Incompatibles

Saga Elementos

Iris Boo

Derechos de autor © 2023 Iris Boo

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Incompatibles

Iris Boo

Saga Elementos 3

Prólogo

El agua ha condicionado toda mi vida, no solo por el hecho de que mi madre sea una bruja elemental de ese elemento, o porque yo haya heredado ese mismo don, sino porque desde muy pequeña he sentido como propio el daño que el ser humano le está haciendo a la mayor reserva acuática de nuestro planeta; el mar. Y todo fue cuando de niña encontramos un albatros con una de esas argollas de plástico enganchada en su cuello. La contaminación es el "regalo" que el hombre le está haciendo al creador de vida en nuestro planeta. Como ser humano no podía quedarme de brazos cruzados, y como bruja del agua con mucho más motivo. Así que desde muy pequeña tenía muy claro cuál iba a ser mi destino: ayudar a sanar lo que el hombre daña y arrimar el hombro en toda causa con la misma premisa.

Mamá me inculcó la necesidad del conocimiento; si estudiaba el cuerpo humano y sus enfermedades, sabría cómo tratarlas con el poder curativo de las aguas. Pero no me detuve ahí. Cuando terminé mi carrera de enfermería, me lancé al otro gran campo de conocimiento que deseaba explorar: la biología marina. El mar es el gran desconocido, porque solo conocemos las especies marinas que están más cerca de la orilla. Hay tanto por descubrir…

Pero como soy rara, y no solo por ser una bruja, he decidido especializarme en la vegetación marina. Si lo pensáis detenidamente, veréis que las algas son las primeras en avisarnos de que algo no está bien en el océano: temperatura, corrientes marinas, productos químicos, especies invasoras... Cuidar del primer eslabón de la cadena alimenticia marina también repercutirá en los recursos de los que nos servimos para alimentarnos los humanos, y no estoy solo hablando de peces, sino de crustáceos, plancton…

No es que sea una gran experta, pero me gustaría serlo, así que este es mi primer año en la Cousteau Society. Llevo navegando casi 8 meses con ellos como enfermera de abordo en el Alcyone, y también soy la ayudante del biólogo marino. En esta travesía hemos desarrollado un proyecto de investigación sobre el plancton marino, tomado muestras en medio planeta, sobre todo en lugares afectados por la contaminación y en otros que se supone deberían estar a salvo de la influencia humana. Tenemos más de 500 muestras, pero se necesita mucho tiempo, personal y medios de trabajo para ponerse en serio con su estudio. Cultivarlas, hacer experimentos, comprobar su tasa de recuperación... Creo que mejor no os aburro en todo lo que implica un estudio de laboratorio.

En fin, que mi periplo marino ha llegado a su fin, pero no porque yo lo desee, sino porque los fondos que dispone la Cousteau Society para este estudio ya han sido consumidos. No es que sea mi fuerte el recolectar dinero para las investigaciones, pero como dice el profesor Wailua: 'la necesidad despierta el ingenio'. Y es en ese asunto en el que estoy en este momento, en una gala benéfica para recaudar fondos para el Instituto Oceanográfico de París. Y como el fundador de este instituto fue el Príncipe Alberto I de Mónaco, pues es en esta ciudad que estoy. ¿Recuerdan el Baile de la Rosa? ¿Glamour, gente rica y donaciones? Pues ahora imaginen algo parecido, solo que con ambiente marino y una exposición de las grandes donaciones de nuestros benefactores. No todo es dinero, hay material que necesitamos y algunos objetos que se podrán vender o subastar para obtener más ingresos, como unas zapatillas de Michael Jordan firmadas, una camiseta de David Beckham también autografiada... Si eres famoso, tienes dinero o ambas cosas, tu sitio está aquí.

¿Por qué estoy a punto de entrar en ese edificio tan glamuroso si yo no soy ninguna de esas cosas? Pues, según el encargado de la contabilidad de la Cousteau Society, porque soy joven y guapa, y los ricachones sueltan el dinero con más facilidad cuando se lo pide alguien como yo en vez de alguien como el profesor Wailua. Según él, yo quedo mejor en la foto. Bueno, no solo yo, muchos de los jóvenes de la Cousteau Society estábamos allí, chicas y chicos. ¿Quién podría resistirse a nuestras encantadoras sonrisas y piel bronceada?

Espero que se hayan puesto sus mejores galas porque voy a llevarles de la mano en este viaje.

Capítulo 1

No estoy acostumbrada a caminar con tacones, pero es lo que se impone en una cena de gala como en la 'Noche del mar'. La gente rica buscándole nombres glamurosos a sus eventos... Inevitable rodar los ojos al pensar en ellos. En fin, tampoco suelo llevar maquillaje ni un vestido vaporoso hasta los tobillos, y aquí me tienen, hecha toda una princesa. La única diferencia entre los que íbamos a recolectar fondos y los ricachones a los que íbamos a suplicar, era la ausencia de joyas. Ni pendientes, ni anillos ni collares de perlas... Pero eso no quería decir que no apreciase su belleza, como la de la pieza que me tenía extasiada en aquel momento.

Seguro que la vitrina de exposición valdría más que mi primer coche, así que el valor de aquel enorme rubí que estaba dentro debería ser... Uf, podría comprarme un barco con él, y eso que no había sido tallado. Podría ser tosco, pero ya reflejaba la luz de una manera espectacular.

—La Lágrima del Desierto. Precioso, ¿verdad? —Aquella voz me sobresaltó, pero no me importó, porque al girarme encontré a un hombre mucho más espectacular.

Pelo negro y brillante como el azabache, ojos color ámbar, piel dorada y sonrisa demoledora. Si eso no conseguía hacer babear a una mujer, solo había que bajar la mirada un poco más abajo; aquellos hombros eran fuertes, anchos y recios como los de un... un... Mi mente se había quedado en blanco. Podría compararle con uno de esos boxeadores, pero su porte era más elegante, más estilizado, flexible. No sé cómo describirlo mejor. Vamos, que si mi amiga Constance estuviese allí, ya le habría pedido su número de teléfono. ¿Han visto el David de Miguel Ángel? Pues pónganle una camisa gris marengo y lo tendrían delante. Y su olor... Mmmm, era terroso, profundo, penetrante.

—Parece sangre cristalizada. —Giré la vista hacia la piedra porque no me atrevía a mirarlo por más tiempo. Menos mal que su atención estaba sobre el rubí y no sobre mí, porque seguramente se habría dado cuenta de que me había quedado embobada admirándolo.

—Rojo sangre de paloma —su rostro se giró hacia mí—. Ese es su color. —Me pareció una descortesía no mirarle mientras me hablaba, así que me armé de valor y giré la cabeza de nuevo hacia él. Gran error. Si de perfil parecía atractivo, de frente lo era aún más. ¿He dicho que su sonrisa era demoledora? Creo que la subiré de nivel, era asesina. Constance no le pediría su teléfono, directamente le cogería del brazo y se lo llevaría lejos de allí para convertirlo en el padre de sus hijos.

¿Les ha ocurrido alguna vez el cruzar la mirada con alguien y quedar enganchados? Pues a mí nunca, hasta ese momento. No podía apartar la mirada de esas dos rocas brillantes que parecían arrastrarme a un pozo profundo y ardiente. Sin palabras, su forma de mirarme prometía tantas cosas… Todas pecaminosas.

—Soy Asad. —Tardé unos segundos en darme cuenta de que había estirado su mano educadamente hacia mí al presentarse.

—Deva. —Segundo error; tocarlo. Su piel estaba caliente, tan caliente como la arena en verano. Lo de Asad era más que una promesa en el aire de que podía hacerme arder, ahora sabía que me haría explotar en llamas. ¿Hacía calor allí dentro?

—Seguro que te lo han dicho infinidad de veces, pero es inevitable comparar tus ojos con el lapislázuli del que están hechos los escarabajos sagrados del antiguo Egipto. —Petrificada, literalmente.

—Ah... Pues no, es la primera vez. —Definitivamente, este hombre no sabía cómo coquetear con una chica. ¿Escarabajos? No se utiliza la palabra "escarabajo" en la frase con la que intentas trabar conversación con una chica.

—Lo siento, no ha sido la mejor referencia que podría encontrar. —se disculpó con una sonrisa tímida.

—¿Podemos olvidar lo que te he dicho? —preguntó esperanzado. ¿Cómo decirle que no?

—Borrado.

—عيناك عميقة وجميلة مثل البحر —Su voz sonó dulce y sedosa como la miel, sacándome un escalofrío de placer. Ya bien podía haberme llamado gallina piojosa que no podía estar más encantada, aunque yo entendía algo como “eaynak eamiqat wajamilat mithl albahr”.

—No he entendido nada. —confesé.

—Tus ojos son profundos y hermosos como el mar. —Pues sí que lo había arreglado.

—Eso sí que me lo han dicho antes. —¿Y yo le contesto eso? ¿Qué pasaba conmigo?

—Es difícil ser original y causarte una gran impresión. —¿Me estaba diciendo…?

—¿Quieres impresionarme? —Su sonrisa se iluminó de forma traviesa.

—Totalmente. —Su sinceridad me gustó.

Estaba por decir algo que me dejase a mí a su misma altura, cuando un hombre apareció súbitamente detrás de él. Le susurró algo al oído, a lo que Asad asintió sin decir palabra. Después se giró hacia mí.

—Tengo que irme. —Parecía como que fuese a irse, así, sin más, cuando se giró nuevamente hacia mí. —¿Cenarías conmigo? —Su pregunta me pilló desprevenida.

—Yo… solo estoy de paso. —Él pareció sopesarlo.

—Esta noche, aquí, en la Gala. No me digas que no puedes. —Antes de que pudiese declinar su oferta, el mismo hombre de antes volvió a aparecer para susurrar a su oído. Estaba claro que era una persona importante, porque tenía a alguien que trabajaba para él, y allí incluso la gente rica solo iba con algún acompañante, no con su personal. —Esto también es importante, Amin. —le respondió. Luego volvió toda su atención a mi persona. —Di que sí. —Algo me decía que este hombre no era de los que suplicaba. Y tampoco era de los que se rendía.

—Está bien. —Solo esperaba que nadie me echase de menos.

—Amin te llevará a nuestra mesa. —Sin más se alejó de mí, seguido de cerca por el tal Amin. Pero no me quedé sola, otro hombre de lo que reconocí sería su equipo de seguridad fue encargado de mantenerse a mi lado. Una buena manera de no perderme de vista.

—¿Dónde demonios te metes? Remy anda como loco porque no estás en tu sitio. —Constance apareció de la nada y empezó a tirar de mi brazo para arrastrarme de nuevo al salón principal.

—Te dije que iba al baño. —me excusé inútilmente.

—Ya, ya, eso fue hace casi 20 minutos. Se supone que tenemos que confraternizar con los benefactores, conseguir que donen fondos a nuestra Sociedad y no al resto de instituciones.

Odio competir con otros por dinero. Pero el mundo se mueve así, ya sean negocios, organismos oficiales, u organizaciones sin ánimo de lucro que buscaban financiación para sus proyectos. Al final todos necesitan dinero y mandan a sus cazadores a conseguirlo.

Llegamos al salón principal justo cuando el príncipe Alberto II pronunciaba unas palabras de bienvenida a los benefactores de este año, alabando las generosas donaciones al Instituto Oceanográfico de Paris del que fue fundador su antepasado, y agradeciendo que acudieran a su llamada para recolectar fondos para las distintas fundaciones allí reunidas esa noche. Ese era resumido el discurso que a él le llevó sus buenos 18 minutos. Luego llegó el momento de poner nombre y cara a las almas filantrópicas que habían engordado las arcas de su fundación. Y fu entonces cuando…

—… Mi especial agradecimiento al príncipe Asad bin Jabah por su generosa contribución, seguro que muchos ansían hacerse con la “Lágrima del desierto” después de haberla admirado detrás de la vitrina. El que puje más alto podrá llevársela a casa. —Cuando hicieron mención al príncipe Asad Bin Jabah casi se me para el corazón. El hombre que inclinó la cabeza aceptando el agradecimiento del Príncipe Alberto II era él, el mismo hombre imponente que estaba cautivando con su presencia a todas las féminas del gran salón, el mismo hombre que me había invitado a cenar esa noche.

Capítulo 2

Remy era el encargado esa noche de supervisarnos. No es que le entusiasmara la idea de estar pendiente de todo el personal de la Cousteau Society desperdigado por el salón, pero el director de contabilidad le había encomendado esa misión y no podía librarse de estar allí como una mamá gallina cuidando de sus polluelos. Y no estaba entusiasmado por el hecho de vigilar a los pollitos, sino por controlar la llegada de los huevos, a ser posible de oro.

—¿Dónde te habías metido? Los benefactores se van a ir al salón de banquetes en unos minutos. —Eso significaba que nosotros, los “cazadores de donaciones” perderíamos a nuestras presas.

—Solo fui al baño, no seas… —No me dejó terminar la frase.

—Tenemos que arañar cada minuto, Deva. En el momento que dejan esta sala para irse al comedor se nos acabó el tiempo.

—Bueno, ya no podemos hacer nada más, la campana está sonando. ¿Cuánto hemos conseguido? —Así era Constance, pragmática y directa al grano. Por eso congeniamos tan bien, no era una falsa aduladora, no iba con rodeos, y siempre se centraba en lo importante. Remy se rindió, soltó el aire y repasó su cuadernillo de notas. Él era de la vieja escuela, o más bien diría arcaica. En pleno siglo XXI y todavía iba por ahí con una libretilla y un bolígrafo apuntando cosas.

—985.250 dólares. —Seguro que iba haciendo la suma cada vez que le llegaba una nueva donación.

—No es un número redondo. —A mí me pareció extraño. No sé, gente rica, talonarios… ¿quién donaría 250 dólares?, o quizás fueron varios que aportaron cifras más pequeñas.

—Te diré un nombre, Christine Alix de Massy. —Seguí su mirada para encontrar a una mujer muy, muy mayor, a la que los años habían encorvado la espalda, pero no doblegado sus ganas de ponerse guapa. La buena mujer lucía con todo el orgullo que podía un vestido de corte clásico ricamente adornado. De su muñeca colgaba una de esas bolsitas de tela de raso que hacían de bolso.

—¿Ella ha donado 250 dólares? —Remy sacó un cheque de papel con su firma y todo. La pobre mujer todavía usaba esas costumbres del pasado, hoy se hacía una transferencia desde el teléfono y el cargo era casi instantáneo.

—¿Y quién ha sido capaz de acosar a la pobre mujer? —Constance casi estaba indignada, seguramente pensaba que ella era tan mayor que estaba algo senil.

—Tenía que intentarlo. —Remy se encogió de hombros reconociendo sus actos.

—No tienes corazón, sanguijuela. —le acusó Constance. Tuve que contener la carcajada que brotó de mi pecho por reflejo.

—Las cifras no son buenas, Constance. Con esto apenas tenemos para sostener los proyectos de este año. Es más, alguno se quedará fuera. —Por su forma de mirarme en ese momento sabía que se estaba refiriendo al mío.

—¿Y qué pasa con todas las muestras que hemos recogido? —pregunté ofendida.

—Que se guardarán en un congelador hasta que encontremos financiación. —Su respuesta me hizo hervir la sangre. Aquel era mi trabajo y el del doctor Wailua; nos habíamos dejado la piel recolectando, catalogando y procesando todas aquellas muestras. ¿Y ahora me decía que iban a meterlas en un congelador en espera de financiación? ¿Cuántos proyectos se habían quedado olvidados de esa misma manera?

—No es justo. —protesté. Remy solo se encogió de hombros.

—¿Por qué crees que venimos a sitios como este a mendigar? Si queremos desarrollar nuestro trabajo, tenemos que pelear con la competencia incluso por las migajas. —De ahí esos 250 dólares. Todo valía, porque esa pequeña suma podría suponer algo de material de laboratorio.

—Señorita Landwirt, el príncipe la espera. —Todos giramos la cabeza hacia el hombre que había dicho eso a mi lado: Amin. Estupendo, ahora todos se preguntarían a qué venía eso, podía verlo en sus caras.

—¿Qué…? —Remy estaba sorprendido, aunque el brillo codicioso de sus ojillos me decía que estaba oliendo el dinero que podía haber detrás de ese título. Lo que me decía la mirada de Constance mejor no lo reproduzco, no era tan… apta para niños.

—Por supuesto. —Estaba a punto de irme cuando Remy me tomó del brazo, pero en vez de decirme eso de “¡Eh!, ¿dónde crees que vas?”, se quitó la enorme insignia dorada de la fundación que llevaba prendida de su solapa y me la colocó en el escote, o al menos eso intentó.

—Mis esperanzas están contigo. Sabes lo que tienes que hacer. —Constance soltó una especie de gritito indignado. Le arrebató la insignia antes de que llegara a colocármela entre... Bueno, demasiado cerca del valle de mis senos, y se enfrentó a él.

—La venderías por un puñado de dólares. —Pero en vez de devolvérmela, lo que hizo fue tirar de la tela y colocarla ella misma. Luego me dio una palmadita en el brazo y dijo—Deja el pabellón bien alto. —No podía creérmelo, los dos me habían vendido.

—Carroñeros. —les escupí antes de darme la vuelta para irme con Amin. ¿Dónde estaba la ética de las personas? Ya no podía confiar ni en mi amiga. Mentira, seguro que ella en lo que pensaba era en que me lo iba a pasar bien. Había dos príncipes en todo el salón, y solo uno podría tener a su servicio a un hombre árabe. Apostaría toda la recaudación del día que no se le había escapado lo guapo que era Asad. ¿Un hombre con planta de modelo de revista y príncipe? Seguro que Constance ya estaría preguntando dónde había que firmar.

No tuve que preguntar qué mesa era, porque Asad estaba esperándome de pie junto a ella.

—Gracias por venir. —Apartó la silla para que me sentara.

—Dije que lo haría. —Me senté con cuidado porque no estoy acostumbrada a este tipo de cortesías galantes. Eso de no tener el control del lugar en que iba a aposentar mi trasero...

Asad tomó asiento a mi derecha, dejando en el aire un aroma embriagador. Tenía que estar prohibido oler tan bien, ¿qué colonia usaría? Perfume, los que tienen dinero no usan sencillas colonias, ellos usan caros perfumes. Daba igual, a él le quedaba muy bien.

—No creía que los príncipes árabes fueran tan caballerosos. —Una mujer sentada casi frente a nosotros dijo eso, lo que hizo que me diera cuenta de que no estábamos tan apartados del resto como pensaba.

—He disfrutado de una educación occidental, señora, para mí es normal dispensar a una dama este tipo de atenciones. —se justificó Asad mientras colocaba la servilleta con elegancia sobre su regazo.

—No te hagas ilusiones, Patrice, no todos son así. —El hombre que estaba al lado de la mujer no buscaba ser cortés al decir aquello en voz alta, más bien parecía desear que todos los comensales de nuestra mesa lo escuchasen. Llevó su vaso medio vacío a sus labios para darle un buen trago a su contenido. No necesitaba muchas pistas para saber que había bebido de más.

No entiendo a esta gente, se supone que es un acto benéfico. El cubierto cuesta una indecencia, y si no quieres estar aquí no tienes por qué venir, solo envía tu donativo, quedas bien, y todos contentos. Pero claro, entre los ricos el estar en la foto es socialmente importante, seguro que su Patrice le había arrastrado hasta aquí.

—Sigue bebiendo, Roger, mantén la boca ocupada. —Uf, esto me sonaba a pelea de pareja. Alcé la mirada hacia Asad buscando una salida. Él se inclinó hacia mí.

—No les hagas caso, haz como si no estuvieran. Solo estamos tú y yo. —Sus ojos me miraron con una intensidad que era fácil perderse en ellos, llevándome a un lugar alejado de todo aquello que nos rodeaba.

Sin darme cuenta, las personas a nuestro alrededor dejaron de existir, la mesa se había vuelto pequeña, solo para dos. Ni siquiera nos dimos cuenta de que los platos iban llegando, porque la conversación se volvió lo único interesante. Las luces, el brillo, la gente… Todo dejó de importar, porque lo único que necesitábamos era a nosotros.

Capítulo 3

—… ¿Quién no querría cambiar un aula por el océano? El doctor Wailua no solo es un biólogo marino mundialmente reconocido, sino que tener el privilegio de ser una de sus alumnas durante la travesía ha sido una experiencia irrepetible. —No sé cuánto tiempo llevaba explicándole todo lo que hacía a bordo del Alcyone, pero a él parecía que no le aburría escucharme.

—Así que no solo tenías que estudiar lo mismo que en la universidad, sino que realizabas trabajo de investigación real.

—Así es. —Él lo había entendido perfectamente.

—Creo que de esta manera los que salen ganando son ellos. —Eso no era lo que yo había explicado.

—¡Claro que no! Yo soy la afortunada. ¿Qué mejor sitio para aprender que sobre el terreno? —¿Soné un poco contrariada?

—Como yo lo veo, se aseguran de tener un técnico de laboratorio al que no tienen que pagar por su trabajo. —El aire se atascó en mi garganta.

—¿Eh? De eso… —Yo misma me detuve, porque desde un punto de vista diferente al mío eso podía ser verdad. —¡Vaya!, no lo había visto así… Pero cambiemos la perspectiva. —Asad ladeó la cabeza y se acomodó mejor en su silla.

—Te escucho. —Realmente sí que puso esa postura de “convénceme”.

—He hecho mis exámenes, se han presentado vía telemática y se han añadido a mi expediente académico, por lo que no he perdido el curso. Y aunque el trabajo de laboratorio no lo he realizado en una sala llevando una bata blanca y zuecos de enfermera, sí que ha sido tan válido como cualquier otro proyecto de universidad. —Asad asintió conforme.

—De acuerdo, no has perdido el curso. Pero… —Antes de que me interrumpiera, alcé la mano para hacerle callar y poder seguir con mi disertación.

—Pero lo mejor de todo no solo es que he recorrido más de medio planeta, sino que en mi currículum habrá un dato que no todos mis compañeros podrán poner en el suyo. ¿Cuántos de ellos habrán viajado en el mítico barco diseñado por la familia Cousteau realizando un estudio? Este dato hará resaltar mi expediente por encima de los del resto. —Como si lo de encontrar un buen trabajo fuese una prioridad para mí, ¡ja! Si no encontraba algo que me gustase, siempre podía ir al balneario de mis padres. Y no, no era un fracaso regresar a casa. No al menos como yo lo veía.

—Ahí tienes razón. —Escuchar esas palabras saliendo de su boca me hizo crecer como tres centímetros.

—¿Y tú qué haces? ¿Cuáles son tus planes para el futuro? —Más o menos esas preguntas fueron las que él me había planteado al principio de la cena. Y digo bien, porque el camarero acababa de depositar una copa de helado frente a mí. ¿Tanto tiempo había estado acaparando la conversación? Eso había sido un poco desconsiderado por mi parte.

—Lo mío es la optimización de recursos. —Estaba esperando a que dijese más antes de meter la primera cucharada helada en mi boca, pero no llegó, así que ataqué.

—¿Podrías ser menos escueto? —Asad sonrió divertido.

—Energía solar y térmica. En el desierto tenemos un gran filón inagotable del que abastecernos. El petróleo es algo del pasado.

—¿Tienes algún proyecto en mente? —Su sonrisa medio traviesa me dijo que me había equivocado de pregunta.

—Digamos que estoy teniendo buenos resultados. —No hay nada que intrigue más a una mujer que un secreto. ¿Qué no quería decirme? Yo le había contado toda mi vida del último año. ¿Son los árabes tan reservados? ¿O tal vez era precavido para que nadie copiase sus proyectos?

—¿Estás generando electricidad?

—Sí. —Él metió una cucharada de helado en su boca para evitar decir más. Este hombre iba a volverme loca.

—¿No vas a contarme más? —Sus ojos recorrieron fugazmente a los otros invitados de nuestra mesa. Entonces entendí, no quería decir más delante de ellos. Nada como proteger sus negocios delante de gente que podía pisarle el terreno.

—Alteza, es la hora. —Amin de nuevo metiendo prisa.

—De acuerdo—Asad se puso en pie —. Ha sido un placer compartir mesa con ustedes. — ¿Se terminó? Casi estaba por quejarme con un ¡Jooooo! infantil, cuando se giró hacia mí y me ofreció su mano. —¿Vamos? — ¿Qué? Pero no dije nada, solo la tomé y me puse en pie.

—Un placer. — Intenté hacer una reverencia o despedida monegasca, y no sé lo que conseguí, pero salí de allí sin mirar atrás. Me incliné hacia el cuerpo de Asad para susurrarle. —¿A dónde? — No quería creer que la velada hubiese terminado.

—Nada me encantaría más que alargar nuestra cita, pero por desgracia tengo obligaciones que me reclaman. — Asad y su forma de no decir las cosas. Dejaba en el aire más información de la que necesitaba decir, pero mucha menos de la que yo quería saber. ¿Era con todo el mundo así?

—Entonces esto es la despedida. — Asad detuvo su paso para girarse frente a mí. Su forma de mirarme era tan… Uf, que podía sentir como mi interior se derretía.

—No, es un hasta pronto. — Su cabeza se giró hacia el otro extremo del pasillo, donde podía ver a algunas personas. ¿Aquel traje no era el de Remy? Seguro que estaba esperando para asegurarse de que regresaba sana y salva. No sería ni la primera ni última mujer que desaparecía después de conocer a un príncipe o jeque árabe. Ya, podían ser rumores, pero por si acaso…

—Entonces… Hasta que volvamos a encontrarnos. — Se suponía que era una despedida, pero Asad no parecía tener intención de moverse.

—Seguro que tu supervisor espera una suculenta donación por mi parte después de haber disfrutado de tu compañía. — Apostaría mi próxima cena a que Amin le había informado sobre ello.

—No estás obligado. —Después de haber donado aquel enorme rubí, no podía exigirle más.

—Tú tampoco. —Aquella respuesta me extrañó.

—¿Qué quieres decir? —Él se acercó más a mí, tanto que pude sentir el calor de su cuerpo. No, debía de ser una sensación mía, no estaba tan cerca como para poder percibirlo.

—Un millón de dólares.

—¿Qué? —Casi me atraganté con el aire.

—Te daré un millón de dólares, pero a cambio quiero un beso.

—¡¿Qué?! —Su sonrisa se volvió traviesa y totalmente pecaminosa, tanto que hizo temblar mis piernas.

—No pensarías que te daría el dinero sin obtener nada a cambio, ¿verdad? —Si yo fuese Constance, habría saltado sobre él, no solo para un beso, y además no habría aceptado pago alguno a cambio. Pero claro, la propuesta me la estaba haciendo a mí.

—Dudo que un hombre como tú tenga que pagar una cantidad tan astronómica por un simple beso. —Eso llevó su sonrisa hasta sus ojos.

—Nunca lo he hecho. Es una oferta solo para ti. —¿Eso tenía que hacerme sentir alagada?

—¿Deva? —Remy se había acercado hasta nosotros con paso vacilante, y no porque no supiese quiénes éramos, sino porque no estaba muy seguro de la reacción de los guardaespaldas del príncipe.

—Un momento, Remy. Estamos negociando la donación del príncipe. —Eso le detuvo en seco en el lugar donde estaba.

—¿Negociando? —preguntó divertido Asad.

—Tenemos un trato, alteza. Un millón por un beso. —Él sonrió, asintió con la cabeza, sacó su teléfono y empezó a teclear.

—De acuerdo, pero quiero mi beso antes. —Su dedo quedó suspendido sobre el teclado impreso en la pantalla de su teléfono. ¿Era así de sencillo?

—De acuerdo. —No sabía cómo iba a ser esto, así que solo esperé a que él… ¡wow!

Como un halcón, Asad cayó sobre mi boca con rapidez y hambre. Sus labios eran suaves, carnosos y sabían lo que había que hacer, ¡vaya si lo sabían! Me rendí a su experiencia y dominio al primer segundo. Pero lo que me derribó fue su sabor. No solo tenía en su boca el gusto del helado que habíamos tomado, sino que era… ¿Cómo describirlo? Él sabía a pecado, a noches de placer en un jaima en el desierto, a calor abrasador envolviendo nuestros cuerpos.

Antes de lo que me hubiese gustado, él detuvo el beso, pasó sus dedos con rapidez por la lisa superficie de su teléfono y volvió a centrarse en mí. Su mano estaba en mi mejilla cuando escuché el grito ahogado de Remy.

—¡Dos millones! —dijo un sobresaltado Remy. No llegué a formular mi pregunta en voz alta, ¿por qué dos millones?, pero él la leyó en mis ojos.

—Porque van a ser dos besos. —Y si yo pensé que el primer beso había sido sublime, el segundo destrozó todos los récords que una vez pensé que existían. Si no me hubiese sujetado, mis piernas me habrían dejado caer, porque literalmente se habían rendido. Todas las terminaciones nerviosas de mi ser colapsaron sobrecargadas. Él había conquistado hasta la última fibra de mi ser.

Pero antes siquiera de que pudiese recuperarme lo suficiente como para ser plenamente consciente de lo que me había ocurrido, él desapareció. Y por primera vez en mi vida sentí el frío que queda cuando te dejan sola.

Capítulo 4

Casi toda la tripulación del Alcyone estaba en cubierta aplaudiendo mi llegada por la mañana. Remy sonreía triunfante mientras chocaba sus palmas con energía. No quería saber qué les había dicho para que expresaran su júbilo de esa manera, pero estaba claro que todos sabían que yo había sido la artífice de que las cuentas de la fundación crecieran de la manera que lo hicieron. Estaban agradecidos, porque la expedición se había prolongado unas semanas más, dándonos más tiempo para desarrollar nuestros proyectos.

—Bienvenida a bordo, princesa. —Jake me ayudó a bajar de la pasarela del barco sosteniendo mi mano de forma teatral.

Otros pensarían que se estaba riendo de mí, pero yo pude apreciar cierta reprobación en sus palabras. Y sabía perfectamente la causa; él había flirteado conmigo durante toda la travesía, pero no había conseguido nada más que una amistad por mi parte. Ver que ahora había conseguido dos millones de dólares de un príncipe árabe en una noche… Probablemente estaría pensando que había existido algún tipo de intercambio poco honorable. Miré a mi alrededor, seguramente todos pensaban lo mismo, pero o no les importaba, o simplemente lo agradecían por no haber tenido que ser ninguno de ellos el que tuvo que pagar el precio.

—Dejad la fiesta para más adelante, este cascarón tiene que soltar amarras. —Salvada por el capitán, aunque dudo que su intención fuese ayudarme. Leclerc era un viejo lobo de mar al que no le importaba nada más que llevar el barco hasta el siguiente puerto, y a ser posible de una pieza y con todos a bordo.

—Vas a tener que contarme todo con pelos y señales. —Susurró Constance en mi oído mientras tiraba de mi bolsa de viaje. Ella probablemente fuese la única que se alegraría realmente si había disfrutado de la velada. Constance no era de las que juzgaba a la gente, y tampoco era de las que le preocupase lo que los demás pensaran de ella.

—No hay mucho que contar. —Seguí su paso hacia la zona de los camarotes para dejar el equipaje. Ella miró hacia atrás un segundo para lanzarme una mirada traviesa.

—He curioseado en internet sobre el príncipe ese, y está caliente. —Sus cejas hicieron un pequeño baile antes de volver a mirar hacia adelante.

—Lo sabías tú bien. —Constance se paró en seco y se giró hacia mí.

—Lo sabía, tú has tenido una buena noche. —Si ella supiera… Miré a ambos lados del pasillo antes de contestar.

—Nada de cosas sucias, Constance. Solo he dicho que en persona está mucho mejor que en las fotos. —¡¿Qué?! ¿Qué se pensaban que había estado haciendo en mi habitación? ¿Dormir? Pues además de eso, guardé mi vestido en su funda, me di una ducha y después estuve buscando toda la información que pude sobre él en la red. No es que hubiese mucho, no era muy de fiestas y esas cosas, pero las fotos que había no le hacían justicia, en persona era mucho más… Uf, caliente era la palabra, sí, caliente. Su presencia, su olor y su sabor…

—He oído por ahí que hubo algún que otro beso. —Volvió a girarse después de depositar mis cosas encima de la litera.

—Solo dos. —confesé con pena. Sí, tengo que reconocerlo, me hubiese gustado que fuesen algunos más. Nunca he sido de esas chicas que se lanzan a ese tipo de aventura, ya saben, besos un poco de toqueteo… Ese era más bien el estilo de Constance. Yo he sido, digamos, más selectiva. Para besar a un chico, o mejor dicho dejar que me besen, tengo que sentir algo más que simple atracción, no sé si me entienden. Y del sexo ni lo mencionemos, todavía sigo esperando al hombre apropiado. A mis casi 23 años, ese espécimen perfecto todavía no ha aparecido. Aunque Asad… Sacudí la cabeza para apartar esa idea de mi cabeza. Él solo fue un ave de paso, no daría un paso tan importante con una persona que probablemente no volvería a ver en mi vida.

—¿Dos? —Me encogí de hombros para quitarle importancia.

—Lo siento, chica, no hubo tiempo para más. —El ánimo de Constance pareció desinflarse, aunque ella no era de las que se rendía con facilidad.

—Dos besos, dos millones. A beso por millón. Tuvieron que ser increíbles. —Dejé que mi trasero cayese pesadamente sobre el colchón.

—Lo fueron. —Constance se acomodó junto a mí. Tenía ese brillo en la mirada que decía que esta era una buena historia.

—No puedo creérmelo. —dijo emocionada.

—Te lo prometo, fueron… Uf. Todavía me da sofoco recordarlos.

—No, no. Me refiero a que es la primera vez que te veo así.

—¿Así? ¿Cómo? —Sus dientes mordieron su labio inferior antes de responderme, estaba emocionada.

—Te gusta, pero de gustar, gustar. —Ya era demasiado tarde para eso que ella estaba pensando. Era el momento de ser realistas y seguir adelante, así que me encogí de hombros como si no fuese para tanto.

—Sé lo que estás pensando, pero no va a poder ser. Él ha seguido su camino y yo estoy en este barco contigo, así que dejemos el agua correr. —Esa frase era de mamá. El agua se llevaba todo lo malo; la suciedad, el calor, el dolor…

—Bueno, nadie puede quitarte lo que ya tienes. Dos besos, un nuevo destino, y unas cuantas muestras más que recolectar.

—Y hablando de destino, ¿sabemos a dónde vamos? —Me puse en pie dispuesta a ir a cubierta para encontrar a alguien que pudiese decírmelo. ¿Habría desembarcado ya Remy? Él era un hombre de despacho, no viajaría con nosotros, pero seguro que sabía cuál era nuestro próximo destino. Además, ahora que yo era su mejor amiga, seguro que no me costaría sonsacarle ese tipo de información.

—Por lo que he oído a un sitio donde hace mucho calor. —Eso nos dejaba toda la franja tropical del planeta, si le restábamos el interior y nos centrábamos en las zonas donde podíamos hacer inmersiones a la caza de muestras… Todavía seguía habiendo mucho territorio que cubrir, pero si restábamos las zonas por las que ya habíamos pasado…

—¿Cuánto calor? —Constance me sonrió antes de ponerse en pie y salir del camarote sin darme una respuesta. —¡Eh! —protesté.

—El capitán no va a decirte nada, pero sé de un jefe de inmersión que estará estudiando las cartas de navegación para buscar los mejores puntos de exploración. —La muy ladina me estaba diciendo dónde buscar.

—Está bien. —Rodé los ojos mientras cedía a sus planes de espionaje.

¿Quién era el jefe de inmersiones? Pues nada más y nada menos que Jake. ¿Cómo un hombre de apenas 30 años tenía la suficiente experiencia para ocupar ese puesto? Bueno, no conozco su currículum, pero supongo que el haber estado saliendo con la hija del encargado de las expediciones tenía su parte de culpa. Ellos seguían retozando de vez en cuando, dejando ver que la suya era una relación de terapia anti-soledad. Mientras ella estaba en el barco, él le prestaba sus “atenciones”; cuando ella no estaba a bordo, Jake saciaba sus necesidades con cualquier mujer que estuviese disponible.

Constance tenía una retorcida y extraña teoría en la que decía que la anguila de Jake necesitaba tener cerca una cueva húmeda en la que dormir. Si pasaba mucho tiempo sin un refugio así, su anguila se secaba, y Jake hacía todo lo posible por mantenerla bien hidratada. El chico era selectivo, le gustaba la carne joven y con buen aspecto, pero después de un par de semanas sin mojarse, la anguila de Jake no hacía ascos al resto de escondites en los que mantenerse fresquito.

Hay quienes pensarían que el tipo tenía que trabajar mucho para conseguir una cueva, pero con su aspecto de surfista, con esa media melenita aclarada por el mar y el sol, su bronceado y su cuerpo atlético resultado del deporte, él solo tenía que sonreír y mostrar su encanto hippy y las chicas caían en sus brazos como las hojas en otoño.

Y hacia allí fui en busca de un destino al que arribar. Pero yo no caería presa de sus encantos. Si había resistido durante todos estos meses, no iba a caer precisamente en este momento, sobre todo porque al lado de mi príncipe, Jake había perdido el poco encanto que podría tentarme.

Capítulo 5

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, como si el lugar hacia el que estaba mirando albergase algo oscuro y sombrío. Era solo una sensación, algo que no podía explicar, y dudo que nadie pudiese entenderlo. Por eso no dije nada, solo me quedé allí, observando toda aquella vasta línea de arena que era nuestro horizonte.

—Lo interesante está abajo, Deva. —Me recordó el profesor Wailua. Su comentario me sacó de mi oscuro pozo para devolverme a la cubierta del Alcyone.

—No lo he olvidado, profesor. —Volví a revisar mi equipo de inmersión. Lo tenía todo: bombonas de oxígeno, aletas, máscara con comunicador y, lo más importante, recipientes para muestras.

Cuando terminé de ponerme las aletas, alcé la mirada hacia la persona que tenía a mi derecha. Jake no estaba controlando que mi equipo estuviese bien puesto, sino que tenía la mirada perdida hacia la punta donde se estrechaba el golfo, esa franja de mar que quedaba entre Omán e Irán. O mejor dicho, sobre la embarcación militar que mantenía su distancia respecto a nosotros, pero que estaba cerca para evitar problemas. Se suponía que la zona conflictiva quedaba al otro lado, cerca del golfo de Omán, pero uno no podía estar completamente seguro de ello. Los piratas podían decidir que adentrarse hasta aquí podía merecer la pena si el tesoro era el Alcyone y su tripulación.

—Relájate, Jake. Ellos saben hacer su trabajo. —Antes no pudimos llegar hasta aquí por lo conflictivo de la zona y por el sobrecoste que supondría contratar seguridad. Pero con la nueva inyección de dinero, y la colaboración de las fuerzas de seguridad de la zona, ahora podíamos acceder a la zona y completar nuestra investigación. Las muestras que recolectaríamos de esta porción de mar pondrían una pieza más en nuestro puzle.

—No me gustan los militares. —Abandonó la vigilancia de la patrullera y se puso a comprobar que mi equipo estuviese bien colocado. Una rutina innecesaria, porque sabía que todo estaba bien, pero era su trabajo revisarlo. Allí abajo, un pequeño detalle podía suponer un gran problema.

—Tengo los registros de temperatura y cantidad de oxígeno. —Informó Wailua mientras revisaba los datos en su pantalla.

—¿Son los que esperaba? —Él alzó la cabeza para mirarme.

—La zona muerta no ha llegado hasta aquí —Le faltó decir “todavía”. Ese era gran parte de su temor, que la zona muerta, o carente de oxígeno del golfo de Omán, hubiese extendido más adentro. Sus fluctuaciones la hacían desplazarse arriba o abajo dependiendo de la estación del año, y el cambio climático estaba agravando la situación al favorecer su crecimiento.

—De acuerdo. Entonces veamos cómo está todo ahí abajo.

Cuando estás bajo el agua, toda tu percepción cambia. No solo porque tus sentidos se ven alterados, sino porque parece que incluso el tiempo va más despacio. Y no tengo que decir lo que supone para una bruja del agua estar rodeada completamente por su elemento. Al regresar a la superficie, me sentía revitalizada, llena de energía, aunque hubiese estado buceando durante horas.

Después de recoger todas las muestras que necesitábamos y de hacer las fotos que las acompañarían, siempre me tomaba un par de minutos para mí. Me gustaba quedarme suspendida en ese punto entre el lecho marino y la superficie, escuchando el sonido que traía el mar, sintiendo las corrientes, la calma de aquel mundo alejado de la mano del hombre… o casi. El ruido de una embarcación acercándose me hizo elevar la vista hacia la superficie. ¿Serían los piratas? Si lo eran, tenían un barco grande, muy grande. Nada que ver con las pequeñas lanchas fueraborda sobre las que nos habían prevenido; esto era un yate con mayúsculas.

Ascendí hacia la superficie guardando todas las medidas de seguridad, ya saben, tiempos para la descompresión y esas cosas, no voy a aburrirles con cuestiones técnicas. El caso es que cuando asomé la cabeza por la superficie, encontré un yate, como esperaba, espectacular y enorme, de esos con helipuerto. El “Desert Prince” tenía rotulado en el casco. Solo con reproducir esa palabra en mi cabeza, puso a latir mi corazón como loco.

—Tu chico está cañón. —Fue lo primero que me dijo Constance mientras me ayudaba a subir a la plataforma del Alcyone. Mi corazón se convirtió entonces en un potro desbocado.

Con toda la celeridad que pude, me desprendí de las aletas, la máscara y las bombonas de oxígeno. Aún dentro de mi traje de neopreno, fui a la baranda que lindaba con el yate parado a nuestro costado. El Alcyone no era muy alto, como solo puede serlo una embarcación a vela, pero el Desert Prince era una monstruosidad que nos obligaba a mirar a todos hacia arriba para poder charlar con sus tripulantes. Lo único que superaba su altura eran nuestras turbovelas.

—Con cuidado. —Aquella voz llegaba desde el Desert Prince en un inglés con marcado acento árabe. Y no, no era la de mi príncipe, porque su inglés era perfecto, casi nativo británico.

Advertí que una especie de cesta se deslizaba por unas cuerdas ancladas entre ambas embarcaciones, haciendo que el efecto tobogán trabajase en nuestro favor. Llegué justo a tiempo para ver varias piezas de fruta y verdura fresca en ella. Definitivamente, ellos sí sabían lo que podría ser el mejor regalo para alguien que lleva embarcado más de una semana.

—Allí. —Noté un empujón en mi brazo, y luego vi a Constance señalando hacia arriba, justo a tres metros más delante de nuestra posición. Y allí estaba, apoyado en la baranda, con una camiseta blanca radiante que dejaba al descubierto parte de sus brazos. Como imaginaba, eran fuertes y fibrosos, como los de un púgil acostumbrado a golpear el saco de arena.

—Dejaré aviso en el puerto deportivo, no se preocupe. —Me había perdido parte de la conversación que mantenía con el capitán, pero no iba a perderme el resto.

—Se lo agradezco, alteza. —Asad asintió con condescendencia.

—Un placer ayudarles, capitán. —Justamente en ese momento, la cesta de la fruta hizo un movimiento brusco, lo que originó la caída de varias piezas sobre la cubierta de paseo del Alcyone. Mi pie detuvo una naranja que recogí después. No sé qué me llevó a olerla, quizás fuese la necesidad de sentir los restos de tierra firme en ella, la intensidad de ese aroma que se va perdiendo con el paso del tiempo. O tal vez fue el saber que venía de su barco, el saber que de alguna manera había estado más cerca de él de lo que yo había estado desde que nos separamos en Mónaco.

—Deva. —Su voz le dio a mi nombre una textura cálida y pecaminosa, y no fui la única que lo notó.

—¡Dios!, eso ha sido puro fuego. —susurró Constance a mi lado. Ninguna de las dos podíamos dejar de mirarle.

—Alteza. —saludé con educación. Una sonrisa iluminó su cara.

—Te has vuelto muy formal. —dijo divertido.

—Mi madre educó bien a su hija. —Él se inclinó un poco más hacia mi posición, aunque la distancia seguía siendo considerable.

—Puedes decir mi nombre. —No sé si lo dijo como una licencia, una petición o una orden.

—Asad. —Su rostro se tensó de una manera que me hizo sentir un escalofrío, al tiempo que sus ojos parecían volverse más brillantes.

—¿Cenarás conmigo esta noche? —Tragué saliva despacio, porque necesitaba pensar mi respuesta.

—Esta noche no puedo, lo siento. Tengo trabajo que hacer. —Miré a mi alrededor para encontrar las miradas de Constance y Jake sobre mí. Ella parecía decepcionada, él conforme.

—¿Cuándo estarás libre para aceptar mi oferta? —Asad no parecía ser de ese tipo de hombres que tuvieran que amoldarse al resto de la gente, más bien era al contrario. Me mordí el labio inferior sopesando si debía darle la respuesta que mi corazón pedía o la que exigía mi cabeza.

—Si me dejas tu número de teléfono, te enviaré un mensaje cuando esté en tierra firme. —Su sonrisa se ladeó haciendo que mis rodillas temblaran.

—Amin. —Su hombre de confianza se acercó a él. Asad le susurró algo y luego desapareció.

—Chica lista. —susurró Constance a mi lado. Tener su número me facilitaría el volver a contactar con él después de nuestra cita. No quería que ocurriese lo mismo que en Mónaco. Deseaba seguir en comunicación con él, no estar a expensas de que él coincidiese conmigo.

Le vi inclinarse para coger algo a la altura de sus pies, supongo, para después incorporarse y decir mi nombre.

—Deva. —Esta vez sonó diferente.

—¿Sí? —Él movió el objeto que tenía en su mano para que lo viera, era un ¿mango? ¡Oh, vaya! Había estado curioseando sobre mí en la web de la Cousteau Society. Había un pequeño blog con la rutina de abordo, donde además de nuestros experimentos y explicaciones didácticas sobre nuestro trabajo, también colgábamos algunas fotos. Yo aparecía en una de ellas, donde enseñaba un mango maduro que había conseguido en una de las paradas cerca de la zona tropical. Mi tesoro lo había llamado.

Asad hizo un movimiento por el que entendí que lo iba a lanzar hacia mí, así que me preparé para recibirlo. Sería un vuelo de apenas dos metros en caída descendente. No solo iba a atraparlo porque me moría de ganas de morder algo tan dulce y jugoso, sino porque era el regalo de mi príncipe.

Lo atrapé al vuelo, nada habría impedido que lo hiciera, ni el suave vaivén de las olas, ni la codicia de mis compañeros, ni el mal genio de Jake.

—Gracias. —él asintió.

—Señorita Landwirt. —Amin estaba casi frente a mí, asomando por una compuerta de carga del yate. Tenía una caja en la mano, ni grande ni pequeña, más bien como… Extendí la mano para recogerla pues me la estaba ofreciendo.

—¿Un teléfono? —Y no uno cualquiera, uno recién salido al mercado.

—El príncipe solo recibe llamadas a su número privado de teléfonos revisados por su unidad de seguridad. —Miré hacia arriba para encontrar a Asad observándome.

—Esperaré tu mensaje. —El barco empezó a alejarse en ese momento, pero ninguno de los dos dejó su puesto. No me sentí abandonada, porque ahora tenía un hilo del que tirar si necesitaba escuchar su voz.

Capítulo 6

Era más de medianoche cuando llegamos al puerto deportivo de Dubai. Al principio pensé que iríamos a un atraque más apropiado para barcos comerciales, porque hay que reconocerlo, el Alcyone no era un yate recreativo, su eslora era considerable. Pero al ver los mastodontes amarrados a nuestro lado supe que no tendríamos problemas de espacio.

Las luces del puerto tenían mi atención, aunque mis pensamientos estaban en el teléfono que descansaba en mis manos. No podía llamar a Asad y cumplir con mi parte del trato, era demasiado tarde para llamar a nadie. La gente a estas horas hacía tiempo que estaba durmiendo, bueno, menos nosotros.

Cuando el capitán empezó a maniobrar para acomodar el Alcyone con la pasarela del embarcadero a estribor, llegó el momento de ponerme en marcha y dejar de lado a Asad. Había cosas más importantes en ese momento que una cena frustrada con mi príncipe.

—¿Por qué no puedo ir mañana? —Pierre volvió a insistir con lo mismo.

—Porque es el protocolo. —Revisé el vendaje en su antebrazo para asegurarme de que estaba bien.

—Pero yo me siento bien. —Enfrenté su mirada infantil para que entendiera que no podía ganar esa batalla. Podía tener cerca de 50 años, pero seguía siendo igual de terco que un niño malcriado.

—Eso es porque te he atiborrado de calmantes. Pero aquí no tengo el equipo necesario para hacerte una radiografía. Tienes que ir a un hospital para que te revisen. —No podía decirle que la herida había sido realmente grave, y que de no haber usado mi magia sanadora con él, en este momento estaríamos frente a una fractura no solo de hueso, sino que tendría varios tendones y ligamentos desgarrados.

—Eres una mandona. —se quejó finalmente, aceptando que no podría escapar.

—No, soy enfermera, y mi misión es asegurarme que todos estéis sanitariamente bien atendidos a bordo. Has sufrido un accidente, así que toca pasar por un hospital.

—Sigues siendo una mandona. —soltó un bufido al más estilo francés.

—Y tu un gruñón. —Me incliné para besar su mejilla. Podía ser un mal paciente, pero era un encanto cuando correteaba por la cubierta. —Voy a asegurarme de que la ambulancia está esperando en el muelle.

—Nada de camilla, puedo ir andando yo solito. —me gritó a la espalda mientras yo salía de la enfermería donde le tenía alojado.

Avancé entre los pasillos hasta alcanzar la cubierta. El movimiento ya había cesado, por lo que sabía que el capitán estaría allí asegurándose de que el amarre se realizaba correctamente. Nadie quiere que el barco se suelte a media noche dejándonos a la deriva.

Mientras avanzaba entre la iluminación artificial, no podía dejar de pensar en la mala suerte que habíamos tenido. Estábamos a punto de recoger los instrumentos del último barrido del lecho marino, cuando la hélice de una de las turbovelas se estropeó. Pero no fue solo detenerse y punto, no, ese trasto aulló como si lo hubieran herido de muerte antes de caer dentro del cilindro y quedar atascado. El barco sufrió una sacudida brutal, casi como un terremoto. Por suerte, solo se produjeron unos cuantos desplazamientos de equipos sobre la cubierta.

El accidente en el que Pierre resultó herido ocurrió mientras intentaba evaluar los daños en la turbovela. Se adentró en la amplia chimenea que albergaba la hélice, pero tuvo la desgracia de que una pieza cayó desde lo alto y le golpeó en el brazo. En ese momento, nos dimos cuenta de que la avería era seria y que tendríamos que regresar al puerto para realizar las reparaciones necesarias. Además, si no hubiera intervenido rápidamente con mi magia sanadora, Pierre habría tenido que ser evacuado por los equipos de rescate marítimo en un helicóptero.

¿Cómo me las apañe para curarle sin que nadie lo advirtiera? Durante mucho tiempo mamá y yo hemos hecho este tipo de cosas; curar heridas, lesiones internas, sin que la gente que observa se dé cuenta, tan solo hay que centrar la reparación en las partes que no están a la vista.

—Mañana tómate el día libre. —No es que el capitán pudiese decidir lo que yo podía o no podía hacer, ya que mi parte académica la gestionaba el profesor Wailua, era a él ante el que debía responder. Aunque él sí supervisaba mi función de enfermería.

—Yo tengo... —Intenté explicarle que tenía que clasificar y almacenar correctamente las muestras del día, pero no me dejó.

—He hablado con Wailua y él opina lo mismo. Si vas a acompañar a Pierre al hospital, mañana no podrás hacer nada al derecho. Los dos necesitaréis dormir. —Podía explicarle que yo solo necesitaba una hora de sueño en mi camarote para recuperarme, porque el mar me recargaría las pilas a gran velocidad. Pero como era una simple enfermera que había hecho dos inmersiones para tomar muestras, había estado atendiendo a un herido, y tendría que estar hacía ya tres horas en la cama… Pues no protesté, porque sobre todo soy humana, y como el resto, tengo que descansar. Además, ya había aprendido a estas alturas que con el capitán del barco no se discute.

—De acuerdo. —Giré la cabeza hacia el embarcadero, para distinguir las luces de la ambulancia que esperaba en tierra firme.

—Estaremos en contacto. —Palpé mi bolsillo donde estaba el teléfono antes de asentir conforme.

Pierre pasó delante de mí por la pasarela de desembarco, y como esperaba, no podía estarse callado. Todavía seguía protestando porque lo tratase como un lisiado. Él era de ese tipo de personas que si no tenía el brazo colgando, no veía el problema. Un marinero rudo, tenía que reconocerlo. Pero yo también era una marinera, y podía ser igual o más dura que él, al menos a mi manera.

—No pienso tumbarme en la camilla. —Podía intuir en su voz que dejar que lo llevasen de aquí para allá como a un bebé no le caía bien a su ego.

—Si no dejas de protestar, seré yo misma la que te ate a ella. —Los sanitarios que estaban en la pasarela recularon para dejar paso a Pierre, asumiendo que él era el herido, porque el vendaje lo dejaba claro, y que no necesitaba ayuda para la evacuación.

Uno de los técnicos sanitarios comenzó a caminar a su lado, o más bien detrás de Pierre, mientras trataba de tomar algunos datos para el informe médico. El otro técnico empezó a empujar la camilla por la pasarela detrás de ellos.

—Me tenías preocupado. —Aquella voz… Asad estaba parado delante de mí, con una chaqueta de sanitario sobre sus hombros. No me había percatado de su presencia vestido de esa manera, porque mi atención estaba con mi paciente y porque no lo esperaba allí, despierto y aguardando en el muelle de atraque mi llegada.

—¿Qué haces aquí? —Antes de terminar la frase, ya estaba metida entre sus brazos.

—En cuanto me informaron de que había un herido a bordo… —Asad dejó el resto de la frase en el aire, al tiempo que me oprimía contra su cuerpo. Había temido que la herida hubiera sido yo.

—Estoy bien. —le tranquilicé. Sentí el calor de su mano traspasando mi chaqueta. Ese calor que de alguna manera me reconfortaba.

—Ya lo veo. —Me separó de él para observarme detenidamente.

—Tengo… Tengo que ir con mi paciente. —Señalé con el dedo sobre mi hombro, hacia el lugar donde estaba la ambulancia. Aunque me había conmovido aquel acto, no podía abandonar mi responsabilidad. Él asintió conforme.

—Vamos entonces. —Caminamos uno al lado del otro por la pasarela. Asad unió las manos a la espalda, lo que hizo que mi cuerpo protestara. Habría preferido que uno de sus brazos me pegara a su cuerpo para compartir ese calor que a él siempre parecía sobrarle. No es que hiciera frío, bueno, un poquito sí en comparación con el día, pero con mi chaqueta de algodón no se notaba tanto, al menos hasta el momento en que el cuerpo de Asad me recordó que podía estar más calentita.

—Así que me tienes vigilada. —No quería que sonase como si lo acusara de ser un acosador, pero era extraño que le mantuviesen al corriente de los percances del Alcyone.

—Reconozco que he dado órdenes de que me mantengan informado. —confesó con aquella sonrisa depredadora que haría temblar a cualquier mujer.

—Vaya, no sé si sentirme alagada o incómoda. —Su sonrisa desapareció.

—No suelo hacer estas cosas, créeme. Salvo mi madre, eres la primera mujer que no puedo sacarme de la cabeza. —Eran frases como esas las que hacían caer rendidas a las heroínas de las novelas románticas. Pero yo era más pragmática que la mayoría de ellas, no me dejaba engatusar por las palabras bonitas, sino por los actos de las personas. Aunque hasta ahora, los actos de Asad iban en consonancia con aquello que me había confesado. ¿Había llegado el momento de abrirle la puerta de mi corazón? ¡Qué estúpida!, él ya había pasado por ella hacía tiempo, desde aquel día en la gala benéfica.

Capítulo 7

Las urgencias eran igual de lentas en todas partes del mundo civilizado. Muchos medios, médicos preparados, pero te eternizabas en un box esperando los resultados. No solo le hicieron radiografías, sino que al ser una herida abierta y en alta mar, y al no disponer de su historial médico, le hicieron pruebas para saber si tenía la antitetánica y para prevenir cualquier infección por contaminación externa. Con el príncipe Asad a mi lado, no es que fuesen más rápidos con todo el proceso, sino que éste se alargó más de lo normal. Creo que el médico estaba más preocupado en dejar una buena impresión en el príncipe que en asegurarse de que el paciente fuera bien atendido.

Cuando finalmente todos los resultados nos permitieron regresar al barco, eso sí, con un vendaje nuevo, no sabría decir quién estaba más contento, si Pierre o yo. Confieso que di una pequeña cabezadita sobre el hombro de Asad, pero es que su calorcito incitaba tanto al sueño…

—Hemos llegado. —Levanté la cabeza para descubrir las luces del embarcadero al otro lado de la ventanilla del coche. Me había quedado traspuesta otra vez, ya sabes, ese estado en el que cierras los ojos por un segundo y te quedas dormida, aunque no del todo.

—Mmmm… Gracias por traernos. —Giré la cabeza hacia el asiento a mi lado izquierdo, donde Pierre permanecía con la cabeza recostada hacia atrás, sus ojos completamente cerrados, y su boca abierta como un túnel de tren, de la que salían esos ronquidos… ¿cómo se dice cuando sospechas que hay ahí un buen acumulo de saliva? Pues eso ¡Egh!

—Tenerte a mi lado ha sido un placer. —Ya, una cita muy romántica. Apenas habíamos hablado de otra cosa que no fuera la herida de Pierre y cómo se produjo. Asad incluso parecía realmente interesado en saber cómo ocurrió todo.

—Prometo dedicarte mi próximo día libre, aunque no sé dónde será. Quizás tan solo podamos hablar por teléfono. —Con su agenda y mi trabajo, iba a ser complicado que nos volviéramos a ver pronto.

—Y hablando de teléfono… ¿Por qué no me has mandado ningún mensaje?

—Porque todavía no podía darte una fecha para esa cena.

—No solo puedes usarlo para eso, ¿sabes?

—¿Qué quieres decir? —En ese momento sí que me había despejado del todo.

—Es un teléfono, puedes llamarme para contarme cómo ha ido tu día, para preguntar cómo está el clima donde estoy yo, lo que quieras.

—Pero eso… ¿Y si estás ocupado? No quiero interrumpirte si estás en mitad de algo importante. —Asad me ofreció una sonrisa dulce.

—Si no tengo tiempo para ti, sencillamente no cogeré la llamada. Tú harías lo mismo, ¿verdad? —Qué tonta era, por favor.

—Sí, tienes razón. —Menos mal que la luz artificial no le dejaría apreciar el tono sonrosado que había adquirido mi cara.

—¿Tenemos un trato? —Alcé la mirada de nuevo hacia él.

—¿Trato?

—Tú me llamas cuando lo desees o me mandas un mensaje, lo que prefieras. —Me mordí el labio inferior mientras sopesaba eso.

—Puedo hacerlo. ¿Y tú? —Él volvió a sonreírme.

—Eso es parte del trato, tú me llamas a mí, yo puedo llamarte a ti.

—Me parece justo, pero… —Su gesto pareció desconcertado.

—¿Pero qué? —quiso saber.

—Seguramente no te conteste y tenga que devolverte las llamadas. —Él asintió comprensivo.

—En el traje de buceo no hay bolsillos. —Mi boca se abrió sorprendida. ¿Había hecho una broma? Sí, la había hecho, su sonrisa traviesa me lo confirmaba.

—Me ha salido graciosillo el príncipe. —Él alzó sus cejas un par de veces, haciéndome reír.

—Tengo algo más para ti. —Seguí el movimiento de su mano derecha para encontrar que tomaba una pequeña caja.

—¿Otro regalo?

—Mi encargado de comunicaciones me dijo que con esto podrás copiar todos tus contactos del viejo teléfono al nuevo. Apenas te llevará unos minutos. Con las aplicaciones me temo que tendrás que volver a instalarlas. —Lo que me estaba diciendo tenía detrás algo que no acababa de convencerme.

—Pero si utilizo tu teléfono para hacer mis llamadas, estarás pagando tú por ellas. —Además de que tendría un control de primera mano sobre a quién y cuándo llamaba. Todo quedaría reflejado en la factura.

—Tranquila, es un teléfono más de empresa. 50 o 60 llamadas más al mes no van a marcar una gran diferencia. —Estaba claro que para él el dinero no importaba, al menos no para sus finanzas. Para él, eran sumas ridículas; lo que se gastaría en ropa en una mañana de compras. ¡Qué digo!, seguro que una de sus camisas pagaría todas mis llamadas de un mes.

—Lo pensaré, no quiero ser una carga. —Él asintió un poco más serio.

—Es una sugerencia, no una obligación. —Sin darme cuenta, se había acercado más a mí, dejando su rostro muy cerca del mío. A aquella distancia, podía ver sus ojos, ese color ámbar tan irreal que parecía albergar pequeños destellos en su interior. Su mirada era tan intensa que era imposible escapar de su atracción.

—Vale —Sentí cómo sus dedos se deslizaban entre los mechones de mi pelo, apartándolo de mi rostro. Era un gesto tan… tan íntimo.

—Haría cualquier cosa por tenerte cerca otra vez… Pero me conformaré con lo que pueda robarte. —¿Iba a besarme? Podía sentir ese tirón dentro de mí, esa necesidad de volver a probar sus labios. ¿Sentiría él lo mismo? ¿Por qué no me besaba? ¡A la porra! Soy una mujer del siglo XXI. Aferré el cuello de su camisa y tiré de él para eliminar el espacio que separaba nuestras bocas. Él no se resistió, es más, sus labios enseguida entraron en el juego para tomar el control. Asad no era manso, le gustaba dominar. ¿Quejarme? Era lo que había pedido.

—No es un robo si yo te lo doy libremente. —conseguí decir cuando nuestro beso terminó. Mis palabras le hicieron sonreír.

—He pensado cientos de veces en cargarte sobre el hombro y llevarte a una jaima en el desierto, lejos de todo. —La profundidad de su mirada me decía que era verdad, e incluso que ese deseo estaba presente en ese mismo momento. Pero algo dentro de él apartó esa idea, obligándolo a separarse de mí. —Pero soy una persona civilizada. —Su calor se fue con él, dejándome destemplada.

—Además de que provocarías un altercado internacional. La Cousteau Society pondría el grito en el cielo y alertaría a los medios sobre un príncipe árabe que secuestró a una de sus trabajadoras. —Asad gesticuló en señal de acuerdo con mi razonamiento.

—Eso también, aunque no me habría detenido. —Sus ojos siguieron el camino de su mano al retirar de nuevo ese mechón rebelde de mi pelo que parecía molestarle.

—Ah, ¿no? —pregunté curiosa. Él negó.

—No sería la primera vez que un príncipe árabe secuestra a una occidental o europea para satisfacer su placer. Ningún ejército podría entrar en los Emiratos Árabes Unidos para rescatarte sin provocar un incidente diplomático grave. —¿En serio me decía eso? Me estaba dejando alucinada e indignada.

—No puedes estar hablando en serio. —le dije ofendida. Él alzó un hombro como si no tuviera la mayor importancia.

—Las costumbres de mi país no son las mismas que en el tuyo, aquí la realeza tiene ciertos privilegios. —Eso me indignó aún más.

—¿Privilegios? Eso aquí y en China es secuestro, esclavitud y por lo que dices incluso violación. Eso no es un privilegio, es una violación de derechos en toda regla. —Podía sentir cómo mi mal genio estaba a punto de explotar con violencia, hasta que me di cuenta de que Asad estaba sonriendo, casi al punto de la carcajada. ¿Se estaba riendo de mí? ¡Oh, porras! Me estaba gastando una broma. —No te rías —le recriminé, pero no sirvió de nada, él ya no podía parar.

—Estás preciosa cuando te enfadas, pareces…—Antes de que dijese el resto de la frase, volvió a besarme.

Este hombre era tan difícil de descifrar… Jugaba conmigo de una manera que lo hacía irresistible.

Capítulo 8

¿Cómo no iba a tener sueños calientes con este hombre? Todo lo que tenía que ver con él me encendía. Así que soñar con… bueno, eso, soñar con nosotros dos juntos era una promesa de pasión y fuego, mucho fuego. Nadie había despertado mis sentidos de la forma en que lo hacía él. Dicen que el físico es lo que desata la pasión, la inteligencia es la que da estabilidad, pero él era mucho más. No podía evitar pensar que estaba conquistando mi corazón, cuando todo el mundo sabe que la relación entre seres de culturas tan diferentes no puede terminar bien; uno de los dos tenía que ceder y doblegar sus directrices, y siendo él un príncipe, eso quería decir que tendría que ser yo.

Asad ostentaba una posición de poder, no la abandonaría para convertirse en… en alguien que se aleja de cualquier puesto que llame la atención. Eso es lo que mamá me previno que hiciera, alejarme de la vista de la gente. Nadie presta atención a uno más entre la masa, pero los ojos de todos se vuelven cuando tu rostro o tu nombre están en boca de mucha gente.

Asumí hace tiempo que podría ser alguien famosa, admirada. Mi don era un pequeño milagro que muchos desearían tocar, o mejor dicho, ser tocados por él. Pero al mismo tiempo sería deseado y perseguido por aquellos que lo ambicionan, no para poseerlo, sino para servirse de él. Mis padres me contaron que ya habían pasado por dos secuestros por culpa de nuestro don. Amigos murieron, otros sufrieron torturas por proteger el secreto. Mamá me dijo que ella no quería que la historia se repitiera conmigo, porque no solo ella sufrió, sino que lo hicieron papá y los tíos. Solo nosotros conocíamos el secreto; ni siquiera los abuelos y el tío de España lo sabían, y todo era para protegerlos.

Mi don también era una maldición, por eso lo ocultábamos, para ser simplemente un habitante más de este increíble planeta. Soy diferente, pero no deseo que los demás me señalen con el dedo o me juzguen por serlo. El ser humano puede ser cruel; el miedo y la codicia lo convierten en un monstruo.

¿Por qué había pasado de sentirme excitada por un sueño, a tener la necesidad de esconderme debajo de una piedra? Porque tenía miedo, así de sencillo. Asad estaba convirtiéndose en alguien importante, en alguien que imaginaba en mi vida, alguien que podría no entender lo que yo era y lo que significaba. Pero lo peor de todo no era que no lo aceptara, que me convirtiera en un monstruo a sus ojos, sino que de alguna manera los míos fueran lastimados. Y no me estoy refiriendo solo a la familia, sino a los amigos, a toda aquella gente que de alguna manera había vinculado su vida a la nuestra.

La pregunta que me hacía en ese momento era: ¿Podía confesarle a Asad lo que era? ¿Lo aceptaría? Estuve a punto de confesarle mi secreto a mi mejor amiga del instituto, pero mi timidez me lo impidió, y doy gracias por ello. Hay una edad en que las personas no saben guardar secretos, y esa es la adolescencia. Todos quieren destacar, ya sea por méritos propios o por los de aquellos a los que nos acercamos.

Con el tiempo he aprendido que los secretos dejan de serlo cuando los cuentas por primera vez. Que mis padres y los tíos lo sepan es algo que no se podía evitar, pues desde el principio estaban en este barco. En mi caso, mi secreto era algo que no podía compartir con nadie. Pero a la persona con la que vas a compartir tu vida no le puedes ocultar algo como mi don, porque sería renegar de una parte de mí, de la esencia de lo que soy. Soy una persona como millones en este planeta, con sentimientos y necesidades, que vive su vida de la mejor manera que puede, pero que da la casualidad que está vinculada al mundo mágico. Soy magia, y sin ella, no sería lo que soy.

Un fuerte ruido me sacó de mis pensamientos, o mejor dicho, de mi sueño. Me desperté sobresaltada, buscando a mi alrededor una respuesta a lo que ocurría. La luz se filtraba por la escotilla de mi camarote, recordándome que era pleno día. Los sonidos del exterior me traían voces y sonidos de lo que era la rutina del barco, aunque parecían algo más activos de lo normal.

Saqué los pies de mi litera y me preparé para salir al exterior. Antes de abandonar el camarote, hice mi cama y recogí la ropa del día anterior. En medio del montón estaba la caja que me dio Asad. Dentro había un cable que, según las instrucciones, debía usar para conectar los dos teléfonos. Pero no estaba segura de hacerlo. ¿Realizar llamadas desde él? Sería como exponer mis relaciones privadas ante desconocidos. ¿Podía confiar en Asad? Suspiré e hice lo que Eryx me enseñó. Si desviaba las llamadas que recibía en mi viejo terminal al nuevo, no perdería ninguna llamada. De todas formas, salvo que fuera algo importante, no solían hacerlo. Mi teléfono no era más que una herramienta de trabajo, algo con lo que las personas presentes en mi día a día podían contactarme, como Constance, el profesor Wailua…

Estaba a punto de meter mi nuevo teléfono en el bolsillo de mi pantalón cuando advertí que tenía unos cuantos mensajes.

—Ya te echo de menos. —Por la hora de envío, habría sido casi después de dejarme en el embarcadero.

—No olvides que tenemos una cena pendiente. —No podría olvidarlo.

—¿Dejarías que te muestre el lugar donde pasaba mis vacaciones cuando era niño? —¿Una invitación a un tour por los Emiratos Árabes Unidos? Solo esperaba que no se le ocurriese llevarme a un palacio para convertirme en su concubina. Era una broma, aunque no del todo.

—Prometo no secuestrarte. Tienes mi palabra. —Parecía que había pensado en mi posible reticencia. Los últimos mensajes habían llegado a lo largo de la mañana, seguro que no esperaba una pronta respuesta. Podía esperar más para responderle, pero ya que estaba despierta…

—Tentador, mi príncipe. —¿Por qué le había llamado así? Porque te mueres por ser su princesa.

No esperé su respuesta, metí el aparato dentro de mi pantalón y avancé por los pasillos hasta la sala principal. Allí encontré a Constance revisando algunos datos en su ordenador.

—Buenos días, princesa. —Vale, ese "princesa" me servía, pero también quería el de Asad.

En ese momento entró el capitán escupiendo palabrotas en francés; si le entendíamos o no, no le preocupaba.

—¿Qué le pasa? —le pregunté disimuladamente a Constance.

—La turbovela de proa está muerta. Tienen que desmontarla para sacarla del interior del tubo, pero el repuesto no llegará hasta dentro de 6 o 7 días.

—Eso nos deja varados aquí por mucho tiempo. —Cuando tienes un plan de ruta, los imprevistos como este podían hacer que tuviéramos que replantearlo todo de nuevo. Las provisiones que nos esperaban en los puestos de abastecimiento llegarían antes que nosotros, haciendo que los productos frescos se estropearan. Y ese no era el único problema.

—No quiero ni pensar en lo que nos van a cobrar por quedarnos en este amarre. —Era un puerto recreativo de primera, lujo en su máxima expresión. Amarrar aquí podía suponer una mordida considerable al presupuesto, lo que se traducía en menos días navegando, fondeaderos que no podríamos explorar…

—Ah, bueno, tenemos dispensa principesca. El capi está contento con eso, porque no van a cobrarnos ni por el amarradero ni por la estancia. Ni siquiera por los servicios del puerto. —Eso quería decir que nuestros desechos serían recolectados, nos suministrarían agua, electricidad…

—Yo no le veo tan contento. —Miré por unos segundos el semblante serio del capitán.

—Eso es porque odia ver a los grumetes de brazos cruzados. —Efectivamente, pude ver a un par de personas de esa manera en la popa, una de ellas era Jake. Con el trabajo concentrado en la reparación de la turbovela, el encargado de inmersiones no tenía mucho que hacer. ¿Revisar el equipo? Hay un número limitado de veces que puedes hacerlo sin que te parezca aburrido.

—Se acabó por hoy. —El profesor Wailua apareció con una pesada mochila a la espalda y su camisa nueva.

—¿Dónde va, profesor? —preguntó traviesa Constance.

—No sé vosotras, pero si me dan a elegir entre pasar seis días en el barco o en el Taj Dubai a gastos pagados, yo no tengo dudas de dónde voy a ir.

—Vaya, sí que le cuidan en La Sociedad Cousteau. —La voz de Constance sonó punzante.

—Nos cuidan, a todos. Si os queréis venir, el microbús está fuera esperando para llevarnos al hotel. —Medio segundo, eso fue el tiempo que le llevó a Constance cerrar su ordenador, ponerse en pie y salir corriendo. Eso sí, arrastrándome detrás de ella.

—Díganles que no se vayan sin nosotras, salimos en 5 minutos. —¿Tendría tiempo de avisar a Asad de que nuestra cita estaba más cerca de lo que creíamos? Esperaría a estar dentro de ese bus para enviarle un mensaje, ese mismo que estaba confeccionando en mi cabeza. "Ve haciendo la reserva, esta noche me llevas a cenar".

Capítulo 9

—Lo primero que voy a hacer es ponerme el bañador y meterme en la piscina. —Miré a Constance, sentada a mi lado, sin poder creerme lo que acababa de decir.

—Llevamos más de 10 meses a remojo, ¿y lo primero en lo que piensas es meterte en una piscina? —Ella estiró el cuello mientras sonreía de forma traviesa.

—Es distinto, en el mar es por trabajo, en la piscina del hotel es por placer. Ya sabes, un chapuzón, un ratito en la tumbona, un combinado, lucir tipazo, quién sabe, encontrar un príncipe guapetón… Lo que se hace cuando una está de vacaciones en Dubái. —Puse los ojos en blanco.

—Ni hay tantos príncipes andando por ahí, ni son como Asad. —Constance torció la boca al tiempo que chasqueaba.

—Ya, hay mucha rana suelta por ahí. Llegamos. —El autobús acababa de detenerse frente a unos edificios altos, muy altos, todos ventanales.

—Wow —se me escapó.

—Sí, definitivamente, aquí vamos a estar mejor que en el Alcyone. —Constance se puso en pie para recorrer el estrecho pasillo entre los asientos y alcanzar la calle. No tardé mucho en seguirla, porque la gente estaba igual de impaciente por llegar al hotel como nosotras.

A ver, por mucho que te acostumbres, una habitación de hotel seguirá siendo mejor que un minúsculo camarote. ¿Compartiríamos habitación? Pero la persona que me esperaba a la salida del vehículo no era Constance, bueno, ella también estaba. Lo que quiero decir es que el último escalón lo bajé con la ayuda de alguien en quien había pensado mucho últimamente.

—Asad. —Su suave sonrisa me derritió.

—¿Lista para irnos a cenar? —Mis ojos se abrieron sorprendidos.

—Pero apenas es medio día. —Miré el reloj en mi muñeca para recalcar la hora que era. Sus cabellos estaban húmedos, como si acabase de tomar una ducha. ¿Le habrán despertado para decirle que estábamos de camino al hotel? Apostaría a que sí.

—Si quiero darte una cita inolvidable, ha de ser en un lugar único. Tardaremos unas cuantas horas en llegar. ¿Qué me dices? ¿Te vienes de aventura conmigo?

—Eh… —Mi corazón estaba dando saltitos de alegría ante esa idea, pero mi cabeza no hacía más que repetirme que apenas le conocía, que… ¡Va!, mandé a mi conciencia de paseo y le sonreí. —De acuerdo. —¿Qué es la vida si no le damos un poco de emoción de vez en cuando? Pues eso, aburrida y monótona.

—Más te vale traérmela de regreso pronto. —Se atrevió a amenazar Constance. ¿Sabía que con Asad eso no serviría de nada? ¡Es un príncipe! Tenía muchos recursos a su disposición.

Asad hizo un gesto con la cabeza hacia Amin, y este se adelantó para recoger mi mochila. Tomó mi mano y nos guió hacia un coche todo terreno de alta gama estacionado cerca de donde estábamos. Tuvimos que pasar por delante de algunos de mis compañeros de travesía, pero el que más llamó mi atención fue Jake y su expresión de "no hagas eso".

—¿Puedo preguntar a dónde vamos? —Asad sonrió mientras me abría la puerta del acompañante. Dudo que un príncipe hiciese eso con frecuencia, no el abrir una puerta, sino en hacerlo para otra persona.

—Supongo que piensas que somos casi unos desconocidos, así que voy a mostrarte los lugares que más me marcaron. —No pude evitar que mis cejas se alzaran sorprendidas.

—Conoce al hombre—dije en voz alta—. ¿Luego tendría que llevarte a descubrir los míos? —He viajado y vivido en tantos lugares que sería difícil escoger.

—Me encantaría. —Depositó un pequeño beso en mis labios antes de atar mi cinturón de seguridad. —Pero ahora estamos aquí, así que es mi turno. —Cerró la puerta y rodeó el coche para tomar su puesto detrás del volante.

Las ruedas comenzaron a girar poco después de que Asad tomara el mando del vehículo, pero lo que me extrañó no solo era el que él condujese, sino el que estuviésemos solos. Tuve que mirar hacia atrás para asegurarme de que nadie nos seguía. Esta aventura la íbamos a realizar solamente nosotros dos por lo que parecía.

No soy de ese tipo de personas que permanecen mucho tiempo callada, y además estaba el caso de que necesitaba saber hacia dónde nos dirigíamos. Aventura sí, pero no olvidaba que estaba en el coche de un casi desconocido, y que me llevaba a un lugar que estaba muy lejos. Si tenía que pedir que me rescatasen, al menos debía de ponérselo fácil al equipo de salvamento. Así que…

—Espero que podamos hacer algunas paradas por el camino. Todavía no he desayunado, ni … —Hice un gesto con la mano para evitar decir que no había vaciado el contenido de mis tripas. Asad señaló con el pulgar hacia los asientos de atrás.

—Para lo primero he venido preparado, y para lo segundo… Depende de dónde nos pille el apretón, tal vez tengamos que improvisar —giró ligeramente la cabeza para mirarme mientras esperábamos en un semáforo—. Hay mucho desierto donde hacer un agujero. —Giró la cabeza hacia el tráfico y se incorporó a la circulación, dejándome anonadada. ¿Estaba diciendo que no tenía ningún reparo en defecar al aire libre en mitad de la nada?

—Bueno, he traído pañuelos desechables. —Si creía que era una persona fácil de asustar con ese tipo de cosas, lo tenía claro.

¿Alguna vez han viajado por el desierto? Pues cuando dejas atrás la civilización, lo único que te recuerda que existe es esa solitaria línea de asfalto que divide la vista. Menos mal que de vez en cuando nos cruzábamos con algún coche o construcción que parecía estar habitada. Un pinchazo o una avería en el motor, y nos quedaríamos solos en mitad de la nada, achicharrándonos de calor mientras esperábamos ayuda. Y hablando de eso, ¿tendríamos cobertura? Por instinto saqué mi teléfono del bolsillo, pero no, ni una rayita de señal.

—Tranquila, el coche tiene un sistema de emergencia con conexión vía satélite. —Eso de que Asad supiese lo que había en mi cabeza podía ser tanto bueno como malo. Bueno porque me daría respuestas a mis inquietudes, malo porque si tenía que escapar de él, podría anticipar todas mis estrategias para intentarlo.

—Me habría gustado mandarle unas fotos a Constance. Seguro que se muere por saber dónde estamos. —¿Envidia? Solo por la compañía, porque yo estaba en mitad de un horno, y ella metida en una piscina de agua fresca.

Paramos a desayunar, o comer si nos ajustábamos a la hora, en algún punto de ninguna parte donde había un par de árboles que estaban siendo mordisqueados por unas cabras. Los bichejos habían trepado por las endebles ramas para alcanzar el preciado fruto.

—Son árboles de argán.

—¿El del aceite para el pelo? —Mordisqueé un trozo de sandía antes de preguntarlo. Asad asintió.

—El pastor va recogiendo los excrementos de las cabras, que contienen las semillas de los frutos. Luego los lleva a la cooperativa, donde le pagan por ellos. —En ese momento dudé de si darle la corteza de la fruta, como tenía pensado, sería bueno. Las cabras comen de todo, pero si el pastor vivía de que cagaran semillas de argán…

—¿Puedo darles esto? —Le mostré a Asad lo que quedaba de mi sandía después de comer lo que un humano puede digerir.

—Pregúntaselo. —señaló con la cabeza hacia el pastor.

—No hablo árabe. —Asad me sonrió y alzó la voz para que el hombre lo escuchara. Intercambiaron algunas palabras y después me miró. —Puedes dárselo, pero ten cuidado con los dedos. —¿Qué consiguió con eso? Que dejara la corteza en el suelo cerca de una cabrita y apartara la mano rápidamente. Con Asad no sabía si hablaba en serio o en broma.

Saqué unas cuantas fotos del árbol adornado con cabras y de la pequeña rumiante que devoraba los restos de mi sandía. Y por si fuera poco, también tomé una foto de Asad mordisqueando su trozo de fruta bajo la sombra de uno de los árboles. Él ladeó la cabeza cuando lo hice, preguntando a su manera por qué lo hacía.

—Para darle envidia a mi amiga Constance, seguro que mis vistas son más exóticas que las suyas. —Sobre todo por el exotismo de las cabras, porque lo de darle envidia… Repito, hotel, buffet, aire acondicionado. Pero tenía a Asad a mi lado de la balanza, eso sí que la haría desear estar en mi lugar. A ella y a cualquier mujer.

Capítulo 10

Después de comer, nos adentramos por tortuosas carreteras. O, mejor dicho, senderos por los que nos guiaba el GPS del coche, caminos intransitables entre dunas de arena roja y pequeñas montañas que desafiaban a las arenas del desierto. Fue cerca de una de esas montañas donde nos detuvimos. Me extrañó que Asad simplemente se quedara observando el lugar, como si lo que hubiera allí no fuese bueno.

—¿Vamos a bajar? —Él pareció salir de una especie de trance.

—Arriba, en la colina. —Me incliné para poder ver a través del cristal delantero el lugar que señalaba. Se podían ver algunos restos de lo que en su momento debieron ser casas, que descendían por la ladera.

—Vaya. —Finalmente, Asad salió del coche, así que lo seguí.

—En este lugar existió una ciudad, y arriba una fortaleza. Había algunos pozos más adelante de los cuales extraían agua con la que regaban los campos. —No podía imaginarme vegetación en un lugar tan árido, pero el clima cambia, los ríos se secan y aparecen otros nuevos, así que era factible todo lo que él me estaba contando. Además, los restos estaban allí.

—Un pequeño milagro.

—Cuando los pozos se secaron, tuvieron que emigrar. —Esperé a que continuara con su historia, porque sabía que había algo más que guardaba, pero parecía no desear llegar a eso.

—¿Por qué es importante este sitio para ti? —Asad bajó la cabeza y se giró para volver al coche.

—Mi padre pensaba que se podía traer el agua de nuevo, hacer resurgir al País de Magan. —A mi forma de ver, si quitas agua de un lugar del desierto para llevarla a otro, lo único que consigues es secar un punto de agua ya de por sí precario. El agua es un tesoro demasiado valioso en lugares como este, no había que desperdiciarlo.

—Una empresa titánica. —Por no decir imposible, aunque con mucho dinero y tiempo, podrían construir una red de tuberías que trajera el preciado líquido desde cualquier punto del continente. ¿No tenían oleoductos y gaseoductos? Podrían fabricar también un acueducto.

—Ese sueño me lo arrebató. —Asad se metió en el coche, no enfadado, sino completamente abatido. Ahora entendía por qué me había traído hasta aquí. Quería que viera más allá de su título y riquezas, quería que viera al hombre que sufría como cualquier otro. Como decía la gente, "el dinero no da la felicidad".

—Lo siento. —¿Qué más podía decirle? No podía hacer nada para devolvérselo.

Asad arrancó el coche y puso rumbo a un nuevo destino. El ambiente se había enrarecido, dejando una densa y triste niebla entre nosotros. No sé por qué, le di lo que creí que necesitaba, y no eran palabras, sino ese pequeño contacto de consuelo que dice: "Estoy aquí si me necesitas". Mi mano aferró la suya, tratando de darle la fuerza que necesitaba para levantar su ánimo.

—Ya estamos llegando. —Su voz sonó algo más animada esta vez. Al buscar en el horizonte vi a qué se refería.

—¡Wow! —En mitad del desierto había un pequeño hotel, pero "pequeño" no significaba que fuese sencillo. Aquel lugar gritaba lujo y exclusividad por todas partes hacia donde mirases.

—¿No vas a sacar fotos para enviarle a tu amiga? —Su sonrisa había vuelto.

—¿Lo dudas?

Nada más poner un pie fuera del coche, ya estaba sacando fotos. Esto sí que le daría envidia a Constance. Y además, había cobertura, o al menos eso indicó la respuesta de Constance después de enviarle la primera foto. Llegó uno de esos emoticonos con los ojos demasiado abiertos y la boca formando un perfecto círculo.

—Vamos a registrarnos. —Asad ya tenía cargada mi mochila a la espalda y una maleta de mano en la otra. No había dudas, íbamos a pasar la noche aquí. Sentí un hormigueo recorrer todo mi cuerpo con anticipación. ¿Dormiríamos juntos? ¿Sería nuestra primera vez? Bueno, la mía sí que lo sería. Pero… ¿no era demasiado pronto para llegar a ese punto de intimidad? ¿Pensaría que sería un justo pago por traerme a cenar a un sitio tan exclusivo? Lo siento, pero yo no soy ese tipo de chica.

Asad intercambió algunas palabras con el hombre de la recepción que no entendí. Era en momentos como este que me hubiese gustado contar con un medallón como el de mi madre. Con él encima, no solo los entendería a ellos, sino que al estar cerca, ellos me entenderían a mí. Quizás había llegado el momento de buscar el mío propio. Según dijo la sibila, esa ancianita tan simpática que visitamos en una ocasión en Grecia, el amuleto me encontraría a mí, no yo a él. Con casi 23 años, estaba pensando que ya se estaba demorando demasiado ese día. ¿Qué tenía que hacer una bruja para encontrar su talismán mágico?

Caminamos detrás de un asistente hasta una puerta en la que insertó una llave magnética. Luego abrió la puerta y nos franqueó el paso. Todavía estaba asimilando el lujo de la estancia cuando Asad me tendió la tarjeta.

—Esta es tu habitación. —Miré alrededor para encontrar mi mochila sobre una silla. Su maleta seguía colgando de su mano. Era evidente que no pensaba quedarse. Estiré el cuello para ver una gran cama. Si nos quedábamos a dormir allí, podría pasar toda la noche sin siquiera habernos rozado.

—¿Y tú? —pregunté. El miedo a que me dejara allí tirada en medio del desierto no existía. Él sonrió con picardía mientras se acercaba peligrosamente a mi cuerpo.

—Créeme, si pasamos la noche en la misma habitación no será para dormir—besó mi frente y se apartó—. Dúchate, dentro de media hora pasaré a recogerte para ir a cenar. —Y se fue. Genial, yo en un hotel de lujo con una cena por delante y solo unos pantalones vaqueros y una camiseta de "Salvemos el Ártico" para ponerme encima. En fin, al menos estaban limpios.

El agua caliente por mi espalda era todo lo que necesitaba para borrar los kilómetros de desierto que habíamos recorrido durante todo ese día. No sé si todo el mundo tiene la misma costumbre que yo, pero a mí me encanta apoyar las manos sobre la pared de la ducha y dejar que el agua golpee mi espalda convirtiéndola en una cascada. Mmmm, sí, agua…

—Estás disfrutando. —Giré la cabeza hacia la mampara de cristal a mi derecha para encontrar la imagen de mi madre entre la humedad que había dejado el vapor en ella.

—Pues sí, ha sido un día agotador. —Desde la noche eterna hasta el paseo por el desierto, pensé.

—Nada que un buen baño no arregle.

—Esa no parece la ducha del barco. —La cabeza de papá apareció junto a la de mamá. Menos mal que no era una persona especialmente vergonzosa, y que manteníamos una saludable visión de cuello para arriba. Nada resulta más incómodo que tu padre te vea desnuda en la ducha, da igual que estuviéramos a miles de kilómetros de distancia.

—No, estoy en un hotel.

—¿Y eso? —Les hice un resumen sobre la avería del Alcyone y cómo nos ofrecieron irnos a un hotel, cuando llegó el momento de…

—Y por eso estoy en un hotel en medio del desierto. —Los ojos de mamá brillaron con esa mirada que tienen las madres.

—Cuéntame más sobre ese chico, te gusta, ¿verdad? —A mamá no podía ocultarle ese tipo de cosas, ella era de las que leían dentro de las personas, de las que sabían cuándo estabas triste aunque lo ocultaras, o como en este caso, que estaba emocionada.

—Chicos, creo que es momento de abandonar la conversación. Con el tema de la menstruación ya tuve suficiente de temas de chicas para todo lo que me queda de vida. —Papá desapareció, y mamá sonrió traviesa.

—Le cuesta asumir que su pequeña ha crecido. ¿Y bien? ¿Cómo de seria anda la cosa? —Sé que apareció una sonrisa tonta en mi cara.

—Nunca he conocido a alguien como él, Asad es… diferente.

—¿Asad? No es alguien que viaje en el barco, ¿verdad? Y es un nombre árabe. —No, mamá no discriminaba a la gente por su color de piel, religión o ideas políticas; para ella solo había gente buena y mala, y para saber eso primero tenía que conocerla. Pero sí que noté algo extraño en su expresión, ¿recelo?

—No te preocupes, mamá. Mi príncipe me ha tratado con cortesía muy europea. Además, sabré defenderme si la cosa se pone fea. —Al menos eso esperaba. Mamá siempre decía que había lugares donde una bruja del agua era más vulnerable, pero olvidaba que además soy una mujer del siglo XXI con muchos recursos.

—¿Príncipe? —Intuí por dónde iba.

—Alégrate por mí, mamá. Si la cosa va bien, tendrás nietos con sangre azul. —Sus cejas se alzaron hacia el cielo.

—¿Lo dices en serio? —Sonreí para quitarle hierro al asunto.

—Acabamos de conocernos, mamá. Ni siquiera sé lo que vamos a cenar. Te mantendré informada. —No solo me había excedido en la ducha, sino que no quería profundizar más en el tema.

—Ten cuidado, cariño.

—Si os necesito sé que vendréis a buscarme. —Mamá asintió seria.

—No dejaríamos piedra que levantar hasta encontrarte.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti.

Capítulo 11

Ya estaba vestida con mis pantalones vaqueros cuando decidí que no estaría de más colgar la ropa que había usado ese día. Y no, no estaba sucia. ¿Saben cómo lava una bruja del agua su ropa? Según la respuesta de mamá, "muy rápido". Nada más sencillo que llenar un recipiente con agua y jabón, meter la ropa dentro y hacer que el líquido gire y se mueva para sacar la suciedad. Era como tener una lavadora turbo portátil. Luego solo tenía que escurrir toda el agua de la prenda y listo. Lo más complicado fue aprender a no dejar arrugas, pero con el tiempo se aprende todo, y yo llevo mucho de ese tiempo lejos de casa y lejos de una lavadora de verdad.

Como decía, fui a colgar mi ropa en el armario cuando encontré allí un caftán precioso de color negro y dorado. A sus pies, unas sencillas sandalias o babuchas, y de la percha colgaba una etiqueta con un mensaje: "Para una cena en el desierto, la etiqueta impone ir elegante". Tenía que haber sido Asad, aunque desconocía los servicios que ofrecía el hotel. Estaba metiendo mi cabeza por la abertura cuando golpearon suavemente en la puerta. Con rapidez, aparté el pelo de mi cara y corrí descalza para abrir. Como esperaba, Asad había venido a buscarme.

—Ya casi estoy. —Regresé a la habitación para ponerme las sandalias. No me di cuenta de que él estaba a mi lado hasta que vi cómo una de sus manos tomaba el pie que quedaba descalzo para colocar el zapato en su sitio. No sé lo que sentiría Cenicienta cuando su príncipe le puso el zapato, pero si se parecía en algo a lo que yo estaba sintiendo en ese momento… Vamos, que estaba rezando para que mi ropa interior no cayera al suelo derretida.

—Estás preciosa. —Sus ojos me observaban desde abajo, con ese extraño brillo en ellos que parecían pequeñas chispas a la distancia. Un príncipe arrodillado a mis pies, diciéndome que estaba guapa. Si le sumábamos el ambiente arabesco, podría ser un cuento de "Las mil y una noches". ¿Cuántas mujeres soñarían con hacer este cuento realidad?

Asad se puso en pie, tomó mi mano y me sonrió de una manera que me hizo un nudo en el estómago. Su mano pasó por mi cabello, repitiendo ese gesto suyo de apartar un mechón de mi pelo hacia atrás. Estaba empezando a amarlo.

—Gracias —conseguí decir.

—Será mejor que vayamos a cenar o se nos enfriará la comida. —Aquel comentario me pareció raro, porque se suponía que primero debemos encargar nuestro menú. Eso me indicaba que él ya lo había hecho.

No quiero ser agorera, pero esos dos detalles empezaron a tornarse oscuros. Que un hombre elija tu comida, tu ropa... si además era árabe, ¿querría controlarme? Podía entender que fuera parte de su cultura, que estuviera acostumbrado a tratar así a una mujer, pero yo era occidental. Si bien podía creer que era un gesto romántico, también podía ver el machismo en ello.

—¿Qué te ocurre? Estás muy seria. —No me sorprendió que Asad notara mi incomodidad. No soy alguien que tienda a callarse, así que hablé.

—¿Por qué un caftán? —Tenía que ser cuidadosa con mis preguntas, porque no quería arruinar lo que parecía ser un buen día. Asad bajó la mirada mientras sonreía suavemente.

—Pensé que no habrías traído ropa elegante, no quería que te sintieras incómoda si el resto de los huéspedes te observaba con reprobación, así que pedí algo apropiado. —Su respuesta me hizo soltar el aire que no sabía que había contenido. Él solo pensó en aliviar mi incomodidad. Desde su perspectiva, yo sí había pensado que lo que había en mi mochila no era lo más adecuado para cenar en un hotel de lujo como este.

—La verdad es que no pensé en meter nada elegante en mi equipaje cuando salí del barco. —De hecho, no tenía nada tan elegante. El vestido que usé en la gala de Mónaco era prestado. Todo lo que había en mi pequeño armario era la ropa que podría necesitar en mi travesía, y ni los vestidos ni los zapatos de tacón estaban incluidos.

—Ha sido culpa mía por asaltarte, tenía que haberte avisado. Como causante del problema, debía darle solución, así que solo he cumplido con mi obligación. —Su razonamiento era lógico y apropiado. ¿Por qué tenía que ensuciar sus buenas intenciones con pensamientos extremadamente feministas? ¿Por qué no quería que me atrapara, tenía que encontrarle defectos? Asad no podía ser perfecto, él no podía ser el sueño que buscaba. Tenía que dinamitar esta relación antes de que avanzara más, porque sabía que en el fondo terminaría mal. No me pregunten por qué estaba tan segura, solo es una extraña sensación. Nada puede ser tan idílico.

Llegamos al restaurante enseguida; era un lugar pequeño. Pero el maître no nos acomodó en una de las mesas del interior ni siquiera en la terraza, sino que nos llevó a una mesa preparada en la arena, algo alejada del hotel pero no demasiado. Justo lo necesario para darnos privacidad sin privarnos del servicio. Era una mesa cubierta con manteles coloridos, con cojines para los comensales en vez de sillas, con bandejas y cubiertos al más puro estilo árabe. Todo ello adornado con cuatro antorchas de jardín.

Asad me guió hasta el que sería mi asiento y sostuvo mi mano hasta que me acomodé. No podía negar que era todo un caballero, atento y educado. Se acomodó frente a mí, aunque algo no le gustó del todo. Se puso en pie de nuevo, recogió sus cojines y los colocó a mi lado.

—Así está mejor. —El camarero corrió para cambiar de sitio todo el servicio de Asad, más preocupado por satisfacerle que por mostrar disgusto.

—Le estás haciendo sudar tinta. —susurré divertida.

—Ventajas de ser príncipe, puedo cambiar las reglas si se me antoja. —Y lo decía así, sin remordimiento alguno. Como era Asad, no traté de buscarle el lado malo a eso. Seguro que lo decía porque se había saltado los convencionalismos estipulados para unos comensales, y no porque obligase a un empleado a cumplir sus caprichos.

—Tendrás que dejarle una buena propina por el trabajo extra. —Asad sonrió travieso.

—¿Lo dudabas? —Así que ya había pensado en ello.

—Podías no haber reparado en ello. —Cogí un dátil que me ofrecía y me lo llevé a la boca.

—Deja que el anfitrión se encargue de todo, tú solo disfruta de la experiencia. Eres mi invitada, relájate y déjate mimar. —Y eso hice: guardar la espada en su funda y dejarla a un lado.

—Vale. Entonces aliméntame, estoy hambrienta. —Asad sonrió, alzó la cabeza e hizo un gesto al camarero que aguardaba prudente a distancia. No, espera, eran tres los que parecían estar a nuestro servicio esta noche. Pronto empezaron a llegar fuentes llenas de comida típica de la zona. Era mucho, demasiado, pero tenía tan buena pinta y olía tan bien que no dije nada como “con esto se podría alimentar a 6 personas”.

A medida que las fuentes llegaban, Asad iba diciéndome el nombre de cada plato, los ingredientes, y me contaba un poco de su historia: de dónde provenía, cómo se cocinaba. Realmente parecía conocer muy bien la cultura no solo gastronómica de su país, sino que se había interesado en ir más allá, en conocer el origen. Con un guía así daba gusto descubrirlo todo. Y fue así como me dejé seducir de nuevo por ese hombre, por su forma de mostrarme el mundo que nos rodeaba, su mundo.

Fue un caballero durante toda la velada, incluso se comportó y mantuvo las distancias personales, al menos hasta que llegó el momento de despedirse frente a mi puerta. Entonces sí, fuera de los ojos de los extraños, me tomó entre sus brazos. Sus labios fueron directos a los míos, atacándolos con decisión y delicadeza.

—No voy a entrar —dijo en voz alta el pensamiento que lo atormentaba. Podía verlo en su rostro, en sus párpados cerrados, en el peso de su frente sobre la mía, en su forma de abrazarme sin apretar demasiado. Le estaba costando no tomar más.

—¿Temes que podamos terminar acostándonos? —Sus ojos se abrieron para mí, mostrándome aquel fuego en ellos que había tratado de esconderme para no asustarme.

—Temo que me dejes hacerlo. Porque eres un espíritu libre, y si damos ese paso ya no te dejaré marchar. —Sus palabras me sobrecogieron. Él conocía muy bien mi forma de pensar, la lucha interna que mantenían mi mente y mi corazón, el miedo que tenía de ser retenida. Soy como el agua; puedes contenerla dentro de un recipiente, pero aprovechará cualquier resquicio para escapar. Pero él… era como el fuego, me calentaba hasta hacerme hervir, pero algo me decía que si él dejaba de controlar lo que llevaba dentro, acabaría convirtiéndome en vapor.

Capítulo 12

Dejé el caftán de nuevo en su percha, pero no pude contenerme de acariciarlo una última vez. Sirvió para su propósito; darme un recuerdo inolvidable, un regalo dulce para mi memoria y una sensación de vacío. Porque Asad había puesto en palabras lo que los dos sabíamos, contra lo que los dos luchábamos, contra esa química que nos atraía uno hacia el otro, pero sabíamos que el resto del mundo estaba en nuestra contra. Nuestra cultura, nuestras obligaciones, nuestras limitaciones… Y aunque él no lo supiera, también nos separaban mis secretos. ¿Una bruja del agua esposa de un príncipe árabe? Eso jamás podría ser.

Pero como me dijo Romina, la vieja sibila, “Vive todo lo que puedas. Cada experiencia, buena o mala, te enriquecerá”. Así que eso es lo que hacía, aceptar todo lo que llegaba, aunque acabase sin dinero, sin teléfono y sin maleta en un sórdido callejón de Nueva Orleans. Podía haber sido peor, pero la humedad del lugar me dio las herramientas para librarme de un destino más… cruel. Los tipos que intentaron violarme en aquella ocasión acabaron como merecían; con los testículos dolorosamente encogidos de por vida.

Pero este momento era mucho más difícil que aquel, porque, aunque sabía que no acabaría bien, de igual manera deseaba vivirlo.

—¿Lista para regresar? —Asad estaba parado frente a mi puerta con la maleta en la mano, su sonrisa y un aspecto fresco que contrastaba totalmente con el calor que ya envolvía todo el lugar. Normal, estábamos en mitad del desierto.

—Por supuesto. —Con cortesía retiró la mochila de mi mano para echársela al hombro. Una mujer podía acostumbrarse peligrosamente a este tipo de atenciones. Lo sé, porque en el barco Jake las tuvo al principio conmigo, hasta que entendió que no llegaría a conseguir lo que quería. Después solo fue educado, pero la cortesía desapareció. Cargar con las pesadas bombonas de oxígeno volvió a ser una tarea de la que nadie me salvaría.

No sé si al resto de la gente le pasa lo mismo que a mí, pero cuando estoy de vuelta, aunque el camino sea el mismo, siempre me parece más corto. Quizás sea por el hecho de conocer la distancia a la que queda tu destino, no lo sé. El caso es que me pareció que viajábamos más deprisa. Casi no noté que habíamos alcanzado aquel punto en el que paramos la primera vez para descansar y tomar un tentempié, aunque esta vez no paramos en el mismo lugar. En vez de cabras, había una especie de edificio frente al cual habíamos parado algunos coches y un autobús.

—¿Recuerdas al pastor de las cabras? —dijo Asad nada más apagar el motor.

—Sí.

—Pues es ahí donde entrega su recolección. —Bajé del vehículo imitando a Asad.

—¿Aquí es donde fabrican el aceite? —Él tomó mi mano mientras caminábamos hacia las instalaciones.

—Aquí procesan los frutos, extraen el aceite, y lo combinan con otros ingredientes para comercializarlo y venderlo directamente al público.

—Vaya. —Como a toda mujer, esas cosas me interesaban. ¿Quién no ha oído hablar del aceite de argán y sus cualidades?

Estábamos a punto de entrar en el pequeño y rústico edificio cuando una anciana tendió una ristra de amuletos hacia mí. A su lado estaba un niño que no alcanzaría los 10 años. No entendí lo que me dijo la mujer, y no culpo del todo al idioma sino a la falta de dientes. Con el niño tuve más suerte; supongo que a fuerza de cruzarse con tanto turista al final aprendió las palabras necesarias para conseguir dinero.

—Amuleto de la suerte, 20 dírham. —Calculé rápidamente lo que podría ser, ¿5 euros? Un poco caro para un trozo de roca y un cordel de… Esa idea se fue a la basura en cuanto vi una pequeña figura en uno de aquellos amuletos. La espiral impresa en la roca era la de un pequeño amonite. No he sido nunca de comprar baratijas y mucho menos en los puestos callejeros, pero por alguna razón en esta ocasión iba a pagar por una de ellas. Extendí la mano para tocarla, pero no me atreví a hacerlo.

—5 euros. —ofrecí. Miré al niño buscando su aceptación de mi oferta.

—20 dírham, 10 dólares. — No es que la conversión fuera exacta, pero me pareció que con los dólares ganaba en el cambio. Rebusqué en los bolsillos de mi pantalón para encontrar esos 5 euros y una pequeña caracola que rescaté de una de mis inmersiones. No le robé a ningún ser vivo su hogar, y me llamó la atención por su tonalidad azulada.

—5 euros y mi caracola. —Se la mostré al muchacho, quien la examinó con curiosidad. Viviendo en el interior, supongo que era algo exótico.

Finalmente, el niño aceptó. Le entregué el dinero y la caracola, y a cambio, la anciana me entregó el fósil. Lo cogí por la cuerda, de la misma manera que lo sostenía ella, como si fuera un preciado tesoro.

—No has conseguido un buen precio, pero te has apañado muy bien con el regateo. —Podía ver la sonrisa de Asad mientras me susurraba.

—A mí me ha parecido un precio justo. —Empezamos a caminar hacia la puerta del edificio, aunque no podía decir que estuviera muy atenta a por dónde iba.

—Las montañas están llenas de esos pequeños fósiles. —Me encogí de hombros como si esa no fuera una gran noticia.

—Pero éste es el que a mí me gusta. —La espiral me tenía maravillada, como si al observarla pudiera ver más allá de la piedra. Mi pulgar se atrevió a recorrer la geométrica forma, cuando sentí bajo la yema un excitante hormigueo. Esa electrizante sensación ascendió por mi brazo para extenderse por todo mi cuerpo. Como si fuera una enorme y violenta ola de agua, todo mi cuerpo fue golpeado de forma salvaje.

Lo siguiente que recuerdo es la difusa imagen de Asad recortada contra el cielo azul. Estaba borroso, pero aun así distinguí la preocupación en su rostro.

—Está regresando. Deva, ¿me escuchas? —Parpadeé un par de veces intentando recuperar el control de mí misma.

—Asad. —conseguí decir.

Como si esa fuese toda la señal que necesitaba, Asad apartó de un empellón a alguien que estaba cerca de mí, para tomarme entre sus brazos e izarme para sacarme de allí. Mi cabeza se acomodó inerte sobre su pecho, lo que hizo que mi oído percibiera el acelerado ritmo de su corazón. Parecía un caballo desbocado a punto de colapsar.

Noté cómo me sentaba sobre el asiento del coche, el de la parte de atrás, se estiraba sobre mí y abría el contenedor de frío en el que llevábamos el agua fresca, para sacar una botella.

—Bebe un poco. —Acercó la boca de la botella abierta para que tomase un sorbo. Obedecí sin protestar. ¿Sabría él que el agua me ayudaría a recuperarme más rápidamente? Quizás pensó que había sufrido un golpe de calor y por eso trataba de hidratarme. —¿Mejor? —preguntó después del tercer sorbo.

—Creo que sí. —No podía decir que me sintiera en plena forma, porque tenía un ligero dolor de cabeza. Si centraba mi recuperación en esa parte… ¿Qué había ocurrido para que estuviese en aquel estado?

Los dedos de Asad volvieron a retirar el pelo de mi rostro, solo que esta vez no había ensoñación en su mirada, sino preocupación.

—Me asustaste. —confesó.

—Estoy bien. —No del todo, pero pronto lo estaría, en cuanto pudiese concentrarme en usar mi magia. Si en ese momento cerraba los ojos y me centraba en lo que estaba en mi interior, probablemente le asustaría aún más.

—No es suficiente. —Estaba por decir algo más, cuando un hombre llegó a su lado con otra botella de agua.

—Mi señor, mi señor. Fue esto lo que la golpeó. Debió de caer de la vaca del coche y…—El pobre hombre se quedó mudo cuando Asad lo encaró. Apenas vi su perfil, pero el rostro endurecido y aquel brillo asesino en su mirada habrían hecho temblar a más de uno. Sentí pena por el pobre hombre; él no había tenido la culpa, fue un accidente. Pero parecía como si Asad necesitase a alguien en quien descargar su ira.

—Ya hablaré contigo después, ahora déjala respirar. —El hombre, por su aspecto un árabe, con una túnica o thobe blanco y su pañuelo en la cabeza, reculó mientras tragaba saliva. Estaba realmente asustado; yo también lo estaría si fuera la persona en el punto de mira de Asad.

—Estoy bien, no le riñas. —Mi mano intentó alcanzar la zona de mi cabeza que palpitaba; quizás si la masajeaba podría…

—No le he reñido, solo le he pedido que se apartase. —Aquella explicación me pareció innecesaria, porque ya le había escuchado la… ¡Espera! Aquel hombre seguramente se habría dirigido en árabe a Asad; no tendría por qué hablarle en inglés como solíamos hacer nosotros. Si yo le había entendido…

Traté de coger la botella de la mano de Asad para beber un poco más, pero mi mano ya estaba ocupada con algo: era mi nuevo amuleto. Un momento, ¿podía ser que…? ¿Lo había encontrado? Tenía que comprobarlo.

—Necesito un analgésico. —pedí con suavidad.

—No te muevas, iré a buscarlo. —Su cuerpo se alejó de mí mientras giraba, encarando a la gente que no me había dado cuenta se había arremolinado a nuestro alrededor. —¿Alguien tiene analgésicos? —No supe si lo pidió en inglés o árabe, porque en el grupo de mirones también había bastantes occidentales.

—Aquí, mi señor. Tenemos medicamentos en el botiquín. —Una mujer se abrió paso entre la gente. Solo pude ver su rostro mientras pronunciaba la última frase, pero fue suficiente. Ahora sí estaba segura, la voz que escuchaba no encajaba con lo que articulaban sus labios. Era como ver una película doblada a otro idioma. No necesitaba mucho más para confirmar mi teoría. Aquel era mi amuleto de bruja; con él podía entender lenguas que no conocía.

Capítulo 13

Me tragué la pastilla que Asad me ofreció. Más que para aliviar el dolor, para hacer sentir a la pobre mujer que la trajo que había sido de gran ayuda. Ella y todos los que estaban a mi alrededor se habían quedado quietos, observándome, como si temiesen que fuera a desaparecer en un velo de humo de un momento a otro. Pues lo siento, eso no puedo hacerlo.

Asad se mantenía alejado del coche, según me dijo, buscando un lugar con buena cobertura. Podía escucharlo gritando a lo lejos; estaba pidiendo que se pusieran en marcha con celeridad. No le presté mucha más atención, porque mis sentidos estaban sobre la multitud. Trataba de escuchar sus voces al mismo tiempo que hacía encajar los sonidos en sus labios. Sí, definitivamente, había personas que hablaban en otra lengua; mi traductor simultáneo estaba funcionando.

Cerré los ojos un momento, tratando de llegar al dolor que todavía palpitaba en mi zona parietal, ya saben, detrás de la cabeza.

—No, no te duermas. —La voz de Asad llegó a mí preocupada. Obedecí su orden para que no me sacudiera más.

—No voy a dormirme, solo trataba de descansar los ojos. —protesté.

—Has recibido un fuerte golpe en la cabeza, te has desmayado, no puedes dormirte. —Hasta ahí yo también podía llegar. Estaba preocupado por si tenía una lesión grave en mi cerebro. Pues no, todo estaba bien, o eso creía.

—Vale, no lo haré. —Me acomodé mejor en el asiento para erguir mi postura.

—Voy a llevarte a un hospital. El helicóptero estará aquí en unos minutos.

—¿Tienes un helicóptero? —Vaya una bobada que pregunté. Tenía un yate descomunal, seguro que tenía avión, helicóptero y todo lo que se le antojara. Era un príncipe árabe, todo el mundo sabía que nadaban en dinero.

—No, es el del hospital.

—Ah. —Mi respuesta le sacó una sonrisa, o creo más bien que fue la manera de decirla.

—Tener un helicóptero en el desierto no es lo más práctico, las hélices levantan mucha arena que se mete en los motores y los estropean. —Miré a mi alrededor para encontrar un paraje muy árido, con algunos árboles o arbustos desperdigados, seguramente tierra seca y suelta, pero no arena.

—¿No sería mejor que fuésemos en coche a la ciudad? No quiero que el helicóptero se estropee por venir a buscarme aquí. —Los dedos de Asad acariciaron mi mejilla.

—Si no fuese seguro, no dejaría que volaras en él.

El ruido del aparato acercándose nos hizo alzar la vista hacia arriba. Sí que había tardado poco. Seguramente estaríamos más cerca de la ciudad de lo que pensaba.

—¿Puedes caminar? —Asentí hacia Asad, saqué un pie fuera y me puse en pie. Nada complicado. Sus manos estaban en mi cintura controlando mi estabilidad. No es que me hiciese falta, pero no protesté, me gustaba que él cuidara de mí.

—Bien, iremos despacio. —Me tendió la mano, pero la tenía ocupada. Sopesé si colgarme el amuleto al cuello o guardarlo. Si iba a ir a un hospital, seguramente me harían pruebas; radiografías, TAC… Mejor lo guardaría en un sitio donde no se extraviase. Ahora que lo había encontrado, no iba a perderlo. Así que lo metí en el bolsillo de mis pantalones y después tomé su mano. Él sonrió divertido.

—Con la fortuna que has pagado por él, será mejor que no lo pierdas. —No sabía si era correcto o no, pero lo hice, le saqué la lengua de la forma más descarada que conocía.

—Gracioso. —le acusé.

Al dar el primer paso, una piedra hizo que mi pie hiciera un extraño. Justo lo que necesitó Asad para tomarme de nuevo en sus brazos y llevarme dentro del aparato. Me aferré a su cuello, dejando que su calidez me envolviera.

—Puedo acostumbrarme a esto. —le avisé. Él me sonrió de forma traviesa.

—No me importaría.

20 minutos después, tenía puesto uno de esos camisones hospitalarios anti glamour. Por fortuna me dejaron seguir vestida de cintura para abajo. Pasé por el TAC, radiografías… Cuando salí de mi última prueba, sorprendí a Asad hablando por teléfono. Lo bueno de que creyese que no le entendía fue que me dio la oportunidad de escuchar la conversación, bueno, al menos su parte.

—Es demasiado pronto, todavía… No, mamá, no lo he hecho. —Le vi apretar los dientes al decir eso. —Ella no es… ¡No!... —Su mirada se desplazó hacia mí, como si de alguna manera se hubiese rendido. —Está bien. —Cerró la comunicación, pero permaneció un par de segundos mirando su teléfono como si de alguna manera pudiese hacerlo desaparecer.

—¿Ocurre algo? —Me sonrió suavemente, aunque después su sonrisa se volvió pícara.

—Bonito camisón.

—Estás muy graciosillo hoy. —Su sonrisa poco a poco se fue debilitando.

—Ya que estamos aquí, me gustaría visitar a alguien. ¿Me acompañas? —Había una triste súplica en su voz.

—Si me dejas ponerme algo más presentable, iré donde quieras.

—Dejaré que te vistas. —Salió de la habitación para darme intimidad.

Me cambié rápidamente, y antes de salir, coloqué mi amuleto allí donde debería estar, colgando de mi cuello. Eso sí, tuve la precaución de ocultarlo bajo mi camiseta.

—Pues ya estoy, ¿a quién vamos a hacer esa visita?

—A mi padre. —Aquella respuesta me dejó congelada.

—Pe…pero dijiste que estaba muerto. —Asad bajó la cabeza, apesadumbrado.

—Dije que me lo arrebataron, no que hubiese fallecido. —Necesitaba que me explicase la diferencia, porque yo no lo entendía.

—No comprendo. —Asad soltó el aire pesadamente. Empezó a caminar por el pasillo como si sus pies conocieran aquel lugar demasiado bien, sin apenas prestar atención a lo que nos rodeaba.

—Lleva en una especie de coma desde antes de que yo naciera. —¿No dije alguna vez que parecía que este hombre tenía secretos? Pues acaba de revelarme el más grande de todos ellos, o eso me parecía.

—Yo… Debe de ser duro. —Su mano aceptó la mía con necesidad, como si mi contacto fuese vital para suavizar ese dolor.

—Es solo una cáscara vacía que veo deteriorarse con el tiempo. Nunca he podido hablar con él, mantener una conversación quiero decir. Cuando lo visito a veces comparto con él mis pensamientos, pero nunca he esperado un consejo o un reproche por su parte. Es como hablar con una planta. —Podía llegar a notar el dolor que oprimía su alma. Si alguien muere puedes llorarle y con el tiempo seguir adelante con esa herida. Con una persona postrada en una cama de hospital por más de 20 años… Esa herida seguirá abierta y sangrando, día tras día. Me rompía el alma verle sufrir así.

—Ojalá pudiera ayudarte a aliviar ese dolor. —No sé por qué me ofrecí, quizás fue por este tierno corazón mío que no soporta ver el sufrimiento de las personas, o tal vez era porque él se había convertido en alguien importante. Mamá decía que el dinero no da la felicidad, y Asad era la prueba viviente de ello. Con todo el dinero y poder que tenía, no podía hacer nada para recuperar a su padre.

Entramos en un ascensor en el que nadie más se atrevió a acompañarnos. ¿Le tenían miedo o era una muestra de respeto por parte de la gente? Ya había notado que muchos sabían quién era, y si no era así, su actitud, su porte, parecían gritar “príncipe” alto y claro. Me atrapó entre sus brazos, colocando mi cabeza bajo su barbilla. Necesitaba ese contacto reconfortante, así que lo rodeé por la cintura con los míos, pegándome a él tanto como pude.

—¿Lo harías? —Alcé la mirada para encontrar sus ojos esperanzados hacia mí.

—Pues claro. —le aseguré. Él se quedó inmóvil un par de segundos, hasta que asintió como si aceptara que eso era real.

Las puertas del ascensor se abrieron, pero en vez de por el lado de la cabina por el que entramos, lo hicieron por el otro. Me pareció extraño, pero no es la primera vez que he visto eso. Al otro lado, un hombre nos observaba desde detrás de esos mostradores de recepción. Asad tomó mi mano, se giró y empezó a tirar de mí hacia el pasillo de enfrente. No es que me estuviese obligando, pero sí que parecía que no iba a soltarme. Algo en la determinación que reflejaba su rostro me asustó. El hombre vulnerable y necesitado había desaparecido, lo que tenía delante era a un Asad con una misión que cumplir.

Capítulo 14

Llegamos hasta una habitación a la que entramos sin llamar, pero estaba vacía. Salvo por la cama, los aparatos y el menaje de asistencia sanitaria, uno pensaría que estaba desocupada. Pero estudié enfermería, sé que una bomba de infusión no suele estar en una habitación sin paciente, y mucho menos con una bolsa de suero a medio consumir.

No iba a hacer la gracia de decir “para estar en coma, tu padre se mueve mucho”, porque sé que a los pacientes encamados también se les lleva a hacer algunas pruebas, y porque el humor no era lo más indicado en ese momento.

Sentí el cuerpo de Asad enderezarse, así que miré en la misma dirección que él. Al fondo del pasillo pude ver a una mujer con un niqab negro empujando una silla de ruedas, y sobre ella, un hombre con pijama y bata. Por los ojos de la mujer no podía determinar su edad, ya saben que el niqab lo tapa todo menos esa zona, pero a medida que se acercaba, pude apreciar que su mirada transmitía una alegría desmesurada. ¿Tan feliz le hacía ver a su hijo? Sí, supuse que sería su madre, ¿qué otra persona podría ser? Si fuese un sanitario llevaría uniforme. Tenía que ser alguien de la familia. ¿Una hija, hermana, esposa? Las arrugas en sus ojos decían que no era tan joven, y por mucho que quisiera a Asad, una tía no le miraría de aquella manera. Además, sus palabras me confirmaron lo que sospechaba.

—Hijo, habéis venido. —Sin ver sus labios, no sabía si lo estaba diciendo en árabe o en inglés, así que no dije nada.

—Hola, madre. —Asad se acercó a ella para darle un abrazo formal.

Pero lo que más me llamó la atención fue el hombre en la silla de ruedas. Su mirada estaba perdida en el suelo a mis pies, ausente. Aunque su rostro parecía bronceado por el sol, señal de que lo sacaban a pasear al exterior con regularidad, no albergaba otra señal de actividad en su cuerpo. Estaba muy delgado, como ocurre con una persona que no ejercita sus músculos. Sus manos descansaban sobre los reposabrazos en una postura antinatural, con los dedos demasiado extendidos, como si esa fuese la postura que siempre mantenían. Y luego estaba la sonda nasogástrica que colgaba de su nariz, señal de que era alimentado de manera artificial. Si me acercaba lo suficiente, seguramente se podría oler ese peculiar aroma de los que llevan pañales.

—Entremos. —La mujer miró a ambos lados del pasillo, como si temiese que alguien nos viera. Aquello me extrañó.

Asad puso su mano entre mis escápulas para incitarme a entrar en la habitación. Una vez dentro, se acercó a la silla de ruedas, retiró el reposabrazos para poder tomar a su padre en brazos con más facilidad y echarlo a la cama. Por su forma de desenvolverse, parecía que lo había hecho muchas veces.

Escuché un chasquido a mi espalda, donde su madre acababa de cerrar la puerta. Se había retirado el velo de la cara, por lo que pude ver la sonrisa que me dedicó. Pero había algo más en su cara, era… una especie de ansia o impaciencia. ¡Oh, mierda! Ella lo sabía, sabía de mi poder curativo. Giré el rostro hacia Asad para encontrarlo contemplando a su padre junto a la cama. Había esperanza en su forma de mirarlo. No necesitaba más. Sentí las lágrimas agolpándose en mis ojos, pero me negué a dejarme llevar por mis ganas de llorar. No tenía idea de cómo lo había descubierto; mamá y yo siempre hemos sido muy discretas con este asunto delicado, pero no debió ser suficiente.

Pero lo peor no era eso, sino el saber que él me había manipulado para llegar hasta aquí. Traicionada, usada, así era como me sentía. Pero tampoco iba a ponérselo fácil, no confesaría lo de mi magia, y tampoco sabía cómo hacer lo que estaba segura que me iba a pedir. Además, mi corazón me pedía darle a Asad una oportunidad. No podía acusarlo sin pruebas más concluyentes, necesitaba…

—Vas a traerlo de vuelta. —Asad no me lo había pedido, o más bien exigido, sino su madre. Giré el rostro hacia él buscando una confirmación. Tan solo soltó el aire pesadamente, como si ya no tuviese el control de la situación.

—Haz lo que te dice. —Eso quería decir que lo había dicho en inglés. Finalmente, su cabeza giró para enfrentarme. —Por favor. —Asad no parecía ser un hombre de los que suplicaban, pero parecía estar dispuesto a cualquier cosa en esta ocasión.

—Soy una simple enfermera, seguro que aquí hay médicos más cualificados que yo. Pero así todo, lo que pides es imposible. —Sentí las uñas de su madre clavarse en mi brazo cuando tiró de mí para girarme.

—Vas a curarlo, me lo debes. —Había ira en su cara, ¿o tal vez odio? No entendía el por qué yo provocaba esos sentimientos en ella. Decepción, enfado, frustración… Pero el odio siempre tenía una raíz profunda. Apenas acababa de conocerme, no podía hacerlo. ¿Sería algún tipo de odio hacia las brujas como yo? ¿Racismo por pertenecer a otra cultura? ¿Otra religión?

—Yo no puedo… —Antes de que terminara la frase, Asad me interrumpió.

—Sabemos de lo que eres capaz. —Como sospechaba, sabían que era una bruja con poderes curativos. Pero no supe el grado de conocimiento que tenían hasta que volví la vista hacia él y encontré una de sus manos en llamas.

—¡¿Qué…?! —Aquella visión, lo que Asad estaba reconociendo delante de mí, es que él también era un brujo, uno de fuego.

—Sé que tu madre tiene poderes curativos, dones que seguramente tú habrás heredado. —El fuego en su mano se extinguió con un suave movimiento. —Te estoy pidiendo que los utilices con él. —Un fuerte tirón del brazo por el que todavía me sostenía su madre me obligó a dar un paso más cerca de la cama.

—Asad. —No quería creer que realmente me estuviese obligando a hacerlo. El hombre que se había preocupado por mí, que me había llevado en brazos hasta el helicóptero, ahora permitía que esa mujer me lastimara. Le supliqué con la mirada, pero él no se compadeció. Qué estúpida había sido, todo había sido una farsa. Él nunca se preocupó por mí sino por la curandera que sanaría a su padre.

—Por favor. —suplicó.

—Tu madre lo dejó así, es justo que seas tú quien nos lo devuelva. —Giré el rostro rápidamente para enfrentar a esa mujer.

—¿Mi madre? Ella nunca haría… —La rabia aumentó en su rostro. Ahora entendía su odio. No era a mí, sino a mi madre a quien iba dirigido, y por extensión, como sangre de su sangre, yo también me había convertido en el objeto de ese odio.

—Tu madre casi lo mata. Lo dejó en medio del desierto para que muriera. Pero Jabah siempre fue un hombre fuerte, poderoso, no dejó que ella lo derrotase. —Miré a Asad buscando una confirmación de esas palabras. No podía creerlas; mi madre era una férrea defensora de la vida. Ella no podría… Pero Asad asintió apesadumbrado.

—¿Recuerdas el lugar que te mostré? ¿Junto a las ruinas? Allí ocurrió todo. —Las imágenes volvieron a mi cabeza, mostrándome los agujeros en el terreno, las manchas negras en los muros que quedaban en pie. Realmente parecía una zona de guerra.

—¿Estabas allí? —le pregunté a la mujer. Si estaba tan segura de que así había sido, necesitaba algo más que una acusación, necesitaba un testigo. ¿De ahí venía ese odio?

—Si hubiese viajado con ellos, en este momento estaría muerta, como lo estaría mi hijo, pues estaba en mi vientre. —Apretó el puño sobre su cuerpo, justo en el lugar donde Asad fue gestado.

Busqué con la mirada a Asad, pero él rehusó mirarme. ¿Acaso veía en mí el monstruo que describía su madre? Mi madre no podía haber sido, tenía que estar equivocada.

—¡Cúralo! —La mujer me empujó hasta casi quedar sentada sobre la cama.

El hombre encamado, Jabah lo llamó ella, tenía los ojos cerrados, ajeno a todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Parecía tan frágil, tan vulnerable.

—Me lo debes. —Casi escupió sobre mí la mujer.

Ahora sí, mis lágrimas corrieron libres por mis mejillas. Dentro de mí se arremolinaban sentimientos encontrados; traición, incredulidad, decepción… Me sentía rota por dentro, como una figurita de cristal ajado. Un pequeño soplo de aire y acabaría en docenas de trozos esparcidos por el suelo. Y quizás por eso, por ver en aquel cuerpo carente de auténtica vida, de ver su fragilidad, me sentí identificada con él. Los dos teníamos el alma rota, aunque nuestro cuerpo siguiese vivo. Así que lo hice, extendí mi mano, aferré su muñeca, cerré los ojos y me concentré en sanar su deteriorado cuerpo. Les daría lo que querían, y después desaparecería, buscaría un lugar donde recomponer lo que ellos habían hecho añicos.

Capítulo 15

Mamá me enseñó a encontrar agua cerca de donde extraer la magia que necesitaba. Ella decía: “Hoy en día, en cualquier casa hay agua”. Así que busqué a mi alrededor cada masa líquida de la que servirme: el agua de la jarra sobre la mesa, la del jarrón con flores, mis propias lágrimas… Cada gota fue convocada para ayudarme en mi labor. Aún con los ojos cerrados, podía distinguir el vital fluido acercándose a mi cuerpo desde donde se encontrase, sumándose a la magia que ya contenía para darme la fuerza suficiente con la que acometer tan ardua tarea.

Mis sentidos se fundieron con esa energía para poder dirigirla dentro de aquel cuerpo dañado. Vi cómo me adentraba en él a través de nuestro contacto, me deslicé por cada una de las células que encontraba a mi paso, regenerándolas, insuflándoles la fuerza vital necesaria para volver a ser fuertes.

Sentí la lluvia caer sobre mí, revitalizándome, aunque no era lluvia, sino el agua de las cañerías que había roto el precinto de seguridad y se derramaba dentro de la habitación a través del aspersor de incendios.

Pero por mucha energía que estuviese usando, no conseguía sanar nada más que su cuerpo, no podía alcanzar la parte que realmente estaba dañada en él, la que lo mantenía desconectado de su consciencia. Luché por alcanzarlo, por llegar a su cerebro, pero mis energías se agotaban sin conseguir llegar a él, a Jabah.

Escuché el sonido de mi fatigada desesperación escapando de mi garganta. No podía hacer más, lo sabía, pero tampoco podía rendirme, porque necesitaba restituir aquello que mi madre le había robado a esa mujer, para traer de vuelta al padre de Asad. Porque, aunque no sirviese de nada, aunque hubiese sido un plan orquestado fríamente para conseguir mi cooperación, ya era tarde para decirle a mi corazón que no se enamorara de Asad. Me había resistido todo lo que había podido, pero era precisamente en ese instante cuando me daba cuenta de que había perdido esa lucha.

Un grito mudo escapó de mi garganta, mientras obligaba a mi cuerpo a ir más allá, a sacar toda la magia que había en mí para alcanzar aquella meta imposible. Estaba a punto de desfallecer, pero no me importaba. Él ya había roto lo más importante de mí, me daba igual lo que hicieran con lo que quedaba. Fue en ese instante que sentí un calor reconfortante tocar mis hombros, para después extenderse por mis brazos, no solo dándome esa vitalidad que necesitaba, sino potenciando mi magia. Podía ver cómo ese calor energizante se fundía con la sanación del agua, creando un río que cada vez estaba más caliente, como lava corriendo por nuestra sangre. Sí, nuestra, porque mi cuerpo también ardía por ese aporte extra de magia abrasadora.

Era consciente de que era la magia de Asad la que estaba llenando de fuego mi cuerpo, ayudándome a llegar más allá de mis propias limitaciones. Pero no me engañé con falsas esperanzas, él no lo estaba haciendo porque yo le necesitara, sino porque era para ayudar a su padre.

No sé cómo alcanzamos aquel resistente muro, pero no solo lo golpeamos juntos, sino que lo derribamos, encontrando al otro lado lo que estábamos buscando, a un hombre que llevaba encerrado por más de dos décadas. En el momento en que sentí despertar a Jabah, mi cuerpo me arrastró fuera de allí. Puede que yo estuviese haciendo un camino sin vuelta, pero mi cuerpo se protegió así mismo sacándome de ese lugar.

El cuerpo de Asad estaba detrás de mí, por eso caí contra su pecho. Casi lo arrastré más atrás, pero algo nos frenó a ambos, seguramente el tope de la cama. Respiré un par de veces, hasta que tuve las fuerzas suficientes para alejarme de allí, de su calor, de su contacto. Él me lo permitió.

—¡Jabah! —El grito de la mujer sonó exultante mientras se acercaba a la cama. —¡Has vuelto! El hombre intentó hablar, contenerla con su mano para que no fuese tan efusiva, pero, aunque su cuerpo estaba casi totalmente recuperado, llevaba demasiado tiempo viviendo con carencias, por lo que no estaba acostumbrado a usarlo.

—¡Padre! —La voz cansada de Asad llegó a mis oídos haciéndome más daño. Mientras la familia se reunía por primera vez en su vida, era el momento de desaparecer. Reuní todas las fuerzas que me quedaban para salir de la habitación, pero cuando alcancé la puerta, comprobé que esta estaba cerrada. Busqué el cerrojo, pero no había. Y si eso no fuese suficiente, una silla golpeó mis piernas alejándome de la puerta. Tenía tanta velocidad, que mis ya debilitadas extremidades se doblaron, dejándome sentada sobre ella. Pero el mueble no se detuvo, siguió deslizándose por el suelo hasta llevarme en un ángulo imposible de nuevo hasta la cama, o más concretamente, hasta la madre de Asad. ¿Otra bruja?

—No vas a ir a ninguna parte.

—Ya tienes lo que querías, déjame ir. —Sus ojos no brillaban como los de su hijo, pero sí que había en ellos esa intensidad, solo que esta vez no parecían avisar de nada bueno.

—Mátala. —Mis ojos se abrieron asustados ante la orden que le había dado a su hijo. Al igual que yo, parecía sorprendido.

—Madre, no. —Ella puso los ojos en blanco, cogió un objeto de la mesita que se fue alargando hasta transformarse en algo afilado y puntiagudo.

—Está claro que no eres como tu padre. Tendré que hacerlo yo. —Ante el peligro de mi vida, mis piernas me impulsaron de nuevo hacia la puerta. Encontraría una manera de abrirla. Pateé, golpeé, sacudí… Pero nada conseguía moverla, ni siquiera un pequeño crujido de que iba en el buen camino. Por encima del hombro vigilaba a la mujer que se aproximaba a mí sin mucha prisa.

—Como bruja de tierra puedo manipular cualquier material que haya salido de ella; metal, madera, plástico… Todo es arcilla que modelar con una orden. Retorcer el mecanismo de una cerradura es de lo más sencillo. —Miré a mi alrededor, buscando algo de agua que utilizar para contrarrestar su ataque, pero lo había usado todo para curar a su marido. —Pagarás por los pecados de tu madre. —Algo se enredó en mis brazos, en mis piernas, haciéndome imposible apartarme de la trayectoria del cuchillo que llevaba en su mano.

—Madre, detente. —Una tímida llamarada apareció entre nosotras. Asad se había debilitado tanto, que apenas podía ponerse en pie para intentar detenerla. Demasiado tarde para intentar corregir su error, él me había traído hasta ella.

Me concentré en mi medallón, como si de alguna manera esa fuese la última bala que me quedaba. A través de él convoqué de nuevo al agua, y como si fuese el canto de una sirena, ésta volvió a venir en mi ayuda. De los aspersores empezó a caer una débil llovizna que se esparció por toda la habitación. Pensé en detenerla, en enfriar su cuerpo hasta el punto de entumecer sus músculos.

—Hay muchas formas de morir. —Sus ojos me miraron con ira asesina.

Un crujido sonó sobre nuestras cabezas, y un segundo después el techo empezó a derrumbarse sobre mí. No podía esquivarlo, no podía escapar. Así que me preparé para morir enterrada en hormigón.

Casi estaba por cerrar los ojos y dar mi última respiración cuando la puerta crujió con violencia, saliendo disparada hacia el interior de la habitación. Antes de golpear a alguien, se convirtió en miles de pedazos parecidos a confeti, que flotaron hasta el suelo como si fueran de papel. Pero si eso fue sorprendente, ver a la mujer siendo lanzada con la misma violencia contra la pared del fondo, para después ser arrastrada hasta quedar pegada al techo como si fuera una mosca, lo fue aún más. ¿Quién podía tener ese poder sobre la materia, sobre las personas?

Respondiendo a esa pregunta, mi madre apareció por el umbral de la puerta como si fuera la auténtica diosa de la guerra; cabellos ondeando al viento, ojos brillantes y pequeños rayos saliendo de sus manos. ¿De verdad ella era mi madre? ¿Qué le había ocurrido? ¿Cuánto poder tenía? Y lo que me tenía más asombrada, ¿de qué elemento estaba sacando todo eso?

Capítulo 16

—Ya estás soltando a mi pequeña, loca egocéntrica. —Y yo pensando que solo Asad tenía ese poder autoritario en su voz.

—Has llegado a tiempo para verla morir. —Ni retenida contra el techo, ni privada del aire gracias a la presión que estaban soportando sus pulmones, la madre de Asad estaba dispuesta a ceder. Sonrió como una desquiciada, dispuesta a morir si era necesario por satisfacer sus ansias asesinas sobre mí.

Ya estaba preparándome para sentir mucha más presión de los objetos que me oprimían, imaginando cómo mi cuerpo se convertiría en puré, como cuando aplastas una patata cocida contra los agujeros de un colador.

—¿Namir? —Mamá miró por encima de su hombro hacia su espalda.

—Estoy en ello. —Vi a un hombre de rasgos árabes, parecido a Asad, parado bajo el umbral de la puerta. Estaba inclinado hacia adelante, con sus manos apoyadas sobre sus rodillas, mientras hacía grandes esfuerzos por recuperar el resuello.

Mis ataduras empezaron a romperse como trozos de hielo golpeados con un mazo, cayendo al suelo y liberándome. Aquella libertad hizo que mi cuerpo perdiera parte de la sujeción que lo mantenía en pie, pero no caí al suelo porque el único hombre que sabía me amaba no lo permitió.

—Tranquila, pequeña. Papá está aquí. —Me tomó entre sus fuertes brazos para alzarme contra su pecho. Podía tener la piel arrugada, pero debajo de ella su cuerpo era joven, fuerte y ágil como el de un muchacho de 25.

Mamá había conseguido eso de lo que todo el mundo habla, ser joven por dentro. Como ella decía, tener un aspecto joven por fuera traería muchos problemas, la gente se preguntaría por qué no envejecían, y les obligaría a cambiar constantemente de residencia. De esta manera, podían gozar de un cuerpo joven sin llamar la atención de la gente.

—Papi. —Me permití lloriquear como una niña de 6 años a la que rescatan de su primera caída contra el asfalto el día que aprende a patinar. Metí mi rostro en el hueco de su cuello, mientras me aferraba a él con mi brazo. Yo podría flaquear en mi agarre, pero él no me dejaría caer, con él estaba a salvo.

No miré atrás cuando me sacó de allí, aunque sentía la curiosidad de saber lo que mamá haría con ellos. Si esa mujer la había acusado de dejar en coma a su marido, ¿qué haría ahora que casi matan a su única hija? Pero no me quejé, mi prioridad en aquel momento era alejarme de aquellas personas tanto como fuese posible, y para papá parecía que también.

—¿Todo listo? —preguntó papá a alguien.

—El helicóptero está esperando. —Esa era la voz del tío Eryx. Ahora estaba convencida de que esta era una misión de rescate en toda regla.

Avanzamos entre pasillos, subimos escaleras, hasta alcanzar lo que sería un helipuerto en el que el ruido de los rotores anunciaba que el aparato estaba preparado para despegar. Papá me metió en la parte de atrás, ajustó mi cinturón, y después ató el suyo. Antes de que preguntase por mamá, ella apareció a nuestro lado.

—Hora de irnos. —La puerta se cerró a su espalda un segundo antes de que el helicóptero despegara. Miré a nuestro alrededor para notar que no estábamos todos.

—¿Y Namir? —No sabía quién era, pero si estaba en el equipo de rescate, se suponía que también tendría que estar en el helicóptero con nosotros. Creo que son los S.E.A.L. los que dicen que no se deja a nadie atrás.

—No te preocupes, él se encargará de darnos el tiempo que necesitamos. Esa loca puede ser peligrosa si no nos alejamos lo suficiente de ella. —Bien, eso quería decir que seguía viva. Mamá no era la asesina que ella le había acusado de ser.

Pero todavía había muchas preguntas que necesitaban respuesta, preguntas que no sabía si era bueno hacer, pero que no hacerlas me corroería por dentro.

—Ella dijo que tú casi mataste a su marido, el hombre que estaba en la cama, él… —Mamá asintió.

—¿Recuerdas que te hablé sobre la gente que ambiciona nuestro poder?

—Sí.

—Pues no todos son gente normal, también entre los magos y brujos existen personas que harían lo que fuera por aprovecharse de nuestro don. —No necesitaba ir muy lejos para saber lo que eso significa, Asad y su madre me utilizaron para ejercer mi don curativo sobre su familiar.

—Ellos lo intentaron. —Si mamá consiguió escapar y dejar detrás de sí a aquel hombre en una cama de hospital, es que la batalla fue brutal, pero ella consiguió vencer.

—Jabah es un mago de fuego, uno muy poderoso no solo entre los magos, sino en este país, o al menos lo era. Como príncipe de la familia Al-Qasimi gozaba de influencias, dinero y poder, además de una posición de prestigio. Contaba con brujos de bajo nivel de los que servirse en caso de necesitar energía mágica. Era de ese tipo de personas a las que no se les podía negar nada, porque nadie era lo suficientemente poderoso como para enfrentarle.

—Pero tú lo hiciste. —Ella sonrió con tristeza.

—Me secuestró porque quería traer el agua al desierto, una tarea titánica que su ambición ansiaba por encima de cualquier otra cosa. No le importaba lo que eso provocaría en el equilibrio de la tierra, no le importaba romper todas las reglas. Secuestró y torturó a Admes durante años, con el único propósito de llegar hasta mí, y cuando lo hizo, no solo quería que le sirviera en su proyecto, sino que pretendía convertirme en una yegua de cría para que mis hijos se convirtiesen también en sus esclavos. No podía permitir nada de ello, así que escapé llevándome conmigo a Admes y a Sahira, una de sus siervas mágicas. Eso le cabreó mucho, así que fue en nuestra búsqueda. Nos encontró, pero cuando entendió que yo era demasiado fuerte como para doblegarme de nuevo, decidió acabar con todos nosotros.

—Tu madre nos salvó a todos ese día. —añadió papá.

—A casi todos. —La mirada de mamá se volvió triste. ¿A quién habían perdido?

—¿Jabah mató a alguien? —Mamá asintió con las lágrimas a punto de derramarse.

—Argus se interpuso entre una bola de fuego y yo. Cambió su vida por la mía. —Entonces me di cuenta de algo.

—Yo… yo lo he traído de vuelta. —No me paré a pensar si esa persona merecía ser salvada. Yo era la única culpable de traer al mundo a ese monstruo.

—Tranquila, cariño—Mamá posó su mano sobre la mía—. La persona que ha regresado no es la misma de hace 25 años.

—Entonces… ¿entonces no estamos en peligro? —Si algo me había demostrado la madre de Asad, incluso él mismo, es que no se detendrían hasta conseguir lo que querían.

—No por parte de Jabah, al menos eso creo. Aunque por parte de Nadia… nunca estaré segura. Ha demostrado ser una mujer con muchos recursos para vivir en un régimen islámico. —Eso también me pareció a mí. Se suponía que las mujeres en este país estaban supeditadas a los hombres, tenían sus libertades coartadas.

—Se buscó al mejor aliado que se podía encontrar. —Su hijo. Lo sentía por Asad, pero había tenido a una madre que lo había envenenado desde que nació, no podía explicar de otra manera lo que había sido capaz de hacer para complacerla.

No podía hacer otra cosa que sentir lástima por él. De alguna manera, él había sido otra víctima de esa mujer. Pero eso no perdonaba el dolor que me había provocado. Por su culpa ya estaba marcada. Mi corazón iba a tener una gran herida abierta durante mucho tiempo. Menos mal que el don de una bruja del agua también era el de prolongar la vida, porque me daba la sensación de que necesitaría muchos, muchos años para curarme.

Capítulo 17

Asad

La malvada bruja que había convertido a mi padre en una cáscara vacía por fin se había mostrado ante mí, pero yo no estaba en condiciones de entablar una pelea con ella, porque traer de vuelta a mi padre me había agotado, nos había agotado a los dos, a Deva y a mí. Aun así, utilicé todo lo que pude extraer de mis células para evitar que mamá acabara con Deva.

—Mátala. —Oírle decir eso casi fue como sentir ese cuchillo clavándose en mi corazón.

Tenía que haber sido algo más sencillo, solo seducirla, atraerla hasta mi padre para que ella utilizara su don sanador con él y lo trajese de vuelta. Era un precio pequeño por tener la oportunidad de conocer a mi padre. Él no me abandonó, me fue arrebatado, nos le robaron a mi madre y a mí.

Pero aquel plan sencillo se había vuelto en mi contra. Se suponía que tenía que encandilarla, nada más fácil para mí. Pero el que había caído presa de sus encantos había sido yo. Y no, ella no había hecho nada por conquistarme, incluso se mostró algo reticente a mis atenciones. Quizás eso me gustó más de lo que creía, o fue el hecho de descubrir a la persona que realmente era.

Deva no solo era la bruja de agua que podía curar a mi padre, ella era… Era mi perdición. Las fotografías nunca son suficientes. La primera vez que la tuve frente a mí en persona, sus ojos me atraparon como arenas movedizas. Eran una promesa de agua, serenidad y bondad a la que alguien como yo no podría resistirse.

Soy un príncipe de fuego, mi destino es el mismo que el de mi padre; aumentar el patrimonio familiar, adquirir más poder, y perpetuar mi linaje dentro de la estirpe de magos. Mi madre ya había concertado dos matrimonios beneficiosos para mí: una bruja de tierra de antiguo linaje, y una joven cuya familia me garantizaría vínculos políticos ventajosos. Dos esposas que iban a satisfacer mis necesidades. Ellas llenarían mi vida, me la harían más fácil y placentera. Y yo creí que eso era lo que quería, hasta que probé los labios de Deva y supe que no sería suficiente.

Ella me hizo desear más, amor, pasión… Sentimientos que nunca había experimentado antes, sensaciones que provocaron confusión en mi cabeza. Por eso la besé una segunda vez, porque quería comprobar si aquel primer contacto con su sabor simplemente había sido un espejismo, la promesa de algo más que realmente no estaba allí. Pero no lo fue. Aquel segundo beso despertó completamente al león que dormía en mi interior, aquel que apenas se sentía interesado por las cosas mundanas, el que luchaba por convertir mis sueños en realidad, pero que nunca había tenido a una presa tan jugosa al alcance de sus fauces.

No supe hasta qué punto ese hechizo de agua me había atrapado, hasta que mi madre ordenó matarla. No podía hacerlo, hubiera sido como arrancarme el corazón. Todo mi ser vivía por ella, por protegerla, por cuidarla, por respirarla. Necesitaba tenerla cerca y que su agua me reconfortara, me apaciguara. Por eso, aun amando a mi madre, me negué a hacerlo. Había escogido entonces, aunque no lo admitiera.

¿Cómo no amar a una mujer de corazón tan puro, que estaba entregando toda su energía vital para traer de vuelta a mi padre a este mundo? Podía sentir cómo ella se agotaba en el intento, podía ver cómo gastaba todo su poder sanando el cuerpo de mi padre. Pero ella seguía luchando por tratar de alcanzar esa parte dañada que lo mantenía alejado de nosotros, de la realidad. Tuve que ayudarla, no porque necesitase mi fuerza para sanar a mi padre, sino porque no podía permitir que ella muriese al hacerlo. Perderla no era una opción que pudiese asumir.

Sentí su lucha, la fuerza de ese espíritu que no la permitía rendirse, aquella que finalmente consiguió lo que deseábamos: traer a mi padre. Y la amé más por eso, no por darme la oportunidad de conocer a la persona que amaba sin conocerla, sino por mostrarme ese espíritu indomable que hacía palidecer todos los logros que había conseguido en mi vida, y los que estaban por venir. Ella era más valiosa que cualquier tesoro terrenal. Ella era agua, era magia, era la única que podía calmar la eterna sed del desierto que llevaba dentro de mí.

Pero no pude salvarla, mi madre conservaba intacta toda su magia, no había colaborado en traer de vuelta al esposo que tanto había luchado por recuperar. No, guardó sus energías para acabar con la vida de mi bruja de agua. Mi debilidad no pudo defenderla. Mi alma gritó impotente cuando vio cómo casi convertía mi oasis en un espejismo. Deseé con todas mis fuerzas no haberla traído, hubiese preferido que mi padre siguiera lejos de mí antes que renunciar a ella. Rogué por un milagro, apelé a todos los dioses de la tierra, a los señores de la magia que una vez poblaron este mundo. Y todos mis ruegos la trajeron a ella, a la mujer que había provocado todo esto, a aquella que apartó a mi padre de la vida, convirtiéndolo en un objeto que ni siquiera podía ver lo que ocurría a su alrededor.

Aquella mujer... Su inmenso poder... No creí que existiera un ser así caminando por este mundo. Aun así, me debatía entre lanzarme contra ella para hacer justicia por el dolor que nos había hecho soportar durante tanto tiempo o dejar que salvara la vida de aquella a la que jamás podría sustituir.

—Ya estás soltando a mi pequeña, loca egocéntrica. —Sabía que era su hija, pero nunca nos atrevimos a ir directamente por la madre porque sabíamos que no podríamos controlarla. Si había vencido a mi padre con lo poderoso que era, a nosotros nos habría destruido con un chasquido de sus dedos. El despliegue que estaba viendo en aquel momento me lo confirmaba.

Yo solo seguí las instrucciones de mi madre, pues ella era una especialista en conseguir objetivos sin recurrir a la confrontación. Yo le creí cuando dijo que sería más fácil atraer a su hija, le creí cuando dijo que conseguiríamos nuestro objetivo sin levantar sospechas. Pero nunca sospeché que después de concedernos nuestro deseo, mamá quisiera destruirla.

—Has llegado a tiempo para verla morir. —Que mi madre albergaba tal odio y resentimiento contra la madre de Deva ya lo sabía, ella nunca lo ocultó, pero de ahí a estar dispuesta a saltarse la primera regla de la magia para causarle el mismo dolor… Se suponía que nosotros éramos los buenos, que luchábamos contra esa bruja maldita, no que éramos igual de sanguinarios que ella. Ver a mamá así me hizo pensar que en todo este tiempo me había estado ocultando sus verdaderas intenciones, que había mantenido oculto este lado oscuro que albergaba en su interior. ¿Cómo había estado tan ciego para no verlo?

—¿Namir? —Cuando escuché el nombre de mi tío en la boca de la bruja maldita, mi mente se confundió aún más. Él me había estado adiestrando en el mundo de la magia, guió mis primeros años de aprendizaje, me mostró las bondades de nuestro don, hasta que mi poder lo sobrepasó y no pudo continuar haciéndome crecer. Con magos de distintos elementos, llega un momento en que sus caminos han de separarse. Verlo allí, respaldando a la gran bruja del agua, me hizo dudar de nuevo. ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué con ella? Mis preguntas quedaron en un segundo plano cuando constaté que él estaba usando su magia para liberar a Deva. Al menos eso quitó un gran peso de mi corazón. Ella estaba a salvo.

—Tranquila, pequeña. Papá está aquí. —Sentí una punzada de envidia al escuchar eso. Su familia, toda su familia se había movilizado para salvarla, algo que esperaba que también me ocurriera a mí si llegaba a necesitarlo.

Volví el rostro hacia mi madre, para verla inmovilizada contra el techo. Comprendiendo en ese momento que ella no había ido en busca de su marido, ella no participó en ese rescate, y no porque pensase que Deva y yo fuésemos suficientes. No, ella solo esperaba el momento de matarla, de cumplir con su particular acto de venganza. Que Deva consiguiese o no traer de vuelta a mi padre le daba igual, solo quería tenerla a mano y, a ser posible, debilitada para poder quitarle la vida. Y me pidió que lo hiciera yo para no ser ella la que cargase con las consecuencias de un acto tan horrible, me había estado preparando durante toda mi vida para cumplir esa orden. Y tonto de mí, lo habría hecho, por vengar a mi padre, por el amor que les tenía a ambos.

Pero no contaba con los cambios que Deva había provocado en mí, no contaba con que me enamorase de ella y mandara todo el elaborado plan de mi madre a la basura. Así que decidió hacerlo ella, porque el odio siempre ha sido mayor que el amor hacia su familia, hacia su propia moral. Mamá había erradicado la ética y la rectitud de su alma, para poder cumplir con su único deseo: vengarse. Y entender eso terminó de romper el amor que había en mi corazón por ella. Esa mujer era mi madre, pero era un monstruo.

Capítulo 18

Asad.

¿Cuánto de lo que me había contado mi madre era verdad? ¿Sabía mi tío Namir más de lo que me había dicho? Realmente no me dijo gran cosa. Él se encargó de adiestrarme cuando era niño, de enseñarme los valores que todo mago debía aprender, las reglas de la magia de la que éramos portadores. Nuestra relación siempre fue buena, más que tío y sobrino, él fue un padre que cuidó de mí y de mi madre, preocupándose de que no nos faltase de nada.

Cuando un día le pregunté por cómo mi padre acabó en esa especie de coma, él simplemente me dijo que sobrepasó los límites. Por aquel entonces pensé que eran los suyos, pero iba a descubrir que fueron los de la magia, aquellos que no se pueden transgredir sin consecuencias.

—Traidor. —acusó mamá a Namir. En vez de agachar la cabeza, avergonzado por aliarse con el bando contrario, él se alzó orgulloso.

—Mi error ha sido perdonarte demasiadas cosas, pero el peor de todos fue dejar que influenciaras a tu hijo hasta llegar a esto. —Me miró con tristeza, pero lo que más me dolió fue ver la decepción en su rostro.

—Él hizo lo que debía hacer, honrar a su madre y a su padre.

—Una madre jamás debería pedir a un hijo que fuese partícipe de un asesinato. Tu odio te ha cegado, Nadia.

—Esto está tomando un cariz demasiado personal, dejaré que lo solucionéis entre la familia. —La gran bruja del agua se retiró de la habitación con prudencia. Mamá siguió pegada al techo un tiempo más, seguramente dándole tiempo para alejarse antes de que mi madre lanzara su contraataque.

—Voy a hundirte ante el consejo, pagarás por esto. —Namir enderezó su cuerpo preparado para afrontar esa amenaza.

—Sé que has estado urdiendo maquinaciones para conseguir todo lo que has querido, que has conseguido aliados poderosos, pero hay acciones que ningún mago podrá perdonar. Esto te costará el encierro. —La sujeción de mamá empezó a desaparecer, haciendo que descendiera del techo lentamente hasta tocar con sus pies el suelo. Si la bruja hubiese querido matarla, solo tendría que haber retirado la sujeción de forma rápida, dejando que su cuerpo cayera contra el suelo con brusquedad. Había tantos objetos puntiagudos que seguro alguno podría haberse clavado en algún punto vital. Pero la gran bruja no lo hizo, solo la liberó.

—¿Qué palabra van a creer, la tuya o la mía? —Namir volvió rápidamente el rostro hacia mí.

—Supongo que has doblegado al chico hasta ese punto de fidelidad. Harás que mienta por ti. —Otra vez esa expresión de decepción en su rostro. Pero se equivocaba, él y la sonrisa prepotente de mi madre se equivocaban. No iba a mentir, y mucho menos por alguien que me había manipulado de esa manera.

—O me dices cómo encontrarla, o lanzaré a los perros contra ti. —Namir se interpuso entre la puerta y ella. Sabía que iba a presenciar una pelea entre magos, entre hermanos, pero no quería presenciar cómo se hacían daño. Tenía que detenerles, tenía…

—No vas a perseguirla. —La voz que todos escuchamos provino de la cama. Allí, mi padre se estaba levantando como si acabara de despertar de una larga siesta. Sus ojos brillaban con una intensidad y una fuerza que evidenciaban el poder de su magia. Este no era el cuerpo débil que había cargado hacía unos instantes entre mis brazos, este era un hombre fuerte dispuesto a recuperar el lugar que le correspondía por derecho.

—¡Jabah! —suspiró feliz mi madre— ¿Vas a darle caza tú mismo? —No podía creer lo que estaba diciendo. ¿Mi padre era igual que ella? ¿Eran dos monstruos los que tenía por progenitores?

—No, vas a dejar que se vaya. —Mamá escuchó esas palabras desconcertantes.

—Pero está cerca… Estás pensando en un plan mejor para atraparla, ¿verdad? Las quieres a las dos. Tienes razón, podemos utilizarlas a ambas para conseg…

—¡Silencio! —La hizo callar, haciendo que sus hombros se encogieran. —Y tú, no te vayas. —No me había dado cuenta, pero el tío Namir había intentado salir de allí.

—Supongo que lo merezco. —Namir pareció asumir su parte de culpa en aquello que hubiese pasado con mi padre. Porque estaba seguro de que estaba hablando sobre el pasado, sobre algo que ocurrió entre ellos antes de que papá perdiera el contacto con la realidad.

—Tenemos que hablar y dejar muchas cosas en claro. —Mamá sonrió triunfal, como si papá acabase de darle esperanzas, como si supiera que haría pagar a Namir por su traición, y después iría a por sus enemigos sin compasión.

—Adelante, cuando crucemos al otro lado nuestras acciones serán las que nos juzguen. —Con eso quería decir que el único juicio que aceptaba era el que le esperaba después de su muerte. Tenía que reconocer su valor, si lo que había escuchado sobre mi padre era cierto, su poder era muy superior al de mi tío. El castigo sería doloroso. Quizás el único mago que podría enfrentarse a mi padre en igualdad de condiciones era yo, pero todavía estaba muy lejos de haber recuperado toda la energía que había usado para traerlo de vuelta. Pero no todo se reducía a la magia.

—Padre. —Sus ojos se posaron sobre mí rebosantes de felicidad.

—Hijo mío—su mano se estiró para acariciar mi rostro—. Cuanto he deseado esto. —La tímida caricia se convirtió en un fuerte abrazo, en el que parecía transmitirme todo el amor que no había podido compartir conmigo durante todos estos años de ausencia. No pude evitar derramar algunas lágrimas de alegría, porque ese sí era el padre que deseaba encontrar, uno que me amase.

—Padre —susurré junto a su oído.

—Te has convertido en un hombre. —Se separó de mí para tomar algo de distancia y poder observarme de nuevo. Y no, las lágrimas no eran solo cosa mía.

—Y en un mago poderoso, casi tanto como tú. —Eso era de lo único que mi madre parecía sentirse orgullosa de mí.

Mi padre miró a su alrededor observando el estropicio de muebles que había desperdigados, incluso había algo de agua por el suelo.

—Ve a avisar al médico, Nadia. Quiero irme de aquí. —Ella sonrió ante esa orden.

—Sí, esposo mío. —Estaba girándose hacia la puerta cuando mi padre le ordenó algo más.

—Y que me traigan algo sólido de comer, estoy cansado de esto. —Señaló la sonda que colgaba de su nariz. Mamá sonrió aún más, como si esa señal de carácter autoritario fuese todo lo que desease encontrar en mi padre. Casi salió dando saltitos como una niña a cumplir su orden.

—Sí, esposo mío.

—Ahora estamos a solas. —¿Había sido una estratagema para deshacerse de ella? Por la desconfianza en la mirada de papá hacia la puerta, diría que sí.

—Pues empecemos con esto. —El tío Namir se enderezó al tiempo que apretaba los puños. No quería ver esto, no podía permitirlo.

—No soy el mismo que se fue, Namir. —Aquella frase le confundió. —El Jabah de aquel día en la batalla de las ruinas no es el mismo que tienes delante. —El tío lo miró con recelo.

—¿Qué quieres decir? —se atrevió a preguntar.

—Que he visto, oído y aprendido cosas que antes de ese día no era capaz de ver. Como la salvaje locura en la que estaba empeñado. Me había obcecado en conseguir un lugar en la historia, pero mi nombre no iba a ser objeto de admiración. —Aquella confesión no la esperábamos ninguno de los dos.

—¿Qué te ha hecho cambiar? —Yo también quería escuchar la respuesta a la pregunta del tío Namir.

Qué no, quién. He tenido un guía que me ha llevado por el que sería mi destino, me ha mostrado todos y cada uno de los errores que he cometido y sus consecuencias, y sobre todo, he visto cómo mi legado se estaba convirtiendo en algo que nunca deseé ver. —Sus ojos me miraron tristes, como si yo fuese esa herencia truncada de la que hablaba. Y tenía que darle la razón, no me sentía orgulloso de lo que había hecho con la guía de mi madre.

—Siento haberte decepcionado, padre. —Bajé la cabeza, avergonzado, pero fue la mano en mi hombro lo que me hizo alzarla de nuevo. Él quería escucharme, y yo no era un niño que se desligaba de las consecuencias de sus actos.

—He visto lo que hay en tu corazón, Asad. Tienes un espíritu luchador, pero te has dejado doblegar por el amor a tu madre. Ese amor te honra como hijo, pero no debería haberte cegado tanto. Hay límites que como mago, como persona, nunca han de traspasarse. Tu madre lo sabe, y aun así te empujó a ello. Eso no dice mucho de ella. —Giró el rostro hacia la puerta como si le diera lástima la mujer que había salido por ella. —Ya es tarde para que ella aprenda, pero no para ti—sus dedos apretaron afectivamente mi carne—. Se me ha dado la oportunidad de arreglar todo el daño que causé, y supongo que es mi penitencia el arreglar el de tu madre. Pero la recompensa merece la pena. —Me sonrió como si yo fuese esa recompensa.

—Si lo que dices es cierto, te ayudaré en lo que pueda. —se ofreció Namir.

—Te lo agradezco, hay mucho que enderezar.

Tenía tantas preguntas para hacerle a mi padre: ¿quién había sido ese guía que lo había iluminado?, ¿cómo planeaba corregir sus faltas?, ¿cuáles eran esas faltas? Y, sobre todo, ¿cómo podía ayudarlo en esa tarea? Esa misión era todo lo que me quedaba, porque sabía que estar solo y vacío sería la penitencia que llevaría a partir de ese día. La había perdido. Dolería el resto de mi vida, pero era mi castigo por haberme doblegado a los deseos de mi madre.

Capítulo 19

Asad

Después de retirarle la sonda a mi padre y permitirle alimentarse con algo sólido, mi madre estaba impaciente por contarle a todo el mundo que él había despertado, y sobre todo, que recuperaría su posición. Sin embargo, una cosa era recuperar su estatus social y otra muy distinta era que las aspiraciones de mi madre encajaran en el nuevo plan de vida de mi padre. Para él, las prioridades habían cambiado, y sobre todo, los fracasos y logros ya no eran tan importantes como la manera de conseguirlos. Como él dijo, perder, pero con honor, no era una derrota, y ganar con malas artes no era realmente una victoria.

El padre que describió mi madre era imponente, poderoso e implacable, mientras que el que encontré era justo, consecuente y comprometido. El primero era una meta imposible de alcanzar y difícil de complacer. El segundo era lo que yo mismo deseaba ser.

Mamá seguía mirando con recelo a Namir, pero no discutiría la decisión de mi padre de tenerlo a su lado en esos momentos. Sobre todo, cuando le ordenó que regresara a casa y preparara todo para su vuelta al hogar, mientras él y yo íbamos a conseguirle ropa decente que ponerse encima. Una cosa era haber regresado con un cuerpo totalmente restaurado, y otra muy distinta que le sirviera su viejo guardarropa. La ropa tradicional nunca pasaba de moda, pero cuando tuviera que vestir de forma occidental, o ponerse unos zapatos, necesitaría algo nuevo, actual y con clase. Como él mismo dijo, su pasado le pasaría factura, y mostrarse débil haría que el resto de buitres lo atacaran para arrancarle lo poco que la familia había luchado por conservar.

Nadie le robaría a un príncipe lo que le pertenecía, pero cuando este no puede defenderse, siempre surge un heredero que le arrebate su posición. Papá no deseaba más riquezas o poder, pero tampoco permitiría que aquellos que estaban bajo su cuidado quedasen desamparados. Sirvientes, empleados, familia… No podía abandonar a ninguno a su suerte.

Estábamos en el coche de camino a una tienda de ropa, cuando se giró hacia mí y me miró fijamente. No le preocupó que la persona que conducía no fuese un hombre de su confianza, sino de la mía. Yo confiaba en Amin, aunque no sabía hasta qué punto podía confiarle lo que mi padre iba a tratar conmigo. Ya se sabe, en toda familia hay secretos, por eso algunos de ellos se guardan celosamente.

—Antes de que lo niegues, has de saber que estaba allí, y lo pude sentir todo. —Solo con escuchar eso, mi espalda se tensó.

—¿Negar el qué?

—Que te has enamorado de esa chica. —Me sentí acorralado, porque no podía dar una respuesta evasiva, no si había escuchado dentro de mí, y no dentro de un coche del que no podía tirarme en marcha. Alcé la vista para encontrar los ojos de Amin en el retrovisor. Para él, Deva no era más que otra de mis conquistas, una europea con la que retozar ahora que era joven y libre. De repente, la costura del reposabrazos me pareció muy interesante.

—Eso ahora no importa. —Si había estado escuchando, también sabría que ella me odiaría.

—Sí que importa, Asad. Los sentimientos lo son todo, mueven el mundo de los hombres, impulsan guerras, destruyen ciudades, levantan imperios… El hombre es esclavo de sus sentimientos, porque es lo único que no puede controlar y al final nos domina. Mira tu madre, el odio la corroe por dentro. No se ha parado a pensar que el causante de su desgracia fui yo. Solo piensa en que perdió todo lo que tenía por culpa de la ninfa del agua. Yo he aprendido que si provocas un incendio, probablemente salgas quemado. Y eso fue lo que hice, encender la llama y echar gasolina. Si no era mía, si no servía a mis deseos, sería castigada, y ese odio se volvió en mi contra.

—¿Eso fue lo que ocurrió en las ruinas?

Todavía recordaba el día en que mi madre me llevó allí. Me contó que aquel era el lugar en que la bruja del agua atacó a mi padre y casi lo mató. La impotencia, el dolor y la ira me golpearon con furia. Todo ello creó una cantidad incontenible de energía dentro de mí, que descargué sobre las rocas al pie de la montaña. De alguna manera, las estaba castigando por haberlo presenciado y no haber hecho nada por evitarlo. Aquel día, mi poder se manifestó con tanta violencia que creé sin desearlo docenas de rubíes, el más grande de todos el que había llevado a Montecarlo como donativo. La "lágrima del desierto" era precisamente eso, una de las lágrimas que derramé aquel día. Con el resto creé mi imperio, y con esa lágrima comencé mi venganza, bueno, la de mi madre.

—Aquel día ataqué con furia. Sabía que podría morir si lo hacía de la manera en que lo hice, pero deseaba tanto destruirla que el precio me pareció justo. Pero pequé de soberbia, me creí el más fuerte. Tenía magos de los que surtirme de más magia. No pensé que ella fuese tan poderosa. Pero como ahora sé, el auténtico poder de la magia nace de los sentimientos. Cuanto más intenso es lo que sientes, más fuerte es tu magia. —Por eso la bruja, o ninfa del agua como papá la llamaba, había desplegado aquel poder tan majestuoso. Habíamos atacado a lo que más amaba. Dicen que no hay nada más fuerte que el amor, y no hay amor más grande que el de una madre por su hijo. O al menos en su caso lo era. ¿Había sido eso? ¿El amor hacia mi padre había desencadenado aquel despliegue de magia que creó la “lágrima del desierto”?

—¿Ella protegía a alguien que amaba? —Papá asintió.

—Hay personas cuya capacidad de amar es extraordinaria, y la de esa mujer es la más fuerte que he visto en un mago. Aun así, yo maté a uno de los suyos, lo que ella hizo no fue otra cosa que proteger al resto. —Miré hacia Amin. Esa confesión de asesinato nunca debía salir de aquel coche. Cuando lo miré, dejé bien claro que si salía a la luz, iría a por él y lo destruiría.

—Pero mamá es poderosa, y me ha demostrado que odia más que ama. —Mi padre sonrió con tristeza.

—No he dicho que no pueda usar la magia, sino que el amor hace a un mago más poderoso.

—Entiendo.

—Y ahora volvamos a ti, hijo. ¿Qué vas a hacer con respecto a ella?

—No puedo hacer nada. Ella no pertenece a nuestra cultura, jamás se someterá a un hombre como exigen las normas de conducta árabe. —Ella nunca fue para mí, siempre lo supe, pero es que antes no deseaba que lo fuera.

—Ese no es realmente el problema. —No, no lo era.

—La utilicé para traerte del limbo, padre. Nunca la escogí porque deseara una relación o algo parecido. La traicioné, padre, y ella lo sabe. Además, está el hecho de que mi madre me pidió que la matara, y está empeñada en hacerlo. No es precisamente el entorno ideal para pedirle que la acoja como suegra. —Papá negó con la cabeza.

—Ella accedió a sanarme porque te ama, Asad. —Aquella revelación me dio esperanzas.

—Pero… También me odiará. Lo que le hice no tiene excusa ni perdón. —Era realista.

—No, lo que ella siente por ti en este momento es decepción, y créeme, eso es más difícil de vencer que el odio. Cuando decepcionas a alguien, ganarse de nuevo su confianza es una tarea casi imposible.

—Tú mismo me estás dando la razón. —Sentí cómo su mano golpeaba suavemente la mía.

—He dicho casi. ¿No has oído esa frase de que el amor lo puede todo?

—¿Me estás diciendo que vaya tras ella? —Que el hombre más sabio que conocía me dijera eso, alguien que había estado viajando por el mundo de las sombras y había regresado, me daba las esperanzas que necesitaba para salir corriendo en su busca.

—Te estoy diciendo que no te rindas. Encontrarás la manera y el momento adecuado para redimirte ante sus ojos.

—Tienes mucha fe en mí.

—Por supuesto que la tengo. Eres el león del desierto rojo, conseguirás aquello que te propongas, siempre ha sido y será así. Pero recuerda, alcanzar grandes metas implica hacer grandes sacrificios. ¿Qué estás dispuesto a sacrificar por ella? —En ese momento habría dicho que todo, porque cuando pensé que la había perdido me acerqué peligrosamente al precipicio.

Capítulo 20

Deva

¿Dónde esconderías a una bruja del agua? Exacto, en el mismo sitio donde ocultarías una gota de ese elemento, donde hubiese muchas más. Brujas de nuestro elemento solo nos conocían a mamá y a mí, pero grandes masas de agua teníamos una y muy grande cerca, todo el golfo Pérsico. Así que allí estábamos, sobre un catamarán de lujo que habíamos abordado cerca de la costa. Estar allí no solo hacía que nuestra energía se difuminara en el radar de cualquier mago o brujo entrenado para rastrear, sino que nos daba seguridad. A ver, ¿quién se atrevería a atacar a una bruja rodeada del elemento que a ella la hace fuerte y a ti te aísla de tu fuente de energía? Pues eso, que cada uno escoge el campo de batalla más favorable.

—¿Cómo te encuentras? —Mamá me tendió un vaso grande de zumo con hielo, lo mejor para recuperarse en un lugar con tanto calor. Vale, el mar ayudaba mucho a recargar mis debilitadas energías, pero mi cuerpo pedía algo fresquito.

—Mucho mejor. —Ella se sentó a mi lado, dejando que su vista se perdiera en el horizonte que yo estaba contemplando. La ciudad quedaba allí a lo lejos, con sus edificios modernos, sus coches, sus gentes, aquella loca psicópata y… sobre todo Asad.

—No puedes ocultarlo, cariño, a mí no. —Mamá dio un sorbo a su vaso, esperando sin presionar.

—Me utilizó. —confesé con dolor.

—Al menos no te obligó ni te chantajeó, créeme, eso hubiese sido peor.

—Fingió que le interesaba, que entre nosotros había… —No pude continuar, en mi garganta se formó una bola que no me dejaba.

—Me hubiese gustado protegerte de ello, cariño. Pero la vida consiste en estas cosas; probar, experimentar, acertar, equivocarse… —Me acerqué a ella para abrazarla, y para que su brazo al mismo tiempo me envolviera de esa manera tan reconfortante.

—Por suerte llegaste a tiempo de que fuese demasiado tarde.

—Una cosa es dejar que vueles libre, y otra muy distinta no estar pendiente de ti por si me necesitas. Esa es la misión de todas las madres. —Sus dedos se deslizaron por mi espalda de forma pausada.

—¿Cómo lo supiste? Ya sé que compartimos un vínculo especial y todo eso, pero… Se suponía que estabas al otro extremo del planeta. Cuando todo el asunto de la sanación del padre de Asad se puso peliagudo, tú estarías demasiado lejos para llegar a tiempo de salvarme. Pero lo hiciste, estabas allí. —¿Tendría algo que ver todo ese poder que la había visto desplegar en aquella habitación?

—Mi sexto sentido se puso en marcha en cuanto mencionaste la palabra príncipe y la uniste a árabe. Algo me decía que era demasiada coincidencia. —Eso me intrigó.

—El padre de Asad tuvo una historia contigo, ¿verdad?

—Jabah fue el que nos secuestró a Admes y a mí, nos retuvo en su palacio para… —terminé la frase por ella.

—Obligarte a llevar el agua al desierto. —Sanar a Jabah había tenido un extraño resultado. Era como si hubiese accedido a parte de sus recuerdos, imágenes, ideas que no eran mías, y que estaba segura le pertenecían. Era la primera vez que me ocurría, pero es que también era la primera vez que intentaba traer de vuelta a alguien que estaba en estado comatoso.

—Ese sería el resumen, sí. —confirmó mamá.

—¿Ese tal Namir estuvo implicado la vez anterior?

—Él me prestó su ayuda entonces, y lo ha vuelto a hacer en esta ocasión. Puedo decir que somos amigos, aunque no de esos que quedan para tomar copas. —Lo entendía.

—No, solo os juntáis cuando hay que detener a algún brujo loco de por aquí. —¿Sería algo así como el brujo policía de la zona?

—Todo este asunto le arrastró desde el principio. Nadia es su hermana, y Jabah su cuñado. Enfrentarse a los dos le dejó en mala posición con ellos, pero era lo que tenía que hacer. —Aquella información… Si Nadia tenía que ser el nombre de la loca de la habitación, la madre de Asad. Entonces Namir…

—Namir es el tío de Asad. —Era evidente. Mamá asintió.

—No es que tuviésemos mucho tiempo para ponernos al día. Apenas le dije que necesitaba su ayuda, que me parecía que la historia iba a repetirse. Entre los dos empezamos a atar cabos a medida que iban ocurriendo las cosas. Tu desvanecimiento me sobrecogió, pero sabía que estabas bien. Fue Namir el que sospechó cuando se dio cuenta del hospital al que te había llevado.

—¿Porque Jabah estaba también allí?

—Es un edificio anexo al complejo médico, donde residen los pacientes de larga estancia, aquellos que tienen dinero para pagar una atención como esa, claro. El enlace con el hospital se construyó para el tránsito de pacientes entre ambos edificios, para que fuera más cómoda la realización de las pruebas médicas que no pueden hacerse en la propia habitación del paciente. El viaje es más corto, así el paciente sufre menos.

—Una mezcla entre hotel y hospital.

—Solo que exclusivo para la familia Al-Qassimi.

—El dinero consigue muchas cosas. —Era lo que le envidiaba a la gente rica, el poder de facilitarse la vida. Con dinero no hay colas, ni esperas…

—Estábamos llegando al edificio cuando sentí que estabas en peligro.

—El resto puedo imaginármelo.

—Pobre Namir, le he exigido mucho, pero él siempre ha respondido holgadamente a mis exigencias. Como con este barco. Solo le dije que necesitaba una embarcación para salir del país, y él me ofreció la suya. —Alcé la vista hacia la proa de la nave.

—No pega mucho con un ricachón árabe. —Las cejas de mamá se alzaron.

—¿Tú crees?

—Es un catamarán, mamá, con velas. A estos tipos del petróleo les va más los barcos que consumen mucho combustible. —Mamá alzó un hombro quitándole importancia.

—Namir está muy concienciado con el aprovechamiento de los recursos, no olvides que es un brujo de tierra. Además, sí que ha seguido el estilo de los ricachones, no puedes negar que es un catamarán de lujo. —Solo con ver las habitaciones se podía jurar que era así.

—Por Namir y su catamarán. —Brindé alzando mi vaso medio vacío de zumo.

—Por Namir—bebimos a la vez—. Bien, y ahora que hemos dejado atrás a la loca de su hermana, podemos tomarnos un respiro y disfrutar de esta deliciosa brisa marina. —Se recostó en su asiento y estiró las piernas.

—¿No sería mejor poner tanta distancia como podamos entre nosotros y ellos? —Señalé con la cabeza hacia el lugar que teníamos en frente. El ancla del barco nos mantenía parados en el mismo lugar desde hacía rato, y al parecer el capitán no tenía pensado que nos moviéramos pronto.

—Nada más sospechoso que un barco que sale corriendo. Si quieres despistar al enemigo, lo que tienes que hacer es esconderte delante de sus narices. —Una buena teoría.

—Vale. —Me acomodé igual que ella.

—Pero nos iremos sin tardar mucho. En cuanto llegue el anochecer empezaremos a movernos hacia mar abierto. —La oscuridad sería una buena aliada.

—Eso me gusta más.

—Descansa, cariño. Tienes mucho que digerir, y nada como ser mecida por las olas para meditar sobre todo lo que has vivido hoy. —Si ella supiera… El corazón me dolía porque me lo habían desgarrado, tenía una herida que sangraría durante mucho tiempo, estaba segura. No había mucho que meditar, solo asumir. Caí, ahora debía volver a ponerme en pie.

Capítulo 21

Asad

Tenía que encontrarla, hacerla entender que estaba enamorado de ella, que la forma y el motivo por los que fui en su busca fueron un error, pero que lo que estaba sintiendo por ella dentro de mi corazón no lo era. Pero atrapar a alguien que huye de ti no es fácil, se requiere paciencia y sobre todo inteligencia, pero lo más importante, tener la cabeza fría. Mi deseo podía mantenerme en la búsqueda cuando todo estuviese en mi contra, pero eran los actos calculados los que me acercarían a mi destino. Un nadador desesperado se agotará antes de alcanzar la orilla, un nadador metódico se dosificará para que su cuerpo pueda resistir cada envite de las olas, no se desesperará cuando las corrientes le alejen de su meta. Ese debía ser yo, el que sueña con ganar, y al mismo tiempo estudia cada uno de los pasos que ha de dar para conseguirlo.

Siempre he sido una persona de mente fría y calculadora, el mundo de los negocios es así, si te dejas avasallar, si dejas que te aparten, si te muestras débil, acabarán contigo sin contemplaciones. El coma de mi padre dejó a mi familia bastante tocada políticamente, y aunque mi tío Namir luchó por mantenernos a flote, su poder no era comparable con el que tenía mi padre. Cuando estaba… No puedo decir muerto, pero era como si lo estuviera, las hienas olieron su oportunidad.

Cuando todos ansían el poder, aprovechan cualquier tropiezo de su adversario para ocupar su lugar. Y conseguirlo no quería decir que te lo quedaras, aquí no, en Arabia Saudí tenemos una larga tradición de golpes de estado al trono. Ser un heredero del emirato no te garantiza que lo alcances, ser el emir del estado no te libra de ser destronado por otro príncipe. Como en cualquier parte, el dinero, el poder, las alianzas políticas, ponen en el asiento del gobernante a aquel que mejor se mueve. En Sharjah y Ras Al Khaimah la familia Al Qassimi es la que reina, pero es una familia grande, y el “potro” mejor posicionado es el que tiene el poder y toma las decisiones. Mi padre estaba a un paso de ocupar el puesto de Emir, conseguir el gran milagro del agua no solo se lo daría, sino que haría que su estirpe gobernase durante generaciones.

Pero mi padre había desaparecido, y como heredero había dejado un niño que todavía no había nacido, los tiburones se comieron todo lo que pudieron de ese naufragio. Hacerme un sitio en esas aguas había sido duro, pero lo había conseguido gracias a mis proyectos empresariales, y al apoyo de mi tío Namir. Namir… Había estado tan cegado por mi sufrimiento que no me había parado a prestarle atención a su vínculo con la gran bruja del agua. Cogí mi teléfono y marqué su número.

—¿Tu padre está bien? —Con una recuperación milagrosa de por medio, era difícil hacerse a la idea de que era real.

—Sí, tío. Solo… quería pedirte una cosa. —Cerré la puerta de la habitación, esta conversación tenía que ser privada.

—¿Qué puedo hacer por ti? —Él era directo, eso me gustaba.

—Necesito verla. —Escuché un suspiro al otro lado de la línea. Namir era lo bastante inteligente como para saber de quién hablaba.

—Ya has conseguido lo que querías, déjala en paz. —Esta vez el que suspiré fui yo.

—No puedo.

—Ponte en su lugar, Asad. La engañaste para que sanara a tu padre, al hombre que intentó matar a su madre. La tuya trató de matarla a ella. Entiéndelo, por su propia seguridad ningún miembro de tu familia debería estar cerca ni de ella ni de su familia.

—No tengo más remedio que ir en su busca, tío. Me he enamorado de ella. —Mi confesión lo dejó mudo por un largo tiempo, incluso creí que se había cortado la comunicación. —¿Tío? ¿Sigues ahí?

—Sí.

—Nadie es más consciente que yo de lo que le he hecho, que no tengo perdón por mis actos, pero eso no quiere decir que no intente conseguirlo. Lo necesito, tío Namir. Mi propia ceguera no me permitió ver lo que estaba ocurriendo, cómo ella se metía cada vez más adentro de mi corazón, hasta ocuparlo completamente. Como la lluvia en el desierto se cuela entre los granos de arena hasta empaparlos completamente, ella se ha mezclado con cada célula de mi ser. Sin ella, ese agua ha sido evaporada por el sol, dejándome seco por dentro. No soy más que un puñado de materia inerte en la que no puede crecer nada.

Muerto, así es como me sentía. Me habían abandonado las ganas de luchar, el entusiasmo que siempre me ha llevado a emprender un nuevo proyecto. Sin ella nada merecía la pena. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Para qué vivir si mi vida ya no tenía sentido?

—Asad…—No podía permitir una negativa.

—Solo hablar con ella, tan solo unos minutos. —supliqué. Escuché otro suspiro cansado.

—Te recogeré en 15 minutos. —Aquella frase me llenó de esperanza.

—Gracias, tío. No sabes lo agradecido que estoy por tu ayuda.

—No me las des, Asad. No puedo garantizarte nada.

—El que lo intentes para mí es suficiente. —No lo era, pero no podía pedirle algo que no estaba en su mano concederme.

Estaba esperando en la calle a que él llegase, y cuando lo hizo, estaba solo en su coche. Me hizo una seña para que subiera, y obedecí.

—Gracias.

—Asad. —Me recriminó con cansancio.

—Lo sé, lo sé.

Permanecimos en silencio todo el viaje. No tenía ni idea de hacia dónde nos dirigíamos, tan solo vi pasar los edificios, el terreno seco de las afueras… Después de casi dos horas de viaje, Namir detuvo el coche para abrir una verja metálica frente a la que había un cartel de “prohibido el paso, área restringida”. Mi corazón se puso a latir como loco. ¿Ella estaba allí escondida?

—¿Está aquí? —pregunté impaciente. Namir solo me miró sin responderme, así que no insistí.

Avanzamos por un camino de tierra entre la montaña, subiendo cada vez más arriba, hasta detenernos al final del sendero. Allí había una pequeña construcción, el lugar perfecto para esconderse, donde nadie vendría a molestarte, y donde nadie sospecharía que podía haber gente. Casi salté del coche nada más detener el vehículo, pero no me atreví a salir corriendo hacia el edificio, no quería asustarla con mi impaciencia, porque podía interpretarla mal y acabar con aquel encuentro antes de comenzarlo. Así que tomé aire lentamente y me tranquilicé. Utilicé mi magia para poder alcanzar su aura, sentirla allí dentro, pero no estaba, ni ella ni ninguna otra persona con huella mágica. Me giré hacia Namir buscando respuestas.

—Ella no está aquí. —No estaba enfadado porque me hubiese engañado, sino desilusionado, abatido.

—Allí. —Su brazo señaló un punto en el horizonte mar adentro. No entendí en un principio, hasta que mis ojos se acostumbraron a la falta de luz del atardecer que precedía la noche, para encontrar una silueta surcando las aguas. Reconocí aquel barco, era el catamarán de mi tío.

—¿En tu barco? —Giré la cabeza hacia él buscando la confirmación, para encontrar que me tendía un teléfono.

—Es todo lo que puedo darte. —Cogí el aparato con miedo y esperanza.

—¿Deva? —Recé porque ella estuviese al otro lado.

—¿No has tenido suficiente? ¿Qué más quieres de mí? —Oír su voz debilitó mis piernas, que se doblaron hasta hacerme hincar las rodillas sobre el suelo pedregoso. No me importó el dolor, solo necesitaba seguir escuchando su voz.

—Perdóname. Solo era un hijo que quería recuperar a su padre, no tenía idea de lo que pretendía hacer mi madre. Intenté impedírselo, pero estaba tan agotado que ni siquiera podía moverme. —Escuché un pesado suspiro al otro lado.

—Eso lo sé, Asad. —Eso era bueno, porque aquello me exoneraba de la mitad del delito, esa parte de la que no tuve culpa.

—¿Entonces podrías perdonarme? Sé que ahora es demasiado pronto, que todo esto está muy reciente, pero quizás, algún día, puedas ver que solo fui un estúpido que se dejó manipular para cumplir un sueño que solo tú podías hacer realidad. Hiciste un milagro por el que te estaré agradecido el resto de mi vida. Sé que la forma de pedírtelo no fue la más apropiada, pero era la única que me garantizaba que lo hicieses. —Esperé, escuchando el silencio mientras veía cómo las luces del catamarán brillaban con más intensidad a medida que oscurecía, revelándome que se movía hacia mi derecha, hacia el estrecho. En ese momento me di cuenta de que mi tiempo se consumía con cada palabra.

—Puedo entenderte, pero no perdonarte. —La línea se cerró en ese momento.

—¡Deva!, ¡Deva! —Grité su nombre, como si ella pudiese escucharme. Pero la única respuesta que recibí fueron las luces del barco alejándose rápidamente hacia la punta de Omán. Ella se estaba yendo, se alejaba a tanta velocidad como se desangraba mi alma.

Mis pulmones se empequeñecieron, mi sangre se espesaba dentro de mis venas, y el frío de la noche me envolvió con su manto pesado, mostrándome cómo sería mi futuro a partir de ese día. Ella no estaría en mi vida, ella no podía perdonarme, y todo era por mi culpa, porque fui un egoísta que solo pensó en su necesidad en vez de ver el daño que iba a provocar. No merecía su perdón, no merecía que me amara.

Mi grito de dolor atravesó el aire como un afilado cuchillo, mientras mis dedos se clavaban en el suelo de roca buscando la tortura de las rocas afiladas cortando mi carne. Necesitaba una agonía mayor, una manera de hacer que el dolor que oprimía mi corazón fuese superado por otro y lo eclipsara, porque si no lo hacía, no podría seguir viviendo. Pero nada era suficiente, nada era tan intenso como para superarlo. Así que simplemente deseé librarme de él, enviarlo tan lejos como pudiese, y de igual manera a como ocurrió aquel día junto a las ruinas de las tierras rojas, volqué todo ese dolor que me asfixiaba en las rocas bajo mis manos. Vacié toda esa presión, todo ese fuego devastador que me quemaba por dentro, hasta que no quedó nada dentro de mí, hasta que perdí la consciencia. Era mejor dejar de sentir.

Capítulo 22

Deva

El aire trajo mi nombre desde la lejanía, como un grito de súplica de un condenado a muerte. Y después, aquella deflagración iluminó lo alto de la montaña frente a nosotros, como un faro que alumbra entre la tormenta para advertir a los barcos del peligro.

—¿Estás bien? —Mamá retiró el teléfono de mis manos, haciendo que mis dedos lloraran la pérdida de aquello que me mantuvo unida a él, de aquel hilo que yo misma había roto.

—No —confesé—. Pero lo estaré. —Una mentira piadosa para que no se preocupase, un deseo de un futuro que sabía que tardaría en llegar.

—No hay prisa.

Como si tuviésemos todo el tiempo del mundo, mamá alzó el rostro al viento, dejando que las diminutas gotas de mar golpearan su cara. Imité su gesto, para dejar que esa reconfortante sensación me envolviera, para que se convirtiese en el bálsamo que necesitaba en ese momento.

Decirle adiós, alejarme de él, dolía tanto como descubrir su traición. ¿Por qué el amor era tan injusto? Debería haber escogido a alguien que fuese bueno conmigo, que me protegiese del mal de este mundo, que no fuese el causante de mi dolor. Pero no, mi corazón tenía que haberlo escogido a él. Otro que me traicionaba para aumentar mi angustia, mi pesar.

El mar se aplanaba ante nosotros, regalándonos un camino suave sobre el que nuestra nave volase, devorando las millas como si fueran apenas unos metros. Pronto el Golfo Pérsico no sería más que un recuerdo, algo que quedó atrás, un lugar al que no volvería a regresar. Demasiado odio, demasiado resentimiento… Y una loca que quería matarme. No, definitivamente jamás volvería a pisar ese suelo.

Las velas se inflaron con fuerza, haciéndonos volar como gaviotas. Nadie podría alcanzarnos, era nuestro elemento, era… ¡Un momento!

—¿De dónde sale este viento? —Miré acusadoramente a mamá, sacándole una sonrisa traviesa.

—Creo que va siendo hora de revelarte algo, pequeña. No solo soy una bruja del agua, sino que también lo soy del aire. —Aquella confesión me hizo abrir los ojos desmesuradamente.

—¿Del aire? —repetí.

—Creo que es hora de que le cuentes la historia, nuestra historia. —Papá había parecido como si hubiese estado escuchando en una esquina, esperando el momento apropiado para mostrarse. Tomó a mamá entre sus brazos, en ese gesto tan romántico que había admirado antes, pero que en ese momento me hizo sentir envidia.

—Es una historia muy larga. —le respondió ella.

—Tenemos tiempo, mucho tiempo. —Me senté en uno de los sofás de la popa, en la que era el gran espacio de ocio de la embarcación. Allí se comía, se jugaba, descansaba, y en ese instante, iba a ser nuestro salón de estar, donde mis padres iban a contarme su gran aventura.

Gente malvada y ambiciosa, magos poderosos, personas desesperadas por un milagro, y por supuesto, había sitio para una reencarnación. Pero lo más importante de todo, lo que permaneció inalterable, lo que les trajo hasta esa felicidad de estar juntos, fue la incansable búsqueda que papá llevó a cabo impulsada por su amor. Él nunca se rindió, él siempre persiguió su sueño, él jamás aceptó perderla. Su amor venció el mal de los hombres, venció al destino, venció a la muerte, y fruto de todo ello, aquí estoy yo.

—¿Yo? —repetí incrédula.

—Por supuesto, cariño. Si yo lo tengo, de alguna manera tú también.

—Pero, siempre pensé que solo se podía tener la magia de un elemento. —me justifiqué.

—¿Cuándo he dicho yo eso? —Intenté recordar quién me dijo esas palabras.

—Creo que me lo dijo la tía Irene. —Mamá esbozó una suave sonrisa.

—Es lo que ha conocido desde que era niña, cariño. Su línea de sangre solo alberga el fuego. Ella no ha experimentado jamás lo que es poder controlar dos elementos. Por el contrario, yo llevo el linaje de mis padres, un brujo del aire y una bruja del agua. En mí se unen dos elementos poderosos y raros. Tú eres mi heredera, Deva, tú también puedes usar la magia de ambos elementos. —seguía mirándola incrédula.

—¿Estás segura? —Quise su confirmación.

—Prueba. —Las velas se desinflaron súbitamente, haciendo que la embarcación detuviese su avance. La luna se reflejaba en el mar en calma, creando un hermoso lienzo que hubiese sobrecogido a un pintor.

—¿Qué tengo que hacer? —Mamá se puso en pie, tomó mi mano y me obligó a levantarme. Después alzó esa mano al cielo.

—¿Sientes el aire entre tus dedos? —Los moví intentando notar esa sensación. Era una pequeña brisa, pero allí estaba.

—Sí.

—Concéntrate en él—cerré mis ojos—. Llámalo, invócalo. —Me costó encontrar la manera de conectar con ese elemento, porque estar rodeada de agua hacía que éste se interpusiera. Pero finalmente lo conseguí, la brisa creció a mi alrededor hasta convertirse en un viento suave que revolvió mis cabellos.

—¿Lo has visto? Lo he conseguido. —La mirada orgullosa de mi madre me hizo desear más.

—No te detengas, explora tus límites. —me animó.

—Pero…—dudé—¿Y si…? —Tenía miedo, porque sé de lo que es capaz una magia descontrolada, puede ser letal.

—¿Hundes el barco? Tu familia está a bordo, no creo que pierdas el control hasta ese extremo. Además, estamos rodeados por un elemento que conoces a la perfección, si cometes algún error, seguro que con el agua puedes subsanarlo. —Se le olvidó decir que la tenía a ella por si la cosa se ponía fea, o tal vez no lo dijo para darme toda la libertad y responsabilidad que debían guiar mis actos. Mamá era así, me dejaba a mi aire, dejando que explorase, pero al mismo tiempo poniendo los límites que no debía traspasar.

Volví a cerrar mis ojos, en concentrarme en el aire a mi alrededor. Hice mi llamada, y como si la hubiese estado esperando, el viento respondió. Primero una suave brisa, luego un viento más fuerte, y por último, llegó el empuje que hinchó las velas e hizo avanzar el barco. Estábamos de nuevo en movimiento, pero esta vez la que impulsaba el barco era yo.

—Será mejor que se refugien en el interior, hay embarcaciones hostiles por proa. —Nos advirtió nervioso el segundo de a bordo.

Mamá y yo nos miramos. No era la primera vez que, estando en alta mar, me encontraba con piratas; los había en todas partes, aunque tenía que reconocer que los somalíes se habían ganado su fama a pulso. Una embarcación de lujo como la nuestra era un botín que no dejarían pasar de largo. El Alcyone había llegado escoltado por fragatas armadas en el Mar Arábigo, pero ya no contábamos con su protección.

—¿Qué te parece? ¿Trabajamos en equipo? —Me encantaba cuando mamá sacaba su sonrisa juguetona, sobre todo porque sabía que haríamos algo divertido. Pero aquellas palabras eran mayores, aquello…

—¿En qué estás pensando? —Nunca he dicho que no me guste jugar con mamá.

—En principio vamos a tranquilizar al capitán. —Subimos hasta la cabina de mando, donde los tres miembros de la tripulación que gobernaban el barco estaban tratando de llevar la nave lejos de la trayectoria de los piratas. Algo sumamente difícil, pues llegaban desde tres puntos diferentes desde el frente. La única opción era dar la vuelta y rezar por ser más rápidos que ellos.

—¡Bajen a sus camarotes!, es peligroso estar aquí.

—No sea quisquilloso, capitán, venimos a ayudar. —Mamá sacudió la mano al aire como si así mandase a paseo la orden del capitán.

—¿Quisquilloso? —el hombre rio sin ganas— Me parece que no son conscientes del peligro al que nos enfrentamos. —Mamá obvió su presencia para ir directamente hacia el ventanal del frente.

—Tiene dos opciones, capitán, o dar la vuelta y regresar por donde hemos venido, lanzar una llamada de auxilio y esperar a que la ayuda llegue antes de que nos aborden esos piratas—se giró hacia él con un brillo peligroso en sus ojos—. O dejar que nosotras nos encarguemos de todo y disfrutar de una experiencia única en la vida. —El hombre frunció el ceño confundido, aunque curioso. ¿Sospechaba que trabajaba para un brujo? ¿Había sido testigo de algo que no debería haber visto? Pronto eso no tendría mucha importancia.

—Estoy tentado a escoger la segunda opción, señora, solo por ver el momento en que su locura se… —Mamá alzó una mano, haciendo que una columna de agua se alzara al costado de la nave, dejando mudo al anonadado hombre.

—Relájese—mamá se volvió hacia mí—. Tú abres camino y yo nos empujo. ¿Te acuerdas de cuando fuimos al Aquarium de Barcelona? —sonreí de la misma manera que lo hice aquel día, solo que ahora el plan era diferente.

—Oh, sí. —Antes de mirar al frente y extender mis sentidos hacia el agua que nos rodeaba, advertí cómo los latidos, del resto de personas que estaban en la cabina de mando, se ralentizaron, salvo el del capitán. Mamá me sonrió mientras se inclinaba para susurrarme.

—El único que ya ha visto de todo y no moriría de un infarto sería él. —Les había dejado congelados, bueno, en letargo, aunque parecían más unas figuras de cera que bellos durmientes.

A su señal, alcé mis manos como si sostuviese una bandeja, llevando conmigo el agua que teníamos frente a nosotros. Estaba creando un camino entre las aguas, lo que sería una especie de desfiladero que nos ocultaría de la vista de los piratas. Pero no me quedaría ahí, crearía una bóveda sobre nuestras cabezas que nos ocultaría completamente de su vista. Al igual que en el Aquarium, nosotros avanzaríamos por un túnel de agua, por el que los animales pasarían a nuestro alrededor y sobre nosotros. Mamá insufló aire a nuestras velas, haciendo que avanzáramos por ese túnel como si fuésemos un submarino bajo las aguas. La única diferencia es que el casco sería de aire, y nuestro periscopio sería el mástil de una vela.

Nos sumergimos rápidamente, provocando gritos entre los piratas que se acercaban hacia nosotros. Brujería, magia... Tal vez dentro de algunos años, nuestra historia dejaría de ser solo un cuento contado por un borracho y se convertiría en una leyenda más del mar, como la de la ciudad dorada que se hundía en las aguas. Cuando emergimos nuevamente a la superficie, el capitán era un niño emocionado que volvería a soñar con sirenas, mientras sus subordinados se preguntaban dónde habían ido las embarcaciones que planeaban atacarnos.

Capítulo 23

5 meses después…

Deva

No es que estar encerrada dentro de un laboratorio me entusiasmara, pero era parte del trabajo de una bióloga marina; las muestras recogidas durante el viaje debían analizarse y estudiarse. Por fortuna, contaban como horas de laboratorio en mi expediente académico.

Lo bueno y lo malo de ese trabajo era la rutina. Todos los días llegaba, me ponía la bata y los guantes, y sacaba las muestras para analizarlas. Recopilaba datos, los procesaba, y luego le pasaba un pequeño informe al profesor Wailua para que los revisara y estudiara. Vamos, que me tocaba la parte aburrida y con más carga de trabajo. Si se realizaba un artículo con nuestro estudio y se publicaba, seguramente no aparecería mi nombre en ninguna parte.

Pero ese día, aparte de ser viernes, iba a ser diferente al resto porque tenía visita. Cualquiera diría que mis padres hacían todo lo posible por esconderse del mundo, pero como decía papá, nada mejor para pasar inadvertido que siendo uno más del montón.

—¿Lista para ese café? —Mamá enhebró su brazo en el mío, toda risueña. Parecíamos más dos amigas que madre e hija, aunque también éramos eso, amigas.

—Nunca te ha gustado el café, mamá. —Ella alzó un hombro para quitarle importancia.

—El café no, pero me pirran los bollos. Estar en París y no comerse un croissant es pecado.

Caminamos hasta una cafetería a dos manzanas del campus universitario. Por inercia, seguía mirando a mi alrededor, buscando cualquier amenaza de secuestro o ataque contra mí. Algo que llamó la atención de mamá.

—¿Todavía tienes miedo? —Yo no lo llamaría miedo, sino más bien precaución. —De acuerdo, pero tampoco tienes que preocuparte más que cualquier otra chica universitaria, cariño. Ningún Al Qassimi representa un peligro para ti. —aseguró.

—Yo no estaría tan segura, aquella loca de Nadia estaba muy decidida a acabar conmigo. —No quería decirle que preferiría matarla a ella, aunque ya puestos, supongo que disfrutaría mucho más matándonos a las dos.

—Desde que Jabah despertó, se ha encargado de mantenerla bajo control. —El conocimiento de esa información me intrigó.

—Y tú, ¿cómo sabes eso? —Estreché mis párpados hacia ella.

—Digamos que tengo algunos espías que me cuentan esas cosas. —Seguí su mirada para encontrar a Namir sentado en una pequeña mesa al otro lado del cristal de la cafetería que teníamos enfrente, y por lo que parecía no estaba solo; lo acompañaba una joven de cabellos oscuros.

—¿Él? —Mamá asintió.

—Es bueno tener amigos, incluso en el infierno. —Sí, aquella familia estaba llena de diablos. Entramos en la cafetería y nos acercamos a su mesa. Estaba claro que también iba a ser la nuestra, así que saludé con cortesía.

—Buenas tardes.

—Me alegro de verte en mejores circunstancias. —respondió con cortesía Namir.

—Aquel fue un mal día para conocer gente. —Ese día conocí a tres personas; una se llevó toda mi magia, la otra intentó matarme y la tercera, al menos, lo evitó. Tenía que agradecerle eso. —Pero en tu caso, me alegro de que fuera en ese momento. —No sabía si tratarle de tú sería correcto, pero habíamos pasado por una experiencia muy intensa, no podría tratarle como a un total desconocido, aunque para mí lo fuera.

—Yo también.

—Y tú eres la hija de Sahira, ¿verdad? —Mamá se sentó frente a la muchacha, con los ojos entrecerrados, como si estuviese observando algún detalle pequeñito.

—Sí, lo soy. —La chica sonrió tímidamente, ¿qué tendría, 20 años?

—Tienes sus mismos ojos. —Ah, era eso.

—Kala está sopesando venir a París a estudiar un postgrado en biología. —Los ojos de Namir observaban a su hija con un amor paternal difícil de pasar por alto. Adoraba a su hija, y ella adoraba a su padre. Eso me hacía notar la falta de papá; tendría que preguntarle a mamá dónde estaba.

—¿Qué especialidad? —En cuanto hablaban de mi campo de estudio, estaba perdida, me atrapaban como a una mosca en la miel.

—He terminado una ingeniería agrónoma, pero me interesa todo lo que tenga que ver con cultivos hidropónicos. —Mis ojos se abrieron sorprendidos, no era precisamente un campo de estudio frecuente en las jóvenes árabes.

—Vaya, es muy interesante.

—¿Y tú qué especialidad tienes?

—Es mi segundo año, pero ya estoy enfocada en la biología marina. —No tenía que explicarle que gracias a mis estudios de enfermería me habían convalidado varias asignaturas, por lo que en este año terminaría mi carrera.

—Eso también es muy interesante. —Algo me decía que en su cabeza estaba hilando una nueva idea que poner en práctica.

—Me parece que estas dos van a llevarse muy bien. —Mamá sonrió mientras alzaba la mano para llamar al camarero y hacer su pedido.

—Yo también lo creo. —Apoyó Namir la teoría de mamá.

Mis ojos volvieron hacia Kala. Ella parecía algo tímida, incluso se había sonrojado, pero estaba segura de que tenían razón; ella y yo teníamos mucho en común, además de la magia. Como dijo Humphrey Bogart en "Casablanca", “este es el comienzo de una hermosa amistad”.

—¿Qué tal van las cosas por… allí? —Mamá señaló con la cabeza, supongo que en dirección a esa zona de África de la que no quería volver a saber nada.

—Jabah ha ido recuperando su puesto, aunque ya no es el mismo de antes, ha cambiado.

—¿En qué sentido? —Quiso saber mamá.

—Ha sufrido una transformación profunda. Él dice que tuvo un mentor durante su tiempo en coma, alguien que le enseñó lo que es realmente importante, y lo frágil que es el equilibrio mágico. Como mago, está muy concienciado en su papel por preservar ese equilibrio. Además, se ha volcado más en los demás, en sus necesidades, ha dejado de lado sus locas ambiciones, aunque todavía persigue una posición de poder desde la que poder controlar a los elementos que se descarrían del buen camino.

—Hay que ver, primero él era el malvado y ahora se ha convertido en el policía. Eso sí que ha sido un cambio radical. Difícil de creer.

—Yo también desconfiaba al principio, pero como dijo alguien sabio: “No creas las palabras de un hombre, cree en lo que te muestran sus actos”, y lo que he visto hasta el momento me ha llevado a creer que el cambio ha sido auténtico.

—Me alegro por él entonces. —Y yo me alegraba por mamá, porque si Jabah ya no era una amenaza para ella, nos habíamos librado de un enemigo a quien vigilar constantemente. No quiere decir que dejásemos de hacerlo, solo que sería algo más como un control de que las cosas seguían su curso.

—Todos nos equivocamos alguna vez en la vida. Lo importante es aprender de ello y hacer todo lo posible por enmendarnos. No siempre es posible arreglar lo que hemos dañado, pero intentarlo nos mantiene en el buen camino. —Sus ojos me miraban solamente a mí, como si esas palabras no fuesen para mi madre, sino que fuese un mensaje dirigido a mi persona. No hacía falta ser muy inteligente para saber que hablaba de Asad y de mí. Pero yo no estaba abierta a tratar sobre ese tema, esa herida sangraba cada vez que escuchaba su nombre.

—¿Y Nadia? —Salvada por mamá. Ella seguramente sabía que no quería, ni podía, hablar sobre ese tema.

—Es mi hermana, y la quiero, pero no puedo decir nada bueno de ella. Solo que Jabah la está controlando para que no cometa locuras. Afortunadamente, todos los entramados que había ido tejiendo durante estos años han ido cayendo en cuanto Jabah ha tomado el control de la familia. Pero seguirá intentándolo, estoy seguro de ello. Otra cosa es que Jabah se lo permita. —Todos allí sabíamos lo que la sociedad de los Emiratos Árabes le permitía a una mujer, y si bien no me agradaría nunca estar en esa situación de dependencia y limitaciones, en el caso de Nadia me parecía estupendo. A los perros peligrosos, mejor mantenerlos sujetos con una correa.

—Por si acaso mantenme al tanto de todo, no quiero que nos sorprendan de nuevo. —Mamá me miró con tristeza. Pero ella tenía que entender que no podía estar pendiente de todos los males que hay en este mundo, el peligro que nos acecha puede estar en cualquier parte, sobre todo siendo brujas.

—Jabah la ha amenazado con el divorcio si vuelve a tramar algo parecido en vuestra contra. Mi hermana puede ser muchas cosas, pero es ambiciosa y le gusta demasiado su posición de esposa de Jabah. Si trama algo, será lejos de los recursos que él puede llegar a controlar. Le costará escapar de su vigilancia en ese sentido.

Mamá asintió. Seguramente se fiaba más de sus propios recursos para defenderse de Nadia que de que esta abandonara su plan de venganza. Y yo estaba igual de segura de que también podríamos con ella si decidía atacarnos, no solo porque mamá ya los había vencido dos veces, sino porque yo no volvería a caer en ninguna trampa que esa víbora volviese a tejer para mí. Había salido dañada de su última treta, pero al mismo tiempo fortalecida.

Capítulo 24

6 meses después…

Deva

—¡Vamos!, date prisa. —Kala tiraba de mi mano con insistencia. ¿Cómo decirle que ver aquella piedra no me causaba el mismo entusiasmo que a ella?

La "lágrima de desierto" había sido comprada por alguien que la había prestado al Louvre de París para que la mostrase en su exposición de piedras. Ni que decir que era la gran atracción en una sala pequeña y poco visitada anteriormente. En ese momento, la gente se agolpaba para admirar tan hermoso tesoro, y caro, todo hay que decirlo.

Al final, claudiqué ante la insistencia de Kala por ir a verla el día de la presentación. Una hace lo que sea por los amigos, y Kala y yo nos habíamos hecho grandes amigas. Nunca antes había tenido esa conexión, ese feeling con otra persona. Supongo que con ella podía ser yo, sin tener que ocultar constantemente lo que era, y sé que a ella le ocurría algo parecido, solo que sumado a la extraña sensación de que estaba fuera de su elemento. Había estado demasiado tiempo bajo la protección de su familia, sobre todo de su padre y hermanos, así que vivir en un apartamento lejos de todos ellos la daba algo de miedo, y al mismo tiempo se sentía eufórica. Ella quería vivirlo todo, experimentarlo todo, o al menos no quería perderse nada de la gran experiencia de vivir fuera de casa.

Su padre estuvo encantado de que ella y yo compartiésemos vivienda, y sobre todo que viese el otro lado de la vida, aunque al final tuviese que regresar a casa para cumplir con sus responsabilidades. La costumbre dictaba que debería casarse con un hombre de buena familia, aprobado por su padre, y por lo que me había contado, el consejo de magos exigía que un linaje tan fuerte como el suyo se perpetuara, o fortaleciese el de otro mago. Yo daba gracias cada día por no haber nacido en ese país, con esas costumbres tan ancestrales, pero supongo que ella estaba mentalizada desde niña.

Esa tarde estaba realmente emocionada, supongo que orgullosa de que su país, y sobre todo, el nombre de su familia, fuese admirado por todo el mundo. Es como esa gente a la que no le gusta el deporte, pero cuando algún deportista de su país pelea por una medalla en los Juegos Olímpicos, grita como la que más para darle ánimos. Y creo que Kala es bastante fan de los suyos.

Enseñamos los pases VIP que nos había conseguido Eryx, y nos adentramos en la sala para admirar el enorme rubí en su vitrina. Me acerqué para leer la descripción de las características de la piedra; los quilates, el tamaño, la estimación de mercado… Pero lo que más llamaba la atención de la gente era la historia que tenía detrás.

—Dicen que la encontraron cerca de unas ruinas. Ese lugar tiene un nombre impronunciable. —Kala arrugó el entrecejo mientras observaba a los otros visitantes; seguramente para ella no lo sería.

—Dicen que fue un regalo de un príncipe árabe a la fundación del príncipe Alberto II de Mónaco. Y que en la subasta la compró un magnate chino. —La primera parte de eso era de dominio público, la segunda era una especulación por su parte. Pero a la gente es lo que más le gusta, especular.

—¿Crees que habrá estado en algún palacio? ¿Pertenecería a alguna antigua princesa? —Kala puso los ojos en blanco.

—Yo conozco la historia de esa piedra, y sé que no ha sido la joya de ninguna princesa. —Me susurró sin que lo oyesen los otros visitantes.

Que no estuvo en un palacio ni en manos de una princesa como presente era obvio, para considerarse como una joya primero tendrían que haberla tallado y encajado en una joya con mucho oro, una corona, una tiara, un medallón… lo que fuera, pero no estaría en este estado, en bruto, sin tallar. Pero algo que había dicho Kala sí que me picó la curiosidad. Me faltaban piezas para completar la historia del rubí, y quería conocerlas.

—¿Y cuál es esa historia? —Nos movimos alrededor de la vitrina, apartadas del resto de visitantes, pero sin perder de vista la piedra.

—La creó Asad. —Esa revelación me hizo mirarla directamente.

—¿Asad? —Decir su nombre no me costó tanto en ese momento. Supongo que mi curiosidad superaba mi aflicción en ese instante. Kala sonrió mientras tiraba de mí para alejarme un poquito más de la multitud. Quedamos en una esquina, donde se podía ver el brillo rojo del rubí cuando los visitantes no se interponían en nuestro campo de visión.

—La tía Nadia lo llevó de niño a visitar el lugar donde su padre tuvo el accidente que lo dejó en coma. Papá dice que le contó una historia terrible, y que él ama tanto a su padre, que descubrir lo que ocurrió en aquel lugar lo desgarró por dentro.

Podía imaginar a Nadia llevando a su hijo al lugar que Asad me mostró en nuestro viaje. Aquel sitio todavía le transmitía dolor, pude sentirlo, y eso que era un adulto. Pero no podía imaginar lo que significaría para un niño que adoraba a un padre con el que nunca había hablado, y mucho menos ponerme en su lugar en el momento que le revelan que alguien le atacó casi hasta la muerte.

—Su magia le desbordó. Hizo que las rocas bajo sus pies se fundieran hasta crear el rubí. —Calor y presión, era todo lo que necesitaba una piedra preciosa para formarse.

Si su padre era un poderoso mago de fuego, y su madre una bruja de tierra, para mí estaba claro que él albergaba en su interior la magia de ambos elementos. Al igual que mamá, al igual que yo, podía dominarlos a ambos. El calor solo, por muy intenso que fuera, no crearía piedras preciosas, sino lava fundida. En cambio, si podía transfigurar un elemento de la tierra, podría hacer que su estructura molecular cambiase, imitando las tensiones que podría soportar a cientos de kilómetros bajo tierra. Aquella expresión de poder me dejó sobrecogida.

Ahora entendía la emoción de Kala cuando miraba esa piedra. Para ella era una manifestación de lo que era capaz de hacer su primo.

—Debió de ser impresionante. —coincidí con ella.

—E irrepetible. —Sus ojos estaban fijos sobre la piedra en ese momento, como si allí dentro estuviese la clave de algo que se nos escapaba a todos.

—¿No ha podido volver a hacerlo? —Si eres capaz de fabricar rubíes siendo niño, de mayor podrías hacerte con toda una mina inagotable. Quiero decir, que su poder y técnicas habrían crecido con el tiempo. Como decía mamá, con práctica todo se consigue.

—Con mucha concentración logró algunas pequeñas piedras, apenas para decorar anillos. Pero algo de ese tamaño… —su rostro se giró hacia mí— Solo un dolor desgarrador fue capaz de crear eso. —Sus ojos volvieron a la piedra. Ahora la veía de una manera diferente, y entendía mejor el significado de su nombre "lágrima del desierto". Ese día Asad había llorado desde lo más profundo de su corazón. Pobre niño.

En ese momento lo vi con unos ojos diferentes. El sufrimiento de ese niño lo había convertido en un adulto capaz de llevar a cabo la venganza planeada por su madre. Nadia lo había sometido a la peor tortura a la que se puede someter a una persona, le había provocado heridas en el alma, heridas que no sanaban como las que se infringían en el cuerpo, heridas que todavía lo acompañaban y que había hecho todo lo posible por curar. Devolverle a su padre era la única manera de cerrarlas. Al menos estaba feliz por eso. Sanar al padre había curado el alma del hijo, o al menos eso esperaba. Quizás le quedara algún remordimiento por la manera de hacerlo, pero eso no dolía tanto.

Capítulo 25

Deva

Y yo pensando que curar a las personas era lo más de lo más, que la magia del agua era la más poderosa. Pues me equivocaba, Kala me estaba dejando extasiada con lo que estaba consiguiendo con su magia de tierra. Aunque claro, ella al igual que yo, ha estudiado una carrera universitaria que le da toda la información necesaria para sacarle más partido a su don. El agua sana, el agua rejuvenece, ¿qué ciencia estudia esos campos? Exacto, la medicina. Yo estudié enfermería. Pues Kala había estudiado ingeniería agrónoma, así que no me tenía que sorprender que consiguiera tener aquella estrecha conexión con las plantas. Era más que una doctora de plantas, era como la bruja del bosque… ¡No!, espera, la ninfa del bosque, eso suena mejor. Tanto ella como yo éramos dos ninfas que hacían pequeños milagros con sus dones mágicos.

—Wow, la señora Adebisi va a alucinar. —Acaricié con reverencia las hojas de la bromelia que Kala había recuperado de su mortecino destino. ¿Recuperado? La había hecho renacer. Esa planta estaba muerta.

—Ha sido increíble, tenemos que hacer esto otra vez. —Sacudí la mano al aire para quitarle importancia.

—Yo solo he puesto el agua, el mérito es completamente tuyo. —Sus ojos se abrieron sorprendidos.

—Ni de broma. He intentado hacer esto mismo infinidad de veces, pero ha sido imposible. Puedo hacer que crezcan más rápido, más exuberantes, incluso hacerlas florecer o dar frutos fuera de su ciclo normal, pero de ahí a resucitarlas… Me temo que no. —Sus palabras abrieron una puerta que no sabía que existiese.

—¿Quieres decir que si combinamos nuestras magias podemos hacer cosas como esta? —Kala señaló con su mano la planta.

—A la vista está. Si unimos tu poder curativo a mi conexión con las plantas, podemos hacer que renazcan. —Eso sí que era nuevo. ¿Podrían hacerlo otros magos?

—Supongo que devolverle la vida a una persona no es posible, pero con seres vivos más simples, como las plantas, está claro que sí. —Bueno, exactamente no es así, una bruja sí que puede devolverle la vida a otra persona, pero debería pagar un alto precio a cambio, su propia vida. Es la regla que todo brujo, mago, o como se llame la persona que usa la magia, conoce. Además, no todos pueden; hay que tener una buena base mágica para hacerlo, por eso los niños y algunos adolescentes no pueden realizar algo tan complicado.

—Si por simples te refieres a su anatomía, porque te recuerdo que también sienten. —Kala entrecerró los ojos hacia mí. Ese fue nuestro primer debate, donde ella dejó bien claro que las plantas sentían. No como las personas, pero lo hacían. Es como los animales, nadie puede negar que un perro siente tristeza, envidia… Ahora bien, la complejidad de los sentimientos humanos, su intensidad… ¿Un perro puede perdonar?, ¿o simplemente esperará hasta que pueda vengarse? Somos tan iguales y al mismo tiempo tan diferentes…

—No tienen órganos, Kala, esa es la parte más difícil de reparar en un ser vivo. Una planta no va a morir por un infarto, o va a vomitar rayos de sol. —Conseguí sacarle una sonrisa.

—No, tienes razón.

—Bueno, ¿y ahora? —Apunté a la planta con la barbilla.

—Tendremos que quedarnos con ella un par de semanas, y luego darle una botella de agua con instrucciones de riego. —Intuía cuál era el plan. No podías llevarle una planta exuberante como esta, cuando apenas hacía media hora que la había dejado en nuestras manos.

—¿Le dirás que tiene algún tipo de fertilizante? —Porque la planta estaba estupenda, no le hacía falta nada más que luz y agua, ambas cosas con moderación, solo eso.

—Voy a anotarle todas las instrucciones para su cuidado. Es una planta tropical, necesita luz, pero no directa, regarla con medio vasito de agua a la semana, preferiblemente en el cáliz y… —sus ojos miraron al techo hastiados—lo sé, lo sé, a veces soy demasiado específica. Pero es que por una mala gestión del agua y la luz es por lo que ha acabado en este estado. —Aquello me hizo sentir curiosidad.

—¿Eso te lo ha dicho la planta? —Kala me miró con esa cara de “ya vale”.

—Graciosilla. —Tuve que soltar una carcajada.

Desde que la vi hacer florecer a una margarita que se había quedado rezagada del resto, le impuse el nombre de Poison Ivy, como la villana esa de DC Comics que salía en las historietas de Batman. Las dos tratan a las plantas como si fueran sus niños, las cuidan y miman, aunque la villana era de papel, y la real estaba en el lado de los buenos. Kala no albergaba un gramo de maldad en todo su cuerpo. Y aunque en un principio era demasiado dócil, vivir conmigo estaba sacando ese lado temperamental que escondía. O puede que fuese el estar lejos de la constante supervisión de sus padres y sus dos hermanos. Tenía dos hermanas más pequeñas, que como decía, serían ahora el tormento de sus hermanos. Sí había aprendido algo, era que los hombres árabes eran muy protectores con las mujeres de su familia.

—¿Qué quieres hacer hoy? —pregunté, mientras mordía una manzana que acababa de coger del cesto. Con Kala no teníamos que preocuparnos si la fruta estaba verde o no tenía sabor, ella siempre la manipulaba para que estuviera en su mejor momento.

—No sé, hoy no me apetece salir. ¿Peli en el sofá? —Kala cogió el mando de la televisión y empezó a rebuscar entre los canales antes siquiera de sentarse.

—Vale. —Estaba demasiado cansada como para recorrer la ciudad. Con lo bien que se estaba en casa, ¿por qué la gente pensaba que no hacías nada bueno si no salías de fiesta? No todos necesitamos alcohol, música alta y bailar rodeados de gente sudorosa. El cuerpo es sabio y te pide lo que necesitas, y hoy nos pedía tranquilidad. Estaba abriendo la nevera para ver qué podíamos hacer de cena, cuando la voz de Kala me hizo girarme hacia la televisión.

—Que Alá nos proteja. —Lo dijo en árabe, pero la entendí perfectamente. Al fijarme en lo que estaba viendo, al principio no me pareció algo malo, solo una especie de noticia sobre un museo en una ciudad de Dubai, concretamente el Saruq Al-Hadid Archaeological Museum, pero cuando las cámaras mostraron la pieza estrella de la exposición… Mi corazón casi se detuvo.

—Dios mío. —No es que fuese una creyente, las brujas creemos en la magia, aunque cada uno la marida con la religión que tiene más a mano. Lo que ocurre es que era una expresión que decía mamá cuando algo la asombraba, que era precisamente lo que me estaba ocurriendo a mí en aquel momento.

La cámara no hacía más que dar vueltas lentamente alrededor de un enorme diamante amarillo, que en un principio podía parecer no tallado, pero que tenía una particular forma. A todas luces parecía una cabeza, la de una persona con una larga cabellera. ¿Una mujer? En los rótulos aparecía el nombre de la pieza “el alma del león”, y sí, aquella podría parecer la melena de un león, pero si mirabas bien, aquel rostro era más humano, incluso diría que más… Bueno, era una forma de mirarlo, porque la luz jugaba con las formas haciendo que cada uno viese una cosa diferente.

Lo que yo estaba viendo era el rostro de una mujer, uno que había visto muchas veces, o al menos era la sensación que tenía en ese momento, y si no me equivocaba, Kala estaba viendo lo mismo.

—Eres tú. —Su cabeza consiguió girar para mirarme, haciendo que sus ojos se encontrasen por un instante con los míos. Sabía lo que había en su cabeza, porque era lo mismo que había en la mía. Esa pieza no era un capricho de la naturaleza, era la obra de un mago de fuego y tierra muy poderoso, uno que conocíamos las dos.

Capítulo 26

Deva

Dicen que para ahuyentar el miedo debes enfrentarte a él. Así que podría decirse que estaba trabajando en vencer uno de los míos. Dije que no volvería al desierto, no pisaría los Emiratos Árabes Unidos, y aquí estaba. No podía dejar de mirar a mi alrededor, esperando que la loca de Nadia apareciese tras una puerta. Pero tenía que estar allí, comprobar con mis propios ojos lo que mi corazón ya sabía con certeza, que lo que creí ver en aquellas imágenes era realmente yo. Todos hemos sido objeto de una mala jugada de nuestros ojos; reflejos, distorsión, autocorrección del cerebro. A veces vemos o creemos ver lo que no es real.

En fin, mi cerebro no hacía más que gritarme que saliera de allí, pero mi corazón se aferraba con mucha más fuerza a aquel sitio para quedarse. No podía complacer a ambos al mismo tiempo, pero sí que podía encontrar un punto intermedio en el que darles a los dos una especie de tregua. Así que allí estaba, caminando por un pasillo repleto de gente que había venido a ver lo mismo que yo. La cola se movía con lentitud, pero cada paso me acercaba más a mi objetivo.

—Estás temblando. —susurró Kala a mi lado. Sí, si iba a ir al infierno, al menos hacerlo acompañada con refuerzos.

—No puedo evitarlo. —confesé.

Ella y yo estábamos allí para asegurarnos de que lo que habíamos visto era real, que no era un truco óptico, ni un retoque de postproducción, y mucho menos un engaño del museo para atraer a más gente. Si era lo último, habíamos picado muchos.

—Tenía que habérmelo dicho. —Kala seguía enfadada con su padre, porque si algo como eso sucedía en Dubái, él tenía que saberlo.

—Seguramente ha tenido sus razones. —No quería pensar en cuáles serían, porque la balanza seguramente se inclinaría del lado malo. Namir me había demostrado ser una persona correcta, no albergaba maldad en su corazón, pero uno nunca puede estar seguro de nadie. La traición es un pájaro caprichoso que se posa sobre quien menos esperas.

Cuando nuestro turno llegó, analizamos con detenimiento la pieza. No sé si lo primero que sentí fue alivio o decepción. Allí no estaba la imagen que creí haber visto, la que vimos las dos. Y aunque la etiqueta identificativa seguía señalando que aquella piedra era “El alma del león”, yo no conseguía encontrar en su relieve el perfil de mi rostro, allí no estaba mi cara, no al menos en aquella cabeza.

—No es la misma. —Giré el rostro hacia Kala.

—Creo que nos equivocamos. Aquí solo está la cabeza de un león. Las luces debieron de jugarnos una mala pasada. —Pero eso no le valía como excusa a Kala.

—Esta pieza no es la misma que salió en el reportaje. Y antes de que lo preguntes, sí, estoy segura. La tierra es mi elemento, ¿recuerdas? —Esa última frase casi la susurró en mi oído antes de apartarnos a ambas de la urna que contenía la piedra.

—Puede ser un error de… —Kala pareció ofendida cuando nos detuvo junto a la pared más alejada de la sala.

—No tiene la misma forma, ni la misma tonalidad, y decididamente eso no es un diamante. Es una buena imitación, sí, y el artesano ha hecho un trabajo excepcional al tratar de hacerla parecer una piedra natural, puede que usara un molde. Eso da igual, el caso es que ese león, no es nuestro león. —No sabía si deseaba creerla. No hacerlo me aliviaría, pero si lo hacía… De todas formas, no tuve tiempo de tomar una decisión.

—Sabía que acabaríais viniendo. —La voz de Namir nos hizo girar el cuello a ambas. Su rostro parecía ocultar algo, aunque había algo de tristeza que no le resultó posible disimular.

—¿Qué ocurre aquí, papá? —Kala miraba en todas direcciones, como si temiera que hubiéramos caído en una trampa. Sí, se lo conté, aunque no con todos los detalles, solo… los que no le harían demasiado daño, ni con toda la crudeza con que yo los sufrí. Pero debía saber en dónde se metía si su tía enviaba a alguien a terminar el trabajo. Ya, ya, estaba controlada, pero aprovecharía cualquier resquicio para colarse. Si descubría que su sobrina y yo vivíamos juntas, aprovecharía esa ventaja de alguna manera.

Apreciaba a Kala, y era una buena chica, pero un desliz, una palabra, podría resultar fatal para mí. Además, estaba el hecho de que adoraba a su primo, y no quería oír sobre él y sus hazañas constantemente. Debía entender que a mí me hizo mucho daño, para mí no era un héroe sino un villano.

—Venid conmigo. —Se dio la vuelta, seguro de que ambas lo seguiríamos sin protestar. Solo cuando los tres estábamos dentro de un ascensor, Kala se decidió a preguntar.

—¿A dónde vamos?

—Al despacho del director. —Kala arrugó el entrecejo. En otro momento, yo habría dicho eso de “vaya, nos hemos metido en problemas”, pero estaba demasiado concentrada en no romperme los dedos por tanto que estaba cerrando los puños.

Al salir del ascensor, recorrimos en silencio los pasillos, hasta que Namir llegó a detenerse frente a una puerta. En vez de llamar, se acercó a una especie de cerradura de seguridad y sopló sobre ella. El chasquido del cerrojo nos indicó que la puerta acababa de abrirse.

—¿Tú eres el director? —Kala parecía sorprendida. Yo todavía estaba procesando las medidas de seguridad que tenía esa habitación.

—Ahora sí. —Cerró la puerta después de que nosotras pasáramos.

—¿Por qué? —Esa era una pregunta muy ambigua, solo esperaba que respondiera lo que queríamos saber, tanto Kala como yo.

—No podía dejar que eso se expusiera al público. —Señaló con la cabeza hacia una vitrina iluminada al fondo de la estancia. La pieza allí expuesta sí que era "la pieza", aquel sí que era el diamante amarillo que vimos en el reportaje de la televisión. No necesitábamos que nadie nos lo confirmara, Kala y yo lo sabíamos, lo sentíamos.

—¿Y el reportaje? —preguntó Kala. Namir negó con la cabeza afligido, mientras se acercaba a nosotras.

—¿Hasta dónde crees que puedo llegar? Jabah y yo trabajamos durante días para hacer la réplica de ahí abajo. Una vez que la noticia salió a la luz, tuvimos que movernos rápido para tratar de controlar todo lo que iba a caernos encima. ¿De verdad crees que la naturaleza puede crear algo como eso? —señaló con el dedo mi réplica—Es una copia perfecta, eso solo podía crearlo un brujo muy poderoso.

—Asad. —añadió Kala. Todos allí lo teníamos muy claro con respecto al creador.

—El consejo está muy enfadado, casi diría que a punto de iniciar una cacería. Esa pieza ha estado a punto de sacar a la luz lo que llevamos ocultando desde hace cientos de años. Ni el consejo ni la sociedad están preparados para que una evidencia como esta salga a la luz. Los magos y brujos deben seguir siendo mitos, leyendas, ficción. —Vaya, no tenía idea de que exponer algo así tuviera una repercusión tan grave.

—¿Van a ir a por Asad?, ¿van a… van a…? —No podía decirlo en voz alta. Una cosa era que no pudiera perdonarle por lo que me había hecho, y otra muy distinta que hubiera dejado de amarle. No soportaría que lo cazaran como a un zorro, no, un león, él era un león. —Brujos cazando brujos. No es una idea descabellada si intentas mantener a salvo el secreto que protegen miles de personas en el mundo. —Empezó a caminar hacia la mesa de su despacho, para sentarse en el sillón detrás de ella.

—No pueden ir por él, tienes que hacer algo. —pidió Kala.

—Tranquila, tu primo está a salvo de las represalias del consejo. Primero, porque él no estaba aquí cuando la piedra apareció, él no está implicado en su exposición al público jafatan.— Me estaba familiarizando con su lenguaje. Ellos llamaban jafatan, secos, a las personas que no tenían poderes mágicos. —Y segundo, porque no hay ninguno con las agallas suficientes como para plantarle cara. Si ha sido capaz de hacer eso, ¿qué no haría para salvar su vida? —Sonrió orgulloso cuando señaló la estantería en la que estaba el enorme diamante.

—¿Dónde está? —Una parte de mí estaba preocupada, quería saber que él estaba bien, a salvo. Pero la otra no le importaba en absoluto.

—Ese sí que es un problema. Sencillamente ha desaparecido. —Otra vez aquella sensación de pánico invadió todo mi ser. Asad desaparecido, eso no era bueno.

Capítulo 27

Deva

No podía dejar de mirar el diamante. Era magnético de una manera imposible de explicar, al menos para mí lo era. Al igual que observas una pieza de un gran pintor, esta era una obra de arte que removía sentimientos en aquel que la observaba. No solo era perfecta en sus proporciones, sino que transmitía dolor. No de la persona representada, sino de la persona que la había recreado.

—Ese día le rompiste el corazón, pero aun así te sigue amando. —Namir estaba parado a mi lado, observando la figura con tristeza.

—No puede hacerlo.

—Estaba allí cuando sucedió, en aquella colina frente al mar, desde la que observaba cómo te alejabas hacia el océano. —Namir se levantó la manga derecha de su camisa para mostrarme una larga quemadura en su piel. —Por fortuna le había dejado espacio para que hablara contigo, pero no fue suficiente para escapar de la deflagración. —Mis dedos se acercaron con timidez a la piel arrugada.

—Yo… vi un fogonazo a lo lejos. Le escuché llamarme.

—Lo sé. —No me di cuenta de que estaba llorando hasta que vi cómo mis lágrimas caían sobre el brazo de Namir. La piel empezó a sanar a su alrededor. —¡Por Alá!, yo… Sabía que podías hacer cosas como estas, pero… No es lo mismo que sentirlo en tu propia carne. —Alcé el rostro para mirarlo directamente.

—Fue mi culpa, es lo menos que puedo hacer. —Deslicé mis dedos para que la humedad se extendiera sobre toda la superficie, devolviendo a la cicatriz el aspecto de una piel sana, curándola en profundidad.

—Tienes que perdonarlo. —Su otra mano detuvo el movimiento de la mía, atrapándola. —Lo que me pides…—Empecé a decir.

—No es solo por él, es por ti.

—¿Por mí? —Namir soltó el aire pesadamente.

—No puedes negarlo, tú también estás sufriendo. —Sus ojos parecían penetrar en los míos, tratando de alcanzar la respuesta que sabía que estaba allí. ¿Cómo era tan sensible este hombre?

—No puedo olvidar. Ninguno de los dos podemos.

—No estoy pidiendo que lo olvides. —Perdón, esa era una palabra demasiado grande. Pero por otra parte, quizás eso nos ayudaría a sanar a ambos. La desconfianza nunca me abandonaría, pero podía aliviar su dolor para dejar que siguiera adelante. No quería cargar sobre mi espalda esa responsabilidad, no quería ser la culpable de alargar ese sufrimiento. Pasar página… Quizás era lo que necesitaba.

—Si mi perdón aliviará su dolor, entonces dile que lo tiene. —Namir sonrió, pero no soltó mi mano.

—Es un paso importante, y te agradezco de corazón que lo hayas dado. Intentaré decírselo en cuanto lo encuentre, aunque… ¿Te importaría escribir una carta o grabar un video con esas mismas palabras? Dudo que me crea, seguro que piensa que es una treta para hacerlo regresar. —Alcé la mirada para enfrentar la suya. Este hombre era un diablo, no solo quería mi perdón, sino que yo misma fuera en busca de su sobrino para dárselo.

—Eres un manipulador. —Él sonrió de la misma manera que Asad. Se parecían tanto en algunas cosas…

—Eres buena chica y te aprecio, pero a él lo crié como a un hijo. Compréndelo. —Era una disculpa, pero no podía evitar sonreír por lo que había conseguido.

—Primero tendrás que encontrarlo. Grabaré un video para que se lo envíes. —Acababa de escapar de una situación comprometida.

Él quería que fuera yo la que se presentara delante de Asad y le dijera "te perdono", pero tanto él como yo sabíamos lo que pasaría si hacía eso. Asad no me dejaría ir sin conseguir algo más. Si aquella expresión de su dolor tenía mi cara, estaba claro que yo había sido la causante de ello, y solo una gran pérdida sería capaz de generar aquella liberación de energía. Aquel grito de dolor era porque yo me iba, porque lo abandonaba.

—Tengo a alguien de confianza siguiendo su pista. —Lo pensé un momento. Solo había una manera de hacer que Namir dejara de intentar que me reconciliara con su sobrino. Extendí mi mano hacia él y esperé.

—¿Sellamos el trato? —Extendió su mano para tomar la mía, pero la aparté.

—Dame tu teléfono. —Su ceño se arrugó confuso, pero obedeció. Cuando tuve el aparato en mi mano, con el acceso habilitado, busqué la cámara, activé el video y me apunté a mí misma.

—Si estás escuchando esto es porque Namir te ha encontrado. Tu familia te quiere tanto que no pueden permitir que sigas sufriendo lejos de ellos, así que vuelve a su lado. Yo no quiero ser la culpable de tu exilio, así que tienes mi perdón. Te libero de tu parte de responsabilidad en lo sucedido. Por favor, sigue adelante, deja atrás lo que pasó ese día, todo lo que hiciste para llegar hasta allí. Tienes toda una vida por delante, no la malgastes huyendo. Yo no perderé un minuto más de la mía recordando el pasado. —Levanté el dedo del botón de grabar y respiré. Después le devolví el aparato a Namir. —Espero que sea suficiente. —No podía darle más, ni a él ni a Asad. Él asintió.

—Espero que sí. —Guardó el teléfono en su bolsillo, o al menos lo intentó, porque en ese momento comenzó a sonar. —¿Diga?... —Tapó el micrófono y se disculpó conmigo—Lo siento, es importante. —Asentí y me alejé de él para darle privacidad, o mejor dicho, él se alejó de mí, dejándome a solas con mi réplica en roca transparente. Una roca, por cierto, bastante cara.

—¿Lista para irnos? —Kala había permanecido en segundo plano, como una mera espectadora de todo lo que sucedía. Sabía que no debía intervenir, porque aquel asunto era entre su padre y yo. Ella no podía tomar parte, sobre todo porque no sería imparcial con respecto a Asad, y porque sabía lo que sentía por él, o más bien, lo que sentía por sus actos.

—Sí, aquí ya hemos terminado. Tengo hambre. Seguro que conoces un buen lugar para comer que no esté muy lejos. —Se suponía que esta era la ciudad en la que ella se había criado, así que conocería algún buen restaurante. La imagen de aquella cena en el hotel en medio del desierto regresó a mi mente, pero la sacudí con fuerza para evitar que me ablandara. Fue un momento divertido y hermoso, pero lo habían manchado los sucesos del día posterior.

—El mejor de todos. ¿Has probado el shawarma? Con un poco de hummus o tabbouleh hará que tus tripas dejen de gruñir. —¿Había hecho una broma?

—Mis tripas no gruñen. —Ella me sonrió al tiempo que se giraba hacia la puerta del despacho.

—Es verdad, no gruñen, rugen como leones. —Un momento. —Nos detuvo su padre. —Vamos a comer. —explicó ella. Su padre sonrió.

—Tu madre estará encantada de que ambas vayáis a casa. Puedo pedirle a Fátima que te prepare tharīd. —Como ya había experimentado en mis propias carnes, Namir sabía cómo manipular a las personas atacando sus puntos más sensibles, logrando la sumisión que le convenía para sus propósitos. Él quería llevarnos a ambas a su casa y había engatusado a su hija para lograrlo.

Yo no iba a oponerme a ese viaje, no solo porque supiera que a su lado estaría protegida y a salvo de la loca de su hermana, sino porque tenía curiosidad por conocer a la familia de Kala.

—Súmale esh asaraya y cerramos el trato. —Extendió su mano para que su padre la estrechara. Él lo hizo.

—Iré llamando. —Kala hizo un gesto de triunfo.

—Luego podemos ir a... Bueno, si tú quieres. —Me hizo sentir curiosidad.

—¿A dónde?

—A la cueva del león. —No supe a qué se refería, ni por qué no querría ir allí, no hasta que me explicó que era la casa de Asad. Pero eso lo descubrí más adelante, mucho más adelante.

Capítulo 28

Deva

La casa de la familia de Kala era todo lo que se podía esperar de alguien con dinero, al menos árabe, pero era solo por fuera. Por dentro, había un estilo mucho más occidental de lo que esperaba, nada recargado con colores vivos ni exceso de oro. Sí que se notaba un olor a especias en el aire, o algo parecido al incienso o sándalo, ya saben, esas barritas que suelen quemar.

—Bienvenida. —La madre de Kala no era como me esperaba, o bueno, algo sí. Tenía todo el aspecto de una mujer árabe, pelo y ojos oscuros, piel bronceada…, pero no llevaba la típica túnica. Ella nos recibió en su hogar con una camisa larga, que tapaba sus nalgas, pero de cintura abajo llevaba unas mallas bien ajustadas. Allí en casa no ocultaba su cabello como ocurriría con una visita, lo que me decía que me consideraba parte de la familia. Kala también se quitó el chador nada más entrar en el hogar, una prenda que se puso en el momento que abordamos el avión rumbo a su país. Ella sí que aplicaba eso de “allí donde fueres, haz lo que vieres”. Lo mejor si quieres pasar desapercibido entre la masa.

—Gracias.

—Así que tú eres la amiguita que se ha echado mi hermana en París. —Aquella entrada en escena era más propia de un joven americano que de uno árabe y de buena familia. Kala puso los ojos en blanco.

—No le hagas caso a mi hermano, se cree más irresistible de lo que es.

—¿Estudiaste en una universidad americana? —Eso explicaría mucho, y por su cara de sorpresa, parecía que había acertado.

—¿Se lo has dicho tú? —le acusó el chico con una sonrisa.

—Como si no tuviese otra cosa que hacer que hablarle de tu vida a todo el mundo. —Una vez más, sus ojos dieron una vuelta hacia el techo.

—Tienes algo de acento, solo es eso. —Mentira, solo me la había jugado y ganado. El chico abrió la boca asombrado.

—Eres buena. —Sus ojos se entrecerraron al tiempo que inspiraba lentamente, para después abrirlos con sorpresa. —¡Oh, vaya!, ¿No serás tú la ninfa del agua? —Otra mujer entró en la habitación, una que sí iba ataviada con una túnica.

—No seas mal educado, Karim. Muéstrale más respeto a nuestra visita. Bienvenida a nuestro humilde hogar. —me saludó sin tanta efusividad como la primera.

Algo había allí que me confundía, hasta que recordé que la madre de Kala no era la misma que la de sus dos hermanos mayores. Por el parecido, Kala era hija de la primera, y Karim de la segunda. Aunque si no recordaba mal, la primera mujer con la que se casó Namir era la madre de Karim, no la de Kala.

—Deja de curiosear en su aura, Karim—lo reprendió Namir—. Además, esa pregunta sobra, la ninfa le dobla la edad a esta joven. —Me sonrió con picardía.

—Pero es una bruja con un aura azul tan fuerte… —No le dejó terminar, pues lo empujó hacia el comedor.

—Intentará flirtear contigo, pero no se lo tengas en cuenta, está en esa edad. —Parecía que esa comida iba a ser divertida. O al menos lo fue, hasta que Namir recibió una llamada que le borró la sonrisa de la cara.

Él abandonó la mesa sin una excusa, pero aunque ninguno quiso preguntar, yo sí deseaba hacerlo, así que me disculpé con la justificación de ir al aseo, pero en realidad fui a su encuentro. Siendo una bruja que puede detectar a las personas por su porcentaje de agua corporal, no olvidemos que somos un 70% de ese elemento, me fue fácil dar con él.

—¿Qué ocurre? —No le sorprendió que me presentara allí con esa pregunta.

—¿Tienes idea de lo que cuesta encontrar a un brujo que se oculta? —Alcé una ceja.

—¿En serio me lo estás preguntando? —Mi familia llevaba escondiéndose no solo de los hombres que querían aprovecharse de nuestro don, sino de magos o brujos como Jabah. Él sacudió la cabeza cuando se dio cuenta de su error.

—Perdona, a veces es frustrante creer que lo tienes todo controlado y luego descubrir que es una simple ilusión.

—¿Se trata de Asad? —Él asintió renuente.

—El Consejo de Magos obliga a los brujos a emparejarse entre sí para que la magia no se diluya. Uno de los candidatos para emparejarse con Kala quiso librarse de esa imposición, así que yo acepté el cambio de candidato a cambio de un favor.

—Encontrar a Asad. —deduje. Él asintió.

—Es una vieja costumbre con la que no estoy muy de acuerdo, pero en esta ocasión me vino bien servirme de ella. Nada mejor que un brujo motivado para conseguir un objetivo, pero está claro que Asad supera a todos los que he mandado en su búsqueda. —Parecía cansado, muy cansado.

—Ya sé que te preocupas por él, pero quizás necesite este tiempo para recuperarse. Cuando esté mejor, él regresará. —El tiempo lo cura todo, ¿verdad?

—No solo se trata de él, o del sufrimiento que está causando en la familia esta ausencia. Son cientos de personas las que dependen de él. Su empresa no solo tiene empleados, sino que muchas familias del interior estaban mejorando su calidad de vida gracias a sus proyectos. Asad es un visionario. No solo son los receptores de energía solar que convierte en la necesaria electricidad que se demanda cada vez más, sino que estaba trabajando con Kala en algunos proyectos agrícolas. Sin él al frente de todo… —se llevó la mano a la frente para frotarla con lentitud— Soy un pobre sustituto que no sabe conducir este barco. Mantenerlo a flote no es lo mismo que llevarlo a puerto. —Con un hombre como él, acostumbrado a manipular a la gente, no sabía si me estaba pidiendo ayuda o si me estaba empujando a ayudarle.

Había muchas razones por las cuales prestarle ayuda, aunque no quisiera hacerlo. La primera de todas era esa gente que decía dependían de Asad, no solo empleados, sino beneficiarios de lo que fuera que hiciera. Luego estaba el proyecto que estaba desarrollando con mi amiga. Su ausencia la perjudicaba a ella. Pero había algo más que podía darle a Kala, algo más que un proyecto en el que desarrollar su pasión y su talento.

—Si te ayudo a encontrar a Asad, tendrás que darme algo a cambio. —Eso lo hizo volver la mirada sobre mí con atención.

—Te escucho. —Al menos estaba abierto a negociar. Veríamos hasta dónde estaba dispuesto a llegar.

—Quiero que se libere a Kala de su compromiso de matrimonio. —Estaba claro que no esperaba algo como esa imposición.

—Yo no elijo los emparejamientos. Es el Consejo de Magos el que decide los enlaces basándose en la falta de consanguineidad y la carga mágica del individuo. —Me crucé de brazos para mostrarle la firmeza de mi oferta.

—Eres un hombre de recursos, seguro que encuentras la manera. —Su mirada se dirigió pensativa hacia el suelo, a un punto en el vacío donde parecía rebuscar mientras se rascaba la nuca.

—Supongo que puedo apelar a la inexistencia de chispa entre ellos para que escojan a otro candidato, pero no sé cuántos podremos rechazar hasta que el Consejo se imponga.

—¿Qué es eso de la chispa?

—Se conciertan matrimonios cada día, es algo que se ha venido haciendo desde tiempos ancestrales. Pero la experiencia ha ido perfeccionando la selección de candidatos con el objetivo de conseguir los mejores resultados mágicos; podemos llamarlo así. Mientras ambos contrayentes sean fértiles, la descendencia suele estar asegurada, pero tener hijos no garantiza que tengan carga mágica. La naturaleza se ha encargado de imponer sus propias reglas. Para que el hijo sea un brujo, la magia de los padres tiene que ser compatible.

—¿Como tierra y fuego?, ¿o agua y tierra?

—No solo sus elementos han de ser afines, sino que debe surgir una especie de atracción entre ellos, algo, aunque sea poco, tiene que atraerlos.

—¿Cómo con los polos opuestos? —Namir hizo un gesto extraño con la boca.

—No exactamente. Si su magia es compatible, si se entienden entre sí, aunque solo fuese un poco, sería suficiente. Pero si hablan diferentes idiomas, no hay nada que hacer.

—Así que… Kala puede no encontrar a ese brujo con el que encaje, aunque sea un poquito. —Namir movió la cabeza negando.

—Si Kala no encuentra una pareja aceptable caerá en desgracia, arrastrará a su familia con ella. Puede que algún día se casara con un hombre jafatan, podría ser feliz, pero tendría que alejarse de todo lo que conoce: otro país, otra lengua, otra familia… Incluso perdería la protección del Consejo. —Kala se las apañaría bien en otro país y con otra lengua, en París lo demostró. Pero perder el contacto con su familia… Eso sería realmente doloroso para ella. Pero era una mujer inteligente, podía encontrar su propio lugar si lo deseaba, solo le estaba dando la opción de escoger si así lo deseaba. Muchas seguramente no tendrían esa opción.

—Deja que sea ella la que decida su propio camino. —Namir contuvo una risa triste en su pecho.

—Me recuerda a algo que le dije a Asad cuando era casi un adolescente.

—¿Y qué fue?

—No hagas lo que se espera de ti, sorprende al mundo.

—Un buen consejo, aunque no lo llevó totalmente a la práctica. —Fue una mente libre cuando se lanzó al mundo empresarial, pero con su madre… Estuvo demasiado condicionado para no defraudarla. Solo esperaba que a Kala no le pasara lo mismo. La libertad tiene su precio, pero merece completamente la pena pagarlo.

Capítulo 29

Deva

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado allí, en Mikonos. El viejo oráculo todavía seguía haciendo sus predicciones, y aunque su madre todavía seguía en el negocio, Irene era ahora la que cargaba con ese particular legado familiar. Desde que ella y el tío Angell se casaron y tuvieron a esos tres demonios de Tasmania que llaman hijos, decidieron mudarse a Grecia para ocuparse del "negocio familiar".

—Gracias por atenderme.

—¿Qué no haría yo por mi ahijada favorita? —Casi le faltó pellizcarme la mejilla, de la misma manera que hizo la abuela Romina cuando la conocí. Dejé que me tomara del brazo y empezamos a caminar.

—Sé que he tardado mucho tiempo en venir por aquí, y ahora además no es una visita de placer. —Ella se encogió de hombros como si no tuviera importancia.

—Una visita es una visita, da igual el motivo que te traiga hasta aquí. ¿Y bien? ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito encontrar a alguien.

—Alto, moreno, ojos brillantes... —Tuve que girarme para mirarle directamente a los ojos.

—¿Cómo lo...? Ah, claro, eres vidente, casi lo olvidaba. —me contesté a mí misma.

—Tu madre me envió una foto, no puedo llevarme todo el mérito. —Aquello me extrañó.

—¿Mi madre? —Irene tomó una inspiración profunda. Oh, oh, venía algo serio.

—Eras apenas una niña cuando tuve un sueño premonitorio sobre ti. —Si me lo habían ocultado hasta ese momento sería por algo, casi me daba miedo de preguntar, casi...

—Ahora tendrás que contármelo. —Ella sonrió sin humor.

—Te perseguía una sombra oscura, una amenaza que me inquietó. Pero saber que estabas preparada para defenderte y que otra presencia fuerte te protegía nos tranquilizó a todos. Tu madre piensa que lo sucedido en los Emiratos se podía ajustar con mi sueño. —Traté de encajarlo en los hechos que conocía. La amenaza bien podía haber sido la loca de Nadia y su intento de matarme, y aunque yo no pude hacer mucho por defenderme porque la sanación había consumido mis energías, sí que apareció mamá para salvarme.

—Bueno, yo no es que pudiera hacer mucho, pero mamá llegó justo a tiempo para arreglarlo todo. —Irene asintió.

—Las premoniciones no siempre son claras y tienen muchas interpretaciones. Son solo sensaciones, imágenes, y todo muy breve. Así que el que no encaje del todo en mis palabras no tiene por qué preocuparte.

—¿Por eso mi madre te mandó la foto de Asad? ¿Para que intentaras relacionarlo con esa amenaza? Porque la verdad es que… —Ella me interrumpió.

—Me envió un enlace de una noticia en la que salían algunos miembros de la familia Al-Qassimi, entre ellos un joven muy guapo.

—¿Y la sombra de la amenaza? ¿Estaba allí? —Ella asintió.

—Era una de las figuras de negro, supongo que una mujer por el atuendo, pero no sabría decirte quién, porque ya sabes que van tapadas de cabeza a los pies con esas ropas que solo dejan ver los ojos. Pero sentí esa oscuridad, ese peligro estaba allí. —Tendría que ver esa imagen, pero apostaría todos mis ahorros a que era la madre de Asad.

—Bien, pues superada esa parte, nos queda el asunto de mi visita. ¿Podrías ayudarme a encontrarlo?

—Así que es el chico de la imagen.

—Asad bin Jabah Al-Qassimi. —Decir su nombre en voz alta ya no me producía un escalofrío. Ahora esa sensación era tan plana como el saludo que le das a un viejo profesor de la universidad con el que no tienes relación. Eso es, una cortesía sin ningún sentido.

—Sí, creo recordar que ese era el chico de los ojos dorados como el ámbar. Tengo que reconocer que tienes buen gusto. —Lo tuve, pero resultó rana. Pero eso no iba a confesárselo.

—¿Me ayudarías a encontrarlo? —Ella frunció el ceño.

—¿No sería más fácil buscar su teléfono en internet?

—Digamos que se ha tomado un año sabático y la familia anda algo preocupada por él porque han perdido el contacto. —Más o menos era lo que ocurría, más o menos.

—Vaya, parece una situación urgente. Encontrar personas no es mi especialidad, será mejor que busquemos a alguien con experiencia en este tipo de asuntos. —Caminamos juntas hasta alcanzar una habitación bien iluminada, pequeña y de decoración austera, pero con unas magníficas vistas al mar Egeo. —Abuela, ¿estás despierta? —La figura menuda que estaba recostada en el alféizar de la ventana se giró con una dulce y arrugada sonrisa. Uno no se imaginaría a alguien allí descansando, pero estaba claro que ella se sentía cómoda en aquel lugar. ¿Cuántos años tendría ya? ¿Cien? Nunca quise preguntar.

—Buenos días, señora Romina, ¿cómo se encuentra? —Me acerqué a ella para tocar con suavidad su arrugada mano. Su piel era tan fina que podían verse las venas debajo de ella, incluso parecía que colgara de sus huesos. Era tan frágil.

—Vieja. —Ella sonrió como si aquella palabra fuese un buen chiste.

—Abuela, Deva necesita encontrar a alguien que ha desaparecido. —La anciana volvió el rostro hacia mí.

—¿Un brujo? —Quiso saber.

—Sí, de fuego. —Ella asintió lentamente.

—Para buscar a una persona, necesitas un objeto con el que guarde una fuerte vinculación; cuanto más fuerte sea esa unión, más definido estará el norte de la brújula que te llevará hasta él. Si es un brujo, el objeto con el que está más unido es su talismán. —Instintivamente acaricié mi amonite sobre la tela de mi camiseta.

—Lo siento, me temo que no podré acceder a eso. —Los ojos de Romina se posaron sobre el lugar que protegía con mi mano.

—¿Encontraste el tuyo? —Asentí hacia ella, lo saqué del interior de mi ropa y se lo mostré.

—Sí.

—Curiosa elección.

—Él me escogió a mí. —Se suponía que como bruja debía saber eso.

—Lo sé, es solo… que es un objeto muy antiguo, y por lo que parece te estuvo esperando precisamente a ti. —Sus palabras despertaron muchas preguntas.

—¿No tiene que ser así? —Miré fijamente el amuleto que pendía de su cuello. Era una piedra oscura con un sol grabado en ella. Por lo que parecía, su amuleto había sido fabricado, el mío era fruto del tiempo y la sedimentación, eso sí, sobre un animal muerto.

—El amuleto de una bruja no es más que un nexo de unión con el planeta, la autopista hacia la magia de su elemento. El cómo se haya creado, o cómo consigas hacerte con él es lo de menos. El mío me lo fabricó mi esposo con un martillo y un pequeño cincel. Él fabricaba estos objetos para venderlos en un pequeño puesto cerca del mercado del puerto. Por aquel entonces, los viajeros ayudaban a engordar el modesto sueldo de un cantero.

—No sabía que el abuelo fuese cantero, siempre creí que fue pescador. —Romina alzó la vista hacia su nieta para sonreírle.

—Oh, es que eso fue en otra vida, cariño. Yo le escogí de aquella caja de ahí cuando llegó mi iniciación, igual que hiciste tú. —Señaló con su dedo nudoso un pequeño baúl de madera que reposaba en una vieja estantería. —Cuando abandone este mundo, mi amuleto ha de volver a esa caja, para que mi yo del futuro vuelva a escogerlo entre el resto. —Irene pareció sentir entonces más curiosidad sobre el amuleto que pendía de su propio cuello.

—Así que este perteneció a mi YO de una vida anterior. —Lo observó como si buscara en él algo diferente.

—Es el eterno ciclo de la magia, cariño. Algunas regresamos a este mundo para reencontrarnos con nuestra alma gemela. Por alguna razón, nuestros espíritus no pueden estar juntos en el otro lado, así que regresamos una y otra vez aquí para reencontrarnos. Quizás algún día podamos encontrarnos allí y pasar juntos la eternidad, pero mientras tanto regresaré una y otra vez para estar junto a él.

—La ayudo. —Tomé sus manos para añadir mi fuerza a la suya, y fue cuando sentí la debilidad de su cuerpo, pero sobre todo, como una sensación fría crecía en su interior. Se estaba muriendo, y sus ojos me lo confirmaron, pero me obligó a callar.

—Irene, tráeme papel y lápiz para escribir.

—Enseguida lo traigo. —Romina acababa de conseguir un par de minutos a solas conmigo.

—Puedo ayudarla, Romina, yo puedo curar… —Ella me interrumpió.

—Ya he demorado demasiado mi partida, pequeña. Isidoro lleva mucho tiempo esperando al otro lado. —Su amor, con el que volvería al mundo para tener una nueva vida en la que encontrarse de nuevo.

—Está bien. —Ella me sonrió, pero eso no impidió que las lágrimas se acumularan en mis ojos dispuestas a derramarse de un momento a otro.

—Aquí tienes, abuela.

—Puedes usar tu propio amuleto, solo tienes que ponerlo en contacto con un objeto vinculado al brujo para que se impregne de su esencia. Luego, con tu mano sobre ambos objetos tienes que visualizar a la persona. Una vez establecido el vínculo entre objetos, utilizas tu amuleto como si fuese un péndulo sobre un mapa. Acércame ese mapa de ahí, Irene. —Su nieta descolgó un viejo mapa de la pared. —Déjame tu amuleto. —Obedecí. Romina tomó la cadena y dejó que el amonite colgara de ella.

—¿Ves? Al pasarlo sobre el mapa oscila en línea recta, pero cuando se acerca a la zona donde te encuentras, empieza a describir un círculo sobre tu posición. —El péndulo estaba trazando un círculo sobre las islas del Egeo, justo en una de ellas estábamos nosotras. —Solo tienes que ir poniendo debajo un mapa de una zona más pequeña, para que así la zona de búsqueda se reduzca. Si en algún momento ves que no te lleva a ninguna parte, o el acceso a la zona que señala es difícil, solo tienes que coger ese mapa, posicionarte en al menos dos puntos del círculo que te ha marcado, y esperar a que el amuleto te marque una dirección que seguir. Luego dibujas esa línea sobre el mapa, y así encontrarás el punto exacto. —Romina cogió el papel y con el lápiz dibujó un enorme círculo y lo atravesó por dos largas líneas que se cruzaban en un punto. Se parecía mucho a buscar un lugar en un mapa en mitad del océano con solo la latitud y longitud. Solo había que trazar las líneas con una regla, y allí donde se juntaban teníamos nuestras coordenadas.

—Parece sencillo.

—Para una bruja lo es, pero hay que saber hacerlo. Espero que este secreto no salga de nosotras tres. Si algún día tienes que hacerlo con una persona no mágica, el procedimiento es el mismo. —Romina miraba en aquel momento a su nieta. ¿Le estaba transmitiendo algún tipo de mensaje para el futuro? —Y tampoco hay que ir desvelándolo por ahí a otros magos. —Ese mensaje era para mí. —Porque si algún día eres tú la que quiere desaparecer, es mejor no decirle a nadie cómo encontrarte.

—Anotado. —le confirmé.

—Y ahora déjame descansar, necesito tomar una siesta. —Romina cerró los ojos. Irene la tapó mejor con la colcha y la dejamos allí. Antes de abandonar la habitación le di un último vistazo, en ese momento sabía que sería la última vez que la vería con vida. Quizás, cuando se reencarnase, tendría el privilegio de encontrarla de nuevo. Una pena que ni ella me recordase ni yo pudiese reconocerla. A menos… ¿Acababa de decirle a Irene cómo encontrarla con su propio amuleto en un futuro?

Capítulo 30

Deva

No quería regresar a Dubai, pero era el único lugar donde podría encontrar un objeto vinculado a Asad y su magia. Aunque... pensé que sí que había un par de los que podría servirme, dos que fueron creados por él, y si bien uno estaba en el interior de una vitrina de un museo para mí inaccesible, del otro no solo sabía perfectamente dónde estaba, sino que conocía a la persona que podía traerlo hasta mí. ¿Negarse a sacar un objeto tan valioso del museo? Si quería encontrar a Asad, no tenía otra opción que acceder a mis demandas.

Cuando un príncipe árabe viaja a la capital de la moda, o a cualquier otro sitio, no iba a conformarse con una triste habitación de hotel, tomaría una suite o dos, depende del séquito que lo acompañase, y no una cualquiera, sino la más grande del hotel más lujoso de la ciudad.

Después de llamar con los nudillos en la puerta, uno de los guardaespaldas nos recibió con su mejor sonrisa, es broma, esos tipos no sonreían ni en su tiempo libre. Namir estaba en la entrada de una de las habitaciones esperándonos.

—¿Lo tienes? —Para mí no era una visita de cortesía.

—Acompáñame. —Entramos los tres a su habitación. Sobre el escritorio había una pequeña maleta de esas de metal, con el anagrama de ‘Valija Diplomática’ todavía pegado en ella. Como pensaba, Namir era una persona de recursos. ¿Por qué Kala vino conmigo? Ella estaba metida en todo esto igual que su padre, o al menos necesitaba que lo estuviese, porque está bien tener una aliada. Era su hija, pero también era mi amiga.

—Bien, necesito que la habitación quede libre de interferencias, así que tendréis que esperar fuera. —Namir estrechó los ojos hacia mí.

—Si fueras otra persona, eso sonaría sospechoso. —me advirtió.

—Las instrucciones fueron claras, necesito un objeto con una fuerte vinculación con Asad, y nada mejor que algo creado por él. Tengo que sintonizar con su magia para poder ubicarlo. —Alcé la mano para mostrarle los mapas que había conseguido; un mapamundi y otros de cada continente. Así al menos sabría por dónde empezar y a qué lugar sacar el billete de avión.

—Sé que si te pregunto quién te ha dicho como hacer esto no vas a decírmelo. —Solo le llamé y le dije lo que necesitaba, pero no la persona que me indicó cómo hacerlo, ni cual era el procedimiento.

—Todos tenemos secretos, ¿verdad? —Llegar al lugar en que ahora él se encontraba decía que era un hombre que aprovechaba todos los recursos que caían en sus manos. Yo no iba a poner uno nuevo en ellas, porque no era mi enemigo, pero nunca se sabía si eso podría cambiar en el futuro. Como dijo Romina, hay cosas que es mejor no compartir.

—Estaremos fuera. —Namir cerró la puerta detrás de ellos.

Respiré profundamente y abrí la maleta. Allí, protegida por una especie de espuma en la que encajaba perfectamente, estaba mi réplica en roca transparente. Un diamante tallado que tenía mi cara.

—Vamos allá. —La saqué con cuidado y la coloqué sobre la cama. Después tiré de mi collar para conseguir mi amuleto. Con él en la mano, era el momento de ponerles uno junto al otro e intentar visualizar a Asad.

Cerré los ojos tratando de buscar su imagen en mis recuerdos. De todas ellas no sé por qué escogí aquel día en Montecarlo, quizás porque aún no sabía que me buscaba con un objetivo en su mente que jamás sospeché. Para mí ese día fue como el cuento de la cenicienta, una simple plebeya cenando en la mesa del príncipe. ¿Por qué en los cuentos los príncipes nunca son los malos? ¿Por qué siempre es una reina la malvada? Pues aquí esta vez fueron los dos, ellos… Déjalo, Deva, él fue una víctima igual que tú, ya viste su dolor, lo tienes en tus manos.

En ese instante sentí un tirón, algo que me arrastraba hacia un lugar frío y solitario. Montañas heladas que no tenían nada que ver con el desierto. Y allí, dentro de un grueso plumífero, estaba Asad. Sus ojos me miraron sin ese brillo abrasador con el que me subyugaba. No, en ellos solo quedaba pena, apatía, aunque puede que en el fondo apareciese una pequeña chispa de esperanza.

Sentí algo quebrarse bajo mi mano, lo que me hizo regresar bruscamente a la realidad, a aquella habitación de hotel. En mi mano había un pequeño trozo de diamante. Algo extraño pues es el material más duro de la naturaleza. ¿Había perdido sus propiedades? ¿El contacto con Asad lo había debilitado? Lo que no debía hacer era decirle a Namir que lo había roto. Por fortuna era un trozo que quedaba en la parte posterior de la cabeza, lo que podría ser un rizo en el extremo del cabello. Con cuidado coloqué de nuevo la cabeza en su mullido nido.

Era hora de comprobar si mi amuleto servía ahora como brújula para encontrar a Asad. Había dejado ambas rocas sobre la cama para guardar el diamante, una alejada de la otra. Pero al moverme para extender el mapa, el trozo de diamante salió disparado hacia mi amonite. Al cogerlo en mi mano noté que estaban pegados fuertemente, casi como un imán atraído por el hierro. ¿Si lo dejaba así funcionaría mejor el radar mágico? Sostuve ambos amuletos sujetos por mi cadena sobre el mapa, realicé el procedimiento tal y como me explicó Romina, y al llegar al norte del continente americano el péndulo empezó a describir un círculo. Pues parecía que sí que funcionaba.

Marqué la zona con un rotulador, colgué mi amuleto de nuevo en mi cuello, y lo oculté para que Namir no advirtiera el trozo de diamante pegado a él que le había robado. Hora de salir de allí y decirle que tenía mi primera pista. Antes de salir de la habitación, escuché a Namir discutiendo con alguien en la sala intermedia de la suite. No quería meterme en medio, así que me quedé escuchando.

—Teníamos un acuerdo, Namir. Yo encontraba a Asad y tú aceptabas a mi hermano como esposo para tu hija.

—Tú no has podido cumplir tu parte, por lo tanto, yo no estoy obligado a cumplir con la mía. —Pude ver a un hombre joven, quizás de 27 o 28 años, moviéndose nervioso por la habitación.

—El Consejo decidió un emparejamiento entre ambas familias. No puedes rechazar a mi hermano con esa excusa de que carecen de conexión. Apenas se vieron unos minutos, no puedes rechazarlo con tan poco tiempo, tienes que dejar que se conozcan un poco más. —En su voz había más desesperación que enfado. Pero tenía que darle su mérito, estaba hablando de tú a tú con un hombre poderoso y no se sentía intimidado.

—Si el candidato no es afín puedo escoger a otro. —El hombre detuvo su caminar errático.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Otro yerno? ¿Uno con más categoría? ¿Mi familia no es suficiente para ti? ¿O es que esta es tu manera de mostrar tu disgusto porque cedí mi puesto a mi hermano?

—Soy una persona a la que no le gusta perder el tiempo, Akram. No voy a alargar más una situación que está claro que no nos va a llevar a ninguna parte. —Cuando le pedí a Namir que liberara a su hija de la imposición de casarse por conveniencia, no pensé que las repercusiones fueran estas, y mucho menos que me toparía con ellas.

—¿Sabes lo que le estás haciendo a mi familia? Si repudias a mi hermano, nos estás repudiando a todos, nos condenas al rechazo del resto de la sociedad. —Vaya, eso no lo sabía. Pero como dije, a mí la que me preocupaba era Kala, no este hombre y su familia, a ellos no los conocía, y siempre había daños colaterales, mejor que fuesen ellos y no Kala.

—Seguiré trabajando con el despacho de arquitectura de tu hermano, la sociedad verá que sigo confiando en tu familia. En cuanto a ti, eso te tendría que dar igual, decidiste asentarte en Londres, lejos de tu familia. Te sientes demasiado bien allí, alejado de las costumbres árabes. Te has convertido en un londinense en todos los aspectos. —Escuché un suspiro.

—El rumbo que yo decidiera darle a mi vida no tiene nada que ver con ellos. Y no estamos hablando de mí, sino de mis padres y mi hermano que siguen viviendo en Dubai.

—Lo siento, Akram. —No podía seguir viendo como yo era la causante de la desesperación de aquel hombre, así que me dispuse a salir de allí.

—Disculpen, pero he de irme. —Miré a Namir al tiempo que alzaba el mapa enrollado en mi mano.

—¿Tienes todo lo que necesitas? —Asentí hacia él. —Podéis iros, está en la terraza. —Sospeché que si me decía que me llevara a Kala, seguramente el hombre no la conocería y no la retendría para suplicarle que le diera a su hermano otra oportunidad. Los rostros de las mujeres se guardaban con celo en los Emiratos Árabes Unidos, y por fortuna, aquí en París Kala solo llevaba encima un hiyab para cubrir su cabello por respeto a su padre, y por mantener las apariencias delante de sus hombres.

Me acerqué al lugar que me indicó, donde Kala estaba observando la ciudad mientras movía rítmicamente la cabeza. No necesitaba más pistas para saber que tenía los auriculares puestos y estaba escuchando algo de música. Casi mejor de esa manera, así no habría escuchado la discusión que se estaba produciendo en el interior. Toqué su hombro para llamar su atención.

—Nos vamos.

—¿Lo tienes? —Abrí el mapa para mostrarle el círculo.

—Norte América. —Ella sonrió.

—Bien, pues en marcha. —Creo que acababa de apuntarse a ese viaje. Mejor si lo hacía acompañada, dos brujas de diferentes elementos estarían más seguras. Pasamos por el costado de la sala, dejando a los dos hombres con sus asuntos, cuando noté que Kala se quedó inmóvil observando. El joven pareció advertir nuestra presencia, nos miró con rapidez, un acto reflejo, para después proseguir con sus sentidos puestos en Namir y la discusión, pero su cabeza rápidamente volvió hacia nosotras, o mejor dicho, hacia Kala.

Nadie dijo nada, se hizo el silencio en la sala. Akram rompió la quietud para acercarse hasta ella, tomar con delicadeza su mano y sin apartar su brillante mirada de ella susurrar.

—No te alejes de mí. —¡Porras!, reconocía aquel brillo, era el mismo que vi aquella primera vez en Asad.

—No lo haré.

—Me parece que acabamos de encontrar a mi futuro yerno. —Namir sonrió mientras se cruzaba de brazos.

¿Era eso lo que sucedía? ¿A los brujos les brillaban los ojos cuando miraban a su pareja? Me moví lo suficiente para buscar en los de Kala, para encontrarlos perdidos en los de Akram, exactamente con ese mismo brillo, aunque en ella era diferente. Ahora sí estaba convencida, él tenía fuego en la mirada, ella la riqueza de la tierra, sus elementos habían conectado. Fuego y tierra. En ese momento me di cuenta de que acababa de perder a mi compañera de viaje.

Capítulo 31

Asad

Dicen que la soledad te conecta con dios o te vuelve loco, en mi caso diría que lo último, y eso que no estaba del todo solo.

La primera vez que la vi estaba comprobando las trampas junto al riachuelo del norte. Mi debilitada mente no hacía más que torturarse con ella, hasta el punto de verla aparecer frente a mí como si fuera un fantasma. Si, un fantasma, porque se desvaneció con la misma rapidez con la que se manifestó. Si no tenía suficiente con la culpa que seguía cargando por haberla hecho daño de aquella manera, ahora ella venía a recordarme que jamás podría olvidarla, que seguía enamorado de ella de una manera que me destruía cada día un poco más. Sabía que ella me costaría la vida, pero es que no merecía la pena vivir si no la tenía. Estaba vacío, muerto por dentro.

Tuve que huir porque me había convertido en algo peligroso. La mitad del tiempo era un ser apático, indolente, abstraído, y la otra mitad era un volcán en plena ebullición, dispuesto a lanzar una columna de fuego a cualquiera demasiado osado como para acercarse. Odiaba en lo que me había transformado, y no podía culparla a ella, el pecado había sido mío. Así que huí, me escondí en el confín más alejado de la tierra, donde el calor del desierto no podría reconfortarme, donde el frío me acompañaría día a día lo que me quedaba de vida.

Tom estaba sentado en su sillón frente a la chimenea cuando me habló, sacándome de mi ensimismamiento. Tenía razón, llevaba demasiado tiempo observando cómo las llamas devoraban el último tronco.

—No tengo mucho que decir. —De lo único que hablábamos era si había que ir a revisar o poner alguna trampa más, si había que bajar al valle a comprar provisiones, o del tiempo que haría al día siguiente.

La vida de un montañero no tenía el estrés de la gran ciudad, pero te enseñaba lo que era realmente importante, eliminando lo superfluo. Aquí lo importante era tener comida para el invierno, troncos suficientes para la chimenea y proteger la casa y los animales de los depredadores. No eran muchos, apenas tres cabras y unos pollos, pero nos abastecían de leche, queso y carne. Si me hubiesen preguntado hace un año si me atrevería a degollar a un animal, destriparlo, arrancarle la piel para curtirla y luego comérmelo, habría dicho que no tendría estómago para hacerlo. Pues me equivocaba. En cuanto pasas cuatro días sin nada que comer aparte de bayas y raíces, cualquier animal que corretea por el bosque se convierte en un manjar exquisito.

¿Por qué venir a las montañas? Porque busqué el lugar más perdido del mundo, donde un hombre pudiese estar solo sin parecer extraño, donde la tecnología no fuese más que un eco lejano, donde poder conectar con lo más básico, donde liberar mi mente de sus tormentos sin que dejara de estar activa. Centrarse en la supervivencia en un lugar hostil era lo que necesitaba.

—Apostaría mi última lata de café a que estabas pensando en lo que dejaste atrás. —Sacudí mis hombros como si tuviese encima una manta de hielo.

—Se las apañarán bien sin mí. —Tom recolocó la pipa que sostenía entre sus dientes.

—Cuando creas que has pagado suficiente por tus errores, regresarás. —El viejo veía lo que las palabras no decían.

—¿Quién te dijo que esto no me gusta? —Cuando llegué aquí tan solo busqué una vieja cabaña que acondicionar para pasar el verano, Tom apareció con su perro de caza para darme la bienvenida, y ya de paso ayudarme a instalarme, porque él veía que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Aquí los vecinos se ayudan, es una ley no escrita, porque la vida en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte es dura y solitaria, y uno nunca sabe cuándo tendrá que recurrir a su vecino por ayuda.

Nuestras conversaciones no eran entrometidas; él nunca preguntó qué me había traído aquí, y yo tampoco se lo dije. Pero había momentos en que surgía el tema, y si bien yo trataba de decir poco, él era capaz de rellenar los huecos que faltaban en la historia. No necesitaba detalles, solo la idea general era suficiente. Y tenía razón, yo estaba allí para cumplir con una merecida penitencia, una que para saldar no tendría suficiente con una vida. Aunque la principal razón era huir, de mí mismo, de su recuerdo, de mis deseos, de mis sueños. Pero estaba claro que eso último no lo había conseguido, porque todavía imaginaba que ella me perdonaba, que podíamos dejar todo atrás y vivir juntos como una pareja normal. Sueños, era todo a lo que podía aspirar.

—No has sonreído ni una sola vez en todo el tiempo que has estado aquí, o al menos yo no te he visto hacerlo. —Me apuntó con la punta de su pipa de forma acusadora. Levanté las comisuras de mi boca para darle esa sonrisa que buscaba.

—Sí que sonrío, ¿ves? —Él negó con la cabeza.

—Solo estás moviendo algunos músculos de la cara, pero tus ojos siguen tristes. —Tenía que salir de aquel campo fangoso en el que estaba tratando de meterme.

—Lo que les pasa a mis ojos es que tienen sueño. Será mejor que regrese a la cabaña antes de que oscurezca demasiado. —Me puse en pie después de golpear con energía mis muslos. Aunque no lo pareciese, ese gesto estaba orientado a hacerlos despertar.

—Puedes llevarte a Bonny para que te acompañe. Él no se perderá a la vuelta. —Aquel era un recordatorio de mis primeros intentos de orientarme en el bosque; si de día era difícil, de noche mucho más. Menos mal que sentir el fuego de la chimenea de Tom me guiaba hasta su casa. Unos simples rescoldos eran suficientes, porque salvo que se produjese un incendio, era el único lugar en el que habría fuego, o calor de ese tipo. Para encontrar mi cabaña tuve que usar un truco parecido. Lo malo es que se llevaba mis reservas de madera con rapidez, lo bueno es que la cabaña estaba más calentita cuando volvía.

—No sé a quién de los dos echarías más en falta si eso ocurriese. —Me fui poniendo mi cazadora polar mientras hablábamos. Gorro, guantes, botas, nada sobra cuando sales al exterior. No sabía si caería nieve en el trayecto de regreso, porque la que ya cubría todo de blanco para mí ya era demasiada.

—Seguramente a él, es más cariñoso conmigo. —El perro recibió una cariñosa caricia en la cabeza.

—Nos vemos mañana. —Me despedí en la puerta.

—Ten cuidado. —Asentí antes de cerrar la puerta a mis espaldas.

Tomé mis raquetas para los pies de la pared lateral de la cabaña, y estaba preparándome para colocármelas, cuando me di cuenta de que había alguien parado frente a mí. Alcé la vista para encontrarla a ella. Sus ojos me miraban atentos, quizás esperando alguna reacción por mi parte. Mi mente volvía a jugarme una mala pasada. Pero ya estaba empezando a acostumbrarme a esto, y bueno o malo, no debía dejar que me dominase.

—Deja de mirarme, no tengo tiempo para esto. —Empecé a atarme las sujeciones cuando su voz me obligó a mirarla de nuevo.

—Casi me rompo una pierna al pasar aquella mierda de puente. Esperaba un mejor recibimiento después de eso. —Mi demencia empeoraba, no solo la veía, sino que ahora me hablaba.

—Las alucinaciones no se rompen piernas. —Su cabeza se ladeó de una forma tan real que me hizo dudar de mi precaria cordura.

—¿Alucinación? —Dejé escapar un suspiro y continué atándome las raquetas para la nieve. Al menos en eso estaba cuando algo me golpeó.

—¡Eh! —La nieve resbalaba por mi cabeza dejándome claro una cosa, esto era real.

—Si no es suficiente siempre puedo hacer la bola más grande. —Escuchar aquella amenaza hizo a mi corazón latir esperanzado

—Deva. —Su nombre salió como un susurro de mi boca. Fue la pequeña chispa que necesité para que el fuego de la esperanza se encendiera dentro de mí.

Capítulo 32

Asad

Me acerqué a ella con torpeza por culpa de las raquetas en mis pies, y puede que también por miedo a que ella saliese huyendo de nuevo. Aunque si había venido en mi busca, dudo que lo hiciera si me acercaba.

—¿Por qué has venido? —Mis pasos eran más lentos de lo que deseaba.

—Hay mucha gente preocupada por ti. —Sabía que no se refería a ella misma, sino a aquellos que había dejado atrás en los Emiratos. Mis pasos se detuvieron. Ella no había venido por propia voluntad, la habían condicionado, y aunque lo agradecía como la luz del sol cada mañana, no era lo que mi corazón ansiaba.

—Siento que te obligaran a venir. —Tendría que haber dado la vuelta y enfilar por el camino que llevaba a mi cabaña. Renunciar a ella sería duro, pero ya lo había hecho una vez, podría vivir con ello. Mentiroso, decía mi corazón, pero no quise escucharlo. Esto no era por mí, sino por ella.

—No me diste muchas alternativas. — La palabra “diste” me confundió.

—¿Yo? —Esta vez fue ella la que hizo crujir la nieve bajo sus pies mientras se acercaba a mi posición. Mi cuerpo estaba congelado, y no solo por el frío.

—Tu tío Namir solo me pidió que te perdonase, incluso gravé un video y todo, pero no podía hacértelo llegar porque estabas… incomunicado. —Le dio un vistazo a su alrededor antes de terminar la frase.

—No deseo un perdón comprado. —Ella soltó un suspiro mientras apartada la mirada de mí.

—No lo he vendido, no al menos de la manera que piensas. Los dos necesitamos liberarnos de ese peso.

—No hay nada en este mundo que dese creer más que eso, pero me cuesta.

—¿Te importaría discutir esto en un lugar un poco más abrigado? —Señaló con su barbilla hacia la cabaña a mi espalda.

—Esta no es mi casa, es la de Tom. La mía queda un par de kilómetros en esa dirección. Supongo que no quieras discutir esto con público, más que nada porque tendrás que entrar en calor de la forma tradicional. —Podía advertir su nariz sonrojada y el vaivén de su cuerpo intentando entrar en calor.

—Será mejor que invites a la chica a pasar u os congelaréis los dos antes de decidiros a poneros en marcha. —La voz de Tom llegó desde la ventana de la cabaña. No esperó nuestra respuesta, sencillamente la cerró para que no se fuera el calor del interior.

—Me parece que acaba de invitarte a pasar la noche. —Ella torció ligeramente la boca.

—¿Estoy segura con él?

—Lo estás conmigo, y no pienso alejarme de ti en ningún momento. —Esas palabras para mí eran una promesa. No volvería a hacerla daño, ni yo, ni nadie, jamás lo permitiría. Y tampoco iba a apartarme de su lado, porque si lo hacía, quizás ella desaparecería otra vez.

—De acuerdo, entremos. —Mientras ella avanzaba hacia la cabaña, yo me solté con celeridad las sujeciones de las raquetas de nieve y las coloqué de nuevo junto a la pared de troncos.

Corrí con más energía de la habitual para abrirle la puerta, y cuando atravesó el umbral, la cerré con celeridad detrás de mí.

—Mal día para salir a pasear. —Saludó Tom sentado de nuevo en su sillón frente a la chimenea. Bonny se acercó receloso hacia Deva para olisquearla, ese era su cometido, proteger a Tom de cualquier amenaza. Y aunque le había cogido afecto, no dudaría en convertirlo en cenizas si atacaba a Deva.

—Mal día para todo. —Deva se quitó los guantes para acercar las manos al calor de la chimenea.

—Vamos a hacerte algo caliente para que entres en calor, pequeña. —Tom se levantó para ir a buscar los restos de la cena que había guardado en la fresquera. ¿Para qué tener una nevera si con una pequeña alacena en el exterior ya teníamos un lugar en el que almacenar los alimentos en un lugar frío, muy frío? Los restos del conejo que despellejamos por la mañana seguro que ya estaban congelados.

—Deja que te ayude con el abrigo.  —Ella se giró para facilitarme la tarea.

La nieve que había estado cayendo había empapado el exterior de la prenda. Sentía la necesidad de crear un capullo de fuego a su alrededor para hacer entrar en calor su cuerpo, pero eso era imposible delante de Tom, nada de magia delante de un jafatan, al menos que pudiese ver.

—Hace un frío del demonio. —se quejó Deva. Era mi culpa, pero no sentí remordimientos por haberla hecho venir hasta aquí, sino que sonreí divertido, el plan era que nadie se atreviera a venir hasta este lugar en mi busca. ¿Un mago de fuego perdido en mitad de un bosque congelado?, ninguno de ellos sospecharía que estaba aquí.

—No es mucho, pero te templará. —Tom colgó la olla del gancho sobre la chimenea. Dentro un trozo de hielo con restos de verduras y un poco de conejo. En otro momento la espera era un buen momento en compañía, pero en ese instante lo que primaba era calentar a Deva. Así que animé las llamas un poquito para que ese hielo se derritiera con rapidez.

Mientras ella comía del cuenco de sopa caliente, Tom la observaba con una extraña sonrisa en la cara, aunque sabía que no había nada malo en su cabeza.

—Podéis utilizar la habitación pequeña esta noche. Está lejos de la chimenea, pero os calentaréis el uno al otro. —Aquella sonrisa fue adornada con un breve alzamiento de cejas. El viejo montañero sabía perfectamente lo que estaba haciendo. —Ayúdame a prepararla, muchacho. —Abandoné mi puesto de observación frente a Deva para cumplir su pedido. Ella alzó una ceja hacia mí, pero no dijo nada, ocupó su boca con otra cucharada de sopa.

Desenrollé el colchón de musgo seco y hojas, y bajé del alto del armario un par de mantas. Tom llegó con una enorme piel de oso.

—Tiene que estar algo loca o quererte mucho para venir hasta aquí a buscarte, muchacho.

—Ojalá. —No quería hacerme ilusiones, pero precisamente que fuese ella la que estuviese aquí tenía que ser una señal, o al menos era lo que deseaba con todas mis fuerzas. Mi pobre corazón estaba latiendo como un caballo desbocado desde el mismo instante en que escuché su voz allí fuera.

—No entiendo a los jóvenes de hoy. Ella ha conseguido sacarte de ese extraño letargo que tienes encima permanentemente, y solo ha necesitado decir hola para hacerlo. ¿Por qué diablos has venido al culo del mundo si ella no estaba aquí? —Porque ella me odiaba, pero eso ya no importaba en ese momento.

—Estas cosas son complicadas, y sobre todo son cosa de dos. —Él asintió comprensivo.

—Mujeres. Puedes amarlas, pero no puedes comprenderlas. —Visto el giro que habían dado los acontecimientos, no podía estar más de acuerdo con él. Todavía no podía creer ese cambio en ella. No quería decir que estuviese descontento con ello.

—Amén.

—Esta manta hace milagros, muchacho. Espero que por la mañana hayáis arreglado lo vuestro. —Su mano palmeó mi hombro para darme ánimos. No era yo quien los necesitaba, estaba preparado para no dejarla escapar, esta vez no.

Cuando regresamos a la sala, encontramos a Deva lavando el cuenco en la pila de la cocina, bajo la atenta supervisión de Bonny. No podía estar seguro de si era por si quedaba algo que llevarse a la boca, o si había sido el encanto de Deva lo que le había conquistado.

—Siento no poder prestaros el brasero, pero estos pobres huesos no podrán ponerse en pie por la mañana si no duermo abrazado a él. —Recogió el utensilio de hierro fundido para meter algunos trozos de carbón al rojo de la hoguera, que sustituyó por carbón nuevo.  Así aguantaría el calor durante la noche. —Buenas noches. —Deva esperó a que Tom desapareciera hacia la habitación con su perro. Ese brasero lo compartirían Bonny y él.

—Tuve que dejar la moto de nieve a unos kilómetros de aquí, así que voy a caer como una piedra en esa cama. Estoy exhausta. —Estaba girándose para ir a la habitación, cuando se volvió para clavarme el dedo en el centro del pecho. —Más te vale ser un chico bueno. —Puse mi mano sobre mi corazón para contestar.

—Lo juro por mi vida. —Ella me sonrió con picardía, haciendo que mi corazón saltara como una liebre.

—Vamos a la cama.

Capítulo 33

Deva

Mi madre dice que cuando estoy nerviosa suelo recurrir al humor, sobre todo si no puedo encontrar una respuesta inteligente. Sabía que iba a encontrar a Asad, mi brújula decía que estaba en aquella cabaña, pero no me atreví a llamar a la puerta. ¿Qué iba a decir? Hola… Y ese era todo mi discurso. Estaba haciendo como los corredores antes de la gran final, tomando respiraciones profundas mientras visualizaban su avance hacia la meta, cuando la puerta de la cabaña se abrió. ¿Dónde demonios iba a ir a esas horas?, casi estaba oscureciendo. Y no, no iba a recoger algo de leña para la chimenea, porque estaba cogiendo las raquetas de nieve para ir quién sabe dónde. No podía dejar que lo hiciera, no después de la caminata que me había dado para llegar hasta allí. Así que avancé hasta una distancia en la que él me viese.

No sabía lo que iba a encontrarme cuando me presentara ante él. En mi cabeza se habían barajado varios escenarios, desde ese en que se arrodillaba y daba gracias a su dios por haberme llevado hasta su puerta, o ese otro en que echaba a correr para alejarse de mí, incluso pensé que soltaría una larga retahíla de improperios. Pero no esperaba un “Deja de mirarme, no tengo tiempo para esto”. ¿En serio estaba pasando de mí? ¿Dónde estaba el “necesito que me perdones”? ¿Y ese dolor que había forjado una piedra tan excepcional como aquel diamante?

—Casi me rompo una pierna al pasar aquella mierda de puente. Esperaba un mejor recibimiento después de eso.

—Las alucinaciones no se rompen piernas. —¿Se pensaba que era un producto de su imaginación?

—¿Alucinación? —Él seguía pasando de mí, así que me agaché, hice una bola con la nieve cercana a mis pies y se la lancé, directa a esa cabeza dura suya.

—¡Eh! —protestó.

—Si no es suficiente siempre puedo hacer la bola más grande.

—Deva. —Cuando pronunció mi nombre de esa manera tan…. Brrrr, me hizo sentir un escalofrío, pero no de los malos sino… Casi había olvidado lo que este hombre me provocaba.

Esperé que se lanzara sobre mí y me besara de esa manera suya que convertía mis rodillas en gelatina, pero no lo hizo. ¿Era por el hombre que nos observaba desde la ventana de la cabaña? Menos mal que le lancé la bola de nieve de la forma tradicional, culpen a mi frustración, necesitaba descargar energía, porque si hubiese utilizado magia… A ver cómo le hacíamos pensar a ese hombre que lo que había visto era producto de su imaginación.

El buen hombre nos ofreció una habitación donde pasar la noche, y se lo agradecí enormemente porque no tenía muchas ganas de regresar por donde había venido, con el agravante de la oscuridad. El fuego y la sopa caliente me ayudaron a templar mi cuerpo, pero no sé lo que ocurre, que una vez que el frío penetra en tus huesos es imposible sacarlo del todo. Si hubiese podido habría buscado un estanque y obligado a las moléculas del agua a moverse rápidamente para calentarse, lo mismo que hace un microondas. Bañarse allí sería como hacerlo en aguas termales, eso sí que le ayudaba a uno a quitarse el frío de encima. También podía pedirle una bañera a nuestro anfitrión, pero eso sería abusar mucho de su hospitalidad, más que nada porque el hombre se molestaría en calentar el agua para mí, cuando realmente eso no era necesario.

Pero pensándolo bien, la opción de dormir al lado de un mago de fuego también tenía sus ventajas. Solo debía de confiar en él lo suficiente como para dejar que usara su calor conmigo. Y esa era la palabra; confianza. Si se había aislado en el lugar más remoto del mundo para pagar por sus malas acciones, eso quería decir que estaba arrepentido. Ya no solo era perdonarle, era darle la oportunidad de enmendar su error. Confianza, iba a confiar en que él hiciese lo correcto en este momento y cuidase de mí como no hizo al principio.

—La mejor forma para entrar en calor es pegar piel con piel. —Alcé una ceja hacia Asad.

—O dormir con un brujo de fuego que esté dispuesto a compartir. —Él apartó la mirada hacia el suelo mientras ocultaba una pequeña sonrisa.

—Tenía que intentarlo. —Sabía que él lo había dicho para, de igual forma que yo, llevar esta rara situación de forma menos rígida. El humor no solo lima asperezas y quita hierro, sino que ayuda a establecer esos primeros contactos tan difíciles. Como alguien dijo “todos los viajes empiezan con un primer paso”, en otras palabras, lo difícil es empezar, lo que realmente se lleva toda nuestra energía. Después es tan solo cuestión de dejarse llevar, la inercia nos mantendrá en movimiento.

No soy una persona especialmente vergonzosa, aunque soy celosa de mi cuerpo y no lo voy enseñando por ahí arbitrariamente. No me importa que otras personas lo vean en situaciones específicas, como cuando te examina un médico o tienes que compartir la ducha con otras personas. Sin embargo, desnudarme delante de un hombre con el que hay una atracción... llamémosla sexual, no es algo con lo que esté familiarizada. Como dije, soy virgen, hay límites en las relaciones entre personas de distinto sexo que no he traspasado.

Quitarme la ropa delante de Asad sacaba a la niña tímida que había dentro de mí. Si hubiésemos estado en la playa, probablemente vería mucho más de mi cuerpo que en esa situación, porque no pensaba quitarme ni la ropa interior ni la camiseta. Ya puestos, estaba sopesando si quitarme los calcetines; todo era cuestión de frío. Pero el caso es que estábamos los dos solos en aquella habitación, era un acto privado y de alguna manera íntimo.

Pero una cosa eran mi frío y mi timidez, y otra muy distinta la de Asad. Yo ya estaba debajo de las mantas esperando a que él me acompañara, mientras observaba cómo las piezas de ropa iban siendo retiradas de su cuerpo. Yo fui rápida, él se lo estaba tomando con calma. Tenía delante de mí a un mago de fuego, es normal que no necesitara ropa para generar calor. Creo incluso que se dejó el slip puesto por cortesía hacia mí.

Las mantas estaban frías, así todo enseguida cumplieron su propósito de mantener el calor de mi cuerpo y aumentarlo. Pero cuando Asad se acomodó a mi lado, su calor barrió cualquier resquicio de frío que pudiera quedar.

No sé quién se acercó a quién, puede que fuésemos los dos; el caso es que acabamos uno muy pegadito al otro. No necesitaba tocar su piel para sentir el calor que irradiaba. No quemaba, era agradable y reconfortante, como cuando te envuelven en barro caliente. Por eso, mis ojos se cerraron con deleite, para sumergirme en aquella embriagadora sensación. Sus brazos me envolvieron mientras su cuerpo se pegaba tentadoramente al mío. Era sensual más que sexual, íntimo, pero sin lascivia de por medio. Y eso me gustó, o al menos le gustó a esa parte de mi corazón que lo necesitaba, no un contacto como ese, sino SU contacto.

—Estás helada. —Abrí los ojos para encontrar su mirada sobre mí. Aquellos ojos brillaban como recordaba.

—Y tú ardiendo.

—Fuego y hielo, totalmente incompatibles, pero aquí estamos. —Su calor se extendió por todo mi cuerpo, calentándolo, no de la manera que están pensando, sino haciendo que pareciese que el sol me estaba tocando con sus rayos, mientras caminaba por una playa del trópico.

—Fuego y agua. No me calientes demasiado o me convertiré en vapor. —Asad se inclinó para besarme la frente con dulzura.

—Esta noche no, mi ninfa, esta noche no. —Sus ojos se cerraron, transmitiéndome esa sensación de calma que necesitaba. —Si bien algún día me gustaría hacerte burbujear como una cazuela en plena ebullición. —Mi cuerpo debería haberse tensado ante aquella revelación, pero no lo hizo, seguramente porque había una parte de mí que también había soñado en algún momento con ello.

Fuego y agua. ¿Incompatibles?

Capítulo 34

Asad

Podía sentir la calma dentro de ella extenderse por todo mi ser. Era como un bálsamo tranquilizante que reconfortaba cada célula de mi cuerpo, llevando ese sosiego, esa paz, a mi atormentada alma. Ella, solo su presencia estaba sanando las heridas de mi interior, llegando a cada pequeño rincón para tocarlo con su esencia curativa. Ella había encajado a la perfección en cada parte de mí, exterior o interior. Era la mitad de la que todos hablan, el complemento que necesitaba para sentirme pleno. ¿Cómo podría continuar sin ella? No lo permitiría, no lo soportaría.

Sus tripas sonaron, haciéndome reír, recordándome que todo tiene un ciclo que hay que seguir, y aunque deseara que ese momento perfecto fuese eterno, la vida tenía rutinas que había que 'alimentar'.

—Buenos días. —Abrí los ojos para deleitarme con su rostro relajado.

—Buenos días. —Sus párpados se entreabrieron un segundo para volver a cerrarse. Ella estaba a gusto en su sitio, y eso me hizo sentir bien, muy bien. No solo era yo el que disfrutaba de aquel descanso.

—Tendremos que levantarnos. —le recordé.

—Un ratito más. —protestó como una niña mientras su cuerpo se revolvía bajo las mantas para acercarse un poquito más a mí. Esa necesidad de contacto infló mi ego hasta casi hacerlo explotar.

—Está bien. Entonces hablemos sobre lo que vamos a hacer hoy. —Esa había sido mi rutina durante los últimos meses, pensar en lo que tenía que hacer ese día antes de que mi cabeza empezase a saturarse con recuerdos que me sumieran un poco más en la tristeza. Y había funcionado, más o menos. Seguía adelante cada día.

—¿Vas a volver? —Sus ojos se abrieron para mirarme fijamente, esperando esa respuesta.

—Para eso has venido hasta aquí, ¿no es así? —Su cabeza se apartó.

—Soy una medida de presión, he de reconocerlo, pero si no quieres hacerlo no deberías ceder. Solo comunica con la familia para que estén más tranquilos, únicamente te pido eso. —Mis dedos acariciaron su espalda ligeramente, recordándome que seguía junto a mí, y que lucharía hasta el final porque siguiera siendo así.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? —Su ceño se arrugó confundido.

—¿El qué? ¿Qué se me escapa?

—Iré contigo allí donde decidas llevarme. Soy una marioneta en tus manos, eres mi dueña. —Él aire quedó atrapado en sus pulmones, como si eso la sobrecogiera.

—No puedes decir eso, eres…—Apoyé mi frente sobre la suya. Yo había asumido que esta lucha la había perdido hacía tiempo. Cuando amas, te entregas hasta las últimas consecuencias.

—Tuyo. Haré lo que me pidas. Solo mantenme a tu lado y seré feliz. —Ella permaneció en silencio unos segundos, seguramente analizando lo que acababa de revelarle.

—No puedes cargarme con esa responsabilidad, Asad. —protestó.

—Tómalo o abandóname, pero si no aceptas me condenas a una vida vacía. —Volvió a meditarlo.

—Entonces vuelve. —Su mano se posó en mi mejilla, regalándome ese contacto que me hizo soñar con más. —Regresa a la vida que tenías antes, con tu familia, con la gente con la que trabajas, a tus proyectos, a hacer realidad tus sueños. —Era una fotografía que no podía recuperar, ya no.

—Mi familia ya no es la que era. Ahora tengo un padre al que todavía admiro, pero no conozco. Y una madre que desearía no haber tenido, alguien que no quiero en mi vida.

—Pero tienes a tu tío Namir, tu prima Kala. Tienes proyectos con ellos, sueños que hacer realidad. —Mi mano salió de debajo de las mantas para retirar ese rebelde mechón que se empeñaba en romper la armonía de su rostro.

—Soy sustituible, pueden reemplazarme por otra persona, incluso alguien más capaz que yo. En cambio tú, eres imprescindible, nadie podría ocupar tu puesto en mi corazón.

—Vuelve. —suplicó.

—¿Tú estarás conmigo? —Su mirada descendió a algún punto en mi cuello.

—Yo… no podría vivir en un lugar como ese. Sus costumbres, sus leyes, las restricciones… Soy una mujer que aprecia toda la libertad que tiene. Encerrarme en una jaula de oro no haría que fuese feliz.

—Entonces vayamos a otro lugar. No me importa dónde sea si estamos juntos. —Su mirada volvió a buscar la mía.

—¿Renunciarías a tu vida en los Emiratos?—asentí—Pero allí eres alguien importante, todo lo que has conseguido está en tu país.

—Puedo empezar de nuevo en otro sitio, hacer lo mismo en cualquier otro punto del planeta. Seguro que encuentro algo que hacer allí donde decidas ir. —Triunfar no lo era todo, ser feliz sí. Se puede ser dichoso con poco, y estar insatisfecho aunque parezca que lo has conseguido todo en la vida. Sé de lo que hablo. Riquezas, poder, prestigio… Nada importa si no tienes ganas de vivir.

—¿Y la gente que trabaja contigo? ¿Y los que ven en ti el líder que desean tener? —Alcé un hombro.

—Encontrarán a otro, se adaptarán. —Ella se sentó en la cama, enfadada.

—De eso nada, no puedes abandonarlos. —Que a ella le importasen esas personas que no conocía la hacían mucho más admirable ante mis ojos. Ella y su enorme corazón… Un corazón que era capaz de perdonar, algo difícil de encontrar.

—¿Y si hago ambas cosas? ¿Podrías pasar algo de tiempo en los Emiratos conmigo? Lo justo para atender mis negocios cuando no pueda hacerlo de forma telemática. Podríamos pasar la mayor parte del tiempo allí donde quisieras, y regresar de vez en cuando a mi país. Así no abandonaría a nadie y podríamos estar juntos. —Ella sopesó mi oferta.

—O puedes ir tú solo. —Era una negociadora dura.

—Puede que en el futuro, pero por ahora no podría separarme de ti. —Escuchar su suspiro de derrota me dio esperanzas, no de que aceptase mis condiciones, sino que cediese a llevarla conmigo. No solo estaría a salvo a mi lado, sino que conocería de primera mano mi trabajo, aquello que me había apasionado desde que era joven, aquello que había conseguido pasar de una simple idea sobre un papel, a convertirlo en estructuras físicas operativas y funcionales. Pero para hacerle ver lo que me transmitía todo aquello ella debía sentirlo de cerca.

—Eres duro negociando. —Se dejó caer en la cama, acto que yo aproveché para cernirme sobre ella y atraparla bajo mi cuerpo. Necesitaba besarla.

—No tanto como tú. —Mis labios buscaron sellar ese acuerdo que habíamos alcanzado. Pero cuando ese beso empezó a arrastrarme hacia lugares que no debía cruzar…

—¿Por qué paras? —Su respiración entrecortada no me ayudaba precisamente a aliviar el acaloramiento de mi cuerpo, y no estaba hablando de una subida de temperatura… Bueno, eso también.

—Porque si no lo hago, lo querré todo, y ni este es el momento, ni es la forma correcta. —Sus cejas se fruncieron.

—El momento lo entiendo, pero ¿la forma? —Dejé escapar un pesado suspiro antes de apoyar mi frente sobre la almohada.

—Aunque sea un mago, sigo la mayoría de los preceptos del islam, como el de no banalizar el sexo. Cuando tú y yo demos ese paso, será cuando seamos marido y mujer. —Sus ojos se abrieron sorprendidos.

—¿Matrimonio? Yo… —Besé sus dulces labios antes de alejarme de su cuerpo.

—Ambos sabemos que ese paso va a llegar. Tarde o temprano ocurrirá, y por mi salud física y mental, espero que sea lo antes posible. —Ella dejó escapar un quejido de frustración mientras su cabeza golpeaba la almohada.

—En este momento te odio. —Justo lo mismo que ese trozo de mí que se había emocionado demasiado. Meterlo dentro de mis pantalones fue un trabajo complicado y delicado.

—Si por mí fuera, buscaríamos un imán para solucionar eso con la mayor celeridad posible, pero supongo que tú tendrás otra idea de cómo debería ser ese día. —Todas las mujeres desean que el día de su boda sea algo especial y único, y las occidentales mucho más.

—Es… es un paso muy importante. Se supone que es para toda la vida, no se puede hacer a la ligera. —Terminé de sacar la cabeza por el agujero de mi jersey y me recosté en la cama junto a ella.

—Yo estoy seguro de que eres la persona que deseo tener a mi lado el resto de mi vida, en mí no hay dudas. Hacerlo deprisa solo es una necesidad de calmar los deseos de mi cuerpo y mi alma tan rápido como pueda. Pero si tú necesitas más tiempo para estar convencida… —Probablemente me estaba precipitando. Apenas había conseguido su perdón y ya me estaba lanzando a pedirle matrimonio, pero es que no podía esperar.

—Paso a paso, león. Primero regresa a casa, después tendremos tiempo de hablar sobre todas esas cosas. —Eso me valía.

—Tú mandas.

Capítulo 35

Asad

¿Cómo podía convencerla de que se casara conmigo? Seduciéndola con todos los medios que tuviese a mi alcance. Pero Deva no era de ese tipo de mujeres a las que se las conquista con regalos caros, ella… ¿Que cómo sé eso? Pues por lo que descubrí mientras se desvestía. Por la mañana fuimos a mi cabaña, donde tenía que recoger lo poco que había acumulado en ese tiempo, y llevárselo a Tom para que lo aprovechara: leña, suministros, herramientas… Todo, por insignificante que pareciera en la civilización avanzada, era un preciado tesoro en la vida en las montañas.

La temperatura no es que hubiese mejorado mucho con respecto al día anterior, por lo que cuando llegamos a mi refugio, Deva estaba nuevamente necesitada de calor. Traté de mitigar el frío a su alrededor, pero era complicado no afectar a la vegetación colindante y sus habitantes. ¿A qué me refiero? Pues, por ejemplo, existen pequeñas plantas y animales que hibernan durante el periodo de nieves. Cuando las temperaturas suben con la llegada de la primavera, despiertan de su letargo. Si yo alteraba esas condiciones, ellos pensarían que el cambio de estación había llegado y saldrían en busca de ese calor primaveral, pero encontrarían que su esfuerzo había sido en vano, pues se encontrarían de nuevo con el frío. Eso podía suponer un desgaste de energía que no les ayudaría a llegar realmente hasta el cambio de ciclo. Yo no quería ser el causante de su muerte.

Así que nada más atravesar la puerta de mi cabaña le propuse algo para sacarle el frío del cuerpo, algo que sabía ella apreciaría.

—¿Qué te parece si te preparo un baño caliente? —Sus ojos brillaron ilusionados.

—¿Puedes hacerlo?

—Solo es llenar ese tonel con agua y calentarla. —Señalé la que había sido mi bañera durante mi exilio. Acarrear el agua era lo más pesado, pero una vez dentro, la calentaba con facilidad, regalándome un buen momento de relax para desentumecer mis maltratados músculos. Yo estaba algo estrecho allí dentro, pero ella era más menuda que yo, estaría mucho más cómoda.

—Mmmm, mataría por un baño bien caliente. —No necesitaba más, para mí sus deseos eran órdenes.

—Dame unos minutos. —Arrastré el medio tonel hasta el centro de la habitación, justo cerca de la chimenea. Después cogí un par de cubos y me dispuse a recoger nieve para echarla dentro.

—Deja que te ayude con eso. —En vez de coger un cubo como pensaba, ella abrió la puerta y ondeó sus manos mientras se concentraba. Una potente ráfaga de viento se coló en la cabaña arrastrando a su paso tanta nieve como para cubrirme entero. Era como una diminuta ventisca que llevaba su preciada carga hasta la bañera, depositándola con precisión ya convertida en agua. Con razón mi padre estaba maravillado con su madre. Si ambas eran igual de poderosas con su elemento, nadie podría hacerlas sombra. Casi me sentía empequeñecido a su lado. Cuando el contenedor de madera estuvo casi lleno llegó el momento de poner a trabajar mi magia.

—Mi turno. —Me remangué para que el agua no me mojara la ropa, metí la mano dentro y envié tanto fuego allí como pudiese soportar. No eran llamas, tranquilos, solo canalicé mi elemento para calentar el agua hasta que burbujeó. Mi ninfa sería el pollo de esta sopa. Qué poco poético me ha quedado eso.

—Mmmmm, está calentita. —Su mano se metió en el líquido para comprobar la temperatura. Llegar al punto óptimo costaba lo suyo, porque hacerlo demasiado deprisa podía evaporar el agua, así que me llevó un largo minuto.

—Mientras tú estás a remojo yo iré a recoger las cosas y las llevaré a casa de Tom. —No todas, solo aquellas cosas que se estropearían. La madera, algunas herramientas y algunos suministros de larga duración los dejaría aquí. ¿Por qué? Pues porque como montañero había que pensar en los demás. Si alguien llegaba a mi cabaña buscando refugio, al menos tendría un lugar con todo lo necesario para sobrevivir o recuperarse durante un par de días. Vivir en las montañas te enseña a sobrevivir, pero también a pensar en los demás. Alguien egoísta acabaría solo, aislado, y sin buenos vecinos, y aquí un buen vecino era un gran pilar para la supervivencia.

—Espero que ésta no sea una treta tuya para desaparecer, porque volveré a encontrarte. —Sus ojos me miraban de forma acusadora. ¿De verdad pensaba que escaparía? Me puse en pie para tomar sus frías manos entre las mías.

—Huí porque creí que te había perdido; ahora que te tengo, nada me separará de ti. —Besé la punta de su nariz.

—Tampoco espero que eso signifique que me vas a encerrar aquí; no podría vivir sin algunos avances como el suavizante en la ropa, sobre todo en la interior. —Eso me hizo soltar una risotada.

—Aquí olvidas eso cuando la comida se vuelve tu única prioridad. Pero tranquila, te prometo que cuidaré de ti y de tus necesidades a partir de ahora, caprichos y mimos incluidos. —Ella sonrió mientras llevaba sus brazos alrededor de mi cuello.

—¿Vas a malcriarme? —Todavía no lo entendía.

—No te quepa duda. Voy a ponerte muy difícil el abandonarme. —Las parejas, los matrimonios, las alianzas… Todo, tarde o temprano se rompe, pero yo no sería capaz de soportar nuestra separación de nuevo, no podía perderla.

—Pues entonces ya estás tardando. Quiero salir de este lugar tan rápido como sea posible. —Se estaba desabrochando el plumífero mientras lo decía, obligándome a ponerme en marcha. Volver a tener ese cuerpo medio desnudo delante… Bueno, esta vez sí que se desnudaría completamente. Mi cuerpo no quería moverse de allí para presenciar ese esplendoroso espectáculo, pero mi cabeza nos obligó a mí y a mi deseo a irnos de allí. Debía esquivar la tentación hasta estar casados.

Una hora después ya estaba regresando a la cabaña con todo el trabajo hecho, Tom se habría asombrado de ver la velocidad a la que trabajaba. Está claro que en esta vida todo se consigue con motivación, y la mía estaba metida en un enorme barreño de madera tomando un baño caliente.

Cuando abrí la puerta de la cabaña, la encontré con la cabeza recostada en el borde, sus ojos cerrados y en su boca una sonrisa placentera. ¿Estaba dormida? Me acerqué con sigilo para meter mi mano en el agua y comprobar la temperatura. Pese a estar hecha un ovillo dentro de aquel reducido espacio, su cuerpo era totalmente visible bajo el agua. Sus pechos estaban a la vista, pero traté de no mirarlos. Así que bajé la vista hasta sus rodillas dobladas, y metí mis dedos para tantear el agua en el borde más alejado de ella. Estaba tibia, algo improbable con la temperatura exterior y el tiempo que hacía que se la había calentado.

Con cuidado envié algo de calor al líquido para que recuperase la temperatura perfecta. Y aunque mis intenciones eran puras, mis instintos llevaron a mis ojos a mirar hacia su torso. Tenía que volver a admirar aquellos senos tentadores, aquel… ¿Qué era eso? Ella llevaba al cuello el amuleto que compró aquel día en que casi me provocó un infarto con su pérdida de conciencia, pero había algo pegado a él, algo… Me acerqué un poco más para verlo mejor. Parecía una piedra cristalina y amarillenta, era… ¿un diamante? ¿Quién llevaría un diamante de ese tamaño pegado de forma tan tosca en un colgante? Evidentemente, alguien que no encontraba atractivo el convertirlo en una joya, venderlo, o tal vez desconociese su valor de mercado.

Estaba tan abstraído en la contemplación de esa roca, que me sobresalté cuando Deva se llevó la mano hacia el colgante para aferrarlo.

—Perdona, no quería asustarte. —Me disculpé mientras me alejaba de ella.

—Yo… lo necesitaba para encontrarte.

—¿Qué quieres decir? —Su mirada me rehuyó avergonzada, y no era por su desnudez.

—El diamante amarillo que hiciste con mi cara, yo… no quise romperlo, pero un fragmento se desprendió y… lo aproveché para usarlo como brújula para encontrarte. —Para ella, ese trozo de roca no era más que un medio para llegar hasta mí, para encontrarme.

—Te ha traído hasta mí, todo lo demás no importa. —¿Enfadarme porque rompió una figura que fue fruto de mi dolor? Nunca me enfadaría con ella por algo así. Pero parecía que realmente sufría por lo que hizo. No pude evitar extender mi mano hacia su mejilla para consolarla. —No hiciste nada malo. —Su boca hizo un extraño gesto.

—Eso díselo a tu tío Namir cuando se dé cuenta de lo que hice. Para él es una pieza muy preciada.

—Seguro que te perdona en cuanto vea que conseguiste hacerme volver a casa.  —Ella sopesó eso. Después cogió el trozo de diamante y lo despegó de su amuleto para dármelo.

—Entonces ya no tiene sentido que me lo quede, cumplió con su misión. —Observé embobado el trozo de roca en mi mano. Si se hubiese quedado con él habría conseguido una bonita suma. Entregármelo me demostró que el dinero no era importante para ella.

Capítulo 36

Deva

No podía evitar que mis ojos regresaran una y otra vez a su cuello. Me costaba creer lo que había hecho con la roca que le entregué. Asad cogió un trozo de cuero que guardaba en algún lugar, hizo unas tiras y después las enrolló para usarlo como cuerda en la que sujetar la piedra y colgarla a su cuello. Él no tenía un amuleto como lo teníamos mamá o yo, parecía como si ni siquiera supiera que existiera una tradición así. Supongo que cada grupo de brujos tenía sus propias costumbres, dependiendo de sus habilidades y del legado de sus antepasados, todo era diferente. Pese a ser magos de fuego como Romina, no había escuchado que existieran brujos o magos clarividentes entre aquellos que vivían en los Emiratos Árabes Unidos, de lo contrario, Namir habría recurrido a ellos para localizar a Asad.

—No pienso devolvértelo. —Sonrió Asad mientras se acariciaba la piedra por encima de la camisa.

—No te lo he pedido. Además, si lo quisiera no te lo habría dado. Estábamos sobrevolando la costa cuando Asad me hizo señas para que mirase hacia abajo. Como engullida por la línea costera había una isla grande que brillaba casi como un espejo. No tenía que pensar mucho para adivinar que era una planta de captación de energía, ya saben, paneles solares.

—No es como me lo imaginaba. —confesé. Cuando Asad me habló de su último proyecto revolucionario pensé que me encontraría algo nuevo, más… No sé, no una planta solar en la ciudad. Lo único que había cambiado era la ubicación, porque estos sitios normalmente estaban lejos de los centros urbanos.

—Tienes que estar más cerca para apreciar todo el conjunto. —Pues eso sería más tarde porque íbamos directos hacia la azotea de un alto edificio. Como no, tenía un helipuerto donde aterrizamos. Antes de bajar del aparato, ya podía ver una figura familiar esperando.

—Tu tío ha venido a recibirnos. —Asad abrió la puerta para salir primero y ayudarme a bajar a mí después, pero no soltó mi mano.

—Bienvenidos. —Aunque fui la primera a la que miró, Asad fue el primero al que abrazó. Lo estrechó contra su pecho para estrujarlo con todas sus fuerzas. Para él era más que un sobrino, no cabía duda.

—Vayamos abajo, este no es el mejor lugar para hablar. —El fuerte viento que generaban las hélices se llevaba las palabras, haciendo que tuviésemos que gritar para entendernos.

—Sí.

En cuanto las puertas del ascensor se cerraron, el ruido quedó lo suficientemente lejos como para poder hablar con normalidad. Namir sostenía a su sobrino por encima de los hombros, feliz de tenerle de nuevo de vuelta, y puede que presa de esa necesidad de tocarle para creer que realmente estaba ahí.

—Espero que hayas regresado para tomar los mandos de todo. Esto no es lo mío. —Asad le sonrió.

—Mañana, tío. Déjanos descansar al menos del viaje. —Namir desvió la mirada hacia mí.

—Gracias. —dijo Namir. Asentí levemente hacia él aceptando su agradecimiento.

—No quiero preguntarte cómo van las cosas por aquí, seguro que te las has apañado muy bien. —Namir puso los ojos en blanco al escuchar esas palabras de su sobrino.

—Solo he empujado el carro, pero no tengo ni idea de cómo funciona. El único que puede guiarlo hasta el final del camino eres tú. —Asad sacudió la cabeza y la bajó con modestia. Eso me estremeció. Que un hombre de negocios no vaya presumiendo de sus logros es algo que dice mucho de esa persona. Modestia, una cualidad escasa hoy en día, y muy rara. Nada más salir del ascensor nos topamos con una Kala muy efusiva. Se lanzó sobre su primo olvidándose del decoro que debe mantener una buena chica árabe, sus palabras, no las mías.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti. —Creo que ese fue el único momento en que Asad me soltó.

—El proyecto está parado, tienes que ponerte a trabajar enseguida. —Kala sí que fue directa. Se separó de su primo para empezar a darle órdenes, o al menos para meterle prisa.

Dudo que Asad fuera de ese tipo de personas que se dejara guiar de esa manera, él… Casi olvidé que sí que le obligaron a hacer algo, y obedeció ciegamente. Giré el rostro hacia él para tratar de verle con mis nuevos ojos. Su madre lo tuvo atrapado todo el tiempo, lo coaccionó para llevarle hasta donde quería, le obligó a seguir el camino de venganza que ella había marcado. El único lugar donde fue libre, fue en su mente. Quizás por eso dejó que volara allí donde no tenía a nadie que lo oprimiera, que lo dirigiera.

—Mañana, Kala, mañana. Hoy quiero meterme en una cama y dormir. —Asad se giró hacia mí para tomar de nuevo mi mano en la suya.

—Apenas hemos dormido cuatro horas en todo el viaje, necesitamos descansar y recuperarnos del jet-lag. —Ella parecía contrariada, pero asintió conforme.

—De acuerdo. Pero mañana eres mío. —Le apuntó amenazadoramente con el dedo, aunque su sonrisa decía que no corría peligro.

—Mañana tendremos reunión familiar, Kala. Hay que celebrar que el hijo pródigo ha vuelto. —Escuchar reunión familiar envió un escalofrío por mi espalda. Ni drogada iba a estar cerca de la loca que quiso matarme. Podía ser su madre, y había perdonado al hijo, pero todo tenía un límite, y ese no iba a pasarlo. Asad debió notar mi incomodidad, porque alzó mi mano para besarla con delicadeza.

—No volverá a pasar, ninguno lo permitiremos. —Miré alrededor para ver los rostros serios y decididos de Namir y Kala, ellos estaban de mi lado. No se puede condenar a toda una familia por una manzana podrida.

—Eso espero.

—Recojo un par de cosas y os llevaré a casa para que podáis descansar. —Habíamos avanzado hasta entrar en el despacho de Namir, así que este se acercó al escritorio para recoger algunas pertenencias.

—Solo necesito que nos lleves al embarcadero. —Namir alzó la cabeza, sorprendido.

—¿Estás seguro? —Yo también esperé curiosa la respuesta de Asad. Recordaba aquel barco enorme con el que se cruzó con el Alcyone. Seguro que ahí tenía habitaciones espaciosas en las que dormir. Y no iba a protestar, ¿dónde recuperaría sus fuerzas una bruja de agua? Exacto, cerca de su elemento.

—Muy seguro. —La sonrisa de Asad guardaba un pequeño secreto, podía notarlo. Y seguro que no estaba pensando en una noche de sexo salvaje, Asad era un hombre de principios que no pasaría por encima de ellos sin una poderosa y buena razón.

—Está bien, os llevaré al puerto deportivo. —Namir terminó de recoger las cosas, el nuevo plan de ruta no cambiaba sus planes.

—Sé que es ser muy exigente, pero me gustaría que mi llegada fuese un secreto, al menos hoy. Sé que, si empieza a correrse la voz de que estoy aquí, empezarán a llamar hasta localizarme. Así será imposible que descansemos. —Ellos dos se miraron fijamente y en silencio como tres segundos ¿Qué se estaban diciendo con esa mirada? ¿Qué me estaba perdiendo?

—Está bien, le diré a mi chófer que os lleve. —Levantó el teléfono para hacer la llamada. Kala se aferró al brazo de Asad que quedaba libre.

—Yo voy con vosotros.

—Kala. —le recriminó su padre.

—Lo he entendido, nada de una llamativa caravana de coches—giró el rostro hacia su primo—. Pero necesito ponerme al día con mi amiga de nuestras cosas de chicas, explotaré si tengo que esperar a mañana. —Kala era así, una chica árabe poseída por el espíritu de una adolescente parisina. Namir buscó la aprobación de Asad.

—Está bien, tío. Así no me quedaré dormido en el trayecto. —Kala se cambió de posición, soltando el brazo de su primo para tomar el mío.

—Se os ve bien. —susurró a mi oído, aunque dudo que Asad no lo oyese, me lo decía esa sonrisa suya.

—Estamos bien. —le confirmé. —¿Y tú? ¿Qué tal te va con ese banquero tuyo? —Lo poco que habíamos hablado por teléfono, desde aquel día en el hotel de Paris, había sido para que me pusiera al día sobre el que parecía que iba a ser su marido. Por mucho que yo intenté librarla de ese matrimonio concertado, el magnetismo de la magia se encargó de ponernos a todos en nuestro sitio, o al menos eso creía. Si habían conectado a ese nivel, el resto solo era un mero trámite.

—Akram es testarudo como un camello viejo, me tiene de los nervios. —La exasperación en su voz me hizo estirar el cuello.

—Vaya, ¿problemas en el paraíso? —Ella puso los ojos en blanco.

—Hombres. Chinchineas con ellos y ya se creen con derecho a organizar tu vida. —Eso no lo diría una chica árabe, salvo que tuviese una mentalidad occidental.

—¿Chinchineas? —Ella movió los dedos como si salpicara agua con ellos.

—Ya sabes, conexión mágica y esas cosas. Todo muy bonito, pero cuando se empiezan a trazar planes de futuro… La química es una cosa, y la convivencia otra. —Mis ojos buscaron a Asad que en ese momento estaba sentándose abriendo la puerta del coche para que subiéramos. ¿Nos pasaría a nosotros lo mismo?

Nosotros también habíamos ‘chinchineado’, y estaba claro que nuestra relación desde ese momento no podía llamarse romántica, no al menos hasta este momento.

—Supongo que el secreto de hacer que funcione es encontrar un punto en que los dos os sintáis cómodos, un equilibrio sólido, donde se dé y se tome por igual. Yin y Yang, Kala. —Equilibrio, así es como lo bueno nunca será superado por lo malo. Miré de nuevo a Asad, que había vuelto a unir nuestras manos dentro del coche. Él me estaba demostrando que todo lo negativo lo podríamos superar si lo hacíamos juntos.

Capítulo 37

Deva

Cuando subimos a aquella lancha motora, lo primero que pensé fue: “esto es para ir hasta el barco grande”, pero en el momento que empezamos a seguir la costa sin ver ningún yate gigante en el horizonte, sospeché que me había equivocado. La lancha giró para adentrarse en una bahía, en cuyo frente había un edificio enorme y ¿qué demonios era eso? En cuanto vi que el agua se extendía a ambos lados de la zona en la que estaba el edificio, supe que no era una bahía, sino la isla que Asad me había enseñado desde el aire. Y no, allí no había una gran superficie plana cubierta de paneles solares, era… ¿Qué era?

—¿Sorprendida?

—Así que es un edificio con el tejado cubierto de placas solares. —Era a lo que más se parecía, aunque por otro lado se asemejaba a un gran centro comercial con la mitad superior de las paredes de cristal o vidrio, la parte inferior parecía de roca, como un muro. Asad sonrió divertido.

—Más o menos. Todavía tienes que ver lo que hay dentro. Tenía un pequeño embarcadero en la parte frontal, así que atracamos allí. Asad tomó mi mano para salir de la embarcación, y después me guió hacia la única puerta de aquella interminable pared ¿era circular? No, tenía esquinas, de eso estaba segura. Asad tecleó una combinación en una cerradura electrónica, y la puerta se abrió con un chasquido. ¿Sería esto una enorme nave industrial? ¿Qué escondía allí dentro? ¿Cuál era su gran proyecto?

—A parte del agua, ¿qué es lo más valioso en el desierto? —Le miré brevemente mientras entraba. Mis ojos tuvieron que acostumbrarse al descenso de la intensidad de luz.

—No sé, ¿un árbol? —Asad sonrió antes de cerrar la puerta.

—La sombra. —Mis ojos finalmente se acostumbraron al cambio, haciéndome descubrir lo que tenía delante.

El edificio que se veía desde fuera no era más que una enorme cáscara sostenida por esbeltas y resistentes vigas de acero, que sustentaban ese tejado cubierto por paneles solares. La gran sorpresa estaba debajo, pues al cobijo de esa descomunal sombrilla o tejado estaba una enorme casa, o mejor dicho, un edificio de dos plantas.

—Este es mi palacio. —Tuve que frotarme los ojos porque empezaban a dolerme de tan abiertos como estaban, por intentar no perderme ningún detalle. Y sí, era un palacio árabe en toda la extensión de la palabra, solo que no tenía ventanas de cristal, ni contraventanas o celosías, nada. Por no tener no tenía ni puerta. Se podía decir que era una casa abierta.

Asad tiró de mi mano para llevarme dentro, guiándome dentro del edificio que conocía muy bien. Y no, no estábamos a oscuras; como he dicho, era sombra, como la de un árbol, que limitaba la entrada de sol pero que no lo opacaba por completo, pues algunos rayos se filtraban dando la suficiente luminosidad. Era como tener nubes en el cielo.

—¡Vaya!, así que te has construido una casa con sombra y al mismo tiempo consigues energía. —Asad miró hacia atrás sin detenerse.

—Una casa con huerto. —Ya podía imaginarme lo que había allí, unos tomates, algunas lechugas… Vegetales que no podrían darse bajo un sol tan intenso como el del desierto, y sobre todo sin el agua necesaria. Pero en un huerto, es el cuidador el que se encarga de que las plantas estén bien atendidas. Lo que no me imaginaba era a Asad con un azadón apartando las malas hierbas, o creando surcos en los que plantar las semillas.

—Recibidor, cocina, despensa, aseo —fue señalando Asad a medida que íbamos avanzando—, en la planta superior hay un despacho, cuatro habitaciones con sus baños, y de todas ellas, esta es la principal, la mía. —Era enorme, elegante, y muy occidental, con su televisor y todo. Si no fuera por los suelos de mármol, uno pensaría que estaba en una mansión de lujo de California. Lo digo por la claridad que entraba por el exterior, la amplitud y el diseño.

—Espectacular. —Mi voz salió un poco tímida, pero es que estaba demasiado sobrecogida por todo lo que estaba viendo. Es que no podía ser de otra manera, un árabe con dinero no podía hacer las cosas como el resto, tenía que ser a lo grande y con lujo.

—La mitad del proyecto es la energía, la que captamos con los paneles de la cubierta superior. Y la otra parte es esta de abajo, con la que espero se cubran las otras necesidades energéticas del ser humano: el alimento. —Me arrastró hacia la enorme terraza de la habitación, desde la que se veía una gran extensión verde, desde árboles y arbustos, hasta plantas de cultivo, todo ello creando un damero de colores gracias a las flores y frutos de muchas de ellas. —Este es el proyecto ‘Oasis’.

Anonadada, extasiada, alucinada, perpleja… No había suficientes palabras para explicar cómo me sentía en aquel instante. Aquello no era solo un oasis en medio del desierto, era un paraíso en medio del asfalto de la gran ciudad, era un pequeño edén. Y lo había imaginado y creado mi mago de fuego. En ese momento entendí algo, el fuego no solo destruía, también podía crear vida. La tierra, el agua, el aire, todos juntos eran necesarios para los seres vivos, pero sin calor, sin sol, nada podría crecer. Estamos acostumbrados a sentir al astro rey, damos por hecho que siempre estará ahí, pero no le prestamos atención. Asad acababa de demostrarme el equilibro entre elementos, el equilibrio que él había conseguido sin perturbar el de la naturaleza, aprovechando los recursos que tiene a mano y optimizándolos, moldeándolos hasta conseguir lo que necesita.

Podía sentir el agua de aquel lugar recorriendo en pequeñas tuberías de plástico, para derramarse poco a poco en el lugar preciso, en las raíces de cada planta. Había pequeños receptáculos distribuidos por los laterales del edificio, para recolectar el agua de la condensación en los cristales y llevarlo a los puntos de distribución. Incluso había algunos deshumificadores para controlar el exceso de humedad en el ambiente, de los que también se recogía el líquido obtenido. Cada gota de agua era tratada con mimo y eficiencia.

Nunca imaginé que una persona pudiera crear algo como esto. Bueno, imaginarlo y desearlo sí, pero nunca pensé que alguien se atrevería a hacerlo, y según parecía, hacerlo rentable sin dañar el medio ambiente. Lo que tenía delante era un invernadero descomunal. La genialidad de Asad estaba detrás de cada pequeño detalle, de cada decisión técnica. Mi mente estaba embriagada por tanto como podía apreciar, mi corazón rebosaba asombro. No pude contenerme, tiré de él para besarlo; era imposible no caer rendida ante él. Asad no solo tenía la capacidad de hacerlo, tenía la voluntad de crear algo bueno para ayudar a los demás.

El beso fue largo, dulce, profundo… como solo puedes compartirlo con la persona que llena tu corazón, de quien estás totalmente enamorado. Y no era solo yo, éramos los dos. Sus ojos brillaron como dos hogueras en la noche cuando me miraron, y no sé cómo se verían los míos, pero me sentía como una estrella fugaz surcando el cielo.

—Te amo como nunca creí que podría hacerlo. —Sus dedos acariciaron con suavidad mi mejilla mientras abría su corazón para mí.

—No puedo explicar con palabras lo que siento en este instante, mi cabeza está en una nube. —Eso le hizo sonreír dulcemente.

—Yo creo que te has expresado muy bien. —Creí que iba a volver a besarme, sus ojos me lo decían, pero se separó de mí y tomó mi mano.

—Voy a enseñarte esto antes de que empiece a besarte y no pueda parar. —Aquella justificación envió mi frustración bien lejos.

—Vale.

Morder un tomate cultivado allí, sin productos químicos, respetando su crecimiento natural, era un pobre sustituto de los labios de Asad, pero me resarciría. Teníamos todo el tiempo del mundo para estar juntos, para experimentar las sensaciones que producirían la unión de nuestros cuerpos, para explorar no solo nuestra anatomía, sino todo aquello que nos ligaba el uno al otro. Lo malo ya lo había descubierto; ahora solo nos quedaba lo bueno.

Capítulo 38

Asad

Aparte de Kala, no había conocido a nadie con tanto entusiasmo por todo lo que había allí. Deva quería experimentarlo todo; el olor de los frutos, su sabor, el tacto de la corteza de los árboles. Incluso se interesó por la estructura circular que estaba a medio terminar. Para apreciar mejor por dónde se ubicaba tuvimos que regresar a mi habitación. Desde la terraza podía verse todo el jardín con una buena perspectiva.

—Recorre todo el perímetro, ¿ves? —Ella siguió mi dedo, que señalaba toda la extensión del lecho de hormigón.

—Así que el plan es llenarlo de agua dulce y de peces. Como si fuera una piscifactoría.

—No solo eso. Cuando esté impermeabilizado, instalaremos los mecanismos que harán que el agua tenga movimiento; unas aspas de molino harán que el agua se desplace, creando una corriente real que emule la que se puede encontrar en cualquier río. Pondremos rocas en el fondo y sembraremos plantas acuáticas para que se alimenten.

—¡Vas a recrear todo un ecosistema! —dijo emocionada. Su mirada volvió al jardín para intentar imaginar cómo se vería una vez terminado.

—Lo intentaremos, aunque solo sea según la perspectiva de un pez.

—Vaya, es original.

—Y complicado. Kala le ha dedicado mucho tiempo a todo el proyecto, y por la cantidad de especificaciones que ha incluido, ha debido de estudiar minuciosamente cada detalle que tenemos que incluir. No solo queremos que sea lo más natural posible, sino que sea eficientemente rentable y que tenga un impacto cero en el planeta. —Sus cejas se alzaron sorprendidas.

—Muy ecológico.

—Si no cuidas lo que te da la vida, puedes perderlo. —Mis dedos acariciaron la suave piel de su rostro. ¿Entendería ella lo importante que era para mí? Ella era la fuente de la que bebía para seguir viviendo. Sin ella me marchitaría como una planta sin luz y sin agua. El tiempo que pasé en las montañas no fue solo duro por el clima y las condiciones de supervivencia, sino porque cada día que pasaba era un día vacío. Sin ella no había ánimos, no había esperanza en el mañana, no había pasión, no había magia.

—Más te vale besarme, porque no aguantaré mucho más. —Obedecí esa orden con ganas. Tomé su boca, saboreé el jugo de la fruta en sus labios, me deleité con su tibieza…

No tenía suficiente con besarla, necesitaba más, todo cuanto pudiese obtener. Así que me incliné para tomarla en mis brazos y llevarla hasta la cama, donde podría tenerla toda para mí. Quería que sintiera mi peso, quería frotar mi duro cuerpo contra el suyo, arrancarla suspiros y gemidos de placer. Pero mis propias piernas flaquearon en el intento, estaba demasiado cansado para una tarea que en otro momento habría sido fácil. Pero no me dejé vencer, recurrí a todas las fuerzas que me quedaban para llevarla hasta el lecho y tenderla sobre él. No lo hice con toda la delicadeza que pretendía, pero estaba seguro que no sería el último intento que haría, así que la próxima vez estaría mejor preparado.

—Estás agotado. —Sus ojos me observaban preocupados, mientras yo intentaba no aplastarla con mi cuerpo.

—Tú tampoco estás más descansada que yo, así que no te pediré demasiado. Un beso más, solo eso. Ya estamos en la cama, después cerraremos los ojos y a dormir. —Si tenía alguna protesta la acallé con mi boca. No iba a permitir que me quitase ese momento. Lo había deseado tanto tiempo, que ahora que podía robar tantos besos como deseaba no iba a dejar de hacerlo. Su sabor era adictivo, su contacto reconfortante. Nunca tendría suficiente.

—Si tienes una bañera o una ducha yo puedo recuperarme con facilidad, en cuanto a ti… Podría intentar compartir mi energía. —Lo que me estaba diciendo era algo que no podía hacerse, ningún mago puede recuperarse del cansancio. Absorber la magia de otro sí, pero la energía vital de un cuerpo… Eso no se podía hacer ¿o sí?

—¿Estás segura de que eso se puede hacer?

—Podemos probar. —Con ella había descubierto algunas cosas nuevas sobre la magia, como que existían brujas que fuego con el don de la clarividencia. Si había caminos que no habían sido explorados, no había otra persona con la que quisiera descubrirlos.

—Probemos. —Me puse en pie y la ayudé a levantarse.

Nos llevé hasta el baño anexo a la habitación, donde había una bañera demasiado pequeña para que estuviésemos cómodos los dos allí dentro. Así que la señalé la ducha, allí cabían dos personas sin que se sintieran apretadas, incluso cuatro.

—¿Qué te parece ahí? —Su mano me soltó para empezar a desvestirse.

—Ve abriendo el agua caliente. —No sabía si explicarla que el agua se calentaba en unas tuberías entre los paneles solares, por lo que por el día siempre tendríamos agua caliente sin gastar energía para conseguirla. Aunque tampoco es que tuviésemos que calentarla mucho, el agua ya estaba tibia por estos lugares.

Pero mis buenas intenciones didácticas se fueron de mis pensamientos en el mismo instante que vi como abría el botón de su pantalón vaquero y bajaba la cremallera. Aparté la vista por educación, para darle privacidad y porque…

—Ya me has visto desnuda.

—Lo sé, pero no era lo mismo. —Sentí como sus manos cogían mi camisa para darme la vuelta y pegarme a su cuerpo.

—Si quieres que esto funcione tendremos que entrar los dos desnudos ahí dentro. —Señaló con la cabeza la ducha.

—Demasiada tentación. —Mis dedos estaban muy conformes con esa afirmación, pues ya estaban viajando hacia su cintura para tocar su piel.

—La recompensa merece el riesgo. —La punta de su lengua acarició sus tentadores labios, mientras sus ojos descendían hacia mi ingle. ¿Sabía mi ninfa el incendio que estaba provocando dentro de mí?

Ella se apartó bruscamente para mostrarme la curva de su pecaminoso trasero mientras entraba en la ducha. Su cabeza giró unos segundos para ofrecerme una traviesa sonrisa. Para ella esto era un juego. Pero era una adulta, ya debía saber que si juegas con fuego puedes quemarte.

Con toda la rapidez que pude me quité la ropa para entrar con ella. Una cosa era ser un buen chico y actuar de forma correcta con la mujer que amas, y otra muy distinta rechazar su invitación. Ella sabía lo que estaba haciendo, y por primera vez en mi vida dejé que mis deseos tomasen el control. Ella ya no era una inocente chica a la que seducir para conseguir su colaboración en el plan retorcido de mi madre, ella era una sirena que cantaba para mí la melodía más cautivadora que jamás antes hubiese escuchado.

El agua caía por su espalda como una cascada, mientras se apoyaba contra la pared con las manos. Tenía miedo a romper tan perfecta imagen.

—Mmmm, lo necesitaba. —Yo también necesitaba una buena ducha de agua caliente, tantas horas de viaje pasaban factura a mi cuerpo. Pero sabía que para ella era una experiencia más completa, mucho más intensa. Sus músculos parecían desperezarse gracias a un aporte de energía. Realmente ella podía recuperar la vitalidad perdida de su cuerpo con una simple ducha.

—Deva. —No pude resistir más, quería ser parte de ello, tenía que experimentarlo, sentir su cuerpo pegado al mío, acariciar sus formas, descubrir cada pequeño rincón de ese cuerpo femenino que había sido creado para mí.

Ella se giró para mostrarme su dulce mirada, aquel mar profundo sobre el que se refleja la luna cada noche. La besé como necesitaba, la estreché entre mis brazos para que ese momento no se escapara, para tenerla tan cerca de mí que nuestros corazones latieran al mismo ritmo.

El fuego despertó en mi interior, abrasándome, consumiendo mi cuerpo con una necesidad imperiosa de poseerla, de tomar de ella todo lo que estuviese dispuesta a darme, porque la necesitaba, porque no era nada sin ella. Antes de saber cómo, mis manos tomaron el control, sujetaron su trasero y la alzaron para obligarla a aferrarse a mí con sus piernas. Tuve que sujetarme a la pared para no perder el equilibrio, pero cualquier incomodidad merecía la pena por seguir besándola, saboreando su boca, la piel de su cuello, su hombro. Toda ella era pecado.

—Hazlo. —Susurró contra mi boca. No necesitaba que me explicara a qué se refería, sabía que notaba esa parte de mí que buscaba la entrada a su cuerpo, la que estaba sufriendo porque le negaba ese contacto. Pero si ello lo pedía ¿quién era yo para decirle que no?

—¿Estás segura? —Solo necesitaba una excusa, una justificación para no penetrar en ese templo como un caballo salvaje.

—Por primera vez en mi vida, sí, lo estoy. —No esperé a hacerme la pregunta de si aquello estaba bien, de si el islam permitiría que unos esposos tuvieran ese tipo de relaciones antes del matrimonio, si el Consejo lo vería con buenos ojos. Simplemente avancé entre su tierna carne y me llevé hasta el final, con fuerza, sin vacilación, sin remordimientos. Ella era mi todo, y sería mi futuro, mi compañera de vida hasta que el cielo quisiera separarnos.

Vi la tensión en su rostro, sus dientes mordiendo el labio inferior conteniendo el gemido de dolor. Y me detuve. Prometí no lastimarla nunca, y acaba de romper esa promesa.

—Deva. —Supliqué su perdón mientras empezaba a retirarme de su interior. Pero sus dedos se clavaron en mi carne para detenerme.

—Si sales ahora este dolor no habrá servido de nada. Conviértelo en placer, Asad, dame todo tu fuego. —Y lo hice, me entregué a su placer con todas mis fuerzas, porque el suyo era también el mío, porque ninguno de los dos podía detener esto, porque ambos lo deseábamos, y porque nos estábamos uniendo de la manera más primitiva que conoce el hombre. Nada, ni siquiera un papel firmado ante testigos, ni la bendición de un clérigo, podía unirnos más que lo que estábamos compartiendo. Nada ni nadie podría separarla de mí, nada me alejaría de ella, le pertenecía. Unirme a ella en cuerpo y alma era la mayor promesa que estaba haciendo en mi vida, me estaba entregando a ella para siempre.

Capítulo 39

Asad

Llevaba despierto algunos minutos, pero no quería moverme de allí, no quería salir de la cama y abandonar a mi mujer. Salvo que tuviese ganas de orinar, no dejaría mi lugar a su lado. Su cuerpo estaba tibio, más caliente allí donde nuestras pieles se tocaban. Sus músculos estaban laxos y relajados, tanto o más que los míos. Pero no me arrepentía de ello. Al final, eso de pasarme su energía vital no había funcionado. Como sospechaba, la magia se puede transferir, la energía vital de una persona no. Lo supe en el instante que mis rodillas cedieron y acabaron chocando contra el suelo. Pero no la solté, no dejé que se separase de mí, merecía la pena sufrir un poco por estar dentro de ella.

Pero lo más increíble fue que una mujer como ella me estuviese esperando a mí. Fui el primer hombre que le hizo el amor, el primero que profanó su carne. No solo sus palabras, sino la sangre que manaba de su cuerpo y que manchó mi piel me lo confirmaba. Había sido el primero, e iba a ser el único. Lucharé con todo lo que tengo para que ella no se aleje de mí, no podría soportarlo.

Su pelo aún estaba húmedo, pero no me importaba que se estropease la almohada; podía comprar otra, merecía la pena pagar ese ridículo precio por verla dormir. Aunque puede que ella no estuviese tan cómoda así, ¿y si se resfriaba por la humedad? ¿Podría curarse a sí misma? Eso no importaba, yo estaba allí y había prometido cuidarla, darle todo aquello que necesitase, mimarla. Con cuidado pasé mis dedos por su pelo, enviando el suficiente calor como para acabar con la humedad. Seguro que ella diría 'puedes ganarte la vida como peluquero'. No me molestaba ser su secador de pelo particular, si lo hacía de niños con Kala, ¿qué había de malo hacérselo a la mujer que amo?

No había mucha luz alrededor, la noche se había instalado en el exterior, pero las luces de la ciudad iluminaban en la distancia, dejando una apacible penumbra en la que me sentía cómodo. Además, estaba la brisa nocturna que dejaban entrar los paneles móviles. Durante el día, alejaban el calor del interior, pero por la noche traían el fresco viento de la costa para renovar el aire. Eso sí, sin mosquitos ni otros insectos invasores gracias a las mosquiteras con las que nos protegíamos. Y si se oía pasar uno, seguro que se trataba de uno de los abejorros que utilizábamos para fecundar las flores.

Aquella paz, aquel silencio, era lo mejor de mi pequeño oasis. Me llamaron loco cuando construí mi casa aquí dentro, pero ellos no sabían el sosiego que daba ese lugar, manteniendo alejados los sonidos de la ciudad.

Un crujido extraño llegó desde la lejanía, algo parecido a un cristal resquebrajándose, pero no tan alejado, parecía venir del fondo de la estructura. ¿Ladrones? ¿Saboteadores? Ninguno de los dos sabría lo que había dentro de la estructura, y en cuanto echaran un vistazo solo verían plantas. Salvo que supieran que en el otro extremo estaba mi vivienda. Lo único de valor que había allí era yo, un príncipe de la familia Al-Qassimi, a no ser que vinieran por...

Me levanté rápidamente y me puse unos pantalones, tampoco era plan enfrentarse a quién hubiese penetrado en el recinto con mis atributos al aire. Desde la terraza no podía ver gran cosa, ya que las luces estaban en la casa o más allá de los altos ventanales. El jardín estaba sumido en una penumbra oscura, igual que una noche en luna creciente. Pero no necesitaba luz para notar que algo o alguien se acercaba, algo que nos amenazaba con su sola presencia. Entonces lo vi, una persona que se desplazaba por el centro del jardín.

Soy mago, sé ver el aura de las personas, y el de aquella era intenso, como solo podía serlo el de un mago o brujo, y además fuerte, y por su color, estaba claro que era de tierra. Quizás por eso pudo abrir un hueco en el muro exterior sin utilizar un explosivo, sin hacer ruido. Solo ese pequeño crujido que no pudo escapar, y lo atribuía más al desconocimiento del diseño de la estructura que a su poca pericia utilizando la magia.

Estaba claro que venía a por nosotros, aunque no sabía exactamente a por quién de los dos, o si era a por ambos. Su energía vibraba de una manera que no hacía presagiar nada bueno. No podía permitir que alcanzara a Deva, juré protegerla, y eso haría. Bajé deprisa las escaleras que comunicaban mi terraza con la zona del jardín. Tenía que enfrentarme a ese brujo lo más lejos posible de Deva.

—Madre. ¿Qué haces aquí? —Me interpuse en su camino para detenerla.

—¿Mi hijo regresa y crees que no me iba a enterar? Hay muchos ojos en esta ciudad, y algunos saben que tenerme contenta es bueno para ellos. —Ella intentó sobrepasarme por la izquierda, pero me interpuse de nuevo, estirando los brazos a ambos lados para dejarle claro que no iba a pasar.

—No has respondido a mi pregunta. —Ella me sonrió de forma maliciosa.

—Terminar lo que no pude la vez anterior.

—Lo debí prever la primera vez, y por supuesto que no voy a permitirlo esta.

—¿Y cómo me lo vas a impedir? ¿Matándome? Porque esa será la única manera de que deje de intentarlo. —Sentí como algo se enredaba a mis tobillos para evitar que me moviera, mientras ella se desplazaba para intentar rebasarme. Si ella iba a jugar sucio, yo también podía hacerlo. Envié un par de llamaradas para incinerar mis sujeciones y conseguir liberarme, algo fácil. Volví a desplazarme para cortarle el paso otra vez. No quería lastimarla, y ella lo sabía.

—¿Asad? —La voz de Deva sonó cerca de mí. Intenté mirar hacia atrás sin apartar la vigilancia sobre mi madre.

—No te acerques, Deva, yo me encargaré. —Si la amenaza no estaba clara, giré mis palmas hacia arriba para crear bolas de fuego en ellas. Si mi madre quería pelear, bien, pelearíamos. Ella era mi madre, pero se había convertido en un ser oscuro, cegado por el odio y el resentimiento. No podía permitir que atacara a un ser tan puro y hermoso como lo era Deva, y mucho menos que lastimara a la mujer que lo era todo para mí, incluso más que ella. Si me obligaba a elegir…

—Tú y yo tenemos algo pendiente. —Todo aquello que nos rodeaba se convirtió en un arma para atacar; rocas, ramas, metal…incluso los utensilios de jardinería, la maquinaria, todo se acercaba deprisa para hacer daño. Solo había una manera de proteger a Deva de todo aquello, así que retrocedí sobre mis pasos hasta que la sentí a mi espalda.

—Detrás de mí, no te muevas. —Sentí sus manos aferrándose a mi cintura, dándome la seguridad de que ella estaba bien, y añadiendo su magia a la mía para fortalecerme. Y lo necesitaba, porque esta vez seríamos solo mi madre y yo, nadie vendría a ayudarnos. Creé un muro de fuego a nuestro alrededor, un muro que calcinaría cualquier objeto que osara intentar atravesarlo. Pero no solo debía estar tan caliente como el sol, sino que debía ser lo suficientemente grueso como para garantizar que ningún trozo de aquellos objetos llegara a tocarnos. Aun con todo, seguía viendo a mi madre al otro lado, seguía oyéndola. Ella sabía que no podía luchar contra mí, mi poder era más fuerte que el suyo, su única ventaja era aprovecharse de mi intención de no lastimarla.

—No puedes elegirla a ella por encima de tu madre.

—Ella está por encima de ti, de todos.

—¿Traicionarías a tu pueblo? ¿A tu familia? ¿Tu fe? Ella es una extranjera.

—La fe ha de ser un bálsamo para el alma, nunca una celda para el espíritu. Y por los míos y mi familia ya he sacrificado suficiente, nadie puede pedirme más. Es hora de que piense en mí, en conseguir un poco de felicidad.

—Solo es un capricho, Asad. No puedes estar enamorado de ella. —Los objetos seguían golpeando el muro de fuego, intentando vanamente atravesarlo. —Vas a destruir tu amado proyecto si sigues quemándolo. —Con su charla, mi madre solo estaba intentando distraerme.

—No me importa. Ella es mi mundo, por ella… —Antes de que dijera que ella era mi vida, vi algunas varas de acero cayendo desde el techo; estaban demasiado cerca para detenerlas todas, para incinerarlas sin abrasarnos a los dos, así que hice lo único que podía salvar a Deva: interponerme entre ese hierro y su cuerpo. Fue lo último que hice. En ese momento, todo terminó.

Capítulo 40

Deva

Dicen que hay ocasiones en las que el tiempo parece ir más despacio, haciendo que el movimiento a tu alrededor se ralentice. Cuando vi aquellos trozos de la estructura del techo llegando como mortales lanzas sobre nosotros, intenté empujarlas lejos, que el viento las alejara, pero no podía ver bien, no sabía ni cuántas eran ni de dónde venían, solo sabía que de arriba. El círculo de fuego irradiaba tanta luz a nuestro alrededor, que mantenía en la oscuridad todo lo demás. Pero no tengo excusa, debí poder hacer más, debí…

El círculo de fuego desapareció en menos de un segundo, pero lo que me alarmó fue sentir el pesado cuerpo de Asad cayendo sobre mí. Y si eso no fue suficiente, la lanza clavada sobre su pecho y el grito desgarrador de su madre me dijeron lo que no quería saber.

—¡Asad! —grité, pero aunque él estaba allí, ahora tendido sobre mi regazo, no contestó. Sus ojos miraban hacia algún lugar del cielo, tan perdidos como yo me sentía en aquel momento.

—¡No! —Su madre movió violentamente la mano para ordenar a aquel largo y afilado trozo de metal que saliera del cuerpo de su hijo, aunque dudo que le hubiese hecho volar sin mi ayuda. Las dos juntas extrajimos lo que acababa de llevarse la vida de Asad.

Puse mi mano sobre su herida, ordenando a la sangre que no se derramara, que no escapara entre mis dedos, que volviera a llenar de vida el cuerpo del hombre que amaba. Pero no me obedecía. Ni siquiera las lágrimas que rodaban por mis mejillas pudieron cerrar aquella herida. Solo había una explicación para que no pudiese curarle, y era que no estaba herido, sino muerto. Una bruja no puede devolverle la vida a un muerto, yo solo podía sanar a aquel que todavía albergara energía vital en su cuerpo, por escasa que fuera. Asad estaba vacío.

—¡Cúrale!, tú puedes hacerlo. —gritó su madre.

—No puedo.

En aquel momento, las dos llorábamos impotentes porque no podíamos hacer nada por recuperarlo.

—¡Mentira! Te he visto traer de vuelta a Jabah, puedes… —No podía estar discutiendo con ella lo que era evidente, y tampoco tenía muchas ganas de ser compasiva con ella. Sí, era su hijo el que yacía entre mis brazos, pero también era el hombre con el que iba a pasar el resto de mi vida, el hombre que amaba, el hombre que se había interpuesto entre ese trozo de metal y yo para salvarme la vida. Si en algún momento dudé sobre la sinceridad de los sentimientos de Asad, aquel gesto desesperado me demostró que todo lo que había dentro de él era amor. Me amó hasta el punto de ofrecer su vida a cambio de la mía.

—¡Está muerto! —grité—No puedo resucitarlo. Nadie puede. —Intenté moverle, pero pesaba demasiado. —¿Qué clase de madre mata a su hijo? —Aferré su cuerpo con desesperación, como si pegándolo a mí pudiese evitar que ese calor que siempre tenía no lo dejara. Pero me engañaba, ya no estaba allí, su cuerpo ya no estaba tan caliente, se estaba enfriando deprisa, el fuego le había abandonado. Su magia, su elemento, ya no estaba ahí.

Alcé el rostro hacia esa mujer sin corazón, enfadada porque me lo había arrebatado, porque él me pertenecía, era mío para cuidarlo y disfrutarlo, y ahora no podría hacer nada de eso. Sentía que mi corazón se estaba rompiendo cada vez un poco más, como un cristal que se resquebraja porque no soporta la presión. Solo esperaba el momento en que acabara fragmentado en miles de trozos, imposible de recomponer.

Su rostro estaba pálido pero imperturbable, como si toda la ira que había traído con ella hubiese quedado atrás, como si lo que estuviese viendo la hubiese dejado fría, insensible. ¿Se había dado cuenta de que su odio había provocado esto? Demasiado tarde para arreglarlo.

—De las que suplica perdón. —Cuando se inclinó hacia nosotros, mis brazos apretaron más contra mí el cuerpo inerte de Asad. Me había arrebatado su alma, no podía dejarle que se llevase también su cuerpo, no podía, no… no estaba preparada para asumirlo, todavía no.

—Vete. —le supliqué. Necesitaba que se fuera, que se alejara de nosotros, que no reclamara lo poco que me había dejado de él, necesitaba despedirme, y no quería hacerlo con su constante vigilancia sobre mí. Y si se quedaba, tal vez mi dolor se convertiría en rabia y cometería una locura tan grande como la suya. En ese momento mi dolor superaba a la ira, pero solo necesitaba un pequeño empujón para cruzar al otro lado. Estaba tan cerca…

—Déjame darle lo único que puede salvarle. —Alcé la mirada para observarla mejor, aunque mis lágrimas la estaban convirtiendo en algo borroso. ¿Estaba realmente diciendo lo que creía?, ¿iba a …? Su mano se posó con delicadeza sobre la herida abierta de la que todavía salía sangre. Su mirada ya no era una daga afilada que buscaba dañar, sino que mostraba el interior de un alma que lloraba.

—Perdóname. —Su boca se abrió sobre la de su hijo para besarlo, o más bien dejar sus labios lo suficientemente cerca de los de Asad como para que el flujo de su energía vital no errase su destino. ‘El beso de la vida’ lo llamaba mamá, el acto más puro que un mago podía realizar, y también el que nunca se podría repetir, porque era su propio final.

Estaba lo suficientemente cerca como para ver aquella inusual transacción, aquel milagroso intercambio que iba a devolvérmelo. Vi el momento en que los ojos de Asad lentamente recuperaron su brillo, como sus pupilas se abrían reconociendo lo que estaba sucediendo.

La sangre de su pecho estaba brotando de nuevo, manchando mi mano, obligándome a mirar en dirección a su herida. Se estaba cerrando y yo no estaba haciendo nada para que así fuera. Su pecho ascendió bruscamente tomando esa primera bocanada de vida, al mismo tiempo que el cuerpo de su madre se deshacía ante mi vista, convertida en simple polvo, o mejor dicho, arena.

En otro momento me habría asombrado por tan mágica migración al mundo de los espíritus, pero ella no me importaba, tan solo el hombre que todavía yacía entre mis brazos, el hombre cuyo corazón había vuelto a latir.

—Deva. —Sus ojos me miraban mientras pronunciaba su primera palabra en esta nueva vida.

—Se ha ido. —Sabía que era lo que me estaban preguntando sus ojos, la confirmación de que lo que había ocurrido no era solo un sueño.

—Ella… —Lo aferré un poco más para darle la fuerza que necesitaba. Si yo creí morir cuando me lo arrebataron, ¿qué no estaría sufriendo él que acababa de perder a su madre? —Quería tu perdón. —Eran las palabras que él no había podido escuchar.

—Me ha dado su vida. —No quería echar sal en esa herida recordándole que ella había sido la que se la había quitado, pero sí que tenía que reconocer que su contador como madre volvía a estar nuevamente en positivo.

—Por eso también la perdonaré yo. —Él empujó mi cabeza con su mano, para que nuestras frentes se unieran. Cerró los ojos, como si necesitase recuperar fuerzas para continuar.

Asad tomó aire profundamente un par de veces, haciendo que mis ojos se fijaran en la pequeña marca estrellada que ahora tenía sobre su pecho, justo encima de su corazón, el lugar exacto donde aquella pieza de metal había estado clavada momentos antes. Había visto una marca parecida, justo en el pecho de mi padre, otro renacido. ¿Estaríamos condenadas las mujeres de mi familia a perder al ser amado al menos una vez? Una mala tradición que no se la deseaba a nadie.

—Tengo que decírselo a la familia. Mi padre, el tío Namir… —Le ayudé a incorporarse porque su cuerpo estaba débil. Supongo que nacer es siempre agotador.

—Iremos a decírselo juntos. —Era una promesa que acababa de hacerme, estaría a su lado siempre que me necesitara, aunque la situación fuese difícil. Me preguntaba… ¿Se sentirían aliviados por librarse de una persona tan desequilibrada y peligrosa? ¿o estarían apesadumbrados y dolidos por su pérdida? Seguramente ambas cosas. La mano de Asad se aferró a la mía con fuerza, obligándome a mirarlo directamente.

—Juntos. —Su forma de mirarme me decía que él también estaba haciéndome una promesa. Siempre juntos.

Epílogo

Deva

¿Puede haber algo más revitalizante que sentir la brisa marina mientras el sol calienta tu piel? Es imposible no cerrar los ojos y dejar que el olor a mar te envuelva mientras las olas golpean el casco del barco, balanceándolo. Bueno, balanceándolo poco, era un barco demasiado grande como para dejar que las olas de la bahía le importunasen demasiado.

—¿Estás lista? —El rostro de Asad se asomó por encima de mi hombro para susurrarme al oído. El calor de su cuerpo me envolvió desde detrás, haciéndome recordar lo que habíamos hecho en su camarote apenas un par de horas antes. Si esas sábanas hablasen…

—Trae mala suerte ver a la novia antes de la ceremonia. —Giré mi cara para recibir un beso de sus labios.

—No creo que pueda superar lo que ya hemos pasado. —Mentalmente repasé el contador: dos intentos de asesinato de la loca de su madre, la muerte de esta, y un novio a la fuga que tuve que ir a buscar. Bueno, lo último no fue malo, al menos para mí.

—¿Ya han subido todos a la lancha? —No era un viaje familiar, pero a bordo del enorme yate nos habían acompañado Kala, sus hermanos, sus padres, y por supuesto, el padre de Asad. Mi familia había preferido viajar por tierra y reunirse con nosotros en el lugar de la ceremonia.

—Están todos en tierra, solo quedamos tú y yo. —Eso quería decir que nos habían dejado solos a propósito, o que yo era una tardona. ¿Cuánto tiempo había estado allí sumida en mis propios pensamientos?

—Entonces será mejor que nos pongamos en marcha. La boda no puede empezar sin los novios. —Tomé la mano que me ofrecía Asad para caminar juntos por el pasillo de estribor.

—De todos los lugares del mundo ¿por qué este? —Él alzó la vista para mirar las montañas al otro lado de la bahía de Santander. Era un paisaje al que un hombre de los Emiratos Árabes Unidos no estaba acostumbrado; montañas verdes cerca de la costa, que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Y al otro lado, una península de roca con su buen nutrido grupo de pinos, y aunque no pudiéramos verlo desde allí, aunque lo hicimos mientras avanzábamos al interior del puerto, estaba el Palacio de la Magdalena en lo más alto, desafiando a las olas que golpeaban constantemente las rocas.

—Porque nací aquí. —Su ceja se alzó curiosa. Sabía que quería saber más. —El hospital está muy cerca del mar, y mamá no estaba muy segura de cómo irían las cosas durante el parto, así que buscó un lugar familiar y cerca del agua. Además, su prima sacó la residencia en el hospital, así que teníamos a alguien infiltrado por si acaso. —La familia podía desconocer que mamá era una bruja, pero no la cuestionarían si lo descubrían, ella estaba convencida de ello. —Asad miró alrededor una última vez antes de ayudarme a pasar del barco principal a la lancha que nos llevaría al embarcadero.

—He de reconocer que es un sitio precioso para venir al mundo. —Y no solo era por el paisaje tan lleno de vida, sino por el hecho de que era una ciudad tranquila pese a ser grande. Aquí no existía el desenfreno de las grandes ciudades como Nueva York, Tokio, incluso Madrid o Barcelona. Aquí el tiempo pasaba más… despacio, aunque no demasiado. Era un ritmo y una calidad de vida que me gustaban, algo que heredé de mi madre; ella amaba esta ciudad.

—Y para casarse. —añadí. Lo que me recordó…—Por cierto, ¿cómo conseguiste que todo el papeleo se tramitase tan rápido? —Él sonrió de esa manera que decía que había muy pocas cosas que no conseguiría si lo deseaba.

—Política y mucho dinero, pocas personas se resisten a eso. —No quería decirlo en voz alta, pero estaba segura de que había existido algún tipo de “premio” por esa rapidez.

—¿Por eso han cerrado una playa entera para nosotros? —Sin darme cuenta, había recorrido el corto trayecto hasta el embarcadero de la península. Asad me ayudó a desembarcar antes de contestar.

—¿Cuántos alcaldes pueden decir que un príncipe árabe se ha casado en su ciudad? —Estiré el cuello para tratar de ver el enjambre de paparazis que eso atraería, pero no había nadie a la vista.

—Pues no se ha creado mucho revuelo. —Descendimos por la carretera entre los árboles hacia la salida del paraninfo.

En vez de casarnos como todo el mundo en una sala del palacio, le había pedido a mi marido que lo hiciéramos en una pequeña playa pegada al mismo. Y no la había escogido porque desde ella se viera el paraninfo, o porque estuviese protegida, sino porque… Eso era una sorpresa para mi marido y su familia.

Salimos de la mano por las altas verjas que acotaban la península, para ascender por la carretera que comunicaba con la playa a nuestra derecha. No es que hiciera un día muy soleado, y había un poco de aire que picaba un poco la mar, pero la temperatura era agradable, la justa para no tener que llevar chaqueta.

Desde lo alto de la cuesta que nos llevaría a la playa ya se divisaba a los invitados mezclados en pequeños grupos. La marea estaba un poco alta, por lo que el efecto que buscaba podía disfrutarse desde allí. Me mordí el labio esperando a que Asad lo advirtiera, pero desde aquella perspectiva no podría, teníamos que bajar a la playa y desplazarnos unos metros desde la entrada.

Los agentes de policía no nos pusieron pegas para pasar, sobre todo porque Amin estaba con ellos esperando nuestra llegada. Allí sí que había algunos curiosos que se apelotonaban en la parte superior del paso, esperando ver algo de lo que estaba sucediendo. Que era una boda estaba claro. En una especie de altar, flanqueado por varias antorchas todavía apagadas, estaba esperando la autoridad que iba a casarnos. ¿Alguien importante del ayuntamiento? Apostaría a que sí, todos querrían salir en aquella foto, pero solo uno podía conseguirlo, y ese sería el perro más grande.

Cuando mis pies pisaron la arena, sentí esa vieja conexión con el lugar como cuando era niña. Respiré profundamente para llenar mis pulmones de ese olor a mar que tanto me atraía, y dejé que mi futuro marido me guiara cerca de la orilla, allí donde todos nos esperaban.

Antes de que pudiésemos alcanzarlos, una suave música empezó a sonar, no demasiado alta, lo justo para mezclarse con el sonido de las olas, pero sin eclipsarlo. Las antorchas fueron encendidas, pero no fue Asad, sino su padre el encargado de hacerlo. Lo vi acercarse a cada una de ellas y tocarla, pero estaba convencida de que no había un mechero en sus manos ni nada por el estilo. Solo esperaba que el oficiante no se percatase de ello, aunque parecía demasiado feliz y excitado viendo cómo nos acercábamos.

Lo sé, no es usual que los novios lleguen juntos, pero habíamos decidido que ya que nosotros no éramos como el resto, tampoco debíamos hacer lo mismo que ellos. Aquello no era más que la ratificación legal de algo que ya había pasado hacía tiempo. Asad y yo nos habíamos unido, habíamos jurado pasar el resto de nuestras vidas juntos, aunque en aquel momento no hubo votos, no se verbalizó ninguna promesa. Solo fue la unión de dos cuerpos cuyas almas ya sabían que se pertenecían.

Estábamos llegando a nuestro puesto cuando me incliné hacia él para susurrarle.

—¿Lo ves? Allí, en el agua. —Señalé con la cabeza en la dirección que debía buscar, allí donde la roca con forma de camello arábigo sobresalía majestuosamente entre las aguas.

—¿Es…?

—Un dromedario, aunque la gente aquí llama a esta playa ‘El camello’. Pero tiene una joroba, así que es lo que es. —Sus ojos me miraron maravillados.

—Cuando dijiste que unirías nuestros mundos no imaginé que sería así. Mar y desierto, todo en el mismo lugar.

Aquella boda era una conjunción de referencias a nuestros orígenes, nuestros elementos, y sobre todo nuestro futuro. El dromedario, un símbolo del desierto de su país, estaba ahora en medio del mar, mi hogar por mucho tiempo, incluido el momento en que nos conocimos. La fina arena de la playa era tan clara como la del desierto, tierra. Las antorchas eran el fuego. El mar era el agua, y la suave brisa nuestro aire. Los cuatro elementos reunidos allí para nosotros.

—¿Están listos? —preguntó el hombre que oficiaría la ceremonia. Asad se paró frente a mí tomando mis manos entre las suyas.

—Lo estamos.

Aquella letanía que empezó a recitar quedó en segundo plano para nosotros, eso no era importante, las palabras, como bien se dice, se las llevaba el viento. Pero lo que nos unía a Asad y a mí era algo mucho más fuerte, algo que trascendería para el futuro, y si no me equivocaba, la nuestra sería una leyenda que se inscribiría en los libros de historia, al menos en aquellos registros que llevaba el Consejo de Magos, o Brujos, no me importaba cómo se llamaran. Solo sabía que Asad había pedido que el imán nos casase después de la boda civil, algo también simbólico, puesto que yo no me convertiría a su religión.

Alguien se preguntará, ¿cómo estaban transigiendo con eso? Sencillo, mi marido no solo era un príncipe, un mago poderoso de fuego, sino que iba a casarse con una bruja de agua, un ser que ellos atesorarían como la rareza que era entre los suyos, o mejor dicho, en todo el planeta.

Al principio protestaron porque unirme a un mago de fuego no garantizaría que pudiésemos tener descendencia, y mucho menos mágica. Pero yo tenía algo que decir al respecto, los dos lo teníamos. Creciendo en mi vientre, hacía apenas una semana, había un bebé, uno con magia en él, y no uno cualquiera, uno que demostraría a todos que el fuego y el agua no eran incompatibles. Bueno, lo éramos, pero no cuando entre los dos poseíamos a todos los elementos. Yo era una bruja de agua y aire, como mi madre, y Asad era un brujo de fuego y tierra, pues era la unión de sus padres. Y por primera vez en la historia, estaba siendo engendrado un ser que albergaría en él a todos los elementos. Y sería libre, porque podría emparejarse con quien quisiera, brujo o jafatan, de uno u otro elemento. Nuestro bebé sería libre de elegir su destino, de elegir a quién quisiera.

—Yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia. —Nos sonreímos antes de cumplir con la tradición. Este era el primer paso hacia nuestro futuro juntos, bueno, puede que ya llevásemos unos cuantos, pero este sería el que quedaría precioso en las fotos.

Serie Elementos

La magia está cerca de nosotros, a veces más de lo que pensamos.

Soy Agua

¿Y si un desconocido te aborda en plena calle diciéndote que os conocisteis en el pasado?

¿Y si alguien está secuestrando mujeres jóvenes en tu zona?

¿Y si un día despiertas y descubres que eres prisionera de aquel hombre?

Pero no es el único que quiere conseguirte, hay otros, y todos quieren esa magia especial y única que hay dentro de ti. Locos o no, estás obligada a seguir su juego porque no tienen intenciones de dejarte libre. Los cazadores de los que te has convertido en presa están inmersos en un juego del que desconoces las reglas, pero ya estás dentro y no podrás escapar.

Y de entre todos ellos hay uno que es diferente, uno que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa por recuperarte. Su forma de mirarte, el hormigueo que recorre tu cuerpo cuando lo hace… Él oculta miles de secretos, pero solo quieres descubrir el que esconde en su corazón.

Soy Evan

Pocas personas pueden decir que han nacido dos veces, yo soy una de ellas. Y no, a mí no me reanimaron con una descarga eléctrica o practicándome la reanimación cardiopulmonar. No, a mí me trajo de nuevo al mundo de los vivos una bruja, pero para hacer eso, tuvo que sacrificar su propia vida.

Mi nombre es Evan, y estaba perdido cuando ella se cruzó en mi vida, aunque no sabía cuánto. Mi ninfa me dio una segunda oportunidad, nos la dio a todos, pero no solo me enseñó otra manera de vivir, sino que atrapó mi alma.

Tuve que perderla para entender que era mucho más, que la vida sin ella ya no tenía sentido.

Por eso hice lo imposible, porque no importa el precio, solo necesito recuperarla.

Mi odisea aún no ha concluido, todavía no he llegado hasta ella, pero lo haré, porque la necesito, porque la amo, y porque nadie podrá detenerme.