir gastos. Viajar a EE.UU., conseguir el material… Menos mal que el investigador privado que había localizado a la mujer había hecho bien su trabajo. Tenía un soplón en la compañía aérea que solían utilizar de vez en cuando para desplazarse a Las Vegas. En cuanto escuchó el apellido Hendrick, informó a nuestro hombre. Solicitaron un aparato para viajar esa misma noche y nosotros solo tuvimos que hacer el resto.

Robert se camufló como el chico del repostaje de combustible. Colocó la bomba lapa bajo el estabilizador derecho de cola, un lugar que pasaría desapercibido en la revisión ocular del avión con aquella mierda de iluminación. Lo teníamos todo calculado al segundo, pero ellos llegaron tarde y el avión despegó sin que pudiésemos modificar el tiempo para la explosión. Robert quería una bomba para detonar a distancia, que hubiera sido perfecta si colocábamos el artefacto en un coche, pero optamos por una con temporizador, lo que nos vino de perlas con el avión. Hubiera sido imposible detonar una bomba a distancia con un avión en pleno vuelo.

La explosión tenía que haber ocurrido antes de llegar a Dallas, así que solo teníamos que rastrear la trayectoria con el plan de vuelo y conseguiríamos dar con el lugar en el que supuestamente se había estrellado. Pero nos encontramos con dos inconvenientes. El primero, el que cayera en un parque nacional. Difícil confirmación del estado del avión y sus pasajeros. Y, el segundo, iba a ser complicado acceder al lugar por vía terrestre. No había caminos, no había mapas, y no había que llamar la atención.

Pero lo conseguimos. A un soldado no le asusta caminar por el bosque. Conseguimos localizar los restos del avión y, como temía, estaba en mejores condiciones de las que esperábamos. El piloto había tenido mucha pericia para conseguir posar aquel pájaro sin que se desintegrara en cientos de pedazos, y supongo que la cama de vegetación y tierra ayudó también a amortiguar el impacto.

Robert, mi chico, se dispuso a inspeccionar el avión por el otro lado. Era una aproximación estándar, una envolvente con la que atraparíamos al ratón si estaba dentro.

—¿Hola? Estoy aquí. —La voz llegó desde la parte delantera del avión, concretamente desde la cabina de pilotaje.

Me acerqué con cuidado por la derecha, para coincidir con Robert frente a lo que debió ser el morro del avión. Eran una estupidez seguir escondiéndonos cuando el tipo se había percatado de nuestra presencia. Aun así, seguimos con el dedo en el gatillo de nuestro MK16. Aunque el tipo que viajaba con la rubia vistiese de manera informal, seguramente iría armado. Una mujer de negocios importante en un avión privado, todo apuntaba a que su guardaespaldas iría armado y estaría alerta en todo momento. ¿Fingir que pertenecíamos al equipo de rescate? Con las armas que llevábamos encima era imposible que se lo creyesen.

Localizamos una cabeza medio agazapada detrás del parabrisas. Yo no es que hablara mucho inglés, pero mi hijo sí. Así que él tomó las riendas de la conversación.

—¿Se encuentra bien? —Los ojos del tipo parecieron relajarse, así que Robert bajó el fusil para que no lo viera el hombre desde su posición y se acercó un poco más hacia él. Yo permanecí en su punto muerto, dispuesto a meterle un par de balas en la cabeza si hacía falta.

—Gracias a Dios que han llegado. Tengo la pierna atrapada y no puedo moverme.

—Tranquilo, lo solucionaremos. —Robert me hizo la señal para que avanzase por el costado del avión que él había inspeccionado antes e interceptara al tipo desde detrás.

Aunque ya no era necesario, caminé con sigilo apuntando con el fusil. Habíamos topado con la persona menos peligrosa del grupo. Todavía quedaban por localizar el guardaespaldas y la mujer. Y si Constantin la quería muerta era porque también podía ser peligrosa. Asomé la punta de mi fusil por la puerta de emergencia, sin dejar de prestar atención a la conversación de Robert con quien no podía ser otro que el piloto.

—¿Los demás pasajeros están bien? —Mis dedos se cerraron con más fuerza sobre la empuñadura mientras el índice acariciaba impaciente el gatillo.

—¿No están con ustedes? Salieron en busca de ayuda. Quizás se han cruzado con su equipo o han tomado el camino equivocado. —Revisé el interior del avión con la mirada. Había poco donde esconderse allí dentro y no había señal de ellos. Tenía pinta de que decía la verdad. Bajé el arma y me dirigí hacia la cabina del piloto.

Si el tipo no mentía, esta no era más que una parada. Se imponía una operación de rastreo en terreno salvaje. Pero antes teníamos que deshacernos de las pruebas. En cuanto examinaran el avión los técnicos de accidentes, verían las evidencias del sabotaje. Una exhaustiva investigación podría llevarlos hasta nosotros. Teníamos que destruirlas. Si se hubiese estrellado en un lugar con asfalto como preveíamos, el aparato habría quedado hecho puré, o al menos no habrían quedado tantas señales del sabotaje.

—Avisaré por radio para que los otros grupos de búsqueda traten de localizarlos. Mientras tanto, nosotros nos encargaremos de usted. —Pude ver como el tipo asentía con la cabeza. Crucé una mirada con Robert, los dos sabíamos lo que había que hacer. Retrocedí hacia el exterior del avión, donde Robert me estaba esperando.

—¿Fuga de combustible? —preguntó.

—Tu abre una vía en el interior, yo abriré una en el exterior y colocaré el detonador. —Robert asintió y entró en el aparato.

Avancé hasta encontrar un hueco bajo el fuselaje y escarbé un poco hasta llegar donde supuestamente estaba el depósito de combustible. Me llevó un tiempo forzar el acceso, pero era un hombre de recursos. Podía escuchar los golpes que llegaban desde el interior. Seguramente Robert le dijo al tipo que íbamos a buscar la forma de liberarle, por lo que los destrozos serían algo que esperaba. Cuando el fuerte olor del líquido me confirmó que había conseguido mi objetivo, saqué la carga explosiva de mi mochila y la coloqué en el lugar correcto para destrozar el aparato. Cuando la activé, salí del agujero y me alejé. Busqué las huellas de los otros pasajeros y las seguí unos metros cuesta abajo. Ya tenía localizado su rastro.

—Necesito ayuda aquí —grité en inglés. Esa era la señal para que Robert saliera de allí. Unos segundos después, él estaba a mi lado. Nos apartamos unos metros y nos parapetamos detrás de unos troncos. Asentí hacia Robert y pulsé el interruptor. La onda expansiva sacudió la vegetación a nuestro alrededor, pero a nosotros no nos alcanzó. Me puse en pie para comprobar los daños y, como esperaba, el aparato estaba envuelto en llamas y el fuselaje estaba mucho más dañado. Los gritos del tipo se podían oír desde donde estábamos, aunque muy amortiguados por el fuego. Un minuto después, ya no se le escuchaba. Nuestro trabajo allí había terminado.

—Tenemos que continuar. —Asentí hacia Robert y nos pusimos en marcha. Los guardabosques ya sabrían que había un incendio y las medidas se estarían activando para sofocarlo. Cuando los equipos de extinción llegasen, nosotros ya estaríamos muy lejos y, con un poco de suerte, habríamos terminado todo el trabajo.

Bruno

Conocía bien los aviones y sabía que esa deflagración no era producto de una simple explosión del depósito de combustible. Aquello tenía pinta de ser obra de un explosivo, y eso me preocupaba, porque quien fuese detrás de nosotros venía muy bien aprovisionado. Estaban listos para la guerra, y yo apenas me había mentalizado.

Capítulo 12

Nika

Aquella caminata había sido dura, pero saber que nos perseguían había abierto mi depósito de reserva. Ya no era cuestión de dosificarse para no incurrir en una hipoglucemia, era cuestión de que, si no corría, un desmayo era el menor de mis problemas, casi que agradecería no estar consciente cuando esas personas nos alcanzaran.

No era estúpida, sabía lo que significaba aquella explosión. Mi madre trabajaba en la empresa de seguridad del tío Viktor, desde niña me familiaricé con todo lo relacionado con operativos de seguridad, equipos de vigilancia, adiestramiento de defensa… Aunque nunca estuvo en mi mente. A mí me atraían más otras cosas, nunca fui como Tasha. Yo me desenvolvía mejor en la lucha dialéctica, como papá. Así todo, podía reconocer una explosión cuando la escuchaba. Y aquello había sido una bien grande. Y una explosión en mitad del bosque, proveniente del avión del que habíamos salido, no significaba buenas noticias.

La familia Vasiliev tiene muchos negocios, dinero, poder, y eso atraía a todo tipo de gente, buena y mala, y esta última se servía de métodos poco diplomáticos para conseguir lo que quería.

Estaba claro que Bruno tenía sospechas que no quería pronunciar en voz alta, pero yo tampoco necesitaba que lo hiciera, y mucho menos ahora, que el peligro era más que una realidad para ambos. Así que corrimos, o al menos intentamos ir tan deprisa como era posible. No nos detuvimos para descansar, solo el tiempo necesario para sacar agua y galletas de la mochila, y luego continuar la marcha.

No hablábamos, tan solo avanzábamos entre la vegetación. Al menos hasta que Bruno se detuvo, soltó mi mano y miró al cielo, como si esperase que ocurriera algo. Y lo hizo. El ruido de unos helicópteros retumbó sobre nosotros. Él me miró y supe que, pasara lo que pasara, iba a protegerme, lo tenía escrito en su cara. Sacó una rama del bolsillo, una que parecía haber afilado y sacado punta, y la empuñó como si fuera un cuchillo. Miró a su alrededor y pareció encontrar lo que buscaba, ya que tomó mi mano, y tiró de mí para meterme en un hueco húmedo y oscuro dentro de un tronco podrido. Él me miró un segundo que pareció una eternidad y luego me cubrió con algo de vegetación.

Sabía que tenía que permanecer callada, sin hacer ruido, porque él así lo quería. Y lo haría, aunque sintiera como algo se deslizaba por mi cuello y me bajaba por la espalda. Odio los bichos, todos y cada uno de ellos; desde las hormigas hasta los murciélagos, pasando por todo tipo de insectos, arácnidos, serpientes, babosas y roedores de tamaño pequeño. Puedo no haber mencionado alguno, pero pueden hacerse una idea. En la mayoría de los casos sé que es un miedo irracional, que puede interpretarse como asco, repugnancia y cualquier sensación que me obligue a salir corriendo, la mayoría de las veces como una histérica.

Pero aguanté, mordiéndome la parte interna de mis mejillas, sintiendo el sabor de la sangre en mi boca, pero sin hacer un solo ruido. Ni un gemido, ni respiración acelerada, solo un temblor que no podía evitar por mucho que me concentrase en hacerlo.

Estuve allí escondida, no sé por cuanto tiempo, pero no mucho, hasta que alguien levantó mi manta protectora y unos ojos azules me miraron desde detrás de un pasamontañas negro. Pero era una Vasiliev, no me rendiría sin presentar lucha, y soy inteligente, así que sería en el momento en el que podría conseguir algún tipo de ventaja. El tipo me ofreció su mano y yo la tomé para salir.

Bruno

Me preparé para saltar sobre aquellos tipos, contaba con que era bueno escondiéndome, pero ellos sabían dónde encontrarme, como si pudiesen ver detrás de la vegetación tras la que me parapetaba. ¿Cámaras térmicas integradas en los visores? Tenía toda la pinta. Cuando me descubrieron, me enfrenté a ellos, pero no tenía mucho que hacer. Primero, porque había perdido mi única baza: el factor sorpresa. Segundo, porque un pincho hecho con una rama verde no tenía nada que hacer contra un arma de fuego. Tercero, porque eran más de uno. Por último, mis costillas me impedían hacer todos los movimientos que una confrontación cuerpo a cuerpo requería. Si eso no era suficiente, el tipo me derribó contra el suelo con demasiada facilidad. Y yo que creía que el ejército entrenaba bien a sus hombres, pues estaba claro que con los pilotos no se esforzaba mucho. Aquel tipo sí que sabía cómo neutralizar a un enemigo en tres segundos.

Tenía la cara pegada a la húmeda tierra, cuando escuché un grito femenino a mi derecha. Eso hizo que mi adrenalina estallara. No pregunten cómo, pero mis piernas se movieron con rapidez y derribé al tipo. Me puse en pie y le arrebaté un arma, pero noté el cañón de un fusil sobre mi cabeza.

—No es una buena idea. —Apreté los dientes, mientras el tipo del suelo se ponía en pie y recuperaba su arma.

—Por favor, que ella no sufra. —Era una estupidez pedirles a unos asesinos que no cumplieran con su trabajo, así que apelé a lo único que podía conseguir. Si los dos teníamos que morir, al menos que la muerte de Nika fuese rápida y sin dolor. Una buena muerte, vaya estupidez, ninguna muerte era buena.

—Somos el equipo de rescate, capullo. —Aquello me hizo fruncir el ceño confundido, más que nada porque el tipo seguía encañonándome con su arma.

—¿Entonces por qué me sigues apuntando?—El tipo se retiró un paso y bajó el arma, aunque no apartó el dedo del percutor.

—Porque te has empeñado en maltratar el ego de mi primo. —¿Primo? Volví mi atención sobre el hombre detrás de mí, quien se estaba quitando el pasamontañas. Eso era malo, muy malo. Cuando un asesino te muestra su cara es que no le importa que lo veas, porque no vas a vivir para identificarlo. Ojalá no hubiese… Espera, esa cara, yo la conocía.

—¿Adrik? —El maldito enano había dado un buen estirón. Estos seis años lo habían transformado. Antes de que respondiera, escuchamos disparos no muy lejos de allí y, por instinto, todos nos agachamos para protegernos. Un error que no tardé en pagar. El dolor se extendió por mi cuerpo como una cuchillada profunda. No me dio tiempo a hacer otra cosa que amortiguar mi quejido, convirtiéndolo en un siseo. Instintivamente mi mano apretó mis costillas para tratar de que no volvieran a moverse. Cuando levanté la vista hacia el lugar de los disparos, me topé con la atenta y dura mirada de Adrik. No necesitaba explicarle mucho, él parecía saber lo que me ocurría.

—Nos vamos de aquí. —Me ayudó a ponerme en pie sosteniéndome de un brazo. No es que fuese delicado, pero agradecía la ayuda. Cuando estaba casi estirado del todo, escuché mi nombre siendo pronunciado por una voz que me moría por volver a escuchar.

—Bruno. —Y, ¡zas!, sentí como me partían en dos con un golpe seco en las costillas. Me doblé como una pastilla de chicle, lo que hizo que ella reaccionase y alejara sus brazos de mi cuello. Espera, ¿Nika me estaba abrazando? — ¡Oh, Dios!, ¿estás bien? —Sus ojos me revisaron preocupados, enviando un estremecedor hormigueo por toda mi piel.

—Tenemos que salir de aquí. —Giré la cabeza hacia un punto a la derecha de Nika y vi a su hermano tomándola de un brazo y arrastrándola de mi lado. En serio ¿con qué se habían estado alimentando estos críos?

—Suéltame, Kiril. Bruno está herido. ¿Qué le habéis hecho? Animales. —Sentí sus dedos acariciar mi mejilla antes de que su hermano la arrastrara lejos de mí. No me dio tiempo a regodearme con el hecho de que le preocupaba mi estado, pues Adrik me dio una palmada en el hombro para obligarme a ponerme en marcha. Estábamos en mitad de un campo de batalla, lo principal era ponerse a salvo, después ya vendrían las explicaciones.

Corrimos varios metros hasta un claro. Allí nos esperaba una cuerda suspendida desde un helicóptero. Había un arnés en el extremo, con el que Kiril sujetó el cuerpo de su hermana. Luego ancló una sujeción a su equipo, se echó el fusil a la espalda y abrazó a Nika para protegerla con su propio cuerpo durante el ascenso. El resto del equipo permanecía vigilando el perímetro, por si al enemigo se le ocurría hacernos una visita.

Luego llegó mi turno, solo que a mí me tocó subir solo. Y podía entenderlo, yo era mucho más grande que Nika y pesaba mi buena ración de kilos extra. El motor de la grúa trabajaría más despacio si tenía que subir a dos hombres. En cuestión de minutos, el equipo estaba dentro del aparato y volábamos a un lugar seguro.

Capítulo 13

Nika

Tasha seguro que habría pateado al tipo sin despeinarse, pero ella no estaba en mi lugar. Así que tendría que ser yo la que se defendiera sola. No tengo ni idea de cómo se me ocurrió hacer aquello, el caso es que dejé que el tipo del pasamontañas tirara de mí para sacarme de aquel agujero, anclé mis pies en el suelo y aproveché su fuerza para impulsarme hacia el exterior, haciendo que mi rodilla impactara justo en la zona de sus testículos. Supe que acerté de lleno, porque escuché como el aire se le escapaba estrangulado y el tipo se doblaba por la mitad. Lo que menos le preocupó en aquel momento era que yo me soltara de su mano y echara a correr lejos de él. O al menos eso hice hasta que su voz me clavó en el sitio.

—¡Joder, Nika! Que te quedas sin sobrinos. —Aquella voz, su manera de pronunciar mi nombre… Solo los de la familia le daban esa modulación a la «k». Me giré para verlo doblado sobre su vientre, al tiempo que se retiraba la tela que le cubría la cara.

—¿Kiril? ¡Kiril! —Regresé de nuevo hacia él, medio consternada por haberle hecho daño, y medio enfadada porque no me hubiese dicho antes que era él.

—¿Quién te ha enseñado a hacer esto? —Todavía hablaba con dificultad, pero ya estaba tratando de recuperar una postura erguida.

—Mamá. — Mi hermano consiguió estirarse del todo, pero estaba claro que todavía le dolía.

—Debí imaginarlo. —Mi madre fue agente del FBI, y era la que se encargaba del adiestramiento cuerpo a cuerpo de los efectivos del equipo de seguridad que trabajaban para el tío Viktor. Ella sí que era una mujer a la que nadie quería cabrear, sobre todo los hombres, porque no tenía remordimientos en patearles el trasero si hacía falta. Ella siempre decía que, si un hombre nos atacaba, siempre había que golpear donde más le dolía y correr.

El eco de unos disparos rebotó entre los árboles y mi cabeza giró en todas direcciones asustada. Topé con la imagen de Bruno en el suelo, rodeado por tipos armados, mientras uno de ellos tiraba de él para ponerlo en pie. Le estaban haciendo daño, podía verlo en su rostro, así que no lo pensé, corrí hacia ellos para darles una patada si hacía falta para que lo soltaran. Se suponía que eran de los nuestros, no podían tratarlo así, él me había salvado la vida. Pero cuando los alcancé, me lancé sobre Bruno. Me aferré a su cuello para protegerlo, para mostrarles a todos que estaba conmigo y que no permitiría que le hicieran daño.

—Bruno. —Pero algo no estaba bien. Al igual que Kiril un momento antes, Bruno se dobló dolorido, como si mi contacto le produjese un terrible dolor—. ¡Oh, Dios!, ¿estás bien? —Me aparté de él para comprobar los daños que le habían provocado esos brutos.

—Tenemos que salir de aquí. —Kiril tiró de mí para alejarme de él. No iba a permitirlo. Me zafé de su agarre e intenté alcanzar de nuevo a Bruno.

—Suéltame, Kiril. Bruno está herido. ¿Qué le habéis hecho? Animales. —Mi hermano no me dejó tocarle, tiró de mí y me alejó de él. Intenté sostener la mirada de Bruno, pero Adrik se interpuso entre nosotros.

—Equipo Bravo con el objetivo. La tenemos, repito, tenemos a la princesa. —En ese momento no me importó que el idiota de mi primo me llamara princesa, solo podía pensar en salir de allí y en hacer que revisaran a Bruno.

—Está bien. —Escuchar eso sí que me cabreó, porque parecía que otra vez volvía a los tiempos de cuando era niña, cuando lo único que les preocupaba a todos era que yo estuviera bien, que todo estuviese bajo control. Odio ser la figurita de cristal que todos temen que se rompa.

Bruno

No quise preguntar mucho, pero estaba claro que esta gente sabía lo que estaba haciendo. Los helicópteros nos dejaron en el aeródromo local y después volamos a Houston en un avión privado. Y allí era donde estábamos, en un hospital, yo esperando los resultados de las pruebas a las que me habían sometido mientras sostenía una cápsula de frío sobre mis doloridas costillas. Estaba a punto de retirar el paquete de mi costado y depositarlo en la mesa a mi derecha, cuando la voz de Kiril me detuvo.

—Espera, yo lo cojo. —Me quitó el paquete de las manos y lo posó sobre una bandeja.

—Gracias. —Él asintió y volvió a clavar la mirada sobre mí, tal y como había estado haciendo desde el momento en que entró en la habitación.

—Tienes que tenerlos cuadrados, tío. Arriesgarte a romper del todo esas costillas y provocarte una perforación de pulmón o algo más peligroso. —No había nada peor que sufrir la reprimenda de un crío de 19, y además tener que darle la razón.

—Pensaba que ibais a matarnos de todas formas. —Si iba a morir, al menos intentaría salvarla a ella.

—¿Qué te hizo pensar eso? —El trasero de Kiril se acomodó en una camilla detrás de él.

—Vi el agujero que nos derribó. Tenía las puntas de metal hacia dentro. Estaba claro que había sido un ataque desde el exterior. —Kiril cruzó los brazos sobre su pecho y asintió.

—Pensaste que veníamos a rematar el trabajo —comprendió.

—Cuando escuchamos la explosión, supe que era así. —Él ladeó la cabeza. Como dándole vueltas a la información que tenía sobre lo ocurrido, pero evitando decirme nada, y eso me carcomía por dentro.

Era lo que no me gustaba ni del ejército ni de él en este momento, que no te explicaran las cosas, que pensaran que no necesitaba saberlo todo. Pero no podía resistirme a preguntar, esta vez no. Había visto al tipo maniatado y herido que subieron a bordo, aunque tuvieron la precaución de ponerle una capucha encima.

—¿Sabéis si trabajaba solo? —pregunté. Él me observó unos segundos, sopesando lo que podía o no contarme. Finalmente decidió hablar.

—Eran dos, pero el otro escapó. —Los dos sabíamos que aquello no eran buenas noticias.

—Eso significa que Nika sigue en peligro.

Yo no era el objetivo. Salvo mi relación con el ejército, no había ninguna razón para que mi muerte beneficiara a nadie. Como yo, había miles de soldados al servicio del Tío Sam, y muchos eran más importantes que yo, un simple piloto de abastecimiento. Ni siquiera pilotaba un caza. Así que la única pieza que quedaba era Nika. Ella era la hija de un importante abogado en Las Vegas, y su familia controlaba un enorme holding de empresas por todo el país. Los conocía, eran gente a las que el dinero y el poder no les había convertido en ese tipo de gente que te mira por encima de la nariz. Eran gente sencilla, cercanos, aunque estaba claro que no habían conseguido todo lo que tenían haciendo obras de caridad. Y si no, solo hacía falta ver la operación de rescate que habían montado en unas horas. Fuerzas de seguridad del estado, FBI, se habían pasado todo por el forro de los pantalones para poner a salvo a su princesa. Sí, lo había escuchado.

—En Las Vegas estará protegida. —Pero eso no era lo que quería oír, y los dos lo sabíamos.

—Eso no quiere decir que la amenaza haya sido eliminada. —Kiril torció la boca, contrariado.

—No, pero Viktor se encargará de hacerlo. Si alguien puede conseguir atrapar a ese tipo, es mi tío. —Lo decía con la seguridad de quien sabe que nada detendrá a Viktor Vasiliev. No es que conociera con detalle todos los medios de los que disponía, pero sí que tenía la impresión de que ese hombre conseguía lo que se proponía. Nada ni nadie conseguiría disuadirle de dar caza al tipo que amenaza la vida de alguien de su familia. No quería preguntar lo que haría con él cuando lo atrapara, pero si tenía en mente matarlo, en vez de entregarlo a las autoridades, yo no iba a protestar. Es algo drástico, pero ya conocen el dicho: «el único perro que no muerde es el que está muerto».

Capítulo 14

Bruno

—¿Qué tal está? —Fue lo primero que le pregunté a Kiril cuando regresó de la habitación de Nika. Desde que nos separaron al llegar al hospital, hacía dos horas, no había vuelto a saber de ella.

—Dormida. —No me extrañaba. La noche había sido mala y el día agotador. Su cuerpo necesitaba recuperarse y el sueño y el descanso era la mejor medicina, al menos eso era lo que siempre decía mi madre.

—Me gustaría pasar a verla. —Kiril frunció el ceño y luego ladeó la cabeza, como si analizara más allá de mis palabras.

—Te gusta —me acusó.

—No te preocupes, sé cuál es mi lugar. —Era una tontería negarlo, así que hice lo único que podía, y era dejarle claro que por mi parte no iba a ocurrir nada. Este plebeyo se mantendría alejado de su princesa.

—¿De qué lugar hablas? —Alcé la mirada hacia él, confundido.

—En el que los chicos como yo no se juntan con las chicas de buena familia como ella. —No sé qué le hizo gracia, pero soltó una carcajada y empezó a negar con la cabeza.

—Buena familia. Me matas.

—¿Vas a decirme ahora que tu familia no tiene mucho dinero? Porque el despliegue de medios que he visto no podría costearlo una familia de clase media. —Kiril se acomodó mejor en su asiento improvisado.

—Mi familia tiene recursos, dinero, o como quieras llamarlo. Y estamos unidos como las hojas de una alcachofa. Pero nunca nos han importado el estatus, la clase social, las apariencias y esas chorradas. Eso de la gente guapa y refinada son gilipolleces. —Eso no cuadraba.

—Pero Nika es una de esas princesitas de familia rica. —El ceño de Kiril se frunció duramente.

—No tolero que la compares con una de esas niñas pijas. ¿Es guapa? Sí, es cosa de familia. ¿Es elegante? Creo que ese refinado buen gusto lo heredó de mi padre. Pero no es una niña mimada descerebrada que solo piensa en trapitos, salir guapa en Instagram y contarles su vida y milagros a sus followers. —Kiril cruzó los brazos frente al pecho, para darle más énfasis a sus palabras.

—No es solo cosa mía —me defendí—. En el rescate, Adrik trasmitió al centro de mando, y digo textualmente, «tenemos a la princesa». —Kiril puso los ojos en blanco al escuchar aquello.

—Sí, bueno. Eso es culpa de mi padre. De pequeña él le puso ese apelativo cariñoso. Y con lo de su enfermedad, todos acabamos tratándola como si lo fuera. Ya sabes, había que cuidar de ella.

—Entiendo. Así que ¿tengo luz verde? —Tenía que arriesgarme. Si su hermano me daba paso, nada podría detenerme. Bueno, no ahora, primero tenía que resolver algunos problemas con el ejército. Pero después…

—¡Eh!, para ahí. —La mano de Kiril se alzó para darme el alto, como si sus palabras no hubiesen sido suficiente—. Me caes bien. Reconozco que tienes pelotas y pareces inteligente. Pero eso no es suficiente para que te entregue su mano tan fácilmente. —Podía entenderlo.

—Te comprendo. Yo también tengo una hermana pequeña. Si cualquier gilipollas se acercase a ella, pondría su culo en órbita de una patada. —Eso le hizo reír.

—Eso no lo había oído nunca, pero me gusta tu forma de pensar. —Tenía que aprovechar que había conseguido que guardara los cuchillos, así que avancé otro paso. Normalmente yo no era tan temerario, pero Nika me desestabilizaba de tal manera que olvidaba la prudencia, la calma e incluso a veces el razonamiento. Impulsivo, esa era la palabra.

—¿Y qué tendría que hacer para tener tu permiso? —Lo sé, todo esto no serviría de nada si ella no sentía lo mismo por mí, pero ganarse a la familia de la mujer que aspiro conquistar siempre sería beneficioso.

—No soy yo quien debe preocuparte.

—¿Tus padres?

No es que Robin me pareciese un obstáculo, pero su marido compensaba cualquier punto débil. Andrey Vasiliev imponía, esa era la palabra. Cuando te miraba de esa manera fría sentías que se te congelaba la sangre. También decían eso de su hermano Viktor, pero con el único que pude confirmar esa teoría fue con el abogado. Fue solo una trastada de niños por la que casi rompimos un pequeño bolso que Nika siempre llevaba consigo, pero Andrey debió pensar que merecía la silla eléctrica. Fue así como descubrí que Nika tenía diabetes, porque vi el contenido de aquel bolso. Un niño de mi clase tenía el mismo instrumento para medirse el azúcar, así que no necesité que me explicaran para qué servía.

—Con lo que te he visto hacer en ese bosque, mi madre no supondrá un problema. Le encantan los tipos que saben defenderse y atacar llegado el caso. Pero mi padre, eso es otra canción. —Torció la boca al decirlo.

—Seré el profanador de vírgenes que ha puesto el ojo sobre su preciado tesoro —deduje.

—Realmente me das lástima. —De un salto bajó de la camilla y me dio una palmada en el hombro contrario a mis dañadas costillas.

—Es un consuelo —ironicé.

—Mira, si mi hermana piensa que mereces la pena, yo no me voy a inmiscuir. Pero no pienso meterme entre tú y mi padre, aprecio mi pellejo.

—¿Y eso lo dice alguien que salta desde un helicóptero en mitad de un bosque para enfrentarse a unos asesinos? —Una sonrisa apareció en su cara al tiempo que ladeaba su cabeza.

—Si tu hermana estuviese en peligro, ¿no irías a salvarla? —Buen razonamiento.

—Ni las llamas del infierno me detendrían. —Él asintió satisfecho.

—Pues eso. —Pero eso no era suficiente para mí. Ya que había abierto esa puerta, necesitaba saber más.

—¿Y cómo un tipo de 19, bueno, tres tipos, se desenvuelven tan bien en una operación de rescate? —Su sonrisa se volvió traviesa, había tocado el botón correcto.

—Mi familia tienen un particular concepto de lo que es un trabajo de verano. —Súbitamente su sonrisa desapareció, para dejar en su lugar una expresión neutra, fría, seria. Si intentaba parecerse a su padre, Kiril iba por el buen camino. Aquella cara despertó mi instinto de supervivencia—. No, en serio. Como has apreciado, la familia Vasiliev está en un puesto muy alto en Las Vegas. Si ha llegado hasta él es gracias al largo y arduo camino que emprendió el abuelo Yuri y que sus herederos han ido ampliando. Pero llegar ahí supone ganarte muchos enemigos, y en el mundo de los negocios no todo el mundo juega limpio. Un Vasiliev tiene que estar preparado para proteger a los suyos, de todas las maneras posibles.

—Como en una manada de lobos. Los fuertes protegen al resto. —Kiril asintió firmemente hacia mí.

—La naturaleza es sabia. —Bueno, cada uno podría interpretarlo de una manera diferente, pero, a su manera, tenía razón. El hombre había perdido los instintos de supervivencia que le mantenían en equilibrio con el resto del mundo. Papá dice eso de «vive y deja vivir», pero a veces es complicado encontrar ese equilibrio, sobre todo en un mundo tan agresivo como el de los negocios. Los Vasiliev parecían haber encontrado una fórmula que les funcionaba, un estilo de vida que les mantendría a salvo de cualquier amenaza que se cruzara en su camino, o al menos estarían preparados para afrontarla.

—De acuerdo. Entonces deséame suerte. —Porque este cachorro, hará lo posible para encajar en la manada—. Voy a ver a tu hermana. —Me puse en pie, y caminé hacia la puerta.

—Box 12. Al fondo del pasillo, a la izquierda. Y prepárate, el castillo tiene un dragón en la puerta. —Kiril sonrió mientras volvía a cruzar los brazos sobre el pecho. Podía decir lo que quisiera, pero sabía que acababa de conseguir un aliado.

Capítulo 15

Bruno

El dragón resultó ser menos fiero de lo que pensaba. Apostado delante de la cortina estaba uno de los hombres del equipo de rescate. Reconocí sus botas antes que a él, pero no dudé de quién era cuando que escuché su voz dirigirse a mí.

—Hola, capullo. —El tipo me sonreía como un idiota.

—Vengo a ver a Nika. —Sonrió un poco más.

—Ya lo imaginaba. —Una voz a mis espaldas vino en mi rescate.

—Deja de tocarle las narices, Luka. —Adrik se paró a mi lado.

—Eres un aguafiestas —se quejó el otro.

—Ya, y hablando del lobo, ¿dónde está el tío Andrey? —Buena pregunta.

—Ha ido a supervisar la cura del gilipollas que disparó el dron. —Adrik arrugó el entrecejo y me miró.

—Tienes unos minutos. Yo que tú los aprovecharía. —Señaló el box con la cabeza y entendí. Dos aliados. Luka levantó la cortina para que pasara, mientras me susurraba cerca del oído:

—Intentaré hacer ruido cuando se acerque. —Me guiñó un ojo y después dejó caer la cortina detrás de mí. Tres, tenía tres aliados. Esto tenía que salir bien.

La guerra hace extraños compañeros de cama, una frase que podía aplicar a mi situación. ¿Quién iba a decirme que conseguiría como aliados a los tipos a los que me había enfrentado en el bosque? Incluso había tirado al suelo a uno de ellos. Estos Vasiliev eran gente curiosa.

Allí estaba. Tendida sobre una camilla, o más bien una cama de hospital. Supongo que su padre movió algunos hilos para que su niña estuviese más cómoda. Tenía una intravenosa en el brazo, y estaba cubierta por esas sábanas de hospital tan blancas. Sus brazos estaban desnudos y mi sudadera estaba en ese momento en el respaldo de una silla cerca de la cabecera. Sus zapatitos de ciudad estaban metidos en una bolsa que estaba en el asiento. Pero nada de eso era importante. Ella sí. Sus ojos estaban cerrados y su pecho subía y bajaba rítmicamente. En un monitor junto a la pared, aparecían los datos extraídos del pulsímetro sujeto a su dedo.

Me acerqué más y vi que habían retirado casi toda la suciedad de su cara y pelo. Casi toda. Tenía una pequeña bolita de tierra sobre la mejilla que podría haber pasado por una peca, pero que yo sabía que no era así. Conocía ese rostro como si fuera el mío, y sabía que ese trozo de piel seguía siendo igual de perfecto que lo había sido siempre. No ocurría lo mismo con el rasponazo de su mejilla y las otras pequeñas heridas producto del accidente. Sabía que no podía hacer nada con ellas, solo el tiempo y cuidados harían que su rostro volviese a brillar como lo hacía siempre. Pero aquella mota podía retirarla yo mismo de su suave piel. Acerqué mis dedos y limpié con cuidado la suciedad.

—Así está mejor. —Era una estupidez hablar en voz alta, porque ella no podía oírme, pero se sentía bien volver a tener una conversación con ella, aunque solo fuese un monólogo. En el helicóptero no pudimos cruzar palabra, el ruido de los rotores lo hacía imposible. Ya en el avión, su padre la había acaparado para él solo.

Retiré la bolsa de la silla y la arrastré más cerca de la cama. Tomé la sudadera en mis manos, porque necesitaba tener algo para mantenerlas ocupadas. Pero antes de sentarme en mi nuevo puesto de vigilancia, me incliné sobre ella y besé su frente.

—Todo ha salido bien, pequeña. Ahora estarás a salvo, van a cuidar de ti. —Y no me refería solo a los médicos, que seguro estarían controlando sus niveles de azúcar y restituyendo todo lo que su cuerpo necesitaba para recuperar el delicado equilibrio que ella siempre conseguía mantener. Sino a su familia, que la protegería de ese individuo que había escapado.

Me senté en la silla y respiré con cuidado. Dolía hacer ese sencillo movimiento, respirar me refiero, pero los analgésicos habían ayudado a mantener el dolor en un nivel soportable. Por suerte no necesité de una intervención. Tenía un par de costillas con fisuras, pero sanarían por si solas. Seis semanas y estaría como nuevo. Parecía que no había sangrado, así que dieron luz verde a los analgésicos, pero ya me dijeron que necesitaría controlar la hinchazón con hielo sobre la zona, al menos durante un par de días. Genial, al menos ese era el menor de mis problemas.

Tenía que comunicarme con la base aérea de Edwards y ponerles en antecedentes de todo lo ocurrido. Miré el reloj para comprobar la hora. Estupendo, tendría que haber llegado a la base hacía tres horas. A estas alturas, lo único que podía hacer era ponerme en contacto con ellos y decirles que llegaría tarde. O directamente presentarme en la base más cercana, decir «¡Eh, estoy aquí!» y esperar que no fueran demasiado duros conmigo. A esas horas, seguramente ya habría pasado a formar parte del fichero de desertores. El calabozo sería mi primer destino.

¿Usar mi teléfono para esa llamada? Ya lo intenté, pero estaba muerto. Supongo que no estaba hecho para el tipo de acción al que le sometí en la confrontación del bosque. Siempre podría pedir que alguien me prestase el suyo. Luka. Me puse en pie y corrí la cortina para pedir que me prestara su aparato.

—Luka, ¿podrías prestarme tu teléfono? —Él lo sacó de uno de sus bolsillos.

—¿Llamada a casa? —¡Mierda! Sí, tenía que llamarlos también. Quién sabía lo que deberían estar pensado ahora mismo.

—También, pero antes tengo que notificar a la fuerza aérea. Tal vez se alegren de saber que estoy vivo y que no he huido. —El ceño de Luka se frunció.

—¿Problemas con el ejército? —Pero no fue Luka el que preguntó, sino el dragón; Andrey Vasiliev se nos estaba acercando.

—Sí, señor. Debería haberme reportado en la base aérea de Edwards hace unas horas —le expliqué.

—Tendremos que solucionarlo. —Pasó a mi lado para entrar en la habitación y darle un vistazo a la bella durmiente. Le vi sacar su teléfono sin apartar la vista de ella—. Drake ¿todavía sigues manteniendo el contacto con Falco? —Falco… me sonaba ese nombre. Sin dejar de mantener la atención sobre su conversación, Andrey me hizo una seña para que hiciese mi llamada. Asentí hacia él y empecé a marcar. Estaba a punto de darle al botón de llamada, cuando su mano me detuvo—. La noticia del accidente no ha llegado a los medios, y Phill no se lo ha comentado a tu familia. En tu lugar yo no se lo mencionaría para no preocuparlos. —En otras palabras, que guardara silencio sobre el asunto. ¿Hasta qué punto podría la familia Vasiliev silenciar un asunto como este? Me había equivocado, la expresión fría de Andrey Vasiliev no era lo que daba más miedo, sino entender lo que había detrás de sus palabras.

Asentí hacia él, respiré tan profundo como mis doloridas costillas me permitieron sin arrancarme un grito de dolor y marqué el teléfono de mi padre. Normalmente llamaba a mi madre, pero a ella no podría mentirle u ocultarle algo como aquello. No es que a mi padre le mintiese, pero éramos chicos, nosotros no ahondábamos en la vida del otro, dejábamos que el que tuviera algo que decir encontrara su momento para hacerlo.

—¿Diga?

—Hola, papá, soy Bruno.

—¿Qué has olvidado? —La voz de mi padre adquirió un alegre tono risueño al otro lado de la línea.

—¿Qué te hace pensar que he olvidado algo? —me defendí.

—Si me llamas a mí antes que a tu madre, es que esperas una reprimenda y quieres que vaya suavizando el terreno. —Intenté pensar en algo que pudiera servir.

—Verás, puede que pase una temporada en la que no pueda llamar a casa, y no quiero que mamá se preocupe.

—¿Otra misión fuera del país? —Eso les tendría preocupados a ambos por una temporada y no quería eso.

—No, más bien un problema con mi hora de llegada a la base. Ya conoces a estos tipos del ejército, una pequeña infracción y te montan un consejo de guerra.

—¡Mierda! Eso suena grave. —Eres un bocazas, Bruno.

—No creas. Solo que estaré unos días detenido, hasta que me levanten la sanción.

—Eso no suena tan mal. —Creo que ahí respiramos los dos.

—Solo quiero que se lo digas a mamá suavemente. He agotado mis llamadas. Os volveré a llamar cuando me saquen del calabozo.

—Ten cuidado. —Papá no estaba convencido de que aquella fuese la verdad, pero no podía hacer más de momento.

—Dile a mamá que me mande una remesa de calzoncillos nuevos. He oído que por aquí escasea el papel higiénico, y ya sabes que la primera víctima de eso es la ropa interior. —Escuché su risotada al otro lado.

—De acuerdo, se lo diré. —Estaba en mi boca lo que siempre le decía a mi madre: «te quiero, mamá». Pero no se lo diría a mi padre, porque eso sí que desataría todas las alarmas.

—Os llamo en cuanto pueda. Adiós. —Y colgué.

Capítulo 16

Bruno

Me mandaron presentarme en la oficina militar más cercana al lugar en donde me encontraba. Busqué en el mapa y encontré unas instalaciones del Departamento de Defensa en el mismo Houston. Así que allí me presenté sin perder el tiempo, pero no lo hice solo. No es que me asustara llegar allí y que me trataran como una escoria desertora, pero tenía que reconocer que llegar con Andrey a mi lado me daba una extraña sensación no ya de seguridad, sino de poder de algún tipo. Según él dijo, no estaba de más que me presentara con mi abogado. Así que me acerqué a la recepción y me presenté como debía hacerse.

—Se presenta el teniente Di Ángello. —Según la graduación, el tipo sentado al otro lado del mostrador era un sargento.

—¿Qué puedo hacer por usted, teniente?

—Me han ordenado que me presente en las dependías militares más próximas a mi localización, ya que me ha sido imposible presentarme en mi base dentro del horario asignado para mi reincorporación. —El tipo achicó los ojos y le dedicó una rápida mirada a Andrey.

—Nombre de pila.

—Bruno. —Tecleó en su terminal y esperó. Sabía que estaba ocultando algo bajo aquella espera, y mis sospechas fueron confirmadas cuando dos soldados de la Policía Militar aparecieron por uno de los costados y fueron directos a por mí. Entonces el tipo empezó a recitar casi con solemnidad.

—Teniente Di Ángello, según la ley militar, se le acusa de deserción, por lo que es detenido y puesto a disposición de la justicia militar… —Casi ni presté demasiada atención a lo que siguió, porque un energúmeno de más de dos metros estaba tirando bruscamente de mis brazos para esposármelos a mi espalda. Con mis lesiones, aquella brusca muestra de poder resultó muy dolorosa. Pero sabía que quejarme empeoraría mi situación, así que no lo hice. Pero eso no quería decir que Andrey se mantuviese callado.

—Mi cliente tiene lesiones importantes, este duro trato puede agravarlas. ¿Podrían…? —Pero uno de los tipos de la Policía Militar le dejó bien claro que allí él no pintaba nada.

—Esto es el ejército, señor, un abogado civil no pinta nada. Aquí tenemos nuestra propia Ley. Alcé la mirada para mirar a Andrey y suplicarle que no empeorara las cosas. Él debió entender, porque estaba claro que se estaba mordiendo la lengua para no contestarle. Pero no había terminado. Mientras me guiaban, o casi mejor dicho tiraban de mi hacia el interior, Andrey me dio sus últimas instrucciones.

—No digas nada hasta el juicio. Yo me encargaré de todo, no te preocupes. —Asentí antes de desaparecer tras las puertas de un ascensor.

Nika

El sonido de la voz de mi padre llegaba hasta mí cada vez más claro. A medida que iba despertando, me di cuenta de que no estaba hablando conmigo, sino con alguien al otro lado del teléfono.

—…Me importa una mierda, Viktor… Busca la manera de hacerlo sin que el chico tenga que pagar por ello… Le ha salvado la vida a mi pequeña, se lo debemos… Está bien, hablaré con él… Despegaremos en dos horas, más te vale tener algo en marcha para cuando llegue a Miami. —Colgó, pero pude notar como la tensión seguía atenazando su cuello. Humedecí mis labios y le llamé.

—Papá. —Él se volvió a mí con el rostro sonriente. En un segundo, tenía mi mano entre las suyas.

—¿Cómo te encuentras?

—Como si hubiese dormido diez horas seguidas.

—Solo han sido cuatro y media, pero estaba claro que las necesitabas.

—¿Cómo está Bruno? —Su expresión cambió.

—Bien. Solo tenía un par de costillas fisuradas y algunos hematomas. Hiciste un buen trabajo con la pequeña herida de su cabeza. —Así era papá, sabía cómo darte lo que habías pedido sin tocar realmente la parte que querías saber. Y lo hacía de una manera que te alejaba de la pregunta importante. Pero yo le conocía bien.

—Gracias. ¿Crees que podré verle? —Y esa era la parte a la que no quería llegar, lo noté.

—Verás, cariño. Ha tenido que regresar a la base. —Aquella noticia me hizo fruncir el ceño.

—¿Tan pronto? —Él acercó una silla y se sentó junto a mi cabecera.

—Su permiso expiraba hoy, y ya sabes cómo son los militares con estas cosas.

—No, no lo sé. —Quería que él me lo explicara. Aquella inclinación de cabeza para tomar fuerzas me dijo que se acercaba el asunto peliagudo. Sabía que estaba seleccionando en su cabeza la información que estaba dispuesto a darme.

—El accidente le hizo retrasarse unas horas de su, llamémoslo, toque de queda.

—Y tiene problemas por ello. —Sabía que esa parte era la que no quería decirme. Como también sabía que de quien hablaba por teléfono con el tío Viktor era Bruno.

—Nada que no podamos solucionar. —Me dio una palmadita en la mano, igual que hacía cuando no quería preocuparme cada vez que íbamos al médico porque el último tratamiento no había funcionado como esperábamos.

—Quiero verle. —La única manera de conseguir algo de Andrey Vasiliev era ir directo a lo que querías, eso lo aprendí de mi madre. Ella no se andaba por las ramas.

—Verás, está bajo arresto. No permiten visitas. —Me incorporé con rapidez, quizás demasiada, porque me dio un ligero mareo. Aun así, esperé lo justo para estar lo suficientemente estable para bajar los pies y salir de la cama.

—¡No pueden encerrarle! —Enseguida las manos de mi padre intentaron contenerme.

—Tranquila, cariño. Ya estamos trabajando en ello. Van a trasladarlo a California, donde tendrá lugar la vista de su caso.  —¿Tranquila? Que solo había llegado tarde, no había matado a nadie. ¿Por qué tenía que haber un juicio?

—¿Y qué haces aquí? Tendrías que estar con él. Eres abogado, ¿no? —Cuando mi padre movía la mandíbula de esa manera, había algo que se escapaba a su control, y eso le frustraba.

—Soy abogado civil, y él está enjuiciado bajo la ley militar. Además de que no tengo conocimientos sobre ella, no estoy habilitado para defender a alguien en sus tribunales. —Ahí estaba el problema. Bruno estaba en un lugar al que los Vasiliev no podían llegar. Pero si había aprendido algo durante mi corta vida es que no era de las que se rendía.

—Entonces ponte en contacto con quien sí pueda defenderlo. Ayúdale con su defensa, aporta pruebas, incluso yo misma iré como testigo. Haz lo que sea para sacarlo de allí. —Los ojos de mi padre brillaban, no porque le hubiese dado ideas (soy lo suficientemente lista como para saber que ya estaba en ello), sino porque estaba sacando ese genio Vasiliev que llevaba dentro. Aunque si le preguntaras a mi madre, ella diría que lo heredé de ella.

—Ya estoy en ello, cariño. —Me puse en pie y empecé a buscar mis zapatos.

—Muy bien. ¿En qué puedo ayudarte? —Papá me sonrió y me tendió una bolsa de plástico. Dentro estaba lo que había sido un precioso par de zapatos de 60 dólares. Solo con pensar en calzármelos con mis doloridos y lastimados pies, se me quitaban las ganas de volver a caminar.

—Por tu expresión, creo que la que necesita ayuda ahora eres tú. —Me pareció escuchar un tonillo jocoso en su voz, pero tenía razón. No podía empezar una guerra descalza.

—Sí, necesito algo de calzado para salir de aquí. —Miré los destrozados zapatos por última vez y cerré la bolsa de nuevo. Seguro que había una papelera cerca en la que tirarlos.

—Hagamos un trato. —Estaba mirando el teléfono cuando me lo dijo, y eso quería decir que estaba listo para dar su siguiente paso.

—Te escucho.

—Tú te quedas a esperar el alta con tu hermano y, mientras, yo voy a comprarte un par de zapatos. —No era mala idea, sobre todo porque prefería que fuera mi padre el que me comprara los zapatos y no mi hermano. No era cuestión de gusto, que mi padre tenía mucho más que Kiril, sino porque él buscaría algo que mimara mis maltratados pies. Estiré una mano hacia él.

—Hecho. —Sellamos el trato y yo me senté de nuevo en la cama, porque el suelo estaba realmente frío, mientras mi padre salía de la habitación con el teléfono ya en el oído. Daba gusto verle metido en faena.

Capítulo 17

Andrey

No es que fuese lo más habitual, pero tampoco creo que le resultara tan raro a ese agente del FBI reunirse conmigo en un centro comercial. No lo había pensado, pero era un buen sitio para hacerlo. Mucha gente, muchos accesos y salidas, y la imposibilidad de cubrirlos todos en tan poco tiempo. Sí, vale, Viktor diría que era una posición imposible de proteger, pero este era un terreno en el que no esperaba ninguna acción hostil. De acuerdo, el tipo ese estaba libre, pero a menos que estuviera pegado a mi culo, no podría saber dónde iba a estar diez minutos después.

Salí de la tienda de calzado con unas delicadas deportivas para mi pequeña y unos mullidos y confortables calcetines para sus maltratados pies. En la entrada estaba esperando el agente Calvert junto con dos de sus acólitos. Era imposible no saber que eran agentes del gobierno. Podían llevar ropas diferentes, pero gritaban a los cuatro vientos que eran federales.

—Señor Vasiliev —saludó con una inclinación de cabeza mientras echaba un vistazo a la caja que llevaba debajo del brazo, aunque no comentó nada al respecto.

—Agente Calvert.

—Su hermano comentó que tenía algo interesante que ofrecerme. —Sí, Viktor era el que tenía «negocios» con él. No sé cómo lo consiguió, pero teníamos una subcontrata con esa sección del gobierno para hacer algunos trabajos delicados. Ya saben, cuando el gobierno quiere realizar alguna operación sin estar sujeto a las restricciones del protocolo recurre a empresas externas que les hagan el trabajo sucio. Sin preguntas, sin condicionamientos, solo resultados. Viktor tenía un equipo de élite que podía realizar algunas «recuperaciones» delicadas en tiempo límite. Creo que fue a raíz del asunto de Robin que empezaron a fijarse en nosotros. En fin, Calvert y yo teníamos asuntos que tratar. Empecé a caminar por la galería y él se posicionó a mi izquierda. Sus hombres, y los míos, nos cubrían los flancos profesionalmente.

—Un avión civil ha sido derribado cerca de aquí. —Aquello no le gustó, porque se suponía que no teníamos ninguna operación abierta con ellos y tampoco nosotros nos dedicábamos a ese tipo de misiones—. Dentro iban tres personas, un teniente de las fuerzas aéreas, mi hija y el piloto de la aeronave. Como seguro sospecha, se trataba de un vuelo chárter que salió de Miami a medianoche, y tenía prevista su llegada a Las Vegas cinco horas después. —Pude advertir como su ceño se arrugaba. Si mi hija viajaba en ese avión, ¿qué demonios hacía yo yendo de tiendas? — El avión sufrió algún tipo de sabotaje, investigar cuál se lo dejo a ustedes. Gracias al teniente, que es un piloto en activo del ejército, consiguieron aterrizar el aparato y salvar la vida de los ocupantes. Hubo algunas lesiones, pero estaban bien. El único problema fue que el piloto quedó atrapado dentro de la cabina. Acertadamente, el teniente tomó la decisión de ir a buscar ayuda en cuanto la luz del día les permitiera avanzar por el bosque. —Calvert seguía atento mi narración, anotando mentalmente cada detalle. Pues que se preparara, porque si hasta ese momento había sido interesante, lo jugoso venía ahora—. Tras caminar durante algo más de tres horas, una explosión envolvió los restos del avión en llamas. Como comprenderá, nuestra prioridad era sacar de allí a mi pequeña y a su acompañante, el resto se lo dejo a ustedes. —Lo miré directamente en ese momento, para que le quedara claro que no debía cuestionar nuestros actos.

—¿Creen que había más artefactos explosivos en el avión? —Qué fijación tenía esta gente con las bombas. Yo en su lugar habría pensado primero en que alguien simplemente había decidido hacer limpieza. Con tantas horas de separación entre el accidente y la segunda explosión, era la opción que tenía más puntos para ser la correcta.

—Yo solo sé que voy a llevar a mi hija con su preocupada madre y el teniente está en dependencias militares. Las preguntas son cosa suya, al igual que encontrar las respuestas. Si nos necesita, sabe dónde encontrarnos. No tenemos ningún inconveniente en colaborar con su investigación. —Le tendí un pequeño papel con la situación del avión. Lo sé, es algo primitivo andar con papelitos, pero era algo que no se podía rastrear—. Éstas son las coordenadas del aparato, o lo que queda de él. Será mejor que sus investigadores lleven una bolsa para cadáveres. Quien orquestó todo esto se ha llevado por delante la vida de un civil. —Calvert alzó las cejas cuando echó un vistazo al contenido de la nota—. Y ahora, si me disculpa, he de regresar con mi pequeña. Su salud es delicada y ha sufrido un fuerte trauma emocional, necesita a su padre. —Incliné la cabeza y me alejé de allí.

Pude escuchar como Calvert empezaba a dar órdenes a sus acólitos. Le di un último vistazo mientras bajaba por las escaleras mecánicas hacia el aparcamiento y ya estaba hablando por teléfono. Bien, la primera parte del plan estaba en marcha. Con el FBI ocupado, nosotros podríamos volar a Las Vegas y empezar con nuestra parte del trabajo. Viktor quería tener una charla con el cabrón que habíamos conseguido atrapar.

Nika

El avión Vasiliev no tenía nada que ver con el avión en el que habíamos viajado desde Miami. En este cabían cómodamente 30 personas, y tenía una bodega de carga bien grande. Ahí sí que no había restricciones de equipaje. Más grande, más familiar, pero eso no impidió que un escalofrío me recorriera el cuerpo cuando lo tuve delante de mí.

Dicen que cuando has estado a punto de morir ahogado, la única manera de quitarle el miedo al agua es volviendo a meterte en ella poco después de que te hayan rescatado. Si no, el miedo se aferrará a ti y no habrá manera de quitarlo fácilmente. Yo había sufrido un accidente aéreo y estaba volviendo a subir a un avión pocas horas después. Se podía decir que estaba cumpliendo con esa curiosa terapia de choque, pero eso no quería decir que no estuviese temblando como una hoja desde que subí las escalerillas.

Papá se sentó a mi lado durante todo el viaje y me sostuvo la mano en el despegue y el aterrizaje. No es que me gustara que me trataran como una niña pequeña, pero he de reconocer que en aquellos momentos necesitaba que me mimaran y cuidaran de esa manera. Incluso Adrik tuvo la delicadeza de no meterse conmigo. Sí, he dicho bien, Adrik. Mi primo se había tomado muy en serio lo de picarme tanto como podía, al igual que hacía con su hermana Tasha. Mi hermano era diferente, él era más prudente en ese sentido. Se parecía mucho a papá, era de los que observaban antes de dar cualquier paso.

Nunca lo había pensado antes, pero con lo calmada que era la tía Katia, y lo torbellino que era mamá, parecía como si sus hijos hubiésemos sido intercambiados. Adrik y Tasha eran dos auténticos terremotos, mientras que Kiril y yo éramos más sosegados.

—¿Todo bien? —me preguntó papá al tiempo que apretaba mi mano.

—Sí —sonreí.

—Aterrizaremos en unos minutos.

—Bien. —No es que me muriese de ganas de usar mis doloridos pies de nuevo, pero no podía hacerle un feo a papá. Levanté los pies para admirar su esfuerzo. Las zapatillas deportivas eran amplias, cómodas y todo lo elegantes que podría pedirse, pero no encajaban demasiado bien con los calcetines que me había traído con ellas. Eran gorditos, suaves y mantenían mis pies como en una nube, aunque a las rozaduras y ampollas eso les daba igual. Seguían doliendo como demonios. Pero bueno, aquel acolchado extra hacía que el calzado no fuese insoportable y ya no torturaba a mis pobres pies. Cumplían su cometido funcional, aunque no estético, pero, como alguien dijo una vez: «vaya yo caliente, ríase la gente». Es decir: «no es elegante, pero mis pies están encantados».

El avión aterrizó y salí por la puerta como una princesa. Y no lo digo por mi porte regio, sino porque Luka y Adrik me sorprendieron creando una especie de silla con sus brazos y bajándome por las escalerillas con agilidad y cuidado. Cuando me depositaron en el suelo, no sabía si darles las gracias o reñirles por locos. Pero no tuve tiempo. Al alzar la vista, vi a mamá venir corriendo hacia mí. Me envolvió en su fuerte abrazo, haciendo que todo lo demás dejara de importar. Estaba en casa.

Capítulo 18

Nika

Mientras viajaba en el coche, directa a mi casa, arrullada por los brazos de mamá, no podía evitar pensar en Bruno. ¿Cómo se encontraría? ¿Estarían cuidando de él? No conozco la forma de actuar del ejército en estos casos, pero estaba segura de que no se andarían con muchas delicadezas con él. Y eso me dolía.

Cuando escuché la explosión, no necesité muchas más pistas para saber que estábamos en peligro. Y me di cuenta de que él había estado todo el camino espoleándome con sus puyas, haciendo que caminara más rápido, pero sin contarme lo que él ya sabía. No quiso asustarme. Astutamente me forzó a mantener un paso rápido, sin desvelarme el motivo que había detrás de nuestra huida. Porque estábamos huyendo, él no esperaba encontrar ayuda, él solo quería ponernos a salvo.

Debió de ser duro abandonar allí al piloto, sabiendo que lo dejaba a merced de los tipos que nos perseguían. Bruno tomó una decisión visceral. Quedarnos allí podría haber significado nuestro final. No habían querido decírmelo, papá se cuidó mucho de darme esa información, pero yo no soy tonta, podía hacerme una idea de lo que le había ocurrido a aquel hombre. Solo esperaba que no hubiese sufrido. Uno no lo hace cuando estalla junto al resto del avión, ¿verdad?

No podía acusar a Bruno de ser egoísta por dejar al pobre hombre allí. De haberlo sido, se habría librado también de mí. Yo le retrasé bastante. No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que él iría más rápido que yo por aquel terreno. Aunque, también podría pensar que no se habría atrevido a dejarme allí porque conocía a mi familia, y sabía que le caerían encima todos los fuegos del infierno si me hubiese ocurrido algo por culpa de sus decisiones. Todo el mundo sabía cuan intenso podía ser mi padre. Y no digamos el resto de la familia.

Mi familia… Alcé los ojos para reconocer la entrada a la casa de mis padres, mi casa, y una extraña sensación creció en mi cuerpo. Los había extrañado, a todos, pero eso no era lo que me oprimía el estómago como si estuviese encogiéndose. Mi familia, iba a verlos a todos, y eso implicaba que vería a Tasha.

Lo sé, ella y yo habíamos sido uña y carne de niñas. Ella era la que marcaba el ritmo, y yo le seguía. Pero no era una gregaria, ella siempre me tuvo más como una compinche silenciosa que como una seguidora incondicional. Al menos hasta que nuestros caminos se separaron. Aunque la universidad nos distanció, seguíamos manteniendo ese vínculo especial entre nosotras, hasta que ocurrió aquella dramática escena de celos en la boda del primo Anker. Ella pensaba que Drake y yo… Pero no la culpo, porque él y yo teníamos un secreto que yo no deseé compartir con ella, y eso no lo hacen las amigas.

Puede que suene raro, pero Tasha y yo teníamos una amistad que nacía del vínculo familiar. Drake y yo teníamos un vínculo mucho más profundo, uno que nacía del sufrimiento, del mío. Él entendió desde un principio qué era lo que le ocurría a mi cuerpo, y lo que había en mi cabeza, mucho más. Pero además fue el único que no descansó hasta darme una vida nueva. No desprecio todo lo que hicieron mis padres, mi familia, pero fue Drake el que encontró algo que podía ayudarme, y puso su brillante cerebro a trabajar en ello. A él le debo mi libertad, y por ello siempre tendremos un vínculo que no conseguiré tener con nadie más.

Puede parecer que estoy enamorada de él, y quizás Tasha así lo llegó a entender, pero ambos sabemos que no es así. Lo quiero, y él me quiere a mí, pero no de la forma en que Tasha sospechaba. Él la amaba de una manera que yo nunca aspiro a alcanzar. Porque reconozcámoslo, existen pocas personas que estén dispuestas a superar cualquier prueba, a afrontar cualquier sacrificio por estar al lado de esa persona.

Mamá siempre me decía que solo el auténtico amor merecía la lucha; si algún día me enamoraba, no tenía que rendirme ante las adversidades. Drake era mi mayor ejemplo de ello. Si él no hubiera luchado contra la testarudez de Tasha, ahora no tendrían lo que él había soñado siempre. Porque sabía que ellos estaban juntos de nuevo, y esta vez sería para siempre. ¿Por qué estaba tan segura? Porque había visto su sonrisa, y eso me decía que estaba feliz; la única capaz de conseguirlo era Tasha.

Y como si la hubiese conjurado, ella estaba allí. Parada delante de la puerta de entrada de la mansión, esperándome. No me dio tiempo a dar ni dos pasos antes de que ella se abalanzase a darme un abrazo mortal.

—Lo siento. —No me dio tiempo a decir nada. Sentí sus lágrimas mojando mis mejillas, y no pude contenerme. Mis brazos la estrujaron contra mí con toda la fuerza que conseguí reunir.

—No tienes que disculparte. —Ella se separó de mí para poder mirarme a los ojos.

—Te equivocas, tengo que hacerlo. Te hice daño. —Estiré el cuello para ver a Drake observándonos atentamente desde la distancia.

—Si él te ha perdonado, yo también puedo. —Ella inclinó la cabeza y sonrió.

—Lo necesitaba. —Sabía a qué se refería. Estar juntas, una frente a la otra, viendo el arrepentimiento en sus ojos, sintiendo su cuerpo temblando bajo mis dedos.

—¿Podemos entrar en casa? Los pies me están matando. —Tasha miró hacia el suelo y se sorprendió al ver el práctico acolchado de mis pies.

—Tiene que dolerte mucho para que lleves eso puesto. —Tenía una reputación que mantener, sobre todo si quería dedicarme al mundo de la moda y triunfar.

—No tienes ni idea. —Tasha envolvió su brazo en el mío y me acompañó dentro de la casa.

—Entonces busquemos un sitio donde puedas descansar esos pobres pies y podamos hablar. Necesito contarte muchas cosas. —Pude ver a Drake sonreír mientras ponía los ojos en blanco. Seguro que estaba pensando: «¡Chicas!». Pues que se preparara, teníamos unos cuantos años que recuperar, así que no íbamos a decepcionarle.

Mientras entraba en la casa, volví el rostro hacia atrás y vi a mamá sonriendo mientras tomaba del brazo a un pobre Kiril que no consiguió o no quiso zafarse de las atenciones de su madre. A Luka y Adrik huyendo como cobardes para no acudir a su llamada de socorro, como buenos adultos que no quieren dejarse atrapar por mimos infantiles. Y a papá haciendo un gesto hacia Drake, que asintió hacia él con firmeza. No sabía lo que iban a hacer ellos dos, pero solo esperaba que tuviese algo que ver con ayudar a Bruno. Y conociendo a papá, seguro que esa era su prioridad en ese momento.

Andrey

—¿Qué tienes? pregunté mientras el resto de la familia entraba en casa. Era el momento perfecto para que nos pusiéramos a trabajar.

—Falco está en Edwards, pero no puede hacer nada hasta que Bruno esté en la base. Fuera de allí, cada base tiene sus propios reyes. —Aquello podía imaginármelo, aunque Falco era el mandamás del área médica del ejército, no era todopoderoso. Sus tentáculos podían ser largos, pero no llegaban a todas partes.

—De acuerdo. Entonces tenemos que conseguir que el chico regrese a la base.

—Ya ha sido reclamado. Volará hacia allí en las próximas horas.

—Entonces habrá que dar el siguiente paso. ¿Tenemos un buen abogado militar? —Me habían echado del campo de batalla, pero eso no quería decir que fuese a dejar de luchar.

—Falco me ha pasado el nombre del abogado que le defenderá de oficio. Ha estado moviendo sus hilos para conseguir al mejor del JAG.

—Me pondré en contacto con él. —Nunca estaba de más un poco de ayuda, aunque no la quisiera—. Falco ha estado muy colaborativo con este asunto. —Y quería saber por qué. Drake se encogió de hombros para quitarle importancia.

—Eso es porque está muy interesado en un proyecto que estoy desarrollando.

Conociendo a Drake, seguro que era algo que a Falco le vendría muy bien.

—Bueno. Entonces solo nos queda ver qué ha conseguido Viktor. —Conociendo a mi hermano, sabía que tendría la mejor parte de todas esperándonos.

Capítulo 19

Nika

—No vas a ir sola. —Crucé los brazos sobre el pecho y fruncí el ceño. Para mí no era una sugerencia.

—De eso nada. Tú vas a ir a California a ayudar a Bruno. Él te necesita más que yo. —Cuando peleas con Andrey Vasiliev tienes que estar dispuesta a perder, o al menos a ver como él se sale con la suya, que es otra manera de decir que nunca podrías ganar, aunque él pierda.

—No voy a abandonar a ese chico, Nika. Pero tampoco voy a dejar que esos ricachones de pacotilla salgan impunes de esa negligencia. —En buena hora le conté que el retraso del vuelo se produjo por una intoxicación alimenticia. Ahora quería meterles una demanda. No me hubiera importado que le bajaran los humos a Curtis y demás familia, pero Bruno estaba primero. Él necesitaba más a un abogado como mi padre.

—Seguro que alguien más los ha demandado por ello, papá. Pagarán de todas formas. —Él negó con la cabeza.

—Puede, pero solo hay una manera de estar seguro. Tu primo irá contigo. —Solo había otro abogado en la familia, así que solo podía ser uno de mis primos.

—Pero Dimitri es un abogado de empresa. No está preparado para una demanda civil de ese tipo. —Antes de terminar la frase ya sabía que había metido la pata.

—¿Quién ha dicho eso? —Tuve que buscar una salida por la que escapar.

—Tú siempre dices que los abogados suelen especializarse, no todos hacen de todo. —A ver cómo rebatía sus propias palabras.

—Han dañado a dos miembros de la familia, no vamos a dejarlo en manos de otra persona. Buscará asesoramiento y cualquier cosa que necesite, pero no dejará que otro tome las riendas. Esa gente va a lamentar lo que hizo. —De eso estaba segura.

—¿Cómo va el asunto de Bruno? —Papá no hizo ningún gesto, y eso me preocupó.

—Lento, como suele ser en estos casos. Pero pisamos sobre seguro. —En otras palabras, que dejara de preguntar constantemente y que no me preocupase.

—El avión está listo. —Dimitri asomó la cabeza por la puerta para avisarnos de que nuestra carroza estaba lista.

—¿No sería mejor que usaras tú el avión de la familia? —Creo que papá notó que lo dije con la boca pequeña. Se acercó a mí y me dio un beso en la frente mientras me abrazaba.

—Drake contrató un vuelo privado que está esperando. —Papá notó que me tensé con aquellas palabras, por ello me apretó un poco más fuerte—. Tranquila, es de confianza. —En otro tiempo, sus palabras habrían sido ley, pero ya no causaban el mismo efecto en mí. Intenté sacar el temor de mi cuerpo, y fue entonces cuando mi cerebro se puso a trabajar en serio desde hacía mucho tiempo.

—Espera. Quiero que le des algo a Bruno. —Corrí a la mesa del despacho de papá, escribí unas rápidas líneas y metí la carta en un sobre. No eran suficientes para expresar lo que sentía, pero tendrían que serlo hasta que pudiese hacerlo en persona. Le tendí el sobre a papá y el alzó una ceja, extrañado.

—¿Algo más?

—No. Tú sácalo de ahí. —Papá asintió serio, me besó en la mejilla y me dejó a solas con Dimitri.

—¿Lista para regresar a Miami? —Creo que dudé más tiempo de lo que debería, porque Dimitri me tomó por los hombros y me obligó a mirarle a los ojos—. No va a pasar de nuevo, Nika. —Él sabía en qué estaba pensando.

—Lo sé, la estadística está conmigo. Uno de cada 24 millones de vuelos sufre un accidente grave; que una misma persona sufra dos de ellos, eleva esa cifra exponencialmente. —Dimitri me sonrió.

—¿Ves? Viajar contigo lo hace el doble de seguro. —Tuve que apreciar su esfuerzo y sonreír.

—Sí, soy mejor que un seguro de vida.

—Venga, démonos prisa. Nos están esperando. —No supe a qué se refería realmente hasta que vi a Irina esperando con su maleta en la puerta de casa.

—¿También vienes a Miami? —Una estupidez por mi parte preguntar aquello, pero últimamente me había dado por confirmar todo.

—Es hora de que regrese, mis pequeñas seguro que habrán echado en falta a su mami estos días. —O más bien había sido al revés. Saber que tus hijas estaban enfermas, y que tú no estabas ahí para cuidarlas, era difícil para cualquier madre. Lo sé porque veía esa expresión en mi madre cada vez que hablábamos por videoconferencia.

—Entonces, vámonos. —Di un último vistazo a la casa y tomé mi pequeña maleta. Si cualquiera de los allí presentes echaba un vistazo en el interior de mi equipaje, me habría sentido algo avergonzada. En vez de ropa o cualquier otro complemento de moda, lo que ahora llenaba mi maleta era un pequeño kit de supervivencia. Calzado cómodo, calcetines, una camiseta térmica, barritas energéticas y un pequeño botiquín con toda la medicación que podría necesitar en un momento dado. No solo lo llevaría en la pequeña mochila que se había convertido ahora en mi bolso, junto con un nuevo teléfono en su funda protectora, sino que no me separaría de ello en ningún desplazamiento. La estadística podía decir lo que quisiera, pero si volvía a ocurrirme, estaría preparada.

Andrey

El equipo de refuerzo subió al avión destino a Miami. Más hombres preparados para afrontar el riesgo que suponía la amenaza que estaba libre, más equipo técnico de seguridad.

Habíamos planteado el problema y habíamos decidido que un hombre no podía detenernos. Estaríamos preparados para cualquiera de sus movimientos y, lo más importante, íbamos a atraparlo antes de que dañara a alguien más de nuestra familia.

El plan era sencillo. Sabíamos que el tipo iba detrás de Irina, así que le dejaríamos encontrar a su presa, porque así sabríamos dónde encontrarle a él. No me gustaba nada que Nika regresar a Miami, pero ella necesitaba terminar sus estudios y vencer ese miedo que se había apoderado de ella. Podía hacerse la fuerte, pero no me engañaba. Ver la muerte de cerca te cambia, y ella había pasado varias horas bailando con ella.

En cuanto pudiese, la traería a casa de nuevo, la sacaría de Miami, la llevaría a un lugar seguro, lejos de la amenaza. El tipo tendría que reubicarse, que trazar un nuevo plan, y eso le llevaría unos días. Mientras Nika estuviese con Dimitri, este se encargaría de que estuviese a salvo, y de poner a los hombres a trabajar para averiguar qué había ocurrido con la seguridad.

Me giré hacia el avión que se encargaría de llevarnos a Drake, Tasha, Kiril, Adrik, Luka y a mí a Los Ángeles. Se suponía que la mayoría debía terminar sus estudios, seguir con la normalidad. Porque los Vasiliev no podían mostrarse débiles, porque no lo eran. Teníamos demasiados enemigos que verían el atentado del avión como una señal de que se nos podía herir, y eso no podíamos permitirlo. Mantenerlo en silencio era nuestra manera de apartar los malos pensamientos del enemigo. Puede que se enterasen de lo ocurrido, pero cuando lo hicieran, el relato incluiría el destino fatal de aquellos que osaron hacerlo.

Y hablando de destino fatal. Tenía un chico al que sacar de un problema que había sido un daño colateral de ese atentado frustrado. Un chico que tenía nombre, el mismo que estaba escrito en el sobre que mi pequeña me había pedido que le entregase: Bruno. No me desagradaba, pero no podía evitar sentir rechazo hacia él. Reconozcámoslo, sabía que este día llegaría, pero eso no llevaba consigo el que estuviese preparado para asumirlo.

Mi pequeña sentía un fuerte afecto por un chico que no era de la familia. Y como padre protector debía odiarlo, porque… porque era mi niña y punto. Pero no podía. Él no era un chico como el resto, él era buena persona, y además le había salvado la vida. Él no era un oportunista interesado como ese tal Curtis. Sí, sabía de ese idiota. Era mi pequeña, y tenía un ojo encima de ella, aunque estuviese en la otra punta del país.

Bruno y Curtis no podían ser más diferentes, empezando por sus familias y su aspecto, y terminando por su carácter, su capacidad para cuidar a mi pequeña, y por los sentimientos que parecían despertar en ella. Estaba orgulloso de cómo mi niña había mantenido a raya a ese cretino. Había olido la mierda de persona que era detrás de todo esa buena apariencia y perfumes caros. Todo artificios que no conseguían ocultar la sabandija que se escondía detrás. Bruno era otra cosa. No había nada falso en él. Lo que veías era lo que era, o eso había creído hasta el suceso del avión. El chico había demostrado tener una sangre fría y una determinación encomiables. No, el chico no, el hombre. Alguien capaz de proteger a mi pequeña no podía ser llamado chico.

Noté la rigidez del papel en mi bolsillo. Miré hacia el avión y empecé a anotar mentalmente mis siguientes pasos. Yo tenía una entrevista con cierto abogado militar y dudaba que me permitieran entrevistarme con Bruno. Pero conocía a alguien que haría el trabajo. Seguramente él entraría en esa base sin problema, incluso conseguiría un bis a bis con Bruno. Pero también se daría cuenta de lo que había detrás. En fin, al menos sabía que Drake también velaría por Nika, y si los dos sabíamos lo que ocurría ahí, cuidaríamos de que nuestra chica no sufriera.

Capítulo 20

Bruno

Odio ir sentado en la parte de atrás, y no me refiero a ir en coche. Cuando eres el prisionero, y tus manos están atadas, lo único que puedes hacer es rezar para que te toque ventanilla. Lo bueno era que volvía a mi base. Lo malo era que estos cabrones se habían negado a darme la medicación. Ir sentado y con dolor cada vez que respiras es una putada, pero no podía protestar, la Policía Militar no te trata con cortesía, precisamente.

Cuando llegué a la base aérea de Edwards, lo primero que hicieron conmigo fue llevarme a las dependencias médicas, donde un jefazo medico ordenó que me hicieran algunas pruebas para determinar el alcance de mis lesiones. Gracias a eso me dieron algo de medicación para el dolor, antiinflamatorios, y no me obligaron a pasar mi primera noche en el calabozo, sino en una cama de enfermería. Tampoco es que fuera muy cómoda, pero era mejor que la del calabozo.

Cuando desperté esa mañana, me hicieron asearme para acudir a mi primera entrevista con mi abogado. Es una de las cosas buenas del ejército, que no existen los domingos como tal. El lunes a media mañana tenía a mi abogado listo para trabajar.

Cuando abrieron la puerta de la sala de entrevistas, me sorprendió ver un rostro conocido. ¿Olvidarme de él? No cuando tu prima no hace otra cosa que suspirar por el chico en cuestión. Es broma, Drake era uno de los nuestros. Mi hermano, los otros gemelos, él y yo jugábamos al baloncesto contra los chicos del barrio.

—¿No me digas que ahora te has pasado al derecho? —Drake sonrió al tiempo que alzaba las manos.

—Paso de darte un abrazo, ya me han contado cómo tienes las costillas.

—Te lo agradezco. —Nos sentamos uno frente al otro—. Entonces, ¿qué te trae por aquí?

—Me han concedido unos minutos contigo antes de que hables con tu abogado.

—Supongo que esta no es una visita de cortesía.— Drake metió la mano en una mochila y empezó a sacar objetos que fue colocando sobre la mesa.

—Seguramente no te dejen conservarlos, pero te los entregarán cuando salgas del calabozo. Aquí tienes un teléfono nuevo. Descargué los datos que tenías en la nube, así que es como una copia del que ya tenías. —Un modelo más nuevo y mucho más caro, pero me serviría. No iba a ponerme picajoso con un regalo, aunque me cayesen las mofas de los otros chicos de la base. Solo esperaba que no me lo robasen.

—Gracias.

—También incluí el directorio de los Vasiliev, porque es probable que alguno necesite contactar contigo o viceversa, y no está de más saber quién te llama. —Alcé la vista hacia él, preguntándome interiormente si el teléfono de Nika estaba allí. ¿Sería ella uno de los Vasiliev que querría contactar conmigo? Ojalá.

—Seguro que me viene bien. —Sobre todo, porque tenía pensado dar el primer paso si ella no lo hacía. Iba a llamarla, lo que no sabía era cuándo.

—Este es el cargador y este sobre es para ti. —Lo miré con miedo, porque deseaba que fuese una carta de Nika, pero no quería decepcionarme. Llevaba mi nombre escrito a mano, dándole un toque personal que me gustaba—. Guárdalo, ya lo leerás más tarde. —Asentí hacia él y lo doblé para metérmelo rápidamente en el bolsillo.

—De acuerdo.

—Y ahora, lo importante. Van a preguntarte qué ocurrió, y tú se lo vas a contar. Pero no dirás nada más que los hechos. No menciones tus impresiones, tus suposiciones, porque eso no deben saberlo. Solo lo que experimentaste, lo que viviste, es lo que cuenta aquí. Si eres objetivo, no habrá ningún problema.

—Ser objetivo, lo tengo —asentí. Más o menos creía entender hacia donde iba. Debía callar sobre lo que yo pensaba que había provocado la caída del avión, las sospechas de sabotaje. Y ya puestos, no les revelaría qué ocurrió cuando el equipo de rescate nos localizó. Dudo mucho que el ejército dejase de investigar a cualquier grupo armado con aquella capacidad de operación dentro del país, y que no estaba bajo su control.

—Cualquier pregunta que te hagan sobre el equipo de rescate, les remites a tu abogado. Él será el responsable de utilizar esa información cuándo y cómo sea necesaria.

—Mi abogado manda.

—Exacto. Y ahora lo que más nos preocupa. ¿Te encuentras bien? —Aquella pregunta me desconcertó, por el hecho de que la hiciera y porque incluyó un «nos». ¿Cuánta gente estaba incluida ahí? Y más importante ¿Quiénes eran? Deja de latir como un caballo desbocado, estúpido corazón.

—Dolorido, pero ahora que me tengo antiinflamatorios y analgésicos, mucho mejor. —Drake se me acercó un poco más.

—¿Y de ánimo? —Buena pregunta.

—Cabrearme no va a ayudarme en nada, así que simplemente estoy esperando a ver hacia dónde me lleva el viento. —Ese era un dicho que teníamos en la academia de vuelo. En vez de luchar contra el viento, era mejor ver hacia dónde te llevaba, y servirte de él para llegar lo más cerca posible de dónde querías llegar.

—Me parece una buena filosofía en este caso. —La puerta se abrió en aquel momento, dando paso a la voz de un guardia militar.

—Se acabó el tiempo. —Drake asintió, se puso en pie, cargó su mochila al hombro y se dispuso a irse.

—No estás solo en esto. —Nos despedimos con un apretón de manos y se fue.

Pocos minutos después, llegó mi abogado. Básicamente me puso al corriente de los cargos de los que se me acusaba, me preguntó sobre lo ocurrido, creo que, más que para conocer los hechos, para confirmar lo que ya sabía, como si alguien le hubiese puesto al corriente. Aunque noté que tal vez esperaba algo más, sobre todo con el tema del equipo de rescate. Pero estaba prevenido, así que fui escueto y conciso.

Antes de irse, le entregué el teléfono, porque hubiera sido una falta muy grave que yo tuviese ese aparato en mi poder estando detenido. Él comprendió que me lo había entregado Drake y, aunque no le gustó, sí que aceptó el entregarlo para su custodia junto con mis pertenecías. A mi salida de allí, me lo entregarían.

No es que esté muy familiarizado con las normas de la cárcel y la manera de saltárselas, pero estaba convencido de que si me sorprendían saltándome alguna de ellas, eso no haría que la balanza se inclinara a mi favor.

Cuando me devolvieron a mi celda, y cerraron la puerta, esperé a que me dejaran solo para meter la mano en el bolsillo y abrir aquel sobre. Las dos primeras palabras ya me impactaron.

Querido Bruno:

No estoy muy acostumbrada a esto de escribir cartas, así que no tengas en cuenta mis errores.

Siento no haberte dado las gracias cómo y cuándo correspondía, pero en mi defensa diré que aún ahora sigo algo aturdida por todo lo ocurrido.

Gracias por salvarme la vida. Gracias por cuidar de mí. Gracias por mantener la calma, por saber lo que había que hacer en cada momento. Gracias por no rendirte, gracias por darme la fuerza para que no lo hiciera yo.

Espero verte pronto, Nika.

Mis pulgares acariciaron la suave textura del papel. Releí cada palabra de nuevo, para comprobar si alguna no había quedado grabada en mi memoria la primera vez. Después doblé con cuidado la carta, la metí en el sobre y la guardé junto a mi corazón. Me recosté en mi catre y cerré los ojos. Ahora sí era un buen momento para dormir y tener bonitos sueños, aunque fuese despierto.

Intenté evocar su imagen en mi memoria, la última vez que la vi. Ella dormía en aquella cama de hospital, su respiración sosegada, su rostro relajado. Hermosa, más allá de las marcas que estropeaban su piel en aquel momento, más allá del cansancio bajo sus ojos.

Capítulo 21

Bruno

—Di Ángello. Tu novia ha venido a verte. —La puerta de mi celda se abrió con aquella extraña frase, pero, viniendo de ese idiota, podía esperarme cualquier cosa. Qué le vamos a hacer, había gente de esa por todas partes y yo había topado con uno que tenía un arma y la llave de mi prisión. En otras palabras, un cretino con poder al que le gusta jugar con la gente y sentirse el rey del mundo.

No merecía una réplica, así que me puse en pie y salí para colocarme delante de él como exigía el protocolo. Avanzamos por los pasillos hasta llegar a la zona de visitas. Cuando abrió la puerta de la habitación, me encontré con unos ojos increíblemente azules que me estudiaron con atención.

—Nada de sexo duro sobre la mesa, Di Ángello. —El cabrón cerró la puerta con una sonrisa en la cara, dejándonos a solas a Andrey Vasiliev y a mí. No sabía cómo esta familia podía hacer estas cosas. ¿Dos civiles visitando al mismo detenido? Impensable.

—Señor. —Él señaló el asiento frente a él con la mirada y yo obedecí.

—Solo quería comprobar cómo estabas, y ponerte al día sobre el asunto de tu detención.

—Mi abogado estuvo aquí esta mañana —le informé.

—Lo sé, estuve hablando con él antes de que viniera a verte.

—No creo que haya avanzado mucho la cosa desde entonces. Dijo que la vista preliminar será en una semana. —Suponía que él también lo sabía, pero aun así no estaba de más confirmarlo.

—No voy a mentirte. El asunto debía haber sido fácil, pero están empeñados en encontrar algunas respuestas que creen que tú podrías darles. —Aquello me sorprendió.

—¿Qué respuestas? —Andrey se encogió de hombros, como si no supera de lo que estábamos hablando, pero sus ojos me decían que era lo contrario. Seguramente sospechaba que estaban grabando la conversación y aquella visita era su manera de decirles a los que estaban escuchando que no iba a conseguir nada más, porque no éramos las personas que buscaban.

—A saber en qué piensan las grandes mentes de la defensa nacional. —Su mano hizo un elegante movimiento para soltar el botón de su chaqueta que seguía abrochado. Entonces comprendí por qué aquel gilipollas había dicho que Andrey era «mi novia». Era un tipo elegante, cuyo atuendo de ese día seguramente costaba más que el sueldo de un año de un triste carcelero. ¿Pensaría que era gay? Al menos era lo que había insinuado el muy cretino. No sé hasta qué punto un tipo como Andrey toleraría que le insultaran de aquella manera.

—Entonces no podemos hacer nada más que esperar y darles lo que pidan. —No le aparté la mirada, intentando transmitirle que sabía de qué iba este juego.

—Tal y como has estado actuando hasta el momento. —Esa era mi confirmación. Las pautas de Drake seguían vigentes.

—De acuerdo —convine.

—Intentaremos que te rebajen la prisión a solo reclusión domiciliaria, porque está claro que no tienes intención de escapar para eludir tus responsabilidades. —No sabía si eso existía en la legislación militar, pero estaría bien volver a tener intimidad, acceso a un teléfono… esas sencillas cosas que la gente echa de menos aquí.

—Estaría bien, aunque tampoco importa si no es así. —Necesitaba dejarle claro que podía seguir aquí tanto como hiciese falta. No era un tipo blando.

—Bien, creo que eso es todo. Solo necesito una cosa más. —Sacó su teléfono y, con gesto indolente, ¿me sacó una foto?, parece que sí—. ¿Podrías decir algo para tranquilizar a mi pequeña? —Me tendió el teléfono, donde vi la opción de mandar un mensaje de voz activada.

—Eh… Hola, Nika, estoy bien. Cuando salga de aquí, recuerda que me debes media chocolatina. —Me retiré para apreciar como una de las cejas de Andrey estaba levantada.

—¿Chocolate? —preguntó curioso. Alcé un hombro para quitarle importancia.

—Compartimos mi almuerzo en el avión. —Andrey metió el teléfono de nuevo en el bolsillo y se puso en pie.

—Bien, entonces creo que eso es todo. —No quería decir nada, porque parecía que él lo veía como algo normal, pero a mí me parecía que los teléfonos dentro de la cárcel, aunque fueses un abogado de visita, estaban prohibidos.

La puerta de la sala se abrió, revelando que había alguien al otro lado que controlaba nuestros movimientos. Andrey pasó demasiado cerca de mí, o eso entendió el guardia que me había acompañado hasta allí, porque alzó la mano para poner distancia entre nosotros.

—No se puede tocar a los presos. —Andrey lo miró con su ceja arqueada y noté como el tipo vacilaba en su pose autoritaria. Sí, no volvería a decir que este hombre de traje impecable era mi novia.

—Volveremos a vernos. —Fue más una promesa que una forma de despedirse.

—Estaré esperando. —Nos miramos por un segundo y después se fue. Lo bueno es que el idiota de mi carcelero no volvió a abrir la boca para decir una estupidez. Iba a estar bien esto de que Andrey se paseara por aquí.

Nika

Y yo que pensaba que regresar a Miami significaba volver a mi rutina. ¡Ja! Eso fue imposible. Irina estaba como una gallina cuidando de sus pollitos, y eso tenía que haberme avisado de que ninguna de nosotras tres iba a salir de casa en unos días. Pasé dos días encerrada mientras Dimitri se encargaba de hacer los trámites necesarios para demandar a la familia de Curtis y, además, preparar el terreno para mi regreso a la universidad. Aunque, en realidad, si faltas un par de días nadie te va a decir nada. La única repercusión en mis notas podría venir por la falta de asistencia a un examen, o por no presentar alguno de mis trabajos. Pero afortunadamente estaba cubierta en ambos casos. Solo me restaba presentarme a una última prueba de calificación el jueves y podría decirles adiós a las clases, aunque en teoría el viernes aún fuese lectivo.

Así que el miércoles fue mi primer día de vuelta a la universidad, eso sí, con escolta. Protesté tanto como pude, pero era imposible presentar argumentos que convencieran a Dimitri. Era abogado, tumbó todas y cada una de las razones por las que debería regresar a mi vida normal sin llevar una carabina. Pero comprendí que al final él tenía su parte de razón. ¿Cómo? Pues ocupándose de Curtis. Nada más verle enfilar hacia mí por los pasillos, supe que no podría librarme.

—Nika, tenemos que hablar. —Antes de que pudiese mandarle de paseo, Dimitri se encargó de responder por mí.

—Si deseas hablar sobre lo que ocurrió el viernes pasado en tu fiesta, será mejor que hables conmigo directamente. —Curtis giró la cabeza hacia él, intentando mirarle como si fuese un parásito insignificante. Pero con Dimitri eso era imposible. Primero porque le superaba varios centímetros en altura y unos cuantos kilos en masa muscular, y su ropa era igual de cara y, he de decir, de mucho mejor gusto que la de él. Y si eso no fuera suficiente, las chicas no hacían más que mirarle de una forma más apreciativa que a Curtis. En otras palabras, mi primo le superaba en todo, así que él se había convertido en el parásito insignificante. Pero eso no quería decir que lo reconociera.

—Será mejor que no te interpongas en mi camino. No tienes ni idea de quién soy yo. —Gran error. Dimitri sonrió como solo un Vasiliev que sabía lo que valía era capaz de hacer.

—Te estás equivocando, Curtis. El que no sabe con quién está hablando eres tú. —En un parpadeo, Dimitri depositó una tarjeta de visita en la mano de un confundido Curtis. ¿Ese tipo que no conocía se estaba dirigiendo a él por su nombre de pila?— Soy el abogado de la señorita Vasiliev y de la familia Hendrick, y, a partir de ahora, la única persona a la que debe dirigirse. —Curtis estudió la tarjeta con rapidez.

—¿Las Vegas? —preguntó incrédulo. Dimitri le sonrió con arrogancia.

—Me gusta pensar que estamos en todas partes. —Me tomó del brazo y me guio por el pasillo lejos de un atónito Curtis.

Capítulo 22

Nika

Volví a revisar mi teléfono, pero esta vez no fue para controlar mis niveles de azúcar, sino para darle otro vistazo a la foto de Bruno que me envió papá y volver a escuchar su voz.

—Eh… Hola, Nika, estoy bien. Cuando salga de aquí, recuerda que me debes media chocolatina.

Sonreí como una estúpida. Recordaba aquella chocolatina que de forma inconscientemente egoísta no compartí con él en el avión. Cada vez que llegaba a mí un recuerdo de ese viaje, sentía un escalofrío en la espalda. Pero él había conseguido darle otra perspectiva, regalándome un buen momento, algo que yo nunca hubiera conseguido hacer por mí misma.

Me dejé caer en la cama y me quedé mirando la foto como una colegiala enamorada mira la imagen de su ídolo musical. Fui una adolescente, tuve mis ídolos, pero nuca estuve tan atrapada por ninguno de ellos. ¿Qué me había hecho este chico?

Unos golpecitos en la puerta de mi habitación hicieron que me incorporara rápidamente.

—Adelante. —la cabeza de Dimitri asomó tentativamente.

—¿Estás lista? —Esa era otra. Papá no quería darnos tregua. Apenas terminé mis clases del jueves, tuve que ponerme a hacer las maletas, porque decía que quería que Dimitri y yo voláramos juntos de regreso a Las Vegas. Él ya había encontrado quién se encargase de todos los trámites de la demanda por intoxicación contra la familia de Curtis y tenía que regresar a su trabajo habitual. Y yo, papá quería tenerme cerca de mamá, porque decía que me necesitaba de regreso, al menos hasta que se le pasara el trauma.

Papá no es de contar esas cosas, y mamá menos, pero aún recuerdo cuando venía en mitad de la noche a mi habitación para comprobar que yo estaba bien. La mayoría de las veces yo dormía, otras tan solo lo parecía. Ella llegaba hasta la cabecera de mi cama y se quedaba allí mirando como respiraba. Me daba un beso en la sien y regresaba a su cuarto. Mamá parecía dura por fuera, pero era de las que sufrían por dentro.

El susto del accidente de avión todavía tenía que estar haciéndole sangrar, si papá había reconocido que seguía preocupada. Así que, por su paz mental, pasaría unos días en Las Vegas. Y bueno, yo también necesitaba unos días de descanso, y qué mejor que con la familia cerca.

Creo que pensó en mí cuando preparó el viaje, porque no solo nos envió el avión de la familia, sino que tuvo la deferencia de programar el vuelo para la primera hora de la mañana, cuando la luz del amanecer iluminase todo el cielo. Supongo que no habría mucha diferencia con volar de noche, incluso puede que hubiese menos tráfico aéreo, pero prefería esperar un poco más. Poco a poco.

—Esto sí es viajar en primera clase —dijo Dimitri nada más poner un pie en el aeródromo privado. Tenía que reconocer que el avión Vasiliev tenía clase. Negro, con aquellos detalles en plateado, le hacían parecer muy elegante por fuera; y por dentro era aún más bonito, y cómodo. Nada de ir estrujados como en un vuelo comercial, o aguantando impresentables que no tenían en cuenta el espacio personal, ni el no molestar al prójimo.

Después de despegar, Dimitri intentó calmarme dándome conversación, aunque no tuvo mucho éxito al principio, porque prácticamente le respondí con monosílabos. Es lo que tiene no estar muy centrada en lo que te dicen, y sí en lo que hay al otro lado de la ventanilla, los ruidos de los motores, los crujidos de la cabina… cualquier cosa me parecía sospechosa. Tenía que haberle hecho caso a Irina y haber tomado ese calmante. Pero no quería convertirlo en una costumbre, porque si me habituaba a ello, no lo superaría nunca. Solo necesitaba distraerme.

—Dimitri, ¿por qué tanta prisa en regresar hoy?

—Porque tu padre está de los nervios. —Aquella respuesta me extrañó. No porque papá se alterase, sino porque alguien lo pudiese notar.

—¿Y por qué está así?

—Ya lo conoces, es como un director de orquesta. Le gusta que todo fluya como él quiere, controlarlo todo, y el asunto de Bruno lo tiene exasperado. —Oír el nombre de Bruno me puso alerta.

—¿Por qué?, ¿tiene algún problema?

—No le gusta ser el segundo. El abogado titular es ese militar que han asignado al caso, y tu padre no es más que un simple agregado. Y luego está la forma en que estos tipos hacen las cosas. Le traen de cabeza.

—¿Qué quieres decir? —Dimitri giró los ojos de forma dramática.

—No le informan, o lo hacen tarde, ocultan información… Le tienen tenso como una ballesta.

—No sabía que fuese así. —Con razón no me había vuelto a decir nada al respecto. Cuando preguntaba, su respuesta era un «estamos trabajando en ello».

El resto del viaje se me hizo rápido, sobre todo porque un Dassault Falcon 7X, que era el avión en el que viajábamos, se comía los kilómetros. En cuatro horas y veinte minutos estábamos en Las Vegas.

Cuando bajé las escalerillas del avión, encontré a papá y mamá esperándome a pie de pista. Mamá fue la primera en abrazarme, y por su fuerte y largo abrazo sabía que me había echado mucho de menos.

—Mi pequeña está de vuelta en casa —me susurró al oído.

—¿Todo listo, Stanton? —oí gritar a mi padre detrás de mí.

—Repostamos y nos ponemos en marcha, señor Vasiliev. —Aquello me extrañó.

—¿Vas a volar, papá? —Su rostro parecía algo tenso, pero intentó darme una de sus sonrisas.

—Sí, cariño. En cuanto llenen los depósitos de combustible. —Aquello hizo que preocupara.

—¿Viajas a California? ¿Ha pasado algo con Bruno? —Sabía que había acertado cuando hizo aquel leve gesto con su boca.

—Han adelantado la vista a hoy.

—¿Hoy? —Lo aferré por la chaqueta para que no escapara sin darme las respuestas a todas las preguntas que tenía que hacerle.

—Sí, su vista es a las 11:00. —Miré el reloj para cerciorarme de por qué todo andaba mal.

—Pero son las 11:30, es imposible que puedas llegar a tiempo. —Él me sonrió divertido por primera vez desde que llegué.

—Son las 8:30 en este lado del país, cariño. Cuarenta y cinco minutos de avión hasta el aeropuerto regional de Palmdale, otro tanto en coche hasta la base de Edwards y luego pasar por el control de acceso a la base. Todavía estoy a tiempo de llegar y patear algunos culos estirados. —Entonces una idea tomó fuerza en mi cabeza.

—Voy contigo —aseguré con firmeza.

—No, no lo vas a hacer. —Se puso serio.

—Claro que sí, y voy a decirte por qué. Vas con el tiempo justo, no tienes tiempo de discutir con tu hija. Y si te atreves a subir a ese avión sin mí, me pondré en mitad de la pista de despegue pataleando como una loca. Yo no iré, pero tú tampoco llegarás a ese juicio. —Su mandíbula se tensó, pero sus ojos tenían un brillo que estaba muy lejos del enfado.

—Señor Vasiliev, estamos listos. —Anunció oportunamente el piloto. Una mirada, solo eso, y vi como papá cedió, aunque no parecía demasiado contrariado.

—De acuerdo, pero prométeme que obedecerás en todo lo que te diga. —me amenazó señalándome con el dedo.

—Siempre lo he hecho. —Y de esa manera me libraba de decir que lo haría. Soy un poco bicho, lo sé. ¿Habría sido lo suficientemente lista como para engañar a papá?

—¡Eh!, ¿dónde crees que vas tú? —Giré la cabeza para ver a mamá pasando por delante de papá para subir por las escalerillas del avión.

—Quiero ver eso tan importante que hay en California, y que hace que mi pequeña le plante cara a su padre. —Los ojos de papá se abrieron como platos. Después sacudió la cabeza y empezó a sonreír.

—No puedo contra las dos.

Capítulo 23

Bruno

La corbata me apretaba el cuello como si fuera una soga, pero no me permití meter el dedo para aflojar la presión. Estar nervioso no podía evitarlo, pero sí el que los demás supieran que lo estaba.

Mi abogado se había ido a presentarse ante el juez, dejándome en la sala de espera con los dos tipos de seguridad que me custodiaban. Al menos habían tenido la deferencia de no esposarme, aunque llevar el uniforme bonito tampoco es que fuera un premio. No me siento cómodo con todo el conjunto puesto, pero se supone que en un juicio militar he de llevar el traje reglamentario con mis distintivos, mis galones y el gorro. Y eso es lo que menos me gusta, el maldito gorro, me hace sudar como un pollo dentro de un horno.

Pero lo que más me está tocando las narices es O´Brien. No tenía suficiente con aguantarle en prisión, que ahora lo tenía de vigilante también allí. De verdad, ¿tan cortos de policía militar tocapelotas andaban? ¿O es que el tipo había pedido trasladarme solo para «disfrutar» de mi compañía? El asistente del juez entró en la sala y nos dio el aviso: había llegado el momento de que el acusado se personara en la vista.

—Muévete, Di Ángello. —Si las miradas matasen, la que le eché a ese idiota le hubiera provocado la muerte instantánea. O bueno, quizás algo más como un brazo partido, la nariz machacada o un par de dientes rotos. No soy una persona violenta, y una cosa es imaginarlo y otra llevarlo a cabo. Pero ganas no me faltaban, eso sí.

Avanzamos por el amplio pasillo hasta detenernos frente a una gran puerta de madera. En cuanto el asistente la abriera para llamarme, entraríamos.

—Eh, Di Ángello. Tu novia ha venido a verte. —El tipo podía ser un grano en el culo, pero le tenía lástima, porque el pobre no era siquiera un poquito original. Andrey había llegado y… Me había girado para verle acercarse deprisa hacia la entrada de la sala de audiencias, pero lo que no esperaba encontrarme era a un ángel caminando a su lado. Ella estaba aquí. Su rostro perfecto, sus ojos brillantes como gemas y aquella dulce y encantadora sonrisa suya, que me dejó noqueado como un puñetazo en la boca del estómago.

—Bruno. —Ella había llegado hasta mí gracias a la pequeña carrera que había dado para alcanzarme antes que su padre. Mis brazos se prepararon para recibirla, mientras olvidaba todas las razones por las que no podía hacerlo.

—No se permite tocar al detenido. —O’Brien metió su manaza en medio para marcar el espacio que ella no debía invadir, deteniendo en seco su intención de abrazarme..

Me gustó ver en su rostro aquella expresión enfadada hacia O´Brien. Ella no le hubiera roto una pierna, le hubiera roto las dos.

—Está bien —intenté conciliar la orden del idiota con mi propia frustración

—Vamos a sacarte de aquí. —Su mirada tenía esa resolución del que todo lo puede, pero en esta ocasión no estaba en su mano materializar ese deseo. Alcé la vista para ver a su padre detrás de ella. Él era más realista, y sabía realmente cómo podían ir estas cosas.

No, no me estaba rindiendo, no es que no confiara en que todo iría bien, porque yo no había hecho nada malo. Pero verla allí me hizo darme cuenta de que estaba asustado. ¿Y si todo salía mal? Ella quedaría fuera y yo encerrado dentro. Ella seguiría adelante, mientras yo veía como el tiempo corría frente a mi ventana. Solo éramos amigos, ella no tendría que aplazar su vida esperando mi regreso.

—Esto es solo una vista, muchacho. Si no sale bien, aún nos queda el juicio para pelear. —Esas palabras de Andrey sí que consiguieron darme esperanzas, porque llegaban desde la confianza del que ha luchado en batallas como la que yo iba a afrontar.

—Teniente Di Ángello. —La voz del asistente judicial llegó desde la puerta entreabierta.

—No van a empezar sin mí. —Andrey enfiló hacia la puerta abierta, haciendo que el asistente se viese obligado a abrirle paso.

Nada más volver mi rostro hacia una Nika que seguía parada frente a mí, sus brazos saltaron sobre mi cuello. Sus labios se posaron sobre los míos en un beso desesperado. Solo un segundo duró el contacto, pero fue suficiente para hacer que todo cambiara. Nuestra mirada quedó entrelazada, suspendida en ese lugar donde no existe el tiempo. Mi corazón amenazando con escapar de mi pecho para bailar la danza de la victoria.

Había sido un momento perfecto, hasta que percibí por el rabillo del ojo como la mano de O´Brien se lanzaba sobre mi chica. No sé qué instinto me dominó en ese instante, pero no iba a permitir que ese desgraciado le pusiese la mano encima. Aquel momento era nuestro y ella era mía. Mi mano se levantó para atrapar su muñeca y detenerle.

—No la toques. —Creo que mi voz sonó casi como un gruñido, sorprendiéndonos a ambos. Él se quedó congelado, el tiempo suficiente para que regresase a los ojos de Nika. Mi mano libre acarició su mejilla con delicadeza—. No te atrevas a arrepentirte. —Incliné mi cabeza y deposité un suave beso en sus labios antes de salir de allí. No quería causarle ningún problema, no quería que O´Brien o cualquier otro tomara medidas contra ella. Lo único que deseaba era entrar en la sala y afrontar la batalla que tenía por delante, porque en aquel momento estaba preparado para comerme el mundo.

O´Brien enseguida se recuperó de aquella reacción que lo había dejado descuadrado. Se puso a caminar a mi lado y me empujó con su arma para obligarme a ir más rápido. ¡Ja!, como si mis pies no estuviesen volando ya. Me senté junto a mi abogado e incliné la cabeza hacia Andrey, sentado en el banquillo detrás de él. A su lado, vi a Nika llegar y empezar a tomar asiento.

Andrey

Todos los juicios se parecen, da igual que sean civiles o militares. Presentación del juez, los cargos, alegaciones y todo ese rollo. Lo que realmente estaba esperando era mi momento, porque estaba esperando que todo el trabajo que habíamos llevado a cabo durante la semana diese sus frutos. Lo malo era que nuestro esfuerzo estaba orientado a la vista del lunes, no a esta unos días antes.

Se suponía que teníamos un acuerdo con el FBI. Ellos nos daban lo que nosotros queríamos y ellos conseguían algo que deseaban y nosotros teníamos. En otras palabras, Viktor puso en marcha un elaborado y maquiavélico plan para hacer que el FBI comiera de nuestra mano. El conseguir que no nos mordieran al hacerlo era lo realmente delicado.

El asunto era que ellos se personarían en ese juicio para aportar los datos que libraran a nuestro chico del cargo de deserción. A cambio, Viktor les entregaría a Predrag. Tengo que reconocer, que venderles al tipo como un terrorista que había atentado en suelo americano fue una maniobra inteligente. El tipo no hablaría para reconocer que era un asesino a sueldo, contratado para aniquilar a una persona en concreto, no cuando habían fallado. Cometieron el mayor error que un profesional puede cometer: equivocarse de víctima. Esa no es la mejor carta de presentación que podían ofrecer a futuros clientes. Además, el viejo no delataría a su propio hijo.

Viktor había conseguido de él todo lo que se podía conseguir, aunque no había terminado con él. Había algo más que ese tipo podía darnos, la libertad de Bruno era solo una parte.

El asistente del juez se acercó a él para informarle de algo, y yo no pude evitar sonreír para mis adentros. Los del FBI nunca habían sido puntuales en este tipo de cosas, pero al menos llegaban a tiempo. El abogado de Bruno se giró hacia mí, preguntando en silencio si sabía lo que ocurría. ¡Ja!, como que iba a decirle que yo estaba detrás de todo ello. El tipo sería bueno, pero era un prepotente engreído que no aceptaba ayuda de nadie, y mucho menos de un civil. Decirle que estaba en negociaciones con otra agencia gubernamental, habría sido un error.

Se suponía que el ejército y el FBI estaban al servicio del estado, luchando para conseguir lo mismo, la seguridad de nuestra nación. Pero no podían evitar ser como niños, dos hermanos, uno celoso del otro por las atenciones de su padre. Yo no había venido aquí a solucionar sus problemas familiares, mi objetivo era exculpar a un teniente de la Fuerza Aérea Americana por el que mi hija estaba dispuesta a sacar el carácter guerrero de un Vasiliev.

Capítulo 24

Bruno

Algo había ocurrido, pero nadie quiso decir nada al respecto. El juez llamó al fiscal y al abogado de la defensa y los llevó a su despacho para mantener una reunión privada. Cuando regresaron, 27 minutos después, todos traían la cara larga, y eso no me gustó nada. Volví la cabeza hacia Andrey, buscando algún tipo de aclaración, o quizás el saber que él había tenido algo que ver. Él me miró fijamente y asintió con la cabeza. Aquello era algo con lo que contaba, y eso me tranquilizó.

El juez volvió a ocupar su lugar, mi abogado se sentó junto a mí y el fiscal regresó a su asiento. Ninguno parecía contento. De los otros me daba igual, pero que mi propio abogado trajese la cara larga me desconcertaba.

—Con los nuevos datos aportados por fuentes de total credibilidad, este tribunal se ve en la obligación de desestimar la acusación de deserción del teniente Di Ángello. Por lo que ordena la puesta en libertad y reincorporación inmediata al servicio del teniente, y que en su expediente militar no quede reflejada esta injustificada acusación. —El golpe del mazo sobre la base de madera me sacó de mi estado de estupefacción. Lo esperaba, lo deseaba, pero como decía mi madre: «del dicho al hecho hay mucho trecho». Y ahí estaba. Era libre, por fin.

—Bien, teniente. Mi trabajo aquí ha terminado. Ahora será mejor que se presente ante el capitán de su unidad para su nueva asignación de misión. —Mi abogado no me tendió la mano como se hacía en los juicios civiles, sino que me hizo el saludo militar que yo respondí como debía hacerse.

—Comandante, ha sido un honor que me haya representado ante el tribunal. —Él asintió y empezó a guardar sus cosas en su maletín. Miró hacia la bancada donde se encontraba Andrey y le señaló con una inclinación de cabeza.

—Se ha buscado un aliado poderoso, teniente. Pero yo tendría cuidado, al ejército no le gusta que otras agencias gubernamentales le digan lo que tiene que hacer. —Podría no estar familiarizado con el juego que se traía esta gente, pero sabía reconocer una amenaza cuando la escuchaba. El comandante acababa de decirme que me había librado de esta, pero que a cambio me había ganado unos cuantos enemigos.

—Lo tendré en cuenta, señor. —Él se fue y yo volví mi atención hacia el banco a mis espaldas, donde Andrey estaba sentado junto a Nika. Tenía muchas cosas que preguntarle, pero aquel no era el lugar apropiado para hacerlo.

—Salgamos de aquí, muchacho —decidió Andrey.

Abandonamos el edificio y salimos a la zona ajardinada del exterior, donde una mujer de rostro familiar salió a nuestro encuentro.

—¿Cómo ha ido la cosa? —preguntó directamente.

—Bien. —Andrey me miró, trasmitiéndome con sus ojos que había mucho más y que teníamos que hablar en privado. Cuando los vi juntos recordé quién era ella, era su mujer, Robin creo que se llamaba. Seis años cambian mucho a la gente, sobre todo los recuerdos de un joven de 17 años.

—Así que este es el chico, ¿eh? —Robin me dio un descarado repaso apreciativo que me hizo sonrojarme.

—¡Mamá! —protestó una colorada Nika. ¡Vaya!, así que yo era «el chico». Interesante.

—¡¿Qué?! —se defendió Robin—. Solo quería ponerle cara. —Robin tomó del brazo a Nika para pegarla a su costado, darme la espalda y susurrarle al oído. Buen intento, porque en casa tenía fama de tener un oído excepcional que el ruido de los motores no había deteriorado—. El traje militar le sienta muy bien a ese cuerpo. —Casi pude imaginarme un alzamiento de cejas picarón con esa última palabra—. Vaya un pedazo de hombre que has encontrado, y tú tratando de ocultárselo a tu madre. —Pude apreciar el sonrojo de Nika extendiéndose por el costado de su cuello.

—¡Mamá!, pero si es Bruno, el hijo de María y Tonny, de Miami. Tú ya le conoces. —Robin se giró hacia mí con los ojos muy abiertos, a lo que yo no pude esconder una sonrisa.

—¡¿Bruno?!

—Sí, señora.

—¡Vaya!, has cambiado mucho. Yo te recordaba más… pequeño. —Sus manos trataban de gesticular la palabra que no salía de su boca. Sí, mi cuerpo se había desarrollado mucho desde la última vez que nos vimos.

—El ejército convierte a los niños en hombres, o al menos eso dicen. —Ella tomó mi brazo, aferrándose a él como una viejita adorable. ¡Ojo!, en ningún momento dije que ella fuese vieja, solo que me agarró como si yo fuese el chico que subía la compra a la abuelita de arriba. ¡Agh!, bueno, ya me entienden.

—Sí, eso parece. —Su mano apretó apreciativamente mi bíceps—. Han hecho un buen trabajo. —Sentí un tirón desde el otro brazo, que me arrastraba lejos de Robin.

—Se acabó. Los dos, largaos. Bruno y yo tenemos cosas que hablar en privado, así que dejadnos algo de espacio, por favor. —Robin sonrió traviesa de la que me soltaba y se aferraba al brazo de su contrariado marido.

—No te preocupes, cariño. Vamos, Iceman, tu hija necesita un momento a solas con su soldado. —Andrey no parecía muy por la labor, hasta que su mujer le susurró algo al oído que no pude escuchar. Cuando quise darme cuenta, ya estaban fuera de nuestra vista y nosotros nos habíamos metido en el hueco entre un arbusto alto y la pared. Ni borracho Nika hubiera podido arrastrarme en contra de mi voluntad, pero necesitaba ese momento a solas para aclarar nuestra situación.

—Bueno, ¿de qué quieres…? —No pude continuar, la boca de Nika me asaltó haciéndome callar. Su beso iba a ser un poco más largo que el que me dio a la entrada del juzgado, pero tampoco iba a cubrir mi necesidad de ella. Así que no la dejé escapar. Mi mano tiró de su cuerpo hacia mí para retenerla donde quería que se quedara. Esta vez no iba a ser una pequeña degustación, quería el plato completo.

Mi lengua pidió paso entre sus labios para poder probar su interior. Ella me dejó pasar. Se rindió a mi demanda, regalándome su dulce sabor. Como pude anticipar en aquella primera degustación, sabía a pecado.

Ella llevaba siendo el dulce prohibido demasiado tiempo, por eso esta vez no iba a detenerme hasta tenerlo todo. Era como un perro hambriento ante la puerta de la nevera abierta. ¿Saqueo? Aquello iba a ser una misión de acabar con todo, nada de hacer prisioneros.

Finalmente, cuando tuve más de lo que había deseado, dejé que ella se apartara de mí, pero no demasiado. Su boca luchaba por tomar todo el aire que le había robado, mientras sus manos se aferraban con fuerza a las solapas de mi chaqueta para no caer. Se agarraba a mí como si debajo de sus pies le esperase un precipicio mortal y yo fuera lo único que la mantenía a salvo. Y de eso podía estar segura, yo nunca la dejaría caer.

—¿Por qué tengo la sensación de que esto no ha sido una sorpresa para ti? —Sus ojos me observaban ligeramente asustados por la que podría ser mi respuesta.

—Porque lo he hecho cientos de veces en mis sueños —confesé.

—Me llevas mucha ventaja. —Sus dedos tiraron de mi ropa para obligar a mi cabeza a acercarse de nuevo a ella. No iba a rechazar una invitación como aquella.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —fue su primera pregunta después de aquel último beso. Podía estar igual de desubicado que ella, pero no iba a dar un paso atrás. Había conseguido mi sueño y nada ni nadie me lo arrebataría, no sin antes luchar por ello.

—No quise dar este paso porque no podía pedirte una relación a distancia. Aún me quedan tres años de contrato en los que el ejército puede hacer conmigo lo que quiera. —Bajó la mirada hasta mi pecho, pero no podía permitir que creyera que me estaba rindiendo. Alcé su barbilla con mis dedos para que volviera a mirarme—. Pero no pienso dar marcha atrás, Nika. Voy a luchar por esto porque quiero un nosotros. ¿Qué me dices? ¿Estarás conmigo? —Sus ojos adquirieron un brillo intenso que nunca me cansaría de ver en ellos.

—Si tú no te rindes, yo tampoco —dijo con firmeza.

—De acuerdo, entonces vamos a darnos una oportunidad. —Su dulce sonrisa me dio esperanzas. Si estábamos juntos en esto, no podríamos fracasar.

Capítulo 25

Andrey

Robin estaba metiéndome mano contra uno de esos vehículos acorazados que usa el ejército. Seguramente me estaba ensuciando el traje con manchas que Paul no iba a poder limpiar, pero me daba igual. Podía comprarme otro traje, y valía la pena por tener a una mujer como Robin haciendo que los tipos que intentaban hacer como que no nos veían sintieran envidia de mí.

La muy ladina se creía que yo sabía lo que estaba ocurriendo con Nika y Bruno desde hacía tiempo, y que por eso tenía tanto empeño en ayudarle con el asunto de su acusación. Nada más lejos de la verdad. Había respaldado al chico porque me pareció una persona que merecía mi ayuda, y que debía recompensar su buen trabajo ayudándole a salir del agujero en el que se había metido mientras protegía a mi pequeña.

Mi pequeña. Casi ni me había dado cuenta de mi niña había crecido: 21 años, una carrera universitaria y todavía pretendía que el único hombre de su vida fuera yo, o su hermano en todo caso. Si a Kiril hacía tiempo que lo trataba como a un hombre, ¿por qué me seguía negando que Nika era ya toda una mujer?

¿Cuándo me di cuenta de que había algo entre esos dos? Bueno, algo me olí cuando mi peq… Nika sacó su lado guerrero para venir conmigo a California. Su anterior preocupación por el estado de Bruno había pasado de ser algo que hacía normalmente a convertirse en una pista de lo que le pasaba por la cabeza.

Conozco a mi hija, y creo que ni ella misma sabe lo que le está pasando. Es lo que tienen estos asuntos de corazón, que no te das cuenta de lo que ocurre hasta que ya no hay marcha atrás. Eso me ocurrió a mí con su madre. Nunca me había enamorado, por eso no supe identificar las señales de lo que me ocurría. Empezó siendo una bonita vista, una compañía agradable, luego pasó a ser una persona a la que no quería que lastimaran, y acabó convirtiéndose en alguien por quien estaría dispuesto a cualquier cosa con tal de tenerla siempre a mi lado.

Ella hizo que la vida mereciera la pena por algo más. Antes de conocerla vivía para mi familia, ella me hizo darme cuenta de que yo también merecía disfrutar de la vida. Es como la comida, puede que solo necesites los nutrientes para mantenerte vivo, pero un poco de sal le da más sabor. Robin era mi sal, mi azúcar, e incluso mi picante.

Me estoy desviando del tema. ¿Cuándo me di cuenta de que mi hija estaba enamorada? En el mismo momento en que su madre supo que todo este asunto era por un chico. Si por mí hubiese sido, mi hija no hubiera dado ese paso hasta los 30, pero tengo que reconocer que no conozco a nadie con más sentido común que ella. El chico es una buena pieza, encajará perfectamente en nuestra familia, aunque puede que sea demasiado buena persona para convertirse en un lobo, como todos los hombres de esta familia. Aunque también pensaba eso de Geil, el marido de mi hermana Lena, y al final resultó ser una excelente incorporación a la familia.

Sentí una mano exploradora acercándose a terreno peligroso, y tuve que detenerla antes de que nos detuvieran por escándalo público.

—Robin, aquí no podemos. —Me encantaba ver esa expresión infantil de rabieta contenida cuando le ponía límites.

—Vamos, Iceman, uno rapidito. Podemos intentar colarnos aquí dentro. —Su cuello se había estirado, mirando en el interior del vehículo. La idea era excitante y transgresora, y me devolvía peligrosamente a mis tiempos de adolescente, pero tenía alguien más en quien pensar.

—Si nos expulsan de la base, dudo que nos permitan regresar a ella, Robin. Y no querrás que tu hija quede a la merced de los tipos del ejército cada vez que venga de visita. —En otras palabras, Nika iba a volver para estar con Bruno, y si ocurría algo que requería la ayuda de uno de nosotros dos, no podríamos llegar a ella para auxiliarla.

—Me exasperas cuando tienes razón. —Se apartó de mí como si quemara y empezó a acomodarse la ropa—. Pero esto no ha terminado. —Ese tipo de amenazas eran las únicas que me gustaba recibir.

—¿Cuánto hace que no echas una siesta en el avión? —No me culpen, cuando Robin me enciende el motor es imposible pararlo. El avión Vasiliev tenía una pequeña habitación con cama en la parte de atrás que mi mujer y yo hemos utilizado más de una vez cuando viajamos a casa de sus padres.

—Es un vuelo de apenas 40 minutos, Iceman. —Me miraba con los ojos entrecerrados, esperando que le explicase esa contrariedad.

—Entonces tendremos que ser rápidos. —Su sonrisa traviesa me dijo que mi oferta había sido aceptada.

Bruno

Hubiera metido a Nika en un bolsillo para llevarla conmigo a todas partes, pero el ejército no me lo habría permitido. Sabía que nuestro tiempo juntos era muy limitado, pero no quería parecer un obseso que solo piensa en la parte carnal de una relación. Me moría por respirar de su boca tanto como pudiese, que mis dedos nadaran entre las hebras de su sedoso cabello, sentir como mi calor envolvía su cuerpo. Pero tenía que ser realista. Acabábamos de dar nuestro primer paso y lo que menos quería es que ella pensara que lo único que deseaba era lo que podía obtener de su cuerpo. ¿Lo quería? Sí, pero era solo una parte de lo que me atraía de ella.

Aunque ahora el reloj corriese en nuestra contra, tendríamos mucho tiempo para llegar a la siguiente etapa de nuestra relación. Había sido una persona paciente hasta el momento, no iba a estropear la carrera lanzándome al esprint final antes de tiempo. Dosificación, estrategia y paciencia, esas eran las pautas para… ¡Agh!, ya pensaría en eso más tarde, ahora tenía que volver a besarla.

—Tienes que presentarte ante tu capitán. —Su voz sonó suave, casi sin fuerza. Pero fue suficiente para devolverme a la realidad. Dejé que el aire saliera pesadamente de mis pulmones, consciente de que no podía hacer nada por escapar de mis obligaciones.

—Lo sé. —Me separé de ella con un último beso rápido y tomé su mano en la mía.

—¿Dónde me llevas? —Su ceño estaba fruncido, pero no mostró resistencia alguna.

—Voy a asegurarme de que sales de la base. —Ella ladeó la cabeza esbozando una sonrisa maliciosa.

—¿Crees que podría causar algún problema antes de hacerlo? —¿De verdad no era consciente del lugar donde se encontraba? Era el ejército, por Dios. No había un lugar en el planeta con mayor concentración de testosterona por metro cuadrado. Dejar un bombón suelto como ella por aquí era como arrojar un tierno corderito en mitad de un bosque plagado de lobos. Solo era cuestión de tiempo que uno o varios se lanzaran sobre ella para devorarla. Pegarme a ella como un novio posesivo era la única manera de mantenerla a salvo de los buitres.

Y sé de lo que hablo, hay muchos por aquí. Sin ir más lejos, el tipo con el que compartía la cabina de pilotaje durante mis largos viajes. Cuando entras en el servicio aéreo, te asignan un compañero de vuelo con más experiencia, y ese era Omar, un afroamericano de 42 años obsesionado con el porno asiático. ¿Que cómo sé eso? Pues porque en las misiones de larga distancia, donde los pilotos no pueden salir de la cabina, las largas horas de viaje las ameniza con una tablet cargada de vídeos de ese género. Él piensa que debe compartir su tesoro con su compañero de trabajo, y por eso coloca el aparato sobre los equipos de medición. No es que me llamara mucho la atención ese tipo de películas, pero tengo que reconocer que desviar la mirada a la pantalla de vez en cuando hacía que las horas pasaran más rápido.

El problema venía con los efectos secundarios, ya saben, el «recalentamiento». Omar lo solucionaba dándose un homenaje en el baño de abordo, o buscándose una prostituta nada más pisar tierra. Yo nunca llegaría a lo último, porque el sexo con una mujer es un paso que no he dado todavía, y no quiero que sea con una desconocida que solo piense en mi dinero y que además pueda contagiarme alguna enfermedad de transmisión sexual. Pero la auténtica razón es que pienso que el sexo se debe compartir con alguien por el que sientas algo especial, llámenme antiguo.

—Créeme, con tu aspecto es seguro que lo causarías. —La vi fruncir el ceño, contrariada.

—Mi ropa es correcta y elegante. Yo no voy provocando a los hombres. —Tuve que volverme para besarla fugazmente, aquella ingenuidad era adorable.

—No, cariño, es porque eres preciosa, perfecta de pies a cabeza. Un sueño que cualquiera de estos tipos hambrientos mataría por conseguir. —Su cabeza se ladeó.

—Es la primera vez que un halago me da escalofríos. —Estaba enfilando hacia el control de salida, cuando me di cuenta de que fuera la situación no iba a ser mejor. La zona intermedia era una ciudad donde el porcentaje de hombres uniformados era demasiado elevado para mi gusto, y yo no estaría con ella para protegerla. Me di la vuelta y regresé sobre nuestros pasos—. ¡Eh!, ¿qué ocurre?

—Tenemos que encontrar a tus padres. —Andrey podría ser un civil, pero ningún desgraciado se atrevería a acercarse a su hija, pues corría el riesgo de perder los testículos. Y esa idea me gustaba.

Capítulo 26

Bruno

La advertencia de mi abogado resultó cierta, la intervención de Andrey en el juicio me había granjeado enemigos. Si no ¿cómo se entendía que, todavía convaleciente, me hubiesen ordenado ponerme el buzo de trabajo y mandado a una misión a la otra punta del mundo? Alguien me odiaba y no le importaba saltarse algunos detalles, como que mis costillas no estuviesen recuperadas. Solo tienes que sentarte detrás de los mandos y llevar un pájaro a Pakistán. Como si sobrevolar el espacio aéreo de muchos de los países cercanos fuese un paseo por el campo.

Recoloqué de nuevo mi mochila al hombro y avancé hasta el aparato. Al menos me consolaba el saber que Nika estaba de vuelta a su casa. Le di un último vistazo a mi nuevo teléfono, antes de meterlo en mi bolsillo. No sabía cuándo volveríamos a vernos, pero ahora tenía algo que me mantenía unido a ella. Con solo apretar un botón podía volver a escuchar su dulce voz.

Subí a la cabina resignado, porque hay algunas cosas contra las que es imposible luchar; el tiempo y las decisiones de un superior son dos de ellas. Eché un vistazo por encima a los contenedores amontonados en la bodega de carga, pero no me detuve a inspeccionar los amarres, eso lo haría después. Alcancé la cabina, donde encontré a Omar realizando el test de funcionalidad antes del despegue.

—Buenas tardes —saludé. Se giró hacia mí con una sonrisa.

—Vaya, el renegado ha vuelto.

—Parece que ya te has enterado. —Coloqué la mochila en el compartimento privado del piloto y me acomodé en mi asiento.

—Esto es el ejército, aquí las malas noticias vuelan. —Cogí la tablilla con el plan de ruta y me puse a estudiarla.

—¿Ya terminaron con la carga? —Centrarme en el trabajo me ayudaría a no pensar, pero Omar tenía un hueso delante que se moría por roer.

—Se comenta por ahí que hay una chica metida en todo esto. —Aquello me sorprendió.

—¿Qué? —Él se giró hacia mí, sosteniendo el manual de arranque en sus manos. Una vez que empezabas con la secuencia, no se podía interrumpir, pero estaba claro que Omar pensaba hacer una pausa.

—Todo el mundo sabe que te metieron un plumazo porque llegaste tarde a tu reincorporación. Me sorprendió como a todos que te enjuiciaran por ello, porque a mí me pasó lo mismo una vez y lo que hicieron fue sancionarme directamente. Pensándolo bien, solo llegué 10 minutos tarde, quizás esa sea la diferencia. —meditó para sí mismo.

—Yo me retrasé 6 horas. —Pero mi respuesta no pareció importarle a Omar.

—A lo que iba. Se rumorea que había un abogado civil metido en todo esto, y una preciosidad que apareció en la vista de esta mañana. —Su sonrisa maliciosa se agrandó cuando terminó la frase. No podía ponérselo tan fácil, tenía que mantener a Nika a salvo también de él, porque no había nada más repugnante que Omar teniendo sueños pornográficos con ella. Y los tendría, estaba seguro.

—¿Y? —Nada mejor que hacerse el esquivo.

—¡Oh, vamos!, dame algo más, colega. ¿Quién es? —Estiré la mano hacia los botones del techo para fingir que estaba repasando algo.

—Y eso a ti qué más te da. —Pero él no se rindió.

—Solo me gustaría saber quién es. Se supone que soy tu compañero de vuelo y no conozco a esa chica que te tiene tan pillado como para meterte en problemas. O´Brian dice por ahí que tiene un buen polvo. —No aguanté más, me giré hacia él, acercando mi cara a la suya lo suficiente como para que no pasara por alto la amenaza implícita en mis palabras.

—Es mi novia. —Y él entendió, porque reculó hacia su asiento.

—Vale tío, no pregunto más. —Así zanjé el tema—. Solo digo que tiene que estar muy buena para atrapar al incorrupto «ángel» de la decimonovena. —O no. No es que me molestara el apodo que me habían puesto los compañeros, a fin de cuentas, era una variación de mi apellido, y si tenemos en cuenta que era piloto, ser un ángel no sonaba mal. Lo retorcido era que me pusieron ese apodo porque era de los que trataban con respeto a las mujeres; para mí todas eran damas, aunque no lo fueran. Eso era algo que me enseñaron mis padres. La educación no podrá granjearte enemigos, y sí abrirte algunas puertas. Pues eso, que no las utilizaba como objetos para satisfacer sus deseos, como muchos de ellos. Desde que entré en el ejército, no le hice promesas a ninguna, ninguna esperaba mi regreso.

—Es un ángel. —Era algo retorcido, pero así él tendría algo con lo que mantenerse entretenido. Si pensaba en cómo sacarle punta al asunto, en retorcer la broma, dejaría de prestarle atención a Nika.

—Vaya. Yo siempre pensé que acabarías cayendo por una que fuese un auténtico demonio. —Alzó las cejas de manera sugestiva—. Ya sabes, los opuestos se atraen.

—Esta vez no. —Fin del tema. O eso quería, porque el viaje a Pakistán sería largo, muy largo.

Nika

Volví a leer el último mensaje de Bruno. Si ya estaba atada al teléfono por mi salud, ahora lo estaría más por culpa de Bruno. Había cambiado mi obsesión por otra, o más bien, había encontrado algo que era igual de importante para mí.

—Salgo de misión en un vuelo transcontinental.

Sabía que no podía decirme más, los destinos siempre eran secreto, ya sabemos cómo es el ejército con esas cosas. Pero a mí me servía, de momento. Solo esperaba que me mandara otro mensaje con la confirmación de que había llegado bien, al menos así se lo había pedido.

Mi reloj de pulsera vibró, sabía lo que significaba antes de mirar la notificación en la pequeña pantalla. Era hora de alimentar este caprichoso cuerpo. Revisé la app del teléfono, donde el aviso era más gráfico y detallado. Junto con mis niveles de azúcar, aparecía una sugerencia de ingesta. Era la hora de comer. Metí los pies en mis cómodas zapatillas y bajé a la cocina. Antes de llegar a ver a Paul, ya sabía que estaba cerca. Él nunca dejaba de controlar su delicioso pescado al horno. Decía que el secreto era sacarlo en el momento justo, ni crudo ni demasiado seco. El olor hizo que mi estómago rugiera como un poseso.

—Buenos días, señorita Nika —me saludó con su sonrisa afable.

—Son las tres de la tarde, Paul, ya es por la tarde. —Me acerqué a él para abrazarlo como siempre hacía cuando regresaba a casa y lo veía. Él no protestó esta vez como hacía siempre. Decía «voy a manchar su ropa, señorita Nika». De niña eso hacía que me apartara rápido y me sacudiera la ropa por si era cierto. Odiaba ir sucia. Pero luego crecí y me di cuenta de que era su forma de seguir con sus tareas. Sí, tenía la mala costumbre de pillarle en mitad de algo.

—Todavía no hemos comido, así que para mí aún es por la mañana. —Me senté en la barra de desayuno, donde solía comer cuando mis padres comían en la ciudad por culpa de sus trabajos. Nunca me gustó comer sola en casa.

—Huele muy bien. —La voz de mi hermano me llegó a mi espalda. Alcanzó la silla a mi lado y se sentó para esperar la comida. Paul esbozó una sonrisa conocedora, porque sabía que a Kiril le gustaba comer rápido, siempre tenía cosas que hacer, gente que le esperaba.

—En cuanto bajen sus padres estará todo listo. —Hablando del rey de Roma, la risa de mi madre precedió a su entrada en la cocina. Los dos tenían el pelo húmedo, y eso todos sabíamos lo que significaba. Habían economizado el agua de la ducha. Ahora ya era lo suficientemente adulta como para saber lo que hacían ellos dos allí dentro. Primero en el avión, ahora en la ducha… Mis padres eran unos insaciables. Un escalofrío recorrió mi espalda porque en ese momento fui consciente de que Bruno y yo algún día también tendríamos de eso.

Hasta entonces solo había tenido simple curiosidad, pero ahora la anticipación se apoderó de mis pensamientos. ¿Cómo sería mi primera vez con él? Tendría que ponerme a investigar en serio cómo era la cosa, porque no quería parecer una inexperta en ese tema. Quien más, quien menos, en pleno siglo XXI, hasta los niños sabían lo básico sobre el tema.

—¡Bien!, a comer. —Kiril se frotó las manos, impaciente. Era hora de dejar los pensamientos calenturientos para más tarde. ¿Habría vuelto Tasha a Las Vegas? Ella seguro que podría informarme sobre el tema sin reírse de mí. Tomé una nota mental: llamar a Tasha, preguntar sobre relaciones sexuales con chicos. Y ya de paso, tendría que contarle lo de Bruno.

Capítulo 27

Bruno

La primera parada de regreso a los Estados Unidos fue en la Base Naval de Rota, España. Nos dieron permiso para abandonar la base, con 6 horas para relajarnos en la ciudad, y luego volaríamos de vuelta a los Estados Unidos. Ya sabía lo que iba a hacer Omar nada más poner un pie en tierra. Casi 8 horas de porno asiático le habían ofrecido demasiados estímulos como para no buscarle una solución inmediata.

Por mi parte, era la primera vez que pisaba este destino y podía salir a explorar, así que eché a caminar por la ciudad para buscar un restaurante con terraza donde comer algo típico de la zona. Es lo que me preguntaba siempre mi madre cuando le contaba qué lugares había visitado. ¿Qué se come allí? ¿Lo has probado? ¿Estaba bueno? Así que me acostumbré a enriquecer mi cultura gastronómica en cada puerto que tocaba.

Llegué a una zona peatonal y tranquila, con mesas y sillas a pie de calle. Revisé el menú expuesto en el exterior y, sobre todo, curioseé lo que la gente estaba comiendo en las otras mesas. Ya saben lo que se dice: «allí donde fueres, haz lo que vieres». Y tan importante como la comida que había en sus platos era la forma en que la consumían. En China me costó comer aquellos fideos con palillos, pero la experiencia tuvo su recompensa.

Pedí lo que estaban comiendo en la mesa de al lado, que resultó ser unas papas con chocos y salmorejo de primero. Estaba bueno, un sabor curioso, sobre todo las patatas con sepia. Sí, lo pregunté, me gusta saber lo que como. De postre, uno esos conos de helado industriales, y, después, la cuenta. Mientras esperaba el cambio, me fijé en una tienda que hacía esquina en la calle. Era una zapatería. Antes no me hubiera llamado la atención, pero decidí curiosear el escaparate.

Los zapatos de mujer no eran mi especialidad. Para mí solo había dos tipos, con tacón y sin tacón. Bueno, tres si le sumábamos las deportivas. Pero vi algo en uno de los laterales que llamó enormemente mi atención; unas botas de piel clara, similares a las Panama Jack, solo que con una pequeña variante: eran rosas. No un color de esos llamativos, sino como si fuera un tono similar al algodón de azúcar recién hecho. Algodón de azúcar en los pies de mi emperatriz de hielo. Saqué el teléfono y envié un mensaje.

—¿Qué número de pie calzas? —Sabía que era pequeño, pero no conocía la talla exacta. Esperé unos minutos, mientras curioseaba el cartel donde figuraba el horario de atención al público. Quedaban 20 minutos para que abrieran.

—¿Para qué quieres saberlo? —fue su respuesta.

—Lo sabrás en su momento. —Quería que fuese una sorpresa.

Ella tardó un tiempo en responder, pero al final llegó lo que quería:

—El 6.

Bien. Y ya que había entablado conversación con ella, aprovecharía que estaba disponible para charlar. No había querido llamarla antes porque había una diferencia horaria de nueve horas. Aquí pasaban de las 4 y media de la tarde, así que allí serían cerca de las 7 y media de la mañana.

—No te habré despertado, ¿verdad?

—Demasiado tarde para arreglarlo. —¿Lo había hecho? Tenía que haber esperado un poco más.

—Lo siento. Intenté esperar hasta una hora prudente.

Antes de teclear su respuesta, me envió uno de esos emoticonos que te sacan la lengua, y supe que me estaba tomando el pelo.

—Todavía estoy intentando liberarme del horario de Miami, hace una hora que estoy en pie. —Chica mala—. ¿Puedo llamarte por teléfono? ¿Dónde estás?

—Se supone que no puedo decírtelo.—Normas del ejército que no podía saltarme, ni con ella.

—Si estuvieras en alguna zona conflictiva no me lo dirías, ¿verdad? —¡A la mierda! Marqué su número y establecí una videollamada. Hacerlo a través del programa de mensajes no me saldría caro. Mi economía podría soportarlo. Ella respondió al segundo toque.

—¿Bruno?

—No quiero que te preocupes. —Escuché un breve silencio al otro lado de la línea.

—Quererlo no es lo mismo que hacerlo. Me preocuparé hasta que vuelva a verte. —Eso iba a ser complicado.

—Solo imagina que estoy en la otra punta del país. No te preocuparía si fuese así, ¿verdad?

—Bueno, eso me preocuparía un poquito menos. —Íbamos avanzando.

—Mira, estoy en una ciudad bonita, acabo de comerme un helado y estoy paseando tranquilamente mientras miro los escaparates de las tiendas. —Se escuchó un pequeño grito indignado.

—Tú pasándolo bien y yo aquí pensando que estabas en algún país con talibanes sueltos en cada esquina, esperando para hacer explotar una bomba al paso de un pobre chico de Miami. —Por fortuna, eso no era hoy, pero hace dos días…

—¿Decepcionada?

—Pues un poquito, la verdad. Yo pensando que mi chico era un héroe, y en realidad solo está haciendo turismo. —Prefería que pensara eso a que descubriera que soy un repartidor que hace entregas en lugares a veces conflictivos.

—No tengo madera de héroe. —Y era cierto, yo no me metería en medio de un tiroteo ni loco.

—Sí que la tienes. Nos salvaste la vida. —Lo del aterrizaje del avión, casi lo había olvidado.

—Eso solo fue supervivencia, cariño. Cualquiera lo hubiera hecho. —Cualquiera que supiera pilotar un avión y que no deseara ver morir a su emperatriz.

—Pero te tocó a ti. —Se estaba poniendo seria, y no quería eso.

—El destino es caprichoso. Cuéntame, ¿qué vas a hacer hoy? —Nada mejor que devolverla al presente para sacarla del pasado.

—Voy a comer a casa de mis primos. Drake quiere que pruebe las fresas de su huerta y Tasha quiere presentarme a una amiga.

—Así que tendrás una tarde de chicas —simplifiqué.

—Creo que sí. ¿Y tú cuándo regresas? —No la había convencido con eso de que estaba en el país.

—¿Qué te hace pensar que no estoy cerca? —Casi se me escapa un «de allí».

—¿Un helado a estas horas de la mañana? Va a ser que no. —Era una chica que no perdía detalle. Habría de tener cuidado con eso.

—Pillado.

—¿Y? No me has respondido. —Y persistente, eso podía ser más peligroso.

—En unas horas estaré de nuevo en el avión de regreso a casa. —No podía decirle el tiempo exacto, era la primera norma; nunca digas a un civil dónde ni cuándo.

—¿Y qué es eso que vas a traerme y que va en mis pies? —Lo dicho, no perdía detalle.

—Solo es algo que dejamos pendiente. —Seguro que lo recordaba, solo tenía que darle una pista y ella lo deduciría por sí sola.

—No recuerdo que estuviesen mis pies implicados en nada que dejáramos sin terminar. —¿No lo recordaba? Tenía que hacerlo. Yo recordaba toda la conversación que mantuvimos en aquellas tensas horas. Pero no desaprovecharía la oportunidad de jugar con ella.

—Tendré que refrescarte la memoria. —Ella esperó unos segundos, como si faltara que yo terminase la frase.

—¿Y a qué esperas para hacerlo? —No pude evitar sonreír. La tenía en mis manos. Esto iba a ser divertido.

—Cuando lo veas lo sabrás. —Su protesta no tardó en llegar.

—No puedes dejarme así. —Podía ver sus labios fruncidos en pantalla, dibujando esa expresión infantil en su cara. Me gustaba verla así, lejos de esa imagen tan fría y distante que mostraba al resto del mundo.

—Creo que voy a hacerlo.

—¡Serás bicho! Voy a patear tu trasero hasta que me lo digas. —Solté una carcajada antes de responder.

—Ven a buscarme. Te reto.

—No sabes lo que has hecho, pequeño. Un Vasiliev no huye de un desafío.

—La estoy esperando, señorita Vasiliev. Este trasero está aguardando a que lo atrape.

—Lo haré, señor Di Ángello. No le quepa duda. Lo atraparé, lo ataré y le daré lo suyo, señor. —¿Por qué me vino a la cabeza una imagen de mí mismo maniatado sobre una cama mientras ella se servía de mí? ¡Agh!, demasiado porno asiático, maldito Omar.

—Será mejor que no sigamos por ese camino, esto se está calentando.

—Oh, vaya. Eh… No había caído en eso. —Tardó unos segundos en entenderlo, pero yo tenía que seguir picándola, no podía resistirme. Era demasiada tentación sacar de su zona de confort a la emperatriz de hielo.

—Debes tener cuidado con lo que le dices a un hombre con sangre italiana, cariño. Puede que acabes quemándote. —Y si yo seguía por ese camino, acabaríamos quemándonos los dos.

Capítulo 28

Bruno

La dependienta de la tienda me dijo que, tratándose de botas, era recomendable comprar un número más del que suele utilizarse. Comentó que era porque solían utilizarse calcetines gordos con este tipo de calzado. Así que solo esperaba que le quedaran bien, porque no pensaba regresar a España a cambiarlas; saldrían realmente caras.

Así que allí estaba yo, con la mochila cargada con unas botas de montaña para mi chica que no tenía ninguna intención de pasar por aduanas. Estas se venían conmigo en la cabina del avión.

Omar señaló con la mirada mi abultado equipaje de mano, pero no dijo palabra. ¿Quién era él para decirme nada, si era el primero en cargar el suyo con regalos para sus dos hijas? Sí, Omar tenía dos niñas, quién lo iba a decir. Estaba casado con una mujer de color, y el karma le había castigado con dos hembras más. Él, que trataba a las mujeres casi como seres de segunda, tenía dos pequeñas mujercitas en su vida.

No es que le recriminara su forma de actuar con su mujer, engañándola con prostitutas cada dos por tres. Cada cual es libre de hacer con su vida lo que quiera, somos nuestros propios jueces, pero, como decía la abuela Caridad: «siembra viento y recogerás tempestades». Lo sé, soy mucho de refranes y dichos, pero, ¿qué esperaban?, entre italianos, cubanos… Y paro de contar porque mi familia se parece a las Naciones Unidas y no acabaría nunca. Pues eso, que me bombardearon con sabiduría popular a mansalva.

Cuando pisé suelo americano, me sorprendió la nueva orden de destino. Normalmente teníamos un breve período de descanso después de un viaje largo, pero esta vez no fue así. En dos horas tenía que volver a estar en el aire. El tiempo justo de repostar y revisar el avión mientras se descargaba y volvía a llenar de material la bodega de carga. Realmente había una mano negra detrás de todo esto.

Tenía poco tiempo, así que le pedí veinte minutos de tregua a Omar y salí corriendo hacia la zona residencial con mi caja del tesoro. No iba a llevarla de viaje conmigo por todo el planeta. Mientras caminaba deprisa, saqué el teléfono y busqué el contacto de alguien que podría ayudarme con lo que necesitaba. La persona en cuestión contestó al tercer toque.

—¿Necesitas ayuda? —Lo sabía, era un impresentable. La primera vez que lo llamo y es para pedirle algo.

—Siento molestarte, pero necesito la dirección de Nika. La de Miami la conozco, pero ahora está en Las Vegas.

—¿Algún tipo de sorpresa?  Lo digo porque podrías pedírsela directamente a ella. —A este chico no se le escapaba nada.

—Quiero enviarle algo, sí.

—Puedo pasar a recogerlo yo si quieres, Tasha y yo estamos en Berkeley tramitando algunos papeles. Edwards no está muy lejos.

—Es que no estoy en Edwards.

—Ah, ¿dónde estás entonces? —Buena pregunta, pero no podía responderla.

—No puedo decírtelo. —Apreté los dientes esperando su reacción. Nada como pedirle un favor a alguien a quien parece que le estás tomando el pelo.

—Los militares y sus rarezas. Sabes que conmigo eso no vale, ¿verdad? —Escuché una especie de golpeteo rítmico al otro lado. ¿Estaba tecleando? — Ok, Base Militar de Dover, en Delaware. —¡Mierda!, ¿así de fácil? Había oído que era bueno con la tecnología, pero no pensé que tanto.

—Yo no… —Pero él no me dejó continuar.

—Esta es una línea segura, Bruno. Cuando yo preparo un teléfono, ni el ejército, ni la CIA ni el FBI pueden piratearle. Así que, salvo que estés gritando a pleno pulmón lo que yo digo, nadie va a saber lo que estoy diciendo. —Aquello de alguna manera me tranquilizaba, porque ya estaba mirando a mi alrededor por si alguien estaba escuchando.

—Bien, sí. ¿Por qué querías saberlo? —El golpeteo se intensificó.

—Las empresas Vasiliev suelen trabajar con un par de compañías de mensajería. Si estás cerca de una sucursal de alguna de ellas, puedes entregar el paquete, decir el nombre del destinatario y, con un código de verificación que les envíe, tú no tienes que hacer nada más. Ni dirección, ni pagar por el envío, nada.

—Eso suena bien, dime cuál es la agencia de mensajería y preguntaré si…

—Tienes una oficina una cuadra al este desde el control de acceso a la base. —Eso era rapidez.

—De acuerdo, me acercaré ahora mismo.

—No hace falta que corras, tienes todo el día. —Si él supiera.

—No, realmente solo tengo unos minutos.

—¿Dejándolo todo para última hora? No me parecía que fueses de ese tipo de personas. —Estaba mordiéndome la lengua por no contarle todo, cuando él mismo encontró la respuesta que yo no podía darle—. Tu vuelo sale en 1 hora y espero que lleves ropa de abrigo, Alaska no es California… ¡¿Qué demonios?! —Aquella expresión me hizo apretar el culo. Algo difícil cuando vas casi corriendo.

—¿Qué ocurre? —Miré a ambos lados antes de cruzar la carretera y alcanzar la acera en la que estaba la oficina de la empresa de mensajería.

—Alguien te odia, tío. —A mí me lo iba a decir.

—Algo de eso pensaba yo. Después del juicio han ido directos a machacarme. —El tecleo se detuvo, seguido de un largo silencio—. Creo que estoy en la agencia de envíos. ¿Tienes el código? —El tecleo se reanudó en ese momento.

—Sí, estás en el sitio correcto. Solo di tu nombre y del resto ya me ocupo yo. —Un puesto junto al mostrador acababa de quedar libre, era mi turno.

—Tengo que colgar, me toca.

—Tranquilo, seguiremos en contacto. —Colgué y le sonreí al dependiente.

—Buenos días, soy Bruno Di Ángello, traigo un paquete para Veronika Vasiliev. —El operario me devolvió la sonrisa y miró en su terminal.

—Sí señor. Tenemos una orden de envío a su nombre. ¿Este es el paquete? —Estiró las manos para coger la caja que le ofrecí.

—Sí. —Desplegó una enorme bolsa de plástico, o sobre, no sé cómo llamarlo, y lo metió dentro.

—¿Va a incluir algo más en el envío? —El hombre me miró mientras sostenía esa tira que se retira para precintar el paquete. Lo medité un segundo.

—¿Podría dejarme un bolígrafo y papel? —El tipo asintió, dejó el precinto intacto y estiró la mano. Sacó lo que le pedí de algún lugar bajo el mostrador y me lo tendió. Miré hacia atrás, una persona acababa de entrar y yo tampoco tenía mucho tiempo, así que resumí todo lo que pude.

Espero que te queden bien. Bruno

Alcé la vista para ver como el operario pegaba en el paquete una de esas etiquetas con un código de barras y unos números y letras para el seguimiento.

—Creo que con esto vale. —Le vi sonreír cuando recogió el papel y le dio un vistazo por encima. Lo pegó a la caja con un trocito de celo y después cerró el sobre, bolsa o lo que fuera.

—Muy bien. Mañana estará en su destino. Gracias por confiar en nosotros para sus envíos. —Y, como dijo Drake, todo lo demás ya estaba hecho.

Drake

Lo bueno de tener un troyano en la intranet del ejército es que podía curiosear todo lo que quisiera en su sistema. Lo malo es que te enterabas de este tipo de cosas. El sistema estaba preparado para gestionar no solo los desplazamientos, sino los horarios, turnos de trabajo y descansos de todo el personal y, por algún motivo, el de Bruno había sido forzado. Los descansos que le correspondían no estaban sujetos a situaciones excepcionales, que era la única causa en que se podía saltar las directrices del sistema. Repasé sus destinos recientes, sus hojas de ruta, las asignaciones pendientes… Lo que encontré me olió mal. Destinos de muchas horas de vuelo y sin suficientes descansos entre ellos. Parecía que buscaban que el chico acabara rompiéndose física o mentalmente. Nadie puede aguantar demasiado tiempo a ese ritmo sin pagar las consecuencias.

Realmente aquel juicio había marcado un antes y un después. Por alguna razón, querían hacerle pagar el haber sido exonerado de los cargos. Pues lo tenían claro, el pobre tipo no tenía la culpa de nada, así que ahora me tocaba a mí agradecerle lo que hizo por Nika.

Capítulo 29

Drake

—¿Qué estás haciendo? —La mano de Tasha se deslizó por mis hombros hasta que me envolvió en un abrazo.

—Intento quitarle algo de mierda de encima al pobre Bruno. —El nombre le extrañó a Tasha, no porque no lo conociese, porque llevaba unos cuantos días sonando mucho, sino porque Bruno no parecía de los que se metían en ese tipo de terrenos.

—¿Qué le ha pasado?

—Que quieren convertirlo en un zombi. —Tasha frunció los labios.

—No merece algo así. —Besé la punta de su nariz y me puse a teclear en mi PC portátil.

—Tranquila, ya lo estoy solucionando. —Tasha sonrió y me dio un beso en la mejilla.

—Ya pueden ir preparándose esos idiotas, mi dragón les va a quemar el culo.

Bruno

¿Frío? Se me estaban congelando las pelotas, y todavía no había salido del avión. Si a la mente brillante que había decidido mi viaje a la Base Aérea de Eielson se le ocurría darme mis horas de descanso aquí, iba a hacerle vudú. Mis costillas estaban gritando como posesas, y mi trasero estaba totalmente de acuerdo con ellas.

Esas siete horas de vuelo, sumadas a las que arrastraba de antes, hacían que mi contador estuviera en números rojos. Menos mal que conseguí dormir tres horas durante el viaje, si no, no podría sostenerme en pie, aunque en ese momento tampoco es que estuviera muy espabilado.

La verdad, la persona que se encargó de hacer mis planes de vuelo estaba consiguiendo destrozarme. Debía haber aprovechado la parada en Rota para dormir, pero en el vuelo de 9 horas desde Pakistán pude echar una larga cabezada de más de cinco horas. Así que, al llegar a España, no tenía sueño y pensaba que recuperaría ese tiempo de cama al llegar a Delaware.

Si lo pensabas bien, en el tiempo que podía dedicar a dormir tenía constantes interrupciones, por lo que dormir un ciclo de 8 horas seguidas iba a ser imposible.

—Teniente, su plan de ruta. —Cuando le eché un vistazo a la tablilla con mis órdenes, no supe si llorar o reír. Lo bueno es que no me iba a quedar lo suficiente como para que se me congelaran los mocos. Lo malo, que tenía una hora para cargar combustible y revisar el avión mientras lo descargaban y volvían a cargar de nuevo. ¿Destino? A casa, es decir, cinco horas de viaje hasta la Base Aérea de Edwards. Tendría que negociar con Omar, ya que él había dormido lo mismo que yo.

Nika

—¿Estás lista? —La voz de Tasha llegó desde la puerta de mi habitación. Miré el reloj antes de responder.

—¿No habíamos quedado más tarde? —Apenas me había duchado después de mis ejercicios y estaba terminando de arreglarme para bajar a desayunar.

—Acabo de aterrizar en Las Vegas, y quería que fueras la primera persona a la que venía a saludar. —Se acercó a mí y me metió en un delicado y envolvente abrazo—. Te he echado de menos.

—Solo hace una semana que nos hemos visto. —Ella se apartó de mí para que nuestras miradas se cruzasen.

—Ya, pero eso no significa que no lo haga. Tenemos tanto de lo que ponernos al día. —Ese era mi pie para tratar el tema que quería, pero tal vez fuese demasiado temprano para hablar de esas cosas.

—Yo… tenía algunas dudas que tal vez podrías aclararme. —Su ceño se arrugó.

—¿Qué quieres saber? —Tiré de su mano para llevarla hasta la cama, donde posé mi trasero sobre el colchón. Íbamos a tener la típica charla de adolescentes sobre chicos, solo que unos años más tarde de lo habitual.

—Verás, yo… acabo de empezar una relación, y me gustaría que me contaras tu experiencia con Drake. —Sus ojos se abrieron sorprendidos.

—¿Me estás pidiendo que te hable de sexo? —Giré la cabeza nerviosa hacia la puerta, rezando porque no hubiese nadie en el pasillo que pudiese escuchar esto. Mejor me aseguraba. Me puse en pie, caminé hasta la puerta, inspeccioné el vacío pasillo y cerré la puerta antes de volver junto a Tasha.

—Verás… —No alcé mucho la voz—. Tú y Drake lleváis mucho tiempo siendo pareja, es obvio que ya habéis pasado ese punto.

—Así es —me confirmó ella.

—El caso es que yo no he encontrado a nadie con quien deseara llegar ahí. Al menos hasta ahora. —No es que me avergonzara el hecho de haber esperado hasta ese momento para llegar a ese tipo de intimidad con un hombre, sino el confesar que a mis 21 no había llegado siquiera a tontear con nadie. Es que los chicos que me había encontrado en mi camino hasta el momento me habían parecido insustanciales. Guapos, inteligentes, ricos, sí, pero ninguno había despertado realmente mi interés más allá de una amistad superficial. Salvo Drake, ningún hombre me había parecido interesante. Pero Bruno. Él… él era todo lo que esperaría de un hombre: educado, inteligente, dulce, atento, auténtico. No había nada falso en él, y tampoco aspiraba a ser nada que no fuese él mismo. Y luego estaba todo lo que había debajo de aquella ropa.

—¿Así que este es tu primer chico? —Era más que una pregunta.

—Sí —confesé.

—Bien. Antes de entrar en esos detalles, quiero que me lo cuentes todo. —La vi frotándose las manos, como cuando éramos niñas y ella tenía un plan maestro. A veces daba miedo.

—¿Qué quieres saber? —No he dicho que yo fuese de las que daban marcha atrás.

—¿Es de Miami?, ¿cómo es?, ¿es guapo?, ¿tienes alguna foto suya?, ¿os habéis besado? Y, lo más importante, ¿lo saben tus padres? —La última pregunta me hizo pensar en mi padre. Mamá seguro que estaba al tanto de lo que ocurría entre Bruno y yo, pero papá….

—Lo conoces, es Bruno. —Vi su ceño fruncirse y, de pronto, sus cejas se alzaron hasta la estratosfera.

—¿Bruno, Bruno?, ¿el Bruno que tú y yo conocemos?, ¿el de Miami?, ¿cuya madre hace esos postres tan ricos? —Sí, Tasha siempre pensaba con el estómago cuando se trataba de Miami. Bueno, estaba la playa, los postres de la mamá de Bruno y esa rivalidad encubierta que siempre sostenía con Gabriela, su prima. Las dos competían a ver cuál era la que acaparaba la atención de Drake. Pobre Gabi, nunca tuvo una oportunidad.

—Ese mismo —reconocí. Tasha se enderezó, como si equilibrar su cabeza fuese necesario para que su cabeza funcionase mejor.

—Hace mucho que no le veo, pero de pequeño sí que era guapo. Bueno, los cuatro gemelos han sido siempre guapos. ¡Agh, mierda! Bruno era el que viajaba contigo en el avión cuando lo del accidente.

—Sí —reconocí de nuevo.

—¿Ha sido por eso que has decidido dar este paso? Lo del sexo, quiero decir. —¡Porras!, se pensaba que lo de Bruno y yo ya venía de atrás.

—No, no. Hasta el accidente no teníamos nada. Solo que a raíz de ese viaje descubrí que es un chico increíble. Es dulce, atento, y no dejó que me rindiera. Me protegió tanto como pudo —le expliqué.

—Ya, pero seguro que con todo eso viene incluido un buen cuerpo, adornado con esos bonitos ojos suyos gris oscuro. —Tenía que reconocer que el paquete sí traía eso.

—Verdes, sus ojos son verdes.

—¡Mierda!, sí que estás perdida.

—¿Qué quieres decir?

—Que cuando te fijas en los ojos de un chico es imposible olvidarte de él. —Tuve que poner los ojos en blanco.

—Ya te he dicho que me ha atrapado, Tasha. ¿Qué más quieres? —Ella sonrió traviesa.

—Todo, lo quiero todo, con pelos y señales. Más te vale no omitir nada.

Y eso hice. Me puse de rodillas sobre la cama, cómoda, y empecé a contarle toda mi breve pero intensa experiencia con Bruno. Parecíamos dos niñas de 15 compartiendo sus secretos sobre chicos. Fue divertido, hasta que la alarma de su reloj comenzó a sonar. Ella la miró, torció la boca y me miró seria.

—Lo siento. Tenemos que dejarlo para esta tarde. Ahora tengo una cita que no puedo posponer. —Por su forma de decirlo, parecía que era algo muy importante.

—De acuerdo, pero no puedes dejarme así. —Me sonrío mientras sostenía mis manos.

—Tranquila, esta tarde, después de comer, DAI y yo vamos a ponerte al día de todo lo que necesitas saber.

—Dai, ¿quién es Dai?, ¿esa amiga que me ibas a presentar? —Ella sonrió un poco más, me dio una palmada en el muslo y saltó de la cama para meter sus pies de nuevo en los zapatos.

—Ya verás, te va a encantar. —Me guiñó un ojo y empezó a salir de mi habitación.

—¡Tasha! —protesté. Su mano se alzó para despedirse.

—Vendré a buscarte en dos o tres horas. Estate preparada. —Y desapareció, dejándome allí, sola con mis preguntas.

Capítulo 30

Tasha

Me había encantado volver a compartir aquellos momentos con Nika. Habíamos regresado al mismo punto de cuando éramos adolescentes, y sentaba muy bien. Pero había cosas que no podía aplazar más. Tenía una cita con el pasado que no podía eludir.

Caminé por la acera pegada a Drake. A nuestras espaldas, dos de los hombres de papá nos cubrían la retaguardia. Habría querido ir sola, pero se negaron en redondo, y los entendía. Con ese tipo suelto, no podíamos arriesgarnos. Pero había conversaciones que eran privadas. Por eso no iba a dejar que nadie, ni siquiera Drake, escuchara lo que teníamos que decirnos o, mejor dicho, lo que yo tenía que decir.

—¿Estás segura? —Drake no se detuvo, tan solo abrió la puerta de cristal que daba acceso al hall del edificio para que yo entrase.

—Sí, es algo que tengo que hacer sola. —Él asintió conforme.

Avanzamos hasta la zona de ascensores y subimos juntos hasta la tercera planta. Nada más salir, topamos con la cara seria de Laika. Ella no se movió, solo esperó a que yo me acercara. Drake no vino conmigo.

—Te está esperando. —Su voz sonó algo fría, pero no esperaba menos de ella.

—Sé que no te caigo bien, así que no hagamos esto más difícil. —Ella empezó a caminar a mi lado mientras avanzábamos hacia el despacho de Claire. Ahora estaba en una oficina donde se encargaban del suministro de uniformes al personal de las empresas Vasiliev. Seguramente no era lo que había aspirado a hacer con su vida, pero de alguna manera se acercaba a lo que había estudiado y pagaba sus facturas. A fin de cuentas, es lo que hace la mayoría de la gente, trabajar para vivir, aunque no te entusiasme tu trabajo.

—Ni me caes mal ni te odio, si es eso lo que piensas. —No podía equivocarme tanto, las señales estaban ahí, y ella no se molestaba en disimularlas.

—No es lo que pienso, es lo que tus ojos me dicen. —Ella inclinó la cabeza sin mirarme y soltó el aire.

—Tu trajiste a Claire a mi vida, es imposible que te odie. Sin ti, jamás la habría conocido. —Tampoco había gratitud en su mirada, así que tenía que haber algo más, estaba segura.

—Pero… —le di el pie para que continuara. Entonces sí, detuvo su marcha y me miró. Al menos iba a decirme las cosas de frente.

—¿Sabes lo difícil que es competir contigo? Eres su heroína. Ante sus ojos eres perfecta. Incluso todo este tiempo que has estado desaparecida. Ella justificó tu abandono, porque todo lo que haces tiene un motivo sólido.

—Yo no soy perfecta. Créeme, estoy muy lejos de serlo. —Cometí y sigo cometiendo errores, y el peor de todos fue alejarme de mi familia para demostrarme a mí misma que podía salir adelante sin ellos. Lo hice, pero la consecuencia fue que dejé una herida en los corazones de quien más quiero, soy consciente de ello.

—No se trata de lo que tú y yo creamos, sino de lo que ella piense. Estos más de dos años la he visto admirarte por encima del resto. He luchado con ella por hacerla ver que no eres más que una persona con defectos y debilidades, como todos, pero ella nunca ha querido verlo. Le salvaste la vida, te encargaste de darle seguridad y encontraste a las personas que le dieron un nuevo futuro.

—Yo lo veo de otra forma. Solo me encargué de ponerla a salvo, la llevé con alguien que se encargaría de darle lo que yo no podía. Lo único que puede agradecerme es haber enviado a Walker al infierno. Y no lo hice solo por ella, sino para que otras no volvieran a pasar por lo mismo. No llegué a tiempo para muchas chicas, pero sí que lo hice para otras. —Los brazos de Laika se cruzaron sobre su pecho, como si tratara de protegerse de mí.

—Lo digas como lo digas, yo no puedo ganar contra ti. —Ahora lo entendía. Yo no era otra cosa que un rival al que superar, para ganar el corazón de Claire.

—¿Y quién ha dicho que tengas que competir contra mí? —Aquella pregunta la desestabilizó, pero enseguida intentó recomponerse.

—Ya sé que siempre has sido heterosexual, y Claire también. Pero eso no cambia el hecho de que ella te ame. Aunque nunca lleguéis a estar juntas.

—No me refiero a eso. —Laika volvió a desconcertarse.

—No te entiendo. ¿Qué quieres decir?

—No tienes que luchar contra mí para conseguir el corazón de Claire, debes luchar contra ella. Hacerle ver que estás ahí, que cuidarás de ella igual que lo hice yo, que velarás por las dos, por vuestro futuro, que ella puede apoyarse en ti para lo que necesite, que la amarás por encima de todo, y que le darás más de lo que yo nunca podría darle, porque tú sí que la amas. Tienes que conseguir que ella se dé cuenta de que yo no importo, solo tú. Y si no lo consigues, al menos habrás conseguido dejarle claro que tú si estarás con ella cuando te necesite, no como yo, que salí corriendo. —Laika necesitó unos segundos para asimilar todas mis palabras.

—Tienes razón. —Su cuerpo se enderezó, como si de repente hubiese tomado una decisión de la que nadie podría disuadirle—. Voy a hacerlo.

Reemprendimos la marcha hasta detenernos frente a una puerta. Me giré hacia Laika y la sonreí un poco incómoda. Ella no sabía que mis manos estaban algo sudorosas, porque las arrastré disimuladamente sobre la tela de mis pantalones.

—No te vayas muy lejos. —Con todo lo que me había contado Laika sobre Claire, me daban ganas de salir corriendo. No sé si por decepcionarla, o por encontrarme ante una fan incondicional que se colgaría a mi cuello y no podría quitarme de encima sin ayuda. No, en serio, iba a sentirme incómoda ante ella, de hecho, ya lo estaba, pero le debía aquella visita, aquel cierre a todo lo nuestro. De no ser por lo ocurrido, ella y yo no habríamos sido más que compañeras de habitación en la universidad, tal vez un poco amigas, y no habríamos pasado de ser un bonito recuerdo del pasado.

—Ahora entiendo por qué Claire te admira tanto. —Ahora la que estaba confundida era yo. ¿Qué había visto Laika en mí para decir eso? A diferencia de ella, yo no dejé que mis expresiones revelaran mi desconcierto. Le sonreí y estiré mi mano hacia el pomo de la puerta para abrirla. Antes de atravesarla, comprendí el sentido de las palabras de Laika. Ella había pensado que yo iba a destrozar la imagen idílica que Claire tenía sobre mí, o tal vez que le diría algo que la rompería el corazón. Al pedirle que no se alejara, le había dicho que ella debía estar ahí y sostenerla cuando ocurriese, ocupando el lugar que Claire había guardado en su corazón para mí. En otras palabras, Laika pensaba que iba a ayudarla a alcanzar el corazón de Claire, sacándome a mí misma de la ecuación. Bueno, seguramente eso ocurriría, aunque no iba a hacerlo con esa intención. Que lo creyera, era su problema.

—Tasha. —El rostro sonriente y emocionado de Claire me recibió al otro lado de la puerta. Se puso en pie con rapidez y salió de detrás de su mesa para abrazarme. Correspondí su saludo envolviendo su espalda con mis brazos. En ese momento, escuché la puerta cerrarse. Laika nos había dado privacidad.

—Hola, Claire. —Cuando conseguí separarme de ella, le di una cálida sonrisa—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, bien. ¿Y tú? ¿Qué has hecho todo este tiempo? —Me acomodó en una silla y luego tomó asiento frente a mí.

—Supongo que podría decirse que encontrándome a mí misma. —Su expresión se volvió triste.

—Lo siento. Entrar en el mundo de Walker debió de ser duro para ti. Sé lo difícil que es volver a la normalidad. —Ese no había sido mi problema, no al menos de la forma en que ella pensaba.

—¿Eres feliz aquí? —No podía afrontar aquella conversación dando rodeos, yo no era así.

–Supongo que sí. Tengo un trabajo, una casa a la que regresar cada día, amigos… —Que dejara abierta esa frase me vino bien.

—¿Alguien especial? —Sus ojos se desviaron ligeramente de mí.

—Podría decirse. —Ella no quería tocar ese tema, o tal vez es que no se atrevía.

—Sabes, el primer paso puede que lo den ellos, pero tú tienes que dar el último. —Ella me miró extrañada.

—¿Qué quieres decir?

—Drake siempre fue importante para mí, él siempre me demostró sus auténticos sentimientos. Pero la relación no se convirtió en especial hasta que yo comprendí que estaría dispuesta a todo por él. Perderle no es una opción para mí. —Ella reacomodó su trasero. Hablar de mi relación con Drake no es que la entusiasmara.

—Suena a boda.

—Así es. Vamos a casarnos, algún día formar una familia. Pero hasta que ese día llegue, no quiero perder un solo minuto de estar con él. Me gusta dormir a su lado, despertarme en medio de la noche y encontrarlo junto a mí. Para mí, la felicidad está en esas pequeñas cosas. —Ella pareció meditarlo, como si acabara de revelarle el secreto de la vida.

—Quizás tengas razón —confesó.

—En este tiempo he aprendido que la felicidad empieza por uno. Si te la niegas a ti mismo, nunca podrás alcanzarla. —No sé en qué momento me había vuelto tan transcendental, pero, pensándolo bien, era la verdad. Solo tenía que dar el paso y vivir todos los momentos, buenos y malos, junto a alguien que estuviese ahí para ella. Laika podía dárselo.

Capítulo 31

Nika

—Wow. —No solía decir mucho esa palabra, pero es que no había otra. La casa de Drake y Tasha era impresionante. Enorme, sencilla, bonita y, como bien dijo Drake, muy ecológica.

—Pues no has visto lo mejor. —Tasha tiró de mí hacia unas escaleras, por las que accedimos a una especie de bajo cubierta. Allí, repartidas en una especie de columnas, había docenas, cientos de plantas.

—Wow. —Sí, me repetía, pero imposible no hacerlo.

—Y aquí están mis fresas. —Drake alzó una pequeña pieza en su mano, sin separarla de la planta. Se veía roja, jugosa, en su punto. Solo con verla se me estaba haciendo la boca agua. Tasha se adelantó a mí, cogió la fruta y se la metió en la boca sin lavarla. Yo no lo habría hecho, soy un poco escrupulosa y la habría pasado por agua antes. Pero Tasha sonreía, y Drake también. Y si él no le decía nada era porque era seguro hacerlo, ¿verdad?

—¿No tendrías que haberla lavado antes? —pregunté.

—Aquí no hay ningún tipo de pesticida o producto químico, ni siquiera suciedad o tierra. El riego es hidropónico y el ambiente está totalmente controlado. Si quieres comértelas directamente de la planta, puedes hacerlo —explicó sonriente Drake. Me acerqué con cuidado a la columna de las fresas y robé una de su planta. La llevé a mis labios y mordí. El dulce jugo inundó mi boca llenándola de sabor. Mi cara debió de decirlo todo.

—Te gusta —me acusó Tasha. No iba a negarlo.

—Están deliciosas —aseguré.

—Bien. Ahora quiero que conozcas a alguien. —Tiró de mí de nuevo escaleras abajo. Tasha estaba como una niña enseñando sus juguetes nuevos. Escuché la risa de Drake a nuestras espaldas.

—Yo me quedaré a recolectar lo que vamos a comer. Os llamaré cuando la comida esté lista. —En otras palabras, las chicas teníamos nuestro tiempo a solas sin interrupciones.

Esperaba que me sacara de la casa, que llamara a alguien, pero no que me llevase a una de las habitaciones. Allí se dejó caer sobre la cama y me arrastró con ella.

—Cuéntamelo todo.

—¿Y tu amiga? —Ella sacudió la mano en el aire.

—Disculpa, la impaciencia me puede. DAI, seguro que conoces a Nika. ¿Te gustaría que ella te conociera a ti? —No entendí nada, ¿con quién estaba hablando? Mi respuesta se materializó ante mis ojos. Una Tasha con pelo azul apareció a los pies de la cama.

—Sí que me gustaría. —Me había dejado atónita. Era… era una… ¿Qué era? ¿Una proyección holográfica de sí misma? ¿Qué significaba todo eso? Miré a Tasha con una ceja alzada. Le tocaba aclararme todo aquello.

—Drake creó una inteligencia artificial, DAI, y me utilizó como modelo para hacerlo. —Mis cejas volaron hacia el cielo estupefactas.

—Wow. —Sí, imposible encontrar una palabra mejor—. Pues, encantada de conocerte, DAI. —Ella llevaba una pequeña identificación con su nombre todo en letras mayúsculas.

—Lo mismo digo. —Paseó hasta acercarse a nosotras, apoyando su trasero sobre uno de los muebles, tal y como haría Tasha. Realmente, sí que se parecían.

—Bueno, es hora de ir a lo importante. DAI, ¿te importaría asegurarte de que esta conversación entre chicas no llega a oídos masculinos?

—Mmmm, cotilleos de chicas —DAI sonrió traviesa—. Me gusta. ¿Y de qué vamos a hablar? —Tasha ladeó la cabeza hacia mí, como diciendo «es tu turno».

—Hay un chico con el que acabo de empezar una relación. Me gusta mucho, y creo que llegaremos a dar un paso que no he dado antes. —DAI alzó las cejas igual a como lo haría Tasha, mirando a su gemela directamente. Mi prima le aclaró con una sola palabra.

—Sexo. —Aquello la hizo sonreír.

—Interesante. —Misma modulación de voz que Tasha.

—El caso es que le he pedido a Tasha que me ayude con ese tema, porque quiero estar preparada cuando eso ocurra.

—Yo también puedo ayudarte, si quieres. Tengo acceso a una enorme base de datos en la que consultar todo lo que necesites saber: desde posturas, métodos anticonceptivos, ginecólogos a como conseguir más placer… —Tasha soltó una carcajada. DAI tenía buena disposición, pero estaba claro que lo mezclaba todo.

—Los anticonceptivos los tengo cubiertos, gracias. Probamos hace tiempo con algunos métodos, más que nada para tranquilidad de mi madre, y al final nos decidimos por un implante subdérmico. Es más eficiente para mantener la estabilidad de mis curvas. —DAI pareció confundida, pero enseguida se puso a trabajar para encontrar respuestas a sus propias preguntas. Detrás de ella, o flotando a su lado, no sabría decir exactamente donde, una sucesión de imágenes y datos empezaron a pasar como si fuera un carrusel desbocado. En un par de ellas, reconocí mi imagen de cuando era más joven.

—¿Te refieres a tus niveles de azúcar? —¡Vaya!, estaba claro que no había secretos para esta DAI.

—Exacto.

—Creo que deberíamos empezar por lo básico —se aventuró Tasha.

—Bien. ¿Qué tengo que saber? —me preparé.

—Tan importante como saber cuánto conocimiento tienes tú del tema, es importante conocer cuánto sabe él. —Estupendo, cuando llegara el momento oportuno se lo preguntaría. Oye, Bruno ¿con cuántas mujeres te has acostado?

—Es un chico guapo, supongo que habrá tenido más oportunidades que yo de experimentar ese tipo de cosas. —Tasha ladeó la cabeza.

—Si él ya sabe lo que hay que hacer, entonces estupendo, no tienes que preocuparte. —Pero DAI tenía algo que añadir.

—Tendríamos que comprobarlo. ¿Puedes decirme quién es? —Seguro que DAI estaba pensando en buscar información de Bruno en la red, igual que había hecho conmigo.

—Es Bruno, de Miami. Viajaron juntos cuando… —La propia Tasha se detuvo—. ¿Sabes el apellido? —me preguntó.

—Di Ángello. Es piloto de la Fuerza Aérea. —La información que flotaba junto a DAI cambió, mostrando una foto reciente de Bruno con su uniforme militar. El mismo que llevaba el día del juicio.

—¿Este? —preguntó DAI.

—Sí —confirmé. La fotografía se quedó fija en primer plano, pero detrás de ella los datos volvieron a moverse a gran velocidad.

—Bueno, salvo un par de entradas en las redes sociales que hacen referencia a lo bien que besa, no he encontrado más que una breve relación en el anteúltimo curso. Él no es que fuese mucho de redes sociales, pero Karen Mason, sí. —Tasha enseguida se lanzó a rebatir la información de DAI.

—Eso tal vez quiere decir que ha experimentado esas cosas con alguien que mantiene su vida privada al margen del resto del mundo. —Buen punto.

—Lo que sí he encontrado es una referencia de uno de sus compañeros del ejército. Parece que se meten un poco con el Ángel porque parece que no se come una rosca, o no hace intentos de hacerlo, al menos que ellos sepan —añadió DAI. Así que le llamaban el Ángel, me gustaba ese apodo, le quedaba bien.

—¿Qué es comerse una rosca? —pregunté.

—Que no liga, que no se enrolla con chicas, que no se pega el lote, que no… —Lo entendí, no quería que DAI siguiera con su clase magistral, porque temía el lugar donde aquello podía llegar.

—Lo pillo, lo pillo.

—Creo que lo mejor es dejar a un lado lo que él sabe, y centrarnos en lo que sabes tú. Alguien sabio me dijo una vez que solo debes centrarte en lo que tú puedes hacer y dejar de lado lo que no puedes cambiar. —Sí que era sabio.

—En otras palabras, me estás diciendo que me prepare.

—Eso es.

—Bien. ¿Puedo sugerir empezar por la parte anatómica? —Seguro que DAI había accedido a alguno de esos cursos de educación sexual. Bueno, la tarde tenía pintas de ser larga, pero seguro que no iba a salir de allí con dudas.

Capítulo 32

Nika

Cuando escuché que decían mi nombre pensé que se habían equivocado, pero resultó que no, era verdad, tenían un paquete para mí. Paul lo puso en mis manos bajo la curiosa mirada de mi madre. Debí de tardar más de lo normal, porque ella se impacientó.

—¿Vas a abrirlo? —Parpadeé un par de veces y empecé a tirar del plástico. Sí que era duro el envoltorio. Antes de alzar la vista para buscar algo con que abrirlo, un cuchillo de cocina apareció ante mis ojos y no lo sostenía Paul. Mi madre deseaba ver el contenido del paquete tanto como yo.

Del interior saqué una caja de cartón de zapatos. Sabía que era de Bruno antes de leer la nota pegada a ella.

Espero que te queden bien. Bruno

Estaba sonriendo mientras levantaba la tapa y miraba dentro, o, mejor dicho, todos mirábamos dentro. Eran unas botas de montaña de color rosa pálido. Sentí un hormigueo recorrer todo mi cuerpo. Él recordaba toda aquella histérica conversación que tuvimos en el bosque.

—Ohhh, qué cuquis —dijo mi madre a mi lado. Por la numeración y el texto de la caja, supe que las había comprado en Europa. Él había estado en Europa y había pensado en mí.

—¿Botas? —Mi hermano pensó que no era un regalo muy apropiado para hacerme, al menos eso decía su cara. Pero se equivocaba, era el mejor regalo que Bruno podía ofrecerme. No porque fuera caro o barato, no porque fuese bonito o feo, sino por lo que significaba. Él había prestado atención a la diarrea verbal de una niña histérica y había cumplido con su parte de un trato que yo no tenía intención de cumplir. Solo fue una pataleta, pero él escuchó.

—Botas de montaña —añadí.

—¿Vas a probártelas? —Esa fue la salida que me dio mi madre para poder irme de allí.

—Ahora mismo. —Salí disparada hacia mi habitación con mi tesoro en los brazos.

No sé, llámenme estúpida, pero quería ponérmelas y sentir en mi piel algo que había tocado Bruno. Como si fuese una retorcida manera de sentir su contacto.

No soy una persona desordenada; me gusta cuidar que cada cosa esté en su sitio y trato todas mis pertenecías con mimo. Pero en cuanto atravesé la puerta de mi habitación, y la cerré con un golpe de cadera, lo primero que hice fue quitarme los zapatos de una patada, arrojándolos a cualquier esquina de la habitación. Me senté sobre la cama, abrí la caja y saqué mis preciosidades rosas. Retiré la bolita de papel que venía dentro y me las calcé. Mis dedos encontraron mucho espacio dentro, pero no podía decir que me quedaran grandes. Un buen calcetín y quedarían perfectas. Me acerqué con ellas hasta el espejo junto a mi armario y observé el reflejo.

La ropa que llevaba en aquel momento no es que combinase con las botas, pero me encantaba cómo me quedaban. Me quité la falda corta y volví a mirar el contraste de aquellas botas con mi dorada piel. No pude resistirme, tomé mi teléfono y saqué una foto. Al revisarla, una idea traviesa invadió mi cabeza. ¿Y si era traviesa como me había aconsejado Tasha? Busqué en mi lista de contactos y envié un mensaje con aquella foto.

—A mí me parecen sexis, ¿y a ti?

Pulsé el botón de enviar, y esperé la respuesta. ¿Estaría él en una zona con cobertura para recibir mi mensaje? ¿Cuánto tardaría en llegar su respuesta? Me mordí el labio inferior solo imaginando a Bruno viendo mis piernas rematadas por su regalo.

Bruno

Antes de aterrizar nuestro enorme pájaro en Edwards, ya estaba esperando mi siguiente plan de ruta. Estaban descargando el aparato, cuando llegó la orden de llevar el avión a los hangares para una revisión a fondo. Podía entenderlo, después de tantas horas de vuelo había que pensar en la seguridad. Pero lo que más me sorprendió fue que no me asignaron un nuevo aparato, sino que me liberaron del servicio hasta que encontraran otro.

Como ya estaba de vuelta de todas aquellas maniobras, lo primero que hice fue ir derecho a mi apartamento allí en la base y me preparé para dormir unas 15 horas seguidas, si no más.

Nada más poner el petate junto a la cama, me llegó un mensaje al teléfono. Lo que decía, demasiado bonito para ser verdad. No me habían dejado más que acariciar las sábanas y ya me reclamaban para el servicio. Pues no, no era así. Tenía un mensaje, pero no era de intendencia, sino de Nika. Solo saber aquello me hizo sonreír. ¿Sabía que nada más cerrar los ojos soñaría con ella?

Cuando vi la fotografía que me envió, mis rodillas flaquearon. Menos mal que el colchón estaba allí para recogerme, porque el golpe contra el suelo habría sido duro. Piernas, unas piernas largas, perfectas y femeninas. ¿Y me preguntaba si a mí me parecían sexis? Totalmente. Abrí la imagen para verlas mejor, y fue entonces cuando encontré mis botas sosteniendo aquellas pecaminosas columnas. No sé qué fue lo que me poseyó, pero una cosa era desearlo y otra decirlo.

—Quiero más —tecleé. Me quedé congelado mirando la pantalla, mientras me quitaba el calzado para liberar mis oprimidos pies. Demasiado tiempo dentro de unas botas como para no estar resentidos conmigo.

—¿Como esto? —Llegó otra fotografía acompañando el mensaje en la que aparecía una porción más de pierna, justo esa parte en la que terminaba la extremidad y conectaba con la cadera. Eso sí, dándome una perfecta vista de lo que debía de ser un trocito de su ropa interior. Lilas, eran unas braguitas lilas. Pequeñas, delicadas y totalmente sexis.

—Sí. —Los dedos de mis pies se habían encogido, no sé si por el hecho de haber sido liberados de su prisión o víctimas de la tensión que había invadido todo mi cuerpo.

—Puedo mejorarlo —Esta vez el texto llegó acompañado de una fotografía frontal de sus braguitas y su perfecto ombligo. Nada de encajes, nada de ligueros o lencería fina, pero me estaba poniendo como una moto. ¿Sabía esta mujer lo que estaba haciéndole a este pobre chico con falta de sueño? Una mala idea se me ocurrió. Podría no saber lo que estaba provocando, así que tendría que mostrárselo.

Me puse en pie con rapidez, me quité el buzo reglamentario por los hombros y lo saqué por los pies sin tropezar una sola vez. Todo un logro si tenemos en cuenta que estaba más cansado que en toda mi vida. Tomé mi teléfono y me acerqué deprisa al espejo del baño. La camiseta interior ocultaba lo que quería mostrar, así que me la saqué por la cabeza y tomé una instantánea. Bajo mis calzoncillos estaba la cresta de mi erección desafiando la tela.

—Me estás encendiendo. —Envié la foto con el mensaje y esperé como un idiota su respuesta. Cuando llegó, tuve que aferrarme al lavabo. Su trasero, tenía una estupenda panorámica de su trasero, su espalda, sus piernas, su cabeza y el teléfono asomando por encima del hombro. Se había quitado el sujetador y podía apreciar la curva de uno de sus senos desde aquella perspectiva. Esta mujer iba a acabar conmigo. Podía estar cansado, podía necesitar dormir media vida, pero si me hubiesen dado permiso en ese instante, me habría metido en un coche y habría viajado sin descanso hasta Las Vegas, solo para poder sentir con mis manos toda aquella tentación. Pero lo peor no fue la imagen, sino las palabras que la acompañaban.

—Ven y nos quemamos juntos. —Lo dicho, habría volado con las orejas hasta ella si eso fuese posible.

—En mi primer permiso pienso ir a buscarte, y más te vale estar lista, porque voy a saborearte. —Y no me detendría con una sola lametada, iba a comer hasta hartarme. Ya se lo había advertido, no se podía provocar a un hombre con sangre italiana y ella lo había hecho. Ahora tendría que atenerse a las consecuencias.

Capítulo 33

Nika

Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza. Jugar a ser mala tenía esas consecuencias. Ahora sabía lo que había debajo de la ropa de Bruno, y podía decir que me gustaba, y mucho. El ejército mantenía en forma a sus hombres y con este habían conseguido superarse. ¿Piloto? Mi chico podría ponerse una capa y volar como Superman.

¿Arrepentida? No, pero en ese momento necesitaba una ducha fría. Y la culpa no era solo de Bruno, sino de DAI y Tasha por mostrarme un mundo diferente al que yo esperaba encontrarme. Tenía ganas de llegar a él, de descubrir cuan excitante podía llegar a ser aquel íntimo contacto.

Abrí el agua de la ducha y le di una última mirada a ese cuerpo pecaminoso antes de meterme bajo el chorro. Iba a ponerla más fresquita cuando pensé: «¿Y por qué no…?». Así que no lo hice, había algo mejor que apagar aquel fuego con agua helada, y era encenderlo aún más.

Mis manos se deslizaron por mi piel, acariciando los lugares que deseaba que Bruno tocara con sus fuertes manos. Llegué a cada lugar que me pedía atención inmediata, alcanzando aquel lugar escondido que ni siquiera yo había explorado antes. Cerré los ojos, imaginando que no estaba allí sola, que él estaba a mi lado y que eran sus manos las que hacían el trabajo. Y no me detuve hasta que conseguí alcanzar lo que buscaba.

En mi boca quedó un sabor agridulce, porque me gustó lo que había conseguido, pero me supo a poco. Necesitaba más. Más de Bruno, más sensaciones, más de todo. Pero me dije: «Tranquila, lo vas a tener». Cerré el agua y regresé a mi habitación con una firme idea en la cabeza; iba a conseguir todo el paquete, y lo haría más pronto que tarde.

Tomé mi teléfono y marqué el número de quien me ayudaría sin hacer preguntas.

—Hola —escuché su voz jovial al otro lado.

—Dijiste que, si necesitaba tu ayuda, te llamase.

—Por supuesto. ¿Qué necesitas? —Tomé aire.

—¿Podrías conseguirme los horarios de Bruno? Quiero hacerle una visita larga. —Escuché su familiar risa al otro lado de la línea.

—Veré qué puedo hacer, amiga. —Sabía que DAI podía dármelo y sabía que nadie más se enteraría. Bueno, quizás Tasha, pero esperaba que Drake no entrase en el lote.

—Te lo agradezco. —Puede que con una máquina no fuesen necesarios ese tipo de formalismos, pero ella había demostrado que, de alguna manera, tenía carácter. Era demasiado arriesgado pensar que pudiera tener sentimientos, pero seguro que interpretaría algunos gestos o palabras como hostiles o cordiales, y eso repercutiría en su trato.

—En unos minutos podré darte algo —me indicó.

—Espero tu llamada. —Colgué y empecé a vestirme. Entonces me di cuenta de que había desaparecido por un buen rato y que la familia se estaría preguntando qué estaba haciendo. Y conociéndolos, seguro que ya se estaban fabricando su propia idea sobre ello. ¡Qué vergüenza!

Pero soy una mujer adulta, y sobre todo muy creativa, así que busqué una salida del agujero en el que me había metido. Busqué el atuendo apropiado y marqué el número de Tasha mientras me lo ponía.

—Hola, Nika —respondió rápida.

—Hola, ¿estás ocupada?

—Si lo estuviese no habría contestado. —Obvio.

—Verás, tengo una idea para crear mi propio negocio, y me gustaría charlar contigo sobre ella.

—Me interesa. Había pensado en tomarme unos días de vacaciones antes de ponerme a trabajar con mi padre, pero no pasa nada por charlar sobre el asunto. Si la idea es buena, quizás hasta encuentres una socia. —Aquella era nuestra idea cuando éramos niñas. El hacerla realidad de adultas era algo que se había esfumado hacía tiempo.

—Puede ser. De momento solo quiero charlar sobre ello.

—De acuerdo. ¿Puedes pasarte por mi oficina?

—¿Tú tienes oficina? —pregunté sorprendida. ¿Qué me había perdido? Tasha acababa de terminar sus estudios y decía que estaba de vacaciones. ¿Cuándo había tenido tiempo de montar una oficina?

—Es una forma de hablar, Nika. Seguro que a Drake no le importa que usemos su despacho.

—Puedo alquilártelo por un precio asequible —dijo Drake. ¿Estaba escuchando? Parece que sí.

—Solo es una charla, no creo que necesitemos un despacho.

—Quién sabe lo que podremos necesitar —argumentó Tasha.

—¿Te quedas a comer? —preguntó Drake.

—Sí, quédate a comer. Drake prometió cocinar algo rico cuando volvieras a casa. —Lo intentaba, pero era una imagen que no acababa de ver. Drake de cocinero. Aunque, si a la que imaginaba cocinando era a Tasha, la imagen sí que chirriaba.

—Os recuerdo que soy una persona de salud delicada, nada de tratar de envenenarme con experimentos gastronómicos. —Escuché una gran carcajada de Tasha al otro lado.

—Si cocino yo, el viaje al hospital lo tienes asegurado, o como poco una buena dosis de antiácidos. Pero con Drake estás a salvo. Mi chico sabe lo que hace. —Escuché un beso y luego lo que parecía un golpe seguido de una ligera protesta de Tasha. ¿Le había dado un azote? Tenía pintas de que sí.

—Iré a la granja de Octavio a comprar un pollo de corral y unas manzanas. Vas a chuparte los dedos. —Le creía, Drake nunca alardeaba de algo que no podía hacer. Y la ensalada y las fresas que preparó el día anterior estaban muy buenas, así que firmaría con los ojos cerrados.

—De acuerdo.

—Bien, entonces ya tenemos el plan hecho. Te esperamos.

—Allí estaré. —Colgué y me preparé para decírselo a mi madre. Se suponía que estaba allí para estar con ella y apaciguar sus neuras, pero tenía que entender que no podía estar encerrada pendiente de ella todo el tiempo.

Tasha

—Así que no estabas ocupada. —Los brazos de Drake me encarcelaron contra la mesa de la cocina. Tenía un poco de razón. Cuando entró la llamada de Nika, él y yo nos estábamos besuqueando como dos adolescentes mimosos. Su pelo estaba alborotado por mi culpa y sus labios aún seguían hinchados. Pero es lo que ocurre después de levantarte tarde por culpa del sexo mañanero, que todavía te cuesta ponerte serio. ¿Y cómo podría hacerlo viendo ese cuerpo medio desnudo? Unos pantalones de deporte no era suficiente ropa. Yo tampoco es que llevara mucho más encima, solo una de sus camisetas, pero era tan grande que parecía que llevaba una túnica egipcia. Mis manos se entrelazaron detrás de su nuca, regresando al lugar en el que habían estado antes de la llamada.

—¿Qué sucede, Dragón? ¿No has tenido suficiente? —Sus manos se posicionaron en mis caderas para ejercer un poco de presión y de paso apretarme contra su cuerpo.

—¿Lo has tenido tú? —Me puse de puntillas para alcanzar su boca y demostrarle que no había sido así, nunca sería así.

—Ninguno de los dos lo hemos tenido. —¿En qué me basaba? Pues en la creciente erección dentro de sus pantalones y en mi urgente necesidad de que hiciese algo con ella. Su sonrisa precedió a sus manos alzándome sobre la mesa en la que estábamos recogiendo, hace unos minutos, los restos del desayuno tardío. Sus dedos ya estaban deslizándose por mis muslos para levantar la tela de algodón que le ocultaba mi desnudez.

—Entonces tendremos que ir a por más. —Totalmente de acuerdo. Mis pies ya estaban tirando de su pantalón hacia abajo para que lo importante saliera de su escondite y tuviese el camino despejado hasta mi cueva.

—Tendrá que ser rapidito. Tendremos visita en un rato. —Una de sus manos me acercó un poco más al borde de la mesa y con la otra orientó su ahora duro apéndice a mi entrada. De una rápida estocada se metió hasta el fondo, provocándome un profundo gemido. Su boca se apoderó de la mía, aunque la trató con más delicadeza. Estableció un ritmo demoledor con sus penetraciones que yo animaba con mis talones.

Así era Drake, dulce y fuerte, delicado y poderoso, todo dentro del mismo hombre. ¿Cómo iba a tener suficiente de él?

Capítulo 34

Nika

Después del «bonitas botas» de Tasha, Drake desapareció para hacer las compras. No quería preguntar, pero los dos tenían el pelo húmedo cuando llegué a su casa. Si lo sumaba a su permanente sonrisa, no necesitaba más pistas.

Charlé con Tasha sobre el proyecto que tenía de mi tienda, aunque me costó un poco centrarme en el asunto. Todavía seguía dándole vueltas a la información que DAI me había enviado al teléfono. Bruno tenía un descanso de 24 horas durante el que no podía abandonar la base. Por lo que me dijo DAI, él estaba en su apartamento, seguramente durmiendo, porque había tenido una secuencia de viajes demoledora. No quería saber tampoco cómo podía asegurarlo, pero si DAI decía que Bruno dormía, yo la creía.

—Así que, básicamente, esa es mi idea de negocio. —Tasha pareció darle un repaso en su cabeza a toda la información que la había facilitado.

—¿Y por qué tienes que escoger? —Aquella pregunta no me la esperaba.

—¿Qué quieres decir?

—Miami tiene buena pinta y Las Vegas tampoco está mal. ¿Por qué no una tienda en cada ciudad? —En ese momento la sorprendida fui yo.

—Pues porque no podría estar en las dos al mismo tiempo. No puedo poner en marcha dos negocios y ocuparme de su funcionamiento de manera simultánea.

—Has dicho que tienes el capital para abrir una de las tiendas, que en Miami cuentas con Luna para estar al frente de la tienda, y con Gloria y con Camila para la confección de las prendas y la personalización.

—Así es.

—Tú solo tendrías que ocuparte de los diseños y la publicidad, y serías la imagen del negocio. —Era un buen resumen.

—Sí.

—En Las vegas podrías hacer lo mismo. Sé de una mujer de confianza que podría estar al frente de la tienda. Conoce el mundo de la moda desde el lado de la confección y comercialización. Y yo podría ocuparme de la gestión, los proveedores… esas cosas. El tema de impuestos podría llevarlo el tío Nick aquí en Las Vegas, y Emil allí en Miami. —En un momento había organizado todo el asunto. Tenía que reconocer que, visto desde su perspectiva, el plan parecía viable. Pero había demasiados cabos sueltos en esa idea.

—Pero yo no podría estar en las dos ciudades al mismo tiempo. Las tendencias de Miami son diferentes a las de Las Vegas. Tendría que ocuparme personalmente de muchas cosas, y eso sería complicado. ¿No te has dado cuenta de que ambas ciudades están en extremos opuestos del país? —Tasha puso los ojos en blanco, como si fuese yo la que no había visto algo obvio, y no ella.

—Estamos hablando solo de distancia física, Nika. En pleno siglo XXI, eso es una nimiedad. Con las nuevas tecnologías puedes estar en contacto permanente con ambos puntos, gestionar la información en tiempo real. Puedes tener incluso la reunión del día en Miami y, unas horas después, estar en la de Las Vegas. No hace falta que tú te desplaces, aunque si hiciera falta, no es más que un viaje en avión. Sé que la familia está pensando en comprar otro avión y preparar una base operativa en Miami. Con la tía Irina allí, y uno de tus negocios, sería algo práctico. —No es que un viaje de cinco horas fuese demasiado hoy en día, sobre todo cuando muchos se tiran la mitad de ese tiempo en un atasco cada mañana. Y no tendría que viajar constantemente, como ella decía, solo de vez en cuando.

Pero… ¿dónde tendría mi casa? ¿Dónde establecería mi hogar? Aunque esa decisión podría aplazarla hasta saber dónde me llevaba el futuro. De momento, tenía un lugar en el que vivir en ambas ciudades, un lugar que podría llamar hogar, al menos hasta que decidiese dar el paso. Y si era con Bruno, aún le quedaban tres años de contrato con el ejército, así que teníamos tiempo para tomar esa decisión. Sacudí la cabeza intentando no pensar en esas cosas. Podría ser que lo de Bruno y yo no cuajase hasta ese punto. Él y yo solo acabábamos de empezar una relación a distancia, cualquiera sabía lo que el futuro podía depararnos.

Más allá de lo que una relación puede condicionar el futuro de una persona, lo que debía hacer era pensar en mí, en lo que deseaba alcanzar como empresaria y en las oportunidades que no podía dejar pasar.

—Pero yo no tengo efectivo suficiente para abrir dos negocios de forma simultánea. —Los ingresos que había obtenido con la app que había creado Drake y el porcentaje de las ventas de la pulsera/reloj de control eran un buen montante de dinero, pero no como para abrir dos tiendas a la vez.

—Piensa un poco, Nika. Luna seguro que estaría interesada en ser tu socia en este proyecto, al menos en Miami. Implicarse en un negocio que es tuyo, aunque solo sea en parte, te motiva mucho más que el trabajar para otra persona. Yo podría ser también tu socia aquí en Las Vegas, no solo llevaría la carga ejecutiva, logística y de suministros, sino que aportaría mi parte económica. Y si aun así necesitamos más capital, recuerda que la familia tiene un banco que nos facilitaría un préstamo con unas estupendas condiciones. —Por lo que parecía, Tasha sí que era una buena negociadora. Rápida, resolutiva y no le tenía miedo a nada. Trabajar con ella me descargaría de la parte que menos me gustaba del negocio, y estaba claro que a ella esto se le daba bien.

—Déjame pensarlo. —Como si no estuviese ya dándole vueltas en mi cabeza. Con Tasha ocupándose de la parte más técnica, yo con la creativa y la social, solo necesitaba a alguien que se encargara de la tienda de forma presencial y alguien que se encargara del taller de confección. Tenía tres posibles candidatas en Miami. Si conseguía que Caridad y su madre se encargaran del taller allí en Miami, solo tendría que convencer a Gloria para que se mudara al otro extremo del país. Pero sería complicado, porque su familia era como una piña. Aunque viviesen en Miami, todos estaban lo suficientemente cerca como para acudir a las reuniones familiares que constantemente se celebraban. Ya saben, familia grande, hay muchos cumpleaños, bautizos, comuniones, puestas de largo, graduaciones…

—Sí, tú hazlo. —Aquella mirada y sonrisa suya me decía que no iba a rendirse. Iba a pelear por esa idea hasta conseguir hacerla realidad. La conocía, cuando a Tasha se le metía algo en la cabeza, no paraba hasta conseguirlo.

—¿Ya has decidido cómo vas a ir? —Parecía que DAI había estado esperando el momento oportuno para meterse en la conversación. Es decir, que nosotras terminásemos de hablar del asunto de los negocios para empezar con lo personal. Porque sabía que aquella pregunta venía por mi inminente viaje para visitar a Bruno.

—Déjame pensarlo un poco más, DAI. Volar en una minúscula avioneta hasta Rosamond no es que me seduzca. —Quería visitar a Bruno, pero ni de broma me metía en una caza de zapatos con hélice para ir hasta él. Era un ataúd con alas.

—Piénsatelo, la base de TransWorld Aero queda muy cerquita de la base de Edwards. Estarías allí en hora y media de viaje, y luego solo te quedaría media hora en coche y estarías en la puerta de su casa. —Tasha escuchaba atenta. Ya sabía que este era un nuevo tema para ella, pero seguro que tenía algo que decir al respecto, como «¿A dónde vas a viajar? ¿En la puerta de quién?», pero lo que no esperaba es que fuese Drake el que entrase en aquella conversación.

—Puedes ir en coche hasta la Base Aérea de Edwards. Apenas son tres horas de viaje —sugirió.

—3 horas y 19 minutos —calculó con exactitud DAI.

—No puede estar tanto tiempo conduciendo, llegará hecha papilla —añadió Tasha. Pero Drake nos dio una sonrisa que decía que tenía algo escondido en la manga.

—Podría ser, pero nosotros tenemos a Set. ¿Vamos a comer? El pollo ya está listo. —Y se dio la vuelta dándonos una buena vista de su espalda y, lo peor, dejándonos a todas con las ganas de saber quién era Set. Se suponía que la más interesada era yo, pero Tasha salió disparada detrás de él, como un galgo persiguiendo a una liebre.

—¡Eh!, espera. ¿Quién es Set?, ¿un amigo tuyo? —Escuché la risa profunda de Drake mientras seguía andando hacia la cocina.

—No es «quién», sino «qué». —Se suponía que no estaba terminado —interrumpió DAI, a quien nos encontramos en el pasillo cruzada de brazos y con el ceño fruncido. Parecía que no le agradaba demasiado ese Set.

—Solo necesito hacer un test de sistemas, llenar el depósito y estará listo para el viaje. ¿Podrías encargarte de ello DAI? Recuerda que será Nika la que va a utilizarlo. Asegúrate de que todo esté bien. —Ella puso los ojos en blanco y se alejó como si fuese a cumplir la orden de Drake, aunque a regañadientes.

Capítulo 35

Nika

Seguimos a Drake a lo que pareció ser una especie de garaje comunicado con la casa. Cuando levantó la enorme lona que lo cubría, apareció un SUV de color blanco.

—Os presento a SET: Transporte ecológico seguro, o Safe Ecological Transport.

—¿Un coche? —preguntó una hastiada Tasha.

—No solo un coche. Es un vehículo híbrido que puede recorrer largas distancias sin repostar combustibles sólidos, ya que sus baterías no solo se autorrecargan, sino que puede utilizar la luz solar para obtener la energía que necesita. En Las Vegas eso le da una autonomía casi total. —DAI tuvo que decir algo, porque se la veía todavía molesta.

—Se supone que también es apto para el clima de California. —El gesto de su cara hizo que Tasha comprendiera lo que había detrás de ese vehículo.

—¿Lo creaste para llevarlo allí?

—Empecé a trabajar en él seis meses después de que te instalases en California. Estaba claro que ibas a quedarte por allí una larga temporada. —Drake se rascó la nuca, como si aquella pregunta no hubiera querido responderla, pero había más, algo que no pensaba decir. Tasha se cruzó de brazos sobre el pecho.

—Un coche que no necesita repostar gasolina si hace sol, muy útil si estás en medio de una persecución y no puedes pensar si tienes suficiente combustible para no perder a tu objetivo. —Miré de uno a otro. Ellos dos sí que sabían de qué iba la cosa, pero yo no iba a preguntar. Drake metió una manguera en el depósito del coche, para darnos la espalda más que para terminar de dejarle a punto.

—SET está equipado con un sistema de conducción autónoma que le permite seguir cualquier carretera sin que el conductor tenga que ocuparse de nada. Puedes echarte una larga siesta y levantarte en tu destino, y estar segura de que llegarás de una sola pieza. —Tasha se acercó al coche y le dio un vistazo al interior.

—Eso sería genial si viajas de noche. El asiento de atrás no es muy grande, pero podría servir dado el caso.

—Parece mentira que no confíes en mí. ¿Cuándo he hecho yo una chapuza como esa? SET, activación —respondió Drake con los ojos en blanco. Ante nuestros ojos, el cuadro de mandos del interior se iluminó, haciéndole parecer más una nave de Star Trek que un coche.

—Wow. —¿He dicho ya que esa palabra era lo único que se podía decir cuando Drake hacía su magia? Pues debería tener todos los derechos sobre ella. Y eso que todavía no había visto nada.

—Vale, vistoso es. ¿Pero qué hacen todas esas luces? —se apresuró a decir Tasha. Drake negó con la cabeza.

—¿Me harías los honores? —Drake le tendió la mano a Tasha y ella la tomó recelosa. Abrió la puerta del conductor y la conminó a subir al asiento detrás del volante.

—¿Y ahora? —Tasha alzó una ceja hacia Drake.

—SET, la chica está cansada. ¿Podrás ponerla más cómoda?

—Sí, señor. —La profunda voz masculina dio paso a un suave movimiento del asiento. El respaldo se reclinó y de debajo del asiento apareció una extensión sobre la que descansarían los pies de Tasha. En un momento, tenía una pequeña cama individual.

—¡Vaya!, solo le falta una mantita. —Drake abrió un compartimento oculto en la puerta, de donde sacó lo que estaba pidiendo Tasha.

—Tus deseos son ordenes, mi lady.

—La idea está genial, tendrías que patentarla —sugerí.

—La verdad es que no ha sido mía, los de Peugeot se adelantaron hace tiempo. Yo solo la he adaptado a mi propio vehículo —aclaró.

—Pues parece un trabajo muy profesional. ¿Desde cuándo te da por hacer estas cosas? —Drake y yo miramos a Tasha. Con toda su trayectoria desarrollando dispositivos, ¿todavía no se había dado cuenta de que Drake era multidisciplinar? No solo era de los genios que creaba una idea en su cabeza, sino que le gustaba materializarla con sus propias manos, y estaba claro que era muy habilidoso.

—Me gusta aprovechar mi tiempo libre.

—¿Pero tú tienes bastante de eso como para hacer estas cosas? —Tasha señaló con sus manos todo lo que la rodeaba.

—Últimamente no tanto. —Drake se inclinó hacia ella con una pequeña sonrisa, y estoy segura de que era porque sabía lo que esa respuesta iba a provocar en Tasha. Durante el período en que ella desapareció, Drake pasó mucho tiempo solo sin nada que hacer. Le conozco, y sé que es de los que se saca la frustración trabajando con las manos. Necesita algo que ocupe su mente y que al mismo tiempo le ayude a gastar toda esa energía que la frustración acumulaba en su sistema.

Como esperaba, ella lo entendió. En su rostro apareció un rastro de culpa que Drake se apresuró a borrar con un rápido beso. Él no la culpaba por ello o, mejor dicho, la había perdonado. Creo que nosotros éramos de los pocos de la familia que podían entender por qué hizo todo lo que hizo. Yo también escapé del protector nido en el que la familia me tenía aislada del mundo, solo que yo no fui tan drástica. Pero ella era Tasha, demasiado temperamental para andarse con consideraciones y miramientos.

Tasha lo aferró por el cuello para obligarlo a permanecer cerca de ella, con sus miradas entrelazadas. En aquel momento, me sentí incómoda, porque parecía que estaban manteniendo una conversación íntima y privada, de la que no debería ser partícipe. Antes de que pudiera escapar de allí, Tasha habló sin apartar la vista de los ojos de Drake.

—Enséñame más. —Él la besó de nuevo y se giró hacia mí.

—¿Quieres dar una vuelta de prueba? —No me dio tiempo a responder, porque Tasha se me adelantó.

—Ya estamos tardando.

—SET, se acabó la demostración. Vamos a dar un paseo. —El asiento empezó a plegarse, hasta convertirse de nuevo en un asiento funcional, idéntico al que podría haber en cualquier coche. Drake me animó a que subiera al asiento del acompañante y él se acomodó en el asiento de en medio de atrás. Una vez dentro, llegó el momento de ponerse en marcha.

—Cinturones, por favor. —Ese aviso era mucho mejor que el insistente «¡tin, tin!» de otros coches. Drake fue el único que no utilizó el cinturón, pero es que era imposible que fuese tan largo como para llegar hasta el hueco entre los dos asientos delanteros, que era donde él se había instalado.

—Bien, SET, demos un pequeño paseo por la ciudad. —La puerta del garaje empezó a abrirse y las ruedas comenzaron a moverse lentamente. Daba un poco de miedo sentir como el coche se desplazaba en total silencio y sin que nadie hiciera nada.

—Conducción automática activada. —Instintivamente, Tasha aferró el volante.

—Tranqui, yo dirijo. —Sí, a mi prima no le gustaba que nadie marcara el rumbo de sus pasos.

—Conducción manual activada. —Al tiempo que el vehículo salía a la luz del día, los cristales se oscurecieron gradualmente, salvo el delantero, que permaneció más transparente que el resto.

—¿Lunas polarizadas? —preguntó Tasha, a lo que Drake sonrió.

—Privacidad ante todo. —Después señaló un punto de la consola del coche para que nos fijáramos en algo concreto—. Este es el medidor de captación solar y el estado de las baterías de energía. Como veréis, estamos recogiendo más de un 90 % de radiación solar. Eso es gracias a las cédulas fotosensibles distribuidas por la carrocería del vehículo. Desde fuera, el coche ahora tiene un hermoso color negro, que es el que absorbe mayor cantidad de esa energía solar. —La verja exterior se abrió sin que nadie activase ningún botón, o que Drake lo ordenara. Seguramente SET tendía uno de esos mandos a distancia integrados en alguna parte.

Giré la cabeza para comprobar como la puerta del garaje empezaba a cerrarse de igual manera, con lo que advertí la figura de DAI allí quieta, observando cómo nos alejábamos con aquella expresión adusta en su rostro. Drake se apresuró a aclarar por qué era eso.

—Creo que nos ha quedado bastante claro que no le cae bien SET.

—¿Por qué será eso? —preguntó Tasha mientras miraba a ambos lados antes de incorporarse a la carretera.

—Puedo equivocarme, pero diría que es porque él viajaría conmigo a California, mientras que ella estaría confinada en el interior de la casa. —Celos, DAI tenía celos de SET.

Capítulo 36

Nika

Cada vez que Drake abría la boca para que nos fijáramos en una de las aplicaciones de la consola, ya sabíamos que nos iba a sorprender y encantar. Como los sensores que detectaban el tráfico circundante o las lunas inteligentes, en las que podía aparecer cualquier tipo de información que deseáramos. Drake nos mostró el funcionamiento de los sensores de conducción automática, utilizando la luna delantera, para que apreciáramos el modo de funcionamiento de SET. Unas líneas azules se fundieron con el paisaje, marcando las delimitaciones de la calzada. Los obstáculos, como otros vehículos, viandantes, y mobiliario urbano, se perfilaron en rojo. En la parte derecha de la enorme pantalla, apareció la información sobre el viaje; distancia recorrida, destino, kilómetros pendientes, tiempo estimado de llegada, condiciones climatológicas, previsiones, estimaciones sobre duración del combustible y energía… Vamos, que estaba pensando en comprarle el coche.

—Bueno, ¿qué dices?, ¿te lo llevas a Edwards? —Drake no sabía lo que acababa de hacer. Tenía los turnos de Bruno, sabía que disponía solo hasta las 9 de la mañana del día siguiente. Así que no lo pensé más.

—Me lo llevo puesto. —Drake no debió entender realmente a qué me refería, pero la sonrisa de Tasha me dijo que ella sí.

—SET, rumbo a casa de Andrey Vasiliev. —Tasha giró la cabeza hacia Drake para que entendiera el porqué del nuevo destino—. Tenemos que recoger una pequeña maleta. —Drake se giró  hacia mí, seguramente estaba colorada como un tomate, pero no iba a echarme atrás.

—Eso es. Mi viaje ya está en marcha. —Drake volvió a mirar a Tasha.

—¿Esto es cosa tuya? —Menos mal que estábamos en el modo de conducción automática, porque Tasha alzó las manos en señal de rendición.

—A mí no me mires. Es todo cosa suya. —Pero su sonrisa decía que sabía que las clases magistrales que recibí el día anterior tenían algo que ver con mi repentina decisión. Y eso que no sabía lo que había ocurrido en la ducha. Drake volvió a mirarme, su rostro tornándose más serio.

—Así que va en serio. —Sabía que quería ir a Edwards a ver a Bruno, hasta ahora ¿para qué había pensado que era? Pues para… eso.

—Parece que sí —confesé. Él asintió satisfecho hacia mí.

—Bien. Entonces tendré que terminar algunos detalles y podrás llevártelo. Me estiré todo lo que me permitió el cinturón de seguridad para abrazarlo.

—Gracias.

—No me las des todavía, aún tienes que hablar con tus padres. —Mi primo sí que sabía arrojarte un cubo de agua fría por encima.

—No te preocupes, yo lo haré contigo —me animó Tasha. Puede que aquella seguridad en otro momento me diese fuerzas, pero era un asunto demasiado delicado como para dejarlo en sus manos.

—No, debo hacerlo yo sola. —Tasha me miró unos segundos y después aferró el volante y miró hacia delante, como si conducir, o fingir que lo hacía, fuese necesario.

—De acuerdo, pero no estaré lejos si me necesitas.

Drake

Mi pequeña Nika por fin había encontrado a alguien. Sé que no era mi hermana, pero sentía como si lo fuera. Protegerla de tipos que no la convenían era algo que tenía grabado en mi manual, pero ella había escogido a un buen tipo. Ahí no tenía nada que hacer, solo ponérselo fácil. Yo sabía que a Bruno le gustaba, solo tuve que ver cómo le brillaron los ojos cuando le tendí la carta de Nika. El pobre tipo estaba pillado por las pelotas, y sé de qué hablo, yo estoy igual.

Las dejé a ella y a Tasha en casa del tío Andrey, y yo regresé a mi garaje. Tenía que preparar a SET para responder ante cualquier situación, en otras palabras, cargarle de munición para que pudiese dar una respuesta agresiva si la situación se complicaba. Acababa de terminar de hacer la última comprobación, cuando DAI avisó de una visita.

—Andrey Vasiliev acaba de entrar en el perímetro. —Estupendo, era lo que esperaba. Salí del garaje con SET y lo paré frente al vehículo del tío. Ambos bajamos de nuestros coches, pero estaba claro que el más tranquilo era yo.

Pocas veces había visto a Andrey alterado, y esta era una de ellas. Sus ojos me taladraron como perforadoras, mientras sus pasos, habitualmente elegantes, se habían convertido en impacientes y a todas luces agresivos. Solo esperaba que, cuando llegase hasta mí, no me lanzase un derechazo a la cara.

—¿Qué es eso de que vas a dejarle tu coche a mi pequeña para ir a Edwards?

—Ella quiere ir y yo solo le estoy ofreciendo un medio seguro de hacerlo —me defendí. Él se paró a medio metro de distancia, consciente de cuál era mi espacio personal y cuál era el suyo. Pero eso no le restaba un ápice de tensión a la situación.

—Si ella quiere ir a visitar a Bruno, solo tiene que decírmelo. —Ahí estaba el dolor del padre desplazado.

—¿Tú con 21 años hubieras querido que tu padre te llevara a todas partes? —Él tenía que entender la situación, ponerse en el lugar de su hija.

—Eso es diferente, yo soy un hombre. A su edad ya sabía cómo deshacerme de tipos indeseables.

—Deberías tener más confianza en ella, Andrey.

—No es ella la que me preocupa, sino la horda de desgraciados que andan sueltos por el mundo y que podrían hacerle daño.

—No puedes protegerla del mundo, Andrey. Si alguien quiere dañarla, hay muchas maneras de hacerlo. La mejor manera de protegerla es enseñarla a hacerlo por sí misma.

—Nika no es como Tasha, ella… ella es… —No pudo continuar la frase. Pero igualmente le entendía.

—Hay millones de personas en el mundo con limitaciones físicas, protegerlas demasiado las convierte en seres inútiles, incluso para sí mismos. —Podía ver como Andrey estaba luchando por aceptar aquellas palabras. Saber que debía asumirlas no le facilitaba la tarea de hacerlo. Así que se lo puse un poco más fácil—. Si tienes miedo de que ese tipo que anda suelto vuelva a atacarla, puedes estar tranquilo. Primero, porque ahora sabemos que a quien persigue es a la tía Irina, no a ella. Y segundo, nada podrá dañarla si viaja en mi coche. —Aquello pareció llamarle la atención.

—¿Piensas prestarle al coche fantástico? ¿Tienes a KITT en el garaje? —Sabía a qué se refería. En la universidad tenía un compañero de habitación que era un friki de las series de los ochenta. Knight Rider era su favorita, en la que Michael Knight luchaba contra los malos con su alucinante coche inteligente. Puede que aquello me motivara a fabricarme el mío propio, quién sabe.

—Se llama SET, y a su lado KITT es una horterada. —Los ojos de Andrey se entrecerraron mientras daba medio paso más cerca.

—Explícate.

Solté el aire y extendí la mano hacia el hombre que estaba detrás de él junto al coche, observando prudentemente en la distancia. Proteger a Andrey, sí, pero manteniendo las distancias.

—Tu arma, por favor. —le dije. El tipo, no recuerdo su nombre, miró a su jefe. Andrey asintió y en unos segundos tuve una automática en la mano. Retiré el seguro, preparé el arma y disparé una sucesión de balas sobre SET. Una sobre la luna delantera, otra sobre una puerta, el foco derecho, un neumático… Todo con el suficiente ángulo como para que el rebote no saliera disparado en nuestra dirección. Después le tendí de nuevo el arma a su propietario, que estaba más interesado en lo que había hecho con ella que en el hecho de recuperarla.

—¿Y bien? Es un coche blindado —dedujo Andrey, mientras se cruzaba de brazos.

—Si te acercas, comprobarás que apenas tiene un rasguño. —Pero era Andrey y estábamos hablando de la seguridad de Nika.

—Eso no es…

—Suficiente —terminé la frase por él—. SET, dale una advertencia a Andrey Vasiliev. —No tuve que girarme para saber que se había abierto un pequeño compartimento oculto, por el que se disparó una bala del 22 directa al hueco entre los pies de Andrey.

—¡Joder! —Su guardaespaldas no tardó ni un segundo en apuntarme a la cabeza.

—¿Crees que si os quisiera muertos no lo estaríais ya? —El tipo dudó, pero Andrey no. Él empezó a reírse como un loco, recordándome más a su hermano Viktor que a él mismo.

—¡Qué cabrón! —Se acercó a SET y empezó a mirarle con ojos curiosos—. Cuéntame qué más cosas esconde esta maravilla.

Capítulo 37

Nika

Las manos de mamá apretaban las mías con un poco más de fuerza de lo normal, pero no me quejé. Sus ojos miraban los míos fijamente, buscando la respuesta que debería darme. No era la que ella quería, por eso estaba luchando por encontrar una que nos sirviese a ambas.

—¿Qué quieres que te diga? No me gusta la idea de que viajes tú sola más de 300 kilómetros. Si al menos alguien te acompañase. —Podía ver en su cara el deseo de ser ella ese alguien. Pero le había dicho que iba a visitar a Bruno y ella sabía que era una de esas ocasiones en las que tres son multitud. Y la idea le encantó, hasta que le dije que viajaría en coche.

Casi me sentía como el día en que me saqué el carné de conducir. Todo había ido relativamente bien mientras conducía con alguien supervisándome, pero cuando les dije que necesitaba un coche para ir de compras, enseguida llegaron los problemas: no vas a encontrar lugar para aparcar, es mejor que alguien te ayude con las bolsas… El caso es que alguien siempre iba conmigo. Luego entendí que era por mi seguridad, porque ser un Vasiliev traía consigo una lista de inconvenientes que era mejor no pasar por alto. Es lo que pasa cuando tu familia es una de las más ricas y poderosas de Las Vegas; hay demasiada gente interesada en hacerte daño. Nadie está a salvo de nadie y, si no me creen, solo tienen que remontarse a cierto viaje de avión que aún trato de olvidar.

—Bueno, de alguna manera, no voy a ir sola. El coche de Drake es uno de esos inteligentes. Puedo dejarle que conduzca, no necesito controlar el depósito porque él me avisará de cuando tengo que hacerlo… Sería muy parecido a viajar en tren, salvo que no tengo un servicio dentro si necesito hacer pis en el camino. —Mamá torció la boca para evitar sonreír ante mi broma, pero no lo consiguió del todo.

—No lo va a tener todo, es solo un coche.

—Imagínate que es un viaje en autobús, solo que yo soy la única pasajera.

—De acuerdo, por mí puedes ir a visitar a tu novio, pero todavía nos falta la parte más difícil. —Sabía a qué se refería, aún quedaba hablar con papá.

—¿Podrías decírselo tu? —Lo único bueno de ser la niña mimada eran estas cosas. Siempre conseguía que la gente hiciese por mí las cosas que no me agradaban. Algún día tendría que dejar de aprovecharme, pero hoy no iba a ser ese día.

—¿A que no adivináis quién me ha traído a casa? —Y hablando del rey de Roma…

—Hola, cariño —le saludó mamá. En cuanto vi la ceja de papá alzarse, supe que le había chirriado aquel “cariño”. Sí, todos en casa sabíamos que mamá se ponía así de cariñosa verbalmente cuando quería pedirle algo.

—¿Qué es esta vez? —Mamá me dio esa mirada de «ve saliendo de aquí sigilosamente», y eso fue lo que hice. Dejé que mi trasero resbalara de la silla de la cocina y empecé a caminar de puntillas.

—Verás, Nika me comentaba que va a viajar a California y… —«No te atasques ahora, mamá», pensé.

—Si a ti te parece bien, por mí no hay ningún problema. —Aquella frase nos dejó a ambas estupefactas. A mí me dejó congelada con un pie fuera de la cocina y a mi madre con la boca abierta.

—¿De verdad? Te parece bien que ella… —Mamá movió el índice de lado a lado como intentando explicar a dónde iba yo y a quién iba a visitar. Mi padre tenía muchas rarezas, como el hecho de no asumir que los chicos entraran en mi vida en algún momento. A veces he pensado que, si fuera por él, moriría virgen, solterona y rodeada de gatos.

—No sé de qué te sorprendes. —¿Papá haciéndose el inocente? Eso no iba con él. Ahí había gato encerrado. Pero no iba a ponerme a investigar porqué era tan complaciente, seguramente la rana saltaría en mi camino más tarde o más temprano. Como decía Tasha: «aprovecha ahora que la puerta está abierta».

—Voy a recoger la maleta. —Con rapidez me dispuse a subir las escaleras para ir a por mi equipaje, pero Paul ya estaba junto al primer escalón con el bulto pegado a sus pies.

—Me he tomado la libertad de meter un par de chocolatinas de las que le gustan. —Aquello me puso alerta. Paul solo me daba acceso a los dulces cuando sabía que iba a realizar una actividad física intensa, o cuando iba a estar mucho tiempo sin poder comer, como cuando me tiraba toda una tarde de compras con mamá. Ella sí que sabía cómo aprovechar una tarde.

¡Espera!, Paul sabía lo que yo iba a… ¡Oh, señor! No quise pensarlo más, tomé el asa de la maleta, murmuré un «gracias» y salí disparada hacia la puerta de la casa. Seguro que encontraría a alguien que me acercase a la casa de Drake y… ¿Qué hacía SET allí? ¿Qué…? Entonces comprendí las palabras de papá: «¿A que no adivináis quién me ha traído a casa?». Miré hacia atrás y vi a papá sonriendo como el gato que se comió al ratón mientras sostenía a mamá por los hombros. Ella le miraba recelosa, como si sospechase que aquello tuviese una estratagema oculta. Bueno, ninguna de las dos lo sospechábamos, las dos lo sabíamos.

—¿Qué significa esto? —preguntó mamá. Yo aproveché aquello para meter la maleta en el maletero del coche, pero Sloan, el hombre de confianza de papá, me la quitó de las manos y la metió por mí.

—¿Te gusta? Es el coche de Drake. Va a dejárselo a Nika para que vaya a California. —Me sorprendía que Drake le hubiese ido con el cuento a papá, él nunca me traicionaría de esa manera. Aunque quizás no pensó que fuese un secreto y simplemente se lo comentó de pasada. Pero para eso papá tendría que haberlo llamado para sonsacarle información.

Miré a todas las personas a mi alrededor, que permanecían atentas a mis movimientos. Uno de ellos tenía que haber sido, uno de ellos tenía que haberle ido con el cuento a papá y luego él habría ido en busca de Drake. ¿Pero quién? Solo hacía unas horas que había tomado esa decisión y solo lo sabíamos Drake, Tasha y yo. Mamá se acababa de enterar, pero papá hacía tiempo que lo sabía, porque había hecho el camino de vuelta de casa de Drake en SET.

Sacudí la cabeza derrotada. No tenía tiempo de ponerme a buscar un culpable, sobre todo porque no cambiaría nada la situación. Pero cuando regresara…

Me acerqué a mamá y le di un fuerte abrazo y un beso. Luego llegó el turno de papá.

—Os llamaré cuando llegue. —Mamá me sonrió.

—No hace falta, estoy seguro de que llegarás bien. —Que papá dijera eso, me puso alerta. Seguro que había llegado a algún acuerdo para que Drake le notificara cada movimiento de SET conmigo dentro. Si papá te daba aquel tipo de libertad es que podía controlarte por otro medio.

—Tu padre puede decir lo que quiera, tú llámame —añadió mamá. Eso me confirmaba que mamá no estaba metida en todo este asunto que tenía montado papá. Aun así, estaba segura de que, en cuando entrasen en casa, iba a enterarse de todo lo que él había urdido. Papá podría ser todo lo reservado que quisiera, pero cuando mamá le sometía a uno de sus interrogatorios, acababa soltando hasta las contraseñas de su teléfono.

—Me he tomado la libertad de meter una pequeña nevera con botellas de agua y algo de fruta. Las tiene sobre el asiento del acompañante. —Paul caminó junto a mí para abrirme la puerta del conductor, al tiempo de que me informaba sobre el pequeño bulto que iba a encontrarme como compañero de viaje. Entonces lo supe. Paul había sido el chivato. De cómo se enteró era lo que me quedaba por descubrir, aunque conociéndole, sabía que no se le escapaba nada de lo que ocurría en aquella casa.

Cerró la puerta y yo miré el exterior para comprobar como mi madre empezaba a acosar a papá. No había tenido paciencia para esperar a estar dentro de casa.

—Cinturón, por favor. —La masculina voz de SET devolvió mi atención a donde debía de estar.

—Por supuesto. —Estiré la cinta y la ajusté sobre mi pecho.

—¿Lista para nuestro viaje, Nika? —SET parecía estar muy parlanchín, quizás Drake activó alguna función para que el largo trayecto no me resultase aburrido.

¿Sorprenderme de que un coche me hablara? Después de los asistentes de voz en los teléfonos, y viendo la casa de Drake, no me sorprendía en absoluto. La única curiosidad que tenía era dónde estaría metido el ordenador en el coche.

—Vamos allá. —Deslicé mis manos por el volante, dispuesta para salir del aparcamiento. Iba en busca de Bruno, iba a… ¿A dónde demonios tenía que ir? — SET, ¿conoces nuestro destino? —Tenía los dedos cruzados, rezando porque Drake hubiese tenido la previsión de introducir la dirección que necesitaba.

—Sí, Nika. Drake introdujo la localización de Bruno en el sistema. —Respiré tranquila. Metí la marcha y pisé el acelerador. El coche empezó a desplazarse en silencio.

—Entonces traza el rumbo, SET. —Algunas líneas azules se mezclaron con la imagen exterior.

—Según salgas de la residencia de Andrey Vasiliev, gira a la izquierda. —Bien. Estábamos en marcha.

Capítulo 38

Bruno

Soy un hombre y, como todos, estoy habituado a despertarme con la bandera alzada, ya me entienden. Lo que no era normal era que me acostara con el cañón listo para entrar en batalla. Tendría que haberlo solucionado con una ducha de agua fría, pero lo que no necesitaba es que el agua helada me despejara. Necesitaba dormir, y con urgencia. Así que pasé de la ducha, me liberé de la ropa y enterré mi erección en el colchón. ¿Incómodo? Bueno, iba a soñar con ella de todas maneras, así que aquello iba a ponerse contento de todas formas.

Realmente necesitaba dormir unas cuantas horas seguidas y, de no ser por el sonido de llamada de mi teléfono, habría dormido un par de horas más. En fin, estiré la mano y tomé el aparato para contestar. Más les valía no enviarme a ningún viaje al otro lado del océano, porque el jet lag de estos días todavía me estaba pasando factura.

—Di Ángello.

—¿Te he despertado? —La voz de Nika sonó compungida al otro lado de la línea. De un impulso me senté sobre la cama mientras comprobaba la hora en mi reloj de pulsera. ¡Wow!, 11 horas, sí que había sido una buena siesta.

—No te preocupes, tenía que levantarme de todas formas. —Eran las 8 de la noche, el sol se habría puesto hacía apenas una hora. Si quería recuperar el ciclo de sueño correcto, tendría que volver a acostarme al menos en cuatro horas. Lo justo para comer algo, ver un poco de televisión y regresar a la cama. Difícil tener sueño después de las horas que acababa de meterme, pero debía intentarlo.

—¿Estás muy cansado? —Mientras hablaba, me iba metiendo en un pantalón largo de deporte, después me dirigí al baño. No es que fuese muy educado, pero después de tanto tiempo, vaciar la vejiga se imponía sobre las demás prioridades. Pensé en que el ruido del chorrito era lo que menos quería que Nika oyese, así que me senté en el retrete y procedí a vaciar el depósito.

—Ahora ya no, he dormido más de lo que necesitaba. —Cuando terminé, abrí el grifo y me lavé las manos, mientras sostenía el teléfono entre la mejilla y el hombro.

—Me preguntaba cuándo tendrás ese permiso en el que prometiste visitarme. —Vi mi reflejo en el espejo y mi mano pasando por el pelo revuelto. Pronto tendría que cortármelo, o me sancionarían por llevarlo demasiado largo. Y no quería eso, porque necesitaba desesperadamente ese permiso. Las Vegas no estaba tan lejos como Miami, seguro que pronto podría acumular un par de días.

—Mañana preguntaré en intendencia como están mis hojas de asignación. En cuanto sepa algo, serás la primera en saberlo. —Caminé hacia la cocina para rebuscar en la nevera algo que meterme en la boca antes de que mis tripas comenzaran a rugir. Podía aplazar todo eso hasta que acabase de hablar con Nika, pero no quería terminar con la llamada, necesitaba seguir escuchando su voz tanto como pudiese.

—¿Cuándo tienes que regresar al trabajo? —Cerré la puerta de la nevera después de encontrar un plátano.

—Mañana a primera hora tengo que presentarme en los hangares para ver cómo va la revisión. —Era una sencilla revisión A, por lo que en menos de un día estaría lista.

—Así que tienes libre hasta entonces. —Ojalá pudiese coger un avión y presentarme en Las Vegas, pero las combinaciones comerciales eran una mierda. Además de que tendría que ir hasta el aeropuerto de Los Ángeles. Solo el trayecto en coche ya me llevaría hora y media, más la hora de vuelo y el tiempo que tenía que estar allí antes de embarcar. Prácticamente era poner los pies en el suelo y coger el avión de vuelta para llegar a tiempo a la base. Con el antecedente que tenía, era mejor no tentar a la suerte, porque ir con el tiempo tan justo no me daba margen para un ligero retraso. Además, los vuelos comerciales nunca se ajustaban a mis necesidades de horario. Una mierda. Casi que prefería alquilar un coche y viajar las cuatro horas por carretera. Por Nika lo haría. En mi próximo permiso lo haría.

—Esta vez me quedaré en la base, pero en el próximo permiso iré a verte. Te lo prometí.

—No recuerdo que fuese una promesa. Se parecía más a una amenaza.

—¿Amenaza?

—Creo que la palabra fue «prepárate». Y luego lo remataste con «saborearte». A mí me parece que esas dos palabras ya dicen mucho por sí solas, ¿no crees? —Esta mujer iba a acabar conmigo. Primero me acosté empalmado como un perro en celo, y ahora estaba consiguiendo ponerme a 100. Un empujoncito más y acabaría reventando el termómetro—. Perdón, ¿me sostiene la puerta? —¿Dónde estaba?, ¿iba caminando por la calle mientras me decía obscenidades por el teléfono? Ella era única, la única mujer capaz de ir a comprarse algo de ropa mientras provocaba a su novio por teléfono, es que podía imaginármela. Ella sonriendo con esa boca tentadora y pecaminosa. Brrrr. Ojalá hubiese salido a comprar algo para los dos. Frena, Bruno, frena—. Gracias. —Escuché el eco de sus zapatos rebotando en la pared. Había entrado en un espacio reducido.

—No me hagas esto, Nika. Hay un tope de tiempo que un hombre puede sobrevivir con las bolas azules.

—¿Bolas azules? —preguntó extrañada. ¿De verdad que no sabía lo que significaba? Ella no podía ser tan inocente, ¿verdad? Tenía un hermano, y primos. Seguro que los había oído hablar sobre lo que significaba.

—Sí, ya sabes, cuando un hombre sano y sexualmente activo tiene que reprimir sus instintos por circunstancias que nada tienen que ver con sus propios deseos. —Creo que lo había dicho de una manera elegante, por así decirlo.

—Ah, vaya. Así que te estoy poniendo en una mala situación.

—Realmente mala. No tienes ni idea de lo mal que me estás poniendo. —Miré hacia abajo para ver como la lanza oculta dentro de mis pantalones me daba la razón. Estaba claro que el órgano sexual que más dominaba era el cerebro, porque mi imaginación y su voz me habían puesto en una situación que dudo mucho que superaría el tener a mi chica en ropa interior delante de mí en ese mismo momento.

—Me gustaría verlo. —En aquel mismo instante sonó el timbre de la puerta. Ya podía estar quemándose el edificio, que ni de broma pensaba dejar lo que estaba haciendo por abrir la puerta.

—Y a mí enseñártelo. —Ya puesto a ser malos, yo también podía serlo. El timbre volvió a sonar.

—¿No piensas abrir la puerta? —Seguro que había oído aquel inoportuno repiqueteo.

—No estoy para nadie, salvo para ti. —Escuché una débil risa.

—Abre la puerta, seguro que es importante. —Puse los ojos en blanco, aunque sabía que ella no podría verlo. Estaba claro que también le molestaba el que alguien estuviese tocándonos las narices desde el otro lado de la puerta.

—¡Que se vaya a la mierda quien sea! Ahora tú eres lo único que me importa.

—Tú me enviaste unas botas, ¿no quieres saber lo que te he enviado yo a ti? —Ella sí que sabía cómo motivarme. Me giré bruscamente para enfilar la puerta y me dispuse a abrirla.

—Vale, pero vas a estar conmigo cuando lo abra. Ni se te ocurra colgarme.

—Como quieras. —Abrí la puerta de un tirón y me encontré con la sonrisa traviesa de mi torturadora.

—¡Joder! —En mi defensa podría decir que mi cerebro había colapsado en aquel momento, o que toda mi sangre estaba en otra parte de mi anatomía, el caso es que no pude evitar que esa palabra escapara de mi boca.

—¿Vas a enseñarme cóm…? —No la dejé terminar, mi boca estaba asaltando la suya como había deseado hacer desde el mismo momento que la dejé ir con su padre. Demasiado tiempo reprimiendo mis ganas de ella.

Pero mi boca no era la única que la necesitaba. Mi cuerpo estaba suplicando su contacto. Por ello mis brazos la encarcelaron en una prisión de la que no podría escapar. Cuando sentí los suyos rodeando mi cuello, mis manos actuaron por instinto. Tomaron su trasero para alzar su cuerpo contra mí, facilitándole la tarea de devolverme el beso. Sus pechos se aplastaron contra el mío, sus piernas se agarraron a mi cintura como un bebé koala y cierta parte de mi anatomía me demostró que estaba equivocado. Podía ponerme peor, mucho peor.

La poca sangre que hacía aún funcionar mi cerebro, y que no había migrado a mi ingle, me hizo reaccionar con cautela. Cerré la maldita puerta con el codo y nos llevé al interior del apartamento. No sabía cuál iba a ser su regalo, pero estaba claro que me iba a encantar. Ella estaba aquí, ella había venido a buscarme. Mi chica no era de las que se dejaban llevar por la corriente, ella era de las que cogían el timón y dirigían el barco.

Capítulo 39

Bruno

Sabía a promesa y a pecado. No sé si se pueden unir ambas cosas, pero su sabor era lo que me decía. Estaba en el paraíso, hasta que sus rodillas apretaron más de lo que debían, recordándoles a mis costillas que todavía no estaban al 100 %. Pero eso no nos iba a detener, al menos a mí no, tan solo…

—Tranquila, cariño. Tomémoslo con un poco de calma. Tenemos toda la noche. —Ella me regaló un ceño fruncido y una mirada asesina.

—Llevo tres horas viajando detrás de un volante pensando en lo que iba a hacer nada más verte, y te juro que con una noche no va a ser suficiente. —Aquellas palabras enviaron un escalofrío por todo mi cuerpo.

—No creo que pueda seguirte el ritmo, nena. Me encantaría poder darte todo lo que me pidas, pero es posible que todavía no pueda. —Sus ojos se entrecerraron hacia mí, hasta que por fin pareció entender.

—¡Oh, vaya! —Sus piernas me soltaron para saltar al suelo con agilidad. Tenía que haberme callado porque la recompensa merecía totalmente la pena—. Lo había olvidado. —Mi mano se estiró hacia ella, para atrapar su trasero y pegarla de nuevo contra mi abandonado pene. El pobrecito estaba llorando por la pérdida de su calor, y eso que solo había sido un segundo.

—No he dicho que pares, solo que vayas con cuidado. —Sus manos se apoyaron sobre mi pecho mientras meditaba la manera de proceder, pero mi paciencia no estaba por la labor. Así que volví a besarla y sus labios respondieron poco a poco, hasta alcanzar mi ritmo. No iba a posponer por más tiempo lo que teníamos pendiente.

Había encontrado a la mujer adecuada, había llegado el momento de dejar atrás mi autoimpuesta castidad. Con ella todo era correcto, con ella todo mi ser estaba comprometido, con ella no podía equivocarme: lo sabía, lo sentía.

Puede que no hubiese hecho eso antes, puede que fuese la primera vez que iba a llegar hasta el final con una chica, pero eso no era impedimento para que todo mi ser supiese lo que tenía que hacer. Mi mente no es que estuviese llevando el control de la situación, porque estaba claro que Nika la había dejado fuera de combate, pero mis instintos primarios sí que sabían cómo hacer las cosas.

Mientras nos besábamos nos fui conduciendo hasta el lugar donde podríamos dar ese paso con más comodidad. Sé que puede practicarse el acto sexual en lugares realmente incómodos y poco comunes, solo tengo que recordar el día que sorprendí a mis padres en el cuarto de la colada, pero no quería que nuestra primera vez fuese un experimento, no quería que lo recordáramos en el futuro como un ataque de lujuria incontenida que tuvimos que sacudirnos de encima de cualquier manera. Además de que no tenía el cuerpo para muchas acrobacias, y el sexo es una actividad que exige un gran esfuerzo físico.

Sabía que para mí iba a ser algo especial, porque sería mi primera vez, no solo en el mundo sexual, sino con Nika, la mujer que he deseado durante tanto tiempo. Pero también quería que de alguna manera fuese especial para ella. Seguramente alguien como ella habría tenido amantes que la habrían tratado como una princesa, que habrían llenado su cama con pétalos de rosas, iluminado la estancia con docenas de velas perfumadas y acompañado el momento con música romántica. Me hubiera gustado darle todo eso también, pero estaba claro que ella no iba a darme tiempo para preparar todo el paquete. Aunque podía…

—Dame un segundo. —Menos mal que tuve la previsión de meter el teléfono en el bolsillo de mis pantalones; un acto reflejo, supongo, porque era justo lo que necesitaba. Sujeté a Nika con mi otra mano contra mí mientras mi pulgar llevaba un ritmo frenético sobre la pantalla. Cuando la canción The Mystic's Dream de Loreena McKennitt empezó a sonar, volví mis ojos hacia Nika. Quería que entendiera que esta canción era algo más que un acompañamiento para el momento, era una manera de ponerle palabras a lo que sentía mi corazón. Ella inspiraba mi parte poética como ninguna otra persona jamás había hecho. Puede resultar patéticamente empalagoso, pero así me sentía.

No sé si entendió realmente lo que quería transmitirle, pero sus labios comenzaron a bailar sobre los míos con un ritmo sensual y tranquilo, haciendo que el momento se tornara menos pasional, más romántico.

Creo que fue la música la que movió nuestros pies por el espacio hasta llevarnos a mi dormitorio. La luz estaba apagada, así que lo único que lo iluminaba era la luz del exterior que entraba por la ventana. Tampoco es que necesitara más para saber lo hermosa que era la mujer que tenía en mis brazos.

Mis manos dibujaron el mapa de su cuerpo con delicada precisión, sin dejar de memorizar cada una de sus curvas. Incluso por encima de toda aquella ropa, era perfecta. Pero necesitaba más, así que empecé a liberarla de las prendas que se interponían en mi camino. Ella no se resistió, simplemente colaboró unas veces y otras se dispuso a hacer más cómodo su propio trabajo de exploración. Sin darnos cuenta, estábamos ambos con solo una prenda interior, la que cubría nuestros genitales.

—Eres preciosa. —Como si ella no lo supiera, pero tenía que decirlo. Mis dedos se deslizaron desde su delicada clavícula, siguiendo la curva de su seno, tropezando juguetones con el endurecido pezón que se mostraba desafiantemente erguido. No pude resistirme. Me incliné y lo metí en mi boca para probarlo. Su piel, su cálida y aterciopelada piel me hizo cosquillas en la lengua.

Escuché una especie de estrangulado gemido al tiempo que sus manos aferraron mi cabeza contra su pecho. No es que fuese a alejarme tampoco. Saber que podía arrancar de su garganta aquellos deliciosos sonidos era suficiente estímulo para continuar.

Mis manos viajaron por sus costados hasta alcanzar sus caderas, donde tropezaron con la tela de las braguitas. Antes de cuestionarme si era demasiado pronto, mis dedos se hicieron hueco entre su piel y la tela para comenzar a deslizarla hacia abajo. Su piel era tan suave que apenas aprecié que se volvía piel de gallina bajo mis yemas. Mis labios habían viajado también hacia el sur, explorando la meseta de su abdomen, perfilando el pozo de su escondido ombligo, hasta alcanzar el Monte de Venus.

Mi nariz inspiró tanto como pudo, saturándose con aquel almizclado perfume femenino que se convertiría en una adicción para mí. Me sentí borracho. Inflamado, dejé que mi lengua probara el lugar del que emanaba aquella esencia embriagadora.

—Bruno. —Su voz sonó algo asustada. ¿Nadie la había saboreado aquí? Aquello me hizo sonreír, ser el primero me hacía sentir poderoso y especial.

—Déjame saborearte, cariño. Lo necesito. —Mis ojos esperaban suplicantes su respuesta. Ella asintió con la cabeza y no esperé más. Toda mi boca se lanzó a aquella importante misión. Sus piernas comenzaron a temblar y comprendí que mis brazos no podrían sostenerla desde sus rodillas. Así que me puse en pie y la guie hacia la cama. Con cuidado la acompañé hasta descansar su espalda sobre el pequeño colchón.

Aquella cama, mi cama, se veía perfecta para ella. No porque fuese más pequeña que yo, no porque su cabeza estuviese apoyada sobre la almohada que había abandonado yo hacía solo unos minutos, no porque mi olor estuviese impregnado en aquellas sábanas y ahora la envolviera, sino porque ahora la estábamos compartiendo. Y lo mejor era que los sueños que había tenido allí con ella ahora se volvieran de carne y hueso.

Ojalá no le importara que las sábanas estuvieran sucias por haber dormido yo en ellas, que la cama estuviese desecha, ni que mi ropa sucia estuviese tirada por el suelo de la habitación. Ya habría tiempo de pedir perdón por todo ello más tarde.

Cuando la tuve recostada sobre el colchón, no pude dejar de mirar sus ojos, pero tampoco podía dejar de atender aquella parte que había empezado a explorar. Así que hice lo que había visto cientos de veces. Llevé mi mano allí abajo y, con delicadeza, porque ella no era una actriz porno, acaricié sus labios inferiores e introduje uno de mis dedos en su interior. Nika no era una profesional del sexo, Nika era ¡virgen! Porque ¿eso era lo que significaba aquella barrera que me había encontrado en mi profunda exploración, ¿verdad? Era su himen intacto.

Me quedé petrificado. Mi emperatriz de hielo no solo era virgen, sino que me estaba entregando ese preciado regalo a mí. Porque ella no me había detenido, porque podía ver el deseo de continuar en sus ojos, en sus manos que me sostenían con fuerza junto a ella. Ella quería darme eso, pero… una docena de preguntas golpeó mi cabeza. ¿Estaba preparado para aquello? ¿Sabría cómo hacerlo sin lastimarla? ¿Era digno de hacerlo?

Capítulo 40

Nika

Mi corazón estaba a punto de salirse del pecho, pero no iba a dejar que lo hiciera, eso sería como una excusa para salir corriendo de allí, y eso precisamente no era lo que quería. De allí no me iba a sacar ni una bomba.

Todo iba bien, hasta que noté como se quedó helado. Sus ojos sorprendidos estaban sobre mí, buscando una respuesta a lo que sabía que había encontrado.

—Nika. —Esperé a que las palabras salieran de su garganta—. Eres virgen.

—Lo sé. —¿Qué se creía?, ¿qué no me había dado cuenta? Advertí como tragaba saliva, nervioso.

—¿Quieres que sea yo?

—No he venido hasta aquí para quedarme a medias, ¿no te parece? —Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Es un tema importante, cariño.

—Tiene la importancia que yo le quiera dar. —Su mano abandonó ese lugar sobre el que discutíamos para acariciar mi mejilla.

—Si has llegado intacta hasta aquí, es que realmente la tiene. —Entonces fue cuando me di cuenta de que tal vez el problema no lo tenía yo, sino él.

—¿Te molesta que sea virgen?

—Nada más lejos, cariño. Me halaga el que hayas decidido que yo sea el primer hombre para ti, porque eso me demuestra que le das al sexo la misma importancia que se la doy yo. —Aquello me confundió.

—¿Qué quieres decir? —La sonrisa abandonó su cara.

—Que yo tampoco he estado dentro de una mujer. —No podía ser cierto, no era posible.

—Pero tú… todo lo que has hecho hasta ahora… parecía que sabías lo que estabas haciendo. —Su cabeza se ladeó ligeramente mientras parecía sopesar lo que iba a decir.

—Bueno, digamos que conozco la teoría bastante bien. —Estiré las manos para aferrar sus orejas y obligar a su cabeza a descender y centrarse en lo que iba a decir.

—Pues más te vale seguir con la práctica, porque me estoy enfriando. Déjate de tonterías y pongámonos con lo importante.

—Sí, señora. —Me sonrió y empezó a besarme de nuevo. Ahora entendía por qué mamá se ponía a veces tan mandona con papá. A veces había que darles un toque de atención para que no se distrajeran. No pasó ni dos segundos, cuando su cabeza volvió a alzarse, abandonando mi boca—. Espera, no podemos. —Estuve a punto de matarlo de la frustración.

—¿Por qué? —protesté. Su frente descendió para posarse sobre la mía, como si se hubiese rendido.

—No tengo preservativos. —¡Genial!, ¡estupendo! ¿Cómo era eso que decía la abuela Mirna? ¡Ah! «Para una vez que me agacho, todo el culo se me ve». ¿Es que todo tenía que torcerse? Pero soy una persona a la que no la detienen las adversidades; siempre hay una salida para todo.

—Estoy cubierta con anticonceptivos hormonales; el riesgo de embarazo queda excluido. Mi vagina es territorio virgen y tú me has asegurado que tu explorador no ha estado en otras cuevas; las enfermedades sexuales quedan fuera, a menos que tengas algo que confesar. —Ver su atenta mirada sobre mí mientras mantenía silencio me hizo dudar. ¿Y si me había mentido? — No me importa que hayas estado con otras personas, aquí solo estamos tú y yo. Pero como… —No me dejó terminar la frase, su boca silenció la mía antes de decirle que como me hubiese mentido y acabara contagiada de alguna cosa de esas asquerosas, ya podía ir preparándose. Podía perdonar un error, incluso más, todos somos humanos y nos confundimos, pero la mentira no. Eso no es un error, es un acto premeditado que las personas usan con malicia. No podría perdonar a alguien que me ha engañado.

—Jamás te mentiría, y menos en una cosa como esta. —Aquello me tranquilizó, porque parecía algo ofendido. Podía ser un estupendo actor y seguir mintiendo, pero algo dentro de mí me decía que ese no era Bruno. Él era un buen chico, él no necesitaba mentir.

—¿Entonces a qué esperas? —Su sonrisa me desarmó. Era una mezcla de alegría pura e infantil con la satisfacción de tener la recompensa a un duro trabajo.

—Vamos a quitarle el envoltorio de celofán a esto. —Su boca volvió a apoderarse de la mía mientras su mano regresaba a mi zona púbica y descendía con delicadeza y precisión hacia los lugares correctos para atormentarlos.

¿Qué era eso que decían de los coches deportivos? De cero a cien en dos segundos. Creo que yo tardé mucho menos. Sé que las mujeres lubricamos nuestra vagina para facilitar la penetración del hombre. Pues bien, Bruno iba a encontrar un tobogán resbaladizo. Creo que estaba chorreando como si acabase de salir de la ducha. Estaba lista, estaba preparada, pero soy curiosa. Quería ver mi regalo antes de desenvolverlo.

Estiré mi mano tanto como pude, siguiendo el contorno de sus definidos abdominales, hasta alcanzar mi objetivo. Sentí como su cuerpo reaccionaba con mi contacto y aproveché aquello para interrumpir el beso, inclinar la cabeza y darle un buen vistazo a esa larga y firme vara que tenía en la mano.

—¡Wow! ¡Es enorme! —¿No era eso lo que todos los chicos querían escuchar? Pues este no tuvo que pedírmelo. Había sorprendido a mi hermano desnudo saliendo de la ducha y puedo jurar que el pene de Bruno era más grande. Aunque, reconozcámoslo, el de mi hermano no estaba excitado y este no había duda de que lo estaba.

—Tranquila, cabrá perfectamente. —Ya, podía decir misa en latín. Algunos Tampax me habían costado lo suyo, y esto era como un tampón para elefantes.

—Me vas a romper. —No podía apartar la vista de aquello, y eso me estaba poniendo aún más nerviosa. Los dedos de Bruno obligaron suavemente a mi cabeza a girar para mirarle a la cara.

—Mírame, Nika. —Yo obedecí—. Ya sabes que la primera vez duele un poco, pero intentaré que sea rápido, y después haré que merezca la pena. —El recordatorio de que aquello iba a doler hizo que mi cuerpo se tensara. Con lo bien que íbamos y tuve que estropearlo. «Relájate», me dije. Pero una cosa es decirlo y otra hacerlo. Lo único que podía hacer era pasar por ello de una vez y después todo mejoraría. Así que empecé a respirar lenta y profundamente, igual a como hacía cada vez que me sometía a una de esas pruebas médicas que tanto aborrecía.

—De acuerdo. Hazlo. —Pero él no se movió, se quedó suspendido sobre mí.

—Si no puedes soportarlo, podemos aplazarlo para cuando estés preparada. Solo dime que pare, y lo haré. —Él esperó mi respuesta, pero estaba demasiado centrada en mi respiración como para dársela. Finalmente asentí repetidamente con la cabeza.

—No vas a parar. Vas a hacerlo y punto. Ninguna mujer ha muerto por perder la virginidad. Podré con ello. —Soy una mujer fuerte, soy una Vasiliev, el dolor no puede detenerme. Ese había sido mi mantra desde niña y no iba a fallarme ahora.

—Mírame. —Mis ojos volvieron a centrarse en los suyos para quedarse enganchados en ellos. Me perdí en su calidez, en su dulzura, y aunque no pudiese apreciar el color que yo sabía que tenían por la falta de luz, seguían mirándome como aquel día frente a la puerta del tribunal, derritiéndome.

Sus dedos retiraron un mechón rebelde que le impedía contemplar mi rostro como él quería, deleitándose en cada parte como si fuera la mujer más hermosa que jamás hubiese visto. ¿Cómo no se me iba a derretir el corazón? Bruno no parecía solo estar mirando mi cara, sino lo que había más adentro.

—Cuidaré de ti, aunque no quieras que lo haga. Beberé de las lágrimas que yo te provoque, porque serán siempre de felicidad. Te daré de mi fuerza cuando la tuya flaquee para que no caigas. Seré el escudo que te proteja del dolor. Te prometo que siempre estaré ahí, solo di mi nombre y lo dejaré todo por alcanzarte. —Sentí su pulgar limpiando algunas lágrimas que habían empezado a escapar de mis párpados. ¿Cómo no amarlo? Alcé la cabeza y lo besé; suave, dulce, como sus palabras.

Podría conocer a más hombres, podría. Pero ninguno sería tan increíble como él.

El beso comenzó siendo suave, lento, para convertirse rápidamente en algo mucho más carnal, más posesivo, más hambriento. Sus manos retomaron la exploración de mi cuerpo mientras las mías se perdieron en la forma perfecta de sus hombros, su espalda, sus caderas…

Noté su pene posicionándose en la entrada de mi vagina, jugando con ella, mostrando la auténtica danza que podíamos bailar juntos. Sentí su empuje cuando acometió contra la barrera de mi himen, como su carne rasgó la mía para llegar hasta el fondo. No sé si grité, porque él tragó todo lo que salió de mi garganta. Gemidos, gritos, súplicas… que más daba, todo le pertenecía, él era el dueño, mi dueño.

Después volvió a moverse dentro de mí, jugando con las sensaciones que me provocaba por dentro con su pene, las que me provocaba con sus manos desde fuera, las que seguían provocando sus palabras en lo profundo de mi alma. Él había tocado un lugar que nadie antes había alcanzado, un lugar que nadie más tocaría.

Capítulo 41

Bruno

Lo sentí. No el momento en que su cuerpo convulsionó con el orgasmo que le había conseguido dar. No el momento en que supe que no había marcha atrás para nosotros. No, fue el momento en que no solo me di cuenta de que estaba perdido, sino que los dos estábamos cruzando esa línea juntos. Llevara a donde nos llevara esto, estaríamos siempre conectados. Para bien o para mal, todo lo que ocurriera a partir de entonces nos afectaría a ambos.

Estaba cansado, mis pulmones luchando por llenarse de aire, pero no consiguiéndolo del todo porque mis malditas costillas se negaban a colaborar sin presentar batalla. Pero volvería a hacerlo, una y otra vez.

Me giré para besar la frente de Nika, cuya cabeza descansaba sobre mi hombro derecho. Ella se movió para acercarse más a mi costado. Intenté acomodarla, pero una punzada de dolor atravesó mi tórax. Ella se apartó bruscamente al advertirlo.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada.

—La próxima vez me pido yo abajo. —No quería preocuparla. Ella sonrió traviesa y se montó a horcajadas sobre mí, teniendo especial cuidado de no tocarme por encima del ombligo. Mis manos se aferraron a sus caderas mientras mis ojos se recreaban en sus trémulos pechos. Naturales y perfectos, una deliciosa tentación. Al menos eso pensábamos mi pene y yo.

—Así que quieres que yo esté arriba. —¿Querer? En ese momento no podía pensar en otra cosa. Esa amazona podía montar a este potro italiano cuando le viniera en gana. La vi intentar encajar las piezas de nuestros dispuestos genitales, pero parecía que todavía yo no estaba lo suficiente duro como para insertarme en su cavidad. Y es que no podía evitar pensar que esa había sido su primera vez y que su cuerpo necesitaba un período de tiempo para recuperarse.

—Relájate, cariño. Debes tener esa zona dolorida. ¿No sería mejor esperar? —Ella me miró con ese adorable ceño fruncido. No conocía yo esa faceta suya mandona, pero estaba tremendamente caliente cuando se ponía así.

—La próxima vez va a ser ahora. —Sus dedos aferraron mi pene y lo guiaron dentro de su vagina. Sus dientes mordieron su labio inferior, mientras descendía sobre mí para hacer que nuestras piezas encajaran. No pude evitar gemir por aquella lenta tortura. ¡Señor!, ella estaba apretada y resbaladiza, lista para seguir torturándome o deleitándome. No sé, tal vez las dos cosas, pero no me iba a quejar.

—Nika —intenté detenerla sin mucha convicción.

—Escuece un poquito, pero puedo con ello.

—Nika, podemos esperar. —Volví a intentarlo. Su torso se inclinó hacia mí para que sus manos se apoyaran a ambos lados de mi cabeza. Aquella sí que era una posición dominante, y lo demás era cuento.

—He desafiado a mi padre, me he tragado más de 300 kilómetros detrás de un volante, he meado en un costado de la carretera. No pienso esperar.

—Es por tu bien. —Mi último intento de disuadirla, aunque mis piernas ya estaban tomando posición para facilitar el trabajo. ¿Quería más? Pues iba a dárselo.

—¿Mi bien? Llevo todo el puñetero día ardiendo como una hoguera, y todo por tu culpa.

—¿Mi culpa? —Intenté hacerme el inocente mientras mis manos se aferraban a sus caderas con eficiencia.

—¿Qué esperabas que ocurriera cuando me mandaste esa sucia foto tuya? —¿Sucia? Aquello me hizo sonreír.

—Tú empezaste —me defendí. Ella se inclinó más hacia delante, haciendo que mi pene se deslizara exquisitamente, hasta solo quedar la punta dentro de ella. No podía habérmelo puesto más fácil.

—Siempre he sido una buena chica, siempre he mantenido el control. Pero desde que has entrado en mi vida me has desestabilizado, me has convertido en una perra en celo que solo piensa en dejarte seco.

Si seguía diciendo esas cosas sucias, el que iba a morir calcinado iba a ser yo, así que actué, la hice callar de la mejor manera: dándole lo que estaba pidiendo. Mis piernas empujaron mi cadera hacia arriba al tiempo que mis manos la clavaban contra mi ingle. Penetré en su interior como un misil; rápido, fuerte y hasta el fondo. Un profundo gemido escapó de su garganta, eclipsando el que escapó de la mía. La retuve allí un par de segundos, dejando que se acostumbrara a mi repentina invasión, esperando el momento en que podría…

—No te pares, ¡por Dios!, sigue. —Mi sonrisa desapareció poco a poco, mientras mis embestidas dentro de su cuerpo la iban sustituyendo por el éxtasis. Esta mujer acabaría conmigo, pero nos quemaríamos juntos.

Estaba a punto de correrme dentro de ella, pero sabía que ella no me alcanzaría a tiempo a menos que la ayudara, así que hice algo que vi en uno de los videos de Omar, algo que no me pareció relevante en aquel momento, pero que podría venirme bien. Mis abdominales me impulsaron hacia arriba, dejándome casi sentado, mis manos sosteniendo su trasero mientras subía y bajaba torturando mi mástil, y mi boca atacó uno de sus pechos. Ella se aferró a mis hombros mientras se amoldaba a la nueva postura. Cuando me acompasé al nuevo ritmo, dejé que uno de mis dedos se deslizara hasta el orificio posterior de su cuerpo. Con apenas la punta, comencé a estimular la entrada. Su cuello se estiró, alzando su rostro hacia el techo. Las paredes de su vagina me oprimieron, pero no podía esperar más, yo me iba a derramar dentro de ella mucho antes de que Nika alcanzara su orgasmo, y yo no podía permitirlo. Introduje la punta del dedo para torturar con él esas sensibles terminaciones nerviosas, consiguiendo que el orgasmo la sacudiera como una explosión nuclear.

Gritó a pleno pulmón cuando su cuerpo convulsionó y se tensó como la cuerda de un arco. Para mí fue brutal, pero para ella fue demoledor. Su cuerpo cayó en mis brazos desmadejado. El que tenía problemas para respirar por culpa de sus maltrechas costillas era yo, pero ella parecía necesitar mucho más aire que yo en aquel momento.

—Eres malo —me acusó entre jadeos.

—¿Yo? —conseguí responder.

—Ahora ya no podré pedirte más. Me has agotado. —La aferré contra mi cuerpo mientras contenía la risa. Eso sí que dolía, reírme. Con cuidado nos dejé caer sobre la cama de nuevo.

—Eres insaciable —la acusé.

—Es culpa tuya —murmuró contra mi cuello.

—¿Dormimos un poco? —Podía notar como su cuerpo se había relajado tanto que no necesitaba que me respondiera.

—Vale. —Rebusqué con la mano hasta encontrar la sábana para cubrirnos. Yo estaría bien calentito con el calor que desprendía su cuerpo encima de mí, pero su espalda se enfriaría enseguida. Prometí que cuidaría de ella y eso iba a hacer. Le besé en la frente, aun sabiendo que ella ya estaba en el mundo de Morfeo y no se enteraría.

—Descansa, cariño. —Cerré los ojos y me concentré en su tranquila respiración. Puede que el sueño no me alcanzara hasta cerca del amanecer, pero no pensaba moverme de allí. ¿Tener a Nika de manta? Un lujo que no me importaría soportar el resto de mi vida. Lo bueno era que la presión sobre mi pecho me impedía mover las costillas, reduciendo así el leve dolor residual que todavía tenía. Solo rezaba porque no fuera de ese tipo de personas que se movían constantemente mientras dormían.

Un gilipollas tocando el claxon de su vehículo interrumpió aquella paz, lo que me hizo parpadear un par de veces maldiciendo en silencio. Mi chica necesitaba dormir para… ¡Eh!, la luz entraba por la ventana con demasiada fuerza. ¿Qué hora era? Estiré mi mano sobre la mesa de noche para alcanzar el teléfono. Wow, las siete. Pues sí que habíamos dormido. Y yo pensando que no iba a poder hacerlo. Estaba claro que lo mejor para conciliar el sueño era tener un maratón de sexo con Nika. Tomaría nota para la próxima.

Su cuerpo se había deslizado hasta acabar a mi lado, bien encajadito entre el hueco de mi brazo y mi costado. Ni se había enterado del ruido que estaba haciendo ese idiota en la calle. Me estiré y le besé la cabeza.

—¡Eh!, emperatriz. Hora de levantarse. —No entendí muy bien lo que farfulló, y tampoco importó. Estaba demasiado ensimismado con sus ojillos dormilones y su cuerpo desperezándose. Era una dulce gatita estirándose delante de un hambriento lobo.

No podía ser. El impertinente de mi ingle se atrevía a pedir más. Esta vez no, ella estaría dolorida e inflamada. Así que hice lo que tenía que hacer, escapar antes de que ella tomara el mando de nuevo. La había dejado agotada, pero visto que yo ya me había recuperado, ella no andaría con menos energías que yo. Así que mejor no tentar a la suerte.

Salí de la cama antes de que ella se despertara del todo y corrí hacia la ducha. En dos horas tenía que presentarme en la base y volver al trabajo, y Nika era una tentación demasiado fuerte como para resistirse a ella.

Capítulo 42

Nika

¿Dolorida? Por supuesto, pero estaba todavía más avergonzada. ¿Qué me había poseído la noche anterior? Yo no era así. No perdía el control, no usaba palabras mal sonantes y no exigía como una loca posesa. Y mucho menos me tiraba sobre un hombre para obligarle a satisfacer mis deseos. ¿Qué había hecho este hombre conmigo?

Escuché el sonido del agua cayendo en la habitación contigua, así que supuse que Bruno había ido a ducharse. Comprobé la hora en mi reloj de pulsera; poco más de las 7 de la mañana. Según el horario que me había facilitado DAI, tenía dos horas escasas para asearse, vestirse, desayunar y presentarse al servicio. Tendría que pedirle una actualización. ¿Y si me quedaba unos días con él? Antes tendría que asegurarme de que Bruno iba a estar en la base, porque quedarme allí, esperando a que regresase cuando no lo haría en un par de días, sería tremendamente incómodo y aburrido. Miré a mi alrededor. El apartamento no parecía muy grande, pero tal vez había otra habitación y lo compartía con algún compañero. Demasiadas preguntas que debía responder antes de lanzarme a esa piscina.

Saqué las piernas del colchón, sintiendo algo pegajoso que seguía impregnando mi piel. Teníamos que habernos duchado después del sexo, pero la primera vez estaba demasiado cansada y la segunda simplemente me quedé dormida. Hacerlo en ese momento era una buena idea. Lo de ducharse, quiero decir, aunque… Creo que mi instinto depredador había vuelto a activarse.

Me puse en marcha hacia el baño, orientada por el ruido del agua salpicando contra el suelo. Ya me estaba relamiendo solo con pensar que iba a ver ese trasero duro de Bruno, y esos abdominales, y esos hombros, y esa espalda; y lo mejor de todo no era que iba a estar desnudo, sino todo mojado. Ñam, ñam. Y hablando de comida, tendría que comerme otra barrita de chocolate, como hice anoche antes de llegar al apartamento de Bruno. Una chica como yo tenía que pensar en sus niveles de azúcar.

Bruno estaba de espaldas a mí cuando llegué a él, con el ruido del agua ni se dio cuenta de que estaba detrás de él. No pude reprimirme, tuve que morder mi labio inferior para no saltar sobre él y morderle. ¿Hay algo más sexy que un hombre bien hecho con el agua resbalando por su escultural cuerpo? Lo dudo. Ver como los músculos ondulaban bajo su piel con cada movimiento me estaba volviendo a encender como una bengala. Menos mal que el agua me alcanzó y me enfrió rápidamente. ¿Cómo podía estar debajo de esa catarata helada? Creo que se me debió de escapar un ruidito constreñido, porque eso le alertó de mi presencia. Se giró y, si por detrás la vista era una bomba sexual, por delante no bajaba el listón. Aquel ombligo… mmm.

—¿Vienes a frotarme la espalda? —La espalda y todo lo que hiciera falta. Con aquella sonrisa podía pedirme lo que quisiera, que se lo daría.

—Pásame el jabón y veré qué puedo hacer. —Extendí la mano para que depositara la esponja jabonosa en mi palma. Se giró, regalándome de nuevo la estupenda vista de su firme trasero. Y froté, o más bien pasé la esponja por su espalda. No muy fuerte, ya que hacerlo a una distancia suficiente para que no me alcanzara el agua era complicado.

—No voy a morderte —me dijo por encima del hombro. Debió de darse cuenta de que no iba a acercarme más, así que se dio la vuelta—. ¿Ocurre algo? —Aquella preocupación en sus ojos habría desarmado a cualquiera.

—Está fría. —Enseguida entendió. Se giró hacia el regulador de temperatura y lo giró un poquito hacia el agua caliente.

—¿Mejor? —Estiré la mano para comprobar.

—Sí. —Me acerqué más, dejando que el agua caliente golpease mi cuerpo. ¡Señor!, qué delicia. Una buena ducha caliente era lo mejor para aliviar mis desgastados músculos. Creo que gemí.

—Trae aquí. —Bruno me quitó la esponja y empezó a frotarla por mi piel. Mucho mejor.

—¿Qué tal así? —¿Por qué este hombre lo hacía todo bien?

—Perfecto, no pares. —No abrí los ojos para comprobar si se estaba riendo por mi comentario. Yo lo habría hecho. Después de unos segundos de ponerse a trabajar a conciencia, Bruno se atrevió a poner las cartas sobre la mesa.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —Abrí un ojo hacia él y le vi concentrado en su trabajo.

—Supongo que tendremos que ir viendo sobre la marcha. La distancia es un escollo que parece que hemos resuelto, pero tus horarios… —Él vaciló un segundo y después siguió frotándome la piel.

—Lo sé, es una mierda. No puedo pedirte que vivas sujeta a mi loco plan de trabajo, pero tampoco puedo ofrecerte mucho más. Solo puedo planificar los permisos, y no son tan frecuentes como ahora me gustaría —se lamentó.

—No podemos rendirnos, Bruno. Ya no hay marcha atrás. —Él alzó la vista hacia mí.

—No pensaba hacerlo. —Eso estaba bien.

—Hay pocas opciones, y la mayoría pasan por que sea yo la que se desplace hasta aquí para arañar unas horas entre servicio y servicio. —Él asintió conforme, pero se dio cuenta de algo.

—¿Cómo sabías que yo estaba en casa? Quiero decir, que estaba en uno de esos descansos. —Una sonrisa malévola apareció en mi cara.

—Tengo mis fuentes. —La cabeza de Bruno se ladeó y sus brazos me pegaron contra su cuerpo.

—¡Ah!, ¿sí? Y esas fuentes, ¿podrían decirme cuándo y dónde será mi próximo descanso? Últimamente me tienen girando como una peonza. —Aquello me hizo fruncir el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, cuando hablamos de transporte aéreo de material militar, la mayoría de los vuelos suelen estar programados, incluso con una semana de antelación. Salvo casos urgentes o misiones en zonas conflictivas, que es entonces cuando se informa a la tripulación a última hora. Cuando estás en zona de guerra tampoco es que se puedan programar muchas cosas, sencillamente sales pitando en cuando sea posible.

—¿Has estado en zona de guerra? —Aquello me asustó porque, que yo supiera, Estados Unidos no estaba metido en ninguna en ese momento, pero es cierto que en el planeta hay más de cincuenta conflictos armados activos. Raro era que Estados Unidos no metiera el morro en alguno de ellos.

–Eso no importa ahora. Lo que quería decir es que he tenido unos cuantos transportes de última hora que superan la frecuencia normal para un solo piloto. —Números, esos no suelen mentir.

—¿Quieres decir que tienes una mala racha, o que alguien está cebándose contigo? —Cuando un hombre torcía la mirada como él es que el tema le incomodaba.

—Me gustaría decir que es lo primero, pero me temo que va a ser lo segundo.

Como si el destino se empeñara en darle la razón, su teléfono empezó a sonar en aquel momento. Estaba en la habitación, pero el volumen podría haber despertado al vecino de abajo. Bruno salió de la ducha y cogió una toalla para ir secándose mientras caminaba deprisa hacia la habitación. Yo cerré el grifo e imité su acción. Mientras me acercaba escuché su parte de la conversación.

—Sí, señor. … Sí, señor. —Colgó y su mirada se posó sobre la mía. No necesitaba decir mucho más.

—Tienes que irte. —No era una pregunta. Él asintió con la cabeza, pero había tristeza en su expresión. Algo no estaba bien.

—Tengo que hacer la maleta, me trasladan. —Aquello golpeó mi estómago como una maza de veinte kilos, cortándome momentáneamente la respiración. Lo trasladaban, se lo llevaban. Nos acababan de quitar lo único que teníamos, y era esa relativa cercanía.

—¿A dónde? —Mi estómago se encogió al tamaño de un guisante esperando su respuesta. Él negó y eso lazó mis tripas en picado.

—No lo sé. Solo me han dado una hora para recogerlo todo y presentarme en intendencia. Me darán el destino cuando llegue. —No sé qué tendría escrito en mi cara, pero él se acercó a mí y me estrujó con un fuerte abrazo que necesitaba. Pero no iba a rendirme, habíamos acordado que ninguno de los dos lo haría.

—En cuanto lo sepas me llamas y me lo dices. —Él respiró profundamente.

—Esto no va así, Nika. Tenemos prohibido dar ese tipo de información hasta que el trayecto se ha realizado. —Estuve a punto de soltar una de las palabrotas que decía mamá cuando algo se le torcía.

—Entonces llámame cuando llegues. —Si el balón no entraba por el aro la primera vez, lo lanzabas una segunda, y una tercera, y una cuarta; todas las que hicieran falta hasta conseguir una canasta.

—En cuanto abandone la zona restringida, la primera a la que llame será a ti. —Dejé que mi cabeza cayese sobre su hombro y él depositó un suave beso sobre mi frente.

Capítulo 43

Bruno

Todo lo que tenía en el apartamento entraba en un bolsón de viaje. Si algo tenía que agradecerle al ejército era haberme enseñado a no acumular cosas inútiles. Uno no sabía cuándo lo podían trasladar al otro extremo del planeta, y hacer una mudanza rápida era una ventaja que teníamos los solteros.

Veinte minutos antes de la hora señalada, salíamos por la puerta del que había sido hasta entonces mi apartamento. Lo bueno de estas cosas es que el ejército proveía alojamiento en la base a soldados como yo. Lo único que me dio el rango de oficial fue el no tener que compartirlo con nadie.

—¿Lo llevas todo? —Terminé de cerrar la puerta y guardé la llave.

—Sí. —Bajamos las escaleras en dirección al portal.

—Bueno, la parte buena de todo esto es que vas a conocer a SET.

—¿Set?, ¿quién es ese? —pregunté curioso.

—Mi compañero de viaje. —Ella sonrió como una niña traviesa, pero eso no hizo nada por aliviar mis celos. ¡Mierda!, esto iba a ser realmente duro. La única mujer que había conseguido despertar mis instintos de protección a ese nivel había sido mi hermana, y juro que entonces no tenía ganas de estampar a nadie contra la pared como en ese momento.

—No sé por qué pensé que habías venido sola. —Vino a mi memoria eso que dijo de que había meado en el costado de la carretera, ¿había estado ese tipo mirando? Menos mal que las pocas piezas de fruta que quedaban en mi nevera se las llevaba Nika, porque los tres plátanos y dos manzanas se habrían convertido en compota a estas alturas.

—¿Crees que mi padre me habría dejado viajar sola hasta aquí? —Más le valía ser uno de los guardaespaldas de Andrey, uno viejo y feo, o… ¡porras!, ¿en qué estaba pensando? Yo nunca he sido así.

—Es un largo trayecto para hacerlo sola —tuve que reconocer. Prefería que fuese acompañada por alguien que estuviese al cargo de su seguridad.

—Por eso vine con SET. —Cuando llegamos a la calle, Nika pareció detenerse y ponerse a buscar. ¿No recordaba dónde estacionó el coche o estaba buscando a Set?

—¿No lo encuentras? —pregunté curioso.

—Juraría que había aparcado aquí. —Mi vista fue derecha hacia la señal de carga y descarga. El coche podía estacionarse fuera del horario acotado, pero de las 7 de la mañana a las 12, era una zona reservada para los vehículos comerciales.

Una mala idea cruzó mi cabeza. Tal vez el impertinente que tocaba el claxon esa mañana, el que me despertó, se había encontrado con el vado ocupado. Primer aviso: tocar la bocina para que el propietario saliera y retirase el coche. Segundo aviso: llamar a la grúa para que retirase el vehículo del infractor. Iba a darle la mala noticia a Nika cuando ella se me adelantó.

—¡Ah!, ahí está. —Nika señaló un lugar al otro lado de la calle, donde había estacionado un precioso SUV de color negro. No me parecía que Nika fuese tan despistada, pero podía justificarse; llegó de noche, después de varias horas de viaje. Seguro que todas las plazas de aparcamiento se parecían.

—Bonito coche.

Antes de llegar a él, la puerta del maletero se abrió, facilitando que guardase mi equipaje dentro. El tipo era atento.

—¿Te gusta? Drake me lo prestó. —El coche aún olía a nuevo. Poca gente te prestaría su coche nuevo tan alegremente, y menos para hacer un viaje tan largo. El tipo seguía sumando puntos, realmente era una gran persona.

Nika se llevó la fruta consigo y se dirigió al otro lado del coche. Supuse que ella iba a viajar en el asiento de detrás y le gustaba más ese lado. Quizás era una norma que el guardaespaldas viajara solo en el asiento delantero y el resto detrás. Pero cuando abrí la puerta de mi lado, encontré el largo asiento vacío. La puerta del conductor estaba abierta y parecía que Nika estaba tomando el asiento del conductor. Esto de las lunas tintadas me estaba jugando una mala pasada. ¿Dónde demonios se había metido el tal Set? Abrí la puerta del acompañante, donde Nika estaba metiendo la fruta en una especie de neverita.

—Espera, ahora la retiro para que te sientes. —Antes de que la levantara del asiento, yo la tomé por el asa.

—¿Dónde la pongo? —pregunté.

—Ahí, a los pies de tu asiento, no ocupará mucho. —No, con todo aquel espacio, la minúscula nevera casi ni se apreciaba. Nika cerró su puerta y comenzó a atarse el cinturón de seguridad. Dudé un segundo sobre dónde debería de sentarme, pero finalmente me senté junto a ella. ¿Dónde se había metido el tal Set? — ¿Qué buscas? —me preguntó.

—A Set. —Sonrió picarona y supe que algo se me estaba escapando, pero ¿qué?

—Creo que será mejor que te lo presente. SET, ¿podrías saludar a mi amigo Bruno? —Casi me esperaba que el tal Set saliera de algún lugar escondido del coche, cuando una voz masculina salió por los altavoces del vehículo.

—Buenos días, Bruno.

—Eh… —Miré a Nika, porque no tenía ni idea de hacia dónde debía hacerlo—. Hola.

—SET es nuestro asistente de viaje. —Creo que mi cara le dijo que no la entendía bien—. Ya sabes, como Siri, el asistente del iPhone. —Aquello sí lo entendí. Siri era una aplicación de Apple que reconocía tu voz y ejecutaba tus órdenes. Despertador, llamadas, mensajes… todo con solo pedirlo.

—Ah, no había visto ninguno de esos en un coche.

—Este es el único vehículo que lo tiene, Bruno. No existen más coches como yo. —Aquella respuesta me dejó con la boca abierta.

—Tenemos el tiempo justo, SET. ¿Podrías llevarnos al control de acceso de la base? —Unas líneas azules se dibujaron en el cristal delantero y el volante empezó a girar.

—Trazando ruta. Tiempo estimado de viaje, ocho minutos. —Casi tuve el impulso de lanzarme sobre el volante, pero creo que estaba demasiado impresionado como para moverme. ¿Coches que aparcan solos? Por supuesto, mamá tiene uno de esos, pero ¿que tomara el control del coche y se pusiera en ruta con una orden verbal? Era la primera vez que lo veía.

—Oye, SET, ¿no habíamos aparcado más cerca la noche anterior? —le preguntó Nika. Ella parecía muy tranquila, así que supuse que Set, o SET, como aparecía en la pantalla del display, podía desempeñar varias tareas simultáneas, como conducir y mantener una charla.

—Estacionaste en una zona de carga y descarga. Tuve que ponerme en marcha para dejar libre el vado cuando un vehículo comercial necesitó hacer uso de él. —Bien, eso confirmaba mis sospechas, y también decía que SET era completamente autónomo y tomaba decisiones, como moverse sin una orden directa y buscar otro sitio en el que estacionar. Definitivamente, iba a comprarme un coche como ese, aunque tal vez tuviese que ahorrar durante media vida para hacerlo. ¿Cuánto costaría SET?

—Vaya, no me di cuenta. Siento haberte causado problemas —se disculpó Nika con, ¿era una máquina?, no lo tenía muy claro.

—Estoy programado para hacer frente a esos obstáculos, no te preocupes.

—Bien, entonces dejemos a Bruno en su trabajo, no quiero que llegue tarde por mi culpa. —¿Minutos de viaje? No iba a llegar tarde.

—Agilizando trámites para acortar el tiempo de trayecto de Bruno hasta su trabajo. —No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero una imagen digital apareció impresa en la esquina superior izquierda del parabrisas, justo en ese lugar en que los vehículos autorizados llevaban pegados los pases de acceso. Llevaba un código de barras que el vigilante de la Policía Militar escaneó nada más acercarnos a la entrada. No tuve que identificarme, ninguno de nosotros tuvo que hacerlo. El tipo revisó los datos en su tablet y debió decidir que las personas que íbamos en el vehículo cumplíamos con las características registradas en el permiso de acceso.

¿Sorprendido? Como le escuché decir a papá una vez, acojonado. Ese tipo de pases solo los conseguía gente importante, muy importante. No sabía cómo SET lo había conseguido, pero lo amaba y temía a partes iguales.

Nos detuvimos frente al edificio de intendencia y Nika y yo bajamos del vehículo. Caminamos hasta la parte trasera para sacar mi equipaje. Yo me habría despedido de ella en el interior del coche, porque las lunas tintadas estaban bien para poder besar a tu novia sin que ninguna mirada extraña cotilleara.

—Esperaré tu llamada. —Dejé el bolsón en el suelo y la acerqué a mí para besarla.

—Será lo primero que haga. ¿Tú qué vas a hacer ahora?

—Compraré algo para desayunar y me pondré en camino hacia Las Vegas. —Aquello me escocía todavía, el no haber tenido leche para al menos ofrecerle un café y galletas. Es lo que tenía mi trabajo, los productos frescos no me aguantaban, así que hacía todas mis comidas en la cafetería de la base.

—Ten cuidado. —Puso los ojos en blanco.

—Lo tendré. —Acompañé de la mano a Nika hasta su asiento y la ayudé a acomodarse.

—SET, cuida de ella. —Aquel compañero de viaje sí que me inspiraba confianza.

—Lo haré, Bruno. —El coche se alejó con ella, dejándome con la incógnita de cuándo volvería a verla.

Capítulo 44

Nika

Después de parar para abastecerme en un local en el que preparaban desayunos saludables para llevar, nos pusimos de nuevo en marcha. Tengo que reconocer que una se puede acostumbrar a esto de hacer un pedido por teléfono, recogerlo, pagarlo y ponerse en marcha en menos de seis minutos. SET era una gozada. Podía consultar online los establecimientos, las estrellas y opiniones de los usuarios, y hacer el pedido en lo mismo que yo tardo en cambiarme de ropa.

Esa es otra. Al apartamento de Bruno subí sin maleta, así que la ropa limpia la tenía en el maletero del coche. Pero ¿quién dijo que cambiarse en un coche es incómodo? Nada más lejos. SET modificó la disposición de los asientos, oscureció los cristales y condujo sin ninguna supervisión por mi parte. Era como tener un chófer y mayordomo en uno; un primo lejano de Paul.

Y sí, fue rápido, porque no tuve que quitarme la ropa interior, sencillamente porque no llevaba. Como quedó la noche anterior era imposible ponérsela. Estaba empapada y apestaba a sexo.

Mientras me bebía el resto de mi zumo natural, recibí una llamada entrante de DAI. Su nombre parpadeó en la consola central y yo acepté la llamada. ¿Imaginan un teléfono gigante? Ese es SET. Tenía una imagen de DAI frente a mí porque el parabrisas se había convertido en un monitor enorme.

—Hola DAI. —Ella sonrió como hacía Tasha.

—Tienes cara de haberlo pasado bien anoche. —Sus cejas se alzaron un par de veces de forma sugestiva. La muy pillina…

—Lo hice. — No iba a darle detalles, aunque ella parecía tener cara de quererlos.

—Pensé que te quedarías más tiempo en Edwards, pero veo que has salido corriendo. —Su cara se puso seria.

—Sí, bueno. No tengo ninguna razón para quedarme. —Aquello le extrañó.

—Ah, ¿no? —Sus ojos… Me había dado cuenta de que cuando realizaba una búsqueda o se ponía a trabajar en algo al mismo tiempo que estaba hablando contigo, sus ojos se movían un par de veces hacia arriba a la derecha, igual que las personas cuando buscamos información en nuestros recuerdos.

—Acaban de trasladar a Bruno. —Seguro que ella me podría ayudar a averiguar a dónde lo enviaban—. ¿Tú no sabrías…?

—Sí que lo sé —me interrumpió. Aquella sonrisa autosuficiente volvió a su cara.

—Pues ya puedes ir soltándolo por esa boca.

—Te va a encantar. —Cómo le gustaba hacernos rogar por la información que tenía. Pero sabía manejarla, al fin y al cabo, no era más que una vieja Tasha, sabía provocarla.

—No sé qué decirte. Últimamente las buenas noticias no lo son tanto. —Y ahí estaba ese ceño arrugado. La había descolocado. Un mapa con la ubicación del nuevo destino de Bruno señalizado apareció impreso junto a la imagen de DAI.

—Yo creo que esta lo es de verdad, ¿no crees? —Ladeé la cabeza intentando no parecer feliz, aunque por dentro estaba dando saltitos de alegría.

—La única manera de saberlo es comprobando in situ cómo va el asunto. —DAI se cruzó de brazos, resoluta.

—Entonces hagámoslo. —Los nuevos horarios de Bruno aparecieron reflejados en una perfecta secuencia sustituyendo al mapa y, a su lado, un plan de ruta que podríamos tomar SET y yo, con lo que pude apreciar a qué se refería DAI. Esta loquilla…

—Podríamos intentarlo —la concedí—. Pero has olvidado un par de cosas. —Sus cejas se alzaron sorprendidas, como si le ofendiera y sorprendiera al mismo tiempo el haber fallado en algo.

—¿El qué?

—Soy un ser vivo, ¿recuerdas? —Me encantaba esto de meterme con ella. ¿Qué sería la vida sin estos momentos? —Nosotros solemos realizar algunas funciones fisiológicas que nos permiten seguir vivos, ya sabes, comer, beber, eliminar residuos, descansar… esas cosas. —Sus labios se fruncieron como si fuese a beber de una pajita, al tiempo que sus ojos se abrían.

—Ups —consiguió decir.

—Sí, ups. Anda, déjame pensar en algo. Te llamaré si te necesito. —La sonrisa volvió a su cara.

—Aquí estoy para lo que sea, lo sabes.

—Sí, lo sé. —Colgué y el parabrisas se despejó. Me recosté mejor en el asiento y empecé a pensar… ¿De qué servía tener un transporte de última generación como SET y no sacarle todo el partido posible?— SET, ¿podrías volver a mostrarme el horario que me ha enseñado DAI?

—Por supuesto, Nika. —El horario apareció en el parabrisas, solo que ocupando esta vez toda la superficie.

—Podemos hacerle algunos ajustes, ¿no te parece?

—Estoy listo para tomar nota de las variaciones. —Daba gusto con él.

—Bien, tú controla tus niveles de energía y combustible, y pongámonos a trabajar en los míos y los tiempos de desplazamiento. —Mi reloj de pulsera emitió una pequeña vibración. Antes de poder revisarlos, mis datos estaban en el display del parabrisas.

—Tus niveles de azúcar están en el nivel correcto, la tensión arterial está dentro de las cifras normales, las pulsaciones son regulares, posiblemente necesites orinar dentro de un par de horas y… —Tuve que pararle.

—Vale, vale, ya lo estoy viendo. Vamos con tu parte.

—De acuerdo. ¿Qué quieres revisar? —Lo bueno de SET era que analizaba los datos tal cual, y que no se ofendía cuando lo corregías. Definitivamente, tenía que pedirle a Drake una réplica de SET, lo necesitaba en mi vida.

—Seguro que has registrado todo nuestro trayecto de ida a Edwards. Tendrás anotado cada metro que hemos recorrido.

—Así es. Tengo registro de cada irregularidad del terreno, desniveles de cada tramo, señalizaciones, tráfico habitual…

—Ok. ¿Podríamos ajustar la velocidad para acortar el tiempo del trayecto? —Los datos empezaron a correr delante de mí como si realmente yo tuviese capacidad de leerlos a esa velocidad.

—Hay tramos en los que mis prestaciones técnicas pueden aumentar la velocidad sin afectar a tu seguridad ni a mi integridad estructural. Cierto que nos encontraremos con algunos radares de carretera, pero puedo neutralizar su señal para que no nos detecten.

—Vaya, eres un chico malo.

—¿Qué es la vida sin un poco de emoción? —Lo amaba. Estaba categóricamente encandilada por este lo que fuera.

—Totalmente de acuerdo. Vamos a darle un poco de picante al día de hoy.

El tiempo vuela cuando estás ocupada en la oficina. Sí, viajar con SET era como estar en tu propio despacho. Llamadas, acceso a internet, secretario, lo tenía todo. Cuando me quise dar cuenta, tenía a Tasha al otro lado del cristal de SET. Drake estaba a su lado, realizando una discreta inspección visual del vehículo. Bajé la ventanilla para hablar con ellos directamente.

—Lo siento, no pienso devolverte a SET de momento. —Drake parpadeó divertido—. ¿Tienes lo que te pedí? —me dirigí esta vez hacia mi prima.

—Necesito una tarde de chicas para que me pongas al día de todo lo que ha estado pasando —ordenó y suplicó Tasha.

—Que te vaya poniendo al día Drake. Porque tú has tenido algo que ver con esto, ¿verdad? —Él sonrió al tiempo que se encogía de hombros. ¡Lo sabía! Tasha se giró hacia él sorprendida.

—¿Qué sabes tú de todo esto? —Drake me guiñó un ojo, como una manera de enviarme buena suerte, y se giró hacia la casa. Era divertido ver a Tasha persiguiéndolo como una niña impaciente, intentando conseguir que le revelara sus secretos.

—SET, tenemos un horario que cumplir. —Las ruedas comenzaron a girar de nuevo.

—Siguiente destino, Base Aérea de Nellis, Las Vegas. —Mientras nos movíamos, iba pensando en la sorpresa que se iba a llevar Bruno, y en que tenía que hablar con mis padres. ¿Qué pensaría mamá de que alquilara un apartamento cerca de la base? Y, sobre todo, ¿qué pensaría papá? Bueno, era hora de tomar las riendas de mi vida y dejar de vivir a la sombra de otras personas.

Capítulo 45

Bruno

Sigue sin gustarme viajar en un avión del ejército de pasajero, pero esta vez sí que tenía motivos para estar contento. Las Vegas, mi nuevo destino era Las Vegas. Concretamente, en ese momento estaba volando a la Base Aérea de Nellis, donde tiene su base el famoso escuadrón de los Thunderbirds. Vuelo acrobático, eso para mí eran palabras mayores. Pero no iba allí para unirme a ellos, los pájaros que yo pilotaba eran mucho más grandes, no teníamos nada que ver. Sí, todos éramos pilotos del ejército, pero cada uno volábamos en categorías diferentes. ¿Cómo explicarlo? Es como el fútbol americano, dentro del mismo equipo está el grupo de la defensa y el del ataque, cada uno jugando en una parte diferente del juego. Pues con nosotros pasaba algo parecido.

En fin, me moría de ganas por decírselo a Nika, llamarla o simplemente enviarle un mensaje diciéndole que por un tiempo, no sabía cuánto, íbamos a estar muy cerca. El ejército es así, hoy aquí, dentro de una semana en el otro extremo del planeta.

Bajé del avión con el petate sobre un hombro, para suplicio de mis costillas, y con mis órdenes en la otra mano. Tenía que presentarme en intendencia para que me asignaran mi nueva tarea. Por estar en Las Vegas, cerca de Nika, me daba igual que fuese limpiándoles el parabrisas a los aviones de prácticas de vuelo.

Estaba dando mis primeros pasos por la pista, en dirección a la salida o, más concretamente, al viejo «Willy» que me llevaría a las oficinas centrales, cuando me llegó un mensaje. Saqué el teléfono del bolsillo para curiosear de quién era antes de subir a mi transporte. Al abrirlo, encontré una foto curiosa. Era… era mi avión, en el que acababa de llegar, conmigo saliendo de él. Lo sabía porque llevaba puesta la gorra roja que mi padre me regaló el día que me alisté en el ejército, y que llevaba para protegerme del inclemente sol del desierto. Según el ángulo… Giré la cabeza para tropezar con un SUV negro al otro lado de la verja de seguridad de la pista, que no hacía más que lanzarme ráfagas de luces, y, a su lado, una rubia que agitaba el brazo en alto dando saltitos. No necesitaba estar más cerca para saber de quién se trataba: era mi chica.

—Señor, vengo a llevarle a intendencia. —El soldado me saludó con corrección y yo le correspondí. Me ayudó con el petate, colocándolo en la parte descubierta de la parte de atrás. Yo aproveché para saludar a Nika, pero ella ya no estaba y el SUV se estaba moviendo. ¿A dónde iba?

Avanzamos por la pista, hasta salir de la zona de rodado de los aviones y llegar a la zona de salida hacia lo que era la zona de servicios; ya saben, edificios de gestión, aparcamientos, supermercados, bloques de viviendas… Casi una pequeña ciudad dentro de la ciudad, solo que con acceso restringido. Estábamos en el control de salida, entregando mis órdenes e identificándome para poder salir, cuando vi el SUV parado junto a la acera a escasos tres metros. Nika se había bajado del SUV y estaba mirándome, esperando a que me dejaran pasar a la zona civil. En cuanto el «Willy» avanzó dos metros, le indiqué a mi chofer que parase a un lado.

—Pare aquí, será solo un minuto. —El tipo me miró mal, estaba claro que tenía unas órdenes y un horario que cumplir, pero un soldado raso no discutía las órdenes de un oficial. Bajé de un salto para aferrar a una Nika que ya estaba junto al coche. ¿Besarla? Bebí de ella, como si llevara días caminando por el desierto y ella fuese el primer manantial de agua fresca que encontraba en mi camino.

—No tengo ni idea de cómo lo has sabido, pero no voy a quejarme por la sorpresa. —Ella alzó un hombro elegantemente.

—Ya te dije que tengo mis contactos. —Levanté la vista un segundo para darle un vistazo a SET.

—Pues deben de trabajar en el Enterprise, porque o te han teletransportado o le han puesto un motor de curvatura a SET. —¡¿Qué?!, me gustan las películas de Star Trek, ¿a quién no le gustaría surcar el espacio en una nave como esa? Ella sonrió un poco traviesa.

—Nunca lo sabrás.

—Señor, tenemos que irnos. —Al pobre soldado se le notaba incómodo. Besé otra vez los labios de Nika, solo que esta vez de forma fugaz, y regresé a mi transporte.

—Te llamaré en cuanto sepa algo más. O quizás no necesite hacerlo, ¿qué me dices? —Ella alzó un hombro y sonrió de esa forma enigmática mientras regresaba al coche. En otro momento, en otra circunstancia, habría mandado todo a la mierda, la habría seguido y la habría metido en ese coche para hacer alguna locura. Esta mujer me encendía la sangre de una manera que estaba empezando a asustarme. Mentira, miedo ninguno.

—¿Su novia, señor? —Se aventuró a preguntar el soldado cuando retomamos nuestro camino.

—No te quepa duda. —El chico sonrió.

—Es muy guapa. —Eso hizo que mi pecho se inflara hasta hacer mis costillas gritar.

—Sí que lo es.

Nika

Regresé a casa de Tasha y Drake, además de para poner al día a Tasha sobre lo ocurrido, para devolverle el coche a Drake. No he dicho que estuviese muy contenta de hacer esto último, una se acostumbra a lo bueno enseguida.

Cuando nadie vino a recibirme a la puerta me pareció extraño, pero enseguida vi a Tasha bajando las escaleras con el pelo medio revuelto y no necesité más explicaciones. ¿Sentirme incómoda? Para nada, ahora sí que los entendía.

—¿Y bien? —Tasha tiró de mi mano y me arrastró hacia la cocina. Miré hacia atrás, esperando ver aparecer al hombre de la casa

—¿Y Drake? —pregunté.

—Nos ha dado algo de privacidad, ya sabes, para tener una charla de chicas. —Mejor, había cosas que no me atrevería a comentar delante de él. Tasha preparó un par de tés helados y nos sentamos en la barra del desayuno.

–¿Qué quieres saber? —Su sonrisa se volvió traviesa.

—Tranquila, no voy a pedirte detalles íntimos, solo quiero que me digas si estuvo bien. —Creo que me sonrojé mientras recordaba.

—Sí, fue bonito. —Por decirlo de alguna manera. Bruno consiguió hacer que el encuentro sexual, aunque fuese nuevo para los dos, se convirtiera en memorable. Sus palabras me calaron realmente en lo más hondo.

—¿Y?, ¿qué vais a hacer ahora? Drake ya me contó que lo han destinado a Ellis, aquí en Las Vegas. —Eso me recordó que él tenía algo que ver con ello.

—Tengo que agradecérselo. —Tasha arrugó la boca.

—No ha querido soltar prenda, pero sé que ha tenido que hacer alguna concesión. —Aquello me hizo arrugar la frente. ¿Drake había tenido que dar algo a cambio del traslado de Bruno a Las Vegas?

—Quizás alguien pueda ayudarnos. ¿DAI? —Raro era que ella no se hubiese inmiscuido en la conversación, a fin de cuentas, siempre estaba escuchando en aquella casa. Pero estaba claro que era de las que no se metían si no la invitaban. Lo de llamarme a mí en el camino de vuelta de Edwards no era más que un seguimiento o control del plan que habíamos creado todos juntos, o al menos así lo interpretaba yo.

—No puedo ayudaros, chicas. —Su holograma se materializó muy cerca de nosotras.

—Sí que puedes, nada de lo que ocurre en esta casa puede escaparse de tu largo oído —le provocó Tasha.

—Lo siento. Las dos tenéis una acreditación de seguridad de un alto nivel, pero hay protocolos que no puedo saltarme —se lamentó.

—Tranquila, sé a lo que te refieres, el jefe manda. —Intenté parecer decepcionada, porque había descubierto que DAI tenía cierta predisposición a aliviar mi dolor. Y funcionó.

—No puedo deciros con quién ha hablado, ni del acuerdo que han suscrito. Pero puedo decirte que después de hablar con cierta persona, desenterró un viejo proyecto en el que está trabajando en este momento. —Al oírlo, Tasha y yo nos miramos, nos sonreímos y empezamos a correr hacia el despacho de Drake. Averiguar en qué estaba trabajando podía darnos una pista. Pero lo más importante, averiguaría la manera en que podría ayudarle a realizar esa tarea, porque él lo había hecho por mí, por nosotros, y tenía que compensarle por ello. Le devolvería este favor, aunque él no quisiera.

Capítulo 46

Drake

La formulación química no era lo mío, pero eso no quería decir que no supiese qué hacer con aquellas cadenas de polímeros. Se suponía que el resultado era un compuesto resistente, muy resistente, ligero y muy moldeable. SET estaba recubierto con ese compuesto, lo que le hacía mucho más resistente contra los proyectiles que un coche blindado, sin necesidad de convertirlo en un tanque; es decir, era ligero, mucho más que sus competidores.

No me apetecía mucho compartir esa tecnología con el ejército. De alguna manera, eso traería consecuencias, no ya por el tema de la exclusividad, sino por la pérdida de control sobre el proyecto de SET. Pueden llamarme sobreprotector, pero no quería que otras personas hurgaran en mis creaciones, y mucho menos que empezaran a introducir o exigir cambios que acabarían destruyendo la auténtica finalidad con la que le había concebido.

Pero les había prometido un sistema innovador que aumentase la seguridad de las tropas, y en eso estaba trabajando. Tenía sobre la mesa una fina capa del material con el que había recubierto la carrocería de SET. Capas y capas de esta fina tela escamosa habían dado forma a toda su estructura. Adaptarlo a uno de sus vehículos sería fácil, pero eso no lo haría menos pesado, solo algo más resistente. Cualquiera podría darles algo parecido, y eso dejaría mi reputación bastante tocada. Tenía fama de conseguir cosas que los demás no podían, cosas que iban dos pasos por delante del resto. No me daba miedo experimentar, probar, y siempre conseguía algo que merecía la pena.

Levanté el compuesto para deslizarlo entre mis dedos mientras buscaba nuevas ideas en la red. ¿Y si blindaba uno de sus aviones? Podría ser un caza. Si lo adhería al revestimiento interior o exterior…

—¿Vas a hacerte una camisa? —Alcé la vista para ver a Nika y Tasha entrando en mi despacho.

—¿Una camisa? —Bajé la vista para seguir la dirección que marcaba Nika. Tenía la tela pegada a mi pecho. Creo que me estaba imaginando que yo era el avión y estaba pegando el polímero a mi propio fuselaje.

—¿No te gusta la tela? —No pensaba decirles en qué estaba trabajando, así que lo mejor era despistarlas. Nika se acercó para comprobar el tacto del polímero.

—No es que sea desagradable, tiene potencial, pero probaría con otro color. —Volví mi atención al tejido. Sí, podía pasar por una tela cualquiera, quizás con una textura novedosa. ¿Y si se podía confeccionar ropa? Un chaleco antibalas más resistente, más ligero, incluso más flexible, al que se le pueden añadir más capas con sensores y… Wow, esto sí tenía posibilidades.

—¿Crees que podríamos confeccionar algunas prendas con esta tela? Ya sabes, camisas, pantalones, chalecos…

—Si quieres parecer una enorme bombilla, sí, pero no creo que ese sea tu estilo —advirtió Nika.

—Pues a mí sí me gustaría llevar un vestido de noche de ese color —apuntó Tasha—. Tiene unos reflejos preciosos.

—Por eso lo decía. Este tejido está pensado para llamar la atención —añadió Nika.

—¿Vas a meterte en el mundo de la moda, Drake? —No sé cómo será para las demás personas, pero, para mí, las palabras de Tasha me hicieron ver el camino.

—Puede que sí. —Mi respuesta la sorprendió.

—Vaya, no pensé que te decantaras por esa rama. Yo siempre he pensado que te gustaba más lo tecnológico —apuntó Tasha.

—¿Y quién ha dicho que no siga siendo así?

—Interesante, ¿puedes contarme más?—Nika estaba sosteniendo el tejido, analizándolo con más detalle, y se sentó junto a mí.

Cuando intentas unir tecnología con ciencia, medicina o, en este caso, confección, es importante recurrir a profesionales de los campos que no se dominan. Con el asunto de la unidad de medición de Nika, recurrí a médicos, analistas de laboratorio y empresas tecnológicas que hicieran posible la fabricación en masa del producto. Siempre traté de rodearme de buenos profesionales en su campo con los que aunar esfuerzos para llegar a buen puerto. En este nuevo proyecto también necesitaría colaboradores, así que no era una idea descabellada recurrir a mi prima. Ella sabía de estas cosas, y tenerla cerca me facilitaría el trabajo, sobre todo con respecto a las sesiones en equipo.

—Antes de hacerlo, necesitaría que entendieras que es un proyecto confidencial, no ya por el producto en sí, sino por el cliente. —Nika alzó la cabeza muy atenta hacia mí, sabía que era un tema serio.

—Te sorprendería el secretismo que hay también en el mundo de la moda. Todas guardan con celo sus colecciones hasta el momento de lanzarlas a la venta. No hay nada peor que el que las obras maestras de un diseñador sean copiadas.

—Oye, Nika, tú habías comentado que querías abrir una tienda con tus diseños aquí en Las Vegas. Tal vez podrías emplear ese taller de confección para trabajar también en la idea de Drake. Piénsalo bien, él tendría cubiertas sus necesidades textiles y tu tendrías otra fuente de ingresos para tu negocio.

—Diversificar el mercado —sopesó Nika—. Con un producto estrella que cope nuestra imagen comercial y un producto paralelo que reporte ingresos pero que podríamos mantener en la sombra para preservar esa confidencialidad. A mí me parece viable, ¿y a ti Drake? —En un momento, estas dos empresarias me habían organizado el plan de negocio. ¿Quejarme? No, porque ellas solitas se habían encargado de darme las soluciones que necesitaba y, además, era una forma de premiarlas, porque la idea me había llegado gracias a ellas. Merecían recibir beneficios por ello.

—Que otra vez vamos a trabajar juntos, socia. —Estiré mi mano hacia ella para sellar el trato. Nika sonrió y la aferró con fuera.

—¡Eh, eh!, socias, que yo también estoy en esto —interrumpió Tasha. Una de sus manos se posó sobre las nuestras y los tres juntos las movimos arriba y abajo. Quién lo iba a decir, mi chica y mi mejor amiga. Todos juntos en esta nueva aventura. Como dijo Nika, esto iba a ser interesante.

—Bien, creo que será mejor que nos pongamos a ello. Llamaré a Dimitri para que me ayude con los temas legales para abrir la nueva empresa, los permisos, todas esas cosas que tenemos que gestionar —se asignó Tasha.

—Bien, tú la burocracia. Yo voy a hacer una llamada, porque necesito convencer a Gloria para que se venga para acá. Podemos quedar más tarde para empezar a buscar locales para abrir la tienda de cara al público, para el taller de confección, conseguir la maquinaria que necesitamos… —detalló Nika.

—Así que tú te encargas de la producción. Yo, mientras tanto, me pondré a desarrollar las pautas de tratamiento y manipulación del tejido para conseguir las prestaciones que necesitamos. —Nika y Tasha me miraron, esperando que les diera más información—. Ropa que ayude a los soldados a salir vivos de situaciones peligrosas.

—¿Como los chalecos antibalas? —preguntó Nika.

—El chaleco antibalas solo cubre una parte del cuerpo, el tórax. Una herida en una pierna por metralla también puede matarlos. Si conseguimos que el tejido evite esas otras lesiones, que se queden en simples moratones, por ejemplo, lograremos un gran avance. Si no, también podemos trabajar en hacer chalecos más ligeros, más resistentes y, sobre todo, más cómodos. Iremos mirando todas las posibilidades sobre la marcha. —Nika entrecerró los ojos, seguramente empezando a darles forma a algunas ideas dentro de su cabeza.

—Incluso podríamos crear nuestra propia gama de ropa urbana antibalas. —Que la idea surgiera de Nika no me sorprendía, porque había pasado unos años viviendo con Irina y Phill, y muchos conocíamos aquella parte dura de su historia. Él llevaba una chaqueta antibalas, pero un proyectil estuvo a punto de matarlo. Corregir los fallos de diseño, tapar los huecos que una prenda funcional como aquella no cubría, haría que los hombres encargados de la seguridad estuvieran más seguros.

Y así, había abierto una tercera vía de trabajo para nuestra nueva empresa. Si confeccionábamos las prendas que utilizarían los hombres de seguridad que protegían a la familia y sus intereses, nos asegurábamos de que no se repitiesen casos como el de Phill. Era una manera de cuidar de los nuestros.

—¿Quién ha dicho que somos lentos? —bromeó Tasha. Y los tres empezamos a reír.

Capítulo 47

Bruno

No tenía idea de cuánta información sobre el accidente de avión que sufrí estaba en conocimiento del coronel Hunting, pero estaba claro que la suficiente como para haberme ofrecido aquel puesto: profesor. No era un novato, pero apenas había ejercido tres años como piloto del ejército.

Pero él quería que los pilotos que se estaban formando en la Air Corps Gunnery School tuvieran acceso a mi experiencia pilotando un avión en aquella complicada situación que había vivido. Intentar recrear todo lo sucedido en un simulador de vuelo era solo una de las partes, él quería más, quería que les sometiera a la misma presión emocional que yo sufrí, quería que tuviesen una buena base para poder salir airosos si se encontraban en una situación similar. Sobrevivir era importante, salvar un aparato de millones de dólares también.

—Entonces, ¿qué me dice, teniente?

—Me siento halagado, señor. Claro que participaré. – El hombre sonrió satisfecho.

—Perfecto. Entonces será mejor que pase por el hospital para que le revisen las lesiones. No sé cómo de necesitados andan en Edwards de pilotos, pero yo no permitiré que se ponga en riesgo la salud de uno de mis hombres. Por lo que vi en el informe preliminar, algunas costillas tenían fisuras y la recomendación médica era no hacer esfuerzos durante al menos cuatro semanas más. Aprovecharemos ese tiempo para preparar los protocolos del simulador de vuelo y ponerlo a prueba con los nuevos reclutas. El cabo Jordan le dará sus credenciales y la documentación para que pueda instalarse.

—Sí, señor.

—Cuando termine con el reconocimiento médico, vaya a tomar posesión de su nuevo alojamiento y descanse. Mañana lo quiero aquí a primera hora listo para trabajar.

—Sí, señor

—Entonces, hasta mañana, teniente Di Ángello. —Me puse en pie e hice el saludo que correspondía.

—Sí, señor.

Nada más salir del edificio, lo primero que hice fue marcar el número de Nika, como prometí, pero ella estaba ocupada con otra llamada. Le envié un mensaje y empecé con los trámites. Primera parada, el hospital de la base. Tenía que pasar un reconocimiento médico.

Nika

—Sé que es un poco precipitado, pero, como ves, quiero que estés en el proyecto desde el principio. Pero entenderé si prefieres quedarte en Miami y esperar a que abra la tienda allí. Tan solo pensé que debía preguntarte antes por si te interesaba aprovechar la oportunidad de Las Vegas. —Se lo había expuesto todo para que viera que iba a ser un gran proyecto, y que una oportunidad como aquella merecía cualquier sacrificio. Pero el gran hándicap era su familia. Poner tantos kilómetros en medio iba a ser la peor parte para alguien con ese apego a los suyos. Gloria todavía seguía viviendo en casa de sus padres. Salir de ella e irse a vivir a la otra punta del país sería un paso de gigante.

—Ya puedes ir adelantándome la primera paga, jefa, porque necesito el dinero para comprarme el billete de avión a Las Vegas. —Gloria era así, directa y original. De un solo plumazo no solo me había dicho que sí, sino que se había buscado la manera de financiar el viaje.

—No te preocupes, de eso me encargo yo, y de buscarte un lugar para alojarte hasta que te asientes también.

—Así da gusto emigrar para trabajar.

–No vas a salir del país, Gloria, no puedes llamarlo emigrar. —Escuché como resoplaba, haciendo que sus labios vibraran ruidosamente.

—Es la otra punta, Nika, eso es como ir a otro mundo.

—Bueno, el clima es más seco y no hay playa, pero no te creas que Las Vegas y Miami son muy diferentes.

—Si hay chicos guapos, a mí me vale. —Ella sí que sabía ir directa a lo importante.

—Los hay, puedo garantizarlo. —Aunque solo fueran mi hermano y mis primos, el cupo de chicos guapos estaba cubierto. Al menos cuando regresaran a casa de la universidad.

—Entonces estás tardando en enviarme ese pasaje. Esta misma tarde tendré lista la maleta. —Eso sí que era rapidez.

—Déjame antes encontrar un sitio para alojarte. En cuanto encuentre el local para el taller, te llamaré.

—No tardes, que ya me tienes caliente. —Eso, en su particular idioma, significaba que estaba lista para ponerse a trabajar. Motivada era la palabra.

—Tu ve dando la noticia a la familia y ve despidiéndote. Como sois tantos, te llevará un tiempo, puede incluso que te llame antes de que hayas podido despedirte de todos.

—¡Ja!, solo tengo que decirles que he encontrado un buen trabajo y que hay que celebrarlo para que se organice una fiesta. No faltará ninguno. —Ellos sí que sabían cómo hacer las cosas. Era decirles «fiesta» y en menos de media hora los tenías llamando a la puerta de casa cargados con todo lo necesario para organizarla. Todavía recuerdo el último cumpleaños de Phill. Se sentía demasiado viejo y no quería celebrarlo, pero Danny se enteró y junto con los Castillo le organizó una fiesta en casa en menos de un suspiro. Se tardó más en recuperarse de la fiesta que en organizarla.

—Entonces tendré que darme prisa.

—No lo dudes.

—Bueno, pues voy a ponerme a ello. —Ella se despidió y yo me puse con la siguiente llamada.

Estaba a punto de marcar, cuando vi una llamada perdida de Bruno. Debía llamarle, y lo haría, pero tenía una prioridad, y era encontrar un sitio para nosotros para esa misma noche. Llevarle a dormir a casa de mis padres quedaba descartado. Entonces pensé que, con la baza de Gloria, tenía la excusa perfecta para irme a vivir a mi propio apartamento. Si lo compartía con una compañera de piso, quizás papá no sería tan reticente a dejarme ir.

En Las Vegas, solo había una persona que podía aconsejarme sobre bienes inmuebles, y que además estaría al corriente sobre precios, ubicaciones, etc. Desde que se hizo cargo de la gestión de efectivos del banco, el tío Nick se había convertido en el rey de los bienes raíces. Marqué su número y esperé a que contestara.

—Hola, sobrina. Si me llamas para ir a almorzar, soy tu hombre.

—Hoy no, pero si eres tan bueno como dice la tía Sara, mañana pagaré yo la cuenta. —Sabía que lo tenía intrigado y al mismo tiempo a punto de caramelo. No había nada que motivase más al tío Nick que un buen desafío.

—Cuéntame lo que tienes en esa cabecita tuya. —Lo dicho, había entrado al trapo. ¡Vaya!, eso era lo que decía Gloria.

—Necesito encontrar un apartamento con dos habitaciones para entrar a vivir hoy mismo, a más tardar mañana. —Creo que le asusté con tanta premura.

—Wow, wow. Para. ¿Has discutido con tus padres? Porque no hay otra explicación a que quieras irte de casa con tanta velocidad.

—¡No, qué tontería! —Pero pensándolo bien podía parecerlo. Soy un poco bruta a veces.

—Entonces ¿a qué tanta prisa?

—Tasha, Drake y yo vamos a montar un negocio y, como encargada de la parte de producción, necesito que una amiga de Miami se venga a vivir aquí para ayudarme. No sé si recuerdas a Gloria, una de las sobrinas de María Di Ángello, de Miami. —Escuché una especie de gemido lastimero al otro lado de la línea.

—Miami, cómo lo echo en falta. María y su flan de café, y el bizcocho de plátano y dulce de leche y… —Si le dejaba continuar, me recitaría toda la lista de dulces pecaminosos que María tenía en su libro de recetas.

—Céntrate, Nick.

—Eh, sí. Un apartamento para Gloria.

—No, para las dos —le corregí—. Por eso quiero que tenga dos habitaciones.

—¿Para hoy? ¿Ya está en la ciudad?

—No, pero conociéndola, seguro que está preparando la maleta y su fiesta de despedida para esta noche. Mañana la tengo subida en el primer vuelo a Las Vegas. Así que necesito el apartamento hoy para empezar a meter algún mueble y tenerlo listo para mañana cuando llegue. —Escuché un largo silencio al otro lado—. ¿Nick?

—Estoy pensando, dame un minuto. —Rápidamente escuché como pulsaba las teclas de su terminal.

—Si quieres puedes llamarme más tarde, cuando tengas algo que… —No me dejó continuar.

—Creo que tenemos algunos sitios que pueden interesarte, ¿tienes acceso a algún mapa?

—Espera. —Activé el manos libres y dejé el teléfono sobre la mesa mientras buscaba. De pronto, un mapa apareció impreso en la pared de enfrente y a su lado DAI sonriéndome. Esta mujer-máquina estaba cotilleando a todas horas—. Lo tengo, dime. DAI asintió con la cabeza, como diciendo que estaba preparada.

A medida que Nick incluía un posible candidato en nuestra lista, DAI marcaba la zona con un punto rojo. Lo bueno era que la pared era grande, y podía ver fotos del interior del apartamento al tiempo que Nick iba describiéndolo. DAI era realmente buena y rápida. No había muchas opciones, pero la mejor de todas eran, según Nick, los apartamentos que tenían las empresas Vasiliev en una moderna torre en el norte de la ciudad. Muy astutamente, DAI marcó también la base aérea de Nellis, por lo que tenía una excelente perspectiva de su cercanía.

—Adjudicado, me quedo con el apartamento de la torre. —Escuché la risa de Nick al otro lado de la línea.

—Bien, si adelantas a hoy esa invitación a almorzar, puedo tener la documentación y tus claves de acceso listas en un rato. —Lo dije, el tío Nick era el rey.

—Iré a buscarte en un par de horas. Y te invitaré también a un rico postre.

—Tú sí que sabes cómo tratar a un hombre. —Eso esperaba, porque la siguiente llamada era para uno que se había convertido en el más importante.

Capítulo 48

Andrey

Estaba revisando los últimos casos que habíamos llevado en el bufete de abogados, cuando mi teléfono vibró con una llamada de Nick.

—Dime.

—¿Recuerdas los apartamentos que preparamos para cuando los chicos decidieran independizarse? —Sí, lo recordaba.

Nick, Viktor y yo habíamos pasado los últimos cinco años trabajado en ese proyecto, desde que Tasha se fue a la universidad. Fue Viktor quien nos reunió para comentarnos la idea. Con las malas experiencias que habíamos tenido él y yo con nuestros apartamentos de solteros en la ciudad, decidimos darles a los chicos un lugar seguro. Así los padres estaríamos tranquilos con el tema de su seguridad y ellos tendrían esa independencia de quienes han decidido vivir bajo su propio techo.

Era una manera de que ellos pensaran que habían escapado de nuestra constante supervisión, de que se sintieran independientes, aunque realmente seguiríamos vigilando en la sombra.

Las últimas cuatro plantas del edificio de doce estaban separadas del resto con un acceso restringido. Los ascensores eran los mismos para todos, pero había un reconocimiento facial integrado para que solo los inquilinos registrados en dichas viviendas pudieran acceder a ellas. Sutil, oculto y práctico.

Las ocho plantas inferiores estaban ocupadas principalmente por algunos inquilinos más o menos de confianza, es decir, trabajadores de las empresas Vasiliev, algunas personas acogidas en el programa de reinserción de la fundación Blue Star que gestionaba Lena y un gimnasio en la primera planta, abierto las 24 horas para los inquilinos del edificio.

Con un servicio permanente de acceso vigilado gestionado por la empresa de seguridad de Viktor, y con su propia central de comunicaciones, el edificio albergaba todo lo que nuestros hijos pudiesen necesitar.

—¿Hay algún problema? —Esperaba que no, porque el día en que Kiril o uno de sus primos diera el salto estaba cerca. Con Tasha viviendo en casa de Drake, el apartamento designado para ella aún permanecía desocupado.

—Será mejor que te prepares para la charla, Nika quiere ocupar el suyo esta noche. —Aquella noticia me dejó congelado—. Andrey ¿sigues ahí?

—Eh… sí. ¿Estás seguro de eso? —Realmente no me sorprendía, pero sí que esperaba al menos alguna señal que me indicara que ese día iba a llegar. No sé, tal vez un par de días para hacernos a la idea de que iba a irse, ayudar con la mudanza; lo típico, digo yo.

—Por lo que me ha dicho, viene una amiga de Miami con la que va a compartir el apartamento y quiere tenerlo listo porque llega mañana, o eso cree. —Pero ¿cuándo había ocurrido todo eso?

—Vale. Gracias por avisar. —Me despedí de mi hermano pequeño y directamente marqué el teléfono de Robin. Solo rezaba para que no estuviese en mitad de una de sus clases «patea culos», como ella llamaba a las lecciones de defensa que impartía al personal de seguridad de Viktor.

—Hola, cariño.

—¿Qué te parece si hoy vamos a comer a casa? Me apetece una de esas ensaladas tan ricas que hace Paul. —Su voz se tornó oscura y sexy cuando me respondió.

—¿Hoy te sientes travieso, Iceman? —Vaya, ella pensaba que era una manera encubierta de decirle que quería un poco de acción conyugal. Solo con imaginar lo que podría ocurrir me daban ganas de cambiar de planes, pero por desgracia había algo importante que tratar.

—Es posible que Nika tenga una noticia que darnos. —Casi escuché el crujido en el disco duro de su cerebro.

—¿Noticia? ¿Qué ha pasado? Es muy pronto para que esté embarazada. —Creo que no se dio cuenta de que estaba diciendo en voz alta sus pensamientos, pero escuchar sus palabras no solo activaron sus miedos, sino los míos.

¿Embarazada? ¿Cuándo ha tenido mi hija relaciones sexuales? Entonces, todo lo que inconscientemente me había negado a ver me golpeó en la cara. Bruno. Aquella visita significaba mucho más de lo que pensaba. Nunca la había visto así de interesada por un chico, y por este había removido cielo y tierra, pasado por encima de mí y mis posibles objeciones.

No tenía ni idea de lo que había ocurrido en el avión en el que viajaron juntos, ni de lo que ocurrió después del siniestro, pero había cambiado a mi niña o, al menos, había creado un vínculo especial y realmente fuerte entre ellos dos. Lo había notado, todos lo habíamos hecho, pero creo que ninguno de la familia se hubiera imaginado que esa relación iría a esa velocidad. Relaciones sexuales; esas eran palabras mayores.

¿Tendría esa relación algo que ver con la súbita necesidad de mudarse a su propia casa? ¿La historia de la amiga sería cierta o sería una cortina de humo? No creía a mi pequeña capaz de mentir a su familia, ella no necesitaba hacerlo, pero tampoco me la imaginaba teniendo sexo y esa posibilidad era más que real para su madre.

Solo tenía una manera de encontrar respuestas a todas esas preguntas que se amontonaban en mi cabeza sin violar su intimidad, y era esperar a que ella diese explicaciones. Si lo que ella nos contaba me parecía insuficiente, siempre podría recurrir a los viejos métodos. ¿Ético? No, no lo era, pero era mi pequeña y, como padre, invadir su privacidad para mantenerla a salvo era una licencia que me tomaría sin ningún remordimiento.

—Un pajarito me ha susurrado que está buscando un apartamento para irse a vivir. —Robin era lista, no necesitaba explicarle los detalles de quien o cuando.

—¿Irse de casa? ¡Pero si acaba de regresar! —protestó.

—La única que puede explicarnos por qué es ella misma. Por eso quería darle la oportunidad de explicarse antes de irse.

—Es demasiado lista, Andrey. Se dará cuenta enseguida de que la estamos sometiendo a un interrogatorio. Será mejor que esperemos a que ella de el paso.

—Seguramente será esta tarde, porque su intención es mudarse entre hoy y mañana. —Escuché la maldición antes de terminar la última palabra.

—¡Joder! —Robin no tenía reparos en soltar tacos como cualquier hombre, estaba acostumbrada a ellos—. Voy a llamarla, necesito una respuesta ahora. —Yo habría hecho lo mismo, pero teníamos que ser más sutiles si no queríamos enfadar a Nika, así que tiré de las riendas de ese caballo desbocado.

—No, Robin, tenemos que dejar que sea ella la que hable. —Sabía que mi mujer se sobreexcitaba cuando se trataba de nuestra pequeña, pero ya no era una niña, sino una mujer adulta, inteligente y, sobre todo, con sangre Vasiliev. Vería cualquier intromisión en su vida como un ataque. Pero era abogado, sabía cómo llegar a donde quería sin que la gente me viera llegar hasta que era demasiado tarde—.Pero podemos ponerle fácil dar ese paso.

—Ahhh, entiendo. —Podía imaginarme a Robin con los ojos entrecerrados, tratando de darle forma al método que le estaba sugiriendo.

—De momento tú y yo estaremos esta tarde en casa, disponibles para cualquier charla familiar que pueda surgir.

—Eres retorcido, Andrey.

—Por eso me quieres.

—No, es por tu dinero, por tu trasero y por el sexo, sobre todo por el sexo. —Sabía que estaba sonriendo mientras lo decía. Amaba a esta mujer.

Nika

Acababa de ver el mensaje de Bruno, en el que me decía que iba a pasar por un reconocimiento médico y que me llamaría cuando terminase. Eso me daba un poco de tiempo para seguir haciendo gestiones. Le respondí y me puse con el siguiente paso, ir a almorzar con el tío Nick. Seguramente SET podía aconsejarme un buen lugar. ¡Ah, porras!, no había pensado en que tenía que devolvérselo a Drake. Estaba en Las Vegas, se suponía que el chófer de mi padre se encargaría de llevarme y traerme a mi antojo. Quizás podría convencerle para que me lo prestara unos días más, o incluso que acondicionara uno de los coches de papá para mí. Sí, tenía que probarlo. Fui en su busca para intentar lo primero.

—Oye, Drake, ¿podrías prestarme a SET unos días? —No me di cuenta de que no estaba solo en la habitación, hasta que el propio Drake me lo dijo.

—Ah, Nika, precisamente quería presentarte a alguien. Este es mi amigo Goji. —Sus ojos parecían decir que había algo ahí que no era inocente. ¿Qué estaba tramando mi primo?

Capítulo 49

Nika

Me acerqué al hombre y le tendí la mano educadamente, o ¿sería más correcto darle un par de besos?

—Encantada de conocerte. —Él inclinó la cabeza respetuosamente.

—Es un placer —me respondió.

—He pensado que, como ahora vas a ser empresaria, seguramente estés sopesando el contar con tu propio equipo de seguridad. Me refiero a que no querrás continuar dependiendo de los hombres de tu padre para acompañarte en tus actividades diarias. —No había pensado en ello, pero tenía razón. Quisiera o no, era una Vasiliev, y por lo tanto un objetivo valioso. Desplazarse por la ciudad para cualquiera de la familia conllevaba el llevar una escolta de forma permanente.

—Había pensado que SET podría cumplir con esa función, por eso venía a pedirte que me lo prestaras por un tiempo, hasta que pudiese hacerme con algo similar, o más bien, hasta que pudieses acondicionar un coche así para mí.

—¿Tienes idea del trabajo que conllevaría fabricarte una copia? Estuve 18 meses trabajando en él, montando cada pieza a mano, fabricando artesanalmente cada elemento que se podía mejorar, pidiendo piezas especiales a proveedores de todo el mundo. —Realmente no había imaginado que SET fuese una máquina tan complicada, pero tenía que reconocer que algo como él merecía todo ese trabajo.

—Vaya, no lo sabía. Pensé que tan solo habías instalado un sofisticado ordenador. —Drake alzó la vista al cielo y negó con la cabeza.

—Sí fuera así de fácil, todo el mundo tendría uno. —Ahí tenía toda la razón. Volví mi atención hacia el amigo de Drake.

—Lo siento, no es que quisiera hacerte de menos, pero es que SET es algo increíble. —Goji alzó una ceja hacia Drake.

—Sé lo que estás pensando —concedió mi primo con una sonrisa—. DAI, ¿podrías llevar a Goji hasta SET y hacerle una demostración? —Ella se materializó en el despacho y sonrió coqueta.

—Por supuesto. ¿Me acompañas? —Goji no pudo evitar alzar ambas cejas sorprendido, le dio un último vistazo a Drake, pero comenzó a caminar dócilmente detrás de la imagen holográfica de DAI. No es que caminara como una persona por toda la casa, sino que desaparecía y aparecía en distintos puntos para marcarle el camino a su invitado.

—Puedes utilizar a SET el tiempo que necesites, pero hay otro motivo por el que Goji es una mejor opción. —Giré la cabeza hacia Drake para prestarle mi total atención.

—¿A qué te refieres?

—SET no puede entrar en los edificios contigo, no puede acompañarte a las reuniones, entrar en los locales… Convertirse en un puesto avanzado de vigilancia, sí, pero no estaría a tu lado si lo necesitaras. —Entonces comprendí a lo que se refería. Los guardaespaldas de papá se interpondrían entre él y el peligro allí donde fuese. Una vez que yo saliera del vehículo, estaría desprotegida.

—Él cuidaría de mí.

—Confié en él para que lo hiciera con Tasha en Los Ángeles, y volveré a hacerlo tratándose de ti. —Si puso la seguridad de Tasha en las manos de ese hombre, es que Drake confiaba en él, y eso era decir mucho de alguien que puede desenterrar los oscuros secretos de la gente hurgando en internet.

—De acuerdo, lo contrataré, pero antes tenemos que formalizar los papeles de creación de la empresa. Cuanto antes nos pongamos en marcha, antes ganaré dinero con el que pagarle. —Drake sonrió.

—Tasha y Dimitri están con ello en este momento. Pero no te preocupes, con el asunto de la confidencialidad de algunos de nuestros clientes, podemos incluir estos gastos de seguridad en la cuenta de la empresa.

—No sé cómo nos va a ir si ya empezamos a gastar y aún no nos hemos puesto en marcha. Necesitamos generar ingresos, y para eso el negocio tiene que estar en marcha. —Drake hizo ese gesto con el dedo que me invitaba a seguirle. Me conminó a que mirara su monitor y pude comprobar como él ya había estado adelantando mucho trabajo a ese respecto.

—He seleccionado varias ubicaciones para montar el taller de confección, basándome en los criterios de suministro industrial de electricidad, buena comunicación para el transporte de mercancías, facilidad para la carga y descarga, accesible y cómodo para los empleados, seguridad del entorno, capacidad para la maquinaria industrial y almacenaje, opciones de ampliación, salubridad… Ya sabes, las cosas importantes. —Sí que se había puesto en serio con esto.

—Y, según tu criterio, ¿cuáles serían las mejores opciones? —Drake sonrió y empezó a mostrarme fotografías exteriores e interiores de sus elecciones.

—Hay tres que destacan por encima del resto, pero alguien me dijo una vez que los seres humanos nos movemos por sensaciones. Así que, una vez aprobados los criterios funcionales, solo nos quedaría la parte emocional.

—Así que sugieres que vayamos allí y sintamos las vibraciones que nos transmite el lugar.

—Básicamente.

—Pues pide cita. —Calculé mentalmente cuándo podría estar Gloria en Las Vegas para visitar el local, ya que, básicamente, ella era la que más iba a estar allí dentro—. Que sea para mañana por la tarde, uno detrás de otro, así nos quitaremos esa tarea de encima de un plumazo. Y ahora déjame tu terminal, necesito comprarle un billete de avión a Gloria para que esté aquí para esa cita. —Drake alzó una ceja hacia mí, pero no se apartó.

—¿Gloria? ¿Gloria de Miami? —Le había hablado incontables veces de ella, así que sabía de quién estaba hablando.

—Sí, esa Gloria. —Drake se puso a teclear en el ordenador para abrir la página de compra de billetes de avión. Era alucinante ver como sus dedos volaban como mariposas sobre las teclas, al menos los de una mano, porque la otra estaba tendida hacia mí pidiéndome…

—Déjame tu teléfono. —No sabía para qué lo quería, pero se lo entregué sin dudar. Él lo colocó sobre su mesa y un círculo se dibujó a su alrededor—. DAI llama a Gloria. —Dos segundos después, el sonido de llamada resonaba en la habitación—. Pregúntale cuándo quiere coger ese avión. —Nada más terminar la frase, la voz de Gloria nos envolvió.

—Hola, jefa, ¿qué te cuentas? —Miré el monitor de Drake para ver los vuelos disponibles desde Miami a Las Vegas en las próximas horas.

—Hola, Gloria, ¿cuánto tardarías en preparar esa maleta?

—Un par de horas, supongo. ¿Por qué?, ¿tengo que ponerme con ella ahora? —Me fijé en el primer vuelo de la mañana del día siguiente.

—¿Podrías coger el vuelo que sale de Miami a las 8:44 de la mañana? —Así podría estar en Las Vegas a antes de las 11 de mañana hora local.

—Wow, vaya, sí que es en serio. Pues… supongo que sí. Sí, lo haré. ¿Dónde recojo el billete? —Vi como la reserva y pago del billete de Gloria se iba cumplimentando a gran velocidad, incluso todos los datos personales estaban incluidos. No quería saber de dónde los había conseguido Drake.

—A tu teléfono ha llegado un documento con un código QR que tienes que pasar por la terminal de embarque. No olvides presentar una identificación en vigor.

—Eh… Tu voz me suena, ¿quién eres? —Pobrecita, en persona no sé si se habrían conocido, pero estaba segura de que no habían hablado nunca por teléfono.

—Soy Drake, el primo de Nika —se identificó mi primo.

—Ah, el rubio guapetón. ¿Y cómo hago para facturar el equipaje?

—El mismo código vale para todo. Solo llegas al mostrador de facturación y pasas el teléfono por el lector.

—Vale, lo tengo. Entonces, mañana os veré a los dos, supongo.

—Cuenta con ello —me adelanté a responder—. Te recogeré en el aeropuerto.

—Servicio de taxi incluido, ¡qué nivel! ¿Eso se lo haces a todos tus empleados?

—No, solo contigo. Ventajas de ser amiga de una de las jefas.

—¿Jefas? Creí que eras tú la única.

—¿Cambiaría eso algo? Seguirías trabajando conmigo. —Ella pareció meditarlo unos segundos.

—Supongo que no. Nos vemos mañana. ¡Camila!, llama a todos, tenemos fiesta esta noche. —Como dije, la gente de Miami no perdía el tiempo.

Capítulo 50

Nika

Drake se giró hacia mí y alzó una de sus inquisitivas cejas.

—¿Jefas?

—Somos más y hacemos más ruido —me defendí.

—Eso sí es verdad. —Antes de que Drake me rebatiera con argumentos, fui salvada por el regreso de Goji.

—Si ese es el coche de empresa, no me importaría hacer una rebaja al precio de las horas extra.

—¿Lo ves? Tendrías que considerar el fabricarlos en serie. —Me crucé de brazos para darle más énfasis a mi proposición. No es que Drake fuese de los que se aburrieran, solo había que echarle un vistazo a su increíble casa, a SET, a DAI, y mi reloj para el control de mi enfermedad, pero podía ver el brillo en sus ojos cuando sus creaciones daban un paso más y eran mostrados al resto del mundo. Orgullo, eso era lo que sentía. Y no era porque reconocieran su trabajo, sino por saber que era útil no solo para él, sino para alguien más.

Y justo en ese momento, sus ojos y su sonrisa me decían que la idea le gustaba. Puede que desarrollar aquellas prendas para el ejército fuese un proyecto importante, pero era algo que se había impuesto hacer para pagar esa deuda que había contraído al ayudar a Bruno, y por consiguiente a mí. No era como SET o DAI, ellos eran el fruto de su pasión, no una imposición, una obligación. No me importaría cargar con todo el peso de la confección textil para el ejército, esa sería mi forma de agradecerle todo lo que había hecho por mí, por nosotros.

—¿Quieres deshacerte de uno de tus socios tan pronto?

—Reconócelo, salvo por las implicaciones técnicas, y puede que el diseño, lo que es la confección, el patronaje y todas esas cosas te aburrirían bastante. La mitad del tiempo estarías buscando otra cosa que hacer, sino más —respondí con las manos apoyadas sobre la mesa del escritorio. Él entrecerró los ojos y se recostó en el respaldo de su asiento.

—¿Y qué si eso ocurre? Sería mi problema.

—Créeme, lo que menos necesito es a un chico guapo con aspecto soñador deambulando por los talleres de confección. Las operarias se distraerían constantemente.

—También hay hombres que se dedican a ese sector.

–Ya, pero la mayoría de ellos no me preocupan.

—¡Ah!, hola, Goji, ¿cómo tú por aquí? —Tasha acababa de entrar al despacho de Drake.

—Parece ser que necesitáis cubrir un puesto de seguridad y Drake pensó en mí. —Tasha se giró hacia su novio y esperó a que confirmara las palabras de Goji. Pero era yo la que tenía que tomar esa decisión.

—Eso es. Goji va a ser mi escolta. —Ella volvió el rostro hacia mí y me sonrió.

—Estoy segura de que no tendrás ningún problema con él. —Goji nos observaba sin decir nada, pero estaba claro que no perdía ninguna palabra.

—¿Traes alguna noticia de Dimitri? —preguntó Drake.

—Ah, sí, a eso venía. Puede tener lista toda la documentación para esta tarde, solo tenemos que pasar a firmar. Después presentará toda la documentación en los organismos oficiales. —Una extraña sensación atravesó mi cuerpo. Ya estábamos metidos de lleno en esto, demasiado tarde para pensar si era una buena o mala idea. No, era una buena idea. Lo sabía. Antes de que nadie pudiese decir una palabra más, mi teléfono comenzó a sonar. Al ver el identificador de llamada supe que aquella reunión había terminado.

—Tengo que coger esta llamada. —Empecé a caminar fuera del despacho mientras me llevaba el teléfono al oído para contestar—. Hola.

—Hola.

—¿Qué tal ha ido todo? —Siempre que te sometes a un reconocimiento médico hay que preguntarlo, por si acaso.

—No hemos roto nada nuevo —se rio de mí.

—Tonto —le acusé.

—Era por si estabas preocupada por el trato salvaje que me diste la última vez que estuviste encima. —¡Mierda!, no pensé en que podía haberle causado ese tipo de daño. Debía tener más cuidado la próxima vez. Mmmm, sí, ya estaba pensando en la próxima vez.

—Muy gracioso —ironicé—. ¿Te han asignado ya un plan de trabajo? ¿O han sido buenos y te dejarán descansar unos días?

—Me queda recoger una copia del informe médico y pasaré a la agencia inmobiliaria. En cuanto deje mis cosas en el apartamento, seré todo tuyo hasta mañana. —Miré el reloj, no había previsto que fuera tan pronto, pero soy una persona que sabe cambiar rápido de planes.

—¿Qué te parece si compro algo de comer y comemos juntos en tu nueva casa?

—Tengo una contraoferta. —Aquello me sorprendió.

—Te escucho.

—¿Qué te parece si paso por el supermercado, compro algunos víveres y cocino algo para cenar? Así me darías tiempo para adecentar la casa. Si eres buena te dejaré quedarte a dormir. —Mi chico sí que sabía cómo mejorar un plan.

—De acuerdo, pero el postre lo pongo yo. Y no estoy hablando de sexo. —Escuché su risa al otro lado.

—Yo que me había hecho ilusiones —se mofó travieso.

—Es por tu bien, ángel mío. No quiero que te rompas antes de tiempo.

—Seguro que encontramos la manera de evitar eso. —Sus palabras, en un tono oscuro y sexy, hicieron a mi cabeza volar en busca de alternativas, y todas eran pecaminosamente explícitas. Este hombre me había corrompido.

—No sigas por ahí, o el día será demasiado largo.

—Lo será para mí de todas formas. —Ya, como si para mí fuese más corto.

—Envíame la dirección en cuanto lo tengas todo listo. No sea que compre helado y se derrita antes de que podamos comerlo.

—Tú trae pijama. —Me sentía mala, pero no iba a decirle que pensaba usar el mismo de la noche anterior, es decir, él.

Después de despedirme, regresé al despacho de Drake. Tenía muchas cosas que hacer y poco tiempo.

—Drake, necesito a SET un día más. —Lo señalé con el dedo, después llegó el turno de Goji—. Lo siento, tú tendrás que esperar un par de días. —Llegué a Tasha—. Llama a Dimitri, dile que pasaré ahora a dejar mi firma en esos papeles.

—¿A qué tanta prisa? —Drake se estaba riendo cuando lo preguntó, pero seguro que ya se imaginaba la respuesta.

—Déjala tranquila —me defendió Tasha de la que entrelazaba su brazo con el mío y empezaba a guiarme hacia la salida—. Ya puedes ir contándome ese plan tan estupendo —me susurró al oído.

—Voy a firmar esos documentos, luego almorzaré con el tío Nick, después inspeccionaré mi nueva casa y por último cenaré en casa de mi novio. ¿Qué te parece?

—Que es un buen plan. Espera, ¿nueva casa? Eso no me lo habías contado. —Había tantas cosas que habían cambiado en estos dos últimos días, que ni yo misma me había puesto a pensar lo deprisa que iba.

—Voy a irme a vivir a un apartamento, aquí en la ciudad.

—Puedo entenderte. —La miré extrañada.

—¡Ah!, sí. —Tasha me sonrió al ver que lo entendía.

—Pues claro. Llega el momento en que una persona necesita intimidad. Ya sabes, hay cosas que papá y mamá no necesitan saber qué hacemos. —Me guiñó un ojo y se quedó tan ancha. Pero tenía razón, ni loca llevaría a casa de mis padres a Bruno para meterle en mi habitación y…

—Si voy a tener mi propia empresa, creo que también es apropiado que tenga mi propia casa. Vaya una empresaria sería si todavía viviera en casa de mis padres.

—Sí, sería una imagen un poco rara. Llamaré a Dimitri para decirle que te pasas ahora por allí para firmar esos papeles.

—¿Vosotros no venís también? —Tasha se mordió el labio inferior y me sonrió traviesa.

—Digamos que Drake y yo dejamos un asunto a medias. —Pero qué traviesos habían salido estos dos.

Capítulo 51

Nika

Estampé mi firma en la tableta digital que Dimitri me tendió; ocho veces. Y después salí corriendo para subirme al coche e ir a recoger a Nick a su oficina. ¿Han imaginado a alguna vez a un banquero trabajando fuera del banco? Pues ese era el tío Nick. Tenía su oficina en el hotel Celebrity, el buque insignia del abuelo Yuri. ¿Sorprenderle con un postre cuando él tenía acceso al restaurante del hotel y a las delicatessen que creaban los chefs del este? Iba a ser complicado, salvo que yo tenía un arma insuperable para conseguirlo: SET.

En menos de diez minutos había buscado las mejores ofertas de toda la ciudad, comparado los comentarios de los miles de usuarios de todas ellas y seleccionado las cinco mejores. Yo tardé casi lo mismo en decidir con cuál me quedaba. Llamé, hice el pedido y pagué con mi tarjeta. Solo me quedaba recogerlo y ponerme en camino hacia la oficina del tío Nick. Cuando mis nudillos llamaron a su puerta, tenía su recompensa calentita dentro una bolsita muy mona en mi mano derecha.

—Más vale que eso que traes sea para mí —dijo nada más abrir la puerta. Esta gente se pasaba con las medidas de seguridad. Seguro que supo el momento exacto en que entré en el aparcamiento privado del hotel, y no me perdió el ojo desde entonces.

—Es el postre Nick, va después de la comida. —Levantó el teléfono y me preguntó:

—¿Qué te apetece comer? Podemos acabar con todos los trámites de tu nuevo apartamento mientras esperamos a que nos traigan el almuerzo.

—¿No prefieres ir a algún otro sitio? —Apoyé la bolsa en una esquina de su mesa, viendo como sus ojos no se apartaban de ella—. Seguro que te apetece salir de estas cuatro paredes y desconectar del trabajo.

—Eso lo haremos después, cuando te lleve al apartamento para que le eches un vistazo.

—¿Vas a venir conmigo? —Aquello me pareció curioso, el tío Nick no era un vendedor de casas que tuviera que ir mostrando las viviendas a los posibles compradores.

—He memorizado todos los detalles de ese edificio: los accesos, salidas de emergencia, servicios integrados… Quiero ir y hacer una presentación que te deje alucinada. —E imaginaba que también querría conocer el lugar donde iba a vivir, para luego irle con el cuento a mi padre. Como si no los conociera.

—Ya te has ganado el postre, tío Nick, no tienes que hacer más. —Sus ojos volvieron soñadores hacia la bolsa.

—Hola, anoten un menú del día para la torre, y añadan un segundo menú, le paso con el comensal para que le indique los platos que tienen. —Nick tapó el micrófono del teléfono y me lo pasó—. Pide lo que quieras. —Tomé el teléfono, pero su mano no regresó vacía a su lado de la mesa. Cogió la bolsa que había traído y empezó a hurgar dentro. Cuando terminé mi pedido, regresé el teléfono a su base.

—¿No esperas a la comida? —Nick ya le había pegado un mordisco al dulce que tenía en sus manos, así que me respondió con la boca llena, o al menos lo intentó. No es que no fuera una persona educada, es que los postres le perdían, lo sabíamos todos.

—Mmm, llevo esperando esto desde que entraste. —Alcé las cejas hacia él. Le creía, lo que no sabía era si desde que entré en la habitación o en el edificio. Tragó la pelota de su boca con cara de felicidad y añadió—: Sé que luego tendré que correr tres kilómetros más para bajar esto, pero no me importa.

—¿Solo tres? —Ver su cara de sorpresa valió la pena el pincharle. Pero duró poco. Él se encogió de hombros.

—Los que sean, merece la pena. —Mientras se chupaba los dedos, me tendió la documentación con la otra mano para que la revisara y firmara—. He conseguido que no necesites poner fianza y, para todo lo que viene incluido, me parece que es un buen precio. —Miré la cantidad en la documentación. No podría decir si era mucho o poco; por fortuna o por desgracia, nunca había pagado un alquiler, ni siquiera cuando estuve en Miami estudiando, ya que me alojé en casa de la tía Irina. Ahora que lo pensaba, esta iba a ser la primera vez que me lanzaba a la aventura por mi cuenta. Con la ayuda del tío Nick, pero, aunque me sostuviera la ropa, era yo la que tenía que nadar en aquellas aguas.

Después de almorzar, y de no dejarme más que un trocito de muestra del postre que había traído, nos dirigimos a mi nuevo apartamento. Me resultó extraño que el tío Nick quisiera ir en mi coche, era de los que preferían conducir su propio vehículo. Pero enseguida comprendí el porqué de aquella docilidad.

—Así que este es el famoso coche de Drake. —Sus ojos admiraron el interior de SET, con la misma mirada golosa de cuando curioseó dentro de la bolsa del postre. Seguro que papá le había ido con el cuento a tío Nick. Hombres, se pirran por los juguetes nuevos. Bueno, tengo que reconocer que a mí también me encantaba SET.

—¿Quieres sentarte detrás del volante? —Sus ojos brillaron como los de un niño pequeño.

—Eso ni se pregunta. —Cuando los dos nos sentamos en nuestros asientos, la voz de SET nos saludó.

—Hola, Nika, señor Vasiliev. Abróchense los cinturones, por favor. —Las cejas de Nick se alzaron y después me regaló una sonrisa.

—¿SET podrías llevarnos a mi nuevo apartamento? ¿Puedes decirle la dirección tío Nick? —Él no lo dudó, incluso le indicó que debía entrar directamente al aparcamiento subterráneo reservado a los residentes y le dijo en qué lado del edificio se encontraba. No había terminado, cuando SET ya estaba en movimiento. Por inercia, el tío Nick aferró el volante.

—¡Eh!

—Tranquilo, SET se encarga de todo. —Con algo de reticencia fue soltando la dirección y dejó que otro le llevara.

—Wow. —Cuando vio como SET se incorporaba a la circulación no pudo contenerse. Yo tampoco sabía cómo lo hacía, pero el resultado era tan eficiente que ningún conductor profesional lo haría mejor. Casi podía decir que incluso era delicado con los ocupantes del vehículo. Como para no enamorarse.

Nick no podía dejar de mirar la carretera, el volante, y de nuevo a la carretera. Casi ni habló de camino a mi apartamento. Mi apartamento, sonaba bien. Cuando reconocí el edificio gracias a las fotos, tuve que admitir que era bonito. Toda una enorme columna de vidrio, casi como las moles de oficinas de Manhattan.

SET accedió por un lateral del edifico para descender hasta el aparcamiento subterráneo. Nick le dijo el número de la plaza que me correspondía y él solito la localizó. Una joya con ruedas. Estacionó y las luces interiores se encendieron para advertirnos de que era hora de abandonar el vehículo.

—El entorno es seguro. —Ya, el parking estaba desierto, esa información sobraba.

—Regresaremos en un rato. No te vayas —le dije en broma.

—Aquí te esperaré, Nika. Señor Vasiliev.

—Y además educado. A Sara le va a encantar.

—Ah, no. Puedes ir poniéndote a la cola, que este es mío. —Bueno, realmente de Drake, pero no pensaba ceder mi puesto de prima favorita con este tipo de beneficios. Nick alzó las manos en señal de rendición mientras caminábamos hacia el ascensor.

—Tranquila, no voy a quitártelo. Pero que sepas que pienso pedir el mío. —Eso estaría bien, el primer cliente para Drake.

Subimos en el ascensor hasta el anteúltimo piso, después avanzamos por el pasillo hasta llegar a mi puerta.

—Bien, recuerda, el mando a distancia que dejamos en el coche sirve para abrir la puerta de acceso al parking, aunque se puede programar la matrícula del coche para que el sistema la reconozca y no necesites usarlo. Ahora, voy a registrar tu huella dactilar para que puedas acceder al interior. —Extendí la mano hacia el lector junto a la puerta.

—¿Y Gloria? Mi compañera de piso, quiero decir. ¿Cómo registro su huella para que pueda entrar?

—Dentro del apartamento tienes un manual donde viene cómo hacer estas cosas. Los mapas de las salidas de emergencia, los códigos para el gimnasio… todo eso. —Nick retiró mi mano cuando la luz se puso verde y después volvió a poner mi dedo índice en el lector.

—¿Gimnasio? —Un chasquido nos avisó de que la puerta estaba abierta. Nick empujó y entramos.

—En la primera planta hay un gimnasio totalmente equipado que se comparte con todos los residentes. Y tienes una lavadora y secadora aquí dentro, no necesitas lavandería. — No es que prestara mucha atención a lo que estaba diciendo, porque la mayor parte de mi cerebro estaba procesando todo lo que estaban viendo mis ojos. A mi izquierda un pequeño vestidor abierto donde colgar los abrigos y dejar los zapatos en unas pequeñas estanterías de metal cromado. Tres pasos más adelante, comenzaba un salón enorme, rematado por una descomunal ventana con vistas a la ciudad. A la izquierda, una cocina abierta, y a la derecha, un pasillo que suponía conducía a las habitaciones. Los muebles parecían nuevos, incluso todavía quedaba en el aire ese olor a madera nueva.

—Según el registro de contenido, parece que está equipado con lo básico, algunos electrodomésticos, una cama grande en la habitación principal y dos pequeñas en la anexa. Un aseo junto a la cocina y un baño completo en cada habitación. —Nick resumía mientras leía la información. Mis pies ya estaban llevándome hacia las habitaciones.

El pasillo no era muy largo, y la primera puerta con la que topé a mi izquierda estaba abierta, mostrándome dos camas individuales. Era espaciosa, y el acceso al baño privado estaba al costado de un gran armario. Espaciosa, limpia y muy impersonal. Serviría. Avancé hacia la puerta del fondo. Antes de atravesarla, ya podía ver el ventanal del fondo. A mi izquierda, una habitación grande, con una cama en proporción. Lo que no acertaba a ver era el armario, tan solo dos especies de accesos a los costados de la pared en la que se apoyaba el cabecero de la cama, no, espera, no era una pared, porque no llegaba hasta el techo, era una especie de muro.

Metí la cabeza por una de las amplias aberturas, la más cercana a la puerta, y me encontré con un enorme vestidor que iba de lado a lado de la habitación. El sueño de cualquier mujer. Avancé entre los vacíos huecos y estanterías y descubrí que a mi derecha estaba la abertura de regreso a la habitación y a mi izquierda la entrada al baño privado. Lo primero con lo que tropecé fue una enorme bañera… No, espera, era un jacuzzi. Mmmm, no necesitaba ver más, de aquí no me sacaban ni con aceite hirviendo. Pero había más. Dos lavabos individuales, un espejo como de dos metros, una ducha con la alcachofa de efecto lluvia y una puerta desde la que se veía el retrete.

Salí del baño, atravesé el vestidor, eso sí, sin dejar de mirar las vistas de la ciudad, y fui derecha a tirarme sobre el colchón. Firme y cómodo.

—Me lo quedo —decreté.

—Todavía no has visto toda la casa. —Me incorporé como un galgo de carreras.

—¿Hay más? —Nick me hizo esa señal con el dedo para que lo siguiera, a la que obedecí mansamente. Posó sus dedos en el costado del marco de un enorme cuadro que adornaba el pasillo, y la pared se deslizó hacia adentro y a la derecha. Allí detrás, había un pequeño despacho, con una gran ventana a la ciudad.

—No me preguntes por qué la puerta está oculta, no tengo ni idea de diseño. —Así, abierta, no se notaba que faltara la pared. Solo parecía que era una prolongación del pasillo que terminaba en un pequeño espacio para trabajar—. Hay un armario al principio del pasillo con la ropa de hogar, ya sabes, sábanas, toallas, manteles… —No le dejé seguir, salté sobre él para abrazarme a su cuello.

—Me encanta, gracias.

—Bien. Pues si me llevas al trabajo en ese coche tan estupendo, me daré por recompensado. —Me separé de él con el ceño fruncido.

—¿Y el postre que te comiste?

—¿Qué postre? Yo no recuerdo nada de eso. Y si alguien pregunta, lo negaré todo rotundamente.

Capítulo 52

Bruno

Cuando estuve frente a mi nueva casa no supe qué pensar. Sí, estaba genial que fuese una vivienda separada de las del resto de la urbanización, muy independiente y familiar. Me daría privacidad. Lo malo es que era más vieja que el catarro. La madera del porche y las ventanas necesitaba algo más que una mano de pintura, y el jardín parecía más un paisaje del viejo oeste que un lugar en el que dejar que los niños jugasen a la pelota. Ya me extrañaba a mí que una casa individual estuviese libre. En fin, solo esperaba que el interior fuese habitable.

La puerta necesitó un empujón para abrirse, pero casi que hubiera preferido quedarme fuera. Los muebles debían llevar allí desde que construyeron la casa. Lo más moderno era la televisión, y tampoco era lo suficientemente grande como para ver los deportes. El balón ni lo distinguiría. El aire acondicionado tenía pegada al costado la etiqueta de haber pasado su última revisión hacía unos meses, así que esperaba que al menos funcionase.

De un vistazo rápido noté que no había mucho polvo, como si lo hubiesen limpiado no hacía mucho. Recé para que la cocina al menos tuviese electrodomésticos de este siglo. Gracias a Dios, salvo por el refrigerador, todo parecía no tener más de veinte años. Estaba desgastado por el uso, pero serviría.

Siguiente paso, la habitación. Encontré una cama antigua con las patas de hierro forjado, un colchón desnudo y, sobre él, un juego de sábanas limpias, aún dentro de la bolsa de la tintorería. La almohada mejor la lavaba antes de usarla. ¿Dónde estarían aquí la lavadora y la secadora? Recé para que hubiese de eso en la casa. Y lo encontré: un pequeño cuarto de lavado junto al baño. Y sí, había una lavadora y una secadora, pero para no perder el estilo de la casa, debían de tener la misma antigüedad que lo demás.

Dejé mi equipaje junto a la pared, abrí el armario, donde encontré perchas y esas bolsitas contra las polillas, y acomodé mi ropa. Eso sí, tuve buen cuidado de no sacar mi uniforme de su funda. Las polillas ya podían buscarse otra comida. Y hablando de eso, tenía que ponerme con la cena. Regresé a la cocina, comprobé el funcionamiento de los hornillos, revisé los utensilios, las cacerolas, sartenes y, por último, la nevera. Todo funcionaba. Ahora solo tenía que llenar las estanterías vacías.

Abrí el buscador en mi teléfono y me informé de lo que una persona diabética cenaría habitualmente. Sabía que las horas y las cantidades eran importantes para alguien como Nika, así que cocinaría algo que le gustaría; eso sí, le daría el toque Castillo. Sí, mi madre trabajaba, así que se encargó de enseñarles a sus hijos algo de cocina. Si consiguió que papá guisara, nosotros no íbamos a ser menos.

De camino a mi nueva casa había visto un hipermercado, así que preparé una lista con todo lo que necesitaba comprar para abastecer mi desnuda casa nueva. Lo de nueva era una forma de hablar.

La puerta presentó un poco de resistencia al cerrarse, pero eso no era problema, al día siguiente la desmontaría y le pasaría una lima por la parte de abajo para que no rozara contra el suelo. Sí, soy un manitas, papá me enseñó esas cosas. Y hablando de papá y mamá, necesitaba ponerles al día de todo. La última vez que conseguí comunicar con ellos fue después del juicio, en cuanto tuve acceso a un teléfono. Ya era hora de llamarles otra vez. ¿Qué mejor forma de aprovechar el paseo a pie hasta la tienda que hablando con la familia? Marqué el número de mamá y esperé.

—Bruno, cariño ¿Cómo estás?

—Hola, mamá. Estoy bien. ¿Y vosotros?

—Bueno, tu padre anda estos días un poco gruñón, sufrió una quemadura en un brazo y ya sabes cómo se pone cuando hay que curarle alguna herida. Menos mal que esta vez se está encargando tu hermano, con él no puede escaparse.

—Pero ¿está bien? —El audio de la línea cambio, señal de que acababan de poner el manos libres.

—Es una quemadura de nada, no le hagas caso. En unos días vuelvo al trabajo. —Escuché como la mano de mamá golpeaba su brazo.

—¡A callar!, el médico ha dicho que nada de regresar al trabajo antes de una semana. —Papá bufó.

—A ese médico le he limpiado el culo, no va a decirme cuándo puedo o no puedo volver a trabajar. —Mi gemelo Hugo había estudiado medicina y estaba haciendo la residencia en un hospital de Miami, así que no tenía ninguna duda de que estaban hablando de él.

—Tengo algunas noticias que daros. —Llegó el momento de contarlo todo, aunque empezaría por lo menos importante.

—Cuenta, cuenta —me animó mamá.

—Me han trasladado a la Base Aérea de Nellis, en Nevada.

—Oh, eso está más cerca de casa, ¿verdad?

—No le hagas caso a tu madre. Tiene una vela encendida a no sé qué santo para pedir que te trasladen a una base aquí en Florida.

—Pues no pienso quitársela. Hoy es Nevada, dentro de una semana puede ser la base de Patrick.

—Mamá, esa base está ocupada por pilotos de la NASA, no es mi campo de trabajo. Soy piloto de naves de carga.

—Pero todos necesitan suministros, hasta los astronautas. —Luchar con mamá cuando se ponía a sacar argumentos era una batalla perdida, así que hice lo único que podía, cambiar de tema.

—Hay otra cosa más… tengo novia. —Escuché como mamá respiraba profundamente y algo que caía lejos, junto con un…

—No jodas. —Mi hermana pequeña, la aspirante a abogado, reconvertida en camionero. Por su boca sucia quiero decir.

—¡Paula!, esa boca —le recriminó mamá. Pero mi hermana tenía un objetivo en mente, imposible desviarla de su camino.

—¿Qué es eso de que tienes novia? Nada de «he conocido a una chica», «estoy saliendo con alguien». Directamente tienes novia, así, a lo bestia.

—No te metas con tu hermano —me defendió mamá—. Si él dice que es su novia, es que lo es.

—Eso no se hace así, Bruno. —Para Paula, esa era una manera de retroceder. Sería una gran abogada, era de las que no se rendía con facilidad.

—¿Crees que podremos conocerla? Con tu padre de baja estos días, podemos aprovechar mis dos días de descanso e ir a veros. —En otras circunstancias, aquello tenía que haberme hecho temblar. Que tu familia fuera a verte era humillante, sobre todo con mamá y su forma tan efusiva de compensar el tiempo perdido. Para ella siempre sería su pequeño, daba igual que me afeitara y pilotase aviones de gran tonelaje. Todavía recuerdo las mofas de mis compañeros en la academia. Pero había aprendido que uno nunca tiene suficiente de aquellos a los que quiere. En el fondo, todos los reclutas sentían envidia porque mi familia venía a verme. Pero, volviendo al asunto de conocer a mi novia…

—Ya la conocéis, lo único es que hemos dado ese paso recientemente.

—Espera, ¿es una chica de Miami? —se lanzó a preguntar Paula.

—La conocí en Miami, aunque… —Mamá no me dejó terminar.

—¿Y cómo dices que se llama?, ¿iba a tu colegio?, ¿es una amiga de tu hermana? Pero di algo, me estás matando con este silencio. —Lo que me temía, mamá ya estaba un poco histérica.

—Déjale que hable, cariño —la tranquilizó papá.

—¿Y bien? —Pero Paula no era de las que esperaban.

—Es Nika, Nika Vasiliev, la sobrina… —Tampoco me dejaron continuar.

—Wow, Nika, la sobrina de Irina y Phill —terminó mamá por mí.

—Si que lo llevabais en secreto, grandullón —me acusó Paula.

—No había nada, pero en ese viaje de regreso a Las Vegas que hicimos juntos… —intenté explicar para defenderme.

—Saltó la chispa —dijo mamá ilusionada. No podía decirles que lo que saltó por los aires fue el avión, ni que ese tipo de situaciones límite magnifican todas las emociones. Así que lo dejaría así.

—Exacto.

Cuando llegué a la puerta del hipermercado me despedí de ellos y me dispuse a hacer mi compra. Cogí una cesta, porque tenía que regresar a casa con la compra en las manos y tomar un carro implicaría que seguramente me pasaría con la cantidad de cosas que tendría que llevar. Había que pensar en conseguir un coche, sobre todo porque ahora sí que tenía un motivo para visitar la ciudad.

Ya en casa, revisé todo lo que había llevado. Jabón para la lavadora, que puse en marcha para lavar la almohada. Champú y gel de baño para la ducha; en la próxima compra conseguiría una toalla nueva para Nika. En la cocina dejé los víveres del desayuno y me puse a seleccionar los ingredientes que usaría para la cena. Antes de ponerme a cocinar, le mandé a Nika un mensaje con mi ubicación.

—Ristorante Di Ángello, reserva para cenar confirmada. —Sonreí por mi mensaje y me puse a lavar la ensalada. No había hecho más que verter los ingredientes en la ensaladera y darle un meneo, cuando llamaron a mi puerta. Me lavé las manos bajo el chorro de agua y me fui secando con un paño hasta la puerta. Solo había una persona a quien esperase.

—Estás hecho todo un amo de casa. —No me di cuenta de que llevaba puesto el delantal. Solo lo vi y pensé que evitaría ensuciar mi ropa. Ya saben «limpio no es el que limpia, si no el que no ensucia». Quizás tenía demasiadas flores para mi gusto, pero era demasiado tarde para arrepentirse.

—¿No te parece sexy? —Nika entró en la casa y de una patada cerró la puerta, mientras me agarraba de las caderas.

—Pues sí que me pone. —Pero la puerta se quedó a medio camino. No quería darles un espectáculo a los vecinos, así que me aparté de las manos de mi chica para cerrarla bien.

—Lo siento, la casa es un poco vieja. —La ceja de Nika se alzó, pero no fue por mi comentario.

—¿Qué es ese ruido? —Un estruendoso martilleo se escuchaba desde el fondo de la casa.

—Es la lavadora, estoy lavando algunas cosas. —Me encaminé hacia el cuarto de lavado.

—Eso tengo que verlo, un chico usando una lavadora. —Nada más atravesar la puerta del lavadero, me encontré con una máquina poseída que intentaba no sé si escupir lo que tenía dentro, bailar break dance o taladrar un agujero en el suelo. Me recordó a la vieja lavadora de la tía Angie cuando le metía un edredón. Espera, lavadora, movimiento vibratorio… Quizás no tendría mejor ocasión para comprobar qué tenía ese aparato como para que les gustara tanto a papá y mamá.

Capítulo 53

Nika

—Está poseída. —Fue todo lo que se me ocurrió decir. Mi primera reacción fue quedarme bien lejos de donde estaba ese engendro del diablo.

—No, solo es un poco vieja. —Bruno pulsó el botón de apagado y el bicho ese se paró.

—Si necesitas lavar la colada, puedes llevarla a mi apartamento. —Él se giró hacia mí sorprendido.

—¿A tu madre no le importará?

—No debería, es MI apartamento, y lo que yo lave en mi lavadora es asunto mío. —Él me regalo esa sonrisa suya.

—Así que tienes un apartamento, eso no lo sabía.

—Pues sí, y puedes usar mis electrodomésticos cuando quieras.

—Tentador, pero de momento voy a ver si consigo hacer que esto funcione. ¿Me ayudarías? —Si me lo pedía así, no podía negarme.

—De acuerdo.

—Bien, voy a ajustar un poco las patas de apoyo y después necesito que pongas aquí ese precioso trasero tuyo. —Le dio un par de golpecitos a la lavadora.

—No tiene pintas de ser muy seguro. —A mi cabeza llegaron esas imágenes de vaqueros montados sobre un toro salvaje. Definitivamente, esa no era yo.

—¿Qué es la vida sin un poco de emoción? —Ya, como si no hubiese tenido de sobra en las últimas semanas. Casi me matan, dos veces. Descubro el amor, la pasión, el sexo. Rompo las normas impuestas por mis padres y desafío toda lógica lanzándome a crear una empresa sin un estudio de mercado previo. ¿Emoción? ¿Por qué no?

—Vale. —Mientras esperaba a que ajustara las patas de aquella máquina, mi mente regresó al último instante en que me la jugué. No hacía mucho tiempo, apenas unos minutos, en el trayecto hacia la nueva casa de Bruno.

La buena hija, la responsable y complaciente, había llamado a su madre para decirle que no me esperaran, que esa noche dormiría fuera. Después de no dar señales de vida desde que regresé de Edwards, voy y le digo a mis progenitores que paso de ellos y que tengo cosas más importantes que hacer. Casi un «si te he visto, no me acuerdo». Menos mal que les había dicho que hablaría con ellos por la mañana. Entonces les explicaría todo. El cambio que estaba produciéndose en mi vida, mis sueños, mis proyectos y, sobre todo, de mi relación con Bruno.

—¿Lista?

—Sí. —Las fuertes manos de Bruno me sostuvieron por la cintura para ayudarme a subir las posaderas sobre la máquina del demonio. Más le valía haberla arreglado del todo, porque a la primera de cambio saltaría de ahí y correría lejos, como mi hermano cuando tenía 14 y mamá le obligaba a recoger su habitación cuando la dejaba hecha un asco.

Traté de no dejar que Bruno hiciese todo el esfuerzo para alzarme, ya que sus costillas aún estaban curándose. Por eso apoyé las manos en el canto de una silla y me impulsé hacia arriba.

—No te muevas. —Bruno puso en marcha de nuevo el engendro diabólico y esta vez no se movió tanto, seguro que porque mi peso la sostenía en su sitio y por lo que él había manipulado la base. Volvió a agacharse para mover algo más, haciendo que la vibración pasara de hacerme castañetear los dientes, a darle un ritmo de samba a mi trasero. Pues iba a estar bien esto de tener el trasero aquí encima mientras la máquina hacía su trabajo con la colada.

—Vaya, esto es otra cosa. —El ciclo de lavado pasó a ese de «doy una vuelta para aquí, cargo agua, doy otra vuelta para allá». Mucho más relajado, pero igual de agradable.

—Estás sonriendo. —La boca de Bruno estaba muy cerca de mi cara, lo suficiente como para poder inclinarme y robarle un pequeño beso.

—Porque este caballo va a darme un tranquilo paseo en vez de lanzarme por los aires. —Palmeé mi asiento para que entendiera. Sus manos abandonaron la superficie de la lavadora para posarse sobre mis rodillas y erguirse mientras se acercaba más a mí. Dejé que se colocara entre mis piernas y aproveché aquella posición para besar sus labios como deseaba.

Mmmm, esta lavadora tenía sus ventajas. Bruno estaba a la altura justa para poder llegar mejor a su boca, sin necesidad de estirar el cuello ni ponerme de puntillas para alcanzarlo. Y su ingle quedaba al mismo nivel que esa parte de mi anatomía a la que le gustaba que este hombre le prestara su atención.

—Una vez oí a mi padre llamar a la lavadora la «máquina del amor», y creo que estoy entendiendo por qué. —Sus dedos ascendían lentamente por mis muslos y, aunque la tela de mis pantalones era fina, no era lo mismo que sentirlos sobre mi piel. Quizás por eso los míos se estaban perdiendo entre las suaves hebras de su corto pelo, intentando saturarse de su contacto.

—¿Intentas saltarte la cena para ir al postre? —Estaba metiendo la nariz en el hueco de mi cuello, intentando encontrar el mejor lugar para que sus labios aterrizaran, y lo consiguió. La punta de su lengua dibujaba una línea ascendente hacia mi oreja. Lenta, tortuosamente lenta. Mi propio cuerpo me traicionaba, facilitándole el acceso allí a donde le diera la gana llegar.

Mis rodillas se alzaron para permitir que mis piernas se aferraran a sus caderas, impidiendo que su cuerpo escapara, atrayéndolo más hacia mí. No fue suficiente con que su ingle se apretara contra la mía, así que tuve que arrastrar mi trasero más cerca del borde, consiguiendo que su duro pene presionara contra mi necesitado clítoris.

Un gemido habría escapado de mi boca, pero la suya se ocupó de atraparlo antes de que saliera. Sus labios jugaban conmigo como las olas del mar con la playa; con un ritmo lento, constante, implacable, el agua colándose entre los granos de arena, envolviéndolos, arrastrándolos hacia donde quiere. Eso era yo, un puñado de arena que perdía su forma cuando él me mojaba. Y era literal, mis braguitas podían dar fe de ello.

Aferrar su cabeza para que no dejase de besarme no fue suficiente, tenía que conseguir más de él, tocar más de su piel. Mis manos descendieron hacia su duro pecho para intentar aferrarle como si su cuerpo fuese lo único que me impidiera caer. Mis dedos estaban clavándose en su carne, pero seguía sin ser suficiente.

Esos dedos, astutos exploradores, buscaron el borde de su camiseta, se colaron debajo de ella y treparon por su definido torso hasta encontrar lo que buscaban. Mis palmas tropezaron con sus duros y pequeños pezones, pero fueron las yemas de mis dedos las que se dedicaron a torturarlos.

Pero en esta guerra no estaba yo sola, éramos dos. El cierre de mi sujetador fue liberado para que sus dedos tuviesen camino libre hacia mis pechos. Sus pulgares eran auténticos especialistas en castigar mis duras puntas, volviéndolas aún más sensibles de lo que ya estaban, haciendo que destellos de placer corrieran desde ellos en todas las direcciones, enardeciendo y electrizando cada parte de mi cuerpo.

La ropa estorbaba; la suya y la mía. Así que con impaciencia tiré de su camiseta para sacársela por la cabeza. Sus chapas de identificación tintinearon al caer sobre aquel pecho duro, caliente y totalmente apetecible. Me lancé como un gato salvaje sobre una de las puntas que sobresalían para torturarla con mis dientes, con mi lengua, jugando con ella hasta que escuché una especie de gruñido o gemido.

—Estás salvaje. —No lo sabía él bien.

Sus manos se deslizaron por mi espalda, hasta que una de ellas aferró mi nuca y empezó a arrastrarme hacia atrás. Mi cuerpo se recostó lo suficiente como para que su boca pudiese atacar mis pechos. Su otra mano había alzado mi ropa para facilitarle la tarea.

¿Protestar? Nada más lejos, él estaba haciendo un gran trabajo, sensibilizando toda mi piel con una tortuosa caricia que estaba provocando que mis pulmones trabajaran a trompicones para llevar aire a mi necesitado cuerpo. Mi sangre ardía, mi cerebro echaba humo, mi entrepierna suplicaba, y eso que esto no era más que el principio. Y lo peor de todo, es que aquella maldita lavadora estaba calentando mis posaderas, al mismo tiempo que hacía que todo mi cuerpo vibrara como un coche viejo corriendo por un camino sin asfaltar. Solo podía hacer una cosa, y era aferrarme a Bruno y dejarle hacer hasta que llegase mi turno.

Capítulo 54

Bruno

Su piel era tan suave como recordaba, y olía de la misma forma que tenía grabada a fuego en mi memoria. Su cuerpo se rindió y yo dejé que se recostara sobre la vibrante lavadora para seguir atacando sus sensibles pechos. Pero quería más, mucho más, ya no podía detenerme. Mis labios empezaron a descender mientras pellizcaban su piel con suavidad, directos hacia aquella zona que mis manos estaban liberando de su prisión. Ella no dijo nada mientras iba retirando sus inoportunos pantalones, seguramente porque la estaba llevando a la locura con mi boca.

Pero había algo que quería probar, algo que aquella disposición me ofrecía con comodidad, y era acceder sin ningún tipo de restricción a su parte más íntima, aquella que exploré el primero. Mi nariz aspiró su intensa esencia y mi descarada lengua se aventuró a probarla. Escuché su gemido cuando pasé por encima del duro botón de su clítoris. Con rapidez me desembaracé de su ropa, para así alzar una de sus piernas por encima de mi hombro, al tiempo que mi mano contraria se ocupaba de facilitarle el paso a mi lengua. Mi pulgar separó suavemente uno de sus labios vaginales y empecé a jugar.

Sentí sus talones clavarse en mi espalda, sus manos convertirse en puños mientras se aferraba a mi pelo, luchando por tomar una decisión: apartarme o empujarme más a dentro. Pero mientras su confundido cerebro se decidía, yo tomé la iniciativa de actuar. Mi lengua seguía provocando su botón y mi pulgar se deslizó en su interior. Jugué con ella, la torturé, pero provoqué mi propia caída. Mis pantalones no podían contenerme por más tiempo. Con la mano izquierda me bajé los pantalones para liberar el animal hambriento. Había llegado el momento, no podía aguantar más.

Me erguí, posicioné la punta de mi vara en la abertura de Nika y la penetré hasta el fondo de una sola embestida. Nos di un momento a ambos, a ella para acomodarse a mi invasión y a mí a serenarme, porque si seguía por ese sendero, me derramaría en su interior en un suspiro.

Lentamente empecé a moverme en su interior, llevándonos a ambos a esa cima que necesitábamos alcanzar. Y como si aquel vaivén no fuese suficiente, tuve que trepar sobre ella. Uno de mis pies se apoyó en la puerta circular de la lavadora y  mi rodilla contraria se afianzó sobre la máquina. Sus piernas se apretaron un poco más alrededor de mi cintura cuando conseguí ese extra de presión y fricción de mi cuerpo contra el suyo.

Estaba a punto de alcanzar el orgasmo, un latido y me derramaba en su interior, cuando el infierno se desató bajo nosotros, o tal vez fueron las puertas del cielo que se abrieron, seguramente ambas cosas. La lavadora se puso a zarandearnos velozmente, convirtiéndome en el badajo que golpeaba a la pobre campana debajo de mí con un incansable repiqueteo.

Me fui, me derramé dentro de Nika, pero no fui el único en alcanzar el orgasmo. Además, aquella aportación extra me estaba lanzando más allá de lo que jamás pensé que podría llevarme. Me agarré con mis manos a la enorme caja inquieta bajo nuestros cuerpos, intentando no caer, porque si lo hacía, Nika vendría conmigo, ya que ella estaba aferrada a mi como una garrapata.

Solo podía hacer eso, agarrarme para no caer, pero la maldita máquina y su movimiento desbocado me lo estaba poniendo difícil, y sabía que le ocurría lo mismo a Nika. Podía sentir como sus paredes vaginales se aferraban desesperadas a mi pene, contrayéndose y soltándose, provocando que aquel primer orgasmo quedara atrás para dar paso a uno nuevo y más demoledor. Ella se rindió antes, porque la sentí tensarse como un arco y luego gritar para dar paso a la derrota de su cuerpo. Yo no pude más, solté lo poco que me quedaba dentro y grité, o rugí, o ambas cosas. Ya no lo sé.

Caí desmadejado sobre el cuerpo exhausto de Nika, mientras aquella incansable máquina seguía sacudiéndonos, tratando de recuperar nuestras respiraciones, porque era lo único que nuestras limitadas energías nos permitían. ¿Respirar? Ya solo eso costaba un triunfo, como para pensar en hacer algo más.

Y paró, la lavadora decidió que era momento de darnos tregua y terminó su ciclo de lavado. Empezó a pitar avisando de que habíamos llegado al final, ella y nosotros. Pero estaba tan agotado, que apenas pude mover una mano para apagar aquel impertinente sonido.

Sentí el pecho de Nika convulsionar, mientras una exhausta risa intentaba salir de su boca. Sí, lo del pitido del final del partido había estado bien.

—Wow —consiguió finalmente decir.

—Sí, wow —convine con ella. Mis piernas débiles no pudieron sostenerme más y empecé a escurrirme hacia abajo. Creo que escuché a mi pequeño pene protestar porque le estaba sacando de su cálida cuna.

Cuando pude posar los pies en el suelo, la flaqueza casi me juega una mala pasada. Tuve que sostenerme con las manos a la máquina. Qué humillación, un tipo fuerte como yo, vencido por una vieja lavadora. Menos mal que Nika no lo había visto. Necesitaba un tiempo para tomar fuerzas. Como no podía ir muy lejos, y mi cabeza ya estaba cerca del cuerpo de Nika, deposité un suave beso sobre su vientre.

—Ha sido increíble.

—Sí, estoy de acuerdo. —Su cabeza luchó por levantarse, pero no consiguió alzarla mucho, lo justo para que sus ojos conectaran con los míos.

—Así que máquina del amor, ¿eh? —Casi se me escapa una carcajada.

—Sí.

—No voy a poder mirarle a la cara a tu padre sin acordarme de esto. —En eso estaba totalmente de acuerdo con ella. Solo pensar en que mis padres hacían esto en la lavadora de casa… Uf, no iba a ser lo mismo. Pero tenía que reconocer que sí que sabían hacer las cosas bien.

—Yo tampoco. —Cuando noté que las fuerzas iban regresando poco a poco, fui enderezándome, hasta ponerme totalmente vertical frente a mi chica. Aproveché poner mis pantalones en su sitio y pensé que, si mi trasero se estaba empezando a enfriar, Nika no estaría mucho mejor, ya que ella estaba sobre una fría superficie de metal. Cogí sus pantalones y empecé a ponérselos por las piernas, aunque reponerlos en su lugar requeriría un poco de su parte. Los dejé medio sujetos a la altura de sus rodillas y después tomé su mano para tirar de ella y sentarla frente a mí—. Vamos nena, vas a quedarte fría. —A regañadientes dejó que la levantara y luego se dejó caer contra mi pecho abrazándose a mi cuello.

—No puedo, estoy molida. —Sí, creo que esa era la palabra correcta. Había molido su cuerpo contra aquella lavadora hasta sacar espuma. La sostuve contra mi cuerpo, aferré con una mano sus pantalones y la ayudé a bajar, para que la gravedad hiciese su trabajo y me ayudara a meterla de nuevo en su ropa, al menos la parte inferior. Terminamos uno en brazos del otro, mis manos acariciando su espalda para que no se enfriara.

—Sí que puedes, solo unos pasos. —Besé su sien y empecé a arrastrarla hacia la cocina. Tenía que alimentarla, porque sus niveles de azúcar tenían que estar por debajo de cero. Ella se dejó llevar. La senté en una de las sillas de la cocina y esperé hasta comprobar que se sostenía por sí misma. Su boca se abrió sin ninguna elegancia para proferir un gran bostezo.

—¡Agh! Lo siento. —Se llevó la mano a la boca para intentar ocultar aquella muestra de cansancio. Estaba adorable. Aprecié como sus torpes manos intentaban colocar el maltrecho sujetador en su sitio.

—Deja que te ayude. —Me coloqué a su espalda y até los enganches de su sujetador.

—Gracias. —Y ella seguía siendo educada. ¿No estaba para comérsela? Me giré para estar de nuevo frente a ella y besé su naricilla.

—Yo lo quito, yo lo pongo. ¿Te apetece cenar? —Pasé al otro lado de la mesa para empezar a servir en los platos, que había limpiado antes, unas buenas raciones de ensalada especial. Receta de mamá. Dejé la botella de aceite, la sal y el vinagre a su lado. Nada más personal que el aliño—. Siento que tengas que servirte directamente de la botella, no tengo mucha vajilla. —Ella me sonrió con dulzura.

—Está perfecto así.

—Voy a pasar los filetes de pescado por la sartén. ¿Te gusta el ajo? —Ella ladeó la cabeza.

—Tú hazlos como quieras, luego te diré si me gustan. —Aquello me hizo detenerme.

—No, Nika. Quiero que te gusten. No es solo un alimento para tu cuerpo, quiero que sea una buena experiencia para tu paladar. —Ella sonrió.

—Hagamos una cosa. Tú prepara el tuyo, me das a probar y, si me gusta, preparas el mío igual. Si no, cambiaremos la receta.

—Me parece justo. —Saqué los filetes de la nevera, sazoné el primero con sal, aceite de oliva y perejil, bien picadito, y lo puse en la sartén caliente. Mientras lo hacía, no pude evitar comprobar como Nika ya estaba metiendo porciones de la ensalada en su ávida boca. Sus mofletes estaban a punto de reventar. Cuando se percató de que la estaba observando, intentó tragar parte de su comida para disculparse.

—Lo siento, tenía mucha hambre y esto está muy rico.

—Te comprendo, a mí me pasa lo mismo. —Ella pareció pensarlo un par de segundos, volvió a atacar su plato con el tenedor, pero en vez de llevárselo a la boca, lo tendió hacia la mía. Me estaba ofreciendo su comida, quería alimentarme para saciar mi hambre, y yo me dejé. Abrí la boca y engullí todo lo que estaba en el cubierto de metal. Ella sonrió satisfecha y cargó nuevamente el tenedor para llevar estaba vez la carga a su boca. Aquello me gustó, no sé por qué.

El pescado enseguida estaba listo, lo serví en un plato, partí un trozo, lo soplé para que no quemara y se lo tendí, de la misma manera que ella había hecho conmigo minutos antes. Su boca se abrió y tomó con delicadeza el trozo de comida de mi cubierto. Sentí un tironcillo dentro de mis pantalones. Sí, ver aquellos dientes raspar el metal había sido realmente erótico. Pero no era el momento de ir por ahí, sacudí internamente esa idea de mi mente y regresé a lo importante.

—¿Te gusta? —Ella no esperó a tragar para responderme.

—Me encanta. —Asentí hacia ella, me levanté, sazoné el segundo filete de pescado y lo puse en la sartén. Después, llevé el plato que había preparado antes hasta ella.

—Ve comiendo este, no quiero que se enfríe. —Ella tragó y me miró.

—¿Y tú?

—Yo empezaré por la ensalada. —Me encogí de hombros, me acerqué a ella y la besé fugazmente en los labios antes de que dijera algo en contra. Eso lo aprendí de papá. Cuando quería callar una protesta de mamá, le daba un besito y después se alejaba.

Capítulo 55

Nika

Después de cenar y recoger la cocina, Bruno puso la almohada en la secadora, mientras hacíamos la cama. Estaba tan cansada que me abracé a él como un koala en cuanto nos metimos dentro.

Tengo que reconocer que soy un poco especial con las camas, no todas están hechas para mí. Los colchones son una tortura para mi espalda, y no digamos las almohadas. Conciliar el sueño suele costarme bastante. Pero la primera vez que dormí con Bruno no me pasó, y esta no iba a ser diferente. Podría ser porque su cuerpo era muy cómodo, o tal vez fuese porque las dos veces me había cansado tanto que era imposible que no cayese dormida como una piedra.

Lo que cambió en esta ocasión fue que fui la primera en despertarme. El ruido de un avión que despegaba no muy lejos de allí me hizo abrir los ojos sobresaltada. Bruno debió de notarlo, porque su mano pasó por mi espalda para tranquilizarme. Alcé la cabeza hacia él, seguía dormido. Incluso inconsciente cuidaba de mí.

Sentí un hormigueo extraño recorrer algunas partes de mi piel, una especie de picor que me pedía frotar esas zonas, pero no lo hice. Estaba perezosa, así que me moví lo justo para que las sábanas se friccionaran contra mi cuerpo para aliviarlo. No me extrañaba que el cuerpo me picara, este demonio de hombre había sensibilizado mi piel hasta convertirla en un hervidero de sensaciones intensas. Una suave caricia y me lanzaba a la estratosfera.

La alarma del despertador empezó a sonar en alguna parte de la habitación. Bruno simplemente estiró el brazo, alcanzó el aparato, apagó el molesto ruido y depositó un pequeño beso sobre mi cabeza.

—Buenos días, princesa. —Giré la cabeza para poder ver mejor su cara.

—¿No era emperatriz? —Él sonrió.

—Te he ascendido, ¿no te gusta? —Torcí la boca algo disconforme.

—No creas, me ha costado mucho conseguir el título de Emperatriz de Hielo.

—De acuerdo. —Su cuerpo empezó a moverse debajo del mío, para dejarme a un lado y escapar de la cama—. Será mejor que nos pongamos en marcha, no quisiera llegar tarde mi primer día de trabajo. —Dejé que mi cabeza cayese sobre la almohada, mientras mis ojos seguían aquel trasero tentador saliendo de la habitación.

Escuché el agua de la ducha correr y, aunque me tentara el ir ahí y ducharnos juntos, sabía que no debía hacerlo. Como dijo, tenía el tiempo justo para no llegar tarde al trabajo, y si yo me metía con él bajo el agua, el tiempo sería lo que menos nos iba a importar. Con una vez que llegase tarde, y sus consecuencias, tuvimos bastante.

Un «¡joder!» llegó desde el baño. Levanté la cabeza para ver a Bruno correr por el pasillo desde el baño a lo que supuse sería la cocina. Después regresó de nuevo al baño, gritando improperios contra el calentador. No pude evitar reírme.

Ya que mi cuerpo estaba bien despierto, decidí levantarme. Saqué las piernas de debajo de las sábanas y me senté al borde del colchón. Mi mano fue inconscientemente hacia mi brazo para rascar la piel que gritaba. Al mirar hacia mis pies, encontré mis piernas enrojecidas. Los brazos estaban de la misma tonalidad. Casi toda mi piel estaba roja y picaba, solo se habían salvado algunas partes que estaban debajo de la camiseta que Bruno me prestó para dormir. ¡Mierda! Bufé y me puse en pie para ir al baño y aliviar un poco el incipiente escozor con un poco de agua.

Estaba parada frente al espejo, viendo en el reflejo la cortinilla de plástico de la ducha, cuando esta se abrió. Apareció Bruno mojado y apretando los dientes.

—Está helada. —Tomó la toalla que colgaba de un gancho y se frotó enérgicamente con ella para retirar el agua de su pelo y cuerpo.

—Creí que habías ido a conectar el calentador de agua. —Al menos eso pensé cuando salió corriendo por el pasillo.

—Yo también, pero ese trasto se apaga constantemente. Ya que no iba a servir de nada, terminé de ducharme con agua fría. Ya comprobaré qué le ocurre cuando regrese del trabajo. ¡Wow! Nika, ¿te encuentras bien? —Me estaba mirando fijamente.  Sabía lo que veía, un tomate rubio.

—Creo que le tengo alergia a tus sábanas. —Pensándolo fríamente, era la única posibilidad que se me ocurría.

—Debe ser el jabón de la lavandería, puede ser algo agresivo. Yo ya estoy acostumbrado, pero tú… —Su pulgar rozó suavemente un trocito de mi piel, refrescándolo con su toque frío. Una ducha fresquita se me apetecía tentadora, pero pensar que las toallas venían del mismo sitio le quitaba todo atractivo. Tenía que ir a casa, darme una buena ducha y cubrir todo mi cuerpo con leche hidratante. ¡Ah!, sonaba tan bien…

—El ejército no es para mí. —Bruno se inclinó y depositó un rápido beso en mis labios antes de salir disparado hacia la habitación.

—Voy a vestirme antes de pillar un resfriado. —No es que fuese débil, pero un resfriado con las costillas en aquel estado podía ser algo muy serio.

Extendí algo de agua con las manos por mis brazos y piernas, y después regresé a la habitación. Con tantas prisas no había previsto conseguir una nueva muda de ropa, así que tocaba meterme dentro de la del día anterior. Lo mejor para una reacción alérgica cutánea.

Bruno se puso parte de su uniforme y salió hacia la cocina para preparar el desayuno.

—¿Zumo refrigerado y unas tostadas? Aunque quizás me esté precipitando, no sé si la tostadora funciona igual de bien que el calentador. —Sus ojos miraban hacia el techo cuando lo decía.

—Da igual, puedo apañarme con un par de piezas de fruta. —Al menos de momento. Tenía que ir de todas maneras a casa de mis padres. Ducha, desayuno y charla. Sí, iba a ser un plan completo.

Bruno sirvió el zumo, las rebanadas de pan medio tostadas y algunas piezas de fruta. No pude rechazar las tostadas, él había hecho todo lo posible por que fuesen comestibles, e incluso se quedó con las que estaban algo quemadas en algunas partes. La verdad, de no ser por los otros usos que se le pueden dar a una lavadora salvaje, su casa no merecía la pena ser salvada. Tenía que hablar con él seriamente sobre cambiar su residencia a la mía. La vivienda estaba fuera de la zona restringida de la base, así que no creo que el ejército tuviese inconveniente en que utilizara otro domicilio, siempre y cuando llegara al trabajo dentro de sus horarios asignados.

Antes incluso de terminar el desayuno, Bruno empezó a ponerse el resto del uniforme y hurgó en un manojo de llaves para sacar una.

—Esta copia es para ti. Quédate lo que necesites, pero yo tengo que irme. Todavía me queda un trozo de camino hasta la base. Si pierdo este autobús, llegaré tarde. —Había olvidado que él no tenía coche.

—No te preocupes, yo te acerco. —Sacudí las migas de mi pecho y me puse en pie.

—¿Lo harías? —Puse los ojos en blanco.

—Pues claro. Vaya una mierda de novia sería si no lo haría. —Iba a recoger los restos de mi desayuno, pero Bruno me apartó la mano.

—Yo lo hago.

—Vale, voy a por mis cosas. —Antes de salir en busca de mi bolso, pasé junto a ese trasero uniformado y le di un buen azote. No sé lo que tienen los hombres de uniforme, pero le dan ganas a una de comérselos.

Bruno

Me sentía mal. Mi nueva casa nos odiaba, sobre todo a Nika. Yo ya estaba acostumbrado a la dureza de la vida militar. Duchas de agua fría, sábanas ásperas, comida enlatada… A veces incluso eso era un lujo. Pero mi emperatriz estaba acostumbrada a las cosas buenas. Y lo peor de todo es que yo no podía ofrecérselas, no todavía. Pero eso cambiaría. Cuando terminara mi servicio militar, encontraría un trabajo como piloto civil en alguna compañía aérea y podría costearle una buena calidad de vida. Cierto que no nos veríamos con la frecuencia que desearía, pero conseguiría darle todo lo que necesitaba.

SET consiguió pasar por el primer control, por lo que Nika me dejó muy cerca de mi destino final. Antes de bajarme del coche, la besé con ganas, sin prisa, porque sí que tenía tiempo para hacerlo.

—Sé bueno con los niños del cole nuevo. —Cuando ponía esa sonrisa de niña mala daban ganas de comérsela.

—¿Pasarás a cenar por casa?

—Esta noche me toca a mí. Tú solo ponte guapo.

—Sí, señora. —La besé una vez más y bajé del coche con destino a mi nuevo trabajo. Cuando pasé junto al tipo del control, no pude evitar arrugar el ceño por la forma en como la miraba.

—Es una preciosidad. —Señaló con la cabeza hacia donde se había quedado Nika. No sabía si se refería al coche o a mi novia, pero más le valía mantenerse lejos.

—Lo sé, soy un tipo con suerte.

Capítulo 56

Nika

Agua calentita, leche hidratante corporal, toallas mulliditas y suaves, ropa limpia… Aquello era el paraíso. Pero no podía demorarme mucho, había alguien esperándome en la cocina, y no eran Paul y un desayuno en condiciones.

Es verdad lo que dicen que una buena ducha te deja como nueva, porque cuando bajé a la planta inferior, no era la misma persona que había llegado a la casa veinte minutos antes.

Antes de entrar en la cocina, ya podía ver a mamá sentada frente a mí, con la vista clavada en mi persona. Impaciente era poco. Y papá… Él estaba detrás de la barra de desayuno, de pie, con una taza de café en la mano. Parecía como si estuviese relajado, pero lo conocía, sus ojos me decían que estaba listo para entrar en batalla.

—Gracias por esperar. —Nada más llegar a casa los pillé encaminándose a desayunar y les pedí que esperaran antes de irse, porque necesitaba comentarles algo.

—¿Ocurre algo? —Mamá podía fingir no estar nerviosa, pero yo podía distinguir las señales que la delataban. Una mano apretando los dedos de la otra, los pies apoyados en sus puntas, sus muslos tensos… Estaba impaciente por lo que venía, pero no asustada.

—Hace tiempo que venía sopesando el lanzarme al mundo empresarial, y al final he decidido dar ese paso junto con Tasha y Drake. Vamos a montar una empresa de confección aquí en Las Vegas. —Las cejas de papá se alzaron sorprendidas. Sí, seguramente no era la noticia que esperaba. Apostaría lo que fuera a que el tío Nick ya le había ido con el cuento del apartamento.

—Vaya, eso está muy bien —dijo mamá.

—Ya hemos empezado con todos los trámites, y hoy vamos a buscar el local para el taller de confección.

—Si necesitas ayuda con eso, recuerda que tienes un abogado en casa —intervino papá.

—Gracias, papá, pero ya nos está ayudando Dimitri.

—Buena elección, él sabe más de jurisprudencia empresarial. —Ya había calentado el ambiente, era hora de empezar con el tema peliagudo.

—No sé si recordáis a Gloria, de Miami, es una sobrina de María Di Ángello.

—Si la veo puede que lo haga, pero son tantos que me es difícil recordar todos los nombres —confesó mamá. Y la entendía. Las pocas veces que fueron a Miami siempre había una fiesta de por medio, y cuando se iba a una fiesta de los Castillo lo que menos importaba era quién eras, solo que estabas allí. Y si le sumábamos que nunca bajaban de treinta invitados, que había niños, adultos y abuelos, comida, alcohol y música, era imposible ubicar a una persona en concreto. Además, había como una especie de separación generacional cuando se reunían tantas familias. Los niños por un lado, y los adultos por otro, y Gloria estaba en mi grupo, no en el de mis padres.

—El caso es que es muy buena con el patronaje y con las telas. No conozco a nadie que consiga encajar cualquier vestido sobre una persona y que no parezca creado exclusivamente para ella. Por eso la he pedido que trabaje conmigo. —Noté como los engranajes del cerebro de papá empezaron a encajar.

—Miami queda muy lejos —intervino mamá.

—Lo sé, por eso he alquilado un apartamento en la ciudad. Ella tendrá dónde quedarse y no estará sola porque yo viviré con ella. —Y ahí estaba, la primera pelota estaba lanzada.

—¿Y por qué no os quedáis aquí en casa? Hay sitio de sobra para uno más. —Buen intento, mamá. Pero este era el momento en que la adulta quitaba de en medio a la niña.

—¿Con 24 años abandonarías la casa de tus padres para ir a vivir a casa de unos desconocidos? Sería bastante incómodo, y diría muy poco de ti como persona independiente. No, necesita un lugar propio, en el que ella sea la que marque las reglas, no que se las impongan. Y tampoco quiero que esté sola, ya va a viajar a la otra punta del país y abandonar todo lo que conoce.

—Está muy bien que pienses en los demás, cariño, pero eso coarta tu propia libertad. —Por la forma en que me miraba papá, sabía que intuía el auténtico motivo detrás de todo esto.

—Al contrario. Tengo 21 años, ya va siendo hora de que abandone el nido y busque mi propio camino. La mayoría de la gente aprende a convivir con otras personas cuando van a la universidad. Rompe con el niño para convertirse en adulto. Yo solo cambié de nido, porque siempre estuve con la familia. Creo que es el momento de dar ese paso hacia la independencia. —Mamá sonrió con cariño, y juro que le brillaban los ojos mientras lo hacía, seguro que conteniendo alguna lágrima. Es duro ver como los pollitos se alejan de mamá gallina.

—Si ya lo tienes decidido, no hay más que hablar. ¿Cuándo piensas mudarte? —Ese era papá pinchando sobre la herida, no sabía si para facilitarme el camino, o para facilitárselo a mamá. Miré el reloj.

—El avión de Gloria llega en un par de horas. La recogeré, iremos con Tasha y Drake a conocer los posibles locales y después la llevaré al apartamento para que se instale. —Esperé el grito de mamá, pero no llegó. Entonces supe que aquella reunión había sido solo un trámite formal. Ellos ya sabían que me iba ese mismo día, solo estaban dejando que les explicara el porqué.

—Necesitarás ayuda con la mudanza, así que me quedaré como refuerzo. —Estaba a punto de decir algo, cuando mamá lanzó un grito—: ¡Paul!, tenemos que hacer maletas, Nika se va de casa. —No pude evitar poner los ojos en blanco, mamá organizándolo todo. Pero fue la sonrisa en los ojos de papá lo que me dijo que no iba a escaparme.

—¿Por dónde empezamos, señorita Nika? —Paul apareció por una esquina con su sonrisa afable. Juro que debía de haber estado escuchando.

¿Alguna vez han desayunado mientras organizan una mudanza? Pues yo he vivido esa experiencia. Me sentía como uno de esos jueces de los torneos de tenis, ya saben, el que está subido en una silla muy alta controlándolo todo. En mi caso, iba masticando la comida, supervisando sin que me dejaran meterme en ningún sitio, mientras mamá y Paul correteaban de aquí para allá guardando en maletas casi toda mi ropa, mis cosas del baño, maquillaje, zapatos… En una hora y doce minutos, toda mi vida estaba embalada y metida en siete maletas.

—¿No tenías que ir a recoger a Gloria al aeropuerto? —me recordó mamá. Miré el reloj para comprobar que realmente se me echaba encima la hora.

—Sí. —Miré el montón de maletas apiladas entre mi cuarto y el pasillo. Solté un suspiro, porque eran demasiadas como para poder acomodarlas todas en SET.

—No se preocupe, señorita Nika. Si me da la dirección se las haré llegar. —se ofreció Paul. Amaba a este hombre. Apunté rápidamente la dirección en un papel y se la tendí.

—Te lo agradezco enormemente, Paul. Espero que puedas dejarlas en la recepción del edificio, ya pasaré yo después a recogerlas. Cualquier problema, me llamas a mí o al tío Nick, él estuvo conmigo ayer en el apartamento.

—No se preocupe, yo me encargaré de todo. —Paul me sonrió. Me despedí de él y mamá con celeridad, y salí como una bala hacia el aeropuerto. Bueno, la bala era SET, yo solo iba montada encima.

Mientras atravesaba la verja que delimitaba la propiedad, sentí que dejaba atrás un pequeño peso, así que respiré profundamente y sonreí. Bueno, no había sido tan terrible. Seguramente porque no iba muy lejos, ellos sabían que si los necesitaba los tenía bien cerca.

—SET, llama a Drake. —Necesitaba saber la dirección del primer local que íbamos a visitar y la hora a la que habíamos quedado con el agente de bienes raíces.

—Vamos un poco tarde, lo sé. Nos vemos en el aeropuerto. —Ni un hola. Esas fueron las palabras de Drake nada más abrirse la línea.

—¿Dónde quedamos?

—Tú tranquila, te encontraremos. —Y cortó. Ya, como si fuera fácil encontrar a alguien en el aeropuerto de Las Vegas. Bueno, llevaba siempre encima mi teléfono, así que me llamaría para preguntar dónde estaba.

¿De dicho que amo a SET? Esto de que te deje en la zona de llegadas y no tengas que preocuparte de aparcar ni de que te pongan multa está genial. Me bajé del coche y, cuando quise darme cuenta, ya había desaparecido. Eso sí, me informó de que estaría en el mismo sitio cuando saliera. Drake ya podía ir fabricándose otro, porque este me lo quedaba yo.

Corrí dentro del aeropuerto para alcanzar el área de llegadas. Los paneles con los vuelos señalaban que el avión procedente de Miami acababa de aterrizar, así que no tenía mucho tiempo. Menos mal que había desayunado como una energúmena, porque mis niveles de azúcar iban a quedar bajo mínimos en poco tiempo.

Capítulo 57

Nika

Encontré a Gloria observando lo que le rodeaba un poco asustada. Seguro que era la primera vez que viajaba en avión, y atravesar un aeropuerto como el de Las Vegas no era una aventura pequeña.

Yo tampoco había estado en un aeropuerto como aquel, ventajas de viajar siempre en vuelo privados, pero me las apañé bastante bien para encontrar la cinta transportadora en la que recogimos su equipaje.

Acabábamos de sacar la maleta del carrusel giratorio, cuando escuché la voz de Tasha acercándose a nosotras.

—Hola, Gloria. —Ella se giró hacia mi prima para encontrar también a Drake caminando a su lado.

—¡Hola!, cuánto tiempo. —Espachurró a Tasha en un efusivo abrazo, del que tampoco se libró Drake.

—Me alegro de verte —le saludó educado mi primo.

—Te noto muy cambiada. —Gloria sostuvo a Tasha por los brazos, como si fuera un viejo amigo al que hace tiempo que no ves.

—Es que han pasado unos cuantos años. —Gloria se volvió hacia Drake sin soltar a su presa.

—Gabi nunca tuvo una oportunidad, ¿verdad? —Vi como Tasha arrugaba el entrecejo, y no fue la única. Drake se encogió de hombros, de esa manera suya como para quitar importancia al asunto, pero no se escaparía de esta.

—¿De qué está hablando? —preguntó su novia. Drake tomó la maleta de Gloria y empezó a escapar con ella en dirección a la calle sin contestar.

—Creí que lo sabías. —Gloria enlazó su brazo con el de Tasha, y las tres empezamos a caminar a la par siguiendo la estela de Drake.

—¿Saber qué? —Gloria no sabía que estaba sacudiendo una colmena de avispas con ese tema. Yo había vivido en Miami el suficiente tiempo como para ser partícipe de aquel secreto que todos conocían.

—Que a Gabi siempre le gustó Drake, desde pequeña. —Tasha sacudió la mano como para quitarle importancia.

—Bah, eran cosas de niñas. Creo que a todas nosotras nos encandiló Drake en su momento. —Gloria sonrió traviesa.

—He dicho gustar de gustar, Tasha. Estuvo persiguiéndole la última vez que vino a Miami, y ya no es una niña. —En ese momento Tasha se puso en modo «no se toca lo que es mío». No tenía ni idea de cuándo volverían ellas dos a encontrarse, pero Gabi ya podía prepararse, porque mi prima iba a marcar territorio como la loba que era.

Justo cuando salíamos por la puerta de la terminal de llegadas, SET estacionó delante de nosotros. Llevaba los cristales oscuros, para que nadie pudiese ver que no había conductor.

La puerta del maletero se abrió para que Drake pudiese meter la maleta de Gloria en el interior.

—Bueno, nos vemos en el primer local —se despidió Tasha. Gloria arrugó las cejas y me miró.

—¿No vamos juntos? —El rugido de una moto clásica nos hizo volver la vista hacia el lugar al que se dirigía Tasha. Drake estaba sentado a horcajadas sobre la máquina y le ofrecía un casco a mi prima.

—No creo que quepamos todos ahí. —Gloria me sonrió con picardía. Nada más subir al coche sus ojos recorrieron todo el salpicadero.

—Bonito coche.

—Abróchense los cinturones, por favor. —Al oírlo, la mandíbula de Gloria se desencajó

—¡Habla!, wow.

—A que te gusta, ¿eh?

—Me encanta. Los ricos sí que sabéis compraros cosas bonitas. —Gloria no era de las que veía la clásica separación entre ricos y pobres, para ella las personas se clasificaban en buenas, malas o inclasificables. Pero sí que aprovechaba las ocasiones como esta para dejar claro que, al menos en el caso de nuestra familia, vivíamos muy bien. Qué le voy a hacer, cada uno tiene lo que tiene, y no voy a avergonzarme de que mi familia sea rica.

—No es mío, me lo han prestado, así que no empieces a meterte conmigo.

—Vale, cierro la boca. —Solo tuve que decirle una vez a Gloria que la mayoría de las cosas de las que disfrutaba en Miami no me pertenecían. Y le dejé bien claro que los que tenían el suficiente dinero para comprárselas eran mis tíos, no yo. Aunque tenía una bonita suma gracias a la aplicación que diseñamos Drake y yo, y después con la línea médica para el control en sangre, nunca he sido de las que presume de su dinero delante de las personas que no lo tienen. Aunque me gustaba picarla de vez en cuando, por eso me incliné hacia ella para decirle…

—Pero pienso comprarme uno en cuanto consiga reunir el dinero. —Gloria empezó a asentir con la cabeza, hasta que se dio cuenta de que SET se incorporaba él solito al carril de circulación.

—¡La leche!, pero si va solo. —Suspiré satisfecha. SET acababa de enamorar a otra persona más.

Veinte minutos después estábamos en mitad de una nave industrial, intentando percibir las sensaciones que nos transmitía. A Tasha le pareció estupenda, Drake se dedicó a observar cada pequeño detalle, pero sin decir nada, Gloria se paseó por el espacio intentando proyectar dónde colocaría su mesa de trabajo y yo intenté imaginarme lo que sería ir a trabajar a ese sitio cada día. En un momento dado, mi mirada se cruzó con la de Drake. Él ladeó su cabeza y esperó a que dijera algo.

—Vamos a por el siguiente. —No sé qué me hizo tomar aquella decisión, pero nadie la cuestionó.

Cuando llegamos a la siguiente localización, el exterior no nos dijo nada, pero cuando entramos, la luz que entraba por los altos ventanales, el espacio de trabajo, e incluso la separación física de lo que serían las oficinas en la parte de arriba eran perfectos.

—Es esta —afirmé. Gloria me sonrió y asintió firmemente hacia mí. Tasha ladeó la cabeza y se encogió de hombros y Drake se quedó con los ojos entrecerrados, intentando imaginar dónde irían las cosas.

—Bueno, si estás convencida, no miramos más —dijo Tasha.

—Tú vas a trabajar en la oficina, si no te gusta podemos mirar el local que queda. —Ella negó con una sonrisa.

—Hace tiempo aprendí que el lugar de trabajo se debe acomodar a ti, no acomodarte tú a él. Dime dónde y yo haré mi nido. —Aquella filosofía tampoco estaba mal.

—Bien. Entonces solo tenemos que comprar los equipos que necesitáis para empezar con la confección, equipar la oficina y encargarme de que el lugar esté listo para funcionar lo antes posible.

—Nos vamos de compras. —Tasha se frotó las manos.

—No te emociones, tenemos un presupuesto limitado —le advertí.

—De mi oficina me encargo yo —dijo sacando una tarjeta Visa del bolsillo interior de su cazadora—. Tengo una pequeña hucha y es hora de romperla.

—Eso hay que anotarlo bien, Tasha. La aportación de cada socio tiene que quedar registrada —me quejé.

—Ya salió la empresaria. —Ella puso los ojos en blanco—. Mira, guardaré todas las facturas. Si algún día decido abandonar la sociedad, me llevaré mis cosas y caso resuelto. Del crédito que nos ha concedido el banco Vasiliev no pienso tocar un centavo, eso será destinado íntegramente para las cosas realmente necesarias.

—¿Crédito? No hablamos nada de pedir un crédito. —Podía ver la primera discusión empresarial acercándose. Este tipo de cosas se hablaban, no se hacían de manera unilateral.

—Y no lo hemos pedido. Cuando preparamos la documentación para poner en marcha la empresa, Dimitri gestionó automáticamente un crédito empresarial con el banco de la familia. El tipo de interés es básicamente cero, y no hay que devolverlo hasta dentro de cinco años. Yo veo una estupidez desperdiciar esa oportunidad, ya que nos aporta una gran cantidad de liquidez ahora que necesitamos hacer un gran desembolso inicial. Lo usemos o no va a estar ahí a nuestra disposición.

No es que me gustara empezar necesitando préstamos bancarios, pero estaba claro que Tasha tenía razón. Al menos esa era la expresión que veía en la cara de Drake. Él sabía realmente la maquinaria y materiales que íbamos a necesitar para confeccionar esos uniformes para el ejército, y estaba segura de que no serían los mismos que se utilizaban para una prenda normal. Así que cedí.

—Está bien. Pero la próxima vez esto lo tenemos que acordar entre todos.

—Te dije que yo me encargaría de negociar todo lo relacionado con el dinero, confía en mí. Que esto salga bien es la prioridad de todos, también mía. —Permanecimos medio minuto en silencio, hasta que Drake lo rompió:

—¿Y en qué cuenta dices que tenemos ese dinero? Porque hay algunas máquinas y material que hay que ir comprando ya.

Y así es como nos pusimos en marcha. Drake empezó a realizar algunas llamadas, Gloria comenzó a pintar el suelo con una tiza para trazar las separaciones entre secciones y Tasha se puso a anotar todas las cosas que cada uno iba a necesitar.

Dicen que Steve Jobs empezó con Apple en el garaje de su casa. Una imagen bastante inspiradora para las personas que tienen un sueño. Nosotros pedimos algo de comida e hicimos nuestra primera junta de empresa sentados en el suelo polvoriento de aquella nave industrial. Cuando salimos de allí, Gloria y Drake seguían dándole vueltas al proceso de fabricación de los uniformes, mientras yo le daba vueltas a un diseño funcional del uniforme. Tasha enseguida se hizo cargo del departamento de compras y salió de allí con una buena lista para empezar.

¿Saben cuál fue lo más curioso de ese día? Encontrarle nombre a la empresa. Estuvimos jugando con nuestras iniciales, hasta que Drake encontró una solución. TND era una de las combinaciones, y dio la casualidad de que existe una palabra que contiene las tres letras en ese orden y que además transmite el esfuerzo de varias personas. ¿No lo imaginan? Es tándem, sí, como las bicicletas para dos personas. A todos nos sedujo ese nombre. Así que, aquel día, TANDEM Limited vio la luz.

Capítulo 58

Nika

Gloria miraba a nuestro alrededor intentando encontrar la familiar figura de su primo.

—¿Estás segura de que saldrá por aquí? —Alcé una ceja hacia ella y eso la hizo callar. O, mejor dicho, fue el ver a Bruno saliendo por el control de la base. Gloria no esperó, saltó del coche como una loca para tirarse a sus brazos.

—¡Primo! —Creo que todos los viandantes a cien metros a la redonda se giraron para ver a la loca que daba aquellos gritos en una base militar, o en este caso junto al control de acceso.

—¡Gloria! —Bruno sonrió al verla y abrió los brazos para recibirla. Noté el gesto de dolor cuando el huracán Gloria golpeó contra las costillas de mi chico, pero él no se quejó, solo la apartó con delicadeza—. ¿Qué haces tú aquí?

—Venir a buscarte para ir a cenar. —Bruno me miró y alzó una ceja hacia mí.

—¿Esta es la sorpresa que me comentabas hace un rato en tu mensaje?

—Te ha sorprendido, ¿verdad?

—Totalmente. —Subimos al coche y Gloria no paró de hablar durante todo el trayecto a casa. Solo dejó que yo metiera baza cuando pregunté qué querían comer. Bruno se ofreció a recoger el pedido, creo que más para escapar de su prima que por ser caballeroso.

—Así que novios, ¿eh? ¿Cuándo pensabas decírmelo? —Ella aprovechó la ausencia de su primo para asediarme.

—Acabas de aterrizar, como quién dice, no creo que haya tardado demasiado, ¿no te parece? —Ella torció la boca como sopesándolo.

—Sí, bueno, tienes razón. Así que novios —volvió a repetir.

—Sí.

—Nunca lo habría imaginado.

—¿Por qué no? —quise saber.

—Vale, sé que Bruno es guapo y eso, pero ¡puag! es mi primo, nunca me lo imaginé con… No sé, es que tú eres como de la familia.

—Pero no lo soy. —Ella arrugó la naricilla mientras sonreía.

—Entonces supongo que has tenido suerte, porque Bruno es un buen partido. Ya querría yo encontrar a un chico como él. Es educado, amable, atento y tremendamente guapo.

—Y mucho más. — Ella lanzó su puño para golpearme el brazo con bastante fuerza.

—Eso solo lo sabes tú, pillina. —Menos mal que Bruno llegó en aquel momento con la comida, porque no pensaba soltar prenda sobre eso.

—Comida lista. ¿A dónde vamos ahora? —preguntó Bruno desde el asiento de atrás.

—A casa. —Ellos dos me miraron sin entender muy bien, pero ya lo harían.

Estacioné a SET en mi plaza de aparcamiento, y ya con eso los tenía emocionados e intrigados a partes iguales. El ascensor nos dejó en mi planta y, cuando puse mi dedo sobre la cerradura electrónica, Gloria ya estaba saltando como una niña esperando a subir a las atracciones de la feria. Dejó bien claro que se moría por ver lo que había al otro lado de la puerta.

Las luces se fueron encendiendo a medida que nos íbamos adentrando. Que Gloria no parase de repetir «¡madre mía!» a cada dos pasos que daba, no me sorprendía. Lo que me tenía algo preocupada era el silencio de Bruno. ¿Acaso estaba comparándola con su casa? Jamás se me ocurriría hacerle de menos porque su vivienda fuese más humilde. Él valía mucho más que mucha gente rica que conocía, sin ir más lejos el snob de Curtis.

—Dime que voy a vivir aquí, dímelo, dímelo —empezó a rogar Gloria mientras me miraba con sus ojillos pedigüeños.

—Pasillo de la derecha, primera puerta a la izquierda. La habitación con dos camas.

—¡Bien! —Gloria pegó un salto, agarró la maleta y enfiló hacia su habitación. Bruno se encaminó hacia la cocina para dejar la comida que llevaba en las bolsas. La sonrisa que estaba en mi cara, provocada por las constantes menciones a Dios que llegaban desde la habitación de Gloria, se fue apagando a media que veía la seca expresión de Bruno.

—¿Te ocurre algo? —Bruno no alzó la vista hacia mí, siguió concentrado en la tarea de vaciar las bolsas sobre la barra de desayuno.

—No, nada, ¿por qué lo preguntas? —Agarré sus manos para que se detuviese, obligándole a mirarme.

—Esto no va a funcionar si empezamos a esconder cosas, Bruno. —Él tomó aire y me miró.

—Yo… no puedo competir con esto, Nika. Sé que la casa que me ha facilitado el ejército no es el ideal con el que sueña toda mujer, pero es a lo que puedo aspirar de momento. Tal vez… tal vez algún día pueda ofrecerte algo mejor. No, sé que podré ofrecerte algo mejor, pero nunca será como esto. —Extendió una mano para señalar toda la casa.

—Así que, si tu fueras un hombre rico que me ofreciera una casa mucho mejor que esta, con servicio las 24 horas, chófer y esas cosas, yo tendría que sentirme mal por poder disfrutar de ello y no ser fruto de mi propio trabajo. —Él me miró desconcertado.

—¿Qué quieres decir? —Solté el aire y me preparé para la charla que le dejaría claro cuál era mi posición.

—Antiguamente era el hombre el que proveía, él traía el dinero a casa con el que se pagaban todas las necesidades de la familia. La mujer, con suerte, era la que administraba el hogar con el sueldo de su marido. Estamos en el siglo XXI, la mujer también trabaja fuera del hogar, contribuye a su sostenimiento. Si tú puedes comprar comida y cocinar para mí. ¿Por qué no puedo yo tener un trabajo y pagar una casa mejor? —Cuando vi como su ceja izquierda se levantaba, supe que había tocado el botón correcto.

—¿Estás diciendo que quieres cambiar el rol? ¿Que yo sea el amo de casa y tú la que trae el dinero? —Pues no, se había ido hacia el otro extremo.

—No, estoy diciendo que la base de la convivencia es compartir. Se comparten las tareas, se comparten las cargas, se comparten los problemas, se comparten los buenos momentos, ¿por qué no podemos compartir el sostenimiento del hogar? Piénsalo bien, hoy en día es normal que los dos miembros de la pareja trabajen, y uno de los dos siempre cobrará más que el otro, aunque sea solo un par de dólares.

—Ya. —Torció la boca sopesando todo aquello. Sus padres eran una de esas parejas en la que ambos trabajaban, no tenía que mirar muy lejos. Era el momento de tocar el punto importante de todo aquello.

—¿Te molesta que yo cobre más que tú? Porque déjame decirte que no pienso renunciar a mi trabajo porque tu ego de macho se sienta herido.

—Yo nunca te pediría algo así. Es solo que pensaba que esto te lo facilitaban tus padres, y que cuando llegara mi turno de mantenernos, no podría ofrecerte algo como esto. Reconócelo, tú no puedes vivir en una casa como en la que yo vivo ahora, si hasta te dan alergia mis sábanas.

—¿Y por qué tenemos que quedarnos allí? ¿Por qué no te vienes tú a vivir conmigo? Salvo que tengas algo en contra de tener un jacuzzi en el cuarto de baño. —Sí, lo dije intencionadamente porque quería tener una buena baza con la que seducirle. No quería ni pensar en el juego que nos podría dar ese extra, porque si una lavadora podía convertirse en la máquina del amor, un jacuzzi podía ser el crucero de la pasión. Su sonrisa creció.

—¿Me estás pidiendo que venga a vivir contigo?

—Por supuesto que sí. —Pero él se dio cuenta de algo que yo había pasado por alto.

—¿Y Gloria? —Vivir en pareja era una cosa, tener una compañera de piso otra, pero tener las dos cosas…

—Ella vivirá aquí hasta que encuentre su propio apartamento, es temporal. En cuanto empiece a ganar dinero seguro que querrá tener su propio espacio. ¿Acaso te molesta compartir piso con tu prima por un tiempo? —Sus cejas se arrugaron de una forma extraña, dándole el aspecto de un cachorrito adorable.

—Molestarme no es la palabra, es desquiciado.

—¿Desquiciado? —Él asintió.

—No sé si te has dado cuenta, pero Gloria es una persona… intensa.

—Bueno, como te dije, será algo temporal.

—¿Con un jacuzzi en la casa? Lo quiero por escrito.

—No he dicho en la casa sino en el baño, MI baño —puntualicé. El gesto de Bruno cambió radicalmente.

—Eso quiero verlo. —Tendí una mano hacia él y, cuando la tomó, lo arrastré hacia el que esperaba se convirtiera en nuestro santuario.

Al pasar frente a la habitación de Gloria, la encontramos tendida sobre la cama todo lo larga que era, mirando hacia el techo con una sonrisa tonta en la cara. No se había dado ni cuenta de que habíamos pasado.

No le dejé detenerse a contemplar las vistas desde la habitación, sino que lo llevé hasta el otro extremo, donde atravesé la puerta del vestidor y entramos directos al baño. Me giré para ver su cara cuando aquella espectacular imagen impactara en su retina o, mejor dicho, su cerebro empezara a imaginar las posibilidades que aquello ofrecía.

—¿Qué te parece?

—Tiene mucho potencial. —Pero tenía que darle a cada uno su mérito.

—Si no en suficiente, siempre podemos ir a tu casa a lavar algo de ropa. —Su sonrisa creció aún más. Nada como tener lo mejor de ambas casas.

Capítulo 59

Una semana después…

Nika

Al final conseguí que Drake me alargara el préstamo de SET hasta que, palabras textuales, «encontrara un sustituto viable». Mi rutina se había convertido en algo predecible, así que no tuve más remedio que aceptar a Goji y su protección. Desde hacía tres días salíamos de casa, acercábamos a Bruno a la base aérea y después nos íbamos a la nave para terminar de acomodar la maquinaria y los materiales.

Gloria se lo pasó especialmente bien esa semana. Estuvimos seleccionando todo lo que íbamos a necesitar, Drake la instruyó sobre las técnicas de cosido y corte de los tejidos y la maquinaria necesaria para hacerlo. Pero lo que más le gustó fue encontrarse a varios chicos guapos preparando todo el sistema de seguridad del edificio. A mí me sorprendió ver a mi hermano, no ya trabajando como un operario más tirando cables y todo eso de la instalación técnica (a fin de cuentas, Adrik y Luka hacían lo mismo que él), sino esa actitud suya toda profesional, como si realmente aquello no solo fuese ayudar a alguien de la familia. De Drake me lo esperaba, pero de Kiril… Bueno, ya puestos, el que parecía en otro lugar era Adrik, él parecía que estaba preparando una fiesta tipo rave o algo así.

Sabía que los cuatro harían un buen trabajo, no tenía dudas, más que nada porque Drake era una persona muy seria con esas cosas, y no permitiría cualquier chapuza tratándose de nuestra seguridad.

Como decía, Gloria estaba encantada con las vistas. Cuatro chicos, a veces cinco cuando Bruno se ponía a ayudar con lo que fuera después de terminar su turno en la base aérea, todos en camisetas sudadas, cargando material, taladrando agujeros, apretando tuercas… El paraíso de una chica como Gloria. Bruno sería su primo, pero los otros cuatro no. La que estaba un poco mosqueada con aquel exceso de atención era Tasha, pero ya se encargaba de sacarse las malas pulgas saltando sobre Drake para darle un buen «repaso». Ya, ya, sé que Gloria tiene 24 y los otros tres hombres que quedaban libres no pasaban de 19, pero si a ella no le importaba, a mí tampoco, porque solo miraba.

¡Ah!, y por si se lo preguntan, Goji no entraba en el juego. Se ofreció a ayudar, pero Drake estuvo muy acertado cuando le explicó por qué no podía hacerlo.

—Si estás a un trabajo no puedes estar al otro, porque no harás bien ninguno de los dos.

Así que mi escolta solo se paseaba de aquí para allá comprobando el perímetro, las entradas y, sobre todo, lo que yo estaba haciendo. El pobre se desesperaba, porque, reconozcámoslo, ser mi sombra puede llegar a ser aburrido. Por eso pensé en hacerle más amena la espera y, ya de paso, conseguir un ayudante extra.

—Goji, ¿podrías ayudarme? —Enseguida se acercó a mí desde su puesto de vigilancia, atento a las escaleras que llevaban a la planta inferior.

—Lo que necesites. —Su acento y sobre todo su cadencia al hablar dejaban claro que no era del país.

—¿Has trabajado siempre de escolta de seguridad? —Ladeó la cabeza mientras pensaba.

—Podría decirse que sí.

—¿Alguna vez usaste uniforme? Ya sabes, pantalones y camisas de tipo militar.

—Durante mi período de entrenamiento, sí. —Bien, entonces me serviría.

—Verás, estoy tratando de diseñar un uniforme de trabajo para militares y me he basado en los que se suelen utilizar hoy en día. Pero, ya que vamos a darle unas prestaciones nuevas, también quería cambiar el diseño actual, pero no quiero restarle funcionalidad. Si es posible, me gustaría hacerlo más cómodo para la persona que lo vaya a usar. —Goji se acercó más para observar con más detenimiento mis láminas de dibujo. Las separé mejor sobre la mesa para que él pudiese verlas mejor. Las estudió un par de minutos antes de contestar.

—Depende de para qué lo usen, pero yo combinaría este pantalón —señaló un diseño a mi izquierda— con esta camisa. —Pasó a otro dibujo a mi derecha—. Y este bolsillo lateral lo pondría aquí, así el contenido no te molesta cuando te pones un chaleco antibalas, y no tienes que vaciarlo. —Aquello precisamente era lo que necesitaba. Una idea loca me pasó por la cabeza, pero sabía que Drake y Gloria estarían de acuerdo conmigo.

—¿Podrías acompañarme? —Él asintió mientras me ayudaba a recoger mis diseños para llevarlos a la planta inferior. Cuando alcancé el último escalón, encontré a Drake mostrándole a Gloria como debería unir el tejido. Olvídense de aguja e hilo, esto era otro mundo—. ¡Drake! —llamé. Él y Gloria levantaron la vista hacia mí.

—¿Pasa algo? —preguntó mi primo.

—He estado pensando…

—Qué peligro —dijo Drake mientras se reía.

—Idiota —le acusé.

—¿Qué has maquinado en esa cabeza tuya? —Drake se apoyó pacientemente sobre la mesa de trabajo, mientras esperaba mi respuesta con los brazos cruzados.

—Necesitamos un modelo base sobre el que trabajar, y creo que Goji podría servir. —El aludido alzó una ceja hacia mí, mientras Drake entrecerraba los ojos sopesando la idea.

—¿Te refieres a un sujeto que nos sirva de referencia? —Me había entendido.

—Verás, una cosa es diseñar un traje y otra muy distinta ponerlo sobre el cuerpo de una persona. Yo tengo el diseño, puedo convertirlo en un patrón de corte, luego Gloria tendría que unir y adaptar las piezas al maniquí real. Ahí es cuando se cambian los patrones, y se ajustan las prendas para personalizarlas al cliente. —Drake se llevó el índice derecho a los labios, el típico gesto de cuando estaba madurando una idea en su cabeza.

—Nosotros vamos a sacar una línea standard, no necesitamos personalizar las prendas, pero sí que estaría bien eso de encontrar un patrón más ajustado a cada talla. Hay muchos tipos de hombres en el ejército.

—Y de mujeres —añadió Gloria.

—Y de mujeres —convino Drake—. Supongo que podemos mejorar los patrones estandarizados. No te importará que tomemos tu cuerpo como referencia para que podamos trabajar, ¿verdad? —Miró a Goji esperando su respuesta.

—No me gustan las agujas. —Gloria se sintió ofendida, por lo que saltó inmediatamente a responder.

—Yo nunca he pinchado a un cliente, si es lo que estás insinuando. —Se cruzó de brazos y endureció su mandíbula—. Además, vaya una porquería de hombre de seguridad si no aguantas un pinchacito de nada. —Goji entrecerró los ojos hacia ella.

—Solo he dicho que no me gustan las agujas, no que no pueda soportar un par de pinchazos. —Conocía a Gloria, el pobre Goji ya había pasado a su lista negra, nada podría sacarlo de allí.

—No te preocupes, solo sacaré un molde con el que Gloria podrá trabajar. Solo tendrás que ponerte la ropa en la prueba final —intentó tranquilizar el ambiente Drake.

—¿Un molde? —preguntó Gloria.

—Sí, como si fuera uno de esos maniquís que usan los sastres, solo que este sería una copia exacta de Goji. —Aquello me interesó, porque personalizar un traje requería pruebas constantes, y tener una réplica evitaría que el cliente se desplazara hasta el taller para las pruebas. Salvo que fuese un proceso muy engorroso, esa posibilidad nos podría dar un toque de distinción con el resto de la competencia.

—¿Y cómo conseguirías eso? —pregunté muy interesada.

—Básicamente utilizaría unos cuantos escáneres para recoger los datos, luego los trasladaría a unos láser que esculpirían la réplica en un bloque de poliestireno y, por último, lo recubriría con una resina líquida que al endurecerse le daría la rigidez y resistencia necesaria para soportar unos cuantos pinchazos. —Dijo esto último mirando a Gloria, pero ella no se ofendió como esperaba, sino que sonrió a Drake como una boba. Sí, él estaba en la lista dorada, y de allí tampoco habría quién le sacase.

—¡Eh!, si eso puede hacerse, yo quiero una copia. —Llegó la voz de Adrik desde detrás, que venía encabezando a mis otros dos primos pequeños.

—¿Para qué quieres tú una copia de ti mismo? —le increpó Luka. Estos tres no se habían perdido nada de la explicación de Drake.

—No he dicho que sea una copia de mí. ¿Podemos sacar una de Luka? Serviría como maniquí de pruebas para hacer prácticas de tiro. —Vi como el procesador que Drake tenía en la cabeza empezó a trabajar a toda velocidad, haciendo que una sonrisa apareciera en su cara. Algo se le había ocurrido.

—No estaría de más tener vuestras medidas digitalizadas. Más cuerpos, más opciones tendremos de crear patrones perfectos. —Pero había más, sabía que se guardaba algo. Conseguir que me lo revelara sería mucho más complicado. Lo de Drake era el secretismo. Solo sabías lo que había en su cabeza si él quería dejarte echar un vistazo dentro.

Capítulo 60

Nika

Nadie se quiso perder el proceso de creación del molde. Y no solo por poder explicarles a los clientes cómo era, sino, ya puestos, por saciar nuestra curiosidad. Además, como dijo Gloria, había mujeres en el ejército, utilizar nuestras medidas digitales también ayudaría a perfeccionar el patrón para el uniforme femenino.

—¡La leche! —Cuando Gloria decía eso era que algo le había impactado. El que casi lo susurrara me decía que era tan fuerte como para dejarle casi sin habla. Me giré para ver a Goji caminando en la sala de copias que Drake había montado. En solo cinco horas había creado un escenario digno de una película futurista. Básicamente eran dos cilindros, uno más grande que el otro y  transparente. Al estar iluminados en la base, tenían una extraña apariencia, parecido a una pecera, y con ese nombre se quedó. Si es que éramos originales hasta para encontrarles nombres a las cosas que fabricaba Drake.

Bueno, como decía, algo había noqueado a Gloria, y no había sido otro que Goji. Mirándolo bien, tenía razón la pobre chica. Goji solo llevaba puesto un conjunto de ropa interior deportiva, ya saben de esos que usan los esquiadores debajo del traje, esa que parece una segunda piel y que cubre todo menos las manos, pies y cabeza. Pues ese era Goji, un tipo que parecía ir desnudo, salvo porque su piel ahora era blanca.

Y ver a un hombre desnudo no es lo que debió impresionar a Gloria, a fin de cuentas, vivía en Miami, y hombres en trajes de baño diminutos los había a patadas. No, es que Goji realmente engañaba debajo de aquella ropa que llevaba siempre. Músculos definidos, cuerpo fibroso y, sobre todo, duro. No había nada flácido en él.

—¿Estás listo? —le preguntó Drake.

—Sí.

—Entonces a la pecera. —Drake le tendió unas gafas protectoras, como esas que se ponen las personas cuando entran en una cabina de rayos UVA, y cerró la puerta.

Cuando una barra con forma de medialuna empezó a girar alrededor de Goji, comprendí que no era realmente un cilindro, sino una estructura con forma de esfera. La barra giró a su alrededor, emitiendo pequeñas líneas rojas sobre la superficie blanca del cuerpo de Goji. Drake observaba la pantalla de su ordenador portátil, donde una imagen tridimensional iba tomando forma. Era asombroso. En menos de cuatro minutos, Goji estaba en la pantalla. Mirase por donde mirase, la imagen del ordenador era él. Toda la superficie blanca había sido replicada.

—Perfecto. Y ahora veamos cómo ha quedado. —Drake accionó algunas teclas y el cilindro de la derecha empezó a funcionar. Este era opaco, no podíamos ver nada en el interior, pero escuchábamos el ruido que hacían las máquinas de dentro. Según aparecía en el monitor de Drake, unos diminutos brazos robóticos, como los de las cadenas de montaje de los coches, estaban esculpiendo el bloque de trabajo. En ocho minutos la réplica estaba lista para la siguiente fase. Los brazos que esculpían se retiraron para dejar paso a una especie de aspersores móviles que iban pintando toda la superficie.

Tuvimos que dejarlo secar durante una hora, pero cuando las puertas del segundo cilindro se abrieron, el resultado apareció ante nuestros maravillados ojos.

—¡Wow! Si te traigo a una modelo de Victoria Secret, ¿me harías una copia como esa? —Adrik y sus ocurrencias.

—Pero si no tiene cabeza —le recordó Luka.

—Da igual, a mí me vale así. —Mi primo necesitaba una novia, y rápido.

Gloria fue la primera en inspeccionar la pieza cuando los chicos la sacaron de ¿cómo podríamos llamarla? ¿la fábrica de cuerpos? Empezó a dar vueltas a su alrededor, pasando la mano por algunas partes como el hombro, cuya curvatura estaba perfectamente definida. De no ser porque aquella estatua era de color verde pistacho, podría confundirse con un cuerpo de verdad. Ni el mismísimo Miguel Ángel habría hecho algo más perfecto. Y sé de lo que hablo, he visto el David.

—¡La leche! —Iba susurrando Gloria a cada paso que daba alrededor de la réplica. Goji estaba a un lado, contemplando cómo los demás admiraban su copia con interés. Al menos hasta que Gloria empezó a pasarle la mano por el abdomen. Creo que el pobre se sintió incómodo porque decidió que era el momento de ponerse algo de ropa encima, y fue a cambiarse.

—¿Crees que podríamos confeccionar un uniforme de prueba? —preguntó Gloria. Drake lo meditó un segundo y luego asintió.

—Ajustaré el robot de corte para una capa de tela. —Gloria se acercó a la enorme mesa de corte para extender el tejido  desde un rollo anclado en un extremo. Después se apartó, para que una enorme columna que flotaba a lo largo de la mesa pasara por encima. Tuvimos que ponernos las gafas de protección, pero ninguno quiso perderse el procedimiento. Era nuestro primer traje, y estar en cada parte del proceso de fabricación era como estar pendiente de la gestación de tu bebé. Incluso Tasha, que no tenía mucho que ver con esa parte del proceso, no quiso perderse nada.

Cuando la columna se retiró, Gloria se acercó para retirar las piezas y cargarlas sobre su brazo. Se las llevó a una de las mesas de cosido, donde una máquina especial se encargaría de unir cada pieza por las marcas que había dejado la columna de corte. Así era fácil, el operario solo tenía que unir ambas líneas y pasarlas por la cosedora.

Esa era otra máquina curiosa, la encargada de coser. Nada que ver con esas que estamos acostumbrados a encontrar en los documentales de las fábricas textiles de la India. No, para empezar, la mesa estaba iluminada para que se viesen bien las marcas rojas o azules del tejido y poder poner una encima de la otra. Luego solo había que empujarlas por la aguja especial. Era un tejido resistente a una perforación metálica, no servía cualquier aguja. No me quedé con mucho de esa parte de la explicación que nos dio Drake, así que quedémonos con «la máquina que cose el tejido».

Ver a Gloria pasar la tela sobre la mesa para coserla era hipnótico. Parecía que había estado usando esa máquina toda su vida. Antes de que nos diéramos cuenta, las dos prendas estaban listas: casaca y pantalón.

—Pensé que llevaría más tiempo —le comenté mientras caminábamos hasta el maniquí de Goji.

—En coser las costuras se tarda un poquito más, pero como no hay que hilvanar para una prueba anterior, ni rematar los hilos al final ni orillar el borde de las costuras porque no se deshilacha, se ahorra un montón de tiempo.

—Espera, si hay que hacer cambios en lo cosido, ¿no podemos romperlo? ¿Cómo podremos hacer correcciones para ajustar el patrón? —Miré directamente hacia Drake, que estaba rascándose la nuca.

—Bueno, se supone que es una talla estándar, no he pensado en que habría que hacer rectificaciones una vez cosida la tela.

—No seas tan dura con el chico, Nika. Él no tiene idea de cómo funciona esto. Bastante ha hecho ya con todas las modificaciones para cortar y unir este tejido —le defendió Gloria. Tenía razón, él estaba pasando por encima en el mundo de la confección, no tenía que conocer todos sus entresijos.

—No, tiene razón. Tengo que prever ese tipo de cosas. Pero para esto son las pruebas. No nos hemos lanzado a producir en masa, primero hay que encontrar los fallos y después trabajaremos en serio. —Drake era de esas personas que no se conformaban con menos de lo perfecto. Cuando hacía algo, no le valía un «puede pasar» o un «luego lo solucionamos».

—Hablando de fallos. —Todos nos giramos hacia Gloria, que estaba luchando por meter los pantalones por las piernas del maniquí. Aunque estas podían moverse ligeramente para facilitar la tarea, incluso las enormes bases de los pies que sostenían la réplica, los bajos del pantalón se arrugaban en la base y el maniquí parecía algo inestable con aquel peso encima, lo que obligaba a Gloria a agarrarlo para que no se cayese—. Necesito que le pongas unos pies de verdad, o no acertaremos con el largo de la pernera. Y ya puestos, necesito que se sostenga solo. No puedo comprobar cómo queda la prenda de esta manera.

—Es solo una prueba —argumentó en su defensa, alzando los brazos.

—Vale, pero ahora necesitamos saber si queda bien o mal. Tendremos que usar el de verdad. ¿Dónde se ha metido el maniquí de carne y hueso? —Gloria buscó con la mirada, hasta que dio con Goji parado en una esquina—. Tú, no te escondas. Coge este uniforme y póntelo. —Le había quitado la casaca al maniquí y se la estaba tirando, y luego procedió con el pantalón. Goji giró la cabeza hacia mí y alzó una ceja de forma interrogativa. Yo me encogí de hombros.

—Tenemos que terminar de alguna manera —me defendí. Él no dijo nada, solo desapareció por la puerta para probarse el uniforme. En ese momento todos nos dimos cuenta de quién mandaba en el taller de confección.

—Vaya genio —susurró Tasha a mi lado. Pues no le quedaba nada por aprender. Gloria era una perfeccionista, y para conseguir su objetivo no le importaba presionar a todo el que estuviera a su alrededor. Pero el resultado siempre merecía la pena.

Capítulo 61

Nika

La prueba del uniforme fue bien, no es que se ajustara como un guante, pero el objetivo de un uniforme es que sirva a individuos con cuerpos diferentes.

Goji soportó estoico los tirones de tela de Gloria, resaltando las partes que podrían mejorarse. Pero como bien dijo Drake, tenía que servirle a personas distintas. Por eso el uniforme acabó pasando por todos los hombres que estaban en la nave, incluso Bruno tuvo que ponérselo, pero estaba claro que la talla de Goji no le servía a él y tampoco a Drake. Adrik y Kiril entraban bien, y a Luka le quedaba un poco justo en algunos sitios. De los tres, era el que tenía más altura y masa muscular, y eso que era el más pequeño de todos. Pero salía al tío Nick, imposible que fuese pequeño; y todavía estaba creciendo.

Después de decidir cuáles eran los cuatro estampados para la tela, Tasha se llevó a Drake a casa antes de que se quedara enganchado en el taller para solucionar los retos que Gloria le había planteado. Como decía Tasha, mañana sería otro día.

—¿Mañana a la misma hora? —preguntó Goji mientras subíamos en el ascensor del edificio.

—De eso nada —se apresuró a decir Gloria en mi lugar—. No sé lo que habrás firmado en tu contrato, pero en el mío no viene que tenga que trabajar los domingos. —Fue así como me di cuenta del día en que vivía.

—Tiene razón, hay que descansar. Tienes el día libre. —Goji me miró de esa manera que decía «no me importan los días festivos».

—Mañana nos toca descansar a todos. —Bruno rotó sus hombros para dar énfasis a sus palabras. Sí, nosotros habíamos tenido una semana infernal, pero él no se había quedado corto. Después de terminar su jornada en la base aérea, venía de refuerzo a ayudarnos con lo que podía. Debía estar cansado, pero era de los que ayudaban a la familia y amigos. Así eran en Miami, todos ayudaban a todos, nadie estaba solo.

—¿Mañana libras en la base? —Bruno asintió hacia mí con una pequeña sonrisa.

—Sí. Es lo bueno de hacer trabajo de oficina. —Para mi novio, cualquier actividad que se desarrollara dentro de un edificio era trabajo de oficina.

—¡Genial!, ¿qué te parece si vamos a explorar? Dicen que Las Vegas es la ciudad que nunca duerme.

—Esa es New York —apunté. No sé por qué lo dije, quizás fue porque necesitaba pincharla. Nadie tiene derecho a hacer planes con tu día libre, y tampoco con el de tu novio.

—Conmigo no cuentes. Pienso pasarme medio día a remojo en esa enorme bañera de ahí arriba. —No pude evitar sonreír. La enorme bañera no podía ser otra que el jacuzzi, y sí, ese a mí sí que me parecía un buen plan.

—Me apunto. —Me pegué al cuerpo de Bruno y él me sujetó firme con su brazo, al tiempo que me regalaba una sonrisa traviesa.

—Contaba con ello. —El ascensor se detuvo en la quinta planta, justo la de Goji. No sé cómo Drake consiguió un apartamento ahí para él, pero tengo que reconocer que nos venía de perlas. Siempre había un chico fuerte que me acompañaba hasta la puerta de casa.

—Entonces nos vemos el lunes —dijo antes de salir.

—A la misma hora —confirmé. Pero Gloria tenía algo más que decir:

—¿Y tú qué me dices? ¿Vas a enseñarle la ciudad a tu nueva vecina? —Gloria mantuvo apretado el botón de puertas abiertas, esperando una respuesta de Goji. Él me ofreció una mirada de súplica, a la que yo no pude dar respuesta. Así que soltó el aire y retiró la mirada para responder.

—Pasaré a recogerte a media mañana. —Y desapareció antes de escuchar la réplica de Gloria.

—¿Media mañana? Pero así perderemos unas horas estupendas. —La cabeza de Gloria salió del ascensor para seguirle, aunque solo hasta donde llegaba la longitud de su brazo.

—Gloria, es su día libre. Seguro que lo último en lo que piensa es en madrugar. —Ella volvió a entrar, soltó el botón y se cruzó de brazos.

—Bueno. Voy a quedarme una temporada por aquí, no es necesario que lo vea todo el primer día. —Entramos en el apartamento y lo primero que hice fue quitarme los zapatos. Mis dedos estaban gritando «sácame, sácame» desde que me senté en SET para volver a casa.

—Voy a ver qué nos han dejado los duendes en la nevera. —Antes de que Bruno diese un paso hacia la cocina, lo agarré de la tela de su uniforme y lo pegué a mí. Una cosa era robar de vez en cuando un besito rápido y otra muy distinta era besarlo como tenía ganas de hacer. Entiéndanme, somos adultos, y todos sabían que teníamos una relación, pero me daba reparo soltarme cuando mi hermano y mis primos podían estar mirando. No es que Kiril hubiese expresado su desagrado, pero sí que escuché el clásico «buscaros un hotel» de boca de Adrik, seguido de varias risas. Estas cosas prefería hacerlas donde nadie pudiese estropearlas.

¡Ah!, y seguro que quieren saber quiénes son esos duendes que dejan comida en nuestra nevera. Pues es curioso. Cuando llegué al apartamento esa primera noche, encontré todas mis cosas bien ordenadas en mi habitación. Incluso mis útiles de aseo estaban pulcramente ordenados en las estanterías del baño. Solo había una persona que ordenara los cepillos y peines por tamaño de esa manera, y era Paul. El cómo entró en el apartamento quizás tendría que preguntárselo a mi madre. ¿Por qué a ella? Pues porque milagrosamente en mi nevera empezaron a crecer yogures, fruta fresca, ensaladas, huevos…

Seguro que piensan que Paul también se encargaría de eso, y no lo discuto, pero siempre había una nota sobre el recipiente con la ensalada preparada y siempre la firmaba mamá. O ella había estado allí, o había enviado a alguien. Lo sé, es una farsa de emancipación, pero estaba bien que alguien te mimara de aquella manera. Aunque más les valía no aparecer cuando Bruno y yo estuviéramos… ¡Mierda!, tenía que contárselo. Que teníamos una relación seguro que ya se lo imaginaban, pero que vivíamos juntos… Tendría que decírselo tarde o temprano.

—¡Iros a la habitación! —dijo Gloria mientras pasaba a nuestro lado para llegar hasta la nevera. Se había tomado bastante bien el que Bruno y yo, bueno, que hiciéramos lo que toda pareja de enamorados hace en la intimidad de su casa. La primera noche, temí que Gloria nos escuchara al otro lado de la pared, pero, con un vestidor y un par de baños entre medio, era algo difícil.

—Voy a cambiarme —susurré hacia Bruno. Me dio un beso en la nariz y me sonrió.

—Yo me quitaré estas botas. —Las botas militares tenían que ser una tortura, sobre todo si andabas todo el día con ellas puestas. Además, el olor a pies, ¡puag!, pero él evitó que tropezara con ellas. Cada noche las dejaba en una esquina de la terraza, donde pudiesen ventilarse y no mojarse si llovía. Y además metía su uniforme a lavar y luego lo pasaba por la secadora. Era un amito de casa. Salía limpio y oliendo a suavizante cada mañana.

Hay quien pensaría que era porque era un chico muy pulcro, al que no le gustaba ir sucio a la base. Aunque yo sospechaba que tenía algo que ver con nuestro cuarto de lavado. Las dos máquinas eran silenciosas y rápidas, nada que ver con la que él tenía en la casa asignada por el ejército. Pero le regalaba cierta vibración a mi trasero y un calorcillo que tampoco estaban mal. Ahora, si tenía que escoger, la suya ganaba sin lugar a dudas. Este hombre me había corrompido.

—Tu madre te quiere. —Gloria estaba dejando la ensaladera sobre la barra de la cocina, mientras leía la nota que había encima. ¿No lo dije?, mamá siempre estaba cerca.

—No te la comas toda —le previne a Gloria, que ya estaba metiendo el tenedor dentro.

—Pues no tardéis tanto. Tengo hambre. —Abrió la boca para meter una carga de ensalada sin aliñar y empezó a masticar. Le lancé una mirada a Bruno, porque Gloria tenía razón. Entre que yo me quitaba la ropa buena para ponerme algo más sencillo (ya saben, si se mancha no es una tragedia) y Bruno se ponía un pantalón de deporte para lavar su uniforme, acabábamos dándonos el lote en algún punto de la casa. La habitación, el cuarto de lavado… ¿Quién podía resistirse a un chico guapo medio desnudo? Yo por supuesto que no.

Capítulo 62

Bruno

La tela del pantalón aún estaba calentita mientras la llevaba hacia la habitación. Lo bueno de la secadora es que no deja ni una sola arruga. Solo tenía que ponerlo en una percha y estaría listo para el lunes.

Cuando salí del cuarto de lavado pasé por la cocina, por si había quedado algo que recoger allí, pero no lo había. Las chicas lo recogieron todo. Me estaba acostumbrando a hacer una pequeña ronda por la casa para comprobar que todo estaba bien antes de acostarme. Ya se sabe, puertas y ventanas cerradas, luces apagadas, ningún electrodoméstico encendido.

Cuando pasé por la puerta de la habitación de Gloria la encontré entreabierta. Ella tenía la costumbre de dejar las puertas de las habitaciones abiertas, pero en Las Vegas había cambiado su costumbre, aunque no la cerraba del todo. Supongo que era por si acaso me paseaba por la casa desnudo. Yo tampoco necesitaba verla a ella saliendo del baño sin ropa. Escuché la música que salía de allí y recordé sus palabras de hacía un momento.

—Agua caliente, sales aromáticas, Ed Sheeran sonando por los altavoces y ninguna pesada gritándote que es su turno de usar el baño. La felicidad son momentos como ese. —Supongo que la música que se oía era ese tal Ed.

Continué hacia la habitación del fondo y cerré la puerta a mi espalda nada más entrar. Yo tampoco habría cerrado la puerta, pero era la única forma de mantener nuestra intimidad y que mi trasero conservara su dignidad. ¿Que lo viera Nika? Contaba con ello, Gloria mejor que no.

Dejé mi teléfono sobre la mesita de noche y empecé a colocar mi uniforme en su percha. Estaba tan centrado en mi trabajo, que la voz de Nika me sobresaltó.

—¿Crees que sería un buen momento para estrenar el jacuzzi? —Estaba parada en el umbral que comunicaba con el vestidor, al otro lado de la cama. Solo llevaba una pequeña toalla enrollada a su cuerpo, adornada con aquella traviesa sonrisa suya.

Mis manos se habían quedado congeladas sobre la ropa, al igual que el resto de mí. No pude responder y la malvada empezó a reír, se giró para regresar al baño y empezó a quitarse la toalla. Lo último que vi fue ese trasero suyo tentándome. Tiré a un lado mi uniforme y salté por encima de la cama para llegar al otro lado. La colcha seguramente agradecía el que me gustara ir descalzo por la casa. Calefacción radiante, ¿quién se pondría zapatos?

Cuando llegué a la puerta del baño, tiré del elástico de mis pantalones de algodón para descartarlos sin miramiento alguno. Mis ojos estaban fijos sobre la figura desnuda que estaba metiendo un pie dentro de la enorme bañera. No me paré a pensar si era seguro correr sobre una superficie que podría estar mojada. En ese momento, alcanzar a Nika era lo único que dominaba mi mente. Y lo hice. Llegué hasta ella para sostenerla por su cintura y ayudarla a entrar. O más bien, lo hicimos juntos.

Patinaba como el demonio, por eso resbalé, arrastrándonos a los dos hacia abajo. Una suerte que cayéramos en el colchón de agua. Ahora que lo pienso, debíamos parecer dos pollos mojados, por eso, después de comprobar que estaba bien, Nika empezó a reír como una posesa. Y yo la seguí, ¿cómo no hacerlo?, su risa era tan natural y auténtica, que te contagiaba sin darte cuenta. Hasta que me di cuenta de que Gloria estaba en la habitación de al lado.

—Sssshhhh, nos va a oír. —Seguro que mi padre alguna vez le había dicho eso a mi madre. ¿Cómo se las habrían apañado para tener sexo en la casa con tres niños en ella?

—Solo nos estamos riendo, Bruno. —Nika aprovechó la situación para acomodarse a horcajadas sobre mi regazo y envolver sus brazos alrededor de mi cuello. Tenía un estupendo primer plano de sus pechos frente a mí, casi que no me importaba lo que había al otro lado de la pared—. Además, tenemos a Ed Sheeran para cubrirnos. —Nika alzó sugestivamente una ceja y esperó a que las aguas se tranquilizaran para que pudiese escuchar la música al otro lado de la pared. Sonaba muy lejana, como si realmente estuviese a una buena distancia.

Un buen aislante en las paredes, nada que ver con esas separaciones que parecían de papel. Quien construyó este edificio pensó realmente en ello. ¿Un vecino de habitación que roncaba como un oso? Sin problema. ¿Sexo salvaje en la pared de al lado? Nadie va a enterarse. Mis manos reptaron por sus caderas y no se detuvieron hasta llegar a mi objetivo. Pero antes de que lo alcanzase, su boca asaltó la mía.

Su beso no fue invasivo, no fue exigente. Ella se tomó su tiempo en seducir mi boca, en conseguir que la dejara entrar para tomar todo lo que quisiera. Ella no arrasaba con avaricia, ella jugaba conmigo hasta que yo mismo le entregaba todo lo que tenía para dar. Nika no era una guerrera, ella no conquistaba con sangre, ella lo hacía con suavidad, con tretas ladinas que conseguían mucho más. Entonces me di cuenta de que ella estaba seduciendo mi cuerpo y yo le estaba entregando mi corazón.

No era solo por el sexo, no solo era por su dulce aspecto, ella era mucho más. Todos hemos oído hablar de las katanas, esas afiladas espadas japonesas que usaban los samurái. Pero pocos reparan en la otra parte del juego, el tanto, una pequeña daga que siempre lleva el guerrero en su cinturón. Igual de hermosa, igual de letal, pero el doble de silenciosa. Y esa era Nika, un tanto que se me había clavado en el pecho sin darme cuenta, atravesándolo hasta clavar su punta en mi desprevenido corazón.

Sabía que la quería hacía tiempo, pero no era más que un sueño lejano que esperaba tocar algún día. Nunca imaginé que conseguirlo me llevaría aún más lejos de lo que ya estaba. Cuidarla y protegerla eran palabras que ya se quedaban cortas. Moriría por ella.

De la misma manera que había conquistado mis labios, su vagina se adueñó de mi pene, lentamente. Cada centímetro de mi llameante piel podía sentir como se deslizaba dentro de ella. Sentía sus resbaladizas paredes abriéndome paso, hasta que me acomodó completamente. El aire escapó sensualmente de su garganta, dejando en el aire un gemido que erizó cada vello de mi piel.

—Bruno. —Aquella palabra escapó de su boca como aceite en llamas. Suave, ardiente, untuosa. Aferré sus caderas para que no se moviera.

—Dilo otra vez, nena, di mi nombre. —Ella bajó la cabeza para que nuestros ojos se encontrasen. Intentando encontrar en ellos la razón de aquella inusual petición. Pero ¿cómo decirle que había despertado algo oculto dentro de mí? Algo que rugía posesivo cada vez que la tocaba, algo primitivo que ansiaba ser lo único que la hiciera perder la cabeza, algo egoísta que se negaba a ceder a la lógica, que jamás la compartiría con nadie. Ella no le pertenecía a nadie más, solo a mí.

—Bruno. —Mi mano se alzó para acariciar con el pulgar su sonrosada mejilla. Podía sentir las palabras formarse en mi garganta, pero no hice nada por detenerlas.

—Te amo. —Lo vi; el miedo en sus ojos, el comprender lo que aquello significaba. El darse cuenta de que para mí ya no había marcha atrás. Noté la opresión en mi pecho que provocaron aquellos dos segundos de silencio, mi corazón muriendo con rapidez. Sus dedos retiraron el agua que resbalaba por mi sien desde mi pelo, alargando mi angustia.

—Y yo a ti. —No me di cuenta de que había contenido la respiración hasta que respiré profundamente. Su boca cayó sobre la mía para resucitar con ese beso el músculo que parecía haber dejado de latir.

No fue suave, no fue seductor, fue una declaración de «quiero todo de ti y lo quiero ahora». Y yo se lo di. Empecé a moverme debajo de ella para unirme a su cabalgada, consiguiendo una penetración más profunda, más ruda. Sus manos me abandonaron y se aferraron al borde de la bañera, acelerando el ritmo no solo de las penetraciones, sino de sus pequeños gemidos estrangulados.

Mi cuerpo se deslizó ligeramente hacia el borde de mi asiento, por lo que mis piernas tuvieron que abrirse para conseguir una mayor estabilidad. Mis pies buscaron algo más firme donde anclarse y mis manos sujetaron con más fuerza las caderas de mi jinete. Lo que no esperaba fue encontrarme con que aquella disposición favoreciese el flujo de burbujas por el interior. Aquel excitante burbujeo masajeaba mis testículos desde abajo y ascendía hasta la unión de nuestros cuerpos. Podía sentir las burbujas en mi pene cada vez que salía de Nika y, por el éxtasis de su rostro, aseguraría que ella también lo estaba experimentando.

No, no era como aquella vez sobre la vieja lavadora, era diferente, pero también era tremendamente alucinante. Y el resultado fue el mismo: Nika descargando toda aquella tensión en un estrangulado gemido liberador al tiempo que sus paredes vaginales se contraían deliciosamente.

¿Comparar ambas experiencias? Podría intentarlo, pero era como comparar un color del arco iris con otro. Cada uno transmitía una sensación diferente, pero ambos eran lo mismo; colores. Lo único que podía decirse del sexo en el jacuzzi, y que no tenía el sexo sobre la lavadora, era que podías quedarte un ratito sumergido en el agua calentita mientras los millones de burbujas masajeaban tus músculos, dejándote más lacio si podía ser.

Dejé que Nika se recostara a mi lado, me recoloqué mejor en mi asiento y la abracé. Un hombre como yo podía acostumbrarse a estas cosas.

Capítulo 63

Bruno

—Tiene buena cara hoy, teniente. —Charly, el operador de la cabina de simulación, era un cincuentón al que le gustaba sacar punta a todas las cosas. Era de los que se reían de su propia sombra. Trabajar con él siempre era agradable. Así que ese lunes, después de un domingo realmente relajante, toparme con él era una manera de prolongar mi buen humor.

—Eso es porque he descansado bien. —El tipo me sonrió de esa manera que decía «ya sé de qué descanso me hablas».

—Bueno, ¿les metemos caña a estos novatos? Tengo a dos tiernitos dentro del horno. —Señaló con la cabeza la cabina del simulador. Mi misión era ir metiéndoles poco a poco en  la misma experiencia que yo tuve, así que yo iba marcando las pautas y Charly ajustaba los controles para recrearlas en la cabina.

Que digan lo que quieran, pero algunos pilotos, o proyectos de ello, tenían un ego que me encantaba derribar. Ser piloto no te hacía ser un arrogante, y era genial poder darles su dosis de humildad cada vez que podía.

—Vamos con ello.

Entre las sesiones del simulador, y las clases teóricas, tenía ocupadas casi todas las horas de la mañana y parte de la tarde. Cuando mi jornada terminaba a las cinco, casi no echaba en falta estar detrás de los controles de un avión en vuelo. Casi. Aunque eso se me olvidaba cuando salía por el control de acceso. Los pobres vigilantes estaban muy mosqueados con mi transporte.

Que viniesen a recoger a un soldado no era extraño, era un punto de reunión constante. Entre los que llegaban y los que se iban, siempre había un gran número de vehículos en movimiento en la zona. Lo raro era que mi coche llegaba hasta la puerta justo en el momento en que yo salía. Yo abría la puerta y me sentaba detrás del volante. Las lunas tintadas no dejaban ver quién estaba dentro y el pase en el parabrisas no les daba opción a hacer una inspección. Seguro que se preguntaban quién demonios venía a recogerme cada día, pero se mordían la lengua para no preguntar.

—Buenas tardes, SET saludé.

—Hola, Bruno. ¿Listo para irnos?

—Todo tuyo, sácame de aquí. No es que reprochase a Nika el que no fuese ella la que me diera las buenas tardes con un beso, pero al menos estaba allí también, aunque fuese una imagen en la pantalla y estuviese hablándome desde su despacho.

—Hola, cariño. —Me llegó su voz mientras intentaba recuperar el aire. Estaba claro que acababa de llegar corriendo desde algún sitio.

—Respira —le ordené. Yo no tenía prisa por saber qué había ocurrido para que estuviese así. Bueno, sí, pero antes necesitaba que se sosegara. Nika tomó aire profundamente un par de veces y se sentó mejor frente a la pantalla.

—Ya. Es que no me había dado cuenta de la hora que era hasta que SET me dijo que estaba recogiéndote. Cuando Drake se pone a construir algo es imposible quitarle los ojos de encima.

—Regresó creativo del fin de semana, por lo que dices —supuse.

—¿Creativo? Eso es decir poco.

—¿Encontró una solución al problema del maniquí? Nika sacudió la mano al aire como si apartase esa pregunta.

—Eso es pasado. Cuatro ajustes y tenía un maniquí desmontable con pies, cabeza y todo lo que puedas necesitar. Lo que nos tiene danzando a todos por el taller, como pollos sin cabeza, es una idea nueva que se le ha ocurrido. Gloria está de los nervios, así que imagínate cómo va el resto. Tuve que enviar a Goji a por algo de comida porque creí que acabaría amordazándola. —Esa imagen se quedó flotando en mi cabeza. ¿Gloria amordazada? No había valiente que se atreviera.

—¿Y qué idea es esa? —Nika se mordió el labio luchando contra el deseo de decirlo, pero no cedió.

—Lo siento, es un secreto, no puedo decirlo.

—Ah, no, eso no vale. Ahora que has empezado no puedes dejarme así.

—Vas a tener que venir a verlo —se resistió.

—¿Qué diferencia hay entre que me lo digas ahora o descubrirlo allí después? —Una de las cejas de Nika se alzó de esa manera suya tan sexy.

—Confidencialidad, pequeño. Nada de contar los secretos de la empresa por líneas que pueden piratearse. No se puede estar seguro de quién puede estar escuchando.

—Una vez que lo haya visto, también puedo ir contándolo por ahí. —Ella bajó la barbilla.

—Es que vamos a matarte antes de que salgas de aquí. —Porque la conocía, pero algunas veces el tono no te avisaba de si lo que decía era mentira o no.

Cuando estuve frente a la nueva creación de la mente de Drake entendí por qué no me adelantó nada por teléfono, es que era imposible describirlo. Pero lo intentaré. ¿Alguna vez han visto uno de esos documentales en los que aparecen las cadenas de montaje de las fábricas de coches? Pues quédense en ese momento en que uno o varios brazos robóticos están haciendo un punto de soldadura en la carrocería, porque eso era más o menos lo que yo estaba viendo. Me incliné hacia Tasha, que estaba a mi derecha observando los dos brazos robóticos de la que ponían remaches a una tela sobre un maniquí.

—¿Qué se supone que estamos viendo? le susurré al oído.

—Está haciendo la piel del pez. —Aquella respuesta me dejó peor de lo que ya estaba.

—¿La qué?

Ella se giró completamente hacia mí antes de responder. No es que se perdiera nada, realmente, ya que lo único que veíamos era como se iban pegando pieza a pieza en un orden específico.

—Son pequeñas piezas en forma de escama que se van pegando una a una para ir formando una secuencia que imita a la piel de un pez. Al principio Gloria las iba pegando en la tela, pero, cuando probamos a cortarla para hacer una prenda, era tan dura que era muy difícil de cortar, y eso que era solo una capa de tejido. Además, luego había que ajustar las costuras y Gloria tenía la misma dificultad para unirlas. Así que decidimos cortar primero la tela, ajustar la prenda al maniquí y después ir pegando escama a escama.

—Parece una labor eterna —apunté.

—Por eso Drake pensó en mecanizar la tarea. Bueno, creo que fue el bufido que le soltó Gloria cuando le dijo que había que volver a hacerlo. Así que aquí estamos. Drake controla todo el proceso mecánico por ordenador para que los brazos robóticos vayan soldando las piezas a la tela, y estamos esperando para probar el resultado.

—¿Probar? —Revisé la figura que estaban usando como base para lo que parecía una camisa y reconocí la misma figura del último día; Goji. Nika se puso en aquel momento al otro lado para llamar mi atención tocándome el brazo.

—Tranquilo, primero lo harán sobre un maniquí con sensores. —¿Sensores?, ¿qué me estaba perdiendo?

Cuando todo el frontal estuvo terminado, Gloria revisó la pieza con ojo crítico. Cuando dio el visto bueno, el pobre Drake respiró. Después llegó el turno de la prueba, así que retiraron la pieza para ponerla sobre un maniquí que habían preparado Luka y Kiril. Ver a Adrik con una pistola automática en las manos me puso algo nervioso, porque tenía la pose de alguien que iba a jugar un partido de tenis.

—¡Mierda! —Giré el rostro para ver qué le ocurría a Drake. Sus dedos estaban repasando las marcas que había dejado la soldadura, o lo que fuera que fijase las escamas a la tela—. Voy a tener que solucionar esto para la próxima, o nos pasaremos haciendo maniquís todo el día.

—Los costes se disparan, dragón. El producto tiene que ser asequible, si es bueno puede ser caro, pero no prohibitivo —le exigió Tasha.

—Lo sé, lo sé. Solo necesito pensar en ello. Dame un poco de tiempo, encontraré algo. —Tasha le concedió eso con un gesto. Nunca la había visto en plan jefa, y de verdad que imponía.

—¡Qué!, ¿ya podemos probarlo? —Adrik estaba impaciente. Giramos la vista para ver la camisa sobre un maniquí algo diferente, con cables que le salían por la espalda. Drake miró a Luka.

—¿Está preparado?

—Todo listo.

—Pues dale duro. —Adrik sonrió feliz y se colocó delante del maniquí. Por precaución, todos nos colocamos detrás de él. A ver, ¿un chico de 19 con un arma cargada? Mejor no tentar a la suerte. Y, por si acaso, había un cristal que supuse blindado, detrás del que nos amontonamos todos.

Luka estaba frente a un ordenador portátil al que debían de llegar todos los datos del maniquí en tiempo real, pues había una proyección 3D en color amarillo en la pantalla.

Adrik empezó a disparar sobre el maniquí con una precisión y rapidez que me dejó helado. ¿Dónde había aprendido a hacer eso? Sí, claro, en el mismo sitio donde aprendió a ejecutar operaciones de rescate.

Cuando se quedó sin balas, todos fuimos en pelotón a ver los daños que había sufrido el pobre muñeco. La tela no había sido perforada en ningún punto, aunque al retirarla, encontramos varias marcas.

—El tejido cumple —sentenció Tasha.

—Pero el sujeto todavía sufre daños. Tengo que mejorarlo —se apresuró a decir Drake.

—Vale, pero eso déjalo para mañana. Por hoy ha sido suficiente. —Tasha pasó la mano por la espalda del pobre tipo y él obedeció mansamente.

—Vale. —Al girarse miró a Luka y este asintió para él. Pues iba a ser que no se había rendido tan fácilmente.

—Tío, cuando fabriques el primero, lo quiero para mí —pidió Adrik. Creo que en ese momento comprendí realmente lo que estaban intentando construir, un chaleco antibalas personalizado o, mejor dicho, ropa antibalas. Esta gente sí que apuntaba lejos.

Capítulo 64

Tasha

No sé dónde escuché esa frase que dice «Dios nunca duerme», pero también se le puede aplicar a nuestra familia. Los problemas llegan en cualquier momento, y muchos de ellos hay que atajarlos en cuanto asoman la cabeza. Desde que regresé de mi exilio autoimpuesto, me integré en la dinámica de la familia; no les dejé otra opción. En aquella ocasión quedaron algunos cabos sueltos y era de recibo que, cuando volvieran a aparecer, yo estuviera ahí.

Estábamos entrando por la puerta de casa, cuando mi teléfono empezó a sonar. Una cosa estaba clara, a mi padre podía hacerlo esperar, pero al jefe de la familia, no, así que descolgué antes del tercer timbrazo.

—Hola, papá.

—Reunión familiar. —Cuando escuché esas dos palabras, supe que no se estaba refiriendo a una de esas celebraciones en las que nos juntábamos todos los miembros de la familia. No, sabía que se refería solo a esa parte de la familia que manejaba las cosas «complicadas».

—¿Qué ha sucedido?

—Predrag Dalic ha escapado. —Mi cabeza giró rápidamente hacia Drake. Lo primero que pensé fue en poner a salvo a Nika y a Irina, porque esos tipos las confundieron. Pero mi prima no era como la tía Irina, ella era más frágil.

—¿Nika? —Al escuchar el nombre, Drake se tensó. Necesitaba escuchar todo aquello, así que puse el manos libres.

—Mientras esté en el apartamento está segura, pero necesitamos movernos.

—¿Punto de reunión? —Para una asamblea como aquella, se necesitaba un lugar seguro.

—Mi oficina en el Crystals en media hora. Y sí, dile a Drake que venga. —Papá es de esas personas que tienen en mente todos los detalles. ¿Excluir a Drake de una reunión familiar? Seguro que ya había pensado que su aportación sería importante, además de que sería imposible mantenerlo al margen, tarde o temprano se enteraría de todo. Más bien temprano.

—Estaremos allí en quince minutos. —Colgué y miré a Drake.

—DAI, Predrag Dalic. ¿Por qué no han saltado las alarmas con su fuga? —Así que mi chico tenía un ojo sobre ese tipo. Mientras caminamos hacia la salida de nuevo, DAI se materializó en nuestro camino.

—No hay ninguna información sobre eso en la red —pareció protestar. Insinuar que había fallado era como golpear su ego.

—Si Viktor Vasiliev dice que ha ocurrido es que es cierto. Ahora quiero saber cómo sabe él eso y nosotros no. Amplia los radares de búsqueda, ajusta los filtros. Dame algo antes de quince minutos. —Cuando papá se ponía en modo jefe daba miedo, pero Drake en aquel momento no se quedaba corto.

Viktor

Tras colgarle a Tasha, miré a Nick. Que fuese el primero en llegar fue una cuestión de suerte, porque su mujer, Sara, estaba en la peluquería en el otro extremo del edificio.

—El equipo de refuerzo está en el edificio. Los chicos acaban de estacionar en el aparcamiento subterráneo. —Que él controlara las propiedades inmobiliarias de la familia agilizaba ese tipo de cambios.

—Boby, quiero una conexión segura con Miami para dentro de veinte minutos —pedí por el comunicador.

—Estoy en ello —respondió.

—¿Cuánto hace que ha ocurrido? —Nick se sentó en la silla frente a mí. Su perenne sonrisa había quedado fuera de la sala de reuniones.

—Hace media hora. El convoy que lo trasladaba a Dallas fue atacado.

—¿Dallas? Creí que estaba en ADX en Colorado. ¿Por qué trasladarlo de la prisión más segura de Estados Unidos a Dallas?

—Nunca subestimes lo que puede conseguir un abogado. —La voz de Andrey llegó desde la puerta. Desde mi despacho podía ver toda la central de control, pero con la sala de reuniones había querido evitar que los demás empleados controlaran este tipo de encuentros, así que el acceso era más seguro y aislado, permitiéndonos aquella intimidad.

—Abogados, sois una plaga —le acusó Nick. Andrey inclinó la cabeza levemente y frunció ligeramente los labios antes de contestar.

—Depende del lado para el que trabajes —se defendió. Nick recuperó ligeramente su sonrisa.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —Andrey puso los ojos en blanco antes de tomar asiento a mi lado.

—¿Podrías hacerle un resumen? — le pedí. Yo estaba al corriente de todo lo que ocurría con el caso de Predrag desde el momento en que se lo entregamos al FBI. Recibía un informe diario de todo lo que sucedía en su vida: visitas, revisiones médicas, comida… Incluso conocía la regularidad con la que el tipo se duchaba. Pero toda esa información no tenía que compartirla con todos. Además, me gustaba dejar que cada profesional hablara sobre lo suyo. ¿Leyes? Era el territorio de mi hermano mayor.

—La Corte de Apelaciones n.º 10 aceptó un cambio de jurisdicción para la primera vista de su juicio. Aunque todavía es pronto para la vista, se procedió al internamiento del recluso en un penal situado dentro de la jurisdicción competente, en este caso el n.º 5, ya que el acto criminal se produjo en su territorio —explicó Andrey.

—He de suponer que todo esto solo fue una estratagema para sacarle de una cárcel de máxima seguridad y poder realizar una operación de rescate en el trayecto —dedujo Nick.

—Visto lo ocurrido no cabe ninguna duda —convine.

—¿Y ahora? —preguntó Nick.

—Será mejor que estemos todos para darle respuesta a esa pregunta.

Irina

Phill estaba sentado a mi lado cuando la imagen de mi monitor mostró al resto de los cabezas de la familia sentados alrededor de la mesa de reuniones. La última vez que nos reunimos todos fue con el asunto del intento de asesinato de Nika, así que esperaba que el tema a tratar fuese igual de importante. Es más, deseaba que tuviese relación con ello, porque había quedado un cabo suelto que tenía a mi pobre Phill casi sin dormir. Podía decir que no estaba preocupado, pero yo veía las señales de la falta de sueño en su rostro. Tener a un tipo tan peligroso como ese Robert suelto, le había convertido en un paranoico. Ser el responsable de mi seguridad nunca había sido tan estresante como en estos últimos días. Sobre todo porque la amenaza era muy real.

—¿De qué se trata? —pregunté.

—Predrag Dalic ha escapado. —Así era Viktor, te lanzaba las cosas sin edulcorar. Sobre todo porque sabía que a mí no me gustaban los rodeos.

—¿Y qué vamos a hacer? —Para eso era aquella reunión, para que todos decidiéramos el camino a tomar.

—Tengo una baliza de localización dentro del cuerpo de Predrag, podemos ir a por él antes de que se dé cuenta de que la tiene. —Sabía que Viktor tendría algún as bajo la manga.

—Son profesionales, seguro que no va a ser fácil atraparles a los dos. —añadió Nick.

—Y ahora sabemos que no están solos. Han conseguido un equipo de cinco hombres para la operación de rescate. Y si su perfil psicológico no se equivoca, aprovechará esa ventaja para terminar el trabajo. —No me había dado cuenta de que Drake estaba allí hasta que habló.

—Ha tenido mucho tiempo en prisión para preparar un plan, no creo que espere mucho para ponerlo en marcha. —Seguramente Viktor también había echado un ojo a ese perfil psicológico.

—Entonces tenemos que actuar ya. —Andrey no es que fuese de ese tipo de personas impacientes, pero estaba claro que este asunto le había tocado muy profundo. Y podía entenderlo. Que mis hijas estuviesen en peligro me volvería una psicótica.

—Seguramente están prevenidos y atentos ante cualquier movimiento sospechoso a su alrededor. Recordad que acaban de fugarse, el FBI estará detrás de ellos en todo momento. —Drake sabía de lo que hablaba. Nada como saber que te buscaban para extremar las medidas de seguridad a tu alrededor. Seguramente ya tendrían estandarizado algunos planes de fuga si se veían en una situación como esa. Entonces advertí esa mirada en Viktor que decía que tenía una alternativa, pero que había algo que le faltaba por hacer encajar en su plan.

—¿En qué estás pensando, Viktor? Sé que hay algo cociéndose en tu cabeza. —Todos en la mesa se giraron hacia él. Él les dio una mirada y finalmente cedió.

—Si ir a por ellos no nos asegura el atraparlos, siempre podemos hacer que sean ellos los que vengan a nosotros. —Enseguida entendí lo que estaba pensando, y no fui la única. La mano de Phill rápidamente tomó la mía para apretarla. No le gustaba hacia dónde se estaba dirigiendo todo esto.

—Quieres prepararles una trampa. —Viktor asintió hacia mí.

—Pero para que piquen… —Yo terminé la frase por él:

—Hay que ponerles un cebo que quieran comer.

Capítulo 65

Nika

Nunca pensé que nuestra primera reunión seria llegara tan pronto, o, bueno, la segunda. Antes de salir hacia el taller de confección, recibí un mensaje de Tasha en el que me pedía que subiera directamente a su despacho y que dejara a Gloria en la zona de taller. Drake se quedó con ella y, mientras ellos se ponían con algún asunto, yo subí a la zona de las oficinas.

Al entrar en la sección de Tasha encontré algo que no esperaba. Los muebles eran sencillos, aunque parecían cómodos. Nada de adornos, nada de colores chillones. Parecía que todo el presupuesto de mi prima se había ido en un pc portátil, un sillón que parecía muy cómodo y uno de esos dispositivos para cargar el teléfono sin necesidad de enchufarlo.

Cuando me vio entrar por la puerta, me invitó a sentarme en la silla frente a su mesa. Ella se puso en pie y se acomodó en la que estaba a mi lado.

—¿No esperamos a Drake? —Se suponía que la empresa era de los tres, así que tendríamos que estar todos los socios.

—Hay algo de lo que quiero hablarte primero. Él subirá en un rato. —Aquello me puso nerviosa.

—¿De qué se trata? —Ella tomó aire y se lanzó a hablar.

—Seguro que no has olvidado tu accidente de avión. —Mi estómago se encogió al tamaño de un guisante.

—No —le confirmé.

—A estas alturas te habrás dado cuenta de que no fue un simple accidente. —Eran demasiadas pistas las que me llevaban a pensar que no solo fue premeditado, sino que existía un peligro latente que el tío Viktor trataba de neutralizar. Ese era su trabajo, mantener a las empresas y a la familia a salvo. Su empresa de seguridad era la más importante de la ciudad, incluso diría que de todo el estado. Pero Tasha no iba a recordarme precisamente eso.

—¿A dónde quieres llegar?

—No sé si conoces la historia, pero los tíos Serguéy e Irina escaparon de Rusia ayudados por tu padre. Estaban sometidos a un hombre poderoso y carente de escrúpulos que explotaba a gente con escasos recursos para sacar buenas sumas de dinero.

—Así que mi padre los rescató de ese hombre.

—Mi padre les ayudó también, pero eso no es lo importante ahora.

—Entonces ve a ello —la apremié.

—La gente como ese hombre está acostumbrada a coger sin pedir permiso, y a castigar cuando creen que les has fallado. Los tíos escaparon de sus garras y para él eso fue una gran ofensa. Un hombre que se dedica a esos negocios no puede permitir que las personas que explota lo abandonen impunemente. —Entonces empecé a comprender.

—Quieres decir que matarlos sería un ejemplo para quienes están pensando en escapar de ese hombre, una manera de disuadirles de hacerlo, porque es un aviso de lo que les ocurriría si lo hacen.

—Exacto.

—Entonces, han intentado matarme porque mi padre les ayudó a escapar de ese tipo, para que nadie ayude a una de esas personas a escapar, porque también pagará las consecuencias.

—No exactamente.

—¿Qué quieres decir? —¿Qué era lo que fallaba en mi disertación?

—Papá atrapó a uno de los tipos que fueron a asegurarse de que morías en ese accidente y lo interrogó antes de entregárselo al FBI. —Conociendo al tío Viktor eso no me extrañaba.

—¿Consiguió sacarle algo? —Tasha asintió para mí.

—Los muy estúpidos te confundieron con la tía Irina. —Aquello me sorprendió. La tía Irina y yo no es que fuésemos dos gotas de agua.

—Pero… —Tasha alzó la mano para detener mi pregunta.

—Eso no importa ahora. Lo que debe preocuparnos es que son unos mercenarios cuya reputación se basa en la finalización de sus trabajos, dejar uno sin terminar acabaría con su buen nombre.

—Así que los que quedan libres tendrán que terminar el trabajo. Porque el tipo ese que dio la orden puede contratar a otros y ellos quedarían mal —deduje.

—El hombre que dio la orden está muerto, no habrá más asesinos. Solo tienen que preocuparnos estos, porque son realmente buenos en su trabajo.

—Cuando dices eso da miedo. —Los ojos de Tasha se clavaron en mí de una manera que me dio escalofríos.

—Han conseguido liberar al hombre que tenía el FBI, así que «miedo» es una palabra que va a acompañarnos por un tiempo. —Tenía razón, el miedo acababa de convertirse en mi mejor amigo. Pero eso no quería decir que dejara que otros me dominaran.

—Vamos a hacer algo, ¿verdad? Ese es el motivo de esta charla. —Si algo había aprendido era que ciertas cosas no se explicaban, se mantenían ocultas para que ese miedo no se apoderase de todos los miembros de la familia.

—Mi padre ha pensado que la única manera de detenerlos a todos es atrapándolos, y la mejor forma de hacerlo es llevándolos a una trampa. —Aquella parte me interesaba.

—¿Qué tipo de trampa? —La sonrisa de Tasha me dijo que había tenido algo que ver con ello y que se sentía especialmente orgullosa.

—Verás, sabemos que van detrás de la tía Irina, luego tenemos el cebo. Solo nos falta la ratonera.

—El lugar de donde no podrán salir. Pero si son tan buenos, se darán cuenta de que es una trampa. O puede que consigan escapar de ella.

—Eso déjaselo a mi padre. Una vez que estén dentro, no podrán salir. Lo que tú y yo tenemos que hacer es darle cobertura a esa trampa, y ocuparnos de que el cebo está a salvo. —En un principio no entendí, pero mi cabeza empezó a dar vueltas. ¿Qué podíamos hacer para mantener a Irina a salvo? No tuve que ir muy lejos. Estábamos trabajando en tejidos para el ejército, y las pruebas del día anterior habían ido encaminadas a un producto capaz de detener las balas.

—¿Quieres que blindemos a Irina? —Tasha sonrió satisfecha.

—Tú vas a diseñar el vestido más bonito y seguro que jamás se ha fabricado. Tú harás que brille, Drake hará que esté segura y yo haré que todo el mundo sepa dónde pueden encontrarla.

—Quieres promocionar un evento al que esos tipos acudan para matarla, pero el tío Viktor se encargará de atraparlos cuando lo intenten. —Ella asintió.

—Yo voy a encargarme de que todo el mundo sepa dónde, cuándo y cómo. Pero serás tú la que propiciará el evento.

—¿A qué te refieres?

—Hablamos hace tiempo de que te gustaría abrir una boutique con tus diseños en Miami. Una fiesta de inauguración sería el reclamo perfecto para las alimañas. —Abrí los ojos tanto como mis párpados me permitieron.

—Abrir una tienda en Miami conlleva mucho trabajo, planificación y desembolso económico. Tardaríamos meses en conseguir hacerlo. A menos que solo sea una mascarada de cara al público, y que maquillemos un local para ofrecer un espectáculo. Pero eso destruiría mi reputación allí. ¿Abrir una tienda que sufre un ataque y que no volvería a abrir sus puertas al público en meses? Mi profesor de marketing se subiría por las paredes.

—¿Quién ha hablado de maquillar nada? Vamos a abrir esa tienda, y va a funcionar como la mejor de la ciudad. —Eso no podía ser.

—Esos tipos intentarán acabar con su trabajo lo antes posible, no esperarán a que tengamos la tienda lista.

—No van a esperar mucho, porque vamos a dársela en una semana, diez días como mucho. —Sí que podía abrir más mis ojos.

—¡¿Qué?! —grité—. Eso… eso es imposible. —Las manos de Tasha me aferraron por los antebrazos para serenarme y obligarme a prestarle atención.

—Vamos a poder y te diré cómo. Primero, la boutique. Encontraremos un local que solo necesite un lavado de cara y que cumpla con nuestras necesidades. Segundo, el personal. Me has hablado cientos de veces de Luna y de lo bien que se le daría llevar esa tienda. Tiene los contactos en la moda, un nombre y miles de admiradores. Luego están Camila y su madre, así que profesionales de la aguja competentes también tenemos. Y tú tienes los diseños aquí dentro. —Golpeó mi cabeza con su dedo índice—. Solo necesitamos sacarlos de ahí y hacerlos realidad.

—Pero… pero se necesita mucho tiempo para sacar una línea de ropa. Hay que hacer el diseño, sacar los patrones, encontrar los tejidos, confeccionar las prendas, llevarlas hasta la tienda, montar los escaparates…

—Se me ha ocurrido algo que hará que tu boutique sea diferente al resto, algo que hará que tu nombre sea especial, que hará que marque una tendencia que todos imitarán. Ya sabes lo que dicen, ser el primero hace que tu nombre se escriba en los libros de historia. —Aquello me intrigó.

—Estamos hablando de moda, Tasha. Todos tienen ideas revolucionarias, casi de una temporada a otra. —No se amilanó.

—Tú escucha y luego me dices.

—De acuerdo, explícame.

—La especialidad de Gloria es ajustar los patrones al cliente, para que el diseño se ajuste a su cuerpo como si hubiese sido creado para él.

—Así es. —Quería ver a dónde quería llegar. Gloria era la máxima expresión de una modista, pero eso era algo muy distinto a una boutique con prendas hechas en serie, que era donde realmente estaba el dinero.

—¿Qué te parece si industrializamos eso un poco?

—No entiendo. —Me había perdido.

—Tú haces el diseño, seleccionas las telas, cortamos el patrón y cosemos las prendas, pero en vez de forma definitiva, lo hacemos con esos hilos provisionales. Luego mandamos la prenda a la tienda, donde la clienta la selecciona, se la prueba, y el equipo de costureras la ajusta a sus medidas para personalizarla. Así la clienta se va contenta, porque la ropa le sienta como un guante. Los diseños exclusivos ya son de por sí más caros y, con un pequeño aumento, podemos ofrecer ese servicio a todos nuestros clientes. —Un hormigueo recorrió todo mi cuerpo. No pude evitar saltar sobre mi prima y estamparle un beso en la mejilla.

—¡Dios!, eres un genio. Eso no solo nos hará diferentes al resto, sino que nos dará ese toque de exclusividad que estuve buscando.

—¿Entonces te gusta? ¿Crees que tu nombre llegará lejos en la moda?

—No lo creo, lo sé. Nuestro nombre va a llegar lejos.

—¿Nuestro? —preguntó sorprendida.

—Pues claro, estamos en esto juntas, socia.

Capítulo 66

Nika

Después de poner sobre el papel todo lo que necesitábamos, llegó el momento de ponerse en marcha. Con el préstamo que Tasha consiguió del banco de la familia, teníamos el respaldo económico necesario para ponernos a trabajar en la nueva tienda. Lo único que nos hacía falta era encontrar el personal que trabajara en la boutique y taller de costura de Miami.

Teníamos que luchar contrarreloj, no había tiempo para las dudas. Ir hacia delante era el único camino. Llamé por teléfono a Luna y preparamos una videoconferencia. Tener a los socios reunidos con nuestros colaboradores del otro extremo del país nos garantizaba no demorar las cuestiones importantes. Con un poco de trabajo de nuestra parte, podíamos terminar el día con todo el proyecto funcionando.

—Bueno, ¿de qué era de lo que querías hablar? —La imagen de Luna en el monitor mostraba un día soleado en Miami. Ella sí que sabía lo que era tener un despacho con unas bonitas vistas.

Más o menos, Tasha y yo le explicamos nuestra idea, pero omitimos contarle el motivo por el que queríamos tenerlo todo en marcha en tan poco tiempo.

—Entonces, ¿qué te parece? —Estudié su rostro mientras parecía estudiar nuestra propuesta.

—La idea es buena. Si tenéis los medios para llevarla adelante, seguro que podría funcionar bien. Solo necesitamos una buena carta de presentación y Miami nos adorará.

—¿Nos? —Esto se estaba convirtiendo en una costumbre.

—Por supuesto, no pensabais que me iba a quedar fuera, ¿verdad? Con los diseños de Nika, la gestión de Tasha y mis contactos, podemos hacer que esto explote y arrase con todos. ¿Qué necesitamos para empezar?

—Supongo que tendríamos que preparar unos contratos, porque hay que dejar bien aclarado los porcentajes de los costes y beneficios de todo esto, además de las responsabilidades de cada uno. —Tasha sí que estaba hecha una empresaria.

—Vale. Si queréis abrir dos delegaciones, una en Miami y otra en Las Vegas, creo que es justo que yo sea la tercera pieza en Miami. Me encargaré de encontrar el local y acondicionarlo a tiempo. Contrataré al personal y procuraré tenerlo listo lo antes posible.

—Una semana —le puntualizó Tasha.

—¿Una semana? Creí que era una broma.

—No, no lo es —le aseguré. Luna perdió la vista en algún punto lejano de la mesa.

—No voy a preguntar por qué tanta prisa. —Su marido trabajaba para la tía Irina, así que debía de estar acostumbrada a estas peculiaridades en la forma de trabajar de la familia.

—Mejor —dijo en voz alta Tasha.

—Entonces supongo que no tengo tiempo que perder. Cariño, ¿me ayudarías a buscar un local apropiado para nuestra nueva tienda? —Luna miró hacia uno de los lados y no necesitamos preguntar con quién hablaba, porque el aludido se inclinó hacia ella y le dio un beso.

—Lo que necesites. —No me acostumbré a ese acaramelamiento cuando estuve en Miami, aunque ahora lo veía desde otro punto de vista.

—Bueno, supongo que tendré un local entre hoy y mañana. El acondicionarlo puede que tarde seis o siete días, todo depende del dinero que tengamos para gastar. —Sí, en esta vida, el dinero podía conseguirlo casi todo.

—Mándanos algunas fotos en cuanto puedas. Te enviaré un diseño del escaparate y los probadores en cuanto me mandes un plano con la distribución y las fotos. —Esa era parte de mi trabajo, aunque seguro que Luna tenía buenas ideas al respecto. Pero no era solo por darle mi toque personal a la boutique, sino para poder tener tanta información sobre el aérea de trabajo como fuera posible. Teníamos que construir una ratonera, ¿recuerdan?, pero para ellos, no para nosotros.

—¿Cuándo tendré aquí las primeras prendas? —Me giré hacia Drake, ya que él era el que se encargaba de la maquinaria.

—Cinco días. —Me parecía poco tiempo para confeccionar los patrones, hacer las pruebas de corte y después ponernos en serio a coser, pero si Drake decía eso es que podía con ello.

—Ya le has oído. —Incliné la cabeza hacia mi primo para darle énfasis.

—Vale, entonces a trabajar, tenemos poco tiempo. —Cortamos la llamada y nos pusimos a ello.

Luna

—No vas a confesar que ya tienes echado el ojo a un par de locales, ¿verdad? —Agarré la camisa de mi marido por el cuello y lo acerqué un poco más a mi cuerpo.

—No, prefiero que crean que tú eres muy bueno en vez de decirles que acaban de cumplir uno de mis sueños. No quiero que sepan que estoy dispuesta a todo por trabajar con ellos.

—Nika y tú llevabais jugando con esa idea bastante tiempo. ¿Qué te hace pensar que no lo sospechan? —Sentí sus manos aferrar mis caderas con delicadeza.

—Hablamos de convertirnos en socias y abrir nuestra pequeña tienda aquí en Miami. Lo que acaban de poner en marcha es diez veces mejor.

—Pero no seréis solo Nika y tú, habrá más socios.

—Por mucho que Nika viaje a Miami, la única que estará siempre aquí seré yo, eso me dará un extra de autonomía. Que Nika se encargue de los diseños era algo con lo que contaba, pero que toda la producción se centralice en Las Vegas elimina ese problema de mi ecuación. Prácticamente solo tengo que centrarme en fidelizar a los clientes. No me importa ceder una parte de los beneficios si con ello me quito rompederos de cabeza.

—Eres una chica lista. —Era un ladino adulador.

—Por eso me casé contigo.

—Eso es verdad. Soy todo un partidazo.

Bruno

Verlos trabajar era fascinante. Casi me daba miedo meterme en medio, pero estaba claro que un par de manos siempre eran de ayuda, y yo no tenía ningún inconveniente en ofrecer las mías. De la única de la que me mantuve alejado fue Gloria, porque la conocía bien y había que evitarla cuando se la presionaba demasiado. Adrik se rio de mí la primera vez, pero en cuanto le tocó a él salió con el rabo entre las piernas.

El único al que Gloria no se atrevía a alzar la voz era Drake, pero es que él no se lo ponía fácil, siempre tenía una respuesta que la desarmaba y nunca perdía la calma. Era una extraña mezcla entre monje Shaolín, Tony Stark y uno de esos locos del surf.

—¿Puedes ayudarme? —La voz de Nika llegó desde la entrada del taller. Troté hasta alcanzarla y tomar el exceso de carga de sus manos. ¿Cómo alguien tan menudo podía cargar con tantas carpetas? ¿Y de qué eran? Eran más pesadas que llevar un muerto en brazos, y sé de lo que hablo. No, en el ejército no he tenido la desgracia de cargar con un compañero fallecido. Digamos que quise darle una sorpresa a mi hermano y le fui a visitar al hospital donde está de residente haciendo sus prácticas. ¿Sabían que los estudiantes de medicina se pasan mucho tiempo estudiando cadáveres en la morgue? Al menos mi hermano sí lo hacía. En resumen, se nos calló un muerto de la mesa de examen. ¿Tengo que decir más? Mejor lo dejamos ahí.

—¿Qué es todo esto? —le pregunté.

—Muestras de tejidos. En el almacén no tenían ninguno que me gustara para los vestidos de cóctel.

—¿Todas estas carpetas para un vestido? —Nunca entenderé la dificultad de las chicas por decidirse cuando se trata de ropa.

—Tengo el diseño, pero hay que enviar cuatro estampados diferentes y los complementos tienen que ir a juego. Así cada clienta tendrá el vestido que mejor se ajuste a su figura, su tono de piel, de pelo e incluso con el color de sus ojos.

—Sí que lo hacéis difícil —se me escapó.

—Tú te has acostumbrado a llevar uniforme, Bruno. No sabes lo complicado que puede ser encontrar un look diferente para cada día y que además te siente de maravilla.

—Tú lo haces muy bien —reconocí. Ella me devolvió una sonrisa.

—Gracias.

—Espera, Goji, te ayudo. —Giré la cabeza para ver como Luka aferraba los extremos de un par de enormes rollos de tela y ayudaba a Goji a llevarlos hacia la máquina de corte.

—Terminé los patrones, ¿cuándo podemos empezar con las pruebas? —Se acercó Gloria por nuestra derecha. Entre ella y Nika me hicieron un sándwich mientras subíamos hacia la zona de despachos.

—He traído las telas para los tres modelos de día. En cuanto los lleven a la zona de corte, podemos empezar con ello.

—¿Y el resto? —preguntó Gloria.

—Visité los tres almacenes que me indicó Claire, pero no encontré todo. Revisaré estos muestrarios y, si hago un pedido antes de las seis, me garantizan que tendré la tela mañana a medio día. —Gloria pasó directa a por las carpetas que habíamos dejado Nika y yo encima de la mesa de su despacho.

—¿Solo tres? Entre uniformes de hotel, los espectáculos y las bodas, había pensado que habría muchos más. Aquí se mueve mucha tela. —Di un paso atrás, dispuesto a salir de allí lo antes posible. Esas dos se habían metido tanto en su trabajo que ni se percatarían de que yo había desaparecido. ¿Miedo? Estaba acojonado.

—¿Ya empezaste con las entrevistas para los operarios? —En cuanto Gloria se sentó en la silla frente a Nika, vi mi oportunidad. Salí de aquella habitación y corrí bien lejos. Eran como dos locomotoras, y ya saben lo que hay que hacer cuando ves a una acercarse demasiado; eso es, apartarse de su camino.

Capítulo 67

Bruno

—¿Miami? —Tenía a Nika pegada a mi costado en la cama. No es que echara de menos el sexo, bueno, un poco sí, pero es que ninguno de los dos teníamos energías al final del día para hacer algo más que ducharnos y meternos en la cama

—Ahá. Sé que entre semana es imposible que puedas ir, pero me hubiera gustado que vinieras. Así podrías ver la familia. —Y presentarnos ante ellos como pareja. Seguro que mamá querría verlo.

—¿Y tiene que ser el jueves? ¿No puede ser el domingo? Así podría viajar contigo. —En cuanto suspiró supe que mis deseos no iban a cumplirse.

—Es una inauguración de una tienda, siempre ha de hacerse un día laboral y, a ser posible, que el día siguiente también lo sea. Cosas del marketing, así se rentabiliza la publicidad, no hay que dejar tiempo entre la presentación y el día en que los clientes pueden pasarse por la tienda y hacer sus compras. Si fuese por Tasha, habríamos inaugurado mañana martes, pero todavía quedan cosas por terminar. Probablemente tendrán que poner algún aparato toda la noche para que se vaya el olor a pintura fresca el día de la apertura.

—También podéis esperar a la próxima semana —sugerí.

—Pregúntale a Tasha, es la que lleva los números y la logística y, según dijo, cada día que pasa se pierde dinero, o se deja de ganar, no lo tengo muy seguro. —Pobre Nika, tendría que estar realmente sometida a mucha presión, y trabajando como una loca. Con lo que era su memoria y parecía que se le iban algunas cosas. La estrujé un poco más para reconfortarla.

—No te preocupes. Cuando abráis la boutique aquí en Las Vegas estaré, te lo prometo. O eso espero, no sé cuánto tiempo seguiré con esta maravilla de horarios. Se incorporó ligeramente.

—¿Crees que volverán a cambiártelos? —Me encogí de hombros.

—Es el ejército, cariño, cambian de criterio según les convenga. Según mi contrato, pueden hacer conmigo lo que quieran los próximos dos años, once meses y tres días. —su cabeza cayó de nuevo sobre mi hombro.

—Tendré que hablar con ellos muy seriamente. O te mangonean ellos o te mangoneo yo, pero no puedes cumplir con los dos al mismo tiempo. —Aquello me dejó noqueado.

—¿Qué? —Noté como sus labios se estiraban en una sonrisa.

—Si cuentas los días que te quedan para despedirte de ellos, es síntoma de que necesitas que te hagan sonreír más a menudo, así que eso he intentado.

—Serás… —Me giré con rapidez para quedar sobre ella. Su risa vibró en mi pecho, expulsando el sabor amargo que dejó el recordar que todavía no era libre.

—¿Ves?, ahora sonríes. —¿Por qué tenía que ser tan perfecta? Porque los ángeles lo eran, por dentro y por fuera.

—Así que dices que eres mi dueña. —Su sonrisa se fue desdibujando, volviendo su expresión un poco más seria.

—Al menos durante el tiempo que tú quieras que lo sea. —Fruncí el ceño sin dejar de sonreír.

—Todo lo que desees. —Sus dedos repasaron el contorno de mi sien.

—No sé hasta cuándo, pero no va a ser hoy, ni mañana, ni pasado. —Habría muerto de felicidad si hubiese dicho para siempre—. Quizás no me canse nunca. —Eso también me servía.

—Voy a besarte y después voy a hacerte el amor muy despacio —avisé.

—Ya estás tardando. —Y me puse a ello, con calma, con delicadeza, como si tuviese toda una vida para disfrutar de ella.

Nika

El avión comenzó a rodar por la pista, pero mis ojos seguían trabados en la silueta de Bruno parada junto al hangar. Sentí un extraño vacío dentro de mí, algo parecido a cuando mamá dejaba de abrazarme y salía de mi habitación después de darme el beso de buenas noches. Cuando ella se iba, solo quedábamos la cama, yo y una larga noche por delante; y si al día siguiente tenía visita con algún especialista médico, o tenía que empezar algún tratamiento nuevo, las horas nocturnas eran realmente largas.

—No estará solo. —Me giré hacia Tasha, que estaba sentada a mi lado. Sabía a qué se refería, pero SET no lo abrazaría por la noche, no llenaría mi lado de la cama. Y Gloria tampoco. Tasha tenía suerte, Drake viajaba con nosotros. Y si todo salía bien al día siguiente, ellos dormirían juntos de nuevo.

—Mira este avión, Tasha, medio Las Vegas está aquí metido. —Sus ojos dieron un último vistazo, yo no necesitaba hacerlo. Había repasado dos veces a todas y cada una de las personas que viajaban esa noche en nuestro avión. Los tres socios: Drake, Tasha y yo, mi hermano Kiril, Adrik, Goji, dos escoltas que asignó el tío Viktor y no podía evitar incluir lo que llevábamos en la bodega de carga, que no eran personas, pero sí que iba a reforzar el apartado de seguridad.

—No te quejes, a tu padre casi le da una apoplejía cuando mi padre le dijo que no podía viajar con nosotros

—Mi madre se quedó peor. Tuve que prometerle que la inauguración de Las Vegas sería pronto, y que invitaríamos a todas las mujeres de la familia. —Tasha alzó su ceja derecha hacia mí.

—¿Cómo de pronto?

—Ya te entrará la prisa cuando no pare de acosarte con la fecha.

—¿A mí?

—Por supuesto, pienso deshacerme de esa patata caliente en cuanto la vea acercarse. —Sus ojos se achinaron.

—Dijiste que me habías perdonado por haber desaparecido todo ese tiempo sin avisarte, pero estás amenazándome con la artillería pesada.

—El perdón no te exime del castigo. —Ella se encogió de un hombro, como quien se sacude una mosca.

—Supongo que me lo merezco. —Reclinó su asiento y cerró los ojos—. Será mejor que durmamos algo. Para nosotros serán cinco horas de viaje, pero el reloj nos dirá que son ocho. —Accioné la palanca de mi sillón y lo recosté también.

—Lo sé. Tengo ganas de terminar con todo esto para poder descansar. —Lo último que vi antes de ponerme un antifaz fue la sonrisa traviesa de mi prima.

—Somos empresarias, Nika, no volveremos a saber lo que es eso.

—Habla por ti, Tasha. Yo pienso aprovechar a tope cada maldito día libre que consiga. —Levanté un extremo de mi antifaz para darle un último vistazo a Tasha, porque esperaba una respuesta que no llegó. Entonces entendí por qué no lo hizo, tenía puestos un par de auriculares  y, por lo que parecía, ya estaba reproduciendo algún tipo de música en su teléfono.

Me apoyé en el codo para alzarme un poco y revisar al resto del pasaje; todos habían hecho lo mismo que nosotras, cerrar los ojos y dormir. Las luces de la cabina se habían atenuado casi del todo y el ruido exterior dejó de ser un problema en cuanto casi todos se pusieron los auriculares. Los únicos que faltábamos éramos Goji, Adrik y yo. Lo mío fue una falta de previsión, Adrik parecía que no necesitaba música, porque ya estaba dormido como un tronco. Goji parecía de ese tipo de personas que se dormirían de pie si hiciese falta.

Estiré una mano, le robé el auricular más alejado a Tasha y me lo coloqué en mi oído. Vi su sonrisa antes de volver a colocarme el antifaz. Más que música eran sonidos de lluvia y algunos animales, acompañados por delicados sonidos de arpas.

—¿Sonidos del bosque bajo la tormenta? No te imaginaba escuchando estas cosas.

—Siempre puedes devolverme el auricular. —Se estaba riendo, podía notarlo en su voz.

—Me apañaré. —Cerré los ojos y dejé que mi respiración se acomodara a la melodía. Solo esperaba que tanta agua no acabara por hacer que me meara encima.

Capítulo 68

Bruno

Esperé a que el avión se fundiera con la noche para dejar de mirar al cielo. Respiré y me dirigí hacia el coche. Era la primera vez que íbamos a dormir separados desde que empezamos nuestra relación. Hacía muy poco de eso, pero ya sabía que la echaría de menos. ¡Demonios!, ya lo estaba haciendo.

—¿De regreso a casa, Bruno? —preguntó complaciente SET.

—Sí, pero yo conduzco, si no te importa. —Necesitaba algo con lo que ocupar mi mente y no pensar más en que ella no estaba.

—Por supuesto. —Aferré el volante y nos llevé de regreso al aparcamiento de nuestro edificio.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, saqué mi teléfono para escribirle un mensaje, así lo vería nada más llegar a Miami. Pero antes de hacerlo, me di cuenta de que tenía uno esperándome. Seguramente estaba tan concentrado en la despedida que no me di cuenta de que lo había recibido. Ya el remitente me extrañó: Drake.

—Yo en tu lugar revisaría si te quedan días de permiso. Por si acaso puedes aprovechar que el avión de la familia hará un viaje a Miami el viernes a la una de la tarde.

¿Podría? Aquella idea me animó. Me pasaría por administración antes de empezar mi jornada de trabajo y preguntaría. Pasar un fin de semana con la familia y, sobre todo, con Nika, sería estupendo.

Nika

La verdad, ver una réplica de mí misma expuesta en un escaparate me hacía sentir extraña. No es que mucha gente se diese cuenta de que uno de los maniquís era yo, es lo que tenía que fuesen totalmente de color plateado  porque Drake los había revestido con miles de trocitos de papel de aluminio. No recuerdo cómo se llamaba esa técnica, pero en unos minutos las pequeñas piezas pasaron de estar flotando alrededor de mi réplica a precipitarse contra ella. Después no había forma de quitarlas, porque se convertían en una dura superficie a prueba de remaches térmicos.

—¿Qué te parece? —Miré hacia Luna, que acababa de colocar el cinturón al otro maniquí.

Ella sí que se dio cuenta de quienes eran los maniquís, al menos dos de ellos, la tía Irina y yo, pues a Goji no lo conocía, al menos no hasta que se lo presentamos esa misma mañana. Es lo que parece, también tenemos una línea para hombres, porque una misma chaqueta o camisa no le sienta a todos igual de bien. Unos retoques y pasarías de ir bien vestido a ir perfecto.

—Queda bien. —Me giré hacia Camila, que estaba terminando de coser las mangas de la camisa sobre el maniquí de Goji. Sin la persona real a mano, las modistas debían ajustar las prendas sobre los maniquís, y, como de todas formas íbamos a dejar la ropa sobre el maniquí y estábamos cortos de tiempo, decidimos trabajar en el mismo escaparate. Había mucha luz, el maniquí ya estaba fijado y el cristal exterior estaba casi cubierto para que la gente del exterior no viese al personal de dentro. Mejor lugar de trabajo no podíamos tener.

—¿Te falta mucho para terminar? —preguntó Luna a Camila. Yo no me atreví a hacerlo, porque si en vez de ella fuese su hermana, ya me hubiera lanzado una de sus miradas asesinas. No hay nada peor que interrumpir a un profesional cuando está trabajando, bueno, sí, meterle prisa.

—Termino con esta manga y listo. —Luna tenía a un buen equipo de modistas trabajando en la tienda. Camila y su madre eran ahora parte de nuestra plantilla. De Camila lo esperaba, de su madre no. A ver, tantos años trabajando en la misma empresa puede cansar, sobre todo si tu jefe es un cretino, pero arriesgarte por una empresa que acaba de surgir implicaba tener mucha confianza en ella. Ideas buenas y originales había miles, que triunfasen, muy pocas.

—Han llamado los del cáterin. Quieren saber a qué hora ha de estar todo listo. —Las dos que llevábamos la voz cantante en ese momento nos giramos hacia Kiril; bueno, y Camila también le echó un buen vistazo. Creo que le gustaba un poquito.

—Dile que a las seis llegan los primeros invitados, y que tiene que estar listo para entonces.

—De acuerdo —asintió Kiril antes de volver a su teléfono e informar a los de la comida.

Hay quien pensaría que, con lo buena que está la comida del Rancho Rodante, la camioneta restaurante de la abuela de Angie, ¿cómo nos habíamos decidido por una empresa de cáterin desconocida? Pues entre otras cosas, porque este tipo de eventos eran algo muy distinto a una comida en familia. Todo era cuestión de imagen. En otras palabras, si queríamos atraer a gente con el dinero suficiente para pagar modelos exclusivos, había que agasajarlos con canapés elaborados y camareros de uniforme impoluto.

Me giré hacia Drake, que estaba terminado de configurar la seguridad de la boutique, y vi que me estaba mirando. La mayoría de los que estábamos allí reunidos sabíamos lo que iba a ocurrir a las seis de la tarde, pero no todos. Se suponía que estaríamos los socios, la familia más allegada y los invitados convocados al evento. Y como en toda gran inauguración que se precie, también estaría la prensa apostada en la puerta.

Necesitábamos publicidad. Que nuestro nombre sonara en los medios, y nada mejor que nuestra pequeña y particular alfombra roja. Irina Hendrick era un referente empresarial en Miami, sus dos clubs estaban siempre de moda, uno más exclusivo que el otro, pero ambos siempre llenos hasta la bandera.

La Cámara de Comercio de Miami la había galardonado tres veces en los últimos cinco años. Tenerla allí esa tarde era un fuerte espaldarazo a TANDEM Miami. Sí, no tuvimos que rompernos la cabeza para buscarle el nombre.

—No quiero echaros, pero ¿no tendríais que ir a arreglaros? —El comentario de Camila nos hizo mirar el reloj a todos.

—Tienes razón —convine.

—Goji, acompaña a las chicas a casa. Nosotros iremos un poco más tarde, nos quedan un par de cosas aquí para terminar —ordenó Drake. Tasha salió de alguna parte para despedirse de su novio con un besito.

—No tardes mucho, tú también tienes que salir guapo en la foto. —Drake la aferró por la cadera para que no escapara.

—Yo siempre salgo guapo. —Escuché un suspiro a mi espalda y me giré para ver los ojillos brillantes de Camila, que los miraba encandilada.

—¿No hacen una pareja preciosa? —Creo que todas las mujeres del local estábamos de acuerdo.

Una hora más tarde, mis manos no paraban de moverse delante del espejo. La hora se acercaba y, por primera vez en mi vida, era consciente de lo que iba a ocurrir. La cara de Tasha apareció por encima de mi hombro, haciendo que nuestra mirada se cruzara en el reflejo.

—Voy a estar ahí, Nika. No va a pasarte nada. —Me revolví dentro de mi vestido. Lo sentía demasiado pesado, demasiado rígido, pero es que nunca antes había llevado tanto peso encima. Miami y Las Vegas favorecen las prendas ligeras y, aunque lo pareciera, mi vestido de cóctel no lo era.

—Todavía me sorprende que mis padres me dejen estar aquí hoy. —Tasha sonrió de una manera que decía que había algo que escondía.

—Bueno, se supone que tengo que encerrarte en una habitación segura hasta que todo termine —confesó.

—Algo de eso me imaginaba. —Tasha pasó delante de mí y ocupó mi puesto frente al espejo.

—Porque he visto las pruebas, pero aún no me hago a la idea de que esto funcione. Es tan cómodo y ligero, que parece que llevo solo un corsé de lencería. —Meneó la tela para hacerla encajar mejor con su figura, pero eso era imposible, porque ya estaba perfecta.

—¿Tú crees? A mí me parece como si llevase una armadura medieval encima.

—Créeme, sé de lo que hablo. —Sus ojos me decían que ella había usado auténticas prendas antibalas, y no me refiero a esas de diseño, sino a los chalecos que usan los soldados. No es que la envidiara por ello, pero a veces me gustaría poder defenderme igual de bien que ella.

—Eso parece. —Tasha ladeó la cabeza repasando su aspecto.

—No es que desee que me disparen, pero ¿suena retorcido si te digo que me gustaría comprobar si funciona tan bien como nos indican las pruebas que hemos hecho? —Sabía a lo que se refería. A mí me picaba también la curiosidad por saber si este tejido especial absorbía el impacto y lo distribuía por toda la superficie. El tacto era suave y algo gomoso, aunque a la hora de ponérselo se parecía más a una gruesa camiseta de algodón, en vez de aun traje de neopreno, como había comentado Drake. Pero al contrario que mi prima, yo no me moría de ganas por probar la experiencia. Podía servirme que otro me la contara.

—¿Estáis listas? —Kiril apareció en mi habitación ya arreglado. Daba gusto verle con aquella ropa. Cuando se quitaba los jeans y las deportivas parecía más mayor.

—Casi, solo me faltan los zapatos —indiqué.

—Los chicos siempre lo tenéis más fácil —le recriminó Tasha.

—Te recuerdo que llevo las mismas capas de ropa que tú. —Metió un dedo entre la camisa y su cuello—. Parece que voy a la nieve, me estoy asando de calor.

—¡Ya!, no te quejes. Yo llevo una capa de maquillaje y como medio bote de laca en el pelo. Si le sumas los tacones, creo que te gano en incomodidad. —Él alzó una ceja sopesándolo.

—Creo que daré las gracias por no ser chica. —Verle decir aquello con su expresión seria, hacía que dudaras si reír o no. Pero yo le conocía, sabía que se estaba mofando de nosotras, el sentido del humor de Kiril era muy particular.

—Siempre puedes… —empezó a decir Tasha. Con buena había ido a dar, ella sí que podía darle vuelta a todo.

—Ni lo sueñes. —Mi hermano se giró y salió por la puerta—. Os espero abajo.

Capítulo 69

Nika

Estaba muy nerviosa, he de reconocerlo, pero intentaba disimular de cara a los demás. Aunque Tasha podía leerme como un libro abierto. Fue ella la que me sugirió que llamase a Bruno. Charlar con él me distraería. Así que lo hice, marqué su número mientras iba en la parte de atrás del coche y esperé a escuchar su voz.

Di una última mirada a Tasha y ella asintió. Sabía lo que no podía contarle. Que llevábamos trajes blindados para esa inauguración era algo que él sabía, había estado presente durante todo el proceso de fabricación. Él era muy consciente del peligro que podía correr una persona como yo, como cada miembro de nuestra familia. Me salvó la vida, está al tanto de los extremos a los que es capaz de llegar la gente mala, por llamarla de alguna manera.

Pero no estaba al tanto de la operación que se estaba desarrollando en aquel instante, no sabía que me estaba dirigiendo a una trampa creada para atrapar a esos tipos, no tenía ni idea de que sabíamos que ellos iban a regresar, porque así lo esperaba el tío Viktor.

Bruno seguramente pensaba que todo esto era el día a día de otro rico más, que lleva guardaespaldas para evitar un atentado, secuestro o cualquiera de esos riesgos a los que estamos expuestos por tener dinero. Y agradecía que él no supiera la que realmente era la vida de mi familia. No sé cómo mamá, las tías y la abuela conseguían darle ese toque de normalidad a todo. O quizá si éramos como cualquier otro rico, solo que con algunas peculiaridades.

—Hola, cariño. —Solo con escuchar esas dos palabras mi cuerpo se transformó.

—Hola, cari. —Tasha me miró con una ceja alzada y yo le hice un gesto para que se metiese en sus asuntos, pero fue Bruno quien le puso palabras a ese gesto.

—¿Cari?

—¿No te gusta?

—Si es tu forma de acortar algo así como «mi semental italiano», a mí me vale.

—¿Como si fuera una palabra clave?

—Supongo que no estás sola en este momento. —Con Tasha y dos hombres más en el coche, no podía decirse que tuviese privacidad.

—No.

—Entonces sí, es nuestra palabra clave.

—Eso me gusta.

—¿Lo tienes todo listo para la inauguración de la boutique?

—Para allí vamos ahora. Solo quería charlar contigo antes de que todo el jaleo empiece.

—Cuando termine llámame. Quiero que me cuentes qué tal fue todo.

—Pero seguramente termine tarde.

—Por muy tarde que sea, recuerda que aquí son tres horas menos. Además, sería una forma de irnos a la cama juntos esta noche. —Conocía a Bruno lo suficiente como para saber que lo de las tres horas de diferencia no le importaban. Podría ser al revés y él querría que lo llamara, aunque fuese la mitad de la noche para él. ¿Sospechaba él algo de lo que iba a ocurrir o tan solo quería estar más tranquilo de que no me había pasado nada malo?

—Entonces lo haré.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco, sí.

—Tranquila, todo va a ir bien. No entiendo mucho de moda, pero si Luna está metida en ello, es que confía en el proyecto, y ella sí que controla cómo se mueve ese mundo. Además, te has estado preparando a fondo para esto. Estoy seguro de que vas a triunfar.

—Gracias por tu apoyo.

—Si no creyese en ti te lo diría. —Daban unas ganas de achucharlo…

—Estamos llegando —escuché decir a Goji.

—Tengo que dejarte. —Aunque no quería. Se me había hecho demasiado corto el trayecto.

—Destrózalos, Emperatriz, que sepan de qué estás hecha. —Sonreí como una tonta.

—Lo haré.

—Te mando un beso.

—Y yo a ti. —Alcé el rostro para ver a Tasha mirándome con una sonrisa traviesa en la cara.

—Qué tiernos se me han puesto los pastelitos.

—Idiota. —Y ella empezó a reír.

Bruno

Me mordí la lengua para no decirlo. «Te quiero». Me parecía demasiado manido decirlo por teléfono. No quería que se convirtiera en una manera de despedirnos, quería que conservara todo su significado cada vez que uno de los dos lo pronunciase.

Bueno, tocaba ponerse a hacer la maleta. ¿No lo he dicho? Drake tenía un olfato increíble. Con tanto traslado de aquí para allá, me quedaba un día que no había disfrutado. Un maravilloso, afortunado único día libre. Así que lo pedí.

Como el sábado contaba como medio día, podía coger el otro medio de forma consecutiva, es decir, el viernes por la tarde. Solo tuve que concertar las sesiones del simulador con Charly y no hubo problema. ¿Quién quiere pasar por un infierno con alas, aunque sea ficticio, un viernes por la tarde o un sábado por la mañana? Después de casi dos semanas, casi nadie, solo un pobre recluta que era un negado en todos los sentidos. Un par de horas en el simulador no cambiarían nada, 30 o 40 sí que le ayudarían.

En fin, no es que necesitase mucho tiempo para hacer la maleta. Salvo por una muda limpia, no había mucho más que meter. Entonces me di cuenta de que había sido afortunado por no ir a esa presentación en sociedad de la boutique. No tenía ropa apropiada para presentarme sin parecer el chico de los repartos.

Pero si quería ir a esa tienda, tenía que hacerlo presentable, así que me decidí a enriquecer mi armario con al menos una camisa, un pantalón y unos zapatos elegantes. Era Miami, nadie llevaba chaqueta, ¿verdad?

Sin Nika para asesorarme, la única persona que podía ayudarme era Gloria. Ella entendía de estas cosas más que yo, y seguro que sabría lo que estaba de moda en Miami. Miré el reloj; todavía era pronto, seguro que podríamos visitar un par de tiendas. Caminé hasta su habitación, donde se había encerrado nada más llegar, y llamé un par de veces a la puerta. Extraño, ella nunca la cerraba.

—Gloria, ¿estás ahí? —Escuché un extraño ruido, pero no me atreví a entrar. Estábamos solos en casa, así que no podría estar en peligro.

—Eh… sí, sí. Dame un minuto. —Me pareció oír que susurraba una palabrota.

—De acuerdo.

Pasado un poco más de ese minuto, la puerta se abrió, dando paso a una Gloria con el pelo revuelto, aunque había intentado peinárselo, las mejillas muy sonrojadas y el pantalón del pijama del revés. Por instinto, mis ojos se fueron hacia el interior, concretamente hacia la cama deshecha. ¿Había un hombre escondido allí dentro? Supongo que lo habría visto entrar de ser así.

—¿Qué ocurre? —Quizás mi mente calenturienta se había ido por caminos que no debía pisar. ¿Y si solo estaba haciendo algo de ejercicio? No sé, yoga, por ejemplo.

—Me preguntaba si podrías ayudarme a comprar algo de ropa. Tengo un día libre y el avión de los Vasiliev vuela mañana a Miami. Me gustaría ir a la boutique para estar con Nika en su primer día, pero no tengo… —Gloria no me dejó terminar. Soltó un grito al tiempo que empezaba a dar pequeños botes sobre la punta de sus pies. Y ¿estaba aplaudiendo?

—Sí, sí, sí. —Se giró para ir directa a su armario y sacar algo de ropa para vestirse—. Siempre he querido hacer un Pretty Woman, bueno, aunque esta vez sea un Pretty Man. —Sentí un escalofrío recorrerme la espalda. Y no era porque la combinación de pretty y man sonara demasiado gay, sino porque me había dado cuenta de que había despertado a un monstruo. Que Dios me pillara confesado.

—Había pensado en una camisa, un pantalón y unos zapatos, tampoco tiene que ser algo demasiado sofisticado. Solo apropiado para… —Ella se giró hacia mí con algo de ropa en las manos y juro que aquella mirada me puso los pelos de punta.

—Estás hablando de Lincoln Road, Bruno, eso son palabras mayores. No sirve cualquier cosa. —Me pareció oír el grito de mi cartera.

—Mi presupuesto es muy ajustado, Gloria. Soy un simple soldado que vive lejos de casa. —Su expresión pareció suavizarse.

—No te preocupes, buscaremos algo que sea apropiado y yo haré mi magia después. ¿Cuándo dices que te vas? —Aquello me gustaba más, sobre todo porque la había visto hacer esa magia mientras preparaban la ropa para Miami en el taller de costura.

—Mañana a la una del mediodía despega el avión. —Ella arrugó los labios.

—Después de esta semana infernal había pensado en tomarme un descanso. Pero, ¡qué demonios!, eres mi primo, no puedo dejar que vayas a Lincoln Road hecho un pobretón. Cuando termine contigo, todo el mundo se girará para mirarte.

Capítulo 70

Bruno

Mientras Gloria se vestía para salir, yo aproveché para hacer una llamada que me aterraba. Sí, habíamos hablado de hombre a hombre en varias ocasiones, pero todavía no le había dicho nada sobre la relación que teníamos su hija y yo. Además, de todos los miembros de la familia de los rusos, como los llamábamos en Miami, el que daba más miedo era Andrey Vasiliev.

¿Cómo le pides al hombre, con cuya hija de acuestas, que te deje subir a su avión? Pues con el culo apretado. Cogí el teléfono y busqué entre los contactos. Drake fue previsor y metió en la memoria muchos que jamás me habría atrevido a pedir. Respiré profundamente y presioné el botón de llamar.

—¿Diga?

—Señor Vasiliev, soy Bruno. —Ante todo, educación.

—Creo que a estas alturas puedes llamarme Andrey.

—Andrey, te llamaba porque Drake me comentó que el avión de tu familia volará mañana a Miami. ¿Podría haber un hueco para mí? —Contuve la respiración esperando la respuesta.

—Claro, no hay problema. Hay sitios de sobra. Supongo que tendrás ganas de ver a la familia. —Tensé la espalda, listo para entrar en combate, porque aquel era mi pie para revelarle nuestro secreto. ¿Se enfadaría Nika si se lo contaba a su padre? No habíamos hablado sobre comentarlo a nuestras familias, y tal vez ella quería ser la que se lo dijera a sus padres. Pero ya estaba metido de lleno, así que…

—Bueno, además de eso, quería ir para apoyar a Nika con su nueva boutique. Yo… ella y yo tenemos una relación, y… —Me quedé en blanco, ¿cómo demonios podía seguir?

—¿Crees que no lo sabía? —El calor abandonó mi cuerpo.

—¿Eh?

—Viaja en coche a California para verte, se muda a su propio apartamento para tener intimidad… Solo he tenido que juntar las piezas, Bruno. —«A ver cómo sales de esta», me dije.

—Bueno, pensé que era correcto decírselo, por si acaso.

—¿Otra vez volvemos al usted? No me digas que te asusta tu suegro. Porque es algo serio, ¿verdad? —Pues sí, mi suegro me hacía apretar el culo, no lo niego. Pero una cosa es estar asustado y otra seguir adelante. Eso me lo enseñó mi padre. ¿Creen que a los bomberos no les asusta quedarse atrapados en mitad de un edificio en llamas? Lo hace, pero también saben que puede haber gente allí dentro cuya única esperanza sea un bombero. Así que entran sin dudas, con precaución y respeto, sí, pero con muchas más ganas de ayudar a quien sea. Como me dijo una vez mi padre: «que el miedo no te detenga».

—Tan serio como ella quiera.

—Bien. Entonces te esperamos en el aeródromo privado, despegamos a la una del mediodía, no te retrases.

—No lo haré. —Cuando colgué, sentí que me había quitado un gran peso de encima. No había ido tan mal, seguía de una sola pieza.

—Bueno, ya estoy lista. ¿Nos vamos de compras? —Había hablado demasiado pronto, aún no había terminado el día.

—Claro. Vamos a ello. —Pero soy valiente, ¿recuerdan? El premio merecía el sacrificio.

Nika

En el momento en el que vi el rostro de todos ellos metidos en su papel, yo me sentí arrastrada e hice lo mismo. Allí no había espacio para el miedo, no había espacio para los nervios. Cada uno tenía un papel que jugar en aquella obra y no había tiempo para un ensayo general.

Lo primero que alguien pensaría es que no podíamos meter a gente inocente en la boutique esa tarde, y eso habíamos hecho. Para poder entrar, hacía falta traer una invitación. Y ¿a quién se la enviamos? Pues a gente muy concreta. Las invitaciones se entregaron en mano y había una persona en la entrada que tenía una lista con los nombres. Era uno de los hombres que enviamos en el primer viaje. ¿Qué primer viaje?

A ver si se piensan que el tío Viktor no había pensado en todo. Según me explicó Tasha, los tipos que gestaron el primer atentado contra mi vida podían estar vigilando todos nuestros movimientos, al menos aquí en Miami. Así que les dimos toda la información que debían saber, no la real. Y parte de ella era el número de efectivos de la familia que estarían ese día en la ciudad. Luka era solo uno de ellos, el resto era un equipo especial de la empresa de seguridad del tío Viktor.

Según Tasha, ya estaban casi todos en el local, esperando nuestra llegada y la de la tía Irina. Me hubiera gustado ver como se desenvolvían esos tipos desfilando por la alfombra roja. Sobre todo Luka. Con lo grande que era y era excepcionalmente  bueno en pasar inadvertido. Ponerle delante de unas cuantas cámaras iba a ser interesante, cuando menos.

El coche se detuvo frente a la tienda, donde había una alfombra roja que hacía de pasillo hasta la puerta. A ambos lados se agolpaban algunos periodistas y curiosos. Es lo que tenía un evento como este en esta zona de la ciudad, alguien famoso podía aparecer en cualquier momento.

Alguien nos abrió la puerta y Tasha fue la primera en poner el pie en el corredor de los famosos. El hombre que abrió la puerta me tendió la mano para facilitarme la salida y yo le di las gracias por ello. Los flashes empezaron a golpear mi retina, haciendo que me fuese difícil reconocer a los que nos rodeaban. Menos mal que sentí la mano de Tasha tomando la mía y dejé que me guiara por el camino rojo.

Cuando la puerta de cristal de la boutique se cerró a mis espaldas, el ruido, los flashes, quedaron atrás. Una música actual, pero no muy estridente nos envolvió delicadamente, nada que ver con una discoteca, esto era más agradable para el oído. Había suficiente luz como para ver con claridad los cables que salían de los oídos de los dos tipos de seguridad que había en toda la sala. Uno junto a la puerta y otro en la puerta de acceso a la entrada al reservado donde se arreglarían las prendas de los clientes.

A ambos lados, pegadas a las paredes, hileras de perchas cargadas con diferentes modelos, mis diseños. Pegado a la puerta, un coqueto mostrador donde se encontraba la caja registradora y, al fondo, dos amplios probadores que en aquel momento tenían las luces apagadas porque estaban fuera de servicio.

Las cómodas butacas y las mesitas de café que habíamos traído para que los clientes esperasen confortablemente habían sido retiradas a la periferia, para despejar el centro del local. El escaparate tendría que haber sido abierto, es decir, sin nada que impidiese la visión del interior del local desde el exterior, pero como se trataba de una fiesta privada, se había colocado una tela que protegía el interior de miradas curiosas y, sobre todo, de las cámaras.

—¿Un canapé? —Uno de los camareros del servicio de cáterin extendió su bandeja hacia mí para que escogiera alguna pieza de su surtido.

—No, gracias —decliné su oferta. Primero, porque mi estómago estaba cerrado en aquel momento. Y segundo, porque desde lo que ocurrió en la fiesta de Curtis, no comía nada si su origen no me daba total confianza. Pero soy una mujer agradable y socialmente elegante, así que le di mi mejor sonrisa de agradecimiento y él se retiró feliz. O al menos eso intentó aparentar.

Sé reconocer a un camarero que se gana la vida sirviendo a los ricos en eventos como ese, puedo identificar cuando están incómodos porque el uniforme que le han obligado a ponerse les resulta incómodo, les duelen los pies por estar muchas horas de pie o están deseando terminar para acudir a otro evento más personal y agradable. Este tipo no encajaba en ninguno de esas casillas. La chaqueta le quedaba algo justa, pero no le incomodaba, no le importaba. Sus ojos estudiaban a la gente, no buscando a alguien a quien llenarle el estómago, sino buscando otra cosa. So postura no era relajada, como el resto de los invitados, y no era porque estuviese trabajando, sino porque había en él una tensión subyacente, como si esperase una señal.

Entonces lo entendí. Miré a Tasha buscando su confirmación y ella me sonrió. También lo sabía. Aquel tipo no era un camarero. La pregunta entonces era: ¿es uno de los nuestros o de los suyos?

Giré la cabeza buscando a Kiril, e incluso a Goji. Se encontraban en una situación similar, esperando el momento en que todo se fuera a la mierda. Kiril parecía incluso contento de estar allí, charlando con una chica con unos pies enormes que era más alta que él. Goji estaba parado a uno de los costados, muy cerca del mostrador de cobro. Era difícil saber qué pensaba. Así que volví a por mí camarero o, mejor dicho, los tres camareros que recorrían el local con sus bandejas en la mano. Un cuarto estaba entrando en la gran sala desde la puerta de acceso al taller de arreglos. Allí estaban los responsables del cáterin, reponiendo suministros en las bandejas de los camareros, para que siempre hubiese comida y bebida en ellas.

Noté como Goji ladeó levemente la cabeza y acto seguido Tasha me arrastró cerca de donde él estaba con una excusa inocente.

—¿Has visto como han quedado las blusas rosa marengo? —Sabía que tenía que ir con ella, porque era nuestra señal. ¿Rosa marengo? Ese color no existía.

Estábamos muy cerca de Goji cuando otra ráfaga de luces intermitentes llegó desde el otro lado de la puerta. Otro invitado se acercaba. Me giré hacia la entrada y vi al guardaespaldas de la tía Irina abriendo la puerta y franqueándole el paso a una mujer rubia, con el pelo recogido, que vestía un vestido corto de cuello alto y mangas largas. Su elegancia era tal que eclipsaba con su presencia a los demás asistentes.

Sentí una mano que me arrastraba hacia un lado y, al mirar, vi el rostro de Tasha que me pedía perdón con una sonrisa. Antes de poder reaccionar, me empujó detrás del mostrador y caí encima de una caja de cartón enorme, rellena con miles de esas bolitas de poliespán. Sin ninguna consideración, acababan de quitarme de en medio. Y lo hicieron justo a tiempo, porque los gritos empezaron antes de que me engullera aquella marea blanca.

Capítulo 71

Nika

No me moví, entre otras cosas porque era imposible. Las paredes del cartón me aprisionaban por los costados como si fuera un ataúd. Las bolas me tapaban entera, pero no me impedían moverme. No, era la mano de Goji sobre mi cadera.

Podía verle desde mi trinchera. Su brazo extendido para llegar a mí e impedir que me moviera, mientras seguía atento a los acontecimientos que se desarrollaban dentro de la tienda. Nada en él reflejaba la tensión que llevaba dentro, pero sabía que estaba listo para saltar sobre el que fuese sin previo aviso. Él no era frío como Kiril, él tenía otro tipo de inexpresividad.

Intenté ver mejor el lugar donde me encontraba. El mostrador tenía algunos huecos donde podría meter la mitad de mi cuerpo si fuese necesario, sobre todo la cabeza, que es lo que no estaba protegido. Pero lo que llamó mi atención fue la pistola automática pegada bajo una de las tablas. Solo tenía que estirarme y estaría armada.

Pero sabía que no debía hacerlo, no mientras Goji siguiera conmigo. Solo debía alcanzarla si Goji desaparecía o si veía que lo derribaban. La pistola era mi plan C, antes tenían que fallar el A y el B.

Sentí un golpe brusco contra el mostrador que lo desplazó contra mí. Goji miraba atento lo que lo había golpeado. Pero si él no se movía es que todo estaba bien o, al menos, las cosas iban según lo previsto.

Fueron solo unos minutos, en los que escuché gritos, golpes y algún disparo, pero me pareció media vida. Casi no me di cuenta de que Goji ya no me estaba sujetando y me estaba ofreciendo una mano para ponerme en pie.

—Es seguro. —Me impulsé con su ayuda para incorporarme y lo primero que hice fue mirar a mi alrededor. Busqué a Tasha y la encontré con el pie clavado sobre la espalda de un camarero, apuntándole con un arma directamente a la cabeza. El tipo era lo bastante inteligente como para no moverse.

Mientras buscaba a mi hermano vi a Luna saliendo algo despeinada de uno de los probadores. Tenía bolitas blancas pegadas por todas partes, así que no necesitaba preguntar qué había ocurrido con ella.

Cuatro camareros y dos tipos vestidos con ropas de chef estaban en el suelo, mientras a Irina le estaban ayudando a incorporarse. En su elegante ropa blanca había un par de agujeros. Ella parecía encontrarse más o menos bien, y no había sangre por ninguna parte, así que respiré tranquila.

Volví mi atención de nuevo sobre mi hermano, que estaba apuntando a la cabeza del cocinero más mayor mientras Luka lo maniataba con unas esposas de metal. Bien pensado, porque mamá me enseñó a soltarme de una de esas abrazaderas de plástico que solía usar la policía y algunos secuestradores para atar a sus presas. Ellos no escaparían tan fácilmente. Aunque por la expresión de Kiril, él deseaba que así fuera y tener una justificación para dispararle. Esa fue una de las pocas veces en las que mi hermano no pudo ocultar lo que sentía detrás de su neutra expresión facial. Odio, eso es lo que había en sus ojos.

Drake se agachó hacia el chef joven y con calma empezó a hablarle en un perfecto ruso. De toda la familia, él y los tíos Serguéy e Irina eran los únicos que conservaban intacto su acento natal. Entendí la mayoría de lo que dijo, aunque no todo. Más o menos, se mofó de lo patético que había sido ese intento de asesinato. Que eran una mierda de profesionales, que no valían ni la mitad de lo que habían cobrado por el trabajo.

Por la forma en que se desviaban sus ojos de vez en cuando, el discurso no iba del todo para él, sino que estaba pensado para que los otros hombres lo escucharan. Por eso remarcó algunas frases en inglés, en las que sonó bien fuerte las palabras «chapuceros» y «fracaso».

—No he fracasado, hemos disparado los dos sobre esa puta rubia. El trabajo está hecho —se defendió en ingles el tipo.

—Siento contradecirte, pero esta rubia está muy viva. —Irina se acercó a él, justo en el momento en que lo ponían en pie, de la misma manera que hicieron con los demás tipos esposados. Todos tenían que verlo, todos tenían que comprobar con sus propios ojos que los profesionales rusos habían fracasado.

Irina fue muy lista. Tapó los agujeros del vestido con su bolso de mano y los desafió con la mirada a que negaran lo que estaban viendo.

—Yo te disparé, mi padre también lo hizo. No puedes estar…

—¿Viva? Oh, disculpa, es cierto me estoy muriendo desangrada en aquella esquina —Irina lo interrumpió y puso los ojos en blanco—. Lleváoslos de aquí, están arruinando una bonita noche.

Irina permaneció estoica hasta que sacaron al último de ellos de la sala. El taller de costura no estaría nunca tan concurrido, aunque pronto lo vaciarían. Un par de vehículos se los llevarían de allí para encerrarlos en algún lugar seguro.

—¿Estás bien? —Ese fue Drake. Estaba sosteniendo a Irina como si esta fuese a caer al suelo. Estaba doblada sobre sí misma, con esa postura que adoptan los corredores de maratón cuando terminan la carrera.

—Hijos de puta. Duele como si me hubiesen dado una patada en la boca del estómago. —En dos segundos, se rasgó el vestido para dejar al descubierto la armadura. Sí, yo la llamaba así, pero estaba muy lejos de parecer una de esas que llevaban los caballeros en las justas.

¿Han visto alguna vez uno de esos neoprenos que se usan para hacer surf? Esos que llegan hasta encima de las rodillas, con mangas por encima del codo. Pues eso es lo que llevaba puesto Irina debajo de su ropa de calle, solo que no era un neopreno, sino nuestra creación blindada. Y digo nuestra, porque Drake había creado la disposición y secuencia de los materiales, incluso la manera de personalizarlos, pero yo trabajé en solucionar los problemas con los que él no contaba.

Sí, muy bien eso de crear una capa de un polímero que absorbiera el impacto localizado y lo distribuyese por toda la superficie, haciendo que la energía inicial de impacto del proyectil se disipara y que, además, tuviese un tacto agradable sobre la piel. Que cada escama fuese colocada estratégicamente en su lugar, dándole la mayor resistencia y maniobrabilidad a la tela blindada. Pero se olvidó totalmente de la funcionalidad. Ya se sabe, ponerse el traje y quitárselo y, sobre todo, ir al baño sin tener que desnudarte entero. Eso fue labor mía.

Pues bien, la creación que llevaba Irina había impedido que las dos balas atravesaran el tejido y que el impacto se equiparara a dos golpes de una pelota de tenis. Sí, dolía como el infierno, pero no te morías por ello. Tan solo tendrías un moratón durante unos cuantos días, y puede que la zona un poco dolorida.

—Eres una quejica —le reprochó Tasha con los brazos cruzados.

—Ya, ya. Una de esas malditas me ha dado justo en el diafragma. —Drake le tendió el bolso que había dejado caer.

—Será mejor que llames a Phill, estará preocupado. —Ella sacó el teléfono del bolso mientras sonreía.

—Sí. No le ha gustado nada que lo dejáramos en el coche. —Podía imaginarme al pobre Phill. Una vez se interpuso entre una bala e Irina, y eso casi lo mata. Pero conociéndolo, se hubiera vuelto a poner en esa situación. Por eso no le dejaron estar presente, porque ese no era el plan. Los cabrones tenían que acertar en su objetivo, eso haría que atraparles fuera fácil.

Un minuto después de la llamada, el tío Phill entraba en la boutique como un vendaval para comprobar que su mujer estaba a salvo y bien.

Lo que me asombró de Tasha es que sacara un vestido idéntico al que llevaba Irina de una de las perchas de la tienda para que se lo pusiera y abandonara el edificio como si nada hubiese ocurrido.

Esos pequeños detalles me decían que había una mente puntillosa detrás de todo el plan, y eso me dio un escalofrío. Solo agradecía que ese cerebro trabajara para nuestra familia.

Capítulo 72

Nika

Puedo apostar una pierna a que no ha existido, ni existirá, una inauguración de una boutique de ropa como la nuestra. No por el tipo de producto que íbamos a comercializar, sino por todo el intrincado plan llevado a cabo para atrapar a unos asesinos. Ni en las películas de James Bond podían ocurrírseles meter una escena así en el guion. Soy una exagerada, en el cine todo vale mientras sea intenso. ¿Qué me darían los guionistas de Hollywood por venderles la idea?

¿Y qué había sido lo mejor? Pues que nadie en el exterior se había enterado de lo ocurrido. Las cortinas mantuvieron la privacidad del interior y el sonido de la música enmascaró el jaleo y los disparos. Y pasadas dos horas, los invitados empezaron a abandonar el evento con toda normalidad. Algunos periodistas estaban esperando fuera, se hicieron algunas fotos, pero nadie encontraría jamás una pista de lo que había sucedido allí dentro.

Las únicas pistas habían abandonado el edificio por la puerta de servicio, o iban escondidas bajo una elegante ropa de diseño. Irina y Phill estaban muy agradecidos por la magnífica actuación del traje de protección, y Drake caminaba a dos metros por encima del resto porque su creación no solo funcionaba, salvaba vidas.

¿Querría vender el diseño al ejército? Porque yo le veía mucho potencial a esa línea de ropa. ¿Y si ampliábamos el negocio? Tendría que hablar con mis socios sobre el asunto. Es curioso como la compañía iba creciendo. Solo esperaba que, por querer abarcar demasiado, no acabáramos en la banca rota. Le preguntaría a Tasha cómo íbamos de fondos.

Volver a mi antigua habitación me llenó de recuerdos, pero, sobre todo, me hizo echar de menos a Bruno. Iba a dormir en una cama que había sido mía durante años, pero la sentí extraña. Entonces recordé mi promesa. Marqué su número y esperé a escuchar su voz.

—Hola, mi Emperatriz. ¿Qué tal ha ido todo? —Mi cuerpo colapsó en ese instante, como si escucharle fuese la clave secreta para desconectar la energía que me sostenía. Mis rodillas se doblaron, dejando que mi cuerpo cayese pesadamente sobre el colchón a mi espalda.

—Parece que bien. Conseguimos llamar la atención de la gente adecuada. —Al menos la de aquellos capullos que querían matar a Irina.

—Te dije que triunfarías. —Dejé que mis ojos vagaran por el techo de la habitación e imaginé que estaba en nuestro apartamento de Las Vegas junto a él, como cada noche.

—Bueno, eso lo veremos mañana. Cuando la gente empiece a acercarse a la boutique, a ver el género y, sobre todo, comprar. —Aunque el motivo por el que aceleramos el evento fuese otro, la apertura de la tienda era algo que entraba en mis planes lejanos, y uno no se lanza al mundo empresarial para fracasar. Que funcionase era nuestro objetivo fundamental.

—Seguro que tendrás muchos clientes. Y si lo que necesitas es gente que haga bulto en la tienda, solo tienes que decírselo a mi madre. Seguro que ella llevará a todas las mujeres que encuentre a su paso. —El problema era que la mayoría de las mujeres de Miami, a las que adoraba, no eran las potenciales clientas de una tienda como aquella.

Sí, vendíamos prendas con un precio intermedio entre prendas de centro comercial y modelos exclusivos de grandes marcas, pero estaban muy lejos de convertirse en el grueso del armario de alguien con los ingresos de una enfermera y un bombero. No me juzguen, los números son los números, y si bien María, Angie o Ingrid tendrían un descuento especial, no podrían permitirse comprar más de uno o dos modelos para acontecimientos especiales. Susan, Danny o la propia Irina tenían unos ingresos más abultados y podrían convertirse en esos clientes que necesitaba la boutique.

Clientes son todos los que adquieren prendas, por supuesto, pero luego están los clientes fieles, que siempre que necesiten algo especial acudan a la misma tienda, y, por último, están los clientes VIP, que son los que además de fieles, compran con frecuencia.

Pero no podía hacerle un feo a su idea, porque él lo había dicho para ayudar.

—Seguro que alguna de ellas encuentra algo que le guste. —Al menos alguien como Marco sí podía encontrar algunas prendas que le sirvieran. Era de los pocos hombres de la familia de Miami cuyo trabajo le obligaba a lucir siempre perfecto. Además, él sí podía permitirse un desembolso como ese. Así todo, le haríamos un descuento.

Tenía que hablar con Tasha. ¿Qué le parecería que tuviésemos un descuento especial para empleados y familia? Si lo ajustábamos al precio de costo, nosotros no perdíamos y ellos ganaban.

—Todavía falta mucho para que se licencie, pero mi hermana necesitará algunas prendas para presentarse a las entrevistas de trabajo. Una abogada bien vestida consigue abrirse más puertas.

—Tendré que diseñar una línea para gente como ella —pensé en voz alta.

—Todavía tienes tiempo. Y que sea baratito, que quiero ser yo el que le regale su primer conjunto. Aunque, si es muy caro no te preocupes, entre mis padres y mi hermano lo pagaremos. Será un buen regalo de graduación. —Es que me derretía mi chico. Él pensando en las necesidades de todos.

—No te preocupes por el precio.

—Lo pagaremos. —Creo que su tono se volvió demasiado serio. Parecía que se había ofendido. ¿Pensaría que la chica rica iba a regalarle una limosna a la chica pobre? Tenía que sacarle de su error.

—Creo que su hermano y su cuñada podrán hacerle ese regalo cuando llegue el día. Pondremos un bote en la cocina, donde iremos metiendo toda la calderilla del día. De aquí a que se licencie, seguro que hemos conseguido cubrir el precio de la ropa.

—¿En serio? —dijo ilusionado. La idea no era mía, así que no podía llevarme ese mérito.

—¡Claro! Tú busca una lata vacía y ve metiendo las monedas que tengas desde hoy.

—No, me refiero a lo de cuñada. —Como siempre, él era capaz de detectar lo que mi subconsciente se empeñaba en sacar a flote.

—Bueno, soy la novia de su hermano. ¿Cómo se supone que he de llamarme? Cuñanovia es un término más acertado, pero dudo que lo recoja el diccionario. —Escuché su gratificante risa al otro lado de la línea.

—Eres un caso. Creí que me estabas pidiendo matrimonio, de una manera algo rara, he de reconocer. —Aquello me hizo abrir los ojos. Matrimonio.

—¿Quieres… quieres decir casarnos? —Mi voz debió de sonar asustada.

—Lo sé, lo sé. Es demasiado pronto. Somos muy jóvenes. —Intentó no sonar decepcionado, pero noté cierta tristeza en su voz. ¿Él había pensado en ello? ¿En casarnos algún día? La idea no era descabellada, aunque debería parecerlo. Apenas unas semanas de relación y la palabra matrimonio flotando entre los dos. Una locura. Pero…

—Hagamos una cosa.

—Dime.

—En el momento en que tengas en la mano tu libertad del ejército, en el mismo instante en que seamos dueños de nuestro futuro, si quieres dar ese paso, hazme la pregunta. —La línea se quedó en silencio, pero sabía que no se había cortado la comunicación.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. —Otro largo silencio.

—Entonces tenemos un trato. —Matrimonio. Pasar el resto de mi vida despertándome a su lado. La idea me gustaba.

Tasha

De ser otra persona podría estar horrorizada. De ser otra persona lo habría impedido. Pero no lo era. Soy Natasha Vasiliev y he aprendido que siempre habrá gente que amenace a nuestra familia, gente que quiera dañarnos. Ellos lo intentaron dos veces y fracasaron. No tendrían más oportunidades.

Si algo he aprendido desde que estoy metida en los asuntos de la familia es que el único perro que no llegará a morderte es el que está muerto. Ni la distancia, ni las fuerzas de orden público, ni las amenazas. Lo único que me garantizará dormir por las noches, sabiendo que ellos ya no serán un peligro, es saber que están muertos.

Y no solo soy yo la que lo piensa, lo hacemos todos. Pero la decisión de matarlos, el poder apretar el gatillo y meter un par de balas en su cabeza no es decisión mía. Si el líder dice que no, el resto obedecemos. La única diferencia con las demás personas que están bajo sus órdenes es que nosotros, la familia de sangre, sabemos el motivo por el que esos desgraciados todavía no están muertos.

Mi padre tiene un plan para ellos. Van a ser una moneda de cambio con el FBI. Ellos los están buscando, a todos ellos, a los siete. Y se los vamos a entregar. De negociarlo con el FBI se volvería a encargar el tío Andrey. Tenemos las grabaciones de lo ocurrido dentro de la tienda, pero Boby las está procesando. Vamos a dárselas, aunque solo las partes que queremos que vean, no todo.

Pero lo más importante es lo que iba a ocurrir ante mis atentos ojos. Aquella moneda de cambio se iba a convertir en una moneda falsa. Vivos, sí, pero los dos cabecillas de toda la operación, los sicarios que llegaron desde Rusia, no vivirían mucho. Y su verdugo sería una de las personas a las que habían causado daño. Y no, no me refería a Irina, no me refería a Nika, ni siquiera el tío Phill. No, la persona que tenía en sus manos una de esas jeringuillas, parecida a la que usan los diabéticos, era mi primo Kiril. Y no, no albergaba dudas.

Casi matan a su hermana, casi acaban con alguien de su sangre, y era su privilegio ser quien inyectase el virus de diseño que acabaría con la vida de aquellos dos en menos de veinte días. Desde el momento en que apareciesen los síntomas hasta que soltaran el estertor final, solo pasarían cuatro horas en las que nadie podría hacer nada por ellos. Sus poros, sus lacrimales, todos los orificios de su cuerpo, grandes y pequeños, escupirían sangre. Dolor, mucho dolor, hasta que la muerte les liberara de su sufrimiento.

Pero eso solo lo sabíamos nosotros, ellos no. No lo descubrirían hasta que llegara el momento. Papá iba a entregárselos a las autoridades, pero se aseguraba de que no volverían a ser un peligro para nosotros, para la familia.

Capítulo 73

Tasha

La idea de Nika de hacer un descuento a familia y empleados, para que las prendas quedaran a precio de costo, me pareció bien, pero en cuestión de números no es que fuese ventajoso. Menos mal que conseguiríamos beneficios por otro lado. Además, planteamos el envío semanal de una valija con las prendas destinadas a los pedidos personalizados de los clientes.

Drake montó un escáner similar al de nuestro taller en Las Vegas. Así una máquina tomaría las medidas exactas del cliente aquí en Miami y trasladaría los datos al software de patronaje, ajustando las piezas para el corte. De esa forma, cuando la prenda llegase aquí, solo necesitaría un pequeño ajuste como mucho y pasaría al taller para su cosido definitivo.

El caso es que, con esa valija que viajaba entre las dos ciudades de forma regular, aprovecharíamos para mover cantidades de dinero en efectivo para blanquear, así como otros recursos que era mejor trasladar de manera más discreta. Ya se sabe, algún arma, material de contrabando…

Con una cobertura así, a la familia le interesaría mantener abiertas ambas sucursales. Ya solo faltaba abrir otra tienda en Chicago y el tío Alex entraría también en nuestro servicio postal puerta a puerta.

—Así que, si quiero este vestido en otro color, solo tengo que escoger la tela y en una semana lo tengo aquí listo para probarlo. —Giré el rostro hacia la clienta que estaba atendiendo, que pasaba los dedos codiciosa sobre las muestras de tejidos en la carpeta que tenía abierta ante ella.

Nika tuvo una buena idea con eso de dejar que la clienta escogiera la tela que quería para su vestido. Así, con un único patrón de corte, se conseguían tantos diseños diferentes como telas había en nuestro muestrario. Tampoco es que nos excediéramos, solo tres para cada modelo, incluyendo la posibilidad de dos colores por cada uno de ellos. Encontrarse a alguien en Miami con un modelo igual al tuyo se complicaba y, si lo hacías, seguramente os quedaría diferente.

—Por supuesto. En el precio viene incluido también el arreglo final, para que se ajuste a su figura como un vestido confeccionado a medida. —Sus ojos lanzaron chiribitas al tiempo que se mordía el labio inferior. La tenía en el bote, y eso que la especialista en el trato al cliente no era yo, sino Luna. Pero el primer día de apertura, con aquel aluvión de posibles clientes, una sola dependienta no iba a ser suficiente.

Así que allí estábamos las tres: Luna, Nika y yo, ejerciendo de solícitas dependientas. De los chicos, el único que pululaba por allí era Drake, porque si las demás socias estábamos sacando aquel barco a flote, él tenía que remar como los demás. El resto de los hombres había desaparecido, aunque no muy lejos. Estaban todos metidos en el taller de confección. Si había algún problema, tendríamos a la caballería dentro de la boutique en un suspiro.

—Este. Quiero este —señaló golosa sobre la tela de color rojo. Yo no entendía mucho de estas cosas de moda, colores que combinan con el color de pelo, de los ojos… Eso lo dominaban Nika y Luna. Pero soy una mujer que escucha y tiene buena memoria, y sé cómo hay que tener muy contento al cliente para que repita la experiencia.

—Sabia elección. Este color combina a la perfección con su tono de piel. ¿Pasamos entonces a hacer el pedido? —Normas de la casa que hay que dejar bien claro. Las prendas, si son personalizadas, se cobran por adelantado.

Pasé detrás del mostrador y comencé con el ritual de cobro. Menos mal que el programa informático era rápido e intuitivo, porque solo me faltaba tener que desentrañar los misterios de la tecnología para cobrar un triste vestido.

Me identifiqué, tomé los datos de la cliente, escaneé su identificación, su tarjeta de crédito y, una vez abierta su ficha, solo tuve que seleccionar el modelo, la tela y la talla. Menos mal que se había probado antes el vestido, porque la muy ladina dijo que tallaba un número menos. Luna estuvo pendiente y me guiñó un ojo cuando cambió el vestido que tenía en la mano por uno con una talla más alta. Lo colgué en el probador libre y la mujer pasó dentro para probárselo.

—¿Cuándo he de pasar a recogerlo? —preguntó.

—En cuanto llegue a la boutique, le enviaremos un mensaje a su teléfono para concertar una cita para la prueba. Se ajustarán los pequeños detalles y podrá llevárselo más tarde.

—¿No lo entregan a domicilio? —La gente rica y su manía de hacer que el resto de los mortales bailara a su alrededor. Pero sonreí con amabilidad y respondí.

—Tiene un extra, pero por supuesto que se puede hacer. Le enviaré una lista con los precios para que decida qué opción se acerca más a sus necesidades.

Después de cerrar la venta, acompañé a la clienta a la puerta, la despedí y pasé a la siguiente que esperaba sentada en uno de los sillones que habíamos reubicado en su posición original.

La sonreí con amabilidad, aunque por dentro mi estómago estaba gritando por un tentempié que debía haber tomado hacía dos clientas. Pero no había tiempo. Lancé un rápido vistazo a Nika, porque si yo necesitaba cargar el depósito de gasolina, ella no podía permitirse el lujo de llegar a la marca de reserva. No quería que le diese una hipoglucemia, porque ya podían darle viento a todos los clientes, que me la llevaba a un hospital a la velocidad de la luz.

Nika

A la hora del cierre para comer, lancé los zapatos como a dos metros de una patada, mi trasero se acomodó en uno de los sillones y mi cabeza cayó hacia atrás desmadejada, como el resto de mi cuerpo.

—¡Madre del amor hermoso! —soltó Camila enfrente de mí. No es que ella acabara en una postura mucho más decente que la mía, pero al menos sus zapatos parecían mucho más cómodos.

—No puedo moverme —protestó Luna.

—¡Mami! —Es lo que tienen los niños pequeños, que no tienen en cuenta cuando sus madres no tienen energías para atenderlos. Menos mal que su padre no dejó que escapara de sus brazos. Solo acercó al pequeño terremoto a su mamá para que le besara en la mejilla, eso sí, con un fuerte abrazo de regalo. Emil había llegado con su pequeño tres minutos antes del cierre, pero no habíamos conseguido vaciar el local hasta ese momento. Doce minutos más que le parecieron eternos al pequeño de ojos grises y pelo oscuro que necesitaba las atenciones de su mami.

—Te ha echado de menos —le dijo Emil.

—Y yo a mi garbancito. —Luna frotó su nariz con la del pequeño, acción que él correspondió mientras reía feliz. Estaba claro que ese era un juego habitual entre ambos—. Ya que venías podías haber traído algo para comer, porque no creo que ninguna de nosotras tenga fuerzas para levantarse de su sillón —le recriminó. Pero Emil no se sintió mal por ello, tan solo sonrió y ladeó la cabeza.

—Creo que alguien se ha encargado ya de eso. —No fui la única que alzó la cabeza cuando escuchó aquello. ¿Comida? ¿Dónde?

—¿Se puede? —La cabeza de Ingrid, una de las chefs de la furgoneta de comidas El Rancho Rodante, atravesó la puerta, dejando que el resto de su cuerpo le siguiera en cuanto Drake le sostuvo la puerta. Traía consigo uno de sus recipientes de cáterin que tanto conocía. No había fiesta en Miami, ya fuese Vasiliev, Castillo o Di Ángello, en la que no hubiese presente un par de esos contenedores.

—¡Gracias al cielo! —No sé de dónde sacó fuerzas Camila, pero fue la única que se puso en pie y se dispuso a colocar las mesas de café más pegadas a los sillones. Pensándolo bien, comer en la tienda estaba bien, ya nos encargaríamos de limpiar más tarde, cuando tuviésemos energías para hacerlo. Con la tripa llena, todo se ve mejor.

—Pensé que era buena idea traer el restaurante a la tienda. —Drake llegó detrás de ella, portando otro de esos recipientes. ¿He dicho que Drake es mi primo favorito?

—¡Vaya!, os ha quedado una tienda preciosa —exclamó Carmen, la otra chef, que llegaba detrás de Drake. Traía una pequeña bolsa de la que empezó a sacar cubiertos y servilletas para repartir.

—Luego te enseño todo. Ahora dame algo rico para comer. —Esas palabras tendrían que haber salido de la boca de Tasha, al fin de cuentas, era de la que se podrían esperar. Pero no, fue Luna, que ya estaba inclinada sobre uno de los contenedores mientras su nariz olisqueaba lo que podría haber en el interior.

—Mi madre dice que las ensaladas del Rancho tienen unos aderezos increíbles —dijo Emil. Casi había olvidado que Luna y Emil no iban a las fiestas. Como mucho, acudían a la casa de Irina para alguna reunión o celebración privada. Ellos dos estaban constantemente viajando de Chicago a Miami, ya que Emil trabajaba también para Bowman y Luna tenía familia allí. Aunque, con la tienda aquí en Miami, me parecía que esos viajes iban a disminuir.

—Ya, ya. Huelo a delicioso pollo frito. Quiero una buena ración. —Emil pareció sorprendido por las palabras de su mujer.

—¿No decías que seguirías a dieta hasta recuperar tus medidas de antes del embarazo? —le recordó mientras contenía la risa.

—¡A la porra! Por mucho que luche, el cuerpo de una mujer cambia cuando tiene un hijo. No voy a volver a las sesiones de fotos y mi marido me ha dicho que sigo siendo sexy. Así que trae ese pollo. —Emil no pudo contenerse más y rompió a reír como un poseso, para deleite de su pequeño garbancito.

Capítulo 74

Nika

Luna tenía razón, había que instaurar una agenda para anotar las citas para los arreglos. Cari y Camila habían estado todo el día con ello y aun así no habían tenido un momento de respiro. Las clientas esperaban para ajustarse los modelos y todas querían salir de la tienda con el vestido en la mano. Al final tuvimos que decirles que pasaran el martes de la semana siguiente a recogerlos, porque estábamos saturadas de trabajo. Con ellas dos metidas en los probadores ajustando provisionalmente las prendas, ninguna podía pasar al taller a realizar el cosido definitivo.

No habíamos previsto un aluvión tan grande de clientes, supongo que sería por la inauguración. Pero si veíamos que el volumen se mantenía, tendríamos que pensar en contratar algún otro refuerzo. Ojalá fuese así, no porque ganásemos más dinero, bueno, un poco sí, sino porque habría más gente a la que podríamos dar trabajo.

—¡Madre mía! —Estaba a punto de decirle a Camila que se contuviese un poco delante de las clientas, cuando me di cuenta de que no había sido ella quien había soltado esa exclamación, sino que había sido precisamente la mujer que estaba caminando hacia el mostrador de pagos con Luna.

Giré la cabeza hacia el lugar que ella, y todas las mujeres de la tienda, miraban fijamente. Mi corazón dio un salto hacia arriba, para después caer haciendo un doble tirabuzón. El hombre que estaban mirando no solo pasaba delante de nuestra puerta, sino que tenía toda la intención de entrar. Y yo conocía muy bien a ese espécimen, pero que muy, muy bien. Tenía que reconocer que aquella camisa que llevaba puesta le quedaba más allá de bien. No como esos tipos que llevan prendas que parecen a punto de reventar por el simple hecho de marcar músculo. La prenda se ajustaba a él como si estuviese hecha a medida, perfecta.

Pero si su físico no hubiese sido bastante para los alterados corazones de las féminas del local, su sonrisa seguramente acabó de matarlas. Cuando Bruno Di Ángello te miraba con aquellos increíbles ojos verdes, y te sonreía de esa manera, podías sentir como tus bragas se deslizaban por tus muslos hasta caer muertas a tus pies. ¡Uf!, yo no suelo decir ese tipo de cosas, pero no había una definición mejor para describir lo que estaba ocurriendo allí.

—Buenas tardes —saludó cortés nada más entrar. Su voz era lo que se podía esperar de un hombre como él; masculina, firme, pero a la vez dulce y caliente.

No sé qué me impulsó a hacerlo, pero antes de que pudiese decir nada más, ya estaba junto a él para besarlo. Dejad de babear por mi chico, malas víboras, este hombre me pertenece.

Creo que fue una muestra demasiado efusiva en un lugar como aquel, porque Tasha tosió un par de veces a nuestro lado para interrumpir. Se inclinó hacia nosotros y susurró.

—¿Qué os parece si lo dejáis para más tarde? —Casi parecía que se iba a ir, cuando regresó su cabeza para añadir—: O buscaros un sitio más privado. —Sí, buena aclaración.

Podía sentir los dedos de Bruno en mi cintura mientras sus ojos seguían trabados con los míos. Su sonrisa era de caramelo, pero había un brillo de erótica promesa en la profundidad de su mirada. Tuve que reunir mi poca cordura para tomar su mano y llevarlo hacia una esquina de la boutique, donde ninguna clienta se acercara para comprobar la calidad de esta mercancía.

—No sé qué has hecho para estar aquí, pero me alegro de ello. —Besé fugazmente sus labios—. Enseguida vuelvo. No te vayas.

—Esperaré lo que haga falta. —Las yemas de mis dedos lloraron cuando las separé de su contacto. Solo me reconfortó el recordar que era una Vasiliev y, como decía papá, «un Vasiliev siempre cumple sus promesas». Volví junto a la cliente que había abandonado para saludar a mi novio, cuando me di cuenta de que Bruno no había venido solo.

—Mamá.

Se acercó a mí y no quise rechazar su abrazo, pero aquel no era el momento más apropiado para uno de sus achuchones rompehuesos. Para mi sorpresa, tan solo tomó mis manos en las suyas y me dio un par de besos en el aire, como hacen las chicas elegantes para evitar mancharse de carmín. ¿Desde cuándo se había vuelto tan refinada?

—Hola, cariño.

—¿Cómo es que has venido hasta aquí? —Ella miró hacia atrás, para que me fijara en que no había venido sola.

—Tu padre pensó que era una buena ocasión para visitar Miami. Nuestra hija no abre una tienda todos los días. —Papá estaba allí. Él era el único que podía llevar un traje sin corbata, con un par de botones de la camisa abiertos, y parecer mucho más sobrio y elegante que cualquier lord inglés en el parlamento británico.

—¿Qué tal va todo? —Sus ojos ya habían revisado todo el local antes de inclinarse hacia mí y depositar un afeminado beso en mi mejilla. Papá no era de los que daban besos así, pero estaba claro que se sentía incómodo con las muestras de afecto en un lugar como ese.

—Muy bien. Me pilláis atendiendo a una clienta. ¿Qué tal si os tomáis un café mientras termino? —Una de las clientas que estaba esperando su turno frunció el ceño.

—Yo os lo preparo —se ofreció Drake.

—No, yo atenderé a la familia. Tú ocúpate de los clientes —le interrumpió Kiril. No me había dado cuenta de que acababa de entrar desde la puerta que comunicaba con el taller, donde todos los chicos estaban refugiados. Drake alzó una ceja hacia él, a lo que mi hermano asintió estoico.

—De acuerdo. ¿Quién es la siguiente? —La mujer que había puesto mala cara antes sonrió feliz y levantó elegantemente su mano. Estaba claro que el cambio de dependiente le había agradado.

—Yo misma.

—Bien. ¿En qué puedo ayudarla? —La mujer no desaprovechó la ocasión para tomar la mano que Drake le tendía para levantarse de su asiento. Mis ojos se escaparon un instante hacia Tasha, que parecía divertida con aquel inútil intento de seducción por parte de la buena mujer. Nada como estar segura de que tu puesto está a salvo.

Regresé con mi clienta, no sin antes darle un último vistazo al trasero de Bruno mientras desaparecía hacia la zona del taller. Y no, no habían venido solo ellos tres, había más miembros de la familia en aquel pequeño grupo. Sacudí la cabeza y volví con mi clienta.

—Siento la interrupción. ¿Dónde estábamos?

—Tranquila, yo también me hubiera distraído si tuviese un novio como ese.

Saber que Bruno y la familia estaban al otro lado de la puerta no es que me hicieran ir más rápido, pero sí que me devolvió algo de energía. El resto de la tarde pasó rápido. Así que cuando Luna cerró la puerta y puso el cartel de cerrado, solté un suspiro y corrí hacia el taller. Allí dentro encontré dos grupos, en uno estaban Bruno, mis padres, la tía Katia y el tío Viktor, mis primos y hermano. En el otro grupo, más alejado de la puerta, y totalmente centrado en un perchero con la ropa para arreglar, estaban Camila, Cari y Gloria. ¿Gloria? Ella fue la primera en verme y corrió a abrazarme.

—¿Qué haces tú aquí? —No era un reproche, sino curiosidad.

—Ya ves. Es difícil decirle que no a tu madre. Se puso en plan «tú te vienes con nosotros» y me subió al avión. Fíjate, yo solo había ido a llevar a Bruno al aeropuerto y aquí me tienes. No he traído ni ropa para cambiarme. Espero que mi hermana me preste algo para la fiesta de esta noche. —Me mostró la sencilla ropa que traía puesta. Por eso seguramente había entrado por la puerta de atrás, para no desentonar con la gente elegante que entraba por la puerta principal. ¡Espera!, ¿fiesta?

—¿Qué fiesta? —Ella puso los ojos en blanco ante mi pregunta.

—Toda tu familia está aquí, inauguras una tienda ¿y crees que no iba a haber una fiesta? A veces pienso que no nos conoces. —Noté como Bruno acababa de ponerse a mi lado.

—Creo que no vas a poder descansar esta noche —me auguró él.

—Pero mañana trabajamos toda la mañana —me quejé.

—No le hagas caso. Nada mejor que relajarse y desconectar para recargar energías. Además, puedes poner esos pies en remojo en la piscina para descansarlos como se merecen. —Las cejas de Bruno se alzaron de manera traviesa, a lo que me giré instintivamente hacia mis padres para comprobar que no le habían visto. Remojo, piscina, Bruno y yo, ponle unas burbujas y nos descontrolaríamos como adolescentes saturados de hormonas. No, no, no. Con la familia delante, de eso ni hablar.

Una pregunta me golpeó súbitamente. ¿Dónde dormiríamos él y yo? ¿En mi habitación en casa de Irina, en la de Bruno en casa de sus padres o quizás en algún otro lugar? Fuera donde fuese, lo haríamos juntos.

Capítulo 75

Bruno

Todos, absolutamente todos estaban allí. No sé cómo hicieron los rusos para viajar, pero estaba toda la familia. En el avión viajamos mis suegros, sí, ya lo tengo asumido, como decía, mis suegros, Katia, todos los Sokolov de Las Vegas y los abuelos Vasiliev. Pero allí estaban también Viktor y los recién llegados Nick, Sara y Grigor, que venían despotricando de los vuelos comerciales. Otro hubiera pensado que era una estupidez, que había sitio de sobra en el enorme avión Vasiliev, pero creo que estoy empezando a entender la lógica de la familia.

Si algo ocurriese al avión en el que todos viajan, eliminarían a la familia al completo. No solo las empresas quedarían sin dirección, sino que sería un duro golpe para los pocos supervivientes. Por eso entendí por qué los cuatro hermanos nunca viajaban en el mismo vuelo.

Algo me decía que no solo lo hacían por mantener a salvo a la mayor parte de la familia si algo le ocurría a uno de ellos, sino que así se aseguraban de que quedaba en pie uno de los que se encargaría de vengar la muerte de los otros. Tenían recursos, tenían capacidad y, sobre todo, tenían la mentalidad de hacer las cosas por sí mismos.

Nunca podré olvidar nuestro rescate después del accidente de avión. El hermano de Nika y sus primos estaban integrados dentro del operativo, y apenas tenían 19 años. No, los Vasiliev eran de otra pasta. No eran de los que esperaban a que vinieran a rescatarlos, ellos cogían un arma y lideraban la operación.

Tendría que darme miedo esa familia, tendría que estar corriendo en dirección contraria, pero no lo haría porque, aunque fueran gente con su buena dosis de peligro, eran leales y, sobre todo, correctos. Estaba seguro de que solo golpearían a quien se lo merecía, y no sería su primera opción. Pero no dudarían cuando llegase el momento.

—Estás muy pensativo. —Papá se sentó a mi lado y me tendió una cerveza.

—¿Cuándo supiste que mamá era la mujer con la que pasarías el resto de tu vida? —Aquella pregunta lo sorprendió, pero papá era de los que se recuperaba rápidamente.

—Cuando me acosté con ella por primera vez. Pero como se lo cuentes a alguien, te corto las pelotas. —Esa última frase me sacó una sonrisa.

—Tranquilo. —Papá me miró intensamente sin decir nada durante unos largos segundos.

—Vas a hacerlo, ¿verdad? —Levanté la vista directamente hacia él.

—¿El qué?

—Pedirle que se case contigo. —Bajé la mirada al suelo para responderle a eso.

—Es demasiado pronto.

—Puede ser, aunque soy de los que piensan que no es cuestión de tiempo, sino de con quién estés dispuesto a dar el paso. —Alcé la cabeza de nuevo hacia él.

—¿Cómo te ocurrió con mamá? —Él alzó su botella y sonrió antes de responder.

—Soy bombero, esto acostumbrado a hacer las cosas deprisa. —Y le dio un trago a su cerveza.

—Ya, y estás acostumbrado a correr riesgos —añadí.

—A estas alturas ya tendrías que saber que solo los justos. Los bomberos tenemos muy claras las líneas que no debemos traspasar, cuando el riesgo no compensa. Pero también reconozco que a veces nos equivocamos a la hora de tomar decisiones, sino, no morirían tantos cumpliendo con nuestro trabajo.

—Y tú de momento has tomado buenas decisiones.

—Sigo vivo. —Volvió a tomar un trago de su cerveza.

—Me refería a mamá. —Me sonrió mientras me guiñaba un ojo.

—Yo también.

Nika

—Esto es vida. —Abrí un ojo y giré ligeramente la cabeza para ver a Gloria metiéndose en el último hueco libre de la pequeña piscina de agua caliente. Alex tuvo una gran idea al construir una piscina para sus niños. No porque los niños chapotearían con más seguridad, no porque la abuela Lupe podría meterse con ellos y jugar sin riesgo a que se ahogaran, sino porque, ahora que los niños habían crecido, solo tenía que hacer una pequeña reforma, meterle unas burbujas y tenía un yacusi.

Tengo que reconocer que Gloria tenía razón, nada mejor que sumergirse en una bañera de agua caliente para desentumecer los músculos y relajarse. Aunque tuviese que compartirla con seis personas más, y casi todos hombres. Como buenos ocupas, casi todos los Vasiliev nos habíamos adueñado del lugar. El único que podía decir que era de la casa, aunque tampoco era la suya, era Bruno.

La verdad es que, si lo pensabas, la nuestra era una imagen bastante cómica. Una piscina para niños en la que se habían metido siete adultos. Frente a mi tenía a Kiril y a Luka, a mi izquierda estaba Drake, a mi derecha Adrik y Bruno bajo mis posaderas. Pueden decir lo que quieran, pero ser chica en esa ocasión tenía sus ventajas, como el hecho de que todos los chicos tenían pegada la espalda contra la pequeña pared y las rodillas dobladas para no pisar al vecino de enfrente. Y yo tenía el trasero en el hueco que me había dejado Bruno en su regazo, sus piernas creando un muro protector que me aislaba de mis vecinos, y mis pies sobre las espinillas de mi hermano.

Creo que Gloria sintió envidia, porque tanto hombre en bañador, y apretujado, era una tentación para cualquier chica. Sobre todo si sabías que la mayoría estaba libre y ninguno era gay. La ladina de mi amiga se acomodó en el hueco entre Adrik y las escaleras. Luka y él tuvieron que juntar un poco más sus traseros, pero estaba claro que a Adrik le gustaba eso de que una chica se le pegara.

—Vaya, lo ocupáis todo. —Me giré hacia las escaleras y vi a Gabi metida dentro de un pequeño biquini que puso nerviosos a los chicos, al menos a Adrik y Kiril, porque noté su tensión. Luka apartó la mirada rápidamente, así que supongo que también le puso incómodo tanta carne femenina. No pude evitar reír cuando vi algunas manos colocándose sobre algunos regazos.

La mirada de Gabi se posó sobre un relajado Drake, quien ni se movió para pegarse más a nosotros y dejarle algo de sitio. Los dientes de Gabi mordieron ligeramente su labio inferior mientras lo miraba, creo que suplicándole para que se ofreciera como sillón. Ya saben, que le ofreciera su regazo de la misma manera que yo me servía del de Bruno.

—Lo siento, llegaste tarde. —Tasha apareció justo a su lado y empezó a bajar las escaleras. Antes de llegar hasta Drake, él ya estaba abriéndole sus brazos y preparándose para acomodarla sobre su cuerpo. Mi prima se recostó de costado, haciendo encajar su cabeza en el hueco entre el cuello y el hombro de Drake. Él se inclinó hacia ella y se dieron un pequeño beso.

De no haber visto que era iniciativa de Drake el besar a Tasha, habría pensado que había sido una manera muy sutil de mi prima de dejarle claro a Gabi que Drake estaba pillado.

—No te quedes dormida, bicho. —Los ojos de Tasha se habían cerrado.

—Es que estoy muy cansada —se justificó.

—Entonces te llevaré a la cama. —Antes de que él se alzara con ella en brazos, su mano se posó suavemente sobre el pecho de él para detenerle.

—Un ratito más —lloriqueó en súplica. Él le besó la frente con delicadeza.

—De acuerdo. —La sonrisa de Tasha me dijo que no solo no estaba incómoda porque los demás viesen esas muestras de afecto, sino que estaba disfrutando de que cierta persona lo viera.

Giré la cabeza hacia Gloria, que tenía la cabeza caída hacia atrás. Su sonrisa me decía que ella pensaba lo mismo que yo. Gabi nunca tuvo una oportunidad con Drake, y nunca la tendría porque Tasha jamás lo permitiría. Aunque yo sabía que podía causarle dolor, mucho dolor a Gabi si ella insistía en perseguir a su chico. Con un Vasiliev no se jugaba, y con sus cosas tampoco.

Capítulo 76

Viktor

Miré al agente Calvert de esa manera que le hacía sentir incómodo. Después del descomunal fallo que tuvieron con Predrag Dalic, cualquiera diría que no volvería a confiar en el FBI, y mucho menos en las agencias gubernamentales. La verdad es que nunca lo he hecho. No confío en ellos, solo los utilizo a mi conveniencia. Como en ese momento.

Poner en sus manos a Predrag, a su hijo y a los cinco tipos que colaboraron en su rescate no solo me daba unos puntos extra. Calvert ya sabía que mis hombres eran buenos, pero ahora le habíamos demostrado que eran mucho mejores que ellos. Pero lo más importante es que me ponía en una situación ventajosa. No solo les estaba entregando a un prófugo y a unos delincuentes que estaban buscando, sino que le estaba dando la oportunidad de colgarse todas las medallas.

Esa captura no solo impulsaría su carrera y haría brillar su expediente, sino que me granjearía un «amigo» en el FBI. Él me debería un favor, y los dos lo sabíamos. Lo cobraría algún día, pero no ahora.

—Espero que no vuelva a repetirse. —Calvert asintió cabizbajo, mientras no perdía de vista a los hombres que metían en sus vehículos.

—Ahora sabemos a qué nos atenemos, no te preocupes, Vasiliev.

—Sí que me preocupo, Calvert. Esos tipos amenazan la seguridad de mi familia. El único sitio donde no pueden hacernos daño es detrás de unos muros de hormigón de dos metros de ancho. Te los entrego porque espero que esta vez los encierres y tires la llave.

—Con los antecedentes que tienen, no creo que ningún juez se arriesgue a cometer el mismo error.

—Entonces no tenemos más que decir. Llévatelos. Pero quiero estar al tanto de todo lo que hagan. Una apelación, un traslado, una visita en la cárcel… Lo quiero saber todo.

—Te mantendré informado.

—Eso espero. —Me di la vuelta y subí a nuestro coche. No me permití sonreír hasta que estuve a varios metros de distancia, en un lugar donde él no pudiese sorprenderme disfrutando de aquello que sabía y él ignoraba. No iba a pasar mucho tiempo hasta que recibiera su llamada. Puede que a él no se lo pareciera, pero iban a ser buenas noticias.

—Acaban de llegar. —Me giré para ver el rostro de Andrey concentrado en su teléfono. Sabía a quienes se refería, a nuestros sobrinos Dimitri y Anker con sus familias.

Fuera de Las Vegas no solíamos coincidir todos juntos, pero a todos nos venía muy bien disfrutar de una de esas fiestas Castillo. Era estupendo poder compartir esos momentos de diversión con otras personas ajenas al cerrado círculo familiar y hacerlo con la seguridad de que estábamos a salvo. El equipo de seguridad de Irina se encargaba de custodiar los alrededores del recinto, y el traer a la familia en varias oleadas y transportes diferentes le daba ese extra de improvisación que nuestros enemigos no podrían prever.

Al final, el avión de la familia había hecho tres viajes para traernos a todos. En el primero de todos llegamos Igor, Luka, el equipo especial y yo. Y en el último, Dimitri, Anker y los suyos.

La familia estaba creciendo a un ritmo endiablado, y nos estábamos diseminando por todo el país. En la próxima reunión les comentaría la posibilidad de incrementar nuestra flota de aviones. Con otro más, no tendríamos que estar ajustando los tiempos de uso del que teníamos. Y, gracias al destino, ya teníamos a un piloto de confianza. Puede que Andrey me matase, pero ¿qué le parecería a Nika quedarse a vivir en Miami? Bruno seguro que estaría encantado de vivir cerca de su familia, y a nosotros nos vendría de perlas tener la base de nuestro segundo avión en ese extremo del país.

Convencer a la parejita no iba a ser complicado, solo tenía que hacerlo con sutileza. Conseguir que mi hermano no viera mi jugada iba a ser lo complicado. Pero sabía cómo convencerle, hacerle ver que era lo mejor para todos. Nika estaría en contacto permanente con la familia, la veríamos al menos una vez cada dos semanas, pero permanecería lejos Las Vegas, donde podría haber más problemas. Miami había resultado ser un lugar más tranquilo, e Irina se había encargado de hacerlo seguro para la familia. Durante la estancia de Nika en la ciudad, no hubo ningún problema.

Al fin y al cabo, eso era lo que queríamos para nuestra familia: tenerla lo suficientemente cerca como para disfrutarla y lo suficientemente lejos para protegerla.

—¿A Miami o a la fiesta? —Según los horarios tendría que ser lo segundo.

—A la fiesta. Han dejado a los niños con Agatha en casa de Irina. —Asentí conforme. Era un lugar seguro para los pequeños.

—Bien, entonces será mejor que nos unamos a ellos, tengo ganas de saborear un poco de ese pollo ranchero. —Andrey se giró hacia mí con una media sonrisa que conocía bien.

—No estás pensando en el pollo. —No, en el pollo no. Cuando cerraba una operación tenía la adrenalina a tope y lo único que tenía en la cabeza era celebrar el triunfo. Tenía fiesta, alcohol y a Katia, y esperaba que esa vieja lavadora de Alex Castillo siguiera funcionando, porque tenía previsto ponerla a centrifugar un buen rato. La de casa no estaba mal, pero la vieja chatarra de Alex tenía ese particular genio que solo podía darle la edad.

—Tú tampoco —le acusé. Porque sabía que mi hermano y yo estábamos pensando en lo mismo. ¿La edad algún día calmaría las ganas de sexo a todas horas? Podría ser, pero si miraba hacia mi padre, las estadísticas no apoyaban esa teoría.

Cuando llegamos a la fiesta, el control de seguridad nos dejó pasar con un leve reconocimiento. Estacionamos el coche en el terreno adyacente y caminé a paso rápido en busca de Katia. Solo tenía que llegar al cuarto de lavado antes que Andrey. Cuando la encontré, ella ya sabía lo que había en mi cabeza.

—Se nos han adelantado —fue lo primero que dijo nada más verme. Sus ojos señalaban el interior de la casa, así que no necesitaba más explicaciones, salvo…

—¿Quién?

—Anker y Emy. —Lo entendía. Para ellos era la primera fiesta Castillo y seguro que Anker estaba deseoso de iniciarse en esta «tradición» familiar.

—Bueno, hay que dejar paso a la juventud —me resigné.

—Te rindes fácilmente. —Sentí como sus manos empezaban a explorar bajo mi camisa.

—No he desistido, Katia, solo lo he pospuesto. Alex tendría que poner uno de esos chismes de números como en las colas de los bancos.

—Tú nunca haces cola en el banco.

—No, pero he oído hablar de ellos. —Su mano aferró la mía y empezó a tirar de mí para sacarme de la fiesta—. ¿Dónde me llevas? —Su sonrisa traviesa me decía que a un sitio mejor, y eso disparó de nuevo mi adrenalina.

—Tengo las llaves del purgatorio. —Hizo tintinear el metal delante de mí.

—¿Purgatorio? —Ella sonrió más, sin dejar de arrastrarme.

—No es el paraíso de las lavadoras… pero puede servir. —Antes de que mi cabeza explotara intentando descubrir a dónde nos llevaba, nos topamos con una pequeña caseta apartada de la casa. La llave encajó con facilidad y dos segundos después me empujó al interior.

Era un lugar estrecho, poco iluminado y realmente caliente. Había un ligero olor a desinfectante de piscinas, pero era soportable. No necesité mucha más información, el continuo ruido de fondo me decía que estábamos en el cuarto de la depuradora de la piscina. Katia trepó a un aparato que quedaba un poco alto poder asaltar sexualmente a mi mujer, pero enseguida noté que había un pequeño banco junto a mis pies. ¡Vaya con Alex! Se había buscado un sustituto a la lavadora, el muy picarón.

—Miami es una ciudad con recursos. —Los brazos de Katia me atraparon por el cuello y yo obedecí a aquella muda orden con alegría, mucha alegría.

Capítulo 77

Bruno

Había tapado a Nika con una toalla y la había llevado al interior de la casa para secarla. No es que hiciera frío, pero salir del agua caliente a la intemperie podía hacer que tu cuerpo se enfriara. Al menos eso me pasó a mí cuando fui en busca de las toallas para secarnos. Nika esperó obediente a que yo regresara con ellas y dejó que la cubriera con una enorme que la tapaba casi entera. Con lo que no contaba era que la tomaría en brazos y la llevaría a un lugar resguardado donde poder secarla.

—Puedo hacerlo yo —protestó ligeramente.

—Me gusta hacerlo a mí. —Pude ver su sonrisa en la penumbra del salón.

—Tú lo que quieres es manosearme.

—Me has pillado. —Mis manos siguieron arrastrando la cálida tela por su piel, sin que ella mostrase resistencia alguna. Un cómodo silencio se adueñó de nosotros y en ese momento mi cabeza se empeñó en dejar salir lo que había estado rondando dentro de ella desde que hablé con mi padre—. No quiero esperar. —Nika se giró hacia mí, ladeando su cabeza.

—Vaya, me había hecho ilusiones con probar la lavadora de tu tía Angie. —Sus brazos rodearon mi cuello, haciendo que su cuerpo se pegara al mío. Sentí la humedad de su bañador pegándose a mi piel, haciendo que la carne de gallina se apoderara de mí.

—No me refiero a eso. —Aunque la idea estaba bien. Sus cejas se fruncieron.

—¿No?, ¿a qué entonces? —Esa era la pregunta. Solté el aire con brusquedad y me lancé al vacío.

—No quiero esperar a que pasen esos tres años, no quiero esperar a que mi contrato con el ejército termine. Quiero preguntártelo ahora, porque no quiero aplazar lo que deseo tener contigo. Quiero que vivamos juntos como algo más que novios, quiero que seamos una auténtica unidad ante la ley y ante los ojos de todos, quiero tener un nosotros, no solo un tú y yo. Y no quiero esperar a que el ejército deje de darme órdenes. Tú siempre estarás primero. Sé que la vida de la esposa de un militar no es dulce, pero quiero que si me ocurre algo en alguno de mis viajes, tengas todo el derecho a saber, a gritar y a exigir explicaciones sobre mi situación. No quiero que te aparten a un lado porque no eres oficialmente mi esposa.

—Esto es… es… —No consiguió decir la palabra que yo tenía muy clara en mi cabeza.

—Es una proposición de matrimonio. Veronika Vasiliev, ¿estarías dispuesta a casarte con un pobre piloto del ejército? ¿Te casarás conmigo? —Noté el impacto que mis palabras causaron en su cuerpo. Estaba rígida y había dejado de respirar.

—¡Joder! —En ese momento, el que dejó de respirar fui yo. Ella no decía tacos, ¿eso era bueno o malo? Antes de responderme, su boca tomó posesión de la mía—. ¿Por qué te empeñas en darle la vuelta a todo lo que pienso? —¿Eso era un sí? ¿Era un no?

—No entiendo. —Ella se empeñaba en hacer las cosas complicadas. ¿Qué le costaba decir las cosas claras? Un sí era un sí, un no era un no. ¿O quizás era eso, que era de ese tipo de personas que juegan con las palabras? Seguro que lo aprendió de su padre abogado. ¿Cómo decirle a alguien que no sin que lo parezca? ¿Eso era lo que había pasado la primera vez? ¿Me había rechazado delicadamente para alargar este dulce momento tanto como fuese posible?

Sé que amar a alguien, entregarle tu corazón, no significa que esa persona haga lo mismo por ti. Podemos gustarnos, querernos, pero no estar en el mismo punto. Ella decía que me quería, pero yo estaba dispuesto a entregárselo todo, ¿hasta dónde sería capaz de llegar ella? Quizás no lo había descubierto aún, quizás fuese demasiado pronto para saberlo o para alcanzar el nivel donde llegas a pararte un momento para sopesarlo. Todas esas malditas incógnitas, todas esas dudas estaban haciendo sangrar mi frágil corazón.

—Contigo toda mi lógica se va a la mierda. Te empeñas constantemente en demostrarme que cuando se implica el corazón, la razón siempre saldrá perdiendo. —Un pequeño rayito de sol atravesó las nubes oscuras que me envolvían. Eso parecía un sí, ¿verdad?

—¿Eso es un sí?

—Puedes estar seguro de que lo es. —Su cabeza cayó sobre mi pecho y yo la acuné contra mi desbocado corazón. Era un sí, había dicho que sí—. Mi padre nos va a matar. —Aquello me obligó a levantar la cabeza y obligarla a mirarme. Había hablado con Andrey, le había contado que estábamos juntos y él parecía satisfecho de que fuese una relación seria. No creía que en ese criterio entrara la opción de matarnos por algo que él mismo había exigido.

—No creo que lo haga —intenté tranquilizarla.

—Oh, va a hacerlo, no te quepa duda. Tengo 21 años. La gente normal no se casa a mi edad. No al menos que haya un embarazo de por medio. —No pude contener una risa divertida y puede que un poco asustada. Yo dejando a la hija de Andrey Vasiliev embarazada antes del matrimonio. Sí, esa sí que era una buena razón para matarme.

—Tu familia no puede clasificarse como normal, nena. Creo que una boda fuera de lo convencional pega bastante bien con ellos.

—Con nosotros —me corrigió—. Si vas a casarte conmigo, ya puedes ir acostumbrándote. No solo vas a unirte a mí, sino que vas a entrar en la familia Vasiliev. Yo que tú me lo pensaría muy bien antes de pronunciar un «Sí, quiero».

—¿Intentas asustarme? Porque pertenecer a tu familia nunca sería un problema. Siempre y cuando tu padre no se venga a vivir con nosotros, claro. —¿Miedo? ¿Quién no teme a su suegro?

—Lo quiero, pero no hasta ese punto. Entiéndeme, ya era difícil vivir con mis padres sabiendo que practicaban sexo a dos puertas de distancia. No quiero ni imaginar lo que sería tener sexo tan cerca de mi padre. Brrrrr. —Nika sacudió sus hombros de forma teatral. Y la entendía, vaya que sí la entendía. Aunque me estaba volviendo un temerario porque… Estiré una mano y pegué su cuerpo contra mi ingle.

—Sé que tu padre anda cerca, ¿qué te parece si comprobamos esa teoría? Quizás el peligro sea un incentivo para… —No me dejó terminar, sus brazos tiraron de mí para apoderarse del resto de mis palabras, al tiempo que sus piernas saltaban y se enredaban en mi cintura. La aferré y acepté su orden. Sexo en una fiesta Castillo, ese era un clásico. Sexo con Andrey a pocos metros, era peligroso, pero mentiría si dijera que mi pene no estaba ya preparado para entrar en batalla. El riesgo estaba empezándome a parecer muy excitante.

Tasha

No podía creerlo. Allí, en mitad de la fiesta, Nika y Bruno habían anunciado su compromiso. Nadie se atrevió a decir que eran demasiado jóvenes, nadie evitó darles la enhorabuena. Incluso el abuelo Yuri y la abuela Mirna salieron de donde estaban metidos para unirse a las felicitaciones. Sé que estaban en algún sitio de la casa haciendo lo mismo que muchas parejas, es solo que resultaba raro ver al abuelo metiéndose la camisa dentro del pantalón mientras ayudaba a la abuela a acomodarse la ropa. Estaba claro que había vida después de los 80.

Pero eso no fue lo que me hizo girarme hacia Drake. Se suponía que nosotros habíamos empezado antes con todo el asunto de pareja y era raro que mi prima menor nos hubiese adelantado de esa manera.

—Sé lo que estás pensando —me susurró Drake al oído.

—¿Que se suponía que yo era la que cometía locuras como esa? ¿Cuándo se ha convertido en mí la metódica y cerebral Nika?

—En el momento en que tú maduraste, bicho —se rio Drake.

—¿Eso quiere decir que no podré seguir cometiendo locuras?

—Locura es tu segundo nombre.

—No, ese es Vasiliev. ¡Oh, mierda!

—¿Qué pasa?

—No lo había pensado.

—¿El qué?

—Cuando nos casemos —aplasté un dedo sobre el pecho de Drake—, mi apellido dejará de ser Vasiliev.

—No tiene por qué ser así.

—¿No te importaría si conservase mi apellido?

—Es un tema que he tratado con mi padre y él no se tomaría mal el que yo llevara el tuyo. —Aquello me dejó de piedra.

—¿Tú… tú tomarías el mío?

—Sé que el apellido no determina que seas más o menos importante dentro de esta familia. Pero pensé que sería una manera de conservar el legado que nació con tu abuelo Yuri. Mi familia le debe demasiado, a él y sus hijos. Es de ley que sus herederos conserven el apellido que él ha hecho grande. —No me di cuenta de que se me habían escapado algunas lágrimas hasta que sentí el pulgar de Drake retirando la humedad de mis mejillas. Lo tomé por el cuello y lo besé. ¿Por qué tenía que ser tan perfecto? Daban ganas de casarse con él en ese mismo instante. No cogía al tío Andrey y lo obligaba a oficiar una boda porque no quería estropearle el momento de felicidad y quitarle el protagonismo a Nika y Bruno. Aunque… ¿estarían abiertos a una boda doble?

Capítulo 78

Nika

Todavía no podía creer que Gloria se fuera del apartamento. Verla ir de un extremo a otro de la habitación recogiendo sus cosas seguía pareciéndome más una alucinación que realidad.

—¿Estás segura? —le pregunté. Ella no paró su actividad para contestarme.

—Pues claro. A ver, ¿qué pinto yo aquí? Vosotros dos ya estáis a un paso de casaros, yo ya he cobrado mi primer sueldo y hay un apartamento precioso un en este mismo edificio. No es tan grande, pero es lo que necesito.

—Sabes que puedes quedarte todo el tiempo que necesites —volví a ofrecerle.

—No, gracias, la tercera pata tiene un límite de caducidad. —Solté el aire pesadamente. Podía decir lo que quisiera, pero estaba segura de que este arrebato tenía algo que ver con lo que encontré en su oficina en el taller. Como encargada tenía un pequeño despacho en uno de los laterales. Con su puerta, su mesa, su ordenador, su teléfono y su réplica de Goji aparcada en una esquina.

No había nada extraño en ello, aunque se suponía que tendríamos que haberla destruido, ya que la que servía se había usado para confeccionar una de las tallas de los uniformes para el ejército y, una vez cumplido su propósito, había pasado a mejor vida luciendo mis creaciones en el escaparate de la tienda de Miami.

Pero, volviendo a la réplica que Gloria conservaba en su despacho, no habría sido completamente extraño que estuviese allí salvo por el hecho de que vi algo que no debería haber visto.

Conseguimos un contrato con el ejército. No sé con quién se entrevistó Drake, ni la totalidad del acuerdo, solo sé que las fuerzas especiales, como los SEAL´s, iban a llevar nuestra ropa. El pedido inicial saldría en unos días y Gloria ya estaba inmersa en la producción. Ella controlaba a los operarios que cosían las prendas para las tallas estándar, supervisaba el corte de las telas y examinaba el resultado final con su ojo crítico.

Como decía, ella estaba ya metida en harina con todo el asunto de la producción, así que prácticamente tenía las llaves del taller de confección. Era la primera en entrar y la última en salir, al menos en la planta de abajo. Yo estaba en mi despacho y se me había hecho tarde. Había estado trabajando en los diseños para un par de camisas y pantalones extra para exponer en la tienda de Miami. Buscar tejidos, estampados, colores, todo lleva su tiempo. Cuando me quise dar cuenta ya era muy tarde.

Bruno se había quedado dormido en el sofá de dos plazas de mi despacho. Era cómico ver a un tipo de su tamaño, con la cabeza pegada a un apoyabrazos y los pies colgando por el otro extremo. Yo sería incapaz de dormir en aquella postura, pero él era Bruno, estaba acostumbrado a dormir donde fuese posible. Como decía, cuando terminé mi trabajo era muy tarde. Quería que Gloria se pusiera con el patronaje a primera hora de la mañana y, como ella llegaría antes que yo al taller, decidí dejarle la carpeta con los diseños y las telas de muestra sobre su mesa.

Uno de los nuevos trabajadores la llevaba a casa algunos días, ya que le pillaba de camino a la suya, así que había conseguido una especie de independencia. Eso me dejaba más libertad de horarios ya que, si quería trabajar hasta tarde como ese día, no necesitaba esperarme. Pensé que, a esas horas, ya se habría ido.

Llegué a su despacho, cuya puerta encontré cerrada. Me extrañó, porque ella siempre la dejaba abierta, ya conocía esa manía suya. En fin, estaba a punto de abrirla, cuando escuché unos ruidos extraños que llegaban desde el interior. Y cuando digo extraños, me refiero a unos gemidos y respiraciones profundas. Sí, parecía que quien estuviese allí dentro se lo estaba pasando bien.

Me acerqué hasta el perfil del cristal, donde la cortina interior dejaba un pequeño hueco desde el que se podía ver parte del interior. Como pensaba, la persona de dentro, en este caso Gloria, se lo estaba montando con alguien en la oficina. Y lo digo de forma literal, porque estaba ejecutando una perfecta postura de la amazona sobre un tipo. La curiosidad me llevó a intentar descubrir con quién estaba, y fue ver la extraña piel del hombre, lo que me hizo querer ver más. Me retorcí como un gusano para poder ver mejor, y lo conseguí. Mi sorpresa fue descubrir que estaba encaramada sobre un maniquí.

Mis investigaciones posteriores me llevaron a descubrir que era el de Goji. No quise averiguar cómo se las había apañado para dotar al pobre objeto de aquella parte que no había sido escaneada con detalle, y mucho menos de darle las atribuciones que ella necesitaba para eso, darse placer.

Antes de que se diese cuenta de que yo estaba allí, salí disparada hacia mi despacho. Busqué con la mirada el lugar donde el Goji real se había aposentado, en espera de que terminase mi trabajo y pudiésemos ir a casa. El pobre estaba sentado en la pequeña sala de espera al principio de la zona de despachos, con la cabeza inclinada sobre su teléfono, donde parecía estar leyendo algo, ajeno a lo que estaba ocurriendo una planta más abajo. Me puse roja como un tomate solo con recordarlo. No quería ni imaginar si él llegaba a descubrirlo.

Entré en mi despacho, levanté el teléfono y llamé a Gloria. Ella contestó a los cuatro toques. Le dije que tenía los diseños y que se los bajaría en un minuto y que podríamos irnos. Así le daba tiempo a sosegarse y esconder las pruebas de su ¿fechoría? Bueno, realmente no había hecho nada malo, solo se había estado quitando de encima un poco de tensión sexual. Sí, eso era.

Nunca imaginé que ella pudiese escucharnos a Bruno y a mí, aunque sabía lo que hacíamos. Quizás eso alteró su libido y encontró una manera de desahogarse con el maniquí de Goji.

Cuando nos fuimos ese día a casa, no quise tocar el tema. Tampoco lo hice cuando estuvimos a solas ella y yo, porque era un tema que estaba claro que era privado. Además, no solo tenía que trabajar con ella, sino preparar una boda. Sí, esa era otra. ¿Cómo preparas una boda cuando estás trabajando diez horas diarias? Pues con ayuda.

La tía Lena se había metido de lleno con ello, y parecía que lo tenía todo controlado, pero necesitábamos coordinarnos con la familia de Miami. ¿Y quién estaba en contacto con todos ellos?, ¿quién podía informarse a la velocidad del rayo de los días libres de todos ellos? Pues mi querida Gloria.

Una boda en Las Vegas no debería ser un problema, salvo que tengas que traer a la familia del novio desde Miami. Y no, eso no es fácil, porque cuadrar horarios entre bomberos, enfermeras, médicos y estudiantes universitarios, además de otros trabajos con turnos más normales, era una labor titánica. El traslado era lo de menos, o eso pensaba, hasta que empezamos a hacer números. ¿Cuánta familia había que traer a Las Vegas? Mi chico es italiano y latino, eso significaba mucha, mucha familia. Menos mal que el hotel podíamos reservarlo con anticipación. Y el lugar del banquete y el oficiante por suerte ya los teníamos. O eso pensaba, hasta que papá se negó a hacerlo. Él decía que su misión era llevar a la novia al altar, nadie podía sustituirle en eso. Casarnos podía hacerlo cualquiera con internet y unos minutos para sacar el certificado.

—Bueno, ya lo tengo todo. —Gloria se paró en mitad de su habitación con los brazos en jarras.

—Te ayudaré a bajarlo. —Bruno pasó a mi lado y se encargó de los bultos más pesados. Una suerte que la mudanza se hiciera un sábado por la tarde. Además, si necesitábamos ayuda, siempre podríamos llamar a Goji. ¡No!, a ese mejor no. Todavía no podía mirarle a la cara sin acordarme de Gloria y su juguete. Verlos a los dos en el mismo espacio sería incómodo.

—Gracias. Os invitaría a cenar en agradecimiento, pero prefiero ser yo la invitada esta noche. —Gloria era así, no tenía ningún reparo en decir lo que tuviese en la cabeza, fuese correcto o no.

—Siempre puedes pedir una pizza a domicilio. —Y Bruno tampoco se cortaba a la hora de ponerla en su lugar. Estaba claro que ser familia les daba confianza para eso. Ahhhh, familia. Él sería pronto parte de mi familia, y yo lo sería de la suya, tampoco tenía que olvidarlo.

Capítulo 79

Nika

—¿En qué piensas? —Sentí los fuertes brazos de Bruno envolviéndome desde atrás. Su mejilla se pegó a mi sien, donde sentí un suave beso. Estos eran los buenos momentos. Solos, relajados, disfrutando de un vaso de leche caliente mientras observaba el atardecer desde la pequeña terraza del salón.

—En que esto tiene que reventar por algún sitio.

—¿La boda?

—No, nosotros. —Su cabeza se separó y él se movió hasta que pudimos mirarnos de frente.

—¿Tienes dudas? Porque si es así, estamos a tiempo de pararlo todo. No quiero forzarte a hacerlo si no quieres. —Me moví un poco, buscando el firme apoyo de la pared a mi espalda.

—No es la boda, es esto. —Señalé el espacio entre él y yo, para que entendiera que hablaba de nosotros, de nuestra relación—. Todo es demasiado perfecto.

—¿Qué intentas decir? —Sus ojos se entrecerraron, buscando una aclaración a esa parte que se le parecía escapar.

—¿Te has dado cuenta de que nunca hemos discutido? Nunca nos hemos enfadado. —Le había dado vueltas a ello y no podía evitar compararla con una imagen irreal de la realidad. La gente tenía sus picos y sus valles, sus enfados, sus cabreos, sus momentos de ira y también sus momentos tristes, sus decepciones. Nosotros solo habíamos pasado por situaciones críticas que habíamos superado como valientes, pero, el resto del tiempo, la nuestra había sido una relación idílica; toda besos, sexo y momentos hermosos. Y me asustaba meterme en un matrimonio sin conocer esa parte, porque quería saber qué era a lo que me enfrentaba. La vida es demasiado larga como para que este estado de novios felices se sostuviera eternamente.

—¿Quieres que nos enfademos? —preguntó sorprendido. Visto así, era lo que parecía. Ni yo misma podía entenderme en aquel momento, pero es que era difícil explicar la sensación que me envolvía.

—No. Es que… Sé cómo eres en situaciones tensas, sé cómo afrontas las dificultades, sé que me quieres, que me cuidas, pero no sé cómo reaccionarías si… Hasta ahora nos hemos adaptado a los cambios, tú más que yo, tengo que reconocer. Pero imagínate que nos topamos con una situación en la que ninguno de los dos esté dispuesto a dar su brazo a torcer, se creará una situación difícil en la que uno se verá obligado a ceder, tal vez los dos, y eso generará un estado de ánimo muy negativo, por decirlo educadamente. —Él pareció meditarlo.

—Así que, lo que dices es que no me conoces lo suficiente como para saber cómo reaccionaría ante una situación de tensión entre nosotros —dedujo. Parecía que sí me había entendido, a fin de cuentas.

—Más o menos.

—Bueno, eso tampoco te daría una garantía. No solo depende de la persona, sino de la situación, el momento, incluso puede verse afectado por agentes externos. Como personas, nos vemos influenciados por cientos de variables en cada momento, que pueden cambiar los acontecimientos. Se puede hacer una previsión, para eso existen las fórmulas matemáticas, pero a parte de un porcentaje de probabilidades de éxito, no pueden garantizar el resultado final de nuestras acciones. —Y con aquella exposición, Bruno acababa de dejarme sin palabras. No solo por su argumento, sino por su forma de expresarlo. ¿Desde cuándo un piloto del ejército se convertía en filósofo?

—Ah… Tienes razón. —¿Qué más podía decir? Bruno se acercó a mí y tomó mi mano libre, en un intento de acercarse a mí, establecer un contacto, pero sin ser invasivo.

—No puedo prometerte que todo sea un lecho de rosas, no puedo predecir lo que va a llegar a nuestra vida, pero sí puedo decirte que siempre estaré dispuesto a hablar sobre ello, a escuchar tus argumentos y a buscar un consenso entre ambos. —Su aspecto podía encender mi libido con un solo vistazo, pero en aquel momento me había seducido con las palabras que menos esperaba. Me había desarmado sin palabras dulces, sin halagos, solo con madurez y razonamiento lógico.

—¿Dónde has aprendido todo eso? —Él se encogió de un hombro, restándole importancia.

—Supongo que es la vida. Es lo que he estado viendo en mis padres desde que era pequeño. Las relaciones de pareja se asemejan a un carro tirado por dos bueyes, si cada uno tira para un lado, la carreta no avanza, pero si los dos trabajan juntos, pueden llevar cualquier carga por pesada que sea. —Me deshice de la taza y fui a por él. Necesitaba abrazarlo, sentir que era real. Sus brazos me envolvieron con delicadeza y firmeza a partes iguales. Como él dijo, uno no puede predecir el futuro, pero sí sabía que, con él a mi lado, esa carreta siempre estaría moviéndose—. ¿Mejor?

—Sí.

—Bien. Entonces ¿qué te parece si nos vamos a dormir? Mañana va a ser nuestro primer día libre para nosotros solos. —Levanté la cabeza para mirarlo.

—¿Tienes algún plan en mente? —La boca de Bruno se arrugó mientras sus ojos volaban hacia arriba.

—Nada concreto. Solo había pensado que por fin podría caminar en bolas por toda la casa, sin miedo a toparme con la mirada inquisitiva de mi prima.

—¿Solo con su mirada?

—No la conoces bien, a veces resulta espeluznante. —No pude evitar reír. Le solté y empecé a caminar de regreso al interior del apartamento, mientras mis manos empezaron a tirar de mi camiseta para sacármela por la cabeza. ¿Entendería el significado de lo que estaba haciendo? Mejor le daría una ayudita.

—¿Por qué esperar a mañana? Incluso podemos hacer todo el ruido que queramos. —No tardé mucho en sentir como mi cuerpo era alzado y cargado sobre un hombro fuerte, y transportada a gran velocidad al interior. Pero Bruno se detuvo en seco a los pocos pasos. Estábamos en mitad del salón. Lo único que se movía era su cabeza, parecía indeciso sobre el camino a seguir.

—¿Olvidaste el camino a la habitación? —le provoqué.

—Me preguntaba, ¿qué sitios de la casa nos quedan por estrenar?

—No pienses, solo actúa —lo apremié.

Puede que desconozca lo que nos depara el futuro, las piedras que vamos a encontrar en nuestro camino, pero sé que con Bruno como compañero será un buen viaje.

Tonny Di Ángello

María llevaba con la vista clavada sobre su trozo de bizcocho más tiempo de lo que se tarda en ganar o perder la lucha contra su último intento de dieta. No necesitaba más pistas para saber que no eran las calorías de aquella delicia lo que le preocupaba.

—¿En qué piensas? —Apoyé mi cadera en la encimera, tan cerca de ella como pude sin agobiarla.

—Se va a casar, Tonny. Nuestro niño se va a casar. —Crucé los brazos sobre el pecho de forma relajada.

—Bueno, es ley de vida. Tarde o temprano iba a ocurrir.

—Pero es tan joven. Y míralo. Nada menos que con Nika, una rusa. —Entonces comprendí lo que le preocupaba, y no era precisamente la ascendencia de su futura nuera.

—¿Te preocupa no estar a su nivel? —Sus ojos se volvieron hacia mí, para que pudiese ver la preocupación anidada en ellos.

—Somos gente sencilla Tonny, y ellos…

—El dinero no los hace más diferentes a nosotros, cariño.

—Guardaespaldas, un club, mansiones de lujo, ropa a medida… Están a un nivel muy diferente del nuestro.

—No sabía que eso te importara.

—Antes no, pero Bruno no está acostumbrado a ese nivel de vida. —La tomé por la cintura y la pegué a mi pecho para abrazarla.

—Conozco a nuestro hijo, María. Eso no va a cambiarlo, seguirá siendo el mismo.

—Pero él no gana tanto dinero como ellos.

—No, no lo hace, pero eso no le quita valor a lo que es.

—Nunca he dicho que sea poco. —Se volvió enfadada hacia mí.

—Conocemos a Nika, cariño. Sabemos que a ella nunca le han importado las personas por lo que tienen o dejan de tener.

—No, eso es verdad.

—Además, así estamos seguros de que no se fijó en él por su dinero y riquezas. —El rostro de María se alzó hacia mí, al principio extrañado, hasta que la sonrisa apareció cuando se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo.

—Pero qué bobo eres.

—¿Ves? Tú tampoco te casaste conmigo por mi inteligencia.

—No, lo hice por tu corazón. —Me incliné hacia ella para depositar un beso en sus labios.

—Y yo pensando que lo hiciste por mi espectacular cuerpo. —Me giré para darle la espalda y huir con mi botín.

—¡Eh! —Sí, acababa de darse cuenta de que le había robado su trozo de bizcocho. ¡Qué le voy a hacer!, esta mujer y sus dulces me han corrompido hace tiempo.

Capítulo 80

Nika

—¿Los pedidos para el ejército?

—Empaquetados y enviados.

—¿Los encargos de Miami?

—Salieron esta mañana en la valija semanal.

—¿Llegó ya el avión con la familia de Bruno? —Gloria miró su reloj, exasperada.

—Todavía les queda media hora para llegar a Las Vegas.

—¿Y…? —Ella me interrumpió antes de que le volviese a repetir la misma lista de preguntas que le había hecho una hora antes. Llevaba así todo el maldito día, pero es que no podía evitar estar nerviosa.

—Nika, relájate. Está todo controlado. Los operarios ya están terminando de recoger sus puestos, cerraré el taller y activaré la alarma. Es lo mismo de todos los días.

–Ya, pero… —Ella resopló irritada.

—A ver, te casas mañana. Hoy no va a ocurrir nada que lo impida, y si ocurriera una catástrofe, no eres la única que puede solucionarlo.

—Pero… —Alzó la mano y me interrumpió.

—Tasha dio orden de que la llamásemos a ella si había cualquier problema, y estoy totalmente de acuerdo. No se debe molestar a la novia la víspera de su boda.

Como auguré, estas dos tenían un carácter muy dominante, por eso cada una tenía sus propios dominios. Tan solo tenían que compartir protagonismo en las reuniones para repasar la agenda del día y para comentar cualquier dato o información que el resto debía conocer. Como problemas con la maquinaria o personal, retrasos, sugerencias. Lo que se suele exponer en una reunión de ese tipo.

Pero las dos parecían haber enterrado el hacha de guerra, o al menos firmaron una tregua para liberarme de mi parte de la carga de trabajo la semana de preparativos finales de la boda. Dos semanas, solo dos semanas y ya estaba todo listo. No sé cómo la tía Lena era capaz de organizar todo en tan poco tiempo.

—De acuerdo —me rendí.

—Anda, ve a casa, métete en la bañera, relájate y descansa. Por la mañana iré a buscarte para ir a casa de tus padres. —Iba a decir que iría con Bruno, pero esa noche íbamos a dormir por separado. Él en su casa del ejército y yo en el apartamento. ¿Por qué? Pues porque su abuela dejó caer algo así de que no había que ver a la novia hasta la boda, que si tradición y esas cosas. Una idiotez, pero Bruno quería tenerla contenta.

Así que se suponía que él y su hermano pasarían la víspera de la boda en su vieja casa. No había espacio para nadie más, por eso su madre cedió a quedarse alojada en el hotel. No quería molestar ni ser un gasto para nadie, así que intentó quedarse en casa de su hijo. La descripción de la vivienda y la detallada explicación del estado de la caldera del agua caliente no fueron suficientes para desanimarla. Es más, ya estaba animando a su marido y a su hermano para que se pusieran a revisar al pobre aparato. Por suerte al final no lo iban a hacer, o eso esperaba, porque no había nada que les gustara más a los de Miami que ponerse a enredar con maquinaria vieja o un cinturón de herramientas. Los hombres y sus juguetes.

—Vale. Me voy. Pero más vale que no rompáis nada. —Gloria puso los ojos en blanco y yo me dirigí al despacho a recoger mis cosas.

Topé con Goji al pie de las escaleras que comunicaban el taller con la planta superior y no pude evitar pensar en aquel secreto que descubrí. Parecía estar mirándome de soslayo, o más precisamente a Gloria. ¿Él también la habría descubierto? No lo parecía, pero seguro que se olía que algo ocurría con ella.

—¿Hora de irnos? —preguntó.

—Sí, me echan del trabajo —reconocí.

—Mañana es la boda, se supone que la novia tiene que estar guapa y radiante.

—¿Qué estás insinuando? —le acusé divertida.

—Las chicas decís que necesitáis dormir bien para estar bellas. —Miré hacia atrás brevemente mientras subía las escaleras para ver su cara.

—Yo nunca he dicho eso.

—Lo habré oído en alguna otra parte.

—¿Qué haces todavía aquí? —Me recriminó mi prima cuando me vio entrar en el despacho. Ella venía de la cafetera, aunque lo que llevaba en la mano no olía precisamente a eso, parecía más una infusión.

—¿Todavía sigues con el estómago revuelto? —Ella se acarició suavemente el estómago y puso un gesto extraño.

—No vuelvo a beber de una botella con bicho dentro en toda mi vida. —La pobre había amanecido con la peor resaca que uno puede imaginarse, y de eso hacía ya cuatro días, desde mi despedida de soltera.

—¿Quizás deberías ir al médico? Tal vez te intoxicaste.

—Ya fui y me dijo que se me pasaría, pero que de momento me abstuviera de tomar alcohol y ese tipo de cosas. Ya sabes cómo son los médicos con las prohibiciones. —A mí me lo iba a decir. Desde que caí en sus manos, convirtieron mi vida en una partida de cartas, podía jugar, pero solo con los naipes que ellos me daban. Y uno se aburre de jugar siempre a lo mismo, sobre todo cuanto retiran de tu baraja los comodines.

—Tú hazle caso al médico y ten paciencia. —Ella puso los ojos en blanco.

—Qué remedio. Y tú, ¿qué? ¿Vas a hacernos caso e irte a casa? —Pasé el asa de mi bolso por el brazo y me lo acomodé en el hombro.

—Por supuesto. Me largo, chao, chao.

—Nos vemos mañana. —Tasha agitó la mano hacia mí mientras desaparecía por el pasillo.

Bruno

—Te odio. —Esas fueron las primeras palabras de mi hermano cuando vio el interior de la casa.

—Podías haberte quedado en el hotel —le recordé.

—Se supone que soy tu carabina para esta noche. —Avanzó por el salón mientras observaba todo con atención. No había regresado desde que vine a recoger mis cosas para instalarme en casa de Nika. Debería haberme dado de baja, pero tampoco me había acordado de hacerlo.

—No es la primera vez que duermo solo. —Lo seguí en su inspección.

—No exageraste cuando decías que tenía más años que el catarro. —Me pareció una buena referencia para un médico.

—¿Por qué te crees que me fui a vivir con mi novia? —Él se giró hacia mí mientras dejaba la maleta sobre el sofá.

—¿Porque la quieres?

—Eso y por el agua caliente. —Su cara en ese momento se volvió cómicamente sufridora.

—¿No tienes agua caliente?

—¿No escuchaste cuando se lo conté a mamá?

—Perdona si no os prestaba mucha atención, pero estaba algo despistado en ese momento —dijo con retintín. Ya, despistado. Lo que pasaba es que en el avión había mucha chica guapa y no todas eran familia. Pueden decir lo que quieran, pero ser gemelos no quería decir que fuésemos iguales. Hugo era un ligón de pies a cabeza.

Él fue una de las principales razones por las que me alisté al ejército. Tanto Hugo como yo éramos listos, pero de los dos, él lo era más. Consiguió adelantar dos cursos en el colegio, por lo que empezó a estudiar el pregrado de medicina con 16. Mis padres ya tenían bastante con costear sus estudios como para hacerlo con otro hijo más. Y todavía quedaba mi hermana, que venía detrás pegando fuerte.

Hugo acababa de comenzar con los estudios clínicos y había conseguido que le permitiesen ir como oyente al hospital en el que trabajaba mamá. No era un residente, pero sí que estaba allí cuando el médico trataba a algunos pacientes. Con un poco de suerte, terminaría un año más de estudios clínicos y después pasaría a la residencia. Mamá rezaba para que escogiese el mismo en el que ella, la tía Angie y la tía Susan trabajaban. Pero creo que a Hugo tanto control femenino no le gustaba demasiado. Era una manera de cortarle las alas a un ligón italiano como él.

—Tienen 16 años, Hugo. —Él puso los ojos en blanco.

—No me refería a las gemelas rusas, y mucho menos a las del tío Simon. Ha sido todo el viaje. Ya sabes, avión privado, muchos Castillo y Di Ángello allí dentro, y Las Vegas. —Ahora lo entendía, Las Vegas.

—No te va a dar mucho tiempo a conocer la ciudad, Hugo. La boda es mañana y pasado regresáis a Miami. —Él levantó las manos fingiendo inocencia.

—No tengo planes de esos que piensas. Tan solo voy a disfrutar de dos días libres seguidos.

—Ya, lo que digas. Pero más te vale no meterte en líos. —Cuando apareció aquella maldita sonrisa ladeada en su cara, supe que ese iba a ser el auténtico problema. Pon un gran filete delante de un perro y no te escuchará, solo saltará sobre él.

Capítulo 81

Nika

Me había relajado en el jacuzzi, me había puesto mascarillas en la cara y el pelo y había llamado a mi madre para confirmar que el vestido, zapatos y todos los complementos estaban esperándome en mi habitación. No quiso discutir la razón por la que no iba a pasar esa noche en casa con ellos, y se lo agradecí.

Tenía mi cómodo pijama puesto y estaba tumbada sobre la cama, contemplando las luces de la ciudad a lo lejos. Estaba relajada, tranquila, pero no podía conciliar el sueño. Mi mano se deslizó por el lugar que siempre ocupaba Bruno. Lo echaba en falta.

Imposible dormir. Me levanté y me dirigí a la cocina a por un vaso de leche caliente. Decían que eso siempre funcionaba. Estaba pasando por el salón, cuando escuché como la puerta de entrada al apartamento se abría. Me quedé clavada allí, porque no esperaba a nadie. El susto desapareció cuando reconocí aquella alta figura que atravesaba el umbral de la puerta; Bruno. Sus ojos se posaron sobre mí y se quedó quieto.

—Pensé que estarías dormida —se justificó.

—No podía dormir —reconocí. Él cerró la puerta a sus espaldas.

—Yo tampoco. —Caminé hacia él y me abracé a su cuerpo como si fuera un enorme osito de peluche. Sus manos acariciaron mi espalda hasta acunar mi cabeza en una de ellas.

—Se supone que no deberías estar aquí. —Mis brazos se apretaron más fuerte a él para que no se le ocurriese abandonarme, contradiciendo mis palabras.

—Lo sé. Tendría que estar soportando los ronquidos de mi hermano. Pero no conseguía conciliar el sueño, así que me levanté de la cama, cogí el coche de alquiler y me puse a conducir a ver si podía despejar mi cabeza. Cuando quise darme cuenta, estaba parado frente a nuestro edificio.

—Yo vine a tomar un vaso de leche caliente, pero creo que ya tengo lo que necesitaba. —Me separé de él, tomé su mano y empecé a arrastrarle hacia el dormitorio, nuestro dormitorio.

—Nika… —intentó detenerme.

—Solo dormir, Bruno. Solo dormir. —Él asintió con la cabeza y me acompañó hasta la habitación.

Me metí entre las sábanas y esperé en silencio, mientras él se quitaba la ropa y la colocaba con cuidado sobre la silla. Después se acostó a mi lado y yo me aferré a su cuerpo con avaricia. Mis ojos se cerraron. Lo último que recuerdo de esa noche fue sentir el suave beso de mi novio sobre la frente.

Bruno

La luz del sol me golpeó fuerte en los ojos, no había manera de que pudiese esconderme de ella. Intenté taparme la cara con la mano, pero algo aprisionaba mi brazo. Giré la cabeza y abrí un poco los ojos, para descubrir el peso muerto que me impedía moverme. Una maraña de pelo rubio estaba sobre mi hombro, y el resto del cuerpo de Nika descansaba sobre mi extremidad derecha. Nika.

Súbitamente me di cuenta de dónde estaba, de la hora que era y de que no debería estar allí.

—¡Mierda! —Quizás me moví con demasiada brusquedad, pero es que no había mucho tiempo para andarse con refinamientos.

—¿Qué ocurre? —preguntó una somnolienta Nika desde la cama.

—Tengo que irme —contesté mientras metía las piernas en mis pantalones.

Se suponía que no iba a pasar toda la noche aquí, tan solo unas pocas horas hasta que consiguiera conciliar el sueño. ¡Qué idiota! Su cabeza cayo pesadamente sobre la almohada, al tiempo que cerraba los ojos de nuevo.

—Es muy pronto —protestó. Miré el reloj para confirmar mis sospechas.

—Son las ocho de la mañana. —Los brazos de Nika se aferraron a la almohada sobre la que mi cabeza había descansado un minuto antes, lanzando una punzada de envidia porque no podía ser yo el que estuviese ahí; por el lugar y por la compañía.

—Pero hoy no hay que ir a trabajar —protestó con voz infantil. Saqué la cabeza por el cuello de mi camiseta y me acerqué a ella para darle un beso de despedida.

—Ya, pero se supone que yo no estoy aquí, ¿recuerdas? —Pareció entender, alzó la cabeza mientras se frotaba un ojo con el puño y después salió de la cama para seguirme.

—Espera —me pidió. Yo me detuve en seco y regresé junto a ella—. Mi beso de despedida. —Era verdad. La tomé por la cintura y le di un beso en condiciones. Un minuto no marcaría una gran diferencia, y un novio tenía que dejar contenta a su chica antes de irse. Un minuto, o ya puestos dos.

Después de pasarme un par de semáforos en ámbar, llegué a casa antes de que Hugo se diese cuenta de que no estaba. Al menos eso pensé, porque al pasar delante de su habitación lo encontré despatarrado sobre la cama durmiendo como un bebé.

Ya que estaba despierto, lo mejor era ponerme a hacer algo de café. Aún recordaba dónde tenía el café instantáneo y las tazas, así que calenté algo de agua, saqué el azúcar y me preparé una taza. Las galletas estaban… Genial, no había galletas. El ruido del calentador de agua me dijo que Hugo acababa de meterse en el baño a ducharse. Me quedé pegado al aparato para encenderlo de nuevo cuando se apagase. Al parecer, si mantenía el botón apretado, la llama no se apagaba y el agua seguía saliendo caliente. El idiota no se acordaba de que el trasto no funcionaba.

Cuando cerró el agua, solté el botón y me puse a calentar agua en el microondas. Nada mejor que un poco de café, aunque fuese malo, para despejarse.

—Mmmm, qué detalle. —Me giré sobresaltado hacia la puerta, porque lo que menos me esperaba es que hubiese una mujer en la casa. Y encima una que se estaba tapando con una minúscula toalla, mostrando más carne de la que cubría.

—¿Quién eres? —Ella frunció el ceño algo ofendida.

—Vaya, y yo pensando que eras un caballero porque me estabas preparando el desayuno. —Se acercó hacia mí para quitarme la taza que tenía en las manos. El enfado se le pasó rápido.

—Vale, tómate el café. Pero quiero saber qué haces aquí. —Ella sonrió traviesa.

—¿Esperabas que me fuera sin más? Pensé que quizás me merecía un bis. —Uno de sus dedos se había acercado a mi pecho, pero antes de que me tocara aferré su muñeca para detenerla. No necesitaba más pistas.

—Terminemos con esta tontería. —Tiré de ella para que me siguiera, aunque quizás debí pensar mejor en lo que estaba haciendo, porque si en una mano tenía la taza de café, y de la otra me estaba encargando yo, ¿con cuál se aseguraría de que la toalla permaneciera en su lugar?

—Al final parece que sí tendré ese bis. —Nos metí en la habitación que ocupaba mi hermano y tiré de ella para que notara que había dos hombres en la habitación y que yo no era el que ella pensaba.

—Despierta, bella durmiente. —Lo dije lo suficientemente alto como para que Hugo diera un salto sobresaltado, aunque apenas se incorporó.

Sus ojos me miraron a mí, luego a la chica casi desnuda y después regresaron a mi persona.

—Ah… Lo puedo explicar. —Su sonrisa traviesa me decía que se moría por contarme los detalles, pero no pensaba escucharlos, no precisamente hoy.

—No es a mí a quien tienes que explicarle. Mamá y papá están a punto de llegar. —Lo dije todo serio y mirando el reloj. Y con esa última frase sí que conseguí que Hugo moviera el culo a la velocidad del rayo. Nada mejor que mencionar a tus padres para sacar a una chica desnuda de tu cuarto.

—Lo siento, preciosa, pero tienes que irte. Como dice mi hermano, mis padres están a punto de llegar. Estamos de boda y vienen a recoger al novio. —¡Sería cabrón! Pues no acababa de hacerle creer a la pobre chica que él era el novio. O al menos jugó con las palabras para no mentir, pero hacer parecer que era así, porque la chica, ofendida, soltó un grito y le lanzó la taza de café a la cabeza. Lo único bueno era que, aunque fuera soltando una ocurrente y completa sarta de insultos, ella desapareció rápido de la casa.

—Esta te la guardo —le amenacé con el dedo. Aunque él no parecía muy preocupado, porque se encogió de hombros y me enseñó su culo desnudo mientras se dirigía al baño. En cuanto escuché el agua de la ducha correr, supe cómo me iba a vengar.

Capítulo 82

Nika

Respira, profundo, otra vez. Me venía repitiendo ese mantra desde que me vi completamente vestida frente al espejo de mi habitación. Toda la familia estaba en el jardín, cada uno sentado en su silla esperando a que la novia se decidiera a aparecer.

Y ahí estaba yo, parada frente al espejo, aferrándome a un ramo de rosas blancas que difícilmente podían sostener mis piernas temblorosas, pero que en ese momento era todo a lo que podía agarrarme.

—Traigo los refuerzos. —Tasha asomó por la puerta y abrió la hoja de madera para dejar entrar a la única persona que podía sostenerme; mi padre.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó mientras se acercaba a mí.

—Estoy hecha gelatina. Ya sabes cómo me pongo cuando todo el mundo me mira. —No era un secreto que tenía miedo escénico, no me gustaba ser el centro de atención. En la inauguración se suponía que no era yo a la única a la que la gente miraría, éramos muchos. Pero en una boda, la novia era el centro.

Sí, había pasado por una entrevista en solitario en la televisión, y por otros muchos momentos en los que puntualmente era la protagonista, pero eso no quería decir que lo pasara mejor en esas ocasiones.

—Tranquila. —Papá se acercó a mí y me acarició la espalda con calma. Respiré profundamente de nuevo—. Solo piensa que conoces a todos los que están allí abajo. Son tu familia, tus amigos… Todo va a ir bien. —Él tendió su brazo hacia mí, para que lo tomara. Y eso hice. Enhebré mi brazo libre en el hueco y sonreí—. Bajaremos juntos, ¿de acuerdo?

—Sí. —Reforcé mi afirmación con un asentimiento de cabeza.

—Pero si no estás del todo segura, siempre podemos suspender la boda. —Eso me hizo reaccionar.

—De eso nada. Voy a casarme con Bruno. Preferiría que fuera en una triste capilla con Elvis como oficiante y con solo un par de testigos, pero supongo que mamá no dejaría que eso ocurriera ¿verdad? —Papá me sonrió.

—Bueno, nosotros nos casamos en una habitación de hospital, así que no se sorprendería.

—Creí que os casasteis en una ceremonia en la playa. —Papá bajó la cabeza para mirarse los zapatos.

—Bueno, esa fue la ceremonia compensatoria. Quería darle algo bonito para recordar y enseñar a nuestros hijos.

—Si prefieres a Elvis, SET nos puede llevar a una capilla de esas en un parpadeo. —La cara de Tasha me decía que estaba bromeando, pero que, si realmente ese era mi deseo, pasaría por encima de cualquiera para dármelo. Menuda dama de honor había escogido—. ¿Qué dices?

—Si no quieres que a Paul le dé un infarto, será mejor que no escojas esa opción —me aconsejó papá.

—Pobre Paul, con el trabajo que ha hecho para que el jardín quedara perfecto —pensé en voz alta.

—No solo eso. —Papá me llevó hasta la ventana para que mirase el lugar donde se desarrollaría la ceremonia. Allí, bajo el arco de flores, estaba Bruno. Miraba atento a un inquieto Sacha que correteaba de un lado a otro. Aunque sonreía, podía notar la rigidez de su postura. Estaba nervioso e impaciente. A su lado, Drake intentaba darle conversación, mientras miraba hacia el lugar por el que se suponía que debía llegar yo. Y justo en medio del arco, estaba ¿Paul? ¿Qué hacía Paul allí?

—¿Pero qué…? ¿Paul va a oficiar mi boda? —Me giré hacia papá buscando una explicación. Él se encogió de hombros.

—Lo siento, pequeña. Ya sabes que me he visto forzado a prescindir de esa tradición de ser yo. Tengo que llevar a mi niña al altar, eso es más importante. Así que necesitábamos otro oficiante. —Sacudí el ramo intentando apartar esas palabras, porque no era la respuesta que buscaba.

—No, me refiero a ¿por qué precisamente él?

—Pues porque ha estado ahí desde antes de que fueras concebida. Te ha cuidado y mimado como si fueras un trocito suyo. Pensé que una manera de hacerle partícipe de tu boda, de concederle algo más de protagonismo en ella, era dándole la oportunidad de casarte. Así que lo llevé a mi despacho, tramitamos su permiso y ahí lo tienes, esperando para casarte. —No pude evitar abrazarlo. Aquel detalle decía claramente como era mi padre. ¿Frío como el hielo? Papá tenía dentro un corazón tierno y considerado, y sabía llegar al corazón de todos aquellos que le importaban.

—Gracias.

—Será mejor que bajemos, o ese trasto nos van a desmontar todo el arreglo floral. —Di un último vistazo a la ventana, para ver como Dimitri rescataba a la pobre celosía de flores de un Sacha que ya estaba subiendo por ella.

—Tienes razón. —Tomé aire y empecé a caminar del brazo de mi padre. Hoy iba a ser uno de los días más importantes de mi vida, hoy cambiaría mi apellido, sería Veronika Di Ángello Vasiliev. Hoy, además de hija, hermana, jefa y amiga, me convertiría en esposa. Y estaba emocionada por comenzar esa nueva aventura.

Tasha

Lloré como una magdalena durante toda la ceremonia. Mucho maquillaje resistente al agua, pero estaba segura de que mis ojos pasaron a ser los de un mapache en el momento en que Paul se puso a decir aquellas cosas tan bonitas. No era que por ser gay fuera tan sensible, es que él era, simplemente, Paul.

La comida estaba siendo exquisita, todo el lugar estaba decorado con elegancia y las mesas estaban dispuestas para que todos tuvieran una buena visión de los novios.

Había llegado el momento del padrino y Drake estaba luciéndose con un discurso divertido. Según sus palabras, parecía que él tenía la culpa de que mi prima y Bruno acabaran haciéndose novios. Cuando alzó la copa de champán para hacer el brindis, todos le siguieron, aunque yo apenas mojé mis labios.

Los chupitos con vodka estaban servidos delante de cada comensal, dispuestos para que la fiesta comenzara. Mis dedos estaban acariciando el frío cristal del mío cuando noté como alguien se sentaba a mi lado. No necesitaba mirar para saber quién era, reconocería ese olor en cualquier parte.

—¿Cuándo piensas decírselo? —El brazo de Drake pasó sobre mis hombros. No es que precisamente lo hubiese susurrado, pero nadie a nuestro alrededor estaba pendiente de lo que hablábamos, y mucho menos sabía a lo que se refería.

¿Y qué era lo que mantenía en secreto? Pues algo que todavía no era momento de revelar, no porque fuese demasiado pronto, sino porque ese día era el día de Nika, y no pensaba quitarle ni un trozo de protagonismo, aunque ella hubiera deseado que así fuera. La novia tenía que ser la reina, nada debía eclipsarla. Yo podía esperar, nosotros podíamos esperar.

Padres, íbamos a ser padres. El maldito dispositivo anticonceptivo falló. Y con tanta actividad sexual, era inevitable que uno de mis óvulos fuera fecundado.

¿Enfadada, decepcionada? No, entraba en mis planes el convertirme en madre algún día, lo que no esperaba era que fuese tan pronto. El único problema sería decirle a mis padres que estaba embarazada. Pero si había conseguido sobrevivir a una fuga y desaparición, podría pasar por esto sin problemas.

No había prisa por decírselo. Tal vez cuando Nika regresara de su luna de miel, o quizás dentro de un mes. Y si alguien sacaba el asunto de la boda a colación, siempre podía recurrir al plan B de Nika: Elvis, una capilla apartada y un par de anillos.

—Ahí está Pamina. ¿No querías hablar con ella sobre el asunto ese de la piel? —Así era Drake, no tenía suficiente con acabar de poner en marcha el taller de confección de ropa antibalas, y con varios clientes civiles deseosos de hacernos pedidos, sino que se había puesto a montar su propio negocio junto con mi hermano Adrik, Kiril y Luka. Los cuatro iban a comenzar a producir réplicas de SET para abastecer a la familia Vasiliev. Y por lo que había visto antes de empezar la boda, al tío Alex de Chicago le encantó la demostración que le hizo mi padre, y estaba muy interesado en conseguir un par de vehículos.

Por lo que Drake me explicó, el cliente debía pagar una parte al hacer el pedido. Con ese dinero pagaban todo el material y recursos para fabricar el coche. Los cuatro trabajarían en la construcción y puesta a punto del vehículo y, a la entrega, unos tres meses después, recibirían la parte que cubriría sus honorarios.

Pero me estoy desviando. Como decía, Drake no tenía suficiente con ello. Se había embarcado en un proyecto que llevaba tiempo desarrollando y que volvía a unir tecnología y medicina. Las primeras pruebas en animales habían dado buenos resultados en la India y había llegado el momento de dar el salto a los humanos. Quería hacer pruebas de laboratorio con cadáveres y después empezar a trabajar con personas vivas. Y para ese último paso quería la colaboración de un médico con la experiencia de Pamina. Con los recursos tecnológicos y humanos de que disponía el Hospital Altare de Las Vegas, aplicar esta nueva técnica no solo le convertiría en referente nacional, sino internacional.

Pero como todo, había riesgos y mucho trabajo. Era un proyecto a largo plazo, pero había que seguir avanzando si quería llegar a culminarse algún día.

—Sí, voy ahora mismo. —Noté como su mano robaba de mis dedos el chupito de vodka, lo vaciaba completamente en su boca y tragaba como si no fuera más que un vaso de agua. Su beso sabía a miel y licor cuando se separó de mí para ir a hacer negocios. Antes de que se alejara, lo aferré de la manga de la camisa para que se inclinara hacia mí. Su oreja quedó muy cerca de mi boca.

—Llévate a Hugo a esa charla. —Le señalé con la cabeza el hermano gemelo del novio, quien estaba derrochando simpatía con Sheila, la hijastra de mi primo Anker. No es que me importase que sedujera a una jovencita de 19 años, a esa edad la chica ya tenía que saber qué pasos dar con un hombre que acababa de conocer y cuáles no. Lo que me preocupaba era la mirada asesina que Kiril tenía sobre el pobre incauto. Si mi primo fuese Superman, los rayos láser de sus ojos habrían convertido a Hugo en un pollo asado.

La familia. Cuanto más crecía más ojos había que tener sobre ella para mantenerla unida y a salvo. Cada vez entendía mejor el auténtico trabajo de mi padre. Los problemas no solo estaban fuera, sino que también había que tener cuidado con los de dentro.

Epílogo

Bruno

¿Saben eso que dicen de que cuando estás a punto de morir toda tu vida pasa delante de tus ojos? Pues cuando yo vi a Nika llegar al principio del pasillo, agarrada del brazo de su padre, me pasó algo parecido.

Todo lo que nos rodeaba, toda la gente que estaba allí, esperando que los dos dijéramos el esperado «sí, quiero», simplemente desapareció. Mis ojos solo podían verla a ella, todo lo demás se volvió un túnel borroso que no merecía la pena enfocar.

Mi corazón se puso a latir como un tambor de infantería, mis manos empezaron a sudar y el cuello de la camisa se volvió tan estrecho que me dificultaba respirar. Hasta que nuestras miradas se cruzaron. En ese instante, como si hubiese sido tocado por un ángel, mi cuerpo sanó. No sé cómo explicarlo mejor, sencillamente me sentí bien, en el cielo.

Cuando su padre la puso frente a mí, ni siquiera me sentí intimidado por su mirada de «si le haces daño te corto las pelotas». No recuerdo en qué momento el oficiante empezó a hablar, no presté mucha atención. Recuerdo vagamente algunas frases, pero me quedé enganchado a la voz de Paul en el momento en que puso palabras a lo que sentía.

«Cuando el amor te desborda, no quieres ocultarlo. Te sientes tan bendecido por la vida, que quieres gritarle a todo el mundo que eres feliz, quieres que todos sepan que amas y eres amado. Cuando te unes en matrimonio a esa persona no solo se lo estás mostrando, sino que festejas con aquellos que te quieren ese momento de dicha.»

Eso era lo que estaba sucediendo, estaba festejando con la familia el que Nika y yo nos estábamos uniendo como una sola entidad ante la ley y ante ellos. Estaba diciéndole al mundo que amaba a esa mujer y que era correspondido. Nada ni nadie podría interponerse entre nosotros y nuestra vida en común.

Sus dedos suaves aferraban mis manos con un leve temblor. Yo la apreté fuerte, para demostrarle que no la dejaría caer, nunca. Estaba allí para darle todo lo que necesitase.

Ella no era frágil, no era débil. Había demostrado que era una mujer capaz de montar un negocio y llevar las riendas con firmeza, se estaba enfrentando a las convenciones sociales que veían mal que una mujer sostuviese económicamente el hogar familiar. Y aunque al principio a mí me costó asimilarlo, por fin me había dado cuenta de que era una tontería. ¿Qué había de malo en ser el segundo de la casa? Aunque junto a Nika, no tenía la sensación de que uno estuviese por encima del otro. No éramos más que dos proveedores para la unidad familiar, solo que uno aportaba más que otro. Al final, solo había que centrarse en disfrutar juntos de lo que conseguíamos.

Después de los «sí, quiero», mi parte favorita de una boda siempre será el «puedes besar a la novia». Así que cuando llegó el momento, tomé los labios de mi esposa y la besé como llevaba deseando desde que la vi caminar hacia el altar. Y esta vez no tenía que contenerme, podía besarla tanto y como quisiera, porque estaba en mi derecho.

—¡Eh!, deja algo para la luna de miel. —Mi hermano tan simpático como siempre.

—No le hagas caso. —Nika tiró de mí para que siguiera besándola, a lo que uno de sus primos, creo que Adrik, empezó a silbar y aplaudir. ¿O fue Tasha? No lo recuerdo bien.

Después del brindis lo que no esperaba es que los hombres de la familia Vasiliev me acorralaran, o al menos eso hizo Viktor. Me sentó en una mesa y, entre vodka para aquí, vodka para allá, creo que me hizo una oferta de trabajo. Estaba ya más borracho que sobrio cuando me dijo algo de pilotar uno de los aviones de la familia. No me enteré muy bien, pero creo que le dije que sí, que lo haría, sobre todo porque aquello significaba que estaría mucho más tiempo con Nika. Ahora mismo no recuerdo por qué. Estos rusos y su resistencia al alcohol. En Miami era igual, no había nadie que los tumbara con la bebida.

Miami. Seguramente estaría la mitad de los días volando de un sitio a otro, pero vería a la familia con más regularidad.

La noche de bodas fue penosa, lo reconozco. Me quedé dormido en cuanto toqué el colchón, pero es que no soy de ese tipo de personas acostumbradas a beber, y a mí el alcohol me da sueño. Menos mal que por la mañana, con resaca incluida, conseguí dejar el pabellón bien alto. Nadie podría decir que no consumamos el matrimonio, y si no fue suficiente, pues lo repetiría todas las veces que hiciese falta.

Bueno, ya estábamos casados, vivíamos en un apartamento precioso, y teníamos unos trabajos que nos gustaban. ¿Cómo se podía mejorar eso? Pues lo hice, y no me refiero a ampliar la familia con un bebé, eso mejor lo dejábamos para un poquito más a delante.

Como decía, había una cosa que podía hacer para mejorar nuestra vida en la gran ciudad. Cuando pasé por la oficina de alojamiento para darme de baja e inscribir mi nueva dirección, gasté algunos de mis ahorros en el regalo de boda que todos los novios deberían incluir en su lista de bodas. Y no me refiero a SET. Por desgracia, tuvo que volver con Drake, aunque con la promesa de que conseguiríamos uno para nosotros, bueno, para Nika.

Seguramente ya sabrán a lo que me refiero. Sí, no lavaría mucho, pero nuestra nueva máquina del amor se había ganado su puesto en la habitación de la colada. Tuve que hacer sitio retirando un armario, pero en cuanto la vio allí, Nika me demostró que habíamos hecho un buen trabajo de redecoración.

Con la vieja lavadora y el jacuzzi, nuestro apartamento era mucho más que un nidito de amor, era el templo del placer. ¿Mudarnos de aquí? Solo si podía llevarme las dos cosas. Donde fuéramos nosotros se venía nuestra máquina del amor.

¿El futuro? Realmente pintaba bien. No por la oferta de trabajo de Viktor, sino porque estaríamos juntos. Señora Di Ángello. Le había dejado el listón muy alto a mi hermano. Todas las mujeres de nuestra familia eran o habían sido increíbles a su manera. Papá, el abuelo y ahora yo. Una señora Di Ángello no podía ser aceptable, tenía que ser excepcional, como mi Nika, como mamá, como la abuela que no llegué a conocer, como la otra abuela que nos consiguió el abuelo Thomasso. Y algún día, si cumplía con mi parte, traería al mundo a un Di Ángello que tendría que encontrar a una mujer que añadir a la lista. Pero para eso tenemos tiempo.

Adelanto Kiril

He corrido para ganar una medalla, también para conseguir una beca, pero nunca me preocupó alcanzar la meta, porque sabía que a otros les importaba más que a mí. Correr era solo una manera de unirme al viento, de soltar toda esa energía que me desbordaba, y, a la vez, encontrar ese instante de libertad que necesitaba. Primero fue diversión, luego se convirtió en necesidad, y hoy es una costumbre que me es imposible erradicar.

Al igual que un yonqui enganchado a la adrenalina, yo necesito correr para evadirme de lo que soy, de la responsabilidad que ello implica. No reniego de ser un Vasiliev, pero a veces me abruma el tener que convertirme en lo que esperan de mí. Ser como papá, quien no descansa nunca y siempre está pendiente de todos, de la familia, velando por nuestra seguridad, necesidades e intereses. Y he ahí el problema, todos tienen muy claro en qué o en quién piensan convertirse, yo todavía estoy perdido.

Pero eso ahora no importa. Todo lo que he aprendido, todo lo que ellos me han enseñado, no servirá de nada si no llego a tiempo. Por eso siento que me arden las piernas, por eso mis pulmones están a punto de colapsar. Estoy yendo más lejos de lo que he ido nunca, porque si fracaso, ella caerá.

No puedo perder a nadie de la familia; aunque ella solo lo sea por accidente, es la más importante de todos. No podría seguir adelante sin verla cada día, sin escuchar su voz, sin hacer que su ceño se arrugue cuando la enfado, sin oler el aroma a magdalenas que impregna su pelo por las mañanas. No puedo permitir que desaparezca de mi vida antes de haberla besado, porque ahora ya es demasiado tarde para seguir fingiendo que no deseo hacerlo.

Serie Legacy

Después de las series Préstame y de Vasiliev origins, ha llegado el turno de los herederos.

Dimitri

Dimitri siempre ha necesitado demostrar al mundo que es un Vasiliev, pero serlo le condena a no alcanzar a la mujer que le obsesiona. Ella es familia, y a la familia se la protege, y eso es lo que él debe hacer, proteger a Pamina, incluso de sí mismo.

Anker

Un hombre Vasiliev ha de ser fuerte por dentro y por fuera, capaz de proteger a los suyos, de pelear en cualquier campo de batalla, y sobre todo de ganar. Ha de mantener un férreo control sobre su trabajo y su entorno, lo que puede convertirlo en un ser calculadoramente frío e implacable. Pocos se atreven a acercarse, y los que lo hacen, conocen las reglas y asumen el riesgo. Pero aunque no lo parezca, todos los Vasiliev tienen un punto débil y por ello lo protegen. Su corazón es lo que los mantiene en la pelea cuando las fuerzas flaquean. Pero es vulnerable. Si lo alcanzas más te vale cuidarlo, porque si lo rompes desatarás el infierno. ¿Quién será la osada mujer que acepte la tarea de cuidar el de Anker?

Tasha & Drake

Ser la hija del gran Viktor Vasiliev no es fácil, no  porque sea el cabeza de la mafia rusa en Las Vegas, sino porque lleva su misma sangre. Un Vasiliev es una bestia indomable, una pesadilla para cualquiera que ose enfrentarle, y si eres chica, el mayor quebradero de cabeza de tu padre.

Ser testaruda y desafiante no es lo peor de Tasha, sino sus ansias de demostrar que puede ser igual a cualquiera de los hombres de la familia. Ser diferente al resto la llevará a recorrer caminos que es preferible no hacer sola.
Pero hay alguien dispuesto a hacerlo, alguien que la ama tal y como es, alguien que soportará todo lo que le arroje encima. Porque su amor es eso, incondicional, irracional e inquebrantable. ¿Será digna de merecerlo? ¿Y si lo rompe ?