Kiril

Vasiliev Legacy 5

Iris boo

Copyright © 2022 Iris Boo

Kiril
Vasiliev Legacy 5
1ª edición: abril 2022

© Iris Boo

Diseño de cubierta: Iris Boo
Imágenes: unsplash
Iris Boo
Cantabria, España
iris.boo.writer@gmail.com
www.irisboo.es

La historia, ideas y opiniones vertidas en este libro son propiedad y responsabilidad exclusiva de su autor.
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Prólogo

He corrido para ganar una medalla, también para conseguir una beca, pero nunca me preocupó alcanzar la meta, porque sabía que a otros les importaba más que a mí. Correr era solo una manera de unirme al viento, de soltar toda esa energía que me desbordaba, y, a la vez, encontrar ese instante de libertad que necesitaba. Primero fue diversión, luego se convirtió en necesidad, y hoy es una costumbre que me es imposible erradicar.

Al igual que un yonqui enganchado a la adrenalina, yo necesito correr para evadirme de lo que soy, de la responsabilidad que ello implica. No reniego de ser un Vasiliev, pero a veces me abruma el tener que convertirme en lo que esperan de mí. Ser como papá, quien no descansa nunca y siempre está pendiente de todos, de la familia, velando por nuestra seguridad, necesidades e intereses. Y he ahí el problema, todos tienen muy claro en qué o en quién piensan convertirse, yo todavía estoy perdido.

Pero eso ahora no importa. Todo lo que he aprendido, todo lo que ellos me han enseñado, no servirá de nada si no llego a tiempo. Por eso siento que me arden las piernas, por eso mis pulmones están a punto de colapsar. Estoy yendo más lejos de lo que he ido nunca, porque si fracaso, ella caerá.

No puedo perder a nadie de la familia; aunque ella solo lo sea por accidente, es la más importante de todos. No podría seguir adelante sin verla cada día, sin escuchar su voz, sin hacer que su ceño se arrugue cuando la enfado, sin oler el aroma a magdalenas que impregna su pelo por las mañanas. No puedo permitir que desaparezca de mi vida antes de haberla besado, porque ahora ya es demasiado tarde para seguir fingiendo que no deseo hacerlo.

Capítulo 1

Kiril

Creo que es costumbre, a mí al menos me lo parece. Los trillizos llegamos a la puerta del despacho del abuelo al mismo tiempo. Por si alguien todavía no lo sabe, no somos hermanos, ni nacimos el mismo día, solo compartimos apellido y mes de nacimiento. Nacimos con una diferencia de 22 días, es decir, desde que nació el primero hasta el último, pasaron 22 días. Por eso solemos celebrar nuestros cumpleaños juntos, aunque no en la fecha en la que nació uno de nosotros, sino en la de la abuela Mirna. Otra más de nuestro mes, solo que ella con unos cuantos años más. Nosotros compartimos el año y, según dice mi madre, incluso paquete de pañales.

Lo de trillizos no es un apodo o mote que nos puso la familia, sino que lo hicieron los compañeros del colegio. Al final, incluso los profesores acabaron asimilando ese mote. Y es que tampoco se lo pusimos difícil: donde iba uno se metía el resto, sobre todo cuando liábamos alguna. Aunque nos gustaba más el nombre que nos pusieron en secundaria: los mosqueteros. No sé, eso de «uno para todos y todos para uno» se parece más a nuestro lema. Sí, creo que me quedaré mejor con ese nombre.

Tuvimos la charla de iniciación con el abuelo y los tíos el mismo día, y desde entonces nos hemos vuelto aún más inseparables. No quiero decir que todo lo hagamos juntos, pero casi. Quiero a mi hermana, mataría por ella, pero con ella no siento el mismo vínculo que con Adrik y Luka, siendo mis primos, supongo que porque somos chicos.

—¿Tienes idea de lo que nos toca hoy? —Adrik saltó a nuestra espalda y nos pasó los brazos por los hombros. Aunque la pregunta no parecía tener un destinatario, Luka se tomó la licencia de responder por ambos:

—Puede que sí. —De los tres él era el más analítico, para todo encontraba una respuesta, y casi siempre acertaba. Él decía que era cuestión de probabilidades. Con dos padres que eran unos genios con los números era imposible que no saliera un pequeño Spock. Sí, ya saben el científico ese de orejas puntiagudas de Star Trek.

—Ilumíname —le apremió Adrik. Pero no había tiempo para ello, porque la voz del tío Viktor nos llegó desde algún rincón a nuestra derecha. Odio cuando hace eso, parece que está acechando en las sombras para saltar sobre ti cuando estás desprevenido; es un maldito gato.

—Lo sabrás en un minuto, no seas impaciente.

La puerta estaba abierta, así que entramos directos a sentarnos. Esta vez no había tres sillas frente al despacho del abuelo, y eso me gustaba, porque cuando estaban así parecía que estabas siendo juzgado, como si hubiésemos hecho algo mal, y eso hacía que tus pelotas encogieran. A ver, que te juzgue el abuelo es como si lo hiciera el mismísimo juez supremo, la sentencia sería definitiva, no habría posibilidad de apelación y, sobre todo, el castigo no iba a gustarte. Y si intentas librarte de él, el plan B siempre sería peor.

Recorrí con la mirada a todos los que estaban allí dentro, no solo verificando que éramos los últimos en llegar, sino advirtiendo que había alguna persona que normalmente no estaba en las reuniones de los hombres de la familia. Sí, habíamos pasado por algunas de ellas desde que entramos a formar parte del escuadrón Vasiliev (así es como lo llamaba Adrik). Si bien Geil no participaba en todas porque eran asuntos sobre los que, según el abuelo, era mejor que no estuviese al corriente (por eso de que legalmente podía escudarse en su desconocimiento si algo salía mal en los «otros negocios» de la familia), sí que era raro que el tío Serg estuviese allí. Él no pertenecía al escuadrón, él estaba al margen de todos los negocios de la familia, al menos de los del lado oscuro, como los llamaba el abuelo, porque el tío estaba al frente de cuatro o cinco gimnasios, ya no recuerdo cuántos son.

—Bueno, ya que estamos todos es hora de empezar. —Por el rabillo del ojo noté que el tío Viktor se encargaba de cerrar la puerta con el seguro. Bien, este era el tipo de reuniones que más le gustaban a Adrik, las que se desarrollaban a puerta cerrada.

—¿Fiesta de despedida antes de ir a la universidad? —escuché que Adrik susurraba al oído de Luka. Él sonrió mientras sacudía la cabeza; este Adrik siempre pensando en lo mismo.

—En unos días estaréis en Berkeley. Lejos de casa, de la familia… Seréis vosotros los que marquéis vuestro propio ritmo, tomaréis decisiones sin contar con nadie, cometeréis errores. Más o menos viviréis la misma experiencia que cualquier otro universitario.

—Pero no vais a ser los únicos de la familia que estéis allí. También va a ser la primera vez de Jade y Sheila, y aunque ellas crean que son como cualquier otra chica, no lo son —continuó el primo Anker. ¡Ah, mierda! Era eso.

—Sabéis los peligros que acechan a cualquier miembro de la familia. Antes habría servido con llevaros lejos para manteneros a salvo, pero hoy en día hay demasiada información en todas partes. Aunque pasar desapercibido entre más de 30 000 estudiantes es fácil, si alguien quiere encontraros tarde o temprano lo hará.

—Sabemos cuidarnos —indicó Luka.

—Y somos tres —le apoyé yo.

—Sea quien sea tendrá que tumbarnos a todos. —Eso podría servir cuando se trataba de nosotros solos, cuando solo teníamos que cuidar de nuestros propios traseros.

—No nos preocupáis vosotros. —Y he ahí mi confirmación. La expresión de Anker decía que eran las chicas las que le preocupaban.

—Cuidaremos de ellas. —Esa era una promesa que hacía tiempo todos hicimos. Aunque iba a ser algo complicado, nosotros en Berkeley con Sheila y Jade en Stanford. La distancia iba a ser un obstáculo. Pero no iba a ser imposible, ¿verdad?

—No esperaba menos —intervino Serg.

—El caso… es que ellas no deben saberlo. —Podía entenderlo. Nada como meter el miedo en una persona para que fuera imposible sacarlo.

Yo estaba acostumbrado a vivir cuidándome las espaldas, y seguro que ni Jade ni Sheila si quiera sospechaban los oscuros secretos que guarda la familia. Serg estaba muy apartado de todo y, salvo Drake, dudo que sus hijos supieran de las actividades «ocultas» que desarrollaba la familia Vasiliev. Aunque pareciésemos legales, la mafia seguía siendo la mafia. Y Sheila… ella apenas hacía un par de años que había llegado a nuestra familia, había crecido ajena a este mundo, y dudo mucho que el primo Anker le hubiese puesto al corriente.

—Así que queréis que las vigilemos mientras estamos allí. —Luka puso en palabras lo que todos tenían en la cabeza.

—Cuenta con ello. —Eran familia y se protege a la familia. No había otra cosa que decir.

—Nunca he dudado de que fuerais a hacerlo, tan solo quería dejar claro el lugar que ocupaba entre vuestras prioridades. —El tío Viktor sí que sabía cómo poner nombre a las cosas. Prioridades. Teníamos que estudiar, conseguir conocimientos y un título que lo acreditase, pero, por encima de todo, estaba su seguridad. No solo no teníamos que hacer nada que las perjudicara, sino que cuidaríamos de que otros no las dañaran.

—Viktor ha insistido en poner un equipo de vigilancia para Jade, algo que me parecía ridículo, pero después de ese asunto de las chicas desaparecidas… —Podía imaginarlo, si yo fuera padre de una joven con los ojos de Jade yo también me preocuparía. ¿Secuestrar a una chica joven y bonita para convertirla en esclava sexual? Aquellos sucesos nos pusieron los pelos de punta a todos. Yo casi que agradecía que mi hermana estuviese estudiando en Miami.

Adiós a mi plan de mantenerme lejos de Sheila. Es estúpido, lo sé, pero desde que descubrió mi juego con las competiciones de atletismo no quería darle oportunidades para que descubriera más secretos. Si se había dado cuenta de que me dejaba ganar, ¿cuánto tardaría en darse cuenta de las demás cosas? Sí, tener secretos es normal en un Vasiliev, tenemos muchos, pero solemos compartir con la familia la mayoría de ellos. Y si nos guardamos alguno, al final todos acaban descubriéndolo. No, no te juzgan por ellos, no tratan de inmiscuirse en tus motivos para tenerlos, pero es una mierda tener que evitar constantemente que traten de ayudarte, sobre todo las mujeres. ¿Por qué tenían ese radar activado constantemente?

Tener secretos que no desees compartir con los demás se hace difícil en esta familia, pero aún más entre nosotros tres. Los mosqueteros lo compartíamos todo; lo que nos pasaba por la cabeza y lo que sentíamos, sobre todo Adrik, que no sabía tener la boca cerrada. Así que conseguir conservar los míos era un reto, pero hasta ahora lo había conseguido. No sospechaban que les ocultaba cosas, como el tema de las carreras de atletismo. Si lo descubrían, enseguida empezarían a preguntarme por qué lo hacía, y eso era algo que no me sentía cómodo compartiendo con ellos. Pero si empezaban a inmiscuirse en las demás cosas…

No, lo mejor era mantener lejos a Sheila, porque ella era capaz de ver lo que ellos no, y no podía arriesgarme a que lo sacara a la luz. Puede que no revelase a nadie lo de mis autoinfligidas limitaciones en las competiciones, pero no podía arriesgarme. Los secretos son lo que son, dejan de serlo cuando alguien los descubre.

Capítulo 2

Kiril

Durante el vuelo a San Francisco me mantuve al margen tanto como pude. Alguien puede pensar que es difícil hacerlo en un vuelo privado con solo doce pasajeros, pero subestiman lo bien que puede un chico meterse en su propio mundo. Unos auriculares, un teléfono y música, nadie se preocuparía de por qué no entras en la conversación.

Tengo que reconocer que me parece curiosa la forma en la que el tío Viktor ve el mundo de la seguridad familiar. Él es el único que sabe unir anonimato y exclusividad. No sé, es como si el mismísimo presidente de los Estados Unidos decidiera hacer una escapada a escondidas. Avión privado, que en vez de aterrizar en el aeropuerto más cercano lo hace en uno más concurrido, eso es, el de referencia en San Francisco. Luego tres vehículos de alquiler. Uno para cada grupo: uno para el primo Anker, su mujer Amy y Sheila; otro para el tío Serg, la tía Ella y Jade; y, por último, el nuestro, el más ruidoso, cortesía de Adrik.

El tío Viktor pensó en todo. El coche grande era el nuestro, un SUV en el que íbamos los mosqueteros y uno de sus hombres como conductor. Los otros dos coches eran menos llamativos, pero igualmente todos tenían un conductor asignado. Una medida de seguridad, porque estaba seguro de que irían armados y, siendo hombres del tío Viktor, sabrían cómo defenderse de cualquier cosa. La caravana se separó poco después de salir del aeródromo privado, una hacia el este y la otra hacia el sur.

Supongo que, salvo por nuestro transporte, pasamos bastante desapercibidos. A ver, había muchos chicos que acababan de llegar al campus para instalarse, inscribirse en todo ese rollo de la universidad y ese tipo de cosas. Que hubiésemos llegado en coches de alquiler de alta gama solo había hecho que se fijaran en nosotros al principio; después, cuando nos vieron sacar nuestro equipaje, dejamos de ser interesantes.

Una vez estacionados frente a nuestros alojamientos en el campus, Anker ayudó a Sheila con el equipaje, mientras ella y su madre caminaban delante con algún bolso. Me imaginé al tío Serg prácticamente haciendo lo mismo, solo que a unos cuantos kilómetros. Iba a ser un infierno desplazarse de vez en cuando hasta Stanford para controlar que Jade siguiera bien. Menos mal que el equipo de vigilancia haría casi todo el trabajo, nosotros solo nos pasaríamos, inocentemente, a ver qué tal estaba nuestra prima.

—Esto va a estar muy bien. —Adrik no hacía más que mirar a todas y cada una de las chicas con las que nos cruzábamos. Pero no era tonto, solo lo hacía descaradamente con las que no tenían un perro guardián encima, y me refiero a alguno de sus padres.

—Tranquilízate, tenemos unos cuantos años por delante. No quiero enemigos la primera semana. —Yo no podría haberlo dicho mejor.

—Solo estoy mirando, Luka. —Creo que en ese momento tanto él como yo pusimos los ojos en blanco. Como si no conociéramos a Adrik. Todo grupo tiene lo que se denomina el ligón, pues bien, en el nuestro era él.

—¿Qué te parece si dejamos todo esto, nos registramos y después vamos a echarle un vistazo a las instalaciones deportivas? —¿No lo dije? Solo había una cosa que podría sacarlo de su papel de cazador, y era ponerle delante otra de sus actividades favoritas: pelear. Pregúntale a cualquiera de nosotros qué prefiere, si una pizza y una cerveza o lanzar unos cuantos golpes. No importa quién te responda, los tres diríamos los mismo: voy a por mi equipo.

Lo más divertido no es lanzar golpes, es aprender a defenderte de dos tipos grandes que saben luchar y que hacen que todo el aprendizaje sea divertido. Y por qué no, además está el aliciente de golpear a Adrik. ¿No han tenido a veces ganas de cerrarle la boca a algún idiota con la boca muy grande? Pues eso, tanto Luka como yo podíamos hacerlo. ¿Y dónde poníamos en práctica toda nuestra arte de defensa personal? Pues en cualquier lugar que tuviese el suelo acolchado, un tatami sería lo ideal. Encontrar uno libre a las horas a las que solíamos entrenar sería lo complicado. Pero como todo era nuevo sería plan de ajustarnos a lo que había.

Ahora que lo pienso, parece que odiamos a Adrik, pues no, nada más lejos. Puede ser un grano en el culo, pero es nuestro grano en el culo. Mataría por él, por cualquiera de la familia. Y hablando de familia…

—¿Quién va a ir a comprobar el alojamiento de Sheila? —El tío Viktor nos había puesto al corriente de casi todo, el edificio, la planta, la puerta… Solo debíamos ir hasta ahí, hacer una inspección rápida y familiarizarnos con la ubicación.

—Yo iré. —Uf, volví a respirar cuando Luka se ofreció. No quería estar allí con Anker y Amy presentes, no sé, no quería que me robaran una de esas promesas de «pasarás por aquí de vez en cuando, ¿verdad?». Si le tocaba a Luka, mejor.

Mis métodos debían haber sido suficientes para mantenerme lejos del peligro, pero Murphy se había propuesto destrozarme el día. Justo al final de la cola estaba Sheila. ¿Y qué iba a hacer yo? Pues aguantar porque me había visto.

—Hola —saludé educado.

—Hola. —Por su expresión ella tampoco estaba demasiado contenta de verme. ¿Había sido demasiado…? ¿Cómo se le llama a esa gente que se vuelve un gilipollas con los que le rodean? Sí, me lo merecía. Pero tenía que arreglarlo, porque si tenía que pasarme por su zona de vez en cuando, y no parecer uno de esos acosadores que sale huyendo…

—¿Qué tal tu habitación? ¿Es grande? —Sus párpados hicieron un extraño gesto, algo parecido a entrecerrarlos y abrirlos más. Sí, suelo provocar ese efecto, sobre todo en las chicas. ¡¿Qué?!, a ver si se piensan que no me he dado cuenta, soy un regalo para la vista. Cuando uno de nosotros se sienta al lado de una chica que suspira por los pasillos cuando pasamos por delante de ella, ¿qué creen que pasa? Pues eso, algo parecido a «no puedo creerlo, ¿me está pasando a mí?».

—Es rara, pero está bien. —¿Rara?, ¿qué quería decir con eso?

—¿Qué quieres decir con rara? —¿Y por qué diablos me importaba a mí eso? Pues porque me había picado la curiosidad, así de sencillo.

—Supongo que quisieron aprovechar un hueco que les quedaba, decidieron poner una cama y llamarlo habitación. —¿La habían instalado en una pajarera? Eso tenía que verlo por mí mismo y después avisar a Viktor, seguro que podía mover algunos hilos y reubicarla en un lugar mejor.

—Podemos preguntar a ver si hay otra habitación disponible. —Antes de que terminara de hacer mi sugerencia, ella ya estaba negando con la cabeza.

—Ya te he dicho que está bien. —No la entendía. Ahora sí que iba a pasar por esa habitación—. Tener un cuarto para mí sola es ya una ventaja. —Vale, si ella estaba contenta no había más que hablar. Espera, ¿y por qué demonios me tenía que haber encargado yo de eso? El primo Anker había subido a ese cuarto, seguro que podía hacer mucho más que yo al respecto.

—Sí, no tener a un compañero que ronca por las noches está bien. —Como Adrik después de una noche de juerga dormido en una postura rara. Mejor apartaba esa imagen de mi cabeza.

—¿Y la tuya? —Tardé un poquito en entender que se refería a mi habitación. ¿Por qué estaba tan despistado?

—Yo no voy a tener la misma suerte que tú, somos tres en el cuarto. —Ella movió la cabeza de manera rara antes de avanzar un paso adelante para seguir la cola que se había movido.

—¿Ves? Una habitación rara es mejor que una llena de gente. —Tenía que darle la razón.

—¿Qué vas…? —No pude terminar la frase, porque en ese momento la cola se despejó y el administrativo me pisó el «¿…a hacer después?».

—Siguiente. —Salvado por la campana.

—Oh, sí. —Sheila tendió el impreso que tenía que entregarle al tipo y yo me mordí la lengua. ¿Había estado a punto de decirle que se viniera a comer con nosotros? Se supone que tratas de alejarte de ella todo lo posible, Kiril, ¿recuerdas? Ya, pero prometí cuidar de ella y no me parecía bien dejarla sola su primer día en la universidad. Un poco de compañía hacía menos duro el golpe, aunque fuese con tres idiotas como nosotros—. ¿Qué decías?

—Que pasaremos más tarde a buscarte para ir a comer algo. —Ella solo asintió, no había alegría en su cara, aunque tampoco ganas de huir. Vale, el plan no le entusiasmaba, pero era mejor que comer sola. ¡¿Eh?! Esto de leer la mente del otro parecía que podía hacerse en ambos sentidos. Y eso me gustó, porque si ella descubría mis secretos, yo podía descubrir los suyos. Si tenía algo con lo que negociar podía evitar que fuera por ahí revelando lo que no quería que los demás supieran de mí.

Capítulo 3

Sheila

Con Jade a casi una hora de coche, los chicos eran lo único que tenía y, aunque no me entusiasmara la idea de estar con Kiril, acepté la propuesta de ir a comer con ellos. ¿Por qué? Porque no iba a estar a solas con él. No es que me cayese mal, es que más bien parecía que él se sentía incómodo cuando yo estaba cerca. Como si yo le hubiese hecho algo malo, ¡por Dios!

Con el teléfono en mi oído, no podía dejar de mirarlos de reojo mientras hablaba con Jade. Hacía tiempo que nos habíamos convertido en buenas amigas; quedábamos casi todos los fines de semana para estar juntas, incluso en vacaciones éramos inseparables. Pero, aunque nos prometimos que la universidad no iba a separarnos, aquí estábamos, una en Stanford y la otra en Berkeley, cerca pero lejos; demasiado lejos si no tenías un medio de transporte particular. Porque, seamos sinceros, un estudiante no puede permitirse ir y venir continuamente de un lugar a otro en transporte público, y no solo hablaba del costo monetario, sino del tiempo.

Pero me había propuesto ponerle solución. Con el dinero que había ganado trabajando en verano, y con los libros, la manutención y las matrículas cubiertas por las becas, solo necesitaba conseguir un trabajo por aquí para conseguir comprarme un coche de segunda mano que no se cayese a pedazos, y poder costear su mantenimiento.

—Cuando vayas a comprar el coche tienes que llevarte a Luka, a él no podrán engañarle. —Era un buen consejo. Yo sabía conducir, pero no tenía ni idea de si un coche estaba en las últimas, si era demasiado caro…

—A los chicos también pueden engañarlos, ¿sabes? —Ella rio al otro lado de la línea.

—Ya, pero si a ti te venden un cacharro les dará igual, porque se han llevado su comisión, y cuando vuelvas a reclamar les importará un pimiento. Pero si le venden el cacharro a Luka…

—¿Dónde quieres llegar? —Vale, de los tres, Luka era el más alto y el que imponía más físicamente.

—Pues que si va a comprar el coche contigo y le dice al vendedor «si me vendes una mierda vendré a por ti», con esa cara que pone cuando Adrik hace trampas a las cartas, ¿qué crees que pasaría? —Había visto esa cara una vez, y de verdad que daba miedo, aunque conocía a Luka, era como un enorme osito de peluche. Pero alguien que no le conociese igual que nosotras…

—Le metería el miedo en el cuerpo —entonces entendí.

—Yo más bien diría que te aseguraría una buena compra.

—Entonces no se hable más, le pediré que se acerque conmigo al concesionario. —Le miré de reojo por inercia, aunque no fueron sus ojos los que encontré mirándome.

—¿Cuándo vas a empezar a buscar trabajo? —Habíamos hablado sobre ello en el viaje en avión. Las dos queríamos tener esa experiencia laboral que nos diera un poco de independencia económica, ya saben, unos dólares extra que podríamos gastar en lo que nos diera la gana sin tener que dar explicaciones y sin sentirnos mal por ello.

—He visto unas cuantas ofertas en el tablón de anuncios de mi residencia. Llamé a una de ellas y ya tengo una cita para esta tarde. —¿Sonaba a que estaba muy desesperada? Creo que me quedaré mejor con esa frase que a veces le escuché a mamá: «no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy».

—Sí que te has movido rápido.

—La necesidad obliga.

—De acuerdo, entonces espero a que me cuentes algo esta noche.

—Cuenta con ello.

Me despedí de Jade antes de regresar a la mesa improvisada por los chicos. Bueno, llamarlo mesa era algo exagerado, solo era una manta vieja sobre el césped, sobre la que habían puesto unas cajas de pizza y unas botellas de refrescos. Era raro verlos comer pizza, los tres solían cuidar mucho lo que comían. Aunque supongo que, al igual que yo, de vez en cuando se saltaban la línea de lo saludable para darse un capricho.

—¿Ya has tranquilizado a tu novio? —Adrik no me dejó ni respirar, atacó antes de poder sentarme de nuevo a su lado. Pero ya estaba acostumbrada a lidiar con él. ¡Qué remedio! O le seguías el juego o acababa amargándote la existencia. A veces te daban ganas de ponerle un pomelo en la boca y empujar fuerte para metérselo por la garganta.

—No, estaba calmando al tuyo. Dice que hay demasiados chicos jóvenes y guapos que pueden llevarte por el mal camino. —Adrik casi se atraganta con la bebida, ante la risa medio contenida de Luka y Kiril.

—¿Qué? —Se había puesto rojo, aunque no porque atacara a su masculinidad, sino porque casi se ahoga, o eso creo.

—Serénate, ya le he dicho que lo que tenéis él y tú es especial. —Su dedo me apuntó acusador, a lo que yo no pude resistirme. Bebí de mi botella con una gran sonrisa en la cara. Donde las dan, las tomas, Adrik.

—Un día de estos voy a arrancarte el pelo y dejarte la cabeza como una bola de billar. —Sus ojos sonreían divertidos y con malicia mientras me lanzaba esa especie de amenaza. Él y yo sabíamos que eso nunca iba a ocurrir, más que nada porque mi padrastro, es decir, su primo, le metería un avispero por el innombrable si me ponía un dedo encima.

—Te saldría más a cuenta comprarte una peluca para cuando sales a esas fiestas locas tuyas. Este pelazo tiene una dueña que muerde y patalea. —Me pasé la mano por la coleta como si fuera una auténtica diva. No suelo ser así, pero es que Adrik sacaba mi lado malo.

—¿Me acabas de llamar travesti? —Sus ojos sí que se habían abierto. Pero no podía dejarlo así, debía dejar claro que estaba jugando a su mismo juego. No podía crearme un enemigo como Adrik. Nada peor que tener a un Vasiliev en tu contra, y con uno al que no le caía bien me sobraba.

—No, cariño, tú jamás podrías ser un niñato con faldas, tienes la categoría y la clase para ser una auténtica reinona. Tienes mucha clase y buen material para dejar a todos los demás a la altura del barro. —Adrik me miró sin saber si aquello era un insulto más o un alago. Al final sonrió tomándolo por lo último.

—Algún día tendrás que dejarme esos pantalones ajustados que llevaste en el cumpleaños de tu madre. —Sabía de los que hablaba. Jade no paraba de decir que me hacían un trasero espectacular.

—No sé, te llevarías a todos los chicos de calle. Tienes un trasero mejor que el mío. —Me metí una papa ranchera en la boca para ponerle un bonito broche a mi alago. En cuanto noté el picante en mi lengua me di cuenta de que había cometido un error, pero, ¡eh!, no dejé de sonreír, aunque creo que me puse roja como un tomate y se me escapó una lágrima del ojo derecho.

—Toma, bebe un poco. —Luka, tan atento. Me tendió una botella de agua a la que ya le había aflojado el tapón.

—Gracias. —Mi voz no salió demasiado firme, pero es que tampoco podía hacer gran cosa con ella.

Fue en ese momento cuando los chicos demostraron que realmente se preocupaban por mí. Todos, incluso Adrik, dejaron las bromas y pullas a un lado para estar pendientes de lo que necesitaba.

—¿Estás mejor? —susurró Luka cerca de mi oído. Él sí que tenía la delicadeza de no humillar a una chica haciéndole ver que se había equivocado.

—Sí. —Y ya que lo tenía tan solícito y yo había recuperado la voz…— ¿Podrías hacerme un favor? —Tenía que aprovechar la coyuntura del momento.

—Claro, dime.

—¿Podrías acompañarme mañana a comprar un coche de segunda mano? —Sus cejas se alzaron sorprendidas. No, no era lo que esperaba que le pidiera.

—Eh… Bueno. —Así es como una pobre chica conseguía la ayuda de un Vasiliev. No solía aprovecharme de su buen corazón, pero cuando uno necesita ayuda tiene que pedirla. Eso es lo que decía Anker, mi padrastro: la familia se ayuda. Pues bien, yo acababa de recurrir a esa máxima. Yo era familia.

Capítulo 4

Kiril

—Uf, tengo que irme. —Sheila se puso en pie al tiempo que se sacudía las manos para limpiarlas. No es que me interesara su vida privada, pero ¿a dónde demonios tenía que ir? Se suponía que acabábamos de llegar.

—Es un poco pronto para una cita romántica. —Otra vez Adrik metiéndose con la pobre chica. Pero yo no iba a meter baza en ese asunto, ella sabía defenderse bastante bien sin ayuda de nadie.

—Estás un poco chapado a la antigua, Adrik. Eso que estás pensando se puede hacer a cualquier hora del día. —¡Toma!, en todos los morros. Pero Adrik recibió el golpe con elegancia. Solo sonrió y le concedió la victoria.

—Tiene usted razón, señorita. Que lo pase bien. —¿Cómo que lo pase bien? Se supone que tenemos que cuidar de ella.

—Puedo acompañarte si quieres. —Estaba claro que era mi turno, así que me ofrecí. Ella pareció estudiarlo unos segundos, revisó la hora en el reloj y luego suspiró.

—Vale. —Me puse en pie, me sacudí las manos igual que ella y rebusqué en el horizonte a ver si encontraba una fuente en la que rematar el trabajo. Una costumbre que adquirí gracias a mi hermana.

Con su enfermedad todos aprendimos a caminar a su alrededor como si fuera a romperse. Cuidábamos nuestra higiene, la alimentación, incluso nuestra propia salud. Una gripe era mala para alguien normal, si ella tenía que luchar con lo suyo, añadirle otro agente desestabilizador a su cuerpo se lo haría pasar realmente mal. No quería que Nika volviese al hospital, no si podía evitarlo. Y no era solo yo, sino mis padres. Al principio tenía tanto miedo a hacerla daño que no me atrevía siquiera a acercarme a ella, ni abrazarla. Menos mal que todo parecía ir mejor ahora. Pero ya saben lo que se dice, es mejor mantener las buenas costumbres, por si acaso.

—Os veo luego en la residencia. —Les lancé a los chicos una de esas miradas que dejaban bien claro que, si los necesitaba, procedería con el protocolo habitual. Solo una llamada perdida y la caballería llegaría allí donde estuviera. Es lo bueno de tener un teléfono sincronizado con localizador. La tecnología era muy útil en este tipo de cosas. Los chicos asintieron de manera formal, incluso Adrik. Como dije, era tratar un asunto serio y él cambiaba el chip.

—Sácale una foto a ese ligue suyo —bromeó Adrik. Al menos es lo que pensó Sheila, porque le vi poner los ojos en blanco. Pero no era del todo una burla, sino que me acababa de recordar no perder detalle, a ser posible que enviara una foto. Seguro que estaba tan intrigado como yo.

Caminamos hasta llegar a la parada del autobús, nos subimos al número 7, que llegó en menos de un minuto, y avanzamos cuatro paradas hasta llegar a nuestro destino. Cada vez tenía más curiosidad por saber qué asuntos le traían al otro extremo del campus.

—Es aquí. —Me fijé mejor en el lugar—. ¿Te importaría esperar fuera?

—Sin problema. —¿En una cafetería? ¿Con quién había quedado? ¿Algún tipo de esos raros? Al menos había escogido un lugar público.

Sheila se acercó al mostrador, charló con un chico y después se fueron hacia el otro extremo. Si ella desaparecía, o le pasaba algo, ya tenía una cara a la que pedirle explicaciones. Me quedé allí esperando un buen rato, hasta que salió con aquel mismo chico. Se despidieron con una sonrisa y ella se acercó hasta mí. No me pasó desapercibida la bolsa que ahora llevaba en la mano. ¿Qué habría allí dentro?

—Ya podemos irnos. —Mi cuello se estiró para tratar de ver lo que había en el interior.

—¿Qué tienes ahí? —Ella retiró la bolsa impidiéndome descubrirlo.

—Eres demasiado cotilla. —¿Cómo le explicabas a una chica que cotilleabas sus cosas para poder protegerla mejor?

—Eso dice mi hermana —respondí encogiéndome de hombros para quitarle importancia, pero eso no quería decir que no acabara descubriendo lo que había allí metido. La tía Lena dice que los Vasiliev somos un poco gatos, por lo de curiosos.

Caminamos en silencio un par de minutos, hasta que en mi cabeza empezó a destacar cierta información…

—Así que quieres comprarte un coche. —Ella giró el rostro hacia mí para contestar.

—Sí. —Le di vueltas al motivo por el que querría tenerlo y solo se me ocurría una razón.

—Será más cómodo ir a visitar a Jade a Stanford si tienes tu propio vehículo. —Sheila me dio una pequeña sonrisa.

—No se te escapa nada. —Era una deducción fácil, no tenía gran mérito.

—Tampoco es que tú lo hayas mantenido en secreto.

—¿Lo dices por lo de Luka? Eso fue idea de Jade. Pensó que me ayudaría a negociar un mejor precio. —Eso era verdad, nada como un Vasiliev, tuviese la edad que tuviese, para inclinar la balanza a tu favor. Aunque a una compra yo me llevaría a la tía Lena, ella es una crack.

—En estos casos es mejor llevar a un chico.

—¿Crees que yo no podría conseguir un buen precio? —preguntó con el ceño fruncido. ¿Se había ofendido? Parecía que sí.

—Corrígeme si me equivoco, pero tú no tienes ni idea de coches ni de motores.

—Eso no lo sabe el vendedor. ¿Quién podría decir que no soy una friki de esas cosas? Hay chicas que saben mucho de coches. —Vaya, apareció la chica a la que no le gusta que la encasillen.

—Pero tú no eres una de ellas —volví a recordarle.

—El tipo que me va a vender el coche no va a saberlo.

—En cuanto te cuele un trasto viejo por un precio superior al que merece, seguro que se da cuenta. —No hay nada peor en esta vida que fingir lo que no eres. Tarde o temprano la máscara se cae. ¡Ah, mierda! Eso no iba por mí. Yo no finjo ser un corredor aceptable, es sencillamente que no quiero ser excepcional. No estoy motivado para ello, y eso es lo que define a un corredor, ¿verdad? La motivación.

—Entonces regatearé. —Esta vez fui yo el que puso los ojos en blanco.

—Regatear lo hace todo el mundo, Sheila. Quieras o no, los tópicos son los que funcionan. En general, los hombres entienden más de coches que de mujeres, y aunque Luka no sepa distinguir un motor nuevo de uno viejo, no quiere decir que el vendedor piense que tu estés mejor preparada que él en ese tema.

—Así que me venderá un coche suponiendo que Luka entiende de estas cosas. —Sí que estaba enfadada. Estaba claro que no era de esas chicas a las que les gusta que la hagan de menos.

—La realidad es la que es. Tú pagarás el coche, pero será Luka el que lo compre, al menos es lo que el vendedor va a pensar. En estos casos es mejor no luchar contra lo que no puedes cambiar. Acepta que el tipo piense lo que le dé la gana, lo importante es que consigas un buen coche a buen precio. Se trata de eso, ¿no? —Lo vi, estaba a punto de replicar, pero se dio cuenta de que mi razonamiento era correcto. El aire se quedó atrapado en sus pulmones un par de segundos y después se rindió.

—Supongo que tienes razón.

—La negociación es lo mío. —¿Por qué había dicho eso? El que empezaba a apabullar a la gente dando datos era Luka, él sí que era capaz de poner a cada uno en su sitio. Adrik utilizaba su encanto, el idiota sabía ser encantador cuando se lo proponía. Yo no era como ellos, yo… yo no era tan bueno en esas cosas.

—Entonces tal vez sería mejor que me acompañaras tú. —¡¿Qué?!

—¿Yo?

—Claro, a fin de cuentas, la venta de un coche de segunda mano no es más que una negociación. —No tenía que haberme metido en un jaleo como este, Luka era mejor opción que yo.

—De acuerdo. —Sencillamente estaba loco.

Capítulo 5

Sheila

No iba a salir bien, sencillamente era imposible. En cuanto nos vieron entrar, el tipo que iba a ocuparse de mi venta sonrió más de lo debido, se le notaba a la legua que sabía que iba a colocarme lo que fuera. Era mala idea, sabía que lo era en el mismo momento en que Adrik se apuntó a venir con nosotros. Una chica y un chico era algo que podía pasar por normal, pero tres…

—Buenas tardes, ¿puedo ayudaros? —No es que la pregunta fuese dirigida a alguien en concreto, pero estaba claro que no iba hacia mí. ¡Machista!

—Sí, nuestra prima necesita un coche. —Ese fue Adrik, como siempre llevando la iniciativa.

—¿Y en qué estaba pensando? —Otra vez pasando de mí. ¡Eh!, estoy aquí. Por lo menos no pases de mí como si no estuviera.

—Algo pequeño y que no consuma mucho. —¿Ves? Estoy aquí y sé hablar. Sus ojos se posaron sobre mí en ese momento.

—Los Toyota tienen un alto calificativo en fiabilidad. Por eso estamos aquí —añadió Luka, dejando claro por qué me habían arrastrado precisamente a este concesionario.

El vendedor esperó a que Kiril dijera algo, pero fue el único que no abrió la boca. Así que sencillamente activó su modo comercial y nos dirigió hacia lo que él pensaba que era lo que necesitaba. Pero ya estaba preparada para decirle que no, al menos eso era lo que Kiril había planteado. No debía quedarme con la primera opción porque jamás sería la buena, al menos para mí.

Les costó quince minutos estudiar y decidir todas las opciones. Hasta que los números se impusieron y me convencieron de que necesitaba algo que no me diera muchos problemas y que tuviese un mantenimiento sencillo. Ni que yo tuviese que cambiarle el aceite al coche. Solo necesitaba que me dijeran cuándo era la revisión y lo llevaría al taller, así de sencillo.

No voy a detallar lo que pasó allí, baste decir que salí con menos dinero en la hucha y un coche con el que los llevé a todos hasta el campus. Sí, había que ver la cara de todos ellos mientras era yo la que estaba detrás del volante. Podían decir que no estaban asustados, que confiaban en mí, pero las manos de Adrik aferraron la manilla de la puerta todo el viaje. Solo con pensar en que lo tenía acongojado, me hizo sonreír todo el camino de vuelta. Ya podían pensar que era porque tenía coche nuevo, que no era por eso; bueno, un poco también.

No pude contener la risa cuando los vi bajar a todos del coche, como si alguno se hubiese tirado un pedo de esos megatóxicos. Yo aguanté un poquito más, me saqué una foto y se la envié a Jade, junto con la noticia de que iría el sábado a verla. Ya podía ir pasándome su dirección para meterla en el navegador del teléfono.

Luego salí del coche, y me despedí de mis… ¿primos? Mejor los llamaba «los chicos». Ya había tenido bastantes «mi prima» cuando avasallaron al pobre vendedor. Y sí, tenía que darle a Jade la razón: cuando Luka se ponía intenso realmente la gente daba un paso atrás. Bueno, es que creo que los tres apabullaron al pobre hombre. Casi podía imaginarlo yendo a la oficina a llorar cuando salimos por la puerta del concesionario. ¿Por qué todos los hombres de esta familia eran tan… tan… intensos?

Kiril

En casa del abuelo solíamos hablar en ruso, aunque el que mejor dominaba el idioma de nosotros tres era Luka. Como decía, solíamos hablar en ruso y adquirimos esa costumbre de hacerlo entre nosotros cuando no queríamos que las personas a nuestro alrededor se enterasen de lo que decíamos. Lo pusimos en práctica con ese vendedor de tres al cuarto. Al pobre se le encogieron las pelotas cuando nos escuchó. Creo que se pensaba que éramos de alguna banda de esas de albanokosovares, ya saben, de las que tienen mala fama.

Me estoy enrollando. Como decía, solíamos hablar en ruso cuando no queríamos que nos entendieran, y es lo que hicimos nada más salir del coche. Mientras esperábamos a que Sheila saliera de su recién estrenado vehículo, los chicos y yo empezamos a intercambiar información.

—Traté de mirar lo que había dentro pero no lo averigüé —confesé. Cuando esa chica quería esconder algo, no había manera, se convertía en una ostra.

—Estás perdiendo facultades, Kiril —se mofó de mí Adrik. ¡Ja!, como si él lo hubiese tenido más fácil.

—Solo le veo dos opciones. O nos colamos en su habitación para descubrirlo o la seguimos hasta que vuelva a encontrarse con ese tipo. Quizás vuelvan a quedar en esa cafetería.

Sopesé ambas opciones, pero las dos eran igual de malas.

—No sé si eso es muy ético. Se supone que tenemos que cuidar de ella, protegerla, no violar su intimidad. No podemos invadir su privacidad de esa manera escudándonos en que es por su bien. —Al menos era lo que a mí me parecía. Adrik respondió con un encogimiento de hombros.

—Todo vale en el amor y en la guerra. —Sí, esa era una máxima que podía aplicarse a nuestra familia, nosotros siempre estábamos alerta porque la guerra, o algo parecido, nos acechaba constantemente. Al menos es lo que decía el tío Viktor. Un poco neurótico, lo sé.

—Kiril tiene razón. Ella no es el enemigo. —Luka me había entendido.

—¿Entonces qué propones, lumbreras? —Así era Adrik, si tumbabas el plan, automáticamente tenías que encontrar una alternativa.

—De momento vamos a pedirle al tío Viktor que nos envíe un localizador para su coche. —Y Luka era el especialista en encontrarlas, o al menos en buscar algo para ir haciendo mientras tanto.

Por el rabillo del ojo seguíamos controlando el camino de Sheila. Había entrado en su residencia y, por lo que decía el rastreador de mi teléfono, ya debía haber entrado en su habitación. Todo bien.

—Bueno, la gallina está en el gallinero. ¿Vamos a ver las instalaciones deportivas? —Adrik remarcó aquella sugerencia con una palmada.

No le dimos más vueltas al asunto, al menos hasta el día siguiente, cuando el localizador del teléfono de Sheila regresó por la mañana al mismo café. Esto de estar en mitad de tu entrenamiento matutino y que te entre una alarma al teléfono, como que no es bueno para los que sufren del corazón. Los terminales de los tres recibieron el mismo aviso: Sheila había salido de la residencia y no iba precisamente a las aulas.

Nos pusimos en movimiento como locos, porque la señal se alejaba con rapidez. ¡Maldita sea!, ¿por qué no pensamos en conseguirnos también un medio de transporte? Creo que lo dije en voz alta porque Adrik contestó a mi pregunta.

—Tenemos que hacernos con un coche, y a ser posible rápido. —Estaba de acuerdo con él, porque ella en ese momento nos sacaba una gran ventaja. Un taxi tardaría en llegar a tiempo, por suerte la señal se detuvo cerca de aquella maldita cafetería.

—Voy a conseguir un taxi. —Luka ya estaba con el teléfono para pedirlo. Yo no podía esperar tanto sin hacer nada. Le lancé mi bosa de deporte a Adrik y empecé a correr hacia la salida.

—El que llegue primero que avise al resto. —Una suerte que ya llevaba un rato haciendo ejercicio, porque hubiera sido una locura lanzarme a una carrera como aquella sin el calentamiento adecuado.

Sí, corrí, porque era todo lo que tenía en ese momento, porque era mejor que quedarse parado en la acera esperando impaciente un taxi y porque necesitaba utilizar toda aquella adrenalina que esa chica me había metido en el sistema en un segundo.

Con el teléfono en la mano busqué una ruta a pie que me llevaría hasta ella lo más rápido posible. Un corredor podía atravesar parques, zonas ajardinadas, incluso edificios, recortando de esta manera varios metros al recorrido, a veces eran una docena, otras eran cientos, y por la distancia a la que estaba esa maldita cafetería, esta vez me vendría de perla que fueran algunos kilómetros.

¿Por qué esta desgraciada tenía que ir a una cita a las seis y cuarto de la mañana? ¿No había una mejor hora para quedar con… con…? Con quien fuese ese idiota. ¿Es que no era capaz de ver que la gente normal no quedaba a estas horas? Vale, si quieres hacer algo malo y que no haya testigos lo mejor es hacerlo a altas horas de la noche, cuando no hay nadie en las calles. Y a esas horas de la mañana tampoco había muchos transeúntes que digamos. Solo cuatro locos como nosotros que hacían deporte antes de ir a clase.

Mientras corría hacia mi destino, no podía dejar de pensar que Sheila iba a ser un grano en el culo más grande que Adrik, mucho más grande.

Capítulo 6

Kiril

¿Han corrido alguna vez campo a través? ¿Lo han hecho dentro de la ciudad? Cuando avanzas a toda velocidad entre la gente, esquivando mobiliario urbano, con la idea de alcanzar tu destino en mente, en lo que menos piensas es en si te queda bonito. Otros podrían pensar que era uno de esos locos del parkour, puede que incluso alguno creyese que no era nada más que uno de esos ladrones de bolsos que salía huyendo con su botín. Me daba igual lo que pensaran todos ellos. Yo solo quería llegar hasta Sheila y comprobar que todo estaba bien. Tuve cuidado de no romperme algo, porque de hacerlo no hubiera podido seguir avanzando, y el objetivo de todo esto era llegar a ella a tiempo si me necesitaba, no fracasar antes de alcanzarla.

No tengo ni idea de lo que tardaron Adrik y Luka en conseguir un transporte, ni si el tráfico estaba demasiado denso o si les había pillado algún semáforo. Solo sé que cuando tuve el local a la vista no había señal de ninguno de ellos.

Me acerqué lo suficiente para ver al tipo del día anterior abriendo la puerta de entrada, no me importaba que me viera y pensara que era un cliente impaciente, solo me calmé cuando vi a Sheila detrás de él. Estaba bien, de una pieza, y llevaba el mismo atuendo que aquel tipo, con una chapita en el pecho con su nombre escrito. ¡Mierda! ¿Iba a trabajar allí? ¿Por qué no se me había ocurrido esa opción?

—Buenos días. —El tipo, Cesar ponía en su chapita, me saludó con una gran sonrisa mientras me sostenía la puerta para que entrase al local.

—Buenos días —saludé educadamente. Caminé hasta alcanzar a Sheila, pero no me dio tiempo a ser el primero en hablar.

—¿Siguiéndome a mi nuevo trabajo? —¡Mierda! ¿Es que esta chica podía leerme la mente? Pero no iba a confesar.

—Salí a correr y mis pasos me han llevado hasta aquí, eso es todo. —Le echó un vistazo a mi atuendo deportivo. Y si eso no fuese suficiente, llevaba encima un pestazo a sudor que corroboraba mis palabras.

—Ya. Qué casualidad, ¿verdad? —Piensa Kiril, piensa.

—No voy a mentirte, cuando vi la cafetería recordé que estuvimos aquí ayer, así que me acerqué porque me vino a la cabeza que había… —No tuve que esforzarme para encontrar algo, los carteles detrás de Sheila eran grandes y llamativos. Levanté una mano para señalarlos—: zumos naturales. —Ella alzó una ceja al tiempo que miraba a su espalda.

—Sí, es una de nuestras especialidades. —Sí que estaba metida en su papel de vendedora. ¿Qué llevaba? ¿30 minutos? Y ya hablaba como si llevara aquí toda su vida.

—Bien, porque me apetece tomar algo bueno. —Ella me concedió eso, así que pasó detrás del mostrador y me sonrió cómplice. El otro tipo iba a servirme, pero Sheila le detuvo.

—Cesar, deja que le atienda yo, es de mi familia. —El tipo alzó una ceja hacia mí. Sí, sabía lo que estaba viendo. ¿Familia? Pues deberíamos de ser de ramas muy diferentes, porque éramos totalmente opuestos. Yo era rubio de ojos azules y ella, de pelo castaño oscuro y ojos color café. No, no parecíamos familiares, si acaso vecinos, y gracias.

—Soy el adoptado. —Con aquella broma me gané una sonrisa del tipo, supongo que sería el encargado de la cafetería.

—Bien, ¿y de qué va a ser? —En otro momento me lo hubiera tomado con calma para encontrar algo que realmente me apeteciese tomar, pero se suponía que ya tenía una idea preconcebida antes de entrar en el local, así que tomé el último de la lista, más que nada porque si elegía el primero sería demasiado evidente.

—Naranja y mango —pedí.

—Marchando uno de naranja y mango. —Su mirada se pasó por la lista de forma rápida, iba a descubrirme. Pero sé improvisar.

—Con un chorrito de limón y un par de hojas de menta. —No tenía ni idea de lo que iba a salir de allí, pero era demasiado tarde para echarme atrás.

—Por supuesto. —En cuanto Sheila se puso a preparar mi pedido empecé a teclear un mensaje para el resto de los mosqueteros. No solo les tranquilicé sobre el estado de nuestra chica, sino que les sugerí que mejor no apareciesen por aquí, porque si ya era difícil justificar mi presencia, si ellos asomaban la cabeza por aquí mi poca credibilidad no solo se iría a la mierda, sino que tirarían por tierra mi trabajo y Sheila acabaría descubriendo que la vigilábamos.

—Buenos días, ¿qué desea? —El tal Cesar preguntó a alguien que estaba detrás de mí, una joven rubia que me sonrió de forma, bueno, ya saben, de esa forma que dice «hola, encantada de verte», pero con un toque tímido.

—Un capuchino con sacarina y una magdalena de crema y arándanos. —El sonido de la batidora haciendo mi pedido me devolvió la vista al frente. No, la rubia no me interesaba, nunca me habría interesado alguien como ella. A ver, pedía sacarina pero se iba a meter una magdalena con crema. Si no quería engordar que cambiase la magdalena por una fruta, era más saludable y tenía menos calorías vacías. Sacarina, puf.

—Enseguida. —Sheila sonrió a alguien detrás de mí, así que giré la cabeza para encontrarlo.

—Buenos días, ¿qué desea? —Vale, me tenía que retirar de la cola mientras preparaban mi pedido, así podía atender al siguiente cliente. Así que di un par de pasos hacia un lado y esperé.

Observé como Sheila atendía con eficiente cortesía al siguiente cliente. Nadie diría que era su primera vez. Al dejar espacio y ver cómo actuaban los otros clientes, me di cuenta de algo, no había traído cartera, ni dinero, ni tarjeta de crédito. Menos mal que sí tenía el teléfono, y en él esa app con la que se podía pagar, como hizo la chica rubia de la mirada interesada. Estaba claro que mi sudor apestoso no espantaba a toda la gente.

—Aquí tienes tu zumo. —Me giré hacia el mostrador para tomar mi vaso.

—Gracias. —Extendí mi mano para que el teléfono pasara delante de la terminal de pago.

En vez de salir a tomarme el batido de frutas a una de las mesas de la terraza exterior, encontré una pequeña mesa individual cerca de una cristalera, desde donde podía controlar la puerta de entrada y el puesto de Sheila. Estuve allí unos minutos, intentando no morir en el intento de meterme eso en el estómago. ¿Hojas de menta? Estaba asqueroso, pero no hice una sola mueca. Eso sí, me tomé mi tiempo para «saborearlo» mientras me caía por la garganta. Llevaba apenas un par de sorbos, cuando me di cuenta de que la cafetería se había vaciado. Genial. Cogí el vaso y me metí en la boca todo lo que había en él de una sola vez. Como decía mi hermana, si lo tragas rápido no te da tiempo a notar el sabor antes de que lo hayas terminado. Demasiado tarde para mí, pero al menos lo terminaría.

—Sí que tenías sed. —Sheila recogió el vaso vacío y lo puso sobre una bandeja. Después pasó una bayeta para limpiar la mesa.

—Es lo que tiene correr, que pierdes fluidos. —Ella también era corredora, así que no había nada más que decir. Miré mi reloj y me puse en pie—. Hora de que regrese. —Ella me sonrió y se fue a continuar su trabajo.

Estaba llegando a la puerta, cuando pasé junto uno de los dos tipos que acababa de entrar.

—Vaya, hay una gallinita nueva. —Aquel comentario no me gustó, y menos la sonrisa de depredador que puso. Incluso Adrik con tres chupitos de más daba menos repelús que este idiota. No pude resistirme, me di la vuelta y caminé detrás de él.

—Buenos días, ¿qué desea?

—Tu número de teléfono. —Un gilipollas. De buena gana le hubiera dado una patada en el culo.

—Lo siento, eso no está en la carta. ¿Alguna otra cosa? —Esa era nuestra chica, lista y educada. Sí que sabía tratar con los idiotas.

—Un expreso doble con leche y sacarina, y una magdalena de chocolate. —Otro idiota con la sacarina.

—Enseguida. —Sheila se giró para preparar el café, mientras Cesar atendía al otro hombre.

—¿Otra vez? —Sí, normal que ella tuviese una ceja alzada hacia mí.

—Un botellín de agua fría, para el camino. —Sheila sonrió.

—Por supuesto. —Pagué y me alejé de allí con la seguridad de que nuestra chica sabía defenderse como toda una Vasiliev. Pero, sobre todo, con la certeza de que, si a Sheila la dejaban con ese turno espartano de mañana, me iba a tocar a mí venir corriendo hasta aquí cada día para evitar que nada malo ocurriese. Pues ya podía ir escogiendo otra cosa que tomar, porque el batido ese me había dejado un pésimo sabor de boca. A ver si el agua conseguía quitármelo.

Capítulo 7

Kiril

Ya, uno para todos y todos para uno, bonito lema, pero no me había pasado desapercibido el que estos dos impresentables se cebaran conmigo porque les hacía madrugar media hora antes de lo que ellos consideraban que estaba bien. ¿Se creían que no lo había notado? Todos los días acababa de espaldas contra el suelo, intentando respirar como un pez fuera del agua. ¿Un «todos contra todos»? De eso nada, eran ellos dos contra mí.

—Vale, he tenido suficiente. —Luka sonrió mientras me tendía la mano. Con un enérgico tirón me puso en pie.

—Cada día estás más flojo, Kiril —me pinchó Adrik.

—Gilipollas. —Se lo había ganado.

—Yo también te quiero. —Y el idiota encima me tiraba un beso.

—¿Estás bien? —Luka me lo preguntó mientras me tendía una botella con bebida isotónica. Bien fresquita, ¡cómo la necesitaba!

—Solo dame unos minutos.

—No es por presionarte, pero es hora de que te pongas en marcha. —Y lo decía mirando su reloj, no, nada de presión por ahí.

—¿Quieres que vaya a recogerte después? —El idiota de Adrik no hacía más que presumir de coche. Había volado a Las Vegas el mismo día en que Sheila se había comprado el suyo y después se había hecho el viaje de vuelta él solo en su coche. Un descerebrado impulsivo, pero no iba a quejarme, ahora teníamos coche y no uno cualquiera, el que él se había preparado para conducir por Las Vegas. Nada demasiado ostentoso, pero sí con un buen motor y buenos neumáticos, lo mejor si necesitabas hacer una carrera. Los hombres de la familia tenemos que estar siempre preparados, aunque tengo que reconocer que, en cuestión de coches, el suyo era mucho mejor que el mío.

—No pasas desapercibido precisamente. —Y no era por el coche. Él me sonrió travieso.

—¿Qué le voy a hacer? A las chicas les gusta mirarme. —Un día de estos, ese ego suyo iba a darle una patada en el trasero.

—No sé cómo lo aguantas, se supone que tendrías que estar molido —observó Luka. Sí, al menos él tenía la decencia de preocuparse por las palizas físicas que me estaban dando.

—Tranquilo, todavía puedo con cinco kilómetros. —Luka arrugó el ceño.

—Diez y medio, recuerda que tienes que hacer la vuelta hasta la residencia.

—Ya, pero esa la hago después de haber descansado un poco y haber recuperado fuerzas. —Después de varios intentos infructuosos, había conseguido encontrar una combinación sana y sabrosa como fluido reconstituyente.

—¿Algún día le cambiarán de turno? —Buena pregunta. Como decía, Adrik parecía un viva la vida, pero estaba a lo que tenía que estar cuando tenía que hacerlo. ¿Me salió una frase un poco retorcida? Tal vez, pero yo me entiendo.

—Es la nueva. Le tocará tragarse el peor turno todo el tiempo que el jefe quiera —señaló Luka.

—Yo creo que en el fondo le gusta. Puede ser un poco fastidioso madrugar tanto, pero le permite ir a clase toda la mañana y luego tiene la tarde libre. —Por sus caras me pareció que yo había sido el único que había pensado en esa posibilidad. Luka pareció estudiarlo, mientras mantenía la mirada perdida en su pizarra imaginaria.

—La verdad es que tiene mucho sentido.

—Y yo pensando que éramos los únicos locos que se levantaban tan pronto a sufrir por placer. —Estaba vez fuimos Luka y yo los que le miraron con cara rara.

—Ella no lo hace por placer —le recriminó Luka.

—Pues claro que no, solo ha sopesado las ventajas e inconvenientes y le salen a cuenta. —Antes de que la conversación fuese a más, el reloj de mi muñeca empezó a vibrar. Para mí se acabó la charla—. Me tengo que ir. ¿Te encargas de mis cosas? —Ya estaba alejándome de espaldas mientras le pedía a Luka que lo hiciera.

—Claro, pero ya sabes lo que quiero a cambio. —Sí, lo sabía, una de esas magdalenas de olor adictivo. En buena hora me dio por llevarles un par de ellas. Ahora Luka se había vuelto un adepto. Me agaché lo justo para recoger una pequeña mochila que siempre llevaba encima cuando salía a correr.

—Lo sé. —Levanté la mano para despedirme de ellos sin mirarlos mientras atravesaba la puerta. Lo bueno de esta pequeña charla es que me había dado tiempo para recuperarme lo justo para la carrera.

Mientras caminaba deprisa por los pasillos, tomando ritmo hacia la salida, iba metiendo los brazos por las asas de mi pequeño salvavidas. Dentro de aquella bolsa llevaba mi identificación de estudiante, una cartera con una tarjeta de crédito, algo de efectivo, mi teléfono y una pequeña botella de agua. ¡Ah!, casi lo olvido, y un pequeño kit de supervivencia del espía. No pregunten lo que hay dentro, es secreto.

Hay quien va a correr con los auriculares puestos para motivarse con algo de música. Yo no lo necesitaba, además, no hay nada más peligroso. ¿Por qué? Si la música es todo lo que oyes no puedes escuchar al coche que pasa demasiado cerca de ti, una llamada de advertencia, cualquier cosa de que te avise de un peligro inminente. Yo no podía bajar la guardia, ninguno de nosotros podía hacerlo. Luka decía que, si la bajabas lo suficiente, o si usabas solo un auricular, podías tener ambas cosas. Yo prefería no jugármela. Mis piernas pagaban la universidad, no podía arriesgarme a que se dañaran.

Tenía la ruta estudiada, el tiempo cronometrado y el ritmo cogido: 23 minutos y entraría por aquella puerta para ayudar a Sheila con la primera tarea de la mañana. El tipo de la pastelería iba realmente a la carrera, así que llegaba, entregaba la enorme bandeja y se largaba. Y la bandeja no era precisamente liviana que digamos. Pero Sheila no se quejaba, como ella decía, era su trabajo. Ya, y era joven y fuerte, pero tarde o temprano su espalda pagaría las consecuencias. ¡Por Dios!, si era una delgaducha.

¿Qué hice yo? Alzarme como su galante caballero andante y llegar justo a tiempo para hacerme cargo de tan pesada tarea. Para mí no era un gran esfuerzo. ¿Saben el peso que levanto cada día en el gimnasio? Esas magdalenas no eran nada. Mucho bulto más que otra cosa.

Torcí la esquina del edificio y vi la furgoneta de reparto estacionada frente a la cafetería. ¡Mierda!, llegaba tarde, o más bien, el tipo se había adelantado un par de minutos. Aceleré el paso y subí las escaleras de dos en dos para alcanzar la puerta de entrada del local.

—Buenos días —saludé educadamente.

—Hola, Kiril. —Estaba a punto de arrebatarle la caja de magdalenas al tipo, cuando este se giró mostrándome un rostro diferente. ¿Dónde estaba el repartidor de siempre? Este era más joven, menos rechoncho, y sonreía de una manera que no me estaba gustando nada.

—Bueno, ya me encargo de esto. —Sheila intentó cogerle la voluminosa bandeja, pero él la alzó para que no la alcanzara.

—He dicho que lo haré yo. No me causa ninguna molestia meterla hasta el mostrador. —Aquella maldita sonrisa de buen chico. ¡Mierda!, ¿estaba tratando de ligar con ella? Pues ya se podía dar puerta. Aferré la caja con energía y se la quité de las manos antes de que se diera cuenta.

—Ya lo hago yo, no te preocupes. —Y antes de que protestara, ya la estaba metiendo en el local.

—¡Vaya!, sí que tienes hambre. —¿Y el tipo se pensaba que era para comerme uno de esos dulces?

—No le hagas caso, mi primo es un poco rarito. —¿Rarito? Dejé la caja sobre el mostrador y me giré para encontrar al idiota sonriéndole como un cachorrito delante de su juguete.

—¿Tu primo? —Ah, no, a este había que dejarle claro que no tenía el camino libre. Si quería acercarse a Sheila tenía que pasar antes una criba de selección. O directamente mejor me deshacía de él.

—Sí, pero un primo muy lejano.

—Eh, bueno. Pues hasta mañana. Adiós. —Creo que lo entendió, o fue mi manera de clavarle puñales con la mirada; el caso es que se despidió educadamente y reculó. Sí, hasta mañana, cretino, porque yo también iba a estar aquí. Y no iba a quitarte el ojo de encima.

Capítulo 8

Kiril

Después de que Sheila pusiera la máquina esa a hacer mi zumo, se fue directa a la puerta para girar el cartelito de abierto. Era la hora de apertura del local y había que ponerse a trabajar. Me quedé el primero de la fila, esperando a que ella regresara detrás del mostrador.

—Bueno, ¿y de qué van a ser hoy las magdalenas? —Había en su sonrisa un poco de mofa, porque ella no acababa de creerse que ninguna de esas dos piezas de bollería fuese para mí. ¿Se pensaba que me las llevaba para comérmelas lejos de su mirada? Yo diría que sí.

—A Luka le gustan las de pepitas de chocolate. Para Adrik la que no lleve semillas o mezclas raras, ya le conoces. —La ceja de Sheila se alzó de forma arrogante, como diciendo «te has trabajado la respuesta, pero aun así no me engañas».

Ella se estiró para coger una bolsa de papel, la abrió y con unas pinzas de metal cogió dos magdalenas para meterlas dentro. No se complicó la vida: como siempre, las dos iguales. Luego enrolló la parte de arriba de la bolsa para cerrarla y me la tendió.

—¿Algo más? —Yo negué con la cabeza.

—No. —Cogí la mochila, la abrí y metí el paquete dentro con cuidado. Esto de los compartimentos interiores estaba bien, porque así las cosas no se golpeaban entre sí. Y si no saben de lo que hablo, traten de ir corriendo por ahí con un par de magdalenas en una mochila. Si no van bien sujetas, cuando las sacas tienes comida de pájaros, ya saben, migas. Guapo y gracioso, lo tengo todo.

Saqué el teléfono y pagué todo. Luego metí el aparato en el bolsillo de mi sudadera y esperé a que mi batido estuviese listo. El primer cliente cruzó la puerta en ese momento, lo vi por el reflejo en una superficie brillante detrás de Sheila. Ella se apresuró a colocar la bandeja de magdalenas en el lugar que la correspondía y después puso su sonrisa comercial. Al menos no era una de esas falsas.

—Buenos días, ¿qué desea?

—Un expreso doble con leche y sacarina, y una magdalena de chocolate. —No fue el pedido, sino la voz que lo acompañaba lo que me hizo apretar la mandíbula: el mismo cretino de la otra vez y, ya puestos, el de todos los días. Al menos no volvió a hacerse el gracioso con lo de pedirle el teléfono, pero sí que le lanzaba miraditas y esas otras artimañas para ligar que ya no usaría ni mi padre.

—Enseguida. —Puso el pedido del café a hacerse y, mientras se llenaba la taza, terminó de preparar el mío. Lo metió en uno de esos vasos de plástico con tapa y pajita y me lo tendió.

—Aquí tienes. —Me sonrió al entregarme el zumo, pero no lo hizo como a los demás, yo al menos podía ver la complicidad. A mí me conocía de verdad, capullo. Al menos es lo que traté de decirle al de detrás de mí mientras me iba.

Me senté en mi lugar de siempre, controlando a la gente que entraba, compraba y salía. Los que se sentaban dentro a tomar su café, los que lo hacían fuera y los que se iban caminando a su destino mientras se lo iban tomando. A fuerza de venir todos los días a la misma hora, uno acaba reconociendo a la gente habitual y sus costumbres. Como aquel gilipollas, que ahora se sentaba en una mesa del interior con su amigo e intentaba no irse hasta que Sheila pasaba a recoger las mesas.

Pero ella era lista, así que esperaba a que no hubiese nadie en la cafetería para hacerlo. Tampoco esperaba ociosa a que el idiota se marchara a sus quehaceres. Limpiaba la batidora, recargaba la máquina de café, limpiaba algún filtro… Al final la hora se le echaba encima al cretino y tenía que irse sin poder cruzar una palabra con Sheila. Bien, al menos a este le teníamos controlado. Tenía que encontrar la manera de destripar la vida del repartidor nuevo de esa mañana. Si el tío Viktor me prestaba unos minutos los servicios de Boby… Aunque… Cogí el teléfono y empecé a teclear con rapidez.

—¿Podrías pedirle a tu madre que nos eche un cable? —Envié el mensaje y esperé a que Luka respondiese. La tía Sara no era Boby, pero tenía el equipo a mano y sabía utilizarlo.

—¿Qué necesitas? —respondió enseguida. Alcé la vista para controlar el flujo de gente en la cola y al cretino de la mesa frente a mí.

—Esta mañana llegó un repartidor nuevo y me pareció demasiado simpático con nuestra prima. —Éramos chicos, los dos entendíamos de qué estaba hablando.

—¿Celoso? —¡¿Qué?! ¿A qué venía ahora eso?

—Se supone que tenemos que cuidar de ella, no dejar que ningún cretino se le acerque demasiado. —Idiota. A mí me daba igual con quién saliera ella, tan solo quería asegurarme de que era buena persona, no alguien que pudiese hacerle daño.

—Vale, no muerdas. Te digo algo en un par de minutos. —¿Morder? Parecía mentira que no me conociera, si yo muerdo hago sangre; aunque mejor mandaba a Adrik, o a él. ¡¿Qué?! A Adrik le gustan más las peleas que a mí, y Luka es de las que las termina con contundencia, yo solo soy el que se mueve más rápido.

—¿No vas un poco tarde? —Alcé los ojos del teléfono para ver a Sheila junto a mí. Instintivamente revisé a mi alrededor, para comprobar que realmente no quedaba nadie más que yo.

—¡Mierda! —Salté de mi asiento, pero antes de largarme, recordé que se suponía que yo estaba allí por mi licuado de frutas, así que cogí el vaso y lo vacié de un único y largo trago. Recogí lo que quedó alrededor de mi boca con la lengua antes de despedirme.

—Hasta mañana. —Mi cabeza se inclinó por inercia para darle un beso de despedida, de igual manera a como hacía con mi madre, mi hermana, pero menos mal que me detuve a tiempo, porque con Sheila yo no hacía eso. Las prisas me habían confundido.

Salí de la cafetería como un maldito rayo, apenas un pequeño trote para calentar antes de lanzarme de nuevo a una buena velocidad. Tenía que ponerme una maldita alarma también para que me avisara cuando tenía que irme. Puede que las magdalenas de los chicos llegaran hoy un poco golpeadas.

Sheila

Cuando terminé con el último de la cola me puse a recoger y limpiar, como siempre. El pesado de todos los días hoy parecía que se había rendido pronto, así que decidí recoger las mesas. Mi sorpresa fue encontrar a Kiril absorto en su teléfono, parecía que no se había dado cuenta de la hora que era, y ni siquiera se había bebido su zumo. Así que me acerqué.

—¿No vas un poco tarde? —Sus ojos se alzaron algo intrigados hacia mí, hasta que revisó el local y se dio cuenta de que estaba algo vacío.

—¡Mierda! —Cogió el vaso para vaciarlo tan deprisa como pudo. Su lengua salió rápidamente para rebañar los restos de la comisura de su boca, enviando una descarga eléctrica por todo mi cuerpo. ¿Qué demonios había pasado? Aquel gesto inocente me había parecido la cosa más provocativa y sexy que había visto en años. Es que me habían entrado ganas de… ¿Iba a besarme? ¡Dios, sí!, pero no, él mismo me hizo la cobra y salió pitando.

Tuve que sentarme para que mis débiles rodillas no me fallaran. ¡Señor!, había sido… Mi corazón todavía estaba latiendo como un loco dentro de mi pecho. ¡Mierda! ¡Sí!, me habría encantado que esos labios me besaran, me habría encantado probar el sabor de ese zumo en su boca. ¿Qué me estaba ocurriendo? Reconócelo, Sheila, Kiril nunca dejó de ser ese dios vikingo que viste por primera vez en las pistas de atletismo. No solo me gustaba, sino que… ¡Oh, mierda! No podía ser…

Capítulo 9

Sheila

—Vaya. —Que tu mejor amiga diga eso cuando le dices que crees que te gusta su, y tu, primo, definitivamente no hacía que te sintieras mejor. Yo necesitaba algún tipo de apoyo, un, no sé el qué, pero no un «vaya».

—Eso no me ayuda. —Jade sacudió la cabeza intentando despejarse.

—Lo siento, es que… Tú nunca habías mencionado algo que me hiciera pensar que te gustaba.

—Para mí también ha sido una sorpresa, créeme. —Jade empujó la taza de café sobre la mesa para que quedara cerca de mí. Sí, tal vez debía haber esperado al menos a charlar antes sobre alguna otra cosa. Pero ya me aguanté demasiado, no se lo solté nada más atravesar la puerta.

—Kiril. —Le costaba encontrar qué decir, y no era la única.

—Sí. —Después de unos segundos encontró algo en su cabeza.

—¿Y cómo te diste cuenta? Quiero decir ¿qué ha pasado para que te lleve a pensar eso?

—¿Que me gusta?

—Sí, eso.

—Pues estaba hablando con él de que llegaba tarde, él apuró todo su zumo, manchándose el borde de la boca con eso del bigotillo. —Moví el índice sobre mi propia boca para señalarle el lugar—. Y luego, pasó la lengua por ahí para recogerlo. —Su cara se quedó esperando más.

—¿Y? —Para mí era obvio.

—Pues que me dieron ganas de saltar sobre él y ser yo la que le pasara la lengua por ahí. —Sus ojos se abrieron como platos, al tiempo que su cabeza se iba hacia atrás, como si le hubiesen salpicado con algo caliente y no quería que le alcanzara.

—Vaya. —Otra vez la misma palabra.

—Entonces, ¿qué piensas?

—En estos casos lo que piensen los demás es lo que menos debe influirte, lo que importa es lo que sientas tú. Y no he dicho pensar. Cuando el corazón entra en el juego, la cabeza puede irse a la mierda. —Aquel razonamiento me sorprendió, no porque no fuera cierto, sino porque lo decía como si tuviese conocimiento directo sobre ello.

—¿A ti te ha pasado lo mismo? —Sus ojos me miraron sorprendidos.

—¡No!, lo digo por tu madre. ¿Acaso tú no pensaste que ella y Anker no eran precisamente la pareja típica? —Tuve que meditarlo.

—Mi madre es guapa, inteligente, y vale mucho más que muchas mujeres que conozco. Y se merece tener a su lado a un hombre como Anker, ¿quién no querría? Pero es verdad. Cuando ves a una mujer con un hombre a su lado que es mucho más joven, atractivo y que además es su jefe, siempre te da por pensar que habrá algo más ahí escondido que no puedes ver.

—Eso es a lo que me refiero. No quiero decir que tú y Kiril no encajéis, es tan solo que no importa lo que diga la lógica, sino lo que sientas.

—Entonces, que mi primo me provoque pensamientos pecaminosos no está mal. —Jade sacudió la cabeza negando.

—Y dale, que no juzgues, que no pienses. Por muchas vueltas que le des, vas a seguir sintiendo mariposas en el estómago cuando lo veas.

—¡Eh!, yo no he dicho que me haga sentir eso. Solo dije que me dieron ganas de besarlo.

—Ya, ahora deseas besarlo, luego no podrás evitar mirar su trasero, te acercarás para inspirar su olor… En menos de nada empezarás a garabatear su nombre en los cuadernos cuando la clase sea aburrida. —No, no, yo no iba a llegar a eso, ¿verdad?

—Yo no haré eso. —Jade me miró con expresión de lástima.

—La música, el cine, la literatura, todos están en tu contra. —Mi cabeza cayó como una pierda contra la mesa, me rendí, así de simple.

—¿Por qué a mí? —me lamenté. ¿No podía haberme pasado con alguien menos insufrible? Adrik era un incordio, tampoco era mejor opción. Pero ¿por qué no Luka? Él también era guapo, tenía un cuerpo esculpido a fuerza de trabajo y era dulce, adorable, atento, servicial… No, tenía que tocarme el único al que no le caía bien. El que a veces me miraba como si esperaba que metiera la pata.

—La verdad es que te entiendo. —Alcé la mirada para verla sorber de su taza de té.

—¿Qué entiendes?

—Kiril no está nada mal. —Levantó las cejas un par de veces, de esa manera traviesa.

—¿Qué? —Ella dejó la taza de nuevo sobre la mesa.

—Que salta a la vista que tiene un polvazo. —A la que casi se le salen los ojos en ese momento fue a mí.

—¡¿Qué?! ¿A ti también te parece…? —Antes de que terminara se inclinó hacia mí como si fuera a susurrarme, aunque no lo hizo.

—Que sea mi primo no quiere decir que esté ciega. Confiesa, si no fueran de la familia, ¿mirarías para otro lado si pasaran por delante de ti? —Ella se enderezó antes de responderse a sí misma—. Creo que no. —Ahí tenía razón, cualquiera de ellos era un regalo para la vista. Adrik perdía puntos cuando abría la boca y Luka los ganaba cuando conseguías cruzar con él un par de frases. Kiril parecía normal, pero sabía que escondía secretos. ¿Por qué lo haría?

—¿Y qué hago ahora? —Ese era el auténtico problema. Como decía Jade, no se podía luchar contra lo que sentías, era una batalla perdida. ¿Y que sentía él? ¿Tenía alguna posibilidad?

—Observar. —Eso sí que no lo esperaba.

—¿Observar qué?

—Las señales que él envía. Si ves que hay alguna posibilidad, sencillamente da un paso, sino…. —Ya, mejor no ponerme en ridículo.

—Entonces observaré, pero con Kiril va a ser complicado ver esas señales.

—Ahí tengo que darte la razón. La verdad, no me gustaría estar en tu piel en este momento.

—Cambiemos de tema que este empieza a deprimirme. —Jade soltó una carcajada, pero hizo lo que le pedí.

Kiril

—¿Sólo tienes esto? —Seguí pasando las imágenes y los documentos en la pantalla de mi tablet. Para mí seguía siendo insuficiente.

—Tiene 21, Kiril. No le ha dado tiempo a meterse en muchos líos. —Alcé la vista para asesinar con la mira a Luka.

—Todo el mundo tiene un historial a esa edad, incluso yo lo tengo, aunque el tío Viktor se haya encargado de reducirlo a una décima parte. —Había cosas, como los veranos en esos «cursos» para aprender técnicas militares, que era preferible que no figurasen en ninguna parte. Esas cosas era mejor que no se supieran. Al enemigo mejor mantenerlo en la ignorancia.

—Acéptalo, Kiril, el chico no es una amenaza para Sheila. —Luka se cruzó de brazos como si no hubiese nada más que discutir sobre el caso. Bueno, mi padre es abogado, y si algo he aprendido de él es que las pruebas no eran suficientes, se necesitaba una buena historia detrás de ellas, una que se amoldase a lo que querías contar.

—Que solo aparezca esto sobre él no quiere decir que no sea uno de esos tipos raros que golpea chicas, o que las drogue y las viole, o que sea un drogadicto. Esto solo significa que no lo han detenido por ello. Quizás es demasiado listo para dejar pruebas. —Luka puso los ojos en blanco antes de dejar caer los brazos.

—Me rindo. Vas a vigilar de cerca a ese tipo te diga lo que te diga.

—A ese tipo no, a todos los que se acerquen demasiado a ella. —Luka esbozó una pequeña sonrisa al tiempo que negaba con la cabeza.

—No te metas con el chico, solo se preocupa. —Adrik llegó en ese momento para agarrarme por el brazo.

—Es un exagerado —se quejó Luka.

—Me viene de familia. —Al menos eso decía mamá, que era igual que mi padre en este tipo de cosas. No me había dado cuenta de ello hasta ahora.

Capítulo 10

Kiril

Fin de curso. Realmente necesitaba escapar de aquí. Ni las vacaciones de Navidad me habían servido para relajar la tensión que tenía encima. El repartidor de las magdalenas, el cretino del café expreso con sacarina, el idiota con el que quedaba para repasar materias, ese profesor guaperas y melenudo que se hacía el interesante con las alumnas; Harris. En cuanto se puso todo simpático con Sheila, tuve que tomar cartas en el asunto. Puede que me pasara un poco, pero era por la seguridad de Sheila. No podía permitir que ese mujeriego de cuarenta años quisiera sentirse más joven seduciendo a nuestra chica.

Luka no hacía más que decirme que me estaba obsesionando con todos los hombres que se acercaban a Sheila, pero aun así siguió ayudándome con mi misión. Adrik se encargaba de seguirla cuando iba en coche hasta la residencia de Jade. Al final contactamos con el equipo que se encargaba de su vigilancia, no solo las echarían un ojo mientras estaban en Stanford, sino que alguien se ocuparía de comprobar que Sheila regresaba sana y salva a Berkeley.

Seguro que todavía siguen dándole vueltas a qué fue lo que hice con el profesor Harris, William Harris. Pues es curioso, pensé en qué haría mi padre. Investigué, escarbé cada rumor o chisme que se escuchaba sobre él, aunque me centré en aquellos que parecían haber sido silenciados, y así fue como conseguí un hilo del que pude tirar. Y cuando tuve todo lo que necesitaba, fui a por él.

Concerté una cita con él a última hora, pero lo hice a través de su secretaria y a nombre de una chica. ¿Adivinan cuál? Exactamente, Sheila. Le pedí a una compañera de residencia que llamara y concertase la cita fingiendo ser ella, porque no había nada más sospechoso que pedir esa cita siendo un chico. Tuve que agradecerle a Adrik el convencerla para hacerlo, pero seguro que él después le agradeció el favor, a su manera por supuesto.

Cuando la hora de nuestra cita llegó, llamé a la puerta y esperé a que me diera permiso para entrar. Nada más cruzar el umbral, llegó a mi nariz la confirmación de mis sospechas. ¿Qué profesor se ahoga en perfume caro para recibir a una alumna de primer curso? La respuesta era sencilla, uno que no tenía en su cabeza ayudarla con sus problemas, sino crearle uno nuevo.

El tipo estaba sentado en el borde de la mesa mirando hacia la calle, con la vista perdida en algún punto más allá de la ventana de su despacho. La pose estaba más que estudiada. ¡Cabronazo! Su rostro parecía afable, hasta que se giró para recibir a la recién llegada, en este caso a mí. Ahí fue cuando escuché el patinazo de sus ruedas. Es una analogía, ya saben, cuando las ruedas de detrás del coche derrapan en una curva, el vehículo pierde tracción, con lo que culea y se sale de su trayectoria. Pues eso era lo que acababa de pasar, su plan acababa de patinar en el asfalto.

—Lo siento, joven. Pero no puedo atenderle en este instante, tengo una consulta con una alumna en este momento. —Me paré frente a él.

—Lo sé, Sheila Fox. —Su sonrisa de condescendencia tembló.

—No entiendo.

—Es usted catedrático, señor Harris, es una ecuación muy sencilla, seguro que puede resolverla. —Creo que estaba más cabreado porque se lo dijera un crío de 18 que por el significado de la frase.

—Primero, debes dirigirte a mí con respeto. Y segundo, no tengo tiempo que perder en la estupidez que temo que vas a hacer. —Buen intento de intimidación. Con otro quizás habría funcionado.

—Le he llamado señor, es todo el respeto que puedo ofrecerle. En cuanto al resto, tendrá que escucharme antes de determinar si es una pérdida de tiempo o no.

—Voy a llamar a seguridad. —Al decirlo, levantó el auricular del teléfono.

—Meredith Kingsley. —Intentó disimular, pero su rostro se quedó pálido, como si de repente tuviese falta de riego sanguíneo.

—No sé lo que pretende. —Entonces tendría que explicárselo.

—El acuerdo al que llegaron sus abogados la obligan a mantener en secreto lo de su aborto. Enviarla a estudiar a otra universidad fue una buena jugada, pero olvidó un par de detalles que pueden interesarle a la directiva universitaria. Ya sabe lo sensible que están con lo de proteger a las jóvenes que estudian en este campus, sobre todo después de lo de aquella trata de blancas que salió a la luz no hace mucho y que salpicó el nombre de esta institución. El comité de seguridad se tomó muy en serio su labor de proteger a las jóvenes que cursan estudios en este prestigioso centro.

—Ve al grano. —El teléfono volvió a posarse sobre la mesa.

—Manténgase alejado de Sheila Fox o le haré llegar a la junta una copia de la factura que usted abonó en la clínica abortiva.

—Yo no he… —Antes de que continuara le cerré la boca.

—¿No dejó pistas? El dinero siempre las deja, señor Harris. Solo tuve que seguir la transferencia que ingresó en la cuenta de la joven. La cuenta desde la que se pagó ese servicio que, da la casualidad, costaba lo mismo que usted transfirió.

—Eso tienes que demostrarlo. —Sus ojos ya tenían ese brillo asesino que buscaba. Si pierdes el control, pierdes la pelea, eso nos lo enseñó el tío Viktor.

—Esto no es un juicio, señor Harris. Esto se trata de alimentar los rumores que ya circulan por el campus, de que le abran expediente, le retiren prudencialmente de las aulas, e incluso que pierda la cátedra. No hay que llegar a los tribunales, solo hay sembrar una duda razonable en la junta, y usted está fuera. —Noté que tensaba la mandíbula.

—Tienes lo que quieres, me mantendré lejos de tu…

—Sheila Fox, y es mi prima. —El tipo asintió con la cabeza

—No me acercaré a tu prima. —¿Se pensaba que me iba a conformar con eso? Esto no es así de fácil.

—Tampoco espero que haya algún tipo de represalia en sus notas, porque lo interpretaré como una declaración de guerra por su parte. —Harris apretó lo dientes.

—No tomaré represalias contra ella, y tampoco contra ti. —Ahora sí que lo había entendido, pero no las tenía todas conmigo. ¿Quién dice que no intentaría borrar esa huella que yo había encontrado? ¿Quién dice que después no atacaría con mucha más saña a Sheila?

—No me da miedo que lo intente conmigo, me gustan los desafíos. Supongo que será cosa de familia. Pero si un día decide venir a por mí, le estaré esperando. Y para que no se vuelva loco buscándome… Mi nombre es Kiril, Kiril Vasiliev. —Lo reconoció. Mi apellido tenía un gran peso en la institución, no solo por la sala de computación que llevaba ese nombre, y que había sido costeada por la familia, sino por lo dispuestos a lamernos el culo que estaban todos y cada uno de los rectores que habían pasado, o pasarían en el futuro por aquí. Cabrear a un benefactor como la familia Vasiliev podría hacer que cualquier profesor acabase dando clases en un suburbio de Río de Janeiro, por poner un ejemplo.

—¿Vasiliev? —Podía escuchar los engranajes de su cabeza dando vueltas. Sheila se apellidaba Fox, no Vasiliev. Quizás el que dijera que era mi prima no le cuadraba, quizás pensara que era mi novia o que yo estaba interesado en ella, eso me daba igual. Si le mantenía lejos de ella, a mí me servía cualquier cosa.

Y volviendo al principio de todo esto; era fin de curso. Drake había encontrado un campamento paramilitar en Texas que iba a venirnos de perlas a los tres. A Luka para enredar con todos los trastos mecánicos y tecnológicos que le estaban vetados a un simple civil, al chico le molaban todas esas cosas que podía montar y desmontar con las manos. A mí, para alejarme de la tensión que me producía estar constantemente apartando moscones de Sheila. No quería ni pensar lo que estaría pasando mi hermana en Miami, porque ella sí que era una muñequita preciosa que llamaba la atención allí donde iba; ya, bueno, puede que sea devoción de hermano. Y sería bueno para Adrik porque al menos conseguiríamos que cerrara la boca. Nada como ponerle un arma en la mano para hacerle callar, realmente se transformaba. Tanto Luka como yo necesitábamos ese descanso, y matarlo no era una opción viable para acabar con su parloteo, más que nada porque su madre me mataría. Aunque puede que su hermana nos hiciera un monumento.

Tasha. Acordarme de ella me hizo echarla de menos. Hacía tiempo que había desaparecido. Y aunque papá y el tío Viktor no dejaban de insistir en que se encontraba bien, no era lo mismo que poder comprobarlo con mis propios ojos. Ojalá regresara pronto.

Capítulo 11

Sheila

Ella, la madre de Jade, nos dio la espalda mientras regresaba al interior de la casa. La verdad, cuando Jade me propuso una tarde de chicas, lo me menos pensé fue en tomar el sol junto a la piscina. Me lancé sobre ese refresco que había dejado en la pequeña mesa junto a nuestras tumbonas, para alejar el calor que tanto sol había dejado en mi cuerpo. Esto debía ser lo que los famosos tenían a cada momento: relax, descanso y mimos.

—Bueno, ahora ya puedes contármelo. —No había caído en la cuenta de que realmente estábamos solas. Su madre se había despedido diciendo que iba a preparar la cena, una invitación que no pude eludir; lo de quedarme a cenar, quiero decir. Sokol estaba en el garaje desmontando el cortacésped y su padre todavía no había llegado del trabajo.

—¿Contarte el qué? —Jade puso los ojos en blanco.

—Llevo todo el año esperando una noticia sobre lo tuyo con Kiril, y todavía nada.

—¡Ah!, eso —suspiré—. Pues no hay cambios.

—Él no da señales de que le gustes. —Esa era la misma conclusión de siempre.

—A veces lo pillo mirándome como si estuviera intentando descubrir los misterios del universo en mi interior, pero al segundo descubro que lo que realmente está haciendo es controlar el reloj que está detrás de mí para que no se le pase la hora, o algún cliente que viene a pedirme su café. —Jade torció la boca antes de contestar.

—A veces olvido que puede ser igual de difícil de leer que su padre. De pequeño se parecía más a Robin, pero desde que cumplió los 15… No sé, es como si el peso del mundo lo hubiese azotado de golpe.

—No es difícil de leer. Kiril no puede disimular cuando una persona le cae mal.

—¿Tú crees?

—Ya te he contado lo de Lean.

—¿El chico con el que haces equipo para algunos de los trabajos de clase?

—El mismo.

—Por lo que me has contado, es una bella persona.

—Y lo es, pero a Kiril le cae mal.

—Pobre chico.

—Yo creo que se huele que es gay.

—Eso no me lo habías contado. —Jade se giró en su tumbona para acercarse más.

—Es que él no me ha confirmado que sea así, pero hay demasiadas pistas que parecen indicarlo.

—¿Y por qué no se lo preguntas?

—Es un tema privado. Además, por algún motivo lo oculta, no sé, es como si fuese el gran secreto.

—Y si lo oculta, ¿cómo demonios te has dado cuenta tú?

—Pues porque se pone nervioso cuando Kiril está cerca, porque le gustan los deportistas, pero no los deportes, y porque prácticamente se le salió el corazón del pecho cuando Luka se cambió la camiseta mojada delante de nosotros un día en el parque.

—Es que Luka impone con ese cuerpo. —Sí, Luka era de los tres el más grande en todo; en estatura, en músculos, en manos, incluso creo que hasta en cerebro.

—Pero es un trozo de pan. —Tierno, dulce, tímido, lo tenía todo. No sabías si comértelo o achucharlo.

—Ya, ya, nos estamos desviando del tema. Así que con Kiril, nada.

—Me temo que no. —Aunque a veces tenía esa extraña sensación de que me alojaba en su cabeza, que estaba demasiado pendiente de mí, que le preocupaba más que… Déjalo, Sheila, son solo sensaciones, eso no era suficiente. Desearlo no haría que sucediera.

Un mensaje llegó en ese momento al teléfono de Jade. Lo revisó. No tenía que adivinar quién era el que ponía aquella dulce sonrisa en su cara, solo había una persona; su hermano Drake.

Él sí que lo estaba pasando mal. Yo no tenía derecho a quejarme, porque entre Kiril y yo no había nada. Pero él y Tasha tenía una relación. Que ella desapareciera sin dejar rastro, que ella decidiera irse y romper con todo, lo había destrozado por dentro. Pero él no dejó que eso le detuviera, siguió activo, moviéndose. Aunque cada vez que hablaba con Jade de su hermano, ella simplemente repetía lo mismo.

—El amor es una mierda. Yo nunca me dejaré atrapar por alguien tan egoísta que solo piensa en sí mismo. Él la sigue amando, aunque le haya dejado tirado.

—Tu hermano es listo, seguro que puede superarlo.

—Lo haría si quisiera, pero el caso es que no quiere.

—Si lo miras desde fuera parece realmente romántico. Yo también quisiera que un hombre me amara así, capaz de perdonar mis errores por grandes que fueran.

—Eso es fácil decirlo cuando no es tu hermano el que sufre.

No iba a preguntar, no iba a preguntar…

—¿Se sabe algo de ella? —Pues lo hice, aunque no tuve el valor de decir su nombre. Ella negó.

—Todavía no. Pero dejemos lo que no podemos arreglar a un lado y centrémonos en lo tuyo. —Aquel cambio me pilló por sorpresa.

—¿Lo mío? —Jade sacó las piernas de la tumbona para sentarse toda formal.

—Sí. Ya que él no da el paso, vas a ser tú la que lo haga. —Aquella era una mala idea, muy mala idea.

—No creo que pueda hacer eso. —Pero Jade me aferró las manos para que no pudiese salir corriendo.

—No es lo que estás pensando, tranquila. —Mis cejas se alzaron interrogantes.

—No te entiendo. —Aquella sonrisa se parecía tanto a la de Adrik cuando tramaba una de sus travesuras…

—Vamos a obligarle a que dé el paso.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos a sacar de ti esa parte sexy que sabemos que llevas dentro.

—No creo que eso resulte, yo no soy… —No me dejó continuar, o más bien pasó por alto el que yo estaba hablando para seguir relatando su plan en voz alta. Y eso me estaba empezando a asustar.

—Vas a mostrarle lo que todavía no sabe que desea, y después vamos a utilizarlo para crear el arma más letal que una mujer puede utilizar contra un hombre. —¿He dicho que me estaba asustando? Tenía miedo de preguntar, pero al mismo tiempo estaba intrigada.

—¿Y… y cuál es?

—Los celos.

—¿Celos? Hay que estar enamorado o albergar un fuerte sentimiento de posesión para sentir… —Jade ya estaba asintiendo.

—No he dicho que vayamos a hacer que se enamore de ti, Sheila. Solo estoy diciendo que, si hay algo que despertar en el corazón de Kiril, haremos que salga a la superficie.

—Vamos a darle un empujón. —Al menos es lo que me parecía que quería decir.

—Sí, más o menos eso. —Vi que escribía algo en su teléfono—. Vamos a necesitar ayuda.

—¿A quién llamas? —Alzó un dedo hacia mí para hacerme callar.

—Hola, Nika, ¿cuándo vienes a Las Vegas? ... Estupendo, porque necesitaría que me eches una mano con algo. … Verás, Sheila necesita darle un pequeño retoque a su imagen, y nadie mejor que tú para sacarle el mejor partido a sus cualidades. —¿Iban a hacerme un Pretty Woman?— ¡Genial!, te mandaré algunas fotos y vamos decidiendo sobre la marcha. —Colgó y me miró con esos ojos de depredador.

—Un vestido nuevo no va a hacer milagros. —Traté de desanimarla.

—No es solo la ropa, Sheila. Te arreglaremos el pelo, el maquillaje… Eso sí, sin que tengas que renunciar a ti misma. Si mi hermano Drake estuviese aquí, diría que vamos a lanzar al mercado a Sheila 2.0. —¿Asustada? Estaba temblando como un canguro en el polo norte. Pero soy valiente, mi madre me enseñó a serlo.

—No sé lo que va a salir de esto, pero adelante.

—Así me gusta, esa es la actitud.

¿Saben lo que es ir de compras con un Vasiliev? Pues prueben a imaginarse ir con todo el frente de ataque. Menos mal que no se apuntaron todas, cuestión de trabajos y horarios, pero en cuanto Nika se puso a hablar de ir de compras para encontrar algo bonito para mi armario, Lena apareció como si la hubiesen convocado con un hechizo mágico. Juro que esa mujer tiene un radar oculto para esto de ir de compras, es susurrarlo en una esquina de la casa, y ella lo escucha. Pues eso, que mi día de tiendas se puso en marcha con las auténticas profesionales de las compras; Lena, Nika, Jade y mi madre se apuntaron a la expedición, y gracias a ellas no solo conseguí un nuevo estilo, sino que mi guardarropa me salió barato, muy barato.

Y el pelo, nada como ponerme en manos de Ella. Como ella dijo, una cosa es lo que quiere que le hagamos a la clienta en su pelo, y otra muy distinta lo que le resulte más favorecedor y cómodo. Y por el resultado, he de decir que sabe hacer bien su trabajo.

Cuando me vi frente al espejo una idea se fijó en mi cabeza, tenía ganas, muchas ganas de ver a Kiril, o, mejor dicho, que él me viese a mí. Rectifico, a mi nueva yo.

Capítulo 12

Kiril

Había sido duro, pero lo habíamos superado con nota. Si algo habíamos demostrado era que como equipo éramos la bomba. Nos coordinábamos de tal manera que antes de ordenar un movimiento ya estábamos ejecutándolo. Sabíamos qué flanco cubrir, cómo hacerlo, las ventajas de nuestros compañeros y sus debilidades. El instructor lo llamaba compenetración, y eso, en un equipo de asalto, se transformaba en victoria.

Cuando bajé del coche, cargué el macuto con mis cosas sobre el hombro. Era más ligero de lo que recordaba, o quizás es que mis brazos se habían fortalecido; imagino que era más bien eso último. Las camisetas me quedaban más justas. Es más, la que llevaba puesta se la había robado a Luka. Él sí que lo llevaba mal, parecía el increíble Hulk a punto de reventar la suya.

Fui pensando que llevaba una estupenda forma física, pero no hay nada como el entrenamiento militar para demostrarte que se puede ir más lejos. Ahora no solo podía correr deprisa, sino que podía hacerlo con 30 kilos de equipo encima y no quedarme sin aire antes de llegar a mi destino. El primer día casi colapso.

—No tienes mal aspecto. —Me saludó mi padre mientras bajaba las escaleras de la puerta de entrada a la mansión (lo siento, no puedo llamarla casa).

—¿Qué esperabas encontrar? —Papá negó con la cabeza mientras se acercaba a mí para poner una mano sobre mi hombro libre.

—No sé, Viktor dijo que era un campo de entrenamiento táctico. Esperaba que llegaras más… ¿castigado puede ser la palabra? —Tuve que poner los ojos en blanco.

—Ya, castigado sí que llego. No vengo de un spa ni de un centro de meditación tibetano, ¿sabes?

—Si quieres puedo llevarte el petate. —Su mirada se posó en la bolsa de tela que colgaba a mi espalda, pero lo detuve antes de que hiciese el ademán de intentar cogerla.

—Puedo yo, gracias. No quiero que te rompas algo. —Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—¿Me estás llamando viejo? Porque todavía puedo… A quién quiero engañar, no podría ganarte en una pelea. —Se acarició pensativo la barba incipiente de su barbilla—. Pero puedo destrozarte de formas más creativas. —Me guiñó un ojo antes de sostenerme la puerta para entrar en casa. Aquello me extrañó.

—¿No está Paul en casa? —¿A qué día estábamos? Hoy no era domingo, su día libre, ¿verdad?

—Hoy hay reunión de chicas en casa y ya sabes cómo le gustan esas cosas. —Papá puso los ojos en blanco, ya sabía lo que eso significaba. Nika estaba en casa, con mamá, la tía Lena, la tía Katia, seguramente la abuela. Podía entenderlas a todas, Nika estaba estudiando en Miami, así que aprovechaban todo el tiempo posible de sus vacaciones para recuperar el tiempo perdido. ¡Diablos!, yo también la echaba de menos.

—Iré a dejar esto, luego la saludaré. —Y de paso me quitaba de encima el sudor de viajar en avión. Las líneas comerciales eran un asco, al menos si lo comparas con el avión privado de la familia. Pero se le daba tanto uso que era difícil que pudiéramos utilizarlo los de debajo, y con eso me refiero a los que no aportaban gran cosa a la familia. De momento los mosqueteros nos teníamos que apañar con nuestros propios recursos.

—Yo me cambiaría de ropa. Las chicas están en la piscina y a ti no te vendría mal un baño. —Vale, que tu padre diga que apestas no era buena señal.

—De acuerdo.

Dejé el petate en mi antigua habitación, me di una ducha rápida, una de esas militares, ya saben, entrar, jabonar, aclarar y fuera. Luego me puse un viejo bañador y me dirigí a la parte trasera de la casa. Estaba casi llegando allí, cuando me di cuenta de que las chicas que estaban allí no eran las que yo supuse. Para empezar, salvo mi madre, eran todas jóvenes. A ver, no es que esté llamando a mi madre vieja, pero los cuerpos que estaban recostados en las tumbonas eran demasiado juveniles para ser los de las tías o la abuela.

No necesitaba estrujarme mucho el cerebro, si Nika estaba aquí, probablemente fueran sus amigas. Estaban riendo y charlando animadamente entre ellas, mientras Paul no perdía palabra sentado a los pies de mi hermana. Era uno más entre ellas.

—En serio, creo que me va a dar algo. —Reconocería aquella voz en cualquier parte, era Sheila, pero… debía estar al otro lado del teléfono y yo la escuchaba porque tenían puesto el altavoz, porque ella no estaba allí con las amigas de Nika, esas dos chicas que estaban con ella eran… eran… A ver, que las compañeras de clase de mi hermana tenían alrededor de 20 o 21 años, eran maduras, sofisticadas, elegantes. Como mi hermana, perfectas por fuera. Sheila no era así, Sheila era más natural, sencilla… Ella no se preocupaba tanto porque su aspecto fuese impecable en todo momento, ella era fresca, ella…

—¡Kiril! —Nika me vio en aquel momento. Saltó de su tumbona para correr hacia mí y abrazarme. La recibí con los brazos abiertos y la estrujé con cuidado contra mi pecho. Seguía pareciendo tan delicada…

—Te he echado de menos —confesé.

—Y yo a ti. —Después de unos segundos en los que me apropié de su olor tanto como pude, se separó de mí para darme un vistazo.

—¡Vaya!, sí que has crecido, estás más… grande. —Su sonrisa sincera decía que le encantaba ver aquellos cambios en mí. Seguro que era orgullo de hermana mayor.

—Supongo que dices eso porque hace mucho que no nos vemos. —Ella sí que no había cambiado nada. Seguía siendo una princesa.

—Casi un año. Mucho tiempo. —Había cierta tristeza en su voz.

—Entonces viaja más a menudo a casa. —Ella me empujó el pecho para recriminarme.

—Eso serviría si estuvieras aquí. Llevo mes y medio esperando a que aparecieras. —En eso tenía razón, yo tampoco hacía mucho esfuerzo.

—Esto se merece una celebración. Toda la familia al completo. —Eso lo dijo Paul, pero el rostro de mamá estaba igual de entusiasmado por la idea.

—Eso me parece genial. ¿Crees que podríamos hacer una barbacoa con esos tomates a la parrilla que te quedan tan ricos? —Mamá sabía lo que me gustaba.

—¡Claro que sí!, le diré a Raúl que me recoja unos pocos del huerto. —No, Raúl no era alguien del servicio, era el hijo adoptivo de Paul y Stuff. Ellos tres vivían en la antigua casa del embarcadero en un extremo de la finca.

No es que me hiciese mucha ilusión verle, porque era de la edad de mi hermana y ya saben cómo somos los hermanos cuando los chicos se acercan demasiado. El idiota la miró embobado durante muchos años, hasta que se dio cuenta de que a Nika no le gustaba de esa manera. Solo esperaba que ahora que iba a terminar la universidad, no pensara que podía regresar a conquistar a mi hermana. No me importaba que se fijase en alguna de las amigas de Nika, a fin de cuentas, no eran mi responsabilidad, pero…

—Bueno, entonces nosotras nos retiramos. Tendréis que poneros al día y no queremos estorbar.

Me quedé petrificado, literalmente. No por escuchar la voz de Sheila saliendo de esa chica frente a mí, sino porque esa no era Sheila, no la que yo recordaba, ella no… no tenía… ¿Siempre tuvo ese ombligo tan sexy? ¿Y esas… esas? ¡Madre mía!

—Sí, mañana nos vemos. —Mi cabeza se giró un segundo hacia Jade. Ella seguía más o menos como siempre. Pero no le presté mucha atención. Tuve que volver a mirar a Sheila. Era un maldito imán que me atraía sin remedio.

—No os vayáis, quedaros a cenar —pidió mamá.

—Sí, es buena idea. ¿Tú qué dices, Kiril? También son de la familia —añadió mi hermana.

—Eh… claro. —No tenía yo la cabeza para frases complicadas. ¿Por qué toda la sangre se había ido a parar ahí abajo?

—Oh, sí, puedo preparar un banquete en unos minutos. —Paul se inclinó a un costado para mirar a mi padre, que había estado medio apartado en una mesa repasando algunos documentos. En cuanto le vi levantar la mano, poner los ojos en blanco y acto seguido dejarlo todo de lado, sabía que mi madre y Paul iban a salirse con la suya. Y eso no era otra cosa que montar una fiesta a lo grande. Papá ya tenía asumido que su casa era más un local de reuniones y fiestas Vasiliev que una casa particular.

—Llamaré a mis padres y a mis hermanos. —No lo había dicho, papá era inteligente, sabía cuándo merecía la pena luchar y cuándo la batalla ya estaba perdida.

—Estoy llamando a Ella, a ver si puede decirle a Serg que acerque a tus hermanos. —Mamá estaba mirando a Jade para que supiera que ella se encargaría de traer a su familia también.

Genial, toda la familia reunida, y si no me equivocaba, la cosa no iba a quedarse ahí. Cuando los Vasiliev hacen una cosa, la hacen a lo grande.

—Vaya, necesitaré más tomates —repasó en voz alta Paul.

—Yo te ayudaré. —Mis ojos se fueron hacia las manos de Sheila, que se estaba anudando un pareo a la cadera.

—¡Raúl! —gritó Paul—. Necesito un chico de brazos fuertes. —Antes de que el convocado llegara hasta nosotros con una grácil carrera y esos pantalones cortos ridículos, mi instinto de protección se puso en marcha. Puede que Nika ya no estuviese en su punto de mira, pero no iba a permitir que la sustituyera por Sheila. Ella tampoco iba a ser para él.

—Yo os ayudaré —me ofrecí.

Capítulo 13

Sheila

Cuando Nika dijo el nombre de su hermano casi se me para el corazón. Menos mal que todos estaban más pendientes del recién llegado que de mí, porque tardé un momento en regresar a la realidad. No solo iba a verle después de casi dos meses, sino que él iba a verme por primera vez a mí con mi cambio de look. Un nuevo corte de pelo, unos cuantos rayos de sol en él (así los llamó Ella), mis pestañas teñidas y rizadas para darles naturalidad y un biquini que realzaba mis curvas, todas ellas, como nunca imaginé que pudiera hacerse.

Cuando estuve preparada para mostrar mi nuevo yo a Kiril, inspiré profundamente y me giré hacia él. Pero ese aire se me quedó atascado en los pulmones. ¿Y era yo la que debía impresionarle? Pues él me había dejado helada, había anulado mis funciones motoras, había colapsado mis neuronas, y solo tuvo que aparecer delante de mí con esos músculos marcados, esa tableta de chocolate en su abdomen, esos bíceps abultados, esos hombros poderosos, esos muslos fuertes, ese cuello que daban ganas de morder, esos… ¡Agh, vale! No sabía lo que había hecho, pero definitivamente había sido ¡wow! Antes me parecía sexy, ahora… ¡uf! Y esa barba de cuatro días…. Mmmmm.

Menos mal que me recompuse y entré en el juego de nuevo. Lo que no esperaba era que Robin organizase una comida familiar en un parpadeo. Pero bueno, ya tenía que estar acostumbrada a esta familia y a su forma de hacer las cosas. Así que intenté ser educada y agradecida, y me dispuse a ayudar con los preparativos, al mismo tiempo que me alejaba de Kiril y el impacto que me había provocado. Solo necesitaba calmarme, asimilar los cambios en él y recuperar el control. Jade me miró con una sonrisa traviesa porque se había dado cuenta de que Kiril no apartaba la vista de mi estómago, bueno, mi ombligo. ¿Tendría que habérmelo perforado como sugería la dependienta de la tienda? No, mejor no. Nika dijo que era un cambio muy drástico y, como tal, tenía que salir de mí, no por sugerencia de otras personas.

—Yo os ayudaré. —Cuando dijo eso, su vista se alzó de nuevo. Ya no estaba nublada por aquello que lo había distraído, sus ojos me observaban de una manera más intensa, más… No sabría cómo explicarlo, pero me hizo sentir un escalofrío que me recorrió de pies a cabeza. Era como si tuviese a un lobo salvaje delante de mí, un lobo poderoso, uno que me estaba diciendo «has entrado en mi territorio y harás lo que yo quiera». Juro por mi vida que en ese preciso instante le habría dado lo que pidiese.

—¿Qué necesitas, papá? —Raúl llegó en ese momento hasta nosotros. Tenía una sonrisa dulce y, por su forma de mirarme, supe que había llegado el momento de poner el plan de Jade en marcha. Pero no fui yo quien tomó la decisión, sino que Kiril se puso entre Raúl y yo, como si estuviera obligándolo a mantenerse lejos de mí. Bien.

—Ah, Raúl, no sé si conoces a Sheila, es la hijastra de Anker. —No podía culpar a Paul, con tanta gente era complicado saber si Raúl y yo habíamos coincidido en algún momento. Por fortuna no fue así, y digo por fortuna porque él no me vería como una chica de 19 años recién cumplidos.

—Pues no he tenido el placer, encantado de conocerte. —Él tendió la mano hacia mí para formalizar la presentación.

—¿Dónde vamos a cargar los tomates? —Kiril pasó a mi lado para llegar hasta Paul, ¿coincidencia que se interpusiera entre nosotros para hacerlo? No lo creo.

Mi corazón estaba revolucionado. El plan de Jade estaba funcionando, Kiril estaba marcando territorio y eso me estaba gustando. Casi que compensaba el largo curso en que me había mantenido en la oscuridad.

—Tengo un par de cestos aquí. —Paul recogió unas canastas acomodadas cerca de la pequeña huerta que se había creado en un costado de la casa.

Nos acercamos a las tomateras para ir recogiendo las piezas que estaban maduras. No pude evitar coger uno bien maduro y acercármelo a la nariz, olía tan bien… Los que se compraban en el supermercado no olían igual.

—Tienes buen ojo —me felicitó Paul. Vi como colocó su tomate en el cesto que cargaba Raúl, pero cuando fui a hacer lo mismo, Kiril se puso en mi camino con su propio cesto. Sí que estaba posesivo.

—Puedes ponerlo aquí —me sugirió. Alcé una ceja inquisitiva hacia él, aunque por dentro estaba sonriendo como una idiota.

Mientras íbamos recogiendo, Kiril me seguía con su cesto.

—Te has… te has hecho algo. —No se atrevió a decir dónde, tan solo levantó el cesto para que uno de sus pulgares hiciese un círculo en el aire como si lo señalara todo.

—Me he cortado el pelo. ¿Te gusta? —Me acaricié la melena de una manera muy femenina, mientras le regalaba una sonrisa. Es lo que hacían las chicas guapas, ¿no?

—Eh… Sí. —Kiril desvió la mirada algo incómodo. ¿No se atrevía a mirarme? ¿Tímido? De Kiril no esperaba eso, pero, bueno, tampoco me imaginaba que se pondría en plan «soy el rey de la manada». Kiril era de los que se sentía cómodo dejando que otro ocupara ese puesto, tampoco estoy diciendo que se dejara manejar. Más bien a Kiril no le gustaba destacar, llamar la atención. Aunque bueno, teniendo a Adrik cerca eso nunca pasaría.

—¿Crees que ya tendremos suficientes? —Sus ojos se fijaron en el montón de tomates que había en el cesto, aunque no sé si realmente los estaba mirando o pensando en otra cosa cuando contestó.

—Creo que sí, será mejor que los llevemos a la cocina. —Sus hombros se movieron incómodos, seguro que me había pasado recogiendo, pero es que estaba disfrutando tanto con tenerlo en mis manos…

Kiril

No entendía lo que me pasaba, mis ojos no podían alejarse demasiado del balanceo de sus caderas. ¿Andaba igual antes? ¿O era aquel maldito pareo que se medio transparentaba con la luz del sol al otro lado? ¿Para qué mierda llevaban las chicas eso si al final no tapaba nada?

Volví a mirar a mi espalda, calculando la distancia que nos separaba de Raúl. Tenía que ponerme en medio para que él no viera lo mismo que yo. A ver, que él seguramente acabaría teniendo sueños eróticos con toda la carne que esta mujer estaba enseñando. ¿Que por qué estaba seguro de eso? Porque estaba teniendo auténticos problemas para mantener oculto al gilipollas que llevaba dentro del bañador y que había decidido salir a investigar. Decir que tenía un bulto allí abajo era ser modesto.

Traté de levantar la caja otra vez, porque tenía miedo de que Sheila, en cada viaje que hacía para poner un tomate más en el cesto, pudiera ver que había algo redondo y azul que asomaba su cabeza por el borde. Lo de azul no era porque se estuviera asfixiando dentro del bañador, sino que era el color de la tela.

Pero caminar con aquella fricción constante de la caja y la visión de aquellas tentadoras caderas estaban poniendo a mi libido en auténticas dificultades. ¿Cómo demonios se suponía que tenía que controlar esto? ¡Ah, mierda! Por eso Adrik estaba todo el maldito día persiguiendo faldas, porque sus hormonas no le dejaban tranquilo.

Pero si había estado controlando a mi pene todo este tiempo, ¿por qué ahora me costaba tanto tranquilizarlo? No digo que no se haya interesado por alguna chica una que otra vez, no soy de piedra, pero solo tenía que pensar en lo que venía después, en ese intercambio de fluidos corporales, el desconocimiento de quién había estado allí antes, lo que hacía que las ganas se fueran de paseo.

La verdad, nunca antes había estado tan tentado de dar ese paso. Besos, tocamientos, incluso aquella chica que me… No quiero pensar en eso, me sentí más usado que satisfecho. El caso es que mi cuerpo nunca había vencido a la lógica de mi mente, al menos hasta ahora. Y eso podía ser por dos cosas, o había encontrado una tentación contra la que no podía luchar, o las hormonas habían tomado el control. ¡Mierda!, eso debía de ser. Ahora era un obseso sexual como lo eran los tíos Viktor y Nick. ¡Porras!, si incluso papá había sucumbido, ¿qué me iba a hacer pensar que yo iba a ser diferente?

Apreté los dientes, respiré profundamente e intenté calmarme. Yo era más fuerte que la química que saturaba mi sangre, mi mente siempre tendría el control.

Capítulo 14

Kiril

Tuve que golpearle a Adrik en ese cabezón. Una buena palmada en su occipital para que dejara de babear como un sabueso delante de un filete.

—¡Ouch! —Se volvió hacia mí con el ceño fruncido. ¿Y se atrevía a cabrearse?

—Deja de mirarla así, es nuestra prima. —Su sonrisa traviesa apareció antes de replicarme.

—Pero está buena. —¿En serio?

—Como tu hermana, ¿pero a que no la miras así? —Recordarle que Tasha no estaba con nosotros le hizo cambiar radicalmente de expresión facial.

—No, tienes razón. —No es que me alegrase el ponerle triste, pero casi que era mejor que verle salivar delante de Sheila como si fuera a comérsela. Casi.

—Tendrías que aprender de Luka, él no parece un coyote hambriento persiguiendo a una gallina. —Los dos volvimos la vista hacia nuestro primo, que estaba sentado a un lado de Sheila, comiendo tranquilamente de su plato.

—¡Ja! ¿Te crees que él no se ha dado cuenta de lo que ha ocurrido con ella? ¡Míralo!, si está más rojo que el tomate que se está comiendo. —Me fijé mejor para notar que Adrik tenía razón. Había un ligero rubor en sus mejillas, algo difícil de apreciar en su piel más tostada que la mía, pero que evidentemente estaba allí. Además, sus ojos trataban de evitar mirar a Sheila, a no ser que ella le hablara, entonces se paraba en sus ojos. Lo de Luka era difícil de explicar, era como si estuviese cohibido, pero al mismo tiempo actuase como si Sheila fuese la misma persona de siempre. ¡Mierda!, sí que se había dado cuenta de que tenía unas enormes… ¡agh! Bueno, al menos eso me confirmaba que no era solo cosa mía, a todos nos pasaba lo mismo. Casi que eso me dejó respirar de nuevo.

Luka se puso en pie y se acercó a nosotros. Eso sí, pasando antes por la mesa con las bebidas y cogiendo una botella de agua. El chico al menos había buscado una excusa para escapar de allí.

—De acuerdo. —Aquellas dos palabras me confundieron, pero la sonrisa de Adrik me dijo que pronto iba a averiguar lo que significaban. Él se giró hacia mí al tiempo que se rascaba la nuca. Mal empezábamos. ¿Qué estaba tramando esa cabeza loca suya?

—Eh, sí. Perdona, me había distraído un poco. —Sacó su teléfono del bolsillo, rebuscó en él y me tendió un documento de una competición o algo así—. Pensé que podíamos conseguir una bonita suma para llenar nuestra hucha. —Miré con más atención el contenido de la publicidad.

—¿Quieres que participemos en un campeonato de paintball? —Sabía que no tenía que gritarlo a los cuatro vientos, así que mantuve el mismo tono.

—¿Has visto lo que se lleva el ganador? —Seguí el punto que señalaba su dedo. La verdad, había premios para los tres primeros, pero era verdad que el ganador se llevaba una suma considerable. Eso hizo que me interesara más en las reglas del juego.

—Aquí pone que los equipos tienen que ser de entre 5 y 8 integrantes. No sé cómo te salen las cuentas, pero a mí me parece que nos faltan un par de piezas.

—No te preocupes, encontraremos dos pringados que hagan bulto. —Vale, sabía lo que eso significaba. El equipo que mantuviese al menos a uno de sus jugadores en pie era el que ganaba, daba igual el resto de las bajas. En otras palabras, cualquier idiota serviría para morir el primero. Bajas asumibles, carne de cañón, podías llamarlo como quisieras.

—Aquí pone que los torneos se desarrollarán todos los fines de semana durante cuatro semanas consecutivas. Me parece que estaríamos mucho tiempo pringados con esto.

—¿Has visto cuántos equipos pueden participar? Se necesitan varios días para poder eliminarlos a todos. Y eso que es muerte súbita, una sola oportunidad y si pierdes estás fuera.

—Por eso el premio tiene ese valor. Solo con las inscripciones los organizadores sacan el doble —calculó Luka.

—Ellos solo ponen el material de protección, los identificadores, las balas de pintura y las armas —repasé la lista de la web.

—El uniforme y las botas ya lo tenemos, ¿recuerdas? —Sí, el souvenir que nos habíamos traído de nuestra última hazaña bélica.

—Me parece que se van a librar de la hoguera por un tiempo. —¿Qué me hizo decidirme? Pues la fotografía de uno de los equipos del año anterior, la que habían usado para promocionar el evento. Cuando la amplié me encontré una cara conocida a la que me encantaría arrebatarle la sonrisa. ¿Que de quién se trataba? Les daré una pista: expreso doble con leche y sacarina, y una magdalena de chocolate.

—Así me gusta. —Sentí su palmada en mi espalda, pero eso no me hizo apartar la mirada del cretino aquel. Ojalá nuestros caminos se cruzaran, porque, aunque las batallitas con bolas de pintura fuesen un juego de niños en comparación con lo que habíamos experimentado ese verano, siempre quedaba el aliciente de que podía dispararle lo suficientemente cerca como para hacerle daño, y nadie me lo reprocharía. Yo era más bien de los de un disparo certero y preciso, pero algo me decía que vaciaría el cargador con aquel gilipollas en cuanto lo tuviese delante.

Levanté la mirada para encontrar la sonrisa de Sheila riendo un comentario de Jade. Ella no se lo imaginaba, pero iba a entrar en una batalla por defender su honor. Vale, era algo medieval y retrógrado, y ella había demostrado que podía y sabía defenderse sola. Pero no me nieguen que cualquier hombre con orgullo no se sentiría bien destrozando a aquel que insulta a su dama. Pues eso, Sheila era nuestra dama, era de la familia, y su honor era cosa nuestra.

Raúl llegó en ese momento junto a ellas, depositando amablemente un par de platos con más comida caliente. Aquella maldita sonrisa suya de niño bueno no me gustaba nada, a mí no me engañaba. Ese idiota solo quería trepar dentro de la familia, y tenía en su cabeza hacerlo entrando por una de las puertas laterales. ¿Qué mejor forma que por matrimonio? Mi hermana, Sheila, Jade, si no podía alcanzar a la gran heredera, había otras opciones, le valía cualquiera. Pues no lo haría con ninguna de ellas, no les haría daño. Porque al final es eso, cuando te usan, te rompen el corazón. Yo jamás lo permitiría, ninguno de nosotros lo haría.

—Raúl, ¿podrías traerme un poco más de pimienta? —Paul estaba controlando la carne que Nick atendía en la barbacoa, pero no se atrevería a dejarle solo. No, Paul es de esos perfeccionistas que, si no pueden ser ellos los que lo hacen, no apartan el ojo de la persona que le ha quitado el sitio.

—Claro. —Le molestó un poco, pero no protestó, sabía que no debía hacerlo, podía verlo en su mirada. Se encaminó hacia el interior de la casa.

—Voy al baño. —Me puse en pie y le seguí. Era el momento de dejar las cosas claras. Llegué a la cocina, donde lo pillé rebuscando entre los ordenados botes de especias de Paul.

Me acerqué a él sin ningún pretexto estúpido, yo no era de los que se andaba con rodeos.

—Quiero hablar contigo. —Le sobresalté, porque dio un respingo antes de girarse hacia mí.

—Me has asustado.

—No pretendía hacerlo. —Estiré la mano para coger el molinillo de la pimienta. Parecía mentira, él había estado en esta cocina infinidad de veces, pero no prestaba tanta atención como parecía a las cosas de su padre adoptivo. Mi teoría es que estaba más pendiente de otras cosas, como mi hermana. Él me miró mientras cogía el chisme ese y se lo ponía en la mano.

—Gracias. ¿De qué quieres hablar conmigo? —Hora de dejar las cosas claras.

—No te acerques a ella. —Creo que le sorprendió el que fuera tan directo.

—No entiendo —se excusó. Pero podía ver en sus ojos que mentía. Él sabía perfectamente hacia dónde iba la conversación, solo quería que yo diera el paso para convertirme en el tipo celoso y malo que ponía trabas al pobre chico bueno.

—Sabes a lo que me refiero. —Señalé con la cabeza hacia el otro lado del ventanal. Aunque no pudiésemos ver a los del exterior, no había duda de a quién señalaba. Raúl sonrió de forma condescendiente. Que tuviese 21 años no le daba margen como para creerse más maduro que yo.

—Hace tiempo que dejé de babear por tu hermana, Kiril. —Su mirada me alcanzó de forma sesgada. Odiaba esa pose de sabiondo.

—No me refiero a ella. —Sus cejas se alzaron algo sorprendidas, pero enseguida entendió.

—Ya, ¿piensas que no soy lo suficientemente bueno para ninguna de las chicas de esta familia? —En ese momento el sorprendido era yo.

—No estoy diciendo nada de eso. —Él se recostó contra el fregadero al tiempo que cruzaba los brazos frente a mí.

—Ah, ¿no?

—No. Solo te he dicho que te alejes de ella. —Volví a señalar con la cabeza.

—Si tuvieseis algo lo haría, pero me parece que no es así, ¿verdad? —Apreté los dientes. No podía rebatir esa argumentación—. Lo suponía. —Avanzó un paso para acercarse más a mí, aunque no de forma amenazadora—. Entonces te sugiero que no vayas por ahí empujando a la gente, porque no es tu decisión si soy bien recibido en ese jardín o no. Es ella la que decide, no tú. —Y así, me dejó rumiando una respuesta que no tenía para darle. Él había expuesto un argumento de peso, no era yo el que decidía, pero se equivocaba en una cosa, tampoco iba a permitir que él entrase en ese jardín a pisar las flores.

Capítulo 15

Sheila

Tendría que haber previsto que era una encerrona. Cuando Adrik se acerca con aquella sonrisa de vendedor de coches es que tiene algo en mente que va a tratar de conseguir, y ese algo es para su propio beneficio.

—Bueno, ¿qué te parece? —El pobre Lean estaba más allá de sorprendido. ¿Qué había cruzado con mis primos, tres palabras? Y de repente le proponen unirse a ellos en una competición de paintball. Estaban locos.

—Yo… no creo que sea una buena adquisición. Soy muy malo en ese tipo de juegos. —No hacía falta que lo dijera. Se notaba a la legua que él era más de esos juegos de preguntas y respuestas, nada que ver con ir corriendo de aquí para allá con un arma cargada en la mano, aunque fuese de bolas de pintura.

—No hace falta que seas bueno, solo que estés allí. De liquidar al enemigo ya nos encargamos nosotros. —Adrik le dio una mirada a Luka y Kiril, que asintieron en silencio corroborando sus palabras. Ambos parecían algo descolocados, como si aquella situación los pillase por sorpresa, aunque la aceptaban.

Lean volvió a repasar la publicidad que tenía en la mano. Yo no pude evitar darle un vistazo más a fondo.

—No sé, yo… —dudó.

—Vamos, no tienes que pagar nada, nosotros nos ocupamos de la cuota de inscripción. Es solo que necesitamos alcanzar el mínimo de personas del grupo para poder participar. —Aquello me pareció un poco ruin. Ellos no querían un integrante más, otro jugador, solo un hombre de paja que no les importaba si caía el primero, o si se escondía en un agujero durante toda la partida. Y eso me cabreó.

—Iré yo. —Los cuatro se sorprendieron, al menos es lo que vi en sus caras, aunque en la de Kiril encontré algo más, algo como… ¿contrariedad? Pues se iba a enterar, ¿regresamos a la universidad y volvemos a lo de antes? Incluso diría que menos.

Se suponía que había sacudido algo en su interior, algún tipo de instinto de pertenencia, no sé. Aunque fuese un poquito de deseo, para mí era suficiente. Pero no, el idiota ahora es que ni siquiera quería mirarme, es como si estuviera mal que lo hiciera, era como… ¡Mierda!, entonces lo entendí. Kiril se sentía culpable porque se sentía mal, porque él pensaba que no debía hacerse, porque para él, mirarme, apreciarme como si fuera cualquier otra chica no era posible, porque para él, para todos, yo no era más que alguien de la familia, alguien como su propia hermana. Descubrir aquello me cabreó mucho más de lo que ya estaba. ¡Yo no era su hermana! ¡No era la hermana de ninguno de ellos!

—¿Estás segura? —Había cierto tono de «piénsatelo bien» en la voz de Adrik.

—Si te disparan demasiado cerca suele doler. —La mirada de Luka me decía que no quería que yo pasara por eso. Pero no le estaba precisamente mirando a él cuando respondí, ni a Adrik, solo había una persona a la que quería dejarle bien claro que podía y asumía mis propios riesgos.

—Sé lo que ocurre en esas batallas con bolas de pintura, soy plenamente consciente de los riesgos que corro, y asumo todos ellos. ¿Crees que por ser chica no puedo aguantar un poco de dolor? —La pregunta se la lancé directamente a Luka.

—Solo decía que…

—Sé lo que querías decir —le interrumpí. Estiré mi mano para apuntar con el dedo el folleto publicitario—. Apúntame. —Adrik pareció meditarlo un par de segundos más, pero finalmente asintió con un encogimiento de hombros.

—De acuerdo. Pues ya somos cuatro. Qué me dices, Lean, ¿te apuntas? —Adrik era listo, miró a Lean con esa expresión de «si ella se anima, tú no tienes excusa, nenaza». Yo no habría caído en esa trampa, pero los hombres, tuviesen la orientación sexual que tuviesen, parecía que cojeaban del mismo pie.

—Si ella puede yo también. —Adrik sonrió feliz.

—Bien, pues ya tenemos el equipo completo. Bienvenidos al Klingon Team.

—¿Klingon Team? Eso suena muy friki. —No es que sea fan de las series de ciencia ficción, pero ¿quién no ha oído hablar de los klingon o de los jedi? Vale, son de sagas diferentes, pero ya saben a lo que me refiero.

—Los klingon son una raza de guerreros honorables y muy respetados, el nombre nos encaja muy bien. —Estaba claro que Adrik se había tomado muy en serio lo del nombre.

—Y los samuráis también. —Luka asintió ante mi observación.

—Ya, y los berserkers vikingos eran mucho mejores, pero esos ya estaban cogidos —se justificó.

—Entonces fue un caso de eliminación —deduje.

—Más o menos. —Adrik es de los que nunca reconocen que han perdido—. A mí me parece que los klingon nos habían escogido hace tiempo para honrar su nombre. —Y lo decía todo convencido.

—Es por nuestros nombres —confesó Luka. Le miré confundida.

—¿Vuestros nombres? —Luka hizo que sus ojos bailotearan divertidos ante una ocurrencia que estaba segura no venía de él, sino de Adrik.

—Todos llevamos la «k». —Dos segundos, eso tardé en comprender. Adrik, Luka y, por supuesto, Kiril. Los tres nombres tenían una «k» en alguna parte. Pero seguía enfadada y me sentía mala, así que…

—Pues lo siento. —Mi respuesta sorprendió a Luka.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Por romperos la regla. Ni Lean ni yo tenemos una «k». —Y sonreí como una maldita hiena que ha robado el último trozo de carne. Tanto Luka como Kiril miraron a Adrik, ambos sonriendo. Pero Kiril además le miraba de esa manera que decía «¿y ahora qué?. Sí, Adrik, ¿ahora qué? Pero el idiota se encogió de hombros como si el plan no hubiese cambiado tanto.

—Bueno, nadie es perfecto. —No podía con este hombre.

Kiril

¿Contento? Para nada. Que Lean fuese nuestro cebo no me importaba, total, unos cuantos bolazos no han matado a nadie. Pero que Sheila estuviese allí… ¡mierda! Si queríamos ganar esa maldita competición no podíamos estar pendientes de si alguien le disparaba a Sheila.

Vale, ella podría soportar unos cuantos bolazos, pero no pensaba permitir que ninguno de nuestros adversarios se acercara lo suficiente para alcanzarla. Ya podía pensar Luka en algunas estrategias que la mantendrían a salvo, y en quién de nosotros iba a cubrirla.

Luka había conseguido unos planos de los posibles campos de batalla y había trazado algunas estrategias para conseguir la bandera. Estábamos decidiendo con cuál quedarnos mientras repasábamos el equipo que íbamos a llevar. ¿Se pensaban que íbamos a ir solo con lo puesto? De eso nada. Luka repasó las reglas y no decía en ninguna parte que no pudiésemos llevar equipos de comunicaciones. No quise preguntar cómo los había conseguido, pero me olía que había tenido algo que ver su padre. Vale, la organización seguramente contara con equipos de minicámaras en los cascos y micros para recibir las notificaciones de muertes en tiempo real, pero eso no era lo que Luka aportó al equipo. Un conmutador y teníamos todo integrado. Amo la tecnología.

—No me gusta, dejaríamos a Sheila desprotegida. —Adrik dejó el comunicador sobre la mesa.

—Se supone que alguien debe quedarse a proteger la bandera, Kiril. No que tengamos que protegerlos a ellos.

—Pero va a quedarse sola. —Adrik posó ambas manos sobre la mesa, desesperado.

—Estará armada y detrás de una barrera de protección, no es que la dejemos desnuda en mitad de una fiesta de los Kappa Sigma Delta. —Con eso yo ni bromearía.

—Y Lean estará cubriendo el otro flanco. Tendrían que eliminarlo a él antes de poder alcanzarla —añadió Luka.

—Es como poner a tu padre a proteger el bizcocho casero de Paul. Es más peligroso él que los demás golosos de la casa. —No, no me fiaba de la capacidad de Lean para mantenerla a salvo, ni de que aprovechara esa posición para acercarse más a nuestra chica. Teníamos que cambiar de compañeros, teníamos… ¡Agh!, tampoco querría ser yo el que le dijera a Sheila que la expulsábamos del grupo.

—¿Te quedarías más tranquilo si hiciéramos una sesión de prueba antes de la competición? —ofreció Adrik.

—Preferiría quedarme a proteger la bandera y que Lean os acompañara en la ofensiva.

—Dependiendo de nuestros adversarios, quizás podría ser una opción aceptable —determinó Luka. Esto de no encontrar aliados me desesperaba. ¿Es que no entendían que meter a Sheila en el grupo había sido un error?

—Decidido. Haremos una prueba de evaluación de activos. —Y así es como Adrik cerraba una discusión.

Capítulo 16

Kiril

Primera regla que un luchador no puede olvidar; nunca subestimes a tu adversario. Y esa regla la había olvidado. Estaba tan metido en demostrarle a Sheila que era mejor que se saliese del grupo, que no estaba capacitada para una pelea de bolas de pintura, que no evalué el auténtico riesgo que podían ser ellos dos. Me explico: los tres mosqueteros íbamos a ser la ofensiva que intentara conseguir la bandera, y ellos defenderían su posición. Pues bien, nos lanzamos a la prueba. Repartimos las posiciones de Sheila y Lean y después nos dispusimos a la conquista.

—K-3 en posición —escuché la voz de Adrik en mi auricular.

—K-2 en posición. —Ese era Luka y, si no me equivocaba, ambos estaban desplegados a mi izquierda.

—K-1 en posición —confirmé. Tenía la empalizada tras la que se escondía Lean a mi frente. Cuando diese la orden el líder de equipo, saltaríamos sobre ellos. Y si alguien se lo pregunta, no, no era yo, y no, tampoco me dejaron ir por el flanco de Sheila. Pensaban, y con toda la razón, que me cebaría más en derribarla que en abrirme camino hacia la bandera. Odio cuando pueden leerme con tanta claridad.

Nota aclaratoria, lo de la K seguro que imaginan que es por nuestros nombres, y lo de los números ¿por qué yo tenía el 1? Pues porque la K estaba en la primera posición. Adrik la tenía al final del nombre y Luka, la tercera. Así que, si seguíamos el orden, mi puesto en la fila era el primero, después iba Luka y Adrik, el último. Simple. Una buena solución que Luka dio para evitar que Adrik nos volviese locos. En cuanto a quien debía ser el líder del grupo tampoco teníamos dudas, Luka era el que mejor sabía sopesar las probabilidades y, cuando hay que cambiar un plan sobre la marcha, lo mejor es ir a la opción con más garantías de triunfo. A Adrik le dejamos el humillar a los perdedores.

—3-9-6. —Y los tres pasamos al ataque en el orden que dictó Luka. Explico, si estamos en un plano sobre el que dibujamos un reloj analógico, es decir, el círculo con las manillas larga y corta, el objetivo estaría donde son 12. Entonces, nosotros como atacantes nos posicionamos en los números que nos decía el líder: 3 para mí, 6 para Luka y 9 para Adrik. Habíamos puesto las defensas del enemigo a las 2 y 11. Mientras dos de nosotros atacábamos esos puntos, el jugador central pasaría directo hacia la bandera.

No voy a aburriros con cómo disparé, cómo me deslicé sobre el suelo cubierto de hojas, ni cómo alcancé la parte de detrás de la barrera tras la que se escondía Lean. Pero sí os diré que él no estaba allí. Nadie, no había nadie. Yo disparándole al vacío, salvo que no lo era. No había tenido tiempo de darme cuenta de que el soldado no estaba allí, cuando recibí un par de bolazos en el estómago y pecho. El primero dolió, porque me había alcanzado debajo del chaleco y, sobre todo, porque me había llegado desde muy cerca. El puñetero Lean me había derribado, y eso que no hacía más que decir que esto no se le daba bien. ¡Mierda!, eso dolía más.

—Tengo la bandera. —No hizo falta que Adrik lo dijera por el comunicador, porque su grito nos llegó alto y claro.

—Reunión —ordenó Luka con un fuerte grito. Busqué con la mirada a Lean para al menos descubrir desde dónde me había disparado. Tenía que haber sido más a la derecha de lo que esperaba. El cabrón había dejado el camino libre y había dejado que pasara, para después dispararme como si fuera un pato de feria. Astuto, muy astuto, frío y calculador. Yo había esperado que fuera de los que se esconden detrás de su protección y disparan por un pequeño agujero.

Escuché un movimiento de hojas con algún crujido de ramas y después mi atacante apareció. Repetí el gesto de reunión con la mano, por si no lo había escuchado bien, o tal vez para recordárselo. Ya saben, ese movimiento con el que tu dedo índice señala hacia el cielo y traza un círculo horizontal en el aire.

—Reunión. —Él asintió con la cabeza. Tenía que ser un buen perdedor y darle el mérito que se merecía—. Ha sido una maniobra muy buena —le concedí.

—Lo sé. —¡¿Qué?! La voz no era la de Lean sino la de ¡Sheila! ¿Qué demonios…?

—¿Tú no deberías estar en el otro flanco? Más cerca de la bandera quiero decir. —Ella se quitó la máscara para darme una sonrisa de suficiencia.

—Eres el enemigo, no tienes que conocer nuestros planes. —Y así, con esa bofetada bien dada, me cerró la boca. Tenía razón.

Caminamos al lugar de encuentro, justo donde tendría que estar el centro del reloj, donde se unen las agujas. No caminaba detrás de ella porque me sintiera humillado, sino porque había sido el perdedor, bueno, y también porque quería tenerla a la vista. Me había demostrado que era un adversario que tener en cuenta. Jamás subestimaría a esta mujer y su capacidad.

—¿Qué te ha pasado? —Adrik y su bocaza. Señalé con el pulgar a Sheila, a cuyo lado me había detenido.

—Tenemos una serpiente. —Podía sonar despectivo, pero en nuestro argot, una serpiente es un animal que se esconde en su madriguera y que, cuando menos te lo esperas, sale para morderte. Adrik alzó las cejas sorprendido, pero en su cara apareció una maldita sonrisa que no me gustaba nada.

—Vaya, nuestra ratita está llena de sorpresas. —Sheila apoyó el arma en su cadera, al más puro estilo guerrera de videojuego. Seguro que Adrik incluso la encontraba sexy. Sí, esa era la mirada. Tenía que hacer que dejara de verla así, era nuestra prima. Mejor lo distraía.

—Conseguiste la bandera bien rápido —señalé. Él enseguida alzó su trofeo para que todos lo viéramos.

—Sí. El flanco izquierdo no tuvo nada que hacer con mi supervelocidad. —El plan era más bien distraer a ambos flancos mientras él pasaba por el medio, pero tampoco era cuestión de ponerse a explicar tácticas militares en ese momento. Miré hacia Lean y vi que tenía tres impactos de pintura sobre el pecho. Luka sabía cómo hacer su trabajo. ¡Mierda!, el único que había fallado había sido yo. Y contra una novata inexperta, lo mío no tenía excusa.

—Creo que hay algunas cosas que mejorar —dijo Luka señalando con la cabeza hacia Lean—. Y algunas ventajas que podemos aprovechar. —Su cabeza voló hacia Sheila. Y ella encima sonreía como el gato que se comió al ratón. ¡Mierda!, yo era el ratón.

—Bien. ¿Otra partida? —Adrik se bajó la máscara de nuevo. Maldije entre dientes, sobre todo cuando Sheila asintió, pero pude ver aquella sonrisa suya que me decía que ya podía ir preparándome. Esta vez no, gatita, esta vez no.

Sheila

Realmente picaban, pero se podía soportar. También creo que los chicos tuvieron el cuidado de no dispararme de cerca, y eso se lo agradezco. Pero no me asustaba el que alguien lo hiciera. Ahora sabía que se tomaban el juego muy en serio y que, estando a su lado, no dejarían que nos masacraran. Bueno, hablo por mí, porque podía defenderme bien. Pero Lean…Si las hamburguesas las pagaba el que más pintura tenía encima, me parece que le tocaría invitar siempre a él.

¿Qué quieren que les diga? A mí me gustó. Se suelta mucha adrenalina disparando a estos tres, pero lo que más me gustaba era vaciar el cargador encima de Adrik y de Kiril. Al primero por meterse conmigo todo el tiempo, y al segundo porque era un cegato que además huía de mí tanto como podía. Salvo por sus visitas diarias al café, parecía como si tratase de mantenerse lo más alejado de mi persona.

Pero no soy de las que se rinden con facilidad, y estaba claro que algo había ahí en la cabeza de Kiril. Yo le gustaba, podía verlo en su forma de mirarme desde aquel día de verano en su casa, pero no entendía el porqué de su reticencia a admitir que era así. ¿Por qué huía de mí?

Capítulo 17

Kiril

Lo intento, de verdad que lo intento, pero no puedo evitarlo. Se supone que solo debemos cuidar de ella, tener un ojo encima, actuar si la situación así lo requiere. Pero para mí no es suficiente, siempre tengo que intervenir. Tal vez esté obsesionado, quizás quiera hacer un trabajo perfecto. Pero ¿por qué no me obsesiona de igual manera Jade? A lo mejor es porque un equipo profesional se está ocupando de ese trabajo, puede que sea porque soy nuevo en esto, o es que haya algo más.

Le he estado dando vueltas y no puedo negar que ver a otros chicos acercándose a Sheila me provoca una irritación que no sé gestionar. No quiero que ninguno de ellos se arrime demasiado, me pone mala sangre cuando ella los sonríe. No me extraña que Luka piense que estoy celoso. Pero se equivoca, para estar así tendríamos que ser algo más que familia, algo como… novios, o tener una relación de ese tipo. Y no era así. No habíamos tenido una cita, no nos habíamos besado… ¿Eso es lo que hacen las personas que están saliendo, no? Yo nunca he hecho algo de eso.

He estado con chicas, aunque nunca en una cita. Siempre ha sido en grupo, con Luka y Adrik. No es que me dé miedo hacerlo, es que no me he sentido… cómodo. En cuanto me dejaban solo con la chica de turno, yo buscaba cualquier excusa para deshacerme de ella. No me gusta que me manoseen, ni que se piensen que por ser un chico estoy dispuesto a acostarme con ellas. Y ahora que lo pienso, no he sido yo voluntariamente el que he deseado besar a ninguna de ellas, más bien me he dejado. He correspondido a sus besos, a sus caricias, pero nunca he tomado la iniciativa, no he deseado hacerlo.

No, no soy gay, lo he comprobado, porque parece la opción más evidente, ¿verdad? Pues no, me gustan las chicas, a mí, y a ese apéndice masculino que se emociona cuando ve escenas subidas de tono en las películas. Las relaciones sexuales hetero me excitan, no así las homosexuales.

Descartadas mis inclinaciones homosexuales, solo puedo pensar que soy de ese tipo de personas que sencillamente no sienten una urgente atracción hacia el sexo. Conmigo la naturaleza se confundió, algo hizo mal. Pero tampoco es que me cause un gran trauma ni que necesite corregirlo. Me siento incómodo cuando mis primos sí que disfrutan de ese tipo de cosas, no por ellos, sino porque de alguna manera piensan que yo también debo hacerlo.

Dejando eso de lado, estoy pensando que esta reacción hacia Sheila me tiene confundido, más que nada porque es algo nuevo. ¿Será entonces que me siento atraído por ella? Quizás tendría que explorar esa idea, pero primero tengo que aprender a controlar y asumir todo esto que me desconcierta. Y no, no puedo pedir ayuda a nadie de la familia, porque ninguno ha pasado por algo parecido. Todos, absolutamente todos, disfrutan de una sexualidad sana y abierta que puede llegar al punto de traumatizar a algunos. ¿Sería eso? ¿Estaba acarreando algún tipo de trauma infantil? Lo que menos me interesa es dejar que un loquero escarbe en mi cabeza, tengo demasiados secretos que no quiero que descubra un desconocido. Prefería seguir guardándolos antes de poner en peligro a la familia.

Parece un lío tremendo, ¿verdad? Pues es lo que tengo en mi cabeza en este momento. Trato de evitar que me paralice, seguir adelante a pesar de todo, y la única manera es aferrándome a aquello que sí puedo controlar. Pero tarde o temprano tendré que hacer algo al respecto, porque mi última hazaña había sido descargar un aluvión de bolas de pintura sobre el pobre Lean. Seguro que seguiría sacándose pintura azul de las orejas dentro de una semana.

—Tómatelo con calma, Kiril. Necesitamos que el chico nos llegue hasta el final. —Sentí la fuerte palmada de Adrik sobre la espalda mientras dejaba el arma en el registro de salida. Tenía que pedirle perdón al pobre hombre. Una cosa era que le gustara Sheila, y otra muy distinta es que me cargara nuestros efectivos. El torneo para Adrik era una cosa muy seria, y supongo que también para el resto, porque era un dinero que nos venía muy bien a todos. Así que me acerqué a Lean y le ayudé a quitarse el chaleco protector.

—Has hecho un buen trabajo. —Sus ojos me miraron de una forma extraña. ¡Mierda!, le había metido el miedo en el cuerpo. ¿Se pensaría que era un monstruo?

—Gracias. —Su voz no salió muy firme.

—¿Qué tal si nos tomamos una cerveza? Creo que nos la hemos ganado —dije en voz alta, para que todos supieran que la invitación se extendía al equipo completo.

—Me parece estupendo. —Adrik fue el primero en apuntarse.

—Si no me equivoco, ninguno de los presentes pasa de los 20 años. Me parece que no va a ser posible. —Pobre tipo, todavía no sabía con quién se había mezclado.

—Si quieres una cerveza, yo te consigo una cerveza. —Y ahí aparecía el Adrik que era capaz de venderte arena en el desierto. Con solo sonreír ya le tenía ganado.

—¿Con alcohol? —Sheila estrechó su mirada sobre Adrik. Parecía mentira que ella no supiera de lo que era capaz un Vasiliev, tenemos cierto don para conseguir lo que está prohibido.

—Con alcohol, sin alcohol, cerveza nacional, de importación y, si quieres algo más fuerte, también te lo puedo conseguir. —Sus cejas se alzaron un par de veces. Más vale que no tratara de emborrachar a Sheila, porque podíamos tener un problema.

—¿Un mojito? —Aquella pregunta nos pilló fuera de lugar a los cuatro. Pero Adrik fue rápido.

—No tengo ni idea de cómo se prepara eso, pero si lo quieres, te lo puedo conseguir. —Sheila le sonrió y pasó a su lado para palmearle un brazo.

—Tranquilo, pirata, una cosa es que puedas conseguirlo y otra muy distinta que yo quiera beberlo. De momento me conformo con una cola bien fresquita. —Ella sí que sabía cómo ponerle los pies en el suelo al ego de Adrik.

—Súmale unos nachos y yo también me apunto —añadí.

—Mierda, ¿por qué has tenido que mencionar comida? —se quejó Luka con la mano sobre el estómago.

—¿Pizza? —sugirió Lean. No es que le hiciese ascos a la comida rápida, pero éramos chicos que cuidaban su alimentación. A fin de cuentas, éramos deportistas comprometidos; mi cuerpo es mi templo.

—Hay un Coconut cerca de la residencia de Jade, podemos pasar por ahí y de paso pedirle que se venga con nosotros —intervino Sheila. La idea me gustó. Esa cadena de restaurantes cuidaba mucho no solo la calidad de los ingredientes que utilizaba, sino que ofrecía recetas saludables y equilibradas. Desde que uso la aplicación de Drake, controlo mucho lo que como.

—Adjudicado —concedí. Sheila sonrió, Luka mucho más; hay que ver lo que hace el hambre.

—Bueno, pues las cervezas tendremos que dejarlas para otro día. —Adrik no pudo evitar hacerse el simpático.

—Qué quieres que te diga, prefiero un buen solomillo antes que una cerveza. —Nada como tener el apoyo incondicional de un tipo grande como Luka para cerrarle la boca a Adrik.

—Mmmm, con sus patatitas asadas al horno. Uf, voy a llamar a Jade porque las tripas ya me están rugiendo. —Bien, esto ya estaba en marcha. Terminé de localizar el restaurante y me metí en la app de reservas para hacer la nuestra. ¡Bien!, ya la habían aceptado. Esto de la tecnología tenía sus ventajas. Se acabaron las colas, las esperas interminables y el pelear con el teléfono para que algún empleado te cogiera la reserva.

—Listo, tenemos mesa para dentro de una hora. —Levanté la vista para encontrar a Lean mirándome. Los ojos le brillaban de una manera un poco… ¡Oh, mierda! No te confundas, tío, me van las tuercas, no los tornillos. Pensé en algo que le hiciera ver que no me interesaba, y como la única chica que había en el grupo era Sheila…

—Espera, deja que te ayude. —Ella ya estaba quitándose el chaleco de protección, estaba claro que no necesitaba ayuda de nadie, pero no rechazó la mía. Bien, ahora solo tenía que mantenerme bien cerca de ella, a ser posible con Lean a su otro lado. ¿Cómo había estado tan ciego como para no verlo antes? En fin, al menos era una buena noticia, uno menos del que me tenía que preocupar.

Capítulo 18

Sheila

Jade no hacía más que enviarme miraditas de «¿qué está pasando aquí?», pero no pude más que mover los hombros diciéndole que no tenía ni idea. Desde que regresamos a la universidad, Kiril trataba de mantener una relativa distancia de mí, al menos de forma física, como si fuese a contagiarle algo, como le decía en broma a Jade. Pero en dos días, todo había dado la vuelta. Primero cuando le pidió a Lean que se uniera a ellos en el comando paintball. Ya me extrañó que no dijese nada, ni que saliera corriendo cuando me autoinvité al grupo, pero lo de tenerle sentado a mi lado en la mesa del restaurante ya era algo fuera de lo normal.

Me había pasado todo el tiempo intentando darle celos, pero él seguía como siempre, ni avanzaba ni retrocedía. Pero esto era algo que no me esperaba, podría haberme servido de Lean para retomar la tarea, pero por la expresión de Kiril cuando lo miraba, sospechaba que se había olido algo raro con él. ¿Habría percibido lo mismo que yo? Quizás podría destaparlo todo y de paso conseguir descubrir de una vez por todas si Lean «bateaba para el otro equipo», pero me parecía demasiado egoísta utilizarle de esa manera para mi propio beneficio.

Como decía, no estaba segura de si el motivo por el que Kiril estaba sentado en ese momento a mi lado era para quitarse de encima a Lean, dejando claro que a él le gustaba yo en vez de él, o si pensaba que era el momento de apartarlo de mí metiéndose de por medio. Lo sé, me estaba volviendo loca, pero es que con Kiril mi cabeza no pensaba como debía.

—¿Solomillo al punto con patatas asadas? —El camarero esperó con varios platos en las manos, aguardando a que le indicáramos a quién pertenecía el primero. Salvo Adrik, al que le gustaba que la carne estuviese poco hecha, y Jade que pidió pescado, todos habíamos pedido lo mismo. Antes de que pudiese decir nada, Kiril señaló en mi dirección.

—Aquí, donde la señorita. ¿Ha traído la salsa de ajo? —No sé si se dio cuenta, pero Jade y yo nos quedamos mirándole como dos suricatos oteando el horizonte. La única que había pedido esa salsa había sido yo. No solo había ordenado que me sirvieran a mí primero, sino que dejaba claro que no quería que se olvidaran nada. Aquel detalle me dejó anonadada.

—Gracias. —¿Qué otra cosa podía decir? Aunque no sé si se dio cuenta que mi gratitud no iba para el camarero que estaba depositando el plato frente a mí, sino a Kiril por aquella muestra de atención y deferencia hacia mí. Lo de servirme la primera era atribuible a la educación, lo de la salsa era una muestra de la atención que me estaba prestado.

—Come, se te va a enfriar. —Y ahí todo el romanticismo se fue por el desagüe. Odio que los hombres den órdenes.

—Sí, será mejor que ataquemos, la carne fría pierde su encanto. Hoy te has ganado con creces ese chuletón. —Adrik me guiñó el ojo al decirlo, mientras empezaba a atacar su plato.

—Trepar por los árboles da mucha hambre. —Noté el gesto de contrariedad de Kiril.

—No tenías que haberte arriesgado tanto, podrías haberte hecho daño —me recriminó.

—Soy perfectamente consciente de cuáles son mis límites. —¿He dicho que no me gusta que me den órdenes? Pues menos aún que me traten como una niña pequeña, o como una frágil damisela.

—No es lo que puedas hacer lo que me preocupa, sino que ocurra un accidente. Tienes que pensar en el equipo, si tú te haces daño, el resto irá a ayudarte poniendo en peligro la misión. —Sonaba como un general.

—No había pensado en eso —me excusé. Él asintió como si perdonara ese descuido.

—Cuidar de uno mismo es cuidar de los demás —añadió Kiril.

—Kiril. —Luka le llamó la atención con esa sola palabra. Seguro que había traspasado algún límite. ¿Qué rollo tenían estos tres? Se tomaban todo esto con demasiada seriedad.

—Disculpa, me he pasado un poco. ¿Me perdonas si te invito a un helado? —Lo dicho, me tenía desconcertada, y por la cara de Lean y Jade, no era la única que estaba fuera de juego.

—Eh, sí, claro. De fresa.

Creo que más de uno intentó borrar esa comida de su mente. Había sido realmente rara.

Kiril

—¿Pero qué demonios te pasa? —Adrik aprovechó que estaba pidiendo los helados para asaltarme.

—Lo siento, a veces me olvido de que ella no es uno de nosotros.

—Si le sigues hablando de esa manera, se va a dar cuenta de que la estamos controlando, y ya has visto el humor que se gasta.

—Ya me he dado cuenta. —Sheila no era de las que aceptarían voluntariamente el que la tratáramos como una pieza de porcelana, ella era de las que tenían que demostrar a todos que podía salir adelante sin ayuda de nadie. Pero eso podía servirle si no fuese más que una chica normal, incluso alabaría esa actitud. Pero siendo parte de la familia, los riesgos eran mucho mayores que los del resto. Yo lo había asumido hacía tiempo, pero ella se suponía que no debía saberlo.

—La verdad, me has sorprendido con esta falta de cuidado. Tú no sueles cometer ese tipo de errores. —No, tenía razón. Yo era de los que meditaban sus palabras antes de decirlas, no como Adrik, que parecía no tener filtro.

—Lo sé. No te preocupes, no volverá a ocurrir. —Cogimos los helados y empezamos a caminar hacia el resto del grupo.

—No estoy preocupado, es tan solo que presiento que te pasa algo.

—Lo solucionaré. —Adrik dejó escapar el aire pesadamente.

—Tiene que ver con ella, ¿verdad? —¿Qué?

—¿A qué te refieres?

—Luka y yo hemos estado comentando…

—¿El qué? —Sus ojos no se atrevían a mirarme directamente.

—Que estás demasiado posesivo con Sheila.

—¿Posesivo? ¿Qué significa eso? —¿Dónde quería llegar?

—Puedes engañar a otros, pero no a nosotros.

—¿Quieres ir al grano? —Cuando se ponía a dar vueltas es que me desesperaba.

—Que está claro que te gusta. —Ahora sabía él más que yo, ¡ja!

—Te estás equivocando.

—Ya, como tú digas. Pero no le hagas daño. —Sus ojos me miraron con una seriedad que no era habitual—. Con este absurdo juego que te traes acabarás lastimándola. —Se dio la media vuelta y me dejó allí, intentando comprender a qué venía todo eso. A mí no me gustaba Sheila como él insinuaba. Cierto que era una chica guapa, inteligente y que podía encandilar a cualquiera. Pero yo no estaba en este momento abierto a ese tipo de cosas. Tenía demasiado en lo que pensar como para añadir una chica a la ecuación.

Me acerqué a Sheila, pensando las palabras que le diría, porque sabía que otros estarían escuchando.

—Helado de fresa para Sheila, tropical para Jade, y de avellana para mí. Listo, todos tienen el suyo, a comer. —Los repartí según los iba enumerando. ¿Tendría que haber empezado por el de Jade? ¡Qué tontería!, el de Sheila era el que tenía más riesgo de caer, así que me deshice de él cuanto antes.

Me apoyé contra el tronco del árbol bajo el que estábamos resguardados del sol, pero en vez de centrarme en mi helado, le dediqué una mirada a los chicos. Adrik me observaba como si todavía me estuviese advirtiendo. ¡Bah!, tonterías, no había hecho nada que pudiese calificarse como… como… como se llamase eso que los chicos hacen cuando quieren impresionar a una chica.

Miré de soslayo a Sheila para ver que una gota de helado se deslizaba desde su boca hacia la barbilla. Estuve a un segundo de sacar el pañuelo y ofrecérselo para que se limpiase, pero no lo hice. Mandé a la mierda las lecciones de cortesía de Paul. Me metí la mano en el bolsillo y apreté el puño para contenerme.

—Toma, te has manchado ahí. —Luka le tendió una servilleta a Sheila mientras le señalaba esa gota furtiva que yo había visto antes. No me gustó que él lo hiciera, y no era porque me dejase a mí en el lado de los egoístas que solo ven su ombligo. Era tan solo que él tampoco tenía por qué hacerlo, así de simple.

Capítulo 19

Kiril

Su piel era suave, tibia. Mis dedos la recorrían lentamente, intentando alcanzar los lugares que estaban prohibidos para el resto. De su garganta escapaban débiles gemidos de placer. Pronto llegaría a su boca para beber de ella ese dulce néctar que me moría por saborear. Era lo que más deseaba, sentir su sabor en mi boca. Ansiaba saturar mis sentidos con tanto como pudiera: su tacto, su sabor, su olor, el sonido de su deseo… Solo había podido observarla en la distancia hasta ahora, pero eso ya no era suficiente.

Mi nariz dibujó una línea ascendente desde su pecaminoso ombligo para atravesar el valle entre aquellos pechos firmes y apetecibles. Ya me detendría más tarde para explorarlos con más calma, ahora necesitaba hundir mi nariz en su cuello para inhalar el aroma a magdalenas recién hechas que impregnaba su cabello.

¿Magdalenas? Aquello me hizo abrir los ojos como un resorte. ¿Qué demonios estaba pasando? Acababa de tener un sueño realmente caliente, no era el primero, pero sí que era la primera vez que todos mis sentidos estaban implicados, pero más importante aún, era la única ocasión que podía identificar a la mujer que conseguía encenderme como una bengala. Nunca antes había pasado, ni siquiera cuando supuse que había sido con aquella modelo de lencería. Pero ahora, mi nariz acababa de darme la pista definitiva: olía a magdalenas. Reconozcámoslo, solo había una mujer a la que podía relacionar con aquel olor y esa era Sheila.

¿Preocuparme? Solo era una maraña de recuerdos que se confabulaban para crear una nueva experiencia. No tenía que alterarme, no significaba nada, y tampoco tendría que confundirlo con la realidad. A ver, muchos soñamos que volamos, surcamos el cielo como pájaros, pero eso no significa que sea algo que podamos hacer o que debamos intentar. Que yo soñara con Sheila de esa manera no era nada más que un desvarío de mi subconsciente, solo eso. O tal vez me estuviera diciendo que ella me parecía deseable. Sí, era eso seguramente.

Pero que la encontrase atractiva no quería decir que fuera más allá, no podía ser. Nunca he tonteado con una chica, ella no iba a ser la primera. Merecía seriedad y respeto por parte de un hombre. Nada de niñatos que solo buscaban un polvo rápido o que no sabían lo que querían, y ese último es mi caso.

Miré hacia abajo, a la caseta de campaña que se había formado a la altura de mi ingle. No le des vueltas, Kiril, esto les ocurre a muchos hombres por las mañanas.

—¿Estás bien? —Luka me estaba observando desde su cama. Su pelo enmarañado contrastaba con sus ojos alerta.

—Eh, sí, sí. Ha sido solo un mal sueño.

—¿Estás seguro? —Esa pregunta llegó desde el otro inquilino de la habitación. Adrik estaba señalando con la cabeza el lugar que mis manos trataban de ocultar. ¡Maldita sea!, estaba bien esto de compartir habitación con tus primos, era mucho más seguro y había confianza. Pero en casos como este me gustaría tener algo más de intimidad.

—Totalmente. —Como estaba sentado sobre la cama, solo tuve que doblar las piernas para que mi improvisada «edificación» desapareciese.

—Mira que eres raro. —¿Y eso lo decía un tipo que se estaba paseando por la habitación con una erección dentro de los calzoncillos?

—Tápate, Adrik, no queremos ver eso tan cerca. —Luka le lanzó una camiseta sucia o algo parecido, lo que hizo que Adrik se metiera en el baño riendo como un idiota.

Si no fuera por el dinero, ya habríamos pensado en alquilar un apartamento. Definitivamente, necesitaba una puerta entre Adrik y yo. Miré a Luka para hacerle una propuesta.

—¿Qué te parece si el uno contra todos lo cambiamos a todos contra uno? —Señalé con la cabeza hacia el lugar desde el que llegaba ese ruidito de chorrito de pis cayendo. No quería ni imaginar cómo había conseguido eso a la primera, ya se sabe lo que cuesta dominar la máquina de mear cuando se está en pie de guerra.

—Moción aprobada. —Luka se había dejado caer sobre el colchón, acto que yo imité. Sí, mejor esperar a que «la cosa» se tranquilizara un poco, no todos teníamos la desvergüenza de Adrik. Otros podrían confundirla con confianza en su sexualidad, nosotros sabíamos que era falta de pudor.

Sheila

Lo dicho, lo de Kiril me tenía más allá de confundida. El lunes siguiente volvió a su rutina habitual; llegaba a la cafetería antes de que abriese, metía la bandeja de repostería recién hecha hasta el mostrador y después esperaba a que le preparara el zumo. Cuando el primer cliente entraba al local, él recogía su zumo y sus magdalenas y se sentaba en la mesa junto a la cristalera.

Puede que estuviese analizándolo con los nuevos conocimientos que había adquirido en la universidad; a fin de cuentas, estudiaba para tratar de desenredar los líos mentales de la gente. Alcanzar a descubrir lo que había detrás de la forma de actuar de Kiril me pareció, además, una buena forma de practicar un reto en sí mismo. Una cosa es que te digan que tal o cual actitud es una patología de libro y otra muy distinta lograr diseccionar el subconsciente de una persona.

Sí, por si no lo han adivinado, mi campo es el psicoanálisis. Según mi padre, alguien que escuchará los traumas sexuales de inadaptados sociales que sueñan con acostarse con su madre, matar a su padre o entrar disparando con una ametralladora en su lugar de trabajo. No merecía la pena intentar cambiar su percepción del que sería mi campo de trabajo, papá era de esas personas que no merecían la pena ayudar. Nada peor que pelear con la familia. Además, papá estaba feliz de que me convirtiese en psicoanalista porque decía que cobraban mucho dinero facturando por horas. Tratar de explicarle que mi camino no era ese sería como meterse en arenas movedizas con un gorila en brazos.

¿Por qué me dio por estudiar la cabeza de las personas? Pues siempre he sido capaz de reconocer lo que hay detrás de las máscaras de la gente. Uno de mis profesores lo llama sensibilidad social, yo creo que simplemente es estar atenta a los detalles. Así es como calé las auténticas intenciones y personalidades de muchas de mis compañeras de colegio, de sus madres, de algunos profesores. Así es como descubrí en Jade a una persona auténtica, sin artificios ni segundas intenciones y, lo más importante, alguien bueno e inteligente. Encontrar en ella a mi mejor amiga y confidente era algo que tenía que suceder.

La familia Vasiliev fue la que me empujó a tomar esta rama académica, y no, no fue una sugerencia ni nada de eso. Sencillamente tenía ganas de comprenderlos, no de estudiarlos. Ellos son… Todavía no he encontrado una palabra que los defina, son una mezcla de varias que no es fácil encontrar en otra gente. Y aunque cada uno es diferente a su manera, sí que he encontrado rasgos característicos en la mayoría de ellos. Todos, absolutamente todos, son protectores, cuidan a los suyos, a la familia, como si fueran los mayores tesoros del planeta.

Los hombres y mujeres Vasiliev albergan en sí mismos una fortaleza y una calidad humana extraordinaria, pero, al mismo tiempo, tienen un extraño halo de oscuro misterio, una intensidad que te hace pensar que serían capaces de cualquier cosa, por radical que fuera, para cumplir con esa máxima protectora. Poseen una extraña mezcla que los convierte en personajes entrañables a la par que intensos y… ¿peligrosos sería la palabra? No sé, cuando tienes delante a cualquiera de ellos, sobre todo a los hombres, sientes como si frente a ti caminase un león. Puede que lo que tengas delante sea solo un animal apacible y domesticado, pero eso no quiere decir que siga siendo un león, poderoso, letal, con instintos salvajes escondidos en su interior. Si se os pone la piel de gallina con solo pensarlo, es que me habéis entendido.

De todos los miembros de esta familia, el que más me está costando descifrar es Kiril. No sé, a veces pienso que en su cabeza hay un gran plan para cada paso que da, pero al momento siguiente me parece que no tiene ni idea de lo que está haciendo, que se rige por impulsos. Aunque Kiril me ha demostrado cientos de veces que es una persona metódica, centrada y sobre todo calmada. Por eso no dejo de pensar que cada uno de sus actos tiene un trasfondo específico, él quiere ir a alguna parte. Ahora bien, estos cambios de rumbo me dicen que no tiene muy claro hacia dónde quiere ir. ¿Es como pienso o soy yo misma intentando ver algo que no es? ¿Al final ese idiota solo actúa de esa manera para volverme loca? ¿Se está riendo de mí?

Solo tenía dos opciones, dejar de prestarle atención y pasar de él o plantarle cara y obligarle a que desvelase su juego. De momento estaba sopesando seriamente el ir por el primer camino, porque no tenía valor para tomar el segundo. No me juzguen, no soy una cobarde, pero prefiero enfrentarme a gatos en vez de a leones, y, aunque Kiril fuese un cachorro en comparación con su padre y tíos, no dejaba de ser un animal que estaba mejor al otro lado de la verja.

Capítulo 20

Kiril

No es que el puesto fuese el mejor para mí, a fin de cuentas, el lugar para el hombre más rápido siempre estaba rompiendo las filas del enemigo para llegar al objetivo antes de que les dé tiempo a reaccionar. Y ese era yo. Pero en cuanto vi a aquellos dos idiotas enfilar hacia las defensas de nuestra bandera, tuve que sugerir un cambio de táctica. No podía dejar solos a aquellos dos. Sheila había demostrado saber apañárselas bien, pero de Lean no iba a conseguir mucha ayuda que digamos.

Al final, Luka y Adrik tuvieron que cargar con el polluelo de camino a la conquista, mientras yo me quedaba a mitad de camino a nuestra base para controlar el tránsito de enemigos hasta nuestra chica. Después de tres partidas ganadas, supongo que habían encontrado el punto fuerte de Lean, es decir, servir de cebo.

—¿Estás bien? —Le tendí la mano a Sheila para que se aferrara a ella. Con un fuerte tirón la puse en pie. ¡Qué manía tenía esta mujer de meterse en sitios imposibles!

—Mejor que tú. —Señaló con la mirada la mancha amarilla que decoraba mi muslo izquierdo. Sí, me habían alcanzado, pero era una herida superficial, si no era una mancha en el tronco o la cabeza, y si era solo una, se podía todavía disparar al enemigo, aunque te penalizaban con la inmovilización. Disparar sí, desplazarse no.

—Tenías que ver cómo está el otro. —El susodicho pasaba en ese momento delante de nosotros en dirección a la salida del campo de batalla. La sirena de fin de partida acababa de sonar dándonos la victoria. Al menos eso era lo que me decían los gritos de júbilo de Adrik al otro lado de la línea de comunicación.

—Ya lo veo, ya. Creo que te odia un poco. —Ya me había fijado en su mirada asesina, pero no era algo nuevo. ¿Quién no te miraría así después de haberle vaciado encima media carga de bolas de pintura?

—No lo dudo. —Su mano había escapado de la mía hacía tiempo, dejando en mi piel ese hormigueo de que algo faltaba; y eso era curioso, porque ambos llevábamos puestos esos guantes militares a los que les faltan los dedos, nuestra piel apenas se había rozado.

—Bueno, otra victoria más. —Observé que se sacudía los hierbajos y hojas del uniforme. Estuve tentado a retirar una hebra que se había quedado enganchada en su cuello, pero me contuve. Meter la mano allí era una clara invasión de su espacio personal.

—Tienes algo ahí. —Señalé con el dedo. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, como si hubiese dicho que tenía una serpiente venenosa enroscada.

—¡¿Qué es?! ¡Quítamelo, quítamelo! —Su cuerpo se había tensado, sus manos se movían nerviosas, pero el resto de ella permanecía rígido, como si temiera moverse. Estaba realmente asustada. Una mezcla de diversión y preocupación me invadió.

—Tranquila, es solo un hierbajo. —Ella alzó el cuello ligeramente, mientras se inclinaba hacia mí para facilitarme la tarea de liberarla de aquel peligro. Lentamente me acerqué, más atento de no asustarla a ella que temeroso de que de allí surgiera un animal venenoso. Quité la ramita con cuidado y después se la mostré—. ¿Ves? —Ella apenas la miró, solo se alejó de mi mientras sacudía su cuerpo con esos espasmos raritos que hacen las chicas.

—Egh. —No lo pude evitar, solté una carcajada al oírlo.

—Eres un poco exagerada, ¿no crees?

—Odio los animalejos que corretean por ahí. —Señaló con su mano a ninguna parte, entendí que se refería a esta zona boscosa.

—Pues hace un rato te has metido voluntariamente en ese agujero —le recordé. Ella miró el lugar con una expresión algo… algo… ¿Cómo se dice cuando hay algo que quieres olvidar?

—Cuando tengo la adrenalina a tope no me da por pensar en ese tipo de cosas. ¿Qué?, ¿vamos a ver cómo está quedando la clasificación?

—Seguro que Adrik ya está registrando nuestra victoria. —Y yo que pensaba que Adrik era competitivo. Pues nuestra pequeña guerrera se convertía en una killer cuando se ponía a disparar.

Caminamos hasta el centro de control para dejar el equipo y después nos acercamos a la zona de marcadores. Tenía que darles su mérito a los tipos de la organización. Todo el tinglado estaba muy bien montado. Ahora bien, no le presté demasiada atención, porque mis ojos estaban más interesados en admirar el perfecto balanceo de las caderas que iban delante de mí. ¿Siempre se había movido así? Menos mal que llevaba un arma cuando llevaba ese uniforme puesto.

—Vaya, ¿a quién tenemos aquí? —Reconocería esa voz en cualquier parte, era el gilipollas del expreso con sacarina. Estaba seguro de que Sheila lo reconoció, o tal vez su cara le sonaba y no recordaba de dónde. Y no me extrañaba, a lo largo del día atendía a más de cien personas, y muchas eran asiduas. Eso no quería decir que las recordase a todas.

—¿Perdón? —preguntó confundida. Lo que decía, ese cretino solo era una cara más. El gilipollas se acercó más a Sheila, no creo que solo fuese para que le reconociera. ¿Qué hice yo? Tomarla de la cintura para pegarla a mi cuerpo. «Esta chica tiene guardián, mantente lejos de ella».

—Sentí curiosidad por saber quiénes eran los Klingons, y aquí están. —Sí, gilipollas, ahora cambia de tema. Como ella no te había reconocido no podías tirar de la baza de la cafetería.

—¿Tu grupo cuál es? —Desvié brevemente la mirada hacia el marcador, memorizando los equipos que competían en nuestra misma franja horaria.

—Los eliminadores. —Lo dijo con una enorme sonrisa en la cara, como si fuera la mejor carta de presentación del mundo.

—Parece que os toca ahora —apuntó Sheila. El tipo sonrió, prepotente.

—No te vayas muy lejos, enseguida terminamos. —Odio a los tipos que van de superiores.

—¿Piensas perder pronto? —Sentí a Sheila moverse incómoda bajo mi mano, pero no dejé que se fuera.

—Somos los favoritos, novato. Volveremos a ganar igual que el año pasado. —Me daban unas ganas de cerrarle la boca con un… Detente, Kiril, no eres un idiota embrutecido, usa tus armas.

—No cantes victoria hasta que tengas el trofeo en la mano. —Si por mi fuera, no le iba ni a oler.

—¿Quieres apostar, novato? —No estaba seguro de a dónde nos llevaría esto, pero solo con ver la ceja alzada de Sheila, esperando que respondiera al desafío, me animó a continuar.

—¿En qué estás pensando? —Su sonrisa creció demasiado.

—Si ganamos, ella vendrá a cenar conmigo. —Estaba convencido de que eso nunca ocurriría, ni que ellos ganaran teniéndonos como rivales, ni que Sheila acabaría en la misma mesa que ese gilipollas. Pero existe una regla que todo Vasiliev conoce: «jamás apuestes aquello que no desees perder», ¿O era «no apuestes lo que no tienes»? Daba igual, nunca lo haría.

—Ella nunca será una moneda de cambio en una apuesta. —El cabrón sonrió como un puñetero depredador.

—Es porque sabes que vas a perder. —Iba a mandarle a la mierda con una buena respuesta elaborada, cuando Sheila me ganó la mano.

—Ella acepta. —Los dos volvimos la cara hacia Sheila.

—La chica tiene más pelotas que tú, novato. —Mi mano soltó la cadera de Sheila, no quería que pareciese que me escondía detrás de ella. Un Vasiliev nunca utilizaría un escudo.

—¡Eh!, Riley, tenemos que entrar —le llamó uno de su equipo. El gilipollas sonrió primero hacia Sheila y luego hacia mí.

—Nos volveremos a ver, novato. —Salió corriendo mientras se ponía la máscara de protección.

—Así que tenemos una apuesta. —Sabía que Adrik estaba a mi espalda, mirando como el cabrón y su equipo pasaban por el puesto de control. No me giré para responderle, fui directo a por Sheila.

—¿Por qué lo has hecho? —La habría estrangulado, pero la muy pícara me sonrió traviesa.

—¿Jugamos para ganar o para perder? —Adrik me ganó a la hora de responderle.

—Para ganar, por supuesto. —Ella le dio una pequeña mirada, pero volvió a mí para responder.

—Entonces no perdáis. —Y nos dio la espalda para ir directa a cambiarse.

—Nada como una apuesta para sazonar una competición —declaró Adrik.

—No sé si os habéis dado cuenta, pero no les hemos dicho lo que queremos si ganamos. —Una imagen de ese cretino vistiendo de animadora, dando saltos delante de la cafetería donde trabajaba Sheila, apareció en mi mente haciéndome sonreír.

—Seguro que se nos ocurre algo.

Capítulo 21

Sheila

—Ha tardado, pero parece que lo hemos conseguido —le sonreí a Jade dejándole entrever que su plan había funcionado.

—Cuenta, cuenta. —Se sentó frente a mí con el paquete de galletas de chocolate, un vicio del que no podíamos privarnos en nuestras tardes de cotilleos entre chicas.

—Ya te dije que se puso un poco raro con Lean, ¿verdad? —Ella asintió atenta.

—Sí, pero pensabas que era más para poner distancia entre Lean y él. —Exacto, me olí que había descubierto lo mismo que yo.

—Pues el caso es que nos encontramos con un cliente de la cafetería en el torneo de paintball, y da la casualidad de que pertenece al equipo que ganó el año pasado. —La sonrisa de Jade empezó a tornarse malvada.

—Con lo competitivos que son esos tres, seguro que hubo algún roce. —Mi turno de sonreír como la mala de la película.

—El tipo apostó que si ganaba me llevaba a cenar. —Jade alzó las cejas.

—¿Y los chicos aceptaron eso? Quiero decir, ¿Kiril lo aceptó?

—Yo lo hice. —Y ahí su boca se abrió como la de un pez fuera del agua.

—¡La madre que…! Vaya. —Estaba empezando a pensar que esa era la palabra a la que siempre recurría Jade cuando no sabía qué decir.

—Tuve que aprovechar la coyuntura, Kiril estaba en plan protector cuando el idiota ese apareció en escena.

—No sé, Sheila, una cosa es darle celos y otra muy distinta arriesgarte así. Si es un idiota como tú dices, puede ser peor. —Tenía que tranquilizarla.

—¿Crees que es el primer idiota que se me pone delante? Sé tratar con ese tipo de gente, y antes de que lo digas, también sé cómo ocuparme de ellos. —La vi mordisquearse el labio.

—No sé hasta qué punto puedes hacerlo, pero no está de más que tengas algunas cartas más en esa baraja.

—¿Qué quieres decir? —Jade se puso en pie.

—Voy a enseñarte algunas cosillas que mi madre que enseñó a mí antes de venir a la universidad.

—¿Ahora?

—Sí, bueno, será mejor que terminemos el té antes de que se enfríe. —Y volvió a sentarse.

No podía negar que había despertado mi curiosidad. ¿Qué era eso que su madre pensó que debía saber antes de ir a la universidad?

Kiril

—Tranquilízate un poco. —Adrik me sujetó por el cuello del uniforme militar, obligando a mi cara a pegarse a la suya.

—¿No estoy cumpliendo con los objetivos? Entonces déjame en paz. —Lo empujé para apartarme de él. No es que el olor a sudor y pintura fuese insoportable después de una batalla de bolas tan intensa como la que habíamos tenido, después de todas por las que habíamos pasado ya me había acostumbrado. Lo que no quería es que leyera en mi interior el auténtico motivo por el que estaba haciendo todo esto.

—Ganar está bien, Kiril, pero ya no es divertido. Lo has convertido en una puta misión a vida o muerte y, lo siento, pero mis nervios no pueden soportar el estar pendiente del enemigo y de ti al mismo tiempo.

—Adrik tiene razón, Kiril. —Cuando Luka se metía de por medio en una discusión era que la cosa se estaba poniendo seria. Pero esta vez la razón estaba conmigo.

—No voy a permitir que ese cretino se lleve a Sheila a una cita. —Empecé a caminar directo hacia la salida. Me daba igual dónde se encontraba ella en este momento, me daba igual que hubiese caído en un nido de arañas, ella había provocado todo esto y la odiaba por eso. No, mentira, no la odiaba, pero sí que estaba enfadado con ella. ¿Por qué demonios tuvo que aceptar esa mierda de apuesta?

—Ninguno de nosotros quiere que suceda eso, pero no vamos a machacar a unos pobres chicos por ello. Ellos solo han venido a jugar, Kiril, no a meterse en una guerra de verdad. —Tenía razón, Luka tenía razón. Y lo peor de todo es que los estaba arrastrando a ellos en todo esto.

—Lo siento —dije arrepentido.

—Confía en nosotros, en el equipo. Juntos podremos con todo, siempre lo hemos hecho. —Cuando Adrik se ponía en plan líder supremo, motivaba más que el Capitán América. Él sí que sabía tocarme la fibra sensible, si es que la tenía.

—Juntos. —Extendí la mano hacia los otros dos, ese era nuestro mantra antes de lanzarnos al reto que teníamos por delante, igual que los jugadores de equipo.

—Uno para todos —añadió Adrik.

—Y todos para uno —cerró Luka. Desde que la abuela Mirna nos leyó aquella historia, la de Los Tres Mosqueteros, no solo se había convertido en nuestro cuento favorito, habíamos asimilado su mensaje, habíamos hecho nuestro su lema.

—Y ahora quiero algo fresco, tanta carrera me ha dejado seco. —Adrik y su particular manera de quitarle hierro al asunto. Y por eso lo quería, porque con él las discusiones duraban un suspiro. Las rencillas, los malos tragos, quedaban atrás cuando él te hacía sonreír de nuevo.

—¡Auch! —Aquel grito de dolor era de Sheila, lo que hizo que los tres dirigiéramos la mirada hacia el origen de su voz. Lean estaba sentado junto a ella, pasando algo blanco por la piel de su antebrazo. La cara de contenido dolor de Sheila decía que estaba aguantando aquel sufrimiento porque no tenía más remedio.

Antes de que me diera cuenta ya estaba sobre ella, echando un vistazo a aquello que le estaban haciendo. Sobre su blanca piel había una rabiosa línea roja y, por los restos de la gasa impregnada en desinfectante, era una herida que había sangrado. ¡Mierda!, había estado tan centrado en ganar a toda costa aquella batalla que me había olvidado de cuidar de ella.

—¿Estás bien? —Vaya una estupidez de pregunta, saltaba a la vista que se había hecho daño. Pero no se me podía pedir mucha lucidez dialéctica en ese momento.

—Sí, solo me asaltó un arbusto traicionero. —Torció la boca en una mueca.

—Uno con mala leche. —Lean le dio una pequeña sonrisa. Vaya, a la pequeña ratita de biblioteca se le habían pegado las brillanteces de Adrik.

—Hay que ponerte la antitetánica. —Si algo había aprendido era que hay que estar protegido contra cualquier efecto colateral. El SARS, el COVID-19, todos esos virus nos habían enseñado que el enemigo podía ser invisible, pero ser mucho más letal que un misil tierra-aire. La higiene no solo era imprescindible, sino que había que reforzarla con todo lo que tuviésemos a nuestro alcance. En este caso, una vacuna contra el tétanos.

—Ya estoy cubierta. —Debí poner una cara algo rara, porque ella se vio obligada a añadir algo más—. Tú no eres el único que ha ido a un campamento de verano. —Dudo mucho que ella hubiese ido a alguno parecido a los que yo había frecuentado, pero era algo que no iba a comentarle.

—Listo. Creo que con esto es suficiente. —Yo no estaba del todo de acuerdo con Lean, pero ya me encargaría de vigilar que esa herida estuviese bien atendida.

—Esto se merece una ración extra de patatas asadas. —Lo dicho, Adrik siempre encontrando la manera de pasar página.

—Tú sí que sabes hacer feliz a una chica. —¿Desde cuándo estos dos se habían hecho tan amigos? ¿Ya no había más puyas?

—Será mejor que nos pongamos en marcha, la reserva es en media hora y, si llegamos tarde, Jade es capaz de dejarnos sin canapés. —Lo bueno de convertirse en clientes asiduos es que los camareros ya nos conocían, y dejaban un platillo con algo de picoteo antes de que llegaran los platos fuertes. No era gran cosa, pero a Jade le encantaba. Esa chica no era de sucumbir a muchas cosas, pero cuando lo hacía, se entregaba con pasión. Si te descuidabas, te había robado el canapé que te tocaba. Luka siempre dejaba que se comiera el suyo.

—¿Hoy a quién le toca pagar? —Esa era una de las ocurrencias de Adrik, que el que menos blancos hubiese acertado era el pringado que pagaba la comida ese día. El pobre Lean siempre perdía, así que se determinó que no podíamos hacer que pagara todas las veces. Así que, al final, se dividía el importe total entre todos.

—A ti, capullo. Y Kiril se lleva el postre de la victoria. —Esa parte del ritual sí que me estaba gustando, el que conseguía derribar más enemigos se llevaba un par de bombones que nos ponían junto a la cuenta. Jade protestó, porque se suponía que esos dos bombones nos los ponían porque había dos chicas en el grupo y eran para ellas. Pero Sheila dijo que nada de privilegios por ser chicas, aquí todos éramos iguales. Espera, el día que ganó Adrik le dio uno de los bombones a Lean, diciéndole que era un premio de consolación por haber perdido. ¿Por eso ahora estaba más atento a lo que decía mi primo? Mi ego podía soportar el que hubiese encontrado otro chico en el que fijarse. Aunque a estas alturas ya debía de haberse dado cuenta que tenía esa batalla perdida: en este grupo no iba a encontrar a un chico que se sintiera tentado a cambiar ese «tipo» de gustos.

Capítulo 22

Kiril

Podía parecer otro viernes más, pero no lo era. Sí, hice mi carrera hasta la cafetería, sí, ayudé a Sheila con la bandeja de magdalenas recién hechas, aunque el repartidor me miró con la cara de siempre. Aunque esta vez me quedé a esperar a que se despidieran, porque no pensaba alejarme de ellos hasta que el peligro hubiese desaparecido. ¿En serio? El idiota aprovechaba el momento en que me alejaba para dejar la bandeja sobre el mostrador, para ligar con ella. Pero solo pudo hacerlo una vez, nada más. Desde entonces estaba sobre ellos como un buitre sobre un moribundo.

Como decía, no era un viernes como los demás. Esta vez no me fui a sentarme con mi batido de frutas, esperé a que el cretino del expreso con sacarina tuviese su pedido en la mano y abandonara la cola.

—¿No estarías esperando para pagarme el desayuno? —¿Y se hacía el gracioso conmigo? Este tipo era idiota.

—Mañana es el gran día, Reily. —Y el gilipollas me sonreía triunfador.

—Lo sé. Habéis hecho una carrera impresionante, novato, tengo que reconocerlo. No pensé que llegaríais tan lejos.

—Entonces ¿no hay apuesta? —Que llegáramos a la final le había sorprendido, quizás se pensaría mejor lo de la apuesta, porque ahora sí que no las tenía todas consigo, perder era mucho más que una posibilidad.

—¿Tienes miedo, Klingon? —Apreté los dientes, no porque al llamarme Klingon me estuviese diciendo que era un friki de Star Trek, tampoco porque insinuase que era un cobarde, sino porque significaba que todavía seguía insistiendo en llevar a Sheila a esa cita.

—El mismo que tú posibilidades de ganar. —Para mí la respuesta era obvia, ninguno, pero estaba claro que él hizo su propia cuenta, porque sonrió triunfador.

—Entonces no hay más que hablar, nos veremos el sábado en el campo de batalla. Y dile a tu chica que se ponga guapa, la llevaré a cenar a un sitio con clase, no a la porquería vegana a la que suelas llevarla tú. —Señaló el vaso en mi mano. Es que daban ganas de estrellárselo en la cara.

—No es mi chica —mascullé entre dientes. ¿Por qué les daba a todos por pensar eso? Ella era de la familia, solo eso.

—Mejor me lo pones. —Iba a largarse cuando le detuve.

—¡Eh!, no hemos determinado lo que ganaré yo si tú pierdes. —El gilipollas sonrió como si eso no fuese a ocurrir nunca.

—Si te empeñas. ¿Qué tienes pensado?

—Tú, aquí, vestido de animadora, pompones incluidos, amenizando el café de los parroquianos durante una semana. —Ahí su ceja se alzó sorprendida.

—¿No crees que te has pasado? —Hora del regateo o, como lo llamaba papá, de negociar. Ahora bien, él era de los que no cedía ni un centímetro.

—¿No dices que vas a ganar? Entonces ¿qué más te da lo que yo pida? Según tú no vas a pagarlo. ¿O tal vez estás dudando? —Lo vi, él no las tenía todas consigo, había un pequeño eco en su cabeza que le decía que podía perder, pero otra cosa muy distinta es que le hiciera caso. Los gallos son siempre gallos.

—Siete días de humillación por una sola cita me parece desproporcionado. ¿Qué tal si lo dejamos uno y uno? O, si lo prefieres, ¿podemos subir la apuesta a siete citas? —El cabrón sabía qué botones tocar.

—Ni para ti, ni para mí. Tres por tres. Tres días seguidos esta misma semana y una cita de tres fases: la recoges, la llevas a cenar y la devuelves a casa. —Nadie dijo que mi apuesta fuese a subir, al menos por mi parte. Para mí ya era un precio demasiado elevado.

—Me parece que no has equilibrado nada. —Me encogí de hombros.

—Lo tomas o lo dejas. —Si no te gusta puedes romper la apuesta, gilipollas.

—De acuerdo, el premio lo merece. —Se volvió a mirar a Sheila. Le hubiera partido la cara en ese momento, pero soy una persona civilizada.

—Entonces tenemos un trato. Si ganas, ella cenará contigo el sábado; si pierdes, pagarás el domingo, lunes y martes por las mañanas, y al menos durante dos horas. Ah, y estaré presente para asegurarme de que se cumple el trato. —Le tendí la mano para que aceptara las condiciones o se largara.

—Eres duro negociando. —¿Duro? El idiota no se había dado cuenta de que me había guardado un as en la manga. En la improbable circunstancia de que nosotros perdiéramos, me había asegurado el estar presente en esa cita. Que él pensara que era sólo para ver cómo hacía el ridículo era tan solo una apreciación subjetiva. Ese truco lo aprendí de papá.

—No tengo todo el día, ¿aceptas o no? —El cabrón arrogante sonrió al tiempo que estrechaba mi mano con demasiada fuerza. ¿En serio? ¿Haciéndote el duro? Podía derribarte y hacerte lamer el suelo en menos de cuatro segundos.

—Trato. Y ahora me voy a clase. Algunos nos tomamos muy en serio nuestra educación. —Y se largó, creyéndose el rey del mundo.

Por su forma arrogante y condescendiente de mirarme, pude entender que pensaba que era de esas personas que se dedicaban en cuerpo y alma a cultivar su físico. Y si no me equivocaba, seguramente estaría cursando alguna materia que le pondría al frente de empleados a los que apabullar y dar órdenes; ¿dirección de empresas? ¿leyes? No le veía yo estudiando una ingeniería técnica ni mucho menos carreras que implicaran estar a las órdenes de alguien. Médico era una carrera demasiado sacrificada para alguien así, pero no tenía que olvidar que con el título te regalaban un pedestal en el que subirte. Sí, había muchos médicos de esos que se creían dioses. Tendría que decirle a Luka que le investigase también.

—Espero que no estuvieras renegociando la apuesta tú solo. —La voz de Sheila llegó a mi lado. Sus ojos me observaban entrecerrados, como si buscara la respuesta en mi cara.

—Solo me pareció que había que equilibrarla. Al final no quedó claro el pago si nosotros ganábamos.

—Espero que recordases que si perdemos a la que le toca pagar es a mí, no a vosotros. —La miré intrigado.

—¿A dónde quieres llegar?

—No sé, me encantaría que alguien me ayudase a organizar por las mañanas. Ya sabes, colocar las sillas en su sitio, reponer las servilletas en los dispensadores... Ese tipo de cosas. —¡Mierda! ¿por qué no había pensado en ello? Está claro, campeón, porque no quieres a ese tipo cerca de Sheila de ninguna de las maneras.

—Puedo ayudarte yo si lo necesitas —me ofrecí. Ella negó con la cabeza.

—Es mi trabajo, me pagan por ello. Pero no está de más el poner a un cliente de este lado del mostrador, para que vea lo que cuesta encontrar todo perfecto como a ellos les gusta. Al menos por un par de días.

—Lo siento. Le pedí que se disfrazara de animadora y que viniera a la cafetería a hacer su espectáculo. —Sus ojos hicieron ese movimiento de arco que pasaba por el techo.

—Hombres, nunca maduraréis. —La seguí mientras recogía los restos de algunas mesas y pasaba el paño por encima.

—¿Te parece infantil? —Esperé su respuesta dándole un largo trago a mi licuado.

—Muy infantil, sí. —Volví el rostro hacia la salida, ¿estaría a tiempo de retomar la negociación? No quería que Sheila pensara que era un crío.

—¿Quieres que cambie la apuesta por algo más acorde a nuestra edad? —Ella sonrió traviesa.

—No he dicho que no sea divertido. —Mi sonrisa siguió a la suya.

—Así que divertido, ¿eh?

—Oh, sí. E interesante. ¿Crees que tendrá las piernas depiladas o estarán llenas de pelos? Me muero por verlo. —Me quedé clavado viendo su espalda alejarse mientras lo decía. ¿Pero qué había en la cabeza de esta mujer?

La alarma sonó en mi teléfono para recordarme que era hora de irme a clase o llegaría tarde. Así que metí las magdalenas en la mochila y me despedí antes de irme.

—Nos vemos, Sheila. —Ella alzó la mano para despedirme. Por mi parte, tenía un largo camino hasta la residencia, en el que no dejaría de darle vuelvas al motivo por el que ella quería darle un buen repaso a las piernas de ese cretino.

Capítulo 23

Sheila

Le estaba cogiendo el gusto a esto de dispararle a la gente, bolas de pintura quiero decir. Me sentía… poderosa, como si yo fuese la que les demostrara que no eran tan fuertes como pensaban. Especialmente cuando te encontrabas las caras de algunos estirados que iban a la cafetería y te miraban como si fueras una cucaracha. Que llevaras un uniforme con una chapita y tu nombre en ella, prendida en el pecho, no me hacía menos persona que ellos. Pero, bueno, es lo que se podía esperar de la zona en la que estaba la cafetería en la que trabajaba, había mucho niño rico por allí. Les hacía falta una cura de modestia, y ya que no podía ponerles a limpiar suelos con una fregona, al menos podía dispararles unas cuantas bolas de pintura amarilla.

Podía decirse que hoy era especial, no solo porque fuese el último día del campeonato, ni porque hubiese una estúpida apuesta de por medio, sino porque era la primera vez que tenía al idiota ese y a sus amigos a tiro. Lo tenía atravesado desde ese primer día en que me pidió el teléfono, y el tipo encima se creía supermegaincreíble. (Eso lo decía Sacha. Con su edad tenía un vocabulario propio, y supermegaincreíble era el sumun de cualquier cosa; una copa de helado enorme, un juguete alucinante…)

Vi movimiento en la zona de acceso a la caseta donde estaba nuestra bandera. Se suponía que tenían que llegar a ella, cogerla y regresar a su base. Si derribaban al portador, pero había otro de su equipo en pie cerca, podía tomar el relevo y llevársela. Mi misión, hacer que no llegaran a tocarla. Si lo hacían, quedarían convertidos en Bob Esponja: amarillos y con agujeros.

Reconocí al enemigo en cuanto vi su brazalete, bueno, todos llevaban uno con el color de su equipo, pero solo el capitán llevaba uno diferente, el mismo que llevaba yo. ¿Que por qué yo era el capitán si estaba relegada a la defensa de la bandera? Cualquiera de los chicos, salvo Lean, sería el indicado para ostentar ese título. Pero cuando repartieron los distintivos, ninguno se quedó con la insignia de capitán. Como explicaron, eran un equipo, y todos tenían el mismo peso. El que me lo dieran a mí creo que fue una acción más bien simbólica. Según Luka, en otros juegos el que cayese el capitán del equipo significaba la rendición. ¡Ja!, como si estos se rindieran porque me hubiesen metido unos cuantos bolazos. Si me preguntan, yo creo que eso les volvería más agresivos.

Y eso me llevaba a Kiril. Él sí que estaba algo más irascible que el resto, para él esto era personal. Y eso hacía que mi diablo interior se frotase las manos. ¿Conseguiría de una vez que él diera el primer paso? Ya me estaba cansando de este estúpido baile; un paso adelante, uno atrás, otro de lado y volvemos a empezar. Según uno de mis profesores, había que conseguir romper la barrera del paciente para acceder a lo que oculta detrás, aquello que esconde y que es la base del problema. Como terapeuta, tenías que echarle un buen vistazo a todo ello y desmenuzarlo poco a poco. Era como si convirtieses esa gran roca en un enorme puzle, del que te ibas deshaciendo pieza a pieza hasta que te das cuenta de que ha desaparecido o se ha convertido en algo mucho más manejable. Básicamente, lo que la gente decidida e inteligente hace con los problemas grandes, dividirlos en problemas más pequeños y tratar de ir solucionándolos de uno en uno.

Y en esas estaba yo, tratando de derribar ese muro que Kiril había creado para protegerse de todo el mundo, pero no debía ser yo la que lo rompiera, sino él, porque era el único que podía hacerlo. En otras palabras, esa puerta solo podía abrirse desde dentro.

Una lluvia de bolas calló sobre el capitán del equipo contrario, que se parapetó detrás de unos troncos. Los que diseñaron los campos de batalla se preocuparon de poner algunos puntos donde fuese fácil protegerse, si no, sería difícil acercarse sin ser derribado. Y así conseguían que las partidas no solo durasen más, sino que daba más opciones al atacante de alcanzar su objetivo. Junto al capitán, se reagruparon dos soldados más. Si las cuentas me salían, eran un equipo de ocho, dos ya habían caído y los otros tres estaban impidiendo a mis chicos que consiguieran su bandera.

Uno de los soldados asomó la cabeza para intentar localizar la fuente de los disparos y, al hacerlo, se encontró con una lluvia contra su máscara. Lean al final había encontrado su estrategia, disparar una ráfaga pequeña contra el objetivo, así seguro que alguna bala daba en el blanco, aunque eso hacía que pronto te quedases sin balas, por lo que solo disparaba cuando creía que podía acertar.

—¡Mierda! —Me dieron ganas de saltar de alegría cuando lo escuché, pero no lo hice, porque eso delataría mi posición. Solo esperé a que llegara la confirmación de la baja—. Rojo 6 derribado. —El tipo no lo dijo con alegría, normal, pero gritó lo suficiente como para que todos supieran lo que había ocurrido. Le vi arrojar su arma a un metro de distancia. Sí que estaba cabreado.

Pero no era el momento de cantar victoria. Supongo que ellos tendrían el mismo sistema de comunicación que nosotros, uno interno y otro con el que transmitíamos a la red de información a la central del juego. Cuando un jugador caía, debía notificarlo a la central para hacerlo efectivo. Que éste hubiese caído podíamos oírlo todos, lo que le indicaba a su equipo y al enemigo el número de bajas. No era plan estar agazapado esperando al enemigo cuando no quedaba ninguno, eso ocuparía un campo de batalla de manera innecesaria.

Como decía, no podíamos cantar victoria y mucho menos confiarnos. Abrí el comunicador para susurrar a Lean.

—Dos más en la misma posición. —Lo sé, los chicos utilizarían su extraño lenguaje de claves y dirían lo mismo con tres palabras. Pero éramos Lean y yo, nosotros no podíamos perder el tiempo en descifrar lo que habíamos dicho.

—Recibido. Estoy corto de munición. —Eso eran problemas.

—Tenemos la bandera, regresamos. —Eso eran buenas noticias. Ahora solo esperaba que el enemigo no hiciese su movimiento y… ¡mierda! Aquellos dos sabían que el tiempo se les acababa y habían decidido atacar. Cada uno salió por un flanco diferente de la barrera de troncos, haciendo que Lean solo pudiese dispararle a uno de ellos, dejando el camino libre al otro.

No tenía tiempo para pensar cuál de los dos objetivos sería el que Lean escogería para disparar, así que empecé a disparar al que me pareció una mayor amenaza, y ese fue mi mayor error. No, Lean no alcanzó al de la izquierda, se quedó sin balas antes de conseguirlo, pero dos de mis bolas sí lo hicieron. Pero al mirar hacia el otro enemigo me di cuenta de que me había equivocado. Era él, el capitán, el idiota que quería una cita conmigo. Tenía dos armas, seguramente una de ellas era la que su amigo había tirado cuando le derribaron. Con una estaba apuntando en la dirección de Lean, la otra me apuntaba a mí, y era su mirada la que me había encontrado. A Lean podía mantenerle a raya obligándolo a mantenerse escondido detrás de su barrera, pero yo no tenía dónde esconderme.

Estaba muerta, no podía moverme a tiempo, no podía esconderme y, sobre todo, no podía correr. No podía verle la cara, pero seguro que estaba sonriendo. La mirilla de su arma estaba sobre mí, solo tenía que apretar el gatillo y me derribaría. ¿Por qué mierda me tenía que haber encaramado a aquel árbol? Al principio me pareció una gran idea, nadie me buscaría allí, porque normalmente la gente no mira hacia arriba en estos sitios. Pero una vez que delatas tu posición, eras un blanco inmóvil.

La escena se desarrolló delante de mis ojos a cámara lenta, iban a matarme, aunque fuera de forma ficticia. Otros habrían cerrado los ojos, pero yo no, mi arma se movió lo suficiente como para dispararle, aunque sabía que no llegaría a tiempo. Sí, podía darle después de que él me hubiese disparado a mí, pero esa muerte sería anulada. Las malditas cámaras que todos llevábamos encima dirían que estaba muerta antes de disparar.

Ya podía ver la maldita bola de pintura saliendo en mi dirección, cuando algo cambio, algo hizo que volviera a respirar y olvidarme de que estaba a punto de caer. Y fue ver como el tipo se sacudía ante una oleada de balas que le golpearon por la espalda. Cuando la bola de pintura amarilla impactó contra la gruesa rama del árbol sobre la que me recostaba, miles de gotitas salpicaron mi máscara, pero no aparté la vista, no podía hacerlo. Las bolas de pintura no cesaron de golpearlo, incluso cuando se dio la vuelta para afrontar a la persona que lo había derribado. Pintura amarilla y azul embadurnaba todo su uniforme. ¡Ja!, uno de mi equipo había hecho lo mismo, coger el arma de otro, solo que esta vez había sido la de un enemigo. Tendría que revisar las normas para ver si eso podía hacerse.

No podía ver el número que había inscrito en su brazalete azul, así de lejos no podía saber cuál de los chicos me había salvado de morir, figuradamente.

—Rojo 1 derribado. —No, no era la voz del capitán rojo, sino la de Kiril.

—Bandera roja en base azul —declaró Adrik también por el auricular. Miré un segundo hacia el extremo del terreno para ver cómo se acercaban él y Luka llevando a uno de los enemigos con las manos en alto.

Casi no tuve tiempo de girar la cabeza cuando la organización confirmó la muerte del capitán rojo. Lo que decía, podían verlo todo con nuestras cámaras.

—Rojo uno derribado, bandera capturada. Equipo azul ganador. —Antes de que la confirmación de nuestra victoria se escuchara, el idiota disparó una bola de pintura azul sobre Kiril. ¿Qué hice yo? Devolverle el favor. Mi arma escupió unas cuantas bolas amarillas sobre su cabeza.

Vi como Kiril levantaba su máscara y me sonreía. ¡Dios! Sí que era verdad que sentaba bien la venganza.

Capítulo 24

Sheila

—Por nuestro «ojo de halcón». —Los chicos alzaron sus copas hacia mí, haciéndome sentir más grande de lo que ya era posible.

No solo habíamos ganado el torneo, no solo le había disparado al imbécil de la cafetería, sino que me habían aceptado como uno más; era uno del equipo. Lo sabía, era fácil leer en sus caras el orgullo que sentían por mí, por mis acciones, por haber abatido a ese cretino que había disparado a uno de los nuestros, aun sabiendo que estaba fuera de las reglas. Solo lo hizo por hacer daño, por fastidiar, por dejar su última palabra… Eso al menos es lo que decían los chicos. Mirado de forma analítica (recuerden que la psicología es mi campo de estudio), yo veía a alguien que no sabe perder, que es de los que caen arrastrando a los que están a su alrededor, de esos que creen que las normas están bien cuando le benefician, pero que no hay problema en saltárselas cuando no es así. Le gustaba jugar con las reglas como le viniera en gana.

—Por nuestra chica. —Adrik me miraba como el padre orgulloso que había visto crecer a su polluelo.

—Otra guerrera para la familia Vasiliev. —Luka lo dijo con inocencia, sin ánimo de remover el dolor de Adrik ante el recuerdo su hermana, pero lo hizo. Sí, llevaba en la familia lo suficiente como para saber que Tasha era una autentica luchadora, y no en la forma figurada.

Pude ver que recordar que ella no estaba, que se había esfumado de su vida, le dolía como una quemadura en el corazón. Pero Adrik no era de los que mostraban su debilidad, ninguno de los hombres de la familia Vasiliev lo hacían, y estos chicos no iban a ser menos. Adrik había desarrollado su propio mecanismo de defensa, sacarle punta al asunto para que los demás vieran que no le importaba tanto. Para él todo tenía su punto divertido, aunque no fuera así.

—Me libro de una y el demonio me envía otra. —Y ahí estaba, esa frase con la que intentaba hacernos reír, sacando el balón de su tejado sin que nadie se pregunte cómo había llegado allí.

Ahora le entendía mejor, podía ver el patrón en su forma de actuar conmigo. Al principio me atacaba con esas pullas camufladas entre bromas, para tratar de evitar que sintiera simpatía por él, como si de esa manera evitara que me acercase demasiado y creáramos un vínculo afectivo que pudiera causarle sufrimiento en el futuro. Solo aquellos por los que sientes amor o afecto pueden causarte auténtico daño. Las heridas del cuerpo sanan y hay analgésicos para el dolor. Las heridas del alma tardan demasiado en curar, si es que consiguen hacerlo.

Bebí de mi mojito mientras le daba un buen vistazo al grupo, deteniéndome un segundo más de lo necesario en Kiril. ¿Cuál sería su trauma? ¿Qué había provocado que actuara como lo estaba haciendo? Era demasiado pronto para ponerme a elaborar mi tesis de fin de carrera, pero ya tenía muy claro que no podría encontrarme con un desafío más complicado que Kiril. Teoría tenía solo una, pero era tan sencilla a mi parecer que no podía entender como él la había vuelto tan complicada. Aunque, claro, a estos tres chicos les iban las cosas complicadas.

—Otra ronda. —Kiril levantó la mano para que nuestra camarera supiera de dónde llegaba el pedido. En otra situación habrían tenido algún tipo de cuidado de que nadie supiera que servían alcohol a menores de 21, pero cuando cualquiera de los chicos miraba intensamente a alguien, los 19 años crecían hasta ser muchos más. Los de 19 no miraban como lo hacían ellos. Además, aquella barbita les hacía parecer mayores, tenía que reconocerlo.

Mi tercer mojito fue mi tope. Puede que los nachos y aquellas patatas fritas picantes le hicieran una buena cama al alcohol, pero estaba claro que yo no tenía su aguante. ¿Cuántas llevaban? ¿Cuatro cervezas y dos chupitos de vodka? Podía ser. Yo ya tenía bastante con contar los míos.

No es que estuviese tan borracha como para perder el control, caer debajo de la mesa o reírme como una tonta por cualquier cosa, pero reconozco que mi cabeza estaba algo desordenada. Y Luka empezó a meterse con los tipos del otro equipo, alardeando de su magnífica estrategia. Estaba claro que el alcohol nos estaba afectando a todos. Estaba pensando con quién compartiría el taxi de regreso a la residencia, cuando la voz de Kiril sonó divertida al tiempo que soberbia.

—Me muero por ver al gilipollas ese mañana en la cafetería. —Eso llamó mi atención, porque yo no trabajaba ese fin de semana. Vale, me tocaba hacerlo alguno que otro para sumar horas, pero ese día no tenía que hacerlo. Como decía, que Kiril fuese a la cafetería ese día me hizo pensar que no iba a diario por mí, sino que era por lo que cualquier otro podía darle. Casi que me desilusionó.

—¿Crees que se pondrá peluca y se maquillará? —Luka sí que estaba bebido, porque sobrio no hubiera preguntado eso, o al menos, no lo hubiera hecho en voz alta como en esa ocasión.

—Yo tengo otra pregunta, ¿se depilará o irá con todos los pelos bajo la falda? —Mis ojos se abrieron incrédulos, pero ¿qué había en la cabeza de estos tres degenerados? ¡Ah, mierda! La apuesta.

—Mmmm, ¿por qué tenía que ser mañana? ¿No habéis pensado que no me apetece mucho ir a la cafetería en mi día libre? —me quejé.

—Tranquila, podrás ver la repetición de la jugada el lunes y el martes. —A Kiril solo le faltaba darse palmaditas en la espalda él mismo. Odio cuando va de «soy el mejor, lo tengo todo cubierto».

—Si estoy trabajando no voy a ver mucho. —¿Y ahora me quejaba también por eso? Sheila, estás insoportable. Ya sabía en lo que me convertía el alcohol, en alguien quejica.

—Puedo grabártelo, así lo podrás ver todas las veces que quieras —se ofreció Luka. Kiril y Adrik chocaron sus cervezas con la de él, brindando por esa gran idea.

—Dinero, espectáculo y, además, terapia antiestrés. El año que viene si queréis repetir me apunto. —Le di el último sorbo a mi mojito, ¿era el cuarto?

Mi teléfono vibró con la llegada de un mensaje, no es que fuera demasiado interesante, pero hizo que me enderezara en mi asiento al ver la hora en mi reloj. Era demasiado tarde y, si quería hacer mis ejercicios antes de ir a la cafetería para ver ese espectáculo en vivo y en directo, tendría que meterme en la cama ¡ya!

—¡Mierda!, es muy tarde. —La única respuesta que dieron los chicos fue un alzamiento de ceja. Me puse en pie quizás demasiado deprisa, porque tuve que agarrarme a la mesa para no acabar sentada de nuevo. Definitivamente, había bebido demasiado.

—Tranquila, no hay prisa. —La mano de Adrik salió disparada para ayudarme, pero no hizo falta.

—Eso puedes decirlo tú, yo tengo que levantarme pronto mañana.

—Es domingo Sheila, es el único día que puedes permitirte quedarte en la cama remoloneando lo que quieras. —Miré los ojos achispados de Jade. Tampoco ella estaría mucho mejor que yo cuando se pusiera en pie.

—Ya, pero si quiero ver ese espectáculo tendré que pasar de eso por esta vez. —Empecé a recoger mi bolso para sacar la cartera y pagar mi parte.

—Deja, nosotros invitamos —insistió Luka.

—Gracias. Si alguien se viene para el campus podemos compartir taxi. —Tenía muy claro que no iba a conducir.

—Pero todavía es muy pronto —lloriqueó Adrik.

—Yo iré contigo —se apuntó Lean.

—Yo también. —Kiril apuró lo que quedaba de su cerveza de un trago y se despidió de los chicos con una inclinación de cabeza. Mi corazón se puso a latir como un loco, ¿que él me acompañara podía significar algo?

Capítulo 25

Sheila

El taxi se detuvo en la residencia de Lean, dejando que Kiril y yo continuáramos solos hacia la nuestra. Después, cuando llegamos a nuestro destino, Kiril pagó al taxista y se bajó conmigo.

—Pero tu residencia queda a una manzana de la mía —le recordé.

—Voy a acompañarte hasta la puerta. —No protesté, en parte porque en su cara había una resolución de esas de «no importa lo que digas, voy a hacerlo», y en parte porque tenía una pequeña esperanza de que algo cambiase esa noche.

—De acuerdo.

Prometo que no era mi intención tropezar, pero lo hice. La punta de mi zapato topó con alguna baldosa mal alineada, o algo así. El caso es que trastabillé ligeramente. De no ser por el rápido brazo de Kiril, habría sido algo más que un lastimoso intento de no caer. Pero ahí estaban esos rápidos reflejos para impedir que me lastimara. No tenía la cabeza en ese momento como para pensar por qué alguien que había bebido como él podía tener unos reflejos tan despiertos.

Sus dedos me sostenían firmemente por la cintura, pegándome a su cuerpo para tener un punto firme sobre el que apoyarme. ¿Quejarme? Ni loca. Era la primera vez que estábamos tan cerca, podía sentir el calor de su cuerpo envolviéndome.

Ahora creo que quizás pensó que estaba demasiado inestable como para arriesgarse a dejarme subir sola hasta mi planta. El caso es que me sostuvo hasta que llegamos a la puerta de mi habitación. Saqué la llave magnética de mi bolso, la única modernización que había sufrido con los años aquel viejo edificio, y me preparé para introducirla en la ranura de apertura. No tuve la oportunidad de hacerlo, porque Kiril la tomó de mis dedos para hacerlo él mismo. Tampoco me quejé, porque eso me permitía seguir pegadita a su duro cuerpo.

—Bueno, pues ya hemos llegado. Sanos y salvos. —Me giré en su brazo, intentando alejarme lo mínimo de él.

Desde la posición en la que estaba, mi cabeza se alzó para tener una preciosa vista de su barbilla, luego sus apetecibles labios, hasta que pude alcanzar a ver sus ojos. Estaban tan cerca que podía ver mi cara reflejada en su iris.

No me pregunten cómo ocurrió, solo sé que en un segundo me había perdido en su dulce mirada y mis pies se estaban poniendo de puntillas para alcanzar sus labios. Iba a besarle, iba a tomar lo que había estado deseando desde hacía…

Pero su cuerpo se apartó antes de que nuestra piel se tocara, como si en el último momento se hubiese dado cuenta de que no podía hacerlo, de que no estaba bien. Al menos prefería pensar eso en vez de creer que estaba jugando conmigo. Podía estar algo borracha, pero todavía me funcionaba la cabeza. Y fue esa maldita idea que se había formado en ella hacía tiempo, aquella que me había llevado a analizar el extraño comportamiento de Kiril, la que empezó a hacerse fuerte.

—No. —Solo esa palabra, apenas una sílaba para justificar aquel rechazo.

—¿Por qué? —Era mi última oportunidad para mantener a raya la rabia que estaba abriéndose paso entra tanta frustración contenida.

—No puedo. —Entonces la ira tomó el control, sacando del juego a la chica que había estado esperando aquel cambio en él, aquella que llevaba demasiado tiempo aferrándose a las pequeñas señales de esperanza que estúpidamente creía ver. Y estallé, como un grano de esos que te salen en la cara, de los que tienen tanto pus dentro que tienen una rabiosa cabeza blanca y que, cuando aprietas, explota esparciendo toda esa mierda tan lejos como pueda llegar.

—Tienes que hacer que te miren la cabeza porque estás enfermo. —Aquello le sorprendió, porque sus ojos se abrieron como platos. Pero eso no me detuvo.

—¿Qué…? —Ya que había empezado a soltar mierda, no iba a detenerme ahí.

—Tienes un maldito trauma con tu hermana, nos comparas a todas con ella, por eso intentas protegernos, evitar que nos lastimemos o que alguien nos haga daño, porque es lo que has hecho con ella siempre. El miedo a lastimarla lo has extendido a todas y cada una de las chicas que se han acercado a ti. Y esa es otra, no te permites establecer contacto con ninguna desconocida, no quieres que ninguna chica se acerque a ti lo suficiente como para que te importe de alguna manera. No puedes soportar el fracaso, porque es lo que sientes, que por mucho que has intentado proteger a tu hermana, por mucho que hicieras, la enfermedad que padece no quiere soltarla. Ella seguirá siendo frágil, vulnerable, puede romperse en cualquier momento, puedes perderla, y eso te aterra. Por eso te alejas del resto de la gente, porque temes que desaparezcan.

Mis palabras le hicieron palidecer, pero enseguida se defendió. Era algo que esperaba, era un Vasiliev, como todos decían en esta extraña familia, y si de algo se vanagloriaban era de que no se rendían, seguían peleando mientras tuvieran fuerzas para hacerlo.

—No sé de dónde has sacado esa mierda, pero te equivocas. No me alejo de la gente, estoy constantemente rodeado de ella. Si tuviese esa fobia que dices, no podría tener la relación que tengo con mis primos. Dime, ¿dónde encajarían ellos en tu estúpida teoría, aprendiz de psicóloga? —El que se riera de la profesión que estaba estudiando me hizo apretar los dientes y seguir atacando. No estaba bien, esto no era ético y tampoco eran las formas apropiadas para hacerlo. Se suponía que yo debía ayudar a la gente, no escupirles sus traumas en la cara para hacerles daño. Pero yo estaba más allá de mis límites.

—Sabes que ellos son fuertes, tanto o más que tú, y te apoyas en esa fuerza porque crees que ellos no te abandonarán. Su fuerza es tu fuerza, por eso no quieres alejarte demasiado de ellos, de su compañía. Si ellos saltaran desde un avión sin paracaídas, te lanzarías detrás de ellos, aunque supieras que todos ibais a morir.

—¿Me estás llamando garrapata?

—Te estoy diciendo que te alimentas de sus experiencias, porque piensas que las que no puedes vivir por ti mismo, puedes experimentarlas a través de ellos. Pero si los tres estáis felices con ello no es mi problema. Lo que sí es un problema es que me trates como a una muñeca de porcelana porque proyectes la fragilidad de tu hermana en mí. Yo no soy como Nika, yo no voy a romperme y, lo más importante, no te necesito para que me cuides.

—Estás enfadada porque no te he besado y por eso me sueltas toda esa mierda. —Era verdad, pero eso no quería decir que hubiese terminado.

—¿Ahora tú también estudias psicología? Pues analiza esto. No quiero que vuelvas a acercarte a mí, no te necesito, y no te quiero cerca. —Me giré para entrar en mi habitación. No tenía más que añadir.

—Eres de la familia, siempre cuidaré de ti. —Mi mano aferró con tanta fuerza la puerta, que pensé que llegaría a astillarse entre mis dedos.

—No soy de tu familia. Y visto cómo tratas a las chicas que lo son, menos ganas tengo de serlo. —Cerré con un buen portazo y me dejé caer sobre la puerta. Quería que la barrera que nos separaba fuese lo más fuerte posible. No dejaría que la rompiera, jamás la traspasaría, porque ya me había hecho más daño del que podía permitirle.

Otra mujer de mi edad se habría tirado sobre la cama y habría empezado a llorar, dejando que la pena la consumiera. Yo no iba a permitir que un tipo con la cabeza destrozada de esa manera rompiese la mía. Mi autoestima estaba por encima de chicos guapos dominados por sus traumas infantiles. Yo era más fuerte, yo estudiaba cómo superar esos traumas. No iba a llorar como una idiota.

Las lágrimas que me caían por las mejillas me dijeron que por mucha determinación que tuviese, mi corazón todavía era lo bastante blando como para sufrir por un desengaño amoroso. Bueno, no iba a darle más vueltas. Kiril había sido el primero, pero si la experiencia servía de algo, sería el último que me hiciese llorar.

Capítulo 26

Sheila

—¿Estás bien? —Pude escuchar como el ruido de fondo iba desapareciendo, hasta que el eco en la voz de Jade me dijo que estaba en un lugar pequeño y apartado, seguramente el baño.

—No, pero sobreviviré. —Dejé que mi cabeza se apoyara en la pared a mi espalda, mientras intentaba quitarme los zapatos sin usar las manos.

—Así que casi os besáis y, como reculó, le has soltado toda la tesis que has estado elaborando sobre su caso. —No necesitaba que me lo repitiera, porque escucharlo con sus palabras no hacía que mejorara.

—Creo que tengo que añadir alguna línea más a ese trabajo preliminar sobre el estudio de su particular patología.

—Sabes que tengo demasiado alcohol encima como para entender toda la palabrería que estás usando, ¿verdad? —Maldije para mis adentros. Tenía que haber esperado al día siguiente. Era mejor que mis quejas las escuchara una mente con resaca en vez de alcoholizada. Pero no podía esperar tanto, tenía que sacármelo de encima.

—Perdona, solo necesitaba hablar contigo, eso es todo. Pero tienes razón, será mejor que lo dejemos para mañana.

—De eso nada. Tú necesitas que sea ahora y yo ya me he puesto cómoda. —Casi podía imaginármela sentada sobre la tapa del retrete. Ese era el único sitio en que una chica podía encontrar algo de intimidad en un bar de copas.

—Lo mío con Kiril es imposible. —Era duro aceptarlo, pero era lo que había. No podía seguir negándolo.

—¿Estás segura? —Ella me había dado más que esperanzas hasta ahora, pero tenía que ser realista. Una cosa es desearlo y otra muy distinta que sea posible. Aunque el hombre siempre ha soñado con volar, nunca le han brotado alas.

—No creo que Kiril llegue a dar nunca el paso. No solo conmigo, sino con nadie.

—¿Estás diciendo que nunca va a enamorarse? —Tuve que pensarlo un par de segundos antes de responder.

—Puede que lo haga, pero dudo de que se dé cuenta, o tal vez sí lo haga y corra totalmente en la otra dirección.

—¿No tendrías que terminar la carrera para dar ese tipo de diagnóstico?

—Es posible. Pero más de un profesor me ha dicho que tengo un sexto sentido a la hora de ver ese tipo de cosas.

—No sé qué decirte. Por una parte, me pone triste el que no hayamos conseguido que Kiril y tú llegaseis a una relación, pero por otro lado me trae algo de paz el saber que todo esto ha terminado. —Podía entenderla, la había hartado con tanto lloriqueo sobre mi infructuoso enamoramiento. Mujeres ¿por qué nos aferramos a cualquier pequeña esperanza?— Y ahora ¿qué vas a hacer? —Buena pregunta.

—Cambiar de maceta.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Kiril no es la única flor. Hay muchas más para oler.

—Sheila no… —Su voz sonó preocupada.

—Tranquila, no voy a tirarme encima del primer gilipollas que me pase por delante. Pero sí que voy a dejar de guardarle fidelidad, se acabó el reservarme para él.

—Pasarás página.

—Eso es.

Kiril

Me quedé congelado delante de la puerta. Mi cuerpo no se movía, como si de alguna manera sus palabras hubiesen mandado toneladas de hielo a mis músculos. En un momento había escupido por su boca una sarta de estupideces que no… que no… Tuve que apoyar una mano en la puerta para tomar aire. ¿De verdad estaba obsesionado con la fragilidad de mi hermana? ¿La había estado sustituyendo con Sheila?

Desde que Nika se fue a estudiar a Miami la había echado mucho de menos, y me seguía preocupando por ella, por su salud. Se la veía feliz y estaba conviviendo con su enfermedad de manera admirable. Pero eso no significaba que la hubiera vencido, me recordé a mí mismo. Entonces, como ella estaba lejos, ¿había buscado alguna sustituta para ocupar su puesto? No, eso no lo había dicho Sheila, pero era lo suficientemente inteligente como para llegar a esa conclusión por mí mismo.

¿Tenía miedo de que una chica fuese importante para mí? ¿Tenía miedo a perderla? Porque ese había sido mi miedo desde que era niño. Tenía miedo a levantarme una mañana, o a regresar del colegio, y que me dijeran que mi hermana había muerto, que la enfermedad se la había llevado. ¿Había traspasado ese miedo hacia las otras chicas de la familia que tenía cerca de mí? ¿Tenía miedo de perderlas también? ¿Tendría todo eso algo que ver con el motivo por el que no me sentía cómodo con cualquier mujer? A las desconocidas las mantenía lejos y a las de la familia casi no las dejaba respirar.

Sentí que algo se endurecía en mi pecho, impidiéndome respirar, ¿era miedo? ¿Podía haber leído todo eso dentro de mí? ¿Quién más podía verlo? Y más impórtate aún, ¿qué podía hacer para ocultarlo? Eres un idiota, Kiril, los problemas no desaparecen dentro de un armario, solo lo hacen si les pones solución.

Respiré profundamente y empecé a caminar hacia la salida. Tenía que arreglar esto, tenía que ponerme a trabajar con un especialista, porque estaba claro que yo solo no podía hacerlo. Pero ¿en quién podía confiar plenamente? Dejé de lado esa cuestión, porque tenía entre manos otra más importante, ¿cómo iba a cuidar de ella si no quería tenerme cerca? Eso iba a ser muy complicado y, sobre todo, iba a necesitar una explicación que no quería darles a mis primos.

El problema más urgente lo tenía al día siguiente, porque si íbamos a ir a ver al gilipollas de Riley dando un espectáculo en la cafetería de Sheila, tenía que justificar su ausencia o, ya puestos, la mía. «No te acerques a mí». Dolía de una manera que nunca hubiese imaginado.

No me di cuenta de que había llegado a mi residencia hasta que estuve delante del edificio. Subí hasta nuestra habitación y abrí la puerta, pero una vez dentro, me golpeó una gran necesidad de escapar. Así que eso fue lo que hice. Me calcé las deportivas, me puse una sudadera con capucha y salí de allí. Quería dejar todo atrás, sentirme libre; lo único que me daba esa sensación era correr.

Al principio fue solo un ligero trote, que se convirtió en una carrera contra mí mismo y mis límites. Cuando me quise dar cuenta, estaba frente a la cafetería de Sheila. Sus palabras volvieron a atormentarme, dejándome de nuevo con el mismo desasosiego de antes de la carrera. Lo que antes funcionaba, ahora no me servía de nada.

Sequé mis manos húmedas por el sudor en la ropa, cogí el teléfono y busqué entre los contactos la única persona que podía calmarme. Era tarde, no podía arriesgarme a hacer una llamada, pero sí podía comprobar si estaba disponible.

—¿Estás despierta? —Envié el mensaje rezando por que la respuesta fuese afirmativa.

—Ahora sí. ¿Ocurre algo? —Esa era la maldición que toda llamada nocturna llevaba consigo. Aunque no podía decirle que sí, que necesitaba escuchar su voz, saber que estaba bien, apaciguar mis miedos, esta angustia que nunca me abandonaría.

—No, solo… —me costó escribir las siguientes letras— quería saber si estabas bien.

—¿Vas a contarme lo que pasa o vamos a estar así toda lo noche? —¿Por qué las chicas eran tan intuitivas?

—Solo quería saber si necesitas algo. —Lo sé, seguía dándole vueltas a lo mismo sin decirle realmente nada.

—¿Dormir? —Dejé que el aire saliera lentamente de mis pulmones. ¿Cómo podía decir esto? Y más importante, ¿ella necesitaba saberlo? ¿Serviría de algo?

—¿Eres feliz? —¿Por qué mierdas le preguntaba eso? No lo sé, pero esperé su respuesta con necesidad.

—Creo que sí.

—¿A pesar de… todo? —¿Entendería ella que me refería a lo que había pasado por culpa de su enfermedad?

—Precisamente eso me ha enseñado a apreciar mucho más todo lo que tengo. ¿Necesitas una charla de hermanos?

—No, solo ha sido un momento de bajón existencial —me apresuré a contestar—. Ahora me encuentro mucho mejor. Gracias por estar ahí.

—Siempre será así, aunque esté en la otra punta del país.

—Gracias, otra vez.

—Para eso están las hermanas. Pero, la próxima vez, recuerda que Miami va tres horas por delante de California. —¡Mierda!, para ella sí que era realmente tarde.

—Entonces vete a dormir. Buenas noches, princesa. —Como respuesta recibí uno de esos emoticonos que enviaban un beso en forma de corazón. Eso me hizo sonreír. Sería mejor que regresara a la residencia, me diera una ducha para quitarme el sudor de encima y me metiese en la cama.

Capítulo 27

Sheila

Me sentía una mierda, y no era solo por la resaca que tenía encima, sino porque recordaba todo, absolutamente todo lo que le solté a Kiril esa noche. No había olvidado ni una sola palabra, ni de las mías, ni de las suyas.

Nadie espera que saques a la luz sus traumas, y menos con esa falta de delicadeza. El arrepentimiento que sentía por haberlo hecho se mezclaba con la recompensa de haber conseguido más información sobre lo que había en la cabeza de Kiril. Creo que, de alguna manera, él asume esa tara emocional que sabe que arrastra, pero se niega a ver la dimensión de todo lo que está provocando. Es como una hoguera, la gente normalmente ve el fuego, pero el humo también está y no es más que otra consecuencia. Kiril no podía, o más bien no quería, ver el humo.

No estaba en mis mejores condiciones, no tenía ganas de ir a esa exhibición humillante que los chicos habían orquestado, pero no acudir conllevaría dar algunas explicaciones al resto que no me apetecía dar. Así que, en vez de hacer mis ejercicios, simplemente me duché, me vestí y cogí el coche para ir hasta allí.

Llegué pronto, a esas horas de la mañana apenas habían abierto y no había rastro ni de los humilladores ni del humillado. Así que me acerqué al mostrador, saludé a mi compañero y pedí un café con una magdalena de arándanos. Tomé posesión de una mesa cerca de la cristalera, no la misma que usaba siempre Kiril, desde donde podía ver el interior de la cafetería con comodidad. Mientras esperaba, cogí mi teléfono y empecé a trastear entre mis mensajes por si había alguno que había pasado por alto. No me di cuenta de que los chicos habían entrado hasta que noté como la silla a mi lado se movía.

—Has escogido un buen sitio. —El que habló fue Adrik, pero él estaba tomando la silla a mi otro lado. El que se estaba sentando a mi izquierda era Luka… Mis ojos esperaron encontrarse con Kiril a mi frente, pero este no estaba. Respiré tranquila, porque parecía que se había tomado en serio mis palabras.

—¿Te encuentras bien? No tienes buena cara. —miré hacia un Luka preocupado para contestarle.

—Resaca. —Él asintió comprensivo.

—Para eso hay algún que otro remedio. —Le vi mirar hacia el mostrador, como buscando el medio de conseguir uno de ellos. Él siempre se preocupaba por ayudar a todo el mundo.

—El mejor es no beber. —Sí, era una pulla humorística de Adrik, pero su forma de mirarme me decía que estaba preocupado por algo más, como si supiera que no solo era la resaca lo que me había dejado con mal cuerpo. Estaba tan acostumbrada a su carácter jovial y despreocupado, que ver aquel nuevo aspecto de él me hizo estremecerme.

—Un poco tarde. —Intenté sonreír igual que solía hacerlo él, pero creo que fracasé.

Desde el exterior empezó a llegar una algarabía que llamaba la atención de los clientes. Todos se asomaron a los ventanales, tratando de ver qué era lo que ocurría. Creo que fuimos los únicos que no nos pusimos en pie para ver mejor. Todos los de aquella mesa sabíamos lo que podría ser.

—Aquí llega el espectáculo. —La sonrisa traviesa de Adrik regresó a su cara, mientras se relajaba más cómodamente en su asiento. Luka alzó su teléfono para grabar todo lo que ocurría en el local, centrándose en la imagen central del pequeño grupo de animadoras que acababa de atravesar la puerta principal.

Tenía que darle su mérito a Riley, sabía cómo montar un buen show. Cualquiera diría que estaba pagando una humillante deuda. No solo había conseguido un uniforme de animadora, con su peluca rubia y sus tetas falsas, sino que traía consigo a otras cuatro chicas con el mismo uniforme. Realmente parecían un grupo de animadoras dándolo todo por el equipo. ¿Que cómo sabía que él era una de ellas? Porque cantaba a la legua que era un hombre que llevaba los labios exageradamente rojos, las tetas eran excesivamente grandes y su nuez de Adán era enorme. Además, su actitud era la de un hombre vestido de mujer que quería llamar la atención para que todos lo vieran, para que todos supieran que lo que hacía era divertido, y que quería que todo el que mirase participase de las risas con él. ¿Vergüenza? Él le había dado la vuelta.

En cuanto nos vio, enfiló con su baile directo hacia nosotros, su trasero cayó sobre la mesa, dejando sus piernas en una postura sexy, o al menos intentaba serlo de una forma cómica. Se apoyó en un codo, como si fuera una imitación de Jessica Rabbit. Se inclinó hacia Adrik, todavía no sé si para demostrarle que no solo no había conseguido humillarle, sino que le tocaba a él sentirse humillado. Sus dedos acariciaron la barbilla de mi acompañante, dejando claro que le estaba haciendo una insinuación.

—¿Soy todo lo que esperabas? —Parpadeó teatralmente con sus enormes pestañas postizas.

—No, pero te acercas. —Si hubiese sido una mujer de verdad, habría caído bajo la sonrisa de Adrik, ¿cómo podía hacer que una sonrisa se convirtiera en una promesa de tantas cosas? Riley lo empujó de forma teatral y se levantó de la mesa.

—Hombres, nunca tenéis suficiente. —Sus manos ascendieron desde sus caderas, recorriendo todo su cuerpo hacia arriba, hasta sacudirse la melena de forma provocativa. Sí que estaba metido en su papel.

—Quemas. —¿Yo dije eso? Riley me miró con una sonrisa medio divertida medio provocadora.

—Todavía estás a tiempo de probar esta delicatessen, pequeña. ¿Vendrías a cenar conmigo esta noche? —Sí que estaba lanzado, estaba claro que era de ese tipo de personas que iba a por todas, y no tenía miedo al fracaso.

Estaba a punto de decirle algo gracioso mientras rechazaba su oferta, cuando mis ojos se fueron a un punto detrás de él. Allí, medio escondido entre la gente, en un punto desde el que era fácil grabar toda aquella puesta en escena, estaba Kiril. Por la posición de su teléfono estaba claro que lo estaba grabando todo, parecía no perder detalle del espectáculo, hasta que se dio cuenta de que lo estaba mirando. Sus ojos se alzaron hacia mí, dejando al margen lo que estaba en su pantalla, como si necesitara mostrarme que lo que realmente estaba en el centro de su atención era yo, no la escenografía que se desarrollaba entre nosotros. Sentí un escalofrío recorrerme de pies a cabeza, como cada vez que me miraba de aquella manera tan intensa. Pero esta vez yo no estaba dispuesta a seguir jugando, así que hice algo que nunca pensé que haría.

—De acuerdo. —Tres pares de ojos se volvieron hacia mí tan abiertos y sorprendidos que por un momento me sentí la reina del espectáculo.

—¿En serio? —Y no, él no era el más sorprendido, creo que mis dos acompañantes lo estaban mucho más que él. Luka me miraba de una manera que decía «¿estás segura?». Y no, no lo estaba, pero necesitaba alejar a Kiril de cualquier manera posible, y esa era una buena manera de poner tierra entre nosotros. Aunque no todo iba a ser un acto desesperado por mi parte.

—Sí, pero cámbialo por una comida en vez de cena. Mañana madrugo. —Riley se recuperó rápidamente de la primera impresión.

—De acuerdo, dame tu teléfono y te paso a recoger en cuanto termine con todo esto. —Soy una chica moderna, ni de broma iba a darle mi teléfono a un tipo como ese, y mucho menos iba a darle mi dirección. Ya era suficiente con que supiera dónde trabajaba.

—Mejor me recoges frente a la biblioteca Moffitt a las 12.

—Allí estaré. —Mientras lo veía alejarse hacia sus amigas, una vocecita en mi cabeza no hacía más que decirme que estaba mal, muy mal. Tampoco le hice caso a las miradas de Adrik y Luka, ellos no debían meterse en lo que hacía o dejaba de hacer, era mi vida, y al igual que Kiril, ellos no tenían ni voz ni voto en mis decisiones.

Capítulo 28

Kiril

Apreté con mis dedos el puente de mi nariz. ¿Frustrado? Yo más bien diría hastiado. Esta mujer iba a acabar con mi paciencia, y eso que yo era el que más tenía de nosotros tres.

—Yo iré. —Tampoco es que fuera a dejar que ninguno de mis primos se ocupara de ello. Era yo el que debía estar allí, era yo el que tenía que protegerla, porque yo había tenido la culpa de que hiciese esa locura. ¡Quedar con ese idiota!, ¿es que no tenía instinto de autoprotección? Y luego me decía que el que necesitaba una terapia de psicoanálisis era yo. Ella sí que necesitaba que alguien mirara dentro de esa cabeza suya. Aunque… probablemente descubrirían que el causante de ese desvarío era yo. Lo reconozco, hay alguna posibilidad de que yo sea el culpable de su deterioro mental.

—¿Estás seguro? —Adrik me miraba serio, de esa manera que decía que sabía que había algo más dentro de mi cabeza.

—Luka ya tiene bastante con destripar la vida y milagros de ese gilipollas. —Señalé con la cabeza a nuestro primo, que parecía atrapado por aquello que había en el monitor de su ordenador portátil.

—Quiero estar preparado por si tengo que destrozarlo —añadió el grandullón sin mirarnos. Sus dedos teclearon algo y esperó el resultado. No, no era lo mismo descubrir los trapos sucios de una persona que tener toda su vida en tus manos. Cualquier cabrón con conocimientos informáticos podía destrozar la vida de cualquiera. ¿Robo de identidad, datos financieros? Eso era un juego de niños en comparación con lo que un auténtico especialista podía hacer. Solo había que tener los recursos necesarios para hacerlo y no dejar rastro. Ojalá yo fuese tan listo como Boby o Drake, pero, como no lo era, tenía que contentarme con las no tan impresionantes capacidades de Luka. No, él no era un hacker como podían serlo los otros, pero se las apañaba bastante bien con otro tipo de cosas.

—Entonces yo seré tu apoyo. —Adrik cruzó los brazos delante del pecho. Esa era su señal para decirme que se lo discutiese. Yo no tenía ganas para rebatirlo y tampoco quería recortar mis recursos por una estúpida idea arrogante que rebotaba en mi cabeza diciéndome que ella era solo mi responsabilidad. Siempre habíamos resuelto todo en equipo.

—De acuerdo. Me daré una ducha y nos pondremos en marcha.

—Será mejor que os pongáis guapos. —Ambos nos giramos hacia Luka, que apartó su vista del monitor para mirarnos.

—Yo siempre voy guapo —le recriminó Adrik. Luka solo ladeó la cabeza un segundo ante esa apreciación subjetiva.

—Ya, pero no querréis que os echen de allí antes de entrar.

—¿Qué quieres decir? —Me acerqué hacia él para curiosear en su monitor. ¿Qué había encontrado?

—El tipo va a llevar a nuestra chica a un local elegante. —¿Elegante? Yo también podía llevar a Sheila a un local como ese, todos podíamos hacerlo. Pero a ninguno nos atraía la idea de ir dando la nota para demostrar que podíamos permitirnos comer en un restaurante caro. Nos gustaba comer bien, pero no hacía falta ir a un restaurante de moda elitista para hacerlo. Había otras cosas más importantes en las que gastarnos el presupuesto, como por ejemplo un apartamento con habitaciones separadas. Sí, eso sí que era un auténtico lujo.

—Vaya, tendremos que desempolvar la ropa de las ocasiones especiales. —En otras palabras, Adrik y yo tendríamos que recurrir a ese fondo de armario que teníamos olvidado. Pantalón y camisa de vestir, zapatos con nombre propio y una chaqueta americana de corte impecable.

A las 12:30 en punto, el gilipollas y Sheila estaban sentados en una mesa con el mantel perfectamente planchado. No podía negar que era un lugar que frecuentaba con regularidad. Los camareros le saludaban con reconocimiento y enseguida lo llevaron a su mesa. Además, el idiota miraba en todas direcciones para cerciorarse de que la gente que conocía pudiese saludarlo. Lo dicho, un gilipollas al que le gustaba ser el centro de atención. Odio a esta gente.

Me senté en la barra, donde podía verlos sin que ellos notaran mi presencia. ¿Cómo lo hice? Estar fuera del campo de visión de uno de ellos era fácil, pero de los dos. Pues bien, ¿qué es una barra de bar sin un espejo detrás de ella? Exacto, los controlaba desde su reflejo, mientras ellos solo podrían apreciar lo bien que me quedaba la chaqueta.

—¿Qué le sirvo, señor? —El camarero me miró con aquella falsa sonrisa de bienvenida. Normal, cliente nuevo, había que ser agradable para ganarse una buena propina.

—Un Red Mist sin alcohol. —Nada como una bebida de moda para encontrarlo en todas partes. Además, al quitarle el alcohol, no tendría que lidiar con que el tipo me pidiese la identificación. Nada peor que llamar la atención cuando no querías hacerlo.

Con mi teléfono en la mano, me garantizaba el que nadie me molestase, como las dos chicas que estaban a mi izquierda, seguramente esperando a que su mesa estuviese lista. Podía percibir como me miraban, podía oír sus cuchicheos. ¿Creían que estaban siendo discretas? Probablemente. Pero ¿a quién querían engañar? Cualquiera podía notar que estaban de caza, y yo les parecía una buena pieza.

El camarero llegó a la mesa de Sheila para tomarles nota. No necesitaba oírlos para saber lo que ocurría allí. Ella había escogido algo de la carta, algo que realmente le apetecía comer, ni lo más caro ni lo más barato del menú, solo algo rico, al menos para ella. Le pirraban los acompañamientos asados, nada de fritos. Unas patatas, unas verduras… El cretino se estiró para hacer su pedido, como un pavo real extendiendo sus alas para llamar la atención de la hembra. Otras caerían, pero Sheila no, ella era demasiado lista.

—Hola. ¿También estás esperando a que tu mesa esté lista? —Podía pasar de ellas, podía charlar y usarlas como tapadera, pero no tuve tiempo de poner en práctica ninguna de las dos opciones. En el reflejo del espejo pude ver como Sheila miraba hacia la barra. La duda estaba allí, en su forma de mirar mi espalda. Tenía que salir de allí antes de que confirmara sus sospechas.

—Hoy no. —Su rostro mostró confusión, pero no me quedé a ver lo que vendría después, era el momento de salir de allí.

Sheila

Era un gilipollas que no sabía hacer otra cosa que hablar de sí mismo y de lo que tenía. No solo era aburrido y patético, sino que estaba arrepintiéndome de haber aceptado aquella maldita cita. ¿Por qué lo había hecho? Pues estaba claro, porque quería hacer enfadar a Kiril, demostrarle que podía hacer lo que quisiera, sobre todo aquello con lo que él no estaba de acuerdo. No sé, era una manera de darle una bofetada a su ego de macho dominante.

Estaba sopesando el huir al baño por unos minutos para no tener que aguantar la charla insustancial de ese idiota egocéntrico, cuando un pelo rubio me llamó la atención. Allí, de espaldas a nosotros, estaba un hombre que imponía con su presencia. Se parecía tanto a Kiril, incluso su manera de mantener esa fría distancia con las mujeres. Espera, ¿fría distancia? O me estaba volviendo loca y lo veía en todas partes, o realmente era él. ¿Me había seguido hasta allí? ¿Me estaba espiando? Solo había una manera de averiguarlo.

—Regreso en unos minutos. —Me puse en pie con una sonrisa de disculpa y salí en busca de aquel tipo, tenía que comprobar si era él el loco o lo era yo.

Lo vi moverse, salir huyendo y no tuve dudas. Atajé por el otro lado, iba a interceptarlo por el exterior de la zona de mesas. No sé si fue suerte o un error por su parte, el caso es que en una esquina lo intercepté. Y sí, era él.

—Me estabas espiando. —No era una pregunta.

—Te dije que seguiría cuidando de ti. —No sé por qué lo hice, tan solo puedo achacarlo a la ira que me llenó por dentro. Kiril no era más que alguien que no confiaba en mí, no tenía en cuenta mis deseos o sentimientos y, sobre todo, me perseguía a hurtadillas como un maldito acosador. ¿Acaso no le quedó claro? Yo no era su hermana, no necesitaba su enfermiza protección, y no le quería cerca.

Todas aquellas emociones que me saturaban explotaron dentro de mí y, antes de que me diera cuenta, mi mano salió disparada hacia su cara para abofetearlo. Sentí el picor en mi piel, su rostro girado hacia un lado. La rabia había decidido, dejando de lado a la cordura.

—Y yo te dije que te mantuvieras lejos de mí. —Sus ojos ardían como acero líquido, pero no estalló como esperaba, mantuvo aquella calma fría que empezaba a cabrearme.

—No te preocupes, no volverá a ocurrir. —Y se fue, dejándome sola y, de alguna manera, vacía.

Capítulo 29

Kiril

Fui directo hacia el coche donde aguardaba Adrik. Él se había quedado fuera por si teníamos que hacer una salida rápida. Estaba apoyado en la puerta del acompañante, con la vista clavada en su teléfono, sin dejar de controlar a la gente que caminaba por la calle. Por eso me vio llegar.

—Quedamos en que me avisarías antes de tener que irnos. —Su ceño estaba fruncido, seguramente esperando una explicación no solo a su comentario.

—Me ha descubierto. —Adrik se puso alerta ante mi noticia.

—¡Mierda! —Su cabeza se inclinó para controlar mi retaguardia. ¿Sheila estaría allí? ¿Me habría seguido? Lo dudaba—. Y por lo que veo se ha cabreado. —Señaló con su barbilla mi mejilla. Si estaba tan roja como me parecía, debía parecer un coche de bomberos.

—No voy a poder acercarme a ella en una buena temporada. — Mis dedos pasaron muy cerca de mi piel marcada. ¿Me lo merecía? Totalmente. Y tampoco iba a decirle a Adrik el auténtico motivo de esa agresión.

—Entonces estás fuera de la ecuación. —Antes de que pudiese replicar, las llaves de su coche salieron volando hacia mí.

Observé en silencio como Adrik entraba en el local para ocupar mi sitio. No me gustó demasiado, porque se suponía que ese era mi puesto, porque yo había fracasado y porque… ¡A la mierda! Abrí el coche y me metí dentro a esperar. Al menos esperaba que tuviese la precaución de que no le descubriera a él también. Sheila pensaba que la espiaba porque era un acosador, si sorprendía a Adrik ¿pensaría que los tres éramos unos enfermos? No, Luka sería el único que jamás podría ser catalogado así, tenía una imagen de buen chico que era imposible de romper.

Sheila

Cuando regresé a la mesa tropecé con la sonrisa traviesa de Reily. No trataba de ocultar lo que le divertía y encantaba tanto. Apreté los dientes porque no quería ser yo la que lo hubiese provocado, pero me temía que había sido así.

—Así que tú y ese rubio sois historia. —Señaló con la cabeza hacia el lugar donde había abofeteado a Kiril. No es que tuviese que explicarle nada de la extraña relación que teníamos él y yo.

—Ese tren ya partió. —Si lo entendía bien, y si no, pues que le dieran.

—Una mujer que sabe escoger. —El idiota se creía por encima del resto. Y el que yo lo hubiese escogido por encima de Kiril parecía que le hacía subir un peldaño más en su imaginario podio de ganadores.

—Eso me gusta pensar. —Le di una débil sonrisa que él ni siquiera notó, estaba demasiado absorto en el menú que tenía en la mano como para prestarme atención.

—Está claro que él nunca será tan buen partido como puedo serlo yo. —¡Y el tipo se echaba flores él solo! Odio a la gente que se crea prejuicios sin siquiera conocer a la gente.

—¿Crees que no es un buen partido? —Reily alzó la mirada para responderme.

—Está claro que ha debido conseguir una beca deportiva para entrar en la universidad. Cuida excesivamente lo que se mete en el cuerpo, pero tampoco tiene mucho dinero. —Me interesaba saber cómo había llegado a esa conclusión.

—¡Ah!, ¿sí? ¿Y cómo estás tan seguro de eso? —Apoyé la barbilla sobre mis manos, haciéndome la dulce e inocente niña que espera ser iluminada por alguien con mucha más experiencia y conocimientos. Sí, sé fingirlo. El idiota me sonrió, dejó a un lado el menú y me sonrió mientras se preparaba para darme una charla magistral sobre su perfecta deducción. Idiota.

—Solo tienes que fijarte en él. Siempre compra lo mismo, luego es meticuloso con lo que come o bebe, y no es que se preocupe por probar nuevas cosas. Luego está su ropa, siempre lleva esas sudaderas viejas que hace tiempo no se llevan, y su calzado deportivo está muy gastado por el uso. No son de la mejor marca, aunque tampoco es la peor. El chico se ha preocupado por conseguir algo bueno pero acorde a sus limitados recursos. Si fuera bueno en lo que hace hubiera conseguido un patrocinador, con lo que obtendría mejor material deportivo. Eso me dice que consiguió una beca, pero no mucho más. —Era observador, tenía que darle ese mérito, pero sus suposiciones se ajustaban más a lo que quería ver que a lo que realmente había. No sé por qué, pero me vi en la necesidad de defender a Kiril.

—Voy a explicarte en qué has acertado y en qué has fallado. —Esa última palabra no le gustó, seguramente porque no estaba acostumbrado a que la gente se la dijera—. Él está en el equipo de atletismo de la universidad, y lo sé porque el año pasado yo también lo estaba. —No era plan de contarle que este año mi cuerpo ya no podía rendir al nivel que exigían los entrenadores y que decidí no destrozar mi cuerpo por conseguir arañar algunas décimas más al cronómetro. Triunfar en el deporte no era mi plan en la vida, solo era un medio para conseguir entrar en una buena universidad y, de paso, tener una beca deportiva. Pero con Kiril todo parecía más fácil, él había nacido para correr, tenía un don, pero no quería exprimirlo—. Kiril no quiere patrocinadores, porque para él el atletismo no es una meta para lograr medallas y reconocimiento. Solo se siente bien corriendo, y para él es fácil ser rápido.

—Pues es un estúpido si no quiere sacarle partido. —Cuestión de opiniones, pero no iba a entrar en eso.

—Él quiere seguir disfrutando de lo que le gusta, y convertirse en un profesional no solo le cargaría con mucha presión, sino que acabaría destruyendo lo que le apasiona. Solo tienes que mirar a los deportistas profesionales para verlo. Para Kiril el atletismo nunca será un negocio. —¿Cuándo había yo descubierto eso? Creo que le había estado observando mucho más tiempo de lo que había pensado. ¡Pues claro, idiota!, estás enamorada de él, todo lo que le rodea es importante para ti.

Aquella autoconfesión me dijo todo lo que no me había atrevido a confesarme hasta el momento. Que estaba más allá de todo límite con Kiril, que ya era demasiado tarde para escapar sin que me lastimara, y que no tenía ningún sentido hacernos sufrir a los dos. Pero lo más importante era que no permitiría que nadie lo pisoteara.

—Y voy a decirte algo sobre ser un buen partido. No tengo ni idea de tus méritos, salvo que parece que tu familia tiene suficiente dinero como para permitirse tu ritmo de vida sin que tengas que trabajar. Ropa cara, restaurantes de moda y un ego a prueba de gatos no quiere decir que tú seas mejor pieza en el tablero de ajedrez. Su familia tiene suficiente dinero como para vivir en una mansión enorme con embarcadero propio, tienen mayordomo y todos los lujos que deseen sin que se molesten en mirar el precio. Su padre es el fundador de un prestigioso bufete de abogados de Las Vegas, su madre es una alta ejecutiva de la mayor empresa de seguridad de la ciudad y su abuelo es el propietario del Celebrity´s, seguro que has oído hablar de él. Dudo mucho que puedas igualar lo que Kiril puede ofrecer a una mujer joven como yo. —Aferré mi pequeño bolso para salir a toda velocidad de allí.

—Así que me has utilizado solo para darle celos. —Su cara se estaba enrojeciendo de rabia, o puede que ya lo estuviera por culpa de la envidia. Estaba muy cabreado, seguro que no estaba acostumbrado a perder, ni a que lo usaran. Solo por eso, merecía la pena el que lo creyese.

—Él me cuidaría mucho mejor de lo que jamás podrías hacer tú. —Me puse en pie y salí de allí.

Capítulo 30

Sheila

Sentí algunas lágrimas resbalando sin control por mis mejillas. El maldito maquillaje estaría dejando un horrible dibujo abstracto en mi cara, pero no me importaba. Solo quería salir de allí y escapar. No quería saber nada de hombres estúpidos, cegatos y mucho menos egocéntricos. Necesitaba regresar a mi pequeño cuarto en la residencia, meterme debajo del edredón de mi cama y llorar a gusto lejos del mundo, lamerme las heridas y asumir que estaba atrapada entre la lógica y un estúpido corazón que le daba por tomar caminos imposibles.

—No tan deprisa. —Podía haber seguido mi camino, haber tirado del agarre de aquella mano que aprisionaba mi muñeca y liberarme. Y huir, solo huir, pero no serviría de nada. Él no se rendiría, ninguno de ellos tres lo haría. Así que me giré y me preparé para afrontarlo.

—Tengo que irme de aquí. —Adrik miró a mi espalda, como tanteando el campo de batalla que había dejado detrás. Solo asintió y me soltó.

—Conmigo estarás a salvo. —¿A salvo de qué? ¿Pensaba que Reily tomaría represalias por haberle dejado plantado en mitad de la cita? Me hizo una seña para que lo siguiera y nos llevó a una mesa apartada, no era para comer, sino de esas donde se juntan los comensales para tomar una copa de vino mientras esperan su turno.

—¿Qué…? —No entendía por qué no nos íbamos del local. A poco que Adrik pusiera algo de interés, ya sabría que una chica se sentiría mejor si se alejaba del chico que le hacía llorar. Pero, claro, Adrik era igual que Kiril, se creía invencible. Casi que podía imaginarme lo que había en su cabeza: «si ese cretino se acerca, lo derribo y le hago limpiar el suelo con la lengua».

—Tengo un par de preguntas que quiero que me respondas. —No necesitaba ser muy lista para imaginar que esas preguntas iban a ser sobre lo que había ocurrido en mi fracasada cita. Más le valía no ponerse en plan «soy el caballero de brillante armadura que va a limpiar el honor de esta dama». Bueno, era Adrik, eso no iba tampoco mucho con él, aunque si había unos cuantos mamporros en el menú seguro que se apuntaba. Hombres.

—¿Qué quieres saber? —me resigné.

—Te conozco lo suficiente como para saber que no eres una de esas que lo único que quieren es cazar a un marido trofeo, que es lo que ese idiota está pensando de ti en este momento. —¡¿Qué?! ¿Había escuchado nuestra conversación?

—¿Cuánto has oído? —Él se encogió de hombros como si no fuera nada.

—Digamos que lo suficiente para deducir un par de cosas. —Deseé que la tierra se abriera bajo mis pies y me tragase. Pero ya que eso no iba a ocurrir…

—Vale, haz esas preguntas. —Adrik me observó un par de eternos segundos antes de hablar.

—¿Desde cuándo estás así de pillada por Kiril? —Usando el lenguaje que solía utilizar mi madre, eso era ir directo a la yugular y además sin anestesia.

—¿Cómo…? —Yo lo sabía, pero no había salido de mi boca palabra alguna al respecto, ¿verdad?

—Solo te ha faltado decirle que te mueres por ser la madre de sus hijos. —¡Ah, mierda! ¿Me estaba poniendo roja?

—Solo le he defendido, eso es todo. —Vaya, parece que Kiril no era el único que negaba lo que llevaba dentro.

—No insultes mi inteligencia, Sheila. Puedo escuchar entre líneas, y lo que le has soltado a ese idiota, y tu manera de hacerlo, me dice que estás coladita por mi primo. Solo me gustaría saber desde cuándo. Aunque… lo del cambio de imagen de este verano… —Seguir negándolo era una estupidez, así que confesé, aunque no era capaz de mirarle a la cara mientras lo hacía.

—Touché.

—¿Puedo traerles algo para tomar? —Tampoco me atrevía a mirar a la camarera que se había acercado a nuestra mesa.

—Un cappuccino y una tila —ordenó Adrik por los dos.

—Enseguida. —Alcé la vista para encontrar la mirada de Adrik sobre mí.

—¿Crees que necesito algo para los nervios? —Esa era su táctica, meter algo gracioso para relajar el ambiente. Pero yo no tenía la misma experiencia que Adrik, o al menos esa treta estaba claro que no funcionaba con él. Normal, él la inventó.

—Era la manera más rápida de deshacernos de ella. Pero sí, parece que lo necesitas. —Su voz sonó más seria de lo que era normal en él. ¿Parecía preocupado?

—No pierdes el tiempo. —La voz de Reily llegó por encima de nosotros, casi sobre mi hombro. Escucharlo tan cerca, y con aquel veneno destilado en sus palabras, me hizo tensar todos los músculos de mi cuerpo. Seguramente merecía una respuesta como esa por su parte.

—Yo tampoco, así que ya te puedes ir largando. —Adrik se había puesto en pie demasiado rápido, creando una especie de barrera entre Reily y yo.

—Que te aproveche, a ella solo le interesa tu cartera. —Dolió, porque yo no era de esas, nunca lo sería, pero dejé que lo creyera.

—Puede meter la mano en ella cuando quiera. —Adrik lo dijo serio, pero Reily hizo una especie de mueca parecida a una risa.

—Eso es porque no hay mucho adentro. —En ese momento la expresión de Adrik regresó a esa jovial y divertida que tenía siempre.

—Ella vale los cinco ceros que hay en mi cuenta. Una mujer como ella merece una inversión así, y más. —Espera, ¿me estaba llamando puta de las caras? No, las putas no son una inversión, son un pozo sin fondo.

—Por mí puedes quedarte con ella. —Reily volvió a darme una de sus miradas asesinas. ¿Impactarme? Había visto la mirada de hombres que realmente sí daban miedo. Y casi todos se apellidaban Vasiliev.

—No me importa lo que pienses. —Aquel Vasiliev sí que le dio una mirada letal, una que te congelaba la sangre. Y además se inclinó ligeramente hacia él y bajó la voz para que solo él, y yo que estaba lo suficientemente cerca, lo escucháramos—. Pero como me entere de que a ella le dices algo que no debes, le faltas al respeto o te pasas de gracioso, te buscaré y te partiré las dos piernas en tantos trozos que a los médicos les será imposible reconstruirlas. —Luego se apartó, como si no hubiese lanzado una amenaza que incluso a mí me hizo estremecerme.

—Su pedido. —La camarera llegó en aquel momento con nuestras cosas. Adrik sacó su teléfono y pagó directamente sobre la terminal de cobro que traía la camarera. Le sonrió de una manera que le hizo sonrojarse feliz y después se sentó frente a mí. Cuando quise mirar a nuestro alrededor, Reily ya no estaba. Al menos había sido lo suficientemente inteligente como para desaparecer.

—¿Dónde lo habíamos dejado? —Removió el café tranquilamente con su cucharilla para disolver el azúcar, mientras esperaba tranquilamente a que yo le respondiera.

—Creo que queda poco por decir. —Al menos a mí me lo parecía.

—Todavía queda algo que necesito saber. —Lo miré esperando a que me lanzara otra pregunta incómoda.

—¿El qué?

—¿Qué es un ego a prueba de gatos? —Adrik era el único que podía empujarme al borde del precipicio en un momento y al siguiente sacarme la lengua y tirarme de las trenzas como si fuera una pelea de niños de ocho años.

—Hay pocos lugares a los que un gato no pueda trepar. —Pareció estudiar mi respuesta durante unos segundos.

—Así que insinúas que su ego es algo resbaladizo. —Su ceño estaba arrugado, como si le costara encontrar algo mejor.

—Como una pared cubierta por ese verdín que deja el mar en los pilares que sostienen los embarcaderos. —Tardó un momento en comprender.

—Mira que eres retorcida. —Pero lo decía divertido.

—Pero me quieres. —Lo sé, era una de sus frases, pero ya que éramos amigos podía servirme de ella.

—Tanto como tú a mí. —Tomé un sorbo de mi infusión, lo que ayudó a mi cabeza a despejarse lo suficiente como para darse cuenta de algo importante.

—¿Vas a decirme por qué me estabas espiando? —Tomé otro sorbo sin apartar los ojos de Adrik. Me gustaba esto de darle la vuelta a la tortilla. ¿Quién era ahora el que tenía que dar explicaciones?

Capítulo 31

Sheila

Sabía que no quería contármelo, pero algo dentro de él pensó que podía darme algo. ¿Incómodo? Como un perro con el culo lleno de garrapatas.

—A estas alturas ya sabes que nuestra familia no es como el resto. —No tenía que jurarlo.

—No, no lo es. —Pero le dejé claro con mi expresión que eso no era suficiente.

—El caso es que estamos expuestos a más riesgos externos por ser quienes somos, pero algunos miembros de la familia no son conscientes de todo ello.

—Pero yo no…. —Adrik no me dejó terminar.

—Sí que lo eres, Sheila. En el momento en que Anker se casó con tu madre pasaste a ser parte de la familia. Y, créeme, hay mucho loco suelto por ahí que no dudaría en utilizarte para llegar hasta nosotros o simplemente hacernos daño. —Ahora que lo veía desde ese punto de vista…

—Nunca me había parado a pensar que podía suceder algo así.

—Y no tendrías que hacerlo. Cuidar de ti es algo que hacemos los demás, igual que cuidamos de Jade, y de muchos otros que es mejor que no sean conscientes de ello. Y antes de que me lo rebatas, ¿vas a decirme que sabiendo esto no vas a ir mirando a tu espalda a cada paso que des?

—Yo... —Sentí el nerviosismo atenazar mi estómago. ¿De verdad el peligro era tan real? La mano de Adrik se posó sobre la mía mientras se inclinaba un poco más hacia mí.

—Vivir con miedo no es una opción, por eso los que sabemos cómo defendernos cuidamos de los que no son conscientes del peligro que pueden correr.

—¿De verdad, yo…? —Tenía miedo de preguntar, y mucho más de saber.

—Tranquila, el anonimato es la mejor barrera contra ese posible peligro, por eso estudiamos aquí. Y si eso no es suficiente, siempre habrá alguno de nosotros cerca para intervenir si es necesario.

—¿Por eso Kiril va cada mañana a mi cafetería? —Y yo estúpida de mí pensando que era porque le gustaba. ¡Idiota, idiota!

—Puede que no te guste, pero piensa que es por tu seguridad. —Mi estómago se retorció y unas enormes ganas de llorar crecieron en mi garganta. Había sido una estúpida que no había visto lo que realmente ocurría, sino lo que me interesaba ver. ¿Y me atrevía a criticar a Reily? Yo era igual.

—Ya. —Un silencio incómodo nos envolvió.

—Bueno, no sé a ti, pero a mí me están rugiendo las tripas. ¿Qué te parece si le decimos a Kiril que entre y pedimos algo? —Adrik, como siempre, saliendo al rescate de estas situaciones incómodas. Tenía que darle más mérito a su forma de actuar.

—Realmente se me han quitado las ganas de comer. ¿Puedes llevarme a casa? —No es que le pidiera que me llevara hasta Las Vegas, pero él entendió.

—Por supuesto.

Desde ese día miraba a los chicos de otra manera. Había tanto detrás de esos escudos tras los que se escondían… Jamás, nunca, dudaría de que fuesen personas maduras y consecuentes. Aparentaban ser simples y alocados universitarios algunas veces, pero ahora sabía que nada era lo que parecía.

Kiril

Cuando Adrik apareció con Sheila a su lado me puse alerta. Como ese idiota le hubiese causado problemas ya podía enterarse. Ninguno de ellos quiso decir nada sobre lo ocurrido, solo entraron en el coche y pusimos rumbo a la residencia de Sheila.

Ella no se atrevió a mirar en mi dirección en todo el trayecto, y de alguna manera eso me dolió. ¿Tanto me odiaba? ¿Y si el auténtico causante de que Adrik hubiese salido en su rescate había sido yo? Me sintió mal el que fuese Adrik el que la acompañara hasta su habitación, me mordí las uñas hasta que regresó. Cuando lo hizo, le ataqué en busca de unas cuantas respuestas antes de que se cerrase la puerta a sus espaldas.

—¿Qué ha sucedido? —Adrik me miró, pero mantuvo el silencio. Empezó a andar hacia el coche y yo le seguí. Sí, mejor tener esa conversación en un lugar menos público. Esperé hasta que estuvimos dentro y él se dignó a contestarme.

—Será mejor que mantengamos un perfil bajo con la vigilancia de Sheila. —No me gustaba cómo sonaba eso, porque confirmaba mis sospechas.

—¿Quieres encargarte tú de hacer el seguimiento por las mañanas? —Si ella estaba tan enfadada conmigo como suponía, era mejor que me mantuviese alejado.

—Puedo hacerlo si quieres. —No había ningún reproche por su parte. O Sheila no le había contado todo o simplemente no quería empeorar las cosas hurgando en la herida.

—Será lo mejor. Así refrescamos un poco el ambiente. —Había algo en Adrik que me preocupaba, era como si no quisiera hablar sobre el asunto, como si le costara mirarme a la cara y eso me decía que la había cagado con Sheila mucho más de lo que pensaba. ¿La había lastimado tanto? Se suponía que tenía que cuidar de ella, no causarle daño.

Desde aquel día mantuve cierta distancia, intentando permanecer más en las sombras que en la zona de luz. Cada vez que estaba frente a Sheila, ella trataba de apartar la mirada, incómoda, y eso se volvía cada vez más insoportable para mí.

Terminar el curso, alejarme de su cercanía y regresar a Las Vegas era una meta que luchaba por alcanzar lo antes posible. Pero el tiempo es el tiempo y, aunque a veces parezca que va deprisa, otras veces avanza demasiado lento. Ya tenía el final de las clases a la vista, podía acariciar las ansiadas vacaciones, cuando un día recibimos una llamada que casi nos saca el corazón del pecho, al menos, a Adrik.

Me explico, estábamos como cada mañana entrenando en el tatami de lucha, cuando el teléfono de Adrik se volvió loco. Al igual que yo, todos tenemos distintos tonos de llamadas para identificar quién está al otro lado de la línea intentando contactar con nosotros. Y hay uno en especial que cada uno tiene asignado a su familia más directa. Cuando Adrik escuchó el que tenía asignado a su madre, no es que perdiese el culo por coger la llamada, pero tampoco es de los que se juega el cuello haciéndola esperar, no sé si me entienden. A una madre no se la hace esperar, porque puede atacar tu lado blando tanto tiempo como sea necesario para castigarte.

—Corre, cobarde —le acusó Luka. Ya, como si él no hiciera lo mismo.

—Cállate, idiota —rio Adrik—. Hola, mamá. —A medida que su sonrisa iba desapareciendo, nuestros culos se fueron apretando. A ver, que hay pocas cosas que puedan quitarle la sonrisa a Adrik—. Sí, mamá. No voy a perderlo. —Colgó y volvió su rostro petrificado hacia nosotros.

—¿Qué ocurre? —fui el primero en preguntar.

—Mi hermana… —con solo aquellas dos palabras mi estómago ya se había convertido en piedra— ha vuelto a casa. —Sorpresa, alegría… Aquella piedra se había convertido en agua fresca en el desierto, pero estaba claro que para Adrik había sido un shock que no estaba preparado para asumir.

—Eso… ¡eso es genial! —Luka se acercó rápidamente a Adrik para zarandearlo, creo que fue lo que necesitaba para que su cerebro volviera a funcionar.

—Sí, ¿verdad? Tengo que irme. —Empezó a recoger sus cosas con rapidez—. Mi madre ha reservado un billete de avión para que vaya a casa ya mismo. —Metió la mano en uno de sus bolsillos para sacar la llave de su coche y lanzármela—. Vas a tener que encargarte tú hoy de la vigilancia. Y preparaos, porque tenemos videoconferencia familiar a la hora de la comida. —En ese momento su sonrisa se había agrandado hasta tomar toda su cara—. Mi hermana ha vuelto. —Y dicho esto, empezó a correr hacia la salida. Luka y yo nos miramos, asentimos y recogimos nuestras cosas para correr detrás de Adrik.

—¡Espera! —le gritamos.

Corrimos juntos hacia la salida, compartiendo esa felicidad que tanto tiempo habíamos estado esperando que recuperara. Por fin una sonrisa de esas que nacen del corazón; Adrik la necesitaba, todos la necesitábamos.

Capítulo 32

Sheila

¿Por qué estaba en la habitación de Jade sin despegarme de una pantalla? Porque era una fiesta familiar, y aunque estuviese a muchos kilómetros de casa, necesitaba celebrar algo, lo que fuese. No había tratado mucho a Tasha, no había tenido tiempo, pero sí que había compartido suficiente tiempo con su hermano como para alegrarme por él. La miraba de una manera que decía que no le importaba que hubiese estado tanto tiempo sufriendo por su ausencia, que hasta la última célula de su ser vibraba de alegría por aquel reencuentro.

Pero no era de su imagen de la que estaba bebiendo para llenarme de ella, tampoco de la de Kiril junto a Luka en uno de los pequeños cuadraditos en uno de los costados. No, mis ojos no podían apartarse de mi madre y de mis dos pequeños hermanos. Ellos la hacían brillar de una manera que no era descriptible, pero había más. Anker la miraba de una forma que parecía como si mamá fuera el centro de su mundo. Me sentía feliz por ella, por lo que había conseguido, pero de alguna manera también estaba triste. No sé, era verla tan llena con su nueva familia, que me hacía sentir como que no había sitio para mí.

—¿Estás bien? —Miré a Jade cuando me hizo esa pregunta.

—Sí. —Pero una lágrima furtiva desmontó mi afirmación. La limpié rápidamente y sonreí.

—Yo también los echo de menos. —Su rostro volvió hacia la pantalla, donde pude ver como el micrófono estaba silenciado. Al menos podíamos hablar con tranquilidad, nadie nos escucharía.

—Drake parece feliz. —Sabía que lo estaba observando, las dos lo hacíamos en ese momento. Parecía cansado, aunque emanaba una tranquilidad, una paz…

—Le veo más sereno, relajado. —Sí, esas eran las palabras. Tasha estaba a su lado y también parecía diferente a como yo la recordaba. No sé, en su mirada había una madurez que no estaba antes, aunque seguía teniendo esa intensidad que se asemejaba demasiado a la de su padre.

—Parece que la ha perdonado. —No quería entrar en cómo ni por qué había sido tan rápido, pero estaba claro que para Drake ella era el eje de su vida.

—Puede que yo tarde en hacerlo. —Entendía el resentimiento de Jade, pero sabía que, con su buen corazón, buscaría la manera de hacerlo. Sobre todo porque quería a su hermano, y si Tasha le hacía feliz, ella no podría odiarla.

—Ella también ha cambiado. —No sé, me parecía que necesitaba verlo para empezar con el proceso. El de perdonar, quiero decir.

Mis ojos fueron directos hacia Anker, que acababa de coger a mi hermanita Olga para alimentarla con la comida de su propio plato. Mamá parecía exasperada, como si hubiese estado inmersa en una lucha inútil. La sonrisa de Anker me decía que tenía que ver con Olga y su predilección por su papá.

Mis ojos pasaron por el pequeño recuadro en el que aparecían Kiril y Luka. Si bien ambos parecían felices por ver a la familia, algo en la forma de mirar de Kiril me resultaba incómodo. Me inclinaba a pensar que le pasaría igual que a mí, que ver la imagen del otro no ayudaba mucho a nuestra paz interior.

Cuando acabó la videoconferencia, Jade y yo nos pusimos a comer. No era plan hacerlo con el resto de la familia delante, aunque ellos no parecían tener ningún problema con ello. No soy la única persona que se ha puesto a mordisquear algo delante del ordenador, pero no me gustaba demasiado. No sé, me parecía que era algo sucio y potencialmente peligroso para el caro equipo informático. Era mejor cuidarlo tanto como fuera posible, y las migas, salsas y líquidos no eran lo mejor para el teclado.

—¿Has hablado con Drake? —me atreví a preguntar. Jade negó con la cabeza.

—No, quiero esperar a que la situación se normalice. Tasha acaba de llegar, y ellos dos necesitarán ponerse al día. —Bien pensado. Sabía que se estaba conteniendo, pero era verdad, primero su hermano tenía que terminar de encontrar su sitio. Es como esas bolitas de los juegos de viaje para niños, sí, esos antiguos. Donde había una superficie con varios agujeritos y el mismo número de pequeñas bolitas que tenías que meter en ellos. Era cuestión de pulso y perseverancia conseguir poner cada una en su nido. Drake necesitaba meterlas todas en el lugar que les correspondía para decir que estaba de nuevo centrado.

Estaba a punto de meterme en la boca un trocito de pollo en salsa agridulce, cuando el teléfono de Jade sonó. Pensé que era demasiado pronto para que su hermano la llamara, pero Drake era un chico realmente imposible de encasillar, y muy rápido en muchas cosas. Quizás había conseguido meter todas las bolitas en su sitio y había pensado que era el momento de charlar con su hermana para hacer ver que la situación estaba bien. Así que me mantuve en silencio y escuché atenta.

—Hola, Luka. —Vaya, aquello no lo esperaba, pero tampoco me sorprendía—. ¿Mañana a las siete? —Los ojos de Jade me miraron, como si a esa hora ocurriría algo interesante para ambas—. Allí estaremos. —Nada más cortar la comunicación me miró directamente—: Mañana a las siete de la mañana salimos en avión privado hacia Las Vegas.

—¡Vaya! —Se me estaba pegando la palabrita—. Pero todavía nos queda una semana para terminar las clases —le recordé. Ella se encogió de hombros.

—Órdenes del abuelo Vasiliev. Tenemos que reunirnos toda la familia como es debido.

—Supongo que ellos son más de contacto que de videoconferencia. —Y me refería a los abuelos Vasiliev, aunque conociéndolos a todos como había llegado a hacerlo, tenía que reconocer que esta gente era muy física, quiero decir, que son de los que necesitan un contacto estrecho. Tardan en reunirse, pero cuando lo hacen, tienen que estar todos y bien juntitos.

—Seguro que tú también quieres abrazar a tu madre y a tus hermanitos. —Sonreí como una tonta.

—Pues sí.

—¿Al final no vas a ir a ninguna fiesta hoy? —Era un tema que habíamos tocado un poco por encima, pero mi intención seguía inamovible. No me apetecía nada ir de fiesta como hacían algunos descerebrados. Soy rara, lo sé, mi idea de divertirme no incluía saturarme de alcohol hasta perder el control o la consciencia, y mucho menos en un lugar donde había otros descerebrados con la mentalidad de que una mujer borracha no se podía dejar escapar; en otras palabras, sexo fácil. Yo nunca sería de esas, no, señor.

—Paso.

—Bien, porque no tenía ganas de hacerte de carabina. —Lo dicho, Jade y yo coincidíamos en las cosas importantes, usábamos la cabeza.

Kiril

—Solo son unas escaleras, Kiril. —Alcé la vista del artículo que estaba leyendo para mirar a Luka. Algo así me lo hubiera esperado más de Adrik.

—¿De verdad quieres ir a una fiesta de universitarios? —Nosotros solíamos ir a lugares con gente más… Salvaje puede que no sea la palabra. Los universitarios sabían dar la vuelta a todo, pero solíamos ir a lugares frecuentados por gente con más edad que la nuestra.

—Vamos, si te aburres siempre puedes regresar aquí. No tenemos que desplazarnos demasiado. —Aquella insistencia me parecía extraña en Luka, pero si quería averiguar el por qué solo había una manera de hacerlo. Puse los ojos en blanco y cedí.

—De acuerdo.

Subimos las escaleras de servicio hasta la planta superior, donde al final del pasillo estaba claro que se había montado una buena fiesta. No habíamos recorrido ni la mitad del pasillo y ya habíamos esquivado a unas cuantas chicas. Al final, Luka se detuvo para hablar con un par de ellas.

—Hola, ¿este es tu amigo? —Cuando la chica hizo esa pregunta ya supe qué había traído hasta allí a mi primo.

—Sí; Kiril, esta es Evelyn y su amiga… —A mitad de presentación, la otra chica tendió su mano hacia mí.

—Yo soy Eleine. —El nombre me pareció curioso.

—Veniros, seguro que conseguimos algo de beber. —Luka le siguió feliz. Así que mi primo, el tímido, me había arrastrado a una especie de cita doble.

Capítulo 33

Kiril

No, no era resaca lo que tenía encima, y tampoco era del todo sueño. Sí, nos quedamos hasta la una de la mañana charlando con aquellas dos chicas, al menos por mi parte. Luka desplegó todas sus buenas artes con su conquista, aunque tenía que quitarle cualquier mérito, porque ellas estaban mucho más interesadas en ligar con nosotros que a la inversa.

A ver, que no es que ninguna de las dos fuese fea, al contrario, eran dos preciosidades, pero a mí no me gustaba eso de te acabo de conocer, me acuesto contigo y después aquí no ha pasado nada. Reconozcámoslo, las chicas siempre querían más, por mucho que digan que no es así. Vale, somos jóvenes y la universidad es el sitio al que vienes a probar y experimentar todo aquello que te llame la atención. Y puede que para Adrik y Luka el sexo con chicas fuese algo interesante, pero no lo era para mí.

Pero yo no había ido a esa fiesta a divertirme o a hacer nuevos amigos. Yo solo estaba allí por Luka, porque éramos amigos y primos y, sobre todo, porque ninguno de nosotros dejaría solo a uno de los mosqueteros. El peligro estaba en cualquier parte, y era mejor afrontarlo en grupo que en solitario.

Cuando subimos al avión, no me costó dormir durante el trayecto. No es que quisiera dejar solo a Luka, es que no quería afrontar a Sheila en un lugar donde no podía encontrar una forma de escapar de una conversación delicada. Sí, pueden llamarme cobarde, porque frente a Sheila lo soy. Puedo pelear contra cualquier tipo, pero no podría contra sus ojos acusadores.

Creo que solo hablé dos o tres frases en el trayecto hasta la casa, y allí no es que me volviese el alma de la fiesta, precisamente. Quizás por eso, al estar en segundo plano, me di cuenta de que algo había pasado. La contenida expresión de Irina y la sutil estampida de todas las cabezas organizativas de la familia me llevaron a pensar que algo iba mal. Y no había sido el único. Solo una mirada, eso fue lo que nos necesitamos Adrik, Luka y yo, para ponernos de acuerdo. Si algo grave ocurría, queríamos estar allí para ayudar.

Los vimos entrar en el despacho, el tío Viktor cerciorándose de que todos estaban dentro, pero antes de que la puerta se cerrara dejándonos fuera, Adrik la sostuvo.

—Esta vez no vas a dejarnos fuera. —Y entramos a esa reunión.

A medida que se iban desgranando los hechos, mi estómago se fue comprimiendo. No solo estábamos en alerta, sino que mi hermana estaba en el centro de ese peligro.

—El vuelo no llegó a Las Vegas, así que ese avión está en otra parte. —En ese avión que había desaparecido viajaba Nika. Las imágenes del siniestro no eran demasiado alentadoras.

—Estoy en ello —dijo Drake al otro lado de la conexión.

—El GPS de su localizador la sitúa en algún lugar del Bosque Nacional de Davy Crockett, en Texas. —Boby había dado con ella. ¿Saben ese estado de tensión en que tu cuerpo está sentado, pero al mismo tiempo parece que todo tu peso lo sostienen las puntas de tus pies? Bien, pues ese era yo. Mis músculos estaban agarrotados, mis uñas a punto de romperme la piel.

—Tenemos que ir. —Papá fue el primero en hablar, al menos él podía.

—Boby, activa al equipo dos, tenemos una misión de rescate. —El tío Viktor era de los que enseguida ponían a la gente en movimiento. Una explosión potente en los restos del avión nos hizo saltar a todos de nuestros asientos. Miedo, puro miedo se derramó por todo mi ser. Ella no podía estar allí, no podía, no…

—No está en el avión. Y se mueve. —Las palabras de Drake me permitieron volver a respirar.

—Boby.... —reclamó el tío Viktor.

—Sí, jefe. Ya tengo confirmación del equipo dos. Estarán operativos y listos para salir en media hora. —En ese momento estuve seguro de lo que quería, de que nadie iba a mantenerme confinado dentro de una habitación pendiente de una llamada de teléfono. Yo iba a estar allí, yo iba a encontrar a mi hermana, yo iba a salvarla.

—Voy a estar en ese operativo, así que ya puedes hacerme sitio en el avión. —Estaba preparado para rebatir cualquier excusa que pudiesen darme, y no me importaba lo que diría mi padre. Era mi derecho de hermano.

—Reserva dos asientos. —El segundo mosquetero se me unió, y su expresión decía que nadie iba a poder sacarlo de allí. No había rastro de diversión en la cara de Adrik.

—Que sean tres. —Ya estábamos el equipo entero. Juntos nada ni nadie podría detenernos.

—Yo también voy a ir. —Drake también quiso unirse, y lo entendía, era el mejor amigo de mi hermana. Ellos dos siempre habían tenido una relación muy especial, incluso a veces le tenía envidia por ello. Era bueno tenerlo en el equipo.

—No, necesito que supervises todo desde aquí. Tú tienes los recursos tecnológicos que a Boby le faltan. —Si el tío decía eso era porque estaba convencido de que era así, no era por mantenerle apartado de la primera línea.

—De acuerdo, pero tengo algunos juguetes que os vendrán bien. Os los acercaré a la pista de despegue.

—Yo tam... —empezó a decir Tasha. Pero Viktor la interrumpió bruscamente.

—¡No! Esta vez tendrás que quedarte aquí. Necesito que mantengas al resto de la familia informada y tranquila. —Aquella orden por parte del tío Viktor me decía que él estaría al frente de todos nosotros, y eso me hizo sentirme un poco más fuerte, pocas personas podían lograr eso solo con unas palabras.

—Está bien. —Tasha obedeció la orden sin protestar, algo que me dijo que realmente había cambiado en todo este tiempo. No era de las que se doblegaba con facilidad, y menos con su padre; era de las pocas personas que le plantaban cara sin miedo a las consecuencias.

—Entonces en marcha, tenemos poco tiempo que perder. —Viktor se puso en pie, dando por finalizada la reunión de emergencia. Todos sabíamos lo que teníamos que hacer. Íbamos a traer a casa a mi hermana, no importaba lo que nos encontráramos de frente.

Sheila

No sé dónde se había metido la mitad de la familia, pero podía notar la tensión de los que se habían quedado. Algo ocurría, algo grave, pero no sentí realmente miedo hasta que vi la expresión de Kiril. Había en su cara algo que nunca había visto antes: decisión, crudeza y, sobre todo, una resolución que envió un potente escalofrío por todo mi cuerpo. Una voz gritaba dentro de mí que iba a enfrentarse a algo muy duro, algo que le causaba un gran dolor, pero que estaba dispuesto a todo por salirse con la suya, por lograr su objetivo, incluso matar si fuese necesario.

Pero quizás fue ver que no estaba solo, que Adrik y Luka estaban en la misma casilla del juego, lo que de algún modo me dio una pequeña esperanza. No iba a ir solo. Al mirar a su alrededor noté que no solo era un asunto de los mosqueteros, sino de toda la familia. Entonces comprendí dos cosas: que era algo realmente grave, muy grave, lo que ocurría, pero que lo afrontarían unidos y con todo lo que tenían. Esta familia parecía una piña mucho más fuerte cuanto más difíciles se ponían las cosas. Y me sentí bien por ello, porque, aunque lo que iba a llegar fuese la más dura de las pruebas contra las que tuvieran que luchar, ellos estarían juntos. No, ellos no, nosotros, porque de alguna manera que me había negado a aceptar hasta ese instante, lo que ya no podía negar, yo también era parte de esta familia. ¿Que cómo sabía eso? Pues porque no tenía idea de dónde iban a meterse, pero si me necesitaban, yo iría con ellos.

Capítulo 34

Kiril

No era un juego de guerra en un campamento de entrenamiento paramilitar, no era una batalla de bolas de pintura, esta era una operación real y era el rescate de mi hermana.

No voy a explicar cómo se desarrolló la operación, que lo que más me asustaba no era que una bala me alcanzara, sino llegar hasta mi hermana y descubrir que era demasiado tarde. Solo cuando levanté aquella cosa bajo la que se escondía, cuando vi que levantaba su mirada hacia mí, mi corazón dejó de sentirse demasiado pequeño para afrontar todo aquello.

Nuestro instructor tenía razón en una cosa: cuando estás metido en la acción, a veces no tienes tiempo de pensar, es tu cuerpo el que toma el control y, si lo que ha aprendido no es suficiente para sobrevivir, estás muerto. Mi cuerpo había actuado como una maldita máquina bien engrasada, todos lo habíamos hecho. Pero si hubiese dejado que mi asustado cerebro tomase el control, no habría llegado hasta allí.

Le tendí la mano a Nika para que saliera de allí y ella se ayudó del tirón que di para sacarla de aquel agujero. Pero la felicidad me duró poco, porque la princesa de la casa me lanzó un fuerte rodillazo justo a la parte más sensible y desprotegida de toda mi anatomía. Solo un hombre puede hacerse a la idea del terrible dolor que sentí en ese momento, que hizo que mi cuerpo se doblara y colapsara. Ella aprovechó para huir, alejándose de mí como si yo fuera el enemigo. ¡Ni de broma!

—¡Joder, Nika! Que te quedas sin sobrinos —Lo único que podía hacer era hablar, y tampoco es que me hubiese resultado demasiado fácil conseguir suficiente aire para hacerlo.

—¿Kiril? ¡Kiril! —Menos mal que volvió hasta mí, porque yo tardaría un rato en recuperar el 100 % de mis funciones motrices, ya me entienden.

—¿Quién te ha enseñado a hacer esto? —¿Quién demonios le había enseñado a mi delicada hermana a golpear de esa manera?

—Mamá. —Con esfuerzo me enderecé, aunque seguía doliendo como el infierno.

—Debí imaginarlo. —Mamá fue agente del FBI, y era una de las mejores instructoras en la compañía de seguridad en la que trabajaba para el tío Viktor.

Unos disparos hicieron que Nika se girara rápidamente y saliese como una bala en dirección hacia Luka y Adrik. No tuve más remedio que seguirla. Había un hombre con ellos, al que estaban ayudando para que se pusiera en pie. Mi hermana saltó como un gato encima de él, no para atacarle, sino…

—Bruno. ¡Oh, Dios!, ¿estás bien? —El pobre tipo trataba de contener el dolor que sentía y, conociendo las lesiones físicas como las conocía, sabía que era mejor que mi hermana dejase los cariñitos para otro momento.

—Tenemos que salir de aquí. —Traté de separarla de él para que no siguiera lastimándolo, y también porque necesitábamos movernos. Una misión no termina hasta que no se llega a una zona segura, y aquel lugar no lo era.

—Suéltame, Kiril. Bruno está herido. ¿Qué le habéis hecho? Animales. —No la dejé ir con él, teníamos que salir de allí. Menos mal que Adrik se interpuso en su camino y me facilitó la tarea.

—Equipo Bravo con el objetivo. La tenemos, repito, tenemos a la princesa. —Escuchar esas palabras salir de su boca me hicieron sentir bien, más que nada, porque papá y mamá las estarían escuchando y eso les dejaría volver a respirar.

Mientras volábamos en los helicópteros de vuelta hacia el avión privado, mi cabeza estaba dando muchas más vueltas de lo que parecía a simple vista. Mi hermana, la princesa de la casa, casi me rompe las pelotas de un rodillazo. Eso era algo nuevo, algo que jamás habría esperado, y eso, aunque dolió, me hacía sentir orgulloso. Ella sabía defenderse sola si llegara el caso. La preciosa gatita no solo tenía garras, sino que sabía usarlas.

Ver aquello, y sobre todo aquella preocupación por Bruno, el hombre que casi derriba al tratar de abrazar, me demostró no solo que ella era fuerte, sino que ya no me necesitaría más. Quiero decir que como familia seguía estando allí, pero yo ya no sería el caballero de brillante armadura que debía proteger a la damisela en apuros. Nika esgrimiría ella misma una espada para defenderse si fuese necesario, aunque seguramente sería una con muchas joyas en la empuñadura.

Bruno. Estaba claro que allí había algo que necesitaba investigar. Mi hermana sentía algo por él, y era mi obligación de hermano velar que él fuese un digno caballero. Así que, cuando llegamos al hospital, esperé a que le hicieran las pruebas médicas antes de someterle a mi particular prueba. Tenía uno de esos paquetes de frío en la mano que trataba de dejar sobre una mesilla, estaba claro que le costaba deshacerse de él en aquella posición.

—Espera, yo lo cojo. —Le ayudé a desprenderse de él.

—Gracias. —Era el momento de atacar.

—Tienes que tenerlos cuadrados, tío. Arriesgarte a romper del todo esas costillas y provocarte una perforación de pulmón o algo más peligroso. —Él derribó a Adrik y eso solo me decía que había puesto todo de su parte para vencerle en aquellas pésimas condiciones.

—Pensaba que ibais a matarnos de todas formas. —Esa era una buena respuesta. Yo también hubiera ido con todo si pensaba que iba a morir. ¿Pero cómo sabía él que había alguien detrás de ellos con intención de matarlos? Se suponía que ellos pensarían que había sido un simple accidente de avión, no que había un comando militar persiguiéndolos para matarlos.

—¿Qué te hizo pensar eso?

—Vi el agujero que nos derribó. Tenía las puntas de metal hacia dentro. Estaba claro que había sido un ataque desde el exterior. —El tipo sabía del tema.

—Pensaste que veníamos a rematar el trabajo.

—Cuando escuchamos la explosión, supe que era así. —Aquella explosión no fue un accidente, y eso lo sabíamos los dos. Pero no iba a decirle todo lo que sabía, porque no necesitaba muchas pistas para hacerse su propia película. Había secretos que no debían desvelarse a nadie de fuera de la familia, algunos puede que a la gente que trabajaba para ella. Y Bruno no lo hacía. Él solo era un daño colateral—. ¿Sabéis si trabajaba solo? —Sopesé lo que podía o no contarle.

—Eran dos, pero el otro escapó. —Tenía que dejarle sobre aviso de que esto no había terminado, que el peligro seguía ahí afuera en alguna parte, esperando a que llegara su momento.

—Eso significa que Nika sigue en peligro. —Lo dicho, era un tipo listo, y sabía de estas cosas.

—En Las Vegas estará protegida. —Tenía que entender que nosotros cuidaríamos de ella.

—Eso no quiere decir que la amenaza haya sido eliminada. —Tenía que darle algo, transmitirle esa misma seguridad que yo tenía. ¿Por qué? Porque sus ojos me decían que mi hermana no era la única que estaba implicada emocionalmente.

—No, pero Viktor se encargará de hacerlo. Si alguien puede conseguir atrapar a ese tipo es mi tío.

Después de esa pequeña charla tranquilizadora, fui a ver cómo estaba mi hermana. Verla dormida, agotada por aquella experiencia, me dio tiempo para hacer encajar todas las piezas que en ese momento tenía en la cabeza. El chico realmente estaba más que interesado por ella, se preocupaba por su bienestar, y eso me decía que ya estaba perdido.

Bruno estaba enamorado de mi hermana. ¿Qué hice? Pues tener con él la típica charla de «como le hagas daño te corto las pelotas con una tijera de preescolar». Ya me entienden. Y como esperaba, el tipo estaba colado, muy colado por mi hermana. Y pensando en su felicidad, la de mi hermana quiero decir, pensé que no estaba de más ponerme de su parte. ¿Que por qué lo hacía? Porque si tenía que quitarle su princesita a papá, iba a necesitar toda la ayuda posible. No quisiera estar en el pellejo del pobre hombre. Intentar quitarle algo a Andrey Vasiliev era una odisea en sí mismo, y no quería ni pensar si el objeto era el más preciado de mi padre. No estaba seguro si quería más a Nika o a mamá.

Capítulo 35

Sheila

Cuando escuché que Nika estaba bien, sentí la presión sobre mi pecho disiparse. Nika era una de esas personas a las que era imposible no querer. Que te dijeran que estaba en peligro hacía que volcaras todas tus oraciones en ella.

No sé a lo que está acostumbrada esta familia, pero dos días después de todo aquello ya estábamos de vuelta a nuestras ocupaciones. Si en algo tenían razón era en que no íbamos a dejar que este tipo de cosas nos paralizara. En fin, solo era la última semana de clases, así que tampoco tenía que estar al 100 %.

Ese verano regresé a Las Vegas, como era normal, pero traté de mantenerme lo más alejada de Kiril que pude. Él tampoco hizo mucho esfuerzo en salvar esa distancia. No voy a detallar cada situación, pero, salvo la boda de su hermana, no ocurrió nada fuera de lo normal, dentro de lo que es la rutina de esta familia.

Lo bueno de tener un verano tranquilo fue que pasé más tiempo con mamá y mis hermanitos. Hay que ver lo que crecen los peques sin que te des cuenta. Y… Vale, no puedo haceros sufrir, algo sí que ocurrió, y fue precisamente el día de esa boda. Ya había pasado por una boda en esta familia, así que no me pillaba por sorpresa la manera tan rápida en que esta gente hace este tipo de cosas. Un día estás tomando un refresco en casa de tu mejor amiga y al día siguiente estás buscando un vestido para ponerte porque a la semana siguiente tienes una boda.

Cuando quise darme cuenta, estaba sentada en una mesa delante de un trozo de tarta y un chupito de vodka con miel, y rodeada de gente riendo y disfrutando sin ningún complejo. ¿He dicho que había gente que no conocía de nada? Esa era la familia del novio. Al parecer todos se relacionaban con frecuencia a pesar de que eran de Miami, así que me sentí un poco… desplazada. Hasta que llegó el gemelo del novio a charlar conmigo. Moreno, ojos verdes, sonrisa pecaminosa… ¡Sí que era fuerte el chupito ese!

—Hugo —se presentó.

—Sheila. —Estaba a punto de estrecharle la mano, cuando él se acercó a mí darme un beso en cada mejilla. Supongo que en Miami se hacía así. En ese momento no me importó.

—Así que eres de la familia de la novia. —Jamás renegaría de Anker, y tampoco de mi mejor amiga Jade, pero con las experiencias que había tenido con los hombres jóvenes de esa familia…

—Digamos que he llegado aquí de rebote. —Aquella explicación pareció gustarle, porque sus ojos brillaron de una manera diferente a «encantado de conocerte». Parecían decir algo más parecido a «me encantaría conocerte», pero con un tono más bien picante, no sé si me entienden. Vamos, que había en esa última forma de decirlo una connotación más carnal.

—¿Tú también? —Era un pilluelo, porque le regaló la misma sonrisa dulzona a Jade, pero con ella mordió en hueso.

—Conmigo no has tenido suerte, yo soy prima de la novia. —¿Suerte? ¡Qué quería decir con…? ¡Ah, vaya! Así que Jade pensaba que Hugo tenía algún tipo de restricción con la familia con la que acababa de emparentar. Muy lógico, si ese casanova se propasaba con la que no debía, los hombres de esta familia le cortarían sus partes nobles en cachitos muy pequeños. Y sí, lo de casanova lo gritaban a los cuatro vientos esos ojazos suyos cuando te miraban de esa manera tan… derritecubitos.

—¡Ey!, esto es una boda, se supone que nos estamos divirtiendo —se defendió.

—Ya sé cómo dices. —¿Qué me estaba perdiendo? Jade estaba a la defensiva con Hugo. A ver, que el chico era guapo y un ligón, pero no era el primero con el que nos topábamos, y con ninguno había tenido una reacción tan arisca. Tendría que preguntarle… Mis ojos pasaron por encima de un borrón en la lejanía, una sombra con unos intensos ojos azules que parecían taladrar a Hugo. ¿En serio volvíamos a lo mismo? Pero Kiril no dijo ni hizo nada, tan solo se giró y se difuminó entre la gente.

Estaba por decirle a Hugo que nos fuéramos a tomar alguna copa lejos de esos dos aguafiestas, cuando Drake se paró junto a nosotros.

—Siento interrumpiros, pero voy a robaros a Hugo. —El chico, más que contrariado parecía curioso—. Tengo algo que proponerte que sé que te va a encantar. Tu campo era la dermatología, ¿verdad? —La expresión relajada del rostro de Hugo desapareció. Estaba claro que cuando se trataba de trabajo la diversión desaparecía de toda ecuación.

—Sí. Aunque quiero especializarme en injertos de piel. —La sonrisa de Drake me dijo que acababa de perder a Hugo.

—Entonces esto te va a encantar, vamos a charlar con Pamina. —La mirada de Hugo la buscó entre la gente.

—Seguiremos charlando en otro momento. —Una breve mirada para que supiéramos que era a nosotras a quien se dirigía y luego desapareció. Drake le guiñó un ojo a su hermana antes de irse, o puede que fuera para las dos. ¡Espera!, esta no habría sido una treta para alejar al ligón de Jade, ¿verdad? ¿Pero qué les pasaba a los hombres de esta familia?

—Voy al baño. —Jade tan solo asintió ante mis palabras.

Caminé hacia el interior de la casa, donde sabía que había dos servicios que podía usar cualquier invitado. Entré, hice lo que tenía que hacer y salí sin muchas ganas de regresar a la fiesta. ¿Existiría algún lugar donde la constante vigilancia de los hombres de esta familia no llegara? Su instinto de protección alcanzaba unos niveles que iban más allá de lo que podía considerarse sano.

—Sheila. —Y hablando del carcelero que me había tocado a mí. Estaba a punto de mandarle a la mierda, cuando me preguntó—: ¿Podríamos hablar?

—¿De qué quieres hablar, Kiril? No ha cambiado nada desde la última vez. —Kiril se acercó a mí con una actitud demasiado sumisa, casi suplicante, y eso me extrañó. ¿Qué pretendía? ¿Había cambiado de táctica? ¿A qué quería obligarme a jugar ahora?

—He estado pensando en lo que me dijiste, y tienes razón. —Sorprendida no era la palabra. ¿Kiril cediendo? Vale, no es que fuese de los que no asumen que se han equivocado, pero después de toda la defensa que esgrimió para rebatir mis argumentos, nadie diría que fuese a cambiar de idea. ¿Qué había ocurrido? ¿Ahora le había llegado la inspiración divina? Aunque tampoco tenía que poner la carreta delante del caballo (no pregunten dónde aprendí ese dicho). Quiero decir, que tenía que cerciorarme de que estábamos hablando del mismo asunto.

—¿A qué te refieres exactamente? Llevo la razón en muchas cosas. —Él soltó el aire lentamente y dio un paso más hacia mí. Aquella postura, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza gacha… Demasiado dócil.

—En que necesito ayuda para superar lo que me pasa. —Creo que mis párpados se abrieron hasta límites que no habían alcanzado antes.

—El primer paso para solucionar un problema es reconocer que lo tienes. —¿Qué más podía decirle? Yo tampoco tenía la cabeza en ese momento como para ponerla a trabajar y dar respuestas demasiado elaboradas.

—Ya lo he asumido, de la misma manera que sé que necesitaré ayuda para conseguirlo. —Para un chico, o un hombre, como Kiril, pedir ayuda no creo que estuviera en su vocabulario. Así que tenía que darle mérito a aquel reconocimiento.

—No va a ser fácil, pero eres una persona a la que no le asustan los retos. —Él no se rendiría, estaba segura de ello. Y si había tomado la decisión de arreglar sus problemas mentales, iba a conseguirlo.

—El caso es que no me gusta la idea de que hurguen en mi cabeza. Pero ya que voy a dejar que alguien lo haga, quiero que sea una persona en la que realmente confíe. ¿Me ayudarías? —Aquella pregunta me desconcertó.

—¿Quieres que busque a un profesional que lo haga? —Él negó y después me miró de una manera que haría a cualquier persona con corazón ir en su auxilio.

—Te estoy pidiendo que lo hagas tú. —¿Conocen esa expresión que dice «me has dejado a cuadros»? Pues Kiril me había dejado a cuadros, a círculos, a estrellas y a poliedros de dieciséis caras. ¡La madre del pollo!

—¿Qui… quieres que sea yo la que te trate? —Él asintió serio.

—Correcto. —Mis manos empezaron a sudar. ¿Este hombre sabía lo que me estaba pidiendo?

—Pero yo solo soy una estudiante de segundo año. Tú necesitas a un profesional, si no con experiencia, al menos que haya terminado la carrera. —Estaba loco, pero loco de remate.

—Eres la única persona en que confío para hurgar aquí dentro. —Se señaló la cabeza con el dedo índice.

—¿Por qué yo? —Por favor que no dijera que ya que había sido yo la que había levantado la liebre, la que le había descubierto que tenía un problema, ahora tenía que ser yo la que lo solucionara.

—Porque eres la única persona a la que dejaré llegar hasta donde tengas que hacerlo. Solo confío en ti. —Eso inflaría el ego de cualquiera, pero a mí no solo me dio miedo, sino que hizo sonar todas y cada una de mis alarmas internas. Un paciente jamás tendría que albergar tanta dependencia hacia su terapeuta, eso no solo era demasiada responsabilidad, demasiado poder, sino que acabaría creando un vínculo que el paciente podría no querer romper jamás. Y aunque parezca que eso era lo que mi corazón hubiese deseado en un principio, tenerlo a mi merced, no quería que fuese de esa manera. Mi corazón soñaba con que ese hombre lo amara, no que lo amarrara a mí una necesidad enfermiza más próxima a la dependencia que al amor.

—Pero yo no estoy formada, no estoy preparada todavía para tratar a ningún paciente. —¿Necesitaba ayuda? Indudablemente. ¿Podía dársela yo?

—Esperaré entonces hasta que lo estés. Termina tu carrera, toma toda la experiencia que necesites. No me importa el tiempo que te lleve. Solo sé que únicamente lo haré contigo. —No podía permanecer inalterable ante aquel grito de ayuda. Con cualquier otro ni siquiera lo habría sopesado, pero con Kiril…

—Está bien. Lo haré. —No podía abandonarle.

—Entonces ya tiene a su primer paciente, doctora. Cuando quiera, empezaremos a trabajar. —Su rostro me decía que era algo serio, que sus palabras no eran una broma.

—No tengo ningún título todavía, no me llames doctora. —El asintió formal.

—Entonces te llamaré señora.

Capítulo 36

Kiril

La vida es esto: pelear, sufrir y festejar. Apenas un suspiro desde que había metido ese bendito virus en el sistema de esos dos desgraciados que intentaron matar a mi hermana. Un parpadeo en el que fui consciente de que estaba quitándoles la vida a dos personas. Y no, no estaba arrepentido, porque igual que das un manotazo para aplastar al mosquito que te está chupando la sangre, liberar al planeta de dos asesinos tampoco me quitaría el sueño. Fui consciente en ese momento de lo que realmente es pertenecer a esta familia, de a lo que estamos dispuestos a hacer por los nuestros. Yo he matado, pero no me ha cambiado como algunos dicen que sucede, sino que me ha hecho consciente del lugar que finalmente he ocupado, el que siempre ha sido mío. He sido un protector, un guardián, y ahora era un verdugo, el que ejecuta la sentencia cuando alguien amenaza la vida de aquellos que amo.

No sé si después de todo lo que había ocurrido este intenso verano podía decir que había madurado, pero sí puedo decir que he dejado atrás algunas dudas que no necesitaba tener. Pero, sobre todo, me había hecho ver la vida de otra manera más… No sé cómo clasificarlo. Estaba con mi madre probándome el traje que iba a llevar en la boda de mi hermana, cuando dije en voz alta lo que me rondaba por la cabeza.

—No puedo creer que se case. —Mamá dio un tirón a mi chaqueta por detrás y después asomó la cabeza por encima de mi hombro para que nuestras miradas se cruzasen en el espejo frente a mí.

—Lo sé, para mí sigue siendo mi niña, como lo eres tú, pero eso es normal, soy vuestra madre. —Giré la cabeza para mirarla directamente.

—No, me refiero a que… No sé, se ha convertido en una mujer, pero todavía no la veo… —No sabía cómo continuar esa frase. Mamá me rodeó para quedar casi frente a mí.

—¿Lo suficientemente madura como para casarse?

—No, de todas las personas que conozco, Nika es la persona más sensata que conozco, hay veces que incluso pienso que tiene más años de los que en realidad tiene. —Mamá sonrió.

—Sí, yo también lo pienso y, aunque no me guste la idea, sé que es por todo lo que ha pasado con su enfermedad desde pequeña.

—A eso me refiero. Siempre hemos cuidado de ella, la hemos protegido y ahora…

—Deja el nido para volar por sí misma.

—Exacto. —Mamá negó con la cabeza mientras me quitaba la chaqueta. La prueba de mi ropa había terminado.

—Esto no ha sido una decisión precipitada, Kiril. Sabía que tarde o temprano ocurriría, las pistas estaban ahí. —La seguí con la vista mientras colgaba la prenda en su percha.

—¿Qué pistas? ¿Te refieres a lo de Bruno? —Mamá sacudió la cabeza mientras sonreía levemente.

—Estás ciego, Kiril.

—¿Qué quieres decir?

—No te culpo, cariño, a tu padre le pasa lo mismo.

—¡Mamá! —La cogí de la mano para obligarla a dejar de deambular de un sitio a otro de la habitación con cualquier excusa. Finalmente se detuvo frente a mí, alzó sus manos y empezó a acariciarme el pelo mientras sus ojos me miraban como solo mamá sabía hacerlo.

—Es ley de vida, cariño. Los polluelos un día abandonarán el nido, volarán por su cuenta y construirán sus propios nidos. Es lo que ha hecho tu hermana, es lo que harás tú algún día. Y esto va más allá de que seáis jóvenes, o de que nosotros estemos preparados para que ocurra. La diabetes de Nika no es una traba para que haga su propio camino, es solo una piedra en la mochila que hará que el camino sea más cansado. Pero lleva tanto tiempo cargando con ella, que ya se ha acostumbrado al peso. Para ti, para mí, para papá, esa piedra es demasiado pesada, demasiado grande, y haríamos lo que fuera por quitárnosla. Pero para ella es algo con lo que ha convivido toda su vida, para ella es normal.

—Pero…

—¿Crees que iba a quedarse en casa esperando a que le llegara la muerte? Eso nunca iba a ocurrir, porque ella no es así, porque es luchadora, y porque la vida es mucho más que rendirse porque se te pinche una rueda. Nika sabe que tiene que inflar ese neumático cada día, pero eso no le impide moverse. Tendrá siempre a su familia cerca, pero no nos necesita para vivir. Habrá momentos, llegarán situaciones en que necesitará nuestro apoyo, nuestra fuerza, y llegarán otros en que nosotros la necesitaremos a ella.

—Pero ella es frágil, mamá. —Ella suspiró cansada.

—Tienes que verlo todo, Kiril, no solo lo que quieres ver. Que el bosque no te impida ver los árboles. —Mamá esperó a que le replicara, pero no tenía argumentos; aunque seguía confundido. Para mí Nika era esa figurita de porcelana que podía romperse si no se trataba con cuidado. Aunque… vaya si sabía lanzar golpes para defenderse.

—¿Tratas de decirme que Nika es más fuerte de lo que a mí me parece? —Mamá sonrió.

—Eres un poco lento, cariño, pero acabarás viéndolo.

Creo que fue el momento en que la vi caminar hacia el altar, en ese instante asumí que Nika era una mujer fuerte. No porque fuese a casarse, sino porque en ese momento me permití analizar todo lo que había ocurrido ese verano. Desde aquel día en que fuimos a rescatarla cuando sabotearon su avión, hasta el momento en que se levantó del suelo el día que intentaron matar a Irina en su nueva tienda de Miami. Podía protegerla, podía meterla en un agujero para mantenerla a salvo, pero ella no iba a quedarse quieta esperando que otros hiciesen todo el trabajo. Era más fuerte de lo que todos creían, y lo había demostrado. Aunque eso no quería decir que dejara de preocuparme por ella, todos lo haríamos. Pero no por sus deficiencias físicas, sino porque era mi hermana.

Mi cabeza empezó a trabajar y avanzar como nunca lo había hecho antes, asumiendo que no solo debía dejar que mi hermana se hiciese su camino, sino que yo empezase a pavimentar el mío. Necesitaba solucionar todo lo que me había convertido en un obsesivo, tenía que dejar de aplazarlo y empezar a moverme.

Mientras sostenía mi cuarto o quinto chupito de vodka con miel, mi vista vagaba entre la gente sin buscar nada en especial, hasta que la sonrisa de Sheila me atrapó. Ella había sido la única que se había dado cuenta de mi problema, y ella fue la que me aconsejó librarme de él. Pensándolo detenidamente, ella se había convertido en el objeto de mi obsesión. No solo se había transformado en la sustituta de mi hermana, sino que había llevado esa proyección a una nueva dimensión.

El idiota de Hugo estaba tratando de ligar con ella, podía notarlo en la forma en que la miraba, en cómo sostenía su vaso mientras hablaba con ella. La bilis me corroía por dentro, pero sabía que no debía dejar que esa mala sensación me dominara. No era yo, era mi obsesión la que me controlaba. Nuestra mirada se cruzó unos segundos, pero en vez de reprocharle nada, en vez de acusarla por hacer algo mal, simplemente me retiré. No era ella la que tenía la culpa de que me sintiera así, era yo.

Puede que aquel fuese el primer paso, pero si no conseguía ayuda profesional, no iría más allá, me quedaría atascado. Sabía que no dejaría que cualquier loquero hurgara en mi cabeza, jamás me abriría a nadie, no solo por el miedo a que descubriera algo que pudiese crear problemas a la familia, sino por el hecho de que, si me hacía daño en esa delicada operación de cerebro, yo mismo saldría corriendo antes de que consiguiera sanarme.

Lo sopesé con frialdad, la única persona a la que dejaría diseccionarme sin temor a que me lastimara, o ya puestos a lastimarla a ella, era Sheila. Confiaba en ella, sabía que me ayudaría, que haría todo lo posible por sacar ese trauma de mi subconsciente.

Ya había esperado demasiado, era el momento de ver qué hacía con mi piedra. Solo rogaba que ella accediera a ayudarme, porque estaba en sus manos.

¿Y qué hice? Lo que nunca había hecho antes, suplicar. No solo por mí, sino por ella. Porque si conseguía curarme, rompería las cadenas con las que nos habíamos atado. De alguna manera, liberarme yo la liberaría a ella.

—Está bien. Lo hare. —Escuchar aquellas palabras de su boca fueron como un bálsamo. Todo iba a ir bien, iba a arrancarme esa debilidad, pero lo más importante, iba a protegerla de mí.

Ese día no solo mi hermana comenzó con su nueva vida, yo empecé a trabajar en la mía. Con la ayuda de Sheila me recuperaría, aunque me llevase toda la vida. No pensaba rendirme, y algo dentro de mí sabía que Sheila no me dejaría caer. ¿Confianza? Era una palabra demasiado pequeña para describir lo que ella representaba para mí en ese momento. Era la llave a mi salvación, así que podría decirse que en ella albergaba toda mi fe.

Capítulo 37

Kiril

—Bueno, creo que por hoy hemos terminado. —Giré la cabeza sobre la almohada para ver como Sheila cerraba su pequeña libreta y la metía en el cajón de su escritorio.

Apenas llevábamos un mes de vuelta en la universidad, pero su cama ya se había convertido en mi diván de terapia. Aunque me sentía laxo y relajado, era el momento de ponerme en movimiento. Saqué las piernas del colchón y con un impulso me senté.

—¿El jueves a la misma hora? —Ella puso los ojos en blanco.

—Sabes que estás acaparando casi toda mi vida social, ¿verdad? —Sus ojos se entrecerraron de esa adorable forma que hacen las chicas.

—Te compensaré, te lo prometo.

Ella no había aceptado que le pagara por las sesiones, decía que no era una licenciada todavía, así que no era ético cobrarme por ellas. Además, añadió, si la cosa salía mal, no podría reclamarle nada. Sheila no sabía que, si el tratamiento no funcionaba ahora, volvería a intentarlo más adelante, de nuevo con ella. Era una cuestión de confianza.

—Promesas, promesas. —Podía sonar a mofa, pero ya habíamos avanzado lo suficiente en mi terapia como para que supiese que mis palabras eran verdad.

—Luka me ha dicho que le guardes… —Ella no me dejó continuar.

—Una magdalena con pepitas de chocolate, lo sé, lo sé. —Yo no había vuelto a ir a la cafetería por las mañanas, de eso se encargaban Luka o Adrik, y lo habían camuflado como una adicción a esos pecaminosos dulces. No sabría decir cuánta parte de verdad había en esa afirmación. Al menos Luka sí que tenía fijación por esa magdalena en concreto.

—¿Has vuelto a tener problemas con Riley? —Antes de poder terminar la pregunta, sentí las manos de Sheila empujándome para sacarme de su habitación. Era un tema que no le gustaba comentar.

—Todo está bien, y ahora vete. Owen te estará esperando. —No es que no confiara en la labor de los chicos manteniendo a ese idiota a raya, pero después del espectáculo que montó un par de días intentando humillar a Sheila, no tenía todas conmigo de que no lo intentase también fuera del trabajo. Ese cretino no sabía perder y descargaba su frustración atacando a los que no podían defenderse.

Humillar, acosar y machacar a una pobre dependienta se le daba demasiado bien para ser la primera vez que lo hacía. Sheila no podía defenderse, y lo sabía, pero eso no quería decir que otro cliente del local no saliera en su auxilio, y para eso estaban Adrik y Luka. Sé que Sheila estaba contenta de que ellos acudieran en mi lugar a la cafetería, porque les guardaba las magdalenas más grandes. Al final había asumido que estábamos allí para cuidar de ella. En mi caso, sí la protegía, pero me mantenía oculto en las sombras, dejando que pensara que no había nadie vigilándole. Desde aquel día en el restaurante, cuidaba mucho el que no me descubriera.

—A Owen no le importará si llego unos minutos tarde. —Owen Bowman, el hijo del mejor amigo de mi padre, se había unido a nuestro pequeño grupo este año. Había decidido volar lejos de la protección de su padre, supongo que tenía ganas de demostrar que podía apañárselas solo, pero no rechazó la sugerencia de venirse a estudiar a Berkeley con otros tres chicos en su misma situación. Además, ya nos conocíamos.

Al principio pensé que Owen y Adrik chocarían, porque los dos tenían esa fijación con ser el líder del grupo. Pero, para mi sorpresa, no hubo una pugna por el puesto, sino que se amoldaron el uno al otro compartiendo el liderazgo. Adrik seguía siendo el graciosillo, y a Owen eso no le importaba, porque conseguía su buena ración de chicas. En realidad, se parecían demasiado, por eso acabamos viviendo en habitaciones contiguas de dos plazas cada una: en una estaban Adrik y Owen y en la de al lado Luka y yo. Qué decir que tanto Luka como yo estábamos encantados de poner una pared entre nuestro primo y nosotros. Como decía la abuela Mirna: «juntos sí, pero no revueltos».

—Dile que no quiero problemas con las chicas del edificio. —¿He dicho que tanto Owen como Adrik eran unos ligones? Tenían una legión de admiradoras tan grande como su lista de corazones rotos.

—¿Alguna otra loca te ha asaltado en la puerta? —Sheila nos lo había comentado en una de nuestras comidas de hermandad, ya saben, eso que hacen los grupos de amigos de vez en cuando para ver qué tal les va la vida. Como decía, uno de esos ligues de una noche de Owen se presentó en la puerta de Sheila; la pobre chica no había entendido eso de «solo es por esta noche». Creo que desde entonces Owen se paraba a mirar el paisaje en vez de oler las flores de la residencia de Sheila. También él se había unido al grupo que cuidaba de nuestras chicas, así que hacía todo lo que podía por no causar más problemas de los que solucionaba.

—Largo de aquí. —Sheila cerró la puerta a mi espalda cuando salí, aunque yo no me sentí ofendido. Ambos sonreíamos cuando hacía eso, y era todo lo que necesitaba saber para estar seguro de que todo estaba bien entre nosotros. ¿Habíamos vuelto a ser amigos? Yo más bien diría que habíamos pasado página, aunque ninguno de los dos había olvidado, por eso tenía mis sesiones de terapia tres veces por semana.

Bajé las escaleras a toda velocidad, porque había recuperado mis ganas de soltar energía, pero no era por el mal cuerpo que estas sesiones me dejaban, sino por esa extraña sensación de haber soltado algo de lastre. Me sentía una persona más ligera.

Owen estaba apoyado en la pared junto a la puerta de entrada al edificio, repartiendo su atención entre los mensajes de su teléfono y la gente que pasaba delante de él. Poco a poco estaba adquiriendo nuestras costumbres, no quiero decir que antes no vigilara su entorno, todo lo contrario, se había relajado, asumiendo que podía hacerlo y seguir atento al resto de cosas que pasaban en su vida. Venir a Berkeley le había venido bien a sus nervios.

—¿Listo? —Lo dicho, antes de alzar la cabeza hacia mí, ya sabía que era yo el que se acercaba.

—Sí.

—Con la de horas que metéis ahí, seguro que saca matrícula en ese proyecto suyo. —Tuvimos que decirles a los chicos que Sheila y yo trabajábamos en un proyecto para subir nota, porque ni yo ni ella necesitábamos que supieran el auténtico motivo de mis sesiones.

—Eso espero. —Pues eso significaba que conseguiría arreglar lo que funcionaba mal en mi cabeza.

—¿No necesita más sujetos de estudio? Porque yo soy una persona con mucho material. —Aquella maldita sonrisa suya… ¡Ni de broma iba a dejar que él se acercara tanto a Sheila!

—Conmigo tiene de sobra para un par de años. —Seguro que Owen pensaba que estaba alardeando, pero es que no tenía ni idea de lo que había en mi cabeza.

—Con cualquiera de nosotros tendría para trabajar durante décadas. —¿De verdad ahora estaba hablando en serio? ¿Ocultaría él algún trauma? No, más bien estaría hablando por todo lo que arrastrábamos por ser quienes éramos. Esa sí que sería una buena tesis de fin de curso: Traumas de los hijos de los mafiosos. Dudo que hubiese muchos psiquiatras que pudiesen estudiar a fondo ese tema con tantos sujetos de estudio a su alcance.

—Hoy te toca pagar la cena, ¿verdad? —¿Quién dijo que no sabía cambiar de tema con rapidez?

—Sí, capullo, como los últimos dos días, y como lo que queda de semana. —Owen puso los ojos en blanco.

Tuvimos una pequeña batalla de paintball el domingo a última hora, porque llegamos pronto de Las Vegas. Esto de ir a trabajar los fines de semana en nuestro proyecto con Drake nos tenía volando todos los viernes y domingos de aquí para allá, pero era gratificante ver cómo tu trabajo avanzaba. Empresarios, ¿quién lo iba a decir? Como decía, habíamos disfrutado de una buena batalla con bolas de pintura, porque él no paraba de oír lo buenos que éramos. El resultado fue una apuesta que perdió cuando Sheila le acribilló desde uno de sus escondites imposibles. Resultado, él tenía que pagar la cena de todos durante una semana. Estaba bien esto de bajarle los humos a los gallos que creían que tenían más plumas.

—Bien, porque hoy me apetece comida vegana.

—Agradécele a tu chica que yo esté pagando tus antojos. —Alcé una ceja hacia él mientras sonreía. ¿Mi chica? Sheila y yo no teníamos ese tipo de relación, pero sí que podía decirse que ella era mi chica, porque nuestra amistad era más estrecha, así que no lo desmentí. Para los demás hombres de esta universidad, Sheila era mi chica, porque cuidábamos el uno del otro.

Capítulo 38

Kiril

—No te hacía yo de esos chicos que solo comen verdura. —La voz de esa chica me llegó desde mi derecha. Vale que viviera en el mismo edificio que nosotros, pero me estaba empezando a parecer demasiada coincidencia esto de encontrarnos con ella de manera «casual» con tanta frecuencia. Y encima cotilleaba con demasiado descaro.

—Soy un hombre complejo. —Le di una sonrisa cordial, tampoco era plan ser un borde con la amiga del medio ligue de Luka. Él y Evelyn habían «intercambiado fluidos» en más de una ocasión, aunque ambos asumían que solo era eso, sexo esporádico de vez en cuando.

—Y eso te hace tremendamente interesante. —Lo sé, si yo quisiera también podría tener un rollito con Eleine, era preciosa, sexy y abierta, pero no me atraía.

—¿Verdad que sí? —Owen y yo subimos deprisa las escaleras con las bolsas de comida. Seguramente yo con más ganas de alejarme de allí que él.

—La tienes en el bote. —No necesitaba que me confirmara algo que ya sabía.

—Lo sé.

—¿No vas a hacer nada al respecto? —quiso saber.

—No.

—Pues yo no dudaría en darle un poco de amor. Está muy buena.

—Toda tuya. —Owen me sonrió de esa manera que decía «no necesito tu permiso si quiero hacerlo». Normal que se llevara tan bien con Adrik, eran iguales.

Cuando alcanzamos nuestra planta, advertí que en el pasillo aparecía una figura que estaba empezando a ser familiar. Salía de mi habitación mientras se movía la melena para darle algo de volumen. Tengo una hermana que está muy puesta en moda e imagen personal, sé por qué las chicas hacen algunas cosas como esas. Como decía, estábamos yendo hacia ella cuando su vista se alzó hacia nosotros. Pareció sorprenderse, pero enseguida se recompuso.

—Ah, hola, Kiril. —Miró hacia Owen, pero no dijo su nombre, solo le sonrió. Vale era el nuevo, pero al igual que Adrik, era de ese tipo de personas difíciles de olvidar, al menos para una chica. Eso me llevó a pensar que él no le interesaba.

—Hola, Evelyn. Eleine está abajo. —Ella sonrió, como si le complaciera realmente esa información.

—Gracias. —No cruzamos más palabras, ella desapareció y nosotros directamente nos fuimos hacia la puerta de mi habitación. Nada más atravesar el umbral, nos encontramos a un Luka medio desnudo, con el pelo revuelto y esa expresión relajada y feliz que se les pone a algunos tipos después del sexo. No necesitaba preguntar lo que había ocurrido allí dentro.

—Tú sí que sabes aprovechar el tiempo —le acusó Owen con una enorme y traviesa sonrisa. Lo que hizo que Luka se sonrojara.

—No tengo la habitación para mí solo en muchas ocasiones —se defendió. Podía entenderle. Una cosa era acostarse con una chica que apenas conocía y otra muy diferente hacerlo en vete tú a saber dónde. Si quieres relajarte, no puedes hacerlo en un lugar en el que no te sientas seguro.

—Dudo que te dé tiempo a limpiar antes de que llegue el resto, así que será mejor que cenemos en el cuarto de al lado. —Luka asintió conforme mientras se metía dentro de una camiseta de algodón.

Por si no se lo han imaginado, cuando hablábamos de limpiar la habitación no nos referíamos solo a recoger la ropa sucia y abrir la ventana para que el aire fresco se llevara el olor a sudor y sexo. «Limpiar», cuando alguien ajeno a nosotros entraba en nuestra habitación, era un procedimiento más complejo. Había dos cosas que un extraño podía hacer en nuestros dominios, y era llevarse algo o dejarlo, ambas situaciones tenían que rastrearse. ¿Por qué? Pues porque estábamos en un campus universitario, había ciertas normas y una de ellas era que no te pillaran con sustancias ilegales. Éramos gente sana que apreciaba estar lúcido, o más bien diría que tener el control de todas nuestras facultades físicas era básico para nuestra seguridad.

Como decía, no necesitábamos que en una fortuita inspección policial apareciese algo que nos causara problemas. Y sé de lo que hablo, estudio derecho fiscal, ya saben, todas las leyes y normativas legales sujetas a impuestos, fiscalidades, ese tipo de cosas. El derecho en mi caso es una herramienta cuya base es muy amplia y, aunque busqué una especialización, todos los abogados tenemos unas materias troncales que superar. En otras palabras, sé lo que una denuncia por posesión de drogas puede conllevar. Dependiendo de la cantidad incautada, podrían acusarnos de tráfico de estupefacientes. Eso es un gran problema que nadie de nuestra familia ha tenido que afrontar. Y no me refiero a ser pillado con sustancias ilegales, sino a que ni por esa u otra causa hemos pisado una celda.

¿Qué medidas tomábamos para no encontrarnos en esa situación? Cuando abandonábamos la habitación dejábamos una cámara grabando, así sabíamos a nuestro regreso si alguien había entrado, por dónde había estado y si había cogido o dejado algo.

Pero cuando uno de nosotros estábamos dentro con esa persona extraña, a veces no era suficiente con controlar sus movimientos. A ver, si esa tal Evelyn por accidente se había dejado un pequeño paquetito de droga debajo de la cama o en algún otro sitio, no estoy diciendo que premeditadamente, lo mejor era encontrarlo antes de que se convirtiera en un problema. Y para localizar ese objeto olvidado, lo mejor era contar con una nariz acostumbrada a encontrar ese tipo de cosas. Tener un perro de esos que localizan alijos de droga hubiera sido genial, pero conllevaba una responsabilidad, trabajo y tiempo que nosotros no teníamos. Y en la residencia estaban prohibidas las mascotas. ¿La solución? Una nariz digital. No pregunten de dónde la hemos sacado.

—Dejo el purificador funcionando y nos vamos. ¿Has traído esas patatas asadas que nos gustan a Sheila y a mí? —Levanté la bolsa.

—No lo he olvidado. —Observé mientras él encendía el pequeño purificador modificado, sí, nuestra nariz digital analizaba los rastros que atrapaba en su filtro. Solo tenía que sacarlo e introducirlo en el lector portátil para que lo procesara. Seguidamente accionó el interruptor para que activara el sensor de movimiento, el cual activaría las cámaras si alguien entraba por nuestra puerta o ventana, y después… No, no activó el rastreador electrónico, ese era mejor cuando no había tantas interferencias electrónicas. ¿Cómo sabía todo esto? Luka es el genio con estas cosas, pregúntenle a él.

Cerramos la puerta al salir y nos dirigimos a la puerta de enfrente, como dije una vez, cerca, pero no tanto. Owen entró con su llave magnética.

—¡La cena! —Adrik giró la cabeza, muy contento. No sé si por tener una excusa para dejar de estudiar o porque realmente tenía hambre. Pongamos que ambas cosas.

—Sheila está llegado al edificio. —Giré el rostro para encontrar a Luka leyendo el mensaje en su teléfono.

—Bien, entonces voy a despejar la mesa para que saques todo eso. —Adrik empezó a recoger todo el material. Cuando la voz de Sheila nos llegó desde la puerta abierta, la cena estaba preparada.

—¡Qué hambre tengo! —Ella avanzó hasta llegar junto a la mesa. Antes de que pudiera buscar su comida, le tendí su recipiente. Ventajas de haber estado allí cuando recogimos el pedido, sabía exactamente cuál era el suyo.

—Gracias.

Cada uno cogió su pedido y se fue sentando en cualquier superficie cómoda; sobre la cama, en una silla… daba igual. Parecíamos una de esas series en que los amigos se reunían en un salón para comer juntos. Porque eso era lo que éramos, amigos.

—Espera. —Luka puso su teléfono sobre la mesa, orientado de manera que Jade, que estaba al otro lado, pudiese vernos y oírnos, casi como si estuviese allí—. Ahora sí. —Sí, en ese momento estábamos todos.

Mientras metía en la boca unas judías al vapor, trataba de evitar mirar a Sheila. ¿Por qué? Pues porque no quería darle motivos al resto para meterse conmigo. Bastante tenía con aguantar a Adrik y sus constantes puyas. Pero ni él ni nadie iba a impedir que siguiera acudiendo a Sheila para que me tratara. Conseguiría sacar toda la mierda que había en mi cabeza, conseguiría separar mis revueltas ideas, algún día distinguiría entre lo que es fruto de mi obsesión y lo que no. Y si todo iba bien, algún día podría encontrar a una buena chica y formalizaría una relación. Sería una persona normal.

Capítulo 39

Kiril

—¡Mierda! —Escuchar esa palabra de boca de Luka no era bueno. Mi cabeza giró rápidamente para encontrar el motivo de lo que le había alterado, y verlo observando la pantalla de su ordenador no era bueno.

—¿Qué has roto? —Era nuestra clave para decirle, si alguien nos escuchaba, que estaba atento. Su dedo señaló un punto concreto del monitor, era un dato que tampoco a mí me gustó encontrar ahí. Levanté la vista para devolverle la mirada.

—Olvidé pasar la aspiradora. —Otra manera de decirme que teníamos que hacer limpieza. Y por si se lo preguntan, sí, el rastreador había encontrado una señal electrónica que antes no estaba allí. En palabras de un profano: nos había puesto un micro en la habitación, o puede que varios.

—Creo que la tiene Adrik, voy a pedírsela. —Luka asintió. Le acababa de decir que teníamos que avisar a los otros.

—Voy contigo. —Salimos de nuestro cuarto, cerramos la puerta y llamamos a la de nuestro primo. Poco después apareció su cara risueña.

—Ya no quedan sobras, dijiste que no las querías. —El final de su frase no sonó tan jocoso, estaba claro que había notado nuestras expresiones serias.

—Necesito la aspiradora. —En cuanto escuchó la frase de Luka, Adrik entendió, hizo una seña con la cabeza a un atento Owen, y ambos salieron del cuarto cerrando la puerta detrás de sí.

Avanzamos hasta el final del pasillo, donde una enorme ventana dejaba paso a la claridad exterior. Allí, protegidos por la distancia y la soledad del lugar, empezamos a trabajar en nuestras teorías.

—¿Revisaste la cámara de vigilancia? —preguntó Adrik.

—No ha habido ninguna intrusión —informó Luka.

—Entonces las opciones se reducen. —Para mí al menos estaba claro. La expresión de Luka se entristeció, aunque fue solo por unos segundos. Después alzó la cabeza, decidido a afrontar el hecho de que él había metido en nuestro gallinero al zorro. El intruso tenía nombre propio: Evelyn.

—De acuerdo, tenemos más que sospechas de que Evelyn ha sido la que ha puesto el micro en nuestra habitación. —No es que fuera un secreto, Adrik y Owen seguramente sabían de las conquistas de Luka que atravesaban su puerta, es decir, que desde que estábamos en la universidad habían sido solo dos.

—¿Crees que también han puesto alguno en la nuestra? —preguntó Owen.

—No ha saltado la alarma de intrusión en nuestra habitación. Y no ha entrado nadie nuevo desde la última vez que hice un barrido. —Adrik estaba en modo profesional: brazos cruzados sobre el pecho, mandíbula tensa y nada de humor en sus palabras.

—Tampoco está de más que hagamos un barrido, por si acaso. —Yo tenía fe en las habilidades de Luka, pero como él mismo dijo una vez, siempre hay alguien más listo que tú. Lo que hoy era lo último en sistemas de seguridad, el sistema inexpugnable, mañana ya habría sido pirateado.

—Bien. Hazlo —estuvo de acuerdo Adrik.

—Me pregunto… ¿Por qué querría alguien como Evelyn colocar un micrófono en nuestra habitación? —Miré a Adrik. ¿Estaría él pensando lo mismo que yo? ¿Lo habrían pensado alguno de los demás?

—Quieres que tiremos del hilo —dedujo Luka. La sonrisa de Adrik me dijo que le gustaba eso de darle vuelta a la situación. De ser los espiados, a ser los que espiaban.

—¿Puedes rastrear la señal en sentido inverso? —sugirió Adrik a modo de pregunta.

—Puedo intentarlo, y si no, sé de alguien que sí podrá. —Seguro que estaba hablando de Boby. Si había una forma, él la encontraría, y si no, se la inventaría. El tipo era así de bueno.

—Bien, entonces pongámonos a limpiar a fondo —decretó Adrik. Sé que todos estábamos de acuerdo, aun así, asentimos con la cabeza de forma unánime.

Luka cogió el aspirador de mano, ese que utilizaba para hacer una limpieza rápida de vez en cuando, y se puso a repasar la habitación. No por el hecho de limpiar, sino por hacer ruido. Añadiéndole el ruido de música alta, los que estuvieran escuchando al otro lado no sabrían lo que estábamos haciendo. Hay quién pensará que, ya que habían puesto un micro, también habían puesto una cámara, o pirateado nuestra cámara. Lo segundo no podría ser, porque la que teníamos instalada tenía cable, nada de wifi que se pudiera piratear. Y tampoco ellos habían instalado una cámara, porque como me explicó una vez Luka, el audio y el vídeo tenían frecuencias distintas o algo por el estilo, no le presté demasiada atención a la explicación técnica.

Después de repasar las dos habitaciones a fondo, solo encontramos un micrófono, y era el que estaba en la nuestra. Evelyn no se había estrujado el cerebro para colocarlo, pues estaba pegado debajo del somier de la cama. Luka escaneó el aparato, le sacó algunas fotos y volvió a ponerlo en su sitio.

Cuando volvimos a reunirnos, Luka ya tenía algo que darnos sobre el pequeño espía que había colado en nuestro cuarto.

—La señal rebota en un par de balizas, pero se detiene en este edificio. —Nos mostró la imagen del satélite en su tablet.

—Eso queda muy lejos del campus —advirtió Owen.

—No solo eso. Son las oficinas y almacén de una pequeña empresa de importación de ropa. —Sus dedos se movieron para mostrar imágenes tomadas desde la calle. Algo me chirrió cuando vi el coche de gama alta estacionado en la plaza de aparcamiento reservado.

—Ese coche no encaja con una pequeña empresa. —El resto miraron la fotografía con más atención.

—No, no lo hace —me apoyó Adrik.

—Creo que será mejor que pongamos al corriente de esto al tío Viktor. —Eso era algo que todos teníamos en la cabeza. Si algo se salía de lo normal, él tenía que enterarse. No solo porque era el cabeza de familia, él tomaba las decisiones importantes, sino porque su retorcida mente sería capaz de ver lo que ocurría allí. Si alguien podía atajar cualquier problema antes de que sucediera, si una persona era capaz de elaborar un plan de contraataque rápido y efectivo, ese era el tío Viktor.

—Tienes razón. Esto parece demasiado elaborado para que sean solo asuntos de universitarios. —Adrik había puesto voz a lo que todos estábamos pensando.

—Enviaré toda la documentación que tengo hasta ahora, pero será mejor que hables con él, Adrik, y se lo expliques todo —apuntó Luka.

—¿No sería mejor que se lo expliques tú, Luka? Lo de las cuestiones técnicas son lo tuyo —sugirió Owen.

—Conociendo a mi padre lo mejor es tener una videoconferencia, y la más segura es a través de un equipo informático con protocolos antiescuchas. Eso implicaría hacerlo en un lugar privado, lejos de oídos y ojos curiosos. Aunque no hay nada tan normal como que un hijo hable con su padre, la auténtica razón por la que es mejor que lo haga yo es porque el micro estaba en la habitación de Luka y Kiril. Por alguna razón están interesados en ellos, y si han puesto un micro en su cuarto, también es probable que los tengan vigilados en el exterior. —Owen asintió conforme con la explicación.

—Buena deducción. —Adrik se parecía en ese tipo de cosas al tío Viktor, me refiero a hacer suposiciones lógicas que otros no tenían en cuenta o pasaban por alto. Con el tiempo esas cosas se aprendían, pero hay personas que parecían tener un don para ese tipo de cosas, como ellos.

—Toma, llévate mi tablet —le ofreció Luka.

—De acuerdo. Nos comunicaremos por mensajes hasta nuevo aviso. Llamadas solo para emergencias. —Como un equipo dispuesto a salir a pelear antes del partido, todos asentimos. Estábamos listos para salir a jugar y darlo todo. Llevábamos toda la vida preparándonos para situaciones como esta. Antes de que Adrik y Owen desaparecieran, lo agarré por la muñeca.

—Dile que habrá que reforzar la seguridad de las chicas. —No me importaba que Sheila o Jade se sintieran encarceladas si el tío decidía someterlas a una vigilancia más intensa, prefería tenerlas de mal humor a que resultaran lastimadas. Pero tampoco quería que tuviesen miedo.

En situaciones como esta, era difícil encontrar el punto justo de intensidad en las labores de protección. Demasiadas medidas y operativos podían crear un estado de alarma en el sujeto protegido. No quería que ninguna de ellas tuviese miedo, no quería que Sheila viviera de esa manera. Aquella bofetada que recibí de su parte me decía que no soportaba que la vigilaran, le llevaba a un estado de ansiedad con el que no sabía lidiar. Con tantas sesiones de terapia, no solo había aprendido a ver lo que había mal dentro de mí, sino que ahora podía apreciar lo que había mal dentro de los que estaban cerca de mí. Ella se disculpó conmigo antes de empezar nuestra primera sesión de trabajo y yo lo acepté en ese momento porque se la veía arrepentida. Pero ahora, sabía por qué había sucedido. Poner un equipo de seguridad detrás de Sheila, obligarla a llevar guardaespaldas, sería lo mismo que meter en una jaula muy pequeña a un animal salvaje. Estaría asustada, enfadada, y su cerebro racional se anularía. No querría estar en el pellejo de aquel que tuviese que protegerla, pero me ofrecería voluntario el primero. Podía patalear, morder y arañarme, pero seguiría cuidando de ella, la mantendría a salvo.

Capítulo 40

Kiril

—Listo. —Luka dio el visto bueno a la seguridad de la habitación. Con el nuevo equipo que nos había enviado Boby por servicio exprés, podíamos estar más tranquilos respecto a la integridad de nuestras habitaciones, aunque por órdenes del tío Viktor, solo habíamos limpiado la de Adrik y Owen.

—Bien, entonces estamos preparados para la conexión. —Esa era la orden que llegó junto al equipo; una vez controlada la seguridad de una de las habitaciones, procederíamos a tener una reunión bilateral.

—De acuerdo, id tomando sitio. —Luka posicionó la cámara para que nos incluyese a todos en la imagen. En cuanto todo estuvo preparado, la cara del tío Viktor apareció en la pantalla.

—Bueno, hora de empezar con todo esto. —Como si fuese el general Patton, todos en aquella habitación, incluido Owen, enderezamos la espalda como buenos soldados.

—¿Boby pudo rastrear la señal con los datos que envié? —Luka era de esos que siempre hacían más de lo que se espera de ellos. Era de los que ponían los límites de un buen trabajo cada vez más lejos; y no es que se lo reprochara porque al resto nos hiciera parecer menos implicados, porque cuando se trataba de los asuntos de la familia, daba igual quién hacía más, solo importaba hacer todo lo que se podía. Los límites de cada persona eran distintos.

—Sí. Ha puesto algunos rastreadores, pero de momento no hemos concretado en qué negocio sucio están metidos. La empresa parece totalmente legal. Pero es demasiado modesta como para cubrir los gastos económicos que soportan sus propietarios.

—¿Quieres que nos acerquemos a investigar? —me ofrecí.

—Ya tengo a Sam y a su equipo en ello. —¿Cuántos años tenía ese hombre? ¿70?

—El abuelo ya no tiene edad para andar metido en esas cosas. —No es que fuera el abuelo biológico de Adrik, pero como se casó con su abuela, cualquiera le quitaba ese puesto. Además, ha estado ahí desde que tengo memoria.

—Sabes que disfruta haciendo algún que otro trabajillo, además, sigue siendo el mejor. —Para alguien acostumbrado a leer entre líneas, eso quería decir que Viktor había enviado a sus mejores efectivos.

Puede que fuera porque estaba involucrado Adrik, o porque este asunto le preocupaba realmente. Lo primero podría ser porque estuviese sensibilizado por el tema de Tasha, no querría quitarle un ojo de encima a los problemas de sus hijos. Eso era malo porque a ninguno de nosotros nos gustaba que nos tratasen como a niños. Y lo segundo era lo que más tenso me tenía, porque si Viktor se preocupaba…

—¿Entonces cuál es el plan? —preguntó Luka.

—Asegurarnos de que la chica realmente fue la que puso el micrófono. Tenéis que estropearlo «accidentalmente». Si ella vuelve a entrar en escena y trae consigo otra unidad…

—Estará confirmado —apoyó Luka.

—¿Y después?, ¿la interrogamos? —Adrik estaba impaciente por hacerlo.

—Me gustaría dejar eso como último recurso. Antes tenemos que establecer qué contacto tiene con la empresa. Hay que encontrar el punto por el que atacarla y conseguir que hable. —Podía entenderle, golpear a una chica no me parecía demasiado correcto. Pero estábamos hablando de una persona que estaba espiando a Luka, la persona que la había utilizado a ella como peón era el responsable de lo que pudiera ocurrirle.

—¿Mi madre está enterada de esto? —Si el tío Viktor había involucrado a Boby y los recursos informáticos de la empresa, era muy probable que ella también, por algo era su mejor analista. Pero se trataba de Luka, seguramente Viktor no querría preocuparla.

—Está como loca intentando hacer encajar toda la información en una de esas fórmulas suyas, pero no ha encontrado el nexo entre esa empresa y tú. Están haciendo un barrido amplio, pero solo han encontrado algunas remotas conexiones telefónicas entre la universidad y las oficinas de esa empresa. Algo difícil de acotar, porque ellos tienen una tienda de venta al público y sirven a tiendas de ropa de la zona, y allí compran residentes, estudiantes… Tu padre está ayudando a filtrar los datos, pero van despacio por el volumen de datos que tenemos. —Esa vía estaba cubierta, así que nosotros teníamos que aferrarnos a la nuestra.

—Ya tengo el chivato instalado. En cuanto salten las alarmas os avisaré —informó Luka.

—No te preocupes, aquí también nos llegará el aviso. —Boby era así de eficiente. Si el jefe lo quería rápido, él se lo conseguía.

—Entonces poco más queda por decir. Solo tenemos que esperar a que ellos se muevan —sentenció Adrik.

—Si surge cualquier problema, el equipo de Sam puede estar ahí en minutos. —Adrik puso los ojos en blanco. Ya, como si nosotros no supiéramos hacernos cargo de cualquier problema que ellos pudieran resolver.

Sheila

—¿Eres Sheila? —Encontrar a aquella chica en mi puerta casi me da un infarto.

—¿Quién lo pregunta? —Desde que tuve aquella conversación con Adrik tenía mucho cuidado de qué decía y a quién.

—Lean me dijo que querías los apuntes de Williams. —Levantó una mano en la que tenía un cuaderno. Desde que mi compañero de clase se había torcido el tobillo, nos estaba costando el intercambio de material. ¿Por qué en pleno siglo XXI este hombre seguía escribiendo en una libreta? No podía quejarme, yo seguía haciéndolo cuando asistíamos a una clase práctica. Se suponía que debíamos tomar notas como si nosotros fuésemos el terapeuta que hacía las preguntas.

—Sí, gracias. Los estaba esperando. —Tomé el cuaderno y me dirigí a mi habitación, lo que no esperaba es que la chica entrase detrás de mí. Lo dicho, esta mujer iba a provocarme un paro cardíaco.

—Esto es muy pequeño. —Sus ojos inspeccionaban el lugar con ojo crítico.

—Es lo que me tocó. —Tampoco era para darle más importancia—. ¿Necesitas que te devuelva el cuaderno? —Sus ojos se volvieron a mí confundidos.

—Eh, no, no. Solo tenía curiosidad por ver tu habitación. —Otra universitaria cotilla, lo que me faltaba.

—Vale, pues si no te importa, me gustaría cambiarme. —Le señalé con el pulgar la ropa de deporte que tenía doblada sobre la cama. Creo que no necesitaba más pistas. Sé que estaba siendo un poco grosera, pero es que no me apetecía entablar amistad con alguien que entraba en mi cuarto sin pedir permiso. Si Lean necesitaba de una mensajera para hacerme llegar sus apuntes, bien podía hablar con él y decirle que yo misma pasaría a recogerlos. Es más, ese cuaderno se lo iba a devolver yo misma en mano.

—Perdona, no quiero interrumpir tu rutina. —Se giró hacia la salida, pero en vez de confiar en que se fuese, esta vez fui detrás de ella para cerrar la puerta en cuanto se largase.

Mientras me cambiaba la ropa, medité en si debía comentarle a Kiril las sensaciones que esa chica me había dado. Mejor no, era una impresión subjetiva, no tenía ninguna prueba de que esa mujer tuviese algo retorcido en la cabeza contra la familia Vasiliev, o la parte que me tocaba, ya puestos, solo que era un poco cotilla, nada más. Además, no quería parecer una neurótica que ve tramas en todas partes, así que pensé que mejor cerraba la boca.

Con las zapatillas atadas y la música sonando en mis auriculares, empecé a calentar las articulaciones y músculos antes de empezar mi carrera. Estaba siguiendo unas pautas que encontré en internet para despistar a la gente que te espiaba, por si acaso, así que no salía a correr a la misma hora todos los días, trataba de cambiar las horas, las rutas, el tiempo… Tenía que reconocerlo, me estaba obsesionando. Casi que era más feliz cuando vivía en la ignorancia. Bueno, sin el casi. De no ser porque gracias a ello ahora sabía el porqué del interés de Kiril en estar cerca de mí. Solo cuidaba de mí, no es que estuviese especialmente interesado en mi persona, ya me entienden.

Capítulo 41

Kiril

Mientras me acercaba a mi edificio, reconocí la silueta de Eleine apostada junto a la entrada. Seguramente estaba de nuevo esperando a que su amiga Evelyn saliera de la habitación de Luka. Sí que se había movido rápido para sustituir el micrófono estropeado, apenas lo habíamos roto esa misma mañana y ya estaba colocando un repuesto.

Mientras la observaba en la distancia, no podía evitar pensar en si ella sabría lo que estaba haciendo su amiga en nuestra habitación, y no me refiero a acostarse con mi primo, sino a lo de colocar el micrófono. Me detuve antes de cruzar la carretera, porque no quería que se percatara de mi presencia todavía. Quería estudiarla, interpretar lo que su lenguaje corporal me estaba diciendo en ese momento.

Eleine observaba a ambos lados de edificio, a todas luces buscando a alguien, y apostaría a que esa persona era yo. ¿Avisaría a su amiga de mi llegada? Una sonrisa traviesa apareció en mi cara. ¿Y si esta vez era yo el que se anticipaba? Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Luka.

—Ponte los calzoncillos, Casanova. Estoy llegando y a tu ligue ya la están esperando en la puerta. —Podía imaginarme a Luka estirando la mano para comprobar el mensaje y ponerse en marcha sin decir nada.

¿Por qué se seguía acostando con ella? Pues porque se suponía que todo debía seguir igual, nada de cambios que pudiesen hacer que la liebre saliera corriendo. Cada vez que Evelyn llegaba hasta nuestra habitación, el asunto acababa en intercambio de fluidos. Hoy no tendría que ser diferente.

Antes de alcanzar el portal, vi la sonrisa de Eleine dirigida hacia mí. Pero no fue solo su sonrisa, era su cuerpo el que parecía prepararse para nuestro encuentro, y eso me puso en alerta. Otro quizás estuviese encantado de que una chica como ella estuviese dispuesta a ir al lugar al que intuía que quería llevarme, pero no era mi caso.

—Hola, Kiril.

—Eleine. —Tampoco era plan de hacerle un desplante, todavía no podía, al menos hasta que el asunto del micro espía estuviese cerrado.

—Me preguntaba si este fin de semana vendrías a una fiesta de los Delta Theta Epsilon. —Esa fraternidad era demasiado elitista como para dejar que cualquiera acudiese a una de sus fiestas. Demasiado ricos y demasiado endiosados. Dudaba mucho de que una chica como Eleine hubiese sido invitada. Sí, era guapa, pero la mayoría de los integrantes de esa fraternidad eran chicas, y no aceptarían que una fémina cualquiera se acercara demasiado a los chicos que ellas pensaban eran demasiado buenos para una mujer de rango inferior. En definitiva, solo había dos maneras de que una chica como Eleine fuese a una de sus fiestas, o se colaba o la habían invitado para jugar con ella. Pero los ojos de Eleine me decían que era demasiado lista como para caer en un engaño de esos.

—No creo que colarse sea una buena idea. —Su sonrisa traviesa y seductora precedió a un movimiento sensual y directo de su cuerpo. Un segundo después casi la tenía sobre mí. O no entendía lo que era el espacio personal, o era de ese tipo de mujeres depredadoras a las que no les importaba parecer demasiado desesperadas por llevarte a la cama.

—Yo no necesito colarme en ninguna fiesta. —Di instintivamente un paso hacia atrás para no tenerla tan cerca.

—Lo siento, pero ya tengo planes para el fin de semana. —Tampoco tenía que explicarle mucho más.

Dese el final de verano, los mosqueteros volábamos cada viernes a Las Vegas y regresábamos los domingos por la tarde, muy tarde. Era agotador realizar el trabajo de toda una semana en tan solo dos días y medio, pero éramos jóvenes, estábamos motivados y el ambiente era muy bueno. ¿En qué estábamos metidos? Pues es curioso, Drake había creado un vehículo increíble; inteligente, autónomo y muy seguro. Muchos miembros de la familia se morían por tener uno, entre ellos mi propio padre, y podía entenderlo. Si pudiese permitírmelo, yo mismo me compraba uno. Y ahí es donde quería llegar, no, no está a la venta, no se fabrica, al menos hasta ahora.

Junto con Drake, Adrik, Luka y yo habíamos creado una especie de asociación, o llamémoslo mejor empresa, que se dedicaría a la fabricación, bajo pedido, de unidades similares a S.E.T., sí, ese es el nombre que Drake le puso a su coche. ¿Cómo tres jóvenes de 20 años se habían metido en la fabricación de algo así? Bueno, un objeto como este necesitaba gente en la que se pudiese confiar, más que cualquier otra cosa material. Robots para trabajar en una cadena de producción, adquisición de materiales, logística, programación, ensamblaje… Todo se estaba probando y actualizando constantemente. Drake decía que todo procedimiento que fuese repetitivo podía mecanizarse, ahorrándonos tiempo y esfuerzo. Lo más lento era encontrar la secuencia de ejecución y programarla en el brazo robótico. En eso último contábamos con Drake y Luka, ellos sí que eran el mejor ejemplo de colaboración simbiótica. A veces me daban miedo cuando se ponían a hablar en ese lenguaje técnico que solo ellos dos entendían, y además el uno terminaba las frases del otro.

Resumiendo, que estábamos en pleno desarrollo del procedimiento de fabricación. Aunque ya teníamos pedidos esperando, no estábamos agobiados por las fechas de entrega. Como decía Drake, si lo haces bien la primera vez, después no hay que hacer más que pequeños ajustes, y se va mucho más rápido. ¿Nervioso por ser parte de este gran proyecto? Yo más bien diría ilusionado. Y no, no era por la gran proyección de la empresa ni por el dineral que podíamos llegar a ganar con ella, sino saber que estábamos creando herramientas para que las personas que nos importaban estuviesen más seguras. Lo hacíamos por la seguridad de los miembros de nuestra familia.

Familia. Cada día que pasaba me sentía más integrado en la dinámica familiar, en el rol de protector, pero, sobre todo, ahora estaba encontrando mi lugar, donde no solo me sentía cómodo, sino que sabía que podía dar lo mejor de mí y no sentirme presionado. Como una vez nos dijo el abuelo Yuri, si no encuentras un lugar donde sentar tu culo, fabrícate uno. Creo que él lo dijo en aquella ocasión porque los mejores sitios estaban pillados para ver esa película, cuyo título ya no recuerdo, en el improvisado cine que la abuela Mirna creó para nosotros una tarde de verano en el jardín de la casa. En aquel momento nosotros tres lo interpretamos como que teníamos que buscar algo mullido que alejara el césped de nuestros traseros. Pero ahora esa frase acababa de cobrar un nuevo sentido.

Como decía, me alejé de Eleine porque no me sentía cómodo con su cercanía. Aunque mi lenguaje corporal y mis actos le estaban diciendo que no quería que siguiera con esa actitud, ella no pareció entender el mensaje, o más bien, no le interesaba entenderlo.

—Vamos, seguro que podríamos divertirnos. —Sus dientes atraparon su labio inferior, dejándome bien claro en qué estaba pensado.

—No me interesa. —Mis palabras causaron un efecto que no esperaba. Sus manos empezaron a moverse nerviosas mientras jugueteaban con sus anillos, sus ojos saltaban de un lado al otro de la calle. Antes de que mis sospechas de que algo estaba pasando me hicieran reaccionar, sus brazos saltaron sobre mí para aferrarme por el cuello y tirar de mí.

Conseguí detenerla antes de que su boca saltara sobre la mía, buscando un beso que yo no estaba dispuesto a dejar que me robara. No, ella no era la indicada. Mis manos aferraron sus brazos para que me soltase, al tiempo que intentaba alejarla de mí. Ella parecía resistirse con todas sus fuerzas, incluso sentí sus uñas, u otra cosa puntiaguda, clavándose en mi espalda, muy cerca de mi cuello.

No hacía falta ser un genio para entender que ella quería desesperadamente ese beso. Entonces todas las piezas empezaron a encajar. ¿Habría alguien observándonos?, ¿alguien con una cámara fotográfica para capturar ese instante? ¿Qué querrían conseguir con eso? Un chantaje de ese tipo no funcionaría conmigo, ni con mi familia. ¿Y si era otra cosa? ¿Y si era algo más retorcido? Si era una cazafortunas se había equivocado de víctima.

Capítulo 42

Kiril

Mis manos aferraron con fuerza sus antebrazos, alejándola de mí tanto como pude. No me importaba hacerle daño, que se diese cuenta desde ya que conmigo no se podía jugar de esa manera.

Estaba a punto de empujarla bien lejos, cuando por instinto seguí una fugaz mirada que dio a su derecha. No, no había nadie allí, era la entrada al edificio y justo donde ella miraba no había más que una pared de ladrillos. Pero no, con lo que tropecé fue con su mano o, más concretamente, con el anillo que llevaba y que extrañamente estaba girado.

Soy un Vasiliev, acostumbrado a no creer en las casualidades, y aquello me hizo fijarme con más atención en la extraña pieza. El anillo tenía una pequeña punta que sobresalía, como si fuera una chincheta. ¡Mierda!, no había que ser muy listo para adivinar lo que aquella víbora había tratado de hacer. Si esa punta estaba impregnada con alguna sustancia química, en cuestión de segundos podría estar inconsciente o muerto. ¿Quién era realmente Eleine? ¿Quién estaba detrás de ella y Evelyn? Y, más importante, ¿qué pretendía?

—¡Serás zorra! —No solía decir ese tipo de palabras, y mucho menos a una mujer. Mi madre había educado a un hombre cortés que cuidaba su lenguaje. Pero había situaciones como esta en que una persona merecía todas las malas palabras despreciativas que pudiese escupirle.

Ella se alejó de mí, no porque me tuviese miedo, porque su maliciosa sonrisa me decía que sabía muy bien lo que había hecho, y que esperaba que de un momento a otro yo ya no fuese una amenaza para ella. Pero se equivocaba.

De haber sido otro joven universitario, esa artimaña de la toxina en un pincho oculto podría haber funcionado. Pero no lo era, o al menos mi ropa no lo era. ¿De qué me serviría tener una hermana que confeccionaba ropa especial para el ejército? Estuve allí durante el proceso de creación de la empresa y de la puesta en marcha, sé perfectamente de lo que es capaz el tejido con el que estaba forrada mi sudadera y reforzados mis pantalones. Un cuchillo, un arma cortante, punzante o de cualquier otro tipo no podía penetrar en la tela fácilmente, protegiendo mi piel de cortes, rasguños y heridas superficiales. No pararía una bala, pero me daría una buena ventaja en una pelea con arma blanca.

Si esa ladina había tratado de pincharme en una zona cubierta por la tela, no habría conseguido inocularme la toxina. Pero eso no quería decir que no lo volviese a intentar, o que su plan no se hubiese puesto ya en marcha. ¿Qué vendría ahora? Tenía dos opciones, demostrarle que había fallado o dejarle creer que lo había conseguido.

Mi madre iba a matarme, puede que la ayudaran mi hermana y mi padre, pero no podía dejar pasar la oportunidad. Así que empecé a tambalearme, fingiendo que perdía la visión, la estabilidad, el dominio de mi cuerpo. No tenía idea de lo que se suponía que tenía que ocurrir, así que improvisé.

—¡Puta!... ¿qué… me has...metido? —Mi mano salió torpemente hacia la pared, buscando un punto firme sobre el que apoyarme. Fallé a propósito, dejando que mi cuerpo resbalara contra la pared hasta terminar sentado en el suelo. Mis ojos parpadearon como si tratara de borrar una inexistente niebla. Quería ver su cara, necesitaba leer en ella lo que iba a pasar. Aquella maldita sonrisa triunfal me pareció la mueca más desagradable que jamás había visto en una mujer.

—No te resistas. —Se acuclilló frente a mí y su mano acaricio mi mejilla apreciativamente.

—¿Por… qué? —Mi voz salió trabajosa, como si realmente me costara articular y poner en palabras lo que mi atrofiada mente pensaba.

—Porque no ibas a venir voluntario. Estás demasiado pillado por esa mosquita muerta de la cafetería. Puedo conseguir que cualquier hombre caiga en mis redes y tú no lo has hecho. Solo un estúpido hombre enamorado sería capaz de resistirse a un revolcón fácil y sin consecuencias conmigo. —Sus ojos se alzaron por encima de mi hombro, seguramente alguien se acercaba.

—Yo… no…

—Oh, sí, tú sí. Estás tan pillado por esa chica que harás cualquier cosa por ella. —Creo que no pude disimular el miedo de lo que podían significar aquellas palabras. Pero ella lo vio y eso le hizo sonreír como una hiena. Sentí como alguien me aferraba por un brazo y tiraba de mí para ponerme en pie y colgarme de su hombro. Ya saben, como cargas a tu amigo borracho cuando quieres llevarlo a su habitación. El tipo era bastante fuerte, porque él solo cargó con mi cuerpo inerte.

—Lo tengo. —Empezó a arrastrarme hacia la carretera, donde una furgoneta con la puerta lateral abierta nos esperaba.

—Voy a disfrutar bajándole los humos a esa estirada. —Había un brillo ansioso en sus ojos, un brillo que me dio miedo, no por mí, sino por Sheila.

—No… —Tuve que contenerme para no deshacerme del matón y saltar sobre ella para aferrar su cuello y dejarle claro que ni ella, ni nadie, le pondría un dedo encima a Sheila. Pero para ella, para ambos, yo ya no era una amenaza.

—¿Tenemos a la ratita de biblioteca? —¡Mierda!, iba a por Sheila, también querían secuestrarla a ella. Sabían que en ese momento estaba en la biblioteca estudiando. Adrik estaba con ella, pero seguramente ellos ya contaban con ello y estarían preparados.

—Están en camino. En quince minutos será nuestra. —Todavía no la tenían. Aún podía salvarla. Todo mi plan de dejar que me secuestraran, de descubrir lo que querían de mí, se fue a la mierda.

Antes de que el tipo de dentro de la furgoneta tirara de mí para ayudar a su amigo a meterme dentro, levanté una pierna para apoyarme en el metal del vehículo y tomar fuerza. Con un fuerte cabezazo me deshice del tipo que me cargaba y después le lancé mi puño al tipo de dentro. Solo necesitaba deshacerme de ellos y avisar a Adrik para que pusiera a Sheila a salvo. Pero debía ir por partes. Primero, pulsar el botón de alarma para que los refuerzos llegaran rápido y hacernos cargo de la situación. Solo tenía que aguantar hasta que Luka y Owen llegaran hasta aquí. Los tres podríamos reducir y contener a estos tipos, sabía que podríamos hacerlo, eso si no empezaban a sacar armas de fuego. Si echaba a correr, darían el aviso a sus compinches de que iba a por Sheila y podrían escapar y seguiríamos sin neutralizar el peligro o, peor aún, podrían apresurar o endurecer su ataque.

Pero mientras luchaba, mi mente empezó a armar un montón de preguntas que me eran más peligrosas que los tipos de los que me defendía en ese momento. ¿Y si también habían atrapado a Luka? ¿Y si a él habían conseguido reducirle antes de que pudiese pedir ayuda? A mi teléfono no llegó ninguna alarma. ¿Se lo habrían llevado ya? Y si habían ido a por mí, ¿también intentarían secuestrar a Adrik? ¿Sería Jade también otro objetivo?

Uno de los tipos con los que peleaba salió disparado contra el lateral de la furgoneta, haciéndome girar lo suficiente como para ver que Luka y Owen estaban allí. Eleine no andaba lejos y, por lo que pude ver en sus ojos, iba a escapar de allí como pudiera. Luka y Owen podrían caer bajo su engaño si no les avisaba, podría envenenarlos si conseguía arañar su piel con aquel anillo. No podía permitirlo.

—Cuidado, su anillo está envenenado —grité. Eleine vio en ese momento que su ventaja había desaparecido, así que trató de escapar. Con Owen y Luka controlando a los otros dos, me lancé sobre ella para reducirla contra el suelo. Con rapidez le saqué el anillo y lo tiré sobre el seto que estaba de camino al edificio.

—La tengo. —Owen estaba a mi lado, sacándose el cinturón para atar las muñecas de Eleine.

Giré la cabeza para encontrar a los dos tipos del operativo de secuestro inutilizados, es decir, uno inconsciente y el otro, con menos orientación que un borracho después de su tercera botella de vodka, siendo encañonado por Luka. En ese momento agradecí el que no fuesen auténticos profesionales de los secuestros. De haberlo sido, por muy seguros que estuvieran de que la víctima no iba a resistirse y que la huida iba a ser fácil, jamás habrían dejado que el conductor del vehículo de fuga abandonara su puesto, aunque fuese para ayudar a cargar un peso muerto.

—También van por Sheila. —Luka no apartó la mirada del tipo, pero no pasé por alto el modo en que su mandíbula se apretó.

—Avisa a los refuerzos.

Capítulo 43

Kiril

Les agradecí sobre la marcha el que hubiesen aparecido tan pronto, pero no es que hubiesen saltado por la ventana de nuestra habitación para llegar tan rápido hasta mí, sino que Luka se olió algo cuando le envié el mensaje de que Eleine estaba esperando en la calle. Evelyn no estaba con él, así que él y Owen decidieron bajar a ver qué ocurría, por si acaso. Estaban casi llegando a la puerta, cuando advirtieron que estaba peleando con mis secuestradores. No hizo falta más.

El teléfono de Adrik no daba señal y el de Sheila tampoco. En menos de veinte segundos había tratado de contactar con ellos sin conseguirlo, por lo que ya estaba metiéndome en aquella furgoneta para ponerme en marcha e ir a por ellos. No me importaba que Owen y Luka estuviesen atrás tratando de maniatar a todos nuestros rehenes, teníamos que ponernos en marcha ¡ya!

—De acuerdo. —Por el espejo retrovisor vi como Luka levantaba la vista hacia mí. Tenía puesto un auricular en la oreja derecha, por lo que era fácil suponer que estaba hablando por teléfono con alguien al tiempo que inmovilizaba al grandullón que todavía gruñía—. Estarán allí en 20 minutos. —Aquel dato no me gustaba.

—Nosotros podemos llegar antes. —Accioné el arranque del vehículo y pisé el acelerador. No podía esperar.

—¡Wow! —Owen se vio sorprendido por el rápido movimiento, pero enseguida se adaptó a la situación, cerrando la puerta lateral y agarrándose a cualquier cosa que sobresaliera dentro del habitáculo.

Maniobré entre el tráfico sin importarme la velocidad, la integridad de la furgoneta y mucho menos las señales de circulación. Adrik lo hubiese hecho mucho mejor, él era el genio detrás del volante, el fanático de los coches rápidos. Yo podía hacer un buen trabajo, pero en aquel momento para mí eso no era suficiente, Sheila estaba en peligro y necesitaba al mejor; conduciendo era Adrik, con los puños era Luka. Mi único fuerte eran mis piernas, era rápido y ágil con ellas, pero en aquel momento no me servían de nada.

Apenas conseguimos avanzar un par de manzanas cuando el tráfico se cerró por completo. Era imposible avanzar, nadie se movía, y ni siquiera subir a la acera me garantizaría que pudiese salir de aquel embotellamiento. Era una maldita furgoneta lo que tenía entre manos. La marcación automática seguía enviándome al buzón.

—Siguen sin contestar. —¿Frustrado? Podría decirse que me faltaba poco para entrar en pánico.

—Deben de seguir dentro de la biblioteca. Tienen uno de esos inhibidores para que no se puedan recibir ni enviar llamadas telefónicas ni mensajes. —Eso no me ayudaba nada en ese momento. Que las bibliotecas adoptaran medidas como esas para garantizar el silencio en las zonas de lectura y estudio era una norma estúpida, innecesaria y…. y… No pierdas el norte, Kiril. Que haya un muro en tu camino no significa que lo hayan puesto allí para fastidiarte.

—¡Argh! —Un puñetero coche se había cruzado delante de mí, bloqueando la única vía de paso que me quedaba. Y por lo que parecía, la situación no iba a mejorar en breve.

Un destello verde me hizo mirar al fondo de la calle, conocía aquel lugar, era un parque por el que había corrido en alguna ocasión, una zona verde que estaba cerca de la biblioteca. Todavía no estoy seguro si pesaron más mis ganas de salir corriendo de allí o si fue la necesidad de no rendirme tan fácilmente, lo único que sé a ciencia cierta es que tenía que hacer lo que fuera, por descabellado que pareciera, para llegar hasta Sheila y ponerla a salvo.

Soy rápido, el más rápido de todos, y en ese momento eso tenía que ser suficiente. Abrí la puerta de la furgoneta y grité mientras salía de allí.

—Correré hasta allí. Alcanzadme cuando podáis. —Nada iba a detenerme.

—Llegaremos, solo encuéntrala. —La mirada de Luka me dijo que confiaba en mí, en que podía hacerlo. Así que empecé a moverme entre los vehículos, entre la gente, esquivando mobiliario urbano como si fueran serpientes.

Nadie iba a poder detenerme, llegaría hasta Sheila, porque necesitaba hacerlo, porque no iba a fallarla, porque necesitaba… deseaba…

Y ahora estamos en el momento del prólogo.

Sheila

Adrik era de esos chicos que desconcertaban a cualquiera. Su imagen estaba muy lejos de ser la de un empollón que se pasa horas con la cabeza metida entre libros, más bien era como la del chico popular, extrovertido, de esos que piensan más en divertirse y pasarlo bien que en sacar buenas notas. Pero ahí estaba, demostrándome que los libros no le daban alergia, que se desenvolvía como pez en el agua en una biblioteca universitaria y que no era de los que perdían el tiempo.

Al principio pensé que estaba allí para que no estuviese sola, protegiéndome, pero no, ahí estaba leyendo un libro sobre técnicas de negociación y tomando apuntes. Parecía tan concentrado que me daba miedo interrumpirlo con cualquier estúpida pregunta, como, por ejemplo, dónde se metían cuando íbamos a Las Vegas los fines de semana.

No iba a quejarme, tener un avión a tu disposición para volver a casa con la familia era un lujo que no podría permitirme. Pero ya que disponían del avión de la familia Vasiliev para hacer ese viaje, rechazar su ofrecimiento de viajar con ellos me pareció una estupidez. El orgullo nunca podrá sustituir a un abrazo de tu madre, un beso húmedo de tu hermanita o limpiar compota de manzana del rebelde flequillo del niño de mis ojos. En serio, amo a Pavel. Cuando sea mayor se llevará a las chicas de calle, solo tendrá que sonreír y esos hoyuelos suyos harán el resto.

Volví a bajar la vista hacia la última anotación que había tomado. Bien, tenía que buscar el libro al que el texto que acababa de leer hacía referencia. Odio eso de «Cómo decía Sigmund Freud en su obsoleto criterio sobre…». Como si me conociera toda su producción literaria. Así que me levanté y me dispuse a buscar el libro en cuestión en la amplia sección de mi derecha. Menos mal que Adrik consiguió una mesa libre cerca de la sección que contenía todo mi temario.

Traté de no hacer ruido al levantarme, pero esas sillas no estaban pensadas para ser silenciosas, aunque sí que eran cómodas. Adrik giró levemente su cabeza para mirarme de forma interrogante. Le mostré mi papel con la anotación y le señalé la larga hilera de estanterías del fondo. Él entendió y regresó a su libro.

Siempre he escuchado eso de que «el saber no ocupa lugar», pero cuando la vista se me perdía en las hileras de estanterías repletas de libros, no podía evitar pensar que esa frase era errónea. Y eso que solo estaba viendo la sección de psicología. Estaba claro que los desvaríos mentales de nuestra especie daban para mucho estudio.

En plena era digital, pasar los dedos por aquellos gastados volúmenes hacía que se me pusieran los pelos de punta. No sé, leer las impresiones y experiencias de tantas personas hacía que me sintiera tan pequeña, tan insignificante… Y eso que la mayoría de todos ellos ya estaban muertos.

Noté un firme agarre sobre mi hombro para que me girase, haciendo que me topara con la mirada intensa de Kiril. Sus ojos eran puro fuego; intensos, brillantes, decididos. Por un momento me sentí como una indefensa gacela asustada, preparándose para ser capturada por un león hambriento, sabiendo que iba a convertirse en su cena, pero incapaz de mover un solo músculo para huir de él.

Su pelo color pajizo alborotado, rostro sonrosado, respiración irregular… Mi yo interior se estaba abriendo la camisa, descubriendo su pecho, para que el rey de los depredadores atacara sin demora. ¿Otra vez con esas ideas estúpidas? ¿Nunca podrás olvidarle, verdad?

No me extraña que no esté permitido que terapeuta y paciente tengan una relación, es imposible que una persona entre dentro de la cabeza de un hombre como Kiril y no acabe enredada entre sus emociones. Era como un cachorro de león, sabes que un zarpazo suyo puede hacerte mucho daño, incluso puedes morir, pero algo te arrastra a acariciar esas orejitas peludas, a acercar tu cara a esa carita aunque con esos afilados dientes pueda arrancarte la nariz casi sin esfuerzo.

—Tenemos que salir de aquí. —Me aferró de la mano y empezó a tirar de mí. El hechizo se rompió cuando me di cuenta de que el peligro no provenía de él.

Capítulo 44

Kiril

El parque solo fue un borrón verde a mi alrededor, la gente, los árboles, los setos… Solo obstáculos que se interponían en mi camino. Mi corazón estaba a punto de salirse del pecho, mis piernas ardían, pero no me detendría, tenía que llegar hasta ella, tenía que ponerla a salvo.

Nada más a travesar la puerta de acceso al edificio maldije, ¿dónde demonios estarían? Podía pasar varias horas revisando todo el maldito edificio y no encontrarla a tiempo. Lo único bueno es que aquellos malditos tampoco lo tendrían fácil para dar con ella.

Debería haber venido alguna que otra vez con ella aquí, así sabría dónde solía sentarse. Piensa, Kiril, piensa. No esperes a escuchar gritos para correr hacia ellos. ¿Quién podría ayudarme? Vi el mostrador de la bibliotecaria y encontré una respuesta a mi pregunta.

—Buenas tardes, ¿podría decirme dónde está la sección de psicología? —Debía conseguir aquella información rápidamente y sin levantar sospechas. Y si algo había aprendido era que la educación abría muchas puertas. Y si eso no fuese suficiente, utilicé el arma favorita de Adrik, su sonrisa de niño bueno.

—Primera planta, sección C.

—Gracias. —Caminé deprisa, como si llegara tarde a una cita, pero no lo suficiente como para levantar sospechas de que algo ocurría. Además, no se podía hacer ruido en la biblioteca.

No utilicé el ascensor, subí las escaleras como si fuera un maldito canguro. Tropecé en un escalón; mis piernas estaban demasiado congestionadas como para funcionar al 100 %. Pero no me detuve, no podía. Mientras tuviese fuerzas, mientras pudiese volver a levantarme, no iba a detenerme.

Cuando tuve a la vista las mesas de estudio busqué a Sheila, pero ella no estaba, solo vi a Adrik. No era una buena noticia, pero tampoco era mala. Me acerqué deprisa hacia él y me incliné a su lado, tocando su hombro para llamar su atención sin hacer ruido, pero él se giró hacia mí casi antes de llegar a tocarle. Estaba alerta, me había visto acercarme. Pero no dijo nada, solo esperó a que yo hablara.

—Han intentado secuestrarme. —Su silla se deslizó hacia atrás, aunque no demasiado, lo justo para ponerse en pie frente a mí.

—¡Joder!

—Vienen también por Sheila. —Aquello le puso en alerta, aunque su ceño me dijo que había algo que no le cuadraba. Tiró de mi mientras nos acercábamos a las hileras de estanterías.

—¿Sheila? ¿No vienen también a por mí? —No había pensado en ello. No habían ido a por Luka, sino a por mí. El micrófono estaba en nuestra habitación, su objetivo no era Luka, era yo.

—Ellos solo la mencionaron a ella. Nos querían a mí y a Sheila. —No nos dio a tiempo a más, Adrik me empujó hacia un lado de las estanterías, mientras él se dirigía a las que estaban en la otra dirección. Nos estaba dividiendo para cubrir el mayor territorio posible.

—El que primero la encuentre que la saque de aquí. —Antes de que estuviese demasiado lejos, alcé la voz, no me importaba que me recriminaran el hacer ruido, me importaban una mierda las reglas.

—Los refuerzos están en camino, pero tardarán un poco. —Adrik asintió antes de desaparecer detrás de una columna.

No perdí el tiempo, me puse a otear entre los pasillos de libros, buscando a la única persona que me preocupaba en aquel momento. No iba a dejar que se la llevaran, no podía perderla. Tenía tanto que decirle, tanto tiempo perdido que recuperar. Y allí la encontré, pasando sus dedos entre los libros, como si de esa manera pudiese atrapar la esencia de quienes les dieron forma. ¿Cómo no amarla? Ella era única, era especial, era… solo para mí. Bebí de ella apenas una fracción de segundo, porque había otros que querían arrebatármela. Me acerqué a ella tratando de no asustarla y posé mi mano con delicadeza sobre su hombro.

Su cabeza giró hacia mí, dejando a la vista aquellos ojos sorprendidos. Habría dado una vida por sumergirme en aquella profundidad acogedora y dulce, por escapar del mundo dentro de ella, de su paz, su calor. Tenía que besarla, hacerla sentir lo que la necesitaba, lo que mi corazón la deseaba. Decirle que había estado ciego, que no había podido ni querido ver lo que realmente gritaba mi alma. Tenía tanto por lo que pedir perdón, tanto que explicar, tanto que recuperar, que unos segundos no serían suficientes, y eso era más de lo que tenía en ese momento para ponerla a salvo. Así que controlé mis ganas de probar sus jugosos labios y tomé su mano para hacer lo que debía: ponerla a salvo.

—Tenemos que salir de aquí. —Sus cejas temblaron confundidas, pero solo un segundo, hasta que se dio cuenta de que algo iba mal.

Con ella muchas veces sobraban las palabras, solo tenía que dejar que leyera dentro de mí, abrir esa puerta que mantenía cerrada para el resto del mundo y dejarle echar un vistazo. Ella era la única que podía entender lo que había más allá de un par de palabras.

—De acuerdo. —Dejó que la arrastrara por los pasillos, depositando en mí una fe ciega que me alegraba y oprimía el corazón. Confiaba en mí. Podíamos haber tenido nuestras diferencias en el pasado, podía pensar que había jugado con sus sentimientos, pero sabía que cuidaría de ella, siempre lo haría.

La arrastré mientras buscaba una salida que no fuese la principal, ni siquiera la de incendios. Tenía que encontrar la manera de sacarla de allí sin que los que venían a por ella nos vieran. Entré en un despacho de la planta baja, aunque parecía más una habitación de esas donde revisaban los libros de préstamo para arreglar posibles deterioros. El olor a pegamento sintético que flotaba en el aire me decía que no estaba muy equivocado. Había un par de ventanales que daban al exterior, me acerqué a ellos y revisé las bisagras; tenían que abrirse de alguna forma.

—¿Ahora puedes decirme lo que ocurre? —No me atrevía a mirarla, porque seguramente se daría cuenta de que no le estaba contando todo. ¿Asustarla? Lo suficiente para que supiera que corría peligro, pero no tanto como para que también se preocupara por mí. Ella solo debía saber que estaba allí para protegerla, no que yo era también un objetivo. No me engañaba, si nos encontraban juntos, seguramente también intentarían atraparme. Si no me equivocaba, yo era la pieza importante, y Sheila era un botón que podían apretar para conseguir lo que querían de mí.

—Alguien viene hacia aquí para secuestrarte. No preguntes cómo nos hemos enterado, porque es largo de explicar y ahora no tenemos tiempo para eso. —Mis dedos debieron de activar algún tipo de mecanismo que hicieron que el ventanal pivotase, y la parte inferior se separó de su base. Me asomé por aquella estrecha abertura para ver lo que había al otro lado o, mejor dicho, allí abajo. A unos dos metros estaba la acera. Solo teníamos que descolgarnos, luego una pequeña caída y tocaríamos el suelo. Había hecho esa maniobra cientos de veces.

—¿Vamos a salir por ahí? —Me giré hacia ella.

—Habrá un par de metros hasta el suelo. Solo nos descolgaremos y luego caeremos. Es fácil. —Sheila se mordió el labio mientras trataba de ver por ella misma la distancia. Estaba algo asustada—. Imagina que te has subido a un árbol y ha llegado el momento de bajar de él.

—De acuerdo. —Tomó aire para apartar su vacilación.

—Yo me descolgaré primero. Te ayudaré a bajar después. —Ella asintió con rapidez.

No perdí el tiempo. Me agaché y deslicé mi cuerpo por la abertura sin soltar en ningún momento el muro que me servía de apoyo. Dejé que mi cuerpo se descolgara con suavidad y, después de comprobar el punto de contacto, me dejé caer. Después miré hacia arriba, buscando el rostro de Sheila aún dentro de la habitación.

—Ahora tú. —Estiré mis brazos hacia arriba para dejarle claro que yo estaría ahí, que la tomaría en mis brazos y no la dejaría caer.

Su pierna derecha empezó a deslizarse por la abertura, le siguió la izquierda, luego su trasero y detrás el resto del cuerpo. Con cuidado sostuve los costados de sus piernas, dejando que su cuerpo se deslizara lentamente por mis manos. Mi cuerpo reaccionó de forma extraña a ese contacto tan íntimo, pero no dejé que eso me apartara de mi misión. No era el momento. Ella se soltó a mi orden y yo la atrapé con firmeza para que no cayese. No me di cuenta del error que había cometido hasta que la tuve en mis brazos, su rostro a escasos centímetros del mío, y sus labios entreabiertos, esperando…

Capítulo 45

Sheila

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué tenía la sensación de que este Kiril no era el mismo de esta mañana? ¿Qué había cambiado en su cabeza? Sus ojos me miraban de forma diferente, como si yo fuera… No sé, había tenido la sensación de que quería besarme. Pero eso no era posible ¿verdad? Éramos solo paciente y terapeuta, bueno, y amigos, pero no pasaríamos esa barrera, él mismo me dejó claro que la puerta estaba cerrada por su parte. Pero…

Y ahí estaba otra vez, esa intensidad azul y profunda que me desarmaba, que me derretía como un cubito de hielo bajo el sol del desierto. Mentiría si digo que no lo deseaba, estaba sedienta por ese beso. Me moría por probar esos labios que me habían sido negados una vez. ¿El momento que había deseado, soñado, llegaría por fin?

Sentí la caricia de su pulgar en mi mejilla, sus ojos subyugándome, sus labios se entreabrieron, se humedecieron con una lenta pasada de la punta de su lengua. Habría saltado para devorarlo yo misma, estaba a punto de hacerlo, pero no, no cometería ese mismo error. ¿Y si estaba viendo algo que de nuevo no era?

Un chirrido de neumáticos hizo que Kiril girase la cara hacia su izquierda, seguí su vista para encontrar a un par de tipos que bajaban de una furgoneta negra y corrían hacia nosotros. La mano de Kiril aferró de nuevo mi muñeca y tiró de mí.

—¡Corre! —No necesitaba ninguna motivación extra, ya estaba corriendo con todo lo que tenía dentro.

No me sentí muy ubicada, al menos hasta que vi lo que había al otro lado de la esquina del edificio. Verde, el parque estaba a unos 50 metros, solo teníamos que atravesar la carretera. Si me querían viva no dispararían, y si había césped sobre el que correr, Kiril y yo les superaríamos. Había dejado las competiciones, pero seguía en buena forma. Correr, eso es lo que me había pedido Kiril y eso haría.

Pero no llegamos a alcanzar nuestra pista de velocidad, otros dos hombres salieron de la esquina del edificio cortándonos el paso. Kiril tiró de mí para esquivarlos, pero no fue suficiente, estábamos acorralados.

—No mires atrás, solo corre. Te alcanzaré. —Su mano me soltó, dejando que todo el esfuerzo corriese de mi cuenta. Pero no podía irme de allí, tenía que ayudarle, tenía que… Aquellos segundos de vacilación, el mirar atrás, hizo que no prestara atención a lo que tenía enfrente; un error. Sentí el tirón de mi ropa casi de forma inmediata. Conseguí zafarme con un golpe, pero la respuesta llegó rápida. Sentí el golpe directo a mi estómago, quizás más abajo. Dolió, pero no me rendí, luché por escapar, porque la voz de Kiril seguía animándome—. ¡Corre, corre! —Y lo hice, corrí. Mis pulmones estallarían, mi sistema colapsaría antes de que dejara de correr.

Escuché otro frenazo a mi izquierda, apenas 30 metros después de alcanzar el parque. No iba a atraparme, Kiril era más rápido que yo, me alcanzaría, solo esperaba que de un momento a otro pasara a mi lado, me tomara de nuevo de mi mano y volviera a tirar de mí. Juntos lo conseguiríamos.

—¡Sheila! —Aquella voz. No tenía que mirar atrás, pero aquella voz…— ¡Sheila! —Sí, era Luka. Giré la cabeza para ver como venía corriendo hacia mí. Me atreví a mirar aún más hacia atrás, para encontrar que nadie me perseguía. Pero lo que me hizo detenerme, lo que encogió mi corazón al tamaño de un cacahuete, fue no encontrar a Kiril.

—¡Kiril!, ¡Kiril! —grité desesperada. Y volví a correr, pero esta vez de regreso. Tenía que encontrarle. Tenía…

—Te tengo. —Los brazos de Luka me atraparon, impidiéndome que regresara por Kiril.

—¡Suéltame! Tenemos que ir a ayudarle. Kiril venía detrás, Kiril… —Luka me estrujó contra su cuerpo.

—Ya es tarde. —Aquellas tres palabras me rompieron en mil pedazos. Pero no tuve tiempo de gritar, no tuve tiempo de lamentarme. Luka tiró de mí en dirección a una furgoneta en la que esperaba Owen al volante.

Luka me obligó a sentarme en el asiento del copiloto, mientras él entraba en la parte de atrás y cerraba la puerta corredera. Owen no esperó a que me pusiera el cinturón, solo salió disparado por la carretera. Otra furgoneta derrapó delante y, por lo que pude ver, no es que nos esquivara, iba por nosotros.

Escuché algunos disparos mientras me aferraba con fuerza a todo lo que podía. Owen daba bandazos entre el tráfico, no sé si sabía hacia donde nos estaba llevando. Mi cerebro rebotaba dentro de mi cráneo, impidiendo que pudiese pensar en que aquello se parecía demasiado a una película de acción, en que uno de aquellos disparos podía alcanzarnos y que uno de nosotros podría salir mal herido o morir. Solo había una idea que no podía sacarme de la mente: Kiril, necesitaba recuperar a Kiril.

Kiril

Luché contra todos los que pude, al cabrón que golpeó a Sheila le partí la nariz con un gancho directo a su cara. Pero no conseguí deshacerme de ellos, eran demasiados. Así todo, gané. Cualquiera podría decir que en ese momento estaba metido en una furgoneta con una capucha en la cabeza y las manos atadas, y eso no podría considerarse ganar. Pero es que no habían capturado a Sheila, y ese era mi objetivo, mi único objetivo. Si tenía que escoger entre ella o yo, siempre la escogería a ella.

Me resistí lo justo para que no me metieran nada en el cuerpo, no quería estar incapacitado cuando la cosa se pusiera interesante. ¿Pensaban que atarme las muñecas me sacaría del juego? Esos idiotas ya se darían cuenta de que no era así. Lo primero que te enseñan en el campamento militar no es a disparar, sino a escapar si te hacen prisionero. Bridas, esposas policiales, cuerdas, cualquier tipo de atadura. Siempre había más de una forma de librarse de ellas, solo había que inspeccionar el entorno y buscar alternativas a las que podía llevar encima. ¿A que no sabéis abrir unas esposas policiales con ese plastiquito que remata los cordones de las deportivas? Creedme, se puede, pero no voy a desvelar el secreto.

En fin, unos veinte minutos después de mi secuestro, estaba sentado en una vieja silla de jardín, con las manos atadas a la espalda, mis captores observándome y esperando a que el jefe, al que habían llamado un par de minutos antes, se dignase a aparecer.

Había dos tipos vigilándome como hacen los zorros antes de comerse a la gallina, aunque no sospechaban que el chico al que vigilaban estaba esperando el momento oportuno para cambiar su suerte. ¿Escapar? Solo tenía que esperar a que ellos se confiaran, que creyesen que tenían el control de la situación.

Si lo pensamos bien, que me hubiesen atrapado era algo bueno, porque por fin íbamos a descubrir qué era lo que querían de mí. Y como si el diablo atendiese a mi reclamo, un hombre con una chaqueta hecha a medida apareció en la sucia habitación en la que me tenían encerrado. Solo tuve que ver su mano y la sonrisa que había en su cara para saber lo que venía ahora.

—Bien, Kiril, es hora de que llamemos a tu papá. —Puso mi teléfono frente a mi cara para abrirlo con el reconocimiento facial, buscó el número y marcó. Al menos el trabajo de investigación había tenido algún punto fuerte, pero se habían dejado algo sin averiguar. ¿Cuánto tiempo tardarían en darse cuenta? Ya saben, hoy en día todo el mundo sabe que un teléfono se puede localizar en tiempo real, solo tiene que estar encendido, o no. Escuché la voz de papá al otro lado de la línea.

—Kiril, ¿estás bien? —Miré al tipo mientras contestaba.

—Sí. —No tuve tiempo de decir más, el teléfono viajó hasta su oreja.

—Señor Vasiliev, ya sabe cómo funciona esto. Cinco millones de dólares en billetes sin marcar. Tiene una hora para conseguir el dinero y otras dos para llegar a Berkeley. Le enviaremos un mensaje con el lugar de entrega. Y si llama a la policía, no volverá a ver a su hijo. —Colgó y después desconectó el teléfono. Uno de sus hombres le entregó una extraña bolsa oscura donde metió el aparato. Vale, se habían ocupado de que el teléfono no fuese localizable neutralizando todo tipo de conexión, le habían cegado. El tipo hizo una señal a uno de sus hombres para que se ocupara de mí.

—Vamos, rubito. —Esto quería decir que sí sabían lo que hacían. Ahora dejaban un rastro digital que no era real. La localización que habría chivado la última posición del teléfono no sería la nuestra, nosotros nos largábamos a otro punto.

Eso habría funcionado con el secuestro de una persona normal, puede que con cualquier otro ricachón, pero no con un Vasiliev. ¿Tecnología militar de última generación? Esos eran juguetes para niños. Lo que yo llevaba insertado en mi cuerpo eran dos localizadores vía satélite. Si me escaneaban localizarían uno activo, en cuanto lo extrajeran, el segundo se activaría media hora después. Como decía el tío Viktor, había que ir un paso por delante del enemigo.

Capítulo 46

Sheila

Noté como los dedos de Luka me retiraban la taza que tenía en las manos. No se lo impedí, no estaba lo que se dice demasiado despejada en ese momento.

—Se te ha enfriado. —Le vi que dejaba mi té en la mesa que estaba a su izquierda.

—No tenía muchas ganas de tomarlo. —Con esfuerzo había bebido la mitad, pero mi estómago seguía agarrotado por la tensión, incluso dolía.

—Van a traerlo de vuelta. —Sus ojos intentaban transmitirme la seguridad y el convencimiento que él mismo sentía, pero para mí no era suficiente. Necesitaba tener a Kiril de regreso en ese mismo instante, no podía esperar.

—Es lo que estoy esperando.

—Ven aquí. —Antes de poder impedírselo, sus brazos me habían absorbido en un asfixiante abrazo. Casi no tenía aire para respirar, pero no hice nada por salir de allí. Mi cuerpo estaba derrotado y realmente lo necesitaba.

La adrenalina del primer momento se había esfumado, dejándome sin fuerzas, sin energías y sin ganas de nada, ni de luchar. Solo dejé que me llevaran a un lugar seguro, porque cuando el equipo de rescate se puso en marcha, Viktor Vasiliev nos sacó de en medio.

Ahora reconozco que no estábamos preparados ni para una persecución, ni para afrontar a unos secuestradores armados. Pero eso uno no lo piensa en caliente, solo deja que el instinto lo lleve. El equipo de Viktor consiguió neutralizar la amenaza, o al menos así lo escuché de labios de Luka. Yo solo vi el suelo de la furgoneta cuando Owen me empujó con su cuerpo y evitó que levantara la cabeza. Aquellos minutos me parecieron una vida y confieso que el temblor que todavía seguía dominando mis manos era fruto del miedo. Pero ya no era por mi vida, por la de los que estábamos bajo fuego enemigo en aquel momento, sino que ahora temblaba por Kiril, por no saber cómo se encontraba, qué habrían hecho con él, dónde se lo habrían llevado.

Escuché movimiento al otro extremo de la especie de sala en la que estábamos. No sabía cuánto habían tardado en montar todos aquellos equipos, pero los Vasiliev nunca hacen las cosas a medias. ¿Querían una central de operaciones? Pues se la fabricaban en un parpadeo. Había una chica de no más de 16 años sentada delante de un ordenador portátil, sus dedos se movían sobre las teclas a una velocidad que me mareaba. Tenía unos auriculares con micrófono y, por lo que parecía, estaba constantemente en contacto con alguien en otra parte. Adrik estaba a su lado, un poco por detrás, como vigilando cada paso.

Conociendo a Adrik como lo hacía, sabía que eso de que le dejaran a un lado, sin posibilidad de decir nada, ni siquiera de hacer una sugerencia, le estaba costando mucho, pero lo hacía porque estaba igual de preocupado que nosotros. Ya saben lo que se dice, si quieres que las cosas se hagan bien, deja que los profesionales se ocupen de todo.

—Equipo listo para salir. —La voz de la chica salió demasiado firme, como si ella estuviese acostumbrada a soportar este tipo de tensión. Parecía tan profesional. Me hacía pensar en el tipo de personas que trabajaban para la familia. Ellos no miraban el sexo, la edad, o ya puestos la religión, inclinaciones políticas, solo buscaban personas muy capacitadas. Mi madre fue una de sus adquisiciones laborales, y eso era una manera muy clara de decirme que era buena en su trabajo.

A veces me sentía algo abrumada, porque una persona normal parecía que no tenía cabida entre sus filas. ¡Porras!, incluso los hijos de los jefes parecían más capacitados que muchos de esos guardaespaldas que protegían a los famosos de turno. Eran extraños, una mezcla entre gente normal y profesionales multidisciplinares y muy preparados. Pero, sobre todo, parecía que habían nacido con una capa extra que los hacía soportar este tipo de cosas como si fuese algo cotidiano. Como decía mi madre, estaban hechos de otra pasta.

Un grupo de hombres armados hasta los dientes, con cascos, chalecos y todo lo que se pueda imaginar, empezaron a subir a un par de vehículos grandes, casi furgonetas. ¿Han visto esas películas donde aparecen los S.W.A.T? Pues esto era parecido, creo yo. Un hospital, un hotel de lujo, un centro comercial, una empresa de seguridad… ¿Un equipo S.W.A.T.? Esta familia tiene poder y dinero suficiente como para tener lo que les diese la gana. Seguro que podrían comprarse un país. No, eso no, no creo que estén tan podridos de dinero, eran gente demasiado sencilla como para tener… ¿o tal vez no?

Las furgonetas se pusieron en marcha, llevándose no solo el ruido, sino mi corazón. No es que dejara de estar preocupada por lo que podría ocurrir, pero tengo que reconocer que estar ahí en ese momento me ayudaba. Sabía que había gente haciendo algo por rescatar a Kiril.

Luka dijo que no iba a quedarse fuera y, como yo tampoco iba a hacerlo, cuando se puso en movimiento para venir al centro de control de operaciones, me aferré a él como una garrapata anémica. Ya podían usar repelente para elefantes, que nadie iba a alejarme de todo esto.

—Ya está todo en marcha. —Luka no dejaba de mirar a Adrik, y él a la pantalla en la que debía verse cómo se desarrollaba la operación de rescate.

La cabeza de Adrik se giró hacia nosotros. Sus ojos se cruzaron con los míos, atrapándome. No sé cómo explicar mejor lo que sentí en ese momento, fue... Creo que intentaba decirme que todo iba a salir bien, que traerían a Kiril, que me lo devolverían. Sí, a mí, porque de alguna forma él ya me pertenecía, porque mi corazón lo necesitaba para seguir entero.

—Andrey está dentro. —Esa información hizo que Adrik volviese a mirar la pantalla.

—¿Los dos están en el mismo edificio? —preguntó Adrik a la chica.

—La señal de Andrey se está acercando a la de Kiril. —Ella señaló algo en la pantalla. No pude aguantar más, me puse en pie, arrastrando a Luka conmigo. No me detuvo. Tenía que verlo con mis propios ojos, tenía que sufrir desde más cerca. Soy una masoquista, lo sé.

—¿Y el equipo Alfa? —Adrik se inclinó más hacia la chica, casi invadiendo su espacio personal, aunque no creo que a ninguno de los dos le importase en ese momento.

—Tomando posiciones. —Ella señaló unos puntos verdes que parecían ir acercándose a los dos puntos… ¿azules? Bueno, era un color que les iba, por sus ojos quiero decir.

—Bien, ahora todo está en sus manos. —No me di cuenta de que estaba estrujando la mano de Luka hasta que él me devolvió el apretón, aunque no tan fuerte. Saber que no estaba sola, que él, ellos, estaban allí conmigo, me hizo sentir un poco mejor.

Kiril

Me escocía el ojo, sentía la quemazón sobre mi pómulo, en el mismo sitio donde ese gilipollas de mano floja me había golpeado. Sí, gilipollas, ríete, pero cuando me suelte de estas esposas voy a ir a por ti y el que va a reír voy a ser yo. Pero de momento iba a quedarme en el mismo sitio, porque todavía no había llegado el momento y porque había mucho más movimiento que hacía solo unos minutos. Los tipos estaban inquietos, señal de que algo iba a ocurrir.

El estruendo del aire acondicionado sonaba encima de nuestras cabezas, haciendo que el ruido exterior de la calle llegase a nosotros muy amortiguado. Dudo mucho que los del exterior me oyeran gritar si me dejaba la garganta pidiendo ayuda. Los ventanales altos y las enormes cajas amontonadas a mi alrededor me protegían de las miradas curiosas de los transeúntes, aunque a esas horas de la tarde-noche dudo que alguien se pusiera a mirar por las ventanas de un almacén como este en el que me tenían recluido.

Lo único que podía concederles es que sí que sabían crear un buen ambiente intimidatorio. Yo, esposado en una silla en mitad de un espacio despejado, con uno de esos viejos focos enormes suspendidos sobre mi cabeza. La iluminación tan baja hacía pensar que la nave era más pequeña, pero el eco de las voces me indicaba que los techos eran muy altos, como los de una nave industrial medianamente grande.

—Aquí está su chico. —Alcé la cabeza para encontrarme no solo al tipo que hizo la llamada para pedir mi rescate, sino a la persona que debía pagarlo. A pesar de estar en desventaja, Andrey Vasiliev seguía imponiendo con su presencia.

—Ya tiene su dinero. Ahora me lo voy a llevar.

—Me parece que no. —Antes de que mi padre diese un paso hacia mí, descubrí que todo había sido una trampa. Yo no era la pieza que querían atrapar, era a él.

Capítulo 47

Kiril

No es que mi padre pudiese hacer mucho con una pistola encañonándole, pero aquella docilidad era excesiva incluso para él. No sé, esperaba algo más, tal vez ver el fuego en sus ojos, una promesa de venganza, un «esto no quedará así». A no ser que todo esto estuviese previsto, que fuera parte del plan.

—¿Estás bien? —Giré la cabeza para ver a mi padre a mi costado siendo maniatado a una silla igual a la mía, apenas estábamos separados por un metro. Sus ojos, su forma de mirarme, parecían decir «prepárate, esto no ha terminado».

—Sí. —Él asintió conforme. Ese gesto sí era el que esperaba de él. Estábamos ambos listos para lo que iba a venir.

El tipo se acercó a nosotros para apreciar mejor su trabajo. Él no nos había atado a aquellas sillas, pero estaba claro que era el cerebro que había conseguido atrapar a dos Vasiliev, y además se regodeaba de ello con aquella sonrisa de autosuficiencia.

—Ha sido demasiado fácil —se vanaglorió el tipo.

—Jugaste tus cartas de una manera muy astuta. —Eso era más una alabanza que un insulto.

—Para atrapar a un zorro hay que ser más listo que él.

—Secuestrarme en el mismo punto de entrega del rescate es algo retorcido. —El tipo sonrió satisfecho con su hazaña.

—Sí, la policía está más pendiente de lo que ocurrirá después que de lo que pasará antes. Normalmente no prevén que suceda un secuestro exprés de la persona que va a entregar el rescate. —¿Policía? Nosotros no necesitamos a la policía. La familia está mucho mejor preparada para resolver situaciones como esta. Teníamos más recursos, más hombres y menos restricciones legales, ya me entienden.

—Y ahora que ya tienes el dinero ¿qué vas a hacer?, ¿pedir más? —Ese era mi padre, nada de ponerse nervioso, iba directo al grano. El tipo sonrió y se acercó más a nosotros. Eso no me gustó.

—Nunca ha sido por el dinero.

En ese momento muchas cosas tomaron sentido. En un secuestro normalmente los secuestradores mantenían oculta su identidad, ya saben, evitaban que los rehenes les vieran la cara para que no pudiesen describirlos. Sin descripción no hay identificación, sin identificación es muy difícil encontrar a los ejecutores del secuestro. Ninguno de los hombres que habían participado en el secuestro se habían cubierto el rostro, tampoco Eleine, ni Evelyn. Y eso solo podía significar una cosa, no íbamos a salir de allí vivos, los muertos no delatan a nadie.

—Me querías a mí. —Una estrategia simple. Conmigo podían llegar hasta mi padre y lo habían conseguido.

—Lo has pillado.

—Bien, ya me tienes. Ahora puedes soltar a mi hijo. —Como buen abogado, papá tenía que negociar. Pero era un iluso si pensaba que iba a dejarle aquí solo. El tipo negó con la cabeza sin borrar la sonrisa de su cara.

—El chico está bien donde está, este también es su sitio. —Aquello me intrigó y no solo a mí.

—¿Qué quieres de mí?, ¿de nosotros? —El tipo emitió una especie de risa desganada.

—Creo que antes de llegar a eso será mejor que esperemos a que lleguen los invitados que faltan. Mientras eso ocurre le iré poniendo en antecedentes, señor Vasiliev.

—Juegas con ventaja, yo no sé quién eres tú. —Papá lo dejó en el aire, esperando que él contestara.

—Mi nombre probablemente no te dirá nada, Andrey, pero te lo diré, porque mereces saber el nombre de tu mayor pecado. Me llamo Engin. —Los ojos de papá se entrecerraron.

—Dudo mucho que yo sea un objetivo islámico, ni que lo sea mi familia. —Yo también había relacionado su nombre con el mundo árabe.

—Es algo más personal. —Escuchamos unos pasos acercándose, concretamente los tacones de una mujer. A medida que las sombras iban dejando que sus rostros se mostraran, papá y yo intentamos reconocerlos. Ninguno de los dos parecía saber quiénes eran, hasta que los ojos de papá se abrieron sorprendidos. Y eso me asustó, y mucho, porque pocas cosas sorprendían a papá, y muchas menos conseguían que mostrase a un adversario lo que había en su cabeza.

—Rachel. —El nombre de aquella mujer salió de la boca de papá con un tono difícil de clasificar. Rápidamente volví mi atención hacia los recién llegados, un hombre mayor, de unos 60, tez oscura, y aquella mujer de labios rojos. ¿Qué tendría, 45?

—Hola, Andrey. —Estaba claro que ellos dos se conocían, y no hacía falta ser muy listo para saber que su relación no era buena. Aquella mujer miraba a papá como si quisiera matarlo con sus propias manos. Dentro de ella había un odio profundo. ¿Qué le había hecho mi padre?

—Bien, ahora que ya está toda la familia reunida, es hora de hacer algunas presentaciones. —Esperaba que eso nos diera algunas respuestas—. A mi madre veo que la recuerdas.

—Y a él también. —Mi padre señaló con la vista al hombre que estaba al otro lado, detrás de Engin. Parecía que también odiaba a mi padre, pero estaba algo descolocado, como si le hubiesen convocado a una reunión sorpresa—. Los años no te han tratado demasiado bien, Murat. —El tipo no respondió, solo le dio un poco más de intensidad a su mirada, como si un mal recuerdo hubiese sido removido.

—Este fue el tipo que te robó, ¿verdad? —Murat asintió. Pero papá tenía algo que añadir a eso.

—Gané esa partida con limpieza. —El tipo pareció reaccionar.

—Te llevaste todo mi dinero, me dejaste en la ruina y volviste a toda la gente en mi contra para que no tuviese más opción que huir de San Francisco. —Le odiaba, ese tipo también odiaba a mi padre, casi tanto como la tal Rachel.

—Eso lo hiciste tú solito, no necesitaste mi ayuda. Preparaste la timba de póquer, escogiste a los jugadores y te aseguraste de que ninguno saliese de allí con su dinero, te daba igual la manera de conseguirlo. —Esta historia estaba interesante.

—Estabas en mis manos, te había anulado, pero algo hiciste que cambió tu juego.

—Eso precisamente, dejé de ser un monigote en las manos de tu chica y me liberé. Me centré en el juego y eso me dio la victoria.

—¡Mentira!, hiciste trampa, lo sé —estalló el tipo. Pero papá no se inmutó, tan solo sonrió divertido por la reacción que había provocado.

—Piensa el ladrón que todos son de su condición. —Murat dio un paso hacia adelante, con toda la intención de saltar sobre mi padre, pero Engin lo detuvo.

—Tranquilo, padre, ya llegaremos a eso. —Así que padre. Esto parecía una pugna entre familias. Interesante.

—Así que hiciste lo correcto y al final te casaste con Rachel. —Algo no debió de encajar, porque el tipo estiró el cuello hacia atrás, como si algo no le gustara.

—No, mi madre no se casó con él, Murat es mi padre adoptivo —respondió Engin. Mi padre giró la cabeza hacia Rachel.

—Entonces atrapaste a otro incauto. Siempre has sido una mujer que sabe mover sus recursos. —El gesto de papá dejó bien claro que se refería a ese par de atributos bien colocados, que una mujer hermosa no dudaría en utilizar para deslumbrar a un hombre con pocas luces, ya me entienden. Aquello pareció cabrear a Rachel, porque su cara se endureció. Normal, mi padre acababa de llamarla algo muy feo delante de su hijo.

—Mi madre hizo lo que pudo por buscarme un buen hogar, porque no pudo criarme como deseaba. Ella no tuvo la culpa de que mi padre la abandonara cuando estaba embarazada. Fue un crío inmaduro que huyó cuando se dio cuenta de que un hijo arruinaría su brillante futuro, así que escapó como un cobarde. Nos dejó tirados, a los dos.

—Eso no fue así. —¡¿Qué?!, estaba diciendo que ese hombre, el que dejó embarazada a Rachel y que la abandonó…

—¿No? ¿Y qué fue lo que te ocurrió, papá? ¿Por qué te largaste? ¿Por qué nos dejaste tirados como una rata muerta en la carretera? —Sentí que la sangre abandonaba mi rostro. Mi hermano, este hombre estaba diciendo que era mi hermano.

Capítulo 48

Kiril

Estaba impactado, anonadado. Pero no dejé que esa información me hiciera olvidar en dónde estábamos, y que aquellos tipos estaban armados. Engin podía ser medio hermano mío, pero eso no cambiaba que nos tenía a mi padre y a mí maniatados en un almacén, y que además su madre y su otro padre, el adoptivo, odiaban al mío.

—¿Eso es lo que te ha contado ella? —Papá parecía algo ¿divertido?— ¿Eso es lo que le habéis dicho? —Papá dejó de mirar a Rachel para centrase en Murat—. ¿Y tú lo has permitido? —Silencio. Papá dejó escapar un amago de risa mientras negaba con la cabeza—. No puedo creerlo, ni a tu propio hijo eres capaz de decirle la verdad.

—Vas a pagar por lo que hiciste. —Rachel dio un paso amenazador hacia mi padre.

—Así que lo adoptas, pero no le dices que eres su padre. Tienes unos huevos enormes, Murat. —Papá no le miraba, tan solo negaba con la cabeza inclinada.

—¿A qué estás jugando? —le acusó Engin. Papá alzó la cabeza en ese momento, enfrentándolo directamente.

—Han sido ellos los que han jugado contigo. ¡Mírate!, te han convertido en el arma que cumplirá su venganza.

—¡No! —gritó Engin—. Ellos no me han convertido en nada, he sido yo el que ha montado todo esto, he sido yo el que ha visto el sufrimiento de mi madre, lo que hiciste con ella, cómo destrozaste su vida. Ella nunca me ocultó nada. Me enseñó las fotos en las que los dos sonreíais felices, esas en las que tocabas su tripa de embarazada, como si el que estuviese dentro te importase. —Mi padre no le dejó continuar.

—Porque en ese momento lo eras, porque pensaba que eras mi hijo, ella y yo éramos novios. Pero un día descubrí que no solo se acostaba conmigo, sino con tu ahora padrastro. Y escuché cómo le confesaba a su amiga que no solo sabía que tú no eras mi hijo, sino que sabía que él nunca se casaría con ella porque tenía un matrimonio concertado. Así que me dijo que el niño era mío, para conseguir un pobre tonto al que endosárselo, un tonto con una familia rica que le daría todo lo que quisiera.

—¡Mentira! —gritó Engin.

—¡Mátalo! —le ordenó Rachel. Como Engin no lo hizo, se giró hacia los hombres que estaban a su alrededor, escuchando absortos todo aquel drama de culebrón—. ¡Matadlo!

—¡Quietos! —ordenó Engin—. Yo soy el jefe y son mis ordenes las que tenéis que obedecer. Como alguno saque el arma sin que yo lo ordene, le mataré a golpes. —Si alguno tenía dudas, ya no las tendría. El tipo sabía imponerse.

—No entiendo cómo les creíste. Solo tienes que mirarte al espejo para ver la verdad. Eres igual que tu padre. Pero si aun así sigues sin estar convencido, adelante, tómame una muestra y haz una prueba de paternidad. —Ahí mi padre tenía razón, había que estar muy ciego para pensar que Engin era hijo de mi padre. A ver, que mi madre era morena y sus ojos no eran precisamente azules, y mírenme a mí, clavadito a mi padre. Como decía la abuela Mirna, el gen Vasiliev era el dominante. Y la creía, solo tenía que mirar a los integrantes de mi familia.

—Si me hubieras querido como decías, no me hubieras abandonado, aunque el hijo no fuese tuyo —atacó Rachel. No me pasó desapercibido lo que esas palabras causaron en Murat. Estaba dolido, y no debería ser por haber acogido a un hijo que sabía que era suyo, sino que Rachel hubiese preferido a mi padre como primera opción. Ser el segundón debía dolerle. No era de los que disfrutaban siendo el regalo de consolación.

—Siempre supiste que odiaba las mentiras y, aun así, lo hiciste. Me utilizaste, y no porque me amaras, sino porque era la mejor opción que tenías a mano. Me traicionaste. Te acostabas con él al mismo tiempo que conmigo. Cuando te enteraste de que estabas embarazada ya sabías que el bebé era de Murat. No te dejé porque el niño no fuera mío, sino porque me mentiste, me engañaste y me manipulaste. Cualquier sentimiento que albergué por ti te encargaste de aniquilarlo.

—Si fueras tan buen partido como te vendes, no me habrías dejado a mi suerte. Una mujer sola y embarazada lo tiene muy difícil para salir adelante, pero a ti eso te dio igual entonces.

—Nunca he dicho que fuese buena persona, Rachel. Soy abogado. —No sé si ella pilló el chiste. ¿Ustedes no? Ya saben lo que se dice, ningún abogado es bueno—. De todas maneras, parece que no te ha ido tan mal por tu cuenta. —Papá ladeó la cabeza de forma apreciativa. Ahora que la miraba con sus ojos, y teniendo la información que ahora sabía, esa mujer no podía tener la edad que al principio pensé, debía tener más o menos la edad de mi padre y él tenía 54, así que…

—No tienes ni idea de lo que tuve que hacer. Pero sí, al final encontré mi sitio. —Ella alzó su cabeza con orgullo, como si realmente estuviese en una posición importante.

—¿Pillaste a algún ricachón que cayó rendido a tus pies? Siempre fuiste una chica preciosa que sabía cómo sacar partido a sus dones. —Uuuu, papá sí que sabía cómo lanzar dardos envenenados. Lo que acababa de llamarla no era bonito. Aunque visto lo visto, ella merecía cualquier lindeza que papá le arrojara.

—No, creé mi propio negocio.

—¿Ves cómo no me necesitabas? Siempre fuiste una chica muy lista. —Aquella sonrisa que nos dio se parecía tanto a… ¡Oh, mierda! Una mala idea se estaba formando en mi cabeza.

—Captas estudiantes universitarias para que se acuesten con tipos. —Lo solté, haciendo que mi padre me mirase sorprendido. ¿Qué se pensaba? Yo también sé unir piezas.

—¿Eso haces, Rachel? ¿Eres una madame? —Papá no se cortó al ponerle nombre, pero en vez de ser un insulto, ella sonrió complacida, como si estuviese elogiando un gran logro.

—Estaba en el departamento de becas y no paraba de ver como chicas preciosas veían sus sueños universitarios desvanecerse porque no podían seguir costeándose la carrera. Yo solo les ofrecí una salida a sus apuros económicos. —Nada como estar en el sitio adecuado y no tener escrúpulos.

—Eleine y Evelyn son dos de tus chicas. —No era una pregunta, solo puse voz a lo que pensaba.

—No te quejes, os envié a las dos mejores. Tu primo se lo pasó de miedo, pero tú… —Ella se acercó a mí, para rozar con sus uñas mi piel. No dolió, tan solo fue repugnante. Me sentí como un maldito trozo de carne—. No eres como tu padre. Cualquier otro chico hubiera caído en sus manos como un borrego, pero tú no. Solo veo una razón para que no haya ocurrido. Eleine está empecinada con que estás enamorado de esa chica, pero yo sé lo que les hace las hormonas a los chicos jóvenes. No, tu rechazo del mejor polvo de tu vida tiene otro motivo. ¿No serás gay? —Antes ya me caía mal, pero ahora…

—Siento contradecirte, me gustan las chicas, y mucho. Tan solo soy selectivo; me gusta el material menos usado y de más calidad.

—Si te hubiese encontrado con unos cuantos años menos, yo misma te hubiera hecho caer. —Su índice resbaló por mi mandíbula seductoramente, ¿eso entendía ella que era una caricia sensual? Egh.

—No lo creo. Como he dicho, me gusta la carne de buena calidad. —¿Qué te parece, papá? Yo también sabía pincharla. En cuanto vi el brillo asesino en sus ojos supe que había conseguido mi propósito; cabrearla. Ella se alejó para ponerse detrás de su hijo.

—Mátalos, ya tengo lo que quería. —Ante aquella orden, su hijo sonrió.

—Si él no es mi padre, no tengo problema. —Metió la mano en su chaqueta para sacar un arma automática.

—¡Espera! —Murat dio un paso hacia adelante, pero no se atrevió a tocar a su hijo. Era… como si le tuviese algo más que respeto. Eso me decía que Engin era un tipo peligroso, y su traje caro gritaba que era el socio de su madre. Ya sabíamos cuál era el auténtico negocio de la familia.

Capítulo 49

Kiril

Nada iba a detener a Engin, él sabía desde un principio que mostrar su cara a las personas que había secuestrado era firmar su sentencia de muerte. Estaba claro que antes había estado dispuesto a matar a su padre por lo que le había contado su madre. Ahora que no nos unía ningún lazo familiar, nuestra vida no valía nada. Salvo para Murat.

—Todavía podemos conseguir un buen pico de dinero por ellos —sugirió. Su hijo hizo un gesto de hastío.

—No volverán a caer en el mismo engaño, padre. —La última palabra sonó como una envenenada acusación. Engin había perdido por su padre biológico el respeto que antes debió tenerle. Había pasado de ser el hombre que le acogió en su casa como si fuera un hijo, a ser el padre que le consideraba un pecado que debía esconder. Nada peor para un hijo que descubrir que su padre se avergonzaba de él, que lo consideraba un error.

—Pero… —Último intento desesperado. Ya sabía por qué ese hombre nunca reconoció a su hijo, para él solo importaba el dinero.

—Ya tenemos los cinco millones del rescate. En cuanto los limpien de basura de rastreo policial puedes coger tu parte. —Engin le dio una letal mirada sesgada, haciendo que Murat retrocediera un paso. Sí, ese tipo era peligroso, y estaba claro que solo parecía apreciar a su madre biológica. Esa mujer sí que era buena retorciendo las cosas para su propio beneficio. Sentía lástima por papá, porque podía parecer un hombre duro, pero yo sabía que esa mujer le había hecho mucho daño. Menos mal que apareció mamá para sanarlo.

—Termina con esto, cariño. Quiero cerrar esta puerta. —Rachel nos dio la espalda, como si no quisiera ver lo que su hijo iba a hacer por ella. ¿Le repugnaba la sangre? ¿O tal vez no quería ver la muerte de una persona en vivo y en directo? Dudo que fueran remordimientos, a fin de cuentas, ella era la que pedía nuestra muerte.

Puede que otro no lo hubiese notado, pero yo estaba acostumbrado a notar esos pequeños detalles cuando la situación lo requería. El resto del tiempo uno no analiza las variaciones luminosas, ya saben, pequeños parpadeos de luz. Pero cuando estás en mitad de una misión, todo a tu alrededor se escudriña y analiza con rigor; una pequeña brisa o ausencia de esta, el silencio de la naturaleza o una breve interrupción de la luz que llegaba hasta nosotros procedente de las viejas lámparas industriales suspendidas sobre nuestras cabezas.

Yo lo vi, y por el brillo en los ojos de papá sabía que él también lo advirtió. Podría haber sido un pájaro que se había cruzado bajo el foco, incluso una polilla grande que se había acercado demasiado a la bombilla. Pero siendo un Vasiliev, y conociendo la forma de trabajar de los equipos al mando del tío Viktor, estaba seguro de que esta tortilla iba a darse la vuelta, y no quería perderme nada. Así que levanté la cabeza para ver el rostro de aquel hombre cuando se diera cuenta de que su plan perfecto acababa de ser destripado.

Un pequeño silbido, una vibración del aire al ser cortado por pequeños dardos, precedió al impacto y derribo de los hombres que componían el equipo enemigo. Uno a uno, casi de forma simultánea, todos recibieron su dosis. Conocía ese sistema. Sentías una picadura y apenas tenías un segundo antes de caer al suelo paralizado. A algunos les daba tiempo de tocarse el cuello como acto reflejo, otros ni siquiera eso.

Pero antes de que el primero de ellos cayese desmadejado al suelo, un movimiento en el aire sobre mi cabeza, justo entre el espacio entre Engin y yo, me hizo alzar la vista y abrir los ojos para no perderme nada. Como uno de esos bailarines suspendidos en columnas de tela que hacen acrobacias en el aire, ya saben, como esos del Cirque du Soleil, un hombre con ropas de asalto giró sobre sí mismo para que sus pies golpearan con fuerza la cabeza de Engin, derribándolo. Debía de haberse deslizado sigilosamente por una cuerda anclada en el techo y con la cabeza apuntando hacia el suelo y, cuando llegó a la altura correcta, con un impulso cambió su orientación, consiguiendo imprimirle a sus pies energía suficiente como para asestar un golpe demoledor. Engin debió recibir algo parecido a un derechazo directo en su cara. Y con aquellas botas militares… Uf… No quería ni imaginarme lo que dolería aquello. El resultado, Engin estaba tirado en el suelo inconsciente antes de que el tipo se soltara de su arnés y corriera a por su siguiente objetivo.

Creo que debió ser el primer hombre que se descolgó, no puedo estar seguro, porque el resto tomó pie casi de inmediato, convirtiendo aquella sala en un campo de batalla, o más bien, una recogida de nueces, porque la mayoría de los frutos ya habían caído al suelo bien maduros.

Normalmente un asedio y conquista se realiza de fuera hacia dentro, pero este se había producido totalmente al revés. La ofensiva partía del centro, para reducir a los efectivos que se iban encontrando hacia la salida. Como cuando una piedra cae en un estanque, que produce una sucesión de ondas que se mueven hacia afuera hasta tocar la orilla.

Pero algo me llamó la atención, y fue ver al tipo que derribó a Engin ir directo a por Rachel. Ella metió la mano para sacar una pequeña arma de su bolso, pero antes de conseguir apuntar, el tipo la desarmó con una serie de golpes realmente efectivos y profesionales.

—¡Soy una mujer! —Su grito desesperado no sirvió de nada.

El puño del hombre le golpeó directamente en la cara con fuerza. Si yo fuera Rachel, no me miraría al espejo en unos cuantos días. La vista iba a ser realmente pavorosa para alguien como ella, acostumbrada a mimar su imagen exterior con tanta dedicación. Y el resto de su cuerpo se iba a llenar de unos cuantos cardenales, fruto de la tunda que el hombre le dio para que soltara el arma. Había sido rápido, pero se llevó unos cuantos. Iba a dolerle, y me hizo sonreír el pensar en lo doloridas que estarían sus costillas.

El tipo la aferró por el brazo y la puso en pie de malas maneras, empujándola después hacia un compañero que ya tenía preparadas unas bandas de plástico para inmovilizarle los brazos. Un gesto poco delicado, pero no iba a protestar por ello. Esa mujer no merecía un trato mejor.

Nadie liberó mis muñecas, en cuanto la operación de rescate se desató sobre nuestras cabezas, yo mismo lo hice para ponerme en pie y luchar con ellos. No me di cuenta de que me había quedado clavado frente a Rachel hasta que vi al hombre que la había desarmado desprendiéndose del casco frente a ella. Vale, la zona ya era segura, pero normalmente estos tipos no se quitan el casco hasta que están de regreso al transporte, o si el equipo se ha deteriorado y llevarlo puesto es un peligro mayor que lo que supondría no llevarlo.

—¡Yo también! —¿¡Qué?!

—¡¿Mamá?! —Pero ella no me hizo caso, solo dejó el casco en mis manos y le propinó a Rachel otro puñetazo en la cara.

—El primero fue por amenazar a mi hijo, y este por amenazar a mi marido. —¡Joder!, sí que se las gastaba duras mi madre. ¿No dije alguna vez que daba miedo? Pues es por cosas como estas, y eso que antes solo imaginaba que era capaz de hacerlas, ahora sabía que sí que podía.

—¡Zorra! —Un hilillo de sangre roja caía por la boca de Rachel, mientras su cabeza se alzaba para mirar de forma asesina a mi madre.

—¡Se cree el ladrón que todos son de su condición! —se rio de ella mamá.

—Robin. —La voz de papá sonó a regañina mientras caminaba hacia nosotros hasta alcanzarnos. No le gustaba nada que mamá estuviese allí. Pero mamá es mamá. ¿Y qué hizo? Girarse hacia papá, aferrarle por la corbata, pegarse a él y levantar una pierna hasta su cadera.

—¡Dios!, ya sabes cómo me ponen estas cosas. ¿Buscamos un sitio más privado? —¡Ja!, como si eso de estar a la vista de la gente los frenara. Vivo con ellos, o lo hacía, sé de lo que son capaces.

—Ven aquí. —Papá aferró su trasero para cargarla a horcajadas y estamparla contra una columna de cajas enormes. ¡Egh! En cuanto los vi devorándose la boca… Antes hubiera mirado hacia otro lugar asqueado, no hay nada peor que ver como tus padres se lo montan. Pero ahora, ¿por qué me parecía que no estaba mal?

Rachel no podía apartar la mirada de ellos, con una mezcla de odio y envidia que podía entender. Ella nunca podría tener algo como lo que tenían ellos, ella tuvo su oportunidad y no supo aprovecharla. Aunque hay algo de lo que estoy seguro, Rachel nunca fue la mujer perfecta para papá. Como mamá no había otra, y no es porque yo sea su hijo, sino porque salta a la vista. Ellos dos son de ese tipo de parejas que encajan como un puzle de dos piezas, y por mucho que pase el tiempo, esas piezas nunca se desgastarán, haciendo que la magia entre ellos siempre esté viva.

El abuelo dijo una vez que cuando un Vasiliev encuentra a su otra mitad lo sabe. Algo dentro de él, o ella, sabe que no podría existir nadie más.

Me giré hacia Rachel, porque necesitaba darle un último golpe, uno que no sanaría nunca.

—Tú nunca podrías haber tenido algo como eso, nunca fuiste la indicada. —Y me fui de allí, porque yo sí que había encontrado a mi mitad, aquella que encajaba en mi corazón como si hubiese sido creada para mí, y ya era hora de reclamarla.

Capítulo 50

Sheila

Tenía los nervios metidos en el estómago. Si esto se alargaba mucho, acabaría con una úlcera o algo parecido. Qué razón tienen los médicos cuando dicen que somos nosotros mismos los que nos provocamos la mayoría de los dolores. La ansiedad, el estrés, la tensión, el miedo, todo acaba pasándonos factura.

Desde que escuché a aquella chica, Chandra creo que dijo que se llamaba, decir eso de «los tenemos, y están bien», mis pulmones parecieron sentirse más grandes, lo justo para llenarlos de nuevo con aire fresco. Pero los nervios se habían aferrado en mis entrañas con saña, y algo dentro de mí seguía sin sentirse del todo bien, al menos hasta que viese a Kiril con mis propios ojos.

Por eso estaba allí, parada frente a la puerta de aquel hangar de aviones en un aeródromo privado. El avión de los Vasiliev estaba parado a uno de los lados, separado por una enorme cortina como hecha con 4 o 5 paracaídas viejos. Vintage creo que escuché. Sí, muy moderno, muy de moda, pero yo quería mandar todo eso a la mierda y centrarme en lo importante, y eso estaba de camino aquí, a mí.

Necesitaba ver a Kiril, comprobar con mis propios ojos que estaba bien, tocarlo, sentir su calor, sus brazos envolviéndome. Escuchar esa voz con tono despreocupado decirme «no ha sido nada». Regañarle por la estupidez de haberse puesto a pelear con aquellos tipos en vez de correr a mi lado mientras huíamos. Pero no podía hacerlo, porque una cosa es lo que uno desea que hubiese ocurrido y otra muy distinta constatar en tu propia carne que correr no era suficiente.

Puede que los nervios agarrotaran mi vientre, pero no podía negar que el golpe que ese tipo me dio había dejado la zona dolorida. Sentía calor en ese lugar, y sabía que probablemente me saldría un buen moratón, pero no dije nada. Seguro que si me quejaba no me habrían dejado ir ahí, tal vez me habrían enviado a algún hospital para que me reconocieran. Miré hacia la zona que cubrían los cortinajes de colores, algo más se cocía allí, pero no querían decirme nada. Podía verlo en los ojos de Adrik, ocultaban algo, pero no quise preguntar, o simplemente no me pareció primordial en aquel momento.

Las puertas del hangar se abrieron estrepitosamente en aquel momento y yo corrí hacia allí, para ser la primera en alcanzar a los recién llegados. Era un convoy de dos vehículos, los mismos que partieron hacía una eternidad. Mientras se acercaban, vi como la cortina de separación confeccionada con paracaídas se desplazaba, revelando que al otro lado no solo estaba el avión de los Vasiliev, con su V dibujada en letras rojas cerca de la cola, sino que había una especie de sala de paredes de plástico translúcido. Docenas de equipos médicos se apilaban alrededor de dos camillas.

¡Espera!, no solo eran los dos coches con el equipo de rescate, sino una ambulancia la que regresaba. Llevaba los rotativos apagados, y quizás por eso no me puse más nerviosa. Tenía que darle su mérito a quién ideó toda la operación, no habían dejado nada al azar, como ese pequeño quirófano si algo salía mal.

Cuando regresé la vista hacia los vehículos de corte más militar, por identificarlos de alguna forma, encontré aquel pelo rubio desordenado y aquella sudadera gris oscuro que no veía desde hacía demasiado tiempo. Y corrí como si mi vida estuviese de nuevo en juego, aunque esta vez mis lágrimas eran de alegría.

—¡Kiril! —Seguramente recibir con aquel ímpetu a una persona que acababa de salir de un secuestro no era lo más indicado, pero no pude evitar empotrarme contra él con todas mis fuerzas. Él no protestó, solo escuché una especie de escape de aire cuando impacté contra él. Pero no se quejó, solo me acogió entre sus brazos. Ahora sí, todo estaba bien.

Kiril

Pamina insistió en echarnos un vistazo nada más salir del almacén, un reconocimiento rápido lo llamó. No le servía con nuestra palabra de que estábamos bien. Papá no se había ni arrugado el traje, yo… Bueno, lo mío solo eran unos moratones sin importancia, nada que no desaparecería en unos pocos días. No había nada roto, así que se tuvo que volver ella sola en la ambulancia. Tenía que reconocer que el tío Viktor había pensado en todo. Si las cosas se torcían, tendríamos un médico preparado para atendernos. Y si eso no fuese suficiente, cuando entramos en el hangar donde se encontraba la base de operaciones pude atisbar un cerramiento con plásticos que podría pasar por un quirófano portátil.

Pero todo el despliegue de recursos pasó a segundo plano cuando escuché mi nombre de boca de Sheila. Su grito me hizo girar la cabeza y vi que corría hacia mí. Mi corazón se puso a latir como un loco, mientras mis piernas se transformaban en piedra. Ver la alegría, la angustia que iba desapareciendo de sus ojos, me hizo sentir como el ser más importante de todo el planeta. No sé lo que se sentiría al ganar tu primer oro olímpico, pero no lo cambiaría por esto. Este premio, esta recompensa, había sido mucho más difícil de conseguir.

Su cuerpo colisionó contra el mío con fuerza sacándome el aire, pero llenándome hasta explotar de una sensación mucho más intensa que cualquier otra que haya experimentado en toda mi existencia. En ese momento me di cuenta de que antes solo vivía, y ahora me sentía vivo, y si creen que es lo mismo, se equivocan.

Atrapé su cuerpo entre mis brazos, como si temiese que un tornado estuviese a punto de llegar para arrebatármela. Eso ya no ocurriría. Había tardado tanto tiempo en darme cuenta de que sin ella todo lo demás no tenía sentido, que ahora que había atravesado esa línea pensaba borrarla de todos los mapas. Me daba igual lo que el resto pensara, me daban igual los comentarios, los obstáculos y mucho menos las consecuencias. Sin ella volvería a ser una mala caricatura de lo que era en ese momento.

Puede parecer un poco estúpido, pero siento que yo antes era como un bizcocho, o al menos un proyecto de ello. Albergaba dentro de mí todos los ingredientes, mis padres habían volcado en mi cuenco las cantidades correctas para conseguir una receta triunfadora. La experiencia de vida, todo aquello que había experimentado, aprendido y compartido, era como amasar la harina, los huevos, el azúcar en el orden correcto, con manos expertas que saben el ritmo y el orden para unir cada ingrediente. Pero fue el calor que me transmitía Sheila lo que hizo que esa baba informe se convirtiese en algo comestible. Si Adrik se entera que me estoy llamando a mí mismo bizcocho, ya tenía bromita punzante para el resto de mi vida.

Pero el resto no importaba, solo el cuerpo que tenía aferrado a mí dándome todo lo que necesitaba para seguir en pie, respirando. No, todavía no lo tenía todo.

—Sheila. —Mi voz apenas fue un dulce susurro, una débil súplica para que ella alzara su rostro hacia mí. Necesitaba ver de nuevo sus ojos, encontrar en ellos ese brillo por el que suplicaría el resto de mi vida. Lo supe entonces, de igual manera que sabía que nada podría cambiar eso, ni el tiempo, ni la distancia…

Y allí estaba, ese tierno rostro que los años llenarían de arrugas, pero que seguiría siendo igual de hermoso que en este mismo momento. Sus ojos, esos que me miraban como si fuera el ansiado sol que sale cada mañana para hacer a los pájaros cantar. ¿Cómo no sentirme en ese momento el ser más grande y poderoso del mundo entero? Era el maldito rey que solo tenía que estirar la mano para conseguir lo que desea. Y eso hice, tomar lo que deseaba.

No dudé, no me tomé mi tiempo, solo salté sobre ella para reclamarla como mía, para tomar lo que me pertenecía, lo que nadie podría arrebatarme nunca, porque mataría si cualquiera lo intentase. Pero no solo fue una declaración de propiedad, no era una muestra de posesión, era mi manera de decirle que este niño estúpido y egocéntrico se había equivocado, y que necesitaba su perdón. Por todos los errores que cometí en el pasado, y por todos los errores que cometería en el futuro, porque por ella perdería siempre la cabeza.

Sus labios eran paz, eran solaz, eran el bálsamo que curaba tomas mis heridas, el analgésico que desterraba el dolor de mi alma, de mi cuerpo, de mi corazón. Pero eso ya no fue suficiente cuando descubrí su sabor. Ella era pecado, ella era pasión y lujuria y… tendría que sacarnos de allí si quería seguir desvelando qué más sensaciones podríamos descubrir juntos. Como dije, ella me hacía perder la cabeza.

Con la poca lucidez que conseguí rescatar del pozo ardiente en el que nos estaba metiendo, arranqué mi boca de la suya para intentar contener la salvaje necesidad de poseerla allí mismo. Pero era tan complicado. Sus labios rojos e hinchados, sus ojos brillantes por la pasión, su pecho agitado tratando de recuperar el aire que le había robado. Nunca podría tener suficiente. ¿Cómo había tardado tanto tiempo en darme cuenta de que ella era tan importante para mí? Todo este tiempo no había sido más que un ciego que se negaba a ver lo que tenía delante. Eso se había terminado. Ya no le quitaría el ojo de encima.

Mis dedos acariciaron la suave piel de su mejilla, porque necesitaba seguir sintiendo la tibieza de su piel. Necesitaba… Pero algo me sacudió. Su rostro palideció, su gesto se contrajo por el dolor y su cuerpo se dobló aferrando su vientre.

—¡Sheila! —grité desesperado, como si me hubiesen arrancado un brazo de cuajo, porque es lo que estaba ocurriendo, se estaba desgarrando una parte de mí.

Capítulo 51

Sheila

—Duele. —Era un dolor desgarrador, que enviaba cientos de alfileres ardientes por todo mi cuerpo, y la puerta de donde salía todo eso estaba dentro de mi vientre. Los brazos de Kiril me levantaron, llevándome hacia alguna parte mientras gritaba pidiendo ayuda.

—Pamina, algo le pasa. —Las luces del techo se volvieron más brillantes, o tal vez fue que algo me cegó. ¿Una linterna?

—Ponla sobre la camilla, tengo que examinarla. —Sus dedos se clavaron en mi abdomen hasta encontrar el lugar exacto, haciendo que me retorciera como una lombriz.

—¡Au! —Alguien empezó a quitarme la ropa de la parte superior.

—¿Sedación? —Un hombre preguntó a mi otro lado.

—Solo analgesia. —Seguidamente noté como me pinchaban una aguja en el brazo. No me resistí, era por mi bien.

Dejé que ella pasara un aparato por encima de mi abdomen, algo parecido a uno de esos con los que hacen las ecografías a las embarazadas, lo recuerdo de la vez que acompañe a mi madre a hacerse una. Al principio dolía cuando lo pasaba sobre mi piel desnuda buscando la causa de mi dolor, pero después, algo frío inundó mis venas haciendo que la tortura fuese soportable.

Mi atención se dispersó por la sala, buscando nada y todo, porque no podía ver lo que estaban haciendo. El monitor en el que Pamina escrutaba las imágenes de mi interior estaba en un ángulo que no me permitía curiosear.

Tropecé con la figura estática de Kiril, que se mantenía a una distancia prudencial, observando sin atreverse a molestar. Tanto él como yo sabíamos que cuando un médico está haciendo su trabajo hay que dejarle espacio, la vida del paciente podía depender de ello. Así que tan solo observaba, con los puños apretados, como si se contuviese de llegar hasta mí y… ¿Qué podía hacer? Nuestra mirada se cruzó en aquel instante y ya no pudimos desengancharnos. Es extraño, lo sé, pero en aquel momento parecía como si no necesitáramos nada más para comunicarnos, para decirnos que estábamos juntos en esto, que yo debía aguantar y que él no me dejaría caer.

—Sheila, Sheila. —Volví la cabeza hacia Pamina. La analgesia debía de ser realmente fuerte porque me costó escucharla la primera vez.

—¿Es grave? —Sus ojos me dijeron que sí y eso me dio miedo. Ella tomó aire antes de darme su diagnóstico.

—Tienes una hemorragia interna. —Aquello sonaba realmente mal, muy mal—. No es muy abundante, por lo que no morirás desangrada. El problema radica en que el sangrado… —Sacudió la cabeza como si tratara de ordenar lo que había en ella—. Básicamente el vaso arterial que llega al ovario izquierdo está siendo estrangulado. Se está produciendo una ligera isquemia en el ovario, y está empeorando. U operamos, o lo pierdes. —No había entendido la mayoría de lo que me había dicho, aunque creo que ella trató de explicarlo de una manera que yo pudiese entender. Pero la última frase fue muy clara, y por ello tomé una rápida decisión.

—Opera. —Su cabeza asintió firmemente hacia mí, para después alejarse gritando órdenes.

—Equipo prevenido, vamos a operar. Todo el que no deba estar aquí que se largue, activar protocolos de higienización. —No sé cuántas personas componían ese equipo quirúrgico, solo venía gente de aquí para allá con uniformes sanitarios, esos gorritos de papel y guantes.

Alguien estaba ayudando a Pamina a ponerse una bata quirúrgica, mientras otras dos personas me quitaban la ropa como si quemara. ¿Cómo sabía que era dos? Porque sentí sendas tijeras de metal rasgando ambas perneras de mi pantalón. Estaba claro que esta gente ni se andaba con miramientos, ni tampoco era la primera vez que lo hacían. En unos segundos, estaba desnuda sobre la camilla, y toda mi ropa hecha jirones en algún lugar. Iban a abrirme en canal y yo solo podía pensar en que Kiril me estaba viendo desnuda. Mis ojos lo buscaron por la sala, pero no lo encontraron. Un suspiro aliviado escapó de mi garganta. ¿Por qué me preocupaba esa tontería cuando había algo más importante? ¿Y yo estudiaba la psique humana? Si ni siquiera entendía la mía.

La luz se volvió más intensa, el ruido se fue alejando y, antes de darme cuenta, todo se fundió en negro.

Kiril

Hubiera suplicado por quedarme a su lado, pero sabía que yo no sería más que un estorbo. Solo podía esperar fuera de aquel quirófano de campaña a que la operación terminase, a que Pamina me la devolviera sana.

—Creo que si vienes conmigo te sentirás mejor. —La voz de mi padre me hizo enderezarme en un nanosegundo. ¿De dónde había salido? Estaba parado a mi lado y ni siquiera lo había escuchado aproximarse. Vacilé un momento entre él y el quirófano que tenía enfrente.

—Necesito saber que está bien. —Él entendió, pero no se rindió.

—Los que pueden hacer algo por ayudarla están haciéndolo. El que tú te quedes esperando no va a hacer que vayan más deprisa. —Esa lógica la entendía y compartía, pero mi corazón se negaba a alejarse de allí.

—Lo sé. —Lo que no esperaba es que papá me diera algo que hiciera que mis piernas se pusieran en nuevo en marcha.

—Los responsables de esto van a ir a la cárcel, vamos a destrozar sus negocios y sus vidas, pero antes de entregárselos al FBI, voy a tener una charla con alguno de ellos. Seguro que hay alguno del que quieres despedirte. —Solo tuve que mirarle a los ojos para saber que él y yo entendíamos el significado real de esa última palabra. Mis puños se apretaron deseosos de ponerse a trabajar. Necesitaban esa liberación.

—No lo dudes. —Papá se giró y yo empecé a caminar detrás de él. No podía cambiar el pasado, pero podía hacerles pagar por sus actos. Acción y reacción; cabreas a un Vasiliev, luego pagas las consecuencias.

Sentados en un coche que conducía mi padre, recorrimos una corta distancia, apenas diez minutos de viaje que nos llevaron a una especie de almacén muy viejo. Durante el trayecto, no pude evitar preguntar sobre toda la operación que se había desarrollado y, en especial, sobre la presencia de mamá en el efectivo de rescate. Verla abofetear a Rachel me llenó de un extraño orgullo. No tengo que explicar lo que provocó en mi padre.

—Conociendo a tu madre, seguro que puso a Viktor contra las cuerdas. O la dejaba entrar en la operación de rescate o le cortaba las pelotas.

—Dudo que hiciera eso. —Nadie se atrevía a amenazar al tío Viktor de esa manera, y menos alguien que conocía cómo trabajaban los hombres que estaban bajo sus órdenes.

—Nunca subestimes a una mujer cuyo hijo han secuestrado. —La mirada que me dio me decía que mamá sería capaz de cualquier cosa, incluso de morder a una cobra.

—Así que sabíais que te iban a secuestrar a ti también.

—En el momento que pidieron el rescate sospechamos que ese no era el auténtico motivo. Si sabían quién era tu padre, si conocían la familia a la que iban a pedir el rescate, no habrían exigido cinco millones. No es que sea calderilla, pero para nosotros no es una cantidad importante. Si el secuestro hubiese sido su objetivo, habrían pedido cuatro o cinco veces esa cantidad. Enseguida sospechamos que su objetivo debía ser otro, y se confirmó cuando exigieron que yo mismo hiciese la entrega del dinero.

Papá estacionó el coche, pero antes de bajar me dio una última mirada.

—¿Estás listo? —Ambos sabíamos a qué se refería.

—Ofende que lo preguntes. —Abrí la puerta con energía y salí del coche.

No sabía a quién íbamos a encontrarnos allí dentro, pero fuese quien fuese, le haría pagar por lo que le habían hecho a Sheila. No tenía dudas, aquella hemorragia interna se la habían provocado ellos, seguramente algún golpe que le dieron cuando tratamos de escapar de la biblioteca. Pues bien, el código de Hammurabi decía ojo por ojo y diente por diente, así que les daría golpe por golpe.

Capítulo 52

Kiril

Podría haber pasado por una de esas salas donde la policía interroga a los sospechosos; un par de sillas para nosotros, una mesa y el detenido esposado en una silla al otro lado. Pero ahí quedaba toda la similitud, ni nosotros éramos la policía, ni ella tendría derechos.

Papá y yo entramos juntos en la habitación y tomamos sitio bajo la atenta mirada de Eleine. Su mirada suspicaz no perdía detalle, analizando cualquier pista que cayera en sus manos y que la ayudara a liberarse. Sí, conocía esa mirada, la había visto demasiadas veces, tan solo que esta vez no se trataba de un juego, y tampoco el objetivo de la misión era conseguir sobrevivir y escapar de un interrogatorio.

Nadie dijo nada, solo nos observamos en silencio, hasta que ella decidió tomar el control.

—No sois policías.

—No —le confirmó mi padre. Así que este era el juego, darle tan poca información que ella necesitaría hablar para conseguir más de nosotros. Pocas palabras por nuestra parte harían que ella tratara de rellenar el vacío que la hacía sentir incómoda.

—¿Qué vais a hacer conmigo? —Al menos iba directa al grano.

—Depende de ti. —Dejar que papá llevase el peso del interrogatorio me permitía no solo aprender de un auténtico profesional, sino controlar las ganas que tenía de saltar sobre la mesa y golpearla. ¿Mujer? Yo no veía eso, ya no.

—¿Qué es lo que queréis? ¿Qué puedo daros? —Tenía que reconocer que era una negociadora nata e iba al grano.

—Empieza por contarnos cómo te metiste en esto —le pidió papá. Ella se encogió de hombros al tiempo que apartaba la mirada hacia abajo.

—Me lo ordenaron.

—Demasiado resumido. ¿Podrías especificar algo más? —Eleine alzó la mirada de nuevo hacia mi padre, con un aire de desafío propio de un gato que bufa antes de atacar.

—Tenía que ganarme su confianza, lo suficiente como para llevarlo donde me ordenasen sin que él desconfiara.

—Pero te salió mal, porque si no, no habríais llegado al secuestro. —Ella volvió a apartar la mirada e hizo un gesto para quitarle importancia, casi despectivo.

—Es difícil seducir a alguien que está enamorado de otra persona. —Papá me dio una breve mirada. No había acusación en ello, tan solo esperando una especie de confirmación. ¿Qué iba a decir? A estas alturas ya era inútil negarlo.

Seguro que papá le iba a preguntar en ese momento cuál había sido su precio, pero había algo que ellos no sabían, algo que me decía que ella no era una simple mandada, ella tenía un papel más importante del que pretendía mostrar. Si se mostraba insignificante, el castigo podría ser menor.

—Si yo era el objetivo, ¿para qué queríais a Sheila? —Papá me miró algo sorprendido, bueno, yo lo sabía porque conocía los pequeños detalles de su fría expresión, ella seguramente no lo habría notado. Los ojos de Eleine me decían que no le había gustado esa pregunta.

—Porque tal vez no serías colaborativo. —Papá entendió enseguida. Pero no intervino, dejó que yo siguiera.

—¿Colaborativo en qué? Teníais mi teléfono, sabíais como desbloquearlo. Solo era necesaria una fotografía o una grabación como prueba de vida. —Ella apretó su mandíbula. Sí, había tocado donde no debía.

—Puede que ellos tuviesen otros planes para ella. —Recordaba sus palabras, cada una de ellas.

—«Voy a disfrutar bajándole los humos a esa estirada», eso fue lo que dijiste. —Eleine se sintió incómoda.

—Eso no quiere decir nada —intentó zafarse.

—Pues a mí me suena a que estás implicada en ese supuesto plan. El sustantivo de esa frase eres tú —rebatió papá. Todo un hombre de letras.

—Ya estoy cabreado, Eleine. Que te obstines en mentir solo empeorará las cosas —le avisé.

—¿Y qué quieres que te diga? Solo iban a dejarla a mi cargo mientras ellos conseguían lo que querían de ti.

—Así que Sheila era una especie de seguro —interpretó papá. Aunque ni él ni yo nos conformábamos con eso, seguramente había más. Pero para conocer el plan completo era mejor preguntarle a Engin.

—Sí —respondió escueta.

Vi el movimiento de papá, vi como su cuerpo se adelantó ligeramente. Era el momento en que Andrey Vasiliev lanzaba su primer golpe.

—Voy a decirte lo que yo pienso. Sheila no era más que un seguro por si no conseguíais atrapar a Kiril la primera vez. Ella sería el cebo si no conseguías llevarle a donde querías, porque sabías que él no movería un dedo por ti, pero sí por ella. Intentasteis secuestrarlos casi al mismo tiempo porque no queríais que la liebre saliese corriendo, si ella desaparecía, Kiril sabría que algo iba mal y avisaría a todo el mundo, policía incluida. Atraparlo sería más complicado, salvo que tuvieseis la única pieza por la que él sería capaz de caer en una trampa.

—Puede ser.

—Y te diré más. Tú fuiste la que marcaste el objetivo, porque Evelyn había conseguido hacer lo que le pidieron, pero tú no, y de alguna manera, eso te corroía por dentro. Eres más guapa, más lista que ella, por eso te escogieron a ti, porque eres la mejor, y ningún objetivo se te resistiría. Eres la favorita de todos los hombres, todos hacen lo que sea por conseguir que les des lo que solo tú puedes darles. Pero fallaste con Kiril, y por eso estás enfadada con él, por no ser como los demás. Por eso quieres hacerle daño, y sabes que, si lastimas a Sheila, le harás daño a él. Ella no te cae bien, porque es menos que tú y no entiendes cómo Kiril ha podido escogerla a ella teniéndote a ti tan dispuesta. —Si las miradas matasen, papá estaría muerto. Había dado en el clavo. Si algún día decidía cambiar de oficio, el psicoanálisis se le daba bastante bien. Aunque siendo abogado, supongo que conocer la psique humana es una parte importante. Conoce a tu enemigo si quieres ganar.

—No es mi problema que él tenga mal gusto —escupió con veneno.

—Está claro que te equivocas, escogí a la mejor de las dos. Por muy bonito que sea el envoltorio, no dejas de apestar a mierda. —Ira, eso era lo que transmitían sus ojos. Y eso me hizo sentir bien, mucho más que si le hubiese destrozado el rostro a golpes. La abuela Mirna tenía razón, las peores heridas son las que no se ven.

—¡Hijo de puta! —gritó. ¿Ofenderme? Yo no caería en eso, porque ofende el que puede, no el que quiere.

—Da la casualidad de que su madre es mi esposa, y no solo discrepo de esa absurda acusación, sino que puedo asegurarte que, si llega a sus oídos que la has llamado eso, vendrá aquí y te arrancará las uñas con un alicate. —Casi se me escapa una risa. Podía imaginarme a mamá haciendo exactamente eso—. Además, la única puta aquí eres tú. Te acuestas con hombres por dinero, así que ese es tu oficio. —Eso no le ofendió.

—Cada uno sobrevive como puede.

—Y estoy de acuerdo con esa parte, no tanto con la de dañar a otras personas para conseguir lo que quieres. Bien, y dicho esto, creo que hemos terminado. —Papá empezó a ponerse en pie y yo le seguí.

—Un momento, no me ha dicho que van a hacer conmigo.

—Tú misma deberías saberlo.

—¿Van a entregarme a la policía?

—Déjame pensar… Por los cargos de prostitución estarías en la calle en cuestión de horas, por los de secuestro seguramente tardes algo más en salir. Aunque supongo que siendo tan lista como pareces, conseguirás un trato con la fiscalía si declaras en contra de Rachel y su red de prostitución. Algo inteligente, aunque de esa manera dudo mucho que vuelvas a seguir estudiando en Berkeley. Ya sabes, dañas su imagen de más de una manera. Y tampoco creo que te gustaría ir por ahí y que todo el mundo te señale con el dedo mientras susurra «puta».

—Hay más universidades.

—Cierto, pero no creo que te quede mucho dinero para poder costearlas.

—Soy una mujer con recursos.

—Sí, todos lo sabemos —papá sonrió—. Pero no siempre serás joven y guapa. Solo tu familia podría ayudarte a terminar de estudiar, pero dudo que lo haga, teniendo en cuenta que no han podido hasta ahora, o no han querido. En ambos casos creo que no les importó de dónde has sacado el dinero para pagarte la carrera.

—Nunca lo hizo. —En su cara podía leerse que se sentía decepcionada por la actitud de su familia, por la frialdad con la que la habían tratado a ella y sus problemas.

—En otra circunstancia te desearía suerte, pero soy de los que creen que la suerte no hay que ahuyentarla, y eso es lo que has hecho. —Papá empezó a darse la vuelta, haciendo que Eleine se enojara también con él por tratarla como si no fuera nada. Esta chica tenía un grave problema de egocentrismo.

—Voy a salir adelante, no necesito nada de usted.

—No vas a hacerlo, y voy a decirte por qué. Tu familia puede aceptar que consigas dinero de forma poco decente, pero otra cosa es que todo el mundo lo sepa y se lo restriegue por la cara. Tampoco a una universidad con prestigio le interesa que alguien como tú consiga un doctorado o una licenciatura con su nombre. Y mucho menos creo que atrapes a un hombre rico que cubra todas tus necesidades económicas de forma permanente, nadie va a casarse contigo si sabe a qué te dedicas y el tipo de persona que eres. —Eleine no se cabreó por escuchar aquello, seguramente era algo que ya tenía previsto que ocurriera. Normal, tarde o temprano alguien podía reconocerte y enviar a la mierda cualquier imagen respetable que hubieses fabricado de cara a la sociedad.

—Eso está por verse, viejo.

—Será así, porque personalmente me encargaré de que todo el mundo conozca tu cara y a qué te dedicas. La única manera de escapar será cambiándote el rostro, el nombre y mudarte a otro país, porque saldrás en los noticiarios de un extremo al otro. Vas a maldecir nuestro nombre cada minuto de tu vida, porque has osado lastimar a uno de los nuestros. Nadie se mete con Vasiliev y sale indemne.

Ver la ira, el odio en sus ojos, hizo que salir de aquella habitación me dejara un buen sabor de boca. Así es como hacíamos las cosas los Vasiliev, nadie jugaba contra nosotros. Pero… regresé hasta ella para darle un fuerte bofetón, no por mí, sino por Sheila, porque ella se lo habría dado.

—Esto por Sheila. —Y luego me fui de allí. Y no, no golpeé a una mujer, sino a una víbora que me había mordido.

Capítulo 53

Kiril

Cuando regresamos a la base de operaciones, la intervención de Sheila todavía no había concluido.

—Todo va a salir bien. —La mano de mamá acarició mi espalda para intentar reconfortarme.

—Lo sé. —Nada podía fallar, Pamina era la mejor y no se rendiría.

—Voy a traerte algo de comer, seguro que tienes hambre. —Sus ojos me miraban de una manera extraña, como si estuviera buscando las respuestas a docenas de preguntas que había en su cabeza, unas respuestas que estaban dentro de mí. ¿Se estaría preguntando por lo sucedido con Sheila? Seguro que nos vio besándonos, monté un buen espectáculo.

—No tengo mucha hambre. —En aquel momento no permitía que mi cuerpo me dominase. Hambre, sed, cansancio, dolor, nada importaba, solo estar allí, esperando.

—Soy tu madre, deja que cuide de ti. —Sus dedos se colaron entre mi pelo, acariciando mi cabeza de esa manera que solo las madres pueden hacerlo, haciendo que todo se arregle.

—De acuerdo. —Le di una sonrisa, después ella besó mi sien como hacía cuando era pequeño y se fue.

—Tu madre tenía razón. —Papá se sentó a mi lado, ocupando el sitio de mamá, al tiempo que me tendía una botella de agua.

—¿Razón en qué?

—Ella vio lo tuyo y Sheila hace tiempo. —Pero ¿qué le pasaba a esta familia? Una cosa es ser transparente y otra que vean cosas que ni siquiera yo he sido capaz de ver hasta ahora.

—Yo no me he dado cuenta hasta hoy. —Sentí la palmada de papá en el hombro.

—Es defecto de familia, cuanto más cerca, menos vemos. —Se suponía que eso me haría sentir mejor, pues no lo hacía.

—¿Qué va a ocurrir con ellos? —Papá enseguida entendió a quienes me refería.

—¿Ves a aquellos dos tipos? —Volví la cabeza hacia las personas que él señalaba.

—¿Los que llevan corbata y chaleco? —Decir que llevaban impreso en ellos las letras FBI no era lo más destacable, cualquiera podría llevarlas y no ser auténticas. Eso lo aprendimos hacía tiempo.

—Sí, son del FBI de verdad, y han estado supervisando en todo momento la operación de rescate. —Aquello me extrañó.

—¿Supervisando?

—La empresa donde trabaja tu madre también se especializa en recuperación de efectivos, no solo vigila casinos. —Eso sí que no lo sabía, aunque no me sorprendía.

—¿Y mamá ha participado en muchos? —Papá puso los ojos en blanco.

—Más de los que a mí me gustaría —reconoció.

—Así que esta ha sido una operación legal.

—La parte que ellos han visto sí. Lo del interrogatorio de antes… Pongamos que Boby va a tener que cortar algunas partes antes de entregarles la grabación. —Que hubiesen grabado todo tampoco me sorprendía, aunque no era habitual, ya saben, nada de dejar pistas, salvo que esté justificado el hacerlo.

—No estuvo bien lo del golpe. —reconocí. Con fines legales, mejor que no hubiese ese tipo de agresiones de por medio.

—Por eso no te preocupes, ha tropezado con la puerta al subir al furgón de transporte.

—Se la vamos a entregar entonces.

—A ella y a todos, más o menos.

—¿Más o menos?

—Ya sabes, alguno no va a estar en demasiadas buenas condiciones, y no queremos problemas.

—Vale.

—El resto va a estar un buen tiempo encerrados. No solo es el asunto del secuestro, sino lo de la prostitución, evasión de impuestos… ese tipo de cosas.

—No sé el tiempo que estarán en la cárcel, pero me parecerá demasiado poco. —¿Sed de sangre? Totalmente.

—No te preocupes, los de arriba no llegarán a poner un pie en la calle, porque si lo hacen, alguien les estará esperando. —Sabía lo que eso significaba. ¿Os lo tengo que explicar?

—Nunca nos hablaste de Rachel. —Papá pareció buscar algo en sus recuerdos, aunque respondió rápido.

—No había nada que contar. Todos tenemos un pasado que queremos olvidar. —Lo comprendía, la historia de Rachel solo le concernía a papá.

—Menos mal que encontraste a mamá. —Papá sonrió.

—Si encuentras a la persona indicada, todas las que estuvieron antes dejarán de existir. —Yo no podía decir que le entendía por experiencia, nunca hubo una antes que Sheila, pero sí estaba seguro de que no habría ninguna después.

Sheila

Sentía la boca pastosa. Había una luz intensa en la habitación, quizás habría alguna bombilla encendida. No sé si sería porque me había acostado cansada, pero mi cuerpo no se ajustaba como siempre a mi colchón, sentía mi cama algo extraña. Intenté abrir los ojos, pero me costó un poco porque los sentía pegajosos.

—Hola. — Escuché la suave voz de Kiril antes de saber que era su cara la que tenía frente a mí.

—¿Dónde estoy? —Giré la cabeza, pero no reconocía el lugar. Lo último que recuerdo…

—En el Hospital Altare. Tu madre acaba de irse a por un café, volverá enseguida. —Traté de incorporarme, pero él me lo impidió, o fue mi cabeza que parecía un péndulo descontrolado, no lo sé muy bien—. No te levantes, yo te acercaré lo que necesites.

—Yo… eh… —¿Cómo le dices a un chico que lo que necesitas no te lo puede dar?— Necesito ir al baño. —Sus ojos se abrieron casi asustados. Como dije, hay cosas que un chico elude tanto como puede.

—Llamaré a un auxiliar para que te traiga… eso. —Hizo un gesto con el dedo señalando, o más bien tratando de evitar señalar, la zona comprometida en aquella tarea.

—Qué sea rápido, por favor. —Nada como apurar a un chico con esas cosas para que saliera de la habitación como un guepardo detrás de su presa. Un minuto después, la auxiliar entraba en la habitación seguida por mi madre.

—Cariño, ¿qué tal te encuentras? —Abandonó el café que traía en una mesa cercana, de camino a la cabecera de mi cama. Sus dedos apartaron con cariño algún mechón de pelo que cubría mi cara. Ese tic solía repetirlo cuando tenía algo que contarme que sabía me iba a doler. Recuerdo el día en que, de niña, me dijo que nos mudábamos de ciudad, cuando se divorció de mi padre… Eso me hizo temblar. ¿Qué tendría que contarme en esta ocasión? ¡Mierda!, mamá en ese estado, yo en un hospital… No quería preguntar.

—Bien, tesoro. Necesito que levantes un poco la pelvis para meter esto debajo. —Salvada por la auxiliar y ese orinal de forma rara que se usaba en los hospitales.

—¿Así? —Me moví lo justo para que ella hiciese su trabajo.

—Perfecto. —Me cubrió de nuevo con las sábanas y palmeó el colchón—. Tómate el tiempo que necesites. Cuando termines, me llamas. —Y se fue de la habitación, dejándonos a mamá y a mí solas, aunque solo fueron cinco segundos, porque Kiril volvió a entrar en la habitación.

Se acercó al otro lado de la cama y tomó mi mano entre las suyas. Se le notaba muy preocupado y atento, y eso me desconcertó.

—¿Qué me ha ocurrido? ¿Por qué estáis los dos aquí? —No sé cuál de los dos abrió más los ojos.

—¿No lo recuerdas? —Mamá aposentó su trasero en el borde de mi cama para acercarse un poquito más, pero lo que me desconcertó fue la manera en que la mano de Kiril aferró la mía, era… Sus ojos me observaban con una especie de dolor y abatimiento. ¿Qué demonios había ocurrido? Traté de recordar por todos los medios, pero había una enorme niebla gris que no me dejaba encontrar la puerta a mis recuerdos.

—Quizás si me refrescas la memoria… —La mano de Kiril me dejó con demasiada urgencia.

—Voy a buscar a Pamina. Esto no debería de estar pasando. —Salió como un rayo de la habitación.

—¿Mamá? —Supliqué que me diera alguna explicación, que me ayudara a entender.

—Estabas en Berkeley cuando todo ocurrió, ella te operó de urgencia. No puedo darte mucha más información. Estaba más preocupada por estar contigo que por preguntar todos los detalles de lo ocurrido, lo siento.

—No te preocupes. —Podía ver la angustia en sus ojos. Ya había tenido bastante con que su hija… No sé lo que pasó, pero estaba en una cama de hospital, así que no debió de ser bueno. Solo faltaba que encima tuviera un cuadro amnésico.

Sus dedos acariciaron mi mano con suavidad, intentando darme fuerza y, al mismo tiempo, dársela a sí misma.

Capítulo 54

Sheila

Está claro, cuando un médico decía eso de «todo el mundo fuera», aunque fueras un Vasiliev cumplías sus órdenes, sobre todo porque la médico en cuestión era la señora Costas. Levantó el colchón para que quedase en una posición más erguida y después pasó sobre mis pupilas esa pequeña linterna que todos los médicos llevan encima. Creo que lo hacen para distraerte mientras te avasallan a preguntas.

—¿Te duele la cabeza?

—No.

—¿Náuseas?

—No. —Su mirada se dirigió después hacia uno de los monitores a mi derecha, creo que estaba comprobando mi pulso.

—¿Boca seca? —Al fin dio con algo.

—Sí que la siento pastosa.

—¿Ganas de orinar? —Golpee un par de veces el orinal que todavía seguía bajo mi trasero. Ella levantó la sábana, se puso unos guantes y retiró el trasto. Pero antes de que dijera nada, me di cuenta de aquello tan interesante que estaba mirando en su interior.

—¿Verde? —Mi pis era verde, como si me hubiese alimentado de zumo de espinacas durante tres días.

—Parece que sí. —Se lo llevó al baño y luego regresó sin guantes y a todas luces con las manos lavadas. Después sacó el teléfono y empezó a ojear algo.

—Que tenga el pis verde ¿es bueno o malo? —Ella estaba arrugando la boca mientras leía.

—Pues según esto, un poco de ambas cosas. —Eso no me tranquilizaba.

—¿Y eso es…? —Estiré el cuello para ver qué era lo que estaba consultando.

—Verás, en el viaje de vuelta te suministramos un sedante de un laboratorio nuevo. No queríamos que tuvieras molestias durante el vuelo. Eres una paciente joven y sana, así que no esperaba que tuvieras ninguno de los efectos secundarios descritos por el fabricante, pero está claro que me confié demasiado.

—Así que lo de la amnesia, el pis verde…. —Que fuera transitorio, por favor, por favor.

—La amnesia irá desapareciendo, no te preocupes. En cuanto elimines el producto de tu cuerpo te recuperarás al 100 %. En otras palabras, en cuanto la orina tenga un color normal, la memoria volverá completamente. —Creo que en ese momento respiré tranquila.

—Bien.

—Y ahora, tengo que hablar contigo sobre la operación.

—¿Esto no voy a olvidarlo? —Pamina arrugó las cejas, como si no entendiera demasiado bien lo que había dicho. Sí, lo dije en broma, eso creo.

—El medicamento actúa sobre los recuerdos recientes, no sobre los nuevos.

—Vale. Entonces dime, estoy preparada. —Pamina hizo lo mismo que mi madre, aposentó su trasero sobre el colchón para estar más cerca de mí. Supongo que para quitarle dramatismo al asunto.

—Bien, tenías una hemorragia que estaba oprimiendo una arteria del ovario izquierdo. La buena noticia es que conseguimos reducir el hematoma liberando la presión de la arteria y después suturamos. El ovario no ha sufrido daños.

—¿Y la mala?

—No sé si tenías algún plan de futuro al respecto, pero tienes que saber que hay operaciones sencillas que pueden corregir eso.

—¿El qué? No me tengas en ascuas.

—Ya no eres virgen. —Mis ojos se abrieron como faros de camión.

—¡¿Qué?!

—La intervención la realicé penetrando por la vagina. Me pareció que era una operación menos invasiva que abriendo un camino desde el exterior. Además, era mucho más rápido y en ese momento la premura era crucial.

—Eres la médico, lo que hiciste estaba bien hecho. —Ella asintió.

—Bien. —Se puso en pie—. Cuando quieras podemos pasar a restaurar la membrana. Avisaré al doctor… —No pude aguantar sin interrumpirla.

—Nada de doctores.

—Es que no es mi especialidad. Es mejor que te pongas en manos de un buen…

—No. Lo que quiero decir es que está bien así.

—¿Estás segura? —Me encogí de hombros para quitarle importancia.

—Tarde o temprano voy a perderla.

—Ya, pero que una chica de tu edad todavía siga siendo virgen hoy en día, significa que te estabas reservando para alguien especial, o quizás para tu marido. No sé, no estoy muy al día con los movimientos de castidad y esas cosas.

—No te preocupes. Simplemente no se presentó la ocasión. —Ni la persona adecuada había demostrado mucho interés. Quiero decir, con Kiril no había llegado a ninguna parte, o… ¿había pasado algo?, ¿había cambiado nuestra situación? ¿Por qué demonios él estaba en mi habitación cuando desperté? ¡Maldita memoria!

—Eso me deja más tranquila. Entonces damos el asunto por terminado. Solo esperamos a que dejes de orinar con colores raros y listo.

—De acuerdo. Me pongo a ello. —Pamina me dio una sonrisa mientras empezaba a alejarse hacia la puerta.

—Te pediré algunos líquidos para acelerar el proceso. ¿Zumo de naranja?

—Por mí perfecto.

Mamá llegó con dos pequeñas botellas de zumo refrigerado, acompañada de un Kiril bastante cauteloso. Se notaba que tenían muchas ganas de que recuperase la memoria, podía percibirlo en su manera de mirarme y en el cuidado que ponían en hacerme preguntas. Al final decidieron que era mejor que fuese mi memoria la que marcase el ritmo. O tal vez estuviesen siguiendo las recomendaciones médicas y no intentaran presionarme para recuperar mis recuerdos.

El teléfono de mamá sonó como tres veces, pero ella rechazó la llamada en todas las ocasiones. Podía ver en su cara que estaba aplazando su trabajo para estar con su hija, pero yo no quería ser la causa de que después tuviese sobrecarga de trabajo y no regresara a casa a su hora.

—Tienes que volver al trabajo, mamá, yo estoy bien. —Podía ver su reticencia. Mamá no era de las que abandonaban sus responsabilidades a la ligera.

—Trabajo aquí, cariño. No pasa nada porque me tome el día libre. —El teléfono volvió a sonar en aquel momento.

—Contesta —insistí.

—Ya les llamaré más tarde. —Volvió a rechazar la llamada.

—Hagamos un trato. Tu ve devolviendo todas esas llamadas mientras vas a la cafetería a buscarme algo rico.

—¿Tienes hambre?

—Me encantaría tomarme un chocolate calentito con una magdalena. —Sabía que esas dos especialidades no se servían en la cafetería del hospital a esas horas, a menos claro que fueras la directora general. Si ella quisiera, le abrirían la cocina a las tres de la mañana.

—Es un poco tarde, pero puedo conseguírtelo. —Sus ojos pasaron de su reloj de pulsera a su teléfono. Sabía que con una llamada lo tendría solucionado. Pero yo necesitaba que se fuera para hacer esas llamadas con más tranquilidad.

—Tú sabes cómo me gusta, no te preocupes por dejarme sola, estoy bien acompañada. —Le hice un gesto con los ojos para que entendiera que quería quedarme a solas con Kiril. Tardó un poquito, pero finalmente entendió.

—Eh, claro. Lo que sea por mi pequeña. —Me dio un beso en la frente antes de irse—. Enseguida vuelvo. Cuida de ella.

—Lo haré. No te preocupes. —En el mismo instante en que mi madre salió por la puerta, Kiril volvió su atención hacia mí.

—¿Ya recuerdas? —¿Por qué tanta urgencia? ¿Qué era precisamente lo que quería que recordara?

—Recuerdo correr por el campo, ¿estaba en un parque?, ¿una casa en las afueras?

—Un parque. —Kiril se sentó en la silla a mi lado, ni frustrado ni animado, simplemente parecía esperar algo más.

—¿Creías que había recordado algo más? —Él ladeó la cabeza.

—Cuando te deshiciste de tu madre para que nos quedáramos a solas pensé que lo habías hecho. —Definitivamente, algo había pasado entre nosotros, algo que le tenía bastante nervioso. ¿Lo que me había ocurrido era por su culpa? ¿Se sentía mal porque fue un error suyo? Podía acusar a Kiril de ser un foco frío en algunos aspectos, pero jamás le culparía de causarme daño, él nunca lo haría.

—No, lo siento. Solo quería que solucionara los asuntos del trabajo que estaba desatendiendo por estar aquí conmigo. Yo estoy bien, no necesito que se quede sentada a mi lado viendo pasar el tiempo. Agradezco la compañía, no te ofendas, pero también comprendo que la gente tiene otras cosas que hacer. —Kiril esbozó una pequeña sonrisa.

—Yo no tengo nada mejor que hacer, así que me quedaré contigo un poco más, si no te parece mal.

–Para nada. Anda, acércame esa otra botella de zumo.

—Sí que tienes sed. —Estiró una mano para acercármela.

—Ni te imaginas. Y será mejor que llamemos a la auxiliar, tengo mucho que vaciar. —Iba a recuperarte pronto, esquiva memoria.

Capítulo 55

Sheila

¡Oh mierda!, ¡oh mierda!

—¿Estás bien, cariño? —Levanté la vista para encontrar el rostro preocupado de mi madre.

Vale, que te llegue la epifanía mientras estabas haciendo pis en el baño, con tu madre preocupada de que no te dé un mareo a mitad de tarea, no es que fuese de lo más idílico. Pero el cuerpo humano lleva su propio ritmo, y el mío decidió que ese era el mejor momento para golpearme con todos los recuerdos que había perdido durante unas horas. Normal que me tomase mi tiempo en asimilarlos todos.

—Me besó.

—¿Qué?

—Kiril… me besó. —No había mucho sitio en aquel baño para que mamá se sentase a mi lado, así que cogió esa silla que a veces hay en las duchas de hospital para que los pacientes se asearan con más seguridad y se acomodó muy cerca de mí. Parecía estar dispuesta a tener «la charla», ya saben a lo que me refiero. Madre e hija hablando de chicos.

—¿Y eso es bueno? Quiero decir, ¿tu querías que él…? —¿Que si quería? Era el sueño que me había acompañado desde hacía… Uf, ya ni lo recuerdo. Pero era solo eso, un sueño

—¡Ya te digo! —Cuando tu madre mueve la cabeza de arriba abajo con los ojos entrecerrados…

—Ahora entiendo algunas cosas.

—¿Como qué?

—Como el hecho de que no se ha separado de ti en ningún momento. La forma de mirarte, de tomarte la mano. A ese chico le importas, y mucho.

—Éramos buenos amigos, mamá.

—Ya, pero los amigos no se besan, al menos de la manera que creo haber entendido que te besó. —Ahí tenía que darle la razón.

—No, no lo hacen. —Solo con rememorar aquel beso, mi lengua recorrió mis labios como si pudiese recuperar su sabor. ¡Señor!, ahora entendía esa expresión: moja bragas. ¡Uf!, solo recordarlo y me estaba subiendo la temperatura y… Necesitaba más, mucho más. Una mala idea cruzó mi mente, una idea que me hizo sonreír como el gato que se iba a comer al canario.

—Mamá, ¿podrías dejarnos un poco de privacidad?

—No sé lo que pretendes, pero no estás en condiciones de… ya sabes. Acabas de salir de una intervención precisamente… —Sus ojos apuntaron a mi zona íntima. ¿Por qué los padres siempre pensaban en lo mismo? No pude evitar poner los ojos en blanco.

—Mamá, por favor. No soy estúpida. Solo quiero sonsacarle información, y contigo delante dudo que se sienta cómodo para darme las respuestas que necesito. —Ella respiró aliviada.

—Me habías asustado.

—¿Pensabas que iba a revolcarme con él como una gata en celo en la cama de un hospital? Tengo 20 años, mamá. Y me considero una persona inteligente además de adulta.

—Tienes razón. A estas alturas yo ya tengo poco que decir al respecto.

—Entonces, ¿me darás ese tiempo a solas? —Mamá soltó el aire al tiempo que palmeaba sus rodillas.

—Por supuesto, pero no te puedo asegurar que Anker haga lo mismo. —Aquello me confundió. Anker solo había pasado unos minutos por mi habitación para preocuparse por mi estado, pero enseguida se había ido.

—¿Por qué? Él no es mi padre, y tampoco está en la habitación. —Mamá me sonrió de una manera que parecía decir «todavía tienes mucho que aprender».

—Eres mi hija, y se toma muy en serio su papel de esposo y cabeza de familia. Sabe que todo lo que te atañe a ti me afecta directamente a mí, por eso no permitirá que nada ni nadie te haga daño. —Eso me hizo regresar a mi casi secuestro.

—¿Está preocupado por todo lo que ha ocurrido? —No sé por qué me salió en forma de pregunta. Se le notaba preocupado y muy atareado. Todo este asunto era más grande de lo que parecía en un principio, porque al final sí que secuestraron a alguien de la familia. Se llevaron a Kiril. El cine se empeña en mostrar que todo acaba cuando rescatan al rehén, pero la realidad es que la cosa no termina hasta mucho después. Detenciones, investigación, pruebas, declaraciones, juicios. Solo deseaba que aquella gente pasara el resto de sus días en una celda. Podría no haber sido su intención, pero casi me dejan estéril de un ovario, y quién sabe si el asunto se hubiese complicado aún más.

—Es lo que tiene esta familia; lo que le afecta a uno, les afecta a todos. Ninguno parará hasta que todos los implicados paguen por sus actos. Por eso estoy ocupándome yo sola de la gestión y funcionamiento del hospital, porque Anker tiene cosas más importantes que hacer en estos momentos. Todos las tienen. Si no, tu habitación estaría llena de gente a todas horas. —Y Jade estaría colgada de mi teléfono constantemente. Había hablado con ella para tranquilizarla sobre mi estado, pero tampoco pude hablar mucho con ella.

Mi cabeza no estaba muy despejada, más que nada porque a medida que los químicos dejaban de estorbar en la sinapsis de mis neuronas, estas regresaban a mi consciencia vomitando más información de la que podía procesar. Como dijo Pamina, lo que necesitaba mi cabeza era calma y tiempo, reducir los estímulos exteriores tanto como fuese posible.

—Sí que son una piña.

—Somos, cariño, somos. Lo quieras o no, tú también formas parte de ella. Y ahora, voy a llevarte hasta la cama y después buscaré una excusa para darte esa intimidad que necesitas.

—Mamá, ¿te has arrepentido en algún momento de haberte casado con Anker?

—¿Lo dices porque su forma de hacer las cosas no es como las del resto? —Mamá sí que intuía hacia dónde quería ir.

—No sé, es que todos ellos, los Vasiliev, toda la familia, tienen una forma de ser que está muy lejos de ser… normal. ¿Me entiendes? —Mamá me dio una sonrisa dulce mientras me acariciaba el pelo.

—La vida con tu padre se volvió normal al poco tiempo de conocernos. Salvo por los malos momentos que me hizo pasar, nada se salió de esa línea. Y puede que para muchos sea suficiente, o que les de miedo salir de esos límites. Pero si en algo te pareces a mí, seguro que aprecias la excepcionalidad de que alguien te dé esa excitación que te haga sentirte viva cada poco tiempo.

—¿No quieres decir siempre? ¿Sentirte viva siempre?

—No, cariño, el cuerpo humano es química, y se adapta y acostumbra a todo. Si nuestras hormonas estuviesen constantemente disparadas, tarde o temprano nos acostumbraríamos a esa sobrecarga hormonal. Pero si, por el contrario, juegas con las cantidades y el tipo de hormona, el cuerpo nunca podrá acostumbrarse. Es como la montaña rusa.

—¿La montaña rusa? ¿Por lo de las subidas y bajadas?

—No. Puede que otras personas necesiten vivir constantemente subidas a esa atracción, haciendo que la adrenalina esté siempre disparada. Con Anker es mucho más, es como un enorme parque de atracciones completo. Con sus montañas rusas, su noria, sus nubes de algodón y sus perritos calientes, su túnel del amor. Él y su familia me han dado una vida llena de muchas cosas. Algunas cosas pueden dar miedo, pero con él a mi lado, sé que estoy segura.

—Lo dices como si él fuese el arnés de seguridad.

—Podría llamarse así, pero solo cuando subo a las atracciones peligrosas. En las otras es el compañero que te lleva de la mano.

—Eres retorcida explicando las cosas.

—Siempre has sabido que yo no era «normal». —En eso tenía razón, mamá no era como las demás madres.

—No, nunca lo has sido. —A ella nunca le gustó que controlasen su vida, que la encasillasen. Y cuando se liberó de las restricciones sociales y de mi padre, voló hasta alcanzar sus sueños, logrando mostrarse a sí misma y al mundo precisamente eso, que ella nunca sería normal.

—¿Y tú, cariño?, ¿eres normal? Lo digo porque parece que has escogido a un hombre Vasiliev, y ya sabes que la normalidad no encaja con esta familia. —¿Me estaba advirtiendo que estaba en ese momento de decidir si quería seguir por este camino?

Por un momento me imaginé vivir al lado de un hombre como mi padre, sin grandes sobresaltos, con un plan establecido que fuera cómodo seguir. Y luego estaba la oportunidad de compartir mi vida con un hombre como Anker, alguien que podía saltar de un extremo a otro con facilidad, de lo normal a lo extraordinario en un latido, y desenvolverse con soltura. ¿Aburrida? La vida junto a una persona así jamás podría ser aburrida. Pero ¿merecía la pena hacer que mi corazón estuviese al borde del infarto en más de una ocasión? ¿Merecía el riesgo?

Capítulo 56

Sheila

—Quiero que me cuentes un poco más de lo que ocurrió. Quizás así pueda recordar más deprisa. —Kiril arrugó el ceño.

—Pamina ha dicho que eso puede confundirte.

—Entonces cuéntame algo que yo no supiera antes. Como, por ejemplo, ¿sabéis quiénes eran los que querían secuestrarme? O secuestrarte a ti, ya no estoy segura de a por quién iban.

—¿Recuerdas eso? —¿Que si lo recordaba? Todo, absolutamente todo había regresado a mi memoria.

—Recuerdo que me sacaste de la biblioteca a rastras porque me dijiste que alguien quería secuestrarme, o eso creo. ¿Fue real, verdad? —Él suspiró.

—Sí.

—¿Y bien? ¿Se sabe quiénes eran? ¿Qué querían? —Kiril se acercó a mí un poco más, mientras buscaba en su teléfono.

—Parece ser que usaron a un par de chicas como cebo. Esta de aquí consiguió que Luka y ella se convirtieran en amigos con beneficios. —Kiril amplió una fotografía en la que estaban dos chicas, Luka y él para enseñarme a la chica en cuestión. Me pasó el aparato para que yo pudiera verla bien. Soy mujer y, como todas, soy curiosa, así que deslicé la imagen para ver a la otra chica, a la que reconocí enseguida.

—Esta de aquí estuvo en mi habitación. —Aquello le hizo reaccionar enseguida, haciendo que se retorciera para ver mejor la imagen que yo estaba viendo.

—¿Eleine? ¿Estuvo en tu habitación? —Su rostro me pedía una explicación.

—Me trajo unos apuntes de Lean, pero en vez de irse se coló dentro para echar un vistazo. —Otro quizás no lo hubiese notado, pero yo estaba demasiado cerca como para no notar la tensión que tomó su mandíbula.

—La otra chica, Evelyn, colocó un micrófono en nuestro cuarto. —Aquello no me lo esperaba.

—¿Crees que esta otra pudo hacer lo mismo en el mío?

—Eso vamos a averiguarlo. —Cogió el teléfono, marcó un número y se llevó el aparato a su oreja—. Luka, ¿podrías escaparte para hacer un barrido en la habitación de Sheila? ... Eleine entró a la habitación un día. … De acuerdo. —Colgó y volvió a mirarme—. Luka se pasará por tu cuarto para verificar.

—¿Crees que habría podido…? —Kiril parecía avergonzado. ¿Creía que había fallado a la hora de protegerme? ¡Por Dios!, ni llevándole pegado a mi culo todo el día hubiera podido estar pendiente de todo lo que hace la gente con la que me cruzo a lo largo del día.

—Créeme, tenía una extraña fijación contigo. —¡Maldita hija de…! ¡Será…! Y se había presentado en mi habitación así, como si nada.

—¿Estás seguro? —Kiril alzó la cabeza para responder a mi pregunta. No podía creerme que esa tipa, una de las de la foto que tenía Kiril en su teléfono, fuese la causante de todas mis desgracias.

—Ya no es un peligro para ti, Sheila, nunca lo será más. —Intenté recordar si Kiril y yo habíamos tenido una de nuestras sesiones después de su visita, porque aquello sí que era algo peligroso. ¿Y si habían escuchado lo que él me revelaba? ¿Y si…?

—No tienes que tener miedo, yo estaré aquí para protegerte. —Sentí como su brazo me envolvía.

—¿Y si han escuchado una de nuestras sesiones? ¿Y si…? —Él me estrujó contra su pecho, mientras me cobijaba contra su pecho.

—Sssshhhh. Tranquila. Tú no tendrías la culpa de nada de eso.

—¿Y si lo utilizaron en tu contra? —Su mano empezó a acariciar mi espalda para tranquilizarme.

—Ni lo hicieron ni podrán hacerlo. Los chicos y yo nos encargaremos de ello.

—Siento… siento haberte puesto en peligro. —Kiril me separó lo suficiente para que pudiera mirarle a los ojos.

—No tienes la culpa, ellos me buscaban a mí y pensaron que tú serías una buena carta para doblegarme. Si alguien tiene que disculparse aquí soy yo. —No podía dejar que él se culpabilizara por algo que estaba fuera de su control, él no fue el causante, fueron otros.

—Tú tampoco tuviste la culpa, Kiril, y lo sabes. —Él respiró profundamente al tiempo que ladeaba la cabeza.

—No, supongo que no. Yo he asumido hace tiempo que llevar el apellido Vasiliev conlleva estar en el punto de mira de mucha gente que quiere hacernos daño. Estar vinculado a nuestra familia de cualquier forma hace que tengamos que asumir parte de ese riesgo. Cualquiera de los hombres y mujeres que trabajan en las empresas de la familia también lo aceptan, pero tú…Tú nunca tuviste la opción de elegir. —Su pulgar acariciaba inconscientemente mi mejilla, como si realmente sintiera dolor por esa parte que me había tocado asumir. ¡Ah, no!, ¿se estaba arrepintiendo? ¡De eso nada! No iba a permitir que ahora se echara atrás.

—No, no lo hice, pero ya no solo es demasiado tarde para cambiarlo, sino que me siento bien con ello. Me gusta esta familia.

—Eso está bien. Porque ya es demasiado tarde, no creo que pueda dejarte ir.

—¿Qué quieres…? —No me dejó seguir.

—A ti, te quiero a ti. —Sus labios tomaron posesión de mi boca con dulzura, con devoción, como si fueran demasiado preciosos, adorándolos. ¡Mierda!, ¿y yo creía que nuestro otro beso apasionado era lo mejor? Esta manera de besarme era de otro mundo. Me hacía sentir el ser más valioso de todo el planeta, el firmamento, la galaxia… Me derretía por dentro como si fuera miel caliente; dulce, pringosa y totalmente adictiva. Él quiero decir, él era el adictivo. ¿Cómo sería capaz de vivir sin más de esto? Kiril acababa de conseguir que ningún otro hombre alcanzara el listón que él acababa de fijar. Estaba perdida para el resto del sexo masculino. Para mí no habría ningún otro, nunca, jamás, imposible.

—Kiril. —Sus ojos eran tan azules, tan profundos, que era imposible escapar de ellos.

—Cuando dices mi nombre de esa manera… —Soltó el aire lentamente.

—¿Qué?

—Me conviertes en plastilina, podrías hacer conmigo lo que quisieras. —Como si yo tuviese más consistencia en mis piernas en ese momento. Porque estaba recostada en una cama, que si no…

—Bésame otra vez. —Agarré su cuello para tirar de él hacia mí. Él sonrió de lado, de esa manera que hizo que todo mi cuerpo, aún aturdido por los analgésicos, empezara a arder desde dentro. ¡Mierda! Si no tenía cuidado, acabaría teniendo sexo en la cama de un hospital. ¡Qué porras! Si no hubiera perdido mi virginidad en un quirófano, estaría dispuesta a perderla en ese mismo instante. ¡Oh, mierda! ¿Qué estaba diciendo?

—Sí, señora. —Y lo hizo, besarme quiero decir…

—¡Ouch! —Es lo malo de ponerse romántico cuando no bebes hacerlo, que te olvidas de que tu alma lo desea, pero tu cuerpo no está preparado, es decir, sano. Kiril saltó lejos de mi cuerpo, como un gato al que tiran un jarro de agua hirviendo.

—¡Mierda!, perdón, perdón. —Su rostro se había puesto pálido—. Lo siento, Sheila, no quería hacerte daño.

—Lo sé. —Se alejó de la cama tirándose del pelo.

—No debería haberlo hecho, soy un idiota insensible. Tienes que descansar y recuperarte, y yo no debería manosearte como… ¡agh! —¿No estaba adorable?

—He sido yo la que te he pedido que lo hicieras —intenté descargarle de culpa.

—Pero yo soy lo suficientemente inteligente como para saber que no es bueno sobrepasar ciertos límites, al menos no ahora. —Esa última parte de la frase me hizo pensar.

—¿Por qué ahora? Quiero decir, ¿por qué ahora has decidido que tú y yo…? ¿Qué ha cambiado? Porque aquella vez me dijiste que tú no sentías nada de… esto. —Kiril apartó la mirada por unos segundos, como si necesitara buscar en su interior la respuesta.

—Nadie mejor que tú sabe lo que hay en mi cabeza. Toda mi vida he sabido quién soy, qué se espera de mí. Todavía no tengo muy claro hacia donde quiero ir, hay demasiados caminos que seguir. Pero he descubierto algo que estoy seguro no va a cambiar, y es que da igual lo que me depare el futuro, quiero hacer ese camino contigo.

—¿Quieres… decir? —Kiril se acercó a mí para tomar mi mano entre las suyas, sus ojos directos sobre los míos, y una expresión decidida y al mismo tiempo vulnerable esperando mi respuesta.

—Somos muy jóvenes, lo sé. Pero yo no tengo dudas, ya no. Tú eres todo lo que necesito. Puedes llamarlo como quieras; relación, noviazgo… Yo solo sé que quiero estar a tu lado para siempre, si tú me dejas claro. —¿Cómo decirle que no? ¿Por qué me parecía que era como una propuesta de matrimonio? ¿Era eso? No le pongas etiquetas, Sheila, solo deja que ocurra, aunque… No te lo ha puesto precisamente fácil, haz que sufra un poquito, no le dejes ver que saltarías de un puente por él.

—Veamos cómo funciona. Quizás no estemos hechos el uno para el otro. —Y el idiota sonrió como si ya hubiese conseguido la presa. Estos Vasiliev son tan engreídos y prepotentes…

—Yo estoy seguro de ello, ahora solo tengo que convencerte a ti.

Capítulo 57

Kiril

Todavía no quería irme de la habitación. No sé, sentía que necesitaba estar cerca de Sheila en todo momento, como si el que se alejara de mi vista provocase el que pudiese perderla de nuevo. Creo que es mi maldito subconsciente. He estado demasiado tiempo manteniéndome lejos de ella y ahora que podía tenerla solo para mí…

—Vete con tu padre, Kiril. —Que mamá se metiera en medio no era algo nuevo.

—Tu padre tienen razón, Kiril. Necesitas ese baño. —Si tu novia convaleciente te decía que apestabas, era momento de darse una buena ducha.

—De acuerdo. Pero volveré. —Aquella maldita sonrisa suya. Su rostro seguía arrastrando algo de cansancio, pero no había manera de hacer que Sheila dejara de sonreír, haciendo ver que todo estaba bien. Y lo estaría, en el mismo momento en que pudiese llevármela a casa para que descansara en una buena cama. Nada de medicación intravenosa cada ocho horas, controles de temperatura, cables enchufados a aparatos… Se suponía que la gente iba al hospital a recuperarse. Al final necesitaban regresar a casa para descansar. A casa… ¿Anker me dejaría quedarme en su casa para estar junto a Sheila? A estas alturas, dudo que alguien de la familia todavía no supiera lo que había entre nosotros.

—No tengo planes de irme a ningún sitio. —Le guiñé un ojo y después salí de la habitación con papá.

Cuando tomamos el camino hacia la planta superior del edificio supe que no iba a ir a casa a tomar esa ducha. Conociendo a mi padre, había una buena razón, así que pregunté:

—Ya puedes ir soltándolo todo. —Papá sonrió de esa manera que decía «veo que me has pillado».

—Tenemos reunión familiar. —Había varias maneras de decir esa palabra, reunión, y la forma que utilizó en esa ocasión dejaba muy claro a qué tipo de reunión se refería. Si fuéramos militares estaríamos hablando de una reunión del Estado Mayor.

Atravesamos los pasillos del hospital hasta llegar a la zona de administración, pero no donde se gestionaba el personal, las nóminas y ese tipo de cosas, sino donde se encontraban los despachos del director general, es decir Anker, y de la subdirectora, la madre de Sheila.

No tuvimos que llamar a la puerta para que nos abrieran, ni teclear ningún código de seguridad en un teclado numérico o hacer un reconocimiento de retina ni nada de eso. Un sistema como ese llamaría demasiado la atención en un lugar como ese. Papá simplemente giró el pomo de la puerta y esta se abrió. Cualquier otro pensaría que eso era fácil, pero yo estaba seguro de que nadie que no debiese atravesar esa puerta podría hacerlo. Tecnología punta… Esas cosas mejor pregúntenselas a Luka, él se lo explicará mejor.

Aunque Dimitri estaba también en la habitación, me topé primero con la mirada directa de Anker. Sus ojos acusadores me estaban dando una muda advertencia que no sería tan estúpido como para no tener en cuenta. Aunque él pensó que debía dejármela clara antes de empezar con la conexión que nos reuniría a todos los miembros directivos de la familia.

—No tengo que decirte lo que te cortaré si le haces daño. —Otro no se habría atrevido a decir eso delante de mi padre, pero él sí, era de la familia. Y aunque lo que dijese fuera una amenaza real, no dejaba de decírsela a un Vasiliev. Papá no iba a defenderme, no lo necesitaba, esta era mi guerra.

—La misma parte que te cortaré yo a ti como intentes separarnos. —Anker me sonrió satisfecho.

—Bien, entonces tenemos un trato. —Todo iría bien si ninguno de los dos lo rompía.

Dimitri corrió la silla a su lado para que me sentara a su lado. De alguna manera, él y yo estábamos en el mismo bando; él también se enamoró de una chica de la familia, una de nosotros. Si alguien podía entender por lo que yo estaba pasando, ese era él.

La pared frente a nosotros se iluminó. Eso sí que era un gran invento, una pantalla panorámica cuando la situación lo requiere. Ver un partido de fútbol en una pantalla con esas dimensiones tenía que ser una gozada. Unos buenos altavoces para completar el lote y estaría encantado de pasarme por aquí con unas cervezas para la próxima Super Bowl. Ya estaba fantaseando con ello cuando la imagen de Viktor apareció en la mitad de la pantalla.

—¿Cómo dieron conmigo? —Creo que a todos les sorprendió mi impaciencia, pero es que, con 50.000 alumnos es difícil dar con uno en concreto. Si su obsesión por mi padre hubiera sido tan fuerte como para consultar los registros estudiantiles cada año, habrían dado con nosotros dos cursos antes. En su puesto del departamento de becas tendría acceso a los registros de estudiantes. Solo tenía que escribir Vasiliev en el buscador y nos habría encontrado. ¿Por qué entonces esperó más de dos años? No se tarda tanto en urdir un plan con tantos agujeros como el suyo, no al menos para alguien como nosotros. Incluso yo mismo lo habría hecho mejor.

—Boby rastreó el historial de búsquedas del terminal de Rachel, encontró nuestro apellido a finales del curso pasado. Alguien debió comentar algo, debió escuchar Vasiliev en alguna parte y empezó a investigar. Probablemente le sorprendió que hubiese tres Vasiliev en el campus que compartiesen habitación, por eso consiguió algunas fotos. Solo tuvo que ver una tuya para estar convencida de que tú eras el hijo de Andrey. Te pareces mucho a tu padre cuando tenía tu edad.

—Así que me vio y decidió vengarse de él a través de mí.

—Yo más bien diría que quería hacerme pagar por el pasado —apuntó papá.

—Es una mala persona, Andrey. No hay duda de que ha estado envenenado a su hijo con mentiras, seguramente esperando el momento oportuno para vengarse —añadió el tío Viktor.

—No trates de justificar los actos de ese desgraciado, hermano. Uno no mata a una persona con tanta facilidad como él pretendía hacer con nosotros. Engin es un ser despiadado y sin escrúpulos, eso no solo se aprende, se lleva dentro.

—El mundo estará mejor sin alguien como él circulando por ahí —comentó Dimitri.

—De momento el FBI está desmantelando toda la red de prostitución que tenía montada con su madre. Llevarle al barco o al hotel, hacerlo con cualquiera de ellos, no iba a ser justo para las chicas que explotaban sin contemplaciones. Al principio algunas lo hacían por necesidad, pero ninguna podía dejarlo si ellos no consideraban que su deuda estaba saldada. No eran más que unos explotadores sexuales, esclavistas. Eliminarlos solo a ellos no acabaría con la organización, porque otro rápidamente ocuparía su puesto. Había que liberar a sus víctimas y para eso nada mejor que la ley y los recursos del FBI.

—Así que es mejor encerrarlos en una celda del tío Sam y esperar que los tribunales les condenen a unos cuantos años. —Anker lo dijo como si no le gustase demasiado esa idea.

—No va a ser un camino de rosas para ellos, Anker. Y cuando lleguen al final, cuando crean que todo ha terminado, llegará el momento de que nosotros exijamos nuestro pago. —En otras palabras; primero pagarían según las leyes del país, después serían juzgados y sentenciados con las nuestras. Y todo el mundo sabía que con un Vasiliev no se jugaba, porque ibas a perder.

—No todas las chicas son víctimas, tío Viktor. —De Evelyn no podría estar seguro, pero de Eleine, sí. Ella era una víbora con demasiadas ganas de morder.

—Confía en mí, el FBI sacará tanto como pueda de esa de la que hablas, seguro que intentará negociar todo lo que pueda, pero cuando ya no les sirva, dejará de ser útil para nadie, salvo para un estudiante de medicina. —Eso me gustaba. ¿Mala persona? Como dijo papá, nunca he dicho que yo sea bueno.

—Eso me deja más tranquilo. —El rostro de Viktor cambió, se volvió aún más serio, y eso me dio miedo.

—Esa no es la parte que debe preocuparnos, lo importante es el asunto que nos mantiene en alerta desde hace algunos días, el auténtico motivo de esta reunión. —¿Había algo peor que el secuestro de dos Vasiliev? Al parecer sí.

—¿Qué me he perdido? —Todos ellos tenían esa mirada de saber de qué estaba hablando Viktor, y, ahora que lo pensaba, no había visto a muchas personas de la familia pasar por la habitación de Sheila para preocuparse por su estado. ¿Dónde se había metido la gente? ¿Qué estaba ocurriendo?

Capítulo 58

Sheila

¿Cómo podía sobrevivir la gente sin un teléfono? No tengo ni idea. Gracias al aparato que tenía en mis manos podía estar charlando con Lean para tranquilizarle por mi ausencia en clase. Al final tuve que decirle que estaba en un hospital, porque con decirle que estaba enferma no había sido suficiente. Enseguida se había organizado él solito un plan de contingencia que incluía los apuntes que había tomado en nuestras clases conjuntas, comida sana para llevar y su inestimable compañía para no sentirme sola tanto tiempo aislada en mi habitación.

Como dije, tuve que decirle que estaba en un hospital, y como eso no era suficiente para frenarle, confesé que estaba en Las Vegas. Entonces, sí, le dejé sin opciones. Tuve que calmarle diciéndole que pronto regresaría a la universidad. Al menos ese era mi plan, porque no podía desaparecer con los exámenes tan cerca. Tenía que ponerme al día y rápido.

Pamina dijo que la última EGC había salido perfecta, así que podía regresar a la normalidad en breve. Incluso podía mantener relaciones sexuales, eso sí, sin hacer demasiadas acrobacias porque la zona todavía estaba recuperándose. ¿Qué se pensaría esta mujer que iba yo a hacer con…? Kiril. Se suponía que lo nuestro ya era una relación formal, prácticamente todos lo sabían, así que el siguiente paso después de los besos era… SEXO. La palabra me asustaba y entusiasmaba a partes iguales. A ver, que todavía no me había estrenado en estos temas, era como para tenerle mucho respeto a la cosa. Pero, por otra parte, si lo que venía era igual de bueno que los besos… Me han besado antes y sé que no todos los besos son iguales. Así que asumo que con el sexo pase lo mismo.

Sexo. ¿Cómo sería con Kiril? Solo se me venía a la cabeza una palabra; arrollador. Sí, mejor nos lo tomábamos con calma, porque no sé lo que había en la cabeza de Kiril, pero teniendo en cuenta cómo nos arrastraban los momentos apasionados, dudo mucho que ni él ni yo nos parásemos a estudiar qué posturas eran apropiadas o no para mí. Kiril era un hombre que se movía por impulsos, por sensaciones, por lo que necesitaba.

¡Quién lo iba a decir! El metódico, callado y calculador Kiril, dejando de lado su cabeza para simplemente dejarse llevar por sensaciones. ¿Me estaba quejando? Ni loca. Después de ser el objeto de esa pasión desatada, no podía esperar para ver a dónde iba a llevarnos esto. Nunca he tenido sexo con un chico, no sabía en qué basarme para decir si sería bueno o malo, salvo en los comentarios y artículos de las revistas y blogs. Pero sí podía asegurar que tenía buenas expectativas.

Un par de golpes en la puerta precedieron a la entrada de Kiril y Anker. Lo siento, me niego a llamarle mi padrastro, esa palabra me resulta demasiado fea, prefiero decir que es el marido de mi madre, porque ellos se quieren. Padrastro suena a encontrarse con una responsabilidad que no es tuya. Lo sé, soy un poco retorcida con las palabras.

—¿Todo bien? —preguntó Anker.

—Sí, en cuanto llegue Pamina con el informe y algunas recetas podremos irnos a casa. —Mamá me estaba metiendo un mechón de la oreja mientras le informaba a su marido.

—Yo… quiero regresar a Berkeley. —Era algo que había discutido con mamá, pero ella no quería ceder. Quizás, con el apoyo de Anker. Aunque tampoco contaba con ello. Mamá solo tenía que abrir la boca y él cedería a todo lo que ella le pidiera, estaba segura. Como le había escuchado susurrarle una vez «vivía para hacerla feliz».

—Ya hemos hablado de ello, cariño. No pasa nada porque te tomes unos días de descanso. En casa podré mimarte, cuidar de ti… —No podía dejar que repitiera sus argumentos, porque entonces perdería la batalla de nuevo.

—Ya estoy recuperada, mamá, y he perdido toda la semana de clases. Mañana es lunes y me gustaría reincorporarme lo antes posible. —En cuanto mamá le puso ojillos a Anker pidiendo su apoyo, supe que no podría luchar contra la artillería pesada.

—Lo siento, esta vez tengo que apoyarla. Tiene los exámenes de antes de Navidades a la vuelta de la esquina, y comprendo su necesidad de reincorporarse lo antes posible. —Sorprendida era poco, ¿Anker se había puesto de mi lado?

—Pero necesita descanso y que alguien cuide de ella. —A mi madre casi le faltó poner pucheros.

—Tú estarás muy ocupada con los gemelos, el trabajo… No tendrás mucho tiempo para darme mimos, mamá. —Ella me achuchó por los hombros, como si pensara que le estaba recriminando el que me relegara en favor de mis hermanos pequeños. Nunca fue esa mi intención.

—Siempre tendré tiempo para darte mimos, cariño.

—Yo cuidaré de ella, Amy. —Y ahí estaba, mi caballero de brillante armadura. Pero había algo en su mirada, algo en sus ojos… Algo le preocupaba, pero estaba segura de que no me lo diría.

—Pero no será lo mismo. —Ahora sí, ahí estaban esos pucheros infantiles. Anker la abrazó para reconfortarla ante la derrota que se negaba a aceptar.

—Tiene 20 años, mi amor, algo me dice que preferirá los mimos de su novio a los de su madre, al menos ahora que se siente recuperada. —Todos nos dimos cuenta del pellizco que le dio Anker a mamá en el trasero, más que nada para que entendiera a lo que se refería.

—¡Serás…! —Pero Anker no le dejó terminar la frase, la ahogó en su garganta con un beso.

—Si quieres podemos regresar esta misma tarde. El tío Viktor pone el avión de la familia a nuestra disposición. —A veces me sorprendía la velocidad con que esta gente ponía los planes en marcha. Miré a mamá antes de responderle y me encontré en su cara esa expresión de «es demasiado pronto».

—Por mí está bien. —Me giré hacia mi madre para darle algo a lo que aferrarse—. Antes de que te des cuenta serán Navidades y estaré en casa esperando esos mimos que me has prometido. —Eso la hizo sonreír.

—Vale. —Anker la achuchó contra su costado.

No pude quitarme de la cabeza aquel susurro que escuché antes de ir al baño a cambiarme de ropa: «ha crecido tanto». Menos mal que Anker le dio una buena respuesta. «No te preocupes, todavía tienes dos trastos en casa a los que mimar durante unos cuantos años». Mamá no tendría tiempo para sentir el síndrome del nido vacío, no con esos dos polluelos correteando de aquí para allá.

Kiril

No podía decirle nada a Sheila, eso la preocuparía por algo que ni entendería ni podría solucionar. El problema que teníamos debía resolverlo la persona que estaba ya en ello. Y si precisamente él, el tío Viktor, decía que estábamos más seguros en Berkeley, pues no iba a protestar porque nos alejara de Las Vegas. En Berkeley los chicos y yo nos ocuparíamos de cuidar de las chicas, mantendríamos esa normalidad para ellas, pero sin dejar de estar en constante contacto con el centro de operaciones de la familia. Viktor iba a enviar un refuerzo con gente de confianza a nuestra zona, no volveríamos a estar tan desprotegidos. Y aunque eso me hiciera sentir como un niño inútil, tenía que pensar que no se trataba de mi seguridad, sino de la de las chicas. Nunca más volverían a estar desprotegidas, no volverían a alcanzar a Sheila. Ella y su seguridad estaban por encima de mi independencia y de mi libertad. Ella era más que familia, ella era mi mundo, y si desaparecía… Si ella… No podía perderla, eso jamás sería una opción.

Cuando cargué con Sheila en mis brazos, cuando mi corazón se comprimió a causa de su dolor, me juré a mí mismo que si ella se salvaba, nunca, jamás, volvería a estar en peligro. No iba a permitirlo.

Capítulo 59

Sheila

No es que me queje, que te lleven la maleta hasta la puerta de tu habitación, y que además te escolten cuatro chicos guapos no debía ser malo, al menos para mi imagen. Pero no soy de ese tipo de personas a las que les guste ser el centro de atención. Vale, cuando estás corriendo en una pista de atletismo mientras te observan todos los espectadores de la grada es lo que hay, pero cuando solo vuelves a tu habitación… No sé, llámenme rara, pero hay un momento para que todos estén pendientes de ti, y otro para ser solo tú, una chica más de la residencia. Me gusta difuminarme entre el resto, me hace sentirme tranquila, sin presiones.

Pero el anonimato es complicado en una planta en la que solo viven chicas y llegas con cuatro bombonazos como mis acompañantes.

—Deja, ya puedo meterlo yo. —Me crucé delante de la puerta, para impedir que entraran en mi habitación.

—No voy a permitir que cargues con peso. —Y así, Kiril me hizo delicadamente a un lado y entró.

Por unos segundos me quedé en el umbral de la puerta, pensando que aquella chica había entrado allí sin mi permiso. ¿Qué más habían hecho sin que yo me hubiese dado cuenta?

—Tranquila, revisé todo. La habitación está limpia. —Luka se paró a mi lado para hablarme bajito, como si compartiera un secreto que solo nos atañía a nosotros dos.

—Te lo agradezco. —Él me sonrió de vuelta.

—Es lo que había que hacer.

—Voy a buscar algo para cenar, ¿qué te apetece? —Adrik me preguntó directamente. La verdad, no había pensado en comer. Mi estómago seguía algo revuelto. Bueno, esa no era la palabra, raro se le acercaba más.

—No tengo mucha hambre.

—Trae esa ensalada con nueces y un batido tropical, el que no tiene naranja. —Kiril sí que sabía lo que me gustaba, pero es que…

—Quizás otro día, hoy…

—Tienes que tomar la medicación —me interrumpió, pero sin brusquedad. Lo sé, difícil, pero Kiril lo hizo—, y ya escuchaste a Pamina. Eres muy sensible con los fármacos, así que nada de tomar las pastillas con el estómago vacío. —Si me lo hubiera dicho mi madre habría protestado, aunque la hubiese obedecido porque tenía razón. Pero Kiril me miraba con esos profundos ojos azules tan preocupados…

—De acuerdo —cedí—. Intentaré comer algo. —No sé qué sonrisa de Kiril me gusta más, esa ladeada que me encendía por dentro o esa dulce que me estaba regalando en ese momento, con la que me sentía la chica buena de una novela romántica. Para él era como la princesa del cuento.

—Así me gusta.

—Voy con vosotros, así le echo un vistazo a ese sitio nuevo. —Los ojos de Luka parecían moverse demasiado deprisa. Estaba nervioso, tratando de ocultarme algo. ¿Una sorpresa?, ¿o es que pretendía que Kiril y yo nos quedáramos a solas? Pero que pillín.

—Supongo que podremos esperar media hora más a que llegue la comida. Pero no os retraséis mucho, Sheila tiene que tomar su medicación. —Kiril se estaba pasando, iba a tener que decirle que ya tenía una madre que…

La puerta no se había cerrado y sus labios ya me estaban besando. ¿Iba a quejarme? No, estaba malita y necesitaba ese tipo de mimos a todas horas. El problema era que mi chico era un poco tímido cuando había gente delante.

—¿Por qué me besas cuando no hay nadie delante? —Por favor, Dios, que no fuera porque sentía vergüenza por lo nuestro o quería que nos escondiéramos. Creo que ya era demasiado tarde para eso último.

—Porque es un momento nuestro. No me gusta sentir sus miradas morbosas analizando lo que hacemos. —Definitivamente, vergüenza. Él no era como Adrik, que parecía presumir de sus conquistas. Kiril era más reservado.

—Todo el mundo lo hace, besarse delante de los demás, quiero decir. —Quizás si le quitaba importancia…

—El resto del mundo no me importa. Cuando te beso es porque lo deseo, lo necesito, no estoy demostrando nada a nadie, solo somos tú y yo. —Sus dedos acariciaban mi mejilla mientras su aliento calentaba mis labios. Sus palabras podían sonar raras, pero sus ojos me decían mucho más que su boca. Él quería que aquel beso fuese solo nuestro, como si no quisiera compartirlo con los demás.

—¿Y si yo quiero besarte en la calle delante de todos? ¿No puedo hacerlo? —Aquella maldita sonrisa suya…

—Si tú quieres besarme puedes hacerlo dónde y cuándo quieras.

—Pero no seguiré esa regla de «solo para nosotros». —Su cabeza cayó hasta que nuestras frentes se unieron.

—Tarde o temprano me acostumbraré a compartirte con el resto, solo dame tiempo. Ahora… déjame ser egoísta un poco más. —¿Cómo negarle eso?

—Vale. Y ahora… ¿Puedes decirme lo que hay en mi maleta? —Señalé el bulto a mi derecha con un pequeño gesto de mi cabeza. Ni loca iba a moverme mucho más, se estaba bien así.

—Siéntate mientras yo coloco la ropa en su sitio. —Eso no respondía a mi pregunta y él lo sabía. A ver, que yo salí de Berkeley sin maleta y había vuelto con una de Las Vegas. ¿Entienden? Yo no preparé ese equipaje. Pero obedecí, me acomodé sobre la cama y dejé que él se ocupara de todo.

—¿Le has comprado lencería a tu novia? —Kiril sonrió de lado mientras me mostraba una camiseta de manga larga. Ya saben, algo parecido a esas técnicas que usan los esquiadores debajo del equipo.

—Te verás muy sexy con esto, pero no ha sido idea mía. Nika y Tasha pensaron que te vendría bien un extra de protección.

—¿Protección? —Acercó otra pieza, algo parecido a un pantalón y me la acercó para que la revisara. Parecía tan elástica que no me resistí a tocarla.

—Si alguien vuelve a golpearte, este tejido dispersará el impacto, haciendo que a tu cuerpo solo llegue una décima parte de su fuerza. —Esa información hizo que lo estudiara con más interés.

—Vaya.

—Se supone una hoja afilada no puede penetrar el tejido, pero, por si acaso, mejor no lo compruebes.

—Wow. Suena a caro. —¿Nika y Tasha se dedicaban a fabricar estas cosas? Y, más importante, ¿las usaban? Tendría que ser algo más adaptado al clima de Las Vegas, porque solían llevar ropa más… ¿refinada y sexy sería la mejor manera de describirla?

—A muy caro y muy exclusivo. Esta tecnología no está disponible para todo el mundo, así que mejor no vayas presumiendo de ella por ahí. —¿Kiril también la llevaba?

—Sería estúpido contar que llevo una ropa que me protege de golpes, porque el que quiere hacerme daño puede estar escuchando. Si quisieran dañarme me desnudarían antes y la ropa no serviría de nada.

—Veo que lo has pillado. —Me guiñó el ojo y siguió guardando la ropa. Mientras lo hacía, me explicaba la manera en que debía lavarla. No me perdí nada ni de su explicación, ni de su manera de hurgar en mis cajones mientras colocaba las prendas. Más que su duro trasero o sus anchas espaldas, me seducía la forma en que sus manos trataban mis cosas con mimo. No era respeto, no era cuidado, era mucho más.

Kiril

Después del segundo bostezo sabía que Sheila iba a caer rendida en cuestión de minutos. El viaje, la medicación… Todo le pasaba factura. Así que despedí a los chicos y me quedé para ayudarla a dormir. Y no he dicho para ir a la cama, sino a dormir. Cuando estuvo lista, la arropé con su edredón y me acosté a su lado. Sus brazos me aferraron como si fuera su salvavidas, su pasaporte a un sueño seguro y tranquilo.

Pero no me quedé a dormir junto a ella esa noche solo para que conciliara el sueño con más facilidad, ni para asegurarme de que estaba segura, sino porque sentía una intensa necesidad de tenerla cerca, cuanto más unida a mí mejor. Me daba paz y me ayudaba a tranquilizarme. Sheila me reconfortaba. Era como el chupete para un bebé. Puede parecer una comparación un poco estúpida, pero los que han tenido que cuidar de un bebé saben a lo que me refiero. Es ponerle ese trozo de goma en la boca y llegar la paz.

Capítulo 60

Sheila

Despertar abrazada a Kiril ya fue suficiente como para ponerme a volar por encima de las nubes, pero ver a dónde me llevaron esos locos después de las clases casi me hace salir volando a Marte. ¿De verdad estaban diciendo lo que estaban diciendo? Lo sé, lo sé, voy demasiado deprisa. Me explico. Primero quedamos para comer y después Luka y Kiril se empeñaron en ir a visitar un apartamento. No hacían más que hablar que había que cambiar de aires, porque sus antiguas habitaciones habían sido mancilladas. En otras palabras, no eran tan seguras como ellos querían.

El caso, es que el apartamento estaba en un edificio con videocámaras de vigilancia desde el portal, los ascensores, pasillos… Vaya, si estornudabas y se te salían los mocos en el trayecto desde tu plaza de aparcamiento, que también tenía, hasta el apartamento, quedaría grabado para que algún vigilante se lo pasara pipa después revisando las imágenes. Solo rezaba porque no tuvieran audio, más que nada para no añadirle salsa a la situación.

Pero no terminó ahí la cosa. Cuando entramos en el apartamento, Kiril me preguntó si me gustaba. ¿Qué iba a decir? Comparado con mi mini habitación en la residencia, aquello era un palacio; dos habitaciones, cada una con una cama que para mí eran grandes como una piscina olímpica. Si luego le sumamos un baño privado, nada de salir a ducharte fuera en albornoz por un pasillo por el que pasan otras cuarenta chicas. Un baño con una ducha enorme y preciosa que no tenía que compartir nada más que con otra persona. Con eso ya me tenía babeando sobre la alfombra como un perro delante de un chuletón de tres kilos.

Y además tenía televisión, un sofá con pintas de ser cómodo y, lo mejor, una pequeña cocina con barra de desayuno. Nada de tener que salir corriendo hasta una cafetería para conseguir un café caliente y recién hecho. Yo siempre he sido de cereales, pero qué quieren, ir a la universidad te obligaba a adaptarte.

En fin, pues que si me decían que si quería ir a cenar a su nuevo apartamento alguna que otra noche no tenían ni que preguntarme. Sería capaz de acampar en su salón y no salir de allí en todo el fin de semana.

—Está genial, y cerca de las clases. —Kiril sonrió, pero no a mí, sino a Luka.

—Le gusta, dile a Adrik que suba las maletas. —Mis ojos se abrieron sorprendidos.

—¿Qué habría pasado si no me gustaba? —Kiril se encogió de hombros.

—He probado tu colchón, Sheila, tenía claro que te iba a encantar. Pero los chicos querían que lo confirmaras en persona. —Espera, ¡¿qué?!

—Espera, espera. ¿Qué tiene que ver mi colchón con…? —Adrik entró en ese momento con un par de maletas, seguido por Owen con una caja enorme. Esas maletas las conocía muy bien.

—Bienvenida a tu nuevo hogar. —Kiril estaba tendiéndome un juego de llaves sonriendo como un niño.

—Pero, pero… Yo no puedo permitirme pagar un lugar como este.

—Por eso lo vamos a hacer entre los tres. —Aquella mirada suya señaló a Luka, que me sonrió levemente con un encogimiento de hombros.

—Algo bueno tenía que salir de todo esto. —Sus ojos trataban de sonreír, pero no lo conseguían del todo. ¿Se sentía culpable? Esas chicas los utilizaron a él y a Kiril. Luka no podía haber sabido que eran el caballo de Troya de algo peligroso como lo que resultó ser.

Intenté no pensar en eso, así que le di otro vistazo apreciativo al lugar, como intentando hacerme a la idea de aquel increíble cambio. Hasta que me di cuenta de algo.

—Pero solo hay dos camas, ¿cómo se supone que vamos a repartirnos los tres? —Miré directamente a Kiril, el cual sonrió de lado, de esa manera suya que hacía que todo ardiera dentro de mí de cintura para abajo. ¡Mierda!, y eso que se suponía que estaba fuera de servicio.

—Ya hemos demostrado que podemos compartir colchón sin que ocurra nada sexual. Pero si te sientes incómoda, puedo compartir cama con Luka. —El aludido abrió los ojos, lanzándome rápidamente una muda súplica con sus ojillos algo asustados.

—Mi madre se sentiría más cómoda —les dije. Luka estaba incómodo, como si le picara algo.

—No es tu madre la que me preocupa, sino tú. Si no quieres que compartamos habitación, lo haré con Luka. Ya estamos acostumbrados a hacerlo. —Kiril podía decir lo que quisiera, pero estaba claro que a Luka le parecía que una cosa era compartir habitación y otra muy distinta dormir cada noche en el mismo colchón. Ya saben, dormido uno no sabe por dónde se mueve, lo que toca… Casi no podía aguantar la risa imaginando la escena, ya saben, nada tan incómodo como un chico joven despertándose por la mañana con la «bandera» enarbolada, pegadito al cuerpo de otro ser humano de su mismo sexo, sobre todo para un hetero.

—Yo no pienso decírselo, Sheila —me prometió Luka.

Si lo sopesaba bien… Dormir cada noche junto a Kiril no era una mala idea. Mi antigua cama estaba empotrada en un nicho, por lo que se podría pensar que estaría calentita en invierno, pues se equivocaban, era una nevera, por eso dormía con unos calcetines bien gorditos. La noche pasada no lo hice, me quedé dormida antes de acordarme de ponérmelos; culpen a la medicación. El caso es que no tuve nada de frío y eso que él durmió por encima del edredón.

¡Oh, mierda! ¿Que utilizaría Kiril de pijama? ¿Y en verano? Mi mente viajó a cierto día del pasado, cuando le vi en bañador junto a la piscina de su casa. Aquellos bíceps, aquellos abdominales… ¡Uf! Cálmate, Sheila que te va a subir la temperatura.

—Déjame pensarlo. Aunque sí que me gustaría dejar claras algunas normas, como que yo no voy a limpiar lo que vosotros vayáis dejando por ahí. No me molesta lavar un poco más de ropa cuando lo hago con la mía, pero no seré la criada de nadie. —¿De qué se reía?

—Ni Luka ni yo somos como Adrik, tranquila. —Casi que no necesitaba una explicación.

—Eres un exagerado —protestó el aludido, que llegaba de una de las habitaciones en ese momento.

—Créeme, no querrás estar cerca de sus calcetines —me comentó Kiril.

—Bueno, y ahora vamos a por el resto. Luka, ¿nos echas una mano? —Enseguida le pillé el gesto a Adrik, estaba claro que querían dejarnos a solas a Kiril y a mí.

—No creo que se necesiten tres muchachotes fuertes para subir otra caja más —calculé—. Así que ya puedes ir soltando eso tan importante que ellos no tienen que escuchar.

—Sí que se necesitan brazos fuertes para traer el resto, Sheila. No creerías que solo íbamos a mudarnos nosotros tres, ¿verdad? Adrik y Owen ocuparán el apartamento que está pegado a este. —Señaló hacia la pared a mi lado derecho. Si no calculaba mal, esa era la puerta anterior a la nuestra según venías por el pasillo.

—Y yo creyéndome especial —bromeé. Kiril se acercó a mí para envolverme con cuidado entre sus brazos.

—Eso no lo dudes nunca, Sheila. Pero eres más que especial, eres única. —Creo que en ese momento escuché el goteo de mi baba mientras caía al suelo. ¿Quién era este chico y qué había hecho con el viejo Kiril? Da igual, este me pertenecía solo a mí y no pensaba cambiarlo.

Estaba sacando la ropa de mi maleta, cuando encontré mi uniforme de la cafetería. ¡Mierda! No me había acordado de llamar para decir que no iba a ir a trabajar. Seguro que de esta me despedían. ¿Cuántos días había estado sin dar señales de vida? Y me había ido así, sin avisar, sin una excusa. En mi defensa diré que no estaba yo para acordarme precisamente de eso. Con cuidado doblé mi uniforme y lo deposité en una silla. Era momento de llamar y suplicar por mi antiguo puesto.

—Tranquila, eso lo tenemos cubierto. —Kiril estaba parado bajo el umbral de la puerta, como si fuera un vampiro que esperaba la invitación para poder entrar.

—¿El qué? —Su cabeza se inclinó, al tiempo que metía las manos en los bolsillos.

—Lo de la cafetería. Adrik se encargó de hablar con ellos. —Vaya, me sorprendía que Adrik se acordara de hacer cosas como esas, quiero decir, de actuar como un adulto responsable y pendiente de todos esos detalles.

—¿Adrik? —Tenía que asegurarme de que el nombre era el correcto. Finalmente, Kiril decidió entrar para acercarse.

—De todos nosotros fue el único que parecía no estar desubicado. A veces te sorprende con ese tipo de cosas. Cuando tú te encargas de lo importante, él es el primero en tirarse a la piscina a divertirse, pero cuando nadie está en condiciones de tomar el control, él simplemente lo hace, y no se le escapa nada.

—Espero que me guarden el puesto hasta que esté en condiciones de volver. —Acaricié la identificación de plástico con mi nombre. Nada como estar convaleciente para echar de menos el trabajo. Ironías de la vida, cuando puedes no te apetece y, cuando no puedes, quieres hacerlo.

—No te preocupes, la persona que te está sustituyendo se irá cuando estés lista para volver. —Solo tuve que mirar sus ojos para saber que había algo más, sabía que escondía algo interesante en esa cabeza suya.

—Algo me dice que conozco a esa persona. —Estreché los ojos hacia él. Me había arriesgado mucho al lanzar esa teoría al aire.

—Adrik dice que las chicas están encantadas con el cambio. Yo le dejaría que siga disfrutando, así que no tengas mucha prisa por volver. —Mis ojos se abrieron como faros de camión. No podía imaginarme a Adrik atendiendo detrás de una barra. Pero estaba claro que era un chico polifacético. ¿Es que no había ningún inútil en esta familia? Te dabas la vuelta y el que creías que era un vividor resultaba no serlo. ¿Qué más sorpresas tendrían estos cuatro? A Kiril todavía no le conocía del todo, porque sabía que seguía teniendo secretos. Los de los demás no me importaba descubrirlos, los de Kiril deseaba más que nunca conocerlos todos.

Capítulo 61

Sheila

Cedí, ¿cómo no iba a hacerlo? Por si se lo preguntan, Kiril usa pijama de algodón, de esos que te pones para estar cómodo por casa. Y sí, me abraza cada noche cuando nos vamos a la cama. Cuando estoy entre sus brazos me siento querida, protegida, cómoda… En casa, esa era la palabra. Y no, quitando los besos, que me encendían como una bengala, no íbamos más allá. Odio esta maldita convalecencia.

Una noche, después de que Kiril y yo tuviésemos nuestra sesión de besos de buenas noches, cuando él paró como era costumbre, no pude aguantar más. Él estaba tan preparado como yo para dar el paso, pero cuando veía que estábamos a punto de traspasar la línea caliente, ya saben, sus dedos viajando por debajo de la tela de mi pijama para tocar mi piel, respiraba profundamente para recuperar el control, para enfriarse, besaba mis labios con delicadeza una última vez y se recostaba a mi lado para abrazarme. Pero esa noche le agarré por el cuello y lo retuve antes de que se alejara.

—¿Por qué?

—Todavía no podemos. —Kiril era demasiado inteligente no solo para saber a qué me refería, sino para darme largas o hacerse el despistado. Evidentemente, sabía que le preguntaba por qué no pasábamos a la siguiente fase. Sí, esa fase: sexo.

—Pamina dijo que estaba todo bien. Podemos… —Los labios de Kiril me silenciaron con un beso rápido. Tenía que reconocer que sabía cómo hacerme callar.

—Prefiero esperar a que estés totalmente recuperada.

—Lo estoy. —Al menos eso era lo que había dicho mi último reconocimiento. Pamina era meticulosa y concienzuda. Ella me dijo que todo estaba bien, pero después de encontrarme un día a Kiril saliendo de la ducha con solo una toalla anudada a la cintura… Uf, necesitaba saber que podía saltar sobre él si la situación se presentaba, ya me entienden. Esta vez no iba a ser yo la que estropeara todo.

—He pasado por algunos golpes, algunas lesiones, y conozco la diferencia entre estar curado y estar en óptimas condiciones. Has pasado por una cirugía y, aunque las heridas estén cerradas, no puedes olvidar que el cuerpo necesita un tiempo para restablecerse.

—Todo está bien aquí dentro, y tampoco es que nos vayamos a poner a hacer acrobacias. —Al menos eso esperaba. No sé, iba a ser la primera vez que tuviese sexo con un hombre, pero aparte de las ideas que hubiese en mi cabeza, no creía que precisamente esa primera vez a Kiril le diera por probar con todas las posturas conocidas.

—Créeme que yo también deseo hacerlo, pero cuando llegue el momento, no quiero estar más preocupado en si puedo hacerte daño que en darte placer. —¿No era tierno?

—No sabremos si me resulta doloroso si no probamos. —Él me sonrió antes de besar mi frente y recostarse sobre la almohada, dejando claro que esa noche no iba ser el día.

—No necesitamos correr, Sheila. Tenemos tiempo de sobra. —¿Tiempo de sobra? Yo ya había esperado demasiado tiempo para tenerle, no quería hacerme vieja esperando ese último avance que nos definiría como una pareja en todos los sentidos.

—No sé tú, pero yo me estoy cansando de esperar. —Me tapé mejor con la sábana con brusquedad, que supiera que estaba irritada con su decisión. Aunque, pensándolo bien, el sexo se basa en que disfruten las dos partes implicadas, no que uno de los amantes no se sienta cómodo. En fin, me tocaría esperar. Raro, ¿verdad? Normalmente son los hombres los que siempre tienen ganas y no les importa que la chica no esté convencida del todo.

—No voy a ir a ningún sitio, Sheila, esperaré todo lo que sea necesario. No vas a deshacerte de mí. Salvo que desees irte, no voy a dejarte escapar.

—¿Y por qué querría irme?

—Sabes quién soy, lo que conlleva mi apellido. Asumo que no todo el mundo puede vivir así. —¿Creía que iba a asustarme por algo como lo que había ocurrido? Debo de estar algo enferma, porque más que hacerme salir corriendo me daban ganas de coger a Kiril y besarlo. Él hizo todo lo posible porque no me lastimaran. La vida es impredecible, pero saber que podía contar con alguien de esa manera me hacía sentir más segura.

—No me asusta esta forma de vida, Kiril. Pero sí que hay un par de cosas que podrían acabar con nuestra relación, yo diría que con cualquiera.

—¿Y qué es lo que no debo hacer?

—Mentirme es lo principal. —Su gesto decayó.

—Habrá cosas que no podré contarte, por tu bien y por el de la familia.

—Soy consciente de que será así muchas veces, porque ya hemos pasado por ello.

—¿Cómo lo sabes? —Pareció algo sorprendido. Posé mi índice en su sien para que entendiera.

—Sé cómo funcionan las cosas aquí dentro. No necesito saber lo que guardas ahí, salvo si es algo que nos atañe a ambos.

—¿Qué quieres decir?

—Que eso es lo otro que no debes hacer, guardarte todo lo que necesito saber. Cualquier pregunta, cualquier duda, si yo puedo darte una respuesta, si estoy implicada, debes compartirla conmigo, aunque no creas que sea importante.

—¿Quieres que te cuente todo lo que pasa por mi cabeza?

—No todo, solo lo que esté relacionado con nuestra relación de pareja.

—Sin secretos.

—Sin secretos. Aunque… —Tiré de él para pegarle a mi cuerpo. —Si se trata de una sorpresa que me va a encantar, puedo hacer la vista gorda. —Él sonrió, haciéndome sentir más tranquila. Había aceptado, sabía que lo había hecho.

—Si tú haces lo mismo, tenemos un trato.

—Lo tenemos.

—Bien. Ahora durmamos un poco, mañana tenemos que madrugar. —Un día de estos, Kiril, un día de estos, te arrastraré a un lugar donde el reloj desaparezca. Cerré los ojos y dejé que me acunara contra su pecho. Por hoy podía ser suficiente. Pero no podía resistirme a picarle.

—Tú tienes que madrugar, yo me quedaré un ratito más en la cama. —Eso de que él se fuera a sus sesiones de entrenamiento antes de las clases le ayudaba a sacarle más partido al día, sé de lo que hablo, yo también lo hice durante bastante tiempo, pero cuando uno se acostumbra a no maltratar a su cuerpo cuando te pide un ratito más en la cama… Ojalá tampoco necesitase ir a la cafetería por las mañanas. Lo sé, lo sé, me estaba convirtiendo en una perezosa, pero ¿a quién no le gusta vivir como un gato? Ya saben, estirada en el sofá todo el tiempo que quiera, dejando que el sol calentase mi cuerpo, sin preocupaciones, sin prisas y con todas mis necesidades cubiertas. Y si además tenía mi ración de mimos cuando lo pedía… Sí, es una buena vida, si te toca un dueño atento y cariñoso, claro.

—Sheila —susurró detrás de mi oreja.

—¿Sí?

—Te quiero. —¡Zas!, y me lo suelta así, como quién te desea las buenas noches.

—Y tú a mí me vuelves loca. —¿Demasiado pronto para decirle que yo también sentía lo mismo? Sé que Kiril no es de ese tipo de personas que dice las cosas por decir, que acababa de confesarme a su manera que yo era la persona con la que deseaba pasar el resto de su vida, pero… No sé, puede que una mujer que ya haya pasado por una relación intensa con un hombre sea la única que pueda entenderme, pero es que sentía que no podía darle todo, de entregarle eso que le daría el poder de jugar conmigo si quisiera. No quería volver a sufrir por su culpa.

Al menos es lo que dicen «cuando un hombre sabe que te ha atrapado, pasas de ser un objeto de devoción a ser solo algo que le hace la vida más cómoda». ¿Creen que no sé de lo que hablo? Que levanten la mano aquellas mujeres casadas o las que tienen una relación larga, a las que sus maridos, novios o parejas sigan mimando como al principio. No, siempre es al revés, nosotras somos las que recordamos comprar la marca de galletas que les gustan, nos preocupamos por que su ropa siempre esté limpia, si nos quedamos cortas a la hora de hacer la comida siempre les servimos primero a ellos y nosotras nos quedamos con lo que queda. Nos sacrificamos por ellos, les cuidamos, les mimamos, y ellos no solo no lo agradecen, sino que piensan que es normal, y muchos ni siquiera lo ven.

No, mejor disfrutaría de este momento, cuando él aún recuerda cuál es mi comida favorita, se preocupa de que siempre tenga mi ración y además no me permite pagar por ella. Soy realista, el amor nos vuelve tontas y ellos se aprovechan. ¿Qué había de malo en dejar que la balanza estuviese más tiempo inclinada de mi lado?

Capítulo 62

Kiril

Esto cada día se estaba haciendo más cuesta arriba. Cada vez me costaba más detenerme en seco, luchaba conmigo mismo por no seguir avanzando. ¿Qué conseguía con eso? Además de un pequeño dolor de testículos, las noches se volvían demasiado calientes. Sí, han oído bien: calientes. Soy un iluso, ¿qué ocurre con un hombre que cierra los ojos intentando tranquilizar su calenturiento cuerpo? Pues que tiene sueños obscenos. No solo soñaba que tenía sexo con Sheila, sino que parecíamos dos perros en celo. Y no, sentir su tentador trasero pegado a mi ingle no ayudaba nada.

¿Qué tenía que hacer? Pues escapar. Alejarme de ella cuando todavía eran sueños. Sacar de la cama mi cuerpo saturado de hormonas y quemar ese exceso de energía de una manera que me tranquilizara para volver a ella menos dispuesto para el sexo. Liberar energía. Por eso me levantaba cada mañana, me iba a correr unos cuantos kilómetros antes de ir a entrenar con los chicos. Luego volvía al apartamento apestando a sudor, con el cuerpo dolorido, pero convenientemente agotado. Si alguien me asaltase en ese instante no estaría en mi mejor momento.

Una ducha larga y reconfortante, eso era todo lo que necesitaba para apartar el cansancio de mis músculos. Un buen desayuno para recuperar fuerzas y listo para empezar con la jornada estudiantil de un universitario. Precisamente iba a meterme en el baño, cuando Luka me detuvo.

—¿Podría ducharme antes? —Lo miré apenas un segundo. El morado en su rostro no tenía mala pinta, pero es que lo comparaba con el golpe que tenía en uno de sus costados. ¿De verdad se pensaba que podía ocultárnoslo?

El idiota pensó que si no nos lo contaba no íbamos a meter las narices en ello. Se equivocaba, que yo pasara más tiempo con Sheila no quería decir que abandonara a los mosqueteros. Podía preguntarle qué tal se encontraba, pero respondería lo mismo de otras veces: genial. Él no quería liberarse del peso que soportaba, necesitaba pagar por una culpa que no merecía, pero no hay nadie más testarudo que un Vasiliev, así que hicimos lo único que se podía hacer; no dejarle solo. Si él decidía que necesitaba golpear y ser golpeado para exorcizar su culpa, al menos no estaría solo, el resto estaríamos allí para ayudarle si no podía volver a ponerse en pie. Como decía Sheila, «no puede ayudarse a alguien que no quiere que lo ayuden».

Luka jamás desatendió sus obligaciones y responsabilidades. Cada fin de semana volaba con nosotros a Las Vegas para trabajar en el proyecto S.E.T., se estrujaba el cerebro buscando soluciones viables para los problemas de producción, incluso aportaba pequeñas modificaciones a las especificaciones originales. La mayoría de las veces me costaba un poco seguirle, pero es lo que pasa con las leyes y la física, que no se parecen demasiado.

Luka seguía entrenando cada mañana con nosotros, iba a clase, cumplía con sus materias de estudio, trabajos, exámenes… Pero los jueves por la noche desaparecía. En cuanto vimos sus nudillos heridos supimos que se había metido en una pelea. Pero fue su manera de cerrar el tema, y la reiteración de las señales de pelea en su cuerpo que descubríamos cada viernes por la mañana, lo que nos obligaron a intervenir. Peleas ilegales: algo que un Vasiliev suele probar de vez en cuando para reafirmar su capacidad de resistencia, su fuerza y su determinación, a parte de su tolerancia al dolor y de la oportunidad de encontrar sus límites físicos y mentales. Pero Luka lo estaba haciendo por los motivos equivocados. Él se castigaba por su debilidad, por haber caído bajo los encantos de una sirena y poner en peligro a los suyos.

Luka tiene una mente brillante, es difícil tener una batalla intelectual contra él porque siempre tiene más argumentos que tú, pero con este asunto era imposible hasta intentarlo. Nada más hermético que el corazón de Luka en ese momento, bueno, supongo que el de cualquier Vasiliev.

Así que hicimos lo único que podía hacerse, estar ahí y apoyarlo, cuidando de él allí donde nos dejaba hacerlo, vigilando su entorno, curando sus heridas. Y, sobre todo, no juzgándolo. Adrik dijo que era inevitable, nuestra generación de Vasiliev necesitaba su Ruso Negro, y ya lo teníamos.

—Claro. Prepararé el desayuno. —Nada como trocear fruta y mezclarla con yogur para empezar el día.

—Eh… Kiril. —Me giré hacia él para encontrar su rostro magullado, cansado y algo abatido.

—Dime.

—Gracias. —Sabía que no era solo porque anoche Adrik y Owen se encargaron de cobrar sus ganancias de aquel tipo escurridizo y le dejaron claro lo que podía pasar si se le ocurría volver a intentar jugársela a un Vasiliev. Esa noche no había sido mi turno, me había quedado con Sheila, cuidando de ella. No, esas gracias eran por no juzgarlo por lo que estaba haciendo, por estar ahí aunque no estuviese de acuerdo con lo que estaba haciendo o, más bien, con el motivo por el que lo estaba haciendo.

—Para lo que necesites. —Él asintió y se retiró hacia la ducha.

Lavé la fruta, la troceé y preparé un bol en donde me serví mi porción. Un poco de jamón braseado, pan sin levadura, yogur para la fruta y un poco de café con media cucharadita de miel. Después de tanto tiempo viviendo con Luka se me acabaron pegando algunos de sus vicios. Sí, vicios, lo de la miel he de reconocer que era una maldita obsesión. Con las magdalenas no me ha pasado lo mismo.

Estaba a medio bol de fruta cuando Luka entró en la cocina. Todavía tenía las puntas del pelo húmedas, pero no había perdido el tiempo; estaba vestido, afeitado y su mochila ya estaba lista sobre el sofá.

—Tienes café recién hecho —le indiqué. Antes de que tomara el tarro de miel que estaba a un lado de la barra de desayuno, se lo empujé hasta su taza.

—Si Sheila la descubre estamos perdidos. —No pude evitar sonreír.

—¿Porque se acabarían los botes más rápido?

—Ya tengo problemas para conseguir uno de estos. —Sabía a lo que se refería, miel había en muchas tiendas, pero lo que te venden en los supermercados no es la auténtica. No, había que tener buenos contactos para conseguir esta, como un apicultor de confianza. La polución, los pesticidas, la masificación de la población, todo eso había ido acabando con las abejas. Ahora eran una especie en vías de extinción, por eso los proyectos como los que tenía en marcha Drake junto con algunos apicultores eran importantes para su supervivencia. Gracias a la obsesión por la miel de su padre había conseguido un aliado poderoso, un guerrero dispuesto a cualquier sacrificio por alcanzar su noble causa. Y si la buena miel era el premio, Luka y yo apoyaríamos esa batalla con los medios a nuestro alcance.

—Tengo que darme prisa. —El reloj del microondas me dijo que me quedaba poco tiempo para la ducha antes de que Sheila se despertara.

—Sí, apestas.

—Yo también te quiero —dije mientras me alejaba de la cocina.

—Nos vemos en el almuerzo.

Entré en el baño, preparé mi toalla cerca de la ducha y me quité la ropa tan deprisa como pude. Me había convertido en un experto en meterla en el cesto a un par de metros de distancia. Como decía mi madre, canasta triple. Abrí el grifo para que el agua empezara a caer y me metí dentro. El agua caliente era un bálsamo restaurador. Mis músculos, mis articulaciones, mi piel, incluso mi mente lo aceptaban como si fuera la sanación definitiva.

Tenía los ojos cerrados mientras el agua resbalaba por mi espalda calentándome, barriendo el cansancio y el mal olor de mi cuerpo. Un pequeño golpe en el cristal de la mampara de ducha me hizo girar la cabeza y mirar. ¿Quién…? Ella. Sus ojos estaban fijos sobre mí, atrapándome como una leona dispuesta a saltar sobre un impala paralizado por el miedo. Ella sabía que iba a cazarme, lo mismo que yo sabía que no había ninguna posibilidad de escapar. Pero esta vez caería sin lucha, esta vez no iba a huir. Había llegado el momento, nuestro momento. Ya lo había aplazado demasiado tiempo.

Capítulo 63

Sheila

¿Por qué Dios creaba cuerpos tan perfectos? Para torturarnos, no había duda. Nada como tener un cuerpo esculpido por un ángel para hacerte desearlo, ya sea para poseerlo o para comértelo. Quizás no me he explicado bien. ¿Quién no ha deseado tener el cuerpo de una de esas modelos famosas? ¿O el cuerpo de esa actriz de moda? Ellas trabajan duro para conseguirlo; dieta, ejercicio y algún que otro retoque quirúrgico. Nos hacen soñar a todas las mujeres con un modelo de belleza que es difícil alcanzar. No todas medimos 1,75 centímetros, pesamos 48 kilos, tenemos medidas perfectas, ojos azules y un pelazo precioso. No, las simples mortales tenemos lo que tenemos. Pero ¿por qué lo deseamos? Porque queremos ser unas triunfadoras como ellas, tener a los hombres que deseamos comiendo de nuestras manos, igual que lo hacen ellas.

¿Y ellos? Cuerpos con músculos superdesarrollados, definidos, mirada penetrante e intensa… Vamos, una trampa de la naturaleza que desea que nos reproduzcamos tanto como nuestra especie necesita para perdurar. Las mujeres buscamos a un macho fuerte que nos proteja y suministre alimentos para nuestros hijos, y, sobre todo, un semental en toda regla que nos dé esos hijos. Por eso buscamos a un hombre joven, fuerte y con amplios recursos económicos, no solo queremos al mejor cazador, queremos el que tiene la cueva mejor abastecida, al que los demás respetan y sienten como su líder. ¿Cuántos cuentos nos ofrecen la recompensa de un príncipe para la chica buena?

Pues en Kiril había encontrado el sueño de toda hembra. Es más, no necesitaba dinero, no necesitaba ser el líder, por él mismo podía darle a una mujer todo lo que deseara. Era de ese tipo de hombres que saben que pueden conseguir todo lo que necesitas, un hombre que se busca el sustento y lo consigue porque nada lo detiene. Tenía esa seguridad de supervivencia que te tranquilizaba.

Pero su punto fuerte no era ese, no. A ver, ¿qué mujer estaría en el mismo lugar en que yo estaba en ese momento y no saltaría sobre él para comérselo? Aquel cuerpo fibroso, fuerte, definido. Aquellas manos grandes y poderosas. Aquel aspecto salvaje e indomable que nada ni nadie podría controlar. Era un maldito imán sexual y no lo decía solo porque podía atisbar el tamaño de aquel apéndice reproductor que colgaba relajado entre sus piernas. Aquel cuerpo mojado y poderoso estaba provocando un incendio devastador en toda mi anatomía. ¿Calor? Estaba ardiendo por dentro, como si mis venas albergaran lava líquida. Y ya no os digo lo que le estaba ocurriendo a mi zona vaginal. ¿Húmeda? Había ahí abajo una orgía de caracoles.

Mi corazón palpitaba desbocado, mis pezones se habían enfurecido como piedras, mis pulmones trabajaban a toda máquina para llevar aire fresco a mi piel que ardía. Me sobraba todo, incluso el roce de la camiseta desgastada que usaba para dormir me molestaba. Mis bragas estaban tan mojadas que ya no podían retener los fluidos que desbordaban mi necesitado interior. Sí, puedo decirlo, mi vagina estaba llorando como una loca histérica, deseando que ese espécimen de macho bien dotado la atendiera como se merecía.

No pude contenerme, no resistí más. Llamé con los nudillos en el vidrio de la mampara de la ducha para que se diera cuenta de que yo estaba aquí, no solo espiando la forma tan seductora con que el jabón se deslizaba por su perfecto cuerpo, sino esperando que él hiciera algo para acabar con mi sufrimiento. Lo necesitaba como no creía que pudiera hacerlo, como una maldita perra en celo que sucumbe a sus instintos más básicos.

Su cabeza se giró hacia mí. Sus ojos sorprendidos me regalaron lo que tanto tiempo había estado esperando, lo que todo mi ser necesitaba: aceptación. Esta vez Kiril había decidido no huir, esta vez me daría lo que quería. Pero debía actuar antes de que cambiara de idea, antes de que su cerebro tomase el control y le obligara a protegerme de él mismo.

—O me das lo que necesito o tendré que ocuparme yo misma.

Sé que Kiril es rápido, sus piernas son la máquina de velocidad mejor engrasada que he visto moverse sobre una pista de atletismo, pero en aquel instante se convirtió en un rayo. Salió de la ducha sin prestarle atención al agua que seguía cayendo, a que el suelo estaba demasiado mojado para ser seguro.

Sus manos me tomaron con más dureza de lo habitual, obligando a mi cara a no moverse, a dejar que mi boca fuese asaltada por la suya sin compasión. No solo me estaba dejando bien claro que él no iba a echarse atrás, sino que iba a dejar libre a ese animal que había mantenido encerrado. ¿Debería sentir miedo? Puede que otra persona debería temer despertar aquella bestia con sangre Vasiliev, pero yo sabía que estaría segura en sus manos.

Su cuerpo estaba algo fresco, o al menos eso noté cuando se pegó al mío. Mis manos se aferraron a su carne, con la necesidad de apretarlo tanto a mí como fuese posible. Sentí el aire frío sobre mis pechos cuando la tela mojada que estaba pegada a mi cuerpo perdió el calor de Kiril. Sus labios abandonaron los míos, sus ojos vagaron hacia mis pechos, demorándose más de lo que yo quería. Pero sabía que era bueno porque sus pupilas se dilataron hasta convertir sus ojos en dos pozos profundos y ardientes que sabía me engullirían entera, o al menos era la promesa que vi en ellos cuando alzó la mirada hacia mi rostro de nuevo. No necesitaba escuchar sus palabras, podía oírlas claramente en mi cabeza.

Sus dedos rozaron con delicadeza y miedo la punta de uno de mis pechos, haciéndome estremecer con su contacto; estaban increíblemente sensibles. Con un brusco movimiento, Kiril tomó el bajo de mi camiseta y tiró de ella hacia arriba para sacármela por la cabeza. Su impaciencia por apartar todo lo que se interponía entre nosotros, entre nuestra piel, me hizo morderme el labio para contenerme. Tiró la tela hacia atrás, haciendo que el agua nos salpicara.

—Cierra la ducha o se inundará el apartamento. —Creo que mi voz sonó demasiado mandona, ¿o fue más una súplica entrecortada? El caso es que Kiril me abandonó escasos cinco segundos para cerrar el grifo y volver a mí.

No sé lo que vio en ese momento, quizás mi cuerpo casi desnudo, que le hizo tomar aire profundamente. No necesitaba que me dijera eso de «eres preciosa», podía leerlo en sus ojos. Le gustaba, y mucho, lo que veía, y eso me hizo sentirme bella y poderosa. ¡Chúpate esa, Scarlett Hamings!, tu venderás lencería en todo el planeta, tu foto en ropa interior saldrá en millones de revistas de moda, serás el sueño húmedo de casi todos los hombres, pero este de aquí acababa de pasar de página porque no le interesabas; era a mí a quien deseaba, yo había hecho que su apéndice se hubiese endurecido y crecido, hasta apuntar desafiante hacia el premio que quería conseguir: yo.

En un movimiento rápido, Kiril se inclinó para aferrar mis rodillas y sujetarme por la cintura. Me alzó como si fuera la princesa del cuento, aquella cuyos delicados pies no debían tocar el suelo, y nos sacó del baño.

—¿Kiril? —No sé si sonó a protesta porque no seguía besándome o a sorpresa porque no entendía por qué estaba llevándome a…

—No voy a permitir que nuestra primera vez sea un polvo rápido en un baño. —Mi corazón se saltó un latido.

Nos llevó a nuestra habitación y me tendió con delicadeza sobre la cama, sin apartar la vista de mis ojos. ¡Dios!, ¿cómo podía conseguir esa combinación de excitación y devoción?

Su boca bajó hasta mis labios para atraparlos, su lengua viajó por aquellos lugares que ya le eran conocidos, exigiendo mi rendición incondicional. Kiril no pedía, no suplicaba, él conquistaba. Y no se detenía a regodearse por el triunfo cuando lo conseguía, cuando parecía que ya no había más que subyugar, cambiaba a un nuevo territorio, haciéndome consciente de que de esa habitación ya no podría salir sin haber cambiado. Cuando esto terminara ya no volvería a ser la que era antes.

Capítulo 64

Kiril

Sheila era como esos bollos saturados de azúcar que hacían babear a Homer Simpson, una dulce tentación diabólica que podía hacer explotar tu corazón. El mío porque mi pecado dulce era demasiado grande como para poder digerirlo de una sola vez. Mi cuerpo había estado eludiendo ese tipo de decadentes alimentos, pero ahora tenía la urgente necesidad de atiborrase de tanto como pudiera.

Ella era dulce, ella era pecado, ella era mi perdición.

Había probado su boca, su sabor, pero no era suficiente. Toda ella era una sucesión de nuevos sabores que me moría por descubrir. Sus labios eran caramelo, su piel era crema. Su cuello era delicioso, el aroma del valle entre sus senos era embriagador. Pero cada centímetro que descendía y cada pequeño trozo de piel que exploraba me acercaban a ese olor a excitación femenina que me hacía perder el control de mí mismo. Sabía que era yo el que estaba provocando mi propia perdición, el culpable de que ella se encontrase en aquel lujurioso estado. Pero no iba a detenerme, porque eso sería como provocarme una muerte fulminante. Ya no había marcha atrás.

Mis dedos acariciaron la delicada tela que cubría mi objetivo, deslizándose hacia los costados para aferrarla y tirar de ella hacia abajo, dejando al descubierto la zona púbica que provocó el exceso de salivación en mi boca, obligándome a tragar para no babear. Aquel escondido tesoro iba a ser mío.

Ni siquiera pensé, solo actué. Mi nariz se lanzó en picado para oler el aroma que escapaba de la parte más íntima de Sheila, ese lugar prohibido a otros, ese perfume que siempre me pertenecería. No podía siguiera dudar de que no iba a ser así, porque me volvería loco, porque no sabría cómo lidiar con algo así. Ella no podía abandonarme, ella no iba a escapar de mí, porque me rompería en mil pedazos.

Como un perro en celo tuve que dejar que mi lengua saboreara ese trozo de piel, esa parte de su anatomía que acabaría enviándome al cielo o al infierno. Lo peor de todo era que era totalmente consciente de que no quería que fuese de otra manera. Tanto tiempo soñando con ello y por fin iba a hacerse realidad. ¿Creían que no lo había hecho? Sí, cientos de veces, pero nunca me atrevía a reconocer que ella era la mujer que me torturaba y daba placer cuando me rendía en los brazos de Morfeo.

Su sabor era salado y adictivo, imposible no desear más, porque sabía que era yo el único que tomaría ese néctar de aquel escondido pozo.

Todo este tiempo había rechazado explorar estos territorios, y no era por timidez o falta de motivación. Ahora sabía que era porque la había estado esperando a ella, a su única esencia, a su perfecta combinación química y emocional que había atrapado todo lo que había en mi interior como nadie antes había hecho. Ella era el conjunto indivisible, el todo que había estado buscando siempre.

—Ki… Kiril. —Mi nombre salió estrangulado de su boca, revelándome que ella estaba tanto o más afectada por mis caricias que yo. Su cuerpo temblaba bajo mis dedos, su pecho se alzaba y descendía apresurado, intentando darle aire a sus necesitados pulmones.

—Dime qué necesitas, Sheila, dime qué puedo hacer para llevarte al cielo.

No podía alejarme demasiado de su piel, por eso mis ojos la observaban desde la trinchera que me cobijaba entre sus piernas. Su garganta se movió al tragar saliva, sus ojos me miraron entre sus párpados pesados.

—Deja de torturarme, te necesito dentro de mí. —Su voz ronca era seductora y pecaminosa, pero no tanto como sus palabras.

Mi pene palpitó entre mis muslos, alzándose hacia delante, como buscando el camino que nos llevaría a los dos a ese punto sin retorno. Mis dedos comprobaron la lubricación del camino que iba a tomar y me dispuse a entrar. Solo esperaba que todo estuviese bien allí dentro, porque ya nada iba a detenerme. Iría con cuidado, pero, ¡oh, mierda!, no podía seguir.

—Tengo… tengo que ir a buscar un preservativo. —Alcé la vista hacia el rostro de Sheila para que viera en él mi disculpa. La tensión de su cuello desapareció en el momento que dejó caer su cabeza sobre el colchón, al tiempo que soltaba el aire.

—Tengo un implante de progestina en el brazo desde hace dos años, así que estoy cubierta ante el tema de embarazos. Aunque no solo es por eso, ¿verdad? —¿Me estaba preguntando si me preocupaban las enfermedades de transmisión sexual? No sabía si reírme o enfadarme.

—Eres la primera mujer con la que voy a tener relaciones sexuales, así que puedes estar tranquila. —Su cabeza se levantó como un rayo hacia mí.

—¿En serio? —Sus ojos estaban muy abiertos por mi confesión.

—Te prometí que nada de mentiras. —Su barbilla cayó sobre su pecho unos segundos, hasta que pareció recuperarse.

—Vaya…. Pues parecía que realmente sabías lo que había que hacer. —Eso me hizo sonreír.

—Saber lo sé, pero lo que se dice ponerlo en práctica…

—Vaya, nunca dejas de sorprenderme. Creí que un hombre como tú ya había pasado por este proceso hacía tiempo. —Negué con la cabeza mientras respondía.

—Estaba esperando a que llegara la adecuada. —Su respiración se entrecortó en ese momento. ¿Demasiado intenso? ¿Quizás era demasiada presión? Solo esperaba que ella no saliese huyendo, le estaba costando aceptar que para mí esto era realmente serio. Su cabeza cayó pesada sobre el colchón y sus ojos se perdieron en el techo. No, por favor. Mi estómago se contrajo asustado.

—Y yo que esperaba que al menos uno de los dos supiera cómo iba la cosa. —¡¿Qué?!

—¿Tú tampoco has…? —Mientras su cabeza se movía de lado a lado, mi corazón se puso a latir como un loco.

—Nunca me he acostado con alguien. —Ella también me había estado esperando, ella le daba a este acto íntimo la misma importancia que yo. Estaba convencido de que nos parecíamos demasiado en este sentido, que para Sheila y para mí el sexo fuese mucho más que un simple intercambio de fluidos, era más que placer sexual, era compartir en toda la expresión de la palabra, era entregar una parte de nuestra alma a la persona ante la que nos desnudábamos, ante la que exponíamos la parte más vulnerable de nosotros mismos. Saber eso me hizo sonreír de dicha.

—Entonces iré con cuidado, sé que a las vírgenes les duele. —Sus dientes atraparon su labio inferior.

—Ummm, con cuidado, sí, pero no vas a encontrar himen que romper. —¿Confundido? Totalmente, aunque no es algo extraño que el himen de una mujer se rompiese sin haber mantenido relaciones sexuales con penetración. Sí es la más común, pero no la única. ¿Importarme? Nunca lo hizo, la seguiría amando aunque no hubiese llegado intacta hasta mis manos. El amor no se basa en prejuicios, en creencias o en costumbres, sino en sentimientos. Y lo que me unía a Sheila era algo que me había costado aceptar, pero que nada ni nadie podría romper nunca.

—De acuerdo, entonces solamente iré despacio, te daré tu tiempo para acostumbrarte a mí. —No era lo mismo saber que iba a causarle dolor, que saber que no pasaría si lo hacía bien. Un alivio.

Posicioné mi ariete en la puerta de aquel castillo y empujé con lentitud. Las paredes estaban lubricadas, pero el espacio era tan estrecho que parecía que con mi tamaño no podría abrirme paso en aquel cálido y apretado túnel. Abrí los ojos, porque no sé por qué los había cerrado, buscando una señal de dolor en Sheila. Pero no la encontré, solo su cuello distendido hacia atrás, exponiendo aquella columna cremosa que me moría por besar. No había dolor, solo placer, podía leerlo en su cuerpo, en el gemido que escapó de su garganta, en sus labios abiertos que no pudieron contenerlo.

Avancé despacio, pero sin detenerme, sintiendo como sus paredes internas me aprisionaban dulcemente, consiguiendo que todo mi ser ardiera un poco más. Incluso sentía que la parte de mí que la invadía se había vuelto más dura, más grande.

Aquel dulce tormento me estaba llevando al límite de mi resistencia, obligándome a apretar los dientes para no soltar una obscenidad. Se sentía tan bien, tan perfecta…

Alcancé el punto final, donde ya era imposible avanzar más. Bajé la vista hacia el lugar donde nuestros cuerpos se habían unido, para notar que no había nada de separación entre nosotros. Estaba complemente dentro de Sheila, perdido o mejor dicho encontrado en su interior. Aquel era mi lugar.

Me incliné hasta dejar que mis antebrazos se apoyaran sobre el colchón, a ambos lados de su cuerpo. Tenía que besarla, que escuchar su trabajosa respiración un poco más cerca, tenía que oler la excitación que escapaba de su piel, saborear una vez más su cuello.

—Muévete —suplicó. Y eso hice, moverme, para llevarnos a ese lugar que ninguno de los dos había visitado antes, a ese lugar al que volvería junto a ella tanto como pudiese de ahora en adelante. Tenía razón Adrik, el sexo es como el chocolate, una vez que lo pruebas, siempre quieres más. Solo que yo sería siempre fiel a esta marca, ningún otro podría saciarme, ya era adicto a ella. Estaba perdido, pero no era malo, con Sheila nunca podría ser malo.

Capítulo 65

Sheila

Los dedos de Kiril masajeaban con lentitud mi cuero cabelludo, como si retirar toda la espuma del champú de mi pelo fuese una tarea que debía hacerse de forma meticulosa, despacio, con cuidado.

—Vanos a llegar tarde. —Sus ojos me sonrieron igual que supongo que hicieron sus labios. No sé, estaba tan cerca de mí que solo podía ver su intenso azul, estaba atrapada en él.

—No importa. —Puede que en otro momento discutiese con él sobre perderme alguna clase por demorarme más de lo debido en la ducha, pero no sería este. No había nada más crucial para mí en ese momento que dejar que Kiril me mimara.

Debía de estar invadida por ese consabido sopor postcoito, porque había sacado del juego a mi cerebro y solo mi cuerpo importaba. Me sentía en la gloria allí, bajo la ducha de agua caliente, dejando que las manos cuidadosas de Kiril me asearan a conciencia, con calma, con delicadeza.

—¿Cuál es el plan ahora? —¿Por qué preguntaba yo eso? Lo dicho, mi parte cognitiva estaba apagada en ese momento.

—¿Por qué tiene que haberlo? —Buena respuesta. Nuestra relación no se había basado, precisamente, en las normas, o en habitual y mucho menos se sujetaba a ningún plan preestablecido. Atípica era una palabra que se quedaba corta.

—No sé, es que me siento un poco perdida. Bueno, perdida no es la palabra, es… es… es que no sé cómo encajarnos en lo que somos tú y yo ahora. —Kiril me dio un beso en la frente antes de inclinar mi cabeza hacia atrás para que el agua resbalase mejor por toda mi cabellera. Parecía como si asearme como debía hacerse fuese más importante para él que el aclarar mis dudas.

—Creí que éramos novios.

—Ya, eso creo que lo tengo claro, pero es que… —No pude continuar. Kiril depositó un pequeño beso en mis labios y se estiró para tomar una toalla con la que envolverme para salir de la ducha.

—Estás un poco desubicada porque no hemos hecho las cosas como normalmente se hacen. —Él sí que sabía entenderme.

—Eso es. —Las manos de Kiril secaban mi cuerpo con mimo, incluso mi pelo estaba siendo bien atendido.

—Sí hubiéramos hecho las cosas como el resto de las personas seguramente no estaríamos aquí ahora, y no me refiero a la ducha.

—¿Qué crees tú que habría pasado? —Su hombro derecho subió como si le quitara importancia al asunto.

—Probablemente habríamos tenido alguna cita a solas, nos habríamos conocido un poco más, nos habríamos besado, habría metido la pata o tú te habrías dado cuenta del desbarajuste que había en mi cabeza y lo habríamos dejado. —Mis ojos se abrieron un poco más de lo normal.

—Vaya, sí que eres pesimista. —Cuando comprobó que estaba bien abrigada, Kiril tomó una toalla para sí mismo y después de secarse la cabeza con energía se la ató a la cintura. ¡Dios! Ver eso hacía que mi cabeza se volviese loca de nuevo. ¡De verdad no sabía lo que hacían aquellos abdominales en la libido de una mujer?

—Creo que la forma en que lo hemos hecho nos ha dado una perspectiva diferente de lo que realmente somos, dándonos una mejor vista de las complicadas personas que somos, al menos en mi caso.

—Así que, según tú, el empezar nuestra relación de esta manera tan atípica, ha hecho que sea ¿mejor? —Kiril tomó mi mano, apoyó su trasero en la encimera del lavabo y me acercó a él para poder mirarme directamente a los ojos. O quizás para que viera la verdad en los suyos.

—Lo que yo siento por ti va más allá de una simple atracción física, Sheila. Es lo que hay dentro de ti, tu tozudez, tu perseverancia, tu forma de hacer lo correcto, te guste o no, el dejar de lado todos los principios éticos si yo te necesito, el saber que estás dispuesta a traspasar cualquier línea por mí. Eso me ha atrapado como nada podría hacerlo, me has dado mucho más de lo que cualquier otra persona sería capaz de ofrecerme. Ahora sé que nadie podrá sustituirte nunca, que eres todo lo que jamás supe que deseaba y de lo que ahora estoy totalmente convencido que no podría prescindir. Eres única, irrepetible y, sobre todo, perfecta para mí. Solo ruego a aquel que rige el destino que nunca te aleje de mí, porque sería como si me arrancaran el alma. Eres lo mejor que jamás podría formar parte de mi vida. Nadie podría reemplazarte, porque sencillamente no podría ser tú. —Mis piernas hacía rato que se habían vuelto gelatina, pero no por nada sexual, sino porque mi corazón se había derretido como un helado bajo el sol del desierto.

—Eso es lo más bonito que jamás me han dicho. —Levantó mi mano para besar mis nudillos con delicadeza.

—Es lo que siento. —Me acerqué más a él para envolver su cuello con mis brazos.

—Kiril, Kiril, ¿qué voy a hacer contigo?

—Quedarte a mi lado, siempre. —Si seguía diciendo esas cosas acabaría por freírme el cerebro.

—Solo si prometes no volverme loca. —Su sonrisa se torció.

—Creo que eso es lo único que no voy a cumplir, cariño. Voy a estar ahí cada día para volverte loca, para cuidarte, para consentirte y para hacer que tu vida sea el eje de la mía.

—Eso es mucha responsabilidad. —El ladeó su cabeza un segundo.

—No te hubiera escogido como compañera si no supiese que puedes con ello. Hay que ser mucha mujer para tenerme a su lado. —Aquello infló mi ego mucho más que si me hubiesen escogido modelo de lencería del año. Wow.

—En eso estoy de acuerdo, soy mucha mujer.

—Bien, y ahora vistámonos. Hay que ir a clase.

Kiril

Dejé a Sheila en su clase y después corrí hacia la mía. Podía permitirme llegar tres minutos tarde, el profesor y yo teníamos un acuerdo, él no me tocaba las pelotas a mí, yo no se las tocaba a él. Adrik me había guardado mi sitio de siempre, pero no lo hizo solo porque fuese mi amigo y primo, ni tampoco porque fuésemos los mosqueteros. Aquella maldita sonrisa suya me decía que iba a tener sus puyas encima por mucho tiempo. Casi podía escuchar lo que había en su cabeza: «te lo dijimos ya hace tiempo, capullo». Me daba igual, ahora estaba con Sheila, no me importaba el precio que tuviese que pagar, el premio merecía la pena.

Cuando la clase terminó, sabía que no tenía excusa para mantener el silencio. Adrik atacó antes de que pudiese meter mis cosas en mi mochila.

—Qué, ¿grabando tus iniciales en nuestra chica? —Bromas las justas.

—Mi chica. —Y el cabrón se reía más.

—Vale, te pones demasiado intenso con esas cosas. —Idiota tocapelotas. Ya te llegará el turno a ti. Solo tenía una opción, y era cambiar a un tema que fuese más importante.

—¿Tu padre ha llamado? —La sonrisa se le borró de la cara. Sí, era un tema serio.

—Todavía seguimos en alerta. —Eso era una mierda. No porque significase que íbamos todos con el culo apretado a todas horas, sino porque no sabíamos de dónde venía la amenaza.

Mi secuestro les hizo pensar que podía estar relacionado con el asunto, pero Boby se puso a rastrear la amenaza y no encontró nada que pudiese relacionar ambas cosas. No, el asunto de Engin y Rachel no era más de lo que parecía a simple viste, solo una venganza personal.

Lo que le preocupaba al tío Viktor era aquel mensaje que alguien le había metido en el bolsillo. Nos ponía los pelos de punta el que alguien hubiese estado lo suficientemente cerca como para deslizar aquella nota en el bolsillo de su chaqueta; la seguridad del equipo del tío Viktor era de la mejor que había en la ciudad, y si me aprietan diría que de todo el país. Pero lo que me tenía intranquilo era la actitud del tío Viktor. Parecía que algo no acababa de cuadrarle, algo que escapaba de su control, y eso era algo que no le gustaba ni a él ni a ninguno de nosotros. ¿El tío Viktor fuera de juego? No en esta vida. O al menos eso habría dicho antes de ver aquella expresión en su cara.

—¿Sigue pensando que es una amenaza real?

—Conozco a mi padre, para él todas son reales. —Si quería quitarle hierro al asunto no lo había conseguido.

—Solo espero que lo resuelva pronto.

Capítulo 66

Sheila

Como cada mañana de la semana docente, Adrik y yo fuimos en su coche a la cafetería. No es que ser el copiloto sea lo ideal cuando estás acostumbrado a ser el que conduce, pero tengo que reconocer que, si tenía que escoger entre su coche y el mío, no podía negar la evidencia; climatizador, asientos confortables y, además, estaba tan limpio que me sorprendía.

En fin, como decía, íbamos juntos a la cafetería porque a Adrik le gustó esto de ganarse unos dinerillos sirviendo cafés, aunque sospechaba que también era porque le encantaba socializar con tantas chicas jóvenes. Él valía para esto, tenía don de gentes, era de ese tipo de personas que caían bien a todo el mundo, o casi. El gilipollas, porque ya no merecía la consideración de que le llamáramos por su nombre, había intentado humillarlo, ya saben, hacerle de menos por ser un simple empleado. Pero solo lo consiguió un día, porque como me explicó durante una de nuestras cenas, se encargó de ponerle en su sitio.

—Solo tuve que interceptarle antes de que se subiera a su coche. Me paré delante de él y le expliqué que, si él se empeñaba en tocarme las narices en la cafetería, cuando saliera de ella y me quitase el uniforme, iría a por él —dijo Adrik con una mal disimulada sonrisa prepotente y traviesa.

—Y seguro que te ha entendido. —No sé si Owen lo dijo con recochineo.

—Le pinché un neumático, por si acaso. —A mí me pareció una manera muy clara de amenazar a alguien. El gasto no sería algo que le hiciera daño a un niño rico como él, pero le dejaba claro que Adrik no jugaba.

No sé cómo convenció al encargado de ponernos a los dos en el mismo turno, pero tengo que agradecérselo. Entre los dos tardábamos menos tiempo en preparar la cafetería para la apertura de por la mañana. Mientras yo molía el café y cargaba las máquinas para los expresos, Adrik preparaba las naranjas y las piezas de fruta para los zumos, y recogía la bandeja de las magdalenas cuando las traía el repartidor. Trabajando en equipo, podíamos llegar 20 minutos más tarde y tenerlo todo listo para la hora de apertura.

A los 10 minutos de abrir, Kiril y Luka llegaron de su carrera matutina y se sentaron en la mesa de siempre a tomar sus batidos y sus magdalenas; Luka no la perdonaba, y ahora que estaba haciendo más ejercicio creo que la necesitaba mucho más. La verdad es que parecía incluso que había ganado algo más de masa muscular.

—A tus seis, el gilipollas está en tu fila. —Adrik lo susurró a mi oído, por lo que nadie salvo nosotros pudo escuchar su aviso. Me giré con el pedido de mi actual cliente en la mano y caminé hacia el mostrador con mi mejor sonrisa comercial.

—Aquí tiene. —La chica recogió su pedido y me dio las gracias. Riley tomó su puesto cuando ella lo dejó libre—. Buenos días, ¿qué desea tomar? —¿Recuerdan al Joker de Batman y su estúpida sonrisa exagerada? Pues yo debía ser un clon suyo en ese mismo momento, al menos me sentía así.

—Tienes a todos comiendo de tu mano. Siento curiosidad por saber qué les das para que estén todos loquitos por ti. —Aunque seguía sonriendo, mis dientes se apretaron para no soltarle alguna palabrota. Tenía que pensar en mi trabajo, y eso él lo sabía, por eso me atacaba allí con ese tipo de insinuaciones.

—Café de buena calidad. ¿Le pongo uno? —Giré levemente la cabeza para controlar por dónde estaba el encargado. Esperando que no se diese cuenta de la mala respuesta que estaba a punto de darle como no dejase de tocarme las narices de esa manera.

—Un capuchino con sacarina y una magdalena de crema y arándanos. —Me giré para empezar a preparar su pedido y al mismo tiempo escapar de él y esa lengua viperina, pero lo segundo no lo conseguí.

—En serio, ¿qué les das a los cuatro para que estén dispuestos a compartirte? Tienes que ser muy buena en lo que haces. —Me giré a tiempo para detener a Adrik, que estaba a punto de ir directo hacia Riley, seguro que para cerrarle esa boca sucia de un puñetazo. Pero no podía permitir que perdiese su trabajo. Estaba claro que era lo que él quería.

—Aquí tiene su pedido. Son 7,95. —Dejé el vaso y la magdalena sobre el mostrador, pero Riley no lo cogió, solo apoyó los puños sobre el mostrador y me lanzó una mirada que no era precisamente agradable.

—¿Qué tengo que pagar para que me des lo mismo que a ellos? Sé que eres de las caras per… —Antes de que pudiese decir más, Kiril le había apartado de mí haciéndole girar hacia un lado para enfrentarle.

—No me gusta lo que estás diciendo de mi prometida. —Escuchar aquella última palabra casi me deja congelada. ¿Cuándo Kiril y yo habíamos hablado de matrimonio? Nunca, que yo recordara. Pero ver al encargado acercándose desde la zona de los clientes me hizo regresar hacia el auténtico problema, el cretino de Riley.

—Quítame las manos de encima. —La voz del idiota filtraba veneno. Una cosa era atacar a un pobre empleado y otra muy distinta tener un altercado con otro cliente. Lástima que yo seguía estando metida en aquella ecuación.

—¿Algún problema? —Bishop no es que fuese precisamente mi encargado favorito, pero era lo que nos había tocado esa mañana.

—El señor estaba a punto de abonar su compra. —Intenté hacer que la rueda siguiera rodando, pero ni Riley ni Kiril tenían intención de que fuese así.

—Solo estaba intercambiando algunas palabras con la chica, solo eso. —No apartó la mirada de Kiril mientras depositaba un billete de 10 sobre el mostrador. Con rapidez cogí el dinero y puse el cambio en el platillo correspondiente, pegadito a sus dedos. Internamente, estaba suplicando que cogiese sus monedas y desapareciese. Esta vez, cuando Adrik fuese a buscarle, iba a ser yo quien le pinchara las ruedas del coche, todas las ruedas. Vale, no creo tener suficiente fuerza para hacerlo, pero sí que puedo pasarle una llave por encima del capó para rallarle la pintura.

—Ha insultado a mi prometida. Exijo una disculpa. —Kiril estaba empecinado en no dejarlo pasar. Otra vez esa palabra. No, la primera vez no había sido una equivocación. Estaba claro que era la base de su defensa.

La mirada de Riley se posó en mis manos, que seguían paralizadas sobre el mostrador. Aquella maldita sonrisa que apareció en su cara no me gustó, y creo que tanto Kiril como yo sabíamos lo que iba a decir: «no veo ningún anillo». Pero ni Riley ni yo esperábamos que Kiril se moviera más rápido. En un segundo estaba frente a mí, tomando mi mano y mirándome de una manera tan dulce que casi me hizo olvidar que el cretino no nos quitaba ojo.

—No iba a ser de esta manera, pero ya que estamos aquí… —Sentí como algo metálico se deslizaba por uno de mis dedos. Un anillo, estaba poniéndome un anillo—. Sheila, ¿te casarás conmigo? —Los grititos y suspiros que provocó en las clientas aquella repentina petición, eclipsaron la incrédula protesta de los labios del cretino.

—Esperamos una respuesta. —Adrik sonrió a mi lado, con los brazos cruzados, mientras señalaba a toda la clientela con la cabeza. ¿Qué? ¿Qué?

—Sí, sí, sí. —Quería saltar por encima de ese mostrador para encaramarme a su cuello y besarlo como era debido, porque esa proposición merecía un sello en condiciones, y porque lo necesitaba. No, no era porque las chicas que observaban estuvieran suspirando por ver precisamente eso, era porque YO lo necesitaba, YO lo quería; el beso y a ese hombre, que quede claro.

Antes de que pudiese hacer ningún movimiento, Kiril saltó sobre mí, se impulsó con el mostrador para conseguir que nuestros labios se tocaran y conseguir ese beso. El resto de las chicas podrían suspirar por este hombre, por su fuerza, su dulzura y su romanticismo, pero yo era la única que lo tendría a su lado el resto de su vida.

Después de un buen beso, y de que Bishop empezara a meter mano en la situación, obligándonos a regresar al trabajo, empecé a sentir el peso de lo que aquello significaba. Matrimonio, Kiril me había pedido matrimonio, y tenía un anillo precioso en mi dedo para confirmarlo.

—Puede que la piedra no sea tan grande como la que te mereces, pero soy un simple estudiante todavía y los diamantes negros son muy caros. —Mis ojos se abrieron como faros de camión.

—¿Diamante negro?

—Esa piedra negra le dice a todo el mundo que eres la escogida de un Vasiliev, es mi derecho protegerte. —La mirada de Kiril buscó la de Riley. Cuando estas se cruzaron, todos vimos lo que le estaba diciendo sin palabras mi prometido a ese cretino descerebrado: «corre, porque voy a ir a por ti». Y eso hizo, meter el rabo entre las piernas, susurrar un «lo siento» y salir de allí como si hubiese saltado la alarma de incendios. Y si fuera poco, encima se dejó la vuelta en el plato. Qué detalle, me dejó propina. Soy mala, lo sé. Pero voy a casarme con un Vasiliev, puedo ser lo que quiera.

Epílogo

Viktor Vasiliev

Por más que siguiera mirando aquel trozo de papel no conseguiría sacarle más. La amenaza para mí estaba clara, aunque no sabía si la persona que me había dejado aquel mensaje era la que me hacía la amenaza o si era alguien que me estaba avisando: todavía no lo tenía claro.

Todo lo que había allí era un retorcido puzle que tenía muchas connotaciones, que decía mucho y al mismo tiempo no revelaba nada. Solo era un recorte de un periódico al alcance de cualquier persona. En él había una fotografía del Celebrity´s, con su anagrama gritando a los vientos que era el buque insignia Vasiliev, al menos papá, mis hermanos y yo así lo entendíamos, y estaba claro que la persona que me había enviado el mensaje también pensaba lo mismo.

Pero la corona roja dibujada encima era una señal de que alguien quería apropiarse de él, o quizás destrozarlo, o quitarnos a nosotros de en medio. No lo tenía claro. Solo estaba seguro de que un peligro amenazaba a nuestra familia, de mano de alguien con medios suficientes como para lanzar una amenaza así y además de la manera que me la hizo llegar. No había imágenes de la persona que lo había colocado en mi bolsillo, y no se habían molestado en eliminar las huellas porque no aparecían en ninguna parte, un puñetero fantasma.

Pueden llamarme paranoico, pero presentía que aquella amenaza era más grave de lo que parecía a simple vista. Por eso toda la familia estaba en alerta. Salvo los niños y la mayoría de mis hombres, todos en la familia, hombres, mujeres y personal de confianza, estaban sobre aviso. Algo acechaba en las sombras, algo que quería nuestra cabeza.

¿Paranoico? Otros tal vez no le hubieran dado importancia, quizás solo habrían reforzado la seguridad porque estaba claro que alguien había estado demasiado cerca. Pero yo intuía algo, sabía que había mucho más. Era un aviso, una advertencia, y soy lo suficientemente inteligente como para estudiar todas las que lleguen a mis oídos, o como en este caso, a mi bolsillo.

Podía intentar quitarle importancia, no transmitir el desasosiego que me producía para mantener el nivel de miedo de la familia a raya, pero eso no quería decir que no fuese grave. Aunque miedo no es la palabra que utilizaría para definir lo que siento, porque nunca seré esclavo de ese sentimiento. Hace demasiado tiempo que nos hemos convertido en amigos, trabajamos juntos. Pero sí que le tengo respeto a las sombras cuando se ciernen sobre aquellos que amo. Que estemos dispuestos para la lucha, que seamos capaces de entregar nuestra vida por los nuestros, no quiere decir que queramos hacerlo.

Si algo he aprendido del legado familiar es que somos capaces de traspasar cualquier límite cuando nuestro corazón sufre, pero también que los muertos no pueden proteger a quienes quedan en pie. Somos muchos y muy fuertes, pero eso no quiere decir que podamos prescindir de nadie. No por el puesto que ocupan dentro de la organización, sino el lugar que ocupan en nuestro corazón.

Papá tenía razón cuando durante la reunión convino conmigo en que era un asunto que no podíamos tomar a la ligera, sino cuando dijo que éramos fuertes y muchos, fuera quién fuese el que nos amenazaba tendría que acabar con todos, porque mientras quedase un Vasiliev en pie seguiría luchando por proteger a los suyos.

Pero ¿de qué?, ¿de quién? Solo una corona roja. Tenía que descubrir por qué, para así saber hasta dónde estaba dispuesto a llegar. Cuando es por dinero, hay unos límites que no puedes permitirte sobrepasar. Cuando es por poder, solo te detienes cuando tu enemigo ya no es una amenaza y le has arrebatado lo que quieres. Pero cuando es por venganza… Nadie como un Vasiliev para saber hasta dónde se puede llegar para cobrar una deuda, y sobre todo el precio que hay que exigir.

¿Qué íbamos a hacer? ¿Cuál iba a ser nuestra reacción?, ¿nuestro plan de actuación? Estaba claro, concentrar todos nuestros recursos en un único lugar seguro sería ponerle al enemigo nuestra seguridad en bandeja. Cualquier cosa que tuviese planeada, solo tenía que ponerla en práctica una vez. Como dijo Julio César: «divide y vencerás». En nuestro caso, si disponíamos todos nuestros posibles objetivos en localizaciones distintas, obligábamos a nuestro atacante a dividir sus recursos. Si estos eran limitados, tendría que priorizar objetivos. ¿Quién era más importante? ¿Los chicos, nuestras parejas, la cúpula directiva, yo? ¿Y si solo eran objetivos físicos, como el hotel casino, el centro de operaciones, el banco, la red de apuestas clandestinas? ¿Y si querían nuestro puesto de la Comisión de Las Vegas?

Es curioso cómo el pasado nos prepara para afrontar los nuevos retos. Como cuando el COVID-19 obligó a todo el planeta a adaptarse a una nueva situación, a una forma de vivir distinta. El enemigo era el mismo para todos y nos acechaba en todas partes, no podíamos verlo, aunque sí luchar contra esa amenaza desconocida. La información era escasa, e íbamos descubriendo poco a poco lo que era, cómo actuaba y cómo eludirlo. El confinamiento fue una efímera solución, porque no era viable encerrar a la gente por un tiempo indeterminado. Incluso los presos sabían que su encierro tenía una fecha de expiración.

Convertir un hogar en un bunker por tiempo indefinido no es algo viable. No puedes encerrar a la gente, es un castigo para quien no ha cometido ningún delito, o quien lo hace por voluntad propia. Puede que yo no sea bueno, puede que muchos de nosotros no lo seamos, pero hacer eso era castigar a nuestros hijos, a la gente que trabajaba estrechamente con nosotros… Después de hablar con el personal de servicio, se consiguió mantener a algunos sin salir de la casa. Traer a algunos miembros de su familia a convivir con nosotros hubiera sido justo, recomendable a nivel de transmisión del virus, sí, pero emocionalmente no fue viable, el precio era muy alto. El hombre no es un animal que pueda vivir enjaulado, por muy grande y confortable que sea esa cárcel.

Durante aquella crisis sanitaria adoptamos las medidas sanitarias que nos ayudarían a esquivar al virus; lavado de manos, mascarillas sanitarias FPP2, distanciamiento social… al menos lo que nuestra actividad nos permitía. Instalamos arcos higienizantes con dióxido de cloro en los accesos, sensores de temperatura y unidades de luz UV fijas y portátiles. Nada como cerrar una habitación y dejar que la luz acabara con todos los organismos dañinos invisibles al ojo humano de un solo plumazo. Nada como ser dueño de un laboratorio para preguntar a los expertos que era lo mejor para «matar al enemigo».

Así que haría lo mismo que hicimos entonces. Continuaríamos con nuestra actividad habitual, pero adoptando medidas acordes a nuestra seguridad. Protegería a todos con equipos de vigilancia, guardaespaldas y lo último en tecnología para mantenernos comunicados y atentos a las posibles amenazas, rastreando lo que nuestros sentidos no eran capaces de ver. Y armas, todas las armas que pudiéramos necesitar, además de equipos de defensa para todos los nuestros. Eso sí, en esta ocasión no dejaríamos que el enemigo descubriese todas las medidas que habíamos adoptado para luchar contra él. Si él o ellos se escondían, nosotros también podíamos tener secretos.

Atacar a los Vasiliev requería de medios, de inteligencia y, sobre todo, de pelotas. Ponernos sobre aviso podía significar que era parte de su estrategia o simplemente que esa persona disfrutaba jugando con sus enemigos. En cualquier situación había que estar loco para atacarnos, pero si nuestro adversario era un loco inteligente, los números a nuestro favor se reducían considerablemente. Mi misión era hacer que al menos lucháramos en igualdad de condiciones.

Adelanto Goji

La culpa es mía. Yo he abierto la puerta para que la desgracia entre en la familia Vasiliev. No, no fui yo quien trajo a Cheng Fao hasta Las Vegas, pero encontrarme aquí fue para él una grata sorpresa de la que piensa aprovecharse. El pasado nunca nos libera, aunque huyamos de él, siempre acaba encontrándonos.

A quien tengo que deberle algo de verdad no es a él, es a Drake. Él me dio la oportunidad de conseguir una nueva vida; sin pedirme nada a cambio, me ofreció un trabajo que yo acepté por gratitud y porque necesitaba volver a estar activo. Pero me ha dado más, todos ellos me han dado más. Un trabajo digno e ingresos regulares, y me valora como empleado y quiero pensar que como amigo. Con Drake al menos es así.

Él me salvó de recibir una paliza mortal en un callejón de mala muerte, me defendió sin conocerme de nada. Cuando le pregunté por qué lo hizo, simplemente me dijo que no le pareció justo que tuviese que defenderme yo solo de cinco matones. Para él era un abuso que no podía permitir, no podía simplemente pasar de largo y mirar hacia otro lado. Y por ello se ganó un buen corte que remendé en su habitación de hotel. No podía hacer menos, le hirieron por ayudarme.

Drake era mi amigo, confiábamos el uno en el otro, yo confié en él cuando me tendió la mano y yo cuidé de su chica cuando él me lo pidió. Y Nika y Tasha y… Podría seguir durante mucho tiempo, son tantos. Amigos, eran amigos, de los que no piden nada a cambio, de los que están ahí para ayudarte cuando los necesitas. Yo nunca los traicionaría.

Y luego estaba ella. Esa mujer va a acabar conmigo. Me vuelve loco con su carácter dominante, refrescante e inconformista. Pero aún más su salvajismo. Me ha convertido en un perro en celo que sucumbe a sus deseos sin presentar pelea. Y no porque me sienta coaccionado, sino porque… ¡Agh!, es imposible de explicar si no lo vives.

Ella no es como Maylin. Me ha devuelto la fe en las mujeres, en las relaciones, me ha dado esperanza, aunque no quiera dejarse atrapar con ataduras sociales. Ella es libre, no podría retenerla. Pero el caso es que ella tampoco parece querer alejarse.

No puedo dejar que Fao los lastime, no puedo.

Me llamo Kaita Yoshida, aunque todos me llaman Goji. Ellos me pusieron ese nombre, Drake me conoció con él, no he necesitado contarle la parte más oscura de mi vida, pero quizás ha llegado el momento de revelarle todo, de explicarle por qué un japonés acaba a las órdenes de un hombre de negocios chino, de un chantajista, un mafioso, un extorsionador. Fao era lo que hiciese falta para ser el rey, el más poderoso, el más rico. Sin importar el honor, las personas o el dolor. Solo el dinero, más y más dinero.

Goji

Disponible julio de 2022 en Amazon,

gratis con Kindle Unlimited

Serie Legacy

Después de las series Préstame y de Vasiliev origins, ha llegado el turno de los herederos.

Dimitri

Dimitri siempre ha necesitado demostrar al mundo que es un Vasiliev, pero serlo le condena a no alcanzar a la mujer que le obsesiona. Ella es familia, y a la familia se la protege, y eso es lo que él debe hacer, proteger a Pamina, incluso de sí mismo.

Anker

Un hombre Vasiliev ha de ser fuerte por dentro y por fuera, capaz de proteger a los suyos, de pelear en cualquier campo de batalla, y sobre todo de ganar. Ha de mantener un férreo control sobre su trabajo y su entorno, lo que puede convertirlo en un ser calculadoramente frío e implacable. Pocos se atreven a acercarse, y los que lo hacen, conocen las reglas y asumen el riesgo. Pero aunque no lo parezca, todos los Vasiliev tienen un punto débil y por ello lo protegen. Su corazón es lo que los mantiene en la pelea cuando las fuerzas flaquean. Pero es vulnerable. Si lo alcanzas más te vale cuidarlo, porque si lo rompes desatarás el infierno. ¿Quién será la osada mujer que acepte la tarea de cuidar el de Anker?

Tasha & Drake

Ser la hija del gran Viktor Vasiliev no es fácil, no porque sea el cabeza de la mafia rusa en Las Vegas, sino porque lleva su misma sangre. Un Vasiliev es una bestia indomable, una pesadilla para cualquiera que ose enfrentarle, y si eres chica, el mayor quebradero de cabeza de tu padre.
Ser testaruda y desafiante no es lo peor de Tasha, sino sus ansias de demostrar que puede ser igual a cualquiera de los hombres de la familia. Ser diferente al resto la llevará a recorrer caminos que es preferible no hacer sola. Pero hay alguien dispuesto a hacerlo, alguien que la ama tal y como es, alguien que soportará todo lo que le arroje encima. Porque su amor es eso, incondicional, irracional e inquebrantable.
¿Será digna de merecerlo? ¿Y si lo rompe ?

Nika

Veronika Vasiliev, Nika, es la hija mayor de Andrey Vasiliev, y como su padre, es hermosa e impecable por fuera, un ángel de hielo inalcanzable. Pero esa imagen perfecta esconde un ser frágil, al que su familia está asfixiando por su deseo de progeter. Pero ella es más fuerte de lo que todos piensan, porque no tiene miedo, su enfermedad la ha enseñado a no conformarse. No quiere vivir en una jaula de oro, quiere volar como cualquier otro, cumplir sus sueños. Puede parecer dulce y tierna, pero la sangre Vasiliev corre por sus venas, y cuando un Vasiliev decide luchar por lo que quiere, nada ni nadie podrá detenerlo.
Bruno no se cree suficiente para ella, no es capaz si quiera de imaginar que puede tocarla, por eso esconde un amor que alberga desde que era niño.
Pero el destino es caprichoso y les dará una oportunidad a ambos de conseguir lo que desean.