La chica que eligió luchar

Una danza entre dos mundos

Iria Conde Romero

Copyright © 2019 Iria Conde Romero

© 2019 Iria Conde Romero
© Ilustración de cubierta: Ana Paula Guerra Lomas (@hadadeincognito)

Primera edición: abril 2019
Segunda edición: marzo 2023

Impreso en España.

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Para mis padres

«Cuando pasas tanto tiempo atrapada en la oscuridad, descubres que la oscuridad empieza a devolverte la mirada»,

Una corte de niebla y furia, Sarah J. Maas.

Prólogo

Hirya se despertó de un sobresalto. Aquel olor era nuevo para ella. No era el olor de las hadas. Tampoco el olor de los muchachos que ellas llevaban allí. Era otra cosa similar, pero distinta al mismo tiempo. Muy distinta. Este tenía un toque femenino. Era femenino y mortal. Nunca había olido una mezcla semejante.

Se incorporó mientras silbaba. Shadowin apareció al instante.

—¿Tú también lo has olido, amiga? —le preguntó mientras acariciaba su pelaje de sombras.

Shadowin ronroneó como respuesta a su caricia mientras olisqueaba el aire en busca del aroma del que Hirya le hablaba. Entonces miró a los ojos a su amiga con determinación. Ella también lo había olido.

La hembra, menuda y sumamente delgada, se agazapó, curvando su espalda y sacando sus garras, adaptando sus ojos a la oscuridad. Después de dos siglos en aquel lugar, sus ojos se habían acostumbrado a ver entre las sombras. Tanto que incluso podía ver a Shadowin, la enorme bestia a quien nadie veía nunca si ella no lo permitía. Una criatura extraña, hecha de sombras, etérea, pero que sentía las caricias en su pelo de tinieblas y podía arrancar la garganta a cualquiera con sus colmillos de oscuridad.

Las dos hembras comenzaron a caminar siguiendo aquel olor. Debían encontrar la fuente de donde provenía y acabar con ella. Hirya sabía que aquello podía significar peligro, y no iba a permitir que nadie enturbiara su tranquilidad.

1

Derian lo sintió antes de abrir los ojos. Estaba allí de nuevo. Otra vez aquella presión en el pecho, aquel olor avinagrado y podrido, la sensación de continuo malestar, el calor abrasador que señalaba que era de día, el sudor, el miedo. En aquella atmósfera se respiraba la muerte.

Se incorporó con cuidado, intentado enfocar su vista nublada.

A su lado, ocupando la otra esquina del agujero al que había llamado «cuarto» por años, se encontraba Ferdinand, todavía inconsciente. Era la primera vez que cruzaba un portal, y el golpe de poder le había afectado más que a Derian, a pesar de su sangre Ujal. La habitación era tan angosta que podía tocarlo con la mano sin moverse de su propio catre de paja.

El muchacho suspiró hondo. Pensó en su hermana, abandonada de nuevo sin que él hubiera podido evitarlo. Pensó en el viejo Manley, cuya valentía había permitido que Fer se encontrara ahora con él. Tener a su amigo allí, a su lado, en cierto modo lo consolaba, aunque, al mismo tiempo, hubiera preferido estar solo y no ver a nadie más pasar por lo que él sabía que iba a pasar. Y pensó sobre todo en su pequeña, en Aefentid. Pensó en cómo se sentiría ella en aquel momento, en lo destrozada que estaría sabiendo que él estaba de nuevo en aquel mundo y que sin el libro… sin el libro nunca podrían sacarlos de allí. No habría manera de abrir aquel condenado portal. Las hadas poseían el Hechizario, y mientras lo tuvieran ellas…

Escondió el rostro entre sus manos encallecidas por el trabajo duro durante tantos años. Ya la echaba de menos. No sabía cuánto tiempo había pasado desde que las hadas los habían metido por el portal, pero la extrañaba como si hubiesen pasado siglos.

Volvió a mirar a Ferdinand, su amigo. Él ya lo consideraba como tal. Ellas lo habían traído para manejar el libro a su antojo, Derian estaba seguro. Y a él… A él lo habían secuestrado de nuevo, por venganza, por haber escapado, por simple orgullo y para recuperar lo que ellas consideraban de su propiedad.

El muchacho se estremeció. Ahora que Drusila no estaba… Ahora todas podrían divertirse con él. Quizás se lo pasarían de cama en cama como un juguete.

2

Estaba con Fer, inflándose a pastel de chocolate y licor de cerezas en medio de un campo verde lleno de flores amarillas. Reían bajo el sol y él le acariciaba la mejilla, que estaba totalmente sana, sin cicatrices ni quemaduras. Se sentía hermosa, plena y feliz.

Un grito ahogado la despertó de su ensoñación. Cuando abrió los ojos, Fer y el pastel habían desaparecido. Fer, el pastel y todo lo demás. La oscuridad plena la cubría ahora, una oscuridad pesada y espesa como el aceite, que la envolvía y parecía paralizarla, como si dos enormes alas negras, ariscas y grotescas, la envolvieran en su abrazo ponzoñoso. Sentía un desasosiego brutal que la hacía querer salir de allí corriendo. No soportaba aquel lugar; le ardía la piel, le picaba la garganta y la cabeza le martilleaba.

Volvió a escuchar la voz, como en un eco, pero era un eco que sentía cerca. Era su cabeza la que la hacía sonar así, atontada por el sueño y el mareo que sentía.

La voz llamaba a su hermano y a Ferdinand. Era una voz rota, desesperada, aterrada.

Se sacudió la cabeza para despejar aquel entumecimiento.

—Aefentid —habló, intentando no levantar la voz—. Aefentid, ¿eres tú?

—¡Hazel! —exclamó la muchacha. Estaba histérica—. ¡¿Eres tú, Hazel?! ¡¿Qué haces tú aquí?!

—Chsss. Sí, soy yo. Pero no grites. Este sitio me da escalofríos.

—Perdona —respondió Tid bajando la voz—. Tienes razón, pero es que esta sensación me estaba matando. No puedo ver nada. No estoy segura de dónde estoy. Creí que estaba sola y siento… siento…

—Sí, lo sé. Yo también lo siento.

Se hizo el silencio unos instantes, un silencio absoluto y antiguo, que penetraba en sus mentes como un parásito infecto.

—Oye, creo que deberíamos encender un fuego —dijo Hazel, rompiendo lo que parecía enredársele en los huesos.

—¿Estás segura? Creo que sé dónde podemos estar… Derian me ha hablado de un lugar en Apolonis que podría ser este, y está plagado de criaturas malignas. No sé… Quizás el fuego nos haga demasiado visibles.

—¿Y dónde se supone que estamos?

—Bueno… quizás esté equivocada.

—Y quizás estés en lo cierto —susurró Hazel—. Habla, por favor.

—Derian me contó que existe un bosque horrible, donde ellas nacen. —Aefentid hablaba en un susurro casi inaudible. Le temblaba la voz—. No, no nacen. A eso no se le puede llamar nacer. Aparecen, surgen de la maldita oscuridad. Después compiten por salir. Las primeras en conseguirlo son consideradas las más valiosas y poderosas. Otras nunca lo consiguen. Imagínate. Si algunas de ellas no pueden, ¿qué vamos a hacer nosotras? —Un escalofrío recorrió la columna de Hazel. La voz siseante de Aefentid unida a sus palabras le hacía recordar las historias de miedo que contaban cuando se reunía con los rebeldes alrededor de una hoguera. Pero aquello distaba mucho de ser una simple historia—. Si es lo que yo pienso que es, si estamos donde yo creo, la oscuridad es eterna. Nunca se ve nada en ese bosque. Al menos no los mortales como nosotras. No hay ni sol, ni luna, ni estrellas. Y está plagado de hadas, encerradas allí durante siglos, y de criaturas todavía peores que les dan caza a ellas. Por las sensaciones que tengo, creo que estamos ahí, Hazel. Y si nos encuentran…

—Por todos los demonios —murmuró la otra muchacha—. ¿Y qué hacemos en un lugar como este?

—No lo sé. Lo último que recuerdo es colarme por ese portal. Ni siquiera sabía que tú habías venido conmigo…

Hazel calló unos segundos, mientras le daba vueltas a la cabeza.

—Debemos encender un fuego, Aefentid —decidió al fin—. Es un riesgo que tenemos que correr. Si no podemos ver el camino, jamás podremos salir de aquí, ni tampoco encontrar a los chicos.

—Tienes razón —respondió Tid, suspirando—. Es lo mejor. —Rápidamente empezó a arrastrarse, tanteando el suelo con las manos—. Deberíamos buscar palos y piedras para prenderlo. Si estamos donde yo pienso, esto es un bosque. Tiene que haber material de sobra.

—Está bien —respondió Hazel mientras empezaba también a buscar—. Oye, ¿crees que estamos solas? —añadió. En su voz se podía sentir una angustia que trataba de disimular—. Mi hermano, Ferdinand, esas arpías… ¿Qué habrá pasado? ¿Dónde han ido?

—No lo sé. Me he despertado hace un momento y he gritado hasta que he escuchado tu voz. Quizás los chicos estén también por aquí cerca.

Hazel reflexionó un momento, antes de continuar hablando.

—Cuéntame más sobre este sitio, por favor.

—Pues no sé mucho más. Derian me dijo que aquí no se sentía nada, solo unas ganas terribles de abandonar este lugar, de escapar; angustia y miedo —narró la joven sin subir el tono. Incluso susurrando, su voz parecía hacer hacer eco en aquel silencio—. Que lo sacrificarías todo solo por huir. Pero no es verdad. Supongo que lo que me contó son solo leyendas. Yo siento muchas más cosas, además de miedo y ansiedad. Siento mi amor por tu hermano, por el mío, por Ferdinand, por mi abue… —No pudo continuar hablando. El solo recuerdo de su abuelo muerto le creaba un nudo en la garganta.

Hazel estaba horrorizada. Pese a todo lo que había sufrido en su vida, tenía la sensación de que aquel momento era mucho más terrible que todo lo demás.

—Yo también siento todas esas cosas —dijo—. Sin embargo, esa angustia de la que hablas parece muy presente, más que ninguna otra cosa. Quizás este sí sea el lugar que crees porque… es como si… Como si en este momento no hubiera nada más importante que escapar de aquí, ¿sabes? Parece que los demás sentimientos estuvieran ahí, pero guardados bajo llave, esperando a que yo esté libre de esta y pueda sacarlos. Este instinto de supervivencia nubla todo lo demás. Eso que describes… Eso siento yo ahora mismo. Y da miedo.

Tid asintió, aunque Hazel no pudo verla en la oscuridad. La muchacha sentía lo mismo que la princesa.

Se hizo el silencio por unos instantes, solo interrumpido por el ruido de las muchachas rebuscando entre las hojas. Pero Tid no podía soportar aquella falsa calma por más tiempo, sentía que la ahogaba.

—No dejes de hablar, Hazel, por favor. Me muero de miedo.

—No sé qué decirte, Aefentid…

—Cuéntame… No sé. Háblame de Derian cuando era pequeño. Me quedé anonadada cuando escuché que erais hermanos, ¿sabes?

—Creo que no más que él cuando me recordó —respondió Hazel, entre divertida y apenada—. Pero no lo culpo. Yo tampoco recordaba su aspecto. Solo supe quién era porque… bueno… sabía que él era el heredero y que el heredero tenía que ser mi hermano Brayan.

—Ha tenido que ser duro pasar todo este tiempo con esa sabandija…

—Creo que la peor parte se la llevó mi hermano, ¿no crees? Estar aquí, siendo el esclavo de esas… —dijo Hazel con la voz quebrada—. ¿Sabes? Yo sé lo que le hacían. A él y a todos los muchachos que se llevaban. Las escuché hablar de ello con el emperador muchas veces, mientras reían y bebían champán. Me moría de rabia y deseaba poder matarlos a todos. Hacerlos sufrir de la peor manera.

—Creo que los dos habéis sufrido lo suficiente para varias vidas —murmuró Aefentid sin dejar de buscar cualquier cosa útil para hacer un fuego—. El emperador ya estará en manos de Kilahjum. En cuanto a ellas… Yo no voy a descansar tranquila hasta haberlas destrozado —añadió, con la mandíbula tensa por la rabia.

—Estamos de acuerdo en eso, entonces —respondió Hazel, y suspiró con fuerza antes de continuar—. ¿Qué quieres saber de mi hermano?

—No sé. Háblame de él. Me gustaría saber cómo era antes. ¿Lo recuerdas?

—No mucho. Ya te he dicho que con los años había olvidado su rostro, el que tenía cuando era un niño. Solo… Solo me acuerdo de que era muy bueno conmigo y siempre jugábamos a peleas con los palos. Nos encantaba. También recuerdo que nos sentábamos frente al fuego con un libro de cuentos y, como ninguno de los dos sabía leer todavía, Brayan inventaba historias para mí basándose en los dibujos. Tengo pocos recuerdos de aquella época. Era muy pequeña cuando se lo llevaron. —Un escalofrío recorrió el cuerpo de Tid—. Lo que sí recuerdo a la perfección es cómo las malditas hadas, la condesa, Viktor Stanley y todo su séquito de seres extraños destrozaron a los soldados de la guardia en un suspiro, y degollaron a mis padres. Tampoco olvidaré nunca cómo mi hermano, con solo cinco años, saltó sobre el emperador, tomándolo por sorpresa, y le clavó una daga en el ojo. Después las hadas se lo llevaron y yo me quedé allí, en manos de un tirano que solo deseaba venganza.

A Tid, que la escuchaba cada vez más cerca, le temblaron las piernas, y sintió que, si no hubiera estado arrodillada, seguramente se habría caído. Aquellos dos hermanos habían tenido la más horrible de las vidas. Derian, su pobre Derian… ¿Qué narices estarían haciendo con él y Fer esas arpías?

—¿Tid? ¿Estás ahí?

—Sí —respondió ella, tocándole una mano. Se habían encontrado, y el toque de otra persona no pudo hacerla más feliz—. Lo siento, es que… Siento mucho todo lo que habéis pasado. —Y se enjugó una lágrima mientras apretaba la mano de Hazel.

3

Derian caminaba nervioso por el reducido espacio de aquel agujero. En cuanto Ferdinand había despertado unas horas atrás, aturdido, un par de hadas menores lo habían sacado a rastras de allí. El príncipe no había tenido ni la más mínima oportunidad de hablar con su amigo. No podía dejar de preguntarse qué le estarían haciendo. ¿Sería lo mismo que hacían con él? Podría ser, pero lo más probable era que lo estuvieran obligando a manejar el libro Ujal.

Se frotó la nuca, incómodo. Tenían que encontrar un modo de salir de allí antes de que Ferdinand cediera y todo se fuera al traste. Confiaba en su amigo, pero si lo amenazaban con dañar a las chicas… Fer jamás permitiría que eso sucediese. Haría lo que fuera por proteger a Aefentid y tenía claro que también haría cualquier cosa por Hazel. No tenía idea de cómo las hadas podrían llegar a ellas, pero no dudada de que serían capaces de urdir algún tipo de plan despiadado.

Un chirrido metálico a sus espaldas le hizo darse la vuelta de un salto. Dos hadas centinela estaban abriendo la puerta de la celda, pero Ferdinand no volvía con ellas.

—¿Qué habéis hecho con él?

—No eres nadie para exigir información, esclavo —respondió una de ellas, un ser diabólico de melena blanca y sonrisa perfecta.

—Vamos. La reina requiere tu presencia.

Derian fue llevado a rastras hasta el salón, y allí fue obligado a arrodillarse ante la nueva reina, que estaba sentada en su trono, hecho por entero de huesos viejos, del color del pergamino. En el suelo, de pulido mármol blanco, relucía en oro la enorme estrella de seis puntas. Detrás de la reina, unos enormes ventanales se abrían al jardín, dejando entrar la luz y el calor del sol sanguino. A su derecha, Salyu, se mantenía de pie al lado de esta.

—Así que ahora tú eres la reina —escupió el muchacho, lleno de desprecio—. Qué rápido pasáis por encima de vuestras hermanas muertas. Sois como aves de rapiña. Arpía.

—Mi nombre es Halyga, gusano humano, lo sabes de sobra. Y sí, soy la nueva reina. A rey muerto, rey puesto. Es así como se dice en vuestro mundo, ¿no? —respondió ella encogiéndose de hombros—. Cuando una muere, la siguiente al mando la sustituye.  Ha sido así desde siempre.

—Me importan muy poco vuestras políticas de sucesión —dijo Derian, todavía arrodillado ante la reina y su compañera rubia—. ¿Qué queréis de mí? ¿Qué habéis hecho con Ferdinand?

La reina sonrió con malicia mientras chasqueaba los dedos. Acto seguido, un muchacho moreno, vestido de blanco de los pies a la cabeza de manera impecable, hizo acto de presencia.

—¡Fer! —gritó Derian a la vez que intentaba incorporarse. Una de las centinelas se lo impidió empujándolo contra el suelo por un hombro—. ¡Fer! ¿Qué te han hecho? ¿Estás bien?

Su amigo, que seguía avanzando hacia él, sonrió y asintió.

—Mejor que tú, desde luego —dijo acuclillándose ante él y repasando al muchacho con la mirada—. Necesitaba un baño con urgencia. Esa jaula daba verdadero asco. ¿Sabes que llevábamos cinco días ahí metidos? Se ve que pasar por ese maldito portal deja sin fuerzas a uno —añadió poniéndose de pie.

La reina, Salyu y las dos centinelas reían por lo bajo. Derian veía y escuchaba a Ferdinand con los ojos muy abiertos.

—Tú también necesitas ese baño, Jernigan. Mírate. Das pena. Y hueles a estercolero.

Era verdad que estaba sucio. Ni siquiera se había limpiado la sangre de la batalla en el castillo de su familia, pero…

—Ferdinand, ¿qué estás diciendo? —preguntó desconcertado, mirando a los ojos de su amigo.

—Digo que es más fácil unirse a ellas que luchar. Hazlo, ríndete, y no tendremos por qué ser rivales.

Derian dejó de respirar. ¿Los estaba traicionando Ferdinand? No. Él confiaba en el muchacho, sabía que era imposible. Seguramente Fer estaba fingiendo. Tenía algún plan, algo se estaba formando en su intricada mente.

Derian supo que tenía que seguir con su papel. Las hadas lo conocían y sabían que nunca las ayudaría, que nunca estaría de su lado. Por mucho que se hubiera doblegado ante ellas durante todos aquellos años, y por mucho que hubiera sido un muchacho sumiso y obediente, ellas conocían su verdadera naturaleza. Les había costado horrores meter al crío en vereda cuando lo raptaron, años de castigos físicos y psíquicos, años de quebrar la voluntad rebelde y guerrera del heredero. Ellas sabían que su huida al mundo humano le estaba devolviendo poco a poco toda aquella voluntad que había tenido de niño. Lo habían visto. Tenían claro que jamás se pondría de su parte y Derian lo sabía.

Se dio cuenta de que aquello era una prueba. Si aceptaba colaborar, ellas sabrían que estaba mintiendo y sospecharían también de Ferdinand. Así que respiró hondo e interpretó el papel de amigo traicionado y dolido lo mejor que pudo.

—Bastardo traidor… —gruñó—. Que los demonios te lleven, Ferdinand. ¿Cómo has podido? Creí que éramos amigos. Creí que…

—Silencio, gusano sentimentaloide —bramó la reina—. Solo te he traído para que veas con tus propios ojos que Ferdinand está ahora de nuestro lado. No hay nada que puedas hacer o decir para que vuelva contigo.

Ferdinand le sonrió al muchacho enseñándole los dientes. Compuso esa mueca tan bien que Derian se estremeció.

4

Hazel estaba concentrada en prender el fuego. Después de pasarse un buen rato buscando a ciegas y charlando para no quedarse en silencio, habían encontrado bastantes troncos, palitos, hojarasca y yesca seca para encender una pequeña hoguera.

La princesa hacía fricción con un palito fino contra un trozo de madera más plana, apoyado sobre un montón de yesca y hojarasca. Había aprendido esa técnica hacía muchos años en un libro de la biblioteca del castillo, pero nunca creyó que tuviese que ponerla en práctica algún día.

Tid, por su parte, afilaba un palo bastante fino y largo con una piedra puntiaguda. La había encontrado en su búsqueda de material para la hoguera y, cuando se cortó un dedo al cogerla, supo que sería útil para preparar alguna clase de arma. Era cierto que, en aquel bosque, el sentido de supervivencia estaba tan desarrollado que entumecía todo lo demás. Podía sentirlo. Solo importaba el ahora, sobrevivir al momento presente, y para eso era imprescindible construir armas.

Las muchachas trabajaban en silencio. El solo sonido de palos y piedras hacía que supieran que la otra estaba allí, a pocos metros. Era suficiente. No querían quedarse solas. A pesar de que a cada minuto que pasaba se importaban menos la una a la otra, sabían que tendrían más posibilidades de salir de allí con vida permaneciendo unidas. Pero ninguna tenía ganas de hablar ya. Las dos estaban concentradas en sus propios pensamientos, en su propia supervivencia.

Tid se acordaba de Derian, de su amor por él, pero era un recuerdo tenue. Un sentimiento translúcido que parecía desaparecer poco a poco tras la capa de bruma espesa que impregnaba a la joven. Una bruma que parecía cubrir sus sentimientos hasta ahogarlos, dejando solo ansiedad y angustia a su paso. Podía notarla pegándose a su piel y colándose en sus entrañas, como una resina viscosa y pútrida que la impulsaba a salir corriendo de allí.

También pensaba en el abuelo, pero no con pena o extrañándolo. Pensaba en él de manera práctica, en aquellos ojos rojos de hada y en lo bien que le vendría tenerlo con ella en aquel momento. Seguramente él sí podría ver en aquel lugar y la ayudaría a escapar.

Aquellos pensamientos la horrorizaron por unos segundos.

Hazel seguía frotando la madera con furia. Le dolían los brazos y le hormigueaban las manos, pero no importaba. Conseguiría encender aquel fuego, aunque agotase todas sus fuerzas. Tenía que salir de allí, y sin luz sería imposible.

Entonces la chispa surgió. Tid, desde su posición, vio cómo un pequeño punto naranja se hacía hueco en la oscuridad y sintió cómo un pinchazo de alegría abría un agujero en la fina capa de angustia que empezaba a cubrirlo todo.

—¡Lo has conseguido! —exclamó.

—Chsss. Calla —susurró Hazel.

La muchacha obedeció al instante mientras observaba la hoguera que empezaba a formarse.

Después miró a su alrededor, a cada lugar iluminado por el fuego que empezaba a crecer, y no pudo creer lo que vieron sus ojos. Todo era de colores brillantes, como miles de arcoiris que reflejaban las llamas de la incipiente hoguera. Ella se había imaginado aquel bosque como algo oscuro, tétrico, seco y sin vida, y sin embargo era un lugar hermoso. Árboles esbeltos y frondosos, múltiples plantas y flores… Hojas de todos los colores se mecían con una suave brisa, ramas finas, lianas y enredaderas colgaban como estalactitas multicolores sobre su cabeza, brillando como si estuvieran cubiertas de purpurina. Parecía un bosque de hadas, de los cuentos que ella leía de niña. Y es que, en realidad, era un bosque de hadas.

—No te fíes de su apariencia —murmuró Hazel—. Es igualito a ellas. Hermoso, pero seguramente peligroso y letal.

Tid giró entonces su cabeza hacia donde estaba la princesa y pudo verla añadiendo palitos pequeños a la hoguera, para después seguir con troncos cada vez más grandes. Se fijó también en el suelo cubierto de maleza —de mil colores brillantes al igual que todo lo que había visto hasta el momento— y en sus manos temblorosas. Al fin podía ver después de horas a oscuras, y eso la hizo sentirse un poquito más libre, una sensación que alivió ligeramente la inquietud que le oprimía el pecho.

Se irguió del suelo y levantó el largo vestido verde que llevaba para poder caminar mejor. Estaba destrozado y sucio de sangre y tierra, después de la batalla en el castillo y de arrastrarse por el bosque; las botas marrones estaban llenas de barro, y la capa violeta y verde no estaba en mucho mejor estado que lo demás.

Se acercó a Hazel. Quería tocarle la mano. Quería sentir el contacto de alguien y librarse un poquito más de aquel peso que amenazaba con barrer todo dentro de ella, lo bueno y lo malo.

Vio cómo la princesa se envolvía en la capa negra de su uniforme de soldado. Había perdido su máscara y el sombrero en la pelea del castillo, y lo que le quedaba del traje estaba tan sucio y roto como la ropa de Aefentid. Hazel levantó la cabeza y le sonrió abiertamente. Ella también había sentido la liberación y la calma que el fuego suponía. La tranquilidad de poder ver.

Pero entonces algo la empujó y la hizo estrellarse contra un árbol, a pocos metros de la hoguera. Después de unos segundos de miradas confusas, la muchacha empezó a aullar de dolor.

—¡Tid! ¡Tid, ayúdame! ¡Aefentid! —gritó desesperada.

Pero Tid no entendía nada. Tenía el cerebro entumecido por aquella bruma, aquella necesitad de huir que se colaba en cada rincón de su cuerpo. El fuego la había amainado, pero ahora volvía con fuerza ante la posible amenaza. Corrió hacia donde había estado sentada y cogió la lanza, que ya estaba casi afilada del todo, en la mano, apuntando a donde se suponía que algo estaba atacando a Hazel. Pero allí no había nada, solo la muchacha gritando y pataleando.

Todos los sentidos de Tid le gritaban que huyera de allí, que prendiera un palo con la incipiente hoguera y echase a correr; que algo muy malo se estaba cerniendo sobre ellas y que debía escapar para poder salvarse. Nada importaba más que salvar el pellejo. Pero su corazón, que aún ardía fuerte en su interior a pesar del hielo negro que intentaba apagarlo, no la dejó. No podía abandonar a Hazel.

Se dio la vuelta, confusa, intentando buscar qué le estaba causando aquel dolor a la muchacha, pero no vio nada.

—¡Tid! ¡Tid, por favor!

Entonces, Aefentid vio algo que le llamó la atención. En una rama bastante baja de un árbol que ahora tenía enfrente, estaba posada una lechuza de ojos rojos y plumas negras y plateadas. Se acercó un poco, con miedo y curiosidad, y se fijó en que de aquellos ojos salía una especie de cuerdas de oscuridad que daban forma a la sombra de una bestia que atacaba a Hazel.

Sin pararse a pensar en qué era aquello, tiró con fuerza el palo que había estado afilando, dando justo en el pecho del ave. Las clases con Ferdinand habían sido provechosas, pensó orgullosa. En cuanto el animal cayó desplomado, Hazel se derrumbó en el suelo, agotada y respirando de manera irregular. Sollozaba.

—¿Estás bien? ¿Hazel? —Tid la sujetó por las mejillas e hizo que la mirara. A Hazel ni siquiera le importó que estuviera tocando su cicatriz. Era incapaz de decir nada—. ¡Hazel! ¡Dime algo! ¿Estás herida? ¿Esa… cosa te ha hecho daño?

La princesa se incorporó despacio, aún temblorosa, y apoyó su espalda y la cabeza en el tronco. Se examinó el cuerpo y después cerró los ojos.

—No lo sé —exhaló—. Supongo que estoy bien. Me duele todo, como si me hubieran… desgarrado, pero, ¡por todos los demonios! —Abrió los ojos de golpe y miró fijamente a Aefentid—. ¡No tengo ni una maldita herida! —Bufó—. ¿Qué narices era eso? ¿Lo has visto? Yo no podía ver nada. Solo… solo sentía el dolor.

—Una especie de lechuza. Estaba proyectando una sombra hacia ti. La he matado y has dejado de gritar. Quizás estuviera jugando con tu cerebro. Quizás es así como funciona. Te hacen creer que te mueres de dolor hasta que eso acaba por consumirte. Ya no hay duda de que estamos en el bosque, Hazel. Solo aquí podríamos encontrarnos una criatura como esa.

La princesa suspiró y se levantó, soltando un pequeño gemido de dolor, para volver a acercarse a la hoguera. Después, se giró hacia Aefentid.

—Gracias. —Prendió un par de antorchas, le pasó una a Tid y continuó hablando—: Debemos movernos. Lo mejor para no llamar la atención es no permanecer demasiado tiempo en el mismo lugar.

Apagaron la hoguera y emprendieron su camino por el bosque, hacia cualquier lugar. No sabían dónde. No tenían con qué guiarse. Ni una estrella, ni una luz, ni un soplo de viento: nada.

5

Derian cerraba los ojos con fuerza, intentado reprimir el horror. Halyga era mucho más brusca de lo que nunca había sido Drusila. O quizás sencillamente era que con Drusila fingía ser dócil y complaciente, la hacía creer que disfrutaba compartiendo cama con ella; por eso lo trataba mejor. Pero ahora era diferente. Ahora era incapaz de disfrazar la repulsión que sentía. No quería aparentar deleite con ella. Prefería que le rebanara la garganta antes que mostrar una sola señal de placer.

Era la primera vez que Halyga lo llamaba a su lecho. Él se había negado a acudir por su propio pie, pero la reina se había salido con la suya. Dos centinelas lo habían arrastrado hasta los antiguos aposentos de Drusila mientras él se defendía con uñas y dientes. Lo habían aseado, atado a la cama, y le habían administrado un tónico que lo preparaba para el uso y disfrute de la reina. Les había pegado, mordido y escupido, incluso había hecho sangrar la boca de la reina cuando había intentado besarlo, pero nada la había hecho parar. Incluso pareciera que esa violencia hubiera encendido aún más el deseo de Halyga.

Había vuelto atrás y ahora era mucho peor. Ahora que conocía el amor, la pasión, el deseo sincero y mutuo por otra alma y otro cuerpo, unas manos suaves, delicadas y amorosas que lo acariciaban con adoración y ternura… Ahora que todo eso había sido sustituido por las manos crueles de la reina, solo deseaba morirse.

Una lágrima se le escapó mientras Halyga gemía con desidia sobre él, clavándole las garras en el pecho. Le mostró los dientes en una cruel sonrisa al ver aquella lágrima y la lamió, disfrutando de su dolor.

Derian se aferró a la imagen de Aefentid y a todo lo bonito que la muchacha le había dado mientras sentía la piel del hada, apretaba los puños con fuerza hasta hacerse sangre con las uñas, cerraba los ojos y presionaba los labios para evitar que la reina introdujese su lengua en su boca.

Cuando Halyga terminó, se levantó y, desnuda como estaba, llamó a las centinelas para que se lo llevasen a la celda.

—Has servido bien, esclavo, pero no eres nada del otro mundo. Drusila se conformaba con muy poco, la verdad. Además, no me gusta lo usado, y tú hueles entero a esa muchacha humana. Quizás vuelva a requerir tus servicios, pero no te llamaré por un tiempo. Me apetece carne fresca.

Derian respiró aliviado. Prefería morir entre mugre y enfermedad que volver a pasar por aquello.

Ya en su celda, recostado sobre su lecho de paja y con un trozo de pan duro entre las manos, Derian lloró. Lloró como un niño, desconsolado y horrorizado, muerto de miedo y angustia. Rezó, pidió e imploró a quien pudiera escucharlo que el plan que daba vueltas en la cabeza de Ferdinand saliera adelante, rezó por que Aefentid y su hermana estuvieran bien, rezó por su propia seguridad y por la de todos los muchachos y suplicó que la reina se olvidase de él por un tiempo. No sabía si podría soportar aquello mucho más.

Mientras mordisqueaba el trozo de pan empapado en lágrimas, se preguntó qué pensaría Aefentid si lo viese así, convertido en un deshecho humano, abatido, destrozado, con los ojos rojos y encogido en una esquina. Se preguntó si ella seguiría amándolo cuando viera que no era tan fuerte como quería aparentar, que, en el fondo, seguía siendo un hombre roto, un hombre lleno de heridas que ella había conseguido comenzar a curar con su amor, pero que la nueva reina había reabierto en minutos.

Sabía que sí. Derian sabía que Tid lo amaría siempre, que siempre estaría a su lado, igual que él lo estaba para ella. No con pena ni compasión hacia él, sino con su amor, su calor y su apoyo. Aquella imagen lo reconfortó, aunque solo dejó de llorar cuando se quedó seco, cuando de sus ojos hinchados ya no salió nada más. Aun así, ni todas las lágrimas del mundo conseguirían borrar aquella nauseabunda sensación. Aquel horror que lo abrazaba y del que era incapaz de escapar.

Justo cuando tiró el mendrugo de pan contra la pared, lleno de rabia y desesperación, una voz familiar lo llamó desde el otro lado de los barrotes:

—Jernigan…

Derian levantó la vista para encontrarse a Ferdinand, repeinado y vestido con una túnica verde y dorada impoluta. Se levantó de un salto. Al fin. Al fin iba a conocer el plan.

—Deja de llorar. No seas ridículo —dijo Fer antes de que Derian pudiera abrir la boca—. No debe de haber sido para tanto. Estoy seguro de que la reina es una gran amazona —añadió, y le guiñó el ojo con una sonrisa torcida. El príncipe sintió ganas de vomitar.

—Ferdinand —replicó limpiándose las mejillas, todavía mojadas de lágrimas—. No hace falta que sigas fingiendo. Nadie puede escucharnos.

Ferdinand lo miró con gravedad.

—¿Quién ha dicho que esté fingiendo?

— Nadie. Pero…

—¡Silencio! —lo reprendió Ferdinand—. ¡Escucha! He venido para intentar convencerte por última vez de que te unas a la causa. En el fondo te he cogido aprecio, a pesar de que me hayas robado a mi prometida… —añadió con un deje de ira en su voz—. No me gusta verte aquí. Pero no vendré más. Si te niegas, por mí puedes pudrirte en este agujero.

—Pero, Ferdinand… No puedes estar hablando en serio.

—Solo piénsalo. Todo está perdido. No vale la pena luchar contra ellas. Tienen el libro —explicó, encogiéndose de hombros—. Únete y vive tranquilo o niégate y sé un desdichado. Si lo haces, ellas protegerán a tu hermana y a Aefentid y su familia. Si somos de los suyos, no dañarán a nadie que nosotros amemos. ¿No lo entiendes? Es lo mejor.

—El libro no les servirá de nada si tú no las ayudas, Fer —replicó Derian, intentando permanecer tranquilo.

—No tengo ganas de luchar, Jernigan. Amé a Aefentid y me la arrebataron —dijo, y Derian pudo ver odio real en la mirada de su amigo—. Cuando creí que podría volver a amar, mira dónde he acabado. Todo está perdido. Asúmelo e intenta ser feliz con lo que ellas ofrecen. Al menos, trata de vivir en paz. A mí ya no me importa servirlas.

—Antes muerto que unirme a ellas.

—Como desees. Supongo que te han hecho sufrir demasiado. Pude escuchar tu llanto en la alcoba de la reina desde mi cuarto. —Derian sintió cómo su estómago se retorcía—. No seré yo quien intente convencerte de renunciar a tu honor. Para el poco que tienes, Jernigan, no lo tires a la basura.

Le dedicó una sonrisa fría, que atravesó el cuerpo de Derian, abriendo carne y hueso como mil puñales de hielo.

—Tengo mucho más honor que tú, Ferdinand, que te estás uniendo al enemigo.

—No me uno a ellas. Me rindo, que es distinto. No dudes que ellas van a ganar, y yo no quiero estar en el bando de los perdedores. No vale la pena morir. Una guerra se avecina, Jernigan. Ellas pretenden invadir nuestro mundo y quedarse. ¿Qué quieres que hagamos contra eso? —Se encogió de hombros—. Ah, y, príncipe —añadió—, tu honor desapareció el día que decidiste meterte entre mi prometida y yo; el día que llegaste con tu cara bonita y tus palabras cameladoras para arrebatarme lo que más quería, lo que me pertenecía por derecho.

—¡Aefentid no pertenece a nadie, imbécil! Ella puede decidir por sí misma, y nos enamoramos. No es algo que hayamos hecho a propósito, Ferdinand. Creía que eso… Creía que estaba olvidado —añadió más calmado, agachando la mirada.

—Hay cosas que se pueden perdonar, pero no se olvidan, Jernigan —respondió, clavando su mirada helada en la del heredero—. Sin embargo, y por todo lo que hemos pasado juntos, intentaré convencerte una última vez. Únete y protege lo que más quieres. No puedes hacer nada ya para impedir su victoria.

—Podría, si tú estuvieras de mi parte, capullo. Ellas solas no pueden manejar el libro. ¿No te das cuenta de que son monstruos? No les importa nada ni nadie, y si tienen que matar a tu familia o a quien sea, lo harán, sin importar que seas de los suyos. Estás siendo estúpido, conde. Reacciona.

—Con esos modales, no vas a llegar a ninguna parte, Jernigan. Si cambias de opinión, házmelo saber.

Sin añadir nada más, y dejando a Derian con los ojos como platos, Ferdinand se dio la vuelta y se alejó, con su lujosa capa negra ondeando tras él.

No podía ser verdad. Derian no podía creerlo. Su amigo les estaba dando la espalda después de todo lo que habían pasado juntos. Y, aunque quiso convencerse de que no era cierto, no pudo evitar que la pena lo consumiera. Se acurrucó en el castre y, si no fuera porque ya estaba seco, habría llorado toda la noche.

6

Cuando Tid lo vio en la lejanía, cubierto por la oscuridad del bosque, sintió que el corazón le daba un vuelco. Corrió hacia él, con la antorcha llameando en su mano, y le saltó encima, tirándolo al suelo. Derian rio y la besó en la boca. Solo ella podía hacerlo reír en semejantes circunstancias. Pero cuando se fijó detenidamente en el lugar que los rodeaba, se le heló la sonrisa.

—¿Qué haces soñando con este sitio?

—Pero si es precioso —replicó ella—. ¿Has visto los colores? ¡Todo es brillante!

—Sí, pero transmite una sensación horrorosa. Me oprime el pecho. Vámonos a otro sitio, por favor.

Tid asintió, y aparecieron en una playa de arenas negras y mar y cielo azul.

—Creí que nunca vendrías —le dijo Tid mientras él la acurrucaba contra su cuerpo. La muchacha apoyó la espalda en su pecho y él le rodeó la cintura con los brazos.

—Estamos en el castillo, Tid. Hace una semana que estoy encerrado en ese zulo, aunque solo llevamos dos días despiertos —respondió él, evitando mencionar la visita de la noche anterior a los aposentos de Halyga—. No he podido salir al jardín ni preparar la poción para visitarte hasta esta mañana. —La besó en el cuello, deleitándose con la suavidad de su piel. Suspiró—. He tenido suerte de dar contigo a la primera. No es fácil coincidir en las horas de sueño —dijo, rozando la mejilla de Tid con la suya—. Supongo que el destino está empeñado en hacer que nos encontremos —añadió sonriendo, mientras apoyaba su barbilla en el hombro de la joven, aunque sabía bien que esa sonrisa no disfrazaba la tristeza en su mirada.

—Siento que te hayan llevado de nuevo a ese lugar —respondió Tid, girándose para mirarlo a los ojos. Estaban oscuros y fríos. A Tid le parecieron cargados de dolor—. ¿Os han hecho daño?

El muchacho negó con la cabeza. No quería preocuparla más de lo que ya debía de estar.

—¿Y tú? Dime por favor que estás a salvo. No entiendo qué hacías soñando con ese horrible lugar. ¿Y Hazel? ¿Estáis bien? Debéis cuidar del reino…

—Derian… —lo interrumpió ella—. Eso eso va a ser complicado. Hazel y yo… Las dos cruzamos el portal detrás de vosotros. Estamos aquí, en Apolonis.

—¡¿Qué?! —exclamó Derian, horrorizado.

—Sí. Creo que… Creo que estamos en el Bosque Tenebroso. La oscuridad es absoluta y esta sensación horrorosa que tantas veces me has descrito está clavada en mí —le contó, llevándose la mano al pecho—. No sé cuánto tiempo llevamos aquí pero… Sé que nos despertamos hace unos dos días, bueno, no días, aquí no hay días, pero tú ya me entiendes. Antes de eso… No sé cuánto tiempo llevábamos inconscientes. Si tú dices que Fer y tú llevabais así cinco días, supongo que nosotras también. Lo cual me hace pensar, ¿cómo narices hemos sobrevivido todo este tiempo? Sin agua, a merced de todas las criaturas del bosque…

—No lo sé, pero ¿qué importa? Lo importante es que os mantengáis a salvo ahora.

Tid suspiró.

—Derian, cada vez es más difícil. Los ojos de Hazel son más fríos con el paso de las horas, cada vez hablamos menos y nos alejamos más. Aquí, contigo, no lo siento, pero sé que en cuanto vuelva… En cuanto vuelva mi corazón volverá a congelarse y ennegrecerse. Derian, debemos salir de aquí cuanto antes o acabaremos por enloquecer.

El muchacho la abrazó con fuerza. Aefentid estaba aterrada y él no podía hacer nada por ella ni por su hermana. Nada más que seguir visitándola siempre que pudiera.

—¿Cómo se os ha ocurrido venir aquí? ¿Estáis locas? —preguntó, sin soltar a la muchacha—. Ya era suficiente con que Fer y yo…

—No iba a quedarme tan tranquila mientras esas arpías os llevaban. No sabía que Hazel había venido detrás de mí hasta que desperté en el bosque gritando tu nombre y ella me respondió.

—Lo que no entiendo es por qué el portal os ha llevado ahí y a nosotros… Bueno, no sé a dónde nos ha llevado a nosotros, en realidad. —Derian suspiró mientras acariciaba el cabello de la muchacha—. Tenéis que ser fuertes y resistir, Aefentid, por lo que más quieras. Debéis salir de ahí cuanto antes. Fabricad armas, y, sobre todo, es importante que una de vosotras siempre esté de guardia. Ese lugar está lleno de bestias que…

—Lo sé, Derian. Hemos tenido todo eso en cuenta —respondió ella, separándose de su abrazo para mirarlo a los ojos. Le sonrió—. Ahora mismo Hazel está vigilando.

—Tened mucho cuidado, incluso la una de la otra. Por lo que he escuchado… Ese bosque cambia a las personas.

Aefentid asintió antes de decir:

—Muchas gracias por venir. Estar contigo me llena de fuerzas.

—Cariño, si verme te mantiene aunque sea un poco atada a la realidad, si te mantiene alejada mínimamente de esa falta de humanidad y de sentimientos, juro que te visitaré cada noche mientras pueda. Mientras tú quieras recibirme.

—Siempre querré recibirte, Derian.

—Mañana vendré a esta misma hora.

—No puedo controlar el tiempo aquí donde me encuentro —replicó ella con disgusto.

—Entonces… nos veremos dentro de unas doce horas. ¿Crees que puedes contarlas?

—Puedo intentarlo. Lo intentaré con todas mis fuerzas. No será exacto, pero…

Él sonrió, tragándose las lágrimas y el terror que lo carcomía, y la besó con fuerza y necesidad. No quiso hablarle de Ferdinand, no quiso contarle nada que supusiera un peso más para ella y su corazón.

Pasaron un rato en silencio, mimándose, llenándose de amor y fuerzas, hasta que él se dio cuenta de que ya era hora de irse. Pronto lo despertarían.

—Juro que nos volveremos a ver y que nos volveremos a amar en carne y hueso —le aseguró—. Dile a mi hermana que la quiero y, princesa, encontraré a tu hermano y lo mantendré a salvo.

Ella solo cerró los ojos y lo besó. Cuando se despertó, estaba de nuevo en el bosque, con la hoguera casi consumida y esa sensación oscura y horrible haciéndose hueco de nuevo en su pecho.

7

Derian se despertó más tranquilo y lleno de fuerzas para enfrentar aquello. Después de ver a Aefentid en sueños supo que no volvería a dejarse romper de aquella manera, ni siquiera si Halyga volvía a llamarlo a su cama. Tid le daba fuerzas; su valentía, su pasión por la vida, las ganas que tenía de verla y tocarla en carne y hueso… Además, todo lo que llevaba sucediendo desde que había huido al mundo humano estaba haciendo crecer un nuevo sentimiento en él, uno que apenas había experimentado desde que era un niño y las hadas lo sacaron de su casa: la venganza, unida a la furia y la ira. Aefentid era lo que lo mantenía fuerte, pero aquel sentimiento también ayudaba, y esa mañana se juró que algún día conseguiría acabar con las hadas y salir de allí de una vez por todas.

Había preparado la poción para soñar con Aefentid el día anterior. Lo habían dejado salir de la celda la mañana después de haber yacido con Halyga, y lo habían obligado a trabajar como antaño en los jardines del castillo, plantando rosas negras. El muchacho aprovechó ese tiempo para guardarse unas cuantas semillas de rosas en el bolsillo, recoger unas cuantas flores de verbena roja y bayas de Rycatho: unos frutos verdes deliciosos que nacían salvajes en los jardines de la reina, con multitud de propiedades mágicas.

Derian preparó el brebaje juntando la pequeña cantidad de veneno que contenían las semillas de rosa, que separaba el alma del cuerpo, permitiéndole a esta viajar libre por unas horas —nada comparado con la ponzoña de las rosas ya crecidas, capaces de matar a un humano en segundos, desanclando el alma por completo tras múltiples agonías y sin posibilidad de regreso,—; con un par de bayas de Rycatho, que creaban una unión entre alma y cuerpo para que esta pudiera volver sin perderse para siempre; y la verbena roja, antídoto para prevenir el envenenamiento por las semillas de las rosas; a pesar de tener una cantidad ínfima de veneno, así era la receta, y Derian no quería arriesgarse. Ya tenía casi todo lo que necesitaba.

Bendijo su suerte cuando comenzó a llover y las gotas mojaron su rostro. Necesitaba agua caliente para que los ingredientes se mezclaran bien. Abrió el botecito que llevaba en el bolsillo y recogió toda el agua de lluvia que pudo. Ya tenía la pócima lista para visitar a Aefentid en sueños. Con una gota por noche bastaría, y con aquello tenía para varias semanas.

Esa misma noche hizo su primer viaje, y ahora se despertaba como un hombre nuevo y con las fuerzas renovadas. Su primera misión era encontrar a Liam y convertirse en su sombra. No sabía cómo, pero lo haría. Lo haría por ella y por el pobre muchacho de cinco años, que debía de estar tan aterrorizado como lo había estado él en su momento.

Se desperezó e incorporó en el lecho de paja. Incluso había dormido bien allí. Era la primera vez que le pasaba. Desayunó con gusto el tazón de leche fría con azúcar que las centinelas le habían dejado en el suelo, se aseó con el caldero de agua que tenía en la celda y esperó a que lo requirieran para trabajar, suplicando que solo tuviera que ir a plantar, como había hecho el día anterior, limpiar o servir la mesa de la reina. Cualquier cosa que no supusiera volver a tocarla, ni siquiera para peinar sus cabellos.

De nuevo le tocó plantar y aquello no pudo hacerlo más feliz. Estar lejos de aquel castillo, aunque fuera bajo el sol abrasador, era todo un alivio. Pero eso no era todo lo bueno que aquel día le tenía preparado. Cuando se disponía a cavar agujeros para esparcir las venenosas semillas, vio a alguien que lo saludaba en la lejanía. Se acercó con cautela. No le apetecía que las centinelas lo castigaran de nuevo en la húmeda y maloliente celda. Cuál fue su sorpresa al encontrar detrás de aquel saludo a William, su viejo amigo y confidente en aquel lugar. Lo abrazó con fuerza.

—¡Amigo! —exclamó William—. Creí que habías conseguido escapar. ¿Qué haces aquí otra vez?

Pero Derian no contestó. Se había quedado de piedra al ver unas manitas blancas que agarraban la pierna morena y llena de golpes de su amigo. Siguió con la mirada las manos, los brazos, y alcanzó a ver un cuerpecito diminuto y una cabeza de pelo dorado y ojos azul oscuro que asomaba con miedo y vergüenza. No tardó ni un segundo en reconocer a Aefentid en aquellos ojos de agua de mar, y se agachó para abrazar al muchacho, que se escondió del susto.

—Hola, Liam —dijo Derian arrodillado ante el niño, que miraba a todas partes por miedo a que alguna de las hadas anduviera cerca.

El pequeño no dijo nada, fue William el que habló:

—Se llama Kahrl.

—No —replicó Derian—. Estoy seguro de que es Liam. Tiene que ser él. ¿Verdad que te llamas Liam? —preguntó al niño, pero este siguió sin hablar. No quitaba ojo de las centinelas, que los observaban en la distancia.

—Tiene problemas para comunicarse —dijo William—. Desde que llegó, hace unos meses, malamente ha dicho un par de palabras. Ellas me han encargado cuidar de él y enseñarlo. Va conmigo a todas partes. Incluso duerme conmigo. ¿Acaso lo conoces?

—¿Entonces no lo han tocado? ¿Ha estado contigo todo este tiempo?

—Sí. Está aterrado, pero ellas no se han acercado a él —dijo, y Derian suspiró aliviado—. De momento —susurró para que el niño no lo escuchase.

—Liam —dijo Derian dirigiéndose de nuevo al muchacho—. Soy amigo de tu hermana, de Aefentid. —Los ojos del niño se iluminaron y al fin cruzó su mirada con la del príncipe—. Debes confiar en mí. Saldremos de esta.

Derian extendió sus brazos para atraerlo hacia él, pero el niño parecía desconfiado.

—¿Cómo te llamas? —balbuceó frunciendo el ceño, sin soltar la pierna de William y clavando sus ojos en los del heredero. Este se maravilló por lo mucho que se parecían a los de Tid.

—Derian —dijo él.

—Conozco tu nombre —dijo el pequeño, pensativo—. Una vez fui al cuarto de Tid por la noche porque había truenos y me daban miedo. La escuché decir «Derian» varias veces, y se movía y hacía ruiditos y resoplidos. La desperté porque pensé que estaba teniendo una pesadilla. Abrió los ojos y estaba muy colorada. Me explicó que no debía preocuparme, que era un sueño divertido, pero no me dijo por qué. —Y se encogió de hombros—. Tú eres Derian. Estaba teniendo un sueño divertido contigo.

Derian miró al cielo y rio como loco.

—Entonces ya sabes que tu hermana me conoce, ¿no? —preguntó entre risas. Liam asintió—. ¿Y confiarás en mí? —añadió extendiendo de nuevo los brazos.

El pequeño levantó la mirada hacia William, que lo miraba sorprendido. Nunca había escuchado hablar tanto al niño. Derian había conseguido aquello. Entonces le sonrió y asintió, haciendo señas con las manos para animarlo a que fuese junto a él.

Liam lo hizo y permitió que el príncipe lo abrazara. Mientras apretaba al pequeño contra su pecho, Derian miró a su amigo, que lo observaba estupefacto.

—Tengo mucho que contarte —dijo.

8

Aquella noche Tid tuvo dos sueños importantes.

El primero fue con Derian. Había pasado todo el tiempo lejos de él concentrada en contar los minutos que faltaban para irse a dormir y verlo. Doce horas después, los jóvenes se encontraron de nuevo en la playa de arenas negras que sus mentes habían creado solo para ellos.

—He encontrado a tu hermano —fue lo primero que le dijo él después de saludarla efusivamente, mientras paseaban de la mano por la orilla. Aefentid dejó de caminar al instante y lo miró con los ojos como platos—. Está bien, tranquila. Está al cuidado de mi amigo William y, hasta ahora, ellas no se han acercado a él.

La muchacha respondió saltando como un canguro para caer a horcajadas sobre Derian y abrazarlo con todas sus fuerzas.

—Gracias, gracias —sollozó contra su hombro.

—No me des las gracias, princesa —respondió él, apretándola contra su cuerpo.

—Por favor, tienes que cuidarlo, Derian. No dejes que le hagan nada malo.

—Haré lo imposible por que el niño esté bien, Tid.

Ella se dejó caer hasta el suelo, sorbiendo por la nariz, y le regaló un dulce beso en los labios al muchacho.

—Yo le he hablado a Hazel de nuestro primer encuentro —le explicó, dándole la mano y retomando la marcha. Le gustaba la sensación del agua rozando sus tobillos—. Lo hice en cuanto me desperté, antes de que esa niebla pegajosa me inundara. Le expliqué dónde estabais y que le enviabais todo vuestro amor. Pero ella solo me sonrió con desgana y se levantó, argumentando que iba a ver si conseguía algunas bayas para comer —añadió encogiéndose de hombros.

Derian la miró alarmado.

—No deberías comer nada que ofrezca ese bosque, Tid. ¿No contáis con nada más? Tú deberías llevar en el bolsillo aquellos chocolates que sacaste de casa del abuelo cuando fuimos hacia el castillo. ¿Recuerdas que no habías desayunado y dijiste que eran por si te entraba hambre?

—Sí. Los tengo, y comemos de vez en cuando. Los estamos racionando, pero el chocolate no es el mejor alimento, y tampoco quita el hambre… De todas formas, le he dicho que no debía hacerlo, pero no quiere escucharme. El hambre empieza a afectarnos y…

—No comáis nada violeta —la interrumpió—. Ni azul, Tid. Esas son las bayas más venenosas. En este mundo, las frutas comestibles suelen ser rojas o verdes. —Aefentid asintió—. Eso no quiere decir que todo lo que tenga ese color sea fiable… Y desde luego ni se os ocurra cazar ninguna criatura para hincarle el diente. Podría ser fatal. ¿Y agua? ¿Habéis bebido algo?

—Hemos encontrado un pequeño arroyo y nos arriesgamos a beber de él. Lo estamos siguiendo, para poder hacer uso de sus aguas cuando queramos. Hasta ahora hemos tenido suerte y estamos bien. Además, tenemos la esperanza de que el arroyo nos lleve fuera del bosque…

—Dios mío. Tenemos que hacer algo, Tid. Sin ayuda jamás conseguiréis salir de ahí.

—No creo que puedas hacer mucho, Derian. —Suspiró—. Lo único… —Se quedó pensativa durante unos instantes—. Quizás deberías visitarla a ella también. La ayudaría mucho. A mí me ayuda. ¿Por qué no le dices a Fer que lo haga? Dale un poco de la pócima y…

—Yo lo intentaré —la interrumpió él.

—¿No te gusta que sean amigos? Sé que es tu hermana, pero Fer es un buen hombre y…

—No es por eso, Tid. No tengo dudas de que Ferdinand es una persona que merece la pena. —Derian dijo esto sin mucho convencimiento, intentando tragarse la rabia. Todavía se sentía confuso respecto al comportamiento de Fer—. Pero prefiero hacerlo yo.

—Está bien —respondió Aefentid mientras se sentaba sobre una roca y hacía un gesto para que él la acompañara—. ¿Sabes? Me sorprendí muchísimo cuando el emperador dijo que era tu hermana. Tú… tú no la recordabas, ¿verdad?

—No —respondió el muchacho, pasando un brazo sobre sus hombros—. Me era familiar, pero no sabía de qué. En cuanto vi a Stanley y dijo aquellas palabras… todo empezó a cobrar forma en mi mente y comencé a recordarla. No a ella, sino a la niña pequeña que fue. Con el tiempo, más y más recuerdos vienen a mí, ¿sabes?

—Eso es genial, cariño —respondió la muchacha antes de acurrucarse contra su pecho, sintiendo su respiración acompasada.

Y permanecieron así, abrazados, el tiempo que pudieron robar a la realidad.

En cuanto Derian se fue, la playa se convirtió en un campo amplio, lleno de plantas y arbustos que Aefentid no había visto nunca. Una oscuridad absoluta lo cubría todo, solo rota por las luces del cielo y el rojo del fuego, que recortaba la silueta de un gran castillo negro en el horizonte. Los gritos lo inundaban todo, las llamas ardían y columnas de humo ascendían a su alrededor, al son de tambores y golpes de acero. La muchacha sintió cómo el agobio y la ansiedad penetraban en su cuerpo y deseó que Derian no se hubiese ido, que estuviera allí con ella en medio de aquel caos. Sin saber qué hacer, se agachó y se cubrió la cabeza con los brazos, hasta que sintió una sacudida.

Se despertó con una mezcla de sentimientos: feliz por haber estado con Derian y acongojada por aquella horrorosa visión que había venido después. Algo iba a suceder en aquel terrible mundo. Algo de lo que ninguno de ellos podría escapar.

Hazel afilaba un palo con la mirada perdida en la hoguera.

—Al fin te despiertas —dijo, sin apartar los ojos de la llamas—. No haces más que dormitar todo el santo día. Eres un lastre, Aefentid. Así nunca lograremos salir de aquí ni llegaremos a ese castillo.

—Lo siento —dijo la muchacha avergonzada mientras se levantaba—. Pero era tu turno de guardia, Hazel… Ahora puedes dormir tú.

El calor del sueño con Derian todavía latía en su corazón, pero sabía que enseguida recuperaría esa frialdad que cubría en aquellos momentos los ojos de la princesa.

—Las disculpas no evitarán que acabes muerta. Pareces estúpida.

Aquellas palabras hicieron que el hielo en el corazón de Tid creciera veloz.

—Vámonos —ordenó Hazel—. No quiero estar en un mismo lugar demasiado tiempo.

Aefentid no aguantaba que le diera órdenes de aquella manera, y no pudo evitar pensar, muerta de rabia, quién narices se creía aquella estúpida de rostro deformado. En un movimiento instintivo, se abalanzó sobre Hazel. Cuando la princesa pudo reaccionar, ya tenía un palo afilado contra la garganta.

—A mí no me des órdenes, estúpida cara quemada.

La ira refulgió en los ojos de Hazel.

—Como se te ocurra hacerme algo, niña mimada, mi hermano nunca te lo perdonará. Lo sabes, ¿verdad?

Aefentid sintió que el hielo que rodeaba su corazón se derretía ante la mención del heredero y se distrajo. Hazel aprovechó el momento para pegarle un puñetazo en la nariz y apartarla de encima.

—Me voy. Tú haz lo que te venga en gana.

Y Tid, intentando contener la sangre que brotaba de su nariz, se levantó y la siguió. No porque le diera miedo quedarse sola ni por ayudar a su amiga, sino porque no pensaba perder de vista a aquella maldita estúpida. No era tan imbécil como para darle la espalda.

9

—Llamaremos a los lakar, los serku, las bestias de las grandes llanuras Stokbow —enumeraba Melmet, el hada de piel oscura y media melena blanca que había ascendido a la tercera de la reina—, los Fenski alados, los gigantes de piedra azul… Podemos llamar a criaturas de cualquier mundo y obligarlas a servirnos como hacía el estúpido de Stanley. Con ellas de nuestra parte, no hay duda de que ganaremos esta guerra y conquistaremos el mundo humano. El chico asegura que puede hacerlo, majestad, que la magia Ujal lo hace posible —continuó, mirando a Ferdinand en busca de confirmación. El muchacho asintió.

—Incluso puedo hacer que la reina Ujal pelee a nuestro lado, mano a mano con nosotros —explicó Ferdinand—. Una vez que encuentre y descifre el hechizo correcto para llamarla en ese dichoso libro, claro.

—Perfecto… —ronroneó Halyga mientras se acariciaba el colgante que pendía entre sus pechos. Ferdinand lo miró hipnotizado—. ¿Se te ha perdido algo ahí abajo, conde?

Fer levantó la vista para cruzarla con los ojos rojos de la reina y sonrió de lado.

—Perdone mi impertinencia, su alteza, pero tiene usted unos senos deliciosos.

Halyga rio como loca antes de ponerse seria de golpe y empezar a dar órdenes:

—Poneos manos a la obra. Empezad a allanar el terreno. Ferdinand, sigue con el libro, encuentra lo que necesitamos, ya. Llamad a la reina Ujal, abrid portales por doquier y traedme a esas criaturas bajo hechizo de obediencia. No hay tiempo que perder.

La reina habría matado a ese estúpido conde repudiado por su ineptitud y lentitud, pero era lo más valioso que tenía en aquellos momentos.

Los ojos de Ferdinand refulgieron e inclinó la cabeza, dispuesto a alejarse. Melmet lo siguió, y detrás de ellos fueron dos de las centinelas de confianza de la reina: Kera —un hada menuda y de delgadez extrema, con el pelo de un rojo tan vivo como lo había tenido Krish, pero muy corto— y Fertha —una hembra rolliza con unas curvas espectaculares, pechos generosos y una melena castaña que siempre llevaba recogida en una larga trenza.

*          *          *

Ferdinand llevaba más de una semana intentando averiguar cómo utilizar el libro y llamar a la reina Ujal para que abriera portales y hechizara a criaturas de otros mundos. No era tarea sencilla. En el libro no había casi nada claro, y la mayoría de los hechizos estaban escritos de una manera enrevesada que Ferdinand consideraba incluso encriptada. Necesitaría tiempo, y se preguntó si a su madre le habría llevado tanto hacerse con el control del libro.

Melmet, a sus espaldas, le masajeaba los hombros mientras el muchacho se centraba en el texto. El hada respiraba su olor y sentía sus piernas temblar. ¡Por la diosa! ¡Lo deseaba tanto! Quería que él también deseara poseerla, y esperaba que lo hiciera por las buenas.

—Lo único bueno de este libro es que puede llamar a la reina Ujal —bufó Fer, sin dejar de ojear las páginas—. Sin ella esto sería prácticamente inútil, ya que la mayoría de los hechizos son imposibles de descifrar y llevar a cabo por un brujo medio humano y novato como yo. Pero una vez que consigues llamar a Kunya y someterla, todo cambia. El problema es que no logro dar con la manera.

—Tranquilo —susurró Melmet en su oído—. Lo conseguirás.

El conde suspiró sin dejar de pasar las páginas, furioso.

—¡Lo tengo! —gritó de repente Fer, minutos después. Melmet, que se encontraba respirando con ansia el olor de su cuello, se sobresaltó—. No me lo puedo creer. Ya lo tengo. —Parecía emocionado—. Con este hechizo de aquí —añadió mientras señalaba una página plagada con símbolos extraños que solo él, como descendiente Ujal, podía comprender—, puedo comunicarme con ella y pedirle que haga cosas desde donde se encuentra. Abrir portales, por ejemplo, y traer y hechizar a todas esas bestias. Incluso puedo obligarla a que arrastre su espíritu hasta aquí. No puedo asegurar que lo consiga, pero no pierdo nada por intentarlo.

Melmet lo abrazó por detrás con fuerza y besó su espalda, embriagándose de su olor. Sintió como Fer se estremecía y no pudo hacer más que sonreír. Entonces el muchacho giró la cabeza, por encima de su hombro derecho, y sus ojos verdes se encontraron con los rojos del hada de pelo blanco. Ella lo besó y él no se alejó.

Cuando se separaron, Melmet enseñó los dientes en una sonrisa lasciva y Fer le sonrió de vuelta antes de apartarse del todo y pedirle los ingredientes que necesitaba para el hechizo. Esta hizo todo lo que le pedía y prometió regresar enseguida.

Llamar a la reina Ujal era primordial.

10

Había dos cosas que Hazel sabía con seguridad: que necesitaba salir de aquel lugar como el respirar y que aquello acabaría por enloquecerlas a ambas.

Estaba asqueada. Asqueada de aquella oscuridad, de aquel frío que envolvía su corazón y que estaba a punto de convertirlo en escarcha. Y ella… la estúpida de Aefentid no hacía más que frenarla. Se imaginaba a menudo apretando fuerte su garganta hasta que su pecho dejara de llenarse de aire, clavándole un palo afilado en el ojo o ahogándola en el arroyo. Solo la retrasaba más y más, y ella necesitaba salir de allí cuanto antes. No la odiaba. No tenía nada en contra de la muchacha, pero tampoco a favor. Le daba igual lo que le pasara. Era una cuestión práctica.

Aefentid era una torpe, una malcriada que no tenía ni idea de manejar un arma ni de sobrevivir en el bosque. Sabía que si no fuera por su presencia, seguramente habría salido de allí días antes. Si no la había matado ya, era porque había salvado su vida una vez, y esa pequeña llama de agradecimiento que sobrevivía entre el hielo de su alma era como un salvavidas al que se agarraba cada vez que el frío y el peso en su pecho amenazaban con inundarlo todo.

Hazel no sabía cuánto tiempo llevaban allí. Calculaba que algo más de una semana, pero había sido el suficiente para que poco quedara de humanidad dentro de ella. Estaba olvidando el rostro de su hermano y empezaba a darle igual lo que las hadas le hicieran. Incluso había olvidado el olor de Ferdinand y el calor de sus manos. Al principio, cuando el muchacho venía a su cabeza, su recuerdo brillaba como una gran llama que conseguía iluminarlo todo y derretir la escarcha. Pero, con el paso de los días, el hielo ganaba terreno y esa luz se hacía más y más pequeña. Ahora, cuando lo recordaba, no sentía nada. Sabía que lo había sentido, pero en esos momentos le daba igual. El egoísmo que albergaba era enorme. Lo único que le importaba era ella misma y su seguridad, y mataría a cualquiera por conseguir salir de allí. La sensación ya no era horrible. Solo… Solo era lo que había. Nada más. No había nada más. Y ya no dolía. Solo tiraba de ella, tiraba y tiraba del centro de su cuerpo hasta poseerla por completo.

Miró a Aefentid a la luz de la hoguera. Estaba recostada contra un árbol con un palo afilado entre las manos, pero no dormía. La miraba fijamente, con los ojos muy abiertos. Hacía horas que no dormían. Hacía muchas horas, demasiadas, que solo se observaban con cautela, como dos depredadoras observando a su posible víctima, o, al contrario, dos presas atentas al momento en que el predador se les tirase encima para echar a correr.

Tid no sabía cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había soñado con Derian. Al principio había contado las horas para volver a dormir y verlo, pero pronto se dio cuenta de que no podría volver a dormir al lado de Hazel, y la falta del muchacho  acabó por destrozar su ya debilitado espíritu. Ya no había ningún fuego capaz de derretir el hielo que penetraba su corazón. Ni Derian, ni su familia, ni la imagen del abuelo, ni siquiera su hermanito. En aquellos momentos los habría tirado a todos a las fauces de cualquier bestia con tal de salir de allí.

11

Hace algo más de doscientos años…

Drusila se arrodillaba ante el altar hecho con los huesos de las bestias más mortíferas del bosque. Con velas a su alrededor, la cabeza gacha y una estrella de seis puntas —una punta por cada cabeza de su malvada diosa— dibujada con sangre bajo sus rodillas, escuchaba sin rechistar lo que la diosa le decía y encomendaba.

—Como madre y creadora, te elijo a ti, Drusila, para ser la portadora del don.

Su voz era metálica y ronca. Drusila no levantó la cabeza para rechistar ni para mirar a Kilahjum, a pesar de no entender lo que le estaba diciendo. Había sentido su llamada aquella misma mañana al levantarse de la cama y había ido rauda al templo bajo tierra a encontrarse con la diosa de seis cabezas. Nunca la había visto así, tan corpórea, tan directamente. En cuanto puso un pie en el último escalón y tocó el frío pomo de metal de la puerta, todo su cuerpo se estremeció. El poder de la diosa era terrible, y lo podía sentir pulsando en sus sienes y su médula; lo que ella tenía eran solo migajas que la madre y creadora le había dado como limosna. Entró ya con la cabeza agachada.

—Mi señora —dijo la reina de las hadas con voz temblorosa—, ¿cuál es ese don?

—El don de la fertilidad, el don de ser la portadora de aquello que nos salvará a todas y nos devolverá lo que es nuestro: un muchacho mitad hombre, mitad hada. Una criatura extraordinaria que, según la profecía, nos devolverá a donde pertenecemos y de donde fuimos expulsadas como escoria: el mundo que ahora es solo de los humanos.

En aquel momento, la sorpresa e incredulidad fueron más fuertes que el miedo y el respeto por la temible diosa de seis cabezas, y Drusila levantó la vista para encontrarse con seis pares de ojos negros como la noche sin luna, sin blanco.

La diosa, que se presentaba desnuda ante ella, tenía un cuerpo humanoide, como el de las hadas, pero del color de la madera oscura y podrida, y seis cuellos largos y flexibles con seis cabezas idénticas, de pelo negro y corto, ojos oscuros y sonrisa perfecta, sin nariz ni orejas. Seis seres antiguos e indomables unidos bajo un mismo nombre: Kilahjum. Seis bestias brutales, con mentes diferentes, pero unidas en un solo cuerpo y que hablaban al unísono.

Drusila se estremeció por primera vez en su vida.

—Has sido escogida por tu fortaleza y valor, Drusila. Por la oscuridad de tu sangre, la maldad que recorre tus venas. La manera en que te gusta crear dolor es sublime, reina. Tú has de ser la elegida. No otra.

—¿Qué debo hacer, mi señora? Sus deseos son órdenes para mí —dijo Drusila con voz temblorosa, sin apartar la vista de ella, pero con la cabeza gacha.

El poder que desprendía Kilahjum hacía que el centro de su cuerpo se congelara y su sangre negra se detuviera.

—Has de recibir el don que ahora te voy a otorgar. Un don que robé directamente del vientre de mi madre, la mismísima Kala, la diosa suprema de los mortales, los Ujal y de esa mezcla repugnante que han hecho de sus sangres. Después, con esta piedra —añadió ofreciéndole una gema de color rojo que Drusila sintió arder entre sus dedos—, hecha directamente con la sangre Tihemia congelada en los volcanes de hielo de Ahony, podrás viajar entre mundos. Se la he robado a Lorcus. Esa familia de dioses es tan patética. Se jactan de ser mejores y fue tan sencillo arrebatarles lo necesario para mi propósito… —Se hizo el silencio un segundo, antes de que la diosa continuara—: Ahora, recuéstate en el suelo, boca arriba, reina Drusila.

—Lo que usted ordene, mi señora, madre y creadora —dijo, mientras hacía lo que se le pedía.

Kilahjum le levantó la camisola de dormir, dejando su vientre yermo y sin ombligo al descubierto. Extendió una de sus manos y, con la garra afilada de su dedo índice, hizo un pequeño corte en la palma de la otra mano. De esa herida sacó una bolita de cristal, una bolita que, en cuanto fue depositada en el vientre de Drusila, se convirtió en una gota dorada y fue absorbida por su piel, al son del llanto lejano de un bebé, creando ese núcleo en el centro de su barriga, ese agujero de unión entre madre e hijo, a pesar de que ella no había tenido madre y no lo necesitaba para gestar un bebé. El ombligo era un símbolo, un símbolo de fertilidad.

Después, la diosa puso uno de sus largos y afilados dedos sobre la sien de Drusila y dejó que toda la información se filtrara en su oscuro cerebro. La reina ya sabía cómo utilizar esa piedra y por qué era necesario un mestizo de humano y hada para recuperar su lugar en el mundo humano y escapar del asqueroso Apolonis, que había sido su cárcel durante tanto tiempo.

Drusila se levantó y se tocó el vientre. Sintió que algo se movía dentro de ella, un calor abrasador que quemaba, pero que también era placentero.

—Ahora ve, reina. Ve al mundo humano, seduce a uno de esos seres pusilánimes y haz que te preñe. Regresa solo cuando tengas ese fruto en tu interior. Vuelve con él o no vuelvas. Recuerda que solo tendrás una oportunidad. Esa gota de fertilidad te dará un solo embarazo. No la desperdicies, Drusila. No pierdas al crío. No me falles.

*          *          *

Una vez en su cuarto, Drusila escribió sobre la piedra y su poder. Le gustaba dejar todo grabado en papel para no olvidar nada. Cada hechizo, fórmula y fuente de poder lo plasmaba allí, en el libro que ella misma había empezado a crear al coronarse, después de la caída de Cronja, la última reina hada en el mundo humano y la primera en reinar sobre Apolonis. Un libro titulado Hechizos, sortilegios y secretos mejor guardados de las hadas.

12

En las catacumbas del castillo, Fer se sentaba en una gran silla de hierro con apariencia de trono, con el espíritu de Kunya a su lado y una serie de criaturas, venidas de mundos antiguos e indomables, arrodilladas ante él.

La reina Ujal se había resistido. Había hecho todo lo posible por no ceder ante el poder que Ferdinand tenía sobre su sangre. Apolonis era un lugar corrupto, impío, una pesadilla de dolor y sufrimiento para su alma pura, pero Fer había logrado la manera de hacerla acudir a él.

El joven Ujal ya conocía a los lakar y los serku, pero las demás criaturas que se apilaban sobre la roca fría y húmeda resultaban desconocidas para sus ojos. Una a una se fueron presentando ante él, el descendiente Ujal de sangre poderosa y con dominio sobre ellos.

Unas montañas de rocas de un azul oscuro y brillante se amontonaban a la derecha: los gigantes de piedra. Unos seres de fuerza demoledora, que podían formarse y desmontarse a su antojo, cambiar de forma y tamaño sin mayor dificultad. Ahora mismo, para caber en las catacumbas, se encontraban en pequeños montones de roca a lo largo de la amplia sala.

En medio estaban los serku, sumisos como siempre, con la cabeza agachada. Detrás, los lakar, altivos y desafiantes y, a su derecha, los fenski alados. Estas criaturas venían de un mundo en el que no había tierra, donde todo era aire, viento y niebla, y vivían de absorber la oscuridad en las noches. Por eso siempre flotaban, y jamás verías a un fenski sentado en el suelo o sobre la rama de un árbol. No estaba en su naturaleza, pues no había nada de eso en su mundo. Eran como grandes cuervos negros, eternos y majestuosos, pero con una particularidad letal: de su mirada salían sombras negras de las cuales se habían alimentado previamente, unas sombras que hacían que hasta la más fuerte de las criaturas se sumiera en la peor de sus pesadillas y enloqueciera de dolor.

Ferdinand había experimentado una vez aquello. Cuando los fenski le contaron lo que podían hacer en el idioma común que Kunya había convocado para todos, recordó lo que Drusila les había hecho a él y a Derian en la cabaña de Manley, y algo lo removió por dentro. La antigua reina había tenido ese poder. Un escalofrío recorrió su columna vertebral y le picó la garganta. Tuvo que sacudir la cabeza para volver a centrarse. El hombre que era entonces había muerto. Él ya no quería seguir luchando contra las hadas.

Por último, delante de todo, se encontraban las bestias de las llanuras Stokbow. Estas criaturas con aspecto de reptil eran pequeñas como un lagarto común y de apariencia inofensiva, pero una simple mordedura podría matar al humano más fuerte. Eso era lo que los hacía tan mortíferos: su tamaño ínfimo y su apariencia dócil. Nadie pensaría que esos colmillos cargaban el veneno más letal.

—Serviréis a la reina Halyga en este crucero por la conquista de la tierra humana. La raza hada volverá a su mundo, y todo aquel que se interponga morirá. Todos ayudaréis en este menester, y obedeceréis a la reina hada, ¿entendido? —habló Fer, con una sonrisa elegante y letal en los labios—. A nadie más. Ahora me obedecéis a mí —continuó—, pero pronto Kunya realizará el hechizo para que vuestra sangre quede atada a la de Halyga. ¿Verdad, reina Ujal? —dijo mirando a Kunya.

La reina Ujal asintió con debilidad. Aquella situación, estar obligada a aquello, la destrozaba. Además, estar en aquel lugar, un mundo que se suponía que no debía pisar, un sitio corrupto y grotesco al que no pertenecía, estaba devorando su alma desde dentro, desde el centro de su cuerpo etéreo, como un parásito escurridizo y hambriento. Cada segundo en aquel lugar la debilitaba más y más. Al menos, el libro estaba en manos de sangre Ujal, eso la protegía en cierto modo. Si alguna de las hadas lo tomara en sus manos, su alma se quebraría del todo.

—Esta guerra será larga y dura. —Fer se levantó de su trono improvisado, haciendo temblar a todas las criaturas, que en ese momento estaban atadas a su sangre—. Muchos pereceréis. Pero servid bien y, si sobrevivís, mi reina sabrá recompensaros. Dinero, tierras y cualquier placer que vuestros desagradables cuerpos deseen serán vuestros. Servid mal, y os prometo una muerte lenta y mucho más dolorosa que las que os darán los humanos.

—¿Puedo irme ya, heredero de sangre Ujal? —preguntó Kunya con un suspiro cuando Ferdinand terminó con su verborrea.

—Puedes. Pero debes estar atenta. Pronto te llamaré para que ligues a estos pobres desgraciados a la sangre de mi reina.

Y Kunya, desesperada por estar de nuevo en manos poco amables, salió de las catacumbas, con dolor en el corazón y temblor en las piernas. Aquello era peor que cualquier cosa que hubieran hecho el rey serpiente y Biselda. Las hadas se disponían a regresar al mundo humano para invadirlo y quedarse allí definitivamente, y no había nada ni nadie que pudiera detenerlas.

13

—Come —la apremió Hazel—. Si te debilitas por tu estúpida testarudez, no pienso arrastrarte fuera de este bosque.

—No voy a comer nada de lo que tú me des hasta que no haya visto cómo lo comes tú primero —le respondió la muchacha sin levantar la vista de la hoguera—. Además, Derian me ha dicho que no debemos comer nada violeta ni azul, y estas bayas tienen justo esos dos colores mezclados.

—Claro… Te lo ha dicho en esos estúpidos sueños, ¿verdad? ¿En serio crees que mi hermano habría perdido el tiempo en venir a visitarte, idiota? No han sido más que imaginaciones de tu mente enamoradiza.

Aefentid no respondió inmediatamente. Quizás era cierto. Quizás el bosque la estaba consumiendo hasta el punto de imaginar cosas.

—¿Entonces por qué me creíste cuando te dije que estaban en el castillo?

—Porque si la reina los tiene, lo más lógico es que los tenga allí. De todos modos, ¿crees que me importa dónde estén? Yo solo quiero salir de aquí.

Tid bufó. A ella tampoco le importaba ya dónde estuvieran. Clavó sus ojos en el fuego. No soportaba mirar a su alrededor y no ver más que oscuridad. La desesperaba. Hacía que tuviera ganas de gritar y golpear con fuerza cada árbol y roca hasta destrozarse las manos. Levantó la vista hacia Hazel.

—Yo también quiero salir de aquí, y viva. Precisamente por eso no me pienso comer esas bayas hasta que tú las comas primero y vea que son fiables.

—¿Y no te importa si yo me enveneno? ¿A ti, Aefentid Ogilvie, la buenaza y complaciente, la tonta que siempre está dispuesta a ayudar sin esperar nada a cambio? —se burló Hazel, dando vueltas a una de las bayas que había recogido entre sus dedos.

—Yo nunca he sido complaciente, no te equivoques. No confundas amabilidad con complacencia y estupidez.

—¿Y ni siquiera por amabilidad me impedirías envenenarme con estas bayas? —inquirió Hazel, acercándose con una sonrisa afilada en los labios.

—Prefiero que te envenenes tú antes que yo, princesa —respondió Tid, haciendo una exagerada reverencia cargada de sarcasmo.

—Bueno… Pues hoy no estás de suerte porque, fíjate qué cosas, yo prefiero justamente lo contrario. Así que vas a ser tú quien se coma primero las bayas.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo piensas…?

No pudo acabar la frase. Hazel había apoyado una piedra acabada en punta sobre su garganta.

—Abre la boca —la apremió.

Aefentid negó con la cabeza, cerrando la boca mientras la miraba con ojos furiosos; ojos que habían sido azules y que, en aquellos momentos, eran del negro más oscuro, al igual que los de Hazel. El bosque las había consumido por completo.

—¡Abre! ¡Abre o te rajo la garganta, Aefentid!

La muchacha siguió mirándola fijamente mientras apretaba los labios con fuerza. La maldita Hazel la tenía entre la espada y la pared. Si abría la boca podría envenenarse, pero, si no lo hacía, la princesa no dudaría en clavarle la piedra.

Con fuego en aquella mirada azabache, abrió lentamente la boca y Hazel le introdujo la baya. La muchacha no la cerró, intentando que la fruta no tocara más que el punto exacto en el que Hazel la había dejado caer.

—Cierra. Cierra y mastica.

Y Tid obedeció. Comer la baya significaba que podía morir, pero no hacerlo significaba que aquella piedra atravesaría su garganta y moriría sin lugar a dudas. Decidió que prefería tener alguna posibilidad de salvarse.

Cuando tragó la baya, Hazel le abrió la boca para comprobar que no la había escondido en ningún rincón de la cavidad.

—Buena chica —la felicitó—. ¿Ves? No ha pasado nada —añadió, encogiéndose de hombros—. Las bayas son perfectamente comestibles.

Hazel cogió uno de los frutos del bolsillo de su capa, y se disponía a meterlo en la boca cuando escuchó un leve gorgoteo procedente de la garganta de Aefentid. Levantó la vista hacia la muchacha y vio, con horror, cómo Tid se llevaba las manos a la garganta y empezaba a vomitar sangre.

Se quedó paralizada. Ella había provocado aquello. Aefentid se estaba muriendo por su culpa. El terror congeló sus huesos. Su cabeza gritaba como loca que aquella chica no merecía morir, y que, además, era el amor de su hermano. Se llevó las manos a la boca.

Aefentid cayó entonces al suelo como un peso muerto y Hazel pegó un grito, pero pronto se dio cuenta de que, en realidad, no le importaba lo que le sucediera. Aquella sensación de angustia había sido solo un espejismo, un recuerdo de la muchacha que había sido antes de llegar a aquel bosque, que su inconsciente había decidido proyectar. Lo único que le importaba de todo aquello era la ira de su hermano y del mismísimo Ferdinand si algún día la encontraban, pero se dijo que jamás sabrían la verdad sobre lo que había pasado en aquel bosque si ella no se la contaba.

Se agachó y le tomó el pulso a la muchacha. No tenía. Hazel se encogió de hombros con despreocupación. Ya no se podía hacer nada. No había querido matarla, pero pensó que era mejor así. Ya no tendría que cargar con el lastre de Aefentid.

Le cerró los ojos, que permanecían abiertos y perdidos en la negrura de la noche. No supo por qué lo hacía. Se dijo que quizás era otra vaga proyección de la persona que había sido y que se compadecía del cuerpo sin vida de aquella pobre muchacha.

14

Derian estaba en las cocinas en la planta baja, lavando los platos del festín que Ferdinand, la reina y sus más allegadas se habían dado, mientras suplicaba que llegara la noche para intentar de nuevo soñar con Tid.

Un par de ojos rojo fuego lo observaban desde la puerta. Ya no tenía permiso para estar a solas en el castillo como lo había tenido cuando era el «amante» de Drusila, aunque el muchacho prefería la situación actual con creces. No tendría ni la más mínima libertad de movimientos, pero al menos, en principio, estaba libre de las asquerosas garras de las hadas.

No había visto a Ferdinand desde que él había acudido a su celda aquella noche, cuando se encontraba roto por los abusos de Halyga. De aquello hacía más de una semana. Había escuchado hablar a otros muchachos de lo que estaba haciendo, que planeaba armar un ejército de criaturas de otros mundos para ellas y que incluso había obligado a la reina Ujal a ayudar. El muchacho se encontraba horrorizado y confuso. No dejaba de repetirse que algo iba mal, que Ferdinand no podía estar haciendo aquello deliberadamente, que quizás estaba repitiendo la historia de su madre. Pero le parecía tan improbable que él, después de ver todo lo que habían visto, después de saber todo lo que había hecho su madre por dejarse manejar por Stanley, se dejara hacer eso… Y sabía a ciencia cierta que las hadas no podían manipularlo así.

Hacía también más de una semana que no conseguía encontrar a Aefentid, y estaba muerto de preocupación. Tampoco había conseguido alcanzar a su hermana. El miedo se aferraba a su pecho y lo paralizaba, como una garra que lo atenazaba y lo estrujaba, impidiéndole pensar con claridad. ¿Y si el bosque había conseguido consumirlas? ¿Y si nunca más las volvía a ver? ¿Estarían a salvo? O por el contrario… Quizás el no poder alcanzarlas nunca en sus sueños era señal de que…

Sacudió la cabeza para desterrar aquella horrible imagen de su mente. Tenía que urdir un plan. Tenía que salir de aquel maldito castillo y colarse en el bosque. Tenía que sacarlas de allí.

William le ayudaría. Todos los días desde su encuentro se habían dedicado juntos al jardín, y Derian sentía que, dentro de lo malo, aquel era el mejor momento de su día a día. Charlar con su amigo, cuidar del pequeño Liam… Todo aquello dulcificaba su angustia y desesperanza, atenuaba el dolor y el miedo por unos instantes. Al menos, mientras estaba con ellos no tenía que estar encerrado en aquel zulo, vigilado constantemente. En los jardines había centinelas, sin embargo, estaban lejos, y aquello le daba una falsa sensación de libertad. Pero no podía seguir así. No podía seguir de brazos cruzados, sirviendo a la reina mientras Tid y Hazel lo necesitaban.

Le había contado toda la historia que había vivido a su amigo. Este, emocionado por lo que podría encontrarse al otro lado, dijo que lo ayudaría en todo. La primera vez que el heredero le había pedido ayuda para huir, hacía meses, el muchacho se había acobardado. Pero no esa segunda vez. Así que Derian sabía que podía contar con su apoyo. Juntos habían estado pensando la manera de hacerlo, pero todavía no la habían encontrado y Derian sentía que se les agotaba el tiempo.

—Acaba de una vez, esclavo —dijo una voz fría y cortante como cristales rotos—. Todas están en el salón y yo aquí, haciendo de niñera.

Aquella era un hada que Derian no conocía. Sería una centinela sin mayor rango, por lo que, sin lugar a dudas, se refería al salón de la primera planta, donde se reunían aquellas hadas que vivían en el castillo, pero que eran demasiado inferiores como para comer o pasar el rato al lado de la reina. Eran hadas, pero estaban más cerca de ellos, los esclavos, que de la soberana y sus allegadas. El muchacho solo se giró para mirarla con desprecio antes de continuar con su labor.

De pronto, sintió un pinchazo en el pecho que lo traspasó de lado a lado, doblándolo por la mitad, y dejó caer al suelo la cuchara que tenía en las manos. El pinchazo se convirtió en un peso terrible, como si lo estuvieran enterrando bajo miles de pesadas piedras, y se extendió al resto del cuerpo, recorriéndolo como una ola de angustia y tristeza, como un abrazo pegajoso y espeso. Cayó de rodillas y contuvo un grito, sin saber muy bien qué ocurría. Entonces la sintió. Sintió su dolor. Aefentid. Aefentid estaba…

«No, no», se dijo llevándose las manos a la cabeza, moviéndola de lado a lado, desesperado, intentando huir de la imagen, de la ponzoña que le atravesaba las entrañas. Los ojos se llenaron de lágrimas y, sin poder contenerse más, chilló, y lo hizo con un sonido tan desgarrador y lleno de dolor que incluso el hada que lo vigilaba lo sintió en los huesos.

—Príncipe —susurró una voz a sus espaldas.

Derian la ignoró, pendiente de aquella angustia que se atenazaba en su pecho, que se agarraba como una garrapata. No podía ser verdad. Era solo un estúpido presentimiento, como los que llevaba días teniendo por no haberla encontrado más en sus sueños. Era eso, solo eso, intentó convencerse de ello. Aefentid y él tenían una conexión especial debido a sus encuentros en los sueños, eso lo sabía, pero era absurdo que él pudiera sentir el momento en que ella…

Era incapaz de pensarlo, de aceptarlo como una posibilidad. Y, sin embargo, aquello se sentía real, como una certeza que se había implantado en su pecho y su mente. De pronto, comenzó a sentir como su cuerpo se helaba por dentro, como si sus venas hubieran empezado a transportar escarcha en vez de sangre. Se le entumecieron brazos y piernas y comenzó a tiritar.

—Príncipe Brayan —volvió a susurrar la voz.

—¡¿Qué?! —gritó él girándose cuando la dueña de aquella voz le tocó el hombro.

—Tengo que hablar contigo.

15

Hazel caminaba siguiendo el recorrido marcado por el arroyo. Estaba convencida de que aquella masa de agua tenía que conducirla fuera de aquel bosque, debía llegar a alguna ciudad o población. En su mundo, los primeros pueblos se habían asentado junto a ríos y lagos; lo lógico era que en aquel mundo también siguieran esta regla. Aunque, teniendo en cuenta que aquel lugar estaba plagado de seres malvados de ojos rojos y grandes colmillos, que no había machos de su especie y que esclavizaban a muchachos humanos, no podía estar segura de qué era lógico y qué no.

Estaba siguiendo el recorrido del río, desesperada ya, propinando patadas a cada piedra que se encontraba, cuando vio algo brillar a lo lejos. Una luz dorada y pálida, de tonos amarillos y anaranjados. «¡Luz solar!», exclamó la muchacha para sus adentros, y echó a correr a toda velocidad en dirección al resplandor.

*          *          *

Cuando abrió los ojos, lo único que pudo ver fueron las brasas de una hoguera que se apagaba. El esófago le ardía y las sienes le latían con fuerza. Intentó incorporarse con cuidado, pero sintió que una oleada de náuseas la invadía y la doblaba por la mitad. Su estómago se contrajo e hizo el esfuerzo de vomitar, pero poco tenía la muchacha en la tripa para echar fuera: solo un poco de espumoso líquido verdoso, mezclado con los tonos violáceos y azules de…

«La baya», recordó. Y los acontecimientos de hacía apenas una hora la inundaron como un tsunami. Recordaba un dolor intenso como nunca había sentido, cómo cada uno de sus órganos parecía sangrar y cómo había llegado la oscuridad. La maldita cara quemada de Hazel la había envenenado y, por lo que veía, abandonado a su suerte en medio del bosque.

Aefentid recordaba haber muerto en la peor de las agonías y, después, haber sentido un agradable calor, un aroma a flores y una dulce voz que le hablaba al oído. Pero cuando se quiso dar cuenta, se había despertado de nuevo en medio de aquel bosque de pesadilla, y sola. La detestable Hazel había intentado matarla y se había ido.

Se acercó gateando hacia las brasas y colocó varios palitos y ramas para avivar el fuego y evitar que se consumiese. Cuando volvió a donde estaba, se apoyó contra el tronco de un árbol, cerró los ojos y respiró con calma para intentar relajarse. Fue solo cuando estiró los brazos hacia los lados cuando las tocó.

Eran unas pequeñas bolitas de color verde oscuro y muy blandas y, al lado, había otras cuantas aplastadas, como si hubieran sido exprimidas. Se apartó de ellas al instante. Seguramente sería más veneno.

Se preguntó qué iba a hacer sola en aquel bosque. Tampoco era que Hazel fuera la más grata de las compañías en aquel momento, pero, al menos, discutir con ella la mantenía centrada y lejos de la locura total. Supuso que seguir el camino del río, como habían estado haciendo hasta aquel momento, era la mejor de sus opciones.

Cerró los ojos e inspiró profundamente. Debía reposar un poco. Si seguía sin dormir, moriría de cansancio. Se dijo que Hazel ya no estaba y que, quizás, si apagaba el fuego, podría echar una cabezada sin ser vista por ninguna bestia. Pero no se atrevía a apagarlo. Ella no era Hazel. No creía ser capaz de volver a encenderlo.

De todas maneras, se permitió permanecer con los ojos cerrados unos segundos hasta que un destello de luz dorada hizo que los abriera de golpe. El resplandor desapareció tan rápido como había llegado, y todo lo que vio mientras pestañeaba repetidas veces fue el fuego, que empezaba a avivarse, y una figura que avanzaba hacia ella, susurrando palabras incomprensibles. Se levantó de un salto, empuñando su palo afilado, y se acercó con cautela a la sombra que se aproximaba.

—¿Aefentid? —preguntó la figura, con una voz rasposa—. ¿Qué narices…? ¿Cómo has…?

—¿Quién eres?

—Soy yo. Ya puedes bajar ese ridículo palo.

—¿Hazel? —preguntó, confundida.

—Sí. ¿Quién más va a ser en este estúpido bosque?

Y toda la debilidad y entumecimiento que Tid había sentido desaparecieron cuando vio su rostro. Alzó su puño y lo estrelló con todas sus fuerzas contra el pómulo de la chica.

—¿¡Qué haces?! —chilló Hazel—. ¿¡Estás loca?!

—¡Has querido matarme! —bramó Aefentid lanzándose sobre ella. La tiró al suelo, mientras le llenaba la cara de golpes—. ¡Me has envenenado y me has dejado aquí sola! —volvió a gritar a la vez que recogía su lanza.

—Lástima que no haya sido tan efectivo como creía —respondió esta con una sonrisa torcida en los labios.

—¡Cállate! ¡Cállate! —gritó Tid, apretando el palo contra la garganta de la chica y haciendo que un hilillo de sangre bajara por su cuello—. ¡¿Por qué has vuelto?!

—No pensaba irme, tonta. Estaba bromeando… Fui a buscar ayuda —mintió Hazel.

—¡Ja! ¿Ayuda? Claro, en este bosque. No me tomes por idiota, princesa. Dame una buena razón para no matarte aquí mismo como tú pretendías hacer conmigo.

—Puedo serte útil…

—¿Útil? —Aefentid rio escandalosamente, enloquecida—. ¿Cómo? ¿Envenenándome con bayas?

—Fue un accidente.

—Me obligaste a comerla —insistió Tid, apretando más el palo, haciendo que manara más sangre.

—Aefentid, escucha. Juntas somos más fuertes. ¿No te das cuenta?

Y ella lo sabía, pero no se fiaba nada de aquella odiosa princesa engreída.

—No estás siendo nada convincente, Hazel… Tic, tac. Tic, tac.

—¡Para!

—¿Para qué volviste? Creías que estaría muerta, ¿no es cierto?

—Aefentid, aparta el palo, por favor. Saldremos del bosque juntas —insistió la princesa poniendo la voz más dulce que fue capaz, aunque lo que más deseaba era desgarrar el estómago a aquella cría mimada. El instinto de supervivencia la estaba haciendo mejor mentirosa de lo que había sido nunca.

—Voy a matarte —insistió Tid en un susurro, haciendo caso omiso de Hazel, casi como si se sorprendiera a sí misma de lo que estaba a punto de hacer.

—¡Piensa en Derian! ¡Él nunca te lo perdonaría!

—No vas a volver a engañarme con eso, idiota. Tu hermano no me importa mucho más que tú.

Tid empuñó el palo con tanta fuerza que los nudillos se le quedaron blancos y comenzó a hundirlo con profundidad en la garganta de Hazel, pero este estalló en mil pedazos, quedando reducido a astillas. Ambas muchachas gritaron de la impresión y se quedaron estáticas, con los ojos abiertos de par en par.

Aefentid se había quedado sin arma, y Hazel no tardó en reaccionar y sacar su piedra afilada del bolsillo, la cual estalló también en sus manos antes de alcanzar el cuello de Aefentid.

—¡Qué narices! —exclamó la chica, empujando a su compañera para sacársela de encima y levantarse. Aefentid la siguió.

—Parece que el destino no quiere que nos matemos —dijo Tid, pero su voz no sonaba divertida.

—¿El destino? ¿En serio, niña? Esto es muy raro…

—Raro o no, o conseguimos otra arma con la que destrozarnos o continuamos nuestro camino.

—Continuemos, sí. Será lo mejor —replicó Hazel antes de agacharse, prender su antorcha de nuevo en la hoguera y, de paso, recoger un par de piedras con las que hacer otra arma.

Aefentid hizo lo propio con su antorcha, un par de piedras y un palo largo antes de echar a andar tras la princesa.

16

—Ku… Ku… —tartamudeó Derian, de rodillas en el suelo, ante la presencia casi fantasmal que se alzaba a sus espaldas.

Esta miró al muchacho ladeando la cabeza, sintiendo cómo la pena la inundaba. El dolor que transmitían sus ojos y todo su semblante se le clavaba a ella como un puñal.

—Sí, soy Kunya, querido —canturreó con aquella dulce voz que la caracterizaba.

—¿Qué… qué hace aquí? ¿Qué pasa con…? —Dirigió su mirada a la centinela, pero su pregunta quedó a medias al ver que el hada que lo vigilaba yacía inconsciente en el suelo. Bajó la cabeza.

—Tengo que hablar contigo, muchacho. Necesito que hagas algo por mí.

—¿Yo? —preguntó Derian, sorprendido, y volvió a mirar a Kunya—. Ahora mismo, yo… —Intentaba contener las lágrimas. Todavía sentía aquel peso en el pecho, aquella sensación de que Aefentid había muerto—. Yo no puedo hacer nada por nadie, reina —respondió temblando.

—¿Qué te pasa, muchacho? —preguntó la bruja, agachándose a su lado y tomándolo de la mano—. ¿Por qué sufres?

—Es… Es Aefentid… Creo que está…

Pero en el momento en que empezó a pronunciar la frase, la sensación desapareció.

—¿Aefentid qué, muchacho?

—Por un momento yo… No sé, reina, sentí que había muerto. —Negó con la cabeza, apartando la mirada.

—Vosotros tenéis una conexión muy especial, hijo. Tú has creado esa conexión visitándola en sueños. Pero no creo que…

—Lo sé —la interrumpió él—, por eso temo que esto sea real, pero… Ha desaparecido. La sensación ha desaparecido.

—¿Dónde está ella?

—En el Bosque Tenebroso, señora.

—¡Por los dioses! —exclamó la reina Ujal, horrorizada.

Pero al ver el rostro compungido de Derian, retomó la compostura y se quedó en silencio un momento. Cerró los ojos e inspiró profundamente. Acto seguido los abrió y miró de un lado a otro, como vigilando que nadie estuviera espiando.

—No puedo entrometerme, pero ya que he venido a hacer una pequeña excepción, haré otra más. Aefentid no está muerta, hijo —susurró—. Las almas de Ahony podemos sentirnos unas a otras, y tu novia no está entre ellas. Es lo único que puedo decirte.

Derian respiró después de varios minutos en los que creyó no poder hacerlo. Confiaba en lo que la reina le decía. Se levantó, aliviado y suspirando, y Kunya lo siguió.

—¿Cómo ha llegado aquí, reina? Solo puede… —Se calló—. Ferdinand… —comprendió.

—Efectivamente, hijo. Y de eso venía a hablarte. Esa es la excepción que venía a hacer. Ya que él me ha llamado y estoy aquí, antes de irme, quería hablar contigo.

—¿Va a hablarme de él? ¿Qué va a decirme? ¿Acaso lo están manejando como a su madre? No crea que no he pensado en esa posibilidad, reina, pero no creo que él cometiera ese mismo error.

—Escúchame, muchacho —añadió Kunya—. Siento quebrar esas esperanzas, pero… El caso de Ferdinand no es como el de Biselda. Yo no he puesto ningún hechizo sobre él, querido.

—¿Entonces qué quiere que haga? Está convencido de que ponerse de parte de ellas es lo mejor. Todavía no comprendo por qué, pero está diferente… y muy seguro de lo que hace. Su voluntad es inquebrantable. No puedo hacerlo cambiar de idea, reina.

—Sí que puedes, hijo. Es tu amigo, ¿no es cierto?

—Sí. Algo así. Supongo…

—Es tu amigo, príncipe. Puedo sentirlo en tu corazón. Tú lo quieres como tal.

—Ya no.

—Sí. Lo quieres. Por eso te duele tanto lo que está haciendo.

—Eso no va a conseguir que él se ponga de nuestra parte.

—Háblale, príncipe. Siempre que puedas. Háblale. Recuérdale cómo fue vuestra vida. Háblale de lo que le gustaba hacer. De lo bonito que es nuestro mundo, de cómo acabará si ellas consiguen llegar hasta él y quedarse. Porque sabes que eso es lo que pretenden, ¿verdad, muchacho? Invadir el mundo humano, dominarlo…

—Sí, él me lo ha dicho. Dice que no vale la pena luchar contra ellas. Yo llevo varios días pensando en qué podría decirle para convencerlo, pero él no se deja ver, así que ni siquiera puedo intentarlo. No lo he visto desde el día en que nos despertamos. Haré lo que sea porque esto se acabe, pero no sé si será posible. No me hizo caso el día que hablé con él, ¿por qué me lo iba a hacer ahora? —Kunya suspiró—. Pero usted quizás podría ayudarnos, reina —dijo esperanzado—. Usted puede ver todo lo que pasa…

—No, hijo. Yo no puedo ver nada. Solo los dioses pueden hacer eso. Y ni siquiera pueden ver lo que sucede aquí. En Ahony solo pueden observar el mundo humano. Este no es su territorio.

—Pero ellos pueden ayudarnos, aunque no puedan ver lo que pasa —suplicó Derian—. Son poderosos, son…

—Escucha, muchacho —interrumpió Kunya—. Habla con él. Recuérdale todo lo bueno que puede perder. Eso lo ayudará. Me gustaría poder hacer algo más por vosotros, pero…

—¿A qué lo va a ayudar, reina? Me está ocultando algo, ¿no es cierto? ¿Qué le pasa?

—No puedo saberlo. No tiene por qué pasarle nada. Quizás simplemente esté confuso y algo perdido, pero creo que el amor de un amigo puede ayudarlo a recupe…

La reina se llevó entonces las manos a la garganta y balbuceó algo que Derian creyó comprender como «tengo que irme», pero antes de que pudiera preguntar qué estaba pasando, esta se esfumó en el aire como si fuera niebla.

—¡Reina Kunya! —exclamó el muchacho, pero pronto se dio cuenta de que estaba hablando con la nada.

—¿¡Qué ha pasado aquí? —preguntó una desagradable voz a sus espaldas.

La centinela se incorporaba con agilidad sobrenatural.

—¿¡Qué has hecho, esclavo!? —bramó, dirigiéndose hacia él.

—¿Yo qué voy a hacer, señora? —dijo Derian, levantando las manos llenas de jabón en señal de inocencia—. Ha perdido la consciencia y de repente ha vuelto en sí.

—¡Camina! —gritó la criatura—. Te vas a tu celda ahora mismo. No cenarás. Y da gracias que no te mando azotar.

—Pero… tengo que acabar lo que se me ha encomendado.

El hada bufó.

—Tienes cinco minutos, o te llevaré a tu celda y sufrirás el castigo de la reina por dejar el trabajo a medio hacer.

Derian se puso manos a la obra, suspirando. ¿Qué le pasaba a Fer? ¿Cómo podía ayudarlo si aquel muchacho no tenía nada que ver con el que él había conocido? ¿De verdad la reina Ujal creía que podría convencerlo de que volviese a su lado solo con palabras bonitas? Él había querido hablarle y convencerlo, pero no había vuelto a verlo, y tampoco creía que sirviera de mucho. ¿No había hablado ella con él? ¿No había visto la convicción en los ojos del brujo?

17

Sintió que una gran fuerza la arrastraba, igual que cuando era llamada por sus descendientes, y, en cuanto puso un pie en Ahony, escuchó el grito de su señor que retumbó como un trueno e hizo temblar hasta los volcanes de hielo.

—¡Kunya! —bramó el dios—. ¡Ven aquí ahora mismo! ¡Cría indisciplinada!

Y la vieja bruja acudió hacia el castillo de Lorcus y Kala, con la cabeza gacha y buscando una explicación razonable, pensando cómo excusarse ante su señor por lo que había hecho. Lorcus era un dios bueno y comprensivo, pero también terriblemente cruel cuando era desobedecido y se enfadaba.

*          *          *

En el salón del trono se respiraba la tensión que corría por las venas del dios supremo. Lorcus y su esposa estaban sentados sobre sus tronos, dispuestos en una tarima de hiedra y plata que flotaba en el aire, aguardando con impaciencia la llegada de Kunya. El dios se frotaba su larga barba blanca a juego con sus cabellos y su túnica, adornada con ribetes verdes. Kala, la belleza encarnada, llevaba su largo pelo blanco recogido en una trenza lateral, y un vestido verde oscuro ceñía su figura perfecta.

Lorcus había invocado a la bruja en cuanto había sentido su desobediencia, y ahora planeaba castigarla como se merecía en cuanto llegara al palacio de hiedras.

—Lorcus, querido, debes calmarte —decía Kala desde su trono, acariciando el brazo de su esposo.

—¡No! ¡Me ha desobedecido!

—Lo ha hecho por ayudar a los chicos…

—¡Eso es precisamente lo que le prohibí! ¡Nadie puede dejar Ahony sin mi permiso! ¡Únicamente puede ayudar a aquel que lleve su sangre y maneje ese maldito libro, y eso solo porque está atada por su sangre y no puede negarse, ni ella ni yo! ¡Si no fuera por eso, tampoco le permitiría ir a ninguna parte a ayudar a ningún Ujal! —bramó, apartándose bruscamente del contacto de Kala—. ¡Kunya! ¡Bruja rebelde, ven aquí! ¡Si te alcanzo yo, será mucho peor! ¡El castigo será terrible!

El dios descendió de la tarima, levitando con las manos a la espalda, y comenzó a caminar de un lado a otro del salón con nerviosismo.

—¡Kunya! —volvió a gritar.

—¡Lorcus! —exclamó Kala, severa, pero con su timbre de voz siempre dulce y cantarín—. ¡Ya basta! Ya te habrá oído, hombre. Dale tiempo. Vas a derrumbar cada casa de Ahony si sigues berreando así.

—¡No me digas qué hacer, mujer! —respondió el dios, girando en redondo y señalándola con el dedo.

—Lorcus, querido —respondió ella con una sonrisa seductora, mientras flotaba en el aire en dirección al suelo—. No te digo qué hacer. Te doy mi opinión, que para eso soy tu esposa, reina de Ahony y diosa ¡suprema del mundo humano! —finalizó cuando alcanzó a su marido, elevando la voz y empujándolo con el dedo índice sobre su pecho. Frunció el ceño mientras ponía los brazos en jarras y elevaba el rostro para mirar a su enorme esposo a los ojos.

—Pensé que estábamos de acuerdo en esto —replicó Lorcus muy serio, pero ya no gritaba.

—Estoy de acuerdo contigo, ya lo sabes, pero no en todo, esposo —respondió ella volviendo a serenarse, y enganchó su brazo con el del dios. Comenzó entonces a pasear con él por el salón—. No quiero repetir la guerra, no quiero que mueran miembros de nuestra familia como sucedió la otra vez —continuó—. Pero tampoco creo que darle un par de sugerencias al heredero Jernigan vaya a dañarnos.

—El consejo decidió hace años no intervenir —respondió Lorcus, parando para mirar a su esposa a sus hermosos ojos verdes y amarillos—. Y no intervenir, Kala, significa precisamente eso: no intervenir. No hay excepciones —añadió acariciando la mejilla de su esposa con el dorso de la mano—. Eres hermosa… —susurró, acercándose a sus labios.

—Oh, para ya —respondió Kala, apartándose de él y tirando de su brazo para comenzar a caminar de nuevo—. No me vas a hacer callar con galanterías, truhan. Te repito que dar algún consejo a los muchachos no va a traer la guerra hasta nosotros. No es para tanto. No deberías castigarla.

—¿De verdad van a dejar que miles de humanos y Ujal fallezcan y que otros queden a merced de ellas, de su hija?

Los dioses se giraron y miraron perplejos a Kunya por su osadía al entrar sin ser anunciada y hablarles así.

—Kunya… —comenzó Kala.

—No. Déjeme acabar, diosa, por lo que más quiera. Van a invadir el mundo humano y, con el libro y el muchacho de Helm de su parte, no hay nada que puedan hacer los humanos. Si él consigue que Kilahjum y sus hadas vayan al mundo humano… —Se le quebró la voz—. ¿No pueden ver lo horrible que es para mí tener que ayudarlas? Soy yo la que va a provocar la destrucción de mi raza y de la raza humana. —Kunya comenzó a sollozar y cayó de rodillas al suelo de hiedras—. Lo siento, lo siento tanto. No quería desobedecer, pero… Ese muchacho, Ferdinand, no sé qué le pasa, pero necesitaba a alguien que me ayudara, alguien que le sacara de la cabeza esas ideas estúpidas de ayudar a las hadas. Si no hacemos algo, todo se irá al traste. Por favor, por favor. Tenemos que actuar.

—Nosotros no intervendremos en una guerra, Kunya —respondió Kala, agachándose junto a ella y tomando sus manos entre las suyas—. No intervenimos cuando ese emperador os utilizó a ti y a la condesa y no lo haremos ahora. Lo votamos en su momento. No podemos arriesgar más a nuestra familia.

—Son mucho más poderosos que ellas, diosa.

—También está Kilahjum…

—Pero ustedes son más…

—Hija, somos poderosos, pero también podemos morir, y Kilahjum sabe bien cómo armar a sus hadas para acabar con nosotros. Ya lo demostró en la primera guerra. Y nosotros no vamos a ninguna parte cuando morimos. Simplemente, dejamos de existir. Y no puedo imaginar nada peor que eso. No vamos a arriesgarnos.

—Pero… ¿van a dejar que todos mueran así, sin más? Ahora es peor que cuando el emperador se alió con ellas… Stanley, en cierto modo, les ponía límites. Él era el que mandaba. Ahora ellas son las que ordenan, pueden hacer y deshacer a su antojo a través de Ferdinand y de mí, y van a destruir todo nuestro mundo si las dejan. Deberían ayudar. Son sus dioses, ellos rezan todos los días por su protección. Confían en ustedes. No pueden abandonarlos así. Tenemos que…

—¡No! —bramó Lorcus, acercándose a las dos mujeres, que se sobresaltaron con el grito—. ¡Tú no eres quién para decirme qué hacer, bruja! ¡Es una decisión tomada hace años! ¡Además, ni siquiera podemos pisar Apolonis! ¡¿Qué narices quieres que hagamos desde aquí?!

—Pero si al final ellas fueran al mundo humano como planean…

—¡No!

—Podrían hacer cosas simples que no les dieran problemas… No sé, espiar a las hadas, por ejemplo. Estoy segura de que si se esforzaran podrían observar su mundo…

—¡No te atrevas a juzgarme, bruja! —bramó el dios.

—Hija —añadió Kala, posando la mano en el hombro de su marido, tratando de calmarlo—, no podemos inmiscuirnos en los asuntos de las hadas ni de Apolonis. Ya lo sabes. No podemos ver nada de lo que ellas hacen. Ese mundo terrible… Fíjate, estás totalmente agotada. Imagina lo que haría con nosotros echar un solo vistazo. Nuestra energía es mucho más pura que la tuya, que fuiste corpórea una vez, la maldad de Apolonis nos destrozaría. No podemos asomar las narices ahí.

—Sin embargo, a mí sí me han visto con el heredero Jernigan…

—No te atrevas a llamarme mentiroso en mi propia casa, bruja —dijo el dios, amenazante—. Sabes muy bien que no te he visto; te he sentido, porque tú perteneces al mundo de las almas, y porque los dioses y las almas de Ahony podemos sentirnos estemos donde estemos.

—Claro, señor. Tiene usted razón. Es solo que… Déjeme a mí entonces echarles una mano, por favor. Si ustedes no quieren hacer nada, yo quizás podría… Solo iré cuando el Ujal me reclamé, pero podría aprovechar el viaje. Por favor —suplicó, arrodillada a los pies del dios—. Es toda su creación, señor, y está en peligro por culpa de su hija.

—No nombres a ese ser abominable en mi presencia —la reprendió él—. Ella no es mi hija.

Kunya suspiró y miró a Kala.

—Por favor, señora, permítanme al menos aconsejar a los muchachos. Quizás yo podría ir al bosque y ayudar a las chicas a salir. Sé que están allí. Podría ayudar a Jernigan a escapar del castillo, podría…

—¡He dicho que no! —bramó el dios, más fuerte incluso que antes, y todo el castillo tembló—. No harás nada de eso. Nada. Solo bajarás cuando el libro te llame, y para hacer lo que el Ujal ordene. Eso no es algo que pueda controlar. Pero después, vendrás directa aquí.

—Pero eso solo sirve para ayudarlas a ellas, señor. Morirán tantos…

—Y todos serán bien recibidos aquí, en Ahony, y serán felices. No veo el problema. Las almas malas para Kilahjum, y las buenas aquí, con nosotros. ¿Acaso tú no eres feliz aquí, reina Ujal?

—Sí, claro que sí. Pero la vida allí abajo es distinta, señor. Hay deleites que solo se conocen en la vida terrenal. Cosas que sin un cuerpo físico no se viven de la misma manera. Y se separarán familias, señor, parejas de enamorados, amigos… Ninguno volverá a reencontrarse hasta que coincidan aquí. Y los humanos y los Ujal, a pesar de creer en ustedes, no están muy seguros de qué hay al otro lado. Los que quedasen con vida sufrirían lo indecible por la falta de sus seres queridos. Por no hablar de la destrucción en su mundo, de todos los heridos y de cómo serán dominados por las hadas los que sobrevivan.

—¡Me da igual! —exclamó Lorcus, tajante—. Yo creé a los humanos y los Ujal, pero se han descarriado. Fíjate si no en ese conde, ayudando a las hadas. Ya no son mi problema. Hace tiempo que dejaron de serlo. Este tema se acaba aquí, Kunya.

—Lorcus… —intervino Kala. Se incorporó y tomó a su marido del brazo—. Relájate, por favor. No es necesario perder las formas.

Kunya se levantó también del suelo, dándose cuenta de que perdía el tiempo.

—Por esta vez voy a perdonar tu desobediencia, bruja, porque mi esposa me lo ha pedido —dijo Lorcus, señalándola con el dedo—. Pero no habrá una segunda oportunidad. No harás más que lo que ese muchacho te obligue. No deseo que pases más tiempo del necesario ahí. No quiero que te arriesgues de esa manera, ¿lo has entendido?

Kunya suspiró.

—Está bien, señor. Gracias —respondió la reina, agachando la cabeza y girando en redondo, dispuesta a marcharse—. Quizás —añadió titubeante, dándose la vuelta en un último intento—, si tan solo mantuvieran a Kilahjum a raya, nos darían a todos una oportunidad. Si la diosa pelea junto a las hadas, si consiguen ir al mundo humano y llevar a Kilahjum con ellas, estamos perdidos.

18

Aefentid clavaba sus ojos en el cielo, intentando dilucidar alguna señal, algo que la ayudase a salir de aquel pozo oscuro que era el bosque y en el que había caído irremediablemente. Apretaba fuertemente un palo afilado entre las manos. Uno nuevo, el primero se había deshecho entre sus manos antes de que pudiera clavarlo en la garganta de Hazel. Ese palo recién afilado era su billete hacia la libertad. Solo confiaba en él para salir de aquel bosque sana y salva. Jamás lo soltaba.

—Sigues retrasándome —dijo Hazel interrumpiendo sus pensamientos, sin apartar sus ojos ennegrecidos de encima de la muchacha.

—En cambio —replicó Tid sin moverse de su posición—, yo pienso que si no hemos logrado todavía salir de aquí es por tu ineptitud. Seguir el arroyo fue tu idea y no nos está conduciendo a ninguna parte. Te crees muy inteligente y no sabes nada.

Hazel se levantó y se acercó a Aefentid. Cuando esta la sintió cerca, también se irguió. Las muchachas se miraron cara a cara, con las frentes casi pegadas y mostrándose los dientes. Dos animales salvajes, dos felinos a punto de devorarse.

—Si eso es lo que crees, estúpida —dijo Hazel—, sigue tu propio camino y deja de ir detrás de mí como un perrito faldero. Lárgate de mi vista.

—¿Y tú crees que podrías sobrevivir sin mí? —Aefentid rio con desprecio, negando con la cabeza—. Recuerda quién te salvó la vida aquel primer día. ¿Lo has olvidado, cara quemada? Si no hubiera sido por mí, te habrías consumido por tu propio dolor. Oh. Vaya si lo habrías hecho. Maldita la hora en la que decidí ayudarte, si ni siquiera te estaban atacando realmente… Qué ridícula. No sirves para nada. Ni siquiera me ayudaste cuando me intoxiqué con las bayas que tú —recalcó presionando el pecho de la princesa con su dedo índice— me diste.

—¿Qué querías que hiciera? ¿El boca a boca? Yo no soy mi hermanito para desear besar esa boca inmunda. Y no te envenené a propósito, aunque no hubiera sido una mala idea…

—Eres una alimaña, Hazel.

—Al menos no soy una niña mal criada que va de rebelde y no sabe ni empuñar una espada.

En un rápido movimiento, Tid colocó la punta de su palo en la garganta de la princesa.

—¿Que no sé qué?

—Aefentid, deja de hacer el idiota. Baja el arma.

—Quizás es hora de que haga lo que debí hacer aquel día. Quizás tu castigo por dejarme abandonada a mi suerte deba ser la muerte.

—Parecías muerta, idiota. ¿Qué iba a hacer? —replicó la princesa—. Corrí a por ayuda. Ya te lo he dicho. Yo no podía hacer nada por ti. Todavía no entiendo qué ha pasado…

—¿Que no podías hacer nada por mí? Podías no haberme envenenado, en primer lugar. Pero no me importan tus excusas, me tienes harta. Voy a matarte con mis propias manos.

—¿Ahora te crees una diosa de Ahony para decidir esa clase de cosas? Esto te viene grande, niñata.

—¡Me abandonaste cuando yo salvé tu vida!

—¡No te abandoné! ¡Fui a por ayuda! ¡Ya te lo he dicho! ¡¿Estás sorda o qué te pasa?! ¡No tenías pulso y corrí a ver si encontraba a alguien que supiera qué hacer!

—No soy estúpida. No regresaste por gusto. Vi tu cara de sorpresa al llegar al mismo sitio de donde habías salido.

—Aefentid, ya basta. Si no apartas esa arma, te mataré.

Tid no respondió. Se había quedado tiesa, concentrada en algo viscoso y escurridizo que comenzaba a trepar por su pierna, desnuda bajo el destrozado vestido. Paralizada, fijó su mirada de nuevo en la de Hazel, que la observaba con desconcierto. No sabía qué era aquel cosquilleo, pero su instinto le decía que no era nada bueno. Aquel bosque…, las criaturas que allí vivían…

—Hazel —susurró—. Algo está subiendo por mi pierna. Algo que tiene mala pinta. Puede ser peligroso.

—¿Tengo pinta de que me importe? —replicó la princesa, aprovechando que el miedo había paralizado a Aefentid para apartar la lanza de un manotazo. Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

—Hazel, por favor. —El instinto de supervivencia la hizo suplicar. Haría lo que fuese por que la chica la ayudase—. Yo te salvé una vez. Tienes una deuda conmigo.

La muchacha se giró para mirarla, confundida. La pequeña llama en el interior de la princesa intentó derretir el hielo, pero, en el esfuerzo, se apagó del todo. El frío la cubrió por completo. Ya ni siquiera el agradecimiento hacia Tid por haber salvado su vida —su objetivo más importante en ese momento— brillaba dentro de ella. Echó a andar sin decir palabra.

—¡Hazel! ¡No vuelvas a dejarme tirada! ¡Maldita, estúpida! ¡Vuelve!

Pero Tid no obtuvo respuesta. Sin perder más tiempo, se levantó el vestido y alumbró sus piernas con la antorcha. Empezaba a sentir un hormigueo desagradable que le subía del pie al muslo, como si se le estuviera durmiendo esa parte del cuerpo.

Observó con espanto cómo una especie de babosa que brillaba en colores pastel ascendía por su pierna, y justo entonces sintió unas fauces rozar su rodilla; unos dientes pertenecientes a un ser que no pudo ver y que tampoco la dañaron, solo arrancaron a la asquerosa criatura de su pierna. Un grito de puro pánico burbujeó en su garganta, pero, antes de que pudiera salir despedido entre sus labios, sintió el ardor y el calor de la sangre derramada abrirse paso por su muslo, como si unas enormes fauces se hubieran cerrado sobre su pierna, justo donde se encontraba la babosa, pero no podía verlas. Solo pudo atisbar a la asquerosa criatura viscosa saliendo despedida y rompiéndose en dos en el aire. Entonces sí gritó, mientras miraba a todas partes, confundida.

A su lado, una especie de enorme lobo negro comenzaba a tomar forma. Su pelo parecía hecho de sombras, y el jugo multicolor de la babosa le goteaba por los dientes. Clavó unos ojos inteligentes en ella. Aefentid apartó la mirada, horrorizada, y la devolvió a su pierna. El lobo casi no le había hecho daño, solo un pequeño rasguño. Cuando volvió a levantar la cabeza, vio a Hazel, que era arrastrada de nuevo hasta donde ella estaba por un ser menudo y blanquecino, de pelo plateado, largo y salvaje, con apariencia humana, pero orejas puntiagudas y ojos rojos, que sostenía una piedra afilada a modo de navaja contra la garganta de la princesa.

Hadas.

19

Acababa de amanecer y Derian dormitaba en su agujero, esperando impaciente a que vinieran a sacarlo al jardín para estar con Willian y el niño. De nuevo le había sido imposible encontrar a Aefentid y ya no podía más con aquella incertidumbre que le apretaba el corazón. No soportaba quedarse allí como un inútil mientras ellas sufrían. Había esperado a tener un buen plan porque, de pasarle algo a él, no quedaría nadie que las ayudase. Sin embargo, no había plan perfecto cuando se trataba de huir de aquel lugar, y el tiempo apremiaba. Derian sabía que el bosque las destrozaría si no hacía algo ya. Iría a buscarlas aunque fuera lo último que hiciera. Aquel mismo día lo haría. Ahora que podía andar a sus anchas por el jardín, solo tenía que intentar pasar desapercibido ante las centinelas. Era complicado, por no decir casi imposible, pero no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras Aefentid y su hermana morían en ese bosque. Prefería perecer él en el intento. Además, William lo ayudaría.

Pensó también en Ferdinand y en lo que le había dicho Kunya. ¿Qué narices le pasaba? Algo se le estaba escapando. Con lo bien que le vendrían su ayuda y su magia… Pero tendría que apañárselas él solo con la ayuda de William. Lo intentaría cada día hasta conseguirlo o hasta lograr que lo mataran, pero no iba a quedarse mirando la vida pasar mientras ellas sufrían en ese bosque. No, señor.

De repente, como si lo hubiera invocado, Derian escuchó la voz profunda de Ferdinand en el pasillo de las celdas de los esclavos, cada vez más cerca. Se levantó y adoptó una postura altiva y amenazante. Si Ferdinand iba a hablarle, no pensaba acobardarse ante él ni su maldita magia. Pero el descendiente Ujal se paró unos cuantos agujeros antes de llegar a donde estaba Derian.

—Por favor, señor, no se lo lleve —escuchó decir a William—. Es solo un niño pequeño. Todavía no está preparado para…

—Lo siento —lo interrumpió Ferdinand—. La reina lo requiere, y a la reina no se le niega nada. El niño se viene conmigo.

Al sonido de estas palabras, Derian creyó enloquecer.

—¡Ferdinand! —gritó—. ¡Ferdinand, ni se te ocurra!

—Alteza… —respondió él con sorna mientras se acercaba sonriendo a Derian, que esperaba al otro lado de los barrotes—. A veces olvido que estáis aquí con esta chusma, empeñado en sufrir cuando podéis disfrutar de las riquezas, las comodidades y los placeres que ellas ofrecen.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Derian ante estas palabras. ¿Placeres? Ferdinand no tenía ni idea. Reprimió una náusea.

El heredero sacó un brazo entre los barrotes, agarró a Ferdinand de la chaqueta azul marino y lo aplastó contra ellos.

—¿Sabes quién es ese niño? —preguntó, con mucha calma, mirándolo a los ojos.

Las dos centinelas que acompañaban al descendiente Ujal se tensaron, pero Ferdinand hizo un gesto con la mano para que se mantuvieran alejadas.

—¿Quién se supone que es, Jernigan?

—Es Liam, imbécil. El hermano de Tid —respondió Derian hablando muy cerca de su cara, apretándolo más y más contra los barrotes—. ¿Recuerdas que ellas se lo llevaron? ¿Recuerdas todo lo que investigamos para encontrar la manera de sacarlo de aquí? No sé qué mierda te ha pasado, Fer… —añadió con pena, y lo soltó, negando con la cabeza.

Los ojos de Ferdinand se abrieron como platos al escuchar sus palabras, y se perdieron en la nada. Se sintió mareado y tuvo que agarrarse a los barrotes para no caer.

Notaba la cabeza embotada. ¿Cómo no se había dado cuenta? Había visto a Liam en un par de ocasiones en su mundo, pero allí, en Apolonis, ni siquiera se había fijado en él. Por supuesto que era Liam, tenía esos ojazos azules igualitos a los de su hermana. Algo se le removió por dentro entonces al recordar esos ojos como dos mares, y Derian lo vio. Derian se dio cuenta de cómo la mirada del muchacho cambiaba ligeramente, recorrida por una leve melancolía.

—Piensas en ella, ¿verdad? —preguntó Derian—. ¿Todavía la amas, Fer? Si todavía la quieres, aunque sea un poco, haz esto por ella, solo esto. Ayuda a su hermano. Hazlo por lo mucho que has sentido por ella… Por favor, Fer. —El brujo no respondió. Seguía agarrado a las barras de hierro con la mirada perdida—. Escúchame —continuó Derian, aprovechando la ocasión—. Recuerda todo lo bonito de nuestro mundo, esas noches que pasábamos con Aefentid y el abuelo alrededor de una hoguera, cenando pescado fresco y escuchando historias de la boca del viejo. Éramos fugitivos, con mil problemas, pero en esos momentos éramos felices. Sé que Tid y yo te lastimamos, y lo siento de corazón, no fue algo que nosotros buscáramos… —Derian carraspeó nervioso—. Ella te quiere, ¿sabes? Quizás no como tú desearías, pero ella siempre va a estar ahí para ti, Fer, y yo también. Y mi hermana… Ella… Pude ver cómo te miraba cuando te estabas muriendo. —Ferdinand seguía mudo—. Vuelve con nosotros, por favor. El abuelo se sacrificó para que tú pudieras vivir. No hagas que ese sacrificio sea en vano. Debes ser feliz, amigo, y no desaprovechar tu vida aquí con estas…

—¡Ya está bien de tonterías! —bramó una de las centinelas que acompañaban a Fer acercándose e interrumpiendo a Derian—. ¿Señor? —añadió dirigiéndose al brujo—. ¿Está bien? ¿Qué hacemos con el niño?

Al sonido de su voz, Ferdinand volvió a mirar a Derian fijamente y aquel cambio en sus ojos desapareció. Volvió a lucir una sonrisa de suficiencia.

—Todo eso es pasado, Jernigan. En cuanto al niño… La reina requiere su presencia. ¿Qué más da quién sea?

Derian volvió a agarrar a Fer de la túnica y golpeó su cara con fuerza contra los barrotes. Este se dejó.

—Ferdinand, deja al niño en paz —dijo Derian, apretándolo con fuerza contra las barras de hierro, con los ojos fríos como el hielo—. Te lo advierto.

Fer pensó que nunca lo había visto así, como un guerrero feroz, capaz de cualquier cosa con tal de proteger a las personas que amaba.

Entonces, en un movimiento que ni siquiera los instintos mágicos de Ferdinand parecieron percibir, Derian arrancó un cuchillo que el descendiente Ujal tenía en un costado y lo puso sobre su garganta. Las centinelas dejaron escapar un grito y se apresuraron a intervenir, pero Ferdinand las paró con un gesto de la mano. El heredero no se podía creer lo que estaba pasando. Era verdad que él había aprendido a manejar las armas y a ser rápido y ágil en los últimos meses, pero Fer le llevaba años de ventaja, y ahora, con su recién descubierta magia…

No se permitió seguir pensando en eso.

—Conde estúpido. Deja al niño en paz o te corto la garganta.

Ferdinand rio a carcajada limpia.

—Jernigan, no seas ridículo. Puedo hacer que te arranques un ojo con esa daga sin ni siquiera tocarte. Deja de hacer tonterías, ¿quieres? El niño se viene.

—¿Qué queréis de él? —continuó Derian, aparentemente frío y calmado, aunque le temblaba todo el cuerpo. Ante el silencio de Fer, añadió—: Por favor, conde.

Fer suspiró con impaciencia.

—Halyga dice que sus manos delicadas y pequeñas son perfectas para pulir sus diamantes —respondió encogiéndose de hombros.

Derian se destensó. Aquello no era tan grave como él había creído. Aun así… Aun así Liam era un crío y no tenía por qué pasar por trabajos forzados. Él lo había sufrido y no iba a permitir que le pasara a Liam también.

—No te lo llevarás —fue su única repuesta.

Entonces Ferdinand sonrió con crueldad y sus ojos se oscurecieron por completo, un verde casi negro. Chasqueó los dedos y, cuando el príncipe se quiso dar cuenta, la daga que hacía un segundo estaba en su mano estaba ahora suspendida en el aire apuntando a su ojo izquierdo, y Ferdinand estaba ya lejos de su alcance.

Fer había mejorado en el manejo de la magia. Derian supuso que las arpías habían tenido mucho que ver en aquello. Su hermana le había enseñado, pero esa facilidad que mostraba… Si hubiera sido capaz de manejarla de esa manera en la batalla del castillo, seguramente todo hubiera sido distinto. Pero quizás… Quizás Ferdinand nunca quiso ayudarlos en realidad.

—Otro chasquido, alteza, y estáis muerto —dijo Fer antes de darse la vuelta y caminar hacia la jaula de William y Liam. Las centinelas reían—. Traed al chiquillo —les dijo sin ni siquiera mirarlas.

—¡No! ¡Ferdinand! ¡Te mataré! ¡Maldito traidor! ¡Embustero! ¡No te lo lleves! ¡Acabaré contigo, ¿me oyes?! ¡Ferdinand!

Pero el brujo ya se alejaba arrastrando a Liam con él, mientras el chiquillo lloraba en silencio, desviando una mirada llena de terror hacia William. Derian sintió que ver a Liam así lo había roto incluso más que su visita a la habitación de la reina noches atrás.

El cuchillo que apuntaba a su ojo cayó al suelo en cuanto el descendiente Ujal y el niño desaparecieron, y el muchacho lo imitó, rendido y con el corazón destrozado.

Estiró la mano para cogerlo, pero la daga salió volando detrás de su propietario que ya subía las escaleras.

Jamás podría salvar a nadie en aquellas condiciones. No por eso dejaría de intentarlo.

Pensó en Ferdinand y no pudo evitar maldecirlo con rabia. Maldijo lo mucho que había jurado amar a Aefentid, maldijo la manera en que había mirado a su hermana en el castillo real. Lo maldijo por todo ello, porque era mentira, porque si hubiera sido verdad, no estaría ayudando a las hadas. Gritó. Fue un rugido salido del centro de su cuerpo, un alarido de dolor.

Escondió la cabeza entre las manos y lloró, de rabia y angustia. Derian sabía que ellas no podían manejarlo, y ahora sabía también que Kunya tampoco lo había hecho. ¿Qué otra explicación quedaba? Ferdinand se comportaba de manera cruel y despiadada, pero a veces… Había escuchado todo lo que le había dicho sin abrir la boca, pálido, pero, de repente, todo había cambiado de nuevo y aquella mirada desalmada había regresado. No había podido hacerlo cambiar de idea. Derian quería confiar, no quería creer que su amigo hubiera hecho aquello, pero no parecía quedar esperanza. Para Ferdinand, parecía no haber vuelta atrás.

20

Cuando Hazel estuvo cerca de Aefentid, esta no pudo evitar fijarse en el terror que desprendían sus ojos mientras el hada la sostenía por la cintura y apretaba la piedra contra su garganta. Aefentid, por su parte, tenía las enormes fauces de aquella criatura muy cerca de su estómago. Podía sentir el calor de su aliento hasta en las tripas.

—No hagáis ninguna tontería, ¿de acuerdo? —dijo el hada, y su voz sonó afónica y rasgada.

Aefentid maldijo por lo bajo, pero sin moverse un milímetro. Al final habían sido atrapadas por una de ellas. Jamás saldrían de esta. Ninguna tenía magia o destreza alguna que sirviera contra el hada.

—¿Qué quieres de nosotras? —preguntó Aefentid, valiente.

—Solo ayudaros.

—Con una daga en mi garganta, ¿verdad? —replicó Hazel, fría y dura.

—Esto es por precaución, muchacha. No me fío de lo que el bosque haya hecho con vosotras ni de que no me clavéis una estaca en el corazón.

—Haces bien en no fiarte —escupió Tid, y sintió el gruñido de la loba en el fondo de su pecho—. Si no fuera porque este bicho está tan cerca de mí, ya te habría rajado la garganta, hada sucia.

El hada rio mientras negaba con la cabeza.

—No voy a tenerte eso en cuenta por dos cosas. Una, sé lo que este bosque puede hacer a las mentes, y dos, entiendo que la imagen que tienes de mi raza no sea agradable.

Las muchachas no dijeron nada mientras permanecían alerta, así que el hada de cabello largo y plateado continuó hablando. La luz del fuego crepitaba en sus ojos rojos.

—Me llamo Hirya, y no soy como ellas. Shadowin —continuó, señalando a la loba— tampoco es como las demás criaturas de por aquí. Y podemos ayudaros. Sé que queréis llegar al castillo de la reina. Sé cómo hacerlo.

—No pienso ir contigo a ninguna parte hasta que saques esta piedra de mi garganta, arpía —dijo Hazel.

El hada obedeció con cautela y Shadowin se puso tensa, expectante, atenta a lo que pudiera pasar. Pero antes de que Hirya pudiera apartarse del todo, Hazel se abalanzó sobre ella y la tiró al suelo, apretando su garganta sin piedad. Tid pegó un grito y Shadowin se lanzó sobre la princesa, alejándola de su amiga. La bestia atrapó a Hazel contra el suelo, bajo su peso, y levantó una zarpa, dispuesta a acabar con su vida. Podía ser una criatura amable, pero seguía siendo salvaje, y que amenazaran la vida de los suyos… Eso no lo permitiría.

—¡No! —bramó el hada, levantándose rápidamente—. No, Shadowin. Es el bosque. No la lastimes.

La loba se apartó, agachando la cabeza, y descubrió el cuerpo de Hazel, que respiraba entrecortadamente y observaba la situación, encogida de terror.

—Lo haremos más fácil —dijo el hada.

Y con un chasquido de sus dedos hizo que Hazel se durmiera y que Tid, que ya corría entre los árboles a varios metros de distancia, cayera desplomada.

21

Hirya y Shadowin caminaban ya cerca de la linde del bosque. Hacía unos dos siglos que el hada vivía allí. Había aprendido a orientarse en plena oscuridad y a sobrevivir en las condiciones extremas del lugar. Ni siquiera la hacía enloquecer ya. No la consumía. Además, contaba con la ayuda incomparable de su gran amiga y compañera: Shadowin, una loba de las penumbras, una raza casi extinta de criaturas salvajes que vivían en el Bosque Tenebroso. Formaba parte de todo el arsenal de aquel lugar contra cualquiera que se atreviera a pasearse por allí, contra las mismas hadas que nacían de sus entrañas e intentaban escapar de allí como locas. Era parte de las pruebas que Kilahjum les ponía para que solo las más fuertes sobrevivieran.

Las criaturas de ese bosque eran crueles y despiadadas. Shadowin, seguramente, era la única excepción. Había sido despreciada por su familia nada más venir al mundo por ser pequeña. Las demás crías nacidas ese día tenían tres y hasta cuatro veces su tamaño, y eso que ella ya doblaba la dimensión de un lobo común del mundo humano.

Por esta razón, fue expulsada de la manada y tuvo que crecer sola en los bosques. Su carácter se ablandó al sentirse desdichada y, a pesar de su naturaleza cruel y despiadada, la bondad y la empatía supieron abrirse camino. No quería que nadie, que ninguna criatura, sufriera lo que había sufrido ella.

Las hembras eran amigas desde que Hirya podía recordar. Shadowin había cuidado de ella desde que la habían dejado allí tirada como escoria. La recogió entre sus sombras, la protegió y la defendió de todo lo malo. Más que una amiga, la loba era una madre para ella.

Shadowin estaba hecha de sombras, de bruma negra. Los lobos de las penumbras eran etéreos y oscuros como la noche, para poder camuflarse dentro de la negrura total del bosque, para poder esconderse y esconder lo que quisieran en sus sombras. Podían dar forma a lo que les viniera en gana con su oscuridad, hacer ver o esconder lo que ellos querían, engañar al ojo ajeno como les apeteciera. Eran enormes bestias que podían hacerse sólidas o desaparecer, tenían garras y dientes de niebla oscura que podían desgarrar en segundos el cuerpo del soldado más fuerte y, además, a pesar de no tener la capacidad de habla que podían tener los humanos y las hadas, eran muy inteligentes y podían comunicarse telepáticamente. Así se comunicaba Shadowin con Hirya, y así le hizo saber que ese sería su nombre.

Ahora mismo, la loba no era etérea. Había endurecido sus sombras porque llevaba encima dos cuerpos inconscientes de dos criaturas que no había visto en su larga vida. Una especie de macho humano, pero con senos, curvas y olor a hembra: hembras humanas.

Cuando se acercaron a la última línea de árboles, Hirya puso la mano ante sus ojos y los cerró con fuerza. ¡Diosa! Hacía tanto que no salía de aquel bosque que el sol abrasador la cegó por completo, y eso que todavía estaba amaneciendo. Le llevó unos minutos acostumbrar su visión mágica.

En cuanto lo hizo, salieron al camino iluminado por el sol, en dirección a la ciudad donde se elevaba el castillo de la reina.

22

Fuera ya del territorio del bosque, Hirya retiró el hechizo adormecedor que había puesto sobre las muchachas. Para no correr riesgos, Shadowin utilizó sus dones para volverse invisible y para que cualquier hada que pasara por allí viera y oliera en las muchachas humanas dos hadas caminando. Solo era un engaño para la vista de los demás, ni siquiera les habían salido orejas puntiagudas ni colmillos afilados. Así, las cuatro hembras pasaron desapercibidas de camino al castillo real.

La primera en abrir los ojos fue Hazel. Aquel sueño, después de días sin casi pegar ojo, había sido reparador. Se sintió descansada, llena de energía y fuerte como nunca.

—¿Te apetece? —preguntó Hirya antes de que la princesa pudiera abrir la boca, y le ofreció un pedazo de carne curada que sacó de un paquetito hecho con una hoja—. Debes de estar hambrienta.

La muchacha pestañeó varias veces, confundida, y se frotó los ojos.

—Va, come algo. Te sentará bien. Confía en mí. No está envenenado —insistió Hirya.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué es esa luz? ¿Dónde…? ¿Dónde estoy? —preguntó Hazel, incorporándose sobre Shadowin. Todavía no se había dado cuenta de que iba a lomos de una bestia de sombras.

—Estamos camino al castillo —respondió Hirya sonriendo y mostrando los colmillos.

Al verlos, Hazel se tensó, se incorporó de golpe y, con un grito, cayó del lomo de Shadowin. Tid se despertó de un salto, confusa.

—¿Qué narices…? ¡Tú nos atacaste en el bosque! ¡Tú y esa maldita bestia tuya! —gritó Hazel incorporándose del suelo—. ¿Por qué quieres llevarnos allí?

—Intentamos ayudaros…

La princesa sentía cómo su cuerpo comenzaba a despertar, cómo ese hielo que congelaba su interior se derretía poco a poco. Le costaba. Una llama empezaba a arder y luchaba por derretir esa piedra fría sin apagarse, lenta y dolorosamente.

Recordaba todo lo vivido en el bosque y el dolor de ser esa persona que había intentado abandonar a Tid a su suerte hacía que la llama brillara con fuerza. Le dolía mucho el pecho.

Tid, que se había despertado de golpe con el grito de la princesa y seguía subida a lomos de Shadowin, bajó de un salto, también descansada y con energías, aunque asustada y confundida. Miró a su alrededor durante unos segundos, intentando situarse; pero el sol, que brillaba demasiado fuerte para alguien que hacía semanas que no lo sentía sobre su piel, el deshielo de su interior, y el hecho de que aquella hada que parecía tan peligrosa las estuviera ayudando no la ayudaban a sentirse segura, tranquila y menos aturdida.

A la muchacha también le dolía todo. Sentía dolor físico en cada órgano, en cada tira de piel y hueso, pero también en el alma. Sentía que la capa de hielo se rompía a trocitos que se le clavaban. Pero Tid sabía que aquello era bueno porque,  a pesar de la lenta agonía, sentía que sus sentimientos, apagados días atrás, estaban despertando al fin: el amor, el dolor, la ira, la alegría, la pena, el arrepentimiento…

Miró a Hazel y agachó la cabeza, avergonzada por todo lo que le había dicho. Por todos los dioses, la había llamado «estúpida cara quemada», sabiendo el dolor que le causaba a Hazel esa cicatriz. Y no solo eso, había intentado clavarle su palo en la garganta varias veces.

Por su parte, Hazel se sentía la peor basura. La había envenenado con una baya y, aunque no a propósito, sí que lo había hecho para comprobar si era venenosa, sin importarle que la muchacha muriera. Además, cuando el hada había llegado, Tid estaba en peligro y le estaba pidiendo ayuda, y ella se había negado a dársela. Por todos los dioses, si Aefentid hubiese muerto por su culpa, no sabía qué habría hecho. Casi no conocía a la muchacha, pero sabía que era buena y, sobre todo, sabía que su hermano la amaba más que a nada. Debería haberla cuidado, debería…

Sin darse apenas cuenta, las dos se dieron la mano. No hablaron, no se miraron, pero entrelazaron sus dedos, manteniéndose así; y ese calor ayudó a la llama, ayudó a que se fortaleciera y ardiera eterna.

—Muchachas —habló Hirya, después de darles unos momentos para que se habituaran a la situación y las sensaciones—. Mi nombre es Hirya, ya os lo he dicho. Ella es Shadowin. —La loba agachó la cabeza en un saludo—. Y os estamos llevando al castillo. ¿Es lo que queríais, no?

—Sí —dijo Tid—. Pero ¿cómo sabemos que podemos fiarnos de ti? ¿Cómo sabes a dónde queremos ir? Eres un hada y, hasta donde yo sé, no sois seres de los que me pueda fiar.

—Bueno, querida Aefentid…

—¡¿Cómo sabes mi nombre?! —exclamó la muchacha, entre asustada y sorprendida.

—Sé tu nombre, y también el de ella, porque llevamos con vosotras en las sombras desde que aparecisteis en el bosque. Por eso sabemos además que queréis ir al castillo. Al principio, cuando estabais inconscientes, os hidratamos y os mantuvimos a salvo. Un día,  fuimos al arroyo a por agua y, cuando volvimos, vimos cómo tú, Aefentid, clavabas ese palo en la criatura que atacaba a tu amiga. —Negó con la cabeza, disgustada—. Os habíamos dejado desamparadas y me maldije por idiota. Habíamos decidido cuidaros y habíamos fallado. Desde ese día, una de las dos siempre se mantuvo a vuestro lado, aunque escondida, claro. —Suspiró.

»No voy a mentiros. La primera vez que os olí, quise acabar con vosotras. Erais algo desconocido y eso, en ese bosque, significa peligro. Pero lo cierto es que, cuando os encontramos, me di cuenta de que olíais a bondad, y no podía dejaros morir. Además, tenía demasiada curiosidad por vosotras como para eso.

—O sea que, si no hubiera sido por vosotras, estaríamos muertas. ¿Es eso lo que estás diciendo? —preguntó Hazel.

—¿Cómo creéis que habéis sobrevivido todo este tiempo si no? ¿Cómo creéis que hubiérais resistido casi una semana inconscientes sin ayuda? ¿Quién crees que te dio el antídoto para el veneno de la baya? —preguntó mirando a Tid, y esta recordó los frutos que había encontrado a su lado al levantarse—. Yo te los di. Justo cuando tu alma estaba abandonando el cuerpo. ¿Y quién crees tú que te engañó para que siguieras la luz de vuelta hacia tu amiga? —Esta vez miraba a Hazel—. Fue Shadowin. Ella te hizo volver, moviendo la luz cada vez que tú estabas a punto de alcanzarla. —Suspiró—. Y es por eso precisamente por lo que debéis fiaros de nosotras.

—Y tú también… ¿también pulverizaste nuestras armas cuando…? —preguntó Tid.

Hirya asintió.

—Os protegimos de las alimañas y de vosotras mismas e intentamos guiaros en la distancia, haciendo ruidos cuando escogíais un camino incorrecto para que no pasarais por allí. Pero no estaba funcionando demasiado bien —agregó con pena—. No nos atrevimos a acercarnos a vosotras hasta hoy, cuando no vimos otra salida. Teníamos miedo de vuestra reacción y de lo que intentarais hacernos. Pero esa babosa arcoíris que subía por tu pierna —explicó mirando a Tid— te hubiera matado en unos minutos. Su rastro de babas es altamente mortal. Además, os estabais haciendo demasiado daño la una a la otra. Nos armamos de valor y decidimos dejarnos ver. Era eso o dejaros morir. O que os matarais la una a la otra. —Suspiró.

Tid sintió cómo un nudo se le agarraba en la boca del estómago. Tragó con fuerza.

—Solo estuvo en mi pierna unos segundos y ya casi no podía sentirla. Gracias —musitó—. Ahora ha vuelto a la normalidad.

—No hay por qué darlas. —Hyria Sonrió—. Solo os cuento esto para que entendáis que podéis confiar en nosotras. De verdad, muchachas. Si hubiéramos querido mataros, lo habríamos hecho cuando os olimos la primera vez, hace más de dos semanas. Hubiera sido muy sencillo. Ni siquiera estabais conscientes.

—¿Dos semanas? ¿Llevábamos ahí dentro tanto tiempo? ¿Qué hacías tú ahí, por cierto, si sabes cómo salir? —preguntó Hazel.

—Vivo ahí. No soy como las demás. Yo fui… desterrada. Tanto Shadowin como yo fuimos rechazadas por los nuestros. Vivimos la crueldad de nuestra raza en nuestras propias carnes y eso nos volvió… más bondadosas, supongo; empáticas.

Las chicas se miraron, sin soltarse la mano. Con la llama cada vez más viva en sus corazones, sentían la necesidad pura de abrazarse. Lo que habían vivido en ese bosque las había unido. Todo lo ocurrido, lo mal que se habían tratado, lo que se habían dicho, cómo se sentían ahora… Solo ellas podían comprenderlo, solo ellas lo sabían, y se perdonaban. Y se lo dijeron sin palabras, con una sola mirada, una sonrisa y un apretón en la mano.

Sin embargo, Hirya también había pasado por eso, y las comprendía. Ella tenía magia e instintos de hada, pero también había tenido que luchar contra aquello al principio de sus días, a pesar de que ahora la vida en el bosque ya no supusiera ningún esfuerzo para ella. Ahora era su hogar.

—¿Para qué queréis ir al castillo? —preguntó el hada ante el silencio de las muchachas—. Os he escuchado hablar de dos chicos, pero…

—¿Para qué quieres saberlo? —la interrumpió Tid.

—Bueno… supongo que no seréis bienvenidas allí y tendremos que entrar a escondidas…

—Claro que no somos bienvenidas —replicó la chica.

—Entonces, Shadowin nos camuflará. Puede confundir las mentes, hacer que los demás vean o dejen de ver lo que ella quiera. Ahora mismo, sois hadas para los ojos ajenos —agregó, orgullosa de su amiga.

Las chicas siguieron en silencio, sin saber qué decir, así que Hirya insistió.

—¿Queréis nuestra ayuda o no? Puedo dejaros aquí y volver al bosque. Al fin y al cabo, no sois mi problema —dijo encogiéndose de hombros—. Nunca he ayudado a ninguno de los chicos que ellas dejan aquí, pero vosotras llamasteis mi atención y aquí estoy. De todas formas no tengo por qué hacer esto, así que si creéis que podéis llegar hasta allí sin nosotras, adelante, pero ni siquiera conocéis el camino. Y eso sería lo sencillo. Una vez dentro del castillo, no duraríais ni dos minutos.

Hazel miró a Aefentid. Esta le sonrió y asintió en señal de aprobación.

—Está bien. Lo sentimos —dijo la princesa. Tid asintió de nuevo—. Es que… compréndenos. Las hadas… No tenemos ningún indicio de que sean fiables. Y ese bosque…

—Lo sé —dijo el hada con una sonrisa amable, acercándose con cautela. Después puso sus manos en los hombros de las muchachas—. Y tenéis toda la razón en ser desconfiadas. Pero yo quiero ayudaros. De verdad. Debéis confiar en mí.

Hirya ofreció entonces un paquetito de carne seca a cada una de las muchachas. Ellas se miraron, dudando, pero el hada se los acercó más, insistiendo.

El estómago de las chicas rugía con fuerza y el olor de la carne les hizo la boca agua, así que decidieron aceptar. Era cierto que aquella hembra las había salvado varias veces, ¿por qué iba a dañarlas ahora?

—Gracias —musitó Tid—. Por todo.

—Sí. Gracias —coincidió Hazel.

Echaron a andar mientras saboreaban la deliciosa carne. Estaba dura y correosa, pero ambas sintieron que nunca habían comido nada tan delicioso.

Tid y Hazel le contaron, sin entrar demasiado en detalles —todavía no se fiaban del todo de ella—, qué hacían allí, de dónde venían y por qué querían ir al lugar más peligroso de Apolonis después del bosque. Era salir de la boca del lobo para meterse en otra.

—Así que vuestros novios están allí, ¿eh? —dijo el hada con picardía. Hazel se puso roja como un tomate—. Sabía que algo así sería…

—Ferdinand no es mi novio —replicó.

—Ya, claro. Pero no niegues que te encantaría —dijo Tid, simpática.

Hazel guardó silencio y siguió caminando con la nariz y las mejillas rojas, pensando que no estaría nada mal ser la novia del conde. Una sonrisa bobalicona creció en su rostro, pero enseguida se convirtió en una mueca de disgusto. Un chico como Fer jamás se fijaría en una mujer deforme como ella, pensó con amargura. No cuando tenía a Aefentid tan cerca, que era preciosa y delicada. Ferdinand jamás dejaría de amarla para quererla a ella.

23

Ferdinand de Helm, Melmet, la reina Halyga y Salyu se reunían en el salón del trono. Ferdinand les contaba a las hadas cómo iba el reclutamiento de bestias para su ejército sobrenatural. Las criaturas de otros mundos ya estaban a servicio de la reina, pero seguiría trayendo más hasta que no cupieran en las catacumbas. Aquello era un pozo sin fondo: infinitos mundos con infinitas posibilidades, e infinito control sobre todos aquellos seres. La raza Ujal era extremadamente poderosa, y Fer lo estaba descubriendo con el paso de los días. Con el manejo de la reina Kunya podía abrir portales y hechizar bestias de otros mundos todas las veces que quisiera. Era imparable, invencible. Nadie podría hacerle sombra jamás, y aquello le encantaba. Sentirse así de poderoso lo llenaba de orgullo. Podría ser el rey del universo si se lo propusiera. Y todo se lo habían demostrado ellas. Las hadas. No podía estarles más agradecido.

La reina hada observaba entusiasmada cómo su más reciente siervo le presentaba a cada una de las valiosas criaturas. Realmente eran extraordinarias, rarezas que nunca había podido imaginar. Aquellos cuervos que venían de un mundo sin tierra la volvían loca.

—¡Fascinante! —exclamaba—. Buen trabajo, muchacho, buen trabajo.

Ferdinand presentó a su reina y las demás cada una de las razas y les dijo qué podían hacer. Les explicó cómo pensaba formar el ejercicio, cómo entrenarían y en qué posición atacaría cada uno. Gracias a su formación militar como hijo del conde de Helm, conocía las estrategias necesarias para ello.

No les haría falta demasiado para acabar con los humanos y los Ujal, pensó la reina Halyga con regocijo. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Al principio, cuando Tronius se había sacrificado por el muchacho, creyó que todo había acabado. Ahora no podía alegrarse más del sacrificio de aquel viejo.

Fer, mientras hablaba y hablaba, con Melmet agarrada a su brazo y toda la atención de Salyu y Halyga puesta en él, no pudo evitar mirar por los ventanales que tenía enfrente, detrás del trono de la reina. No supo por qué lo hizo. Fue puro instinto, fue algo dentro de él, una pequeña vocecita que le gritaba que mirase. El centro de su cuerpo más puro. Fue un sentimiento, su poder diciendo a voces que algo importante estaba sucediendo afuera, que alguien estaba allí. Giró un segundo la vista hacia el exterior, tan rápido que las hadas no se dieron cuenta, y lo que vio… Lo que vio le secó la garganta y le pellizcó el corazón.

24

Rosa tras rosa, semilla tras semilla, Derian se hundía más y más en su propio agujero, un agujero en su alma mucho más hondo que los cientos de hoyos que cavaba al día en la tierra. Ni siquiera había podido cumplir con la promesa de cuidar de Liam. Ferdinand se lo había llevado y no había podido hacer nada. Pero aquella noche se iría de allí. En cuanto el sol se pusiera, antes de que las centinelas los llamasen para meterlos en las celdas, lo haría.

La idea inicial había sido huir los tres, pero enseguida había cambiado de parecer. Sabía que podían morir, y no iba a dejar que nada le pasara a Liam. ¿Cómo podía llevarlo con él sin ponerlo en riesgo? Echó unas cuantas semillas en un agujero y cavó otro, suspirando. Por eso había pensado que quizás lo mejor fuese que huyese solo y, después, volviese a por William y el niño. No podía arriesgarse a que las hadas los encontrasen escalando el muro y disparasen a matar.

Sería poco más del mediodía, la hora en la que William bajaba al jardín a regar y arrancar malas hierbas. El heredero rezaba por que su amigo viniera acompañado de su aprendiz: Liam. Esperaba impaciente el momento de encontrase con ellos, como cada día.

No tardaron mucho en aparecer. Cuando los vio, Derian corrió hacia el niño y lo abrazó con fuerza para después comprobar que todo estuviera bien. Revisó sus manitas, sus piernas, su rostro y cada esquina de su pequeño cuerpo.

—¿Estás bien, pequeñajo? —le preguntó intentando aparentar calma—. ¿Te han lastimado?

Liam negó con la cabeza, pero su carita estaba apagada, y surcada de rastros de lágrimas que habían arrastrado la suciedad, dejando marcas en sus mejillas rojas.

—Puedes confiar en mí, Liam —insistió Derian, arrodillado ante el niño.

—Me duele mucho aquí—confesó al fin, agarrándose las muñecas—. Y también el culo. Tenía que hacer mucha fuerza y no era capaz, y entonces la señora me pegó en el culo —sollozó.

Derian sintió cómo la ira se apoderaba de él, y miró hacia William con los ojos escupiendo fuego. Besó al niño en la frente y se levantó inspirando lentamente, intentando calmarse. Dirigió la mirada hacia las centinelas y comenzó a caminar hacia allí, incapaz de controlarse más. Fue su amigo el que le puso la mano en el hombro y lo paró. Clavó sus ojos en él y negó con la cabeza.

—Solo lo empeorarás, Derian.

El príncipe tragó saliva ruidosamente y bufó, antes de hacer caso a William y volver a sus quehaceres, convenciéndose a sí mismo de que la venganza es un plato que se sirve frío.

Minutos después ya estaban los tres trabajando. Liam,  detrás de unos arbustos, recogiendo las malas hierbas que allí crecían. Los muchachos no le quitaban el ojo de encima mientras se dedicaban a sus propias tareas y hablaban en susurros, bien cerca, para que nadie los escuchara y poder planear algo, lo que fuera. Tenía que haber una manera de salir de allí. William decía que, en todos los años que llevaba en aquel castillo, nadie la había encontrado. Solo Derian había conseguido escapar, y eso fue porque huyó de Apolonis, no solo del castillo. Algunos muchachos lo habían intentado después de él, pero habían muerto fuera —en el bosque o a merced de las hadas—, o habían sido arrastrados de vuelta, solo para ser castigados de la peor de las maneras. La mayoría ni siquiera había conseguido traspasar el muro. Sin embargo, Derian estaba convencido de que debía intentarse igualmente.

—Escúchame, no pienso quedarme aquí más tiempo, William. No sé cómo lo voy a hacer, pero tengo que ir al bosque. Tengo que sacarlas de allí…

—¿No ves que es imposible? De día nos vigilan a todas horas y de noche nos encierran.

—Quizás haya alguna manera de escapar de las celdas.

—No se descuidarán una segunda vez, Derian, y menos contigo.

—Pero…

Un fuerte impacto tiró a Derian al suelo, interrumpiendo sus palabras, como si de un brutal golpe de viento se tratara. Intentó levantarse, desconcertado, pero una fuerza sobre su cuerpo le impedía moverse. Se revolvió, confuso y con miedo, aunque algo dentro de él, en su médula, en su corazón, le decía que aquello no era malo.

El rostro se le desencajó cuando escuchó su voz y, poco a poco la vio tomar formar encima de él. ¿Estaría soñando?

Miró a todas partes. William estaba con la boca abierta, sin comprender nada, Liam seguía tras los arbustos y las centinelas que paseaban por los alrededores no le hicieron caso, creyendo que se había caído. Ignoraban que una muchacha rondara su jardín. Pero no era solo una muchacha.

—¿Tid? ¿Cariño? ¿De verdad eres tú? —susurró mientras le tocaba la cara—. ¿Estamos soñando? ¿Cuándo me he dormido?

—No. No estamos soñando —respondió ella sonriendo ampliamente—. Pero calla. Nadie más puede vernos. Solo tú.

—¿Cómo?

—Ella —respondió la muchacha señalando a la loba— puede hacer eso, confundir las mentes, crear cosas con sus sombras o hacerlas desaparecer —susurró—. Puede hacer que cualquier criatura vea lo que ella quiera, o que deje de verlo. Pero sí que pueden escucharnos.

Derian parpadeó, aturdido, todavía con la joven encima de él. Sacudió la cabeza, intentando asimilar la información.

—¿Vas a besarme de una vez, Derian? —preguntó ella componiendo una amplia sonrisa.

Hirya, Shadowin y Hazel permanecían apartadas, dejando intimidad a la pareja, al igual que William, que miraba la escena perplejo, sin entender con quién hablaba Derian. No podía ver a nadie. Liam levantó la cabeza detrás de los arbustos, inquieto por la voz femenina tan familiar que acababa de escuchar. Estaba asustado. No comprendía por qué podía escuchar a su hermana, pero no verla. Decidió que se quedaría allí escondido hasta que William o Derian lo avisaran de que no había peligro alguno.

Derian no se lo pensó dos veces, agarró a Tid por la nuca y apretó su boca contra la de ella, con dulzura al principio para pasar después a un beso más frenético que hizo que a Tid se le encendiera todo el cuerpo.

—Vale, ya basta —dijo Hazel de repente, viendo que sus amigos estaban demasiado embelesados el uno con el otro como para pensar en las consecuencias de sus actos—. Como no te levantes del suelo, hermanito, las hadas van a sospechar que pasa algo.

La pareja se levantó de golpe, y Derian aprovechó para abrazar con fuerza a su hermana, procurando que ni las centinelas ni nadie de los alrededores observara sus extraños movimientos.

Mientras el heredero volvía a su trabajo con las rosas para no levantar sospechas, las muchachas le presentaron a las hembras que las acompañaban y le contaron cuánto las habían ayudado. Derian les sonrió mientras asentía agradecido, sin dejar de abrir agujeros en la tierra.

—Este es mi amigo, William —explicó el heredero entonces—. Ante él podéis mostraros. Es de confianza. —La loba hizo desaparecer la bruma que las cubría a los ojos del chico y las cuatro asintieron en señal de saludo. A William se le secó la boca y se puso colorado ante la presencia de las muchachas. Había olvidado cómo eran las hembras humanas. Hermosas, desde luego. No extremadamente hermosas como las hadas. Era una hermosura tan… tan humana e imperfecta que lo hizo estremecerse—. William, estas son mi hermana, mi novia y sus nuevas amigas, como ya habrás escuchado. Y, Tid, esa cosita pequeña que se esconde allí detrás… —dijo señalando a los arbustos.

Pero la muchacha no le dejó acabar porque ya estaba corriendo para abrazar a su hermano con fuerza. En cuanto Derian había comenzado a hablar, se había fijado en que había alguien detrás de un arbusto cercano, en el pelo dorado que asomaba por encima, y lo había reconocido al instante. Ambos comenzaron a llorar. Aefentid de alegría, Liam porque estaba aterrado de aquello que lo apretaba y no podía ver.

—Shadowin —pidió Tid—, por favor, deja que me vea.

Y mientras ella se deshacía en arrumacos con el niño, Derian les explicó a las demás quién era Liam y por qué estaba allí.

—Ni se te ocurra cogerlo en brazos, muchacha —dijo de repente Hirya—. Si las hadas ven al niño volando…

Tid se echó a reír ante la imagen y todos la imitaron, aunque por lo bajo. Las chicas, Derian y Liam estaban dichosos de haberse encontrado. Pero faltaba alguien… Alguien de quien Derian no se atrevía a hablar y por el que Hazel no se atrevía a preguntar. Temía la respuesta.

De pronto, las centinelas que rondaban el jardín se dieron la vuelta y se metieron en el castillo, dejándolos completamente solos.

25

Semanas antes…

Salyu y Halyga se arrodillaban ante un altar de hueso. En el ambiente se respiraba el terror que cubría cada célula de sus malvados cuerpos. Las hadas no temían a nada ni a nadie, solo a ella.

—Diosa, madre y creadora, ya estamos de vuelta. Salyu y yo. Krish ha muerto en el mundo humano.

—Puedo ver que no está aquí. Deja de decir obviedades.

—Hemos traído al traidor de Derian, el Hechizario —continuó Halyga, temblorosa por la noticia que traía para su diosa— y a un heredero de sangre Ujal que puede manejarlo. Dos estúpidas muchachas humanas se han colado por el portal, pero las hemos dejado en el bosque mientras estaban inconscientes. Nunca sobrevivirán a él. —Halyga miró a Salyu de reojo, carraspeó y, cuando volvió a hablar, le tembló la voz—. Sin embargo, también tengo una mala noticia, oh, gran madre. Tronius, él…

—Puedo oler el terror en vuestros cuerpos… Algo muy malo ha tenido que sucederle. Ha muerto, ¿no es cierto?

—Lo siento mucho, madre suprema —dijo Halyga agachando la cabeza. Tenía un miedo atroz a la ira de Kilahjum. Todas lo tenían.

—Podría mataros una a una por semejante falta. Por permitir que sucediera.

—Estábamos atadas, diosa —se excusó, encogiéndose de terror—. Esa maldita Ujal…

—¡Silencio! —bramaron seis horribles bocas al unísono—. Y deja de acobardarte como una estúpida. Si lo hubiera querido, Salyu y tú habríais muerto nada más poner un pie en este mundo.

—Entonces…

—Ese viejo inútil ya no es importante. Ahora tenemos a alguien mejor y más preparado.

—Pero ella murió hace tiempo, madre suprema.

Seis pares de ojos la miraron llenos de fuego eterno y antiguo.

—No tienes ni idea, idiota. Él. El muchacho con sangre Ujal. Él es el importante. Tenéis que conseguir que colabore como sea. Como sea.

Halyga se quedó de piedra y parpadeó varias veces, atónita. No pudo contestar.

—Pero… ¿por qué? ¿Cómo? ¿Cómo puede él si no es…? —se atrevió a decir Salyu, perpleja, a pesar de que sabía que la única que podía dirigirse a la diosa era la reina hada.

—¡Calla, necia! —interrumpió la diosa—. Limítate a escuchar. —Las seis cabezas giraron hacia Halyga y dijo—: Tú serás la nueva reina. Como la segunda de Krish te corresponde.

—Gracias, madre suprema, estoy agradecida por semejante honor —respondió Halyga agachando la cabeza.

—Sí. Sí —dijo la diosa quitándole importancia—. Ahora poned atención las dos a lo que os voy a contar y comprenderéis por qué el muchacho Ujal es tan importante para nuestro objetivo. Y cerrad esa estúpida boca mientras tanto.

Las hadas esperaron impacientes a que su creadora hablase sin levantar la vista de sus pies.

—Es maravilloso que pueda manejar ese libro y reunirnos un gran ejército. Pero lo más importante de todo es otra cosa. Ese muchacho tiene sangre de hada corriendo por sus venas.

26

Llegó de repente, como salido de la nada, y agarró a Hazel por el codo. Todos se preguntaron cómo la había visto. ¿Por qué no funcionaban las sombras de Shadowin con él?

—¿Qué narices hacéis vosotras dos aquí? —preguntó el descendiente Ujal, mirando a Hazel con los ojos hirviendo de furia mientras la agarraba con fuerza.

Tid no sonrió ante su presencia. Tampoco lo hizo la princesa. Había algo raro en él y las dos se dieron cuenta en el momento en que apareció. Hazel lo vio en sus ojos, mucho más oscuros que de costumbre, y Tid… Tid lo vio en todo él, en su manera de moverse, de hablar… Lo conocía como la palma de su mano, y aquel no era el Ferdinand que ella recordaba.

—Vinimos… —tartamudeó Hazel—. Cruzamos el portal con vosotros… estábamos…

—Suelta a mi hermana —dijo Derian casi al mismo tiempo que la muchacha, lleno de furia.

—Y si no lo hago, ¿qué harás, Jernigan? —replicó Fer, girando la cabeza hacia Derian con una sonrisa, que prometía dolor.

—Fer. He querido creer que este no eras tú, que no podías ser tú, a pesar de tu comportamiento. Por favor, demuéstrame que no estaba equivocado y suéltala.

—¿Eso es todo lo que vas a hacer para que la suelte? —preguntó Fer, sin dejar de sonreír como un maníaco.

Derian se abalanzó sobre él sin ni siquiera responder, pero el brujo lo golpeó con su magia, haciéndolo caer de espaldas. Al momento volvió sus ojos verde oscuro hacia Hazel, que observaba la escena, temblorosa.

—¡Hazel! —gritó Derian desde el suelo. Ya no le importaba que lo escucharan—. ¡Aléjate de él! ¡Es un traidor! ¡Está con ellas ahora!

Tid ahogó una exclamación ante esta afirmación, pero Hazel no reaccionó, incapaz de apartar sus ojos de los de Ferdinand.

—Eso… Eso no puede ser —murmuró Tid—. ¿Cómo…? ¿Por qué, Fer? Tiene que haber una explicación…

—¿Cómo? Pues dándome cuenta de a dónde pertenezco realmente, preciosa.

—¿Y cómo nos has visto? —volvió a preguntar Tid. Liam se abrazaba a su pierna, con los ojos fijos en el conde, temblando de miedo. Sabía que aquel brujo era amigo de las hadas, y que era un hombre malo.

—Querida —respondió el descendiente Ujal, apartando la mirada de Hazel para mirar a su exprometida—, os he visto desde la ventana más allá de las murallas del castillo. Teníais rasgos de hada, pero podría reconocer esos rostro en cualquier parte. He visto que esta bestia os cubría con su sombra. Conozco esa manera de engañar a la mente. No funciona si la persona está viendo cómo se hace. He visto cómo os hacía desaparecer, cómo esa niebla os cubría, por lo tanto, mi mente no ha sido engañada —añadió, y a continuación intensificó su mirada y sonrió lascivamente—. Por cierto, ¿te he dicho alguna vez que estás más preciosa que nunca cuando estás así, salvaje, llena de tierra, despeinada y con las ropas sucias? Por los dioses, he soñado tantas veces con tomarte así, tal como estás ahora… —Volvió a sonreír con lujuria.

Tid se puso roja y tuvo que apartar la mirada. No sabía si por vergüenza ante aquella sonrisa tan íntima y las palabras de Fer o por miedo a aquella persona que estaba tan lejos de ser su amigo. Aquel ser no se parecía en nada al dulce Ferdinand; era mucho más similar a su padre, todo lo que el heredero Ujal había odiado siempre.

—Sin embargo, me traicionaste. Supongo que un conde no fue suficiente para ti, necesitabas al futuro rey…

—Eso no es justo, Fer… —replicó ella con la voz temblorosa—. Me enamoré de Derian mucho antes de saber quién era.

—¿Contigo grita tanto, Jernigan? —continuó Fer, ignorando a la muchacha—. Porque conmigo se deshizo en gemidos… No dejaba de pedir más y más. Está hecha toda una fiera, ¿no es cierto? Lo de ser una dama lo debe de dejar solo para el público, porque conmigo parecía más bien una ramera —dijo divertido—. Supongo que no has vuelto a disfrutar tanto como aquella noche, preciosa, pero, lo siento, ya no estoy disponible. —Se encogió de hombros, fingiendo una mueca de intensa pena.

Aefentid solo consiguió propinarle una sonora bofetada, con los ojos llenos de lágrimas, incapaz de decir una sola palabra

—Te voy a matar, Ferdinand —gruñó Derian con calma letal. Seguía pegado al suelo por la fuerza del brujo, incapaz de levantarse—. Algún día lo haré, no lo olvides. Y no seré rápido.

El heredero Ujal solo rio antes de devolver su mirada hacia Hazel. La muchacha seguía con los ojos clavados en él, llenos de lágrimas. Había algo raro en Ferdinand, pero allí, debajo de todo aquel verde oscuro, de aquellas palabras horribles, ella podía ver a su Fer.  Sabía que estaba allí. Lo sabía porque su piel se lo decía, su corazón lo cantaba con cada latido; cuando él la miraba así, podía sentirlo hasta en el tuétano, y sentía todo lo bueno del mundo, incluso después de todo lo que le había dicho a Aefentid.

Al mismo tiempo, una corriente comenzó a abrasar a Ferdinand por dentro. Aquella muchacha, aquellos ojos dorados… La había visto desde la ventana del castillo segundos antes de que se convirtieran en sombra y todos sus instintos le habían hecho bajar; limpiar el camino de hadas y bajar. No sabía por qué, pero obedeció a esa pequeña voz interior y fue a encontrarse con sus antiguos amigos y los que los acompañaban. Pero sobre todo quería verla a ella. Sus manos imploraban tocarla, sus labios ardían en deseos de encontrarse con los suyos, su cuerpo entero quería abrazarla, enredarse entre sus piernas, acariciar su piel desnuda; amarla. Era como una fuerza venida de lo más profundo de su ser que lo empujaba hacia ella.

—Voy a besarte, Hazel.

No era una pregunta, lo estaba afirmando, y las rodillas de la chica temblaron ante tal perspectiva.

Derian volvió a intentar incorporarse y esta vez nada se lo impidió, pero un muro invisible no le permitió alcanzar a su hermana. Un escudo rodeaba a la pareja y nadie podía acercarse a ellos.

—¡Maldito seas, Ferdinand! —gritó, golpeando el escudo—. ¡Suéltala! ¡Déjala en paz!

—Creo que tu hermanita no quiere que la suelte, Jernigan —respondió Fer sin apartar sus ojos de la princesa, mientras la sujetaba de la cintura y le acariciaba la mejilla quemada. La miraba con tal deseo y devoción que la joven sentía que le ardía la piel. Nunca nadie la había mirado de aquel modo.

Era verdad, por todos los dioses, Hazel no quería que la soltara. Deseaba que la besara más que nada en el mundo. En aquel momento solo estaban Ferdinand y sus ojos, que, aunque más oscuros que de costumbre, seguían siendo los suyos, y la hacían sentir tan especial como siempre

La muchacha temblaba. Tenía la boca entreabierta y los ojos casi cerrados, esperando la caricia de los labios de Fer, esa caricia que había deseado desde que lo conoció aquel día, disfrazada de Kai, cuando lo acompañó a liberar a Derian; parecía haber pasado una vida de aquello. Necesitaba ese beso, y no lo había sabido hasta aquel preciso momento, con la boca de Fer tan cerca y el pulgar del joven dibujando con suavidad el contorno de sus labios. Hazel no pudo contener un leve gemido. A pesar de que Fer no parecía él mismo, ella podía sentirlo allí, bajo mil capas, y lo deseaba como el sediento desea el agua fresca y el hambriento, la fruta madura.

—¿Puedo? —preguntó Ferdinand, dejando a Tid y a Derian con la boca abierta y a Hazel aún más deseosa de él.

Derian se preguntó dónde había quedado el Ferdinand cruel y despiadado que había conocido aquellas semanas, el que estaba ayudando a las hadas, el que le había dicho aquellas horribles palabras a Aefentid hacía unos segundos. El Ferdinand actual nunca pedía permiso para nada, simplemente tomaba lo que quería. Y ahora… A su hermana sí que le había pedido permiso. No la había besado a la fuerza, le había preguntado, incluso cuando estaba claro que su hermana estaba deseando aquel beso.

A veces se pedía permiso con la mirada, otras con una caricia o un simple gesto. No siempre eran necesarias las palabras para pedir un beso, a veces simplemente se podían leer las ganas en los ojos de la otra persona; otras, sencillamente dos pares de labios colisionaban, pensó Derian. Pero Fer, por lo que fuera, había tenido la necesidad de preguntar con palabras en aquel momento, de tener la confirmación absoluta de que Hazel quería besarlo. Y aquello tenía que significar algo. Aquel hombre sí se parecía al que Derian conocía, amable, justo, valiente y bueno, con el que había empezado a forjar una amistad.

Hazel solo asintió levemente, arrimando su boca a la de él con ganas, y Ferdinand se acercó a su vez, dibujando una sonrisa en los labios. No era una sonrisa lasciva, ni de suficiencia, sino una sonrisa real y sincera.

En ese momento sucedieron dos cosas:

La primera fue que algo se conectó en la cabeza de Derian. Diferentes visiones, palabras y momentos se fusionaron en su mente, y se dio cuenta de que tenía que haber esperanza. Lo que acababa de presenciar, el momento en las mazmorras aquella mañana cuando Ferdinand había dejado que él lo golpease contra los barrotes y le robase la daga… Recordó lo mucho que le sorprendió en el momento, ya que Fer, con la magia que había aprendido a manejar, solo tenía que chasquear los dedos para hacerlo arder. Pensó en el cambio de su mirada cuando le dijo quién era el niño, cuando le habló de Aefentid y de todo su mundo; cómo se había quedado pálido mirando al infinito hasta que la maldita centinela los había interrumpido. En ese momento, en el jardín, no dudó, y supo que todo tenía que tener una explicación, una que él todavía no había conseguido encontrar.

La segunda fue que Ferdinand rodeó los labios de Hazel con los de él. Lo hizo con mucha suavidad al principio, acariciando su cintura y entrelazando los dedos en su pelo, haciendo que ella abriera la boca para él y que se abandonara en sus brazos, dejando que su lengua la recorriera entera, que sus manos tomaran todo lo que él quisiera. Fer la apretó más contra su cuerpo, besándola con ahora con necesidad, y ella se estremeció ante ese contacto que hacía tanto que anhelaba, incapaz de abrir los ojos para encontrarse con aquella mirada verde oscuro que distaba mucho de ser la de su Ferdinand.

Cuando se separaron y levantaros los párpados, Hazel pudo ver, a través de sus ojos empañados de lágrimas y placer, que la mirada de Ferdinand era más clara mientras la observaba hipnotizado, embebiéndose de ella.

La muchacha se estremeció ante esta imagen y separó los labios para atrapar los de Ferdinand de nuevo, pero este se apartó de golpe, rompiendo el hechizo que los envolvía y el escudo que había creado a su alrededor. Entonces empezó a sacudirse y a golpearse la cabeza, enloquecido. Nadie tuvo tiempo a reaccionar porque al instante se quedó quieto y serio, con la mirada fija en la distancia.

—¡Corred! —exclamó—. ¡Ya vienen! ¡Vuestros gritos deben de haberlas alertado!

—¡¿Estáis sordos?! —insistió al ver que nadie se movía—. ¡Vamos! ¡Cubríos con esa maldita sombra y corred!

—Tú vienes con nosotros —dijo Hazel tirando de su muñeca.

Pero Fer la miró y ella dio cuenta de que sus ojos empezaban a oscurecerse de nuevo.

—Este es ahora mi lugar, Hazel. Corre.

Y la empujó hacia Derian antes de salir disparado en dirección al castillo. Su hermano la cogió en brazos y echó a correr.

27

Corrieron veloces como el viento, escondidos gracias a las sombras de Shadowin, mientras Hazel pataleaba en los brazos de su hermano. Se negaba a dejar a Ferdinand atrás. Por mucho que Derian les hubiera dicho que los había traicionado… Ella había visto a Fer debajo de aquellos ojos oscuros y debajo de toda la soberbia. Lo había sentido.

Una vez llegaron al pueblo más cercano, con el sol poniéndose por el horizonte, Hirya se dejó ver con Derian del brazo, y pidió habitación en una posada. Shadowin había mantenido su olor a raya, así que nadie sospecharía de ella. En aquel momento era un hada malvada más, en busca de una habitación para pasar un rato agradable con su humano, seguramente traído de las minas. Muchas hadas menores iban allí a comprar muchachos que la reina y su séquito desechaban.

—Me sorprende que un chico como este haya sido desterrado del castillo —dijo el hada regordeta que atendía la posada, con una sonrisa lasciva—. Tan guapo, joven, musculoso… Es una buena pieza.

Hazel sintió ganas de arrancarle la garganta a aquella arpía. Tid tuvo que apretar los puños con fuerza y respirar hondo varias veces para no lanzarse a por ella.

—Bueno —le siguió el juego Hirya—. He tenido suerte. Supongo que este es un chico malo y ha hecho enfadar a las hadas del castillo. ¿Verdad, tesoro? —añadió dándole un pequeño cachete en el trasero.

Tid se mordió el labio tan fuerte que se hizo sangre. Esto requirió un esfuerzo mayor por parte de Shadowin para camuflar su olor, pero la muchacha no pudo evitarlo. Estaba realmente furiosa. ¿De verdad eso era necesario? ¿De verdad tenía que tratarlo de esa manera, como a un objeto?

El hada de recepción soltó una risotada.

—Quiero la mejor habitación que tengas, y la más grande —le dijo Hirya—. Voy a necesitar el espacio para todo lo que le voy a hacer a este hombretón.

La otra hada sonrió de lado antes de darle las llaves.

—Disfruta —le dijo.

Hirya pagó con dinero falso que Shadowin creó, y todos subieron las escaleras en silencio.

—Escúchame bien, maldito bicho con colmillos —dijo Derian en cuanto entraron en el cuarto—. No me importa quién seas, si nos has ayudado ni si lo vas a seguir haciendo. Si vuelves a tocarme con tus sucias manos, voy a matarte. Ninguna de vosotras volverá a tocarme nunca, ¿me oyes?

William tembló ante las palabras del heredero. Él era el único que comprendía a su amigo. Había sido el muchacho de Krish por años, aunque desde que ella había muerto no había servido en la cama de ninguna otra.

Derian intentaba convencerse de sus propias palabras, pero, en el fondo, sabía que, si aquella hembra quisiera, podría tomarlo allí mismo. Aquello lo hizo temblar, y solo paró cuando Tid lo tomó de la mano.

—Sí —añadió la muchacha, levantando el índice de forma amenazadora—. Como vuelvas a tratar así a Derian, no me va a importar todo el poder que puedas tener. Te voy a reventar la cara.

Hazel miró a la muchacha, sonriendo divertida. Aquella Aefentid sí que era terrible. Le caía bien. Derian, por su parte, se sentía orgulloso por lo fuerte y valiente que era. Era afortunado de tenerla a su lado.

—Nunca te haría eso, muchacho —dijo Hirya al fin, agachando la cabeza—. Yo no soy como ellas. Solo intentaba hacer mi papel lo mejor posible. Ellas son así de repugnantes. Ellas…

—Lo sé. Las conozco perfectamente —la interrumpió Derian con brusquedad. No quería seguir hablando de aquello—. Dejemos el tema. —Respiró hondo varias veces, intentando calmar su rabia, y clavó sus ojos, ya más tranquilos, en los del hada—. Yo… siento haberte gritado —añadió mientras agarraba a Tid por la cintura, apretándola contra él, como si fuera su bote salvavidas y tuviera miedo de perderla de un momento a otro—. Es solo que recuerdo esas asquerosas manos sobre mí y pierdo el control de mí mismo. Pero os estoy muy agradecido a ti y a Shadowin por todo lo que habéis hecho. No debería haberte hablado así. —Agachó la cabeza.

—Todos lo estamos —añadió Tid, también más calmada—. Perdóname a mí también, Hirya.

—No os preocupéis —respondió esta, dibujando una tímida sonrisa.

—Todo aclarado entonces —dijo Derian—. Ahora lo importante es Fer. Tenemos que salvarlo.

—Pero… —empezó Tid, apartándose del príncipe con suavidad para llevar a su hermano hacia una de las camas gemelas. El niño estaba muerto de cansancio—. No entiendo nada de lo que ha pasado. Has dicho que estaba con ellas, y yo misma lo he visto. Creí que era mentira, pero la manera en la que hablaba, en la que me miró… Ese no era él —añadió mientras arropaba a Liam y acariciaba su pelo dorado como espigas de maíz—. No sé. ¿Cómo puede haber cambiado tanto? ¿Qué le han hecho? Y después nos ha dejado escapar… ¿Qué sentido tiene eso? Quizás todavía sienta algo de cariño por nosotros…

—Tid —replicó Derian, sentándose en la cama a su lado—. Estaba equivocado.

—Sí. Yo lo vi, Aefentid —replicó Hazel, poniéndose enfrente de la pareja—. Pude sentirlo. Ese no era Ferdinand, pero su verdadero yo estaba ahí. El que me besó… —Se interrumpió y comenzó a mordisquearse el labio, poniéndose colorada con el recuerdo—. El que me besó sí era Fer. No sé cómo, pero yo… Sus ojos… Yo lo vi. Quizás le estén haciendo lo que hicieron con su madre. Se repite la historia.

—No —replicó Derian—. No es eso, pero algo está pasando. Creí que no podía ser. Le he dado tantas vueltas durante estas semanas… Era tan cruel, tan despiadado, que no me podía creer que aquel fuera Ferdinand. Siempre lo vi como un buen hombre, incluso en la época en la que no soportábamos vernos a la cara. Me convencí de que nos había traicionado porque no entendía cómo podía estar siendo controlado por ellas. Solo… Solo hay una manera de que las hadas controlen a un ser vivo, al menos hasta donde yo sé. Además, Kunya me visitó un día, después de ser reclamada por Ferdinand, y me confesó que aquello nada tenía que ver con ella —explicó, pasándose la mano por el pelo, nervioso—. Ella creía realmente que Fer se había cambiado de bando, pero tampoco entendía la razón. Sospechábamos que podía haber algo más… Y sí. Ahora estoy seguro de que lo hay. Ha habido comportamientos un tanto extraños en él, cambios en su mirada que… Tiene que haber algo. ¡Por todos los dioses, nos ha dejado escapar! Si eso no es una prueba…

—Sus ojos, Derian —replicó Hazel, que parecía enfadada—. Eran casi negros, y, cuando separó sus labios de los míos, habían vuelto casi a su verde original.

—Tienen que estar controlándolo de alguna manera —continuó el heredero, convencido—, aunque todavía no sé cómo. Debe de haber otra forma en que ellas puedan hacerlo que yo desconozco o… No. Eso es imposible —añadió negando con la cabeza—. No sé cómo puede estar pasando, pero hoy, en los jardines, vi a Ferdinand, volví a verlo después de semanas. Lo vi incluso antes de que nos dejara huir. Él está ahí dentro. Lo sé. Ahora lo sé. Estoy seguro. Igual que estoy seguro de que también lo vi esta mañana en la mazmorra cuando escuchó en silencio todo lo que tenía que decirle.

—¿En serio, Derian? ¿Crees que Fer no nos ha abandonado? —dijo Tid, ilusionada—. Si soy sincera, yo tampoco lo creo. Tienes que tener razón. —Sonrió—. Ese que me habló no era Fer. Jamás me diría esas cosas. Lo conozco. ¿Qué le habrán hecho?

—No lo sé. Pero debe de haber algún modo, Tid…

—Por supuesto que lo hay —replicó Hazel—. Solo tenemos que descubrir cuál. —Entonces miró con furia a su hermano—. Lo que no puedo comprender es por qué lo hemos dejado allí tirado sabiendo que no es él mismo cuando él nos permitió escapar.

—Hazel —respondió el muchacho—. Quedarnos allí no habría servido de nada. Nos habrían encerrado a todos. De esta manera somos libres, por nosotros y también para sacar al conde de allí.

—Pero está con esas arpías… Ellas… —Hazel comenzó a sentir cómo le temblaba el labio y aguantó las ganas de llorar. Su hermano, comprendiendo, se levantó a abrazarla.

—Hazel, no le harán daño.

—¿Cómo lo sabes? —sollozó la muchacha contra su hombro.

—Porque lo necesitan. Necesitan alguien que maneje el libro…

—Es cierto, Hazel —afirmó Tid, levantándose y acariciando el hombro de la muchacha—. No le harán nada.

—Está bien —dijo la princesa, apartándose de Derian y secándose las lágrimas—. ¿Cómo lo salvamos entonces? Debemos ponernos manos a la obra ahora mismo.

—La marca —dijo de repente Hirya, que había permanecido en silencio hasta ese instante—. Es… Parece imposible, pero tiene que ser eso. La vi. La marca que tenía en la garganta. Esa cicatriz circular con la línea en medio…

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir? —preguntó Derian.

El hada suspiró y se sentó en la cama antes de empezar a hablar.

—Hace años… —Suspiró—. Hace años yo misma pasé por eso —dijo, desabrochando un botón de su vieja túnica verde (la única que tenía y que Shadowin había robado para ella en un mercado) y mostrándoles una marca en forma de círculo con una línea vertical y sinuosa dentro.

—¡Sí! —exclamó Hazel—. Ferdinand tenía esa marca en su garganta. Pude verla.

—Es cierto —coincidió Derian—. Yo también la he visto alguna vez, pero no pensé que fuera relevante. Creí que sería una cicatriz más.

—Dejad que os cuente —los silenció Hirya—. Si es lo que yo creo, no podemos perder un segundo más. ¿Cuánto tiempo hace que el muchacho se comporta de forma extraña? —preguntó a Derian.

—Desde que despertamos en esa celda —respondió Derian, mirando al techo del cuarto, pensativo, mientras calculaba—. Es difícil precisarlo con exactitud… Los días pasan monótonos en ese castillo. Nadie se para a contarlos. Diría que un par de semanas. Tres a los sumo.

—Está bien. Aún hay tiempo, pero debemos actuar rápido.

—¡¿Pero qué demonios pasa?! —preguntó Hazel, que se mantenía de pie entre las camas gemelas, alterada—. Explícate, Hirya, por lo que más quieras.

—Es que… Tiene que ser eso, pero es imposible —repitió el hada mientras negaba con la cabeza—. No lo comprendo.

Shadowin puso el hocico sobre su pierna y la miró a los ojos. Hyria entendió al instante lo que la loba le decía.

—Tiene sentido… Claro… Quizás no sea tan descabellado.

—Por favor, ¿puede contarnos de una vez qué pasa con el señor Ferdinand? —Esta vez fue William el que habló.

El educado, fiel y servicial de William, sobre todo cuando se trataba de las hadas. Puede que esta los hubiera ayudado, pero aquellos ojos rojos y los colmillos hacían que al muchacho le temblaran las piernas de terror. Prefirió hablar él, antes de que alguno de sus compañeros la apurase de malas maneras y la enfureciera.

—Lo siento. Lo siento —empezó ella—. El caso es que yo he vivido en el bosque con Shadowin desde que tengo uso de razón. Pero hace… alrededor de un par de siglos, la reina Drusila me secuestró en su palacio y, con esa maldita marca, manejó mi voluntad a su antojo.

Todos escuchaban en silencio. Tid y Derian se habían vuelto a sentar en la cama donde Liam ya dormía plácidamente gracias a las caricias y el amor de su hermana. William permanecía apoyado contra la pared de enfrente, Hazel se situaba entre las dos camas y Shadowin se había tumbado a los pies del hada.

—Bueno —prosiguió ella—. En realidad no es por la marca. Es por la sangre que es extraída. La marca es solo la cicatriz que deja el procedimiento. La aguja con la que se quita. Esa sangre se introduce en un pequeño recipiente de cristal. Seguramente la nueva reina tenga un bote con la sangre de vuestro amigo. Así es como lo maneja.

Derian hizo memoria y creyó recordar que algo colgaba del cuello de la reina la vez que fue obligado a yacer con ella. Cuando se desnudó, a Derian le pareció ver cómo se quitaba aquel botecito y lo guardaba en el cajón de su cómoda.

—Lo he visto —dijo el muchacho—. Lo lleva alrededor del cuello.

—Entonces está claro…

—Pero… —dijo Derian, con la duda en la mirada y su mano sosteniendo la de Aefentid—. Hay algo que no tiene sentido. Corrígeme si estoy equivocado, pero yo creía que las hadas solo podían manejar a aquellas criaturas que lleven su sangre. Por eso nunca pensé que ellas tuvieran a Fer bajo su control. Lo leí en un libro alguna vez. Y tiene lógica. Si no fuera así, estoy seguro de que utilizarían ese procedimiento con cada uno de nosotros. ¿Por qué esforzarse en entrenarnos y enseñarnos a obedecer si lo tuvieran tan fácil? Siendo como son,  me extrañaría que desaprovechasen oportunidad semejante de manejar cualquier alma que cruce las puertas de su castillo.

Hirya miró a la loba buscando consejo, y la loba le devolvió la mirada para después asentir. Los demás las miraban asombrados, parecían entenderse con solo una mirada.

—Estás en lo cierto, muchacho. Hasta donde alcanzan mis conocimientos, así es.

—Entonces eso no tiene sentido —replicó Hazel—. Ferdinand no es un hada…

—Tiene que serlo, de alguna manera.

—¡¿Pero cómo?! —exclamó Tid.

—Eso no lo sé, querida… —mintió Hirya. Tenía una ligera sospecha, pero no quería hablar con los chicos de aquello. No todavía—. Pero, de alguna manera, tiene que tener sangre de mi especie.

—¿Y cómo…? —preguntó Tid mientras seguía acariciando la cabeza de su hermano y la mano de Derian, embebiéndose del contacto de ambos—. ¿Cómo lo haremos volver?

—Shadowin lo hará. Ya lo hizo conmigo una vez. Pero debemos ser rápidos. Si el muchacho pasa más de treinta días bajo su manejo, ya no habrá salvación para él. Su personalidad cambiará de forma permanente.

»Si es lo que creo… —Carraspeó—. Realmente, no es un hechizo para manejarlo. Es otra cosa. Lo normal es que las criaturas con sangre de hada sean crueles y despiadadas. Está en su condición. Cuando hay una excepción, como yo, que lleva sangre cruel en sus venas, pero en cuyo interior ha ganado el bien, se puede utilizar este hechizo para convertir a la criatura en lo que su sangre de hada grita por ser: malvada.

»La reina no solo está manejando sus hilos. Es más complicado que eso. Vuestro amigo está siendo él mismo, en cierto modo; está siendo lo que su sangre de hada le pide que sea. Lo que hace la reina con su sangre es empujar esa parte malvada que late con fuerza en sus venas a que salga a la luz y eclipse todas sus cualidades buenas; además de tener el poder de manejar su voluntad si llegara el caso, claro. Aunque teniendo en cuenta que él por sí mismo, sintiéndose parte de ellas, querrá ayudarlas, la reina ni siquiera tendrá la necesidad de utilizar ese poder. Todas las hadas deben ser crueles, según los mandatos de Kilahjum, y esta es una manera de asegurarse de ello.

»Los humanos sois imperfectos. Vuestra alma está forjada de luz y oscuridad; a veces gana la maldad, otras la bondad. En el caso de vuestro amigo, y si de verdad tiene sangre de hada como creo, su lado malo, su oscuridad, es mucho más fuerte que en un humano corriente. Sus más bajos instintos, todo el odio y rencor que su bondad se ha esforzado por curar, por olvidar, deben de haber salido a la luz de nuevo. Debemos sacarlo de ahí antes de que se haga permanente.

—Las palabras que me dijo antes… —exhaló Aefentid—. Él nunca me había hablado así. Ya habíamos hablado de esto y estaba todo aclarado. Éramos amigos y ahora… parecía como si me odiara.

—Y en estos momentos te odia, querida, pero porque no es él mismo. No sé qué habrá pasado entre vosotros, pero seguro que le has hecho daño, aunque haya sido sin querer, y su peor parte te guarda rencor. Todos guardamos rencor a veces, solo que tenemos un lado bueno que nos ayuda a suavizarlo e incluso a eliminarlo. Él ya no lo tiene.

—Tiene sentido lo que dice, y aun así… —respondió Hazel, pensativa—. Esto no puede ser verdad —murmuró, negando con la cabeza. Seguía sin poder creerlo—. ¿Cómo va a ser Fer un hada?

—No cabe otra posibilidad, querida —respondió Hirya—. Irás esta misma noche, ¿verdad, Shadowin? Mientras todos duermen —insistió mirando a su amiga.

La loba asintió. Ella era la única que podía. Ella, sus sombras y su poder para manejar mentes a su antojo.

—Yo iré contigo —dijo Derian, convencido.

—¡No! —gritaron Tid y Hazel al unísono.

—Sí. Quiero ayudar. Ferdinand ha estado siempre para mí y yo… Cuando él me necesitó… —Negó con la cabeza—. Hubo momentos en los que llegué a creer que nos había dado la espalda de verdad. Quiero ayudarlo. Voy a sacarlo de allí.

Hirya miró a Shadowin, buscando su aprobación.

—Está bien —aceptó, después del asentimiento de la loba—. Pero obedece a Shadowin en todo, o la harás gastar más energía de la necesaria y si se agota quedaréis expuestos. Es poderosa, pero tiene sus límites —explicó—. Y quédate en sus sombras. No te arriesgues.

Derian asintió con ánimo mientras Tid negaba con el ceño fruncido.

—No —insistió la muchacha—. Si esas perras te ven y te llevan con ellas… No perdonarán una segunda traición, Derian, y no puedo permitirme perderte de nuevo. Me niego. No vas a ir a ninguna parte —finalizó con convicción.

Derian sonrió ligeramente y alzó la mano para acariciar la mejilla de la muchacha.

—Nunca cambiarás, ¿verdad? —dijo, con la poca diversión que podía permitirse en aquellas circunstancias—. Siempre serás una mandona y cabezota.

—No lo dudes, Jernigan —respondió ella frunciendo el ceño, intentando disimular una incipiente sonrisa.

—Y eso me encanta —dijo Derian antes de darle un beso fugaz en los labios y girarse hacia Hirya—. Iré.

—¡Derian! —exclamó Tid.

—Yo iré a sacar a Fer del castillo —intervino Hazel, sin darle tiempo a Aefentid a seguir quejándose—. Tú no vas a volver a ese lugar, Derian. Tid tiene razón. Si te encuentran…

—Si me encuentran, ya me las apañaré —insistió—. Voy a ir yo, queráis o no. Iré con Shadowin y no me pasará nada —añadió, poniéndose en pie de un salto y mirando a la loba—. ¿Vamos?

Esta se irguió y mostró su aprobación con un ligero gruñido y acariciando la mano del heredero con su hocico.

Ya se disponían a salir por la ventana cuando Tid reaccionó.

—¡Espera! —exclamó.

Derian se dio la vuelta, esperando otro intento de detenerlo por parte de Tid.

—Lo siento —dijo esta en su lugar, mientras se acercaba y lo tomaba de la mano—. Ve si crees que debes ir…

—No debo, cariño, quiero hacerlo.

—Eso me gusta todavía más —añadió ella, sonriendo, aunque era una sonrisa que no alcanzaba la mirada de la muchacha. Sentía un miedo atroz por lo que pudiera pasar—. Que te arriesgues así por salvar al que hace tan solo unos meses era tu enemigo… Eso me dice mucho de ti, Derian. Hace que te ame todavía más, si es que eso es posible.

Cogió el rostro del príncipe entre las manos y lo acercó a ella.

—Ten cuidado, ¿me oyes? —susurró contra su boca—. Vuelve a mí. Vuelve con Fer a salvo. Por favor —suplicó, antes de rozar sus labios con los del muchacho y aventurarse en un beso largo y tierno que sabía a fuerza y esperanza, pero también a temor y despedida—. Esto es para que no olvides quién te espera aquí, ¿vale? Así que no te rindas ni hagas estupideces para intentar ser el héroe, Derian. Ya eres un héroe. No necesitas arriesgar tu vida. Y —añadió mientras rebuscaba en el bolsillo de su capa—, toma esto —continuó, ofreciéndole un rudimentario cuchillo hecho con una piedra afilada—. Es lo único que puedo ofrecerte.

El heredero sonrió y tomó el cuchillo.

—Volveré, lo prometo.

Subió al lomo de Shadowin y ambos se deslizaron por la ventana mientras Tid los veía alejarse en la distancia con una sensación extraña en el estómago, un temor demasiado real que le llenaba las entrañas.

28

Shadowin se agazapó detrás de un arbusto con Derian sobre su lomo, a la espera de que las centinelas pasaran. Había demasiadas recorriendo los alrededores, supuso que por la fuga de aquella tarde. Estaban camuflados con el ambiente gracias a sus sombras, y había cubierto su olor con el aroma de las hadas. Sin embargo, a pesar de poder pasar perfectamente desapercibidos, prefería mantenerse alejada de ellas. Sabía el poder y los sentidos desarrollados que tenían aquellas arpías. Cuánto más lejos, más seguros estarían, sobre todo teniendo en cuenta que uno de sus objetivos de búsqueda estaba subido encima de ella. Quizás no había sido tan buena idea permitirle ir, después de todo.

*          *          *

Derian se sentía osado. Solo la imagen de aquel castillo y las hadas corriendo alrededor de él le ponía la piel de gallina, pero había algo en su interior que era mucho más fuerte que el terror que le causaban Halyga y sus acólitas: la ira que había ido acumulando con los años hacia su raza y que ahora estaba más presente que nunca y, sobre todo, la necesidad de sacar a Fer de allí. Aefentid tenía razón: si lo volvían a atrapar, estaría perdido, pero el deseo de rescatar a su amigo era más grande que cualquier miedo. Estaba convencido de que o salían los dos del castillo o no saldría ninguno. Aquella mañana se había ido porque, si las hadas lo cogían después de haber dejado escapar a William y Liam, no estaría en posición de ayudar a Ferdinand ni a nadie. Pero ahora sí lo estaba, y no pensaba abandonarlo en aquel nido de víboras.

Mientras observaban el castillo en la noche, esperando el mejor momento para acercarse, el príncipe daba vueltas a lo que habían venido planeando él y Shadowin por el camino.

Shadowin, ¿tienes algún plan? Lo primero que hay que hacer es quitarle la sangre a la reina, había dicho para sus adentros mientras cabalgaba sobre la loba, sabiendo que lo escucharía. Estar con ella resultaba cómodo y a la vez inquietante, ya que podía oír todos sus pensamientos si ella quería.

¿Crees que estará en sus aposentos o buscando con las demás hadas?, preguntó esta.

Seguramente, solo por orgullo, quiera recuperarnos más que nada. Seguramente esté en pie con las demás. No puedo imaginarla durmiendo tan tranquila mientras tres de sus esclavos han huido, respondió el heredero.

De acuerdo. Las palabras de la loba volvieron a recorrer la mente del muchacho. Entonces tenemos que encontrarla y dejarla inconsciente para quitarle la sangre. Enfrentarnos a ella no es nuestra mejor opción, tiene demasiadas acólitas que pueden ayudarla. La pregunta es, joven, ¿cómo dejaremos inconsciente a la más poderosa de las hadas?

Yo sé cómo, respondió el muchacho, después de pensar en ello unos instantes, convencido. Hay una flor, de rayas negras y verdes, que tiene propiedades adormecedoras. Está recubierta de un polvillo que, si se respira, te deja inconsciente al momento. Incluso a ellas.

¿Y dónde podemos conseguirla?

En la torre. Derian señaló la estrecha edificación vertical que se erigía a lo lejos en la colina, al lado del castillo. Allí las hadas tienen sus libros de hechizos, pócimas e ingredientes más peligrosos. Es una especie de biblioteca.

El muchacho suspiró. No iba a ser fácil.

Perfecto. Pero primero deberíamos ver si está en sus aposentos. Sería una estupidez arriesgarnos a entrar en semejante lugar si la reina duerme ya en su habitación.

Y una vez la tengamos dormida…

Le robaremos la sangre, la sustituiremos por la copia de sombras que he creado e iremos a buscar al joven brujo.

Dicho así parece tan fácil…, pensó el muchacho.

*          *          *

Cuando el camino estuvo lo bastante despejado, la loba decidió que era el momento. Atravesaron los jardines con cautela hasta la pared del castillo y se dirigieron al cuarto de la reina, Shadowin trepando por el alto muro y Derian sobre ella. Una vez al lado de la ventana, la loba introdujo una sombra silenciosa por una de las rendijas entre la piedra y la madera del marco y abrió la ventana desde dentro.

Cuando apartaron las cortinas y visualizaron el lugar, a Derian se le revolvió el estómago, recordando todas las vejaciones que había sufrido en aquel cuarto y, sin poder evitarlo, vomitó sobre el suelo.

Mientras tanto, la mente de Shadowin voló años atrás. Recordaba la última vez que había estado en aquel castillo, dentro de ese cuarto, hacía casi doscientos años. Prácticamente nada había cambiado. Las paredes seguían siendo de aquella piedra gris; los muebles, de madera del bosque tenebroso, estaban prácticamente intactos. Incluso la reina actual conservaba aquel horrible tapiz de Kilahjum arrancando la cabeza a un niño humano. Aquella diosa, madre de todas las criaturas de Apolonis, aquella diosa despiadada por la que Shadowin nunca había sentido amor ni respeto alguno.

La última vez que había estado allí, había ido a salvar a su pequeña niña, a Hirya, a la que había rescatado de las garras de las bestias del bosque siendo solo un bebé, al que había cuidado siempre. Ahora ella le pedía que salvara a aquel muchacho, y eso haría.

Aquella vez, las hadas se habían llevado a la pequeña a su castillo. Después de haberla tirado al bosque como si fuera basura, habían ido a por ella años más tarde, cuando les hizo falta.

En el momento en el que Shadowin sintió que se la habían llevado en un descuido suyo, enloqueció de dolor y no tardó ni un par de días en llegar al castillo e investigar qué habían hecho con ella. Pronto averiguó, espiando entre las sombras, que habían extraído su sangre con un hechizo muy antiguo, venido de la mismísima Kilahjum, que permitía a quien poseyera el preciado líquido sacar la peor parte del alma de la pequeña y convertirla en un ser indeseable, como ellas, que quisiera ayudarlas. También supo cómo romper el hechizo gracias al miedo que una de las acólitas de la reina confesó mientras ella escuchaba, miedo a que la pequeña hada rompiera el encantamiento y se escapara para siempre. Sería lo peor que les podría pasar. La reina respondió que era imposible.

—Solo si otra criatura me roba la sangre de la mocosa —había explicado Drusila— y se la da a beber a ella, puede romperse el maldito hechizo. Y no hay nadie en este mundo que vaya a ayudar a la cría. Además, después de treinta noches siendo su peor versión, no habrá vuelta atrás.

Así Shadowin supo qué hacer, y lo hizo. Después simuló la muerte de la pequeña, formando un cuerpo idéntico al de ella con sus sombras, con el cuello cortado por la garra de un animal salvaje y rociado con su olor. Dejó su cuerpo a las puertas del castillo. Las hadas la creyeron muerta y nunca más la molestaron.

Ahora iba a repetir la historia.

Sin embargo, aquella vez no era exactamente igual a la primera. Ahora llevaba un joven cabalgando sobre su lomo, un joven, la loba se dio cuenta, que era más valiente y fuerte de lo que parecía. Pudo ver todas las imágenes que pasaban por la mente del muchacho cuando entraron en aquella habitación y hasta a ella se le revolvieron las tripas. Lo que le habían hecho sufrir todos aquellos años… Shadowin se preguntó cómo aquel muchacho había sido capaz de sobrevivir a aquello sin enloquecer, sin sucumbir a la oscuridad; cómo seguía siendo capaz de amar y arriesgar su vida por otros de aquella manera.  La mayoría en su circunstancia habría huido de allí sin mirar atrás por nada ni por nadie.

La reina no está aquí, escuchó la temblorosa voz del muchacho en su mente.

Eso complicaba brutalmente las cosas. Debían conseguir la flor en la biblioteca.

*          *          *

Mientras subían el muro de la torre, Derian intentó olvidar todo el dolor que lo había inundado dentro de aquel cuarto, pero las lágrimas acudieron sin piedad mientras se aferraba con fuerza al lomo de Shadowin, que ascendía verticalmente. Dio gracias a no tener vértigo porque la altura era desgarradora y él estaba de espaldas al suelo, en una caída totalmente vertical.

Era una suerte que Shadowin fuese una gran escaladora. No tendrían manera de acceder a la torre de otro modo, seguramente. Derian había subido muchas veces antes de su huida de Apolonis, pero en aquella época, ellas se fiaban de él. Ni siquiera lo encerraban en su celda: dormía con Drusila casi todas las noches. Y no era el único que dormía con sus ama. Las hadas solían confiar en que la cobardía y el miedo de sus muchachos no les permitirían hacer nada estúpido o arriesgado, así que no solían echar la llave ni mantener una vigilancia excesiva en ningún punto del castillo. Sin embargo, meses después todo había cambiado. Derian había conseguido huir al mundo humano y algunos de los muchachos habían intentado seguir sus pasos saltando el muro del castillo, consiguiendo solo su muerte u horrorosos castigos. Después de eso, y con todo lo que estaba pasando, Derian no dudaba de que la torre estuviera llena de vigilancia, además de cerrada a cal y canto. Y no se equivocaba.

Cuando se acercaron pudieron ver varios candados dorados que decoraban la gruesa puerta de hierro y varias centinelas armadas hasta los dientes. Decidieron entonces que lo más sensato sería escalar. No era buena idea pasearse por delante de las hadas demasiado tiempo. Estaban camuflados con las sombras de la loba, pero aquello no era infalible, era solo un hechizo que engañaba la mente. Si se miraba bien, si uno se concentraba o era lo suficientemente inteligente para saber lo que ocurría, el hechizo desaparecería. Y si ellas veían los candados o la puerta moverse por sí solos… Sería un desastre.

Se colaron por el ventanuco con sigilo, con la misma técnica que habían seguido en el cuarto de Halyga. La habitación era angosta y oscura. Solo el resplandor de las pequeñas lucecitas del cielo nocturno la iluminaba ligeramente. Derian se acercó a tientas a la mesa donde siempre había descansado una lamparilla de aceite, la encontró y la encendió.

Los recuerdos golpearon de nuevo al muchacho ante la imagen del pequeño y húmedo espacio, lleno de estanterías polvorientas, repletas de frascos, libros y pergaminos. Pero esta vez esos recuerdos no estaban llenos de horror, sino de esperanza, de un tiempo en el que se había sentido renacer de la oscuridad y lleno de ganas por luchar y salir de allí. Se recordó a sí mismo investigando en aquel lugar por las noches, y una ligera sonrisa tironeó de sus labios: si lo había conseguido una vez, volvería a hacerlo. Se secó las lágrimas y miró a Shadowin, con brillo en la mirada.

Ahora tenemos que buscar, le comunicó Derian y, durante un rato, se sumergieron entre libros y tarros con mil ingredientes diferentes, hasta que Shadowin gruñó, mientras señalaba con el hocico un pequeño bote de cristal con una flor dentro.

Allí estaba. La flor flotaba en el tarro, brillante y viva como si todavía estuviese conectada a la tierra, cuando lo normal hubiese sido verla marchita y deshojada.

¡Es esa!, pensó Derian mientras tomaba el bote de la estantería polvorienta. ¡Vamos!, añadió, montando otra vez en el lomo de Shadowin.

*          *          *

De nuevo sobre la hierba, volvieron a escuchar el bullicio que inundaba los terrenos del castillo y sus alrededores, que la altura de la torre había silenciado considerablemente.

Derian bajó del lomo de Shadowin y, con el mayor sigilo posible, comenzaron a recorrer los jardines, entre hadas que salían al bosque y a los caminos y volvían sin nada en las manos. Buscaban a la reina, seguros de que tendría que estar por allí.

—¡Encontradlos, maldita sea! —gritaban unas.

—¡Vivos o muertos! —se escuchaba en la otra dirección.

—¡Esos malnacidos no escaparán!

—¡Encontradlo a él! ¡Sobre todo al maldito príncipe! ¡Todo esto es su culpa y esta vez no le permitiré vivir!

A Derian se le secó la boca al oír estas palabras. Hablaban de él. Y, sin embargo, la muerte no le parecía un castigo tan horrible comparado con todo lo que podrían hacerle, con todo lo que le habían hecho ya.

Giraron la esquina y vieron entonces a la dueña de aquella venenosa voz: Halyga, con su corta melena al viento y una antorcha en la mano. Parecía más salvaje que nunca con el fuego brillando en sus ojos ya de por sí rojos. Un grupo de seis hadas formaba un semicírculo delante de ella. Derian avisó a Shadowin para que se detuviera. Allí estaba su objetivo.

—No quiero que ninguna regrese sin él. ¿Me habéis escuchado? —Todas asintieron—. Si alguna se atreve a volver con las manos vacías…, no viviréis para contarlo. Y decídselo a todas. ¡No volváis sin el inútil de Derian!

El príncipe sintió cómo la ira le ardía en el estómago. Sabía que ante aquella visión de la reina preparando su cacería podría haberse muerto de miedo. Quizás a su yo pasado se le habrían helado los huesos y le habría temblado todo el cuerpo. Sin embargo, en aquel momento, todo el terror que podría haber sentido quedó eclipsado por el asco, la rabia y el desprecio por aquella raza que tanto daño había hecho. Tenía miedo, era humano y el miedo era parte de él. Pero las ansias de venganza eran cada vez mayores. Solo pensaba en sacar a Fer y a sus amigos de aquel mundo, urdir la manera de rescatar a los demás muchachos y acabar con las hadas de una vez por todas.

Así que, en cuanto la reina se quedó sola, con la antorcha en la mano, se acercaron con todo el sigilo del que fueron capaces.

El muchacho abrió el tarro con cuidado, lo más lejos que pudo de ellos. La loba sacó la flor con un hilo de su sombra y la alargó para acercarla a la nariz de la reina a la vez que Derian hacía rodar el tarro bien lejos. Shadowin movió entonces la flor delante de la cara de Halyga, mientras el muchacho tapaba su nariz y su boca, así como el hocico de Shadowin. La reina cayó desplomada sobre la hierba al instante.

29

Ferdinand dormitaba en su cuarto, incapaz de conciliar el sueño por completo. Entre el jaleo que había en los jardines y, sobre todo, el murmullo de su cabeza, era incapaz de descansar.

Desde su encuentro con los demás aquella tarde no había sido capaz de pensar con claridad. Estaba tan seguro de que hacía lo correcto ayudando a las hadas… Incluso había llegado a pensar que su causa era justa, que no se merecían que las hubieran enviado así a un mundo tan horrible. Seguía pensándolo, y tenía claro que las seguiría ayudando. Además, le encantaba ser tan poderoso y que el mundo lo temiera. Le encantaba poder manejar a su antojo a cuanta criatura se le pusiera por delante. Y, sin embargo, el sabor del beso de Hazel, la mirada de Tid, los reproches de Derian… Todo eso seguía nublando sus pensamientos y volviéndolo loco. Recordaba haber odiado a las hadas con vehemencia, recordaba querer destruirlas y proteger a sus amigos por encima de todas las cosas, y, sin embargo, ahora necesitaba ayudarlas, como si fuera algo que salía de lo más profundo de él, algo que su cuerpo le exigía, y al mismo tiempo… Al mismo tiempo había ayudado a escapar a los chicos. ¿Qué sentido tenía?

Mientras daba vueltas a todo aquello, mientras intentaba dilucidar qué estaba bien y qué estaba mal, se durmió y soñó con Aefentid. Pero no del modo en que había soñado tiempo atrás. Soñó que la acompañaba al altar para entregarla a Derian, y que lo hacía feliz ver cómo sus amigos se unían. Soñó con el banquete nupcial, con compartir bailes con Hazel y cientos de caricias después. Soñó con un mundo sin hadas, un mundo que era más feliz que nunca.

Y entonces se despertó de un brinco, sudoroso. Algo lo había sacudido. Como no vio nada, intentó volver a dormir. Había tenido un sueño extraño, pero no se había sentido tan contento en mucho tiempo. Cerró los ojos y bostezó y, al abrir la boca, sintió como un líquido se deslizaba por su garganta. Tosió repetidas veces, atragantándose con su sabor metálico.

Entonces levantó sus párpados de golpe y se sintió despertar, despertar de verdad, y por fin tuvo sus sentimientos claros. Sabía lo que quería, pero seguía sin entender qué había pasado, qué estaba pasando ahora. Se llevó las manos a la cabeza. Intentó aclarar su mente, recomponer sus ideas, pero estaba confuso, atontado y mareado. Le pitaban los oídos y todo le daba vueltas.

—¿Estás bien, Ferdinand? —dijo una voz familiar mientras la silueta de un muchacho que conocía bien tomaba forma. A su lado, una bestia enorme hacía lo propio.

—Yo… —comenzó Fer, para callarse al segundo. No estaba nada seguro de la respuesta.

—Supongo que estarás confuso ahora —respondió el otro chico—, pero te lo explicaré todo después. Vamos. Debemos irnos ya. Monta en Shadowin. Ella es amiga.

—¿Derian? —preguntó Fer, mirándolo como si hiciera siglos que no lo hacía.

—Sí, soy Derian —aclaró el joven, sonriendo—. Venga, sube. ¿Dónde está el libro? Vamos a necesitarlo.

Ferdinand señaló hacia el armario. Estaba adormilado y aturdido, pero sabía que podía confiar en Derian y que quería irse con él. Sin pensarlo más, subió al lomo de la enorme loba y esperó a que su amigo volviera con el libro Ujal.

—Vaya, vaya. —Una voz lo sobresaltó desde la puerta—. ¿A dónde creéis que vais?

Un hada bajita de pelo morado les sonreía peligrosamente. Shadowin no había tenido tiempo de volverlos a cubrir. Habían quedado expuestos.

Derian se dio la vuelta, con la bolsa que contenía el libro colgada del hombro y el cuchillo de piedra que Tid le había dado en la mano. Ferdinand pensó que parecía peligroso, más peligroso de lo que le había parecido nunca, incluso las veces que había ido armado hasta los dientes. Era la actitud.

La actitud del heredero prometía muerte, incluso armado con un simple cuchillo rudimentario contra una de las criaturas más peligrosas de los mundos.

—Déjanos pasar, maldita —gruñó Derian. El hada rio escandalosamente.

—¿Y por qué habría de hacer eso?

Derian no respondió. Solo se agazapó apuntando con el cuchillo hacia delante y comenzó a caminar despacio. Sin perder tiempo, Shadowin bajó a Ferdinand de su lomo con una sacudida y, aprovechando la distracción del hada, se lanzó sobre ella.

¡Corred! ¡Ahora!, gritó a los muchachos mientras intentaba retener al hada.

Ambos titubearon. No podían dejarla.

¡Vamos!, insistió la loba. Puedo arreglármelas sola. Si no os vais, no podré defendernos a los tres. Moriremos.

—Yo… Yo puedo ayudar —tartamudeó Fer, menos seguro de aquello que de nada en su vida.

En tu estado no podrías ayudar ni a una mosca, insistió la loba. ¡Vamos! ¡Largo!

Los muchachos se miraron unos segundos antes de obedecer y salir corriendo. Ya iban por la escalinata principal cuando escucharon el grito ensordecedor del hada alertando a sus compañeras de los intrusos, y un rugido que salía de la garganta de Shadowin, mientras su voz en sus pensamientos decía:

No miréis atrás. No permitáis que todo esto sea en vano.

30

Halyga estaba enfurecida. Aquel maldito crío se la había jugado, igual que había hecho con Drusila. No sabía cómo lo había hecho, pero esta vez incluso había conseguido llevarse a dos de sus muchachos con él. Ella, que tanto se había reído de Drusila y su inutilidad por dejar que el crío escapase… y ahora tenía que pasar por la misma vergüenza.

En realidad, ninguno de los tres muchachos le era imprescindible, pero era demasiado soberbia como para dejarlos huir. Removería cielo y tierra hasta encontrarlos, y si habían dejado Apolonis de algún modo, esperaría para atraparlos algún día en su mundo. Pero no descansaría hasta poder castigarlos con sus propias manos.

Por otro lado, estaba preocupada porque tenía la ligera sospecha de que algo le pasaba al conde, y él sí que era necesario para su causa. El muchacho había huido de la reunión que estaban teniendo aquella tarde con la excusa de un mareo repentino. Halyga estaba tan dichosa con las buenas noticias que el hijo del conde le traía que ni siquiera le importó que se ausentara y tener que continuar más tarde. En ningún momento dudó de su malestar. Al fin y al cabo, a pesar de su mezcla de sangres, el muchacho era en parte humano, por lo tanto, débil.

Sin embargo, minutos después, algo extrañó sucedió. Todas las hadas que vigilaban el jardín habían entrado en tropel al salón del trono, argumentando que Ferdinand les había comunicado que la reina quería verlas. Extrañada, se asomó a la ventana, y lo vio junto a Derian y dos muchachos más, quienes observaban al brujo fijamente y con horror. Este estaba con los brazos extendidos y los dedos encorvados, como si sujetara a alguien, pero allí no había nadie más. La reina se había fijado en que tenía la cabeza inclinada, los ojos cerrados y movía los labios. Parecía estar besando al aire.

Todo aquello le pareció lo suficientemente sospechoso como para bajar ella misma a los jardines.

Cuando llegaron a la puerta principal, Ferdinand ya estaba allí, caminando apaciblemente, tranquilo, como siempre. Frío, ningún sentimiento en su atractivo rostro de mármol. Así había sido desde que lo había tomado bajo su dominio, desde que había apagado su luz y fortalecido su peor parte. A Halyga le gustaba más cuando la retaban y le ponían las cosas difíciles, como hacía Derian, pero si quería unir al brujo a su causa, así tenía que ser.

La reina lo miró fijamente a los ojos y al instante se fijó en el jardín. Ni Derian ni los otros dos muchachos estaban por ningún lado. Se puso tensa.

—Conde, ¿dónde ha ido? —preguntó, apretando el bote que colgaba de su cuello.

—Han huido, mi reina —respondió el muchacho.

—¿Y tú lo has permitido?

—No he podido evitarlo —replicó él.

No podía mentir a su reina, ni tampoco quería, pero su subconsciente todavía le permitía jugar con las palabras. Ese pequeño despertar que el beso de Hazel había provocado le dio la oportunidad de utilizar palabras que no fueran mentira, pero que camuflaran la verdad: no había podido evitar que se escapasen porque sus sentimientos no lo habían dejado, no porque sus poderes fuesen insuficientes, como su subconsciente intentaba hacer creer a Halyga.

Después, Ferdinand se había encerrado en su habitación y todavía no había salido. Todo aquello era extraño, pero Halyga no había tenido tiempo de pararse a pensarlo demasiado. Tenía cosas más importantes en aquellos momentos con las que ocupar su tiempo como, por ejemplo, encontrar al maldito Jernigan, que se había escapado por segunda vez en cuestión de meses, y acabar con él de una vez por todas. Al fin y al cabo, Fer no debía preocuparla. Lo tenía bien atado.

En cuanto se enteró de la huida, la reina había puesto el grito en el cielo y organizado a todas y cada una de las hadas del castillo para llevar a cabo la búsqueda, ignorando al brujo, que se había retirado a descansar.

Un par de horas después, bien entrada ya la noche, allí estaba, dispuesta a salir ella misma a los caminos y a la ciudad, harta de que sus acólitas regresaran siempre con las manos vacías, cuando sintió que la oscuridad la cubría. Había vuelto a abrir los ojos cuando sintió un golpe de energía en su pecho.

—Majestad, ¿está usted bien? —le preguntó Melmet. La reina asintió y se levantó con cuidado, avergonzada de que su tercera la hubiera tenido que despertar de un desmayo, como si fuera una patética mortal—. Tenemos intrusos, majestad. Una de las centinelas ha gritado.

Halyga se fijó entonces en la flor que yacía marchita a unos pocos metros de donde ella había estado inconsciente.

—Jernigan… —bufó.

—Eso parece —coincidió Melmet con la vista clavada en la flor—. Ningún otro tiene tanto conocimiento de lo que hay en esa torre. Pero no ha podido hacerlo solo. Está muy vigilada.

—Dejádmelo a mí. Esto ya es algo personal.

Corrió hacia la puerta principal del castillo, furiosa, pensando en cómo torturaría al chico de la peor manera antes de matarlo. En cuanto llegó, los vio justo en la mitad de la gran escalinata. Los muchachos se quedaron tiesos al observar su silueta recortada por la luz de los fuegos del jardín bañado de noche, lo cual complació enormemente a la soberana. Todavía parecían temerla, aunque fuese un poco.

—Arpía —gruñó Derian, haciendo que la reina se tragara sus pensamientos. La mirada del heredero no parecía de temor en absoluto. Desde su regreso no había vuelto a ser el muchacho tembloroso y sumiso que había sido desde que Drusila había conseguido meterlo en vereda, y menos tras la noche en que Halyga lo había obligado a yacer con ella. Parecía haber despertado a una bestia.

—Jernigan… —comenzó la reina. Su voz prometía muerte, pero ninguno de los muchachos tembló ante tal perspectiva—. Cada vez que tengo alguna contrariedad, tú estás metido en medio. Me estás dando ya demasiados problemas. Tu belleza no compensa todo esto —continuó con una sonrisa afilada—. Sobre todo cuando ni siquiera sabes complacerme como lo hacías con Drusila. —Ladeó la cabeza, como un gato observando con crueldad a un ratón, y se quedó observándolo unos segundos—. ¿Sabes? Ella siempre se jactaba de que eras el mejor amante que había tenido nunca. Desde que Tronius se llevó la piedra y dejamos de tener acceso al mundo humano, no habíamos probado a ningún hombre hasta que os trajimos a vosotros, la primera tanda. Tú fuiste de esos primeros muchachos. Prácticamente dos siglos sin sexo con machos… Así que esa primera vez que el emperador nos abrió las puertas, nos trajimos a varios adultos, además de enanos como tú. Sin embargo, tú siempre le gustaste a Drusila. Siempre dijo que cuando crecieses serías solo de ella. —A los muchachos se les revolvieron las tripas—. E incluso siendo un criajo inexperto de quince años supiste satisfacerla como ninguno de los adultos. Ella siempre decía que ser un amante apasionado y complaciente estaba en tu naturaleza.

Halyga podía sentir el malestar que estaba generando en Derian, así que no dudó en seguir hurgando en la herida. Quería romperlo, quebrar la entereza que parecía mostrar el muchacho.

—Con todo…, a mí no me ha parecido eso para nada. Te deseé por tanto tiempo… Te veía en el jardín, sin camiseta y sudoroso, y solo me apetecía tomarte allí mismo. Sin embargo, cuando pude hacerlo, fuiste una total decepción. Solo fue una vez, y estuvo muy lejos de ser la mejor. Ni siquiera pareces valer como amante, al fin y al cabo. Es ridículo. Y si no vales para nada, ¿para qué seguir manteniéndote con vida? —siseó la reina, enseñando los afilados dientes en una sonrisa peligrosa.

Derian temblaba de rabia ante sus palabras, y Fer se apoyaba contra la pared, ligeramente aturdido todavía.

—Tú —dijo la reina entonces señalando al brujo mientras apretaba el colgante con la otra mano—. No sé qué se supone que haces con él, pero no me importa. Solo mátalo. No me apetece ensuciarme las manos.

Fer solo irguió la cabeza levemente e intentó enfocar la vista antes de responder:

—No.

Halyga creyó que el mundo se le venía encima. Se negaba a obedecerla, y eso solo podía significar una cosa. Ella tenía su sangre. Eso no solo quería decir que su maldad tenía que estar más fuerte que nunca, que Fer tendría que desear matar al hombre que le había robado a su amada y defender a su reina, sino que ella podía ordenarle que lo hiciera.

—Hazlo. Ahora. Te lo ordeno —insistió la soberana.

—No.

—¿Te pones en mi contra, sirviente? —siseó, agazapándose como una bestia.

—Nunca he estado de tu lado, víbora —respondió Fer intentando mostrar entereza, aunque todavía se sentía mareado y confuso.

Halyga se arrancó el colgante del cuello y lo observó fijamente, hirviendo de ira. Al darse cuenta de que aquella no podía ser la sangre de Ferdinand, ya que él no la obedecía, el hechizo se hizo añicos y el hada pudo ver lo que tenía realmente en las manos. Era un bote diferente al anterior, y lleno de agua. Su bramido se escuchó más allá de Apolonis. Derian rio.

—¡Maldito seas, Jernigan! ¡Te mataré con mis propias manos!

La reina alargó el brazo y con un chasquido de sus dedos arrastró al heredero escaleras abajo, flotando hacia ella.

—Haz lo que quieras —respondió el muchacho sin dejar de sonreír, intentando aparentar que no estaba temblando, no ante la perspectiva de la muerte, sino ante la perspectiva de que la reina posara de nuevo sus manos sobre él—. Eso no evitará que todo el mundo sepa que eres una soberana ridícula a la que un simple y débil humano dejó inconsciente y robó su más preciado «bien».

—¿Y cómo se supone que van a saber eso, estúpido? —preguntó ella cuando lo tuvo entre sus garras.

—Tengo mis métodos, mi señora —ironizó el muchacho, enseñándole los dientes.

—¿Esas van a ser tus últimas palabras, gusano?

Como única respuesta, Derian le escupió en la cara. Al instante comenzó a sentir cómo se quedaba sin aire, cómo sus órganos se oprimían bajo la presión de unas manos invisibles mientras observaba la sonrisa afilada de Halyga, quien le impedía apartar la mirada. Le hubiera gustado morir mirando unos ojos amigos, la cara amable del conde, pero la maldita arpía le iba a robar también eso.

—Fer —balbuceó el príncipe, intentando que su amigo lo ayudara.

No temía la muerte. Ya no. Lo único que le aterraba de dejar aquel mundo era no volver a verla, era que ella sufriría por él, y pensar en Aefentid sufriendo hacía que el corazón le doliera más que la tortura que le estaba infligiendo Halyga.

Le había prometido a Tid que volvería, e iba a incumplir su promesa. Ella le había suplicado que no se arriesgara, que no se hiciera el héroe, y él había hecho todo lo contrario. Había sido incapaz de suplicarle a Halyga, aunque, de todas formas, no creía que hubiera servido de nada.

—Fer —volvió a susurrar, con la voz casi apagada por la presión de la reina, obligado a mirar su horrible rostro hasta que la muerte lo alcanzara. Ni siquiera era capaz de cerrar los ojos.

Podía sentir cómo empezaban a flojearle las piernas y se le nublaba la vista. Su cuerpo estaba entumecido, como si la sangre estuviera dejando de circular, poco a poco, con cada respiración que se le negaba, con cada bocanada de aire que intentaba tomar, en vano. Pero no podía hacer nada. La reina lo mantenía inmóvil mientras le arrebataba la vida.

—No puede ayudarte, estúpido —siseó Halyga—. Voy a darte una última satisfacción antes de que la oscuridad te lleve —añadió—. Lo está intentando, con todas sus fuerzas, pero después de salir del hechizo, el cuerpo se debilita y requiere un tiempo de adaptación, al igual que cuando entró en él.

Entonces Derian lo escuchó, escuchó cómo Fer gritaba y maldecía intentando inútilmente parar a la más poderosa de las hadas. En un estado normal podría haber hecho algo, incluso habría tenido alguna oportunidad de derrotarla. Todavía era novato en la magia, pero era poderoso. Sin embargo, en aquella situación, Derian se daba cuenta de que no había nada que el conde pudiera hacer por él.

—No es que no quiera ayudarte, Jernigan —continuó Halyga—, es que no puede. Y después de acabar contigo, volveré a atarlo a mí aprovechando su debilidad, igual que la aproveché cuando despertó después de cruzar el portal.

Derian ya escuchaba la voz de la reina muy lejana cuando las piernas le fallaron por completo y ella lo soltó para dejarlo caer al suelo, hecho un ovillo. Pero la arpía no cesó en su ataque y siguió apretando hasta que el latido del muchacho comenzó a ser un ligero aleteo de un pajarillo moribundo. El príncipe sentía los párpados pesados como enormes rocas, y el sueño comenzaba a rondar su mente, el sueño que prometía descanso y paz, el cese eterno del dolor.

Ferdinand hizo entonces su último intento. Si no podía ayudarlo a través de la magia, probaría con la fuerza física, la poca que le quedaba. Corrió hacia la reina, dispuesto a empujarla con todo lo que tenía lejos de Derian y conseguirle a este algo de tiempo, pero antes de que pudiera alcanzarla, esta lo lanzó por los aires, haciendo que se golpeara contra la barandilla de las escaleras. El muchacho cayó al suelo desplomado y, cuando intentó levantarse se dio cuenta de que no podía. Una fuerza abrumadora lo mantenía sujeto.

—¡No! —bramó, intentando liberarse del agarre del hada—. ¡Déjalo! ¡Suéltalo! ¡No lo hagas! ¡No!

Pero lo único que consiguió de la reina fue una carcajada que hizo temblar cada uno de sus huesos. El brujo se llevó las manos a la cabeza, sollozando. No tenía fuerzas para seguir intentándolo. Desesperado, se resignó a ver morir a su amigo, mientras sentía las lágrimas correr por sus mejillas.

—Lo siento —balbuceó—. Lo siento.

Pero Derian ya no podía escucharlo.

Halyga estaba disfrutando. No quería hacerlo rápido. Quería que el muchacho agonizara mientras Ferdinand lo miraba, consciente de que no podía hacer nada para evitar su muerte.

Algo rasgó la piel del brazo de Halyga entonces, que comenzó a sangrar. Con el sobresalto, esta soltó a sus presas. Alguien la había golpeado.

La reina sintió otro latigazo y se dio la vuelta, asustada, dando la espalda a los muchachos. ¿Qué estaba pasando?

—¡¿Quién anda ahí?! —gritó.

Al otro lado de la gran entrada al castillo, Ferdinand yacía en el suelo, al borde de la extenuación. Aprovechando que la soberana había soltado su amarre y el de Derian, se arrastró hacia su amigo. Quizás no estaba muerto todavía, quizás podía hacer algo. Estaba débil, pero podía sentir que su poder seguía allí, latiéndole bajo la piel. Estaba seguro de que podía hacerlo volver.

Se arrodilló al lado del príncipe y puso los dedos sobre su garganta para comprobar el pulso. Su corazón todavía latía, débil, pero latía. Puso sus manos sobre su pecho para devolver al exhausto órgano la fortaleza que le correspondía.

Halyga se encontraba ajena a las intenciones de Fer, tratando de huir de los golpes cortantes como latigazos que no dejaba de sentir por todo el cuerpo y que parecían venir de ninguna parte.

De pronto, los golpes cesaron, y la reina se dio la vuelta enseguida hacia los muchachos para acabar con su cometido. Seguía extrañada por lo que acababa de suceder, pero al verlos allí, Derian inconsciente y Ferdinand intentando reanimarlo, se le olvidó todo y les dedicó su sonrisa más feroz.

—Basta de juegos —siseó.

Y con un chasquido de sus dedos, rompió el cuello de Derian, dejando su rostro retorcido hacia el suelo en ángulo imposible.

Halyga vio cómo Ferdinand se quedaba helado por unos segundos antes de aullar su dolor al mundo, y sonrió con fiereza clavando su mirada en él. El muchacho agachó la cabeza y cerró los ojos, dejando que las lágrimas bañaran el cuerpo sin vida de su amigo.

—Sí. Está muerto. El estúpido héroe ha muerto por salvarte el trasero. ¿Y todo para qué? Para nada, porque ahora mismo volverás a ser mío de nuevo.

Ferdinand no dijo nada, y Halyga no pudo hacer otra cosa que disfrutar de su victoria mientras lo observaba con mirada triunfal.

31

Shadowin corría veloz entre sombras, esquivando decenas de hadas que buscaban a los fugitivos. Había acabado con el hada que los había atacado en el cuarto del muchacho Ujal por muy poco, y por los pelos había conseguido escapar de la reina. La soberana era muy lista y pronto la habría descubierto, a pesar del hechizo que la escondía entre las sombras.

Corrió como el viento hacia las afueras del castillo, donde este hacía frontera con el bosque y comenzaba el camino de gravilla hacia la ciudad. Cuando llegó al lugar acordado, se sentó sobre dos patas y esperó, jadeando de cansancio y suplicando a quien pudiera escucharla que su plan hubiera funcionado. Sin embargo, no aparecía nadie, y comenzó a temer que los muchachos no lo hubieran conseguido. Si volvía sin ellos… No. No podía volver sin ellos. La joven Aefentid se moriría si tal cosa pasara. Incluso la otra muchacha, Hazel, que parecía mucho más fuerte, se hundiría en la más profunda de las tristezas. Shadowin había podido verlo en la mirada de las muchachas cuando Derian y ella habían dejado la posada.

Casi no había tenido trato con ellas, pero, después de unas semanas siguiéndolas por el bosque, había llegado a apreciarlas, y no iba permitir que sufrieran más. Por lo que ella sabía, ya habían soportado suficiente en su corta vida. En cierto modo, le recordaban a su pequeña Hirya cuando era una cría.

Después de tomarse un par de minutos para recuperar el aliento, decidió volver al castillo con la intención de sacarlos de allí de una vez por todas, convencida de que no lo habían conseguido. Ellos habían sufrido también lo suficiente para toda una vida. Mientras se levantaba rauda, no pudo evitar que los recuerdos que Derian había tenido en la habitación de la reina vinieran a su mente. Empezó a sentir cómo se le revolvía el estómago. Aquel muchacho merecía todo lo bueno del mundo en compensación.

—Vamos —susurró alguien a lo lejos.

La mayoría de seres vivos no habrían podido escucharlo, pero el oído desarrollado de la loba sí.

—Mierda. No te pares ahora. Ya casi estamos.

Shadowin levantó las orejas y olisqueó el aire mientras se volvía a esconder entre sus sombras.

Se escuchó entonces un ruido sordo, como un golpe seco, y una maldición ahogada.

—Mierda. Levántate, por favor. No puedes rendirte ahora, después de todo.

La loba echó a correr en dirección a las voces, pero estas cesaron. Por suerte, había encontrado un rastro y lo siguió veloz, olfateando el aire.

Cuando llegó al lugar de donde provenía el olor, junto a un árbol en el borde del camino principal, peligrosamente cerca del bosque, encontró a un muchacho tumbado boca arriba en el suelo, respirando con fatiga. Incluso en la oscuridad podía ver el subir y bajar de su pecho con la rapidez del aleteo de un colibrí. Otro chico se arrodillaba a su lado.

—Ni siquiera tengo agua para darte —murmuraba—. Joder, Fer, por favor, haz un último esfuerzo.

El joven brujo tosió, escupiendo sangre, e intentó levantarse del suelo sin éxito.

Shadowin se hizo visible entonces, y el muchacho que seguía de rodillas en el suelo ahogó un grito de sorpresa.

¿Cómo habéis tardado tanto?, preguntó la loba. Empezaba a preocuparme. Estaba a punto de volver al castillo.

—Es Fer, está agotado… Despertó de la hipnosis con muy pocas fuerzas y las gastó en devolverme la consciencia, en salvarme después del ataque de Halyga… —explicó el muchacho—. Mierda —masculló para sí—. No sé qué has hecho para distraerla y que pudiésemos escapar, pero ha de estar ya detrás de nosotros, y furiosa. Podríamos utilizar el libro —añadió, señalando la bolsa que todavía llevaba colgada. Gracias a los dioses, Halyga no se había dado cuenta—. Pero en el estado en el que se encuentra Fer…

Tranquilo, príncipe. El engaño que he creado nos proporcionará tiempo para huir, aunque no demasiado. Debemos irnos ya.

—¿Qué engaño?

Os lo contaré por el camino, muchacho. No hay tiempo que perder. Ayuda al brujo a subir a mi lomo y sube tú también. Vamos. No te demores.

*          *          *

Ferdinand se sentía extremadamente cómodo en el lomo de Shadowin. Era suave y tremendamente confortable, como si estuviera recostado sobre una nube delicada, mullida y sedosa, que lo protegía y acariciaba con su abrazo, y podía sentir cómo el resuello iba dejando paso poco a poco a una respiración pausada. Se sentía agotado y débil, como si llevase horas corriendo a toda velocidad montaña arriba, pero parecía recuperarse despacio, recostado boca abajo, con la cabeza en la nuca de la bestia y las piernas y brazos colgando. Pronto perdió el conocimiento, debido al tremendo cansancio y fragilidad que sentía.

Derian iba sentado detrás del muchacho, sujetándolo con fuerza para que no resbalara. La loba no corría demasiado, pero sí iba lo suficientemente rápido como para provocar que Ferdinand pudiese perder el equilibro en una de las sacudidas.

—¿Cómo vas, Fer? —preguntó, y se tensó al no recibir respuesta.

Está bien, transmitió Shadowin al escuchar sus pensamientos preocupados. Su cuerpo solo está recuperando fuerzas. Puedo sentir el latir de su corazón sobre mí, tranquilo y correcto.

Derian se calmó.

—¿Vas a contarme entonces cómo has engañado a Halyga para que nos dejara huir? —inquirió, muerto de curiosidad.

Ella no cree que os haya dejado escapar. Para la reina, tú estás muerto, y Ferdinand se ha rendido de nuevo ante ella.

—¡¿Cómo?! —exclamó el joven heredero.

Igual que puedo hacer que las mentes ignoren cosas que están ahí, puedo hacer lo contrario: que las mentes perciban cosas que no están. En este caso, vosotros dos.

Derian escuchaba anonadado la voz en su cabeza.

Cuando la reina estaba a punto de acabar contigo, comencé a darle latigazos con mis sombras, sin dejar que me viera. Intentaba distraerla, desquiciarla. En el momento en que conseguí que apartara su atención de vosotros por unos instantes y Fer corrió a socorrerte, creé esa especie de copia de vuestros cuerpos para su mente y a vosotros os cubrí de sombras. Podría haber hecho que vosotros también lo vieseis, pero solo habría valido para asustaros y malgastar mi fuerza. Con que la reina lo viese era suficiente. La mantuve distraída hasta que Fer logró devolverte la consciencia, y entonces…

—Entonces nos dijiste que huyéramos y que nos dirigiéramos a ese punto del camino —concluyó Derian, recordando haber despertado con el cuerpo dolorido y haber escuchado la voz de la loba en su cabeza antes que nada más.

Sí, y continué distrayéndola unos minutos más para daros ventaja. No sabía si ella caería en la trampa, me daba miedo que, cuando dirigiera la vista hacia donde estabais, se diera cuenta del engaño. Es la reina de las hadas, un ser muy inteligente. Pero funcionó. En cuanto dejé de torturarla y vi que os hablaba como si estuvierais realmente allí, eché a correr hacia aquí. Pero tardasteis una eternidad en llegar. Creí que os habían atrapado por el camino.

—No somos tan rápidos cómo tú, y menos en estas condiciones —se defendió Derian—. Gracias —añadió segundos después, cuando la loba dejó de proyectar palabras en su mente—. Por ayudarnos, y también por salvarlas a ellas. Sobre todo por ellas…

La loba esbozó una especie de gruñido aprobatorio antes de añadir:

No creo que la reina tarde demasiado en descubrir el engaño, de todas formas. Es muy inteligente. Notará algo raro en Fer enseguida, incluso antes de que la ilusión desaparezca.

—Entonces, démonos prisa —respondió Derian.

32

Hazel caminaba de un lado a otro de la angosta habitación, frotándose las manos con nerviosismo, Tid miraba fijamente a la pared, junto a su hermano en la cama —no se había movido de aquella posición desde que Derian había desaparecido— y William meditaba en silencio. Hirya había ido a buscar algo de comida.

Entonces la ventana se abrió de golpe y se escuchó un ruido sordo contra el suelo. Tid saltó de la cama, y Hazel y William se giraron de golpe. Liam pestañeó ligeramente y se frotó los ojos.

—¿Qué pasa, Tid? —susurró.

—Nada —respondió su hermana sin quitar la vista de la ventana—. Vuelve a dormir. Enseguida iremos a casa.

Unas sombras empezaron a formarse, dando forma a los cuerpos de los muchachos y la loba bajo ellos.

—¡Chicos! —exclamó Aefentid corriendo a abrazar a los muchachos—. ¡Dios, tenía tanto miedo! —dijo mientras los apretaba con fuerza.

Entonces, recordando, se apartó de golpe y miró a Fer con recelo. El muchacho había despertado de su inconsciencia hacía unos minutos, pero todavía seguía mareado y aturdido. Estaba pálido y ojeroso, y Tid no sabía si era él de verdad o seguía estando bajo la influencia de las hadas.

—Estoy bien, Aefentid —dijo este, sonriendo con debilidad, entendiendo lo que pasaba por la mente de la muchacha. La conocía lo suficientemente bien como para hacerlo—. Soy yo de nuevo. Solo necesito… descansar un momento.

Ambos muchachos bajaron de la loba y Derian ayudó a Fer a tumbarse en la cama vacía. Justo en ese momento, Liam, que todavía estaba adormilado, se fijó en el rostro del conde, gritó y comenzó a llorar. Su hermana corrió a consolarle.

—Él es malo, Tid —sollozó—. Malo, malo. ¿Por qué está aquí?

Tid abrazó a su hermano, sin apartar la mirada de los ojos tristes del conde.

—No es malo, cariño —le dijo. Todos permanecían en silencio—. Ellas lo estaban obligando a hacer cosas malas, pero es nuestro amigo. Tienes que confiar en mí, ¿vale?

Liam se sorbió los mocos y asintió, apartándose de Aefentid, aunque no dejaba de mirar al conde con miedo y desconfianza.

—Entonces… ¿estáis… estáis todos bien? —preguntó Hazel, que todavía no había abierto la boca. No parecía creerse que estuvieran de nuevo todos juntos y a salvo—. ¿Cómo habéis…?

Pero no le dio tiempo a terminar su pregunta porque su hermano la estrechó por la cintura y la abrazó con fuerza.

—Estamos perfectamente, hermanita —respondió, levantándola en el aire y haciendo un círculo sobre sí mismo—. Y todo gracias a Shadowin —añadió, mirando a la loba y asintiendo en agradecimiento—. Fer solo necesita descansar. Despertar de la hipnosis lo ha dejado agotado y todavía está algo confuso. Además, prácticamente me ha devuelto a la vida. Eso lo ha dejado todavía más cansado.

—¿Cómo que devuelto a la vida? —preguntó una vocecita curiosa y nerviosa.

Derian soltó a su hermana y se volvió hacia la muchacha de cabello dorado que lo miraba con el ceño fruncido, los brazos cruzados y la cabeza ladeada.

—Ven aquí, tú, lo más hermoso de mi vida —susurró el príncipe, agarrándola por la cintura y arrimándola contra él—. Te prometí que volvería y aquí estoy, ¿no? —añadió antes de apretar sus labios contra los suyos en un beso más necesitado de lo que pretendía ser.

Había creído que no volverían a verse y ahora estaban todos juntos de nuevo. Derian estaba dichoso.

—¿Qué ha pasado, Derian? —insistió Tid cuando el heredero la soltó, aunque todavía ruborizada por el beso que le había robado delante de su hermano pequeño.

—Cuando se te mete algo en la cabeza, no hay manera de quitártelo… —rio Derian, dirigiéndose a saludar a William—. Ni siquiera con mis besos.

—Derian…

—Está bien, está bien —respondió este levantando las manos en señal de rendición después de dar un caluroso abrazo a su amigo.

Se acercó a Liam y se sentó a su lado, revolviéndole el pelo de manera cariñosa. El niño soltó una risita complacida y se acurrucó sobre la almohada, abrazado a Tid, que había vuelto a sentarse. Derian les contó entonces cómo habían arrancado a Fer de las garras de Halyga, y todos aplaudieron boquiabiertos ante el ingenio y poder de Shadowin. Realmente, si no fuese por aquella criatura que parecía terrible, pero era todo corazón, estarían todos perdidos.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó acercándose a Fer en cuanto finalizó su relato.

—Mucho mejor ahora que no tengo que correr ni salvarte la vida —bromeó Ferdinand con la voz ronca.

—Vaya… Qué pronto nos olvidamos de quién ha salvado primero a quién —replicó Derian, divertido—. Si puedes permitirte hacer chistes es que vas por buen camino —añadió riendo.

—Sí. Estoy mejor. Al menos ya no estoy fatigado y me encuentro menos mareado. Pero es todo extraño —continuó en un tono más serio—. Todavía estoy aturdido. Ya sé quién soy de verdad, pero siento como si… Como si estuviera traicionando a Halyga. Supongo que he sido diferente por mucho tiempo…

—Lo sé, tranquilo —respondió el príncipe—. Ahora debes descansar. ¿De acuerdo?

—Por cierto —continuó Ferdiand sin mover un centímetro de su lánguido cuerpo—. Así que una loba de las penumbras… del Bosque Tenebroso. Increíble. Muchas gracias… Disculpa, ¿cómo era tu nombre?

Mi nombre es Shadowin, dijo la loba. Soy amiga de Aefentid y Hazel y estoy aquí para ayudar.

Ferdinand asintió y suspiró hondo mientras un silencio incómodo se hacía hueco en el cuarto.

—Todo este tiempo… estoy confundido. Yo… —comenzó, cambiando de tema—. ¿Qué he hecho?

—Haz caso a Derian y descansa un poco, Fer —dijo Hazel, sentándose a su lado y cogiendo una de sus manos—. Ya habrá tiempo de hablar…

—Necesito saberlo —insistió, incorporándose para apoyar la espalda contra el respaldo de la cama, tembloroso—. Por favor —suplicó, clavando sus ojos en los de Derian—. Necesito saber si lo que recuerdo es verdad —añadió, conteniendo una arcada.

La vuelta a la realidad, perder esas sombras que lo apretaban por dentro y sacaban lo peor de él, recordar todo lo que había dicho, hecho y las cosas que había disfrutado… Esa persona que había sido lo ponía físicamente enfermo.

—Cuando desperté en la habitación hace un par de horas… la primera sensación que tuve fue que todo había sido un sueño. Un sueño en el que yo era una persona malvada que se regocija de causar dolor, que se siente dichoso de tener tanto poder en sus manos como para ser prácticamente invencible. Yo… —Volvió a contener las ganas de vomitar—. Pero ha sido real, ¿verdad? —inquirió—. Y yo… lo he disfrutado. Lo he disfrutado de verdad. No ha sido una pesadilla. Yo era feliz mientras todo eso pasaba. En algún momento tuve la sensación de cambiar de idea, de que aquello estaba mal, pero…

—Ferdinand —dijo Derian de repente—. No te martirices. Debes descansar. Además, no ha sido tu culpa.

—No… Cuanto más desaparece la confusión, yo… Me doy cuenta de todo y, por los dioses, disfruté tanto de atormentarte, de llevarme a… —Su voz se quebró mientras miraba de reojo al pequeño Liam, que se encogió—. De acostarme con… —Volvió a interrumpirse cuando sintió que la mano de Hazel se contraía contra la suya.

Lo que le habían hecho… Le habían violado el alma, el espíritu. Lo habían hecho cambiar por completo. Casi sin darse cuenta, se giró y vomitó en el suelo. Entonces sintió una mano tomando la suya, una mano caliente, dulce, amiga. Hazel… Ya no apretaba, solo lo acariciaba, intentando transmitirle paz.

Solo ella había conseguido que él venciera por unos momentos aquella fuerza que lo convertía en otra persona, mientras sintió aquellos labios suaves y húmedos sobre los suyos. Derian casi lo había logrado, en las mazmorras, cuando inconscientemente había dejado que lo golpeara, que le robara el puñal; pero solamente Hazel había llegado tan dentro de él. Se giró y la miró, y únicamente buceando en aquellos ojos dorados y aquella arrebatadora sonrisa, sintió como su estómago volvía a su sitio.

—Debemos irnos de aquí cuanto antes. La reina no tardará en darse cuenta del engaño —dijo cuando fue capaz de volver a pronunciar palabra, mientras intentaba levantarse de la cama.

—Espera. Date unos minutos, Ferdinand —dijo Derian, obligándolo a sentarse, y le acercó un vaso de agua—. No nos encontrarán tan rápido. Además, debemos esperar a Hirya. ¿A dónde ha ido, por cierto?

—¿A quién? —inquirió Fer.

—Una amiga —respondió Tid—. Como Shadowin. También viene del bosque. Y ha ido a por algo de comer.

—Está bien —respondió el descendiente Ujal, intentando relajarse. Estaba demasiado aturdido todavía como para pararse a pensar demasiado—. Pero no debemos retrasarnos mucho.

Ferdinand bebió entonces con avidez antes de posar el vaso en la mesilla de noche y dejar que sus brazos colgaran lánguidos a los lados de su cuerpo. Levantó la mirada hacia Derian.

—Lo siento mucho —dijo—. Perdón. Perdón y mil veces perdón. Permití que te llevaran, permití que cogieran al crío —añadió desviando la mirada hacia Liam, que seguía acurrucado al lado de Aefentid. El niño se estremeció—. Perdón a ti también —añadió, mirando a William.

—¡¿Que mi hermano qué?! —preguntó Tid, ofuscada, levantándose de la cama y acercándose a su exprometido—. ¡¿Qué le han hecho, Ferdinand?!

Liam comenzó a llorar al oír chillar a su hermana y William acudió a consolarlo.

—¡Tid! —la recriminó Derian, clavando los ojos en ella y levantando las cejas.

Hazel se levantó y también miró con dureza a la muchacha.

Aefentid agachó la cabeza al momento, avergonzada, dándose cuenta de que Fer no merecía eso. Él, por su parte, comenzó a hablar antes de que Tid levantase la vista del suelo y la clavase en sus ojos.

—Nada. Nada. Yo… La reina lo ha tenido limpiando diamantes en bruto, nada más. Y solo fue una vez, esta mañana. Lo siento, Tid. Yo… Yo no era yo —añadió, agachando la cabeza.

Aefentid se agachó al lado de su cama y le tomó la mano que tenía libre.

—Yo sí siento haberte hablado así. No te preocupes, ¿vale? —dijo antes de besarle la mano—. Tienes razón, no eras tú, así que no hay nada que perdonar —finalizó con una sonrisa y volvió hacia donde su hermano sollozaba en brazos de William.

—Lo mismo digo, conde —dijo Derian—. No hay nada que perdonar. Todo ha pasado ya. —Ferdinand asintió, complacido, aunque todavía parecía apesadumbrado—. Soy yo el que debería disculparme por no haberme dado cuenta de lo que estaba pasando. Debí haber confiado en ti sin dudar y, sin embargo… Pensé que podrían estar manejándote, le di vueltas una y mil veces a esa idea, pero no sabía cómo podían estar haciéndolo… Además… Ese lugar me aturde. El miedo y la angustia dejan poco espacio a los demás pensamientos.

—Lo sé —respondió Ferdinand, dedicándole una sonrisa triste—. Yo también lo sentí cuando desperté a tu lado en la mazmorra esa que tenías por cuarto, justo antes de que me llevaran.

Aefentid se sentó en aquel momento sobre la cama de Fer, con su hermano tembloroso en el regazo.

—Mira, Liam —comenzó—. Este es Ferdinand, es mi amigo. ¿Te acuerdas de él? Fuimos a su fiesta de cumpleaños.

—Sí —replicó el niño—. Y tú te fuiste de allí muy triste. No parabas de llorar.

Ferdinand tragó saliva ruidosamente.

—Sí —coincidió Tid—, pero eso no fue culpa de Ferdinand.

—¿No llorabas por su culpa? —preguntó el niño abriendo mucho los ojos. Tid negó con la cabeza—. Pues parecía que sí.  Y dijiste que era un idiota.

—Estaba equivocada —replicó ella—. Escucha. Tienes que confiar en mí. Él es bueno, es nuestro amigo, ¿vale?

—Dejó que las señoras me pegaran en el culo.

El niño reprimió un escalofrío y Tid tuvo que volver a recordarse que aquel no había sido el verdadero Ferdinand. Inspiró hondo. ¿Cómo le iba a explicar todo aquello a un niño tan pequeño?

—Liam —intervino William, agachándose enfrente de él—. Yo confío en él, ¿de acuerdo? —El niño lo miró con los ojos muy abiertos, llenos de curiosidad—. Y Derian también. ¿A que sí, Derian? —Este asintió, muy serio—. Y a nosotros también nos ha hecho daño, pero sabemos que él estaba… obligado, ¿comprendes? Él no quería lastimarnos. Tienes que perdonarlo.

—Jamás, jamás he querido hacer daño a nadie. —Fer sintió cómo se le secaba la garganta.

El niño se limpió las lágrimas de los ojos y clavó su mirada en el conde.

—¿Me prometes que nunca más vas a hacer cosas malas? —preguntó.

—Nunca.

—Entonces te perdono.

Fer, emocionado, se incorporó y estiró un brazo para acariciar el pelo del niño, pero este se apartó.

—Poco a poco —le susurró Tid.

En ese momento Hirya apareció por la puerta con un par de cuencos con sopa y pan.

—No he podido traer más… Se supone que solo el muchacho y yo estamos aquí arriba y… —empezó, pero se calló al ver a Shadowin, Derian y Ferdinand en el cuarto. Este se tensó y extendió las manos en señal defensiva, dispuesto a sacar todo su poder—. Hola. Yo soy Hirya —se presentó mirando a Ferdinand mientras dejaba la bandeja sobre una mesa—. Soy amiga.

—Sí, Fer —indicó Hazel bajando las manos del muchacho con dulzura—. Ella nos ha ayudado y…

—Pero es un hada. Aunque ahora que lo pienso… Esta tarde estabas con ellos en el castillo. ¿Cómo?

—No soy como ellas, querido —replicó Hirya. Ferdinand aceptó la escasa explicación sin rechistar, pero no le quitó el ojo de encima al hada—. ¿Qué tal ha ido? —prosiguió ella mirando a su amiga loba, y esperó la respuesta en su mente en silencio—. No tardarán en descubrir la mentira —añadió después de escuchar qué había pasado.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Hazel, angustiada.

—He traído el libro —respondió Ferdinand, aceptando el cuenco de sopa y el pedazo de pan que le ofrecía Derian—. Además, yo sé lo que pretenden. Tengo mucho que contaros. Llamamos a Kunya, que nos abra el portal, y nos vamos. En casa os lo explicaré todo.

—¿Quién? —preguntó Hirya, sin entender.

—Kunya, la reina Ujal —explicó Tid.

—¡Brujas! ¡No llamaréis a ninguna bruja en mi presencia! —exclamó el hada alarmada y asustada.

—Pero… —dijo Hazel.

—No hay peros que valgan, muchacha. Esas arpías son incluso peores que las hadas.

—¿Y eso quién te lo ha dicho? —preguntó Ferdinand, dolido por el comentario, mientras sorbía la sopa con cuidado—. No sé si lo sabes, pero yo soy un Ujal, tengo sangre de brujo. Y no me considero peor que esos seres del averno.

—Ellas… Ellas me lo dijeron una vez.

—¿Las hadas? —preguntó Derian. Hirya asintió y el muchacho arqueó las cejas en señal de incredulidad—: ¿Y de verdad te crees algo de lo que ellas hayan dicho? Si las brujas son enemigas de las hadas… ¿Quién crees que es el mal en aquí, Hirya?

El hada se quedó pensativa unos segundos antes de responder.

—Está bien. Llamadla. Pero que no se acerque a mí.

—¿Y tú qué harás? —preguntó Tid al hada mientras llevaba a su hermano a la otra cama.

—Yo me vuelvo a mi hogar. Al bosque.

—No puedes quedarte ahí —replicó Hazel, que había vuelto a sentarse al lado de Ferdinand—. Es un lugar horrible. Te vienes con nosotros a nuestro mundo.

—¿Cómo sabes…? ¿Habéis estado en ese bosque? —dijo Ferdinand asustado—. Derian me habló de él una vez y… ¿Estáis bien?

—Sí. Ellas nos sacaron —respondió la muchacha, sonriéndole—. Ya hablaremos de eso.

—No pienso pasar por ningún portal que haya abierto una de ellas… —continuó Hirya, terca.

—Escúchame, hada —dijo Ferdinand con la voz ronca—. Sinceramente, no me importa demasiado lo que hagas con tu vida. —Un gruñido de advertencia de Shadowin—. Pero nos has salvado a todos, tú y tu amiga loba, por eso quiero que sepas que planeo destruir este mundo con todas sus habitantes dentro. Primero sacaré a los muchachos humanos de aquí y después acabaré con ellas.

—¿Y cómo planeas hacer eso? —preguntó Hazel.

—No lo sé, pero encontraremos la manera. Estas arpías no pueden seguir con vida.

—Estoy de acuerdo —afirmó Derian—. Hay que matarlas a todas.

—Yo también estoy de acuerdo —añadió Tid.

—Y yo, claro… —finalizó Hazel—. ¿Creéis que Kunya podrá ayudarnos?

—Todo es cuestión de preguntarle —respondió Ferdinand sonriendo. Después volvió a dirigirse a Hirya—. Ven con nosotros y podrás vivir feliz. Tú y Shadowin. En nuestro mundo.

—Sí… Puedes quedarte en la cabaña de… de mi abuelo —añadió Tid, y sintió cómo las palabras se le atragantaban—. Bueno, no era mi abuelo de sangre, pero yo lo sentía como tal —añadió con voz temblorosa—. Era uno de los vuestros, ¿sabes? —continuó—. Pero era bueno, como tú. Era el único hada macho, el hijo de Drusila.

El rostro de Hirya palideció, y tuvo que apoyar una mano en la pared para no caer redonda.

—¿El hijo de Drusila, dices?

Tid asintió.

—Está bien —aceptó el hada a regañadientes, poniéndose derecha con dificultad—. Voy con vosotros.

Ferdinand tomó lo que quedaba de sopa de un trago, masticó el último trozo de pan y extendió sus manos para pedir el libro a Derian.

—¿Te encuentras bien, Fer? —preguntó el muchacho—. ¿Tienes fuerzas para esto?

—Mucho mejor —respondió este—. La siesta y la comida me han sentado de miedo.

Derian asintió y le ofreció el bolso. Fer sacó unos tarros de cristal de dentro y los observó.

—¡Mierda! —exclamó—. Falta verbena negra. Así no puedo llamarla.

—A tu madre no le hizo falta nada de eso para hacerlo —comentó Hazel.

—Yo todavía no he descubierto una manera más fácil. Sé que hay más, pero lleva años de práctica encontrarlas y perfeccionarlas. Yo soy un simple aprendiz…

—No hay problema —añadió Derian—. Apolonis está lleno de esa planta. Es bastante común. Bajaré a por un poco. ¿Cuánta necesitas?

—Ni hablar —intervino Hazel—. No vamos a volver a separarnos. Bajamos todos a por el hierbajo ese. ¿Entendido?

—Estoy de acuerdo —coincidió Aefentid—. Si nos encuentran, que sea a todos juntos. ¿Puedes caminar, Fer?

—Puedo —respondió este, bajando las piernas al suelo e incorporándose—. Además, como para negaros nada a vosotras dos…  —bromeó.

—Eso está muy bien, pero ¿cómo bajamos? —preguntó William.

Yo podría cubriros a todos y pasar por recepción como si nada, pero me siento bastante agotada después del rescate, he hecho un gran esfuerzo para engañar a la reina. Tengo miedo de que algo salga mal y quedar expuestos… La voz de Shadowin resonó como un eco en la cabeza de todos.

—Podemos bajar por la ventana. Son dos pisos, ¿os veis capaces? —preguntó entonces el hada.

Aefentid sonrió de oreja a oreja.

—Me he escapado mil veces por la ventana de mi habitación, y era un segundo piso. —Miró hacia afuera, analizando los alrededores, y vio un árbol cercano—. No tendré problema, puedo agarrarme a esa rama y bajar por el tronco.

—Lo mismo digo —aseguró Hazel—. Ese árbol facilita mucho las cosas.

Derian se encogió de hombros.

—Por mí no hay ningún problema.

Y yo puedo bajar a Liam sobre mi lomo, añadió la loba.

Todos fijaron su mirada entonces en Fer y William. El primero era fuerte y ágil, pero no se encontraba en su mejor momento, y el segundo jamás había hecho nada parecido en su vida.

—Puedo hacerlo —afirmó el conde—. Me encuentro mucho mejor. Dos pisos de nada no van a poder conmigo.

—Yo puedo intentarlo —comenzó William—, pero…

—Podría pasar contigo por recepción —lo interrumpió Hirya, pero entrar con un chico rubio y salir con uno moreno llamaría demasiado la atención. No nos queda otra que bajar por la ventana o probar con las sombras de Shadowin y arriesgarnos a quedar expuestos.

—Eso o que yo baje y le suba a Ferdinand la planta que necesita —recordó Derian.

—Eso ya estaba descartado —replicó Tid frunciendo el ceño—. No nos vamos a volver a separar y punto.

Yo puedo bajar sobre mi lomo a William y al crío, intervino Shadowin. Estoy cansada, pero si he podido traer a estos dos grandullones hasta aquí, puedo bajarlos a ellos por la ventana.

—Yo puedo aligerarte peso bajando a Liam —añadió Derian.

*          *          *

Una vez en la parte trasera de la posada, rebuscaron entre los hierbajos, entre los árboles y arbustos y al lado de la enorme valla que delimitaba el pequeño terreno que rodeaba la pensión, intentando encontrar la verbena negra que Fer necesitaba.

—Creo que la tengo —susurró Tid minutos después, sin soltar a Liam de la mano—. Mira —dijo dándosela a Fer cuando este se acercó—. Es tal y como la has descrito.

—Sí. Justo esta, Tid. Verbena negra, para ligar o desligar personas. Perfecto. Ahora solo tengo que mezclarlo todo y…

—Esperad —susurró Aefentid de repente. Sus ojos azules se veían casi blancos por completo, brillando con una luz grisácea—. Viene alguien. Nos han encontrado.

—¿Qué? —preguntó Hazel.

—Sí. Ya vienen. Lo he visto.

—¿Cómo? —preguntó William—. ¿Qué… qué eres?

—Las explicaciones después. Debemos darnos prisa —exclamó Derian—. Llámala, Fer, vamos.

—No es tan rápido —replicó el brujo, nervioso—. Requiere un tiempo de preparación y…

Pero no pudo decir más porque una voz los interrumpió. Venía de la parte delantera de la posada.

—Aquí no hay ningún muchacho solo, señora —decía la posadera—. Solo ha entrado uno hoy y está con su ama. No deberían interrumpirlos…

—Calla, estúpida —la cortó otra hada, una cuya voz Ferdinand reconoció muy bien; una que durante aquel tiempo lo había manoseado y hecho suyo en varias ocasiones: Melmet. A él, en su mundo de tinieblas, no le importó, incluso lo había disfrutado, pero ahora… su solo recuerdo le resultaba asqueroso—.  Hay cuatro muchachos que se han escapado del castillo. Dos de ellos son muy importantes para la reina, y estamos revisando cada rincón de la ciudad. Si aquí hay un humano, debo ver si es alguno de ellos.

Todos se tensaron. Debían darse prisa.

Aefentid se maldijo. Aquel poder era inútil. Las visiones venían cuando querían, no siempre que había un peligro cerca, y, cuando lo hacían, la avisaban de los peligros instantes antes. Por lo menos ahora ya no se desmayaba, pensó con impotencia.

—Primero echaremos un vistazo por los alrededores —ordenó Melmet—. Después revisaremos la posada, habitación por habitación. Cierra la puerta de la valla a cal y canto —añadió—. Nadie saldrá de aquí hasta que yo lo diga.

—Vale, tenemos que correr —susurró Hazel.

—No llegaremos muy lejos escapando así. Ellas son mucho más veloces que nosotros —replicó Derian—. Solo Shadowin e Hirya podrían conseguirlo. Además, ya habéis oído. Van a cerrar la valla. Tendríamos que escalarla y nos atraparían enseguida.

—¿Entonces qué sugieres?

—Escondernos —intervino Fer—. No nos queda otra opción. Intentaré preparar el hechizo lo más rápido posible.

Shadowin inspiró hondo y tiró de su centro de poder, sacando fuerzas de donde casi no le quedaban para cubrirlos a todos con sus sombras, incluso a Hirya y a Derian. Si la veían a ella sola, sospecharían, ya que se suponía que debía estar pasándoselo en grande con un humano, y a él no debían verlo porque lo reconocerían al instante. Fingirían que no había nadie allí, y así se lo hizo saber la loba en sus mentes. Solo esperaba que su poder resistiera el tiempo suficiente.

Mientras tanto, Ferdinand se preparaba para llamar a la reina Ujal, arrodillado al lado de un árbol. A su vez, las muchachas y Derian habían formado un círculo dándose la espalda, atentos a cualquier movimiento, y con las armas rudimentarias que habían fabricado en el bosque en posición de ataque. No disponían de otra cosa. Hirya se preparaba para descargar todo su poder si hiciera falta y William permanecía abrazando a Liam, que temblaba, ambos pegados a la pared de la posada, con Shadowin a su lado. La loba estaba concentrando la mayor parte de su poder en ellos, los más indefensos.

—No debes decir nada, ¿vale? —le había explicado William al niño—. Tienes que permanecer muy quieto y callado. Nadie puede verte, ¿de acuerdo?

Liam había asentido entre lágrimas silenciosas.

Por la esquina de la posada aparecieron entonces el hada regordeta de recepción, el hada de pelo blanco, que los muchachos reconocieron como Melmet, la pelirroja, Kera —una de las centinelas de mayor confianza de Halyga— y media docena más de hadas guerreras y guardias del castillo.

33

Se hizo el silencio. El grupo dejó casi de respirar mientras las hadas olisqueaban el lugar en busca de aroma humano.

—Aquí no huele a nada —dijo la pelirroja.

—No —coincidió Melmet—. Pero hay huellas por todas partes.

—Eso no quiere decir nada —comentó la posadera—. Muchas hadas pasean por aquí. Además, hace poco que la clienta subió al cuarto con comida, mi señora, deben de estar…

—¡Calla, necia! —bramó Melmet—. Estas huellas no son de hada —añadió agachándose y señalando una de las marcas en la tierra—. Son de alguna clase de bestia. ¿Acaso tenéis bestias paseando por aquí? —El hada regordeta negó con la cabeza y Shadowin se maldijo por idiota. Estaba tan cansada que ni se había preocupado por volverse de sombras y evitar dejar rastro cuando bajaron por el árbol—. Una de las centinelas fue desgarrada cuando intentaba impedir la huida. Tenía marcas de garras por todas partes. Ese animal salvaje debe de estar con ellos.

Los muchachos se miraron unos a otros, tensos y manteniendo la guardia.

—Fíjate en estas —añadió Kera señalando otras huellas—, son demasiado pequeñas. Son de un niño humano. Y uno de los muchachos que huyeron era un niño.

Liam tembló al escuchar cómo se referían a él y fue incapaz de contener un gemido. William se apresuró a ponerle la mano sobre la boca.

Melmet sonrió con fiereza.

—¿Lo habéis oído? Están aquí —dijo mientras abría y cerraba sus fosas nasales—. Todos están aquí. Estoy segura. No huelen, y tampoco podemos verlos, pero están. Las huellas y el gemido del crío no dejan lugar a dudas. Hay alguien muy poderoso con ellos que juega con nuestras mentes. Ya han engañado a la reina para llevarse a mi hombre. Ella está furiosa. Si no le llevamos a los muchachos, nos matará.

Todos abrieron mucho los ojos y miraron a Ferdinand. ¿Su hombre? ¿No muchacho? ¿Qué decía aquella criatura? Pero Ferdinand negó y agachó la cabeza con pesar. Todos entendieron. El joven se sintió sucio y abatido. Había estado bajo su manejo por completo, había sido otra persona diferente. No habían tenido ni que forzarlo. Se había dejado y lo había disfrutado.

—Sé que estáis aquí, humanos inmundos—continuó Melmet—. Estáis atrapados aquí dentro, aunque no podamos veros. Un solo movimiento en falso y podré sentiros, y creedme, el castigo no va a ser agradable.

Ferdinand calculó sus posibilidades. No podía hablar para llamar a Kunya. Pensó en hacerlo igualmente y dejar que lo descubriesen a él, para así poder contar con el apoyo de la reina Ujal, pero decidió no arriesgarse. Si él era atrapado, nadie podría pedir a Kunya que los llevara a casa. Quizás la reina Ujal tardase en aparecer unos minutos, tiempo suficiente para que las hadas lo cogieran, y no era lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a todas ellas. Si esto ocurría, además, sus amigos darían la cara por él y, sin un plan de ataque, contando como ventaja con las sombras de Shadowin, estaban perdidos. No podían dejar que los vieran sin haber atacado primero.

Quizás podía contar con el apoyo de Hirya y su magia para contenerlas mientras la reina Ujal no aparecía, el hada parecía dispuesta a ayudar, pero él todavía se sentía aturdido y débil y las hadas eran muy poderosas. Era mejor pasar desapercibidos mientras pudieran. Además, ellas eran nueve, seguramente demasiadas para él y su acompañante. Comenzar una batalla campal con aquel grupo de hadas en el centro de la ciudad, donde habría otros cientos pululando, no era la mejor de las ideas. Llamar a la reina quedaba descartado. Los delataría antes de haber atacado, de saber cómo defenderse.

Sin embargo, supo que debían actuar en algún momento, y debían hacerlo juntos si querían tener alguna posibilidad. No podían permanecer allí para siempre, y mejor hacerlo mientras se mantuvieran entre las sombras. Si el poder de la loba fallaba en algún momento, y, con lo agotada que estaba, sería lo más probable, todo se iría al garete. Debían tomarlas por sorpresa. Ferdinand solo no podría matar a las nueve, pero contaba con la ayuda de sus amigos y la confusión que causaría en las hadas ser atacadas por armas que no podían ver.

Miró a Shadowin y llamó su atención. Entonces pensó todo lo que había planeado para que ella lo escuchase. La loba recogió lo que decía y lo transmitió a los demás.

Todos se pusieron en posición de ataque, menos William, que se mantuvo al lado del niño. No tenía ni idea de batallas y no haría más que entorpecerlos. Se sintió un inútil, pero sabía que era la mejor manera de proceder.

Fer inspiró hondo, intentando llenarse de todo el poder que pudiera, y, con gran esfuerzo, lanzó a las hadas contra la pared de la posada. Las mantuvo allí sujetas a la vez que la loba lo hacía visible.

—¡Ferdinand! —exclamó Melmet, entre alegre y enfadada, mientras intentaba librarse del agarre del descendiente Ujal.

Este les sonrió con lascivia mientras se les acercaba, a pesar de que era consciente de que eran demasiadas para mantenerlas así durante mucho tiempo.

—¡Suéltanos, estúpido! —bramó Kera, roja de furia.

Ferdinand seguía acercándose, con una sonrisa aburrida y las manos en los bolsillos. Una distracción. Eso era.

Mientras el descendiente Ujal mantenía los ojos y los sentidos de las arpías sobre él, Hazel, Derian y Tid se acercaron con cautela entre las sombras que Shadowin mantenía, no sin esfuerzo, a su alrededor. Con un par de pasos, estuvieron enfrente de Melmet y sus compañeras.

De un solo movimiento, ágil y felino, Hazel clavó la lanza de doble punta de piedra en el pecho de una de las hadas, salpicando todo de sangre negra, para, un segundo después, clavar el otro extremo en la yugular de la que estaba a su lado: Kera. A su vez, Derian hizo lo propio con unos palos duros y afilados, clavándolos en los corazones de dos de las hadas.

—Ya van cuatro —susurró para sí mismo como un mantra, contabilizando inconscientemente cada rosa negra que mataba.

Sin embargo, Tid no era tan diestra luchando de cerca, lo suyo era el arco, la puntería. Antes de que pudiera alcanzar a ninguna, Melmet se soltó del agarre mágico de Ferdinand, extendió sus brazos a tientas y la atrapó. La muchacha se volvió visible debido al toque del hada. Esta hizo entonces crecer una llama en la palma de su mano y la arrimó a la garganta de la muchacha.

La posadera ya corría lejos de aquella matanza cuando Melmet habló:

—Dad la cara ahora o la muchacha muere. Y tú —añadió mirando a Ferdinand—. Suelta a las demás o la haré cenizas en un segundo.

Y lo hicieron. Pero no todos. Shadowin fue lo suficientemente lista para dejar a su Hirya, la única que los podría ayudar, en las sombras.

—Vaya, vaya —dijo el hada de pelo blanco—. Derian, Ferdinand, William, Liam y dos estúpidas humanas… ¿Vosotras dos habéis sacado a estos idiotas del castillo? Imagino que seréis las temerarias que cruzaron el portal, ¿no es cierto? ¿Cómo habéis escapado del bosque? —se preguntó sorprendida—. Supongo que es alguna de vosotras dos la que crea estos juegos en nuestras mentes. O quizás… —añadió clavando los ojos en Shadowin—, quizás seas tú, bestia inmunda. ¿De dónde sales?

Pero nadie dijo nada. Todos permanecieron inmóviles, todos menos Liam, que no dejaba de sollozar y temblar en los brazos de William.

—Está bien —continuó el hada—. No me interesa. Vámonos. Seréis una alegría para mi reina. Y para mí —añadió mirando a Ferdinand con lujuria. Este le devolvió una sonrisa tranquila e indiferente. A Hazel se le formó un nudo en la boca del estómago y tuvo que contener las ganas de gritar de rabia—. Moveos —añadió sin soltar a Tid y echando un vistazo a las cuatro hadas que yacían en el suelo, entre ellas, Kera, su «amiga», que agonizaba mientras la sangre salía a borbotones de su cuello, pero aún no estaba muerta. La cabeza seguía en su sitio. Se recuperaría—. Tú, levántate —dijo, mirándola con desprecio—. Eso no es más que un rasguño.

Kera se levantó con dificultad, con una mano sobre la herida, mirando a Hazel con una furia ancestral que hizo que a la muchacha se le pusieran los pelos de punta.

—Podrás vengarte en cuanto lleguemos al castillo —le dijo Melmet a su compañera—. Ahora, vámonos.

Pero un viento huracanado comenzó a rodearlos, impidiéndoles avanzar con normalidad.

—Ferdinand, querido —dijo Melmet girándose hacia él, segura de que no había otra persona allí que pudiera haber invocado aquel huracán que amenazaba con lanzarlas por los aires. Su pelo le revoloteaba como loco alrededor de la cabeza, dándole un aspecto aún más malévolo—. No estoy jugando. Nos vamos. ¡Ya! O la chica muere. Tú decides, brujito.

—No la matarás —respondió Derian, haciéndose oír por encima del rugido del viento, valiente, aunque en el fondo temblaba de miedo por la muchacha—. Sabes que si acabas con su vida no tendrás nada con lo que escudarte y que, entre todos, podemos acabar con vosotras. Solo sois cinco. Bueno… cuatro y media —se corrigió mirando con desprecio a Kera, que perdía sangre a borbotones, aunque se debilitaba muy lentamente—. Y ni siquiera de las más poderosas. Quizás seas tú la que debas tener cuidado, Melmet, y no perder a la única persona que está evitando que rajemos esa preciosa garganta.

El hada sonrió con malicia.

—No parecías tan valiente, muchacho, cuando la reina te montaba en su cama y tú llorabas como un crío.

Y el tiempo se ralentizó ante los ojos de Aefentid, pero ella, al contrario, se sintió rápida como una gacela. Cerró los ojos con fuerza y dejó su rabia salir, dejó que la ira llenara su sangre por completo y recorriera cada uno de sus tensos músculos. Con una rapidez impropia para una simple humana, mordió con fuerza el brazo que el hada apretaba contra su garganta, logrando que la soltara. Se giró con destreza, y el palo afilado que llevaba escondido en el antebrazo voló en su mano, clavándose en el estómago de Melmet, quien gritó de dolor mientras se doblaba por la mitad. La muchacha corrió hacia donde estaban Hazel y Derian, que la miraban con orgullo.

El contraataque no se hizo esperar. De las tres hadas que quedaban enteras, dos fueron a por Ferdinand, su rival más fuerte, mientras la tercera lanzaba un rayo rojo contra los tres jóvenes que se agrupaban juntos. Pero un escudo invisible, convocado por alguien que las hadas no podían ver, impidió que el rayo impactara en ellos, y Tid, Derian y Hazel se mantuvieron a salvo a pesar de todos los intentos de la arpía por destruirlos.

A su vez, Ferdinand y las otras dos hadas protagonizaban una encarnizada lucha de poder en la que él tenía ventaja. Ellas no podían dañarlo, pues era necesario para su causa. Sin embargo, él no tendría ningún reparo en hacerlas puré de hada si se daba la ocasión.

William se había situado delante del niño, que estaba pegado a la pared, con un palo afilado apuntando hacia delante, preparado en caso de que alguna de las arpías decidiese atacarlos. La loba, a su lado, concentraba su poder en mantener oculta a Hirya. No recordaba haberse sentido nunca tan agotada, y sabía que, si no se centraba en una sola cosa, fallaría.

Mientras Ferdinand mantenía bajo control los golpes de poder que las hadas lanzaban contra él, Hirya arremetió contra el hada que tenía a las muchachas y Derian bajo ataque. Deslizó unas cuerdas invisibles por su garganta y apretó de golpe, dejándola sin aire al instante y totalmente confundida, sin saber de dónde venía la agresión. Gracias a que tuvo que concentrar todos sus esfuerzos en respirar, el hada dejó de atacar a los muchachos, momento que aprovechó Derian para acabar con su vida, clavándole en el corazón el palo afilado que Tid había utilizado con Melmet.

«Otra rosa negra menos».

Todos se giraron entonces hacia Ferdinand, que mantenía a sus atacantes a raya, justo a tiempo para ver cómo Melmet, que estaba casi recuperada de su puñalada en el estómago, se acercaba a él por la espalda. Kera no era tan fuerte y su herida había sido más grave y profunda, pero Melmet… Melmet solo había necesitado un par de minutos.

Antes de que pudiera alcanzar a Fer, una cuerda invisible la agarró y la arrastró por el suelo hasta acabar a los pies de Hirya. Esta pidió a la loba dejarse ver, solo para que el hada de pelo blanco observara su sonrisa antes de acabar con ella.

En ese momento, Ferdinand daba en el blanco con uno de sus rayos, acertando en el corazón de una de sus atacantes. Todavía era novato en la magia, tanto como lo eran Derian y Aefentid con la espada, pero aprendía rápido. La segunda hada, aprovechando la distracción del descendiente Ujal con su hermana, levantó su mano para inmovilizarlo, pero un cuchillo rudimentario de piedra, venido de una mano rápida y certera, se le clavó en la palma. Antes de que pudiera siquiera pestañear, la misma mano que había tirado el cuchillo hizo impactar una lanza con punta de piedra en su corazón, matándola al instante. Entonces, la dueña de esas manos con puntería de oro corrió hacia Ferdinand y lo abrazó con fuerza.

Este le devolvió el abrazo y acarició su melena morena antes de separarse y observar con anhelo sus ojos dorados.

—¡Suéltame! —gritó Melmet revolviéndose contra el poder de Hirya, que la tenía inmovilizada en el suelo y todavía no había acabado con su vida—. ¡Vas a lamentar esto, estúpida! ¡¿Quién eres?! ¡¿Por qué los ayudas?!

—Déjamela a mí —pidió Ferdinand, y se acercó con decisión hacia el lugar donde Hirya tenía atrapada al hada de pelo blanco.

Ferdinand la agarró por los brazos y la puso de pie frente a él, todavía atada por cuerdas invisibles, ante la mirada atónita de los presentes.

—Hola —dijo, mirándola a aquellos ojos rojos que tantas noches lo habían seducido.

—Ferdinand, suéltame y volvamos a casa —contestó ella con una dulzura envenenada, sonriéndole coqueta.

Como única respuesta, el descendiente Ujal la acercó a él y la besó en los labios con fuerza. Hazel gritó y Tid se llevó las manos a la boca mientras los demás observaban la escena, anonadados.

Cuando se separaron, el hada temblaba. Todos apreciaron que realmente parecía quererlo, ¿o era solo deseo? Tenía que ser eso. Aquellos seres no podían sentir nada parecido al amor. Melmet le sonrió a Ferdinand con lascivia, enseñando los colmillos, y este le devolvió la sonrisa. Pero no era una sonrisa lasciva ni cómplice. Era una sonrisa malvada, una sonrisa que prometía todos los horrores imaginables.

El rostro de Melmet comenzó a descomponerse y su sonrisa se desvaneció, mientras que la de Ferdinand se ensanchaba al tiempo que el hada empezaba a sangrar por la boca.

—Maldito —dijo atragantándose con su propia sangre.

Pero no pudo continuar hablando porque su corazón reventó dentro de su pecho.

Ferdinand le había dado lo que merecía. Había deslizado a través de su garganta todo su poder para que se enroscara alrededor de su corazón hasta hacerlo estallar.

—No encontré mejor manera de hacerlo —explicó Fer a sus amigos, sonriendo ampliamente.

El hada se desplomó en el suelo, y, solo entonces, los ojos de Fer se clavaron en los de Hazel, que lo miraban con una mezcla de tristeza y confusión.

—Tenía que hacerlo —susurró él.

—Mierda —bufó Derian de golpe—. Kera se ha ido, y la posadera hace rato que no está por aquí. Tenemos que darnos prisa. Volverán pronto con refuerzos.

Ferdinand abrió el libro y buscó la página correcta. Mezcló los ingredientes a toda prisa y llamó a la reina Ujal. Después de unos minutos, ella llegó y sonrió de oreja a oreja al verlos a todos reunidos.

—Hijo —le dijo a Ferdinand, posando su delicada y fría mano sobre la mejilla del muchacho—. Estás de nuevo con ellos…

—Sí, reina. Ellas me manejaron a través de mi sangre. Yo… Me convirtieron en otra persona.

—No importa, no importa —exclamó Kunya, dichosa—. No necesito explicaciones. Ya sabía yo que esto no podía estar pasando, que tú, como descendiente Ujal, no podías ser malvado. ¿Qué deseas que haga? —preguntó, feliz.

—Quiero que abras un portal y nos lleves a todos a casa, por favor.

—Lo que desees —dijo ella, aunque mostraba una ligera mueca de decepción.

—¿Qué pasa, reina? —preguntó Fer.

Kunya se mordisqueó el labio inferior, nerviosa. Era etérea e intangible, hermosa y delicada de una manera mágica. Inalcanzable. Sin embargo, a veces podía resultar tan humana y cercana… Fer se obligó a recordar que, en algún momento, ella había sido muy parecida a él mismo, con la diferencia de su inmortalidad.

—Hay que sellar este mundo, hijo. Hay que encerrarlas y destrozarlo con ellas dentro. No puede volver a pasar esto una tercera vez. No podemos dejar que vivan. No podemos permitir que ellas manejen el libro, y mucho menos que se establezcan en vuestro mundo. Yo… Creía que vosotros lo haríais. Sé que no es vuestra obligación, pero… No sé. Supuse que seríais los indicados para ello. No puedo negar que me decepciona vuestra huida.

—Vamos a hacerlo, reina.

—Pero me has pedido que os llevara de vuelta a casa. ¿Cómo vais a hacerlo desde allí?

—Lo primero que queremos —explicó Fer— es ponernos a salvo. Una vez en casa planearemos qué hacer. Si nos quedamos aquí, ellas me manejarán otra vez, a ellos seguramente los matarán, y ya no podremos hacer nada.

—Estoy de acuerdo —respondió Tid—. Vamos a casa, por favor. Sobre todo… Mi hermano es muy pequeño. No podemos enfrentarnos a todo esto con él aquí.

La reina miró hacia el niño, que seguía sollozando, ahora en brazos de su hermana, y suspiró profundamente antes de sonreír.

—Tenéis razón —concedió—. Y estoy muy orgullosa de vosotros. Cualquiera en vuestro lugar huiría de aquí sin volver la vista atrás. Por supuesto, contáis con mi ayuda. Para lo que sea. De hecho, creo que puedo tener un plan. —Entonces clavó sus ojos en Hirya—. ¿Quién es ella? —preguntó frunciendo el ceño.

El hada la miró recelosa. Todavía no se fiaba demasiado de aquella bruja.

—Es nuestra amiga —respondió Derian—. Nos ha ayudado mucho. La loba también.

—Irán con vosotros, me imagino —añadió Kunya. No parecía desconfiada. Con la palabra de los muchachos parecía ser suficiente para ella. Hazel asintió.

—Entonces, abramos ese portal de una buena vez.

—Gracias, reina —dijo Tid. Los demás asintieron de acuerdo.

La reina movió los brazos en círculos y un remolino de colores apareció ante ellos. Cruzaron al otro lado, aterrizando en la playa donde lo había hecho Derian la primera vez, donde había vivido tantos momentos con Aefentid, Ferdinand y el abuelo.

Aquellos viajes a través del portal eran agotadores, incluso para Ferdinand, cuya magia aún debía crecer y fortalecerse. Además, todavía tenía que recuperar fuerzas. Los últimos acontecimientos lo habían dejado completamente exhausto.

No recuperaron la consciencia hasta unos minutos después, cuando Hirya, cuya fortaleza de hada vieja había impedido que se desmayara, sopló sobre todos e hizo que despertaran.

Cuando Tid abrió los ojos y vio la casa del abuelo en la lejanía, no pudo evitar echarse a llorar. Su primer impulso había sido correr hacia la puerta y abrazar al hombre con fuerza, como había hecho tantas otras veces que se había sentido mal o triste, pero enseguida se dio cuenta de que aquello era imposible y se frenó antes de avanzar. Su abuelo ya no estaba. Nunca más volvería a verlo, ni a tocarlo, ni a escuchar sus sabios consejos. Solo si… Solo si algún día ella iba a Ahony. Solo entonces volverían a verse.

Se echó a llorar, arrodillada en la arena con la cara enterrada entre las manos. Ahora que estaba de vuelta, ahora que se sentía segura, en cierto modo, pudo permitirse relajarse y dejar que todo aflorara. En Apolonis se había mantenido concentrada en permanecer a salvo, pero ahora…

—Tid, ¿por qué lloras? —preguntó su hermano agarrándole la mano.

—Nada —respondió ella intentando sonreírle—. Es solo que estoy contenta de estar de vuelta.

Derian, al verla, y entendiendo por qué lloraba, se acercó y se arrodilló a su lado.

—Liam —le dijo al niño—. ¿Por qué no vas a ver cómo está William? Me parece que va a necesitar tu ayuda para levantarse —bromeó.

—Vale, pero ponla contenta, eh, como en aquel sueño —dijo el pequeño y echó a correr al lado de su amigo.

El príncipe rio y Tid lo miró sin dejar de llorar.

—¿Sabes de qué habla? —preguntó entre hipidos.

—Me lo ha contado.

—Maldito crío —respondió ella, sonriendo entre lágrimas.

—Oh, princesa… —Derian estrechó a Aefentid entre sus brazos y ella se dejó llevar, llorando desconsoladamente—.  Él está bien, ¿recuerdas? —le susurró al oído—. Está en Ahony. Seguro que se ha reencontrado con su amor de juventud, aquel del que nos habló. Además, está en la ciudad de los dioses. Allí es imposible estar mal.

—Pero… Lo voy a echar tanto de menos, Derian —sollozó ella.

—Lo sé, cariño. Yo también —respondió el muchacho contra su pelo—. Pero algún día volveremos a verlo. Solo debes disfrutar de esta vida como él habría querido. Saborearla conmigo, ¿de acuerdo? Después disfrutaremos en Ahony con él —añadió, y sus palabras hicieron sonreír a la muchacha.

—Claro que disfrutaré contigo —declaró ella acariciándole la mejilla—. Eso si sobrevivimos a esto.

—Tid, fíjate, estamos todos bien. Y estamos juntos.

Derian señaló con su mano hacia los puntos donde se encontraban los demás. Hazel se incorporaba con dificultad, ayudada por Fer, que le sonreía; Hirya miraba al horizonte, mientras acariciaba a la loba, tumbada a sus pies, y Liam reía mientras hacía cosquillas a William para que se levantara de una vez. Aefentid suspiró y devolvió la mirada a Derian.

— Todo saldrá bien, ya lo verás. Pero, por ahora, disfruta de esto, del ahora —le dijo él. Ella le sonrió y lo besó con dulzura. Eso haría.

*          *          *

Cuando todos estuvieron espabilados, se levantaron para echar a andar hacia la cabaña, pero un gritito de Aefentid los sobresaltó, haciendo que frenasen su caminata.

—¿Qué te pasa en la cara, Hirya? —preguntó.

Todos giraron la mirada hacia allí y vieron conmocionados que sus rasgos de hada habían desaparecido. Ahora tenía orejas redondas y facciones mucho menos afiladas, la piel ligeramente cubierta de arrugas y ojos azules. Sus colmillos puntiagudos ya no estaban.

—Seguramente solo se está camuflando para no levantar sospechas, por si alguien nos ve —dijo Hazel convencida—. ¿Verdad? —añadió mirando a Hirya.

—No sé de qué hablas —respondió el hada encogiéndose de hombros.

—Tú… tu rostro… Pareces… —empezó Tid—. Pareces humana.

—Ah, claro… —replicó Hirya—. Esto —continuó, señalándose la cara—. Sí, es para pasar inadvertida. Claro.

Pero Tid ya no la escuchaba. Su mirada estaba perdida en la casa del señor Manley, con el dedo extendido y los ojos casi blancos. Temblaba. Derian la agarró por el brazo.

—Tid. Tid. ¿Qué pasa ahora?

Aefentid volvió en sí y clavó su mirada en el heredero.

—Nada. Es solo que… —Se calló por un segundo—. Nada. Solo estoy cansada.

Volvió a dirigir la mirada hacia la cabaña y un escalofrío la recorrió. Por un momento la había visto brillar bajo extraños símbolos de fuego que se convertían en cadenas ardientes alrededor de las paredes de madera. Pero se convenció a sí misma de que necesitaban descansar, de que su cabeza le estaba jugando una mala pasada, así que desechó aquella extraña visión de su mente. De todas maneras, ¿qué más podría pasarles ya?

Epílogo

Hace unas semanas…

El joven colocó las marcas con paciencia, tal y como su maestra le había enseñado. La vieja Greta, con sus ojos celestes hundidos entre cientos de arrugas, pero de mirada dulce y belleza de corazón. Quizás ella no hubiera aprobado lo que estaba haciendo. Si estuviera allí seguramente lo reprendería. «La magia solo debe utilizarse para el bien», habría dicho. Pero aquello que hacía no era por una mala causa, «¿no es cierto?», dudó. No claro que no. Él confiaba en su padre. Él lo había visto todo con sus propios ojos.

Debía tejer bien cada una de las runas o aquello no funcionaría. No podía cometer un solo error.

Su padre le había dicho que aquel era el lugar al que, seguramente, acudirían todos algún día. Solo debía marcarlo y esperar a que su magia lo avisara de su presencia.

Movió sus brazos, trazando líneas de fuego en el aire bajo la mirada atenta de su progenitor. No debía fallar. No podían escaparse.

Entonces bajó los brazos e inspiró hondo, admirando su trabajo. Había quedado perfecto.

—Ya está —dijo, girándose hacia su padre.

—Yo no veo nada.

—No ves nada porque solo yo puedo verlas, padre —respondió él.

—¿Y crees que con esto será suficiente?

El muchacho asintió, dibujando una sonrisa de oreja a oreja, y comenzó a caminar, alejándose de aquel lugar. No volvería a pisarlo hasta que su presa cayera en la trampa.

AGRADECIMIENTOS

Querido lector, espero que hayas disfrutado de esta tercera parte. Solo te queda una. Muchísimas gracias por el apoyo y la confianza. Me hace muy feliz poder compartir contigo esta historia. Espero que disfrutes del final, si decides leerlo.

PD: Me encantaría leer tu opinión o cualquier comentario que quieras hacerme llegar a mi correo iriacwriter@gmail.com, mi Instagram (@libroscomomedicina), Goodreads o Amazon.

¡GRACIAS!

¿Quién decide cuándo es tarde para cumplir un sueño?

Érase una vez una niña que escribía cuentos para huir de la realidad, pero con la llegada de la adolescencia, dejó todo eso atrás.

Fue ya en la edad adulta cuando descubrió que lo que había sido un simple pasatiempo ahora podía salvarle la vida. Sumida en una fuerte depresión, encontró en las letras refugio y esperanza.

Pero ella creía que ya era demasiado tarde para perseguir un sueño, y durante meses se negó a que nadie leyera sus escritos.

No había pasado ni un año cuando la oportunidad se presentó y publicó el primer libro de una saga corta de fantasía con Ayaxia Ediciones. Acabaron siendo cuatro libros que se convirtieron en un solo volumen ilustrado.

Después de un parón por maternidad y varias novelas en su mano, esta joven gallega, filóloga y traductora, vuelve deseando dar a conocer al mundo sus historias.

¿Te animas a leerlas?

Una danza entre dos mundos

Una recopilación de las cuatro novelas de Una danza entre dos mundos.

En este volumen encontrarás la historia completa de esta saga de fantasía, llena de aventuras, romance y mucha magia, con ilustraciones exclusivas.
Un joven venido de un mundo habitado por criaturas horribles.
Una muchacha rebelde que desafía cualquier norma que le sea impuesta.
Un anciano que parece esconder grandes secretos.
Un conde que quizás no sea tan idiota como aparenta.
Una aventura que comienza con un encuentro...

«Iria ha creado una maravillosa historia llena de magia, que consigue atraparte desde la primera página. Llena de romance, intrigas, seres malvados y con unas enseñanzas maravillosas. Adéntrate en el mundo de Apolonis, donde nada es lo que parece y tendrás que luchar para salvar aquello que quieres. Una historia que te cautivará y que no podrás soltar hasta acabarla.»
Cristina de @apasionadadelalectura22

«Una danza entre dos mundos es una historia de amor, magia, lealtad y perdón. Donde el arma más poderosa para hacer frente a los problemas presentados es el amor en todas sus formas. Una trama que me sorprendía cada vez más conforme avanzaba, llevándome por sitios que no creía posibles y con giros que enriquecen mucho la historia. Unos personajes que tienen una gran evolución, que crecen, maduran y tienen una perspectiva más profunda sobre la vida y sobre el bien y el mal. Iria tiene una forma de escribir preciosa, que te envuelve y no te suelta. Cogerás cariño a los personajes y no querrás despedirte de ellos cuando la historia llegue a su fin. Una historia de fantasía sobre hadas que no son buenas y mucha magia. Muy recomendada.»
Janet de @readmakesmehappy

«Una historia corta pero intensa, con una trama de fantasía original que te transporta. Amor, amistad, Magia, personajes a los que amarás y villanos a quienes odiar. Una danza entre dos mundos te atrapa entre sus páginas y se queda en tu corazón.»
Anna de @ariencillaUna recopilación de las cuatro novelas de Una danza entre dos mundos.

En este volumen encontrarás la historia completa de esta saga de fantasía, llena de aventuras, romance y mucha magia, con ilustraciones exclusivas.
Un joven venido de un mundo habitado por criaturas horribles.
Una muchacha rebelde que desafía cualquier norma que le sea impuesta.
Un anciano que parece esconder grandes secretos.
Un conde que quizás no sea tan idiota como aparenta.
Una aventura que comienza con un encuentro...

«Iria ha creado una maravillosa historia llena de magia, que consigue atraparte desde la primera página. Llena de romance, intrigas, seres malvados y con unas enseñanzas maravillosas. Adéntrate en el mundo de Apolonis, donde nada es lo que parece y tendrás que luchar para salvar aquello que quieres. Una historia que te cautivará y que no podrás soltar hasta acabarla.»
Cristina de @apasionadadelalectura22

«Una danza entre dos mundos es una historia de amor, magia, lealtad y perdón. Donde el arma más poderosa para hacer frente a los problemas presentados es el amor en todas sus formas. Una trama que me sorprendía cada vez más conforme avanzaba, llevándome por sitios que no creía posibles y con giros que enriquecen mucho la historia. Unos personajes que tienen una gran evolución, que crecen, maduran y tienen una perspectiva más profunda sobre la vida y sobre el bien y el mal. Iria tiene una forma de escribir preciosa, que te envuelve y no te suelta. Cogerás cariño a los personajes y no querrás despedirte de ellos cuando la historia llegue a su fin. Una historia de fantasía sobre hadas que no son buenas y mucha magia. Muy recomendada.»
Janet de @readmakesmehappy

«Una historia corta pero intensa, con una trama de fantasía original que te transporta. Amor, amistad, Magia, personajes a los que amarás y villanos a quienes odiar. Una danza entre dos mundos te atrapa entre sus páginas y se queda en tu corazón.»
Anna de @ariencilla

El chico que cultivaba rosas negras

«Aefentid sabía que la magia como tal no existía:
la magia de varitas y brujas era cosa de los cuentos.»

Primera parte de la saga Una danza entre dos mundos. Fantasía, amor y aventuras.

¿Existirá otro mundo mejor? ¿Podrá el chico que cultivaba rosas negras escapar del horror y la oscuridad? No quiere acabar en el Bosque Tenebroso. Ha oído cosas terribles sobre él... y que nadie sale jamás de allí.

Aefentid es una joven normal y, cuando él llega de la nada, con historias de otros mundos, su vida da un completo giro. Él tiene algo que la atrae... y no es solo su historia sobre un lugar llamado Apolonis.

«En apenas 150 páginas la autora ha conseguido adentrarme en la historia y hacer que coja mucho cariño a los personajes.
Una novela llena de magia y sentimiento con un final que promete una segunda parte llena de aventuras.»
Marta, @elrincondemarlau

El chico que no creía en la magia

«Nunca he creído en la magia, pero me han pasado cosas extrañas que me hacen pensar que... No sé... Quizás sea cierto.»

Segunda parte de la saga Una danza entre dos mundos. Fantasía, amor y aventuras.

Drusila ha muerto, pero la oscuridad que prometió sigue al acecho.

Derian lucha contra sus propios fantasmas a la vez que intenta mantener a Aefentid a salvo de todo lo que se cierne sobre ellos. Ella trata de permanecer fuerte mientras todo a su alrededor se desmorona.

Fer, por su parte, intenta aceptar que la vida tal y como la conocía ya no existe.

¿Y si la vida no solo fuera real sino algo cotidiano?

Mientras tanto, el abuelo es el único que parece mantener la cabeza en su sitio.

«Iria jugará con nosotros y los personajes, hilando una prodigiosa red de engaño. Sospecharemos de todo y de todos, y nos confundiremos (maldiciendo a la autora en más de una ocasión).»
Erya, @eryaescribe.
Autora de la serie Los reinos malditos y Dioscuros, entre otros.

La chica que quemó sus sueños

«El destino es sabio. Escogió a los fuertes para pasar por esto. Otros quizás no podrían haberlo soportado.»

Cuarta parte de la saga Una danza entre dos mundos. Fantasía, amor y aventuras.

Aefentid y sus amigos han vuelto a casa, pero solo para preparar su regreso a Apolonis.

Sin embargo, en su mundo algo va mal, y sus planes se verán entorpecido. Además, las hadas no están dispuestas a dejarse vencer tan fácilmente.

¿Conseguirán destruirlas de una vez por todas?

¿O se llenará su mundo de oscuridad?

«Iria tiene una forma de escribir que no solo te transporta a su mundo, sino que además te arrastra a sentir cada una de las emociones de sus personajes. He reído, he llorado, e incluso he sentido rabia mientras leía estas páginas. Un final más que perfecto para esta maravillosa saga.»
Laura Campos, @lawrendreams
Autora de la saga Galemith y Hazey Valley, entre otros.