Iris Boo

DIABLO RUSO

© Iris Boo

© Kamadeva Editorial, noviembre 2020

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Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Capítulo 81

Capítulo 82

Capítulo 83

Capítulo 84

Epílogo

Epílogo. 2ª parte

Prólogo

Podían decir que la noche de Los Ángeles era fría, sobre todo si estabas mar adentro a varios kilómetros de la costa, pero eso era algo subjetivo. De donde yo venía, el frío era un compañero al que no podías despistar. Y no este frío, sino del de verdad. El norte es lo que tiene, y mi último destino había estado muy, muy al norte.

—Bonita, ¿verdad? —Slash se acomodó a mi lado de la barandilla para mirar las luces de la ciudad en nuestro horizonte.

—Es solo otra ciudad más —le respondí sin emoción.

—Pero es la ciudad del glamour. Dicen que si tienes suerte puedes toparte con alguna de esas estrellas de Hollywood tan famosas, incluso con Farrah Fawcett.

—¿Ella es guapa? —Sus ojos me miraron sorprendidos.

—¿No me estarás diciendo que no has visto Los ángeles de Charlie? La serie ha bajado mucho desde que la sustituyeron por Cheryl Ladd, pero Farrah es conocida hasta en China.

—No veo mucha televisión —reconocí. Donde había estado no llegaban precisamente las series de televisión americanas, y tampoco es que ver películas estuviera en mi agenda.

—Pues es un auténtico bombón. No sabes lo que te has perdido. —Podía ver en su cabeza lo que realmente estaba pensando. Había pagado por mi pasaje desde Alaska hasta aquí, lo que indicaba que no quería venir por medios más convencionales. Ya era yo bastante sospechoso sin tener que añadir el detalle de que estaba descolgado de la cultura americana y sus estrellas de televisión, pero no se atrevería a decir nada porque él sabía que lo que hacía el capitán tampoco era del todo legal. Si algo salía mal, solo tenía que acusarme de ser un polizón y librarse de todo el lío. Yo no era nada más que mercancía de contrabando que se podía arrojar por la borda si la cosa se ponía fea.

La sirena del buque sonó con fuerza, avisando a una embarcación cercana que se estaba acercando demasiado, o puede que fuese el aviso al otro transporte para que viniese a recogerme. Yo aproveché eso para hacer un gesto de despedida con la cabeza e irme a mi camarote. Ya tenía mi escaso equipaje preparado dentro de mi petate, así que solo lo tomaría, daría un último repaso a la habitación eliminando mi rastro, y me prepararía para desembarcar. Con lo fácil que era entrar en el país, no sé cómo la gente se complicaba tanto para hacerlo.

Ya estaba preparado en la cubierta cuando la escala se descolgó por babor. Gracias a la luna llena podía ver la embarcación allí abajo y al tipo que aferraba la maroma para que no se alejara de su posición. Nadie se despidió de mí, tampoco me importaba. Bajé aquella escalera y cambié de barco. En mi cabeza no estaba el hacer amigos, así que no tenía por qué dar conversación a nadie.

—¿Es la primera vez que llegas al país? —Miré al tipo que sujetaba el timón de la nave de recreo que me había recogido.

—No. Soy americano. —El tipo giró la cabeza hacia mí.

—¿Y no sería más fácil entrar por control de aduanas? —El tipo tenía que ser nuevo en esto. Primero, no se le da conversación al tipo que has recogido en mitad de ninguna parte. Y segundo, hay muchos motivos por los que una persona no quiere pasar por aduanas de los Estados Unidos, y no todos tienen que ver con ser un inmigrante ilegal.

—Hay personas a las que no quiero avisar de mi llegada. —El tipo asintió, pero antes de que me hiciera una pregunta más, lo interrumpí—: Voy a hacer una meadita. —Me alejé de él y me fui a la parte de detrás. Le daría la espalda, aunque no dejaría de vigilarle. Una cosa es que no quisiera darle conversación y otra muy distinta, quedar a su merced.

Aprendí hace tiempo que no hay que confiar en nadie, todos pueden tener un cuchillo que clavarte por la espalda. Aunque había personas que no necesitaban un arma para hacer daño. Y este tipo… Algo me decía que detrás de esa actitud afable había algo más… Miré hacia la caja que tenía a mis pies, a mi izquierda; si se suponía que habíamos ido de pesca, esa debería ser nuestra recompensa del día. Podría haber pasado, salvo por una de las piezas que había en el recipiente. Probablemente el tipo no tenía ni idea de lo que le habían colado en el pedido, pero allí había un pez de arrastre, esos no subían a la superficie a dejarse atrapar con un anzuelo, esos solo se conseguían con una red de pesca. Dudaba mucho que ese tipo fuera un pescador de embarcación de recreo, alguien a quien la ganancia de la pesca no le da para vivir y tiene que recurrir a estos ingresos poco lícitos, tampoco era un idiota con un carné de barco y que quería hacerse con dinero fácil. Las buenas opciones se escapaban, y solo me quedaban las malas.

—Bueno, ya estamos llegando. —En el pequeño muelle, la mayoría de los amarres estaban llenos; nosotros nos dirigimos a uno en un extremo alejado de la salida. Otra persona quizás no habría visto gran cosa, solo un trozo de costa, pero yo apreciaba algunos detalles extra que me hicieron poner alerta. No era el silencio que solo rompían las olas y el motor de la embarcación, no era la falta de actividad en el perímetro, fue la oscuridad que parecía oprimir el acceso al embarcadero. Todo lo demás parecía medianamente iluminado, pero allí se notaba que faltaba un par de bombillas. Para una persona recelosa como yo, aquello era una señal de peligro.

—Voy a buscar tu dinero.

—Parece que tienes prisa por largarte —bromeó mientras me alejaba de su vista. Lo que ese idiota no sabía es que esa iba a ser la última vez que me veía. Ajusté mi petate a la espalda, solté por la borda uno de los flotadores de defensa del barco, y los seguí hacia el agua. Lo único que tenía que hacer era mantenerme bien agarrado a la cuerda hasta que llegáramos al atraque, allí me soltaría antes de que comenzase las maniobras para atracar y me deslizaría bajo las pasarelas de madera hasta encontrar el momento y lugar apropiados para salir de allí. Si mi intuición no se equivocaba, pronto no estaríamos solos.

Capítulo 1

Estuvieron buscándome por casi dos horas, hasta que al final se dieron por vencidos y asumieron que me había escapado de su cerco. No lo hice, tan solo me escondí muy bien y esperé a que el último retén se alejara. Dormir bajo los pilares del muelle no era precisamente cómodo, y mucho menos si tenías la ropa mojada, pero había pasado por situaciones peores.

Antes de que las luces del amanecer tocaran la ciudad, yo ya estaba en camino. Había gente que se me quedaba mirando, pero en cuanto llegué a la zona baja dejaron de prestarme atención. Ir dejando a mi paso un camino de huellas mojadas no era lo más raro que habían visto. Mi primera parada fue uno de esos lugares donde introduces tu ropa en unas lavadoras enormes, metes unas monedas en una ranura, y en menos de una hora tienes la colada limpia y seca. Eso si metes detergente con ella, algo sencillo cuando el dueño del paquete de jabón se ha quedado dormido en su silla.

Lo que no había podido salvar era el libro que me había acompañado durante todo el viaje de Alaska a Los Ángeles. Ni siquiera las normas de tráfico eran inmunes al agua del mar. Sí, mi libro de cabecera era el que todo americano que quería sacarse el carnet de conducir debía aprenderse. ¿Qué por qué tenía yo ese libro?, evidente, ¿no? ¿Que por qué quería presentarme al examen de conducir?, porque así tendría una identificación que presentar. Primero conseguiría mi partida de nacimiento, haría el examen, y cuando lo aprobase estaría identificado con un documento auténtico.

Entrar en el país de forma ilegal y con un documento que no era mío era una cosa, conseguir todos mis derechos como ciudadano norteamericano nacido en este país, era otra. ¿Por qué todo ese lío? Porque tenía un plan, una hoja de ruta que cumplir, y para ello tenía que hacer las cosas bien.

Primer paso, recuperar mi identidad. Segundo paso, regresar al lugar del que salí corriendo para cumplir con una promesa; bueno, con dos.

Cuando el pitido de la secadora avisó que había terminado su ciclo, me levanté del asiento para abrir la puerta y sacar mi ropa de dentro. La tela estaba tan caliente que no podía esperar para ponérmela. Tenía el culo helado, consecuencia de llevar puesto todavía los calzoncillos mojados. Miré a mi alrededor para inspeccionar el lugar. El hombre del otro extremo había levantado la cabeza, pero cuando comprobó que no era su máquina la que había terminado, decidió echar otra cabezadita. Desde donde estaba no podría verme de cintura para abajo si estaba de pie y, sentado, apenas asomaba la cabeza. Por eso aproveché y con rapidez me quité el calzoncillo mojado y me puse el que acababa de sacar de la secadora, luego el pantalón y por último la camiseta.

Estaba a punto de ponerme los zapatos, unas maltratadas botas de trabajo, cuando tomé la primera decisión importante. Debía evitar gastar dinero en cosas que no fueran totalmente imprescindibles, pero parecer un chico americano de diecinueve años requería una serie de complementos que debía conseguir antes de ir a Tráfico, como por ejemplo unos zapatos, un buen corte de pelo y un afeitado. Aquel pelo largo y revuelto y aquella barba de ermitaño solo eran una manera de sumarle años a mi persona. A fin de cuentas, en mi pasaporte ponía que era un hombre de treinta años, así que tenía que parecerlo.

Abrí la lata en la que había escondido parte de mi dinero para el viaje y saqué unos cuantos dólares. ¿Por qué una lata? Porque, bien envuelta en la muda de recambio, podía mantener a salvo el contenido si el petate acababa cayendo al agua, como había sido el caso. Estar preparado para estas cosas fue lo que primero aprendí, y no me refiero a proteger mi dinero del agua. Nunca hay que llevar todo el dinero en el mismo paquete. Hay que repartirlo en bolsillos diferentes, y a ser posible casi todos ellos bien escondidos. En el bolsillo que vayas a usar con más frecuencia, solo lleva lo que creas que vas a gastar en el día. Así, si un ladronzuelo te roba, no te dejará sin blanca.

Primera parada: una barbería. Cuando el tipo terminó su trabajo, encontré en el espejo la imagen que hacía meses que no veía. No es que antes me preocupara mucho mi aspecto, pero aprendí que la imagen que muestras de ti mismo ha de ir en concordancia con lo que quieres que la gente piense de ti. Si llevabas unos jeans, una camiseta de algodón, una chaqueta de marinero, gorro y botas de trabajo, y lo acompañabas con pelo descuidado y barba, conseguías encajar entre los pescadores de Alaska. No llamar la atención es la mejor manera de que nadie se fije en ti.

Segunda parada: una tienda de ropa. Los pantalones podían pasar, incluso la camiseta, pero necesitaba una camisa y tal vez una cazadora más acorde con mi edad. Cuando entré en el establecimiento no me dirigí hacia la vendedora más joven, sino hacia la de más edad. ¿Por qué?, porque la joven me vestiría para resaltar mi atractivo, y yo no quería eso. En cambio, la más madura buscaría darme una imagen más formal. No quería parecer el chico guapo, sino el chico bueno que hace todo lo que le dice su mamá. Estoy muy lejos de ser un ángel, pero parecerlo me haría las cosas más fáciles.

Tercera parada: una zapatería. Necesitaba algo no solo más cómodo, sino que no llamara la atención en un clima como el de Los Ángeles. Unas botas de trabajo estaban bien si no salías del puerto, pero fuera de él llamarían demasiado la atención.

Cuando mi atuendo estuvo listo, me deshice de aquello que me estorbaba y me puse en marcha hacia mi primer objetivo.

—Bueno días, necesito una partida de nacimiento. —Entregué el impreso oficial cumplimentado y la tasa que correspondía. La mujer me miró y torció la cabeza.

—¿Para qué necesitas la partida de nacimiento?

—Quiero sacarme el carné de conducir. —Ella entrecerró los ojos. Sabía que pensaba que era un poco mayor para conseguirlo por primera vez, pero no dijo nada. Cuando salí de allí, llevaba mi certificado en la mano.

Siguiente paso: Tráfico. El examen no fue muy complicado, supongo que porque me sabía el libro con puntos y comas. Es lo que tienen las largas travesías marítimas y la motivación. Superé también el práctico, como para no hacerlo, llevaba conduciendo desde hacía tres años. Solo tuve que adaptarme a las normas estatales y no saltarme ninguna señal. De dónde venía, las normas de circulación de vehículos eran más una sugerencia que una ley. Así todo, cuando conduces a tres veces la velocidad permitida, zigzagueando entre el tráfico mientras te persigue un coche con tipos disparándote en su interior, como que las señales de tránsito son algo secundario.

Cuando tuve mi identificación en la mano, mi próximo paso fue ir a la estación de autobuses, comprar un billete para Las Vegas y conseguir algo de comer para el viaje. Con un puñado de barritas de chocolate en el petate, una botella de agua y el estómago lleno, me senté en la terminal una parada antes de la que me correspondía. No había que dar pistas sobre el lugar al que me dirigía.

Estaba observando como mi autobús llegaba a la terminal, cuando vi que un par de hombres se acercaban desde mi izquierda. Estaban enseñando una fotografía o un dibujo a la gente mientras inspeccionaban a los pasajeros y sus equipajes, aunque lo hacían de una manera poco discreta, no pretendían crear un revuelo. Reconocí a uno de los tipos, su compañero gritaba Policía Especial a la legua. Era el tipo que me recogió en el barco. Podía estar oscuro, podía llevar otra ropa, pero esa cara la tenía demasiado fresca en mi memoria como para haberla olvidado.

Sus ojos recelosos se quedaron clavados en mi petate, y me maldije por ello. Tenía que haber cambiado de equipaje, tal vez una maleta, pero no lo había hecho porque este era mucho más manejable. Pero era demasiado tarde para hacer algo, así que apreté el culo y esperé. Era la hora de ver si el resto de mi trabajo había servido para algo.

Capítulo 2

—Documentación. —Pude ver cómo un par de policías se posicionaban a mi espalda, pero fingí no haberme dado cuenta.

—Claro. —Metí la mano en mi bolsillo interior y saqué mi flamante permiso de conducir nuevo. El compañero del tipo lo revisó con atención.

—Ha sido expedido hoy. —Le sonreí afable.

—Así es.

—Aquí pone que es de Burbank.

—Sí, señor; de la avenida Verdugo.

¿Por qué esa dirección?, pues porque era la misma que había tenido mi familia antes de mudarse a Las Vegas. Por eso había ido allí a por mi partida de nacimiento, porque yo había nacido en Los Ángeles, igual que mis hermanos. Mis padres se mudaron a Las Vegas porque papá consiguió un trabajo mejor allí, y luego lo seguimos el resto. Mamá enseguida encontró trabajo en la fábrica y todo nos fue genial hasta que ella enfermó. Yo era demasiado pequeño para acordarme de todo aquello, pero mis hermanos se encargaron de saciar mi curiosidad cuando preguntaba.

—Lo conozco, queda cerca de Buena Vista. —Buen intento.

—No, señor; Buena Vista queda al otro lado de la estatal. Verdugo queda más al este, cruza con la tercera. —El tipo pareció complacido con mi respuesta.

—Ah, sí, me había confundido.

—Es curiosa tu maleta. La gente de ciudad no suele llevar petates marineros como equipaje de mano. —Atacó el tipo que conocía.

—Era de mi padre. Estuvo enrolado en buques mercantes hace tiempo. —Aquello le hizo sospechar.

—¿Estuvo? ¿Ahora en qué trabaja?

—Murió hace quince años. —No fue difícil poner una cara triste; para recordar la muerte de alguno de los míos no necesitaba esforzarme.

—Lo siento.

—No se preocupe. —Recogí mi documentación y empecé a guardarla en mi bolsillo.

—¿A dónde se dirige ahora? —Le mostré el billete de autobús mientras controlaba cómo iba subiendo ya el resto de los pasajeros.

—A Las Vegas, y si me disculpa, tengo que subir o se irán sin mí.

—Claro. —Pero el tipo no me devolvía el billete—. ¿A trabajar o por placer? —¿Placer? No había de eso en mi agenda. No desde hacía demasiado tiempo.

—Voy a visitar a mi familia. —El tipo finalmente pareció satisfecho y soltó el billete. Colgué mi petate al hombro y me despedí—. Adiós.

—Que tenga un buen viaje. —No respondí, solo me puse a la cola, que se estaba acabando, y me dispuse a subir y ocupar mi asiento. Podían poner a algún tipo a vigilarme, pero no sacarían nada.

No me extrañaba su recelo. En esta época el mayor miedo de los americanos es que un espía ruso entre al país; seguro que muchos piensan que vamos a invadirles, aunque seguro que hay más personas que lo que temen es que les invadan unos extraterrestres.

Acomodé mi petate en la parrilla superior, y me preparé para una larga siesta. Según la información que me habían dado, saldríamos a las 14:00 y llegaríamos avanzada la noche, eso sí, con un par de paradas en el camino para estirar las piernas.

Un último vistazo al resto de los pasajeros, donde encontré a un par de chicas al otro lado del pasillo, una fila de asientos por delante. Sus miradas me decían que les había gustado mi aspecto, pero no parecían ser de las que iban más allá de solo mirar. Bueno, eso quería decir que, si alguien se atrevía a estirar la mano hacia mi petate, tendría un par de guardianas que me alertarían.

Cerré los ojos y acomodé mi cabeza, dejando que el sueño me acogiera. Tenía que descansar, no solo para recuperar lo que no había dormido la noche anterior, sino por lo que podría estar por venir. No tenía ni idea de cómo sería mi recibimiento, pero sí tenía clara una cosa; las palabras no significan nada, son los actos los que te muestran cómo es la gente. Y lo más importante, la verdad tiene muchas caras.

Quizás fue mi regreso a Las Vegas lo que hizo a mi cabeza volver a los tiempos de cuando era niño; todo lo que me marcó en aquel tiempo regresó a mi memoria con la frescura de haberlo vivido solo unas horas antes. El asesinato de Viktor, el dolor de lo que vi, la ira por la impotencia, el olor de la sangre bajo mis rodillas, el sabor de las lágrimas en mi boca… Pero sobre todo las imágenes de aquellos que estaban allí presentes en aquel momento. Sus caras, sus voces, sus actos… Aquellos desgraciados iban a pagar por lo que habían hecho, yo me encargaría de terminar lo que Viktor había comenzado.

No sé si todas las venganzas comienzan igual. Yo empecé anotando en una pequeña libreta los nombres de aquellos que estuvieron implicados. Al principio fue una pequeña lista con siete nombres, o más bien los apodos que yo les había puesto en mi cabeza. Estaban el Policía, el Unicejo, el Cara de Perro, el que sangraba por la cabeza, donde una de las balas de Viktor le había arrancado la oreja izquierda; el que tenía un agujero en su mejilla derecha de otra de las balas de mi hermano, y el que tenía la cara blanca y estaba más muerto que vivo, para mí desde ese instante Cara de Muerto. Pero el que más llamó mi atención fue el tipo del ojo morado que no salió del coche. Si iba sentado en el asiento de detrás del coche, no podía ser otro que el jefe que ordenó aquel asesinato.

El primero que taché de la lista fue el tipo con cara de muerto. Viktor se lo había llevado al otro barrio y seguro que estaría golpeándole hasta mandarle al infierno. Su foto salió en las necrológicas del periódico. Desde ese día miraba la prensa, sin falta, buscando las caras de aquellos tipos. Por fácil que pareciese, encontrar a seis personas en Las Vegas, sobre todo si tienes once años, era una tarea complicada.

Jamás olvidaré la cara de Nikolay cuando le dieron la noticia. Corrí a casa desde el colegio, aunque sabía que Nikolay no estaría en ella. Fue Corina la que abrió la puerta, pues estaba preparando nuestra comida. No es que la entusiasmara que yo viniese solo del colegio, sobre todo porque Nikolay y Viktor la pagaban para que me acompañara a la ida y a la venida, pero tampoco se quejó demasiado. Viéndolo ahora desde un punto de vista más maduro, comprendía el porqué de ello. Corina iba a cobrar igual, pues ni ella diría que no me había ido a buscar, ni yo tampoco. Así que sería un secreto entre ambos.

Cuando escuché el ruido de la camioneta en la que a veces llegaba Nikolay del trabajo, salí disparado a buscarle. Necesitaba decirle lo que había ocurrido, necesitaba que hiciera algo. Había escondido la pistola de Viktor en mi cuarto, en un lugar donde sabía que Corina no buscaría, y la volvería a sacar para que Nikolay la utilizara para matar a esos asesinos.

Estaba asomando mi cabeza por la puerta de casa, las ruedas de la silla de Nikolay casi dentro del portal, cuando vi a un agente de policía uniformado ir a su encuentro. El tipo debió estar esperando su llegada para ir a buscarlo, porque era demasiada casualidad que ambos hubiesen coincidido.

—Señor Vasiliev. —Nikita se volvió hacia él.

—¿Sí?

—Tiene que acompañarme. Ha ocurrido un incidente y debe identificar a una de las víctimas. —Yo estaba lo suficientemente cerca como para reconocer aquella voz, como para identificar al policía que estaba dándole aquella noticia a mi hermano. Era el cabrón que había estado en la emboscada; pero el hijo de perra ahora llevaba puesto su uniforme. Me acerqué con cuidado hasta llegar junto a Nikolay. Me aferré a su camisa, sin apartar mi mirada prepotente de aquel asesino. Podía llevar uniforme, pero eso no cambiaba lo que era.

Escuché que un coche frenaba en la carretera, a nuestra altura, y vi que de él bajaban varios hombres trajeados. Mientras el policía giraba la cabeza hacia ellos, yo me centré en leer el nombre que venía en la placa de identificación: A. Monticello. Sentí la mano de Nikolay aferrando la mía, que estaba apretando su brazo con demasiada fuerza.

—Nosotros nos encargaremos de todo, Monty. —Uno de los hombres que acababa de llegar se había puesto detrás de Nikolay y, por su mirada, parecía estar diciéndole algo más al agente Monticello. Algo como «Ni se te ocurra». El tal Monty reculó, asintió y miró a Nikolay.

—Solo preséntese en el depósito de cadáveres e identifíquese. Allí le llevarán hasta su hermano. —El cabrón lo soltó así, sin rodeos. El cuerpo de Nikolay se sacudió por la noticia, pero no mostró alteración ninguna en su rostro.

—En cuanto organice el viaje iré para allá. —Monty asintió y se alejó hacia su coche. El hombre que estaba detrás de Nikolay caminó detrás de él, como si quisiera asegurarse de que realmente se iba. No me pasó desapercibido que intercambiaron algunas palabras que no escuché—. Yuri. —Giré la cara hacia Nikolay. Sus ojos estaban tristes, apenados, pero al mismo tiempo preocupados.

—Él estaba allí. —Las cejas de Nikolay se juntaron confundidas.

—¿Qué quieres decir? —Con cuidado de que no vieran lo que estaba haciendo, saqué la mano de mi bolsillo, en la que tenía aferrado el colgante de Emy todavía ensangrentado. Abrí los dedos para que él lo viera. La comprensión de aquello lo asustó.

—Yo lo vi, Nikita. Estaba allí cuando ellos dispararon sobre Viktor y Emy, y ese policía era uno de ellos. —Giré el rostro para que entendiese a qué policía me refería. Escuché una especie de quejido escapar de su garganta y después su mano me obligó a girar el rostro hacia él.

—Mírame, Yuri. No debes decirle a nadie lo que viste. Si la policía está involucrada, ningún testigo estará a salvo. —Aquello lo entendí. Si le decía a alguien lo que había visto, que podía reconocer a los asesinos, mi vida no valdría nada. Si se atrevieron a matar a Viktor y a Emy en plena calle, qué no harían con un insignificante niño.

—Lo siento, acabamos de enterarnos. —El hombre de antes había regresado junto a Nikolay, y por su expresión parecía apesadumbrado.

—¿Qué es lo que ha ocurrido, Nino? —El hombre bajó la cabeza, como si mirar a los ojos a Nikolay le costara.

—Han acribillado a Viktor.

—Llévame con él. —Aferré su mano con fuerza; si él iba, yo también.

—Yo también voy. —Nikolay aferró mi mano con fuerza para soltarla de su brazo.

—No, Yuri. Un niño no debe ir al depósito, y menos ver cadáveres.

—Pero… —No me dejó continuar.

—Nino, ¿puedes dejar a uno de tus hombres con Yuri?

—Por supuesto. —Hizo una seña a uno de los hombres que habían llegado con él, y este se puso a mi lado.

—Volveré pronto, Yuri. —Tomó mi cabeza y la acercó a la suya para que nuestras frentes se tocaran—. Pórtate bien. —No lo dijo, pero también escuché «Ten cuidado». No debía decir nada, tenía que guardar nuestro secreto porque podía ponernos en peligro a mí y, ahora que se lo había contado, a él.

Capítulo 3

—Se te va a enfriar la comida —me recriminó Corina. Comer… Tenía una bola en el estómago que no permitía que metiera nada. Empujé el plato para alejarlo de mí.

—Es que no tengo mucha hambre. —Corina miró hacia el hombre que estaba parado junto a la puerta de la cocina. Ellos habían comentado algo sobre lo ocurrido, aunque pensaron que yo no los había oído. Ser niño no te convierte en sordo.

—¿Quieres comerlo tú? —le ofreció Corina a Tommy. El tipo estaba muy delgado y debía tener hambre, porque se encaminó hacia mi lado y tomó una silla junto a la mesa, la silla que solía usar Viktor cuando comía en casa.

—Sí, gracias. —Empujé mi plato hacia él antes de que lo hiciera Corina, y yo me levanté de mi asiento.

—Me voy a mi cuarto. —Nadie dijo nada. Tommy porque tenía la boca llena, y Corina porque no sabía cómo tratar a un niño al que le acababan de matar a su hermano.

Cuando entré en mi cuarto, cerré la puerta. No quería que nadie me molestara. Saqué el revólver del escondite en donde lo había guardado y lo revisé. Estaba manchado de sangre, y por lo que pude ver en los agujeros del tambor, no le quedaban balas. No sé qué accioné, pero el tambor se desplazó hacia un costado, desvelándome que estaba equivocado; quedaba una bala. No era suficiente para la tarea que debía cumplir, tendría que hacerme con más, aunque lo primero sería aprender a usarlo. Vacié el tambor sobre mi mano, donde la bala se depositó sin hacer ruido.

No sé cuánto tiempo la estuve mirando, pero un ruido al otro lado de la puerta me hizo ponerme en marcha de nuevo. Debía ocultar el arma, nadie debía que saber que yo la tenía, como tampoco nadie debía saber que estuve allí. Mis manos rasparon la sangre reseca de mis pantalones. Para otros podía parecer suciedad, pero yo sabía que era sangre. Con rapidez me los quité y envolví el arma con ellos. Después fui hacia mi escondite secreto, quité la pequeña sección del rodapié de madera que quedaba bajo un radiador y saqué la caja de metal que mantenía a salvo mis pequeños tesoros. La abrí, saqué los cromos infantiles y todo aquello que en su momento me pareció que tenía gran valor, y coloqué el nuevo paquete dentro. Iba a poner la tapa cuando recordé que dentro de uno de los bolsillos estaba el colgante de Emy. Rebusqué entre la tela y lo saqué. Escondí mi nuevo tesoro y me puse unos pantalones limpios.

Metí el colgante de Emy en el bolsillo y me fui a su cuarto. Saber que no volvería a oír su risa, que no volvería a verla caminar por la casa, me hizo desear buscar entre sus cosas, como si necesitara encontrar algún recuerdo de ella que borrara de mi cabeza sus ojos sin vida, mirándome, vacíos. Abrí su armario, acaricié sus vestidos, mientras sentía cómo las lágrimas corrían por mi cara sin control. Allí estaba su vestido nuevo, todavía llevaba colgada la etiqueta del precio. Nunca podría estrenarlo, nunca la vería llevar aquella tela azul que la haría brillar.

Casi apartado en el fondo del armario, encontré un pequeño baúl. Ella guardaba allí algunas de sus cosas más importantes, como fotos de los lugares que había visitado, una gastada boa de pequeñas plumas rojas y unos cuadernillos en los que se leía «Diario de Emy». Abrí uno de ellos y comencé a leer algunas palabras sueltas. Tenía una letra bonita. Cuando tropecé con el nombre de mi hermano Viktor, descubrí que ella había descrito con detalle lo que le había hecho sentir aquel encuentro. Sus miedos, sus recelos, y sobre todo lo impresionada que quedó con él. De alguna manera, ellos dos estaban plasmados en aquellas páginas, así que pensé que era un buen lugar para depositar el colgante de Emy. Lo metí entre aquellas páginas, y cerré el diario antes de colocarlo de nuevo en la caja.

Estaba por cerrarla cuando encontré una pequeña libreta con apenas un par de páginas con algunas notas. Eran las anotaciones de su bote de propinas, supuse que de sus dos últimos días de trabajo. Ella no volvió a usarla desde que había dejado de trabajar en el club. Observé la libreta, vi un lápiz a su lado y lo tomé. Anoté en la siguiente página los nombres de aquellos que tendría que cazar por Emy y por Viktor. No quería olvidar a ninguno. Cerré el baúl y me llevé la libreta conmigo.

El autobús se sacudió, despertándome. Estábamos entrando en una estación de servicio. Era nuestra primera parada. Había una cafetería en uno de los extremos del lugar, y los baños quedaban un poco más alejados. El sol estaba lo suficientemente bajo como para teñirlo todo de un extraño color ocre.

—Damas y caballeros, tienen quince minutos para tomar algo e ir a los aseos si lo necesitan. —Los pasajeros empezaron a abandonar sus asientos, aunque no todos. No me di mucha prisa en seguirlos porque estaba en la anteúltima fila y tendría que esperar a que los de delante salieran antes que yo. Las chicas de delante tomaron sus cosas y se dispusieron a bajar.

Pensé en tomar algo caliente, tal vez un cacao, vaciar la vejiga y regresar a mi asiento. Cargar con el petate a todas partes era algo incómodo, pero no pensaba dejarlo a merced de cualquier ave de rapiña que viera su oportunidad de desplumar a un pobre incauto.

Lo malo de ser el último en bajar del autobús es que también eres el último en ser atendido en la cafetería. Apenas me quedaban tres minutos para ir al baño y hacer mis cosas, así que me fui bebiendo mi cacao mientras iba a los aseos. Tendría que darme prisa en regresar si no quería que me dejaran en tierra. Tiré el vaso vacío en la papelera junto a la puerta, pero antes de empujarla para entrar, escuché una especie de grito saliendo del baño de las mujeres.

No tenía que haberme metido en aquello, tenía que haberlo dejado pasar, mear en el aseo anexo y subir a mi autobús. Pero no, no podía hacer eso. Acerqué el oído para escuchar mejor. Otra persona quizás no habría deducido lo que ocurría allí dentro, pero yo lo tuve bastante claro. Reconocía cuando a alguien se le estaba tapando la boca para que no se escucharan sus gritos, y no necesitaba muchas más pistas para saber lo que estaba ocurriendo al otro lado de la puerta. Coloqué mejor el petate a mi espalda y me dispuse a entrar allí.

Abrí la puerta con sigilo, no se veía nada. Avancé un par de pasos hasta el lugar desde el que pude escuchar los sollozos amordazados de la pobre chica. Pude ver, por debajo de los cubículos, que había dos personas en uno de ellos, el único que estaba ocupado. Los pies del tipo estaban más cerca de la puerta, así que actué con rapidez y fuerza. De una patada abrí la puerta, golpeándole en la espalda y empujándole hacia delante. Si tenía algún arma para amenazar, esta también iría hacia adelante por la inercia, así que a ella no la lastimaría. Pero como me indicaban los sonidos y el movimiento de la ropa, el tipo tenía sus manos ocupadas en algo diferente. Una de sus manos impidiendo que se oyeran los gritos de la chica, la otra preparándose para quitar la ropa que lo separaba de la violación. Ella estaba de espaldas y él la estaba atacando por detrás. En aquella postura, ella estaba dominada, él tenía el control, al menos hasta que llegué yo.

Aferré su ropa por el cuello y tiré de él hacia atrás, alejándolo de su víctima. El tipo gritó, ella también, pero ambos por causas diferentes. La fuerza con la que le saqué lo hizo chocar contra el lavabo que estaba frente a los aseos, pero aunque le hice daño, no fue suficiente como para que no se preparase para luchar. No solo le había privado de su particular juego, sino que podía causarle problemas con la policía.

Los ojos del tipo se clavaron sobre mí con furia asesina mientras su mano derecha recuperaba el arma con la que debió amedrentar a la chica momentos antes. Era una navaja de tamaño medio, y aunque debía haberme intimidado, no lo hizo. No solo me había enfrentado a tipos con cuchillos más grandes, sino que muchos de ellos lamentaron pelear conmigo. Este desgraciado no iba a ser diferente a ellos.

Capítulo 4

Sabía el resultado de aquella pelea antes de meterme en ella. Sabía que acabaría con él herido o muerto, mejor lo primero porque había testigos. Y también sabía que él iba a pagar por lo que estaba haciéndole a la pobre chica.

Lo intentó, varias veces, pero no consiguió alcanzarme con la afilada hoja. Era un depravado que utilizaba una navaja para intimidar a sus víctimas, no alguien acostumbrado a pelear con ella, y esa era mi ventaja. En dos movimientos lo había desarmado y le había dejado un profundo corte en esa parte de su anatomía que se asomaba entre sus pantalones. El tipo gritó como un cerdo cuando sintió el metal rasgando su carne y no duró mucho de pie. Se hizo un ovillo en el suelo mientras apretaba su flácido y malherido pene. Si antes me daba asco, ahora no había mejorado mucho.

—Cuando vayas a la policía a denunciarme, ya puedes tener una buena excusa para estar en el baño de mujeres con esa mierda fuera. —Le había dejado bien claro que denunciarme por la agresión, poner a la policía detrás de mí, sería como confesar lo que había ido a hacer allí.

Me giré hacia la chica y la encontré acurrucada en la esquina más alejada del cubículo. Sus ojos abiertos desmesuradamente, asustada, con la cara llena de lágrimas, intentando protegerse con sus brazos apretados contra el pecho. Reconocí su cara, era una de mis admiradoras del autobús.

—Si puedes moverte, será mejor que nos vayamos. —Le tendí la mano y ella la cogió. Me detuve el tiempo justo para darle una pasada de agua a la navaja y cerrarla. Cuando pasamos por la puerta, se la tendí a ella—: Guárdala, puede que en algún momento la necesites. —Ella no dijo nada, solo asintió, sorbió sus mocos y siguió caminando a mi lado.

Podía haberla abrazado contra mí, podía haberle dado ese poco de consuelo que sabía que necesitaba, esa reconfortante sensación de estar a salvo, de que la protegería, pero no podía hacerlo. Darle eso la uniría a mí de una manera que no necesitaba en este momento. Debía ser solo un buen samaritano que la ayudó en un momento puntual cuando lo necesitaba, no un héroe salvador al que aferrarse en su desesperación. No podía ser más que un desconocido con el que compartió el mismo autobús, nada más. Ni nombres, ni agradecimientos, ni una conversación de amigos, nada.

Éramos los últimos en subir al autobús. Su amiga estaba esperándola, nerviosa, junto a la puerta; seguramente le había pedido al conductor que esperase un minuto más a su amiga. Si yo no hubiese aparecido, tal vez la habrían encontrado en los aseos más adelante, pero para ella ya sería demasiado tarde. Su amiga enseguida se dio cuenta de que algo la ocurría. No me entretuve a ver cómo su mirada acusadora pasaba de señalarme como el causante del estado agitado de su amiga a convertirse en agradecimiento. Llegué hasta mi asiento, coloqué el petate en la parrilla superior, me acomodé y cerré los ojos.

Había demasiado mal en el mundo acechando en cada esquina. Estar preparado para cuando te asaltase era lo que la vida me había venido enseñado desde que era un niño. Pero los peores no eran los desgraciados que cometían sus fechorías sin ningún tipo de impunidad ni remordimientos, sino todos aquellos que lo permitían. Para mí, no solo tenían culpa los que causaban el daño, sino los que miraban para otro lado, y peor aún, los que no hacían nada. La persona que me aleccionó en estos cuatro años que estuve en Rusia me enseñó que hay que mirar más allá del que dispara, porque casi siempre hay alguien que dio la orden de hacerlo. Puedes culpar al arma, pero a quien hay que castigar es al que la usa. Si tiras del hilo, solo hay que seguir hasta llegar al final.

Aquel maldito policía, Monty, podía haber usado su arma para matar a mi hermano Viktor, para matar a Emy, pero el que había dado la orden estaba sentado en aquel coche esperando que se cumpliera.

Aún recuerdo el día que velamos los cuerpos de Viktor y Emy. Nikolay se había impuesto al tipo de la funeraria y había conseguido que los dos estuvieran en el mismo ataúd. La gente que pasaba a darnos el pésame no hacía más que comentar lo hermoso que era que ellos dos estuviesen así, juntos, con las manos unidas. Yo me acerqué para verlos por última vez, por tener un último recuerdo de ellos dos sin sangre encima.

Viktor estaba acostado como cualquier otro tipo en un ataúd, y Emy estaba sobre él de la manera como los había visto descansar más de una vez. Ella llevaba su vestido nuevo, haciendo que el azul resaltara su pelo oscuro. Según dijo Nikolay, ella tenía que llevarlo en esta ocasión; nadie más podría tenerlo. La mano de Emy estaba sobre el pecho de Viktor, donde él la sostenía. Verlos así, casi como estaban en vida, hizo que las lágrimas regresaran a mis ojos. Tuve que ir al baño para lavarme la cara y no parecer débil. Lo que no esperaba era que, al abrir la puerta para regresar a la sala del velatorio, encontrara al tipo del ojo morado llegando por el pasillo. La ira invadió mi cuerpo, mis puños se apretaron, pero tuve un momento de lucidez antes de lanzarme inútilmente contra él. Era solo un niño y ellos eran varios hombres adultos. Si habían matado a mi hermano, también podrían matarme a mí, sobre todo porque no tenía con qué atacarlos. Pero no tuve tiempo de más, porque alguien salió a su encuentro. Estaba Nino, lo reconocía, pero no fue él quien se enfrentó a Ojo Morado, sino el tipo al que parecía acompañar, su jefe.

—Sabía que cometerías alguna estupidez, como presentarte aquí. ¿No te ha parecido suficiente con lo que has hecho? ¿Necesitas regodearte en el sufrimiento de esta familia para sentirte más grande?

—Déjame pasar, Corso.

—De eso nada, Martinelli. El Don dio una orden y tú la has quebrantado. Que sigas vivo, no llego a comprenderlo, pero el Don no va a pasarte ninguna más. Estás fuera, Martinelli. Van a poner precio a tu cabeza si no has salido de la ciudad antes de mediodía. De Luca se ha lavado las manos contigo, ahora eres asunto de la comisión, y ni siquiera Provenzano moverá ya un solo dedo para salvarte el culo.

—No le necesito, ni a él ni a nadie. Tengo a mis propios hombres.

—¿Hasta qué punto te son leales? ¿Se jugarán el pellejo por un capricho tuyo? No lo creo. En cuanto la orden se haya puesto sobre la mesa, todos los desesperados de esta ciudad estarán buscándote para cobrar su recompensa, y no importará quién esté en su camino. Incluso puede que sea uno de tus hombres el que te traicione y acabe contigo, quién sabe.

—Nadie va a traicionarme.

—Sal de aquí, Carlo. O pasaré por alto que estamos en un lugar de duelo y yo mismo te meteré una bala en esa cabeza dura que tienes.

—Regresaré, Corso.

—Puede, pero no va a ser pronto.

En ese momento me di cuenta de varias cosas, la primera de todas es que Ojo Morado tenía nombre: Martinelli, Carlo Martinelli. La segunda, es que había alguien por encima de ese tal Corso y de Martinelli, y le llamaban el Don, un tal De Luca, y que incluso este estaba subyugado a las decisiones de una comisión. Pero lo peor de todo es que ellos sabían lo que Ojo Morado había hecho, que estaba mal, y aun así le permitían seguir vivo.

Cuando regresé a casa después del entierro, lo primero que hice fue ir a la libreta que estaba en el cajón de mi mesita de noche y apuntar todos los nombres que acababa de descubrir. Ojo Morado pasó a ser Carlo Martinelli. Hice una raya para dividir a los asesinos materiales y después escribí el nombre del Don, De Luca. Con Corso… Él lo había dejado vivo, pero supongo que no podía ir en contra de las órdenes, porque a él sí que podían matarlo. ¿Quién protegería a Carlo Martinelli? ¿Ese tal Provenzano? ¿Cuánto poder tenía ese hombre?

Antes de comenzar mi venganza tenía que averiguar muchas cosas. Estaba claro que existía una enorme tela de araña que todo lo envolvía, pero la que movía los hilos que decidían el destino de todos era una enorme araña. Yo mataría a aquellos que usaron sus armas contra mi hermano, mataría al que dio la orden, pero también tendría que hacérselo pagar a aquellos que permitieron que lo hicieran y no rindiesen cuentas por ello.

Capítulo 5

No volví a abandonar el autobús. En la siguiente parada me quedé en mi asiento, durmiendo o fingiendo que lo hacía. Sabía que mis dos admiradoras cuchicheaban sobre mí, incluso escuché sus intenciones de entablar conversación conmigo, pero yo no quería eso, como dije, no quería ser su héroe.

Podían llamarme raro, podían llamarme cubito de hielo, pero que un chico de diecinueve no quiera flirtear con dos mujeres jóvenes y hermosas no significaba que no me gustaran, sino que no podía establecer un vínculo con ellas, y mucho menos afectivo. Primero porque en mi hoja de ruta no había sitio para una relación con una chica, y mucho menos para las complicaciones que eso traía. Estar atrapado por una mujer, amar a alguien, era lo único que no podía permitirme, y mucho menos que se supiera. Eso era una debilidad. Si el enemigo sabe que amas a una persona y quiere dañarte, si a ti no puede alcanzarle, a esa persona puede que sí.

Me había dolido como un hierro ardiente clavado en el pecho cada vez que había perdido a alguien a quien amaba, y eso había creado una costra protectora alrededor de mi corazón que impedía que me encariñara con nada ni nadie, salvo… Ella era el otro motivo por el que no podría existir ninguna otra.

Nunca perdí mi norte, siempre supe cuál era mi objetivo; ni el tiempo ni la adversidad pudieron sacarme del camino, así que no puedo decir que ella me sostuviera. Pero sí que me estaba convirtiendo en un ser al que no le importaban los sentimientos del resto de las personas, el dolor o sufrimiento que mis acciones les provocasen. Solo importaba yo, era un egoísta que solo pensaba en lo que podía conseguir de los demás. No es que fuese a lastimar a un inocente, pero si la necesidad lo requería, no vacilaría entre ellos o yo, y eso me estaba convirtiendo poco a poco en un monstruo como los que quería cazar. Hasta que tropecé con ella…

Todavía recuerdo cómo sucedió todo aquel día. Sabía que me venían pisando los talones, solo unos segundos de ventaja y volverían a dar conmigo. Tenía que despistarlos, pero las opciones se acababan. Torcí a la izquierda en el primer callejón de servicio que encontré y aminoré la carrera para fijarme mejor en lo que me rodeaba. Una puerta entreabierta con luz al otro lado. No lo pensé dos veces y me metí allí dentro. Cerré la puerta a mis espaldas y volví la vista hacia el interior. Unos ojos azules sorprendidos y asustados me observaban desde el otro lado de una mesa de madera con muchos surcos en ella. El olor a sangre, los cuchillos ordenadamente expuestos en la pared... estaba en una carnicería o, mejor dicho, en la trastienda de una carnicería. Llevé el dedo índice a mis labios para que callara; no quería que sus gritos alertaran a mis perseguidores.

—Sssssshhh, no voy a hacerte daño. —Intenté parecer lo más conciliador e inofensivo posible, pero era difícil cuando tenía los puños rojos y pelados por haberme liado a golpes con aquellos desgraciados, y además llevaba algo de sangre cayendo por la comisura de la boca. Notaba el sabor metálico en mi lengua, sentía el pinchazo en la carne que mis dientes habían dañado en la parte interna de mi mejilla, y eso no era todo. Aunque alguno de ellos acabó peor que yo, y eso me hacía sentirme orgulloso, había cometido el error de no comprobar si sus amigos estaban cerca. No volvería a ocurrir.

Los pasos de aquellos energúmenos llegaron al callejón y, previendo que no me sorprendieran, busqué con la vista un lugar donde esconderme. Había un hueco bajo una pileta con restos de huesos descarnados y un saco de arpillera sucio y maltrecho tirado en el suelo. No necesité más, corría hacia allí y ya me estaba cubriendo con él cuando sentí la puerta abrirse con violencia.

—¿Dónde está? —Reconocí esa voz autoritaria y exigente del Unicejo. Se notaba que le faltaba el aire por la carrera, pero es que el tipo no estaba acostumbrado a perseguir a un chico de quince con mucha más energía y resistencia que él. Se estaba haciendo viejo para correr detrás de sus presas. Tampoco es que antes lo hiciera, es lo que ocurre con los pistoleros, solo se preocupan de tener su arma a punto y su víctima a tiro.

Lo que menos esperaban era que un adolescente los atacara en un club abarrotado de gente. Ese es el peligro de los reservados, la gente no puede ver lo que haces dentro y la música fuerte enmascara los gritos de auxilio. Antes de que llegara la prostituta que él había solicitado, aparecí en aquel reservado llevando conmigo una bandeja que me había apropiado en la barra y un paño con el que me dispuse a hacer que limpiaba la mesa de las copas.

—Lárgate, chico, espero visita. —Agaché la cabeza.

—Sí, señor. —Pero en vez de retirarme, me lancé a por él. La bandeja voló hacia su garganta, cortándole el aire. Su mano fue rápida en instintivamente hacia el arma bajo su axila, pero antes de que me apuntara con ella, yo ya estaba a su costado inmovilizando su brazo extendido al frente para que no pudiese apuntarme con ella. Mi puño libre voló hacia su cara, golpeándola un par de veces. El tipo se aturdió un poco, pero no soltó el agarre de su arma aunque yo traté de hacer que esta cayera de su mano. No podía permitirme dejarle aquella mano libre porque entonces sería hombre muerto.

El factor sorpresa era mi ventaja, como lo era la navaja que llevaba en mi bolsillo, pero no tuve tiempo de usarla, y mi fuerza no podía compararse con la suya. Pero sí era rápido y sabía improvisar en una pelea mejor que nadie. Alcé mi rodilla para golpear su estómago con fuerza, de la misma manera que había visto hacer en más de una ocasión a los luchadores que entrenaba Nikolay. El tipo se dobló como una hoja y yo aproveché para golpear la articulación de la muñeca, consiguiendo que soltara el arma.

Mientras él se preocupaba por recuperar el aire y el arma, yo estiré su brazo para poner la mano sobre la mesa. Dos segundos me llevó sacar mi navaja, abrirla y clavársela hasta el fondo en su mano. Traspasé la carne, rasgué tendones y estaba a punto de sacarla y asestarle otra puñalada más en otra parte más vital de su cuerpo, cuando escuché el gripo de una mujer en la puerta del reservado. La prostituta había llegado, y con aquel grito pronto lo harían los amigos de Cara de Perro.

Tenía que salir de allí antes de verme acorralado. La puerta no era una alternativa, pero sí que lo era las cortinas que separaban el espacio del resto del club. Una barandilla de metal, un desnivel de tres metros, y mis pies aterrizaron en mitad de la pista central donde se agolpaba la mayoría de la gente. Ahí empezó una carrera llena de obstáculos: un par de tipos en mi camino, otro en la puerta, pero conseguí alcanzar la calle. Correr era mi única salida y eso hice por varios cientos de metros, pero mis posibilidades se acababan, sobre todo porque sabía que había algún coche que pronto se uniría a la persecución. Meterme en aquella trastienda podía ser mi única oportunidad, así que la tomé.

—El dueño no está aquí —respondió ella.

—El chico, busco al chico que ha entrado hace un momento. —Por un agujero en la tela raída pude ver sus piernas adentrándose en la habitación.

—¿Tengo yo pintas de chico? —Entonces la voz del Unicejo cambió.

—No, no la tienes. —Estaba claro que la había metido en un buen lío a la pobre chica; tendría que salir de allí y atraerle de nuevo a la persecución y quizás así lograría que la dejara en paz.

—Pero tampoco estoy sola, estos y yo somos buenos amigos y te haremos cachitos si das un paso más. —Las piernas del Unicejo se detuvieron en seco. Pude ver algo que brillaba en las manos de la chica, nada que ver con la escoba que antes estaba en sus manos.

—Tranquila, preciosa, ya me voy. —El tipo reculó y salió por la puerta. Escuché el portazo al cerrarse, un golpe de metal contra el suelo, y ya estaba saliendo de mi escondite cuando escuché la cadena del cerrojo siendo puesta. En la mano ella llevaba un enorme cuchillo de carnicero, y el que estaba en el suelo no era mucho más pequeño. De alguna manera eso me hizo sentirme orgulloso, aquella pequeña mujer tenía agallas y sabía cómo defenderse.

—Gracias. —Lo que no esperaba era que la enorme hoja que estaba en su mano se extendiera de forma amenazante hacia mi cuello.

—No sé los problemas que tengas con ellos, pero no puedes traerlos a mi trabajo. ¿Entendido? —Tragué saliva antes de contestar.

—Lo siento, no volverá a ocurrir. —Ella sostuvo la punta del cuchillo apuntándome un par de minutos más, hasta que decidió que era suficiente. No quería lanzarme sobre ella y desarmarla, aunque sabía que podía hacerlo con facilidad. Necesitaba quedarme allí un rato más y para ello necesitaba de su colaboración.

—Más te vale. —Recogió el cuchillo del suelo, colocó el otro en su lugar y se dispuso a limpiar el que se había ensuciado.

—Me iré enseguida, no quiero causarte más problemas.

—Ya que tienes que quedarte un rato aquí hasta que los de ahí afuera se tranquilicen, será mejor que vengas a lavarte esa sangre. —Señaló con la mirada mis puños. Yo asentí y me acerqué al grifo que ella estaba usando. Con cuidado, ella dejó el cuchillo en un escurridor y empezó a retirar la sangre de mis manos.

—Me llamo Yuri. —No sé por qué le dije mi nombre, a ella seguramente le daría igual cómo me llamaba. Además, no era probable que volviésemos a vernos.

—Mirna.

Capítulo 6

Era demasiado tarde para ir a cualquier otra parte, también para hacer una visita formal, pero tampoco es que tuviese muchas más alternativas. Podía ir a dormir a un motel, pero no quería demorar aquella visita más tiempo del necesario. Si algo recordaba, era que Jacob se acostaba tarde. Aparte del trabajo en su oficina, solía atender a sus propios clientes en casa. No solía recibir visitas, esas eran pocas, pero sí que se dedicaba a cuadrar sus cuentas un par de horas después de la cena. Solo esperaba que durante el tiempo que yo había estado lejos, sus costumbres no hubiesen cambiado mucho.

Así que, nada más llegar a Las Vegas, bajé del autobús y me puse en camino. No pude escapar de mi admiradora, pero tampoco me entretuve cuando ella insistió en darme las gracias. No quise parecer un malagradecido, pero sí que fui bastante frío y seco.

Tomé un taxi y le di la dirección al conductor. Mientras viajaba en el asiento de atrás, no puede evitar recordar cómo era antes Las Vegas. No es que hubiese cambiado mucho en estos cuatro años que había estado fuera, lo básico seguía igual, pero sí que lo habían hecho las personas. No solo era su ropa, sino su forma de mirarte, su actitud. Quizás fuese mi imaginación, o tal vez era yo el que los veía de forma diferente. Ya no era un niño asomando la cabeza en la parte oscura de la ciudad, ahora era un adulto que sabía cómo moverme entre los malos porque ya era uno de ellos. Antes ni siquiera era un amateur, ahora era un profesional que jugaba en las grandes ligas y estaba llegando para unirme a un nuevo equipo, el mío.

Después de pagar la carrera, me quedé absorto unos segundos contemplando el portal de mi vieja vivienda. Parecía igual, quizás un poco más vieja la madera de la puerta. Tomé aire y di un paso hacia delante. Seguía siendo fácil abrir aquella vieja cerradura sin tener la llave, algo que me vino de perlas cuando salía a hacer mis fechorías nocturnas y no quería llevar una llave que pudiese perder. Atravesé la puerta y la cerré con cuidado. Con lo primero que tropecé en la oscuridad fue con la puerta de mi casa. No podía decir que no lo fuera, aunque hubiese estado fuera todo este tiempo, esa sería siempre mi casa, el lugar donde crecí, el lugar donde iba a dormir cada noche, el lugar donde me sentía seguro, el lugar que compartí con mis hermanos.

Pero era demasiado tarde para ponerme sensible con eso. Encendí la luz y empecé a subir las escaleras, debía acudir a mi primera cita aunque no estuviese programada. Después de llamar al timbre, esperé. Alguien miró por esa curiosa mirilla que estaba frente a mí y preguntó:

—¿Quién es? —Aquella voz no la había olvidado.

—Ruth, soy yo, Yuri; Yuri Vasiliev. —Pude ver la confusión en aquellos retazos de ojo, luego la sorpresa, y un segundo más tarde el cerrojo se abría para mí.

—¿Yuri? —Había en su pregunta tanta incredulidad como en su rostro. Sonreí para ella, como había hecho cientos de veces, recordando el pastel de calabaza que tanto me gustaba y que ella cocinaba pensando en mí.

—Sé que he cambiado mucho, pero sigo siendo yo. —Su mirada finalmente pareció reconocerme debajo de aquel aspecto adulto, y sus brazos se lanzaron sobre mí para apretarme en un fuerte abrazo, aunque no me lo pareció tanto. Puede que fuese porque yo ya no era un niño, o puede que los años que a mí me habían fortalecido, a ella la hubiesen debilitado.

—¡Oh, Dios mío! Creí…creí… —Sabía cuáles eran las palabras que no se atrevía a decir. Pensaba que no volvería a verme. Quizás porque estuviese muerto, quizás no creyese la mentira que seguramente inventó su marido para enmascarar mi desaparición. Sentí sus sollozos sobre mi pecho, también algo de humedad que empapaba mi camisa. Mi mano instintivamente fue hasta su espalda para acariciarla consoladoramente. Ella era de las pocas que aún merecía ese poco de cariño que aún me quedaba para dar.

—¿Yuri? —Los ojos demasiado abiertos de Jacob me miraban desde detrás de sus caídas gafas, todavía decidiendo si era verdad lo que estaba viendo, quizás pensando que ya no tenía escapatoria si quería huir. Eso tendría que descubrirlo con el tiempo.

—Hola, Jacob. —No era el momento de hacerle ver que tenía mis recelos sobre él, así que sonreí y le tendí mi mano libre para que la estrechara.

—Seguro que tienes hambre, anda, pasa a cenar algo. —Ruth seguía igual que siempre, pensaba que seguía siendo un niño que estaba creciendo, al que se hacía feliz alimentándolo. De momento, dejaría que lo creyera.

—Me encantaría, gracias. —Jacob cerró la puerta a mis espaldas, mientras Ruth tiraba de mi brazo hacia el comedor.

—Quita todo esto, Jacob. Esta noche tenemos un invitado. —Ruth prácticamente me sentó en una de las sillas y después me quitó el petate del hombro para ponerlo junto a la pared, donde no estorbara.

—Ya voy, mujer. —Ellos dos seguían igual.

—Voy a calentarte algo de carne que quedó del mediodía. Ahora eres más grande y necesitarás comer más. —Ruth iba hablando mientras caminaba hacia la cocina, creo que más para ella que para mí. Cuando Jacob terminó de despejar la mesa, extendió un mantel, puso un cubierto y un vaso frente a mí y se sentó en su lugar de siempre, donde sus ojos podían estudiarme con detenimiento.

—Y dime, ¿cuándo has llegado a la ciudad? —Jacob cruzó los brazos sobre la mesa esperando mi respuesta.

—Acabo de llegar, como quien dice. De la estación de autobuses tomé un taxi para venir a casa. —Él podía pensar que me estaba estudiando, pero era yo el que estaba pendiente de no perderme cualquier pequeño detalle. —Porque todavía tengo una casa a la que volver, ¿verdad? —Sí, mi pregunta tenía doble sentido. No solo me estaba refiriendo al apartamento que mis hermanos y yo habíamos ocupado desde que era un niño, el que quedaba en la planta baja y que él prometió cuidar hasta mi regreso, sino al hogar que él y su mujer se ofrecieron a darme desde el momento que me quedé sin más familia.

Ruth me alimentaba, se preocupaba por mantenerme limpio y aseado, pero cuando se dieron cuenta de que las normas en cuanto a horarios de entrada y salida no iban conmigo, decidieron dejarme seguir viviendo en mi apartamento aunque pasara por su casa a comer y recoger mi ropa limpia. Casi me sentía como uno de esos chicos que se iban de casa, pero que seguían yendo a donde mami para no comer todos los días comida de esa que te ponen en un recipiente de cartón en un restaurante chino.

—Nadie ha entrado en tu apartamento desde que te fuiste. —Esa era una buena noticia, pero debía confirmarla.

—Entonces me instalaré ahí esta misma noche. —Jacob asintió. Todavía quería seguir manteniendo mis problemas lejos de su casa, y no le culpaba por ello. Ruth llegó en aquel momento con un plato lleno hasta el borde de comida humeante. Enseguida noté cómo Jacob casi salta de la silla para ir en su ayuda.

—Aquí está.

—Tenías que haberme avisado, Ruth. Yo lo habría traído. —Ella sacudió la mano en el aire para quitarle importancia.

—Tonterías, todavía puedo llevar un plato de carne guisada. No soy tan inútil como el médico y tú os empeñáis en hacerme sentir. —La mirada de Jacob en aquel momento me dijo que era la propia Ruth la que se negaba a ver su propia enfermedad. Pero el necio era el propio Jacob, porque no veía que sentirse útil era lo que le daba a su mujer la fuerza para seguir adelante.

—Huele delicioso. —Sacar una gran sonrisa de la cara de Ruth acabó con cualquier duda que tuve sobre venir aquí. Ella merecía cualquier alegría que pudiese darle, aunque fuese pequeña.

Capítulo 7

Con las llaves que Jacob puso en mi mano antes de abandonar su casa, me dispuse a abrir la puerta del que había sido mi hogar tiempo atrás. Me tomé mi tiempo en meter la llave en la cerradura, no porque estuviese tomando fuerzas para afrontar el pasado, bueno, tal vez un poco sí, sino porque debía averiguar si realmente aquella puerta no había sido abierta desde que yo la cerré por última vez.

Pasé mis dedos por la junta de la puerta, deslizándolos de arriba abajo, de la misma manera que hacía desde que comencé con aquel peculiar sistema. ¿Cuál era y por qué lo hacía? Pues era sencillo; colocaba una cerilla entre el marco y la puerta de tal manera que esta quedaba atrapada. Luego la partía para dejar solo una pequeña punta que sobresaliera. Así, al pasar los dedos notaría si seguía ahí. Si no estaba, es que la puerta había sido abierta. Y el por qué lo hacía, también tenía una explicación sencilla. Desde que empecé a meterme en el oscuro mundo de Las Vegas, cuando comencé a buscar a los desgraciados que se llevaron por delante a mis hermanos, encontré gente indeseable que no tenía ningún escrúpulo en llevar nuestros «asuntos» al tema personal. En otras palabras, me creaba enemigos que entraban en mi casa sin pedir permiso. Encontrarme a un tipejo esperándome en el salón de mi casa para cobrar una deuda, era algo que no volvería a sucederme. Las personas aprenden de sus errores, y yo tenía bastante con cometer solo uno.

Cuando me vi obligado a abandonar Las Vegas, mucha gente seguramente intentaría asegurarse de que había desaparecido de verdad. No es que le debiera dinero a nadie, pero me movía por ambientes demasiado turbios y había agitado algún que otro avispero. Es lo que ocurre cuando golpeas a un perro rabioso en el hocico, lo más probable es que acabes con algún mordisco. Y yo había golpeado al perro más grande de todos, aunque sería más correcto decir que era el que más problemas podía acarrearme.

Nada más abrir la puerta, el olor rancio y húmedo típico de los lugares cerrados me golpeó en la nariz. La puerta chirrió al cerrarla, recordándome que hacía tiempo que nadie la engrasaba. Tendría que arreglar eso para evitar el ruido que podría delatarme si quería ser sigiloso. No necesitaba encender la luz, conocía de memoria dónde se encontraba cada objeto en aquella casa; las paredes, puertas, muebles… El mapa completo estaba grabado a fuego en mis recuerdos, como lo estaban los mejores y peores momentos que había vivido entre aquellos muros. Si tenía que hacer recuento, los malos se llevaban la mayor parte. Tendría que huir de allí, pero no podía hacerlo porque era el único lugar en que aún deseaba recordar a mis hermanos, a Emy, a mi sobrina.

Donna; estuve muchos días enfadado con Nikolay por lo que ocurrió con ella, pero ahora que era un adulto, ahora que podía ver todo el escenario de esta complicada obra, entendía por qué no luchó por ella, por qué dejó que nos la arrebataran. Y no me engaño, seguramente su corazón sangraría tanto como el mío cuando ella se fue de esta casa.

Todavía recuerdo la cara de aquella mujer y su marido, la ropa que llevan, su voz… Él seguía sin estar convencido de llevarse a nuestra Donna. Pero su esposa, la hermanastra de Emy, se aferró a ella con la determinación de no salir de la casa sin ella. Estaba desesperada por llevarse a la niña. No me gustó ella, pero no porque no creyese que cuidaría bien de mi Donna, sino porque iba a alejarla de nosotros, de mí.

—Michael, por favor. —Volvió a suplicar ella mientras sostenía en sus brazos a Donna. Acababa de dejar de llorar, como si entendiese que no le serviría de nada el hacerlo. Para ella no eran sino unos desconocidos y no entendía por qué aquella mujer la sujetaba como lo hacía su madre.

—Martha, ya tenemos un hijo, no necesitamos más para ser una familia. —Pero ella estaba desesperada.

—¿No lo entiendes? Es una señal del cielo. —El hombre enderezó su cuerpo como si aquella afirmación fuera una especie de blasfemia.

—Es fruto del pecado, Martha. Esta niña nació fuera del matrimonio. —Podía decirlo entre dientes, pero yo le entendí perfectamente. Y no es que no quisiera que un niño le estuviera escuchando, es que no le importaba lo que yo pudiese escuchar. Delante de Nikolay se había mostrado más comedido, pero en cuanto la asistente social y él desaparecieron para recoger las cosas de Donna, el hombre no ocultó su desdén hacia nosotros.

—Por eso precisamente. Nosotros podemos educarla en el seno de una auténtica familia cristiana, podemos enseñarle los valores de familia que sus padres jamás podrían ofrecerle. Es nuestra misión como auténticos creyentes el salvarla. —Él pareció aceptar aquella justificación, pero no estaba dispuesto a dejar de luchar.

—¿No lo dirás porque no puedes tener más hijos? —Aquello le dolió a la mujer, pero enseguida alzó de nuevo la cabeza.

—Fue decisión de Dios el que mi vientre solo pudiese traer al mundo a nuestro único hijo, y asumo eso. Pero sabes que yo siempre he deseado tener una hija, y ya que no puedo gestarla, el Señor me la ha hecho llegar de esta manera. Ha sido Dios el que ha castigado a sus padres y ha puesto a la pequeña en nuestro camino para que la salvemos. Mírala, este angelito no tiene culpa del pecado que rodeaba a sus padres. Ellos expiaron sus pecados pagando con su vida, no podemos condenar a la pequeña a vivir en esta casa sin al menos intentar salvarla. —Mis puños estaban tan apretados que casi podía sentir las uñas traspasando la piel.

Me moría por correr hacia ellos y arrancar a Donna de sus garras, pero Nikolay me había dicho que no complicara las cosas. Si su familia materna no se hacía cargo de ella, podía acabar en un sitio peor, una casa de acogida, un orfanato… El Estado estaba empeñado en arrebatárnosla porque un niño y un lisiado no podían hacerse cargo de un bebé. A ellos no les importaba que tuviésemos dinero para hacer que otros cuidaran de ella, a ellos no les importaba que estuviésemos dispuestos a cualquier sacrificio por ella, a ellos no les importaba que la amáramos más que a nuestra vida, a ellos no les importaba arrancarnos lo único que nos quedaba de Viktor y Emy.

—Bueno, ya lo tenemos todo. —Nikolay llegó empujando su silla, llevando en sus rodillas el pequeño baúl en que Emy guardaba sus tesoros. Todo lo que nos había quedado de ella estaba allí, sus diarios, sus fotografías, su colgante… Podía haber saltado sobre él y arrebatárselo, negarme a que se lo llevaran, pero Nikolay tenía razón: Donna necesitaba conocer a su auténtica madre, y todos aquellos recuerdos la ayudarían a hacerlo cuando estuviese preparada. Nosotros teníamos su recuerdo, algo que Donna acabaría olvidando.

La asistente social llevaba una maleta, suponía que con toda la ropa de Donna; sus pequeños zapatitos, sus vestiditos, sus pequeños pijamas… En un rincón del suelo vi su pequeño peluche. Seguramente se le había caído en su rabieta. Podía ser egoísta y no decir nada para quedarme con un recuerdo de ella, pero pensé que ella siempre dormía con él, no se acostaba sin su pequeño amigo, cosas de bebé, supongo. Me dolió recogerlo y entregárselo porque era desprenderme del último vestigio que quedaría de ella en esta casa, pero dejé mi egoísmo a un lado y pensé en ella. Donna se sentiría menos triste si ese pequeño muñeco la acompañaba.

En ese momento, cuando Donna cogió el peluche de mi mano y lo estrechó contra su cuerpo con alegría, fue cuando comprendí lo que significaba el auténtico amor. Yo sería capaz de cualquier sacrificio por verla feliz.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, Nikolay me abrazó. Fue la última vez que le vi llorar, fue la última vez que lo hicimos juntos.

—Es lo mejor para ella. —Volvió a repetirme. Ya lo entendía en aquel momento, y hoy lo comprendía mucho más. Ellos le darían una familia, un hogar seguro.

—Lo sé. —Leí en alguna parte que «el amor duele». Puedo dar fe de que es así.

Capítulo 8

Recorrí la casa dejando que mis dedos arrastraran la densa capa de polvo que había sobre los muebles, escuchando el familiar sonido de la madera crujiendo bajo mis pies. Había soñado incontables veces que regresaba a esta casa; en la mayoría de esos sueños mis recuerdos eran igual de oscuros e intangibles, quizás porque a medida que el tiempo pasaba mis esperanzas de regresar se esfumaban y mis recuerdos se desvanecían a la misma velocidad. Llegó un momento que pensé que nunca regresaría, pero el destino decidió ponerme en juego de nuevo.

Recordar el asunto que me había devuelto a Las Vegas me obligó a centrarme otra vez en el auténtico motivo por el que estaba aquí, mi casa. Había venido a proveerme de algo que necesitaba con urgencia. Caminé hacia mi habitación, donde cuatro años después mis sábanas aún seguían revueltas. Corina dejó de entrar en la casa cuando me mudé con Ruth y Jacob, pero no regresó cuando yo lo hice. Era un salvaje imposible de domesticar, o eso era lo que decía Jacob, por eso me echó de su casa, o me fui, qué más daba cómo ocurrió. El caso es que yo era el único que entraba en mi casa, el que se encargaba de recoger la ropa sucia y subirla a la casa de Jacob para que Ruth me la lavara, creo que a escondidas de su marido. Según le oí decir una vez, si me veía obligado a hacer todo lo que ellos hacían por mí, me daría cuenta del trabajo y esfuerzo que implicaba.

¿Quitar el polvo? Aquí nunca lo hice. ¿Lavar mi ropa?, tampoco. ¿Hacer mi cama? Estiraba mis sábanas justo antes de meterme a dormir. Era un desastre cabezota, desorganizado y, según mi nariz, un poco cerdo. Pero por fortuna había aprendido, no por las buenas, y no gracias a Jacob.

Me puse de rodillas bajo el radiador, palpé el rodapié hasta aflojar la madera que cubría mi antiguo escondite, y la retiré para sacar la caja de metal que aún seguía allí. Lo primero que encontré fue el bulto de tela vieja y sucia; yo sabía que aquellas manchas eran de sangre. Con cuidado desenvolví el primer revólver que estaba dentro. Abrí el tambor de carga con rapidez, con la soltura de quien está familiarizado con este tipo de armas, con cualquier arma, desde un sencillo cuchillo doméstico a un robusto AK-47. Como buen soldado de la Bratva, tenía que estar preparado para ganar cualquier guerra, y si era necesario, empezarla. Y yo era un buen soldado, o eso pensaba mi superior, Lev. Él fue el que me envió aquí, él fue el que me dio la libertad, o casi. Si deseaba ser libre, tenía que pagar un alto precio, pero no me engañaba, conseguirlo me ataba más a ellos. Podía estar a miles de kilómetros, podía estar lejos de su influencia, pero nadie salía de la Bratva una vez que estaba dentro. Y yo me había iniciado con ellos, era un soldado más, un peón que tenía todas las actitudes para convertirse en un alfil, alguien que prometía. Lev vio eso en mí, Lev vio la llama que ardía en mi interior y se aprovechó de ella. Ahora tenía una misión que ejecutar, pero la tenía que hacer solo. A cambio, no solo obtendría mi libertad, sino que conseguiría mi ansiada venganza.

Lo primero que tenía que hacer era limpiar ese desatendido revólver, ponerle a punto, cargarle de balas, y empezar a usarlo. Vacié en mi mano las tres balas que le quedaban y las dejé aparte. Desenvolví el segundo revólver, el que sabía que estaba vacío, y lo aparté con reverencia. Después, me centré en el abultado sobre que quedaba dentro de la lata. Lo abrí, pasé mi pulgar por el borde del fajo de billetes, saqué unos cuantos cientos y volví a cerrarlo. Pero antes de devolverlo a su lugar, los malditos recuerdos volvieron a golpearme.

Desde el momento en que Nikolay y yo nos quedamos solos, adquirimos una extraña rutina. Nunca seguíamos las mismas pautas, cambiábamos de horario, de rutas, aunque siempre pasábamos la noche en casa. De vez en cuando me presentaba en su gimnasio, unas veces iba a comer allí con él; otras, acudía por la tarde. En ocasiones solo me presentaba al cierre para acompañarle a casa… Nikolay insistió en que no fuéramos predecibles al 100 %. Aunque yo estaba sujeto por el colegio y él por sus obligaciones del gimnasio, el resto de nuestro horario era imposible de adivinar. Los preparábamos cada mañana para así los dos saber dónde estaría el otro a lo largo del día. Si algo ocurría, el uno sabría dónde encontrar al otro. El asesinato de Viktor nos enseñó a mirar siempre a nuestro alrededor, a vigilar constantemente y, sobre todo, a ir armados.

Nikola se hizo con un revólver del que no se separaba en ningún momento, y algunos fines de semana íbamos al desierto a practicar con él. No tuvo más opción que enseñarme, porque yo aprendería con él o por mis propios medios. Cedió, pero me hizo prometer que no lo usaría a menos que fuese estrictamente necesario. Él decía que si salías a la calle con un arma era porque tenías intención de usarla, y yo era demasiado joven para asumir las consecuencias de ello. En aquel momento pensé que se refería al hecho de ir a la cárcel, pero ahora sabía lo que era en realidad. Cada vez que matas a una persona, una parte de ti muere. Poco a poco pierdes la humanidad, dejas de sentir remordimientos, lástima y, sobre todo, miedo. Ya no temes perder tu propia vida, o al menos es lo que me ocurría a mí. La muerte se había convertido en una conocida con la que quedaba de vez en cuando a tomar un café. No me asustaba porque no tenía nada que perder, ya no me quedaba nada; bueno, casi nada. La venganza era lo único que había sobrevivido, pero parecía haberse acomodado hasta el momento en que yo estuviese preparado para darle la mano y empezar a caminar juntos de nuevo.

Cuando empecé a perseguir a aquellos hijos de puta, me topé con muchas dificultades. No por mi edad, en los bajos fondos ser joven no marca la diferencia, sino por la experiencia. Había prostitutas de dieciséis años que tenían más carrera que algunas de veinticinco. Yo era las dos cosas, joven e inexperto, y tenía demasiadas ganas de ir deprisa. Con la Bratva aprendí muchas cosas, una de ellas que a toda lucha había que ir preparado para ganar, y si no tenías las herramientas adecuadas, era muy probable que el muerto fueses tú.

Yo me creía más que el resto, pero es que solo me comparaba con los niños de mi colegio, con los rebeldes con los que me alié para aprender de ellos, porque si ellos imponían el miedo, yo tenía que ser capaz de tener sus habilidades. Así es como aprendí a usar una navaja. Por aquel entonces pensaba que hacer una teatral apertura de una navaja mariposa impresionaría a mi adversario, hasta el punto de que no tendría que ir mucho más allá para conseguir lo que quería. Y eso podía funcionar con los niños y adolescentes que todavía iban al colegio, pero no ocurría cuando jugabas en las ligas mayores. No porque ellos supieran manejarse en una pelea de cuchillos, sino porque muchos tenían armas con las que una pequeña navaja nunca podría competir. Yo tendría que acercarme a mi objetivo para poder asestarle una cuchillada y nadie decía que no fuese herido en el proceso. Con un arma de fuego, solo tenía que poner el cañón en la dirección correcta y apretar el gatillo, ni siquiera tenía que estar cerca.

Tuve que crecer para comprender muchas de las enseñanzas de Viktor y Nikolay, y cometí errores para darme cuenta de su auténtico significado. Guardaría en mi memoria todas y cada una de sus palabras porque no solo eran su más preciado legado, sino que los mantendría a mi lado hasta el final de mis días.

Caminé a la cocina con las armas en mis manos, giré el interruptor de la luz, que aún funcionaba, y busqué un paño. Pieza a pieza desmonté el primer revólver, limpiando cada parte a conciencia. Era lo suficientemente tarde como para irme a dormir, pero el soldado que llevaba dentro no estaría tranquilo hasta que tuviese un arma operativa con la que defenderme.

Por la mañana tendría que hacerme con aceite para engrasarla, con balas para rellenarla, pero por esa noche tendría que bastar. Ensamblé de nuevo el arma, apunté hacia mi reflejo en el cristal de la alacena y apreté el gatillo. Funcionaba. Revisé de nuevo los engranajes y metí dentro las tres balas que poseía.

Tomé en mis manos el otro revólver, el que una vez estuvo en las manos de mi hermano Viktor, el que una vez albergó una única bala, y que yo utilicé para cumplir mi promesa de venganza. Pero una bala no fue suficiente, así que mientras el tipo estaba tendido en el suelo intentando comprender cómo un mocoso de quince años había metido esa bala en su pecho, yo corrí hacia él, le arrebaté el arma que seguía en la funda en su cinturón y amartillé el percutor unas cuantas veces hasta que estuve satisfecho. Esas tres balas y el revólver no fueron lo único que conseguí de ese día; maté al primero de todos, pero el cabrón me la jugó incluso después de muerto, porque por su culpa tuve que salir huyendo no solo de la ciudad, sino del país. Los tentáculos de la mafia italiana son largos, pero yo escapé de ellos y había vuelto para seguir con el resto de nombres de la lista.

Cuando regresé al cuarto, saqué la pequeña libreta del fondo de la lata y abrí sus páginas hasta encontrar la lista con los dos nombres tachados en ella. De los siete que participaron en la emboscada de mi hermano, él se llevó por delante al primero y yo ya había tachado al segundo. El resto caería lentamente, uno a uno, empezando por aquellos que se quedaron en Las Vegas después del asesinato de mi hermano.

Martinelli desapareció de Las Vegas junto con el del agujero en la mejilla y el que le faltaba una oreja, pero todavía me quedaban Cara de Perro y Unicejo. Compraría munición para ellos, balas para el revólver de mi hermano, pues con ese completaría mi venganza, nuestra venganza. Mis hermanos la comenzaron, yo la terminaría.

Capítulo 9

Saqué unas sábanas limpias del armario y las cambié por las que estaban en mi cama. Me quité la ropa, la dejé cerca y bien doblada, sobre todo los zapatos y los pantalones, porque si necesitaba salir deprisa, esas dos prendas y el revólver que descansaría bajo mi almohada serían todo lo que llevaría.

Recuerdo cómo era dormir como una piedra cuando era niño, no me enteraba de nada. Pero eso había cambiado, ahora el mínimo ruido me sacaba del sueño. Mi cabeza estaba girada hacia la puerta del cuarto; mi mano, a unos centímetros del arma bajo mi oreja, y las persianas medio levantadas para dejar que la luz exterior iluminara ligeramente la estancia. La luz de las farolas, que me molestaba de niño, ahora era mi apoyo nocturno.

No sé si sería el regresar a mi viejo colchón, el familiar mullido de mi almohada, la seguridad del arma o la facilidad que había adquirido para dormir en cualquier lugar y posición, el caso es que enseguida entré en el reino de Morfeo. Las imágenes del pasado llegaron a mí claras, nítidas, llevándome olores de sangre, de carne rasgándose, de huesos crujiendo… Pero no eran malos recuerdos, no eran imágenes de muerte, ni de dolor, ni de violencia, sino todo lo contrario.

El enorme cuchillo volvió a golpear la madera con fuerza, haciendo que el hueso crujiera y se partiera bajo su peso. Algunas astillas volaron cerca de mí, pero eso no me importó. Mis ojos estaban sobre los ojos hermosos e indomables que nunca podría olvidar.

—Esto se está convirtiendo en una costumbre. —Me acusó. ¿Qué podía decir? Su personalidad, su carácter fuerte, me tenían subyugado. Estaba deslumbrado por la seguridad y autosuficiencia que emanaba aquella… ¿adolescente? No parecía ser una niña, pero tampoco era una mujer. Su cuerpo era esbelto, su piernas y brazos delgaduchos, pero sus bíceps eran firmes y fuertes. Estaba acostumbrada al trabajo duro, y la soltura con la que manejaba el cuchillo, cualquiera de ellos, dejaba entrever que podía ser peligrosa; pero aun así ella no me daba miedo.

—Solo quería asegurarme de que no habías tenido problemas por mi culpa.

—Yo asumí el riesgo, así que las consecuencias también son cosa mía. —Era dura, tenía que reconocerlo.

—Entonces ¿no tengo que hablar con tu jefe? —La punta del cuchillo me apuntó con rapidez.

—A mi jefe no le metas en esto. —Alcé las manos en señal de rendición.

—Vale.

—Bastante tiene con lo suyo. —No quería preguntar.

—No es habitual ver a una mujer trabajando en una carnicería. —Apoyé mi espalda en la pared, manteniéndome dentro de la estancia, pero no demasiado lejos de la puerta por si tenía que salir.

Yo había esperado a que la tienda cerrase y a que el dueño apagara las luces antes de irse a su casa. Lo de las tiendas con vivienda tenía sus ventajas, como que no tenías un largo camino que recorrer ni exponerte a que algún maleante te robase las llaves o la recaudación del día. El señor Costas vivía en la planta superior con su familia, pero no era él quien me interesaba.

—¿Crees que no puedo despiezar un cerdo por ser chica?, pues siento decepcionarte. —Vaya, estaba demasiado arisca.

—No he dicho que no puedas, a la vista está que sí. Solo he comentado que no es habitual. —Mi respuesta pareció gustarle porque dejó el cuchillo sobre el taco de madera y empezó a retirar los huesos de la superficie, tirándolos a un cubo.

—Se suponía que solo tenía que limpiar, pero ya ves que me ascendieron.

—Eso es porque serás buena. —Ella torció la boca y después dejó el cuchillo en el fregadero para limpiarlo.

—O porque soy barata. —Esa también era una buena opción.

—Entonces puede que aceptes una compensación por haberme ayudado. ¿Qué te parece veinte dólares? —Estaba sacando el billete de mi bolsillo cuando ella respondió.

—No lo hice por el dinero. —Tenía orgullo. Pero antes de que bajara la mano y lo guardara, el billete voló de mi mano a la suya—. Pero soy pobre y necesito zapatos nuevos. —Instintivamente miré sus pies, donde sobresalían unas horrorosas, enormes y ensangrentadas botas de agua. Supongo que sería sangre, pero había restos adheridos a ellas que tenían otra tonalidad, consistencia y … mejor no pensar qué era.

—Son tuyos, puedes usarlos como quieras. —Mis ojos siguieron el billete sin perder detalle de cómo desaparecía dentro de su escote. Vaya, no solo las prostitutas escondían sus ganancias en esos sitios, ¿sería esa la hucha femenina estándar?

—Tengo curiosidad. ¿Cómo un crío pasa de estar siendo perseguido como un pobre ratón, a regalar veinte dólares como si le sobrase el dinero? —Que me llamara crío me molestó; ella tampoco parecía mucho más mayor que yo.

—No soy ningún niño. —Ella se giró hacia mí después de colgar su delantal en la pared. La chica no perdía el tiempo; en un momento había recogido todo el estropicio que había hecho con los huesos.

—Déjame adivinar, ¿dieciséis? —Estaba claro que ella había recalculado la cifra en su cabeza.

—Cumplí quince la semana pasada. —Y mi regalo de cumpleaños iba a ser la muerte de Cara de Perro, pero lamentablemente fallé. Entonces, una idea estúpida cruzó mi cabeza—. No lo celebré como es debido, ¿qué te parece si te invito a cenar y a cambio consigo a alguien que me cante el cumpleaños feliz? —No esperaba que aceptara, pero, cuando sus dientes mordieron su labio inferior, supe que me había equivocado.

—¿A un restaurante de verdad? —Por primera vez sus manos se quedaron quietas, esperando.

—Un restaurante, una hamburguesería, lo que quieras. —Ya podía imaginarme en una de esas cafeterías que parecen vagones de tren, sentado en una mesa, con una hamburguesa en la mano, un plato con patatas fritas y una Coca-Cola bien fría en la mano.

—Hamburguesa no, gracias. No comeré una carne que no haya picado yo misma, no tienes ni idea de lo que meten algunos en la trituradora. —Acababa de escuchar cómo la aguja raspaba toda la superficie del disco de vinilo de lado a lado.

—¿Y qué sugieres? —Y así fue como acabamos comiendo una pizza caliente en la azotea de un hotel. Desde nuestro improvisado banco, podíamos ver las luces de neón de la ciudad mucho más brillantes y de una paleta de colores mucho más amplia.

Entre bocado y bocado de pizza, yo le conté, a grandes trazos, mi vida, al tiempo que descubrí que ella tenía dieciséis, que el dinero en su familia escaseaba y que por eso ella había tenido que empezar a trabajar en la carnicería. Al principio solo eran unas horas para limpiar, a mediodía y por la noche, y asistir con las tareas de la casa a la señora Costas, que estaba embarazada. Pero con el bebé tan pequeño, ella no podía regresar a la carnicería para ayudar a su esposo, así que Mirna se convirtió en su refuerzo en la carnicería y en la casa.

Algunos días regresaba a su casa, pero la mayoría de ellos se quedaba a dormir en una habitación que los Costas habían preparado para ella. Tampoco es que estuviese loca por ir con su familia, porque lo único que parecían querer de ella era el dinero que podía llevar a casa, y si además acompañaba el paquete con algunas sobras de la carnicería, pues más que encantados.

Lo que no esperaba es que, después de unas cervezas frías y una pizza, yo acabase recibiendo el mejor regalo de mi vida, y quien me lo dio fue una chica que apenas conocía y a la que acababa de abrirle mi corazón. Nunca me había atrevido a tanto, nunca había dejado que alguien mirase dentro de mí y nunca alguien había intentado sanar las heridas que seguían abiertas. De alguna manera, por una noche, ella consiguió que olvidara mi dolor, ella me hizo sentir más vivo que nunca.

Capítulo 10

Hacía mucho tiempo que no me levantaba con una sonrisa en la cara, y sabía por qué era. El día iba a ser largo: comenzaría a moverme por la ciudad y a dar los primeros pasos para asentarme en ella. Unas visitas de negocios, otras para mantener vivo el recuerdo y una para cumplir una promesa. Solo había hecho dos en mi vida, e iba a cumplir la primera de ellas. No porque fuese la más fácil, sino porque, una vez liquidada, podría centrarme en el trabajo que tenía por delante. Me pesara lo que me pesara, yo no era el mismo muchacho que se fue hacía cuatro años. El hombre que había regresado no podía permitirse tener puntos débiles, y ella podía ser el más peligroso de todos. Quizás, cuando fuese libre, podría ir a buscarla. Quizás.

Me puse en pie y me dispuse a prepararme. Mi primera parada del día sería en el bufete de abogados que Viktor había utilizado para sus asuntos, los mismos que tres días después de su muerte se presentaron en casa para informarnos sobre su testamento y sobre las cláusulas de este que nos atañían. Al parecer, no tuvo la previsión de pensar que Emy y él morirían el mismo día, porque a Nikolay y a mí nos dejaba dos partes de sus posesiones, y a Emy la tercera parte. ¿Dónde quedaba Donna?

El problema, según nos explicaron, venía porque había creado una sociedad jurídica que era la poseedora de la mayoría de sus empresas, y se encargaba de la gestión de sus activos y pasivos. Todavía no tengo muy claro su funcionamiento, pero, por lo que entendí, tenía a varias personas controlando sus negocios, sus ingresos, pero todas tenían que responder ante él, porque era el director general de la sociedad principal. A la hora de la verdad, lo único que tenía a su nombre era el coche, que quedó destrozado en el tiroteo, y una cuenta corriente en la que disponía de algo de efectivo para los gastos habituales.

Con la muerte de Viktor, Emy, Nikolay y yo pasaríamos a ser una especie de accionistas de la empresa principal, por lo que seríamos los beneficiarios de sus dividendos y los responsables de su gestión. Ya saben, tomar decisiones como ¿qué compramos ahora o qué vendemos?, ¿a quién contratamos, a quién despedimos?… Ese tipo de cosas.

Emy había muerto sin haber dejado un testamento, por lo que Donna heredaría lo mínimo estipulado por la ley y el resto se lo quedaría el fisco. Ni a Nikolay ni a mí nos pareció justo, pero más no porque ella heredara una parte más pequeña, sino porque el fisco reclamase alegremente una aparte del trabajo de nuestro hermano. Él lo había ganado con sacrificio y no permitiríamos que unos chupasangre se lo quedaran así por las buenas.

Tampoco nos pareció justo que la familia de Emy, de la que ella había renegado siempre, viniese a reclamar una parte de ese pastel. Pero el dinero es una golosina que nadie quiere soltar, daba igual que fuesen unos ladrones o unos hombres de recta moral cristiana; así que dejamos en manos de los abogados el trabajar en los asuntos fiscales, buscando argucias legales para evitar que eso ocurriera. Pero no abandonaríamos a Donna, solo protegeríamos lo que era suyo. Cuando cumpliese la mayoría de edad cobraría una buena suma de dinero, una cantidad que resolviese su vida y que pudiera manejar a su antojo sin que su familia de acogida metiese la mano.

Lo malo de los temas legales es que los litigios llevan años, pero al final conseguimos que todo el pequeño imperio de Viktor quedase de una sola pieza y bajo el control de la familia. En aquel momento me reconcomió la manera en que los abogados lo consiguieron, pero ya saben lo que se dice, que el fin justifica los medios. La maldita autopsia de Viktor y Emy fue la carta que nos hizo ganar. Nuestros abogados apelaron a que ella había muerto antes que Viktor, por lo que su parte la había heredado mi hermano. Y luego, con la muerte de él, esa parte llegaría íntegramente a nosotros como su única familia.

Que Donna llevase el apellido de la familia no era importante para la ley, salvo si ella decidía reclamar su parte como heredera. Nikolay no hacía más que repetir que, si Viktor y Emy se hubiesen casado, las cosas hubieran sido distintas.

Viktor. Abrí su armario para buscar algo de ropa que pudiese servirme. No quedaba gran cosa porque habíamos donado a la beneficencia aquello que nos causaba dolor conservar. Cuando murió Nikolay, me negué a hacer lo mismo. Al final, entre un armario y otro, conseguí encontrar un pantalón de vestir y una camisa que me quedaban bien. Necesitaba tener una apariencia formal, pero no debía aparentar más edad de la que tenía, no era bueno para mis propósitos. Si la gente te ve como un adolescente, te trata de manera diferente a como lo haría con un adulto. Diecinueve años no es la mayoría de edad legal para algunas cosas, aunque sí era la edad justa para mi primera parada.

Cuando até el último botón de mi camisa, me miré al espejo. Entendía por qué aquel idiota del barco pensó que yo era Nikolay; nos parecíamos tanto… Sí, usé su pasaporte; ya explicaré en otro momento por qué. Él bromeaba diciendo que éramos idénticos a papá y que Viktor era totalmente de la otra parte de la familia. Pero se equivocaba; todos, los tres, teníamos los ojos iguales, azules como los de nuestro padre. Y fue al verme a mis propios ojos que reconocí aquella mirada que tenía Viktor cuando salía de casa antes de ir a una de sus peleas. Había una letal determinación en ellos, una advertencia para todo aquel que se cruzara en su camino: «Pasaré por encima de ti». Y ese era yo ahora, el que tenía aquella mirada, el que pasaría por encima de aquel que se cruzara en mi camino.

Una vez con la ropa encima, había llegado el momento de colocar mis armas en su lugar. Algo que aprendí gracias a los errores de otros, sobre todo de mis hermanos, es que nunca, jamás, debían sorprenderme sin un arma con qué defenderme, y, a ser posible, más de una. La primera en ocupar su lugar, aunque no la menos importante, fue la navaja mariposa que llevaba siempre en una sujeción oculta en mi cinturón. Normalmente te registran antes de una cita a la que se supone que no debías ir armado, encontrar un lugar donde no te cacheen es complicado, pero no imposible.

La segunda fue el arma que le arrebaté a aquel desgraciado, la primera de mi cuenta personal, un calibre .357 magnum. Tenía el cañón más largo que la de mi hermano, pero mucha más penetración, ideal para acribillar a alguien dentro de un coche. Contuve la ira que aquel recuerdo provocaba y seguí con mi tarea. No tenía una cartuchera donde guardarla, así que la metí en la parte de atrás de mis pantalones. Con la chaqueta la ocultaría sin problema.

El dinero repartido en varios lugares, mi identificación en el bolsillo interior, y ya estaba listo para salir al mundo. Estaba cerrando la puerta de casa con la llave cuando escuché la madera de la escalera crujir ligeramente. Por el rabillo del ojo atisbé los pies del hombre que estaba empezando a bajar, un vistazo rápido y reconocí aquella forma de moverse. Esperé lo suficiente para que él se encontrara conmigo.

—Buenos días, Yuri.

—Hola Jacob. —Permanecí inmóvil hasta que llegó hasta mi posición.

—Tenemos muchas cosas que tratar ahora que has vuelto. ¿Qué te parece si te invito a desayunar y nos ponemos al día? —Una jugada muy inteligente por su parte, no retrasar lo inevitable y parecer dispuesto a facilitarme toda la información que necesitara saber.

—Me parece bien. —Él me sonrió afable y juntos salimos del portal. Yo tampoco debía mostrarle mis auténticas cartas, dejaría que él mostrara las suyas primero. ¿Qué porqué desconfiaba de él?, pues porque todo este tiempo que pasé fuera reflexioné sobre lo que había ocurrido aquella noche. Pero el que me abrió los ojos realmente fue Lev. Aún recuerdo sus palabras.

—¿De verdad piensas que él te ayudó, cachorro? Sí, consiguió ponerte a salvo, te envió lejos de aquellos que te buscaban, pero… ¿crees que es fácil preparar un viaje así? Lleva tiempo encontrar a las personas que te trajeron al continente, cachorro. No es algo que se decida un día y al siguiente ya esté hecho. No, es más complicado que eso. Necesitas los contactos indicados, necesitas engrasar las ruedas con una buena cantidad de dinero para que giren, y, sobre todo, tienes que despedirte, porque es muy probable que no vuelvas a ver a esa persona. Tiempo, planificación y mala fe, cachorro.

Para Lev estaba claro que Jacob no fue un buen samaritano, pero es que en el mundo de la Bratva no había sitio para ellos. Antes de condenarlo, yo necesitaba saber si él me había traicionado o si había pecado de ingenuidad. A fin de cuentas, ninguno de los dos sabía dónde me estaban metiendo. Lo que sí tenía claro es que él había planeado alejarme antes de lo ocurrido, y no precisamente para que hiciera un viajecito al campo.

Capítulo 11

Entrar armado a un banco no es que fuera una idea inteligente, sobre todo si no eras un policía o un atracador. Pero nadie iba a registrarme, no a menos que mantuviese una actitud sospechosa; si algo sabía hacer, era parecer un buen chico cuando quería. Así que allí estábamos Jacob y yo, sentados frente a la mesa del director del banco, tramitando mi nuevo permiso para poder utilizar la cuenta que Jacob había estado usando para gestionar los dividendos del club. Desde ella se habían estado pagando los gastos de mantenimiento de la casa de Nikolay, porque él la compró, eso lo sabía, nada de alquiler. Según dijo, nadie nos volvería a echar de nuestra casa. Pero los gastos de agua, electricidad, basuras, impuestos… todo salía de aquella cuenta.

Que el director del banco nos atendiera personalmente no es que fuese usual, pero es que aquella cuenta tenía una cuantiosa cantidad de dinero detrás. El negocio parecía haber ido bien. Jacob insistió en transferirme todo el control, pero me convenía tenerlo como segundo titular para que él siguiera encargándose de aquellas cosas de las que yo no debía preocuparme. No tenía tiempo para pensar en impuestos, gastos de la vivienda… Que siguiera encargándose de ello me venía muy bien. ¿Y que hice para conseguirlo? Argumentar que solo tenía diecinueve años y que todavía me faltaban dos para ser mayor de edad en todos los sentidos. Reconozcámoslo, esto de jugar con las edades era una mierda. Puedo votar con dieciocho años, pero no puedo tomarme una cerveza antes de cumplir veintiuno.

Pero la auténtica razón de por qué quería tener a Jacob controlando esa cuenta era poder tenerlo vigilado. Ya conocen esa frase «Ten a tus amigos cerca y a tus enemigos mucho más cerca aun». No sabía en qué punto estaba Jacob, así que lo tendría donde pudiera tener un ojo encima de él.

—¿Tienes pensado qué vas a hacer ahora? —A Jacob parecía que le seguía intrigando mi sosegada actitud, nada que ver con el rebelde nervioso que era antes de irme.

—Hace tiempo que me fui. Las Vegas parece haber cambiado mucho.

—No tanto como tú. Pareces tan… maduro. —Le costó encontrar la palabra. Seguramente en su cabeza estarían concentrándose incontables preguntas: ¿dónde había estado? ¿Qué habían hecho conmigo? Y, sobre todo, ¿cómo y porqué había regresado?

—Es lo que tiene el tiempo, que acaba poniéndonos a todos en nuestro lugar. —Sentí una ligera sorpresa en aquel parpadeo; él no esperaba una respuesta como aquella. ¿Habría notado la amenaza en aquellas palabras? Le sonreí ligeramente, con algo de tristeza, para que pensara que solo me refería a mí.

—Supongo que necesitas un tiempo para acostumbrarte a esos cambios.

—Visitaré algunos lugares, haré las paces con ellos y con mis recuerdos, y cuando esté listo, espero estar preparado para buscar mi propio lugar en esta ciudad. —Jacob asintió, le gustaba esa nueva actitud mía.

—Ruth y yo te esperaremos en casa para comer. Ella estará más tranquila si sabe que comes bien, ya la conoces.

—Trataré de llegar a tiempo, aunque los recuerdos a veces se empeñan en hacerme olvidar la hora que es. —Jacob apretó mi brazo, me sonrió y se despidió para ir a su trabajo. Esperé a verle alejarse y luego empecé mi propio camino. Primera parada, una armería.

—¿Qué puedo ofrecerte? —El dependiente me miró con recelo. Mi aspecto no le garantizaba que pudiese venderme un arma, no por el dinero, sino porque era demasiado joven para adquirir una. Como he dicho, debía tener veintiuno para algunas cosas.

—Quiero balas para un revólver S&W calibre .357 magnum. —El tipo entrecerró los ojos hacia mí sin abandonar su postura arrogante.

—La ley no me permite vender armas cortas a un menor de edad. —Había llegado el momento de dejar atrás al niño bueno. Apoyé mis manos en el mostrador de cristal y me incliné ligeramente hacia delante. Mis ojos se clavaron en los suyos dejando claro que sabía dónde me estaba metiendo.

—No he dicho que quiera comprar un revólver, solo he pedido balas para uno. Y la ley NO dice que NO puedas venderme munición. —El tipo reculó ligeramente, pero no movió sus pies.

—No, no lo dice. —Metí la mano en el bolsillo de mi pantalón para sacar un pequeño fajo de billetes, lo justo para llamar su atención pero no despertar su codicia.

—¿Cuánto cuesta una caja? —Él alzó la mano para señalar hacia detrás con su pulgar. Allí había unos cuantos montones de cajas de munición. Y por lo que pude ver, algunas de ellas eran del calibre que necesitaba—. Bien, entonces dame seis. —Sus ojos se abrieron sorprendidos, pero su sonrisa de comerciante me dijo que de manera grata.

—¿No son muchas balas? —Se giró hacia la pila de cajas para coger las que le había pedido y amontonarlas sobre el mostrador delante de mí.

—Tengo muchas botellas que derribar. —El tipo sonrió satisfecho con mi respuesta. Seguro que él pensaba que yo no era un chico de campo que quería munición para divertirse reventando botes y botellas.

—¿Necesitas algo más? —Sus ojos iban de vez en cuando hacia los billetes en mi mano.

—Una cartuchera. —Golpeé un par de veces bajo mi axila para que entendiera el modelo que quería. El tipo debió imaginarse que el muchacho quería emular a los auténticos chicos malos. Fue a un costado de la tienda y regresó con dos fundas de cuero marrón.

—¿Para cañón corto o largo? —El tipo acababa de hacer la venta del día.

—Las dos. —Su sonrisa vaciló, quizás porque en ese momento acababa de darse cuenta de que no era un chico queriendo ser un tipo duro, sino que era algo mucho más peligroso. Pero no se echó atrás, ya no podía.

El dependiente metió mi compra en una de esas bolsas de papel oscuro que, más que mantener la mercancía dentro, tienen como función ocultar su contenido a los ojos curiosos. Pagué y me fui de allí con mi compra sujeta entre el brazo y mi cuerpo, con la misma naturalidad que si acabara de comprar unas manzanas. Y hablando de manzanas, tendría que pasar por una tienda de comestibles y hacerme con unas cuantas, más que nada por si alguien asomaba el morro por encima del paquete para curiosear.

Mi segunda parada, el bufete de abogados Borrow y Asociados. Presentarme en sus oficinas con una bolsa cargada de manzanas seguro que llamó su atención, como el hecho de que un muchacho quisiera hablar con ellos. La recepcionista me miró por encima de sus lentes juzgándome de antemano; yo sabía lo que pensaba, no tenía pintas de ser cliente del bufete, y mucho menos tener el suficiente dinero como para permitirme pagar sus honorarios.

—¿En qué puedo ayudarte, muchacho? —Seguro que pensaba que era un mozo que llevaba un regalo de agradecimiento para alguno de los letrados. Tomaría nota por si me servía para el futuro.

—Quisiera hablar con el señor Parker. —Recordaba ese apellido. Había cosas que nunca podría olvidar.

—Si es para dejarle algo, yo lo tomaré en su lugar. —Las manos de la mujer se estiraron por encima de su mesa con la intención de agarrar mi paquete.

—He dicho que quiero hablar con él, no que le haya traído ningún regalo. —Mi tono debió parecerle algo cortante, pero enseguida recuperó su postura prepotente. Trabajar en un bufete de abogados, aunque solo fuera la recepcionista, debía otorgarle algún estatus social que yo no debía entender.

—¿Tiene cita?

—No.

—Entonces me temo que no podrá recibirle. —Ya, eso lo veríamos.

—Dígale que Yuri Vasiliev quiere verle. —Que yo supiera, nuestra cuenta con ellos todavía seguía abierta. Después de Viktor, Nikolay continuó trabajando con ellos, y tras su muerte, muchos de nuestros asuntos legales seguían estando en sus manos. Mucho de nuestro dinero había contribuido al crecimiento de aquel despacho. Y como esperaba, mi apellido la hizo reaccionar.

—Sí, señor Vasiliev. Ahora mismo le pregunto. —Podía haber levantado el teléfono y preguntar, pero la mujer abandonó su puesto para salir corriendo hacia uno de los despachos. Llamó y con celeridad entró y cerró la puerta. Un minuto después tenía a Parker recibiéndome, sorprendido pero profesional, su mano extendida hacia mí para saludarme como si fuera el mismísimo alcalde de la ciudad.

—Señor Vasiliev, es un placer tenerlo por aquí. —Y seguiría siéndolo, porque iba a ponerles a trabajar de nuevo.

Capítulo 12

Casi era la hora de comer cuando regresé a casa. Saqué las manzanas de lo alto de mi bolsa y las coloqué en un cesto de mimbre donde solíamos colocar la fruta, el que había tenido sus mejores momentos hacía demasiado tiempo. Al menos tuve la precaución de colocar un paño limpio entre el recipiente y la fruta, por si acaso.

Antes de ir a casa de Ruth y Jacob, distribuí la munición por distintos lugares de la casa, uno no sabía cuándo la iba a necesitar, ni si sería en una emboscada dentro de casa. Rellené el tambor del revólver de Viktor, recargué también el de cañón largo, comprobé que las fundas se ajustaban y después guardé cada uno en el lugar que le correspondía; uno en su caja, en espera del momento oportuno, y otro en el cajón del taquillón de la entrada, donde lo cogería de nuevo nada más entrar en casa. Colgué la chaqueta en el armario de Nikolay y, al hacerlo, encontré una vieja cazadora de cuero que nunca le había visto puesta. Era antigua, pero el cuero había soportado muy bien el paso del tiempo. Había visto a varios chicos con algunas de ellas, sobre todo tipos que iban en su moto. No es que estuviese muy familiarizado con ese tipo de estética retro, la moda no era lo mío, pero ya que tenía que llevar una chaqueta cómoda y que ocultase bien el arma bajo ella, ¿por qué no utilizarla?

Mis dedos acariciaron con reverencia aquella prenda negra que había pertenecido a mi hermano mayor, y que él había conservado con mimo por alguna razón. No tenía que esforzarme demasiado en intentar imaginar alguna de ellas; era la moda que seguramente él habría usado en su juventud; era una prenda cara que gritaba rebelde. Tenía poco uso, así que seguramente la compraría cuando parecía que las cosas le iban bien en las peleas, pero cuando quedó atado a aquella silla de ruedas, debió pensar que aquella imagen de rebelde y libre ya no encajaba con él, y la guardó en el armario. Sin embargo, se resistió a deshacerse de ella, como si hacerlo significase que se había rendido. Nikolay no lo hizo, incluso cuando debió hacerlo.

Tomé un par de las manzanas del cesto y subí a la casa de los Stein. Después de golpear la puerta, esperé a que Ruth o Jacob me abrieran. Las pisadas sonaron al otro lado de una manera que reconocí enseguida

—Hola, cariño.

—Te compré unas manzanas rojas, de las que te gustan. —Ella sonrió feliz.

—Oh, no tenías que haberte molestado.

—Quería hacerlo. —Ruth tomó una manzana y olió su piel, como si con ello pudiese alimentarse del sol que había tocado la fruta hasta madurarla.

—Anda, pasa, he preparado un guiso con verdura. Me habría encantado hacerte tarta, pero no tenía todos los ingredientes. Mañana iré a la tienda y pediré que me traigan la compra a casa. —De niño, veía a Ruth cargando con pesadas bolsas con la compra y alguna vez me había prestado para ayudarla a subirlas hasta su casa. Pero estaba claro que esa ya era una tarea demasiado pesada para ella. Aparte de la edad, seguro que su enfermedad tenía algo que ver en que ya no pudiese hacerlo.

—No es necesario que me mimes tanto, Ruth. Pero si de verdad quieres hacerlo, yo iré contigo mañana y haremos esa compra, ¿qué te parece? —Ella sonrió feliz. Sé que no era por el hecho de liberarse de cargar el peso o ahorrarse la propina del chico de los recados, sino por el hecho de que yo hiciera algo con ella. Siempre le había gustado compartir su tiempo conmigo: repasábamos las tareas del colegio, charlábamos sobre mi día…, o al menos hacíamos esas cosas cuando mi yo rebelde no tomaba el mando y se ponía a buscar maneras de hacer justicia con los asesinos de mis hermanos.

Jacob estaba sentado a la mesa esperando que yo ocupara mi sitio en ella. Pero no lo hice, me dirigí a la cocina y ayudé a Ruth con la cazuela. Ella llevó el salvamanteles a la mesa y yo puse el guiso encima. Aquello pareció gustar a Jacob, pues asintió con la cabeza. Podía engañar a otra persona, pero sabía que me estaba poniendo a prueba.

Comimos mientras Ruth parloteaba sobre el detalle de las manzanas y sobre alguna cosa más. Presté atención a su charla, pero no aparté la mirada de Jacob. Lev decía que puedes conocer a una persona por lo que dicen sus ojos, y los de Jacob no dejaban de repetir lo mismo: «No confío en ti». Pues bien, el sentimiento era mutuo.

—Así que has estado paseando por el barrio —señaló Jacob.

—He deambulado algunos kilómetros, preparándome para lo que tengo que afrontar. —Sus ojos se estrecharon hacia mí.

—¿Afrontar?

—Desde que ellos se fueron no he regresado al gimnasio o al club. —Jacob asintió como si entendiera.

—A veces cuesta cerrar las heridas.

—Esas heridas nunca van a sanar. —Eso no era lo que esperaba oír—. Pero debo seguir adelante. —Esa última frase le devolvió la calma. Sé que Jacob temía que el viejo Yuri regresara, ese temerario que se enfrentaba a personas más peligrosas que él mismo, que encontraba problemas en su resentida manera de buscar venganza. Pero ese ya no era yo. ¿Abandonar mi venganza? Nunca, pero ahora utilizaría mi mejor arma contra todos ellos, mi cabeza. Sería como el veneno que se apodera de tu sistema y te mata sin que te des cuenta, eso lo aprendí de Corsetti. Él no necesitaba armar mucho ruido para conseguir lo que quería.

—Entonces… ¿estás preparado para ir allí? —Jacob sabía que los recuerdos iban a ser dolorosos, del tipo que te desgarran por dentro y te desangran el corazón. Pero ese músculo que latía en mi pecho ya no se alimentaba de sangre, sino de algo más frío e indestructible; una mezcla de odio, ira, determinación y paciencia, en otras palabras, venganza.

—Lo estaré. —Él asintió conforme—. Esta noche no me esperéis a cenar, no regresaré hasta que esté preparado. Y, cuando lo haga, quiero tiempo para asimilarlo.

—Por supuesto. Pero si necesitas hablar con alguien, sabes que estoy aquí. —Antes de que él notara que no había contestado a esa oferta, llegó Ruth con el agua.

—¿Quién va a ayudarme con el melón? —Me levanté solícito.

—Yo lo haré. —Ruth me sonrió y los dos desaparecimos en la cocina. Antes de poder cargar con la enorme fruta, los brazos de Ruth me envolvieron por sorpresa.

—Te he echado tanto de menos…. —Con cuidado la abracé de la misma manera que lo hacía cuando era niño, solo que esta vez mi cabeza era la que estaba muy por encima de la suya.

—Y yo a ti.

—Yo… no acababa de creerme lo que me repetía Jacob, de que te había enviado a un internado fuera, a estudiar. —De la manera como ocurrió, yo tampoco me lo habría creído—. Pensé que…

—He vuelto, Ruth, es lo que importa. —Ella se apartó de mí y me miró con aquellos dulces ojos cargados de lágrimas, aunque con una esperanzada sonrisa en su boca.

—Prométeme que no volverás a irte, diablillo.

—He regresado para quedarme, Ruth. No pienso ir a ninguna otra parte. —Ella retiró las lágrimas con el puño de su chaqueta y se movió hacia uno de los cajones.

—De acuerdo, tú lleva ese melón que yo llevaré la tabla y el cuchillo para cortarlo.

—Tú mandas. —La única persona a la que le había dicho esa frase en los últimos años había sido a Lev, mi superior en la Bratva. Y si todo salía como esperaba, no volvería a decírsela a nadie más. Ya no sería el que obedece con los ojos cerrados, ahora sería el que diera las órdenes.

Capítulo 13

Todavía era de día, todavía el sol golpeaba las calles sin clemencia, pero yo sentía el frío aterir mis huesos como aquel maldito sábado. Hay pocas ocasiones en que llueve en Las Vegas, y ese día era una de ellas. El cielo se había cubierto haciendo que el sol desapareciera por completo, convirtiendo el día en noche. La lluvia golpeaba la ventana del pequeño despacho de Nikolay en el gimnasio, pero ni a él ni a mí nos preocupaba mojarnos, sino que nuestra atención estaba en las obras que se estaban realizando en el local contiguo.

Era un gran secreto que pronto todo el mundo sabría. El negocio iba bien y Nikolay había comprado el viejo almacén de la parte de atrás para ampliar el gimnasio. Estaba pensando en poner un par de duchas, más taquillas y más equipo para que los chicos entrenaran, incluso un ring nuevo. Después de tantos años, había llegado el momento de renovar los equipos.

—¿Has revisado todas las ventanas? —preguntó Nikolay mientras entraba en el despacho por el hueco en la pared que trataba de disimular detrás de un viejo abrigo. Mi hermano no lo usaba ya, se enredaba en las ruedas y era un engorro, pero tenerlo en el colgador de la pared en ese momento nos venía muy bien.

—Los obreros no se han dejado ninguna abierta, como temías. —Me senté en la silla a su lado y cogí uno de los envases de comida china que había sobre la mesa.

—Acaban de cobrar por su trabajo y es sábado, todos sabemos lo que eso significa. —Sí, lo sabíamos. Después de una semana de duro trabajo y con el bolsillo lleno, los obreros solo pensaban en largarse y gastarse parte de ese dinero en divertirse. Cervezas, chicas… cualquier cosa servía, y más en Las Vegas. Y cuando te vas deprisa del trabajo, a veces olvidabas hacer algo, como asegurar las ventanas antes de irte.

—Aún no entiendo por qué te encargas tú de las obras en vez de contratar a alguien. —Nikolay revolvió el pelo de mi cabeza y yo puse los ojos en blanco; odiaba que hiciese eso, yo ya no era un niño.

—Porque no quiero que la mafia italiana meta aquí sus narices. Bastante tengo con aguantar a los hombres de Corso. —Sabía que estaba hablando de Nino y Rafael. Ellos no se habían ido después de la muerte de Viktor. No es que estuviesen todo el día por aquí, pero se pasaban con demasiada regularidad, como si estuviesen controlándolo todo. No era estúpido, pasaba el suficiente tiempo en el gimnasio como para aprender algo más que a golpear a tu adversario.

—¿Hoy vas a cerrar pronto? —Era extraño que el gimnasio estuviese así de vacío un sábado a mediodía, pero es que con ese tiempo del infierno nadie se aventuraría a caminar por las calles. Boris era el único que estaba en el gimnasio a todas horas, pero Nikolay lo había mandado a casa para que descansara.

Desde lo del tiroteo, ya no estaba tan fuerte como antes; perder un pulmón era lo que tenía. Pero Nikita lo había mantenido en su puesto después de eso. Pagó sus facturas de hospital y lo recibió cuando Boris pidió regresar al trabajo de nuevo. Había hombres más preparados para ser vigilantes de seguridad, pero Nikolay decía que se sentía más seguro con Boris a su lado que con cualquier otro. Ahora entendía por qué la fuerza no lo es todo, solo se necesita un arma para matar a una persona o impedir que te maten, no hace falta más que fuerza en una mano para apuntar y apretar el gatillo. Pero Nikolay no solo sabía eso, sino que además contaba con aquello más importante que la fuerza: la fidelidad.

Aún después de casi morir en el tiroteo que acabó con mi hermano, Boris regresó para seguir protegiendo a Nikolay, aun sabiendo a lo que se exponía. Eso era lealtad, algo que no podía comprarse, algo que no tenía precio y que era difícil de encontrar. El dinero podía conseguir casi de todo, menos la lealtad, aunque podía ponerla a prueba.

—Esto es un negocio, Yuri. Si nuestro horario dice que estamos abiertos, debemos cumplir con él, porque un cliente puede necesitar de nuestros servicios. —Nikolay golpeó un par de veces el fajo de billetes que había estado contando hasta hacía un momento y lo metió en un abultado sobre. Después me lo tendió con una sonrisa—. ¿Puedes meter las ganancias en la caja fuerte? —Esa parte me gustaba. No la de anotar los números y los nombres en aquel libro de cuentas, sino la de meterlo todo en escondites.

Nikolay empezó a meterme poco a poco en estos asuntos. Quería que supiera cómo funcionaban las cosas, cómo anotaba los ingresos y los gastos, dónde guardaba el dinero antes de llevarlo al banco… Lo que no quería que viera era cómo hacía él sus trapicheos, decía que todavía era demasiado joven para eso, pero que algún día me enseñaría. Eso no quería decir que yo no le espiara a escondidas. Sabía lo que hacía, sabía que recibía apuestas y que, con esas ganancias, el negocio estaba prosperando a gran velocidad.

—Claro. —Me puse en pie con celeridad, moví la papelera, saqué la lata debajo de la loseta y metí el dinero. Nikolay escondió el libro de cuentas en el doble fondo del cajón del escritorio. Esto de hacer las cosas como los espías me encantaba.

—Termina el pollo kung pao y los brotes de soja. —Nikita me señaló el recipiente con sus palillos y yo obedecí. No es que me encantara ese tipo de comida, pero me llenaba la tripa.

Escuchamos que un coche frenaba junto a la alta ventana del despacho y eso puso en alerta a Nikolay, pero no supe lo que realmente significaba hasta que fue demasiado tarde.

—Tenemos visita, será mejor que te escondas. —Al escuchar aquellas palabras sabía que se acercaba algo malo, algo que un niño de trece no debía presenciar. Pero por la expresión de Nikolay, sabía que era algo mucho más serio que uno de sus chanchullos de apuestas. Tiré mis palillos a la papelera, los tapé con un par de papeles arrugados y estaba a punto de pasar a la otra habitación a través del agujero escondido tras el abrigo cuando la mano de Nikolay me aferró por el brazo—. Prométeme que pase lo que pase no saldrás.

—Y si necesitas mi ayuda, y si… —Su agarre me hizo daño.

—¡Prométemelo! —Una promesa era algo que un Vasiliev siempre cumplía, aunque no quisiéramos hacerlo; él y yo lo sabíamos.

—Lo prometo. —Él asintió y me soltó. La puerta del local se abrió de forma brusca dejando entrar el ruido de la lluvia junto con algunos visitantes.

—Yuri, no luches contra lo que no puedes cambiar, es una pérdida de tiempo. Céntrate en buscar la mejor solución. —Lo último que vi fue su rostro antes de dejar caer el abrigo frente a mí, ocultándome, pero no me estaba mirando a mí, sus ojos estaban más allá de la puerta del despacho, esperando la llegada de la persona que se había aventurado a salir un día como aquel. Fueron unos largos segundos, pero al final escuché la voz de aquel que iba a sentarse en la silla que antes había ocupado yo mismo.

—Hace mucho que no nos veíamos en persona, Vasiliev. —No podía ver el rostro de Nikolay, ni siquiera al tipo; ahora mi visión estaba limitada a un trozo de la mesa y las piernas que se habían cruzado junto a mí. El zapato que se balanceaba delante de mis narices era de los caros, por lo que sabía que no era uno de los boxeadores, tampoco era uno de los tipos que venía a trapichear con las apuestas, e incluso podía decir que no era uno de los hombres de Nino, pero me acercaba. Además, aquella voz jamás podría olvidarla, aquella voz no había hecho otra cosa que darme malas noticias. Aquel hombre era el embajador del diablo.

Capítulo 14

—¿Cómo tú por aquí, Corso? La última vez que te dejaste caer fue hace… ¿cuánto?, ¿dos años? —le saludó suspicaz mi hermano. Vi que nuestro visitante depositaba una botella de whisky sobre la mesa, una de esas que parecían caras.

—Digamos que soy una persona que necesita un buen motivo para cambiar su agenda, y una celebración lo es, ¿no te parece? ¿Tienes un par de vasos para esto? —Vi cómo una mano con perfecta manicura cogía la botella y le quitaba el tapón.

—¿Y qué celebramos? —Escuché un cajón abrirse y un par de minutos después apareció una taza de café. El recién llegado hizo un chasquido con la lengua.

—Suponía que no tendrías un vaso en condiciones para algo de esta categoría. Nino, pásame los vasos que hemos traído. —Vi cómo dos vasos de whisky llegaron a la mesa, uno después del otro. Corso empezó a llenar los recipientes con un par de dedos de licor de color ambarino. Después empujó uno de ellos hacia Nikolay y tomó el otro para él—. Esto está mejor.

—No me has contestado —le recordó mi hermano.

—Me he enterado de que estás planeando ampliar el gimnasio.

—Así es.

—Eso no solo significa que el negocio va bien, sino que tienes grandes planes de futuro. Eso merece un brindis, ¿no crees? —Vi el vaso de Corso alzarse en el aire para brindar. El de Nikolay tardó un rato en ponerse a su altura, y, cuando lo hizo, el de Corso seguramente fue vaciado de un trago en su garganta—. ¡Diablos! Esto sí que es para hombres de verdad. ¿Qué sucede? ¿no bebes? —Podía imaginarme la expresión de Corso, ese desafío en su mirada que te advertía que no era una buena idea hacerle un feo rechazando su brindis. El vaso de Nikolay desapareció para regresar vacío a la mesa. No es que estuviese acostumbrado a beber alcohol, alguna cerveza fría de vez en cuando, nada más, pero no reusó la invitación de Corso y se igualó a él metiendo esa mierda en su garganta de un trago. Seguramente le estaría quemando por dentro, pero ningún gesto lo delataría.

Una vez le pregunté cómo conseguía mantener esa expresión neutra en la cara. Él me dijo que, si te alías con el dolor, al final todo lo que puedan hacerte para lastimarte no deja de ser una conversación entre amigos. Ahora lo entendía, nada era peor que la carga que soportaba cada día. Él se acostumbró a lidiar con las secuelas de su lesión sin ningún medicamento que le hiciese más soportable el dolor residual. Nikolay fue más allá de los límites que soporta un boxeador profesional, fue más allá de lo que soporta un enfermo crónico. Él había conseguido inmunizarse al dolor.

—Ahora que te he seguido el juego, ¿vas a decirme por qué has venido en realidad? —Nikolay había conseguido ver en aquella actitud lo que Corso trataba de hacer. Según escuché una vez, Corso era como un vendedor de coches; le daba vueltas y vueltas a la conversación hasta que conseguía llevarte a su terreno. Nikolay acababa de ahorrarle un montón de saliva y tiempo.

—Eres un zorro astuto, como tu hermano. Nino, déjanos solos.

—Sí, jefe.

—¿Y bien? —apremió Nikolay.

—¿Crees que no íbamos a darnos cuenta? —Nikolay permaneció en silencio, seguramente con esa expresión neutra en la cara, y eso cabrearía a Corso—. Has estado metiendo la mano en mi terreno, ruso. No has pedido permiso y mucho menos has tenido la decencia de venir a mí y darme la parte que me corresponde.

—¿Y por qué debería hacerlo?

—¿No has escuchado bien? Es MI terreno, Vasiliev. Las apuestas que se mueven en esta ciudad son mías. Yo digo quién puede aceptar apuestas, yo doy la orden de apretar a los morosos para que paguen y yo me llevo mi porcentaje de las ganancias.

—Yo no he ido a buscar a nadie, ellos vinieron a mí —se defendió Nikolay.

—Da igual quién busca a quién, lo único que importa es que yo me llevo mi porcentaje.

—Entiendo. Así que vienes a buscar tu parte.

—No eres como tu hermano Viktor; él también tenía ambición y pelotas, pero sabía dónde estaba su sitio. Él jamás se habría saltado una orden del Don.

—Parece que hemos cambiado de tema. —Corso se inclinó hacia delante y así pude ver su cara, aunque de perfil; era fácil apreciar a la serpiente que ese cabrón era en realidad.

—Yo me habría conformado con recuperar mi parte con un pequeño correctivo para que tuvieses claro lo que podría pasar si se te ocurría volver a cometer el error de actuar por tu cuenta. Pero supongo que eso ahora ya no es posible. —Nikolay pareció meditar aquella última frase antes de hablar.

—Lo habéis descubierto —dedujo. Corso volvió a recostarse en el respaldo de su silla.

—Diez mil dólares es mucho dinero por la cabeza de un hombre, aunque sea Carlo Martinelli. —Y así fue como me enteré de que Nikolay había estado trabajando en su propia venganza. Él había encontrado la manera de quitarle la vida a ese desgraciado.

—Y yo pensando que es señor Lee era un empresario discreto. —¿Lee?

—No solo los que viven en el barrio chino pasan por delante de la tienda del señor Lee.

—Y si sabes la recompensa que ofrecí, eso quiere decir que has utilizado antes los servicios de nuestro amigo.

—Digamos que entré, pregunté y le pedí cortésmente que retirase la fotografía de Martinelli de su escaparate.

—Si no ando equivocado, solo la persona que hace la oferta puede retirarla.

—Siempre hay una manera de saltarse las normas.

—Sería malo para… para su reputación. —La cara de Corso volvió a aparecer en mi campo de visión.

—Si la persona que hace la oferta no puede hacer frente al pago, el trabajo desaparece del mercado. ¿Te encuentras bien, Vasiliev? Pareces cansado.

—¿Qué… que me… has hecho? —Corso volvió a recostarse en su asiento, pero antes de hacerlo vi aquella sonrisa suya en su cara.

—¿Lo dices porque notas la visión borrosa? ¿Sientes la lengua pegajosa?, ¿tal vez notas las manos algo entumecidas? —¡Aquel desgraciado había drogado a mi hermano! Estaba a punto de salir de mi escondite, de saltar sobre él y… y… cuando me di cuenta de que no sabía lo que tenía que hacer, no sabía cómo ayudar a Nikolay. Podía saltar sobre Corso y clavarle mi navaja en el cuello, pero eso no ayudaría a Nikolay. ¿Y si Corso tenía un antídoto para curarle?

—Ahora entiendo… Si muero, nadie… pagará por… esa muerte. —¡Hijo de puta!, lo había envenenado. Ya tenía la navaja en mi mano, lista para saltar sobre su cuello y clavársela, cuando escuché la voz de Nikolay. —Estoy muerto…, nada puede cambiar… eso. —Aquel mensaje era para mí. Me estaba diciendo que no saliera, que él estaba más allá de ser rescatado. Que usara la cabeza, que me mantuviese a salvo y que más adelante hiciese lo que tuviese que hacer. Tomé aire y, con los dientes apretados, guardé la hoja de nuevo en su funda.

—De Luca me ordenó que te liquidara, pero no me dijo cómo debía hacerlo. La sangre es difícil de limpiar de los trajes caros, por eso pensé que el veneno serviría igual.

—Carlo morirá. —La voz de Nikolay sonaba más trabajosa.

—No mientras De Luca le deba un favor a Provenzano. —Ese idiota no sabía que aquellas palabras no eran para él, sino para mí.

—Tú vas… a morir. —Corso se acercó más a Nikolay.

—A todos nos llega la hora, Vasiliev, es solo que a ti te toca primero. —Un vaso cayó al suelo y eso me dijo que Nikolay había dejado de luchar.

Mi respiración era profunda, lágrimas caían por mis mejillas, pero no me moví de allí. Como dijo Nikolay, no intentaría cambiar lo que no tenía solución, me centraría en buscar una manera de hacerle pagar a ese desgraciado lo que había hecho.

Escuché la silla de Corso desplazarse y después lo vi acercarse a Nikolay. El muy cabrón seguramente estaría comprobando si estaba realmente muerto. Retiré rápidamente la humedad de mi cara con la manga de mi camisa e intenté serenarme. Debía escuchar, esperar el momento apropiado para actuar.

—Nino, ven aquí —llamó Corso. Unos pasos llegaron rápidamente.

—Estoy aquí, je… —La última palabra se quedó atascada en su garganta.

—Ayúdame a moverlo, hay que revisar estos cajones. —Vi el rostro del hombre parado justo frente a mí. Estaba aturdido, desconcertado, pero no se atrevió a decir nada, simplemente obedeció. Estaba claro que él no sabía cuáles eran las intenciones de su jefe cuando llegaron al gimnasio. Pero Corso… él había preparado concienzudamente su plan.

—¿Está muerto, jefe? —se atrevió a preguntar por fin.

—Si no lo está ya, lo estará pronto. ¿Dónde mierda habrá escondido los diez mil? —Escuché cómo abrían y cerraban los cajones del escritorio, cómo su contenido salía volando por la habitación y cómo Corso encontró el libro de contabilidad de las apuestas. Le vi revisando las páginas con avidez—. ¡Será hijo de puta!, llevaba más de un año llevando apuestas bajo mis narices. Con razón tenía esos diez mil para pagar por Martinelli y, además, para comprar el local contiguo.

—¿No lo tendrá en el banco?

—No, el banco es demasiado arriesgado. Los federales le seguirían el rastro a tanto dinero, enseguida harían preguntas.

—¿Y su casa?

—No. Si algo tengo que concederles a estos rusos es que son listos. Tendría el dinero a mano por si necesitaba pagar algo de material para las reformas, o el encargo del señor Lee. Vasiliev no perdería el tiempo yendo a su casa para recoger el dinero y después ir a pagar sus deudas. Eso les diría a todos los ladrones de esta ciudad que tenía una caja fuerte en su domicilio. No, este cabrón tiene que tener el dinero por aquí. —Corso empezó a revolver en los archivadores, pero después de varios minutos rebuscando, no encontraron nada.

—No está aquí, jefe. —Pude ver a Corso pasando frente a mí, aferrándose el pelo desesperado. Finalmente me dio la espalda.

—Esta la has ganado tú, Vasiliev. Llama a Monty, dile que traiga la garrafa de alcohol. —Corso se quedó unos minutos revisando su obra con la mirada. —Voy a recuperar el sitio que pretendías robarme, Vasiliev. En esta ciudad, todos sabrán que pagaste el precio de enfrentarte a los italianos.

—Ya estamos aquí, jefe. —Corso se giró hacia la puerta.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, Monty. Que parezca que se emborrachó y que se quedó dormido con un cigarro encendido. Y cierra la puerta al salir.

Corso salió de la habitación, escuché sus pasos alejándose junto a los de Nino. Mientras, ese desgraciado de policía corrupto preparaba el escenario para enmascarar el asesinato de mi hermano. Le vi empapar de alcohol barato el cuerpo de mi hermano, le vi encender un cigarrillo y posarlo sobre la mesa en la que habían esparcido el contenido de la botella que había traído Corso. El muy listo se estaba deshaciendo de las pruebas al mismo tiempo.

Cuando la puerta se cerró, la llama se prendió con facilidad. Salí de mi escondite, pero no puede llegar hasta Nikolay, y tampoco podía apagar aquel fuego sin revelar mi presencia allí, pero podía golpearle a Corso donde parecía que más le dolía. Con rapidez, saqué el dinero de su escondite, y lo metí bajo mi brazo. En dos minutos estaba escapando por una de las ventanas del local en obras, y en tres estaba avisando a los bomberos del incendio.

Cuando las sirenas y las luces se detuvieron frente al gimnasio, era el momento de ir a casa y empezar a pensar en cómo iba a hacerles pagar a todos lo que les habían hecho a mis hermanos. Todos estaban implicados, ninguno merecía clemencia, y algún día les haría pagar.

Capítulo 15

Estaba a punto de largarme de allí cuando una mano me aferró por el hombro y me arrastró detrás de un contenedor. El sobre con el dinero lo había ocultado entre mis pantalones y mi camisa; no se darían cuenta de que lo escondía a menos que me registraran. Pero tampoco se lo iba a entregar sin luchar. Alcé la vista para tropezar con el rostro de alguien que conocía muy bien, Nino.

—Tienes que irte a casa. —Pero sus ojos me decían más, mucho más. Él sabía por qué estaba allí, él sabía lo que había visto… y me estaba pidiendo perdón.

—Allí es a donde voy —le aseguré. Mi voz salió demasiado dura porque no podía evitar culparle por lo que había ocurrido en el edificio frente a nosotros. Él podía haber hecho algo, él… No podía seguir engañándome. Si Nino hubiese desobedecido, en vez de un cadáver habría dos en esa habitación que ahora ardía. O tal vez su cuerpo acabaría hundiéndose en un lecho de cemento, donde nadie pudiera encontrarlo. La mafia no se andaba con contemplaciones.

—¡Eh, Nino! ¿Quieres darte prisa? —Monty gritó antes de entrar en el coche.

—Enseguida voy —Respondió. Sus ojos volvieron a mí—. No puedes decir nada a nadie. Si ellos se enteran de que hay un testigo, irán a por él. —No era una amenaza, no era una advertencia, era solo un aviso para que me cuidara y mantuviera mi boca cerrada. Él tenía razón, en esta ciudad la mafia tenía ojos y oídos en todas partes. Moví mi mano para hacer que mis dedos cerraran la cremallera imaginaria de mis labios—. Ten cuidado. —Él se giró y comenzó a caminar deprisa hacia la carretera, donde el coche lo esperaba. Llegaron hasta mí algunas de las palabras que usó para excusarse, algo de ganas de mear. Y después, el coche desapareció.

Ese día fue la última vez que lloré, ese día agoté todas mis lágrimas. Y ese día entendí que estaría solo: acababan de llevarse a la última persona que quedaba en mi vida, la única persona con la que podía contar, la única que lucharía a mi lado para hacer pagar a esos malditos lo que habían hecho. Pero había más; nadie en esta ciudad me ayudaría porque todos tenían que preocuparse por sus propios problemas. Tenía una dura batalla por delante, sobre todo porque el enemigo era vasto y poderoso y mi ejército lo componía un solo hombre.

Esa noche me di cuenta de algo: el primer golpe, la muerte de Viktor, rompió mi corazón en mil pedazos. El segundo golpe, la muerte de Nikolay, solo hizo esos cachitos aún más pequeños. Ya no quedaba nada que romper.

Alcé la cabeza para encontrar los restos calcinados de la ventana del gimnasio. Habían pasado seis años. El olor a humo había desaparecido, algunos carteles estaban pegados en la fachada y la puerta, y desde el interior llegaba el sobrecogedor silencio de la muerte. Nadie había vuelto a pisar aquel lugar.

Tomé aire y me di la vuelta. Allí no quedaba nada que pudiera servirme, lo que necesitaba ya lo tenía dentro, en mi cabeza. Mi primera prioridad no era ir a por esos hijos de puta y acabar con ellos uno a uno, eso vendría después. Lo que tenía que hacer era reclutar a mi ejército. La secuencia estaba clara en mi mente; primero, hacerme fuerte; luego, encontrar mi sitio; y después, echar a las ratas.

Puede que fuesen las directivas de Lev, pero eso no fue lo que me hizo ir directo a por aquellas personas que sabía que más afinidad tendrían conmigo, el grupo que había sido despreciado por todos, aquellos que no tenían una manada fuerte que les respaldara: los rusos.

En una ciudad como Las Vegas había inmigrantes de todas las nacionalidades. Pero si los italianos, los irlandeses y los chinos tenían una organización criminal fuerte detrás, eso no ocurría con los rusos. Este grupo, mi grupo, intentaba mimetizarse con el resto, intentaba pasar desapercibido porque nadie que se considerase americano querría un dedo sobre sí mismo que lo acusara de ser comunista. ¿Qué se podía esperar de una sociedad nacida de la sangre de etnias que no eran autóctonas, pero cuyos descendientes se creían más americanos que los propios moradores de estas tierras desde mucho antes que alguno de sus antepasados?

Yo nací y crecí en este país, soy tan americano como cualquiera de los tipos que nos gobiernan. La única diferencia entre ellos y yo es que mi familia ha sido pisoteada por aquellos que son como ellos. Para mí, los que están arriba son solo de dos clases, los malos y los que son muy malos, y si quería salir de debajo del zapato, tenía que convertirme en uno de ellos. De manera legal llevaría demasiado tiempo y prácticamente sería imposible con mi nombre, además, alcanzar la cima por el camino oscuro me regalaría unas cuantas compensaciones. Nada mejor que ver los cadáveres de tus enemigos tirados a los lados de tu camino.

Estaba en un taxi, de camino al club, cuando reconocí el barrio por el que estábamos circulando. Ordené al taxista que se detuviera, pagué el servicio y me bajé. No crucé la calle, solo me quedé mirando el escaparate del otro lado, buscando entre las personas de allí dentro la única que era capaz de distraerme de mi objetivo. No podía permitirlo, debía conseguir sacarla de mi presente, y la única manera de conseguirlo era comprobar que no había sitio para mí en su vida. Cuatro años era tiempo suficiente como para que ella hubiese encontrado su propio camino. Quién sabe, quizás ni siquiera trabajase todavía allí.

Mi vista se centró detrás del mostrador, donde solo esperaba encontrar al señor Costas y quizás a su esposa. Pero en vez de encontrar dos cabezas de pelo oscuro, encontré que la más pequeña estaba coronada con ese halo dorado que recordaba. Puede que no estuviese limpio, puede que estuviese revuelto, pero seguiría oliendo como ella.

Sacudí mi cabeza intentando sacar esa mala idea de mí, no debía volver a ese tiempo, tenía una misión que cumplir. Aun así, no me moví, me quedé allí, observando como en una pésima vigilancia. Y digo lo de pésima porque no me importaba que la gente me viera, no me importaba lo que los transeúntes pensaran de mí, mis sentidos solo estaban centrados en ella.

Esperé allí hasta que la oscuridad ocupó el cielo, hasta que las luces de las farolas iluminaron la calle, hasta que la verja metálica calló sobre la puerta de entrada de la carnicería y el cartel fue girado hacia la palabra cerrado. Las luces delanteras se apagaron, aunque podía ver que la trastienda seguía iluminada. Si la rutina seguía siendo la misma, el señor Costas guardaría las piezas sobrantes del día en la nevera y limpiaría sus cuchillos, los ordenaría, y después subiría a su casa. Mientras tanto, Mirna limpiaría los expositores, las tablas de cortar, el suelo, y después pasaría a la trastienda para limpiar también allí. Ella sería la última en abandonar el local, ella sería la encargada de sacar la basura y cerrar la puerta trasera. A veces por dentro, a veces por fuera.

Miré a ambos lados de la carretera antes de cruzar y me dirigí directamente hacia la zona de servicio. Aquel estrecho callejón pudo ser una ratonera para mí, pero aquella puerta trasera y aquella chica autosuficiente me salvaron de una buena paliza, quizás de algo mucho más serio.

Cuando alcancé la puerta, giré el pomo para comprobar que estaba cerrado. Podría haber recurrido a las docenas de artimañas que conocía para saltarme un cerrojo y pasar al otro lado, pero no quería forzar las cosas, quería… quería que ella no me viera como lo que era, alguien que sabe hacer cosas malas y que no tiene remordimientos al ponerlas en práctica. Así que esperé; tarde o temprano ella sacaría la basura para que el camión se la llevara.

Escuché el pestillo correrse con un chasquido seco y poco después la puerta empezó a abrirse. Mi corazón comenzó a latir demasiado deprisa, de la manera de quien espera no haberse equivocado. Y no lo hice, allí estaba ella. Con su pelo enmarañado después de un largo día de trabajo, sus sucias botas de agua y el cubo de basura siendo arrastrado hacia el callejón. Solo podía ver su espalda, su esbelta espalda, sus caderas redondeadas escondidas debajo de aquella ropa de trabajo heredada.

—Mirna. —Pronunciar su nombre en voz alta casi me pareció un sacrilegio, quizás por eso apenas fue un susurro alto. Su cuerpo asustado se giró hacia mí, abandonando el cubo de basura detrás de ella. Sus músculos se tensaron dispuestos para la lucha, podía notarlo en su postura, pero apenas duró un segundo, el tiempo que le llevó darse cuenta de quién estaba frente a ella. Sus ojos, sus increíbles ojos enormes y claros estaban totalmente abiertos para mí. Y sus labios, sus jugosos labios, se entreabrieron para dejar salir la única palabra que llevaba demasiado tiempo deseando escuchar de su boca, mi nombre.

—Yuri. —No debía haber ocurrido, ni siquiera ahora puedo comprender que me pasó, solo sé que mi cuerpo actuó por su propia cuenta, mis manos aferraron su cabeza y mi boca se lanzó a beber de la suya con la desesperación de quien lo necesita para vivir. Estaba perdido, lo supe en ese mismo momento. Ella siempre sería mi punto débil, aunque fuese el pilar de otro hombre.

Capítulo 16

Lo malo de los agujeros es que tarde o tempranos tienes que salir de ellos. Yo me habría quedado un poco más aislado del resto del mundo en aquel, pero Mirna me sacó de allí antes de que nos enterrase más profundo a los dos. Sus manos me empujaron con fuerza para alejarme de ella, de su contacto, de su sabor…

—No puedes venir aquí y hacer como si nada, Yuri. —Mirna caminó hacia atrás hasta que su trasero chocó con el cubo que momentos antes arrastraba. Rápidamente se posicionó detrás de él y lo interpuso entre nosotros para protegerse.

—Sé que ha pasado mucho tiempo. —Ella sacudió la cabeza, como negándose a conformarse con tan poco. Aferró el cubo y empezó a arrastrarlo hacia el contenedor de basura del callejón.

—Esperé, Yuri. Tuve el corazón en un puño durante mucho tiempo, sufriendo cada día porque no sabía si estabas bien. Semanas, meses, hasta que me di cuenta de que no volverías. —Te prometí que regresaría, y lo he hecho. —El cubo frenó bruscamente y ella me encaró con aquellos ojos llameantes.

—Cuatro años, Yuri; han pasado más de cuatro años.

—Cuatro años, dos meses y tres días, pero sé que no puedo pedirte nada. Solo he venido porque soy de los que cumplen lo que prometen, no importa lo que cueste. —Y el precio había sido un trozo de mi alma. Ella suspiró, pero no dijo nada. Solo se dispuso a levantar el cubo para vaciarlo en el contenedor. Aferré el asa libre y lo alcé para hacer el trabajo.

—No necesito tu ayuda, Yuri.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. —Deposité el cubo vacío junto a ella. Sus ojos me estudiaron en silencio unos minutos.

—¿Por qué has vuelto ahora, Yuri? —Esa pregunta tenía una respuesta complicada.

—Desear volver a casa no es lo mismo que poder hacerlo. —Sus ojos se entrecerraron, suspicaces.

—¿Dónde has estado? ¿Por qué no podías regresar? —¿Debía ser sincero con ella?, sí, pero no podía decirle todo, eso la alejaría de mí y todavía no estaba preparado para renunciar a ella. Solo un poco más, solo… Era un idiota. Tenía un trabajo que hacer y mantenerla cerca implicaría ponerla en peligro.

—En la otra punta del mundo —En el infierno—. Regresar no era algo que podría permitirme. —Porque tenía dueño, aún sigo teniéndolo. Sus ojos me miraron de la misma manera que aquella noche, compasivos, dulces…tiernos. De la misma manera que hizo que mi corazón doliera y empezara a sanar.

—¿Qué te han hecho? —Su mano se acercó a mi mejilla para tocarla con suavidad. Ella podía ver detrás de mi máscara, ella podía escuchar más allá de mis palabras, ella era capaz de alcanzar lo que ninguna otra persona se atrevía a mirar. Ella veía más allá del monstruo. Cerré los ojos, pero detuve su mano.

—Convertirme en lo que necesitaba ser. —Abrí mis párpados para encontrar su ceño fruncido.

—Hablas como si fueras a… —Tuve que interrumpirla.

—Terminar lo que dejé pendiente. —Retiré su mano de mi piel y di un paso atrás para irme. No quería, pero debía hacerlo.

—¡Yuri! —intentó detenerme.

—Esta vez no tardaré tanto en volver. A menos que no quieras que lo haga. —«Dime que quieres volver a verme, dime que hay sitio en tu vida para mí», supliqué para mis adentros. Su mirada cayó al suelo.

—No eres el único que tiene una vida complicada. —Quería saber más, pero no podía quedarme por más tiempo, tenía trabajo que hacer y ya me había demorado más de lo que podía permitirme.

—En otro momento hablaremos de ello con más calma. —Ella alzó la cabeza para verme partir.

Corrí hacia la carretera, a tiempo para alcanzar el autobús que estaba a punto de arrancar. No sabía si me llevaría cerca del lugar al que necesitaba ir, pero al menos me estaba alejando de allí.

Por mucho que la ciudad hubiese cambiado, algunas cosas nunca lo hacían. Por eso reconocí el lugar donde me bajé del transporte público. Estaba a dos manzanas del club, a dos manzanas de lo que legalmente me pertenecía, al menos así me lo aseguraron mis abogados. Que Jacob lo gestionara no quería decir que no fuese mío.

Estaba parado frente al cartel de neón del Blue Parrot, con su pájaro azul posado sobre una de las últimas letras, intentando evocar la última vez que estuve allí. Ya ni lo recordaba, pero seguro que dejé detrás de mí algo de jaleo. Miré a ambos lados de la calle y crucé la carretera. A uno de los tipos de la entrada no lo reconocí, pero al otro sí. ¿Me recordaría él? Cuando alcancé el acceso al local, tenía la mirada de ambos sobre mí. Quizás estuviesen intentando calcular mi edad, nada peor que un menor en un club de estriptis en el que se consume alcohol.

Ninguno de los dos me detuvo, me franquearon el paso sin ninguna objeción, incluso aquel que debía haberme reconocido, aquel que sabía mi auténtica edad. Pero incluso para él había cambiado demasiado, y no le culpaba, había veces que ni yo mismo era capaz de reconocer al niño que una vez fui. Estaba bajo la luz de la puerta cuando no pude resistirme a provocar su memoria.

—Buenas noches, Boris. —El tipo se volvió hacia mí con el ceño algo fruncido. Seguro que estaba tratando de recordar de dónde nos conocíamos.

—Buenas noches, señor. —Le dejé la cabeza dándole vueltas mientras dejaba que la penumbra del local me engullera. Música fuerte, mujeres medio desnudas sirviendo copas, chicas contoneándose sobre el escenario… Todo seguía como recordaba.

Me acerqué a la barra y busqué un lugar apartado donde pudiese controlarlo todo y al mismo tiempo la persona que había ido a buscar pudiese verme.

—¿Qué le sirvo? —preguntó el camarero.

—Una cerveza. —No es que estuviese acostumbrado a ese tipo de bebida, pero dudaba que tuviesen el veneno que me había calentado el cuerpo en el invierno moscovita.

Patrick, el hijo de Boris, fue a cumplir con mi pedido. Tampoco él me reconoció, aunque supongo que había menos posibilidades de que él lo hiciera antes que su padre. De los dos, Boris fue el que me vio en más ocasiones. Cuando la botella y el vaso se posaron frente a mí, rechacé el vidrio para beber directamente de boca de la fría botella.

—No tienes edad para beber eso. —Antes de que llegara a mí ya sabía que alguien se acercaba, y al escuchar su voz supe que era Boris. Patrick estuvo rápido quitándome la botella de los dedos antes de que yo la agarrase.

—Y tú eres demasiado viejo para estar en la puerta de un club. —Boris se sentó en el taburete a mi lado con una pequeña sonrisa en los labios.

—Tengo que reconocer que estoy mayor, pero no podría olvidar unos ojos como los tuyos. Son iguales a los de tu hermano. —No quise preguntar a cuál de los dos se refería, porque los tres teníamos el mismo color. Azul Vasiliev lo llamaba Nikolay.

—Pensé que lo habías hecho. —Él negó.

—Imposible. Patrick, devuélvele esa cerveza al chico. —Patrick estaba parado frente a nosotros con el ceño fruncido.

—Has dicho que no tienen edad para beber. No quiero que me despidan por servirle alcohol a un menor.

—Tendrás problemas mucho más gordos si no le das de beber al jefe. —Entonces la expresión de Patrick cambió a sorprendido.

—¿Yuri? —Su mano dejó la botella en el mismo lugar de dónde la había retirado. Yo le di mi mejor sonrisa mientras tomaba mi cerveza. Le di un buen trago mientras esperaba a que asimilara lo que estaba viendo. Sí, había vuelto e iba a quedarme, y si todo salía como esperaba, ellos dos serían los primeros en unirse a mis filas.

Capítulo 17

—¿Cuándo has regresado? —preguntó Boris.

—Hoy es mi primer día en la ciudad. —Boris se rascó la barba incipiente de la barbilla.

—Entonces no te habrás puesto al día con lo que ha pasado estos últimos años.

—No, pero seguro que tú puedes ayudarme con eso. —Boris asintió para mí.

—Patrick, ponme un café. —Su hijo arrugó el entrecejo.

—Si Bob se entera de que abandonaste tu puesto… —avisó. Pero Boris sonrió en mi dirección.

—Estoy poniendo al día al jefe, Bob se puede ir a la mierda. —Así daba gusto, que supieran quién estaba por encima del resto. Patrick pareció convencido con aquella explicación porque se dispuso a cumplir la orden de su padre.

—Se especuló mucho con tu repentina desaparición.

—¿Qué se decía? —Volví a tomar un pequeño trago de mi cerveza. No es que estuviera buena, pero estaba fresca y aquella cazadora de cuero me daba calor. Para alguien acostumbrado al frío, Las Vegas era el infierno. Pero alguien dijo una vez que era un diablo, así que este acabaría siendo mi lugar favorito.

—Jacob dijo que te envió a un internado en el extranjero, y como tu tutor legal nadie pudo contradecirle. Lo que ocurre es que coincidió con el asesinato de ese policía. Unos dijeron que Jacob intentó protegerte de la guerra que iba a desatarse, otros incluso dijeron que fuiste tú el que mató a ese tipo. Como ves, había teorías muy dispares, a cual más descabellada. —La primera era la historia que Jacob decidió contar, la segunda era la verdad.

—La policía seguro que investigó eso. —Intenté sonreír de forma afable.

—La policía tuvo bastante que tragar cuando empezó a salir a flote toda la mierda que escondía ese cabrón. Extorsión, sobornos, seguramente ese hijo de puta recibió lo que merecía. Pero ya conoces a la policía, cuando se trata de uno de los suyos, lo único que hicieron fue echar tierra encima para que no se supiera en qué andaba metido.

—Así que no atraparon al que lo mató.

—Ni lo han hecho ni lo harán, no les interesa. —Eso me ponía a salvo de la policía, al menos de momento.

—Así que tampoco te tragaste lo del internado. —No era una pregunta, sino una afirmación. Patrick llegó con el café y se quedó esperando, no a que le pagara, sino deseoso de entrar en la conversación.

—No es por exculparle, pero te habías convertido en un tocapelotas de cuidado. Tenías a Bulldog y a Monkey buscándote por toda la ciudad. ¿De verdad le clavaste un cuchillo en la mano a Bulldog? —Bulldog, ese debía ser Cara de Perro. Le pegaba. Entonces, Monkey debía ser Unicejo; sí que tenía cara de mono el cretino.

—Supongo que sí lo hice —confesé.

—Entonces no estaba demasiado mal encaminado. Con los italianos revueltos, la muerte de ese policía corrupto era la cerilla que podía hacer estallar el polvorín. Y en esta ciudad ya tenemos bastantes pistoleros de gatillo fácil, ponerlos nerviosos solo empeoró las cosas.

—Lo dices como si hubiese estallado una guerra.

—Pues, aunque no lo parezca, las aguas se tranquilizaron enseguida. Supongo que la mafia tenía tantas ganas como la policía de dejar que el lodo se posara.

—Entonces no fue para tanto. —Boris me echó una mirada apreciativa.

—Pero mírate, a ti te vino bien. Has vuelto hecho todo un hombre. —No tenía ni idea de lo que realmente había cambiado.

—Eso parece.

—Entonces lo del internado era verdad. ¿Son tan malos como dicen? Espero que no fuese de esos de curas, tiene una fama muy mala. —Sí, estaba en boca de todos lo que ocurría con algunos de los pobres chicos que acababan siendo internados en esos sitios. Yo casi acabo como alguno de ellos, pero no fue así, aunque lo que conseguí no podía decirse que fuera mucho mejor.

—Nada de curas, pero sí que fue un infierno. —Aquel brillo lastimoso en sus ojos me dijo que Boris de alguna manera se preocupaba por las dificultades que tuve que pasar. Era un hombre leal y con buenos sentimientos, ahora solo tenía que averiguar si tenía lo que necesitaba para unirse a mi ejército. Algo de jaleo en la puerta llamó nuestra atención. Boris se puso en pie dispuesto a cumplir con su parte del trabajo.

—Me reclaman. Una cosa es charlar con el jefe y otra desatender mis obligaciones. —Y ahí que fue a calmar a los revoltosos. Ya no caminaba con la gracilidad de antes y eso me recordó el auténtico motivo por el que estaba allí. Me giré hacia Patrick, que miraba atento cómo su padre se ocupaba de un tipo que estaba armando follón en el local.

—¿Cómo lo lleva tu padre? —Patrick se encogió de hombros.

—Hay días mejores que otros. El accidente le dejó bastante tocado, aunque no quiera reconocerlo. —Era mi entrada.

—No fue un accidente, Patrick. Aquellos hijos de puta sabían sobre quién disparaban, y no tenían intención de que ninguno saliera vivo de allí. Tu padre pudo contarlo; Emy y Viktor, no. —Sus ojos bajaron hacia sus manos, apenado.

—Yo casi le pierdo ese día, y agradezco cada día el que tu hermano Nikolay se encargara de las facturas del hospital, de que le diera una oportunidad de seguir trabajando. Eso a él le ayudo a salir adelante. —Su cabeza se alzó de nuevo para mirarme—. No sé lo que habrás pasado tú. Perdiste a toda tu familia, primero a Viktor y a Emy, luego a Nikolay. Eras demasiado joven como para recibir ese tipo de noticias.

—Sí, era muy joven, pero lo peor no fue escuchar que habían matado a aquellos que más quería, sino escuchar las mismas mentiras una y otra vez sobre cómo sucedió, ver a los asesinos caminando plácidamente por la calle sin que nadie hiciera nada. —Sus ojos se abrieron, sorprendidos, hacia mí.

—¿Tú… tú averiguaste quienes fueron? —Me incliné más hacia él. No porque no quería que nadie nos oyera, ya me había cerciorado de que no hubiese nadie lo suficientemente cerca, sino porque quería que lo que iba a decirle quedase solo entre él y yo.

—No lo averigüé, Patrick, lo vi. Estaba allí. —Aquello le golpeó con fuerza, pero, después de la sorpresa, su expresión cambió a la que esperaba. Había un ansia detrás de sus ojos, una necesidad de hacer algo, ira. Es lo mismo que sentí yo cuando lo presencié.

—¿Pudiste verlos? ¿A todos?

—No solo eso, Patrick. Ya me encargué del primero de ellos y voy a ir por el resto. Voy a conseguir mi venganza. La cuestión es… ¿quieres tú conseguir la tuya? —Vi sus puños apretarse sobre la barra de madera, su mandíbula tensarse.

Sabía todo lo que había sufrido su familia, sabía la ira y la impotencia que había experimentado, y sabía que Patrick era como yo; necesitaba hacérselos pagar, necesitaba acabar con ellos. Sí, sé lo que dicen, la venganza no te hace sentirte mejor. Pues se equivocan, a mí me dio fuerzas para continuar de pie, me dio fuerzas para llegar hasta aquí y me sostendrá durante todo el largo camino que aún me queda por recorrer. Y cuando haya terminado con todos ellos, habré cumplido mi promesa.

No solo iba a matarlos por mi familia, sino por todas aquellas víctimas que se habían cruzado en su camino, cuyas familias todavía piden a gritos justicia, y sobre todo por todas aquellas víctimas que en un futuro podrían ser su objetivo. Con ellos bajo tierra, salvaría a otros hermanos, a otros padres de sufrir la misma suerte de los míos, salvaría a muchos niños de quedarse solos como me ocurrió a mí.

Puede que otros ocuparan su lugar. Bueno, no puedo luchar contra todos, no soy un justiciero. Solo soy un chico de diecinueve que hará justicia con aquellos que llamaron a mi puerta.

—Estoy contigo. Hagamos justicia. —Patrick estiró su mano hacia mí y yo la estreché con fuerza. Ya tenía a mi primer soldado.

Capítulo 18

—Yo también estoy dentro. —La voz de Boris llegó a nosotros desde el lado en que estaba la puerta de entrada al local. Decir que me sorprendió sería mentir porque había visto su sombra acercarse hacia nosotros. Aunque dudo que escuchara toda la conversación, seguro que pudo oír las últimas frases que salieron de mi boca.

—¡Papá! —Patrick estaba sorprendido por la interrupción de su padre, o tal vez porque él decidiera incluirse en mi plan de acción. Boris se sentó en el mismo taburete de la vez anterior y me miró directamente.

—He estado tentado a tomarme la justicia por mi mano infinidad de veces, pero los pocos testigos que encontré estaban demasiado asustados como para decir algo. Tengo mis sospechas, pero eso no basta. Aunque no te miento si te digo que por mí los mataría a todos, del primero al último de esa maldita organización. Cada vez que se pasan por aquí a cobrar su parte, tengo que tragarme la bilis que su presencia me provoca. Pero no lo he hecho porque sé que, como mucho, mataría a un par de ellos, y los que pagaríais las consecuencias de mi locura seríais vosotros. —Boris estaba mirando a su hijo mayor, seguramente con la muerte de Viktor, Emy y Nikolay en su cabeza. Si los mataron a ellos, ¿qué podría hacer él para proteger a su familia?

—Sé cuidarme solo, papá.

—¿Y tu madre?, ¿qué pasaría con ella si yo no la cuidase? Esos desgraciados no respetan nada. Dinero y poder son los únicos lenguajes que entienden.

—Y sangre —añadí—. Pero tienes razón, a esa gente solo le importa el dinero. Puede que matar a siete u ocho de ellos les cabree, pero no tanto como ver que pierden su negocio.

—Eso haría algo más que cabrearles —aventuró Boris.

—Cuento con ello. —Sabía que les había confundido a los dos, pero es que ya tenía un plan bien trazado en mi cabeza.

—No sé lo que tienes en esa cabeza, pero algo me dice que será mejor estar en tu bando que en el suyo. —Yo me encogí de hombros ante las palabras de Boris.

—He tenido mucho tiempo para pensar en ello, eso es todo.

—Yo también, pero esa mirada tuya me dice que nunca sería tan retorcido como lo que tú tienes ahí dentro. —Señaló ligeramente con su dedo hacia mi cabeza. Boris no tenía ni idea.

—Bien. ¿Y qué hay que hacer, jefe? —preguntó Patrick. Que un tipo de veintisiete llamara jefe a uno de diecinueve podía parecer un chiste, pero no lo era.

—Vamos a iniciar una guerra, así que tendremos que prepararnos. Necesitaremos aliados, espías y un lugar seguro donde reunirnos —enumeré.

—Y más gente con deudas que saldar con esos tipos. —Boris tenía fuego en su mirada. Había despertado al dragón que llevaba durmiendo dentro de él. Al igual que yo, había pensado en que no era el único que querría derramar la sangre de los italianos.

—No sirven todas las deudas, Boris. Si un estúpido ha dejado de pagarles una apuesta o un préstamo, lo único que querrá será salvar su propio culo.

—Sé lo que dices. —Boris se rascó nuevamente la barbilla—. Ese tipo de gente nos traicionaría por unos billetes.

—Hagamos una cosa. Dentro de una semana pasaré por aquí al cierre y entonces cada uno mostrará lo que ha conseguido para apoyar a la causa. —Boris estaba a punto de decir algo cuando toqué su mano para hacerle callar. Teníamos visita.

—¿Qué demonios haces aquí dentro? No es tu descanso. —Boris no quiso buscar problemas.

—Ya salgo, señor. —Mientras se iba, me dio una sonrisa de despedida. Ese cabrón quería que yo me encargase de darle a Bob la buena noticia. Hola, soy el jefe. Bob miró mi cerveza y luego entrecerró los ojos hacia mí.

—¿Tú tienes edad para beber? —me giré hacia él y le sonreí afable.

—Puede que no, pero no creo que te importe mucho.

—Claro que me importa, me pueden quitar la licencia si sirvo alcohol a un menor de edad. ¡Boris!, echa a este crío antes de que nos cause problemas. —Boris se giró hacia nosotros, pero se tomó su tiempo para hacerlo. Podía ver las ganas de Bob de tomarme del brazo y sacarme él mismo. Pero que mi rostro fuese joven no le quitaba fuerza a mi cuerpo. Soy un soldado de la Bratva, estoy preparado para cualquier pelea; y soy un Vasiliev, estoy preparado para ganarla.

—Antes de hacer una estupidez, tendrías que saber a quién estás cabreando. —Bob sonrió prepotente. El muy gilipollas se creía intocable.

—El que no tiene idea de lo que puede ocurrirle si cabrea al dueño del local eres tú, muchacho. —Estaba a punto de agarrarme por el hombro, envalentonado porque Boris estaba ya casi detrás de mí, cuando le arranqué la sonrisa de su cara.

—Vasiliev. —Bob se quedó desconcertado.

—¿Qué?

—Soy Yuri Vasiliev, y si no me equivoco, el jefe soy yo. —Bob dio un paso atrás, como si mi proximidad le quemase.

—No, no puede ser, Viktor… —La mención de mi hermano hizo que mi sonrisa desapareciera totalmente.

—Viktor murió, lo asesinaron. Pero dejó sus propiedades a su familia, y como el último de sus hermanos, el que sigue con vida, he venido a reclamar lo que me pertenece. Y puedes ahorrarte las mentiras. Esta mañana visité a mis abogados y legalmente puedo hacer y deshacer en este club lo que me dé la gana porque tengo el 75 % de todo esto. Ahora bien, si estás dispuesto a vender, podríamos llegar a un acuerdo. —Bob estaba demasiado cómodo aquí, no querría irse. Una sonrisa asustada y falsa apareció en su cara.

—¡Eh!, tranquilo. Solo cuidaba de nuestro negocio, socio. No quiero problemas con nuestra licencia para vender alcohol. —Aparté la cerveza casi vacía de mi lado.

—Yo tampoco quiero eso. —Me puse en pie y miré a Patrick—. Volveré, vigila el fuerte mientras tanto. —Salí de allí y me puse en camino hacia casa. Lo que había ido a hacer allí, ya estaba hecho.

Una hora después, estaba tendido en mi cama con la mirada perdida en el techo, intentando visualizar lo que tenía que hacer en esos días. La única manera de desbancar a los italianos era consiguiendo lo que ellos no tenían, y la idea me la dio una vieja película que vi de pequeño. Trataba sobre un hombre que era un forajido, un fuera de la ley, al que habían puesto precio a su cabeza, pero que nunca pudieron atrapar. No solo era un tipo inteligente y hábil, no solo tenía un grupo de fieles compañeros, sino que contaba con la admiración de la gente común. Y eso me llevó a pensar que debía conseguir eso mismo, que la gente de a pie me ayudara no por miedo, sino por simpatía. Y para lograrlo no debía hacer otra cosa que demostrar que yo había llegado para terminar con aquellos que les atormentaban, que mi lucha era, en parte, su lucha.

¿No saben de quién les hablo? Quizás no han caído en Robin Hood. La única diferencia entre él y yo es que yo no iba a robarle a los ricos para dárselo a los pobres. Yo ocuparía un lugar en este mundo oscuro de los bajos fondos, pero a diferencia de las otras mafias, no mataría de forma tan indiscriminada ni indolente; sería una persona justa, aunque no débil.

Yo no iba a exprimir a la gente que lucha por sacar adelante su trabajo, a su familia. No destrozaría personas, no las explotaría. Ni drogas que destruyen el cuerpo y el alma, ni prostitutas que son obligadas a entregar su cuerpo para que sus chulos ganen dinero. Para mí solo quería a los pecadores, aquellos que ya están corrompidos y van en tu busca; no necesitas capturarlos. Con esos tendría suficiente, no iba a ser egoísta, porque ya conocen el dicho: «Cuanto más abarcas, menos aprietas».

Capítulo 19

Mi primera semana en la ciudad, y todo lo que hice fue observar. Para el ojo que sabe qué mirar, es fácil encontrar lo que busca. Yo lo hice. Pero no solo se trata de ver, sino de escuchar. Y para poder hacerlo, debes estar en el lugar apropiado y ser alguien invisible, alguien que parezca abstraído en sus cosas y que no presta atención a lo que le rodea. Un espía sabe de lo que estoy hablando.

Así fue como descubrí la ruta de cobros de los italianos, como los vi en acción recaudando la extorsión mensual de los pobres comerciantes que tenían humildes negocios de barrio. Ellos sabían dónde moverse, no atacaban a los grandes, sino a los pequeños, aquellos que no podían permitirse abogados, vigilantes… ni siquiera seguros, porque todas sus ganancias se dedicaban a sacar adelante a su familia. Con la extorsión tampoco podrían crecer, tampoco podrían tener un pequeño colchón para los imprevistos. Y tampoco había espacio para los malos tiempos.

A los italianos no les importaba si había pocas ventas, ellos siempre se llevarían su cuota. La única zona que se libraba de su expolio era la de los grandes hoteles, pero es que era de imaginar; el que no les pertenecía, era de una familia rival. La comisión hizo algo bien, sentar los precedentes de una paz entre ellos para que no solo terminasen las guerras que los debilitaban, sino que todos pudieran vivir de la enorme tarta que era Las Vegas. Chicago, New York… todas las grandes ciudades tenían su órgano rector, aunque el más grande e importante de todos estuviese en New York.

¿Cómo un chico de diecinueve que ha pasado los últimos cuatro años de su vida fuera del país sabía eso? Porque la mafia iba un paso por delante de la justicia de un país. Los mafiosos se reunían y decidían, nada de interferencias como la opinión pública. Aquí solo había un único objetivo, y era ganar dinero.

Al quinto día ya tenía mi bosque de Sherwood. Y no es que tuviese planeado que fuese así, pero ver cómo la pequeña carnicería del señor Costas era víctima de la extorsión de los italianos, me empujó en aquella dirección. Una cosa era mantener a Mirna lejos de mí y mis asuntos, y otra muy distinta mirar hacia otro lado y olvidar que esos cabrones estaban demasiado cerca de ella.

Antes de abandonar mi puesto de vigilancia, antes de asegurarme de que las luces de la carnicería y de la trastienda estaban apagadas, cuando estuve seguro de que ella estaba a salvo en la vivienda superior, eché un último vistazo a la zona. Era un barrio de gente obrera con pequeños comercios en los que realizaban las compras del día a día. Allí la gente se conocía, aunque solo fuera de vista. Sabían dónde vivías, quién era tu familia, y lo más importante, unos ayudaban a otros. Y eso era lo que necesitaba.

En la mañana tendría mucha tarea por hacer, pero por el momento iría en busca de mi pequeño ejército y nos pondríamos al día. Cogí mi moto y me puse en marcha. Hay quien se preguntará por qué escogí una moto como medio de transporte; pues sencillo: la cazadora, los jeans y mi camiseta blanca pedían a gritos una moto. ¿Por qué? Porque era uno de muchos con ese aspecto en la ciudad. Nada como ser uno más para pasar desapercibido.

Dejé mi máquina en un lugar un poco alejado del local, más que nada para que no la relacionaran conmigo allí. Estaba casi llegando al club cuando advertí un coche, parado en doble fila, del que salía un tipo importante. ¿Por qué decía eso?, pues porque salieron un par de tipos del coche antes que él e hicieron un barrido visual de la zona antes de abrirle la puerta. Gritaban gente armada y peligrosa a la legua.

El tipo importante se giró un segundo para decirle algo al hombre que caminaba detrás de él, y fue ahí cuando lo reconocí. No olvidaría esa cara en la vida. Ya no tenía el rostro deformado por los golpes, ya no se escondía detrás de la ventanilla de un coche y había envejecido, pero seguía teniendo esa mirada de prepotencia; Carlo Martinelli.

Mis manos se cerraron en puños, mi mandíbula se tensó, mis dedos empezaron a hormiguear deseando sentir el frío metal de un arma entre ellos. Pero no les daría ese placer, todavía no. No podía cometer los errores del pasado. Cada presa a su tiempo y en el lugar adecuado. Si no lo hacía así, pasaría como cuando un cazador dispara sobre una bandada de pájaros; mataría uno, tal vez dos, pero el resto saldría volando bien lejos. Yo no quería eso, a mí no me servían dos piezas, yo las quería todas.

Conocía el club, sus alrededores. No porque lo visitara de pequeño, sino porque en el pasado había merodeado por los alrededores las suficientes veces como para conocer su distribución. Tenía en mi cabeza el mapa interior. Con él en mente, pensé a dónde daría la pequeña ventana del despacho de Bob. Si no me equivocaba, sería en el estrecho callejón de la parte trasera. Lo bueno de que fuera un edificio antiguo es que estaba demasiado cerca del resto de construcciones a su alrededor.

Cuando llegué a la oscura parte de atrás, encontré algo que me vendría bien. Y no, no era una escalera de incendios, sino uno de esos enormes contenedores para basura, de metal. Alcé la cabeza para buscar la pequeña ventana, y ahí estaba. La luz estaba apagada, así que supuse que no habían ido al despacho de Bob todavía, o que habrían ido a uno de los reservados VIP. Pero mi intuición me decía que mi llegada tenía nervioso a Bob y, si Martinelli estaba allí esa noche, sería para hablar de temas importantes.

Con rapidez empujé el contenedor, que por suerte estaba vacío, y lo coloqué tan cerca de la ventana como pude. Estaba trepando por él cuando la luz del despacho se encendió y acto seguido escuché la conocida voz de Bob llegando desde el otro lado. Acerqué la oreja un poco más y moví la hoja de la ventana para abrirla ligeramente. Seguramente Bob la había dejado abierta para que el fresco aire nocturno rebajara la temperatura interior.

—Te envié el mensaje hace cuatro días, Martinelli.

—Soy un hombre ocupado, Bobby. Pero ya estoy aquí, ¿qué era eso tan importante que querías contarme? —Aquella voz divertida y falsa seguía chirriándome en el oído.

—El muchacho ha regresado.

—¿Qué muchacho?

—El hermano pequeño de Viktor Vasiliev.

—¿Estás seguro?

—Se presentó aquí la otra noche, y lo vi tan bien como te estoy viendo a ti ahora mismo.

—¿Te dijo él que era el hermano de Viktor?

—Se presentó como el Vasiliev que ahora era el dueño del club.

—Vaya, así que el pequeño Vasiliev ha venido a ocupar el trono de su difunto hermano. Ese niño no sabe dónde se está metiendo —se mofó Martinelli.

—Ya no es un niño, Martinelli. Podrá ser joven, pero tiene… esa maldita forma de mirarte como lo hacía Viktor. Esos ojos de hielo parecer meterse en tu alma para mirar dentro.

—Que se parezcan no es de extrañar, Bob, no tiene que asustarte. Él no es su hermano. —Escuché un líquido siendo vertido en un vaso.

—No lo entiendes, no es el parecido, es cómo te mira.

—Las miradas no matan, Bob. —Escuché el vidrio golpeando la mesa.

—Puede que no, pero yo no le cabrearía.

—¿Te asusta él más que yo, Bobby? —Había un tinte de amenaza en la voz de Martinelli.

—Sé de lo que eres capaz, Martinelli, pero él… Hay una advertencia en sus ojos que dice que no juegues con él, o lo lamentarás. Y no es algo que me esté inventando, Martinelli. Ese chico… No sé, es como si hubiese vivido cosas que el resto no. —No tenía ni idea.

—No tienes de qué preocuparte, Bob. Si el chico te da problemas, siempre lo puedes mandar a hablar conmigo.

—Tarde o temprano se enterará de lo de las putas, Martinelli. Al estúpido contable ese ha sido fácil escondérselo, pero al chico… Si los empleados le dicen algo, o si ve a uno de tus recaudadores por aquí haciéndose el gallito… —Una silla fue arrastrada por el suelo, alguien se estaba levantando.

—Mientras pienso en algo para deshacerme de él, le diré a mis chicos que relajen un poco. Tú no te preocupes. —Otra vez el vidrio golpeando la mesa. Bob sí que estaba nervioso, dos tragos en nada de tiempo.

—Eso ya lo has dicho antes. ¿Por qué demonios no pones mi parte del club a tu nombre? Así me podría largar de aquí y dejaría que tú te ocuparas del chico.

—¿Tengo que repetírtelo una vez más? Con todo el jaleo que hay, lo que menos necesito es que relacionen el club conmigo. No tengo nada a mi nombre, ni el fisco ni el FBI van a meterme mano con eso. Además, esa es la única razón por la que sigues vivo, Bobby. Si ya no me fueras útil, te metería una bala en la cabeza y te dejaría tirado en alguna zanja en el desierto.

—Qué suerte tengo —ironizó sin ganas Bob.

—Sigues vivo y bebiendo whisky de quince años; yo creo que sí. —Un minuto después, escuché la puerta de la oficina cerrarse.

—Algún día el de la bala en la cabeza serás tú, algún día. —No era más que un deseo en voz alta, pero Bob no sabía lo cerca que estaba de que se cumpliera.

Capítulo 20

—Me has asustado. —Tendría que enseñarle un par de cosas a Patrick sobre controlar su entorno. Uno no puede entrar a un callejón poco iluminado y confiar que nadie lo esté esperando. En esta ocasión había sido yo el que estaba en las sombras, esperando a que llevara al contenedor de basura las botellas vacías que no se reutilizaban, pero si pretendía seguir vivo por mucho tiempo en el mundo en que estaba a punto de iniciarse, tendría que espabilar o se convertiría en un cadáver. Sé muy bien de lo que hablo, he estado en los dos lados de esa situación, y si estoy vivo es porque aprendí a sobrevivir.

—Esta vez era yo, la próxima puede que sea alguien con peores intenciones. —Patrick arrugó el entrecejo.

—¿Intentas decirme que me cuide las espaldas?

—No lo intento, lo estoy haciendo. Vas a convertirte en un objetivo, Patrick. Depende de ti permanecer en la lista negra o que tu nombre sea tachado de ella.

—No vas a conseguir que me eche atrás, Yuri. Sé a lo que me estoy exponiendo.

—Sé que no vas a hacerlo, y me gustaría contar contigo por mucho tiempo. —Él asintió conforme.

—Entonces vas a tener que enseñarme, porque pienso llegar a viejo y conocer a mis nietos. —Tomó el paquete de cigarrillos de su bolsillo, sacó uno y se dispuso a encenderlo.

—Una bala te matará deprisa, pero esa mierda lo hará lentamente. —Cogí el cigarrillo y se lo quité con rapidez de la boca.

—¡Eh!, dame un respiro. Llevo todo el maldito día trabajando como un mulo. Ya ni relajarme un par de minutos puedo.

—Solo tienes dos pulmones, Patrick. Si sigues fumando, a los que no podrás perseguir por el parque será a tus propios hijos.

—Eres un exagerado.

—Mi madre murió con los pulmones destrozados por una mierda parecida a esta, no la recuerdo porque era demasiado pequeño cuando ella se fue. Así que no bromeo cuando hablo de estas cosas.

—Vaya, lo siento.

—Sentirlo no va a devolvérmela. —Mis hermanos habían tratado de mantener vivo su recuerdo, igual que el de papá, pero no fue lo mismo.

—No, tienes razón. —Sacó de nuevo la cajetilla de tabaco, le echó una larga mirada de despedida y después la tiró al contenedor de basura.

—Acabas de dar el primer paso para ser una sombra. —Las cejas de Patrick se elevaron sorprendidas.

—¿Así, tan fácil?

— El fumador no lo nota, pero lleva consigo un fuerte olor a tabaco que la gente puede reconocer. Además, tu olfato dejará de estar saturado de ese aroma y percibirás con más claridad los olores que te rodean. La vista es nuestro principal sentido, pero no olvides que tenemos cuatro más.

—Vale, tengo que poder oír las pisadas de alguien que camina detrás de mí, eso lo he captado.

—Sentir el calor en el capó de un coche cuando el motor aún está caliente, el olor de tabaco en un callejón después de que el camarero se haya tomado su minuto de relax…

—Das miedo. —Pero no lo sentía en realidad, porque él sabía que estaba de su lado.

—Cuando tu padre y tú terminéis aquí, os espero en esta dirección. —Le tendí un papel con la dirección de mi casa. Hasta que encontrase otro lugar seguro, ese nos serviría. Lo bueno de vivir en el bajo es que a esas horas de la mañana ningún vecino se daría cuenta de que había gente nueva entrando allí. Ya saben cuál es la máxima de un delincuente: si no te ven, no hay delito.

Bueno, no era exactamente la dirección de mi casa, sino un número en la esquina de una calle perpendicular. Si alguien tenía acceso a ese papel, no vería mi dirección ahí. Me fui a buscar algo para cenar y me preparé para la larga espera. Lo bueno de Las Vegas es que es una ciudad que nunca duerme. Siempre puedes encontrar un lugar donde conseguir comida caliente.

Lo que tienen las sombras es que te acostumbras a vivir en ellas. Cuando pasó el coche de Boris por la calle buscando un lugar para estacionar, me deshice de los restos de mi cena y esperé a que llegaran mientras apuraba mi café templado. Antes de que alcanzaran el portal que les había indicado, salí de la oscuridad y me interpuse en su camino.

—Seguidme. —Ninguno dijo nada, solo obedecieron. Caminamos en silencio, como si quisiéramos que el sigilo nos envolviera en su coraza protectora. Abrí el portal, luego la puerta de mi casa, y una vez todos dentro, rompí el silencio—. Vamos al salón. —De toda la casa, era el único lugar que no tenía ninguna pared en contacto con otro vecino. Solo una ventana al exterior, pero sus persianas estaban cerradas. Nada más sentarse, Boris empezó a hablar.

—Creía que teníamos un par de días más antes de esta reunión. —No sonó a protesta, sino a sorpresa.

—Lo que no hayáis conseguido a estas alturas, se puede hacer más tarde. —Sabía que mi forma de decirlo les había sonado extraña. Bueno, tanto tiempo hablando en ruso hacía que algunas expresiones se me pegaran, lo malo es que con la traducción perdían mucho.

—Yo primero —se animó Patrick—. Tengo a tres taxistas y al operador de la central dispuestos a ser nuestros ojos y oídos. No son rusos, pero están hartos de que los italianos saqueen impunemente. No son demasiado fuertes para hacerles frente, pero colaborarán en todo lo que se pueda para destruirles. —Eso estaba bien. No había nada más invisible que un taxi, porque todos son iguales y porque están por toda la ciudad a cualquier hora.

—Eso está genial, ojalá fuesen más —le felicité.

—Déjame que siga trabajando en ello. —Asentí conforme. Antes de que me diera tiempo de girar la cabeza hacia Boris, él ya había empezado a enumerar sus activos reclutados.

—Me pasé más de cuatro meses en el hospital, entre hospitalización y rehabilitación; conoces a mucha gente allí. Algunas víctimas de los italianos, familiares… Allí encontré a Mathew. Su hermano trabajaba de vigilante en unos almacenes aquí en la ciudad. El hijo de De Luca quiso llevarse una joya para su chica de turno sin pagar y David solo hizo su trabajo al darle el alto. Le dieron una paliza que casi lo matan, perdió la visión de un ojo.

—Por lo que dices, hace mucho de eso.

—Plantarle cara o buscar pelea sería algo inútil, y Mathew lo sabe, pero ahora… tiene una oportunidad para hacer justicia.

—Habla también con David —le sugerí. Nada como alguien que ha sufrido para llevar la venganza hasta el final. Puede que no supiera controlarse llegado el momento, pero si les mostraba el camino que más le dolería a su oponente, seguramente conseguiría llevarlos por el camino correcto.

—Él… no es el mismo desde aquello. Está cerrado en su propio mundo, no se relaciona con la gente, está hundido. —Podía entenderle mucho mejor que cualquier loquero que le hubiese tratado.

—Precisamente por eso; él necesita cerrar esa página para seguir adelante. Hablaré con él, seguro que se une a nosotros. —Nada como un hombre que ha perdido todo para encontrar a un soldado fiel.

—También está Salvatore, y aunque pienses que por ser italiano se inclinaría hacia sus congéneres, puedo asegurarte que jamás será así.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—Estaba esperando a terminar su carrera de Medicina para casarse con su novia de toda la vida, una chica muy guapa. Pero Corsetti se encaprichó con ella. Sal no suele hablar mucho de ello, pero averigüé por ahí que los padres de ella intercedieron con el Don para que Corsetti limpiara el honor de la muchacha casándose con ella.

—Suena a que abusó de ella —deduje.

—No entiendo a esta gente, el tipo la viola y después la obligan a casarse con su agresor.

—Siguen anclados en ese falso criterio de honor. Alguien honorable no solo pide perdón cuando se equivoca, sino que intenta subsanar su error, no comete otro mayor. —Apariencias, la gente seguía escondiéndose detrás de ellas.

—Así que está enfadado porque le quitaron a la novia —intervino Patrick.

—No es solo eso, Patrick, ponte en su lugar y lo entenderás. Estás enamorado de una mujer, quieres casarte con ella, compartir el resto de tu vida con esa persona. Y llega un desgraciado caprichoso, le causa uno de los mayores daños que puede sufrir una mujer y no solo no paga por ello, sino que su familia, aquellos que deberían haberla defendido, la condenan a una existencia de más sufrimiento, porque no hay nada peor para un hombre como Corsetti que le obliguen a hacer algo que no quiere. Salvatore tiene las manos atadas, no puede erigirse en paladín de su novia porque ya no tiene ningún derecho sobre ella. —No hay nada peor que te arrebaten tu derecho a proteger a aquellos que amas, ver cada día cómo siguen sufriendo y que tú no puedas evitarlo.

—Yuri lo entiende muy bien —declaró Boris—. Ese odio hará que Sal juegue en nuestro equipo. Así que, Yuri, puedo decir que tenemos un médico en nuestras filas. —Bien, un médico, dos soldados más y un grupo de observadores repartidos por la ciudad. Mi ejército estaba tomando cuerpo con unos pilares firmes.

—De acuerdo, entonces esto es lo que haremos mañana: tú, Boris, intenta concertar una cita con David y Mathew; hablaré con ellos para ver si son lo que necesitamos. —Estaba seguro de que sí lo serían—. Y tú y yo, Patrick, tenemos una cita a última hora de la mañana. ¿Todavía sigues viviendo en casa de tus padres? —Patrick desvió un segundo la vista hacia su padre. No se había ido de casa para seguir cuidando de ellos.

—El sueldo que tengo no es para tirar cohetes.

—Tu suerte acaba de cambiar, vas a independizarte. —Sus ojos me miraron intrigados, como los de su padre. Los dos querían saber qué tenía pensado. Pues bien, eso lo sabrían al día siguiente.

Capítulo 21

Patrick y Boris estaban a punto de levantarse de sus asientos cuando lancé la pregunta que tenía rondando mi cabeza desde que vi a Martinelli entrando en el Blue Parrot.

—¿Cuándo regresó Carlo Martinelli a Las Vegas? —Ellos dos volvieron a aposentar sus traseros y me miraron directamente. Fue Boris el que empezó a hablar.

—Claro, tú no te habrás enterado.

—¿Enterarme, de qué?

—Sabes que en este mundo todo son rumores, nadie confirma nada hasta que sale en la prensa, e incluso cuando lo hace no es seguro que sea verdad.

—Deja de dar rodeos, Boris.

—Hace algo más de un año, la cosa se puso negra en Chicago. Provenzano estaba metido en un lío peliagudo con la CIA, por lo que decidió desaparecer. Hay quien dice que está en México, otros que en Italia. Incluso algunos dicen que se lo han cargado. El caso es que, sin Provenzano para protegerle, Martinelli es un blanco fácil en Chicago. Así que salió pitando de allí en cuanto pudo. —Esas eran buenas noticias. Con Martinelli de vuelta, no tenía que ir a Chicago en su busca, y sin Provenzano en el juego, nadie de arriba se interpondría en mis planes para él. No es que necesitara su permiso para matarle, pero estaba bien el saber que el hacerlo no pondría a los sabuesos detrás de mi culo.

—Pero ya habría otra persona ocupando su puesto en la organización de De Luca, ¿qué demonios va a hacer al Blue Parrot? —Ya sabía esa respuesta, sabía que llevaba el negocio de las prostitutas en el local y que Bob no era más que su testaferro. Pero quería saber hasta dónde sabían mis nuevos reclutas, y si me contarían la verdad.

—Martinelli tiene montado un establo en el club. Trajo unas cuantas putas que hacen su trabajo en los reservados o en los dos cuartuchos que Bob acondicionó en la parte de atrás. Bob las controla y un hombre de Martinelli se pasa un par de días a la semana para recaudar las ganancias. —Esa era la idea que estaba en mi cabeza, aunque Patrick añadió algunos detalles.

—Así que vive de la prostitución —puntualicé.

—Por lo que he oído, tiene tres o cuatro locales más en los que coloca a sus chicas, así que yo diría que vive muy bien. —De acuerdo, el Blue Parrot no era su única fuente de ingresos. Y como decía Boris, si podía mantener a dos matones y el ritmo de vida al que estaba acostumbrado, realmente debía de sacar una buena suma.

—De acuerdo, por hoy es suficiente. —Me puse en pie y miré mi reloj—. Mañana seguiremos con el resto. —Realmente seguiríamos el mismo día, pero con unas horas de diferencia, pero ellos me entendieron. Los acompañé hasta su coche y después regresé a casa.

Me levanté pronto, me duché y me preparé para cumplir mi agenda. Como cada día, subí a desayunar a casa de los Stein. A Ruth le gustaba ver que empezaba el día bien alimentado, y aquella normalidad parecía tranquilizar a Jacob. Le gustaba sentarse frente a mí, mirarme soslayadamente y preguntarme: «¿Qué planes tienes para hoy?». Siempre contestaba con algo nada relevante, como si estuviese intentando aclimatarme al cambio, hasta esa mañana.

—Voy a buscar un trabajo. —Aquella respuesta le hizo levantar la cabeza hacia mí. Los dos sabíamos que con las ganancias del club podía permitirme no tener que trabajar para vivir, y hacerlo bastante bien, así que aquella noticia le sorprendió.

—¿Un trabajo?

—Mis hermanos no me educaron para ser un inútil.

—El trabajo dignifica. —Aquella frase se la había oído infinidad de veces, así que sabía que estaría encantado con mi decisión.

—Eso dicen. —Era una verdad a medias, o media mentira, depende de cómo lo mirases. El trabajo le muestra a una persona el precio de lo que obtiene por su esfuerzo, te hace sentirte orgulloso de lo que consigues. Salvo que los que están arriba se aprovechan de tu trabajo, dándole menos valor del que se merece, tan solo para arrebatarte lo que te corresponde y enriquecerse a tu costa. Algunos lo llamaban explotación; otros, negocios.

—¿Y en qué estabas pensando? —Había estado dándole vueltas al asunto, muchas, muchas vueltas, y había llegado a una conclusión. Necesitaba una ocupación que demostrase a la gente que trabajaba, hacerlo en un sitio que fuese de mi conveniencia y que además tuviese algún que otro extra.

—No tengo estudios universitarios, así que tendré que aprender un oficio. Buscaré en los talleres de reparación, entre los artesanos… Veré si encuentro algo como aprendiz. —Los ojos de Jacob estaban haciendo chiribitas en ese momento.

—Esa es una buena idea. —Sobre todo porque le demostraba que había madurado para convertirme en una persona de provecho, como él quería.

Cuando me fui de casa de los Stein, me llevaba los buenos deseos de Ruth y el beneplácito de Jacob.

Pero lo primero que hice esa mañana no fue ir a por ese trabajo, sino a buscar los puntos de vigilancia para mi fuerte. Alquilé tres apartamentos en el barrio, todos ubicados en posiciones estratégicas, para tener controlado todo lo que ocurría en él, y lo más importante: para que mis soldados se integraran al vecindario y que la gente estableciese un tipo de vínculo con nosotros. Así nos convertiríamos en uno más de ellos. ¿Recuerdan? Robin Hood.

Estaba en uno de ellos, el que había escogido primero, comprobando las vistas desde una de las ventanas. Tenía una estupenda panorámica de la carnicería del señor Costas y de la entrada al callejón de servicio. El portal del edificio quedaba pegado a la carnicería, por eso vi como la persona en la que nunca dejaría de pensar llegaba en ese momento. Traía a dos niños de la mano, un pequeño de unos cuatro o cinco años de pelo oscuro, y una niña más pequeña de trenzas doradas. La hora y el libro que el niño llevaba bajo el brazo me llevó a pensar que venía de recogerle del colegio. Una hermosa estampa familiar, salvo que aquellos niños no eran suyos; ella solo era la chica para todo de los Costa. Niñera, limpiadora y ayudante en la carnicería cuando había mucho trabajo. La había visto hacer las compras por la mañana, así que no me sorprendería que también cocinara para ellos.

Mi chica sabía lo que era el trabajo duro. Sí, mi chica, porque lo sería hasta el día de mi muerte. ¿Cuándo se convirtió en alguien tan especial? Aquella noche en que llegué a su puerta pidiendo ayuda, aunque no lo descubrí hasta aquella noche mágica, en la que compartimos una pizza y una cerveza en la azotea de un viejo hotel.

No sé cómo ocurrió, pero en un momento estábamos riéndonos de un mal chiste, al siguiente estaba besándola después de abrirle mi corazón, y después estábamos haciendo el amor bajo las estrellas. Y sí, he dicho haciendo el amor porque no podría llamarlo nunca de otra manera. Para mí fue especial, y para ella también. Lo supe en el mismo instante en que me adentré en su cuerpo y tropecé con aquella barrera que me decía que se estaba entregando por primera vez a un hombre, o más bien al proyecto de uno en aquel instante. Su inexperiencia y mi poca práctica hizo que aquel primer encuentro fuese torpe, demasiado acelerado y puede que poco satisfactorio a nivel sexual, pero emocionalmente nos arrasó a ambos. No lo pretendíamos, pero acabamos traspasando aquella línea que nos hacía ser más que amigos, más que confidentes, más que amantes. Esa noche, establecimos un vínculo que ni la distancia ni el tiempo ha podido borrar, al menos en mi caso. Y deseaba que en el suyo no hubiese sucedido igual, porque eso la mantendría a salvo. No solo a su corazón, sino a ella por completo.

Escapé de Las Vegas deseando que ella esperase mi regreso, que cuando volviera continuáramos donde lo habíamos dejado. Pero ahora que había vuelto, lo único que deseaba era que ella hubiera rehecho su vida con otra persona; yo no podía condenarla a vivir mi vida, no con todo lo que tenía por delante. Solo me había sentido así en otra ocasión, cuando la hermanastra de Emy y su marido se llevaron a Donna. Fue como si me arrancaran un brazo, pero era lo que debía hacerse, por su bien, para mantenerla a salvo. Y eso mismo era lo que estaba haciendo con Mirna, renunciando a una vida junto a ella, aunque… ¡Ya!, ¿por eso estás ahora mismo espiándola por la ventana? ¿Por eso has alquilado un apartamento frente a su trabajo? Y lo peor de todo, ¿por eso vas a hablar con el señor Costas y pedirle un puesto de aprendiz en la carnicería?

Capítulo 22

—¿Qué te parece?, ¿te acostumbrarías a vivir aquí? —Patrick inspeccionaba el piso con ojo crítico, aunque intentase no darle demasiada importancia.

—No está mal, pero no puedo permitírmelo en este momento. —Le lancé las llaves de la casa y él las atrapó al vuelo.

—El alquiler es cosa mía, a fin de cuentas, vamos a ser compañeros de piso por una temporada.

—Así, sin tener una cita antes. —Su sonrisa me dijo que no iba ser aburrido vivir con él.

—Tampoco pienso besarte, y nada de dormir abrazados. —Una carcajada retumbó en su pecho.

—¿Y bien? ¿Cuál es la finalidad de todo esto? —Le hice un gesto con el dedo para que se acercara junto a la ventana y le señalé la calle.

—Este será nuestro castillo, así que necesitaremos varios puestos de vigilancia.

—Pero tú has dicho que vamos a vivir aquí.

—Tranquilo, no vas a tener que estar constantemente controlando lo que ocurre ahí afuera. Solo tendremos que hacerlo los primeros días, después serán los propios vecinos los que vigilen por nosotros. —El entrecejo de Patrick estaba medio fruncido; no tenía ni idea de cómo iba a conseguir eso, pero estaba comprendiendo que no necesitaba entender cada paso que yo estaba dando. Pronto comprendería que todo lo que yo hacía tenía un objetivo concreto, no dejaba nada al azar. Y eso era bueno, porque así conseguiría que mis hombres cumpliesen mis órdenes, aunque no las entendiesen.

—No tengo idea de cómo vas a conseguir eso, pero estoy deseando verlo. —Miré mi reloj antes de empezar a moverme hacia la puerta.

—Tenemos que irnos, tengo una cita con tu padre.

Veinte minutos más tarde, estaba frente a un edificio viejo. Boris me saludó con un movimiento de cabeza varios metros antes de que llegase hasta él.

—Mathew y David están en casa.

—Entonces no les hagamos esperar. —Subimos los cinco tramos de escaleras hasta llegar a la puerta que nos interesaba. Llamamos y esperamos unos segundos hasta que se abrió. El hombre que nos recibió debería tener cerca de treinta años, el rostro demasiado serio y lleno de decepción por el mundo.

—Pasad. —Caminamos detrás de él y yo fui el encargado de cerrar la puerta a mi espalda. No necesitaba muchas más pistas para saber que le habían hecho muchas promesas y ninguna se había cumplido.

Llegamos hasta una ventana donde estaba apostado un hombre que miraba a las personas al otro lado, con indolencia, como si ver pasar la vida delante de él fuese lo único que llenaba su tiempo.

—Hola, David —saludó Boris. El aludido no giró la cabeza hacia nosotros, ni siquiera respondió.

—Hoy no tenemos un buen día —señaló Mathew.

—Quizás yo pueda mejorarlo. —Me senté en la repisa de la ventana, frente a David, centrándome en su rostro, aunque cuando hablé no fue para él—: Boris me ha hecho un resumen de lo que te sucedió.

—Puedes ahorrarte el «me imagino cómo te sientes»; nadie que no pasa por ello sabe lo que se siente —intercedió Mathew. Estaba claro que él se había convertido en el escudo protector de su hermano.

—No he perdido la visión de un ojo por culpa de una paliza, no perdí el trabajo porque tuve la osadía de pararle los pies a un niño bonito de la mafia, y tampoco me estoy escondiendo detrás de un cristal compadeciéndome de mí mismo mientras veo como el resto de la gente sigue adelante con sus vidas. —Noté como Mathew se levantó de su asiento dispuesto a agarrarme por el pecho y sacarme de allí. Giré mi cabeza hacia él, advirtiéndole con la mirada de que si me ponía una mano encima iba a dolerle mi respuesta.

—Gino De Luca me destrozó la vida. —Habló David. Su cara me miraba en ese momento con un pequeño brillo de ira en sus ojos.

—No, David. Ese idiota te golpeó y te privó de la visión de ojo, te quitaron tu trabajo, pero fuiste tú el que decidió que no merecía la pena levantarse y seguir luchando.

—¿Crees que no lo hemos intentado? Pero la sombra de esos desgraciados es demasiado larga en esta ciudad. La denuncia desapareció, nos vimos en la calle sin indemnización, con facturas médicas que pagar y malviviendo con trabajos temporales que apenas cubren nuestras necesidades más básicas —se defendió Mathew—. Tenía mujer, una hija y un bebé en camino, pero se fueron con su abuela porque no tenía suficiente para alimentarlos. Ni siquiera conozco a mi hijo pequeño porque está viviendo en otro estado, y yo no tengo dinero siquiera para pagar un maldito billete de autobús e ir a visitarlo. —Esa era la auténtica razón de su dolor, de su hastío. Pero si ellos creían que lo habían perdido todo por culpa de esos desgraciados, era el momento de dejarles bien claro que no eran los únicos.

—No recuerdo a mis padres, era demasiado pequeño cuando ellos fallecieron. Mis dos hermanos mayores me criaron, eran toda la familia que tenía. Con once años, presencié cómo Carlo Martinelli ordenaba que asesinaran a mi hermano Viktor y a su novia Emy. Con trece años, vi cómo Salvatore Corsetti asesinaba a mi otro hermano y después incendiaba su gimnasio para encubrirlo. Creo que he perdido más que ninguno de los que estáis aquí, pero nunca me he dejado vencer por ellos. Cierto que al principio tenía demasiada ira dentro que no sabía encauzar, pero ahora estoy preparado para devolverles el golpe, estoy listo para hacerles pagar por todo ello, y de la manera que sé que más les dolerá. —En aquel momento, la atención de los dos hermanos estaba totalmente sobre mí, nada de derrota ante su situación, nada de apatía. Ahora sus ojos brillaban con algo parecido a la esperanza y era mi labor darles algo que la mantuviera encendida por mucho tiempo.

—¿Vas a matarlos? —preguntó David. Yo le respondí a esa pregunta con una sonrisa.

—Puede que al final, pero antes voy a destrozarlos.

—Eso me gusta. —David sonrió por primera vez desde que estábamos allí, como si realmente hubiese entrado en el juego.

—Puede que parezca que os estoy ofreciendo un trabajo, puede que parezca que os estoy dando la opción de salir de este agujero y hacer algo con vuestras vidas, incluso la oportunidad de enfrentaros a la mafia italiana y hacer justicia. Pero lo que realmente os estoy brindando es la venganza.

—Eso me gusta más. —Los ojos de David brillaban emocionados, como si hubiese desenterrado la auténtica razón de su existencia.

—No va a ser fácil, no va a ser inmediato, pero cuando lo has perdido todo, lo que nos sobra es tiempo. Yo no pienso rendirme, y busco gente que tampoco lo haga.

—Si lo que dices es cierto, puedes contar conmigo. —Mathew también había entrado, pero debían saber en dónde se metían.

—He de advertiros que vamos a convertirnos en lo mismo que ellos, pero a la vez seremos algo diferente. Haremos cosas ilegales, estaremos fuera del sistema, por eso debemos tener cuidado, pero lucharemos en dos frentes diferentes. La ley no nos ha protegido hasta ahora, no ha hecho justicia, así que nos cobraremos el precio por nuestra cuenta.

—Amén —dijo Boris. David se puso en pie.

—No tengo miedo y entiendo lo que hay que hacer. ¿Cuándo empezamos? —Me puse en pie frente a él.

—Id haciendo el equipaje, mañana vendré a buscaros.

—¿Viaje corto o viaje largo? —preguntó Mathew.

—Este es un viaje solo de ida, no hay vuelta atrás. No os voy a mentir, estaréis abandonando vuestra antigua vida, pero a cambio vendréis a formar parte de mi nueva familia. A partir del momento en que decidáis venir conmigo, os convertiréis en rusos. No de sangre, pero si seréis de los míos.

—Parece que hablas en serio —dijo Mathew.

—Soy un Vasiliev, para mí la familia es algo muy serio. —Estaba saliendo de la habitación, dejándoles atrás, cuando escuché la voz de Boris a mi espalda.

—Puede ser joven, pero por algo es el jefe.

Capítulo 23

—¿Lo tienes? —Fue lo primero que dije nada más escuchar a David entrar en la habitación. Sabía que era él porque hacía dos minutos que, desde mi puesto de observación en la ventana, lo había visto llegar.

—Lo tengo, aunque no entiendo muy bien por qué tengo que pasar todas las tardes en una tienda de ultramarinos colocando botes de conserva en estanterías.

—Se llama tapadera, y será más convincente cuanta más verdad haya en ella.

—Así que lo de querer aprender del negocio y no cobrar un céntimo mientras lo hago es la forma de conseguir que yo esté allí sin levantar sospechas.

—Lo digas como lo digas, seguirá siendo lo mismo. —¿Qué por qué le daba explicaciones? Porque quería que se diera cuenta de que todo lo que les ordenaba tenía un porqué. Con el tiempo dejarían de preguntar y, más adelante, dejarían de prestarle tiempo a su cabeza para cuestionarse mis órdenes.

—¿Y ahora? —Moví la cabeza para señalar la maleta que seguía junto a la puerta, sin deshacer. No le había dado tiempo más que a dejarla sobre el suelo, cuando me lo llevé hacia su primera misión: conseguir un trabajo como reponedor en la tienda del señor Malaqui, un comerciante de origen filipino.

—Será mejor que te instales y después sal a conocer el barrio, relaciónate, que la gente te vea, que se familiarice con tu cara, tu voz, tu presencia. Compra comida para llevar de varios locales diferentes, muéstrate siembre cordial, amable, pero reservado; no des conversación, no entres en cotilleos, no digas nada de ti mismo. Si alguien quiere conocerte, que se moleste en investigar. Tampoco te escondas, queremos que la gente del barrio sepa dónde encontrarte si quieren hacerlo.

—Entendido. ¿Algo más?

—Asegúrate de que este apartamento sea un lugar seguro, revisa todos los accesos, ya sean ventanas, puertas… Una vía de salida puede también ser una vía de entrada, asegúrate bien de conocerlas todas.

—¿Crees que podré recibir visitas no deseadas?

—Cuento con ello, y tú deberías hacer lo mismo.

—Vale, entonces ya tengo mi puesto de vigilancia en la tienda de comestibles y aquí en el apartamento, y además me muevo por el barrio para que la gente se familiarice conmigo.

—No solo eso, la vigilancia no se queda solo en esta ventana o en la tienda, sino en todo lo que te rodea. Observar a la gente, sus costumbres, sus caras, te ayudará a trazar un mapa del sitio. Cuando estés familiarizado con tu entorno, serás capaz de detectar cualquier pequeño cambio, y eso te ayudará a mantenerte a salvo de la mayoría de las amenazas.

—Es lo que hacía en mi antiguo trabajo, solo que este lugar es más grande. —Lo estaba entendiendo.

—Cuando había una situación de peligro, cuando algo estaba mal, los empleados o clientes de los grandes almacenes recurrían al vigilante de seguridad. Aquí serás algo parecido al bombero que vive en la puerta de al lado. Si hay un incendio, tus vecinos acudirán a ti porque te conocen y estás más cerca, serás la ayuda que llegue primero; aunque no tengas una enorme cisterna con agua, sabrás qué hacer. Lo bueno es que no tendrás que llevar uniforme, y lo malo es que estarás de guardia las veinticuatro horas.

—Tampoco es que duerma mucho.

—No te estoy diciendo que no lo hagas, los bomberos sí que duermen, incluso durante sus guardias. Lo que ocurre es que están listos para entrar en acción en cuanto oyen la alarma sonando sobre sus cabezas.

—Eso pinta mejor.

—Bien, ahora voy a dejarte. Comprobaré qué tal le ha ido a tu hermano allí abajo. Pasaré por aquí a las cinco de la mañana, estate vestido. Ah, y cuando he dicho que socialices y seas amable y atento, no me refería a que le subas la compra a la ancianita del tercero, eso solo conseguiría que la tuvieses en tu puerta todos los días. Solo sostén la puerta del portal, da los buenos días… Algo más impersonal.

—No estoy aquí para conseguir un trozo del bizcocho de la abuela.

—No, pero eso no quiere decir que en algún momento no llegue.

Salí de la casa y me puse en camino para revisar a Mathew. David estaba instalado en un apartamento al comienzo de la calle, Mathew en el otro extremo, y Patrick más o menos en el centro. Eran solo tres puntos, pero estratégicamente ubicados. Al igual que los puestos de vigías en los picos más elevados, estos emplazamientos cubrirían todo el territorio. Ya tenía mi castillo, con mis vigías, ahora tenía que armarlos y prepararlos para responder a cualquier situación de peligro. Si iban a enfrentarse a hombres armados y sin remordimientos a la hora de apretar un gatillo, mis activos tenían que estar preparados para hacer lo mismo, y no solo estaba hablando de un arma, sino de su cabeza. Una cosa es tener un arma; otra, usarla; y otra muy diferente, hacerlo con cabeza. Esa lección la aprendí con trece años, y lo único que me ayudó a superarla fue el odio que llevaba dentro.

Todavía tengo grabada aquella maldita noche en mi cabeza. Unas horas, y todo mi futuro cambió, una decisión que algunos dijeron que fue mala, pero que a mí nunca me lo parecería, porque hice justicia, y nadie podría quitarme eso.

Estaba caminando por los barrios bajos, concretamente por la zona de los clubes de alterne, por la calle donde las prostitutas llevaban a sus clientes para hacer su trabajo en una habitación de hotel de mala muerte que se alquila por horas, y donde los puestos de comida callejera eran los restaurantes en los que se alimentaban, cuando al pasar cerca de un puesto de perritos calientes escuché a dos prostitutas quejarse por su mierda de suerte. Lo bueno de ser un adolescente y llevar años pateando esas calles en busca de la mala gente, es que nadie reparaba en ti, por eso escuché lo que la más joven de las dos le decía a la otra:

—Te lo juro, ese asqueroso es de lo peor. Se cree que tiene derecho a un servicio gratis solo por el hecho de que lleva una placa de policía.

—Esos son los peores, porque saben que no puedes denunciarles.

—Y encima se ha acostumbrado a aparecer todos los días por mi sitio, y me empuja a algún lugar oscuro para que no le vean.

—Es un vicioso.

—Lo que está es enfermo. Le gusta empujarme contra la pared y apuntarme en la cabeza con su arma mientras se corre dentro.

—¿Algo parecido a cuando te cachean?

—La primera vez me esposó y todo, creí que iba a llevarme detenida a comisaría. Pero no, solo me utilizó y luego me quitó las esposas. Y encima el muy cabrón me advirtió sobre lo que me ocurriría si le iba con el cuento a alguien.

—Tienes que decírselo a Charly.

—Ya lo he hecho, y me ha dicho que me va a cambiar de sitio. Esta noche ya no tendré que volver por la esquina del Royal Express. —Me sonaba aquel lugar, era una agencia de envío de paquetería. Habría seguido mi camino de no ser porque escuché un nombre que me hizo detenerme.

—Tenemos que avisar a las otras chicas, ese Monty cogerá a otra pobre incauta para hacerle lo mismo. —Monty, policía y aberrantemente desquiciado. Había pocas posibilidades, pero debía acercarme y asegurarme. Quizás tenía suerte y podía encargarme de él. Después de tanto tiempo, tendría a mi merced al tipo que había estado implicado en las muertes de mis dos hermanos, tres si unía la de Emy.

—Tenemos una hora para avisar a todas, espero que eso sea suficiente.

Miré mi reloj, tenía que serlo. Corrí hasta una zona en la que paré un taxi, le di la dirección de mi casa y pensé detenidamente lo que iba a hacer esa noche. Aquel desgraciado siempre iba armado, y no tenía reparos en sacar su arma sin una provocación de por medio. Una navaja no tenía nada que hacer, necesitaba una pistola, y en mi dormitorio tenía escondida la de Viktor.

En ese momento no lo pensé, pero ir a una refriega contra un pistolero experimentado, y con solo una bala, era como firmar mi sentencia de muerte. Pero era joven, inexperto y estaba consumido por la ira y la sed de venganza.

Con la pistola en mis pantalones y la única bala preparada en la primera recámara, me quedé aguardando su llegada. Como esperaba, en la calle había algunas prostitutas, pero la mayoría estaban bastante alejadas de la esquina del Royal Express. Estaba medio escondido en un callejón, escudriñando la escasa circulación de coches, cuando vi aparecer el de Monty. El muy cabrón había ascendido, ya no patrullaba con un coche por la ciudad; ahora era detective y no llevaba uniforme, pero eso no quería decir que conociese su coche: tan solo advertí cómo las pocas prostitutas que había en la calle empezaron a correr para esconderse. Monty estacionó su coche y bajó de él con rapidez, aunque no perdió la sonrisa prepotente mientras intentaba alcanzar a alguna de las chicas.

Él estaba pasando por delante del callejón donde me había escondido cuando moví el contenedor de basura tras el que me ocultaba para que él lo escuchara. Su cabeza se giró hacia el callejón y sus pies empezaron a meterlo en mi zona.

—¿Dónde estás, zorrita? Si no sales ahora, sabes que cuando te encuentre será peor. —Él podía pensar que había acorralado a su presa de esa noche, lo que no sabía es que la presa iba a ser él.

Capítulo 24

No es que hubiese mucha luz en aquel callejón, pero no necesitaba verle para saber que era él. Reconocería su voz en cualquier parte, su depravada risa, su prepotente manera de caminar, como si nada ni nadie se atrevería jamás a interponerse en su camino. Y con eso precisamente iba a jugar, con la seguridad que sentía por ser policía, por ser un matón de la mafia. Alcé las manos y salí mostrando mi cara más asustada.

—No… no me haga nada, por favor. —Pude ver su sonrisa victoriosa, su lengua relamiéndose ante la jugosa presa que acababa de encontrar. Lo sabía, a aquel depravado le daban igual hombres, mujeres o niños, solo perseguía el miedo, el sometimiento, el infligir dolor.

—Levanta las manos y contra la pared. —Sí, conocía el procedimiento, y según la conversación que había escuchado antes, me esposaría y atacaría desde atrás. No iba a pasar. Pero fingí que obedecía mansamente. Hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para girarme hacia él, apuntar con mi arma y disparar.

No era lo mismo disparar con las dos manos contra una botella vacía en el desierto. El arma no se mantuvo firme en mi mano, pero alcanzó de lleno a mi objetivo. Monty cayó como una piedra contra el suelo, dejando que la mortecina luz de una farola iluminara su rostro sorprendido y asustado. La sangre escapaba cerca de su cuello haciendo que en cada bocanada de aire surgieran burbujas en el pequeño caudal rojo.

—Ambulancia —consiguió farfullar. Nada más lejos de mis intenciones el hacer eso que me pedía, pero todavía no había terminado con él. Con celeridad me acerqué a su cuerpo, rebusqué dentro de su chaqueta y saqué su arma. Me puse en pie para verle morir, mientras lo apuntaba ahora con mi nueva pistola.

—Vas a morir aquí como el perro que eres. La bala que llevas dentro es la que debió de disparar mi hermano Viktor hace cuatro años, ya llevaba tu nombre entonces. Y ahora voy a terminar de devolverte las que te ganaste también; la de Emy, la de Nikolay y la mía. Tienes una deuda con la familia Vasiliev, y estoy aquí para cobrarla. —Apreté el gatillo dos veces más sobre su pecho, o quizás fueron más, no lo recuerdo. Pero no estuve satisfecho. Coloqué mis pies a sus costados, tomé el revólver con ambas manos y acerqué el cañón a su frente. Apreté el gatillo y le metí una bala en la cabeza, aunque ya estaba muerto. No quería fallar, él no sobreviviría de ninguna manera.

Escuché ruidos en la calle y empecé a correr. Salí de allí con un arma en cada bolsillo, restos de sangre en mi ropa y manos, y la satisfacción de haber cumplido parte de mi promesa. De alguna manera había vengado la muerte de mi familia. Sabía que no era más que el principio, que todavía quedaban muchos que enviar al mismo sitio, pero era lo que necesitaba para saber que iba a conseguirlo.

Pero mi momento de euforia se vino abajo cuando encontré a Jacob sentado en los escalones junto a mi puerta, esperándome. Sus ojos me dijeron todo.

—Yuri. —Se acercó a mí, pero no se atrevió a tocarme. Sus ojos bajaron hasta mis manos, y es cuando me di cuenta de que había visto la sangre en ellas.

—Estoy bien —le dije.

—No, no lo estás. —Me señaló la puerta y yo la abrí para que entráramos en casa. —No voy a preguntarte lo que ha ocurrido, puedo imaginármelo. —Con lo que sé hoy, quiero imaginar que esa era una manera de garantizar el que no testificara contra mí si me atrapaban, pero en aquel momento solo pensé que estaba cansado de mis constantes… no sé cómo definirlas ni siquiera ahora. Me metía en líos que mi propia estupidez me buscaba, como intentar apuñalar a Cara de Perro y librarme de las consecuencias.

—¿Qué haces? —Lo seguí mientras se dirigía a mi habitación, sacaba un montón de ropa y la tiraba sobre la cama.

—Prepararte la maleta, tienes que irte.

—No voy a ir a ninguna parte, tengo que quedarme aquí. —Tenía que seguir con mi venganza, todavía quedaban muchos nombres que tachar en aquella lista.

—Tienes que salir de la ciudad, Yuri. Has traspasado un límite que es imposible pasar por alto. Los problemas ya no solo te persiguen a ti, ahora vas a arrastrar contigo al infierno a todos los que te queremos. —El tono de su voz se había ido endureciendo en los últimos tiempos, pero aquella noche parecía haber cruzado la línea de la paciencia de Jacob. Supuse que tenía razón.

Después de lo que había hecho esa noche, podía crearles problemas a ellos y a mí mismo. Irme de la ciudad era una buena solución para descubrir cómo de grande era esta vez el agujero donde me había metido. ¿Qué ocurriría cuando encontrasen el cadáver? ¿Y si alguien me había visto? No podía dejar que me atraparan, todavía tenía trabajo que hacer. Así que lo pensé bien, y decidí que alejarme por un tiempo, dejar que el asunto se enfriara, era lo mejor para mí, para Jacob y para Ruth.

—De acuerdo. —Creo que a Jacob le sorprendió mi aceptación, pues estaba demasiado acostumbrado al chico rebelde que no atendía a razones. Asintió hacia mí y volvió a su trabajo.

—Ve a lavarte y cambiarte de ropa. En cuanto estés listo, nos iremos de aquí. —Cogí una muda limpia y me fui al baño. Me duché con agua fría, pero no me importó. Recordar lo que había hecho mientras veía la sangre irse por el desagüe me mantenía caliente por dentro. Estaba secándome cuando escuché la voz de Jacob al otro lado de la puerta del baño.

—Voy a buscar una maleta, enseguida vuelvo. —No escuché la puerta de casa cerrarse, pero supe el momento en que me quedé solo. En aquel instante empecé a reaccionar, metí la ropa manchada de sangre en una bolsa y rebusqué en mi escondite secreto para guardar las armas. Ahora eran dos y estaban más apretujadas allí dentro, pero las hice encajar antes de cerrar la tapa. No olvidé coger algunos billetes por si acaso los necesitaba, y tampoco olvidé tachar mi primer nombre de aquella lista. A Cara de Muerto se lo había cargado Viktor; a Monty, el poli, me lo había cargado yo. Todavía quedaban más, pero tendrían que esperar.

Guardé mi tesoro en su escondite, acomodé mi navaja dentro de mi calcetín, bien sujeta con un cordón a mi tobillo, y después terminé de vestirme. Estaba poniéndome la camisa cuando Jacob regresó. La maleta no era grande, sino más de esas que se usan en un viaje corto, así que no se pudo meter mucho allí dentro.

Cuando le di la última vuelta a la llave dentro de la cerradura, pensé en que era mejor que yo no me quedase con ella. Se la tendí a Jacob y él la cogió.

—Será mejor que la guardes tú, hasta que vuelva. —Vi que la metía en el bolsillo de su chaqueta.

—Cuidaré de todo hasta que vuelvas, te lo prometo.

Subí al coche de Jacob, mientras él metía el equipaje en el maletero. No había casi nadie en la calle, la noche lo envolvía todo, pero parecía distinta a cuando me encargué de Monty. Ahora sentía frío, soledad. Me froté instintivamente los brazos para recuperar un poco de calor. Un letrero luminoso conocido pasó a nuestro lado y no pude evitar hacer algo antes de irme.

—Espera, gira a la derecha en la siguiente desviación.

—Yuri, tenemos que irnos, no es momento… —Tuve que interrumpirle. No podía desaparecer sin decirle a ella que me iba por un tiempo.

—Tengo que despedirme, por favor. —Supliqué con la mirada, y él aceptó. Creo que le pilló desprevenido, porque yo hacía demasiado tiempo que no pedía las cosas, y más aún, yo jamás le había suplicado a él por nada.

—De acuerdo. —Le indiqué el camino y él siguió mis instrucciones.

La luz de la trastienda aún estaba encendida, pero no estaría mucho tiempo así, ella pronto terminaría su trabajo y regresaría a casa a descansar. Así que en cuanto el coche se detuvo, abrí la puerta, cogí la bolsa con la ropa ensangrentada que llevaba a mis pies, y salí corriendo hacia el callejón. Vacié el contenido de la bolsa en el contenedor en que Mirna tiraba los restos de la carnicería, pensando que encontrar ropa mancha de sangre allí sería algo normal. Tuve la precaución de tirar la bolsa rota en mil pedazos en un contenedor distinto, porque esa bolsa no encajaba en aquel lugar. Mirando hacia atrás, reconozco que ya era alguien precavido y meticuloso en aquel entonces. Supongo que pasaba demasiado tiempo escuchando a malhechores alardear de sus trucos para que no les atraparan.

Esperé apenas unos segundos cuando escuché la puerta de la trastienda abriéndose, al tiempo que el chirrido del contenedor que era arrastrado se abría paso hasta mí.

—¡Yuri! —dijo ella sorprendida—. ¿Qué?... —No la dejé continuar.

—Ssshhh, tengo que irme por un tiempo de la ciudad, solo he venido a despedirme.

—¿Irte? ¿Qué?... —No podía dejarle hacer preguntas porque no podía responderlas. Y por alguna extraña regla no escrita, siempre quería contarle todo sobre mí.

—No puedo decírtelo. No sé dónde me lleva Jacob, ni el tiempo que estaré fuera. Pero te prometo que volveré.

—Yuri… —Antes de que dijera nada más la besé de la manera que quería dejar grabada en mi memoria, para jamás poder olvidarla a ella, su tacto, su sabor, su olor… su luz. Cuando nuestros labios se separaron, no le di ninguna explicación, tampoco dejé que ella dijese nada, solo me di la vuelta y me fui. Dolió, pero lo hice porque debía ser así.

Capítulo 25

La mitad del trabajo ya estaba hecho, los vigías en sus puestos, las tapaderas en marcha… Solo quedaba darles las herramientas para hacer su trabajo. Conseguir armas legales o ilegales en Las Vegas es y siempre será relativamente fácil; hacerlo en gran cantidad y con discreción, no tanto. Por eso encontrar un suministrador fue complicado, sobre todo de munición. A fin de cuentas, conseguir un par de armas para cada uno de mis hombres era fácil, más que nada porque todavía no había nadie con un ojo sobre nosotros y éramos pocos. Pero una vez que empezáramos a usarlas, necesitaríamos una línea de suministros que no pudiese ser interrumpida por nuestros adversarios.

Mathew y David tenían licencia de armas gracias a sus trabajos, Boris y Patrick tuvieron que solicitarla. Después, visitamos de forma individual algunas armerías para conseguir varios ejemplares, pero tuvimos cuidado de no adquirirlas dejando un registro que la policía pudiese seguir, ya me entienden.

Con las armas en nuestro poder, solo precisaba conocer el tipo de munición para hacer mi pedido a mi suministrador. Mientras tanto, me hacía falta saber qué tal se desenvolvían mis hombres con ellas. Pero había más. Necesitaba encontrar a un tirador excepcionalmente preciso a larga distancia, porque habría situaciones en las que era mejor protegerse o atacar desde lejos.

Por eso esa noche trasnoché, porque tenía un envío que recoger, uno de esos que no precisaban testigos de la transacción, de los que se hacen en mitad de la noche en un punto alejado de los centros urbanos.

Recogí mi paquete, comprobé la mercancía y pagué a mi proveedor. Tendría que hacerme con un coche para este tipo de operaciones, porque un coche alquilado no era la mejor opción.

A las cinco de la mañana estaba tocando a la puerta de David, diez minutos después en la de Patrick, y cinco minutos más adelante recogíamos a Mathew. Boris llegó al punto de encuentro quince minutos más tarde que nosotros, y por su aspecto, le había costado un triunfo despegarse de las sábanas. Sabía que era una mala hora para alguien que trasnochaba, como él, pero esto iba a ser algo puntual; no se repetiría muy a menudo.

—Tienes mala cara, papá —se mofó Patrick nada más verle.

—Tu madre se puso juguetona. —Patrick se quedó cortado, al tiempo que una sonrisa malévola apareció en la cara de Boris. Sí que sabía cómo hacer callar a su hijo, nada más incómodo que hablar de la vida sexual de tus progenitores.

—Bien, ahora que estamos todos, quiero ver que tal os manejáis con las armas cortas y largas. —Repartí los revólveres, la munición, y dejé que ellos mismos cargaran sus armas. Tendría que repasar con alguno el mantenimiento básico de su arma, pero por lo demás se apañaron bien.

Después de disponer los blancos, observé su trabajo derribándolos. Cuando me di por satisfecho, me dirigí al coche y saqué del maletero mi nueva adquisición.

—AK-47, eficaz en la distancia media corta, difícilmente se encasquilla. El inconveniente es que no es muy preciso, pero cuando lo usemos seguramente tampoco tengamos mucho tiempo para apuntar.

—Wow. —Mathew fue el primero en tomarlo de mis manos para examinarlo. Eran palabras mayores para todos ellos.

—Hay dos unidades, una para cada equipo, aunque no espero tener que usarlas demasiado. Y, por último, la joya de la corona. —Abrí la maleta para mostrar el rifle desarmado, perfectamente encajada cada pieza en su hueco. Con rapidez fui ensamblando cada parte sin dejar de hablar—. Rifle de francotirador con mira telescópica. No voy a aburriros con sus especificaciones, pero si os diré que no veréis otro como este.

—¿Solo uno? —preguntó David.

—Solo necesitaré a una persona que se convierta en nuestro ojo de halcón. Pero no podrá ser cualquiera. —Repasé a todos con la mirada, encontrando interés en más de uno. Yo sabía desempeñarme perfectamente con aquella arma, pero si tenía que dar la cara en una reunión a medianoche en mitad de ninguna parte, quería que alguien pudiese cubrirme las espaldas en la distancia. Y sí, después de probarlos a todos, encontré a mi hombre. Quizás fuese por la pérdida de visión en uno de sus ojos, pero el ojo sano de David le dio ventaja sobre el resto. Si le sumábamos su paciencia y su frialdad emocional, tenía el arma perfecta.

A las nueve de la mañana, mis chicos estaban de vuelta en sus puestos y yo desayunando frente a Jacob. Pero el día no había hecho más que empezar, tenía una cita con mi futuro jefe.

Mirna

—Cuando termines con la comida de los niños, me gustaría hablar contigo. —Alcé la vista del plato que acababa de llenar para Geil, para mirar a su padre. Su expresión no me gustó. No porque esperara algo malo de él, sino porque tenía de nuevo aquella mirada de la vez anterior.

Habían pasado algunos meses, pero todavía me seguía mirando de esa manera que decía: «Todavía puedes cambiar de opinión». No iba a hacerlo. Podía apreciarle de alguna manera, podía estarle agradecida por toda la ayuda que él y su difunta esposa me prestaron cuando la necesité, pero no me parecía justo aceptar su oferta, ni para él ni para mí.

Sé que para otra persona habría sido fácil, se concertaban matrimonios cada día por menos, pero yo no iba a aceptar su proposición de matrimonio por ganarme una falsa respetabilidad. Y tampoco quería casarme con Mateo porque sabía cómo acabaría todo. Primero aceptaría un matrimonio por gratitud, pero tarde o temprano él querría más que una esposa sobre el papel. Y no, no me veía teniendo relaciones sexuales con él. Ahora podía decir que era porque Geil me veía como una madre, y que para el niño sería una transición fácil; que él era la única figura paterna que había conocido mi pequeña Lena. Pero no caería en esa trampa, lo había visto demasiadas veces. ¿Y cómo le decías que no a tu marido cuando un día venía con ganas de «jaleo»? Yo no me vendería por un apellido, por una falsa respetabilidad y por tener un plato caliente y un techo para mi hija y para mí.

Error o no, la había engendrado con amor, aunque no hubiese sido en el mejor momento de mi vida. Ni iba a deshacerme de ella, ni a venderme por ella. Trabajaría hasta caer reventada, me privaría de comer para alimentarla, pero no renunciaría a nuestra libertad por un poco más de comodidad.

¿El acuerdo era bueno? Depende de a quién se lo ofrecieran. Además, el negocio pasaba por algunas estrecheces y convertirme en la esposa de Mateo le libraría de pagarme por el trabajo que ahora desempeñaba para él. Sí, para él sí que era ventajoso: más dinero para su hucha, una mujer que calentara su cama y una madre para su hijo. Gracias, pero no.

Serví el plato de Lena y la acerqué a la mesa para que ella misma comiera. Mucha de la comida acabaría en su cara en vez de dentro de su boca, pero no podía estar atendiéndola siempre, tenía que aprender a hacerlo sola. Menos mal que Geil siempre tenía un ojo encima de ella. Su hermano mayor, decía. Los dejé que comieran en el salón y después me acerqué al lugar donde estaba esperando Mateo, eso sí, mantenía un ojo encima de los dos niños.

—Tú dirás.

—Voy a tomar un aprendiz. —Aquello me sorprendió porque se suponía que era yo la que atendía a las clientas cuando había mucho trabajo, la que le ayudaba con los cortes de algunas piezas, la que limpiaba todo cuando terminábamos. Yo tendría que ser la carnicera, él iba a compartir todo el trabajo conmigo.

—Se suponía que tu aprendiz era yo. —Después de estos años ya podía desenvolverme sola en la carnicería, pero Mateo acababa de decirme que no me daría esa oportunidad.

—Eres fuerte, Mirna, pero no lo suficiente como para colgar una pieza entera en el gancho para descuartizarla. Yo me estoy haciendo mayor y mi espalda ya empieza a pedirme un descanso. Un aprendiz me librará de esa parte del trabajo. —Ya, pero se olvidaba de añadir que si metía un aprendiz en la carnicería, sobraba yo. Así que se lo recordaría.

—¿Solo cargará con las piezas, o también hará mi trabajo? —Me crucé de brazos.

—Es un aprendiz, Mirna, tendrá que hacerlo todo. Pero no pienses que es malo, así tendrás más tiempo para dedicarlo a la casa y a los niños.

—Pero ya no me pagarás por trabajar en la carnicería. —Menos dinero podría ser una manera de presionarme para que aceptara su oferta y me encerrara en casa, privarme de encontrar un trabajo mejor pagado que el de una asistenta del hogar era otra. ¿Se creía que era tan ingenua para no ver eso?

—No es lo mismo la carnicería que la casa, tendrías menos trabajo, así que te bajaré un poco el sueldo, eso es todo. No puedo mantener a dos empleados, compréndeme. —Asentí para él, sí, lo comprendía, pero no me hacía ni una pizca de gracia porque le estaba dando el pan de mi hija a un desconocido.

Capítulo 26

Mirna

—Cuando los niños estén dormidos, necesito que bajes a la tienda para atender a los clientes mientras le enseño al chico nuevo cómo colocar las piezas en la nevera y dónde colgarlas para el despiece. —Eso era fácil decirlo, no dónde colocar la carne, sino lo de dormir a los niños. Geil ya no dormía siesta después de comer. Desde que empezó el colegio era demasiado mayor para esas cosas. Lo único bueno es que se quedaba haciendo las tareas que le habían mandado para casa. Yo, poco podía ayudarle porque tuve que abandonar el colegio con catorce años para ayudar a la economía familiar. Geil era un niño bueno y responsable. Lena era otra cosa. Menos mal que Geil siempre estaba pendiente de ella, y en cuanto se despertaba, enseguida me llamaba para que la atendiera. Normalmente aprovechaba ese breve período de tiempo en que ella dormía para hacer algunas tareas que no me permitían vigilarla, como tender la ropa, limpiar la parte alta de los armarios…

—No estarán mucho tiempo dormidos. —Mateo no sabía nada de su hijo. Si dormía o no siesta, si hacía las tareas del colegio… Bella, su difunta esposa, se encargaba de atender a ambos, la casa y ayudar en la carnicería. Solo cuando el embarazo se volvió pesado fue cuando buscó ayuda para su mujer. Y cuando ella parecía que no acababa de recuperarse, me mantuvo en mi puesto. Que Bella muriera fue un duro golpe para Mateo, pero más que porque la amara, creo que fue por la carga de trabajo que ella soportaba.

No digo que llevar un negocio como la carnicería no tenga una buena parte de trabajo, pero una casa tampoco se queda atrás. Lo que no entienden los hombres como Mateo es que cuando él cierra la tienda, va a casa y puede descansar porque alguien se ocupa de que su comida esté preparada, su cama hecha, alguien lavará su ropa sucia… La jornada de una mujer no termina hasta que se mete en la cama, y con niños, es muy posible que tenga que levantarse por la noche a atenderlos.

No me extrañó que la pobre Bella no se recuperase del parto, estaba exhausta. La enfermedad que la atrapó no encontró un cuerpo fuerte que le presentara batalla. Me dio pena cuando murió, me seguía dando pena Geil, que perdió a su madre con poco más de un año, pero Mateo… dejó de darme lástima cuando me hizo aquella calculada proposición de matrimonio. Sabía que algún día yo sería prescindible, bien porque Geil fuese lo suficientemente grande o porque Mateo encontrase una nueva esposa. Por eso me aferraba a todo lo que podía aprender en la carnicería, para así tener un oficio con el que sostenernos mi hija y yo.

—Tampoco nos llevará tanto. —Hombres, no entienden que un niño pequeño puede causarte un problema en menos de un segundo. Pero bueno, tenía a Geil para evitar que nada malo ocurriese.

Lo bueno de vivir encima de la carnicería es que bastaba con tirar de una cuerda para que la campanilla atada al otro extremo sonara. Así, cuando había mucho trabajo en la carnicería y Mateo necesitaba ayuda, solo tenía que tirar del cordoncito para que bajaran los refuerzos de casa. Es decir, yo. Y no lo hacía sola, sino que me llevaba a toda la tropa conmigo. Teníamos una especie de minicorral en la trastienda, donde metía a Lena y a Geil con algunos juguetes, aunque lo que más le gustaba a mi pequeña era peinar a Geil. Le encantaba fingir que era yo cuando le acicalaba cada mañana.

En fin, cuando Lena estuvo bien dormida, yo aproveché para bajar a la tienda, esos sí, dejando a mi guardián al cargo de todo.

—Geil, cariño, ¿te importaría vigilar a Lena? Yo tengo que ayudar a tu papá en la tienda. Si se despierta, me avisas. —Sus ojillos infantiles me miraron con atención.

—Yo cuido de ella. —Mi pequeño había sacado pecho como todo un niño mayor.

—Gracias. En un ratito vuelvo. —Tomé las estrechas escaleras que comunicaban con la trastienda de la carnicería y descendí hasta llegar allí.

—Ah, Mirna, justo a tiempo. La señora Bernstein quiere unos menudillos de pollo. —Mateo se estaba limpiando las manos con un paño mientras salía de la zona de despacho—. Espera muchacho, esa pieza no, la otra. —Salió disparado hacia el enorme refrigerador de la parte de atrás, dejándome a mí al cargo del mostrador. Mi curiosidad me hizo mirar hacia el que me había arrebatado el puesto, pero salvo un largo delantal y medio cerdo abierto en canal sobre su hombro, no vi nada más.

Mientras atendía a las clientas, podía escuchar que Mateo explicaba al nuevo cómo tenía que colocar la carne en el gancho, cómo había que sacar cada pieza del animal y cómo se llamaba ese trozo de carne. El mismo procedimiento que usó conmigo, solo que a mí nunca me dejó extraer algunas piezas del animal muerto. Decía que podía estropear la carne. Podía entenderle, dejarte medio solomillo pegado al hueso era perder dinero.

—¡Vaya! Manejas el cuchillo con mucha soltura, ¿de verdad que no has hecho esto antes? —Aquello me hizo apretar los dientes. ¿Le estaba dejando desmembrar una pieza? A mí no me dejó meterle mano a un animal hasta llevar aquí más de un año. ¿Esa era su pequeña venganza por haber rechazado su propuesta de matrimonio?

Mi cabeza se volvió hacia la trastienda, intentaba ver al novato y esa destreza suya con el metal. Encontré una espalda fuerte, la cabeza cubierta con el gorro que Mateo usaba cuando cargaba las piezas para no mancharse, y las viejas botas de trabajo de mi jefe. Por los movimientos rápidos que dibujaba su brazo, podría decir que no le daba reparo cortar la carne de un animal muerto. Y por las pocas veces que repasaba el tajo inicial, podía adivinar que tenía fuerza en su mano para hacerlo profundo. Ventajas de ser hombre, supongo. Vale, él era fuerte, pero yo era muy meticulosa con lo que hacía, y tenía pruebas. Podía despedazar un pollo en menos de cinco minutos y ningún trozo tendría un desgarro. A ver cuánto tardaba ese fortachón en conseguir eso.

Escuché una silla siendo arrastrada en la planta de arriba, así que supuse que la tregua había terminado.

—Mateo, los niños se han despertado. —La señora Garner me miró de una manera que no me gustó, pero se abstuvo de decir nada. ¿Se creía que no sabía lo que iba chismorreando por todo el barrio sobre mí? Según ella, Mateo había tenido el descaro de meter en su casa a su joven amante cuando su mujer estaba con un pie en la tumba, y que me había quedado embarazada de él, y que se había visto obligado a mantenerme. Estúpida. La culpa de que se tratara tan mal a las mujeres la teníamos nosotras mismas, y no me refiero a los blancos de sus habladurías, sino a las víboras con lengua viperina como esa mujer. Pero como era una clienta, había que morderse la lengua y no ponerla en su lugar. Me estiré por encima del mostrador para darle su cambio—. Aquí tiene, señora Garner—. No había nadie más en la tienda, así que empecé a quitarme el delantal mientras me ponía en camino hacia las escaleras interiores. Y ¡zas!, al levantar la mirada con lo que me encuentro es con el rostro de la única persona que no tenía claro cómo me hacía sentir, Yuri.

Lo odiaba por haberme dejado sola con una niña como regalo de despedida, aunque ninguno de los dos sabía que ella estaba en camino cuando se fue; no podía reprocharle eso. Y al mismo tiempo hacía que mi corazón volara como el de un potro desbocado, haciendo que mis dedos hormiguearan por volver a tocarle.

Capítulo 27

Mirna

—Hola Mirna —me saludó Yuri con una suave sonrisa.

—¿Os conocéis? —preguntó Mateo.

—Algo así —me apresuré a responder. No quería que Mateo revolviese más en ese asunto, porque si empiezas a escarbar, al final das con el hueso que escondió el perro. Y todavía no estaba preparada para afrontar lo que su presencia en la carnicería podría desencadenar. Con el tiempo descubriría que tenía una hija, con el tiempo empezaría a atar cabos, o tal vez no, pero eso sería más a delante, eso…

—Mami —gritó mi duende rubio mientras corría hacia mí. Demasiado tarde para ocultar su existencia a Yuri.

—Hola cariño, ¿qué tal has dormido? —Geil estaba a su lado, y por lo que parecía, había estado sosteniendo su mano hasta que ella se lanzó hacia mí. El niño la había cuidado como prometió, lástima que no lo hizo en la planta de arriba. Pero le entendía, Lena era un terremoto imposible de detener cuando se ponía en movimiento.

Pero el problema no era ese. Mientras la sostenía contra mi pecho, alcé la vista para encontrar la expresión confundida de Yuri. Sí, sorpresa, soy mamá.

—Quiero agua —pidió mi pequeña. Me puse en pie y le tomé la mano. Era el momento de sacarla de allí, antes de que empezaran las preguntas, antes… Los ojos de Yuri saltaron de la niña hacia mí, y luego volvieron hacia ella. Casi vi cómo sus labios iban a moverse para hacer la pregunta, y deseé que no la hiciera, no delante de Mateo, no delante de los niños, no ahora. ¿Asustada? Nadie sabía que Yuri era su padre, ni siquiera Mateo, no era momento de que se enterase y menos de esa manera.

Creo que de alguna forma Yuri intuyó lo que había en mi cabeza, o quizás vio el miedo en mi cara, el caso es que se agachó en cuclillas y le sonrió a mi pequeña.

—Hola, me llamo Yuri. ¿Tú cómo te llamas? —Mi pequeña era un terremoto, pero no le gustaban los desconocidos, desconfiaba de todos ellos, como si pensara que todos traían malas intenciones. Su carita redonda me miró, y yo asentí para ella, incitándola a responder a la pregunta, él era una persona de confianza, o al menos deseaba que siguiera siéndolo. Yuri nunca me mintió, nunca haría daño a un ser inocente como era mi pequeña, y esperaba que el beso de la vez anterior significara que todavía sentía algo por mí, y que ese algo me mantuviese a salvo. La gente cambia en cuatro años; él era un niño cuando se fue y ahora era un hombre, uno que tenía algo oscuro detrás de su mirada, algo que me daba miedo conocer.

—Lena. —Entonces lo vi, aquella tensión en sus hombros, la señal de que había atado el último cabo. Elena era el nombre de su madre, y yo había creído que era una bonita forma de mantener el legado del padre de mi hija.

No sé por qué pensé que él volvería, que estaríamos juntos durante el embarazo, luego empecé a pensar que su viaje tal vez fuese más largo, después su ausencia me dijo que nunca iba a regresar, que estaba sola. Intenté muchas veces dar con él, pero es difícil cuando solo conoces su nombre y su apellido. La primera vez que nos vimos le salvé el culo, la segunda quedé embarazada, y la tercera se despidió de mí. Una locura. Regresa después de cuatro años, viene a mi trabajo, me besa y se larga. Tampoco esperaba volver a verle. Yuri era tan… misterioso. Pero que estuviese trabajando en mi carnicería tampoco cambiaba mucho las cosas. Él se había ido, nada me decía que no volvería a hacer lo mismo. Lo había visto infinidad de veces, ellos siempre iban a su aire, las tontas éramos nosotras que creíamos ver más de lo que había.

—Lena, un nombre precioso. ¿Y tú como te llamas? —Yuri se había girado hacia Geil, que se había puesto protectoramente al lado de Lena. Él sí que se tomaba en serio lo de cuidar de mi pequeña.

—Geil. —Creo que mi pequeño pollito se estaba haciendo el gallo. No se daba cuenta de que Yuri podía deshacerse de él con un soplido.

—Geil, también es un nombre bonito. —Antes de que se acabara la conversación superflua, decidí que debía irme de allí.

—Vamos chicos, tenemos que subir a casa. —Tomé de las manos a mis niños y me dispuse a irme de allí, pero cometí el error de darle una última mirada a Yuri. Lo que encontré en sus ojos me decía que no iba a escaparme sin una explicación. Pero él no quiso montar una escena, no quiso destapar nuestros asuntos delante de Mateo, y eso se lo agradecí.

—Hoy subiré un poco más tarde. Tengo que enseñarle a Yuri lo que hay que hacer después de cerrar la tienda. —Podía haberle dicho: «Yo lo haré», pero eso supondría que estaría a solas con él y todavía no estaba preparada para ello; necesitaba que asimilara todo antes de hacerlo.

Yuri

—Vamos, muchacho, hay que sacar la otra mitad de este cerdo para procesarla. Te enseñaré cómo se separan los jamones. Me puse en pie y continué con mi trabajo. No cometí el error de preguntar sobre Mirna, eso le habría dicho a Mateo que estaba interesado en ella, y puede que esa información no me convendría que la supiera de momento.

—Sí, señor. —Pero él sí lo hizo.

—Así que conoces a Mirna.

—Sí, señor. —Mi respuesta había sido escueta a posta. Si él seguía preguntando es que tenía más que una sana curiosidad sobre el asunto.

—Y… ¿os conocéis hace mucho? —Ahí estaba. Había algo ahí, algo que tendría que averiguar, algo que hacía que Mirna no quisiera hablar de nuestro pequeño asunto delante de nuestro jefe. ¿Pensar que Lena era mi hija? En cuanto vi sus ojos no tuve ninguna duda. No era como los de su madre, sino como los de su padre. Esa pequeña era portadora del único legado familiar que nadie podría arrebatarle a mi familia. Aquel azul intenso, aquel brillo suspicaz, eran Vasiliev.

—Puede decirse que sí. —Cogí la pieza del cerdo y la colgué sobre el gancho como me había enseñado Mateo. Hacerlo bien no solo era cuestión de fuerza, sino de práctica. Yo no es que tuviese mucha, pero sí que sabía cómo manejar un peso muerto.

—Hay que cortar aquí, donde el hueso de la pierna hace el juego con la cadera. —Clavé rápidamente la hoja en el lugar que me señalaba, haciendo que la empuñadura llegara hasta la dura piel del animal. Se suponía que hacerlo así me impediría trabajar sobre la carne con facilidad, pero lo hice de esa manera para dejarle claro que podía clavar un cuchillo sobre cualquier trozo de carne con aquella letalidad. Y no, no era la primera vez que me ensañaba con el cadáver de un cerdo. Había practicado infinidad de veces con bichos como ese porque, según mi adiestrador, el cuerpo de ese animal se asemejaba mucho al de una persona.

Saber dónde y cómo apuñalar era importante, pero también lo era la práctica. Uno no quería lastimarse a sí mismo porque el cuchillo resbalaba de sus manos, o darle al oponente la ventaja de reaccionar y defenderse. Si acuchillabas a una persona, era importante dejarla fuera de combate con una única cuchillada, si es que ese era tu objetivo. Con la Bratva no siempre era así. Puedes llamarlo tortura, persuasión, el caso es que muchas veces había que hacer daño sin ser letal. A fin de cuentas, los muertos no pagan sus deudas.

Mateo me miró nervioso, seguramente algo asustado por la fuerza con la que apuñalé a aquel animal, pero no me importó porque conseguí lo que quería, cerrarle la boca. No volvería a preguntar por mi relación con Mirna, al menos de momento.

En cuanto a ella… Teníamos que hablar y muy seriamente. ¿Preguntas? Sí, las tenía, pero de la mayoría conocía sus respuestas. ¿Por qué no me dijo que estaba embarazada antes de irme de la ciudad? Dudo que ella supiera que estaba embarazada entonces. Localizarme después habría sido imposible. Lo realmente importante era lo que íbamos a hacer a partir de ahora, pero yo ya tenía algo bien claro; no iba a renunciar de nuevo a mi familia, y esa niña y su madre ya lo eran. Nunca, jamás, dejaría que se fueran de mi vida. De una manera u otra iba a cuidar de ellas, y pobre de aquellos que intentaran arrebatármelas.

Capítulo 28

Yuri

Estaba pasando la escoba por la superficie de la trastienda sin realmente prestar mucha atención al suelo. Hacía tiempo que era siempre lo mismo, serrín, sangre y pequeñas esquirlas de huesos. Cuando lo tuviera todo amontonado, lo metería en el cubo y lo sacaría al contenedor de la basura que estaba en el callejón. Después solo me quedaría fregar el suelo con jabón y lejía, y me podría ir a casa. Aunque no podría cerrar la puerta desde el exterior y listo, no. La puerta se cerraba desde dentro, con un enorme pasador de metal que era imposible de correr desde el exterior. Una buena manera de evitar que te roben desde fuera, pero hacía que la vivienda fuese el objetivo de los ladrones. Si alguien quería entrar, tendría que hacerlo por la casa y eso significaba que ponía a la familia en peligro.

Mateo había subido a la vivienda por las escaleras interiores y me había dejado solo unos minutos. El tipo no era tonto, había hecho recuento del contenido de la cámara frigorífica, la había cerrado y después se había largado dejándome a mí con todo el trabajo sucio. A ese tipo no le gustaba limpiar, y tampoco es que tuviese demasiado cuidado con lo que ensuciaba. Estaba claro que estaba acostumbrado a que alguien fuese detrás de él limpiando. No lo estoy llamando sucio, sino despreocupado. Yo no podría hacer lo mismo. En mi trabajo no había espacio para ese tipo de descuido. Normalmente uno procuraba dejar las menores evidencias de su paso por los lugares que visitaba, y si quedaba alguna pista, había que eliminarla antes de irse. Si dejábamos algo era porque debía estar allí.

Escuché crujir una madera de la escalera y me preparé para recibir al visitante. Por su forma de descender, podía saber que no intentaba llegar con sigilo. A esa persona no le preocupaba delatar su presencia, por lo tanto, no era alguien haciendo algo que no debía. Solo había cuatro personas que podrían bajar a la carnicería con esa tranquilidad, y eran los ocupantes de la vivienda superior. Dudaba que los dos más pequeños hicieran crujir la madera con aquella fuerza, se requería más peso, así que solo quedaban dos opciones; una no es que me entusiasmara, la otra la necesitaba. Tenía algunas cosas que aclarar.

De todas formas, quizás fue la costumbre, no esperé la llegada de la visita dándole la espalda, sino de frente, y por precaución, tendría algunos cuchillos cerca. ¿Desconfiado? Uno no sobrevivía mucho tiempo en Moscú si no lo era. Al menos así era en la zona donde a mí me tocó vivir. Los enemigos sabías quienes eran, pero los amigos podían dejar de serlo en un parpadeo, por eso había que tener especial cuidado con proteger tu espalda. A mí me gustaban las paredes, a ser posible de las gruesas.

Cuando vi la figura femenina surgir de aquel agujero en la pared, mi corazón se puso a latir como un loco. No porque el momento de la charla hubiese llegado, no porque se acercaba una intensa negociación, sino tan solo porque era ella, Mirna.

—Supongo que tendrás muchas preguntas. —Aquella fue su manera de saludarme. Me gustaba eso, directa y sin dar rodeos inútiles.

—Sí.

—Estupendo, porque yo también las tengo. —Eso no me lo esperaba, al menos así de entrada.

—No sé si es el mejor lugar para tener esta conversación. —Recogí la basura y la tiré al contenedor. Podía terminar mi trabajo y hablar al mismo tiempo, así no perdía tiempo y le daba a ella esa sensación de normalidad que podría facilitar la conversación.

—Los niños están dormidos, Mateo se está duchando y después engullirá su cena. Seguramente vea unos minutos de televisión antes de quedarse dormido en su butaca. —Ella se conocía la rutina de Mateo.

—Entonces quieres decir que hablar aquí es seguro.

—Al menos durante la próxima media hora. Después, no puedo garantizarte que la curiosidad de nuestro jefe no lo lleve a cambiar de entretenimiento.

—También podría aplazar la cena. —Sugerí. Yo incluso habría fingido estar duchándome, y esperado a que Mirna bajara a la carnicería para escabullirme por esas escaleras y enterarme de todo.

—Mateo odia la cena fría, dudo que la posponga más de lo necesario. Antes es capaz de bajar con el plato en la mano e ir comiendo mientras espía. —Aquella imagen me hizo sonreír. Cogí el cubo y empecé a arrastrarlo para sacarlo fuera. Mirna enseguida estuvo a mi lado para ayudarme con la tarea. No es que a mí me supusiera un gran esfuerzo, pero estaba bien que ella se acercase a mí. Hasta que no volqué el contenido del cubo en el contenedor grande, no volvimos a hablar, y eso me dio tiempo para decir la frase correcta.

—Siento no haber estado aquí para las dos —me disculpé con sinceridad. Mirna se quedó mirando mis ojos, como buscando una confirmación a mis palabras en algún lugar dentro de mi alma.

—Pensé que ibas a volver antes —reconoció.

—Y seguro que también creíste que no iba a regresar, que me había ido para siempre. —Ella apartó su mirada de mí, eso quería decir que había acertado. Yo mismo albergué esos pensamientos, estaba convencido de ello, hasta que mi suerte cambió.

—Eso ya no importa, me adapté. —Y eso me daba miedo. ¿Cómo se había adaptado ella?, ¿qué había tenido que hacer para sobrevivir? Sí, seguía en el mismo empleo en que la dejé, pero sus circunstancias habían cambiado.

—¿Mateo tuvo que ver en ello? —Sus ojos volvieron sobre mí, acusadores.

—Tuve que renunciar a muchas cosas, trabajo como una mula, pero jamás me he rebajado a lo que estás insinuando. —El golpe fue más duro que un derechazo directo a mi mandíbula.

—Solo he constatado lo evidente. Sigues trabajando en el mismo puesto, solo que por lo que he visto, ahora nuestra hija y tú vivís en la misma casa que tu jefe. No te estoy acusando de que hayas…. negociado… —¿Cómo decirlo sin enfadarla más?

—Nunca me he acostado con él. —Le creí, y eso me tranquilizó.

—Bien. Entonces solo vivís en su casa. —Mirna puso la tapa al cubo y se sentó sobre él como si fuera un cómodo asiento. Ok, esto iba para largo, así que me acomodé yo también.

—Cuando mi padre descubrió que estaba embarazada, me echó de casa. No les importaba lo que ocurriría conmigo, solo hicieron cálculos y vieron que dos bocas que alimentar no compensaba el pequeño sueldo que llevaba a casa. —Apreté los puños instintivamente. Aquel acto nunca lo habría hecho alguien de mi familia. El problema de uno era el problema de todos. Si no había suficiente para comer, ya se buscaría la manera para alimentar a ese bebé y a su madre, pero jamás se le echaría a la calle—. Bella, la mujer de Mateo, me acogió en su casa, y desde entonces estamos viviendo aquí. Cuando ella murió, Mateo podía haberme echado, pero no lo hizo, me necesitaba demasiado. Pero parece que eso está cambiando. —Señaló hacia mí con su mano. Estaba claro que estaba insinuando que Mateo estaba buscándole sustitutos.

—Fui yo el que me ofrecí de aprendiz, le dije que quería aprender el oficio. Sabía que no rechazaría la oferta de tener un ayudante gratis. —Cuando le expuse mi jugada, la expresión de Mirna se volvió indignada. Sí, había jugado sucio, pero no pensé que a ella le perjudicase.

—¡Será hijo de perra! —Espera, ¿qué?, ¿se había enfadado con él?

—Fui yo el que le hice la oferta, Mirna. —Ella movió la mano como si apartara una mosca.

—Ya te oí la primera vez. Pero eso no le da derecho a mentirme. —De verdad, ¿qué?

—No te entiendo. —Ella soltó el aire pesadamente.

—El muy listo me dijo que te estaba pagando y que por eso tenía que bajarme el sueldo a mí. —Ahora sí la entendía perfectamente. La había engañado. De un salto bajó del contenedor y empezó a caminar de forma airada hacia la puerta de la trastienda—. Me va a oír ese desgraciado. No se juega con el pan de mi hija. —Sé que estaba sonriendo como un idiota cuando salí detrás de ella, pero intenté ponerme serio cuando la aferré por el brazo y la detuve.

—No, espera. Déjalo estar, yo cubriré lo que te falta.

—Pero me ha estafado.

—Quizás eso podemos utilizarlo en el futuro. Destaparlo ahora puede que acabe con nosotros dos en la calle. —Sus ojos se entrecerraron hacia mí.

—¿Qué estás sugiriendo? —Creo que mi sonrisa se pareció a la de un tiburón en ese momento. Bueno, si los tiburones sonrieran, quiero decir.

—Qué él ha jugado con nosotros, juguemos nosotros con él. —Ella me acompañó en la sonrisa. Sí, pequeña, la venganza es un plato que se sirve frío.

Capítulo 29

Yuri

Mirna se quedó mirándome fijamente un par de segundos.

—Has dicho que cubrirás lo que Mateo me ha descontado, en aquella otra ocasión soltaste un billete para agradecer mi ayuda, y dices que estás trabajando gratis. —Sabía que su cabeza estaba tratando de llegar a un punto concreto—. Vas por ahí como si tuvieses mucho dinero, pero estás limpiando tripas apestosas de animales muertos. No lo entiendo. —Miré hacia arriba del edificio, buscando alguna ventana desde la que pudiesen escucharnos. Ella enseguida lo entendió, saltó de su improvisado asiento y empezó a arrastrar el cubo vacío hacia el interior. Corrí hacia ella para levantarlo y llevarlo dentro. Ni quería hacer más ruido del necesario, ni quería que ella hiciera el trabajo. Cuando estuvo dentro, cerró la puerta a mis espaldas y esperó con la mirada sobre mí. Entendí enseguida.

—¿Recuerdas cuando te conté que vi morir a mis hermanos? —Ella asintió en silencio. Destripé mi vida en aquella azotea, y por lo que acababa de ver esa misma tarde, no fue lo único que le di.

—Sí.

—El dinero lo ganaron ellos. Lucharon muy duro para que nuestra familia no se viera en la calle. Padecimos hambre, tuvimos deudas médicas que saldar… Pero ellos sacrificaron todo para que eso no volviese a ocurrir.

—Pero tú estás regalando ese dinero que tanto les costó conseguir —me reprochó.

—No, no lo estoy regalando, lo estoy empleando en las dos únicas cosas en que debo hacerlo, lo único que es importante para mí.

—¿Te… te refieres a Lena y a mí? —Ella tragó saliva, nerviosa. Me acerqué lo suficiente como para poder estirar mi mano y acariciar su pelo.

—La familia es lo único por lo que estoy dispuesto a morir, como hicieron mis hermanos en su día. Ellos me protegieron, cuidaron de mí. Sería ensuciar su legado si yo no hiciera lo mismo. Sé que ella lleva mi sangre, no puedes negarlo.

—No, no puedo.

—Y también sabes que la razón por la que escogí este negocio para trabajar es por ti. Tenía que estar cerca. —Sus dedos apretaron los míos y no apartó mi mano de su piel.

—Entonces vayámonos de aquí, Yuri. No le debemos nada a Mateo. —Y aquí llegábamos a la parte difícil.

—Es complicado, Mirna. Llevarte conmigo sería poner un cuchillo en tu garganta y otro en la de Lena, y yo no podría vivir con ello. Nunca os pondría en peligro. —Ella pareció entender.

—¿Todavía estás metido en líos? ¿Por eso te fuiste de la ciudad por tanto tiempo? —Ese era un buen resumen.

—La otra cosa importante en mi vida es la venganza, Mirna. He de hacer que paguen los desgraciados que asesinaron a mis hermanos y a mi cuñada. Destruyeron a toda mi familia, y lo hicieron movidos por el dinero. Estoy aquí porque voy a hacer que paguen con su sangre lo que me arrebataron.

—¿Y si te matan a ti también?, ¿no sería mejor irte y desaparecer? ¿Comenzar de nuevo? —Había en sus ojos un rastro de miedo, de súplica, pero yo no podía doblegarme a ello porque había hecho una promesa y porque tampoco era libre.

—Hice un juramento que he de cumplir, una promesa que jamás romperé. —Decepción es lo que había en sus ojos en aquel instante—. Pero aquí y ahora te hago otra promesa a ti: cuando todas mis deudas de sangre estén saldadas, cuando haya recuperado mi libertad para decidir sobre mi futuro, si todavía me quieres en tu vida, serás tú la que decida qué hacer y dónde ir. Seréis solo tú y mi hija. Nadie más marcará mi destino.

—Me… me estás diciendo…

—Que eres la única persona que tiene ese poder sobre mí, la única que me importa lo suficiente como para romper mis buenas intenciones de mantenerme alejado de ti, la única a la que le entregaría todo lo que tengo sin dudarlo. —Y aquello me hizo pensar. Mi vida podría no valer nada, pero no podía dejarlas desprotegidas y en la calle. Si algo me ocurriese, ellas debían tener aquello por lo que todos los hombres de mi familia habían peleado, la seguridad de que nunca volverían a pasar penurias, que el dinero no fuese un obstáculo para que sus necesidades estuviesen cubiertas. Y había una manera de que eso fuese así—. Si no estás con nadie en este momento, me gustaría hacer lo correcto. —Tenía que asegurarme. Ya me había dicho que entre Mateo y ella no había nada, pero tal vez había otra persona con la que estaba tratando de rehacer su vida. ¡Qué diablos!; si había otro, ya podía irse a la mierda porque pensaba pelear por lo que era mío, y ellas dos me pertenecían. Eran mías para cuidarlas, para protegerlas y para amarlas.

—¿Qué quieres decir con lo correcto?

—Casarme contigo, darle mi apellido a Lena. —Mirna frunció el ceño y se alejó de mí.

—Ella ya tiene tu apellido. No tienes que casarte conmigo para eso. —Aquello me sorprendió.

—¿La inscribiste como mi hija? —Ella se encogió de hombros.

—Lo único que tenía era tu nombre, no iba a quitárselo también.

—Entonces me has ahorrado un paseo por el registro. Solo nos queda entonces arreglar lo de la boda.

—No estás obligado a hacerlo, puedo vivir sin… —No la dejé terminar. La aferré por el hombro y la obligué a mirarme.

—¿Es que no has escuchado todo lo que te he dicho? Eres la razón por la que estoy aquí, quiero un nosotros, y que no pueda mostrárselo a los demás no quiere decir que a ti te mienta. Eres la única que sabrá la verdad, porque no puedo permitir que nadie más sepa que, si te hace daño, acabará conmigo.

—Un matrimonio es precisamente eso, Yuri. Decirle al mundo que estamos juntos.

—Podemos hacer algo solos tú y yo, mantener al resto al margen. ¡Maldita sea!, esto son Las Vegas, podemos ir a una de esas capillas, casarnos y regresar a nuestras vidas como si nada hubiese pasado.

—Entonces ¿para qué quieres hacerlo?

—Porque si algo me ocurriese a mí, no quiero dejaros sin nada a vosotras. Todo lo que tengo pasará a ti y a mi hija, podréis tener una buena vida sin depender de nadie.

—Pues abre una cuenta en el banco a mi nombre y mete allí el dinero, también así estaremos cubiertas. —Mi cabeza se posó sobre la suya, haciendo que mi frente se apoyara sobre su sien.

—¿Crees que la mafia no va a enterarse de eso? Tienen ojos y oídos en los bancos, en las comisarías de policía, en los ayuntamientos…

—¿Y en los registros civiles no? —preguntó indignada.

—Todavía no saben que soy un peligro. Si nos casamos antes de que todo empiece, nuestra boda será solo una más entre los cientos que se llevan a cabo en toda la ciudad cada día.

—¿Qué… qué vas a hacer, Yuri?

—Ya te lo he dicho, cobrar mi deuda de sangre.

—Pero… pero has hablado de la mafia. —Por fin lo entendía.

—Ahora comprenderás mejor de qué peligro te estoy hablando. —Vi que tragó saliva.

—Parece que sabes muy bien cómo funcionan.

—No solo he tenido mucho tiempo para estudiarlos, sino que fui adiestrado por una de las más poderosas del planeta. Pero eso, mejor te lo cuento otro día. —Primero conseguiría unir nuestros destinos con un acta de matrimonio, después habría tiempo para que conociera al monstruo en que me había convertido. Una cosa era hacerla partícipe de la realidad que me envolvía, del peligro que acechaba, y otra muy distinta hacer que me temiera antes de tiempo.

—Está bien —cedió finalmente. —¿Y cuando quieres que pasemos por la capilla? —Tuve que sonreír.

—Yo iría ahora mismo, es un buen momento. —Ella dio un paso atrás y apoyó sus manos en sus caderas. ¡Mierda!, no podía esperar a que se comprara un vestido bonito, no podía arriesgarme y darle una boda medio decente como se merecía.

—De eso nada. No puedo dejar a los niños desatendidos. Mateo no se levantará si los oye llorar. —Esa razón me parecía mucho más realista con nuestra situación.

—¿Entonces?

—Mañana tengo que llevar a Geil al colegio, si quieres podemos ir después. No creo que Mateo se preocupe porque no regrese pronto a casa, supondrá que estoy haciendo las compras. Eso si no te molesta que Lena esté presente en la boda de sus padres.

—Es nuestra hija, que esté allí es imprescindible. Yo no trabajo en la carnicería por las mañanas, así que me parece perfecto.

—Entonces tenemos una cita.

—La tenemos.

Capítulo 30

Mirna

Decir que estaba un poco torpe esa mañana era un eufemismo. No hacía una al derecho. Tropecé como cinco veces con mis propios pies, derramé la leche del desayuno cuando estaba llenando las tazas, me comí dos puertas…. Y todo era porque mis manos no conseguían dejar de temblar. ¡Señor!, toda yo era un enorme montón de gelatina. Y yo no era así, yo había dejado todas mis emociones fuera para afrontar la vida como venía, a las duras y a las maduras. Si las emociones se apoderaban de mí, no podría dejar de llorar y me escondería en cualquier rincón para hacerlo.

Pero eso no me serviría de nada, nunca lo hizo. Lamentarte por los errores cometidos no te ayuda a librarte de sus consecuencias, había aprendido de la manera más cruda. Así que me negué a mí misma el llorar, el sentir lástima, el mendigar ayuda, el suplicar… Aquellos que realmente quieren ayudarte, cuando ven que lo necesitas, son los primeros en tenderte una mano, como la difunta esposa de Mateo. El resto de las personas solo querían aprovecharse de mi situación o simplemente alejar el problema todo lo que podían, como mi familia, que me echó a la calle; como Mateo, que veía en mi precaria situación la oportunidad de conseguir una esposa nueva que cuidase de él.

Pero me puse en pie y luché sin la ayuda de aquellos que se negaron a dármela, sin la ayuda de los que pretenden algo a cambio. Por eso no sabía qué pensar sobre lo que Yuri estaba ofreciéndome. Según él, nuestro matrimonio era una manera de que todas sus posesiones pasaran a su hija si él moría, era una manera de que yo no volviese a estar a merced de nadie, de no encontrarnos solas y sin nada de nuevo.

Eso estaba bien, pero mantenerlo en secreto… Eso me asustaba, porque no sabía hasta qué punto ese matrimonio podría volverse en mi contra. ¿Podía confiar en él? ¿No había nada oscuro detrás de todo ello? ¿Decía la verdad cuando decía que me quería? Porque eso era lo que había tratado de decirme, ¿verdad? Él aseguraba que estaba en la carnicería por mí, pero ¿no sería alguna estrategia para llevar a cabo su venganza?

Yuri me asustaba, ya no era el mismo chico que se despidió de mí hacía cuatro años. El hombre que había regresado… te miraba con unos ojos que parecían haber visto demasiado. Era tan frío, tan calmado… pero al mismo tiempo parecía que ocultaba un enorme fuego que amenazaba con escapar de sus entrañas y arrasar todo a su paso. No estaba segura, pero le daría ese pequeño voto de confianza, aunque tampoco me dejaría engatusar por las promesas vacías de un hombre guapo.

Y aun habiendo asumido todo eso, no podía dejar de estar nerviosa. Iba a casarme con Yuri. Iba a convertirme en su esposa.

—Mami, mami. —Lena estaba tirando de mi falda para llamar mi atención.

—¿Sí, cariño?

—El agua se escapa. —Su dedo señaló del fregadero, donde el agua estaba rebosando. Me había dejado el grifo abierto.

—Oh, vaya. —Cerré el grifo y con una toalla empecé a secar todo lo que pude. Al menos el estropicio no fue muy grande. Me miré por última vez en el espejo y decidí que estaba mejor que el resto de los días. Me había cepillado el pelo y hecho una trenza. Me había puesto mi ropa más nueva y las medias que no tenían agujeros. Me habría gustado maquillarme un poco, pero eso habría llamado demasiado la atención.

—Hueles bien, mami. —Nada como un niño para advertir que me había echado encima un poco de agua de colonia. Hacía mucho que no lo hacía, supongo que porque era imposible camuflar con ello el olor de la sangre y había dejado de intentar no oler como un filete crudo.

—Gracias, cariño. ¿Vamos a ver si Geil está listo? —Lena asintió y sonrió con esos pequeños dientecitos bailando en aquella boca tan grande.

—Sí. —Salió corriendo en busca de nuestro chico y yo aproveché para darme un último vistazo en el espejo. Era una novia. No podía mejorarlo, así que tendría que servir.

Llevamos a Geil al colegio, estuve esperando hasta que lo vi desaparecer y después me giré para empezar a desandar el camino de vuelta a…

—Estás preciosa. —No fue la sorpresa la que me cortó la respiración, sino el ver a Yuri metido en aquella chaqueta de cuero negro, sus jeans y aquella camiseta que se pegaba a su cuerpo como si fuera una segunda piel. Había visto a muchos hombres jóvenes, y no tan jóvenes, metidos en aquel tipo de ropa, pero es que él… parecía que no tenía espacio debajo de la tela para contener todo aquel paquete de músculos. Y si eso no fuera suficiente, aquel llamativo pelo rubio y aquellos ojos eran un faro para las chicas. Sí, vale, su pelo era demasiado corto para estar a la moda, pero eso no le restaba ni un ápice de… ¿se decía sexapil? Uf, es que le hacía apretar las rodillas a una mujer hecha y derecha.

—Gracias. —Sus ojos me miraron unos cuantos segundos, como si estuviese alimentándose de mí, para después moverse hacia Lena. Él se acuclilló para estar a la altura de nuestra pequeña.

—Hola, Lena, ¿cómo estas esta mañana? —Ella aferró fuertemente mi mano y me pidió permiso con la mirada antes de responder.

—Hola.

—Verás, he traído un regalo para tu mami, pero como veo que tiene las manos ocupadas ¿Qué te parece si se lo sostienes tú? —Ella estaba a punto de preguntarme cuando las dos vimos que Yuri sacaba de su espalda un pequeño osito de peluche con un lacito rosa. Ya me podía poner a gritar como una loca, que no habría conseguido impedir que Lena lo cogiera y lo aferrara con fuerza contra su pecho. A ver quién era el valiente que se atrevía a quitárselo. Conocía a mi hija y estaba segura de que pelearía con uñas y dientes por conservar ese juguete. Nunca habíamos tenido uno, solo una vieja muñeca de trapo que le tejí con retales de ropa y rellené con calcetines rotos. La pobre parecía más una escoba vieja que una muñeca. Pero esto… tenía un aspecto tan suave que daban ganas de meter la cara en su tripita y estrujarlo hasta convertirlo en una hoja de papel.

—Sí. —Yuri sonrió satisfecho. El muy canalla sabía cómo ganarse a una niña de tres años, casi cuatro.

—Todavía no le he puesto nombre. ¿Me ayudarías a buscarle uno bonito?

—Maya —respondió deprisa. Yuri alzó una ceja.

—Vaya, no ha sido difícil. De acuerdo, Maya entonces. Ahora, si me acompañáis a un par de sitios, te invitaré a un helado. ¿Qué te parece? —Lena alzó la cabeza hacia mí buscando una respuesta. Sí, mi niña era lista, no se iba con cualquiera sin que su madre le diese permiso. Daba igual el soborno que utilizasen.

—Si hay helado también para mí, aceptamos. —Estiré mi mano hacia Yuri para sellar el trato. Él sonrió y me la estrechó.

—De acuerdo, pero no pienso ser el único que se quede sin uno. Helado para todos.

—Sí. —Lena empezó a saltar toda feliz, sin dejar de agarrar fuertemente al que estaba segura se convertiría en su mejor amigo, o amiga, ya puestos.

Treinta minutos después, teníamos una licencia de matrimonio en el bolsillo firmada y sellada, un helado en la mano y a Lena bien cómoda en los brazos de su padre. Cuando se trata de caminar, los niños tienen una resistencia limitada, y también tengo que reconocer que mi pequeña había encontrado a la víctima perfecta. Ella sabía que yo no la cargaría en brazos para hacer el camino de vuelta, pero Yuri era territorio virgen para explorar. En otras palabras, utilizaría todos sus encantos infantiles para conseguir de él todo lo que pudiese.

Capítulo 31

Yuri

Se suponía que lo de nuestra boda tenía que ser un secreto, pero eso no quería decir que ocultáramos nuestra nueva amistad a todo el mundo. Mirna se había tomado muy en serio lo de que nadie nos relacionara, por eso me costó hacerle ver que no había nada extraño en que el nuevo aprendiz de la carnicería en que ella trabajaba la ayudara a subir las bolsas de la compra a su casa. Sí, se empeñó en parar a la vuelta para comprar algunos víveres que le hacían falta, según ella. Yo más bien pensaba que era para afianzar su tapadera. Ella sí que sabía cómo cubrir sus espaldas.

Lena subía las escaleras como si fuera un potro de carreras, e incluso salió disparada hacia el interior de la vivienda en cuanto su madre abrió la puerta. Parecía que estaba impaciente por enseñarle a su nueva amiga lo que sería su nuevo hogar. Mirna se giró hacia mí para despedirse, otra cosa es que yo tuviese alguna prisa por irme.

—Bueno, ya hemos llegado. Gracias por ayudarme. —Eso hizo que mi ceja se alzara.

—Estoy aquí para servirte, ya lo sabes. —Mis palabras la pusieron más nerviosa. ¿Temía que alguien nos descubriera? ¿Me estaba pasando con mis atenciones?

—Esto ya puedo meterlo yo en casa. —Se estiró para coger las bolsas de mis manos, aunque yo no las solté con facilidad.

—¿Tienes miedo de que alguien vaya con el cuento por ahí? —Señalé la puerta a mis espaldas con un movimiento de cabeza.

—Hace un par de meses que nadie vive ahí, así que no. —Aquella información me dio una pequeña idea. Me acerqué más a ella y estiré mi mano para acariciar su sonrosada mejilla.

—Así que nadie nos va a espiar por la mirilla. —Era la ventaja de las casas viejas como esta, que solo había dos vecinos en cada planta.

—Vive más gente en el edificio. —Sus ojos se desviaron hacia las escaleras que ascendían al segundo piso, como si temiese que en cualquier momento cualquier vecino apareciese por ahí y nos sorprendiera. Algo realmente difícil, porque salvo que salieras a la calle con miedo de hacer ruido, uno no abandonaba su casa con el sigilo de un gato. Salvo un ladrón que tuviese miedo a ser descubierto, la gente no camina a hurtadillas. Y dudaba mucho de que un edificio como ese, con gente obrera viviendo en él y a esas horas del día, fuese el plato preferido por los ladrones. Así que sería complicado que no los escuchara bajar por aquellas escaleras de madera. Ese material crujía en cada escalón como si fuese a partirse.

—Los escucharíamos bajar. —O subir si era el caso. Mis ojos estaban sobre los suyos, atrapándolos como a un cervatillo asustado. Mihail decía que tenía la mirada de un depredador cuando iba a atacar. ¿Sería eso lo que estaba paralizando a Mirna?, ¿la estaba asustando? Ella ya tenía que saber que nunca le haría daño, yo solo quería… probarla de nuevo.

—Yuri… —Una advertencia se quedó atascada en su boca, un «no lo hagas», pero yo ya estaba más allá de detenerme, iba a besarla.

—Sí. —Sí, iba a hacerlo, iba a besar sus labios, a saborear su boca como hacía demasiado tiempo que deseaba hacerlo, como quería hacer cada vez que la tenía cerca.

No le di tiempo a decir nada más, asalté su boca con la necesidad de un sediento que encuentra un manantial en el desierto, con la diferencia de que yo sabía que, por más que bebiera, jamás saciaría mi sed. Cuando sus labios me abandonaron, me sentí incompleto.

—Yo… tengo que entrar.

—Entonces ve. Nos veremos esta tarde. —Ella comenzó a moverse lentamente, como si nuestro beso la hubiese dejado algo aturdida, y eso me hizo sonreír. Podía hacerse todo lo dura que quisiera conmigo, pero sabía que lo que vivimos hacía cuatro años no fue un accidente, que había brasas sobre las que solo necesitaba soplar para reavivar aquel fuego.

Me quedé inmóvil observando como ella entraba en casa y después cerraba la puerta. Era hora de volver al trabajo, para ella y para mí. Nada más girar para enfilar de nuevo las escaleras, tropecé con la puerta de enfrente, allí donde no había nadie espiando por la mirilla, pero que pensé que pronto estaría ocupada. Mirna era mía, había un documento que lo decía, y ella lo asumiría pronto, pero mientras tanto, no la dejaría dormir por más tiempo bajo el mismo techo que Mateo. Descubrir que era un hombre capaz de mentir para su propio beneficio lo convertía en un peligro que prefería mantener lejos de mi esposa. Mi esposa, sonaba bien.

Bien, a trabajar. Siguiente parada, el bar de la segunda avenida con Mulholan Drive. Lo había estado observando y sabía que el dueño intentaba trapichear con apuestas, pero a un nivel muy bajo porque no quería llamar la atención de los italianos. Una o dos apuestas de barrio no les merecía la pena, pero yo tenía grandes planes para ese local. Primero le haría una oferta al propietario, algo así como convertirme en su socio en el tema apuestas. Yo me encargaría de aportar el efectivo suficiente como para poder cubrir mayor número de apuestas, y también me encargaría de cobrar a los morosos. Él se convertiría en mi corredor de apuestas y se llevaría un porcentaje de las ganancias. Cuando él estuviese asegurado, sería el momento de buscar más, no solo corredores de apuestas, sino soldados. Mi organización tendría que crecer rápido, porque tenía que hacerme fuerte antes de que la guerra estallase.

Tenía que hacerme un largo listado de posibles candidatos para engrosar mis filas, gente trabajadora, gente castigada por la precariedad laboral, gente cansada de que la pisaran y, sobre todo, gente de la que podría obtener su lealtad. Solo hay dos cosas que te dan el liderazgo de un grupo: son el miedo o la lealtad. La primera se la dejaría a mis oponentes, porque si algún día me volvía débil, mis enemigos se lanzarían sobre mí como hienas; pero si tenía la lealtad de mis hombres, ellos permanecerían a mi lado aunque cayera.

Mirna

No sé cómo se sentirían las pobres liebres cuando estaban a punto de ser cazadas por un lobo, pero no debía de ser muy distinto a cómo me sentía yo. Tenía el corazón a punto de saltar de mi pecho, las piernas temblorosas, las manos sudadas… y ninguna gana de abandonar la puerta sobre la que me había apoyado nada más cerrarla. Lo extraño es que no tenía miedo. Sí, sentí aquella sensación de estar en su punto de mira, la seguridad de que saltaría sobre mí y la certeza de que no iba a escapar, pero al mismo tiempo sabía que no iba a lastimarme. No solo me tocó con delicadeza, sino que me dejó una vía de escape por si decidía huir.

Yuri no quería forzar la situación, no quería obligarme a aceptar sus avances, pero estaba claro que no se detendría si yo no le daba el alto. Estaba decidido a recuperar lo que tuvimos aquellos últimos días, incluso a ir más allá, porque un matrimonio era más, mucho más, aunque lo mantuviésemos en secreto.

Sacudí mi cabeza intentando salir de ese entumecimiento y me dispuse a ponerme con las tareas de casa. Prepararía la comida, haría las camas, lavaría la ropa, iría a recoger a Geil al colegio, daría de comer a la familia, fregaría los platos, plancharía y guardaría la ropa limpia, prepararía la cena, ayudaría a Geil con las tareas del colegio, esperaría a que Mateo subiera a cenar y después bajaría a… No, ya no tenía que bajar a limpiar la carnicería. Salvo que Mateo necesitara ayuda con el despacho a los clientes, ya no volvería a necesitarme a menos que quisiera que supervisara el trabajo de Yuri y que cerrase la puerta de la trastienda cuando él se fuera, como la noche anterior.

Esa noche Mateo se encargó de cerrar la puerta trasera, así que no bajé en ningún momento a la carnicería. Ese día cambió su rutina, cenó, bajó a la carnicería a cerrar y después se metió a la ducha para asearse. A mí me vino bien porque, mientras él cenaba, yo terminé de bañar a los niños, ponerles los pijamas y acostarlos. Yo me ducharía por la mañana, cuando hubiese agua caliente para mí.

Estaba terminando de recoger la cocina mientras Mateo se duchaba, cuando escuché el timbre. Era algo poco habitual, pero no le di más importancia. Caminé hacia la puerta y abrí la mirilla para echar un vistazo al otro lado. Di un respingo cuando reconocí el sonriente rostro que estaba esperando.

—¿Yuri?, ¿qué haces aquí?, ¿olvidaste algo en la carnicería? —Era la única explicación a su presencia allí a esas horas.

—Solo quería decirte que si necesitas algo, lo que sea, puedes contar conmigo. Solo tienes que llamar a la puerta. —Señaló con su pulgar por encima de su espalda y fue entonces cuando vi la luz que salía de la vivienda de enfrente. ¿Él vivía ahora allí?

—¿Has alquilado ese apartamento? —Él asintió.

—Si algún día quieres tener tu propia casa, puedes tomar esta. Si deseas que yo viva con vosotras, lo haré. Si quieres hacerlo sola, también me sirve. Compartiré piso con mi amigo Patrick al otro extremo de la calle. No tienes que preocuparte por el alquiler o los gastos, yo los cubriré todos.

—¿Por qué haces esto?

—Porque no me gusta la idea de que duermas bajo el mismo techo que ese hombre, Mirna. No confío en él. —Y después de descubrir que me había engañado, yo tampoco me fiaba—. Piénsalo con calma. Mientras tanto, yo estaré aquí al lado. —Le vi alejarse y entrar en la casa. Cerré la puerta y me quedé observando la pared un par de segundos.

—¿Quién era? —La voz de Mateo me sorprendió.

—El vecino. —No le dije más, regresé a la cocina y terminé con mi tarea. Esa noche tenía una cita con la almohada, mi cabeza tenía mucho en qué pensar.

Capítulo 32

Mirna

¿Cuándo tomé la decisión de aceptar la propuesta de Yuri? Cuando tropecé con Mateo al salir del baño. No era la primera vez que me veía en camisón, pero en ese momento decidí que sería la última. Me hacía sentir incómoda. Antes no tenía opción e intentaba no encontrarlo en esas circunstancias, sobre todo desde lo de su propuesta de matrimonio, pero ahora podía tener esa porción de intimidad que una mujer adulta necesitaba. Yuri me había dado la oportunidad de vivir en mi propia casa, sin que él tampoco lo hiciera en ella. Y aunque desconfiaba de esa propuesta, la tomaría, porque era mucho mejor que lo que tenía en ese momento.

Cuando regresé de llevar a Geil al colegio, me detuve en la puerta de Yuri y llamé al timbre. Esperé menos de un minuto hasta que la mirilla se abrió, comprobó que era yo y después escuché el pestillo deslizándose. Cuando la puerta se abrió, apareció un Yuri con el pelo apuntando en todas direcciones, los pies descalzos, el pecho desnudo y unos jeans como única ropa. Mis ojos fueron directos a su pecho, y no fue porque fuera fuerte y duro como los de uno deseos tipos que cargan mercancías en los trenes, sino por el enorme tatuaje que ocupaba toda la parte izquierda. Era la cabeza de un lobo con una rosa en la boca.

—¿Necesitas algo? —Escuchar su voz me hizo levantar la cabeza para mirarlo a la cara.

—Eh, sí. Quiero tener mi propia casa. ¿Todavía sigue la oferta en pie? —Él asintió.

—Por supuesto.

—Entonces me gustaría mudarme esta tarde.

—Había contratado a un par de mujeres para que vinieran precisamente hoy a hacer una limpieza a fondo. ¿Quieres que te avise cuando terminen? —Podía decirle que yo podía hacerlo, que no tenía ningún inconveniente. Pero ¡eh!, ¿a quién no le gusta librarse del trabajo sucio?

—De acuerdo. —Podía ver la pregunta en su cara, pero no iba a formularla. Quería saber si él estaba incluido en el lote o había decidido eliminarlo de esa ecuación. Quizás intuyó la respuesta, porque se puso en cuclillas para ponerse a la altura de Lena.

—Hola, Lena. ¿Qué tal se ha portado Maya? —Acarició con su dedo una de las orejas del peluche que mi pequeña aferraba contra su pecho. Y aunque no podía verlo, yo sabía que, mientras le sonreía, le estaba enseñando el espacio que ahora tenía entre sus dientes.

—Ha sido buena.

—¡Vaya!, parece que se te ha caído un diente. —Lena se llevó el dedo al agujero para tocárselo.

—Sí, anoche se cayó.

—¿Qué te parece si lo celebramos? ¿Qué podemos…? —Ella no le dejó terminar.

—Helado de fresa. —Yuri sonrió.

—De acuerdo. Compraré helado de fresa y lo comeremos esta noche después de cenar. ¿Qué te parece?

—Sí. —Yuri tocó su nariz y después se puso en pie.

—Entonces tenemos un trato. Pero tienes que prometerme que serás buena con mamá y la obedecerás en todo.

—Vale. —Los ojos se Yuri se posaron sobre mí con esa intensidad que envió un escalofrío a mi columna vertebral.

—Me iré después del helado, lo prometo. —¿Por qué tenía que adelantarse siempre a responder las preguntas que tenía en mi cabeza y no me atrevía a decir en voz alta? Porque se está poniendo en tu lugar, por eso lo sabe. Nadie había hecho eso antes. Todos a los que conocía, siempre habían buscado la manera de que yo les fuese útil, nunca fue al revés, y mucho menos pensaron en qué hacer por mí. Yuri no solo me estaba dando lo que necesitaba, sino que no me estaba forzando a aceptarlo, y mucho menos me estaba pidiendo nada a cambio, al menos de momento.

—Entonces te daré de cenar para agradecértelo. —Él sonrió levemente.

—Bien.

—Tengo que empezar a trabajar, nos veremos más tarde. —Me giré hacia la puerta de la que había sido mi casa durante los últimos años con la idea en mente de hacer mi equipaje. No había mucho, así que no me llevaría tiempo. Lo difícil iba a ser decírselo a Mateo. Bueno, como decía su difunta esposa, los problemas de uno en uno. Cuando me hubiese mudado, le daría la noticia. Así no tendría que pelear con sus objeciones porque ya estaría hecho.

Yuri

¿Decepcionado? No, lo esperaba. No había olvidado que éramos unos casi desconocidos, y que los hombres, yo incluido, no le habíamos dado motivos a Mirna para confiar en ellos. Además, habría tiempo para hacer que ella volviese a confiar en mí. Lo principal era sacarla de casa de Mateo, y eso ya estaba hecho. Con una puerta y su pestillo entre ellos dos, podía dormir mucho más tranquilo. No sabía por qué, pero no me gustaba la forma en que miraba Mateo a Mirna, y no es que fuese de esas de deseo, lascivia… No, era algo diferente.

Me habría gustado regresar a la cama, es lo que tiene pasar casi toda la noche en movimiento, pero ya que estaba despierto no iba a volver a meterme en ella. Me daría una ducha y me pondría de nuevo en marcha. Tenía unos cuantos corredores de apuestas que reclutar fuera del barrio y un par de hombres más que sabía se habían quedado sin trabajo y tenían bocas que alimentar. Nada como ser el salvador de una persona para conseguir su agradecimiento y el de su familia. Si algo me habían enseñado los italianos, es que la familia era la mejor manera de encontrar soldados. Primos, tíos, sobrinos…siempre había algún hombre que necesitara un trabajo.

Esperaba que las incorporaciones de la noche anterior empezaran a generar ingresos en breve, porque no podía estar metiendo la mano en la cuenta corriente del banco toda la vida. El negocio tenía que autofinanciarse, y más adelante, generar lo suficiente como para poder crecer al ritmo que tenía previsto.

Cuando estuve listo, recogí mi ropa sucia, la metí en una bolsa de deporte y después acomodé el pollo raquítico que Mateo me había dado la noche anterior y que había guardado en la nevera. Después de todo, el hombre buscaba motivarme con algún que otro regalo en especies. Dudo mucho que vendiera esa ridiculez de pollo porque era casi todo huesos. Se lo llevaría a Ruth para que lo cocinara, aunque probablemente solo serviría para sopa. Y ya de paso, le daría a Jacob una prueba de que realmente estaba trabajando donde había dicho.

Cuando llegué a la casa de los Stein, Ruth me abrió la puerta con expresión jovial y nada ver la bolsa que traía conmigo enseguida se volvió curiosa.

—¿Qué traes ahí? —Abrí la cremallera para sacar el pollo todavía envuelto tal y como me lo entregó Mateo.

—En el trabajo me han dado esto. ¿Podrías aprovecharlo? —Ella, intrigada, desenvolvió el paquete.

—Claro, seguro que puedo hacer algo con ello. Y veo que traes también ropa sucia.

—No te preocupes, yo me encargo de ella. —Pero Ruth aferró el asa de la bolsa y no la soltó.

—De eso nada, trae aquí. La meteré en la lavadora ahora mismo. —Puedo ser autosuficiente, pero cuando alguien se ofrece a lavar tu ropa, hay que aprovechar la oportunidad.

—Tengo un par de prendas más abajo. ¿Podría traerlas también? —Ella me sonrió.

—Por supuesto, ve a buscarlas. —Estaba dándome la vuelta para hacer el camino de regreso hacia la planta baja, cuando la voz de Jacob sonó a nuestro costado.

—Espera, muchacho, bajaré contigo. —Por su forma de mirarme sabía que eso no era más que una excusa para llevarme lejos de Ruth y tener una de sus charlas de padre suplente.

—Vale. —Pero yo ya no era un mocoso que hacía oídos sordos a sus consejos bien intencionados, era un adulto que sabía lo que hacía, y por qué lo hacía. Así que no solo no me escabulliría, sino que escucharía lo que tenía que decirme y le contestaría si debía hacerlo. ¿Tal vez había llegado el momento de tener esa conversación que teníamos pendiente? Podría ser, todo dependía de hasta dónde estaba dispuesto a llegar. Yo era demasiado mayor como para que controlase mis acciones y también podía pedirle explicaciones sobre las suyas. Solo tenía que mirarle a los ojos y preguntarle: «¿Por qué lo hiciste, Jacob? ¿Por qué me enviaste al infierno?».

Capítulo 33

Yuri

Abrí la puerta de mi casa y Jacob me siguió. Cerró la puerta a mis espaldas, pero en vez de salir corriendo como cuando era adolescente, me giré hacia él y lo enfrenté.

—¿De qué quieres hablar? —Jacob sopesó mi actitud, y como dedujo que no iba a escapar, señaló la mesa del salón y se sentó en una de las sillas.

—He pasado por el banco, y he visto que has sacado mucho dinero desde que has llegado. —Dinero, tenía que haberlo supuesto, Jacob no podía evitar controlar hasta el último céntimo, y no le gustaba que lo derrochase en tonterías.

—¿Y? ¿Qué ocurre con eso? Se supone que me entregaste el control sobre mi dinero. —Sé que le escocieron las dos últimas palabras, «mi dinero», no el suyo.

—Me he pasado más de cuatro años haciendo que esa cuenta engordara, Yuri. No puedes gastarte todo el fruto de mi esfuerzo en solo un par de semanas.

—Qué yo sepa cobras un buen sueldo por realizar ese trabajo, Jacob; en qué gaste mi parte no tiene que importarte. —Aquella frase ya se la había dicho más de una vez cuando era niño, pero esta vez no la dije para cerrarle la boca, sino para todo lo contrario. Quería que hablara, que estuviese tan enfadado que no pudiese callar.

—Sigues sin entender, Yuri. No se puede tirar el dinero de esa manera. ¿Qué demonios te enseñaron en ese lugar? —Y ese era el punto al que quería llegar.

—¿Qué se suponía que debía aprender, Jacob? Dímelo. —Le vi apretar la mandíbula antes de responder, quizás con algo de culpabilidad en su mirada.

—Se suponía que era un lugar donde te enseñarían cuál es el valor del trabajo, donde aprenderías a compórtate como un hombre responsable. —Bonita manera de decirlo.

—Lo único que aprendí fue que los más fuertes se aprovechan de los más débiles, que lo que es correcto no importa, que cada uno tiene que salvar su propio culo, y que la única manera de sobrevivir es golpeando primero y más fuerte.

—Era solo un campo de trabajo, Yuri. La disciplina es la base de los lugares como ese. No creo que pasar un poco de frío y de hambre acabara contigo. A la vista está que no fue tan duro. —Señaló mi cuerpo, como constatando que había soportado esas calamidades con éxito. O él tenía un concepto bastante distorsionado de lo que había soportado, o es que no estábamos hablando del mismo lugar.

—No me enviaste a ningún campo de trabajo, Jacob, me enviaste al infierno. —Él seguía negándose a darme la razón.

—Podías ser joven, Yuri, pero talar árboles en Alaska solo acabaría con tus fuerzas y te sacaría algún que otro sabañón por el frío, no ibas a morir por ello. Ellos me aseguraron que no ocurriría. —Pues no, no estábamos hablando de lo mismo. Era el momento de decirle a dónde me había enviado. Pero tenía que hacérselo ver para que no pensara que me lo estaba inventando.

—Voy a hacerte un par de preguntas, Jacob. Y cuando las respondas, rellenaré los huecos de lo que te falta por saber.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cuánto tiempo se suponía que tenía que pasar en ese campamento de taladores?

—No sé, un año o tal vez más. Depende de lo que tardaran en enderezarte. Está claro que te resististe, les llevó cuatro.

—¿No preguntaste qué tal me estaba yendo durante ese tiempo? —Ahí se encogió de hombros.

—Se suponía que iban a mandarme algunas noticias, pero no llegó ninguna. Supuse que estaríais en algún bosque, lejos de la civilización, el encargado ya me lo advirtió. Ellos me dijeron que me avisarían si algo malo sucedía, así que, al no tener noticias suyas, pensé que todo estaba yendo bien. —Ya, o no te importó lo que me ocurría. Yo habría estado de los nervios si no hubiese sabido nada.

—Bien, voy a contarte por qué nunca tuviste noticias mías hasta ahora. ¿Recuerdas aquella noche cuando me hiciste embarcar en aquel carguero? —Jacob y yo viajamos durante toda la noche hasta llegar a Los Ángeles, y una vez allí, nos dirigimos a los muelles. Estuvo preguntando hasta encontrar el barco que buscaba, un carguero con bandera finlandesa que no estaba tripulado por marineros de ese país, ni siquiera el capitán lo era.

—Sí, era casi de madrugada cuando el barco aprovechó la marea para hacerse a la mar.

—No fue una sorpresa que llegáramos con un pasajero para ese viaje, el capitán nos esperaba. —Ahí apareció la culpabilidad; sabía que él había preparado aquel viaje con antelación, no fue fruto de una súbita necesidad de ponerme a salvo. Eso me confirmaba que no sabía nada sobre lo ocurrido con el policía que envié al otro barrio. Jacob tan solo se hartó de mi actitud rebelde y decidió hacer una intervención para «salvarme» de mí mismo.

—No. Preparé el viaje con ellos.

—Y le pagaste por mi pasaje y le diste un pasaporte falso por si tenía problemas al entrar en puerto.

—Tenía el pasaporte de tu hermano Nikolay, solo manipulé la fecha de nacimiento para que pareciese que naciste diez años después que él. Te parecías tanto que podías pasar por la foto que había dentro.

—Y después te diste la vuelta y me dejaste con él.

—¿Qué más podía hacer? Llevarte yo mismo habría supuesto dejar sola a Ruth, faltar al trabajo… Además, se suponía que era mejor que fuese un viaje discreto, para que esas personas con las que tenías problemas no supieran a dónde habías ido.

—No, nadie supo jamás a dónde fui, ni siquiera tú. —Aquello le sorprendió.

—¿Qué intentas decirme?

—Que pusiste a un niño de quince años en las manos de unos contrabandistas. Tenías tantas ganas de deshacerte de mí, que ni siquiera te importó a quién me entregabas.

—Yo…

—Nada más salir a mar abierta el capitán me llevó con el jefe de máquinas, porque tendría que pagar mi pasaje trabajando. Lo que no me dijo es que vigilara mi espalda mientras estaba metido en las tripas del barco.

—¿Qué…?

—Me libré de ser violado por aquel hijo de puta porque le clavé mi navaja en el muslo. Pero no terminó ahí. El capitán me obligó a trabajar bajo las órdenes de aquel desgraciado porque había tenido la mala idea de lesionar a uno de sus trabajadores. Estuve partiéndome la espalda cada día, comiendo media ración porque el cabrón se devoraba todo lo que yo no podía arrebatarle. Dormía con un ojo abierto, porque aquel despojo se movía muy bien para estar cojo.

—¡Dios mío! —El rostro de Jacob estaba pálido a esas alturas, pero yo todavía no había terminado mi relato.

—Se me hizo eterna aquella maldita travesía, y cuando tocamos puerto pensé que todas mis desdichas terminarían, pero me equivoqué. El capitán me sacó del barco y me dejó en tierra, sin dinero, sin pasaporte, y con tan solo la ropa que llevaba encima. Y no, no estábamos en Alaska, sino más al oeste, en Sireniki, un pueblo costero de Rusia.

—Pero… ellos tenían que haberte llevado a Nome, en Alaska.

—Como te dije, ya tenían el dinero de mi pasaje y estaban muy enfadados porque apuñalé a su jefe de máquinas. No querían retenerme por más tiempo porque era peligroso, así que se deshicieron de mí en un lugar donde no les creara problemas. Si me hubiesen dejado en suelo americano, incluso canadiense, podría haber tropezado con la policía y haberles denunciado. Tampoco lo tendrían fácil para matarme, y si lo hicieran, el mar podría acabar devolviendo mi cadáver. Hay muchos pesqueros que faenan en esas aguas.

—Por eso te llevaron a Rusia. —Se atrevió a decir.

—¿Sabes lo que hacen en Rusia con los niños que nadie quiere, con los que no tiene una familia que los acoja? —Jacob negó con la cabeza negándose a preguntar. Así y todo, yo iba a responder—. Solo hay dos destinos, uno es el orfanato y otro es la mafia. El tráfico de niños está a la orden del día allí. Yo podría haber sido un caramelo en Alaska, rubio con ojos azules, pero en Rusia había demasiados así. Acabé en las filas de la Bratva, me enseñaron a robar, a golpear y a matar.

—¡Dios mío! —Los ojos de Jacob estaban inundados de lágrimas, seguramente arrepentido de todo lo que me había hecho, pero yo no había tenido suficiente.

—Me mandaste lejos para castigarme, para convertirme en un hombre, y lo que hiciste fue enviarme al infierno para que me convirtieran en un diablo.

Capítulo 34

Yuri

Las lágrimas de Jacob ya no me servían de nada. El pasado ya no se podía cambiar, y el arrepentimiento llegaba demasiado tarde. De todas maneras, él no era como Ruth, él no me quería, solo me soportaba porque gestionaba el club de mi hermano Viktor, porque de cierta manera trabajaba para mí, y eso le aportaba un sustancioso ingreso a su economía.

Cuando era un niño, era fácil manejarme: solo comida, alojamiento y algo de atención, y todo eso me lo daba Ruth. Pero cuando me convertí en un adolescente problemático buscó la manera de librarse de esa piedra en su zapato. Enviarme lejos le garantizaba terminar con los dolores de cabeza que le causaba, y además se aseguraba el seguir controlando el flujo de dinero a una cuenta que él controlaba. ¿Qué no había noticias de mí? Mejor, y si estaba muerto, más aún. Si estaba metido en un agujero y habían tirado la llave, le garantizaba continuar en su puesto sin tener que dar explicaciones a ningún jefe.

Yo no era ningún experto en contabilidad. Mirar esos complicados libros me habría calentado la cabeza y seguiría sin ver nada en ellos. Pero sí pude ver algo que me extrañó en los ingresos de beneficios en mi cuenta del banco, y era que poco después de mi desaparición los ingresos bajaron en volumen. Otro detalle que advertí es que había algunos retiros periódicos que no tenían nada que ver con el mantenimiento del apartamento de mi hermano Nikolay. No había alquiler, solo gastos generales que hicieran parecer que la casa seguía habitada, como la electricidad, el suministro de agua… Podría romperse algo, una persiana por vandalismo, la rotura de alguna tubería… a fin de cuentas era una casa vieja, pero nadie había entrado en la casa para arreglar nada, así que ¿dónde había ido a parar ese dinero?

También comprobé que Jacob había regresado al banco no solo para revisar mis cuentas, sino para sacar algo de dinero, como había hecho yo con regularidad para cubrir los gastos que iba teniendo. Sí, su retiro podría haberse camuflado entre los míos, pero yo llevaba un detallado control sobre cuánto y cuándo sacaba. Jacob me había entregado el control de la cuenta, pero no se había excluido él.

Para mí era un hecho que estaba sacando dinero para sí mismo, pero antes de acusarle, quería saber para qué lo necesitaba. Seguía viviendo en la misma casa, vestía con las mismas ropas sencillas, su coche era una chatarra… Había pocas opciones: apuestas, prostitutas, drogas…y gastos médicos. No había pasado por alto la precaria salud de Ruth. Si fuera este último el caso, no me importaría ser yo el que lo pagara, el dinero estaba para eso, para salvar la vida de aquellos que amas, o al menos para evitar su sufrimiento. Era una causa noble, pero robar no lo era, y eso era lo que estaba haciendo Jacob.

Había dos maneras de descubrir cuál era el agujero que se llevaba el dinero; una, siguiendo a Jacob y descubriéndolo, y otra haciéndole que confesara. La primera era la forma más discreta y fácil, la segunda era la más rápida y la que más le gustaba a la Bratva. Solo que esta vez era yo el que iba a interrogar, y no pensaba llegar al límite para conseguir su confesión.

—Y ya que hablamos de números, yo también los he revisado. —Advertí la tensión en su cuerpo, algo sutil pero evidente para alguien como yo—. ¿Cuándo pensabas decírmelo, Jacob? —Sus ojos se alzaron acuosos hacia mí, pero pude ver el recelo detrás de sus lágrimas.

—¿Decirte qué? —El juego había empezado, y Jacob había movido ficha. Era mi turno de tirar el dado. Ladeé la cabeza y me recosté ligeramente en mi silla, como si aquella conversación fuese a ser larga y yo me estuviese poniendo cómodo.

—Podemos estar así todo el día, pero Ruth se preguntará qué estamos haciendo aquí abajo tanto tiempo. —Meterla en la conversación era mi manera de implicarla a ella también.

—No sé qué… —Súbitamente me incliné hacia delante, clavándole la mirada en sus sorprendidos y ahora asustados ojos.

—Hacerte el tonto o mentirme es insultar mi inteligencia, Jacob.

—¿Qué…?

—¿Crees que solo me dedicaba a dar palizas a la gente? Primero tenía que cerciorarme de que habían hecho algo… malo. —Volví a recostarme en el respaldo lentamente—. Así que contesta a mi pregunta: ¿cuándo pensabas decírmelo? —Podía ver los engranajes de su cerebro dando vueltas; seguramente estaba preguntándose cuánto sabía yo y las consecuencias de lo que él había hecho. Finalmente empezó a confesar.

—Necesitaba pagar los medicamentos de Ruth, las consultas… Ella no quería gastar nuestro dinero, así que le dije que tenía un seguro médico que lo cubría todo. —Era lo que suponía, pero necesitaba más.

—¿Por qué no me lo contaste cuando regresé? —Se tomó su tiempo para encontrar la respuesta, pero decidió ser sincero.

—Pensé que no te darías cuenta. —Primer error.

—Pensaste que había vuelto a las mismas andadas de antes de irme. Gastar dinero y meterme en problemas.

—Solo eché un vistazo a la cuenta, y vi que estabas gastando a manos llenas. —Y sabía lo que seguía.

—Y pensaste que la hucha para los tratamientos de Ruth pronto se quedaría vacía, por eso querías tener una conversación conmigo, para tratar de que me contuviera en mis gastos. —Podía ver en su expresión que había acertado de lleno—. Ahora dime, Jacob, si las charlas y los avisos no funcionaban, como ocurrió la vez anterior, ¿ibas a enviarme de nuevo a ese campo de trabajo?, ¿o tal vez ya soy demasiado mayor como para manejarme a tu antojo? ¿Habrías buscado otra solución más drástica para seguir metiendo la mano en la cuenta? —Tenía toda mi atención en las señales que emitía su cuerpo, su rostro, sus ojos. Sus pupilas se dilataron cuando adiviné la oscura intención que había estado barajando si todo fallaba. Y eso no era bueno, ni para mí, ni para él.

—Yo no haría eso, yo…—Ya tenía suficiente. Me enderecé en mi asiento y lo miré fijamente, dejándole bien claro que a quien tenía intención de dar una patada no era un triste perro callejero, era un tigre, y no precisamente criado en un zoo.

—Voy a dejarte algo claro, Jacob. No tolero las mentiras. El que trata de engañarme siempre acaba mal, y créeme, tarde o temprano acabo enterándome de todo. La única diferencia entre ellos y tú es que Ruth sufriría un duro golpe si de repente amanecieras muerto en la cuneta de alguna carretera. Y es por ella que voy a pasar esta última mentira, pero no voy a darte más oportunidades. De lo que es mío, del legado de mi familia, yo soy el único que dispone; ellos pagaron con su vida para que yo lo tuviera. Robarme a mí es robarnos a todos nosotros, y el que lo hace pagará un precio muy alto. Pero traicionar mi confianza se paga con la vida, nadie juega conmigo, nadie juega con un Vasiliev y luego sigue respirando. —La tortilla acababa de darse la vuelta, ahora Jacob estaba abajo y era yo el que tenía su destino en mis manos, y él lo sabía.

—¿Me…me matarías? —preguntó temeroso.

—Sin vacilar. —Y era verdad—. Han sido dos faltas demasiado graves las que has cometido, una más y meteré dos balas en tu cabeza. Y de Ruth no te preocupes, la convenceré de que te escapaste con una corista o algo parecido. Sufrirá, pero tu traición la ayudará a superarlo. ¿Entiendes dónde quiero llegar?

—Sí. —Podía apreciar el ligero temblor que se había apoderado de sus piernas.

—No soy cruel. Aprecio a Ruth y seguiré costeando sus tratamientos, pero esta vez tú me traerás las facturas y yo extenderé un cheque para que puedas pagarlas.

—Gracias.

—Vas a seguir haciendo tu trabajo, pero me presentarás las cuentas todos los meses, o cuando yo me pase por aquí a pedirte informes sobre lo que has hecho en mi nombre.

—Sí. —Me puse en pie para que entendiera que habíamos terminado nuestra conversación.

—Por ahora eso es todo. Y Jacob —él levantó la vista hacia mí—: te estaré vigilando.

Capítulo 35

Mirna

A media tarde, Yuri me dijo que me podía pasar a su apartamento, mejor dicho, a mi nuevo apartamento. Tenía que reconocer que fue muy discreto al hacerlo, solo puso la llave en mi mano cuando Mateo no miraba y siguió haciendo su tarea como si nada. Cuando regresé a la planta de arriba, después de ayudar en la carnicería con las clientas, empecé a llevar las maletas a la casa de enfrente. Lena iba de un sitio a otro dando saltitos, pero Geil… Él no entendía lo que estaba haciendo, así que hizo lo que cualquier niño de su edad, preguntar.

—¿Por qué traes tus cosas a esta casa?

—Porque a partir de ahora Lena y yo vamos a dormir aquí.

—¿Ya no vas a estar más con nosotros? —Su rostro triste me decía que no quería perderme. Yo era lo más parecido a una madre que tenía, y su padre no es que le dedicara mucho tiempo. Me puse de cuclillas, tal y como hacía Yuri con Lena, y lo miré a los ojos mientras lo reconfortaba con mis caricias.

—No voy a dejarte, Geil. Solo voy a irme a dormir a la casa de enfrente. Lena ya es una niña grande y necesita tener su propio cuarto. En tu casa ya no tenemos espacio.

—Puedo dejarle mi cama. —Geil vivía por Lena, era su hermanita pequeña. No sería la primera vez que se quedara sin comer algo que le gusta para para dárselo a ella.

—Tú también te estás haciendo mayor, Geil; necesitas tu cuarto de niño grande. Mira, haremos una cosa, algún que otro día puedes quedarte a dormir con Lena en su nueva habitación, ¿qué te parece? —Su sonrisa me dijo que aquella sugerencia le gustaba.

—Sí, como una fiesta de pijamas. —No iba a explicarle que eso se hacía cuando eran un poco más mayores, y con amiguitos del mismo sexo, pero de eso ya se iría dando cuenta con el tiempo.

—Como una fiesta de pijamas.

El que sí me puso una cara rara fue su padre. Cuando subió de la carnicería, lo asalté con la noticia de que me iba, aunque no fue un «me voy», sino más bien…

—Tienes la cena en la cocina y Geil está durmiendo. Buenas noches. —Y me giré para ir a recoger a mi hija y llevármela. Estaba sentado en la mesa, devorando su comida, cuando me vio cargando a una dormida Lena en mis brazos y saliendo de su casa.

—¿A dónde vais? ¿Lena está enferma? —Me giré para contestarle.

—Nos vamos a casa. —Sus cejas se unieron desconcertadas.

—¿A casa? Esta es vuestra casa —apuntó. Ese era mi momento para darle la noticia.

—No, esta es TÚ casa, nosotras solo vivíamos aquí porque no podíamos tener la nuestra propia, y eso por fortuna ha cambiado. Así que gracias por todo, pero no vamos a abusar por más tiempo de tu hospitalidad. —Me di la vuelta y enfilé hacia la puerta, la abrí para salir mientras notaba cómo Mateo se levantaba de la mesa y venía detrás de nosotras. Una bendición que Lena durmiera como una piedra y no se enterase de nada.

—¿Qué quieres decir? ¿Te estás despidiendo? ¿No vas a volver aquí? ¿Estás enfadada porque metí un aprendiz? ¿Porque te bajé el sueldo? —¿Y ahora se ponía a pensar en las consecuencias de sus actos? ¿Qué se pensaba? ¿Qué él era el único que podía darme trabajo?

—Solo te he dicho buenas noches, me voy a mi casa a dormir. Mañana estaré aquí, como cada día. —Mateo me siguió mientras atravesaba el descansillo hacia la puerta de enfrente.

—Pero ¿a dónde vas a ir a estas horas?, y con la niña en pijama. —Saqué la llave del bolsillo de mi pantalón y la metí en la cerradura antes de girarme para contestarle.

—Ya te lo he dicho, a mi casa. —Abrí y le dejé con la palabra en la boca mientras le daba con la puerta en las narices. No sé por qué, aquella sensación de «no estás por encima de mí, no me controlas», me gustó.

Estaba bien esto de no depender de nadie. Bueno, de nadie no, porque ahora estaba bajo el ala de Yuri. Pero con él…, no sé, era como si me sintiera libre. Él solo me daba opciones y yo escogía la que quería tomar, sin ningún tipo de presión, sin negociación. Él solo decía tienes esto y esto, escoge lo que quieras, y luego aceptaba mi decisión sin tratar de convencerme de que cambiara de idea. Pero lo que más me gustaba era su manera de responder a mis preguntas. Él iba directo, no trataba de embellecer las cosas.

Metí a Lena en la cama. Estaba saliendo de su habitación cuando escuché un par de golpes en la puerta. Fui hacia ella con la decisión clara de mandar a la mierda a Mateo; si había cerrado la puerta, era porque para mí la conversación había terminado. Pero algo me hizo mirar por el agujero de la puerta, costumbre quizás, y no vi a mi jefe al otro lado, sino a mi marido.

—Hola —lo saludé. Miré sus manos vacías buscando…— ¿Y el helado?

—En tu congelador. —Aquello sí que no lo había pensado, pero tenía su lógica. Si llevaba toda la tarde trabajando, tendría que haber comprado el helado por la mañana y meterlo en la cámara frigorífica de la carnicería. Eso habría hecho recelar a Mateo, porque habría pensado que Yuri sacaba de allí algo que no le pertenecía, y si le pedía permiso, seguro que le daría pie a hacer preguntas que no le incumbían. Seguramente lo guardó antes de entregarme la llave de la vivienda.

—Bien pensado. ¿Tienes hambre?

—Estoy famélico. —Advertí que miraba la casa con demasiada atención, como buscando algo que faltaba—. ¿Dónde está Lena? —Algo no, a alguien.

—Dormida. —Llegué a la cocina seguida de él y empecé a preparar un servicio de cena para dos.

—¿En qué puedo ayudarte? —Aquella pregunta no la esperaba, así que me pilló algo descolocada.

—Eh…Puedes poner los vasos y el agua. —Yuri siguió mi dedo para tomar lo que le había pedido y lo empezó a colocar sobre la mesa. Mientras, yo comencé a servir la comida en los platos.

—Huele muy bien.

—Siéntate —le ordené. Él obedeció sin rechistar. Esperó a que yo empezara a comer para hacer lo mismo. No creo que pensara que le iba a envenenar, me inclino más a creer que lo hizo por educación.

—Está muy bueno.

—Gracias. No he comprado fruta, así que tendremos helado de postre. —Noté cómo torció la boca.

—Podríamos esperar para comerlo con Lena —sugirió.

—Sí, podríamos. A ella le encanta el helado. —Al menos desde que su padre empezó a mimarnos con ese tipo de regalos.

—De fresa —puntualizó Yuri.

Yuri

Me había quedado en la sombra cuando escuché que Mateo perseguía a Mirna hacia la vivienda que había alquilado para ella. Saltar sobre él habría sido la primera reacción de alguien que defiende a su chica, pero yo quería saber si realmente me necesitaba y qué grado de peligro suponía nuestro jefe para mi mujer.

Me sentí orgulloso mientras escuchaba cómo ella le mantenía en su sitio, dejándole bien claro que, si bien seguía siendo su empleada, no volvería a dormir en su casa. Pero lo que me hinchó el pecho fue ver cómo le daba con la puerta en las narices, dejándole allí, sin otra opción que largarse. Le había dejado bien claro que él era solo su jefe, nada más.

Le observé permanecer allí parado, con la mirada perdida en la puerta que ahora lo separaba de Mirna, intentando buscar una explicación a lo que había ocurrido, seguramente pensando cómo podía ella permitirse pagar un alquiler cuando hasta ahora había tenido que vivir con su hija en una habitación en su propia casa, porque no tenía para mucho más. Y ahora, cobrando menos… ¿Cómo habría podido dar ese enorme salto hacia su independencia? Quizás ahora valorase más el trabajo que Mirna realizaba en su casa y en la carnicería y le pagara un sueldo más acorde con ello. O tal vez no, quién sabe.

Lo vi alejarse, derrotado, de vuelta a su casa, y cerrar la puerta. Subí los peldaños que me quedaban para llegar al rellano, me acerqué a su puerta y escuché la actividad al otro lado. Cuando estuve seguro de que él no volvería a salir, me dirigí hacia la puerta de enfrente. A esas horas, Lena podría estar dormida, así que no quería despertarla llamando al timbre… Aunque la promesa de cenar helado podría mantenerla despierta hasta horas intempestivas. Con los niños no se sabe.

Cuando Mirna me dijo que Lena estaba dormida, no solo iba a tener mi cena caliente, sino que tendría de nuevo una cena para dos. No sería una pizza en una azotea, no habría cerveza, pero esperaba que nuestra relación se alimentara de aquel recuerdo y avanzara un paso más hacia delante. Tenía una esposa, ahora recuperaría a mi amiga y más adelante conquistaría a mi amante.

Capítulo 36

Mirna

Yuri terminó con todo lo que puse en su plato. O realmente estaba muy bueno, o tenía un apetito considerable; tal vez ambas cosas. Charlamos sobre nuestros días, aunque realmente yo me moría por preguntar qué había sido de él durante todo este tiempo que había estado fuera. Pero había algo en su mirada, en su forma de observar cada pequeño detalle, que te hacía pensar que era mejor no saberlo.

Cuando terminamos de cenar, él me ayudo a recoger la mesa y a lavar los platos. Parecía como si estuviese acostumbrado a hacerlo, no le costaba ensuciarse las manos.

—Ha estado bien, me gustaría repetir en otra ocasión. —Estiró el paño con el que había secado los platos y se preparó para irse. Como buena anfitriona, me dispuse a acompañarlo hasta la puerta.

—Entonces ven a comer todos los días, es lo menos que puedo hacer ya que tú pagas el alquiler.

—¿Estás segura? —preguntó mientras se ponía la chaqueta sobre los hombros.

—Totalmente.

—Entonces vendré.

—Comida y cena, así al menos podrás encontrar a Lena despierta para comer ese helado.

—No me perdería eso por nada del mundo. —Estábamos ya en la puerta cuando Yuri se giró hacia mí antes de abrir—. Mirna.

—¿Sí?

—Voy a besarte. —No esperó mi beneplácito, tan solo se inclinó y tomó mis labios con la decisión de alguien que entra en territorio conocido, con la arrogancia de quien sabe que no será rechazado.

Había esperado volver a sentir todo aquello que me había trastocado el día que regresó, pero fue más. Era una mezcla de lo que recordaba del pasado, el chico dañado y vulnerable, unido a este adulto dispuesto a doblegar al mundo y ponerlo a sus pies, y yo sería la primera en rendirse, no tenía dudas. Cada vez que él me besaba, me daba la vuelta como a un calcetín, no sabía qué parte de mí estaba dentro o fuera.

Me aferré a su chaqueta no sé si para no caer o para evitar que se fuera. Pero no podía hacerlo, no debía pedirle que se quedara conmigo esa noche, no podía volver a caer de la misma manera que lo hice hacía cuatro años. Una noche que no olvidaré, no solo por el recuerdo que dejó imborrable en mi memoria, sino por el recordatorio que dormía en la habitación de al lado.

Cuando su boca abandonó la mía, nuestras miradas se quedaron enganchadas, como si no necesitáramos tocarnos para estar unidos. No sé cómo sucedió, pero en ese instante fue como si Yuri hubiese dejado una puerta abierta y me permitiese mirar dentro de su corazón. Era como si solo yo tuviese la llave que abría la coraza con la que se protegía del resto, y eso me hizo comprender que yo era especial. Era más que una esposa sobre el papel, era más que la madre de su hija, era… ¿qué era?

Él me sonrió y dio un paso atrás, abrió la puerta y se despidió con un hasta mañana. Hay mujeres que las seducen los hombres llenos de músculos, hay a las que les gustan rudos, a otras les encantan esos tipos que huelen bien y van perfectamente trajeados y peinados… Yuri no encajaba en ningún estereotipo de esos, él era… Yuri. A veces tenía la sensación de que era como una de esas espadas tan bonitas que hay en los museos. Hermosas, algunas llenas de joyas que las hacen espectaculares, pero letales; a fin de cuentas, son armas creadas para matar.

Yuri

Me costó una vida dejarla allí, pero lo hice, porque tanto para ella como para mí era demasiado pronto. Ella aún no estaba preparada para tener a nadie en su vida, y menos a mí. Primero tenía que descubrir lo que era su libertad, su independencia, y luego podría elegir si quería conservarla o renunciar a ella por tenerme en su vida. Y tampoco iba a engañarme, necesitaba saber si ella podría apañárselas bien sin mí tan cerca. En el futuro llegarían días en que yo no podría estar con ellas, días en que tendría que dejarlas solas, días en que tendrían que aprender a defenderse del peligro que nos rodea. Ella ya era prudente, utilizaba la mirilla antes de abrir la puerta aunque esperase a alguien.

Salí del edificio con cuidado de caminar por las zonas oscuras, crucé la calle y me dirigí hacia el apartamento de Patrick. Abrí la puerta con sigilo, aunque no demasiado, lo justo para decirle que había llegado y que no me metiese una bala en la cabeza.

—¿Qué tal la cena?

—Bien. —Me quité la chaqueta y la colgué en el perchero de la entrada, después saqué el arma de la funda de mi pantorrilla y la puse sobre la mesa. No iba al trabajo con el arma de debajo de la axila porque llamaría excesivamente la atención. Se suponía que yo era un simple aprendiz de carnicero, no un matón de tres al cuarto. Eso no quería decir que no fuese preparado. Tenía cuchillos letales y enormes en el trabajo, pero nunca estaba de más contar con un arma de fuego.

—¿Algún día voy a conocerla? —No quise mirarlo directamente porque sabía que debía mantener un perfil bajo sobre el asunto, darle poca importancia.

—¿A quién? —No me gustaba que la gente intentara escabullirse, pero eso no quería decir que yo no usara ese tipo de tretas de vez en cuando. ¿Hacerse el tonto? Me mostraría hasta qué punto estaba interesado Patrick en mis asuntos.

—A esa chica con la que has estado. —En ese instante mis ojos le buscaron, mientras mi ceja derecha se levantaba interrogante—. Oh, vamos. No me vengas ahora con esas. Traes esa cara de satisfacción que solo puede dejar una chica. —Le sonreí autosuficiente. ¿Quería saber?

—De hecho, son dos. —Sus ojos se abrieron como platos al tiempo que su rostro se iluminó como si acabara de ver a Superman deteniendo una bala de cañón con su pecho desnudo.

—¡Qué cabronazo! Ya sabía yo que contigo no vale lo mismo que nos sirve al resto.

—Espero que eso sea un halago.

—Totalmente.

—Bueno, ¿y qué tal te ha ido el día a ti? —Sabía que ese era su día libre en el club, así que esperaba que me contara algo sobre nuestro negocio. Estuvimos hablando sobre posibles nuevas incorporaciones a la empresa y sobre nuestro primer problema. Ya estaba previsto que ocurriese y estaba deseando ponerme en movimiento para solucionarlo, porque eso querría decir que la gente se daría cuenta de que no éramos unos recién llegados que ladraban mucho pero no mordían.

—El quiosquero ha apostado tres veces y ha perdido. McKenzie le ha dicho que o paga o iremos a cobrar nosotros, pero el idiota se lo ha tomado a broma.

—Entonces va siendo hora de que nos pasemos a saludarle. —Patrick asintió. No es que disfrutara especialmente de esa parte del negocio, pero ya le expliqué que nosotros no coaccionábamos a nadie para apostar, ellos venían a buscarnos, y aun sabiendo las condiciones, aceptaban el reto. Lo mismo que en los casinos, la única diferencia es que en el casino no te fiaban, nosotros sí. Por eso, cuando no pagabas, íbamos a buscarte para cobrar y puede que tuviéramos que recurrir a métodos de persuasión creativos.

—¿Vas a ir tú también?

—No solo voy a hacerlo, sino que te voy a mostrar cómo se hace. Pero no te preocupes, mañana por la mañana tendremos nuestra primera charla, y si todo sale como espero, él entenderá que no se juega con nosotros.

—¿Vas a apretarle las tuercas? —Podía ver en su rostro que él no era de los que disfrutaban con la violencia.

—Hay muchas maneras de persuadir a una persona para que cumpla sus responsabilidades, y no siempre es necesario recurrir a la violencia para hacérselo entender.

—¿Qué quieres decir? ¿No vamos a golpearle un poco? —Acerqué mi rostro al suyo, para que experimentase en sus propias carnes a lo que me refería. Clavé mi mirada más fría y asesina sobre él antes de hablar.

—Que te rompan un hueso es doloroso, pero saber que van a hacerlo en cualquier momento, de la manera más brutal posible, hace que el tiempo hasta que eso ocurra sea tu aliado y tu enemigo al mismo tiempo. —Patrick reculó ligeramente, como esperaba.

—¿Qué… que quieres decir?

—El miedo jugará a nuestro favor, Patrick. —Sus cejas se unieron confundidas, así que tuve que explicárselo con un ejemplo. —Es como cuando de niño te ponen una vacuna. La inyección dolerá lo mismo si te dicen con anticipación que te la van a poner, a que si lo hacen por sorpresa. La única diferencia es la expectativa que creas en tu cabeza; eso hace que, cuando llegué el momento, estés más o menos asustado por lo que va a ocurrir y que la apreciación del dolor sea diferente.

—Así que vas a decirle a ese idiota que si no paga le vamos a poner una vacuna. —Lo había entendido.

—Hay niños que montan auténticos escándalos cuando van a pincharles, incluso conozco casos en que ha sido imposible vacunarles. —Sus ojos se abrieron del todo cuando lo entendió. No necesitaba llegar a la violencia para conseguir lo que quería, solo necesitaba intimidarles lo suficiente para que hicieran lo posible por saldar su deuda lo antes posible. Era el momento de mostrarle a la gente que íbamos en serio.

Capítulo 37

Yuri

Tenía al pobre quiosquero casi totalmente recostado contra el expositor de las revistas, y no era porque estuviese invadiendo su espacio personal, tampoco era porque le hubiese empujado, porque no le puse un dedo encima. No, estaba en esa posición porque su instinto de protección, su miedo, lo había llevado tan lejos de mí como podía.

Después de tener esa pequeña charla con él, tenía mucho más claro contra quién había apostado, pero, sobre todo, con quién volvería a encontrarse si no pagaba su deuda. Hay quien diría que estaba jugando con él, que me estaba recreando con su sufrimiento, pero no era así; para mí era un trabajo, no encontraba placer en ello.

No era un juego, pero sí un arte en sí mismo. Presionar a una persona tiene su metodología, y requiere de un profesional para hacerlo de manera adecuada. Matones hay en todas partes; profesionales, no tantos.

Apoyé mi mano en la repisa que quedaba por encima de su cabeza y me incliné hacia él para que mi cara quedase más cerca de la suya, lo suficiente para que pudiese ver mis ojos con claridad. Era demasiado pronto como para que el sol hubiese salido, pero la mortecina luz de la bombilla del quiosco tendría que servirme.

—¿Nos hemos entendido? —le pregunté por última vez. Sentí cómo su garganta se movía mientras tragaba al tiempo que mi mano percibía el temblor que su cuerpo transmitía al mueble detrás de él.

—S-sí.

—Bien, porque odio que me hagan madrugar. Me pongo de mal humor. —Estaba enderezando mi cuerpo cuando advertí uno de esos botes que tenía unos cuantos lollipop dentro. Mis dedos atraparon uno. Me traía tantos recuerdos de mi hermano Viktor… Metí la mano en el bolsillo de mi chaqueta para sacar unas monedas con las que pagar el importe que estaba escrito sobre el recipiente. Los ojos del tipo siguieron atentos cada uno de mis movimientos.

—N-no hace falta que lo pague, es…es… —Tuve que interrumpirle porque no quería que me confundiera con los italianos o con cualquier otra mafia, yo nunca sería como ellos, y eso tenía que entenderlo. Implacable sí, pero no un ladrón.

—No, Homer, yo no acepto regalos coaccionados, no acepto sobornos, y tampoco soy de los que roba a un pobre hombre que trabaja duro para llevar el pan a la mesa de su familia. Tu negocio se basa en la venta de todos estos artículos; si me llevo uno sin pagar, es robarte, porque tú sí has pagado por ellos. Yo he venido a recordarte que tienes una deuda con los rusos, no a robar el fruto de tu trabajo. No vengo a quitarte lo que has ganado con tu sudor, con tu esfuerzo, solo he venido a reclamar lo que libremente has apostado, lo que dijiste que ibas a pagar. —Mis palabras le hicieron fruncir el ceño, aunque no bajó la guardia.

—¿Es solo un lollipop? —Dejé las monedas sobre la mesa y empecé a desenvolver el caramelo.

—¿Cuántos dulces tienes que vender para pagarme, cuantos periódicos, cuantas revistas? Apenas ganas unos centavos por cada pieza. Tienes que estar aquí muchas horas para sacar unos pocos dólares de ganancia.

—Así es —contestó. Metí el caramelo en mi boca dejando que el sabor a cereza inundara mis papilas gustativas. Tantos recuerdos… a los que no podía dejar dominarme en aquel momento.

—No voy a añadir el robo a mi lista de pecados, ya tengo suficientes para ganarme el infierno. —Me incliné de nuevo hacia él, moviendo el palito al otro extremo de mi boca—. Aunque eso no significa que cometa alguno más. —Tenía una larga lista de ellos por cumplir, una larga lista.

Me di la vuelta y le di la espalda. ¿Miedo a que me atacara? Estaba tan asustado que no lo haría. Además, sabía que yo no estaba solo. Si él me atacaba a mí, si tenía la suerte de liquidarme, vendría otro, y otro, y otro. Esa era la fuerza de la mafia, de cualquier mafia, atacabas a uno de nosotros, y el resto iría por ti.

Llevaba unos metros caminando cuando escuché los pasos acelerados de Patrick intentando alcanzarme. En poco tiempo estuvo a mi lado, pero yo no necesité mirarle. Sabía dónde estaba en cada momento.

—Le has dejado hecho papilla. —Sonreí de lado para evitar que el caramelo se me cayera.

—No le he tocado. —Patrick sacudió la cabeza, divertido.

—Ya sabes a lo que me refiero. —Sí, lo sabía.

—Te dije que iba a ser así.

—Creo que no lo había entendido del todo hasta que te he visto actuar. Me has dado miedo hasta a mí, y se supone que yo no te debo nada.

—Más te vale, porque ya sabes lo que te ocurriría. —La sonrisa se borró de su cara cuando tomó conciencia de que podía estar hablando en serio. Se quedó rezagado porque sus pies se clavaron en el asfalto. Pero se suponía que debía obtener su lealtad, no su miedo. —Vamos, gilipollas, tengo hambre. —Mi tono tenía ese justo nivel de diversión que le hizo ponerse en marcha de nuevo y tratar de alcanzarme.

—Eres un diablo retorcido, Yuri.

—Puede, pero ruso.

—Diablo ruso, me gusta cómo suena. —Y a mí también, porque eso es lo que era, un diablo que había venido a llevarse las almas de unos desgraciados para enviarlas al infierno; y ruso, porque esa era mi sangre.

Me despedí de Patrick para que él pudiese hacer su trabajo mientras yo iba a mi vieja casa. Necesitaba pasar por el hogar de los Stein, más que para recoger el pollo que Ruth habría preparado con amor, para informarles que mis horarios a partir de ese día no iban a dejarme pasar por su casa con tanta frecuencia. Jacob no sería tan tonto como para preguntar, y para Ruth tenía muchas respuestas que la podrían tranquilizar. El chico de antaño no iba a regresar, debía darle ese descanso a su atormentada alma, para ella sería un hombre que estaba intentando hacerse un camino a base de trabajo, aunque solo Jacob y yo sabríamos cual sería mi auténtico desempeño o, al menos, él lo sospecharía porque se enteraría de cosas, de muchas cosas.

Mirna

Hacía mucho tiempo que la llegada de la hora de la comida no me había mantenido tan excitada. Había sopesado cómo hacerlo, porque cuando lo invité a comer no pensé en los malabares que tendría que hacer para mantener nuestra relación en secreto, o más bien, el hecho de que estábamos casados. Aunque bueno, él dijo que, ya que trabajábamos juntos, no teníamos que ocultar que teníamos trato.

Finalmente decidí que Geil era demasiado pequeño como para pensar que Yuri y yo teníamos algo… Además, él le conocía porque ya lo había visto trabajando en la carnicería de su padre, no era un desconocido.

Preparé la comida y dejé la parte de Mateo en la cocina. El resto me lo llevé a mi casa, junto con Geil y Lena. El niño iba más contento que el día de Navidad. ¿Por qué? Pues…

—¿Qué te parece si vienes a comer a nuestra nueva casa? —Su carita se iluminó emocionada.

—¿De verdad puedo?

—Pues claro. Y si eres bueno, Lena y tu podéis comer helado juntos mientras veis la televisión. —No sé qué le pareció mejor, ver la televisión, comer helado o estar con Lena. Seguramente sería compartir con ella las dos cosas.

—Sí.

—Yo te ayudo con eso. —La voz de Yuri nos sorprendió desde las escaleras. Lena enseguida se puso a dar saltitos porque la presencia de su padre significaba que comería el ansiado helado de fresa. Geil lo miraba algo extrañado, aunque no dijo nada.

—Gracias, puedo yo. —La ceja de Yuri se alzó hacia mí.

—¿Y cómo vas a abrir la puerta? —Miré hacia abajo para darme cuenta de que él tenía razón. Llevaba la cazuela sujeta por las asas para evitar quemarme, así que no podría coger la llave de mi bolsillo.

—Está bien —cedí. Dejé que Yuri tomara el recipiente en sus manos y procedí a despejar el camino hacia nuestra cocina.

Había dejado preparada la mesa, así que tan solo tenía que poner la olla sobre el salvamanteles y proceder a distribuir el contenido entre los cuatro platos que esperaban. En cuanto todos estuvimos sentados a la mesa, empezamos a comer. Me gustaba la imagen que tenía delante de mí; de alguna manera, parecíamos una familia normal y corriente. No como en casa de Mateo, donde los niños y yo comíamos a una hora y él lo hacía a otra. Así perdía el poco tiempo que tenía para compartir con su hijo.

—¿Qué tal tu día en el colegio, Geil? —El niño me miró extrañado, como si la pregunta de Yuri no fuese algo normal.

—Bien —contestó.

—Cuando yo iba al colegio, jugábamos a las canicas en el recreo, ¿tú también lo haces? —Geil negó con la cabeza.

—No, señor.

—¿No te gustan las canicas?

—No sé cómo es ese juego. —Geil ya había sido atrapado por Yuri, porque pasó de buscar mi aprobación para contestar.

—Vaya, eso tenemos que arreglarlo. Creo que tengo algunas guardadas en alguna parte. ¿Qué te parece si te enseño a jugar? Así, cuando vayas al colegio, podrás enseñar a tus amigos un juego nuevo. —Geil sonrió. Nada como darle a un niño algo que los demás no tienen y que puede convertirlo en el centro de atención, aunque fuese por un día.

—Bien.

—Entonces el sábado por la mañana traeré mis canicas. —Geil atacó su comida con entusiasmo, feliz por la oportunidad de jugar con un adulto que no fuese yo. La verdad, es que ni su padre ni yo teníamos tiempo ni fuerzas para hacerlo. Yuri sí que sabía cómo ganarse a los niños.

Capítulo 38

Yuri

Estaba partiendo el hueso de una pata de vaca cuando la campanilla de la puerta delantera sonó. Eso quería decir que entraba un cliente, pero esta vez no fue así. Mateo corrió hacia la visita como si tuviese que apagar un fuego. Aquello despertó mi curiosidad, así que me acerqué a la puerta para poder ver y oír, eso sí, sin que nadie al otro lado de las cortinillas de vinilo pudiese advertir mi presencia.

—¿Tienes lo nuestro? —No fue solo su tono de voz, arrogante, seguro, prepotente; sino su cuerpo, dominante, autoritario, amenazante. Los dos tipos que acababan de entrar gritaban mafia por cada poro de su piel. Y el que había hablado debía ser el líder, no solo porque era el que parecía llevar la voz cantante o porque su ropa parecía de mejor calidad que la del que se había quedado junto a la puerta. No; era porque el otro tipo vigilaba la puerta como un perro de presa, dispuesto a sacar su mal disimulada arma ante cualquier pequeño indicio de amenaza. Pero, por encima de todo, estaba el rostro del tipo que miraba a Mateo como si le estuviese perdonando la vida. Conocía esa cara, era imposible que la olvidara. Pero necesitaba estar seguro, así que me moví para ver su lado izquierdo, y justo allí estaba la prueba de que era quien yo creía. Era uno de los tipos de mi lista, al que le faltaba la oreja izquierda, la que le había arrancado mi hermano Viktor con una bala.

—Por supuesto. —Mateo se inclinó bajo el mostrador para sacar un paquete que no le había visto esconder. Estaba claro que lo había colocado allí cuando yo no estaba trabajando en la tienda. Lo puso sobre el mostrador y el otro tipo sonrió satisfecho al tiempo que estiraba la mano para cogerlo.

—Espero que esté todo. —Aunque mostrara una sonrisa al decirlo, uno podía sentir la amenaza en esas palabras.

—No falta nada, señor Donoso.

—Bien, porque hemos oído que has metido un ayudante nuevo y temía que ese gasto extra interfiriera en los pagos.

—No interferirá, señor. Es solo un aprendiz, no cobra mucho. —El maldito Mateo no decía la verdad ni al médico. Esa era una mala costumbre, una que no me gustaba. No hacía falta ir con mentiras por ahí, bastaba con cerrar la boca. Estaba claro que el idiota no había oído eso de «se pilla antes a un mentiroso que a un cojo». Por muy buena memoria que tuviese, al final acabaría olvidando qué mentira le había dicho a quién.

—Eso es que el negocio va bien. —Mateo y yo sabíamos lo que eso significaba, que pronto aquel tipo exigiría una mordida más grande.

—No es que el negocio vaya mejor, es que el que va peor soy yo. Me hago viejo, mi espalda ya no es la de antes. —Esa sí era una buena respuesta. Mateo no era tan tonto como parecía.

—Espero que no sea nada grave, porque confío volver a verte aquí la semana que viene. —No esperó la respuesta de Mateo, simplemente se dio la vuelta para que su guardaespaldas le abriese la puerta para salir.

Demasiada gente para hacer algo tan sencillo. No hacía falta montar tanto espectáculo para hacer un cobro. Pero estos tipos, los de la vieja mafia, estaban más sedientos de poder que de dinero. Les gustaba extender su plumaje para que todos vieran lo importantes que eran, les encantaba exhibirse como pavos reales en época de celo. Se creían intocables, pero estaban equivocados. Aquel alarde era un arma de doble filo. Creerte el amo no te alejaba de una bala, al contrario, te acercaba más. Yo podría haberlos matado a los dos en menos de treinta segundos y haber salido de la zona antes siquiera de que alguien hubiese gritado. Nada tan sencillo como derribar a una presa tan ostentosa con costumbres fijas. Solo tenía que caminar por la calle, pasar delante del escaparate y descerrajar dos disparos sobre cada una de sus cabezas, puede que incluso después los remataría con otro par más de balas. El primero sobre el guardaespaldas, y antes de que el desorejado tratara de esconderse o responder al ataque, ya lo habría derribado. ¡Pam, pam!, algo rápido.

El cuanto la campanilla precedió a la salida Donoso, los hombros de Mateo cayeron derrotados. Sabía lo que sentía; impotencia. Rebelarse era inútil, ellos nunca se rendirían y el único que resultaría dañado era el pobre comerciante que trataba de subsistir con su pequeño negocio. Cuanto más pequeño, mejor, menos posibilidades de que encontrase ayuda para liberarse.

Pero Mateo no sabía que la respuesta a sus plegarias había llegado. Ese era otro de los motivos por el que estaba allí trabajando. Iba a sacarles del barrio, iba a dejarles claro que este era mi territorio, y que tendrían que irse; por las buenas o por las malas, estaba preparado para el modo que escogieran.

No me importó que Mateo me viera, simplemente salí de detrás de las cortinas de plástico y caminé hasta la puerta de la tienda. Lo primero que hice fue mirar hacia la ventana de mi apartamento, el que compartía con Patrick, para encontrarlo apostado junto a la ventana, como esperaba. Después mi cabeza se dirigió al vehículo al que estaba entrando Donoso, cómo no, aparcado en doble fila. Lo seguí con la mirada, sin importarme que su guardaespaldas me lanzara una amenaza velada con un movimiento de su cabeza. Tampoco me importaba que la gente viera mi delantal manchado de sangre, como casi toda mi ropa en ese momento. Solo me importaba cerciorarme que Patrick lo tenía.

Cuando el coche desapareció calle abajo, volví a buscar a Patrick en la ventana. Y allí estaba, con la cámara de fotos aún en su mano. Esperé su movimiento de cabeza indicándome que había tomado suficientes fotos del coche y de los tipos que iban en él. Entonces me giré y regresé a la carnicería.

Mateo estaba asustado, sus ojos demasiado abiertos, su rostro pálido. No entendía cómo había desafiado a aquellos hombres de esa manera, cómo me había atrevido a salir detrás de ellos. Si encontraban un gesto amenazante en mi acto, a estas alturas podría estar muerto.

—¿Estás loco? No puedes salir a la calle detrás de Lenny Donoso. ¿En qué estabas pensando, muchacho?

—No me da miedo. —Levanté la cortina con la mano para regresar a la trastienda y continuar con mi trabajo.

—Pues deberías. Eres demasiado joven aún, pero ya entenderás que esa actitud tuya puede traerte problemas. Si quieres seguir trabajando aquí, será mejor que bajes la cabeza y no salgas de la trastienda cuando ellos vengan, porque no solo te buscarás problemas a ti mismo, sino que nos los traerás a todos los que trabajamos aquí. —Podría haberle dicho que la próxima vez que regresaran yo iba a encargarme de todo, pero Mateo podría ser tan estúpido como para lanzarme a los leones antes de tiempo. Si algo había aprendido, es que al enemigo no había que ponerle sobre aviso. Así que me mordí la lengua y no dije nada.

Bajé la cabeza y me puse a barrer el serrín manchado de sangre. Mateo finalmente se dio por vencido y se fue a atender a una clienta que acababa de entrar en la tienda. Dentro de mi cabeza ya estaba pensando cómo prepararme para lo que iba a suceder. La guerra comenzaría pronto, y debía tener a mis soldados preparados. Debían ser más que suficientes, estar bien armados y distribuidos en los puntos precisos. Cada uno tendría una misión específica y debía cumplir con ella. Y no, yo no me iba a quedar fuera. Este general sería el primero en entrar en batalla, el primero en tirarse al agua y, sobre todo, el primero en mostrarles el camino.

Si los planes salían como tenía previsto, la semana siguiente iba a comenzar la guerra contra la mafia italiana. Si todo salía como deseaba, pronto podría continuar con mi venganza. Mis dedos picaban por coger la libreta que guardaba en mi escondite y tachar un nuevo nombre. No tenía prisa esta vez, y tampoco me importaba cuál de ellos fuese. Al final todos caerían.

Capítulo 39

Mirna

Después de cenar, llevamos a Geil a casa de su padre. Bañé a los niños juntos, les puse el pijama y leímos un cuento los tres. Como siempre, Lena fue la primera en dormirse, aunque estuvo luchando todo lo que pudo por mantenerse despierta.

—Mirna, ¿Yuri es tu novio? —Eso sí que le quitaba el sueño a una de golpe.

—¿Por qué quieres saberlo? —Cerré el cuento y esperé su respuesta.

—Cuando le pedí permiso a papá para ir a jugar con él el sábado, me preguntó si era tu novio. —Tenía que haberlo supuesto. Nada como que un hombre apareciese en mi vida para intentar averiguar si era la competencia. Si él supiera.

—Somos amigos.

—¿Por eso viene a comer a tu casa?

—Bueno, él me paga por darle de comer. —De una manera un poco retorcida, en cierto modo era así. Yuri pagaba mi alquiler, pagaba los gastos de la casa. Qué menos que yo usara mi dinero para llenar su estómago. Aunque, como buena ama de casa, lo único que hacía era cocinar una ración más para él. Gastar, lo que se dice gastar… pues no. Aunque no lo supiera, era Mateo el que estaba dándole de comer.

Sonreí para mis adentros. Tanto intentar escatimarnos el dinero a Yuri y a mí, y al final estaba alimentándonos a ambos. Retorcido, ¿verdad? ¿Remordimientos? Ninguno, nada mejor que hacerle pagar por lo que no quería hacerlo. Tacaño, eso es lo que era. Y si se ponía tonto, olvidaría lo que hicieron por mí al acogerme durante el embarazo, y me buscaría otro trabajo mejor pagado.

¿A quién quiero engañar? No me había marchado antes porque me había encariñado con ese niño y no quería hacerlo sufrir. Geil no tenía la culpa de las acciones de su padre, los hijos nunca debían pagar por los pecados de sus padres.

—¿Como hace papá? Tú nos cuidas y nos das de comer porque él te paga.

—Algo así. Y ahora a dormir, que tengo que llevar a Lena a su cama.

—Vale. —Dejé que le diera a mi pequeña un besito en la mejilla y lo arropé con la colcha antes de tomar a Lena en mis brazos. Pronto ya no podría con ella, se estaba convirtiendo en un pequeño y pesado saco de patatas.

Cuando la dejé en su nueva habitación, me cercioré de que su osito estuviera bien cerca de su mano porque, desde que lo tenía, no había vuelto a despertarse en la noche. De alguna manera, notar su presencia la hacía sentir segura, y eso era algo que tenía que agradecer a su padre. Las noches habían mejorado también para mí; solo las que son madres saben a qué me refiero. Como había escuchado alguna vez a mi madre decirle a una de mis hermanas mayores: «Cuando seas madre, dejarás de dormir». Y qué razón tenía.

Yuri

Si Mirna preguntaba, solo tenía que decir que era pura coincidencia, que acababa de salir de trabajar y que no tenía ningún control sobre el reloj. Que supiera que ella ya estaba en su apartamento, y que estaba de camino a la cocina, no era algo que adivinara. En esas viejas casas, uno solo necesitaba estar atento a los crujidos del suelo de madera del otro lado para saber dónde estaban las personas de dentro.

Escuché crujir el suelo del relleno sobre mi cabeza y llegué a tiempo para ver como Mirna entraba en casa cargando con una dormida Lena. No quería gritarle que me esperase porque podría despertar a nuestra pequeña, y si alguna experiencia tenía con bebés, es que llevaban muy mal el que los despertasen; al menos Donna era así.

Así que terminé de subir las escaleras con paciencia y permanecí frente a la puerta acechando el crujido que me diría que ella pasaba delante, camino a la cocina. No tenía que pegar la oreja a la madera, bastaba con apoyar suavemente las yemas de los dedos y concentrarme en los ruidos que escuchaba.

Estaba pensando en decirle que me esperara en casa de Mateo para llevar yo a Lena a su cuarto, porque la espalda de Mirna estaría realmente sobrecargada con su peso. Lo digo por experiencia propia, con once años, yo no crecía al mismo ritmo que mi sobrina y llegó un momento en que me faltaban fuerzas para cargarla, y eso que aún no había cumplido los dos años… Donna, la echaba de menos. Cuando todo esto se normalizase, tendría que investigar a ver cómo la iba con su familia de acogida.

Un crujido al otro lado me sacó de mi estado de letargo, así que golpeé un par de veces en la puerta. La mirilla se levantó enseguida para dejarme ver ese bonito ojo gris azulado de mi chica. Podía apreciar en esa mirada la sonrisa que se formó más abajo. Ese era yo, el tipo que leía en los ojos todo lo que no se podía ver en otro sitio.

—Hola.

—Buenas noches. —Mirna me dejó pasar y yo cerré la puerta con sigilo—. Está dormida, ¿verdad?

—Todavía es muy pequeña para aguantar despierta hasta tan tarde. —Pronto cuatro años. No quise preguntarle porque sabía la edad que tenía. Esta es una de esas raras ocasiones en que unos padres no tenían duda de cuándo fue concebida su hija. Una vez, solo una vez, y mis soldados dieron en la diana.

—No hemos hablado sobre ese día, pero está claro que tuve mucha puntería. —Ella volvió el rostro para mirarme sin dejar de caminar. Sus ojos hicieron ese giro que las chicas hacen para decir «no me digas».

—Ya, siempre pensé que no se podía quedar embarazada una la primera vez, pero está claro que eso es una leyenda urbana. —La ayudé a poner la cazuela en la mesa y serví la comida en su plato mientras ella servía el agua en los vasos.

—¿Te arrepientes? —Me atreví a preguntar. Ella tomó el vaso y le dio un buen trago antes de contestar, como si buscara la respuesta en su cabeza.

—Por extraño que parezca, no; no me arrepiento.

—Te dejé sola y embarazada con dieciséis años, tu familia te echó de casa para no tener una boca más que alimentar. Destrocé tu vida. Yo, en tu lugar, me arrepentiría de lo sucedido, y si no, al menos me odiaría por haber sido el causante de todo eso. —Mirna tomó aire profundamente.

—Sí, me quedé sola, tuve que luchar por nosotras dos, pero no puedo echarte la culpa solo a ti, los dos estuvimos allí, y ninguno fue coaccionado o forzado a hacer algo que no quería. —Ahí tenía que darle la razón.

—¿Por eso no me odias?

—Aquella noche los dos buscamos una manera de sentirnos queridos, amados. Lo necesitábamos. Y no sé a ti, pero salvo por el embarazo, por un momento me sentí libre, completamente feliz. Lo malo es que esa sensación de flotar por encima de los demás se esfumó cuando viniste a despedirte.

—Ese día todo nos fue cuesta abajo a los dos.

—Yo no he querido preguntar hasta ahora, pero… ¿qué ocurrió contigo durante todo este tiempo? Has regresado… diferente. —No quería contarle todo, no quería que me mirara como un monstruo, ella no. Pero tenía que decirle la verdad.

—Esa noche, la persona que prometió cuidar de mí me envió a un viaje sin retorno, me envió al infierno, y no se preocupó más, solo se deshizo de mí. —Vi el horror en su mirada.

—Pero… tenías solo quince años. ¿Dónde te envió? ¿Qué te hicieron?

—No quiero poner esas imágenes en tu cabeza, solo quiero que veas lo que he conservado gracias a ti, la parte de mí que tú salvaste de morir.

—¿Qué te hicieron? —repitió mientras una lágrima empezó a resbalar por su mejilla. No quería aquello, no quería que mis padecimientos la hicieran sufrir. Yo lo soporté y sobreviví, pero todo aquello no tenía que tocarla, ella tenía que permanecer a salvo, las dos tenían que estar a salvo. Tomé sus manos y las envolví con las mías.

—Eso no importa, solo debes saber que me convirtieron en lo que soy hoy, un hombre lo suficientemente fuerte como para realizar el trabajo que tiene por delante, un hombre que os mantendrá a salvo, un hombre que te ama lo suficiente como para no dejar que el mal de este mundo vuelva a tocarte, pero al mismo tiempo soy ese hombre egoísta que no puede alejarse de lo único bueno que le queda en este planeta.

Capítulo 40

Mirna

Sus ojos estaban mirándome con aquella intensidad que me derretía por dentro, pero no era miedo, no era pasión, era… vulnerabilidad. Yuri estaba abriéndome la parte más escondida de su alma, podía sentirlo. Me estaba mostrando el punto exacto en donde golpear para destruirle… Pero yo no lo haría, a él no.

—Me amas. —Y no era una pregunta, estaba segura.

—Más que a mi vida. —Su pulgar acarició el dorso de mi mano, buscando no sé si transmitirme esa necesidad, esa devoción…

—No dejarás que nada ni nadie nos haga daño a Lena ni a mí. —Eso era lo que había tratado de contarme, ¿verdad? ¿En qué estaba metido? ¿Qué iba a suceder?

—Nada ni nadie os hará daño nunca, porque si se atreven a poneros un dedo encima, si os provocan dolor, yo mismo les devolveré su falta multiplicada por mil. No dudaré, nadie podrá interponerse en mi camino, y el precio nunca será demasiado alto. Es una promesa que te hago aquí y ahora, y que cumpliré el resto de mi vida.

—Eso que dices tendría que darme miedo, pero no es así. Debo estar mal de la cabeza, porque en vez de salir corriendo en la dirección contraria a la que tú estás, tengo ganas de volver a besarte.

—Entonces hazlo. —Se puso en pie y se acercó a mí mientras sus manos me animaban a ponerme en pie.

—¿Y la cena? —Me pegó contra su duro cuerpo, en ningún momento apartando sus ojos de mí.

—Prefiero la cena fría si eso significa un beso caliente tuyo. —No sé quién besó a quién, pero lo hicimos como necesitaba. No me dejé nada dentro, y sé que él tampoco.

De golpe, todas aquellas emociones olvidadas, todas aquellas sensaciones únicas, volvieron a mí como una ola, mojándome de pies a cabeza, sin dejar un trozo de mí que no se empapara. Entonces entendí por qué caí la primera vez con él, por qué estaba cayendo en ese mismo momento, por qué caería siempre. Nadie en toda mi vida, nadie pudo provocar todo eso en mí con aquella intensidad, con aquella desgarradora necesidad de más, de no querer escapar, de no poder vivir sin experimentarlo una vez más, solo una vez más.

Lo supe aquella vez que nuestras vidas se cruzaron cuando yo tenía dieciséis, apenas una mujer que dejaba atrás a la adolescente que había sido hasta aquel momento. Lo sabía ahora que tenía la suficiente madurez para comprenderlo, y sobre todo la capacidad para ponerle nombre. Estaba total y absolutamente enamorada de este hombre.

Mis manos buscaron la piel bajo su camiseta y lloré por el cálido y reconfortante contacto del pasado. Su piel seguía siendo igual de suave, aunque él era diferente. Todo lo que tuvo de adolescente había desaparecido, sustituido por músculos duros que se estremecían allí donde yo tocaba.

Nuestras bocas pasaron de venerarse a intentar poseerse, como si no tuviéramos suficiente el uno del otro, como si tenerlo todo fuese nuestra única meta. Más, yo quería más, y Yuri tampoco era de los que se conformaba con las migajas.

No sé cómo acabamos en el salón, mi cuerpo sobre el suyo, luchando por dominarle mientras lo arrastraba sobre el sofá. Y él se dejaba, como si dominar no fuese su naturaleza, como si supiera que no podía luchar contra mí, aunque yo sabía que no era así. Él era capaz de supeditar a todas las personas que hubiera en una habitación por abarrotada que estuviera, él podía hacer temblar a hombres mucho más grandes que él mismo, él podía… no, él era el maldito alfa, el líder, el que todos seguían… Lo sabía, aunque intentase parecer sumiso, esa apariencia era falsa. Él nunca bajaba la cabeza, él no se dejaba doblegar. Sé de lo que hablo porque yo tuve que hacerlo muchas veces.

Pero él me estaba dejando llevar el control de la situación. No estaba impasible, era muy participativo, pero no estaba tomando la iniciativa, dejaba que yo decidiera hasta dónde quería llegar, y eso, en un hombre como él, decía mucho más que cualquier palabra. No era solo pasión, no era solo apetito sexual, era amor, podía notarlo. También podrían ser mis descontroladas hormonas que querían ver más de lo que había, pero en ese momento no me importaba.

Mi camisa voló sobre mi cabeza y no fue porque él me la quitara, fui yo. Dejé al descubierto mi gastado sujetador, y debería haber sentido vergüenza por ello. Aquella prenda llevaba demasiado tiempo pidiendo que la sustituyeran por algo más nuevo y, en aquel momento, deseaba que también fuese más bonito. Pero los ojos de Yuri parecían no apreciar aquella necesidad. Sus dedos acariciaron la tela con reverencia, como si se tratase del más delicado satén. Estaba apreciando los cambios en mis pechos. Ya no eran pequeños, habían crecido, perdido su turgencia, pero es lo que ocurre cuando amamantas a un bebé durante ocho meses.

—Eres más mujer. —Sus ojos se cruzaron con los míos mostrándome que no solo había notado el cambio, sino que le fascinaba. Mis dedos se arrastraron sobre sus definidos abdominales recordándome que no solo yo había experimentado cambios físicos en este tiempo.

—Y tú más fuerte.

—Espero que eso te parezca sexi, porque en este momento estoy a punto de reventar los pantalones. —Aquella declaración me extrañó. Sus palabras hacia mí no solían ser tan explícitas.

—¿Dónde se ha ido tu romanticismo? —Con un brusco pero delicado movimiento, nos cambió de posición, dejándole a él encima y a mí con la espalda pegada al sofá.

—Todas y cada una de las palabras que te he dicho, las he repetido en mi cabeza cada vez que cerraba los ojos y pensaba en ti. Volverte a ver, decirte cada una de ellas, era la fuerza que me mantuvo en pie durante estos cuatro años.

—Y vengar a tus hermanos. —Sus ojos brillaron de una forma extraña, como si el Yuri de hacía un segundo antes hubiese desaparecido. El acero había sustituido a la calidez.

—La venganza me ayudaba a superar el día, a pasar las difíciles pruebas que tenía en mi camino. Regresar a ti era lo que me mantenía cuerdo en la noche. —Y ahí estaba de nuevo esa fragilidad, esa necesidad de ser sanado, de que alguien curase las heridas que escondía dentro de su corazón. Mi mano acarició su mejilla y noté la aspereza de su barba incipiente.

—Ya estás aquí.

—Ya estoy aquí —repitió. Alcé mi cabeza para besar sus labios, dulcemente, con delicadeza, como si estuviesen hechos de pétalos de rosa. Pero lo que habíamos dejado aparcado en aquel instante, regresó a nosotros. Pasión, estaba ahí, acechando bajo nuestra piel. ¿Iba a negarlo? Ya no podía. Mi mano se dirigió hacia el sur, buscando el botón de sus pantalones. Sus dedos sujetaron mi muñeca para detenerme—. No he venido preparado. —Aquello tenía que haberme detenido, pero esas estúpidas hormonas habían tomado el control.

—¿Cuántos posibilidades hay de que me dejes embarazada otra vez a la primera? —Él sonrió de una manera que prendió cada escondido rincón de mi cuerpo, él sabía cómo encender una hoguera dentro de mí.

—Yo no apostaría a eso, pero no voy a discutir ahora sobre ello. —Su boca saltó sobre la mía, sus manos asediaron mi cuerpo para terminar de conquistar lo que aún no se había rendido a su toque.

Mis pantalones salieron volando con rápida eficiencia, después mis bragas, y antes de darme cuenta sentía la invasión de su duro miembro entrando y estirando mi carne. La sensación no fue como la recordaba, fue infinitamente mejor. No sé si él esperó a que me acomodara a su tamaño, el caso es que me sorprendí a mí misma abriendo los ojos al notar que no se movía, desesperada, necesitada de que él continuara.

—¿Por qué te has parado?

—Eres preciosa. —Su mano acarició un costado de mi cabeza, retirando un mechón que me tapaba la visión. Había tal fascinación y veneración en su mirada, que sentí como mi corazón se estremecía. Demasiado hermoso para no sentir que me rompía por dentro como una figurita de fina porcelana.

—Más vale que te muevas o me enfriaré. —Mi truco no debió funcionar, porque él sonrió divertido.

—Lo que usted ordene, mi señora esposa. —Su pelvis se empezó a mover con esa cadencia primitiva que había funcionado para perpetuar a la especie humana durante milenios. Elvis podía ser el rey con ese movimiento de caderas, pero Yuri era el dios supremo; sabía cómo ponerlas a trabajar como un maldito demonio.

Cuando el orgasmo me sacudió de aquella forma demoledora, él no se detuvo, solo bajó el ritmo, dándole la oportunidad a mi cuerpo de prepararse para una segunda oleada de placer, más fuerte, más intensa, más destructiva. No iba a sobrevivir, mi cuerpo no se recuperaría jamás, pero no me importaba.

Una nueva ola, un tsunami aniquilador, me sacudió haciéndome gritar, sin importarme que Lena se despertara, que los malditos vecinos del ático se enterasen, porque hasta ellos tuvieron que oírme. Pero aunque mi cuerpo cayó derrotado y mi cerebro fundido, todavía tuve la suerte de experimentar más placer, y eso fue cuando Yuri se derramó dentro de mí rugiendo como un maldito león, jadeando como si su única necesidad vital fuese volcarse en mi interior. Y luego, mientras trataba de recuperar el aliento, sus malditos ojos me miraron de la única manera que no le había visto antes, como si acabara de marcarme como suya, como si nada ni nadie pudiese separarnos nunca más, como si hubiese puesto un sello imborrable que nos uniría hasta el final de nuestras vidas. Era…

—Mía. —Esa sola palabra lo decía todo.

Capítulo 41

Yuri

Cuando Mirna me dijo que me quedara a dormir con ella, no puede resistirme. ¿Cómo iba a decir que no? Pero no podía desaparecer por tanto tiempo sin avisar. Así que, cuando noté que se quedó dormida sobre mi pecho, me puse en pie con sigilo, llegué hasta el teléfono y marqué el número del apartamento que compartía con Patrick.

—Sí. —Fue la escueta respuesta al otro lado. Habíamos dejado bien claro que el teléfono era una herramienta de trabajo, cuando llamabas o te llamaban, era para poner en marcha alguna acción.

—Hoy pasaré la noche fuera. —Él no necesitaba más información; ni dónde ni con quién, nada de eso era su incumbencia.

—¿Negocios o placer?

—Placer. —Escuché su media risa al otro lado.

—Suertudo. Es bueno ser el jefe.

—Ya te lo recordaré en unos días. —Aquello le devolvió la seriedad. Teníamos planes y ser el jefe me pondría en el centro de todos ellos, porque yo era de los que entraban en batalla con su ejército.

—Entonces nos vemos mañana.

—Tenemos una agenda que cumplir.

—Lo sé.

—Entonces hasta mañana. —Colgué el teléfono y regresé a la cama. Antes de cerrar los ojos, comprobé el lugar donde había dejado mi arma, a mano por si la necesitaba, lista para derribar a un intruso peligroso para nosotros. Pero sabía que no era la única que había escondido en la casa. Proteger a Mirna y Lena podía ser complicado si estaba solo con ellas, y si había repartido balas y un par de armas en mi vieja casa y en el apartamento que ocupaba con Patrick, la casa de Mirna no podía ser diferente.

Cuando las limpiadoras terminaron su trabajo, no solo metí el helado de fresa de Lena en el congelador. Busqué escondites y los abastecí con armas y munición. Seguros, para que ni madre ni hija los encontraran, ni siquiera podían hallarlos esos tipos que se dedican a entrar en casas ajenas a buscar ese tipo de cosas. Yo no era convencional, no era predecible, eso hacía que fuese difícil de matar, y eso me ayudó en Rusia a sobrevivir. Estaba a punto de entrar en una guerra, estar preparado para ella era imprescindible si querías ganarla.

Acomodé mi cuerpo junto al de Mirna para sentir su calor en mi costado, devolviendo la vida a la piel de mi cuerpo que se había quedado fría por el paseo nocturno. Pasé mi brazo alrededor de su cuerpo y cerré los ojos. Nunca había compartido mi cama con una mujer, ni siquiera con Emy cuando ella y yo nos quedábamos solos en la noche, cuando esperábamos el regreso de Viktor. Tampoco me acosté con ninguna mujer cuando estuve en Rusia, solo dejé que me utilizaran cuando el jefe u alguno de sus socios se empeñaban en darme un buen momento con algunas de sus prostitutas. Para ellos era importante pensar que yo era como el resto de ellos, sexo pagado, vodka para calentar nuestra congelada alma, y un arma lista para matar.

Éramos soldados sin corazón, no aspirábamos a más, o al menos lo fingía, pero Lev me caló finalmente; él sabía que yo era más de lo que aparentaba. Traté de esconder lo que había dentro de mí desde que descubrí que todos los demás se aprovechaban de las debilidades del resto para dominarles, para apartarles de su camino, para destruirles. Eso lo aprendes rápido. Pero el día que Lev me llevó a tatuarme mis primeros distintivos de la Bratva, necesitaba conocerme mejor, ¿y qué hizo? Emborracharme, no solo para que el dolor fuese más soportable, sino para sonsacarme tanto como pudiese.

Como un estúpido niño, dejé que sus tretas consiguieran lo que pretendía. ¿Qué de malo había en hablar a tu jefe sobre tu pasado? El alcohol y la pesada losa sobre mi alma hicieron que mi necesidad de soltar un poco de mi carga se liberara. Le conté lo que más me dolía, el asesinato de mis hermanos por parte de la mafia italiana de Las Vegas, le conté que presencié ambos, y le conté que maté a uno de sus asesinos antes de escapar de allí y evitar que me metieran en prisión. Incluso confesé que ese asesinato fue el de un policía.

¿Y qué hizo Lev? Sentarme en la silla del tatuador, mirarme a los ojos y darle las indicaciones que necesitaba para hacer el trabajo. Cuando el tipo se fue a preparar su diseño, Lev se inclinó sobre mí y me miró directamente a los ojos.

—Escúchame, Yuri: hoy vas a entrar a formar parte de la Bratva, vas a llevar grabada en tu piel la historia que no podrás borrar; les dirá a todos quién eres, cuáles son tus pérdidas, tus méritos. La rosa significa la pérdida de tu infancia; te la arruinaron. El lobo es el símbolo de que solo descansas cuando el policía está muerto, y eso es lo que hiciste; matar a ese policía te dio paz.

En ese momento no entendí mucho lo que iban a hacerme, pero cuando vi el trabajo del tatuador al día siguiente, comprendí lo que la imagen sobre mi pecho significaba. Sobreviví a mi infancia destrozada, la muerte de aquel policía, matarle, me dio el poder que necesitaba para dar el siguiente paso. Iba a sobrevivir, iba a hacerme más fuerte, y algún día regresaría para acabar con todos ellos. Lo que no entendí en aquel momento es que la Bratva tiene unas reglas muy estrictas, donde prima la lealtad, y de las cuales es imposible de escapar.

Llegar hasta aquí conllevaba cumplir con una orden, seguía siendo un soldado, pero la cúpula de la Bratva me daba una oportunidad de subir dentro de la organización, de ser yo el que daba las órdenes, de ser su mano derecha en Las Vegas. Debía crear una especie de filial de la Bratva rusa en la ciudad, pero estaba solo. Eso les demostraría que era fuerte y digno de ser la cabeza de la organización. Si lo conseguía, tatuarían el crucifijo con el cristo en mi cuerpo, sería el líder de la Bratva en Las Vegas, sería el dueño de mi destino, del de todos aquellos que estaban bajo mi mando, no tendría que responder ante nadie, porque ellos estarían a un océano de distancia, en un país con el que manteníamos una particular guerra fría. Sobre todo, me daba la oportunidad de acabar con todos los que intervinieron en la muerte de mis hermanos. Ejecutores materiales o instigadores, todos acabarían pagando.

Pasar por la Bratva también me hizo entender algo importante, y es que detrás de una muerte siempre hay mucho más de lo que parece. El día que vi morir a Viktor, encontré al cobarde de Martinelli mirando cómo sus secuaces cumplían sus órdenes; él quería estar presente, él quería verlo morir. Y puede que nadie estuviese por encima de él cuando dio aquella orden, pero hubo muchos intereses detrás cuando, después de saltarse las órdenes de no hacerlo, de apartarse de mi hermano, nadie le hizo pagar por su rebeldía. Eso no ocurría en la Bratva; si incumplías las reglas tenías que pagar, aunque fueses el mismísimo hermano del jefe, su hijo… tenías que pagar.

¿Y detrás de la muerte de Nikolay? Corso era un buen soldado y tenía agallas para matar, pero jamás cometería un asesinato por su propia cuenta a menos que su vida estuviese en riesgo. No; mató a Nikolay a sangre fría, y eso quería decir que había un ordenante detrás, y como él dijo, el Don lo controlaba todo. Apostaría que la orden de su asesinato venía de él.

Tenía muchos peldaños que subir antes de poder llegar a peces tan gordos, y para ello necesitaba un ejército fuerte detrás, pelear esta guerra solo era un fracaso, ya lo había intentado siendo más joven. Si conseguía alcanzar a uno o dos de esos desgraciados, el resto se encerraría dentro de sus castillos, se atrincherarían, se prepararían para mi visita, y no conseguiría alcanzarlos a todos. Me verían llegar y tarde o temprano me cazarían, era cuestión de tiempo.

Pero con un ejército a mis espaldas, con una guerra entre nosotros, las muertes selectivas pasarían desapercibidas. Y mi primera oportunidad se acercaba a mí con paso firme. Lenny Donoso, él mismo se estaba metiendo en la boca del tigre, solo tenía que cerrar la boca y masticarlo.

Mirna se movió ligeramente, recordándome que mi guerra se había complicado ligeramente. Ahora tenía un punto débil; bueno, dos exactamente. Pero era inteligente y estaba motivado, no permitiría que la guerra las alcanzara a ellas. Y si esos desgraciados osaban tocarlas, podían prepararse para mi ira. ¿Guerra?, tendrían que forjar una palabra nueva para definir lo que iban a desatar. Vendetta se quedaba pobre frente a lo que pondrían en marcha. Descubrirían lo que un Vasiliev cabreado era capaz de hacer.

Capítulo 42

Mirna

Cuando me desperté por la mañana, ya sabía que estaba sola en la cama. La reconfortante sensación de tener un cuerpo caliente pegado al mío, y que medía más de un metro de largo, se había esfumado, dejándome de alguna manera vacía. La luz del día entraba fuerte por la ventana, así que no pude volver a cerrar los ojos. Sábado, amo los sábados porque no tengo que ir a llevar a Geil al colegio, porque tengo la tarde libre hasta la hora de preparar la cena, y porque… porque tenía todo el día para recordar la noche anterior.

Pero me puse en pie en cuanto miré el reloj, porque podía ser sábado, pero como Mateo abría la carnicería, yo tenía que preparar su desayuno y encargarme de Geil. Definitivamente, me gustaban más los domingos porque podía quedarme más tiempo remoloneando en la cama mientras Lena se metía a mi lado bajo las sábanas y echaba una pequeña siesta con su mami.

Estaba de camino al baño cuando escuché a Lena hablando con su osita Maya, o eso creía, hasta que el juguete contestó. Y no, no tenía voz de Maya sino de…

—Pero yo quiero helado de fresa —pidió enfurruñada mi pequeña.

—Eso no es un buen desayuno, Lena. —¿Yuri?, él estaba aquí todavía. Me acerqué con sigilo para encontrarlos sentados en la cocina. Yuri estaba untando un poco de mantequilla en una tostada.

—Pero está rico —volvió a atacar mi niña.

—Pero por la mañana no está tan rico como por la tarde, ¿no sabías eso? —Los ojos de mi pequeña se abrieron como platos ante aquella información.

—Mami, Yuri dice que el helado de fresa está más rico por la tarde. —Vaya, mi bichito me había descubierto.

—Y es verdad. —Llegué a la mesa justo a tiempo para ver cómo mi niña tomaba el tazón de leche caliente que le había preparado Yuri. Bebió de él hasta dejar uno de esos bigotillos blancos bajo su nariz.

—Te pondré una taza de café. —Yuri dejó las tostadas frente a mí y se levantó a para hacer justo lo que me había dicho. Eso era nuevo para mí, nadie me había servido a mí en casa, siempre era yo la que proveía a todos. Y eso me gustó, a todas las mujeres nos tenían que mimar así de vez en cuando.

—¿Quieres unos pocos cereales con la leche? —le ofrecí a Lena mientras observaba a Yuri moviéndose por mi cocina como si estuviera en la suya.

—Ya los terminé. —La taza de mi café llegó a mis manos al tiempo que yo miré a Yuri buscando una confirmación a eso. Él se sentó frente a mí y le limpió el rastro de leche a nuestra pequeña.

—Nosotros ya casi hemos terminado de desayunar, mami —me informó mi marido.

—Sí, eres una dormilona —se rio acusadora mi pequeño trasto.

—Vaya, ¿y por qué no me has despertado antes?

—Yuri dijo que estabas cansada y que nosotros haríamos el desayuno. —Lena apuró lo que quedaba de leche en su taza y volvió a sonreír, aunque esta vez hacia Yuri.

—Yo creo que lo hemos hecho bien, ¿verdad? —Yuri tenía esa forma de hablarle a los niños, como si fueran pequeños adultos, lo que a ellos les hacía sentirse más… importantes, más mayores, y con Lena funcionaba.

—Sí.

—Desayuna. —Los ojos de Yuri me señalaban las dos tostadas que aún estaban en mi plato.

—Sí, desayuna, mami —repitió como un lorito mi pequeña.

—Vale, ya me lo como. —Mordí el pan crujiente y sonreí. Hacía demasiado tiempo que no tenía un desayuno familiar como este, uno en el que yo me sentara a la mesa y comiera tranquila.

—Bueno, ahora que mami está despierta, yo tengo que ir a hacer algunas tareas. —Lena frunció el ceño, no le gustaba que su papá se fuera tan pronto. Papá. ¿Le llamaría alguna vez así?

—¿Y Geil? —Ella recordaba la promesa que Yuri le había hecho.

—No lo he olvidado. —Yuri se puso de cuclillas frente a ella y la miró directamente. —Voy a buscar las canicas y vendré antes de comer para jugar. ¿A las doce te parece bien? —La pregunta era para mí, así que respondí.

—Perfecto, comeremos sobre la una, como siempre.

—Entonces me voy a trabajar. Sed buenas. —Se inclinó sobre Lena y besó su frente, y como una estúpida enamorada, esperé impaciente mi turno. Quería mi beso, aunque fuese descafeinado. No podía tomar lo que quería de Yuri delante de mi pequeña. ¿Sabría ella que él y yo habíamos dormido juntos? Sacudí mi cabeza intentando apartar eso de mis pensamientos. Si la situación ya era complicada en mi cabeza, no quería imaginar lo confusa que debía de ser en una cabecita como la suya.

—Te acompaño a la puerta. —Me puse en pie y seguí a Yuri mientras él recogía su chaqueta y se dirigía a la salida. Antes de tocar el pomo, se giró hacia mí, ojeó por encima de mi hombro y después me tomó por la cintura para pegarme a su cuerpo. Algo salvaje despertó en mi vientre, pero lo mantuve a raya con estoicismo. Era tan difícil controlarse… Una vez que pruebas el pecado, es difícil dar un paso atrás.

—Tranquila, no nos sorprendió en la cama juntos. —Él estaba en todo.

—Bien. —Mis ojos volvían una y otra vez a su boca, deseando que de una vez me besara.

—Quiero que seas tú la que le diga lo que está ocurriendo; sin prisa, con cuidado.

—¿Crees que todo esto pueda confundirla?

—Es una situación nueva para ella. Ha vivido toda su vida en otra casa, con otro hombre como referencia… Pero no es ella la que me preocupa, sino tú.

—¿Qué quieres decir?

—Vas a ser tú la que decida el ritmo que van a tomar las cosas, va a ser tú la que decida hasta dónde puedo llegar. Pero tienes que pensar que de momento no podemos ser como una familia normal. —Escuchar aquello me dolió porque en un rinconcito de mi corazón había soñado con tener precisamente eso.

—Lo entiendo. —Sus labios besaron fugazmente los míos y después sus increíbles ojos azules bebieron de mi rostro.

—Ojalá pudiese darte todo lo que deseas. —Mis dedos estrujaron su camiseta, como si así pudiese retenerlo un poco más.

—Me conformaré con lo que puedas dar. —Él sonrió de una manera dulce y algo triste.

—Intentaré que sea suficiente. —Tiré de él antes de que se apartara de mí y robé el beso que deseaba. Más largo, posesivo y satisfactorio que el anterior. Terminamos con nuestras frentes unidas por unos segundos.

—Va a ser difícil, pero merecerá la pena. —Sentí un delicado beso en mi sien y luego Yuri desapareció.

Tomé aire profundamente y regresé a la cocina. Lena estaba dejando su taza en el fregadero, como siempre le decía que hiciera, aunque casi nunca conseguía que fuese a la primera.

—Bien, cariño. Será mejor que nos demos prisa, hay que ir a buscar a Geil. —Y desde ahí, el sábado volvió a ser sábado. No quería meterme a dar explicaciones en ese momento, prefería que fuese ella la que hiciera las preguntas y yo le respondería. Con Lena había que estar concentrada y preparada cuando se lanzaba a preguntar porque era de esos niños que empezaban con algo sencillo, pero lo iba complicando cada vez que abría la boca. Y no descansaba, era una ametralladora incansable que lo quería todo rápido. No servían respuestas a medias.

Pero Yuri tenía razón en algo, primero tenía que aclararme yo misma en qué punto de nuestra relación estábamos y a dónde quería llegar. Y cuando lo supiera, se lo explicaría a ella, pero tenía que hacerlo con cuidado. Los niños no tienen secretos y van contando a todo el mundo cualquier cosa que para ellos es normal. Ya me la imaginaba soltando eso de «Yuri me ha hecho el desayuno y ha besado a mami antes de irse a trabajar». Un acto que parecía inocente, pero que tenía un significado diferente para un adulto.

Capítulo 43

Yuri

—Entonces hemos terminado. —Me puse en pie y el resto de los allí reunidos hizo lo mismo.

Habíamos repasado toda la semana, las cuentas, los movimientos, y habíamos preparado nuestro plan de ruta para los próximos días. Mathew y su hermano se encargarían de conseguir el armamento que necesitábamos con uno de nuestros proveedores, Patrick controlaba a los corredores de apuestas y Boris tenía a sus confidentes recopilando toda la información sobre lo que se movía en la ciudad. Cuando la máquina se puso en marcha, no esperé que las piezas encajaran tan bien en tan poco tiempo. Pero es lo que pasa cuando encuentras a la persona perfecta, solo tienes que descubrir en qué es buena y darle la oportunidad para demostrarlo.

Uno a uno los chicos fueron abandonando el apartamento, por lo que Patrick decidió que era un buen momento para encender un cigarrillo. Podía entender que necesitara algo que lo tranquilizara, que la tensión de estos días le hiciera regresar a ese mal vicio, pero no podía rendirme con él; así que decidí refrescarle la memoria. Antes de que pudiese prenderlo, mi mano se lo quitó de la boca.

—¿Pero ¿qué…? —Empezó a protestar, hasta que se dio cuenta de que para mí no era una broma—. Solo es un cigarrillo, Yuri. Lo he dejado, pero de vez en cuando necesito un pitillo para relajarme.

—Voy a darte tres razones para que no vuelvas a fumar. Si después de escucharme no te he convencido para que lo dejes del todo, no volveré a insistir.

—¿Y si ninguna me convence?

—Puedo recurrir al plan B. —Patrick se sentó en el alféizar de la ventana, protegido del exterior por una cortina.

—Te escucho. —Su cara me dijo que estaba preparado para rebatir cualquiera de mis argumentos. Era difícil sacarle la idea de fumar a una persona en pleno 1981; ya saben, todo el mundo lo hace.

—Hay un estudio científico que relaciona el consumo de tabaco con el cáncer de pulmón. Por tu salud, por la de quienes te rodean, no fumes. Y si te crees que el cáncer de pulmón es parecido a un resfriado, te recuerdo que mi madre murió de una enfermedad pulmonar, y no sabes lo que es pasarlo realmente mal hasta que te das cuenta de que te ahogas y no puedes hacer nada para evitarlo.

—Si fuera tan malo, el gobierno no dejaría que lo vendieran, ¿no crees?

—Parece mentira que no sepas cómo funciona este mundo, Patrick. Mientras exista gente que quiera más dinero, les dará igual a quién tengan que pisar para conseguirlo. Que tú mueras no les preocupa a los que te venden una cajetilla de cigarrillos, solo quieren que compres otra, y otra, hasta que no puedas hacerlo. Y ahí viene la otra razón.

—¿La segunda?

—¿No te has dado cuenta de que no puedes pasar sin tu cigarrillo? Está el de después de comer, el de después del café, el de «salgo a tomarme un respiro cinco minutos», incluso hay personas que no pueden entender comenzar su día sin fumarse antes un cigarrillo.

—¿Insinúas que es como una droga?

—No lo insinúo, lo digo. El tabaco crea adicción.

—Vale, y por curiosidad ¿cuál es la tercera?

—Las chicas.

—¿Las chicas?

—Sí, el tabaco deja un olor en la ropa del que fuma que no a todo el mundo le gusta. Como fumador te acostumbras a él, y no te das cuenta, pero va contigo. Y créeme, no hay nada que aborrezca más una mujer que besar a un hombre cuya boca sabe a cenicero.

—Para eso están los caramelos de menta.

—Puedes echarle un bote entero de desodorante a un cerdo, pero seguirá oliendo a cerdo. Enmascararlo no es lo mismo que eliminarlo.

—Vale, ¿y qué opción propones para cuando te apetece salir a la calle a echar un cigarrillo? —Metí la mano en el bolsillo de mi chaqueta, cogí un lollipop y se lo lancé.

—Con esto tendrás la boca entretenida, te dejará un mejor sabor de boca y a las chicas les gustará tenerte cerca; nada de apartar la cara cuando hablas con ellas. Y además te diré que muchas lo encuentran tremendamente sexi. —Patrick miró el dulce como si fuera algo extraño que veía por primera vez.

—¿Tú crees?

—Mira a mi hermano Viktor, las tenía locas. —Alcé las cejas un par de veces y dejé que rumiara eso. No tenía que explicarle que a un hombre fumador podías olerlo a metros de distancia, solo necesitabas tener el viento a favor. Más de una vez había salvado el pellejo por ello, y en este negocio el factor sorpresa era importante, tanto si lo utilizabas como si lo aplicaban en tu contra.

—Por curiosidad, ¿cuál era el plan B?

—¿Sabes lo que es la impotencia? —Sus cejas se elevaron sorprendidas.

—¿También provocan eso?

—No lo sé, pero a fuerza de patearte las pelotas cada vez que enciendas un cigarrillo delante de mí, tú acabarías padeciéndola. —Patrick intentó sonreír, como si entendiera que aquello era una broma, pero no estaba demasiado convencido de que lo fuera. Mi trabajo estaba hecho. Esperaba que esta vez fuese la definitiva.

—Entonces… será mejor que me deshaga de esto. —Sacó el encendedor de su bolsillo, y se dirigió hacia la papelera. Antes de que lo tirara dentro, lo detuve.

—El tabaco no sirve, el fuego sí.

—¿Qué quieres decir?

—Nunca se sabe cuándo puede venirte bien una herramienta como esa. —Patrick le dio un nuevo vistazo al encendedor, como si acabara de decir que tenía en la mano una granada explosiva. Nada como la experiencia para descubrir ese tipo de cosas. Los objetos más cotidianos e inofensivos podían convertirse en algo totalmente diferente en las manos de quien es creativo o está desesperado; mejor ambas cosas.

—¿Qué planes tienes para hoy? —Él cambió de tema para ver si conseguía sonsacarme algo de dónde había pasado la noche anterior.

—Comprar unos cuántos extintores. —Su espalda se enderezó porque le había dejado claro que el trabajo era lo que estaba en mi cabeza; un incendio era una de las reacciones que teníamos en mente cuando todo se pusiera en marcha la próxima semana. Teníamos que estar preparados, es lo que hace un luchador cuando lanza el primer golpe, prepararse para la respuesta de tu adversario, porque siempre la habría. Pero no solo eso, había que estar preparado para lanzar el siguiente golpe, y nosotros lo estábamos.

Mirna

Yuri llegó con una pequeña bolsa de canicas, como le prometió a Geil. Pero en vez de ir a al parque a enseñarle, lo hizo en el pasillo de casa. A él no le incomodó; es más, perseguir las pequeñas bolas cuando se escapaban era más fácil cuando el espacio era más reducido. Pero yo intuía que la auténtica razón para estar jugando en casa no era otra que el ocultar a todo el mundo que Yuri tenía una especie de vínculo con el niño, y ya puestos, con nosotras.

No necesitaba muchas explicaciones para entender por qué lo hacía. Si nadie sabía que estábamos relacionados, nadie nos utilizaría en su contra. Eso me dejaba un sabor agridulce, porque si bien había esperado alcanzar algo tan hermoso como lo que parecía que teníamos, no me gustaba el tener que esconderlo del resto del mundo. Pero como él decía, debía ser así para protegernos.

Estaba doblando la ropa de la colada del día cuando escuché un chirriar de neumáticos en la calle. No era algo normal escuchar eso en un barrio tan tranquilo como en el que vivíamos, y mucho menos a esas horas del día, o más bien de la noche. Las tiendas estaban cerradas, la gente en la cama salvo los que tenían tareas que terminar antes de ir a dormir, como yo, y que aprovechaban que los niños estaban durmiendo para poder hacerlas. Por eso me asomé a la ventana a mirar. Llegué a tiempo para ver que una motocicleta salía disparada calle arriba, pero sabía que ella no era la que había provocado aquel chirrido de gomas en el asfalto. Podía diferenciar entre un coche y una moto, y eran diferentes.

Pero todo eso quedó en segundo plano cuando vi el reflejo ondulante de luz casi bajo mis narices y a un hombre salir corriendo del portal de enfrente con un extintor en la mano. Mi nariz se pegó al cristal para poder ver mejor, pero no necesitaba muchas más pistas para saber que ocurría; fuego. Mi corazón se comprimió como si lo estrujaran porque sabía lo que ocurría. Hasta ese momento no eran más que habladurías, casos que les habían sucedido a otros, pero esta vez nos tocó a nosotros. Alguien había provocado un incendio en la carnicería de Mateo, alguien que había salido huyendo como un cobarde.

Capítulo 44

Yuri

Era mi turno de vigilancia. Estaba apostado junto a la ventana escudriñando la oscuridad, esperando que algo ocurriera. Esa misma tarde, Donoso y su guardaespaldas habían pasado por la carnicería en busca de la mordida de las ganancias, pero no se esperaba que yo estuviese ahí para complicarlo todo. Ni él, ni Mateo.

—Hola, Costas, vengo por lo mío. —Aquel aire de superioridad no había manera de que lo abandonara.

—Sí, señor. Aquí… —Aferré la mano de Mateo para detenerle. No iba a permitir que sacara el sobre del dinero, y mucho menos que se lo entregara a Donoso.

—No hay nada aquí para ti. —No sé si fue el escuchar la negativa a darle el dinero lo que le desconcertó, o el hecho de que no le mostré respeto al tratarlo de tú a tú. El caso es que Donoso me miró de una manera que habría hecho temblar a cualquiera, como lo estaba haciendo Mateo. Pero conmigo eso no funcionaba.

—No te metas en asuntos de mayores, muchacho. Costas, dile a tu… —Antes de que desviara completamente su vista hacia el asustado Mateo, volví a intervenir.

—Parece que no entiendes. Él que te está diciendo que no va a haber más pagos soy yo, no él.

—Yuri, no… —Mateo intentó interceder para que la situación no degenerase, pero no iba a servirle de nada.

—Sal de la carnicería, Lenny, llévate a tu perro guardián y no volváis más por aquí. —Un amago de risa escapó por la nariz de Donoso.

—No sabes dónde te estás metiendo, Yuri.

—Yo creo que sí. —Donoso parecía que tenía ganas de algo diferente, aunque simplemente metió las manos en sus bolsillos, dio un paso atrás y empezó a girar hacia la puerta. Nuestras miradas estaban trabadas como dos perros en plena orgía, imposible romper el contacto.

—Tendrás noticias nuestras, Costas. —El perro guardián de Donoso estaba listo para ponerse a repartir golpes, pero no lo hizo, solo abrió la puerta para su jefe y lo escoltó hasta el coche.

Sabía lo que había en la cabeza de Donoso, no necesitaba escucharlo de su boca: «Pagarás esta ofensa, mierdecilla». Escuché algo que caía a mi costado y, al girar, encontré el rostro pálido de Mateo observándome.

—No sabes lo que has hecho, muchacho. —Como si la sangre hubiese regresado de nuevo a su cerebro, Mateo empezó a correr hacia la puerta, quizás tratando de alcanzar a Donoso para pedirle disculpas y tratar de salvar su culo. Pero no se lo permití, me crucé en su camino, aferré una de sus muñecas y lo obligué a mirarme.

—Voy a decírtelo una sola vez, Mateo. No vas a volver a pagar más extorsiones, yo voy a encargarme de esa gente.

—No te he pedido ayuda, Yuri. Tenías que haber dejado las cosas como estaban. —Tiró fuerte para liberarse de mi agarre. Podía habérselo impedido, pero dejé que lo hiciera—. Quiero que te vayas. —Aquel era el momento para dejarle claro que no iba a ser así.

—No soy quién crees que soy, Mateo. —Sus ojos me miraron intrigados.

—¿Eres de la policía? ¿Uno de esos agentes encubiertos que va detrás de la mafia? —Iluso.

—No, para ellos soy algo peor. —Como esperaba, mis palabras lo desconcertaron.

—¿Qué quieres decir?

— Que sé lo que he provocado, que estoy listo para las consecuencias, y que voy a hacerme cargo de todo. A partir de ahora, seré yo el que se encargue de los problemas. Tú solo preocúpate de tus clientes, los tipos como Donoso son cosa mía. —Estaba a punto de decir algo cuando vio el revólver en mi mano. Lo había sacado para que lo viera, para que tuviese muy claro hasta dónde estaba dispuesto a llegar, de los medios con que contaba y, sobre todo, para hacerle callar. Funcionó.

Cerramos la carnicería como siempre, la única diferencia fue que Mateo me miraba de una manera diferente, aunque eso no me importaba. Lo que tenía mi atención era mi entorno. Que los italianos harían su movimiento era seguro, lo único que necesitaba saber era el cuándo, el cómo era previsible.

Esta vez no fui a cenar a casa de Mirna, no podía distraerme, tenía trabajo que hacer. Así que me acerqué a la tienda de ultramarinos de la esquina, la que no cerraba hasta la medianoche, y compré unas naranjas. Quería hacerles a Lena y Mirna zumo recién exprimido, algo que yo no disfruté cuando era niño.

Estaba llegando al portal de mi apartamento cuando vi el coche avanzando lentamente por la carretera, se detuvo frente a la carnicería para que el acompañante bajara, se acercara a la acera lo suficiente y arrojase un artefacto incendiario contra el ventanal. El procedimiento era sencillo, primero una piedra que rompiese el vidrio, luego una botella de gasolina con una mecha para incendiar el interior. Algo más rústico que un coctel Molotov, pero efectivo igualmente.

Mis pies me habían llevado casi hasta ellos cuando todo sucedió, pero no fui pregonando mi llegada disparando como un loco. No debía dejarme llevar por la ira, había una manera de actuar, y debía seguirla. Estaba sentado sobre mi moto cuando el coche salió quemando rueda, giré la llave de contacto y salí detrás de ellos. ¿Preocuparme por el fuego? Mi equipo se encargaría de ello con rapidez y eficiencia, estábamos preparados.

Los que no sabían lo que se les venía encima eran aquellos gallos de corral, cobardes, que atacaban cuando todos dormían. Perseguí el coche hasta el final de la calle. Los muy idiotas se creían que se habían librado y tuvieron el buen tino de hacer que el coche pareciese uno más. Nada de seguir corriendo y llamando la atención. Al menos eso sí lo hicieron bien. Cuando se detuvieron en un semáforo, yo llevé mi moto hasta el costado de su vehículo, quedando a la altura del copiloto.

Ninguno de los dos tuvo tiempo de verme venir, ninguno de los dos estaba preparado para lo que iba a ocurrir. Con rapidez y disimulo saqué la pistola de dentro de mi chaqueta, tomé una de las naranjas que llevaba colgando de una bolsa en el manillar, la coloqué frente al cañón del arma y disparé. Solo una bala, y salí de allí como un cohete propulsado a la luna. ¿Lo había matado? Esa nunca fue mi intención. Solo le había metido un poco de acero en el cuerpo, lo justo para dejarle claro que iba en serio, que esto no era un juego, y para que el conductor estuviera más interesado en llevar a su amigo a un hospital para que no muriera que en perseguir a su asaltante. ¿Lo de la naranja en el cañón del revólver? Para los profanos, diré que es un silenciador barato y a mano. Tendría que hacerme con uno más profesional, pero en ese momento la naranja sirvió para ese propósito.

Callejeé por el asfalto hasta que estuve seguro de que nadie me hubiese seguido y después regresé al barrio. Como esperaba, el fuego estaba sofocado. Mathew y Patrick estaban calmando a algunos vecinos que se habían acercado para comprobar lo ocurrido, entre ellos un asustado Mateo. Estacioné la moto y me dirigí directamente hacia ellos.

—¿Todo controlado? —pregunté a Patrick sin apartar la mirada del interior de la carnicería.

—Sí —me aseguró.

—Bien, entonces limpiemos esto para que a primera hora pongan el ventanal nuevo. —Mateo estaba perdido, no entendía cómo podía actuar con tanta normalidad ante una situación como esa, como si lo hiciésemos un par de veces por semana.

—Yuri —se atrevió a hablarme.

—Regresa a casa, Mateo. Te dije que yo me encargaría de todo. —Sus ojos se quedaron congelados sobre mí unos segundos para después asentir y obedecer mi orden. No es que Mateo fuese un hombre débil, es que yo era más fuerte que él, así que se doblegó a mi autoridad. Aunque también creo que percibir que yo iba a hacerme responsable de los gastos fue una razón de peso para que me cediera el poder.

Antes de meterme allí dentro, alcé la cabeza para buscar en una de las ventanas del edificio. Y como esperaba, Mirna estaba al otro lado del cristal, observando atenta. Moví la cabeza en asentimiento hacia ella, para decirle sin palabras que todo estaba controlado. Ella correspondió al saludo y después abandonó su lugar. Nosotros teníamos una larga noche por delante, así que me puse a trabajar.

Capítulo 45

Yuri

Si algo tenía que agradecerles a los italianos es que reaccionaron rápido. El mismo día que les planto cara, van y lanzan su represalia. Yo les devolví el golpe casi de inmediato, y ellos tampoco esperaron mucho para contraatacar. Era como una buena pelea, con golpes duros y rápidos. Tenía que reconocer que fueron astutos con el siguiente paso. Nada mejor que atacar a tu adversario cuando aún se está recuperando del último golpe.

El ventanal de la tienda estuvo colocado antes de la apertura normal del negocio, haciendo que no mucha gente se enterase de lo ocurrido la noche anterior y dándole un aire de normalidad al día. Nos turnamos para que todos pudiésemos dormir algunas horas, mientras el resto seguía vigilando la reacción de los italianos. A mediodía comí con Mirna y los niños, y aunque ella se moría por preguntar, no lo hizo delante de ellos. Pero no he dicho que no lo hiciera. En cuanto terminaron de comer, enseguida los envió a ver la televisión y a mí me arrinconó contra el fregadero.

—¿Lo de anoche tenía algo que ver con esos problemas que te persiguen? —Ella era directa.

—Más bien con los que estaban aquí antes de que yo llegara. —Ella frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? —Dejé mi plato sucio en la pila de agua jabonosa y me senté a la mesa. Aquella iba a ser una conversación que había que tener sentado.

—Eres lista, Mirna. Seguro que sabías que Mateo pagaba para que su negocio no sufriera accidentes como los de anoche. —Ella tomó asiento frente a mí.

—Lo sospechaba, pero nunca hablamos sobre ello.

—Eso no quiere decir que no ocurriera. —Sus ojos se estrecharon hacia mí.

—¿Qué cambió para que decidieran…? —Hizo un gesto con la cabeza señalando la ventana.

—Les dije que se acabó, no pagaríamos más.

—Y lo de anoche fue su respuesta.

—Eso fue solo el principio. —En ese momento vi en su mirada la comprensión de lo que eso significaba.

—¿Y qué harán ahora? —No iba a decírselo porque había muchas opciones y no quería preocuparla con ninguna de ellas.

—Hagan lo que hagan, estaremos preparados; como anoche.

—¿Y yo qué hago? —No estaba seguro de si quería tener una tarea que hacer en caso de que ocurriese algo, o si tan solo necesitaba unas directrices para regirse.

—Tú no tienes que hacer nada, tan solo… será mejor que evites salir de casa con los niños. Déjalos aquí en el apartamento, y pase lo que pase no salgas a curiosear. Da igual lo que oigas, nosotros nos encargaremos de todo.

—¿Y si todo sale mal? ¿Y si tengo que poner a los niños a salvo? ¿Cómo sabré que ha llegado el momento de llevármelos lejos? —Sus dedos estaban jugueteando entre ellos, nerviosos. Estiré mi mano para detenerlos.

—Si algo sale mal, lo sabrás.

—Pero ¿cómo lo sabré? ¿Espero alguna señal? ¿Qué…?

—Enviaré a alguien a avisar, no te preocupes. No permitiré que ni tú ni los niños estéis en peligro. El apartamento será un lugar seguro para vosotros, confía en mí. —Ella finalmente cedió.

—De acuerdo.

La tarde fue más o menos normal. Mateo atendía a los clientes, la mayoría mujeres, mientras yo preparaba y movía las piezas grandes de carne dentro de la cámara frigorífica. La gran diferencia es que Mateo daba un respingo cada vez que escuchaba un ruido más alto de lo normal, sus ojos me miraban como los de un cervatillo asustado, preparado para salir corriendo, al tiempo que vigilaba la puerta de entrada cada vez que sonaba la campanilla.

Intenté mantenerme fuera de su campo de visión porque mi presencia lo alteraba, y con un corte en la mano ya teníamos suficiente por un día. Los nervios le estaban pasando una mala jugada y la falta de concentración no ayuda precisamente cuando trabajas con cuchillos afilados. Así que tratando de evitar que se lesionara de nuevo, permanecí alejado de la zona de despacho a los clientes, aunque seguía vigilando quién entraba.

Sé que no soy el único soldado bien entrenado para este trabajo, por eso no me sorprendió que, al salir de la cámara frigorífica, me encontrara con un tipo que encañonaba a Mateo mientras lo empujaba hacia la parte de atrás, hacia mí. No me dio tiempo a coger un cuchillo para utilizarlo, y el gancho que tenía en la mano poco podría hacer contra una 9 mm como la que estaría apuntándome en cuestión de segundos. Pude percibir cómo sacaban a un cliente de la tienda y giraban el letrero a cerrado, mientras Donoso caminaba con porte regio hacia nosotros.

—Recibí tu mensaje, muchacho. —Fue su frase de presentación. Pero sus ojos decían algo más, algo como: «Te subestimé, no volverá a ocurrir».

En pocos minutos, Mateo estaba arrinconado contra el suelo, su cabeza con una herida que sangraba, y a mí me tenían de rodillas, con las manos atadas a la espalda y con varios cortes y golpes por todo el cuerpo. Pero el cabrón de Donoso no había dado el paso definitivo, y sabía por qué. Nadie movía un dedo si no tenía el permiso del Don.

—Eres un tipo con mucho aguante. Dante estaría encantado de jugar contigo toda la noche, pero a mí me esperan en casa para cenar, así que por esta vez vamos a ser breves. —Donoso estaba frente a mí de pie, y cuando terminó de mirarme como si fuera un niño rebelde, se enderezó y se fue a hacer una llamada desde el teléfono que había en la zona de despacho de la tienda. Seguramente buscaría su orden.

Mientras él marcaba y esperaba que lo pasaran con su jefe, yo observé a los dos hombres que estaban en la trastienda con nosotros. El tal Dante era uno de ellos, el otro era un tipo con cara de asesino que no podía disimular lo que disfrutaba golpeando a otra persona. Para él no era trabajo, era placer. Siempre he odiado a ese tipo de gente.

Pero, aunque llevasen más tiempo que yo en este negocio, aunque disfrutaran de su trabajo, yo iba un paso por delante. Los muy gilipollas me registraron por encima, pero no buscaron dentro de mis botas para ver si llevaba algún arma oculta. ¿Se pensaban que por estar en el trabajo acarreando animales muertos no iba a estar preparado para una visita como esta?

Podía dolerme como el infierno el corte que me había hecho ese desgraciado en un costado, podía sentir el sabor de la sangre en mi boca, podía palpitarme la cabeza, pero estaba preparado para saltar sobre ellos y darle la vuelta al asunto. ¿Qué por qué Patrick no había llegado en mi auxilio? Seguramente estaba controlando todo lo que ocurría desde la ventana del apartamento y supo lo que ocurría en cuanto el cartel de abierto se dio la vuelta. Podía apostar a que él o Mathew estaban al otro lado de la puerta trasera que comunicaba con el callejón; el otro estaría vigilando la puerta de acceso a la tienda, y muy probablemente otro de ellos habría conseguido forzar la puerta del apartamento de Mateo y estaría al acecho en las escaleras que comunicaban con la planta superior.

Solo necesitaban mi señal, y esa llegaría cuando…. Donoso nos dio la espalda un segundo, lo justo para darle un vistazo a la puerta de entrada distraídamente. Dante vigilaba a un asustado Mateo que seguía mirando al suelo mientras temblaba. El sádico alternaba su atención entre Donoso y yo. En uno de esos viajes, había metido mi mano en la bota y había tomado mi arma. En el segundo impasse fue mi momento. Me dejé caer de costado y hacia atrás para que el cañón de mi arma apuntara al desgraciado. Un disparo en el pecho. Después llegó el turno de Dante. En tres segundos tenía a dos en el suelo. Mientras Mathew entraba en la trastienda por las escaleras interiores, Patrick lo hizo por la puerta principal. Donoso alzó las manos al tiempo que dejaba caer el teléfono.

—No dejas de sorprender, muchacho. —Mathew cortó mis ligaduras, mientras Patrick encañonaba a Donoso, obligándolo a entrar en la trastienda.

—La noche es joven, hay tiempo para más. —Cogí la misma madeja de cuerda de la que ellos se habían servido para maniatarme e hice el mismo trabajo en las muñecas de Donoso. Mathew abrió la puerta del callejón para que Boris, que estaba al otro lado, se uniese al grupo.

—Tienes que mirarte esa herida —apuntó Patrick. Le tendí la madeja a Mathew y señalé con la cabeza a Donoso.

—Átale los pies. Y tú, ve llamando al médico. —Pero no esperé a que lo hicieran. Abrí la cámara frigorífica y empujé dentro a Donoso. Cuando Mathew terminó de atarlo, Donoso quedó recostado contra la fría pared de metal.

—Te matarán por esto, muchacho. —Hice un gesto con la cabeza a los chicos para que nos dejaran solos.

—Todavía no lo entiendes. Mi nombre es Yuri, Yuri Vasiliev, y he vuelto para terminar lo que empezó mi hermano. —Toqué el lugar donde le faltaba ese trozo de carne que se llevó la bala de Viktor. Entonces vi cómo pasaban por su cabeza una sucesión de estados: desconcierto, luego comprensión y, por fin, lo que estaba buscando, su miedo.

—¡Hijo de puta! —No quise seguir escuchando. Cerré la puerta y lo dejé solo con sus demonios.

Capítulo 46

Mirna

Como mujer precavida y acostumbrada a usar cuchillos como soy, dejé que los niños vieran televisión después de comer y me pertreché con un par de afiladas hojas de acero que coloqué junto a la puerta. Ellos no escucharían nada si estaban concentrados en sus dibujos animados, y yo estaría preparada para lo que pudiese ocurrir.

Puede que fuese porque estaba demasiado pendiente de lo que ocurría en la carnicería, puede que fuesen mis nervios los que me hicieron escuchar lo que no era, el caso es que, a última hora de la tarde, a unos minutos de cerrar la tienda, oí unos disparos en el piso de abajo. No había escuchado dispararse más armas que las de las series policíacas, así que no estaba segura de lo que había oído, pero por si acaso, trabé la cadena de seguridad de la puerta y me alejé de ella con un cuchillo en mis manos.

Esperé a que alguien aporrease la puerta, esperé a escuchar gritos, pero no ocurrió nada de eso, al menos por mucho tiempo, demasiado, hasta que tomé la decisión de dejar a los niños cenando y pasar al otro lado del descansillo para entrar en el apartamento de Mateo. Abrí la puerta con mi llave, con el cuidado de quien sabe que está haciendo algo que no debe. Lo que no esperaba es que, nada más entrar, alguien tirase de mí y me apretara contra la pared.

Sangre, olía a sangre, y cuando miré hacia mi izquierda, vi a quién pertenecía. Mateo tenía algunos golpes en su cara, la ceja partida, pero el olor que inundaba mis fosas nasales llegaba desde una herida mucho más importante, una de la que manaba sangre como jamás había visto. El corte era profundo y estaba en el abdomen de la persona con la que tenía una hija.

Yuri

Antes de que la puerta se abriera, antes de que Mathew neutralizara al intruso, ya sabía que era ella. Mirna era la única que tenía llave de la casa, la única a la que era imposible mantener apartada de lo que estaba sucediendo. Seguro que había oído los disparos, y por ello estaba intentando averiguar qué había sido de quienes estábamos en aquel momento en la carnicería.

Su rostro pálido no restó ni un ápice a la intención de atacar que podía ver en su cara. Asustada sí, pero eso no la detendría.

—Deja que pase —ordené. Mathew la soltó reticente, pero obedeció sin decir una palabra. Mirna aprovechó su liberación para escabullirse y llegar hasta mí. Podía ver sus ojos clavados en la herida de mi costado, podía ver el miedo en ellos, pero yo no podía permitir que ella sufriera. —¡Eh, doc!, ¿le falta mucho? —Apremié a nuestra última incorporación a filas. Sal era el médico que había reclutado Boris, el pobre infeliz cuya prometida acabó siendo desposada por Corso.

—No es más que un corte superficial. No hay ningún vaso sanguíneo ni músculo afectado. Limpiaré la herida y la coseré, solo eso. —Mis ojos saltaron de mi herida al rostro de Mirna. Aquello tenía que haberle tranquilizado.

—Doc, lo necesitamos aquí. —La voz de Patrick llegó desde el otro lado de la habitación, justo desde el sofá donde Mateo estaba recostado. Puede que sus lesiones no fueran importantes, pero estaba claro que el hombre no estaba acostumbrado a que lo golpearan de aquella manera. Hacía tiempo que yo tampoco, porque había aprendido a ser el que daba las palizas, no el que las recibía.

—Yo lo haré. —Aquella era la voz de Mirna haciéndose cargo de la tarea del médico sobre mi cuerpo. Sal, nuestro médico, le cedió la aguja con el hilo que tenía preparada y dejó la botella con el desinfectante y las gasas junto a ella.

—Desinfectar y coser. Si tiene algún problema, estoy aquí al lado. —Mirna asintió y tomó su lugar. Noté que dejaba un enorme cuchillo junto al desinfectante. Mi chica había venido preparada para la pelea y eso, de alguna manera, me hizo sentir orgulloso, aunque no más tranquilo. Si había pelea, ella tendría que estar bien lejos.

—¿Estás segura? —No es que no confiara en ella, si decía que podía, estaba convencido de que era así. Y si me equivocaba, pues sería yo el que pagaría las consecuencias.

—He rellenado muchos pavos, no creo que esto sea muy diferente. —¿Un pavo? ¿Me estaba comparando con un pavo? La vi echar un poco de alcohol en una gasa y empezar a limpiar con miedo la herida. Se hacía la dura, pero no quería lastimarme. Estiré el brazo, tomé la botella y vertí una buena cantidad sobre la herida. Quemó como el infierno, pero prefería pasarlo de golpe que estar sufriendo con cada pasadita.

—Ya está limpio, empieza a coser. —Mi voz pudo sonar algo ruda, pero es que un segundo antes estaba apretando la mandíbula como si quisiera romper una nuez con mis dientes. Lo bueno de haber hecho esa brutalidad con el desinfectante es que las puntadas podía soportarlas sin ningún tipo de anestesia. ¿Dolían? Sí, pero acababa de pasar por algo peor y seguía entero.

Sus dedos sujetaban con cuidado la piel mientras la unía con el hilo de sutura. El primer punto fue el peor porque ella iba con mucho cuidado, pero a medida que cogía confianza en su trabajo, las puntadas se fueron sucediendo a buen ritmo y con precisión.

—Buen trabajo. —Sal estaba sobre mi hombro revisando el aspecto del remiendo de Mirna sobre mi piel.

—Quedará una buena cicatriz. —Nuestra mirada se cruzó en ese instante y supe qué había en su cabeza cuando dijo aquello. La herida no era muy grande, solo fueron seis o siete puntos muy juntos, pero en la cabeza de Mirna podía ver que había visto y contado las otras marcas que adornaban mi piel. Dos agujeros de bala, uno cerca del hombro y otro muy cerca de donde ella había cosido, una fina cicatriz debajo de la tetilla derecha, y ahora tendría otra marca más para sumar a la lista. Lo que ella no había visto eran las marcas de mi espalda, donde tenía unas finas líneas que corrían de arriba abajo, resultado de arrastrarme bajo un alambre de espino; ni la más grave, en el muslo derecho, donde me apuñalaron con un cuchillo de monte. Sobreviví a todas ellas, y sobreviviría a esta.

—Una más para la colección. ¿Terminaste? —Ella asintió, cortó el hilo que había terminado de anudar, y dejó el material sobre la mesa de café.

—Creo que sí.

—Bien. —Patrick estaba frente a mí, le di una mirada, extendí la mano hacia él para que me ayudara ponerme en pie con un fuerte tirón. —No puedo entretenerme por más tiempo.

—Deberías descansar. Nada de hacer esfuerzos que puedan hacer que se abra la herida. —Sal podía decir lo que quisiera, pero en su cara podía ver que asumía que sus recomendaciones iban a quedarse sin cumplir.

—No he terminado el trabajo, doc. —Patrick me tendió una camiseta para cubrirme, y yo lo hice, pero no controlé una pequeña muestra de dolor cuando hice cierto movimiento que tiró de la piel allí abajo.

—De acuerdo. Te dejaré unos analgésicos para el dolor. En una semana revisaremos los puntos. Mientras tanto, ten cuidado. —Tomé el bote que me tendía, lo abrí, tomé un par de pastillas y las tragué antes de volver a cerrarlo.

—Lo haré, doc. —Giré hacia Mateo para encontrarlo con los ojos cerrados, tendido sobre el largo sofá—. ¿Y él? —Señalé con la cabeza.

—Le he puesto un calmante antes de darle un par de puntos a su ceja. Probablemente duerma hasta mañana. —Bien, un testigo menos de lo que tenía que hacer. Con que me hubiera visto disparar a los dos tipos de abajo era suficiente. Los chicos lo sacaron de allí deprisa, por lo que dudo que se diera cuenta de que había matado al sádico. Dante seguía vivo cuando subimos.

—Perfecto. Patrick lo acompañará a su coche. —Y de paso le pagaría por las molestias y los servicios prestados, pero eso no hacía falta decirlo en voz alta.

Estaba preparado para bajar de nuevo a la carnicería cuando reparé en la mirada de Mirna, fija sobre mí. No podía evitarla, así que caminé hacia ella y nos aparté un poco del resto de los hombres.

—No quiero saber dónde tienes que ir ahora, ¿verdad? —Chica lista.

—No, no quieres. Ve a casa con los niños, yo iré cuando todo termine.

—Te esperaré despierta.

—No hace falta, tengo llave. —Sus ojos parpadearon ante aquella información. Pero no me recriminó nada.

—Lo haré de todas formas. —Estaba a punto de girarse para ir hacia la puerta y no pude resistirme; la besé. Podía no ser el mejor momento para que el resto se enterara, podía ser algo innecesario, pero no quería que ellos vieran a una mujer fuerte y hermosa como ella y pensaran que no tenía dueño. Pues lo tenía, y era yo. El resto tendría que apartarse.

Capítulo 47

Yuri

—Imposible, no puedo seguirte el ritmo. —Patrick estaba a mi lado con la vista perdida en la puerta que Mirna acababa de cruzar. Podía imaginar el lío de su cabeza intentando encajar lo que había visto.

—No te distraigas, Patrick, tenemos trabajo que hacer. —Me giré para tomar las escaleras que bajaban a la carnicería. No necesité asegurarme de que él estaba detrás de mí, como lo estaría Mathew en cuanto el apartamento estuviese despejado de intrusos y Mateo no fuese un problema.

El escenario que encontré allí abajo podría haberse clasificado con muchas palabras, pero yo me quedaría solo con una: sangriento. El sádico estaba tendido en el suelo en un charco de su propia sangre, Dante había dejado un reguero de la suya desde el lugar donde le disparé hasta donde finalmente lo habíamos maniatado hasta que todo hubiese terminado. David lo tenía vigilado, aunque seguramente estaba más interesado en evitar que se escapara que en prevenir que muriese desangrado. Sus ojos me observaron un segundo cuando aparecí en la habitación, para después regresar sobre su objetivo. Podía sentir sus ganas de alzar el revólver que tenía en su mano y dispararle el tiro de gracia, pero no lo haría hasta que se lo ordenara. Todo aquel asunto del secuestro y la paliza que habíamos sufrido Mateo y yo había despertado sus propios recuerdos.

—Busca las llaves de su coche. —David asintió y se inclinó para rebuscar entre los bolsillos de Dante. Mientras, yo me acerqué a la cámara frigorífica y abrí la puerta. —Nos vamos de paseo—. Antes de que me inclinara para agarrar a Lenny Donoso y ponerlo en pie, Patrick pasó a mi lado e hizo él el trabajo. Estaba bien ser el jefe y que tus soldados cuidaran de ti cuando estabas herido.

Costó ponerlo de pie porque su cuerpo estaba demasiado aterido por el frío. Y tampoco creo que él tuviese muchas ganas de ir hacia donde queríamos llevarle. ¿Mis planes para él? Seguro que ambos lo sabíamos, la única diferencia es que él trataría de impedirlo.

—Aquí, de rodillas. —Patrick obligó a Donoso a ponerse de rodillas en el mismo lugar que yo había ocupado antes. No es que quisiera jugar con él…. Bueno, sí. Después de tanto tiempo, quería que sufriera antes de matarlo, que pasase por la angustia de saber que, hiciera lo que hiciera, iba a morir.

—Las tengo. —David alzó las llaves en su mano.

—Bien. —Las tomé de su mano y se las lancé a Boris—. Seguramente sea el mismo coche en el que vinieron la semana pasada, estará aparcado cerca. Búscalo y mételo en el callejón marcha atrás. —Boris asintió y fue a cumplir la orden saliendo por la puerta trasera.

—No puedes matarme, muchacho. Desatarás una guerra. —Donoso necesitaba salvar el pellejo, y sabía que no me temblaba la mano al usar un arma. Lo único que le quedaba era apelar a las consecuencias que podía traerme su muerte. Como si no contase con ellas. Idiota. Incliné la cabeza hacia él antes de responder a su inútil intento.

—Por si no te has dado cuenta, ya estamos en guerra. Este es mi territorio; has quemado un local en mi barrio cuando te dije que te largaras.

—Costas sabía a lo que se exponía si no pagaba.

—No estoy hablando de Costas, él no es más que un simple tendero. Fui yo el que te dije que no iba a pagar, porque en mi territorio la gente me paga a mí. Todos los que están en este barrio me pertenecen, son mi rebaño, y solo yo lo ordeñaré.

—No puedes llegar aquí y hacerte con el control de este territorio. Los Gransino han controlado esta parte de la ciudad durante décadas, tú no puedes… —Lo interrumpí porque no íbamos a llegar a ningún sitio por ese lado.

—Sí puedo, de hecho, ya lo hice. Y voy a decirte más, si cualquiera que no pertenezca a los míos entra en este barrio, si pone un pie en mi territorio, estoy en mi derecho de hacer con él lo que me plazca. Yo soy juez y ejecutor en mis dominios. Él cometió el error de ponerme una mano encima, y ha pagado con su vida. —Señalé con la cabeza el cuerpo inerte del sádico—. Él está vivo porque todavía me sirve. —Señalé esta vez a Dante—. En cuanto a ti, ya sabes lo que va a ocurrir. —Odio, eso es lo que había en su mirada. Y cabreo, porque su ego no le permitía asumir que un niñato de apenas veinte años, un recién llegado, acabara con su vida con aquella impunidad.

—Mételo en el asiento de atrás. —Patrick estaba a punto de decir algo cuando la puerta de la trastienda se abrió. Boris acababa de estacionar el coche, lo había escuchado, por eso sabía que entraría en breve. Patrick tiró del brazo de Donoso y lo arrastró hacia donde le indiqué. Iba a seguirlos cuando giré la cabeza hacia David y Mathew—: El fiambre va al maletero. —Después miré a Boris—. Y ese, al asiento del acompañante. —Cada uno de ellos se puso a cumplir mis órdenes. Cuando el coche estuvo cargado, abrí la puerta del conductor.

—¿Dónde quieres que los lleve? —Antes de que Patrick se sentara detrás del volante, lo aferré por el brazo.

—Tú síguenos en tu coche. —Alcé la vista hacia el resto del equipo, parecían impacientes porque les asignara su papel en aquella nueva misión—. Id limpiando la trastienda. Mucha agua con jabón y lejía. El desagüe se llevará todo. Nosotros tenemos un paquete que entregar, enseguida volvemos. —Estaba a punto de entrar en el coche cuando una idea traviesa se apoderó de mi cabeza. —¿Os apetece pizza para cenar? —Vi la sonrisa en sus rostros y supe que habían captado la ironía del asunto.

—Sí, pizza está bien. Pero trae mucha, estas cosas me dan hambre. —Ya sabía de dónde había sacado Patrick su sentido del humor, de su padre.

—Bien, porque a mí me pasa lo mismo. —Me metí en el coche, revisé el contacto y giré la cabeza para ver a Donoso sentado en el asiento que hacía ángulo conmigo. Sabía que estaba atado de pies y manos, pero además Patrick se había encargado de atar su cinturón de seguridad. Era un pollo listo para el horno.

Arranqué el coche y salí despacio del callejón. Por el retrovisor comprobé que mi chico iba detrás, en su vehículo. Bien, lo que tenía en mente requería sangre fría, rapidez y, sobre todo, naturalidad. Nada como cometer un delito delante de las narices de todo el mundo, a fin de cuentas, la gente veía lo que tú querías que viera.

Sabía perfectamente cuál era mi destino, y que, pese a la avanzada hora de la noche, habría alguien para recibirnos.

—Los tres dentro del mismo coche. ¿Vas a hacernos un ataúd de metal, muchacho? —Sabía a qué se refería. Nada como meter un cadáver en el maletero de un coche y después pasarlo por la trituradora en un desguace. Salvo que los operarios se percataran de algo extraño y avisaran a la policía, nadie encontraría ese cuerpo. Un método rápido con el que no tenía que preocuparme por las huellas o las otras pistas que hubiésemos dejado en el vehículo. Pero ese no era el plan para ese día.

—Ya lo verás, no seas impaciente. —A un kilómetro de mi destino, paré el coche.

—¿Aquí? —Donoso observaba por la ventanilla, seguramente reconocía el lugar.

—¿No te gusta el sitio? Al Don creo que sí, de hecho, su casa queda ahí adelante. —Señalé con el dedo un punto en la oscura carretera.

—No tienes pelotas para entrar ahí, muchacho. —Giré la mitad de mi cuerpo, dándole un buen vistazo al tipo del asiento de detrás.

—Vuelvo a repetirte, me llamo Vasiliev, Yuri Vasiliev.

—Ya lo sé. —Y se atrevía a ponerse todo gilipollas conmigo. Bien, era la hora de enviarle al lugar donde llevaban tiempo esperándole.

—Hay algo que suele decirse en este campo, y es: «Esto no es personal, son negocios». —Mi revólver se puso rápidamente frente a su cara, apuntando ese punto entre sus ojos cuyo significado todo el mundo conocía.

—Pero para ti sí es personal, ¿no muchacho?

—Si atacas a uno de los míos, siempre es personal. —Aquella frase no era para él, sino para el espectador que estaba sentado a mi lado. Todo aquel teatro era para él, para que transmitiera un mensaje a su jefe. Por eso seguía vivo, porque era un mensajero. Donoso era el mensaje.

Capítulo 48

Yuri

No me preocupó hacer demasiado ruido. Un disparo dentro de un coche en mitad de una carretera sin circulación, sin edificios cercanos, y de madrugada, me garantizaba mucha privacidad. Salvo por el tipo que estaba sentado a mi lado, nadie más vería lo que había ocurrido. El pobre Dante no es que estuviese para muchos sustos, y ver cómo le metía una bala en la cabeza a su jefe no ayudaría precisamente a bajarle la tensión arterial. Sus ojos me miraron asustados, indecisos entre soltar la tela que mantenía presionada contra su herida, o saltar sobre mí y pelear por el arma que tenía en mi mano.

Tampoco es que le serviría de mucho, porque si me la arrebataba y conseguía dispararme, todavía tenía que librarse de Patrick, que estaba en el coche estacionado detrás.

Dante no tenía fuerzas para la pelea, me lo decía la palidez de su piel y el tono mortecino de sus labios. Había perdido demasiada sangre y apenas le quedaban unas horas antes de entrar en shock. Si no le atendían rápido, iría a hacerle compañía a los dos fiambres del coche. Antes de que la poca sangre que tenía activara sus dormidas neuronas, metí el arma en mi bolsillo y arranqué de nuevo el coche.

—Voy a decirte lo que va a ocurrir ahora, Dante. Y espero que entiendas lo que tienes que hacer.

—Me estoy muriendo. —No hacía falta que me lo recordara.

—Sí, bueno, gajes del oficio. Esta vez te ha tocado a ti en vez de a mí, no es que me sienta mal por el cambio de plan. Y tú ya tenías que haber asumido que esto podía pasarte.

—Tengo familia. —¿Me estaba suplicando por su vida? Eso parecía.

—Yo la tuve, pero tus colegas se los llevaron por delante, así que no intentes apelar a eso. Al grano. Voy a dejarte en la carretera de entrada de la mansión de De Luca, que si mal no recuerdo es esa de ahí adelante. Si mi información es correcta, habrá un hombre en la garita de acceso a la propiedad, controlando la puerta de entrada. Y ahora viene lo importante. Está en tus manos el seguir con vida o morir, y te explico por qué. Cuando estacione a tres metros de la entrada, bajaré del coche, descenderé por el camino y subiré al coche que ha venido detrás de nosotros todo este tiempo. Desapareceré y nadie saldrá a perseguirnos, porque si empiezas a gritar para que el tipo de vigilancia salga detrás de mí disparando como un loco, eso provocará que me defienda y es probable que lo hiera o lo mate. Como consecuencia, la persona que podría avisar a una ambulancia para que te lleven al hospital no podrá hacerlo. No estás en condiciones de salir del coche y correr hasta la casa para pedir ayuda, por lo que tu única opción de ser salvado será el vigilante que hace su ronda en la propiedad. Y no soy médico, pero me parece que no estás en el mejor estado para esperar todo ese tiempo extra con una herida abierta.

—¿Y qué debo hacer para no morir? —Le contrariaba ser vencido de esa manera, pero llega un momento en la vida en que la necesidad de vivir pasa por encima del orgullo, el honor y cualquier mierda de esas.

—Vas a esperar a que yo haya subido a ese coche y vas a golpear el claxon del coche justo después, y cuando el vigilante llegue hasta ti, vas a decirle que estás herido y que necesitas una ambulancia. ¡Ah!, también estaría bien que te identificaras y le dijeras el nombre del fiambre que tienes a tu espalda.

—Si sobrevivo, sabes que iré a por ti. —Eso era noble por su parte.

—Si lo haces, la próxima ocasión te mataré. No soy de ese tipo de personas que da segundas oportunidades al destino.

—Entonces ¿por qué no me matas ahora?

—Porque esto es un negocio. Si no te cruzas en mi camino, no me importa si sigues respirando. Pero si te empeñas en tocarme las pelotas… solo serás una mosca que aplastar. —Justo en aquel momento enfilé hacia la pequeña entrada pavimentada antes de la alta puerta metálica. Detuve el coche lejos de la puerta, me bajé, y antes de que el tipo saliera de la garita ya estaba bajando en dirección a la carreta principal. Podía sentir los ojos de los dos tipos sobre mi nuca, el uno sopesando si era buena idea cruzarse en mi camino, y el otro sencillamente preguntándose qué demonios estaba haciendo. Apenas mis dedos rozaron la puerta del coche de Patrick, el claxon del otro vehículo empezó a sonar como una sirena en un parque de bomberos—. Vayámonos de aquí. —Patrick pisó el acelerador y desaparecimos.

—Los tienes como un elefante. —Supuse que aquella comparación de mis testículos con los de ese animal era su forma de halagarme, así que le di una sonrisa.

—Nadie dijo que esto no podía ser divertido.

—Lo que no entiendo… ¿no habría sido mejor borrar nuestras huellas del coche antes de dejarlo ahí?

—¿Te refieres a algo como prenderle fuego?

—Algo así, sí.

—Tranquilo, ese coche no va a llegar a manos de la policía, y tampoco nadie va a hablar sobre los cadáveres que hay dentro. Si no me equivoco, los dos habrán muerto por causas naturales. —Patrick apartó la vista de la carretera un segundo para mirarme asombrado.

—¿En serio? —Hora de usar un poco de humor de asesinos.

—Con una bala en la cabeza, lo más natural es que te mueras. —Una carcajada empezó a crecer en el pecho de Patrick, hasta el punto de descontrolarse. Nada mejor para aliviar la tensión que un poco de humor ruso.

Mirna

Puede que fuese la tensión que había vivido durante toda la tarde, puede que fuese la que viví durante mi trabajo como enfermera, el caso es que poco después de meterme en la cama, al asumir que todo ya estaba bien, que Yuri lo tenía todo controlado, la adrenalina me abandonó. Nada me sostenía entonces, nada me mantendría alerta hasta la llegada de Yuri. Me dormí, así de sencillo. Fue un ruido lo que me dijo que alguien había entrado en la habitación, o quizás fue el sentir que alguien acababa de entrar en ella, tal vez tan solo fue presentir que él estaba cerca. El caso es que abrí los ojos para encontrar un lobo mirándome directamente.

—Has tardado mucho —le recriminé a Yuri mientras dejaba que su cuerpo agotado cayese con cuidado sobre el colchón.

—Tenía que dejar todo bien atado antes de venir contigo. —Su voz parecía cansada, no necesitaba ver su cara para saber que necesitaba dormir mucho más de lo que yo necesitaba respuestas. Pero no pensaba hacerle ni una sola pregunta, él sabía lo que hacía.

—Entonces duérmete, pareces cansado.

—Lo estoy. —Estaba cerrando los ojos mientras yo intentaba no tocarle porque sabía que, sin pretenderlo, podía hacerle daño. Todavía tenía grabada en mi cabeza la imagen de su cuerpo herido y sangrante. Pero él no era de los que se rendía fácilmente, ni al sueño—. Mañana por la mañana tendrás que hacerte cargo de la carnicería, seguramente Mateo aún no se haya recuperado del todo del susto. Además, será mejor si no se presenta con ese aspecto delante de sus clientes.

—De acuerdo. —Dejaría a los niños y que él se hiciera cargo de ellos. No pasaba nada porque Geil no fuese un día al colegio. Y tampoco estaba mal que él se diese cuenta de lo agotador que era hacer las cosas de casa mientras los vigilabas. Por un día, los papeles iban a cambiarse.

—En cuanto me despierte iré a ayudarte, y uno de los chicos se quedará contigo para echar un ojo. —No necesitaba decirme que estaba allí para cuidar de que nada me ocurriría. Yuri había prometido cuidarme, eso significaba que no iban a permitir que me trataran como a Mateo.

—Está bien. —Cerré los ojos y me acurruqué todo lo que pude junto a él, pero sin rozarle. Quería sentir su calor, reconfortarme con su cercanía. Pero no era posible hacerlo de la manera que quería.

—Si te pones a mi otro lado podré abrazarte. —Abrí los ojos para encontrar sus párpados cerrados. Estaba realmente cansado. No lo pensé dos veces, me levanté de la cama, rodeé el colchón y me acurruqué en su otro costado. Su brazo se levantó para acogerme y envolverme. Me acomodé en su costado y dejé que aquella reconfortante sensación de tranquilidad me envolviera. Él era una extraña calma en medio de la tempestad, él era lo que necesitaba para sentir que todo iría bien; él era todo lo que necesitaba para sentirme segura, en paz.

Su respiración enseguida se volvió más lenta, profunda, y supe que finalmente había decidido dejarse llevar por el sueño. Yo hice lo mismo. Tenía que descansar porque a la mañana siguiente yo iba a levantarme y hacer que todo rodara como él quería que fuera. En otro momento pensaría por qué una mujer que había luchado tan ferozmente por su independencia ahora tomaba con tanta naturalidad el que un hombre decidiera sobre sus acciones.

Capítulo 49

Yuri

La carnicería quedó limpia como la nieve recién caída. Y si se nos escapó algún resto, quedaría enmascarado por el uso diario. Sangre, fluidos…, nada que no se encontrase ya en ese lugar antes, y que seguiría llegando. La única diferencia es que esa noche habíamos limpiado sangre humana, y el resto del tiempo trabajábamos con sangre animal.

Pensándolo bien, la trastienda de la carnicería era el lugar perfecto para ese tipo de trabajos. Nadie se extrañaría por encontrar restos de sangre, huesos o carne allí, ni que algunos de estos acabaran en el contenedor de la basura de la parte de atrás. Y si tenía que deshacerme de un cadáver, solo tenía que hacerlo cachitos y mezclarlo con los desperdicios del día. Puede que se escucharan algunos disparos la noche anterior, pero nadie dio la voz de alarma a la policía. La gente no me decepcionaba, cada uno iba a lo suyo y nadie se preocupaba por lo que les ocurriera a los demás.

Cuando di el visto bueno al lugar, envié a los chicos a descansar y a ocupar sus puestos. Esperaba que pronto los italianos moviesen ficha, pero estábamos preparados para ello. Boris fue el primero en regresar de su descanso y fue el que me relevó de mi puesto de vigilancia. No es que pasar el resto de la noche sentado junto al teléfono de la carnicería, controlando las dos puertas de acceso, fuese lo mejor para mantenerse despierto, pero estaba acostumbrado a mantenerme alerta cuando los analgésicos se ponían pesados e insistían en llevarte al mundo de los sueños.

Estaba más cerca del amanecer que de la medianoche cuando por fin pude tumbarme sobre un colchón y dormir, pero no fue el agotamiento lo que me hizo cerrar los ojos, sino la sensación del cuerpo tibio de Mirna bien pegado a mi costado. Ella era mi mejor medicina. Bueno, tampoco voy a quitarle el mérito al par de calmantes que me tomé antes de meterme en la cama.

La vida de un soldado de la mafia es fría y carente de compasión, casi podía decirse que teníamos que dejar de lado nuestro lado humano; dañar a otras personas, matarlas si era necesario. Para hacer ese tipo de cosas tenías que perder parte de tu alma, tal vez toda. Pero yo había conservado un pequeño trocito, uno que se adueñaba de mí cuando Mirna estaba cerca. Y en esa situación estaba cuando llegué a la cama junto a ella. Como un perro sediento, me arrastré hasta su lado para tomar ese sorbo de vida que necesitaba. Ahora entendía el significado de muchas de esas canciones cursis; ella sacaba lo mejor de mí, o en este caso, el lado bueno. Según mi antiguo jefe, Lev, lo mejor de mí era que no me rendía.

Mi cuerpo notó cuando ella se levantó para empezar sus tareas del día, y no fue por el frío que sentí en mi piel, sino la sensación de vacío que noté dentro de mí. Sin ella… me faltaba la pieza que mantenía viva la llama de la familia. Y no me refiero a mis hermanos, a Emy, a Donna; ellos siempre serían mi familia, pero mantenían vivo algo diferente. Ellos eran la ira, la venganza, su recuerdo mantenía ardiendo la hoguera que exigía sangre para aplacar mi sed de justicia. Mirna era la que me traía esa parte de la vida familiar que me fue arrebatada, la que vi compartir entre Emy y Viktor, la que sostenía los lazos que nos convertían en una sola pieza. Mirna era el cariño, el amor, la lucha que hacía que la familia fuese lo auténticamente importante, lo que te daba fuerzas y un motivo para luchar cada día.

No dormí mucho más, solo lo suficiente como para que mi cuerpo tuviese las suficientes fuerzas para ponerse a funcionar de nuevo. Necesitaba ponerme en marcha para ir a recoger nuestra última adquisición, algo que nos daría ventaja sobre el enemigo, algo que nos ayudaría a ser más rápidos. En este mundo, la comunicación era importante, porque eso haría que un equipo pequeño cubriese terrenos más grandes, porque haría que la información llegara antes desde el punto de origen al receptor.

Me levanté, me preparé un buen desayuno y llamé a Patrick para que se preparara para salir. Seguramente estaría en el apartamento, vigilando la carnicería desde la ventana, pero había llegado el momento de que delegara esa función a otro de nuestros reclutas. Teníamos a un hombre que debía apostarse junto al quiosco de prensa de la esquina, y ya era hora de que ese puesto se cubriera.

—Patrick, activa el punto 6, tenemos un recado que hacer.

—Ahora mismo.

—Te esperaré en el portal. —Todo lo demás que debía decirle podía esperar a tenerlo cara a cara.

Cogí una pieza de fruta y descendí hasta la calle, crucé la carretera y llegué hasta el portal. Patrick llegó un segundo después.

—Bueno, ¿y dónde vamos? —preguntó.

—A modernizar nuestro equipo. —Patrick frunció el ceño, pero sonrió feliz. Empecé a caminar hacia el coche estacionado en un lateral del edificio, vigilando que él me seguía.

—¿Te refieres a los silenciadores? Creí que no llegarían hasta mañana.

—Ya lo verás. —Lo mantuve dando saltitos a mi lado durante todo el tiempo que conduje hasta el punto de reunión con mi contacto. Y no, no fuimos a una entrevista clandestina en el desierto sino a…

—¿Una tienda de televisores? —dijo Patrick sorprendido mientras observaba el escaparate del comercio al que estábamos entrando. No le contesté porque ya tenía la vista puesta en el dependiente, o mejor dicho, el dueño, que estaba detrás del mostrador. Me sonrió al reconocerme.

—Buenos días, señor Polansky.

—Señor Vasiliev.

—¿Tiene mi pedido? —El hombre asintió mientras salía de detrás del mostrador.

—Está en el almacén. —Caminamos detrás de él hasta que se detuvo frente a un enorme cajón—. Llegaron esta mañana, como le prometí. —El hombre sacó una pequeña navaja suiza de su bolsillo y cortó las tiras de embalaje. En cuanto la mercancía estuvo a la vista me acerqué para inspeccionarla.

—¿Qué demonios...? —Sabía que para Patrick era como el día de Navidad.

—Walkies-talkies, toda una caja llena.

—¡Joder! —Patrick cogió el aparato que le tendí para poder tocarlo mientras lo repasaba con ojos curiosos.

—Bien, señor Polansky. Ahora necesitamos un cursillo rápido de cómo funciona este modelo en particular. —No quería decirle a Patrick que yo ya había usado algo parecido a esto, pero no tenía nada que ver con los modelos que tenía en mis manos. Para empezar, porque yo había usado unidades mucho más viejas y, además, de manufactura rusa. En Rusia, hasta el material militar o del KGB se podía conseguir con dinero y los contactos necesarios, y la Bratva tenía mucho de ambas cosas.

Salimos de la tienda del señor Polansky con nuestros nuevos juguetes, los conocimientos básicos de cómo trabajar con ellos, cuáles eran sus limitaciones y, lo más importante, cuáles eran los canales que no podíamos utilizar porque eran los usados por las fuerzas policiales. ¡Ja! Íbamos a usarlos, aunque no como el señor Polansky pensaba, solo escucharíamos. Pero nuestros equipos de comunicación no eran principalmente para espiar a uno de nuestros enemigos, sino para superar tácticamente a los italianos.

Si algo nos había enseñado la historia es que quienes tenían las mejores armas eran los que ganaban las batallas. Y nosotros estábamos metidos en una guerra muy gorda.

—Voy a llevarme un par de ellos, el resto quiero que los repartas entre los chicos, con los tres canales que hemos comentado. Que tengan sintonizado el canal uno en todo momento. Quiero un equipo en cada puesto de vigilancia.

—¿También en los coches?

—En esos por descontado. Que siempre tengan baterías de repuesto.

—Lo tendré todo distribuido esta misma tarde.

—Bien. —Salí del coche y empecé a caminar hacia mi siguiente destino.

Un ruido me hizo girar la cabeza hacia el escaparate que estaba a mi izquierda. Y no, no era una situación de peligro. Allí, detrás del cristal, había unos cuantos cachorros, y uno en especial llamó mi atención. No era porque estuviese destrozando una pelota de tenis con sus recias fauces, no era porque los demás no intentaran quitársela, sino porque sus ojos se quedaron fijos en mí cuando me detuve frente a él. Me observaba con curiosidad, pero no estaba despreocupado de lo que ocurría a su alrededor. Uno de sus compañeros de cubículo pensó que estaba lo suficientemente distraído como para aprovechar e intentar quitarle el juguete, pero él le lanzó una dentellada de aviso. Nadie le quitaba lo que era suyo. Y eso me hizo pensar. ¿Y si yo no estaba cerca cuando mis chicas me necesitaran? ¿A quién confiaría su vida? Tenía la respuesta delante de mí. Bien adiestrado, él podía convertirse en el soldado más leal y fiel, haría lo que fuera por proteger a su manada.

Entré en la tienda y lo compré. Sabía que llevaría su tiempo adiestrarle, pero todo esfuerzo tendría su recompensa. ¿Qué cómo sabía eso? Porque había hecho esto antes. Durante tres meses estuve preparando a uno de esos animales para convertirse en un asesino. Por aquel entonces, mi jefe solo quería asesinos sin escrúpulos que cumplieran sus órdenes, escurridizos y a los que un arma no les intimidase. Yo cambiaría eso un poco, lo convertiría en una mascota, pero una que protegería a los míos.

Capítulo 50

Mirna

—Te mato. —No lo dije muy alto, sino más bien susurrado al oído de Yuri. ¿Estaba loco?, ¿cómo se atrevía a traerme un animal como ese a casa? ¿Acaso no veía que ya tenía suficiente con dos niños y dos casas?

—Yo me encargaré de él, no te preocupes. —Ya, eso era fácil decirlo.

—¿Cómo te lo explico…? Ese bicho come, caga, mea y babea. ¿De qué te vas a encargar tu exactamente?

—Limpiaré sus deposiciones, le sacaré de casa para que las haga y limpiaré las que se escapen dentro, sobre todo los primeros días. —Repito, eso es fácil decirlo—. Me encargaré de alimentarlo, de bañarlo y de adiestrarle para que aprenda lo que puede y no puede hacer en casa.

—¿Y cuando empiece a comerse tus zapatos?

—Si lo hace, me compraré otros. Eso no es un problema. —Lena soltó una risa infantil de felicidad mientras sujetaba a nuestra nueva mascota y ponía la mejilla para que él se la lamiera con voracidad. En ese momento supe que estaba perdida, porque serían dos contra uno. ¡Maldito Yuri! Sabía cómo conseguir aliados. Él se acuclilló junto a mi pequeña para rematarme. —¿Qué nombre le deberíamos poner? —Lo dicho, Yuri era extremadamente listo.

—Boo. —El muy canalla asintió satisfecho, como si ese fuera el nombre perfecto.

—Boo, me gusta. Bien, Boo, vamos a prepararte una cama para dormir esta noche.

Así era Yuri: llegaba, decía o hacía algo, y los demás acabábamos aceptando sus palabras como si fueran ley. Antes, al menos me dejaba la opción de decidir si lo quería o no, pero con el perro…

—No pongas esa cara —susurró a mi oído mientras Lena intentaba meter a Boo en su cama de perro.

—Podías habérmelo consultado.

—Quiero que tengas a alguien que cuide de vosotras las veinticuatro horas del día, y esta es la mejor opción que he encontrado. —Mi cabeza giró hacia él… No había caído en que esa fuese su idea al traerlo a casa.

—¿Quieres que un perro cuide de nosotras?

—He trabajado con ellos antes, Mirna. Bien adiestrados, son más eficaces que un arma. —Aquello encendió todas mis alarmas.

—¿Has traído un perro asesino a mi casa?

—He traído una mascota para Lena, un acompañante para las noches que yo esté fuera de casa, y un protector si la situación se pone complicada. Él jamás hará daño a su familia, y nosotros vamos a serlo a partir de ahora. —Lo había dicho antes, Yuri pensaba en todo.

—Lo tienes todo calculado.

—Procuro que así sea, hace las cosas más fáciles, sobre todo si no quieres sorpresas. —Y si eran como las de la tarde anterior, mejor no tenerlas. Me moría por comprobar cómo estaba su herida. Todavía no entendía cómo era capaz de caminar erguido sin mostrar ningún síntoma de dolor. Yo en su caso estaría doblada por la mitad. Pero no, Yuri era de acero.

—¿Vas… vas a quedarte a dormir esta noche? —Podía parecer una pregunta estúpida, pero quería saber si iba a ser una práctica habitual o si lo de la noche anterior fue algo especial por las circunstancias. Todavía no tenía muy claro si había sido por su herida, por si quería estar con nosotras para protegernos porque la situación se había vuelto peligrosa en la carnicería, o si había sido por otra razón. Esperaba que fuese porque él quería quedarse en casa con su familia. Sus ojos me miraron fijamente durante un latido, para después acercarse, acariciar el costado de mi cabeza con su mano y dejarme con las piernas temblando. ¿Por qué este hombre tenía ese efecto en mí?

—Nada me gustaría más, pero precisamente estos días es mejor que esté lejos de vosotras. —Un par de latidos es lo que duró aquel silencio embriagador antes de romperse con un toque de realidad—. He dejado un walkie-talkie en la habitación. Si notas que estás en peligro, solo tienes que utilizarlo. Solamente tienes que decir que el nido está en peligro, y estaré aquí con un ejército antes de que te des cuenta. —Aquello debería haberme tranquilizado, pero no fue así; aunque tampoco dejé que él lo supiera.

—De acuerdo, nada de pedir pizza. —Él me regaló una pequeña sonrisa y un pequeño beso en la mitad de la frente.

—Tengo que ir a trabajar. Mateo me estará esperando.

—Iremos contigo. —Me acerqué a Lena para tomar al cachorro en mi brazo y llevarlo con nosotras.

—No tienes que hacerlo.

—Tengo que recoger la cocina de Mateo, no creo que haya limpiado los platos de la comida, no es su estilo. —Y así es como dejaba claro que los dos teníamos que trabajar, él en la carnicería, y yo encima de ella.

—De acuerdo. —Cruzamos el rellano hasta la puerta de Mateo, Yuri tomó al perro de mi mano para cargarlo mientras sacaba mi llave y abría la puerta. Lena fue la primera en pasar, y lo hizo gritando como una loca.

—¡Geil, mira! Tengo un perrito, se llama Boo y es… —Desde ahí dejé de prestarle atención a lo que iba cacareando. Solo me preparé para el asalto del niño, que seguro estaría tan emocionado como ella por la llegada de la mascota. Yuri soltó al inquieto perro para que persiguiera a Lena, pero no le presté demasiada atención porque noté una mirada sobre mí.

—Será mejor que vayamos bajando. —Yuri pasó por delante de Mateo para acercarse a las escaleras interiores, pero el otro no le siguió.

—Enseguida voy. —Yuri le miró un segundo y después decidió seguir su camino.

—Iré sacando la carne para las salchichas. —Me sorprendía la facilidad con que Yuri tomaba un rol de segundón, cuando todos sabíamos que no lo era. Mateo se quedó quieto, escuchando las pisadas sobre los escalones y, cuando creyó que era seguro, se acercó a mí y suplicó en voz baja:

—Quiero pedirte un favor. —Mateo no era de pedir favores, él ordenaba y yo hacía. Tenía muy claro su puesto de jefe. Por eso su petición me sorprendió, y que mirase las escaleras con atención por si Yuri regresara y nos sorprendiera, me dijo que le tenía algo más que respeto. Apostaría a que era… miedo.

—¿De qué se trata?

—Por favor, no le digas que te propuse matrimonio. —Mis ojos se abrieron como platos. ¿Tenía miedo de que Yuri se enterase de eso? ¿De que me había pedido que me casara con él? ¡Mierda!, quizás había visto el beso de la tarde anterior en su casa, aunque creí que no lo había hecho. O tal vez Geil le contó algo que él interpretó con la perspectiva de un adulto. ¿Tenía miedo a que Yuri la tomara con él si se enteraba de la propuesta? Pensándolo bien, visto como era Yuri, yo tampoco querría buscarle las cosquillas.

Sí, lo asumía. Yuri era un hombre acostumbrado al peligro, no lo temía y sabía jugar duro. Y eso no solo lo había visto yo, sino todos los que estuvieron en el salón de Mateo la noche anterior. La forma en que se vertió medio bote de desinfectante sobre la herida… ¡wow!, decía mucho sobre su control de sí mismo y de lo bien que se llevaba con el dolor.

—No tengo por qué decirle nada de eso, es algo entre tú y yo. —Mis palabras parecieron tranquilizarle. Asintió y se dirigió a las escaleras.

Mi diablo interior empezó a frotarse las manos. Yo no me consideraba una persona mala, pero tener aquel poder sobre alguien que había estado poniendo su mano sobre mí para que no levantara la cabeza durante tanto tiempo… me hacía sentir… poderosa. Y mucho más sabiendo que podía tener al artífice del miedo de Mateo comiendo de mi mano.

—Mami, mami, Boo se ha hecho pis. —Nada como un golpe de realidad para bajarme de la nube. Puede que esta meada la limpiara yo, pero me cobraría caro este servicio. ¡Oh, Dios!, esto de tener poder era peligroso, me hacía sentirme demasiado bien en el papel de mala.

Capítulo 51

Yuri

Cuando dije que los italianos iban deprisa, no me equivocaba. El walkie-talkie avisó de una llamada entrante y tuve que cogerlo y llevármelo al callejón para que los clientes no escucharan la conversación. Tenía que solucionar eso, tal vez usaría esos dispositivos que se metían en el oído y que se unían al aparato con un cable largo. Polanski había metido cuatro o cinco de ellos en la caja y comentó algo de otro cable con un micrófono en el extremo. Alardeó diciendo que eran iguales a los que utilizaba el servicio secreto del presidente Reagan. No quise probarlos en la carnicería porque llamarían demasiado la atención. Pero tal vez en otro tipo de lugares sí que serían una ventaja.

Como decía, cuando escuché el chasquido supe que los italianos habían movido ficha, lo que no imaginé es que golpearan a uno de mis peones de aquella manera.

—Han disparado a Mathew.

—Envía un refuerzo a la carnicería. Voy para allá. —Mateo no dijo nada cuando me vio quitarme el delantal y el gorro de trabajo, ni cuando cambié mis botas por calzado más cómodo. Sabía que me iba, y también sabía que no iba a detenerme.

Patrick estaba parado frente a la tienda, esperando detrás del volante de un coche en marcha. Los italianos podían ser rápidos, pero mis chicos tampoco perdían el tiempo.

—Llévame con él. —Patrick pisó el acelerador y avanzó a buena velocidad entre el tráfico. Pero nada de correr, eso se lo había metido en la cabeza desde el primer día. Si no te saltas las normas de conducción, la policía no tiene ningún motivo para detenerte. Esto no era Rusia, allí no necesitaban una excusa para hacerlo.

No tenía idea de cómo nuestro médico haría para ocultar que lo habían herido con una bala, pero llevarlo a un hospital era la mejor opción que teníamos. Prefería a mis hombres dentro de una cárcel, pero vivos, que luchando por no morir en una camilla sin todos los avances médicos a su disposición. Cuando entré en la zona de urgencias, uno de nuestros nuevos reclutas nos guio hasta el lugar donde estaba Mathew.

—No quiere entrar en el quirófano hasta hablar contigo. —Esas fueron las palabras con las que me recibió Sal, nuestro médico. Alcé la vista para encontrar a Mathew sobre una camilla, dejando que una enfermera presionara su herida, pero negándose a nada más. No podía permitir que continuara sin asistencia médica en condiciones, así que me acerqué hasta su cabecera.

—Aquí estoy. —Su mano se aferró a mi camisa y tiró de mí para que me acercara.

—Me dieron un mensaje para ti, Yuri. —Aquello era algo que no me sorprendía.

—¿Qué mensaje? —Yo sabía que era algo más que solo meterle una bala en el cuerpo, eso era lo que había hecho yo; dejé que Dante escuchase toda mi conversación con Donoso antes de matarle; el mensaje estaba ahí.

—A medianoche, en el aparcamiento del MGM Grand, una reunión cara a cara, sin armas. —Sus ojos me decían que no creía esa última parte del mensaje.

—Lo tengo. —le aseguré. Él tiró de mi camisa más cerca.

—No les des lo que quieren. —Su voz sonó demasiado afilada para un tipo herido que había perdido bastante sangre.

—Haré algo más que vestirme para la ocasión. —Él sonrió y se dejó caer en la camilla.

—Dales lo suyo —pidió. Yo giré mi rostro hacia su hermano David, que no perdía una sola palabra de nuestra conversación. Podía ver el deseo de venganza en su mirada. Cuando nuestros ojos se cruzaron, le transmití lo que iba a ocurrir. Esta vez podría devolver el daño sufrido y eso le hizo sonreír. Si yo estuviese en el lugar de los italianos, estaría preparándome para el golpe de vuelta.

David, Patrick y yo observamos, inmóviles, cómo Sal y la enfermera se lo llevaban; supuse que al quirófano. Una bala no era una broma.

—Patrick, llama al tercer equipo, es hora de que entren en el juego.

—Sí, jefe.

—Quiero a tu hermano cubriendo nuestro apartamento.

—¿Quieres que refuerce la vigilancia de…? —No se atrevió a decirlo delante de David, como si fuese un secreto a estas alturas.

—Estamos en código rojo, ya sabes lo que significa. —Y eso era que dispararan primero y preguntasen después.

—Me pongo ahora mismo a ello, jefe. —Me giré hacia un silencioso David que caminaba detrás de nosotros.

—Si quieres quedarte a esperar cómo va la operación, lo entenderé. —Él negó.

—Mathew estará bien sin que yo vigile esa puerta. Prefiero golpear algo, si se puede. —Golpear no, pero…

—Creo que va siendo hora de que dejemos de lado las latas de conserva. —David sonrió porque enseguida entendió lo que significaba eso. Cuando practicábamos nuestra puntería en el campo de tiro que improvisábamos en el desierto, siempre utilizábamos blancos pequeños, normalmente latas. Ahora pasaríamos a blancos reales.

Varias horas más tarde, diez minutos antes de la hora acordada, Boris estaba a mi lado mientras esperábamos en mitad del aparcamiento del hotel MGM Grand. Los italianos habían acertado con el lugar. A esas horas, el edificio y los alrededores estarían desiertos. Lo primero que hice nada más conocer el lugar de la reunión fue acercarme para inspeccionarlo a la luz del día. Aunque había mucha actividad de obreros de la construcción por allí, enseguida localicé los mejores puntos para colocar algún hombre fuera de la vista, lo suficientemente cerca como para disparar sobre cualquiera de los asistentes a la reunión y dar en el objetivo. Puntos ciegos, mejores perspectivas… y lo más importante: vías de escape. Antes de abandonar el lugar, tenía armado un plan de acción.

—Ahí vienen. —No necesitaba que me avisara. Yo había escuchado el motor del coche antes de que enfilara el aparcamiento, aunque tengo que reconocer que estaba pensando en Mathew.

La operación había salido bien. Lo habían llevado a una habitación hacía solo unos minutos, y no estaba preocupado por que los italianos llegaran fácilmente a él. Primero, porque si lo quisieran muerto ya lo estaría; y segundo, porque había puesto vigilancia dentro de su habitación, nada de fuera. La policía podía poner a un oficial fuera de una habitación para disuadir a aquellos que pretendieran atentar contra su vida, pero eso no los desviaría de su empeño, solo haría que lo hicieran de una manera más rebuscada.

Pero no lo tendrían fácil. El buen doctor había tenido una idea brillante. ¿Quién entraría voluntariamente en la planta de infecciosos? Solo había un paciente ingresado allí, y estaba en la otra punta, bien aislado en su habitación para evitar que su enfermedad se extendiera por el hospital. ¿Alguien se arriesgaría a confundirse de habitación? Solo los que sabían que Mathew estaba en esa planta conocían su paradero.

Dos hombres salieron del coche y después llegó un segundo vehículo del que salieron tres más; fue entonces cuando reconocí el aire prepotente de quien da las órdenes en dos de ellos. Había hecho mis deberes, tenía las imágenes de muchos de ellos grabadas en mi cabeza; de los que eran importantes, y de los que deseaba que se cruzaran en mi camino. Y delante de mí tenía parado a uno de ellos; Salvatore Corsetti, alias Corso. Pero desconocía quién era el otro jefecillo que estaba a su lado. Su nombre resonó en mi oído a través del auricular alojado en él.

—El hombre de tu derecha es Gino De Luca. —No necesitaba una confirmación. Si David decía que lo era, es porque era así. Uno no olvida la cara del que arruinó su vida.

Capítulo 52

Yuri

Corso dio una lenta pasada con la mirada sobre los que estábamos frente a él. Sabía lo que estaba viendo: solo dos hombres. Un tipo de más de cincuenta a mis espaldas, con las manos al aire mostrando que no empuñaba ningún arma. Y luego estaba yo, un muchacho que no llega a los veinte, con una chaqueta con el cuello alzado y las manos en los bolsillos.

Lo mío era algo más que chulería. El cuello alzado ocultaba el cable del auricular que tenía en mi oído, que era muy difícil que ellos vieran con la luz iluminando en aquel ángulo. En mi bolsillo tenía otro walkie-talkie, del cual estaba constantemente apretando el botón de hablar para que todos pudieran oír lo que yo decía. Era una mierda este sistema, o hablas o escuchas, no se podían hacer las dos cosas al tiempo, así que tenía dos unidades, una emitiendo y otra recibiendo. Los chicos lo tenían más fácil, solo necesitaban uno. Si tenían algo que decir, simplemente lo decían y el resto escucharía.

—Así que tú eres el que nos está dando problemas —empezó Corso.

—Te equivocas, los problemas los traéis vosotros —respondí.

—Esto no funciona así, muchacho. Entras en nuestro territorio, te apropias de nuestros clientes, ¿y esperas que nos quedemos sentados?

—No, sabía perfectamente cómo ibais a reaccionar.

—¿Lo dices por lo de la reparación de la ventana? Estuviste muy rápido ahí, tengo que reconocerlo.

—No, eso lo tenía previsto. Lo que fue rápido fue lo de la bala que le metí en el estómago al tipo que lanzó la bomba incendiaria. —Noté que apretó la mandíbula al recordarle eso.

—Eso me pareció excesivo.

—Si yo hubiera quemado un de vuestros locales, vosotros habríais respondido de la misma manera. —Noté que Corso metía su mano en el bolsillo del pantalón, algo en apariencia inocente, pero a mí me resultó algo forzado, así que hice mi movimiento. Incliné ligeramente mi cabeza, era mi señal para que David empezara a hacer limpieza.

—Localizados dos objetivos en la periferia —escuché en mi auricular—. Objetivo uno neutralizado.

—Olvidas que el cliente es nuestro, tú has venido a robárnoslo —apuntó Corso.

—Objetivo dos neutralizado. Campo despejado. —David había hecho su trabajo con sigilo. Tenía que agradecerle al tipo que nos suministró los silenciadores y las miras telescópicas.

—Voy a repetirte lo que le dije a Donoso: es mi barrio, todo lo que se cuece allí dentro es asunto mío, y si os veo meter las narices en él, estoy en mi derecho de sacaros a patadas. —La mano de Corso abandonó su bolsillo para rascarse la oreja. Por la forma de hacerlo, supe que era una señal, nadie tardaba tanto en rascarse una picazón.

—Nunca ha sido ni será tu barrio, muchacho. —Sabía que estaba esperando que ocurriese algo, sabía que sus hombres también lo esperaban. Lo que ninguno sabía era que no sucedería nada de lo que habían planeado. Pude ver su leve gesto de enfado y desconcierto porque no pasaba lo que esperaba.

—Si estás esperando a que uno de los hombres que tienes escondido apriete el gatillo y acabe con tus problemas, puedes olvidarte de ello. —Mis palabras le hicieron fruncir el ceño.

—¿Qué estás…?

—¿Insinuando? —Saqué la mano libre de mi bolsillo derecho y apunté con el dedo a mi cabeza. Los hombres de Corso, y él mismo, reaccionaron sacando sus armas, pero no llegaron a disparar, solo me apuntaron, sobre todo cuando vieron que no iba armado. —Dos hombres fuera de la vista, apuntándome. ¿Crees que no lo habría previsto? —Corso sonrió, cambiando de estratagema.

—Tengo que reconocer que me has sorprendido, muchacho. No eres el loco descerebrado que pensábamos. —Los ojos asesinos de Gino me taladraban como si pudiese matarme con la mirada. Les había hundido su mejor baza, aunque se sentía seguro tan solo con hacer recuento a su alrededor: todavía seguían siendo más que nosotros.

—Loco, puede. ¿Descerebrado?, más bien lo contrario. Mido cada uno de mis movimientos, todo está calculado. —Corso sonrió. Parecía feliz de encontrar a un digno rival de su inteligencia.

—Así que piensas que esto es una partida de ajedrez.

—Podría ser. Los dos posicionamos nuestras fichas en anticipación a los movimientos de nuestro adversario.

—Así que estás preparado para mi siguiente movimiento.

—Solo hay una manera de comprobarlo. —Corso se mordió el labio inferior mientras pensaba.

—Según tú, ¿cuál sería? —Era listo, me dejaba a mí el peso de encontrar ese paso que debía tomar.

—Negociar.

—¿Negociar qué?

—El cese de hostilidades entre ambos bandos. —Aquello le hizo soltar una carcajada.

—Somos la puta mafia italiana, muchacho. No vamos a negociar con un recién llegado a la ciudad que se cree importante por haber matado a dos de nuestros hombres.

—Incluso el gran Imperio romano tuvo que doblegarse a un pueblo rebelde que no pudo conquistar.

—¿Te refieres a esos de los cómics? ¿Astérix y Obélix? —Por primera vez Gino abrió la boca, y va el idiota y me sale con esas.

—No, me refiero al pueblo que obligó al emperador Adriano a construir un muro para protegerse de ellos y sus ataques constantes y dañinos, me refiero al pueblo que nunca pudo conquistar.

—Así que vosotros sois ese pueblo y nosotros los romanos, ¿no es eso? —puntualizó Corso.

—No, vosotros sois la puta mafia italiana, y nosotros la jodida mafia rusa. Y si quieres una guerra, no tenemos ningún problema para entrar en ella; de hecho, ya la hemos comenzado. Podemos negociar aquí y ahora un inicio de tregua, o podemos empezar a dispararnos hasta que solo quede uno de nosotros en pie. —Aquello hizo sonreír a Gino.

—Creo que todos sabemos cómo acabaría eso. —Hora de ser yo quien sonriera. Ladeé la cabeza de nuevo. Los puntos rojos empezaron a aparecer sobre cuatro pechos de los italianos, aunque ellos no se habían dado cuenta. Era mi momento de mostrarles lo evidente.

—¿Sabes lo que es una mira telescópica láser? Los tiradores profesionales usan ese sistema de guía para acertar sobre el blanco marcado con precisión. Solo tienen que poner la mira sobre su objetivo, y el puntito rojo marcará el lugar que alcanzará su bala. —Hice un gesto con mi cabeza para que bajaran la vista hacia su pecho.

—¿Qué? —La sonrisa prepotente de Gino fue reemplazada por una mueca de incredulidad con una pincelada de enfado.

—No sabes a quién estás amenazando, muchacho. —La voz de Corso sonó demasiado afilada. Estaba claro que se había dado cuenta no solo de que el contrincante de esta partida era realmente bueno, sino que la iba a perder. Si era listo, haría lo que primero te enseñan cuando estás acorralado: «No luches, solo mantente vivo para pelear otro día».

—A aquellos que pretendían matarme antes. —Corso alzó una ceja entendiendo mi lógica.

—Entonces… ¿pretendes que asentamos las bases de una tregua mientras nos amenazas con dispararnos?

—Mientras seguís con vida. Es difícil negociar con un muerto. —Corso enseguida entendió mi amenaza. Seguiría vivo mientras me sirviera, y no tenía ningún reparo en matarlo, tal y como hice con Donoso. Ese día iba a llegar tarde o temprano, eso él no lo sabía, pero mientras tanto, lo utilizaría a mi conveniencia.

—No tengo la autoridad para decretar un alto al fuego de esa magnitud.

—Lo sé, como buen perrito faldero necesitas el permiso del Don para negociar en su nombre.

—Le transmitiré tu mensaje.

—Sé que lo harás, lo que no tengo seguro es que él lo entienda. —Aquello pareció divertir a Corso, aunque enfadó bastante a Gino. Claramente estaba insultando la inteligencia del jefe de la mafia italiana, del gran capo.

—Él ordenará tu muerte, y yo mismo apretaré el gatillo.

—No es muy inteligente amenazarme, Gino. No me tomo demasiado bien cuando las personas atentan contra mí o uno de los míos. Normalmente hay muertos cuando lo intentan. —Acababa de refrescarles la memoria. En mi cuenta había dos muertos y dos heridos, en la suya había tres heridos, aunque ellos solo contaran uno. Tres, porque Mateo estaba bajo mi protección, y porque contaba el ataque que ese niñato consentido había perpetrado contra David.

—Así que, según tú, deberíamos hacer borrón y cuenta nueva, empezar de cero, como si no hubiese deudas pendientes que saldar. —Corso iba al meollo del asunto, quería saber mis condiciones para la tregua. Él se estaba refiriendo a las bajas que habíamos tenido por ambos lados, y que pedirían una compensación por la parte ofendida, por así decirlo.

—Cada acción exige una reacción. Tú quemas el local de mi protegido, yo disparo a tu hombre. Tú intentas matarme, yo mato a los sicarios. —En ese momento ladeé mi cabeza de nuevo, era la señal para que David actuara de nuevo—. Tú disparas a la pierna de uno de mis hombres, yo le disparo a la pierna de uno de los tuyos. —La bala impactó en la rodilla de Gino, destrozándola, derribándolo con un grito profundo—. Ojo por ojo y diente por diente. Ahora sí estamos en paz.

Capítulo 53

Yuri

El tipo que debía estar al cargo de la seguridad de Gino alzó su arma y disparó sobre mi pecho. Estaba demasiado cerca como para que mi cuerpo pudiera soportar aquel impacto sin caer hacia atrás. Pero mientras lo hacía, vi como su cabeza recibía un impacto directo.

En tres segundos, Boris estaba arrodillado junto a mí, pero antes de que se pusiera a enredar entre mis ropas buscando la herida, mi mano lo detuvo. Me puse en pie sin su ayuda, no como Gino, que necesitó la ayuda de dos de sus hombres para poder llevarlo hasta el coche. El resto permanecía atónito viendo cómo me ponía en pie después de recibir un disparo que debería haberme noqueado.

—¿Todavía no habéis entendido que no podréis matarme tan fácilmente? ¿No os dais cuenta de que derribarme no acabará con esto? Si yo caigo, siempre habrá una bala que os alcance para pagar el precio. Ojo por ojo, Corso.

—¿Quién demonios eres? —Los ojos de Corso estaban entrecerrados hacia mí, pero no fui yo quien respondió primero.

—Es el Diablo Ruso. —Las palabras de Boris sonaron casi con reverencia.

—Pero tú puedes llamarme Vasiliev. —Escuchar aquel apellido hizo que sus ojos casi se salieran de sus órbitas.

No esperé a ver su reacción, tan solo le di la espalda y me dirigí a nuestro coche. Subimos en él y Boris nos sacó de allí. No necesitaba mirar para saber que el punto rojo seguía sobre el pecho de Corso, y lo haría hasta que hubiésemos desaparecido de su vista. Después, así como surgieron de ningún sitio, desaparecieron.

—¿Estás bien? —Boris preguntó preocupado al tiempo que conducía. Rebusqué entre mi ropa, buscando el agujero en que esa maldita bala se había alojado.

—Duele como el infierno, pero sigo vivo. ¿Ves cómo era una buena idea llevar los chalecos antibalas a la reunión? No todos son tan inteligentes como para apuntar a la cabeza, es un blanco demasiado pequeño. —Boris sonrió.

—Pues David acertó las dos veces en pleno centro. —Sí, yo también estaba orgulloso del chico.

—Con el equipo que tiene es fácil acertar.

Y por si se lo preguntan, entre mis hombres solo había dos personas capaces de realizar unos disparos tan precisos y a esa distancia, y una era yo. ¿Quiénes estaban apuntando con miras láser al resto de blancos? Ahí está la respuesta, solo miras láser, no rifles con un tirador detrás, solo alguien mirando por una mira telescópica con guía. ¿Habíamos engañado al enemigo? Me siento orgulloso de decir que sí. Y no solo eso, ahora tenía varios testigos, la mayoría con un arma más grande que su cerebro, que habían visto cómo me disparaban y me había vuelto a poner en pie. ¿Cuántos de ellos pensarían que llevaba un chaleco antibalas debajo de la ropa?

—No le quites el mérito al chico, jefe. —No, no podía quitárselo, era bueno. Y pensando en él, seguramente en aquel momento estaría dejando su puesto para regresar a su apartamento, y lo estaría haciendo con una gran sonrisa en la cara. No solo había vengado el daño sufrido por su hermano, sino que había cobrado una deuda mucho más vieja. Gino De Luca acababa de recibir un poco de su propia medicina. Porque, si no me equivocaba, esa rodilla no iba a ser la misma jamás. Ojo por ojo, o en este caso, ojo por rodilla.

Mirna

Era demasiado tarde. Mateo aún no había subido de la carnicería y la cena se estaba enfriando. En mi cabeza empezaron a formarse malas ideas. ¿Y si había ocurrido algo? Di un vistazo a los niños, que se habían quedado dormidos en la habitación de Geil. Les cerré la puerta, pasé por la cocina para pertrecharme con un arma afilada y empecé a bajar con sigilo por las escaleras que comunicaban con la trastienda de la carnicería.

Lo bueno de conocer esas escaleras es que sabía qué escalón crujía, así que lo evité. Estaba a punto de llegar abajo cuando me detuve para escuchar. El ruido de la fregona entrando en el cubo de agua, luego en el escurridor… Tomé aire en silencio, aferré con fuerza la empuñadura de mi cuchillo y me adentré en la trastienda. Primero la cabeza, poco a poco, intentando tener una pequeña perspectiva de la habitación, que iba ampliando a medida que la encontraba vacía. Localicé a Mateo haciendo el trabajo que últimamente realizaba Yuri: limpieza. Eso era raro. Cuando me cercioré de que no había nadie más, mis pies me llevaron dentro.

—¿No se encargaba Yuri de eso? —Mateo alzó los ojos hacia mí, al principio un poco asustado, pero rápidamente se recompuso al ver que era yo. Sus ojos volvieron a la tarea de pasar la fregona por el suelo.

—Tuvo que irse a media tarde. —En ese momento empecé a preocuparme. ¿Qué habría sido tan importante como para dejar su trabajo aquí? Vale, no era más que una especie de tapadera, hasta eso llegaba, pero… Lo que me preocupaba era esa otra parte de sus negocios, la que hacía que lo golpearan, lo acuchillaran…

—Te dejo la cena en la cocina, puede que tengas que calentarla de nuevo. Geil está dormido en su cama, yo me voy a casa con Lena.

—Bien, ya casi termino aquí. —No tenía que decírmelo, podía verlo. Hacer ese trabajo durante años me hacía tener una buena apreciación de en qué punto estaba. Por eso no me preocupaba mucho dejar a Geil solo en casa, estaba dormido y solo serían diez minutos, como mucho, hasta que llegara su padre.

Mientras subía a la vivienda, pensé que Mateo había cambiado su actitud hacia mí. Quiero decir, ¿cuánto hacía que él no se encargaba de limpiar la trastienda de la carnicería? Creo que Bella, su difunta mujer, aún seguía viva, así que hacía mucho, mucho tiempo. Si Yuri no hacía ese trabajo, la segunda opción era yo; antes no habría dudado en pasarme a mí esa tarea, pero ahora… Parecía que no solo tenía miedo de que Yuri se enterase de que me había propuesto matrimonio, sino que yo le dijera que no estaba contenta con el trabajo. ¿Tendría miedo de que mi marido le sugiriese que fuese más «amable» conmigo?

Enterarte de que tu nuevo empleado, o aprendiz, era un chico malo, debía haber resultado un jarro de agua fría para él, sobre todo porque había visto más o menos todo lo que había detrás. Yuri era mucho más que un tipo duro, era el JEFE de unos cuantos tipos duros. Eso asustaba, y mucho, sobre todo si estabas en la situación de Mateo.

Yo también tendría que andar con pies de plomo. Mi relación con Yuri auguraba problemas, y de los gordos, pero por alguna razón, sabía que no sería entre nosotros. Él había sido sincero conmigo desde el principio. En un mundo como el suyo, estaba claro que los secretos eran fundamentales. Y aun así, él había confiado en mí porque me amaba. Y por estúpido que pareciese, yo no me alejaría de él, porque me necesitaba y porque de una manera que no entendía, yo le necesitaba a él. Ambas lo necesitábamos. Poco a poco, Lena estaba aceptando la presencia de Yuri. Se estaba convirtiendo en alguien importante para ella.

Podía notar que la apreciaba, que intentaba crear el vínculo padre e hija que en todo este tiempo separados no había podido construir. Él ni siquiera sabía de su existencia, así que podía entender que todo era algo nuevo. Por experiencia, sé que el roce hace el cariño, y tanto Lena como él no lo habían tenido. Ellos estaban empezando. Pero para un niño pequeño es más sencillo encariñarse. Yuri… con todo lo que tenía alrededor, con todo lo que saturaba su cabeza, no sabía cómo podía encontrar tiempo para ella.

Intuía que sería un buen padre, estaba trabajando en serlo, y aunque le llevara tiempo, aunque no alcanzara a ser perfecto, era mucho mejor que algunos padres que conocía, como el mío, como mi hermano Pavel. Para ellos, los hijos eran un lastre que se comían el dinero que tanto esfuerzo les costaba conseguir; casi ni hablaban con ellos y el contacto era más bien escaso. A veces creía que éramos un mal que soportar por tener contentas a sus mujeres. Contentas en el sentido de «si no quieres niños, ¿para qué quieres sexo?».

Mi madre era otra cosa. Creo que después de siete hijos, y con tanto trabajo encima, llega un momento que son una carga más que un regalo. No la culpo, pero yo jamás sería como ella. Mi hija era lo más importante en mi vida y siempre estaría por encima de mí misma. La cuidaría, protegería y amaría por encima de todo. Y eso es lo que Yuri sentía por nosotros: nos cuidaba, nos protegía y nos amaba por encima del resto.

Y pensando en Yuri, nada más llegar a casa cogí el walkie-talkie e hice una llamada tal y como me había enseñado. En menos de un minuto alguien respondió al otro lado, pero no era Yuri.

—Hola, ¿quién eres?

—Soy Mirna. ¿Está Yuri ahí?

—No, pero regresará pronto. ¿Ocurre algo?

—No, todo está bien. Yo solo… quería saber si él se encontraba bien, ya sabes.

—Sí, está bien. —Aquella respuesta fue demasiado escueta, pero sabía que me tenía que servir.

—De acuerdo, si ocurriese algo, por favor, dímelo.

—Lo haré. —Estaba a punto de dejar el walkie cuando recordé algo importante. —¿Cuál es tu nombre? Escuché una pequeña risa al otro lado.

—Soy Patrick. Y tranquila, yo cuidaré de él.

—Más te vale. —Y entonces sí apagué ese aparato.

Capítulo 54

Yuri

Lo primero que hice al llegar al apartamento fue quitarme el maldito chaleco antibalas. Sí, me había salvado la vida, pero era incómodo, pesado, daba calor y el maldito agujero de la bala seguía clavado contra mi carne. Antes de abrir la puerta del apartamento llamé dos veces para indicarle al que estuviese dentro que quien llegaba era de la casa. Patrick bajó el arma al verme atravesar la puerta.

—¿Qué tal la charla? —Empecé a quitarme la ropa mientras le respondía.

—Más o menos lo que esperaba. —Dejé el chaleco sobre la mesa y su dedo fue directo hacia el agujero.

—Negociaciones hostiles, por lo que veo.

—Mafia italiana, Patrick. Siempre son hostiles.

—Espero que el otro acabara peor que tú. —Él se acercó para examinar el moratón sobre mi pecho. Me acerqué a un espejo para comprobar el daño sobre mi tatuaje. El cabrón no supo que le había acertado en pleno ojo a mi lobo. Ahora parecía que había salido de una pelea.

—No lo dudes, David se encargó de él. ¿Tenemos hielo?

—Iré a buscarlo. Tú, mientras tanto, habla con tu chica, está preocupada. —Caminé detrás de él hacia la cocina. Eso quería saberlo.

—¿Y tú como sabes eso?

—Llamó por el canal de emergencia. —Señaló el receptor que teníamos sobre una de las mesas del salón. Podría oírse desde cualquier punto de la casa, que no fuera estético daba igual. A fin de cuentas, no recibíamos visitas. Miré el reloj de la pared antes de responder.

—Es muy tarde para hacer una llamada. —Y lo era, pero si ella necesitaba tenerme a su lado, nada podría detenerme. Así que me puse una camiseta oscura encima y tomé las llaves de nuevo. Patrick sonrió al ver cómo me ponía en camino.

—Romeo, Romeo. —Puse los ojos en blanco, recogí el bote de pastillas para el dolor y las llaves del apartamento de Mirna y salí volando hacia el edificio de enfrente. Si yo no estaba disponible me gustaba dejar a alguien al cargo de cuidarla, y el walkie y las llaves eran imprescindibles.

—Duerme un poco, mañana va a ser un día movido. —Vi el asentimiento de Patrick antes de cerrar la puerta con cuidado.

Lev decía que era un maldito gato, que me escabullía de cualquier parte sin hacer ruido, que eso era imprescindible para sorprender a cualquier presa. En ese sentido, yo me diferenciaba de algunos otros soldados que pensaban que entrar amenazando haría que su presa se paralizase por el miedo. No siempre era así. Alertar al enemigo era un arma de doble filo, y a mí me gustaba jugar con todas las probabilidades de mi lado.

Eso era lo malo de la policía, que llegaba a los sitios con las sirenas a todo volumen provocando que la persona a la que iba a atrapar saliera corriendo para salvar su culo o se preparara para defenderse. Idiotas, había que convertirse en una serpiente que ataca sin que te des cuenta, sé de lo que hablo.

Una vez dentro de la vivienda, caminé con sigilo hasta la habitación de Lena. Allí estaba mi pequeña, dormida como un oso en invierno. El que pareció percibir mi presencia fue el bulto que dormía enroscado cerca de sus pies. Su cabeza se alzó y me miró, somnoliento. Debió pensar que no era interesante porque bajó la cabeza de nuevo sobre sus patas delanteras. Lo que sí me gustó es que nos observamos unos segundos en silencio; vigilándonos. Después salí de allí y me dirigí a la habitación de Mirna. Su cuerpo estaba recostado del lado que había dormido la vez anterior, como si esperara que yo ocupase mi lugar, en la postura en que podría estar pegada a mí sin lastimar mi herida. Si ella supiera que traía una en el otro lado, seguramente no se acercaría, pero no era mi intención alarmarla.

En silencio me quité el calzado, los pantalones y los calcetines. Me dejé la camiseta porque así ocultaría el moratón de mi pecho.

—¿Quieres meterte de una vez en la cama? —Sonó como toda una orden somnolienta. Sonreí y obedecí.

—Sí, señora. —Nada más acoplarme a su costado, ella se pegó a mí como una lapa al casco de un barco.

—Me tenías preocupada. —Besé su sien antes de acomodar mi cabeza en la suave almohada.

—Ya estoy aquí. —No sé quién se quedó dormido primero, si ella o yo, pero eso me daba igual; estaba en casa, nuestra casa. Lo siguiente que recuerdo fue un grito infantil seguido de un buen lametón en mi cara.

—Boo, no despiertes a Yuri; mami dice que está muy cansado. —Antes de recibir otro baboso saludo mañanero canino, me incorporé, pero mi cuerpo me recordó que aún no estaba en condiciones de hacer eso con tanta rapidez sin sufrir las consecuencias.

—Hola, bichito. —Ella sonrió feliz, le gustaba que la llamase así.

—Mami y yo vamos a buscar a Geil para desayunar e ir al cole. —Como si mencionarla fuera la señal para que apareciera, Mirna asomó por la puerta de la habitación.

—Te he dicho… Bueno, supongo que ya es demasiado tarde. —Se acercó a mí para aferrar a Boo y alejarlo, lo que yo aproveché para besarla.

—Buenos días. —Ella me sonrió, aunque sus ojos estaban pendientes de la reacción de su pequeña. —Tú también vas a darme un beso de buenos días, eres la única que falta. —Lena trepó en la cama y se tiró a mis brazos. Estuve rápido para que ninguna de mis partes «vulnerables» sufrieran un mal golpe, y no solo me refiero a las zonas heridas. Un chico me entendería.

—Sí, ¿vas a desayunar zumo conmigo?

—Por supuesto. —La puse a un lado y me preparé para salir, aunque antes de quitarme la sábana de encima y mostrarle a madre e hija lo «emocionado» que está un hombre nada más levantarse, busqué una manera de deshacerme de la más pequeña. —Ve sacando cuatro naranjas de la nevera. ¿Sabrás, verdad?, porque me dijiste que Geil te enseñó a contar.

—Sí sé. —Y salió disparada a cumplir su misión.

—Buena maniobra. —Las cejas de Mirna se levantaron un par de veces sobre esos ojos que no se apartaban de mi entrepierna. Esta mujer no sabía lo que estaba haciendo.

—Si sigues mirándome así, tendré que hacer algo al respecto. —Ella soltó una carcajada y se dio la vuelta para dejarme solo con mi problema.

—Todavía estás convaleciente. Para hacer ese tipo de cosas necesitaré un permiso del médico que me diga que estás 100 % operativo, y lo quiero por escrito. —No pude evitar morderme los labios para no soltarle una burrada, como que había muchas maneras de hacer algo sexual sin que yo tuviese que preocuparme por mis lesiones. Pero con ella eso no me servía, con ella quería todo, no solo me interesaba mi propio placer, sino el de ambos. Si solo disfrutaba yo, como que sería algo descafeinado. El objetivo del sexo en pareja es que ambos disfruten, sino… a mí me parece algo egoísta. Si ella disfrutara haciéndolo no tendría inconveniente en permitirlo, pero jamás, nunca lo pediría. Eso me traía malos recuerdos, como cuando a aquella chica la obligaron a hacerme una felación delante de todos los hombres reunidos en aquella habitación. Me pareció humillante, pero en ese momento no pude hacer nada por impedirlo, pues podría haber acabado con una bala en mitad del pecho.

Antes de salir de la habitación, cogí mi walkie e hice una llamada. Patrick contestó al otro lado en quince segundos.

—Dime.

—¿Está listo el equipo de vigilancia?

—Sí.

—Bien, el gato saldrá a su hora, y quiero que el zorro lo siga a distancia.

—Está todo preparado, como ordenaste. —Ese era parte del plan de vigilancia. Habría un hombre dentro de la carnicería, porque Mateo y el local serían dos objetivos. Cubrir a Mirna y los niños era una previsión necesaria. Estaba claro que las apuestas habían subido, así que todas las piezas tenían que estar cubiertas. Las órdenes eran claras: un hombre iría detrás de ella, sin que se diera cuenta. Estaría armado y con un walkie con comunicador encima; si algo ocurría, la caballería acudiría lo antes posible.

Podía decirle a Mirna que había puesto un hombre para que la acompañara y protegiera, pero eso era como confesarle que temía por su seguridad, y no quería alarmarla. Lo importante es que ella estuviese a salvo, y si además no vivía con el miedo de ser atacada, mucho mejor.

Capítulo 55

Yuri

Ocultarte de la vista de los demás a pleno día es algo a lo que estoy acostumbrado. Salir de un edificio sin que te vean, o entrar en él, era algo habitual en mi trabajo allá en Rusia. Los testigos siempre son problemas, por eso se evitan; en Rusia, en Las Vegas… da igual donde sea. Nadie me había visto salir del edificio de Mirna, ninguna persona ajena a mi organización sabía que manteníamos una relación y, salvo Patrick, nadie sabía que había pasado la noche en su casa.

Dicen que en las Vegas todo el mundo tiene coche, nadie se mueve por la ciudad sin tener su propio vehículo, pero si quieres pasar realmente desapercibido, convertirte en alguien invisible, solo tienes que utilizar el servicio público de transporte. Trenes, autobuses, taxis… Limita tus destinos, no te da muchas opciones para improvisar la ruta, pero es la mejor manera de camuflarse entre la masa.

Lo último que hice antes de apagar mi walkie fue avisar a David para que me esperase en un punto determinado del hospital. Seguramente los italianos estarían rastreando a Mathew, buscando el lugar donde lo habían operado y donde se estaba recuperando. ¿Por qué harían eso? Porque es la mejor manera de dar con la madeja, tirando del hilo. Si no estaba en la carnicería, tendrían que dar conmigo de alguna otra manera. Yo no era como el Don, yo no vivía protegido detrás de los muros de mi castillo, yo no salía al mundo rodeado de un ejército de hombres que velasen por mi seguridad; pero me movía por todas partes y ellos harían lo que fuera por eliminarme y acabar con la amenaza que representaba.

Era media mañana cuando estaba en un punto exacto del hospital donde estaba ingresado Mathew. No había mucha gente por allí y dudo que los italianos sospecharan que usaríamos ese acceso. Escuché un chasquido al otro lado de la puerta y giré la vista hacia la persona que apareció detrás de ella: David.

—¿Has pedido café? —Le tendí el vaso todavía caliente y él sonrió.

—Gracias, lo necesito. —Cerré a mi espalda y caminé hasta la habitación que él me señaló—. Espero que el uniforme te sirva, soy malo adivinando las tallas de los hombres. —Estiré la camisa de celador para calcular por mí mismo.

—Creo que sí servirá.

—Bien. Puedes dejar la ropa en esa bolsa de ahí, detrás de la taquilla. Nadie va a llevársela. —La habitación no parecía ser usada con regularidad, era una especie de almacén de trastos, así que hice lo que me dijo.

Salimos de aquel lugar y empezamos a caminar entre los pasillos del edificio. Decir que me habría perdido allí dentro era exagerar, tengo un buen sentido de la orientación, pero me habría costado llegar hasta el lugar al que David me llevaba. Por si acaso tuviera que hacer ese camino de vuelta yo solo, memoricé cada pasillo, cada esquina que doblábamos, cada rótulo de cada puerta.

—Conoces muy bien este sitio. —David no se giró para contestarme.

—Trabajé aquí algunos meses como celador en el turno de noche. —Su cabeza señaló la puerta a su izquierda, y solo tuve que leer lo que ponía allí para hacerme una idea: morgue. Los muertos no solían dar problemas, era un buen lugar para que alguien con el trauma de David pudiese esconderse.

—Dudo que tuvieses muchas visitas por aquí.

—No, la gente no se suele presentar de noche por estos lugares.

—Tiene pinta de ser un trabajo aburrido el estar aquí metido todo el tiempo. —Él se encogió de hombros.

—No estaba siempre aquí, tenía que ir a recoger a los pacientes que fallecían en las habitaciones y llevarlos a autopsias. —El taxista de la muerte, vaya trabajo.

—Tampoco tendrías que darles conversación a tus clientes. —Por fin conseguí sacarle una pequeña sonrisa.

—No, tampoco protestaban si me detenía a coger un café de la máquina. Lo malo es que ver a alguien tapado con una sábana ahuyentaba a las enfermeras, y así es difícil ligar con ellas. —Dudaba mucho que David, en el estado de depresión en el que cayó, intentase socializar con mujeres, y mucho menos ligar con ellas.

Accedimos a los ascensores de servicio para llegar a la planta anterior a la de Mathew. Después nos adentramos en las escaleras para subir la planta a la que queríamos llegar. Fue en este punto, lejos de los oídos de otras personas, cuando quise abordar un tema delicado con él.

—¿Cómo te encuentras?

—Mathew ha pasado buena noche. Esta mañana incluso pidió algo de comer porque estaba muerto de hambre.

—No he preguntado por tu hermano, sino por ti. —Aquello hizo que se detuviese en mitad de la escalera y se girara hacia mí.

—¿Qué quieres decir? Es a él a quien dispararon, no a mí. —Puede que aún no hubiese asimilado lo que había hecho, pero tarde o temprano tendría que hacerlo. Yo también pasé por ello, sé lo que se siente cuando cruzas esa línea. Ya no hay vuelta atrás.

—Has matado a un hombre, David. Eso cambia a una persona. —Su cuerpo se quedó congelado como si alguien hubiese abierto una puerta a los fríos vientos de Siberia enfrente de él.

—Te disparó.

—Lo sé, estaba allí. Y te agradezco que metieras esa bala en su cabeza, porque él hubiera seguido disparando hasta acabar conmigo. Pero eso no cambia lo que estará resonando en tu mente en este momento. —Yo no pude dormir la primera noche que maté a alguien. El cabrón se lo merecía, más que nada porque, si no le detenía, habría sido yo el que estuviera metido en una caja de pino. Pero eso no quería decir que no me preguntara si había existido otra manera de hacerlo, si tendría familia que le echara de menos, si se lo habría arrebatado a alguien. Y no, no me estoy refiriendo a ese maldito cabrón de policía corrupto que me cargué cuando tenía quince años; ese era un monstruo, no una persona.

Ver morir a mis hermanos a manos de aquellos desgraciados me hizo darme cuenta de que todo el mundo tiene alguien en su vida, alguien que puede necesitarlo. David tuvo la opción de meterle una bala en el cuerpo sin llegar a matarle, solo herirle, como hizo con Gino. Pero no lo hizo, acabó con aquel tipo de un solo disparo. Y aunque fuese bueno para mí, porque les demostraba a los italianos hasta dónde no me importaba llegar, exigía un precio que no todo el mundo podía pagar; su alma.

—He vivido el tiempo suficiente en esta ciudad como para saber cómo son estos tipos, sé de lo que son capaces, sé lo que hacen, y si alguien no les detiene, seguirán haciéndolo. A ellos no les importa el daño que causan, así que a mí no va a quitarme el sueño el sacarlos de este mundo. —Su cabeza se giró hacia mí para mirarme directamente por primera vez—. Lo primero que me dijeron antes de convertirme en vigilante de seguridad es que si alguien lleva un arma encima es porque tiene intención de usarla, y si esa persona está dispuesta a matarte, estás en tu derecho a detenerla antes de que lo haga. Él no dudó en dispararte, su intención era matarte, y mi trabajo es y será el evitar que eso suceda. —No necesitaba saber más. Él estaría bien con lo que había hecho, y seguiría estándolo si ningún inocente se cruzaba en su camino.

—Espero que eso no sea una manera encubierta de pedir que te suba el sueldo. El negocio todavía no da para tanto. —Su mano se posó sobre mi hombro para evitar que subiera el escalón que tenía delante.

—Me has dado algo mucho más valioso que eso, Yuri. Me prometiste venganza, y la he tenido. Has sido el primero que ha cumplido lo que me prometió, y solo por eso soy yo el que estará en deuda contigo para siempre.

—No me debes nada.

—Puede, pero ahora soy yo el que va a prometerte a ti algo. Voy a seguirte allí donde decidas ir y voy a pararle los pies a cualquiera que intente detenerte porque sé que vas a pelear con gente que no es ni buena ni honorable, y necesitarás soldados que te sigan a esa batalla. —Mi mano fue derecha hacia él para que la estrechara, y él la apretó con fuerza.

—Entonces, enviémosla al infierno.

—Es donde tiene que estar.

Capítulo 56

Yuri

—No puedes enviarme fuera de la ciudad, me necesitas —protestó un indignado Mathew. Me acerqué hacia él y le miré fijamente.

—Estás herido, Mathew. En este momento eres un lastre para nosotros. —Su rostro enrojeció.

—Así que vas a deshacerte de mí, ya no te sirvo. —Su mandíbula estaba tensa mientras escupía aquellas palabras hacia mí.

—Eres uno de los míos, jamás te trataría como basura, porque no lo eres. Pero tienes que entender que en este momento pones en peligro a cualquiera que se acerque a ti para cuidarte.

—Puedo cuidarme solo —protestó mientras cruzaba los brazos frente a su pecho.

—No, Mathew. Tienes una herida de bala en la pierna y, aunque la operación haya ido bien, necesitarás un tiempo para recuperarte y volver a estar operativo. Pero el motivo por el que te envío fuera es porque vamos a reubicarnos, y tú serías la única pieza de la que podrían tirar para localizarnos de nuevo. —Él pareció pensarlo.

—Lo dices porque necesitaré asistencia sanitaria que ellos podrán rastrear.

—Visitas al médico, compras de medicamentos, rehabilitación… Buscarán cualquier pista que los lleve hasta ti y después solo tendrán que sentarse a esperar que cualquiera de nosotros te haga una visita. Forzarían una si fuese necesario.

—Crees que me atacarían de nuevo para haceros salir de vuestro escondite y venir a ayudarme.

—Estoy convencido de ello. —Finalmente parece que había atendido a mis razones.

—Y tu plan es sacarme de la ciudad y esconderme en un lugar donde ellos no puedan encontrarme.

—Vas a estar en un lugar donde sus espías no llegan, vas a estar fuera de su radar y vas a recuperarte tranquilamente. Y cuando pase el tiempo necesario para tu recuperación, enviaré a alguien a recogerte para que vuelvas. Nadie irá a visitarte, nadie salvo yo te ordenará que te muevas antes de tiempo. Y no vas a volver a abrir la boca para protestar, porque es una orden, ¿entendido? —Seguía enfadado, pero asintió de todas maneras—. Bien. Y prepárate, porque vamos a sacarte de aquí esta misma tarde y no quiero oír una palabra más al respecto. —Le hice un gesto a David con la cabeza y él me siguió fuera de la habitación.

—En cuanto pueda moverse, vas a tenerlo en un autobús de vuelta a la ciudad.

—No lo creo. —No quería decirle a ninguno de ellos dónde iba a enviar a Mathew, porque si algo he aprendido a lo largo de mi vida, es que los secretos dejan de serlo en cuanto los conoce más de una persona, y su destino ya lo conocíamos dos, tres en cuanto el chofer de la ambulancia que había contratado supiera qué carretera tenía que tomar. Bueno, él no lo sabría del todo. Para él, solo era un traslado de un paciente hasta un motel en un pueblo de las afueras. Allí, otra ambulancia, contratada por otra persona, recogería a nuestro malhumorado paciente y lo llevaría a su nueva residencia.

Podía ver la mirada escrutadora de David sobre mí, intentando descifrar qué había en mi cabeza, pero ni de casualidad se acercaría al plan que había preparado para su hermano. Conseguí el teléfono de su mujer, la convencí para que cuidara de él a cambio de una bonita suma de dinero, y le expliqué que era importante que nadie supiera que él estaba recuperándose en su casa. En cuanto le dije que necesitaba ayuda médica y recuperarse, ella enseguida se preocupó, pero cuando le dije que su seguro correría con todos los gastos, no solo se sintió aliviada, sino que vio un pequeño salvavidas a su apretada existencia. Dinero, para bien o para mal, es lo que hace girar al mundo.

Y una vez solucionado lo difícil, llegaba el turno de lo complicado; Mirna. No podía esquivarla por mucho más tiempo. Prácticamente yo desaparecía cada mañana y no regresaba hasta avanzada la noche, daba igual la hora que fuese, siempre volvía con ella. Pero eso no quería decir que habláramos. Para mí era suficiente sentir su cuerpo caliente junto al mío, poder tocar su piel, oler su pelo, saber que estaba a salvo. Pero para ella no lo era. Sabía que estaba preocupada, pero no podía darle más. Eso no quería decir que ella no lo intentase.

Había notado que desde hacía dos días sus ojos buscaban algo en mí, quizás había visto la marca del disparo en mi cuerpo, quizás había notado la tensión que me acompañaba en todo momento. Seguramente quería unas palabras que la calmaran, un: «Tranquila, todo está bien», pero no podía dárselo. Que los italianos se movieran como yo tenía previsto no significaba que no fueran peligrosos, todo lo contrario. Es más, esa misma noche iba a interceptar a mi siguiente presa, una que deseaba cazar hacía mucho tiempo, pero no se me había presentado la oportunidad hasta ese momento.

¿Disparar a Gino De Luca? Una buena manera de que el Don sacase a la artillería pesada contra nosotros, la mejor manera de demostrarle que estábamos en igualdad de condiciones. Éramos menos, pero teníamos algo en nuestro favor, y era que peleábamos en nuestro terreno. A lo largo de la historia se ha demostrado que todos los ejércitos han fracasado en el mismo sitio. Nada más difícil que ganar una guerra de guerrillas; ataques rápidos y precisos contra objetivos grandes. No se buscaba aniquilar al enemigo, solo hacerle daño, debilitarle. Y en eso estábamos llevando la delantera.

Golpes precisos, inesperados y rápidos. Ninguno de los italianos se atrevía a entrar en nuestro barrio si no llevaba un pequeño ejército con él, y eso tampoco garantizaba que no pagaran su temeridad. Me gustaba comprobar cómo miraban en todas direcciones buscando la señal de la emboscada que esperaban. Decir que estaban nerviosos era suavizar el tema. Pero como no podían pelear en nuestro terreno, decidieron llevar la guerra al suyo.

El Blue Parrot estaba fuera del barrio que controlábamos los rusos, y decirle mi nombre a Corso enseguida lo puso en el punto de mira. ¿Y a quién se lo iban a encargar? Al bocazas de Martinelli. Era su terreno, era su zona, y, sobre todo, los Vasiliev siempre habían sido su grano en el culo. Llevaba ya dos días yendo a pedir su mordida sobre las ganancias del local, apretando cada vez más, buscando que yo diese la cara, pero encontrando solo al cobarde de Bob al frente de todo. Esta noche iba a ser su tercera visita, y si bien Martinelli deseaba que le plantara cara, todavía debía pensar que no respondería a sus provocaciones. Pero esa misma noche tendría una sorpresa.

—¿Los hombres están preparados? —Patrick asintió hacia mí sin apartar la vista de la carretera.

—Los cuatro equipos están en posición y prevenidos.

—Entonces no les hagamos esperar. —Metí el auricular en mi oído y subí el cuello de mi chaqueta. Era el momento de comenzar el espectáculo. El plan era sencillo, esperar. En cuanto Martinelli entrara en el club, los engranajes empezarían a girar.

Creo que el más sorprendido de verme sentado detrás de la mesa de su despacho fue Bob. Nunca había entrado en esa habitación, al menos que él supiera. Tampoco había ido más allá de la barra del bar. Encontrarme allí precisamente esa noche, cuando entraba a su feudo acompañado de Martinelli, lo había sorprendido. Por el contrario, el cabrón del italiano, al verme allí, sonrió como un tiburón.

—Te juro que no sabía nada de esto, Martinelli —se apresuró Bob a dejar claro.

—Ya hablaremos después sobre eso, Bobby. —Martinelli no dejaba de sonreír mientras me miraba, quizás pensando que en la habitación solo estaba yo, nadie más, y que él traía a sus espaldas a uno de sus hombres.

—Esta va a ser una conversación privada. Cierra la puerta al salir. —Bob me miró, pero no se movió hasta que Martinelli asintió respaldando mi orden, todavía con esa estúpida mueca divertida en la cara. Bob salió de la habitación como si hubiese un incendio en ella. Martinelli hizo una seña a su hombre para que cerrara la puerta, convencido de que estaba en superioridad.

—Por fin te has dignado a aparecer, Vasiliev. —Escupió mi apellido como si dejase un sabor asqueroso en su boca. Ya me cobraría esa ofensa después. Solo señalé la silla frente a mí y le invité a sentarse en ella.

—Si tomas asiento podremos empezar con esto. —Martinelli miró de soslayo al tipo detrás de él. Ambos se sonrieron de manera cómplice, quizás pensaban que desconocía del contingente de hombres que habían movilizado para aquella particular visita. Pues se equivocaban los dos.

—¿Qué te parece, Bulldog? El niñato nos invita a sentarnos. —El tipo sonrió como si se preparase para saltar sobre una hamburguesa. Su mano se posicionó cerca del arma bajo su axila, un segundo y me apuntaría con ella. Lástima que no iba a servirle de nada. ¿Por qué?, porque esa noche iba a tachar algunos nombres de mi lista, y los suyos serían de los primeros. Venganza, eso sí que dejaba un sabor dulce en mi boca.

Capítulo 57

Yuri

Para vencer a tu enemigo debes conocerlo, derribar sus fortalezas, aprovecharte de sus debilidades. La arrogancia y prepotencia siempre habían sido el punto débil de Martinelli, el creerse por encima de los demás, el pensar que nadie podía derribarlo. Que no hubiese sucedido hasta ese momento no era más que una cuestión de suerte. Por fortuna, yo había llegado para demostrarle que su buena racha había terminado.

—Así que… —El clic que sonó bajo su asiento resonó en la habitación haciendo que los dos italianos se dieran cuenta de que habían caído en mi trampa.

—Si levantas el culo de esa silla saldrás volando en cientos de cachitos. —Bulldog sacó su arma y me apuntó directamente.

—Voy a matarte. —Aquel fue mi momento de sonreír.

—A menos que sepas cómo desactivar el mecanismo que está bajo el asiento de tu jefe, creo que no vas a poder hacerlo. —Martinelli me taladró con la mirada, pero no dejó de sonreír. Estaba más enfadado que asustado. Lo dicho, un prepotente que no era consciente de su vulnerabilidad.

—Si esta es una treta para hacer que te escuche, lo has conseguido, Vasiliev. —¿Treta?, idiota.

—¿Recuerdas a mi hermano Viktor? Seguro que sí.

—Hace mucho tiempo que murió, ¿por qué tendría que acordarme de él? —Hora de poner las cartas sobre la mesa.

—Porque tú lo mataste. —Trató de ocultarlo, pero allí estaba esa sonrisa triunfadora, el regodeo por haber vencido a su adversario.

—No sé de lo que estás hablando.

—Bulldog, Mono, Mesina, Donoso, Pato, Monty y tú. —Poca gente tendría que saber los nombres de todos los que estuvieron allí ese día, y descubrir que esa información estaba en mi poder lo puso nervioso.

—No sé de dónde has sacado esa información, muchacho, pero… —Me recliné en mi asiento y no le dejé continuar.

—Eso no importa ahora, sino lo que va a ocurrir con todos los que estuvieron allí ese día.

—¿Ah, sí?, ¿y eso qué va a ser? ¿Vas a llevarnos atados a la policía? Señor agente, estos hombres estuvieron en un tiroteo hace como diez años.

—¿Te gustaría que lo hiciera? —Martinelli se inclinó ligeramente hacia mí, con la precaución de no mover el trasero de su asiento, por si acaso.

—No puedes demostrar nada, niñato. Ni testigos, ni pruebas, no tienes nada.

—No lo necesito.

—¿Vas a tomarte la justicia por tu mano? ¿Estás haciendo todo esto para vengarte? ¿Es eso? —Por fin lo había entendido.

—Más o menos.

—¿Cómo que más o menos?

—Si quisiera solo matarte, ya estarías muerto. Tú y todos los que estuvisteis allí. —Mis ojos saltaron brevemente sobre Bulldog, el guardaespaldas de Martinelli. Sí, lo había reconocido, y sí, sabía que estaría allí acompañándole. Pero no le observaba porque quisiera que también se sintiera incluido en el lote de cadáveres en lista de espera, sino porque estaba esperando el primer síntoma de lo que mis chicos le habían suministrado.

Lo primero que hice antes de meterme en todo este asunto fue encontrar a cada tipo que quería eliminar, estudiar sus costumbres, sus hábitos… sus debilidades. Y la de ese tipo era el capuccino de una cafetería a dos manzanas de su casa. Todos los días después de comer se tomaba ahí su café, y cuando tenía previsto pasar parte de la noche despierto, se tomaba otro. Sabía que él había tomado el suyo hacía una hora, y si los cálculos del fabricante eran exactos, los primeros síntomas serían visión borrosa, sudoración, pérdida de fuerza, palpitaciones… y por último pérdida de la consciencia.

Pero la pregunta es: ¿lo había drogado solo a él? No, no era el único. Y no, lo que había tomado no iba a matarle. Ese premio iba a ser mío. No necesité mucha gente para hacerlo, siempre hay alguien dispuesto a hacerle pagar a alguno de esos tipos un desagravio, o quizás se dejase sobornar por algo de dinero. Mis hombres no tuvieron que acercarse para hacer aquello, yo me encargué de todo. Dieciséis llamadas, y el plan estaba en marcha. ¿Qué por qué lo hice yo personalmente? Porque el diablo tiene secretos. Y ahí estaba, su mano frotando su ojo derecho, algo de sudor perlando y haciendo brillar su labio superior.

—Entonces, ¿a qué viene lo de la bomba bajo mi asiento? —Me encogí de hombros.

—Me pareció divertido.

—¿Divertido? ¿Y qué te parecería si me levanto y hago que los dos salgamos volando por los aires? Así tú me matarías, pero te llevaría conmigo. —Aquella sonrisa suya me decía que el tipo estaba realmente mal de la cabeza. Le excitaba el peligro, le excitaba llevar la contraria a todos. Estaba enfermo.

—Hazlo. —Solo tenía que ordenárselo para que me desafiara no haciéndolo. Estaba empezando a entenderle.

—Voy a esperar un poco más, quiero ver a dónde quieres llegar. —Me puse en pie y me dirigí al bien abastecido mueble bar de Bob. Tomé un vaso y escogí una de las botellas para servirme un dedo de licor fuerte, creo que era whisky.

—Espero que no tengas prisa, esto llevará su tiempo.

—Entonces ponme una copa a mí también —pidió arrogante.

—¿Por qué no? ¿Qué quieres tomar?

—Bourbon. —Algo que esperaba. Tomé otro vaso y vertí una pequeña cantidad, igual a la mía—. Sé generoso. —Llené más de medio vaso con el líquido de la botella y después se lo tendí.

—Bebe despacio, no quiero que estés borracho antes de tiempo. —Martinelli sonrió desafiante antes de volcar todo el contenido del vaso en su garganta. Después lo dejó en la mesa pidiendo más.

—Necesitaré algo más que un trago largo para llegar a eso. —Llené su vaso y después dejé la botella junto a las demás. Esta vez no lo tocó, pero para mí ya era suficiente. Me senté de nuevo frente a la mesa del despacho y revisé a Bulldog. Su espalda estaba pegada a la pared y, aunque no quisiera reconocerlo, lo estaba pasando realmente mal. Levanté el teléfono y marqué el número que había memorizado.

—Es la hora. —Colgué y empecé a contar en mi cabeza. Martinelli caería enseguida. Con todo lo que se había tomado, el efecto sería rápido y fulminante. Bulldog… Antes de que aterrizara en el suelo, eso sí, con el arma en su mano, escuché el golpe al otro lado de la puerta. Dos fuera. Si todo seguía según el plan, los hombres de Martinelli estarían cayendo como moscas.

—¿Qué has hecho? —No me molesté en responder.

Escuché gritos al otro lado, gente nerviosa, carreras aquí y allí y, unos minutos después, un par de golpes en la puerta. La cabeza de Patrick apareció tímidamente. Tuve que levantarme para apartar el cuerpo de Bulldog, que impedía abrir la puerta todo lo que necesitaba.

—¿Has aparcado el coche en la parte de atrás?

—Sí, y los chicos están esperando tus órdenes. ¿Dónde quieres que los llevemos? —Seguro que estaba haciendo cuentas; un coche, cinco plazas… tendríamos que hacer unos cuantos viajes, o incluso usar otros vehículos. Abrí la puerta para ver a cuatro de nuestros chicos, los más grandes, observando estupefactos los cuerpos diseminados por el local. Salvo los tipos sin conocimiento, no había nadie más allí dentro. Es lo que tienen las ratas, cuando ven que el barco se hunde, todas salen corriendo.

—Solo vamos a llevarnos a cuatro, el resto que se quede dónde está. —Aquello hizo que las cejas de Patrick se levantaran sorprendidas, pero no dijo nada—. Este y este. —Señalé a Bulldog y a Martinelli. Los chicos se apresuraron a cogerlos por las axilas y arrastrarlos hacia el coche que esperaba. Antes de salir del despacho, aferré la botella de la que había servido a Martinelli y la llevé conmigo. Drogar a una persona no fue algo que aprendí en Rusia durante mi adiestramiento por la Bratva, ese logro debo concedérselo a Corso.

Mientras caminaba por el local vacío, la música y las luces seguían golpeando como si nada hubiese ocurrido, como si los clientes llenaran el local una noche más. Cada hombre que encontraba inconsciente a mi paso, no solo lo contaba, sino que inspeccionaba su cara. Todavía me faltaban dos pasajeros más para el expreso al infierno.

Como esperaba, los encontré en el suelo, dejando sus babas en la sucia moqueta del local. Se los señalé a mis hombres y ellos los llevaron al coche. Cuando llegué a la parte de atrás, uno a uno los había sentado dentro.

—Ponles el cinturón de seguridad. No queremos que sufran un accidente. —Salvo el asiento del conductor, todos los puestos estaban ocupados por las personas que habían disparado sobre mi hermano Viktor; bueno, los que todavía seguían vivos, y por el que dio la orden y no se atrevió a hacerlo él mismo.

Sentado en la parte de atrás, encajado entre dos de sus hombres, Martinelli permanecía inmóvil. El lugar perfecto para mis planes. Media hora después, estábamos en un lugar cerca de la carretera, aunque algo apartado. No quería que nos molestaran, pero tampoco era mi intención que tardaran en encontrarlos. Lo que iba a dejar allí iba a ser algo más que un mensaje, iba a ser un tributo.

Capítulo 58

Yuri

Solo Patrick y yo permanecíamos en aquel lugar viendo cómo el fuego se elevaba hacia el cielo consumiendo el coche y los cuerpos que estaban dentro. Hacía tiempo que los gritos de Martinelli habían cesado, pero no teníamos prisa por irnos de allí, todavía no.

Habíamos enviado a los chicos de regreso, sacado parte de la gasolina del maletero, y la habíamos esparcido por el interior. Incluso había vertido todo el contenido de la botella de whisky sobre el regazo de Martinelli, todo por hacer una gran y hermosa hoguera. Me tomó un par de minutos sacar un par de fotos con la cámara polaroid, porque necesitaba una prueba gráfica de lo que iba a ocurrir. Y no, no era por vanidad, era porque las necesitaba para conseguir un servicio. Pero eso ya lo sabrán más adelante.

Cuando estuvimos solos, preparé mi arma, el revólver de Viktor, y esperé. Martinelli solo necesitó un poco de estimulación para volver en sí. Aunque no estaba del todo bien, para mí así era suficiente.

—¿Qué diablos estás…? —Su cabeza giró para poder hacerse una idea del lugar en donde se encontraba. El asiento de la parte de atrás de un coche no era precisamente el último lugar donde recordaba haber estado; seguramente pensaba que se encontraba sentado sobre un sillón con una bomba activada debajo del culo. ¿Quién dijo nada de bomba? Solo me hizo falta una de esas ratoneras que saltan cuando el ratón entra por el queso. En cuanto el movimiento hizo saltar la palanca de metal… ya tenía mi rata atrapada. Una vez escuché decir a Viktor que la gente siempre imagina algo mucho peor de lo que tú puedes decirle—. ¿Dónde me has traído? —Saqué la parte de mi cuerpo que se había colado en el coche para despertarlo, cerré la puerta y empecé a rebuscar las cerrillas en mi bolsillo.

—A tu último viaje. —Lancé el fósforo encendido a través de la ventanilla abierta para que cayese justo en su regazo. El fogonazo fue rápido, las llamas se extendieron por todo el vehículo en un parpadeo, obligándome a apartarme más de lo que tenía previsto. Los gritos de Martinelli empezaron en aquel momento.

Pero yo todavía no había terminado. Con el revólver en la mano, me acerqué a cada una de las ventanillas. Uno a uno, disparé una bala sobre la cabeza de cada tipo, de cada asesino, repitiendo en mi cabeza su nombre al tiempo que disparaba: Mono, Bulldog, Mesina… Pero no lo hice con Martinelli. No porque él estuviese metido en mitad de dos de los tipos, no porque no tuviese suficiente visibilidad como para acertarle, sino porque merecía morir gritando, sufriendo hasta el último segundo de su miserable vida.

La columna de fuego se alzaba hacia el cielo desafiando la oscuridad de la noche, pronto alguien la vería y se atrevería a avisar a las autoridades. Tomé la cámara y saqué otro par de fotos donde se apreciara el coche de la manera que me interesaba.

—Un poco retorcido lo de robarle un coche a los italianos para quemárselo, ¿no crees? —susurró Patrick a mi oído.

—No iba a quemar uno de los nuestros. —Esperé dos segundos más y decidí que ya había tenido suficiente. Nadie saldría de allí, ni siquiera creo que pudiesen identificarlos. Lo del coche era para que pusieran interés en hacerlo—. Será mejor que nos vayamos. Aquí ya hemos terminado. —Y yo tenía que pasar por mi vieja casa, sacar una vieja libreta de su escondite y tachar de la lista unos cuantos nombres. No necesitaba repasarla para saber que solo me quedaba uno, y ese era Corso. Llegaría, tarde o temprano acabaría tachado, como el de los demás.

Metí la cámara en el maletero, recogí la botella de licor vacía y todo aquello que podía servir de pista a los investigadores de la policía, y regresamos al barrio. Del club ni me preocupaba, ni de los hombres inconscientes que dejamos en él. Con el refuerzo que dejé vigilándolos era suficiente. Precisamente en ese momento el walkie pitó antes de que entrara un mensaje de ellos.

—Esto se está convirtiendo en una fiesta. —Patrick tomó las riendas de la conversación esta vez.

—¿Se han despertado y están destrozando el local en busca de su jefe? —Era una buena opción, una de las que había barajado en mi cabeza.

—Que va, alguien debió de dar la voz de alarma y han empezado a llegar coches al club. Hay como sesenta tipos de aquí para allá. Se han llevado a algunos hombres en un par de ambulancias, y a otros los cargan en coches y después salen pitando. —Eso se acercaba mucho más a lo que yo había imaginado, incluso pensé que se mezclarían ambas cosas—. ¿Qué mierda hizo el jefe allí dentro? ¿Vudú o algo así?

—No apartes los ojos y los oídos de ahí, quiero saber qué hacen dentro y fuera del local —le ordené. El pobre no debía pensar que yo también estaría escuchando esa línea.

—Sí, jefe —dijo secamente. Tendría que preguntarle a Patrick sobre los rumores que iban a circular sobre mí y el club, seguro que traerían cola. Como dije, el diablo tiene secretos, y este iba a hacer circular historias que me encantaría escuchar. ¿Vudú? Soy el Diablo Ruso, cualquier cosa puede ser posible.

—¿A casa? —preguntó Patrick. No sé qué entendería él por «casa», probablemente se refería al apartamento que últimamente casi no compartía con él. Para mí, la vivienda donde había vivido con mis hermanos era mi casa, el lugar al que tenía que regresar para tachar los últimos nombres de mi lista. Aunque… también era mi casa el lugar donde vivían Mirna y mi pequeña Lena, mi nueva familia.

Casa. Esa pequeña palabra de cuatro letras definía el lugar al que uno volvía para descansar, para sentirse a salvo del mundo, donde los tuyos siempre te recibirían, donde dejar fuera las pesadas cargas del día a día, y simplemente respirar. Mi casa, nuestra casa, nuestro hogar. Ese lugar donde regresar. Pero todavía no podía hacerlo.

—La noche es joven y quedan muchas cosas por hacer.

—Tú mandas, ¿a dónde, entonces?

—Vamos a charlar con unos cuantos corredores de apuestas. Quizás les convenzamos para que trabajen con nosotros. —Si les ofrecía una mayor comisión, la mayoría acabaría abandonado a la competencia. Mi plan, hacerme con el control de todas las apuestas ilegales de la ciudad. No era cuestión de amenazar, sino de seducir. Con los corredores de apuestas llegarían los jugadores; y con ellos, el dinero. Pero no solo eso. Tenía previsto organizar peleas en algunos almacenes del barrio. Los luchadores vendrían cuando las condiciones fuesen mejores que las de los italianos. Si todo salía como tenía planificado, pronto no tendría que salir en busca del dinero, el dinero vendría a mí.

Mirna

Rumores, era todo de lo que me alimentaba en los últimos días. Decían que había un nuevo capo en la ciudad, que había llegado un grupo que estaba en guerra con la mafia italiana los rusos los llamaban. No necesitaba ser muy lista para saber que Yuri era uno de ellos. Él estaba metido en todo ese asunto, y no es que me gustase precisamente. No ya porque perteneciese a un grupo peligroso, eso ya lo había asumido, sino por lo que eso significaba. El que fueran muchos y organizados me daba la seguridad de que no estaba solo, pero lo envolvía todo de esa pátina de violencia e ilegalidad que uno no quería cerca de sus hijos.

Yuri me había atrapado, no por la delicadeza con la que nos trataba a Lena y a mí, sino porque nuestras almas encajaban de una manera que a veces me daba miedo. Aceptaba su lado oscuro, fuese el que fuese, porque trataba por todos los medios de mantenerlo lejos de nosotras. Solo esperaba que sus compañeros cuidaran de él, que un día no… ¿Y si sucedía algo malo? ¿Vendrían a decirme: «Tu hombre ha muerto», o «Yuri está en el hospital»? A fin de cuentas, ¿quién era yo? Legalmente, su esposa; pero a ojos de los demás no dejábamos de ser dos adultos sin compromiso que parecían estar tonteando.

Yuri dormía muchas noches en mi cama, encontraba su lado deshecho por la mañana, que me decía que me había acostado sola pero que no había permanecido de esa manera todo el tiempo. A veces tenía suerte y lo encontraba a mi lado, aún dormido. Pero no me atrevía a despertarlo, porque sabía que había llegado tarde, muy tarde.

Con nuestros horarios era difícil que nos encontráramos, y mucho más el conseguir tener una conversación normal, un: «Hola, buenos días. Gracias por la fruta, los huevos y la leche que encontré en la nevera. A Lena le ha encantado su nueva camiseta. Me encantaría ir de picnic y ponerme el vestido que me compraste. ¿Sabes?, si no lo estreno pronto, no podré llevarlo porque no me va a servir». Porque esa era otra. No apuestes con Yuri Vasiliev, porque saldrás perdiendo. Dos veces, a la primera. Los espermatozoides de este hombre repoblarían un país entero. Pues eso, que estoy embarazada, otra vez, lo he descubierto esta misma mañana. Pero en esta ocasión no se iba a escapar, iba a cogerlo por las orejas, zarandearle si estaba dormido y decirle: «De esta no te libras».

Capítulo 59

Yuri

Nuestros informadores decían que había mucho movimiento en la casa del Don. Hay quienes aseguraban que la Pequeña Comisión se había reunido en su casa a la mañana siguiente a lo del asunto de Martinelli. Para aquellos que no conozcan los entresijos de la mafia aquí en Las Vegas, explicaré un poco lo que significa la Pequeña Comisión. Imaginen el edificio de Naciones Unidas, cada país con su representante. Bien, ahora cambien países por grupos mafiosos. Los italianos tienen a la mafia de los Genovese, Gambino… depende de la ciudad y la raíz que la haya originado. Los chinos tienen a las Triadas; los japoneses, la Yakuza; los irlandeses, los narcos, los rumanos, los turcos… Hay razas, lenguas y colores para dar y repartir. Y entre ellos, no podían faltar los rusos. Aunque los amos indiscutibles son los italianos. Su número y dispersión convierte al resto en meros vecinos de los que no molestan.

El órgano principal, la cúpula que controla las actividades entre mafias, el que mantiene la paz, es la Comisión. Dirigida por el capo de los capos, en la que se encuentran los jefes de las cinco grandes familias de la mafia en New York y el jefe del Chicago Outfit. Nadie se mueve sin su permiso, nadie muere sin su permiso, nadie estornuda sin su permiso.

Y luego están las pequeñas delegaciones de cada estado o región, los órganos que rigen lo que ocurre a nivel local. Las Vegas es lo suficientemente importante como para tener la suya propia. La llaman la Pequeña Comisión o la Comisión de Las Vegas. Bien, una vez puestos en antecedentes, ya pueden imaginarse quiénes se reunieron en la casa del Don esa mañana. Y por si no lo han adivinado, el Don es el capo de los capos aquí en Las Vegas.

Como iba diciendo, en la gran mansión se había reunido la Pequeña Comisión, y no necesitaba esforzarme mucho para saber que el tema principal iba a ser yo. Bueno, yo y mi grupo, los rusos. Nos habíamos hecho fuertes en una zona, éramos muchos, estábamos organizados y golpeábamos duro. Tenía previsto que lucharían por lo que era suyo, pero la zona que habían perdido no compensaba el costo de hombres que estaba suponiendo. ¿Una guerra? Hace tiempo que los conflictos de ese tipo, cuando es el dinero el que manda, se solucionan en despachos, no en campos de batalla cubiertos de sangre.

Mi previsión era que tarde o temprano se darían cuenta de que no podían luchar contra nosotros, que las pérdidas no compensaban, y que la única forma de pararnos era atrapándonos en la burocracia, en este caso la suya. En otras palabras, harían suya la máxima «Si no puedes con tu adversario, únete a él». Tenía recursos para soportar una larga contienda durante un año más, contando sus sabotajes y el cierre de las vías de efectivo de las que me suministraba. Lo que no esperaba es que la carta que tenía en mis manos en ese momento llegara tan pronto.

—¿Vas a abrirla? —El tipo que la había traído estaba parado en mitad de la carnicería, esperando una respuesta. Había dos tipos de mensajeros a los que no se podía ni matar, ni intimidar, ni nada de eso que se le haría a un enemigo, y era a un niño o a un anciano, y eso último era lo que tenía delante, un hombre arrugado, encorvado y con problemas de próstata. Ya saben, por ese cerco de pis que se queda en el pantalón.

—Siéntese, señor. Enseguida vuelvo. —Le señalé el taburete que teníamos en la esquina de la tienda, pensado precisamente para la gente de esa edad que se acercaba a hacer su compra. Nada peor que esperar a que llegue tu turno cuando tienes las piernas cansadas y llenas de varices.

—Tómate el tiempo que necesites, muchacho. —Una persona de su edad era la que podía llamarme de esa manera sin que pensara en partirle la cara.

Miré un segundo a Patrick, que ese día estaba en la carnicería como refuerzo. Él me seguía observando con atención, esperando que respondiera a su pregunta. Le hice una seña con la cabeza para que me siguiera a la trastienda. Si quería ver lo que había dentro de aquel sobre, esta era su oportunidad. Cogí un cuchillo y rasgué el papel. Podía ver la impaciencia de Patrick en su mirada mientras yo leía.

—Me convocan a una reunión de la Comisión de Las Vegas. —También incluía las instrucciones para acudir, como el lugar, la hora y la no introducción de armas a la misma, dejando una garantía de que estaría a salvo dentro de esa reunión. Si alguien atentaba contra mí en ese lugar, tenía vía libre para responder de la manera que considerase apropiada. Esta gente no tenía idea de lo que eso significaba para mí. Si algo me ocurría allí dentro, mis hombres harían explotar todos y cada uno de los negocios de todos ellos, y sus casas también. Y ni qué decir que sus coches volarían por los aires, con ellos dentro.

—¿Vas a ir?

—Sí, pero llevaré traje de etiqueta y mis joyas. —Patrick enseguida entendió; chaleco antibalas y comunicaciones, todo cubierto.

—No confío en ellos. —Le tendí la carta para que también la leyera.

—Tampoco he dicho que yo lo haga, así que vamos a prepararnos. Quiero que hagas circular el rumor de que tenemos explosivos para volar media ciudad, y que ya hemos marcado a la mitad de los objetivos. —Los ojos de Patrick se entrecerraron hacia mí, y se inclinó a mi oído para susurrarme. Tampoco es que en el lugar que estábamos alguien pudiese escucharnos.

—Pero no tenemos explosivos.

—Eso ellos no lo saben —susurré de vuelta. Entonces entendió mi táctica.

—Rumor, lo pillo.

—Prepara el coche, tengo una visita que hacer antes de ponerme guapo.

—Sí, jefe.

—En quince minutos en el callejón de atrás. —Patrick asintió y salió disparado a cumplir con mi orden. Me quité el delantal sucio, me cambié rápidamente las botas de trabajo y dejé el gorro de tela en el colgador. No me llevó más de dos minutos hacer todo eso, el resto del tiempo iba a emplearlo en algo que llevaba demasiado tiempo aplazando.

Subí las escaleras a toda velocidad y no me detuve hasta que llegué a la sala principal, donde Geil estaba haciendo sus tareas escolares sobre la mesa frente al sofá y Lena dibujando sobre un papel junto a él, mientras Mirna emparejaba calcetines de un enorme cesto. No le di tiempo a hablar, solo le señalé un lugar apartado con un movimiento de cabeza y ella entendió. En otras circunstancias me habría detenido a charlar con los niños, pero en ese momento no tenía tiempo.

—¿Ocurre algo?

—Hoy tengo una cita importante, y si sale bien, no tendremos que escondernos más de la gente. —Sus ojos se abrieron sorprendidos.

—¿Quieres…quieres decir…?

—Que podremos salir a pasear por el barrio cogidos de la mano, que podré besarte en cualquier esquina y nada ni nadie intentará hacernos daño, ni a ti, ni a mí. Serás la señora de Yuri Vasiliev, y esa vieja chismosa de la chaqueta azul jamás volverá a mirarte por encima del hombro.

—¿Te refieres a la señora Garner? —Tenía que ser ella, no había otra clienta que siempre llevara esa chaqueta remilgada a todas horas. De no ser porque sabía que estaba casada y tenía hijos mayores, hubiera pensado que era una de esas solteronas amargadas que vivían espiando a la gente desde detrás de las cortinas de su ventana; aunque puede que eso fuese verdad; salvo por lo de solterona, encajaba en lo demás. Emy solía decir que se parecían a su madrastra; una beata de iglesia cuyo único deleite era criticar la vida del resto del mundo. Había aguantado sus veladas insinuaciones a la condición de madre soltera de Mirna, sus mordaces críticas a la baja moral de mi chica. Tuve que morderme la lengua por no decirle que estábamos casados y que, a diferencia de ella, su marido la amaba por encima de todo. Pero no podía poner esa bomba en sus manos porque, en menos de dos minutos, los italianos habrían tenido esa información para utilizarla en mi contra.

—No hay otra gallina como esa en el corral. —Mirna sonrió.

—Esa me la guardo. —Mirna, algo me decía que un día de estos mi mujer iba a ponerla en su lugar, y la palabra gallina saldría a relucir en esa charla.

—Necesito un beso de la suerte. —Aquello pareció asustarla.

—Nunca lo has necesitado. —Yo y mi boca. Tan solo quería besarla para llevarme su sabor antes de hacer lo que tenía que hacer. Si todo salía bien… todos los seres queridos que me habían sido arrebatados serían vengados. Iba a ser mi última jugada, mi golpe maestro antes de que me ataran las manos. Y tenía poco tiempo para conseguirlo.

—Pero ahora lo quiero. Es un capricho —le sonreí y ella me correspondió. Sus labios se unieron a los míos regalándome ese extra de motivación que necesitaba, esa energía que me impulsaría a conseguir lo imposible. Pero nadie dijo que no quisiera más. Tomé tanto de aquella boca como fue posible, hasta que no pude seguir haciéndolo, porque el tiempo, esta vez, jugaba en mi contra. Solo rezaba para que todas las maniobras que había hecho, y todas las que me quedaban por hacer, consiguieran el premio. Hermano, hoy caerá el último.

Capítulo 60

Yuri

Miré por la ventanilla del coche y me preparé para salir.

—¿De verdad no quieres que entre contigo?

—No, esto tengo que hacerlo solo. —Patrick miraba nervioso en todas direcciones. El barrio chino tenía sus leyendas urbanas; sobre todo, a la mafia china unida a muchas de ellas—. Estaré bien, no te preocupes. —Él asintió, pero sabía que no iba a cumplir esa última parte de la frase.

Eché un último vistazo al escaparate de la tienda de antigüedades. Podía parecer un negocio normal, pero yo sabía lo que había detrás de algunos de aquellos objetos. Había tres marcos de fotos en una esquina, pero en vez de estar vacíos, había imágenes. Una era de una mascota, otra de un paisaje, y la tercera de una persona. Todo el mundo sabía lo que significaba que tu fotografía estuviese expuesta en el escaparate de la tienda de antigüedades del señor Lee, era tu sentencia de muerte.

Es un secreto a voces que existe ese lugar donde llegas con una fotografía de la persona que quieres eliminar, un sobre con la cantidad que ofreces por el servicio y, algunas veces, un plazo para cumplir el contrato. Si tu oferta es aceptada, en cuanto sales por la puerta la fotografía es expuesta en uno de los marcos de ahí afuera; el precio del servicio sería el precio del marco multiplicado por mil. El tipo de fuera valía, muerto, mil quinientos dólares. Esta gente sí que sabía ponerle precio a la vida de una persona.

La campanilla tintineó cuando abrí la puerta, haciendo que el hombre al fondo del local alzara su brillante cabeza hacia mí. Y digo bien, brillante, porque estaba bajo la luz directa de una bombilla y, al carecer casi de pelo, era un espejo que reflejaba toda la luz que la alcanzaba. ¿Sería una manera de distraer al visitante de las cosas que te rodeaban hasta llegar hasta él? Puede ser, no todo el mundo pasaría delante de algunos de aquellos objetos sin preguntarse para qué fin habían sido creados.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

—Quisiera comprar un marco para una foto. —Deslicé una de las polaroids que tenía en el bolsillo de mi chaqueta sobre la mesa, pero con la precaución de no mostrar la parte en que estaba la imagen. El hombre asiático entrecerró ligeramente sus ojos hacia mí.

—¿En qué tipo de marco estaba pensando?

—De madera de pino. —Esa era la prueba que necesitaba para saber qué tipo de cliente era. Acababa de decir que quería contratar un asesinato.

—¿Cuánto dinero tenía pensado gastar?

—Diez mil. —Si le quedaban dudas, aquella cifra le confirmaba que sabía de lo que estábamos hablando. Podían haber pasado seis años, pero diez mil dólares seguían siendo una buena cifra.

—Supongo que conoce las reglas para este tipo de compras. —Las importantes sí, pero quería que él mismo se ahorcara.

—Recuérdemelas por si acaso. —Él asintió.

—He de conocer el nombre de la persona para la que requiere el servicio, puesto que no puedo aceptar su oferta si se trata de alguien bajo la protección de una de las familias.

—¿Y eso cómo puedo saberlo?

—Ningún jefe de familia, salvo que haya una sentencia confirmada por la Comisión. Tampoco se aceptan encargos de ajustes de cuentas entre familias bajo el gobierno de la Comisión.

—Bien, yo no pertenezco a ninguna de las familias que pertenece a esa Comisión, ni a ninguna de otra ciudad. Así que puedo asegurar que no es ningún ajuste de cuentas entre bandas.

—Aceptaré su palabra. —La palabra, en un lugar como ese, implicaba algo muy serio. Si te pillaban en una mentira, podías acabar con la lengua asomando por un agujero de tu garganta. La corbata, lo llamaban.

—Continúe, señor…

—Lee, soy el señor Lee.

—Continúe, señor Lee, le he interrumpido.

—El nombre del contratante es anónimo. Nadie, salvo usted y yo, sabrá quién ha hecho la oferta.

—¿Me garantiza que eso será así? Porque esta persona tiene amigos que querrán saber quién ha ordenado su muerte. Ya sabe, venganza y esas cosas.

—Este es un negocio serio, señor. Mi familia lleva regentándolo más de cinco generaciones, y nunca nos hemos saltado una regla. Eso mancharía nuestra reputación.

—Y en este negocio, la reputación lo es todo. —Él asintió seriamente hacia mí. Es lo que quería confirmar. Señor Lee, estaba en mis manos.

—Puede retirar la oferta en cualquier momento, siempre y cuando no se haya ejecutado el encargo.

—¿Me devolverán el dinero si al final me retracto?

—Puede dejar la mitad en garantía y el resto cuando el encargo esté hecho, o puede pagar la totalidad en el momento de formalizar el contrato. En ambos casos, se le devolverá lo depositado menos un pequeño porcentaje por las molestias.

—¿Y si es otra persona la que quiere anular el encargo? ¿Y si el propio objetivo es el que quiere anularlo?

—Nadie, salvo el contratante, puede hacerlo. Esta no es una subasta al mejor postor, señor…

—Vasiliev, me llamo Yuri Vasiliev. —Lo vi en sus ojos. La sorpresa, la zozobra, la vacilación. Aunque intentó recomponerse.

—Quisiera conocer el nombre del sujeto, señor Vasiliev. —En ese momento giré la fotografía para que viera el rostro de Martinelli. Podría parecer muerto, pero yo sabía que tan solo estaba inconsciente, como el resto de los demás.

El por qué solo lo desperté a él antes de matarlo tiene una explicación sencilla; la dosis. La suya fue la justa para que despertase casi totalmente, quería que su cabeza estuviese lo suficientemente despejada como para comprender lo que iba a ocurrir, quería que fuese muy consciente de lo que iba a pasarle, y sobre todo, por qué. Los demás estaban más drogados que despiertos, lo justo para percibir lo que ocurría a su alrededor, pero sin la capacidad de moverse; su cuerpo no les respondería, pero su cerebro embotado recibiría todas las sensaciones que les envolvieran. Puede que alguno consiguiera gritar, puede que alguno derramara alguna lágrima, pero, aunque su cerebro estuviera gritando por la agonía, por el dolor, ningún grito escaparía de su garganta.

Con Martinelli no quería eso, quería que su cuerpo estuviese lo suficientemente entumecido como para que sus manos y piernas estuviesen torpes, que no pudiese liberarse del cinturón de seguridad al que estaba sujeto, que no pudiese salir del hueco en el que le habíamos encajonado entre sus hombres.

Hay quien se hubiese explayado con una tortura en concordancia con el sufrimiento que me habían producido. Horas de golpes, cortes y huesos rotos. Una vez tuve que hacerlo; cuando terminé, vacié el contenido de mi estómago. Yo no era así, no disfrutaba haciendo esas cosas. La gente que se deleita con ese tipo de brutalidad, que se regocija infligiendo dolor a otras personas… están mal de la cabeza. Yo ya había perdido a mi familia, torturarlos no iba a devolvérmela, pero sí exigía venganza. Por ellos, por mí, por el resto de las personas que se llevarían por delante si nadie les hacía pagar por sus acciones, si nadie les detenía. Su muerte era todo lo que necesitaba para saldar esa deuda, y solo me quedaba uno para que la venganza estuviese completa. Cuando el último de los asesinos estuviese muerto, la venganza estaría cumplida. Ya solo me quedaba hacer justicia.

El entrecejo del señor Lee se frunció en confusión. ¿Había ido a contratar de nuevo el asesinato de Martinelli? El mismo apellido, el mismo objetivo… Pero no era así.

—Sé que mi hermano Nikolay formalizó un contrato de diez mil dólares para que se encargaran de este hombre. Sé que usted lo aceptó y que él jamás llegó a retirarlo, y sé también que retiró la oferta de su escaparate cuando el asesino de mi hermano le dijo que lo hiciera. Normalmente es el asesino el que entra en la tienda y acepta el encargo pidiendo la fotografía. Cuando está hecho el trabajo, le entrega una prueba de ello y usted le paga. —Con un golpe brusco coloqué la fotografía de Martinelli en llamas junto a la otra, y después otra y otra, hasta que todas las que tomé aquella noche estuvieron delante de su vista—. Vengo a cobrar el precio por mi trabajo. —Sus ojos se levantaron hacia mí mientras su nuez de Adán se movía nerviosa mientras tragaba saliva.

—Yo… yo no tengo ese dinero… Ha pasado mucho tiempo y…

—No pensaba que alguien podría venir a reclamarlo. Pero no he dicho nada de dinero, he venido a reclamar el precio por el trabajo que nunca debió retirar, el precio por el que su falta de honor manchó la reputación de su familia, el precio que compense la muerte de mi hermano. El precio que va a pagar y no podrá negarme.

No necesitaba saber cuál era el motivo que le había llevado a saltarse las reglas en esa ocasión; miedo, dinero…tal vez ambas cosas. Corso era un cabrón retorcido y muy inteligente, si quería algo, finalmente lo conseguiría. Saber qué hizo, y cómo, no cambiaría el resultado; yo no podría cambiarlo, pero sí podía obligar a este hombre que tenía delante a hacer lo que yo quisiera, aunque eso significase saltarse de nuevo sus cacareadas reglas.

Capítulo 61

Yuri

Saqué la fotografía que habíamos tomado con teleobjetivo mientras vigilábamos a los italianos y sus movimientos. No era pequeña, no estaba borrosa, dejaba bien claro quién era. Y por cómo abrió los ojos el señor Lee, estaba claro que no necesita decirle el nombre de la persona que tenía delante.

—Esto es personal, Lee, entre usted y yo. Quiero que este hombre muera, y quiero que sea antes de que acabe el día. Cuando el reloj marque las doce de la noche, Salvatore Corsetti tiene que haber pasado a mejor vida. —Podía ver en su cara lo que aquello significaba. No podía exponer la foto en su tienda, nadie podía saber que había recibido aquel encargo y tampoco podía rechazarlo, a menos que quisiera que su reputación quedase manchada. Sí, podía liquidarme a mí y fin del problema, nadie sabría lo que había hecho…, salvo el mismo Corso. Y precisamente era a él a quien le estaba pidiendo que suprimiese de la ecuación. Si eliminaba a Corso, el problema de ambos desaparecería para siempre.

Sus ojos se alzaron hacia los míos, vencidos. Pero yo no me apiadé de él. Lo miraba con el odio y la rabia que sus actos de antaño me habían provocado. Nada iba a detenerme, si él no cumplía, yo mismo haría el trabajo, eso él lo sabía, los dos lo sabíamos. En ese momento, le estaba ofreciendo una salida justa, una salida honorable a su falta. No solo me había fallado a mí, sino que había fallado a su familia, al honor de cinco generaciones. Otro quizás no lo entienda, pero los orientales, al menos la mayoría, tenían un concepto de honor muy diferente al nuestro. Sin honor, ¿qué eras?

El aire salió pesado de sus pulmones, aceptando finalmente la opción que le había ofrecido, o más bien impuesto. Estiró la mano, cogió el auricular del teléfono y empezó a marcar los números grabados en su memoria. Cuando la línea se abrió al otro lado, pronunció un par de frases. No entendí gran cosa, pero sí «Corsetti».

—Antes de medianoche, mi deuda con usted estará saldada.

—Eso espero. Porque sé dónde encontrarte. —Eso tendría que haber intimidado a otra persona, pero no a él. Lee estaba más preocupado por lo que sus errores habían provocado.

Salí de la tienda haciendo que la campanilla tintineara de nuevo. El coche seguía en el mismo lugar donde lo había dejado. Abrí la puerta del acompañante y me acomodé junto a un más preocupado que curioso Patrick.

—¿Todo bien? —Aquella visita había removido muchos fantasmas del pasado. Era inevitable que mi cara no estuviese afectada por ello.

—Espero que sí. Vayámonos, tenemos un baile al que acudir esta noche. —Patrick accionó el arranque y puso el coche en movimiento.

Chaleco antibalas, pequeño cuchillo camuflado en la hebilla del cinturón, zapatos con punta reforzada… Si tenía que salir de allí peleando, esos pequeños extras podían darme una buena ventaja. Pero lo más importante estaba en el bolsillo derecho de mi chaqueta. No era más que un pequeño transmisor con pilas nuevas y un botón protegido por una aparatosa carcasa. Solo tenía que levantarla y el botón quedaba a la vista, listo para su uso. Al parecer la carcasa evitaba que el botón se presionara por error. Justo lo que necesitaba. Sin tener que explicar nada, ellos entenderían que tenía un detonador listo para ser usado. Si lo uníamos a los rumores sobre los explosivos… Tenía un elemento disuasorio en mis manos.

Cuando llegamos al lugar de la reunión, encontramos una comitiva de bienvenida. Tenía que reconocer que el sitio estaba bien pensado, quién iba a imaginar que la Pequeña Comisión de la mafia de Las Vegas iba a reunirse en un hotel-casino. Mucha gente entrando y saliendo, medidas de seguridad propias y salones privados. Esto me lo guardaba para el futuro.

Como decía, Patrick y yo bajamos del coche, dejando que uno de nuestros chicos se llevara el vehículo. En la misma entrada había un grupo de tres matones italianos. Uno nos hizo un gesto para que lo siguiéramos y eso hicimos. Caminamos entre las máquinas tragaperras de la entrada, pasamos la zona de recepción y continuamos hasta la zona de los salones reservados. En la puerta había otros dos sujetos esperando, además de unos cuantos tipos duros acompañándolos. Por sus caras, podía decir que estaban listos para entrar en esa habitación si escuchaban algo extraño.

—Solo el jefe. —Un italiano enorme le dio el alto a Patrick. Él me miró, yo asentí y se apartó a un lado, como el resto. El tipo de la puerta me cacheó a fondo; no encontró nada, salvo el mecanismo de detonación. Él alzó una ceja hacia mí, yo lo saqué de mi bolsillo, él lo miró extrañado, pero no le permití quitármelo, solo lo cogí con dos dedos y dejé que continuara con la exploración de mi cuerpo con los brazos en alto. Cuando el tipo se enderezó de nuevo, no pude evitar meterme con él.

—Ahora que has comprobado la mercancía, querrás una cita. —Le guiñé un ojo y le lancé un besito al aire. Nada más ofensivo que hacerle un comentario gay a un machote italiano. El tema de la homosexualidad les ponía demasiado incómodos. Estúpidos, temen lo que no quieren ver y reaccionan con violencia; como esos que presumen que se han acostado con mujeres aquí y allí, cacareando a los cuatro vientos que engañan a sus esposas, pero luego alguien insulta a su madre y son capaces de matarlo. O respetas a todas las mujeres, o no las respetas; pero no puedes escoger en qué momento te sientes ofendido o cuándo es bueno convertirse en el ofensor. Los italianos eran raros.

La puerta se abrió y me mostró una enorme mesa en la que estaban reunidos todos los capos de las familias italianas, todos juntitos en uno de los extremos; había asientos libres, demasiados asientos libres. Haciendo un rápido recuento, encajaba demasiado bien con el resto de los grupos mafiosos operativos en la ciudad. En otras palabras, esperaban que se incorporaran más cabecillas a la reunión.

—Siéntate, muchacho —ordenó el Don. Sí, sabía cuál de todos ellos era De Luca, y también conocía el nombre de todos los demás. Tomé una silla y la moví para acomodarme en ella; eso sí, no olvidé poner sobre la mesa el detonador que llevaba en mi mano cuando entré.

—A estas alturas ya deberían saber que no soy un muchacho. Les sugiero que me llamen por mi nombre.

—Vasiliev, si no me equivoco.

—Yuri Vasiliev —le corregí. Ahora que mi venganza estaba a punto de cumplirse, no quería que vieran en mí a mis hermanos. Acabaron con Viktor, acabaron con Nikolay, pero yo era un animal diferente, no podrían acabar conmigo. Y por la manera en que miraban el dispositivo frente a mí, ya sabían que no podrían siquiera intentarlo de nuevo. No se juega con un Vasiliev, porque a partir de ahora, siempre íbamos a ganar.

—Bien, Vasiliev, iré directo al grano.

—Lo agradezco. —No le gustó que lo interrumpiera, pero aparte de fruncir ligeramente el ceño, no hizo nada. ¿Por qué lo hice? Porque necesitaba conocer sus expresiones, la forma en que su rostro lo delataba.

—Hemos convocado esta reunión porque queremos terminar con esta absurda guerra que estás llevando a cabo contra nosotros. Ya conozco tus argumentos y, aunque no esté de acuerdo con ellos, estoy dispuesto a transigir con tus condiciones, si tú a cambio aceptas las nuestras. —Demasiado fácil. La mafia no claudicaba con tanta facilidad.

—¿Y cuáles serían esas condiciones?

—Tú te quedas en tu barrio, llevas tus propios asuntos, y nadie interfiere en ellos. Solo tendrías que pagar un porcentaje de tus ganancias para mantenernos fuera de allí. —Ahí estaba. Lo único que querían era un intermediario. Yo me encargaba de hacer el trabajo sucio y ellos solo veían su parte de las ganancias. Algo así como si me arrendasen el negocio. Ese no era mi plan. O me aceptaban como una organización más, libre, sin ningún tipo de servidumbre, o todo lo que había hecho para hacerme un sitio no habría servido de nada.

—Me parece que no. —Antes de que dijeran nada más, cogí el aparato de encima de la mesa y empecé a levantarme. Por mi parte, las negociaciones habían terminado.

Capítulo 62

Yuri

El desconcierto en la cara de De Luca por la osadía que acababa de cometer se mezclaba con el enfado. Era difícil saber si estaba más cabreado que sorprendido. Nadie en esta ciudad, y menos sabiendo quién era él, sería capaz de hacer lo que yo acababa de tirarle a la cara. ¿Falta de respeto a su autoridad? Eso y más. Le estaba demostrando que yo no comulgaba con sus órdenes, que yo no era un niñato asustadizo, aunque puede que ahora sí pensase que era un loco al que le gustaba la violencia y la anarquía. Ninguna de las dos cosas, pero eso no me interesaba que lo creyesen en ese momento. Con un detonador remoto en las manos y con explosivos para hacer volar media ciudad por los aires, podía permitirme ser lo que quisiera, y tenían que entenderlo. ¿Le había lanzado un desafío? Podía estar seguro de eso.

—¿Dónde crees que vas?

—Con mi gente, donde sé que me respetan.

—¿Crees que aquí no te estamos mostrando el suficiente respeto? —Ante aquella pregunta me giré de nueva hacia la mesa.

—Acabas de decirme que perdonas mis trastadas juveniles si a cambio prometo portarme bien y trabajar para ti. A mí me parece una falta de respeto.

—¿Y qué esperabas?

—Reconocimiento, un trato equivalente al de cualquier otro jefe de un grupo organizado… Creo que me he ganado mis galones demostrando quién soy, y sobre todo a qué estoy dispuesto por defender lo mío.

—¿Tuyo? Llegas a mi ciudad, me arrebatas la mordida de algunos comercios, te llevas algunos de mis corredores de apuestas, ¿y vienes diciendo que eso es tuyo? —Avancé los pasos que me separaban de la mesa para poner mis manos sobre ella y mirarlo directamente, como un depredador a punto de saltar sobre la yugular de su presa.

—Voy a explicarte la situación, porque parece que no lo has entendido. Primero, tu ciudad también es la mía, como la de todos los presentes. Mi familia luchó por hacerse un hueco aquí, mis hermanos se partieron el lomo sirviendo a los tuyos hasta que pudieron encontrar su propio negocio. Viktor luchó en tus peleas clandestinas, después representó a luchadores que ocuparon su lugar. Estábamos ganado dinero todos, pero permitiste que el caprichoso de tu protegido lo matara porque no soportaba que le hubiese ganado en su propio juego. ¿Y qué hiciste? Darle un par de palmaditas en la espalda y enviarle lejos hasta que la situación se calmase. —Empujé mi cuerpo para enderezarme y mirarle desde arriba—. De donde yo vengo, eso se paga con la muerte. Pero no, él siguió vivo y regodeándose de su hazaña.

—No tienes ni idea de… —No lo dejé continuar.

—No me importa el culo que estuvieses besando, De Luca. Nadie está por encima de las reglas de la familia. Matar a un socio que trabaja codo con codo con la familia, que un gilipollas caprichoso lo hiciera, merecía un castigo ejemplar. Entiendo que no pudieras matarle, tienes tus propios jefes a quien servir, pero no le diste un correctivo a ese desgraciado.

—¿Estás cabreado porque no castigué a Martinelli? ¿Por eso lo mataste? —Bien, la hoguera gigante había dado sus frutos.

—No he terminado, De Luca. Mi hermano Nikolay solo buscó la justicia que tú le arrebataste. Siguió trabajando para ti, preparaba a tus luchadores. Pero cuando consiguió encontrar la manera de cobrarse el pago por el asesinato de su propio hermano y de su cuñada, por dejar huérfana a una pequeña de menos de un año de edad, vas tú y ordenas que lo maten. ¿Dónde estaba esa mano comprensiva que utilizaste con Martinelli? Nada de un aviso y una reprimenda, nada de un castigo por hacer algo que no debía haber hecho. No, directamente le aplicaste la pena máxima.

—Yo ordené la muerte de tu hermano Nikolay, sí. Es mi trabajo el hacer que todos cumplan las reglas de la familia.

—Mas parece que solo te interesa que cumplan las que a ti te vienen bien. Eso no es de un buen jefe, sino de un tirano. —Aquello sí que lo cabreó.

—¡Basta! —Golpeó la mesa con su puño—. No te permito esa falta de respeto.

—El respeto se gana, no se impone. Pero no estoy aquí para juzgarte, ¿verdad? Solo he venido a explicar por qué exijo lo que creo que me pertenece por derecho, lo que le fue arrebatado a mis dos hermanos y que yo he reclamado como una porción de mi propio territorio. No exactamente en el que tus hombres saltaron como lobos cuando los quitasteis de en medio, pero sí uno donde no tengo que volver a ver las caras de los que estuvieron implicados en ello. No murió nadie hasta que vinieron a matarme, así que lo único que hice fue defenderme.

—¿Y lo de Martinelli? Eso fue tu propio ajuste de cuentas, no lo niegues.

—Lo enviaste para apretarme las cuerdas, lo mandaste al negocio que tengo fuera del barrio, el que heredé de mi hermano Viktor, y sus órdenes no eran solo pasar a saludar, uno no lleva dieciséis hombres armados para cobrar una mordida. Querías que hiciera el trabajo que Donoso y sus hombres no pudieron hacer. Así que en esta ocasión también me defendí.

—Lo quemaste vivo dentro de un coche. Eso no es defenderse.

—Tú tienes tu forma de hacer acatar las reglas, yo tengo la mía. Trabajo de la misma manera que me enseñaron, mis métodos son los de la Bratva, y es a quien represento aquí ahora. No estás hablando con un muchacho que no sabe dónde se ha metido, estás hablando con el embajador de la mafia rusa aquí en Las Vegas. —Ahora sí, todos en aquella habitación eran muy conscientes de lo que eso significaba. No era un recién llegado que intentaba hacerse un hueco en la ciudad, era un emisario, una avanzada de lo que estaba por llegar. Estar a buenas conmigo podía evitar una futura guerra de tamaño descomunal. Si la Bratva había cruzado el océano y se había hecho así de fuerte, ¿quién decía que no podía seguir creciendo? Ellos podían representar a la mafia más poderosa de los Estados Unidos, yo era el heraldo de la que tenía entre sus filas a los soldados más fríos y duros que podían encontrarse. Los rusos tenían una fama forjada en el frío de las calles de Moscú, en los hielos de Siberia. El clima forjaba armas difíciles de romper, si sobrevivían, claro; solo los más fuertes lo hacían, y yo era uno de ellos.

—Si vienes en nombre de la Bratva, ¿por qué me has contado todo eso de tus hermanos?

—Porque quiero que sepas que los negocios son los negocios, y estoy aquí para trabajar en un acuerdo beneficioso para ambos. Para que comprendas que podía haber matado a Martinelli el primer día que puse un pie en Las Vegas y así saciar mi propia sed de venganza. Pero no lo hice porque mi misión no era esa. Fuiste tú el que decidió enviarlos a acabar conmigo, y eso sí que hizo que se convirtiera en algo personal. Si cualquiera amenaza a uno de los míos, si alguien hace daño a cualquiera que está bajo mi protección, no solo está atacando a la Bratva, me está atacando a mí, y cuando alguien me ataca, me lo tomo como algo personal. Mírame, De Luca, miradme todos. Soy la puta marca de Caín; si alguien daña lo que le pertenece a un Vasiliev, despertará la ira de Dios, y yo seré su mano ejecutora. —Después de un pequeño silencio, De Luca se atrevió a hablar de nuevo.

—De acuerdo, entonces, por el bien de los negocios, dejando las rencillas del pasado aparte, creo que es justo el ofrecerte una silla entre las familias de las otras organizaciones. —Se abrieron dos puertas laterales y empezaron a entrar los que supuse que eran los jefes del resto de mafias: china, narcos, Yakuza… todos estaban allí y, por lo que parecía, habían escuchado toda la conversación, pero no se les había permitido intervenir hasta ese momento. Uno a uno, ocuparon una silla alrededor de la mesa—. ¿Votos a favor?

—Sí —dijo el representante de las Triadas.

—Sí —dijo el representante turco. El resto fue dando su voto, aunque, salvo por su apariencia, no sabía realmente a quién representaban. Era un recién llegado como quien dice, no estaba tan al corriente de esas cosas.

—Es unánime entonces. Yuri Vasiliev, representante de la Bratva rusa, toma posesión de tu asiento. Te damos la bienvenida a este órgano rector que aglutina a todas las familias del mundo de la mafia aquí en la ciudad de Las Vegas. —Me senté en la silla libre, metí el control remoto en mi bolsillo, y me dispuse a escuchar las reglas que tenía que seguir a partir de ese momento. Miré mi reloj con disimulo, la una y media de la mañana. Esperaba que Corso estuviera muerto, así su muerte no pesaría sobre mí como un incumplimiento de las reglas de ese órgano rector, ya que todavía no había aceptado cumplirlas cuando ordené su muerte. Y conmigo como un miembro más de la organización de las familias, nadie podría hacerme nada por haberla ordenado. Estaba protegido por mi nuevo estatus. Por lo que a mí concernía, había sido una buena jugada.

Podía haberle dicho a De Luca que esto no era personal, que eran simples negocios, pero mentía. Sí era personal, desde el momento que puse un pie de nuevo en este país, cuando apreté el gatillo sobre cada uno de los asesinos de mis hermanos, de Emy. Y seguiría siéndolo cuando le arrebatara a De Luca el sillón que ostentaba en ese momento. Iba a convertirme en el capo de los capos, el que estaba por encima de todos, y no sería para convertirme en su jefe, sino por arrebatarle el poder por el que cometió las atrocidades que jamás olvidaré, las que me convirtieron en quien soy, las que me transformaron en el Diablo Ruso.

Capítulo 63

Mirna

Había estado toda la noche esperando su regreso, temiendo que las cosas no fueran bien. Ya estaba prácticamente dormida cuando estuché la puerta principal cerrarse. Mis adormilados sentidos se despejaron con rapidez, prestando atención a todo lo que pudiera darme una pista del recorrido de la persona que había entrado en casa. Mi cabeza se giró hacia la puerta, para que la luz exterior que entraba por la ventana me revelara su identidad. Y allí estaba, mi ruso rubio, con una sonrisa dulce en el rostro que me decía que estaba feliz de verme.

Su rostro parecía cansado, aunque no podría asegurarlo del todo porque las sombras jugaban con sus ángulos haciendo difícil distinguirlo. Se quitó la ropa con agilidad y en silencio, y cuando estuvo solo en sus calzoncillos, levantó la sábana para acostarse a mi lado. Creí que no sabía que estaba despierta, ya que la oscuridad debía de envolver mi rostro, pero me equivoqué. Su rostro se acercó al mío para besar suavemente mis labios.

—Duérmete, es tarde.

—¿Qué tal ha ido todo?

—Bien.

—¿Entonces…?

—Sssshhhh. —Su índice impidió que siguiese hablando.

—Mañana te contaré todo lo que quieras saber, pero ahora cierra los ojos y duerme.

—¿Prometes no desaparecer antes de que despierte?

—Estaré aquí. Mañana pienso tomarme el día libre para estar con mi familia.

—Bien. —Cerré los ojos y me pegué a su cuerpo. Olía diferente, pero debajo de todo ello, seguía oliendo a él, a mi Yuri—. Porque tengo algo importante que contarte.

—Seguro que puede esperar a mañana, ahora duerme. —Su brazo me apretó más a él.

—Supongo. Seguiré embarazada por la mañana. —Un segundo, creo que tardó un segundo en procesar lo que le había dicho.

—¿Estás embarazada? —Su cabeza estaba suspendida sobre mí cuando preguntó.

—Repetí el test tres veces, y siempre salió positivo. Así que puedo decir que sí. —Abrí un ojo para ver sus ojos abiertos como platos, pero no estaba sorprendido; estaba sonriente, feliz. ¿Por qué Yuri no era cómo el resto de los hombres?, ¿por qué no estaba siquiera un poco asustado? Un bebé significaba más trabajo, más gastos, menos tiempo… Pero… o era de esos que pensaban que la mujer tenía que hacer la mayor parte del trabajo, o pensaba que no habría cambios en nuestras vidas.

—Un bebé. —Una de sus manos se posó con cuidado sobre mi vientre.

—Enhorabuena campeón, dos de dos. Ahora no habrá quién te aguante. —Sus ojos subieron a mi rostro mientras mantenía una enorme sonrisa en su boca.

—Vamos a tener un hijo.

—Corrección, vamos a tener OTRO hijo. —Su mano abandonó mi vientre para acariciar mi mejilla.

—Lo siento por eso. Esta vez estaré aquí, no voy a perderme ninguna etapa de este embarazo. Tengo que recuperar lo que me perdí de Lena. —¿Había algo de pesar en sus palabras? Al menos a mí me lo pareció.

—Eso es fácil decirlo.

—Estaré en cada revisión médica, estaré sosteniéndote cuando vomites, estaré masajeando tus pies cuando estés demasiado cansada, me ocuparé de atender a Lena, de darle de comer, de bañarla, de llevarla a la cama, al colegio… Estaré ahí ayudándote en tanto como pueda. Tú solo prométeme que no serás dura cuando el trabajo me impida hacer alguna de esas cosas. —Podía hacer muchas promesas a ese respecto, pero sabiendo dónde trabajaba, no tenía muchas esperanzas de que sus horarios fuesen mucho mejores a los que había tenido hasta ahora. Pero no era exigente, podía compartirlo con su jefe. Era más de lo que había tenido la primera vez.

—Vale, pero me reservo el derecho a tirarte de las pelotas si te vas de copas con los amigos en vez de estar en casa cumpliendo con todo lo que has prometido. —Él sonrió pícaramente.

—No lo he prometido. Pero puedo hacerlo si así lo deseas. —Mi mano salió disparada para golpear su bíceps con saña. Algo inútil, porque la única lastimada fui yo.

—¡Idiota! Dijiste que siempre cumplías tus promesas, así que lo quiero.

—Lo prometo. —Se inclinó para darme un dulce beso en los labios y después se recostó en la cama, llevándome bien cerca de su costado—. Y ahora duérmete. Tienes que cuidarte. —Eso era fácil decirlo. Pero como si mi cuerpo cumpliera sus órdenes como una máquina, no volví a enterarme de lo que había a mi alrededor hasta que desperté por la mañana.

Yuri

—Lleva todo el día sonriendo, jefe. —Giré el rostro hacia Patrick, que estaba sonriendo como un idiota mientras me miraba. Había decidido que, ya que era oficial para las otras familias, también tendría que serlo para la nuestra. Nada de Yuri, ahora era jefe. Y estaba bien que todo el mundo supiera lo que era y quién era, pero parecía como si eso pusiera un muro que antes no había entre nosotros.

La soledad del rey, en su torre, apartado de sus súbditos. Lev me habló de ella, pero nunca la deseé. Él decía que todo rey debía tener tres cosas: un castillo, súbditos leales y un ojo en la espalda. Tendría lujos, poder y gente que querría arrebatarme todo ello. Y no estaba solo hablando de mis enemigos.

Pero yo haría algo que la Bratva no se paraba a conseguir si no era con miedo, la lealtad de mis hombres no solo estaría basado en el miedo que podría causarles, sino en la confianza de que conmigo tendrían aquello que necesitaban, algo que traería ese rayo de luz a sus vidas. Para David fue no solo la venganza, sino el saber que nadie volvería a hacerle daño a él o a aquellos que quería sin pagar un alto precio. Nadie estaba seguro en esta vida, y menos en Las Vegas, pero les daba la oportunidad de resarcirse del daño. Eso sí, siempre y cuando fuese legítimo. No quería matones en mis filas, no quería gente que disfrutara castigando a los demás. Duros sí, pero cuando había que serlo, no de forma arbitraria. No es que quiera compararme con Dios, él es benevolente cuando está feliz contigo, te colma de dicha y regalos, pero es implacable cuando despiertas su ira. Aunque… a fin de cuentas, soy el diablo, así que no puedo quedarme atrás.

—Hoy me siento feliz. —Y además había que sumarle la fotografía que había recibido esa misma mañana metida en un sobre. Corso, a todas luces muerto. ¿Estaba seguro? Cuando vi el profundo tajo en su cuello supe que era así, había cosas que no se podían fingir. Además, solo tuve que mirar el periódico para confirmarlo. Puedo sonar retorcido, pero cuando eres un mafioso, la mejor parte está en las necrológicas.

—Y no es para menos, jefe. —Le puso más retintín a la última palabra. Al menos le gustaba seguir haciendo bromas conmigo, eso estaba bien.

—No es solo por eso.

—Ah, ¿no? —En otra circunstancia no habría dicho nada, pero por una vez en mi vida tenía algo que me hacía inmensamente feliz, y quería gritarlo a los cuatro vientos.

—Voy a ser padre. —Aquella revelación lo dejó sorprendido.

—Oh, vaya. Es… una buena noticia entonces.

—Lo es.

—Y la agraciada madre es… —Señaló hacia el piso de arriba, donde sabía que Mirna estaría en este momento. Sí, estaba en la carnicería, limpiando, como había hecho casi siempre desde que empecé a trabajar allí. Parecía que Mateo y yo habíamos llegado a un mudo acuerdo; nos encargaríamos los dos de esa tarea, yo cuando no hubiese algo más importante que me reclamara; entonces, se encargaría él.

¿Qué por qué lo seguía haciendo? Nada de eso de que el trabajo dignifica, eso es una estupidez que se inventó la gente rica para que los obreros pensaran que tenían algo que ellos no, y no dejaran de hacerlo. Pero sí es cierto que el que no trabaja, el que no sabe lo que es sudar realizando un trabajo manual, acaba olvidando el auténtico valor de las cosas, el esfuerzo que supone para la gente normal el llevar comida y ropa a sus hogares. Si algo aprendí de mis hermanos es que, si no temes al trabajo duro, si estás a costumbrado a las ampollas, al dolor, al cansancio, cuesta menos superar los obstáculos que te encuentras por el camino. Yo nunca seré como esos ricos que se ahogan en un vaso de agua, no se caerá el mundo sobre mí si tengo que empezar desde cero de nuevo. Soy de los que lucha para ganar o perder, pero nunca para rendirse. Y ahora tenía un motivo más para hacerlo.

—Ella es la señora Vasiliev, y deberás cuidar de ella como si fuese tu jefa. —No entendí por qué puso los ojos en blanco hasta que habló.

—Tiene madera de jefa, puedo asegurarlo. —¿Sería por aquel día que entró en casa de Mateo cuchillo en mano? ¿Tal vez porque cosió mi herida sin que le temblaran las manos? Sí, Mirna era una mujer con todas las letras. La primera vez que tropezamos ya me di cuenta de ello.

Capítulo 64

Yuri

Rutina. Puede que para otros fuese aburrido, pero la rutina de alguien como nosotros no lo era. Los italianos no volvieron a aparecer por el barrio. El club, y sobre todo Bob, iban como la seda. Nada como el susto que le di aquella noche como para hacer que apretara el culo cuando me tenía cerca. Seguía sin gustarme que algunas chicas se vendieran en el club para conseguir más dinero, dejando que algunos tipos las usaran en los reservados. No acababa de parecerme bien, pero era mejor que hacerlas ir a la calle por ese extra que se habían acostumbrado a conseguir allí. A fin de cuentas, estaban más seguras en nuestro local que paseando por la acera a la espera de que un desconocido las subiera a su coche. Aquí al menos, si alguien intentaba algo, había personal de seguridad para evitar que las lastimaran, o las usaran y se largaran sin pagar.

Como decía, rutina. Los fines de semana me dedicaba a los negocios serios, abandonaba la carnicería y me iba con mis chicos a hacer visitas, tratos de negocios, formar a los nuevos reclutas, adiestrar a los cobradores…. Ese tipo de cosas. Entre semana, mi lugar estaba en la carnicería. Todas las tardes, Mateo y yo atendíamos a los clientes, ya que por las mañanas lo hacían Mirna y él. No había conseguido apartarla de allí porque realmente le gustaba su trabajo, así que cedí y dejé que lo hiciera, pero aparte de dejarle bien claro que Mirna no podía coger pesos por su embarazo, y que debía cuidarla, dejé un refuerzo para trabajar en la trastienda de la carnicería. ¿Qué refuerzo? Pues a Zory, el hermano de Patrick.

Había instaurado una norma y era que todos y cada uno de los chicos que trabajara para mí, viejos y nuevos, pasara dos semanas como ayudante en la carnicería. No solo quería que se familiarizaran con el lugar, con el manejo de pesos muertos, sangre y cuchillos, sino que así me aseguraba el conocerlos en persona. Y no me estoy refiriendo a que conocieran al jefe, sino que el jefe los conociera a ellos. Nada mejor que el trato directo para conocer a tus empleados. Así es como llegó Zory. Estuvo dos semanas y no salió de allí, se quedó en el turno de la mañana, ayudando a Mateo y a Mirna. ¿Por qué tomé esa decisión? Primero, porque a su hermano Patrick no le hacía ninguna gracia que Zory saliera a hacer el tipo de trabajo que el resto de mis hombres hacía, supongo que sería el síndrome del hermano mayor que quiere proteger a su hermano pequeño, puedo entenderle. Y segundo… porque descubrí que Zory era un buen chico, alguien en quien podía confiar, como su hermano, pero no estaba hecho para este negocio. En otras palabras, era demasiado bueno. No lo veía apuntando a otra persona con un arma, mucho menos disparando, y para trabajar en la mafia hay que estar dispuesto a hacerlo. No digo convertirse en un asesino frío y calculador, tan solo un hombre cuyo trabajo es enfrentarse a gente peligrosa cada día.

Así que decidí mantenerlo trabajando en la carnicería como refuerzo en la trastienda. Pero, a diferencia de lo que Mateo hacía conmigo, yo sí le pagaba un sueldo con el que dar de comer a su familia, si es que un día se decidía a dar el paso. Con respecto a Mateo, no le costó asimilar que yo hiciese ese y algún que otro cambio en la carnicería, porque eso repercutía en mayores ganancias para él. No tenía que pagar a sus empleados, la venta de carne se disparó considerablemente, culpa de que todos mis hombres o sus mujeres pasaban por allí a hacer sus compras; y conseguir mejores precios en el matadero tampoco le vino mal. Que yo negociara la compra de carne no solo le conseguía precios más competitivos, sino que le quitaba de encima la tediosa tarea de hacerlo él. Decir que estaba encantado con esa parte era poco.

Para mí tenía sus ventajas el tener la tapadera de la carnicería. Cuando iba a negociar la compra de la carne al matadero o al mercado central, también me hacía con el alquiler de algunos de esos locales como lugares donde realizar algunas de las peleas clandestinas que organizaba. Una o dos al mes engordaban considerablemente nuestros bolsillos. También estaba el tema fiscal, había que limpiar ese dinero que llegaba, para darle un aspecto legal a ojos de los tocanarices de Hacienda. Por eso tenía que hablar con Jacob, para crear una empresa que pudiese hacer de lavadora.

Si algo había aprendido de Viktor era a mantener todos esos asuntos de negocios apartados de la vida familiar. Pero hacía tanto tiempo que no iba a visitar a los Stein, que necesitaba una buena justificación para hacerlo esta vez. No quería ir a la oficina de Jacob porque este era un asunto de negocios entre él y yo, nadie más. Así que llamé a Ruth y le dije que iba a ir a cenar, y que quería presentarle a alguien. La que estaba con la mosca detrás de la oreja era Mirna. Como para darle una sorpresa.

—Es muy tarde para Lena. ¿Por qué mejor no vamos de comida?

—Mañana es sábado, Mirna. He conseguido despejar mis obligaciones por una tarde para llevaros a cenar fuera, y tú no trabajas tampoco.

—Ya, pero sigue siendo tarde para una niña de apenas cuatro años. Se quedará dormida antes de llegar al postre, y yo no pienso cargar con ella de vuelta a casa. —Como si yo fuese a permitir eso.

—No te preocupes, yo cargaré con ella cuando eso ocurra.

—Sigo pensando… —Aferré su mano y la obligué a mirarme, pero con delicadeza.

—Quiero que conozcas el lugar donde me crie, la que fue mi casa, donde viví con mis hermanos hasta que… —Tragué saliva ante su recuerdo—. Hubo gente que se encargó de mí entonces, sobre todo una mujer mayor que ahora no está en su mejor momento, pero que todavía se preocupa por mí, por los pasos que estoy dando hacia mi futuro. Mostrarle a mi nueva familia le dará la suficiente alegría como para hacerla sonreír, y sobre todo le dará paz porque ya no estoy solo. —Su forma de mirarme me dijo que había claudicado.

—De acuerdo, sacaré unas chaquetas. Por la noche hace frío.

Mirna dejó cena para Mateo y para Geil. El niño bajó a la carnicería para quedarse con su padre y observar cómo trabajaba. Con Zory en la trastienda, estaba tranquilo por ellos. Y con Patrick acompañado por otro de nuestros hombres siguiéndonos en otro vehículo, también estaba tranquilo por Mirna y Lena. De vez en cuando comprobaba por el espejo retrovisor de mi coche que nos seguían, pero estaba más pendiente de que Mirna no se diera cuenta. Una cosa era nuestro barrio, y otro ir de excursión fuera de este.

Estacioné el coche cerca del portal, abrí la puerta trasera y ayudé a Mirna a salir. Comprendía perfectamente por qué ella quería viajar en la parte de atrás con Lena. Era la única manera de asegurarnos de que no se movía de aquí para allá, aunque tenía el cinturón de seguridad puesto, eso no era suficiente para mantenerla quieta.

—Parece un buen barrio. —Mirna observaba la zona con ojo crítico mientras yo sostenía la mano de Lena.

—Donde vivimos ahora tampoco está mal. —Entramos en el portal y nos dispusimos a subir las escaleras hasta la primera planta. Lena enseguida utilizó sus tretas infantiles para evitar subirlas.

—Estoy cansada, ¿me ayudas? —Tendió sus bracitos hacia mí al tiempo que ponía esos ojillos de cachorrito abandonado. Esta diablilla sí que era lista. Pero me daba igual que me utilizara, para eso estaba allí, para cumplir sus caprichos y los de su madre.

—Vale, pero me debes una. —Ella sonrió feliz, se aferró a mi cuello y observó con arrogancia el rostro ceñudo de su madre.

—La estás malcriando —me acusó. No contesté, solo sonreí mientras me encogía de hombros. ¿Qué otra cosa podía hacer? No tenía justificación.

Cuando llegamos a la puerta de los Stein, apreté el timbre y esperamos. Al otro lado de la puerta escuché la voz agitada de Ruth apremiando a Jacob, mientras sus pisadas la acercaban hasta nosotros.

—Ya están aquí Jacob, ya están aquí. —La puerta de abrió dejando ver a una sonriente y sonrojada Ruth. Sus ojos se sorprendieron al ver a más gente de la que esperaba.

—Ruth, te presento a mi mujer, Mirna; y a nuestra pequeña Lena. —Sus ojos brillaron de felicidad; solo por eso, aquella visita en familia había valido la pena. En ese instante decidí que no sería la última.

Capítulo 65

Mirna

—Así que están casados —preguntó el hombre mayor. No había dejado de mirarme con recelo desde que Yuri me presentó como su esposa.

—Así es —respondió Yuri. Parecía que no le importaba lo que aquel hombre pensara. Estaba claro que la que se alegraba realmente por nosotros era la mujer, Ruth. Ella se sorprendió por la noticia, pero enseguida nos ofreció entrar en su casa, me dio la bienvenida y se desvivió por Lena. A esta mujer le encantaban los niños, solo bastaba con ver cómo le brillaban los ojos cada vez que hablaba con mi pequeña.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó curiosa Ruth. De haber sido su marido quien hiciese la pregunta, habría desconfiado, pero viniendo de ella, estaba claro que era su lado romántico intentando descubrir más sobre nuestra historia de amor. Si ella supiera.

—Ella ya estaba trabajando en la carnicería donde ahora trabajo yo. —Eso era cierto, aunque había pasado mucho tiempo desde que nos conocimos hasta que empezó a trabajar allí. Cuatro años y una niña después, él volvió a mi vida, pero no pensaba decírselo, eso le quitaba romanticismo. ¿O tal vez se lo aumentaba? A mí sí me lo parecía.

—¡Vaya!, ¡qué romántico. —¿No lo había dicho?

—¿Y dónde estáis viviendo ahora? Lo pregunto porque no habéis ocupado el piso de abajo. —Este hombre no era capaz de ver lo que el recuerdo de sus hermanos fallecidos seguía afectando a Yuri.

—En un apartamento encima de la carnicería —respondí yo esta vez. Jacob, que así se llamaba el marido de Ruth, hizo un gesto extraño, como de sorpresa.

—Es más cómodo para los dos, así estamos más cerca del trabajo —añadió Yuri. Pude ver que había algo extraño en su forma de mirar a Jacob mientras le respondía, como… «No es de tu incumbencia» o: «No sigas por ahí».

—Oh, nuestro angelito se ha dormido —advirtió Ruth con una sonrisa. Todos miramos hacia Lena, que estaba sentada en el regazo de Yuri. Mi pequeña pareció pensar que necesitaba algo de seguridad al entrar en una casa extraña y estar allí la hizo sentirse mejor. Tenía que reconocer que Yuri había tenido mucha paciencia con ella durante la cena, ya que la estuvo alimentando al tiempo que él comía.

Pero lo que le advertí antes de salir de casa había sucedido. A esas horas, Lena estaba acostumbrada a estar ya en la cama, aunque no se puso quejosa como siempre que tenía sueño. Esta vez, tan solo cerró los ojos y se recostó sobre el pecho de su padre. Si existía una imagen más tierna que esta, no era capaz de imaginarla.

—Es un poco tarde para ella. —Estaba levantándome para cogerla cuando la mano de Yuri me detuvo.

—La acostaré en el sofá, así podremos vigilarla y nos verá enseguida si se despierta. —Bien pensado, si abría los ojos en un lugar que no conocía, puede que mi pequeña empezase a gritar como una salvaje. Sobre todo, porque no había traído su peluche. Con delicadeza, Yuri se puso en pie y la llevó hasta el lugar que había escogido para ella. Tengo que reconocer que le estaba mirando embobada.

—Se le da bien —comentó Ruth en tono bajo.

—Sí que lo hace. —Cuando regresó, en vez de sentarse, me tendió la mano para que me levantara.

—¿Te gustaría ver mi antigua casa?

—¿Estás seguro de que podemos?

—Tengo la llave y no hay nadie dentro. ¿Verdad, Jacob? —Yuri le dio una mirada al hombre, y este asintió.

—No, no hay nadie. —Me puse en pie con su ayuda, pero antes de irnos empecé a recoger la mesa. Ni de broma iba a permitir que aquella pobre mujer hiciese el trabajo.

—Recogemos esto y bajamos, ¿de acuerdo? —Yuri sonrió y me ayudó a hacerlo. Ruth parecía feliz, aunque no creo que fuese por ahorrarse el trabajo, sino por ver que Yuri era un hombre tan atento. Cuando terminamos, Yuri me guio escaleras abajo hasta llegar a la puerta más cercana al portal. Pasó los dedos con reverencia por la hoja de madera y después metió la llave en la cerradura. Un chasquido, y las puertas de su pasado se abrieron para mí.

Cuando encendió la luz, encontré una casa sencilla, con pocos muebles, todos cubiertos por una buena capa de polvo. Estaba claro que allí hacía tiempo que no entraba nadie.

—Le di un repaso cuando regresé a la ciudad, pero tampoco me esmeré mucho. —Pero él no estaba buscando una justificación, sino que parecía buscar algo o a alguien allí. Podría haber regresado a aquella casa antes, pero tenía la sensación de que venir conmigo le hacía verla de otra manera.

—No te preocupes. —Dejé a Yuri con sus recuerdos y empecé a deambular por la vivienda mientras él encendía luces. Era una casa modesta, casi espartana. Sin televisión ni aire acondicionado, sin cortinas, pocos muebles… Ni siquiera tenía alfombras, aunque estaba claro que las habrían necesitado, pues había marcas en el suelo de rayones oscuros. ¿Una bicicleta? No me imaginaba a Yuri teniendo una.

Un par de fotografías en unos marcos rústicos era toda la decoración que había en el salón. Me acerqué para curiosear, pero estaban demasiado lejos y eran muy viejas como para apreciar bien los detalles. Tomé una de ellas, una que mostraba una feliz escena familiar. Estaba una mujer sosteniendo a un adorable bebé sonrosado en sus brazos; a su lado, el hombre más rubio que jamás hubiera visto, con unos increíbles ojos azules que destacaban en su rostro. Y a sus flancos, dos muchachos, uno rubio y otro moreno; no tendrían más de dieciséis años.

—El día que llegamos a casa del hospital. Yo soy el bebé. —Escuchar su voz sobre mi hombro casi me hizo dar un brinco porque no lo había escuchado llegar, pero enseguida me relajé.

—Ahora sé de dónde sacaste esos ojos azules tuyos, son iguales a los de tu padre. —Él asintió triste.

—Andrey Vasiliev, pero él era más rubio que yo. Al menos eso creo. —Me giré para ver su rostro.

—¿No le recuerdas?

—Era muy pequeño cuando él murió. Apenas si tengo algunos retazos de imágenes de él. Pero al menos es más de lo que conservo de mi madre. —Volví a mirar la fotografía para encontrar a una feliz, aunque agotada mujer. Era hermosa, de sonrisa dulce. —De ella solo tengo esta fotografía. Sentí sus brazos abrazando mi cintura desde atrás—. Pero ahora, gracias a ti, tengo a otra Elena para rellenar ese vacío. —Sus labios depositaron un tierno beso en la base de mi cuello. No había nada sexual en aquella caricia, era algo dulce, cariñoso.

—Me alegro de habértelo dado. —Alcé la vista buscando la otra fotografía. Al sentir que me estiraba para alcanzarla, Yuri me tomó ventaja y me la acercó. Eso sí, sin abandonar su puesto a mi espalda.

—Esta fotografía la tomamos cuando cumplí los once años. —Me centré en ella, encontrando otro bebé, algo más crecido, solo que esta vez estaba en brazos del que reconocí como Yuri. Estaban todos apelotonados a su alrededor. Sus hermanos estaban más crecidos, era dos hombretones, solo que uno de ellos estaba sentado en una silla de ruedas. Entonces comprendí las marcas en la madera, eran de su silla. Y con ellos, otra mujer de pelo oscuro, también hermosa.

—Se os ve felices.

—Lo éramos. Al menos hasta que un desgraciado acribilló a mi hermano Viktor y a Emy en una emboscada. —Sabía que sus hermanos, los dos, habían muerto, pero no que uno de ellos lo había hecho de aquella manera.

—Lo siento.

—No fue tu culpa. Además, los que lo hicieron ya están muertos. —Había en su voz un filo de dureza que no había escuchado antes, algo que me decía que él había tenido algo que ver en ello, y en vez de parecerme mal, me hizo sentir mejor. Yuri había hecho justicia.

—¿Y la bebé? —Señalé a la pequeña con vestidito de encaje que él sostenía.

—Tuvimos que entregarla a una hermana de su madre. Era lo mejor para ella, tendría una familia normal, no un hombre en silla de ruedas y un niño de once años. —Lo entendía. Ellos dos necesitaban que alguien cuidara de ellos, no ocuparse de un bebé. Además, sabiendo que su hermano moriría no mucho después… Había sido lo mejor para la pequeña.

—Dijiste que tu hermano Nikolay murió cuando tenías trece años. —Él me respondió sin apartar la vista de la fotografía.

—Así es.

—Entonces, que consiguiera una familia fue lo mejor para ella. Cuando murieron tus padres, tú aún tenías a tus hermanos para cuidarte. Eran dos adultos, pero aun así no lo tuvieron fácil, ¿verdad?

—No hicieron un mal trabajo conmigo.

—Ya, pero no es lo mismo que un niño de trece se haga cargo de una bebé. Servicios sociales habría intervenido y se la habrían llevado quién sabe dónde. —Su rostro se giró hacia mí.

—Eso lo sé, pero no hace que duela menos. —Levanté mi mano para acariciar su mejilla. Yuri, mi pobre Yuri. Le habían arrebatado a toda su familia, de una manera u otra los había perdido a todos. Pero eso había cambiado.

—Ya no estás solo, Yuri. Nos tienes a nosotras. —Él me giró hasta que estuvimos uno frente al otro.

—Prométeme que siempre estarás conmigo, que no vas a abandonarme. —En ese momento estaba sosteniendo algo más que su frente sobre la mía, estaba sosteniendo su alma herida.

—Te lo prometo, y es un juramento Vasiliev. —Eso le hizo sonreír antes de besarme.

Capítulo 66

Yuri

Hacía tiempo que no me metía en una pelea, y mucho menos con dinero de por medio, pero no lo dudé ni un segundo. Había promocionado una pelea y era lo que la gente iba a tener. Esa noche había mucho dinero en juego, y no solo era el que llevaban en sus bolsillos los apostadores, ni siquiera la bolsa que se llevarían los luchadores, era una inversión a futuro. La primera pelea de los rusos y fallaba uno de los púgiles; eso no podía ser bueno para mi reputación. Suspender un combate diría muy poco de mi organización. Tendría que poner a mis hombres a investigar sobre lo ocurrido, pero me olía que los italianos tenían algo que ver. Yo podía ser un intocable, ellos no podían irrumpir en mi territorio y chafarme un negocio, pero nadie dijo que no pudieran ponerme zancadillas.

Pero me habían subestimado. Si había ofertado una pelea, tendrían una buena pelea, y no les daría una cualquiera, sino una que les dejaría saciados, contentos y con el cuerpo vibrando. Ver pelear con los puños al jefe de la mafia rusa en Las Vegas era un espectáculo único, y ningún luchador de los italianos podría superar eso. Si pensaban que me habían golpeado, no tenían idea de cómo yo devolvía los golpes.

Patrick estuvo nervioso toda la noche, pero en cuanto me vio acabar con mi oponente, el júbilo aplastó sus temores. Nadie podría derribarme, dentro o fuera del ring, al menos por esta vez. No es que tuviera en mente repetirlo, con una vez tenía suficiente para demostrar lo seria que era mi palabra.

La que no estaba tan contenta era Mirna, no porque llegase tarde a casa, eso ya era una costumbre que había aceptado, sino que llegara golpeado y magullado como esa noche. Si mi contrincante hubiese tenido su temperamento, seguro que yo no habría salido tan bien parado. Cuando mi mujer sacaba el genio a pasear, incluso yo trataba de alejarme tanto como podía. ¿Miedo? No, pero prefería mantenerme alejado de su ira.

Ella seguía mirándome igual que cuando me había visto esta mañana, al despertar. Bueno, al principio estuvo preocupada por lo que me había ocurrido, pero en cuanto le aseguré que estaba bien, salió a relucir la loba que llevaba dentro.

—Aquí tiene, señora, que tenga un buen día. —Mirna entregó el cambio a su clienta con una sonrisa en los labios, pero esta murió cuando se giró y topó con mi ojo morado observándola. Estaba enfadada conmigo y, por lo que parecía, iba a ser para largo. Tendría que esforzarme por hacer que me perdonase, pero una embarazada de cinco meses era difícil de convencer. Sus hormonas nos tenían locos a todos. No es que me quejara, el sexo a todas horas me estaba gustando, pero cuando se ponía a llorar viendo uno de esos anuncios sensibleros de la televisión, o cuando se enfadaba, era mejor que su marido estuviese lejos para que no le salpicara algo de eso.

La única que conseguía tranquilizar sus ataques hormonales era Lena. Solo tenía que abrazar a su mamá, decirle: «Mami, no te enfades» o «Mami, no llores que mi hermanito se pone triste», y Mirna olvidaba todo, la tomaba en sus brazos y la cubría de besos.

Y esa era otra. ¿Cómo le dices a una niña de cuatro años que va a tener un hermanito? Menos mal que lo hicimos en equipo, y tengo que decir que no nos fue mal. Todavía recuerdo los gritos de júbilo cuando su mami le dijo que llevaba dentro un hermanito y que teníamos que cuidarle hasta que estuviese listo para salir. Cada noche, cuando Lena y yo íbamos a darle las buenas noches a su mamá, Lena pegaba el oído a su tripita y repetía la misma frase: «¿Estás listo para salir, bebé?», e intentaba escuchar una respuesta, y como no llegaba, se apartaba y nos íbamos a la cama.

Todavía recuerdo el primer día que le dio una patada. No sé si estaba feliz porque su hermanito le había respondido, u ofendida porque la había golpeado en la cara. Lo que nos sorprendió a su madre y a mí fue que se girase hacia ella y le dijese toda seria: «Mami, tienes que comer helado de fresa. El bebé está enfadado y hay que darle algo rico que le ponga contento». La brujilla sí que sabía cómo conseguir lo que a ella le gustaba. Un poquito para su hermano y un poquito para ella. Miedo me daba cuando cumpliese los siete años, o los diez, o los trece, y ni hablar de los quince. ¿Quién sería capaz de controlar a una adolescente como mi hija?

Volví a la trastienda a recoger los cortes de carne que había preparado para ponerlos en el expositor. Mejor me centraba en el trabajo y dejaba de pensar en un futuro aterrador. Es broma, soy un Vasiliev. Si pude sobrevivir a Rusia, podía sobrevivir a una adolescente. Lo malo es que era una Vasiliev; más me valía prepararme.

—Yuri, vienen a recoger un pedido. —Esa era mi señal. Regresé a la zona de venta con un solomillo de vaca en las manos y le eché un vistazo al tipo frente a mí mientras colocaba la pieza en el hueco que le correspondía.

—¿A nombre de quién estaba? —No necesitaba esa información, reconocía al hombre, pero teníamos que hacer todo aquel teatro por los clientes que había en la tienda o los que podían entrar en cualquier momento. Nuestra pauta era sencilla: el corredor de apuestas entraba en la carnicería, hacía cola como el resto de los clientes, y cuando llegaba su turno mencionaba el encargo.

—Rubens. —Y esa era la clave. Cada corredor tenía asignado el nombre de un pintor barroco de la escuela flamenca. ¿Qué? Lo encontré en un libro que había ojeado mientras esperaba a que me recibieran en el bufete de abogados. Adquirir cultura no está reñido con mi forma de vida. Yo no pagaría una cifra absurda por tener uno de sus cuadros en la pared de mi casa, pero eso no quería decir que no apreciara su trabajo.

—Por supuesto, lo tengo preparado. —Entré a la nevera, donde tenía listo un paquete con las salchichas que en un par de días ya no estarían en condiciones para la venta. Lo metí en una bolsa y caminé hacia el costado del expositor para darle su pedido. Mirna iba atendiendo al siguiente cliente, mientras yo me encargaba de atender a este. Tomé su dinero y me fui a la caja registradora. Debajo del cajón habitual tenía uno solamente para mis asuntos. Cada corredor de apuestas tenía su hueco; doce en total. Si el negocio seguía creciendo, tendría que habilitar otro cajón. Tomé un par de monedas que tenía preparadas para el caso, y se las tendí—. Aquí tiene su cambio. —El hombre se despidió como cualquier otro cliente y salió de la tienda.

—No sabía que recogíais encargos. —Alcé la vista hacia la voz de la mujer que conocía bien. ¿Era el momento de ponerla en su sitio? Quizás sí, porque había empezado a notar que el vientre de Mirna estaba creciendo y solo era cuestión de tiempo que empezara a lanzar sus puyas puritanas.

—Por supuesto, señora Garner. Si quiere pedir algún corte de carne que no tengamos habitualmente a la venta, o quiera asegurarse de que no se queda sin pavo en Acción de Gracias, solo tiene que hacer su pedido y mi esposa o yo tomaremos nota. —La mujer frunció el ceño, confundida, pero la cara que puso cuando me acerqué a Mirna y besé su mejilla… esa sí que fue épica. Pensé que iba a darle una apoplejía de lo colorada que se había puesto.

—¿Su…su esposa? —Hora de darle munición a la cotilla del barrio, que todo el mundo supiera que Mirna era y siempre fue mía.

—Sí, ¿no lo sabía? Estamos esperando nuestro segundo hijo. —Acaricié el vientre de mi chica por encima del delantal, provocando su vergonzoso sonrojo. Por eso trató de apartar mi mano de allí con rapidez.

—Yuri —me recriminó en un mal disimulado susurro.

—¡¿Qué?! Es una noticia que no hay que ocultar, cariño, al final todo el mundo se dará cuenta. Y esta vez estaré aquí para poder presumir de ella. —Giré la cabeza de nuevo hacia la cotilla para darle la estocada definitiva—. La otra vez solo podía contárselo a los árboles antes de talarlos, y no es tan gratificante como compartir la buena noticia con otra persona. No sabe lo largos que se me hicieron esos cuatro años en Alaska. —Volví a girar mi rostro para mirar a los ojos a una sorprendida Mirna. —Cada día que estuve en el norte, el recuerdo de mi mujer era lo que me ayudaba a soportar el frío de las largas noches. Pero mereció la pena, porque ahora puedo darle a mi familia todo lo que necesita; una casa, un coche, medio negocio… —Recorrí con la vista la carnicería—. Por ella haría lo que fuera. —Besé los labios de Mirna y me alejé antes de que notase el pellizco que sabía me había ganado—. Si me disculpa, tengo que volver al trabajo. —Y desaparecí dejando a la mujer boqueando como un pez y a Mirna con una sonrisa cómplice en la cara. Acababa de sacar la pelota fuera del estadio, podía escuchar los gritos del público y los aplausos resonando en mi cabeza. Espera, no, los aplausos me los estaba dando Zory, que vino detrás de mí.

—Eres grande, jefe, jodidamente grande. —Parecía ser que no era el único con ganas de dejar sin palabras a la vieja bruja.

Capítulo 67

Mirna

Algún que otro domingo íbamos a visitar a Ruth. Lena la había adoptado como su abuela favorita, y es que cumplía ese papel a la perfección. La mimaba, la consentía y le compraba helado de fresa. ¿Cómo no se iba a quedar con ella? Ver a la buena mujer jugando con mi pequeña a las muñecas me hacía sentir una nostalgia que no entendía. Debían ser las hormonas del embarazo, porque yo no podía echar eso de menos. Mi madre nunca jugó conmigo de pequeña, no tenía tiempo. Con siete hijos, era difícil sacar unos minutos para jugar con uno de ellos. Sí lo hice con alguna de mis hermanas, pero cuando tuvimos edad para realizar tareas domésticas, los juegos se convirtieron en labores del hogar.

Con seis años barría el suelo con una pequeña escoba que mi padre fabricó para mí. Con ocho años ya me encargaba de hacer la cena, junto a mi hermana mayor, para alimentar a los hombres de la familia que regresaban de trabajar. Con once años me enviaron a servir a una casa, interna. Mi madre me dejó allí y no miró atrás. El día que fue a cobrar mi primer sueldo, me aferré a sus faldas para que me sacara de allí. Por fortuna lo hizo, pero no estaba contenta; necesitábamos el dinero. Con trece años estaba limpiando portales, soportando a la gente que pisaba mi trabajo como si no valiera nada, así que cuando llegó la oportunidad de trabajar en la carnicería como aprendiz, la cogí al vuelo.

Mi hermano Misha llegó a casa con la noticia de que había oído la oferta en el taller donde trabajaba, y la expuso en la mesa mientras cenaba la primera tanda. No había espacio suficiente para que todos cenásemos juntos, así que a las mujeres nos tocaba el segundo turno. Primero les servíamos a ellos, y luego nosotras nos repartíamos las sobras. Después de irte a la cama con hambre la mayoría de los días, te juras a ti misma que algún día serás la que coma primero.

El caso es que Misha había pensado en mi hermano Ivan, pero él tenía un brazo escayolado y no podía acudir a pedir el puesto. Recuerdo aquel día. Yo estaba sirviéndoles la comida en sus platos mientras ellos hablaban como si nadie más estuviese alrededor. Cuando abrí la boca para decir que iría yo, no sé si se sorprendieron más por el hecho que de una mujer quisiera realizar un trabajo de hombre, o porque me hubiese atrevido a meterme en su conversación.

—¿Tú? No me hagas reír —dijo mi padre.

—¿Por qué no puedo yo ir a pedir que me den el trabajo? —pregunté enfadada.

—Porque eres una chica —dijo Misha con retintín. Para él, y bueno, para todos en aquella casa, esa era una buena respuesta para casi todo.

—¿Tienes miedo de que me lo den? —Solo le faltó reírse en alto.

—Por mí puedes ir y humillarte todo lo que quieras, pero no van a dártelo. —La sorpresa vino cuando regresé con el trabajo, aunque no era exactamente para ser un ayudante en la carnicería. El señor Costas estaba más interesado en encontrar una ayudante para su mujer que para él, aunque acabé realizando tareas en la casa y en la carnicería. Con trabajo e insistencia, logré que Mateo me viera como una trabajadora capaz, pero no renunció a la asistenta del hogar. También veía a las mujeres como seres no aptos para depende qué tareas, aunque si se ahorraba dinero pagando a un trabajador no cualificado, y además conseguía alguien versátil que pudiese realizar tareas en ambos sitios, pues para él mejor que mejor.

El ruido de la puerta principal abriéndose me dijo que Yuri había regresado. Jacob había insistido varias veces en que, si no iba a ocupar la vivienda de abajo, era rentable alquilarla. Yuri parecía reticente al principio, pero parecía que al final había aceptado hacerlo. Tan solo le pidió a Jacob poder recoger algunas cosas y despedirse de la casa. No creo que habría mucho que llevarse, las dos fotografías de su familia estaban ahora en nuestra casa.

—¿Lo tienes todo? —Yuri levantó uno de esos petates de lona que llevaba en la mano.

—Creo que sí.

—Entonces, si quieres nos vamos. —Yuri asintió.

—Lena, ¿nos vamos a casa? —Ella giró la cabeza hacia Yuri y salió disparada hacia él.

—Sí. —Su padre se puso en cuclillas para tomarla en sus brazos, y así cargado con niña y maleta se dispuso a salir de la casa.

—Volveremos otro día, Ruth. —La mujer se levantó del sofá con dificultad. Sus piernas parecían no tener muchas fuerzas.

—Sois bienvenidos cuando queráis. Y tú, pórtate bien, Lena, o me comeré tu helado de fresa. —Mi pequeña rio autosuficiente.

—No vas a comértelo. —Ruth le hizo cosquillas en su tripita.

—Eres un diablillo —la acusó con una sonrisa.

Yuri le dio un asentimiento de cabeza a Jacob, al que él respondió de igual manera, y después nos fuimos. Me daba un poco de pena irnos, pero teníamos obligaciones que cumplir. Me sentía bien con Ruth, me hacía sentir querida. Había sido buena idea celebrar el cumpleaños de Yuri en su casa. Fue hace dos semanas, pero el idiota no le había dicho nada a nadie. Para él no era un motivo de fiesta, pero yo había insistido.

—¿Ves cómo ha estado bien? —Como bajaba las escaleras detrás de él, pude ver cómo subía sus hombros.

—Ha sido como cualquier otro día. —Él seguía siendo un cabeza dura, pero había disfrutado viendo a Lena comer esa tarta de calabaza que Ruth había preparado expresamente para él. Me había hecho con esa receta porque quería verlo, de nuevo, cerrar los ojos con el primer bocado y volver al pasado, al menos a esa parte con la que parecía estar en paz.

—Ya. —No quise darle más vueltas al asunto. Ya había aprendido a no insistir cuando Yuri se cerraba en banda y no había manera de hacerlo hablar.

Como cualquier otro sábado, Yuri nos dejaba en casa, me ayudaba a quitarle la chaqueta a Lena, y la metía en la cama ya dormida. Habíamos espabilado. Ahora llevábamos un pijama y se lo poníamos antes de irnos a casa. Ella siempre caía como una piedra en el viaje de vuelta, así que solo le quitábamos su chaqueta, los zapatos, y directa a la cama. No importaba si no la bañaba, ya lo haríamos el domingo por la mañana.

Pero esta vez, Yuri estaba a punto de entrar al portal de nuestro edificio con Lena en brazos cuando un par de hombres se acercaron a nosotros. Conocía a uno de ellos, el que tenía un ojo con el iris blanquecino; al otro podía decir que me sonaba, pero no era así.

—¿Qué sucede?

—El chino quiere hablar contigo, es urgente. —Pude ver el ceño de Yuri arrugarse levemente.

—¿Qué chino?

—Lee. —No soy una profesional de estas cosas, pero noté que el cuerpo de Yuri se ponía tenso. Sabía cuál era su trabajo, no era tonta, y sabía que era peligroso e ilegal, pero Yuri parecía tan acostumbrado a ello que a su lado parecía que fuese tan normal como cualquier otro. Pero si se tensaba al escuchar ese nombre, significaba que había problemas, y de los gordos. No iba a preguntar, él no me diría nada, y yo era lo suficientemente inteligente como para librarle del lastre que éramos Lena y yo en ese momento.

—Ve con ellos, yo me encargo de Lena. —Había estirado mis brazos hacia mi niña, cuando Yuri me hizo un quiebro y la apartó de mí.

—No, yo la subiré. Mathew, sube conmigo. —El tipo que no conocía se acercó obediente. Abrió la puerta y la sostuvo hasta que Yuri y yo pasamos.

Yuri dejó a Lena en la cama y yo me encargué de quitarle lo que no necesitaba para dormir; mientras, Yuri hablaba en susurros con el otro hombre. No había hecho más que tapar a mi pequeña con la sábana cuando Yuri entró en la habitación seguido del otro hombre.

—Mathew se quedará con vosotras en casa. Si él dice que os debéis marchar, no protestes, solo tapa a Lena con una manta y él os llevará a un lugar seguro. —Si mi médico estuviera aquí en este momento controlando mi tensión, me mandaría repetir los ejercicios de relajación que habíamos ensayado cientos de veces. No se le podía decir ese tipo de cosas a una mujer embarazada que estaba a dos semanas de salir de cuentas. Y eso quería decir que lo que Yuri no me contaba era mucho peor. Estupendo, ¿por qué no sería yo una de esas mujeres con serrín en la cabeza?

—De acuerdo. —Yuri besó con delicadeza la cabeza de Lena y después lo hizo conmigo.

—Regresaré en cuanto pueda.

—No me importa lo que tardes, solo que vuelvas por tus propios medios. —Habíamos hablado sobre ello un par de veces y llegado a una especie de acuerdo. Él usaba sus piernas para regresar a casa, y yo no le preguntaría ni le recriminaría nada. Pero como tuvieran que traerle, o como yo tuviera que salir por él… ya podía prepararse porque sacaría mis cuchillos de la carnicería y empezaría a cortar cabezas.

—Lo haré. —Salió de la habitación y lo acompañé hasta la puerta para ver cómo se cerraba tras su espalda.

—Estará bien; mi hermano irá con él —intentó tranquilizarme Mathew. Como si eso me sirviera de algo.

—Más le vale, porque si no le desollaré vivo. —Creo que intentó reír, hasta que lo miré a la cara y su piel palideció. Con Yuri pisaban con pies de plomo, pero conmigo tampoco podían relajarse. Embarazada o no, cumpliría con lo que le había dicho.

Capítulo 68

Yuri

—Solo conozco a un señor Lee. ¿Estás hablando de ese mismo o de otro? —Necesitaba cerciorarme de que estábamos hablando del hombre que regentaba la tienda de antigüedades, el que aceptaba asesinatos por encargo y exponía las fotografías de los objetivos en su escaparate para que cualquier asesino a sueldo que las viese aceptara el encargo. El señor Lee era el intermediario, pero contaba con una vasta red de letales contactos a los que podríamos catalogar de clientes asiduos, y no me refiero a los que ofertan, sino a los que realizan los trabajos.

—Un hombre mayor se acercó a Patrick, se identificó como el señor Lee de la tienda de antigüedades, y dijo que necesitaba comunicarse contigo por un asunto urgente. —Miré mi reloj, la tienda del señor Lee estaría cerrada a estas horas, pero podría acercarme y llamar a la puerta a ver si alguien la abría.

—Entonces será mejor que me acerque al barrio chino. —David me tendió un sobre con un sello lacrado.

—Dijo que esto te ayudaría. —Rompí el selló para abrir el sobre, que resultó ser una especie de pergamino doblado sobre sí mismo. Al extenderlo, leí las instrucciones que debía seguir para verme con Lee. Como sospechaba, me esperaba en su tienda, pero debía entrar por la puerta de atrás, dar tres golpes, esperar tres segundos y golpear otras tres veces. Muy de espías, pero si él lo requería así, tendría que hacerlo.

Seguí las instrucciones de Lee, pero no lo hice solo. El jefe de la mafia rusa en Las Vegas no podía salir de su territorio sin una buena escolta. Dos coches, seis hombres… aunque solo estábamos David y yo golpeando esa puerta. Lee debía estar esperando junto a ella, porque después de la segunda tanda de golpes, la puerta se abrió. El rostro arrugado y su cabeza escasa de pelo me recibieron, pero lo que llamó mi atención fue la seriedad de su expresión.

—Buenas noches. —Eso lo aprendí de mis hermanos, había que ser educado.

—Síganme. —Me dio la espalda y empezó a caminar por un estrecho pasillo abarrotado de cajas a ambos lados. Sí que tenía un almacén lleno de cosas, pero las palabras chinas grabadas en los embalajes me decían que era mejor no preguntar qué había dentro.

Alcanzamos una puerta, y fue entonces cuando Lee se giró y señaló con la vista hacia David.

—Él espera aquí. —De ser otra persona, habría desconfiado, pero algo me decía que no me esperaba la muerte más adelante, o una emboscada, sino que había algo que David no debía de ver o escuchar. Asentí y le hice un gesto a David, pero cuando Lee se giró, me incliné hacia mi hombre y le susurré al oído:

—Mantén el arma lista, un grito y te quiero ahí. —Eso le tranquilizó a él y sobre todo a mí. Lee ya me esperaba dentro de la habitación sentado detrás de un abarrotado escritorio. Me hizo un gesto para que cerrase la puerta y yo obedecí.

—Lo primero que ha de quedar claro es que este encuentro nunca se ha producido. —Esto empezaba a tener mala pinta, aunque esperaba que no para mí.

—No estoy aquí. —Lee asintió.

—Usted conoce las reglas cuando se oferta un trabajo; el nombre del cliente no se puede revelar, la oferta sigue en pie hasta que se ha realizado el servicio o el cliente la retira. Si un activo se retira o lo retiran del trabajo, el servicio vuelve a ofertarse para que otro activo se haga cargo.

—Las conozco. —Ya me estaba oliendo lo que intentaba decirme. Alguien había lanzado una oferta contra mí. Lee deslizó una fotografía sobre la mesa, una en la que aparecían varios objetos expuestos, como en el escaparate de la tienda de antigüedades de Lee, solo que era algo diferente.

—Todos en la ciudad conocemos su estatus de miembro de la Comisión de Las Vegas, y todos sabemos lo que eso significa. Ningún miembro de una familia puede matar a otro sin el consentimiento de la Comisión. Si una familia usurpa el territorio de otra, la agredida puede defenderse con la contundencia que estime necesaria, pero ha de notificar a la Comisión. El gremio de asesinos ha de rechazar cualquier encargo que infrinja cualquiera de las normas de la Comisión. —Mis ojos estaban escudriñando la fotografía, y como supuse, en uno de los marcos había una imagen mía, a todas luces tomada en la calle mientras paseaba con Mirna y Lena. Por lo que parecía, la foto era algo antigua, porque Mirna no tenía el embarazo muy avanzado.

—Han hecho una oferta para acabar conmigo.

—El cliente hizo la oferta en esta tienda, pero se le explicó que el trabajo no podía realizarse, y los motivos que lo impedían. —Eso quería decir que la oferta que tenía en la mano, y que había sido ofertada, no pertenecía a la tienda del señor Lee, sino a otra distinta.

—Sé que no puedo pedir el nombre del cliente, pero sí que puede facilitarme la ubicación de esta tienda. —Ambos sabíamos que ir hasta allí no serviría de nada, las reglas eran las mismas para todas las franquicias de estas particulares delegaciones de tiendas de asesinos. Pero saber el nombre de la ciudad me ayudaría a rastrear al cliente, o al menos eso esperaba.

—La oferta fue hecha en la tienda de mi primo Jehon Ming, en las islas.

—¿Las islas?

—Honolulu, en la isla principal Oahu, la capital de las islas Hawái.

—Ah, esas islas. ¿Puedo pedirle un poco más de su generosidad? —Lee asintió—. ¿Cuándo se hizo la oferta? ¿Qué día?

—Esta mañana a última hora. En este momento, el profesional que aceptó el trabajo puede estar volando hacia aquí. —Asentí conforme; me había dado más información de la que necesitaba. Me puse en pie e incliné la cabeza hacia él en señal de respeto. Una cosa era recriminarle su falta, y otra era no reconocer que gracias a lo que acababa de hacer había limpiado su nombre, además de asegurarse de que no llegaba a quebrantarse una ley de la Comisión. Porque si alguien me asesinaba, la ley decía que la persona que lo había causado tendría que morir también.

—Gracias por la información, señor Lee. Le estoy agradecido y espero que podamos trabajar en un futuro. —Él asintió, yo me giré y salí de allí.

No me detuve cuando llegué hasta David, sino que seguí caminando hacia la salida mientras iba dándole órdenes.

—Dame tu walkie. —Él lo sacó del bolsillo de su chaqueta y me lo tendió. Comprobé la línea que tenía sintonizada y abrí la comunicación—. Aquí el Diablo, quiero a Popeye. —Lo de los nombres claves era para evitar que alguien que estuviera escuchando nuestro canal pudiese relacionarnos. Cambiábamos de frecuencia a diario, pero nunca se era suficientemente precavido.

—Aquí Popeye. —Era la voz de Patrick. ¿Por qué Popeye? Porque empezaba por P, solo por eso.

—Quiero que envíes al aeropuerto a dos hombres, uno para tomar fotos y otro que grabe imágenes. Quiero ponerles cara a todos y cada uno de los pasajeros del vuelo procedente de Honolulu. —Teníamos el equipo, solo había que asignárselo a la persona adecuada y enviarla al destino.

—Ahora mismo lo gestiono. ¿Solo el primer vuelo que llegue? ¿o de todos a partir de ahora? —Buena observación.

—De todos en los dos próximos días. Y quiero los horarios de todos ellos, incluidos los que han llegado desde esta mañana.

—De acuerdo. —Cerré la puerta del coche, pues había mantenido toda esta conversación mientras regresábamos a él, me giré hacia David que se había sentado en el asiento de atrás, y le devolví el walkie.

—Se acabó la tranquilidad. Estamos en alerta roja.

—¿Qué ocurre? —se atrevió a preguntar David.

—Han puesto precio a mi cabeza. —Por la seguridad de Mirna y nuestros hijos, era mejor que me mantuviese alejado de ella, aunque no la perdería de vista. Montaría un cuartel general en el apartamento frente a la carnicería y dejaría los hombres de vigilancia como si yo siguiera allí, pero en vez de un ayudante nuevo, pondría a alguien de confianza además de Zory, y sentado junto a la puerta, a un tipo armado como hasta ahora. A menos que consiguiera convencer a Mirna de que no trabajara en la carnicería… No, eso era imposible. En fin, tendría que adaptarme.

Capítulo 69

Yuri

—No te preocupes. —Intenté imaginar que ella estaba delante de mí mientras le hablaba, su rostro preocupado. Escucharla a través del teléfono no era lo mismo, aunque estuviese viendo por la ventana su silueta dibujada en las cortinas de la casa de enfrente.

—Demasiado tarde para eso. —Solté un pesado suspiro. Por eso no quería que ella supiera todos los detalles de mi negocio, porque sabía que viviría una constante zozobra. Pero esta vez fue imposible mantenerla al margen. Tenía que aleccionar a los chicos sobre cómo actuar la próxima vez.

—Solo serán unos días, hasta que todo esté de nuevo encarrilado. —Decirle que no iría a casa no es que la entusiasmara, pero al menos lo comprendía.

—Jefe, ya está todo listo. —Giré la cabeza para encontrar a Patrick con gesto incómodo, pero estaba cumpliendo una orden. Le dije que me interrumpiera cuando las imágenes estuviesen listas para estudiarlas.

—Tengo que dejarte, el deber me llama.

—Ten cuidado.

—Siempre lo tengo. —Colgué el auricular del teléfono y caminé hacia la habitación contigua.

Lo bueno del cine doméstico es que solo necesitas una televisión y un reproductor de video. Con una cámara para grabar y unas cuantas cintas, tenía todo lo que necesitaba para capturar imágenes en cualquier parte. La cámara era demasiado aparatosa si querías discreción, pero solo se necesitaba esconderla detrás de un cristal ahumado para que nadie la notara. En un aeropuerto pasaría más desapercibida: la ansiada llegada de un familiar, un reportero de un canal de televisión, podía ser cualquier persona la que estuviera grabando. Y lo mejor de todo es que no había intermediarios; nosotros grabábamos, nosotros visionábamos las imágenes.

No era la primera vez que visualizábamos algunas imágenes de vídeo de una vigilancia, pero sí la primera en que estábamos casi toda la tropa original; Patrick, Boris, David y yo. Mathew se quedaría todo lo que quedaba de noche en casa con mis chicas, aunque la pasaría sentado en el sofá. Como decía, no era la primera película de este tipo de veíamos, aunque las veces anteriores alguien se había encargado de pedir palomitas. Esta noche era diferente. Una cosa era vigilar a los matones que entraban o salían de los locales de los italianos, quién acompañaba a quién, y qué zona le correspondía a cada uno. Otra muy distinta, ponerle cara a la persona que venía a matarme.

Y esta era la primera sesión de todas, todavía tendríamos tres más cada día; había dejado al equipo de captación de imágenes acampado en el aeropuerto. Sí, tendrían su descanso, solo eran tres vuelos al día y ninguno por la noche. Enviarían las imágenes a la central para su revisión, dormirían, comerían, echarían una siesta, lo que fuera, pero no saldrían de aquella zona. Si había un vuelo chárter, ellos lo sabrían y se las apañarían para sacar fotos. Aunque, si el asesino era un profesional, trataría de llamar la atención lo menos posible y se decantaría por un vuelo comercial. Es más fácil camuflarse entre la masa.

Teníamos algunas fotografías sobre la mesa del salón, las que habíamos revelado directamente en nuestro cuarto oscuro: Patrick era un hacha en eso. Las revisamos una a una, pero era demasiada gente llegando, demasiadas personas que fotografiar en poco tiempo antes de que alguna se dispersara. Sobre todo, un fotógrafo sacando fotografías como un loco era mucho más llamativo que alguien grabando con una videocámara. Además, a un fotógrafo era fácil esquivarlo, con una grabación continua podíamos percibir cuándo alguien trataba de escabullirse. Todos, absolutamente todos sus movimientos y gestos quedaban registrados.

—Ese tiene pinta de asesino. —Boris apuntó hacia el tipo que se movía con paso rígido y apurado.

—Yo creo que tiene algún tipo de urgencia intestinal. —David podía haber perdido la profundidad de su visión, pero había suplido ese defecto adquiriendo otras formas para defenderse en el día a día. Supongo que mirar a la gente desde una ventana todo el día acaba desarrollando ese tipo de entrenamiento visual.

—Yo también, pero eso no quiere decir que le descartemos como nuestro asesino, tan solo que le ha sentado mal la comida. —Como personas, incluso los asesinos estaban expuestos a cualquier tipo de contrariedad física. Y cualquiera puede ser nuestro hombre, o mujer. Había aprendido a no subestimar a nadie. No solo porque la gente puede disfrazarse, sino porque la vida puede convertir en asesino a cualquiera, incluso a un niño de quince años, como fue mi caso. —Puedes descartar a la familia de la izquierda.

—¿Porque llevan dos niños? —observó Patrick.

—Por eso, porque la madre está a punto de sufrir un ataque de nervios por culpa de los dos revoltosos gritones, y porque su padre parece estar en ese lugar al que van los hombres cuando desconectan de todo.

—Ojalá supiéramos quiénes subieron en ese avión en Honolulu, y quiénes lo hicieron en Los Ángeles. —Boris hizo una buena observación. Tener esa información nos ayudaría a filtrar a la mitad de los más de trescientos pasajeros de ese viaje. Y poner nombre a cada uno de ellos tampoco estaría mal. Quizás en el futuro ese tipo de cosas podría hacerse, solo necesitábamos encontrar al contacto adecuado cerca de los ordenadores del aeropuerto.

Cuando repasamos uno a uno a todos los pasajeros al menos tres veces, pudimos descartar al menos a ochenta. Todavía nos quedaban demasiados. Seguirlos a todos habría sido una misión imposible.

—Será mejor que durmamos un poco. Boris, mañana darás el relevo a Mathew y te encargarás del puesto de la carnicería por la mañana. Por la tarde lo harás tú, Patrick. La noche en casa es tuya, David. Os quiero cerca de Mirna y de la carnicería, porque seguramente ese tipo intentará encontrarme allí. Si alguna persona, si alguna cara os resulta familiar pero no sabéis quién es, si no es un cliente, activaréis la señal de aviso. Patrick, organiza un grupo de seguimiento discreto. Cuando la bombilla roja se active, significará que hay que marcar a la persona que sale por la puerta en ese momento. Quiero fotografía y un hombre detrás todo el día, ¿entendido?

—Sí, jefe.

—Envíame a uno de los nuevos para que entre él y yo nos encarguemos de las fotografías. Que sea alguien joven, sin cargas familiares, y que pueda pasar la noche fuera sin tener de dar explicaciones a nadie.

—Tengo en mente a un par de ellos, jefe.

—Bien, si esto se alarga, puede que los necesitemos a los dos. Y ahora, cada uno a su casa, a descansar. Esto es una carrera de fondo, y os quiero descansados y cargados de energía.

Cuando David y Boris abandonaron el apartamento, cerramos la puerta con todos los cerrojos y activamos la seguridad. Salvo que el asesino tuviera un buen informe de la persona que venía a matar, no daría con este apartamento con facilidad, y menos sospecharía que yo estaba en él, al menos esta noche. Era lo malo de no ser de la ciudad: tenía que encontrar a su presa, trazar un plan de huida, y por último hacer su trabajo. Al menos así trabajaría yo. De los errores se aprende.

—¿Crees que ella estará en peligro? —Buen momento para hacer la pregunta.

—Todo el mundo en este barrio sabe que ella es mi mujer, que lleva dentro a mi hijo y que vivimos juntos. Tarde o temprano mis pasos me llevarán hasta ella de nuevo, al menos eso es con lo que contará el asesino.

—Tiene su lógica. —Lo que no le había dicho es que el asesino actuaría de una manera muy distinta si supiera que yo estaba enterado de que había una amenaza sobre mi vida. Entonces ella no sería solo un vínculo con su objetivo, podría convertirse en el cebo para una trampa a la que atraerme. No solo los quería a ellos vigilándola de cerca porque podrían reconocer al asesino, sino porque quería darle un extra de protección. Entonces recordé algo.

—Añade otro hombre a la escolta que la acompaña por las mañanas de forma encubierta. Que lo hagan por separado, pero que estén coordinados antes de la salida.

—Sí, jefe. —Para mí ese era un punto débil. Geil estaría a salvo en el colegio, porque no era nuestro hijo, solo era un vecino. Pero Lena… su madre haría cualquier cosa por protegerla, igual que yo haría por mantenerlas a ellas a salvo.

Una idea empezó a dar vueltas en mi cabeza, es lo que ocurre cuando te acuestas en la cama y no puedes conciliar el sueño. Fuese quien fuese el que había formalizado el contrato, no tenía idea de la que se podía organizar con mi muerte. Una organización sin cabeza podía volverse muy peligrosa. Nosotros no éramos una serpiente, sino una hidra, si me mataban a mí, quedarían mis cuatro lugartenientes para ocupar mi puesto, y una cosa tenía clara sobre ellos, y es que no iban a contenerse; mi muerte significaría la guerra, y no se detendrían hasta acabar con el último de ellos. Les había escogido por su determinación y lealtad, y podía decir que mi muerte les haría respirar venganza.

Capítulo 70

Mirna

Ya sabía que iba a ocurrir esto. Con Yuri fuera, la que tenía que hacerse cargo de la bola peluda con cuatro patas, era yo. Si no tenía manos suficientes para llevar a dos niños, súmale un cachorro que tiraba como si arrastrara uno de esos trineos que van por la nieve. Al único que hacía caso era a Yuri; un silbidito, y el bicho se quedaba quieto y sentado a su lado. Se suponía que a la que tenía que prestar más atención y obedecer era a mí, a fin de cuentas, era la que le rellenaba cada día el cuenco de la comida. Por lo único que se libraba, era porque Lena aferraba su correa como si le fuese la vida en ello, así que no tenía miedo de que se soltara. Además, cada vez que íbamos a cruzar una carretera, Boo se ponía en medio de los niños para evitar que cruzasen antes de que yo lo hiciera.

El inconveniente de tener una mascota de ese tamaño y con una curiosidad arrolladora, era que no podía hacer las compras en la tienda de ultramarinos como me gustaría. Tenía que pedir lo que quería al dependiente, y él me lo preparaba. Y no, no me gusta, porque a veces se les colaba alguna manzana un poco golpeada, o no escogían la leche con la fecha de caducidad más lejana… Detalles que solo un ama de casa puede notar.

Estaba entrando en el portal cuando otro chucho, uno de esos ridículamente pequeños y con mucho pelo, saltó como una liebre frente a Boo. Y ya saben lo que les ocurre a los perros cuando tienen cerca a otro, pues eso, que se saludan a conciencia, yo te huelo el trasero a ti, tú me lo hueles a mí, nos damos un par de vueltas…. Resultado, las correas de ambos se enrollaron como dos carretes de hilo en la cesta de tejer. ¿En serio?, ¿nunca se les han enrollado los cabos sueltos de cada carrete? Cuando tiras del nido de hilos multicolor, acabas llevándote unos cuantos carretes con él, y una de dos: o tienes paciencia y empiezas a desenrollar uno a uno, o cortas por lo sano y tiras esa cosa.

—Oh, lo siento. Parece pequeño, pero tiene mucha fuerza. No he podido controlarlo —se disculpó la mujer. Reconocía al perro, pero no a ella. ¿Qué cómo sabía que ese era un animal que conocía? Porque el enano peludo acompañaba a todas horas a la señora Niemiec. Desde que murió su marido y sus hijos formaron sus familias, era el único ser vivo que llenaba sus días. Es triste tener que aferrarte a un animal para no estar solo, pero había veces en que era suficiente. Príncipe era como su niño pequeño, lo mimaba y cuidaba como si fuera de su misma sangre. No se separaba de él ni para dormir.

—No te preocupes. —Busqué con la mirada a Anna, pero no estaba cerca y eso me extrañó—. ¿Dónde está la señora Niemiec? ¿No se encuentra bien?

—Mi tía se torció un tobillo ayer. Yo he venido a ayudarla hasta que se reponga.

—Vaya, dile que se mejore. —La muchacha se inclinó para intentar desenredar las correas, pero estaba claro que no se había visto en una igual en su vida. Así que me incliné lo que mi enorme tripa me permitió e hice lo mismo de otras veces; soltar mi correa y tirar de ella desde el anclaje del cuello de Boo. Cuando me incorporé, encontré a la mujer mirando algo sorprendida sobre mi hombro. No necesitaba girarme para saber que estaba viendo a Mathew. Desde que Yuri se había ido, él se había convertido en mi sombra, bueno, él, y otros tres más. Ellos cuatro se turnaban para que siempre, de día o de noche, alguien estuviese con nosotras. Algo exagerado a mi parecer, pero no podía discutir ese tema porque Yuri no quería hacerlo.

—Lo haré, sí. —Con Príncipe otra vez libre, salieron hacia la calle, seguramente hacia la zona donde los perros solían hacer sus cosas. Yo aproveché para darle una sonrisa cómplice a Mathew.

—Creo que has impresionado a la chica. —Él frunció el ceño, le dio una última mirada y puso los ojos en blanco.

—Pues lo siento por ella, estoy casado. —Aquello no lo sabía.

—Eso no me lo has contado. —Él se encogió de un hombro y empezó a caminar detrás de mí mientras subíamos las escaleras. Lena se hizo cargo de Boo, que empezó a trotar escaleras arriba como si le estuviese esperando un premio en casa. No me engañaba, no era ver lo que había en su cuenco lo que buscaba. Él estaba tan impaciente como yo porque Yuri volviera.

—No preguntó, jefa. —Ya me había acostumbrado a que me llamaran así, como también a que cargaran con la compra, abrieran las puertas… Ese tipo de cosas que se le hacen a las embarazadas.

—Lo estoy haciendo ahora. —Mathew ladeó la cabeza un segundo, como un leve tic.

—Se llama Adriana, llevamos ocho años casados y tenemos dos hijos; una niña de seis y un niño de dos.

Tuve que hacer la pregunta:

—¿Y qué opinan de que trabajes en esto? —Él me entendió.

—No le gusta lo peligroso que es mi trabajo, pero después de casi tres años separados, está dispuesta a vivir con ello si eso significa volver a ser una familia. —Aquello me sorprendió.

—¿Os separasteis? —Él apretó la mandíbula, pero no eludió la respuesta.

—Los italianos me hicieron muy difícil encontrar un trabajo con el que poder mantener a mi familia. Tuve que enviarlos con unos parientes, demasiado lejos como para poder visitarlos. —Yo no habría podido abandonar a mi familia.

—¿Y por qué no te fuiste con ellos?

—No podía dejar solo a mi hermano David. Ahora lo ves bien, pero estaba muy deprimido, no salía de casa, apenas comía… Mi temor es que no quisiera vivir más e hiciera algo drástico. No teníamos suficiente dinero para llevármelo conmigo, ni siquiera tenía para pagar mi propio billete, así que me quedé en Las Vegas trabajando en lo que podía para pagar sus facturas médicas, para alimentarnos y poner un techo sobre nuestras cabezas.

—Me alegra que eso haya cambiado. Ahora se le ve bien.

—Eso ha sido gracias al jefe. Él nos dio la oportunidad de tener un trabajo bien remunerado. A mí me devolvió a mi familia. Tengo un bonito apartamento con habitaciones para todos, la nevera rebosante de comida y ninguna deuda a la que hacer frente. A David le dio mucho más, ahora vuelve a sentirse útil, es una persona que vive de nuevo.

—Vaya, el jefe parece una buena persona. —Aunque trabajase en un negocio tan sucio. Mathew sonrió.

—Lo es. Por eso te casaste con él, ¿verdad? —Acababa de abrir la puerta de casa, dejando que Boo y Lena entrasen como una exhalación en el apartamento, pero dejándome parada sin atravesar el marco. Cuando le vi esperando, entré en la vivienda.

—Ah, así que Yuri fue el que te contrató. Pensé que lo había hecho el jefe, jefe. —Su ceño se frunció.

—Así fue. Yuri es el jefe, jefe. —Ese fue mi turno de quedar perpleja. Todo este tiempo pensé que Yuri no era nada más que uno de los hombres del gran jefe, uno con bastante rango dentro de la organización, algo de lo que me sentía extrañamente orgullosa: que alguien tan joven hubiese conseguido escalar tan alto. Pero nunca, jamás, pensé que el gran jefazo fuese él.

Tenía que hablar con él cuando regresara. Si era el jefazo, ¿qué demonios hacíamos viviendo en un apartamento tan pequeño? No es que necesitase mucho más, pero no sé, si era el mandamás, ¿no sería más normal que viviese en una mansión de esas enormes? No es que fuese el sueño de mi vida, pero, ya puestos, no diría que no a que alguien realizara por mí algunas de las tareas de casa.

Aunque conociéndole como lo hacía, los lujos no eran algo que llamaran su atención. Sí, usaba walkies-talkies y esas cosas electrónicas modernas, pero eso estaba relacionado con su trabajo, no con sus necesidades personales. Yuri era una persona sencilla con necesidades simples; un techo bajo el que cobijarse, comida para llenar su estómago, y mantenernos seguras. En eso último no había escatimado recursos, y eso me decía lo importantes que éramos nosotras para él. Mejor no le decía nada sobre una casa más grande, él sabía lo que era realmente importante.

Capítulo 71

Yuri

Estaba observando por la ventana, con el teleobjetivo en la mano, enfocando la carnicería, cuando vi de nuevo a aquel tipo. Solo pasaba por delante del ventanal, no llegaba a entrar, pero había notado una pauta que me era familiar: el tipo disminuía la velocidad al pasar delante del cristal y giraba la cara para revisar el interior; lo que podría hacer cualquier policía o alguien de alguna familia que nos estuviese investigando, pero que, si lo unía a que lo había hecho tres veces ya en ese día, me inclinaba a pensar que se trataba de nuestro asesino. Estaba esperando que alguien apareciese allí dentro, alguien en particular.

Saqué varias fotografías intentando encontrar una en la que se le distinguiese bien la cara. Llevaba unas enormes gafas de sol, pero podría servir. Ahora solo tenía que distribuir la imagen entre los chicos que patrullaban el barrio y los que tenía preparados para seguir a un objetivo.

—Creo que lo tengo. —Me giré hacia el interior para ver que Patrick se acercaba deprisa a la ventana. —Atuendo vaquero, gafas de sol oscuras, en dirección al callejón. —No alcanzó a verle bien la cara, pero sí que podría identificarlo si le daba la foto que había tomado. Rebobiné el carrete y lo saqué de la máquina para entregárselo—. Quiero copias tamaño postal, una para cada hombre.

—Sí, jefe. —No me aparté de mi puesto de vigilancia porque podía haberme equivocado. Así que puse un carrete nuevo y seguí observando a todos y cada uno de los objetivos que los chicos marcaban, a todos los que se movían de forma sospechosa… Esto no terminaría hasta que hubiésemos atrapado y eliminado la amenaza.

Una hora después, la fotografía del tipo estaba circulando por todo el barrio. Boris estaba en la centralita anotando la información que los chicos transmitían por los walkies. Mientras tanto, David iba colocando pequeñas piezas de un viejo ajedrez sobre un mapa del barrio que habíamos creado casi que a escala. Tampoco olvidamos poner en otra mesa uno de Las Vegas, porque el tipo podría estar moviéndose por un perímetro más grande.

—Central, aquí el barquero. —Que uno de los taxistas comunicara con nosotros en ese momento me hizo prestarle más atención.

—Aquí central —respondió Boris.

—Le di un viaje a ese tipo anoche. —Eso era interesante. Me acerqué para escuchar mejor.

—¿A qué tipo? —preguntó Boris.

—El de la foto; gafas de sol oscuras, atuendo vaquero, algo de acento y colonia rara. —Podía ser nuestro hombre. Me acerqué más y tomé las riendas de la conversación

—¿Puedes decirnos el punto de recogida y el destino? —Escuché el chasquido cuando cerré mi micrófono, y esperé la respuesta del otro lado.

—Fremont, cerca del Golden Nugget, y lo dejé a una manzana de la carnicería Costas. Me quedé con su cara porque me pareció raro que no me diese un número de portal, sino que preguntó por la carnicería y me dijo que lo dejara una manzana antes. —Sentí cómo la ira me invadía. Si este tipo nos hubiese avisado antes, podríamos haberle interceptado in situ. Pero claro, él no sabía que era un asesino contratado para matarme. Aun así, aquella forma de actuar tenía que haber sido suficiente para ponernos en alerta.

—Buen trabajo —le dije. No podía acusarle por algo que él no sabía que tenía que hacer, él no estaba adiestrado para reconocer ese tipo de cosas. Y lo más importante, si lo felicitaba, él estaría feliz con su trabajo, y la próxima vez correría para informarnos. Podría amedrentarle, como haría el resto de las mafias de esta ciudad, pero yo quería marcar una diferencia, hacer que la gente viniese voluntariamente hacia mí; hacerlos prospectores, gente que me recomendaría a otros posibles informadores. Así mi organización crecería sin tener que esforzarme en buscar nuevos reclutas—. Si observas una actuación similar, si lo escuchas de cualquiera de tus compañeros, notifícanoslo lo más deprisa que puedas. Sería de gran ayuda para nosotros.

—Eso haré, Central. —Boris cerró la comunicación, pero dejó la centralita abierta para seguir escuchando las llamadas.

—¿Qué piensas, jefe?

—Que ahora sí que no hay duda, es nuestro hombre. —Ahora que sabía quién era, solo tenía que atraparle—. Y vamos a darle lo que quiere. —Los ojos de Boris se abrieron sorprendidos. A estas alturas no tendría que hacerlo, ya sabía cómo trabajaba.

—¿Qué vamos a hacer? —Se puso en pie, decidido a meterse de lleno en el plan que estaba montando en mi cabeza. Eso me gustó. Cuando tus hombres se prestan voluntarios sin saber a dónde quieres llevarlos, quiere decir que tienen confianza ciega en lo que haces, y que irían al infierno contigo si hiciese falta.

—Diles a los chicos que el jefe vuelve a casa, y que quiere tener una pequeña reunión en la oficina. —Y no, no me estaba refiriendo a aquel apartamento. Nuestra oficina, el punto neurálgico de toda mi organización, era el lugar en el que pasaba más tiempo, allí donde cualquiera de mis hombres, cualquiera de las personas que quisiera encontrarme, podía hacerlo. Eso es, la carnicería. Y si quería reunir a mis hombres, solo había un lugar, la trastienda.

—Aquí Ratón 16. —Escuchar el nombre clave de nuestros hombres hizo que Boris regresara a la centralita.

—Aquí Central. Te escucho.

—Tengo al gato a la vista. —No podía quejarme, mi red de vigilancia era grande, y tenía vigilado cada metro del barrio como si fuese la cuna de un bebé.

—Danos posición y actividad.

—Se está zampando un bol de ramen en ese restaurante japonés que está en la zona vieja, en ese en el que comes sentado en la barra, y que tiene telas colgando fuera con garabatos negros. —No podía pedirles a mis hombres que además tuviesen una amplia cultura gastronómica, pero no estaba de más que conocieran el mundo que los rodeaba. Por los detalles, estaba describiendo uno de esos restaurantes de barrio, muy típicos en japón. Al menos había acertado con la nacionalidad.

—No le pierdas de vista. Cuando se ponga en movimiento nos lo notificas.

—Sí, Central. —Boris alzó la vista hacia mí, esperando mi reacción.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, no tenemos mucho tiempo para prepararnos.

Dos horas después, estaba dejando que el tipo me viese entrar en el callejón para acceder a la puerta trasera de la carnicería, la que comunicaba con la trastienda. Adoro la tecnología, con ella podía saber que el tipo había picado el anzuelo sin necesidad de girarme y comprobar que me seguía. Eso podría haber alertado a la liebre y hacerla correr, y no nos interesaba eso, como tampoco comenzar una cacería. Queríamos que cayese en nuestra trampa, queríamos atraparlo y que no pudiese escapar, dejarle fuera de juego antes de que pudiese reaccionar, porque no hay nada más peligroso que un animal cuando lo acorralas.

—Lo tienes detrás, jefe. Está comprobando que no hay nadie siguiéndote, y se está metiendo en el callejón. —Avancé por el estrecho camino hacia la puerta. Estábamos solos, podía dispararme y terminar con el trabajo. Llevaba puesto mi chaleco antibalas, pero así y todo, antes de que se diese cuenta, me escondí detrás de uno de los enormes contenedores de basura. Seguramente estaría buscándome, intentando descubrir por qué puerta me había metido, dónde rayos estaba.

Cuando vi sus zapatos asomar por uno de los resquicios, supe que mi momento se acercaba. En cuanto su espalda estuvo a la vista, salté sobre él y fui directo a su cuello. Mi brazo apretaba su garganta para suprimir la llegada de aire a sus pulmones, asfixiándole. Él y yo sabíamos que tenía poco tiempo antes de quedarse sin aire, poco tiempo y pocas opciones para liberarse. Una de sus manos trataba de librarse de mi abrazo de oso, y la otra hizo lo que yo mismo habría hecho. Fue directa a su arma, giró el brazo y disparó hacia su espalda. Tenía poca maniobrabilidad, y esa era la única manera de encontró para liberarse.

Sentí los dos balazos en mi abdomen y otro más en mi costado antes de que sus piernas se doblaran. Un acierto el que confeccionase un chaleco según mis necesidades. Para alguien acostumbrado al cuerpo a cuerpo, debía proteger muchas más superficies que un policía o soldado normal. Pesaba más, dificultaba los movimientos, pero no necesitaba mucho para hacer lo que acababa de hacer; ganar. Su cuerpo estaba desmadejado en el suelo y yo en pie, sin heridas, sin rasguños, vivo. Aunque él tampoco estaba muerto. No, tenía algunas respuestas que conseguir y para eso lo necesitaba vivo. Iba a ser una tarde divertida.

Capítulo 72

Yuri

—¿Que me vaya? Desapareces dos días y lo primero que me dices es que vas a cerrar la carnicería y que tengo que irme. —¿Puede alguien excitarse cuando su pareja le grita con aquella energía? Sus ojos brillaban como esferas de lava incandescente, su respiración agitada hacía que su pecho subiera y bajara con más rapidez de lo normal, pero lo más sexi era aquella postura desafiante, como si ella fuese la reina y yo el sirviente que había osado colarse en su habitación sin permiso. Me habría lanzado sobre ella para besar aquellos labios pecaminosos, alzarla en brazos y llevarla a algún lugar con menos público.

Pero no podía hacer lo que deseaba porque tenía a los chicos esperando al otro lado de la puerta trasera, con un asesino inconsciente, inmovilizado y amordazado. Necesitaba sentarlo en una silla, despertarlo y comenzar a interrogarle, y debía hacerlo con los civiles lejos de todo ello. Mateo no habría sido tan difícil de convencer, y eso que la carnicería era suya. No lo hizo cuando instalé una puerta en lo alto de las escaleras que comunicaban la trastienda con su vivienda, y tampoco necesité darle explicaciones. Solo le dije: «Por seguridad», y él entendió.

Con una puerta evitaba que los sonidos fuertes, como gritos, golpes, y puede que algún disparo, se oyeran con claridad allí arriba. Tenía que agradecer que el edificio fuese viejo, los muros estaban hechos a conciencia, eran gruesos, no como los modernos.

—No vas a poder acceder a la trastienda, cariño. Estaremos trabajando en solucionar el problema hasta tarde, ya tengo a los chicos trabajando en ello. —Mirna entrecerró los ojos suspicazmente, seguía sin tragarse la justificación que había improvisado Patrick. La verdad es que estuvo rápido, una tubería rota, ni yo mismo lo habría hecho mejor.

—No te preocupes, jefa, mañana por la mañana estaremos de nuevo abiertos para los clientes. Tenemos profesionales ocupándose del problema. —Aquella mirada gatuna saltó hacia Patrick.

—Soy la encargada cuando Mateo no está, es mi responsabilidad supervisar ese tipo de cosas. —Su testarudez estaba retrasándome. Con una orden de asesinato sobre mi cabeza, el tiempo era un bien escaso. Cada minuto que me retrasaba en conseguir el nombre del que lo había contratado, era un minuto más para que otro sicario ocupara su lugar. Necesitaba conseguir un nombre, necesitaba que retirase la oferta, necesitaba hacer desaparecer esa espada que estaba suspendida sobre mi cabeza.

—No tenemos tiempo para eso, Mirna. —La aferré por el brazo y empecé a arrastrarla hacia la salida. Patrick había colocado un cartel de esos de «Cerrado por reparaciones» pegado al cristal, y yo había echado a los clientes, eso sí, con mucha educación. Puedo ser encantador si me lo propongo.

—¿Pero qué…? ¡Yuri! —protestó.

—Vete a casa, Mirna. Seguro que Lena ya tiene hambre y quiere cenar.

—Faltan dos horas para que sea la hora de cenar. —No podía ser sutil, no podía ser delicado, tenía que alejarla del asesino, ella tenía que estar bien lejos de todo esto, y tenía que ser ahora.

—Pues pasea al perro, ve a la tienda a comprar naranjas, haz lo que te dé la gana, pero sal de aquí. —Mirna tiró de su brazo para zafarse de mi agarre.

—¡Vale! —Si las miradas matasen, yo ya tendría sangre goteando por mi cara. Pero era por nuestro bien. Lancé una fría mirada hacia Mathew, que estaba detrás de mí.

—No te separes de ella. —Él asintió

—¿Retiro a los chicos del portal? —preguntó cuando ella ya se estaba alejando.

—No, que sigan en su puesto. —En ese momento me daba más miedo lo que podría hacer una Mirna enfadada. Nunca hay que subestimar a una mujer cabreada, y mucho menos si está embarazada. Son auténticas bombas de relojería.

En cuanto Mathew salió como un galgo detrás de mi mujer, yo le di una vuelta a la llave y cerré la puerta. Hora de ponerse a trabajar.

—Zory, ya puedes irte —se apresuró a ordenar Patrick. Su hermano abrió la puerta de la trastienda y dejó que entrasen los hombres de fuera antes de salir de allí. Nuestro asesino llevaba una capucha en la cabeza, no para que no reconociera a la gente que se topaba en su camino, sino para que esa gente no supiera a quién teníamos en nuestro poder.

Con metódica eficiencia, los chicos sentaron a nuestro hombre en la mitad de la trastienda, yo me encargué personalmente de asegurar sus muñecas y tobillos, y después le quitamos la capucha. Miré a mi alrededor y reconocí la determinación de los tres hombres que estaban a mi lado; Patrick, David y Boris. Ese tipo no iba a salir de allí vivo.

—Despertemos a la bella durmiente. —David se acercó al fregadero para llevar una palangana con agua y tirársela por encima. Mientras lo hacía, Patrick se acercó a mí para meter un dedo en uno de los agujeros de bala de mi camiseta.

—Vas a tener que renovar tu vestuario.

—Cuando termine con él estará peor. Necesitaré que me prestes una de tus camisetas. —Patrick sonrió.

—Sí, no queremos que tu mujer vea lo poco cuidadoso que eres con tu indumentaria. —No quería ni pensar en que ella lo descubriera. Que era un trabajo peligroso sí, pero no hasta este punto.

El agua salpicó la cara del tipo, pero este no hizo gesto alguno de despabilar. Así que me acerqué, puse un par de dedos encima de su carótida y comprobé el pulso. Lo había hecho antes en el callejón, comprobando que no me había pasado apretando y lo había matado. Definitivamente, ahora latía más rápido y con más fuerza, en otras palabras, estaba fingiendo. Era bueno, tenía que reconocerlo, pero él no sabía contra quién estaba jugando. Miré directamente a Patrick y le hice un gesto con la otra mano, ese de sígueme la corriente. Él entendió.

—Esperaremos un poco más. —Caminé a su alrededor hasta quedar cerca de su espalda—. De todas formas, no tenemos prisa. —Mentira.

—¿Vamos a darle el tratamiento normal o el VIP? —Patrick, cómo le gustaba pinchar directo en el meollo. Cada vez nos compenetrábamos mejor.

—Depende de lo que esté dispuesto a contar. Que salga vivo de aquí está en sus manos.

—Pero ya lo sabemos todo, solo quieres una confirmación.

—Y una prueba para la Comisión. Uno no pide una ejecución solo con su palabra.

—Siempre podemos volar a Honolulu y traer de las orejas al tipo de la tienda de antigüedades.

—Quince minutos conmigo y cantará La traviata.

—Lo siento por el tipo que ordenó tu muerte, jefe. No tiene ni idea de con quién se ha metido. —Una risa empezó a brotar de la garganta del tipo, que seguía en la misma posición, con la cabeza caída sobre el pecho, pero ahora tenía una macabra sonrisa en el rostro. Fue subiendo el volumen, hasta convertirse en una carcajada.

—¿Crees que vas a engañarme con este estúpido teatro que estáis montando para mí? —Asesinos; astutos, retorcidos, y parecía ser que me había tocado uno de los raros.

—Solo estaba correspondiendo a tu puesta en escena, таракан —Me paré frente a él con las manos a la espalda.

—Pues sois patéticos.

—Entonces dejémonos de jugar y vayamos al grano. Somos profesionales que no vivimos de la ficción.

—Prefiero cambiar de juego. Me gusta verte dar palos de ciego en todo esto. —Aquello activó todas las células de mi cerebro. ¿Palos de ciego?, ¿en qué me había equivocado? Tenía dos opciones, jugar a su manera o a la mía. Saqué el revolver de mi cartuchera y apunté directamente a su cabeza.

—Me estoy cansando de esto. —Patrick bajó mi mano para apartarla de la cabeza del tipo.

—Espera jefe, todavía puede servirnos.

—El que venga a matarme y encima se cachondee de mí, ha firmado su sentencia de muerte. —Me deshice del agarre de Patrick y volví a apuntar a la cabeza del tipo. Sus ojos estaban sobre mí, su barbilla alzada y su sonrisa desafiándome, pero podía ver en sus pupilas que tener un arma apuntando a su frente le ponía nervioso.

—Todavía no lo entiendes, ruso. No es a ti a quién quieren ver muerto. —Un escalofrío recorrió mi espalda. Si no era a mí, ¿a quién querían eliminar? Aquella foto… Estábamos yo y…. Mirna. ¡Hijos de puta!, querían matarla a ella. Mi pulgar automáticamente desplazó el percutor hacia atrás. Iba a matarle, iba a acabar con ese sicario del infierno.

—Eso ahora da igual, muerto el perro se acabó la rabia. —En vez de amilanarse, el tipo volvió a reír en alto.

—¡Ja, ja, ja! Sigues sin entenderlo, señor «Yo lo sé todo». Ni tú eres el objetivo, ni yo soy el que tiene que hacerlo. Yo solo estoy aquí para facilitarle el trabajo a mi compañero. —Un error, había cometido un maldito error, había sido un idiota que había caído en su propia trampa. Yo pensando que había atrapado a mi asesino, y lo que había hecho era dejar que me mantuviese ocupado mientras el otro hacía su trabajo. Mis pies me llevaron automáticamente hacia las escaleras, mientras mi boca gritaba órdenes y mi corazón se encogía.

—Patrick, avisa por el walkie al refuerzo del portal, que suban a la vivienda ¡ya! Boris, quiero que revises todas las imágenes, encuentra al amigo de este tipo. David, enfríale los humos a ese cretino. —Esperaba que pudiesen escuchar todo lo que dije, aunque no me importaba que improvisaran. Mi única preocupación era abrir esa maldita puerta que tenía delante y que me impedía llegar hasta Mirna. Más les valía que yo no llegara tarde, porque el Diablo Ruso era peligroso, pero un Vasiliev sin la persona que lo mantenía cuerdo podía cometer demasiadas locuras, y no importarle ninguna de ellas. Solo hay una persona más peligrosa que un Vasiliev cabreado, y es un Vasiliev que lo ha perdido todo.

Al abrir la puerta de forma tan brusca topé con un asustado Mateo. No podía demorarme, así que a la carrera le di instrucciones. Los niños estaban dibujando sobre la mesa del salón, por lo que Mirna aún no había pasado a recoger a nuestra pequeña, y eso me ponía más nervioso aún. Ella debería haberla recogido, ella…

—No abras la puerta, mantén a los niños lejos de ella. —Pero yo lo hice, para encontrar una imagen sangrienta que habría deseado no ver jamás.

Capítulo 73

Mirna

¿Qué fuera a comprar? ¿A hacer la cena? ¿A pasear el perro? ¿Pero qué se había creído? No podía tratarme como a una simple ama de casa de hace veinte años. Nunca quemé uno de mis sujetadores para reivindicar mi libertad como mujer, como hacían en los 70, pero no permitiría que me trataran como un ser inferior por ser una.

Subí las escaleras como una locomotora, más por la contundencia de mis pisadas que por la velocidad, y puede que también porque estaba echando humo. Abrí la puerta y casi le doy a Mathew en la cara con ella cuando la cerré de un portazo a mi espalda.

—¡Eh! —protestó.

—No necesito que me sigas a todas partes como un perrito faldero. —Creo que fue el mencionar su raza lo que hizo que Boo asomara el morro para meterlo directamente entre mis piernas. Puñetero chucho y sus manías. ¿Por qué tenía que meter el hocico en mi…? ¡Mierda!, ni que estuviese comprobando si mi niño estaba ya asomando la cabeza. Seguro que quería ser el primero en marcar territorio dándole un buen lametazo en la coronilla.

—¡Aparta! Chucho pegajoso. —Lo empujé con toda la fuerza que pude, pero el bicho era un tanque con patas. No llegaba al año y solo pude apartarle escasos treinta centímetros. Se suponía que todavía era un cachorro. ¿Cuánto más iba a crecer?

Fui hasta la sala, donde siempre dejaba mi bolso sobre una de las cómodas. Revisé el contenido: cartera, pañuelos, un paquetito de galletitas saladas para cuando me atacaba el hambre, y las llaves que llevaba en la mano. Listo. Cerré la cremallera, me giré y enfilé de nuevo hacia la salida. ¿Qué fuera a la tienda?, se iba a enterar. Iba a comprar uno de esos botes de tabasco que vendían en la tienda de ultramarinos y lo iba a vaciar entero en su plato. Iba a quemarle el culo durante una semana. ¡Ja! Al pasar por delante de Mathew giré la cabeza un segundo.

—Si quieres hacer algo útil, ponle la correa a ese perro. —Si salía de casa sin él, a estas horas, empezaría a llorar como una sirena de fábrica, todo el edificio retumbaría con sus aullidos lastimeros. Tendría a todos los vecinos en mi puerta esperando a que llegara, y puede que a una patrulla de la policía.

Tendría que esperar a que salieran esos dos lastres para poder cerrar la puerta con llave, pero estaba muy tentada a dejarlos a los dos encerrados allí dentro. No había mucha luz allí, pero pude distinguir a una persona terminando de bajar los escalones que quedaban para llegar a mi rellano. Aunque esta vez Príncipe no la estuviera arrastrando hacia la calle, enseguida la reconocí.

—Ah, hola. ¿Qué tal está tu tía?

—Mejor. —Me giré un segundo para pegarles un grito a esos tardones aunque sabía que la culpa era de Boo, que odiaba que le pusieran la correa. Entonces sentí una mano que me volteaba con brusquedad. Algo brilló en la mano de la sobrina de Ana, algo que reconocí rápidamente porque trabajaba con ellos a diario, un cuchillo. En ese momento entendí el motivo por el que Yuri se empeñaba en que uno de sus hombres me acompañase en cada momento: porque estaba en peligro.

No tuve tiempo de pensar si aquella mujer quería matarme porque era la esposa de Yuri, si era un ajuste de cuentas entre bandas o cualquier otro motivo por el que desearan mi muerte. Solo pensé en mi bebé, en que todavía no había nacido, pero lo protegería con mi vida. Mis manos no se alzaron para defenderse de la puñalada, sino que envolvieron mi abultado abdomen para protegerlo. Por inercia uno de mis pies dio un paso atrás para alejarse, pero sabía que no serviría de nada. Aquella afilada hoja iba directa a mi corazón, nada lo impediría.

Pero me equivoqué. Algo saltó sobre la mujer emitiendo un gruñido que por sí solo pondría los pelos de punta a cualquiera. La mandíbula abierta se cerró sobre el antebrazo de mi agresora, enviando el letal cuchillo lejos de mí. Pero no solo era Boo el que estaba alejando el peligro de mí, era yo la que se estaba alejando, aunque no como hubiera deseado hacerlo. Estaba cayendo, y no podía hacer nada para evitarlo. El suelo no me frenó porque lo que tenía a mis espaldas eran las escaleras que descendían hacia el portal.

No pensé en mí, en que podía romperme algún hueso, en que podía partirme el cuello si no me protegía. Tan solo doblé mis rodillas e intenté formar un escudo con mis extremidades para proteger a mi bebé no nato de lo que sabía que iba a llegar. No fue una decisión meditada, consciente, solo reaccioné. El instinto de toda madre es proteger a sus hijos, y el mío fue el de evitar que aquellas escaleras llegaran a golpearle.

Es curioso lo que el dolor, el centrarte en tu propio cuerpo y lo que está sintiendo, puede llegar a provocar. Todo lo que me rodeaba dejó de importar, tan solo éramos aquellas escaleras y yo. Los gruñidos, los gritos, todo estaba tan lejos… parecían estar a cientos de metros cuando apenas nos separaban dos o tres. Nunca pensé que fueran demasiados peldaños, pero cuando son los que se clavan en tu espalda, en tus rodillas, parecen la escalera de bajada al infierno. Aquel descenso se me hizo eterno, aunque seguramente solo pasaran unos segundos hasta que la pared del fondo impactara contra mi espalda, frenándome bruscamente.

El aire que llenaba mis pulmones fue sacado con violencia sin que yo pudiese evitarlo. Sumando un dolor más a todos aquellos que ya gritaban por todo mi cuerpo. ¿Por qué no podía haber quedado inconsciente? Así al menos no sentiría. Pero no, soy una luchadora, por eso me estaba aferrando a la consciencia, porque quería saber si la amenaza que me perseguía seguía ahí, acechándome.

Parpadeé un par de veces intentando enfocar mi visión, tratando de alcanzar a ver lo que ocurría más allá del descansillo en el que yacía mi cuerpo maltrecho. Lamentos de dolor perruno alcanzaron mis oídos, maldiciones, gritos de auxilio que se acercaban a mí, el rostro de Mathew me observaba cubierto de una máscara de miedo y angustia. Su voz llegaba a mí amortiguada, como si mis oídos estuvieran cubiertos por una docena de mantas. Debía estar gritando hacia el otro extremo de la escalera, desde las que empecé a ver algunas cabezas asomándose.

Mis ojos volaron hacia arriba, buscando a la mujer del cuchillo, esperando verla bajar hacia nosotros para terminar su trabajo. En ese momento no vi el arma que Mathew llevaba en su mano, preparado para usarla en cualquier momento. Solo pude centrarme en la figura de pelo rubio y movimientos ágiles que luchaba con la mujer. Parecían dos bailarines ejecutando una complicada coreografía, una con apenas dos o tres movimientos. Uno de ellos acabó con la mujer estampada contra la pared, y cuando ella se revolvió para atacar de nuevo, las manos de Yuri obligaron a su cabeza a girarse en un ángulo imposible.

Ella calló desmadejada al suelo, sin vida, pero ya no me importaba lo que le sucediese. Solo podía mirar al demonio rubio con ojos inyectados en sangre que se había vuelto hacia nosotros, tomándose menos de un segundo para tomar aire mientras me buscaba. Cuando nuestras miradas se cruzaron, lo vi cambiar; aquella fiera sedienta de sangre había desaparecido y era de nuevo el hombre que había vuelto a mí desde los hielos del norte. Apenas un latido, y sus piernas ya corrían para alcanzarme.

Entonces, con la seguridad de que nada malo podría ocurrirme, de que él cuidaría de nuestro bebé y de mí, cerré los ojos con su nombre en mi boca. Podía descansar, podía rendirme, porque él se encargaría de todo, él no permitiría que nada nos ocurriera, aunque tuviera que matar a alguien más.

Temblad asesinos, sicarios, si osáis ponerle una mano encima a un Vasiliev, sufriréis la ira del protector de todos nosotros. Yuri Vasiliev os llevará al infierno.

Dormir, necesitaba dormir, dejar el dolor atrás, despertar y descubrir que todo estaba bien, y que ese mandón y dulce rubio estaba a mi lado.

Capítulo 74

Yuri

Boo había sido arrojado a un lado, la sangre aún rebosando de su cuerpo, lo que significaba que su corazón seguía latiendo, pero por la cantidad de sangre que había en el suelo, no lo haría por mucho más tiempo. Pero no podía detenerme a ayudarle, una mujer estaba terminando de incorporarse y llevaba un cuchillo ensangrentado en sus manos. No necesitaba preguntar qué había ocurrido, las evidencias respondían a eso con rotundidad. Escuché los gritos de Mathew reclamando a Mirna, mi Mirna. Su voz se fundía con las fuertes y apresuradas pisadas que lo estaban llevando escaleras abajo.

Un rápido vistazo y la vi allí, tendida sobre el rellano, pero no solo lo había visto yo. Aquella mujer ya estaba poniendo su pie en el primer escalón para bajar a por ellos, pero no iba a conseguirlo. Mi brazo salió disparado hacia ella, tirándola hacia atrás, devolviéndola a mi rellano. No iba a llegar a mi mujer y tampoco iba a seguir con vida.

Solo podía pensar que, si ella quería alcanzar a Mirna, era porque todavía no había terminado su trabajo. Boo debió interponerse en su camino, y había pagado con su vida el defender a su ama. Y yo no iba a ser menos, moriría antes de permitir que alguien dañase a la única persona que me mantenía en este mundo, la única que necesitaba para hacer que mi corazón siguiera latiendo, alimentando la parte humana que se había mantenido viva solo por ella. Si la perdía, me convertiría en el monstruo que no se detendría hasta acabar con todos.

Ella supo enseguida que ya no se enfrentaba a una mujer embarazada e indefensa, supo que yo era su mayor obstáculo, y supo que no iba a sobrevivir. Aquello ya no era un encargo de asesinato, aquello se había convertido en una lucha por su supervivencia.

Si algo tengo que agradecerle a la Bratva, a sus duros adiestramientos, a la violencia de sus actos, a la crueldad con la que trabajaba día a día, era el haberme convertido en un arma letal. No necesitaba un revólver, no necesitaba un cuchillo, podía matar a una persona con mis propias manos de más de una manera. Solo necesitaba llevarla a mi terreno, y la presa era mía.

Cuando tiré de ella, lo hice con tanta energía que la llevé contra la pared opuesta. Nunca creí que tuviera esa fuerza dentro de mí, pero estaba claro que la había reservado para utilizarla en un momento como este.

Tengo que reconocer que ella era buena, que se defendió como la profesional que era, pero cuando tuve a mi alcance su cabeza, solo tuve que hacer el brusco y certero movimiento que le rompería el cuello. Un seco crac y ya no sería una amenaza para mí, para Mirna. Acabaría con todos aquellos que tan solo pensaran en dañarla.

Mirna. Mis ojos instintivamente la buscaron en el rellano inferior y encontraron sus ojos abiertos para mí, esperándome. Mis piernas empezaron a moverse con rapidez para llevarme con ella, pero sus ojos empezaron a parpadear pesados cuando tan solo estaba a mitad de camino. Había aguantado hasta cerciorarse de que yo estaba bien, de que el peligro se había ido. Cuando llegué a su lado, ella ya no estaba conmigo.

Casi tenía miedo de tocarla, tenía miedo de comprobar si su corazón seguía latiendo para mí. Pero lo hice, porque ella me necesitaba, aunque no tanto como yo a ella. Y ahí estaba, ese latido luchando para llevar su sangre por todo su maltratado cuerpo. Su sangre, la que caía en un filo hilo de su sien.

—Tenemos que llevarla al hospital. —No me había dado cuenta de que Mathew me estaba hablando hasta el momento que tiró de mi brazo para obligarme a mirarle—. Yuri, tenemos que llevarla al hospital, ¡deprisa! —Asentí indolente hacia él, hasta que me di cuenta de lo que aquello significaba, de que ella todavía me necesitaba, que esto no había acabado.

—Que traigan el coche a la puerta, ayúdame a bajarla. —Mathew asintió.

—Ya he ordenado que lo traigan. Voy a buscar una manta para que ella esté más cómoda cuando la llevemos abajo. —Al menos había alguien que pensaba con rapidez, porque mi cerebro parecía que había sido invadido por una espesa capa de lodo que le impedía funcionar con agilidad.

—Sí, ve. Yo sostendré su cabeza en alto. —Había escuchado en algún sitio que mantener el torso y la cabeza algo elevados facilitaba la respiración, así que lo que haría hasta que la tuviese bien acomodada en el asiento trasero de un coche.

—Jefe… —Giré la cabeza para encontrar a dos de los hombres que estaban encargados de la seguridad de Mirna, los que habían quedado cerca del portal, esperando su salida para escoltarla sin que se diese cuenta. Sus caras decían que se sentían mal, como si hubiesen fallado. No era así, ellos no deberían estar dentro del edificio, ese no era su puesto. Pero es cierto que ella era su misión, y alguien la había lastimado—. ¿Qué tenemos que hacer? —Mathew llegó en ese momento con la manta, así que tomé aire y me dispuse a ejercer de lo que era, el líder que siempre sabía qué hacer.

—Ayudadnos a bajarla hasta el coche. —Levanté la vista hacia Mathew. Puede que prefiriese continuar a mi lado, pero lo necesitaba en otro lugar, realizando una misión no tan peligrosa pero sí muy importante—. Después ayudaréis a Mathew a limpiar todo lo de arriba. Bajo las cajas junto al fregadero de la carnicería hay un par de bolsas para cadáveres, meterlos en la cámara frigorífica hasta que podamos deshacernos de ellos como es debido. —Mathew asintió serio.

—Entonces vamos, ¡arriba! —Cada uno aferrando cada esquina de la manta, elevamos a Mirna en ella, como si fuera una camilla. Con agilidad y seguridad descendimos los escalones que nos separaban del portal y llegamos a la calle. Ya allí, el coche nos estaba esperando. Abrimos las dos puertas de atrás, y yo me metí dentro del vehículo para arrastrar a mi mujer hasta acomodarla en el asiento trasero.

Otro en mi situación se habría sentado, puesto su cabeza sobre el regazo y gritado al conductor que pisara a fondo el acelerador, pero no podía hacerlo; no confiaba en ninguno de mis hombres para que hiciese ese trabajo mejor que yo. Así que miré hacia atrás, encontré a Patrick a mi espalda y tiré de él para que fuera su cuerpo y sus brazos los que sostuvieran a mi esposa.

—Sostenla como si fuese de cristal. —No esperé a que él entendiera por qué estaba haciendo eso. Solo cerré la puerta, abrí la del conductor y saqué al pobre hombre de allí—. Al asiento del copiloto. ¡Ahora! —El tipo obedeció algo asustado, pero no vaciló. Cuando todas las puertas estuvieron cerradas, puede que un segundo antes, pisé el pedal del acelerador y nos saqué de allí.

Tenía la ruta hacia el hospital memorizada, cada semáforo, cada intersección. Esta vez no iba a permitir que un taxista nos llevara al hospital, no era su hijo el que estaba a punto de llegar al mundo, y no era su mujer la que estaría gritando de dolor por las contracciones. No, esta vez iba a estar preparado. Iba a ser el más rápido.

No imaginé que iba a necesitar esos conocimientos para evitar precisamente que nuestro hijo saliera antes de tiempo. Todavía le quedaban diez días para salir de cuentas, todavía no estaba preparado, tenía que ser él el que decidiera cuándo lo estuviera. Y su madre… tenía que ser atendida por un médico lo antes posible, tenía que curarla, tenía que… Tragué saliva con nerviosismo, pero no aparté ninguno de mis sentidos de lo que era realmente primordial, llegar lo más rápidamente al hospital, y hacerlo en las mismas condiciones en que habíamos subido a ese coche, es decir, en una pieza.

Cuando llegamos a la puerta de urgencias del hospital, creo que derrapé e hice demasiado ruido, pero eso estaba bien, porque así todo el mundo sabría que habíamos llegado. Un celador salió a ver lo que ocurría, pero antes de que diera más de dos pasos, grité a pleno pulmón:

—Traiga una camilla. Se ha caído por las escaleras y está embarazada. —Mi cerebro se había puesto de nuevo a funcionar, porque creo que había escuchado decir a Mathew que Mirna había caído rodando escaleras abajo.

Entre todos conseguimos colocarla sobre la camilla, utilizando de nuevo la manta para el traslado desde el asiento trasero. El celador y lo que supuse era un enfermero empezaron a empujar y guiar la camilla dentro, y yo la seguí hasta que me dieron el alto. Unas malditas puertas se cerraron en mis narices y, aunque deseara ir con ella, sabía que no debía hacerlo. El personal que estaba dentro debía estar ocupado solo en atenderla, en devolvérmela sana y salva, no en pelear con un marido histérico. Sentí una mano sobre mi hombro.

—Será mejor que vayamos a la sala de espera. Y de paso te quitas algo de sangre de encima. —Miré mis manos. Sí, era mejor que me limpiara, había demasiada sangre encima, sangre de suscitaría demasiadas preguntas.

—¿Tienes el walkie encima?

—Siempre.

—Entonces pide que me traigan una camiseta limpia. —Probablemente necesitaría una ducha y un cambio de ropa completo, pero eso me alejaría demasiado tiempo de la sala de espera, y ese era el único lugar donde debía estar. Solo podría irme de allí cuando me dejaran ver a Mirna.

Capítulo 75

Mirna

Tengo pequeños lapsus en mi memoria, imágenes sueltas de las veces en que conseguí mantenerme despierta por algunos segundos. Recuerdo a un médico gritar que quería no sé qué prueba para ayer, otra de un pinchazo en el brazo y el rostro de una mujer cubierto con una mascarilla quirúrgica intentando tranquilizarme. ¿Tranquila? Estaba oyendo a un tipo diciendo que iban a sacarme a mi bebé, que no había tiempo. ¿Cómo iba a estar tranquila? Intenté preguntarles qué ocurría, pero no puede mantener los ojos abiertos, ni siquiera pude articular una palabra. Solo recuerdo una fuerte luz sobre mi cabeza y la oscuridad tragándome mientras caía en un extraño sueño.

Volví a sentir la luz golpeando mis párpados, aunque esta vez más suave. Noté la boca seca y algo pastosa, además de una molesta necesidad de orinar. Sería mejor que me pusiera en pie y vaciara mi vejiga o me lo haría encima. Estaba por empezar a moverme cuando unas voces empezaron a llegar a mis oídos, al principio algo amortiguadas, pero después se fueron aclarando. Si de algo estaba segura es de que yo conocía muy bien a las personas que estaban hablando cerca de mí.

—Este no es un buen lugar, Boris. Ese asunto tendrá que esperar a que regresemos a casa.

—Es que es urgente, jefe. —Escuché cómo Yuri soltaba el aire pesadamente y algo abandonaba mi mano. ¿Había estado sosteniéndola todo este tiempo? La silla hizo un pequeño ruido al moverse cerca de mi cabecera. Sus voces se alejaron, pero yo seguí prestando atención, sobre todo porque estaba convencida de que lo que iban a decir era algo que nunca me dirían a mí.

—Deja que eso lo juzgue yo. ¿De qué se trata?

—¿Recuerdas que me pusiste a revisar las imágenes del aeropuerto? Se suponía que tenía que encontrar a la persona que viajaba con el tipo que atrapaste.

—Sí, bueno. Ya es un poco tarde para eso.

—Ya, eso he escuchado. El caso, es que me puse a buscar a conciencia en las llegadas de Honolulu y me encontré con esto en uno de los vuelos. —Me moría de ganas de verlo, así que me arriesgué a entreabrir un poco los ojos. Le había entregado una fotografía. Yuri la estaba observando con el ceño fruncido.

—¿Es quién creo que es? —Boris asintió antes de responder, al tiempo que golpeaba sobre la fotografía con el dedo índice de su mano.

—Otavia De Luca, la esposa del Don.

—Demasiada coincidencia. —La voz de Yuri sonó muy seria.

—Eso mismo pensé yo. —Vi que Yuri alzaba la cabeza directamente hacia mí, así que cerré el pequeño resquicio entre mis párpados que mantenía abierto hacia ellos.

—Hay que convocar una reunión urgente de la Comisión. Ve al aeropuerto y consigue la lista de los pasajeros de ese vuelo. Quiero el día, la hora, el asiento que ocupó y lo que tomó para comer. De los vuelos de ida y vuelta, y lo quiero para ya.

—Me pondré con ello ahora mismo.

—Y Boris, no quiero que esto salga de entre tú y yo. Me encargaré personalmente de todo esto.

—Sí, jefe.

—Llévate esto y no se lo enseñes a nadie.

—Sí, jefe. David está esperando fuera, te ha traído una muda de ropa para que te cambies.

—De acuerdo. Que pase. —No es que me quejase de la información que estaba consiguiendo, pero empezaba a pensar que mis dependencias se estaban pareciendo más a una oficina que a una habitación de hospital. La puerta no llegó a cerrarse del todo, no hubo ese clic de la cerradura antes de escuchar la voz de David.

—Aquí te he traído ropa y algunos útiles de aseo.

—Ya me ducharé cuando llegue a casa.

—Ya, pero no querrás que lo primero que vea tu mujer cuando se despierte es esa cara de mendigo. Además, desprendes cierto olorcillo que una mujer no pasará por alto. Escuché que Yuri tomaba algo como una bolsa de papel y David reía. ¡Ah, no!, no iba a poder aguantar tanto.

—¿Yuri? —Parpadeé un par de veces, justo para ver como él se giraba desde una puerta que supuse sería el baño contiguo a la habitación

—Estoy aquí. ¿Cómo te encuentras? —Casi corrió a mi lado para tomar mi mano y acariciar mi mejilla.

—Como si hubiese corrido una maratón. —Él sonrió.

—Y una muy larga, cariño. Pero ya terminó. —Repasé mis labios para humedecerlos. —¿Tienes sed? ¿Te traigo agua?

—Me urge más ir al baño. —Empujé con mi mano libre para incorporarme un poco más, pero él me detuvo.

—Todavía no puedes, cariño. Llamaré a la enfermera para que se ocupe de eso.

—Pero necesito ir ya, no podré aguantar mucho. —Él se mantuvo firme.

—Acabas de pasar por una cesárea, cariño. Será mejor que te muevas lo mínimo. —Se giró hacia David—: Trae a una enfermera, ¡ya! —David ya estaba saliendo como una bala a cumplir la orden. No pasó más de un minuto cuando llegó con una mujer que traía una bacinilla en su mano. Sí que tiene un nombre raro ese orinal de hospital ¿verdad?

—Muy bien, cuando haya terminado llame para que se lo retiremos —dijo amable la enfermera después de ponérmelo. Mis ojos volaron hacia Yuri, para intentarle explicar que no iba a ponerme a hacer eso con público. La sábana me daba intimidad, pero el chorrito sonaría cuando cayese a esa cosa de plástico.

—¿Qué ocurre? —preguntó extrañado. Mis ojos saltaron de David a él un par de veces.

—Me podríais dar algo de intimidad.

—Oh, sí, claro. —Me acercó el llamador que colgaba junto a la cabecera—. Cuando termines, llama.

—Lo haré, y ahora ¡fuera! —Él idiota se rio, pero salió de la habitación empujando a David. Cuando me relajé, el líquido caliente empezó a caer como un sonoro manantial, dejándome mucho más feliz.

Yuri

No recuerdo la última vez que me quedé parado delante de una puerta haciendo guardia, pero seguro que no estaba tan feliz como en ese momento.

—Tuve que llevarme al tipo al almacén de la calle 12 —susurró David cerca de mi oído, eso sí, sin dejar de vigilar nuestro alrededor.

—Bien hecho, no podíamos dejarlo allí mucho tiempo.

—Sí, se habría convertido en un cubito de hielo.

—No es por eso. El carnicero no tenía que encontrárselo allí cuando fuera a abrir la cámara frigorífica por la mañana.

—Ya, el suele trabajar con animales muertos. —Escuchar aquello me hizo recordar a Boo.

—¿Sabes lo que hizo Patrick con mi perro? —David negó.

—No sobrevivió, jefe. —Eso ya me lo imaginaba.

—Eso lo sé. Me refiero a dónde lo llevó.

—Creo que lo metió en la cámara frigorífica del almacén. —Por si se lo preguntan, habíamos alquilado un viejo almacén de pescado congelado. Tenía una enorme cámara frigorífica en la que colgaban las piezas grandes, y unas mesas con sierras industriales donde hacían porciones pequeñas para su comercialización. La empresa que trabajaba allí cerró por algún problema con sanidad. A nosotros nos daba igual las bacterias que hubiese por allí, solo queríamos un lugar discreto, con muelle para descarga, un congelador grande y una buena dosis de olor repugnante para camuflar el olor a muerto. La trastienda de la carnicería estaba bien para derramar sangre, pero después había que llevarse los cuerpos a alguna parte donde nadie hiciese preguntas.

—Bien. Tengo que prepararle un funeral digno. Entregó su vida por salvar a mi mujer, merece el mismo reconocimiento que cualquier otro soldado caído en acto de servicio.

—Estoy de acuerdo, fue valiente. —Estaba a punto de preguntar por la mujer que eliminé, cuando otra fémina se paró delante de nosotros, concretamente frente a David, que en ese momento estaba obstruyendo la mayor parte de la puerta.

—¿Podrías quirate de en medio? Tengo trabajo que hacer. —David y yo nos quedamos impactados por el desafío de aquella pequeña mujer de pelo oscuro. A ella no le imponíamos el más mínimo respeto, sobre todo, porque estaba claro que los que habíamos invadido su terreno éramos nosotros. David se apartó a un lado, y ella pasó a la habitación soltando un bufido.

—Vaya genio. —Soltó David, pero no estaba enojado, sino que parecía divertido. A ver, que David no era pequeño y ella… Pues que era algo muy similar a ver un caniche ladrándole a un pastor alemán, ya me entienden.

Capítulo 76

Mirna

—Es hora de alimentar a este angelito. —La enfermera entró empujando una de esas pequeñas cunas. Sabía que dentro estaba mi bebé, sabía que iba a tenerlo en mis brazos en cuestión de segundos, pero eso no impidió que estirase el cuello para poder verle mientras se acercaba. Lo primero que vi fue una cara sonrosadita, mofletes regordetes y nada de pelo. No me sorprendí, era exacto a Lena. Los dos tenían el pelo tan rubio que parecían calvos.

—Mi bebé. —Lo tomé entre mis brazos sin dejar de mirar su carita redonda.

—Se parece a ti —dijo Yuri embobado—. Como no me dejaban pasar a verte, me pasé dos horas observándolo delante del cristal del nido de bebés. No tuve ni que preguntar cuál era el nuestro, era el único rubio. —Mis dedos acariciaron su cabecita y él empezó a llorar con ansiedad.

—Tiene hambre. —La enfermera me dio una sonrisa y después se giró hacia la puerta, pero no solo para salir, sino para hacer limpieza—. Venga, pirata, fuera de aquí. Hay que darle intimidad a la mamá. —Verla empujar a David fuera de la habitación me hizo sonreír, aunque eso no me distrajo de la tarea que tenía delante. Con eficiencia algo oxidada, saqué uno de mis pechos y posicioné la boca de mi pequeño delante del pezón. Al principio estaba tan desesperado que buscaba en todas partes, hasta que agarró la carne con fuera y empezó a succionar frenéticamente.

—Cuando encuentra lo que quiere no lo suelta. —No sé si Yuri sentía envidia porque su hijo era el que estaba haciendo buen uso de mi pecho, o si estaba orgulloso del ímpetu que le ponía.

—Lena era igual —recordé. Noté que mis palabras lo habían silenciado y al mirarlo encontré una expresión triste. Sus ojos estaban perdidos en nuestro pequeño, arrastraban una pena, un dolor y pesar que nada ni nadie podría remediar. Pero yo sí podía darle algo que mitigara ese dolor, esa pérdida de no haber estado ahí para mí cuando nuestra primera hija llegó a este mundo—. Yuri

—¿Sí? —Él alzó la vista hacia mí.

—Hace tiempo que tenía pensado el nombre de nuestro hijo, y ahora que lo tengo delante, sé que es una señal del cielo que me dice que no me equivoqué al tomar esa decisión. —Sus cejas se alzaron curiosas.

—Ah, ¿Sí? ¿Y cuál es ese nombre? —Volví a mirar a mi pequeño glotón, que por un momento había abierto sus ojos, mostrándome ese azul que sabía que nunca iba a desaparecer.

—Andrey, como su abuelo. —Los dedos de Yuri acariciaron la cabecita rubia haciendo que sus ojillos volvieran a cerrarse al tiempo que la succión se volvía más relajada. No sabía si era porque ya se había cansado, si había saciado parte de su apetito, o si sentía que las dos personas que estábamos allí junto a él lo protegeríamos y cuidaríamos toda nuestra vida. Lo amábamos incondicionalmente.

—Otro rubio de ojos azules que vuelve a la familia, otro Vasiliev.

—Perdiste a tu familia en el pasado, pero estás creando una nueva para el futuro. —Sus dedos acariciaron mi mejilla con suavidad.

—No, Mirna, tú me estás haciendo ese gran regalo, tú me estás dando esa nueva familia. —Lo medité un par de segundos, yo tampoco podría tener a mis pequeños sin él.

—Dejémoslo en empate entonces, porque yo no habría podido hacerlo sin ti.

—Eres preciosa, inteligente, decidida… Habrías encontrado a otro.

—Pero no con tu puntería. —No podía decirle que ninguno sería como él. Ya era el líder de la manada, no podía inflar su ego un poco más. Si algo había aprendido en mi corta vida es que a los hombres no había que darles todo el poder.

—Sí, estoy hecho todo un semental. —Sonrió prepotente.

—Pues ya puedes guardarte eso dentro de los pantalones, porque no pienso arriesgarme a quedar embarazada otra vez.

—¿No quieres tener más hijos?

—Acabo de pasar por una cesárea. Si no recuerdo mal, los médicos dicen que no puedes quedar embarazada hasta que estés totalmente recuperada. —Aquellas palabras devolvieron la seriedad a su rostro. Casi estaba esperando la consabida pregunta: «¿Y cuándo podremos hacerlo?», pero una vez más, Yuri me desconcertó.

—No vuelvas a hacerlo. —No era un reproche, sino más bien una súplica.

—¿Hacer qué? ¿Tener un hijo por cesárea? Que sepas que eso no lo decidí yo, a mí me habría gustado que fuese un parto normal. —Él negó con la cabeza y alzó la vista suplicante hacia mí.

—Darme otro susto como este. Casi pierdo la razón.

—Ni siquiera tuve opción, Yuri.

—Sé que no fue culpa tuya, fue mía.

—¿Vas a contarme qué ocurrió y por qué? —Ambos sabíamos a lo que me refería. Necesitaba saber qué llevó a esa loca a venir por mí con un cuchillo en la mano.

—Ya sabes que a lo que me dedico es peligroso.

—Lo sé, pero quiero saber más que eso. Lo merezco. —Él suspiró pesadamente antes de continuar.

—En este mundo donde me muevo se hacen muchos enemigos, y algunos están dispuestos a saltarse las reglas.

—Creí que no las había.

—Las hay, siempre hay reglas. Si no, esto sería un caos.

—Entonces, ¿qué va a ocurrir ahora? ¿Existe algún tipo de policía que castiga a los que no cumplen esa ley?

—Existe un consejo que hace cumplir la pena por saltársela. —Podía ver en su expresión que algo no encajaba con esa respuesta.

—¿Pero? —Tenía que haber algo más, lo presentía.

—Es un asunto delicado. Hacer cumplir la ley, en este caso, puede desatar el infierno.

—¿Qué quieres decir? —Su pulgar acarició mis labios con suavidad.

—Si te hubiese perdido, me habría dado igual desatar una guerra. Habría acabado con todos los que se cruzaran en mi camino, implicados o no en tu muerte. Y no solo habría destrozado sus familias, sino las de mis hombres. Porque sé que la mayoría de ellos, si no todos, me habrían seguido al infierno si yo hubiese decidido entrar en él.

—Pero no ha ocurrido.

—No, pero si hago cumplir la ley, el loco puede ser otro. —Eso era lo que me atraía del nuevo Yuri, que sopesaba las consecuencias de todos sus actos.

—Entonces tendrás que encontrar una solución más diplomática. Porque si algo sé es que, si una persona se salta la ley y no hay un castigo, el resto verá que el sistema es débil y no tendrá reparos en hacer lo mismo. —Sus labios me besaron fugazmente, para después dibujar una sonrisa.

—¿No dije que eras una chica lista?

—No me cambies de tema, ¿qué piensas hacer? —Soy curiosa por naturaleza, y más aun sabiendo cosas que él no sabía que yo conocía.

—Todo el mundo teme a las serpientes, pero no saben que no todas son letales para el ser humano. Basta con que se alcen y muestren esa lengua viperina para hacerlos temblar.

—Temen su veneno —entendí.

—Exacto. Una mordedura de esos afilados colmillos, e inocularán su veneno en tu torrente sanguíneo. No todas son mortales, pero ya sabes lo que dicen, la fama lo es todo.

—Y eso es lo que vas a hacer tú, sacarles la lengua y asustarles, aunque no tengas veneno. —Como decían en el cine, era como disparar balas de fogueo: hacían ruido, pero no mataban.

—Hacerles temblar sí, pero no te confundas, yo tengo veneno y es de los más letales, tan solo no voy a usarlo esta vez. —Me gustaba su forma de pensar, aunque… no me dejaba del todo satisfecha. Quizás yo también me aprovechara de mi serpiente…

—Se ha dormido —advertí. Yuri bajó la vista hacia nuestro pequeño Andrey, que había soltado el pezón como si ya no sirviera.

—Lo llevaré a la cuna.

—Espera, hay que sacarle los gases.

—Casi lo olvido. —Con cuidado lo colocó sobre su hombro y empezó a golpear delicadamente sobre la espalda del bebé. Me quedé anonadada cuando escuché el eructo que soltó aquella pequeña cosa.

—Vaya, eres una caja de sorpresas. —Él sonrió arrogante.

—¿Recuerdas a mi sobrina?

—¿La de la foto?

—Sí. Pues yo era el encargado de hacer estas cosas. —Depositó a Andrey en su cuna y lo cubrió con la sábana antes de regresar a la cabecera de la cama, junto a mí.

—Dime que también lo bañarás y cambiarás sus pañales, y te besaré. —Sus labios asaltaron mi boca antes de contestar.

—Haré lo que tú quieras, y más si el premio eres tú. Y lo sabes, tramposa. —Que descubran tus tretas femeninas no tiene gracia, pero que las acepten y estén conformes es un triunfo al que ninguna mujer le daría la espalda.

Capítulo 77

Yuri

—La princesita tiene genio. —David y yo observábamos cómo Lena tiraba de la mano de Mathew mientras este la llevaba hacia nosotros, o, mejor dicho, ella lo llevaba a él. Su mujer se había encargado de los niños la misma noche en que todo se fue a la mierda, y desde entonces mi pequeña no había visto a su madre. Veinte horas después había llegado el momento de tranquilizarla, y solo había una manera.

—¿Qué esperabas? Es una Vasiliev, no se la puede domar.

—¡Yuri! —gritó mi pequeña. Asentí hacia Mathew para que dejara de retenerla y me acuclillé para recibir a mi terremoto.

—Hola, cariño. —Sus bracitos envolvieron mi cuello con toda la fuerza que tenía, quizás deseando que nada la volviese a separar de mí por tanto tiempo. Si verme a mí provocaba eso, no quería pensar en qué haría cuando viese a su madre.

—Matt dice que llegó mi hermanito, que puedo verle. —Alcé la mirada hacia el aludido. Tenía una expresión típica de un adulto que ya no puede lidiar más con un niño, y le entendía. No había una palabra mejor que definiera a mi hija que «intensa», bueno, e «inagotable», pero eso era propio de todos los niños.

—Claro que sí, ¿vamos? —Ella movió la cabeza, al tiempo que se acomodaba en mi brazo. Fue entonces que me di cuenta de que llevaba su osito de peluche con ella—. ¿Maya también ha venido a conocer a tu hermanito? —Lena volvió a asentir. Podía enmascararlo como quisiera, pero sabía que los niños buscan algo familiar con lo que sentirse seguros, sobre todo en una situación de abandono como aquella. Habíamos desaparecido su madre, su padre, su mascota…. La muerte de Boo iba a ser un escollo doloroso para ella. Se habían hecho grandes amigos, casi inseparables.

—Sí.

—Entonces vamos. —Llamé a la puerta un par de veces y luego entré. Sabía que no iba a encontrar alguna situación comprometida, pero les daría tiempo a los de dentro a prepararse.

—¡Mami! —Lena empezó a revolverse en mis brazos, como si de esa manera pudiese soltarse y salir corriendo hacia ella. No iba a suceder, primero porque su madre tenía un tajo en la tripa que no recibiría alegremente las efusivas «atenciones» de una niña de cuatro años, y segundo, la cama era demasiado alta como para que ella pudiese trepar hasta alcanzar a su madre. Así que me acerqué, estiré mis brazos, y mantuve sus piernas lejos del cuerpo de su madre mientras la saludaba de la misma manera que a mí, aunque con más besos de por medio.

—Hola cariño, te he echado de menos.

—Mami, he estado en casa de un niño que se llama Nano, que tiene dos años, y su hermana Beca tiene una muñeca que se llama Jenny. ¿Mi hermanito es pequeño como Nano? ¿Dónde está? ¿Puedo verle? —Y así era Lena, arrollando a su manera.

—Así que has hecho nuevos amiguitos.

—Sí. ¿Dónde está mi hermanito?, ¿tiene dientes? Beca dice que los bebés no tienen dientes. —Mirna achuchó a Lena y le dio un beso sonoro.

—Yuri, ¿puedes traer a nuestro pequeño? Lena quiere ver a su hermanito —le pregunté con la mirada si estaba segura. No podía soltar a una fiera sobre el maltratado cuerpo de mi mujer como si fuese una piedra. Ella asintió con la cabeza, estaba preparada. Con cuidado la deposité a su costado, bien lejos de la zona problemática, aunque, conociendo a mi bichito, no duraría mucho ahí. Enseguida treparía por el cuerpo de su madre.

—Claro. —Fui a la cuna donde dormía plácidamente el nuevo integrante de nuestra familia y lo tomé con cuidado. Lo llevé junto a su madre, bajo la atenta mirada de su hermana.

—Lena, este es tu hermanito Andrey. —Ella torció la cabeza mientras lo estudiaba con detenimiento.

—Sus manos son viejas. —Su madre casi se atraganta de la risa.

—No, cariño, es que todavía tiene que crecer para poder estirar su piel. Pero ya verás, en unos cuantos días se pondrá tan guapo como tú. —Lena no estaba muy convencida de eso, pero no dijo nada en contra.

—¿Tiene dientes? —Su dedo salió disparado hacia la boca de su hermano para abrirla, consiguiendo incomodarle y despertarle. Y ya sabíamos lo que tocaba; lloros hasta que le enchufábamos a la teta de su madre. Así que dejé el paquete pequeño en el brazo de Mirna mientras retiraba el paquete grande.

—Ven aquí, bichito. Tu hermanito tiene que comer. —Ver la cara de sorpresa de Lena al observar mamar a su hermano fue un poema.

—¡Iug! —exclamó.

—Tú hacías lo mismo, cariño.

—¿Puedo darle un beso?

—Claro. —Incliné a Lena lo suficiente como para que pudiese besar la cabecita de su hermano. Mientras él estaba centrado en comer, nada le molestaba. Después nos sentamos en el pequeño sofá a observar cómo comía mi pequeño.

—Hora de sacarle los gases, papi. —Me puse en pie y cogí a mi glotón para hacerlo eructar. Estaba en plena tarea, cuando Lena casi me noquea.

—Yuri, si eres el papá de mi hermanito, ¿por qué no eres también mi papá? —Mirna me miró de esa manera que decía: «La pelota está en tu tejado, no en el mío».

—¿Y quién te ha dicho que no lo sea?

—¿También eres mi papá?

—Pues claro.

—Entonces ¿puedo llamarte papi?

—Me encantaría que me llamaras papá, o papi. Solo pensé que te gustaba llamarme Yuri. —Ella se encogió de hombros.

—Porque mamá te llama Yuri. Pero si eres mi papá, también te llamas papá. —Una lógica un poco extraña, pero tenía cuatro años; a esa edad se piensa diferente.

—Supongo que sí. Seré tu papá, da igual de la forma que quieras llamarme. —Ella sonrió mostrándome sus pequeños dientes.

—Vale, papi. ¿Sabes?, yo sí tengo dientes, puedo comer helado de fresa. —No iba a discutir sobre la necesidad o no de tener dientes para comer helado, porque sabía perfectamente lo que pretendía aquella pequeña pícara. Un eructo sonó sobre mi hombro.

—¿Qué te parece si vamos a la cafetería a ver si tienen de eso? Podemos traer un poquito para mami. —Lena saltó del sofá mientras yo depositaba a su hermanito en la cuna.

—¡Sí! Cuando seas grande te dejaré comer de mi helado, pero ahora no. —Le dio otro delicado beso en su cabecita, cogió mi mano y tiró de mí hacia la puerta.

—Creo que vamos a dejarte sola, cariño.

—De eso nada, estoy muy bien acompañada —me despidió mi mujer con una sonrisa. Cuando salí de la habitación, vi a uno de mis hombres haciendo vigilancia junto a la puerta. Saludé con una inclinación de cabeza y él me correspondió. A un par de metros, justo en la pared opuesta del pasillo, Mathew estaba esperando.

—¿Un café? —sugirió. Pero cierto bichito se apresuró a responder por mí.

—Vamos a tomar helado de fresa. —Mathew sonrió conocedor.

—Buena idea.

—Papi, ¿podemos ir a buscar a Boo?, seguro que me echa de menos. —Y precisamente no quería llegar a ese tema, pero tarde o temprano tenía que surgir.

—Verás cariño, Boo tiene también un papá y una mamá que le echaban de menos, y se ha ido con ellos para que no estén tristes.

—¿Y cuándo va a volver?

—Me temo que nunca, cariño. —Su semblante triste y abatido me estaba rompiendo el corazón—. Pero podemos ir a buscar otro cachorrito para que te haga compañía, si quieres. —Lo que no esperaba es que ella negara enérgicamente con la cabeza mientras se le caían las lágrimas, eso estaba siendo demasiado duro para ella.

—No, porque sus papás también le echarán de menos y tendrá que irse con ellos.

—Entonces, ¿no quieres otro perrito? —Ella volvió a negar, mientras retiraba con rabia una lágrima de su carita.

—No, no quiero.

—Está bien. Vayamos por ese helado entonces, creo que nos merecemos dos bolas en vez de una. ¿Tú que piensas? —Ella alzó la mirada hacia mí y sonrió.

—Sí, dos bolas, pero una de chocolate. —Lo bueno de los niños, es que cambiaban de ánimo con facilidad, solo había que encontrar el estímulo adecuado.

Capítulo 78

Mirna

—Parece que todo va bien, mañana podrá ir a casa. —El médico dejó de revisar las notas de la tablilla que tenía en sus manos y me dio una sonrisa cordial, aunque no de las auténticas, sino de esas que tienen preparadas para los pacientes. Luego giró el rostro hacia Yuri y tragó saliva. Sí, mi marido lo ponía nervioso, y eso que el doctor le doblaba la edad. Supongo que ver tanto hombre entrando y saliendo debió de llamarles la atención. Alguna enfermera intentó sonsacarme información de a qué se dedicaba mi marido para tener a tantos hombres vigilando la puerta. Yo me hice la tonta y dije eso de «negocios».

—Estupendo. —Tenía ganas de salir de allí, regresar a la comodidad de mi cama, a un baño que no oliera a hospital, ropa que no hubiesen usado otras personas y que tuviese suavizante, y comida con un poco de sabor.

Un sudor frío perló mi frente. ¡Mierda!, regresar a casa significaba tener que hacer todas esas cosas yo misma. Me habían abierto la tripa y cosido como un pavo hacía solo dos días, no me sentía ni con ánimos ni fuerzas como para encargarme de las tareas del hogar, mucho menos de dos casas, y además la carnicería.

Giré la cabeza hacia Yuri, que seguía sentado en el pequeño sofá junto a la ventana revisando el contenido de una de las carpetas que Boris le había traído a primera hora. Me gustaba verle concentrado en la información y, sobre todo, aquella expresión que ponía cuando su cabeza estaba analizando y creando estrategias.

—Le diré a la enfermera que traiga a su pequeño. —El médico terminó de escribir en la tablilla y la colocó debajo de su brazo—. Que tenga un buen día.

—Gracias. —Antes de que el doctor abandonara la habitación, Yuri estaba en pie junto a mí.

—Mañana en casa.

—Sí.

—Entonces no podemos demorar más esto. —Aquello me hizo mirarle con más atención. Tenía una carpeta en su mano, que estaba depositando sobre mi regazo. La abrió para mí y pude ver un currículum en ella. No, uno no, varios. Todos con su fotografía e información sobre… ¿mujeres?

—¿Qué se supone que es esto? —Moví la primera hoja para echarle un vistazo a la siguiente, y después a las sucesivas.

—Tres niños, dos casas y una carnicería. No estás en condiciones de hacer frente a todo eso, necesitas ayuda. —No fui tan estúpida como para ofenderme, porque era verdad, al menos en mi actual situación.

—Así que has decidido contratar a una asistenta del hogar.

—Lo tenía pensado, pero no me dio tiempo a comentártelo antes de que todo se precipitara.

—Sí, tenías una semana más para hacerlo.

—12 de mayo de 1982, es una buena fecha para un nacimiento.

—Sobre todo porque no podemos cambiarla —bromeé.

—No te distraigas. Selecciona las que más te gusten y le diré a Patrick que prepare las entrevistas para esta misma tarde. —Aquello me puso los pelos de punta.

—¿Quieres que las entreviste aquí, en el hospital? Estás loco.

—No cariño, lo que pasa es que tenemos poco tiempo. Necesitamos que empiecen a trabajar mañana mismo, porque tendrá que ayudarte desde el primer momento que pongas el pie en casa. —Eso tenía mucha lógica—. Y necesito investigarla antes de meterla en nuestro hogar, no quiero sorpresas. —Aquella última frase me enojó, alertó y puso triste a partes iguales. No, ni él ni yo queríamos más sorpresas. Eso me hizo recordar…

—No he querido preguntar antes, pero… ¿y Boo? —Yuri negó con la cabeza, con rostro serio.

—Demasiadas heridas. —Aquello envió un torrente de lágrimas a mis ojos que no pude contener.

—Al final tenías razón, cuidó de mí, me protegió. —Intenté sonreír, pero no sirvió de nada. Los brazos de Yuri me envolvieron con ternura.

—Era más que un guardián, Mirna, era de la familia, es normal que duela. —Me aferré a él un momento, hasta que sus manos me acariciaron lo suficiente como para hacerme sentir mejor.

—Será mejor que me ponga con esto. —Retiré mis lágrimas con el dorso de la mano y tomé las referencias para estudiarlas. El trabajo siempre me ayudó a apartar el dolor del corazón.

—No hay muchas, pero son las que dejaron sus datos en la carnicería. El cartel solo ha estado un día en el cristal. —¿Solo un día?, pues había cinco o seis. La gente debía estar buscando trabajo con desesperación.

Extendí los currículums sobre la colcha de mi cama para verlos mejor y, al hacerlo, una de las fotografías llamó mi atención. Tomé la hoja y comprobé el nombre, Milenka Petrova. Había cambiado en estos años, se la veía más avejentada de los veinticuatro años que debía tener en ese momento, pero seguía siendo ella, mi hermana.

—¿Qué sucede? —Encontré a Yuri curioseando la hoja por encima de mi hombro. Ocultárselo no serviría de nada.

—Es mi hermana. —Sus ojos se apartaron del currículum para mirarme directamente.

—Si quieres que sea ella la que venga a casa, por… —Le interrumpí antes de que siguiera.

—No. No la quiero cerca de nosotros. —Lancé la hoja lejos del resto. Él seguía esperando que añadiese un porqué a mi rechazo. Me apoyé sobre el cabecero de la cama, intentando aligerar el peso que me oprimía—. Podemos llevar la misma sangre, pero dejó de ser mi familia el día que mi padre me echó de casa. Ninguno de ellos salió a defenderme, ninguno movió un dedo por mí. Es más, saltaron como alimañas sobre las pocas pertenencias que no pude llevarme de aquella casa. No quiero a ninguno de ellos cerca de mi auténtica familia. —Yuri me estudió un segundo antes de asentir conforme.

—De acuerdo. Queda descartada. —Cogió la hoja y la metió en la otra carpeta que había quedado en el sofá—. Sigue repasando el resto. —No volvimos a hablar sobre el asunto. Él regresó a su trabajo, y yo hice el mío. Difícil sin ver a la persona, así que Yuri concertó cuatro citas para esa misma tarde.

Yuri

Aproveché que Mirna estaba realizando las entrevistas para salir del hospital. Dejé a David con ella, porque era de los pocos que parecía conocer a las personas no por lo que decían, sino por su forma de actuar. Además, había un buen motivo para que le gustara estar en aquella habitación.

—¿Te has dado cuenta? Me ha llamado pirata —dijo entre sorprendido y divertido.

—No debe de ser la primera vez que la gente repara en tu ojo —señalé la zona con mi índice.

—No, no lo es. Pero es la primera que me llama pirata.

—No parece que te ofenda —advertí.

—Porque todavía no sé qué concepto tiene ella de un pirata; si piensa que es algo bueno o malo.

—Para saberlo tendrás que preguntárselo, ¿no crees? —La sonrisa traviesa que llegó después era algo que no le había visto nunca. El taciturno David de un principio no se parecía en nada al David en que se había convertido, pero esta faceta suya de… ¿conquistador?, ¿podría ser la palabra? Pues eso, que era totalmente desconocida para mí y supongo que para el resto de los hombres de mi organización Tendría que preguntarle a Mathew si antes del accidente su hermano era así. El caso es que creo que estaba metido de cabeza en averiguar qué tipo de pirata era él.

Como decía, aproveché que David estuviera con Mirna aquella tarde de entrevistas para supervisar el estado de nuestro invitado en la suite privada que se había acondicionado para él. Cuando estuve dentro del viejo almacén, Patrick salió a mi encuentro para ponerme al día mientras nos dirigíamos a la habitación, si podía llamarse así donde teníamos encerrado a nuestro hombre. Era una de las viejas cámaras frigoríficas fuera de servicio.

—Los chicos lo están sacando en este momento. —Vi como dos de los hombres cargaban con un tercero entre ambos, el cual arrastraba los pies como si estuviese inconsciente. Yo no me habría fiado del todo; ese tipo se sabía muchos trucos, pero esperaba que Patrick esta vez hubiese previsto eso.

—¿Algún problema con él? —Observé mientras lo sentaban en una silla y lo esposaban con las manos detrás de la espalda.

—Ha estado encerrado en el congelador todo este tiempo. Protestó un poco cuando le sugerimos que hiciese sus necesidades en el pequeño cubo de plástico, pero por lo demás todo normal. Metí dentro el líquido ese que me indicaste, y media hora después hemos abierto la puerta. —Sí, le había dado instrucciones precisas.

Teníamos una sustancia volátil que, al inhalarla, uno perdía la consciencia; solo había que derramarla en una habitación pequeña y todos los que estuviesen dentro perderían la consciencia en cuestión de minutos. Por muchos trucos que usara el tipo, como respirar dentro del cubo, no servirían de mucho después de media hora. La única precaución era que los que entrasen en ese lugar debían hacerlo con máscaras, porque el efecto duraba alrededor de una hora si no se ventilaba la habitación. Una vieja cámara frigorífica como aquella requería de aireado constante si no querías que el tipo de dentro se quedase sin oxígeno. Un acierto que practicáramos una pequeña abertura en la puerta con el tamaño suficiente como para que entrase una naranja. Ventilación, vigilancia del tipo, y ninguna posibilidad de escapar por ahí. Para hacer que la habitación fuese estanca de nuevo, solo teníamos que poner la pestaña de metal de nuevo en su sitio y taparla con cinta americana. Trucos que uno aprendía con el tiempo y mucha práctica.

Pasaron un pequeño bote bajo la nariz del tipo para hacer que este despertara. Revisé el material dispuesto a su alrededor: una cámara de grabación en un trípode y una mesa con varios instrumentos colocados sobre ella, justo los que había pedido. Era el momento de conseguir algunas respuestas. El tipo iba a convertirse en el protagonista de mi última película, una que tendría un selecto público.

Capítulo 79

Yuri

Estaba limpiándome las manos con un viejo trapo, cuando Patrick caminó hacia mí. Costaba sacar la sangre de debajo de las uñas, pero nadie podría decir que no era por mi trabajo en la carnicería. Ni habiéndolo hecho a posta podría haber escogido un trabajo mejor como tapadera. «No lo escogiste al azahar, fue por ella», me repetí.

—La reunión ha sido convocada para esta noche. —Alcé la mirada hacia él y señalé con la cabeza al tipo inconsciente sobre la silla a mi espalda.

—Puede que tenga suerte y esta таракан regrese pronto a su casa.

—¿Otra vez esa palabra rusa? ¿Qué mierda significa? —Volví la mirada de nuevo hacia Patrick

—¿Tu padre no os habla en ruso alguna vez?

—Los últimos que hablaron esa lengua en mi familia fueron mis abuelos, nosotros nunca lo hemos hecho.

—Es una lástima, porque ahora podrías haber estado de acuerdo conmigo cuando lo he llamado cucaracha.

—Era eso, le pega. Pero en mi casa matamos a esos bichos cuando asoman la cabeza. —Los demonios tiraban de mí para que hiciera precisamente eso, había conspirado para asesinar a la persona que más amaba en este mundo, pero tenía que conformarme con haberle partido el cuello a su compañera. No podía enemistarme con el gremio de asesinos a sueldo, eso sería como insultar al camarero y denigrarle, y esperar que no escupiera en mi sopa antes de servírmela.

—Tiene un mensaje que entregar a sus colegas. Si la situación vuelve a presentarse, tendrán que atenerse a las consecuencias. —Un asesino había muerto intentando atentar contra mi familia, si otra persona hacía una oferta similar, en cualquier parte de los Estados Unidos, tendrían que pensárselo dos veces antes de aceptarla. Me estaba asegurando de que mi nombre fuese conocido para todos ellos, que cualquiera que tratase de dañarme a mí, o a uno de los míos, tuviese muy claro que pagaría cara su osadía.

—¿Y la mujer?

—Ella es el mensaje. —Los ojos de Patrick se abrieron un poco más cuando entendió. Su sonrisa apareció casi al momento.

—Eres retorcido, jefe. Trabajan juntos, y juntos los vas a devolver a casa.

—No quiero que digan que no soy una persona sensible. —Caminé hacia el tipo e hice una señal a Patrick para que se acercara a mí—. Ayúdame a meterlo dentro, no quiero que nos coja frío aquí fuera. —¿Levantarle de la silla? ¿Para qué? Era más fácil moverle así. Lo metimos en el viejo congelador y cerré con el pasador de la puerta. Patrick miró su reloj.

—Todavía quedan unas cuantas horas hasta la reunión. ¿Pasarás por casa para asearte un poco? —Señaló con la mirada mi regazo. Sí, estaba salpicado de sangre. Tendría que pensar seriamente en hacer estas cosas con uno de los delantales de la carnicería. A fin de cuentas, era lo más apropiado para ambas tareas. Tendría que traerme un equipo completo para tenerlo a mano para la siguiente ocasión.

—Sí, lo haré antes de ir al hospital. No quiero que Mirna me reproche el ir por ahí como un guarro.

—A las mujeres les gustan los hombres limpios.

—Hablando de mujeres, ¿se supo algo de la señora esa del perro?

—Ah, ¿la que tenía la tipa esa amordazada en su apartamento? Creo que la peor parte se la llevó su corazón. Tenerla secuestrada en su propio apartamento la hizo soportar demasiado estrés. El doctor Sandino la revisó y la recetó unos tranquilizantes. Se recuperará, tuvo suerte. Todavía me pregunto por qué no la mataron también.

—Porque son profesionales, no chapuceros. Les pagaron por matar a una persona en concreto, no por dejar un reguero de cadáveres a su paso. —Patrick hizo un gesto extraño.

—Es algo que nunca entenderé, cómo ese tipo de gente funciona de esa manera. No sé, me parecen raros.

—Es un trabajo, como otro cualquiera. No me extrañaría que tuviesen un sindicato y todas esas cosas. El día menos pensado, hasta tendrán seguro médico, planes de jubilación… Si es que no los tienen ya.

—Suena como una de esas profesiones liberales, como los artistas.

—En cierto modo lo son, aunque me parece que están mucho mejor pagados.

—Curioso.

—¿Cuánto dices que falta para la reunión? —Patrick volvió a mirar su reloj, como si no recordara la hora, cuando la había revisado hacía unos minutos.

—Tres horas y media aproximadamente.

—Bien, seguramente volverá a hacerse en el hotel de la última vez. Prepararé un sobre para que uno de los chicos lo lleve a la recepción y se lo entreguen a De Luca cuando llegue. —Patrick arrugó la frente, pero no preguntó lo que había dentro; solo asintió.

—¿Debo esperar problemas? —Era otra forma de decirme si tenía que poner a los nuestros en alerta.

—No lo creo. De todas formas, quiero que hagan tres copias de la grabación de hoy. Con discreción. —Le miré fijamente para que entendiera la importancia de lo último.

—Cuenta con ello, jefe.

Mirna

Normalmente no habría ni siquiera tomado en cuenta a aquella mujer; se la veía mayor para poder con la carga de trabajo que suponía la labor que tendría por delante. Pero pensé que, si yo estuviese en su situación, también me merecería la misma oportunidad que las demás de ser entrevistada para el puesto. Había luchado con demasiados prejuicios estando en el otro lado; demasiado joven, era una mujer en un trabajo de hombres… ¿Por qué no ser yo precisamente la que predicase con el ejemplo y mandase a la mierda los estereotipos preconcebidos?

Así que la hice pasar a la habitación y, aunque tenía en mente contratar a una de las candidatas que había entrevistado antes, charlar con ella me hizo cambiar de opinión.

—¿Cómo se llama?

—Estella Novak. —Aquella combinación me chocó de entrada, y ella lo notó—. Sí, lo sé, una italiana con un polaco. Locuras que una comete cuando está enamorada.

—No me diga más. —¿Qué me iba a decir a mí sobre estar enamorada?—. Aquí dice que tiene cuarenta y tres años. —Ella torció los labios.

—En realidad tengo cuarenta y ocho, no quiero mentirle; pero la gente no suele entrevistar a mujeres de mi edad para un puesto nuevo, y yo necesito trabajar. —Aquella sinceridad me gustó.

—Yo no tengo problemas con su edad si puede con la carga de trabajo que necesito que haga. —Mi comentario la hizo sonreír.

—Llevo trabajando desde los quince años, estoy acostumbrada al trabajo duro.

—Espero que sea así, porque estamos hablando de dos niños, un bebé, dos hombres adultos y una mujer que no podrá ayudarla porque trabaja fuera de casa.

—Puede hacerse, todo es cuestión de mano firme y trabajo duro, y tengo ambas cosas. —Aquello hizo saltar mi botón de alarma.

—Espero que no se refiera al castigo físico, porque no toleraré que se les ponga encima la mano a mis niños. —Ella abrió los ojos horrorizada.

—¡Jesús, no!, jamás pegaría a un pequeño. Tengo tres hijos, y en mi vida ninguno de ellos recibió un azote, bueno, salvo cuando el trasto de mi hijo mayor lio aquel estropicio en el gallinero, pero es que se llevó por delante a tres gallinas. Mi difunto marido le puso el trasero rojo como un tomate, pero fue mano de santo. —La vi santiguarse cuando mentó a su esposo. Si era viuda, y tenía tres hijos, realmente necesitaba el dinero.

—¿Tendrá energía para tanto niño? —Ella movió la mano para quitarle importancia.

—Oh, los míos ya son mayores. La única que sigue en casa es mi hija pequeña, pero ella pronto se irá. Trabaja como camarera de planta en un hotel del centro. Solo estoy esperando a que se eche novio de una vez y deje atrás ese sueño estúpido de ser cantante.

—Quién sabe, quizás tenga talento y triunfe. Entonces seguro que la llevará con usted para que pueda cuidarla. —Ella me miró de forma traviesa.

—Mi Danieska tiene mucho desparpajo y es bonita, pero cuando canta parece a un gato al que le han pisado la cola. Créame, señora, mi hija no va a triunfar encima del escenario con su voz. —Me gustaba aquella mujer, decía las cosas claras, como eran, aunque me parecía a mí que tampoco era de las que tenían secretos, porque me había contado en un momento toda su vida.

—Otro tema importante es la discreción, señora Novak. El trabajo de mi marido es muy delicado, y buscamos a una persona que sea discreta con todo lo que ocurre en nuestra casa.

—Tengo que reconocer que he oído muchas cosas sobre la carnicería y el chico que trabaja allí, pero yo no soy quién para juzgar a la gente por lo que cuchichean aquí y allá. De lo único de lo que estoy segura, es que la gente del barrio camina más tranquila desde que ese joven y sus hombres llegaron.

—¿Lo conoce? —Me había picado la curiosidad.

—No directamente. Hace años que no puedo permitirme comprar carne fresca, y no hablemos del pescado. Menos mal que inventaron la carne en lata y las conservas de pescado.

—Entonces no sabrá que yo trabajo en esa carnicería.

—Pues no lo sabía, lo reconozco. Tan solo pasé por delante del cristal y vi el cartel donde solicitaban un asistente del hogar. Pensé que sería algún cliente o el propio carnicero el que lo puso allí.

—Bueno, lo hizo mi marido. Como verá, necesito ayuda en este momento. —Señalé con la cabeza la cuna donde dormía plácidamente el pequeño Andrey.

—Ya, supuse que era algo urgente cuando me llamaron para hacer la entrevista al día siguiente de entregar mi solicitud, y precisamente hacerla aquí.

—Supongamos que estaría al servicio de ese chico que trabaja en la carnicería. ¿Tendría algún reparo en trabajar para él?

—Si me paga por hacer mi trabajo, no habría ningún problema. —Un par de golpes en la puerta precedieron a la entrada de Yuri en la habitación.

—Buenas tardes. Siento interrumpir, creí que ya habías terminado. —Pero no se fue, caminó hasta mí y depositó un beso en mis labios, para después echarle un ojo a nuestro pequeño.

—Ahora mismo lo he hecho. Yuri, te presento a Estella; será la que me ayude con las tareas del hogar. —La mujer sonrió feliz, al tiempo que Yuri le extendía amablemente la mano.

—Es un placer conocerla, Estella. Espero que le guste trabajar para nosotros. —La mujer se puso en pie para corresponder a su saludo con corrección.

—Estoy segura de que será así, señor… —Mi marido se encargó de rellenar lo que falta.

—Vasiliev, soy Yuri Vasiliev. —Los ojos de la mujer se volvieron rápidamente hacia mí, había reconocido el apellido Vasiliev.

—Creí que era una suposición. —Me encogí de hombros para ella, ante la expresión curiosa de Yuri.

—Pues ya ve que no.

Capítulo 80

Yuri

Caminé por el mismo pasillo de la vez anterior, pero sabiendo que esta vez era de los primeros en llegar. ¿Por qué? Porque había enviado un mensaje a De Luca para tener una charla privada antes de pasar a la segunda parte de mi plan, ir directo a la Comisión. No es que lo ocurrido me gustara, pero si algo aprendí es que uno no podía vivir en el pasado, y lo que recuerdo de mis hermanos es que ellos se las apañaban para exprimir cualquier situación, incluso adversa, para extraer algo bueno.

El intento de asesinato de Mirna me llenó de ira, pero ahora que lo había frustrado, tenía que conseguir algo de provecho con él. No solo debía retirar la maldita oferta del mercado, sino que tenía que sacar más que sangre de De Luca a cambio. Pero antes de hacerlo, tenía que averiguar qué naranja era la que tenía que exprimir.

Estaba llegando a la misma sala cuando un tipo con cara de estreñido me dio el alto. Tenía esa expresión de «Yo llevo en este mundo muchos más años que tú, niñato». Seguía sin gustarles que un chico de veinte años hubiese entrado con fuerza, haciendo tambalear sus cimientos. Pues que se preparasen, todavía no había acabado con ellos.

—El Don quiere hablar con usted. —No iba a ponerme a discutir con él sobre quién solicitó esa reunión a quién, no merecía la pena, no me servía de nada. Caminé detrás de él hasta llegar a otra sala cercana. ¿Miedo a que fuese el Don el que ordenó mi muerte y ahora estuviese a su merced? Siempre cabía esa posibilidad, pero tenía un plan de contingencia si eso llegaba a ocurrir.

El tipo llamó de una forma peculiar a la puerta, y yo grabé en mi memoria ese sonido por si alguna vez ese dato pudiera servirme.

—Adelante. —Era la voz del Don. El tipo abrió la puerta, pero antes de que atravesara el umbral, se dispuso a cachearme, una falta de respeto que no estaba dispuesto a consentir.

—Si me pones una mano encima, te la rompo y después me doy media vuelta para que el Don me vea el culo mientras me alejo. —Claro que yo sabía que eso no iba a suceder porque la misiva que le envié al Don especificaba que el asunto que quería tratar con él no solo era importante. De Luca no era tonto, si había convocado yo la reunión urgente de la Comisión, y además le pedía vernos antes de eso, es que había algo que necesitaba saber.

—Gino, está bien, déjale pasar. —El tipo obedeció como si fuera una orden de Dios, aunque no le gustara. Luego cerró la puerta como le señaló el Don con un gesto. Verle allí sentado, relajado, como si estuviese en el salón de casa, no era más que una pose para intimidarme, para dejarme claro que él era el que mandaba, que él era el pez gordo y yo solo una sardinilla—. ¿Y bien? ¿Qué era eso tan importante?

Metí la mano en el bolsillo interior de mi chaqueta y saqué un par de fotografías, las arrojé sobre la mesa haciendo que se deslizaran hasta estar muy cerca de él.

—¿Intentas que alabe tus métodos de tortura o algo así? —Sus ojos se levantaron para enfrentarme directamente.

—Esos dos son asesinos a sueldo, vinieron desde Honolulu para hacer un trabajo. —Saqué la fotografía en la que estaba mi foto junto a Mirna en el escaparate. Era una foto mucho más grande que las otras, no quería que se perdiese detalle.

—¿Intentas decirme que los contrataron para matarte? —Sin darse cuenta, había contestado a la pregunta que traía conmigo y que no iba a hacerle. ¿Fuiste tú? Él tampoco parecía saber que el objetivo no era yo. O tal vez es que estaba cubriendo muy bien sus huellas. Hora de abrir la caja de Pandora. Dependiendo de lo que viese en su rostro, tendría mi confirmación.

Saqué otro sobre, uno más voluminoso, y lo deslicé de nuevo sobre la mesa. De Luca tuvo que estirarse ligeramente para atraparlo. Me miró antes de abrirlo, pero como mantuve silencio, lo abrió y empezó a ojear el contenido: más fotografías y algunas fotocopias. Empezó a sacarlas y exponerlas encima de la mesa. Mientras lo hacía, me quedé observando con atención. Pude ver su ceño fruncido, el desconcierto, hasta que analizó los puntos clave que había metido dentro de círculos para que fuera fácil identificarlos. Pude ver cómo iba uniendo las piezas en su cabeza, hasta que finalmente entendió lo que estaba viendo. Apretó la mandíbula y apartó la documentación de su lado.

—Esto no significa nada. —Primer error, intentar quitarle importancia. Me puse en pie, me estiré y empecé a recoger la documentación y las fotografías que estaban sobre la mesa.

—Veamos qué opina la Comisión sobre ello. —Estaba girándome hacia la puerta, cuando De Luca intentó detenerme.

—Estás haciendo acusaciones muy gordas, Vasiliev. —Me giré de nuevo hacia él.

—No he acusado a nadie, solo voy a presentar los hechos y dejar que sean ellos los que juzguen. Esto funciona así, ¿verdad? Yo expongo mi caso y es la Comisión la que decide lo que hay que hacer. —Los dedos de la mano que tenía sobre la mesa se estaban poniendo blancos, estaba tenso, demasiado. Lo estaba llevando a tomar una decisión que no quería, pero finalmente claudicó. Le costó su orgullo, le costó media vida, pero finalmente lo hizo.

—No puedo permitir que lo hagas.

—Estoy en mi derecho.

—Lo sé. —Las palabras casi se quedaron atascadas en su garganta, pero finalmente salieron. —Pero te pido que no lo hagas.

—Se ha incumplido la ley, De Luca. Hay que hacer pagar al culpable.

—Si me has enseñado esto, es porque quieres algo.

—Llámame antiguo, pero soy de ese tipo de personas que golpean de frente, en una pelea justa. No apuñalo por la espalda. Presentarme ante la Comisión con esto, sin avisarte antes, me pareció ruin incluso para gente como nosotros. Solo quería darte la oportunidad de que te prepararas.

—Y porque estás dispuesto a negociar, no soy tonto. —Incliné ligeramente mi cabeza hacia un lado, como si esa opción no se me hubiese ocurrido antes, pero no me desagradase.

—¿Negociar? —De Luca extendió su mano pidiéndome que tomara asiento de nuevo.

—Seguro que podemos llegar a un acuerdo antes de entrar ahí. —Y eso hicimos, negociar, solo que esta vez yo tenía una escalera de color entre mis cartas, una escalera de color a la reina.

Veinte minutos más tarde, De Luca y yo entramos a la reunión de la Comisión. Nos miraron mal porque llegábamos algo tarde, pero ¿qué son unos minutos cuando tienes al capo de los capos en tus manos?

—Bien, Vasiliev. ¿Cuál es el motivo de esta reunión tan urgente? —Saqué las fotografías y se las acerqué al representante de las Triadas.

—Estos dos sicarios se presentaron en mi casa para cumplir con un encargo. —El hombre estrechó su mirada sobre las imágenes. Todo el mundo sabía que las Triadas gestionaban las «tiendas de antigüedades» donde se tramitaba ese tipo de trabajos—. Son de Honolulu.

—Eso queda fuera de Las Vegas, ruso —puntualizó el colombiano. Me giré hacia él porque necesitaba que quedara bien claro lo que él parecía desconocer.

—Un sicario que va por libre es imposible de controlar, pero uno que acepta encargos de la «tienda de antigüedades», sí. Las ofertas que se aceptan allí han de cumplir con las reglas, y la más importante de todas es que ningún miembro de la Comisión, ni sus familias, pueden ser incluidos en un contrato de asesinato, salvo que sea la propia Comisión la que lo ordene. Y es por eso que estoy aquí. ¿Fue la Comisión la que dio la orden o fue una negligencia de las Triadas el no incluir mi nombre dentro de la lista de objetivos vetados?

—Sabes que, si la Comisión hubiese ordenado tu muerte, antes se habría llevado a cabo un juicio y se te habría dado la posibilidad de defenderte. —Aunque eso normalmente no valía para nada. Cuando alguien quebrantaba la ley de tal manera que merecía una sentencia de muerte, poco podía argumentar para librarse de la pena.

—Entonces solo queda el error burocrático de su organización, señor Wang. El chino apretó los dientes, consciente de que aquel detalle se le había escapado. Pero, como he dicho, ellos piensan diferente. Asintió con firmeza y asumió su culpa.

—Acepte mis disculpas, señor Vasiliev. El que cometió el error será castigado. —Asentí hacia él.

—Las acepto.

—Es nuestra obligación el asumir las molestias que le hemos causado. —En otras palabras, que ellos se harían cargo de los asesinos que estaban en mi poder. Él podía ver en las fotografías las condiciones en las que estaban, uno muerto y otro malherido, y aun así se hacía cargo de ellos. Un cadáver menos del que tenía que ocuparme, aunque ya contaba con que ellos se ocuparan del asunto.

—Cuando termine la reunión, concretaremos un lugar para hacer la cesión. —El chino asintió. Podía imaginar lo que ocurriría a partir de ahí. Los sicarios viajarían de regreso a Honolulu, donde servirían de ejemplo para futuros errores. Y si no me equivocaba, alguien de allí moriría por esta falta que no debió haberse producido, daba igual en qué punto de la cadena de comunicación se produjera la falla.

Pero lo importante es que había conseguido tres cosas; primero, que me liberaran del cadáver y del sicario que seguía con vida sin ningún tipo de represalia por su parte o por el gremio de asesinos. Cuando un sicario acepta un encargo, asume los riesgos de su trabajo, la muerte está incluida en ello. Que yo me defendiera era una consecuencia de su ataque.

Segundo, devolver a uno vivo sería un recordatorio permanente de lo que era capaz de hacer un Vasiliev. Mi apellido circularía entre el gremio como el de una enfermedad que hay que evitar. Escuchar Vasiliev provocaría un rechazo inmediato de cualquier oferta si iba en mi contra. Y no solo mi nombre llegaría a las delegaciones cercanas, sino que correría por todo el país. A las Triadas no les gustaría que su error trascendiera a ese nivel, pero no podrían evitarlo, el boca a boca entre asesinos corría mucho más deprisa que ellos. ¿Cómo iba a evitar que acallaran ese rumor antes de que comenzara? Seguramente matarían al tipo que seguía vivo para protegerse, pero no contaban con que yo le hubiese metido en un avión destino Honolulu antes de llegar a la reunión. Cuando les entregara el cadáver de su compañera, se encontraría con la sorpresa de que les faltaba uno. Ups, se nos escapó. Así, cuando empezaran a movilizarse, el tipo habría llegado a su destino, y como buen profesional, desaparecería de su radar nada más pisar tierra. El rumor empezaría a circular poco después.

Y tercero, que las Triadas estuvieran en deuda conmigo, algo de lo que pensaba aprovecharme tanto tiempo como fuese posible.

No tengo que decir que la oferta sería retirada de inmediato, porque en un principio no debió ser aceptada. Paso uno de mi plan conseguido, ningún asesino más amenazaría jamás a mi familia, y mucho menos a mí. Al menos uno que no estuviera lo suficientemente loco como para aceptar el trabajo.

Miré de reojo a De Luca. Estaba sentado en su silla, todavía tenso, con la mirada perdida en algún punto de la mesa. Era bueno saber que lo había derrotado antes de la batalla. ¿Quién me iba a decir, la primera vez que puse un pie de nuevo en esta ciudad, que mi venganza se cumpliría tan pronto? De Luca estuvo coaccionado por alguien superior a él en el pasado, alguien que le obligó a proteger a Martinelli. Cuando saliéramos de esta reunión, sería yo el que movería sus hilos; se había convertido en mi marioneta.

Capítulo 81

Yuri

—Señor Vasiliev, averiguaremos quién dio la orden. —El chino estaba realmente colaborativo. Que yo entregara voluntariamente a los asesinos que podrían arruinar su reputación hacía ese tipo de cosas. Lástima que no lo necesitara, ya conocía esa información.

—Digamos que ese asunto ya lo tengo cubierto, ¿no es así, De Luca? —El aludido alzó la cabeza para responder.

—Me encargaré de castigar al infractor y de que anule el contrato. —Eso último es lo que le había exigido antes de venir aquí, era mi manera de hacerle creer que toda la responsabilidad caía sobre sus hombros. Una manera de decirle: «Tu mujer ha sido una niña mala, vas a tener que obligarla a corregir su error». Eso era bueno para mí y para su ego de macho alfa controlador. Obligar a su mujer a obedecerle era una manera de darle un punto sobre el que descargar su frustración y su ira. No apruebo la violencia contra mujeres y niños, pero hay algunos que no pueden escudarse bajo esa condición para no pagar por sus pecados. Otavia de Luca iba a pagar por su ataque de rabia, por la osadía de pretender quitarme lo que más amaba, e iba a ser su propio marido el que se iba a encargar de hacérselo pagar. No hay nada peor que un italiano machista y poderoso al que han dañado en su orgullo. Esa mujer iba a saber lo que era el dolor, el resentimiento y la pérdida de privilegios.

Otavia seguramente se creía por encima de muchos, se creía con el derecho de hacer lo que hizo, y, sobre todo, pensó que tenía más pelotas que su marido por hacerlo. Gran error. Si algo había aprendido es que la ira, la furia y la sed de venganza había que enfriarlas, porque la que debía mandar era la cabeza si querías conseguir hacer a tu objetivo el daño que buscas.

Otra cosa que De Luca no sabía es que el nombre de su mujer iba a circular enseguida por este mundo. Poco después de salir de esta reunión, las Triadas sabrían que fue su mujer la que hizo la oferta. Pero las Triadas no sabrían a ciencia cierta si fue la mujer o De Luca mismo quien había dado la orden, y estarían desesperados por averiguarlo; así tendrían una manera de chantajear a De Luca. Pero llegarían tarde, porque ya les había dejado claro que yo lo sabía, y que había llegado primero. Además, De Luca nunca dejaría que los chinos lo averiguaran. Se encargaría de borrar todas las pistas que su mujer había dejado atrás: listas de pasajeros, reservas de hotel… Datos que yo tenía en mi poder, que no harían más que corroborar las imágenes que tenía de ella en el aeropuerto. Si se ponía tonto, solo tenía que sacarlas a la luz, y él lo sabía.

—¿Eso es todo? ¿Por eso nos has reunido esta noche? —El turco estaba algo irritado por no haber sido incluido en el tema principal de la noche.

—Si hubiera convocado una reunión a solas con dos de las familias, seguramente el resto habría sospechado que estaba tramando algo. He creído oportuno informaros a todos a la vez para que veáis de qué se trata y no excluiros en ningún momento. No tengo nada que ocultar, siempre voy de cara. —Mi cabeza se giró hacia el representante de la Yakuza; no había nadie más paranoico que él. Ese hombre entendía perfectamente de lo que estaba hablando y me dedicó una leve inclinación de cabeza. Conseguir su respeto era algo que siempre venía bien.

De Luca en mis manos, las Triadas con una deuda conmigo, el respeto de la Yakuza y haberles cerrado la boca a los narcos y a los turcos. Para mí había sido una buena reunión, ¿no creen?

Cuando salí de aquella habitación estaba sonriendo por dentro, porque ya podía poner a trabajar la segunda parte de mi plan de expansión. Tenía echado el ojo a un par de locales para abrir otros clubes. El Blue Parrot estaba funcionando bien, pero yo necesitaba diversificar mis negocios. La gente estaba demandando otro tipo de ambiente donde salir a divertirse, evadirse, beber, bailar y olvidar sus patéticas vidas. Y yo iba a darles lo que querían, pero a mi manera. También necesitaba crear empresas que me ayudaran a blanquear el dinero que estaba ganando con las apuestas, no todo se me iba en los salarios de mis hombres. Tendría que hablar con Jacob y ponernos a trabajar en serio con ello, tenía que legalizar tanto como pudiera mis negocios, porque no quería más ojos de los deseados encima de mí.

Iba a comprar el local y después ponerme a trabajar con las reformas. Nadie iba a protestar porque estuviese llevando mis negocios a la zona de ocio. De Luca no pondría trabas a los permisos de obra, de apertura, las licencias para el alcohol… Si tenía que hacer una visita personal para agilizarlos tampoco me importaba. Me estaba acostumbrando a hacer las cosas deprisa, era una buena velocidad para mí. Jefe de la mafia rusa de Las Vegas a los diecinueve años, temido por todos a los veinte y a punto de convertirme en uno de los más poderosos. Ahora todas las familias de esta ciudad tenían grabado en su memoria algo que jamás deberían olvidar: no se juega con un Vasiliev. Y pronto tendría a todos en un puño. Nadie volvería a dañar a mi familia.

Patrick esperaba mi salida con cara de impaciencia. Estaba nervioso, no porque no supiera lo que iba a hacer yo, no porque desconfiara de mis planes, sino porque necesitaba mi confirmación de que todo había ido bien. Cuando me dijo que las grabaciones estaban listas para traerlas, le dije que no iba a llevarlas conmigo.

—¿Por qué, jefe? ¿No eran para que las visualizara la Comisión? —preguntó confuso.

—¿Sabes lo que es un seguro? Pues eso es lo que son. Si las necesito, saldrán a la luz. Mientras tanto, hay que guardar cada copia en lugares diferentes. Ya va siendo hora de que prepares un lugar seguro donde guardar las cosas importantes que yo te dé. Si algo sale mal, necesitarás tener a mano algunas de ellas.

—Pero… —No le dejé continuar.

—Información, Patrick. No toda hay que usarla al mismo tiempo, pero no está de más tenerla a mano cuando la necesites. —No iba a decirle que si las cosas con De Luca no hubieran ido tan bien, si los de la Comisión no me hubieran creído sobre el asunto de los sicarios, le habría mandado salir como un rayo en busca de una de esas grabaciones. Por fortuna, todo había ido muy bien sin ellas. Eso no quería decir que no pudiese necesitarlas en un futuro. Nikita no paraba de repetirme esas cosas cuando le sorprendía escondiendo cosas en los lugares más insospechados. Él decía: «Quien guarda, haya».

Mirna

Era de madrugada cuando sentí la presencia de alguien más en la habitación. Abrí un ojo para distinguir la familiar figura de Yuri acercándose a mí mientras se quitaba la chaqueta. Tendría que estar dormida como una piedra solo del agotamiento, pero ya saben lo que les ocurre a las madres: después de dar a luz al primer hijo, se nos activa el radar y estamos pendientes de cualquier ruido.

Yuri se inclinó hacia mí y besó con amor mi frente. Lo hizo tan suavemente que casi ni lo noté. Estaba segura de que no quería despertarme; demasiado tarde para eso.

—O me besas en condiciones o no lo hagas. —Vi su sorpresa un instante en su rostro, aunque enseguida el reflejo de la luna me mostró su sonrisa.

—Como ordene, señora Vasiliev. —Sus labios hicieron un buen trabajo sobre los míos, aunque fue demasiado breve.

—¿Todo bien?

—Puede decirse que sí. —Me moría por preguntar si habían castigado a esa mujer que ordenó mi ataque. Pero me mordí la lengua.

—Entonces échate aquí conmigo, hace algo de frío. —Me moví ligeramente hacia un lado de la cama para dejarle hueco. Él se acomodó en el borde, metiendo su enorme cuerpo en un espacio diminuto, pero no protestó.

—¿No sería mejor una manta?

—Eres mi esposo, tu obligación es cubrir todas mis necesidades. —Él sonrió casi como el joven que era en realidad, y en ese instante me alegré de darle un poco de normalidad a su complicada vida.

—Tú solo pide por esa boca, que yo te daré lo que quieras. —Eso no se le puede decir a una chica, porque te sacará hasta las entrañas. Aunque siendo Yuri, seguro que dejaría que le sacaran ambos riñones si yo se lo pedía. Ni loca. Nadie iba a hacerle daño. Él podría cuidar de nosotros, pero yo cuidaría de él.

Capítulo 82

Mirna

Poder salir de casa, dar un paseo por la zona comercial, era uno de esos placeres que no echas en falta hasta que dedicas tu primer día libre a hacerlo. Vale, empujaba un cochecito de bebé, pero no tenía en mente ninguna otra cosa que hacer. Los niños estaban en el colegio, Estella se encargaba de atender las necesidades de las dos familias, la Costas y la Vasiliev, y Yuri se encargaba de sus negocios y de atender la carnicería. Normalmente era yo la que estaba despachando por las mañanas, pero con la cesárea tan reciente, prácticamente todos los hombres de la carnicería me habían echado de allí hasta que estuviese más recuperada.

La verdad, después de un embarazo y de dar a luz, las mujeres necesitábamos más que unos días libres para recuperarnos del cansancio acumulado, sobre todo teniendo en cuenta que una pequeña garrapata seguía chupándonos las energías. Además, nos tendrían que pagar por ello, porque es una tarea de jornada continua, estamos de guardia las veinticuatro horas del día. No es solo que tengamos que dormir con un ojo abierto, porque nuestros «clientes» no respetan nada más que su propio horario, sino que debemos tener la «cocina» abierta.

Mi primer baño sola fueron los primeros veinte minutos que estuve en la gloria desde que recuerdo. Pueden decir lo que quieran, pero un hombre tiene ganado el cielo cuando se encarga de los niños y procura un descanso para ti. Eso es lo que hizo Yuri: bañó a los niños mientras yo recogía la cocina, no me dejó limpiar, dijo que se encargaría él. Metió a Lena en su cama, la contó un cuento y después se ocupó de limpiarlo todo. Yo, mientras tanto, amamanté a Andrey. Cuando terminé, ya tenía las toallas preparadas y la bañera llena de agua calentita para meterme dentro. Y cuando salí, mi camisón me esperaba listo para ponérmelo. Antes amaba a este hombre, ahora no podría vivir sin él.

Como decía antes de desviarme hacia el tema pañales, estaba paseando por la zona comercial, empujando un cochecito de bebé, Andrey dormido dentro y Mathew caminando a mi lado. El pobre no protestaba, pero estaba claro que lo de ir de compras no le gustaba, y más si teníamos en cuenta que no había comprado nada. Ese día era solo para pasear, y si encontraba algo que pudiese necesitar, simplemente me acercaba y miraba el precio, tal vez… ¡Wow!, tenían que estar de broma, ¿ese dineral por unos zapatos?, ni que fueran mágicos. Alcé la vista para comprobar los precios del resto de los artículos. Definitivamente, esta tienda no era de las mías, y nunca lo sería.

No me había dado cuenta, pero fuera de la tienda, junto a la puerta, había dos chicas. Por lo que parecía, eran dependientas; una de ellas tenía pintas de trabajar en una cafetería porque todavía llevaba ese pequeño delantal atado a la cintura. Ambas estaban echando un cigarrillo, por lo que intenté moverme para que el humo no alcanzara a Andrey, odiaba ese olor. Pero algo me detuvo, y fue el tema del que estaban hablando. ¿Qué le voy a hacer? Las mujeres somos muy de poner la antena a ver qué pillamos.

—…yo tampoco soporto a esa señora De Luca. Entra en la tienda con esos aires de reina de Inglaterra… Te mira como si fueras escoria.

—Me habría encantado servirle cianuro en el café, te lo juro. Me ha hecho traerle dos cafés; el primero, que si estaba corto de leche; el segundo, que estaba frío. Le he puesto la leche hirviendo a ver si se quemaba la lengua, la puñetera. Pero en vez de probarlo, lo ha dejado sobre la mesa. Se ha puesto a leer esa estúpida revista de decoración. Seguro que cuando vaya a tomarse el café, volverá a estar frío, y me hará calentárselo de nuevo.

—Es una víbora. Y lo hace porque es la esposa del Don ese, que si no, ya la habrían echado del local.

—Ya, ¿con ese matón que la vigila a todas horas? Eso no va a ocurrir.

Me fijé en el logo que la camarera tenía en su delantal. Busqué a mi alrededor y encontré la cafetería tan solo dos locales más a delante de mí. Estaba claro que hoy iba a ser mi día. Sabía que Mathew me seguiría al infierno, y aunque no lo diría si lo torturasen, no era el único que me cubría la espalda. Así que enfilé directa hacia la cafetería, tenía algo que hacer.

—Me apetece un café. —Mathew alzó una ceja hacia mí. Se suponía que el café alteraba a los bebés, ya saben; mamá lo come, y el bebé también. Pero no dijo nada, soy la jefa. Pobre Mathew, lo tenía sufriendo constantemente. Tenía que pensar más en él, pero eso sería después de hoy. De verdad que iba a ser buena, lo prome… Mejor no.

Mathew sostuvo la puerta para mí mientras yo empujaba el cochecito dentro. Estudié las mesas; como pensaba, solo cuatro estaban ocupadas, dos en el extremo más alejado, y las otras dos en la segunda fila del gran ventanal. La mujer que estaba sentada de cara a la cristalera tenía en sus manos una revista de decoración, y un café sobre la mesa. En la mesa contigua, un tipo al que le sobraban diez kilos, pero que si te daba un bofetón te empotraba contra la pared.

Avancé entre las mesas preparando mi cabeza para la batalla que tenía por delante. El tipo observó el cochecito con recelo, y a mí mucho más, pero se puso más nervioso cuando miró sobre mi hombro para poner la mirada sobre Mathew. Antes de que el tipo se diese cuenta, y mucho menos lo notara la esnob que leía revistas, tomé la silla frente a ella y me senté, dejando el cochecito a mi costado, lejos de ellos dos.

—Estos zapatos me están matando. —Por el rabillo del ojo vi a Mathew sentarse en la silla detrás mí, y aunque la tensión en su mandíbula decía que deseaba estrangularme por hacerle esa encerrona, se puso a vigilar al tipo que le observaba como si le hubiese pisado sus zapatos nuevos.

—Esta mesa está ocupada.

—Lo sé —respondí risueña. Ella cerró su revista y la acomodó en su regazo.

—Parece que no me entiende. Le he dicho que esta silla está ocupada.

—Sí, por mí. Tienes una vista estupenda desde aquí. —Di una mirada a través del gran ventanal para dar más énfasis a mis palabras. En ese giro, vi a un camarero que estaba observando desde un extremo del salón, pero en vez de venir a atenderme, sostenía su bandeja contra su pecho, como si se estuviese protegiendo de lo que iba a ocurrir.

—Aparte de que no tiene ninguna educación, está claro que no tiene ni idea de a quién está incomodando.

—Tienes razón, qué falta de consideración. —Levanté la mano para llamar la atención del camarero que nos observaba y alcé la voz justo para que me escuchara desde donde estaba—. Por favor, traiga un café caliente para la señora De Luca y agua fresca para mí. —Como si sintiese un cigarrillo quemándole el culo, el pobre camarero saltó y empezó a correr para cumplir mi pedido. Puede que a mí no me conociera, pero llevar guardaespaldas y estar sentada frente a ella como si fuese algo habitual entre amigas, le hizo despertar sus instintos de supervivencia. Mejor tampoco me cabreaba a mí.

—Parece que sí sabe a quién está molestando. —Sus ojos se entrecerraron hacia mí con arrogancia.

—A diferencia de ti, que ordenas matar a alguien que ni siquiera eres capaz de reconocer aunque la tengas delante. —Mis ojos la taladraron con intensidad. Ella tardó en darse cuenta de qué era de lo que le estaba hablando, pero cuando lo hizo, noté que se puso rígida. Sus dedos se cerraron con fuerza sobre la revista, volviéndose blancos. El tipo de su lado parecía estar listo para saltar sobre mí, pero la actitud de Mathew lo mantuvo a raya, porque sus ojos se desviaron hacia él y decidió no hacer ningún movimiento contra mí.

—¿Qué…? —No pudo continuar, así que yo lo hice por ella.

—¿Qué he venido a buscar? De momento, nada. Solo quería dejarte claro un par de cosas. Primero, que a diferencia de ti, mi marido está dispuesto a lo que sea por protegerme, porque soy importante para él, porque me ama y porque valgo más que cualquier otra. Y segundo, que esta vez te has librado porque ha sido él quien ha intervenido, pero si vuelve a ocurrir algo parecido, si tú o cualquiera de los tuyos me amenaza a mí, a mi marido o a cualquiera de mis hijos, vendré a por ti, te abriré el pecho con un cuchillo afilado y sacaré tu corazón para ponerlo sobre la mesa. ¿Ha quedado claro? —Tragó saliva, nerviosa, pero no se amilanó; estiró su cuello con altanería, como si ella fuese la reina y yo una simple criada.

—Tu marido disparó a la pierna de mi hijo. Solo quise pagarle con la misma moneda.

—Conozco a mi marido, y si le disparó en una pierna, es no solo porque se lo merecía, sino que tuvo clemencia con él. Yo no la tendré. —Me puse en pie dispuesta a irme—. Y para que maldigas mi nombre cuando me vaya, soy Mirna Vasiliev. Y si te crees que eres una reina italiana, yo no soy menos. —Me incliné sobre ella con la mirada afilada—. Para ti soy la puñetera zarina rusa que te ha amenazado. —Hora de irme. Aferré el carrito de Andrey y me dirigí hacia la salida. El camarero llegó con el café y el agua en ese momento, lo miré, y señalé con la cabeza a la diva italiana que estaba roja de rabia—. Ella invita. —Bebí un trago el agua y la dejé de nuevo sobre la bandeja. Escuché una risa ahogada a mi espalda, Mathew se estaba divirtiendo. Nada más salir por la puerta, escuché su voz mientras trataba de ponerse a mi lado.

—Tienes unas pelotas como un caballo, jefa. —Lo miré seria.

—De esto ni una palabra a Yuri, o puedes despedirte de las tuyas. —Él se lo tomó en serio, pero no borró aquella sonrisa triunfadora de la cara en toda la vuelta a casa.

Capítulo 83

Mirna

—No sé a ti, pero a mí me ha entrado antojo de tomar un helado. —Mathew sonrió mientras asentía.

—Creo que nos lo hemos ganado. —Lo miré con los ojos muy abiertos.

—¡Pero si tú no has hecho nada! —le recordé.

—Yo mantuve a raya al tipo con cara de estreñido. —De eso estaba segura.

—Vale, entonces te compraré una bolita chiquitina, porque tampoco es que hayas hecho mucho gasto de energía. —¿Cuántas calorías se gastaban por quedarse mirando fijamente a alguien? No creo que las mismas que lleva una bola de helado.

Cuando hablamos de helado en Las Vegas, hay un par de sitios a los que no se puede faltar si quieres el más delicioso de todos, y el que nos quedaba más cerca era una heladería a dos manzanas de donde estábamos. Nos quedarían veinte metros para llegar cuando reconocí la figura familiar de otro de mis abnegados guardianes.

—¿Ese de ahí no es David? —La cabeza de Mathew giró totalmente hacia el lugar que señalaba, para encontrar la misma escena que yo.

—¡Joder! —Mathew estaba sorprendido. —¡Está comiendo un helado! ¡Y parece contento! —No podía imaginarme por qué eso le sorprendía a Mathew, ni que fuera … ¡Oh, porras!, ahora lo entendía, no era por que estuviera haciendo esas cosas, sino que lo estaba haciendo acompañado, y parecía… aquella chica me sonaba, pero no acababa de ubicarla, ¿sería del barrio? Pronto lo averiguaría, porque sus pasos los traían directamente hacia nosotros; solo faltaba que apartaran la vista uno del otro para fijarla al frente y…

—Hola David, vaya sorpresa. —Él pareció sorprendido.

—Hola, jefa. Mathew. —Creo que los tres llevamos nuestra atención a la joven que estaba a su lado—. Seguro que ya conoce a Rocío. —Estaba tratando de ubicarla…

—Buenos días, señora Vasiliev. —Su voz… Entonces, una imagen suya vestida de enfermera golpeó mi atontada cabeza.

—Del hospital, ahora te recuerdo. Esos helados tienen buena pinta, ¿sabes si tienen de fresa? —No iba a ser una idiota y poner cara de «Os hemos pillado en una cita», sí, esa que tenía su hermano en ese momento.

—Sí que lo tienen.

—¿Tú de qué te lo has pedido? —preguntó Mathew a su hermano mientras parecía inspeccionar su cucurucho.

—De stracciatella —respondió David con los ojos entornados.

—Creo que yo me pediré uno de esos. La jefa invita. —Su sonrisa no era porque yo fuese a invitarle, sino porque se había dado cuenta de que los dos llevaban la misma bolita blanca con trocitos de chocolate. En otras palabras, David se había dejado asesorar por la chica.

—¡Oh, qué tarde! —dijo ella mientras observaba su reloj—. Tengo que irme o perderé el autobús. —Se volvió hacia David y notamos su incomodidad a la hora de despedirse; un beso en la mejilla, agitar la mano… no se decidía. Mathew fue rápido esta vez.

—Acompáñala, nosotros tenemos que ir a por nuestro helado.

—Seguí el camino trazado por Mathew y empujé el carrito de Andrey.

—Ha sido agradable volver a verte, Rocío. Hasta pronto, David. —No me giré, prometo que no lo hice, pero sí que eché un vistacillo calle abajo cuando estaba a punto de entrar en la heladería. Estaba a punto de hacer mi pedido cuando Andrey decidió que él tenía que comer primero. En fin, ya saborearía el helado de stracciatella en la próxima comida.

Yuri

El teléfono de la carnicería sonó, y como estaba junto en la pared por el lado de la trastienda, fui yo el que se acercó a contestar. Normalmente lo hacíamos Zory o yo, ya que podía ser una llamada de mi otro trabajo.

—Carnicería Costas.

—Quiero hablar con Vasiliev. —Reconocí aquella voz autoritaria.

—Soy yo.

—Soy De Luca.

—Lo sé.

—¿También sabes lo que ha hecho tu mujer esta mañana? —Aquello me hizo apretar el culo, no porque no pudiese lidiar con cualquier problema con De Luca, yo tenía la sartén por el mango con él, sino porque estábamos hablando de Mirna.

—Ilumíneme.

—Ha amenazado a mi mujer en una cafetería, delante de todo el mundo. —¡Mierda!, no era por la amenaza en sí, de Mirna no me extrañaba; teniendo en cuenta lo que había hecho Otavia, me sorprendía que solo hubiese sido una amenaza. Lo que me preocupaba es cómo había llegado a hacerlo. ¿Qué sabía al respecto de todo el asunto?, ¿alguno de los chicos se había ido de la lengua? Pero los problemas de uno en uno, y ahora estaba De Luca. Eché un vistazo a la tienda, que por fortuna en ese momento estaba casi vacía de clientes. Mateo estaba hablando con una mujer mayor, Zory acomodando algunas piezas en la cámara frigorífica y Bass estaba sentado en un taburete junto a la puerta haciendo que leía el periódico. Estiré el cable del teléfono tanto como pude y me alejé de los oídos indiscretos.

—Bueno, teniendo en cuenta que ella casi consigue matarla, una amenaza me parece una respuesta muy comedida por su parte. —Casi podía imaginarme a mi fiera plantándole cara a esa estirada de Otavia.

—Ese no era el trato Vasiliev, yo tenía que encargarme de mi mujer.

—Pues parece ser que mi mujer pensó que, si estaba en una cafetería, era muy probable que tú no estuvieses haciendo un buen trabajo con ese castigo del que hablaste, De Luca. No sé, quizás sea un poco antiguo al respecto, pero yo habría esperado algo más severo por parte del Don. No te estoy sugiriendo que llegues al maltrato físico, eso depende de ti, pero dejar que continúe con sus actividades sociales… me parece excesivamente blando, sobre todo teniendo en cuenta el perjuicio que te ha provocado. —Decir que me había defraudado era poco. Me había imaginado a De Luca cruzándole la cara con un par de guantazos, dejándole un buen morado en ella y retirándole sus privilegios de mujer adinerada.

—Tú ocúpate de tu mujer, que yo me encargaré de la mía, ¿entendido?

—Por supuesto. —Tenía que haber algo más detrás de aquella mano blanda. ¿Sería Octavia la que llevaba los pantalones en esa casa? Eso me daba igual, yo me encargaría de hundirlos a los dos a la vez; donde llegara De Luca, lo haría también su mujer. Tenía una tentación de coger a ese idiota por el cuello y… Tentations, un buen nombre para el nuevo club—. Ahora tengo que dejarte, algunos tenemos negocios que atender. —Colgué el auricular en la base y empecé a quitarme el delantal. Necesitaba ponerme a trabajar con mis otros asuntos.

—¿Se va, jefe? —Zory salía en ese momento de la cámara.

—Sí, te quedas vigilando el fuerte. —Él sabía que era el encargado de recoger los «pedidos y encargos especiales» cuando yo no estaba, y en este momento le estaba dando el relevo—. Si alguien pregunta por mí, estaré en mi despacho. —Y ese lugar era el apartamento que estaba enfrente. Vale, era una de las habitaciones en la que habíamos puesto una mesa, un teléfono y varios archivadores, pero se había convertido en mi puesto de mando desde que decidí que necesitaba un lugar desde el que organizar los recursos de los que disponía y, sobre todo, ponerles en movimiento. Y había llegado la hora de hacer unas cuantas llamadas y poner a la gente a trabajar.

Con De Luca comportándose como un idiota, no tenía por qué andarme con miramientos. Si él quería hacer las cosas a su manera, yo haría las cosas a la mía, es decir, deprisa.

A la hora de comer, ya tenía todo el papeleo tramitándose, las cuadrillas de trabajadores listas para ponerse en marcha y las licencias a punto de caer. Nada como apellidarse Vasiliev en ese momento. En unos meses, el Tentations estaría completamente operativo, y necesitaba a alguien de confianza que lo dirigiera. No necesitaba buscar a nadie, ya tenía a esa persona. ¿Le gustaría a Boris hacer su trabajo en un cómodo sillón? Él se merecía un poco de calma, más que nada porque ya no tenía edad para ir corriendo de aquí para allá.

Capítulo 84

Casi tres años después…

Yuri

Soplé las velas de la tarta de cumpleaños que Estella había hecho para mí y alcé la vista para recibir las felicitaciones de la familia. Antes no me gustaban las sorpresas porque la vida se había encargado de darme las peores noticias sin avisar. Pero desde que Mirna había entrado en mi vida, había empezado a cogerles cierto gusto. Ella siempre se empeñaba en hacer una celebración por mi cumpleaños, porque decía que me había perdido demasiados y que tenía que celebrar todos los que tenía por delante. Y tenía razón, la vida no es más que momentos buenos y malos, y si los malos toca afrontarlos y superarlos, los buenos hay que celebrarlos.

Y he dicho que me gustan las sorpresas, porque la última la había tenido esa misma mañana. Despertar con un beso de la mujer por la que sería capaz de parar la rotación de la tierra era uno de esos pequeños placeres con los que no siempre podía contar. Yo haciendo salidas nocturnas constantemente para controlar y hacer algunos negocios, niños revoltosos saltando sobre la cama reclamando la atención de su madre, un pequeño rubio con la mala costumbre de meterse a dormir al abrigo de sus padres… era muy difícil el encontrar un poco de tiempo para nosotros, y no solo estoy hablando del sexo. Seguía siendo bueno, pero prácticamente era un aquí te pillo, aquí te mato.

—Bueno días, jefe. —Abrí los ojos para topar con la sonrisa de Mirna frente a mí, y después me estiré para robarle mi premio. Sus labios seguían siendo mi mayor adicción, nunca me cansaría de besarla; aunque fuésemos viejitos y estuviésemos arrugados como pasas, yo seguiría abriendo los ojos cada mañana solo por esperar tomarlos una vez más.

—Buenos días, jefa.

—Feliz cumpleaños. —La atrapé con mis brazos y la pegué un poquito más a mi cuerpo. El pequeño impertinente que se escondía entre mis piernas decidió que él también tenía algo que decir, así que asomó la cabeza por si ese día le tocaba premio.

—Veintitrés, me estoy haciendo mayor. —Ella golpeó mi brazo haciéndome reír.

—Sabes que tengo un año más que tú, ¿verdad? —Tenía que arreglar eso.

—Da igual los años que tengas, tú siempre serás joven, bella y perfecta. —Su rostro se dulcificó.

—Eres un adulador que busca su regalo de cumpleaños. —No se oían ruidos en la casa, estábamos solos en la habitación… ¿pensábamos en lo mismo?

—Sí, lo quiero ahora. —Estaba girándola para ponerla debajo de mí, justo en la posición en que deseaba tenerla desde hacía tiempo. ¿Servirían unos pocos preliminares esta vez? ¿Se nota que estoy muy necesitado? Mi mano ya estaba descendiendo hacia su zona íntima, preparada para hacer un trabajo rápido y efectivo, cuando un bastoncillo de plástico apareció delante de mis ojos. ¿Qué mierda…? ¿Un test de embarazo?

—Esta vez te ha costado un poco más, es verdad que te estás haciendo viejo. Las dos anteriores lo conseguiste a la primera. —¿Viejo para el sexo? Le iba a enseñar lo bien que funcionaba en ese campo. Mis dedos empezaron a trabajar en su pubis, presionando y friccionando los puntos que conocía a la perfección. Había cartografiado ese territorio al milímetro y sabía cómo conseguir lo que quería. Su gemido me dijo que iba por el buen camino.

—Así que hay un nuevo Vasiliev en camino. —Estaba sonriendo como un arrogante satisfecho, lo sabía.

—Contigo tampoco sirve la píldora anticonceptiva. Eres un diablo. —Mis dedos salieron de su interior sabiendo que ya estaba lista para mí.

—Ruso. —Con rapidez me coloqué en su entrada y empujé para meterme en su interior de un solo envite. ¡Joder! Estábamos hechos para encajar al milímetro. Su gemido casi me lanza a un camino sin retorno.

—Mío. —Y aquella palabra me llevó al paraíso. Empecé a moverme dentro y fuera de ella con un buen ritmo, cada vez más deprisa porque había escuchado un estornudo de Lena y, si los cálculos no me fallaban, apenas teníamos unos minutos hasta que ella se levantara.

—Va a ser rápido, cariño. —Su cuerpo caliente se arqueó debajo de mí, y tuve que estirar mis brazos para alzarme sobre ella y acoplarme a Mirna como ella necesitaba.

—No te detengas. —Sentí la sábana deslizándose por mi espalda, exponiendo mi trasero al aire frío, pero eso no importaba, solo la mujer que se retorcía bajo mi peso, excitándome mucho más con los sonidos que salían de su garganta. Su cuello se tensó, lanzando su cabeza hacia atrás, dejando toda aquella delicada piel expuesta para mí. Me moría por llegar a ella y lamerla, por besar ese pequeño trozo sensible que escondía bajo su oreja, pero no había tiempo. Aceleré el ritmo, llevándola al orgasmo. Todo su cuerpo me estrujó; sus piernas me atenazaron las caderas, sus manos clavándose en mis bíceps, su interior succionándome… Me resistí cuanto pude para darle más placer, por prolongar aquel éxtasis tanto como fue posible, hasta que ninguno de los dos pudo más.

Caí sobre su cuerpo, mi pecho y el suyo respirando agitados, intentando recuperarnos de aquella revitalizante carrera. Mis labios besaron fugazmente su boca, porque la necesitábamos libre para recuperar el aire que nos faltaba.

—¿Mami? —La voz de Lena llegó desde la puerta de nuestra habitación. Ambos giramos la cabeza hacia ella, aunque ninguno de los dos pudo mover mucho más. Sus brazos me envolvían contra su cálido cuerpo, por lo que pude sentir como su corazón había saltado al escuchar la voz de nuestra hija.

—Hola cariño. —Sus ojillos adormilados nos miraban desconcertados.

—¿Qué estáis haciendo? —Casi rompo a reír.

—Felicitando a papá su cumpleaños con un beso muy grande. —Podía ver la intención de Lena de venir hacia nosotros, pero todavía no estábamos preparados para eso, así que improvisé.

—¡Eh, cariño!, ¿qué te parece si vas a buscar a Andrey y los dos me dais mi beso de feliz cumpleaños también? —Su sonrisa creció mostrando los huecos de los dientes que se le habían caído no hacía mucho.

—¡Sí! —gritó emocionada mientras giraba y salía corriendo en busca de su hermano.

—Espero que no sea el mismo tipo de beso. —Escuché decir a Mirna debajo de mí.

—Yo tampoco. —La besé esta vez con más calma y abandoné su cuerpo con cuidado. Verla morder su labio inferior y cerrar los ojos mientras lo hacía casi provoca que estuviese listo para la segunda ronda. Solté una maldición en ruso mientras me alejaba de su cuerpo y me dejaba caer sobre la cama para que mi cuerpo y mi libido se enfriaran.

—No sabes lo sexi que te pones cuando hablas en ruso. —Giré la cabeza para encontrar sus ojos brillantes. ¡A la mierda!, no había terminado con ella. Era mi cumpleaños, así que encontraría un hueco para que estuviésemos los dos a solas, sin interrupciones.

—¡Feliz cumpleaños, papi! —Lena soltó la mano de un adormilado Andrey, y echó a correr para trepar con rapidez sobre el colchón y saltar encima del cuerpo de su madre hasta llegar a mí. Antes de que una rodilla huesuda golpeara a su nuevo hermano, la tomé por las axilas y la levanté sobre mi cabeza.

—¿Dónde está mi beso y mi abrazo? —Ella atenazó mi cuello con sus bracitos y se pegó a mí con todas sus fuerzas. Andrey fue el segundo en llegar ayudado por su madre. Sus pequeños bracitos intentaron emular a su hermana, pero era imposible que pudiese abarcar completamente mi pecho.

Mi familia. En ese momento vino a mi memoria el recuerdo de Viktor. Él también había empezado la suya antes de que se lo llevaran. ¿Podría verme desde el lugar donde estaba ahora? Ojalá que así fuera. Giré la cabeza hacia Mirna, y mis ojos se fueron directos hacia su vientre. Viktor. Si nuestro siguiente hijo era un varón, lo llamaríamos Viktor. Era hora de hacer las paces con el pasado y darle una nueva esperanza al futuro.

Tendría que ir pensando en cambiarnos de casa porque la familia estaba creciendo. Pero había mucho que hacer antes, y de momento no había un lugar más seguro que mi pequeño castillo. Había comprado el último local que quedaba junto al antiguo gimnasio de Nikolay, y ahora necesitaba hacer acopio de una gran cantidad de dinero para construir el hotel que sería el buque insignia de mi imperio. Contrataría al mejor arquitecto, los mejores materiales y lo llevaría a la cima. Nada de pedir prestado el dinero a nadie, yo no cometería los errores de Bugsy Siegel, yo sería mi propia fuente de efectivo. No necesitaba excesivo lujo ni demasiado glamour, solo necesitaba que fuese excepcional, un lugar que todos los famosos, las celebrities, usaran a su paso por la ciudad. Les daría el mejor servicio, el mejor chef, las mejores sábanas, las mejores toallas… Y cuando todo estuviese terminado, buscaría un nuevo hogar para mi familia, una casa grande para acogernos a todos, segura y sobre todo nuestra, una que nos hiciera felices. Y pensaría en el futuro, porque deseaba una familia grande, muy grande, una familia que mantuviera vivo el legado Vasiliev, que honrara el apellido de aquellos que sacrificaron sus vidas por mantener nuestro legado vivo.

Epílogo

Yuri

El investigador privado había tardado en dar con ella, pero lo había conseguido. No me arriesgué a utilizar a uno de mis hombres, ni siquiera a alguien de Las Vegas. Necesitaba mantener el secreto de todo ello, necesitaba mantenerla al margen de mí, de lo que mi nombre significaba en ese momento. No quería salpicar su pulcra existencia con la mancha de mis oscuros negocios, ella debía seguir viviendo una existencia limpia de… «pecado» sería la palabra que utilizaría Martha, su madrastra.

Estaba sentado dentro del coche, esperando a que el servicio religioso terminase y las puertas de la iglesia escupieran a las docenas de fieles que se cobijaban del asfixiante sol de Florida en su interior. Cuando eso sucedió, mis ojos estudiaron a todos ellos, buscando entre la multitud los rostros que tenía memorizados. Martha y su esposo habían envejecido, pero no me costaría reconocerlos. El problema era dar con Donna. Había pasado demasiado tiempo, ahora tendría catorce años, casi una mujer. Ya no era el bebé que recordaba, la niña que dormía en mis brazos después de comer. La había extrañado tanto…

—Donna, date prisa. —Aquella voz jamás la olvidaría. Giré la cabeza hacia ella para encontrar a una Martha de cuello estirado, vestido recatado y anodino, y pelo con algunas canas. Le tendía la mano a alguien, y esa persona llegó deprisa hacia ella.

Donna. Llevaba un vestido blanco con pequeños dibujos azules en el estampado. Recatado y nada a la moda era la mejor manera de describirlo. Pero no era viejo, se notaba que era ropa nueva, como exigía una visita a la iglesia. Su pelo oscuro estaba recogido en un par de trenzas que le daban un aire más infantil de lo que sus curvas de mujer intentaban gritar.

—Ya estoy aquí, mamá. —Mamá. Aquella palabra me dolió porque ella no era realmente su madre, pero en cierta manera era verdad.

Martha sonrió con cariño mientras la besaba en la cabeza y la arrastraba hacia el grupo que las esperaba. Allí estaba su marido y un niño que le sacaba una cabeza. Eran una familia, y yo jamás le arrebataría eso.

Hice girar la llave en el contacto y el motor se puso a funcionar. Le di un último vistazo para grabar aquella imagen en mi memoria. No volvería a verla, no volvería a acercarme, no la pondría en peligro. Los ojos de Martha estaban sobre el coche, sobre mí, y vi el recelo en ellos. ¿Me habría reconocido? No es posible, era un niño entonces y ahora estaba demasiado lejos. Percibí cómo apretaba a Donna contra su costado, ejerciendo aquella actitud de gallina protectora. Ella la protegería.

Dejé escapar un suspiro antes de poner el coche en marcha, pero no pude resistirme a dar ese último vistazo antes de incorporarme a la carretera. Donna tenía el rostro girado hacia un lugar alejado varios metros, y estaba sonriendo como solo una adolescente enamorada podía hacerlo. Busqué a la persona a la que dirigía aquella atención para encontrar a un muchacho no mucho mayor que ella que le sonreía de la misma manera. Aquello me llenó de la manera que necesitaba para irme tranquilo. Donna formaría su propia familia. No llevaría el apellido Vasiliev, pero tenía nuestra sangre; le iría bien.

El coche empezó a rodar calle abajo, alejando a Donna de mi vida por última vez. El pasado dolía, pero ahora tenía un sabor agridulce.

Epílogo. 2ª parte

Un disparo en la cabeza, él no se lo esperaba. El muy idiota me dio la espalda y se puso a cocinar unas salchichas para mí. Y mientras les daba la vuelta no dejaba de parlotear. Que si mi hermano Viktor era una máquina en el ring, que se quedó impresionado cuando le vio luchar para él y sus amigos… No sospechó que yo estaba allí para cumplir con un encargo de los que se suponía eran sus compañeros de juego. La Comisión de Chicago había sopesado el peligro que Provenzano significaba para ellos y habían decidido quitárselo de en medio. ¿Pero cómo eliminar a uno de los gordos? ¿Cómo eliminar a un capo tan desconfiado y sanguinario como él? Ninguno podría acercarse lo suficiente sin recibir un balazo a cambio.

Necesitaban un sicario que cumpliera su tarea sin vacilar, sin errores, y que pudiera acercarse lo suficiente a Provenzano como para que sus hombres no solo no impidieran su muerte, sino que no acabaran con él. Así que allí estaba yo.

Fingí tropezar con él por casualidad, y cuando escuchó mi apellido enseguida sintió curiosidad por mí. ¿Había seguido los pasos de mi hermano? ¿Cómo había dado con mis huesos en Chicago? Estuvo tanto tiempo en el exilio que no había escuchado nada sobre el ruso que dirigía la Bratva de Las Vegas, un punto a mi favor y algo con lo que contaba.

Fingí que venía a pelear en el circuito clandestino, que al día siguiente tendría una pelea, y el muy tonto quiso invitarme a cenar para charlar sobre los viejos tiempos. Quizás recordar el pasado, el tiempo cuando él fue alguien grande, un intocable, le ayudaría a sentirse el rey otra vez. Se suponía que yo no debía estar en su casa esa noche, que nadie debía saberlo, porque si sabían que había mantenido una reunión privada con uno de los luchadores, haría que las apuestas se inclinaran hacia el lado que a él no le convenía. Seguía gustándole apostar en las peleas y seguía gustándole ganar.

Él no sospechó que yo estaba allí por otro motivo. Había un círculo que parecía estar completo, pero que iba a cerrar de forma definitiva esa misma noche. ¿Por qué acepté el encargo de matar a Sam Provenzano? Porque él había protegido al asesino de mi hermano, así de simple. Sin personas que encubrían a aquellos que cometían las atrocidades, los delitos no quedarían impunes. Y yo iba a hacerle pagar por ello.

Cuando me dio la espalda, saqué mi arma del bolsillo, la que había preparado con el silenciador antes de entrar en la casa, y disparé una bala en la parte de atrás de su cabeza. Cuando su cuerpo cayó sobre el suelo, con la sangre creando un charco alrededor de su cabeza, sentí que había alcanzado la liberación. Ya no quedaba nadie más que debiera eliminar, nadie a quien pagar con la misma moneda que utilizaron contra mis hermanos. De Luca había perdido su poder; yo le controlaba como un titiritero, moviendo sus hilos a mi conveniencia. Y con este trabajo para la Comisión de Chicago, su puesto de líder de la Comisión de Las Vegas no solo le sería arrebatado, sino que pasaría a ser mío, porque ahora tenía el respaldo de la Gran Comisión.

Salí de la cocina dejando que el olor a carne friéndose me acompañara hasta la salida, pero sin olvidar el casquillo de la bala que había disparado. Había entrado por la puerta trasera, atravesando el jardín y evitando las cámaras de vigilancia que custodiaban la casa. Al otro lado de la puerta estaba el tipo que debía acompañarme para confirmar que había hecho mi trabajo. Estiré mi mano enguantada hacia él para entregarle el arma.

—Deshazte de ella. —No me importaba lo que hiciese con la pistola. La había conseguido para este trabajo y me daba igual lo que hicieran con ella. En vez de seguirme hacia la salida, el tipo entró en la cocina. Creí que era para confirmar la realización de mi trabajo, hasta que escuché los chasquidos de varios disparos. El tipo había ido a rematar mi labor, estaba claro que no querían errores; y como yo podía ser un cabo suelto, empecé a correr hacia la salida; que el tipo se buscara su propia suerte, no iba a quedarme allí a ver qué planes tenía conmigo. La Comisión no podría librarse de mí con tanta facilidad, yo no iba a caer como hicieron mis hermanos. Los pretenciosos pensaban que negociar con el diablo sería fácil, pero se equivocaron; el diablo siempre gana. Y yo soy el Diablo Ruso, y si eso no fuese suficiente, soy un Vasiliev; y con un Vasiliev no se juega, salvo que quieras perder.