Dra. Irina Matveikova

Inteligencia digestiva para niños

Cómo prevenir y tratar la salud digestiva
de tus hijos

Primera edición: abril de 2015
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© Irina Matveikova, 2015
© Del prólogo: José Luis Izquierdo Martín, 2015
© La Esfera de los Libros, S.L., 2015
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ISBN: 978-84-9060-351-2
Depósito legal: M. 8.423-2015
Fotocomposición: Creative XML
Impresión: Unigraf
Encuadernación: Unigraf
Impreso en España-Printed in Spain

ÍNDICE

Agradecimientos 8

Prólogo del mago More 14

Prefacio. El instinto de paternidad 18

Capítulo I. Antes de todo 23

Embarazo 27

El sistema digestivo en el embarazo 31

Colon femenino y estreñimiento 33

Capítulo II. Un regalo que dura toda la vida 39

¿Cómo preparar este guardián de tu bebé? 40

Lactancia 42

Nacimiento por cesárea 43

Capítulo III. La microbiota y su papel clave en nuestra vida 47

Nuestros amigos microscópicos 49

El universo dentro de las tripas 50

Capítulo IV. Alergias y autoinmunidad 56

Un arma peligrosa 56

La alta permeabilidad de las mucosas 60

La disbiosis intestinal 63

Niños nacidos prematuros 64

Niños «superprotegidos» y socialmente aislados 66

¿Y si son los parásitos? 70

Capítulo V. Alergias e intolerancias alimentarias 74

El gluten. ¿La celiaquía o la sensibilidad? 74

El trigo 80

La lactosa y la leche 84

El pescado y la lombriz Anisakis 85

Tratamientos probióticos 89

Capítulo VI. Infecciones recurrentes y los antibióticos 91

Consejos prácticos. ¿Virus o bacteria? 95

La resistencia de las bacterias 97

Tratamientos complementarios 98

Recomendaciones prácticas 102

Capítulo VII. Tránsito intestinal 104

Diarrea 104

Las causas 105

Los cólicos intestinales 106

Diarreas y emociones 108

Síndrome de intestino irritable por el desequilibrio bacteriano 111

Algunos consejos prácticos 112

Estreñimiento 114

Los laxantes 115

Las causas 117

El tratamiento y los hábitos 121

Suplementos y dieta 124

Capítulo VIII. Reflujo gastroesofágico 128

Un «caldo de brujas» 128

Las causas 129

Los síntomas del reflujo 131

El diagnóstico y los tratamientos 135

El «demonio» gástrico 139

¿Cómo lo contagiamos? 140

El diagnóstico 142

Consejos y recomendaciones 144

Capítulo IX. Educación alimentaria y digestiva del niño 149

La actitud de los padres 150

Ser un ejemplo 153

Consejos compartidos 156

La digestión y los baños 160

Capítulo X. Sobre la obesidad infantil 163

Un problema serio y desesperante 163

Claves para su control: la actitud y el apoyo 164

Algunas pautas y consejos 168

Capítulo XI. Problemas del desarrollo mental y psicológico en relación con el sistema digestivo 174

El autismo. Gut-Brain Axis: un eje entre sistema digestivo y cerebro 174

Alta permeabilidad intestinal 176

¿Qué podemos aprender y hacer? 177

Dieta 183

El trastorno por déficit de atención (TDA) con o sin hiperactividad (TDA-H) 188

Conclusiones 196

Bibliografía 198

A mi hijo Vlad, del que aprendo mucho.

«Antes de casarme tenía seis teorías sobre el modo de educar a los niños. Ahora tengo seis hijos y ninguna teoría».

JOHN WILMOT,
segundo conde de Rochester,
poeta y escritor
(Oxfordshire, 1647-1680)

Agradecimientos

Mi estimado lector, tienes en tus manos un libro que me ha costado mucho sufrimiento escribir y, por eso, lo considero muy querido para mí. ¡No te puedes imaginar cuántas veces reescribí, borre y escribí de nuevo la mayor parte de los textos! ¡Cuántas dudas, reflexiones y, a menudo, reticencias me ha provocado este trabajo!

El reto de escribirlo acabó por convertirse en una cuestión más amplia y complicada de lo que yo había imaginado al principio, y de alguna forma me enfrentó a mí misma y a mi pasado y futuro a la vez.

Los libros son muy parecidos a los hijos, los quieres mucho, te cambian la vida por completo, te obligan a pensar y a crecer, te enfrentan con nuevos compromisos y responsabilidades… Cada uno supone una superación y una disciplina y todos te llegan al corazón de manera única e irrepetible.

Este tercer libro es más breve y a lo mejor, a simple vista, te puede parecer menos importante. Pero ¡todo lo contrario!

Quiero compartir contigo, mi querido lector, que el año que este libro sale a la luz supuso para mí una auténtica revolución. Ya llevaba mucho tiempo en mi carrera profesional, como si de un Fórmula 1 se tratara, con mucha aceleración y autoexigencia. Atendía cada vez a más pacientes, y cada uno de ellos son protagonistas de historias rodeadas de mucha emoción, dramas humanos, historias de sufrimientos prolongados. Con el deseo de ayudar me exigí más y más a mí misma, generando estrés y más responsabilidad, pues emocionalmente me encontré involucrada en mi trabajo por completo sin poder ver el fin. De repente, el trabajo empezó a ocupar todos los espacios de mi vida sin dejar hueco alguno.

Te hablo sobre la crisis en la que me vi envuelta porque sé que tú también vives actualmente algo similar, a tu manera, pero con el mismo nivel de estrés y exigencia. Sin parar ni dedicar el tiempo adecuado a tu vida personal ni a tus niños, por no mencionar tu propia salud.

Es muy importante recordar que tenemos nuestros límites. Si sigues en esa progresión, sin poder desconectar unos minutos, horas o días, transmites distracción, cansancio y tristeza, y tus colegas y tus familiares, especialmente los niños, lo captan enseguida.

Aunque fueras rápido, tuvieras éxito y estuvieras a la última en todo, no creo que pudieras disfrutar realmente de tu vida y de tu familia. Es un buen momento para cambiar las cosas.

La neurociencia moderna nos muestra que los primeros seis o siete años de la vida del niño van a ser determinantes en sus capacidades, sus futuros logros, su salud y sus creencias. Sobre este tema hablaremos detalladamente en el libro. Este periodo de la infancia es muy importante en el desarrollo del cerebro y la mente, por eso te pido que lo aproveches.

Al compartir contigo mi propia experiencia, quiero recomendarte que estés atento y delimites muy claramente cuáles son tus prioridades. No pierdas más tiempo, dedícalo a tu familia y a tus pequeños, cueste lo que cueste.

Vuelvo a mi historia. De repente me dio la sensación de que los caminos para ganarme la vida y vivirla como persona normal iban en direcciones opuestas. Me pareció que estaba mirando muy de cerca a una pantalla enorme con mucho ruido y movimiento, que representaba mi vida, pero yo me encontraba fuera. Entonces decidí retroceder unos pasos y observar lo que me estaba pasando.

Poder sentarte en silencio, permanecer en un espacio vacío, aunque sea durante un rato y estar quieto, hasta que descubres qué es lo que te mueve en esta carrera, dónde se encuentra tu ilusión y tu meta, qué es tu vida… ¿qué puede ser más sencillo e importante?

Todos sabemos que es bueno hacer estas pausas y sin embargo las consideramos como un lujo inaceptable. Pues hoy es un buen día para cambiar esta idea preconcebida.

Buena parte de nuestra vida sucede dentro de nuestras cabezas y no fuera: en nuestras memorias, nuestras interpretaciones de la realidad, los preconceptos, las creencias y las especulaciones. Así que, si realmente quieres cambiar tu vida y ser un apoyo y un ejemplo para tu hijo, debes empezar por tu propia mente y para eso debes frenarla y escucharla en silencio.

Aprender a desconectarte de todo, retirarte, aunque sea por un día, unas horas, declarar un día (o un fin de semana) off line, sin conexiones tecnológicas, solamente las humanas, con la familia, niños, amigos, naturaleza… eso te deseo como una meta y un objetivo. Es difícil, pero hay que enseñar a los niños a desconectarse. A menudo veo que ellos ya incluso comen con la tablet o el IPad en la mano. Pero si lo organizas, tu familia te lo va a agradecer, y tú mismo volverás de tu «retiro» más fresco, creativo y positivo.

Yo me encuentro en este proceso ahora mismo y, como consecuencia de ello, he dejado mis consultas en Barcelona y San Sebastián y he reducido de forma drástica mi tiempo laboral y la cantidad de pacientes que atiendo diariamente.

Tengo que dar explicaciones y transmitir mis disculpas a un buen número de personas a las que he dejado de atender o tardo en dar la siguiente cita o me retraso en responder a los cientos de correos electrónicos que recibo.

Cada uno tiene su límite y es importante darse cuenta y asumirlo con el tiempo.

Cuando tratamos la salud de otros, en primer lugar uno mismo tiene que sentirse sano, o al menos eso es lo que yo creo.

El objetivo de mis libros es difundir nueva información de forma sencilla y comprensible, reeducar, despertar tu curiosidad, provocar expectación y hacerte luchar por tu salud y la calidad de tu bienestar.

¡Que todos juntos cambiemos el sistema de sanidad y recibamos la atención que merecemos!

No es mi objetivo convertirme en la doctora personal de cada uno de vosotros, puesto que no puedo cumplirlo y no es correcto, y menos con los niños. Os animo a ser diligentes y a buscar respuestas; hay miles de médicos brillantes en este país.

Tengo esperanzas en que la información que voy a compartir con vosotros en estas páginas tenga un sentido para los padres y pueda ayudarles a tomar una dirección correcta, además de aportarles datos nuevos que les resulten de utilidad. Sé por propia experiencia que muchas veces es necesario recibir una perspectiva diferente y personalizada sobre la salud de los niños.

Ojalá hace veinticinco años yo hubiera podido disponer de tantos datos y posibilidades como los que ahora hay y aplicarlos en mi propia familia.

Pero ahora todo es más fácil y son posibles muchas cosas, y me agrada pensar que tal vez algunos niños van a poder beneficiarse de la lectura de esta obra.

El proyecto Inteligencia digestiva para niños nació hace poco más de un año por la sabia sugerencia de mis editores de La Esfera de los Libros. La directora de la editorial, Ymelda Navajo, y la directora literaria, Mónica Liberman, tuvieron la perspicacia de ver que existía un vacío y una falta de información práctica y educativa para los padres de los niños con y sin problemas digestivos. Enseguida me propusieron centrarme en el tema, a pesar de las amenazas de la crisis y de que ha transcurrido muy poco tiempo desde el lanzamiento de Salud pura.

Quiero agradecerles de todo corazón la confianza y la paciencia que ellas han tenido conmigo y el trato tan cercano y tan cordial que La Esfera de los Libros me ofrece desde hace ya más de cuatro años.

Mi editor y mi tutor, Daniel Chumillas, también aceptó el reto y aguantó todos mis altibajos y retrasos, me respaldó cuando lo necesité, sin perder la confianza en el proyecto. Le agradezco mucho haber estado a mi lado y ayudarme.

Quiero también dar las gracias a mi familia, es mi núcleo emocional y mi eje de bienestar; a mis pacientes, que son la fuente de motivación e inspiración profesional; a mi pequeño y excelente equipo del trabajo; a todos mis seguidores y lectores que me apoyan y participan activamente en nuestros avances.

¡Mil gracias!

Prólogo del mago More

En una ocasión le preguntaron al Dalai Lama qué era lo que más le sorprendía del hombre occidental y respondió: «Lo que más me sorprende del hombre occidental es que pierde la salud para ganar dinero y después pierde el dinero para recuperar la salud».

Y esto es exactamente lo que me pasó a mí, lo fui dejando, lo fui dejando y ahí estaba yo, con cuarenta años y con artritis psoriásica. Para el que no lo sepa, es una enfermedad invalidante que te provoca dolores por todo el cuerpo. Básicamente no podía ni andar. Ponerme un jersey era una odisea y el deporte era algo inalcanzable.

Había trabajado como un burro y por el camino me había dejado la salud. Y ahora estaba deambulando de médico en médico tratando de buscar una solución a mi problemón, y en el camino, como dice el Dalai Lama, me estaba dejando un dineral.

Hasta que cayó en mis manos un libro titulado Inteligencia digestiva, de la doctora Irina Matveikova.

Desde el momento en que lo leí sabía que allí estaba la solución. Abordaba la medicina desde una visión holística, integral, sin renunciar a las medicinas alternativas pero con la exhaustividad de una doctora tradicional.

Fui a verla y un año y medio después puedo decirte que mis síntomas han disminuido en un 95 por ciento. Hago vida completamente normal y he recuperado mi sentido del humor, lo cual es muy gracioso porque soy humorista de profesión.

¿Por qué Irina me curó y otros médicos no? Porque la gran mayoría de los médicos atacan el síntoma cuando en realidad deberían atacar la causa, el origen del problema.

Me explico: es como si fueses al mecánico porque tienes un ruido en el motor y te dijera: «Suba usted el volumen de la radio». Evidentemente, el ruido va a seguir allí, pero ya no lo vas a escuchar. ¿De qué sirve que te den inmunosupresores para «engañar» a tu sistema inmune, si el problema va a seguir latente?

Irina es muy exhaustiva con los análisis y pide pruebas que nadie me había pedido antes, y te aseguro que he pasado por unos cuantos médicos. Ella va a la causa hasta que da con la solución.

¿Qué me ha enseñado Irina?

Que nuestro sistema inmune está en nuestro intestino, que la flora intestinal es clave en nuestra salud y en nuestras emociones, y por lo tanto, debemos cuidarla.

Que lo que comemos es básico para nuestra salud, y lo más importante, que todo esto no sirve de nada si no nos hacemos responsables de nuestra enfermedad. El responsable eres tú, no el médico, tú eres el que coges las riendas de tu enfermedad y por lo tanto las riendas de tu salud y las de tu vida.

Después de todos estos años de lucha contra la enfermedad, me he dado cuenta de la vida desordenada que he llevado y de los malos hábitos adquiridos en mi infancia.

Eran otros tiempos y no culpo a mis padres por no haberme inculcado buenos hábitos, quizás la información en aquella época no era tan accesible como lo es ahora. Estoy seguro de que si mis padres hubiesen leído este libro, yo no habría sufrido tanto con mi enfermedad.

El libro que tienes en tus manos es un libro para los hijos, pero sobre todo es un libro para los padres. La salud de tus hijos depende de las decisiones que tomen hoy y esas decisiones son fruto de tus consejos y de los hábitos que sepas inculcarles.

¿No queremos los padres legar un buen futuro a nuestros hijos? Pues deja de pensar en comprarles un piso y convéncete de que la mejor inversión es la salud, al fin y al cabo, cuando llegas a cierta edad te das cuenta de que «lo importante es tener salud».

Siempre se ha dicho que «es mejor prevenir que curar», pero desgraciadamente vivimos en una sociedad donde se da más importancia a la cura que a la prevención.

Este libro te enseña a prevenir para que dejes de curar. Es una obra que aúna lo mejor de la medicina convencional con lo más útil de la medicina complementaria. ¿Por qué prescindir de alguno de los mundos?

Este es un trabajo exhaustivo, con sabios consejos, que va al meollo de la cuestión y que debería ser obligatorio de leer. Nos ahorraríamos muchos quebraderos de cabeza, mucho tiempo y mucho dinero.

Y por eso me atrevo a decirte que este libro es la llave de la salud de tus hijos.

Mientras termino este prólogo escucho la canción «Ojalá» de Silvio Rodríguez y pienso: «Ojalá mis padres me hubiesen transmitido buenos hábitos saludables, ojalá hubiese más médicos como Irina y ojalá, amigo lector, disfrutes este libro y le transmitas toda su sabiduría a tus hijos, para que cuando sean mayores se den cuenta del gran regalo que les hiciste».

JOSÉ LUIS IZQUIERDO MARTÍN

Prefacio. El instinto de paternidad

Creo que el instinto de paternidad, que llevamos todos en nuestros genes, es lo más bello. Es un sentimiento salvaje y fuerte que despierta dentro de ti con el nacimiento de tu primer hijo. Y ya no hay vuelta atrás. Es como si una energía interna por fin se liberase. Te transforma toda tu vida y te llena con nuevas emociones, dudas, miedos e ilusiones.

De repente cada momento cobra un nuevo sentido; los planes de futuro, las metas y propósitos empiezan centrarse en esa pequeña criatura, una minúscula copia de ti, el mejor trocito de tu alma.

Cuando sostienes en tus brazos a tu bebé (¡y sin duda para ti es el mejor y el más guapo del mundo!), cuando inspiras su aroma, acaricias su piel de terciopelo y recibes su sonrisa tan sincera e inocente, ya estas desarmado y vulnerable, supersensible y asustado; y quieres hacer todo lo posible y lo imposible para que él crezca sano y feliz.

Entonces empiezas a recorrer este sendero de amor incondicional y de sacrificio dulce y asumido, un proceso de aprendizaje continuo que recibes con cada paso de tus críos.

Y todos sabemos que mientras los niños crezcan, los problemas, las dudas y los miedos de los padres se multiplican igualmente. Los niños grandes siguen siendo pequeños para nosotros y nos cuesta dejar de protegerlos, y seguimos preocupándonos por ellos.

Una vez liberado de nuestros genes, de nuestra alma, el instinto paternal no se cansa ni nos deja pasivos ni indiferentes ya nunca jamás.

La experiencia de ser padre/madre primerizo/a sin duda te debilita emocionalmente y agota físicamente.

¡No es nada fácil en los tiempos actuales; la vida moderna te enfrenta con muchos problemas y con una cantidad de información muy confusa y frecuentemente contradictoria!

No puedes estar preparado para afrontar situaciones difíciles, como por ejemplo la enfermedad y el sufrimiento de tu hijo.

Con las generaciones previas ser padres era algo más claro y organizado, no había tanta información ni opciones para elegir: las bibliotecas ofrecían pocos libros sobre cómo ser padre y aún menos cómo cuidar el bebé; las pautas sanitarias eran muy estrictas, en especial sobre los asuntos de nutrición infantil, los tratamientos de las infecciones y las vacunas. Y la educación infantil se basaba en los valores sociales y políticos de la época, con programas escolares muy rígidos.

Antes la familia era el núcleo de bienestar y lo duro estaba fuera.

Actualmente, en los países desarrollados, el papel de la madre y del padre ha cambiado mucho, y del niño también. A los padres ya nadie les entregaría «un manual», ni «las instrucciones del uso», para medir sus decisiones. De este modo, ellos tienen que improvisar y navegar en este mar de información poco filtrada.

Hoy en las librerías y todavía más en internet puedes encontrar una increíble variedad de libros y artículos sobre cómo organizar para tu bebé la «infancia gluten-free», o «lactosa-free», cómo crece un «niño eco-sostenible» o «un hijo resistente a las enfermedades»; cómo desarrollar una «infancia vegetariana», crear un genio que habla muchos idiomas, un deportista de élite, un «yoga-kid», un «niño intuitivo en finanzas» u otro «con la mente científica».

Tener tantas opciones, de verdad, no ayuda mucho, y además provoca mucha ansiedad y genera confusiones.

Parece ser que los padres siguen igual de «desarmados» frente a los problemas habituales como las infecciones frecuentes, el dolor de la tripa del peque, las alergias, los eructos, los lloros y mucho más…

Todos delegan la salud de su bebé en el pediatra o en su médico de familia, con plena confianza, y lo escuchan boquiabiertos, y siguen religiosamente sus consejos y las pautas dadas. Y cuando realmente funciona esa relación amistosa y familiar con el médico, eso es lo mejor y lo correcto.

No obstante, en la vida real los padres no siempre quedan satisfechos con la atención médica convencional; algunos quedan descontentos y poco convencidos con las prescripciones recibidas, sobre todo cuando creen que la salud del niño no mejora. Les falta una explicación y educación sobre el tema. Pero tienen miedo a mostrar sus dudas ante la autoridad «de bata blanca» y no se atreven a preguntar.

Entonces, a escondidas, llevan a su criatura a un especialista en la medicina alternativa: un homeópata, naturista, nutricionista o acupuntor, y empiezan a pivotar entre dos abordajes terapéuticos totalmente diferentes.

A menudo se encuentran perdidos ante opiniones médicas diversas (a veces totalmente contradictorias), ocultando las dudas ante cada uno y sin saber a quién escuchar y con qué prescripción quedarse.

Hay que cambiar eso, y pronto. Ya no hay duda de que el futuro está en la mezcla de las dos medicinas: la moderna convencional y la natural complementaria. Y también en la prevención, nutrición y educación.

Es necesario que los profesionales que poseen conocimientos en ambas medicinas colaboren y creen equipos multidisciplinares, como ya sucede en algunos países. No tiene sentido seguir negándose unos a otros por falta de perspectivas y de formación.

Y a los padres primerizos, hoy en día, no les queda otro remedio que informarse y prepararse para poder compartir la responsabilidad y participar activamente en la decisión terapéutica de su niño.

Yo creo que, al final, el propio médico estará más agradecido y quizás colabore de forma más entusiasta con los padres conscientes y bien informados.

Pues, mi querido lector, la intención de este libro es orientarte en los conceptos de la medicina preventiva y holística y también presentarte las bases de la medicina convencional.

La experiencia y la información que comparto no sustituyen a la consulta médica de tu pediatra ni a otra atención médica; no contradicen ni tampoco eliminan la medicación ni las recomendaciones que sigue tu hijo en este momento.

Vamos a aprender juntos algunas virtudes del sistema digestivo de tu pequeño; espero despertar tu curiosidad y sorprenderte con datos nuevos de la medicina actual.

Capítulo I. Antes de todo

Antes de hablar sobre los niños quiero recordaros la importancia de la salud de los padres.

Recuerda las instrucciones de seguridad del avión: primero tienes que ponerte tú la mascarilla con oxígeno e inmediatamente después colocársela a los niños. Pues en la vida es igual: si quieres convertirte en pilar, en apoyo firme y sólido para tu peque entonces tienes que ser fuerte y durar.

Y para eso hay que empezar desde los primeros días del embarazo (o antes) y con los primeros pasos de tu bebé, aunque haya dificultades.

Una paciente nueva, una mujer de cuarenta y tres años, vino muy apagada y cansada; traía en sus manos el libro El reto de ser padres. «Es que tengo dos niñas mellizas de veinte meses y ¡tengo tanto que aprender!», exclamó ella. Me confesó que dar a luz a esta edad era una experiencia difícil y traumática tanto para su cuerpo como para su mente. La mujer había pasado por un tratamiento prolongado de fertilidad, llegando a recibir una sobredosis de medicación que le provocó una reacción alérgica grave y varios ingresos hospitalarios.

Sin embargo, ella seguía luchando por su derecho de ser madre a cualquier precio. «Vengo para curar mis “heridas” y a recuperar mi salud, energía y ánimo —me dijo con un suspiro—. Estoy tan cansada, exprimida y agotada que a veces creo que estoy culpando a mis niñas por todo eso —confesó en voz baja sin mirarme a los ojos—. Quiero disfrutar de mis niñas y sentirme a mí misma, quiero recordar la experiencia de darles vida como algo luminoso y no tan traumático». Ese era su objetivo. Y lo ha conseguido.

Y cómo no sonreír ante la exclamación de otra paciente (que, por cierto, tiene problemas digestivos importantes y no puede encontrar tiempo para arreglarlos). Se trataba de una madre de dos niños muy pequeños, de uno y tres años —«¡Hace meses que no me puedo permitir el simple lujo de estar sola en el baño, doctora! ¡No recuerdo cómo hacer de vientre tranquila sin que los niños estén encima! Siempre, cuando cierro la puerta del baño, ellos me gritan y cuando duermen me caigo yo dormida».

Los comentarios de otras madres primerizas son igualmente preocupantes: «Después del parto me abandoné a mí misma, estoy desconectada de mi cuerpo, como si ni siquiera existiera, toda mi vida está centrada en el bebé»; «Llevo meses sin dormir lo suficiente, comiendo deprisa cualquier cosa, sin vivir, sin salir…». Al final, el cansancio y la tensión emocional de la madre van a afectar a toda la familia y su salud mental y física se pondrá en peligro.

Muchas viven una crisis en la relación con su pareja, culpándose mutuamente por el agotamiento.

Ahora, en España, la edad media de la madre primeriza oscila entre treinta y seis y cuarenta y tres años. La parte mayor de ellas han pasado por abortos y/o tratamientos hormonales y, además, muchas ya tienen sus propios problemillas de salud.

La decisión de ser madres a menudo les crea ansiedad, les estresa, genera muchas dudas y muchos miedos. Pocas pueden contar con la ayuda de sus madres o sus parientes y casi ninguna se puede permitir dejar el trabajo, como no sea por un corto espacio de tiempo.

Por fortuna, observamos que cada vez más las mujeres buscan activamente una información adicional sobre alimentación y suplementación y muchas ya se preocupan por su salud y la de su bebé desde los primeros días de gestación.

Es esencial proporcionarles un apoyo multidisciplinar profesional, ponerlas en manos de un equipo unido y dedicado, que sería ideal que estuviese formado por ginecólogo, endocrinólogo, psicoterapeuta, fisioterapeuta, especialista en medicina preventiva y complementaria y un profesional en nutrición y en actividad física.

Imaginemos por un momento que una mujer embarazada pudiera tener acceso libre y regularizado a una unidad profesional sanitaria como esa, para resolver todas sus dudas y aprender de manera integral todo lo concerniente a su propia salud y a la de su futuro hijo. Eso podría cambiar la salud de nuestra sociedad, equilibrar la demografía del país y nos permitiría programar y preparar una nueva generación sana en todos los aspectos…

Pero volvamos a la realidad.

La edad y los antecedentes de salud de la madre son datos importantes para analizar, corregir y prevenir cualquier problema del futuro bebé.

¡Todo es importante! Si uno sufre migrañas, o está con medicación prolongada, si hay antecedentes de problemas tiroideos, si hay oscilaciones importantes de peso, conducta compulsiva con las comidas; si hay historial de autoinmunidad, alergias, anemia, insomnio, o quizás reflujo, también estreñimiento, o síndrome de intestino irritable… Todo eso hay que intentar controlarlo y tratarlo.

El embarazo es un buen momento para la reeducación y los cambios. El útero de la madre será un terreno para el mayor milagro que conocemos: el nacimiento de nueva vida. Las dos almas y los dos cuerpos durante meses estarán totalmente unidos y compartirán toda información, la buena y la mala, y eso a través de los mismos circuitos fisiológicos; todos los nutrientes, las hormonas, las células inmunológicas y otras sustancias van a circular entre los dos.

Hay que recordar que el niño puede estar afectado por una sobrecarga tóxica de su madre si ella padece estreñimiento grave, problemas hepáticos o está tomando alguna medicación importante; si lleva una alimentación inadecuada, si tiene falta de descanso, si persiste alguna disfunción hormonal e inmunológica en el cuerpo materno. Estoy convencida de que estos efectos adversos se pueden controlar y disminuir preparando y cuidando la salud de la mujer.

La evolución nos ha conformado de tal manera que el feto tendrá preferencia ante la madre e intentará recibir el máximo de los nutrientes esenciales utilizando todos los recursos y provisiones (que tampoco son interminables) de su madre. Eso, por un lado, nos tranquiliza y asegura que el bebé debe crecer bien nutrido.

Pero lo adecuado sería que durante del embarazo y justo después del parto y con la lactancia vayamos reponiendo los nutrientes esenciales y recuperando «el terreno». Pues una madre exhausta, agotada y debilitada no podrá disfrutar bien de los mejores momentos de su vida.

Embarazo

Durante el embarazo ocurren varios cambios metabólicos y fisiológicos que afectan al apetito, al gusto, al peso, al ánimo, al estado general de energía de la mujer. El embarazo exige nuevos requerimientos nutricionales del cuerpo y las fluctuaciones hormonales normales asociadas conducen a las alteraciones de metabolismo y del ánimo, que a veces no son fáciles de soportar…

Por ejemplo, durante el primer trimestre el aumento de los valores de hormonas femeninas, como estrógenos y progesterona, tiene efecto anabólico, es decir el cuerpo aprovecha cada comida y almacena rápidamente depósitos elevados de grasa y de glicógeno (forma concentrada depositada de hidratos de carbono).

Al formar los primeros depósitos necesarios, la madre empieza producir más insulina (hormona que normalmente permite asimilar con rapidez los azúcares y los lleva al cerebro y a todas células del cuerpo). Pero el cuerpo de la madre se vuelve más resistente a la insulina y no permite asimilar con facilidad la glucosa porque la distribuye y favorece la entrega de glucosa al feto. ¿Qué significa eso para la mujer? Que aumenta la sensación de hambre y quizás la ansiedad, e igualmente el cansancio y la fatiga.

Es un estado normal y transitorio que se puede corregir tomando más hidratos integrales de lenta asimilación:

• Cereales integrales.

• Frutos secos variados.

• Legumbres.

• Verduras variadas, especialmente zanahorias, remolacha, raíz de hinojo, boniato, cebolla, raíz de apio y calabaza.

Otro ejemplo: en el tercer trimestre aumenta la producción de urea (producto final de metabolismo de las proteínas) y desciende su eliminación del cuerpo, algo, por otra parte, lógico y normal. Pero ese cambio puede conducir a retención de líquidos, pesadez, fluctuación de tensión arterial, e incluso posibles cistitis o candidiasis, porque todos los tejidos se acidifican algo más y el proceso natural de la detoxificación del cuerpo se ralentiza.

Es un buen momento para alcalinizar la dieta con:

• Batidos frescos de verdura y fruta verde.

• Lácteos fermentados de cabra y de oveja.

• Agua mineral alcalina.

• Masajes suaves en todo el cuerpo o/y drenaje linfático suave.

• Estimular la función renal con plantas medicinales (infusión de hojas de abedul, cola de caballo, diente de león, té verde y blanco).

• Suplementos probióticos, que son muy importantes.

Como la madre ya lleva dos circuitos cardiovasculares compartiendo todo con el bebé (feto), el volumen del plasma de su sangre aumenta aproximadamente el 50 por ciento durante el embarazo, provocando la disminución de algunos valores en la analítica básica, como el hierro, hemoglobina, vitaminas, proteínas.

No es una insuficiencia ni carencia grave, pero sí que puede contribuir a algo más de cansancio, fatiga y retención de líquidos. Los productos ricos en hierro como centeno, trigo sarraceno, nueces, lentejas, remolacha, manzanas, granadas (sobre todo en zumo) son esenciales para compensar la anemia. También se pueden utilizar suplementos naturales con extracto de granada, infusión de ortiga, zumos o extractos de frutos rojos del bosque.

Hay que intentar mantener el consumo de la carne en la dieta, no podemos negar que es un aporte muy rico y fácil de hierro y de los aminoácidos esenciales.

El corazón de la madre aumenta su desgaste y empieza a trabajar con más intensidad, requiriendo más oxígeno, porque tiene que remover el volumen de la sangre de los dos.

Repito que son cambios normales, pero con una alimentación adecuada y suplementación inteligente podemos ayudar y mejorar la calidad de vida de los dos.

No hay que olvidar que al corazón le gusta mucho el potasio que podemos encontrar en:

• Uvas pasas.

• Ciruelas.

• Plátanos, nuez de Brasil y de Macadamia.

El calcio aparece en:

• Semillas de sésamo.

• Perejil.

• Productos lácteos fermentados (enteros y mejor de cabra y de oveja), como la cuajada, yogur natural, kéfir y queso fresco.

Los suplementos de omega 3 y de coenzima Q10 demuestran ser eficaces en la prevención de los problemas cardiovasculares.

Durante el embarazo puede subir un poco el nivel de colesterol total y de los triglicéridos, pero es una reacción fisiológica y normal, no hace falta preocuparse, solamente comer sano y no abusar de comidas grasas como embutidos y fiambres grasos, mantequilla, nata, quesos curados, guisos y salsas pesadas, frituras. Se desaconseja consumir las grasas «trans» (un tipo de ácido graso insaturado que se encuentra principalmente en alimentos industrializados); me refiero a la bollería, productos refinados y de repostería industrial.

Hay que seguir bebiendo suficientes líquidos, infusiones de boldo, cardo mariano, té verde y utilizar preferentemente las grasas vegetales como aceite de oliva, de lino, de sésamo, de aguacate, frutos secos, omega 3.

El sistema digestivo en el embarazo

La función gastrointestinal (digestiva) también cambia durante el embarazo. Las náuseas y los vómitos habitualmente aparecen en el primer trimestre, y pueden prolongarse en algunos casos. Los gustos cambian mucho, aparecen aversiones a ciertas comidas. Hay que hacerles caso y observar, porque los gustos son el reflejo de ciertas carencias tanto nutricionales como emocionales.

A aumentar el apetito y combatir las náuseas ayudan las plantas medicinales amargas (hepáticas) en extractos preparados (se dosifican en gotas) o en infusiones:

• Alcachofa.

• Cardo mariano.

• Diente de león.

• Boldo.

• Tomillo.

• Romero.

• Jengibre.

• Menta.

• Manzanilla amarga.

Se puede preparar una mezcla a tu gusto con algunas de las plantas medicinales mencionadas secas y tomar una infusión hecha con una cucharada sopera de esa mezcla añadida a un litro de agua hervida.

Lo mismo se puede hacer con los extractos dosificándolos correctamente (diez gotas de cada extracto) y mezclando con un litro de agua caliente. Tomar una taza templada antes de (o durante) las comidas principales.

Los valores elevados de progesterona durante el embarazo provocan la disminución de la motilidad (movimiento muscular) del tubo digestivo, lo cual contribuye al reflujo gastroesofágico y al estreñimiento. Esto puede convertirse en un problema muy importante. También, con el crecimiento del feto, el útero ocupa mayor espacio y presiona los intestinos y el estómago contra el diafragma, favoreciendo también la ralentización de las funciones digestivas.

¿Cómo contrarrestar el reflujo sin tomar medicación? En mis libros Inteligencia digestiva y Salud pura dedico bastantes páginas a este problema tan común y tan molesto.

Se recomienda:

• Comer cinco veces al día comida más alcalina, en pequeñas raciones, masticando bien.

• No acostarse justo después de comer.

• Inclinar ligeramente la cama, levantando la parte delantera unos diez centímetros de altura.

Eso ayuda al estómago a realizar la digestión más rápido y previene el reflujo.

La sensación de acidez y de ardor se puede combatir con:

• Una pizca de soda diluida en agua.

• Una infusión o preparado de regaliz (si no se tiene la tensión arterial alta) o de menta.

• Unos sorbos de leche vegetal (de arroz o de avena).

• Zumo de patata ecológico, batido verde fresco.

• Suplementos minerales a base de magnesio y calcio.

Una toma muy ocasional de medicamentos antiácidos y de omeprazol no generará daños. Sin embargo, la administración prolongada y continua de dichos fármacos durante el embarazo está contraindicada.

Colon femenino y estreñimiento

¿Sabías que la mujer suele tener el colon más largo que el hombre?

Pues te confirmo que el intestino de una mujer es unos 10-12 centímetros más largo que el del «cazador».

Tenemos un diseño muy curioso, puesto que la naturaleza y la evolución han pensado en todo; esta diferencia en la longitud nos permite una mejor y mayor absorción de líquidos, de ciertos metabolitos y nutrientes durante el embarazo.

Es la ventaja y el beneficio, sin duda…

Y la desventaja es que las mujeres, a causa del mismo alargamiento de colon, son mucho más propensas a tener estreñimiento, gases e hinchazón.

La parte del colon femenino que es más larga y/o ancha suele corresponder o al transverso (el que cruza el abdomen a la altura del estómago) o más bien a la parte distal pélvica que se llama sigmoideo.

El colon de una mujer es algo más sinuoso y tortuoso, ya sea por su anatomía y por la influencia hormonal, y suele ser más espástico (forma contracturas, «puños»), y eso por las emociones que vivimos intensamente y las escondemos en las tripas.

Y todavía hay más diferencias entre ambos sexos: la pelvis de una mujer es más ancha, redonda y profunda; está preparada para servirnos como una «cuña» y un refugio seguro para el feto. Entonces, si el colon se encuentra hinchado, lleno de residuos y gases, fácilmente bajará a la zona pélvica, ocupando todo el espacio que esté disponible y entrando en «conflicto» con los órganos residentes (la vejiga, el útero, los ovarios, etc.).

Los hombres tienen la pelvis más estrecha y sus órganos de reproducción son compactos y pequeños. También suelen tener un «orden residencial», pues el colon masculino no va a migrar a la pelvis, estará asentado en su sitio en el abdomen, justo el que le corresponde.

Por último, la pared abdominal de una mujer suele tener los músculos menos definidos, menos gruesos y menos fuertes; la lámina abdominal femenina es más elástica y extensible, «estirable». Eso facilita el crecimiento del útero y del bebé durante el embarazo, pero también puede provocar hinchazón, a veces de manera espectacular.

Volvamos al embarazo.

El estreñimiento significa una sobrecarga tóxica, pesadez y malestar, y eso, como todo, se comparte con el bebé. Por ello recomiendo tomarlo en serio y prevenir/tratar.

Durante el embarazo, el útero creciente ocupa y domina el espacio en la tripa, por lo cual es casi previsible que la mujer pueda estar algo más estreñida, especialmente en el último trimestre.

Cuando el cuerpo está acostumbrado a la regularidad y aparece este problemilla transitorio, es corregible y no supone gran problema ni daño para ninguno de los dos. Pero si tenemos una madre con antecedentes de estreñimiento desde «siempre» y este síntoma empeora severamente durante el embarazo, eso sí que es preocupante y, desde mi punto de vista, precisa tratamiento.

Sé que las mujeres embarazadas lo sufren de manera brutal; ellas tienen miedo a tomar cualquier medicamento y laxante y entonces abusan de los supositorios, provocando con eso una inflamación hemorroidal grave.

El estreñimiento no es una enfermedad; es un síntoma y siempre existe por lo menos una razón fisiopatológica y una explicación médica sobre «el porqué» a uno le toca sufrir de un tránsito tan lento y difícil.

A veces son varias las causas que llevan a uno al estreñimiento. Es importante definirlas y tratarlas.

¿Qué se puede hacer y cómo combatirlo? En mis dos libros anteriores dedico muchas páginas a la dieta y los remedios que nos ayudan a reeducar el intestino vago.

Durante el embarazo se pueden tomar de manera continua los suplementos de fibra hidrosoluble; el mejor es el Psylium Husk o Plantago Ovata. Hay que ingerir después de cenar un sobre o una cucharada sopera diluida en agua (250 mililitros o más).

El único inconveniente de la toma de esta fibra es que requiere mucha agua y puede obligarte a levantarte por la noche para orinar (en este caso, si estás molesta, puedes dividir esta dosis en dos tomas: medio sobre o media cucharada de fibra bien diluida en agua a media mañana y el otro medio a media tarde).

Hay que recordar que la toma de fibra tiene que estar distanciada (por lo menos media hora) de la toma de cualquier otro suplemento o medicamento, puesto que puede reducir la absorción de estos últimos.

Como es una cáscara de una planta medicinal seca y molida, no tiene ningún efecto secundario ni provoca daño. Lo importante es la constancia; tómalo regularmente cada día mientras tu tránsito está bajo control, y funciona a diario.

No es un remedio que se pueda tomar de vez en cuando como medida de ayuda inmediata. Si quieres, considérala como un regulador y un «entrenador» de tu intestino que es necesario consumir con cierta continuidad.

En el caso de estreñimiento más severo y persistente se puede añadir al mismo vaso de agua donde diluyes tu fibra una cucharada de café de carbonato de magnesio y beber toda la mezcla. No hay ninguna contraindicación para esta dosis de magnesio natural, todo lo contrario, tiene además propiedades nutricionales.

Los alimentos que combaten el estreñimiento son:

• Batidos verdes (de verdura de hoja verde y fruta verde).

• Kiwi.

• Papaya.

• Zumo de ciruelas.

• Remolacha.

• Kéfir.

• Chucrut.

• Semillas de chía y de lino y frutos secos.

• Orejones hervidos.

No se recomienda tomar infusiones de plantas medicinales con efectos laxantes como sen, frangula o cáscara sagrada, puesto que producen efectos tóxicos e irritan mucosas intestinales.

Se pueden tomar infusiones de plantas que alivian los gases y reducen la espasticidad intestinal:

• Manzanilla amarga.

• Menta peperina.

• Semillas de comino, hinojo y cilantro.

• Regaliz, tomillo.

• Hierba luisa.

Y por último los probióticos, los suplementos que contienen varias cepas principales de las bacterias buenas y vivas, absolutamente necesarias para tu intestino y para la salud de tu bebé.

Son tan importantes que vamos a hablar sobre estas bacterias maravillosas en varias ocasiones a lo largo de este libro.

Capítulo II. Un regalo que dura toda la vida

Para el bebé el útero es un mundo solitario. Sin embargo, fuera de este refugio le está esperando un ejército de microorganismos. En el momento del nacimiento, el bebé ya está recibiendo las bacterias de su madre y de su entorno. A las cuarenta y ocho horas de nacer, la mayoría de sus mucosas digestivas estará ocupada por nuevos habitantes microscópicos, que pueden ser buenos o no. Y así, tras adquirir y formar su ecosistema (con gran ayuda y apoyo de la madre), el pequeño establecerá y entrenará su propio sistema inmune.

Suena imposible, pero según los últimos datos científicos, a finales del último trimestre del embarazo, las bacterias intestinales de la madre ya están preparándose para su viaje para poder continuar su propio ciclo de reproducción y supervivencia. La microflora intestinal de la madre (un conjunto de billones de bacterias que residen en el colon) actúa sobre las mucosas intestinales y las convierten en más permeables y porosas con el objetivo de poder traspasar la barrera intestinal y migrar a la vagina y la mama. Así, estos bichos inteligentes estarán preparados para ser recogidos por el bebé mientras atraviesa el canal vaginal y recibe la leche materna.

En ese momento tan importante como es la llegada y la presentación en este mundo, estar cubierto por la mucosidad, sangre y microbios vaginales de la madre no suena muy chic ni atractivo, pero es un regalo de gran valor que le durará toda la vida.

¿Por qué? Porque este regalo, esta envoltura bacteriana, no solamente va a defender y proteger al bebé de las infecciones y agresiones al comienzo de su vida, sino que también le va a ayudar a formar sus propias defensas y crear las respuestas inmunológicas adecuadas.

¿Cómo preparar este guardián de tu bebé?

Es muy importante «preparar» el regalo adecuadamente. Es muy beneficioso tomar alimentos fermentados y suplementos probióticos (que contienen cepas de bacterias buenas vivas) durante los últimos dos meses de embarazo; eso puede cambiar el rumbo de la vida del bebé y permite preprogramar su micromundo intestinal, lo que significa sus defensas.

Los alimentos que mejoran el equilibrio bacteriano de la madre son:

• Yogures, kéfir, cuajada, quesos frescos.

• Chucrut, cuzu, miso.

• Ciruelas, coles, legumbres.

• Cerveza sin alcohol, sidra.

• Salvado, semillas variadas y frutos secos.

Especialmente en los casos de antecedentes de estreñimiento, diarreas, intestino irritable, enfermedades autoinmunes de la madre hay que intentar modular y mejorar su mundo bacteriano antes de traspasarlo al niño.

Una administración preventiva de los probióticos tiene que ser un hecho obligatorio, unificado e incorporado en los protocolos de seguimiento de las embarazadas. Debe ser una rutina en la prescripción por parte de los ginecólogos, como hacen con las vitaminas y el ácido fólico. Eso, sin duda, más tarde o más temprano, llegará al sistema sanitario.

En el mercado actual existe una variedad de suplementos que contienen las cepas de las bacterias buenas, vivas y concentradas en forma de sobres, cápsulas o comprimidos.

Los probióticos son suplementos nutricionales que no tienen contraindicaciones y son compatibles con todo. Tampoco se puede llegar a una sobredosis o «acostumbrarse» a estos suplementos.

Piensa en el probiótico como en muchos yogures concentrados y comprimidos en su esencia terapéutica. También existen probióticos vaginales que están muy recomendados para las mujeres que sufren candidiasis o infecciones urinarias recurrentes.

Desde mi punto de vista, es mejor elegir el suplemento probiótico que no conlleva muchos ingredientes ni suplementos adicionales como vitaminas, plantas, fibras, etc. Es preferible que sean solo bacterias gastrorresistentes y concentradas.

Lactancia

El suministro de las bacterias, necesarias para la salud del bebé, no se acaba con el parto. Con la lactancia, la madre continuará traspasando al cuerpo de su pequeño cientos de especies de bacterias.

Solo recientemente se ha descubierto que la leche materna viene con todo un paquete de cepas bacterianas que han migrado por las vías linfáticas de la madre para integrarse en los conductos mamarios y la piel de los pezones.

Es curioso que la leche materna tenga azúcares que el bebé todavía no es capaz de digerir ni de asimilar. Estos azúcares tienen otro propósito, funcionan como un potente fertilizante que activa un desarrollo rápido y nutre el ecosistema intestinal infantil. ¡Todo está bien pensado y equilibrado en la naturaleza y solo ahora lo estamos apreciando y descubriendo!

La leche materna es un buen ejemplo de cómo nuestros cuerpos evolucionan y traspasan información bacteriana (que es un aporte vital genético y metabólico) a la siguiente generación.

Basándonos en esta nueva información científica y al igual que la preparación del «regalo» bacteriano antes del parto, tenemos que proporcionar al bebé el mejor cóctel bacteriano posible durante la lactancia.

De nuevo, una alimentación rica en probióticos y prebióticos y la toma de suplementos va a ser de gran apoyo para los dos.

Creo que una vez más tenemos que aclarar los términos para poder utilizarlos más adelante:

El término probiótico («para la vida») se refiere a los productos que contienen microorganismos vivos que sobreviven al paso por el tracto gastrointestinal y tienen efectos beneficiosos en el huésped (Fuller, 1991).

Los prebióticos son ingredientes de la comida no digeribles (sobre todo fructo y galacto-oligosacáridos) que promueven selectivamente el crecimiento y la actividad de un número limitado de especies bacterianas «buenas». Los prebióticos representan una comida preferida para nuestras bacterias buenas, un recurso fácil y rico, como combustible. Es un nutriente imprescindible para mantener a nuestros amigos vivos y proporcionar una salud digestiva.

Nacimiento por cesárea

¡En este caso no recibimos el «regalo»! Pues para el recién nacido mediante la intervención por cesárea, el primer contacto con el mundo exterior y el primer trago de aire procede del ámbito hospitalario. Y este es un gran problema que estamos observando en el mundo desarrollado. Los nacimientos por cesárea no han dejado de aumentar en las últimas dos décadas.

¡La tasa de cesáreas en España es del 25 por ciento!

La Organización Mundial de la Salud recomienda el 15 por ciento.

Sin duda, hay muchas indicaciones médicas para proponer a la mujer una intervención y no un parto vaginal.

En primer lugar, la edad de la madre (que está llegando hasta los cuarenta y cinco años o aún más) y la patología concomitante que ella tiene, también el peso y la posición del bebé dentro del útero, la forma de la pelvis de la madre, etc.

Sin embargo, algunos expertos opinan que muchos médicos en España consideran la cesárea como una práctica más fácil y más segura (aunque sea más costosa) y optan por ella de forma habitual y protocolizada, especialmente en la sanidad privada. Es un tema que se discute a menudo en la prensa médica y sanitaria. Y no solamente en España. En el último congreso de Gastroenterología de Estados Unidos he oído los mismos comentarios sobre las tasas disparadas de cesáreas en toda Norteamérica. Los pediatras lo comentaron con mucha preocupación, puesto que ellos observan una diferencia muy grande entre la salud de un bebé por «cesárea» y otro por parto natural.

Los datos epidemiológicos apuntan a una mayor incidencia de infecciones recurrentes, problemas gastrointestinales, alergias, problemas en el desarrollo y las inmunodeficiencias en los niños nacidos por cesárea.

El bebé, que viene estéril a este mundo vía intervención por cesárea, recibe sus primeras bacterias no del canal vaginal de su madre, sino del ambiente hospitalario. Y allí suelen residir unos microorganismos agresivos y muy resistentes a los detergentes y a la desinfección de «la casa».

Los microorganismos del aire y del medioambiente son en su mayor parte aerobios (que requieren oxígeno para su vida) y facultativos (que pueden vivir con y sin oxígeno), aparte de muchas variedades de hongos y también los líquenes.

La microflora intestinal sana, en su gran mayoría, contiene una amplia variedad de bacterias anaerobias (son las que no utilizan el oxígeno en su metabolismo). Y ellas, procedentes del cuerpo de la madre, deberían ser las primeras en llegar a la tripita del bebé, formar una primera lámina del futuro ecosistema y generar una respuesta inmunológica adecuada.

¡Hablamos de dos grupos de microorganismos totalmente diferentes/opuestos, que actúan de manera muy distinta ante los tejidos humanos!

Lo que sucede es que las mucosas del bebé «por cesárea» (las respiratorias y las digestivas) y también su piel, sufren una invasión de bichos «raros y ajenos», aquellos que no deben estar por dentro de su cuerpecito y menos en las primeras horas y días de la vida. En este caso, la primera respuesta inmunológica y de defensa del pequeño será exagerada y desequilibrada.

Si no es corregido desde el principio, hay alta probabilidad de que la tensión y el desequilibrio de su sistema inmune inmaduro vaya a crear problemas como alergias, infecciones recurrentes, asma, dermatitis, intolerancias, problemas autoinmunes y también, y muy importante, posibles problemas cognitivos y neuropsicológicos.

Si la madre está sana, bien nutrida y puede mantener un periodo de, por lo menos, seis meses de lactancia, es una gran oportunidad para el pequeño para poder volver a regular sus defensas y controlar sus «habitantes» internos.

La combinación de una cesárea con nutrición sustitutiva artificial del lactante supone más riesgos para el desarrollo de los problemas de salud. En este caso hay que ayudar e incorporar suplementación y alimentación complementaria tan pronto como se pueda.

Muchos hospitales en Estados Unidos ya han adoptado en sus procedimientos y guías clínicas la prescripción de los probióticos infantiles para los bebés lactantes de cesáreas. Los suplementan con biberón una vez al día durante los dos o tres primeros meses de vida.

La formulación probiótica para el lactante es especial y tiene que ser recomendada por un especialista.

SEPyP —la Sociedad Española de los Probióticos y Prebióticos— es una organización científica que reúne a los mejores especialista del país y que puede guiarles y aportarles todos los datos necesarios.

La organización internacional The Gut Microbiota for Health es el referente científico número uno en el mundo, que explora los ejes entre la salud física, la salud mental y nuestro ecosistema, que en su mayoría reside en el aparato digestivo.

Capítulo III. La microbiota y su papel clave en nuestra vida

Sobre los dos años y medio, el niño ya tendrá su propio mundo microscópico totalmente formado y desarrollado, muy parecido al de los adultos. Será su sello, su huella bacteriana única e irrepetible.

A todos los microorganismos que se encuentran en nuestro cuerpo sea donde sea, en su conjunto les llamamos microbiota.

La microbiota es una parte de nosotros, igual de importante que cualquier órgano del que disponemos. Debemos aprender y pensar en este universo como en un ecosistema propio, algo absolutamente esencial para la vida y la salud y no como algo sucio y repugnante.

Ha llegado el momento de cambiar los conceptos y las creencias. No todo lo que es bacteria implica que sea malo y no hace falta matarlas a todas.

En realidad, se puede decir que somos cien por cien humanos hasta el momento del nacimiento; porque desde el primer momento de la entrada a este mundo empezamos a ser huéspedes para los billones de bacterias y otros microorganismos. De este modo, nos convertimos en seres que son 90 por ciento microbios y 10 por ciento humanos, puesto que la cantidad de células ajenas que nos tapizan por dentro y por fuera supera notablemente (en diez veces) la cantidad total de nuestras células.

Además, hay que saber que la totalidad de la información genética, el genoma (el conjunto de los genes contenidos en los cromosomas) que tiene nuestro ecosistema bacteriano es ciento cincuenta veces más diverso y potente que el propio genoma humano. Por lo cual utilizamos las secuencias genéticas de las bacterias y las insertamos en nuestras células, las utilizamos para los procesos esenciales de la construcción y del crecimiento, las funciones metabólicas, regenerativas, inmunológicas y nutritivas.

No podemos vivir sin el universo bacteriano que llevamos dentro.

Entonces, es mejor saber quién vive sobre y dentro de ti y cómo conseguir un máximo equilibrio con todos estos habitantes, sacando un provecho óptimo.

El desarrollo normal de la microbiota total y de la microflora intestinal en particular durante la infancia puede dividirse en cuatro diferentes fases muy importantes, que hay que controlar y corregir a tiempo:

• La adquisición inicial de microorganismos en el momento del parto.

• La época de la lactancia.

• El inicio de la alimentación complementaria.

• El inicio de la dieta del adulto.

Nuestros amigos microscópicos

Aunque son términos muy técnicos, creo que podemos presentar algunas cepas de bacterias por los nombres y apellidos, que espero os ayudarán en la selección de los suplementos.

Los grupos más «famosos» y conocidos de bacterias buenas son

Bifidobacterias y Lactobacterias. Las que más destacan por sus efectos beneficiosos sobre la salud son:

Lactobacterias:

• L. acidophilus.

• L. salivarius.

• L. lactis.

• L. helveticus.

• L. rhamnosus.

• L. paracasei.

• L. delbrueckii subsp. Bulgaricus.

• L. brevis.

• L. casei.

• L. plantarum.

• L. Reuteri.

Bifidobacterias:

• B. longum.

• B. lactis.

• B. infantis.

• B. breve.

• B. bifidum.

También existen otras cepas muy importantes de microorganismos beneficiosos como el Streptococcus termophilus y el Saccharomyces boulardii.

Os presento unos nombres generales de las diferentes especies, pero hay que decir que cada uno puede tener además su número particular, que indica la diferencia dentro del mismo grupo.

Por eso en las etiquetas de los probióticos suelen aparecer los datos como LA 101, LA 102, GG LA 801 o LA 401, DSM 24736 o DSM 24737. Son unos códigos muy importantes para los científicos, porque nos indican cuál es el origen de esta cepa, dónde está creada y desarrollada y qué virtud en particular tiene; es una referencia a su potencial y a su modo de actuar en el cuerpo humano.

Y todavía queda mucho por descubrir.

El universo dentro de las tripas

Ya sabemos que llevamos en las tripas unos dos kilos de microorganismos y entre ellos ya hemos registrado unas mil quinientas cepas totalmente diferentes con trillones de representantes.

Para obtener más datos, hace unos años se puso en marcha un proyecto internacional Human Microbiota: los científicos de cientos de centros especializados recogen las muestras de las bacterias de la gente de todos los rincones de nuestra tierra y de todas las edades. Toda esta información se procesa en una central con una base de datos unificada. En la actualidad, hay miles de microorganismos descubiertos recientemente que no tienen ni nombre ni clasificación alguna. Están en la lista de espera para que les demos un apellido y aprendamos sobre ellos.

Un ejemplo muy curioso es el del laboratorio de microbiología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos. Allí los investigadores empezaron a recoger las muestras de las bacterias de los ombligos de personas muy diferentes y a analizar los datos. Los resultados superaron todas las expectativas: parece ser que dentro del ombligo llevamos microorganismos ancestrales y muy raros. Anteriormente los científicos solo podían registrarlos en los entornos extremos de la tierra, como en las aguas muy profundas de los océanos… Es difícil de aceptar, y parece una locura imposible conectar el océano con el ombligo, pero es una evidencia científica registrada. Solamente en sesenta cultivos de ombligos humanos, los microbiólogos han encontrado dos mil trescientos microorganismos nuevos, algunos de ellos ya conocidos y otros tantos aún desconocidos.

Parece ser que cada uno de nosotros, aunque pertenezcamos a una misma familia, tenemos diferente combinación de bacterias; es como una huella propia bacteriana, parecida a las huellas dactilares, a la retina o al ADN.

Los científicos creen que en un futuro próximo podríamos tener nuestros códigos y datos bacterianos de identificación. Esta información va a ayudar mucho en el momento de personalizar el tratamiento de cada uno.

¡Qué emocionante!, ¿verdad?

Ahora estamos en la fase de recogida de los datos y están siendo procesados. Todavía falta especificar la virtud de cada bicho.

En este momento, todo apunta a que una mayor diversidad de bacterias implica un mejor estado de salud. Cuantas más variaciones de microorganismos llevemos por dentro y por fuera, mejor funcionará nuestro sistema inmune y nuestro metabolismo.

Más adelante nos centraremos un poco más detalladamente en este tema en relación con las alergias y los tratamientos antibióticos.

Ahora mismo los médicos prescribimos suplementos con bacterias buenas de varias cepas en conjunto, sabiendo que el organismo se va a beneficiar de ellos. Pero yo espero que muy pronto podamos especificar la prescripción.

Por ejemplo, ya sabemos que para los lactantes y los niños muy pequeños las bacterias esenciales son:

• Bifidobacterium longum.

• Lactobacillus reuteri.

• Lactobacillus acidophilus.

• Lactococcus lactis.

• Streptococcus termophilus.

• Lactobacillus rhamnosus.

• B. infantis.

Para los tratamientos de la candidiasis y de la fermentación intestinal y después de los tratamientos antibióticos el L. helveticus es especialmente eficaz, pero siempre en el conjunto con otras cepas variadas.

Para cualquier inflamación crónica, alergias e intolerancias, la prescripción prolongada de Lactobacillus rhamnosus y Lactobacillus reuteri en particular da muy buenos resultados.

Para diferentes procesos diarreicos y una alta permeabilidad intestinal, como también en los tratamientos con antibióticos, el Saccharomyces boulardii parece ser de gran ayuda.

En caso de bebés con cólicos frecuentes las Bifidobacterias se toleran mejor en general.

En dolores y problemas gástricos los resultados con Lactobacillus plantarum y Lactobacillus salivarius son prometedores.

Cada día aparecen nuevos datos de las investigaciones, es una nueva rama de la medicina, muy novedosa y vibrante. Estamos muy emocionados con cada descubrimiento que llega.

De todos modos, en la actualidad, para una persona que busca suplementos para sí mismo o para su niño, repito, es mejor basarse en la diversidad y la constancia. Es decir, para conseguir resultados notables de una suplementación hay que variar las fórmulas y las combinaciones de las bacterias cada dos meses y tomar estos suplementos por un tiempo prolongado, según la patología y necesidad de cada uno.

Durante siglos la humanidad ha intentado investigar sobre el cosmos, los universos lejanos, los planetas, tratando de encontrar inteligencia fuera de nuestro mundo, buscando ayuda para salvar el futuro de las próximas generaciones. Con esta búsqueda apasionante y tan lejana nos olvidamos de mirar en nuestras propias entrañas.

Y ahora, por fin, llegó el momento, y descubrimos nuevos universos, inteligencias y posibles ayudas en el micromundo que nos cubre por fuera y nos tapiza por dentro. Estamos en los primeros pasos (como el momento de pisar la Luna quizás), nos falta mucho por investigar.

Al creer en la preeminencia de la superioridad humana y que nuestro dominio sobre la naturaleza es omnipotente, nos va a costar aceptar y asumir que nuestra vida está controlada y dominada por las bacterias. Que dependemos de ellas y que nos van a salvar de las resistencias a los antibióticos, las alergias y de aquellas enfermedades que consideramos todavía poco curables. Aprender a ser más humildes y observar más el mundo microscópico es un proceso muy sano.

Al igual que el planeta Tierra y nuestro universo, somos más insignificantes que hormigas, somos microcriaturas invisibles en comparación con el sol, las estrellas, los cometas y los meteoritos. Podemos desaparecer en cualquier momento por el capricho de este universo.

Sin embargo, siendo tan pequeños e intrascendentes, influimos y mucho en el planeta, en su contaminación, en el calentamiento global, sobre población, guerras, etc. Podemos destruir nuestro planeta y colapsar el universo o salvarlo y cuidarlo.

Nuestro «cosmos» bacteriano vive con las mismas reglas y tiene un potencial parecido o quizás aún mayor sobre nosotros. Puede debilitar y destruir nuestra salud o fortalecerla. Podemos matar nuestras bacterias con sustancias químicas o con comidas poco saludables, podemos exponerlas a la radiación o al hambre; si sobreviven se harán más fuertes y resistentes, pero, al mismo tiempo, nos responden reduciendo la calidad de vida y de la salud.

Son muchos, no les vamos a ganar, es mejor crear una simbiosis y un acuerdo de colaboración.

En medicina no podemos evitar la prescripción de los medicamentos, tampoco ciertos tratamientos más agresivos. Es muy importante personalizarlos y después de cada uno nutrir y regenerar la microbiota de cada paciente.

Capítulo IV. Alergias y autoinmunidad

Un arma peligrosa

El sistema inmune nunca descansa, no deja de estar de guardia; sus células patrullan constantemente todos los rincones de nuestro cuerpo, eliminando los peligros y a los agresores. Pero esta arma de nuestras propias defensas puede volverse en contra de nosotros mismos y convertirse en algo muy peligroso. Tiene un potencial oculto para atacar los tejidos del cuerpo humano y por eso debe ser debidamente controlado y regulado.

Como he comentado antes, desde los primeros días de vida, empezamos a formar nuestro ecosistema interno, con lo cual nuestras defensas maduran y se desarrollan adecuadamente. Vamos acumulando experiencia e información sobre todas las moléculas ajenas que entran en contacto con nuestro cuerpo, sean bacterias, alimentos o sustancias químicas.

Esta base de datos se archiva en la memoria inmunológica y predetermina los criterios futuros sobre lo «bueno» y lo «malo», a quién hay que atacar y a quién tenemos que proteger.

Si por alguna razón el sistema inmune no madura ni se desarrolla debidamente, se genera un error en la lectura de sus datos y en la interpretación de las señales externas e internas.

Imagínate que la tripa es nuestro bio-ordenador, una central de inteligencia y de vigilancia, una base de datos sobre todas las células, alimentos y sustancias que son nuestras o ajenas. Es un portador de información de gran valor, que no nos deja la posibilidad de crear una copia, un back-up, para ponerlo en un disco externo y guardarlo.

Cuando pasa algo con tu ordenador, por ejemplo, entra por el correo electrónico un virus, o tu niño lo «riega» con su zumo de naranja (soy testigo de tal hecho), tu portátil deja de funcionar bien, los archivos serán ilegibles y se autodestruyen; puedes ver en la pantalla cómo todo cambia y se borra. Más o menos eso es lo que puede pasar a menor escala en nuestro sistema inmune, en el intestino delgado. La agresión con los fármacos, radioterapia, infecciones severas y alergias puede afectar y reprogramar tu bio-ordenador interno.

Entonces el sistema de vigilancia se sobrecarga y se desregula, se vuelve agresivo e hiperactivo, creando una multitud de células inmunológicas que atacan a su amo. Esto puede ser un paso hacia el desarrollo de piel atópica, soriasis, sinusitis, laringitis, asma, colitis u otros problemas autoinmunes.

Por otro lado, el sistema inmune del pequeño adquiere una sensibilización y reacción exagerada hacia factores comunes externos como el polen, polvo, alimentos, animales, frío, etc. Es entonces cuando nos enfrentamos con las alergias y las intolerancias múltiples.

Los estados alérgicos y autoinmunes debilitan las defensas «normales» que solemos tener contra las bacterias y los virus. Estos niños se vuelven más propensos a las infecciones respiratorias recurrentes.

Es obvio que una congestión, una irritación de las mucosas, sumada a un desorden inmunológico generalizado, se convierten en un campo fácil para los agresores externos, por lo cual los nuevos constipados y resfriados no se hacen esperar mucho.

Un niño «atópico» suele estar más cansado, irritado, se concentra menos, come peor y su absorción digestiva tampoco es adecuada en este momento, por lo cual puede sufrir algunas carencias nutricionales.

La toma de antihistamínicos no trae gran alivio, ni soluciona el problema, y la prescripción frecuente de los antibióticos profundiza el desorden inmunológico.

Cuando el peque sufre es una situación desesperante: no respira, se ahoga o rasca violentamente su cuerpecito por los picores; o cuando las diarreas le agotan, da la sensación de que no hay ningún remedio que le ayude.

En los casos más graves que aparecen durante la niñez más avanzada y en la adolescencia, la autoinmunidad puede provocar unos brotes de artritis, de enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn), tiroiditis autoinmune, diabetes tipo I, etc.

En la medicina convencional, los tratamientos para las alergias, las intolerancias y los problemas autoinmunes son, en su mayoría, sintomáticos. Las prescripciones médicas de primera elección son los antihistamínicos, los analgésicos y los antiinflamatorios. Y en los casos más graves: los corticoides y los inmunosupresores.

Estos tratamientos sin duda alivian el sufrimiento y el malestar, secan y calman las mucosas congestionadas, reducen las reacciones inflamatorias en los tejidos y suprimen los «ataques» del sistema inmune del niño.

Al principio, estas medidas terapéuticas son imprescindibles porque tenemos que frenar el desarrollo de la alergia y de la inflamación y ver al niño más estable y tranquilo. El objetivo es muy específico: suprimir el brote y el ataque. La administración de los medicamentos debe ser puntual y a la medida. Pero a veces por el miedo a que el niño se empeore o «por prevenir», el tratamiento se prolonga demasiado.

Y el problema está en que ni siquiera buscamos la causa más profunda de la autoinmunidad o de las alergias.

¡Tengo pacientes que toman medicamentos antihistamínicos cuatro o cinco meses seguidos al año, y empiezan incluso antes de que sus síntomas habituales aparezcan! No es una medicación preventiva, y a largo plazo presenta efectos secundarios importantes.

El tratamiento sintomático extingue el brote agudo de inflamación y de alergia. Pero sabemos que esto será por un tiempo limitado y el nuevo ataque volverá con la primavera o con la próxima infección o sin razón alguna.

Hay que destacar que últimamente los alergólogos y los inmunólogos aplican unos tratamientos más personalizados de inmunoterapia y de vacunación contra los alérgenos. Existen evidencias y publicaciones sobre los buenos resultados terapéuticos en este sentido.

Se trata de un «entrenamiento» lento y progresivo del sistema inmune ante los «agresores» que suelen hacer daño al paciente. Las vacunas están diseñadas a la medida de cada uno y preparadas con el suero del paciente. Suele ser un tratamiento muy costoso y lento, tarda un año por lo menos, o varios años, hasta que se establece un efecto terapéutico firme y la reducción notable de la alergia. Pero, repito, es un abordaje terapéutico muy interesante.

¿Cómo podemos volver a controlar y regular el propio sistema inmune desbordado y autoagresivo, cómo reparar la base de datos y equilibrar todo?

En primer lugar, hay que buscar la causa que puede desencadenar dichos problemas. No siempre es fácil, a veces no llegamos a ningún diagnóstico, pero vale la pena intentarlo.

¿Qué puede causar la sensibilización del sistema inmune del niño?

La alta permeabilidad de las mucosas

La teoría más aceptada por la ciencia médica es que dichos problemas de salud se desarrollan por una alta permeabilidad de las mucosas, en su mayoría de las mucosas digestivas. Esto significa que la barrera de las mucosas digestivas (y de las respiratorias) se encuentra dañada y tiene brechas. Es como vivir sin una frontera ni aduana o más bien tenerlas pero averiadas y con un recorte del personal que debería vigilar todo.

Para daros unos ejemplos similares de «la rotura» de la frontera de nuestro cuerpo, podemos imaginar y recordar que:

• Si hay una herida abrasiva de la piel y no la curamos ni tapamos, nos va a doler y la inflamación/infección va a proliferar.

• Si aparecen unas llagas en las mucosas bucales o en las mucosas íntimas, duelen y molestan y dan paso a las bacterias, toda la zona se inflama y se cubre con una placa blanca.

Algo parecido está pasando a un nivel muy microscópico en nuestras mucosas internas en los casos de alta permeabilidad.

Las sustancias ajenas, como las moléculas de los distintos alimentos, las células bacterianas y de otros microorganismos traspasan la barrera intestinal y entran al flujo linfático y sanguíneo. Así pueden ser llevadas y repartidas por las diferentes partes de nuestro cuerpo.

El sistema inmune recibe avisos de que en la zona del cuerpo de mayor importancia, que es nuestra sangre, se ha producido una intrusión masiva.

La forma de defendernos será producir unas células protectoras, las inmunoglobulinas, que tienen como misión atacar y desactivar a los invasores, uno por uno. Las inmunoglobulinas presentan una configuración especial para cada una de las moléculas extrañas al cuerpo; no son las mismas para todo. Entonces hay que crear rápidamente muchas variantes de defensa pero cada una con una acción muy limitada y específica.

¡Es un duro trabajo el que exigimos a un sistema inmune poco maduro!

Una vez creadas, las inmunoglobulinas se quedan en la reserva y mantienen la memoria sobre su enemigo. Así, cuando se produce una nueva invasión por la misma sustancia extraña, la respuesta inmunológica será más rápida y más acentuada. Por eso, si no aplicamos algún tratamiento, observaremos que cada vez los síntomas y los brotes serán más violentos.

Además, la permeabilidad de las mucosas desencadena cientos de reacciones proinflamatorias. Esto significa que de forma masiva se liberan a la sangre sustancias químicas activas como histamina, adrenalina, cortisol, noradrenalina y las células mediadoras de la inflamación, etc. Estas reacciones en cascada favorecen la congestión, la secreción de las mucosas, el dolor y los espasmos. Como el problema no es puntual sino persistente, la salud en general empeora.

Las investigaciones en neurociencia también nos demuestran que la permeabilidad intestinal, sumada a una mala absorción de los nutrientes y a la sobrecarga del sistema inmune, es una causa muy significativa del desarrollo de trastornos cognitivos y conductuales.

Le dedicaremos un capítulo a este tema tan importante.

A lo mejor no resulta fácil seguir la explicación que os estoy dando, pero voy a intentar resumirla.

Si la porosidad y las brechas en las mucosas digestivas persisten, eso significa que el sistema inmune del pequeño está trabajando a todas horas sin descansar, haciendo sobreesfuerzos enormes para intentar apagar las señales que recibe de todo el cuerpo. Más tarde o más temprano, el sistema inmune sufrirá una crisis y dejará de reaccionar adecuadamente.

Las causas más conocidas que llevan a una alta permeabilidad de las mucosas son:

• La disbiosis: desequilibrio del ecosistema bacteriano del niño.

• Las alergias y/o las intolerancias alimentarias.

• El síndrome de mala absorción (esto es cuando el intestino delgado no absorbe eficientemente los nutrientes como el hierro, calcio, vitamina D, vitamina B12, B6, ácido fólico y otras sustancias vitales).

• Las mutaciones y aberraciones genéticas (cuando en los familiares cercanos existe una historia de enfermedades autoinmunes, insuficiencias inmunológicas o metabólicas o una enfermedad celiaca, el pequeño puede tener más probabilidad y tendencia a crear anomalías genéticas).

La disbiosis intestinal

La disbiosis intestinal es un desequilibrio de la microflora digestiva del niño.

Se desarrolla por:

• Una prevalencia de las bacterias u hongos agresivos en las mucosas.

• Una pobre diversidad del ecosistema interno y la falta de cepas amistosas variadas.

• La intervención frecuente con productos farmacológicos.

• Los problemas congénitos de la maduración del sistema inmune.

Como ya hemos aprendido, dicho desequilibro puede están causado por:

1. Antecedentes importantes de problemas digestivos y autoinmunes de la madre.

2. Nacimiento por cesárea.

3. Niños «especiales» como niños prematuros o aquellos «superprotegidos» y socialmente aislados.

Niños nacidos prematuros

Según las investigaciones de la Escuela de Medicina de Washington del hospital de Niños de St. Louis, los bebés prematuros, que pasan unas semanas en la UCI, tienen mayor contaminación por Clostridium difficile, una bacteria tremendamente agresiva para las mucosas del pequeño, que puede provocar una inflamación masiva, fuertes cólicos, hasta llegar a una enterocolitis grave.

Los prematuros llegan al mundo con un sistema inmune frágil y las primeras semanas de incubación intrahospitalaria afecta de forma notable al desarrollo de su «huella bacteriana» y de su salud digestiva.

A través de un estudio epidemiológico muy amplio se llegó a la conclusión de que a la edad de tres o cuatro años los niños que nacieron prematuros tienen su microbiota y el estado de sus mucosas totalmente diferente a aquellos nacidos de un parto natural. Estos niños, por ejemplo, tienen gammaproteobacteria en abundancia y esto se interpreta como un riesgo proinflamatorio, o de los Firmicutes (o Endobacteria) que predisponen a la obesidad infantil y al desarrollo de problemas metabólicos.

Pero, por favor, no te asustes, ni intentes retirar a tu bebé del hospital por temor a las infecciones. Nadie tiene la culpa de que el bebé haya nacido de forma prematura y nadie le va a causar daño. Pero es verdad que, a los más pequeños y desprotegidos, podemos ayudarles a madurar y desde ya podemos entender más sobre sus tripas.

Todo se puede cambiar; los niños representan un material perfecto para moldear, mejorar, reparar, nutrir y programar, todo está en nuestras manos. Son como nuestra mejor obra de arte para trabajar, y podemos crear y perfeccionarlos. Y es un placer y la mejor experiencia que un adulto pueda tener.

Niños «superprotegidos» y socialmente aislados

La vida moderna urbana nos aleja de las cosas que necesitamos para la salud, me refiero al contacto con la naturaleza y con otros seres humanos.

Y parece ser que para poder conseguir una base de datos adecuada y amplia para nuestro sistema inmune es imprescindible entrenarlo para responder y defenderse en la medida justa y así poder formar una mayor diversidad del propio ecosistema. Por lo cual el niño que se socializa desde una edad temprana con otros niños y pasa un tiempo suficiente en el campo tiene más posibilidades de crecer sano.

A pesar de todo, los peques que crecen en casa, aislados o limitados en sus contactos con el entorno infantil y el medioambiente exterior, reciben menos «archivos» y una menor variedad de «estímulos» para la maduración adecuada de su sistema inmune.

Viven con mayor dificultad el «choque» con la realidad.

Existen suficientes evidencias epidemiológicas que demuestran que los niños sobreprotegidos y criados en un ambiente controlado, limitado y con un alto nivel de medidas higiénicas, padecen muchas más alergias, asma y/o enfermedades autoinmunes, sin mencionar los posibles problemas psicoemocionales.

Es erróneo pensar que si tu hijo pasa sus primeros años en casa con un cuidado muy exclusivo y después sale directamente a la escuela primaria, gozará de unas buenas defensas y de una salud muy fuerte. Del mismo modo, tomar medidas higiénicas muy exhaustivas que eliminen todos los microorganismos de todas las superficies es una guerra que no vamos a ganar.

Hay que volver a la naturalidad y al equilibrio en todo con mucha prudencia.

Conocí a M. antes de su embarazo (¡tan buscado y deseado por ella!); la mujer había tenido problemas digestivos y autoinmunes importantes. La tratamos, nos comunicó que se había quedado embarazada y desapareció. Dio a luz a una niña preciosa que le iluminó y cambió toda su vida.

M. estuvo de baja por maternidad durante tres años. Se apartó de todo lo que hasta entonces había sido su mundo y su vida: el trabajo, los amigos, las salidas, los viajes, el deporte, las aficiones y hobbies.

Decidió dedicarle todo el tiempo a su niña «para crearle una buena base de salud física y mental antes de ir al cole».

Vivió durante tres años las veinticuatro horas al servicio de su pequeña, le dio el pecho todo este periodo y la alimentaba con productos exclusivamente orgánicos y ecológicos.

La educaba y le enseñaba. La pequeña era brillante en su aprendizaje y memoria y ya presentaba un carácter exigente y muy totalitario.

Nunca enfermaba ni había tenido problemas importantes de salud. Qué más puede alegrar a una madre, ¿verdad?

Tenían un pacto: ellas paseaban juntas, comían juntas, dormían juntas, no viajaban mucho, les gustaba más la vida de la ciudad. Rara vez la pequeña jugaba con otros niños en el parque; ella prefería jugar con su juguete personal que era su mamá.

Al ver de nuevo a M. en mi consulta después de tres años, en primer lugar me costó reconocerla: estaba muy delgada, cansada, «desgastada», con unos problemas de dolores estomacales y con un tránsito intestinal alternante y problemático.

Vino a que la aconsejara cómo preparar a la niña para el cole y cómo quitarle el pecho, puesto que la hija ya había cumplido tres años.

Y me dijo con un brillo en los ojos que significaba que, por fin, se acababa el tiempo de sacrificio y que estaba deseando, a partir del momento en que la niña se socializara, volver a trabajar, a cuidarse y recuperar su vida.

No parece que haya seguido mis consejos sobre la niña, pero durante medio año no volvió a aparecer.

Regresó desesperada porque, al comenzar el cole y durante los últimos seis meses, la pequeña había tenido cuatro infecciones graves con prescripción de antibióticos y el último brote había sido tan grave que tuvieron que hospitalizarla para administrarle tratamiento intravenoso.

La pequeña desarrolló reacciones alérgicas a varios medicamentos y rechazaba toda la comida que no era de casa, solo se alimentaba de la comida hecha por su madre.

El sufrimiento de las dos las unió aún más. La niña demandaba el pecho para tener más consuelo y la cercanía de la madre. Y por supuesto M. se lo volvió a dar, aunque ya no tenía más leche. Desde entonces siguen con la «teta», duermen juntas y siguen unidas ya de una manera patológica.

Además, la niña se acostumbró a recibir una atención total y exclusiva; según sus exigencias. Obviamente, esto no funcionó en el cole y la pobre chocó con un mundo y un trato que le pareció «hostil».

Estar enferma la devolvió a su vida anterior, aunque sufriendo. ¡Todo era muy complicado!

Actualmente M. está a punto de perder su trabajo al pedir bajas muy continuadas y no sabe qué hacer, puesto que no parece dispuesta a delegar, ni a escuchar, ni puede confiar su niña a nadie y, todavía más grave, la hija ha creado unos lazos demasiado fuertes con la madre y no está preparada para crecer ni socializarse en un nivel tanto físico como psicológico.

Es una historia triste pero con un buen final. Estamos trabajando con la salud de las dos y seguramente con la fuerza de voluntad y la inteligencia que tienen vamos a corregir todo lo posible.

Este es un caso de aislamiento y sacrificio casi fanático que no tiene justificación alguna.

Pero también veo a niños (más bien ya adolescentes) de familias de alto nivel económico y de tradiciones muy clásicas. Ellos reciben educación en casa o en colegios privados, muy exclusivos y limitados en la cantidad de alumnos y con reglas muy estrictas. Suelen empezar con problemas digestivos e inmunológicos en los primeros años de universidad, cuando se despegan de casa y de todo lo que estaba bien organizado y preparado. ¡De repente y sin ninguna experiencia previa tienen que aprender a vivir en otro país, solos y cuidarse!

Los chicos/chicas, a pesar de su edad y educación perfecta, siguen siendo muy inmaduros e infantiles, incapaces de adaptarse a la vida real y no saben mucho sobre los cuidados de su propia salud.

Es un placer enseñarles y corregir sus hábitos y su inexperiencia. El problema verdadero son sus padres, que vienen para «controlarme» mientras hablo con sus hijos; y a veces muestran una postura de superioridad y de omnipotencia que ni yo les aguanto…

¿Y si son los parásitos?

La disbiosis prolongada —esto es, un desequilibrio de la población bacteriana del intestino con prevalencia de las especies agresivas— provoca directamente la permeabilidad intestinal.

No me canso de repetir que llega la era de los probióticos (los suplementos con bacterias amistosas) y de los prebióticos (la fibra que nutre a nuestro intestino y a sus habitantes). Y que tenemos que suplementarnos con ellos de una manera inteligente y continua.

Lo podemos hacer utilizando las fórmulas estrictamente infantiles, rotando las diferentes combinaciones de cepas y dándole preferencia a las Bifidobacterias para los lactantes y niños pequeños y a las Lactobacterias a los más mayores.

¡Los bebés prematuros y aquellos niños con inmunodeficiencias graves no pueden ser suplementados por probióticos sin prescripción médica!

Los niños que ya presentan una alimentación variada pueden beneficiarse de los productos alimenticios fermentados, como yogures, kéfir, quesos frescos, cuajadas, verdura y fruta variada en batidos, puré, zumos mezclados.

Los probióticos solos no van a ayudar ni van a aliviar mucho los síntomas, si en la tripa del niño persiste una infección por microorganismos que son invasores agresivos.

Esto no sucede frecuentemente y lo observamos en especial en los niños más maduros en cuanto empiezan a viajar. Si existen antecedentes de algún viaje raro o una gastroenteritis por comer o beber algo de dudosa calidad y tal vez contaminado, es mejor valorarlo. Y en el caso de que sea positivo es imprescindible la prescripción de medicamentos específicos.

Tuve como paciente a una niña adolescente que había viajado varias veces a Siria y a África, a granjas de animales (caballos) que pertenecían a su padre; y al volver había empezado con diarreas sangrantes, pérdida de peso y dolores abdominales. Todo eso le aparecía por temporadas y por brotes; estos brotes se alternaban con periodos de alivio. Tardamos dos años en diagnosticarle tres infecciones parasitarias muy raras.

Las lombrices que presentaba la niña tuvieron que ser tratadas en una unidad de enfermedades tropicales en un hospital especializado. Pero repito, son casos muy puntuales.

En la actualidad, los laboratorios clínicos nos ofrecen unos estudios muy novedosos y profundos. Hoy día se puede realizar un cultivo (muestra para análisis) de las heces para diagnosticar y observar la prevalencia de las bacterias que viven en la tripita del pequeño e incluso tener los nombres y apellidos de los ofensores. También se puede diagnosticar la permeabilidad intestinal a través de análisis de orina y de la sangre. Esto nos permite personalizar la prescripción y avanzar en la búsqueda diagnóstica.

Por desgracia, son unos estudios todavía poco accesibles y muy costosos, pero creo que tenéis derecho a saber que eso ya existe. Espero que pronto estos métodos de diagnóstico de laboratorio se encuentren al alcance del paciente.

Y para concluir volvemos a sorprendernos, porque, curiosamente, son las bacterias buenas y amistosas las que suelen vigilar a nuestro sistema inmune. Funcionan como la policía local controlando las células «locas» o erróneas, que pueden desencadenar una guerra y una inflamación autoinmune.

Nuestro universo bacteriano no está interesado en los disturbios ni en las guerras, puesto que eso le va a generar daños, reducir su nutrición e inflamar su hogar y medioambiente. Entonces, por su propio bienestar, las bacterias buenas que viven en el intestino suprimen a nuestras células agresivas destinadas a atacarles o a inflamarles.

La revolución que vivimos en la ciencia médica nos lleva a pensar que si antes creíamos que el sistema inmune humano vigila y controla a todas las bacterias y virus que llevamos por dentro y por fuera, ahora hay pruebas evidentes de que son las bacterias de nuestro ecosistema las que controlan y vigilan a nuestro sistema inmune.

Difícil de asumir, ¿verdad?

La diversidad es importante. Tener una mayor variedad de las cepas de los microorganismos amistosos en nuestro ecosistema supone gozar de buena salud.

Capítulo V. Alergias e intolerancias alimentarias

En general, los alérgenos (las moléculas que generan el daño y provocan reacción alérgica) de los alimentos suelen ser las proteínas. La alergia a ellos aparece con frecuencia en la infancia por razones de inmadurez del sistema inmune del niño y factores que predeterminan su sensibilidad y fragilidad.

Los ocho alérgenos más comunes y conocidos en los países desarrollados proceden del trigo, los cacahuetes y otros frutos secos, la leche de vaca, el huevo, la soja, los mariscos y el pescado.

Estos ocho grupos de alimentos representan el 90 por ciento de las alergias alimentarias de la población infantil de Estados Unidos, por ejemplo.

El gluten. ¿La celiaquía o la sensibilidad?

En la medicina de la última década hemos observado un crecimiento importante del diagnóstico de la enfermedad celiaca y no solo en los niños sino también en los adultos. Las estadísticas estiman que el número de celiacos en España puede estar en torno a más de quinientos mil. A pesar de todo, solo han sido diagnosticados aproximadamente un 10 por ciento.

Hoy en día parece que mucha gente ya lleva una dieta sin gluten y todos conocemos por lo menos a alguna persona cercana que está diagnosticada con la enfermedad celiaca o sensibilidad/intolerancia al gluten.

La diferencia entre la enfermedad celiaca, sensibilidad al gluten y la alergia al trigo puede parecer muy confusa. Nuestros conocimientos sobre estas cuestiones específicas de la salud están cambiando según las nuevas investigaciones de los científicos.

La enfermedad celiaca es una inflamación inmunológica del intestino delgado provocada por el gluten, genéticamente predeterminada y que persiste toda la vida.

Muchas enfermedades autoinmunes como la dermatitis atópica, la soriasis, la tiroiditis, la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal están asociadas a la celiaquía.

La enfermedad celiaca puede presentarse con una tremenda variedad de síntomas como hinchazón, gases, diarreas, estreñimiento, migrañas, sobrepeso o bajo peso, anemia, diabetes, osteoporosis temprana, fatiga crónica, problemas cognitivos y de memoria, problemas de fertilidad, etc.

Se diagnostica con estudios analíticos de sangre (anticuerpos positivos contra fracciones del gluten), marcadores genéticos y por endoscopia con biopsia del intestino delgado.

La mayoría de los pacientes que desarrollan enfermedad celiaca tienen anticuerpos IgA contra la transglutaminasa (un marcador de reacción del cuerpo a una fracción del gluten). De hecho, hace ya más de veinte años que se considera que es un test muy fiable y suficiente de por sí para comprobar o descartar la celiaquía. Y hasta ahora es el único marcador que acepta realizar el sistema de sanidad pública.

Sin embargo, las cosas cambian y la ciencia avanza y con ello llega la necesidad de corregir los protocolos diagnósticos.

Así, se ha descubierto recientemente que más del 10 por ciento de los celiacos dan falso negativo (la prueba sale negativa, pero, en realidad, presentan reacción inmunológica contra esta fracción de gluten) con este marcador de IgA transglutaminasa. Y a pesar de todo, se les confirma la celiaquía con un test genético o/y las biopsias hechas por una endoscopia.

La razón es que mucha gente y en especial los niños con inmunidad inmadura tienen, en general, insuficiencia de las inmunoglobulinas A y no pueden generar una reacción adecuada contra la transglutaminasa.

La única opción, a mi criterio, es realizar un screening total con seis marcadores de celiaquía y con los marcadores genéticos, para tener claro si es una enfermedad o una sensibilidad y para saber cómo enfocar la dieta y el tratamiento.

Cuando llegamos a comprobar la celiaquía definitiva, normalmente le comunico al paciente o a los padres que es una buena noticia. Porque con toda seguridad han sufrido mucho tiempo por sus problemas sin saber qué les pasaba, sin poder recibir un tratamiento adecuado.

Con la confirmación del diagnóstico, podemos ver la luz al final del túnel. Y lo bueno es que el tratamiento principal es retirar el gluten de la dieta y no tomar pastillas durante toda la vida.

De todos modos, en cuanto decimos que se pueden comer productos libres de gluten les aviso que han de hacerlo con prudencia. Existen los productos sin gluten buenos y nutritivos y otros refinados y vacíos en su valor nutricional y pueden hacer daño igualmente si uno se excede en la cantidad. Y con ello me refiero al consumo exagerado de galletas, tartas, magdalenas, panecillos u otras comidas refinadas que, aunque no lleven gluten, no deben ser consumidas en grandes cantidades.

Si el niño es celiaco, es complicado, pero hay que educarle y explicarle la importancia de su dieta y asegurarnos de que su alimentación no se altera cuando esté fuera de casa. Hay que encontrar productos ricos y divertidos sin gluten para compensar la diferencia con sus compañeros de cole y también buscar el apoyo de los amigos y de los profesores.

Como es una enfermedad de por vida, es bueno asimismo aprender a cocinar y preparar en casa productos de repostería sin gluten a base de harina de maíz. Salen mucho más frescos y sabrosos.

Recuerdo que cuando mi hijo, Vlad, iba al instituto, a su mejor amigo le diagnosticaron la enfermedad celiaca.

Fue un choque para el chico, al que, en plena adolescencia, le gustaba tapear con sus amigos y vivía de bocadillos, pasta y pizzas. Estaba muy triste y estresado y no sabía cómo seguir con su rollo social sin poder comer ni dejar de ser ante sus amigos una persona «normal». Mi hijo y sus compañeros decidieron ayudarle y animarle.

Un día Vlad me pidió que celebráramos el cumpleaños de Steven (así se llamaba su amigo) en nuestra casa, con todo rico y casero, preparado sin gluten.

Me encargué de las compras y adquirí una lista de alimentos e ingredientes para montar una fiesta de cumpleaños de verdad.

Aquel día nuestra cocina se llenó de un grupo de adolescentes, que con muchas bromas y gran diversión empezaron a crear. Yo adopté más bien el papel de observadora.

Los chicos hicieron una tarta enorme en forma de cactus grande verde con varias ramas y con espinas comestibles, cookies, batidos, una lasaña… y todo eso estrictamente sin gluten y, de verdad, todo salió muy rico.

Cuando ya estaba servida la mesa, dejaron entrar a Steven, que se emocionó mucho.

Lo pasaron fenomenal comiendo y festejando hasta la madrugada. Todos se fueron muy contentos.

Curiosamente, ya en su época universitaria, Vlad vivió algún tiempo con su amigo celiaco, primero en Ámsterdam y después en Londres. Durante el día hacían su vida y al llegar a casa cocinaban… sin gluten.

Y me acuerdo de que mi hijo (a pesar de no ser celiaco igualo cena sin gluten) comentaba que notaba la diferencia y que se encontraba mucho mejor de la tripa y de las defensas. Fue su observación personal sin que yo le condicionara.

Las nuevas investigaciones sugieren que existe una condición patológica heterogénea que se llama sensibilidad al gluten no celiaca que puede manifestarse con distintas disfunciones digestivas e inmunológicas.

La sensibilidad al gluten puede causar los mismos síntomas que la enfermedad celiaca, pero son menos persistentes y no tan agudos. Aunque todavía ni en la ciencia ni en la medicina práctica tenemos marcadores claros y definitivos de intolerancia/sensibilidad al gluten, se estima que mucha gente lo padece.

Con frecuencia, el diagnóstico de una sensibilidad al gluten no celiaca se basa en la evaluación clínica, cuando retiramos por completo el gluten de la dieta durante unas seis semanas y después lo reintroducimos.

En cuanto a los análisis, las personas no suelen tener marcadores de los anticuerpos contra gluten muy altos, aunque a menudo aparecen elevados IgG contra gliadina (otra molécula del gluten).

Y justamente estoy observando la subida de este marcador en muchos de mis pacientes tras un chequeo obligatorio que les pido a todos.

La pregunta más habitual que me hacen los pacientes es si solo por ser hipersensibles al gluten, pero no celiacos, pueden comer productos con gluten o no. Los propios síntomas son la guía.

Durante los brotes agudos y en caso de que las molestias persistan, hay que prescindir del gluten definitivamente.

Cuando uno se encuentra bien y sano, yo recomiendo cumplir con un 80-90 por ciento de la dieta sin gluten durante toda la semana, menos un día.

Un día por semana se puede comer todo lo que apetezca, pero al día siguiente hay que volver al régimen gluten-free o casi. La mucosa digestiva se reviste y cambia cada cinco días, más o menos, y es tiempo suficiente para regenerar los daños y recuperar el equilibrio. Mejor tener un día de «gala» y comer lo que te apetece, que cada día introducir una cantidad pequeña de gluten, es decir provocar pequeños disturbios a diario.

En general, la gente adulta, al eliminar el gluten, se encuentra mucho mejor y no cuesta mucho trabajo convencerles el seguir con la dieta limitada en gluten.

Pero en el caso de los niños, son los padres quienes deciden por ellos y les educan y tienen que llegan a unos compromisos y acuerdos con los peques.

Las personas sensibles reaccionan más bien al gluten de trigo; no obstante, suelen tolerar mejor el gluten de otros granos y cereales como la espelta, el centeno o el kamut. Vale la pena probarlo y observar la salud digestiva del niño.

El trigo

La alergia al trigo es otro estado, es una alergia muy común entre los niños. Es una reacción clásica e inmediata del sistema inmune con producción de IgE y eso se puede medir en los análisis de sangre. También puede ser diagnosticada con una inyección subcutánea de trigo. Si en quince minutos la zona se enrojece, duele y pica, se considera prueba positiva.

La alergia al trigo puede tener todos los síntomas parecidos a la celiaquía o más bien desarrollar una constitución atópica cuando el niño sufre de dermatitis y/o afectaciones eosinofílicas (inflamación por las células marcadores de alergia) del sistema digestivo.

El trigo que comemos todos los días es muy diferente al de su ancestro. Los científicos tienden a sugerir que este grano —resultado de la ingeniería genética— es el culpable número uno en las epidemias de obesidad y diabetes.

El hecho de que el pan blanco refinado de trigo actual eleve los niveles de glucosa (azúcar) en sangre más rápido que un helado o un caramelo, una barrita o el azúcar mismo, ya nos hace darnos cuenta de que el trigo moderno interfiere mucho en el metabolismo.

Y todavía podemos decir más cosas sobre el trigo: sus otros componentes, aparte del gluten, como el almidón, suelen fermentarse mucho en el intestino bajo la influencia de las bacterias. Genera mucho más gas y mucosidad que cualquier otro cereal. Y en los casos de las tripitas ya sensibles provoca pesadez, estreñimiento, dolor abdominal e hinchazón exagerada.

Es difícil llevar una dieta sin productos derivados del trigo y con eso me refiero a todos aquellos que pueden contener harinas de trigo y sin importar que sea blanca, integral o ecológica. Como podrás imaginar nos referimos a todo lo que denominamos pan, pasta, cereales y muesli de trigo, productos de pastelería, bollería, repostería, alimentos rebozados y empanados, etc. Si empiezas a fijarte en las etiquetas de los productos, descubrirás que la harina de trigo se encuentra en muchos alimentos.

Reconozco que casi todos mis pacientes consideran la dieta sin trigo como un castigo; cuando se lo comento, primero piensan que es una broma, ni siquiera lo aceptan en serio, pues, como es bien sabido, los españoles son muy paneros.

«¡¿Cómo puede ser, doctora?! ¿Y qué como entonces? ¿Qué me queda por comer, sobre todo si lo hago fuera de casa?», me preguntan con cara de niños ofendidos, como si les estuviera quitando su comida preferida (y, de hecho, así es en la mayoría de los casos) y los condenase al hambre y al sufrimiento. Luchan conmigo hasta la muerte por cada tapita, cada montadito, las tostadas del desayuno, las galletas de la merienda.

En España, en cualquier bar o restaurante, lo primero que te sirven, antes de traer los platos, es la cesta del pan. Es algo que no he visto en ningún otro país de una forma tan generalizada.

La historia del pan es muy antigua y los vínculos emocionales relacionados con él son muy fuertes, lo reconozco, y me fascina la riqueza del idioma con que se habla sobre las tradiciones del pan.

En mi segundo libro, Salud pura hablo ampliamente del tema del trigo, gluten, pan, intolerancias en general y de las dietas.

No es mi intención quitarlo de vuestras vidas para siempre, sino recuperar la cultura de los panes hechos con granos nacionales, tradicionales, más antiguos y auténticos como los de espelta, centeno, kamut, escaña (einkorn). El trigo y otros cereales del genero Triticum contienen las gliadinas y gluteninas, que son glicoproteínas (moléculas complejas, compuestas de las proteínas y los glúcidos) conocidas por su rol en la formación del gluten. El gluten es responsable de la elasticidad de la masa de harina, lo que permite que el pan obtenga volumen, así como una consistencia esponjosa de las masas horneadas.

El trigo moderno presenta el 80 por ciento de su estructura como gluten. Obviamente, cuanto más gluten tenga, más sabroso y apetecible será el pan.

¿Por qué el pan hecho con el trigo moderno actúa de forma diferente?

El gluten del grano antiguo consta de catorce cromosomas, en cuanto el gluten genéticamente modificado del trigo actual puede tener desde veintiocho a cuarenta y dos cromosomas adicionales. Eso provoca que la estructura de la molécula sea mucho más alterada y diferente de lo que «sabe» nuestro sistema inmune y afecte con mayor intensidad a las mucosas digestivas provocando inflamación.

En un estudio realizado con dos mil pacientes que seguían una dieta libre de trigo, llevado a cabo por el cardiólogo William Davis, de Estados Unidos, se pudo comprobar que síntomas tan diversos como el reflujo gastroesofágico, el insomnio, la piel atópica, alergias, dolores articulares, obesidad, diabetes, enfermedad de Crohn, síndrome de colon irritable y muchos otros, remitían, y resultaba mucho más fácil de controlar el metabolismo y la salud de estas personas.

No pretendo venderos la idea de que hay que tirar todo el pan de casa y desarrollar una fobia hacia el trigo o culparlo de todos vuestros malestares. Os pido reducir el consumo del pan hecho de trigo y crear unos espacios libres de trigo, optando por una alimentación creativa y despertando vuestra curiosidad para probar panes de espelta, centeno, kamut, maíz, trigo sarraceno, avena, arroz, etc. Con eso seguramente gozaremos de salud y encima apoyaremos la agricultura ecológica nacional y personalizada.

La lactosa y la leche

La intolerancia a la lactosa primaria está causada por niveles bajos de lactasa intestinal, una enzima que debe digerir a la lactosa. Uno puede tener una predisposición genética a hipolactasia (baja producción de lactasa en el intestino delgado) y no tolerar los lácteos. Y eso suele manifestarse con hinchazón, gases, cólicos, dolor y diarreas.

Afortunadamente, en las farmacias hay disponibles comprimidos de lactasa que se pueden tomar cuando consumes algún lácteo y así evitar efectos adversos. Es decir, viviendo sin lactosa, uno se puede permitir de vez en cuando productos lácteos sin que le hagan daño alguno.

También la intolerancia a la lactosa puede ser causada por el sobrecrecimiento de las bacterias en el intestino delgado. Las bacterias afectan a la producción de lactasa y provocan intolerancia. Esto desaparece con dieta corta sin lactosa y tratamiento de la disbiosis (un desequilibrio de la microflora intestinal). Y la persona podrá volver a consumir los lácteos sin problema alguno.

Las proteínas de leche de vaca provocan alergia en un 3 por ciento de los bebés y niños pequeños. Suele ser una alergia inmediata con generación de IgE en la sangre y manifestación con síntomas de atopía (dermatitis), asma o esofagitis eosinofílica. Los síntomas de intolerancia a la caseína de leche de vaca suelen aparecer en los primeros meses de la vida, en cuanto el bebé recibe la leche maternizada o empieza a comer productos lácteos de vaca.

El pescado y la lombriz Anisakis

La alergia a los pescados y mariscos no es frecuente. Es inmediata y se diagnostica con la búsqueda de IgE en la sangre, que son sustancias específicas, generadas por el cuerpo, que actúan contra las proteínas del pescado y los mariscos. Esta alergia puede presentarse de una manera muy intensa y violenta, con unos tremendos picores de piel, dermatitis grave, asma y/o laringitis aguda espasmódica.

Los niños que padecen alergia al pescado acuden frecuentemente a urgencias.

La diferencia entre la alergia a las proteínas de pescado y la alergia al Anisakis Simplex (la lombriz que contamina al pescado) es muy confusa y poco valorada.

Desde hace unos cuatro años en mi práctica médica he empezado a incluir la prueba de alergia al Anisakis como obligatoria en el chequeo de sangre y estoy realmente sorprendida de la cantidad de personas que presentan reacciones inmunológicas a esta lombriz.

Según los especialistas en el mercado de la pesca, muchos pescados está infectados por Anisakis, pero la lombriz muere con la congelación y las altas temperaturas. Sin embargo, no todos los establecimientos congelan el pescado antes de cocinarlo y servirlo (aunque están obligados a hacerlo) y no siempre comemos pescado bien hecho. Por no mencionar el sushi o el ceviche. Hay que comerlo y disfrutar, pero, según mi criterio, en los lugares de confianza y de calidad.

A todos nosotros nos apetece en verano comprar un pescadito fresco en el puerto o en las lonjas y enseguida cocinarlo a la plancha o disfrutar del marisco casi crudo. Y, efectivamente, su sabor es incomparable.

Pero es como una lotería, todos lo disfrutan pero solamente a unos pocos les toca tragarse la lombriz Anisakis. No hay manera de saberlo. Conozco fanáticos de la cocina japonesa que no tienen alergia al Anisakis y otras personas que apenas comen pescado y están contaminadas.

Es mejor seguir con nuestras vidas y gustos, pero en el caso de las posibles alergias al pescado u otros problemas inmunológicos, lo mejor es descartar la posibilidad de estar infectado por este bicho.

La reacción del cuerpo a la invasión de las proteínas de esta lombriz puede variar desde una simple urticaria hasta un cuadro de shock, donde es imprescindible ir a urgencias y ser medicado con corticoides. También se puede presentar como un simple malestar digestivo, diarreas, digestión pesada, gases, algún picor, dolor abdominal y a veces vómitos. Asimismo hay casos asintomáticos, en los que no aparece ninguna manifestación física, no hay registro de estar enfermo.

La lombriz del Anisakis puede sobrevivir en el intestino humano y llegar a considerarlo como su nuevo hogar, o puede simplemente dejar una huella inmunológica, crear la memoria de la alergia. Entonces cada vez que se vuelve a comer pescado contaminado con las proteínas del Anisakis, uno se encuentra mal.

De este modo, se puede prestar a confusión y creemos que no toleramos pescados o mariscos o que tenemos digestiones complicadas, pero en realidad es el Anisakis el que provoca la alergia y el malestar.

Tengo expedientes de muchas personas tratadas por asma, dermatitis atópica, intestino irritable y otras disfunciones digestivas e inmunológicas que, al final, lo que tenían era una infección y una alergia al parásito Anisakis Simplex.

El tratamiento es fácil y el diagnóstico también. La verificación de IgE contra el Anisakis es más que fiable.

A los niños no les gusta mucho el pescado, y en general nos cuesta convencerles para que lo coman. Y no solemos sospechar que los chicos, al consumir con escasa frecuencia pescados y mariscos, puedan tener alergia al Anisakis. Pero si tu hijo/a parece ser alérgico al pescado o a pesar de todas las pruebas no encuentras la respuesta a sus problemas de salud, vale la pena tenerlo en cuenta y analizarlo.

Una paciente mía me trajo un frasco con agua y lombrices de Anisakis flotando. «Los encontré en la caca», me dijo. Y me comentó que había preparado salmón ahumado casero para toda la familia y que todos se pusieron malos, sobre todo los niños. ¡Nunca se sabe!

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Una paciente mía con síndrome de fatiga crónica, a la cual le habíamos diagnosticado una sensibilidad al gluten y una gastritis autoinmune, decidió revisar a sus dos niños de ocho y diez años y realizarles todos los análisis.

Los niños no se quejaban de nada en concreto y aparentemente parecían sanos. El niño estaba demasiado delgado para su edad, actividad y su buen apetito, y la niña presentaba una dermatitis atópica extensa. Las pruebas de alergia al gluten y a la lombriz Anisakis han dado positivo en ambos casos.

Esto resultó toda una sorpresa para mí y para los padres. Hubo que cambiar la estructura de su alimentación por completo, algo que les costó aceptar y entender. Creo que durante algún tiempo los pequeños me odiaron.

Ahora los dos chicos están fenomenales, muy sanos y con mucha energía. El niño está más fuerte y recuperó su peso y la niña se ha olvidado de su dermatitis. Saben qué pueden comer y qué no, y hasta me enviaron una postal muy bonita, hecha a mano, dándome las gracias (obviamente influidos por la madre, pero ha sido igual de agradable recibirla).

Quiero incidir de nuevo en que no es mi intención que desarrolles una fobia al pescado o pongas bajo sospecha cada gamba a la plancha. El pescado es una comida sana y rica en proteínas muy nutritivas y saludables. Puedes congelarlo en casa antes de cocinarlo y con eso estaréis protegidos. Y si pides un pescado o marisco fuera de tu casa, asegúrate de la calidad del producto y del lugar y disfrútalo sin más.

Lo que pretendo es enseñaros a pensar out of the box («fuera de la caja»), y antes de aceptar para tu hijo un diagnóstico convencional, has de contemplar otras posibilidades. Es mejor corregir la dieta y el sistema inmune durante la infancia. Los niños tienen mucha facilidad para la recuperación y pueden crecer absolutamente sanos.

Tratamientos probióticos

La buena noticia es que en los casos de intolerancias y alergias alimentarias (menos las genéticas) el tratamiento prolongado con los probióticos (las bacterias beneficiosas y amistosas) mejora la tolerancia a los alimentos prohibidos.

Parece ser que nuestro mundo bacteriano sabe regular y calmar a nuestro sistema inmune y nivelar su agresividad y sensibilidad. Y lo observo con mis pacientes tras tratarles con distintos preparados y suplementos.

Ciertas cepas probióticas tienen la capacidad de modular y reducir la respuesta inmunitaria a los alimentos. Y son datos nuevos.

Lo hacen a varios niveles:

• Refuerzan la respuesta con IgA (la inmunoglobulina de la defensa que produce las mismas mucosas digestivas).

• Normalizan la permeabilidad intestinal.

• Disminuyen la agresividad de otras bacterias y modulan la producción por el cuerpo de las sustancias dañinas de la inflamación y de alergias agudas.

Al parecer, algunas cepas probióticas actúan sobre la estructura de los alérgenos (las moléculas que no toleramos, como gluten, caseína, proteína de leche u otros) a través de su actividad proteolítica (las fraccionan y destruyen).

En los estudios experimentales todos estos efectos se demostraron con Bifidobacterium Lactis, Lactococcus lactis, Lactobacillus salivarium.

Todas las cepas que pertenecen a un mismo género bacteriano no poseen las mismas capacidades. Hay que tener en cuenta que una única cepa no interviene en todos los aspectos descritos, lo cual explica el interés de utilizar mezclas probióticas que presentan distintas propiedades beneficiosas.

Capítulo VI. Infecciones recurrentes y los antibióticos

Hace unos días he recibido noticias de una paciente mía, una adolescente de quince años, que tuvo una infección viral estacional, que se le complicó con una amigdalitis («anginas», como suele decir la gente); le dolía la garganta al tragar, presentaba un malestar general y una leve afonía.

A ella le asustaron los síntomas y entonces sus padres la llevaron a urgencias donde le miraron la garganta y así, sin mucho más, le prescribieron diez días de tratamiento con antibióticos y con corticoides.

Obedientemente, empezó con las pastillas y en cinco días acudió al servicio de urgencias por un dolor gástrico muy fuerte; le administraron analgésicos por vía intravenosa y le prescribieron antiinflamatorios.

A los siete días volvió a urgencias con un dolor abdominal, meteorismo y un «bloqueo» total de su digestión con estreñimiento, que, pobre, no sabía ni cómo resolver. Le pusieron un enema, le prescribieron un tratamiento para la ansiedad (¿?) y la mandaron a casa…

Ahora, al pasar por aquella infección respiratoria complicada, la joven tuvo que hacer un tratamiento prolongado para su gastritis, que se agudizó, y de su disbiosis intestinal…

Por desgracia, estos son casos muy comunes y no solamente en los adultos sino también en los niños.

Con la era de los antibióticos la humanidad le declaró la guerra absoluta a todas las bacterias y ahora pagamos un precio alto por eso.

En la medicina convencional el concepto de tratar sigue basándose en «matar al malo, al culpable». Algo malo nos hace enfermar, entonces vamos a matarlo para curar.

Pero la idea de la nueva medicina es pensar: si nos ponemos enfermos, es probable que nos falte algo. Así que, en lugar de matar o quitar el síntoma, vamos a buscar la raíz del problema, de qué carecemos y qué tenemos que añadir.

Tenemos que pensar en el cuerpo como un organismo completo, donde todo está interconectado y donde se aloja un vasto ecosistema, un zoológico que nos proporciona salud y vida. Si eliminásemos todos los microbios de nuestro cuerpo, moriríamos.

No estoy criticando ni negando los tratamientos con antibióticos; a fin de cuentas, son medicamentos que han salvado a la humanidad de las epidemias y que todavía siguen salvando a mucha gente. Simplemente considero que, antes de rellenar una receta, tenemos que tomarnos tiempo para pensar y tener en cuenta todos los antecedentes y el historial de cada paciente.

Hemos de respetar a las bacterias buenas apuntando a las malas con mayor precisión, para no crear una resistencia bacteriana a los tratamientos convencionales.

No es fácil explorar a los bebés y a los niños pequeños cuando están enfermos y lloran, tienen fiebre y miedo al médico; y, pobrecitos, no pueden decir qué es lo que realmente les molesta. Eso carga a su médico con una gran responsabilidad, puesto que debe intuir, buscar y acertar con el diagnóstico y el tratamiento.

Los problemas infecciosos infantiles más frecuentes son las otitis recurrentes, las amigdalitis, bronquiolitis, sinusitis. Y es correcto que cuando ya se manifiestan los síntomas de estas enfermedades bacterianas, el niño debe recibir un tratamiento con antibióticos.

Y si el niño está debilitado y no llega a recuperar su equilibrio inmunológico ni el de su microflora intestinal (para que le defienda frente a la siguiente invasión viral o bacteriana), enseguida se podrá contagiar y volver a presentar una nueva infección y deberá recibir una nueva tanda de antibióticos.

Es obvio que esto es un círculo vicioso.

Y es una guerra con los microorganismos que nunca vamos a ganar por completo, si no recuperamos nuestros propios recursos y «las tropas» de defensa.

Cuando yo cogía los turnos de trabajo en atención primaria en un centro de salud pequeño y aislado de un pueblo cercano a Madrid, tuve que atender hasta unos cuarenta pacientes en las ocho horas del turno, más las visitas a los domicilios y las urgencias.

Y os confieso que, a pesar de mi mejor intención, comprensión y compasión, yo no encontraba el modo de atender a cada uno de manera adecuada, tal como aprendimos estudiando medicina.

Es un trabajo muy difícil que te agota y supone una gran responsabilidad. Los médicos no elegimos las normas ni los procedimientos sanitarios, ni los protocolos, ni las listas de medicamentos, ni decidimos sobre las prioridades de la sanidad ni de sus recortes. Debemos cumplir nuestra labor a pesar de todo y también hemos de cumplir las reglas que nos llegan desde arriba.

En el centro donde trabajaba faltaba un pediatra, por lo cual cada viernes a mi colega del turno de la mañana y a mí nos tocaba pediatría (aparte de los pacientes adultos). Los viernes por la tarde venían todos…

Para nosotros fue un curso intensivo de reciclaje y ponernos al día en la especialidad de pediatría.

Creo que lo más complicado no era tanto tratar a los bebés y a los niños, sino hablar y explicar todo a los padres. En el caso de los primerizos literalmente entraban en pánico y se ponían histéricos ante el sufrimiento de su bebé. ¡ Cuánta información, formación y apoyo les faltaba!

Consejos prácticos. ¿Virus o bacteria?

Quiero compartir mi experiencia y daros algunos consejos que considero prácticos.

Si tu bebé empieza con un problema respiratorio de manera brusca, es decir, de repente, en unas horas, se desarrollan síntomas de congestión nasal, fiebre, vómitos y/o diarreas, tos seca, lo más probable es que se trate de una infección viral, o lo que es lo mismo, causada por un virus.

Los virus son criaturas mucho más pequeñas que las bacterias, y no pueden existir ni reproducirse sin utilizar las células de su víctima. Son como unas naves minúsculas, que aterrizan en las mucosas respiratorias altas, insertan sus anclas en la membrana celular y traspasan su material genético dentro de la célula atacada. Los virus respiratorios o digestivos provocan una reacción generalizada que solemos llamar «la gripe».

Nuestro sistema inmune lucha con los virus a través de unas sustancias potentes antivirales de producción propia, también mediante el uso de vitaminas y antioxidantes.

Además, es imprescindible la ayuda de los buenos y amistosos microorganismos que llevamos en todas las superficies (¿recuerdas que ya hablamos sobre la microbiota humana?).

La infección viral puede resolverse en unos cinco o siete días con un tratamiento puramente sintomático y un cuidado especial. Lo ideal es hidratar, nutrir, descongestionar, drenar, desintoxicar y suplementar de forma adecuada al niño, quedándose en reposo, en casa, aplicándole unos masajes suaves en todo su cuerpecito.

¡La fase viral de la infección respiratoria no precisa de la prescripción de los antibióticos y menos «para prevenir», «para que no empeore»!

Los antibióticos actúan contra los microorganismos celulares como las bacterias y no afectan a los virus agresores; pero administrados de modo no adecuado sí que influyen en nuestra propia ecología.

Si al pasar unos días, la salud del pequeño no mejora y aparecen nuevos síntomas de empeoramiento, es un buen momento para valorar el tratamiento con antibióticos.

Imaginemos un campo de batalla que puede tener lugar dentro de nuestra nariz, los senos nasales, en la garganta: los virus, como los ovnis, atacan desde el aire y quieren aprovecharse de nosotros para multiplicarse. Pero chocan y se enfrentan con nuestras células de defensa producidas por el sistema inmune y los otros habitantes de las mismas mucosas: las bacterias residentes de la zona. La vida es una lucha por la comida, por el espacio, y los microorganismos que viven en nosotros no quieren compartir su hogar con los invasores ni rendirse.

¿Sabías que en una sola gota de saliva se encuentran cientos de millones de bacterias y en nuestra boca viven por lo menos setecientas especies de microorganismos que nos ayudan a mantener el equilibrio en las vías respiratorias altas y digestivas?

¡Qué población tan densa e importante! Por supuesto, ellos van a oponer resistencia a los virus defendiendo su propio «hogar».

Tenemos que permitirles un tiempo para luchar y ayudarles con nuevas tropas (los probióticos) y la alimentación especialmente enriquecida con nutrientes esenciales.

Durante estos primeros días de la invasión, el virus puede remitir, o todo lo contrario, insertarse en las membranas de las bacterias que le molestan, y modificar sus códigos genéticos activando su agresividad.

Si el virus consigue hacerlo, esto da paso a la llamada «sobreinfección o superinfección» bacteriana.

Obviamente, si desde el principio del ataque viral se administran los antibióticos, entonces estos matarán a las bacterias, a todas, o casi. Por ello, los virus agresores no tendrán mucho problema para instalarse y aparecerá enseguida la agresión secundaria de alguna bacteria «mala».

La resistencia de las bacterias

Tras varias décadas seguimos prescribiendo los mismos grupos antibióticos con un espectro de acción muy amplio, unos más afines para las infecciones de las vías respiratorias, otros para las urinarias o la piel. Suponemos que su acción tan fuerte y general cubrirá todas las variedades y matará a las bacterias-agresoras.

Pero durante todo este tiempo también, las bacterias han ido adaptándose y acumulando información y experiencia. Cada vez están más preparadas para las guerras que les declaramos con los antibióticos, entrenan a sus tropas y eligen aquellas que son las más resistentes para atacar.

La resistencia bacteriana a los antibióticos es una amenaza para la humanidad. Por ejemplo, ya existen unas formas tan agresivas de Clostridium o de Staphylococcus, para las cuales no existen actualmente antibióticos eficaces. Si atacan a un bebé prematuro o a una persona muy debilitada, podemos perder al paciente, a pesar de todas las medidas tomadas, sin poder proporcionarle la ayuda antibacteriana adecuada.

Suena raro y casi imposible en el siglo XXI, ¿verdad?

Lo que sería correcto es, en el caso de que el niño no mejorara después del ataque viral y siguiese con secreción, tos productiva y la expectoración, realizar el cultivo de la mucosidad que elimina. El cultivo de su secreción va a determinar el nombre de la bacteria que le hace daño, y con un estudio adicional, que se llama «antibiograma», se puede saber a qué clase de antibiótico el bicho es sensible y a cuál es resistente.

Normalmente, los resultados de un cultivo con antibiograma no tardan ni dos días. Con estos datos tendríamos la seguridad de que el tratamiento es necesario y está hecho a la medida.

Es interesante realizar un cultivo en los casos de infecciones recurrentes para no recaer en la misma prescripción y no fracasar con los resultados.

Tratamientos complementarios

Los bebés suelen responder muy bien a los tratamientos homeopáticos. Estos son preparados naturales que tienen una dosificación de sus principios activos muy graduada y baja. Suelen tolerarse bien y no tener efectos secundarios.

Existe una amplia gama de preparados homeopáticos para los lactantes y los bebés que puedes utilizar para prevenir y aumentar las defensas de tu pequeño y también para aliviar los primeros síntomas de una nueva infección. Hay preparados para atenuar los efectos secundarios de los antibióticos (si ya son imprescindibles), y así depurar y proteger el sistema digestivo del bebé.

Yo no soy homeópata, pero conozco a muchos colegas que trabajan con niños pequeños y con excelentes resultados.

Los medicamentos homeopáticos en su mayoría vienen avalados por estudios clínicos. Esto nos transmite confianza y seguridad. Y, por otro lado, sabemos que la homeopatía es una rama de la medicina muy aceptada y reconocida en el mundo.

La dosificación de los remedios obtenidos de plantas medicinales, vitaminas y minerales y otros suplementos naturales para niños de una edad inferior a cuatro años es complicada. Y sé que para muchos médicos es un área desconocida y no se arriesgan a pisarla.

Faltan datos, y ya habrás notado que casi todas las instrucciones que vienen en las cajas de los suplementos y de los medicamentos, nos dicen que no hay estudios del uso para bebés o directamente dan recomendaciones para niños con edades entre cinco y once años.

De igual modo, si revisamos el vademécum para los médicos vamos a encontrar a esta edad una zona gris. La mayoría de los medicamentos permitidos que se prescriben a los bebés deben dosificarse en relación con el peso y la nutrición del pequeño.

Sin embargo, podemos apoyarnos en la homeopatía, en la bibliografía de fitomedicina y en la prudencia y lógica profesional.

También aparecen cada vez más publicaciones profesionales internacionales que proponen empezar con una dosificación de los suplementos partiendo de 1/3 de la dosis diaria recomendada para la edad promedio de la infancia temprana. Y después ir aumentando la dosis bajo la supervisión de un profesional. Curiosamente, en los tiempos actuales, los médicos todavía no disponemos de muchos datos clínicos ni científicos sobre los efectos de los principios farmacológicos y naturales activos en los bebés. Esto limita mucho la variedad de los remedios para los peques e impide a un médico tomar una decisión proactiva. ¿Y sabes por qué? No tanto por el peligro ni por la toxicidad de los remedios, sino por el procedimiento y los requerimientos administrativos.

Para registrar un remedio para su uso en los bebés, en la última fase del desarrollo del medicamento o suplemento, hay que realizar un estudio clínico doble ciego con los pequeños (es decir tener dos grupos de observación, uno con el remedio y otro con el placebo).

El procedimiento es el mismo que se aplica cuando queremos ver cómo actúa un medicamento en los adultos, pero esta vez en cuerpos más pequeños, pues no hay mucho «material humano» disponible para esos estudios. Los padres no quieren que sus bebés participen en las investigaciones clínicas y menos cuando saben que les puede tocar el placebo. ¿Es lógico, verdad?

Por todo ello no tenemos que sentir fobia a los remedios naturales; es mejor buscar información y probar con una dosificación muy reducida y bajo supervisión profesional.

Para daros un ejemplo: la otitis recurrente es un problema importante. Tenemos mucho miedo a este diagnóstico, pensando que la infección puede avanzar y aceptamos la administración de antibióticos con celeridad. Y es correcto si realmente la otitis está comprobada. No es un diagnóstico fácil de dar; requiere habilidad en la exploración de oídos tan pequeños y mucha experiencia. No puede ser un diagnóstico por exclusión, por no encontrar otra razón.

En los primeros dos días en que se sospecha que el bebé tiene una otitis, se puede contemplar el uso de gotas óticas con antibióticos. Es un tratamiento localizado, por lo cual es eficaz y no genera efectos secundarios generalizados. Una bolita de algodón puesta en el oído después de administrar las gotas ayuda a mantener el principio activo en su lugar.

No puedes medicar tú mismo a tu bebé, pero sí que puedes discutir con tu pediatra la posibilidad de probarlo.

El oído está comunicándose con la boca, por lo cual un antiséptico bucal (mejor natural) y un probiótico en gotas o disuelto pueden ayudar mucho. También si persisten problemas de las vías respiratorias altas, te recomiendo acudir a un especialista en ORL (otorrinolaringología); a fin de cuentas, es un profesional formado y especializado en el tema.

Aunque en los casos de bronquitis y bronquiolitis de repetición optaría por pedir opinión al neumólogo.

Como os he comentado antes, no es por desconfiar de los pediatras, sino porque ellos tienen otro ritmo de trabajo.

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En mi segundo libro, Salud pura, he dedicado una parte importante a los remedios naturales para el sistema respiratorio: las plantas medicinales, unas minisaunas caseras, inhalaciones, mezclas de aceites para los masajes del pecho. Espero que esta información te sirva y te dé ideas.

La sabiduría milenaria de las medicinas naturales («de las abuelas») nos ofrece muchos «trucos» y remedios suaves para prevenir una infección en la familia y tratarla. Para mí es una pasión combinar las dos medicinas; dos mundos tan diferentes que a su vez se complementan uno a otro de manera perfecta.

Recomendaciones prácticas

Si tu pequeño padece de infecciones recurrentes o se está recuperando de un tratamiento con antibióticos o está con un choque de «socialización», de adaptación a una guardería o cole te recomendaría:

• Al regresar a casa limpiar la nariz de tu peque con agua de mar o una infusión suave de manzanilla o tomillo (con una pipeta o una «pera» especial para los bebés).

• Administrarle probióticos infantiles cada mañana con el desayuno durante por lo menos un mes; considerar los probióticos bucales en gotas o pastillas para disolver en la boca (depende de la edad del niño).

• Utilizar remedios como miel, jalea real, equinacea, propóleo, vitaminas de grupo B, C, omega 3, purés y zumos de fruta y de verdura en abundancia.

• Asegurarse de que el peque tenga un tránsito intestinal perfecto y a diario.

• Administrar unas dosis homeopáticas de aquellos remedios para nutrir su hígado (alternando cardo mariano, alcachofa, diente de león, nux vómica, etc.).

• Realizar ejercicios (y juegos) que ayuden a ventilar y oxigenar bien las vías respiratorias del bebé y/o masajes/fisio del pecho; enseñarle a respirar.

• Limitar por unos dos meses el consumo de los productos con lactosa.

• Hidratarle adecuadamente.

Capítulo VII. Tránsito intestinal

Diarrea

Para ayudar a visualizar y entender bien su problema, siempre explico a mis pacientes que la diarrea es una reacción de «defensa» de su cuerpo. Sea la razón que sea la que la desencadena, es una respuesta inmediata del sistema digestivo a «algo» agresivo, que le hace daño, irrita, molesta, quema y acelera el tránsito. Entonces lo trata de echar fuera.

Si la mucosa intestinal recibe un aviso, enseguida moviliza la entrada de agua desde nuestro cuerpo hacia el tubo digestivo, para poder licuar las heces y aclarar mejor las paredes, y después los movimientos rápidos musculares lo expulsan todo fuera, queramos o no.

Este mecanismo es muy potente y apenas lo podemos controlar o dominar. Gracias a la fuerza del esfínter anal en la mayoría de los casos logramos llegar corriendo al servicio más cercano. Los niños en general lo pierden en el camino.

Las causas

Solemos asociar las diarreas con:

• La gastroenteritis aguda, por haber consumido algo en mal estado, o muy picante.

• Una infección viral, una «gripe intestinal», como la llaman los pacientes

• Un cuadro de «colon irritable» (síndrome de intestino irritable-SII). Cuando las tripas aceleran el tránsito con las emociones y «nervios» y escupen todo fuera, ignorando por completo el razonamiento y la fuerza de voluntad.

En los bebés y niños pequeños las diarreas están asociadas con frecuencia a una infección viral, como, por ejemplo, la provocada por rotavirus. También por intolerancias a algún alimento, como puede ser lactosa, fructosa, caseína o gluten.

Los pequeños desarrollan asimismo un cuadro diarreico durante o/y después de la toma de antibióticos porque su microflora intestinal, todavía inmadura, se desequilibra fácilmente.

Si el intestino del bebé esta colonizado con bacterias agresivas y dañinas (por las causas que hemos revisado en los capítulos anteriores), el pequeño puede sufrir de una enterocolitis (inflamación aguda del intestino) y presentar fuertes dolores abdominales, diarreas, vómitos, cólicos, fiebre y pérdida de peso.

A veces los bebés prematuros contraen una enterocolitis necrotizante (eso significa que esta infección provoca la muerte del revestimiento del intestino con desprendimiento de los tejidos). Es una enfermedad muy grave que les puede costar la vida.

Los cólicos intestinales

Hay bebés, aparentemente sanos, que desde los primeros días del nacimiento padecen de cólicos intestinales. Son espasmos musculares del tubo digestivo, como si fuesen contracturas, muy dolorosas. Los pequeñajos sufren mucho, porque sus vísceras todavía son hipersensibles y el umbral del dolor se encuentra desajustado.

Los cólicos del bebé son espontáneos y no siempre están asociados a una diarrea ni a la comida. La frecuencia y la gravedad de los episodios cólicos suele disminuir y casi resolverse sobre los cuatro o seis meses de edad del bebé.

¿Pero cómo podemos ayudarle de forma temprana?

Disponemos de estudios clínicos de varios hospitales de Estados Unidos sobre la eficacia notable ante los cólicos y diarreas de los bebés del probiótico Lactobacillus reuteri. Ya a las veinticuatro horas de la toma de esta cepa bacteriana se reduce la actividad de la colitis. Y en caso de una infección viral por rotavirus se le debe administrar varias veces al día.

También el Bifidobacterium infantis actúa muy bien contra la hipersensibilidad visceral y la agresividad de los cólicos.

Los bebés todavía tienen poca diversidad en su ecosistema digestivo, por lo cual están menos protegidos contra una invasión viral o bacteriana externa. Y la introducción muy temprana de fórmulas concentradas de leche maternizada no siempre será bienvenida por las mucosas digestivas del bebé. Le cuesta digerir las proteínas y las grasas de origen animal y le faltan las bacterias que le ayuden en este proceso.

Los tratamientos con antibióticos y sobre todo con antiinflamatorios aumentan la irritación de las mucosas digestivas, crean un desorden bacteriano interno y ya, a las veinticuatro horas de tratamiento, aparecen las brechas en la mucosa digestiva (alta permeabilidad).

Es evidente que casi todo bebé y niño inevitablemente pasa por alguna infección respiratoria alta y precisa tratamiento. Es normal y correcto tratarlo con antibióticos y otros medicamentos, hay que aceptarlo y no sentir aversión.

Solamente hay que recordar que durante y después del tratamiento principal hay que añadir suplementos con bacterias amistosas. Y esto es imprescindible para evitar los efectos secundarios.

Durante el tratamiento con antibióticos, el microorganismo Saccharomyces boulardii no se ve afectado por la medicación y es el que regenera las brechas en las mucosas. Y después hay que introducir una variedad de las cepas amistosas para recuperar la diversidad de la ecología digestiva del niño.

Si la diarrea y los cólicos del bebé o del niño pequeño persisten, a pesar de la toma de probióticos, es importante valorar una posible intolerancia a la lactosa o al gluten.

Las pruebas que suelen ser más fiables para una interpretación correcta del cuadro clínico son las pruebas genéticas de la sangre y no las cutáneas. Si no pueden realizarse los estudios recomendados, intenta con las fórmulas sin lactosa y con una alimentación sin gluten (si el niño ya come variado). Debes hacerlo por un periodo de un mes por lo menos para poder valorar la respuesta del sistema digestivo de tu pequeño. Los productos lácteos sin lactosa no pierden su valor nutritivo, al igual que sucede con los productos sin gluten.

Si el niño mejora, hay que intentar volver a introducir todos los alimentos nuevamente y observar su salud digestiva.

En caso de que aparezcan problemas de tránsito intestinal, más gases y cólicos constituye una muestra evidente de que hay que realizar pruebas y definir el diagnóstico y la dieta del niño.

Diarreas y emociones

Según datos médicos epidemiológicos, los dolores abdominales frecuentes afectan al 15 por ciento de los niños en edad escolar y esto constituye más del 50 por ciento de las consultas al médico especialista del aparato digestivo y un 20 por ciento de las visitas al médico pediatra de cabecera.

Por desgracia, en la mayoría de los casos, por no encontrarse ninguna enfermedad o malestar evidente, los niños reciben un diagnóstico provisional de «síndrome de intestino irritable» que les dura toda la vida.

Actualmente la aparición repetida de cólicos, diarreas y dolor abdominal es achacada muy a menudo, por los médicos y los padres, al estrés, las emociones, la inseguridad y otros problemas diversos psicoemocionales de los pequeños.

En mi primer libro dediqué varias páginas al tema del intestino irritable en la relación entre los dos cerebros. Allí describo las evidencias y doy explicaciones sobre la relación importante entre las emociones y la tripa y viceversa. Sin duda las emociones desempeñan un papel fundamental en los trastornos entéricos. Una diarrea puede ser resultado del miedo, que multiplica los estímulos sobre los circuitos neuronales del cerebro digestivo.

Es verdad que un niño puede meterse en un círculo vicioso, como por ejemplo el de «generar» dolores en las situaciones difíciles de afrontar.

Hay opiniones que sostienen que los niños afectados por un dolor abdominal frecuente —en sus cerebros digestivos— aprenden a desarrollar molestias para hacer frente a las situaciones de estrés. Digamos que provocan un cambio de escenario: de esa manera consiguen que la preocupación por el síntoma físico deje en un segundo plano cualquier otro problema o dificultad. Existen casos clínicos en que los niños sufren de brotes de cólicos, diarrea y dolores abdominales fuertes (reales y no ficticios) en situaciones de maltratos y abusos. Y también cuando sus padres se pelean o en situaciones de separación forzada de uno de los padres (o de los dos).

Las molestias intestinales como la diarrea y los cólicos pueden revelar una dificultad para afrontar los retos que presenta la vida y más aún en la infancia. La ansiedad, una pelea con palabras duras, un enfrentamiento emocional, una decepción… pueden estar acompañadas de diarrea y retortijones intestinales. Y en estos casos es esencial una psicoterapia personalizada y una atención adecuada por parte de los padres y de los profesores del colegio.

Sin embargo, el tratamiento integral no puede estar limitado al trabajo del psicólogo, la dieta y los medicamentos ansiolíticos. El síndrome de intestino irritable tiene otra faceta, una forma diferente de ser visto y tratado.

«Irritable» significa que las terminaciones nerviosas de la cubierta del intestino están inusualmente muy sensibles. Que los nervios que controlan la musculatura del intestino están inusualmente hiperactivos y que las neuronas del sistema nervioso entérico producen cantidades excesivas de neurotransmisores (sustancias químicas activas).

El resultado es que el intestino responde de un modo exagerado a un suceso que puede ser totalmente normal, como es el paso de ciertas comidas, en especial bien condimentadas o fuertes, bebidas con gas o tonificantes, en cuadros de estrés agudo.

Estos estímulos llevan al intestino a una actividad muscular inapropiada, que puede desembocar en la necesidad imperiosa de expulsar material del intestino en un momento inadecuado.

Síndrome de intestino irritable por el desequilibrio bacteriano

¿Pero por qué unas personas tienen esta debilidad y tendencia a desarrollar SII y otras no?

La respuesta científica más actual es que, desde la misma tierna infancia, ciertos tipos de bacterias agresivas crecen demasiado rápido primero en el colon y después ocupan el intestino delgado, un espacio que no les corresponde.

El intestino delgado es la parte del tubo digestivo que casi carece de bacterias y está a cargo de los procesos vitales: nutritivos, inmunológicos y neurológicos. Es un órgano demasiado delicado e importante para que las bacterias lo ocupen. No obstante, un sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado alerta y provoca una producción elevada de serotonina y otros neurotransmisores del cerebro digestivo. Con eso se dispara la sensibilidad de uno a las emociones y al estrés.

Se puede decir que las bacterias instaladas en un lugar clave, nuestro segundo cerebro, provocan una neurosis digestiva. Y el lenguaje del estrés digestivo consta de unos movimientos intestinales espásticos rápidos y caóticos.

Son datos tan novedosos que ni yo los tenía hace cuatro años cuando escribí mi primer libro. Es lo último de la ciencia moderna y me alegra mucho compartirlo primero con vosotros.

Otros estudios nos informan de que una pobre diversidad de las bacterias intestinales, un ecosistema limitado en la variedad de sus habitantes, está vinculado al desarrollo de hipersensibilidad visceral y colon irritable.

Como ya hemos dicho antes, la falta de diversidad en el ecosistema suele encontrarse en niños sobreprotegidos, no socializados a una edad temprana, criados y educados en casa con un contacto limitado con el mundo exterior.

Igualmente una variedad de las cepas de microorganismos estaría limitada en una tripita expuesta a una medicación fuerte y administrada de forma frecuente.

¿Más datos?

Allá van:

Según la prestigiosa revista médica JAMA Pediatrics, los niños con síndrome de intestino irritable son hipersensibles al gluten, y en uno de cada cuatro casos se comprueba el diagnóstico de enfermedad celiaca en diferentes grados.

De hecho, la misma revista insiste en que es necesario realizar un screening en los servicios de atención primaria, llevar a cabo un chequeo obligatorio de todos los niños con colon irritable para los marcadores de celiaquía. Para no esperar hasta que el Ministerio de Sanidad incorpore este protocolo a la red de atención primaria, os recomiendo hacer ya algunas pruebas en aquellos casos en que vuestro hijo padezca de diarreas y dolores abdominales y tenga la «etiqueta» de síndrome de intestino irritable, a pesar de tomar probióticos y recibir un tratamiento psicológico.

Algunos consejos prácticos

Y para terminar con el tema de la diarrea, me gustaría compartir algunas recetas naturales que pueden ser útiles para vuestros pequeños.

Los remedios homeopáticos combinados con probióticos son los mejores para las diarreas de los lactantes. Por favor, consulta a un médico homeópata. También pondré las referencias en mi página web.

En el caso de los cólicos, una almohada o una toalla calentita pueden ayudar (debe ser calentada hasta una temperatura agradable para el contacto con la tripa del niño). Hay que aplicarla a la zona abdominal del pequeño y realizar un masaje suave con la palma de la mano con movimientos circulares en la dirección de las agujas del reloj.

Según la fitomedicina clásica la infusión de eneldo es un buen remedio para los bebés y niños pequeños para aliviar los gases y los cólicos.

Los bebés son muy sensibles a los remedios, aunque sean naturales, por lo cual te recomiendo antes de nada buscar un médico naturista y/o homeópata para tener la prescripción personalizada y la dosificación adecuada para tu pequeño.

Recuerdo haber utilizado dicha tintura infantil de eneldo para mi hijo e incluso en aquella época se podía conseguir en la farmacia. Yo recomendaría administrar esta infusión a partir de los cuatro meses.

Modo de preparación: echar unas dos ramas de eneldo fresco en 250 mililitros de agua y hervir diez minutos. Se enfría y se da a beber al niño a lo largo del día en pequeñas cantidades.

La infusión suave de manzanilla amarga y de menta también tiene efecto relajante de los espasmos y calman la inflamación de las mucosas.

No te olvides de que un niño con diarreas frecuentes pierde minerales y agua. Hay que hidratarle. Existen fórmulas especiales de suero oral para los bebés y niños pequeños. De forma diluida sale una bebida muy agradable de gusto y los pequeños la aceptan muy bien.

Para los niños más mayores (a partir de los tres años), con una alimentación completa y variada se pueden añadir preparados naturales a base de arcilla medicinal (consultar en la farmacia). Se toma 1/3 de cucharita de café diluida en medio vaso de agua una o dos veces al día. La arcilla tiene efecto astringente y es un buen absorbente de las toxinas.

Vuelvo a insistir en que una supervisión de un médico naturópata u homeópata es esencial.

En los episodios agudos es mejor prescindir por unos días de la leche y de los productos integrales con mucha fibra, igual que de las verduras y la fruta cruda.

Y no me canso de repetir que los suplementos probióticos son la clave para la salud intestinal del niño.

Estreñimiento

El estreñimiento es un trastorno que se caracteriza por deposiciones poco frecuentes, muy duras y voluminosas, difíciles de evacuar y a menudo dolorosas. Casi el 50 por ciento de mis consultas se llenan en la actualidad con personas adultas que sufren de un estreñimiento crónico, lo han padecido desde siempre, desde la infancia, desde que tienen uso de razón. Es un malestar muy común, persistente y difícil de tratar. Se trata de un problema personal, emocional, social y también económico. Y no solamente por los gastos en laxantes y visitas a los médicos, sino también por las consecuencias graves para la salud que supone el estreñimiento crónico y la toxemia corporal que provoca.

El estreñimiento es algo familiar; la mayoría de nosotros lo ha sufrido al menos en alguna ocasión. Además de ser un mal relativamente frecuente, para muchos se ha convertido en algo «normal», «parte de la vida», «algo que no se puede evitar y cambiar». Hay gente que lo acepta y, por no saber cómo combatirlo, viven con ello. Utilizan cada vez más los laxantes y cada vez menos la variedad de los alimentos por no tolerarlos ni digerirlos bien. Sufren sin creer que pueden recibir ayuda.

Y, por desgracia, algunos adultos, que son los padres, proyectan la misma actitud hacia sus niños. Si los peques están estreñidos lo toman como algo kármico, hereditario e inevitable y les administran los mismos laxantes que utilizan ellos. ¡Algunos llegan a un nivel tremendo de falta de información y de sentido común!

Los laxantes

Discutí con una nueva paciente por culpa de unos comentarios sesgados que hacía sobre su bebé. Ella acudió a mi consulta no tanto por sus problemas de estreñimiento severo, que padecía desde la infancia, sino porque le habían encontrado varios pólipos displásicos (precancerosos) en su colon al hacerle un examen de colonoscopia. La mujer se asustó y decidió hacer algo al respecto.

Entusiasmada por mis explicaciones, me preguntó si yo trataba a los niños. Al decirle que sí, me soltó que tenía un niño de tres años que recibía regularmente dulcolaxo para ir al baño (un laxante estimulante, cuyo uso continuado genera desequilibrio de los electrolitos y crea dependencia) ¡cada día y desde hacía un año!

Me quedé helada, pensaba que le había entendido mal.

Pero no, la mujer afirmó que se lo había prescrito su pediatra porque el niño no hacía caca por sí mismo… nunca, a pesar de los esfuerzos y cambios dietéticos (que yo consideré dudosos), el pequeño lloraba mucho y las heces le hacían daño. Y no podía dejar de administrarle el laxante porque el niño sufría.

La mujer recordó que a ella le había pasado lo mismo cuando era niña y lo consideraba como una cuestión casi hereditaria.

Es muy frecuente que las personas que padecen de estreñimiento se automediquen con laxantes, quizá por no saber que esa es la peor manera de enfocar la solución a su problema. Comprendo perfectamente que la toma del laxante no es un capricho. Es la única medida posible cuando uno ya no sabe qué hacer. Ante la falta de información, de poder tener una atención personalizada y de una educación higiénica correcta, a mucha gente no le queda otro remedio más eficaz y más rápido.

El problema es que los laxantes agreden la mucosa del colon, actuando solo de forma sintomática, y su eficacia es muy limitada. Provocan un espasmo, un estrés del colon que permite evacuar una parte de las materias acumuladas, pero las antiguas continúan pegadas a la pared intestinal. Empeora el desequilibrio de la microflora y las paredes intestinales se quedan más irritadas y permeables. Lo que desencadena los problemas de alta permeabilidad en el niño y de eso ya hemos hablado anteriormente.

Después de los cólicos y de los dolores abdominales, el estreñimiento es la segunda causa de la consulta digestiva en pediatría.

Las causas

Los estudios realizados con los padres revelan que hasta un 37 por ciento de los niños padecen estreñimiento. ¡Es mucho! El estreñimiento se manifiesta con diferentes síntomas y los mecanismos implicados son diversos.

En algunos casos, el estreñimiento se debe a la lentitud en la progresión de la materia fecal en el interior de la última parte del intestino (colon) y especialmente en el último tramo, que está formado por el sigma y el recto.

A veces llega a producirse una inercia rectal cuando las heces se acumulan en gran cantidad en el recto sin que el niño se dé cuenta. No siente la necesidad de ir al servicio y las deposiciones son muy voluminosas, grandes y duras, que forman un «tapón», hacen daño, provocan dolor y un sangrado al expulsar las heces.

En otros, la materia fecal progresa normalmente, pero el paciente presenta trastornos de evacuación relacionados con una alta espasticidad de los músculos del colon y desarrolla un sigma y un recto espásticos. El niño siente dolor, retortijones, cólicos, tiene ganas de hacer de vientre pero no expulsa nada.

También en la infancia el estreñimiento puede tener un origen psicológico, asociado a un trastorno del comportamiento del niño, y está causado por un rechazo a hacer de vientre. Esta actitud predomina en el periodo en que el niño está aprendiendo a dejar el pañal y algo no le reconforta. Le resulta desagradable o molesto utilizar el aseo y hacer sus necesidades. Y vuelve a surgir sobre todo durante el periodo escolar. El pequeño se impide a sí mismo hacer de vientre porque juega, hasta el momento de empezar a sentir dolores abdominales repentinos, o, por ser tímido, no se atreve a pedir permiso para salir de la clase, o evita ir a los aseos del colegio.

El estreñimiento puede ocasionar molestias con el paso de las heces y, si estas son de gran tamaño y duras, pueden romper la membrana mucosa del ano, lo cual puede causar un dolor importante, sangrado y la posibilidad de la formación de una fisura anal. Por todo ello, el niño intuitivamente intentaría evitar la próxima deposición para no repetir el sufrimiento; tendrá miedo a hacer caca y aguantará todo lo que pueda.

El estreñimiento del niño está causado con mayor frecuencia por:

• Un problema congénito del desarrollo del tubo intestinal o del funcionamiento muscular.

• Las alergias e intolerancias alimentarias, especialmente a la leche de vaca (lactosa y caseína), al gluten y al huevo.

• La disbiosis avanzada, un desequilibrio importante de la ecología intestinal.

• La falta de alimentos ricos en fibras y el abuso de proteínas de origen animal y de productos refinados.

• Una ingesta inadecuada (baja) de líquidos o deshidratación causada por fiebre o enfermedades concomitantes.

• La administración de ciertos medicamentos.

• El hipotiroidismo, el sobrepeso y la obesidad.

• La demora y supresión crónica para ir al baño cuando se presenta la necesidad de defecar.

Con el tiempo y el uso prolongado de laxantes, el desequilibrio de la microflora intestinal y la irritabilidad de las mucosas llegan a su culminación y de repente aparecen episodios de diarreas profusas y explosivas, que alternan con un estreñimiento aún más resistente. El siguiente paso es la aparición de leve incontinencia fecal.

Una madre desesperada me trajo a su hijo de nueve años a la consulta. Era un chiquitito con una expresión de sufrimiento en su carita, que escuchaba y opinaba sobre su tripa dolorida como un hombrecillo adulto. El niño presentaba estreñimiento crónico desde su nacimiento, meteorismo (un exceso de gases en el intestino e hinchazón abdominal), cólicos, y sangraba al expulsar los tapones de caca dura que se le formaban. El pequeño estaba acostumbrado a acudir a los servicios de urgencias médicas.

La madre le daba cada noche un laxante o le colocaba un supositorio rectal; también el peque se encontraba muy informado sobre las limitaciones de su dieta: había que comer esencialmente verduras y fibras, y le ponía muy triste no poder consumir comida rica y divertida como sus amigos «sanos».

La inflamación digestiva del pequeño alcanzó su máximo umbral, y su intestino empezó a manifestarse a través de episodios agudos de diarreas e incontinencia anal. No podía controlar su esfínter y no sabía si le iban a salir gases o heces.

A sus nueve años se hacía caca encima, por lo cual, en la escuela, rápidamente sus compañeros notaban el olor y él pasaba a ser blanco de bromas pesadas. Ahora las consecuencias psicológicas superaban todo lo vivido.

El niño me decía: «Ahora tengo pedos caldosos y no sé qué hacer». Se me hizo un nudo en la garganta al escuchar a esta criatura tan pequeña, frágil y sufrida.

¡Cómo me gustaría que existieran unos cursos de formación básica sobre salud digestiva y nutrición para los niños y los padres! De este modo, se podrían prevenir muchísimos problemas de salud tanto físicos como emocionales y así aumentar la calidad de vida de las nuevas generaciones.

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También acudió a mi consulta otra niña de dos años con los ojos llenos de lágrimas por tener miedo de hacer caca porque le dolía mucho, mucho. Tenía una expresión de terror, y un rechazo total a ir al baño. Su madre entonces la amenazaba con ponerle un supositorio y cada vez que le colocaban uno, le producía mucho picor en el culito, así que la pequeña aceptaba y se sentaba en cuclillas, cogiendo las manos de su madre y las dos sufrían juntas.

¿Qué no haría para ayudarles?

El tratamiento y los hábitos

El tratamiento debería ser personalizado e integrado, sustentado principalmente en la educación del niño y de sus padres. Los pequeños tienen una gran plasticidad y capacidad de recuperación. A veces con un tratamiento de dos o tres meses, basado en suplementos, y una reeducación digestiva recuperan su tránsito digestivo y su ecosistema por completo y los niños crecen sanos.

Y si no es así, al pasar unos meses, yo recomendaría realizar unos estudios médicos. Porque hay que recordar que el estreñimiento es un síntoma y no una enfermedad en sí misma; es un aviso de que algo no funciona o esta averiado.

Los estudios de intolerancias a la leche y al gluten, los estudios bacteriológicos y parasitarios de las heces, una analítica completa, estudios hormonales y estudios específicos por imágenes ayudan y aportan mucha información.

Es esencial para un niño tener una rutina bien establecida para su higiene corporal. Los padres deben preocuparse, sea cual sea la edad, de su rutina a la hora de hacer de vientre, facilitarle y animarle a utilizar el servicio y poder anticipar así posibles problemas.

Procuremos enseñarle al niño que dedique unos diez o quince minutos a realizar un ritual estable y diario de sentarse tranquilo y relajado sobre la taza del inodoro, con un escalón o taburete debajo de sus pies, cada día a la misma hora, creándole una rutina, estableciéndole un reflejo condicionado. Hacerlo por la mañana, después del desayuno, es un muy buen momento. Vale la pena levantarse quince minutos antes. El pequeño tiene que saber que ir al servicio es algo muy importante y bueno y que le va proporcionar más fuerza y energía.

Es importante transmitirle un mensaje positivo como por ejemplo que su tripita, en realidad, es un ordenador inteligente y muy secreto o que es su arma de poder, generador de fuerza. Y que si la mantiene limpia y bien nutrida (con frutas, verduras, cereales, etc.), tendrá superpoderes y estará supersano. O algo parecido que pueda motivarle, emocionarle y así concienciar al pequeño.

Tenemos que reafirmarle que hacer de vientre no es nada vergonzoso ni malo, sino, por el contrario, algo bueno, natural, normal, y que todos lo hacen.

Los mensajes tipo: «Si no vas al servicio te enfermarás, vas a estar débil, no podrás jugar, los bichos te comerán por dentro, las cacas te hacen daño», son negativos, y obligan al pequeño a hacer algo desagradable y, si no lo hace, algo malo le va a pasar. No es correcto inculcar en el cerebro de un pequeño este tipo de amenazas y miedos. De hecho, hay que tener la misma actitud positiva con respecto a los mensajes sobre las comidas.

Existen muchas evidencias de que el estreñimiento de los bebés puede ser causado por el consumo de leche de vaca, lo más probable por la intolerancia a la lactosa y el sobrecrecimiento bacteriano intestinal, pero frecuentemente también por intolerancia a la proteína de la leche: la caseína.

Vale la pena probar las fórmulas sin lactosa, y si no observamos un resultado satisfactorio, probar sin caseína también. Por regla general, en un periodo de seis semanas las anormalidades del funcionamiento digestivo deben corregirse. Después de este periodo, se puede intentar dar de nuevo al niño algunos lácteos fermentados de cabra y de oveja y volver a la leche sin lactosa.

La deshidratación y la falta de líquidos hacen que el colon pierda agua, se secan las mucosas, y las heces se vuelven muy compactas y duras. Esto es lo que hace difícil promoverlas por el tubo intestinal.

La termorregulación de los bebés es inmadura y frágil, por lo cual ellos fácilmente se deshidratan con el calor, con los cambios bruscos de temperatura, cuando presentan unas décimas de fiebre, con una mínima traspiración, tras respirar un aire demasiado seco o con eliminación de secreciones nasales y bronquiales. Todas esas posibles pérdidas de líquidos corporales van a repercutir e influir en su salud digestiva, su tránsito y en su microflora intestinal.

No entiendo muy bien la restricción pediátrica en relación a no darles agua a los bebés, exceptuando la leche materna o la leche sustitutiva adaptada.

Recuerdo que conocí a una pareja joven española que reside en Costa Rica. Su bebé tenía solamente cuatro semanas y, pobrecita, estaba muy estreñida. La pequeña estaba con alimentación sustitutiva artificial.

El padre de la niña me comentó que la bebé «se empachaba» de leche, no paraba de beberla, aunque tenía el vientre muy hinchado.

Y cuando les pregunté si ellos le daban agua a la niña, se sorprendieron. ¡De ninguna manera! Lo tenían prohibido por el pediatra local.

Estábamos en pleno verano caribeño, con una humedad alta… y el único líquido permitido que le daban a la cría era una comida, una mezcla densa nutritiva a base de la leche de vaca. ¿Cómo no se iba a empachar?

Suplementos y dieta

En la materia médica existen varios medicamentos homeopáticos indicados para el estreñimiento del bebé. Se pueden tomar sin problema alguno desde los primeros días de vida y suelen ser eficaces. Y ya hay asimismo varias formas de probióticos para los bebés. Constituyen unos suplementos imprescindibles para combatir el estreñimiento.

No me canso de repetir que solamente con introducir en la tripita del pequeño las bacterias amistosas y buenas se puede cambiar el rumbo de su salud y recuperar el funcionamiento de su sistema digestivo.

En caso de ser estreñido, el niño debe tomar probióticos que corresponden a su edad, durante varios meses seguidos. En lugar de los laxantes, se puede probar suplementar al niño con media cucharita de café de carbonato de magnesio en polvo, diluido en agua. Y es mejor combinarlo con media cucharita de café de fibra hidrosoluble, diluyendo ambos remedios juntos en el mismo vaso de agua y suministrándoselo al niño en dos o tres tomas al día.

Existe fibra de presentación infantil que no tiene gusto y se vende en forma de sachet o líquido.

El magnesio estimula la actividad muscular del intestino y de la vesícula y no posee ningún efecto irritante local, tiene efecto antiestrés para nuestro cerebro intestinal y entrena a los músculos digestivos para que trabajen con regularidad. Ni el magnesio ni las fibras hidrosolubles crearán dependencia ni alterarán el tono muscular intestinal, sino todo lo contrario.

La alternativa natural de un supositorio puede ser un minienema de 50-100 mililitros de infusión tibia de manzanilla, aplicado con una pera de goma diseñada especialmente para los bebés (tiene que ser de goma suave y con cánula muy finita y flexible. Debéis consultar en la farmacia. Es parecida a la que se utiliza para los lavados nasales de los bebés).

También funciona muy bien la introducción en el ano de unos 30-50 mililitros de aceite de oliva virgen (levemente templado) mediante el uso de la misma pera de goma para los bebés. El aceite de oliva es un suave estimulante muscular, excelente lubricante y tiene propiedades regenerativas y antiinflamatorias. Una vez que se haya introducido lentamente en el ano, se recomienda tratar de retener el aceite dentro del recto durante un tiempo. Se puede probar a hacerlo antes de que el niño se vaya a dormir y así pueda tener las deposiciones por la mañana. Es una buena medida para ayudarle a prevenir las fisuras anales y los sangrados de las hemorroides y la formación de un «tapón» de heces muy duras. Estos minienemas deben aplicarse de forma ocasional y como medida excepcional, cuando el niño lleva varios días sin ir al baño y tiene miedo a hacer «caca».

Los alimentos que favorecen el tránsito intestinal son:

• Zumo de ciruelas-pasas. Se puede comprar en las tiendas especializadas y beber con el desayuno medio vasito. O mejor preparar un puré de unas ciruelas pasas, previamente hervidas en agua.

• Orejones también hervidos y triturados en el puré (o enteros). Es un buen postre o complemento para la merienda.

• Zumo de remolacha ecológica. Muy buen laxante y además tiene mucho hierro y vitaminas. Pero no es nada fácil convencer al niño para beberlo, pues no es rico ni atractivo. Se puede mezclar con otras verduras o dar puntualmente una cuchara sopera antes de comer y cenar.

• Puré de remolacha cocida. Se combina muy bien con la patata, zanahoria, nueces, etc.

• Kéfir de cabra. Puede tener un gusto más atractivo, si le añadimos azúcar moreno y lo servimos con algunas galletas ricas a su gusto (y ricas en fibra también).

• Semillas de lino molidas en un molinillo. Como no tienen gusto, se puede añadir una cucharita de café de semillas molidas a cualquier puré o yogur o verdura. Hay que controlar que después de comerlo el niño beba suficiente agua.

• Aceite de oliva virgen; media cucharada sopera con el desayuno.

• Suplemento de omega 3, de formulación infantil; una dosis (cucharita) con el desayuno o comida.

Capítulo VIII. Reflujo gastroesofágico

Un «caldo de brujas»

El ácido estomacal es tremendamente abrasivo cuando sale fuera de su medioambiente habitual. Únicamente la mucosa que viste el estómago por dentro está «especializada» y bien protegida de nuestro propio «caldo de brujas».

El ácido clorhídrico nos sirve como un escudo líquido, imprescindible para la vida, un arma poderosa que nos defiende de las infecciones, nos ayuda a digerir y asimilar los nutrientes esenciales o nos ataca y nos quema cuando se desplaza de su espacio natural hacia el esófago, por ejemplo.

Supongo que alguna vez todos nosotros hemos padecido momentos de reflujo, o aún peor, de vómitos, y, con ellos experimentamos el gusto y la intensidad de nuestra propia acidez.

Sin duda, quien tiene reflujo sufre. Es un malestar que aparece fácilmente después de comer y/o beber. La regurgitación ácida y el ardor también suelen acompañarnos cuando tenemos hambre o en los estados de estrés.

Con la actividad física o al realizar cualquier flexión del cuerpo, en especial después de las comidas, el contenido estomacal fácilmente llena el esófago hasta la boca. La sensación de reflujo suele ser muy desagradable, irrita y molesta mucho, lo deseamos apagar con lo que sea.

Los bebés y los niños pequeños no saben qué les está pasando y tampoco cómo expresarlo. En general, lo manifiestan llorando más, comiendo peor, rechazando la comida, o presentan problemas para dormir.

Las causas

Las razones más comunes del reflujo gastroesofágico (GE) en el paciente pediátrico son:

• Problemas «anatómicos»: alguna anomalía congénita del desarrollo del esófago o de sus músculos.

• Factores que aumentan la presión sobre el esfínter del esófago, que todavía se encuentra poco maduro —llegando a debilitar sus músculos y evitando su cierre adecuado—, como el estreñimiento, las flatulencias, el meteorismo, el sobrepeso y la obesidad infantil, los hábitos de comer rápido y con avidez, tragando aire (a veces el bebé que no respira bien por las fosas nasales también traga mucho aire mientras come), una postura postprandial (después de comer) no adecuada.

• La producción elevada del ácido estomacal, que aumenta la agresividad del reflujo fisiológico; esta suele aparecer en el caso de una infección por Helicobacter pylori, en los casos de intolerancias alimentarias, la administración de ciertos medicamentos y el estado de estrés agudo o crónico.

Es cierto que con frecuencia los niños sufren de reflujo gastroesofágico sin que exista ninguna razón evidente. Hay que analizar sus historias y sus estudios con mucha atención para así poder identificar cuál ha sido el momento desencadenante.

Según las referencias médicas, el reflujo GE aparece más a menudo en los niños prematuros o en los nacidos de bajo peso o debilitados por haber padecido alguna infección en sus primeros días de vida.

Existen muchos estudios clínicos que apuntan a que el reflujo GE en una edad muy temprana puede estar asociado con problemas neurológicos que suelen manifestarse más tarde en el pequeño. Los niños con problemas de desarrollo mental, o con trastornos dentro del espectro del autismo padecen el reflujo GE con mayor frecuencia.

Al igual que sucede en edades más avanzadas, hay cierta correlación entre las incidencias de presentar trastornos por déficit de atención con hiperactividad y el reflujo gastroesofágico.

No podemos concluir con plena certeza que el reflujo constituya un síntoma temprano de posibles riesgos neurológicos. Sin embargo, es evidente que, a largo plazo, la inflamación, el dolor y los trastornos de digestión que provoca el reflujo gastroesofágico, sin duda, aumentan la irritabilidad, la inquietud del niño, debilitan su sistema inmune, provocan problemas del sueño y, con el tiempo, puede llevar a carencias nutricionales.

Los síntomas del reflujo

Los síntomas relacionados con el daño de la mucosa del esófago y su manifestación en los bebés y los niños suele ser muy diferentes a los de los adultos. Hasta los cinco años, los peques rechazan la comida, tienen regurgitación y vómitos frecuentes, comen mal y poco, lloran, tosen por la noche, tienen olor a ácido y mal aliento en la boca, a veces presentan la lengua blanca, los labios con sequedad y con fisuras en las comisuras.

F., de cuatro años, está muy unido a su hermano; siempre están juntos, de hecho se presentaron los dos juntitos en mi consulta.

Cuando conocí a F. era un chiquillo delgado, pálido; muy tranquilo y tímido con una expresión de susto y desconfianza en su carita; parece que yo no le hacía mucha gracia lo de levantarse temprano y viajar en tren desde muy lejos para ver a una doctora más; no le molaba demasiado.

F. había sido diagnosticado de una enfermedad por reflujo gastroesofágico desde la edad de seis meses.

Desde muy bebé el contenido gástrico se le subía a la boca, presentaba regurgitaciones frecuentes, sufría de eructos, vomitaba a menudo, comía poco y se encontraba sin apetito, rechazando muchos alimentos. También padecía resfriados cada dos por tres. Estaba medicado con omeprazol desde hacía bastante tiempo (años), por lo que sus síntomas habían mejorado, pero no del todo…

La madre me lo trajo porque, según ella, no había manera de alimentar al niño adecuadamente; el pequeño tenía un peso poco acorde a su edad y su altura, notaba mucho cansancio, falta de apetito, problemas de atención y de concentración y dormía mal.

Su hermano era todo lo contrario a F., una chispa, un chavalito superactivo y sonriente, bien nutrido y desarrollado. Cuando le pedí que me ayudara a examinar a su hermanito, se puso serio y aceptó colaborar. Los dos estaban tumbados juntitos en la camilla, escuchando mis instrucciones y haciendo muecas.

Yo tuve que hacer todo multiplicado por dos: palpar dos tripitas, escuchar dos corazones, examinar dos lenguas y dos cuellos, tomar la tensión a los dos, etc. Los niños se portaron fenomenal y todos pasamos un examen muy divertido.

El apoyo del hermano «fuerte» fue esencial. Y en comparación con F., el hermano tenía una tripa totalmente sana.

Por el contrario, F. tenía una tripita hinchada, llena de gases y heces, algo dolorosa al toque suave, y su cuerpecito presentaba signos de mala nutrición y bajo peso. Su estado de estreñimiento crónico, con muchos gases, aumentaba la hinchazón. Por lo cual la alta presión intraabdominal ejercía una fuerza contra el estómago y contra el esfínter gastroesofágico, que parecía ser ineficaz desde que nació.

Inevitablemente, eso aumentaba la frecuencia del reflujo y afectaba a la digestión del niño. Y aunque F. no tenía ni mucho dolor ni ardor (por tomar omeprazol), tampoco tenía apetito ni era capaz de comer bien, variado ni mucha cantidad.

La madre no sabía cómo combatir el estreñimiento de su hijo, pues como él comía mal y poco, ella no podía insistir con las verduras o frutas, aceptaba sus gustos y elecciones —«Que coma lo que sea, pero que coma algo»—, y ni que tiene decir que la comida «estrella» de F. era pan Bimbo con jamón York, y poco más, para variar.

La toma prolongada de omeprazol también suele favorecer el estreñimiento. El estómago, por no tener una producción adecuada de ácido, no le provocaba una verdadera sensación de hambre. Los pocos alimentos que F. consumía no se procesaban bien por la supresión de los jugos y las enzimas digestivas.

La falta prolongada del ácido clorhídrico dio paso a un crecimiento descontrolado de las bacterias en la tripita de F. y a la disbiosis. Supongo que la carencia de magnesio y calcio y de otros micronutrientes también tuvo su importancia en estos momentos, pero no hacía falta ni investigarlo.

Era evidente que había que recuperar el control sobre el «tráfico» en el tubo digestivo, ordenar el trabajo muscular y enzimático del sistema y equilibrar su ecología interna. Era importante nutrirle, adaptar su dieta y asegurarle una buena absorción.

Empezamos juntos y con mucho entusiasmo todo el trabajo de reeducación alimentaria y digestiva. La plasticidad de los niños es maravillosa, son como las flores que al regarlas se levantan y crecen con rapidez. Con una nutrición y suplementación a la medida, el pequeño recuperó su peso y fuerza y ya se encuentra más parecido a su hermanito, hasta puede competir con él.

No está del todo sano y sigue con su esfínter GE poco competente pero sin medicación. Tiene tiempo y oportunidad de crecer, fortalecerse y quizás generar cambios.

La dedicación, la paciencia y el cumplimiento de todas las recomendaciones por parte de su madre fueron impresionantes. Admiro mucho tal actitud.

Ya hace tiempo que no acuden a mi consulta y eso me agrada, porque significa que están bien y crecen sanos.

Últimamente estamos registrando un número elevado de pacientes infantiles cuyos síntomas son extraesofágicos (fuera de las regiones habituales del aparato digestivo) y que, debido a eso, no terminan con un diagnóstico adecuado.

El reflujo gastroesofágico está muy vinculado a problemas respiratorios recurrentes debido a la aspiración del contenido gástrico, y más durante la noche.

Un reciente estudio realizado a doce mil sesenta y siete niños ha dado como resultado que el reflujo GE representa una de las razones principales del desarrollo de las infecciones respiratorias recurrentes y resistentes como las neumonías, bronquitis, asma, tos crónica nocturna, sinusitis, laringitis, etc.

Otro estudio clínico nos indica que entre un 40 por ciento y un 60 por ciento de los niños asmáticos redujeron drásticamente el uso de los broncodilatadores después de recibir un tratamiento para su reflujo.

Una gran ayuda proviene de los especialistas de ORL (otorrinolaringología), que exploran a los niños (y a los adultos) y pueden ver los signos específicos de «quemazón» de la garganta, laringe o de las cuerdas vocales producidas por el ácido clorhídrico. Gracias a ellos muchos pacientes reciben una pista diagnóstica y empiezan a buscar la solución para tratar sus estómagos.

El diagnóstico y los tratamientos

Cuando uno ya presenta un reflujo de forma definitiva, no voy a mentir, es muy difícil de tratar. Hay que combinar inteligentemente la medicación y la nutrición con suplementos y ejercicios, eliminando así el factor principal de riesgo.

Las complicaciones a largo plazo producidas por este malestar componen una ERGE, enfermedad por el reflujo gastroesofágico. ¿Sabías que la enfermedad por el reflujo gastroesofágico es una de las razones más frecuentes de cirugía abdominal en los bebés y niños pequeños? Con las intervenciones quirúrgicas se corrigen las anomalías y los fallos anatómicos y/o funcionales del desarrollo del esófago de los bebés.

No obstante, en las últimas décadas se prefieren tratamientos menos invasivos. También empezamos a comprender mejor los mecanismos que provocan esta enfermedad.

En la mayoría de los casos, los bebés presentan una relajación y/o dilatación demasiado prolongada del esfínter inferior del esófago (el «puño» que debe cerrar la comunicación entre el esófago con el estómago). El área anatómica que atañe al esfínter inferior del esófago se corresponde con una zona de alta presión y a veces el esfínter poco maduro no la puede afrontar y aguantar. Por eso es tan importante realizar un tratamiento paralelo y simultáneo del tránsito y de la función intestinal.

La relajación puntual y breve de este esfínter suele servir para la «ventilación» del aire atrapado en el estómago, especialmente cuando este último se encuentra muy distendido.

Aproximadamente un 40 por ciento de los bebés sanos tienen un reflujo fisiológico, es decir normal. No suele ser más de un episodio al día que no supera los 5 mililitros de líquido regurgitado. Esta disfunción menor suele corregirse sobre los seis meses y no provoca ningún daño profundo ni irreversible.

Pero, en algunos casos, la apertura de esta banda muscular persiste por más tiempo, lo que permite al contenido estomacal subir y quemar la mucosa esofágica. Y se inicia un círculo vicioso: con cada regurgitación ácida se profundiza la irritación y la quemazón del esófago, que al no poder ejercer una función muscular adecuada y fuerte, provoca que el esfínter se cierre cada vez con menor eficacia (por estar inflamado por dentro).

Un reflujo continuado y sin tratamiento puede derivar en unos daños profundos del revestimiento del esófago y de su estructura y/o función.

La esofagitis péptica avanzada y sobre todo el esófago de Barrett ya se consideran como un proceso premalignizante (precanceroso). Suele aparece a una edad más adulta y se caracteriza por una metaplasia, la presencia de cambios significativos patológicos de las células de la mucosa esofágica. Esta enfermedad requiere estudios anuales, biopsias de control, un tratamiento continuo y un seguimiento profesional más de cerca.

A veces tengo la sensación de que los pacientes jóvenes no siempre reciben la atención profesional adecuada. Es como si existieran unas ideas preconcebidas o prejuicios de que los chavales/as no pueden presentar nada serio, siendo todo lo que les afecta resultado de «los malos hábitos», «las emociones y la ansiedad».

En ocasiones, se puede ver en los informes médicos (y en especial en los estudios endoscópicos) la carencia de las descripciones específicas, de los estudios adecuados como biopsias y/o pruebas de infección. Aunque aquellos procedimientos deberían ser parte de la rutina del estudio.

De ninguna manera critico ni desprecio el trabajo médico; sé que los especialistas en endoscopia y en el aparato digestivo literalmente salvan vidas cada día. Quizás por eso las cosas menores y más rutinarias no se tienen tanto en consideración. No todo se puede valorar solamente por el ojo médico, basándose en una impresión visual y subjetiva.

Es evidente que no esperamos tener diagnósticos graves de la mayoría de las endoscopias rutinarias realizadas, sino unos signos sutiles y unos cambios iniciales del problema, para poder así frenarlos o prevenirlos.

Los protocolos internacionales insisten en que se deben realizar biopsias de las mucosas aunque presenten un aspecto normal y sano porque pueden existir cambios histológicos (microscópicos) iniciales sin que se aprecien cambios macroscópicos visibles a simple vista.

A fin de cuentas, si alguien tiene que realizar un estudio por endoscopia con sedación, eso significa que realmente tiene molestias y problemas, por lo tanto vale la pena investigarlo todo. Nadie quiere hacerse esta prueba como algo pasajero o sin una razón importante.

Una vez comprobado el reflujo y la evidencia del daño de la mucosa esofágica, es apropiado indicar un tratamiento corto con medicamentos. Tenemos que reducir la agresividad y la acidez del contenido estomacal para que la mucosa se regenere y cicatrice. Es decir, eliminar las malas consecuencias del reflujo, tratar los síntomas y aliviar las molestias.

Sin duda, los medicamentos del grupo de «los bloqueadores de la bomba de protones», cuyo representante más conocido es el omeprazol, suelen ser eficaces en la etapa inicial para aliviar los síntomas, dar un «descanso» al esófago y así poder dejarle que se cure.

El mecanismo principal del omeprazol y sus derivados es suprimir la producción del ácido generado por el estómago. Sabemos que con eso estamos afectando una función natural y necesaria del cuerpo y que no se puede bloquear por un tiempo prolongado, pero, repito, es una medida razonable para que el niño empiece a comer, a dormir y sufra menos.

Pero hay que tener muy clara la idea de que el tratamiento con medicamentos no ha de ser prolongado y mientras tanto hay que buscar la razón principal del reflujo y los modos de tratarlo definitivamente.

Ahora, después de décadas de una prescripción amplia, por fin disponemos de datos clínicos bastante alarmantes que nos indican que a largo plazo los bloqueadores de la bomba de protones causan efectos secundarios, como una mala absorción de los nutrientes, perdida de calcio, magnesio, problemas cognitivos y de memoria, un sobrecrecimiento bacteriano e infecciones crónicas del aparato digestivo.

Antes de hablar sobre algunos consejos y pautas quiero recordaros que el reflujo puede ser causado por una producción elevada de ácido gástrico y por la agresividad aumentada de su contenido. Esto suele ocurrir en el caso de una infección del estómago por el Helicobacter pylori y también con las intolerancias alimentarias. Por lo tanto se recomienda vigilar y diagnosticar apropiadamente.

El «demonio» gástrico

Nuestro estómago es un filtro que controla la calidad de los alimentos consumidos. Nosotros ingerimos las comidas llenas de distintos microorganismos y la razón de que ellos no nos colonicen es el ácido estomacal que vigila la entrada al interior del cuerpo.

El 99 por ciento de las bacterias entrantes serán desactivadas en el estómago salvo una, el «demonio gástrico» que se llama Helicobacter pylori.

Esta tiene una mala reputación porque llega a producir una inflamación gástrica profunda, reflujo, úlceras y hasta cáncer. Es un «superbicho» que hasta ahora supera a muchas otras bacterias y es un ejemplo de supervivencia y de resistencia.

La infección por Helicobacter pylori es muy frecuente entre los adultos, es bastante contagiosa y, últimamente, parece ser muy resistente a los tratamientos antibióticos. Para erradicar al Helicobacter pylori, a menudo necesitamos dos e incluso tres ciclos de antibioticoterapia.

En ausencia de un tratamiento a base de antibióticos, una infección por Helicobacter pylori persiste aparentemente durante toda la vida, y puede presentar complicaciones que pueden llegar a ser serias.

El sistema inmune humano es incapaz de erradicarla. Y, según mi experiencia, con los remedios naturales la podemos debilitar y limitar su actividad, pero no podemos eliminarla por completo, por desgracia.

¿Cómo lo contagiamos?

Esta infección puede ser sintomática o asintomática (sin provocar molestias digestivas notables); se estima que más del 70 por ciento de la población adulta lo padece.

Pero los niños también la pueden tener.

Antes pensábamos que no se trataba de un problema pediátrico, como mucho de la adolescencia cuando los chicos/as entran en un contacto social muy intenso y comparten todo: los besos, las botellas, las comidas, etc. Pero los niños pequeños e incluso los bebés pueden tener este «demonio» gástrico.

Y lo más habitual es que suceda por falta de conocimientos por parte de los padres, que muchas veces no tienen ni la menor idea de que padecen esta infección y, sin darse cuenta, de forma inconsciente la comparten con sus peques.

Cuántas veces he visto en lugares públicos a las mamás y a los papás compartiendo el helado con una misma cuchara con su niño; o «limpiando» el chupete de su bebé con su propia boca y saliva, o probando el biberón o el puré con la misma cucharita antes de servírselo a su crío.

Sé que me vais a decir que es algo natural y normal, y estoy de acuerdo, si sabemos que los padres están realmente sanos. Porque si no están seguros, es mejor tomar medidas higiénicas mínimas.

Se puede expresar igualmente la cercanía, el amor y el cariño a los pequeños cuidando lo básico: que tengan sus propios cubiertos, solo para ellos; y si hay que lavar o aclarar algo, como por ejemplo el chupete caído, hacerlo con agua o tener uno más de repuesto. En una sola gota de saliva hay cientos de millones de bacterias y no todas son aptas para el sistema digestivo del bebé.

Es obvio que el pequeño, que va creciendo día a día, se va a encontrar con muchos microorganismos medioambientales y a través de estas experiencias va a crear progresivamente su propia base de datos sobre ellos y generar sus propias defensas.

Pero el Helicobacter pylori no está en el aire ni en las superficies; se contagia y transmite de persona a persona por vía oral o fecal nada más; y una vez contraído precisa de un tratamiento con antibióticos.

El diagnóstico

Observo muy a menudo en mi consulta, cuando diagnostico a un padre o una madre de infección por Helicobacter pylori, que su pregunta más habitual es si sus hijos pueden tenerla igualmente. Y mi respuesta es afirmativa, y les doy los volantes para realizar una prueba para sus hijos; es muy fácil y muy sencilla de hacer. Se llama test de la ureasa del aliento.

Es una prueba que consiste en soplar en un tubo (o en una bolsita), después tomar una pastilla y luego, al cabo de veinte minutos, soplar de nuevo. No es invasiva, ni complicada, ni costosa. Lo único que hay que recordar es que para que este test sea fiable uno no debe tomar ningún medicamento ni suplementos que afecten el estómago por lo menos durante las dos semanas anteriores a la prueba.

Si el niño tiene un reflujo, antes de medicarle, hay que contemplar la posibilidad de una infección por Helicobacter pylori y descartarla o tratarla.

Hemos recibido en la consulta a una niña de nueve meses, con muchas regurgitaciones y reflujo, que dio positivo en la infección por Helicobacter pylori, después de haberle diagnosticado lo mismo a su madre y a sus dos hermanitos pequeños…

La madre decidió no exponer a la pequeña ni a ella misma a los antibióticos, porque todavía se encuentran en el periodo de lactancia. Les hemos propuesto remedios complementarios y dieta. Están pendientes de recibir el tratamiento definitivo con antibióticos en unos meses. Los otros dos niños ya están tratados.

Estoy de acuerdo con la decisión de la madre, salvo que el reflujo del bebé empeorase y eso afectase a su nutrición y salud. En ese caso, sería mejor tratarla ya y no provocar el daño de su esófago.

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Un chico de diez años vino con su padre a la consulta; a pesar de su corta edad, tenía antecedentes prolongados de dolores gástricos crónicos (desde hacía unos dos años); según el diagnóstico de su médico de cabecera, eran «de carácter nervioso y por ansiedad».

El niño no era capaz de hacer muchos deportes en el patio de su cole y a menudo perdía clases porque le dolía la tripa. Todos pensaban que el pequeño presentaba algo psicosomático y emocional. Hasta que descubrimos una gastritis con esofagitis en su padre y el hombre enseguida se dio cuenta de que había que examinar más detenidamente a su hijo también y, en efecto, su test de aliento salió positivo con valores muy altos.

El niño, con unas gafas como las de Harry Potter, vino con el primer tomo de Los Juegos del Hambre debajo de su brazo. Mientras hablamos con el padre, el niño se entretuvo leyendo atentamente su libro tumbado en mi camilla.

Cuando llegó su turno y el «pequeño profesor» (así lo llamaba mi asistente Pilar) se colocó frente a mí, apenas alcanzaba la altura de mi escritorio. Me miró fijamente tras sus gafas enormes… y empezamos a conversar.

Después de discutir sobre las diferencias entre el libro y la película de Los Juegos del Hambre, todas las ventajas y desventajas entre ambos, fuimos «al grano»:

—Vengo para matar el bicho que vive en mi estómago —me dijo «el pequeño profesor», muy decidido y serio—. Sé que lo tengo, y que me hace daño, porque mi padre lo tuvo y tú le trataste. Y como mi padre y yo somos idénticos, parecidos en todo… —continuó contando, con cierto orgullo.

Le dimos primero antibióticos y después le pusimos un tratamiento prolongado de probióticos (bacterias buenas y amistosas), más suplementos que ayudan a regenerar la mucosa del esófago y del estómago y a restablecer el equilibrio intestinal.

Consejos y recomendaciones

Si el bebé tiene un reflujo y regurgita con facilidad, es mejor alimentarle más a menudo pero con menores cantidades de comida, asegurarnos de que respira bien por la nariz y no traga demasiado aire mientras come, y si es así, en este caso hacer pequeñas pausas durante la comida. Después de comer, mantenerle en posición vertical unos veinte o treinta minutos.

Si hace falta acostar al pequeño, la posición lateral izquierda es la mejor para impedir el reflujo. Se recomienda inclinar la cama entera, levantando la parte de la cabecera a unos 5-7 centímetros de altura.

Mientras el bebé está en posición vertical se le puede ayudar haciéndole un masaje muy suave en la tripita. De este modo, le ayudamos a liberar el aire y promover la eliminación de los gases. Hay que hacerlo con la palma de la mano sin presionar mucho. Con movimientos circulares alrededor del ombligo en la dirección de las agujas del reloj.

Para mantener los movimientos musculares del esófago en una dirección correcta se recomienda dar unas pequeñas cantidades de agua templada (tirando a tibia), cada veinte minutos aproximadamente, en minisorbos. El agua puede ser mineral, que es apta para los bebés y mejor que sea alcalinizada. También se puede utilizar una infusión tibia muy ligera de manzanilla amarga, que además posee un efecto antiinflamatorio.

Un estudio médico reciente aleatorio demostró que el uso temprano de fórmulas nutritivas más densas y espesas disminuye la frecuencia de la regurgitación y de los vómitos, acorta el tiempo del reflujo y hace que los bebés ganen peso.

Como ya hemos comentado con anterioridad, tenemos que asegurarnos de que el bebé no tiene problemas de tránsito intestinal ni demasiados gases; y en caso de un reflujo persistente, descartar la intolerancia a la lactosa, a la caseína de la leche de vaca y al gluten.

Los probióticos ayudan mucho a regenerar las mucosas y a regular la función digestiva alta.

Las gotas de Lactobacillus reuteri y los sachet de probióticos infantiles con cepas variadas son imprescindibles en los tratamientos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Las bacterias Lactobacillus plantarum y Lactobacillus salivarius suelen ser eficaces para combatir la gastritis y la esofagitis causadas por el Helicobacter pylori.

Para la salud digestiva de los peques son muy importantes cepas variadas de Bifidobacterias y demuestran una eficacia en la regulación de los movimientos musculares de todo el tracto gastrointestinal.

Si el niño debe tomar antibióticos o/y antiinflamatorios, se recomienda administrarle de manera simultánea levadura Saccharomyces boulardii (consultar la dosis según la edad del pequeño) para contrarrestar los efectos secundarios de dichos fármacos. Y en cuanto se acabe el tratamiento, añadir probióticos variados por un periodo de un mes por lo menos.

En los niños más mayores, la práctica es la misma, y después de comer hay que evitar la actividad física inmediata, las flexiones y los saltos, tampoco debe acostarse enseguida después de ingerir algo. Se pueden realizar unos pequeños ejercicios de unos diez o quince minutos de respiración abdominal y de automasaje abdominal. Podéis hacerlo juntos después de comer o cenar, como un pequeño ritual. En mi primer libro, Inteligencia digestiva, se puede encontrar la descripción de esta técnica de respiración.

En el caso de acidez y ardor y la regurgitación molesta se puede ofrecer al niño un sorbo de agua templada con una pizca de bicarbonato sódico diluido. Una infusión de menta piperina suave regula la motilidad digestiva muy bien. A veces ayuda el caramelo con menta pero sin azúcar (se puede encontrar en las tiendas especializadas), o de regaliz.

Hay estudios que demuestran que el zumo natural de mirtillo (arándanos negros) promueve la regeneración del esófago. No es un producto muy común, pero se puede encontrar en las tiendas especializadas y se pueden comprar arándanos negros en los supermercados. Con 50 mililitros al día bebidos fuera de la comida (el zumo concentrado se puede diluir) ya tendríamos un efecto nutritivo y terapéutico (hablamos sobre las indicaciones para los niños ya con alimentación variada). Y además se pueden echar los arándanos en yogur, cereales o servirlos tal cual.

El zumo de patata es un remedio natural conocido desde la Antigüedad, si se bebe en ayunas por la mañana. Aunque solo sean unos 30 o 50 mililitros actuaría como un regenerador alcalino y cicatrizante. Mejor prepararlo en casa utilizando una patata ecológica: hay que rallarla cruda y enseguida exprimirla utilizando una gasa o exprimidora. Se debe beber al instante, porque se oscurece y cambia su sabor. También se puede comprar zumo ecológico de patata en las tiendas especializadas.

Los batidos verdes están muy de moda últimamente, son alcalinos y muy beneficiosos para la salud digestiva de los niños, pero hay que saber convencerles para tomarlos. Se pueden preparar mezclas a base de plátano poco maduro casi verde, limón, kiwi, manzana verde, apio, brotes de espinacas, toque de hojas de perejil, papaya y batir todo mezclado en agua mineral alcalina.

Se puede guardar en la nevera en un frasco herméticamente cerrado un par de días. Si los padres lo tomasen cada día y con entusiasmo, los niños querrán probarlo y harán lo mismo.

Capítulo IX. Educación alimentaria y digestiva del niño

Los recién nacidos determinan por sí mismos el modo de ser alimentados; en otras palabras reciben una alimentación frecuente y en pequeñas cantidades. El estómago de un lactante es muy pequeño, por lo cual la digestión es rápida. El proceso de crecimiento requiere un suministro muy alto de energía y de nutrientes y todavía tardará algún tiempo en formar su propio depósito en su pequeño cuerpo.

Por otra parte, la sensación de hambre para el bebé es todavía algo muy doloroso para saber cómo aguantar y enfrentarse a ella. Va a «sufrir» hasta que le ayudemos a aprender a crear pausas más prolongadas entre las comidas y de este modo «sellar» sus reflejos condicionados relacionados con la alimentación.

A partir de los seis meses, los bebés empiezan a tener un ritmo de comidas más regularizado, no tan frecuente y llegan a poder dormir toda la noche (o casi) sin despertarse ni pedir el pecho o el biberón. Todavía se encuentran en una edad sensible y nos sentimos desarmados ante sus gritos. Pero eso no significa que tengamos que alimentarle cada quince minutos cuando lo oigamos quejarse, porque probablemente su protesta no se encuentra relacionada con el hambre. La comida no es un consuelo ni una forma de expresar amor y cariño; tampoco es un modo de distraerle y mantenerle ocupado.

A nuestro cuerpo le gusta la previsibilidad. Si tenemos organizado el reloj interno con horas determinadas para comer, dormir, concentrarnos, realizar actividades, entonces todos los sistemas estarán preparados para movilizar sus recursos internos y aprovechar el momento. Quien tiene una rutina y rituales, disfruta mucho más de lo que hace y con un máximo rendimiento. Y el cuerpo, entrenado a funcionar a horas específicas, ya te «pide», te «recuerda» su actividad preprogramada. Se le da todo naturalmente fácil.

Por supuesto, se puede romper la rutina de vez en cuando, pero después es mejor volver a un lugar y ritmo seguro.

Una rutina se puede crear y entrenar a cualquier edad. Al peque le ayudamos a adaptarse a los ritmos de nuestra vida y, en cuanto tiene unos cuatro añitos, ya puede razonar, pensar responsablemente y ponerse en el lugar del otro. Ya podemos explicarle el «porqué» y los «para qué» y darle ejemplos vivos y divertidos, utilizar las comparaciones y las metáforas, crear historias relacionadas con los alimentos, etc.

La actitud de los padres

G. es la madre de un niño de nueve meses que acudió hace poco a consulta preguntando cuestiones sobre la alimentación y la salud digestiva de los dos.

La madre se ha propuesto criar a su bebé de forma «natural» en todos los sentidos y protegerlo de todo lo malo que se encuentra fuera de su seno.

Mientras ella me comentaba sus preocupaciones, su niño, precioso y algo rellenito, estaba entreteniéndose sin ninguna inquietud, no pedía nada ni le molestaba nada. Era un gusto observarlo.

Pasados unos veinte minutos sin parar de hablar ni desviar la mirada, la madre empezó a sacar el pecho y a preparar a su hijo para darle de comer.

Me quedé sorprendida y le pregunté por qué había decidido interrumpir la tranquilidad de su bebé y le animaba a comer. Su respuesta fue que ella ya había notado que su hijo empezaba a respirar con más rapidez y a moverse de forma diferente, y todo eso significaba que pronto tendría hambre…

Con mucho orgullo, la madre me comentó que había desarrollado una capacidad de presentir las necesidades de su hijo y prefería prevenir sus quejas y sus gritos, para que el peque no sufriese ni un segundo y tampoco ella lo hiciese al oír llorar a su niño.

«En mi casa no hay llantos —me comentó—, sé interpretar cada movimiento de mi niño, prever sus deseos y darle lo que necesita antes de que presente una reacción negativa».

Y enseguida lo puso a mamar.

¿Por qué os comento este caso? Para decir que no es correcto, que antes de alimentar al bebé hay que esperar alguna manifestación o queja más clara por parte del niño y saber distinguirlo de otra señal, como por ejemplo la sed u otra necesidad. Y también debéis fijaros en la hora de su última comida.

La sensación de hambre es normal y sana; sentirla significa que el estómago está vacío y preparado para recibir y procesar nuevos alimentos. También supone que el sistema digestivo está liberando todos los jugos y las enzimas necesarias para una digestión y absorción adecuada. Vale la pena respetar estos momentos y educar al pequeño para ser alimentado a las horas adecuadas.

Los lloros son siempre difíciles de soportar, pero representan algo natural que a su vez les ayuda a desarrollar sus pulmones y su diafragma.

Una pareja muy joven de Valencia vino a verme con una niña de ocho meses que emitía sin cesar unos sonidos que a veces se asemejaban a gritos. En la sala de espera todo el mundo se sorprendió. Tan pronto como el padre entró en la consulta, le pregunté sobre el asunto, algo preocupada, por si le pasaba algo a su bebé; él me miró sorprendido y me dijo que no.

Me sonrió abiertamente y me comentó que su hija «es una gritona sana y positiva», que le gusta hacer ruidos con su voz y sabe que con eso atrae la atención. Cuando eso sucedía, los padres empezaban a jugar y a hablar con ella, la entretenían y le comentaban cosas de la vida adulta, y, al parecer, a la pequeña le encantaba escuchar, se reía mucho, cantaba y se emocionaba a su manera.

No les parecía mal que la niña tratara de comunicarse, no la intentaban «acallar» con el biberón ni sentían falsa «vergüenza» ante la posibilidad de molestar a otra gente.

¿Quién ha dicho que el bebé tiene que permanecer silencioso y ser tímido?

Y si tiene hambre, va a hacérnoslo saber.

Me encantó esta actitud positiva de los padres. La nutrición es esencial pero la comunicación y la educación también, y los bebés la requieren.

Ser un ejemplo

Las órdenes paternales absolutas y poco discutibles no van a funcionar a largo plazo. Los niños son más listos de lo que creemos y no aceptarán reglas que otros miembros de la familia no apoyen ni respeten. No se puede programar y educar a un niño a comer sano y variado acatando horarios diciéndole cosas como: «Porque te lo digo yo», «Porque es bueno para ti», «Come para que no te pase nada malo y no te enfermes», «Porque mamá y papá están ocupados y no pueden hacerlo, pero tú eres pequeño y debes comer bien», «Si no comes, no vamos a jugar», «Mamá te ha preparado la comida y, si no comes, entonces no quieres a tu mamá….», «A los niños que comen mal se los llevan los monstruos», etc.

Los peques tienen una plasticidad y capacidad de captar todo, nos observan, nos imitan. Los primeros años mantienen un vínculo muy fuerte con la madre; es la figura de mayor autoridad, confianza y adoración. Son muy sensibles a los cambios de ánimo de la madre, del tono de su voz, de la forma cómo les alimenta, les habla, les atiende.

Sé que es muy difícil, pero hay que transmitir a los niños la seguridad y la constancia familiar, y estos sentimientos mantienen unos lazos fuertes con el tema de las comidas.

¡Los niños comen más a menudo antes que los adultos y a veces no coinciden con sus padres en ninguna de las comidas del día! Sería ideal sentarse tranquilo con los niños a la hora de cenar, aunque sea más temprano. En la mayoría de los casos solo mamá estará en casa, que no es poco. Cenar pronto y ligero es la mejor manera de cuidarse para un adulto. Y es el mejor ejemplo para su niño. ¿Por qué negarlo y evitarlo?

Las mujeres me dicen que prefieren cenar más tarde con sus parejas y cuando los niños ya están acostados para tener tranquilidad y disfrutar más de la cena… y de un poco de libertad…

No me parece un argumento aceptable. Se pueden crear nuevos hábitos y adquirir el gusto de cenar temprano, y así poder hablar y conversar con los chicos. Es importante para todos.

Una vez que hayas incorporado en tu rutina cenas más tempranas, ligeras y ricas, compartidas con los niños, podrás tener un menor nivel de ansiedad y de compulsión. Prevenir las comidas tardías y copiosas es beneficioso para conseguir un mejor descanso y relajación. Y eso no te impide seguir disfrutando de la compañía de tu pareja, aunque él cene más tarde. Puedes prepararte un plato con algo de queso fresco o un yogur, o una copa de vino, si te apetece, con una onza de chocolate negro o un té. Y si quieres comer un poco más, un toque de verdura, tampoco pasa nada. Come lento, mastica bien, desacelera y disfruta de cada momento.

Y cuando hayas dominado tu ansiedad y el hambre, te encontrarás más relajada, y podrás escuchar y compartir esos momentos con tu pareja, no tanto la comida, como la emoción, vuestro espacio privado y la calma. ¿Te parece?

Los niños te vigilan y lo saben todo, por favor, no seas tan infantil como para pensar que no te ven ni saben qué te está pasando. Si tú cenas dos veces o te pegas un atracón o picas, ellos lo sabrán; los chicos tienen sus antenas puestas y captan tus comentarios sobre pesadez, tu peso, tus remordimientos, etc.

A. come compulsivamente cosas dulces por la noche, después de cenar. Siempre está luchando con el sobrepeso, pero no consigue vencerlo. Reconoce su debilidad, pero es incapaz de superarla.

Tiene dos hijos de cinco y de ocho años, los educa para comer sano y variado; es una madre bastante totalitaria y no discute mucho con ellos los gustos, pero los dos críos lo compensan con la actitud más liberal del padre. No protestan, y los veo muy sanos y equilibrados.

A. siente mucha vergüenza por sus atracones, por lo cual lo hace a escondidas, en secreto (por lo menos es lo que ella cree). Cuando los niños están acostados y el marido se queda en el salón frente al televisor, ella come compulsivamente en la cama o en el baño.

Después, durante el día, compra lo que ha tragado por la noche para reponerlo en la despensa. La mujer tenía plena seguridad de que era su secreto íntimo. Hasta que un día su hijo le comentó así, como de pasada, con un gesto de todo un adulto molesto: «¿Mamá, cuándo dejarás de meterte por la noche en el armario y comer todas nuestras galletas y bombones? Es que después compras unas cosas diferentes y es muy obvio».

A. se quedó helada…

No sé qué le respondió A. o cómo reaccionó a los comentarios de su hijo, pero lo correcto sería haberle pedido disculpas.

Es mejor decirles a los niños que es cierto que mamá tiene un problema y necesita que ellos la ayuden. A los pequeños les encanta cuando sus padres, con toda naturalidad, les piden su ayuda y apoyo. Se vuelven muy responsables y muy controladores.

Hay que abrir el juego y no ocultar tus debilidades, porque los niños muy rápidamente aprenderán a ocultar las suyos. Y eso será un problema.

Consejos compartidos

Yo vivo en la sierra de Madrid donde muchas cosas muy hermosas permanecen ocultas a las miradas distraídas. Me refiero a la naturaleza, a la gente y a la calidad de la gastronomía que te ofrecen.

Hace años descubrimos allí, por casualidad, un restaurante con una cocina totalmente creativa y vanguardista que se llama La Sopa Boba, y conocimos a sus dueños, Fernando y Teresa.

Son unas personas muy especiales que saben mucho sobre una alimentación emocional y afectiva, también natural y ecológica.

Tienen un niño que cumplió hace poco quince meses.

Me gustaría transmitiros algunos consejos que ellos me dieron sobre la educación alimentaria de los niños, puesto que, a pesar del estrés y la crisis, tienen muy claro cómo criar a su bebé y cómo presentarle una alimentación variada y sana.

En primer lugar, no te apresures a extraer conclusiones decidiendo por los niños, como por ejemplo: «Esos alimentos no les gustan» o «Nunca come eso otro» y «Aquello no le suele sentar bien». Que el niño decida y experimente. Porque el mismo alimento puede tener una presentación, gusto y aroma muy diferentes. No les pongamos sellos y etiquetas por haber rechazado algún plato un par de veces.

Durante la infancia las percepciones gustativas son muy dinámicas y variables y debemos animar a los peques a convertirse en investigadores de sabores nuevos, en unos expertos y en unos aventureros gastronómicos.

Segundo consejo: permitir al niño estar en la cocina cuando la madre o el padre estén cocinando. Es cierto que la cocina es un lugar «peligroso» para un pequeño, pero no es diferente a cualquier otro, ¿verdad?

Teresa llevaba a su bebé en la mochila atado a su pecho mientras cocinaba y experimentaba con los alimentos, por lo cual el pequeño, si no dormía, estaba muy entretenido entre todos los olores, colores y sonidos de la cocina.

A partir de los nueve meses ya se podría decir que la madre y su niño cocinan juntos; ella le permite al pequeño coger la sal, la harina, mezclar todo, probarlo con una cuchara, le pide pelar una mandarina o naranja; o juntos, y con mucho control, trocean las verduras. Preparan las magdalenas y las roscas o lo que sea; lo importante es la libertad (bien controlada) y la diversidad de los gustos a los que se enfrenta su pequeño.

¡Es todo un equipo de cocineros!

Sé que muchas madres me van a decir que no están tanto tiempo en casa y no tienen tiempo para cocinar. Es evidente, pero cuando llegues a casa después de ir a buscar a los niños a la guardería o al cole y si te toca preparar algo para comer o cenar, pide a tus hijos que te ayuden. Puede ser divertido y novedoso y os va a distraer a todos del cansancio y de las preocupaciones.

Siempre se puede encontrar un trabajillo que pueda realizar tu hijo mientras estás en la cocina. Y deja de preocuparte por si tu niño ensucia al suelo o rompe algo o hace una mezcla extraña o una rara combinación de alimentos. Estos momentos tienen mucho valor. El niño los va a recordar y esperar, en lugar de esconderse detrás de la pantalla de su tablet o de su ordenador.

La cocina puede convertirse en vuestro laboratorio experimental. Con media hora de esta reunión creativa o aunque sea solo los fines de semana se pueden transmitir al niño muchos conocimientos sobre una alimentación y relación sana.

Tercer consejo: comer sano y variado, ¡y nos referimos a los padres! No hace falta unificar el menú, servir a cada uno algo de lo que le gusta. Los niños siempre sentirán más curiosidad por tu plato que por el propio y van a meter la mano y probar lo que comes tú. Así que aprovéchalo y prepárate para ti algo muy atractivo y bien presentado con verduras, frutas, legumbres, especias, para que el peque lo pueda experimentar.

El niño de Teresa y de Fernando, a sus doce meses de edad, se apasionó con el sabor (muy suave) de la cúrcuma y de las pasas y ahora las pide.

Hay que abrir la mente a un abanico de alimentos permitidos. Lo importante es que no sean industriales y procesados. Vamos a poner emoción en cada plato que elaboramos junto a nuestros pequeños.

Cuarto consejo: los niños pequeños se aburren muy rápido de los purés y no es nada malo darles unos trozos de verdura, fruta o de otras comidas.

Existen formas de protección para que el pequeño no se trague un trozo grande y solo pueda masticarlo o machacarlo con sus encías, desarrollando así nuevas sensaciones y gustos.

Manejar el tenedor no es fácil, pero se puede, desde los ocho meses, permitir al niño comer con las manos la comida previamente bien cortada y preparada. Es mucho mejor que atarlo a la silla y alimentarlo poniendo la cuchara con puré en su boca y a veces en contra de su voluntad.

Y que prueben todo, ya sea una hoja de col o agua con gas, ya sea un producto ahumado o salado; si no les interesa, lo escupirán enseguida.

Crecer sin restricciones gustativas y con la libertad de poder interpretar y crear gustos propios no tiene precio.

Es obvio que en el mundo exterior, fuera de la cocina de su casa, los pequeños van a probar de todo, los alimentos nuevos y menos sanos. Es inevitable y representa otra parte de la educación y del crecer. No hace falta castigar al niño por eso ni poner cara de asco ante un donut o una Coca-Cola. Pero si tu hijo ya tiene educado el gusto en las comidas caseras, no va a engancharse a las comidas rápidas.

Para crecer e independizarse, los niños van a elegir y utilizar un modelo adulto para seguirlo e imitarlo y en la mayoría de los casos será su madre o su padre.

Es bueno que seamos conscientes de eso.

La digestión y los baños

Hace poco he descubierto que en España existe una creencia común y muy extendida, que pasa de generación en generación, que dice que, si el niño se baña justo después de comer, se le corta la digestión. Yo no estoy familiarizada con este prejuicio, pero parece ser que es muy importante y considero interesante hacer algunos comentarios al respecto.

Cuando el cuerpo toma contacto con el frío se contraen los vasos sanguíneos periféricos de la piel para proteger el calor y mantener una temperatura estable por dentro del cuerpo y no interrumpir los procesos internos vitales que debe llevar a cabo. Es decir, que aunque el niño tenga la piel fría o esté en el agua fría, moviéndose, eso no le va a «estropear» la digestión. El estómago no «se enfría» ni se corta la digestión de por sí.

Es más, todos recordamos que cuando hace frío o estamos en la calle «congelados» la comida nos ayuda y «nos calienta» por dentro. Somos animales de sangre caliente, no fría como por ejemplo los anfibios o los reptiles, que se adaptan a las temperaturas bajas hasta que se congelan totalmente por dentro; nosotros no perdemos la circulación en nuestro sistema digestivo.

Supongo que esta creencia popular del corte de digestión procede de la observación. Por ejemplo, si el niño ha comido bien y va a saltar, bucear o hacer aspavientos en el agua, podría presentar un reflujo, una regurgitación de la comida recién consumida. Hasta los más pequeños y los bebés vomitan con facilidad después de comer si cambian bruscamente de postura.

Si utilizamos el sentido común, es mejor darle al sistema digestivo una media hora para acomodar la comida recibida y después dejar a los niños jugar. Pero no hace falta mantenerlos dos horas quietos delante de la piscina en pleno verano español. Saltar a la piscina o en una cama elástica o correr rápido o practicar cualquier deporte brusco con el estómago lleno puede producir sensación de malestar y ralentizar algo la digestión, pero no cortarla ni hacerle daño.

Y nos referimos a las comidas principales. En mi opinión, no hace falta preocuparse en los casos de los snacks y los tentempiés.

Capítulo X. Sobre la obesidad infantil

Un problema serio y desesperante

La obesidad infantil está considerada por los especialistas como la pandemia del siglo XXI en Europa en general y en España en particular. Curiosamente, la obesidad de los niños en Europa crece mucho más rápido que en Estados Unidos. ¡La tasa de niños obesos en el viejo continente ha subido y según diferentes datos epidemiológicos oscila entre 45-55 por ciento!

La situación es especialmente alarmante debido a la prevalencia de obesidad infantil en los países del sur de Europa como España, Portugal e Italia, a pesar de su reconocida dieta mediterránea.

Esto significa que casi uno de cada dos niños españoles tiene exceso de peso que probablemente derivará en problemas de salud cardiovascular y pérdida de calidad de vida cuando sean adultos. Estamos hablando de casi la mitad de la futura población adulta del país, la cual en unas décadas va a definir su rumbo y su futuro. Es muy serio y desesperante.

Hay que decir que en la actualidad se están realizando muchas investigaciones clínicas; existen nuevos centros científicos con diferentes profesionales, instituciones y cátedras que dedican su labor exclusivamente a los temas de obesidad. Es una estructura médica amplia y con presupuestos importantes y tienen como objetivo resolver esta epidemia. Pero, como sabemos, por ahora existen muy pocas nuevas aplicaciones médicas prácticas ni ayuda para estos niños.

Los informes señalan como posibles causas las siguientes:

• La predisposición genética y la influencia del entorno.

• La alimentación y la escasa actividad física.

• La consideración como una enfermedad social a la que apuntan algunos estudios…

Esta información se refiere más bien a la salud actual de la sociedad en general, con su política y sus prioridades.

Claves para su control: la actitud y el apoyo

El niño obeso necesita ayuda y apoyo. No es culpable por tener más hambre ni por ingerir comidas de alto valor calórico. Tampoco es culpable por no poder encajar con ninguna actividad física. Ni del hecho de no tener conocimientos profundos sobre una alimentación equilibrada, o no ser consciente del problema ni tener fuerza de voluntad.

Es fruto de la educación y de problemas profundos en su familia.

Los niños son muy sinceros, impulsivos y sensibles a las carencias que sufren. Se enganchan con las comidas para poder sentirse bien, por compensar lo que les falta, y a veces como forma de protesta.

El ambiente escolar infantil puede ser muy ingrato. Todos juzgan a los obesos, las bromas y el desprecio salen naturalmente de las bocas de los compañeros de clase.

Es muy duro para un niño.

Lo que quiero pedirles a los padres es que se pongan del lado de sus críos, que intenten entenderles y apoyarles, no regañarles ni criticarles. Los padres son los únicos con quienes el niño obeso puede contar y confiar. No hace falta castigarles aún más con sus bromas.

Una niña de doce años con una mirada apagada y llena de culpa se sentó en la silla frente a mí. Tenía muchos kilos de sobrepeso. A pesar de utilizar un jersey de talla grande se le acentuaban los pliegues, «los michelines», en la zona de la cintura. Sus muslos enormes se frotaban uno a otro con el simple caminar y le producían dermatitis e irritación en sus caras internas y en los pliegues de la zona inguinal.

Llevaba una falda corta propia del uniforme escolar que apenas le cubría su trasero voluminoso y parece que dejaba a la niña muy poco protegida de las bromas crueles de todos. Y os confieso sinceramente que con esa falda la pequeña presentaba un aspecto grotesco y casi ridículo.

Sus brazos estaban tan artificialmente hinchados de grasa que ella ni siquiera podría juntarlos con su cuerpo; los antebrazos se quedaban al aire dándole el aspecto de una muñeca.

Vino con su madre, una mujer de clase alta, delgada, vestida impecablemente, supercuidada, y muy irritada por el aspecto de su hija. Me comentó que ella misma durante toda su vida había seguido diferentes dietas y sabía muy bien cómo comer sano y cuidarse, algo que aplicaba con éxito a todos los miembros de su familia, menos a la hija menor que «devoraba» las comidas y comía cantidades «brutales», que sentía auténtica desesperación por los dulces y conseguía guardar galletas y chocolate debajo de su colchón para comérselos a escondidas.

Siempre tenía hambre y a causa de su obesidad se negaba a practicar deporte, ya que le resultaba muy difícil, se mareaba y encima era objeto de las bromas de sus compañeros. La madre me contó todo eso con un tono de desesperación, echándole miradas de reproche a su hija. Daba la sensación de que su pequeña era un error de la naturaleza, un fracaso. La mujer era muy crítica e incluso yo diría que brutal con su propia cría, regañándole todo el tiempo.

Qué situación tan triste y al mismo tiempo tan común; nos apresuramos a juzgar y a reñir, y achacamos todo a la falta de disciplina y de fuerza de voluntad, a la pereza e ignorancia… ¡Y no lo es!

¡Qué sola y abandonada debía de sentirse esta niña, y cuánto desprecio y baja estima le inculcaron en su cabecita!

Si el niño/a tiene hambre, mareos, sobrepeso, siempre existe un «porqué», el psicológico o el metabólico, o los dos juntos.

Debes ganarte la confianza de tu hijo, intentar entender qué es lo que le pasa y por qué come de esa manera y no de otra. ¿Es un bloqueo emocional, una protesta o una enfermedad?

La medicina actual, a nivel internacional, insiste en un abordaje multimodal, multidisciplinar para tratar la obesidad infantil. Las medidas y recomendaciones generales, despersonalizadas, como el ejercicio y una hoja con la dieta fracasan, lo cual es muy lógico.

En el caso de esta niña, a través de un estudio detallado, encontramos unos niveles muy altos de insulina basal, la hormona pancreática que cuando es producida en altas cantidades provoca mucha hambre y facilita la asimilación exagerada de los hidratos de carbono en forma de grasa corporal. La niña ya era prediabética y con unos problemas metabólicos importantes.

La gran cantidad de insulina que bombardeaba su cuerpo le generaba un hambre voraz que no podía controlar, y si ella no comía o suprimía los dulces, sentía mareos y náuseas.

Como descubrimos, eso no tenía nada que ver con su fuerza de voluntad ni con su disciplina; ella sufría de un malestar continuo que no sabía entender ni combatir, tampoco compartir con alguien de confianza, lo único que recibía eran comentarios sarcásticos.

Afortunadamente, en este caso, el diagnóstico oficial de la niña fue determinante. La madre entendió que su hija necesitaba medicación y tratamiento, y no continuas críticas. Se volvió más comprensiva y ya defendió a su hija ante todos, poseía una explicación razonable y eso le gustó y clarificó sus objetivos y expectativas.

Pero no siempre las respuestas son tan claras y evidentes, la base psicoemocional de la obesidad y del sobrepeso es mucho más común y requiere apoyo y reeducación.

Algunas pautas y consejos

Vamos a aprender algunas reglas:

1. Las causas genéticas son importantes. Aunque no necesariamente determinantes, los genes erróneos que predisponen a la obesidad, para poder manifestarse, requieren de condiciones especiales del ambiente. Es decir de los hábitos y de los alimentos que ingiera. Si el ambiente es sano, entonces no pasa nada. Es totalmente controlable.

2. Es fundamental un diagnóstico. Es fácil de explicar el sobrepeso del niño solo a partir de una falta de educación, de voluntad, mucho apetito y poca actividad, sin llegar a hacerle estudios de laboratorios detallados.

Sin embargo, los hábitos no siempre son la causa principal del sobrepeso. Si el pequeño tiene mucha hambre a todas horas y no responde a la restricción calórica y al ejercicio, hay que insistir en el estudio de su metabolismo.

Muchos críos obesos tienen niveles basales de insulina (una hormona que produce el páncreas) muy altos y eso significa que su hambre no puede ser controlable con la voluntad, ni con dieta y que el peque simplemente precisa un tratamiento que le corrija su problema y suele ser muy eficaz.

Tampoco sorprende encontrar en la infancia problemas tiroideos que pueden llevar al sobrepeso. No todo es social y conductual. No nos olvidemos que en medicina podemos detectar estos problemas a partir de estudios de laboratorios y pruebas funcionales. De este modo, podemos personalizar tanto la dieta como el tratamiento. Me da pena que la medicina de atención primaria se aleje cada vez más de estas herramientas diagnósticas.

3. Para perder peso hay que comer. ¡No ayunar, ni sufrir, sino comer poco y sano! El hambre es un enemigo, mejor no llegar a tenerla. Si podemos suministrar al cuerpo del niño nutrientes y energía cada cuatro horas en pequeñas cantidades y que no sean hidratos de carbono rápidos, él empezará a perder peso.

¡Cinco comidas al día a base de mucha fibra y proteínas! Os recomiendo prepararlas y presentarlas de manera atractiva, apetecible, y es muy importante que los padres se apunten a la misma dieta. Por solidaridad con su hijo y por su futuro.

4. Vigilemos los alimentos procesados, industriales, refinados, las comidas rápidas y precocinadas. Actualmente existe mucha información sobre el daño que le hacen a nuestro cuerpo y a nuestro metabolismo. Con un solo click en los buscadores de internet se pueden encontrar referencias y artículos que nos dejan muy claros los temas de la calidad de las comidas, al igual que en las revistas dedicadas a la salud y los múltiples programas de televisión. Por eso no es mi objetivo hablaros en este libro sobre las calorías que tiene un donut o la cantidad de grasa que supone un menú de comida rápida. Lo único que te quiero recordar es que los productos de bollería y de repostería industrial, lo mismo que los refrescos comerciales, no son comidas «de premio» cuando tu niño ha cumplido con alguna tarea, ni de fin de semana cuando vayas al cine; tampoco es una comida «energética» para darle a tu hijo después del deporte, y mucho menos como postre o tentempié.

Solo recordarte que para preparar un cruasán, rico de verdad, se utilizan 50 gramos de mantequilla y 30 de azúcar blanco, aparte de la harina blanca. Es una bomba de calorías fáciles que contribuye a una tercera parte de todo el valor energético del día. Para gastar la energía que supone un cruasán hay que subir cincuenta pisos por las escaleras, por ponerte un ejemplo.

Intenta comer una cuarta parte del envase clásico de mantequilla del supermercado más dos cucharadas soperas de azúcar, todo al mismo tiempo. No lo podrías hacer. Pero como en el cruasán los mismos ingredientes están «escondidos» y elaborados, lo ingerimos sin considerarlo siquiera como una comida, sino más bien un capricho.

Busca los vídeos de cómo preparar un donut y míralos con los niños. Te sorprenderás de la cantidad de grasa utilizada.

Una lata de refresco comercial lleva por lo menos 30 gramos de azúcar blanco. ¡Son dos cucharadas soperas! ¿Las pondrías en su café o té? Por supuesto que no. Es demasiado. ¿Entonces por qué lo tomamos tan fácilmente con la bebida artificial? Y si es una bebida light o «cero», entonces lleva la misma cantidad de sustancia química que sustituye el azúcar y es igual de dañina. Ahora se puede encontrar una selección alucinante de zumos naturales recién exprimidos (no de los bricks) en cualquier sitio.

Te animo a aprender y educar a tus niños, pero de manera divertida y práctica.

5. La hidratación es muy importante. Hay que controlar que el niño beba mucho. El agua es aburrida para los pequeños, así que se pueden preparar en casa tés fríos con distintos sabores frutales y propiedades depurativas. Que el mismo niño invente la mezcla y el gusto de su bebida.

6. La actividad física es imprescindible. Los niños con sobrepeso ya presentan limitación en los movimientos, menor agilidad y rapidez, más cansancio y fatiga. Además, les da mucho miedo parecer ridículos ante los amigos del cole y tienen una autoestima baja. Entonces ellos evitan las actividades físicas en los espacios abiertos escolares.

Hay que encontrar tiempo y buscar una actividad que esté a su alcance físico y que le anime. ¡Ir juntos y hacerlo juntos hasta que tu hijo/a recupere la seguridad y pueda seguir solo/a con el ejercicio! ¡Son unos dos o tres meses que vas a invertir en la salud de tu niño! Es muy importante y nadie lo puede hacer con tanto amor y paciencia como los propios padres.

¡Ten cuidado! Los niños obesos sienten terror ante una actividad irregular y espontánea, como, por ejemplo, cuando sus padres deportistas los llevan de repente los domingos al partido de pádel, fútbol, bicicleta o a correr. Es muy brusco y difícil para tanto peso y un día a la semana no le va a ayudar, sino que, por el contrario, le creará un rechazo al deporte.

Las actividades de piscina son las mejores, porque el cuerpo sumergido en agua no tiene peso y puede moverse con mucha facilidad y diversión. El aquagym o las clases de natación son óptimos.

7. A un niño con sobrepeso hay que proporcionarle un apoyo psicológico. Es muy importante que él se abra y hable sobre sus miedos, limitaciones, sus sufrimientos y problemas con un psicoterapeuta de confianza. Alguien con quien él sienta la química, la fluidez y la confianza para hacerlo. Os recomiendo que le facilitéis varias entrevistas y permitáis a vuestro hijo/a decidir con quién quiere quedarse para charlar de vez en cuando. Una terapia amistosa y continua le ayudará a crecer con la confianza y una autoestima adecuada.

Desgraciadamente, nosotros, los padres, nunca podemos llegar a este nivel de sinceridad y de apertura con nuestros propios hijos. Y es normal, hay que aceptarlo y entender que la psicoterapia no es un lujo ni algo colateral y complementario. Es muy importante.

Capítulo XI. Problemas del desarrollo mental y psicológico en relación con el sistema digestivo

El autismo. Gut-Brain Axis: un eje entre sistema digestivo y cerebro

El autismo es una enfermedad compleja, que con toda probabilidad se manifiesta por una combinación de factores tanto genéticos como ambientales. Definitivamente, la raíz del problema se encuentra en las alteraciones del comportamiento. De todos modos, los estudios demuestran que todos los niños autistas presentan un amplio espectro de anormalidades gastrointestinales. E incluso se podría confirmar que ninguno de los niños con problemas de desarrollo mental y cognitivo se encuentra libre de problemas digestivos.

Diferentes investigaciones han dado como resultado la existencia de una firme asociación entre el autismo y la inmadurez del sistema digestivo, en especial un desequilibrio de la microflora intestinal del bebé afectado. Un estudio comparativo reciente realizado con niños autistas ha demostrado una falta de diversidad de la microbiota intestinal y la ausencia de ciertas cepas beneficiosas en sus tripitas.

Todavía no podemos tener datos definitivos y concluyentes que nos ayuden a tratar el autismo de un modo práctico y eficaz; de todos modos, ya disponemos de muchos más conocimientos y datos para aplicar y mejorar el estado de salud mental y física de estos pequeños.

Los defectos en la barrera intestinal de la madre (¿recuerdas que hablamos con anterioridad sobre la alta permeabilidad intestinal causada por microorganismos agresivos?) aumentan la probabilidad del desarrollo de problemas cognitivos de su bebé.

Las mujeres con antecedentes de problemas digestivos graves y prolongados (especialmente si están asociados con la autoinmunidad y las alergias) representan un grupo de riesgo elevado. También hay una mayor probabilidad de que den a luz un niño con anormalidades neurológicas.

No obstante, un estudio reciente nos anima con sus conclusiones: si se trata a un bebé con la cepa humana Bacteroides fragilis se le puede corregir su inmadurez metabólica y reducir la permeabilidad de sus mucosas digestivas, con lo cual se pueden prevenir y reducir posibles futuros defectos en los comportamientos comunicativos y sensorio-motores.

Estos son los primeros descubrimientos científicos que comprueban la existencia de un eje entre el sistema digestivo (con su ecosistema) y el cerebro y demuestran la posibilidad de influir, corregir y «manipular» la mente a través de las bacterias.

Alta permeabilidad intestinal

Me permito repetir que muchos científicos insisten en que el papel del intestino, su alta permeabilidad y los cuadros de toxemia pueden ser fundamentales en el desarrollo de los trastornos de una deficiencia de atención u otras conductas.

Según una de las teorías, ciertos péptidos no digeridos, procedentes de los alimentos, o distintas moléculas químicas tóxicas, que son subproductos de la función bacteriana intestinal, pueden traspasar la barrera permeable de las mucosas digestivas y acabar en la sangre. La barrera hematoencefálica (es una formación densa de células y vasos sanguíneos que protege al cerebro de las sustancias nocivas) de los pequeños es inmadura, por lo cual las moléculas tóxicas la traspasan con facilidad y causan un daño directo en las neuronas cerebrales.

El «bombardeo» continuo de ciertas zonas cerebrales con sustancias ajenas puede activar, irritar y alterar sus circuitos neuronales. Esto puede manifestarse con hiperactividad, inquietud, problemas del sueño y de la atención/concentración.

Veamos otro ejemplo: algunas moléculas tóxicas poseen propiedades parecidas al opio o a la morfina y pueden acoplarse a los receptores opiáceos del cerebro (son las células del cerebro sensibles y afines a moléculas endógenas, es decir, fabricadas por nosotros mismos, que se llaman endorfinas y encefalinas) y suprimir la función neuronal. Esto induce comportamientos como aislamiento, conductas estereotipadas y cambios radicales del ánimo.

Existen muchos casos clínicos de mejoría de los comportamientos en los niños cuando se realiza una corrección de sus dietas y de su salud digestiva. No es una cura ni una solución absoluta, pero es un factor importante que ayuda a mejorar y controlar el estado mental.

¿Qué podemos aprender y hacer?

¿Cómo podemos mejorar la salud digestiva y general de un niño con autismo u otro problema del desarrollo?

Nosotros no somos una clínica especializada en el tema. Pero os voy a hablar de mi experiencia limitada tras atender a niños autistas y basándome en los datos médicos científicos actuales.

Lo que hacemos nosotros es, en primer lugar, intentar realizar un estudio analítico muy amplio de la sangre, de las heces y por imágenes, si hace falta. Tras atender a los niños y adolescentes con trastorno autista descubrí que todos ellos aportaban sus expedientes con estudios psiconeurológicos, tablas de psicofármacos que estaban tomando e informes sobre las terapias que llevaban, pero muy a menudo faltaban estudios profundos bioquímicos de la sangre y de las heces. En ellos se apreciaba que los médicos y los padres se centraban en la actividad y el desarrollo mental y psicológico del niño sin «buscar» nada más.

¡Es lógico!

De todas formas, no hay que olvidar que existen muchas anormalidades hormonales y bioquímicas en el funcionamiento del cuerpo que pueden afectar al cerebro, ya sea directa o indirectamente.

Yo siempre trato de explorar todas las posibilidades aunque el paciente ya venga con un diagnóstico determinado. Mi intención es mejorar su estado actual físico, digestivo, nutritivo y metabólico y ver si con eso podemos llegar a lograr alguna pequeña mejoría o estabilidad, que ya no es poco.

Seguramente que en algunos centros de atención integral los médicos también efectúan al niño autista los chequeos que corresponden a la medicina interna.

He de señalar que, en la mayoría de los casos que me han tocado a mí, al realizar unos estudios profundos, los niños presentaban patologías concomitantes como:

• Hipotiroidismo leve o subclínico (una baja función de la tiroides).

• Problemas del metabolismo de la glucosa (y de la hormona insulina que regula la asimilación de los azúcares y lleva glucosa al cerebro, los músculos y otros tejidos).

• Disquinesia biliar (función inadecuada de la vesícula con contracciones pobres).

• Disbiosis intestinal: desequilibrio de la microflora intestinal.

• Problemas de tránsito intestinal (tendencia al estreñimiento).

• Parásitos intestinales.

• Gastritis crónica con reflujo.

• Intolerancias alimentarias.

Cada una de estas patologías puede afectar el desarrollo sano del niño y sin duda empeorar la calidad de su salud y bienestar general. El niño autista no puede expresar claramente sus malestares físicos, ni gustos alimentarios, ni altibajos energéticos u anímicos.

A mí me parece muy justo realizar un chequeo de sus parámetros hormonales, digestivos y metabólicos. Es mejor asegurarnos de que al pequeño no le irrita, ni le molesta, ni le hace daño nada adicional, complementario a los problemas neurológicos ya diagnosticados.

F., el padre de Juan, acudió a mi consulta con regularidad, una vez al mes, durante más de un año. Se trataba de un hombre con objetivos claros, totalmente entregado a su hijo autista desde hacía catorce años…

También era un hombre cansado y apagado… y a pesar de todo no se había rendido; él seguía buscando ayuda para Juan y para él mismo.

Sus visitas se convertían en sesiones de un desahogo emocional y de compartir todo, hasta los mínimos detalles de la vida y de los síntomas de su hijo.

Recuerdo que en la primera visita F. había hecho unos comentarios muy duros con un «dolor-enfado»: «Solamente en las películas los niños autistas son guapos, ingeniosos, con una inteligencia oculta y una tremenda sensibilidad, pero eso no tiene nada que ver con la vida real, doctora. Mi hijo es una criatura primitiva, agresiva y muy limitada que no responde a nada de nada, ni tiene sentimientos; él sigue con sus conductas estereotipadas de siempre. Mi mujer no ha trabajado ni un día y ha dedicado su vida a él, y yo también hago todo lo posible e imposible; es tan frustrante no ver la luz, doctora. Lo queremos mucho, pero no tenemos vida, no podemos dejarle ni un momento ni tampoco salir con él a ningún entorno social. Es muy, muy difícil, doctora».

Tras un análisis detallado, descubrimos que Juan presentaba sus brotes agudos de malestar, de agresión y, de autoagresión en particular, alrededor de ciertas horas fijas y con un vínculo claro con las horas de las comidas y en relación con la calidad y cantidad de los alimentos.

Al diagnosticar y tratar su gastritis con reflujo, sus problemas de la vesícula y su estreñimiento, mejoró algo su estado, se suavizaron las agresiones, subió su ánimo, aparecieron momentos en que el niño expresaba satisfacción y llegaba a la calma.

Tras corregir y equilibrar la dieta e incluir comidas ricas, variadas, sanas y los suplementos, parece que disminuyeron los movimientos musculares bruscos. A veces lograban pasear juntos por la playa y tener unas pausas de descanso.

Tras tratar el hipotiroidismo que se sumaba a todo lo anterior, se corrigió el peso, el sueño y su nivel de energía y del ánimo.

No fueron muchos avances, ni llegamos a convertir a Juan en un niño de película; y tampoco cambiamos gran cosa en su salud mental, pero algo pudo mejorar, lo que insufló nueva energía a los padres, provocando una ligera mejoría en su calidad de vida.

Alguna luz había aparecido. Ganamos unos minutos de calma, unas chispas de afecto, paciencia y entendimiento, y eso sí que fue una gran cosa.

F. antes se quejaba de que al llegar a casa del trabajo nunca tenía ni un respiro, ni posibilidad de comer porque Juan le esperaba en la puerta y le exigía salir con él para pasear un rato por la playa solitaria. Y si el padre se negaba o intentaba aplazar el paseo por unos minutos, la autoagresión y explosión con convulsiones era fuerte e inevitable.

Lo contemplamos como una expresión de afecto, como un posible deseo de Juan de estar «entre los hombres», la necesidad de la cercanía paterna después de esperarle todo el día. «Insertamos» un abrazo que el padre le daba al entrar y Juan aprendió a aceptarlo. Y, últimamente, a raíz de la mejoría general de la salud del niño (y sobre todo de su salud digestiva), F. logra comer antes de salir de paseo y su hijo aprendió a esperarle.

Es una lucha interminable y dura. Y qué alegría puede traer cada paso, aunque sea minúsculo. Qué gran coraje y gran corazón tienen estos padres. Aprendí mucho de ellos y con ellos.

• • •

Otro paciente mío tiene ocho años. Lo llevamos tratando poco tiempo, desde hace unos cinco meses solamente. Vino con «la etiqueta» de retraso de su desarrollo mental y faltaba por confirmar el diagnóstico de autismo.

Es un niño muy tímido y tranquilo, con los ojos grandes de un adulto-sabio. Él mismo entra en la conversación y en unos minutos se distrae, a veces sin tan siquiera terminar la frase, y se queda en silencio durante un rato; cuando le pregunto algo, él fija su mirada profunda en mí y responde muy claramente… y de repente se desvía y se «desvanece» en su nube, su mundo y parece desconectarse.

El niño dibuja muy bien, me permite explorarle; hace ciertos movimientos estereotipados pero no muy acentuados. Es decir, tiene un conjunto de síntomas y de características muy contradictorias para poder llegar a algún diagnóstico concreto. Es obvio que sería apresurado llamarle autista.

Todo un pequeño personaje muy especial e interesante para mí.

Su madre, una mujer joven, inteligente, totalmente abierta a lo alternativo, lucha por su hijo como una tigresa, sin cansarse ni rendirse.

Hasta ahora hemos descubierto en él unos problemas de asimilación de glucosa con episodios recurrentes de hipoglucemia (una bajada brusca de los niveles de azúcar en la sangre y en el cerebro); y además, un hipotiroidismo (una baja función de la tiroides). Repito, cuando estos problemas aparecen en edades muy tempranas del bebé, pueden afectar mucho al desarrollo mental y físico. Y, como sucede en todos aquellos niños frágiles, este chico presentaba frecuentemente dolores abdominales difusos y estreñimiento; padece infecciones respiratorias frecuentes y le trataban muchas veces con antibióticos.

Le estamos corrigiendo el metabolismo, la digestión, la disbiosis; le tratamos con diferentes probióticos y podemos decir que hasta ahora hemos tenido una respuesta terapéutica muy buena.

Entonces podemos concluir que, aunque el niño ya presente un diagnóstico psiconeurológico definitivo, sería interesante:

• Realizarle unos estudios más amplios con el apoyo de un médico de medicina interna o un endocrino.

• Observar la conducta alimentaria del niño, sus funciones digestivas y corregirlas.

• Tratar al pequeño con los probióticos y prebióticos.

• Corregir la dieta (de eso hablaremos en breve).

Dieta

Es cierto que existe una relativa correlación entre la conducta autista y la intolerancia al gluten y a la lactosa. Es una cuestión bastante conocida entre los padres de los niños con problemas mentales, y casi podría afirmar que todos los pequeños con autismo viven sin gluten ni lácteos.

Ya en varias ocasiones hemos hablado de que los niños con conducta tipo autista presentan un sistema inmune inmaduro, el sistema digestivo es frágil y el ecosistema intestinal se encuentra desequilibrado. Todo esto les causa una alta permeabilidad intestinal e intolerancias alimentarias múltiples. No es nada sorprendente que ellos no toleren el gluten ni la lactosa. Y lo más probable es que tampoco toleren muchos otros alimentos. Las intolerancias no son «para toda la vida», sino que son transitorias, tratables y corregibles.

En mi opinión, limitarse a quitar los alimentos sin tratar el sistema digestivo ni corregir la microflora intestinal no tiene mucho sentido. Es una reacción de adaptación a las limitaciones digestivas e inmunológicas de cada uno, y no se está tratando la raíz del problema; también es un camino que puede llevar hacia las carencias nutricionales.

Me parece bien que tomemos la decisión de proponerle al niño una dieta estricta sin gluten ni lactosa, pero, para empezar, al principio solo, por un periodo de unos dos o tres meses, y mientras tanto debemos realizarle un tratamiento de su disbiosis y profundizar en el diagnóstico.

Vale la pena hacer estudios de sangre para pruebas de celiaquía (recuerda que para tener resultados fiables, el niño tiene que comer gluten por lo menos durante unos cinco días antes de la prueba).

Como mínimo, hay seis parámetros sanguíneos que nos demuestran la reacción del sistema inmune (IgG e IgA) contra las fracciones del gluten: glutamina, endomisio y transglutaminasa. Son marcadores sensibles, pero no siempre nos aportan una información definitiva. Por lo cual yo recomendaría completar los análisis con un estudio genético de alergia al gluten y a la lactosa.

Si ambos estudios resultan negativos, podemos reducir (pero no eliminar) igualmente el consumo de trigo y optar por un gluten más sano, nutritivo y auténtico (que no haya sufrido manipulaciones transgénicas). Me refiero a productos de espelta, centeno, avena o kamut.

Si no tenemos confirmada la intolerancia ni la alergia al gluten, no tiene sentido eliminarlo por completo de la dieta del niño y darle solamente tortitas de arroz y de maíz. A fin de cuentas, los productos de maíz también son objeto de muchas críticas…

Un niño, aunque sea autista, sigue siendo un niño, y para él, comer variado, rico y divertido constituye una parte importante de su infancia normal y de un desarrollo emocional sano.

Y con respecto a la lactosa, hay solo un estudio genético que la haya considerado factible como para tomar la decisión de eliminar los lácteos de la dieta del niño.

Si la prueba para alergia genética a la lactosa es negativa, considero que podemos nutrir al niño con lácteos de cabra y de oveja, y limitar o casi quitar los lácteos provenientes de la vaca. Te preguntarás por qué. Por nuestra capacidad de asimilar y digerir la proteína de la leche que se llama caseína.

Cada vez está más extendida la teoría de la baja tolerancia a la caseína de vaca. De hecho, se puede ver en la bibliografía sobre el tema que en muchas guías de dietas para niños con trastornos de comportamiento o autismo aparecen recomendaciones de eliminar la caseína de vaca de la dieta.

En Norteamérica algunas publicaciones aconsejan llevar a cabo una dieta corta de las «cuatro sin»: sin gluten, sin lactosa, sin caseína, sin soja.

La caseína es una proteína que está presente en cualquier leche, sea la materna, de cabra o de vaca. Pero presenta una diferencia importante en su estructura, función y concentración. La leche es un sustrato nutritivo diseñado para un crecimiento sano y equilibrado del niño. En el caso del ganado la leche está «diseñada» para generar un crecimiento rápido de la masa ósea, la masa muscular y el aumento del tamaño y de la fuerza del animal.

Se dice, y me parece bastante razonable, que en un bebé frágil, ese «bombardeo» con caseína «pesada» de vaca puede dificultar su digestión y cargar su sistema inmune. Incluso algunos especialistas insisten en que la sobrecarga con lácteos de vaca puede alterar de forma desproporcionada los procesos del crecimiento y del desarrollo del bebé.

Sin embargo, la caseína de leche de cabra y de oveja tiene una estructura más simple y más cercana a la del humano.

No soy especialista en bioquímica y no puedo aportar más datos, pero me parece correcto preferir los productos lácteos de animales pequeños.

Pero no todo tiene que ser extremo. Una exposición episódica y ocasional del sistema digestivo del niño a los lácteos de vaca no le va a causar daño; la mucosa del canal digestivo tiene mucha plasticidad y capacidad de regeneración y se reviste con nuevas células cada cinco días.

Recuerdo en mi infancia los comentarios de mi abuela, que tenía «fama» de ser la «curandera» del pueblo, de que los lácteos de cabra y de oveja «curan» a los niños y les proporcionan defensas e inteligencia.

A lo mejor ella me lo decía para convencerme de que me los bebiera. Pero sí me acuerdo que la gente tenía en mucha consideración la leche de cabra y de oveja.

Por otro lado, parece que hoy en día la actividad ganadera relacionada con las cabras y las ovejas se realiza manteniendo todavía las tradiciones y respetando un poco más al animal sin maltratarlo.

Cuando mi hijo tenía nueve meses desarrolló una dermatitis atópica muy fuerte y un principio de asma; no había manera de detenerle las infecciones respiratorias recurrentes. Yo estaba realmente desesperada.

Como la medicina tradicional no me aportaba soluciones definitivas, recordé los consejos de mi abuela y me dedique a buscar las respuestas en la medicina alternativa y empezamos a cambiar la dieta de mi pequeño.

Vivíamos en la ciudad, trabajando duro y mucho, pero nos organizábamos para ir dos veces por semana a una pequeña granja ecológica, en las afueras, para comprar leche fresca de cabra y de oveja. La dueña de la granja, una mujer sabia, que nostálgicamente me recordaba a mi abuela, nos ayudó mucho.

Yo aprendí a hacer leche de avena en casa y, más bien, las «sopas» espesas de avena, que a mi hijo le encantaban. También introdujimos en su dieta el puré de calabaza, que al mismo tiempo que le depuraba reducía la agresividad de la dermatitis.

Alguno de los primeros productos probióticos los encontré en el extranjero. Tenían un sabor y un color horribles, casi repugnante, pero eran totalmente naturales y eficaces. Menos mal que mi hijo era tan pequeño que no se enteraba mucho cuando los mezclaba con el puré.

Y mejoró mucho. Y os hablo de la medicina y de la vida de hace veinticinco años. Por ello, yo personalmente tengo en mucha consideración los lácteos de cabra y de oveja.

La caseína por sí misma es una proteína muy buena y nutritiva, así que, antes de renunciar a ella, vale la pena ir probando a introducirla en la dieta de diferentes formas.

El trastorno por déficit de atención (TDA) con o sin hiperactividad (TDA-H)

Este diagnóstico tan de moda se ha convertido en una epidemia. Casi uno de cada tres niños lo padece y muchos de ellos están medicados.

El término de TDA y TDA-H apareció a principios de los años noventa y se ha convertido en una medida, una escala de la anormalidad, que determina si la conducta de tu niño es sana o es patológica.

Los síntomas que permiten clasificar la conducta del pequeño y asignarle este diagnóstico son muy variados, como por ejemplo:

• Falta de atención, sobreactividad, impulsividad inapropiada.

• Un comportamiento distraído.

• Predisposición a no completar las tareas, cometer errores y evitar actividades que requieren trabajo mental continuo y mucha concentración.

• Confusión y escasa atención, lo que les lleva a una pérdida importante de la información.

• Continua inquietud cuando deberían permanecer sentados.

• Tendencia a hablar continuamente, grandes dificultades para permanecer callados.

• Más agresividad de lo habitual, mayores dificultades en establecer relaciones sociales debido a su carácter impulsivo…

¡Por favor, leamos esta lista de síntomas nuevamente!

¿No os parece que buena parte de todo ello podría asociarse a comportamientos normales en los niños?

Siempre han existido niños más problemáticos, inquietos y más distraídos, al igual que los hay más ingeniosos y superdotados y más perezosos e ignorantes.

Y no es algo nuevo, lo hemos tenido en nuestra infancia también pero sin diagnósticos ni tratamientos farmacológicos. Era responsabilidad de los padres, de los profesores y, a lo mejor, de los terapeutas corregir y ayudar a un niño «desviado».

¿Desde cuándo nos hemos olvidado de que también fuimos niños y no todos éramos «maravillosos» y obedientes? ¿Y por qué ahora con nuestros propios hijos nos volvemos intolerantes ante cualquier variación fuera de la «normalidad» establecida?

Me sorprende mucho la cantidad de niños que vienen ya medicados y etiquetados con el diagnóstico de TDA (H) desde una edad muy temprana.

Parece que todo es muy sencillo: si el peque entra en la lista de síntomas y cumple los criterios psiconeurológicos, entonces tiene un problema por el que debe ser tratado. Y si los análisis básicos del niño dan resultados normales y no presenta ninguna cuestión muy clara ni nada preocupante, damos por hecho que el niño es sano y solo hay que corregirle su conducta.

Ya he comentado con anterioridad que hay muchas razones hormonales, digestivas, metabólicas u otras, que pueden inquietar y molestar al niño sin que él entienda qué le está pasando, ni sepa cómo expresarlo.

Las carencias de los nutrientes esenciales, las reacciones inflamatorias, las intolerancias alimentarias, la disbiosis con alta permeabilidad intestinal, la sobrecarga tóxica y la sobreexcitación del sistema nervioso central… son unos ejemplos que habría que contemplar ante un niño que tiene problemas cognitivos o conductuales.

Os pondré un ejemplo.

Es habitual que un niño con el diagnóstico de TDA también padezca alergias e intolerancias. Todos sabemos que cualquier reacción alérgica aguda genera la producción de histamina, que es la responsable de síntomas tales como congestión y secreción nasal, estornudos, picores de los ojos, de la piel, urticarias, broncoespasmos, etc. La histamina es una sustancia liberada por células especializadas en nuestra defensa (mastocitos). Nos defienden como respuesta al entrar en contacto con un alérgeno (se denomina alérgeno a toda sustancia extraña, agresora). La histamina, aparte de participar en la reacción inmunológica del organismo, actúa como hormona y neurotransmisor y participa en varias funciones importantes como la función gástrica e intestinal, en la calidad del sueño, en el control del apetito, etc.

Cuando la alergia persiste y la liberación de histamina corporal es elevada, esta sustancia puede influir en la función cerebral de manera importante, generando excitación. El niño puede dormir peor, demostrar irritabilidad, sensibilidad emocional, ansiedad, estar más inquieto y poco atento.

Cuando tomamos un medicamento antihistamínico (una medicación que alivia dichos síntomas) bloqueamos la fijación de histamina en los tejidos, lo cual nos ayuda mucho en reducir los picores y/o en mejorar la respiración. Pero la mayoría de estos medicamentos no bloquea la producción de histamina, que sigue aumentando mientras la alergia persiste. Por ello, los efectos adversos neurológicos pueden agudizarse y más en los casos de los niños pequeños.

Antes de llegar a cualquier diagnóstico o de administrar medicación es necesario realizar una valoración médica multidisciplinar. ¿No os parece?

Tampoco podemos olvidarnos de que los peques viven igualmente el estrés, son muy sensibles a todo y especialmente a los problemas de los padres. Se encuentran sobrecargados con información y con demandas. Existe un abanico de problemas emocionales que los niños no saben afrontar, manejar ni superar por sí solos. Y en la actualidad es más complicado que hace unas décadas.

Me da mucha pena ver a los pequeños pacientes, que de bebés han pasado por muchas infecciones y recibido muchos antibióticos, luego han padecido alergias, o han comenzado a tener molestias digestivas y terminan con un diagnóstico de trastorno por déficit de atención, por lo cual les añaden una pastilla más. Es como una bola de nieve, los problemas aumentan con los años.

No hay que olvidar que todo en el cuerpo está interconectado. No existen problemas aislados.

No obstante, algunos padres son igual de intolerantes y no quieren ver la conexión entre todo lo que pasa en la vida y la salud de su pequeño. Oímos muchas veces: «Es que mi hijo se pone insoportable, ya es algo fuera de lo normal, no puedo pasarme horas con él cada día, controlando sus deberes. No me permite descansar después de mi trabajo duro», «¡Tiene que cumplir con lo que le piden en el cole!», «Yo era hiperactiva de niña, entonces es lógico que mi hijo también tenga trastornos de atención», «Castigaremos a nuestro hijo por no cumplir con lo que le pedimos».

El padre de un niño que parecía ser muy sensible, creativo, tímido e inteligente me dijo: «No puede ser tan blando, debe saber que la vida es dura, lo voy a mandar a un campamento militar para que pruebe la vida de verdad».

Otro padre comentó que como él había vivido las carencias y la desatención de sus padres, eso le había convertido en un macho fuerte. Por eso creía que su hijo tenía también que vivir esas carencias y un trato duro…

Otro caso que recuerdo es el de la madre de un chico adolescente que había decidido que su hijo tenía que ser más alto y le había pedido al médico de familia que le administrase hormonas. Ahora, cuatro años después, el chaval presenta problemas hormonales serios.

¿Cómo lo medimos? ¿Cómo podemos llegar a ese punto y manipular la vida de nuestros hijos sin criterios sanos?

Son nuestros hijos, pero nacieron para ser diferentes y especiales y no copiarnos; no nos pertenecen ni van a cumplir todos nuestros sueños y planes.

No soy psicólogo ni psiquiatra pero aprovecho para compartir con vosotros mi postura y mi opinión sobre la situación actual de la educación y la salud infantil.

Nuestro mundo moderno y tecnológico ha mejorado las condiciones materiales, pero no ha sucedido lo mismo con las relaciones personales. Nuestros hijos se desarrollan intelectual y físicamente mejor, pero a nivel afectivo peor que antes.

A través de los nuevos estudios de la neurociencia ya sabemos que construimos la percepción de este mundo durante los primeros seis años de vida, cuando el cerebro recibe la máxima información en un mínimo tiempo para entender el entorno. La información recibida y grabada durante la infancia afecta el resto de nuestra existencia. Se incorpora y constituye la base en nuestro subconsciente y luego será nuestra referencia ante la toma de decisiones. Los conceptos recibidos en los primeros seis años de nuestra vida se quedarán para siempre.

Por favor, estemos atentos y seamos comprensivos con nuestros hijos a esta edad.

Durante los primeros seis años nuestro cerebro genera doscientas mil sinapsis por hora (se denomina sinapsis a las conexiones entre las neuronas, y es lo que define la actividad de nuestra mente). Y todos los acontecimientos que ocurren alrededor del niño —la amabilidad, la seguridad, también la crueldad, la tristeza de sus padres— crean canales y circuitos por los que van a circular neurotransmisores (sustancias encargadas del lenguaje neuronal) y van a desarrollar el carácter y la mente del pequeño.

Si les hacemos crecer en un ambiente de seguridad, los aceptamos como seres especiales, les permitimos ser creativos y diferentes, los educamos a la medida de sus intereses y capacidades, llegaran a sitios que no podremos ni imaginar.

La humanidad avanza gracias a aquellas mentes inquietas, raras, ingeniosas. Muchas personas famosas fueron superdotadas y «problemáticas», caóticas, anárquicas, raras, pero muy creativas a la vez. Cada niño es superdotado en algo. Se trata de descubrir en qué. Esa debería ser la principal función de la educación.

Pero hoy estamos clonando estudiantes; hasta los veinte años educamos a los niños para que no transgredan las reglas, pero a partir de ahí los lanzamos al mundo y pretendemos que sean creativos e innovadores.

Una contradicción de nuestra cultura y educación.

Cada niño cree en su propio talento porque no tiene ningún miedo de equivocarse. Las medidas y los conceptos en relación a los errores y a las reglas se las imponemos nosotros.

Me encanta una anécdota que contó sir Ken Robinson —profesor británico y doctor por la Universidad de Londres; es investigador y experto en la calidad de la enseñanza y la creatividad, así como autor de varios libros sobre este tema—: «Un día visitando un cole vi a una niña de seis años concentradísima dibujando. Le pregunté: “¿Qué dibujas?”. Y me contestó: “La cara de Dios” (...). “Nadie sabe cómo es”, observé. “Mejor —dijo ella sin dejar de dibujar—. Ahora lo sabrán”».

Conclusiones

Mi querido lector, ha llegado el momento de terminar nuestro pequeño viaje por el sistema digestivo infantil. Da la sensación de que nos hemos quedado cortos, ¿verdad? ¡Existen muchos más temas, detalles e información que compartir!

Quizás lo continuemos pronto y nos reencontremos de nuevo en este camino de aprendizaje sobre los secretos de nuestro cuerpo y de su inmensa inteligencia.

Me imagino que te falta información y todavía tienes muchas dudas y preguntas. Espero que haya despertado tu interés por aprender más, y que hayas recibido la orientación y la dirección adecuada para poder dirigir la crianza de tu hijo de forma sana e inteligente.

Sé que muchos conceptos presentados en el libro son muy novedosos y desconocidos, como el tema de la microbiota humana. Pero te aseguro que representan el futuro de la medicina moderna, aunque todavía tendrá que pasar algún tiempo hasta que los asimilemos y los insertemos en la pediatría práctica y aplicada.

Pero pienso que tú no tienes tiempo que perder, debes avanzar, aprender más y marcar cambios desde hoy en tu vida y en la educación y alimentación de tu niño.

Por lo menos es lo que te deseo.

Como he comentado al principio, no es mi objetivo que ahora cierres el libro y me llames de inmediato para pedir cita o delegar en mí todos tus problemas y dudas. Te recomiendo que luches por recibir más información, aprender, gestionar los estudios adecuados para tu pequeño y buscar las respuestas a cómo ayudarle y mejorar su salud.

Estoy totalmente dispuesta y abierta a planificar mi agenda y dar cursos, charlas y talleres para grupos de padres, colegios, profesionales, etc. Creo que es el mejor camino para difundir información y educar. Me gustaría compartir mi experiencia con mucha gente, y no de forma individual.

Si quieres saber más sobre los suplementos, los probióticos, las nuevas fórmulas y la dosificación de los remedios, consulta mis webs:

www.conceptosholisticos.com

www.irinamatveikova.com

Me comprometo a ponerte en contacto con los médicos, consultores de los laboratorios y las clínicas y facilitarte los enlaces necesarios de referencia y confianza.

También vamos a hacer un blog para padres.

Y a partir de ahora presta más atención a la tripita de tu pequeño y disfruta de su inteligencia.

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