A toda nuestra comunidad lectora. Gracias, selirienses,

por hacer de las redes sociales un lugar en el que sentirnos arropadas.

EL SOL Y LA MENTIRA

Recuerdo la primera vez que estuve en un acto oficial de Olympus. Tenía cuatro años y mis madres, flanqueándome, no me soltaron las manos en ningún momento. Recuerdo entrar con ellas en el vestíbulo del edificio y quedarme embelesado con el color dorado que formaba filigranas en las paredes y en el suelo e incluso en las decoraciones. Recuerdo a Zeus, vestida de oro de arriba abajo, con la corona de laurel sobre sus cabellos, dando su discurso y prometiendo que cuidaría de Olympus durante su mandato. Recuerdo que, acostumbrado a mi mundo de color de rosa, la imagen me impactó tanto que no pude más que pensar que, si Olympus era siempre así, tenía mucha suerte de poder quedarme en la cima, donde siempre había cosas bonitas y brillantes; donde el dorado nunca perdía su lustre y me sentía poco menos que el príncipe de un cuento.

Después de aquello, dije durante mucho tiempo que el dorado era mi color favorito. Le pregunté a mi madre si podía hacerme un traje como el que llevaba Zeus aquella tarde en que la vi en persona por primera vez. Le pregunté, también, qué tenía que hacer para cambiar de Servicio. Le pregunté dónde estaban los niños vestidos de oro y por qué no había visto ninguno aquel día, aunque no habían faltado representantes de mi edad de los demás colores. Valentina, con paciencia infinita, me sentó sobre su regazo y me explicó que el dorado estaba reservado para los zeus y que yo había nacido afrodita. Que si hubiera sido como yo quería, no tendría dos madres (a ella y a Melissa) que me quisieran con locura. Me contó que los niños de Zeus eran demasiado especiales para juntarlos con los demás y que no conocería a ninguno porque los criaban alejados de todo y todos, para que fueran los mejores. Para que fueran los líderes del futuro, que nos llevarían más lejos y más alto cada vez.

—¿Más? —pregunté, porque no concebía que Olympus pudiera ser todavía mejor.

—Más —me respondió ella, con la sonrisa que solo me dedicaba a mí.

En aquel momento supuse que «más» solamente podía significar «mejor». Que se traduciría en más fiestas, en más brillo, en más telas hermosas desperdigadas por la casa, en más tardes sentado en el taller, a los pies de su silla, creando mis propias obras bajo su atenta mirada.

Durante toda mi adolescencia, soñé con ese «más» y quise con todas mis fuerzas formar parte de él. Quería disfrutar del brillo dorado de Zeus, incluso si no podía tocarlo. Pero pensé que, si algunos destellos caían sobre mí, si (aunque solo fuera por un instante) me teñían la piel de dorado, quizá pudiera pertenecer. Quizá pudiera sacar algo de ellos.

Quizá todavía piense que puedo hacerlo, mientras observo desde una esquina los vestidos y los trajes de oro de aquellos niños que nunca pude conocer. Aunque ahora, por supuesto, ya no es tan fácil que me deslumbren. Ahora puedo ver a través del brillo, de las máscaras. Ahora sé que el cielo sobre nuestras cabezas no es el de verdad, sino una proyección para que las estrellas se vean más cercanas y más claras. Ahora sé que lo que se ve a través de los ventanales que cubren las paredes no es la ciudad, sino una copia que alguien ha creado para estas ocasiones: el caos de neones está demasiado ordenado, con el brillo justo, con la simetría adecuada. Han depurado la ciudad tal y como la conocemos y han creado una ilusión más parecida a lo que a ellos les gustaría que fuera: reluciente y perfecta y con lugar solo para Olympus y su élite. Quieren dar la impresión de que solo existimos nosotros, hermosos, importantes, llenos de luz y poder. Eso parecen decir, al menos, las telas holográficas o llenas de luces, los trajes que van cambiando de color y de forma, con cortes y curvas imposibles, el maquillaje fluorescente, las joyas a medio camino entre la elegancia más clásica y los sistemas informáticos más avanzados.

Es todo una fachada, una mentira impecable en la que yo, de alguna manera, participo incluso más que el resto, porque soy más consciente que muchos de los que están aquí de lo que hay detrás. Porque estoy dispuesto a congraciarme con las estrellas aun cuando sé que su brillo no es más que un espejismo.

—Es una mala idea.

La voz de Diane tiene un leve tono acusador. ¿Cuándo me ha seguido hasta esta esquina de la sala a la que me he retirado? Estaba tan distraído que ni siquiera la he sentido acercarse. Y no solo eso: es obvio que se ha dado cuenta de a quién estaba mirando. Lo sé porque se fija en mí con las cejas alzadas, como si quisiera que me sintiera culpable.

Yo le dedico una sonrisa edulcorada.

—No sé de qué me hablas, querida.

Mi amiga pone los ojos en blanco, pero vuelve la vista hacia la gente repartida por la sala. Parece que nos agrupáramos por colores, manteniéndonos cerca de nuestros Servicios. Con miedo a que nos pillen fuera del lugar que Olympus ha diseñado para cada uno de nosotros, quizás, o con la certeza de que no encajaremos si nos alejamos de los nuestros. Yo mismo he pasado la noche cerca de los afroditas de la sala, demasiado consciente de cuál es mi sitio, aunque sin dejar de observar al resto.

De observarlas a ellas, a las tres, doradas y luminosas como soles, deslumbrantes incluso entre el gentío.

Las llaman las Cárites, las tres Gracias, y representan aquello a lo que cualquier persona querría aspirar: son jóvenes, hermosas, exitosas, llenas de gloria. Nunca he hablado con ellas. Por supuesto, nunca me he acercado, pero las conozco como se conoce a las personas fuera de tu alcance, a partir de unas cuantas palabras abandonadas en redes sociales y entrevistas y de algunas fotos donde muestran siempre su mejor perfil y sus mejores sonrisas. En otras palabras: no las conozco absolutamente de nada. solo he visto lo que ellas han querido enseñarle al mundo.

Pero eso no implica que no pueda desear un poco de su brillo, ¿verdad?

Un camarero les ofrece las copas sobre su bandeja y ellas las cogen sin ni siquiera mirarlo. Brindan, y yo supongo que lo hacen por el poder. Por ser jóvenes y bonitas y estar a un par de peldaños de la cima. Algunas más que otras, por supuesto: todo el mundo sabe que Enid Dusan tiene más papeletas para convertirse en la próxima Zeus, mientras que sus amigas se quedarán atrás. Ella, en el centro del grupo, brilla con el doble de fuerza, con su piel bronceada pareciendo casi tan dorada como sus ojos.

—Sé lo que te gusta la belleza y el poder, Armand —dice Diane, obligándome a apartar la vista de la zeus—. Pero hay veces que la belleza está fuera de tu alcance y esta es una de ellas. Hasta tú sabes a qué puedes aspirar.

—solo estaba pensando en cómo les quedarían mis nuevos diseños.

—Pues sigue imaginándolo, porque es la única manera en que las verás con ellos —declara Diane, sin rodeos—. No eres nadie. Acabas de empezar con tu marca, como quien dice. ¿Cuánto llevas? ¿Cuatro meses? Y gran parte de la gente que está interesada en ella es porque hiciste ese vestido para Ianthe Kore y ella accedió a ponérselo porque es tu amiga.

Chasqueo la lengua. Hace que suene como si no pudiera crearme un público. Pero he trabajado duro (han sido más de cuatro meses, si cuentas el tiempo previo que he necesitado para prepararlo todo), tengo talento y…, sí, puede que tenga algunos contactos. Los suficientes, al menos, como para empezar a hacerme un hueco.

Pero también me he quedado atrás. Otra gente de mi edad tiene ya una carrera sólida. Claro que otra gente de mi edad no se pasó cinco años de su vida como comandante en una nave de investigación de Deméter, al contrario que yo.

Así que necesito un pequeño empujón. Y si tengo la oportunidad de camelarme a quien pueda dármelo, ¿por qué no iba a hacerlo? No soy estúpido. No creo que el trabajo y el esfuerzo sean lo único que te llevan a la cima. No en Olympus.

¿Y quién no ha imaginado alguna vez estar cerca de Zeus, aunque  solo sea para diseñar su ropa? ¿De qué no hablarán los poderosos a puerta cerrada? Cuatro halagos bien pensados, una pregunta casual y, si tienes suerte y habilidad, puedes soltarle la lengua a cualquiera. Y no me atrevo a imaginar cuántos cotilleos y secretos tendrán esa chica para contar. Cuántos planes de Zeus…

—Nadie más va a fijarse en mí si no me arriesgo un poco, ¿no crees? Al menos, no a corto plazo.

¿Y qué es lo peor que puede pasarme? ¿Intentarlo y que me ignoren? ¿Que se burlen de mí? Mi ego podrá soportarlo.

—Adelante, haz el ridículo: será divertido de ver y todavía más de contar —se burla mi acompañante.

—¿Es un reto, querida?

—Son hechos. Pero si quieres que apostemos…

No necesito ningún aliciente para que esto salga bien. Además, Diane puede ser… retorcida. Y me conoce más de lo que quisiera.

—Así que ya has bebido lo suficiente como para cometer todo tipo de errores, como apostar en mi contra. Pero ahora siento curiosidad: ¿qué quieres si me ignoran?

Diane finge pensárselo. Sus ojos repasan la sala, el arreglo de colores, y luego se posan de nuevo sobre las tres chicas. Me pregunto si le gustaría ser como ellas, aunque ya sea perfecta y exitosa a su manera. Me pregunto si se ha imaginado alguna vez vestida de dorado en una de estas fiestas. Yo soy consciente, de pronto, de lo bien que encajaría el color contra su piel negra, de cómo brillaría su belleza envuelta en oro.

—Ni una gota de maquillaje durante un mes en tu preciosa cara —dice de pronto—. Ni la base más simple del mundo, Armand, ¿entiendes? Y yo te elegiré la ropa para las siguientes fiestas.

Resoplo cuando me dedica su sonrisa más terrible. Sabe que preparo con mucho cuidado qué me voy a poner cada día de cada semana y que considero el maquillaje un arte.

—Muy bien —accedo. Si yo no confío en mis capacidades, ¿quién lo va a hacer?—. Pero si gano yo, llevarás mi colección y recomendarás Eros en todas tus redes. Gratis.

Diane mira mi mano extendida con confusión, pero la estrecha tras un instante de duda.

—Sabes que si consigues acercarte a cualquiera de ellas no te haremos falta para nada ni yo ni mis seguidores, ¿verdad?

—Oh, pero disfrutaré de verte perder.

Mi sonrisa es lo bastante contagiosa como para que ella vuelva a esbozar la suya.

—Pareces muy seguro de ti mismo.

—Tú solo observa.

Diane se cruza de brazos, como si esperase el inminente desastre, pero sé que, mientras me mezclo entre la gente, no me quita la vista de encima.

Ojos de un azul tan claro que parece transparente; sonrisa de estrella a punto de caerse; pasos tranquilos de bailarín. Te veo mirarme antes de que cruces la habitación, aunque estoy segura de que piensas que no me he dado cuenta. No sabes que he contado la duda de menos de un segundo, que he visto la manera en que has analizado todo a nuestro alrededor hasta que has decidido adelantarte para coger una copa de un camarero cercano justo antes de que lo haga yo.

Siento decirte que, si esa es tu mejor táctica para presentarte, ha sido bastante decepcionante. Sobre todo para ser un afrodita con la suficiente seguridad en sí mismo como para acercarse a tres zeus.

Para acercarse a mí.

—Normalmente diría que el más rápido tiene derecho a la victoria, pero…

La copa de ambrosía se alza frente a mis ojos cuando me la tiendes, y tú estás al otro lado, y tu cara de ángel tiene cien deseos tras ella que no vas a contarme y que yo voy a fingir no ver.

Hola, querubín. Dime, ¿qué vienes a buscar?

A mis lados, Seira y Gina reaccionan y sé cómo lo hace cada una sin necesidad de mirarlas: Seira está pensando que eres un iluso y ya está imaginando cómo echarte de aquí si te pones pesado; a Gina le pareces un chiste divertido y seguramente encantador, y por eso emite una risilla. Después me dirá: «¿Aquel afrodita? ¡Qué mono!». Y se reirá y Seira resoplará y me dirá que no debería haberte seguido el juego.

Porque voy a seguirte el juego. Solo porque me aburro y porque admito que hacía mucho que nadie de otro Servicio se atrevía a acercarse con tanto descaro, tan pocas dudas y tantas claras esperanzas. Pero ¿la verdad? Aunque me suena tu cara de algo, no tengo ni idea de quién eres, y si yo no sé quién eres, probablemente no seas nadie. No me relaciono con gente que no es nadie, pero solo por un rato voy a dejar que pienses que sí.

—Ceder lo justamente conseguido no es una actitud muy sensata en Olympus, ni siquiera si es una copa —digo mientras la tomo.

Supongo que mi sonrisa te sorprende o te hace sentir victorioso. «Ah, lo conseguí —imagino que piensas—. Me ha hecho caso». ¿Te has apostado algo? ¿Cuántos minutos crees que puedes mantener esta conversación? ¿Quieres una foto? ¿Vas a hablarme de ropa, de cosméticos? Estás aquí, en esta fiesta, así que eres hijo de alguien o conoces a las personas adecuadas. ¿Eres una joven promesa o solo alguien que quizá lo fue y ahora espera otra oportunidad?

Te tengo que admitir la serenidad. No te pones nervioso o, si lo haces, nada en tu cara lo deja ver. Tu sonrisa se mantiene intacta mientras le doy un trago a la bebida. Te atreves a mirarme a los ojos, que ya es más de lo que han conseguido las últimas cuatro personas que se han acercado a nosotras esta noche.

—En Olympus no nos enseñan a ceder, es cierto, pero a veces es bueno hacerlo si el beneficio puede ser mayor.

Levanto las cejas. Bueno, al menos juegas de frente.

—Beneficio. —Suspiro como si no supiera perfectamente que a eso se reduce todo siempre. Como si no lo hubiera visto en tu boca ya antes de que pronunciaras la primera palabra—. Ah, cómo se ha perdido la amabilidad y el desinterés en esta nuestra sociedad, qué lamentable…

Miro a mis compañeras. Seira pone los ojos en blanco mientras apoya una mano sobre su cadera; Gina, en cambio, me ríe la broma escondiendo la sonrisa tras su vaso, sus pecas saltando en sus mejillas. Seira está deseando que nos dejes bailar, aunque en parte lo que ocurre es que le gustaría que alguien se acercase a ella desde el principio, pero eso no pasa cuando yo estoy, ¿verdad, Seira? Sé que a veces te cansas de ser la sombra, sé que quieres el foco para ti, pero quizá no has hecho lo suficiente para ganártelo por derecho propio. ¿Honestamente? Estás mejor así. Hay luces que brillan demasiado y tú te quedarías ciega, no podrías soportarlo: las dos lo sabemos. Gina sabe que tampoco podría y por eso ella ni siquiera lo intenta.

Por suerte para todas, yo reflejo la luz y tengo suficiente para alumbraros a vosotras también. Entre nosotras no hay que pelear por ella.

Volvamos al querubín.

—Y cuéntame: por una copa, ¿qué esperas conseguir? Porque no es mucho como intercambio, la verdad. Aunque si quieres puedes tener el honor de llevársela de vuelta al camarero.

Gina deja escapar otra risita.

—¡La mía también!

Las dos tendemos nuestros vasos al tiempo que esbozamos dos sonrisas perfectas. No pareces humillado pese a que te tratamos como a un criado. Las comisuras de tus labios no se derrumban ni un poco y tienes el descaro de rozarme la mano cuando coges mi copa. Finjo no enterarme. En su lugar, me fijo en que has querido tocarme a mí, pero no buscas tocar a Gina cuando coges la suya. Sabes a quién te estás dirigiendo y qué atención te interesa.

—En realidad, poder intercambiar unas palabras con vosotras esta noche ya parece suficiente beneficio.

—Ah, interesado pero con poca ambición. Esa no parece una mezcla ganadora en este mundo, afrodita.

—¿Eso crees? —Tu risa es tan calculada como todo lo demás—. Yo prefiero considerar que tengo los pies en el suelo. Todo el mundo sabe lo que pasa cuando vuelas demasiado cerca del sol. —La sonrisa cambia justo en ese momento. Es tan sutil que quizá no lo vea nadie más; podría pasar por una sombra o un efecto de la iluminación de la sala, pero está ahí, y la dulzura de caramelo se convierte en algo que pica en la lengua cuando te atreves a dar un paso adelante, inclinarte hacia mí y bajar la voz—: ¿De qué sirve llegar más lejos que nadie si luego no puedes disfrutar de ello?

Seira resopla y yo levanto una ceja con burla. Demasiado rápido, querubín.

—¿Sabes quiénes tienen miedo de acercarse demasiado al sol? Los mortales. Las estrellas, en cambio, no corremos peligro: estamos hechas del mismo material. Así que en vez de demostrar lo poco ambicioso que eres, quizá deberías intentar convertirte en otra estrella para así poder acercarte al sol todo lo que quieras. —Levanto la mano para apoyar un dedo en su pecho, en una camisa rosa tan brillante como probablemente pretenda ser él. Su paso atrás no cuesta ningún esfuerzo cuando le empujo—. Ahora mismo, sin embargo, ya te estás quemando.

Aunque mi mano se mueve en un ademán que pretende despedirlo, nuestro particular Ícaro parece haber decidido que las alas con las que se ha impulsado hasta nosotras todavía no se han derretido y por eso ríe. No es una risa nerviosa, de quien sabe que ha dado un paso en falso, y supongo que puede que sea modelo y por eso me suena su cara, porque se le da muy bien mantener esa pose. Siento ganas de mirar alrededor para comprobar si no está intentando ganar algunas fotos desde cualquier rincón.

—No es tan maravilloso ser una estrella: ellas apenas pueden moverse, así que no pueden acercarse a nadie realmente. Por el contrario, los mortales podemos ir a donde queramos.

El siguiente paso que das atrás busca demostrármelo, ¿verdad? Tu mirada, de nuevo en mis ojos, me dice: «Tú deberías envidiarme a mí». Y eso, por fin, llama mi atención, porque no es lo que suele pasar. Los afroditas no se pasean ante los zeus para decirles que es mucho mejor pertenecer al Servicio dedicado a la moda y la belleza que al que mantiene el control de todo nuestro mundo.

Dime, querubín, ¿dónde he visto tu cara antes? ¿Qué quieres de mí?

—Disfruta de tu corta vida entonces, mortal —digo, no obstante. Entiéndelo: no puedo darte el gusto de hacerte el caso que quieres. Pensarías que tienes algún tipo de poder—. Creo que, pese a tu poca ambición, tienes futuro como camarero.

Mi sonrisa es maliciosa. Seira sonríe de la misma manera antes de hacer un gesto con la mano como si airease el espacio a nuestro alrededor. Gina se vuelve a reír.

—¡Sí! —exclama ella, jovial—. De hecho, puedes seguir trayéndonos copas toda la noche.

—No sé —reflexiona Seira con expresión consternada—. ¿No es un trabajo que requiere demasiada coordinación para un afrodita? No creo que pueda traer las copas de tres en tres…

¿Cómo vas a responder a esta humillación, Ícaro? ¿No te duelen las alas? ¿No vas a ponerte colorado por el calor?

—Me temo, queridas estrellas, que la vida de un mortal es demasiado corta para dedicar una noche entera a serviros copas —dice, aunque otros matarían por hacer eso mismo. A continuación, nos dedica una reverencia sin perder la sonrisa—. Aun así, estoy convencido de que, si me necesitáis para alguna otra cosa, sabréis atraerme con vuestro brillo.

Un camarero pasa justo en ese momento por nuestro lado y dejas mi copa y la de Gina en su bandeja al tiempo que tomas una nueva para ti. Antes de que puedas brindar a nuestra salud, sin embargo, mi mano se lanza hacia la tuya. No te esperabas que fuera a tocarte, ¿verdad? Lo sé porque tus dedos te traicionan y se sobresaltan bajo los míos durante el breve segundo del contacto, antes de que me quede tu bebida. Cuando te miro, veo tus alas consumirse mientras tu mirada se enciende; algo te grita que hay peligro y que si sigues volando muy cerca te vas a quemar, y a lo mejor hasta te sientes tentado a ello, ¿verdad? Pasa siempre. El sol atrae demasiado. El dorado atrae demasiado.

—Yo también estoy segura. —Soy yo quien brinda ahora, y espero que entiendas lo que quiere decir eso: que si quiero que me consigas copas, al final lo harás, porque así es como debe ser. Yo siempre consigo todo lo que quiero; Zeus siempre consigue todo lo que quiere. Las estrellas no necesitamos movernos porque el resto del mundo gira a nuestro alrededor, y si a mí me apetece, tú lo harás también—. Disfruta de la velada, mortal.

Lo veo humedecerse los labios mientras me llevo la copa a la boca. Sueña, querubín, porque es lo único que podéis hacer los mortales, lo único que os queda para poder alcanzarlo todo sin límites. Lo único que te queda a ti para alcanzarnos a nosotras, desde luego.

Al final, ríes, y tu risa suena distinta a la primera, aunque sigue sin ser nerviosa y eso me molesta un poco. Con un gesto de cabeza que me concede la victoria y una despedida en forma de sonrisa cortés hacia Seira y Gina, te alejas.

—Espero que no te le hayas insinuado en serio —dice Seira.

—Por favor. —Casi me siento ofendida cuando la miro—. No me insultes.  solo quería ver cómo se echaba a temblar.

—Pobre mortal. —Gina se ríe—. Pero sabes quién es, ¿no?

—Si no lo sé es porque en el fondo no tiene tanta importancia, pero supongo que tú sí estás enterada.

—Es sobrino de Afrodita. Armand Cordroy. Es diseñador, o quiere serlo: acaba de sacar su primera colección de ropa. Hace unos años tuvo una actuación bastante buena en la Akademeia, pero después desapareció del mapa.

Ah, mortal, entonces era eso lo que venías a conseguir. Un poco de publicidad gratis, ¿verdad? Tu ropa estaba bien: si la has diseñado tú mismo, tengo concederte que tienes cierto talento. Pero hay miles de diseñadores pegándose para que cualquiera de nosotras se ponga alguno de sus diseños como para perder el tiempo con un principiante.

—Supongo que quiere una reaparición en la esfera pública por todo lo alto, entonces —me burlo—. ¿Estáis preparadas para que pronto os lleguen invitaciones para alguna pasarela?

—No irás a darle alas, ¿no?

—No, no he dicho que vayamos a aceptarlas.

—Pero ¿podemos aceptar ropa? —pregunta Gina—. Es bonita, la verdad…

—Eso es justo lo que quiere, Gina —le indico como si no fuera obvio—. Una sola publicación en nuestras redes y lo tendrá todo hecho.

—¿Eso es que no? —Gina casi hace un puchero y Seira sacude la cabeza—. Había un vestido que…

—No —la interrumpo, llevándome de nuevo la copa a los labios. La ambrosía me sabe dulce, a control y poder—. En Zeus no ayudamos a quienes no están dispuestos a todo. Y ya le habéis oído: es alguien con miedo a acercarse demasiado al sol.

Y en Olympus solo se premia a las personas dispuestas a arder.

Había olvidado el sordo dolor de cabeza que me queda tras una fiesta de Olympus a la mañana siguiente. Había olvidado que es el efecto del alcohol y la música y la galería de caras que siempre acompañan a la noche. Diane consideraría que lo que pasa es que estoy desentrenado: demasiado tiempo en el espacio, demasiado tiempo «sin disfrutar de las cosas buenas de la vida».

Aun así, trato de despertarme a la hora de siempre y de ponerme a trabajar. En veinte días hay un desfile y necesito que mi colección esté perfecta para entonces. Necesito llamar la atención de más gente, crecer, hacerme imprescindible. Tengo que demostrar que estoy a la altura, que puedo hacer algo que todo el mundo desee.

Sin embargo, no estoy pensando en todo el mundo mientras esbozo una idea en mi tableta. Estoy pensando en alguien en concreto, aunque no permito que la figura femenina que dibujo tenga su rostro o su peinado o las formas que se podían adivinar bajo el vestido que llevaba anoche. Formas perfectas, por supuesto, como toda ella.

Es una lástima que no tenga una personalidad a juego con su físico.

Una personalidad que no tiene nada que ver con lo que cuelga en sus redes sociales. Allí es encantadora, aparentemente cercana. Con sus fotografías y vídeos, me he hecho más a la idea de qué podría gustarle. De qué tono de dorado prefiere. De qué corte le quedaría mejor. De qué detalles está enamorada. Es como ensamblar un rompecabezas y me gusta cómo está quedando, aunque una parte de mí se rebela ante la idea. Sin embargo, intentar complacer a alguien que ni siquiera sabe quién soy es lícito si consigo meter un pie en sus redes sociales y en su vida con mi ropa. Si consigo acercarme a una zeus, a cualquier zeus, creo que el esfuerzo valdrá la pena.

Elain debería de estar de acuerdo conmigo.

Pese a que espero su llamada, me sobresalto cuando mi eidola empieza a sonar, como si me hubiera pillado haciendo algo malo. Mi brazo se mueve para escudar mi tableta de forma inconsciente cuando descuelgo, casi temiendo que el holograma que se proyecta en mi cocina pueda entender algo de mis caóticos trazos o de los pensamientos tras ellos.

—Armand.

Su voz llega con la más leve distorsión. La imagen ante mí, de hecho, fluctúa. Nuestra tecnología puede ser de lo mejor que hay en el espacio conocido, pero eso no impide que haya interferencias cuando intentas hablar con alguien que está en un planeta fuera de nuestro sistema solar. Y si tenemos en cuenta que la tecnología de holollamada que estamos usando no es la de Olympus, sino Iris, un programa pirata en teoría irrastreable, lo que me sorprende es que no dé muchísimos más errores.

—Elain —la saludo.

Su piel grisácea parece más oscura con la luz del sitio en el que está, y sus marcas rojas son pinceladas atravesadas por las cicatrices que recorren su rostro. Las mismas cicatrices que ella parece lucir con orgullo, pese a que estoy seguro de que un buen apolo podría borrarlas. Pero son un recuerdo, supongo. De quién es ella, de cuál es su papel.

De que no se llega a cabeza de una rebelión contra todo un imperio galáctico sin sufrir por el camino.

—¿Qué puedo hacer por ti? —me pregunta. Aunque sé que lo que quiere decir es: «¿Qué puedes hacer hoy por mí? ¿Qué información me traes?».

Y tal vez una parte de ella se pregunte: «¿Cómo sienta jugar a ser alguien que no eres? ¿Cómo es fingir que eres leal a Olympus mientras les cuentas sus secretos a los rebeldes que luchan por destruirla?».

—He tenido una idea que creo que aprobarás —digo mientras le doy vueltas a mi lápiz digital entre los dedos—. ¿Qué te parecería que me acercase al Servicio de Zeus? Quizá no lo suficiente para conseguir información de sus planes a largo plazo, pero ¿no estaría bien tener ojos y oídos cerca? Estoy seguro de que si alguien se entera de todo lo que pasa en Olympus son ellos.

No es que esperase una felicitación por la idea, pero tampoco que Elain, que siempre me mira con su rostro imperturbable, frunciera el ceño.

—Los zeus son peligrosos, Armand —dice, y lo cierto es que suena un poco condescendiente. Como si yo no supiera qué puede pasarme si no tengo cuidado—. Entiendo por qué te ha parecido una buena idea y no voy a negar la utilidad que podría tener, pero ese Servicio ni siquiera funciona como el resto. Si no te acercas a la persona indicada, será solo una pérdida de tiempo para ti.

—¿Te parece una de las posibles candidatas a Zeus la indicada? —pregunto con fingida inocencia. Veo su cambio de expresión, la forma en que aprieta los labios, y decido adelantarme a sus reservas—: Se llama Enid Dusan y está en lo más alto de la élite. Por lo que sé, está trabajando en las oficinas principales, muy cerca del propio Zeus. Y aunque no está claro si al final la elegirán para heredar el mando del Servicio, está lo bastante arriba en la cadena como para saber qué ocurre en cada lugar de la galaxia.

Elain no titubea. O, al menos, yo nunca la había visto dudar. Pero el silencio que sigue a mi intervención parece pensativo y creo que quizá la he desestabilizado. Siento una punzada de orgullo al pensar que es así. Aunque sé que confía en mis habilidades (nunca me habría dejado trabajar para la rebelión si no fuera así, en primer lugar), creo que no esperaba que aspirara tan alto.

—Tienes que admitir que es una oportunidad demasiado jugosa para dejarla escapar —la presiono.

—¿Qué te hace pensar que vas a poder ganarte su confianza?

Que conozco a la gente. Desde luego, no va a ser un trabajo de dos días. Me va a costar meses, probablemente. Pero sé cómo derribar barreras. Y a esta chica la tengo calada: segura de sí misma, egocéntrica y consciente de que es mejor que los demás. Lo cual hace, también, que esté acostumbrada a que le sigan la corriente sin preguntar. Está acostumbrada a los halagos y será inmune a ellos. Pero sé que si consigo llamar su atención y conservarla, si consigo que sienta curiosidad por mí…

—No puedo saberlo, pero ¿qué me impide intentarlo? Me acercaré, tantearé el terreno y veré hasta dónde puedo llegar. No hay peligro.

—Lo hay. Lo has visto, o no me estarías preguntando si me parece una buena idea: si confiases ciegamente en tus posibilidades, ya te habrías puesto en marcha, sin más.

¿Quién dice que no lo haya hecho ya?

—A lo mejor confío en tu criterio más de lo que crees.

Elain decide no contestar a eso, aunque algo me dice que no se lo cree.

—Con precaución, Armand —me advierte—. Descubre si puedes acercarte y si podemos sacar algo de ella. Si ves que no va a ninguna parte, no insistas. Y, sobre todo, infórmame y no te involucres, ¿entiendes?

—¿Involucrarme? —La idea casi me hace reír—. Tengo muy claro mi objetivo, Elain. No te preocupes.

—Ten cuidado —me advierte de nuevo, separando las sílabas—. Y mantén el contacto.

No hay más despedida que esa. Elain Truva cuelga y mi casa queda sumida en un silencio casi opresor sin su voz y sin la estática que suele acompañar a las holollamadas a larga distancia. Sin Elain en medio de la cocina, el espacio parece más grande y un poco más oscuro, como si hubiera apagado una luz al marcharse.

Me quedo sentado a la mesa, con mi tableta delante de mí y el lápiz todavía entre los dedos. De pronto, tengo un poco más claro cómo deben ser las líneas y los detalles. Luz. Siento la sonrisa trepándome por las mejillas. Eso es exactamente lo que queremos ser todos, y estoy seguro de que Enid Dusan no es ninguna excepción.

Quizá ya sea una estrella, pero yo puedo hacer que brille más que nunca.

Cuando estás acostumbrada a tener el control sobre todo lo que te rodea, las únicas cosas que pueden llegar a ser un verdadero incordio son las que no puedes analizar o prever. Y si eres zeus, una buena zeus, no puedes permitirte que haya muchas situaciones en las que no puedas tener todo el poder y el conocimiento necesarios. Debemos estar preparados, siempre con todos los cálculos y datos posibles a mano, siempre sabiendo ver dónde hay pequeños desajustes que arreglar antes de que se conviertan en un problema.

Si no hacemos bien nuestro trabajo, si no estamos acostumbrados a verlo y controlarlo todo, pueden ocurrir desgracias. Dinero que se pierde. Recursos que no son rentables. Caídas de popularidad. Planetas que nos dan la espalda. Levantamientos de pequeños grupos descontentos con una gestión que debería ser brillante y perfecta. La gestión de Olympus, el mantenimiento del orden, nos corresponde. Debemos mantener la calma, el esplendor y la belleza.

Y Zeus sabe que, en eso, yo soy la mejor. Yo sé que soy la mejor.

Por eso me molesta que los datos que manejo esta mañana todavía no sean tan buenos como esperaba. Me molesta que todas las entrevistas, programas de entretenimiento, cotilleos controlados, campañas de publicidad y el resto de acciones que hemos estado diseñando en el último año, tras el que probablemente ha sido el golpe más fuerte que ha recibido Olympus desde su génesis, no basten para tener datos positivos sobre el sentimiento de nuestros ciudadanos alrededor del sistema y, sobre todo, de nuestro Servicio.

Pero todavía me molesta más cuando sé que no he mantenido el control sobre mi expresión o que hay una persona tan controladora como yo que siempre parece tener un ojo sobre mí.

—Esa cara no es digna de tu belleza, Enid.

Y tu belleza no es digna de tu carácter, Soren.

Por desgracia, no puedo contestarle eso al chico que ahora se está sirviendo un café justo a mi lado. Como de costumbre, ha lanzado ese dardo disimulado sin perder la sonrisa perfecta, así que yo le respondo con otra todavía más grande.

—Buenos días a ti también, Soren.

—Buenos días. ¿Mala noche? No deberías ir a tantas fiestas, luego se paga…

—Oh, no te preocupes: la velada de ayer fue estupenda. Tú deberías ir a más, ¿sabes? A este paso, la gente solo va a saber quién eres por esas aburridas entrevistas en portales profesionales. Lo cual sería lamentable, claro. A Zeus debería conocerle todo el mundo antes incluso de ser Zeus. Ya sabes, para ganarse su confianza.

—¿De veras? Diría que la única confianza que importa es, precisamente, la de Zeus. ¿Cómo llevas tú esa, considerando que los datos de popularidad no han alcanzado el objetivo que te habías marcado, a pesar de que la semana pasada decías estar segura de haberlo sobrepasado?

Me trago un gruñido y las ganas de fruncir el ceño. No intento negarlo. Los datos son públicos para todo el equipo. Claro que él tampoco puede presumir.

—Diría que estamos igual, ¿verdad? ¿Cuánto decías hace un mes que se iba a rebajar el porcentaje de revueltas con tus magníficas estrategias de control de la población a base de aumentar la seguridad y la presencia de ares en zonas conflictivas?

Un 100%. Eso dijo. Desde luego, algo muy alejado del pobre 65% que hoy han mostrado los análisis. Soren, como yo, no pierde su sonrisa.

—Desajustes.

Ese argumento me lo sé.

—Los mismos que los míos, entonces.

—¿Y qué gran idea vas a desarrollar ahora para solventar esos desajustes? —continúa él. Oh, Soren, te aseguro que si no considerase que no merece la pena romperme una uña en el proceso, te borraría la sonrisa de un puñetazo—. Estoy ansioso por verlo. ¿Con qué vas a llenar ahora los medios? ¿O qué nuevo programa de entretenimiento te vas a inventar? ¿Qué fiesta vas a organizar y dónde vas a poner a Zeus a dar discursos…?

—Ya lo veremos. ¿Y tú? ¿Qué armas o controles te vas a inventar ahora con Ares y Hefesto, para ver si tu política del miedo por fin funciona por algún golpe de suerte?

—Ya lo veremos —responde él también, encogiéndose de hombros—. Tendré que ponerme realmente creativo.

Con un guiño, Soren Polizo se marcha y yo sé que  solo ha venido a amenazarme, a dejarme claro que se va a poner a trabajar en serio en sus propios proyectos y que es consciente de que sus datos por objetivos han resultado ser peores que los míos y no va a dejar que se quede así. Que él será Zeus el próximo año, no yo. Que debería unirme a sus ideas y abandonar lo que él considera simples juegos de manipulación que no sirven para nada. «Son espejismos, nos hacen débiles; tenemos que demostrar que somos fuertes, que nadie puede reírse de nosotros». He perdido la cuenta de las veces que ha sostenido esos mismos argumentos en las juntas con Zeus, especialmente tras la pérdida de Ilión, por eso no me sorprende escuchar cómo repite esas mismas palabras en la reunión de horas más tarde, en la que varios zeus analizamos en conjunto los últimos datos recibidos. Gina me mira de reojo cuando lo escucha y sé que Seira contiene un resoplido, pero todas nos mantenemos en el papel de perfecta tranquilidad y cooperación que se espera.

Zeus no está contento, y me consta porque nos manda a trabajar, con los ojos dorados fijos en Soren y en mí cuando nos dice que dejemos de decepcionarlo.

Es esa mirada la que me mantiene despierta de madrugada esa noche y las siguientes, en las que analizo datos una y otra vez y esbozo el principio de una nueva estrategia.

Es en uno de esos días cuando recibo el mensaje de Afrodita. Al principio ni siquiera le recuerdo. Aquel querubín era guapo, pero no para tanto. Desde luego, no lo suficiente como para pensar en él cuando tengo a Zeus pendiente de todos mis movimientos y a mi principal competidor más molesto y decidido a destruirme que nunca. Así que no le presto atención a la invitación al desfile hasta que Gina me escribe:

Las predicciones de Enid Dusan eran ciertas una vez más.

La notificación brilla encima de mi brazo durante un segundo, hasta que las piezas encajan en mi cabeza. La satisfacción de haberme adelantado a los movimientos de alguien siempre se ve enfriada por lo previsible que es la gente. Apoyo la cara en una mano y abro la invitación con información del desfile. Es un evento con las principales marcas de ropa de Afrodita y no me cuesta más de una búsqueda averiguar cuál es la que le pertenece a él. Eros. Típico, para ser un afrodita. Peligroso, también, llamar así a una marca cuando no eres un Hijo. ¿Lo has hecho a propósito, querubín? ¿Quieres que se te perciba como el hijo de Afrodita aunque solo seas su sobrino? ¿Eres así de retorcido o solo yo sería capaz de hacer algo así?

Veamos, angelito: ¿quién eres? Que la red me cuente lo que sabe de ti.

Valentina, la hermana más pequeña de Afrodita, es una de tus madres. Por supuesto: así puedes entrar por la puerta grande a sus desfiles. ¿Qué más? Gina dijo que habías tenido un gran paso por la Akademeia. ¿Cómo de grande? Oh, fuiste comandante de Cronos, el grupo más importante de la institución. Felicidades, querubín: admito que no me lo esperaba, no tienes cara de líder. ¿Eso es lo que usas a tu favor? Seguro que sí. Te gusta que te infravaloren, ¿no es cierto? Eso te da más oportunidades. Entonces, si estás relacionado con la mismísima Afrodita y fuiste relevante en algún momento, ¿por qué yo no sé nada de ti? ¿De dónde sales de repente y dónde has estado hasta ahora? Formaste parte de un año interesante para el grupo de Cronos, definitivamente. Las noticias que me salen hablan del grupo maldito: tres Hijos ahora muertos pertenecían a ella; fue el primer grupo de Cronos que nunca llegó a graduarse. Los estudiantes que pertenecían a esa promoción ni siquiera completaron el primer año.

Qué interesante.

Tus redes sociales no responden a las preguntas que empiezan a aparecer en mi cabeza. Ahí estás brillante y rodeado de gente o absolutamente divino en distintos conjuntos que supongo que te has diseñado tú mismo. Veo la historia que quieres venderme: éxito, alegría, belleza. Pero no hay nada anterior a hace unos meses: las primeras fotos ni siquiera tienen sentido ni encajan con todo lo demás: son solo telas, telas y más telas. Y lo siguiente, el logo de tu marca. ¿Borraste todo como parte de una estrategia de marketing ? ¿Lo hiciste para generar más impacto o querías empezar de nuevo, de cero, y eso fue lo que te dio la excusa perfecta?

Analizo las fotos hasta que descubro una que me sorprende y al mismo tiempo me encaja que esté ahí. Ianthe Kore, Hija de Deméter. Estuvo en tu misma promoción de la Akademeia y tú le has hecho un precioso vestido negro y verde que has llamado Perséfone . Sigo ese hilo. Es el perfil de Ianthe Kore el que me da las respuestas que necesito. Tardo en encontrarte, pero ahí estás, en algunas fotos con una tripulación que trabaja para Deméter. Eso me llama la atención. ¿Te has pasado cinco años en una nave de Deméter? No es lugar para un afrodita, pero sobre todo no parece un lugar para ti. He hablado diez minutos contigo y ya sé que no te pega nada.

Ah. Y no estabas solo.

Hay otra cara que reconozco, aunque el perfil de Minna Hassal, la tercera Hija de Apolo, hace ya mucho que está desactivado: en concreto, desde que murió en un accidente del que nadie sabe demasiado, hace cerca de un año. Una de las víctimas de ese grupo maldito de Cronos. Apoyo la cara en una mano mientras sigo curioseando en la red. Estás rodeado de historias interesantes, pero ¿qué papel tienes tú en medio de todas ellas? ¿Por qué te fuiste a una nave de Deméter? Mira lo que has conseguido en pocos meses: tu marca tiene una buena base de seguidores y pronto presentarás una colección con los más grandes. Mira tu talento. Mira tus contactos. Cuando busco comentarios de tu Odisea, esa prueba ridícula que el resto de Servicios tenéis que pasar en la Akademeia, descubro que fuiste muy popular entre el público: quedan restos de tu participación en vídeos y redes sociales, aunque no tanto como yo querría encontrar. Lo tenías todo para, pasara lo que pasara con el resto de tus compañeros, poder seguir un camino brillante y directo a lo más alto de la élite de Afrodita, esa en la que ahora intentas hacer una carrera meteórica.

¿Por qué has perdido todo este tiempo?

Hay algo que no me encaja. Hay un desajuste en todo esto. Hay una parte de la historia que me estoy perdiendo y algo en el fondo de mi cabeza me lo advierte, como me podría advertir de un número mal sumado.

Otro mensaje de Gina aparece justo al lado de una foto en la que sales brindando con la misma sonrisa que tenías la otra noche. Una sonrisa hecha para ser capturada. Una sonrisa que quería que me quedase con ella.

Creo que te juzgué mal en una cosa: de pronto, no tengo nada claro que no seas ambicioso.

Siendo justas, nos ha invitado Afrodita, no él, así que ¿podemos ir? ¿Por favor?

Me echo hacia atrás en mi asiento. Mis dedos vuelven a abrir la página de Eros y repaso los diseños. El que has llamado Perséfone vuelve a captar mi atención. Verde y negro. El color de Deméter, pero también el color de Hades. Lo has hecho a propósito. Has mezclado los colores de Servicios bajo el nombre de la única diosa que podría hacer que tuvieran algo que ver.

A todas mis preguntas se suma una idea de fondo. Cuando respondo, lo hago sabiendo que quizá puedo matar varios pájaros de un tiro.

¿Cómo podríamos negarnos a una invitación de la mismísima Afrodita?

No sé qué quieres de mí, querubín, pero se me han ocurrido varias cosas que puedo sacar yo de ti.

Me crie entre telas y bocetos descartados, entre maniquíes y carretes de hilo. Me crie descubriendo el lenguaje de la ropa y del maquillaje, lo que la gente quiere decir con su aspecto incluso cuando no pronuncia ni una sola palabra. Me crie entre bastidores de pasarelas de moda, rodeado de gente hermosa a medio vestir, entre retoques de última hora, consciente de que cualquier contratiempo podía arruinar el trabajo de meses.

Aprendí que si no eres capaz de tenerlo todo bajo control, que si no puedes mantener la calma cuando se requiere de ti, es que no sirves para el éxito ni, por descontado, para formar parte de la élite de Olympus.

A nadie le gusta caer desde lo alto, pero, por suerte, yo sé volar.

Por eso estoy tranquilo mientras ayudo a vestir a mis modelos. Mientras resuelvo problemas de última hora y doy los últimos consejos. Confío en mí mismo, en todas las horas de trabajo invertidas en esta colección. Y, por suerte, mi tía también confía en mí, aunque haya aceptado a regañadientes que añadiera un modelo de última hora al desfile.

Pero hasta ella ha considerado que merecía la pena. Y si tienes la aprobación de la mismísima Afrodita, ¿cómo no vas a triunfar?

Desde una esquina del escenario, veo salir al último modelo de la marca Anteros, la de mi primo. El único hijo de Afrodita (su Hijo, su heredero) y yo tenemos una relación de cordialidad, pero sé que nunca seremos amigos porque él me toma como un posible competidor, aunque yo nunca he querido ser un Jefe. Mis madres soñaron una vez con eso para mí, pero yo supe desde muy joven que no me interesaba. Como Familiar tengo más libertad de la que tendría como heredero de una gran compañía, y yo valoro mucho mi libertad.

Me uno a los aplausos cuando mi primo sale a recibir su merecida ovación. Tristán las recibe con gracia, caminando del brazo de sus dos modelos favoritos. Está acostumbrado a las cámaras, a los halagos, a hacerlo todo bien. Y eso es bueno, porque significa que nadie va a poder sustituirlo.

Hay pantallas en todos lados, tras el telón, pero aun así yo abro una en mi eidola. El desfile es solo presencial para unos pocos elegidos; para los simples mortales se retransmite todo en línea, lo que también tiene sus ventajas. Los sistemas holográficos y de realidad virtual pueden convertirte en modelo y te permiten comprobar cómo te quedarían cada una de las prendas. Personalmente, aunque lo considero interesante, hay algo mucho más atractivo en ver la ropa delante de tus ojos. No importa lo realista que sea el sistema: un vestido en una pantalla nunca será lo mismo que un vestido en la vida real. Y hay al menos uno en mi colección que hay que ver en persona para apreciarlo en todo su esplendor.

Muevo el ángulo de la imagen ante mí para observar al público. Mi tía, Afrodita, se sienta en primera fila, junto a mis madres. No las oigo, pero parecen estar comentando algo animadamente, aprovechando el breve momento de descanso. Por lo general, me fijaría en sus expresiones durante el pase para hacerme una idea de lo que piensan de mi colección, pero hoy la persona en la que me concentro es otra. Se sienta entre sus dos amigas, con las piernas cruzadas y la sonrisa imborrable. Su vestido dorado parece cazar parte de la luz de la sala y reflejarla, como una luna. Aunque yo sé que, en realidad, Enid Dusan quiere ser el sol.

Me quedo con su imagen en la pantalla, pero mantengo un ojo en la pasarela cuando la iluminación y la música cambian. El logotipo de mi marca (una E alada y coronada) aparece proyectado en la pared, y mi colección está de pronto en la pasarela. Los meses de trabajo se convierten en solo unos minutos bajo los focos, pero yo no observo tanto los trajes, sino que me concentro en las miradas de la gente que los estudia, en la forma en que cuchichean con sus acompañantes, en sus sonrisas o en la falta de ellas. En circunstancias normales, doy por hecho que la gente (a excepción de los afroditas entre el público) no llega a darse cuenta de la intención de cada corte y cada detalle, que no son conscientes de todo el trabajo que hay detrás de cada prenda. Que no prestan atención a la línea que suele conducir cada colección. Aun así, disfruto de sus expresiones de placer cuando algo les gusta. Hoy me doy cuenta, con satisfacción, de que las tres zeus siguen los movimientos de cada modelo con atención, y es obvio que no están disgustadas.

Y lo estarán todavía menos cuando vean el gran final.

Para él, las luces se atenúan, lo que convierte la silueta de Diane en solo una sombra. Llevo fantaseando con verla vestida de dorado desde la fiesta, pero fue al verla con el vestido puesto cuando realmente supe que era la elección de modelo adecuada. Tiene el porte necesario, sus movimientos son elegantes incluso en la penumbra.

Y entonces, las estrellas empiezan a brillar, doradas y cálidas, llenando la falda y el corpiño de luz. Forman constelaciones, como si estuviéramos mirando esos cielos nocturnos imposibles de captar desde la ciudad, donde los neones lo eclipsan todo. La tela destella, como si atrapara la luz entre sus pliegues, y Diane parece disfrutar del efecto casi tanto como el público. Sobre su cabeza, besando sus cabellos, hay una corona que pretende imitar los rayos del sol.

Helios . Así he llamado este vestido, porque todas las grandes obras de arte merecen un nombre y esta es la mía.

Los aplausos que recibo a continuación me parecen más que merecidos. No me he matado a trabajar durante las últimas semanas como para dejar de disfrutarlos ahora. Camino por la pasarela del brazo de Diane para la vuelta de gloria, y casi me resulta difícil escucharla por encima de la música y el ruido del público:

—Estás esforzándote mucho para ganarte a esas zeus.

Hay algo de inquina en su voz. Es obvio que no lleva bien haber perdido la apuesta porque, técnicamente, las Cárites no me ignoraron en la fiesta. Mis ojos, de hecho, buscan a las tres chicas entre el público. Juraría que mi mirada y la de Dusan se cruzan, y yo le dedico una sonrisa brillante en el segundo que necesitamos para pasar ante ella.

—Te dije que merecía la pena arriesgarse —respondo, tras inclinarme hacia el oído de Diane—. Ahora estoy seguro de que tengo su atención.

Diane sabe que tengo razón y probablemente esté tan interesada como yo por ver a dónde me lleva esto, pero no tiene oportunidad de ser testigo de ello, porque no está conmigo cuando, un par de horas más tarde, una vez que el espectáculo ha terminado y solo quedamos quienes hemos estado recogiendo, me encuentro una silueta dorada en el pasillo de los camerinos.

Estoy tan cansado que ni siquiera me había dado cuenta de que faltaba la corona de Helios entre todos los trajes y complementos usados en el desfile hasta que la veo sobre los cabellos de Enid Dusan. Reconozco que me sorprende, tanto verla con el adorno sobre sus cabellos castaños como que esté aquí, como si me hubiera estado esperando. La joya le queda perfecta, a juego con ese vestido corto que lleva y sus tacones de aguja. Juraría que sus piernas no parecían tan largas cuando estaba sentada, pero ahora son interminables. Mientras se apoya en la pared, las mantiene cruzadas a la altura de los tobillos, igual que entrelaza las manos tras su espalda. No puedo evitar mirarla, fijarme en su presencia aparentemente despreocupada pero tan elegante, en la perfección calculada que hay en toda ella, como en la mayoría de los zeus.

Si yo la estudio, ella también lo hace conmigo. Sus ojos, de hecho, se entrecierran un poco mientras observa mi blusa y la sonrisa se le extiende por los labios pintados. Fue una de mis primeras creaciones cuando volví a Marte: seda blanca y un bordado de arabescos dorados sobre los hombros y las mangas. Me pareció muy adecuado para desfilar junto a Helios y formar parte de su brillo.

—¿No crees que es muy atrevido ponerse detalles dorados siendo un afrodita, Cordroy? —pregunta con una voz falsamente melosa—. Estoy segura de que, aunque sea para una pasarela, desafía un par de reglas…

Reacciono. Dejo de mirarla y recuerdo dónde estoy y qué tengo que hacer cuando le dedico mi mejor sonrisa.

—Creo que no hay peligro de que piensen que soy una estrella: tengo ojos de mortal. —Al contrario que los suyos, que son de un dorado tan intenso que distraen—. Además, este es el reino de Afrodita: mi tía permite ciertas concesiones.

Es obvio que ha estado buscando cosas sobre mí o le ha pedido a alguien que se las cuente: no le sorprende que sea uno de los sobrinos de la Jefa del Servicio. Me pregunto cuánto tiempo habrá dedicado a investigarme. Probablemente, no más del que he usado yo para investigarla a ella. Me pregunto, también, qué habrá visto de mí para que esté ahora aquí.

—Cuidado con esas concesiones —me indica con una suavidad que no me creo—: podría parecer que te consideras digno de vestir el dorado. O peor: que el dorado no significa nada y que Zeus no debería ser el único Servicio con poder sobre él. Un diseñador tiene que saber de la importancia de la ropa y sus mensajes. ¿O no?

Meto las manos en los bolsillos de mi pantalón y trato de parecer lo más inocente posible. En realidad, no esperaba que se lo tomase como un reto, sino que mantuviera ese concepto de que no soy nadie, de que el oro en mi ropa es un ofrecimiento de servir a los zeus, de que los admiro.

—Un diseñador puede saber de muchas cosas, sí. Por ejemplo, yo sé que el dorado no está prohibido. —Aunque se supone que en tu puesto de trabajo debes llevar el color de tu Servicio. Y la pasarela es parte de mi trabajo—. Y quizá quería dar un mensaje, para todo aquel que quiera leerlo.

—¿Y cuál es el mensaje, de todas las posibilidades?

—Si necesitas preguntármelo, a lo mejor no lo he formulado con suficiente claridad.

—Para nada: el arte tiene tantas interpretaciones como personas lo reciben, ¿no es cierto? —Los ojos de Enid destellan bajo la luz del pasillo cuando da un paso hacia delante. Descruza los brazos y, de pronto, me está tocando. Su dedo y su mirada acarician el hilo dorado de mi camisa y yo tengo que luchar contra el deseo de retroceder, sorprendido por el atrevimiento—. Estos bordados pueden significar todo lo que te he dicho y más. Puede significar desde que te crees un zeus a que quieres ser Zeus entre los tuyos.

—Esa parece una meta un poco alta para un interesado con poca ambición.

La sonrisa de Enid se vuelve sibilina. Sus ojos suben a los míos.

—Así que el mensaje era para mí —dice al tiempo que aparta su mano—. «Te equivocaste conmigo».

Su voz es seda sobre la piel, como si paladeara las palabras. Mi mirada, a su vez, se fija en la corona. ¿Qué intenta decirme ella con ese detalle? ¿Se la ha pedido a Diane? ¿Pretende explicarme que ella es la reina aquí o se está ofreciendo a ponerse el vestido que la acompañaba? Quizá es su manera de informarme de que sabe que Helios está hecho para ella.

—Aunque no iba tan desencaminada, en realidad —se burla—. Sé que eres un interesado. Pero concedamos que infravaloré tu ambición. —Retrocede un paso y vuelve a apoyarse en la pared—. Por eso tengo una oferta para ti.

¿Una oferta? ¿Eso significa la corona? «Llevaré tu vestido. Pero a cambio…».

—¿Qué puedo hacer por ti?

—La pregunta es qué podemos hacer el uno por el otro, Armand. —Cuando lo pronuncia, parece que mi nombre tuviera un borde en el que yo nunca me había fijado—. Tú quieres que me ponga ese vestido, ¿no es cierto?

A alguien le gustan demasiado las pausas dramáticas. O, más bien, tener el control de la conversación a través de las respuestas. Y yo, por supuesto, cedo:

—¿Y tú qué quieres de mí?

—Que diseñes una colección.

No digo nada. Sus ojos dorados están sobre los míos y parece que pueda ver dentro de mi cabeza. Y, por supuesto, también ve mi confusión, algo que parece satisfacerla tanto como si hubiera ganado un juego en el que competíamos sin que yo lo supiera.

—Lo cierto es que tienes razón sobre el color dorado: no está prohibido. Pero admitamos que, para la mayoría de la gente, es como si estuviera reservado para los zeus. —Su mano roza la falda de su vestido. La corona la hace parecer una estrella caída a la tierra. Incluso sus párpados están maquillados de oro. Incluso su boca, en la que me fijo solo un instante—. Y si me lo preguntas, considero que es una lástima.

—¿Por qué?

—Porque nos aleja, ¿sabes? En Zeus nos dedicamos a velar por el bien de todos los Servicios, nos dedicamos a la concordia, al orden, y formamos parte de todo y todos; ¿por qué deberíamos ser percibidos como algo tan inalcanzable, entonces, que ni siquiera nuestro color parece algo que pueda usar cualquiera?

Tengo mis opiniones al respecto, pero me muerdo la lengua. Es fácil decir que formas parte de todo cuando ves el mundo desde la última planta de un rascacielos y no te mezclas más que con unos cuantos elegidos.

—Así que quiero una colección que solucione eso. Una colección que acerque el Servicio a quienes consideran que estamos tan lejos… —Enid se humedece su sonrisa brillante y observa la poca distancia que hay entre nosotros, como si quisiera indicarme que esto es lo que quiere que capte—. Y tú puedes hacerlo, ¿verdad? He visto tu diseño de Perséfone . ¿Sabes? Me pareció muy inteligente, llamarlo así por juntar el verde de Deméter y el negro de Hades. Yo quiero una colección que se llame «Ícaro», para que todo el mundo sienta que puede acercarse a nuestro sol.

Tengo que admitir que a lo mejor yo también la he subestimado a ella. Desde luego, no ha llegado a lo más alto por suerte: es lista y retorcida. Y, al parecer, no solo considera mi trabajo digno de una zeus, sino que me está dando una oportunidad de oro. solo un tonto rechazaría una oferta así.

Pero yo no quiero convertir mi ropa en propaganda política, ¿verdad? Aunque eso me llevaría directo a la cumbre. Es un proyecto importante, pero no me sentiría cómodo. Claro que nadie dice que deba sentirme cómodo. Es un trabajo. Uno que me mantendrá a su lado, quizás incluso lo bastante cerca como para reunir todo tipo de información para los rebeldes. Elain estaría muy complacida con eso.

Lo de que sea yo quien le haga buena publicidad a Olympus, por otro lado, no creo que le haga mucha gracia.

—¿Por qué me lo estás pidiendo a mí? —pregunto en un momento de lucidez. No soy nadie. Soy un sobrino de Afrodita, nada más. Podría estar pidiéndoselo a Tristán, que es el Hijo—. ¿No es este uno de esos momentos en los que tu Servicio se dirige a Afrodita para pedirle que sea ella misma quien lo haga?

Enid se lleva un dedo a la barbilla y se da un par de golpecitos, con un mohín que parece casi decepcionado. Sus uñas metalizadas destellan con el movimiento.

—Vaya, esa no parece la respuesta de alguien ambicioso.

—Es la respuesta de alguien que se está preguntando por qué acudirías con esta oferta a un príncipe cuando podrías acudir a una diosa.

—Pero ¿qué clase de mensaje lanzaría eso? Te lo he dicho: quiero que parezcamos alcanzables. Para una diosa ya lo somos, pero quiero demostrar que quizá los simples mortales también pueden llegar a tocarnos.

Creo que debería sentirme ofendido, porque ha sonado a que soy casi una obra de caridad, pero, en realidad, ¿qué puedo esperar de una zeus? Ya sabía que para ella yo sería algo insignificante. Me ha visto una utilidad, así que me va a usar, porque cree que todo le pertenece. Porque sabe que el mundo baila a su son, que cualquier persona de cualquier otro Servicio se postrará a sus pies si ella así lo pide. Y espera que yo lo haga. Que le ruegue para que me utilice, porque a cambio veré la cima del mundo.

Espera que acepte, sin más, porque si rechazo esta oportunidad, para ella será tan fácil como ir a por el siguiente en su lista. No le faltarán segundas opciones. Elegirá a otra persona que no tenga tantos escrúpulos. Que no dude.

Y luego lo alzará sobre el resto de los mortales.

Quiere llamar a la colección Ícaro. ¿Es una advertencia? ¿Es una amenaza velada? Una que indica que puedes acercarte, pero debes hacerlo con cuidado. Que no te envalentones, o acabarás destrozado contra las piedras, con las ninfas lamentando tu pérdida.

Si no lo intento, nunca sabré cómo se siente el calor del sol sobre la piel.

Si rechazo esta oportunidad, yo no podré utilizarla a ella.

—De acuerdo. Diseñaré tu colección —digo tras un silencio demasiado largo.

—Y yo me pondré tu vestido. —Sonríe al instante. Una sonrisa envenenada, llena de planes de futuro perfectamente calculados.

Enid Dusan se aparta de la pared y pasa por mi lado con absoluta tranquilidad. Es tan sencillo como eso: con ese gesto me despacha como si me diera permiso para volver a mi vida de mortal.

Solo cuando está a varios pasos se gira un instante y me mira por encima del hombro.

—Me quedo la corona. Como señal de buena fe.

Estoy seguro de que si yo doy algo ella debería ofrecer otra cosa a cambio, pero antes de que pueda decírselo ya se está alejando. Yo solo puedo seguirla con la mirada, sin dejar de preguntarme dónde me estoy metiendo y cuánto me voy a arrepentir de haber accedido a esto.

—Empezábamos a pensar que estabas probándote toda la colección. Y al diseñador. ¿Se puede saber por qué has tardado tanto?

Seira es una grandísima zeus, pero sería todavía más grande si no se pasara la mitad de su día comparando los logros de los demás con los suyos. Por eso no puedo evitar poner los ojos en blanco cuando me recibe así a la salida del pasillo de los camerinos. Gina, como siempre, está a su lado, mucho más relajada, con esa carita de hada inocente que hace que la gente siempre la tome mucho menos en serio que a las demás, algo que no duda en aprovechar a su favor.

Con un gesto de mi mano cierro todas las redes sociales que he abierto para empezar a seguir a mi nuevo socio. Más tarde subiré una foto con la magnífica corona y etiquetaré a su marca. Ya me agradecerás la cantidad de seguidores nuevos, querubín. Que sea mi símbolo de buena voluntad hacia a ti: una pequeñísima muestra de todo lo que te puedo dar si te portas bien.

—Estaba negociando un… acuerdo de colaboración —les digo a mis compañeras, sin detener mis pasos. Ellas me siguen, como siempre—. ¿Queréis alguno de sus vestidos? Podéis poneros el que queráis.

—¿Podemos? —Gina casi da un brinco—. Pero dijiste…

—Dije que Zeus no premia a quienes no están dispuestos a todo. Pero quizá me equivoqué y él está dispuesto a más cosas de las que pensaba. Digamos que le he propuesto un buen reto y lo ha aceptado.

Aunque no tienes ni idea de que te he mentido. Bueno, no, «mentira» es una palabra feísima. solo te he escondido parte de verdad. Claro que se me ha ocurrido la idea de lanzar algunos mensajes positivos y atrayentes alrededor de una nueva colección gracias a ti, y claro que considero que es muy útil que seas algo así como una leyenda caída para hacer pensar a la gente que cualquiera puede llegar a la cima, pero lo cierto es que también me interesa tu historia, porque es extraña y no me gustan las cosas extrañas, sobre todo de gente tan cerca de un Jefe como un sobrino. Así que para conocer tu historia, para ver en los huecos, es mejor que andes cerca.

—¿Un reto? —Seira no parece contenta—. Pero solo es… un sobrino de Afrodita. ¿Por qué ibas a querer beneficiarlo a él?

—¿No queremos una sociedad formada por los mejores? El chico fue todo un Cronos en la Akademeia y tiene talento de sobra, como ha quedado demostrado hoy. Además, creo que su perfil de gran promesa caída en desgracia es magnífico para lo que estoy planeando. Un par de toques en la comunicación de la historia y tendremos una narrativa de superación y éxito magnífica. A todo el mundo le gustan esas cosas.

—Es verdad, a mí me gustan —apoya Gina tras encogerse de hombros.

Seira frunce el ceño de nuevo.

—El chico ni siquiera cuenta como promesa: no completó su educación. Fue de la generación fracasada de Cronos.

—Tanto mejor, ¿no te parece? No hay demasiadas segundas oportunidades en Olympus… —resuelvo.

Seira no parece en absoluto convencida. Algunas personas nos miran cuando pasamos por su lado y yo les dedico sonrisas brillantes. A la salida probablemente nos esperen algunos periodistas de Hermes para preguntarnos por nuestra opinión del desfile. Me aseguro de que la corona esté en su sitio.

—¿Qué quieres de él? ¿Un nuevo vestido?

—Yo quiero el vestido dorado —dice Gina.

—No. —Miro a nuestra compañera de soslayo—. Ese es para mí. Le he dicho que me lo pondría. Es parte de nuestro acuerdo de colaboración.

Y, además, es impresionante. Por supuesto que Gina lo quiere. Cualquier zeus querría ponérselo y deslumbrar. Eso no voy a decírtelo, querubín, porque no queremos que se te suba a la cabeza. Aunque estoy deseando saber cuánto pensaste en mí mientras lo diseñabas: sé que lo hiciste, estaba escrito en cada pliegue. Querías que lo deseara. Querías que me fijara en él y en ti, ¿verdad? Como cuando tocaste mi mano, pero no la de Gina.

—Esto no va de vestidos —replica Seira, siempre analítica, siempre dispuesta a medirse conmigo—. ¿Qué te propones?

—Nada malo, Sei. —Mi voz es casi tan inocente como la expresión de Gina—. ¿A qué viene esa reacción?

—A que no nos estás diciendo lo que se te pasa por la cabeza. ¿Es que ya no confías en nosotras, Enid? ¿A qué viene esa corona? ¿Es esta tu manera de decirle a Soren que piensas ser la reina de Olympus?

Admito que no se me había ocurrido, pero ahora con más razón tengo que asegurarme de que la corona me queda perfecta. Sin embargo, sé que no es eso lo que tengo que responder.

—Diría que la que suena desconfiada aquí eres tú, Sei. ¿Qué ocurre? ¿Quieres tú la corona? ¿Es eso?

La tomo entre mis manos y se la tiendo. Pero no la vas a coger, ¿verdad, Seira? Esa es la diferencia entre tú y yo. Tú anhelas el poder, pero sabes cuánto pesa y te da miedo. En el fondo, te aterroriza. Te conocí aterrorizada y sigues aterrorizada.

A mí ya no me da miedo nada. Ni las coronas, ni el oro, ni el pasado, ni el futuro.

—No, Enid —dice. Aunque me he fijado en el vistazo que le has lanzado, Seira. A veces todavía te atreves a fantasear, aunque sea durante unos segundos—. Quiero que te centres. Sabes que no tienes nada asegurado contra Soren y que Zeus es cada día más exigente con los dos.

En eso tiene razón. Es una de las razones por las que la aprecio, supongo. Siempre es honesta y es de las pocas personas que no dudan en decirme lo que piensan, aunque no me vaya a gustar.

—No te preocupes: el afrodita me ayudará contra él.

Gina parpadea con incredulidad.

—¿Cómo va a hacerlo exactamente?

—A Soren le encanta el protagonismo…, pero sus métodos no están funcionando, y no entiende que lo importante no es él, que lo importante no soy yo. Lo importante, siempre, es Zeus. Lo importante es Olympus. Nuestro orden. Nuestra calma. Nuestra sociedad. Y eso es lo que el afrodita va a ayudarme a hacer que todo el mundo recuerde.

Estamos a punto de salir de los pasillos del edificio, allá donde los coches esperan para llevarnos a nuestras casas, pero sobre todo donde la prensa de Hermes y los programas de Dioniso buscarán nuestra opinión. Por eso mis manos vuelven a colocar la corona sobre mi cabeza. Me estudio en la cámara de mi eidola para comprobar que no hay ni un mechón de pelo fuera de su sitio. Mis compañeras se miran entre sí, con muchas preguntas detrás de sus ojos idénticos a los míos, pero ya habrá tiempo de responderlas todas.

—Y mientras —les digo tras reemprender el paso—, vamos a tener unos vestidos nuevos impresionantes, chicas. Os aseguro que vamos a estar en todos lados.

Cuando salimos del edificio, el caos de focos y luces al que ya estamos acostumbradas me da la razón.

—Te ha comprometido: decirle que no a esa oferta solo te habría hecho parecer sospechoso.

Elain no tiene ni idea de cuánto deseaba escuchar esas palabras. Dejo escapar un suspiro y noto cómo mis músculos se relajan por primera vez desde la charla con la zeus. Hasta he rechazado la invitación de Diane a irme de fiesta con el resto del equipo solo para llegar antes a casa y ponerme en contacto con la líder de los rebeldes.

—Creo que la he infravalorado un poco —admito—. Pese a todo, esto nos viene bien: este proyecto me dará la oportunidad de trabajar con ella codo con codo. Si antes había una posibilidad de que pudiera enterarme de algo, ahora estoy seguro de que pronto tendré información de primera mano para ti.

Elain no parece tan convencida. Su holograma cruza los brazos y se echa hacia delante, y es como si se acercara un poco más, como si quisiera confiarme un secreto. Yo mismo me inclino hacia ella sin darme cuenta.

—Es cierto, esto nos viene bien, pero te lo dije cuando me propusiste acercarte a ella y te lo repito ahora: ten cuidado. Es lista y ambiciosa, y está claro que sabe cómo hacer su trabajo.

Y cómo complacer a Zeus. Me pregunto qué estará pensando Elain de que yo pueda hacerle el trabajo sucio a Olympus aumentando su popularidad entre la gente y ofreciéndome a lavarles la cara. No ha dicho nada al respecto, pero supongo que no estará contenta.

—Es lista, sí, pero no puede saber qué se me pasa por la cabeza. Y puede que yo la haya infravalorado, pero ella también lo hace: probablemente crea que le besaré los pies porque me ha dado la oportunidad de mi vida.

Y yo voy a seguirle el juego. Si eso es lo que quiere pensar, no voy a darle pistas de que pueda tener otros planes. Que me siga considerando inofensivo.

—Confío en ti, Armand —dice la treuca con suavidad. Me habla como me hablaban mis madres cuando querían razonar conmigo de pequeño. Se sentaban juntas en el sofá de casa y comenzaban su discurso siempre con ese tono y un «nos has decepcionado» que me parecía peor castigo que una hora sin eidola o una semana sin salir—. Pero escúchame: te van a tentar. Los zeus pueden ser muy persuasivos. Tienen al alcance de su mano aplausos, lujo, dinero y belleza. Tienen el poder, más del que nunca has probado, y podrían ofrecértelo. Te cantarán y tratarán de atraerte hacia ellos.

—Eso no…

Elain no me deja acabar:

—Saben cómo hacerlo, ¿o no ha conseguido esa chica ponerte donde ella quería en un momento? Lo único que cambia, en realidad, es que pueden hacerlo por las buenas o por las malas, y quiero que tengas eso presente siempre. Y si quieres dejarlo…

—¡No!

Aprieto los dientes, y lo cierto es que no sé de dónde viene la rabia que me sube por la garganta. Quizá no sea rabia, solo el deseo de confiar en mí mismo. De aferrarme al plan original. Quiero que esto salga bien. Quiero ser útil y esta se presenta como mi primera misión importante. Hasta ahora, desde que volví a Marte, he estado jugando a repetir cotilleos y rumores. Pero cerca de esta zeus siento que podría decir por fin algo importante. Que podría cambiar las cosas. Podría inclinar la balanza hacia el lado que considero correcto.

Hay gente ahí fuera que lucha cuerpo a cuerpo. Que libra batallas y planea grandes revoluciones. En comparación, ¿qué es lo mío? ¿Por qué tendría que acobardarme? ¿No merece la pena el riesgo?

Solo puedo ganar.

—Estaré bien, Elain. Solo… —Trago saliva—. ¿Me puedes guardar el secreto por el momento? No quiero que nadie se entere de esto por ahí. No quiero que se preocupen. Cuando lo tenga todo un poco más claro, cuando esté más encaminado, se lo contaré. Pero ahora…

Pero ahora sé que me dirían que estoy cometiendo un error. Que es una terrible idea (lo que ya sé) y que puede acabar muy mal (lo que es una exageración). Querrán que lo olvide todo, porque los conozco. Me dirán que siga haciendo lo que hacía hasta ahora. Que no hay necesidad de que me meta en el nido de víboras que serán las oficinas de Zeus.

—Esta no es su misión —me confirma ella.

Otro peso que me quita de encima, incluso sin saberlo.

—Pero ¿Armand?

—¿Sí?

—Recuerda que las familias se ayudan. Y nosotros somos parte de la tuya.

Trago saliva, pero no me da tiempo a responder. La imagen de Elain se desvanece en el aire como si nunca hubiera estado aquí y yo me quedo muy quieto en la penumbra de mi salón, sin atreverme ni a respirar.

El sonido de las notificaciones en mi eidola suena tan alto en el nuevo silencio que casi salto del sofá. Respiro hondo, pero las rechazo una a una hasta que solo quedan dos a las que prestarle atención: una es de Eunys y la abro casi con miedo. A veces juraría que nos une alguna clase de poder telepático. solo así se explica que me haya escrito justo cuando estaba hablando con Elain sobre no dejar que ella y los demás se enteraran.

Acabo de ver el desfile y te has lucido, principito. ¿Ese vestido dorado? Las zeus te lo quitarán de las manos.

Una pena que solo haya uno y ya lo haya comprometido. Cojo aire y miro la otra notificación, que se convierte enseguida en varias más. Porque @eniddusan (que ha empezado a seguirme en Hologram hace tan solo unas horas) acaba de etiquetarme en una fotografía en la que aparece resplandeciente en su vestido dorado, sentada en un sillón con las piernas sobre el reposabrazos y la corona, por supuesto, encajada en su cabeza. En el pie de foto habla del desfile, de la gente…, de mi marca. Le dedica unas buenas palabras a Eros, que ya está viendo subir sustancialmente el número de seguidores, de comentarios, de favoritos en las fotos y vídeos que tiene en el perfil. Y, contra todo pronóstico, me menciona a mí para darme las gracias por la corona, como si hubiesen sido mis propias manos las que la hubieran dejado sobre su cabeza.

Resoplo, pero no digo nada. No hago nada. Me quedo mirando su fotografía, ese sol que brilla en mi pantalla, dorado y sorprendentemente cálido, aunque solo se trate de una función para sus seguidores.

Y durante un momento, aunque nunca reconoceré haberlo pensado, puedo llegar a entender por qué Ícaro decidió arriesgarse a quemarse y destrozar sus alas.

Bienvenido a mi pedazo de cielo, mortal.

¿Eres consciente de cómo me miras cada vez que nos encontramos? Yo sé que soy perfecta, pero empiezo a pensar que te gustan demasiado mis piernas. Esta es la tercera vez que nos vemos, pero tú vuelves a repasarme de arriba abajo con esa mirada que quiere ser disimulada sin conseguirlo. Me creería que, como gran diseñador, solo juzgas mi ropa, pero diría que una parte de ti fantasea con quitármela. No pasa nada, es normal. Y lo cierto es que tú tampoco estás mal (para ser un afrodita). Estoy acostumbrada a seres más… divinos, pero tampoco creo que sea un pecado cometer un desliz terrenal. Zeus se acostaba con mortales todo el tiempo, ¿no es cierto?

—Déjame adivinar: ¿es todo dorado?

Sonrío. Hay algo que me resulta bastante divertido en mis conversaciones contigo y es que una parte de ti quiere revolverse ante mí. Probablemente piensas que no se nota, pero en tus respuestas hay siempre cierta resistencia, un intento egocéntrico y sutil de demostrar que no eres como los demás. Por eso no accediste a llevarte nuestras copas el primer día o dudaste al aceptar un encargo por el que cualquier otro diseñador de Olympus mataría (algunos, me atrevo a decir, de manera literal). Tú vas a responderme, a intentar burlarte, aunque sabes que es un juego que no puedes ganar, como ahora mismo, mientras te adentras en mi apartamento mirando alrededor como si en realidad no sintieses demasiada curiosidad.

—También hay blanco y hasta algo de negro. Por favor, no te guardes tus opiniones respecto a la decoración.

Cierro la puerta de entrada mientras recorres el recibidor hasta el gran salón. Sé que no vas a encontrar quejas porque en el fondo el Servicio de Afrodita y mi manera de desenvolverme en Zeus no son tan diferentes, querubín: supongo que con mi pequeña oferta te habrá quedado claro que yo también sé algo sobre imagen y belleza.

Tus ojos parecen detenerse un segundo sobre el reloj que cuelga de la pared del salón. Tu sonrisa se vuelve casi irónica cuando ves que tiene forma de sol. Es obvio que te hace gracia, pero tu expresión es controlada cuando te vuelves hacia mí con las cejas alzadas.

—Tu pedazo de cielo se parece sospechosamente a un mero piso mortal. ¿Dónde están los querubines que te peinan por las mañanas y los pájaros con los que cantas mientras trabajas?

—Oh, les he dado el día libre para que no te sientas abrumado.

—Con la ilusión que me hacía ver a mi primer querubín…

—¿El primero? ¿Has probado a mirarte en el espejo?

—¿No habíamos quedado en que solo soy un mortal?

Me permito una risilla, en primer lugar porque te admito la rapidez y en segundo lugar porque sé que, aunque no dejas de sonreír, te molesta que te considere solo eso, solo mortal. Ahora ya sé que hay ambición en ti, pero la pregunta es: ¿hacia dónde crece esa ambición? Parece que quieres medirte con el sol, con los dioses. ¿Crees que puedes hacerlo con tu ropa o quieres enfrentarte a nosotros de otras maneras? Has crecido a la sombra de mucha gente muy cercana a serlo todo: ¿es eso lo que te molesta o es justo de ahí de donde has sacado la serenidad para mirar de frente a los más brillantes?

Sea como sea, enfilas mi salón para dejar sobre el sofá el bulto que traes entre los brazos. El vestido. Mi vestido, aunque todavía debo probármelo para que lo adaptes a mí. Para eso estás aquí.

—Ve a ponértelo —me indicas.

—¿Quieres ponérmelo tú?

No hablo en serio, pero merece la pena solo por verte la cara. Te fijas en mí con un parpadeo y luego otro, y sé que entre esos dos movimientos ya te lo has imaginado, aunque tu sonrisa no titubea. Qué bien aprendida la tienes.

—¿Es que en Zeus no sabéis vestiros solos?

—Claro que no: los querubines que nos peinan también nos ponen la ropa.

Tu resoplido intenta disfrazar una risa, porque no quieres darme ni siquiera la victoria de creerme graciosa. Relájate, querubín. Qué tenso estás, con lo bien que nos lo podríamos pasar. ¿O es que empiezas a ser consciente de que has querido volar demasiado alto y ahora no sabes cómo escapar? ¿Empiezas a tener miedo de quemarte?

Sea como sea, tomo el vestido entre los brazos y me retiro a la habitación de al lado. Ponerte nervioso es divertido, pero también estamos aquí por negocios.

—He empezado a pensar en la colección a raíz del informe que me enviaste. Tengo algunas ideas y espero poder mandarte algún diseño en los próximos días.

Tu voz llega hasta a mí mientras el vestido se desliza por mi piel y me convierte en un cuadro dorado lleno de estrellas. Mi reflejo en el espejo brilla un segundo.

—Perfecto; cuanto antes podamos empezar a trabajar sobre los diseños, tanto mejor.

Me estás dando la espalda cuando salgo del cuarto, concentrado en sacar todos los utensilios de costura que has traído. Te giras solo al oír mis tacones acercarse y, una vez más, tus ojos me repasan de arriba abajo. Veo tus labios separarse, pero me adelanto a ti al darte la espalda para mostrarte la cremallera sin subir. No me pasa desapercibido el vistazo que le lanzas a mi piel cuando te miro por encima del hombro, con mi sonrisa más inocente en los labios.

—Vas a tener que ayudarme, querubín.

Ambos sabemos que en realidad no necesito tu ayuda, que podría hacerlo yo sola, pero respiras hondo y tengo ganas de volver a reír. Eres extremadamente profesional cuando subes la cremallera. Después, siento tus manos tirando de la poca tela que sobra en la cintura y decido ser buena mientras haces tus apuntes.

—Date la vuelta.

—Por favor —contesto, paladeando las sílabas.

—Por favor —resoplas, y me trago otra carcajada antes de volverme y encararte.

Sin embargo, tú no quieres enfrentarte a mí a esta distancia, porque mirar al sol puede dejarte ciego. Así que solo atiendes al vestido, a la tela, y supongo que te resulta más fácil imaginar que soy un maniquí o cualquier modelo.

—Creo que lo tendré listo en un par de días —dices al final—. No hay mucho que arreglar, así que solo necesito encontrar un rato libre.

Hincas una rodilla en el suelo y comienzas a poner alfileres en el bajo con la seguridad de quien está acostumbrado al oficio. Es casi como si estuvieras inclinado ante mí, pero tú no eres de los que se inclinan, ¿verdad, querubín?

—Supongo que no tienes muchos de esos ratos, ¿no? Tu colección, las fiestas, tu interminable lista de conquistas… Diría que eres una persona muy ocupada.

Aunque sigues sonriendo, tus ojos cuando me miras me demuestran que no te ha hecho ninguna gracia saber que he estado investigando sobre ti los últimos días. No ha sido muy complicado, ¿sabes? Gina es una experta de los cotilleos y tú aparentemente has estado paseándote por todos los eventos posibles en los últimos meses. También te has paseado por muchas camas.

—Alguien ha estado cotilleando.

—No te atreverás a fingir que tú no has hecho lo mismo, ¿verdad? ¿Me dirás que en la fiesta no sabías a quién te acercabas?

—Todos miramos las estrellas —indicas al tiempo que vuelves la vista a tu trabajo—. Pero no esperaba que tú te fijaras en un humilde mortal.

Mentiroso. Era justo lo que querías. Aunque quizá me he fijado más de lo que esperabas, eso te lo concedo.

—¿Hacia dónde crees que miramos desde arriba, si no hacia los mortales? Y si son lo suficientemente interesantes, a veces hasta descendemos para visitarlos.

—Un halago tras otro: no solo te fijas en mí, sino que también soy lo suficientemente interesante. —Un último alfiler se clava sobre la tela y te alzas para encararme. No puedes evitar que nuestras miradas se encuentren esta vez—. ¿Alguna otra confesión?

—Ninguna, aunque esperaba que a cambio de mis confesiones tú pudieras explicarme algunas cosas también. Por ejemplo, cómo es que un afrodita que llega a comandante en el mejor grupo de la Akademeia, brillante y prometedor, deja los estudios de un día para otro para marcharse en una nave de Deméter a inspeccionar otros planetas. ¿Tenías que buscar inspiración por toda la galaxia durante más de cinco años?

Tu risa suena artificial, pero no me permites que te vea el rostro mientras respondes porque aprovechas para ponerte detrás de mí para seguir clavando alfileres donde hace falta. Cuando vuelvo a mirar por encima del hombro, tu rostro está tranquilo.

—Una buena amiga me lo pidió y el sueldo era bueno. A lo mejor sí que soy un interesado sin grandes ambiciones, después de todo.

Permíteme dudarlo.

—La amiga era una Hija, ¿no? Codearse con Hijos es ambicioso, y tú te rodeaste de varios…, aunque parece que solo con ella te salió bien. Una pena lo de los demás, ¿no?

Asha Amartya, Hija de Hades. Aden Demir, Hijo de Hefesto. Minna Hassal, Hija (aunque no heredera) de Apolo. Los tres, compañeros de su promoción en la Akademeia. Los tres, brillantes y prometedores. Los tres, muertos en distintos accidentes, temas cerrados y clasificados: primero murieron Asha y Aden en el primer año de Akademeia; años más tarde, Minna. El grupo de Cronos maldito. Cuatro Hijos en él y solo queda en Marte una: Ianthe Kore, Hija de Deméter. La Hija más reservada de todas, una muchacha que se pasa la mitad del año en expediciones por el espacio y la otra mitad aquí, aunque no se relaciona con casi nadie. Vive al margen de todo, de manera muy parecida a la propia Deméter. Hay gente en su Servicio, de hecho, que espera que la maldición también la persiga a ella y sea la siguiente en morir, tarde o temprano.

He tocado hueso. Lo sé porque hay un segundo más de silencio de lo que corresponde al ritmo con el que sueles responder.

—La pena es para los que nos quedamos atrás, no para los que mueren.

Creo que la amargura en tu voz no es fingida y eso me sorprende.

—¿Dejaste todo por ellos? ¿Te pudo la pena?

La mueca no sé leerla. Nadie ambicioso dejaría que la pérdida de sus compañeros de equipo arruinase toda su carrera. Eso es demasiado sentimental incluso para un afrodita. No puedes ser así, querubín, o ni siquiera será el sol lo que te queme. A las personas que desarrollan vínculos emocionales y dejan que les dominen de esa manera no les espera ningún tipo de gloria.

—¿Te parecería estúpido?

—Me parecería peligroso.

Los sentimientos son un peligro, en general, si no están bajo control. Hay que dominarlos antes de que te dominen a ti. A Seira la dominan más de lo que quiere admitir: la domina el miedo, igual que cuando nos encontramos por primera vez. A Gina las emociones ya le pudieron una vez. Soren, en cambio, si tiene sentimientos, sabe cómo guardarlos bajo llave.

En Zeus jamás dejaríamos que la muerte de nadie nos impidiera alcanzar nuestros objetivos. Claro que en Zeus se nos enseña desde el principio a estar solos. Nacemos solos, crecemos solos, brillamos solos.

No entiendes por qué hablo de peligro, lo sé porque me miras como si no tuviera ningún sentido para ti, como si creyeses que no hiciste ninguna tontería, como si haber perdido años y años de una vida que podrías haber hecho brillante solo por la lástima no fuera suficiente prueba de que tengo razón. Pero no dices nada. Haces un ademán hacia el vestido en el cambio de tema menos sutil del mundo:

—¿Te gusta?

Me muevo para mirarme en uno de los espejos dorados que hay en la pared. El vestido ahora sí que se adapta a la perfección a mí, y es precioso incluso cogido solo con alfileres. Mi maquillaje hoy es suave y a esta pieza le quedaría bien otro peinado más elaborado y la corona, pero incluso sin nada de eso la tela dice, alto y claro: «Soy para ti».

Mis ojos se encuentran con los tuyos en el cristal.

—Tú eres el experto, ¿qué dices?

Me giro. Camino, paso por delante de ti y me muevo con la falda persiguiéndome y brillando como si fuera la única luz sobre este mundo. Sé que me sigues con la vista. Sé que debes de estar orgulloso de tu trabajo y, quizás a tu pesar, no te queda otra que admitir:

—Estás preciosa. —Hay una sonrisa resignada en tus labios cuando lo dices, la sonrisa de lo inevitable—. Podrías aparecer exactamente así por cualquier fiesta de Olympus, sin la corona, sin peinar, sin maquillaje, y todo el mundo se giraría para mirarte.

Aunque ya lo sé, siempre es satisfactorio escucharlo. Mis pasos rehacen el camino hasta ti. De nuevo estamos frente a frente y esta vez no me apartas la vista.

—Ah, pero todo el mundo se gira para mirarme ya, Armand. Lo que queremos ahora es que se giren a mirarlo a él —indico, con un ademán hacia el vestido— y, por extensión, a ti.

Coges aire. ¿Es por mí o porque eres consciente del poder que puedo darte? Tus dedos rozan el vestido. ¿Quieres comprobar que es real? ¿Que yo lo soy? ¿O solo es tu manera de acariciar la oportunidad ante ti?

—Lo harán —dices, y tu voz suena segura pero también expectante—. Si lo llevas tú, lo harán.

¿Ves? Ahí está. Una parte de ti quiere todos los rayos de sol, y no eres idiota, así que algo en tu triste y abnegada historia no encaja, Armand.

—En cuatro días hay un gran estreno: me parece una ocasión tan buena como cualquier otra para llevarlo. Deberías acompañarme.

Admito que tu media sonrisa es atractiva. Admito que me dan ganas de jugar cuando la dibujas.

—¿Me estás pidiendo una cita?

Más quisieras.

—Nada más lejos; no querrás que se diga que solo llevo tus diseños porque te has metido en mi cama, ¿verdad? No, no puede ser una cita… Aunque —levanto las cejas y esta vez soy yo quien lanza una mirada de arriba abajo; la punta de mi lengua se pasea por mis labios y soy muy consciente de cómo se te va la mirada a ella— si quieres quitarme el vestido ahora, nadie tiene por qué enterarse.

La risa esta vez te suena nerviosa, querubín.

—Bueno, voy a tener que quitártelo, efectivamente, o no veo cómo voy a arreglarlo.

Pongo los ojos en blanco mientras mi invitado vuelve a ponerse tras de mí para ayudarme a quitarme el vestido sin que los alfileres supongan un problema. Sus dedos rozan mi espalda y me pregunto si le queman.

—Gina y Seira también vendrán: podrías ser el diseñador de las tres por un día. Para cuando acabe la alfombra dorada, mucho antes de que acabe la película, todo el mundo en Marte y más allá hablará de ti y de tu marca.

Eso son seguridades. Sé cómo funciona esto. Y sé que a una parte de ti, Armand, eso le hace temblar de expectación. No te culpo; todo el mundo quiere poder, y tenerlo tan cerca de tu mano es excitante, ¿verdad? ¿Te resulto excitante yo también, ahora, justo bajo tus dedos, mientras me desnudas? No me digas que no sientes curiosidad, porque la percibo en tus ojos cuando te miro de soslayo y veo cómo tragas saliva mientras tiras del vestido hacia abajo y observas la piel que se descubre bajo él.

—Creo que podría tener algo para ellas —murmuras.

Por supuesto. Porque cuanta más atención puedas conseguir sobre ti, mejor, ¿verdad?

El vestido cae a mis pies y yo me giro, sin vergüenza, para que veas mi cuerpo descubierto, solo con la ropa interior y los tacones. Doy un paso hacia delante, hacia ti, para salir del círculo de tela, y de nuevo te veo tomar aire. ¿Respiras mi perfume?

—Entonces nos acompañarás, ¿verdad?

Ahí está. Traicionado por un simple vistazo a mi boca. Me dan ganas de sonreír, porque es tan rápido que quieres fingir que no ha pasado. Quieres fingir que no tengo ningún poder sobre ti, que eres tú el que lleva el control, que tus planes están saliendo justo como querías cuando te acercaste a mí en la fiesta. Quieres sentir que puedes estar por encima de los dioses, jugar a nuestro juego.

—De acuerdo —murmuras.

—De acuerdo —me regodeo.

Ladeo la cabeza y mi mirada cae sobre tu propia boca, a propósito, de manera evidente, porque quiero que te des cuenta y fantasees. Es bonita. Fina, elegante. ¿Cómo besas, Armand? ¿Estas ganas tuyas de estar por encima de mí, por encima de todo, también estarán en tus besos? Pobrecito si es así. Perderías la batalla. Terminarías ardiendo, desintegrado entre mis sábanas.

Veo cómo tragas saliva. Y cómo te puede el miedo, porque das un paso hacia atrás y apartas la vista de mí.

—Me marcho, esto ya está.

—¿Seguro? ¿No quieres quedarte a cogerme las medidas?

—No hará falta, creo que lo tengo todo —respondes con un carraspeo.

No puedo evitar una sonrisa divertida, pero no insisto. En su lugar, me dejo caer en el sillón que hay detrás y cruzo las piernas mientras recuperas el vestido del suelo.

—Muy bien. Nos vemos en el estreno, querubín.

Crecí rodeado de Hijos. Mi propia madre fue una, la hermana menor de la que se convertiría en Afrodita. Por esa razón, también, desde muy joven fui consciente de mi lugar. Yo pertenecía a la élite sin estar en la cima. Se esperaban grandes cosas de mí, pero no se esperaba que fuera el mejor. Era suficiente si estaba entre los que sobresalían, el primero de mi Servicio en mi promoción, pero sin la presión de saber que perdería todo lo que mi familia tenía si no llegaba a demostrar que no había nadie superior a mí en todo Marte.

Lo que yo quería, en realidad, no era muy diferente a lo que tenían los Hijos. Deseaba su autonomía, su poder, su fama…, sin todas las responsabilidades que acompañaban al puesto. Así que estudié y me esforcé, me junté con todo el mundo, conseguí una interminable lista de contactos. Para cuando llegué a la Akademeia, sabía cómo caer bien, sabía a quién acercarme y sabía que, si empezaba a invertir mi tiempo en los sitios adecuados, pronto obtendría beneficios.

Nadie que me conociese habría dudado que podía llegar hasta lo más alto.

Y entonces llegó el día en el que todo cambió. En el que yo cambié.

Mis prioridades cambiaron. Decidí dejarlo todo. Decidí huir, aunque me aseguré que solo estaba aplazando mi sueño. Que volvería. Que me convertiría en el diseñador famoso que deseaba ser. Que vestiría a todo Olympus y todos conocerían mi nombre e incluso habría gente que querría ser como yo.

Una parte de mí sabía que me estaba engañando. Que era imposible que recuperase el tiempo perdido. Que irme significaba tirarlo todo y empezar de cero. Tardaría años en arreglar el daño que había decidido hacerle a mi carrera.

O eso pensaba.

Mientras permanezco de pie entre las Cárites, sin embargo, sé que nada de eso es cierto. Sé que he salido del agujero donde yo mismo me había enterrado y he caminado hasta un acantilado, para agitar los brazos en mi caída y descubrir que puedo volar. Las cámaras nos enfocan y las tres zeus están simplemente perfectas en mis diseños, como si los hubiera hecho a medida: un mono de tafetán para Seira Arany; un vestido de satén, tul y encaje para Gina Solberg. Y para Enid Dusan… Ella parece una diosa bajada a Marte, un sol descolgado del cielo que brilla tanto como las constelaciones de su falda. Lleva Helios como si fuera una segunda piel o como esa sonrisa encantadora que no ha dejado de esbozar desde que ha puesto sus relucientes tacones sobre la alfombra dorada, y yo no puedo más que maravillarme por cómo actúa ante las cámaras y los periodistas. No puedo más que preguntarme, en realidad, cuántas Enids habrá en ese cuerpo.

La pregunta se mantiene en el fondo de mi cabeza mientras los hermes de las noticias y los dionisos de los programas más sensacionalistas le piden que dé una vuelta sobre sí misma y ella les concede el capricho, con una risa casi infantil. En comparación con sus amigas, Enid está mucho más relajada y es mucho más simpática. Gina también es encantadora, pero de una manera distinta: Enid tiene carisma, lo primero que se le pide a un líder, así que no me extraña que sea ella la que todos consideren la candidata perfecta a Zeus, al menos de entre las tres.

Yo también la habría señalado sin dudar para el puesto.

Como mínimo, sabe ofrecer un buen espectáculo.

LAS BACANTES

LILA YENTE: Conectamos ahora con los cines Melpómene, donde se va a celebrar el preestreno en un pase exclusivo de la nueva superproducción de Dioniso, Entre dos mundos . Ágave, ¿qué nos cuentas por ahí?

(Se establece la conexión).

ÁGAVE: ¡Hola, Lila! En los Melpómene la noche no podía ser más espléndida ni más cálida, sobre todo con la de estrellas que nos rodean. Tengo aquí ni más ni menos que a Enid Dusan, que ha accedido a contestarnos a unas preguntas. ¿Ganas de ver la película?

ENID: ¡Por supuesto! ¿A quién no le gustan las historias de amor? Aunque espero no llorar… (Risas).

ÁGAVE: Estaba preguntándole a nuestra querida zeus de quién es ese magnífico vestido que lleva hoy. Las tres Cárites han venido con tres modelos impresionantes y, si no me equivoco, del mismo diseñador, ¿correcto? Estáis preciosas.

ENID: ¡Muchas gracias! (La cámara enfoca toda su figura, desde los pies hasta su rostro, para mostrar por completo el vestido). Es un Eros, la marca de Armand Cordroy. ¡Podría decirse que fue amor a primera vista, en cuanto lo vi en el último gran desfile de Afrodita! Y estoy segura de que es solo el principio de una gran carrera en el mundo de la moda; creo que le veremos hacer maravillas en un futuro. ¡Armand! ¡Ven aquí! ¡No seas tímido, ven a por tus merecidos halagos!

ARMAND: Eres muy amable.

ÁGAVE: ¿Cómo te sientes al haber conquistado con tu ropa a la que podría ser la siguiente Zeus?

ENID: ¡Necesitáis dejar de referiros así a mí! ¡Van a creer que os tengo comprados!

ARMAND: (Risas) . Creo que todavía no he decidido cómo me siento… Honrado, desde luego. Y dispuesto a ofrecerle mi talento tanto como pueda, si es que vuelve a quererlo en algún momento. Enid es una mujer magnífica: estoy seguro de que, con sus ideas, hará Olympus más grande de lo que ya es.

ENID: Juro que a él tampoco le he pagado para que diga eso.

ARMAND: (Risas) . En fin, aquí la tenéis. Yo solo le he prestado mi vestido esta noche. El brillo que veis es todo suyo.

Una sola pregunta es el principio de muchas más. Sobre mi carrera, sobre lo que llevan puestas hoy las Cárites. Ser el acompañante de Enid supone ser el centro de atención, supone tener todos los ojos sobre mí. Un vistazo rápido a mi eidola me confirma que los seguidores de la marca siguen subiendo, que probablemente las ventas se estén disparando en la web, que muchos me estarán envidiando, que mi nombre adquiere una nueva forma, casi un nuevo sonido. Y pensé que me iba a disgustar, que iba a descubrir que el Armand de dieciséis años no sabía lo que quería, que estaba cegado por todo lo que le habían enseñado a desear. Pero es… adictivo. Es todo dorado y brillante, y está tan cerca de mi alcance y tan alejado de lo que han sido los últimos años de mi vida que resulta ser justo lo que me advirtió Elain: tentador como un canto de sirena.

Lo suficiente como para que me pregunte si estaría demasiado mal dejarme llevar por todo durante una noche. Simplemente sonreír y posar y disfrutar de la película sentado entre las zeus, al lado de Enid, que murmura bajito en momentos puntuales y se muestra ocurrente y divertida.

Pero claro que está mal. El último aviso que necesito es el de las palabras de la zeus cuando salimos de la sala de cine:

—No lo has hecho nada mal en la alfombra dorada, para ser un mortal.

Sé que debería sentirme halagado, pero lo cierto es que sus palabras me ponen los pies en el suelo, no sé si por la tensión que me provoca cada vez que está cerca o porque me está felicitando por interpretar un papel. Por ser como ella.

Aunque supongo que ella y yo no somos tan diferentes como pensaba, porque sí estoy jugando a una mentira.

—A los mortales se nos da de maravilla actuar —le digo con ligereza—. Y, además, es fácil aprender cuando se tiene una buena maestra.

Cuando parpadea, Enid es la viva imagen de la inocencia. Es una pena que no naciera en un vientre artificial de Dioniso: habría sido una actriz maravillosa.

—¿Me estás acusando de algo, querubín? Yo soy todo naturalidad.

—Desde luego, tienes un don natural para saber qué es lo que espera cada persona de ti. Y sabes cómo conquistar a la gente. Supongo que eres… lo que se espera de una líder, ni más ni menos.

—¿Lo dices por experiencia? Fuiste líder de tu grupo en la Akademeia, ¿no es cierto? —Sonríe—. No seas modesto, Armand: yo no te he enseñado nada; ya venías con las lecciones aprendidas.

Olvidaba que ella también, al menos en lo que se refiere a mi historia. No deja de sorprenderme que se haya molestado en indagar más allá de mis redes sociales. La pregunta de si se trata de simple curiosidad o rozará la sospecha lleva días dándome vueltas en la cabeza. Pero si creyese que oculto algo no habría dejado que me acercase tanto, ¿verdad?

—De todos modos —continúa—, a veces la barrera entre actuar y no hacerlo es tan difusa que incluso quien más actúa puede olvidarse de que lo está haciendo. Y creo, de hecho, que hay gente en Zeus que no actúa en absoluto, para bien o para mal. Tan solo han aprendido muy bien quiénes tienen que ser para liderar y se han convertido en ello.

Su mano hace un gesto despreocupado hacia un hombre que sale en ese momento del edificio con tranquilidad, en vez de quedarse en la fiesta posterior como haremos la mayoría. Lo estudio en la distancia. Su traje es sobrio pero elegante, hecho para cumplir su función. No desprende el brillo de Enid ni parece querer hacerlo, aunque se mueve con la misma gracia, con la misma seguridad. Sé que se llama Soren Polizo porque lo he visto en portadas de revistas electrónicas y en reportajes sobre cómo gestiona Zeus la política exterior.

—Tu contrincante en la carrera hacia la cima, ¿verdad?

Ella alza las cejas, como si creyera que no he podido hacer una elección de palabras peor.

—Si quieres llamarlo así… Las palabras como «contrincante» no tienen sentido cuando hablamos de nuestro Servicio: sirven para la prensa, por supuesto, para que la gente de a pie lo entienda, pero cualquier zeus de Marte es un contrincante para los demás.

Lo ha dicho sin pena, como se dicen las cosas que no se pueden cambiar. No le duele, y yo no puedo evitar alzar la vista al frente. Un poco más adelante, sus dos amigas caminan del brazo, hablando en voz baja entre ellas. Seira no me ha dicho gran cosa en toda la noche, como si prefiriese ignorarme. Gina, en cambio, me ha sonreído cuando me ha visto llegar y se ha acercado a decirme lo preciosa que le pareció mi ropa en el desfile del otro día.

No sé de quién me fío menos de las tres.

—¿Cualquiera? ¿Incluso tus amigas?

La mirada dorada de Enid sigue la dirección de la mía.

—Todos somos parte de lo mismo. Familia y enemigos al mismo tiempo.

Siento un peso desagradable en el estómago. Llevo el suficiente tiempo alrededor de Hijos como para saber que ese es el discurso que les dan a beber desde la cuna: «No te fíes de nadie. Olympus es una guerra. Llegar a lo más alto es una batalla. Estás solo». He visto la competitividad, la desconfianza, durante toda mi vida.

¿Por qué esperaba que esta historia fuera diferente?

Quizá porque no quería que Enid se asemejase para nada a las situaciones que ya conocía. Porque eso la hace incómodamente parecida a… cualquier otra persona.

—No debería ser así. —Las palabras me salen sin pensar, y cuando quiero callarme es demasiado tarde, porque ella ya me está taladrando con esos ojos dorados suyos, tan intensos—. La familia y los amigos deberían ser un lugar seguro, no otra pelea más.

Ya peleamos todos los días, ¿no? Por un sitio en la cadena, por nuestra identidad, por un lugar al que llamar nuestro. Peleamos por sobrevivir y por pertenecer. Deberíamos tener derecho a que alguien a nuestro lado lo facilitara todo un poco.

—Eso sí que ha sido propio de un mortal —dice ella. Pero no puede ser que solo se ría de mí, ¿verdad? Hasta ella tiene que desear algo de eso. Algo de seguridad. Algo de… amor—. ¿No te han enseñado nada las historias de los dioses de cómo es la realidad? Cronos devoró a sus hijos. Zeus, Poseidón y Hades dejaron a sus hermanas sin nada a la hora de repartirse el mundo. El rey del Olimpo abandonaba a sus hijos sin más, como tantos otros dioses. Hermanos enemistados, familias intentando matarse los unos a los otros. —Hace un gesto con la mano para indicarme que podría seguir hasta el infinito—. Etcétera, etcétera.

Me trago un gruñido frustrado.

—Es muy fácil quedarse con las historias grotescas porque nos parecen mucho más impactantes que las historias de amor, ¿verdad? Pero te olvidas de que Deméter amaba a su hija con la locura suficiente como para ser incapaz de soportar que estuviera lejos de su lado. De que Orfeo se abrió paso hasta el Inframundo para intentar rescatar a Eurídice. O de que Prometeo se apiadó de los humanos y les entregó el fuego, a pesar de que sabía que su castigo sería brutal.

Enid sacude la cabeza cuando me escucha y pone esa sonrisa que me deja claro que le parezco de otra especie o tan solo demasiado inocente.

—Eres todo un afrodita, ¿eh? ¡Defendiendo el amor hasta el final! —ríe—. Pero el mundo de los zeus no funciona así. Te aseguro que nadie iría al Inframundo a buscar a otra persona ni le robaría a Hefesto para hacer una buena acción. Y, desde luego, no traeríamos el invierno al mundo por tristeza. Mis amigas me venderían mañana si eso las beneficiase. Tú lo has dicho: somos líderes. Y ese es un papel que solo puede ocupar uno. ¿No te lo enseñaron en la Akademeia cuando competiste para ser comandante? Bien, pues a nosotros nos lo enseñan desde que venimos al mundo.

Aprieto los labios. No quiero sentir pena y, sin embargo, ya lo estoy haciendo. Porque habla de que alguien la vendería sin pestañear, y una parte de mí sabe que es porque lo cree. Yo mismo lo creo. Y me parece brutal e injusto. No voy a fingir que en los otros Servicios no pase, pero no lo pronunciamos en voz alta. En cambio, Enid lo ha dicho como si estuviera preparada… y como si pensara, de hecho, que es justo lo que tienen que hacer.

Supongo que hay Servicios a los que les lavan el cerebro más que a otros.

—Hasta Zeus salvó a sus hermanos cuando estaban en el estómago de Cronos —le recuerdo. Enid abre la boca. Y como sé que va a decir algo para contradecirme, me adelanto—: Soy un afrodita de pies a cabeza, tú misma lo has dicho. No puedes ganarme en una discusión sobre el amor.

Ella alza las cejas, pero no se le borra la sonrisa de los labios y no parece que la esté forzando, así que supongo que, por una vez, lo va a dejar estar.

—Si sientes la tentación de ponerte a recitar sonetos, avísame —me advierte, burlona—. Voy a necesitar alcohol antes de que eso pase.

No pensé que pudiera reírme de verdad ante ella, pero está pasando, y mi risa, por alguna razón, suena casi a alivio. Me permito relajarme un poco a su lado, como si volviéramos a estar en la sala de cine, y camino junto a ella hasta el salón que han preparado para la fiesta.

A lo mejor no está tan mal si, por una noche, disfruto del brillo de lo que me rodea.

La noche transcurre como un gran borrón lleno de conversaciones, risas, fotografías, alcohol y música. Y a ti, querubín, te encanta, pero sobre todo eres un experto en todo este escenario. Más, incluso, de lo que yo había supuesto. ¿Quieres que te sea sincera? Creo que si fueras de Zeus serías temible, un contrincante (como tú mismo lo has llamado) con el que tener mucho cuidado. Pero lo sabes, ¿verdad? Sabes que, como mínimo, se te da de maravilla utilizar la belleza, la moda y las palabras a tu favor. Sonríe a uno, dile justo lo que quiere escuchar al siguiente, saca en la conversación el tema correcto en el momento correcto. Te he observado toda la noche y he podido confirmar lo que ya sabía: que te acercaste a nosotras muy consciente de qué reacción tendrías y que buscabas algo. La cuestión es, Armand: ¿solo querías que me pusiera un vestido? No sé. Creo que no.

Creo que eres la persona más ambiciosa que conozco. Más que yo. Más que Soren. Más que el mismísimo Zeus, que siempre quiere más para su Servicio, más para Olympus, más para todo el mundo.

Quieres los focos, la fama y el oro, todo lo que te he dado yo esta noche. Pero también quieres cariño, familia y sinceridad, algo real bajo la piel, donde nada puede ser artificio ni fabricarse. Por eso hablas de pena y de amigos perdidos y de la parte hermosa de unas leyendas llenas de traiciones y asesinatos. Lo quieres todo y eso no puede ser, ¿entiendes? Al menos en Zeus sabemos que hay que renunciar a ciertas cosas para mantener el poder.

Te observo desde la otra punta de la habitación, a través del cristal de mi copa; te veo desdibujado y pienso que eso eres exactamente: una imagen distorsionada que tengo que terminar de definir. Tú te das cuenta. En realidad, llevamos parte de la noche haciendo esto: encontrándonos entre grupos, mirándonos desde distintos puntos de la habitación, con más o menos disimulo, compartiendo pequeños momentos cuando no estamos con otras personas. Como este, ahora, cuando vuelves a acercarte a mí y yo bajo mi bebida. Incluso sin el cristal de por medio, me sigues pareciendo igual de indefinido.

—Creo que este es el momento perfecto para mi retirada —me informas con las manos en los bolsillos.

Yo sonrío.

—Bueno, desde luego no te queda mucha más gente con la que hablar, y parece que vas a tener mucho trabajo a partir de mañana… Espero, al menos, que los trajes más impresionantes los sigas reservando para mí.

—No sabía que teníamos un contrato de exclusividad —te burlas—. No recuerdo haber firmado nada…

—Es cierto, pero todo gran diseñador tiene una gran musa, ¿no? ¿No soy yo la tuya? ¿No hiciste este vestido solo para que me fijara en ti?

Tomo entre los dedos la falda, moviéndome con suavidad. Tengo vestidos preciosos en mi armario, de un sinfín de diseñadores; vestidos, de hecho, mejores que este. Pero saber que Helios lo has hecho para llamar mi atención hace que me sienta el doble de satisfecha llevándolo.

—Le hice otro vestido a la Hija de Deméter. ¿La convierte eso en mi musa también?

—¿Consideras que lo creaste de la misma manera?

Los dos sabemos la respuesta. Y tú, tras humedecerte los labios, tienes que admitirlo:

—No.

—Hemos hablado de muchas cosas esta noche, pero todavía no me has dicho si me queda tan bien como imaginabas mientras lo diseñabas.

Otra vez esa mirada tuya sobre mi cuerpo, capaz de coger mis medidas sin necesidad de tocarme.

—No, lo cierto es que te queda todavía mejor.

Escondo la sonrisa de orgullo con un sorbo de mi copa. No me pasa desapercibido el vistazo que le lanzas a mi boca mientras recupero el sabor de la ambrosía con la punta de la lengua, pero finjo no darme cuenta.

—Te has tomado muchísimas molestias para llamar mi atención, ¿vas a decirme ya por qué? Así podríamos ver si es posible llegar a un nuevo acuerdo…

Tus ojos vuelven a los míos de golpe. Hay una evidente sorpresa en ellos.

—Quería que llevases mi vestido: que le mostrases al mundo lo grande que puedo ser. Y lo estás haciendo. Vas a seguir haciéndolo si Ícaro sale adelante. ¿Qué más podría querer de ti?

—No podías prever Ícaro, así que no te has tomado todas estas molestias por ese proyecto. Y podrías haber cogido a cualquier zeus para llevar tu vestido: hay varios con muchísima influencia. También gente de otros Servicios, quizá alguna estrella de Dioniso. No, querubín: sé que quieres algo más, pero me pregunto qué, porque yo diría que no es solo fama lo que estás buscando. ¿Sabes por qué lo sé?

A veces tu mirada se vuelve precavida y este es uno de esos momentos.

—¿Porque las estrellas lo sabéis todo?

—No: porque podrías tenerlo todo, pero dudas antes de cogerlo. Vas con cuidado. Como con la oferta de Ícaro, aunque nadie habría dudado ni un segundo. Como conmigo misma.

—No está entre mis planes coger nada de ti, Enid.

—Pero no porque no quieras.

Si algo te detiene, si algo te mantiene lejos de lo que deseas cuando puedes extender la mano y cogerlo, significa que hay algo que no me estás contando. Un deseo más grande o un miedo que no quieres que descubra. Al menos, no vas a negarme que tengo razón: si fuera por ti, me habrías quitado tu vestido el otro día en mi casa; creo que incluso podrías quitármelo ahora mismo, en cualquier rincón, si yo te dijera que lo hicieras.

—Sé reconocer una mala idea cuando la tengo delante —carraspeas—. Y esa es una idea terrible si vamos a trabajar juntos.

—Pongamos que te creo. ¿Por qué dudar con Ícaro, entonces?

—A lo mejor era una oportunidad tan buena que no me fiaba de que no hubiera trampa.

—¿Y te fías ahora?

—¿Te fías tú de mí?

Suelto una risa. No, en absoluto. Pero no es nada personal, querubín: yo no me fío de nadie, pero tú además tienes una historia demasiado extraña, demasiado alejada del camino que Olympus marca para todo el mundo.

—Sigo pensando que quieres algo más de lo que dices. Pero está bien, por hoy te dejaré marchar. Aunque debes saber que me parece una verdadera lástima que opines que quitarme el vestido es una idea terrible.

—Los querubines ayudamos a vestir, no a desvestir: eso sí me lo has enseñado tú —respondes, permitiéndote recuperar la sonrisa divertida. Pese a todo, tus dedos se alzan entonces y se extienden hacia mí. Te atreves a rozar el sol cuando tomas mi mano y te inclinas para dejar un beso en sus nudillos como si fueras el príncipe de alguna película antigua—. Que termines bien la noche, Enid.

Tus pasos se alejan sin darme más opción a respuesta que otra sonrisa. Veo cómo abres y cierras la mano con la que te has atrevido a tocarme antes de esconderla en el bolsillo y me pregunto si realmente habrás sentido que te quemabas, si piensas que la caricia va a dejarte ampollas y cicatrices.

Escondes algo. Lo sé. Pero no puedo averiguar qué todavía, no sé en qué fleco de tu historia está todo lo que quiero descubrir, en qué zona exacta se encuentra el desajuste. Y eso me resulta tan atractivo como frustrante.

—Enid, ¿todo bien?

Levanto la vista y me encuentro con Gina y Seira junto a mí. Solo Gina me mira, sin embargo, porque Seira sigue con la vista la figura que se aleja, con el ceño fruncido. Yo les sonrío. Están espléndidas con los diseños de Armand.

—Todo bien.

La alarma suena a las siete y veinte, y a las siete y veintidós entra la llamada.

Tengo por costumbre no responder hasta que estoy presentable, pero cuando me quito el antifaz de los ojos y veo que se trata de Eunys, ni siquiera se me pasa por la cabeza colgarle. A ella no. En cuanto veo su nombre sobre mi brazo, comprendo lo mucho que la he echado de menos en los últimos días.

—Buenos días, reina —digo con voz pastosa.

El holograma de mi amiga me mira desde uno de los laterales de la cama con una sonrisa que yo estoy replicando en mis labios casi sin darme cuenta.

—Hola, principito. ¿Sabes ya que estás en todas partes?

Bostezo, me estiro y me incorporo sobre los codos. Podía imaginarlo, igual que imagino que no todos los comentarios en la red serán positivos. Igual que imagino que habrá gente con sus propias teorías sobre qué hago al lado de Enid Dusan. Creo que estoy preparado para leer todo lo que tienen que decir de mí, las verdades y las mentiras, pero tengo todo el día para ello.

—Mientras no se olviden de mí mañana… —Me paso una mano por el pelo, con la intención de adecentarlo—. ¿Cómo estáis vosotros? ¿Todo bien?

—Pateando algunos culos, como siempre.

Río por lo bajo, aunque no es un gesto de humor. Eunys lo hace sonar sencillo, pero ambos sabemos lo peligroso que es su trabajo. Y aunque sé que no es su intención, es la clase de comentario que me hace sentir un poco inútil. Porque mientras ella y los demás se juegan el tipo por la rebelión, mientras atraviesan el espacio y luchan cuerpo a cuerpo, yo estoy aquí, en Olympus, diseñando ropa y yendo a fiestas y dedicándome a descubrir secretos. Sé que, si se lo dijera, ella me aseguraría que mi labor es tan importante como la suya, pero lo que me molesta es saber que nuestro impacto real es muy diferente. Yo apenas he supuesto una diferencia todavía. La gente como ella, en cambio, ya le ha cambiado la vida a centenares de personas.

Y por eso es tan importante para mí que el plan actual salga bien.

—Así que Zeus, ¿eh? —pregunta al ver que no digo nada.

No hay absolutamente ninguna prueba de que Eunys pueda leerme la mente y, aun así, intento con todas mis fuerzas no pensar en Enid. En el desagradable hormigueo que se me metió bajo la piel ayer, después de coger su mano para besarla. En la constelación de lunares que tiene en la espalda y que pude descubrir cuando se estaba probando el vestido. En esos labios que siempre se pinta de dorado.

En sus insinuaciones y en lo claro que me ha dejado que sabe que no me es tan indiferente como a mí me gustaría.

—Arriesgué y parece que voy a ganar: he conseguido acercarme a una zeus y espero que dé frutos para la causa.

Eunys es transparente: sincera y tan real que hace que el resto del mundo parezca falso. Cuando la conocí en la Akademeia, hace ya muchos años, al principio no me parecía posible que una persona criada en Olympus fuera tan genuina. La Akademeia, al fin y al cabo, era una institución hecha para destacar, para competir con los demás por el mejor futuro dentro de la élite, para llevarnos los mejores puestos. En ese ambiente, todos querían algo, yo quería algo, todo el mundo estaba dispuesto a usar a otras personas. Eunys no. Eunys no utilizaba la simpatía para ganarse a nadie, para llegar más alto. Eunys llegó becada, solo con su esfuerzo, y se coló en el mejor grupo sin necesidad de vernos a los demás como piezas. Quizá por eso la quiero tanto, porque con ella nunca hay que esforzarse ni fingir y porque es intrínsecamente buena, sin dobles caras. Sin embargo, eso implica que sus expresiones, por lo general, dejan muy claro lo que piensa. En este caso, que no le gusta el plan.

—¿No crees que puede ser peligroso?

—Está todo controlado —le aseguro—. Solo estoy tanteando el terreno para ver si puedo sacar algo de ella. A lo mejor no consigo nada de información, pero al menos me haré con contactos y un nombre. No tiene por qué pasar nada malo.

Sobre todo si mantengo bien claros los límites. Y si evito que siga preguntando sobre mi vida antes del último año. Cada vez que la menciona, temo que pueda ver algo dentro de mí que no quiero mostrarle.

—¿Significa eso que vas a seguir yendo a eventos con ella?

—Eso depende de Enid. Pero parece que, como mínimo, quiere que siga diseñando para ella.

¿Debería decirle lo de Ícaro? Sé que sí. Sé que es una realidad y que si se enterara por otro lado no me lo perdonaría. Y yo, por mi parte, entendería el enfado. Pero ella no me cuenta todo sobre sus misiones. Hay cosas que no mencionamos en nuestras conversaciones. Esta podría ser una de ellas.

—Y el mundo de los zeus promete ser apasionante —concluyo, intentando restarle importancia—. Por lo visto, todo el mundo es enemigo de todo el mundo. Me recuerda a cuando empezamos en la Akademeia.

—¿Y te parece buena idea rondar cerca de una persona que piensa así? No sé, principito…

Me deslizo fuera de las sábanas. En las ventanas, a una orden mía, el cielo estrellado deja paso a la imagen de una playa al amanecer.

—Elain considera que es una buena idea.

Y que me ha comprometido, aunque eso no lo menciono.

Esperaba que nombrar a la cabeza de la rebelión, decirle que está al tanto de todo, tranquilizase a mi amiga. Pero, al parecer, no he sonado tan reconfortante como pretendía.

—¿Qué es lo que no me estás contando? ¿Qué es lo que esa zeus quiere de ti? No me creo que simplemente se haya enamorado de uno de tus vestidos.

Hago una mueca. Los ojos de Eunys son marrones, grandes, y a mí me resulta imposible mentirle cuando la miro a la cara. Debería decirle que tengo que colgar. Que llegaré tarde al trabajo si no me doy prisa. Que la llamaré más tarde. Que…

—Quiere que diseñe una colección —le confieso.

Y de pronto se lo estoy contando todo. Cómo me acerqué en la fiesta. Cómo se acercó ella después. Me salto el encuentro en su casa, porque no es necesario, pero le hablo de la noche de ayer. De cómo me pareció… triste lo que dijo. De cómo me obligó a verla de otra forma. Un poco más humana.

—Aunque esto no cambia nada —me excuso—. Está claro que ella no se fía y que sabe cosas de mí que preferiría que no supiese. Pero voy a seguir haciendo mi trabajo y… No te preocupes.

Demasiado tarde. Lo veo en su cara.

—Armand…

Eunys pocas veces llama a la gente por su nombre: siempre tiene apelativos cariñosos para todo el mundo y yo suelo ser «principito», no «Armand». Que me llame «Armand» no significa nada bueno.

—Prométeme que no se lo vas a decir a los demás —le pido.

—¿Cuánto crees que van a tardar en sacar sus propias conclusiones? No puedes impedir que vean las noticias.

—Lidiaré con ello cuando sea el momento. ¿Por favor?

Eunys suspira y sé que va a callarse, aunque le cueste.

—Prométeme tú que vas a poner un poco de distancia.

Sería lo mejor, ¿verdad? Hasta yo puedo verlo. Enid es… demasiado intensa. Y la mejor forma de matar una atracción física debería ser manteniéndome alejado de ella, ¿no es cierto? Y no porque vayamos a trabajar juntos, porque en eso ya he caído alguna vez y sé que no tiene por qué ir mal. Es porque es una zeus. Es porque humanizarla es lo último que necesito.

—Tengo que trabajar en su colección. —Es la peor excusa que podría haber salido de mis labios.

—Tú mismo lo has dicho: podría haber escogido a cualquiera. Podría haber hecho un poco de investigación y haber contactado con alguien que fuera todavía menos conocido. Alguien que ni siquiera hubiera tenido la opción de ir a la Akademeia. Alguien que estuviera mucho más abajo en la escalera, para lanzar todavía más alto y claro ese mensaje de falsa meritocracia y de lo cercano que puede ser su Servicio. Pero te ha elegido a ti. ¿Estás seguro de que es casualidad?

Sé que Eunys solo intenta protegerme. Y sé, también, que lo más sensato es seguir su consejo. Si Enid Dusan quiere algo de mí que todavía no me ha dicho (como yo quiero algo de ella que no le voy a decir), sería mejor apartarme de su camino.

Porque algo me dice que no será algo bueno. Y que me use para llegar a lo más alto, al fin y al cabo, no es ni remotamente lo peor que podría pasarme.

Hay una regla fundamental a la hora de mantener el control sobre algo: a veces es importante saber fingir que no lo tienes. Así que, cuando me doy cuenta de que estás intentando poner un poco de distancia (solo correos electrónicos muy profesionales, dos negativas a reunirnos en una semana porque no crees que sea necesario perder el tiempo con ello), te lo permito. Para que pienses que esto puede ser como tú quieras en vez de como yo decida. Está bien que quienes no tienen poder sientan que pueden tenerlo, porque de esa manera se tranquilizan. A nadie le gusta saber que no es dueño de sus acciones, que el libre albedrío no es más que un espejismo.

En eso, en Olympus (y particularmente en Zeus) somos expertos. El mundo necesita creer en su libertad incluso si la libertad tiene ciertos parámetros y un orden que nos protege a todos.

De todos modos, yo tengo cosas mucho mejores que hacer que preocuparme de un querubín: el trabajo no se detiene y, aunque creo en el proyecto, los diseños no pueden ser lo único que me ayude a continuar defendiendo mis datos y controlando el descontento de la población. De modo que siguen las fiestas, siguen los cotilleos controlados, seguimos moderando las noticias y lo que se vuelca en la red. Me toca trabajar con Soren más veces de lo que me gustaría y eso me agota, porque es un descerebrado demasiado violento para entender la elegancia y sutileza que Olympus precisa, y yo siempre tengo que ir detrás de él atando sus desajustes. No entiende que un incendio no se apaga con otro, así que sigue generando su propio caos de armas, tecnología de vigilancia y agresiones, y luego los demás tenemos que asegurarnos de que, si hay rastros de esas imágenes, no salgan nunca.

Es estúpido. Olympus no es como Soren quiere que sea. Olympus es control y orden, es brillo, lazos, tecnología y descubrimiento. Si somos un sol, está claro que mientras que yo quiero mantenernos como fuente de calor y energía, él quiere convertirnos en una bola de fuego que no tema destruirlo todo. Algo ridículo, porque la destrucción no es útil: sin personas contentas y tranquilas que trabajen para Olympus, sin planetas que nos vean como oportunidad y no como amenaza, Olympus no es nada.

No entiendo por qué Zeus no se da cuenta y lo tiene en tanta estima. Así que después de otro día soportándolo, solo conozco una manera de olvidarme de lo frustrante que me resulta: irme de compras. No hay nada que una buena quema de créditos no pueda solucionar.

Esa es mi ocupación cuando salgo del trabajo y es justo así, mientras camino por las galerías de uno de los rascacielos comerciales, como me la encuentro.

Diane Beroe. La recuerdo de tu desfile, querubín. ¿Cómo olvidarla? Parecía toda una zeus, en ese vestido dorado que ahora es solo para mí. Estaba impresionante. Es impresionante. Curvas perfectas, cabello rizado precioso. Mientras desfilaba aquel día, llevaba puesta una sonrisa que decía: «Miradme: aunque sea por un momento, yo también soy una diosa». Ni Seira ni Gina ni yo solemos tener escarceos con mortales, pero creo que con Diane Beroe, en el desfile, todas pensamos en hacer una excepción.

Sin embargo, no pienso en eso cuando la veo. O no solo en eso, por lo menos. Lo cierto es que de pronto soy muy consciente de que aunque tú conoces a gente de mi círculo, aunque te he metido de lleno en mi mundo, yo no he hablado con nadie del tuyo: cruzo mensajes profesionales con Afrodita y alguna vez tus madres me han saludado en fiestas, pero no conozco a la gente que elige estar a tu alrededor. Y ¿sabes? Considero que las personas que nos rodean son las que mejor pueden hablar de nosotros.

—¿Diane Beroe?

La muchacha se gira tras apartar la vista del escaparate de cosmética frente al que está. Su sorpresa es mayúscula cuando me ve, igual que lo fue cuando nos cruzamos por los pasillos del backstage el día del desfile y yo le pedí su corona tras decirle lo guapísima que estaba y dedicarle la mejor de mis sonrisas. Diane resulta encantadora, pero no sabe disimular lo cegada que se siente ante el sol. Eso es algo que me gusta de ti, querubín: tú al menos lo intentas.

—¿Enid Dusan?

Mi sonrisa se ensancha.

—¡Qué casualidad encontrarte! No estaba segura de si eras tú. Perdona el asalto, pero te he visto y he dicho: ¡si es ella, tengo que hablarle! Sobre todo después de haberte pedido tan repentinamente la corona en el desfile de Afrodita… Muchas gracias por dármela, fuiste muy amable; eres un cielo.

Creo que Diane Beroe tiene un año más que yo. No he investigado demasiado sobre ella, pero sé que es modelo y empresaria porque ha aparecido en algunas revistas digitales que suelo tener controladas. Su marca de cosmética nació hace un par de años y desde entonces se ha hecho un hueco magnífico en el mercado: incluso yo tengo algunos de sus lápices de neón y sus lacas de uñas holográficas. Estoy segura de que, si es consciente del impacto que Eros ha tenido en los últimos días, puede ver los beneficios de tenerme contenta.

—No fue nada —responde tras recuperarse de la impresión—. Me pareció divertido imaginar la cara que se le iba a quedar a Armand cuando te viera con ella…

—Te aseguro que fue tan graciosa como te pudiste imaginar o más. —Me río—. Pero creo que iba tan centrada en hablar con él que no te dije lo gloriosa que estuviste. Brillabas como una verdadera estrella allí arriba. Casi me sentí mal llevando el vestido el otro día: tenía que haber sido tuyo para siempre.

Ella parece encantada con el halago mientras se mete un mechón de pelo tras la oreja. Sabe que es hermosa y brillante y que en esa ocasión estuvo espléndida.

—No, qué va… Estaba hecho para ti.

Sí, lo sé. Y me gusta que ella también lo sepa.

—La verdad es que no podría estar más contenta con él: creo que lo voy a desgastar de ponérmelo, ¡y eso que odio repetir vestido! —Diane ríe y yo amplío mi sonrisa—. Espero que Armand no tarde en tener algo nuevo. Menudo desperdicio que haya tardado tantos años en aparecer su moda en nuestras vidas, ¿no crees?

—Sí, aunque no se lo puedes decir porque se lo creerá más de lo que se lo tiene creído —se burla ella—. Hace años le dije que estaba cometiendo una estupidez marchándose, pero cuando a Armand se le mete algo entre ceja y ceja…

—¿Os conocéis desde hace mucho?

—Fuimos compañeros en la Akademeia. Bueno, tampoco compañeros; yo solo estaba en Temis, mientras que él estaba en Cronos. Pero nos conocimos allí.

¿No te parece maravilloso, querubín? Resulta que tengo acceso a tus días de estudiante y al momento en el que decidiste dejar de lado todas tus posibilidades, aquí, justo delante de mí.

—¿Puedo invitarte a tomar algo? —le digo a Diane con la mejor de mis sonrisas—. En agradecimiento por la corona.

Diane me observa con incredulidad, pero sabe que sería estúpido no aceptar. Sabe que puedo hacer que el nombre de alguien esté en todos lados con un chasquear de dedos y, en el fondo, eso es lo que todo el mundo quiere en Olympus. Ser alguien. Ser algo.

—Claro.

Va a ser una tarde interesante.

Si le presto atención a mi eidola cuando suena es porque tenía la esperanza de que fuera un mensaje de Eunys. Ha estado contactando conmigo siempre que ha podido, como si quisiera asegurarse de que no he hecho ningún movimiento en falso. Por supuesto, no lo dice así: me pregunta por mis diseños y yo le envío mis avances con Ícaro, me pregunta por mi día y, entre líneas, supongo que quiere saber si he hablado con Enid. Yo no tengo problema en contárselo: le he enviado un par de correos electrónicos, pero no tengo nada que esconder. Incluso le mando capturas, como si fuéramos un par de adolescentes cotilleando sobre una chica que me gusta.

Porque mi amiga está convencida de que Enid Dusan puede llegar a gustarme, aunque eso no es así.

Y no me lo digo solo para convencerme a mí mismo. Es demasiado retorcida, incluso para mí. Me frustra no saber qué se le pasa por la cabeza. Al mismo tiempo, supongo que a ella le frustra que haya decidido evitarla después de la noche del cine. Solo así puedo explicar que, de la nada, me envíe una foto en la que sale junto a Diane, sentadas las dos en una mesa con un par de cafés. Tras ellas, los ventanales de un rascacielos les ofrecen una vista de lujo de la ciudad.

Mira a quién me he encontrado: dos de tus musas, juntas  ¿Por qué no te unes? Si tu gran montaña de trabajo te lo permite, claro.

Mi cabeza lee los mensajes con su voz, con el mismo retintín de burla con el que me habla a veces. Sobre todo el último, porque ambos sabemos que no tengo tanto trabajo. Me estoy dedicando casi en exclusiva a los bocetos de Ícaro mientras mis ayudantes se encargan de despachar los pedidos de la web, aunque es cierto que voy más lento de lo que desearía.

Sin embargo, puede que durante un momento llegue a plantearme aceptar la invitación. Porque si hay algo que me gusta menos que Enid cotilleando sobre mi vida es Enid cotilleando sobre mi vida con Diane . Y no es porque crea que Diane le vaya a decir nada malo de mí. Nos conocemos desde hace casi siete años y la considero una buena amiga. Pero también sé que le gustan el poder y el éxito. Ella es de las personas que no tienen ningún problema en aceptar las normas de Olympus: si supiera qué plan podría llevarla a la cima y convertirla en la Jefa del Servicio, lo pondría en práctica. Si le hubieran ofrecido a ella la oportunidad de desarrollar Ícaro, habría aceptado sin dudar ni un solo momento y ni siquiera le habría importado tener solo las nociones más básicas de diseño. Habría encontrado la manera de llevar a cabo el encargo y triunfar.

Aprieto los labios y decido quedarme sentado en mi taburete. Si van a hablar de mí (claro que van a hacerlo, a Enid no se le ha perdido nada entre más afroditas), sería todavía peor si yo estuviera delante.

¿Ya has encontrado a otra mortal con la que sustituirme? Te has aburrido rápido de mí.

Titubeo solo un instante, pero decido enviarle también una fotografía de mi taller. Estoy solo, ante las pantallas de la mesa, donde hay vídeos y fotografías de referencia, además de un par de dibujos a medio terminar, pero de fondo se pueden ver también algunos maniquíes envueltos en colores de prueba.

Por otro lado, os recuerdo que Olympus no se levanta con trabajadoras con tanto tiempo libre.

Enid ni siquiera se hace esperar mucho en su respuesta.

Eres un aburrido.

Me manda otro selfie , esta vez sola, aunque sentada en el mismo sitio, en el que me está sacando la lengua. Resoplo, porque solo así puedo evitar la sonrisa, pero no le digo nada más. Silencio mi eidola para evitar tentaciones y vuelvo al trabajo: la única forma que conozco de entretenerme y no pensar en qué estarán diciéndose. La única forma que conozco, también, de resistirme a abrirle conversación a Diane y redactarle una lista de temas que preferiría que evitase mientras está con la zeus, empezando por el hecho de que tuvimos un lío cuando teníamos dieciséis años (y de lo cual Enid definitivamente no necesita tener detalles) y siguiendo por cualquier otra anécdota de nuestro tiempo en la Akademeia que pueda recordar.

Pero si lo hiciera, estoy seguro de que eso traería preguntas más tarde. Y a Diane sí que no quiero mentirle a la cara. No más de lo que ya lo hago.

No me parece que haya pasado tanto tiempo cuando un ruido a mis espaldas me arrebata la concentración. Parpadeo como si hubiera estado dormido o en trance, pero no miro hacia la puerta, sino hacia las ventanas, donde el sol ya ha desaparecido. Llevo horas aquí sentado, y al enderezar la espalda la noto rígida de haber estado tanto tiempo inclinado sobre la mesa.

—Diría que alguien necesita descansar.

He visto su reflejo en el cristal y por eso escuchar la voz de Enid no me sorprende tanto como su presencia.

—¿Se os permite decir eso a los zeus? ¿No va en contra de la política del Servicio? De Olympus entero, me atrevería a decir…

—Un trabajador que no descansa es un trabajador que puede dejar de ser eficiente a largo plazo. —Sus manos caen sobre mis hombros y yo me imagino que me abrasan, a través de la bata de trabajo y de mi propia ropa—. Es importante relajarse.

Irónico que lo diga cuando todos los músculos de mi cuerpo se tensan con su toque. Sé que puede notarlo y parece deleitarse con el poder que tiene sobre mí, porque aprieta los dedos con suavidad y mueve los pulgares, en una burla de un masaje. Trago saliva y giro levemente la cabeza, pero lo único que alcanzo a ver son sus uñas, pintadas en un degradado dorado.

—Qué contradictorio. Pensaba que solo podíamos llegar a la cima matándonos a trabajar.

—¿Está eso escrito en algún lado? Olympus no tiene la culpa de lo que la sociedad asuma. ¿O es que alguien te ha obligado a quedarte a adelantar trabajo? Ha sido tu decisión.

Suspiro, pero me giro en el taburete para encararla y ella, al fin, me suelta. De hecho, da un paso atrás. Por supuesto, va vestida de forma impecable, con una falda tulipán tan dorada como los puños y el cuello de encaje de una camisa que, por lo demás, es de un blanco inmaculado. Por encima de su hombro, a través de la puerta de cristal, puedo ver que los corredores se han quedado vacíos: todo el mundo se ha ido ya a casa.

—Por supuesto. Soy el único culpable de trabajar horas extra —me burlo.

Ella sonríe como si se alegrara de que entendiera que la compañía que nos anima a competir, a ser los mejores, a invertir todas nuestras vidas en alcanzar la cima, es una víctima inocente.

—¿Y qué haces tú aquí?

No le pregunto cómo ha entrado. Estoy seguro de que con su identidad de zeus podría entrar en cualquier edificio de cualquier complejo de Olympus sin que le hiciesen ni una sola pregunta.

—He decidido que alguien tenía que sacarte de aquí.

Qué suerte tenemos de que la futura Zeus sea una mujer tan abnegada.

—Es… un detalle. —Aunque también podríamos dejar de fingir que esto no tiene nada que ver con que la haya estado evitando y ha debido de considerar que ya me he salido demasiado con la mía—. De todas formas, ahora que me he dado cuenta de la hora, creo que me iré.

Me levanto y me quito la bata para cambiarla por una chaqueta. Espero que Enid se dé por aludida y entienda que ha venido para nada, pero nunca ha sido de las que acepta un no por respuesta, ¿verdad?

—Diane es un encanto —me dice, como si supiera que estoy intentando evitar a toda costa hablar de su encuentro—. Aunque supongo que eso lo sabes mejor que yo, claro.

No hay manera de que me crea su parpadeo inocente, sobre todo cuando sonríe con diversión. Supongo que Diane sí le ha contado que nos liamos, después de todo.

—Es una amiga muy querida para mí —le digo. Abro la puerta y le hago un ademán hacia fuera—. Y me gustaría que siguiera siendo así.

Enid no se mueve. Está observando el taller como si creyera que los rollos de tela, los grandes ventanales y la colección de alfileres, agujas, hilos y tijeras fueran a contarle algo de mí.

—¿Qué pasa, crees que voy a intentar enemistaros? —La idea parece hacerle mucha gracia—. Sabes que solo la he invitado a un café, ¿verdad?

—Tú no haces las cosas si no vas a sacar algo de ellas.

—Qué acusación tan injusta —dice, falsamente ofendida, antes de volver a mirarme—. ¿Qué es lo que temes, Armand?

—Que le encuentres un uso en alguno de tus maquiavélicos planes, supongo. Que la hagas volverse ambiciosa por encima de sus posibilidades.

Enid se toma su tiempo en acercarse hasta que se detiene a un solo paso de mí.

—¿Crees que es eso lo que estoy haciendo contigo? ¿Te da miedo todo lo que puedes querer si estás cerca de mí? ¿Es por eso que me estás evitando?

Siempre he creído que esas frases románticas sobre ahogarse en los ojos de alguien eran exageraciones, pero juro que, cuando Enid Dusan me mira con esa fijeza, a mí me falta el aire. No de una manera agradable, sin embargo. Quiero apartar la vista. Quiero salir de aquí. Quiero escapar de ella, de todo su juego, de la tensión que me estira los músculos cada vez que está cerca.

—No. —La mentira sale de mis labios con tanta facilidad que me sorprende hasta a mí—. Te evito porque hay artistas que trabajan mejor solos en las primeras fases de sus proyectos. Te avisé de que nos reuniríamos en cuanto estuviera preparado, ¿recuerdas?

Enid me mide un segundo más y yo espero, impaciente, a que la mitad de verdad que hay en mis palabras (claro que tendríamos que reunirnos con el tiempo, claro que sabía que no podría evitarla eternamente) baste para convencerla. Y parece que lo hace, porque lo siguiente que sé es que ella está en el pasillo y espera a que active la cerradura para marcharnos.

—Pero no tenemos por qué reunirnos solo por trabajo, ¿no?

—Ah, ¿no? —La miro, sorprendido, mientras echamos a caminar—. ¿Es que ahora somos amigos?

—¿Por qué no? ¿No quieres ser mi amigo?

No hay manera en que pueda responderle con una negativa a eso. ¿Amigo de una zeus? Claro, eso tendría muchas ventajas, pero estoy seguro de que también traería problemas. Elain me lo advirtió (y Eunys me lo ha repetido varias veces en los últimos días): nada de involucrarse.

—Creo que tu concepto de amistad y el mío son irreconciliables: yo no considero rivales a mis amigos.

—Pero Diane y tú lo fuisteis en algún momento, ¿no? Competíais en la Akademeia por ser los mejores del Servicio de Afrodita, por ejemplo.

Hago una mueca.

—Solo la invitaste a tomar algo para hablar de mí y cotillear, ¿verdad?

—Qué egocéntrico. —Pero los dos sabemos que tengo razón—. Simplemente le pregunté de qué os conocíais. ¿Cómo iba a saber yo que habíais ido a la Akademeia juntos?

Alzo una ceja. Podría haber parado la conversación entonces. Podría haber decidido que no quería saber nada más, pero ambos sabemos que siguió preguntando.

—Aunque admito que puede que haya venido también porque me siento un poquitito —sus dedos pulgar e índice casi están pegados cuando me los enseña— culpable por cotillear.

Eso sí que no me lo esperaba. La estudio con más detenimiento para averiguar si me está mintiendo. Su expresión no parece de arrepentimiento (o, al menos, no como yo concibo el arrepentimiento), pero se ha suavizado un poco.

Es inevitable que me pregunte qué le ha contado Diane para que haya podido sentir remordimientos por meterse en mi vida privada.

—¿Por eso te fuiste de Marte? —me cuestiona sin rodeos—. ¿Por la competición? ¿Te resultó demasiado difícil? Diane me ha contado que uno de tus compañeros del equipo de Cronos murió en la Odisea y que tú te culpaste por aquello. Y entonces la Hija de Hades y el Hijo de Hefesto, tus amigos, mueren pocos meses después, justo cuando empezabas a superarlo…

—No estaba hecho para la Akademeia.

Cojo aire. Nos detenemos delante del ascensor y espero a que estemos dentro antes de continuar. Pero no voy a contarle nada personal. No voy a explicarle lo que sentí cuando aquel compañero, Urien, murió porque yo decidí llevar a cabo un plan sin consultar a nadie. No le voy a decir que después de eso muchas noches me desperté con pesadillas donde el resto del equipo que quedaba vivo también moría por mi culpa.

Y, definitivamente, no puedo hablarle de Asha o de Aden o del miedo que tuve aquella noche a perder lo poco que me quedaba.

Así que le explico algo que sí pueda entender:

—Aunque no lo creas, sé que cuando se te presenta una oportunidad tienes que aprovecharla. Así que, tras lo que pasó con Asha y Aden, yo tomé la que me ofrecieron: dejar la Akademeia y, a cambio, ver mundo. Trabajar en la Melíone .

—¿Y te sirvió?

Enid parece interesada de verdad. Parece querer entenderme. Parece que… quisiera verme confiar en ella.

¿Confiaría entonces ella un poco más en mí?

—No lo sé. —Y soy sincero. No sé si me sirvió, porque no sé qué buscaba. ¿Solo quería huir? ¿Quería encontrar un camino? ¿Quería encontrarme a mí mismo? ¿Quería aprender a competir, a vivir en Marte? No me reconcilió con Olympus, eso seguro. No me reconcilió con mi vida—. Pero sí sé que no me arrepiento de nada. Que, si pudiera volver atrás, lo haría de nuevo. La Melíone fue mi hogar durante mucho tiempo, y estoy seguro de que podría volver a serlo si quisiera regresar.

Enid parece sorprendida. O quizá simplemente confundida.

—¿Aun sabiendo que podías haber tenido todo lo que te he ofrecido durante estos días desde mucho antes?

Ah. Había olvidado que el brillo puede cegar incluso a los dioses. O que quizá no esperase que la fama y el poder fuesen algo a lo que un mortal pudiera resistirse.

El Armand de dieciséis años, desde luego, no se habría resistido.

—Marcharme me convirtió en quien soy ahora —le digo—. Y creo que eso merece más la pena que la fama y los halagos.

Enid parpadea y fija todavía más sus ojos dorados en mí. Me escanea desde la punta de los zapatos hasta los mechones que se han escapado de mi recogido y me caen sobre la frente, y luego sonríe un poco. Es una sonrisa diferente de la que usa para burlarse o de la que pone ante las cámaras. Es una sonrisa llena de desconcierto y un poco de intriga. Le dulcifica los rasgos y, cuando ladea la cabeza, me siento un misterio que nadie ha descubierto nunca.

—Eres una persona muy extraña. Lo sabes, ¿verdad?

Me echo a reír. Las puertas del ascensor se abren en el recibidor del edificio.

—¿Quieres cenar conmigo? —sugiero—. Ya que has venido a rescatarme…

Estoy seguro de que no debería hacerlo. Estoy seguro de que esto es todo lo contrario a poner distancia, como le dije a Eunys que haría. Pero ha venido hasta aquí y ha preguntado si podemos ser amigos, y… puede que no me desagrade del todo su presencia. Se me ocurren formas mucho más horribles de pasar la noche que cenando con ella.

—Venía a proponerte lo mismo, de hecho. ¿Tienes algo en mente?

—Un sitio discreto, pero mejor que cualquier restaurante para dioses. Incluso sin ambrosía.

Enid alza las cejas, como si lo dudara, y tuerce la sonrisa.

—De acuerdo: sorpréndeme.

Siento la tentación de reír. Estoy seguro de que lo haré.

Te diré la verdad: creo que me equivoqué contigo y por eso he ido a buscarte. Creo (y esto no te lo voy a decir) que he sentido un poco de compasión. Verás, tú no lo sabes, porque nadie lo sabe, pero los zeus también tenemos nuestra propia Odisea, nuestra propia prueba para hacernos dignos de los papeles que deberemos ocupar en el futuro. Nuestras pruebas son muy diferentes, Armand: la tuya, por cruel que te pueda parecer, es una para la que os preparan, una que aceptáis en el momento en que entráis en la Akademeia, una carrera en un tiempo muy limitado donde puedes sobrevivir si eres lo bastante listo o lo bastante hábil y no subestimas a tus contrincantes y lo que están dispuestos a hacer; la mía es algo un poco más complicado de explicar.

El caso es que cuando Diane me dijo: «Yo estaba allí en la Odisea. Armand quería una alianza, y él y yo ya nos conocíamos y sabía que podía conseguirla de mí. Pero el hades de mi equipo actuó primero y mató a uno de los suyos aprovechando la distracción. En realidad, mi compañero iba a por Asha, pero aquel otro chico estaba en medio»…, sentí lástima. Porque a los afroditas no os enseñan las mismas cosas que nos enseñan a los zeus, a ninguno de los Servicios os educan de la misma manera que a nosotros, y hay cosas para las que no estáis preparados aunque penséis que sí. Esa muerte cayó sobre tu conciencia, pero lo más probable es que también lo hiciese la posibilidad de que mataran a la que por aquel entonces era tu amiga. Meses más tarde, de todos modos, la perdiste.

Aunque ¿lo hiciste? Tengo mis opiniones sobre la muerte de Asha Amartya. Esa chica, incluso estando supuestamente muerta, ha dado más de un quebradero de cabeza a mi Servicio.

Con todo, admito que la compasión se me esfuma en el momento en el que veo el tugurio al que me traes.

—¿Hablas en serio? ¿Se puede saber cómo ligas tú tanto si traes aquí a tus citas?

Tu risa es de las más honestas que te he oído, supongo que porque en el fondo sabías que iba a reaccionar justo así. Traspaso la entrada con una mueca. Artemisa debería tener un control mayor sobre los negocios que se abren, porque este sitio es la máxima expresión de lo cutre: barras de metal desgastadas por el uso, algún neón fundido y titilante, pantallas ambientales en las ventanas que a veces parpadean en las imágenes perfectas que deberían mostrar. No me extraña que esté desierto, a excepción de los dos artemisas que hay en la barra y a los que saludas como si los conocieras de toda la vida mientras te diriges sin dudar a una de las mesas y tomas asiento.

Esto es lo que pasa cuando te relacionas con mortales. Tenía que haber elegido yo el sitio.

—Ni esto es una cita ni quiero ligar contigo, para empezar.

Hago una mueca mientras lanzo otro vistazo a mi alrededor.

—Sí que quieres, pero no tienes el valor —le corrijo—. Pero está bien, porque si esto es una maniobra para que se me quite cualquier asomo de ganas de acostarme contigo, está funcionando.

Odio la sonrisa tan deslumbrante que esbozas mientras apoyas la cara en una mano. Me está diciendo que ahora el poder lo tienes tú, que de alguna forma he entrado en tu territorio.

—Si no quieres cenar conmigo, puedes marcharte. ¿O tienes miedo de que te guste el mundo de los mortales?

—No, tengo miedo de convertirme en mortal. Concretamente, de morir envenenada.

—Eres muy dramática. Previsible en una zeus, por otro lado.

Pongo los ojos en blanco mientras te levantas y te veo actuar en tu hábitat natural, aunque esperaba un poco más de clase para tu hábitat natural. Despliegas todo tu encanto con la persona de la barra y supongo que este sitio es tan terrible que ni siquiera tienen robots a los que podamos hacerles el pedido o mesas en las que seleccionar nuestro menú. Es como si hubiéramos retrocedido siglos. Tanto avance para no aprovecharlo me parece casi ofensivo. Pero a ti esto te gusta, por alguna razón que no comprendo. Eres muy contradictorio, querubín, porque sé que te encantan el brillo y el lujo y la atención, y al mismo tiempo este parece un sitio habitual para ti, pese a ser todo lo contrario.

Cuando haces un gesto hacia nuestra mesa, la persona encargada asiente y las pantallas cambian para mostrar un sangrante atardecer visto desde las dunas de algún desierto.

Estoy segura de que no es lo que pretendías, pero aun así no puedo evitar el escalofrío que corre por mi espalda.

—¿Por qué el desierto? —te pregunto cuando vuelves a mi lado y empiezas a servir la botella de vino que llevas en las manos.

—Porque es uno de los pocos lugares donde se veían las estrellas en todo su esplendor en los últimos días de la Tierra. —Tu sonrisa se vuelve un poco burlona cuando levanto las cejas—. Y porque es dorado, claro.

—La Tierra es un lugar triste y destruido; no tiene nada de dorado. —Antes de que puedas protestar, miro mi copa con desconfianza—. No vas a envenenarme, ¿verdad?

Te ríes como si yo estuviera de broma y levantas tu copa hacia mí.

—Tendrás que arriesgarte.

Vuelvo a resoplar, pero brindo contigo. No me enveneno. Ni con el vino, en ese primer trago, ni con la comida, que al menos es casera aunque ya me esperaba pastillas o platos precocinados. Está buena, pero sueñas si esperas que lo admita en voz alta. En las pantallas, el sol se va escondiendo y los reflejos de oro sobre la arena se convierten en un rastro de estrellas sobre un cielo oscuro. Mientras, tú me explicas que conociste este lugar cuando estabas en el instituto, tras una noche de fiesta demasiado loca. No cierran en ningún momento, así que estaba abierto de madrugada, tú te morías de hambre y fue un oasis, primero porque necesitabas agua y después porque el alcohol lo tenías que bajar con algo de comer. Nunca te habrías fijado en otras circunstancias, pero te acostumbraste a venir porque todo estaba riquísimo y era de los pocos sitios en el Monte Olimpo que ofrecía comida recién hecha por un precio tan bajo. Y ahora, además, tu piso no está muy lejos.

Hablamos y por primera vez te veo relajado, querubín. Como si te hubieras olvidado de algo que normalmente no puedes olvidar (quizá de quién soy yo, porque alguien como yo nunca estaría aquí). Hablamos, pero dejo que tú hables mucho más, porque considero que así es como más puedo descubrir de ti. Y de pronto pienso que quizá tu historia en realidad sea así de simple: eres alguien que se deja llevar demasiado por las emociones, que tuvo mucha ambición y siente que una persona inocente pagó por ella y desde entonces trata de tenerla controlada. Alguien que después perdió a buenos amigos y no pudo más. Necesitaste las estrellas y estar fuera de este mundo que siempre te iba a recordar todo lo que tenías que ser, todo lo que hay que competir, la gente dispuesta a morir y matar, la pérdida de las personas con las que creciste.

No os educan para soportarlo y tú no pudiste con ello.

Pero has vuelto, al final, con tus propias reglas y tu propio juego. Quieres tu sitio y sabes cómo conseguirlo, porque tienes buena mano para relacionarte con la gente y atraerla hacia ti: Diane me ha confirmado que siempre has sido así. Y así es, también, como has conseguido que incluso yo te preste atención, supongo. Sigo creyendo que si fueras de Zeus serías un gran competidor, pero no lo eres, no jugamos al mismo nivel. Quizá por eso yo también me relajo en algún momento. Me olvido de lo incomprensible que es para mí no desearlo todo o dejarse llevar por el dolor y, en su lugar, disfruto de la cena, aunque te advierto que la próxima vez elegiré yo el sitio.

—A lo mejor eres tú la que quiere envenenarme a mí —protestas.

—Me has pillado: esperaré a que tengas todos los diseños de Ícaro hechos y después me desharé de ti. ¿Por qué compartir el crédito contigo pudiendo tenerlo yo sola?

—No puedo negar que todo el mundo te aplaudiría. A partir de ahí podrías vestir de dorado y rosa: sería un cambio interesante.

No puedo evitar esbozar una sonrisa maliciosa.

—¿Esa es tu fantasía? ¿Quieres verme vestida con tu color? ¿Crees que me favorecería?

Carraspeas.

—No es mi fantasía . —Ah, pero te lo has imaginado—. Aunque, la verdad, creo que casi todo te quedaría bien: depende del tono de rosa, supongo. —Tus ojos se clavan entonces en mí y tu mirada cambia a la analítica, a la del diseñador—. Pero te quedaría mejor el rojo. Rojo y oro…

Me gusta cuando me observas de esta manera, como si yo fuera tu musa, como si pudieras imaginar la ropa sobre mí solo con un vistazo. No me desnudas con la mirada, sino que me vistes con ella.

—¿Me ves cara de ares?

—Bueno, el rojo es el color de Ares por la sangre y la violencia, pero… también es pasión. Y creo que tú eres muy apasionada en todo lo que haces.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué más crees que soy?

Ya que yo he sacado mis conclusiones sobre ti, veamos cuáles has sacado tú de mí. Te veo dudar, como si no estuvieras seguro de entrar en mi trampa, pero después apoyas tu carita de ángel en una mano y hablas:

—Eres lista y calculadora. Y tozuda. Eres de esa clase de personas que cuando ponen sus ojos en algo no paran hasta conseguirlo. Estás segura de ti misma, de tu belleza y de tus capacidades, y creo que por eso eres consciente también de las capacidades de los demás. Aunque a veces infravalores a la gente que está por debajo de ti.

Se me escapa una risa ante el último apunte, aunque no voy a negar ninguno de los anteriores.

—No te infravaloré tanto como piensas. Supe desde el primer momento que querías algo de mí y que insistirías. El día que nos conocimos le dije a Seira y Gina que nos preparásemos para una invitación y eso mismo fue lo que hiciste.

No parece sorprenderte y supongo que es, precisamente, por todo lo que has admitido pensar de mí.

—¿Y supiste que valdría la pena?

—En realidad solo me intrigabas, ya te lo dije. La tuya no es una historia habitual y mi trabajo es en parte seguir historias poco habituales: ahí es donde a menudo se esconde el caos. El desorden. Y Zeus se encarga de evitar el desorden.

Ahora sí que dudas, mientras me observas, y no sé qué se te pasa por la cabeza. Alzo las cejas para animarte a hablar.

—¿A qué te dedicas exactamente? La verdad es que solo sé que estás cerca de Zeus, que puedes plantear… ideas, incluso, pero no sé cuál es tu papel dentro del Servicio.

¿Solo era eso? Casi me siento decepcionada.

—¿Me has traído aquí para que te hable de mi trabajo? ¿De verdad?

—Bueno, tú lo sabes todo sobre el mío: ¡has entrado en mi taller, que es lo más sagrado que tengo!

—¡Tú has estado en mi casa!

—¿Estás insinuando que debería invitarte a la mía?

Ay, querubín. Sigues sin entender cuándo te acercas demasiado y empiezas a quemarte. Entrelazo los dedos para apoyar el mentón sobre ellos.

—Tu trabajo por mi casa, tu casa por mi trabajo. Obviamente, yo no puedo llevarte a las oficinas, pero responderé a tu pregunta, ya que tanta curiosidad tienes. Dicho así, parece un trato justo. Los dos habremos conocido del otro la parte más profesional y la más personal. ¿No es eso igualdad?

Veo el asomo de inseguridad en unos ojos que, en el fondo, quieren aceptar la propuesta y seguir el juego. El asomo del miedo. ¿Qué temes que vaya a pasar en tu casa, Armand? ¿O qué quieres en el fondo que pase?

—Temo que te horrorices —dices.

Mentiroso. Temes que te esté apeteciendo invitarme. Te acabas de dar cuenta de lo mucho que te has relajado en este rato y lo fácil que ha sido.

—¿Es peor que esto? —me burlo.

—Bueno, desde luego los mortales no podemos competir con tu trocito de cielo…

Cruzo las piernas. Cojo mi copa y doy un sorbo. Saboreo el rastro de vino en mi boca al repasarla con la lengua.

—Quiero verla.

Tragas saliva. Creo que te dices a ti mismo que no pasa nada, que no tiene mayor importancia, aunque te tienes que convencer con un último trago de alcohol antes de levantarte.

—Te vas a llevar una decepción.

Ya veremos.

Mientras el escáner lee mi eidola y la puerta se desliza hacia un lado, mi mente funciona a toda velocidad para intentar recordar cómo dejé el apartamento esta mañana al salir. No es que quiera impresionar a Enid, pero me pregunto si hay algo que pueda delatarme, que grite que pertenezco a los rebeldes, que no estoy de acuerdo con Olympus, que si me acerqué a ella desde el principio era porque quería sonsacarle alguna información.

Pero mi casa, cuando entramos, sigue siendo solo eso. No es ninguna guarida secreta. No es ningún lugar impresionante, aunque Enid lo estudie con interés en cuanto las luces se encienden. Yo, ante su mirada dorada, soy súbitamente consciente de cómo este lugar habla de mí. Me doy cuenta de que hay una taza de té abandonada sobre la isla de la cocina y de que la puerta que da al dormitorio está abierta y puede ver que he dejado la cama sin hacer. Me apresuro a cruzar el salón y cerrarla, para su diversión.

—No es gran cosa, como verás. Nada que ver con tu palacio en las nubes.

Estoy seguro de que ella ya había hecho la comparación, pero no parece desagradada por mi hogar, aunque ocupe la mitad del piso de abajo de su dúplex. No hay separación entre el recibidor, la cocina y el salón, y he tenido que aprovechar una esquina del cuarto para instalar un improvisado taller de costura, con un maniquí en el que hay un chaleco de un rosa pálido ya montado y a medio bordar. Podría haber tenido una habitación entera para trabajar, pero decidí rechazarla cuando compré el piso en favor de un vestidor. Tengo mis prioridades claras.

Veo a Enid fijarse en las ventanas que reproducen una vista del espacio.

—Parece que este también es un pedacito de cielo, después de todo.

Me dedica una sonrisa y yo siento que la tensión que me había acompañado mientras caminábamos hasta aquí se afloja un poco. Sus dedos recorren todo lo que está a su alcance, como si quisiera reconocer el lugar con todos sus sentidos y no solo con la vista: los objetos sobre mi mesa de trabajo, el respaldo del sofá, las lámparas de cristal de aspecto antiguo que Diane me regaló cuando me instalé, las hojas de ese par de plantas que Ianthe me aseguró que no tendría problemas en mantener vivas.

—Me hace sentir en paz —le confieso.

Ella me mira por encima de su hombro.

—¿Lo echas de menos?

Sé que se refiere al espacio por el gesto que hace a las ventanas. Sus dedos encuentran el portafotos sobre una de las mesas auxiliares junto al sofá, pero esta vez no pasa de largo. Lo coge sin permiso (¿por qué tengo la sensación de que, si yo hiciera lo mismo en su casa, a ella no le haría gracia? Aunque no recuerdo que hubiera nada personal en su casa) y lo estudia.

—No echo de menos el espacio en sí —digo mientras mis pasos me acercan a ella. No sé qué pretendo. Quizá quitarle ese objeto y que se concentre en cualquier otra cosa—. Pero echo de menos a la gente. Convivir con alguien durante meses enteros acaba uniendo mucho.

La expresión de Enid me resulta ilegible. Tiene la cabeza levemente inclinada y los mechones de pelo que tenía detrás de la oreja se han deslizado hasta taparle parte de la cara. Aun así, puedo ver lo mismo que ella. Conozco las fotos en ese marco de memoria, en orden. Una foto de mi decimosexto cumpleaños, rodeado de todos mis amigos del instituto. Una de cuando tenía cuatro años, sentado en un sofá de terciopelo entre mis madres. Una más con seis, probándome unos tacones que había encontrado por casa y con una manta a modo de toga. Enid ni siquiera espera ya a que las fotografías se sucedan de forma automática, sino que avanza cada vez que ha decidido que ya ha visto suficiente de una. Diane y yo encima de la pasarela, en mi primer desfile después de volver a Marte. Algunas incluso puedo escucharlas en mi cabeza, como esa en la que Ianthe charla despreocupadamente con Minna mientras se pintan las uñas, sentadas en el suelo de mi dormitorio en la Akademeia. Enid me lanza una mirada curiosa en ese momento, pero yo solo puedo extender la mano, porque sé lo que viene ahora.

Me quedo congelado a mitad del gesto cuando ella avanza de nuevo en la galería. De pronto, Asha y Aden están allí, apoyados en la pared el uno al lado del otro, cuchicheando y sonriendo, y creo que incluso recuerdo qué canción estaba sonando en ese segundo que les robé en nuestro baile de graduación en el instituto. Asha nunca se dejaba hacer fotos y no se enteró de esta. Aden me la pidió más tarde porque era la única manera en que podía tener una con ella.

Cuando Enid alza la mirada, el aire empieza a escaparse de la habitación, como si de verdad estuviéramos en el espacio y la imagen en las ventanas fuera una ilusión.

—¿A ellos también los echas de menos?

Aprieto la mano que tengo alzada en torno al aire. Pensé que me acusaría de algo, pero la voz de Enid suena sorprendentemente cálida. No habla más bajo de lo que suele hacerlo, pero reconozco que pronuncia las palabras con más suavidad de lo acostumbrado.

Yo no puedo más que asentir.

—Aden era casi un hermano. Y Asha, una muy buena amiga; de las que dicen las verdades que duelen. Una de esas personas que, si se te acercan, es porque de verdad sienten interés por ti. Sin segundas intenciones.

Enid acaricia con el pulgar el rostro de Asha en la fotografía. Qué jóvenes éramos.

Qué inocentes, también, aunque Olympus ya nos considerara adultos.

—¿Crees que ella está muerta? —La pregunta me sorprende—. Sabes que apareció una foto suya en Paraíso, ¿verdad? Justo el día que comenzó la revolución de Ilión. Fue un escándalo. Un caos.

Con cuidado y sin hacer ruido, como si no quisiera evidenciar que lo ha tenido en sus manos, deja el portafotos en su sitio y se vuelve hacia mí, y yo tengo que encararla. Titubeo, pero asiento. La vi, aunque Paraíso es un lugar en el que nunca he entrado: un cementerio virtual, con reconstrucciones digitales de quienes quieren una vida después de la muerte. También es una trampa para esas personas que quieren aferrarse a lo que ya no está. Una vía de escape que, a veces, está muy cerca de parecerse a una droga.

Y aquel día, una foto de Asha fue enraizada en el código sobre el que se sustenta Paraíso. Una foto de una Asha mayor que la que fue conmigo al instituto o más tarde a la Akademeia. Una foto con una leyenda de dos palabras: «Olympus miente».

—En nuestro piso de Zeus nos encargamos de reaccionar a esos desajustes, digamos —me explica Enid—. Los encontramos, los analizamos y proponemos soluciones. Es como un gran gabinete de crisis, si quieres simplificarlo de alguna manera.

Alzo las cejas, sorprendido de que se dedique a eso. En realidad, no sé muy bien lo que esperaba. ¿Que se dedicase a administrar empresas? Parecía algo muy sencillo para ella. Y supongo que esto también explica su mente retorcida. Que crea que sabe lo que puede aplacar a la gente, ponerla de su lado.

—Por supuesto, la foto fue señalada como falsa de inmediato. ¿Una foto de una Hija supuestamente muerta y que reaparecía para posicionarse en contra de Olympus? Era algo con demasiado poder. —Enid se aleja de mí para seguir con su inspección del piso—. Pero yo vi esa foto. La analicé muchas veces, de muchas formas distintas. Y creo que es real.

¿Por qué, Enid? ¿Por simple curiosidad? ¿No podría alguien haber considerado que te estabas extralimitando? ¿Que no era tu trabajo? Me dejo caer sentado en el sofá, aunque mis ojos siguen fijos en su figura. ¿No es decir que Asha sigue viva un poco una traición? Ambos sabemos que a Zeus no le gustaría descubrir que hablas así.

—Alguien está mintiendo, entonces —digo, en cambio, tras tragarme todas las preguntas que querría hacerle—. Tanto si esa foto es verdad como si es mentira.

Enid se encoge de hombros como si eso fuera lo de menos. Como si la mentira fuera algo que no le supusiera ningún problema, algo que da por hecho.

—¿Opinas que las mentiras son malas de por sí o que depende de lo que puedan conseguir?

¿Qué es malo? No creo que los conceptos de «bien» y «mal», de «correcto» e «incorrecto» sean tan sencillos de separar como dicen. Y, a veces, la mentira está más cerca de la verdad de lo que pueda parecer. A veces, lo que a alguien puede parecerle verdad es una mentira bien entramada, y una mentira puede ser verdad dependiendo del momento.

—Creo que hay mentiras necesarias. En ocasiones pueden salvarnos de cosas peores.

¿Las hace eso legítimas? Supongo que podríamos pasarnos toda la noche discutiéndolo y no creo que llegásemos a una conclusión.

—Eso opinamos en Zeus también —me confirma—. Por eso en aquel momento era mucho más tranquilizador decir que era falsa, al margen de que lo fuera o no. Se actuó rápido, o todo lo rápido que se pudo al tiempo que lidiábamos con la crisis en Ilión. Ya teníamos suficiente con un planeta rebelándose visiblemente contra nuestra presencia en él como para dejar que la gente pensara, además, que podía llegar a haber una revolución entre los nuestros.

Enid se vuelve a plantar delante de mi maniquí. Sus dedos rozan el bordado de flores a medio terminar como si estuviera analizando el resultado y decidiendo si es digno de ella.

—Ese tipo de cosas son en las que trabajo —concluye, en respuesta a la pregunta que le hice en el restaurante—. Analizo desajustes, datos de todo tipo, y genero estrategias para que todo se mantenga en los estándares de Olympus. ¿Que Zeus necesita acercarse a la gente? Pues busco la forma de conseguirlo. En este caso, por medio de la moda. —Me mira por encima del hombro y me sonríe, con esa sonrisa que siempre parece rebosar orgullo—. Y así con todo.

Yo no sé cómo responder a eso. Solo puedo quedarme quieto y callado, mirándola. Está mal que me fascine, ¿verdad? Que me interese cómo habla. Que quiera saber más. De ella, pero también de Zeus. De cómo trabajan. De cómo responden a cada contratiempo. Quiero hacerle mil preguntas y, a la vez, ninguna parece la adecuada. ¿Sospecharía de mí si muestro demasiado interés en lo que hace? Supongo que me diría que es todo confidencial. Que no soy digno de saber los secretos de los dioses.

Su sonrisa pierde intensidad al ver que me quedo callado. No. Al ver, en realidad, que he perdido mi expresión despreocupada de siempre.

—Ya sé que parece aburrido, pero al menos disimula un poco, ¿no?

Se me escapa una risa para la que apenas tengo aliento, porque una parte de mí no puede evitar pensar en lo interesante que es su trabajo.

En lo interesante que es ella, a pesar de que cuando la conocí di por hecho muchas cosas, como que sería superficial y me la ganaría fácilmente.

—Podría ser peor. Podrías ser una deméter.

—O una afrodita, y tener que vestir de rosa todos los días de mi vida.

Se me escapa una sonrisa genuina. Ojalá fuera una afrodita. Todo sería más fácil así, ¿verdad? Ojalá fuera alguien como yo, con el poder justo en mi Servicio. Alguien de quien no pudiera sacar nada en claro demasiado importante. Alguien que no pudiera ofrecerme ningún secreto. Alguien a quien poder llevar a cenar y luego traer a casa y…

Sacudo la cabeza antes de que mis pensamientos sigan por ese peligroso sendero.

Enid juguetea con mi alfiletero. Hay un silencio y, justo después, dice:

—No sé si es un consuelo porque si Asha Amartya sigue viva es, como mínimo, una traidora. Pero supongo que quería que supieras que… —Hace un ademán hacia las ventanas. Hacia las estrellas—. Quizá al menos esa amiga está ahí fuera, en alguna parte en medio de la galaxia. Quizás no está muerta.

La zeus me mira de reojo y se encoge de hombros. Yo intento ignorar el nudo que se me ha hecho en el estómago.

—Gracias, Enid —susurro tras un titubeo.

Ella asiente. Descarta los alfileres y se vuelve hacia el chaleco, y de pronto está desnudando mi maniquí y probándose la prenda, que le queda demasiado holgada en los hombros y desentona por completo con la ropa que lleva puesta.

—Bueno, ¿vas a ofrecerme alguna exclusiva sobre tus próximos diseños? —Como si estuviera en una sesión de fotos, me ofrece una pose digna de una revista de moda—. Incluso estoy dispuesta a ponerme un vestido rosa.

No puedo evitar reír. Y, de alguna manera, la tensión me abandona de nuevo y todo vuelve a ser sorprendentemente cómodo entre nosotros, como en el restaurante.

—Voy a hacer que te arrepientas de haber dicho eso.

No quiero que se te suba a la cabeza, querubín, pero puede que no recuerde la última vez que me lo pasé tan bien. Quizá no me lo haya pasado tan bien en mi vida, en realidad. En Zeus no tenemos mucho tiempo para el ocio y los juegos, porque el ocio y los juegos que se nos permiten forman siempre parte de algo mucho más grande, o deberían, sobre todo cuando involucran a otras personas.

No tenemos amigos, Armand. Ese concepto, que para ti es tan valioso, no existe en mi vida ni en mi mundo. No te lo voy a decir así porque siento que te daría pena. Empiezo a entender que para ti todo ese aspecto (la amistad, el amor) es imprescindible y te resulta imposible imaginar una vida sin ello, pero para mí no es tan grave porque yo nunca lo he tenido, porque a mí no me enseñaron a necesitar esas cosas.

Así que, partiendo de esa base, claro que me sorprende divertirme durante las horas en las que nos probamos todo tu vestidor y desfilamos y nos hacemos fotos y nos maquillamos el uno al otro cien veces como si esta fuera una de esas fiestas de pijamas que aparecen en series y películas. En algún momento hay una botella en tu mano, y luego la botella está en la mía, y tú me cuentas tu lío con Diane Beroe en la Akademeia y yo te cuento que por supuesto que no me he liado con Gina o Seira, pero que sospecho que ellas alguna vez sí se han liado, e intentas preguntarme con quiénes sí me he liado y yo te digo, sinceramente, que con varias personas de Zeus cuyos nombres o ni siquiera recuerdo o no me importan demasiado. Después, no sé cómo, corremos por tu piso en tacones, creo que porque dices que caminas mejor con ellos que yo, y eso me suena a reto y yo no puedo negarme a un reto.

Puede que nos emborrachemos. Puede que por eso ahora, mientras mis dedos trenzan tu cabello, se me ocurra que ha sido una buena noche y que no importa que me hayas llevado al restaurante más cutre de la ciudad, o si escondes algunos secretos o si eres la persona más simple de la galaxia. Tienes un pelo muy suave, querubín, de los que animan a hundir los dedos en él. Tú ríes en ese momento y yo parpadeo, y creo que me sobresalta mi pensamiento tanto como tu carcajada. No me importa que me resultes atractivo, Armand, no tengo nada de lo que avergonzarme ahí ni ningún remordimiento al respecto, pero no me gusta que me lo resultes sin que yo sea consciente.

—¿Te das cuenta de que me has dado material de chantaje?

Estás en el suelo, sentado contra el sofá, mientras yo me acomodo en él. Así que miro por encima de tu hombro para observar las fotos que estás mirando. Tú echas la cabeza hacia atrás y estás sonriendo. Me he dado cuenta de que no habías sonreído de verdad conmigo hasta esta noche, aunque me parece un trato justo porque yo tampoco lo había hecho contigo.

—Podría hacer que todo el Monte Olimpo te viera llevando algo que no es dorado —dices, indicando la foto en la que salgo con la camisa rosa que sigo llevando puesta ahora.

—¿Seguro que quieres hacer eso? Yo te he hecho fotos sin maquillaje y podría subirlas de inmediato a mis redes. Todo el mundo sabrá que tienes ojeras…

—Lo único que pasaría entonces es que el mundo descubriría que incluso así soy perfecto.

—Tu ego habría sido inclasificable si hubieras nacido en Zeus —resoplo.

—Oh, ahora sabes cómo suenas tú.

—Y te encanta.

Chasqueas la lengua, pero no lo niegas. Puede que haya cosas que no te gusten de mí, pero la seguridad que tengo en mí misma no es una de ellas, ¿verdad?

—En realidad, podrías haber nacido afrodita: encajarías perfectamente entre las modelos.

—Bueno, ahora solo llevo rosa, así que podemos fingir que lo soy.

Tú ríes y tu pelo se pierde entre mis dedos cuando giras tu cuerpo para analizarme. Tu mirada me repasa por entero, deteniéndose en la camisa rosa larga que me has prestado, y yo me pregunto si de verdad querrías que fuera una afrodita, y una vez más no entiendo si quieres mucho o demasiado poco.

—El mundo debería verte justo así.

No lo dices en serio, y aun así…

—¿Quieres que suba una foto así vestida?

Te echas a reír.

—Eso sí que desataría el caos.

Oh, sí.

Lo haría.

Pero hay caos planeados.

Caos controlados.

Esos caos son los que me gustan.

—Así no —digo.

Me pongo en pie de golpe, muy consciente de lo mucho que te sorprendo.

Acabo de tener una idea.

Nunca pensé que una noche con Enid podría ser tan perfecta. Y no es porque cuando me invitó al estreno estuviera mal. Pero hoy, contra todo pronóstico, he llegado a atisbar lo que hay debajo de los destellos. He encontrado un hueco en su fachada de diosa y he descubierto que, en realidad, debajo solo hay una chica como otra cualquiera. Tenemos más cosas en común de lo esperado (como nuestro gusto por la moda o el maquillaje), y me gustan su humor y su confianza y creo que podemos llegar a comprendernos con facilidad. Por primera vez desde que la conozco, consigo olvidarme de quién es, de su Servicio, y reírme con ella. Relajarme con ella. Observarla, cuando no se da cuenta, e incluso llegar a admirarla, porque ahora tengo una visión más completa de quién es Enid Dusan.

Y cuanto más la conozco, sé que más me gustaría si tuviera cualquier otra identidad.

Sobre todo porque me resulta casi imposible seguir el ritmo de sus pensamientos la mayoría del tiempo, y eso me fascina. Como ahora, por ejemplo, cuando se levanta como movida por un resorte y desaparece del salón.

Para cuando consigo levantarme y asomarme al vestidor, Enid ya lo ha saqueado. Para empezar, ha robado una corbata dorada que ya tiene alrededor del cuello. Además, se pone una hilera de brazaletes de oro en la muñeca derecha. Las joyas tintinean cuando pasa por mi lado, como si no me hubiera visto, y entra en el baño. Escoge un pintalabios dorado metalizado y mis ojos perfilan la forma de su sonrisa en el espejo.

—Rosa y dorado —me dice, con lo que consigue que nuestras miradas se encuentren a través del cristal—. ¿Qué mejor adelanto de Ícaro que este?

La veo arreglarse el cuello de la camisa. Se deja un par de botones desabrochados y se vuelve hacia mí para mostrarme el resultado. Yo tengo que tragar saliva, porque es ridículo lo bien que le queda todo. La silueta de su cuerpo se puede adivinar bajo la fina tela de la camisa y yo culpo al alcohol de que lo único en lo que pueda pensar es en que el rosa le queda bien, pero estaría todavía mejor si no llevara nada encima.

—¿Quieres una foto así? ¿Para subirla a tus redes?

Enid se acerca. Me coge de la mano por el camino y me mete en el dormitorio. Solo necesita un segundo para regular las luces a su gusto. Después, se sienta en el borde de la cama deshecha. Yo solo puedo mirarla mientras ella se ajusta el recogido que le hice hace un buen rato. Solo se deja un mechón de pelo suelto, uno que se le ha soltado mientras estábamos hablando en el salón. No puedo decir que no me haya fijado. No puedo decir que no haya querido enredarlo entre los dedos y volver a dejarlo detrás de su oreja.

—No voy a subirla a mis redes: tú vas a subirla a la cuenta oficial de Eros. Y solo se me va a ver media cara.

Como si quisiera indicarme a qué se refiere, se humedece los labios. El dorado parece brillar todavía más.

—Hablarán, pero no podrán confirmar nada. Pon una frase críptica y los tendrás enganchados hasta la próxima publicación. —Hace una pausa y, al ver que yo no la relleno con un asentimiento, alza las cejas—. ¿No te parece buena idea?

Sí, por supuesto. Es brillante. A la gente le gusta el misterio, y si las suficientes personas sospechan que es ella, no me cabe duda de que la publicación se viralizará. Algo me dice, de hecho, que Enid pondrá todo de su parte para que la gente crea justo lo que ella desea.

—No veo por qué no —digo, con una sonrisa incrédula, al tiempo que abro la cámara de mi eidola.

Ella me dedica una expresión que es todo picardía. Y acto seguido, empieza a posar para mí. Para mí, no para la lente que quiere capturarla, porque me está mirando a los ojos. Y yo apenas puedo concentrarme. El color de sus iris es el mismo que el de la corbata, el mismo que el de los brazaletes. Me pregunto si sabe el efecto que tiene sobre mí. ¿Cuántas veces he perdido esta noche el hilo de mis pensamientos al mirarla a la cara? ¿Cuántas veces he deseado acercarme solo un poco más para verme reflejado en su pupila? ¿Cuántas veces hemos estado tan cerca que me habría bastado alargar el brazo para rodearle la cintura, para encontrar su boca con la mía? Esos mismos labios entreabiertos que ahora se acaricia con los dedos, para que las pulseras se vean claramente.

Es un infierno tenerla tan cerca. Es un infierno tenerla sentada en mi cama deshecha, entre las sábanas blancas, bajo esta luz que ha escogido, con la que puedo distinguir cada lunar de su rostro y de sus piernas, cada marca.

Enid se ha puesto a jugar con la corbata y afloja el nudo un poco más, aunque estoy seguro de que yo tengo mucho más calor que ella. He perdido la cuenta de las fotos que llevo, pero no importa, porque en algún momento, de todas formas, he dejado de sacarlas. Ahora solo la estoy mirando y ella me devuelve la mirada, y la electricidad crepita en la distancia que nos separa. La veo descruzar las piernas, echarse un poco hacia atrás, apoyar el peso de su cuerpo sobre las manos en el colchón.

—Ya tienes suficientes fotos, ¿no?

Se está mordiendo el labio y yo pienso una vez más en cómo sería sentir su boca bajo la mía mientras le emborrono el pintalabios a besos y mordiscos, mientras dejo el que yo mismo tengo en la boca (el que ella me ha puesto hace unas horas) por todo su cuerpo, para que mañana todavía encuentre marcas mías en los lugares más recónditos.

Creo que asiento. La cabeza me da vueltas al hacerlo, y yo estoy seguro de que todo esto es por el alcohol, porque nos hemos bebido una botella de vino en la cena y otras dos hace un rato. Es suficiente para que sienta los pensamientos ligeros. Para que se me haga un nudo en el estómago cuando avanzo hacia ella, sin saber qué estoy haciendo. Me detengo a centímetros de que nuestras piernas se toquen y la miro desde arriba.

Todo mi cuarto parece oler de pronto a su perfume.

—Y, desde luego, esta no es hora para subir material a la red… —me dice.

Su mano se alza. Sus dedos se enredan en mi camiseta y tiran de mí. Quema su tacto, incluso a través de la tela, pero más quema su mirada sobre la mía. Casi siento la tentación de cubrirle los ojos con la mano, de pedirle que deje de observarme así. Me inclino despacio y ella entorna los párpados, me mira a los labios, se anticipa.

—Enid…

Su nombre es lo único que puedo decir. Creo que iba a excusarme, a decirle que no puede ser, que es una locura, que solo traerá problemas, pero su beso arranca de raíz todos mis pensamientos.

Qué mala idea ha sido cenar con ella. Qué mala idea ha sido traerla a casa, dejar que se quedara, contarle cosas de mí y dejar que me contara cosas de ella.

Qué mala idea ha sido descubrir a la chica que se oculta debajo de la zeus.

Qué mala idea es dejar que me bese y qué mala idea que yo enrede mis dedos en su recogido para deshacerlo por completo y poder sentir sus mechones acariciándome las muñecas.

Qué mala idea tocarla y, sin embargo, no dejo de hacerlo.

Me mancho los labios y los dientes de dorado con su beso, que es una tormenta desatada, como ella misma. Sus manos se alzan a mi cuello y yo apenas soy consciente de que he apoyado la rodilla en el colchón, entre sus muslos. De que estamos tan cerca que ardo con su calor, que tienen que quedar minutos antes de que me convierta en ceniza. Ella es el sol y yo solo soy cera y carne humana, y no sé si podré soportarlo cuando sus dedos me acarician y se hunden en mi pelo. Pero si me voy a consumir, no se me ocurre mejor forma de hacerlo que entre sus brazos, con su lengua y sus suspiros en mi boca, y la forma de su cuerpo bajo mis manos. Si me voy a consumir, decido que no será por el brillo en su mirada, y por eso cuando se separa, victoriosa, porque sabe que ha ganado, que no puedo seguir resistiéndome, le cubro los ojos con la corbata y el resto de la piel con mis dedos, con mis besos. Enid, contra todo pronóstico, no se queja, sino que parece divertida. Contra todo pronóstico, se deja caer, a ciegas, sobre mi cama.

Me digo que solo será hoy. Que es un momento de debilidad. Que esto no es involucrarme. Que no significa nada.

Que las estrellas fugaces solo se quedan una noche y que, cuando amanezca, esto no habrá sido más que un sueño.

Tu cama no está hecha de nubes, tu habitación no es ningún palacio de oro, en tus venas no hay sangre dorada ni tu boca sabe a ambrosía. Eres mortal, terriblemente mortal, pero Zeus buscaba todo el tiempo entre mortales a sus amantes y siempre he pensado que algo tenía que haber en ellos para que el rey de los dioses abandonara a sus iguales y se enredara en cuerpos mucho menos perfectos. Creo que quizá era la pasión. La mortalidad, al fin y al cabo, pone en perspectiva todo lo demás: nadie vive tanto y tan intensamente como quien tiene un tiempo limitado. A los dioses seguro que se les olvidaba eso, pero los humanos no podían permitírselo, ¿verdad?

Tú tienes toda la pasión de un mortal y yo decido beber de ella. Me gusta que aunque estés ardiendo no te derritas bajo mi toque, que intentes batirte contra el mismísimo sol y convertirme en supernova. Me gusta que no me pongas las cosas fáciles, querubín; me aburro de las cosas fáciles, ¿sabes? Me gusta que entiendas lo que quiero y cuándo, pero que no me lo des como si fueras un siervo, sino que hagas que lo espere y tenga que exigirlo. Me gusta que en la cama seas igual que en el resto de cosas: el que quiere lo mortal y lo inmortal, el que tensa la cuerda conmigo y sabe cuándo tiene que soltarla. Me gusta que me vendes los ojos como si de verdad creyeras que puedes tenerme a ciegas, pero que entiendas que no tienes ningún poder real sobre mí cuando me la quito porque quiero verte debajo de mí, quiero ver el momento en el que te desintegras por mi culpa.

Eres mortal, Armand, pero tu expresión es divina cuando te conviertes en cera derretida bajo mis caderas. Se me escapa una risa después de que supliques mi nombre. Nada le gusta más a una diosa que un ruego.

Mis labios encuentran tu boca y me llevo el suspiro que se te escapa mientras tus dedos se aprietan en mis muslos tan fuerte que creo que quieres tatuar en ellos tus huellas dactilares. Cuando me separo, me estás mirando como si de verdad yo fuera algún tipo de divinidad que no esperabas que cayera en tu colchón.

—Que sepas que me vas a pagar el haberle dado semejante uso a la corbata… ¿Quién te crees que eres, querubín?

Sabes que bromeo, que en el fondo no tengo ninguna queja. Tragas saliva, todavía recuperando el aliento, todavía recuperando la cordura.

—Yo habría jurado que lo estabas disfrutando…

La corbata no está muy lejos, perdida entre las sábanas, y me extiendo para cogerla entre los dedos y sopesar la tela con cuidado. Te lanzo una mirada maliciosa.

—Tú también disfrutarás de lo que tengo pensado hacerte en venganza, no te preocupes.

Te echas a reír, de manera entrecortada, mientras te cojo las manos y las alzo para atarlas. Te revuelves, pero no sé si eres consciente de que eso solo hace que desee aún más tenerte bien sujeto.

—No puedes tener el control siempre, Enid. Es físicamente imposible.

—Nunca le digas eso a una zeus, se lo puede tomar como un reto.

Te vuelves a reír, y yo también, y forcejeamos aunque los dos sabemos que no hay ninguna posibilidad de que ganes.

Tus manos están atadas y tu boca rendida a la mía de nuevo cuando el despertador suena.

Los dos nos sobresaltamos y giramos la cabeza hacia mi eidola, que sacudo para que deje de pitar. Se acabó la noche, supongo. Y cuando te miro, con las manos atadas a tu cabecero, no puedo evitar decir:

—Qué desperdicio.

Pero me separo y me pongo en pie.

—¡Oye! ¡Pero suéltame!

—¡Te robo la ducha!

Dejo escapar una risita mientras recupero mi ropa y me muevo hacia el baño escuchando tus protestas de fondo. Para cuando salgo, consciente de que tendré que pasar por casa a cambiarme, tú ya has conseguido liberarte y estás apoyado en la isla de la cocina con unos pantalones puestos. Te veo revisar algo en tu eidola, pero paras en cuanto aparezco.

—Es muy temprano —dices—. ¿No me echaste tú ayer un sermón por no descansar? No deberías ir al trabajo sin dormir.

Me hace gracia que casi parezca que te importa o que lo pienses de verdad.

—Los mortales os cansáis, pero las estrellas estamos por encima de eso, Armand.

Reviso la hora para asegurarme de que todavía tengo tiempo y me pongo un pintalabios frente al espejo: un color suave, rosa palo, nada que ver con el dorado metalizado que habrá en las fotos que se subirán en unas horas. Cuando miro más allá de mi boca en el cristal, nuestros ojos se encuentran en el reflejo y esbozo la sonrisa que guardo siempre para los planes que están a punto de ponerse en marcha.

—Estaré atenta a cómo estallan las redes.

Me giro. Estás en el camino hacia la puerta, así que cuando paso por tu lado planto un beso en tu mejilla para terminar de tatuarte la piel por esta noche.

—¿Crees que habrá gente que crea que eres tú la de la foto?

La pregunta llega cuando estoy a punto de abrir la puerta. Te observo por encima del hombro. Tú estás ahí parado, mirándome, y no sé qué piensas, no sé qué esperas, no sé si quieres que lo piensen o no o te da miedo. Yo sonrío con burla.

—Eso espero.

Cuando la gente está pendiente del caos de las redes y los dioses, es más fácil esconder el caos de las calles y los mortales.

Solo ha sido una noche.

Probablemente haya que echarle la culpa al alcohol, a la sorpresa de que viniera a buscarme al trabajo, a ser consciente de que, después de todo, podemos llevarnos bien.

Pero no va a volver a suceder.

Ha sido un error, un desliz, una de esas cosas de las que nadie va a hacer un esfuerzo por recordar. Con el tiempo, cuando nuestra relación (estrictamente laboral de ahora en adelante) llegue a su fin, me convertiré en una más de las siluetas sin cara y sin nombre que han pasado por sus brazos. Un número más, pese a que no lleve la cuenta.

Y a mí me parece bien. De hecho, considero que es lo mejor, aunque una parte de mí dice que, como mínimo, podríamos ser buenos amigos.

Pero Zeus no tiene amigos, aunque podamos fingir durante los meses que quedan para que se alce hasta la cima. Porque lo va a hacer, ¿verdad? Se convertirá en Zeus, con ese cerebro que tiene. Con todos esos planes de futuro que todavía no me ha contado, pero que estoy seguro de que ya ha trazado. Ícaro no es más que el principio.

Y en Ícaro es en lo que debo centrarme. Por eso entro en el complejo de Afrodita con la promesa personal de no pensar en Enid en todo el día. No voy a dedicarle ni un solo segundo de mi tiempo, porque no tengo tiempo que perder.

Excepto cuando Eunys me escribe un mensaje rápido y yo decido que no se puede enterar de cómo he pasado la noche.

Excepto cuando estoy bocetando y me acuerdo de su cuerpo bajo mis manos, y de pronto he seleccionado un tono dorado y estoy diseñando un vestido que sé que lleva su nombre, que sé que será solo para ella.

Excepto cuando llega el momento de elegir una foto para subir a redes y me paso unos buenos quince minutos estudiando la galería. Al final, me decido por esa imagen en la que tiene los labios dorados levemente entreabiertos, que se acaricia con los dedos. El puño de la camisa le cae hasta casi el codo y las pulseras quedan a la vista. La corbata está un poco desenfocada, pero lo que importa es que se vea su color.

Paso otro buen rato eligiendo un pie de foto adecuado hasta que me doy cuenta, en realidad, de que lo que busco lleva escrito miles de años. Internet nunca ha tenido más información y una búsqueda rápida me da acceso a los libros que se conservan de todos los que un día se publicaron en la Tierra. Dicen que se perdió mucho, porque no todo estaba digitalizado cuando la humanidad se marchó, pero nadie parece echarlo demasiado de menos.

Las historias de dioses y mortales, sin embargo, todavía perduran. Sobre ellas, al fin y al cabo, se ha creado nuestra sociedad.

«Abandonó a su guía y, arrastrado por el deseo de los cielos, se elevó más alto».

No es necesario nada más. La frase me gusta e incluso resuena dentro de mí. Puedo llegar a entender a Ícaro. Puedo llegar a empatizar con su deseo de estirar la mano para atrapar algo prohibido, algo que sabes que va a hacerte daño. Puedo entender por qué abandonó el camino, por qué olvidó todas las precauciones y deseó el cielo.

Pero resulta que el Sol no es para los mortales.

Respiro hondo y envío la publicación mientras observo mi cronología actualizada. No tendría por qué estar haciendo esto personalmente. Hay un equipo de hermes al servicio de las firmas de Afrodita y yo podría usarlo. Sin embargo, me gusta tener el control de todo lo que se publica en la cuenta, hasta la última coma. Y esta publicación es importante.

Los comentarios no tardan ni un minuto en empezar a aparecer, y yo observo mientras llenan la publicación, leyendo todos y cada uno de ellos:

@fashionfan dice:

Huele a nueva colección.

@afroditaaldia dice:

¿Rosa y dorado? Atrevido.

@calíope_m dice:

¡Es una referencia a Ícaro! ¡Lo he buscado!

¿Será el nombre de una nueva creación?

@iris.msn dice:

Pues yo creo que es una referencia a Enid Dusan.

¿No creéis que la modelo tiene un aire a ella?

@aglaya dice:

Dusan ya ha llevado uno de sus diseños.

Tiene que ser ella.

A partir de ahí, todo va rodado. Es una gran bola de nieve que se precipita Monte Olimpo abajo y se va haciendo más y más grande. Sabía que iban a insinuar que estábamos juntos y creo que es lo que Enid quería. Deseaba que hablaran y lo están haciendo. Deseaba que se creara conversación, y yo estoy seguro de que hasta este rincón de internet llega gente de todos los Servicios. De toda la galaxia. Algunos aparecerán porque admiran mi trabajo o les gusta la moda (la minoría), otros lo harán porque la publicación se está compartiendo y sentirán curiosidad. Apuesto, sin embargo, a que la mayoría entrará por el morbo, por el cotilleo, porque a todo el mundo le gusta formar parte de algo por más que solo sean especulaciones.

Y entonces, cuando voy a cerrar la pantalla, llega Enid.

Porque, por supuesto, no sería ella si no apuntara con un lanzallamas a un incendio que está a punto de descontrolarse.

@eniddusan dice:

A volar

Sutil, pero no mucho. Da alas a que la gente teorice y deja caer que ella está al tanto de todo. Es una señal para que todo estalle. Y no quiero pensarlo, solo es un comentario a la publicación, pero podría parecer, si yo leyese entre líneas (cosa que no hago), que le está dando alas también a Ícaro. Que lo anima a batirlas con más fuerza, a extender la mano y tocar el sol.

A su comentario, solo al suyo, le concedo una estrella antes de cerrar la pantalla.

Respiro hondo y vuelvo a mis bocetos, a mi trabajo, aunque sé que va a ser imposible volver a concentrarme. Llevo en el cuerpo solo cuarenta minutos de sueño (lo que pude robarle al despertador después de su marcha) y el calor de sus dedos bajo la camisa.

Pero no voy a dedicarle ni un solo pensamiento más.

Seira y Gina aparecen en mi despacho cinco minutos después de que responda a la foto y me exigen explicaciones, pero yo me río y les digo que tengo trabajo y que esta noche, en mi casa, se lo contaré todo. Todo lo que considere útil contarles, claro. Y, por otro lado, ellas no pueden saber nada de lo que me propongo antes que la persona que realmente tiene que enterarse.

Zeus.

La notificación de que nuestro jefe me cita en su despacho solo tarda treinta minutos en llegar desde mi respuesta a la publicación, y son quince minutos más de los que yo había previsto, considerando que no pasan ni diez desde mi contestación en la foto cuando salta la primera noticia en El Mensajero, casi a la vez que un artículo de lo más sensacionalista en el blog de Lila Yente, la presentadora de Las Bacantes . Supongo que hablará de esto en su programa. Me pongo en pie con tranquilidad y reorganizo en mi cabeza lo que voy a decir. Tengo todo bastante claro. Sé, también, que es un acierto que haya puesto en marcha el proyecto por mi cuenta y se lo vaya a enseñar cuando ya hay un efecto que, si todo sale como preveo, solo irá a más.

Siento las miradas de mis compañeros de planta fijas en mí cuando salgo al pasillo. Algunos tendrán claro que planeo algo y se pondrán nerviosos, otros tan solo cotillearán porque es la comidilla del día y en Zeus analizamos las comidillas, no las protagonizamos. Sonrío como si no me enterase de nada o como si, precisamente, lo supiese todo.

Solo hay una persona capaz de amargarme ahora.

—Vaya, si es la zeus del momento. ¿Estás disfrutando de tus diez minutos de gloria, Enid?

Soren me habla desde la puerta de su despacho, en cuyo marco se apoya con los brazos cruzados. Yo continúo caminando hacia el ascensor, pero, por supuesto, él no va a quedarse con la palabra en la boca y me sigue.

—¿Intentas ignorarme, Dusan?

—En absoluto, Soren —indico mientras me arreglo los puños de la camisa. Después, le dedico una sonrisa brillante—. Es que no te he oído, debe de ser porque mi cerebro está acostumbrado a filtrar las cosas irrelevantes.

—Tan acostumbrado no estará cuando confraternizas con un afrodita —replica él con un gesto que pretende ser igual de brillante—. Esperaba que Seira y Gina te dijeran esto, pero como es obvio que no, te lo diré yo: puedes aspirar un poquito más alto.

—¿Tan desesperado estás tú, y sobre todo con tan poco trabajo, como para unirte a los cotilleos? —Me llevo una mano al pecho y lo miro abriendo mucho los ojos—. ¿O son celos? Por favor, Soren, estamos en medio del trabajo, ya sabes que lo nuestro no puede ser, etcétera, etcétera.

Soren hace una mueca, como si la idea de tener algo conmigo le resultara especialmente desagradable.

—Considero que estoy haciendo mi trabajo, que es mantener el control, por si te has olvidado. Pero quizá sea Zeus quien debería hacer el suyo y llamarte la atención: estás arrastrando el Servicio por el barro.

—¿Tú crees? —Le sonrío.

Lo veo confundido, pero solo me permite esa satisfacción un segundo, mientras llegamos al ascensor y yo pulso el botón con delicadeza. Soren mete las manos en los bolsillos y sé que, en realidad, no me infravalora tanto como quieren hacer ver sus palabras. Sé que me conoce, como yo le conozco a él, y que solo está intentando adivinar de qué va todo esto.

Buena suerte, Soren. Tu mente y la mía, como ya ha quedado demostrado en muchísimas ocasiones, no funcionan de la misma manera.

—Pensé que llegábamos hasta aquí solo los mejores, pero puede que me equivocase.

Ay, Soren, qué nervioso estás, qué lástima me das.

—Puede que sí. Desde luego, entre los miembros más destacados no deberían estar quienes se dejan engañar.

El ascensor llega para recogerme y me despido moviendo los dedos antes de que las puertas se cierren. No le da tiempo a lanzarme una réplica y sé que su trabajo para el resto de la mañana ya estará comprometido, porque no va a poder dejar de pensar en mí, en esa foto, en la elección de mis palabras y en el tiempo que pase en el despacho de Zeus.

Maia, la secretaria de Zeus, me saluda con su simpatía habitual cuando las puertas del ascensor se abren en el último piso y me dice que el Jefe me está esperando. Las puertas del despacho se abren para mí y, como siempre, allí está él, de pie frente al gran ventanal del rascacielos más grande del Monte Olimpo, desde el que puede ver todo Marte. No es solo una manera de hablar: hay mil pantallas siempre abiertas, cámaras de mil lugares que cambian una y otra vez, noticias mudas, páginas desplegadas. La información nunca deja de sucederse, las imágenes nunca se detienen y Zeus siempre tiene acceso a todo.

En un año, toda esa información, todos esos datos, todo este despacho, todo ese poder podría ser mi sitio.

El límite para cualquier Zeus son diez años en el cargo: eso es lo que los datos dicen que se puede aguantar la presión con eficacia. Además, el hecho de que no haya una persona en el cargo de por vida le da la impresión a la gente de no estar supeditada a un poder superior y a Zeus no le permite creerse irreemplazable, porque es consciente en todo momento de que su puesto tiene fecha de caducidad. No es mal trato, en cualquier caso: diez años de trabajo a conciencia y después una vida de retiro en el lugar al que van a parar todos los Jefes jubilados hasta su muerte: el paraíso residencial y exclusivo que es la luna de Fobos.

Eso, claro, si llegas a jubilarte. No son pocas las muertes inesperadas: infartos, caídas desde sitios altos, sobredosis. Hay… accidentes. El último, el de Hades. La madre de Asha Amartya apareció muerta poco después de que la foto de su Hija se difundiera por Paraíso; ahora ocupa su puesto una Hades mucho más joven, solo un año mayor que yo.

—Cuéntame, ¿qué estás tramando?

Zeus siempre va directo al tema, porque es una persona lo bastante ocupada como para no andarse con rodeos. Pero, además, nunca me subestima. Con un movimiento de su mano, mi foto comienza a llenar todas las pantallas, junto a los comentarios, las noticias que van surgiendo, las distintas redes sociales hablando de mí, de Armand, de los colores de la imagen, del texto. Entrelazo los dedos tras la espalda mientras me acerco. La gente menciona a Ícaro. Menciona romance. Hace teorías. Alguien nos sacó una foto en la fiesta del estreno y ahí está, acompañando algunos de los artículos, los labios de Armand sobre mi mano. Casi me da ganas de echarme a reír. Gracias, persona anónima, por la colaboración desinteresada, aunque te habrías llevado un buen dinero por vendérsela a Hermes o a Dioniso en el momento adecuado.

—Es parte de un pequeño proyecto.

Zeus se gira hacia mí. Somos de la misma altura gracias a mis tacones y no parece mucho mayor que yo, aunque me debe de sacar al menos diez años. Pero en Zeus sentimos un gusto especial por mantenernos siempre jóvenes, siempre perfectos. Nuestro código genético lo favorece.

—Si lo que querías era la atención de medio Marte, parece que la has conseguido. Nos tienes a todos intrigados.

Si tengo la intriga de Zeus, voy muy bien.

—Puede que haya revoluciones ahí fuera, pero parece que las noticias que interesan al final siempre son otras —comento, haciendo un ademán a los titulares y comentarios que no dejan de aparecer—. Esto es algo nuevo que pensar, algo más bonito y entretenido. Y también quiero dar algo nuevo que mirar. De eso va todo esto, en realidad.

Sé que tengo la atención del Jefe y sé que, a partir de este momento, no puedo permitirme ni un titubeo. Sus ojos dorados —el mismo tono que los míos, pero parece que siempre un poco más brillante, más magnífico, más hipnótico— están fijos en mí. Yo le dedico mi sonrisa más perfecta.

—Iba a explicárselo cuando tuviera algunos diseños definitivos, pero creo que esto es incluso mejor para que vea algo del efecto que podemos provocar. Lo que preparo es una nueva colección de ropa. Lo de hoy es… un pequeño adelanto.

Con un gesto, mando algunos de los bocetos iniciales hacia las pantallas frente a nosotros. Zeus, a mi lado, estudia los ejemplos con ojos entornados y rostro inescrutable. Es la primera vez en toda la mañana que me permito pensar un segundo en ti. Son solo esbozos, apenas muestras de lo que estamos haciendo, Armand, pero son buenos y lo importante está: el dorado siempre presente y mezclándose con el resto de colores.

—¿Quieres distraerlos con algo bonito? Algo… dorado. ¿Pretendes deslumbrarlos?

—No, señor. O, al menos, no solo eso. Quiero lanzar un mensaje.

Esta vez, cuando envío algo de mi eidola hacia sus pantallas, son datos y gráficas, todas las que he dedicado mucho tiempo a estudiar.

—La popularidad del Servicio ha caído desde la liberación de Ilión, como ya sabe. A la gente le preocupan las revueltas, desde luego, pero en realidad lo que se preguntan es si nos importa algo lo que pase más allá de Zeus. Se nos percibe preocupados solo por nosotros mismos, casi ajenos a lo que realmente es Olympus: la unión y la cooperación de todos los Servicios. Debemos volver a integrarnos, y la ropa es una buena manera de hacerlo, porque nos permitiría estar en todos lados. Prendas para todo el mundo, más y menos económicas; una colección para toda la galaxia. Desde luego, debemos hacer una gran presentación, un desfile magnífico que no incluya solo a seres humanos, sino a modelos de todas las especies, para hacerles sentir que de verdad forman parte de lo que somos; debemos llenar las noticias, debemos tener los mejores escaparates y la mejor publicidad, pero lo importante es lo que dirá la ropa en todo momento: el dorado integrado con el color del resto de Servicios. Zeus siempre presente. Zeus con y para todos los demás, como se espera que sea, como quiere la tranquilidad de la gente. Debemos decir: «Estamos aquí, a vuestro lado, no por encima de vosotros, no os preocupéis». Y, al mismo tiempo, toda persona que se ponga esa ropa podrá sentirse un poco zeus. Un poco más… dorada. Un poco más parte de nosotros.

—Pero nunca lo serán —concluye Zeus con un cabeceo—. Da la impresión de cambio sin que haya ninguno.

En efecto.

—Brillo, elegancia y unidad —concluyo—. Y mientras, después de hoy, la gente estará pendiente de lo que queramos ir mostrando y los medios mirarán hacia Armand y hacia mí cuando yo quiera. Eso también nos acercará. A todo el mundo le gustan las historias de amor entre dioses y mortales.

—Pero no existe esa historia de amor, ¿no es cierto, Enid?

Me echo a reír ante la idea, aunque escucho tu voz rogando mi nombre y recuerdo la lentitud con la que me quitaste la ropa interior. Casi la siento deslizarse por mis piernas de nuevo.

—Esa es la pregunta que espero que todo el mundo se haga.

Zeus cabecea, concentrado. Siempre es difícil saber lo que piensa, pero sé que no está disgustado.

—¿Y qué opina de todo esto el diseñador de la colección?

Ayer parecías encantado mientras me sacabas las fotos. ¿Eres consciente de la manera en que me mirabas? La foto es perfecta, atrevida y sensual, porque también es la forma en que tú me veías.

—Que es una gran oportunidad y que catapultará su carrera, lo cual es justo lo que tiene que pensar. —Me encojo de hombros—. ¿Qué más podría querer un afrodita?

Zeus vuelve a atravesarme con sus ojos dorados.

—¿Qué quieren todos, Enid?

Esa lección me la sé.

—Poder.

—Y hay que tener mucho cuidado con quien quiere poder. Nosotros, más que nadie, sabemos el precio que tiene y cómo puede… enganchar. Si no tienes cuidado con cómo les das a otros la impresión de tenerlo, Enid, se te puede ir de las manos.

La advertencia cae sobre mí y yo pienso en tu manera de taparme los ojos con la corbata. Te dejé que lo hicieras, te dejé pensar que podías ganar, pero comprendiste que no cuando te arrebaté todo ese poder al ponerme sobre ti y hacerte suplicar. Si alguna vez piensas que puedes sacar de esto más de lo que yo quiero que saques, me encargaré de recordarte tu lugar, exactamente igual que anoche.

—Lo tendré en cuenta, señor.

Zeus asiente y vuelve la vista a las pantallas. A los diseños. A una foto tuya que hay en un portal de noticias donde, a raíz de la publicación, analizan tu vida y carrera. Lo hace tal como yo esperaba: promesa caída en desgracia que empieza a renacer de sus cenizas.

—De todas formas, resulta muy apropiado que sea precisamente él quien haga esto.

Eso es algo que no esperaba y, como todo lo imprevisible, consigue ponerme tensa por primera vez en toda la conversación.

—¿Señor?

—¿No lo sabías? —Su voz es inocente, pero sé que de inocente no tiene nada. Sé que si yo no sé algo es probablemente porque es una información que solo él tiene—. Él y la Hija de Deméter se vieron envueltos en la revolución de Ilión.

La tensión en mis hombros se vuelve un poco más real. Eso no me lo has dicho, querubín. De eso, definitivamente, no hemos hablado. Aunque yo he mencionado Ilión en tu presencia. Aunque ayer, de hecho, te hablé del momento en el que apareció una foto de tu amiga Asha en medio de todo aquel caos. Entorno los ojos.

—¿Se revisaron sus eidolas?

—Limpias. —La tensión se deshace un poco cuando Zeus hace un gesto de quitarle importancia—. Un grupo de rebeldes secuestró a su tripulación; de alguna forma, se hicieron pasar por ellos: sospechamos que tienen entre sí alguna especie de tecnología con esa capacidad. No había nada en su registro ni en el del resto de la tripulación, solo el asalto de los rebeldes a su nave y el tiempo en una celda hasta que los soltaron. Coincidía todo. Deméter intercedió por ellos y decidimos darles una oportunidad. Supongo que el chico la está tomando y demostrando de qué lado está. De todos modos, la experiencia fue lo bastante mala para que él decidiera volver a Marte y quedarse aquí.

Así que esa era la parte de tu historia que me quedaba por saber, ¿eh, Armand? En realidad, esto es un gran lavado de cara para Olympus, pero también para ti.

Supongo que podrías querer cosas peores.

Y aun así, hay algo que no me gusta. Algo que se queda en el fondo de mi cabeza, la sensación que llega siempre con los desajustes, que me da ganas de fruncir el ceño. Puedo entender por qué no me has dicho nada de esto hasta ahora: nadie quiere que lo relacionen con Ilión, pero sobre todo nadie querría que lo relacionaran con rebeldes, ni siquiera como víctima de ellos.

—Quiero ver cómo evoluciona tu idea.

La voz de Zeus me trae de vuelta a la realidad y yo te aparto a otro lugar de mi cabeza. No me gusta pensar en ti cuando no quiero hacerlo, así que te escondo tras los datos y los diseños y las noticias que hay en las pantallas. Cuadro los hombros, escuchando a mi jefe con un asentimiento.

—Haz lo que tengas que hacer para seguir generando conversación, vende tu idilio imposible si quieres. Hablaré con Dionisio y con Hermes para que el chico esté en todos lados y colaremos algunas preguntas adecuadas sobre ti en entrevistas. Enamóralo si hace falta, hazle creer que puede ocurrir aunque nunca ocurra; que él mismo se crea la historia que vamos a contar. Si ese chico se cree Eros, haz que se dispare a sí mismo con su flecha: que haga lo que sea por ti y por esa colección.

No quiero enamorarte, no creo que sea necesario. Creo que entiendes lo que tenemos que hacer sin necesidad de llegar a esos extremos. Solo tenemos que jugar con la gente, no jugar con nosotros mismos.

Me molesta pensar que no quiero jugar contigo o tu corazón. Me molesta haber entendido que para ti los sentimientos son algo demasiado relevante y tener que recordarme que no debería importarme lo más mínimo.

Por supuesto, no contesto nada de eso. A Zeus solo le puedo decir:

—Gracias, señor. Le aseguro que se hablará de esto.

Zeus asiente.

—Y yo te aseguro que, si todo sale bien, también se hablará de ti. Muchísimo.

Si todo sale bien, la próxima Zeus seré yo.

Decido no mirar mi eidola durante el resto del día, sobre todo porque la cabeza me da vueltas en cuanto veo el número de notificaciones. Nadie parece poder resistirse a hablarte cuando se piensa que tienes una noticia que dar o huelen una posible exclusiva antes de que sea pública.

Así que, cuando me siento en el sofá de casa y abro la pantalla, los nombres que reconozco me llevan de vuelta hasta el instituto. Gente con la que he dejado de tener contacto se asoma de nuevo a mi vida con la esperanza de contagiarse de un poco del brillo que ahora parezco irradiar.

Cuando subí la publicación no esperaba este alcance, desde luego.

Enid estará contenta.

Mis ojos escanean la pantalla de conversaciones, pero ella no me ha hablado. Aunque, por otro lado, ¿por qué iba a hacerlo? Ella ya tiene toda la información. No tiene ninguna excusa para decirme nada, y yo, me doy cuenta, tampoco tengo motivos para abrirle conversación. Y, aunque estuviera pensando en hacerlo, aunque mis dedos ya estuviesen deslizándose por el teclado, la llamada entrante me distrae. La acepto sin pensar en cuanto veo el nombre y Valentina aparece en mitad de mi salón. Sonrío nada más verla. Lleva el pelo dorado más corto que la semana pasada, con sus elegantes ondas a ras de sus hombros, lo que probablemente signifique que ha dejado unas tijeras demasiado cerca de Melissa.

—Hola, mamá.

Mi familia tiene la política de que las llamadas son solo para emergencias y los mensajes escritos, para notas y recordatorios. Lo normal entre nosotros son mensajes de voz u holográficos, aparte de la cena semanal obligatoria en su casa. No me quejo: siempre me han concedido independencia y libertad, y les estoy agradecido por ello. Siempre han estado ahí para mí cuando lo he necesitado, pero también me han ofrecido espacio, cariño y comprensión. Cuando les informé de mi decisión de irme de Marte y unirme a una nave de Deméter, pese al disgusto que les di, no dejaron de apoyarme. Y cuando volví, ellas fueron las primeras en ayudarme a instalarme por mi cuenta y empezar mi propia marca.

Pero su cariño, su comprensión, es también un arma de doble filo para mí: a veces me cuesta mucho mentirles. A veces, cuando estoy con ellas, desearía poder contárselo todo acerca de la rebelión y de mi papel aquí. A veces me hacen sentir mal, como si estuviera poniendo a prueba su confianza.

Pero esto lo hago también por ellas. Y sé, por mucho que me duela, que no podrían comprenderlo si se lo explicara, porque han crecido con Olympus, creen en Olympus, son Olympus. Pese a ello, no puedo dejar de quererlas.

—He visto esa publicación tan misteriosa de Eros —me dice.

—Hemos visto —la corrige alguien por detrás. Melissa se asoma por encima de su hombro, con los brazos a su alrededor en un abrazo apretado. Parece que no solo ha estado jugando con las tijeras, porque su pelo es hoy de un rojo intenso—. Pero le he dicho que no me meta, porque esperaba que no te llamase por esta tontería. ¿Cómo estás, cariño? ¿Estás durmiendo bien? Tienes mala cara.

Me muerdo la lengua.

—Mucho trabajo —digo—. Relacionado con Eros, como veis.

—¿Y ese trabajo tiene un contrato de confidencialidad…?

—¡Valentina!

—Solo digo que si no…

Me echo a reír. No sé de dónde saqué mi sutileza, pero estoy seguro de que en el ADN llevo escrita la curiosidad de mi madre.

—No lo tiene, pero preferiría que siguiera siendo un secreto.

—Y nosotras te lo guardaremos, cariño —me asegura Melissa. Y aunque hace un minuto decía que no, yo sé que ella también se muere por saber qué es lo que está pasando con el dorado en mi feed .

Así que acabo por decírselo. Les resumo la historia en que Enid Dusan contactó conmigo para hacer una colección (y que no, no estamos juntos, digan lo que digan algunas personas en la red) y que promete ser un gran éxito. Ellas están de acuerdo. Valentina considera que esto le dará a mi carrera el impulso que necesita y Melissa casi parece querer salirse del holograma para saltar sobre mí. Me dice que seré una estrella, y yo río por la elección de palabras y, al mismo tiempo, se me encoge algo en el estómago.

No creo que las estrellas y los soles vuelvan a tener el mismo significado nunca más.

Cuando cuelgo, tras prometer que iré a cenar con ellas pasado mañana, siento que las he engañado un poco. Eso es lo más difícil de este trabajo, supongo. Engañar a la gente que quiero. Y, además, estoy seguro de que han entendido las implicaciones de este encargo y no les ha importado. Y no sé qué pensar con respecto a eso. Siento que debería sentirme feliz, porque tienen razón: es una gran oportunidad. Y están muy orgullosas de mí. Pero no puedo evitar pensar en el favor que le haré a Zeus. A todo Olympus.

Me muerdo el labio. En este momento no tengo energía para afrontar muchas más conversaciones, pero aun así leo el mensaje que Diane me ha enviado, hace como diez horas, poco después de la publicación:

¿Esa que está en el Hologram de Eros es Enid Dusan con una de tus camisas? ¿Se puede saber qué estás tramando?

Y hace dos horas, añadió otro mensaje:

Espero que no me estés ignorando, Armand Cordroy.

Le respondo que no, que no la estaba ignorando. Que, al contrario que ella, hay gente que está ocupada con su trabajo y no tiene tiempo de cotillear. Le pregunto, de paso, si conoce todas mis camisas.

Las necesarias. Y también creo que tienes una corbata parecida.

Y, como si quisiera enseñarme a qué ha dedicado su día, me envía un par de fotos donde, efectivamente, salgo con esa camisa. Y con esa corbata. Nunca las he llevado juntas, pero eso Diane no lo necesita para sacar sus propias conclusiones.

De verdad, ¿trabajas alguna vez? Y aún me debes esa publicidad gratis. No estás cumpliendo tu parte del trato.

Diane es lo suficientemente elegante como para no mandarme un mensaje grosero. Pero eso no le impide mandarme una foto grosera. Eso sí, en medio de una mesa abarrotada de modelos. Supongo que esa es la única razón (que está ocupada) por la que me deja en paz durante el resto de la noche.

Solo hay una persona más a la que voy a contestar. Su mensaje es también de hace varias horas, aunque se nota que ha visto la foto porque se lo han dicho y no porque esté atenta a las redes sociales. No diré que Ianthe Kore es la persona más desapegada de todo lo que pasa en internet, porque se me ocurren un par de ejemplos mucho más graves, pero no suele prestar mucha atención a los cotilleos ni a las grandes personalidades de Marte. Quizá ni siquiera sepa quién es Enid Dusan.

Aun así, se ha dado cuenta de que ha pasado algo lo bastante importante como para escribirme:

Estoy de camino a Marte y Philo me ha explicado que ahora eres famoso. ¿Me he perdido algo? Hasta en la Melíone no se habla de otra cosa.

Dile a Philo que hay que hacer algo con esa adicción suya a las redes sociales… y al resto de la tripulación, que su excomandante les envía de vuelta al trabajo. Te lo contaré todo cuando estés de vuelta, ¿de acuerdo? Es largo de explicar.

Con suerte, eso no pasará hasta dentro de varias semanas, así que tendré tiempo de mentalizarme: voy a tener que contárselo todo. Porque, cuando me pregunte cara a cara, a Ianthe no voy a poder mentirle. Aunque sé qué me va a decir. Sé de antemano qué expresión va a poner y lo poco que me van a gustar sus palabras. Empezando por dejar muy patente que no hay que fiarse de los zeus, una enseñanza que aprendió de su madre, Deméter. Me dirá que es una locura, que no puedo seguirle el juego a Enid. Y me dejará muy claro que considera muy mala idea que me haya acostado con ella. Me preguntará en qué demonios estaba pensando y yo le tendré que decir que el problema es que, cuando lo hice, no estaba pensando.

O, más bien, estaba pensando las cosas equivocadas, con los músculos equivocados.

Espero que no sigas trabajando a estas horas, porque hoy no puedo ir a rescatarte.

El mensaje parpadea en lo alto de la pantalla, junto al nombre de la fuente de todos mis problemas. Durante diez segundos enteros, dudo si abrirlo. Si responderle.

Pero ¿qué es un error más o menos, sumado a la lista que llevo?

He descubierto que soy demasiado mortal para no dormir, al contrario que las estrellas. Necesitaba un descanso, así que he salido pronto. Pero te alegrará saber que la colección sigue adelante, aunque mi inspiración haya sido mínima hoy.

Considero que no lo he hecho muy mal, dado que he mencionado el trabajo. Esto tiene que clasificarse, por tanto, como una conversación laboral.

Aunque la foto que me envía Enid a continuación no tiene nada de profesional. Está tirada en su propio sofá, con la blusa entreabierta. Le está guiñando un ojo a la cámara (a mí, me lo está guiñando a mí) y tiene todavía en los labios el pintalabios que se puso esta mañana en mi casa. Su cabello está desarreglado, y mi mente piensa en esos mismos mechones entre mis dedos, oscuros contra mis sábanas, derramándose contra mi pecho.

Un poco de inspiración extra, para cuando la necesites.

No necesito verla para saber que no ha dejado de sonreír ni un solo momento mientras escribía eso.

¿Para trabajar ?

¿Para qué si no? ¿O es que te distraes con tanta facilidad?

No, normalmente no. Hasta que llegó ella y lo puso todo patas arriba. Pero tampoco tiene tanto poder como para eso, ¿verdad? solo ha sido hoy. Solo es un truco, un juego de espejos. En unos días, el atractivo de la novedad desaparecerá. Y todo volverá a ir bien.

Mi creatividad me lleva por derroteros de lo más extraños cuando no he dormido.

Le muestro algunos de los diseños que he hecho hoy. Y si la conozco un poco, sé que se reirá cuando se dé cuenta de que son diseños de corbatas. Técnicamente se podrían añadir a la colección, porque cada una es diferente, la simbiosis perfecta del color de cada Servicio y el dorado de Zeus.

Obviamente, para mí es una broma. Para ella, no lo sé muy bien.

Enséñame más. Quiero verlo todo.

Lo hago. Le muestro todo. Los diseños de días anteriores que todavía no me había dado tiempo a pasarle y lo poco que he hecho hoy. Todo para Ícaro, por supuesto.

Todo, excepto ese vestido dorado que he diseñado pensando en ella. Ese que tiene la forma de su cuerpo. Ese que, una vez terminado, será digno de una reina, completamente dorado, con los hombros al descubierto y la espalda abierta porque no he dejado de fantasear con la constelación de lunares sobre su piel, alrededor de su columna. Un vestido que lleva consigo una corona, esta vez sin estrellas ni soles, pero con el laurel que simboliza a Olympus.

Que simboliza la victoria.

No es un vestido para una zeus y ella tiene que verlo. Tiene que saberlo.

Es un vestido para Zeus, porque no habrá otro igual. No habrá nada más hermoso.

Enid, no sé si embelesada u horrorizada o pensativa, tarda una eternidad en responder.

Este lo quiero para mí sola. Pagaré lo que quieras por él, pero no puede tenerlo nadie más.

Leo sus mensajes con sorpresa. Con la certeza de que le encanta. De que se ha enamorado. De que piensa que, en comparación, Helios no era más que el aperitivo.

Y tiene razón.

Está hecho para ti. Será un regalo.

Entonces, será lo que lleve en la fiesta de celebración si me nombran Zeus.

Algo se retuerce en mi pecho cuando lo dice, a pesar de que ya lo sabía. A pesar de que era muy consciente de que pasaría. No es como si fuera un tema que hayamos estado evitando. No es como si no fuera casi de dominio público.

Entonces, ¿por qué escuece?

Querrás decir cuando te nombren Zeus. Van a hacerlo, Enid. Eres brillante. Y yo espero estar ahí para verlo cuando suceda.

Enid tarda un rato en responder, como si no supiera qué decir a eso. O como si se estuviera imaginando en el puesto, precisamente. Seguro que puede verlo. Seguro que ya disfruta de la idea de estar al mando. En la cima del Monte Olimpo, gobernando sobre el resto de mortales.

Tienes razón: cuando me nombren Zeus, llevaré tu vestido.

Y así confirmo que solo ha sido una noche, que no podemos tener nada más.

Ella está destinada al cielo y yo, con mis alas de cera, no podré hacer otra cosa que hundirme en el océano.

A Gina y a Seira les hablo de la colección, pero no les cuento todo lo nuevo que sé de ti; nadie más que yo necesita saber que estuviste involucrado en Ilión de una u otra manera. Si era información clasificada que Zeus ha decidido otorgarme solo a mí, así debe quedarse.

Sin embargo, ¿debería mencionarte que lo sé? ¿Debería pedirte explicaciones? No por mensajes, desde luego. No ahora. He empezado a pensar que quizá quieras congraciarte con la próxima Zeus para que tu fidelidad no quede nunca en entredicho. Pareces seguro de que lo conseguiré, aunque no hay nada claro: Soren podría adelantarme para conseguir el puesto en cualquier momento o algún zeus podría aparecer durante los meses que quedan y echarnos a Soren y a mí del camino sin esfuerzo.

Podrían matarme o hundirme de cien maneras diferentes. La perspectiva no me angustia, no te preocupes. Estoy acostumbrada a caminar con la seguridad de que soy un enemigo a derribar.

Así que si tu plan es acercarte al sol que más calienta, querubín, quizá debería advertirte. Debería decirte que me parece inteligente por tu parte mostrar tu apoyo a Zeus y a Olympus acercándote a quienes tienen más posibilidades de estar en los altos mandos, pero que en ese caso no deberías acercarte solo a mí. Valoro el instinto de supervivencia, Armand, así que no voy a culparte por utilizarme, pero no deberías apostar por mí de la manera en que lo haces, por tu propio bien.

Y ahora vete a la cama. Todavía no eres todopoderosa y, digas lo que digas, sí que necesitas dormir.

No estoy cansada, la verdad. Y hay algo que todavía tengo que decir.

He hablado con Zeus de nuestro proyecto. Todo está aprobado, así que ahora es cuando tenemos que deslumbrarles. Y no solo con la colección.

¿Qué quiere decir eso?

Que en dos semanas son los Euterpe, y yo iré, y tú deberías ir también. Te haré llegar un par de invitaciones para que vayas con quien quieras.

La gala de premios más importante de la industria musical es una oportunidad tan buena como cualquier otra para que se nos vea juntos. Espero mientras entiendes lo que estoy diciendo. Lo que hay detrás de la gala, de la invitación, y lo que tenemos que mantener después de nuestra magnífica foto.

¿Y yo debería hacerte llegar un vestido? ¿O vas a saltar a los brazos de otro diseñador?

No me importaría llevar otro de tus vestidos, pero tenemos que asegurarnos la expectación. No pueden dar por hecho que ahora solo me vestirás tú, querubín. Debemos tener a todo el mundo preguntándose por nuestra relación y sorprenderles cuando aparezca con otro de tus diseños. Hay que hacer que esperen más.

Voy a tener que traicionarte en esta ocasión. Pero tú también me traicionarás a mí. Me encargaré de que puedas vestir a alguno de los nominados. Dime el nombre de tu artista preferido: lo conseguiré para ti.

Me rompes el corazón… Lo único que podría curármelo sería vestir a, no sé, ¿Orpheus?

Otra vez siendo el más ambicioso pese a que quieras hacerme pensar que no lo eres. Orpheus debe de tener a toda una lista de diseñadores detrás de su persona; tiene nominaciones a cinco premios importantes y es más que probable que se lleve al menos tres, como en otras ocasiones. A dos semanas del evento, es probable que ya tenga lo que va a ponerse.

Pero no sería yo si rechazara el reto.

Empieza a pensar en el diseño.

Espera, ¿lo dices en serio?

Buenas noches, querubín.

Cierro la conversación con calma y empiezo a mandar los mensajes adecuados. Sé hacer esto. Sé cómo salirme con la mía, a quién hablar, en qué momento y cómo hacerlo. Es probable que Orpheus ya tenga diseñador, pero sea quien sea se lo compensaré: Orpheus puede ser una maravilla como artista, pero es mucho mejor vestir a una zeus. Es mucho mejor vestirme a mí .

Cuando acabo, me quedo en el sofá, con la mirada puesta en el techo. Hay palabras de Zeus que llevan todo el día dando vueltas en mi cabeza.

«Un grupo de rebeldes secuestró a su tripulación».

En esa tripulación también estaba Minna Hassal. Ella estaba entre tus fotos, en tu casa, junto a Ianthe Kore.

Cuando indago, compruebo que su accidente coincide en los meses en los que Ilión estaba siendo liberada. Y una parte de mí sospecha que no fue ningún accidente, pero lo que no sé es por qué nadie ha hablado de ello. Si Minna Hassal murió a manos de los mismos rebeldes que liberaron Ilión, ¿por qué no convertirla en una mártir? ¿Por qué no usar su tragedia para justificar una respuesta violenta a un movimiento que aparentó ser pacífico?

Si Minna Hassal murió, ¿por qué estáis tú e Ianthe aquí, a salvo?

No tiene sentido. Hay algo que me estoy perdiendo, y eso me molesta profundamente.

Y entonces me doy cuenta de lo que estoy haciendo y sacudo la cabeza con fuerza. No. Minna Hassal tuvo un accidente. En las eidolas de Armand Cordroy e Ianthe Kore no había nada raro. La foto de Asha Amartya en Paraíso era falsa.

Eso es.

En Zeus no volvemos sobre asuntos cerrados.

Me despierto en el sofá, con el cuello dolorido y rígido y el tono de mi eidola colándose en el mundo real, como se ha estado colando en mis sueños sin darme cuenta. Miro un instante el nombre que revolotea sobre mi brazo y la hora, y me doy cuenta de que el despertador debería haber sonado hace cinco minutos.

—¿Es ella? La de la foto.

La voz de Eunys es suave, pero no se me escapa el leve tono de acusación que hay implícita en ella. El recordatorio de que le dije que me alejaría y, francamente, no podría haberme acercado más ni queriendo. Y no necesito abrir los ojos, que me he cubierto con el antebrazo, para saber cómo fruncirá el ceño y me estudiará con atención, intentando leer más allá de lo que le pueda decir.

Suspiro. Lo mejor será ser sincero.

—Es ella, sí. En una de mis camisas, sí. No, no estamos saliendo, como sugiere alguna gente.

Me incorporo y me desperezo. No recuerdo haberme quedado dormido, pero en algún momento debí de sucumbir al cansancio. Mi tableta está abandonada entre los cojines del sofá. Recuerdo haber estado viendo los diferentes modelos que ha llevado Orpheus a lo largo de su carrera, para hacerme una idea más acertada de lo que podría gustarle.

No sé si acabo de creerme que vaya a vestir a una estrella de fama interestelar, pero, si Enid ha dicho que lo conseguirá, será mejor que esté preparado porque no tendré demasiado tiempo para crear uno de los mejores diseños de mi carrera.

—¿Y qué fue de lo de alejarte de ella?

Hago una mueca mientras me muevo hacia la cocina.

—Es obvio que no he podido —le confieso—. Lo siento. Ya sé que me lo advertiste, y de verdad que lo he intentado, pero el otro día vino a buscarme y… —Me paso la mano por la cara—. Creo que quiere que le demos un poco de espectáculo a la prensa. Va a lograr que me inviten a los Euterpe y que vista a Orpheus y…

Callo. Eunys me observa y sus ojos, que siempre me han parecido cálidos, me hacen estremecer de pronto.

—¿Recuerdas cuál era el objetivo que te habías puesto?

Conseguir información para la rebelión. Claro que lo recuerdo. Es lo que estoy haciendo, solo que es un camino más largo de lo que había esperado. Pero ahora que estoy dentro, ahora que voy a poder moverme por las altas esferas, podré conseguir mucho más de lo que esperaba. Mi intención original era permanecer cerca de una zeus y enterarme de algunas cosas. Ahora, sin embargo, puede haber incontables puertas abiertas ante mí.

—Crees que voy a dejarme deslumbrar —adivino. Y la certeza de que lo piensa me escuece un poco—. Y estás muy equivocada. No olvido de dónde vengo ni hacia dónde voy. Pero sé que debería aprovechar cada oportunidad que me den y esta es de oro.

—Pues yo creo que, cuanto más te pongas en el punto de mira, más difícil te va a resultar actuar sin llamar la atención.

Sé que tiene razón. Sé que me estoy arriesgando demasiado. Y que, desde fuera, desde su posición, podría parecer que estoy dejándome llevar. Pero no es cierto.

—Todo está bajo control —le aseguro.

—¿Bajo el control de quién, Armand? Porque diría que es esa tía la que lleva los mandos.

—Eso no…

Pero veo en la expresión de mi amiga que no va a creérselo si protesto, y yo no quiero molestarla más. Puedo ver que está frustrada conmigo. Me dejo caer en uno de los asientos de la cocina y me encojo.

—Te gusta —dice. Y no es una pregunta—. Te gusta, te la has llevado a la cama (espero que ni se te ocurra disimular que lo has hecho, conmigo no) y no se va a quedar ahí. Porque normalmente tú sabes cómo son las personas y no dejas que te manipulen, pero ella lo está haciendo contigo: solo tenías que darle un vestido, luego te lio para hacer una colección y ahora eres tú quien está en todos lados. Y ni siquiera sabes cómo ha pasado.

Me miro las manos, convertidas en puños sobre mis piernas. Sí. Es cierto. Sabía que iba a convertirme en su proyecto, que iba a participar en algo grande, pero no esperaba que se tomara tantas molestias. Pensé que… simplemente llevaría mi vestido. Eso era todo. Ahí se acabaría el trato. Trabajaría para ella y, cuando todo terminase, se olvidaría de mí. Y yo me olvidaría de ella. No habría complicaciones. La usaría durante el tiempo que pudiese y después seguiría con mi vida, un poco más brillante gracias a la luz que ella hubiera dejado en su estela.

Pero cada vez me parece más difícil que eso vaya a ser así. Para empezar, porque ella no parece tan fácil de olvidar. Y, además, porque este parece un proyecto más a largo plazo de lo que esperaba.

Dijo que llevaría mi vestido si la nombran (cuando la nombren) Zeus y yo, por un instante, me alegré. Me sentí orgulloso.

¿Qué me está pasando? ¿Qué estoy haciendo?

—Lo siento. —La disculpa se me atraganta antes de salir—. Tienes razón. Tienes razón, no sé cómo he llegado hasta aquí o cómo ha podido ponerme en esta situación. Pero ¿qué se supone que voy a hacer ahora? No puedo… desaparecer sin más, ¿verdad? Tengo que seguir actuando como si nada. Tengo que hacer lo que espera de mí: nadie en su sano juicio desaprovecharía ni una de las ofertas que está poniendo a mi alcance. —Me levanto, inquieto, y empiezo a pasear por el cuarto. Antes de que Eunys pueda decir nada, continúo—: Y, por otro lado, Enid es… una persona que maneja muchísima información. Probablemente sea una de las personas que más información maneja, aparte del propio Zeus. Ya sé a qué se dedica. Ya me ha contado algunas cosas de su trabajo y podría hacer que me contase más. ¿No merece eso que me siga arriesgando un poco? ¿No ves todo lo que podría beneficiaros a vosotros?

Me giro hacia ella con la esperanza de que no pueda ver ni una sola fisura en el plan, pero Eunys está más seria que nunca, pese a que siempre es un caos de alegría natural.

—Yo diría que estás consiguiendo más en nuestra contra que a nuestro favor: mientras las noticias se fijan en ti y en ella, en tu colección, se olvidan de Ilión o de las pocas cosas que conseguimos lo bastante llamativas para llegar a Marte. Sabes cómo funciona. Sabes que es justo lo que quieren.

—¡Podemos contrarrestar ese efecto! ¡Dar un golpe más grande gracias a lo que consiga aquí!

—¡Son suposiciones, Armand! Quieres que sea así, pero para eso ella tendría que confiar de verdad en ti, no solo acostarse contigo y llevarte a fiestas. ¿Qué sabes de su vida? ¿Qué sabes de Zeus, siquiera, que no supieras antes? —Eunys hace una mueca y cruza sus grandes brazos sobre el pecho; si no supiera que es la persona más dulce de la galaxia, me intimidaría—. Si le sigues la corriente, ella llegará a lo más alto utilizándote y entonces, ¿qué? ¿Crees que no te descubrirán? ¿Qué harás si llega a Zeus? ¿Destruirla en ese momento? Porque te aseguro que eso será lo que Elain querrá de ti.

Guardo silencio. Sé que llegará. De verdad creo que está preparada. Que es una buena opción para Jefa del Servicio. Sé, también, que el paso del testigo de un Zeus a otro sería un gran momento para intentar desestabilizar a todo Olympus.

Y, con todo, sé que yo no podría hacerlo.

—¿Sabes que casi todos en Zeus sostienen que Asha está muerta? —No sé por qué saco el tema. Tal vez porque no puedo quitarme su expresión de la cabeza mientras me decía que le gustaría que supiese que mi amiga quizás estaba viva. Tal vez porque ese fue el momento exacto en que toda mi determinación se derrumbó—. Pero ella no. Ella sospecha que puede estar viva, en alguna parte. Me lo confesó porque pensó que la echaba de menos. Y desde entonces no he dejado de preguntarme cómo sería tenerla de aliada en vez de enemiga. Es muy lista, Eunys. Muy retorcida, sí, pero ¿cómo puedes entender el funcionamiento del mundo y no acabar siéndolo?

Mi amiga calla durante lo que me parece una eternidad y yo no sé qué piensa, aunque me lo puedo imaginar. Creerá que no soy objetivo. A lo mejor es cierto y sí que he perdido el norte.

—A veces creo que simplemente está… muy sola —le confieso en voz todavía más baja, porque no puedo soportar más su silencio.

Eunys acaba suspirando. Suena a que se rinde. A que sabe que no va a conseguir convencerme de nada y a que, de todas formas, ya no le queda mucho más que decirme. La veo masajearse el puente de la nariz.

Me doy cuenta de que parece tener ojeras profundas bajo los ojos y me pregunto cuánto lleva sin dormir o qué ha estado haciendo los últimos días. Me gustaría estar más cerca de ella. Y que las cosas fueran un poco más sencillas.

—¿Es eso, entonces? ¿Crees que puedes ponerla de nuestro lado? —pregunta.

Trago saliva.

—No lo sé.

—Pero quieres intentarlo.

—Te parece una idea nefasta.

—Sí. —Su voz es firme, aunque va seguida de otro suspiro—. Pero sigo creyendo que tu don son las personas. Así que, por favor, por favor , ten mucho cuidado mientras te acercas. No te arriesgues más de lo necesario. No confíes en ella más de lo necesario. ¿Me oyes?

No esperaba que Eunys me diese alas para nada semejante. No esperaba, en realidad, que Eunys fuera a hacer otra cosa que redirigirme hacia el camino correcto.

—Los demás no van a pensar como tú.

—Los demás están enfadados y preocupados por ti. Han estado a punto de contactar contigo y no sabes cuánto me ha costado convencerles de que esa publicación era solo una campaña de marketing y que tenías permiso de Elain para actuar así. Pero deberías llamarlos o escribirles, porque van a empezar a pensar que los estás evitando.

Puede que esté haciendo justo eso, pero prefiero no decirlo en voz alta. A ella, de todos modos, no le hace falta:

—No puedes huir para siempre, principito —me advierte—. Ya deberías saberlo. Igual que deberías saber que, incluso si se enfadan, este grupo ha pasado por cosas mucho peores.

—Lo sé —admito con una sonrisa amarga. Me paso la mano por el pelo y consulto la hora—. Tengo que irme, pero prometo escribir, ¿de acuerdo? Y… ¿Reina?

Otro suspiro, como si pensara que voy a darle más malas noticias.

—¿Qué?

—Te quiero. Lo sabes, ¿verdad?

—No te metas en más movidas si tanto me quieres. —Aunque su voz quiere sonar dura, sé que se ablanda más de lo que va a admitir—. Pero yo también a ti.

Mi casa se queda en silencio, demasiado vacía, como cada vez que su imagen desaparece. Hoy, sin embargo, parece que sus palabras se quedan en el aire un minuto más, hasta que yo mismo me pongo en marcha.

A lo mejor, solo a lo mejor, todavía puedo arreglar este desastre.

En los premios Euterpe vistes a Orpheus y yo llevo un vestido dorado de la marca Urania, la que en un principio iba a vestir a Orpheus. Tú llegas primero, con Diane Beroe como tu acompañante, y yo después, siempre con Gina y Seira flanqueándome. Entre tu llegada y la mía hay el tiempo justo para hacer que todos se pregunten si apareceré con un vestido de Eros y se queden hablando cuando ven que no lo hago.

Tu diseño para Orpheus llama la atención; me preguntan por él y yo les digo que estoy segura de que será divino, como si no lo hubiera visto, como si no me hubieras enviado los bocetos, el diseño final, fotos de todo el proceso. Me preguntan si soy yo quien está en tu foto y solo respondo: «¿Creéis que el rosa me quedaría así de bien?».

Nos vemos solo un segundo en el photocall . Un encuentro preparado, por supuesto. Y aun así, no puedo evitar sonreír cuando nos saludamos como si fuera toda una sorpresa coincidir y tú te inclinas hacia mi oído, a la vista de todos, para decirme que estoy hermosa, pero brillaría todavía más si te hubiera dejado vestirme.

Las cámaras capturan el momento.

Durante el resto de la noche, los dejamos a todos con las ganas de vernos juntos. Nuestras miradas se encuentran a veces, pero nosotros no. Nosotros nunca.

La prensa, al día siguiente, te llama «el diseñador de las estrellas». Sobre la única foto que consiguen, los comentarios se preguntan qué tipo de secretos compartimos.

No se lo pueden ni imaginar.

Orpheus se enamora de mi diseño y me hace llegar, a cambio, un par de entradas para un concierto a puerta cerrada en el local de moda al que todo el mundo quiere entrar: Inferno. Estoy seguro de que yo podría invitar a mil personas, que nadie se negaría a un concierto gratis en el club más exclusivo de Marte, y, sin embargo, acabo por enviarle una foto de ellas a Enid. Es atrevido por mi parte, pero ella dice que debemos dar que hablar, y yo estoy dispuesto a cumplir.

No, claro que no quiero pasar más tiempo con ella. Es una cuestión de imagen.

Ella acepta con la condición de que vayamos por separado. Como siempre, se sale con la suya para conseguir un par de entradas para las Cárites, a las que creo que no les dice nada de nuestro plan. Fingimos coincidir a mitad del concierto, topándonos entre el público como si no supiéramos perfectamente que ambos estábamos allí.

Aquí no hay hermes para capturar esta imagen, pero ella se encarga de subir nuestras caras juntas a sus redes sociales («Encuentros inesperados», escribes a pie de foto) y las personas que nos reconocen entre el público hacen el resto del trabajo. Segundos más tarde, la red está suspirando por ese vídeo en el que Enid, en una minifalda dorada que parece destellar con cada movimiento, baila y canta y yo la cojo de la mano y la hago girar sobre sí misma.

No creo que lo vayas a admitir nunca, pero la risa que sueltas no suena a algo que se finge.

Y yo no puedo dejar de sonreír.

Las galas benéficas son una maravilla de cara a la imagen positiva para cualquier Servicio y para Olympus. A lo largo del año hay miles, algunas más justificadas que otras; lo importante, incluso más allá de los recursos que se consiguen, es que hacen que la gente con más dinero se sienta mejor persona cediendo una porción mínima de su fortuna a la causa que toque en cada ocasión. Cuando te lo digo, resoplas y me dices que eso es frívolo. Pero te das cuenta, un segundo más tarde, de que es así como ha funcionado siempre, solo que yo tengo la suficiente honestidad como para admitirlo. Quienes quieren donar por conciencia sincera no hacen anuncios públicos de ello ni se pasean por alfombras doradas para evidenciar apoyo. Sencillamente, lo hacen.

Cualquier cosa más allá de eso es publicidad.

Creo que no estás muy contento, después de eso, cuando te digo que debo ir a la gala de Artemisa para el envío de alimentos a zonas empobrecidas de Marte y otros planetas anexos a Olympus. Se te pasa cuando te digo que en esta ocasión iré con un vestido tuyo.

Vamos juntos en el mismo coche; Gina y Seira nos acompañan, aunque cuando saben que estarás con nosotras me dicen que me he vuelto loca. Yo les contesto que son órdenes de arriba, que hago lo que Zeus quiere, y entonces ni siquiera ellas pueden protestar.

Tú sales primero, en perfecto rosa y con una corbata dorada que todo el mundo puede reconocer.

Me tiendes la mano y yo salgo justo después. Tus ojos brillan con los focos y los disparos de las cámaras. Te has pintado la boca de rosa y yo me la he pintado con el mismo pintalabios con el que te tatué el cuerpo aquella noche, y se me ocurre que sería divino volver a confundir nuestros colores.

Se habla de la gala, de la causa, del brillo y la generosidad de Olympus.

Se habla de mi vestido, de tus dedos y los míos, de nuestras sonrisas.

Se habla de tu corbata y de mis pulseras de oro.

Cuando nos preguntan por esos detalles, reímos.

Respondemos: «Es solo un juego».

Nada más.

Enid llega elegantemente tarde, con un vestido corto negro y dorado que creo que pretende ser lo más discreto de su armario y que, aun así, atrae mi mirada como un imán. Me levanto para recibirla y ella me da un beso en la mejilla que arde sobre mi piel, como si se hubiera desatado un incendio allá donde ha dejado los labios. No puede saber que el calor siempre me consume por dentro cuando me toca, cada día más. Y cada día, precisamente, deseo que su mano sobre la mía dure un poco más, que nuestros momentos juntos duren un poco más, que su cercanía dure un poco más.

Se supone que es un juego, que es una actuación, pero a mí me está volviendo loco.

Cenamos como si fuéramos los únicos clientes del restaurante, fingiendo que no nos damos cuenta de que hay gente que se gira hacia la esquina que ocupamos, discreta pero con las vistas de Marte a nuestros pies. Brindamos por el año que hoy se acaba y por todo lo que el siguiente tiene que ofrecernos; hablamos de todo y de nada, y yo me paso dos horas preguntándome cuándo nos sacarán la foto, porque Enid no me lo ha querido decir. Porque se rio cuando lo pregunté y me dijo que no sería un robado si yo estaba pendiente del momento. Pero es más sencillo pensar en eso que en ella y en mí, en esta pantomima, porque siento que si me olvido del objetivo de esta noche todo será demasiado real.

Y tengo miedo de que sea real.

Tengo miedo de que me entusiasme empezar el nuevo año a tu lado, que esta noche me parezca más mágica y llena de posibilidades de futuro porque la pasamos juntos.

Mañana nos encontraremos en alguna revista, en mil páginas diferentes. Se nos verá sentados en la misma mesa (¿para qué pagarle a una persona cuando puedes mover un dron por toda la ciudad?) y nuestros dedos se estarán tocando con la excusa de alcanzar nuestras copas. Saldremos sonrientes y dirán que estamos enamorados. Habrá un vídeo en el que abandonaremos juntos el restaurante y tú, Enid, te frotarás los brazos, y yo te cubriré los hombros con mi chaqueta y en las páginas de cotilleos se analizará cada pequeño movimiento que hagamos.

Todo el mundo sabrá que nos vamos de fiesta, a bailar y celebrar, pero que, al final, volvemos a nuestras respectivas casas, solos. Que Enid y yo no nos despedimos con un beso. Eso les confundirá. Están impacientes por un beso.

No saben que yo, en realidad, ya sé cómo saben tus labios.

Y que hay una parte de mí que solo piensa en volver a probarlos.

Gina dice:

—¿No crees que lo estás llevando demasiado lejos?

Seira dice:

—Todo esto es ridículo, céntrate, hay otras maneras de distraer a la gente.

Soren dice:

—¿De verdad crees que esto es lo que Olympus necesita ahora?

Zeus dice:

—Lo estás haciendo muy bien, Enid.

Los comentarios dicen:

—Nos encanta esta pareja.

Pero también dicen:

—Ella está jugando con él.

Y otras veces dicen:

—Él se está aprovechando de ella.

Algunos programas dicen:

—¿Cuándo volveremos a verlos juntos?

Y las noticias dicen:

—Continúa la expectación con el próximo proyecto de Eros.

Tú dices:

—Tengo otro vestido para ti.

Y yo pienso:

«Quiero que todos tus vestidos sean para mí».

Pero recapacito y digo:

—Encontraré una buena ocasión para lucirlo.

Eunys dice:

—Se te está yendo de las manos.

Elain dice:

—Necesito que me des algo más, Armand. No te distraigas. No te estás involucrando, ¿verdad?

Ianthe dice:

—Llevo dos semanas en Marte y todavía no te he visto. Tenemos que hablar.

Y tengo al menos tres llamadas de los demás sin contestar.

Afrodita dice:

—El Servicio está en alza y los beneficios de Eros están por las nubes.

Mis madres dicen:

—Buen trabajo, cariño.

Todas las páginas de moda dicen:

—Eros es ya la marca favorita de las estrellas y su diseñador, Armand Cordroy, el nombre a recordar como uno de los mejores creadores de la década.

Diane dice:

—Pero ¿estás saliendo con ella o no?

Yo te digo:

—He terminado de esbozar todos los diseños de Ícaro. ¿Crees que podríamos reunirnos?

Y tú respondes:

—Mañana en mi casa, a las siete. Ten cuidado de que no te vean.

Yo me pongo la camisa rosa y la corbata dorada.

Y espero que eso lo diga todo.

Soy una mujer muy profesional. Esto, al fin y al cabo, es trabajo: te dejé acercarte porque algo en ti me pareció raro y digno de analizar, te mantuve cerca porque podías serme útil para un par de objetivos, toda nuestra relación de cara a la gente es solo una manera de exprimir todavía más lo que puedes hacer por mí. No, no por mí. Por Olympus.

Así que, cuando apareces en la puerta de mi casa con tu camisa rosa y la corbata dorada, me sorprende que no tenga ninguna gana de trabajar pese a que hemos quedado para eso. En realidad, estoy a punto de tirar de la corbata, atraerte hacia mí y quitarte la camisa. Llevas las pulseras doradas y en mi cabeza, por un segundo, oigo cómo entrechocarían si te apretase contra la puerta o si tú me cogieras en brazos para llevarme hasta la cama. No, lo más seguro es que no llegásemos siquiera a la cama.

Sé que piensas lo mismo de mí cuando me ves, porque tu mirada esta vez no me viste, sino que se fija en mi propia corbata alrededor de mi cuello, en el traje de falda corta que he decidido ponerme. Sé muy bien que piensas en levantármela.

Pero soy una mujer muy profesional. Y tú sabes que no has venido hasta aquí para eso.

Así que sonreímos como si no quisiéramos clavarnos los dientes y arrancarnos la ropa y pasamos al despacho.

A partir de ahí es más fácil apartarte la vista y vuelvo a sentirme cómoda. Hay algo que no me gusta de todo esto, Armand, y es que a veces me veo demasiado cerca del precipicio. No me gusta sentir que me quitas el control. No me gusta esperar con cierta anticipación el próximo encuentro o que no siempre necesite fingir las sonrisas que luego aparecen en todos lados. No me gusta saber que no todos los gestos que compartimos (ese beso en la mejilla, esas manos que se encuentran, esa mirada que alguien ha captado, algunos mensajes en descansos del trabajo) no son premeditados. Al principio tenía el poder de todos y cada uno de esos momentos, y me molesta cada vez que soy consciente de algo que he hecho sin querer.

De modo que el trabajo es mi zona de confort: el lugar en el que puedo reafirmarme que sigo teniendo el poder. Por eso me centro en tus diseños y hablo solo de ellos. Funcionan, querubín. Cuando vi Helios supe lo que podías conseguir, y ahora todo el mundo se está dando cuenta de lo mismo que yo. Sé que eso te llena de orgullo, que te encanta cómo hablan de ti y de tu ropa, y ya me imagino cómo hablarán de Ícaro cuando sea una realidad. La colección es gigantesca, llamativa y hermosa, y lo único que tengo que hacer yo es terminar de pulir su mensaje. «Ese tiene demasiado dorado, no queremos eclipsarlos». «Prescindamos de los elementos de laurel: resulta demasiado corporativista». «Sí, ese se queda: el protagonismo es del color rojo, pero el dorado le suma presencia, está perfectamente equilibrado». «Juégatela un poco más con la línea económica: queremos hacerles sentir importantes, queremos que se queden contentos, que dé la sensación de que la diferencia de clases se ha diluido un poco y mortales y dioses no están tan lejos».

Supongo que eso es lo que la gente piensa a raíz de nosotros también, aunque como Familiar de Afrodita tú ya estás más cerca del cielo que cualquier mortal de las afueras del Monte Olimpo.

Cuando te miro, preparada para bromear sobre ello, tus ojos se encuentran con los míos porque tú ya me estabas mirando. Das un respingo y apartas la vista, turbado. Tengo que esconder una sonrisa tras la mano y me doy cuenta un segundo más tarde de que ese es otro gesto que no he premeditado.

—Perdón, me he quedado pensando en ese último apunte; creo que puedo hacerlo. ¿Algo más?

—Creo que eso sería todo —digo, conteniendo las comisuras de los labios.

Asientes sin volver a mirarme. Me apetece reírme por lo evidente que eres. Mi mano se mueve por la mesa, suavemente, y la tuya está solo unos centímetros más allá.

Me pican las yemas de los dedos. Quiero tocarte.

—Perfecto. Te iré enviando por correo electrónico los arreglos a medida que solucione los problemas, ¿te parece bien?

—Ajá. —Mi mano se mueve un poco más mientras apoyo la cabeza en la otra—. Pero no son problemas. Son solo desajustes.

Levantas la vista de nuevo, por fin, y tu sonrisa está ahí, divertida y burlona.

—Ah, los eufemismos.

—No son eufemismos: un problema puede no tener solución; un desajuste, no.

—¿Hay algo que pueda no tener solución para una estrella como tú?

Me echo a reír.

—Nada, por eso no uso la palabra «problema».

—Por supuesto —dices, poniendo los ojos en blanco—. La vida de los mortales, lamentablemente, no es tan sencilla como la tuya, Enid.

Eso me molesta. Creo que lo ves, que no puedo disimular la manera en que se me frunce el ceño. Mi mano se queda quieta sobre la mesa.

—¿Crees que puedo ajustar todo a mi alrededor solo porque es fácil hacerlo?

¿Crees que mi vida ha sido así de sencilla en algún momento?

—No, pero os educan para actuar así, ¿no? Y ponen todos los recursos a vuestro alcance para conseguir lo que os propongáis. Tienes que admitir que, probablemente, eso lo haga todo más fácil.

Chasqueo la lengua y recuerdo de golpe que solo eres un afrodita. Que no sabes nada. Que somos muy diferentes.

Mi mano retrocede.

—No, lo cierto es que no tienes ni idea.

Me encojo de hombros y me pongo en pie para dar la reunión por concluida. Tú me imitas, aunque la incomprensión está escrita en tu rostro.

—Pues explícamelo.

—No tengo por qué explicarte nada, pero ¿por qué no me explicas tú algunas cosas, Armand, ya que estamos?

Te tensas. Disfruto del segundo en que lo haces porque me percato de que hacía mucho que no pasaba. ¿Me he estado relajando? Te has estado sintiendo demasiado cómodo en mi presencia. Me he estado sintiendo demasiado cómoda en tu presencia. Tengo que recordarte quién tiene el poder aquí. Tengo que recordármelo.

Tu barbilla se levanta y yo entrecierro los párpados ante tu orgullo, aunque tu rostro se mantiene tranquilo. De pronto, somos los del principio, dos orgullosos tirando de una cuerda que no sé en qué momento decidimos soltar.

No me gusta la sensación y, sobre todo, no me gusta que no me guste.

—¿En qué puedo iluminarte?

—¿Qué te parece en tu implicación en la revolución de Ilión? —Tu rostro pierde color. No sabes qué decir, así que me cruzo de brazos y continúo—: Lo sé desde hace semanas, Armand. ¿Creías que no me enteraría? A Zeus le pareció muy curioso que fuera justo alguien involucrado en aquello quien participara en esto.

Reaccionas. Lo haces con un parpadeo y después sacudes la cabeza. Tus manos se meten en los bolsillos de tu pantalón y por primera vez veo cómo una pequeña arruga aparece en tu frente cuando frunces el ceño.

—Estará complacido, entonces.

Se me escapa el principio de una carcajada. No sé por qué me molestan tus palabras.

—¿Era eso? Querías complacerlo. Volver a ganarte su confianza. Te acercaste a mí para llegar hasta Zeus, para asegurarte de que tu nombre quedaba bien limpio.

Resoplas. Me sorprende verte casi enfadado.

—No, Enid; no quiero complacerlo. Por él, la verdad, no he hecho nada.

—Por él . Entonces, ¿por mí? ¿Querías acercarte a quien más probabilidades tenía de ser Zeus para empezar con buen pie la próxima década? Desde luego, pareces muy seguro de que seré Zeus en un año. ¿Qué pretendes? ¿Es solo asegurarte de que nadie sospecha de ti o quieres algo más? ¿Quieres que te nombre Jefe a la larga? Porque no lo haré.

No sé por qué estoy tan molesta. Sabía que querías algo de mí. Estoy acostumbrada.

Pero, de pronto, me saca de quicio la idea de que seas igual.

—¡No quiero ser un maldito Jefe! —replicas—. ¿Crees de verdad que es a lo que aspiro? Si quisiera ser Jefe, habría luchado más por ello: me habría aferrado con uñas y dientes a mi puesto de comandante de Cronos en la Akademeia, habría robado a miembros de otros equipos para formarme mi propia tripulación si hubiera hecho falta, cuando el resto de estudiantes fueron cayendo. Pero tenías razón: no soy lo bastante ambicioso. O a lo mejor es que he conocido a suficientes Hijos para saber que, desde luego, no es oro todo lo que reluce.

Frunzo el ceño ante el último apunte. Sé que estás hablando de los Hijos de Hades, Hefesto y Apolo. De tus amigos.

Pero no entiendo por qué ellos pensarían que…

Y algo encaja de repente en el puzzle que llevo intentando recomponer desde que te conozco. Las muertes de los tres Hijos. La foto de Asha Amartya. Que Minna Hassal nunca regresara de Ilión, pero que jamás se usara su muerte como una mártir. Porque quizá no murió: quizá solo decidió ponerse en nuestra contra y eso era algo que, como la veracidad de la foto de Asha, era mejor que nadie supiese.

—Traidores.

Seguramente, los tres. Zeus debe de saberlo. Zeus, con toda probabilidad, los persiguió en algún momento por ello. Cuando la foto de Asha Amartya apareció, Hades murió, quizá como compensación, o quizás Hades perdió de vista su objetivo y quiso encontrar a su hija, pero no para encargarse de ella. Puedo reconstruir esa historia. Puedo entender que Asha Amartya escapó de Olympus hace años y Zeus lo ha sabido siempre, pero no esperaba que reapareciera, por eso tampoco quiso hablar de la foto más de lo necesario.

Pero ¿cuál es la historia de Armand Cordroy en medio de todo esto?

Lo estudio con desconfianza, aquí, justo frente a mí. Un desconocido al que intento reconstruir con todos los pedazos de él que me ha dejado entrever. Su rostro ha perdido un poco más de color, pero aprieta los labios y no intenta defender a sus antiguos compañeros.

Zeus dijo que su eidola estaba limpia. Deméter intercedió por él y por Ianthe Kore. Ambos estuvieron bajo la vigilancia de Zeus y salieron indemnes.

—Conservas sus fotos —recuerdo. Es una acusación.

—Sí —dice él, sin dudar, levantando la barbilla—. Porque cuando yo los conocí no eran traidores. Asha y Aden, en la foto que viste, ni siquiera habían llegado a la Akademeia. Minna viajó a mi lado durante mucho tiempo, con Ianthe. Aden fue mi compañero de cuarto. Asha fue mi oficial.

—Si Olympus ha decidido borrarlos de la historia…

—Olympus puede borrarlos de su historia si quiere, y me parece bien, pero no me pueden pedir lo mismo, al menos sin extirparme los recuerdos. —Hace un gesto hacia su eidola, ese pequeño lugar que es casi como un recopilatorio de nuestra propia cabeza, una reserva de los archivos más importantes, lo más parecido a una memoria externa que tenemos—. Te lo dije: no me arrepiento de los años que pasé alejado de Marte porque me han hecho quien soy ahora. Y ellos también. Su traición y todo lo que vino antes de ella.

Aprieto los labios, sin saber qué decir a eso. Me siento molesta. Siento… envidia. Porque a mí siempre me han enseñado a no revolver asuntos cerrados, no a mantener fotos de traidores. Yo, de todos modos, no tengo fotos que me importen. Eliminaría sin dudar las que tengo con Seira o Gina. Eliminaría todo sin problemas, porque no hay nada ni nadie que signifique para mí más que Olympus.

Por un segundo, me parece muy vacío.

Tienes que tenerle mucho cariño a alguien para aprender a vivir con el dolor que te provoca su recuerdo en vez de meterlo sin más en un archivo clasificado.

Armand se acerca, aunque yo quiero retroceder. Aunque yo, de pronto, me siento muy confusa.

—Escucha, Enid. —La voz es suave tras respirar hondo—. Sé que probablemente esto se salga de todo lo que te han enseñado, porque también se sale de todo lo que me enseñaron a mí. Pero fue su decisión, igual que la mía fue otra. De eso, de estar aquí, en Marte, con Olympus, tampoco me arrepiento.

No sé si es suficiente. No sé si Zeus se contentaría con esos argumentos.

—No les habrás perdonado, ¿no?

Una sonrisa curva tu boca; nunca te había visto un gesto así. Sé cuál es tu sonrisa para la prensa, sé cuál es la sincera, pero todavía no había conocido esta tristeza.

No quiero que me desarme. Me hace sentir controlada, en vez de con el control.

—En el momento en el que le dieron la espalda a Olympus se convirtieron en otras personas: unas que no tienen nada que ver con las que están en esas fotos que conservo. No puedes perdonar a completos desconocidos, Enid.

Quiero pensar que te conozco lo suficiente para saber que no puedes fingir la amargura en tu voz.

Das un paso más hacia delante. Yo no me muevo.

Mis ojos van de tu boca, de ese gesto tan nuevo como extraño, a tu mirada.

Quiero preguntarte por todo lo que sabes, quiero entender cómo esos Hijos le dieron la espalda a Olympus y por qué. No me gustan las historias incompletas. Por eso no me gustó tu historia desde el primer momento.

Y aun así, lo único que puedo preguntar es:

—¿No estás de su lado?

—¿Crees que estaría aquí si lo estuviera?

Quizá sí. Pero ¿podrías mirarme como me miras si así fuera? No, ¿verdad?

—¿Te acercaste a mí para limpiar tu imagen ante Zeus? ¿O para escalar posiciones?

Suspiras. Tus dedos me sorprenden cuando tocan los míos con duda y yo debería apartar la mano, pero no lo hago.

—Me gusta mi posición, Enid —dices con voz tranquila—. No necesito más. Ya me has dado mucho más de lo que aspiraba cuando me acerqué a ti.

No sé en qué momento nos hemos acercado tanto. No sé en qué momento mis dedos han aceptado jugar con los tuyos. No lo sé y eso me pone nerviosa. Yo siempre lo sé todo. Yo siempre tengo el control.

—Entonces, ¿qué quieres de mí?

Odio que, en el fondo, solo desee escucharte decir que no quieres nada más, que estás aquí por mí, solo por mí, no por todo lo que puedo darte, no por el cielo ni el brillo del sol. Odio la sensación que tengo en el pecho cuando tu mano toca mi cara. Odio lo azules que son tus ojos y ser consciente de lo suave que es tu pelo, porque antes de darme cuenta ya he levantado la mano para hundir los dedos en él.

—Estoy acostumbrada, ¿entiendes? —te digo. Me lo repito a mí misma. Para recordarme que la vida son pactos y contratos y que todo el mundo quiere algo, todo el mundo quiere poder, y tú deberías ser igual, y no debería creerte cuando finges poca ambición cuando sé, sé , que eres ambicioso, la persona que quiere lo mortal y lo inmortal, lo material y lo inmaterial—. Te lo dije. Tan solo dime qué quieres de verdad e intentaremos llegar a un acuerdo, pero no… No me mientas. No me hagas creer que no quieres nada de mí si no es verdad.

Tu mano levanta mi rostro. Mi mirada cae sobre tu boca mientras tu pulgar roza la mía. Veo el anhelo y la duda en tus ojos, cuando acercas la cara, cuando entreabro los labios, cuando los dos cogemos aire.

¿Qué estoy haciendo?

—Es cierto: quiero más cosas de ti de las que debería —murmuras.

Al menos sé que en este instante los dos queremos lo mismo. Y así los contratos funcionan. Así podemos desarrollar un trato satisfactorio para los dos.

Como siempre, hay un segundo de inseguridad en ti antes de coger todo lo que deseas. No entiendo por qué siempre pasa. No entiendo por qué no solo extiendes la mano y aprovechas la oportunidad.

Pero al final eres ambicioso. Al final, pese a tus titubeos, lo quieres todo y estás dispuesto a ir a por ello.

Tu beso, cuando llega, está lleno de deseo. Pese a ello, por primera vez, no tengo la impresión de que eso me dé ningún poder sobre ti.

Beso a Enid como si intentara borrar todas las mentiras que he tenido que decirle, como si pudiera completar con mis labios todas esas medias verdades que he estado contándole. Me dedico a ella como si pudiera compensarle por todas las cosas que voy a tener que callarme en el futuro, durante las semanas o meses que esto dure.

Esto que no tiene nombre, que no puede tenerlo, pero que me hace volver a sus brazos, aunque las estrellas no pueden caerse del cielo dos veces. Esto que me atrae irremediablemente, que ha hecho que haya estado fantaseando durante más de un mes con ella, con sus piernas alrededor de mis caderas otra vez, con sus manos en mi pelo, con mis dientes en su hombro y sus uñas clavadas en mi espalda. Con mi nombre y un gemido en su boca.

Me pierdo en su cuerpo porque es más fácil que perderme en la mirada cansada que me ha lanzado cuando me ha dicho que estaba acostumbrada al interés de los demás y me ha pedido que no le mienta.

No quiero mentirle. Duele más de lo esperado, y sé que es porque ya es imposible que no me involucre. Porque me gusta más de lo que debería.

Porque me importa.

Y eso no es un desajuste: es un problema.

Me paso una mano por el pelo. Enid ha dejado ir mis labios, pero todavía deja un par de besos en mi hombro, en mi pecho, aunque alza la vista cuando me oye suspirar. Siento la calidez de su cuerpo en mi costado cuando se deja caer tumbada a mi lado, en esa pierna que mantiene enredada en las mías, en la mano que se apoya en mi estómago y en el brazo con el que todavía le rodeo la cintura. Sus ojos dorados me estudian por un segundo y después se incorpora al apoyar su cara en una mano y reacomodarme los cabellos con la otra.

—¿Qué ocurre? Tienes algo en la cabeza. Y no soy yo, y me gusta ser lo único en lo que pueda pensar la persona que esté en la cama conmigo…

Se me escapa una sonrisa y atrapo sus dedos.

—Lo cierto es que sí estaba pensando en ti. —Enid me observa con curiosidad y yo titubeo, pero se lo digo—: En lo que dijiste antes. En todo lo que pensabas que quería de ti.

—Tenía sentido para mí. Si te habías visto involucrado con los rebeldes… Bueno, nadie te culparía por intentar demostrar en qué bando estás y librarte de toda sospecha, así que… sí, consideré que podía ser. —Hay un titubeo y luego mira al techo—. Pero no te culparía, porque tu historia llama la atención. Puede que… al principio quisiera tenerte cerca porque había algo en ella (en ti) que no me encajaba. ¿No te lo dije el día que te expliqué a qué me dedico? Mi trabajo es seguir historias poco habituales. Y tú estabas mezclado en demasiadas de esas.

Cuando se encoge de hombros, casi parece una disculpa, aunque no creo que Enid Dusan sea de las que piden perdón.

—¿Y qué sospechabas? ¿Que era un traidor? ¿Ya antes de saber que había confraternizado con alguno?

Me sorprende lo despreocupado que suena mi tono cuando, en realidad, tengo el corazón hundido en el pecho.

—Mi trabajo no es sospechar , sino analizar. Y eso es lo que pretendía: recabar información y evitar que haya lagunas.

Cabeceo y no puedo evitar pensar en Eunys preguntándome si creo que puedo ponerla de nuestro lado. Diciendo que confía en mi don para las personas. Y quizá sea pensar en mi amiga lo que me da el empujón que necesito para hablar. Para intentar ver a dónde podemos llegar. Sé que no puedo decírselo todo, que no puedo dejar las mentiras y los secretos de lado sin más. Pero ya que sabe que estuve involucrado en la revolución de Ilión, ¿qué me impide contarle la versión oficial? La misma que escuchó Zeus.

—Hubo una investigación. Después de que volviésemos.

Enid asiente.

—Zeus me lo dijo. Y también que vuestras eidolas estaban limpias. Que los rebeldes os habían usado. Y que Deméter intercedió por vosotros.

No esperaba que supiera tanto, pero supongo que eso facilita las cosas.

—No encontraron nada, es cierto.

Aunque no porque no se esforzaran. No encontraron nada porque nos aseguramos de eliminar las partes que no nos interesaban, como una grabación con recortes. Modificamos recuerdos enteros y a veces yo mismo todavía dudo de qué fue real y qué creamos para Olympus. Cuando modificas tu eidola, cuando trastocas tu memoria, algo de eso empieza a confundirse también en ti. Nos dijeron que, si queríamos que funcionase, teníamos que creerlo. Teníamos que imaginar todo con claridad absoluta, hasta el punto de engañar a nuestro propio cerebro. Después, se encargaron de que los recuerdos que no interesaban que salieran a la luz estuvieran protegidos en la parte cerebral de nuestras eidolas, como si estuvieran dentro de una caja y luego otra caja y luego otra caja. Se supone que son recuerdos que solo los hefestos de la rebelión pueden desencriptar y descargar.

Tardamos una semana entera en cambiar nuestra memoria entera. Vimos una y otra vez las imágenes que teníamos que aprendernos. Repetimos la versión oficial otras cientos. Ahora mismo, las palabras que sostienen nuestra inocencia me suenan más fáciles y reales que la verdad.

—Después de que Zeus diera el caso por cerrado, nos dijeron que no debíamos decir nada a nadie. A ojos de todos, Minna había muerto, y esa era la versión que debíamos repetir. Nadie debía saber que se había quedado atrás.

Enid me mira y sus ojos se entornan, como si estuviera organizando la información y transformándola en datos que pudiera usar.

—¿Cómo fue? —me pregunta en un susurro.

Mis dedos se deslizan por el interior de su brazo, allá donde las venas se dibujan azules bajo su piel.

—Nos secuestraron. Fingieron una llamada de auxilio y consiguieron tomar nuestra nave. —Cojo aire y me fijo en el techo, en las luces atenuadas—. Nos encerraron. Sabían quién era Ianthe, así que la amenazaron y usaron al resto de la tripulación como moneda de cambio para que consiguiese concertar una cita con el Zeus de Ilión: si lo hacía, nos soltarían a todos. Allí se hicieron pasar por nosotros, no sé cómo exactamente, pero no nos hicieron daño y cumplieron su palabra de liberarnos a todos. En la revolución de Ilión, nadie salió herido, aunque supongo que eso ya lo sabes.

Enid asiente, aunque hace una mueca y deja caer la cabeza sobre la almohada, a mi lado, como si solo pensar en los problemas que les causaron la hiciese sentirse agotada.

—Fueron muy inteligentes. —Estoy seguro de que no querría que pensase que los está halagando, pero es lo que está haciendo—. No nos dieron nada: fue una revolución pacífica, así que no podíamos contraatacar. Al fin y al cabo, Olympus no puede ir abiertamente contra la gente que tiene que cuidar. Olympus necesita a la gente. Olympus es para la gente. Nada podría haber justificado un ataque en aquellas circunstancias. Si al menos hubieran tirado abajo el edificio de oficinas, podría haber sido terrorismo. Pero ni siquiera pasó eso. No hubo ni una baja.

Y puedo ver que eso le frustra. Que los zeus estaban preparados para la guerra, pero no para la paz. No pudieron hacer nada contra la gente que cantaba mientras tomaba las calles y marchaba hacia el palacio imperial de Ilión para exigir la vuelta de su autonomía.

—Os causó muchos problemas, ¿verdad?

—Recuerdo que Soren sugirió fingir ataques desde dentro —resopla Enid. Es obvio que la sugerencia no le agradó entonces y sigue sin hacerlo—. La idea estuvo a punto de salir adelante.

Me pongo de costado para contemplar con más facilidad su perfil.

—¿Puedo decirte algo sin que te enfades?

—Si es un comentario a favor de Soren, te echaré de la cama y luego, de mi casa. Sin ropa.

Me río, pero la creo capaz de hacerlo.

—No. Es solo que… creo que fue hermosa, ¿sabes? La revolución. Toda esa gente caminando y cantando junta… Me pareció un acto de amor, de alguna forma.

La última frase la digo en un susurro, como si fuera un secreto. Con un poco de miedo, en realidad, de que crea que estoy loco. De que se burle de mí. O de que sospeche.

Pero aunque Enid pone los ojos en blanco, no se ríe ni me mira de un modo diferente.

—Afrodita tenías que ser, por supuesto —masculla. Pero no me dice que me calle. No me dice que está mal que piense eso, aunque estoy seguro de que debería.

—Puede. Pero ¿no crees que es emocionante cuando la gente se pone de acuerdo para algo más que para hacerse daño?

Enid vuelve la cabeza hacia mí.

—Fue una pérdida gigantesca —dice, pero no encuentro en su tono el filo de acusación que cabría esperar; es solo un hecho—. Perdimos recursos, mano de obra y materiales que solo podíamos extraer de allí. Por el camino, y como consecuencia, los índices de confianza nunca habían estado tan bajos. Incluso ha habido pequeños levantamientos en otros planetas como Lerna, Ceres o Khíos… Eso por no hablar del descontento en Marte. —Su rostro se va endureciendo a medida que habla, como si cada contratiempo fuera una espina clavada en su piel, y yo casi aguanto la respiración mientras me guardo cada nombre. Al final, sin embargo, suspira—. Pero supongo que, de todas las derrotas, no fue la manera más horrible de perder.

Ambos sabemos que igual que yo no debería haber dicho que un acto de rebelión contra Olympus me parece hermoso, ella no debería haber admitido eso. Y el hecho de que haya confiado en mí para pronunciarlo, para confesarme algo que podría considerarse traición, me desarma. Me desarma y me da esperanzas y me hace preguntarme qué más cosas que no ha dicho nunca en voz alta podría llegar a pronunciar conmigo delante.

Me muerdo el labio con la intención de ocultarte mi sonrisa, Enid, pero de pronto tengo más ganas todavía de besarte, aunque creía que era imposible.

—Negaré ante cualquiera haber dicho algo así —me advierte—. Pero sé que me guardarás el secreto porque tú no deberías hablar de una rebelión como algo hermoso .

—Parece un trato justo.

Enid corresponde a mi sonrisa con otra un poco más amplia, aunque pronto se gira para encararme, acomodándose también sobre su costado.

—Minna Hassal no murió, ¿verdad? Se unió a ellos. ¿Cuándo? ¿Por qué?

Titubeo.

—No puedo hablar por Minna, no estoy dentro de su cabeza. Pero fue al acabar todo. Supongo que estaba cansada.

—¿Cansada de qué? Era una Hija, aunque fuera una tercera. Vivía bien.

¿Lo hacía? Miro nuestras manos, que siguen unidas por encima de las sábanas. Sábanas de seda, doradas, aunque apenas hay más detalles de ese color en este cuarto. Si me hubieran mostrado el dormitorio o la casa sin decirme que era de Enid, yo jamás lo habría podido adivinar: no hay ni una foto ni una pista de su vida, de sus aficiones, ni siquiera de su trabajo.

¿De verdad me pregunta por qué una persona podría decidir que este mundo no es para ella?

—¿Nunca te has sentido insatisfecha, Enid? ¿Nunca has deseado un cambio? ¿Nunca has querido… empezar de cero?

—¿Hasta el punto de traicionarlo todo? —pregunta ella con las cejas alzadas. Incrédula—. ¿Tú sí?

Considero que lanzarme la pregunta de vuelta a la cara es bastante desconsiderado, así que prefiero no contestar. Por eso y porque creo que no le gustaría escuchar lo que podría decir. Pero, por supuesto, mis silencios y mis dudas nunca la han detenido. Si acaso, le han dado fuerza para intentar sonsacarme mis secretos con más fuerza:

—Minna era tu amiga, la revolución te pareció hermosa, tuviste que alejarte de Marte durante años —recapitula—. Dices que no estás de su lado, pero ¿se te pasó por la cabeza unirte a ellos?

Casi puedo escuchar la voz de Eunys advirtiéndome, pidiéndome que tenga cuidado. Sería una locura responderle la verdad. Pero sus ojos están sobre los míos, insistentes y analíticos, y ella me acaba de confesar algo que podría considerarse traición, y está claro que confía en mí.

Y yo quiero confiar un poco más en ti, Enid.

—Sí.

Ella no se enfada, aunque entrecierra los párpados y continúa observándome con los labios fruncidos.

—Pero volviste.

—Sí —repito. Lo hice. Y no es verdad, pero al menos tampoco es una mentira completa—. Porque no soy Minna. Porque no… podría dejarlo todo de la noche a la mañana. No podía olvidarme sin más de todo lo que dejaba aquí. Aunque a veces no esté contento con lo que hacemos o lo que somos en Olympus.

—Suena a que, si no tuvieras nada más aquí, estarías más cerca de ellos que de Olympus —dice, suspicaz, y yo sé que tengo que continuar con cuidado y contenerme para no esbozar una sonrisa irónica, porque no tiene ni idea.

—A lo que suena es a que me cuestiono cosas, y tampoco creo que esté mal admitirlo. ¿Tú nunca lo has hecho? ¿Nunca has visto o vivido algo y has pensado «es injusto»?

—En todos lados hay injusticia.

—Puede, pero hay injusticias que podrían solventarse. Y si estoy aquí es porque creo que hay salvación para Marte. Que son desajustes. Que esas injusticias también tienen solución.

Aunque, al contrario que ella, yo creo que la solución pasa por destruir Olympus. Por eliminar su sistema, sus Servicios, sus políticas. Por empezar de cero.

Aun así, me alegra ver que Enid se relaja un poco ante mi apunte. Que su mano vuelve a jugar con la mía. Que se incorpora sobre un codo y me mira desde arriba. Puedo ver el momento en que baja la guardia un poco y decide que tengo razón, al menos en parte. Tal vez, incluso, el momento en que considera que puede entender a lo que me refiero.

—¿Vas a escribirme un correo con ruegos y sugerencias de cosas que se pueden arreglar? —se burla tras alzar las cejas.

Río un poco, y con ese sonido siento que puedo volver a respirar.

—Quizá en unas semanas —contesto, antes de dejar un beso sobre el dorso de su mano—. Aunque estoy seguro de que te sobran ideas, como siempre.

Alzo mi rostro hacia el suyo y me detengo a centímetros. Ella me mira con los ojos dorados entrecerrados. La veo humedecerse los labios, donde no queda nada más que una sombra del maquillaje que llevaba cuando llegué.

—¿Quieres camelarme para que olvide esos comentarios que rayan peligrosamente la insubordinación…?

Quiero hacer que lo olvides todo, a excepción de mi nombre.

—¿Crees que tengo oportunidades?

—No sé, tengo muy buena memoria…

Esbozo una media sonrisa y respondo con la boca y con las manos, con besos y caricias que, de alguna manera, vuelven a prendernos el cuerpo en llamas. Y realmente no quiero que olvide. Quiero que recuerde lo que he dicho y reflexione sobre ello. Quiero que mis ideas dejen su huella en ella, tanto o más que mis dedos y mi lengua.

Tanto o más que sus propias palabras, que han calado más hondo de lo que imagina y me han dado esperanza de que las cosas, a lo mejor, podrían ser diferentes.

Varios besos más tarde, dejamos de devorarnos para poder cenar algo en condiciones. Nos traen la comida que pido y cenamos en la cama. Siento que no es lo que deberíamos hacer, en parte porque no es algo que haya hecho nunca con cualquiera de las personas con las que me he acostado antes, pero tampoco me había acostado dos veces con la misma persona. Y mucho menos tres.

Desde luego, lo que nunca había hecho era hablar tanto con alguien como contigo.

No había sentido que pudiera.

Tú, sin embargo, hablas con esa honestidad, y yo, que he estado toda mi vida escuchando solo un tipo de opiniones e ideas, siento al mismo tiempo cierto rechazo y fascinación. No culpo a nadie por querer que las cosas sean mejores. No creo que nadie en Olympus deba hacerlo: Olympus nació, precisamente, del deseo de un futuro más brillante, así que ¿cómo podría considerar que arreglar los desajustes de nuestro propio sistema es algo malo? ¿No se supone que es la perfección a lo que aspiramos?

Solo que eres demasiado idealista, Armand. Quieres un mundo sin ninguna injusticia, y eso es imposible: siempre va a haber alguien que tenga que pagar el precio para que la vida sea perfecta para la mayoría.

Hay muchas preguntas que tengo para ti todavía: quiero preguntarte si viste a Asha Amartya entre los rebeldes, porque yo ya no tengo ninguna duda de que estaba allí, de que formó parte de la revolución de Ilión; quiero preguntarte si sabes algo de Aden Demir, el Hijo de Hefesto que se dijo que sufrió un accidente con Asha; si murió de verdad o si él también está con ellos. Si la muerte de ella es mentira, ¿lo era también la de él? ¿O él sí murió y por eso ella nos dio la espalda?

A la hora de la verdad, no obstante, las preguntas se me pierden entre las sábanas. Me digo que da lo mismo. Que me lo contarás, si quieres, más adelante, si es que es importante para ti. Creo que el rompecabezas que eres ya está lo suficientemente completo, y aunque querría saber si en algún momento nos van a salir Hijos traidores de debajo de las piedras, creo que esa es una preocupación que puedo aplazar hasta mañana. Al fin y al cabo, son asuntos cerrados. Mi propio Servicio me diría que no hay que volver sobre ellos, aunque yo no haga más que romper esa regla una y otra vez.

Así que hablamos de otras cosas. Nos reímos de la prensa, nos damos un beso, te recito los mejores titulares, me muerdes la oreja, recuerdas alguno de nuestros encuentros, hundo los dedos en tu pelo, me hablas de tus días en la Melíone , me limpias una mancha de salsa con la boca.

En algún momento pienso que no me gusta lo segura que me siento, pero justo cuando estoy a punto de recordarme que tengo que volver a coger las riendas de todo esto, justo cuando estoy a punto de recordarme que los zeus no tienen relaciones de ningún tipo (ni siquiera de amistad; no eres mi amigo, no lo eres)…, vuelves a besarme, y se me olvida, y lo odio.

Lo odio, Armand, porque todo es tranquilo cuando estamos así, y es mentira. El mundo no es tranquilo. El mundo no es esto.

Abandonamos la cama para recoger las bandejas de la comida a domicilio y tirarlas en la cocina. Creo que los dos nos fijamos a la vez en el reloj y pensamos lo mismo, pero ninguno lo pronuncia durante demasiado tiempo como para que no resulte obvio que no queremos que la noche se acabe. Y, sin embargo, al final tú te pasas la mano por el pelo y comentas de manera casual:

—Es tarde. Debería dejarte dormir ya.

No tengo sueño, pero asiento.

La otra vez no fue tan incómodo. Me marché de su casa después de acostarnos con un beso en la mejilla y una risa. Me molestó la interrupción del despertador, pero no sentí ganas de que el tiempo se detuviera.

Me estoy aprendiendo tus sonrisas, y sé que te estás esforzando en la que ahora dibujas, que pretende ser divertida.

—La próxima vez que quedemos para cenar me aseguraré de llevar un termo de café, porque parece que siempre acabamos quedándonos en vela.

Te das cuenta de que mencionas una próxima vez solo un segundo después de terminar de hablar. Te cambia la cara, cuando eres consciente, y creo que te corregirás, que me dirás que no intentabas insinuar que quieres que esto siga pasando.

¿Quieres que nos convirtamos en amantes, querubín?

No te pregunto eso. No estoy segura de querer escuchar la respuesta. Prefiero que las cosas sigan como hasta ahora.

—Me parece bien —resuelvo, en cambio.

Tomas aire. Me miras y me pregunto qué estás pensando. Si estás imaginando la próxima vez que podremos vernos como hoy, a solas. Tu nuez sube y baja cuando tragas saliva y, después de una eternidad, extiendes la mano.

—Necesito mi camisa de vuelta. De momento no está de moda ir descamisado.

Ni siquiera me había fijado en que la llevara puesta, aunque yo siempre soy muy consciente de mí misma. Culpo al cansancio del día. A las horas. Culpo a cualquier cosa que no me haga sentir que estoy distraída y fuera de control. Así que solo asiento y me quito esa misma camisa que ya me puse otra noche, que ya quiero reclamar en parte como mía.

Tu mirada sobre mi cuerpo me dice que piensas en tirar la camisa a un lado y levantarme en brazos sobre la isla de la cocina. Estoy a punto de decir: «Hazlo».

Pero al final te pones la ropa, aunque no dejamos de mirarnos mientras lo haces, y el ambiente crepita a nuestro alrededor. Cuando te acercas un par de pasos, coges aire y yo contengo la respiración.

—Me lo he pasado muy bien —dices—. Con… discusión y todo.

—Si eso te ha parecido una discusión, mejor no me enfades nunca.

Ríes, aunque el sonido de tu carcajada suena arañado. Hay un segundo de duda. Me pregunto si me vas a dar un beso de despedida y al mismo tiempo pienso que no deberíamos hacer eso. Las personas que solo se acuestan de vez en cuando no se saludan ni se despiden con besos.

Creo que piensas lo mismo, porque al final tu boca solo choca contra la comisura de la mía. Sé que te detienes ahí dos segundos más de lo que deberías, porque me da tiempo a cerrar los ojos, a sentirme estúpida por estremecerme de arriba abajo como si en lugar de dejar una caricia tan casta en mi cara estuvieras hundiendo otra vez tu boca entre mis piernas.

—Que descanses, Enid.

Y te marchas.

Todas tus palabras y todos tus besos se quedan conmigo.

Investigaremos los planetas que están levantándose, a ver qué podemos descubrir.

Puedo ver la imagen que reproducen mis ventanas a través del holograma de Elain: una playa terrestre en la que el vaivén calmado de las olas no me relaja. Mi mente apenas ha descansado tras un par de horas de sueño, pero igualmente siento que está trabajando a toda velocidad. Mis dedos, inquietos, se centran en la aguja. Estoy terminando de bordar el chaleco que Enid se probó aquella primera noche en mi apartamento. El mismo que he tenido que dejar de lado por el trabajo. No he tenido demasiado tiempo para proyectos personales en los últimos dos meses.

—También me he enterado de que os librasteis de una buena en Ilión —murmuro. El bordado me da una excusa para no tener que mirar de frente a Elain—. Al parecer, estuvieron a punto de fingir ataques desde dentro para tener una excusa que les permitiera recurrir a la fuerza.

La cabeza de los rebeldes no parece sorprendida por esa información.

—Cuando decidimos liberar Ilión fue algo que valoramos entre las posibles consecuencias.

Trago saliva. Cuando Enid lo mencionó, como si no tuviera más importancia, no me paré a pensarlo, pero ahora, en perspectiva, soy capaz de ver lo que el movimiento podría haber supuesto. Habría sido una batalla con todas las letras, quizá incluso el estallido que habría llevado a una guerra civil… o interplanetaria. Se me encoge el estómago. Casi parece un milagro que todavía no hayamos tenido un conflicto abierto.

Sacudo la cabeza y decido que prefiero no pensarlo. Pero sí que levanto la vista.

—Es información valiosa, ¿no crees? Todo esto.

La treuca cabecea.

—No te voy a mentir, Armand: tenía mis dudas sobre tu plan, sobre todo cuando empezaste a aparecer en todos lados junto a esa chica. Pero quizá podría merecer la pena.

Aprieto los labios. Elain no estuvo muy contenta cuando empezó a vernos en las noticias. Cuando todo el mundo empezó a hablar de nosotros. Igual que no lo estuvo Eunys. Igual que, supongo, no lo están los demás.

—Enid podría ser muy útil para nosotros.

La mujer alza una ceja y yo bajo la vista otra vez.

—Te dije que no te involucrases.

Apuñalo la tela con la aguja con más fuerza de la necesaria. Quiero decirle que no es eso. Aunque, en realidad, eso es exactamente lo que es.

Pero no tiene por qué ser algo malo. ¿Por qué no puede verlo? Con ella de nuestro lado, las cosas podrían ser muy diferentes. Podríamos adelantarnos a los movimientos de Zeus. Podríamos ganar.

—Enid sería una gran ayuda, Elain. —Dejo a un lado mi labor y, respirando hondo, la encaro—: Le conté algunas cosas, ¿sabes? Sobre mí. Y las entendió. Entendió que hay injusticia y quizá le gustaría hacer algo para arreglarla. No está ciega. Incluso me confesó que admiraba que la revolución en Ilión fuera pacífica. Me dijo que habíais sido muy inteligentes. Y sabes que es probable que sea la próxima Zeus. Si subiera al poder y estuviera dispuesta a hacer las cosas mejor…

Callo. Lo hago no porque quiera, sino porque Elain pronuncia mi nombre, interrumpiéndome, y yo me tenso. Hay cansancio en su expresión, un cansancio que no se corresponde con su edad, y hay seriedad y, por supuesto, autoridad.

—Yo ya convencí a un zeus una vez —me dice. Lo hace con voz suave, pese a que esperaba su voz de comandante.

Conozco esa historia, que parece sacada de un cuento: hace mucho tiempo, Elain Kalleis, heredera del Imperio de Truva, tuvo que casarse con un zeus para sellar una alianza entre Ilión y Olympus. Sin embargo, nadie esperaba que la joven princesa se rebelase ante la presencia de Olympus en su planeta. Y esperaban todavía menos que su esposo lo hiciese con ella.

—No es imposible, lo sé de primera mano, así que no te diré que esa chica no puede entender lo que sea que le hayas contado. Algunos tienen cierto sentido de la justicia, aunque venga dada por una impecable lógica y por un gran amor por los datos objetivos y cuantificables. El zeus que yo conocí era brillante también. En Ilión tenía un gran puesto, con una gran responsabilidad, y podía hacer algunas cosas de manera un poco diferente. ¿Sabes qué pasó en cuanto dio un solo paso en esa dirección?

Murió. Murió y dejó a Elain marcada, no solo en el exterior. A veces me parece que aún lleva la pérdida pegada al corazón, y dudo que esa sea una herida que vaya a cicatrizar nunca.

—Pero estamos hablando de Zeus . El de Marte. Es el mayor puesto. El líder de verdad.

Mis protestas me suenan vacías incluso a mí.

—¿Cuál es la primera máxima de Olympus, Armand? —me pregunta ella con tono de maestra—. Os la repitieron mil veces en la Akademeia.

Todo el mundo es reemplazable. Todo el mundo puede ser sustituido. Todo el mundo, con un puesto pequeño o grande, puede sufrir un accidente . Somos piezas en la maquinaria. Y cuando una se estropea, se reemplaza y la máquina vuelve a funcionar. Al sistema no le importa quién seas ni cómo te llames. Al sistema solo le importa tu Servicio y tu función.

—Te dije que no te involucrases —me repite.

—¿Crees que quería hacerlo? —Mi voz suena un poco más alta de lo que desearía. Un poco más nerviosa—. No es como si lo hubiera planeado, Elain. No es como si…

—Si sigues así, pronto empezarás a tener reparos para mentirle. Para usarla. Y entonces, ¿qué?

No le digo que ya siento los reparos. Que las mentiras no salen ya con tanta facilidad. Que no quiero usarla. Que quiero… ¿Qué? Ni yo mismo lo sé muy bien. Supongo que quiero que confíe en mí. Que sea ¿mi amiga? Ya la he empezado a considerar como tal. No puedes pasar tanto tiempo con una persona, de forma tan personal, e ignorar que hay una relación con ella.

—No voy a comprometeros, Elain. Puedes confiar en mí.

Qué palabras más huecas. Hasta ella tiene que verlo.

—Céntrate entonces, Armand. Tienes dos opciones: o la usas sin preocuparte por ella o pones distancia de inmediato y dejas la misión. Pero si no haces ninguna de las dos cosas, puedes ponernos en peligro a todos y terminar arrepintiéndote.

Me mira con lástima, pero sé que no va a ceder. Y sé que lo que me pide es lógico. La distancia es la opción más segura. Es la opción más inteligente. ¿Y no me he creído yo siempre tan inteligente? ¿No fue eso lo que me llevó a acercarme a ella en primer lugar? El gran concepto de mí mismo que tengo siempre.

Eres un verdadero payaso, Armand. Eso es lo que eres. Una broma.

Cuando Elain cuelga, un minuto después, tras hacerme prometer que seguiremos en contacto, yo me quedo a oscuras. La luz se cuela desde el techo y las ventanas, pero me siento como si no pudiera verlas con claridad. Me vuelvo hacia mi eidola. Antes de la llamada, estaba hablando por mensaje con Eunys. Le estaba contando lo que pasó anoche, la conversación que Enid y yo tuvimos. Y sé que piensa que es una locura, que me estoy arriesgando demasiado, pero aun así todavía no se ha rendido conmigo. Su último mensaje, de hecho, me lo deja claro:

Mantenme al tanto.

Hago una mueca. Una parte de mí sabe que mi mejor amiga va a suscribir las palabras de Elain. Ella vio venir el desastre, ¿verdad? Me advirtió. Me dijo que se me estaba yendo de las manos, y a veces creo que sabía muy bien de lo que hablaba cuando me escribió ese mensaje. Que sabía perfectamente lo que estaba sintiendo.

Elain dice que si me he involucrado no puedo seguir. Que de nada sirve que me acerque a una zeus si no puedo mentirle y usarla.

Puedo imaginarme a Eunys apretando los labios al leer mi respuesta. Puedo verla como si la tuviera delante, aunque esté demasiado lejos, y una vez más echo de menos la calidez que desprende. La forma en la que me abrazaría si estuviera aquí, aunque esté enfadada.

Y tú sabes que tiene razón.

Sé que no es útil. Pero, llegados a este punto, es un hecho que, a lo mejor, he dejado de hacer esto por su utilidad. A veces, incluso me olvido de cuál es el objetivo final de estar a su lado. Es cierto: he perdido el rumbo. Y lo peor es que a una parte de mí ni siquiera le importa.

Eso no lo hace más fácil.

Te lo advertimos. Elain, yo… Y los demás lo habrían hecho si te hubieras atrevido a contárselo. No puedes seguir evitándolos. Son tus amigos. Somos tu familia.

Estarán cabreados. No he hablado todavía con Minna y ya puedo oírla gritándome en mi cabeza.

Están preocupados. Como lo estoy yo. Y lo peor es que tú mismo tienes que saber que estás huyendo. Y que no eres así. No puedes ignorar al resto del mundo.

No estoy huyendo: estoy hablando contigo.

Porque crees que yo te voy a decir lo que quieres oír.

No necesito que pronuncie eso en voz alta, en mi oído, para saber que escribe ese mensaje con tristeza, porque ambos sabemos que tiene razón. Que acudí a ella con la esperanza de que mi mejor amiga me siguiera el juego y asintiera a todo.

Lo hizo y creo que ahora se arrepiente.

Lo siento.

Sé que es tarde para las disculpas, pero sé que es lo que tengo que decir. Que se lo debo. Igual que le debo ser sincero con ella.

Conmigo.

No puedo hacerlo. No puedo seguir la orden de Elain. No puedo cortar con todo. No quiero cortar con todo. Creo que me estoy enamorando de ella.

Yo no soy así.

Me molesta darme cuenta de que estoy haciendo cosas que nunca había hecho. Yo no miro de reojo mi eidola esperando algún mensaje en medio de mis horas de trabajo. No entro en las redes sociales a ver el perfil de otra persona simplemente porque se me cruza por la cabeza, sin nada que analizar en ello. No cotilleo fotos antiguas.

Yo no pienso en nadie más que en mí.

Entonces, ¿por qué no dejo de pensar en ti?

Me saca de quicio. Me siento furiosa conmigo misma durante todo el día, en cada segundo en el que me encuentro haciendo algo que no debería o con algún pensamiento intrusivo que lleva nombre y apellido, que tiene cara de ángel y manos de pecador. No me gusta estar distraída en el trabajo, no me gusta sentir la tentación de buscar casos cerrados entre los archivos del Servicio solo porque tienen que ver contigo. No creo que encontrase nada, de todos modos. Hay cosas a las que solo Zeus tiene acceso, secretos que solo él puede manejar. Quiero ser Zeus para descubrir todo lo que se esconde bajo la alfombra, todas las decisiones, todo lo que ni siquiera llega a nosotros, todo lo que se queda con los Jefes en sus habitaciones cerradas y oscuras.

Eso también es poder. Pensé que quería eso. El control de todo y todos.

Así que odio que en el fondo hoy lo único que quiera sea volver a casa y decirte que regreses a mi cama. Odio que el único control en el que puedo pensar sea en el que me da tenerte debajo de mí o que los secretos que quiero a mi alcance sean los que te apetezca contarme mientras nos reímos.

Nada de esto es racional. Nada de esto tiene ningún sentido y siento que soy yo la que está pasando por algún tipo de desajuste. Necesito averiguar dónde está y devolverlo todo a la normalidad, porque me noto al borde del caos, y no uno medido para estallar cuando yo quiera.

Me molesta ser consciente de todo esto, pero, sobre todo, me molesta que alguien pueda percibirlo.

—Hoy estás muy dispersa.

La voz de Seira sonaría preocupada si yo no supiera que es una acusación. Y una que tiene toda la razón. Vuelvo a la realidad, a la cafetería del edificio. Mis compañeras me están mirando y yo esbozo una perfecta sonrisa antes de beber del vaso de agua con el que acompaño una comida que apenas he tocado. Recomponte, Enid.

—Perdonad, tengo mucho trabajo.

Es una excusa pobre, considerando que siempre tengo mucho trabajo y eso rara vez ha supuesto un problema.

—Lo extraño sería que no lo tuvieras —indica Gina.

—¿Ha pasado algo? ¿Te ha vuelto a llamar Zeus a su oficina?

—No. —Hago un ademán de quitarle importancia al asunto—. Está encantado con los últimos avances. Me ha comunicado que voy ganando en las encuestas de opinión para la próxima Zeus.

—¡Por supuesto que sí! —Gina sonríe ampliamente—. Tenía mis dudas sobre tu plan, pero…, bueno, supongo que a todo el mundo le gustan las princesas que se mezclan con la plebe.

El estómago se me contrae, aunque me río porque sé que es lo que habría hecho en circunstancias normales. ¿Por qué tengo que esforzarme por hacerlo ahora? Gina tiene razón. Yo sé que tiene razón. Yo sabía desde el principio que ser la representante de un acercamiento de Zeus hacia otros Servicios, venderme como alguien accesible y cercana, traería beneficios. Haría que la gente me quisiera. Y sugerir un romance con un afrodita…

Estaba en mis planes. Todo está saliendo según yo misma lo organicé.

Entonces, ¿por qué no estoy satisfecha?

—Yo sigo creyendo que no era necesario montar todo este espectáculo —replica Seira—. Pero supongo que los métodos no importan si el resultado es el deseado. ¿Cómo va la colección?

Pensar en la colección es pensar en ti en mi despacho hablándome de ella. Es pensar en el principio de mi enfado y no saber cómo de pronto estábamos besándonos y quitándonos la ropa. Mientras te guiaba hacia mi cuarto, me susurraste que te iba a volver loco.

Hoy siento que la que está perdiendo el juicio soy yo.

—Bien. —Tengo que contenerme para que no suene a un gruñido—. Tiene mucho talento. Es una colección magnífica. Os gustará.

Le gustará a todo el mundo. De eso, al menos, no tengo ninguna duda.

—Debe de estar encantado, ¿no? —Seira tiene sus ojos dorados clavados en mí—. Seguro que te está muy agradecido. Desde luego, ha sabido acercarse al sol que más calienta.

Gina ríe, aunque a mí se me tensan los hombros.

—¡Lo calaste desde el principio! Es maravilloso cómo le has dado la vuelta para aprovecharte tú también de él y encontrarle una utilidad para el Servicio.

Siento que la poca comida que he probado me revuelve el estómago, aunque los zeus rara vez enfermamos. Ahora, sin embargo, creo que podría vomitar.

—A lo mejor no le calé tan bien —sugiero.

Tanto Gina como Seira me miran con renovado interés. Gina solo parece incrédula; Seira, suspicaz.

—¿De qué estás hablando?

—A lo mejor no es tan ambicioso como yo pensaba.

O no de la manera que yo pensaba.

—¿Lo dices en serio? —La sonrisa de Gina es incómoda, como si no entendiera algo.

—Claro que no, no es estúpida —responde Seira. Pero me está mirando como si lo dudase.

Me tenso. Pero ellas no conocen a Armand. No te conocen. No han visto lo que he visto yo. No saben de ti todo lo que yo sé. No tienen los datos, así que no pueden analizarlos y juzgar a partir de ellos.

—No es como vosotras pensáis —resumo, sin embargo—. solo quería que me pusiera su vestido y conseguir un poco de impacto con ello. Todo lo demás es mucho más de lo que se atrevía a imaginar y está más que satisfecho.

—Nadie está plenamente satisfecho, Enid —replica Seira con la voz de quien no se cree que tenga que estar diciéndome esto—. Y, desde luego, no él. Que el pobre imbécil no se crea su suerte no significa que no quiera que esa suerte se mantenga y vaya a más. Debe de estar pensando en cómo exprimirte al máximo: eres un recurso demasiado valioso como para no darle uso.

No dejo que lo que me hacen sentir esas palabras llegue a mi rostro. Darme cuenta de que eso escuece es, de hecho, una alarma más en mi cabeza. Seira no ha mentido, a fin de cuentas. Sé que tiene razón, y se supone que no me importaba, que siempre he visto la rentabilidad de que la gente quiera algo de mí si puedo sacar yo algo de ellos.

—A lo mejor hay personas dispuestas a mantenerse en su posición. ¿No estás tú dispuesta a mantenerte en la tuya? ¿Quieres ser Zeus, acaso?

Seira frunce el ceño y yo sé que no es lo mismo. Claro que ella quiere ser Zeus, claro que cualquiera de nuestro Servicio querría, solo que es consciente de lo que puede y lo que no puede conseguir. De manera que no es que esté satisfecha con su posición: simplemente sabe que ya ha llegado lo más alto que ha podido.

Sabe que yo tengo todas las papeletas para ser Zeus, así que lo más alto que puede llegar, por otro lado, es continuar quedándose cerca de mí.

Y si Soren resulta ser el nombrado, supongo que se olvidará de mí en un parpadeo.

Gina, a su lado, la interrumpe cuando está dispuesta a responderme y yo sé que tampoco puedo confiar en ella, aunque su voz sea tierna y suave cuando dice:

—Enid, no te importa de verdad ese afrodita, ¿verdad?

Dejo escapar una risa irónica.

—Claro que no.

Sí. Sí que lo hace.

Me importa.

Me importas, querubín, y no sé qué hacer con eso, porque no puede ser así.

—Ten cuidado, Enid —me recuerda Gina. Su voz trata de sonar preocupada, pero entiendo que temen más por su posición que por mí. No les conviene que pierda de vista mi objetivo—. Vas a ser Zeus. Y Zeus no puede confiar en nadie.

Así que esa noche, cuando llego a casa, me digo que esta locura tiene que acabarse. Que tengo que serenarme. Que tengo que recuperar el control, que lo estoy perdiendo, que no puedo perderlo. Puedo poner algo de distancia, espaciar los encuentros de cara al público, aparcar por completo las situaciones en las que solo somos tú y yo y que me están confundiendo. Esas parecen soluciones rápidas y asumibles, algo que puede funcionar para volver a poner todo en su lugar.

Pero entonces llego a mi cuarto y tu corbata está tirada en el suelo; entro en el despacho y ahí están tus diseños; paso por la cocina y me parece volver a sentir tu beso de despedida.

Y soy consciente de que este desajuste no va a ser fácil de arreglar.

No tardo mucho en arrepentirme de haberle confesado a Eunys cómo me siento. Me empieza a pesar en cuanto recibo su siguiente mensaje («Ay, principito») y sé que la he puesto en un aprieto. Que no sabe qué decirme. Que piensa que me he metido en un lío de los grandes.

No seguimos hablando. Mando un correo al trabajo (la idea de aparentar normalidad, de quedar con gente y fingir que todo va bien, se me hace hoy insoportable) y me lanzo a arreglar los diseños como Enid me indicó ayer. Me aferro a lo que tengo entre manos como si nada en el mundo existiese, porque sé que si pienso en otra cosa (en ti, Enid, no quiero pensar en ti) entraré en una espiral de pensamientos de la que no podré escapar.

La llamada me sorprende de tarde, mientras elimino el laurel del vestido morado. Y estoy decidido a rechazar la comunicación, porque no quiero hablar con nadie, hasta que veo que se trata de Eunys. Entonces, dudo. Es lo mínimo que merece, ¿no? Ha estado muy preocupada por mí y probablemente no ha tenido tiempo de llamarme hasta ahora. No sé si querrá gritarme o consolarme, pero tiene el derecho a hacer cualquiera de las dos cosas cara a cara.

Se lo debo.

Así que esbozo la sonrisa más sincera que puedo convocar en estos momentos y me enfrento a ella.

—Hola…

Las palabras se vuelven cemento en mi boca. Eunys está ante mí, sí, pero también ese grupo de personas que tan bien conozco.

Mis antiguos compañeros de Cronos. No están todos, pero sí la mayoría. Los tres antiguos Hijos de los que hablé ayer mismo con Enid, Oscar Elikya y Beren Liu. Mis amigos. Los mismos por los que terminé envuelto en un grupo rebelde en vez de continuar con una vida normal en la que tan solo tenía que seguir el camino trazado por el sistema. Los mismos a los que he estado ignorando semanas enteras. Los mismos de los que no puedo seguir huyendo.

Eunys, por su parte, parece encogerse sobre sí misma.

—Lo siento, principito —suspira con la cabeza baja.

Una mano se posa en su hombro y lo aprieta con suavidad. Creo que las únicas veces en las que he visto a Beren ser amable con alguien han sido cuando Eunys está cerca. Y parece que hay cosas que no cambian.

—Ni de coña te disculpes —le dice—. Tú no tienes nada que sentir.

Lo que supongo que quiere decir que yo sí, así que me hundo en el asiento y dejo mi tableta a un lado. A Asha se le ven las intenciones de empezar a hablar, de empezar a gritarme, pero yo me adelanto:

—Esta es una agradable sorpresa, pero no sé si es el momento.

—No ha habido ni un solo momento en los tres últimos meses, al parecer —dice Minna. Me alegra ver que tiene la lengua tan afilada como siempre.

—He estado… —La excusa me viene a los labios antes incluso de que pueda pensar en ella, pero me arrepiento al instante. No he estado tan ocupado como para no responder a sus llamadas o a sus mensajes. Ha sido porque no he querido hacerlo. Pero no es solo culpa mía: es porque los conozco—. Quería evitar esto, la verdad. Ya sé que estáis enfadados.

—No es eso…

La voz de Oscar es solo un susurro. Nadie más lo apoya, me doy cuenta. Quizá él no esté enfadado, también porque es con quien menos relación tengo. Pero ¿los demás?

—Sí, sí es eso. —Asha no se anda con rodeos.

—No estamos enfadados. —Aden aprieta los labios, pero me parece que habla solo por él—. Estamos preocupados.

—Se puede estar enfadada y preocupada —apostilla Minna.

—¿Y qué queréis? ¿Gritarme? ¿Os hará eso sentir mejor? Si es así, adelante. Pero no puedo borrar los últimos meses de mi vida ni mis decisiones. Ni mis sentimientos, ya que estamos.

—Bueno, yo creo que si golpeamos en el lado adecuado de la cabeza…

Es difícil saber cuándo Beren está de broma, sobre todo porque su expresión rara vez cambia. Pero dado que no está sonriendo, voy a suponer que habla más en serio de lo que a mí me gustaría. O de lo que le gustaría a Eunys, que la reprende en voz baja.

—Escúchame, Armand. —Cuando Asha habla, lo hace sin esconder su enfado, con la cicatriz que tiene en su ojo izquierdo resultando más amenazadora que nunca. Ella puede ser tan brutal como Beren en su forma de hablar, aunque, a la hora de la verdad, siempre mira por el bien de los que están a su alrededor. Es también una de las personas más leales que he conocido, al menos con quien ella cree que se lo merece—. Has llegado demasiado lejos. Así que obedece a Elain y acaba con este lío en el que te has metido tú solo por, como siempre, querer ser más listo que nadie.

Se me escapa una risa nerviosa. Sé que lo que realmente quiere decirme es: «Todo esto es porque has querido ser la puta estrella. Otra vez». Como cuando Urien murió por mi culpa.

Y tengo que estar de acuerdo.

—Es cierto. Tienes razón, Asha, quería ser la estrella. Pensé que sería un juego de niños. Pensé que podía hacer esto mejor que nadie. Y me equivoqué.

—¡Pues sal de ahí! ¡Si sabes dónde está el problema, sigue órdenes y aléjate!

Nos miramos. solo ella y yo, como si los demás no estuvieran atentos a cada una de nuestras palabras. Asha nació para ser Hija de Hades, pero no es la primera vez que pienso que quizá su destino siempre fue la rebelión, con ese fuego, esa pasión, esos valores férreos y ese sentido de la justicia tan firme. En la Akademeia, la elegí como mi oficial porque nunca ha tenido ningún problema en decir justo lo que piensa de mí. Si soy un idiota, me lo dice. Si cree que lo estoy haciendo mal, me lo dice. Conoce mis silencios mejor que mucha gente, incluso cuando no estábamos tan unidos, y también es consciente de mis debilidades.

Soy lo bastante listo como para saber que lo dice porque me quiere. Porque se preocupa por mí.

—Lo que Asha intenta decir es que es una situación peligrosa —apunta Oscar.

—No —protesta mi amiga—. Lo que Asha intenta decir es que no sabe dónde se está metiendo y que se ha encaprichado de algo que no puede tener. Por eso cree que se está enamorando.

Sus ojos negros no abandonan los míos mientras habla y yo me siento más atacado que nunca. Siento que se me tensan los músculos. Me pongo de pie, con los puños apretados. Una cosa es que esté molesta y me diga qué tengo o no tengo que hacer en este caso. Pero otra muy diferente es que me diga también si lo que siento es real o no.

—¿Y tú cómo puedes saberlo? —le ladro—. ¿Quién eres para decidir si lo que siento es válido o no? ¡Apenas me conoces!

Puede que conociera al Armand de dieciséis años bastante bien. Pero han pasado años desde eso.

—¡Ah, claro! ¡Yo apenas te conozco aunque te he visto crecer desde los doce, pero sin duda esa chica ha conseguido desnudar tu alma en unos meses!

—¡No sabes…!

—¡Nos calmamos! —nos ordena Minna por encima de mi respuesta.

El efecto, sorprendentemente, es inmediato: cierro la boca como si fuera mi superiora y me doy cuenta de que estoy respirando de forma superficial. Asha aprieta los dientes, pero también obedece, y ese es un cambio bastante agradable.

—No le digas cómo se tiene que sentir —murmura la doctora de la Caronte a su comandante. Casi tendría ganas de sonreír si no fuera porque luego se gira hacia mí con el ceño fruncido y los brazos en jarras—. En cuanto a ti, Armand, no me creo que estés siendo tan irresponsable. Lo único que vas a conseguir si sigues así es que te maten y ponernos a nosotros en un aprieto, de paso. No sé cómo es esa chica, pero sé que es una zeus. Y que, probablemente, no dudará en hacer lo que considere correcto si te descubre.

—No, eso no…

—Armand. —Aden pronuncia mi nombre con cuidado. Él también me conoce bien—. No es solo una zeus. Si es una candidata real al puesto de Jefa, ¿qué crees que pasará si sube al poder? ¿Has pensado en eso? ¿Crees que tendrá la oportunidad de dudar si tiene que condenar a alguien?

—Ella no… —trato de decir de nuevo.

—No lo sabes —me interrumpe él con un suspiro.

—Enid no es…

—Te conozco, sé cómo te relacionas con todo el mundo —continúa Minna—. Y por eso sé que no la conoces, Armand. Que no podrías decirnos ni un detalle de su infancia o de cosas que la hayan marcado antes de que os encontrarais por primera vez. ¿Cómo le fue en sus pruebas de Zeus? ¿Ha empuñado alguna vez un arma? ¿Ha matado a alguien?

La tercera Hija de Apolo me mira con lástima cuando ve que me quedo muy callado y muy quieto. Me dejo caer sentado en el sofá y miro al suelo. Es cierto. Yo sí he hablado de todas esas cosas con ella, pero Enid no ha mencionado mucho de su pasado. Igual que no habla mucho del trabajo, por ejemplo. Di por hecho que era porque todo eso era secreto. Mi madre me dijo una vez que a los zeus los educaban de forma diferente, que se criaban apartados de todos, y yo no me he molestado en averiguar nada sobre ello.

Me ha dicho que en Zeus les enseñan que no hay amigos, que todo el mundo es un contrincante. ¿Les enseñarán entonces a matar?

Trago saliva. Busco entre mis amigos alguna señal de apoyo, pero hasta Eunys parece estar con Minna en esto.

—¡Gracias! —exclama Asha. Pero el estallido le dura un instante, hasta que me ve la cara y parece arrepentirse—. Armand, entra en razón. Está bien, lo entendemos: es lista, guapa y un poco inalcanzable, como a ti te gusta que sean. —Hace un gesto a Beren, que arruga la nariz con desagrado, y casi siento vergüenza por el Armand de la Akademeia que estuvo fascinado por ella justo porque no le hacía ni caso—. Te has acercado demasiado y se te ha ido de las manos. Pero despierta. No es tarde todavía.

¿No lo es?

—No sé qué quieres que te diga, Asha —murmuro sin fuerzas—. ¿Crees que no quiero hacerlo bien por Elain, por vosotros? Claro que quiero. Quiero conseguiros información y quiero ayudaros y…

Callo y me llevo una mano a la cara. No creo que entienda lo frustrante que puede llegar a ser estar atrapado entre dos impulsos completamente opuestos. No creo que entienda lo que es vivir aquí, lejos de ellos, tan cerca de la vida que una vez deseé. No creo que entienda la tentación, lo fácil que sería olvidarme de que existieron, borrar sus imágenes del portafotos y sus números de mi eidola y… ser quien quise ser hace mucho. Emborracharme de la fama, del lujo, del poder.

Y aunque no quiero nada de eso, a veces me encuentro perdido. A veces se me olvida quién soy, qué hago aquí, cuál es el enemigo a destruir.

—Lo estabas haciendo bien antes de conocerla a ella: las cosas podrían haber seguido así. Deben seguir así. No hacía falta que aspirases más alto. —La voz de Asha se suaviza al fin—. Tan solo… vuelve a lo de antes. ¿Recuerdas lo que es luchar contra Olympus? Es resistir poco a poco, batalla a batalla. Sé que querías hacerlo lo mejor posible, demostrar que podías ser brillante, pero ya todos aquí sabemos lo que vales. Elain sabe lo que vales.

—Podría estar haciendo muchísimo más que chivaros rumores y cotilleos —me quejo. Pero mis palabras me suenan huecas incluso a mí—. Y creo sinceramente que si Enid estuviera de nuestra parte…

—Si Elain te ha dicho que no quiere a una zeus de nuestra parte, Armand, deberías hacerle caso —me explica Aden—. Los riesgos cuando traes a alguien a tu bando tienen que medirse o puede ser peligroso para ti y para toda tu red de contactos.

Oscar es el único que chasquea la lengua y mira a Aden como si no estuviera de acuerdo.

—Pues yo creo que a veces merece la pena arriesgarse.

Mi amigo le devuelve la mirada a su pareja y frunce el ceño. Sé que Oscar está pensando en ellos mismos. Oscar fue el primer rebelde de todos nosotros, el principal culpable de que todos los demás abandonaran Olympus. Él también se enamoró de la persona equivocada en el momento equivocado, supongo, y por eso es el único que parece dispuesto a ponerse de mi parte.

—No es lo mismo —dice Aden.

—Yo creo que sí lo es —protesta Oscar. Me mira—. Yo creo que tienes que tener cuidado, pero que no deberíamos juzgarte desde aquí por una situación de la que nosotros no tenemos la imagen completa.

Ninguno de los demás parecen apoyar a Oscar, aunque Aden, al menos, tiene la decencia de quedarse callado y apretar los labios, porque sabe que él también cometió algunas locuras por amor en el pasado.

—Armand, si alguien sospecha de ti puedes poner en peligro a Ianthe también —me recuerda Asha, dejando ver que no está preocupada solo por mí. Ellos están muy lejos. A ellos, si pasara algo, tardarían meses en alcanzarlos. Ianthe, en cambio, vive aquí. Ianthe es una Hija, y un paso en falso podría traerle algo mucho peor que una reprimenda—. Tan solo recuérdalo, por favor. Y queda con ella. Se muere de la preocupación.

Asiento. ¿Qué más puedo hacer? ¿Qué más podrían querer de mí? Que les diga que tienen razón, que voy a hacerles caso. Que voy a seguir sus consejos y las órdenes de Elain.

—Si pones distancia ahora, cada día será un poco más fácil, Armand —me presiona Minna—. Te lo prometo.

—Y recuerda que eres parte de nosotros, aunque estés lejos —me dice Asha.

Se me seca la boca. Hace un par de meses, Elain me dijo que recordara que ellos eran mi familia. Y yo los he estado evitando, como si no lo significaran todo para mí.

La verdad es que he estado haciendo las cosas muy mal.

—Siento haberte descubierto, principito —dice Eunys—. Pero tenías que escucharles, y no dejabas de evitarlo…

Sacudo la cabeza para quitarle importancia. No me siento traicionado: entiendo por qué lo ha hecho y sé que Eunys solo quiere lo mejor para mí. Que me adora, como yo la adoro a ella.

—No pasa nada, reina. Lo entiendo —murmuro—. Pero ahora debería colgar. Todavía tengo trabajo que acabar hoy.

Eunys parece un poco herida, y yo sé que probablemente durante los próximos días recibiré más mensajes de lo habitual para que le diga cómo estoy.

—Te queremos —dice con suavidad.

Cuando mira a los demás, todos asienten a su manera. Beren pone los ojos en blanco. Aden incluso me dedica una pequeña sonrisa.

—Y yo a vosotros.

La llamada se corta.

Creo que sospechas que quiero poner cierta distancia cuando te digo que voy a estar desaparecida del ojo público un par de semanas, que no tengo ningún evento próximo al que sea imprescindible asistir. Si lo tengo, lo cancelo para centrarme en el trabajo. Mi idea es volver a convertir esto en una relación estrictamente laboral en la que yo tengo todo el poder.

Pero no funciona como esperaba.

Aunque dejamos de vernos y pausamos también los encuentros en público, no desapareces, ni de mi vida ni de mi cabeza. No me había dado cuenta de que en los últimos tiempos has sido una constante más presente de lo que pensaba: estás en los correos electrónicos para enviarme los diseños y en los comentarios a mis publicaciones (porque no podemos desaparecer por completo, no funciona así), pero también en las conversaciones cortas que cruzamos a lo largo del día por mensaje. Me he aprendido tus horarios y tú los míos, porque sabes en qué momento justo escribirme para que lo lea; me envías fotos de los procesos de los diseños y yo a veces no puedo evitar sacar alguna de las vistas de Olympus desde mi oficina o de la ropa que he decidido ponerme cada mañana, a lo que tú siempre respondes con tus propias elecciones de vestuario. Hablamos de las telas para la colección, te envío enlaces a joyas que creo que irían perfectas con tus diseños, nos pasamos comentarios de la gente que pregunta por nosotros o intenta reconstruir nuestra historia con distintas teorías y recopilaciones de fotos o eventos a los que saben que ambos asistimos, por tus redes o por las mías. Cada vez que interaccionamos con el perfil del otro, parece que el mundo contuviera la respiración antes de empezar a analizar cada una de nuestras palabras.

A veces, por la noche, nos descubro riéndonos de cualquier cosa hasta las tantas, como en las noches que hemos pasado juntos.

Y me pregunto si esto no es aún más peligroso que vernos.

A veces veo mi cama y fantaseo con tenerte en ella de nuevo. Me sigue picando la comisura del labio. Te olvidaste tu corbata en mi casa y no sabes las veces que he escrito y borrado que vengas a buscarla o fantaseado con presentarme en tu piso con ella puesta. Pero no ocurre porque, cuando noto las ganas que tengo de verte, me doy cuenta de que no tengo ningún control sobre esas ganas. Tú, de todos modos, tampoco me insinúas nada, y me pregunto si soy la única que a veces, sola en la cama, piensa en tenerte entre las sábanas.

El tiempo pasa, pero, Armand, aunque pensaba que era justo eso lo que necesitaba para recuperar el control, siento que no hago más que perderlo.

Minna estaba equivocada: no es cierto que cada día sea más fácil. Si lo fuera, no tendría la necesidad de escribirte nada más ver tus mensajes. Si lo fuera, no sonreiría como un tonto cada vez que me envías una foto ni querría invitarte a cenar en casa cada vez que me hablas por las noches. La distancia no hace que deje de pensar en ti o en tus labios o en la forma que tienes de mirarme. La distancia, si acaso, te trae a mí de las maneras más inesperadas, en sueños donde hasta mi subconsciente tiene la necesidad de emborracharse de ti y donde tocarte deja en la punta de mis dedos y sobre mis labios un cosquilleo que me acompaña durante la mayor parte del día.

Aun así, me esfuerzo por ganar perspectiva. Me centro en mi trabajo y coso hasta que me duelen los dedos y la espalda. Sigo con mi vida nocturna (lo cual parece atraer la atención de la prensa, sin quererlo) y recojo los chismes que escucho para pasárselos a Elain. A ella, por supuesto, no le digo que escribo a Enid. A ella le digo que he dejado de verla (las fotos no pueden contar, no es justo que cuenten) y que hemos puesto distancia, pero que tengo que seguir con la colección y con nuestra pequeña charada de cara al público. Elain, de todas formas, no mira las redes sociales. Esa es Eunys, que sé que frunce el ceño cada vez que te hago una insinuación en una de tus publicaciones de Hologram. Cada vez que jugamos con las expectativas de la gente que nos lee. Cada vez que queremos ver arder las redes en este juego que en ocasiones parece demasiado real.

Cuando eso pasa, le digo a mi amiga que está todo controlado. Que está todo acordado. Pero no es cierto. A veces, le envío las mismas fotos que a ti y me siento como si estuviera jugando a dos bandas. En ocasiones, hablo con ella mientras pienso en ti, y sé que la estoy traicionando, de alguna forma, a ella y a los demás.

Ianthe finalmente me convence para verla y llena mi apartamento con su olor a flores. La Hija de Deméter es una de mis mejores amigas, alguien con quien he vivido demasiadas cosas en los últimos años, y no soy consciente de cuánto la echaba de menos hasta que la vuelvo a ver. Casi consigue que me olvide de Enid, sobre todo cuando empieza a hablar de la tripulación de la Caronte , con la que ha estado hace poco, o de la gente de la Melíone, del espacio, de todo lo que hasta nada era también mi vida. Cenamos sentados en el suelo y, durante un par de horas, Olympus y la rebelión dejan de existir. Si se ha enterado de la conversación que tuve con nuestros amigos, decide no hacerme preguntas y yo creo que es porque sabe que no quiero hablar de ello y de momento me lo va a permitir.

Juro que cuando se marcha me deja más tranquilo y fuerte para no volver a caer.

Y entonces abro mi eidola, y tú me has respondido a ese comentario en Hologram y me has enviado una fotografía de buenas noches, en esa camiseta de seda dorada y encaje negro con la que duermes, y yo vuelvo al principio.

Una.

Y otra.

Y otra vez.

Las noticias del ataque llegan justo cuando estoy a punto de decidir que no me importaría perder un poco el control.

Toda mi planta y varias más reciben la alarma de emergencia a media mañana. Desde ese momento en adelante, no hay ni un segundo que perder. La información comienza a llegar como un torrente: ha habido un levantamiento importante en Lerna, un pequeño planeta deshabitado cuando lo descubrimos hará unos treinta años y que resulta especialmente rico para nosotros por su producción minera. Hasta ahora, creíamos tener la situación controlada: algunos pequeños grupos descontentos con la explotación del planeta, exigencias de una mayor protección en las incursiones a las minas y peticiones de cobertura médica para quienes más se arriesgaban, pero nada demasiado ruidoso o que despertara más que una leve molestia en el panorama general.

Hoy, sin embargo, recibimos la noticia de un estallido de disturbios, y las imágenes que llegan son de calles incendiadas y banderas de Olympus quemadas.

El día en que Ilión reclamó volver a su autonomía, en Zeus recibimos imágenes del desalojo de uno de nuestros edificios y una multitud que cantaba a la que no podíamos entender, pero que resultaba casi conmovedora. En el análisis posterior, tuvo sentido: Ilión había sido un planeta lo bastante desarrollado a nuestra llegada como para que, tras ella, hubiera quien echase de menos un sistema diferente al nuestro, que no pudiera ver los beneficios de nuestro modelo organizativo. Tenían una monarquía imperialista, para empezar, y sus gentes (alienígenas, no humanas, con sus propios códigos, su propio lenguaje, su propia cultura) creían más en una antigua princesa perdida que en nosotros. Habíamos fallado en convencer a esa gente de que Olympus podía ser una mejora, un avance.

Analicé mucho qué había pasado y la respuesta fue sencilla: habían perdido por completo la confianza en nosotros. Nos veían como asaltantes, como ocupadores y ladrones de sus recursos. Creían que ellos nos aportaban más a nosotros que al revés. Y puede que fuera cierto. Así que cuando una figura de sus leyendas, confiable, llegó desde los cielos a decirles que eso podía acabar, y que podía hacerlo de manera pacífica, que solo tenían que salir y cantar, que sería tranquilo y fácil, dejaron que pasara. Nos echaron progresivamente después de aquello. Aquella princesa que había llegado para reclamar su tierra entró en el palacio imperial y después de días allí dentro, en los que los teucros sobre los que podía gobernar se sentaron y se mantuvieron cantando, salió coronada. Desde aquel momento no hubo destrucción, solo pérdida de tratos y limitaciones cada vez más y más grandes (no podíamos tocar sus aguas, no podíamos tocar su especie, no podíamos tocar su tierra, el sistema de Servicios tenía que desmontarse). Al final, decidimos que no merecía la pena continuar luchando por migajas.

Fueron inteligentes. Perdimos Ilión como se pierde la inocencia: poco a poco y sin darnos cuenta.

Lo que nos llega hoy es la guerra.

Uniformes, banderas, edificios enteros: todo es fuego. Todo arde, como si Lerna quisiera convertirse en un nuevo sol. Recibimos gritos. Disparos. Cadáveres. Las imágenes, como la otra vez, llegan a la red, y tenemos que actuar con rapidez para bloquearlas y censurarlas. La cúpula de Lerna ha actuado desplegando a sus fuerzas de Ares y desde Hermes han cortado todas las comunicaciones, pero desde Marte debemos apoyar y generar una estrategia y, desde luego, asegurarnos de que esto no trastoca nuestro propio orden.

Incluso entonces, te cruzas un momento en mi cabeza, porque esto no te parecería hermoso, Armand.

—Esto está pasando porque no fuimos lo bastante duros con Ilión.

Las palabras de Soren en la reunión que tenemos con Zeus son directas y yo me tenso de inmediato. Zeus vuelve la cabeza hacia él, escuchando su opinión, y Soren se ve legitimado para continuar:

—Cuando permitimos toda aquella diplomacia y perdimos el planeta, dimos imagen de debilidad —apunta—. Dejamos que la gente se sintiera con poder y ahora estamos pagándolo. Os avisé. Os dije que nos arrepentiríamos: aquí lo tenéis, por si no os parecían suficientes efectos hasta hoy.

Gina y Seira me miran de reojo, como si esperaran mi réplica; yo fui una de las personas que se opuso con más firmeza a todas sus propuestas de controlar Ilión a la fuerza, y ahora Soren cree que, si se hubiera actuado como él decía, esto no estaría pasando.

Pero se equivoca. solo habría acelerado las cosas.

—No podemos volver atrás en el tiempo, Soren, así que espero que detrás de ese cuestionamiento hacia decisiones pasadas tengas alguna idea.

Casi siento ganas de sonreír ante la réplica de Zeus. Espero ver a Soren agachar la cabeza, aunque supongo que él, como yo, no se amedrenta ante nuestro jefe. Ambos le guardamos respeto, pero sabemos que no nos tendrá en cuenta si nos mostramos intimidados.

Hay una línea muy fina entre seguir respetando su poder y demostrar que podemos estar a su nivel, y debemos caminar sobre esa cuerda floja.

—Propongo que demos una lección.

—¿Y algo más concreto?

—Ataquemos Ilión.

No soy la única que levanta la cabeza de golpe. Zeus se lleva la mano a la barbilla, analizando al hombre a mi lado, pero yo quiero pensar que no valora su propuesta de verdad. Es una locura. Es una estupidez.

—Si el problema fue que Ilión sirvió de ejemplo para los revolucionarios, que vuelva a hacerlo. Destruyamos el planeta. Lancemos el mensaje de lo que ocurre cuando se nos ridiculiza y se nos desafía. Las revueltas terminarán: el miedo gana más que todas esas canciones e imágenes de libertad.

Gina ha abierto tanto los ojos que creo que están a punto de salírsele de las órbitas. Seira, a mi otro lado, hace una mueca y la veo cruzarse de brazos con incomodidad. Otros zeus se miran entre sí y, para mi descontento, no todos parecen desagradados.

Zeus, por su parte, no muestra ninguna expresión concreta, y eso me preocupa tanto como me tranquiliza. Podría estar pensando que es la idea más estúpida como la más brillante.

Me pongo en pie, las manos sobre la mesa.

—Señor, es una locura.

Soren gruñe y clava sus ojos dorados en los míos.

—¿Tienes alguna idea mejor, Enid? ¿Regalarle vestidos a los rebeldes, quizá? ¿O mejor les contraatacamos pisoteándolos con tacones?

—Para poder atacar a alguien con tacones hay que tener un estilo con el que tú solo puedes soñar, Soren —replico, pero no le doy la oportunidad de seguir una discusión estúpida. Me giro hacia Zeus—. Señor, Ilión fue una muestra de concordia y buen hacer, de entendimiento y comunicación. Perdimos el planeta, sí, pero nos retiramos con elegancia, demostrando que no éramos los monstruos ocupadores que querían que fuésemos. Si atacamos con revanchismo ante un conflicto diferente, solo quedaremos como una organización vengativa a la que no le importa nada más que mantener el poder al precio que sea. Nuestra imagen caerá en picado. Seremos, más que nunca, enemigos. Será gasolina para las llamas, en vez de extinguir el incendio.

Siento que las dos facciones de Zeus que representamos Soren y yo comentan a nuestro alrededor. Que, más que nunca, queda claro que hay dos posibles Olympus en el futuro, el mío y el suyo, y la gente está decidiendo ahora al lado de quién prefiere estar, qué futuro es el que más le convence. Puede que nuestros objetivos sean los mismos (mantener el orden, mantener el sistema), pero nuestros métodos serán opuestos.

Zeus también nos observa de esa manera. La decisión de su sucesión es solo suya.

—¿Y tu alternativa? —me pregunta.

Soren me mira con burla, como si creyera que no tengo ninguna, pero no debería subestimarme.

—Usemos su violencia en su contra. —Miro a Soren y le dedico una sonrisa brillante—. ¿No querías eso en Ilión cuando propusiste fingir ataques desde dentro?

Soren parece muy confundido. Frunce el ceño.

—Aquí no hay ataques que fingir. Ahora sí han atacado. Han matado a gente. Están luchando, Enid, y por eso los ares ya han actuado.

—Yo no me refiero a los ares; no he dicho que quiera que actuemos con más violencia.

Hago una pausa a propósito, para que todo el mundo contenga la respiración, para que todo el mundo se pregunte qué demonios se me pasa por la cabeza. Después, vuelvo la vista a Zeus. Es él quien tomará la decisión; como mucho, la debatirá con los Jefes y solo ellos podrán echarla abajo.

—Señor, podemos dejarles en ridículo en Lerna. Podemos ser salvadores de su propio desastre. Los rebeldes son solo unos pocos, por mucho ruido que hayan hecho, y ya se les está persiguiendo: ahora debemos preocuparnos por quienes sufren las consecuencias de la revuelta. No podemos castigar al planeta entero: debemos colaborar. Si mandamos recursos y ayuda médica, estaremos demostrando que desde Marte nos preocupan los demás planetas y que solo queremos paz y tranquilidad para todo el mundo, que queremos cuidar de nuestra gente. Posicionamos a los rebeldes como enemigos, como los locos que lo han quemado todo; ¿no son eso, al fin y al cabo? Hagamos que el resto del mundo lo entienda. No es Olympus quien rompe la calma, son ellos.

Soren tensa la mandíbula entrecerrando los párpados, y sé que no le gusta en absoluto mi idea. Que no quiere que volvamos a ser los buenos, que quiere lecciones, que quiere que nuestro mensaje entre con sangre si es necesario. Es alguien a quien pulió el miedo y que solo ha sabido responder a él con más terror, con fuerza bruta. Yo también crecí aterrorizada, pero al menos decidí que ese miedo me haría más hábil, no más violenta.

—Creerán que pueden reírse de nosotros una vez más, señor —protesta mi rival.

—No, porque esta vez los ares han actuado en legítima defensa tanto de nuestro sistema como de la gente que lo compone. Han protegido. Eso es lo que hacemos, Soren: proteger. Nosotros protegemos y ellos destruyen, no al revés.

—Suficiente.

Ambos volvemos la vista hacia Zeus. Todos los presentes en la sala contenemos la respiración.

—Considero que en este momento nos favorece más una imagen de salvación —apoya Zeus—. Le ordenaré a Hermes una cobertura controlada del asunto: sus noticias nos ayudarán a antagonizar a los rebeldes y convertirnos en héroes a nosotros, como propone Enid.

—¡Pero, señor! —protesta Soren.

Asiento, pero no tengo tiempo de sentirme satisfecha, ni siquiera cuando salimos de la reunión y Seira y Gina me felicitan y algunos zeus más se posicionan por primera vez de mi lado.

Nos esperan días de mucho trabajo.

Enid no contesta a los mensajes que le mando por la mañana. Al principio no pienso en ello: es habitual que tardemos horas en respondernos el uno al otro, porque somos personas ocupadas. Sin embargo, después de estas semanas cruzando al menos algún mensaje a diario, me sorprende que, para cuando anochece y yo vuelvo a casa y me tiro en el sofá, siga sin tener noticias suyas. A las doce, se me pasa por la cabeza la duda de si estará bien y me siento estúpido e irracional por pensarlo. Me digo que si no responde hoy ya lo hará mañana o cuando quiera, que no es como si a ella pudiera pasarle algo.

No es, tampoco, como si en estas horas ella pudiera haber descubierto todo de mí.

¿Verdad?

Estoy a punto de quedarme dormido cuando mi muñeca vibra y salgo de una duermevela llena de miedos sobre los que no tengo control.

Abro mis mensajes y tú estás ahí, de nuevo, y el peso que se me había asentado en el pecho se levanta.

Mientras unos duermen, otras acaban de llegar a casa.

Echo un vistazo al reloj de mi eidola, confuso, y me froto un ojo. Son las tres de la mañana.

¿Has estado trabajando hasta ahora? ¿Todo bien?

¿Y tú? ¿Qué haces despierto a estas horas?

Preocuparme sin razón. Me llevo una mano al cuello y me arrastro hacia el dormitorio.

No podía dormir. Aunque espero que tú estés de camino a la cama, después de trabajar casi veinte horas seguidas. ¿Es legal siquiera?

Sí, si hay una emergencia.

Me siento muy despierto de pronto. ¿Una emergencia? ¿Qué clase de emergencia? ¿En Marte o fuera? Antes de que pueda preguntar, otro de sus mensajes aparece en la pantalla.

Voy a desaparecer un poco estos días. Hay trabajo importante que hacer.

Quiero preguntar, pero estoy seguro de que no es una buena idea. En primer lugar, porque no creo que ella quiera hablar de ello. En segundo lugar, porque no creo que pudiera decirme nada ni aunque quisiera. Y en último lugar… Si lo supiera, me sentiría obligado a mencionárselo a Elain. Pero tampoco puedo fingir que no siento curiosidad.

Pensé que todo el trabajo en Zeus era importante. Espero que no se trate de nada malo.

Desajustes.

Respiro hondo. solo conozco una clase de situación que pueda mantener las oficinas de Zeus en este estado. Y juraría que para tener a la gente más capacitada de Marte trabajando más de doce horas al día en estado de alerta se necesita algo más que un desajuste. Este parece un problema, con todas las letras.

Será mejor que me vaya a dormir. Me levanto en menos de cuatro horas.

Cuídate, ¿vale? No trabajes demasiado o enfermarás.

Casi puedo imaginarme su sonrisa al leer eso. Porque yo mismo puedo escuchar lo preocupado que suena. Porque no suena a alguien que se está alejando de otra persona. Aunque, por otro lado, es algo que le diría a cualquiera de mis amigas.

Mira quién fue a hablar. Buenas noches, querubín.

Una foto aparece en mi pantalla. Ella, ya tumbada entre sus sábanas, tapada hasta el pecho, con los ojos cerrados y la sonrisa aún en los labios. Incluso desmaquillada, un poco pálida y ojerosa, es perfecta. Y a mí me gustaría estar ahí, en esa misma cama, y dormir a su lado.

Que descanses, Enid.

La nueva rutina que establecemos después de eso es extraña. Enid me escribe solo por las noches, cuando llega a casa, y me manda siempre una foto suya antes de dormir. Yo, a cambio, le envío una mía por las mañanas, recién levantado, cuando veo sus mensajes. Aparte de eso, durante los próximos días, nuestras interacciones son mínimas. Yo continúo trabajando en el proyecto. Continúo subiendo pequeños vistazos de lo que tengo entre manos a las redes.

Trato de pensar lo menos posible en ella.

Ianthe me escribe tres días más tarde, preocupada porque nuestros amigos no contestan, pero sé que solo quiere desahogarse. Ambos sabemos que, en ocasiones, pueden llegar a pasar semanas hasta que sabemos algo de ellos. Ianthe cuenta cada uno de esos días con angustia, preocupada especialmente por Asha. Pero cuando le digo si quiere venir a casa, que puede quedarse conmigo los días que necesite, ella me dice que prefiere quedarse trabajando en el invernadero.

En el fondo de mi mente, sin embargo, a medida que pasan los días, se empieza a formar una idea que me asusta. Porque mi sospecha es que los rebeldes están detrás de esos desajustes de los que Enid me hablaba. Y si fuera así, ¿podrían estar los tripulantes de la Caronte metidos en problemas?

Pero aunque lo estén, ¿qué puedo hacer yo? Ni siquiera puedo enfadarme con Enid: está aquí, está haciendo su trabajo, aquello para lo que la han educado. Ella no tiene la culpa de lo que está pasando en otros planetas.

Me lo repito hasta que me lo creo.

Y entonces, la tarde del quinto día, Enid me envía una foto de ella tirada en su sofá, agotada, pero haciendo el signo de la victoria con los dedos. A mí me pilla a punto de salir del trabajo, aunque al ver el mensaje, me quedo un poco más, de pie junto a los ventanales, observando la ciudad que todavía no ha encendido sus luces.

Reza a tu diosa para que esta libertad dure.

Enhorabuena por haber sobrevivido, pero, por favor, vete ahora mismo a descansar. Casi pareces mortal.

¿Me estás diciendo que estoy menos que divina? Te voy a bloquear. Y después, te despediré del proyecto.

Me echo a reír como un tonto. La echaba de menos. Echaba de menos hablar de verdad con ella.

Sigues siendo celestial, pero hasta las diosas necesitan dormir, así que no me hagas ir a arroparte. Sé dónde vives.

Vale, ven.

¿A arroparte ?

Sí. Ven.

Estoy seguro de que arropar no significa lo mismo para mí que para ella. Estoy seguro de que no quiere que vaya solo para cubrirla con una manta. Y la tentación es grande. Llevamos tres semanas sin vernos. Parece que haya sido mucho más tiempo, sin embargo. Echo de menos su risa y sus bromas. Echo de menos lo incisiva que puede ser, su respuesta para todo. Echo de menos sus dedos y sus labios. De pronto, no entiendo cómo Ianthe lo soporta con Asha. Cómo puede enfrentarse a la certeza de que no sabe cuándo será la próxima vez que vea a su novia.

Aunque Enid y yo no tenemos nada, en realidad, así que la comparación es injusta.

Empiezo a escribirle una respuesta. Intento decirle que no puede ser, que no es buena idea, que estábamos poniendo distancia, pero lo borro al instante. Intento decirle que tiene que descansar, que yo no pinto nada en su apartamento ahora, que podemos vernos otro día, pero soy incapaz de enviarlo. Intento decirle que sí, que iré, que he estado soñando con verla, con besarla, pero los dedos se me quedan congelados sobre el teclado a mitad de mensaje y decido cerrar la pantalla de mi eidola.

Se me ocurren mil excusas, mil palabras. Pero no escribo ninguna.

Tardo quince minutos en llegar a su casa desde las oficinas de Afrodita, y son quince minutos más de lo que yo desearía.

—No veo que estés descansando —te digo en cuanto me abres la puerta.

Tú me miras, sin palabras, sorprendida de que haya decidido venir. Tus ojos se apartan de los míos durante el instante en que compruebas que en tu eidola no hay ningún mensaje mío sin leer. No lo hay. No he avisado, y aunque creo que es un riesgo, que podría molestarte (sé que te gusta tener el control sobre lo que pasa, sé que no te gustan los imprevistos), tú solo coges una bocanada de aire y alzas los brazos, y lo siguiente que sé es que tus dedos están entre mi pelo y me atraes hacia ti y mis manos están buscándote y sosteniéndote. Que tus labios están sobre los míos y tu beso es más real que cualquier sueño. Que la puerta de entrada se cierra tras nosotros y tú me guías hacia tu dormitorio, dejando a nuestro paso un camino de prendas descartadas, de dudas descartadas, de lealtades descartadas.

Más tarde, cuando estés entre mis brazos, cuando apoyes la cabeza en mi hombro y te quedes dormida con la mejilla contra mi piel y mis labios contra tu frente, me daré cuenta de que quiero demasiado, de que soy demasiado ambicioso. Porque tú haces que lo desee todo, Enid: la rebelión, pero también todo lo que me ofrece Olympus y no debería desear.

Incluso a ti.

La alarma suena a las seis y media de la mañana y yo despierto de golpe.

Tú estás justo a mi lado.

Me doy cuenta cuando voy a acomodarme para continuar durmiendo e intentar no maldecirme por haberme olvidado de desconectar el despertador. Los recuerdos de la noche llegan en cuanto reparo en nuestras piernas enredadas, en tu brazo alrededor de mi cuerpo. Cuando levanto los párpados, nuestros ojos se encuentran en la penumbra del cuarto y, de pronto, soy consciente de que no sé en qué momento me dormí. Tengo el recuerdo nublado de tu voz diciéndome que tenía que descansar y un momento de calma, un beso en la frente y sentirme bien mientras cerraba los ojos.

No he dormido mucho en los últimos días, así que supongo que es normal, pero de todos modos nunca me había quedado dormida en la misma cama que otra persona. Pero tú tampoco, ¿verdad? Lo sé porque tragas saliva y no sabes cómo reaccionar. Porque te remueves y yo miro de reojo la manera en que apartas tu brazo despacio de mis hombros.

Te incorporas y abres la boca, pero yo me adelanto:

—Perdona por despertarte; tengo el día libre, pero me olvidé de quitar la alarma.

Entre otras cosas, porque me olvidé de todo cuando apareciste en mi puerta. Ni siquiera hablamos. ¿Sabes?, cuando apareciste estaba arrepintiéndome de mis mensajes. Estaba pensando: «¿Qué haces, Enid? Vete a dormir. Estás cansada y no piensas con claridad». También pensaba: «No responde, ¿por qué no responde?». Y por debajo de esos pensamientos: «¿No piensas en mí? ¿No me echas de menos? Quiero que me eches de menos».

Pero entonces tú estabas justo ahí.

Estás aquí, todavía, y te pasas una mano por el pelo sin saber qué responder.

—No, perdóname tú —murmuras de manera atropellada—. Siento… Quiero decir, no planeaba… Me quedé dormido, no sé…

Asiento. Lo entiendo. Normalmente no te habrías quedado. Ni tú ni yo somos de los que se quedan.

—Está bien —digo—. Estoy cómoda.

Eso se me escapa y me doy cuenta un segundo después de lo terrible que es decir algo así sin pensar y, peor aún, que sea cierto. Estoy cómoda. Estoy demasiado cómoda. Recuerdo pensar anoche, después de caer agotada sobre tu cuerpo: «Se está bien aquí».

Tu rostro está en penumbra y podrías tener cualquier expresión ahora mismo, podrías ser cualquier persona, un desconocido al que solo puedo reconocer por la voz o el tacto. Me siento a ciegas, como cuando me cubriste los ojos con la corbata: no sé lo que piensas, no sé qué sientes. Quiero creer que estás avergonzado. Quiero creer que entiendes lo que significa para mí poder decirle a alguien que estoy cómoda y que sea verdad, y al mismo tiempo no quiero que lo entiendas en absoluto. No quiero darte ese poder.

Aunque ya lo tienes, ¿verdad? Ya tienes poder sobre mí, por mucho que eso me moleste. Ese poder que hace que estés en el fondo de mi cabeza, que se me escapen las palabras o que no sienta ganas de echarte de mi cama.

Tus dedos rozan mi piel con una caricia propia de una pluma y yo aprieto mi cara contra tu mano. Tu boca llega solo un segundo después. Nuestras pieles, por debajo de la sábana con la que yo no recuerdo habernos cubierto, se rozan, pero no me siento prender en llamas, solo la calidez de un abrigo en medio de una noche fría. Este beso es una caricia demasiado lenta, demasiado suave, demasiado superficial, y estoy segura de que nunca nos hemos besado así. De que nunca me han besado así.

Por lo general nos besamos queriendo consumirnos, Armand, pero tú también tienes que ser consciente de que este beso no habla de reducirnos a cera líquida, sino que se parece mucho más a la sensación de los rayos de sol sobre la hierba después de mucho tiempo de lluvias.

Nos besamos solo por besarnos.

¿Te has dado cuenta de que nunca lo habíamos hecho? Nuestros besos siempre son la antesala de algo más. Desde el primero hasta ahora, nunca hemos perdido el tiempo en rozarnos los labios si no íbamos a poder besarnos todo el cuerpo después. Ahora, sin embargo, solo suspiramos a la vez, y yo me niego a abrir los ojos. Si sigo con los párpados caídos, si finjo que estoy dormida, si no te veo, nada de esto estará pasando de verdad y yo no tendré que analizar lo que significa.

—Sigue durmiendo —susurras, y sé que tienes tus ojos fijos en mí. Lo siento en tus caricias, en la manera en que tu pulgar roza mi boca—. Necesitas descansar.

Asiento con suavidad.

—Puedes quedarte —murmuro.

Quiero que te quedes.

—Enid…

No sé qué vas a decir. Estoy a punto de abrir los ojos. Estoy a punto de despertar y de darme cuenta de lo que estamos haciendo, de poner los pies en el suelo aunque me siento flotar, como si te hubieran nacido alas a la espalda y me estuvieras llevando por el aire a algún lugar desconocido. Pero entonces tu cuerpo se tumba a mi lado, tu mano toca mi mejilla, me arreglas un par de mechones para ponérmelos detrás de la oreja, y yo vuelvo a sentirme más cómoda, más a salvo, de lo que me he sentido nunca.

—Buenas noches.

Me acerco a ti. Tu brazo se aprieta en torno a mi cintura. Busco tus labios una última vez y te encuentro, y suspiras y murmuras mi nombre de nuevo, como si de verdad me creyeras una diosa y tuvieras que rezarme antes de dormir.

Buenas noches, Armand.

Todos en Olympus crecemos escuchando sin cesar los estereotipos de nuestro Servicio. En mi caso, eso implicaba un gran gusto por la estética, tener la cabeza en las nubes y, sobre todo, ser un romántico sin causa. A mí no me importaba que me consideraran así. Creía que ser infravalorado era útil. Si nadie te considera un peligro, al fin y al cabo, te puedes enterar de cosas que no se dirían si te creyesen demasiado retorcido. Si nadie te considera un peligro, puedes dar el primer golpe sin que nadie se lo espere.

Y daba la casualidad de que, en mi caso, yo sí cumplía con el estereotipo de fijarme mucho en mi imagen y en la de los demás. Y sí, soy un romántico: me gustan las historias de amor y puede que esperara encontrar una mujer a la que querer con locura. Algo parecido a lo que tienen mis madres, una relación llena de complicidad y de risas y de robarse besos por los rincones incluso treinta años después de conocerse.

En esos supuestos de mi futuro, imaginaba el amor (o al menos cómo yo sentiría el amor) como una tormenta de mariposas en el estómago. Como un cristal rosado sobre los ojos y una vuelta a la inocencia, a creer en la magia y en los finales felices. Me imaginaba que sería como sentirse en gravedad cero y no poder dejar de sonreír.

En realidad, ahora creo que el amor es más bien como flotar en el espacio, sin dirección, sin nada a lo que poder aferrarte. Es como un vacío por dentro, como haberte detenido al borde de un acantilado. Es caminar por la cuerda floja y sentirte libre y asustado a la vez, sin saber qué decisión te lanzará en caída libre, y si tus alas funcionarán o se desharán y te precipitarás hacia ese océano sin fondo. Da miedo y es excitante, y lo único que deseas es cerrar los ojos y dejar que pase lo que tenga que pasar.

Así me siento contigo, Enid.

Despertar a tu lado es recordar todas las cosas que he hecho mal y saber que no voy a poder borrarlas. Es revivir todos mis terrores. Es también preguntarme si puedo hacerlo mejor, si puedo intentar agarrarme a ti mientras me quedo con todo lo demás. Es querer quedarme en esta cama para siempre, con tu rostro en paz, sin sonrisa, pero más tranquilo de lo que lo he visto nunca, como si no hubiera un solo problema en nuestras vidas que no tuviese solución.

Pero ni siquiera tú puedes hacer eso. Ni siquiera tú tienes ese poder.

Echo un ojo a mi eidola, que he dejado en silencio antes de volver a dormirnos, e ignoro la lista de llamadas perdidas (las devolveré más tarde, no estoy huyendo, es que no es el momento) y los mensajes (porque los mensajes siempre pueden esperar). Lo único que hago es mandar un correo al trabajo (estoy seguro de que me he ganado el día libre, después del número de horas extras que he trabajado estas últimas semanas, pero, de todas formas, digo que estaré trabajando desde casa) y después me levanto de la cama con cuidado de no despertarte. Tú pareces notar mi falta, pero te giras en sueños y te abrazas a la almohada, encogida entre las sábanas.

Te despierta el olor del café, creo, porque apareces en la cocina minutos después, con el pelo alborotado y una camiseta de pijama.

—¿Qué haces? —preguntas con voz tomada al verme buscar en los cajones una cucharilla.

—El desayuno.

—¿Ahora eres un artemisa?

Río, pero tú te sientas en una de las sillas y apoyas la cara entre las manos, así que yo me deslizo en el asiento a tu lado después de ponerte delante una taza y un plato de tostadas.

—Me temo que mi destreza culinaria empieza y termina en saber manejar un hervidor de agua, una cafetera y una tostadora.

—Supongo que no es el peor café que he probado —dices tras un sorbo—. ¿Tú no deberías estar trabajando?

El reloj de tu cocina marca las once y cuarto, y yo me pregunto, más bien, si tú no deberías estar durmiendo un poco más.

—¿Quieres que me vaya?

—No. —A ambos nos sorprende lo clara que es tu respuesta, aunque intentas disimular que no se te ha escapado cuando bebes otro trago de café y te encoges de hombros—. Es decir, tú también has estado trabajando mucho las últimas semanas. Y yo fui la que te dijo que un buen trabajador también sabe cuándo tiene que descansar, ¿no?

Me parece una excusa tan buena como otra cualquiera, de modo que me aferro a ella y te recuerdo que yo al menos no he trabajado en cinco días lo que otra gente trabaja en tres semanas, y tú dices que los zeus estáis hechos de otra pasta, y yo me burlo y te robo una tostada, porque estoy seguro de que las diosas no necesitan comer.

Ninguno de los dos menciona lo de anoche: el hambre con el que nos devoramos, esa necesidad con la que nos abalanzamos sobre el otro. Nadie habla del beso que compartimos antes de dormir, y es extraño, porque no sabía que un beso pudiera sacudirme y revolucionarme como lo hizo. Tampoco esperaba que fuera a estar cómodo en una cama que no es la mía, durmiendo toda la noche con otra persona a mi lado.

Pero ninguna de esas tres cosas va a volver a ocurrir, ¿verdad?

En algún momento, mucho más tarde, terminamos el desayuno y nos sentamos juntos en el sofá. Yo apoyo el brazo en el respaldo, donde tú has apoyado la cabeza; nuestras piernas se rozan y, de alguna forma, es un gesto mucho más íntimo de lo que pretendía.

Y, aun así, solo necesito las palabras de Minna (que me dice que no te conozco, que me hace preguntas que no sé responder) para ganar un poco de perspectiva.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Enid aparta la vista de su eidola, en la que no sé qué estaba consultando, y cierra la pantalla para brindarme toda su atención.

—¿Tengo que asustarme? Nunca me habías pedido permiso para preguntar algo.

—Es acerca de… tu vida antes de empezar a trabajar en las oficinas de Zeus. Yo te he hablado de la Akademeia e incluso de cuando estaba en el instituto o de mi familia. Pero tú nunca has mencionado nada.

Enid me mira con sorpresa. Llevo días dudando sobre si nunca me ha dicho nada porque me lo oculta o si simplemente no se ha dado cuenta, y por su parpadeo diría que es lo segundo. Debe de extrañarle mi interés.

—Es porque para nosotros nuestra vida empieza cuando llegamos a las oficinas, supongo —dice tras un segundo de duda. Después, se encoge de hombros.

—Es por vuestro entrenamiento, ¿no? Vuestra educación. ¿Es una experiencia muy dura?

Enid se revuelve en su asiento y sus labios se fruncen.

—¿Por qué estamos hablando de esto?

Abro la boca, dispuesto a preguntarle por qué no quiere hablar de ello, pero cambio de idea al instante. No tengo derecho a presionarla. Le muestro las palmas de mis manos en señal de inocencia.

—Solo sentía curiosidad, no quería molestarte.

Ella me mira solo de reojo y sacude la cabeza, como si quisiera dejarme claro que no tiene mayor importancia. Pero entonces hace un gesto impropio de ella: suspira, como si se rindiera, y sube una de sus piernas al sofá para rodearla con sus brazos en un ademán casi protector.

—Nunca me había preguntado nadie. Nadie pregunta nunca por los pequeños zeus. A nadie le importan.

Quiero decirle que a mí me importan. Que me importaron cuando tenía cuatro años, pero que mi madre me dijo que, eran especiales, que no se juntaban con los demás. Y yo empezaba a aprender, ya por aquel entonces, que hay temas que no se cuestionaban. Que había cosas en Olympus que sencillamente eran de una forma y eso era todo.

—Estoy seguro de que le importan a más gente de la que piensas, pero a veces parece que esté mal hacer preguntas. Nos enseñan a dar cosas por hecho. Y en vuestro caso, además, nos deslumbráis. Nos dais demasiado respeto para preguntar.

—Bueno, no es solo culpa vuestra: tampoco es como si nosotros nos relacionáramos demasiado con quienes no lo viven directamente.

Nos miramos. La pregunta pende sobre nosotros sin que ninguno de los dos se atreva a pronunciarla (como lo de anoche, como el hecho de que estamos aquí sentados, juntos, como si fuéramos… ¿qué?, ¿qué somos?): ¿qué estamos haciendo? ¿Por qué nos estamos relacionando?

Pero ninguno queremos dejar de vernos. Y no sé dónde nos deja esto. En mi caso, sé por qué lo hago, aunque sea ilógico y traicione demasiadas cosas de mi vida. Pero ¿qué significa para Enid? No sé si soy un entretenimiento, una atracción que no va a llegar a más, algo con lo que saltarse las normas, algo emocionante.

Aunque no parece que sea un juego para ella. No es como al principio.

—Que tú sepas —digo tras un silencio demasiado largo.

—¿Que yo sepa? —se burla—. ¿Crees que hay otra zeus con otro afrodita por ahí fuera?

Me encojo de hombros.

—Nadie sabe lo que ocurre entre la gente a puerta cerrada, ¿no? Y seguís siendo humanos, por mucho que bromeemos con que sois como dioses. Habrá algunos de vosotros que sientan atracción por otra gente. O que incluso se encariñen. Y no hay ninguna ley real que impida que tengáis relaciones con otros Servicios. solo es una… recomendación.

Enid parece súbitamente incómoda.

—Se supone que nosotros no nos encariñamos, Armand.

—Eso no es algo que se pueda controlar. No sois androides: sentís.

—Es más complicado que eso.

—Pues explícamelo.

Enid titubea, pero sabe que no puede evitar eternamente el tema o incluso puede que quiera contármelo de verdad.

—Supongo que tiene que ver con la manera en la que venimos al mundo y cómo nos criamos. Mientras que vosotros os relacionáis desde muy pequeños con otros niños, mientras que vosotros nacéis en una familia, para nosotros es muy diferente. —Se encoge de hombros. Eso lo sabía. Los zeus nacen en los úteros artificiales de su Servicio, un número concreto cada año, todos únicos, pero no tienen padres, no son padres—. Nosotros estamos solos desde el principio. Ni siquiera tenemos contacto los unos con los otros: toda nuestra crianza depende de máquinas diseñadas para cuidarnos por separado.

Me estremezco. No puedo ni llegar a imaginar lo que debe de ser eso. ¿Cómo habría sido mi infancia sin una familia? Sin mis madres acompañándome en cada paso, sin mis amigos.

—Eso parece muy… frío.

La palabra me araña la garganta, pero es la más suave que consigo convocar. A ella ni siquiera parece molestarle, como si diera por hecho que las cosas son así.

—A nosotros nos parece lo normal porque no conocemos otra cosa. Esas máquinas son las que nos dicen que somos los mejores, como la sociedad os lo dice a vosotros. O, más bien, nos dicen que tenemos que serlo. Pero también nos enseñan otras muchas cosas: las bases de todo este mundo y lo que debemos proteger. No nos hablaban mucho de sentimientos porque no deberíamos necesitarlos. Durante cinco años, me repitieron que debía ser la más fuerte, la más lista, la más hábil. No me hablaron de otras personas. Me dijeron que era única y que debía tener cuidado, porque solo podía confiar en mí misma. Y eso es lo que haces durante el resto de tu vida.

Trago saliva, porque suena… distópico. Suena a algo que supera la realidad. La cabeza empieza a darme vueltas, llena de preguntas que no sé si quiero o puedo hacer.

—¿Cinco años? —pregunto, al fin, dándome cuenta de lo que acaba de decir—. ¿Por qué cinco años? ¿Qué pasa después?

Enid duda por lo que me parece una eternidad, y yo sé que no quiere responderme:

—¿No te vale con lo que te he contado para entender por qué funcionamos así? ¿Por qué estamos… aislados, desconfiamos los unos de los otros y nos sentimos dioses?

No. Quiero conocerla de verdad. La voz de Minna en mi mente es un recordatorio constante de todas las incógnitas que tengo sobre ella.

—¿Os hacen competir? —Claro que lo hacen. Ambos lo sabemos—. ¿Os obligan a… mataros los unos a los otros? ¿Es así como saben que sois los mejores?

Me asusta la facilidad con la que hablo de muerte. No: de asesinato. Lo he relativizado, ¿verdad? Lo he convertido en algo que sé que está ahí, aunque no siempre se vea. Algo que sé que es inevitable. Que podría venir de cualquier persona que conozca.

—¿Eso es lo que te preocupa? —La cara de Enid se crispa en una mueca—. No tenías que dar tantas vueltas para preguntarme si he matado a alguien alguna vez, Armand.

—No es… No quería… Es solo que siempre he supuesto que en Zeus las pruebas serían todavía más brutales que en la Akademeia y…

—Sí.

Reconozco la tensión en sus hombros. ¿No quería decirme qué pasaba por miedo a lo que yo pudiese pensar? ¿Es eso? ¿Temía que…? ¿Qué? ¿Que me levantase y me marchase? ¿Que quisiera alejarme? Yo, en realidad, siento que estoy atado a este sofá. Que no voy a poder pensar en otra cosa hasta que no sepa la historia entera.

—Lo siento.

—¿Que lo sientes? —Enid sacude la cabeza, incrédula—. No sé qué crees que pasa, pero no nos obligan, Armand. Y aun así, yo lo hice. Y volvería a hacerlo.

Casi suena desafiante.

—Si te dicen que son ellos o tú, Enid, te están obligando.

Ella parece un poco confundida. Como si quisiera negarlo, echarse toda la culpa. Pero una parte de ella sabe que tengo razón. Y por eso, al final, suspira y me aparta la vista, dejándome en la boca el sabor agridulce de una victoria que no deseaba.

—Nos abandonan en la Tierra. Eso es lo que pasa después.

¿En la Tierra? En la Tierra no queda nada. Está deshabitada, porque se supone que no hay nada que podamos hacer por ella y, sobre todo, nada que podamos sacar de ella. Se explotó al máximo en el pasado y ahora está destruida, reducida a restos. Las temperaturas eran cada vez más inestables, más extremas. El aire en algunas ciudades era irrespirable. Hubo desastres naturales. La naturaleza se volvió contra nosotros, contra nuestras acciones, contra todo lo que le habíamos hecho durante siglos.

¿Y Enid me está insinuando que dejan (abandonan) allí a niños de cinco años? ¿Para qué? ¿Cómo? ¿Por qué alguien querría lanzarlos a una muerte segura?

—No lo entiendo. ¿Como si fuera una prueba de supervivencia?

Ella asiente. Tiene los labios blancos de apretarlos.

—Hasta los quince —me explica—. Para que entendamos cómo se vivía en los últimos días en la Tierra. Para que recordemos que de aquello fue de lo que nos salvó Olympus. Para que aprendamos que tenemos que cuidarlo por eso mismo y no cometer los errores de nuestros antepasados. Y para que valoremos todo lo que tenemos. Todo lo que… llega después, si sobrevivimos.

Trago saliva, incapaz de apartar la mirada de su rostro. Es horrible. Es una lección cruel. Es una lección basada en el miedo, en… sí, en todo lo que es Olympus. Pero esos niños no lo merecen. Nadie les da ninguna otra opción. Les enseñan a ver enemigos en todas partes. Les enseñan que la sociedad de la que vienen los matará si ven que son débiles.

Y después de arrancarles quince años de vida… se los devuelven en forma de oro y poder.

Pero ¿a qué precio? ¿Cuántos se quedan por el camino? ¿Cuántos quedan vivos, pero no podrán incorporarse a la sociedad? Esa situación tiene que resultar brutal. Tiene que destrozarte por dentro. No me creo que después de eso no necesiten terapia y toda la ayuda que pueden conseguir.

De pronto, entiendo un poco mejor el mundo de los zeus. Su amor por el brillo, por el placer, por la fama y la fortuna. Es por todo lo que se les arrebató, una cuestión de sobrecompensación. Pero incluso entonces las lecciones aprendidas siguen en su cabeza. Incluso entonces son incapaces de confiar.

Los destellos dorados, después de todo, solo son una distracción de la historia de terror que hay debajo.

—¿Os conocéis? En la Tierra. ¿Os veis? ¿Os… aliáis?

Me preparo para que Enid me aparte la mano cuando rozo sus dedos, pero ella no se mueve.

—¿Cómo puedes tener alianzas reales cuando te enseñan a no confiar en nadie? Al principio solo desconfías. Te escondes. La primera vez que ves a alguien como tú te asustas. Y eso si llegas a encontrarte con otra persona, porque estamos desperdigados por el planeta.

Enid calla y coge aire. Su mirada está desenfocada, puesta en la pared de enfrente, y yo me pregunto si tiene recuerdos vívidos de esos días. Si tendrá pesadillas. Si a veces lo recordará y sentirá miedo.

—Nos ponen pruebas —continúa—. Hay que conseguir cosas y seguir órdenes, metas que nos hacen llegar. Si lo hacemos bien, si estamos a la altura, nos premian con comida o medicamentos. Al final, acabas desarrollando una estrategia para sobrevivir. Una que encaje contigo. Hay quienes no están preparados y mueren tarde o temprano. Hay personas que buscan la protección de otras y que, por tanto, nunca serán las mejores. Seira y Gina…

Sus amigas. Y sus contrincantes.

—Os conocisteis allí, ¿verdad? ¿Las protegiste?

Enid parece despertar al escuchar mi voz, como si hubiera estado muy lejos. Me mira, con un parpadeo, y asiente.

—Ellas ya estaban juntas cuando nos cruzamos. Teníamos trece años y, aunque yo quería estar sola, ellas me siguieron y entendí que no eran rivales de verdad: estaban ambas muertas de miedo. Así que las dejé rondar cerca, fingiendo que no me daba cuenta de que seguían mis pasos, y en algún momento eso se convirtió en un grupo.

No suena feliz. Como en muchas otras ocasiones, Enid se dedica a ofrecerme un hecho irrefutable. No le duele, pero tampoco le agrada.

—Sé que dices que te traicionarían, pero no me creo que puedas pasar por esa experiencia y no… sentirte un poco más apegada a otra persona.

Con mi grupo, en la Akademeia, funcionó. Éramos bastante independientes, pero convivir y sobrevivir nos unió.

Olympus se encargó de romper todo lo que habíamos construido no mucho después.

—No has entendido nada. —Me dice con una sonrisa amarga y cansada—. solo era un escudo: buscaban a alguien más fuerte, alguien que supieran que podía llegar hasta el final. Alguien con quien fuera seguro mantenerse, en cuya sombra cobijarse. Apostaron por mí y acertaron. Y, a día de hoy, sigue siendo así.

Mi mano se cierra con un poco más de fuerza alrededor de la suya. Tiro con suavidad y Enid no pone ningún impedimento, se deja arrastrar. Su cabeza se apoya en mi hombro. Sus dedos ocupan los huecos entre los míos.

—Lo siento —susurro—. Nadie debería… tener que vivir una experiencia así. Y, sobre todo, no niños pequeños. No está bien, Enid. ¿Por qué nadie lo evita? ¿Por qué nadie lo sabe? ¿Por qué estamos dejando que generación tras generación sufra eso? ¿No hay otra forma de enseñar a los líderes del futuro? ¿De verdad?

La miro, pero sus ojos dorados están llenos de contradicciones y faltos de respuesta, y yo casi me siento culpable por haber sacado el tema. Casi. Porque, en realidad, lo necesitaba. Necesitaba saber esto más de lo que esperaba. Necesitaba comprenderla. De pronto, Enid, te veo con más claridad que nunca. Te tengo mucho más cerca, de una forma que no tiene nada que ver con haber estado en la cama juntos o estar aquí sentado a tu lado.

Mis brazos se mueven sin pensar. Te rodeo con ellos y tú te tensas, sorprendida, pero no te apartas. Al final, sin embargo, te derrites contra mi cuerpo. Tu calidez es reconfortante, y espero que la mía también lo sea. Que pueda darte algo de paz, por difícil que me parezca.

Sé que no tengo el poder de curar las heridas que el pasado haya podido dejarte. Sé que ni siquiera tengo el poder de hacer que duelan menos. Pero me gustaría que entendieras que no estás sola.

Al menos, ya no.

¿Has visto las noticias?

Ianthe te ha enviado un enlace.

Estoy preocupada, Armand. He intentado contactar con todo el mundo y no hay respuesta. ¿Y si por esto no contestan? Sé que estarás trabajando, pero llámame cuando puedas.

Los mensajes de Ianthe se apilan en mi pantalla. Tengo varias llamadas perdidas de ella, pero lo primero que hago es entrar en el enlace que me ha enviado. Un vídeo empieza a reproducirse y yo me siento en uno de los taburetes de la cocina. Sé lo que voy a ver antes incluso de que la voz en off me diga que se trata de imágenes de Lerna, de hace un par de días.

«No veas las noticias. No te van a gustar».

Efectivamente, la grabación me horroriza. Y, aun así, no puedo despegar la mirada de la pantalla. Me quedo sentado, sin moverme, apenas sin pestañear. Las imágenes están elegidas para eso, supongo: para despertar la sorpresa, el morbo, para que nos espanten, para que nadie tenga duda de lo horrible que es lo que está sucediendo. Banderas ardiendo. Máquinas ardiendo. Los ares, disciplinados, formando una muralla de uniformes rojos. No los graban con armas, solo con los escudos, porque a nadie le gusta recordar que usan la fuerza bruta sin remordimientos. Pero eso, como diría Enid, no es hermoso. No le daría una buena imagen a Olympus. Así que lo que muestran son las armas de los otros. Ante eso, por supuesto, las fuerzas del orden se tienen que defender. Es solo supervivencia: si te atacan, los detienes. No antes. No somos bestias. Somos Olympus, somos la humanidad, la sociedad más avanzada en todo el universo conocido. La más civilizada.

El discurso del hermes que cubre la noticia me suena lejano, ajeno, y no consigo concentrarme del todo en él: «Los disturbios… Imágenes de violencia sobrecogedora… Nuestros valientes ares están luchando…».

Un fotograma de gente de a pie escapando de los disparos se cuela durante un momento entre otras que muestran a los manifestantes (casi todos hefestos, casi todos de marrón) convertidos en poco más que terroristas en el discurso de Hermes. Intento reconocer algún rostro, pero todo pasa demasiado rápido y siento náuseas.

No llego al final del vídeo. Lo cierro antes de que pueda perder la cabeza.

Conociendo a Ianthe, ha estado viendo esto (o cosas todavía peores) todo el día, no sé si para martirizarse o para buscar rastros de Asha y los demás en las imágenes.

Le escribo. Le digo que voy a intentar hablar con Elain, porque ella tiene que saber algo y porque tengo información que darle, pero la cabeza de la revolución me rechaza la llamada en cuanto se establece la conexión. Debe de tener mucho entre manos en este momento, sobre todo si las cosas no han ido bien.

Me mentalizo de que voy a tener que esperar a que tenga un rato para mí, pero no es sencillo. Me siento mal por haber pasado tanto tiempo con Enid. Me siento mal por no haber estado más pendiente de mis amigos. ¿Y si les ocurre algo? ¿Y si yo hubiera podido evitarlo? ¿Y si no me he esforzado lo suficiente?

Para cuando Elain me devuelve la llamada, ya he hablado con Ianthe y he conseguido tranquilizarla. También he tenido tiempo de pensar largo y tendido en lo que tengo que decirle a la emperatriz de Ilión. En qué información puedo ofrecerle.

—Armand.

Elain pronuncia mi nombre con seriedad, un poco cortante. La luz en mi salón ha empezado a menguar, pero su rostro está perfectamente iluminado, y eso hace que las cicatrices de su rostro se vean todavía más claras.

Me pregunto si algún zeus llevaría con tanto orgullo las heridas que le hicieron en la Tierra.

—Las noticias sobre Lerna han llegado a Marte.

Ella asiente. Por supuesto que lo sabe. Probablemente maneje tanta información como el propio Zeus.

—Suponía que llamabas por eso.

Llamo por mucho más, pero ella todavía no tiene ni idea.

—¿Sabes algo de la Caronte ? Ianthe está muy preocupada, nadie nos responde desde allí.

Yo también he intentado contactar con ellos, pero no hay noticias. A Eunys ni siquiera le llegan los mensajes.

—Asha y su tripulación tienen mucha experiencia —me asegura Elain tras un silencio que habla por sí solo—. No os preocupéis, saldrán de allí.

Trago saliva, porque eso significa que están en Lerna, y ese planeta es el último lugar de la galaxia seguro para ellos. ¿Qué pasará si los atrapan? ¿Qué pasará si alguien, por alguna razón, reconoce a Aden o Asha? Han pasado muchos años desde que el Hijo de Hefesto estuvo en el ojo público, pero aquella foto de Asha en Paraíso se hizo viral.

Me obligo a apartar a los demás de mi mente durante un momento. Me obligo a encarar a Elain y fingir que no me duele el estómago de la preocupación.

—Van a usar esto en vuestra contra, para poneros como el enemigo. Supongo que ya te lo puedes imaginar.

Ella asiente.

—Mientras no capturen a nadie, no sabrán que hemos prestado ayuda desde Ilión. —Pero que los atrapen no será lo peor que pase. Todos conocemos el protocolo a seguir si nos descubren, en realidad. Todos sabemos que debemos proteger nuestras eidolas y nuestros recuerdos a cualquier precio o cada rebelde será una pieza de dominó condenada a empujar otra en su caída—. No era nuestra revuelta: nosotros solo ofrecimos algo de apoyo, gente que quiso unirse a su causa, recursos. Intenté advertirles de que esto pasaría, pero no puedes decirle a nadie cómo librar sus propias batallas, y no todas las rebeliones son pacíficas.

«Ilión fue una excepción».

Enid tenía razón. Y yo debí haber sabido que las cosas no siempre ocurren de esa manera.

Cojo aire. Elain tiene razón en que no se puede decirle a nadie cómo librar sus batallas, porque nunca hay dos batallas iguales, pero se equivoca en una cosa mucho más importante:

—En realidad, ya os han relacionado con esto. Y no sé si van a dejarlo estar.

Es difícil sorprender a la treuca frente a mí y, sin embargo, esta vez lo consigo.

—¿De qué estás hablando?

—Hay quien cree que todo esto se remonta a Ilión. Que si Olympus hubiera actuado entonces, esto no habría pasado. Así que algunos zeus consideran que hay que usaros de ejemplo, daros una lección, para que nadie olvide que Olympus es quien tiene el poder. No digo que vayan a hacer nada, pero la propuesta ha estado sobre la mesa.

Contengo la respiración mientras Elain me mide como si no supiera muy bien de qué puedo ser capaz. Sus ojos se entrecierran. Se preguntará, supongo, dónde están mis lealtades y qué he estado haciendo para llegar a esa información.

—¿Y qué se dice de esa propuesta?

—Enid la tiró abajo —murmuro—. No estaba de acuerdo, y estoy seguro de que luchará contra ella si vuelve a debatirse. Ella no… Ella no cree que Olympus deba actuar así. Pero, en caso de que se plantee de nuevo, prefiero que estés prevenida.

Elain chasquea la lengua con disgusto y se mesa la sien con dos dedos.

—Lo tendremos en cuenta, aunque en este tiempo nos hemos encargado de que Ilión esté bien protegido; estamos preparados para cualquier imprevisto. —Hace un ademán—. En cualquier caso, sigue informándome con lo que tengas, ya que de pronto sabes de qué hablan los zeus tras sus puertas cerradas.

Me remuevo, incómodo. Aunque sé que su comentario guarda un filo, hace meses eso me habría parecido un cumplido en toda regla. Me habría hecho sentir útil y orgulloso, y estaría contándoles a los demás cómo Elain me había felicitado.

Hoy no siento mucho más que desagrado y la certeza de que soy una rata que está jugando a dos bandas. Me siento alguien que no soy, alguien a quien no consigo reconocer.

La vergüenza me hierve en el estómago.

—Admito que estoy impresionada: llegué a pensar que estabas a punto de perder el norte, pero me alegro de haberme equivocado. Parece que tus acercamientos están dando sus frutos, después de todo. Buen trabajo, Armand.

¿Buen trabajo ? Tengo que tragarme la risa nerviosa que me burbujea en el pecho. Estoy haciendo un trabajo terrible. Ella cree que estoy usando a Enid, pero eso es lo último que quiero hacer. Las estoy engañando a las dos. No puedo decir nada, sin embargo, en primer lugar porque no me salen las palabras y en segundo porque ella dice que tiene que marcharse y la conexión se corta.

Yo solo hundo la cara entre las manos, porque no sé qué más hacer. Ni siquiera tengo muy claro cómo le voy a decir a Ianthe que Elain no sabe nada todavía de Asha y los demás.

Estoy planteándome coger una lanzadera para presentarme en casa de su madre y al menos poder hacerle compañía cuando mi eidola empieza a sonar. Respondo a la llamada por instinto, nada más ver el nombre en la pantalla.

—¿Aden? ¿Estáis bien?

Mi amigo aparece en mitad del salón medio segundo después. Su holograma ha visto mejores días. Tiene un golpe en la mejilla y un corte en el labio por el que no deja de pasarse la lengua, pero parece entero. Está sentado con los tobillos cruzados en uno de los asientos de la nave.

—Me he enterado de lo de Lerna —añado antes de que pueda hablar.

—Lo sé, acabo de hablar con Ianthe y me lo ha contado todo.

Aden no es demasiado expresivo, pero la tranquilidad con la que habla hoy me parece un poco artificial, como si se estuviese esforzando mucho en permanecer calmado.

—¿Con Ianthe? ¿Está Asha bien?

Él hace una mueca.

—Drogada. Minna ha tenido que darle algo fuerte para el dolor. Pero estará bien. —Se pasa la mano por el pelo, revolviéndoselo, y veo que le cae una capa de polvo de él—. Hemos escapado por poco.

Sus ojos se apartan de los míos. Sé de sobra cuándo quiere rehuirme.

—Habla claro: ¿qué ha pasado?

—Se trata de Eunys.

El corazón se me para en el pecho. Contengo la respiración. La mente misma se me queda en blanco.

Aden baja la vista y aprieta los labios. La herida se le abre y se pasa la manga de su sudadera por ella en un intento de limpiar la sangre.

—Está viva —me tranquiliza—. Pero grave, y no sabemos… Las siguientes horas son esenciales. Te mantendré informado. Pensé que querrías saberlo, aunque no puedas estar con ella.

Escucho un jadeo y me doy cuenta de que es mi propia respiración la que suena apresurada y superficial. Cierro los ojos y me aprieto los párpados con las palmas de las manos.

—Yo… —La voz apenas me sale—. Sí. Gracias.

Aden me dice algo más, pero cuando ve que no estoy prestando atención, que no puedo concentrarme, me pregunta si voy a estar bien. No sé qué le respondo, pero debe de ser una contestación afirmativa, porque lo siguiente que sé es que me está diciendo que va a colgar, pero que me escribirá en cuanto pueda decirme algo más. Me dice que no me preocupe. Que han salido de cosas peores.

Pero yo tengo la sensación de que nunca se habrían metido en este problema si no fuera por mí. Si nunca le hubiera mencionado a Elain que había planetas en los que había revueltas. O si hubiera conseguido más información exacta de la situación allí.

O si, para empezar, nunca me hubiera acercado a Enid Dusan.

Mi piso me parece más grande que nunca el resto del día; mi cama, por la noche, interminable. Duermo mal, y por primera vez en mucho tiempo tengo pesadillas de los días de la Tierra. Me veo allí, en medio del desierto, en medio de la nada, entre edificios derruidos y silenciosos. Me muero de sed, pero no hay agua. Me muero de hambre, pero no hay comida.

Me muero, y lo hago sola.

Cuando el despertador suena, la perspectiva de volver al trabajo me da calma. No podría aguantar otro día más metida en casa sin nada que hacer, con esas paredes que de repente se estrechan a mi alrededor. Así que me arreglo, disfruto del momento de elegir mi ropa y el maquillaje, y cuando me miro en el espejo vuelvo a ser yo: una persona muy alejada de la que recorrió aquel planeta en ruinas. Una persona más brillante y dorada. Más hermosa, más perfecta.

Mi reflejo me devuelve una sonrisa satisfecha. Por un glorioso momento, me siento yo misma de nuevo: la zeus que solo se tiene que preocupar de ir a la oficina cada mañana y hacer bien su trabajo, la que tiene que deslumbrar a todo el mundo. La que no piensa en nadie más que ella. La que no se distrae con otras personas ni deja que nadie duerma en su cama. Pero cuando me giro, alisándome la falda con vuelo que he elegido, encuentro una corbata dorada que no forma parte de mi armario, y cuyo dueño no ha querido recuperar.

Y vuelves a estar aquí.

Una parte de mí dice que no me la ponga. Que salir con ella sería un gesto ridículo y sensible. Otra me dice que no pasa nada. solo te la estoy robando. Te estoy enseñando que no puedes olvidarte las cosas por ahí, que puedo hacer con ella (contigo) lo que quiera. Así que me la pongo alrededor del cuello de la camisa y te mando una foto para que sepas que ahora me pertenece.

Es un símbolo de poder. Eso es. Y, además, me queda divina.

Respondes con otra foto cuando estoy entrando en las oficinas. Estás en cama, en la tuya, con tus sábanas rosas, y me dices «bonita corbata», pero yo no puedo evitar fijarme en que tienes ojeras y tu sonrisa no parece la de siempre. ¿Tú tampoco has dormido bien, Armand?

No tengo tiempo de preguntártelo, porque Seira me da alcance mientras espero el ascensor.

—Buenos días, Enid —me saluda, mirando cómo cierro la pantalla de mi eidola. Sus ojos se entrecierran cuando ve la corbata y me pregunto si conoce mi fondo de armario lo suficiente como para saber que no es mía—. ¿Has podido descansar?

Yo le dedico una sonrisa perfecta.

—Sí, como nueva. ¿Habéis sobrevivido sin mí?

Seira pone los ojos en blanco y hace un ademán hacia el edificio.

—Todavía no se ha desmoronado, así que supongo que no lo hemos hecho tan mal.

Ni ella ni Gina se tomaron el día libre ayer, porque tampoco tuvieron que quedarse tantas horas el resto de días. Gina me dijo que ellas se encargarían de cubrirme en lo que hiciera falta, pero que yo necesitaba dormir. Gina hacía eso también en la Tierra. Había noches en las que discutía con Seira y decía: «No puede hacerlo todo ella, tiene que dormir; ahora la cubrimos nosotras».

Pero eso Gina no lo recuerda porque, cuando Olympus nos recogió a los quince años, ella decidió olvidarlo todo. Creo que a día de hoy ni siquiera sabe que su brazo no es real y, si lo sabe, nunca ha preguntado cómo lo perdió. Al menos, no a mí.

Nadie habla de lo que pasa antes de las oficinas. Ni siquiera entre nosotros.

Seira, tú te quedaste con todos tus recuerdos. Buscaste a Gina después de su borrado y la convenciste de que os conocíais. Nunca me había parado a pensar en que eso no tiene ningún sentido: nos enseñan a estar solos. Entonces, ¿por qué la buscaste a ella? Me dijiste que nos sería útil en Olympus y yo no le di más vueltas, pero ahora, tanto tiempo después, me doy cuenta de que no tiene sentido. Una persona que eligió borrarlo todo no debería haber llegado tan alto, pero lo hizo porque se juntó con nosotras, porque tú la buscaste. No paraste hasta encontrarla. Y Gina, que de las tres siempre ha sido la más confiada, la más afable, sonrió y volvió a formar parte de nuestro grupo sin ser consciente de que ya lo había hecho antes.

Levantas las cejas cuando te miro, con tu expresión desinteresada de siempre. Quiero preguntarte, por primera vez en mi vida, por qué lo hiciste. ¿Piensas a veces en todo aquello? ¿Piensas en los que todavía están allí?

Si fuera Zeus, ¿yo podría evitar todo eso?

Abro la boca, pero justo cuando las puertas del ascensor están a punto de cerrarse, una mano se cuela entre las hojas y se reabren. Creo que no sé disimular mi disgusto.

—Oh, Seira, Enid. Buenos días. —La sonrisa de Soren es amplia y, aunque nos saluda a las dos, sus ojos se fijan en mí—. Justo estaba pensando en ir a buscarte más tarde.

Qué suerte.

—Soren, buenos días; te veo lleno de energía, supongo que has descansado.

—Bueno, lo justo. ¿Quién puede permitirse perder un día entero en esta situación? —Reconozco el ataque, pero me niego a perder la sonrisa—. No, no. Ayer me pasé por aquí por la tarde para hablar con Zeus.

Me tenso. Seira mira de uno a otro y yo intento que no se note lo molesta que me siento.

—Ah, ¿sí? Qué dedicado.

—Bueno, tengo que estar a la altura, ¿verdad? Sobre todo cuando tú, al parecer, has decidido tener un proyectito secreto para impresionarlo.

Lo primero que pienso es que Zeus le ha contado mi proyecto y, como no le gusta que le saque ventaja, ha hecho algo para llevarme la delantera y quiere que lo sepa. Pero luego sus dedos se alzan hacia mi corbata y yo, antes de que pueda ser consciente, le he cogido la muñeca en un movimiento rápido y aprieto.

Me doy cuenta de mi error solo un segundo después, pero no he pensado. Y ese es precisamente el problema.

Soren todavía tiene la mano en el aire cuando sonríe con satisfacción. Se pasa la lengua por los labios como si tuviera un sabor agradable anclado en ellos. El de la victoria, supongo. Me tenso más.

—No se toca a nadie sin su consentimiento, Soren —siseo.

—Ah, disculpa. —Le suelto. Mis uñas han marcado su piel, aunque no parece importarle—. Solo pensaba en lo bonita que es la corbata. Sin duda estás haciendo de maravilla tu trabajo.

Tenso la mandíbula, pero llegamos a nuestra planta antes de que pueda responder y él sale con un último gesto y una última mirada mientras yo cierro con fuerza la mano que ha estado en contacto con su cuerpo. Lo vemos marcharse por el pasillo, todo sonrisas. Seira se gira hacia mí.

—Enid, ¿la corbata es de…?

—¿Dice la verdad? —la corto—. ¿Estuvo ayer aquí?

—Sí, pero no sabía que hubiera estado con Zeus. Te habría avisado.

Chasqueo la lengua. Por supuesto que lo habrías hecho, porque sigues apostando por mí para estar bajo mi ala y sabes que no tendrás el mismo lugar si yo llego a Zeus que si llega Soren. O sí, porque Soren probablemente me degrade a mí, pero a vosotras quizá os dé la oportunidad de cambiaros de bando. Me lo querrá quitar todo, incluso lo que considera tan inseparable de mí. Se encargará de romper a las Cárites y que todo el mundo lo sepa: que dividió lo indivisible, que nunca estuvimos tan unidas.

—Voy a hablar con Zeus.

—¿Te parece buena idea? No deberías meterlo en tus rencillas. Zeus es un hombre ocupado, Enid.

—No son mis rencillas ; Soren planea algo.

Lo más probable es que Soren se esté saliendo con la suya en lo que sea que se le pasa por la cabeza. Si no, jamás me lo hubiera dicho.

—Buenos días.

Cuando consigo salir de la cama y me presento en el salón (arreglado y dispuesto a ofrecer mi mejor aspecto), Ianthe ya está sentada en la mesa de la cocina, vestida de verde como si estuviera en las oficinas de su Servicio y con sus pantallas llenas de datos abiertas. Me pregunto cuánto tiempo lleva despierta. La manta y las sábanas que le dejé anoche para dormir, de hecho, están pulcramente dobladas en el sofá, como si nadie las hubiera usado.

Después de la llamada de Aden, Ianthe me escribió y me preguntó si quería compañía, y yo no supe decirle que no. No quería estar solo mientras esperaba a que llegaran más noticias de la Caronte y, por otro lado, sabía que ella también agradecería que estuviéramos juntos. Así que se presentó en mi casa un par de horas más tarde, con una mochila al hombro y una bolsa de mis dulces favoritos.

—¿Has dormido siquiera?

Ella se encoge un poco de hombros y se lleva a los labios uno de los algodoncitos de estrella que sobraron de anoche

—Supongo que eso significa que no hay noticias.

—Nada. —Suspira—. ¿Sabes tú algo?

Niego con la cabeza y me deslizo en el taburete a su lado, después de servirme una taza de té. El único mensaje que tenía al despertarme era de Enid, con su habitual foto de todas las mañanas, aunque si ahora me preguntaran qué llevaba, solo podría decir que estoy seguro de que tenía puesta mi corbata dorada. La misma que me he vuelto a dejar en su casa.

Eso, por supuesto, no se lo digo a Ianthe, aunque finalmente anoche se lo conté todo. Le confesé lo que sentía por Enid y ella, al menos, no me juzgó. De hecho, se lo tomó bastante en serio. Me pidió que le contara la historia desde el principio (lo cual yo no había hecho ni siquiera con Eunys, al menos a ese nivel de detalle) y dijo, cuando terminé: «Bueno, Armand, mi experiencia romántica es limitada, pero juraría que estáis juntos y ni siquiera os habéis dado cuenta todavía».

No sé qué le respondí a eso, pero creo que ese fue el momento en el que decidí que era hora de que nos fuéramos a dormir, para su satisfacción y mi vergüenza.

—Nos llamarán en cuanto puedan, ya verás —le digo ahora.

Pasamos la siguiente hora trabajando en silencio. Yo me quedo en casa, con ella, por miedo a perderme una sola llamada o mensaje, y empiezo a trabajar en los patrones de uno de los vestidos de la colección. No me concentro demasiado, sin embargo, y cada poco tiempo me encuentro consultando mis notificaciones, cuando no simplemente mirando al techo u observando cómo Ianthe, que parece haberse olvidado de todo, teclea datos en su pantalla como si le fuera la vida en ello.

Creo que queda claro quién de los dos está más acostumbrado a usar su trabajo para dejar de pensar, aunque creía que era un arte que yo tenía dominado.

Ambos nos sobresaltamos cuando su eidola empieza a sonar. Me levanto. Su primer impulso es mirarla con el ceño fruncido, como si le molestara la interrupción, pero cuando deja escapar una exclamación, sé que la llama la única persona cuya voz quiere oír en este momento.

—¡Asha!

Me acerco. La comandante de la Caronte ha visto mejores momentos, pero parece bastante entera. Distingo la sombra de heridas a medio cicatrizar en su cara. Cuando levanta la mano, con dificultad, para rascarse una de ellas, me fijo en que tiene una sonda en el brazo. Minna debe de haber decidido dejar que se levante de la cama, porque está en una silla.

—Hola, Perséfone. —Después, se fija en mí y es obvio que se sorprende al verme—. Y Armand.

—¿Cómo estás? ¿Qué te han hecho? Aden dijo…

—Sea lo que sea que os dijo, estoy segura de que ha exagerado. —Asha interrumpe a su novia, pero lo hace con más suavidad que si me interrumpiera a mí, estoy seguro—. Estoy bien, solo han sido unos rasguños.

—¿Te han tenido sedada hasta ahora? Eso no suena a unos rasguños —gruñe Ianthe.

—Al parecer, Minna me considera una terrible paciente y quería asegurarse de que me quedaba quieta. He salido de cosas peores.

—No eres ni inmortal ni invencible. —La voz de su pareja no es más que un murmullo ahora.

—Estoy viva. Estoy bien. No te preocupes. Por favor.

Las dos chicas se miran y me aparto para dejarles un poco de intimidad. Es como si pudieran hablarse sin palabras, como si pudieran tocarse a través de la distancia. Es íntimo e intenso y, de alguna manera, hermoso. También resulta un poco doloroso. Siento envidia, porque yo también quiero un poco de eso. Un poco de ese amor romántico que parece trascender al tiempo y al espacio, el tipo de amor que construye las leyendas, pero también esas historias secretas que solo unos pocos tienen la oportunidad de conocer.

Ambas han bajado la voz y se hablan en susurros, aunque no puedo evitar escuchar algunas palabras. Un «me gustaría estar ahí» que suena a caricia, un «te echo de menos» que suena a voz rota, un «te quiero» que, pese a todo, tiene que decirse con una sonrisa en los labios.

—¿Sabes cómo está Eunys?

Ianthe se ha enderezado en su silla y, cuando miro hacia ella, me está observando. Lo está preguntando por mí.

—Sé que… ha pasado una noche difícil. Todavía no ha recobrado el conocimiento. Minna está ahora con ella y no deja que nadie entre en su habitación. —Asha aprieta los labios y baja la cabeza entonces—. La hirieron por mi culpa. Recibió unos disparos que iban para mí. Yo… Lo siento.

Eso suena a Eunys, aunque no creo que a ella le gustara que Asha se culpase. Que ninguno nos culpáramos.

—Supongo que no soy el único que debería andar con más cuidado en sus misiones. —Asha hace una mueca, pero encaja el golpe cuando Ianthe me apoya con un asentimiento—. ¿Estáis bien los demás? ¿Estáis… a salvo?

—Todo lo a salvo que puedas estar en medio del espacio. Pero estamos alejándonos de Lerna y tendremos cuidado. —Suspira—. ¿Por ahí va todo bien?

Aparto la vista.

—Ayer hablé con Elain para darle información que podría ayudaros.

Sé que no es una respuesta directa, y me imagino a Asha entornando los párpados y reparando todavía más en mí.

—No he preguntado eso. ¿Estás bien? ¿Estás…?

—Está preocupado por Eunys —contesta Ianthe por mí—. Pero, cuando sepamos algo, estará mejor.

Asha suspira y entiendo que está preocupada. Por mí, y probablemente por Ianthe también. Estará cansada, además, y yo me pregunto qué habrá visto estos días. Sé que está acostumbrada a asaltar naves de Olympus, a pelear por la rebelión, pero sigue siendo la hades que odia la muerte. En el fondo, ella es incluso más idealista que yo, porque sigue negándose a matar a nadie aunque estoy seguro de que los demás no habrán dudado cuando haya sido necesario, ni siquiera Eunys.

—Claro.

—Cuidaos —murmura Ianthe.

—Y vosotros.

Asha corta la conexión sin más y, cuando su imagen desaparece, yo siento que me falta un poco el aire. Todavía no me creo que esto esté pasando. Todavía no asimilo que hayan participado en las imágenes de los vídeos que hay por toda la red, que casi no lo hayan contado, que todo el mundo crea que son los malos. Todavía no me creo que Eunys esté luchando por su vida y yo no pueda estar a su lado.

Ianthe desliza su mano dentro de la mía y me aprieta los dedos con suavidad.

—Todo va a salir bien.

Asiento.

En realidad, no creo saber lo que significa.

—Soren pretende llevar a cabo lo que sugirió, ¿verdad?

Zeus, como siempre, está de pie frente a sus pantallas y yo estoy tan tensa, tan furiosa, que ni siquiera pierdo el tiempo en saludarlo con el respeto que merece. Él, de todos modos, siempre ha agradecido que vaya directa al grano. En esta ocasión, lo que está mirando son las noticias sobre la revuelta de Lerna, las reacciones en redes sociales, los vídeos que nos llegaron y los que quizá sigan llegando, aunque se supone que la situación está controlada.

Hoy debemos analizar los datos de impacto que Hermes nos haya remitido para poder hacer nuestras evaluaciones y saber hasta qué punto ha funcionado mi estrategia.

—Parece que tú y Soren tenéis conceptos muy diferentes de lo que significa ser Zeus.

Sí, eso lo tengo claro desde hace tiempo. Lo que necesito comprobar es si Zeus se siente tentado por el concepto de Soren. Pero Zeus no me está mirando, no me presta ni un poco de atención; mantiene la vista fija en los datos frente a él y mueve las manos para cambiar pantallas y gráficas.

—Señor, quiero saber qué se trae entre manos. Él, al parecer, sabe qué planeo yo. Creo que es justo.

Justo. Como si en Olympus importara la justicia y no solo lo que es necesario para hacer que todo funcione como tiene que funcionar.

Aplasto ese pensamiento que, por alguna razón, tiene una voz que no es la mía.

Ahora sí, Zeus cierra sus pantallas y, uniendo sus manos tras la espalda, fija su mirada dorada en la mía. Yo levanto la barbilla con el rostro impertérrito.

—Parece que el aumento de tu popularidad últimamente ha asustado a Soren y ha decidido poner en marcha sus propios movimientos. Deberías sentirte orgullosa.

—Me sentiré orgullosa cuando este sea mi despacho —replico—. Hasta entonces, creo que Olympus nos enseña a no confiarnos. Ese puede ser un error que lamentemos.

Zeus cabecea, satisfecho con mi contestación. Sé que era una trampa. Sé que pretendía que me relajara y que aprecia que no lo haga.

—Dime, Enid: hasta ahora, te has negado a todas las propuestas de Soren y en la mayoría de casos has salido victoriosa. Pero ¿crees que él puede conseguir algo con sus estrategias? A fin de cuentas, aunque tú optes por ser más… clásica, digamos, más elegante, él ha llegado hasta aquí de esa manera.

Soren tiene un par de años más que yo, así que salió de la Tierra antes, pero no me cabe ninguna duda de cuál fue su estrategia allí. Sé, definitivamente, que él no tuvo ningún grupo, ni siquiera como parte de un contrato de intereses para cubrirse las espaldas los unos a los otros.

—Señor, Soren y sus ideas suponen una amenaza para Olympus. Si llevara a cabo algo siquiera parecido a lo que se le ocurrió proponer el otro día, la percepción de la ciudadanía sobre nosotros caería en picado. Ahora, al menos, la gente se siente a salvo. La mayoría no se cuestiona el sistema: trabajan las horas que tienen que trabajar, aceptan la expansión territorial como la oportunidad que es, siguen creyendo que el esfuerzo les dará frutos en el futuro. Incluso quienes están disconformes o tienen peores condiciones de vida no sienten que haya peligro, y esa es la mejor baza. Es anestésico. Si atacamos un planeta sobre el que ya no tenemos ningún derecho, la gente sentirá que no hay seguridad, que no hay libre albedrío, que no respetamos la vida. Iremos contra todo lo que Olympus ha representado siempre: el avance, el progreso, la comunicación, el orden. Será llamar al caos. No conquistaremos a la gente con terror.

Zeus cabecea. Sus ojos no se apartan de mí.

—Estoy de acuerdo en que Soren puede llegar a ser demasiado… belicoso. Los zeus tenemos que tratar de ser un compendio perfecto entre el resto de Servicios, y es obvio que en él sobresalen características propias de Ares más de lo conveniente. Sin embargo, Enid, temo que en ti no haya suficiente de esa fuerza. Soren entiende que hay asuntos que solo se pueden resolver de una manera; ¿lo entiendes tú también? ¿Qué harías con un traidor, por ejemplo?

Tenso la mandíbula y aprieto los puños contra mi falda. Lo entiendo. Lo entendí en la Tierra, y por eso tengo las manos manchadas de sangre. Volvería a manchármelas, por Olympus, por todo lo que se supone que tenemos que preservar. Me han enseñado que eso es lo que tengo que hacer, a lo que tengo que estar dispuesta.

—En momentos desesperados, tomaría las medidas necesarias —declaro, intentando contener mi voz—. Pero lo que Soren pretende es solo una venganza.

Zeus entrecierra los ojos con suavidad.

—No me has respondido, Enid: ¿qué se hace con los traidores?

¿Qué es un traidor, exactamente? ¿Dónde empieza la traición?

—Los traidores tienen accidentes.

Zeus asiente despacio, pero sigue evaluándome como si yo también fuera un montón de datos y lo que está viendo ahora sobre mí le sirviera para puntuar lo apta que soy para ocupar su lugar.

—¿Por qué?

—¿Por qué los matamos o por qué llamamos accidentes a sus asesinatos?

Zeus no responde. Sus cejas se alzan apenas y yo me obligo a respirar hondo. Me obligo a calmarme, aunque por primera vez me siento nerviosa ante él. No, no son nervios. Estoy enfadada, pero de todos modos recito:

—Los traidores ensucian todo lo que es Olympus: rompen el orden, rompen todo por lo que trabajamos y son peligrosos. Deben ser eliminados porque Olympus es una cadena y la insubordinación, un virus que se puede contagiar. Pero, señor —continúo, aunque debería detenerme ahí—, también se les llama accidentes por una razón. No ocurren en público, no anunciamos a los traidores, porque se pueden convertir en mártires de una causa; porque pueden ser símbolos; porque sus ejecuciones nos convertirían a nosotros en una fuerza injusta y castigadora.

Me doy cuenta de que tengo información de sobra sobre accidentes como para poder echársela encima. Como para poder demostrar que sé que tengo razón, que entiendo el funcionamiento de esta maquinaria.

—¿No es por eso mismo por lo que no dejamos que se anunciase la traición de Minna Hassal, después de todo? ¿No es por eso mismo por lo que descartamos la posibilidad de que Asha Amartya estuviera viva e hicimos que todo el mundo pensara que su imagen en Paraíso era una fotomanipulación? Las dos están mejor como accidentes que olvidar que como traidoras a las que perseguir.

Zeus entrecierra los ojos entonces, sobre todo cuando entiende que soy lo bastante lista para detectar incluso lo escondido. Para cuestionarme lo que nos dicen que no debemos cuestionar. ¿Es eso traición? ¿No lo sabe Zeus todo, acaso? ¿No es bueno que yo mire más allá que el resto, que no me contente con los datos simplificados?

—Tienes razón. —No me doy cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que lo oigo—. Pero ¿crees que los accidentes solo les pasan a las personas, Enid? ¿No crees que los planetas también pueden sufrirlos?

La pregunta me sorprende.

—¿Qué?

—¿Sabes?, siempre he pensado que la rivalidad puede ser una magnífica fuente de inspiración. Y es obvio que tú has inspirado a Soren últimamente, Enid. Haríais un gran equipo, si pudiera haber dos Zeus; casi es una lástima que no sea así. Pero Soren ha sabido… adaptar tu lógica a sus deseos.

Me siento hundirme en algún tipo de lodazal. No sé en qué momento me he metido en él, no sé cuánto tiempo llevo caminando entre tierra húmeda, pero de pronto soy consciente de que el barro me llega por las rodillas.

—¿Qué quiere decir eso?

—Quiere decir que el equilibrio de los planetas también es frágil. Los seres vivos somos… mortales, a fin de cuentas. Hay desastres. Hay enfermedades. Sería lamentable que una asolase Ilión, ¿no crees? Pero no pasa nada: somos benévolos, e incluso sabemos perdonar afrentas e insultos del pasado. Por eso, si eso pasara, les ayudaríamos a encontrar una cura.

Trago saliva, mirándolo. Esto no se le ha ocurrido a Soren; no suena a Soren.

Suena a mí. Es el plan vengativo de Soren unido a mi estrategia para estos días: la de plantearnos como salvadores de un conflicto ajeno, la de lavar nuestra imagen a raíz de una desgracia. La revuelta de Lerna no ha sido cosa nuestra, pero una enfermedad podría serlo y nadie lo sabría nunca si fuéramos disimulados. Bastaría con liberar alguna toxina. Sería… facilísimo. Y letal.

Y, de pronto, me horroriza darme cuenta de que yo misma lo considero un plan brillante.

—Es un error —digo, antes de recordarme respirar hondo—. Es un error, señor. Vengarnos de Ilión no detendrá a otros planetas, otras revueltas, y aunque recuperásemos Ilión, ¿de verdad vale la pena el riesgo? Es un caso cerrado, ¿no es cierto? ¿No se supone que no volvemos sobre casos cerrados?

—Tú, aparentemente, has decidido volver sobre el caso de Minna Hassal.

Siento la vergüenza mordiéndome el estómago.

—No fue mi intención —miento.

¿Mentir a Zeus es traición?

—Eso suponía —resuelve él, con una sonrisa afable que lleva un escalofrío a mi columna—. Permíteme un consejo, Enid, si realmente quieres ser Zeus: Olympus nunca pierde. solo dejamos que se ganen batallas para así poder salir victoriosos de la guerra.

Siento ganas de vomitar. De pronto, entiendo que Zeus nunca planeó olvidar Ilión y que yo he sido una estúpida creyendo que sí. solo estaban esperando el plan perfecto, el momento perfecto, para dar una respuesta ejemplar.

—Es ridículo —digo, e intento que mi voz suene firme—. ¿En serio cree que es mejor volver sobre un lugar para destrozarlo, para perder a gente por venganza, que fijar la mirada en nuevos destinos que conquistar? Creí que nos preocupaba el progreso. Avanzar. No miramos atrás: quien mira atrás pierde, por eso no volvemos la vista a la Tierra. No la necesitamos. La hemos superado. ¿Acaso no hemos superado Ilión?

Zeus chasquea la lengua y sé que lo he decepcionado, aunque no sé en qué ha fallado mi razonamiento en esta ocasión. El barro me llega por la cintura.

—Si no miramos a la Tierra es porque tiene otros usos, Enid; ¿o es que has olvidado de dónde vienes? No es quien mira atrás el que pierde: el pasado te puede dar cosas muy interesantes. El que pierde es el que no sabe mirar al pasado y luego usarlo para construir su futuro. ¿Sabes tú hacerlo, Enid? ¿O no estás a la altura?

Aprieto los dientes, ofendida y, por primera vez en muchos años, asustada. Porque de repente no sé qué estoy haciendo. De repente no sé cuál es el siguiente paso a dar.

—Así que está convencido.

—¿No te he dado una oportunidad a ti con tu estrategia con Lerna? ¿Con tu colección? Debo ser justo y dársela también a él.

Aprieto más los dientes.

—¿Y bien? ¿Cuándo ocurrirá? Debo prepararme, como mínimo, para empezar a diseñar el plan de contingencias que vamos a tener que afrontar.

Zeus sonríe. Lo hace con el gesto que aprendemos todos cuando llegamos aquí: el más brillante, para esconder bien toda la suciedad.

—El virus tiene que diseñarse y tu propuesta de la colección llegó primero: dispones de tiempo, no te preocupes. Tu ropa será una interesante distracción mientras llega el momento.

Una distracción. Poco más que un juego que me ha dejado tener. De pronto, mi trabajo es solo un aperitivo antes del plato principal.

Un plato envenenado que, para cuando llegue el antídoto, ya habrá matado a mucha gente.

¿Estás en las oficinas?

El mensaje de Enid parpadea en mi pantalla y yo le echo un vistazo a Ianthe por encima del hombro. Ella sigue concentrada en su trabajo, con el ceño fruncido y la uña del pulgar entre los labios, como si estuviera ante un gran enigma. Para mí, la cascada de datos que tiene delante nunca ha tenido sentido. Incluso en la Akademeia me costaba seguir el ritmo en las clases de biología y estadística.

Vuelvo los ojos hacia mi eidola. ¿Enid me está buscando? La idea me hace sentir bien, aunque no debería. Ella, de todas formas, no es de las que va detrás de la gente. Y nunca se anda con rodeos, ¿no? Si quisiera verme, lo diría.

Estoy trabajando en casa. ¿Ocurre algo?

Espero en vano su respuesta. Sé que el mensaje le ha llegado, que probablemente lo ha visto, pero supongo que está ocupada. A lo mejor sigue en las oficinas. Supongo que la Caronte no será la única nave que ha conseguido escapar. ¿Tienen que hacer control de daños también por eso? ¿Han conseguido atrapar a alguien? ¿A algún rebelde? Ella no participaría en nada relacionado con su detención si fuera así, ¿verdad? ¿O Zeus también tiene poder sobre eso? Sobre los interrogatorios. Sobre las consecuencias. No soy tan inocente como para pensar que, si traicionas a Olympus y te capturan, van a matarte sin más.

Harán que te arrepientas.

El timbre casi me hace saltar en mi sitio. Veo a Ianthe dar un respingo y le hago un gesto para que vuelva al trabajo. Dudo un instante ante la puerta, supongo que porque sé quién está al otro lado. Esa también es la única razón por la que me lanzo una mirada al espejo del recibidor antes de abrir, aunque no hay nada que hacer con las ojeras marcadas o con lo tibia que parece mi sonrisa.

—Enid. —Una vez más, me siento deslumbrado durante unos segundos. Lleva mi corbata dorada al cuello y unas gafas tintadas, como si fueran sus ojos los que evidencian que es una zeus y no todo lo demás—. No esperaba…

Ella se quita las lentes oscuras. Hay algo diferente en su postura.

—¿Puedo pasar?

Frunzo el ceño. Normalmente, Enid no pregunta.

Lanzo un vistazo por encima de mi hombro.

—No estoy solo —le digo. Pero me doy cuenta de que no me parece suficiente buena excusa. Me doy cuenta, para mi desesperación, de que no quiero que se marche por eso. De hecho, me aparto un poco hacia un lado. Le hago un ademán para invitarla a entrar.

Espero que acceda, aunque solo sea por curiosidad, pero, contra todo pronóstico, ella da un paso atrás.

—Entonces quizá no sea buena idea.

Una parte de mí sabe que debería dejarla marcharse. Que no es buen momento para que esté aquí. Que es mejor si ella e Ianthe no se conocen. Que es mejor si no la dejo seguir formando parte de mi vida. Que esto se tiene que acabar, aunque yo no quiera, y si sigo dejándola entrar, si sigo permitiendo que se cuele en mis pensamientos, va a ser imposible echarla.

No sé qué me hace adelantarme, entonces. Qué me hace cogerle la mano y tirar con suavidad de ella. Por la sorpresa, Enid llega a dar un paso adelante antes de detenerse. Por la sorpresa, también, sus hombros se tensan.

—Quédate.

La petición no es más que un susurro. «Quédate» es lo que me dijo ella ayer, mientras estábamos enredados en su sofá. «¿Por qué? Quédate». Y aun así, yo me marché. Así que sería justo que ella tampoco me hiciese caso. Pero entonces sus dedos aprietan levemente los míos y su expresión de duda se suaviza un poco.

—¿Quién…?

—Ianthe.

Tiro con suavidad de ella y Enid se deja guiar. La puerta se cierra a nuestras espaldas y mi amiga vuelve la vista hacia nosotros. La mano que guardaba en la mía me abandona incluso antes de que eso pase, de modo que, para cuando los intensos ojos verdes de Ianthe la estudian, lo único que ven es su sonrisa de estrella y su aspecto brillante.

La Hija de Deméter se pone en pie.

—Tú debes de ser Enid. Armand me ha hablado mucho de ti y de vuestra colección.

Enid le ofrece su mano. Sé lo que debe de ver, o lo que vería normalmente, porque Ianthe siempre da esa impresión: que es una deméter de pies a cabeza, inofensiva, comedida y sencilla. Todo en ella parece elegido para reforzar esa impresión, desde su ropa hasta su expresión.

—Yo también he oído hablar mucho de ti. ¿Te ha dicho Armand que Pers éfone fue clave para que me fijara en su talento? —La sonrisa de la deméter se tensa un poco cuando Enid pronuncia el nombre del vestido que le hice, pero, si se da cuenta, la zeus no lo deja ver—. Y disculpa la intromisión: Armand suele estar disponible en todo momento para la colección y sus detalles, y me temo que me ha malacostumbrado.

Ianthe me lanza una mirada que me deja muy claro que sabe que eso último es mentira. Aun así, sacude la cabeza.

—No es intromisión: no es como si estuviéramos haciendo mucho más que trabajar en silencio. —Se acerca al sofá y recoge la chaqueta que ha dejado allí abandonada cuando hemos vuelto de comer—. Pero creo que es hora de que me tome un descanso. Y sé que la colección es demasiado secreta para mis oídos.

—No hace falta que… —empiezo a decir. Pero la protesta me suena vacía hasta a mí.

—Volveré más tarde —me interrumpe. Me aprieta el brazo con suavidad cuando pasa por mi lado y aún le da tiempo a volverse un instante más hacia mi acompañante—. Un placer, Enid.

La puerta se abre y se cierra para ella. Enid parece sorprendida por la abrupta salida, pero no se queja. Aun así, soy consciente de su incomodidad cuando se vuelve hacia mí y se coloca con estudiado cuidado un mechón de pelo tras la oreja.

—No sabía que a veces trabajarais juntos.

Me siento en el reposabrazos del sofá y niego con la cabeza.

—Por lo general, ella trabaja en las oficinas de su Servicio, a las afueras. Pero ayer me pidió venir y no podía decirle que no. Se va a quedar un par de días conmigo.

Contengo la respiración, con el temor de que Enid me vaya a preguntar por qué, pero en lugar de eso asiente de manera distraída.

—Perdona, tendría que haberte preguntado si podía venir, pero… no se me ocurrió. Supongo que estoy demasiado acostumbrada a ir donde se me antoje y cuando se me antoje, ¿verdad?

Hace un par de meses le habría dicho que sí. Y, probablemente, me habría quejado de que es algo que los zeus hacen mucho. Que se piensan que pueden ser el centro de atención todo el tiempo. Hoy, sin embargo, no puedo. Le cojo la mano y tiro de ella y Enid se acerca un par de pasos. Aquí sentado, ella tiene que bajar la vista para mirarme a la cara.

—No —susurro—. Está bien. No me molesta.

Ella aprieta los labios. Sus dedos me tocan el rostro, las manchas oscuras que tengo bajo los ojos, incluso con el maquillaje. Yo atrapo esa mano también con la mía y me llevo la punta de sus dedos a los labios.

—¿Qué ocurre? —pregunto al ver que parece reticente a hablar de ello—. Sé que pasa algo.

Recuerdo cuando era yo el que no paraba de tensarse. El que no dejaba de sentir que tenía que estar a la defensiva. Pero ahora es Enid la que hace una mueca y aparta las manos: huye como una de las ninfas de todas esas historias de dioses que no saben aceptar un no por respuesta y va a sentarse todo lo lejos que puede de mí, en uno de los taburetes de la isla de la cocina. Yo no voy detrás. La dejo encontrar su espacio.

—Es Soren —masculla. Se masajea las sienes como si sintiera el principio de una migraña—. Me la ha jugado.

No sé qué significa eso, pero no me gusta cómo suena. Me cruzo de brazos. No sé si puedo sobrellevar más problemas en este momento.

—Pensé que todo había quedado en que echaste abajo su propuesta. ¿Ha vuelto a hacerla?

—Aprovechó mi día libre para… reformularla.

Ella me mira y, por primera vez, tengo una idea clara de lo que hay tras sus ojos: desesperación. Ansiedad. Miedo. Pero no sé qué es lo que puede llegar a atemorizar a Enid Dusan. Y, sea lo que sea, es probable que también vaya a aterrarme a mí.

—¿Reformularla? ¿Qué quiere decir eso? ¿Que la ha cambiado y… se la han aceptado?

Enid duda. Sabe que no debería estar contándome esto y, al mismo tiempo, quiere hacerlo. Ha venido aquí con esa intención en mente, ¿verdad? Aunque yo debería ser su última opción. Eso es lo que marca la lógica que le han enseñado a tener. Pero, al mismo tiempo, Enid no tiene a nadie más con quien sincerarse. No tiene a nadie más a quien decirle todas esas cosas que ambos sabemos que, en los oídos equivocados, podrían considerarse debilidad o traición.

La veo aflojarse la corbata, como si de pronto la agobiase. Como si fuera eso, y no su silencio, lo que le impidiese respirar. Aun así, no habla. No se deshace del peso de sus hombros y yo, por mi parte, decido acercarme y sentarme a su lado.

—¿Hay algo que yo pueda hacer?

—No. —Su respuesta es automática—. No lo sé. —Enid se inclina hacia delante y, con los codos sobre la mesa, hunde las manos en su propio pelo. Nunca la había visto tan frustrada. Nunca la había visto tan perdida y no estaba preparado para ello—. No sé qué puedo hacer yo . Necesito una idea, porque si no la encuentro va a haber muchas víctimas innecesarias y Soren va a ser Zeus.

Que ese hombre se convierta en el próximo Zeus ya es malo, pero la idea de que haya víctimas es lo que hace saltar todas mis alarmas.

—¿Van a enviar a los ares a Ilión? —La pregunta sale de mis labios sin mi permiso, pero pronunciarla me deja un poco más tranquilo. Porque Elain me dijo que estaban preparados para enfrentarse a eso, que no habían bajado la guardia ni lo iban a hacer.

Pero sería la guerra. Y Zeus no quiere una guerra abierta. Eso le daría más problemas que beneficios.

—No. —Los ojos dorados de Enid vuelven a mí. Sus labios están apretados—. Va a ser mucho más elegante, como yo dije que debíamos ser. Está usando mi lógica. Soren se ha basado en mi razonamiento, lo ha retorcido y… —Sacude la cabeza y coge una gran bocanada de aire, como si le faltase—. Yo no quería esto.

—Enid, tienes que decirme lo que está pasando. ¿Qué es lo que planean?

Ella baja los ojos.

—Quieren soltar una enfermedad.

Es como si sus palabras se llevaran todo el aire de la habitación. Esa tiene que ser la razón de que, de pronto, sienta la cabeza tan ligera. ¿Una enfermedad? La guerra biológica no es un concepto desconocido para alguien que haya estudiado la historia de la humanidad, pero siempre lo había visto como algo muy lejano. Algo… barbárico. Algo que podría haber sucedido hace siglos, pero que no ocurre en nuestros días. Estamos por encima de todo eso. Por encima del juego sucio.

Y se supone que los humanos hemos aprendido nuestras lecciones. Se supone que conocemos el alcance de ese tipo de desgracias. Lo sencillo que es perder el control y que una enfermedad se convierta en algo imparable.

—Eso es una locura. —Mi voz suena ronca y mi lengua parece tropezarse con las palabras—. No pueden hacer eso. ¿Qué quieren, matar a todo el mundo? ¿Y si se descontrola? ¿Y si llega a otros planetas? ¿Y si…?

No. Zeus no dejaría que llegase a Marte. Es una guerra, así que tendrá un antídoto. Salvará a su gente. No dejará que nada nos pase a nosotros.

—Supongo que su lógica es que, cuanta más gente muera, mejor. El planeta es lo que les interesa, sus recursos, y es bastante sencillo repoblarlo con los nuestros. Los treucos, los que sobrevivan, serán una minoría, y así obtendrán el control.

La voz de Enid no es más que un susurro. Tiene los ojos fijos en la mesa y las manos entrelazadas como si rezase. Pero ya no queda nadie a quien dirigir nuestras oraciones. Hace mucho que los humanos nos convertimos en nuestros únicos dioses.

—No sé —continúa—. No sé cuánta gente morirá, ni a qué velocidad ocurrirá, ni nada. Pero les darán la cura y con eso, después de matarlos, serán los salvadores.

El plan perfecto. Nadie sabrá el origen de la enfermedad, pero sí recordarán (Olympus se asegurará de que todo el mundo lo recuerde, durante siglos y siglos) quién la hizo inofensiva. Venderán su remedio o lo cambiarán por un acuerdo que les beneficie.

Y, una vez más, Marte se convertirá en el centro del universo. Como debería haber sido siempre. Y Zeus, por supuesto, será rey entre los dioses. El actual habrá coronado ya al que creerá su más digno heredero.

Y no será Enid.

—Es una locura —repito. Porque lo es. Porque es lo único en lo que puedo pensar. En eso y en que, pase lo que pase, no podemos permitir que ocurra.

Tengo que contárselo a Elain. Ella tendrá alguna idea. Ella sabrá cómo salir de esta. Ella siempre está preparada para los movimientos de Olympus. Si consiguió recuperar un planeta de sus manos, también tiene que ser capaz de salvarlo, ¿verdad?

Tengo que ayudar a Enid.

Me pongo en pie en un arrebato, aunque no sé exactamente por qué. No tengo ningún lugar al que ir y, sin embargo, empiezo a vagabundear por la habitación, incapaz de quedarme quieto porque mis propios pensamientos no se detienen ni un instante.

—Quiero detenerlo, Armand, pero no sé cómo —me asegura ella—. Tengo que ser Zeus, y ya no solo porque quiera, sino porque la alternativa es él, y es un demente. Esto no es más que un aperitivo de lo que ocurrirá si llega al poder. Y cuando eso pase, solo el resto de Jefes podrán discutirle sus ideas.

Y el resto de Jefes, de hecho, le seguirán el juego. Es lo que siempre hacen. El resto de Jefes son tan amorales y egoístas como lo es Zeus. Ninguno de ellos se atrevería a cuestionar órdenes para salvar un planeta que podría enriquecer todavía más a Olympus. Asha, Aden o Minna renunciaron a sus puestos, en parte, porque no querían tener que ser eso mismo.

—¿Hasta dónde estarías dispuesta a llegar para detener esto? —pregunto en un murmullo apenas más alto que mi respiración.

No espero que lo entienda. No espero que comprenda lo que le estoy proponiendo, porque ella, después de todo, no me conoce tan bien como cree. Pero llegados a este punto, ¿qué otra elección nos queda? Ella quiere ayuda y yo puedo ofrecérsela.

Es una cuestión de desesperación. De intentar hacer lo que debo.

De darle una alternativa en la que nunca habría pensado.

—Hasta donde hiciera falta —me asegura—. Es una locura, como tú dices, y en parte es responsabilidad mía, Armand, y no quiero vivir con eso. No era lo que pretendía. Me crees, ¿no?

Hay tanta inseguridad en su voz que tengo que acercarme de nuevo a ella para que sepa que no la estoy rehuyendo. Para que entienda que sigo de su lado.

—Te creo —le aseguro—. Pero ¿significa eso que te atreverías a ir contra las órdenes de Zeus?

Le estoy hablando de traición, pero ella ni siquiera se da cuenta cuando sacude la cabeza.

—Solo necesito averiguar la manera de convencerlo. Si le demuestro que es absurdo…

—¿Y si no consigues convencerlo? ¿Qué pasará entonces?

Enid me mira con los ojos dorados más grandes que nunca. Tiene los labios entreabiertos, como si estuviera planeando decir algo y no supiera qué. Su mano juega, inquieta, con la corbata que aún rodea su cuello. Está bloqueada y siento aprovecharme de su momento de debilidad, pero presiono un poco más:

—¿Y si yo pudiera ofrecerte una alternativa? Si tuviera un plan B, por si todo lo demás falla, ¿lo aceptarías?

No dice que sí, pero tampoco hay sospecha en sus ojos. Al final, nunca llegó a sospechar lo suficiente de mí. Nunca logró verme con claridad, sin importar cuántas veces lo haya intentado.

—¿De qué estás hablando? Si tienes alguna idea, Armand…

No es una buena idea. Es una idea terrible, y sé cuánta gente se opondría a ella. Porque las palabras que van a salir de mis labios van a cambiarlo todo.

Van a destruirlo todo, ¿verdad?

Van a destruirme.

—Te olvidas de que conozco a alguien en Ilión, Enid.

Es casi doloroso ver cómo su expresión cambia cuando logra encajar todas las piezas en su sitio. Cuando se da cuenta de lo que le estoy diciendo. La sorpresa inicial deja paso a la incredulidad. A la negación.

—No —dice—. No conoces a nadie, porque ya no hablas con esa gente. No hablas con los rebeldes ni con nadie que no sea fiel a Olympus, ¿verdad, Armand?

Eso es lo que quiere creer. Solo me está pidiendo que diga que no. Que es una broma. Que no sé lo que digo. Que me he dejado llevar. Si le doy una excusa, cualquier excusa, estoy seguro de que la aceptará. Porque querrá creerla, y eso es más efectivo que cualquier mentira. ¿No llevo escudándome en eso toda mi vida, al fin y al cabo? Aprovechándome de lo que otros querían pensar de mí. Aprovechándome de sus propios prejuicios para salirme con la mía.

Y por primera vez, cuando más lo necesito, no soy capaz de hacerlo.

No soy capaz de mentir a Enid.

No quiero seguir mintiéndole.

Lo único que quiero es que me vea tal y como soy.

Doy un paso atrás. Enid empalidece y yo dejo caer la cabeza, porque no quiero que sus ojos dorados sigan mirándome como si me hubiera convertido en un monstruo ante ella. Uno peor que los que debió de ver en la Tierra. Uno peor, incluso, que Olympus.

—Traidor.

Su voz es un susurro, pero duele incluso más que si hubiera gritado. Que si me hubiera golpeado. Porque en el fondo nunca me había considerado un traidor. No a Olympus. No cuando soy consciente de lo que hacen en las sombras. No cuando me parecía más importante seguir fiel a mis propios ideales. A mi familia. A mis amigos.

Pero cuando ella dice esa sola palabra, me siento un traidor.

Soy consciente, de pronto, de que ya no hay sombras que puedan protegerme. Me ha descubierto y ahora todo está a punto de cambiar.

La primera persona que vi en mi vida fue un cadáver.

No sé cuánto tiempo llevaba en la Tierra. Puede que fuera un mes, puede que fuera un año. No lo recuerdo. La memoria tiene sus propias maneras de defenderse, incluso sin que nadie la toque, y el paso del tiempo es lo primero que deja de tener sentido en un cúmulo de recuerdos poco conectados. De lo que sí me acuerdo es del cuerpo. Estaba allí tirado, sirviendo de alimento a las aves carroñeras que asusté cuando me lancé a por ellas. No sé por qué lo hice. En perspectiva, supongo que tendría que haber seguido caminando, sin pararme a ver aquel amasijo de carne con el que se estaban dando un festín.

Quiero pensar que me pudo la curiosidad en vez de la compasión.

La cuestión es que lo vi. Era un cuerpo más largo que el mío, picoteado por todos lados, caído en medio del desierto. Apenas le quedaba ropa y yo llegué a la conclusión de que alguien lo había saqueado. Probablemente quien hubiera hecho aquello también lo habría matado.

Ante aquel desconocido hecho de podredumbre y huesos, pensé: «Esto no me va a pasar a mí».

Yo, pasara lo que pasase, no me convertiría en la comida de los carroñeros.

Hoy, ahora, no me siento mucho más que eso.

—Era una trampa.

Las palabras tienen sabor a ceniza cuando me doy cuenta de que son ciertas y de que he sido una estúpida. Todo el mundo me lo advirtió. Mi propia cabeza me lo advirtió desde que aquel chico rubio se acercó en la fiesta. Después, Seira y Gina intentaron mantenerme alejada, quizá para devolverme toda la protección que yo les había brindado, quizá solo para seguir protegiéndose a sí mismas. Zeus me lo advirtió, me dijo que todo el mundo quería una sola cosa, que tenía que controlar la sensación de poder que le daba a otras personas.

Y yo he sido la idiota que se creyó demasiado lista y no escuchó.

Creí que lo tenía todo controlado y que no había peligro. Incluso cuando supe que estaba perdiendo el control, creí que estaba a salvo.

La risa se me escapa por la boca, pero la escucho como si llevara puestos auriculares o como si toda esta escena estuviera pasando tras un cristal muy fino. Como si estuviera fuera de mi cuerpo. Ni siquiera entiendo cómo consigo reírme, cómo consigue algún sonido salir de entre las costillas que se me están rompiendo. El aire huye entre mis labios y es un jadeo y me siento de nuevo corriendo en medio del desierto, sin oasis en el que refugiarme.

—Has estado usándome. Todo este tiempo, has estado usándome.

Me digo:

«Esto no me ha pasado a mí. Yo no soy así de tonta. Yo no me confío».

Y Zeus dice:

«¿Qué se hace con los traidores?».

Una arcada me sube por la garganta. Ahora que lo pienso, creo que ante aquel cadáver en la Tierra también vomité.

—No.

Esa voz no es la mía y me hace levantar la cabeza. Y entonces lo veo. Es como si no lo hubiera visto hasta ahora, como si no hubiera podido, como si la corbata que ahora llevo alrededor del cuello nunca hubiera dejado de tapar mis ojos. Estoy de nuevo tumbada en mi cama, en penumbra, intentando diferenciar los rasgos de un rostro en medio de la noche, y de repente me doy cuenta de que he estado a oscuras todo el tiempo y, ahora que por fin hay luz, no reconozco a la persona que tengo delante.

Pensaba que eras Ícaro, pero en realidad nunca aspiraste al brillo del sol; tu marca se llama Eros y quizá ese sea un personaje que se adapta mejor a ti, con su gusto por la oscuridad. Supongo que eso me convierte en Psique y no en el Sol. No todo gira alrededor de mí, como me creía. Yo soy solo una princesa que un día te encontraste abandonada y que decidiste que podía servirte. Alguien a quien podías llevarte y engañar entre caricias y sombras y a quien mantener apartada del resto del mundo. Tenías hasta el rostro de ángel, ese que ahora parece sumido en la ansiedad, y de pronto me pregunto cómo no lo vi venir si todo en ti decía que eras demasiado bueno, demasiado perfecto, y yo he sabido siempre que lo más hermoso es solo una manera de esconder lo más terrible.

¿Qué se hace con los traidores?

—Escúchame, Enid: las cosas se me fueron de las manos —dices, de manera atropellada, y yo vuelvo a reír—. Es cierto que al principio… Pero ya no. Hace mucho que no quiero usarte. Yo solo…

Qué estúpida he sido.

—Me mentiste: sí que estás con ellos. Estás de su lado y supongo que les has contado todo. Cada cosa que te he dicho no ha sido entre tú y yo. Ha sido entre tú y…

—¡No, no cada cosa! ¡Enid, te juro que…!

—¿Con quién trabajas? ¿Con Minna? ¿Con Asha? ¡Dioses, qué imbécil! ¡Te consolé! ¡Te dije que quizá estuviera viva y tú sabes si lo está mejor que nadie!

Mis pies encuentran el suelo de nuevo. Aprendí a caminar con tacones desde que llegué a la Tierra y siempre me hicieron sentir poderosa, más alta, más erguida, más firme. Pero hoy, ahora, siento que podrían traicionarme. Siento que voy a tropezar.

Cuando miro a Armand Cordroy, ese hombre que no tengo ni idea de quién es ni qué piensa, él tiene el rostro desencajado y pálido. Ha retrocedido un paso y su actuación es espléndida. Claro que me engañó. Claro que sabe cómo hacerlo.

—Enid, te equivocas; escúchame. No es como tú piensas. No…

Él retrocede, yo avanzo. Me clavo las uñas en la palma de la mano y pienso que voy a sangrar, que estoy sangrando. Todas las heridas que me hicieron en la Tierra y que se encargaron de borrar se me abren por debajo de la piel, pero no grito de dolor.

Armand deja de huir. Se llena el pecho de aire y planta los pies en el suelo con resolución, aunque yo sigo avanzando hacia él.

—Sí, es cierto —admite por fin, y a mí se me abren mil cortes a la vez—. Me acerqué a ti pensando que podría conseguir información útil. Me acerqué a ti y te subestimé, creí que sería como robarle un caramelo a un niño, que nunca sospecharías y que nada podía salir mal, porque estoy acostumbrado a esto, porque lo he hecho muchas veces antes y porque sé salirme con la mía tanto como tú.

Aprieto los dientes. Me duelen los oídos, como si su voz estuviera en una frecuencia demasiada alta, una que no estoy hecha para poder escuchar sin sangrar. Quiero tapármelos, quiero decirle que se calle, pero no lo hago. No dejo de caminar hacia él y me llevo las manos a la corbata, que sisea cuando deshago su nudo con rabia y la tiro al suelo y la piso. Armand coge aire.

—Pero me equivoqué —dice mientras me mira a los ojos—. No dejé de cometer un error detrás de otro.

—Cállate.

Lo empujo; él trastabilla y se apoya contra el sofá, pero continúa:

—Creí que sabía cómo tratarte, pero pronto me di cuenta de que te había infravalorado y que no eras lo que yo creía.

Siempre he pensado que el mito de Eros y Psique era terriblemente injusto con ella. Fue a ella a la que un hombre decidió llevarse porque sí, porque se creyó con ese derecho. Fue él quien la engañó, quien la mantuvo a oscuras. ¿Qué derecho tenía Eros a hacerse la víctima porque ella había roto su confianza cuando Psique se negó a obedecer una norma que solo le servía a él y descubrió la verdad? Él nunca confió en ella, para empezar, o le habría dicho quién era desde el principio.

Psique tenía que haberse enfurecido, porque él la usó como quiso.

Así que después del dolor, al ser consciente de que la persona frente a mí me consideró una tonta y acertó, llega la furia.

Yo puedo vengar a Psique. Yo todavía puedo ser el Sol.

¿Qué se hace con los traidores?

—¡Cállate!

Cuando mis manos encuentran su cuello, Armand abre mucho los ojos y se da cuenta de que ha seguido infravalorándome hasta este mismo momento. Eso, por un glorioso instante, me hace sentir satisfecha, y por eso aprieto las uñas y él coge aire. Creo que se defenderá y eso me servirá.

¿No se lo dije? ¿No le dije que yo ya había matado? ¿No le dije que volvería a hacerlo?

Tenía que haberme tomado en serio.

—Enid. —La voz casi me engaña, porque es suplicante, porque es la suya. Son sus ojos, tan aparentemente sinceros como hasta ahora. Armand Cordroy coge aire y yo tenso la mandíbula y los dedos. No estoy apretando todo lo que podría. Quiero que entienda primero todo lo que soy capaz de hacer—. Todo el mundo me dijo que pusiera distancia. Me prohibieron verte. Me dijeron que me estaba involucrando y poniéndolo todo en peligro. Y tenían…, tenían razón. Empecé… Empecé a sentir algo por ti.

Cuando la risa se me escapa esta vez, se me terminan de abrir todas las heridas. La visión se me nubla y yo no sé de dónde sale este dolor, porque pensé que había conocido ya todos los tipos posibles de sufrimiento. Escucho la exclamación cuando clavo las uñas sobre la piel del cuello blanco y delicado que tengo entre las manos, aunque tengo que parpadear dos veces para poder enfocar la expresión angustiada frente a mí. Los dedos de Armand se posan en mis brazos, pero no ofrecen resistencia.

—¿Crees de verdad que voy a caer en eso? ¿Hasta ese punto me tomas por estúpida?

—No estoy mintiendo —dice él ante mí, y ahora sí que aprieto lo suficiente para que tenga que coger aire—. Quería…, quería decírtelo. Enid, he…, he dejado que lo…, que lo entendieras. Porque no quiero…, no quiero volver a mentirte. Estoy cansado de hacerlo…

No. Es mentira. Vuelve a estar mintiendo y, aunque no lo hiciera, ya es un traidor. Esto también es culpa mía y tengo que solucionarlo. Le hablé de Lerna y hubo una revuelta poco después. También le hablé de otros planetas, de otros problemas. Le he dicho cómo gestionamos las cosas en Zeus. Le he contado los planes de Soren, aunque yo también quiera echarlos abajo. Él ahora sabe demasiado, sabe mucho más de lo que debería. Sé lo que tengo que hacer, sé que es mi responsabilidad, porque se me olvidó que todo el mundo quiere algo.

—Solo quieres seguir usándome —siseo—. Has dejado que lo supiera para que te ayudase todo lo posible. ¿Qué esperabas? ¿Que me uniera a tu bando? Estás desesperado por salvarlos, eso es todo. Yo no importo aquí. Estás aterrorizado y crees que puedes seguir manipulándome para conseguir lo que te apetezca.

Las manos de Armand se aprietan en torno a mis muñecas; su rostro gana color. Pero sigue sin hacer nada por defenderse, aunque estoy segura de que podría. Estoy segura de que, si es un rebelde, sabe cómo luchar. Sobrevivió a la Akademeia. Fue un comandante. Aunque no sea su estilo, estoy convencida de que tiene nociones básicas de combate cuerpo a cuerpo y, probablemente, armas en casa.

Vamos. Defiéndete. Haz algo.

Dame la última excusa que necesito.

—Es gente inocente… Y a ti sí te importan, Enid… Por favor…

Aprieto los labios, aprieto los dientes, aprieto las manos. Tengo que volver a parpadear, porque ese rostro se sigue distorsionando aunque ahora ya tiene toda la luz sobre él, aunque lo debería poder ver más claro que nunca. Veo el esfuerzo por respirar, veo las lágrimas, pero todo está borroso porque yo misma tengo ganas de llorar y no recuerdo cuándo fue la última vez que lo hice, así que no recordaba la angustia en el pecho, la dificultad para mantener la respiración a un ritmo normal, el picor en los ojos.

Sus dedos suben hacia los míos y regalan una caricia temblorosa, y yo quiero gritar. Oigo risas, oigo suspiros, oigo una súplica debajo de un cuerpo desnudo, siento esos mismos dedos en cada parte de mi piel, entre mis cabellos, tocando mis labios.

¿Por qué has hecho esto?

¿Por qué me has hecho esto?

Sé lo que se hace con los traidores.

Pero no puedo hacerlo.

Casi me caigo cuando doy un par de pasos atrás. No sé cómo consigo mantenerme en pie, pero supongo que eso es lo que he hecho toda mi vida. Al final, siempre me he mantenido en pie.

Es culpa mía. Es culpa mía por olvidar mis lecciones.

Me miro los dedos. Una vez me dijiste que el rojo y el dorado me quedarían bien, pero supongo que no pensabas en tu sangre mezclada con mi laca de uñas.

Te escucho toser. Alguien me dice al oído que si lo dejo estar seré yo la traidora. Que no puedo saber esto y sencillamente no hacer nada. Si yo no soy capaz, tiene que hacerlo un hades. Si yo no soy capaz, al menos debería avisar a los ares. Si yo no soy capaz…

—Enid. —Tu voz murmurando mi nombre sigue siendo la misma pese a que suene rasgada y forzada—. Enid, escúchame: quieres evitar lo que van a hacer, ¿verdad? Ellos podrían hacer algo. Podrían…

—Cállate. —Tengo que pasarme una mano por los ojos, tengo que coger aire. Tengo que pensar en mi siguiente paso, porque si tú sobrevives a esto, Armand, yo también tengo que hacerlo—. No quiero saber nada más. No quiero saber nada más de ti.

—¡Enid!

—¡He dicho que te calles!

Eros desapareció después de ser descubierto. Pero no voy a dejar que esa decisión sea tuya. Siempre fue Psique quien tuvo que hacer que él se marchara.

Cuando levanto la vista, tú sigues ahí, y mis dedos y mis uñas están marcando tu cuello, y sé que no te dejará cicatrices, pero espero que al menos las lleves por dentro. Espero que de vez en cuando se te abran. Espero que te escuezan y ardan.

—No quiero volver a verte —declaro, y veo cómo se rompe tu última esperanza de seguir usándome—. Desaparece, ¿me oyes? Desaparece. Tienes dos opciones ahora, Armand: o esperas a que alguien se encargue de tu accidente o finges encargarte tú mismo.

Ni siquiera tendría que darte esta oportunidad. Tendría que avisar a los ares de inmediato. Tendría que dejar que me relegaran de mi puesto por haberme dejado usar, por haber sido tan idiota, por no ser capaz de matarte en el acto. Pero entonces solo Soren podrá ser Zeus. No pienso dejar que acabes con todo mi camino hasta aquí. No pienso dejar que me lo quites todo.

—¡Estás cometiendo un error! —Tu cuerpo despierta y se echa hacia delante para atraparme, pero doy otros dos pasos atrás y te quedas helado con el rechazo—. Enid, sabes que no vas a conseguir que Zeus o Soren entren en razón. Sabes que va a morir mucha gente si no hacemos algo.

—Puedes avisarles tú —siseo—. ¿No era eso lo que querías? ¿Información? Bien, ya la tienes toda. Espero que tus amigos consigan hacer algo útil con ella. Te doy tres días para dejarlo todo atado, Armand; después, yo misma te denunciaré.

Me doy la vuelta y echo a andar hacia la puerta. Tres días. Tres días para idear una nueva estrategia, para cubrir todos los vacíos que esto pueda provocar, para quedar ante todos como alguien que hizo todo lo necesario, para que nadie me considere una traidora.

Tres días para olvidarme de ti.

—Lo siento. —Tu voz nace justo cuando estoy a punto de llegar a la puerta. Suena desgarrada, tan triste que estoy a punto de girarme a comprobar si estás llorando. Quiero que lo hagas. Quiero que esto te duela el doble de lo que me duele a mí—. Sé que no arregla nada, sé que no cambia nada, pero lo siento. Y… fue real. Te lo juro, Enid. Te juro que fue real. Que todavía lo es.

Escucho algo terminar de romperse, pero solo es dentro de mí. Alguna pieza defectuosa que en vez de ser de acero se fabricó con cristal.

Me marcho.

Una vez más, como en la Tierra, como siempre, absolutamente sola.

Cuando alguien importante se marcha de tu vida y tú sabes que no vas a volver a ver a esa persona, la lógica de los sentimientos que me enseñaron de pequeño decía que debía ponerme triste. Se supone que su marcha te deja un agujero en el corazón (un agujero que no existe de verdad, que es solo una manera de hablar) y la falta de algo que tenías te empuja a echar de menos.

Pero, como la mayoría de las cosas que creemos saber cuando somos demasiado jóvenes, es mentira.

El agujero es como una herida física. Cuando alguien a quien quieres se marcha, cuando de pronto miras a tu lado y ya no lo tienes ahí, al alcance de la mano, algo en ti se rompe. Pero también hay algo en ti que se debate. Algo que se niega a dejarlo ir. Que se niega a aceptar la realidad. Así que te aferras, te prohíbes pensarlo, te quedas muy quieto y te dices que eso no te está pasando a ti.

Decides que no estás preparado para el dolor y te escondes bajo el entumecimiento, porque es mucho mejor que sentirlo todo con demasiada fuerza.

Cuando Asha, Aden, Eunys y Beren tuvieron que huir de Marte, me puse ese abrigo sobre los hombros y fingí que todo estaba bien. Una parte de mí esperaba que volvieran a aparecer en mi día a día en cualquier momento. Me negué durante días a que algo fuera a cambiar. Estuve a punto de rechazar la oferta de Ianthe de trabajar para Deméter solo porque mi cabeza se empeñó en que si me quedaba en Marte, en la Akademeia, si me quedaba en mi puesto y seguía con mi vida, todo volvería a encauzarse.

Para mí, en aquel momento, era lo más lógico.

Cuando la puerta se cierra tras Enid, por tanto, mi mente decide que lo más lógico es volver a ese mecanismo de defensa. Me visto con ese traje que me impide sentir, porque en el momento en el que lo haga todo se romperá y quedaré irreconstruible. Tengo que proteger ese trozo de corazón donde ha empezado a vivir Enid. Tengo que defenderme a mí mismo, y esta es la única forma que conozco.

Sin embargo, cuando se fueron Eunys y los demás, al menos podía fingir. Podía hablar con normalidad y sonreír y ser todo lo yo que podía ser con una máscara sobre mi rostro. Ahora, en cambio, apenas siento los dedos de Ianthe sobre las heridas de mi cuello cuando intenta curarme esas medialunas que las uñas de Enid han dejado sobre mi piel. Ahora, mientras hablo, mi voz no parece mía, sino impersonal y artificial. Es el tono de quien cuenta algo que no ha vivido, algo que solo ha visto o que ha escuchado tantas veces que ha perdido todo el sentimiento.

—Tienes que pedirle a Elain que te saque de aquí.

No sé en qué momento he dejado de hablar. En qué momento Enid ha vuelto a marcharse. En qué momento me he quedado de pie en medio de la habitación, muy solo, con la vana esperanza de que volviera. No sé tampoco en qué momento Ianthe se ha quedado muy quieta, con el botiquín todavía sobre el regazo y los ojos fijos en mí.

No quiero que me tenga pena, pero eso es lo único que hay en su rostro.

Niego con la cabeza, pero no sé si estoy descartando su propuesta o lo que veo en su expresión. La intensidad de su mirada me molesta, así que fijo los ojos en la pared de enfrente.

—Voy a quedarme. Si hablo con Elain, será para informarle del plan de Zeus y saber qué posibilidades ve ella.

—No puedes quedarte. —La pena está dando paso a algo más, aunque su voz todavía es suave—. Te ha advertido que va a entregarte.

—No lo hará.

—Armand…

—Si quisiera hacerlo, no me daría tres días.

—Armand.

—No me ha matado, aunque ha tenido la oportunidad. Aunque es lo que le han enseñado desde la cuna.

—¡Armand!

—¡Volverá!

Ianthe me coge de la barbilla y el súbito movimiento hace que no pueda resistirme a mirarla.

—Estás dejando que tus sentimientos te cieguen —murmura. La tensión en su voz ya no tiene nada de suave—. No puedes poner a todo el mundo en peligro por una corazonada. Por lo que crees que puede hacer. Porque te recuerdo que no eres solo tú. Eres tú y todo lo que hay en tu eidola. Toda la gente a la que conoces. Tu familia. Tus amigos. La gente de la Caronte . Pondrás a Elain en un aprieto, a Ilión entera. A mí, Armand.

Sus dedos tiemblan sobre mi piel, así que los aparta y se arregla las mangas de la chaqueta en un gesto nervioso. Tiene miedo y está preocupada por mí.

Pero no hay nada de lo que preocuparse: yo voy a estar bien.

—Yo la conozco, Ianthe. Tú no.

—Es cierto, no la conozco. Pero creo que tú tampoco lo haces: tomaste este riesgo pensando que sabías cómo iba a reaccionar y es obvio que te equivocabas.

No me equivocaba. Necesita tiempo. Es mucha información. Son muchas cosas. Lo comprenderá, tarde o temprano. Se dará cuenta de que Zeus no va a discutir el plan para tomar Ilión. Se dará cuenta de que esta opción es la única que tiene. Y entonces hará lo correcto. Vendrá a mí, me dirá que nos podemos ayudar mutuamente. Me propondrá un trato.

Unos días. Solo necesita unos días.

—Armand, no te voy a culpar por haberlo intentado, pero tienes que aceptar la derrota. Y tienes que entender que sentarte a esperar a que cambie de opinión es un suicidio. —No. No lo es. ¿Por qué iba a serlo?—. Por eso, o se lo dices tú mismo a Elain o lo haré yo. Y sabes que será mucho peor si se entera por mí.

Noto que Ianthe ha puesto una mano sobre las mías, aunque no me había dado cuenta de que yo estaba apretando los puños con la fuerza suficiente como para clavarme las uñas en la piel.

—¿Me estás escuchando, Armand?

Aparto las manos de esa caricia que intenta ser reconfortante, pero que a mí me molesta porque no es consuelo lo que necesito ahora. Todo va bien.

Todo va a ir bien.

—Te equivocas.

Mis palabras suenan sin fuerza, pero antes de que mi amiga pueda rebatirlas, el sonido de mi eidola nos sobresalta a los dos.

Una parte de mí se pregunta cómo ha podido Elain enterarse ya de que lo he hecho tan mal, cómo puede saber que los he puesto en peligro (no, no en peligro, está todo controlado), cómo es consciente de que la he engañado, de que no me aparté cuando tenía que haberlo hecho a pesar de que es obvio que me he involucrado hasta la médula.

Me he involucrado tanto que duele.

Otra parte de mí, en cambio, sabe que es Enid. Tiene que ser ella. Me llama antes de lo esperado, pero supongo que sus tiempos siempre me han resultado un misterio. Pero es ella, y me dirá que tenemos que reunirnos, que necesita hablarlo. Que lo ha estado pensando. Que sabe que tengo razón. Que no va a decir nada si de verdad puedo ayudar.

Pero el nombre en mi brazo es otro, y la cabeza me da vueltas al verlo, aunque no se me ocurre hacer otra cosa que aceptar la llamada. Mi mano vuela a mi cuello para ocultar las marcas de los dedos de Enid sobre mi piel.

Eunys no necesita enterarse de esto, porque va a salir bien. Todo va a salir bien, y algún día se lo contaré y ella se enfadará por no habérselo dicho antes, pero me perdonará porque lo hice para no preocuparla y porque para entonces todo habrá vuelto a su rumbo.

—¿Eunys?

Su cara se dibuja frente a nosotros en medio de mi salón. Es ella, realmente, y está viva y entera y verla por primera vez en días me sacude en mi sitio y abre grietas donde no tendría que haberlas. Trago saliva, incómodo, pero me concentro en su rostro, que está cansado pero tranquilo. Un rostro que tiene una sonrisa amplia pese a que puedo ver las vendas de tela alrededor de su pecho y pasando por encima de su hombro derecho. Hay cables que parecen salir directamente de su cuerpo, y yo siento la cabeza ligera, porque no sé lo que significan y nunca había visto tanta parafernalia médica en una persona.

Minna está a su lado, sentada en el borde de la cama, con cara de no haber dormido en días, y no sé si eso es buena o mala señal, porque es obvio que necesita un descanso y no parece querer abandonar su lugar junto a Eunys.

—Eh, principito —me saluda mi amiga con voz ronca. Me sonríe, y luego lo hace más ampliamente todavía al darse cuenta de que Ianthe está a mi lado—. ¡Y florecilla!

Alzar la voz y emocionarse no le sienta bien, porque empieza a toser. Su doctora le alcanza un vaso de agua y ella bebe un par de sorbos con una mueca de dolor.

—Solo diez minutos —nos advierte Minna con su tono más autoritario, aunque sabe que con Ianthe y conmigo nunca ha tenido demasiado efecto—. Ni siquiera debería estar hablando demasiado, pero insistió en que no se quedaría en cama si no podía llamarte.

Lo último lo dice mirándome y yo crispo los dedos contra mi cuello en un acto reflejo.

—Es que nunca debisteis decirle nada —se queja Eunys antes de volver a toser.

—No es algo que se pudiera esconder. Nos habríamos enterado tarde o temprano —le recuerda Ianthe.

Asiento, pero ni siquiera a mí me parece un movimiento natural, porque intento no moverme mucho. Porque siento como si algo se me estuviese escapando entre los dedos mientras veo a Eunys en esa cama, herida, y a Minna a su lado. Mientras soy consciente de lo muchísimo que desearía estar con ellas en vez de aquí, donde siento que la gravedad ya no tira de mí con la suficiente fuerza hacia abajo, donde se me está agotando el aire, donde las palabras de Enid todavía resuenan aunque me esté negando a escucharlas.

—Pero ya está, ¿verdad? —Mi voz me rasca en la garganta—. Ahora solo… tienes que preocuparte de volver a estar en plena forma.

—Claro, no os preocupéis por mí —resuelve mi amiga con sencillez, esta vez casi sin toser después.

Y después se fija en mí. No es que antes no me hubiera visto, pero de pronto está prestándome toda su atención. Es como si estuviera aquí. Como si se saliera de su imagen y me cogiese la mano y se inclinase para ver qué escondo tras los ojos. La tensión que mantenía mis músculos rígidos se evidencia aún más y resulta casi doloroso. Aunque está aquí, de alguna forma, me falta.

Echarla de menos a ella es más de lo que puedo soportar.

—¿Vosotros estáis bien?

Su preocupación es más de lo que puedo soportar.

Dejo caer la cabeza, porque aguantarle la mirada es más de lo que puedo soportar.

Y de pronto el entumecimiento se me cae de los hombros. Como una manta que alguien me ha robado, desaparece y el frío se cuela debajo.

Solo hace falta que me estremezca para que todo se rompa en mil pedazos. Para que la realidad me aplaste, a mí y a ese pobre intento de fingir que estoy bien, que todo va bien, que todo va a ir bien.

Pero Enid se ha ido.

Me he descubierto ante ella y se ha ido.

Me ha dicho que tengo tres días para desaparecer.

—Ay, principito —susurra Eunys con la voz tomada llena de pena.

Y, de pronto, todo es demasiado.

Me inclino hacia delante y oculto la cara entre las manos, mientras tiemblo. Mientras las aprieto contra los párpados, porque los ojos me arden como si me hubiera atrevido a mirar directamente al sol.

—Lo siento. —No sé si se lo digo a ella, que ya se ha ido, o a mis amigas, tan silenciosas, de pronto, que es como si no estuvieran aquí—. Lo siento, lo siento…

No hay reproches. Con el primer sollozo Ianthe está ahí para abrazarme con fuerza y no dejarme ir. Oigo a Minna y Eunys hablarme, sus voces lejanas apenas reconfortantes en medio de la niebla que me cubre la mente.

Y aunque sé que he caído, que no podré volver a volar, al menos las tengo a ellas. Al menos sé que, después de todo, siempre habrá alguien que quiera salvarme cuando todo lo demás se hunda en el mar.

La conversación se repite en mi cabeza durante todo el camino a casa, que hago en un coche automático que viene a recogerme. Cuando su sistema me pregunta el destino al que nos dirigimos, estoy a punto de dar la dirección de las mismísimas oficinas de Hades.

Pero no lo hago.

Al llegar a casa, una casa vacía que sin embargo está llena de él (ya no más de ti , no voy a volver a pensar en ti) soy realmente consciente de que no puedo hablar de todo lo que ha pasado, porque no puedo confiar en ninguna de las personas que hay cerca de mí y mucho menos para admitir una traición.

No puedo hablar con Zeus.

No puedo hablar con Seira o Gina.

No puedo hablar con nadie.

Porque no tengo a nadie.

Es entonces, en el momento en que echo en falta lo que nunca he tenido, cuando rompo a llorar.

No hay notificaciones en mi eidola cuando despierto al día siguiente. No hay mensajes de Enid, que es lo que me gustaría ver, ni de mis amigos, aunque todos en la Caronte deben de estar advertidos para entonces. Porque sé que Ianthe se lo habrá contado a Asha sin dudar. Y sé también que Eunys es transparente y Beren habrá visto que algo la preocupa.

Parece que lo único que hago estos días, de hecho, es preocupar a Eunys, y ese es otro dolor añadido a un corazón que quiere desaparecer y dejar de sentir.

Sé que solo hay una persona que puede entenderme ahora o estar cerca de hacerlo. Oscar fue el único que consideró que esto podía llegar a alguna parte, que valía la pena arriesgarse, así que no me sorprende que me coja la llamada cuando me atrevo a elegir su contacto. Supongo que él también lo sabe todo, por la mirada que tiene. Asha se lo habrá contado a Aden y Aden, por supuesto, a él. En nuestro grupo, los secretos no duran demasiado, y ni siquiera creo que esto sea uno.

—¿Qué habrías hecho tú si Aden te hubiera vuelto la espalda cuando le contaste que estabas en Olympus para infiltrarte?

—Habría tenido que huir —admite, aunque no es lo que quiero oír—. Por mi gente, porque habría sido lo correcto, aunque me hubiera roto el corazón en el camino.

—Pero yo no quiero huir. —La protesta me sale débil, porque hasta yo sé cuál es el límite. En unos minutos, cuando acabe esta llamada, voy a tener que enfrentarme a Elain, y sé que ella no me dará opción—. Quiero ir a por ella. Quiero que me escuche de nuevo. Quiero intentar hacerlo mejor.

Oscar cabecea, como si supiera perfectamente qué se me pasa por la cabeza para decir lo que, a oídos de cualquier otra persona, sería una locura. Un suicidio: esa fue la palabra que usó Ianthe anoche.

—No puedes arriesgarte —me responde—. Aunque no te culpo por querer intentarlo, no te van a dejar verla, Armand, y yo también creo que no deberías. Pero… No sé. Quizá puedas recordarle de otra manera por qué ha estado contando contigo. Por qué fue ayer a tu casa, a confesarte todas esas cosas que jamás deberían haber salido del edificio de Zeus. Quizá puedas convencerla de que has dicho algunas mentiras, pero que no todo lo ha sido.

De sus labios suena como una buena idea y mi cabeza no puede dejar de darle vueltas. Ni cuando me despido ni cuando me visto y me maquillo con cuidado. Ni siquiera cuando salgo e Ianthe me mira con precaución, como si temiera que fuera a volver a romperme ante sus ojos. Pero estoy bien. Me siento más entero de lo que estaba anoche, aunque mucho más cansado.

Más decidido, supongo, a afrontar todo lo que haga falta.

—Acabemos con esto.

Nos sentamos juntos y ella desliza su mano dentro de la mía en un gesto de afecto y apoyo que no rechazo.

Aunque Elain nos coge la llamada, su expresión serena se vuelve ceñuda cuando nos ve juntos y algo en nuestros rostros le advierte que no vamos a ofrecerle buenas noticias.

—¿Qué ha sucedido?

—Zeus tiene planeado atacar Ilión —digo, sin pensarlo demasiado. Cuanto más me planteo lo que van a hacer, más me me doy cuenta de que esto podría ser el principio de una década muy oscura para este trozo de universo en el que vivimos—. Soren, el zeus que presentó la primera propuesta para vengarse de Ilión por su rebeldía, ha propuesto un proyecto más sutil que el que Enid le echó abajo. Y, al hacerlo, ha convencido a Zeus. —Cojo aire—. Pretende soltar una enfermedad en vuestro planeta y luego ponerse la etiqueta de salvadores cuando Olympus os ofrezca la cura.

A un precio, por supuesto. En Marte todo se paga, con créditos o con favores. Y estoy seguro de que Zeus pondrá un precio muy alto a ese tratamiento.

Elain, pese a las noticias, intenta mantener la calma. Si sé que se pone nerviosa es solo porque sus manos entrelazadas, sobre las que apoya el mentón, se crispan.

—¿Crees que puedes engañar a Enid para hacerte con las especificaciones de la enfermedad o de la cura?

Frunzo los labios en una fina línea. Siento el apretón de Ianthe en un intento de prestarme su fuerza.

—Lo siento. Me he descubierto.

Elain entreabre los labios, pero es obvio que no sabe qué decir, porque el sonido no sale de ellos durante un par de largos segundos.

—¿De qué estás hablando?

De que lo he echado todo a perder.

—Enid estaba… muy disgustada. Me dejó ver que no le gustaba el plan, que haría cualquier cosa por evitarlo. Y yo creí que podía convencerla de que había otra forma. —Estaba aterrado. Creí que podía convencerla de que había muchas otras posibilidades—. No podía seguir mintiéndole. Así que… Sí, ahora sabe que estoy con vosotros. Y sabe que la he estado utilizando. Pero no me ha denunciado —la excuso, rápido, antes de que Elain pueda decir nada—. Me ha dado tres días para que finja mi propio accidente, pero…

—Tenéis que sacarlo de aquí, Elain —me interrumpe Ianthe con una mirada de advertencia. Porque ya se sabe este discurso. Porque es consciente de que, si me deja hablar, no estaré intentando convencer a la treuca ante nosotros, sino a mí mismo.

Ese razonamiento no evita que me sienta menos traicionado.

Hay un momento de silencio demasiado largo para que sea cómodo. Uno en el que los ojos de Elain se entrecierran hasta que finalmente se yergue en su asiento y dice:

—¿Tenemos que hacerlo?

Me tenso.

—¡Está en peligro! —exclama la deméter a mi lado.

Nuestra general lo sabe. Claro que lo sabe.

—Eso parece —dice.

Mi amiga da un respingo cuando se da cuenta de lo que la líder de la rebelión nos está queriendo decir. Yo aparto mi mano justo en ese momento.

—Poner en peligro a Armand supondría ponernos en peligro a todos —razona Ianthe—. Y aunque no fuera así, no puedes… abandonarlo a su suerte. Es uno de los nuestros.

—¿Lo es? ¿Tú que crees, Armand?

Trago saliva. Dos pares de ojos se fijan en mí con toda su intensidad y no sé qué es peor: la acusación en los de Elain o el dolor y la decepción en los de mi amiga.

Yo ni siquiera quiero huir.

—Lo siento, sé que no… lo he estado haciendo bien. —Menudo eufemismo—. Sé que debí dejarlo cuando empecé a involucrarme, decírtelo, hacerte caso cuando te diste cuenta y me ordenaste que me alejara. Pero lo cierto es que no fui capaz. Me puse excusas. Me dije que seguía teniendo el control. Pero no lo hacía, y os he defraudado a todos y… No sé. No sé qué más puedo decirte: sé que la confianza perdida es la más difícil de ganar.

—La pregunta ahora es: ¿quieres volver a ganártela?

Doy un respingo. Elain no parece de las que ofrecen una segunda oportunidad y yo tampoco creo merecérmela. Pero ambos sabemos que Ianthe tiene razón: dejarme tirado significa no proteger sus intereses. Y aunque no creo que piense que voy a venderme o que sus secretos no están a salvo conmigo, sé que tampoco soy la persona en la que más confía ahora.

Por otro lado, no soy tan estúpido como para no saber que, si pierdo esta oportunidad, toda persona de la rebelión deberá cortar lazos conmigo. Les prohibirán cualquier contacto, me dejarán solo en un mundo que, ya de por sí, es bastante solitario.

—Haré lo que me digas, Elain —le aseguro—. Prepararé mi accidente. Me esconderé al cabo de los tres días que me ha dado.

—No tienes tres días, Armand. ¿Quién dice que la zeus no te ha mentido? Si te ha dejado libre es solo para acabar contigo de la manera más adecuada para ella. Sabes que es retorcida y lista, y además ahora estará desesperada, buscando la mejor manera de salvar su cuello y su reputación.

Enid no parecía dispuesta a destruirme cuando salió por esa puerta.

—O quizás está pensando en lo que le dije —murmuro—. Ya se ha cuestionado cosas. ¿Cómo estás tan segura de que no se ha planteado ponerse de nuestro lado?

—Porque no estar de acuerdo con algo no significa que quieras hacer nada por cambiarlo, Armand —me dice ella—.—. Y porque sabe de sobra lo que se proponen y su respuesta ha sido darte tres días para que desaparezcas. Tendría que estar dispuesta a bajar al mismísimo Inframundo para que a mí se me ocurriera confiar en ella.

Entiendo lo que quiere decir: si ahora conoce mi secreto, además, ¿quién dice que no pueda venir a mí para enterarse de más cosas, para fingir que está de nuestro lado? Para utilizarme de vuelta.

Pero ella no lo haría. No es así.

«No la conoces, Armand», me dijo Minna hace unos días.

«Es cierto, no la conozco. Pero creo que tú tampoco lo haces», me dijo Ianthe ayer.

Y a mí me quedan pocas certezas, y por eso no me atrevo a repetir que sé quién es Enid Dusan.

—Está bien, ¿y qué sugieres que haga, entonces? ¿Desaparecer sin más? Si la colección no sigue adelante, ella nunca será Zeus. Y, francamente, Elain, si Soren Polizo se convierte en la cabeza de su Servicio, una enfermedad será la menor de tus preocupaciones: será imparable. Todos aquí sabemos que los Jefes no lo van a detener.

Elain no responde de inmediato. Tiene expresión amarga cuando se cruza de brazos.

—Esa chica no va a ser Zeus de todos modos —responde—. Vuestro juego no puede competir con el plan de ese chico. Son solo vestidos, algo de brillo, algo de propaganda. Él está ofreciendo una venganza y un planeta.

Supongo que tiene razón, pero no puedo evitar pensar en todos los meses en los que hemos estado trabajando. Había soñado con que esa colección me llevara al estrellato. Había soñado con la sonrisa orgullosa que Enid me dedicaría. Con sus palabras en mi oído, cuando estuviéramos a solas y me susurrase que los había deslumbrado a todos. Después, se convertiría en Zeus; la coronarían con el laurel y ella llevaría el vestido que le diseñé, ese en el que, aunque ella no lo sepa, yo ya había empezado a trabajar.

Esa imagen, esa última imagen, me golpea con demasiada fuerza y se mezcla con la voz de Oscar.

He dicho muchas mentiras. Pero el futuro que imaginaba para ella no era una.

—¿Qué hacemos entonces, Elain? —pregunta a mi lado Ianthe, que se ha mantenido callada e incómoda hasta ahora—. ¿Qué va a pasar con Armand?

—Tendrá que esconderse —nos dice. Y luego pone la vista sobre mí, y es como si pudiera ver dentro de mi eidola todos mis recuerdos y dentro de mi cabeza todos los pensamientos que tengo en este mismo momento—. Y tendrá que ser hoy mismo. No puedes quedarte ahí. Mientras no podamos sacarte de Marte, mientras una nave no pueda recogerte, no debes dejar que esa chica o los ares que pueda mandar a buscarte te encuentren.

No creo que eso sea un problema: hay lugares en Marte donde nadie hace preguntas. Donde los nombres ni siquiera quedan registrados. Son lugares sórdidos, oscuros y donde nadie con un puesto alto se dejaría ver ni muerto, pero que todos conocemos. Al fin y al cabo, las historias escabrosas son las favoritas de todo el mundo.

—Supongo que esto significa que tú también crees que debería fingir mi accidente.

—Es lo más sensato.

Asiento con calma. Una calma fingida, controlada, pero que consigue enmascarar todo lo que quiero hacer.

—¿Tengo al menos los tres días para eso? —Sé lo que me va a responder, en realidad, así que añado—: No puedo simplemente… —Desaparecer. Fingir mi muerte—. Si voy a hacerlo, tengo que cerrar asuntos primero para que nadie sospeche. Quiero que la colección continúe, aunque sea sin mí. Y en los últimos meses he estado en el punto de mira y solo traeré problemas a mi familia y la gente con la que me he juntado si alguien sospecha, aunque sea remotamente, de lo que formo parte.

Elain sabe que tiene lógica. Y ella tampoco quiere que haya víctimas inocentes si puede evitarlo.

—¿Te mantendrás escondido?

—Te lo juro. Buscaré un sitio y, durante los próximos tres días, no saldré para nada. Nadie me verá. A todos los efectos, será como si ya hubiera desaparecido.

—Nadie, Armand. Ni mucho menos ella.

—Ni mucho menos ella —le aseguro.

Sé que no está convencida. Está a un paso de considerarme persona non grata entre su gente. Pero al menos, por el momento, decide que merece la pena creerme:

—Te llamaré para informarte del avance de la situación. Hasta entonces, tendrás cuidado.

Asiento. Le he dicho la verdad: durante los próximos tres días, permaneceré en un lugar seguro, un refugio en el que no tendré contacto más que con Eunys y los demás.

Al fin y al cabo, tengo un último gran proyecto que llevar a cabo.

Un último intento de enderezar las cosas.

A la mañana siguiente, Armand Cordroy no existe.

Cualquier rastro de él desaparece de mi vida durante una noche en la que me siento, por primera vez en mucho tiempo, débil y estúpida, dos cosas que siempre me prometí no sentirme. En primer lugar desaparece de mi casa, cuando escondo todas las corbatas y las pulseras doradas que encuentro a la vista y cambio las sábanas en las que le dejé dormir. Después desaparece de mis redes sociales cuando silencio sus cuentas (no puedo dejar de seguirlo ni bloquearlo, alguien podría darse cuenta, hay fanáticos muy atentos a esos movimientos) y de mi eidola cuando elimino todas nuestras conversaciones y su número.

Estoy a punto de tirar el vestido con el que empezó todo. Estoy a punto de romperlo yo misma, de cortarlo y destrozarlo. Llego a apretar los dedos alrededor de la tela y me preparo para tirar con fuerza, pero no soy capaz y eso me hace sentir el doble de débil, el doble de estúpida. Al final, lo meto en la caja más adecuada que encuentro y lo escondo muy al fondo del último estante de mi vestidor, junto con la corona con la que me sentí diosa y que ahora solo me recuerda que yo también soy ridículamente mortal.

Ahí, en una caja en el fondo del armario, es donde meto también todos mis errores y donde lo meto a él. Nadie va a encontrarlo. Con el tiempo, todo desaparecerá de mi cabeza, como han desaparecido otras cosas. Con el tiempo, una vez que todo esto esté solucionado, una vez que las noticias se llenen con la novedad de su muerte, todo se convertirá en una niebla o un hueco sin rellenar, o quizá pueda pedir que me lo extirpen por completo: no pedí olvidar los diez años en la Tierra porque eran útiles, porque me habían enseñado cosas, porque el dolor había sido excesivo, pero también era aprendizaje, porque eliminarlo me haría más vulnerable.

Pero Armand Cordroy no me sirve de nada.

Armand Cordroy no será nada en dos días.

Mi vida era otra sin Armand Cordroy, y cuando me miro al espejo y no me reconozco en mis ojeras o en mis párpados hinchados, decido que voy a recuperar esa vida.

He sobrevivido a dolores peores que este. Sé cómo vivir con la soledad.

Así que me cubro las heridas con maquillaje, tiño la tristeza de color dorado y me pongo la sonrisa con pintalabios.

Y vuelvo al trabajo.

Cuando llego a las oficinas de Zeus, Seira y Gina están a punto de coger el ascensor. No puedo evitar que me vean. Gina, siempre más dulce (la dulzura, supongo, que da no poder recordar ciertas cosas), me sonríe con su alegría de siempre. Seira, en cambio, se fija en mí de manera más crítica, y pienso que lo sabe, que puede saberlo, antes de darme cuenta de que solo estoy siendo irracional.

—Buenos días, princesa.

—Buenos días, queridas.

—¿Soy yo u hoy vas especialmente brillante? —pregunta Seira con las cejas enarcadas—. Después de lo de ayer no esperaba verte de tan buen humor.

Lo de ayer para ella es solo un revés en mi carrera para convertirme en Zeus. Una pequeña molestia. Seira o Gina no habrán perdido ni un pensamiento en la gente de Ilión, aunque el plan no les guste. De pronto me doy cuenta de que quizá yo soy una farsante y ellas son mucho mejores opciones para Zeus. Mucho más libres de ataduras y sentimientos inútiles. Mucho más libres de compasión, capaces de ver solo la rentabilidad.

La idea de Soren es una buena idea para los intereses de Olympus, lo sé. Entonces, ¿por qué me resisto? Si colaboro con él, todavía tengo esperanzas de alcanzarlo. Si aprovecho la oportunidad y la defino todavía más, si estrecho su estrategia…

No. Esa tampoco soy yo.

—¿Cómo afrontamos las crisis si no es con extra de brillo, Sei?

—¿Ese es tu gran plan maestro? —pregunta mi compañera mientras entramos en el ascensor—. ¿Cegar a Soren con iluminador?

—Bueno, desde luego no me importaría dejarle sin ojos —me burlo.

Gina aprecia la broma con una risita, pero Seira se apoya en el fondo de la cabina y cruza los brazos sobre el pecho con cara de disgusto.

—Entonces no se te ha ocurrido una idea. Pero no vas a dejar que te gane, ¿no?

Pulso el botón de nuestra planta mientras veo la mirada casi censuradora que Gina le dirige a nuestra compañera, como si ella no estuviera de acuerdo con presionarme.

—Se me ocurrirá algo. ¿No pasa siempre?

Seira chasquea la lengua. Sus ojos me parecen más críticos que de costumbre, pero me niego a fruncir el ceño.

—Pues espero que sea algo mejor que un desfile.

Recordar el desfile es recordar a Armand Cordroy y he decidido eliminarlo de mi vida, así que decido cortar esa conversación de raíz. De todos modos, ella no es nadie para exigirme nada. No es nadie para juzgar aquel plan, aunque ahora yo sé hasta qué punto fue nefasto.

—¿Y por qué no propones tú algo, Seira? ¿O es que solo sabes criticar y sumarte a las ideas de otros?

Gina se sobresalta, aunque yo tengo una sonrisa perfecta. La propia Seira da un respingo. Puede que me haya relajado mucho con ellas. Puede que tenga que recordarles que soy yo quien manda aquí y que no me gusta que me contraríen.

Me he relajado con mucha gente.

Creo que Seira se encogerá y pedirá disculpas, pero en lugar de eso levanta la barbilla.

—¿Quieres una idea, Enid? Deja de tirarte al afrodita: estás perdiendo el rumbo.

—¡Sei! —exclama Gina.

Entorno los ojos. Yo no le he dicho que me esté tirando a nadie, pero supongo que ella se cree muy lista.

—Yo tengo otra idea, hablando de acostarnos con gente: ¿por qué no te acuestas tú con Soren? Así igual tienes suerte y todavía puedes arrimarte a él, ahora que parece que va a ser quien gane esto. ¿No te apetece intentar ponerte a su sombra en vez de a la mía?

Las mejillas de Seira se encienden, pero no sé si por vergüenza o por rabia. Se separa de la pared del ascensor al dar un paso hacia mí.

—Ni un solo día en nueve años he dudado de ti, Enid —me espeta, con una voz forzadamente controlada—. Ni un solo día he dejado tu lado, no tu sombra .

—No me hagas reír, Seira: las tres sabemos en qué se basa esta relación nuestra, ¿verdad? No te preocupa mi sitio, te preocupa cuál pueda ser el tuyo dependiendo del mío.

Gina me mira como si no tuviera ni idea de qué estoy hablando. Seira entrecierra los ojos un poco más.

—Enid… —comienza Gina.

—¿Qué pasa? ¿Ahora te ves como la apuesta perdedora? —replica Seira—. O quizá ni siquiera quieras participar en la carrera, de repente. ¿No presumías siempre de ser la mejor, la más ambiciosa?

Chasqueo la lengua. ¿Cómo se atreve a darme lecciones?

—Un buen análisis también se basa en reconocer cuándo no se puede ganar. Quizás eso lo aprendiera de ti, de hecho.

—¡Ya basta!

Tanto Seira como yo nos sobresaltamos al escuchar a Gina, que alza la voz justo cuando las puertas del ascensor se abren. Mira de una a otra como si no pudiera reconocernos, pero supongo que nunca hemos sido más nosotras que en este momento, aunque ella prefiera quedarse con la parte de nuestro grupo que le vendemos a la prensa. Quizás hemos trabajado tan bien esa imagen que incluso Gina se la ha terminado creyendo.

Pero es una mentira más. Una que hoy, de pronto, pesa demasiado y que no puedo sostener.

Así que les doy la espalda. Dejo atrás a esas dos amigas que no lo son y el resto del día me vuelco en lo único que sé que es real, lo único para lo que debería valer, lo único que debería preocuparme: el trabajo.

La jornada pasa en una calma conocida entre encuestas, gráficos y análisis de los datos que la revuelta de Lerna ha dejado tras de sí. Con eso sí puedo lidiar. Los números no dejan lugar a la reflexión, a la duda, a la emoción. Los números no van a engañarme ni a utilizarme ni a traicionarme. Los números son los que son y valorarlos me hace sentir útil, me hace sentir yo misma.

Dejo que anochezca y que mi oficina se tiña de los colores neón de la ciudad. Dejo que el tiempo pase y que este lugar se convierta en un refugio porque no quiero volver a casa. Armand Cordroy nunca estuvo en mi despacho. Es un espacio que nunca ha tocado, en el que nunca ha existido más allá de en los breves momentos que le dedicaba mientras le respondía algún mensaje. Mientras estoy aquí, mientras estoy haciendo cosas útiles para Zeus, no tengo que pensar en él o en el hecho de que debería estar delatándole. Estar en mi puesto, estar trabajando por y para Olympus como he hecho siempre, es lo que me impide sentir que yo también soy una traidora.

La llamada a mi puerta me pilla desprevenida. Por un segundo, pienso que será Zeus. Que, de alguna manera, sus pantallas han capturado mi secreto y va a venir a por mí. Me mirará, me dirá que le he decepcionado y después arreglará mi propio accidente. Quizá me mande de nuevo a la Tierra, de la que nunca debí salir porque claramente he terminado siendo defectuosa. Me lo merecería. Sé que me lo merezco.

Pero en la entrada solo están Gina y Seira. Las miro con sorpresa y cierta incredulidad. No sé qué hacen aquí todavía a estas horas, pero Gina empuja hacia delante a Seira y parece exigente cuando levanta las cejas.

—Sei quiere decirte algo, Enid.

Seira no tiene aspecto de querer decirme nada bueno, pero se pasa la mano por el pelo corto y toma aire. No me mira cuando dice:

—Perdona, Enid. Aunque espero que tú también me pidas perdón.

Yo no puedo evitar un parpadeo. Cruzo los brazos sobre el pecho y frunzo el ceño. ¿Han temido que las vaya a apartar y por eso están haciendo este número?

—No recuerdo tener que pedir perdón por nada.

Sei me señala con las manos de manera acusadora mientras mira a Gina. Ella, para mi sorpresa, me dedica entonces una mirada llena de censura.

—Ya basta, Enid —me recrimina, con la voz más dura que le he oído nunca.

Tengo que parpadear, incrédula.

—¿Perdona?

—Sentimos si te hemos hecho sentir que nos aprovechábamos de ti —continúa, y se encoge de hombros—. Pero también es culpa tuya, ¿verdad? Nunca nos has dejado ver que te sentías así hasta esta misma mañana.

—Esto no es necesario.

—Solo que sí lo es. —Gina se acerca a mi mesa y apoya las manos sobre ella. Creo que no la veía tan seria desde los días en la Tierra y no sé cómo reaccionar—. Enid, puedes contar con nosotras. Contar con nosotras de verdad . Nadie se va a ir con Soren porque no nos importa si eres Zeus o no: eres una Cárite, y eso es más que suficiente para nosotras. Si no lo hemos sabido demostrar hasta ahora…, lo sentimos.

Sus palabras me pillan con las defensas bajas. Son demasiado inesperadas y, aunque en otro momento solo me habría reído, ahora no soy capaz. Se me agarran al pecho y aprietan, y los ojos dorados de Gina son tan sinceros que quiero creer en ellos desesperadamente.

Antes de que consiga encontrar las palabras para una respuesta, Seira se acerca a Gina. La veo dudar un segundo y, justo después, sus dedos se extienden para ponerle una mano en la cintura mientras me mira. Mi mirada repara en ese gesto y en cómo la mano de Gina se pone encima de la de ella.

Por supuesto que Gina puede conseguir que Seira venga a pedirme perdón.

Por supuesto que Seira no paró hasta encontrarla después de la Tierra.

Seira, tú nunca aceptaste que tuviéramos que estar solos, ¿verdad? Al final, tú estabas siguiendo tu propia estrategia. Siempre creí que no aspirabas a Zeus porque no tenías el valor suficiente; nunca se me ocurrió que pudieras estar satisfecha con lo que ya tenías.

Con ella.

—No he sido justa presionándote —admite Seira entonces—. Y sé que lo que me has dicho es cierto: a veces me acomodo a tus ideas, pero es porque tú tienes ese… liderazgo, todo el tiempo, y parece que nunca necesites ayuda, que siempre tengas todo bajo control. Pero, si no lo tienes ahora, nosotras podríamos ayudarte.

No tengo nada bajo control. Lo he perdido. He dejado que un afrodita me utilice y duele más de lo que quiero admitir. No me gustan los planes de Zeus y he empezado a dudar del papel que he desempeñado hasta ahora porque han utilizado mi propia lógica contra mí y contra todo lo que creo que debería ser Olympus.

No sé quién soy, no sé por qué lucho y no sé quién quiero ser.

Y, sobre todo, no sé con quién puedo contar. Porque aunque ahora ellas me tiendan su mano, a Seira y Gina no puedo decirles lo que pasó ayer. Me perdonarán a mí, quizá, por dejarme engañar. Puede que me protejan, incluso, pero me obligarán a hacer lo correcto o lo harán ellas mismas.

Si se lo digo, Armand Cordroy desaparecerá. De verdad y para siempre.

Lo van a matar, porque es lo que se hace con los traidores en Olympus. Tal vez no se encarguen ellas de eso, pero alguien lo hará. No va a tener ni siquiera los tres días que nunca debí ofrecerle. Lo van a matar, y será inmediato o quizá le hagan sufrir por el atrevimiento. Desde luego, le arrancarán toda la información que tenga. La información que yo ya debería estar poniendo al servicio de Olympus.

Cuando lo torturen, quizá me obliguen a mirar. Quizá me obliguen a participar.

La idea se convierte en un mareo y una arcada encajada en mi garganta.

—Podemos parar a Soren, Enid —continúa Gina, y su otra mano se extiende para ponerse encima de la mía. No es Soren quien me preocupa, pero ellas no se lo pueden ni imaginar—. Podemos hacer muchas cosas. Las hemos hecho antes, aunque yo no me acuerde, ¿verdad?

La risa me sale estrangulada. Yo también debería olvidar. Debería hacerlo de inmediato para que todo esto fuera más fácil.

—Sí. Tenéis razón. Somos las Cárites: podemos hacer todo lo que nos propongamos.

Gina sonríe, Seira suspira con alivio.

Y yo, por primera vez en mi vida, me siento mal por mentir.

Creo que fue Minna quien hizo la pregunta, hace un par de años, en medio del espacio, mientras observábamos las estrellas a través de las pantallas de la Melíone . Yo tenía el turno de guardia y ella e Ianthe se sentaron conmigo un rato. Las luces de la nave en modo nocturno siempre lo teñían todo de azul. Parecía más un sueño que realidad y yo sentía que me estaba adormeciendo, hasta que ella dijo:

—Si supierais que mañana es vuestro último día, ¿qué haríais?

—Le recordaría a mis seres queridos lo importantes que son para mí. Me despediría —respondió Ianthe, casi sin pensar—. Y supongo que, si estuviera en Marte, iría a ver la puesta de sol y cómo van apareciendo las estrellas una por una.

Recuerdo que pensé en lo típico que sonaba. Y, sin embargo, supe que ella lo haría todo así, porque es la clase de cosa que esperas de alguien como Ianthe.

—¿Y tú, Armand? —me preguntó Minna.

—Desde luego, no me despediría —resoplé—. Lo último que necesitaría en esos momentos es que alguien sufra por mí. Así que actuaría como si fuera un día normal. Dejaría mis asuntos atados y…

Callé y me encogí de hombros.

—¿Y?

—No esperaría a ver cómo me llega la hora. Si sé que no hay posibilidad de salvarme, ¿por qué esperar? ¿Por qué hacerlo más difícil?

Lo dije con convencimiento. Lo dije con la seguridad de que me gustaría tener el control de lo que pasaba en mi vida hasta el último momento. Aunque, por otra parte, nunca pensé que me llegaría a encontrar en esa situación. Nunca pensé que algo así pudiera pasarme a mí.

Hasta hoy.

Me permito un instante de respiro. Solo un instante para pasarme las manos por la cara y echarme colirio en los ojos resecos. solo un instante para beber agua y para tragarme una de esas pastillas alimenticias que se deshacen en la boca y te dejan la lengua y el paladar arenoso. Me dije, después de mis largas noches de estudio para los exámenes de entrada en la Akademeia, que nunca iba a volver mezclar eso con drogas para mantenerme despierto y concentrarme (aunque todo el mundo las usaba entonces), pero aquí estoy: con el estómago revuelto, los ojos abiertos como platos y la mente muy centrada y al borde de la rotura al mismo tiempo. Tengo la espalda dolorida de trabajar encorvado sobre el suelo y los músculos de la mano tan agarrotados que apenas puedo controlar el temblor en los dedos. Llevo más de sesenta horas cosiendo sin parar y lo único que quiero ahora es tumbarme en el pequeño camastro que hay en un lado de esta habitación y despertarme cuando todo haya acabado, para bien o para mal.

Pero no puedo. No todavía.

En mi eidola, el reloj marca las cinco y media de la mañana. En tres cuartos de hora, el dron mensajero estará en la ventana. En una hora, el despertador de Enid sonará como cada día. Poco después, le entregarán el paquete y la suerte estará echada.

Parpadeo con fuerza y observo mi trabajo, extendido en el suelo, sobre una sábana que he usado para protegerlo de la posible suciedad de las baldosas. No he tenido maniquí sobre el que trabajar ni mucho más que hilos, aguja y una pequeña máquina de coser portátil.

Pero está terminado.

Psique .

Si Helios era un tributo al Sol, Psique es un tributo al amor. La joven que logró enamorar al mismo Eros, a la que ni siquiera Afrodita consiguió doblegar. La mujer que supo perdonar el engaño y que estaba dispuesta a todo por su objetivo. Curiosamente, Psique fue también el nombre de uno de los asteroides que se minaron en los inicios de Olympus y que ofreció los metales para que la compañía prosperara. Una de las muchas cosas que ayudaron a crear los cimientos de nuestra civilización. Algo que, si se hubiera utilizado de forma adecuada, podría habernos alzado como una sociedad justa, mucho mejor que la que un día creamos en la Tierra.

Y ahora es también el vestido que le prometí a Enid. El que ella me dijo que llevaría cuando aceptase el puesto de Zeus. El vestido con el que llevaba meses soñando verla, dorada y gloriosa.

Pese a la falta de sueño y de tiempo, el vestido parece un pequeño sol que destella incluso bajo las luces blancas y asépticas de este cuarto, en esta zona de Marte a la que apenas llegan los rayos del astro. Olympus parece haberse olvidado de esta parte del planeta, porque aquí los neones no iluminan las calles, las farolas parpadean y los ares dan más miedo que seguridad. Aquí, desde la única ventana que hay, solo soy capaz de ver la fachada del ruinoso edificio de enfrente y una maraña de cables que cuelgan sobre un callejón húmedo y oscuro.

Cojo una bocanada de aire y me inclino. No tengo tiempo de lavarlo ni de plancharlo y, aun así, me aseguro de que no hay ningún hilo suelto, lo estudio con cuidado y empiezo a doblarlo. No quiero imaginarme lo que pensará al verlo. No quiero imaginarme que lo destruye, aunque estaría en su derecho.

No quiero imaginarme que esto es lo último que nos unirá.

Pero podría serlo.

Lo guardo en una caja y lo dejo sobre la diminuta mesa de la cocina. En la ventana se ve una puesta de sol pixelada, llena de agujeros que me muestran la realidad (una realidad gris y sucia) allá donde el cristal ha dejado de funcionar de pantalla. Solo me falta una cosa por hacer, y sé que no me requerirá mucho tiempo. He estado pensando mucho en ello en los tres últimos días, sin nada más que la costura para entretener la mente.

Luego podré sentarme y romperme, o lo que sea que mi cuerpo me pida. Podré llorar de cansancio o dormirme o permanecer despierto y a la espera de que algo pase.

Pero primero tengo que escribirle una última carta a Enid.

Y mi nota de suicidio.

Esperaba que cada día fuera más fácil. En la Tierra, al menos, ocurrió así: sé que las primeras jornadas fueron las más duras porque de esas apenas recuerdo nada. Nadie nos advierte de lo que va a pasar: un día, sin más, cuando el despertador suena, los ordenadores te dan órdenes de meterte en una cápsula y lo próximo que sabes es que esa cápsula se abre en un lugar completamente nuevo y distinto de lo que has visto siempre. La voz metálica a la que te has acostumbrado durante cinco años no está, el espacio reducido del cuarto se ha convertido en un lugar demasiado amplio y el aire es algo demasiado real, como los cambios meteorológicos, los olores diferentes o la tierra bajo tus pies. Nada te sirve comida a horas determinadas y solo tienes una mochila con unas pocas herramientas y víveres para sobrevivir.

Una vez curioseé las estadísticas sobre los zeus en la Tierra: el 40% de cada generación cae entre la primera semana y el primer mes.

Después, te acostumbras. Te acostumbras a los diferentes climas, a cazar tu propia comida, a las pruebas que aparecen en una eidola que solo te hace llegar ese tipo de retransmisiones contadas. Te acostumbras al silencio y a ver cadáveres; a la larga, te acostumbras hasta a que esos cadáveres sean culpa tuya.

Así que daba por hecho que esto sería lo mismo. Para cuando llegara el tercer día que le había dado al traidor, el dolor ya habría desaparecido, la normalidad habría vuelto y yo podría atender a las noticias de su accidente con impasibilidad. Si no había noticia alguna, yo misma podría encargarme de llamar a los ares, después de haber construido el relato perfecto para que mi fidelidad nunca quedara en entredicho y ser, además, la inteligente zeus que destapó a un traidor que colaboraba con un grupo de rebeldes.

Pero no es así.

Lo único que pasa es que cada día me encuentro peor, como si hubiera dejado de ser inmortal. En los días que pasan, mientras hablo con Seira y Gina sobre la manera de acabar con el plan de Soren, me doy cuenta de que nunca podré hacerlo, porque los objetivos de Olympus no son los que yo quiero que sean. Por las noches me despierto con pesadillas sobre la Tierra y la sensación de que voy a morirme de hambre o de sed o por la suma de demasiadas heridas abiertas. Cuando vamos a una fiesta las tres Cárites, los periodistas hablan de mi vestido y aprovechan para preguntarme cuándo volveré a vestir de Eros y yo apenas sé responder sin que se me haga un nudo en la garganta. Eso, por supuesto, nadie puede saberlo, nadie debe verlo, así que solo muestro mi sonrisa y mis ganas de volver a ponerme una de sus prendas. El espectáculo debe continuar y hace demasiado que no se nos ve juntos, así que para mantener la atención de la gente digo que sé que su diseñador (no menciono su nombre, no se nombra a los muertos) está preparando grandes cosas.

En Zeus, Soren se pasea por las oficinas como si ya fuesen suyas y yo sé que en cierto modo lo son. Los últimos datos que llegan sobre el Servicio y el sistema son positivos y a mí, por primera vez, empiezan a asquearme, aunque sé que soy la primera que ha contribuido a ellos.

La voz de un desconocido me susurra la palabra «injusto» y cuando llegan nuevas imágenes de Lerna, donde las revueltas continúan, yo pienso: «Es cierto, lo es, esa gente solo está luchando por sobrevivir, igual que lo hacíamos nosotros en la Tierra».

En algún momento se nos olvidó.

En algún momento, cuando tuvimos la supervivencia asegurada, se nos olvidó qué era no tener nada. Esa es la estrategia, por supuesto. Esa es la trampa. Nos dicen que nos lo merecemos, que nos lo hemos ganado por todo lo que hemos sufrido, y nosotros lo compramos. Miramos hacia otro lado mientras disfrutamos de lo conseguido. Si nosotros sufrimos por llegar arriba, el resto también tiene que hacerlo.

No duermo en toda la noche del tercer día: en su lugar, me dedico a buscar cada poco tiempo ese nombre que no quiero ni pensar ni pronunciar. Busco las noticias al mismo tiempo que las temo. Quiero encontrar los titulares del accidente. Quiero encontrar las pruebas de que ha hecho todo lo que debía. Quiero que no me haya cargado con la responsabilidad de descubrirlo, de buscarlo, de capturarlo. He pensado en lo que puedo decir. He construido mi estrategia.

Si no lo hace él, voy a tener que hacerlo yo, pero no quiero.

Durante toda la noche, las noticias no aparecen por más que espero que lo hagan. En su lugar salen fotos de nosotros juntos, los artículos que de alguna manera pretendimos que se hicieran, los foros de conversación en los que se teoriza sobre qué tipo de relación tenemos. Cada uno de los comentarios, cada una de las imágenes, es como revivir el momento en el que encendí la vela y la cera cayó y nos quemó a ambos.

Cuando amanece, Armand Cordroy no ha sido hallado muerto.

Nada ha cambiado. No hay accidentes. No hay desapariciones.

Su vida está en mis manos.

Lo odio por hacerme esto. Lo odio por obligarme a ello, pero tengo que hacerlo. Aunque sea injusto.

Pero no, no es injusto: él me engañó. Es un espía. Es un traidor.

¿Y qué se hace con los traidores?

El timbre de la puerta parece responder a mi pregunta. Me quedo helada durante un segundo, porque nadie viene aquí sin invitación. Solo una persona apareció en una ocasión de improviso y me mareo al pensar que pueda ser la misma que esté ahora detrás de la puerta. Cuando abro, sin embargo, solo es un dron del servicio de mensajería urgente de Hermes, que me trae una caja que no comprendo porque yo no he comprado ni pedido nada últimamente. Paso mi eidola por el identificador para poder coger el paquete y el dron se marcha volando.

La caja se queda en el suelo de mi rellano como un gran interrogante. Por un momento, desconfío. Sin embargo, cuando paso el escáner de mi eidola por encima, dentro no parece haber nada extraño.

Abrirla es uno de esos errores que no he dejado de cometer en los últimos tiempos.

El vestido que se despliega ante mí es más hermoso de lo que jamás habría imaginado. En él, el color dorado brilla como si lo hubieran teñido con sangre de dioses, aunque sé que no hay nada de divino en esta prenda: la han cosido manos mortales, y son unas manos que recuerdo muy bien. Si me pusiera el vestido ahora, sería como si esos dedos volvieran a recorrerme el cuerpo; me acariciarían, me abrazarían, jugarían a unir los puntos con los lunares de mi espalda. Ni siquiera he tocado la tela y ya los siento, tan suaves como las mismas plumas con las que está hecho el corpiño. Quizá él lo haya fabricado con las propias alas que ha perdido por acercarse demasiado al sol. Quizás es una despedida. Quizás estos son sus restos.

Siento que algo está a punto de romperse justo debajo de mis costillas antes incluso de que la nota caiga al suelo.

Querida Enid:

Sé que me diste tres días. Sé también que, una vez más, he abusado de tu paciencia. Pero este es el tiempo que he necesitado para coser el vestido. Tu vestido. Te prometí que te lo daría, cuando te enamoraste de él, pero en realidad desde el principio lo diseñé pensando en ti. Te aseguro que lo he hecho pensando en ti. He apurado cada hora de los últimos días para acabarlo y en cada puntada he dejado un recuerdo juntos.

No quiero que te equivoques: no lo he hecho para ganarme tu perdón. Sé que hay cosas que ya están fuera de mi alcance. Sé que he arriesgado todo a un juego peligroso y he perdido, que he apostado la confianza que tenías puesta en mí pese a que es una de las cosas más difíciles de recuperar. Por eso quería demostrarte que no todo ha sido mentira. Que hay verdades (muchas, muchísimas más de las que puedas creer) en nuestros días juntos. Que no fingí en ningún momento sentirme cómodo a tu lado ni la risa ni los besos. Que el Armand real es el que viste en aquellas noches que fueron solo nuestras, el que quedaba cuando se marchaban las cámaras y nadie podía oírnos.

Este vestido, ahora tuyo, se llama Psique y es mi último regalo. Mi última confesión. Psique es como te veo, como siempre te he visto, dorada y deslumbrante, delicada y fiera al mismo tiempo, dispuesta a alzar el vuelo y llegar tan alto como desees. Psique es mi despedida. Con él te adjunto una nota escrita de mi puño y letra. Una nota de suicidio que puedes hacer llegar a cualquier hermes o al propio Zeus para que él decida qué hacer con ella. La nota que les avisará de que no estoy, pero, sobre todo, la que espero que te libre de cualquier sospecha. No seré un traidor, solo seré un hombre desesperado, muy cansado. Otro de tantos.

¿Sabes qué? En cierto modo, es así. Una vez te dije que Minna se marchó porque estaba cansada. Cuando lo hizo, yo también lo estaba. Creo que me di cuenta en el momento en que se despidió y dijo que no le quedaba nada. Yo, en cambio, me aferré a lo poco que tenía. A mis amigos. A mi familia. Miré hacia Olympus y me dije que actuaría, que lo haría por un bien mayor. Pero los últimos meses han sido demasiado para mí. Nunca me había costado tanto mentir. A veces te miraba y sentía la tentación de olvidarme de todo. Me tentabas. Llegaste a hacerlo más que la fama, más que el éxito, más que el oro.

Aunque ahora quizá no me creas, me enamoraste.

Te lo digo porque ya no tengo nada que perder. Porque ya lo hemos vivido todo, supongo. No sé cuándo sucedió ni cómo. Te abriste paso por todas mis defensas, te colaste dentro y decidiste quedarte. Aquella primera noche que pasamos juntos llegué a olvidarme de quiénes éramos. Le eché la culpa al alcohol y creo que tuvo bastante que ver, pero a medida que pasaban los días, las semanas, me iba quedando sin excusas. Y creo que cuando me pediste que fuera a tu casa, después de semanas sin vernos, ya no tenía forma de salir de ahí. Ya no quería salir de ahí, aunque para entonces mis compañeros (sí, esos a los que tú llamas rebeldes) ya me consideraban más una amenaza que una ayuda y yo sabía perfectamente que lo que teníamos venía con fecha de caducidad.

Supongo que lo alargué todo lo que pude. Quería pensar que podías unirte a mí, que podíamos hacer algo bueno juntos por todo el mundo, pero hasta yo sabía que no podías ser Zeus y rebelde al mismo tiempo. No sabes cuántas veces pensé: «Si ella hubiera nacido afrodita, esto podría ser distinto». Al final, sin embargo, sé que nos separan muchas más cosas que nuestro Servicio. Y lo siento. Siento que las cosas sean así. Siento que todo tenga que acabar así.

Y sí, me arrepiento de haberte mentido, pero no puedo arrepentirme de aquellos momentos en los que te dije la verdad. O en los que te miré a los ojos y vi con claridad la tuya.

Cuídate, Enid. Sé feliz. Y, sobre todo, vuela. A ti ni siquiera el Sol puede despojarte de tus alas.

Siempre tuyo,

Armand

Releo al menos tres veces la carta antes de atreverme a abrir la nota de suicidio. Una carta lo bastante creíble para engañar a cualquiera, con las palabras bien elegidas y, supongo, algunas verdades entre ellas: la despedida hacia sus madres (a quienes pide perdón) y sus amigas, el cansancio que se adivina, la presión de un trabajo que le ha superado y, para darle un elegante dramatismo y el punto de una historia de amor trágica e imposible, la mención al deseo de cosas que no pueden ser.

Solo tendría que ocuparme de que esto llegara a las manos adecuadas. Si quisiera, yo misma podría decir que fui la persona que la encontró. Podría dejar que la gente hablase y utilizar el drama para generar todavía más expectación por la colección (que se convertiría en una obra póstuma) de Eros.

Podría hacer muchas cosas.

Pero no quiero.

Lo único que quiero hacer, en realidad, es quedarme aquí. No ir al trabajo. Abrazarme a la tela del vestido, hundir la cara en ella y gritar por primera vez en no sé cuánto tiempo.

Lo único que quiero es olvidarlo todo.

Quiero olvidarte, Armand.

Y no admitir que contra todos mis pronósticos, contra todas las probabilidades, yo también me he enamorado de ti.

Paso el resto del día tirado en el estrecho colchón, con los ojos irritados y los dedos insensibles, colgado de las redes sociales.

Accedo a ellas desde mi tableta, sin iniciar sesión en ninguna de mis cuentas. Actualizo las páginas de las noticias, una y otra vez. Es algo enfermizo. Y aunque sé que lo que debería estar haciendo ahora, después de tantas horas en pie, es descansar, no me atrevo a cerrar los párpados. Supongo que me mueve el morbo, como a todo el mundo. ¿Quién no desearía saber qué dicen de él después de muerto? Yo voy a tener esa oportunidad. Leeré mi propia esquela y veré cómo me buscan sin encontrarme, porque mi cuerpo (o eso dice la nota) estará en el fondo del mar.

O, al menos, esa es la teoría. Porque no importa cuántas horas permanezca despierto: a mediodía todavía no hay nada. Por la tarde, aunque han tenido tiempo de sobra para redactar las noticias, no hay nada. A las diez de la noche no hay titulares en los que hablen del prometedor diseñador fallecido. A medianoche no hay fotografías ni reproducciones de mi nota. A las dos de la mañana no hay pésames para mi familia ni debates analizando macabramente cada una de mis palabras.

No hay nada, y empiezo a preguntarme si Enid ha abierto la caja siquiera.

No hay nada, pero ella dijo que me daba tres días que ya se han acabado y tampoco hay noticias que hablen de que soy un traidor. No hay nada, pero de todas formas eso significa algo , y una parte de mí quiere atreverse a soñar mientras la otra se niega a hacerlo, cansada de intentar averiguar cuál va a ser su siguiente paso.

El cansancio acaba por vencerme en algún momento de la madrugada, cuando las drogas pierden efecto. Recuerdo cerrar los ojos… Y lo siguiente que sé es que los vecinos, en la habitación de al lado, están hablando a gritos y que yo me he quedado dormido, no un segundo, sino horas enteras. La luz grisácea se cuela por los agujeros en las pantallas de las ventanas y de lo único que estoy seguro es de que mi eidola marca las once de la mañana y el cuerpo entero me duele por haber intentando sustituir el descanso real con químicos.

Me llevo una mano al puente de la nariz, que masajeo en un intento de calmar una incipiente migraña, y abro tantas pantallas como canales de noticias puedo encontrar, solo para descubrir que nada ha cambiado desde anoche: Armand Cordroy sigue vivo y yo cada vez estoy más convencido de que Enid no ha encontrado la carta porque no ha abierto la caja.

En cambio, sí que ha actualizado su perfil de Hologram. Una actualización de esta misma mañana.

Me incorporo en la cama.

Enid está sentada en su casa, en el sofá que conozco, vestida con un traje que no le había visto hasta ahora. Está perfectamente maquillada, como cabría esperar de ella, con el pelo estratégicamente revuelto. Los labios (entreabiertos de una forma que me recuerda a la primera fotografía promocional de Ícaro ) los lleva dorados, a juego con una corbata que se parece a la mía, la misma que llevo en la bolsa que descansa al otro lado de la habitación y que ella pisoteó con sus tacones.

No pensé que volvería a verla con una corbata dorada al cuello, y por un instante pienso que es un mensaje para mí, un intento de decirme que no puedo vencerla, que ya me ha superado.

Sin embargo, cuando veo el comentario que acompaña a la imagen, no podría ser más diferente.

«Los hombres muertos se levantarían y vendrían a mí para aprender sobre el amor», ha escrito. Una cita que no conozco, aunque solo me hace falta un segundo para que el buscador encuentre una coincidencia con un poema de hace siglos, probablemente olvidado por todos, firmado por H. D.. Es una referencia oscura, la clase de detalle retorcido que Enid usaría, y yo caigo en su trampa de buscarlo, de leer todo el poema.

De fijarme en el título: «Psique: El amor la condujo al Infierno».

El corazón me da un vuelco y sé, sin lugar a dudas, que no solo esperaba que viera su actualización, sino que casi le ha puesto mi nombre. Me inclino sobre la pantalla sin saber qué hacer. Porque no puede estar diciéndome que vaya a ella, ¿verdad? Y, al mismo tiempo, no tengo ninguna duda de que eso es lo que está haciendo. Está llamando a los hombres muertos a levantarse. Tras hacer una referencia al vestido que le hice llegar ayer. Tras ponerse una corbata que se parece demasiado a esa con la que estuvimos jugando en un tira y afloja.

Habla de amor.

El amor la condujo al Infierno… Observo la foto casi esperando alguna otra señal. Alguna otra pista. En la pared de su salón, el reloj dorado con forma de sol marca las diez y media, pero la publicación la hizo a las nueve, en ese breve momento en el que hasta hace unos días me solía mandar a mí alguna foto con su café. No suele subir fotos a esa hora. Enid mide muy bien sus redes, sabe lo que sube y cuándo para tener el mayor impacto posible, y las nueve de la mañana es una hora extraña para ello.

Y de pronto, todo encaja. O creo que encaja. Quiere verme. A las diez y media. En el Infierno… En Inferno. El mismo local en el que estuvimos bailando juntos al ritmo de las canciones de Orpheus. Solo necesito entrar en sus redes para comprobar que esta misma noche hay una fiesta.

Me muerdo el labio y miro a la puerta. Puede que esté dándole demasiadas vueltas, puede que solo esté viendo lo que quiero ver. Pero ¿no merece la pena intentarlo? ¿No merece la pena arriesgarme? Mi nota no está en ningún medio: sigo siendo un hombre vivo sin precio por su cabeza. Una parte de mí (esa que habla como Elain, como la tripulación de la Caronte ) me pide que no lo intente, que es peligroso, que podría ser una trampa. Me recuerda que Enid tiene el poder de borrarme para siempre de Marte, que si no lo hace es porque puede sacar algo más de que esté vivo. Puede haber avisado a los ares para que me esperen allí. Puede haber reunido la fuerza para matarme con sus propias manos. Para vengarse por engañarla.

Pero menciona al amor, y mi corazón se acelera al pensarlo. Dice que quiere hablar, y yo espero que me permita contarle a la cara todo lo que ya me he atrevido a contarle en papel. Y no, no sé qué es lo que piensa, pero quiero saberlo. Quiero creer que merecemos, por lo menos, poder decir que lo intentamos.

Aunque dudo (al menos eso tengo que concedérmelo; es un paso demasiado grande), me pongo en pie. Estoy desobedeciendo órdenes una vez más y sé que voy a pagar por esto, pero se lo debo a Enid. Me lo debo.

Quizá sea demasiado ambicioso para mi propio bien.

O, a lo mejor, solo soy un incauto dispuesto a ir hasta el Inframundo por ella.

—Enid, ¿estás bien?

La voz de Seira me llega a duras penas por culpa de la música electrónica que hace que todo retumbe a nuestro alrededor. Por lo general, no me molestaría. Me gusta la música, me gusta bailar, me gusta controlar mi cuerpo para acompasarlo al ritmo. Hoy, sin embargo, no me muevo en medio de la pista, sino que nos quedamos las tres en la barra. Eso no debería ser llamativo, lo hemos hecho otras veces: hablar y beber y reírnos en grupo, nada más; burlarnos de quienes nos miran a lo lejos, apostar quiénes se atreverán a acercarse y quiénes no, jugar a adivinar los pensamientos de las personas que nos rodean.

La noche que conocí a Armand era una de aquellas.

Y hoy, en otra fiesta muy diferente, en medio de este ruido, de toda la gente que se ha reunido aquí, me siento otra vez allí.

—¿Estás esperando a alguien? No dejas de mirar hacia la entrada —dice Gina.

Yo vuelvo la vista hacia ellas. Las dos me miran con suspicacia. Por supuesto, a ellas no les he contado nada de esto. Estábamos invitadas a esta fiesta desde hace días, pero no saben que yo he dejado pistas a un traidor para que me encuentre en ella. Siendo justas, no sé si el traidor las ha visto. No sé si las habrá entendido. No sé si será tan estúpido como para presentarse aquí.

—¿Temes que venga Soren? —insiste Seira—. Llevas todo el día nerviosa.

—No —respondo. Sacudo la cabeza y tomo un sorbo de mi copa (sin alcohol, porque necesito tener la mente despejada)—. Perdonad, tengo la mente en otra parte.

—Sé que no hemos hecho muchos avances estos días, Enid, pero…

—No hablemos de trabajo ahora.

Mis compañeras se miran entre sí con cierta resignación. No hemos encontrado ninguna manera de evitar el plan de Soren, no hemos encontrado ningún argumento definitivo para tumbar sus intenciones. Gina ha intentado acercarse a él con inocencia y buenos modos para sonsacarle información, pero no ha conseguido demasiados resultados. Soren sí que no confía en nadie. Ni siquiera tiene un equipo, como podemos ser nosotras, aunque todas tengamos nuestros secretos. Él está aislado por completo y no va a cometer el error de relacionarse con otras personas.

Es justo lo que se espera de Zeus también en eso.

Aunque no se lo he contado a Seira y Gina, una parte de mí ha empezado a pensar que su capacidad de estar completamente solo es una de sus fortalezas, sí, pero puede que también lo haga vulnerable.

—Enid —me llama entonces Gina, pero su mirada va más allá de mí—. ¿Ese no es…?

Sí que lo es.

Lo sé antes incluso de girarme y que nuestros ojos se encuentren pese a que la sala está abarrotada, pese a que estamos en medio de toda una multitud, pese a que el ruido ni siquiera permite que escuche su nombre. Tu nombre. A lo mejor soy yo quien se prohíbe escucharlo, porque así no serás tan real como temo y quiero. A lo mejor no deseo darte forma, porque cuando lo haga tú estarás aquí y yo estaré traicionándolo todo.

Llevo días traicionándolo todo por culpa de ese nombre. Por culpa de esos ojos azules, de esos rizos rubios, de ese rostro de ángel capaz de prometer el cielo y hacerte caer al Infierno.

—¿En serio, Enid? ¿Lo has invitado sin decirnos nada? —protesta Seira. Pero yo no lo he invitado. No exactamente—. Si ibas a convertir esta noche en otra estrategia de prensa, al menos podrías haber avisado, aunque pensé que te estabas centrando. De verdad que no sé cómo esos cotilleos van a ayudarte contra Soren.

Apenas entiendo lo que está diciendo, porque tú estás ahí, parado, y la gente pasa entre los metros que nos separan y aun así seguimos mirándonos y no sé qué estás pensando ni lo que vas a hacer ni lo que esperas de esta noche. ¿Has venido a traicionarme otra vez? ¿Era tu vestido un intento de engañarme de nuevo, de conquistarme para salvar el cuello? ¿Sabes que esto podría ser una trampa? He elegido este lugar porque no estaremos solos. Porque hay muchos ares a nuestro alrededor y yo podría denunciarte a cualquiera de ellos, ¿entiendes eso? Seira y Gina están conmigo, y si les dijera la verdad, acabarían contigo sin dudar.

¿Me temes aunque sea un poco o crees que tienes control sobre mí?

—Yo pensaba que habíais… discutido o algo así —dice Gina—. Estos días parecía que no querías ni oír hablar de él.

No estoy segura de que eso haya cambiado.

—¿Me perdonáis un segundo?

—Espera, Enid, tenemos que hablar de lo que sea que te traigas con ese chico, porque…

Gina corta a Seira cuando la coge del brazo. Yo me fijo en el gesto y me pregunto cómo no lo vi antes: la manera en la que es capaz de calmarla con un solo toque es ahora algo absurdamente evidente. Gina no dice nada, solo asiente. Sé que ella también sabe que le falta información, pero siempre ha lidiado con esas cosas de un modo diferente al de Seira. Supongo que es más fácil no sentir ansias de saberlo todo cuando tú misma elegiste perder más de la mitad de tu vida.

Así que avanzo. Lo hago entre la gente, fingiendo que no soy consciente de las miradas que caen sobre mí, aunque la mayoría de personas bailan y cantan y ríen y beben y ni siquiera Enid Dusan es lo bastante importante como para apartarles de su diversión, del momento en el que son música y sudor. Las luces de neón hacen que el mundo cambie sin cesar de color y tú parpadeas en verde, en morado, en amarillo, pero yo sé qué colores son los tuyos de verdad y al mismo tiempo siento que nunca los he visto: al fin y al cabo, te has movido siempre en las sombras.

Avanzas cuando ves que yo también lo hago. La copa de alguien me moja las piernas y creo que una voz pide perdón; otra persona me empuja. Pero no aparto la vista. Tampoco te permito que sepas qué pienso, qué pretendo. Quiero que tú también me veas cambiar bajo las luces, que no sepas identificar quién soy.

Cuando nos paramos el uno frente al otro, tu mirada me barre de arriba abajo como siempre y tus manos se aprietan en puños como si te murieras de ganas de extender los dedos y tocarme, y quiero pensar que eso no es fingido. Yo, en cambio, evito la tentación de pasar la vista por tu cuerpo, aunque tu ropa me invite a ello. Aunque una parte de mí solo quiere asaltarte la boca y tirar de tu chaqueta hacia abajo y pasar las manos por tu estómago, que el top que llevas deja al descubierto.

Pero estamos rodeados de gente, así que eso también nos salva a los dos.

—Enid.

Tú sí te atreves a pronunciarme y me pregunto si es porque temes que no sea del todo real. Dices mi nombre como si quisieras definirme.

—Descifraste las pistas.

—Las dejaste para mí. ¿O creías que no me atrevería a venir?

—Podrías no haber reunido el valor.

—Tenía que averiguar por qué sigo vivo.

—Puede que una nota de suicidio no me pareciera suficiente.

Lanzas un vistazo alrededor. Todo tu cuerpo está tenso y sé que, al menos, tienes miedo. Me tienes miedo, aunque sea un poco, y eso me satisface. En primer lugar, porque me da poder. En segundo lugar, porque significa que no estás seguro de nada, pero aun así has decidido arriesgarte. Necesitaba que te arriesgaras, por eso no te escribí directamente.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Enid?

La verdad, toda la verdad. Y cuando la tenga…

—Sígueme.

Echo a andar.

No necesito mirar atrás para saber que, aunque estés aterrado, obedeces.

Conseguir la entrada para esta fiesta no fue difícil. Tampoco lo fue volver a mi apartamento, pese a que no sabía lo que me esperaba allí, o presentarme impecable ante el espejo o conducir hasta Inferno por las calles encendidas de neones, pese a mis manos temblorosas.

Seguir a Enid, en cambio, me parece una tarea imposible. Mis botas son ligeras y, sin embargo, tiran de mí hacia abajo. La música que vibra en el suelo, en las paredes, en todos lados, me resulta ensordecedora y hace traquetear mis huesos. Las luces parpadean y a veces pierdo de vista a la chica de dorado que camina diez pasos por delante de mí: su figura desaparece entre la gente y resurge un instante después, no más lejos, pero tampoco más cerca. Me siento como en un sueño (uno demasiado vívido, con demasiadas emociones), siempre con la mano estirada para atrapar algo que está fuera de mi alcance.

Ella se conoce todos los recovecos de este lugar. Me guía por un pasillo estrecho, iluminado de rojo como si pasáramos a través de las mismas llamas de esos infiernos a los que les rezaban en antiguas religiones, solo que, en vez de descender, unas escaleras nos conducen hacia arriba. La puerta que corona los peldaños se abre con un rápido escaneo de su eidola, como si Enid tuviera la llave hacia todos los mundos contenidos en Marte. Como si ya fuera Zeus.

Cuando la alcanzo, ella me hace un gesto con la cabeza hacia fuera. Hay sitio de sobra para permanecer alejados en la terraza en la que me ha traído, donde hay mesas y sillas apiladas en un rincón. Pequeñas luces blancas delimitan el espacio y crean patrones sobre las barandillas que bordean la terraza. A nuestro alrededor, los edificios se alzan tan altos como acantilados, tan altos como si estuviéramos en el Inframundo, enterrados bajo tierra.

La puerta se cierra tras Enid. El sonido de la música se apaga hasta no ser más que un temblor rítmico bajo mi piel.

—Eres consciente de que podría provocar tu accidente ahora, ¿verdad? Hay personas que me han visto traerte aquí y, aun así, nadie me acusaría de nada. Podría ser la víctima. Podría inventarme mil historias.

Podría. Pero ¿por qué guiarme hasta aquí para eso? ¿Por qué tomarse tantas molestias?

—¿Crees que me merezco que te ocupes de mí personalmente? —Las comisuras de mis labios me tironean hacia arriba, pero es un gesto irónico—. Porque yo estoy seguro de que no me merezco estar aquí. O que hayas guardado mi secreto. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de lo que puedan hacerte si saben que me diste más tiempo?

—Yo haré las preguntas. —Orgullosa hasta el final, Enid se adelanta un paso. Su barbilla permanece alzada; sus ojos, sobre los míos—. Si respondes bien, es posible que considere que puedes salvarte. ¿Qué te parece?

No debería tener miedo: si estoy aquí es porque cree que ya ha merecido la pena salvarme. Al mismo tiempo, estoy aterrado, porque esto es volver a la incertidumbre de los últimos días y ahora no tengo modo de dejar de pensar, no tengo entre las manos tela sobre la que trabajar, no tengo nada que me libre de enfrentarme a esos ojos sobre los míos o al impulso que me atrae hacia ella pese a que es una terrible idea.

Y aun así, asiento y este nuevo juego comienza:

—¿Para quién trabajas?

Quiere nombres y mi mente no deja de advertirme que no se los dé. Las voces de todo el mundo —de Asha, de Eunys, de Elain— intentan convencerme de que es una trampa. De que quiere engañarme. De que podría estar grabándome, en este momento, porque una confesión podría salvarla todavía de la ira de Zeus. Hay nombres, de hecho, que podrían valer más que cualquier plan para envenenar a las gentes de Ilión.

Pero, al mismo tiempo, ¿no es esto un acto de fe? Si no hay nada oculto en sus intenciones, si solo quiere dejar las cosas claras, ¿no es esta reunión también un acto de fe para ella?

—Para la rebelión. Pero si lo que quieres saber es ante quién respondo, la respuesta es ante Elain Kalleis de Truva, la emperatriz de Ilión.

La expresión de Enid no sufre cambio alguno, pero sé que la información no la deja indiferente. La delata la forma en la que cambia el peso de su cuerpo de un pie al otro, aunque intenta ocultarlo al avanzar un par de pasos más.

—Eso no tiene sentido —dice—. Si Ilión ya no tiene nada que ver con Olympus, ¿por qué su emperatriz seguiría manchándose las manos?

—Porque recuperar Ilión fue solo un primer paso para que la rebelión pudiera tener un refugio seguro y más recursos —admito—. Pero Elain vio su planeta bajo el yugo de Olympus durante años y recuperarlo no le ha hecho olvidar lo que se siente al ser una exiliada de su propio mundo. ¿No es lo mismo que sientes tú? Que las malas experiencias no desaparecen. Solo que Elain está dispuesta a luchar para que las injusticias que ha vivido no se repitan.

Ambos somos conscientes de que el tono acusador está ahí, aunque sutil, pero ella no está dispuesta a entrar en mi juego.

—¿Qué pretendéis? El mundo es injusto. Lo ha sido siempre. Hay siglos y siglos de injusticia antes de Olympus.

Siento ganas de reír. Claro que lo sé. La historia que nos enseñan en el colegio sobre la Tierra es solo una pequeña parte de lo que fue, pero basta para que sepamos cómo las civilizaciones se sucedieron una a otra, al igual que las guerras, que el hambre, que las enfermedades. Crisis económicas, crisis energéticas, crisis sanitarias, crisis climáticas, crisis de fe.

Pero que el problema venga de lejos no significa que sea tarde para cambiar.

—No creo que el mundo vaya a dejar de ser injusto, es cierto. Sé que hay cosas sobre las que no tenemos poder. Pero tú sabes que hay desajustes que podrían arreglarse. Y nosotros pretendemos eso, precisamente. Sé que piensas que somos los malos, que nuestra intención es destruir Olympus, pero, si te soy sincero, yo ni siquiera creo que se pueda. A día de hoy solo queremos un poco de esperanza para quienes lo necesitan. Nada más.

Enid aprieta un poco los labios. No sé lo que piensa. No sé si cree que soy un idealista o demasiado ingenuo. No sé si se piensa que nuestra empresa es una locura o un intento de una buena acción.

—¿Asha Amartya está viva? —pregunta en un intento de seguir con el interrogatorio—. ¿Está con ellos? ¿Aden Demir? —Y después de la más breve pausa, tras la que no aparto los ojos, añade—: Ianthe Kore. Estaba en tu casa el día en que… —Se interrumpe. Ambos sabemos de qué día habla—. Es tu amiga y era amiga de Minna Hassal. Estuvo involucrada. Es demasiada casualidad.

Nombres, de nuevo. Nombres que no me atrevo a pronunciar.

Pero Enid tiene los párpados entornados y algo me dice que ha estado pensando mucho en esto. En estas preguntas, en esa gente. Los últimos tres días se te han ido en esto, ¿verdad? Mientras yo cosía, tú también le dabas puntadas a todas estas hipótesis, creando un mapa con todo sobre lo que conoces de mí o alguna vez has pensado conocer.

Y yo no he dejado de darte pistas. No he dejado de mostrarte quién y cómo soy, en el fondo.

—Sí.

Una sola sílaba y, sin embargo, qué difícil es pronunciarla. Qué mal sabor me deja en la boca. Qué sucias me deja las manos.

Cómo tira de mí hacia abajo, casi tanto como tus ojos, que me han atrapado.

¿Por qué no apartas la mirada? ¿Por qué no das ya la orden para que me capturen? ¿Por qué no sacas el arma de entre tus ropas y me ofreces una muerte rápida? Con mis palabras y mi eidola (aunque no es la mía, es la de repuesto, una que no he sincronizado con mi memoria todavía) no necesitarías nada más. Con esas dos cosas, se supone que estaría mejor muerto para ti.

Con esto, tendrías incluso el poder para apartar a Deméter y a su Hija del poder.

¿A qué estás esperando?

—¿Saben que estás aquí ahora?

Podría mentirle. Podría mirarla a los ojos y responderle que les he avisado. Que les he hablado de que vendría aquí. Podría decirle que tenemos gente en esa fiesta, que nunca he estado solo, que no soy tan estúpido como para ponerme en sus manos, como para creer en la posibilidad de que ella no quiere hacerme daño.

—Nadie lo sabe.

Dos pasos. Esa es la distancia que nos separa, y a mí me parece un mundo y, al mismo tiempo, insuficiente.

—Podría destrozarte, en este momento, y después acabar con ellos también.

—Podrías, pero no lo vas a hacer. —Qué valiente sueno. Qué gran actuación—. Si quisieras eso, ya has tenido oportunidades más que de sobra. A los traidores no se les da tres días, Enid, y ambos lo sabemos. No tenías por qué haber respetado tu promesa. Podrías haber hablado, contado todo lo que te dije. Podrías haberte inventado mil historias para que la situación no te afectase. Una sospecha tuya habría bastado para condenarme.

Ella sabe que tengo razón. Sabe que todo lo que se ha podido decir estos días para no entregarme son excusas y que nadie de Olympus en su sano juicio las aceptaría.

Enid es ahora tan traidora como yo.

—¿Por eso has venido? ¿Porque piensas que no supongo una amenaza?

Me humedezco los labios. No. No es cierto. Es una amenaza. Una amenaza a mi cordura, a mi estabilidad. Lo ha sido desde el instante en que puse la mirada sobre ella, en aquella fiesta. Debí darme cuenta cuando vino a mí, cuando me ofreció su trato. Debí abandonarlo todo en cuanto me vi de su brazo, entre las Cárites, en un mundo dorado en el que nunca debí haberme sentido cómodo. Un mundo prestado.

—No —admito—. He venido porque tú me lo pediste. He venido porque… —Cojo aire. Esto es una locura. No debería estar aquí—. Porque te quiero, Enid. No quiero usarte ni seguir mintiéndote. Solo quiero que lo comprendas. Que entiendas que nunca quise hacerte daño. ¿Quieres la verdad? —Fijo los ojos en su rostro y me trago las ganas de acercarme ese par de pasos que nos separan—. Pensé que podía convencerte. Pensé que no estabas contenta con Olympus. Pensé que a lo mejor había alguna forma en que esto…, lo que teníamos, no se acabase. Todavía lo pienso.

—Debería matarte.

Enid me mira de una forma que no sé interpretar, con dolor, con confusión. Con mil sentimientos que ni siquiera ella parece ser capaz de sobrellevar. A mí sus palabras se me meten bajo la piel. Escuecen como sal sobre una herida abierta.

—Sí, eso es lo que dicen las normas.

Ella aprieta la mano en un puño antes de dar otro paso adelante. Sus dedos se alzan y sus yemas acarician mi cuello. Noto su pulgar sobre mi nuez, y aunque esperaba que el toque me produjese escalofríos, que me recordase a la forma en la que me agarró en mi casa y me clavó las uñas, me estremezco por las razones equivocadas.

—Estás equivocado: no hay manera de que esto salga bien —susurra con una cadencia que parece terciopelo—. Tengo que conseguir ser Zeus. Se supone que deberías ir contra mí. Se supone que somos enemigos.

No puedo pensar con claridad. No mientras ella siga tocándome así, con esa suavidad y, al mismo tiempo, con una amenaza velada. Sus dedos se hunden ligeramente contra mi pescuezo, pero yo no sé si lo que siento son los latidos de mi corazón acelerándose o los suyos.

—Se supone que Olympus es lo mejor que nos puede pasar —replico. Tengo que hacer un verdadero esfuerzo para que no me tiemble la voz—. Se supone que Asha, Aden y Minna están muertos. Las suposiciones y las verdades no son lo mismo, Enid.

Quiero deslizar mi propia mano por el interior de su muñeca. Quiero entrelazarla con sus dedos. Pero no llego a tocarla.

—Y entonces, ¿qué? ¿Qué me queda? —Hay desesperación en sus preguntas, aunque no llegue a su expresión—. ¿A qué tengo que aferrarme para saber qué paso es el siguiente?

No lo sé. Hace mucho que no estoy seguro de nada.

—No puedo responder por ti a eso, Enid. Pero cuando yo me siento perdido, me aferro a la gente que cree en mí. —Es algo que no he estado haciendo lo suficiente en estos últimos tiempos, y por eso me he sentido más perdido que nunca, supongo—. Y quiero que sepas que no te estoy pidiendo que cambies de bando ni que tomes un camino esta noche que altere el resto de tu vida. No sería justo. No quiero hacerlo. Solo quiero que sepas que estoy aquí. Y que puedo quedarme aquí para ti si quieres o marcharme y no volver a verte nunca. Solo tienes que decírmelo. Porque sé que no es fácil. Sé que estás aterrada y que todo es muy confuso y que… el suelo parece a punto de desaparecer bajo tus pies. He estado ahí.

Enid da un paso hacia atrás. El momento se rompe y yo sé que he pronunciado las palabras equivocadas, aunque tampoco creo que pudiera decir las que ella desea de mí. No puedo cambiarme de bando, al fin y al cabo. No puedo prometerle que todo va a salir bien. No puedo ni siquiera decirle que lo está haciendo bien.

—Esto es un error —dice como si despertase de golpe

Siento la piel fría allí donde sus dedos estaban hasta hace un momento. Sus ojos se apartan de los míos cuando baja la cabeza y se pasa las manos por la cara. Luego retrocede otro paso. Y yo sé que solo puedo salir de aquí. Apartarme de su camino y apartarla de mi cabeza, aunque eso último no depende de mí.

—No me arrepiento de nada.

Si este momento es el último que tenemos, quiero que al menos sepa eso. Cuando paso por su lado, con pasos más decididos de lo que yo me siento, nuestros brazos se tocan y la descarga eléctrica que me corre por los huesos amenaza con plantarme en el sitio.

Sin embargo, lo que finalmente lo hace es su mano en mi antebrazo.

Me giro al mismo tiempo que Enid y nuestros ojos se vuelven a encontrar en un choque que podría destruirme.

—Te odio —gruñe, y acentúa su frustración cuando tira más de mí hacia ella. Cuando me obliga a retroceder para encararla por completo. Sus manos serpentean hacia mi pecho y alcanzan mi ropa—. Odio lo que has hecho conmigo. Yo sí que me arrepiento. No te perdono y no voy a perdonarte jamás.

Entonces, ¿por qué me obligas a inclinarme, Enid? ¿Por qué mantienes tu rostro tan próximo, cuando sabes lo que le hace a mi corazón?

—No te he perdido que lo hagas —murmuro, tan cerca de tu cara que puedo adivinar mi sombra en tus ojos, tan cerca que casi saboreo tu pintalabios dorado.

Siento que la cabeza me da vueltas, intoxicado de ti, de tu perfume, de todo lo que eres, de todo lo que significas. Cuando aprietas los dientes, cuando endureces el semblante en una expresión de disgusto, yo solo puedo tragar saliva y aguantar la tormenta.

—Eres mi ruina, Armand Cordroy —siseas—. Y sabes que yo también soy la tuya. Y aun así…

Nunca llegas a decir nada más. Nunca llegas a terminar la frase. «Y aun así» pende sobre nosotros, como una contradicción, como mil posibilidades a las que nadie pone voz.

Y aun así, no podemos separarnos.

Y aun así, parecemos condenados a encontrarnos, a chocar, a atraernos.

Y aun así, no vamos a dejar de cometer este error.

Y aun así, me besas, con frustración, con desesperación, con deseo. Me besas como si nunca antes lo hubieras hecho, como si fuera la última vez, como si nunca hubieras dejado de besarme. Me besas como solo tú sabes hacerlo, como si estuviera besando una estrella del firmamento, como si fueras un sol dispuesto a amarme pese a que me convertiré en ceniza contra tus labios, pese a que me calcinarás las alas y caeremos juntos al océano, donde te apagarás para siempre.

Y aun así, yo correspondo a tu beso y me aferro a tu cintura, hasta que lo único que alguna vez hubo bajo mis manos fue el hueco de tu espalda y la curva de tu cadera, la tela de tu falda y la piel que el aire de la noche ha enfriado.

Y aun así, Enid, contra toda lógica, te quiero.

Cuando decidí arriesgarme a volver a verte, creo que ya sabía que esto iba a pasar. Que iba a dejarlo todo, que iba a traicionarlo todo por el deseo egoísta de otro beso o de tus manos sobre mi rostro o algunas horas hablando contigo. Sabía que iba a apostar toda mi estabilidad y mi futuro, que llevo haciéndolo desde hace días, desde el mismo segundo en que no me encargué de ti con mis propias manos cuando debería haberlo hecho.

Soy una hipócrita, una egoísta, porque no habría tenido ningún tipo de reparo si hubiera sido otra persona. No habría dudado en matar a Ianthe o a cualquiera de tus amigos. Todavía podría hacerlo si creyera que eso podría solucionar algo. ¿Eres consciente de eso o sigues pensando que soy mejor de lo que soy?

Creo que no lo eres. Creo que, como yo, estás perdido y no eres consciente de nada, ni siquiera de ti mismo, de lo que puedes o no puedes hacer, de lo que debes o no debes hacer. Pareces confuso, al menos, cuando nos separamos y me miras con mil dudas escondidas bajo tu anhelo. La boca todavía me hormiguea; nos hemos devorado con tantas ansias que ahora nuestros labios están manchados de rosa y dorado sin ningún orden.

—¿Qué significa esto, Enid? ¿Qué…? ¿Dónde nos deja?

Trago saliva. El corazón me late a una velocidad que solo recuerdo de las carreras de supervivencia en la Tierra, cuando un paso en falso podía acabar con todo.

—Significa que acabas de traicionar a los tuyos al contarme todo esto. —El anhelo en tu mirada se enfría con el miedo y la culpa. Tus manos, sobre mi cintura, se cierran en puños y caen; veo cómo tus hombros se tensan. Antes de que puedas decir nada, sin embargo, continúo—: Pero yo también estoy traicionando a los míos.

Lo que fueras a decir se queda atrapado en tu garganta. No intentas asegurarme que no es así, no vas a mentirme más. Asientes, con cuidado, y haces la pregunta importante:

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Sé cuál es la única respuesta posible. La he pensado mucho antes de citarte aquí. Empecé a hacerlo en cuanto fui consciente de todas las maneras en que había perdido el control y en que podía seguir perdiéndolo.

—Crear nuestro propio bando.

La incredulidad es casi tan fuerte como la incomprensión entonces. El principio de una sonrisa llega a tus labios manchados, pero es una sonrisa llena de imposibles. A lo mejor piensas que he perdido el juicio y, si así fuera, ni siquiera podría culparte.

—No hablas en serio.

Yo no bromearía con esto.

—Ya lo hemos hecho, Armand. ¿No lo ves? Puedes engañarte como quieras, pero les has estado traicionando al relacionarte conmigo, lo has hecho al decirme sus nombres e incluso dónde se esconde la cabecilla. Has ignorado todas tus órdenes y yo estoy ignorando las mías. Todo este tiempo, y ahora más que nunca, hemos estado en nuestro propio bando: el único que cubría nuestros intereses en todo momento.

Puede que eso nos convierta en egoístas y despreciables, pero eso a mí nunca me ha preocupado especialmente. Puedo vivir con ello, aunque no sé si es lo mismo para ti.

—O estamos con Olympus o estamos contra ellos —protestas—. Y lo mismo con los rebeldes. No hay punto medio cuando sabemos todo lo que está en juego: ¿qué hacemos con Ilión, por ejemplo? No podemos mantenernos al margen, ¿no?

—No he dicho que vayamos a hacerlo.

—¿Tienes un plan, Enid? Porque ha sonado a que has estado pensando en ello.

—Nunca quise que le pasara nada a Ilión.

—Pero hasta donde yo sé no tenías manera de evitarlo.

—Y sigue siendo así —admito, aunque a regañadientes—. Pero estoy ofreciendo que encontremos la forma juntos. Tú y yo, Armand. No voy a obedecer a tu líder, no voy a formar parte de su rebelión ni seguir sus órdenes. Pero podría colaborar con ellos si tenemos objetivos comunes, y salvar Ilión evitando que Soren llegue a ser Zeus puede ser uno. Yo trabajo sola, ¿entiendes? Llámame mercenaria si quieres, porque eso es todo lo que me ofrezco a ser. Yo trabajo en mi bando, y en mi bando solo estoy yo. Pero ahora, si quieres… —Dudo. Esto también es todo lo contrario a lo que me han enseñado—. Si quieres, podría haber hueco para ti también.

¿Qué vas a decidir, Armand? Sabes que tú y yo no somos muy distintos. Sabes que, en realidad, somos demasiado parecidos, solo que hasta ahora hemos jugado en equipos diferentes. Pero ambos estamos dispuestos a todo. Ambos podemos engañar, manipular y, sí, creo que tú también serías capaz incluso de matar si la situación te obligara a ello. No somos buenas personas. Somos solo lo mejor que podemos ser, pero estás aquí esta noche, me enviaste aquel vestido porque, como yo, tú tampoco sabes dejar de ser egoísta y te crees demasiado listo.

Juntos podríamos serlo todo y cubrirnos las espaldas.

Juntos podríamos jugar con nuestras propias reglas en vez de seguir las que otros marquen.

Tus ojos claros me estudian con cuidado. Quizá sumes tu personalidad a la mía y entiendas que podemos ser infinitos, ilimitables. Al mismo tiempo, creo que me miras con reconocimiento, como si hasta ahora no me hubieras visto a mí, sino solo a otra persona que se me parecía. Si fuera así, podría entenderlo: estos días, cuando me levantaba, a mí también me costaba encontrarme en el espejo.

—De acuerdo.

Intento ignorar el salto que me da el corazón.

—¿Estás seguro?

—Sí; tienes razón, lo importante son los objetivos comunes. Si salvamos Ilión, da lo mismo que sea en tu bando que en el de ellos, ¿no es cierto?

Asiento, aunque creo que todavía vas a tener que repetírtelo varias veces para convencerte de que esto no es otro error. Creo que lo estás haciendo ahora mismo, de hecho, mientras respiras hondo y asientes. Hay silencio entonces, uno artificial, roto por los sonidos de la ciudad, por el eco de la música y por nuestras propias respiraciones.

Estoy confiando en ti, Armand, aunque nunca confío en nadie, aunque ya me has traicionado antes. Estoy confiando en ti, pero supongo que tú también estás confiando en mí pese a que eres consciente de todo lo que puedes perder al hacerlo.

Todo lo que hagamos a partir de ahora es un riesgo para ambos. Estamos destinados a un equilibrio muy precario y no sé cuántos pasos vamos a poder dar sin caernos.

Supongo que solo queda una cosa por aclarar, aunque de pronto me parece algo mucho más complicado que todas las conspiraciones y juegos de poder del mundo.

—Respecto a…

A nosotros. A esta relación que ni siquiera creo que pueda llamarse así. Sabes a lo que me refiero antes de que termine la frase, porque tragas saliva. Tus manos hacen ademán de alzarse de nuevo hacia mi cuerpo para atraparme y yo no puedo evitar mirarlas y preguntarme si quiero eso o todo lo contrario.

Debería mantener la cabeza fría. Debería acabar con esto. Debería ser racional y sensata.

Podemos colaborar un tiempo, pero uno de los objetivos aquí es que, al final, yo sea Zeus.

Antes de que pueda decir nada, antes de que puedas darme alcance, mi eidola rompe ese silencio que no es tal. El nombre de Seira aparece en la pantalla y, aunque le rechazo la llamada, me doy cuenta de que llevamos ya demasiado tiempo aquí.

—Tenemos que volver.

Sabes que la conversación va a tener que esperar cuando esta vez soy yo quien pasa por tu lado. Tu voz me detiene, sin embargo:

—En realidad, yo debería irme a casa.

Aprieto los labios. Entiendo por qué:

—A informar.

A la emperatriz de Ilión. La mujer que hace meses entró en el palacio imperial de su planeta acompañada de canciones en la calle e hizo que se revocasen todos los tratos con Olympus. La mujer que negoció con el propio Zeus todas las condiciones de forma aparentemente pacífica, la que dio tiempo y recursos para que los marcianos volvieran a su planeta y facilidades para los humanos que quisieran quedarse en el planeta con nuevas condiciones económicas y sociales. Lo primero que hizo fue acabar con los Servicios y después, cuando las oficinas de Olympus se quedaron obsoletas, las echó abajo para que ni siquiera se conservase su recuerdo.

Ella se comprometió a centrarse en su planeta. Dijo que todo lo que quería era paz para los suyos y recuperar el territorio que le pertenecía por nacimiento. La prensa de Olympus la juzgó; a los treucos se los consideró atados a instituciones tan anticuadas como la monarquía, absolutamente injustas y basadas solo en la sangre.

Como si aquí no dependiera todo en parte del lugar en el que naces. Como si nuestra meritocracia no fuera una gran mentira. Como si tuvieran las mismas facilidades para acceder a los mismos puestos un Hijo que alguien que nace en la periferia del Monte Olimpo.

Somos unos hipócritas.

Sea como sea, Elain Kalleis de Truva mintió. Nos hizo creer que no presentaría más problemas, pero ha estado organizando a gente desde su planeta recién recuperado, alimentando las fuerzas de la resistencia con sus recursos.

Devolvimos un planeta a una princesa y a la vez le regalamos una fortaleza a una rebelión.

Una rebelión con la que ahora estoy dispuesta a trabajar.

—Tengo… que hablar de lo que ha pasado. Iban a venir a por mí: querían sacarme de Marte.

Tiene sentido. Habría sido lo más seguro para ti, desde luego. Puede que siga siéndolo. Pero aquí estás, ¿verdad? En vez de preparar todo para tu marcha, me enviaste un vestido.

—¿Y si yo estuviera en esa conversación?

Te sorprendo otra vez.

—¿Estás segura?

—Si tú lo estás.

Un titubeo por tu parte y, después, el más dudoso de los asentimientos.

—Si hay alguien capaz de convencer a Elain de que puede haber algún tipo de colaboración entre vosotras, esa eres tú. De mí probablemente crea que me estás manipulando o que me está cegando lo que siento.

Es la segunda vez en esta conversación que hablas de tus sentimientos por mí, pero me obligo a no reparar en eso o en la facilidad con la que pronuncias algo que a mí me parece imposible.

—Estaré en tu casa en cuarenta minutos.

Eso es todo. No vuelvo a tocarte, no hay más besos (ese beso de antes ha sido un error, no tendría que habértelo dado, pero cuánto quería hacerlo ) y mis pasos son seguros cuando me alejo de ti.

Al volver a la fiesta sé que quienes nos han visto pasar juntos me miran y te buscan, pero no son nada en comparación con las miradas de Seira y Gina, que exigen explicaciones. Sin embargo, yo solo me pido una copa, brindo con ellas y bromeo como si nada hubiera pasado. Como si volviera a ser la de siempre. Como si hubiéramos tenido algún tipo de pelea estúpida en vez de un conflicto que ha puesto en jaque todas nuestras lealtades.

Querría confiar en ellas, pero sé que no puedo. Sé que no lo entenderán.

En nuestro bando, al fin y al cabo, solo estamos tú y yo.

La última vez que Enid estuvo en mi apartamento no acabó bien. De hecho, acabó tan mal que cuando oigo el timbre temo que la sensación de sus uñas sobre mi cuello vuelva con demasiada nitidez, pero el sentimiento es reemplazado por la caricia que me dedicó hace una hora, el roce de las yemas de sus dedos sobre mi piel. Tampoco encuentro en su mirada la herida que vi aquella noche, su rabia y el brillo de las lágrimas contenidas. En su lugar, me tropiezo con la Enid que mejor conozco, la del maquillaje perfecto, la de los pasos decididos, la que siempre tiene un plan en la cabeza y la certeza de saber qué camino seguir.

—Si vamos a hacer esto, necesito saber qué ha pasado estos últimos días y cuáles eran tus órdenes. Supongo que no incluían hacerme un vestido.

Directa como siempre. Y yo, tan estúpido como de costumbre, me descubro preguntándome si le gustó. Si ya estaba decidida a darme una oportunidad antes o ese fue el acto que inclinó la balanza. Si la carta escondida entre los pliegues dorados terminó de ablandarle el corazón.

Ella observa alrededor por un instante y toma asiento en el sofá. Yo hago otro tanto, tras un titubeo. Soy muy consciente de cada centímetro que nos separa, de la forma en que intentamos no tocarnos, como si el arrebato en la terraza de Inferno nunca hubiese tenido lugar. Me paso las palmas de las manos por el pantalón para tratar de calmarme.

—Mis únicas órdenes eran mantenerme oculto. Se suponía que me iban a sacar de Marte, pero antes de eso debía fingir mi propio accidente, tal y como habías pedido. —Cojo aire—. Y no debía verte. Así que, como no sabíamos qué esperar de ti, estuve escondido en la periferia, donde el dinero siempre te salva de preguntas incómodas.

Enid asiente, con la expresión pensativa y los ojos fijos en la pared de enfrente.

—Está bien —murmura al cabo de un par de segundos—. Déjame hablar a mí.

Yo asiento porque no hemos llegado tan lejos como para perderme en las dudas ahora. Aun así, mi dedo titubea sobre el contacto de Elain, lo suficiente para que note a Enid mirarme de reojo.

Elain responde casi de inmediato (he tenido tiempo de mandarle un mensaje avisándola de que iba a llamar y de que era importante) y su holograma aparece en medio de mi salón. Su imagen todavía no se ha estabilizado cuando la escuchamos pronunciar mi nombre. Pero puedo ver el instante exacto en que nuestra imagen aparece nítidamente ante ella, porque se queda muy callada y porque el cambio en su expresión es obvio al reconocer a Enid.

—Elain Kalleis de Truva, supongo. —Enid busca el control de la conversación teniendo la primera palabra—. Emperatriz de todo Ilión. Disculpad que no haga reverencias, majestad.

Lo último lo dice con ligereza, en un tono burlón que pretende dejar muy claro que no cree en su sistema de gobierno ni en su legitimidad. A mí, personalmente, no me parece el mejor modo de ganarse el favor de la líder de los revolucionarios.

—Enid Dusan —responde la mujer, con calma—. Esto sí que es una sorpresa.

Una sorpresa no muy agradable, por la forma acusadora en que fija sus ojos en mí.

—Enid quería hablar contigo —murmuro, en un pobre intento de mediar—. Sobre Ilión.

No espero que eso la aplaque, pero al menos sé que son las palabras clave para que acceda a seguir escuchando a mi compañera. Aun así, la veo entornar los ojos, desconfiada.

—¿Y viene Enid en representación suya o de Olympus? —me pregunta, como si la zeus no estuviera delante.

—Olympus no hace tratos con quienes atentan contra su nombre, te lo aseguro —responde Enid—. Zeus se lanzaría a una guerra abierta antes que negociar con rebeldes.

—¿Y quieres que crea que tú sí lo harás? Los zeus nunca hacéis nada sin esperar un beneficio. Y tú eres una muchacha ambiciosa, ¿me equivoco?

Elain consigue hablar de la ambición como si fuera un defecto, al contrario de lo que nos enseña el discurso de la sociedad marciana. A mi lado, sin embargo, Enid no parece ofendida. Sus largas piernas se cruzan. Su barbilla se alza una pizca. Sus ojos dorados no sonríen, pero las comisuras de sus labios se elevan.

—Tenemos un enemigo en común —razona.

—Mi enemigo es el sistema que tú misma pretendes liderar. ¿O es que de pronto ya no te interesa llegar a Zeus?

—Nuestro enemigo, en este momento, es Soren: tanto para tu planeta como para mí. —La zeus hace un ademán tranquilo con la mano, como si fuera obvio—. Si tienes alguna idea para detener su plan, no me meteré: será un placer sentarme a esperar a que me allanéis el camino. Pero, si no la tenéis, mi colaboración podría ser decisiva y salvar tu planeta.

Tiene razón. Y supongo que Elain lo sabe, pero, en vez de aceptar sin más, se queda muy callada. Su imagen se congela durante lo que me parece una eternidad, o puede que tan solo se quede muy quieta, con la mente puesta en la propuesta. Tiene que sopesar los pros y los contras, decidir si le merecen la pena los posibles riesgos. A sus ojos, Enid puede tener ansias por escalar o querer tenderle una trampa a través de mí, porque sabe que tiene mi apoyo.

Me debe de creer un incauto.

—Sabes que esto facilitaría las cosas —la presiono, aunque sé que ya no tengo la misma capacidad para convencerla que tuve una vez—. Tener a Enid de nuestro lado significa tener acceso a una información muy valiosa que antes no teníamos. Ella se puede enterar de muchas más cosas que yo.

La treuca se pasa los dedos por la barbilla, siguiendo una de las marcas rojas que le colorean la piel a su especie.

—¿Y qué condiciones tienes pensadas para esta… alianza, exactamente?

No está cediendo, todos lo sabemos, pero tanto Enid como yo nos enderezamos.

—En realidad, las encontrarás muy lógicas: hasta que sea Zeus, no te interpones en mi camino, no cuestionas mis métodos y Armand se queda en Marte.

Doy un respingo y me giro hacia ella, aunque sus ojos dorados no se apartan de Elain. No sé de qué me sorprendo, en realidad. No ha guardado silencio para que ahora tenga que fingir mi propio accidente. No me besó con la intención de dejarme ir. No me propuso que formáramos nuestro propio bando para que ahora nos aparten.

De eso, de ser un equipo los dos, aún no sé qué pienso y no quiero decidirlo todavía porque todo está en el aire.

—Armand nos ha comprometido una vez —dice la emperatriz con voz modulada. Pero en su expresión algo ha cambiado—. ¿Quién nos dice que no vaya a volver a hacerlo? Además, contigo ahí, al tanto de todo, ni siquiera lo necesitamos ya en Marte.

—Armand no os ha comprometido —repone Enid—. Está vivo y está bien, y ha conseguido que yo me interese por esta alianza temporal. Así que lo quiero aquí o no hay trato. —Descruza las piernas y se echa hacia atrás en su asiento. Está mirando al frente con aire desafiante—. Y estará a mis órdenes, no a las tuyas.

Alzo las cejas, pero las dos mujeres parecen dispuestas a ignorarme y, de hecho, Elain habla antes de que yo pueda abrir la boca:

—¿Y qué debo esperar de ti después? Si ese chico no es Zeus, lo serás tú, ¿verdad? ¿Qué pasará entonces?

La pregunta pende sobre nosotros un segundo. Me hace un nudo en el estómago que intento deshacer. Enid levanta más la barbilla.

—Lo único que debe importarte ahora es que yo no soltaré una enfermedad en tu planeta ni pretendo destruirlo. En comparación, creo que ya sales ganando, ¿me equivoco?

Hay otro instante de tensión, pero al final la cabecilla de la rebelión cuadra los hombros y asiente:

—De acuerdo, démosle una oportunidad a esta… colaboración, por el momento.

—Espléndido. —Enid ladea la cabeza y se convierte en la viva imagen de la inocencia—. Armand te mantendrá informada de todo lo que necesites saber.

«Todo lo que necesites saber» no es «todo», y estoy seguro de que la cabeza de la rebelión se ha dado cuenta de ello, pero si tiene algún problema al respecto, no lo hace ver. En lugar de eso, levanta las cejas y me mira. Para mi sorpresa, no lo hace como si fuese a tomar ningún tipo de represalia contra mí.

—Saldrá bien, Elain —le digo, aunque no creo que haga falta.

Ella asiente, aunque algo en su gesto me parece de burla.

—Quizá implicarse no fuera tan malo, después de todo.

No dice nada más. Ni siquiera se despide. Su imagen desaparece antes de que lo haga la estática. El silencio no es ensordecedor cuando cuelga, sin embargo, porque soy muy consciente de Enid junto a mí, del modo en que lanza un suspiro casi aliviado.

Lo ha conseguido. Ha conseguido convencer a Elain, aunque la cabeza me da vueltas al pensar en cómo lo ha hecho. Eso, claro, por no hablar de la tensión en mis hombros. La misma que ya me acompañaba en la terraza. La misma que siempre parece volverme más torpe cuando noto su calor cerca o me llega el olor de su perfume.

—¿Así que ahora voy a obedecer tus órdenes? —pregunto para aligerar el ambiente. La voz me sale un poco más ronca de lo que quisiera—. Elain te diría que no se me da demasiado bien.

Sobre todo cuando Enid anda alrededor. O cuando me ciego y se me mete algo en la cabeza. O cuando creo que puedo hacer las cosas a mi manera. O cuando dejo que me guíen las ansias por brillar, por ser el mejor, por demostrar que puedo ser irremplazable, único.

La mujer a mi lado pone los ojos en blanco.

—Bueno, alguien tiene que enseñarte disciplina.

—Creo que llegas demasiado tarde para que aprenda de eso.

Ella no sonríe, pero sé que quiere. Lo veo en el brillo en sus ojos, que tanto echaba de menos. En la forma en la que me mira, como si de nuevo todo fuera bien. Quiero conservar este momento, que permanezca en mi memoria. Que se quede incluso si me sacara la eidola, para poder recurrir a él en cualquier lugar. Quiero alargar la mano, dejarla en esa rodilla que descansa a centímetros de la mía. Quiero embriagarme de tu calidez y tu olor, Enid, y sostenerte el rostro entre las manos y decirte que, en este instante, nada más importa.

¿Sabes? Ni siquiera me importa si esto no es para siempre. Me llega con saber que aquí, ahora, simplemente es .

—Gracias —murmuro con cuidado de no romper la tranquilidad—. Por pedirle a Elain que me deje quedarme.

Respiras hondo. Tu pecho se expande, y es como si la habitación entera lo hiciera contigo. Como si todo, de pronto, se redujera a ti, a la forma que tienes de apretar los dedos contra el dobladillo de tu falda, al cambio en tu voz cuando hablas conmigo, en comparación con cómo te has dirigido a Elain.

—Te lo dije: ahora somos nuestro propio bando.

Sí. Es cierto, lo dijiste. Pero todavía no sé lo que significa. O si puede significar lo mismo para los dos siquiera.

—Entonces, ¿es eso lo que somos ahora? ¿Aliados?

¿Solo aliados? ¿Hasta cuándo? ¿Qué implica eso? Mi pregunta está cargada de una decena de cuestiones más pequeñas, pero estoy seguro de que tú puedes verlas todas, y por eso te tensas y te apartas de mí casi imperceptiblemente.

—Sí. Supongo que sí.

Eso es todo lo que consigues decir antes de bajar la mirada. ¿En qué te fijas? ¿En la distancia que nos separa o en lo cerca que nos encontramos el uno del otro?

Yo no me atrevo a entreabrir los labios. No me atrevo a pedirte que me des esperanzas, porque temo que me las arrebates todas. Pero me besaste, ¿verdad? Y sé que no lo habrías hecho si no sintieras nada. Sé que no estarías aquí si no sintieras nada.

—Es un vestido precioso, Armand —susurras—. Creo que nunca había visto nada más perfecto en mi vida. —De nuevo inspiras con fuerza. De nuevo, pareces quedarte con todo el aire de la habitación. Con el que yo mismo tengo en los pulmones, de hecho, porque la forma en que nuestros ojos se reencuentran es un golpe en mi pecho que hace que mis costillas cedan hacia dentro—. Digno de que lo lleve cuando me proclamen Zeus.

Y con eso acabará todo. Zeus no tiene relaciones si no son acordadas por un bien mayor. Zeus no se enamora. Zeus está solo, en la cima, porque es demasiado poderoso y nadie, nunca, debería tener ningún tipo de poder sobre quien manda. Porque nadie, nunca, debería hacerle sentir: las emociones podrían apartarte de la lógica, del verdadero fin, que es servir a Olympus en cuerpo y alma. Así ha sido siempre.

Incluso si algo de eso cambiase, lo que es innegable es que Zeus no se relaciona con rebeldes.

—Pero aún no eres Zeus.

—Armand…

Mi nombre es un quejido de tus labios. Tus ojos me están suplicando que no insista, que sea tan racional como quieres serlo tú.

Pero a mí me hormiguea la boca por la necesidad de besarte, aunque no lo haga. Solo echo un vistazo rápido a tu pintalabios y trato de fingir que no estoy deseando tener restos de él por todo el cuerpo. Trato de fingir que no es el miedo lo que me mantiene anclado en el sitio, sino mi propia decisión, y sé que me estoy mintiendo: estoy aterrado. Por sentir demasiado, por el dolor que pueda venir.

Tengo miedo porque no sé lo que va a pasar mañana, y la incertidumbre me mata.

—Dime que me aparte —susurro—. Dime que no quieres nada conmigo y te prometo que nunca más volveré a mencionar este tema. Seré tu aliado. Seguiré tus órdenes. Nunca más volveré a acercarme más de la cuenta.

«No me digas que me aparte, por favor —quiero decirte mientras rozo tu pelo con los dedos y me inclino y me ahogo para siempre en tus ojos dorados—. Dime que me quieres, dime que no soy el único que siente algo. Dime que te gustaría pasar el resto de tu vida conmigo, o intentarlo incluso si ambos sabemos que no es posible. Miénteme si es necesario, pero no me apartes. No te apartes».

—No tiene ninguna lógica… —te quejas.

Ambos sabemos que es una excusa. Ambos somos lo bastante listos también para saber que esas palabras están vacías, que se nos agotan las razones para decir que no podemos hacer esto, cuando en realidad es todo lo que queremos.

—El corazón rara vez la tiene.

Con cuidado, alargo la mano. Te dejo tiempo para apartarte, para que me rechaces, pero no lo haces. Te quedas ahí, tan quieta, con los ojos brillantes y los labios entreabiertos, y el pulso se me acelera irremediablemente. Mis dedos rozan tu mejilla y tú suspiras e inclinas la cabeza hacia mi palma. Es un gesto de necesidad, de sentir mi piel contra tu piel, y yo te lo concedo apoyando mi otra mano en tu mejilla.

Quiero decirte lo que siento, quiero elegir las palabras para decirte que llevo semanas enamorado de ti, que estoy en tus manos. Que no concibo mejor lugar en el que vivir, por complicado que sea.

Pero en lugar de hablar, en lugar de gastar mi aliento en cosas que ya sabes, te beso. Lo hago como aquella mañana en tu cama, medio dormidos después de pasar la noche juntos. Lo hago con ternura, despacio, con el cariño que nunca tuviste mientras crecías y que yo querría poder darte de alguna manera. Te beso como si quisiera borrar todo lo que he dicho, todo el daño que hemos podido hacernos, todo el daño que el mundo ha podido hacernos.

Te beso como si quisiera convencernos de que todo va a ir bien.

Te beso con la esperanza de que, si en este silencio te dejo claro que mi corazón es tuyo, podrás volver a confiar en mí.

No importa con cuántas personas me haya acostado, porque nadie me había cegado nunca como tú. Todavía no sé si me gusta la sensación. Creo, de hecho, que la odio, pero siento que llegados a este punto ya no hay nada que pueda hacer por evitarlo y que solo tengo que aprender a asumir estas ganas de abandonarme, de dejar de pensar, de limitarme a sentir. Si no puedo ver, desarrollaré más otros sentidos, pero a veces creo que también estás dispuesto a hacer que todo lo que pueda tocar sea a ti, todo lo que pueda oler, todo lo que pueda saborear. Solo tú, tú, tú y esta locura que esperaba que fuera transitoria, pero que empiezo a entender que va a quedarse conmigo haga lo que haga.

Así que cuando un beso sigue a otro y terminamos de nuevo en tu cama, cuando tu boca todavía repasa los lunares de mi espalda, yo decido que lo único que puedo hacer es intentar ver todo lo que pueda en esta absoluta oscuridad:

—Cuéntame la verdad —digo sin abrir los ojos—. Toda, desde el principio.

Tus besos se detienen. Todo tú se queda quieto, pero supongo que no puedo culparte. Te habrás acostumbrado a esconderlo todo, a manipularlo todo, y la palabra «verdad» debe de darte vértigo.

Cuando te miro, tú estás ahí, envuelto en la penumbra del cuarto, iluminado solo por las pantallas de tus ventanas, que muestran un cielo estrellado. Tus dedos siguen sobre mi piel, rozándola con cuidado, uniendo los puntos en mi espalda. Sabes que cuando empieces a hablar traspasarás la única barrera que queda entre nosotros y serás todavía más vulnerable. Sabes que es un error, por ti y por toda la gente a la que quieres e intentas proteger. Sabes que será como traicionarlos un poco más, aunque llevas traicionándolos desde el primer beso. Desde la primera noche en la que te dejaste enredar entre mis piernas. Puede que desde antes.

Pero ya es inevitable, ¿verdad? Del mismo modo que yo he asumido que ya no voy a recuperar la vista, supongo que tú asumes que ya te has quemado. Por eso empiezas a hablar y me cuentas todo lo que te ha convertido en el rebelde que ahora sé que eres. La noche en que Asha Amartya y Aden Demir tuvieron que huir tras traicionar a Olympus, cada uno a su modo: uno por robar, otra por negarse a seguir órdenes. Todos les ayudasteis a huir, así que ahí empezó vuestra rebeldía, pero tú te quedaste aquí, queriendo pensar que podías seguir con tu vida. Después te uniste a la Melíone para huir de los recuerdos.

Y años más tarde te reencontraste con ellos, ya convertidos en rebeldes, y decidiste, entonces sí, aceptar en cuanto te sugirieron ser espía.

—¿Qué les vas a decir a ellos?

Tu mano roza la curva de mi cintura. No has separado los dedos de mi piel en ningún momento, como si creyeras que voy a desaparecer en cuanto lo hagas. Tu mirada está perdida en la caricia.

—La verdad —dices al final. Nuestros ojos se encuentran—. Ya he mentido suficiente.

—La verdad no les va a gustar.

—No —admites—. Probablemente no. Pero sé que solo quieren verme feliz.

No puedo evitar hacer una mueca. Si tu felicidad depende de esto, es una felicidad muy frágil, querubín, y creo que necesitas que te lo recuerde.

—Esto no va a durar siempre, yo voy a…

—Me hace feliz ahora —me interrumpes—. He aprendido que merece la pena aprovechar los momentos de alegría, duren lo que duren.

No me dejas protestar más. Tu boca de pronto está sobre la mía y yo creo que quieres demostrarme que también puedes hacerme feliz, durante el tiempo que tengamos. Tu cuerpo vuelve a estar tendido cerca de mí y nuestra piel se toca; tu brazo enreda mi cintura para mantenerme cerca como si eso bastara para atarnos de por vida.

Cuando nos separamos, tu frente se mantiene apoyada en la mía y, mientras tienes los párpados caídos, yo no puedo evitar observar tu rostro. No sé cómo hay tanta paz en él en estas circunstancias, cómo puedes estar tan tranquilo cuando yo me siento al límite de perder unos nervios que llevo días esforzándome en controlar.

Pero supongo que el mundo está en calma ahora, al menos dentro de los límites de este colchón.

—¿Puedo quedarme?

La pregunta se me escapa antes incluso de terminar de pensarla. A veces, cuando me miras como ahora, con esos ojos azules tan claros, siento que soy yo la que está cayendo desde muy alto para ahogarse. Estoy a punto de retirarlo, pero tú te adelantas:

—No quiero que te vayas.

Y no sé si te refieres a esta noche o nunca. Quizá tú tampoco. Quizá no queramos descubrirlo.

No hablamos de lo que me confesabas en aquella carta. No me preguntas qué siento yo.

No sé detrás de qué beso me quedo dormida, pero sí que cuando despierto tu pecho está contra mi espalda y tus brazos cubren mi cuerpo de la misma manera que lo hacen las alas del vestido que diseñaste para mí. La sensación es cálida, sobre todo después del frío de las últimas mañanas, en las que me despertaba a solas con cien dudas y mil miedos. Ni siquiera sé qué me ha despertado hasta que mi alarma no vuelve a sonar.

—Odio tu despertador —mascullas.

A mi pesar, se me escapa el principio de una sonrisa y vuelvo a cerrar los ojos cuando hundes la cara en mi cuello. Odio que este sentimiento parezca tan bueno.

—¿Crees que a alguien le importará si por primera vez en mi vida llego tarde…?

Odio también que esa idea se me pase en serio por la cabeza.

—No; de hecho, creo que deberías probar el horario de los afroditas… Vivimos más felices.

—¿Se puede decir siquiera que los afrodita trabajéis?

—Tienes toda la razón —murmuras. Y después, como si no tuviera importancia, añades—: Por cierto, no puedo llegar a tiempo con la colección.

Abro los ojos de golpe y levanto la cabeza para mirarte. Estoy a punto de alzar la voz cuando uno de tus párpados se abre y tu sonrisa se convierte en una de burla.

—Porque los afroditas no trabajamos, ya sabes. Así que obviamente no cumplimos con los plazos de entrega…

Antes de la siete de la mañana no se debería poder bromear con nada. Así que lo siento, querubín, pero cuando te tiro de la cama es porque te lo has buscado. Pese al sueño, no puedo evitar esbozar una sonrisa de satisfacción cuando oigo el chillido que lanzas antes de soltar una risa. Cuando me asomo al borde del colchón, ahí estás, enredado en la sábana blanca como si realmente fueras una de esas figuras del arte clásico terrestre. Apoyo la cara en una mano y lucho por no sonreír cuando levanto las cejas.

—Ahora voy a tener que pedirme una baja.

—Creo que la última vez que oí hablar de alguien a quien le habían dado una baja fue porque le tenían que cambiar las piernas por unas mecánicas y se la dieron solo para el día siguiente a la operación, así que lo siento, pero denegada. Es más, creo que deberías trabajar el doble de horas.

—¿No han sido ya suficientes los tres días con sus respectivas noches que empleé en hacer cierto vestido?

Trago saliva. No hemos hablado mucho más del vestido, pero por un segundo te imagino cosiendo y cosiendo y cosiendo sin parar, y la calidez del pecho se me extiende hasta las puntas de las alas que me haces sentir a la espalda.

—Eso fue una completa locura.

Intento que mi voz suene despreciativa, pero tú ya sabes cuándo miento. Por eso sonríes casi con inocencia, mirándome desde abajo como si de verdad fueras un ángel ante una diosa.

—Los hombres cuerdos nunca intentan alcanzar el sol.

Idiota.

No sé si tú alzas la cabeza primero o si yo inclino la mía, pero cuando quiero darme cuenta estamos besándonos y yo pienso que nadie puede decirme nada por un pequeño retraso después de años de servicio eficiente y puntual. Te levantas del suelo, yo me arrodillo en la cama. Tus manos vuelven a mi cuerpo. Tu boca empieza a venerar mi cuello, mis uñas juegan a marcarte la piel.

—Enid…

No tengo claro cómo haces que mi nombre suene completamente nuevo, pero consigues que sea lo único que quiera escuchar: tú, repitiéndome, dibujándome en la forma de las letras y en el sonido de cada sílaba.

Estoy preparada para volver a rendirme cuando el sonido insistente de una eidola interrumpe la música que hacen nuestros suspiros. No es mi alarma, pero tampoco la tuya, y quizá es eso lo que nos sorprende. Cuando giro apenas la cabeza para comprobar que Seira me está llamando, enarco las cejas. Pero tu boca ha seguido descendiendo y vuelve a estar entonces en mi pecho y muerde y yo me distraigo, así que sencillamente la rechazo mientras mi espalda encuentra el colchón. Tus besos en mi estómago y tus manos separando mis piernas pasan a ser lo único en lo que puedo concentrarme.

Tu boca está en el interior de mi muslo y yo ya he empezado a temblar cuando Seira vuelve a llamar. Dejo escapar una maldición y tus ojos me miran desde abajo, tan cerca del paraíso y sin embargo tan lejos. Vuelvo a colgar.

Entonces mi eidola no es la única que empieza a sonar.

Ambos miramos hacia tu muñeca con diferentes grados de molestia, aunque tu expresión también es un reflejo de tu extrañeza. Tu alarma no tendría que sonar hasta dentro de un buen rato, el suficiente como para que acabaras lo que ibas a empezar. Supongo que piensas lo mismo cuando cuelgas.

Pero nadie nos deja en paz.

Creo que los dos gruñimos exactamente en el mismo tono cuando nos incorporamos para coger nuestras respectivas llamadas, aunque ninguno permitimos que entre imagen. Quien te llama a ti probablemente no quiera saber que estás aquí conmigo; Seira, desde luego, no querrá saber que yo estoy contigo.

—Más vale que sea grave, Seira.

—¿Eunys? ¿Todo bien?

Ambos nos miramos de reojo todavía.

—Espero que estuvieras tardando tanto tiempo en cogerlo porque has visto las redes y las noticias y estás intentando encontrar la mejor de las excusas para Zeus, Enid.

Aparto la mirada de ti. Frunzo el ceño. El mundo vuelve a ser de Olympus.

—¿De qué estás hablando?

—Mira los mensajes. Te he enviado mil enlaces.

Lo hago. Cuando lanzo un vistazo hacia ti, te has puesto blanco y también estás comprobando algo en tu eidola.

No tardo en entender las llamadas, la urgencia en la voz de Seira o tu rostro pálido.

Marte, a nuestro alrededor, despierta.

Y lo hace con una foto de nosotros besándonos.

Nunca me ha supuesto un problema verme en fotografías o vídeos. Una de las primeras lecciones que me enseñaron en mi familia era que pertenecía al Servicio de Afrodita, que era un Familiar , así que había sido concebido para ser perfecto, para ser hermoso. Y yo puede que lo viera como una oportunidad. Porque a todo el mundo le gusta admirar lo que es hermoso. Todo el mundo quiere rodearse de perfección aunque eso no haga más que resaltar sus propios defectos. ¿No era yo, al fin y al cabo, el que soñaba con dorado y fama y atención?

En los últimos meses, esos sueños se han cumplido gracias a Enid. Y no me importaba verme en los canales de noticias. No me importaba que nos robaran imágenes, porque todas y cada una de ellas estaban pensadas de antemano.

Pero esta no.

Siento que el tiempo se detiene mientras observo la fotografía en la que Enid y yo nos besamos en la terraza de Inferno. Mientras nosotros nos olvidábamos durante unos preciados segundos del mundo, el mundo no nos olvidaba a nosotros. El mundo nos contemplaba, como siempre lo ha hecho. El mundo tiene imágenes nuestras en las que hemos roto la primera regla que te enseñan en una sociedad en la que la información es la nueva religión: que siempre va a haber un par de ojos sobre ti. Un par de ojos que si pueden usar lo que ven para hacerte daño, lo harán. Que si pueden usarlo para su beneficio, lo harán.

Y el beneficio de los hermes es que lean sus noticias y hablen de ellas:

«Un beso más tórrido que el propio infierno: Enid Dusan y Armand Cordroy, pillados».

«La confirmación que esperábamos: Nuestra zeus favorita y su afrodita, algo más que amigos».

«Enid Dusan se deja (des)vestir por Eros».

El estómago se me contrae alrededor de un vacío que parece puro vértigo.

—Tengo que ir a las oficinas.

Me pongo en pie. Enid ha salido del baño lista para marcharse. Es obvio que está pálida incluso con el maquillaje y, por la forma en la que aprieta las palmas de sus manos contra sus ojos, también muy estresada.

—Lo arreglaremos —le prometo. Me alegra poder contener la voz para que no tiemble, porque si muestro debilidad ahora sé que sería terrible. Aun así, no puedo evitar pensar en lo que va a pasar con Zeus. En las miradas que hoy nos seguirán a todos lados, todavía más evidentes que de costumbre.

Pero si dejamos de hacer nuestra vida normal, habrán ganado, ¿no? Puede que atraigamos aún más atención sobre nosotros, y tenemos demasiados secretos como para permitir que eso pase.

Enid baja las manos y me mira. Tiene los labios apretados.

—Es culpa mía. No se me pasó por la cabeza que alguien pudiera fotografiarnos. No estaba pensando. —Gruñe y hace una mueca que parece fuera de lugar en su cara. Aparta la vista de mí y se aprieta el puente de la nariz—. Lo arreglaremos —me confirma tras respirar muy hondo tres veces. Y cuando lo dice ella, por alguna razón, suena más creíble que cuando lo digo yo—. Retomaremos el control de la historia.

Casi siento ganas de reír. ¿Retomar el control de la historia? Enid, hace mucho que perdimos el control de todo. Y, de todas formas, ¿qué vamos a decir? ¿Que no es lo que parece?

—Sabes que…

—No tienen nada —me interrumpe ella—. ¿Qué es un beso? Un afrodita, mejor que nadie, debería saber que un beso puede significar muchas cosas, sí, o puede no significar nada en absoluto. Y la última palabra sobre lo que significa esa foto es nuestra.

¿Lo es? ¿Nos queda algo cuando estamos en la boca de todo el mundo? ¿Nos siguen perteneciendo nuestras vidas? Hundo las manos en los bolsillos del pantalón, sin saber muy bien qué decir, sobre todo cuando la veo a un paso de perder la calma. Y puedo comprenderla. ¿Por qué no deja de aparecer una complicación detrás de otra?

—Solo necesitamos decidir qué queremos que signifique esa foto —murmura con un poco más de decisión en cada una de sus palabras. Con un poco más de convencimiento, porque eso es lo que está intentando hacer: convencerse. Y convencerme. Necesita sentir que esto no es más que un pequeño desvío en su plan principal—. Puede que nos hayan cazado, pero solo han cazado un momento. Y nosotros podemos convertir ese momento en lo que nos apetezca: en una broma, en una noche de borrachera o en una historia de amor.

¿Y qué quieres que sea? Quiero saber qué estás pensando, qué alternativa te parece más aceptable. Quiero saber si vas a aprovechar esto para volver a ponernos en el centro de la narrativa. Desde luego, eso distraerá la cabeza de la gente de las revueltas fuera de Marte: nadie quiere quedarse con las imágenes de rebelión y destrucción, así que dirigirán sus pensamientos a cosas más banales. Algo que no les pida que sean críticos y piensen, como descubrimos cuando jugamos ante las cámaras a tener una relación.

—Haremos vida normal. Si nos encontramos con periodistas, sonreiremos y diremos que no tenemos declaraciones.

—Está bien. Pero… ¿vas a tener problemas con Zeus?

La pregunta no le sorprende, pero eso no significa que sea de su agrado. Porque ambos sabemos que los zeus no se mezclan con otros Servicios. Una cosa es una operación controlada, como teníamos hace unas semanas. Esto es… muy diferente. Y aunque la gente no vaya a ver la diferencia, Zeus se dará cuenta de que esto no formaba parte del plan.

Zeus no tiene relaciones, Zeus no siente, Zeus está solo. Y si Zeus sospecha que Enid no es capaz de comprometerse con lo que requiere el cargo, la sacará de la carrera.

Soren será coronado con laurel.

Y entonces…

—No pasará nada —murmura ella—. Me voy.

La sigo hasta el salón. Enid va directamente hacia la puerta, acompañada del sonido de sus tacones.

—Estaré pendiente de mi eidola. Por si necesitas algo.

Ella ya ha alcanzado la salida para cuando digo esas palabras, pero se detiene antes de marcharse. Duda. Se gira. Nuestros ojos se encuentran y yo no entiendo, en realidad, cómo puedo creer conocerla tan bien si todavía no soy capaz de discernir algunas de sus expresiones. Si no soy capaz de anticipar la mayoría de sus movimientos. Como ahora. Me quedo plantado en mi sitio mientras ella vuelve sobre sus pasos y, con algo que no sé si es furia o frustración o nada de eso, me toca el rostro y me besa, no con pasión ni con abandono, sino con una suavidad que casi parece fuera de lugar en ella.

Es el beso más tierno que Enid ha empezado nunca conmigo, pero me deja sin respiración de todas formas.

Nos miramos y, en este instante, en este gesto que ninguna cámara puede capturar, parece que se contengan todas las cosas que nadie más sabe. Todos los secretos, todos los silencios, todas las palabras que viven sin ser pronunciadas.

Enid se marcha, pero, de alguna manera, no siento que me haya dejado solo.

Traicionar a mi Servicio y al sistema que llevo toda una vida intentando proteger es una cosa; enfrentarse cara a cara a Zeus con la certeza de que lo estás haciendo es otra muy diferente. Y eso es lo que tengo que hacer. Presentarme ante él y mentir mejor que nunca, actuar mejor que nunca. Hasta ahora he sabido cómo hacerlo, pero sé, antes incluso de llegar a la puerta de su despacho, que esta vez será diferente.

Esta vez, Zeus habrá perdido parte de su confianza en mí. Y yo, sea como sea, tengo que impedir que ese sea un golpe del que no pueda recuperarme.

Maia no me recibe como en otras ocasiones. No hay sonrisa ni la tranquilidad del reconocimiento, sino que me mira a través de sus pantallas abiertas y ladea la cabeza casi con intriga. No es la reacción más descarada que me he encontrado desde que he entrado en el edificio, aunque yo he fingido no ser consciente de los comentarios, las miradas y las sonrisas. Alguien, no sé quién, ha mencionado que todo le parecía una lástima, con lo que yo podría haber sido en el futuro. Estaba en la cafetería con Gina cuando ambas lo hemos escuchado y no me ha sorprendido tanto como debería ver a Gina convertirse en una pequeña fiera que ha estado dispuesta a perseguir a quien fuera que hubiera hablado. He tenido que detenerla, aunque ha resoplado y mascullado algo sobre personas que deberían meterse en sus propios asuntos. Seira, por su parte, opina que me merezco un poco esto y yo no puedo culparla.

Una foto. Una foto de un beso y la gente piensa que ya no puedo ser todo lo que quiera. Una foto de un beso y la balanza se ha inclinado más hacia Soren.

A él no le he visto, pero no me cabe duda de que es quien más está disfrutando de esto.

—Zeus te recibirá en cinco minutos —me informa Maia.

Yo tomo aire y hago algo que llevaba mucho tiempo sin tener que hacer: esperar. Sé que Zeus no está ocupado; se trata de una lección. Quiere verme aquí de pie, sintiéndome estúpida, replanteándome todas mis decisiones ante su puerta cerrada. Quiere que sienta el despacho de Zeus muy cerca y a la vez terriblemente lejos.

Los cinco minutos acaban siendo quince, y con cada nuevo minuto que pasa yo no puedo evitar pensar en lo que me has hecho al aparecer en mi vida y modificarla a tu antojo.

Debería venderte, Armand.

Debería entrar ahí y decir toda la verdad.

Debería intentar salvar mi posición, renunciar a ser Zeus y aceptar un puesto cerca de Soren.

Pero ya no puedo ser esa persona, ¿verdad? No, quizá ni siquiera sea eso. Podría serlo. Podría despreocuparme de Ilión, podría olvidar todo lo que ha pasado en los últimos meses, podría olvidarte a ti.

Pero no quiero .

Y al final siempre he actuado acorde a mis propios deseos.

Por eso entro en el despacho decidida a interpretar el mejor papel de mi vida. Zeus está allí, rodeado de pantallas y datos como en tantas otras ocasiones, pero esta vez no me permite tomar un lugar a su lado, sino que me hace un ademán hacia uno de los asientos al otro de su escritorio. El lugar de los visitantes, no de los iguales.

Una muestra más de desprecio.

Tomo asiento. Sé que no tengo derecho a decir nada antes que él y aguanto durante el minuto que pasa en absoluto silencio, revisando toda la información que tiene delante, presumiblemente sobre mí. Veo la foto, al menos, abierta en distintas pantallas y a distintos tamaños, supongo que proveniente cada una de distintos medios, distintos programas, distintas redes sociales.

—Enid —comienza al fin. La manera de pronunciar mi nombre es distinta a otras veces, pero al menos no me llama por mi apellido, como suele hacer con otros zeus—. Tengo que admitir que me has… sorprendido.

Pero no para bien en esta ocasión, aunque eso no lo dice. Creo que espera de mí un profundo arrepentimiento o alguna justificación, pero no voy a darle nada de eso. En su lugar, cruzo las piernas y entrelazo las manos sobre mi rodilla, aguardando. Es mi silencio, precisamente, lo que hace que Zeus se gire a mirarme.

—Sé cuándo una historia se le va a alguien de las manos —dice. Su voz es tranquila, pero yo me siento a punto de echarme a temblar—. ¿O vas a decirme que esto era parte de tu plan?

No. Tengo que controlar muy bien las mentiras que cuento, y esa no es una creíble.

—No contaba con la foto —admito—. Y es, sin duda, una molestia.

—Pero…

—Pero no creo que sea algo excesivamente negativo.

Consigo decirlo sin que me falle la voz. Zeus entrecierra los ojos y yo sé que por lo menos he conseguido que le intrigue lo que hay en mi cabeza. No sabes a qué me refiero, ¿verdad, Zeus? Sabes que lo lógico sería que estuviera enfadada, nerviosa e incluso un poco asustada. Debería estar arrepentida. Debería estar inquieta, sobre todo ante ti.

—No lo es para Zeus, desde luego —admite—. El Servicio puede aguantar los cotilleos sobre una de los nuestros, aunque yo esperaba de ti que fueras algo más que la comidilla de la gente, Enid. Es una pena.

Me siento insultada, porque soy algo más que la comidilla de la gente, pero no dejo que vea que consigue molestarme.

—No creo que sea tan malo ser la comidilla, como ha dicho, señor. Creo, de hecho, que siendo eso mismo puedo ser bastante útil, sobre todo ahora: mejor un escándalo protagonizado por una zeus que por el caos de rebeldes y revueltas.

—Se suponía que la distracción sería la colección que estabas preparando y algunos rumores, no tú y una confirmación.

—Es correcto. Pero ¿no me dijo que lo enamorase? Aparentemente me ha costado menos de lo esperado. —Levanto las cejas y Zeus entorna los ojos. Se acerca a mí—. El chico es todo un afrodita y ahora mismo hará lo que yo quiera, cuando yo quiera y como yo quiera. Soy… En fin, supongo que lo más parecido a una musa. Ese beso era mi manera de darle esperanzas, de hacerle sentir que hay una de esas historias de amor que tanto le gustan a los de su Servicio. Quiere ser el protagonista, y yo solo estaba dejando que pensase que lo es. Por supuesto, habría preferido que mis acciones quedaran entre él y yo, pero ya es inevitable lo contrario, así que ¿por qué no usarlo? Ahora mismo puedo convertirme en la mejor propaganda: la prueba de que Zeus es un Servicio humano, más cercano de lo que nunca se nos ha concebido, hasta el punto de que una de sus principales representantes es capaz incluso de… —finjo que me entra la risa— enamorarse de un afrodita.

Zeus me observa, mucho más alto que yo, casi infinito. Aprovecha que está de pie y yo sentada para hacerme sentir insignificante. Todo en él, desde el primer momento, está medido para eso. Si caigo en su trampa, estoy fuera de la competición por su puesto. Si no me permito dudar ni un segundo, entonces puedo tener alguna oportunidad.

—Está bien demostrar que se puede escalar, que somos cercanos, pero esto es demasiado. Las historias de amor que salen mal dan problemas, Enid; lo que la gente quiere son finales felices. A nadie le gusta que le recuerden que las cosas buenas se acaban, y en Zeus debemos convencer a la gente de que todo va bien, no de lo contrario.

—Yo creo, en realidad, que la gente adora las historias dramáticas… No, quizá no las dramáticas: las prohibidas. Píramo y Tisbe, Orfeo y Eurídice, Orión y Asteria, Eros y Psique. Todos romances que de alguna manera no podían ser, ¿verdad? Los finales felices valen para los cuentos, pero nosotros no somos ningún cuento: somos la realidad, y lo que atrapa en la realidad es el conflicto. Un final feliz aburre; no da nada de lo que hablar. Y, por si no ha quedado demostrado estas últimas semanas, la gente adora hablar.

Zeus enarca las cejas con incredulidad.

—¿Quieres darle a toda la galaxia una novela? ¿Es eso?

—Pienso hacer lo que sea necesario para que esa foto no tenga poder sobre mí ni sobre el Servicio, señor. Es a eso a lo que se me ha enseñado toda la vida.

Sé que esas son las palabras correctas, porque ante mí la cabeza de Olympus asiente por un segundo. Pero no me permito confiarme.

—¿Crees que tienes el control de esto? Los zeus que se enamoran son un desperdicio, Enid. Cometen errores. Nos ponen en aprietos. Se vuelven… difíciles de controlar.

Suena a que ha pasado antes. Suena a que ha habido zeus que transgredieron nuestras propias normas. Zeus que quizás intentaron hacer las cosas de manera diferente y a los que hubo que controlar.

Suena a que ni siquiera siendo Zeus, el máximo cargo, eres libre.

El sistema siempre estará primero.

—Yo no me he enamorado —respondo, y hago una mueca de disgusto—. No soy estúpida. Pero ahora esa foto está ahí, así que no podemos ignorarla y yo digo que la usemos a nuestro favor: démosle al público lo que quiere en vez de negárselo. Y cuando sea algo hermoso, algo que nos haya lavado la cara lo suficiente, algo que me acerque a mí personalmente a la gente, de cara al futuro… —Disfruto del segundo en el que hago una pausa, lo alargo, lo mantengo. ¿Qué opinas, Zeus? ¿Estás preguntándote si voy a poder pronunciar las siguientes palabras? Creo que sí, porque pareces expectante. Al final, tras ese silencio, me encojo de hombros sin apartar la vista de esos ojos dorados—. Bueno, es lo que tienen los amores prohibidos, ¿verdad? Recordamos a Píramo y Tisbe porque murieron por amor.

Zeus se humedece los labios y sé que he planteado el escenario adecuado. Es importante que no me vea dudar cuando se acerca y rodea la mesa para tomar asiento. Volvemos a estar al mismo nivel, los dos sentados aquí, aunque él siga en el sitio que tiene el poder.

—¿Te crees capaz?

—No sé qué ha pensado de mí al ver esa foto, pero sigo siendo la misma persona que llegó de la Tierra. —Después, me miro las cutículas como si el cuidado de mis uñas fuera más importante que la vida de una persona. Es exactamente así como debería ser—. Los accidentes ocurren todo el tiempo. Será una desgracia y yo estaré dolida y triste, y todo el mundo me tendrá lástima y admirará mi fortaleza ante la pérdida, la manera en que seguiré trabajando para ellos porque, aunque sufra, lo más importante siempre será Olympus.

Zeus se echa atrás en su asiento. Todavía me mira, pero sé que está satisfecho. Sé que esta es la Enid que quiere ver. La que es capaz de manipular y convencer a cualquiera de la narrativa que a ella le conviene.

No se ha parado a pensar que, si puedo hacer eso con el resto del mundo, quizá también pueda hacerlo con él.

—Bien, Enid, te seré honesto: pensé que sería más difícil tratar contigo en estas circunstancias. El otro día, cuando te hablé del plan de Soren, me pareció que estabas demasiado… emotiva.

—Lo lamento, señor, aunque en ese caso mi emoción no estaba guiada más que por lo que considero mejor para Olympus. Si peco de emotiva, será siempre por el bien de la corporación.

—La corporación no necesita los sentimientos de nadie, Enid. Solo necesita de tu inteligencia y de tu capacidad de análisis.

—Mi capacidad de análisis sigue creyendo que la propuesta de Soren no nos ayudará y que solo nos distrae del que debería ser nuestro verdadero objetivo, que es sofocar las revueltas y criminalizar todo lo posible a los rebeldes para que la gente los odie, los tema y ni se plantee escucharlos.

Sé que aquí no tengo nada que ganar. Sé que Zeus está convencido del plan de Soren y que deja de prestar atención a lo que digo.

—En vez de preocuparte por el plan de Soren, preocúpate por ofrecerme algo mejor. El apoyo que puedas conseguir de la gente es importante, Enid, pero Olympus también quiere resultados. Si lo que quieres es superarlo, tendrás que ofrecerme algo mejor que él, que se está centrando mucho en hacer que te quedes atrás.

Entorno los ojos. Zeus mide lo suficiente sus palabras como para que yo sepa que ese último apunte no me lo ofrece sin más.

—Fue él quien filtró la foto.

Zeus casi sonríe, como si nuestra competición le resultara de lo más entretenida.

—Zeus tiene ojos en todas partes; parece que él ya lo ha entendido.

No digo nada. No voy a darle el gusto ni a él ni a Soren.

—¿Algo más, señor?

—Nada más, Enid. Puedes irte.

Lo hago. Me pongo en pie y salgo sin mirar atrás. Con la misma resolución, paso por delante de Maia y le dedico la más tranquila de mis sonrisas. Quiero que sepa que todo ha ido bien. Quiero que entienda que sigo estando muy cerca de ese despacho.

Cuando las puertas del ascensor se abren, me cruzo con la última persona a la que quiero ver, aunque supongo que era inevitable que en algún momento del día tuviera que afrontar la estúpida sonrisa satisfecha de Soren.

—Vaya, si es nuestra reina de corazones. Estás en todas partes, querida. Tú y tu… ¿Cómo deberíamos llamarlo? ¿Amigo? ¿Amante?

Si siguiéramos en la Tierra, no tendría ninguna duda de qué hacer con él. Me pregunto si él también se lo ha planteado: acabar conmigo de la manera más literal posible.

Supongo que sí.

Pero no puedo demostrarle lo molesta que estoy.

—Como prefieras, Soren: te dejo que elijas como agradecimiento por toda esta publicidad gratuita. Me voy a encargar de darle un buen uso, no lo dudes.

Soren tampoco va a permitirme ver nada que no sea su espléndida sonrisa mientras paso por su lado y él bloquea la puerta del ascensor para que no se cierre.

—Lo que sea por ayudarte. ¿Quieres más material? Avísame si es así. Los hermes estarán encantados de recibir todo lo que tengo de ti.

No tienes nada, Soren, solo intentas asustarme. Si lo tuvieras, ya lo habrías soltado: no has aguantado ni veinticuatro horas con esa foto en tu poder. Eres demasiado impulsivo; no sabes lo valioso de guardarse las mejores cartas bajo la manga.

—Suéltalo, Soren —digo en cambio, mirándolo por encima del hombro—. Suéltalo todo. Estaré esperando.

Estoy preparada para jugar.

Observo la pantalla de mi eidola con apatía. He leído tantos mensajes en tantos sitios diferentes, tantos comentarios a las noticias que han publicado sobre nosotros, que siento como si hubiera salido de mi cuerpo. No me reconozco en las palabras de esa gente. No me reconozco en ese chico brillante y aprovechado del que hablan, igual que no me reconozco en formar parte de esa relación que han analizado segundo a segundo. No puedo creerme que en algún momento me gustara que hablasen de mí, porque de pronto ya no es nada divertido.

Cierro la pantalla y miro al techo. La única conversación que he dejado abierta todo el día es la de Eunys (aunque no ha faltado gente que me ha hablado, no han faltado los mensajes de Diane, de otra gente con la que he trabajado en Afrodita o incluso en Deméter). Pero Eunys es la que ha estado pendiente de mí en todo momento, incluso después de que haya vuelto a decepcionarla, a hacer una locura a sus espaldas. Estrellas, cómo la echo de menos. Daría cualquier cosa por tenerla aquí. Por poder abrazarme a ella y que me dijese que todo va a ir bien. Cuando lo dice tu mejor amiga, puedes llegar a creértelo.

Ni siquiera mis madres, que se han pasado por mi taller esta misma mañana, han conseguido convencerme de que las cosas van a mejorar. Ni siquiera el abrazo fuerte de Melissa, su beso en la mejilla y el olor del perfume que me acompañó mientras crecía han logrado calmar la ansiedad en la boca del estómago.

Si acaso, me he sentido más traidor que nunca, más sucio que nunca, más miserable que nunca.

—A la gente le encanta hablar, cielo —me ha dicho Valentina con el aire de quien ha sufrido los cotilleos en su propia piel. Ser una Hija, antes de que su hermana llegara al poder, no debió de ser fácil—. No dejes que te afecte.

He querido decirle que sonaba más sencillo de lo que era.

—Ahora se pone en duda hasta mi talento —he dicho en cambio—. Y quizá tengan razón.

No quería sonar como un adolescente inseguro, pero, de alguna manera, así es como ellas debieron de verme. Intercambiaron una de esas miradas preocupadas y luego Melissa me cogió de las manos, acariciando las yemas de mis dedos con suavidad.

—Eres más de lo que dicen de ti unos desconocidos, cariño.

Me besó en la frente como hacía cuando me arropaba hace ya demasiados años, pero esta vez no me pareció que su gesto fuese un hechizo que me protegería cuando saliese del cuarto y la puerta se cerrase tras ellas.

Tras su marcha (tras el «puedes contar con nosotras» y el nuevo mordisco del sentimiento de traición), intenté convencerme de que cada una de sus palabras eran ciertas, pero parece que medio Marte tenga una opinión sobre mí, sobre Enid, sobre todo lo que somos y no somos. Cada vez que he salido a la calle hoy, me he sentido desnudo, como si pudieran ver no solo a través de la ropa, sino también a través de la piel y la carne, directamente en mis huesos y pensamientos. Me he sentido incómodo en los pasillos de las oficinas, en mi propio taller.

En mi piel.

Dime que tu día no ha sido tan terrible.

Para cuando Enid responde, hora y media más tarde, yo ya he devorado media tarrina de helado de fresa y he tejido la manga de un jersey, con la idea de mantener las manos ocupadas y no volver a asomarme a la red. La noche ha caído sobre el Monte Olimpo como un manto de terciopelo.

—Ha sido Soren —me dice en cuanto acepto su holollamada.

Su imagen llega un segundo más tarde. Se ha puesto el pijama y se está secando el pelo con una toalla.

Asiento. Lo suponía. Él era el que tenía más que ganar desatando este caos sobre Enid y, aun así, saber que tenía razón no me consuela de ninguna manera.

—¿Cómo estás?

—Tengo un plan —anuncia con la voz teñida de frustración. No me pasa desapercibido que no ha respondido a mi pregunta. Está muy seria, con las comisuras de los labios levemente hundidas—. Y necesito que me apoyes. Recuerdas que te dije que éramos nuestro propio bando, ¿verdad?

Dejo mi labor sobre el sofá, a mi lado, y me inclino hacia delante.

—¿En qué has estado pensando?

—¿Traicionarías a tus amigos?

Durante el más breve de los instantes, pienso que está de broma. Pero ni ella sonríe ni su tono es de risa. Es una pregunta real, y el hecho de que dude de mí escuece también de forma real.

Supongo que me lo merezco.

—No, Enid, no voy a traicionar a ninguno de ellos. Ya les he hecho demasiado daño. —Ella aprieta los labios y, aunque me gustaría saber qué se le pasa por la cabeza, prefiero repetir—: ¿En qué has estado pensando?

Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo. Estoy seguro de que no hace falta que nadie más se convierta en una víctima.

Enid suspira y cruza las piernas y los brazos.

—El movimiento de Soren tiene cada vez más convencido a Zeus de que él sí está dispuesto a todo y yo no. Quiere dejarme sin ninguna oportunidad, relegarme a cotilleo mediático y poco más. No puedo permitirlo, y tú y tu rebelión, si queréis evitar la destrucción de Ilión, tampoco.

Vuelvo a asentir, pero me preocupa lo que cree que puede ofrecerle la rebelión. Lo que traicionar a la rebelión pueda ayudarla a conseguir.

—Recuerda que es la gente de Ilión, precisamente, la que es más vulnerable en este momento. Si Zeus confirma que Elain ha tenido algo que ver con los ataques en Lerna, será el fin. Necesitamos que tu plan incluya alejar el rastro de los rebeldes de allí.

La imagen de la chica se echa hacia delante, como si fuese a compartir un secreto conmigo, aunque su voz no suena más suave. Su voz, de hecho, adquiere un filo casi peligroso:

—Lo hace. No quiero entregar a Elain: quiero entregar a Asha Amartya.

Doy un respingo en cuanto mi mente registra lo que me acaba de decir. Siento frío en la cara. Siento un rechazo absoluto. Asha no lleva más de seis años huyendo de Olympus para caer en sus manos. No voy a dejar que la capturen, que la maten, que obtengan todos los secretos que guarda sobre sí misma, sobre quienes resisten a Olympus, sobre nuestros amigos.

—No puedes estar hablando en serio. La matarán.

—¿Vale su vida más que un planeta entero?

—No vas a arrastrarme a un debate ético. Es mi amiga. Pero, además, sabe cosas sobre mucha gente. Sobre ti, para empezar, igual que tú sabes cosas sobre ella.

—No he dicho que la vaya a entregar viva. Lo que quiero es que ella sea el máximo problema de Olympus ahora mismo, la Hija fugada que se dedica a ir contra el sistema: quiero que se sepa lo que Zeus intentaba esconder cuando decidió dar por falsa su foto en Paraíso. Quiero que Ilión no sea el problema, sino dejar claro que ella estuvo allí y que sigue ahí fuera, que podría hacer más daño. Quiero que todo el mundo piense que ella es la líder del movimiento.

Me levanto. No puedo quedarme quieto cuando habla con tanta calma de la muerte de otros. Entiendo que ese es el sistema en el que nos hemos criado y que a ella se le ha metido bajo la piel mucho más que a mí, pero la idea de pensar en otros como en simples objetos que sirvan a nuestro cometido…

Qué irónico. ¿No fui yo el que pensó en ella exactamente en esos términos? En un peldaño más en la escalera. En un medio para mis objetivos.

Y, sin embargo, nunca deseé que estuviera muerta.

—No tenemos por qué matarla. —Vuelvo a sacudir la cabeza. Cojo aire y me acerco a las ventanas, donde hoy tengo puesto el ambiente de un bosque lleno de jirones de niebla que se arrastran entre los troncos húmedos. En ellos me concentro tras darle la espalda a Enid—. Entiendo tu lógica, pero podemos hacerlo sin entregar su cadáver.

Enid me escucha porque este es nuestro equipo ahora. Porque está dispuesta a sopesar otras opciones, siempre que sean útiles. Hay una idea en los límites de mi mente. Algo peligroso. Algo que, en cuanto pronuncie, no podré retirar. Pero, sobre todo, algo por lo que no puedo poner la mano en el fuego, porque los implicados podrían rechazar mi idea. Podrían, de hecho, decidir darme la espalda.

—Si tú entregas a Asha, si la capturas (porque tendrías que hacerlo tú, tendrías que asegurarte de que está muerta), tendrás problemas. Zeus querrá saber cómo lo has conseguido. Y tendrás que enfrentarte a los demás tripulantes de la Caronte : todos la defenderán con uñas y dientes. —Yo mismo lo haría—. Pero si tan solo descubrieses dónde están (bien lejos de Ilión) y que son un problema y dieses esa información…, eso cambia las cosas. Que sea Zeus quien esté obligado a poner todos los recursos en encontrarlos. Que se entretenga con eso.

Enid parece confundida cuando vuelvo a mirarla. No la culpo. Sé que no es este el tipo de trato que pensó que iba a ofrecerle. Pensó, probablemente, que iba a redirigir la atención hacia otro lado. Que mantendría a mis amigos a salvo.

—Crees que van a conseguir huir.

—Llevan haciendo esto años. Pueden llegar a ser muy… escurridizos. —Sonrío un poco, con burla—. Creo que se te olvida que consiguieron meterse en el edificio de Olympus de Ilión y hacer caer todo vuestro control allí desde dentro.

—¿Y cómo filtramos esa información sin que nadie sospeche y sin tenderles una trampa? ¿Crees que ellos mismos van a destaparse?

—Puede que ya lo hayan hecho, pero no lo hayas visto porque no sabías dónde mirar: tenéis material de sobra de Lerna y ella estuvo allí, en primera línea de batalla.

La zeus abre mucho los ojos, y apuesto a que se está maldiciendo por haber dejado que los rebeldes se pasearan delante de sus narices.

—Necesitaré un poco más de información para localizarla en los vídeos. Dónde y cuándo. —Yo asiento y Enid entrecierra los ojos entonces—. Se lo vas a contar, por supuesto. ¿Crees que van a acceder a esto? ¿Están locos? No podemos asegurarles que vayan a escapar. En cuanto la imagen de Asha Amartya contra Olympus se viralice, esta vez será imparable. Se convertirá en la criminal más buscada de la galaxia junto con toda su tripulación. Mandarán a ares y hades tras ella. No tendrá ni un minuto de descanso, ni ella ni quienes la acompañen.

Lo sé, pero mis amigos son absurdamente justos, absurdamente leales, y, como yo, harán todo lo que esté en su mano si consideran que esto va a beneficiar a la causa. Si los convenzo de que esto quitará a Ilión del punto de mira de Zeus y que, además, les ofrecerá una oportunidad de molestar a Olympus…

—¿Qué vas a hacer con lo que encuentres? Creo que podría convencer a Asha si me dices que todo Marte accederá a las imágenes.

No porque Asha sea especialmente soberbia, pero cuando dejó aquella imagen en Paraíso, cuando escribió «Olympus miente» en su código para que lo vieran todos los visitantes, sé que disfrutó con el resultado. Sé que disfrutó, por primera vez en su vida, de que le prestaran atención. De ser el problema. Pero, sobre todo, el problema que Zeus dejó escapar de sus manos.

—Soren filtró esas fotos a la prensa por su cuenta —me dice Enid con voz aterciopelada, con una inocencia que ya no podría creerme—. Sería una lástima que lo mismo pasara con esos vídeos si de verdad existen.

—¿Y no te meterá en un lío?

—Oh, no te preocupes. Sé lo que hago. —Una pausa. El más breve de los titubeos—. Y lo haré incluso si Asha no está de acuerdo, Armand. Prefiero hacerlo con su colaboración, pero…

Asiento. Sé de sobra que hay muchas cosas en juego.

—Confía en mí. —Las palabras salen de mi boca antes de que me dé cuenta, de hecho, de que lo que le estoy pidiendo es una auténtica hazaña, sobre todo dado nuestro historial—. Voy a intentar hablar con ella y te llamaré en cuanto sepa algo.

Miro la hora. Es lo bastante tarde para que, si no está metida en líos, yo sepa exactamente qué está haciendo. Y no es dormir, estoy seguro.

—Hay una cosa más. —La voz de Enid me hace levantar la vista de inmediato. Su expresión es de duda—. Sobre la foto. Los medios están desatados. Tenemos que hacer algo.

Trago saliva. ¿Solo los medios? Enid, si supieras lo que dicen de nosotros ahí fuera… Pero tú no has leído los foros, ¿verdad? No eres tan absurda como yo.

—Claro. —Intento parecer despreocupado. Intento fingir que estoy bien, que las palabras de otros no me han tenido todo el día obsesionado—. ¿Tienes algún plan? Dejaré que me rompas el corazón, pero sería impropio de mi personaje no hacer un auténtico drama de ello.

Enid no se burla. Aparta la mirada de mí y se peina con los dedos.

—No, no vamos a romperte el corazón —murmura—. Tengo otra idea.

Asha Amartya, Hija del Servicio de Hades pero toda una rebelde. Armand me ha contado tu historia y supongo que eso no te gustará. Eres una persona que defiende sus secretos, ¿verdad? Una que no estaba acostumbrada al ojo público. No tuviste jamás redes sociales, pero los rumores sobre ti están en todas partes si sabes buscar: los de tu Servicio no tenéis la mejor fama, y da lo mismo el esfuerzo que hagamos desde Olympus para tapar la verdadera naturaleza de los hades y las ocupaciones que os damos de manera extraoficial. Por suerte, los cuentos de fantasmas y asesinos no es que puedan hacernos mucho daño como sociedad; mientras los rumores sean solo eso, no hay problema.

Ningún hades ha confesado nunca a lo que se dedican en las sombras. Los asesinatos, el espionaje. Pero tú estuviste cerca, ¿verdad? Tú querías dejar claro que somos una sociedad de espejos y maquillaje, hecha de mentira y oscuridad. Tú te opusiste y la única vez que decidiste subir una foto tuya a la red fue para que tu huella fuera en contra de todo a lo que una vez habías pertenecido: tú, con tu ropa negra como si pese a haber huido de aquí no tuvieras la libertad o la capacidad de vestir de otro color. Tu sonrisa satisfecha. Tu dedo corazón extendido.

OLIMPUS MIENTE.

Qué manera tan simple de resumirlo todo. Por supuesto que miente, aunque tú también lo haces, ¿verdad? Tú estás ahí fuera, sin ir más lejos, relacionándote con la Hija de Deméter. Podría entregarla a ella. Solo he visto a Ianthe Kore una vez, pero sé que se rompería bajo la presión adecuada: no la considero débil como probablemente lo haga el resto de la gente; tiene que ser una flor de invierno para poder resistir al frío de la traición que está cometiendo cada día. Pero en Zeus sabemos cómo hacer las cosas. En Hades saben cómo hacer las cosas. No todo el mundo tiene tus reparos, Asha, y no los tendrán con tu novia si alguien lo destapa todo.

Por suerte para ti, no necesito tanto de ti como en otras circunstancias podría haber querido. Por suerte para ti, eres un caso cerrado.

Un caso cerrado que pienso reabrir. solo tengo que encontrarte.

Así que empiezo a buscar en los vídeos de Lerna, pero no solo ahí. Empiezo a buscarte en cualquier revuelta, en cualquier grabación de los muchos problemas que han ido surgiendo en el último año, tras la revolución de Ilión.

Prestaste tu rostro una vez a la red para lanzar un mensaje.

Y yo me voy a encargar de que todo Olympus lamente haberte ignorado.

Conozco a Asha desde los doce años, pero a ella le costó mucho empezar a confiar en mí porque solo quería a su alrededor a personas honestas y leales, y sabía que yo no lo era, o al menos no por completo. Había empezado a confiar cuando tuvo que escapar de Marte, y ahora que volvíamos a tener una relación después de que me uniese a su bando, lo he fastidiado todo de nuevo.

Así que no podría culparla si decidiese no contestar, pero, contra todo pronóstico, lo hace. Su imagen aparece en medio del salón, un poco pixelada por la distancia. Una pantalla se abre a su lado y yo no sé lo que estoy viendo hasta que me doy cuenta de que he debido de interrumpir una de sus conversaciones con Ianthe, porque mi amiga está aquí, como parte de la llamada, asociada a Asha.

—¿Interrumpo? —pregunto.

—Sí, pero no pasa nada; hemos dado por hecho que llamas para contarme alguna nueva desgracia, así que llegas en el momento ideal: ella evitará que te mate.

Yo no estaría tan seguro de eso. Sobre todo teniendo en cuenta que a Ianthe no le va a gustar nada el plan que vengo a proponerle a Asha…

Saber que la deméter se va a sentir traicionada me pesa como una losa en el pecho cuando me pregunta:

—¿Cómo estás, Armand?

Ianthe se muerde el labio. No importa que le haya dicho por mensaje que estoy bien. Ni siquiera que le haya contado lo que no quería escuchar: que ayer, en vez de quedarme en mi escondite, como eran mis órdenes, salí para reunirme con Enid. Pese a todo eso, ha decidido seguir preocupándose por mí.

—Lo arreglaremos —digo. Espero ser el único que se da cuenta de esa nota nerviosa en mi voz. No tengo ni la menor idea de cómo va a salir el plan de Enid, pero es demasiado tarde como para no cumplir mi parte—. Ya estamos en ello.

Asha resopla.

—¿Tu novia tiene otra de sus magníficas ideas? ¿Otro desfile de moda?

—No es mi… —Da igual. Y, llegados a este punto, no puedo asegurar lo que somos Enid y yo—. Sabes que ahora estáis en el mismo bando, ¿verdad? Tenéis el mismo objetivo. Ha hablado ella misma con Elain.

Asha ya lo sabe. Si no se lo ha contado la propia Elain, se habrá enterado por Eunys, a quien se lo conté esta mañana, antes de ir al trabajo.

—Es obvio que Elain se ha vuelto loca al aceptar esa… alianza. Pero no pasa nada: estoy trabajando para que se dé cuenta de que eso solo puede acabar mal. Y esperaba que tú también hubieses reflexionado, después de ese filtrado de fotos. Si quieres ayuda para salir del lío…, prometo no enfadarme. No demasiado.

Miro a Ianthe, que está pendiente de nosotros desde su pantalla.

—No sé cómo la soportas —le digo.

—Asha tiene algo de razón al no confiar en ella, Armand. No puedes culparla.

—No me ha entregado, aunque tenía motivos e información suficiente para hacerlo. Está de nuestro lado.

La deméter niega despacio con la cabeza.

—No, está de tu lado, que es una cosa muy diferente. No está con la rebelión de la misma forma en que lo estamos los demás. Está contigo.

—Ianthe tiene razón: la relación que sea que tengáis es algo vuestro, no creo que quiera tener nada que ver con los demás. ¿Y crees que no sé lo que le dijo a Elain? Que si ayuda será con sus condiciones. —Hay molestia en su voz, como si repetir las palabras de Enid trajera un mal sabor a su boca—. Es obvio cómo funciona esa chica: llegado el momento, si tiene que hacerlo, quizá te salve a ti, pero nos echará a los demás a los reptantes sin pensarlo dos veces.

Me estremezco, porque sé que es cierto. Sé que es eso lo que pretendía Enid en un principio. Sin embargo, yo no voy a dejar que eso ocurra. Puede que me haya equivocado en los últimos tiempos, que haya hecho tonterías y haya tomado las decisiones erróneas, pero ellos, no lo olvido, son parte de mi familia.

—Puede que Enid defienda sus intereses por delante de todo, pero ¿puedes culparla? A los zeus solo les enseñan a sobrevivir, caiga quien caiga, Asha. Tú misma sabes cómo es. Cómo nos meten en la cabeza que nos aprovechemos, que apuñalemos a quienes sea necesario. Que desconfiemos. A los zeus esas lecciones se las enseñan de una manera brutal para que no las olviden nunca.

Los labios de Asha se fruncen ligeramente, y con eso, al menos, puede empatizar. Sabe lo difícil que es salir de esa educación. Lo difícil que es empezar a cuestionártelo todo y, sobre todo, romper con lo que has interiorizado y vivir de otra manera.

Ianthe guarda silencio, clavando la vista en el cojín que tiene entre los brazos.

—Está siendo una tarea titánica para ella confiar en mí —prosigo tras tomar aire—. Y, cuando esté lista, quizá se abra a más gente. O quizá no lo haga nunca, no lo sé. Pero, por el momento, quiere que colaboremos. Ella y vosotros. Tiene un plan, y creo que puede interesarte.

Los ojos de ambas se apartan de mí y cazo una de esas miradas en las que hablan sin necesidad de palabras.

Asha vuelve a escudarse tras sus brazos cruzados.

—Si no es un plan para reventar el complejo de Zeus, no me interesa.

Qué testaruda es. Y qué orgullosa. Irónicamente, creo que ella y Enid se entenderían mejor de lo que piensan. La cabezonería, desde luego, la comparten.

—¿Ni siquiera si pudieses conseguir que la rebelión estuviera en todos los medios marcianos? Pasar el filtro de Hermes me parece más efectivo que destruir un edificio y que Zeus os acuse de terroristas y os use en su discurso.

Asha frunce el ceño y endereza un poco más la espalda. Ya no va a fingir que el plan de Enid no le interesa o que no lo aceptará porque es el enemigo.

—¿De qué estás hablando?

Me humedezco los labios. Puedo convencerla. Haber traspasado la primera barrera es una buena señal. Lo que probablemente no lo sea es la forma en que Ianthe me mira ahora, con cierta sospecha de que lo que vaya a decirle a su novia no le va a gustar.

—Hemos llegado a la conclusión de que lo que necesitamos es distraer la atención de Zeus de Ilión. —Asha abre la boca, pero yo alzo mi mano y la detengo—: Mientras Lerna estaba en pie de guerra, se grabaron muchísimas imágenes y tengo la corazonada de que en algunas de ellas estarás tú, porque siempre vas en primera línea y te arriesgaste lo suficiente para acabar herida junto a Eunys. Y te aseguro que Marte todavía no ha olvidado tu cara, después de lo de Paraíso.

—¿Quieres convertirla en una fugitiva de nuevo? —La pregunta de Ianthe está cargada de incredulidad, pero también de molestia—. ¿Quieres que la Caronte tenga que huir de toda una flota de Ares? Porque te aseguro que nadie le dará un respiro si…

—Asha nunca ha dejado de ser una fugitiva, aunque el resto del mundo no lo supiera —le recuerdo, para lo que tengo que alzar mi voz sobre la suya. Después de esto, es probable que se presente en mi casa y me mate con sus propias manos—. Y piensa en lo que conseguiríamos. Piensa en… lo visible que sería la causa, lo polémica que sería, si Asha se convirtiera en la Hija que comenzó una revolución.

Porque aunque la rebelión lleva años funcionando, más de los que Asha y los demás llevan fuera de Marte, su primera gran victoria es reciente. ¿Quién tiene pruebas de que no fuera Asha la que ayudase a Elain a recuperar su puesto en Ilión? Ella estaba allí, eso es lo único que se sabe. Y ella también estaba en Lerna, al contrario que la emperatriz.

—Prosigue —me indica mi amiga.

—¡Asha!

Ni ella ni yo prestamos atención a la protesta de Ianthe. Los ojos oscuros de Asha están fijos solo en mí y yo sé que su atención suele ser un antecedente a dejarse convencer. Si no se sintiese tentada a aceptar, ya me habría mandado callar.

—Se demostraría que Ilión no debe ser el objetivo y, para seguir, todo el mundo vería que sí, hay rebeldes de otros planetas, pero también hay rebeldes de Marte. Esas imágenes le enseñarán a toda la galaxia que incluso los Hijos no están contentos. Y que tú estás viva. Tu mensaje volverá a recorrer varios sistemas solares: Olympus miente.

—Y Asha se convertiría en la mujer más buscada de la galaxia —me reprocha Ianthe antes de volverse hacia ella—. No volverías a tener un descanso. Tendríais que huir, quién sabe durante cuánto tiempo y de qué.

Habla de los hades. Los asesinos de Olympus la buscarían por toda la galaxia y sus métodos no son tan predecibles como los de los ares. Sus métodos pasan por la manipulación, por el engaño, por técnicas mucho más sutiles que encañonarte con una pistola láser. O eso se dice. Lo cierto es que todo lo que he leído u oído son rumores sobre ellos. Al fin y al cabo, no deberías vivir para contarlo si estás en la lista de Hades.

—Es posible —confirma Asha, con una tranquilidad que nos indica que está dispuesta a afrontar el peligro si lo que le ofrezco se hace realidad—. Pero todo el mundo vería también que hay alternativas a Olympus.

—¿Y esa es razón para cargarte todo el peso de la revolución? Es un suicidio, para ti y para los demás.

Asha observa a su novia con una expresión que no sé identificar. Ianthe, por su parte, tiene el rostro contraído en una mueca, los ojos verdes llenos de enfado y súplica.

La comandante de la Caronte se vuelve hacia mí:

—Voy a tener que hablar con Elain primero. Y con mi tripulación; no voy a arrastrarlos a esta locura si ellos no quieren. Teniendo en cuenta lo mucho que se arriesgarían en este plan, espero que la zeus esté también dispuesta a ofrecernos salvoconductos para ellos: quiero el compromiso de que, si pillan a alguno, se encargará de que queden libres.

Hago un mohín.

—Enid no es todopoderosa. No va a poder prometer nada de eso.

—Si su plan funciona, será Zeus. Si quiere ayudarnos desde dentro, podría hacerlo.

—Hace un minuto decías que no te fiabas. —Podría haberlo dicho yo, pero es Ianthe la que ha hablado con una tensión en la voz que bordea el enfado.

—Y no lo hago —nos confirma Asha—. Pero él sí, así que a quien le va a prometer la ayuda es a Armand. Veamos quién tiene razón finalmente.

La miro. Parece que, después de todo, quizá sí cree lo suficiente en mí como para arriesgarse como lo está haciendo. Y siempre ha valorado las capacidades de la gente, ¿verdad? Al fin y al cabo, en la Akademeia, nunca dudó de lo que yo podía hacer. Al contrario: no se fiaba de mí porque sabía que era capaz de muchas cosas. Y tenía razón.

—No podrás decir «te lo dije» si estás muerta, Asha.

—No voy a permitir que os pase nada malo —murmuro en un intento conciliador.

No tiene el efecto que esperaba. Ianthe cruza los brazos sobre el pecho y me lanza una mirada que me indica que lo mejor que puedo hacer es callarme. Asha aprieta los labios. Me siento culpable por haber empezado una pelea entre ellas que estoy seguro de que se desatará en cuanto cuelgue.

—Os avisaré en cuanto sepa algo, ¿vale? Cuidaos.

Ellas no me están haciendo caso. Me pregunto cuál de las dos va a tener que ceder y, de alguna manera, lo sé de antemano: Ianthe no puede prohibirle a Asha hacer esto, por peligroso que sea, sobre todo si los demás en la Caronte están de acuerdo con el plan y Elain da su visto bueno.

También sé que esto significa que Ianthe y Asha no van a poder verse pronto. Se supone que cuando Ianthe sale al espacio con la Melíone es cuando pueden reunirse, en secreto, lejos de los ojos de Olympus. No obstante, si Asha tiene que huir, no se arriesgará a involucrar a Ianthe.

Las dos se quieren demasiado como para no querer protegerse a toda costa, pero en esta ocasión solo puede ganar una.

Decido colgar antes de que vuelvan a hablar.

Los dos días siguientes pasan a una velocidad que nadie espera. Armand y yo no volvemos a vernos para no tentar a la suerte y disimulamos y dejamos a todo el mundo con ganas de una confirmación o una negación. No detenemos nuestras interacciones en redes, no hacemos nada distinto, como si el beso ni siquiera hubiera existido. Mientras, simulamos estar completamente centrados en ultimar la colección y cerrar todo lo que corresponde al desfile. Tiene que ser perfecto. Tiene que ser brillante. Tiene que ser lo más espectacular que se haya hecho nunca en Olympus.

Dejo que Soren se confíe. Dejo que Zeus se confíe. Mi mejor baza ahora mismo es que piensen que ya no tengo mucho más que hacer.

Y mientras, busco a Asha: encontrarla ni siquiera es complicado, porque está en todas partes. Gina y Seira me ayudan en cuanto les digo que tengo información relevante y un plan. Nos reunimos en mi apartamento y las tres nos pasamos horas enteras examinando archivos y es casi insultantemente fácil en cuanto sabes qué buscar. No tiene ningún cuidado, ni para ocultarse ni para atacar. Supongo que no quiere tenerlo. Hay vídeos de la revolución de Ilión, de hecho, en los que la encuentro en un aerodeslizador, dejándose ver, sonriendo con satisfacción. Después de eso, pequeños encuentros: grabaciones de naves asaltadas, participaciones en revueltas de menor importancia y, desde luego, Lerna. Allí era cabecilla de uno de los grupos de asalto a la sede central, aprovechando el caos. Unos ares la vieron, le acertaron. No creo que se lo haya explicado a nadie, no creo que Armand tenga los datos exactos de cómo su amiga terminó herida, pero pudo haber sido fatal para ella de no haber tenido a otra compañera a su lado, una persona mucho más grande que recibió un par de tiros que podrían haberla matado.

Asha se quedó bloqueada un momento. Después, reaccionó y consiguieron huir. La que recibió los tiros no tenía pinta de que fuera a poder llegar demasiado lejos.

Cuento con todo el material que necesito cuando Armand me indica que tengo luz verde para hacer lo que quiera con todo lo que encuentre, pero solo dos minutos después recibo un mensaje inesperado a través de mi Hologram. Una persona que no imaginaba que fuera a escribirme. Una cita que nunca habría podido adivinar. No hay preguntas: solo un lugar y una hora.

De otra persona me habría ofendido que diese por hecho que voy a acceder a esa demanda, pero supongo que me siento intrigada precisamente porque no esperaba que esto fuese a suceder.

Treinta minutos después, Ianthe Kore me espera en el mismo restaurante al que me llevó Armand en nuestra primera noche juntos. Cuando llego, ella ya está allí, con una taza delante y la mirada perdida en los paneles, que pese a ser de noche muestran un sol brillante sobre un campo de flores. Supongo que no puede ser casualidad que esa sea la imagen mientras la Hija de Deméter está aquí.

Tomo asiento sin decir nada. Ianthe Kore me mira con sorpresa al principio y luego cuadra los hombros.

—Has venido. ¿Le has dicho algo a Armand?

—Si él no me ha dicho nada de esto es porque no lo sabe, y si él no lo sabe significa que querías que esto fuera algo solo entre nosotras. ¿Esto se trata de él?

La Hija de Deméter aprieta las manos en torno a su taza. Supongo que está pensando cómo empezar. Sin embargo, para ser una rebelde delante de una zeus, no parece amedrentada. Creo que no es consciente de todo lo que podría hacerle con solo dos palabras.

—¿Has encontrado ya esas imágenes?

Levanto las cejas. Así que se trata de eso, entonces. Ella no está de acuerdo con el plan que hemos trazado. Me echo hacia atrás en mi asiento y lanzo un vistazo al resto del local, tan desierto como el día en que Armand me trajo aquí. De vez en cuando, algunos drones de reparto salen por la puerta con pedidos, pero no parece que sea un lugar que tenga mucha clientela. Los dueños nos ignoran, aunque yo he decidido venir todo lo discreta que he podido, tapándome incluso los ojos con unas gafas tintadas. Los medios todavía hablan de nosotros. Nos están buscando y están buscando respuestas, pero de momento no vamos a darles nada. Que algunos se olviden y que los más implicados se desesperen un poco más.

De todos modos, pronto la noticia será otra. Justo la que Ianthe Kore, supongo, no quiere que dé.

—Tu novia es una inconsciente. Lo raro es que no la haya encontrado antes.

Ianthe se tensa un poco con mis palabras y así confirma esa relación que hasta ahora solo podía suponer. Armand no me ha contado nada de eso, aunque no hace falta: me lo ha contado el vestido que hizo para su amiga. Perséfone . La mujer de Hades. El color verde y el color negro en una misma pieza.

Armand, tú nunca diseñas sin una historia detrás.

La Hija de Deméter no hace el esfuerzo de negarlo.

—No es tan raro que no la vierais antes. Vemos lo que queremos, ¿no? Probablemente, cuando os llegan ese tipo de imágenes, ni siquiera penséis en quienes se revuelven como personas, sino solo como… información.

No puedo negárselo.

—¿Y bien? ¿Por qué me has llamado? Se supone que es Psique la que va a buscar a Perséfone, no al revés.

—¿Qué…?

—Nada. —Niego con la cabeza y hago un ademán—. Estoy esperando.

No creo que Ianthe me tenga miedo, pero está nerviosa: lo sé porque no deja quietas las manos y, cuando se da cuenta de que me he fijado en ellas, las esconde debajo de la mesa.

—Quiero asegurarme de que eres consciente de lo que supone todo esto para los que estamos implicados. Y de que eres tal como te ha retratado Armand.

—No sé cómo me ha retratado Armand, pero voy a apostar a que no lo soy.

No diría que me idealizas, Armand; creo que me conoces, que conoces mis recovecos y mi ética y puede que incluso sepas algunas cosas de mí que ni yo me puedo imaginar, pero estoy segura de que hay partes de mí que prefieres pasar por alto. Al menos, con los rebeldes. No creo que les hayas dicho que si tengo que pasar por encima de ellos lo haré. No creo que les hayas dicho que no me importan sus vidas tanto como a ti.

La deméter hace una mueca apenas perceptible. Ya me había fijado la primera vez que la vi, pero es preciosa. Tiene esa belleza que parece un poco irreal, como la de los zeus. Sus ojos verdes son demasiado intensos, demasiado brillantes, como si tuviera un color único y específico, y ahora se fijan en mí apartando todas sus reservas. Gina me contó una vez que se rumorea que Deméter tuvo un idilio con el Zeus que estaba en el poder hace tres cargos y las peores lenguas sugieren que Ianthe Kore podría haber nacido de aquello. Al ver esos ojos, puedes llegar a preguntarte si será verdad.

Aquel Zeus no completó sus diez años. Murió de un infarto. No soportó la presión.

—Aunque Elain y Asha hayan dado su permiso para esto, ellas harían cualquier cosa por la rebelión. Han dado tanto de ellas a la causa que no pueden echarse atrás ahora —me explica la deméter.

—Y tú no estás de acuerdo. Supongo que ellas no saben que estás aquí conmigo ahora, igual que no lo sabe Armand.

—No, claro que no —resopla, como si algo la molestase—. Asha no se fía de ti y consideraría que es una locura por mi parte reunirme a solas contigo con todo lo que sabes.

—Y tendría razón.

—Quizá. Pero si ella puede decidir convertirse en la mujer más buscada de la galaxia, yo tengo derecho a reunirme contigo. Tal y como yo lo veo, si quisieras delatarme ya lo habrías hecho.

—Si te delatara ahora, tendría que explicar cómo sé todo lo que sé de ti, lo que incluye vender a Armand. Y eso no está entre mis planes.

No sé qué te resulta tan interesante de lo que he dicho, Ianthe, pero no termina de gustarme la manera en que esos ojos verdes tuyos se entrecierran con suavidad.

—No me fío de ti —indica la Hija de Deméter, y me parece una decisión sabia—. Pero creo que el mundo es un lugar muy complejo y que no se divide solo en actos buenos o malos. Hay toda una escala de grises en el medio y supongo que tú estás en ella; lo que quiero saber es dónde ponerte, Enid. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué quieres exactamente?

—¿Por qué tendría que darte explicaciones a ti? ¿Vas a dármelas tú a mí acaso? Porque, ya que mencionas las escalas de grises, diría que tú también estás en ella: no tiene mucho sentido que pretendas heredar uno de nuestros Servicios y al mismo tiempo colabores con la gente que quiere echar abajo ese mismo sistema que tú tendrías que proteger y hacer prosperar.

Ianthe Kore asiente como si considerase que es una acusación justa y que, después de todo, no está de más explicarse:

—Mi madre siempre me ha dicho que en Deméter hacemos cosas buenas. Que preservamos la vida. Me enseñaron a ver la belleza en cada planta y en cada animal. Me dijeron que algún día yo estaría al cargo de todo. Y entonces descubrí que, mientras mi Servicio se llena la boca hablando de vida, mi madre colaboraba con la muerte de especies enteras. ¿Qué se supone que iba a hacer? Lo intenté por las buenas, Enid. Armand sabe de primera mano cuánto me esforcé durante años en la Melíone . Y entonces aparece Elain y me dice que hay otra forma. Que puedo hacer justo lo que se supone que mi madre debería estar haciendo. ¿Puedes culparme por ello? ¿Por tener una segunda opción cuando el resto falla?

—Todo lo que tienes lo tienes precisamente por esas especies perdidas y esos planetas muertos. Y no decidiste marcharte renunciando a ello: sigues aquí —la acuso. La señalo, de arriba abajo: toda ella es de Olympus, desde su ropa a la taza entre sus manos—. ¿Cómo vives con esa contradicción?

—Aquí hago algo bueno —dice Ianthe sin mostrarse ofendida—. Algo que solo yo puedo hacer, del mismo modo que lo hace Armand. Él puede relacionarse con las altas esferas (y diría que, ya que ha conseguido llegar hasta ti, hace bien su trabajo) y yo descubro cuál es el siguiente objetivo a terraformar, qué planetas interesan a Olympus, cuánto se puede perder. No soy una luchadora como Asha: soy una científica. Y…, sí, puede que mi madre no sea quien yo imaginaba, pero a pesar de todo la quiero. Me gustan las bases de mi Servicio. La realidad es compleja, y el mundo no va a cambiar de la noche a la mañana, quizá no vea el cambio llegar nunca. Así que, mientras tanto, intentaré convertir mi mundo en algo un poco mejor con las herramientas que tengo. Y quiero pensar que tú estás haciendo lo mismo desde Zeus.

No respondo. Ianthe espera, pero yo mantengo los labios cerrados porque no puedo decirle que sé lo que estoy haciendo y, sin embargo, no sé por qué ni hasta cuándo. No le puedo decir que yo he empezado a no soportar la contradicción. Que siempre he tenido datos objetivos en las manos, verdades absolutas (sobrevive, haz todo por y para Olympus, el sistema siempre debe ser protegido) y ahora no sé qué hacer con una realidad tan compleja.

No sé si puedo ser Zeus, aunque sé que debo serlo antes de que Soren lo estropee todo.

No sé si quiero .

Al final, Ianthe Kore entiende que no va a sacar nada de mí en este momento, porque suspira.

—Puedo entender que tengas tus propios objetivos y que confluyan o no con los de la rebelión —dice—. Incluso entiendo que no estés de acuerdo con lo que la rebelión significa: entiendo que te guste Olympus y la vida que te ha dado. A mí también me gustaba, a su manera. A Armand le gusta. Yo no estoy de acuerdo ahora con lo que vais a hacer. No estoy de acuerdo con Asha. Creo que es un error y que los pondrá en peligro a ella y a los demás. Pero que no esté de acuerdo o que no me fíe de ti todavía tampoco nos convierte en enemigas, ¿lo has pensado?

Casi tengo que sonreír con ironía.

—¿No lo hace?

—No de momento. No cuando en el fondo estás haciendo lo que puedes por evitar algo que haría mucho daño a demasiada gente o cuando uno de mis mejores amigos es capaz de arriesgarlo todo por ti. La fuerza de los rebeldes reside en que permanecen juntos: actúan en grupo, se protegen, se cubren las espaldas, aunque no todos se lleven bien ni compartan la misma visión del mundo punto por punto. Supongo que esa es la única manera en que un grupo de gente puede hacerle frente a un sistema de millones.

No puedo evitar un resoplido. Entiendo lo que quieres decirme, Ianthe, pero se te escapa un hecho importante:

—No tienen ninguna oportunidad. No ten éis ninguna oportunidad. Os vais a dejar la vida luchando para nada. No podéis ganar. Olympus es un sistema muy bien diseñado, un sistema hecho para protegerse a sí mismo, para que incluso quienes más lo sufren lo defiendan. Ni siquiera yo como Zeus podría cambiarlo todo, porque está demasiado arraigado. ¿Os merece la pena siquiera? Todo es en vano.

—Puede. —Levanto las cejas con incredulidad. Esperaba que fuera a llevarme la contraria, a decirme que pueden cambiarlo todo, que tienen los mejores planes y los mejores recursos. Pero Ianthe solo se encoge de hombros y asume la posibilidad de que todos sus esfuerzos sean inútiles—. Tal vez no consigamos mucho. Pero no se trata solo de conseguir cambiarlo todo. Se trata de… vivir tranquila y, llegado el momento, morir tranquila. Se trata de saber que tienes unos principios éticos y los estás siguiendo.

—Entonces no son resultados —replico—. Es solo… ego. Autocomplacencia. Una manera de sentiros mejor con vosotros mismos.

—Piensas como Olympus todavía. Piensas en resultados y en producción, y no todo tiene que ser así. ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste bien contigo misma, Enid?

La pregunta golpea, pero yo la descarto y la escondo para otro momento en el que pueda pensar en ella.

—Vosotros también necesitáis resultados, sobre todo si pretendéis conseguir algo contra un sistema diseñado para conseguirlos constantemente, cada vez más y más grandes. Y no creo que Elain piense solo en irse a dormir tranquila por las noches. No creo que Asha Amartya se vaya a dormir tranquila por las noches. No: lo sé . Esa chica se abalanza sobre el peligro queriendo conseguir algo. —Recuerdo todas las imágenes que he visto en estos días. Es una inconsciente en toda regla y ni siquiera duda. Incluso en el vídeo de Lerna en el que huía, creo que no lo hizo por ella, sino porque habían herido a su compañera y sabía que tenía que sacarla de allí—. Morirá. Si no es ahora, será más tarde. Está más que dispuesta a ser una mártir, eso es lo que sé de ella y ni siquiera la conozco.

Por supuesto, ese es el punto débil de Ianthe Kore, y en otras circunstancias me generaría más satisfacción ver la mueca en la que se crispa su rostro o la forma en que se encoge levemente. Por sus ojos imposibles pasa un miedo fugaz y yo sé que si esto le hace tanto daño es porque cada noche se acuesta con ese miedo bajo la almohada.

Ella está aquí, relativamente a salvo, pero Asha Amartya planta cara y a menudo forma parte de ataques organizados. Asha juega con la muerte y, mientras, Ianthe solo puede esperar que ella siempre gane la partida.

No se me ocurre nada más frustrante.

—Asha es… inconsciente, es cierto. Nunca ha pensado antes de lanzarse al peligro, sobre todo si es por una buena causa. Pero no… No quiere morir. No quiere ser ninguna mártir. Y está rodeada de gente que no quiere que le pase nada.

Yo no he dicho que quiera ser una mártir. He dicho que está dispuesta. Y ese matiz, aunque parezca irrelevante, es fundamental. Pero no se lo digo.

—Lo que quieres saber es si soy consciente de lo que esto significa para vosotros, ¿verdad? —le respondo, en cambio—. Bien, soy consciente, y lo único que puedo decirte es que no llevo a cabo planes en los que no confío. Soy una zeus, y por nefasto que eso os parezca, ahora os será útil. Nuestro objetivo es salvar a Ilión y creo que podemos conseguirlo. Si Asha Amartya es buena, ella también se salvará.

Creo que lo hará. Creo, de hecho, que tendrá ayuda. Pienso convertirla en una leyenda, y eso significa que con toda probabilidad habrá gente que se sienta inspirada por ella, aunque la narrativa que construyamos sea la de una enemiga del sistema. Pero habrá quienes quieran ver arder este sistema y consideren que Asha Amartya es una líder a la que se puede seguir.

Ianthe lo sabe, lo cual no significa que deje de tener miedo.

—¿Hay algo que yo pueda hacer? No sabes lo desalentador que es mirar sin más cómo ocurre todo.

—Oh, sí que lo sé. Lo he descubierto recientemente.

Desde que Armand llegó a mi vida para desorganizarla por completo, como quien busca una prenda en el fondo del armario y revuelve todas las demás. Creo que la Hija de Deméter entiende en qué pienso, porque, pese a todo, esboza el asomo de una sonrisa que decido ignorar.

—¿Algo más? —pregunto.

—Te quiere de verdad. —No necesito preguntar a quién se refiere, aunque tengo que hacer esfuerzos para que mi rostro no se inmute—. No le hagas daño. No desaparezcas de la noche a la mañana. Y no dejes que Olympus se interponga.

Aprieto los labios, porque no quiero hacerte daño, no pienso desaparecer de la noche a la mañana, pero es evidente que Olympus se interpone. Aunque también debería interponerse entre lo que tienen ella y la antigua Hija de Hades y, sin embargo, aquí está.

No puedo hablar de esto con nadie. No puedo hablar con Gina y Seira, desde luego, que no conocen todo el escenario y a quienes no puedo confesárselo todo. No puedo hablar contigo, Armand, porque tú no quieres pensar en el futuro. Pero la chica ante mí…

—¿Tú qué harías? —le pregunto como si en realidad no me importase mucho—. Si estuvieras en mi situación, ¿qué harías?

—No lo sé —admite, aunque sus rasgos se suavizan—. Pero quiero pensar que siempre hay una forma. Eres una persona inteligente y acostumbrada a salirte con la tuya, ¿no es cierto? ¿Cómo sueles hacerlo?

—Analizo la situación y veo cómo puedo ganar.

—Entonces, haz lo mismo aquí.

De nuevo, no respondo. Cabeceo, distraída, y me pongo en pie.

—La próxima vez cítame en un lugar un poco más elegante. Eres una Hija y las crepes aquí ni siquiera están tan buenas.

—Pero los dueños son discretos. Y es el restaurante con las mejores vistas de Marte —añade, haciendo un gesto hacia los paneles.

Lanzo un vistazo a los campos de flores que se mueven con una brisa inexistente.

—La rebelión acaba con el sentido del gusto.

Ya he dado dos pasos hacia delante cuando las flores, precisamente, llaman mi atención. Cuando una idea termina de aparecer en mi cabeza. Me detengo y miro hacia atrás. Ianthe me seguía con la vista y da un respingo cuando nuestras miradas se encuentran. Entorno los ojos y retrocedo un par de pasos.

—¿Has dicho que querías ayudar?

Ella parece un poco confundida, pero asiente.

—Bien. Necesito que me recomiendes unas flores.

No sé cuántas veces he visto las imágenes. Los vídeos están por todo Marte, reproduciendo el rostro de Asha, los movimientos de Asha, la furia de Asha. Su nombre se repite en susurros, como lo hace el rango que tuvo en su momento: «la Hija de Hades». A veces se refieren a ella solo como «la Hija», como si las demás hubieran perdido su poder. O, más bien, conscientes de que la única que importa hoy es ella. Que nadie hablaría de ninguna otra.

Intento escuchar en cada conversación que alcanzo a oír. En el ascensor, en los pasillos de las oficinas, en mi propio taller. Tengo que morderme la lengua para evitar participar en todas y cada una de las discusiones que presencio. Como pasa siempre que sale una noticia, los bulos no tardan en difundirse. La ficción y la realidad, separadas por una línea muy fina, se confunden. Empiezan a circular historias que nunca creí que se escucharían sobre Asha y otras que me suenan de una época que parece muy lejana.

En los mismos foros que hablaban hace unas semanas de Enid y de mí encuentro análisis pormenorizados de todo lo que están diciendo los hermes, pero también de lo que no dicen. Alguien desentierra cosas de cuando Asha era alumna de la Akademeia. Alguien enlaza vídeos de la Odisea y reconoce a Eunys como la mujer a la que hieren en una de las imágenes de Lerna, aunque ahora ella lleva el pelo un poco más largo que en aquella época e incluso se ha cambiado el color. Alguien recupera los nombres de todos los que un día fuimos parte del equipo de Cronos, cuando éramos estudiantes. Alguien rebusca lo suficiente como para dar con una vieja noticia sobre Asha y Aden y un presunto romance.

Un hermes me escribe un correo pidiéndome una entrevista sobre Asha Amartya y el resto del equipo del que una vez fui comandante. Otro me deja un mensaje privado en el que directamente me envía unas preguntas fuera de lugar.

Marte, una vez más, parece sumido en el caos, expectante por lo que va a ocurrir.

Y todavía no han visto nada.

Hay una regla inquebrantable entre los zeus: podemos ser celebridades, podemos darnos a conocer, podemos esperar ser anhelados y reconocidos por el resto de Olympus, pero nunca debemos hablar con la prensa de las actividades del Servicio. No, al menos, si las declaraciones no han sido previamente aprobadas por un comité o no tienes órdenes expresas de Zeus. Podemos insinuar cosas, podemos generar expectación y tener a la gente pendiente de nuestros actos, pero no se permiten las explicaciones.

Y yo estoy dispuesta a romper la regla.

Hay algo más poderoso que Hermes, aunque a la hora de hablar de noticias sea su nombre el que primero llegue a las mentes de todos, porque son de ese Servicio quienes las redactan. Hay un Servicio mucho más popular que el suyo y no tan medido, un Servicio que considera que las noticias no son una fuente de información, sino una herramienta para algo mucho más importante: el entretenimiento. Y siempre está dispuesto a todo para conseguirlo.

El Servicio de Dioniso solo quiere espectáculo. Solo quiere distracción, morbo y diversión. El Servicio de Dioniso se considera muchas veces irrelevante, pero en Zeus sabemos el poder que tiene. Es cuando la gente no es apenas consciente de lo que está consumiendo cuando las ideas calan todavía más.

Hermes suele replegarse a las órdenes de Zeus. Dioniso, en cambio, no tanto.

—¿Estás segura de esto?

Seira me observa desde su reflejo en el espejo del camerino, con los brazos cruzados y la expresión seria. Es ella quien más preocupada está. Cuando le expliqué, junto a Gina, cómo iba a destapar toda la información que habíamos recopilado juntas, ella no estuvo de acuerdo al principio.

—¿A espaldas de Zeus? —me preguntó, incrédula—. No puedes soltar esto públicamente sin su permiso, Enid. Es una locura. Si él no quiere que se sepa, habrá represalias.

Fue la primera vez que vi la preocupación en su cara, tan evidente. Gina también pareció inquieta, pero al final dijo:

—Si estás segura, cuenta con nosotras. Ya veremos cómo te protegeremos después.

—No os he contado todo. Aparte de destapar a Asha Amartya, voy a hacer algo más.

Las Cárites se miraron entre sí con obvias dudas, pero asintieron. Me pregunto si ahora se arrepienten. Si creen que están bordeando la traición (ni siquiera saben hasta qué punto) o si tienen miedo.

Gina asoma la cabeza desde el perchero lleno de ropa dorada que hemos descartado. El vestido que llevo puesto es uno que todo el mundo va a reconocer.

—Zeus está furioso, Enid —dice, compartiendo una mirada con Seira—. Lo sabes. A estas alturas ya tiene que saber que estás detrás de las noticias, estás ignorando sus llamadas y cuando vea esto…

Miro mi propio reflejo, cuadrando los hombros. Cuando vea esto, ya será demasiado tarde. Atrapo el pintalabios dorado que la maquilladora ha utilizado hace un rato y repaso mi boca.

—Podéis iros. No hacía falta que estuvierais aquí de todos modos: ya os he dicho que no quiero que lo que pase os salpique.

—Eres consciente de todo lo que estás arriesgando, ¿verdad? —insiste Seira—. Si sale bien, serás Zeus, pero si sale mal…

Si sale mal, al menos me habré cubierto las espaldas.

—Si sale mal, confío en que entonces tú luches por ser la próxima Zeus.

Seira levanta la barbilla, Gina se remueve con incomodidad. Las dos sabemos que podría hacerlo, del mismo modo que sabemos todo lo que ha hecho hasta ahora por ocupar un lugar seguro para ella; un lugar seguro que también le diera poder. Un lugar seguro donde ni siquiera ha tenido que renunciar a Gina. Es esta última la que se retuerce las manos con inquietud. No creo que ella quiera que Seira sea Zeus, pero ya han llevado su relación a escondidas durante muchos años. Están acostumbradas a los secretos y, por lo menos, son del mismo Servicio. Gina podría ocupar el lugar de Maia y pasarían la vida juntas y nadie tendría por qué enterarse jamás. Serían, como mucho, otro rumor más.

—Sería tomar el mismo puesto que te mató.

Un escalofrío baja por mi espalda. Gina mira a Seira con alarma, como si hubiera cometido algún tipo de pecado al pronunciar en alto la posibilidad de que ordenen mi muerte. Me giro en mi asiento. Seira sigue apoyada en la pared, los brazos cruzados, sus ojos dorados fijos en mí, caramelo derretido en contraste con su rostro moreno.

—Sí. Y lo harás.

Seira tensa la mandíbula, pero asiente. Creo que le parece injusto, que le frustra, pero está dispuesta a hacerlo. Yo se lo estoy pidiendo. Gina abre la boca para decir algo, pero la puerta del camerino se abre entonces y la regidora del programa, una dioniso de mechas moradas, anuncia:

—Dos minutos.

Asiento. Me pongo en pie y me aliso la falda del vestido. Gina se apresura a cogerme la mano antes de que pueda avanzar y yo levanto las cejas.

—Suerte —susurra—. Estás haciendo lo correcto.

Ella no sabe todo lo que estoy haciendo; es solo una más de las personas a las que estoy engañando. Por un momento me siento mal, pero no olvido que esto es lo mejor para ellas también, que en el fondo la verdad solo puede hacerles daño, confundirlas o ponerlas en peligro, como ha hecho conmigo misma. Por eso solo aprieto sus dedos con suavidad y asiento. Seira pone una mano sobre el hombro de su pareja. Yo les sonrío como si no estuviera a punto de romper todas las reglas que hemos respetado durante tanto tiempo.

El plató del programa está lleno de público, tanto presencial como virtual, cuando me guían hasta las bambalinas y me hacen esperar. Toda la gente que trabaja aquí parece haberme seguido con la vista. He escuchado sus murmullos. He visto las miradas fijándose en mi ropa. Un par de personas se han acercado para pedirme un autógrafo.

—Es un vestido precioso —me dice la regidora en este momento.

Yo sonrío. En el plató, Lila Yente hace la introducción de mi intervención. Nadie sabe que estoy aquí. Todavía no. Fue mi única petición expresa y la aceptaron sin protestas porque la audiencia que les voy a dar va a compensar incluso sin anunciar previamente mi presencia. Las reproducciones después se contarán por millones. Sobre todo con lo que pienso decir.

—Está en boca de todo el mundo; en especial, en la boca de cierto diseñador. Sabéis a quién me refiero, ¿verdad? Aunque no viene a hablarnos solo de eso. Gobierna las redes sociales con uno de los perfiles más seguidos de todo Olympus, protagoniza portadas de todo tipo y un idilio del que nadie sabe nada. Su nombre resuena como próxima Zeus. Para toda la galaxia, dispuesta a contarnos todo sobre su relación con Armand Cordroy y algunos de los secretos mejor guardados del Servicio del rayo, en exclusiva para Las Bacantes… Enid Dusan.

La regidora levanta la mano.

Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

Los aplausos me abrazan cuando entro en el plató.

Los aplausos del sistema de sonido hacen que parezca que el público del programa está sentado justo detrás de mí. La pared de mi salón, de hecho, consigue que parezca que estoy viendo el programa desde una posición privilegiada. Veo a Lila Yente seguir a Enid con la mirada, igual que lo hace media galaxia. Es imposible no hacerlo, cuando brilla como un sol, con Helios abrazando su figura como una segunda piel. Los focos arrancan destellos a la tela de la falda y a los labios pintados de dorado.

¿Sabes el poder que tienes en este momento, Enid? Lo brillante que estás, lo poderosa que pareces, la forma en que es imposible que alguien vea una imagen de ti y aparte la mirada…

Eres una diosa. Y quizá que lo sepas es, precisamente, lo que te hace poderosa.

El silbido de Eunys al otro lado de la línea me trae a la realidad. Su holograma parece impactado mientras ella se echa hacia delante en la mesa de la cocina de la Caronte . Aunque solo ella está dentro de cámara en la llamada, sé que no está sola: he oído ya varios comentarios de Oscar y Aden por detrás, mientras esperábamos la aparición de la zeus. Es un poco como volver a estar todos juntos en la Akademeia y, al mismo tiempo, no podría ser más diferente. Me acuerdo de los días en nuestra primera nave, la Eros , y la de veces que nos reunimos en su cocina para comer y hablar todos juntos, como si fuéramos una familia.

Ahora ellos están demasiado lejos, siempre huyendo, pero en este momento más que nunca. Al venir hacia casa he leído que los ares han empezado a buscarlos y eso significa que los asesinos de Hades van tras ellos también.

—No me puedo creer que tu novia vaya a hacer esto. —La voz de Aden llega hasta mí con claridad, por encima de los aplausos atronadores que siguen a Enid incluso después de que tome asiento en el diván de terciopelo violeta, una de las señas de identidad del programa—. No sé si es brillante o es una locura.

—Lo segundo —le responde Asha—. La verdad, Armand, prefería tu gusto cuando estabas pillado de Beren.

—¿Podemos olvidar que eso pasó? —pide la interpelada con desagrado.

—En realidad, eso solo prueba que su gusto siempre ha sido horrible —aporta Minna.

Estoy a punto de responder, pero la entrevista empieza y Enid dice las palabras mágicas:

—Es un placer estar aquí.

Su sonrisa es la que sé que pone ante las cámaras. La que no llega del todo a sus ojos. La que habla de que está tramando algo. Es la sonrisa de actriz, de quien está acostumbrada a fingir, y yo solo puedo juntar las manos bajo la barbilla y rezar, si es que queda alguna deidad en el universo o alguna vez existió, para que esta sea su mejor función.

LAS BACANTES

(Entrada de ENID DUSAN al ritmo de «I’m Not Losing You» de Orpheus. Tiempo para los aplausos. El volumen de la música desciende y se mantiene al fondo).

LILA: ¡Vale, vale! Caaaaaalma. (Risas, pausa para que el público se quede en silencio) Parece que sabes cómo crear impacto, Enid. ¿Cómo te sientes tras semejante recepción?

ENID: (Risas). Muy agradecida, ¿cómo voy a sentirme? Con este público y contigo, Lila, por invitarme. Es un placer estar aquí.

LILA: Si tan encantada te sientes, podrías haber respondido a las otras mil invitaciones al programa que te hemos hecho durante los últimos años… Estábamos ansiosas por tenerte aquí, querida.

ENID: ¡Y yo estaba ansiosa por venir! Pero es tan importante aceptar las invitaciones amables como saber cuándo aceptarlas… y yo, desde luego, creo que nunca ha habido un momento mejor que este. (Se gira hacia el público y guiña un ojo) . ¿No creéis?

(Risas del público).

LILA: Desde luego, tienes razón en eso, Enid. Tu vida nunca había sido más interesante que ahora; a pocos meses de la elección del nuevo Zeus y con tu nombre resonando como uno de los favoritos a la sucesión del cargo, todo el mundo habla de ti. Aunque no precisamente por tus negocios…

ENID: Oh, bueno, diría que la gente quiere saber qué tengo entre manos… en todos los sentidos posibles.

LILA: (Risas) .¡Y bromeando así se diría que no pareces molesta!

ENID: ¿Por qué iba a estarlo? Cuando eres como yo, ya te has acostumbrado al escrutinio, Lila. Verás, en Zeus nos pasamos la vida analizándolo todo; ¿qué clase de hipócrita sería si no entendiera que la gente también tiene derecho a analizarme a mí?

LILA: Una perspectiva interesante, pero entonces deja que te analicemos, Enid. Ese vestido que llevas, por ejemplo, dice algo, ¿no es así? Ya te hemos visto antes con él…

(Proyección de imágenes de la alfombra dorada. LAS CÁRITES con ARMAND CORDROY).

ENID: (Mira a la pantalla) . Aquella fue una noche estupenda. (Vuelve la vista a LILA). Y es un vestido precioso, ¿no te parece?

LILA: ¡Desde luego! Pero ¿cuál es la historia tras él?

ENID: Lo vi en el desfile de presentación que hizo Armand Cordroy. Me enamoré de él.

LILA: ¿Del vestido o del diseñador?

ENID: En ese momento, del vestido.

LILA: ¿Y del diseñador?

ENID: (Risas). Del diseñador, después.

La temperatura del cuarto sube de manera ridícula con las palabras de Enid, que se quedan conmigo en el silencio que sigue a su intervención en el plató. Las mejillas me arden y, cuando vuelvo la vista hacia Eunys, su holograma me está mirando de esa forma en que no necesita pronunciar ni una sola palabra. Supongo que, en la cocina de la Caronte, los demás hacen lo mismo, aunque es todavía peor cuando oigo sus voces:

—¿Se te acaba de declarar en directo, Armand? —pregunta Oscar.

—Puaj —añade Beren.

—De repente, esto me parece mucho más interesante que estar pendiente de los radares —dice Asha—. Y yo que solo estaba aquí para verme a mí…

—¿Principito…? —La voz de Eunys es casi cautelosa.

—Solo es un elemento más de la actuación, no tiene importancia —la corto.

Una parte de mí no quiere pensar que sea actuación. Y otra quiere que lo sea porque no se puede creer que hayas dicho eso delante de la galaxia entera, pero no te hayas atrevido a decírmelo a la cara.

Calculo que, en un par de minutos, empezarán a entrar las primeras noticias entre mis notificaciones. Reciclarán todas nuestras fotos juntos. En los titulares, tu declaración de amor eclipsará, por un instante, todas las noticias de fuera de Marte, todas las hipótesis y toda la información sobre Asha Amartya y su banda de rebeldes.

En los foros, de pronto, todo el mundo tendrá algo que decir al respecto.

Mi eidola pita y varios mensajes aparecen en pantalla. Parece que todo el mundo que conozco está viendo el programa. Probablemente, a partir de este momento, incluso más personas se conecten al directo.

Eso es lo que querías, ¿no?

No sé si esas palabras han sido sinceras o no, si te ha costado decirlas o no, si lo han significado todo o han sido otra dulce mentira más sobre tu lengua. Pero supongo que eso es lo de menos. Lo importante es que son el medio para conseguir un fin: que todo el mundo aguante la respiración y escuche en silencio mientras hablas.

LAS BACANTES

LILA: (Levanta las manos para acallar al público). Solo para que le quede claro a todo el mundo: ¿Acabas de admitir estar enamorada de Armand Cordroy delante de toda la galaxia, Enid?

ENID: (Risas). Eso parece, ¿no? ¡Cielos, espero no haber parecido muy ridícula! (Se lleva las manos a la cara). ¡Qué vergüenza!

LILA: ¡Oh, querida, no tienes nada de lo que avergonzarte! Pero entenderás que ahora queramos saber más, ¿no es cierto? ¿Debemos entender que tenéis una relación?

ENID: Bueno… Lamentablemente, las cosas no son tan sencillas. A veces no es suficiente con el amor. Verás, Lila, lo que más deseo en el mundo es ser Zeus, y todo el mundo sabe lo que ocurre con Zeus.

LILA: Zeus está solo.

ENID: Eso mismo. Es un trabajo muy importante, pero también muy exigente, tanto en esfuerzo como en tiempo… Y es, desde luego, un trabajo solitario. Pero es para lo que llevo trabajando toda la vida, Lila. Y entonces, casi en la recta final, aparece Armand.

LILA: Y le descuadra los esquemas incluso a una persona entrenada para analizarlo y calcularlo todo, ¿eh?

ENID: Suena absurdo, ¿verdad?

LILA: ¡Bueno, querida, suena a amor! ¡Y con un afrodita, ni más ni menos!

ENID: (Risas). Sí, ellos saben de eso más que nadie, ¿no? El caso es que… En fin, las cosas son complicadas. Pero Olympus es lo más importante para mí, y es obvio que en Zeus la filtración de esa foto no gustó.

(Murmullos en el público. LILA levanta las manos de nuevo para pedir silencio).

LILA: (Se echa hacia delante). ¿Insinúas que tu foto besándote con Armand Cordroy hace peligrar tu puesto, Enid?

ENID: Al parecer, en Zeus no podemos enamorarnos y ser unos magníficos profesionales al mismo tiempo. Nadie redacta esas reglas, por supuesto, pero están ahí todo el tiempo, ¿no es así? ¡Los zeus no tenemos sentimientos! ¡Los zeus estamos por encima de eso! Ah, estoy tan cansada de esas mentiras… Esa imagen, por supuesto, está diseñada por una razón, y es para generar un sensación de… estabilidad, de raciocinio, de tenerlo todo bajo control, para darle seguridad a la gente. ¡Los sentimientos pueden hacerte perder la cabeza, y Zeus es un Servicio hecho de análisis, no perdemos la cabeza! Es nuestra manera de protegerlo todo, ¿entiendes? Anteponemos siempre el sistema y yo lo acepto. Todo lo que se hace en Zeus es para proteger lo que es Olympus, pero a veces… Bueno, a veces…

LILA: ¿Sí, querida? Dinos.

ENID: A veces me pregunto si lo hacemos de la manera adecuada. Como en este caso. O como en el caso de Asha Amartya.

—¡Calienta, macarra, que sales!

Eunys le da un par de palmadas en la espalda a Asha, que se ha acercado a ella y ahora tiene los brazos cruzados sobre el pecho, la expresión concentrada. En la nave no han dejado de murmurar, pero nadie ha intentado hablarme durante esa larga conversación sobre el amor y el Servicio de Enid. Desde luego, sé que lo que dice no es mentira. Aunque todo sea más complicado de lo que ha dicho en el directo, sé que tampoco ha intentado mentir descaradamente. Caminas en esa fina línea entre la verdad y ocultar hechos, Enid, y no puedo culparte por ello, aunque admito que he dejado de mirarte continuamente.

En lugar de eso, reparto mi atención entre las noticias que van apareciendo poco a poco (cuando acabe esto, habrá especiales sobre nosotros) y lo que dicen en redes sociales. Todo el mundo tiene tu nombre en los labios, tal como querías, y los mensajes se apilan en mi pantalla. Algunos quieren enterrarte. Otros quieren construir un nuevo Servicio para ti donde puedas vivir tu amor. La gente te envidia, te odia, te ama, te desea.

En el chat que se puede desplegar junto a la retransmisión del programa, todo el mundo tiene una opinión sobre ti, sobre mí, sobre tu trabajo, sobre tus palabras, sobre tu aspecto, sobre tu astucia, sobre tus verdades y tus mentiras. Algunos creen que serás una buena Zeus. Otros creen que detestas a tu Servicio, que te haces la víctima, que quieres ganarte la simpatía de la gente. Hay incluso quien dice que yo te estoy manipulando, como si no tuvieras una de las voluntades más férreas que conozco.

Todos parecen conocerte, Enid. Sin embargo, nadie espera que tu próximo tema de conversación sea sobre la Hija rebelde o sobre los errores de Zeus.

Aquí es realmente donde se decide si saldrás victoriosa o estás condenada.

LAS BACANTES

LILA: Asha Amartya, la Hija rebelde. ¿Qué tiene que ver el Servicio de Zeus con ella?

ENID: Oh, bueno, Zeus sabía que estaba viva.

LILA: ¿Cómo dices?

ENID: Para ser justa, quizá no estuviera del todo seguro, aunque me cuesta creerlo. Su foto en Paraíso fue el centro de la conversación durante un tiempo. Creo que tú misma hablaste de ella aquí, ¿verdad?

LILA: (Insegura). Sí, así es…

ENID: Imagina entonces lo que pasó en el Servicio diseñado para analizarlo todo. A favor del resto del Servicio diré que de verdad era complicado definir hasta qué punto no podía ser un montaje, pero hubo diversidad de opiniones. Yo pensé que era real, y como yo otras personas, pero como he dicho todo en Zeus se hace por el bien de Olympus y su gente: se consideró que era mejor no dar una preocupación semejante cuando ni siquiera había certezas de que fuera una realidad.

LILA: (Con duda). ¿Estabas de acuerdo con esa decisión?

ENID: No. Podía haber estado de acuerdo con lanzar un mensaje que tranquilizara a la gente, pero lo que se hizo fue negar la posibilidad de que esa foto fuera real. Y eso no era lo que sabíamos, eso era…

LILA: Mentir.

ENID: (Se encoge de hombros). Una mentira piadosa, bajo la perspectiva del Servicio. A veces es complicado tomar decisiones: juzgar si la verdad puede traer caos y trastocar nuestro preciado orden… En fin, nadie quería darle la importancia que esa… rebelde (porque no merece ser llamada Hija tras darle la espalda a todo lo que cuidamos y protegemos) quería tener. Entendí por qué se hacía, aunque yo habría dicho la verdad. Por eso, cuando la descubrí en las imágenes de Lerna, hace unos días, no pude hacer otra cosa que darle la información a Hermes.

(Los murmullos del pú blico crecen. LILA vuelve a levantar las manos. Ella misma muestra sorpresa; revisa las notas de su entrevista y luego las aparta).

LILA: (Se inclina hacia ENID). ¿Tú has descubierto a Asha Amartya y al resto de rebeldes?

ENID: (En la pantalla empiezan a aparecer imágenes al respecto. Las mira). Mi trabajo es encontrar desajustes en el sistema. Y cuando descubrí el rostro de Asha Amartya en uno de los sucesos más trágicos que hemos tenido que lamentar en Olympus en los últimos tiempos, en esa revuelta en Lerna, supe que alguien tenía que detenerla. Pensé que tenía que saberlo todo el mundo. Que no importaba si la gente se alertaba, Lila, porque más vale una sociedad alerta que una adormecida. Quizá si se hubiera advertido de la posibilidad de que esa mujer estuviera ahí fuera cuando tuvimos la foto, con su acusación y su manera de retarnos, Lerna jamás habría sucedido. Creo que nos equivocamos.

LILA: (Levanta una mano para silenciar al público, que vuelve a hablar). ¿Estás diciendo que en Zeus podéis equivocaros?

ENID: Del mismo modo que he dicho que podemos enamorarnos. Creo que intentamos hacerlo lo mejor posible, pero que en esa ocasión nos equivocamos. Y yo no quiero, ni como aspirante a Zeus ni como Zeus (si es que algún día llego a serlo), tener que lamentar más equivocaciones. Te lo he dicho, Lila: todo lo que he deseado siempre es ser Zeus, y Zeus trabaja para proteger a Olympus. Pero para eso necesitamos ser honestos. Por mucho miedo que pueda dar, Olympus necesita saber que tiene enemigos y quiénes son. Solo así podemos pelear contra ellos y protegernos. Ahora mismo, encontrar a esa muchacha es lo más importante de todo. Estuvo en Ilión. Estuvo en Lerna. No queremos esperar a ver en qué otro problema puede involucrarse.

LILA: ¿Por qué crees que Asha Amartya va contra Olympus? Armand Cordroy la conocía… ¿Has hablado con él de ella?

ENID: No lo sé. Armand tampoco. Aunque se conocieron, para él ahora esa muchacha es solo… una desconocida. Es una desconocida para todo el mundo, en realidad, y sus razones para comportarse de un modo tan demencial solo puede saberlas ella. Quizá ni siquiera haya razones. Lo que es obvio es que no tiene respeto por nada y que es una mujer salida de las peores leyendas del Servicio al que un día perteneció.

LILA: ¿Dirías que es un problema que ahora Zeus tiene controlado y puede solucionar?

ENID: Asha Amartya es un peligro imprevisible, con unos recursos imprevisibles y unos objetivos imprevisibles. (Extiende la mano y coge la de LILA. Sonríe, comprensiva). Pero entre todos los Servicios la detendremos, a ella y a toda su banda de terroristas, sean cuantos sean. De eso no tengo ninguna duda.

LILA: (Sonrí e. Devuelve el apretón). Parece que tienes las cosas muy claras, Enid Dusan. ¿Es esto lo que podemos esperar de ti como Zeus?

ENID: No. (Niega con la cabeza. Mira al público. A la cámara). Podéis esperar mucho más.

Creo que nadie esperaba esto. Creo que nadie suponía que Enid Dusan fuera a hablar sobre nosotros, sobre ella, sobre su Servicio. Desde luego, nadie tenía pistas de que ella fuera la que estaba detrás del revuelo de la Hija rebelde o de los vídeos que circulan, ahora más que nunca, por toda la galaxia. Nadie esperaba que fuese a ser tan sincera con sus intenciones (convertirse en Zeus, establecer una política de transparencia, confirmar que ella también es humana). Y todo lo ha hecho, en realidad, desde una posición bastante moderada. Nadie puede acusarla de traición, porque su discurso, como debe ser, es por la gloria de Olympus. Todo lo que ha hecho se ampara en la idea de que Olympus sirve a la gente, de que quiere crear una sociedad mejor.

Aunque supongo que eso no va a salvarla de la ira del actual Zeus.

—Vaya tía. —La voz de Eunys me llega alta y clara.

—No ha dicho ninguna mentira.

—Y justo por eso, si crees que no ha molestado a más de uno… —murmura Minna—. Sabes que hay cosas que nunca salen a la luz. Te puedo decir el nombre de algunos Jefes que, después de esto, se opondrán a su nombramiento sin pestañear.

Técnicamente es Zeus quien elige a quien le sucede y poco hay que decir al respecto. Pero los Jefes de los otros Servicios pueden llegar a rechazar su decisión si consideran que es problemática. Y Enid, es obvio, podría llegar a serlo.

Eso, claro, si Zeus no la manda a una colonia después de esto para perderla de vista. Aunque eso es lo más benévolo que podría ocurrirle.

—También habrá quien ahora la adore y no quiera nada más que verla en el cargo de Zeus —dice Eunys. Sus ojos están fijos en mí—. Te aseguro que Dioniso estará encantado con esta actuación: es la clase de espectáculo que adora. Y teniendo en cuenta que los últimos Zeus no han sido nunca dados a colaborar activamente con su Servicio, te apuesto mi nueva válvula pulmonar a que ahora tiene su apoyo.

Sé que no es una broma, y yo no desconfío de su juicio. Ella es la que más entiende de esas cosas. Incluso más que yo. Dioniso es un Servicio que todos conocemos y que creemos saber cómo funciona, pero, a la hora de la verdad, solo Eunys ha estado dentro y sabe qué se oculta entre bambalinas.

—Y ahora ¿qué se supone que vais a hacer? —pregunta Oscar.

—Supongo que ella tendrá que presentarse en las oficinas mañana y enfrentarse a Zeus. En cuanto a mí, seguiré preparando el desfile. Queda muy poco tiempo.

—¿De verdad vais a seguir adelante con eso? Después de todo esto, parece un poco…

Aden no acaba la frase, pero no es necesario. Será algo como «superficial» o «egocéntrico». Puede que incluso «innecesario».

Pero, en realidad, es bastante importante. Es el gran final.

—Eunys te puede decir que en Dioniso siempre están a favor de que el espectáculo debe continuar. Y nosotros hemos decidido seguir su lema para esto. Créeme, no importan las preocupaciones que haya en la galaxia: nadie se lo va a perder.

Mi amigo murmura algo no demasiado halagador sobre las prioridades de la galaxia.

—Será mejor que volvamos al trabajo. Creo que ahora Olympus redoblará los esfuerzos por encontrarnos si no quieren quedar como payasos —añade Oscar.

Asha ha estado callada hasta ahora, escuchando al resto de su tripulación, pero entonces me mira. No sé cómo tomarme su mirada o la palmadita que le da en el hombro a Eunys.

—Es una pena que quiera ser Zeus.

No dice nada más y yo no sé cómo tomármelo. ¿Es una pena por mí? ¿Es una pena porque cree que sería una buena rebelde? No va a darme explicaciones.

Escucho una sucesión de despedidas sin rostro. Eunys los sigue con la mirada y solo se gira hacia mí cuando se queda sola.

—¿Seguro que estarás bien? —me pregunta.

Intento que mi sonrisa no tiemble.

—Eso debería preguntarlo yo; al contrario que tú, no soy uno de los criminales más buscados de la galaxia.

—De verdad, principito, parece que no nos conozcas. ¿Cuándo hemos dejado que Olympus se salga con la suya? Estaremos bien.

—¿Y me escribirás si pasa algo?

—Solo si tú haces lo mismo —replica—. Este plan también entraña riesgos para ti y sabes que la gente va a opinar ahora más que nunca.

Asiento. Lo sé. Pero ¿no es ese el objetivo? Necesitamos todos los ojos pendientes de nosotros, por poco que me guste en lo que nos convierten sus comentarios.

—Está bien —respondo, con menos convencimiento del que me gustaría—. Estaré bien. Asha te dirá que siempre me ha encantado la atención.

—Una cosa es la atención y otra muy diferente, que diseccionen cada uno de tus actos. —Hago una mueca, pero ella no me deja protestar—: Solo prométeme que, ante cualquier cosa, me escribirás. Esta vez sin esconderme nada, Armand.

Eunys me mira con tanta seriedad, tan directamente, que es como si de verdad la tuviese enfrente. Como si pudiera tocarla si extiendo los dedos. Ella alza los suyos, de hecho, y me muestra el meñique. Qué tonta. Siento que no me la merezco, que no voy a pedirle perdón las suficientes veces por todas las preocupaciones que le he dado. Y aun así aquí sigue, tendiéndome la mano como si fuéramos dos niños pequeños haciéndose una promesa, aunque en Olympus el tiempo de los juegos siempre acaba demasiado rápido.

Extiendo el meñique. Por supuesto, la piel y el holograma no pueden tocarse, pero hay un instante, quiero pensar, en el que nuestros dedos se alinean de una manera que puede engañar incluso a la distancia.

—Te quiero, Eunys —le digo.

—Y yo a ti, principito.

La llamada se corta. Su imagen desaparece de golpe. En la pared del salón, Las Bacantes ha terminado y la aplicación de la plataforma dice que el próximo programa estará disponible dentro de poco más de 21 horas. Lo apago.

Me recuesto en el sofá y abro Hologram. Aparte de la docena de mensajes nuevos en mi cuenta personal y la nueva oleada de seguidores para mí y para Eros, sé que la red social es un caos y debería entrar lo menos posible en ella. Pero ahora me toca a mí seguir con nuestro plan y, en realidad, es tan fácil como publicar el borrador que redacté hace ya varios días.

Me quedo unos momentos a ver las reacciones. La foto hace juego con la primera que colgué para anunciar la nueva colección, pero la modelo ya no es ella, sino yo. Un primer plano de mi boca, con una camisa dorada. El pintalabios que llevo en la foto es también rosa. Como Enid, me recogí el pelo para que no se vieran mis rizos rubios. Como ella, soy reconocible para quien quiera darse cuenta, con los dedos sujetando una de las plumas que usé para coser Psique cerca de mi boca.

«Sin sus plumas, ya no se sostiene en el aire (…) y al mar se precipita desde las alturas. 28/10. 20:00. Ícaro». Un enlace. Ahí se retransmitirá en directo el desfile, como anuncia el mensaje «Nueva colección». Debajo se muestran los logos de Zeus, de Afrodita y, a sus pies, el de mi marca. Una cuenta atrás marca los días, las horas, los minutos y los segundos que restan para el gran evento.

@fashionfan dice:

Me han dado cien infartos. No puede ser casualidad que publique esta foto justo hoy y desde esta cuenta. Se avecina algo grande, ¿verdad?

@manzana_caótica dice:

Después del programa, cada cosa dorada que se ha publicado en esta cuenta tiene un nuevo significado. Y definitivamente se confirma que la chica de la primera referencia a Ícaro es Enid Dusan. Son la pareja perfecta.

@p0s31d0n247 dice:

Por favor, que alguien les quite las redes sociales a estos dos. Estoy harto de ellos.

@IantheKore dice:

Como veo que necesitas ayuda técnica,
@p0s31d0n247, te recuerdo que existe la opción de bloquear.
@Eros, estoy muy orgullosa de ti.

@aglaya dice:

¿¿Perdón?? ¿Entonces la colaboración con Zeus es una realidad? ¡¡Estoy…!!
Me voy a poner una alarma, no me pierdo lo que sea que nos traigan.

@ciclope_enfurecido dice:

Sinceramente, qué horror de encuadre en esta foto. Que su novia le pague un curso de fotografía.

Las estadísticas de entrada en la página web suben y suben, igual que lo hace la cantidad de comentarios y favoritos en la publicación. Me muerdo el labio y me levanto de mi asiento. Paseo sin rumbo por la habitación mientras sigo leyendo lo que la gente dice, pero también mientras abro las noticias que se están apresurando a publicar desde el servicio de Hermes.

«Al descubierto: los secretos de Enid Dusan».

«La candidata preferida a Zeus se confiesa: “Creo que intentamos hacerlo lo mejor posible, pero que en esa ocasión nos equivocamos”».

«Transparencia y honestidad: Estas son las reacciones de la gente a las declaraciones de Enid Dusan».

«El Sol de un nuevo día: Enid Dusan, de dorado y serena, nos abre las puertas de su corazón».

Resoplo a medida que los titulares van decayendo y volviéndose propaganda barata y me preparo para lo que esté por venir. Siento los nervios mordiéndome la boca del estómago mientras mis pies siguen moviéndose. No sé en qué momento tomo la decisión, pero es lo más lógico, teniendo en cuenta que el último sitio en el que quiero estar es aquí, solo, aguardando a que ella llame o a que me mande un mensaje.

En su lugar, cojo la chaqueta del respaldo del sofá, me subo la capucha y me voy. Necesito aire fresco. Y verla.

Contaba con enfrentarme a Zeus. Contaba con que, después de mi entrevista, tendría que presentarme en su despacho a primera hora y dar las mejores explicaciones que he dado en toda mi vida. Del mismo modo que he preparado un guion para el programa, había preparado un guion para eso que incluía llevar datos, todo lo que se hubiera escrito y dicho durante la noche. Podría haber tenido tiempo de analizar si había conseguido generar el impacto que quería.

Pero Zeus no va a darme esa oportunidad. Lo sé cuando veo el coche dorado en la puerta del estudio y al chófer de Poseidón esperando. Ni siquiera necesita decirme que está esperándome a mí. Seira y Gina, que han salido conmigo, también lo entienden.

Yo tomo aire y acepto que la noche va a ser un poco más larga de lo previsto. Creo que mis compañeras temen por mí, porque Gina coge mi muñeca y me susurra que no tengo por qué ir. Yo le pregunto de qué tiene miedo. Ella me mira, como si pese a no recordar nada de nuestro pasado pudiera recordarlo todo, como si siguiéramos en la Tierra, como si la muerte estuviera a dos pasos de distancia o a diez, justo los que me separan de ese coche.

Pero yo sé que no voy a morir.

No, al menos, esta noche.

Es la única seguridad que tengo mientras la ciudad pasa a toda velocidad tras el cristal. Una persona de mi propio Servicio me recibe en las puertas de las oficinas. A partir de ahí me escoltan, como si fuera una prisionera, hasta el ascensor y después a la puerta del despacho.

A estas horas, ni siquiera Maia está aquí, pero no hace falta: Zeus solo me espera a mí.

El mayor Jefe de Olympus es solo una sombra en medio de todos los neones de la ciudad nocturna a sus espaldas y a mí se me ocurre que ese es precisamente su papel: ser la sombra que gobierne sobre toda esa luz, sin que nadie sea consciente de cuánto poder tiene. Es un poder extraño, el de Zeus. No es nadie sin el resto de Jefes, pero de alguna manera consigue parecer superior a todo el mundo. Nuestro Servicio debería servir de mediador, de organización, de punto de encuentro, pero supongo que nunca ha sido eso.

Zeus está solo, pero en sus pantallas siempre encendidas estoy yo. Distintas noticias, distintos planos, distintos momentos de la entrevista. Apenas soy capaz de reconocerme en la mujer brillante, calmada y elegante que mueve los labios o mira a la cámara o cruza las piernas justo cuando hay que cruzarlas. Creo que esa persona ni siquiera he sido yo. Creo que he estado fuera de mi cuerpo durante toda la entrevista, de la misma manera que estuve fuera de mi cuerpo muchas veces en la Tierra.

Era un papel. Supongo que lo he interpretado bien.

—Dusan.

Me gustaría ver esta misma conversación grabada del mismo modo que la entrevista. Creo que puedo adivinar por dónde va a ir esto, al menos, así que no voy a perder la calma.

Si pierdo la calma, si él cree que puedo perder la calma, si cree que tiene el poder, pierdo.

Hoy no puedo seguir siendo la Enid Dusan dispuesta a cumplir con su deber. Hoy ya soy su enemiga, y ahora solo puedo demostrar que él es quien no va a ganar.

—Señor.

Zeus se gira hacia mí. Sus ojos dorados, como siempre, parecen todavía más antinaturales que los de cualquier otro zeus.

—Es todo un detalle que hayas decidido honrarnos con tu visita.

—El coche en la puerta no parecía ofrecer demasiadas alternativas.

—Oh, podrías haberte negado, ya que parece que no tienes sentido alguno de la supervivencia. Creo que eso me habría puesto las cosas todavía más fáciles.

Una parte de mí se prepara para huir. Es la misma parte que en la Tierra siempre estaba alerta, preparada para defenderse o para reconocer el peligro en cuanto estaba cerca. Ahora, esa misma parte me grita que debo tener cuidado o echar mano de cualquier cosa que pueda parecerse a un arma o funcionar como tal.

Pero no puedo mostrar el miedo.

—¿Ha sido eso una amenaza? —pregunto, como si no fuera consciente de que así es.

—¿Crees que lo es? —pregunta Zeus, dando un paso hacia mí. Yo no me muevo ni un centímetro—. Deberías saberlo, ya que tan lista eres, ¿verdad? Ya que eres toda una experta en lo que hay que hacer… Dime: ¿qué harías tú, como Zeus, con una persona que ha puesto en duda tu gestión, que ha atentado contra la estabilidad del Servicio y ha roto sus reglas? ¿Qué harías, Dusan, con alguien que no respeta ni el cargo ni el trabajo de todos sus compañeros?

—¿Cree que he hecho todo eso? —Parpadeo, fingiendo sorpresa—. Bueno, yo lo veo desde una perspectiva diferente.

—No me cabe ninguna duda —sisea Zeus. Su voz es un filo que me advierte que hoy no tiene paciencia para mí, pero yo no le voy a escuchar.

—No he hecho nada que no te advirtiera que iba a hacer. Dije que crearía una historia de amor, Zeus, y eso es lo que le he dado a la gente.

—No has hecho solo eso.

—Oh, no, claro que no; además de eso, le he recordado a la galaxia lo importante que es Olympus y he convertido a Zeus en un Servicio con el que se puede empatizar. Aunque he hecho algo aún mejor que eso: le he dado a la gente un enemigo.

Algo que atenta contra la seguridad es siempre un peligro. Es justo lo que hicimos con las imágenes de Lerna. El miedo es una herramienta de control poderosa si sabes cómo usarla. Soren sabe eso, pero la diferencia es que él quiere que Olympus sea quien plante el terror y yo sé que es mucho más favorable hacer que se tema a lo que puede atentar contra la estabilidad, contra la seguridad, contra la normalidad. Es así como consigues que la gente que está cómoda o acostumbrada quiera defender lo que tiene: porque teme perderlo.

Zeus lo sabe. Es consciente de la lógica que ha guiado todos mis pasos, lo cual no significa que le guste. Porque sí, puede que haya hablado de las maravillas de nuestro sistema y criminalizado a quienes atentan contra lo que hemos creado, pero también he aprovechado para desafiarlo a él.

Por eso sus ojos se entornan. Incluso con la calidez de su color resultan fríos.

—Creo que te olvidas de que no eres Zeus todavía, Dusan. Y te aseguro que cada día estás más lejos de serlo. Tienes un superior y debes respetarlo: dañar su reputación, mi reputación, no te va a ayudar. ¿O crees que me siento muy inclinado a elegirte sobre Soren? Él al menos respeta el orden de las cosas.

—¿Está el orden de las cosas por encima de la seguridad y la estabilidad del sistema al que tenemos que proteger? La lección era «todo por y para Olympus», pero diría que ahora lo que importa es solo su orgullo herido, señor, no nuestro deber.

Sé que las palabras le molestan, aunque él no me lo vaya a mostrar más que en la leve tensión de su mandíbula.

—Le dije que había problemas más importantes que Ilión —le recuerdo. Me siento valiente, me siento atrevida porque ya he roto mil reglas y no me importa romper una más, así que me acerco a él y entrecierro los ojos. No voy a darle el gusto de intimidarme—. Le dije que el problema eran los rebeldes, pero no me escuchó. Quizá yo no sea Zeus todavía, pero sí sé qué es lo que Zeus debería hacer, y no es obsesionarse con lo perdido, sino aceptarlo y proteger lo que todavía tenemos. Ahora lo sabe el resto de la gente también. Quizás a ellos sí los escuche, ya que a mí decidió ignorarme.

Ahora, desde luego, la gente estará mucho más preocupada por unos terroristas que por un planeta que todo lo que hizo fue cantar una canción. Incluso allí, quien atacó el complejo de Olympus en Ilión fue Asha Amartya, y todavía fue lo bastante engreída como para hacerse una foto desafiando a todo el mundo. Se cree muy fuerte. Se cree invencible. Y si yo fuera Zeus, eso me molestaría, porque significa que es incontrolable. Si yo fuera una ciudadana más, tendría miedo de quien siente tanto orgullo en ir contra todo lo que conozco.

Zeus abre la boca, pero yo le interrumpo en mi último desplante hacia él:

—Me dijo que le aportara algo mejor que Soren, ¿no es cierto? Pues le estoy dando un enemigo real, algo que combatir. ¿Quería amedrentar a la gente que pudiera ir contra Olympus, dejar claro que nadie debe reírse de nosotros? Le estoy dando un objetivo con el que dejarlo claro. Si es inteligente y Ares y Hades hacen su trabajo, le estoy dando una victoria: Asha Amartya está viva y va contra nosotros, pero es una niña. Es estúpida e inconsciente, y caerá en cualquier trampa que le pongamos. Tendrás su cadáver y lo podrás usar como medalla.

—No entiendes nada —sisea—. Enseñar imágenes de esa chica, admitir que una de los nuestros se ha rebelado, muestra a la gente que es posible hacer eso. Alentará a los criminales y a los inconformistas. ¿Qué harás entonces?

—Lo mismo que con ella, lo mismo que con la gente de Lerna. Dejar claro quién es el enemigo. Detenerlo, al coste que sea. Que se rebelen. Que vengan contra nosotros. Que ataquen en vez de cantar. Contra eso podemos defendernos, y ellos habrán empezado, y nosotros solo estaremos cumpliendo, de manera triste y sacrificada, con nuestro papel.

—Asha Amartya es una niña, dices —replica Zeus, y su voz denota que está a punto de perder la paciencia—. Como si tú fueras mucho más. Como si no te faltase mucho por aprender. Te atreves a hablarle a la gente, a hacerle promesas, pero ni siquiera piensas en lo que eso conlleva. Hablas de ser sinceros. Dime, ¿también les contarás lo que los hades hacen para el sistema? Para gobernar, para ser Zeus, necesitas la ayuda de todos los Servicios, pero tú ya te has ganado la antipatía de varios Jefes.

—De varios, sin duda, pero… ¿diría que de todos? —Me atrevo a esbozar una sonrisa cuando él entrecierra los ojos. Los dos sabemos la respuesta—. Dioniso estará encantado con los datos de audiencia, y espera a que empiecen a producir todo tipo de contenido alrededor de romances o conflictos internos en los Servicios. Afrodita, desde luego, no va a quejarse, considerando que su Servicio nunca había estado tan a la orden del día, y con ella ni siquiera hemos empezado. Ares estará disfrutando de poder dar luz verde a todo tipo de operaciones de ataque y defensa. A Hermes le he dado un montón de noticias jugosas en los últimos meses, tanto directa como indirectamente: primero el beso, luego todo lo que salga a raíz de esto. A Artemisa le da lo mismo quién ocupe el cargo mientras la gente siga consumiendo en sus restaurantes, y no es por nada, pero yo soy una cara publicitaria bastante atractiva ahora mismo. Y, por último, a Deméter tú no le gustas, Zeus, eso siempre ha quedado claro, pero resulta que yo tengo la simpatía de su Hija. Yo diría que la cosa, como mínimo, está bastante ajustada.

En Olympus, lo que importa son las ganancias. Y yo me he asegurado de que muchos de los Jefes puedan ganar mucho mucho dinero conmigo.

De nuevo, él lo sabe. Por eso su mano se alza, y creo que me pegará, pero solo tiembla un segundo en el aire antes de descender de nuevo. Yo contengo las ganas de tragar saliva. Tengo que demostrarle que no puede intimidarme.

—No sabes a qué estás jugando —me advierte.

—Deja de subestimarme. Sé perfectamente a qué estoy jugando; si piensas que no he calculado cada movimiento, solo me estás insultando. ¿Qué vas a hacer, Zeus? —Le dedico una sonrisa burlona—. ¿Matarme? Dime, ¿vas a hacerme desaparecer ahora ?

Por supuesto que no. Sería demasiado sospechoso. Ese también era el plan: conseguir visibilidad era la manera más eficaz de protegernos. Mucha gente sabría que ha habido algo raro si ahora a Armand o a mí nos pasa cualquier cosa. Los accidentes no parecerían accidentes.

—No puedes mantener la atención todo el tiempo sobre ti —me advierte—. En unos meses, nadie recordará tu nombre.

—En unos meses, mi nombre va a ser lo más repetido de Marte, justo antes de ser sustituido para siempre por el que tú llevas ahora.

Zeus casi se ríe de mí.

—No vas a ser mi sucesora.

—Ya lo veremos. Yo, desde luego, me pensaría si quieres darle ese disgusto a la gente, porque ahora, por todos lados, la sucesión de Zeus pasará a ser un tema popular, más incluso que antes. Y sabes que Soren no puede competir conmigo en el juego de la popularidad. —Ladeo la cabeza y parpadeo—. ¿Quieres que la gente piense que se me está castigando por estar enamorada? ¿O porque quería hacer las cosas mejor? No querrás que empiecen a pensar que, si Zeus es lo más parecido a un gobernante, quizá ellos deberían tener algo que decir en su elección, ¿verdad?

No hay nada más peligroso para un sistema como el nuestro como decirle a la gente que puede decidir. Por eso se decide todo para nosotros. El Servicio al que pertenecemos. El futuro que tendremos. Si no tienes que tomar decisiones, porque el sistema ya te ha dado todas las importantes, no te das cuenta del poder que reside en ellas.

Zeus aprieta la mandíbula de nuevo, esta vez de manera más evidente. Veo el desprecio en sus ojos y después… desaparece cuando respira hondo. Y eso es lo que consigue tensarme a mí.

—Márchate. Espero que mañana estés aquí a primera hora, recordando que tu lugar es este y no un plató de un programa de prensa púrpura.

Hay algo que me pone nerviosa en la manera abrupta de terminar esta conversación. En la tranquilidad que muestra de repente. De pronto, me siento como una pieza colocada en el lado equivocado de un tablero de ajedrez. Si me muevo a la casilla equivocada, un rayo va a partirme en dos.

—¿Eso es todo? —pregunto sin poder evitarlo.

—Eso es todo.

Pero los dos sabemos que miente. Los dos sabemos que hay algo más, algo que no me va a aclarar. Sabe, de igual modo, que los zeus trabajamos con hechos, así que no me deja ver ninguno y yo no puedo insistir.

Asiento, con la náusea que llevo conteniendo días enteros en la boca del estómago. Me giro. El sonido de mis tacones repiquetea contra el suelo y en mi cabeza. Espero que me diga algo, una pista de qué ha pensado, qué ha decidido, pero no hay nada.

Ese silencio se convierte en una pesadilla que me sigue hasta casa.

Has enviado un enlace a un mensaje de Hologram:
@Eros, estoy muy orgullosa de ti.
¿Significa esto que ya no estás enfadada conmigo?

No: sigo enfadada. No me creo que hayas convencido a Asha de una cosa así.

Admite que Asha no necesitó mucha persuasión.

Sigue hundiéndote, Armand. Como si hubiera mucho más fondo que tocar para ti. Desde luego, tú y Enid sois tal para cual.

Así que ya la llamas por su nombre.

Puede que ya no me parezca tan terrible

¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

Puede que quedara con ella hace unos días. Puede que hablar con ella no haya sido tan terrible.

Ianthe y yo hablamos durante un rato. Mientras, yo espero. El pasillo de la planta donde vive Enid es amplio y bien iluminado, pero también frío. Está desierto, y he de admitir que eso es un alivio: si alguien me encontrase aquí, estaría en problemas, y no sé si me preocupa más que aparezcan los ares o los hermes.

En retrospectiva, no sé si esta es una buena idea. Actué en un impulso, pero venir a ver a Enid puede que no fuera la solución a mi ansiedad. Ni siquiera le he preguntado. Le he escrito, antes de llegar, preguntándole si estaba en casa, pero no he recibido respuesta. De eso hace ya una hora, y lo cierto es que estoy empezando a pensar que debería marcharme. Quizá no vaya a venir esta noche a casa. Quizás está con sus amigas. Quizá le ha pasado algo…

Intento ignorar ese pensamiento, porque nadie va a hacerle nada. Ahora mismo es la persona más conocida en Marte, la persona cuyo nombre todo el mundo pronuncia, y eso la hace al menos un poco invulnerable. Después de todo lo que ha dicho, si algo le pasase esta misma noche, la gente sospecharía.

Claro que yo, mejor que nadie, sé que los accidentes ocurren también a la vista de todo el mundo sin que nadie haga nada para detenerlos.

Estoy a punto de volver a abrir mi conversación con Enid cuando la puerta del ascensor se abre al final del corredor. Alzo la vista. Nuestros ojos se encuentran y ella se detiene en seco. Las luces blancas del pasillo arrancan destellos fríos a su vestido. Parece un sol fuera de lugar en este edificio tan mundano.

—¿Armand? ¿Eres tú?

—Enid…

Me bajo la capucha de la chaqueta y me arreglo el pelo. Ella no deja de mirarme como una posible amenaza. Sus labios se aprietan. Sus ojos dorados parecen más metálicos que de costumbre, duros y fríos.

—Dime algo que solo tú puedas saber de mí.

Me pongo de pie. No sé si este era el reencuentro que esperaba, después de varios días sin vernos, pero entiendo de dónde vienen sus reservas.

—Sé que estás preciosa vestida de Sol, pero que tienes ropa digna de una diosa en tu armario, Psique.

Enid suspira cuando la llamo por el nombre de la esposa de Eros, el mismo nombre que tiene ese vestido que todavía no se ha puesto nunca. Sus hombros se relajan y, con paso más decidido, se acerca. Escanea la cerradura con su eidola y, aunque lanza un vistazo nervioso al pasillo vacío, me hace un gesto para que entre.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurra antes de que la puerta se cierre a nuestras espaldas—. De todas las cosas que podrías…

—Lo siento. Quería verte y las paredes se me caían encima y…

—No es nada sensato. Sabes que medio Marte estará buscándonos, a cualquiera de los dos.

Sí. Lo sé. Pero no hay ningún otro sitio en el que me gustaría estar en este momento.

Necesitaba verte, Enid. Necesitaba saber que podría extender la mano y tocarte. Necesitaba asegurarme de que eres real, de que no todo es actuación; de que no eres una estrella inalcanzable.

—He tenido cuidado. Nadie me ha visto.

—No es lo que puedan escribir sobre nosotros lo que me preocupa ahora.

Ella suspira y se sienta en el borde del sofá. La veo quitarse los tacones dorados con los labios apretados y expresión preocupada. Sus ojos están fijos en la alfombra.

Me siento justo a su lado.

—¿Qué ha ocurrido?

Al principio solo niega con la cabeza, así que me planteo que no me lo vaya a contar. Pero supongo que solo necesita un momento, para armarse de fuerza o para recordar que ya no hay secretos entre nosotros, porque finalmente se pasa las manos por el pelo y me habla de su encuentro con Zeus. Yo casi puedo verla allí, en medio de la gran oficina en la que nunca he estado, con todo Marte a sus pies, mirando al hombre más poderoso de la galaxia a los ojos. Me parece una lucha de voluntades. Me parece tan valiente como temeraria.

—Creí que podía amedrentarlo, que podía conseguir el control. No he dejado que creyera que podía darme miedo, pero aun así no sé…

Nunca creí que alguien pudiera poner nerviosa a Enid Dusan, pero es obvio que Zeus está a otro nivel. Y sé que no es solo por la amenaza de que pueda enviar a Hades tras ella: la muerte es algo para lo que los zeus están preparados; los crían con ese peligro constante en mente. Lo preocupante es no saber si va a pasar. O cuándo. La tensión constante es lo que puede romperte. No saber las consecuencias exactas de tus actos es lo que puede volverte loco.

Ni siquiera se trata de la culpa. Enid no siente lo que ha hecho. Se trata del miedo a que se le haya pasado algo por alto. El miedo a no haber juzgado justamente a su contrincante.

Le rodeo los hombros con un brazo y la atraigo hacia mí. Ella ni siquiera opone resistencia.

—Ahora no puede hacerte nada —le recuerdo en voz muy baja. Mis labios acarician su sien—. No importa lo poco sutil que sea Zeus o que no tema a nadie; tendrá que dar muchas explicaciones si algo te pasa. Y ni siquiera serán a puerta cerrada, solo ante los Jefes: la gente también las exigirá. Además, ahora tiene otras responsabilidades: los rebeldes lo mantendrán ocupado.

Enid no parece convencida, pero aun así se esfuerza en asentir con la cabeza y yo sé que lo hace un poco por mí y otro poco, quizá, porque quiere convencerse de que tengo razón. De que Zeus tiene problemas más importantes y debe encargarse de ellos antes de encargarse de nada más. La chica que ahora está en boca de todos puede esperar. Es Asha Amartya la que está minando su credibilidad. La que está amenazando la paz de ese sistema que siempre le han dicho que tiene que defender.

Noto los brazos de Enid deslizándose alrededor de mi cintura, en un abrazo más real, y sonrío levemente contra sus cabellos. Había olvidado lo cálida que puede llegar a ser su piel.

—¿Cómo ha ido el anuncio de Eros? Ni siquiera he podido verlo todavía. ¿Ha llamado la atención…?

Siento ganas de echarme a reír. Esa mente tuya no deja de pensar nunca en el siguiente paso a dar, ¿verdad?

—Muchísimo. Las interacciones suben a cada minuto, y hay gente que está discutiendo en la propia publicación sobre lo que ha ocurrido en el programa, así que eso nos da todavía más visibilidad… Y eso solo en Hologram.

—¿Y los efectos de la entrevista?

—Bueno, la mayor parte de la gente te adora. Lo que significa también que hay un montón de gente a la que le caes muy mal. —Me aparto un poco, lo justo para mirarla de frente. El recogido que tan bien le sentaba se está empezando a deshacer y le coloco un mechón ondulado tras la oreja—. Nadie se ha quedado indiferente, te lo aseguro. Ha sido una actuación magistral. Y no sé cómo se habrá visto desde dentro, pero desde fuera parecía que Lila no sabía ni qué decir ya hacia el final.

Se nota que es imposible que no te sientas satisfecha con lo que has hecho, por mucho que Zeus haya empañado el momento. Se ve en tu sonrisa orgullosa, pequeña pero real.

—La puse en un compromiso y tenía que ir con cuidado, pero Lila es una dioniso profesional y, como tal, solo busca espectáculo. Si se lo das, si sabes jugar según sus reglas…, bueno, es fácil lidiar con ella.

—Y tú decidiste darle espectáculo desde el primer minuto.

—¿No iba a eso?

Sí. No. Me revuelvo con cierta incomodidad. Ella se da cuenta y entorna los ojos, como si no comprendiera cuál es el problema. Porque no debería haber problema, ¿verdad?

—No esperaba que dijeses que estabas… —«Enamorada de mí». Por alguna razón, las palabras se me quedan atrapadas en la garganta, como si fueran tabú, a pesar de que yo mismo se lo he dicho a ella más de una vez—. Es decir, no es que me importe, pero cuando me contaste que ibas a ir al programa y que hablarías de nosotros, esperaba algo más… sutil.

Enid se tensa un poco y es ella entonces quien se aleja un poco más para mirarme con cautela. Mi mano deja una última caricia en su rostro. Sé que percibe mi nerviosismo y yo noto el calor que eso me hace sentir en las mejillas.

Ridículo. Soy ridículo.

—¿Te ha molestado? —pregunta tras una duda.

—¿Por qué iba a molestarme? —Sé que sueno a la defensiva. La risa con la que intento destensar el ambiente es poco efectiva, nerviosa y falta de aire. Sé que suena falsa. Sé que ella no me cree, porque sigue mirándome con insistencia—. No. Claro que no. —Pero sé que suena a la respuesta que ambos queremos escuchar. A una reafirmación de que todo va bien—. En realidad, sí. Quizá. No lo sé, Enid. No me… No me molesta que lo hayas dicho, porque supongo que era parte de la actuación. Una forma de llamar la atención de la gente. Pero podría llegar a molestarme que… fuera verdad. Me molestaría que lo hubieras dicho delante de todos y, en cambio, nunca me lo hubieras dicho a mí .

Estoy siendo infantil. Estoy siendo un verdadero tonto, y ojalá pudiera apagar el rubor en mi rostro y la forma en la que me temblarían las manos si no las estuviese apretando contra mi pantalón. Enid me está mirando con los ojos dorados muy fijos en mí y yo me siento desnudo y absurdo bajo sus pupilas.

—Me parecería injusto —concluyo, y aparto la vista al techo—. Porque yo no estaba allí y no sabes cuánto quiero escucharlo, Enid.

Callo y me hundo en el asiento. No quiero mirarla, pero lo hago igual, porque al menos quiero que crea que soy valiente, que no me da miedo su indiferencia o que piense que soy un necio o que me diga que estoy siendo dramático y que por supuesto que era todo parte de una actuación.

Pero Enid no me mira. Ha apartado la vista a su propio regazo, y en el cuarto, de pronto, solo se oye el tintineo de las pulseras que lleva en la muñeca derecha. Con ellas, precisamente, juega con suavidad.

—Estaba actuando.

Y con eso, el peso se levanta de mi corazón. Y con eso también, de alguna manera, me lo rompe. Es absurda la facilidad con la que puede convertirme en el hombre más feliz de la galaxia o en el más miserable. Es absurdo el poder que tiene sobre nosotros el amor, lo difícil que es deshacerse de él incluso cuando no quieres que te haga daño o que te saque la sonrisa. Es absurdo cómo podemos desearlo y, al mismo tiempo, querer negarle cualquier tipo de poder sobre nosotros.

Es absurdo que intente fingir que no me afecta, cuando sé que mi expresión es un verdadero poema:

—Soy idiota, puedes decirlo.

Enid se remueve otra vez. Vuelve la vista al techo, tomando aire, y algo en mí teme que este sea el final. Que vaya a decir que lo que es ridículo es que creyera que teníamos alguna posibilidad juntos.

Pero entonces vuelve a mirarme y me da igual todo, porque me captura con sus ojos y es como mirar al sol, algo que duele, que te puede cegar. Y, al mismo tiempo, ¿quién no ha sentido la tentación?

—Sí que eres un poco idiota —dice—. Pero no por esto, sino porque no me creo que seas tan listo y no lo hayas entendido en todo este tiempo.

—¿Qué…?

—Estaba actuando porque eso mismo era lo que la gente quería escuchar, pero además estaba actuando porque no creo que la palabra «enamorarme» baste, Armand.

Sus palabras golpean con la misma fuerza con la que lo hacen sus ojos. Enid me arrebata el aliento, me espolea el corazón, pone mi mundo patas arriba como solo ella sabe hacerlo. No me toca y, aun así, me parece que nunca hemos estado más cerca, que nunca me ha acariciado con tanto cariño. En sus mejillas, inesperado, hay un color rosado con el que entiendo que no sabe cómo hacer esto. Lo que para mí es tan fácil, lo que yo le podría gritar todos los días de mi vida, a ella le resulta muy complicado.

Enid Dusan, al fin y al cabo, nunca ha debido de decirle «te quiero» a nadie.

—No me parece suficiente —declara, y alza la barbilla, intentando no perder su orgullo—. Decir que estoy enamorada de ti es una manera muy simple de resumir toda la emoción o la paz o el miedo o la alegría o la tristeza o el deseo o la confusión cuando pienso en ti, en tenerte o en perderte… Nada de eso puede resumirse en una sola palabra. No sabes cómo me sentí cuando descubrí la verdad. No sabes cómo me sentí los días siguientes. No sabes cómo me sentí al volver a verte. No sabes cómo me siento ahora mismo. No siento solo amor: lo siento todo. Por ti, Armand, siento todo.

Si sus ojos son el sol, esas palabras son rayos sobre la piel desnuda, tan cálidos que se me cuelan hasta los huesos. Su declaración me resuena bajo la carne, entre las costillas. ¿Qué se responde a eso, Enid? ¿Qué se supone que tengo que decir cuando me has arrebatado todas las palabras, cuando nada va a tener más sentido que esto? ¿Cómo puedes mirarme así, con esa sinceridad, en este silencio, y pretender que no quiera arder mil veces por tu culpa?

¿Cómo pude alguna vez creer que los zeus no eran capaces de amar si es todo lo que me has enseñado?

Intento encontrar las palabras, pero no hay ninguna. Y tú, de todos modos, ya sabes todo lo que yo siento, porque no he dejado de repetírtelo, como si lo que pronunciamos fuera lo más importante, en vez de todo lo que hemos hecho para estar aquí, en este momento, el uno frente al otro, pese a todo lo que debería separarnos.

¿Sabes, Enid? Ha habido días en los que he pensado que no conseguiríamos llegar tan lejos. Días en los que solo podía pensar en lo malo. Días en los que la gravedad tiraba de mí hacia abajo y pensaba que no podría seguir en el aire eternamente.

Pero quizá sí podamos seguir volando.

Si lo sentimos todo, si ambos lo hacemos, ¿no es suficiente?

Si te beso y vuelvo a contar tus lunares con la punta de los dedos y nos olvidamos del mundo durante un rato, tiene que ser suficiente.

¿Verdad?

Los dos sabemos que no deberías quedarte a dormir, pero lo haces de todos modos y yo no me molesto en recordarte que podría haber drones dispuestos a cazar otra vez algo de nuestra relación en cualquier lado. Es posible que hayan sacado una foto tuya viniendo y ni siquiera lo sabremos hasta que esté publicada, así que supongo que el hecho de que salgas de aquí por la mañana es el mismo riesgo. Lo que no podemos hacer es salir juntos, desde luego, porque ambos sabemos cuál tiene que ser nuestra primera aparición pública después de esto.

El desfile.

Todo el mundo esperará que yo vaya. Si quieren vernos juntos, tendrán que esperar a entonces. Si quieren vernos juntos, tendrán que mirar hacia allí.

En el desfile empezó todo. En el desfile tiene que acabar todo, aunque tú no sabes cada detalle para ese día. No puedo hablarte de ello, Armand, porque hay algunas partes del plan que te parecerán sucias incluso a ti. Hay detalles que te preocuparían el día en que tienes que controlarlo todo. Te necesito centrado, y sé que no lo estarás si sabes que corro peligro.

Me he dado cuenta, sin embargo, de que en los últimos tiempos has aprendido a ver más de lo que me gustaría dentro de mí, y temo no poder ocultarte todo lo que necesito ocultar cuando, como si supieras dónde está mi mente, murmuras:

—Todo va a ir bien.

Abro los ojos para mirarte en la penumbra del cuarto. Hay estrellas en las ventanas de la habitación, a tu espalda, como si viviéramos en la propia noche. Tu mirada está fija en mí, en mi rostro, y tus manos están sobre mis mejillas. Creo que te lo dices a ti más que a mí, pero no menciono nada al respecto. No voy a prometerte que así será. No lo sé.

—¿Y si es así? ¿Y si todo sale bien?

No respondes. Aprietas los labios un segundo antes de volver a besarme y yo cierro los ojos y acepto el toque de tu boca, la caricia de tus dedos enredándose en los míos, como si nada fuera a poder separar ese agarre. Es muy fácil estar así. Es muy fácil engañarnos y pensar que siempre vamos a tener momentos como este o incluso que este segundo puede ser eterno. Es muy fácil evitar pensar en que, si todo sale bien, yo seré la cabeza del mismo sistema que tú intentas destruir y que yo misma estoy ayudando a burlar.

Es muy fácil evitar pensar en que tengo demasiada información.

Muy fácil evitar pensar en que seré yo la encargada de asegurarse de que capturen a tus amigos.

Muy fácil evitar pensar en que nadie me permitirá cambiar demasiado la forma de hacer las cosas.

—Tenías razón el día que nos conocimos —se me ocurre mientras dejas que tu frente repose contra la mía.

—¿Qué…?

—Los mortales tenéis más libertad.

Y a mí me parece ridículo que yo un día me burlara de ti por serlo. Hoy daría casi cualquier cosa por no estar destinada a ser diosa. Me pregunto si Psique sabía en qué se convertía cuando tuvo que renunciar a su mortalidad. Me pregunto si alguien le preguntó si quería hacerlo o si no le quedó más opción.

Te marchas poco después, bien tapado y cuando Fobos y Deimos todavía están en el cielo, en un intento de llamar menos la atención o, por lo menos, no arriesgarte a cruzarte con ningún periodista. A mí me cuesta una eternidad encontrar las fuerzas para levantarme solo una hora más tarde, pero tengo que volver a la normalidad. Volver a la oficina. Prepararme para las miradas de todo tipo, los comentarios de todo tipo.

En Zeus se analiza todo, y hoy toda esa gente entrenada para diseccionar, investigar y estudiar estará pendiente de mí.

Seira y Gina me están esperando en las puertas de las oficinas cuando llego. Entramos juntas, como si nuestro lugar de trabajo fuera una alfombra dorada más, un escenario en el que todos los focos nos apuntan. Es prácticamente así. Es, de hecho, tal como me imaginaba que sería. Como tener mil cámaras siguiendo cada paso, como estar pasando escáneres tras cada puerta. Hay quienes me sonríen, quienes apartan la vista y quienes no se esfuerzan en disimular su desagrado.

De todas esas personas, solo me importa la que me encuentro esperándome en mi despacho, en la silla de mi escritorio, con las piernas cruzadas y consultando su eidola con total tranquilidad, como si mi espacio le perteneciese. Como si creyera, de hecho, que todas estas oficinas ya son suyas.

Cuando me oye entrar, Soren levanta la cabeza y sonríe. Supongo que Zeus le ha dado permiso para estar aquí. Supongo que es su manera de decirme que está más que nunca de su lado.

—¡Enid! Qué sorpresa verte por la oficina y no haciéndote fotos o preparando desfiles o asistiendo a programas de prensa púrpura. Casi había olvidado que eras una zeus y no una famosilla cualquiera desesperada por la atención de Dioniso.

Está perfectamente confiado. Zeus le ha comunicado que no me elegirá por nada del mundo, ¿no es cierto?

—Buenos días, Soren —digo, dejando el bolso en el colgador de la puerta—. ¿Te gustó la entrevista de anoche?

—Un poco dramática para mi gusto, diría, aunque aplaudo que por fin admitas que hay que hacer algo más que cosas bonitas para mantener una sociedad como la nuestra…

Le dedico la mejor de mis sonrisas.

—Sabía que te gustaría. Supongo que, del mismo modo que tú te sentiste inspirado por mí para tu propuesta en Ilión, yo me he sentido inspirada por ti. Qué buen equipo hacemos, ¿verdad?

—Desde luego. —Soren se echa hacia delante, entrelaza los dedos y apoya el mentón en ellos. Sé que me está midiendo aunque sonría. Sé que está enfadado aunque no vaya a demostrármelo—. Puede que hasta te deje un puesto cercano a mí cuando sea Zeus, viendo que estás dispuesta a reflexionar y que hay tantas ideas magníficas que pueden salir de nuestra colaboración.

Sé que es una provocación, pero no entro en ella. Le hago un ademán para que se levante.

—Si me permites, tengo que trabajar.

—¿Sí? ¿En qué? Yo diría que ya has hecho más que suficiente. Y, al mismo tiempo, no has hecho nada en absoluto: solo dejar la imagen del Servicio por los suelos y quitarte la ropa para tirarte a un afrodita.

—Bueno, Soren, si lo que te preocupa es que me quite la ropa, descuida: a veces para acostarme con Armand ni siquiera necesito quitármela toda.

Soren chasquea la lengua y la sonrisa se le cae de los labios.

—No sé a qué estás jugando, Enid. Pero sé que vas a perder. Zeus no va a elegirte y no importa cuánto apoyo creas que tienes de la gente: ellos no toman la decisión.

—¿Y has venido a decirme algo más, aparte de esto?

—Por supuesto. —Soren se pone en pie y se acerca con las manos en los bolsillos—. Vengo a decirte que tengas cuidado, querida. Que recuerdes los días en la Tierra. Saliste de allí; sería una pena que al final todo hubiera sido para nada.

No le digo que esa es la trampa en la que Olympus nos mete. Nos hace vivir lo peor que una persona puede vivir, nos hace matarnos unos a otros, nos llena de pobreza y soledad, y lo hace solo para que después defendamos a muerte todo lo que nos dé. Para que no pensemos que todo lo que hicimos fue para nada.

Él no lo entendería. Él está deseando que todo se quede tal y como está. Él, seguramente, se sienta muy orgulloso de haber superado aquella prueba y considere que es necesario que todos los zeus la sigan pasando. Yo tampoco me había atrevido a pensar de otra manera hasta hace poco.

—Recibido, entonces.

Lo invito a salir con un ademán. Él se mueve, no sin antes echarme un vistazo de arriba abajo en el que pretende adivinar mis intenciones. No encuentra nada, porque vuelve a chasquear la lengua y murmura algo que suena a que me he vuelto loca.

—Por cierto, Soren. —Se detiene. Me mira por encima del hombro—. En dos semanas es el desfile que llevo todo este tiempo preparando. Te veré allí, ¿verdad? Creo que deberías estar.

Él entrecierra los ojos. Sabe que es mi proyecto. Sabe que, si tengo algún arma secreta que todavía nadie ha visto, la mostraré allí. También sabe que es el mejor lugar para ridiculizarme. Probablemente sigue sin tomarse en serio que en medio de esta situación yo me distraiga con juegos de moda.

—Claro. No me lo perdería por nada del mundo.

La puerta se cierra. Yo me dejo caer sobre mi asiento y vuelvo a respirar.

Dos semanas.

Con el desfile empezó todo.

Con el desfile acabará.

Me crie entre telas y bocetos descartados, entre maniquíes y carretes de hilo. Me crie descubriendo el lenguaje de la ropa y del maquillaje, lo que la gente quiere decir con su aspecto incluso cuando no pronuncia ni una sola palabra. Aprendí ese idioma al tiempo que aprendía las palabras que debían salir de mis labios, de tal forma que puedo expresarme en cualquiera de los dos. La moda, al fin y al cabo, es arte. El rostro y el cuerpo pueden ser lienzos en blanco que decidimos cómo pintar. Quien lo sabe tiene un gran poder. Quien no lo sabe, en muchas ocasiones, se convierte solo en lo que otros quieren que sea.

Por eso la idea de Enid es tan brillante. Desde el punto de vista del creador, no puedo dejar de admirarla. Desde el punto de vista del rebelde, por supuesto, no estoy de acuerdo. El consuelo que me queda es que nadie va a cambiar de bando por una tela bonita de los colores adecuados, creo. El consuelo que me queda también es que Enid ha acabado convirtiendo esto en algo más que una oda a Olympus.

Respiro hondo y contemplo un momento el caos a mi alrededor, casi disfrutándolo. Porque me crie entre bastidores de pasarelas de moda, rodeado de gente hermosa a medio vestir que corría de un lado para otro, así que este es el mundo que mejor conozco. Soy consciente de que cualquier contratiempo puede arruinar el trabajo de meses y hoy, más que nunca, sé que un error me lanzará al borde del abismo, y no solo a mí, sino también a Enid.

Pero todo va a salir bien.

Los siguientes minutos se convierten en un torbellino de últimos retoques. De asegurarme que todo está en su sitio, de que quienes modelan están nada menos que perfectos. Me prometieron modelos de diferentes especies, tomados directamente de los Servicios de cuyos colores visten hoy y han cumplido. Mis ayudantes me siguen como sombras y se aseguran de que no hay un pelo fuera de su sitio o un brillo mal colocado. Todo tiene su lugar aquí. Todo tiene una intención, desde la cantidad de dorado en la ropa hasta los zapatos elegidos, pasando por cuánto maquillaje lleva cada modelo.

—¡Cinco minutos! —grita alguien, por encima de las voces que suenan detrás y delante de la pasarela. Detrás estamos nosotros. Delante, un público que empieza a impacientarse y será difícil de contentar.

«Cinco minutos», escribo en mi eidola, consciente de que el corazón se me acelera en contra de mi voluntad.

Y de pronto son cuatro, y alguien me llama para avisarme de que hay que hacer un arreglo de última hora (que no debería hacer falta) y son dos, y entonces Orpheus empieza a tocar a un lado del escenario, solo con su guitarra sobre las piernas. Y entonces no queda tiempo. Las luces se encienden y el primero de los conjuntos está en la pasarela, y aparecen los hologramas y la sala se convierte en las calles de Marte (las calles de cualquier planeta colonizado por Olympus), con sus neones y los edificios tan altos que te obligan a echar la cabeza atrás para contemplar la línea del cielo.

En las pantallas entre bastidores, observo las caras de los Jefes y de los invitados importantes. Hemos hecho que venga todo el mundo gracias a la colaboración de mi tía, a quien le hemos prometido el mayor espectáculo que Afrodita ha tenido nunca. Veo a Zeus, en primera fila, con varios de los suyos detrás. Él quiere ver esto más que nadie, ver si algo de lo que ha hecho Enid merece la pena o ha sido solo una pérdida de tiempo. A su lado, en contraste con su rostro serio y frío, mi tía parece encantada, y se deshace en sonrisas ante los drones que no dejan de girar por la sala, dispuestos a captar cada imagen a cada segundo. Mi primo, por su parte, parece analizarlo todo con ojo crítico, como si esperase encontrar algún defecto en la colección. Creo que no le ha hecho mucha gracia que yo haya sido el centro de atención en el Servicio durante los últimos meses. Esta es, probablemente, la gota que colma el vaso.

Gina y Seira están junto a Soren, a quien reconozco de una noche mucho tiempo atrás, y él no se permite ni siquiera media sonrisa. Esto para él no va de moda, va de competencia.

En la imagen, en una esquina, se muestra el número de espectadores que están presenciando esto a través de la web. La cifra oscila a cada segundo y, aunque intento no prestarle demasiada atención, cada vez que le echo un vistazo se vuelve más y más alta.

Como si presintieran qué se avecina al final.

Ya casi estamos terminando cuando ella llega. No me doy cuenta de que está detrás de mí hasta que oigo los murmullos e, incluso así, tardo en darme la vuelta.

No estoy preparado para encontrarme de frente con ella y, durante unos segundos, creo que me ciega, porque no puedo ver nada más que dorado.

—Estás…

Las palabras se me atragantan, pero es que no hay palabras que puedan explicar la forma en que atrae las miradas de todos. En mis fantasías, Enid con Psique era una visión, un cuadro, una diosa. Pero no era algo vivo. No era nada más que una imagen estática. En mi tableta, cuando dibujé el diseño, el figurín no se movía ni respiraba. Enid sí lo hace, y con cada inspiración, las plumas sobre su pecho tiemblan. Con cada movimiento, parece que fuera a alzar el vuelo.

Cuando le pregunté, hace una semana, si le quedaba bien o teníamos que arreglarlo, ella me dijo que le quedaba perfecto. Yo dudé de si pedirle una fotografía, porque no me acababa de fiar, pero ahora veo que no estaba exagerando: Psique la abraza como si la acunaran unas alas, y aunque ella me preguntó en una ocasión si eran las de Ícaro, ambos sabemos que son las de ella. Esas que se ha construido para llegar junto a los dioses.

—¿Solo necesitaba ponerme este vestido para dejarte sin habla? Es una pena no haberlo sabido antes.

Escucho algunas risas ahogadas y me enderezo. Casi había olvidado que estamos rodeados de gente, que el tiempo corre y varios pares de ojos nos observan, aunque, para ser justos, nadie puede mirarme a mí cuando ella está delante. A una de mis ayudantes ha estado a punto de caérsele la tableta de las manos.

Yo me acerco. Su pelo está perfecto, así como su maquillaje. Lleva dos brazaletes en la muñeca y unos pendientes dorados discretos. Me humedezco los labios y finjo apartarle uno de los mechones que caen de su recogido de la mejilla.

—¿Has estado viendo el desfile? —le pregunto en voz baja.

—No me he perdido detalle. Ha sido perfecto, Armand.

Aunque esté mal que yo lo diga, realmente lo ha sido.

—Y ahora saldrás tú y echarás a perder todo mi trabajo, porque no recordarán nada una vez que te vean.

Las comisuras de sus labios dorados se alzan en una sonrisa y yo tengo que recurrir a toda mi fuerza de voluntad para no inclinarme y besarla.

—Un minuto. Eres la siguiente.

Ella asiente y doy un paso atrás. Le hago un gesto para que espere. Casi todas las modelos han recorrido ya la pasarela, pero no quiero que haya nadie más cuando ella salga.

Los dos queremos que ella sea el centro de atención.

Eso es en lo que se convierte cuando un foco se enciende y ella aparece, por el lateral derecho, pisando fuerte, con la sonrisa fría en el rostro y la barbilla alta. Alguien deja escapar una exclamación. Creo que Gina trata de ahogar una risita. Los Jefes la siguen con la mirada, con diferentes grados de asombro o desagrado. A mi tía parecen brillarle los ojos. Zeus está lívido, al igual que, detrás de él, su posible heredero. Veo a Ianthe esconder una sonrisa tras la mano. El actual Dioniso parece a punto de ponerse en pie y pedirle a Enid que trabaje para él. Hermes, un poco más discreta, se inclina hacia Atenea para susurrarle algo, aunque es obvio que no puede quitarle la mirada de encima a Enid.

Nadie puede, en realidad.

Detrás de mí, todos los afroditas que me acompañan están también hablando. En las pantallas, los números se disparan.

La pasarela no es lugar para una zeus, pero ahí está ella.

Y entonces la música se detiene. Enid sonríe, y el mundo entero parece contener la respiración en ese gesto.

Diosa o no, podría hacer bailar a la galaxia entera a su son.

—Creo que ya todos aquí me conocéis —dice, y el sistema de sonido se encarga de que todos la escuchen, aquí o allá donde estén—. Pero para los que no lo sepan, mi nombre es Enid Dusan. Hace unos meses, tuve la oportunidad de acudir a un desfile de Afrodita y ver todos los diseños de sus jóvenes creadores me dio una idea. Esa idea hoy se ha hecho realidad.

Con el brazo, hace un gesto hacia la pared del fondo, donde los edificios holográficos muestran los logos de Zeus y Afrodita unidos. Allá donde está el logo de mi marca también. Allá donde, con letras doradas en un cartel de neón, se puede leer «Ícaro».

—Esta línea de moda nació de una colaboración muy especial con Armand Cordroy, una promesa de la moda y el creador de Eros, una marca que no ha dejado de crecer desde su inicio. Él ha creado estos modelos. Él ha tenido la visión para dar forma a un mensaje que yo siempre he pensado debíamos ofrecer: que el Servicio de Zeus no puede funcionar sin el resto. Que estamos unidos a los demás y que solo la colaboración es lo que hace que sea posible Olympus, igual que la mezcla de nuestros colores origina estos diseños. El dorado hoy también es vuestro para que cualquiera pueda llevarlo con orgullo, con la seguridad de que no brillaría tanto si no fuera por el esfuerzo de todos para que nuestra sociedad funcione.

Enid hace una pausa, dejando que sus palabras calen en los demás, y yo le hago un gesto a mis modelos para que salgan. Para que todo el mundo pueda ver de nuevo lo que llevan puesto y entender a qué se refiere Enid. El público escucha, en trance, y supongo que yo no soy el único a quien ella consigue hechizar de esa retorcida manera.

—Ícaro, por otro lado, siempre ha sido un símbolo: una metáfora que nos recuerda que no debemos ser demasiado ambiciosos, que el sol nos cegará y perderemos las alas si intentamos llegar más alto. Si intentamos ser dioses. Irónicamente, esa es una moraleja muy contraria a lo que siempre hemos enseñado en Olympus. Yo digo, por tanto, que recuperemos a Ícaro de su suerte, que demostremos que podemos volar tan lejos como queramos. Podemos alzarnos todavía más alto, lo único que necesitamos son unas alas que ni siquiera el calor del sol pueda fundir. —Sus ojos recorren a las personas ante ella y se detienen sobre Zeus—. Puede que en Olympus no seamos dioses, pero somos lo más parecido que existe en la galaxia. Así que…

Las manos de Enid se alzan y es justo en ese momento cuando, de la espalda de todos los modelos, nacen alas holográficas que se extienden cuando ellos también extienden los brazos. Alas doradas para declarar que ningún Servicio tiene límites, que todos pueden alcanzar el sol. Justo lo que yo habría querido que alguien me dijera cuando era niño.

—A volar.

Durante un instante, la voz de Enid parece reverberar por la sala y nadie se mueve, como si el tiempo mismo se hubiera detenido. Pero entonces Zeus (tiene que ser él, no puede no respaldar ese mensaje) empieza a aplaudir. Los demás lo imitan. Como una ola, el sonido de los aplausos inunda la sala, aunque sé que hay gente entre el público que lo hace a regañadientes, mientras que otros están tan emocionados que se levantan de sus sitios y silban.

Enid se deja envolver por el ruido durante unos momentos y después mira hacia atrás, al grupo de modelos. No entiendo qué hace hasta que hay quienes se giran hacia mí, y Diane me hace un gesto discreto con la mano entre aplauso y aplauso.

Cuadro los hombros y me aseguro de que lo tengo todo antes de salir. Alguna gente (de mi Servicio, estoy seguro) hace aún más ruido que antes cuando me ven, y la ovación me sigue hasta que me reúno con Enid en el borde de la plataforma. Ella extiende su mano cuando me tiene al alcance y yo le beso los nudillos. Es un beso fugaz, un gesto que he hecho mil veces incluso antes de que tuviéramos nada, apenas una caricia de mis labios sobre su piel cálida.

No me fijo en la gente que nos rodea. No finjo que tengo ojos para nadie más que para ella cuando la miro. Ella, desde luego, no aparta la vista de mi rostro mientras, con todo el cuidado para no estropear su recogido, dejo sobre su cabeza la corona dorada de laurel.

La corona de la victoria. La corona que solo se le pone a quienes han ganado, a quienes han demostrado estar a la altura.

Para mí, no hay nadie que la merezca más.

Por la expresión de Enid, si no supiera perfectamente que se lo esperaba, habría creído que el gesto la ha cogido desprevenida. Pero hemos hablado antes de esto. Hemos imaginado juntos esta escena muchas veces. Esto también es un mensaje. Es una coronación en directo. Yo esperaba esa sonrisa. Ese brillo en los ojos, que me confirma que no todo es actuación.

Lo que no me esperaba, lo que no estaba en el guion, era que ella alzase la mano y, como si no hubiera nadie más en la habitación, la apoyase con suavidad en mi mejilla, de esa forma en la que su palma parece amoldarse a mi rostro hasta que encajamos.

Lo que no estaba en el guion tampoco era que, con ese gesto, algo en mi pecho se revolviese. Sé que no puedo besarla. Sé que no puedo darle a nadie la satisfacción de ver lo que están esperando. Pero me inclino, de todas formas. Mis labios tocan una de sus comisuras y Enid, durante un instante, parece sorprendida. Y después, contra todo pronóstico, cierra los ojos como si estuviera en paz.

El mundo, durante esos instantes, parece silencioso y calmado. No sé si siguen aplaudiéndonos o han dejado de hacerlo. No sé si siguen mirando, si hablan de nosotros, si escriben sobre nosotros, si nos ensalzan como dioses o insultan nuestros nombres.

Supongo que, después de todo, no importa. No sé dónde estaremos mañana, pero hoy, al menos, el Monte Olimpo es nuestro.

LAS BACANTES

LILA: Conectamos en directo con el edificio Cytheria, donde Ágave ha asistido a uno de los eventos más esperados de los últimos tiempos: la presentación de la colección que lleva meses en boca de todo el mundo, Ícaro, desarrollada por el diseñador Armand Cordroy como una colaboración con el Servicio de Zeus y muy especialmente con su musa particular: Enid Dusan.

(Proyección de imágenes del desfile y conexión en directo con ÁGAVE).

ÁGAVE: Correcto, Lila: hemos asistido quizás a uno de los momentos más icónicos de la historia de las celebrities en nuestra sociedad, porque eso es lo que son en esta pareja: celebridades, para bien o para mal. Aunque es obvio que Enid Dusan quiere ser mucho más que eso, y por eso ha sido coronada con el laurel por el propio diseñador, tras aparecer como modelo presentando el último de los diseños de la colección: Psique , un precioso vestido dorado de corte sirena con un corpiño de plumas que nos ha enamorado tanto como la zeus parece haber enamorado al afrodita.

LILA: Los Jefes estaban ahí, ¿cierto? ¿Cómo han recibido ellos el momento? ¿Está Zeus de acuerdo con esta coronación improvisada?

ÁGAVE: Zeus no ha querido hacer declaraciones, como tampoco Soren Polizo, el único nombre que ha sonado en algún momento como posible competidor de Enid Dusan. ¡Supongo que tendremos que esperar a que ella ocupe su lugar para tener una figura más dispuesta a compartir sus perspectivas con el resto de la galaxia!

LILA: (Risas). Desde luego.

ÁGAVE: Quien sí ha estado dispuesta a hacer declaraciones es Afrodita.

(Dentro vídeo de la grabación de parte de la entrevista a AFRODITA).

AFRODITA: La colección es exquisita, una muestra magnífica de lo que la moda puede hacer y significar. Estoy muy orgullosa de mi sobrino.

ÁGAVE: ¿Y de Enid Dusan?

AFRODITA: Es una diosa. Es inteligente, es preciosa, tiene carácter y buenas ideas. Será un placer trabajar con ella cuando sea Zeus.

(Regreso al plató y a la pasarela en vivo).

LILA: ¡Un apoyo directo, sin duda!

ÁGAVE: Y no es el único entre los Jefes. Tengo aquí a mi lado a Dioniso, que como ya sabéis permite que programas como este lleguen a todas las personas que nos veis. (Se gira hacia DIONISO, que sonríe a su lado. Plano detalle a su traje holográfico). ¿Qué opinas de lo que hemos visto hoy?

DIONISO: Ha sido todo un espectáculo, y algo me dice que Enid Dusan no ha hecho más que empezar. Es, de lejos, la zeus más involucrada en la sociedad que ha habido nunca, la que entiende que la vida también es espectáculo. ¡La adoro! Estoy deseando hacer grandes cosas con ella y espero poder anunciar proyectos muy pronto.

LILA: ¿Podemos esperar película? ¿Libro? ¿Serie?

DIONISO: ¡Si es por mí, todo! (Risas).

LILA: (Risas). ¡Yo no puedo esperar! Y vosotros ¿qué opináis de Enid Dusan? ¿Se merece ser nuestra próxima Zeus? Votad en la encuesta interactiva, aunque parece que ya está todo decidido. Enid, querida, desde Las Bacantes, mucha suerte: estás a punto de tocar el cielo.

El final del desfile es un torbellino de actividad. Prohíbo que los periodistas o los drones entren en el backstage , pero eso no evita que otras personas se crean con el derecho a invadir mi espacio. Mi tía, por ejemplo, pasa para estrecharme entre sus brazos y besar el aire junto a mis mejillas.

—Vas a hacernos de oro, chico —susurra en mi oído antes de alisarme el chaleco con motivos dorados que llevo sobre la camisa rosa champán.

Mis madres son un poco más sutiles. Sé que Valentina sí piensa en lo que el Servicio puede ganar con esto, porque lo lleva en la sangre, pero al menos no lo dice en voz alta. A Melissa le brillan los ojos y, cuando me abraza con fuerza, casi temo que vaya a echarse a llorar.

—Todo ha sido precioso. Tenemos que hablar de ello con calma, pero tengo tantos comentarios que hacerte… Vendrás a cenar mañana, ¿a que sí?

Yo asiento, mudo ante su emoción, y vuelvo a sentir remordimientos por cómo he estado evitándolas desde el programa especial de Las Bacantes con Enid, con la excusa de que tenía mucho trabajo. A pesar de eso, ellas solo me han ofrecido cariño y apoyo.

Valentina pone las manos en mis hombros y me besa la mejilla.

—Sabes que nunca me meto donde no me llaman. Pero esa chica… —Frunce el ceño y no parece saber cómo acabar la frase—. ¿Estás seguro?

A eso no sé qué responder. Reconozco su preocupación, o jamás diría eso. Ni ella ni Melissa han mencionado nunca mis escarceos amorosos antes. Claro que yo siempre había sido discreto. Y, de pronto, he pasado a ser el centro de atención por a quién beso en una terraza.

—Me gusta mucho —susurro solo para ella.

Su respuesta es apretar los labios y, como si quisiera hacerse perdonar por ello, por dudarlo un solo momento, me vuelve a besar en la mejilla. Noto la marca de su pintalabios rosa sobre ella y, como cuando era pequeño, ella misma me la limpia con el pulgar.

—Hablaremos mañana. Disfruta de tu merecido éxito.

Las veo marcharse de la mano, con Melissa dándose toques delicados en los ojos para limpiarse las lágrimas.

—¿Habría alguna posibilidad de tener toda esa ropa en mi armario?

Me giro. Gina Solberg me deslumbra con su sonrisa y con el conjunto dorado que lleva. A su lado, Seira Arany no parece tan amistosa. Creo que intenta imponer, que siempre me mira mal para que me mantenga lo más alejado posible de su grupo. Aunque siento su desprecio (es difícil no hacerlo cuando me mira con esa expresión), es difícil sentirse intimidado por alguien cuando ya conoces a Asha, a Beren o incluso a Minna.

—Bueno, no sé si toda, pero estoy seguro de que podría hacerte llegar algún vestido.

Siempre me sorprende su expresión de sorpresa inocente, la forma que tiene de sonreír como si con esas palabras la hubiera hecho la persona más feliz de la galaxia. No es algo que normalmente asocie con una zeus, y quizá por eso me desarma más de lo esperado.

Seira, a su lado, gruñe.

—Te está intentando camelar, Gina. No le sigas el juego.

—¿Significa eso que a ti no te ha gustado nada del desfile? —pregunto.

Ella finge pensárselo.

—No ha estado tan mal, pero supongo que algo tiene que ver el hecho de que Enid te haya ayudado. Ella no dejaría que nada fuera menos que perfecto en sus proyectos.

Por supuesto. Sonrío.

—Es cierto. No sé qué habría hecho sin la visión de Enid para la moda.

Seira pone los ojos en blanco.

—Pero aunque me guste la ropa que has presentado, creo que se ha equivocado contigo. Y no me gusta verte cerca de ella.

—¡Sei!

La exclamación de reproche de su acompañante no la pilla desprevenida y solo se dedica a apretar más los brazos contra el pecho. Seira me mide con esos ojos dorados suyos, los mismos que los de Enid. De alguna manera, no parecen tan intensos. Quizá sea por su forma de mirar. O quizá sea que vivo hechizado por otros y ninguna otra zeus va a tener el mismo poder sobre mí.

—Sabes que tengo razón —masculla sin apartar la mirada de mí. Por un instante, no sé si me está hablando a mí o a su compañera—. Solo se van a hacer daño. Todos sabemos que esto no puede llegar a ninguna parte: ella será Zeus. Y él solo es… un afrodita.

Ya lo sé. Me lo he repetido mil veces. Me lo han repetido mil veces. ¿En cuántas ocasiones lo he hablado con Eunys? Creo que mi amiga me intenta recordar que no va a acabar bien porque tiene la esperanza de que, así, el golpe no será tan duro.

Pero ambos sabemos que, cuando ocurra, me destrozará de todas formas.

—Bueno, a mí siempre me han dicho que el amor gana todas las batallas.

Miro de una a la otra. Gina parece a punto de asentir; Seira, a punto de lanzarse sobre mí.

—Puede que el amor sobreviva a muchas batallas, pero eso no significa que siempre las gane. Son cosas diferentes.

Abro la boca, dispuesto a responderle, pero ella ya se aleja. Gina tiene los labios apretados y espero a que la siga, pero se queda conmigo un poco más.

—Solo… —empieza, no muy segura.

—Quiere proteger a Enid —la interrumpo. Ella asiente—. Lo sé.

—La quiere mucho. Aunque no se lo vaya a decir, ¿sabes? Sei no es de las que dicen lo que sienten en voz alta. Pero le está muy agradecida a Enid. Por… muchas cosas.

Hundo las manos en los bolsillos. Por los días en la Tierra. Por todo lo que al final hizo por ellas. Por darles la oportunidad de sobrevivir a su lado.

—Yo creo que la haces muy feliz —me dice en un murmullo al tiempo que pone la mano sobre mi brazo—. Y no sé si tendréis una oportunidad de verdad, pero espero que encontréis la manera. —Se muerde el labio y se alza sobre la punta de los pies para besarme en la mejilla y susurrar—: Pero, si la haces llorar, tendrás que vértelas con nosotras.

Me echo a reír, aunque el tono en el que me ha advertido parece muy real y la sonrisa que esboza a continuación da incluso un poco de miedo, la verdad.

—Créeme, nadie quiere hacerle daño menos que yo.

Ya se lo hice lo suficiente, aunque ella no lo sepa. Gina asiente, como si estuviera convencida de que digo la verdad, y se despide con un gesto encantador antes de seguir a Seira allá a donde haya ido. Yo me quedo parado en el sitio, con los ojos puestos en su espalda. Puedo entender su afán protector. Puedo entender que no se fíen. Creo que realmente son amigas, pensara lo que pensara Enid. Creo que la quieren, aunque ella ni siquiera lo supiese, aunque los zeus nunca parezcan decir lo que sienten.

Puedo entender que quieran hacer todo lo que esté en su mano por ver a Enid feliz.

Eso, al fin y al cabo, es lo mismo que yo deseo para ella.

El desfile se convierte en fiesta para todo el mundo, pero yo digo que me uniré más tarde, en cuanto me haya cambiado de ropa para no estropear el vestido. Te lo digo a ti, Armand, que eres el primero en venir a buscarme, pero también se lo digo a Gina y a Seira. Incluso Ianthe Kore pasa por aquí para felicitarme por la actuación (probablemente a su pesar). Ella, cuando está a punto de dejarme sola, se gira hacia mí y me mira con los ojos entornados.

—Nunca llegaste a decirme para qué querías aquella recomendación sobre flores.

La miro a través del espejo y le dedico la mejor de mis sonrisas. Creo que Ianthe Kore es más lista de lo que parece. Creo que no es tan cándida ni tan inocente, y que supo desde el primer momento que cuando le pregunté sobre flores estaba pensando en algo mucho más importante que en decorar mi casa.

Sobre todo cuando le pregunté por flores alucinógenas.

Unas flores que, aunque ella no lo sepa, ahora están disueltas en la botella de ambrosía que está esperando a la única persona a la que invito a venir a mi camerino con un mensaje que no va a ignorar.

Si quieres saber los planes que tengo a continuación, ven a verme. Todavía podemos colaborar.

Aguardo sentada, con las piernas cruzadas y todavía llevando el vestido. No me lo voy a quitar. Tampoco me voy a quitar la corona de laurel de la cabeza. Quiero que me vea exactamente así, poderosa y tranquila, bebiendo de una copa que él no sabrá que he llenado con una botella diferente.

Soren, espero que veas tu cara de la misma manera que la veo yo desde el espejo cuando apareces. Sabes que te estoy ganando, ¿verdad? Ya te has enterado de que algunos jefes se han posicionado a mi favor. Sonrío, aunque tú no lo haces. Giro mi asiento hacia ti y ladeo la cabeza con calma.

—¡Soren! Te estaba esperando.

Doy un sorbo. No te ofrezco beber, todavía no, porque sería sospechoso que lo hiciera, ¿no es cierto? Tienes que servirte tú mismo. Tienes que verme beber primero y querer estar a mi nivel, como siempre haces. Tiene que ofenderte que no te invite. Así es como tú funcionas: siempre queriendo tener lo que tengo yo, siempre un paso por detrás de mí, siempre queriendo imitarme y mejorarme. Eso es lo que has estado haciendo todos estos meses. Ahora, si yo bebo, tú beberás también. La botella está a la vista; las copas, también. Todo está medido.

—¿Qué quieres, Enid?

Tus ojos se entrecierran. Me analizas. Intentas entenderme, pero nunca me has entendido, Soren. Quizá hace tiempo estuvieras cerca, pero ahora… Ahora apenas sabes quién soy. No te culpo: tampoco es que yo sepa quién soy.

—¿Te ha gustado el desfile?

—No creerás de verdad que esto te ha hecho ganar, ¿verdad? —Sonríes, con las cejas alzadas y esa condescendencia habitual en ti—. No eres tan estúpida.

Doy un sorbo deliberadamente lento a mi bebida, saboreando el alcohol mientras cabeceo.

—Parece que sigues sin querer aceptarlo…

Claro que eso yo ya lo sabía. Solo estoy provocándote, pero tú vas a caer en mi trampa, ¿verdad? Lo entiendo. Yo también estaría furiosa, Soren. Yo también tendría ganas de acabar contigo si nuestras posiciones fueran diferentes. Quiero acabar contigo, aunque ya no es porque puedas ser Zeus; creo ya no tienes tantas oportunidades, pero quedan meses hasta que se resuelva todo. Tu proyecto para atacar Ilión puede seguir adelante aunque sea solo por capricho. Zeus puede inventarse mil cosas para elegirte a ti antes que a mí.

Sencillamente, no puedo arriesgarme.

Y tampoco puedo matarte, ¿entiendes, Soren? No es que no sea capaz, es que sé que, con todos los ojos fijos en mí, eso enturbiaría mi imagen y mi historia. No puedes ser un conveniente cadáver, aunque a estas alturas no me importaría en absoluto cortarte el cuello. Tengo que ser más elegante que eso.

—Parece que eres tú quien no quiere aceptarlo —rebates. Tus pasos se acercan a la botella y yo vuelvo a beber, intentando no fijarme demasiado en la manera en la que el líquido cae en tu copa. La alzas, te giras hacia mí y yo ladeo la cabeza—. Estás perdida, Dusan.

—¿Lo estoy?

—Te lo explicaré: a Zeus no le gustan tus juegos. Me lo ha dicho explícitamente. Me ha dicho que haremos lo que sea necesario para sacarte del juego. —Sonríes, con burla, y levantas la copa hacia mí, brindando a mi salud—. No va a elegirte y no le importa lo mucho que hable la gente. A ellos les vendrá bien recordar que no tienen el poder en vez de pensar que tienen demasiado, como tú pareces desear. Yo me encargaré de que Zeus vuelva a ser el Servicio serio y respetable que has olvidado que somos.

Bebes. Intento disimular la sonrisa cuando bebo un trago también, el último que me queda. Para que no sospeches, tiendo mi copa hacia ti, para que me sirvas, y tú, por supuesto, como si fueras un caballero, lo haces. No sé si identificas el sabor ligeramente más dulzón, pero no importa. Finjo mojarme los labios y después, dejando la copa a un lado, me pongo en pie, pasándome las manos por el vestido.

—Eres un imbécil —resuelvo con calma.

Eso te sorprende. Y, por supuesto, te molesta. En este tiempo nunca nos hemos insultado. No directamente. Somos más sutiles que eso, ¿verdad? Sonreímos, nos apuñalamos por la espalda, fingimos cordialidad. No estamos ya en la Tierra: aquí los ataques no son frontales, sino mucho más sinuosos.

Pero es que quiero volver a la Tierra, Soren, por unos minutos. Quiero que tú vuelvas allí, desde luego. Sé que fuiste un animal. Sé que tú todo lo resuelves con violencia y miedo, que eso es exactamente en lo que se han basado todos tus planes hasta ahora, que así sobreviviste también allí.

Quiero que lo hagas otra vez.

¿Sabes lo bueno de las drogas, Soren? Nos desinhiben.

—¿Disculpa?

—Eres un imbécil —repito con un parpadeo, como si fuera obvio—. Eres solo un bruto que se cree muy listo, un profundo idiota que se cree mejor que todo el mundo, pero lo cierto es que te equivocas. En la entrevista de hace unas semanas ni siquiera mencionaron tu nombre porque no eres rival para mí. No lo has sido nunca. Estás fuera de la partida y Zeus te está mintiendo.

Entrecierras los ojos. Ahí, tras ellos, veo la furia que sientes hacia mí. La rabia. Pero todavía sonríes, aunque es un gesto tenso.

—No tienes ni idea, y yo que tú dejaría ahora de creerme tan lista —me adviertes.

—Creo que el que no tiene ni idea eres tú —digo, acercándome a ti. Entrelazo las manos tras la espalda y te miro de arriba abajo con desagrado—. No sabes que Zeus solo ha estado divirtiéndose contigo todo el tiempo. La única razón por la que has llegado tan lejos era para motivarme a mí. Para darme algo con lo que competir. Para que no me creyese la victoria desde el principio.

—No es cierto.

—Ah, pero sí lo es. Creo que en el fondo lo sospechabas, ¿verdad? Por eso quisiste hacer ese movimiento desesperado con Ilión. Querías que se viese que de verdad podías hacer algo, porque Zeus me escuchaba más a mí, siempre lo ha hecho. Si ganases algo ahora, ni siquiera sería por ti, sino porque yo he tropezado en el camino. Eres… En fin, no eres mucho más que un sustituto.

Tú te sorprendes más que yo cuando sueltas la bofetada, aunque el golpe escuece porque hacía mucho que nadie me pegaba. Mi mente, durante un segundo, se retrotrae a una época de gritos y persecuciones, pero bloqueo todo eso antes de que yo también me deje llevar por ello. Antes de que mi cuerpo recuerde y quiera defenderse como acto reflejo.

Me humedezco los labios, con la cara girada. Tú tienes todavía la mano en alto y no pides perdón. Creo que piensas que es satisfactorio. Creo que piensas en los días de la Tierra, como yo, y recuerdas lo fácil que era entonces eliminar a quienes se interponían en nuestro camino.

Ianthe me dijo que la especie de asfódelo que me recomendaba actuaba con rapidez, con demasiada; que hay quienes lo usan para entrar con todavía menos consciencia en Paraíso, para sentirlo todo lo máximo posible. ¿Cómo de nublada sientes ya la cabeza, Soren? ¿Hasta qué punto vas a volverte impulsivo? Porque necesito que seas lo más impulsivo posible. Lo más peligroso posible. Lo más violento posible.

—No tienes ni idea —me repites, intentando controlar la voz.

Yo levanto la barbilla y nuestros ojos se reencuentran. Que vea que no le tengo miedo. Que vea lástima y burla. Que vea que ni siquiera hay odio, solo pena, solo vergüenza ajena. Eso es todavía peor. Eso provoca más ganas de defender el orgullo que tanto nos han enseñado a valorar, el ego, la necesidad de ser respetados.

Entonces me humedezco los labios y digo:

—No le importas a nadie.

Supongo que al final eso es todo lo que queremos. Importar, de alguna forma. El poder es una buena manera de hacerlo. La única a la que se supone que podemos aspirar los zeus. Así que es duro cuando te dicen que no importas. Que todo lo que has hecho, todo tu esfuerzo, no sirve para nada. Soren ya lo ha estado viendo en los últimos tiempos. Si fuera por él, acabaría conmigo.

Sé que quiere hacerlo.

Y este es, de hecho, el último empujón.

Lo veo apretar la mandíbula, lo veo entrecerrar más los ojos. En la Tierra, peleé suficientes veces cuerpo a cuerpo para saber el momento exacto en que alguien va a abalanzarse sobre mí. Podría defenderme. Podría parar el golpe.

Pero, en lugar de eso, solo doy un ligero giro de muñeca justo en el segundo antes a que el puño de Soren impacte contra mi mejilla.

El golpe esta vez es tan fuerte que consigue tirarme al suelo y hacerme perder el sentido de la orientación durante unos segundos. La corona de laurel cae junto a mí. Duele, y de nuevo por un segundo solo puedo ver sangre en mis manos y sentir hambre y mi cabeza se llena de imágenes de ciudades ruinosas. Por un segundo, todo titila y se convierte en el pasado, en una de las tantas veces que alguien me lanzó al suelo y yo tuve que pelear y morder y gritar. Una parte de mí, incluso sin drogas, incluso sin nada que me robe el control, una parte solo motivada por el miedo y la adrenalina, me dice que vuelva a ser aquella niña, porque tengo que volver a sobrevivir.

Cuando parpadeo, estoy en el suelo del camerino y Soren está sobre mí, agarrándome del cuello del vestido y apretando la mandíbula.

—Eres tú la que no sabe nada, la que se cree muy lista. ¿Quieres la verdad? Zeus va a acabar contigo. Y yo tengo el permiso para hacerlo. Quizá no debería retrasarlo más.

Abro mucho los ojos, pero ni siquiera es por lo que él piensa. No me sorprende que Zeus le haya sugerido quitarme de en medio.

Lo que me sorprende es lo fácil que acaba de hacerlo todo.

—¿Zeus te ha dicho que puedes matarme?

—Y voy a cumplir con gusto. Cuando te encuentren aquí, Dusan, serás solo una trágica historia más y nadie sabrá nunca qué ocurrió exactamente. Sus manos se aprietan en torno a mi cuello y, de nuevo, algo dentro de mí grita e intenta revolverse. Levanto las manos para cogerle las muñecas, pero no solo para eso.

Mi eidola le apunta a él.

Y entre nosotros se despliega una pantalla.

—Nadie que no esté viendo este directo —digo.

Soren se queda bloqueado un segundo, mientras los dos miramos a la pantalla. Su propio rostro siendo grabado, tan cerca. Los números, a la izquierda, subiendo a toda velocidad. Los comentarios, que no alcanzo a leer.

Sabe que acaba de perder. Es consciente de que todo el mundo lo sabe ahora. Sabe que en breve vendrán a ayudarme, que es cuestión de minutos, que no puede escapar de esto.

Si fuera listo, si fuera realmente listo o si supiera algo de cómo funciona la gente o las redes o no estuviera tan cegado por las drogas y el odio, quizá intentaría hacer algo. Quizá podría acusarme de una trampa, quizá podría intentar volver todo esto contra mí.

Pero lo único que hace es decir:

—Caerás conmigo.

El tirón que da a mi eidola la arranca de cuajo y yo pierdo control sobre ella. No sé si sigue grabando, pero tampoco puedo preocuparme, porque las manos de Soren vuelven sobre mi cuello, demasiado rápidas, y aprietan. Yo me remuevo. Intento pelear. El miedo intenta tomar el control. Clavo las uñas, pero él también clava los dedos. Pataleo, pero él me tiene bien sujeta.

Esas manos, como las mías, han matado antes.

Esas manos, como las mías, han aprendido a morir luchando.

Esas manos, como las mías, son capaces de ahogar.

Cuando el aire me empieza a faltar, pienso que es estúpido que vaya a morir así. Cuando el aire me empieza a faltar, pienso que es ridículo que no pensara que, si hacía esto, Soren ya no tendría nada que perder y eso le daría el valor para hacer cualquier cosa.

Cuando el aire me empieza a faltar, pienso que Psique también murió por creerse demasiado lista.

Cuando el aire me empieza a faltar y pierdo la consciencia y todo se convierte en oscuridad, pienso en ti, Armand, y solo espero que puedas perdonarme.

Es curioso cómo funciona la mente humana. Es curioso cómo, en ocasiones, parecemos tener control sobre lo que pasa en nuestro cerebro y en otras no podemos más y queremos luchar contra él. Es curioso cómo a veces vienen a nosotros los recuerdos más inesperados, las voces más inesperadas, los pensamientos más inesperados, y nos convertimos en espectadores reticentes, como si hubieran tomado control de nuestras pantallas.

Así me siento al ver el directo de Enid. Es como un pensamiento intrusivo. Como si alguien se hubiera hecho con el mando de mi mundo y yo, a mi vez, me hubiera convertido en piedra, con el cuerpo pesado cosido al suelo, incapaz de resistirme contra la puntada más prieta.

—Nadie que no esté viendo este directo.

La voz de Enid suena extraña, como un eco, y tardo un instante de más en darme cuenta de que eso es lo que sucede cuando el sonido sale a destiempo de las eidolas de la gente que me rodea. El efecto distorsiona su voz, deforma esa sonrisa que me estoy imaginando en su boca.

—Caerás conmigo.

Alguien deja escapar una exclamación en la sala. El silencio es tan tenso que puedo escucharla perfectamente, aunque no sé de dónde viene. No sé quién, de todos los presentes, podría horrorizarse (o fingir horrorizarse) así. No los Jefes, estoy seguro. Tampoco los Hijos presentes.

Es curioso cómo funciona la mente humana. Cómo un chasquido o un sonido de alarma (o, en mi caso, el tirón de la imagen y la visión de la pared de uno de los camerinos, ahora desde el suelo) puede devolverte al presente como una caída libre. Cómo puede zarandearte, sin necesidad de moverse, y decirte que te pongas en marcha.

Y eso es lo que hago.

No pienso. Dejo la copa que estaba sosteniendo en manos de una atónita Diane y echo a correr. No pienso en cuánto me lleva cruzar la sala y salir y atravesar el pasillo a la carrera. No pienso en quién puede estar siguiéndome, aunque escucho el repiqueteo de unos pasos detrás de mí. No pienso en nada más que cuál es la siguiente esquina en la que girar y

«Enid. Enid. Enid».

La puerta cerrada se abre con un escaneo de mi eidola e irrumpo en la habitación como un huracán. Apenas tengo tiempo de fijarme en nada. Apenas soy consciente de las dos figuras doradas en el suelo, de que una de ellas tiene los ojos cerrados, de que no lucha. Tiro de la de encima y la aparto de su cuerpo (inmóvil, está inmóvil; está pálida, demasiado pálida) y me encaro con un rostro encendido, casi salvaje, completamente fuera de lugar entre los muros de Olympus.

O, quizá, simplemente, más sincero de lo que oculta dentro la mayoría de nosotros.

Es curioso cómo funciona la mente humana. Cómo podemos llegar a reconocernos en otra gente casi sin querer. Cómo intentamos buscar una conexión, cómo intentamos vernos en los demás para no sentirnos solos, para encontrar lazos, para desarrollar empatía o desprecio o miedo. Cómo no podemos dejar de compararnos incluso en los momentos más retorcidos. Y yo, de alguna forma, de pronto puedo llegar a imaginar cómo se siente el hombre ante mí. Cómo es estar tan desesperado como para terminar de arruinar tu vida, porque piensas que lo has perdido todo y ya no puedes caer más bajo. Cómo es caer desde el cielo y hundirte en las aguas y sentir el frío en los huesos y saber que nunca vas a volver a lo alto, que no has podido tocar el sol aunque estabas tan tan cerca que podías sentir en llamas las puntas de tus propios dedos.

El puñetazo me hace trastabillar. El dolor es como un rayo sobre mi pómulo, como tragar fuego puro cuando cojo aire. El sabor del metal me inunda la boca. Tropiezo contra una silla a mis espaldas y estoy a punto de caer, pero me agarro a tiempo a su respaldo. A tiempo, también, de apartarme para que una sombra me pase rozando y derribe a Soren Polizo con un placaje. Ambos caen al suelo, con fuerza, con dos gruñidos más animales que humanos.

—¡Sei!

Parpadeo en un intento de enfocar. Los dos zeus se debaten en el suelo y, durante un instante, estoy seguro de que la mujer va a ganar, pero entonces las tornas cambian y yo me debato entre ayudarla y ayudar a Enid, que no se ha movido (dormida, está dormida, pero esa palidez no es normal), aunque mis ojos permanecen clavados en la pelea y en el pensamiento de que tengo que hacer algo, pero todo parece moverse el doble de rápido que yo y…

El ruido del golpe me despierta. Soren cae sobre el cuerpo de Seira, inconsciente, y es a ella a quien oigo jadear, no sé si por el esfuerzo o por la sorpresa. Puede que por ambas. Puede que sea yo el que esté respirando entrecortadamente.

—Oh.

La vocecita dulce que sale de labios de Gina no tiene nada que ver con sus actos. Como si no supiera qué la ha llevado a cogerla en primer lugar, deja caer al suelo la botella de ambrosía que sostenían sus delicadas manos. El golpe seco me hace dar un respingo, mientras todos vemos cómo un charco de líquido dorado se derrama por el suelo, mezclado con el color rojo que nace de la cabeza de Soren.

Ver la sangre es lo que me activa. Es lo que hace que me agache junto a la figura de plumas doradas. De pronto, ya no parece que las alas la estén abrazando. Parece un ángel caído, intentando proteger su cuerpo. Parecen las costillas de una criatura mitológica, un exoesqueleto para evitar que se deshilache por las costuras. No la muevo, pero busco en el cuello su pulso, sin éxito y, nervioso, me inclino sobre su pecho para escuchar el latido de su corazón.

Su piel no está fría en su muñeca, todavía no, pero resulta extraña sin el pálpito bajo la piel.

Es curioso cómo funciona la mente humana. Cómo no lloras en los momentos de verdadera desesperación. Cómo te vienen a la cabeza los instintos más básicos, esos que aprendiste en la Akademeia o, en tu caso, quizá, aquellos que te tatuaron en la piel con sangre y hambre y miedo cuando estabas en la Tierra. No te mentiré, no puedo saber cómo fue. A ti, probablemente, te ataquen memorias de soledad y tristeza. Yo siempre estuve rodeado de gente.

Por eso en los peores momentos quizá tú solo oigas tu llanto en una noche estrellada, o de nubes con lluvia. En mis peores momentos, yo oigo las voces de quienes tan bien conozco. Escucho a Minna, que habla de que la vida eterna es un imposible, que estamos condenados a desaparecer, pero también oigo a una jovencísima Asha hablar de la muerte como si fuera otra etapa después de la vida, hablar de los recuerdos como si el pasado nos definiera. Oigo a Ianthe hablar de la primavera, de todas las plantas que vuelven a nacer, de todas las posibilidades que trae, de toda la nueva vida que crece. La oigo decir que ninguna estación es igual a la anterior, que nosotros mismos cambiamos, y me pregunto si también se refería a esto, a la vida, a que una vez que nos marchamos para siempre otros vienen en nuestro lugar, pero nunca serán los mismos. Y que nosotros, sin ellos, nunca seremos los mismos.

Si te vas, Enid, nunca seré el mismo. Lo sabes, ¿verdad?

—Voy a buscar a Apolo.

Lo dice alguien detrás de mí. No son ni Gina ni Seira, que se apresuran a rodearte, y no me atrevo a mirar atrás. Si aparto la mirada de ti, si aparto las manos de ti, de ese pecho que no dejo de presionar, una y otra vez, quizá no pueda volver a verte. Si me distraigo quizá te deslices entre mis dedos y te pierda para siempre.

Quizá te estés deslizando ya lejos de mí. Quizá me estés observando desde algún lado, más espíritu que carne, y me estés diciendo que soy un estúpido, y me estés llamando querubín aunque sepas de sobra que no soy un ángel, que nunca lo he sido. A lo mejor ya te estás alejando, y eso explicaría el frío que empieza a correrme por el cuerpo, ese frío que se me cuela en los huesos, que me consume, que me quema, que amenaza con entumecerme los dedos.

—Por favor.

No sé de dónde vienen las palabras. No sé cómo las pronuncio, si apenas puedo respirar. Si tengo un sollozo en la garganta que me la aprieta. Aun así, las digo, y mi mente se hace eco mientras me inclino sobre ti, mientras echo tu cabeza hacia atrás y, en un último intento desesperado, sello tu boca con la mía y te lleno los pulmones de mi propio aliento, de la poca calidez que parece quedarme.

Por favor.

Por favor vuelve .

Sigo presionando. Sigo intentando que tus pulmones reaccionen. Que tu corazón se acuerde de cómo se latía. Sigo intentándolo, pero no sé si estoy haciendo algo mal, si esto es culpa mía. Quizá debería haber venido antes, en cuanto supe, con el inicio de tu directo, que tramabas algo. Quizá debería haber corrido más rápido, haberme lanzado antes sobre ti.

¿Cuántos minutos llevas inconsciente? ¿Cuántos minutos llevas…?

Pero la palabra no sale, no va a salir, porque tienes que volver a respirar, porque esto es un mal sueño, solo una pesadilla, un recuerdo horrible que nunca ha pasado, que nunca pasará, que…

Tus alas se hinchan y un sonido rasposo, apenas imperceptible, escapa de tus labios. Yo aparto las manos para coger una de las tuyas, para comprobar que, efectivamente, bajo tu piel, un corazón vuelve a latir.

Es curioso cómo funciona la mente humana. Cómo nos podemos enfrentar al terror, al horror de la pérdida. Cómo nos permite acercarnos a veces al borde del acantilado y devolverle la mirada sin miedo al vacío. Cómo es posible que los humanos lo afrontemos todo con más o menos entereza, con la certeza de que podríamos perder lo que más amamos y, sin embargo, conservemos la cordura. Cómo nos llevamos hasta el límite y no es hasta después, cuando estamos a salvo, que nos damos cuenta de las grietas que se han abierto en nuestra piel.

No lloro mientras estás muerta, Enid. Pero cuando abres los ojos, cuando me dedicas una mirada nublada y me reconoces, cuando percibo tu respiración y soy consciente de que estás conmigo, que has llegado hasta las puertas del Inframundo y has podido regresar, es cuando me rompo en mil pedazos.

Durante los dos días siguientes al desfile, mi mundo se limita a una habitación con todos los recursos que cualquiera pudiera soñar, pero que de todos modos recuerda a una cárcel. Por la mañana y por la tarde vienen apolos a hacerme revisiones, y yo sé que son excusas: la única razón por la que estoy aquí es porque los Jefes quieren evitar que me descontrole y maneje la narrativa a mi antojo una vez más. No se me permiten visitas más allá de Seira y Gina, quienes sospecho que han sido capaces de amenazar a alguien con tal de conseguir una hora para verme.

Yo finjo no ser consciente de lo que está sucediendo. Me porto como la mansa víctima que se supone que debo ser, porque ese es el papel a interpretar ahora. A posteriori, tendré que hablar de esto como el suceso más traumático de mi vida, aunque haya habido otros momentos mucho peores en ella. Morir me dio miedo, por supuesto, pero al mismo tiempo fue como revivir un recuerdo. Lo que nadie sabe de nosotros, al fin y al cabo, es que estamos destinados a educarnos de esa manera. A, simplemente, sobrevivir.

Eso es algo que sí que depende por completo del Servicio de Zeus.

Así que es algo, también, que quizá yo ahora podría cambiar.

Solo recibo una visita más aparte de Seira y Gina. Sabía que alguno de los Jefes vendría a advertirme. Sabía que iban a hacerme entender, por las buenas o por las malas, que el lugar que voy a tener me lo están dando ellos y que no es gratis. Finalmente, ha sido Atenea quien ha desempeñado ese papel. Supongo que tiene sentido: en nuestro sistema, es la mayor representación de la justicia y la sabiduría.

Y, como yo, es una persona acostumbrada a la estrategia.

—Has sido muy inteligente hasta ahora, pero no te equivoques, Enid: sabemos qué estabas haciendo y sabemos que querías llegar hasta aquí. Tu suerte es que nos conviene el resultado. Si sigues siendo igual de conveniente, te auguro una brillante vida como Zeus, pero si dejas de serlo…

Atenea no terminó la frase, pero sabía que no era necesario. Precisamente porque soy una persona inteligente. Precisamente porque soy de Zeus y sé cómo funcionan las cosas. Zeus ha sido útil hasta ahora, pero cometió el error garrafal de hablar de mi muerte con Soren. Lo he estado pensando estos días y supongo que, en su cabeza, tenía sentido: mientras Soren creía que iba a ganar de una vez por todas, Zeus solo estaba pensando en venderlo. No iba a darle el puesto, después de todo. Iba a dejar que él acabase conmigo y después descubrirlo y hacerlo pasar como algo horrible de lo que solo Soren iba a ser culpable. No Zeus. No los Servicios. Un pequeño escándalo con nombre y apellido, propiciado por la ira y la envidia y que Zeus castigaría de manera ejemplar. Habría sido tan fácil como condenar a Soren, llorar mi muerte y buscar a otro sustituto menos problemático en los meses que restaban.

Pero le salió mal. Y los Jefes no disculpan los errores, ni siquiera del propio Zeus.

Es probable que algunos de ellos vayan a disfrutar de la caída. Quienes antes hayan tenido que vender algo preciado por el sistema habrán considerado que esta es la justicia de Olympus y que se aplica a todo el mundo por igual. Incluso al rey de los dioses.

Eso es lo que Atenea vino a explicarme.

O cumplo con mi papel con excelencia o la siguiente seré yo.

Soy Zeus, pero también menos libre que nunca.

Seira insiste en ser ella quien me lleve a casa cuando me permiten salir del hospital. Salimos por el aparcamiento subterráneo que hay para evitar a la prensa, que lleva días acampando a las puertas, esperando poder arrancarme una primera declaración. Por suerte, el complejo de apartamentos de Zeus está siempre bien protegido de ese tipo de incursiones, así que llegamos a mi piso sin más problemas. Abro la pantalla para enviar un mensaje a Armand en cuanto traspasamos la puerta, pero la voz de Seira suena entonces:

—¿Qué vas a hacer?

Gina se acerca para poner en agua unas flores doradas que Ianthe Kore me ha enviado a mi habitación. Las miro a las dos, en medio de ese apartamento en el que voy a tener que dejar de vivir: Zeus vive en las propias oficinas, siempre cerca, siempre alerta. Ya me han dicho que debo empaquetar todo lo que quiera y vendrán a recogerlo. Puedo quedarme el apartamento (es mío, lo he pagado), pero dejará de ser mi residencia habitual.

—Iba a mandarle un mensaje a Armand de que…

—No me refiero a ahora mismo .

Callo. Seira toma asiento en uno de los sillones y se cruza de piernas y brazos; Gina me da la espalda mientras arregla las flores en el jarrón. Me lleno los pulmones de aire al respirar hondo.

—Gina dice que podríais seguir juntos, pero yo no sé si eso es cierto. Sabes que es peligroso. Sabes que irán a por él cuando quieran ir a por ti. Sabes que tú te has involucrado demasiado. Sabes por qué Zeus gobierna solo.

No respondo. No digo nada, porque ellas ni siquiera saben que no es solo eso: él ahora estará contra mí, de alguna manera. Queramos o no, nuestro bando se rompió en el momento en el que se me anunció que sería Zeus.

Sabíamos que pasaría.

No por ello duele menos.

—Quizá podrías… —La voz de Gina es pequeña, como ella. Me giro para mirarla, pero nos sigue dando la espalda. Hay un silencio y después continúa—: Quizá podrías olvidarlo. Aunque haya vídeos, imágenes…, no será lo mismo. No estará en tu cabeza. Será algo que le pasó a otra persona que se parecía mucho a ti. Nada más.

Respiro hondo. Sí, eso facilitaría las cosas. Lo olvidaría a él, olvidaría todo lo que sé sobre la rebelión, volvería a ser tan solo la mujer a la que le resultaba sencillo ser lo que Olympus quería que fuera y que todo lo que podía anhelar era, precisamente, lo que ya he conseguido.

Gina tiene razón.

Podría olvidarlo.

Pero no olvidé la Tierra, aunque no me trajo nada bueno. Aunque allí no hubo risas, no hubo ni un poco de felicidad al margen de la poca que pudieron darme ellas, y en aquel momento ni siquiera podía apreciarla. Entiendo por qué lo olvidó Gina, pero yo no soy así. No quiero serlo. Ni siquiera creo que fuera a servir de nada. Gina volvió a encontrarse con Seira después de olvidarlo todo y volvió a enamorarse de ella.

De alguna manera, Armand, sé que yo volvería a enamorarme de ti.

—Buen trabajo, Armand.

Algo pasa siempre que Elain me felicita. Se supone que debería hacerme feliz, pero cuando pronuncia esas palabras, yo me siento más miserable que orgulloso. No obstante, sé que no es nada relacionado con ella. Es la situación. Los remordimientos. No por traicionar a Olympus (no podría importarme menos Olympus, llegado a este punto), sino porque para felicitarme Enid ha tenido que sufrir primero.

Todavía me tiemblan las manos cuando pienso en ella, tan blanca y dorada, tan quieta y tan callada. No estaba hermosa en aquel momento. No hay nada hermoso en la muerte.

—¿Está ella bien?

—Sí.

Mi respuesta es automática porque eso es lo que he estado respondiendo en los últimos días a quienes me han preguntado. A mis madres, a Diane, a Ianthe, a Eunys. Aunque, en realidad, yo no la he visto. Solo han permitido que Seira y Gina la visiten, y ha sido la segunda quien me lo ha dicho. Que está perfectamente, que no le van a quedar secuelas, que si la tienen en el hospital es porque los Jefes quieren mantenerla vigilada mientras lo arreglan todo, mientras toman decisiones.

Me apoyo en la ventana. Detrás de mí, hoy, solo se ven las calles del Monte Olimpo. Los neones arrancan al holograma de Elain los más extraños colores.

—¿Y tú? ¿Estás bien?

No. Sí. Me paso la mano por el pelo.

—No lo sé. Pero me alegro de que esto se haya acabado. —¿Lo hago? ¿Se ha acabado? Me da la sensación de que apenas ha empezado—. De que Ilión esté a salvo. De que Soren esté neutralizado.

Digo «neutralizado» aunque sé que la palabra será «muerto» en unas semanas, si no ya. Quizá ni siquiera vayan a decirlo. Quizá digan, si les obligan a pronunciarse, que está en la cárcel. Y después, la gente se olvidará, como nos olvidamos de las pesadillas al despertar, y nadie volverá a preguntar por él. No habrá una segunda vida para él. No habrá nada. Tacharán su nombre de los archivos y será como si nunca hubiera existido.

Y en lo que a Zeus respecta, supongo que se hará otro tanto. A él no pueden borrarlo, pero no me cabe duda de que cambiarán su historia. Se convertirá en otro hombre arrepentido, en alguien que pensó que hacía lo correcto. Se convertirá en lo que Olympus quiera, porque los muertos, una vez más, no pueden contar sus historias. Lo asesinará el mismo sistema que ha defendido durante años, y me pregunto si lo harán pasar por un accidente o por un suicidio o…

—Y de que ella sea Zeus —dice Elain.

Asiento, pero no es cierto.

—Será una buena Zeus. Estarás contenta. Desde luego, será mejor Zeus que Soren.

—Ilión está a salvo por ahora, como dices. Eso es cierto. No creo que ella vaya a seguir esas mismas tácticas. Pero sabe demasiado.

—No va a decir nada.

—¿Cómo puedes saberlo?

A estas alturas, ¿cómo no voy a saberlo? No dijo nada de mí. Eso lo tengo claro. Es algo a lo que aferrarme, y me agarraré a ello con todas mis fuerzas, porque lo contrario sería…

—Porque no dijo nada en el pasado. Porque está metida en esto hasta el fondo y, si alguien se entera, sabe muy bien qué pasará.

—Eso no significa que no tenga que venir contra nosotros ahora. —Elain se humedece los labios—. Ahora está sujeta a la voluntad de los Jefes. Igual que ha sido una formidable contrincante para Zeus, lo será para nosotros.

Callo. El silencio se extiende como una pregunta. Elain siempre planta la duda con sutileza, siempre pone los interrogantes importantes sobre la mesa. Los mismos que yo deseo evitar.

—Ella ni siquiera quiere ser Zeus.

—Pero lo hará bien igualmente. Lo hará tan bien como pueda, porque eso es lo que les enseñan.

Sí, supongo. Ahora no puede echarse atrás. Tiene las manos atadas, por muy poco que le guste. Se ha esforzado tanto por destronar a Soren que ha alcanzado la cúspide casi sin quererlo. Estoy seguro, al menos, de que no esperaba lo de Zeus. Esperaba tener unos meses más. Esperaba poder alargar su vida hasta ahora un poco más.

Y, de la noche a la mañana, todo cambiará.

Observo, sin moverme, el cielo nocturno. Fobos y Deimos guardan la ciudad. En mi bandeja de correo apareció esta tarde la invitación, con el holograma oficial de Olympus y el logotipo de Zeus, con mi nombre y mi número de identificación. «Está usted cordialmente invitado…».

Apenas pude seguir leyendo, porque no sé dónde me deja esto. No sé dónde nos deja esto.

—Armand, ahora que ella va a ser Zeus…

Doy un respingo y me fijo en Elain. Me pregunto si ella habría preferido que la dejase morir. Me estremezco y, sin embargo…, si Enid hubiera muerto, el Servicio de Zeus habría caído en el caos. Habrían elegido a cualquiera para el cargo. Habrían tenido problemas, no habrían sabido cómo afrontar el cambio, quizá. Podría haber sido una buena manera de desestabilizarlo todo, los rebeldes quizá podrían haber aprovechado la situación.

—¿Sí?

—Su alianza con la rebelión tenía fecha de caducidad. Y tú… no puedes estar en dos bandos. Lo sabes, ¿verdad? No puedes estar junto a Zeus y ser parte de los nuestros.

No sé qué me sorprende más: que no sepa qué elegiría en ese caso o que no parezca molesta por ello.

—No, yo…

—Una cosa es trabajar de agente doble, pero estar con ella… No podrías volver a hablarle de nosotros. No podrías volver a mencionarle nada de lo que hagamos; no podemos arriesgarnos. ¿Y qué crees que pensará ella? Desconfiará de ti. Desconfiará de que nos repitas cada palabra que pronuncie, y con razón. Deberías hacerlo. Deberías contarnos todo, y sabes que no serás capaz.

—No te fías de ella.

—Nunca lo he hecho, Armand. Me fío de ti, pero hay un límite. Tienes que elegir.

¿Cuántas veces he pensado en que ojalá Enid no fuera una zeus? ¿Cuántas veces he fantaseado con la idea de ser dos personas alejadas de todo, sin más problemas que los que ya hay en el día a día? ¿Cuántas veces he llegado a la conclusión de que lo nuestro no podía durar, de que estaba condenado? ¿Cuántas veces me lo han dicho mis amigos? Que ella no era una buena idea, que no podía acabar bien, que solo me iba a hacer daño…

He escuchado tantas veces todos esos argumentos, dentro de mi cabeza y fuera de ella, que cualquiera pensaría que me acabaría acostumbrando. Que, al final, no dolería pensar en cortar lazos.

—Descansa, Armand. Lo necesitas.

No me despido de Elain. No me da tiempo. Ella cuelga antes de que pueda hablar y, de todas formas, tampoco sé qué decirle. Me quedo junto a la ventana, contemplando esta ciudad que nunca duerme, todos esos cuadrados de luz encendidos en los edificios. En algunos, las sombras tras las ventanas se mueven, bailan, están llenas de vida.

A la mañana siguiente, Enid Dusan pasa a ser Zeus. A la jura del cargo solo asisten los medios y los Jefes, pero yo la veo en la pantalla de mi salón, tan serena y lejana y absolutamente imposible como el día en que la conocí. Esta noche la tendré frente a frente, por fin, después de todo lo que ha pasado. La veré, vestida otra vez con el traje que diseñé para ella, cumpliendo su promesa de llevarlo, y entonces no sé qué haré.

Tengo dos opciones. Podría quedarme con ella. Podría dejar la revolución a mis espaldas. Podría abandonarlo todo y contentarme con esa vida con la que soñaba de niño y de adolescente, entre desfiles y diseños y material de costura. Eros me ha dado fama. Sería feliz cosiendo el resto de mi vida, bebiendo con los famosos, de la mano de Enid. Tendría, al fin, el mundo dorado que siempre imaginaba con alcanzar.

Tendría el sol.

O podría quedarme con los rebeldes. Con Asha, Ianthe y los demás. Iría a las fiestas en calidad de espía, me enteraría de los secretos de todos, viviría una doble vida. Sería volver a lo que he estado haciendo desde que volví a Marte, con la única diferencia de que ahora contemplaría a Enid desde lejos, brillante e inalcanzable, y me preguntaría qué podría haber sido de nosotros. Quizá, con el tiempo, aprenderíamos a recordarnos como el olor a su perfume en la habitación y el tacto de la seda entre los dedos. No seríamos nada más que un titular olvidado.

No seríamos nada más que una mentira que el mundo se creyó.

Es la decisión más difícil que he tenido que tomar en la vida.

Y, en el fondo, sé que nunca he tenido más clara la respuesta.

Ojos de un azul tan claro que parece transparente; sonrisa de estrella a punto de caerse; pasos tranquilos de bailarín. Te veo mirarme antes de que cruces la habitación, aunque estoy segura de que piensas que no me he dado cuenta. No sabes que he contado la duda de menos de un segundo, que he visto la manera en que has analizado todo a nuestro alrededor hasta que has decidido adelantarte.

La noche en que te conocí se parecía demasiado a esta.

Aquella, sin embargo, yo era solo una zeus más en la habitación. La zeus cuya atención querías, sí, pero solo una más. Tenía nombre y apellido y tú los conocías y querías utilizarlos. Desde esta mañana, mi nombre y mi apellido han dejado de existir. Se borraron en el mismo momento en que juré el cargo ante el resto de Jefes y sobre una constitución que dudo que valga nada para ninguno de los que allí estábamos presentes.

El acto oficial fue sobrio y serio, pero no es eso lo que es Olympus, ¿verdad?

Olympus es brillo. Olympus es celebración y éxito. Y de entre todos los Servicios, el que tiene que demostrar eso más que ningún otro es Zeus. Así que por supuesto que hay una fiesta tan dorada como mis ojos, tan dorada como se espera que sea el futuro en parte gracias a mi mano.

Ojos de un azul tan claro que parece transparente; sonrisa de estrella a punto de caerse; pasos tranquilos de bailarín.

La primera vez que te vi pensé que eras ridículo e insignificante. Estaba segura de que podía reírme de ti, de que eras poco más que un soñador con ansias de una grandeza que no estaba al alcance de tu mano. Ahora, mientras te acercas, veo al mismo mortal con sueños demasiado grandes, pero hoy no desearía otra cosa que compartir tu mortalidad y entiendo mucho mejor los sueños hacia los que no dejas de volar. Hoy sé también que tú siempre estuviste dispuesto a quemarte.

Aquella fiesta se parecía a esta. Pero ahora yo soy la protagonista, y por eso todo el mundo está pendiente de un encuentro que en aquel entonces pasó desapercibido. Ahora Gina y Seira ya te conocen, y por eso en esta ocasión las dos me miran con dos expresiones muy distintas y Gina aprieta mi mano y se aleja con el rostro de quien conoce la derrota en una batalla que todavía no ha empezado. Seira me mira un segundo más por encima del hombro, pero creo que ella también está triste. Aquella noche también pensaba de manera diferente sobre ellas. Aquella noche no creía que las tuviera cerca de verdad.

A verlas a ellas, a ver todo el amor que puede haber a mi alrededor… A eso me has enseñado tú.

Ojos de un azul tan claro que parece transparente; sonrisa de estrella a punto de caerse; pasos tranquilos de bailarín.

En medio de esta nueva fiesta, con mil ojos sobre nosotros esta vez, volvemos a encontrarnos como si fuera la primera vez.

Y yo me pregunto, Armand, si tú también sabes que de alguna manera será la última.

¿Te acuerdas de la primera vez que nos vimos? Yo soy muy consciente de cómo bailabas en aquella fiesta, junto a tus amigas, y bebías una copa detrás de otra. Pensé que quería acercarme. Pensé que quería conocer algunos secretos, que cerca de una zeus era un buen lugar en el que estar.

No sé si es verdad, pero puedo asegurar que cerca de ti ha sido un buen lugar en el que estar.

Ah, aquella noche también deseaba vestirte. Sé que luego pensaste que era todo parte de mi estrategia para aproximarme a ti, pero realmente quería verte con uno de mis diseños. Por eso creé Helios pensando en ti, en el sol que eras, brillante y seductor, tanto que hasta yo me dejé encantar cuando sabía que no debía.

Y ahora, ahí estás, vestida con mi Psique , con sus alas a tu alrededor.

Hemos llegado muy lejos. No puedes negar que no somos los mismos y, a la vez, muy pocos pueden decir que hemos cambiado.

—Esta noche no me atrevo a robarte la copa —te digo cuando llego hasta ti—. Felicidades, Enid.

Tomo tu mano y me la llevo a los labios. Intento ignorar las miradas de los demás sobre ti, sobre nosotros. Hoy les gustaría ser yo, porque saben que tengo el permiso y la osadía para acercarme a una de las diosas de la sala.

En unos meses, posiblemente este momento no sea más que un sueño.

—Ya empezaba a olvidarme de mi nombre —me confías con una sonrisa que no brilla como siempre. Aun así, noto el suave apretón de tus dedos en torno a los míos.

¿Sabes, Enid? Creo que nunca podré pensar en ti solo como en Zeus. Ha habido ya tres durante mi vida, y es posible que haya muchos más. No recuerdo el nombre de ninguno, pero quiero recordar el tuyo. El tuyo tiene que estar siempre vivo sobre mi lengua, porque en el momento en que se enfríe siento que te perderé un poco más.

—¿Crees que tengo permiso para llamarte así en público? —murmuro solo para ti—. Temo que, si alguien me oye, me llamarán la atención.

—Tal vez —dices, igual de bajo—. Por eso quizá podríamos irnos a otra parte donde nadie nos oiga… ni nos observe.

Lo último lo dices tras un vistazo cauteloso alrededor. Yo me niego a mirar, sin embargo, a nada que no sean tus ojos dorados. Una vez pensé que podían ver a través y más allá de mí. Ahora, mientras deslizas tu mano fuera de la mía, estoy seguro de ello.

No es una sensación tan terrible como temía la primera noche que pasamos juntos.

—¿Puede la cabeza de Olympus marcharse de su propia fiesta? —me burlo antes de esconder las manos en los bolsillos de mi traje. ¿Crees que alguien se ha dado cuenta de que la camisa que llevo es la misma que un día te pusiste en mi apartamento? ¿Que la corbata dorada es la misma con la que una vez te cubrí los ojos en mi cama?—. ¿Quizá en la azotea? ¿En veinte minutos? Seguro que el besamanos se alargará todavía un rato.

¿Cuándo empezaste a sonreírme con sentimiento, en vez de fingir con tu expresión de estrella posando ante la cámara? Eso no lo recuerdo.

—Me aseguraré de que esta vez no haya drones alrededor.

¿Cuándo empecé yo a bajar la guardia y a sonreírte en respuesta? Estoy seguro de que ese fue el principio de mi perdición.

—Al menos espero que ahora las imágenes pasen por ti antes de publicarse.

Tú no pierdes la sonrisa, pero sacudes la cabeza. Yo doy un paso hacia atrás sin apartarte la mirada antes de ganar la fuerza para hacerlo. Nos damos la espalda al mismo tiempo: tú, para deshacerte en sonrisas con algún Jefe o algún Hijo y demostrar que puedes ser quien quieren que seas.

Yo me alejo entre la gente, sin llegar a formar parte de nada en la sala.

No te pierdo de vista hasta que te marchas de la habitación. Algunas personas te hablan, pero siento que tú las ignoras a todas excepto a Ianthe Kore, que brinda a lo lejos por mí, vestida con ese modelo llamado Perséfone que le hiciste hace tiempo y que yo ahora pienso que es como traer de su brazo a la Hija a la que, como Zeus, tendré que preocuparme de dar caza. Nadie puede saber que no tengo la menor intención de hacerlo, o al menos no pronto. Nadie puede saber que, en el fondo, una parte de mí disfrutará de cada segundo que Asha Amartya gane atención, aunque sigo pensando que su causa es inútil y su sueño, inabarcable, y sé que es muy posible que vaya a darme problemas. Si eso pasa, no te puedo prometer que no haré lo que tenga que hacer.

Es Ianthe, de hecho, quien me da alcance justo cuando consigo librarme un poco del resto del mundo. Es ella también quien me ayuda a salir de manera disimulada de la sala, envolviendo mi brazo con los suyos. Me pregunto si llegará a Deméter durante el tiempo que yo sea Zeus y si así es qué haremos entonces. ¿Podremos trabajar juntas o tendré que sacarla del camino?

—Recuérdame que nunca jamás vuelva a recomendarte flores —me confía.

Soy consciente de que sabe lo que hice con ellas, pero también de que no dirá nada. Cuando la puerta de la sala de la fiesta se cierra a nuestras espaldas, la miro. No sé por qué lo hago; quizá porque es tu amiga; quizá porque creo que entiendo cómo se siente creyendo que todo lo que puede hacer es insuficiente; quizá porque su vestido, como el mío, lleva cosida una historia de amor. Quizá por todo eso o quizá simplemente porque me pidió algo y sé que no lo puedo cumplir:

—Voy a hacerle daño. Analicé la situación, pero no he encontrado la manera de ganar esta vez.

Ianthe aprieta los labios, aunque no parece sorprendida y supongo que tú has llegado a la misma conclusión que yo y ella lo sabe. Sus dedos se alzan, presionan suavemente mi brazo, y asiente.

—También le has hecho muy feliz.

Se me hace un nudo en la garganta, pero asiento. Creo que es cierto, Armand. Creo que te he hecho feliz, y que te he hecho desdichado, y que nos hemos hecho sentir tanto, de tantas maneras diferentes, que supongo que al menos nos quedará eso.

Me separo para ir a buscarte, pero la voz de Ianthe suena de nuevo:

—La perdí durante cinco años. No supe nada de ella, no pudimos estar juntas durante… cinco años.

Me giro hacia la Hija de Deméter con un interrogante en los ojos, pero sé a quién se refiere sin necesidad de que pronuncie un nombre que aquí está prohibido. No sé lo que quiere decir con ello hasta que se encoge de hombros:

—A veces, el amor sobrevive al tiempo.

Y, aunque eso no lo dice, yo sé que se refiere a que el tiempo como Zeus es limitado. Pero yo no sé quién seré en diez días, en diez meses, y mucho menos en diez años. No sé qué serás tú. No sé en qué nos habremos convertido.

—¿Fueron muy horribles? Esos cinco años.

Ianthe traga saliva. No va a mentirme.

—Mejoraba un poco cada día.

Asiento. No digo nada más.

Supongo que puedo confiar en eso.

En que, para los dos, todo mejore un poco cada día.

No recuerdo nada de la noche en la que Asha y los demás se marcharon de Marte. Recuerdo que se fueron, que me tuve que despedir de ellos, que Ianthe lloró en brazos de Minna durante muchísimo tiempo. Recuerdo que yo trataba de convencerme de que, efectivamente, se habían ido y no iban a volver. Pero no sé si esa noche estaba estrellada o nublada o si Fobos y Deimos estaban en el cielo. Estaba en una azotea como esta, viéndolos por última vez en cinco largos años, pero no miré ni una sola vez al cielo.

Hoy, mientras te espero a ti, puedo hacerlo. Me empapo de luz de estrellas y del color iridiscente de la ciudad, con sus neones encendidos. Pienso en todo el brillo que se ve aquí y en lo apagados que están otros planetas, en lo brillante que debió de ser un día la Tierra, también, y eso no impidió que se fundiera. Pienso en lo brillante que eres tú y en si aguantarás los largos años que te esperan refulgiendo con la misma fuerza con la que iluminabas la sala ahí abajo.

Pienso en mis amigos, que están en ese mar de estrellas que desde Marte nunca se ve en toda su extensión. Pienso en sus rostros cuando les conté mi decisión, en cómo Eunys se puso triste porque no quería verme con el corazón roto, en cómo Minna me dijo que quizás algún día me diese cuenta de que es para mejor. Pienso en cómo Asha me dijo que no sabía nada del amor, pero vi en sus ojos, de todas formas, la necesidad de creer que quizás hubiera alguna forma.

Pero si la hay, Enid, yo todavía no la he encontrado.

Y creo que ambos sabemos que tú tampoco o ya me lo habrías dicho.

Llegas tarde, pero cuando apareces no puedo reprochártelo, porque respetas mi silencio y te apoyas a mi lado, con las manos en la barandilla, con los dedos tan cerca de los míos que creo que puedo sentir tu calor.

A veces, cuando te tocaba sin querer aquellas primeras semanas, la piel me ardía durante horas, como si me hubieras quemado con tu fuego. Con ese fuego que todavía tienes tras los ojos dorados, con los que escrutas la ciudad, consciente de que ahora tú también gobiernas sobre ella.

—Todavía no he podido darte las gracias por salvarme la vida.

No me vuelvo hacia ti, aunque sé perfectamente que tú me miras. Los pocos mensajes que hemos intercambiado (¿te acuerdas de cuando no dejábamos de hablar en todo el día?) han sido cortos y cordiales. Tú estabas ocupada tomando el cargo; yo, cosiendo para mantener las manos y la mente ocupadas.

Supongo que tenemos mucho que decirnos, pero no queríamos que fuera de esa manera.

—No podía perderte. No así.

Ni así tampoco, en realidad. No quiero perderte. No quiero dejarte ir, y robarle unos minutos más a esta noche, hablarte para que te quedes a mi lado un poco más, parece una de las cosas más egoístas que he hecho jamás.

—Estaba muerto de miedo. —Siento ganas de reír. Estoy muerto de miedo, Enid. Estoy aterrado, porque el salto desde aquí es tan alto que no consigo ver el fondo, pero puedo escuchar las olas contra las rocas, puedo escuchar el lamento de las ninfas—. Solo… pensaba en que tenías que abrir los ojos. Que nada tendría sentido si no lo hacías.

Ianthe ha dicho que al principio nada tendrá sentido. Que dolerá mucho. Que creeré que nada va a volver a ser brillante otra vez. Pero se pasa. Te entumeces o aprendes a vivir con el dolor, o quizá se reduzca y finalmente sane. Ella nunca supo diferenciar qué era lo que pasaba. Solo que mejora.

—Estoy aquí.

Tu voz es un murmullo. Tu meñique, cuando tocas el mío, una caricia apenas sentida. Al principio creo que ni siquiera ha sido un movimiento consciente por tu parte. Pero estás tocando mi dedo, rozándolo como si te preguntaras si todavía tienes derecho, y me planteo si alguna vez el roce de otra mano volverá a tener tanto significado.

—Podría haberte matado —digo. Intento que suene a reproche, intento concentrarme en lo enfadado que debería estar—. Ianthe me contó lo de las flores. ¿Cómo se te ocurre? ¿Por qué no me lo dijiste? Podría…

—Necesitaba un incentivo para asegurarme de que Soren perdía el control —murmuras—. Y tú te habrías preocupado demasiado y necesitaba que estuvieras centrado en el desfile para que fuera perfecto.

¿Sabes lo que me molesta? Que siempre hables de los planes con ese tono desapasionado. La zeus (Zeus, ahora) dentro de ti toma el control entonces, y yo la odio un poco por ello. Porque no me gusta cuando todo se convierte en hechos. Cuando tú misma te conviertes en información, y la vida y la muerte son solo posibilidades que deben formar parte del análisis.

Eres brillante, Enid Dusan, y en ocasiones me frustra que tu lógica tome el mando por encima de los sentimientos.

O a lo mejor solo estoy buscando excusas para apartar ese meñique (como hago), cuando no para apartarme yo mismo (lo que no puedo hacer; lo que no sé si seré capaz de hacer).

—No hables como si no importase. No hables como si las consecuencias de tu plan fueran inevitables. ¿No tuviste miedo? ¿No te arrepientes? ¿No has pensado en todo lo que podría haber supuesto?

—Tuve miedo —admites; siento tus ojos sobre mí, pero yo no quiero mirarte, no puedo mirarte porque te entenderé y ahora solo quiero que haya algo que me moleste—. Pero no me arrepiento. Era lo que había que hacer.

Durante un segundo, aprieto la barandilla con tanta fuerza que me hago daño. Con un suspiro, sin embargo, me rindo. Porque sé que no sirve de nada protestar. Porque el pasado, por mucho que quiera en este momento aferrarme a él, no va a volver.

—Sí. Supongo que sí. Y supongo que… al final todo ha acabado bien. Has quitado a Soren y Zeus de en medio, has salvado Ilión, te has convertido en… todo lo que un día soñaste. —Hago una pausa, pero tú no me corriges, aunque tus labios se fruncen con suavidad—. Siento que las cosas hayan sido así. Siento que solo hayas visto esa forma de salir adelante. Y… gracias. Por lo que has hecho por Ilión.

—No me hables así. —Aunque es una orden, tu voz no parece molesta, solo triste, y eso es todavía peor—. Sé lo que estás haciendo, Armand, pero sabes que no lo hice solo por Ilión. Ni porque quisiera ser Zeus. Sabes que también lo hice por ti. Que todo, desde que supe la verdad, ha sido también por ti.

No me miras cuando pronuncias esas palabras, y yo tengo que luchar contra las ganas de extender la mano y acariciarte el rostro una vez más. Solo para cerciorarme de que eres real, de que lo has sido, durante estos últimos meses. Quiero tener una prueba, cuando las fotos que cuelgues en tus redes no sean suficientes. Porque esa Enid ya no será Enid: será Zeus, uno más de tus muchos papeles, uno más de tus muchos planes. Ni siquiera sé si subirás tú las fotos o será un equipo de hermes que medirá lo que puedes y no puedes decir, lo que conviene y no conviene que hagas.

¿Cómo voy a diferenciarte cuando ya ni siquiera tú sepas dónde empiezan y acaban tus identidades? ¿Cómo voy a encontrarte en los pies de fotos, donde parecerás otra persona? ¿Dónde voy a verte, escondida en el brillo con el que sé que te cubrirás, ese creado para cegar a los necios y confundir incluso a los más listos?

—Gracias también por eso. Por… confiar en mí, aunque no me lo merecía.

Tu sonrisa es tan pequeña, tan apenada y lejana a tu seguridad o burla habituales, que creo que tiene que ser una ilusión óptica.

—Tú también confiaste en mí, ¿verdad? Y yo tampoco me lo merecía.

—Te confié mi vida. No lo habría hecho si no creyese que lo merecías, Enid.

¿Tú también notas el sabor amargo sobre la lengua mientras pronunciamos las palabras en pasado?

—O si no hubieras estado un poco loco, más bien.

Siento ganas de reír, aunque lo que realmente quiero hacer es echarme a llorar. Lo que quiero hacer es abrazarte y, sin embargo, lo máximo para lo que consigo reunir las fuerzas es para levantar la mano. Tú coges aire por la nariz cuando las yemas de mis dedos, frías por el metal de la barandilla, le roban un poco de calor a tu mejilla.

Al menos déjame quedarme con este recuerdo. Con tu sonrisa diminuta y el calor de tu piel contra mi mano, con esos ojos que parecen oro a punto de derretirse por tus mejillas.

Que sea otro más de nuestros secretos: nadie debe saber que un mortal ha alcanzado a la propia Zeus y ha intentado quedarse con ese rayo que siempre cubre su piel, el mismo que se le queda enredado entre los cabellos. El que vive en su mirada.

—Los hombres cuerdos nunca intentan alcanzar el sol.

Y yo, Enid, he volado tan alto que me quemaré antes de caer. He volado tan alto que solo quedarán cenizas.

Pero desapareceré tranquilo, porque habré sido el único capaz de tocar el corazón mismo del sol.

Nadie le preguntó nunca al Sol si quería hacer daño a Ícaro. El relato en ningún momento te cuenta si, allá arriba, el sol sintió algo al ser consciente de que solo podía herirlo; no nos dicen si se enamoró también del mortal y no nos hablan de su tristeza al ser obligado a quedarse en lo alto, iluminándolo todo cuando quizá prefería vivir a oscuras.

Nadie nos habla de la culpa, Armand, pero yo creo que el Sol la sintió tanto como yo la siento ahora, porque no sé cómo voy a poder perdonarme haber puesto esa expresión que tienes ahora en tu rostro. Tenías unas alas preciosas, siempre a punto para lanzarse a capturar imposibles, y yo las estoy viendo quemarse justo delante de mí y es la imagen más triste que podría imaginar.

Mis dedos tocan tu mano, la presiono contra mi mejilla, te obligo a tocarme un poco más. ¿Crees que el Sol ansiaba que Ícaro llegase hasta él para poder sentir una caricia como esta? ¿Crees que Ícaro consiguió tocarlo y cayó pensando que había merecido la pena?

—¿Tienes miedo? —te pregunto.

De la caída. Del final.

—Estoy aterrado —admites, aunque intentas sonreír. Aunque nuestros dedos se entrelazan y se aprietan, y tus ojos se anegan de lágrimas—. Pero sabíamos que esto pasaría tarde o temprano. Nos lo dijimos mil veces, ¿verdad? Que no podía ser. Pero también que viviríamos día a día, hasta que llegase este momento.

Siempre he sabido que las palabras tienen el poder de romper, pero me sorprende la fuerza con la que lo hacen. Siento que no voy a soportar esto, que necesito encontrar una última idea desesperada que nos evite este instante, que estoy a punto de suplicar que no sigamos con esta tontería o bajar a la fiesta y tirar al suelo el tocado con forma de laurel con el que me han obligado a peinarme.

Pero no puedo hacer eso, ¿verdad?

El Sol se mantiene en lo alto, imperturbable, siempre decidiendo el rumbo de todo lo demás.

—Te juro que he pensado cómo evitarlo —te digo, porque al menos eso te lo debo. Tú asientes como si lo supieras, pero no me parece suficiente—. He pensado cómo tenerlo todo una vez más. Pero no he averiguado la manera. Nos pondría en peligro a los dos y… no quiero que acabemos odiándonos, Armand. No quiero que dejemos de ser nuestro propio bando. No quiero que vuelvan tus secretos y los míos. No quiero traicionarnos otra vez, no quiero que no podamos ser sinceros. Y tampoco quiero… —Se me rompe la voz—. Tampoco quiero que me veas convertirme en algo que quizá nunca puedas querer.

No quiero que veas todo lo que tendré que hacer, porque el sistema será más grande que yo y los Jefes estarán vigilando que cumpla con el papel que me han dado. No quiero que me preguntes a cuántas cosas he tenido que ceder y de cuántas quizás incluso me convenzan, como ya me convencieron antes.

No quiero dejar de ser alguien a quien puedas llamar por su nombre.

Sé que lo entiendes. Sé que te parece injusto. Sé que ahora piensas que nunca podrás odiarme pero ¿no odiabas al otro Zeus? Ni tú ni yo podemos asegurar que yo no vaya a terminar siendo igual. Sabes cómo soy. Sabes que siempre haré lo que considere necesario.

—Siempre vas a ser Enid Dusan —me dices, pronunciando mi nombre como si de ese modo pudieras mantenerlo para siempre. Dejo escapar un sollozo y eso es suficiente para que tú también te rompas, para que empiecen a aparecer quemaduras en tu cara y las plumas comiencen a calcinarse una a una—. Y ojalá pudiera quedarme contigo. Ojalá los dos fuéramos mortales. Y ojalá… Ojalá yo no tuviera que elegir también, pero sabes que no puedo dejarlo. No puedo volver a ser quien era con dieciséis años. No puedo volver a apartar la mirada y fingir que no soy consciente de cómo funcionan las cosas.

Ojalá pudiera odiarte por eso tanto como te odié cuando descubrí la verdad. Ojalá pudiera sentir la misma rabia de aquel día, el desengaño. Pero no puedo. Ojalá pudiera también traicionar a todo el mundo constantemente menos a ti, ayudándote a acabar con todo Olympus si es lo que quieres. Ojalá pudiera saber que nuestro bando puede ganar en vez de acabar condenado. Ojalá quisiera acabar de verdad con este mundo.

—Lo sé —digo, y cierro los ojos porque no puedo soportarlo, porque no quiero ver cómo te quemas. Siento las lágrimas mojando mis mejillas—. Siempre hemos sido demasiado listos para nuestro propio bien, ¿verdad?

Intento reír, burlarme, pero no lo consigo y tú tampoco, aunque sueltas una risa que suena a crepitar.

Hemos logrado todo lo que en un principio queríamos sacar del otro, pero ¿a qué precio?

—Yo tampoco voy a apartar la mirada —digo entonces, porque quiero que al menos sepas eso. Que voy a intentar hacerlo lo mejor posible. Que yo no destruiré todo, pero tampoco voy a quedarme de brazos cruzados. Abro los ojos para mirarte aunque me cueste, porque quiero que veas en mi rostro la misma determinación que hayas podido ver otras veces—. Haré lo que pueda. A veces, quizá, si es seguro…, recibirás alguna noticia mía, y estará en tus manos hacer lo que veas. No va a ser suficiente; no podrá serlo porque Olympus nunca dependerá solo de Zeus. Pero haré lo que pueda. Los zeus jóvenes, al menos… Quiero que ellos tengan otra vida. Aunque solo sea eso, quiero hacerlo.

Tu sonrisa tiene tanta tristeza como orgullo en ella. Mis manos se alzan para rozar tus mejillas, para limpiarte las lágrimas, las gotas de agua que no bastarán para apagar este incendio.

—Lo harás bien. Tú siempre te sales con la tuya, ¿verdad, Enid? Conseguiste el vestido. Conseguiste al chico. Conseguiste la corona de laurel. Y conseguirás muchas más cosas, y quizás algunas nos lo pongan complicado, y quizá ni siquiera entonces pueda culparte. Pero sé que estarás en boca de todos. Vas a ser… —Tragas saliva; callas; recuperas tu voz—. Vas a ser la estrella más brillante.

Se me rompe el corazón. Si soy el Sol, puedo asegurar que el fuego me arrasa también desde dentro, que no es fácil contenerlo, porque solo así puedo explicar toda la explosión que llevo bajo la piel, toda esta manera de consumirme. Alzo las manos hacia tu rostro y lo acuno y me acerco y apoyo mi frente contra la tuya y pienso que quizá no estaría mal convertirnos en cenizas los dos, así de cerca.

Porque tú dices que siempre me salgo con la mía, Armand; que soy la chica destinada a ganar.

Pero, si es así, ¿por qué ahora solo me siento perder?

Enredo mis manos en las tuyas. Somos cristal fino a punto de quebrarse. La noche parece cada vez más helada y sé que no puedes quedarte, que te estarán echando de menos, que probablemente te estarán buscando y no pueden encontrarte así, conmigo tan cerca. No me lo has dicho, pero estoy seguro de que los Jefes no quieren que sigamos con esto. Te habrán recordado que Zeus gobierna en soledad, que no hay lugar para los sentimientos en su cargo. ¿No lo hacen también la mayoría de ellos? Se quedan solos de por vida, reniegan de encontrar a nadie que les acompañe en sus días. Si acaso, tienen un Hijo, porque eso es lo que se espera de ellos, pero permanecen desapegados o los aman por encima de sus posibilidades, tan cerca de la traición que los esconden del mundo.

Tú, en cambio, no tendrás ninguno y, a la vez, será como si cada uno de los miembros de tu Servicio fueran parte de tu familia. Familia y enemigos son lo mismo para vosotros. Los zeus siempre habéis funcionado de manera diferente. Aunque creo que tú ya no piensas así.

Creo que piensas de forma muy diferente a cuando te conocí en muchos aspectos.

—¿Te arrepientes?

No sé si quiero que me digas que sí: si lo haces, quizá sea más fácil apartarme de ti y marcharme y no mirar atrás. Pero tampoco sé si quiero que me digas que no: si lo haces, sé que una parte de mí se quedará en esta noche para revivirla, por mucho que duela, para recordarme que mereció la pena.

Para mí, Enid, ha merecido la pena cada instante.

Pero tú me dijiste que te arrepentías en la terraza de Inferno, ¿te acuerdas? Aunque entonces incluso yo sabía que estabas mintiendo, porque después me besaste como si me hubieras echado de menos, como si nuestros labios estuvieran imantados.

También me dijiste que éramos la ruina del otro. Eso, supongo, ha sido cierto hasta el final.

Coges aire. Las alas en tu pecho se extienden y yo temo que lo hagan más allá de las costuras y se muestren en todo su esplendor a tu espalda. Temo que eches a volar y me dejes aquí, frío y solo, mientras te pierdes en la noche.

—Alguien me dijo una vez que no podía arrepentirse de lo que le había hecho ser quien era. Creo que hoy lo entiendo mejor.

Qué orgulloso estoy de ti, Enid. Sonrío, y es un gesto genuino. Estoy orgulloso de lo lejos que has llegado. Y no me refiero a tu nuevo puesto como Zeus.

Con las lágrimas en los ojos, los neones te pintan un halo de todos los colores y creo que nunca has estado más hermosa.

—Te quiero, Enid Dusan. Te quiero como nunca creí que se podría querer a alguien. Y estaré viéndote brillar, tenlo por seguro.

Hay un aleteo de tus pestañas. Las lágrimas me manchan los dedos, y estoy seguro de que también manchan los tuyos. Y, pese a todo, tú también sonríes en un último esfuerzo. Ambos lo hacemos. Con la certeza de que estamos rompiendo nuestros propios corazones, y eso siempre es preferible a que nos lo rompa el otro.

—Y yo sigo sintiéndolo todo, Armand Cordroy —susurras—. Seguiré llevando tus vestidos. Al menos, seguiré teniéndote así.

Quiero asentir, pero no consigo moverme. Siento la lengua anudada, la garganta apretada alrededor de las palabras que quiero decir.

Crearé más ropa y la coseré con mis propias manos, con las medidas que tan bien me he aprendido a lo largo de los meses. Daré cada puntada, como he hecho con Helios , como he hecho con Psique , ropa para vestir a la reina de las diosas, y supongo que será un poco como volver a abrazarte. Al menos, de esa forma podré quedarme cerca de ti.

Y puede que algún día, si nos vemos en una fiesta, vuelva a acercarme y te bese la mano y vuelva a decirte, como tantas otras veces, que eres la mujer más hermosa del mundo. Y te lo habrán dicho cientos de personas antes, no me cabe duda, pero yo pronunciaré tu nombre y los demás no. Yo sabré cosas de ti que los demás no. Y yo te besaré los nudillos de verdad, mientras contemplo tus ojos, inmune a su fuego o tan destruido por él que seré incapaz de volver a arder, da igual.

—Los vestidos más hermosos serán siempre para ti. Te lo prometo.

Mi pulgar roza la comisura de tus labios, que tiembla, y me muevo apenas imperceptiblemente hacia ti. Tú inspiras de nuevo y, por un segundo, durante la muda pregunta que te hago, ambos respiramos del mismo aire.

Después te echas hacia delante y nuestros labios chocan una última vez.

¿Te acuerdas de nuestro primer beso? No hablo de aquella noche en mi apartamento, después de hacerte la primera foto para Ícaro. Hablo de mucho más tarde. Hablo de una mañana en la que la alarma de tu despertador nos encontró abrazados en tu cama. Hablo de la primera vez que te besé con la certeza de que te quería y tú respondiste de otra forma.

Este beso es así. Este beso es como el primero y, a la vez, es demasiado diferente. Este beso me hace feliz entre toda la tristeza. En este beso dejo una parte de mí contigo. De este beso me llevo todos los recuerdos de ti que puedo, la forma de tu pómulo contra mi palma, la textura de tus labios, la curva de tu cuerpo contra el mío.

De este beso me llevo los dedos empapados de dorado y los deseos mortales que una vez tuvimos, todos los momentos robados que serán solo nuestros.

De este beso me llevo la certeza de que olvidar nunca es tan fácil como dejar que pase el tiempo y, al mismo tiempo, me llevo la esperanza de que quizás algún día pueda mirarte a los ojos y descubrir que ambos lo seguimos sintiendo todo.

Y quizá entonces ni siquiera Olympus pueda interponerse entre nosotros.

Agradecimientos

Este libro no estaba planeado. Teníamos muy claro sobre qué queríamos escribir la segunda novela de Olympus , pero Armand Cordroy decidió que tenía que ser, como diría Asha, «la estrella». Y entonces apareció Enid Dusan, también, y decidió que brillaría tanto o más que él (como solo el dorado puede hacerlo). Y a una zeus no se le puede negar nada, así que decidimos que ellos serían nuestros protagonistas. Aunque, a decir verdad, la historia es más grande que ellos. Porque queríamos hablar de amor (una constante en nuestros libros, en todas sus formas), pero también queríamos hablar de poder, de controlar la narrativa, del poder de los medios, de política y de redes sociales. Queríamos hablar de lo que pasa cuando eres una figura pública, cuando la gente empieza a despersonalizarte, cuando el mundo se cree con derecho a opinar sobre tu vida (bien o mal, esa no es la cuestión) a pesar de que no te conocen más que por lo que pones en redes y por lo que otras personas dicen de ti.

Queríamos hablar de mentiras, de las que nos cuentan a la cara y nos creemos, de las que les contamos a otros y de las que, incluso, nos contamos una y otra vez hasta que acabamos por convencernos de ellas. Y qué mejor para hacerlo que el mito de Eros y Psique, cuya relación siempre se fraguó en las sombras.

Para crear esta novela no hemos estado solas: hemos tenido a unos lectores beta incansables que nos han ayudado un montón con sus comentarios. Gracias a todos ellos por su entusiasmo, pero especialmente a Mer (que ha vivido la historia tanto como nosotras), a Loy, a Esther, a Gema, a Khardan. Gracias a Myriam por sus comentarios en el margen. Gracias a Xènia por leer y, sobre todo, por darle un poco más vida a la novela con sus ilustraciones. Gracias al equipo de investigación por involucrarse en este libro mucho antes de que saliera, con mención especial a Tania, Sonia, Neus, Judith y Viru. Gracias a Irene por esa preciosa cubierta que nos enamoró desde el primer momento. Y gracias a todo el equipo de Nocturna, por supuesto, tanto por su trabajo como por darle una casa a todo Olympus.

Y por último pero no menos importante, gracias a ti, que estás leyendo esto.

A volar.

Table of Contents

Portadilla

Dedicatoria

El sol y la mentira

01

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Las bacantes 1

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Las bacantes 2

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Las bacantes 3

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Las bacantes 4

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Las bacantes 5

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Agradecimientos