Pararía
el mundo

IRENE ROMO

Primera edición digital: Febrero 2022

Título Original: Pararía el mundo

©Irene Romo, 2022

©Editorial Romantic Ediciones, 2022

www.romantic-ediciones.com

Diseño de portada: Roma García

ISBN: 978-84-18616-77-8

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

A mis padres, por alentarme a no rendirme nunca y perseguir siempre mis sueños.
Por enseñarme a ser valiente incluso cuando el miedo es más agudo. Gracias.

Prólogo

―¡Hola a todos, mis queridos Whities! ―le digo a mi yo reflejado en la pantalla del móvil mientras mando un mensaje a mis casi sesenta mil seguidores en Instagram―. Espero que estéis disfrutando de las vacaciones si ya las habéis empezado, y mucho ánimo para aquellos que todavía estéis de exámenes o trabajando. Sed fuertes, la meta está cerca.

››Como sabéis, estamos a finales de junio, y eso significa que mis aventuras por Europa se toman un descanso hasta septiembre. Necesito coger fuerzas y ahorrar, no os voy a mentir, para mostraros todo lo que queréis ver. Diría que vuelvo a casa por Navidad como el turrón, pero estamos en verano, así que me parezco más a las sombrillas de marcas de cerveza.

››Seguiré subiendo fotos y vídeos, además de actualizar el blog para que no os aburráis ni me echéis demasiado de menos. ―Guiño un ojo a la cámara y sigo caminando con mi mochila verde a la espalda de camino a la puerta de embarque―. No estaré tan activa porque me apetece disfrutar de mi familia, mis amigos y, sobre todo ―me acerco el iPhone a la cara y digo lastimera―, de mi cama. No valoramos lo que es dormir en nuestro propio colchón hasta que estamos lejos. Son el amor de mi vida.

››En fin, divertíos durante vuestro descanso y nos vemos en septiembre con una nueva aventura, que, sinceramente, ni yo misma sé dónde será. Podéis dejarme vuestras suposiciones en los comentarios de mi última foto. El que más me atraiga… ¡tiene premio! Tenéis toda la información sobre el concurso en la foto. ¡Chao!

Dejo de pulsar el botón de grabar y veo el vídeo unas diez veces para comprobar si me gusta cómo ha quedado antes de publicarlo. Cierro la aplicación y pongo el móvil en modo avión justo después de mandarle un mensaje a mi padre, diciéndole que estoy a punto de embarcar y que tengo muchas ganas de verlos.

No veo a mi padre y mi hermano desde que en Navidades me escapé desde Islandia para pasar Año Nuevo con ellos. Mis promotores se mosquearon, pero se apaciguaron al ver que las publicaciones con mi familia en Instagram habían tenido incluso más aceptación de lo usual. En Navidad todo el mundo se pone más tierno y ver que una influencer valora pasar tiempo con sus seres queridos siempre gusta.

Le enseño a la azafata la tarjeta de embarque de mi vuelo de Dublín a Valencia y, después de sonreír y agradecerle su trabajo, camino por el túnel que conecta con la cabina y busco mi asiento. Cuando doy con él, me acomodo y espero a que terminen con las explicaciones de seguridad antes de ponerme los auriculares. Por suerte, no hay nadie sentado a mi lado y puedo relajarme cuanto quiero las tres horas de vuelo.

Me quedo mirando por la ventanilla mientras pienso. Tengo ganas de llegar a casa. Abrazar a mi padre y jugar a videojuegos con mi hermano. Recoger lo que mi padre haya plantado en el huerto. ¡Dormir en mi cama, por Dios! Achuchar a mi mejor amiga, ver a mis amigos y salir de fiesta. Me muero por volver a mi hogar y sentirme arropada por los míos.

Cierro los ojos y me relajo pensando que ya queda poco para estar de nuevo en casa.

Capítulo 1

El primer día que amanezco en Gandía sonrío a pesar de que la luz del sol me ha arrebatado un par de horas de sueño. Solo por estar en casa, ya vale la pena. Me estiro sobre el colchón y permanezco bocarriba unos minutos hasta que veo que el reloj de mi mesita de noche indica las once de la mañana; entonces decido levantarme y desayunar con mi hermano.

Escapo de la cama, me calzo mis zapatillas azules y salgo del cuarto colocándome los tirantes y el pantalón del pijama. Bajo las escaleras y me encuentro a Diego sentado frente a la mesa de la cocina, comiendo sus cereales con la mirada fija en una revista de videojuegos. Me acerco por detrás y lo abrazo. Hasta a él lo he echado de menos.

Nos llevamos tres años, pero no lo parece; alguna vez nos han preguntado si éramos mellizos. Todo un alago para mí y un insulto para él. Ambos compartimos el cabello castaño de nuestra madre y los ojos azules de nuestro padre, aunque los de Diego son más claros que los míos y me saca una cabeza de altura.

―Si vas a pedirme dinero, déjame decirte que eres una sinvergüenza, Liz. Seguro que ganas en un mes más que yo en dos años.

Su voz jocosa y grave, a pesar de que apenas tiene veinte años, me hace sonreír.

―Podría comprarte a ti si quisiera con lo que gano en un mes ―contesto mientras me siento a su derecha.

En realidad, exagero. Puede parecer que los influencers ganamos millonadas, pero la verdad es que lo que más ganamos son artículos para promocionar y, en el caso de los instagrammers viajeros como yo, billetes de avión y algún hotel de cinco estrellas. Aunque de esos solo me ha tocado una vez y fue en Berlín hace dos años.

―Me sorprende verte leyendo.

Juro por Dios que no lo digo con mala intención. Normalmente mi hermano tiene alguna de sus consolas en la mano. Mientras come, mientras ‹‹ve›› la tele, mientras caga… A todas horas.

―Necesitaba descansar la vista. No es bueno pasar tantas horas delante de una pantalla.

―Pues vas bien si quieres diseñar videojuegos.

Hace un par de años que empezó la carrera con una ilusión superior a la mía cuando comencé a estudiar turismo, algo que dos años más tarde abandoné porque no me gustaba. Siempre le han encantado los videojuegos y sentía verdadera curiosidad por crear los suyos propios. Después le contrataron como tester en una empresa local y eso hizo que tuviera que pasar más horas sentado frente al ordenador.

―De momento, me conformo con jugarlos y que cuenten con mi opinión. Puede parecer un trabajo divertido, pero tengo que fijarme en muchos factores a la hora de evaluar un videojuego.

―¿Sabes qué? Me aburre este tema. ¿Me haces un café? ―digo con una sonrisa falsa y un movimiento de mano para que se marche a obedecerme.

Se lo toma como una broma a la que me responde con una sonrisa torcida y tirándome los cereales que hay sobre la mesa.

―¡Serás pija de mierda!

Me río cubriéndome con los brazos mientras me bombardea con cereales. De verdad, cómo echaba de menos al imbécil de mi hermano pequeño.

―No es mi casa si mis hijos no están en pie de guerra.

Me giro para ver a mi padre entrando por la puerta que da al patio trasero, donde tiene su pequeño huerto desde que se jubiló. Me levanto para coger la bolsa de tela que utiliza para recoger su cosecha y la dejo encima de la encimera. Echo un ojo y veo que ha recogido muchísimos tomates. Qué ganas de hincarles el diente.

―Papá, dime que vas a hacer gazpacho estos días y no me iré nunca.

―Gazpacho, salmorejo, ensalada de tomate… Lo que quieras, hija.

―Parece que no te dieran de comer por ahí ―continúa Diego burlándose.

―Ya echo de menos la buena comida cuando estoy fuera, pero este año ha sido criminal. Sé que es verano y hace calor, pero quiero comer cuchara, papi ―le pido con voz suplicante.

Aun con casi veintitrés años, sigo siendo una niña de papá y no me avergüenza admitirlo.

―Había pensado hacer una paella el domingo. ―Quedan dos días; no sé si aguantaré―. Y podéis decirles a vuestros amigos que vengan. Así habrá más alegría en la casa. ¿Qué os parece?

―¡Genial! Esta noche he quedado con Alba y los demás, se lo digo.

Le doy un abrazo a mi padre, seguido de un sonoro beso en la mejilla, y empiezo a preparar mis tostadas (con tomate, ¿lo dudabais?) y mi café con leche. Nadie podría negar lo cariñosos que somos en mi familia, sobre todo mi padre. Desde que murió mamá, se propuso darnos cariño por los dos. Y a mí eso me parece precioso y trato de devolvérselo siempre que puedo.

Me siento a la mesa y, aunque me preguntan por mis viajes, intento centrar la conversación en ellos. Hablamos todos los días por teléfono y una vez a la semana por video-llamada, además de que Diego me sigue en todas mis redes sociales: saben de sobra lo que he hecho. Quiero saber cómo les ha ido a ellos.

―Me han subido el sueldo ―dice mi hermano―. Unos trece euros al mes. Yuhu.

Me hace gracia su fingida emoción. Le consuelo diciéndole que al menos le dará para un par de cubatas más y mi padre y yo nos reímos porque ambos sabemos que Diego implantaría la ley seca en el país si pudiera. Odia el alcohol con todo su ser.

―Mi jefe dice que trabajo bien y que, cuando acabe la carrera, por ley tiene que subírmelo como dos cientos euros. Así que bien.

―Ahora solo te queda terminar la universidad.

―Pan comido. No sé si soy el bicho raro de la clase, pero la mayoría suspende asignaturas que a mí me parecen sencillísimas.

―No vayas de subido, que tus notas son de siete y ocho.

―Si quisiera, sacaría matrículas. ―Me encanta que nos piquemos el uno al otro.

―Te pago un viaje a donde sea que esté en febrero si el primer cuatrimestre del curso que viene sacas todo matrícula de honor.

―¿Sabes a lo que te estás arriesgando?

Le brillan tanto los ojos como a mí cuando veo el destino de mi próximo viaje.

Le tiendo la mano para sellar el trato. Otra cosa que compartimos es la testarudez: no somos más cabezotas porque no entrenamos. Y, como no puede ser de otra forma, él la estrecha con fuerza y sonríe con malicia.

―Espero que te manden a Australia.

―Por desgracia tanto para ti como para mí, solo viajo por Europa. Hace ya casi tres años que empecé con esto, hermanito, deberías saberlo.

Seguimos conversando una hora más y les hablo de los paisajes de cuentos de hadas de Irlanda. Si no fuera por las continuas revisiones médicas que tiene mi padre y el trabajo y los estudios de Diego, me gustaría llevarlos a algún lugar de ese tipo. Les encantaría.

Llega la hora de la comida y yo sigo en pijama. Sí, soy de esas personas que, si tienen un día libre, desayuna, come y cena en pijama. Es uno de los mayores placeres de la vida. Decido subir a mi habitación para ponerme aunque sea un sujetador; no tengo un pecho especialmente grande pero tampoco para ir sin nada. Cuando desciendo de nuevo, oigo tiros desde el salón, seguramente Diego esté jugando.

Me acerco a mi padre, frente a la encimera de la cocina, y veo que está cortando un par de tomates para echarlos al sofrito que está preparando. Cuando me fijo más en el despliegue de ingredientes sobre la mesa, casi me echo a llorar.

―¿Estás haciendo bacalao con tomate?

Mi padre sonríe ante la emoción de mi voz y asiente con la cabeza. ¡Qué rico! Empiezo a echarle una mano separando las rodajas de pescado mientras lo escucho tararear una canción inventada.

Adoro observar a mi padre mientras cocina. Es muy relajante. Se nota que le encanta. No solemos fijarnos en estas cosas. Detalles de nuestros seres queridos que no vemos a menos que prestemos especial atención.

Comemos en la cocina entre risas y anécdotas. No valoramos cuánto bien puede hacer simplemente escuchar a nuestros seres queridos. Incluso faltándole un miembro, puedo presumir de tener una familia maravillosa y perderme tantas cosas me encoge el corazón.

No es hasta que me paro a mirar a mi padre y mi hermano, riendo y hablando, que me emociono al pensar que estoy en casa. Me tapo la cara con las manos, pero ni con esas consigo aguantarme.

―Pero, hija, ¿ya empiezas?

No me sale la voz. Me limito a hacer un gesto con la mano para que no me hagan caso porque sé que se me acabará pasando. Sim embargo, los dos se levantan y me abrazan con fuerza, y eso me hace explotar en sollozos.

―Alba me debe cincuenta pavos ―suelta Diego de repente, arrancándome una carcajada. Ambos se separan de mí (mi padre después de darme un beso en la cabeza) y vuelven a sus sitios.

―¿De qué hablas?

Poco a poco voy recuperando la voz y la respiración. Qué intenso. Todos los años igual; hasta que no lloro al menos una vez al volver a casa no me quedo a gusto. Lágrimas de felicidad, por supuesto, mi ambiente favorito con mis personas favoritas.

―El otro día me la crucé y apostamos sobre cuándo acabarías llorando.

―¡Será posible! ¿Qué era exactamente?

―Decía que verla te rompería, yo estaba seguro de que sería al vernos a nosotros.

―¿Habéis apostado a quién me haría llorar antes?

―Algo así. ―Se encoge de hombros mientras pincha un pedazo de bacalao―. Más bien queríamos saber a quién de los dos te daba más nostalgia ver.

―¡Egocéntricos de mierda! Se va a cagar cuando la vea.

―Querrás abrazarla y llorar en cuanto la tengas al lado ―interviene mi padre con voz pausada―. Siempre habéis sido así, desde niñas. No sabéis vivir la una sin la otra.

Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Alba es la hermana que nunca tuve. Y, sí, sé que tengo a Diego, pero con ella he compartido infancia y adolescencia. A decir verdad, estoy deseando que llegue esta noche para verla.

* * *

Paso la tarde jugando con Diego a un videojuego nuevo en el que necesita probar el modo multijugador. Mi padre ha decidido echarse un rato porque, después de toda la mañana agachándose para recoger los tomates, le duele la espalda. Mira que le he dicho veces que vaya a un fisioterapeuta, pero sigue encabezonado en que no le hace falta. Luego dirá que cómo somos nosotros tan tercos. De tal palo, tales astillas.

Cerca de las ocho apagamos la consola y subimos a la planta de arriba, peleándonos por ser el primero en entrar al baño. Se creerá que voy a dejar que se tire media hora solo para ducharse. Dicen que somos las mujeres quienes más tardamos en arreglarnos… Al que diga eso le invito a vivir con mi hermano una semana.

Al final, consigo colarme en el cuarto de baño y cerrar la puerta antes de que Diego tenga tiempo de impedírmelo. Echo el pestillo mientras lo escucho refunfuñar. Él ve a sus amigos todos los días, no pasa nada si llega unos minutos tarde. Yo no veo a los míos desde enero.

Entro en la ducha y me enjabono el cuerpo mientras la mascarilla de pelo hace su trabajo y en diez minutos ya estoy enrollándome en la toalla. Me recojo la melena castaña en un turbante y salgo al pasillo. Incluso sabiendo que ya puede utilizarlo, mi hermano ya no se da tanta prisa. Si ya sabía yo que lo hacía para fastidiarme. Entro en mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí, y abro el armario de par en par.

En mis viajes, apenas estoy acostumbrada a ponerme vestidos porque prefiero ropa cómoda y alguna falda para fotos más estilosas, así que esta es la ocasión perfecta. Es verano, hace calor y me apetece vestirme coqueta.

Empiezo a sacar un vestido tras otro y al final me decanto por uno largo atado al cuello, blanco y escote de pico. Combino el estampado de cenefas en tonos rosados con un cinturón marrón bajo el pecho y me calzo unas sandalias planas de cuerdas y flores. Dejo que mi pelo se seque al viento y quede ondulado. Me cuelgo del hombro mi bolso de ante marrón y salgo de casa después de despedirme de mi padre y mi hermano.

Hemos quedado en ir al Stop, un restaurante donde ponen unas raciones de muerte. El punto de encuentro es el pabellón de la playa, así que camino por el paseo, mirando el mar, y, escuchando las olas romper, una sonrisa aparece en mi cara. Incluso de noche, la brisa y el olor a playa me transmiten una paz inmensa. Algo que también añoraba con fuerza.

A medida que me acerco al pabellón, distingo algunas siluetas en un pequeño círculo y mi sonrisa se ensancha al distinguir la de uno de mis mejores amigos. Echo a correr y me subo a la espalda de Álvaro de un golpe, enganchándolo con brazos y piernas en un abrazo que antes me partiría a mí que a él. Odio que esté tan cuadrado.

Al principio, se sorprende y veo la mirada asustada del chico con el que hablaba mientras nos observa. Entierro la cara en su cuello, más moreno que el mío, y me separo cuando su pelo negro me roza la nariz. Me descuelgo y me coloco el pelo antes de ponerme delante de él.

―Hostia, Liz, qué susto.

Parece que no soy la única emocionada por mi vuelta. Antes de que tenga tiempo de contestarle con alguna broma, me entierra en su pecho.

―Álvaro, me ahogas.

Al final, me suelta y me mira sonriendo con unos ojos tan azules como los míos.

―¡Qué guapa estás, joder! ―Él y su manía de meter palabrotas en cada frase―. No te veía desde Nochevieja ―y sé que lo dice con intención, aunque me hago la loca.

―Ya, tenía ganas de volver. Tengo que contaros tantas cosas, y vosotros a mí, por supuesto.

―Te pondremos al día durante la cena, tranquila.

―¿Te has hecho más tatuajes o me lo parece a mí? ―pregunto mientras lo examino con la luz de las farolas y acariciando la zona. Ya casi ni se distingue el tono de su piel gracias a la manga de tinta que le recorre el brazo.

―Alguno más ha caído, ya te los enseñaré.

―Yo también me he hecho uno, pero no pienso decirte qué ni dónde. Al menos hasta que me invites a una copa.

―Te invito a lo que tú quieras siempre que no tenga que sujetarte el pelo mientras vomitas en una esquina ―me replica con una sonrisa.

―¡Oye, eso solo ha pasado dos veces!

Ambos sonreímos y él me revuelve el pelo para chincharme. Sabe que lo odio, pero ahora no podría enfadarme con él aunque quisiera.

―Mira, os presento en lo que llegan los demás.

Nos giramos hacia el chico que nos observaba con una sonrisa simpática que le adorna una cara realmente bonita. Y digo bonita, no guapa, porque tiene un toque dulce y tierno a la vez que maduro y varonil gracias a la pelusilla que tiene por barba.

Me fijo en el color cenizo de su pelo despuntado, como si acabara de salir de la piscina y hubiera sacudido la cabeza, que combina a la perfección con la miel de sus ojos y su piel clara.

―Este es Eric, un amigo. Eric, ella es Liz, ya te hemos hablado de ella.

―Uy, ¿presumís de mí? ―bromeo mientras me acerco al tal Eric para saludarlo con dos besos―. Encantada.

―Igualmente. Y sí, hablan mucho de ti. Diría que demasiado. Hasta te he cogido un poco de tirria.

―Vaya, tendré que resultar extremadamente encantadora para cambiar eso.

―Pues a lo mejor eres tú la que me tiene que invitar a una copa para conseguirlo.

Me cae bien, es simpático y le gusta hacer bromas. Nos vamos a llevar bien.

Eric me cuenta que Alba no para de enseñar mis vídeos y fotos y contar todo lo que le relato cuando hablamos por teléfono. Es mi publicista cuando no estoy.

―Pablo ha tenido que quitarle el móvil más de una vez para que parase.

―Ay, pobrecita. Me habría gustado venir más a menudo. Me he sentido sola. Por eso vine en Navidad, ya no aguantaba más. ―Me giro hacia Álvaro―. Sabes lo sensible que soy con las fiestas y la familia. Necesitaba pasar tiempo con vosotros.

―Me alegro de que lo hicieras ―interviene Álvaro dejando un beso en mi cabeza. Se pone tierno cuando hablamos de cuando no estoy.

―¿Y a qué te dedicas, Eric? ―pregunto para dejar de centrar la atención en mí.

―Soy fotógrafo.

―¡Hala! Qué guay. Debes de hacer unas fotos chulísimas.

―También tengo Instagram, por si te interesa. ―Lo dice con la sonrisa burlona, pero no sabe que yo esas cosas me las tomo muy en serio.

―Vaya si me interesa. Espera, que te busco y te sigo.

Lo encuentro enseguida y le doy al botón de seguir. Él acepta y sigue de vuelta a LizWhite, la versión inglesa y guay de mi nombre.

Entonces me doy cuenta de que hoy solo he subido un par de historias mientras jugaba con mi hermano y del plato de bacalao. Así que tengo que obligar a Eric y Álvaro a ponerse detrás de mí para hacernos una foto. Pongo un mensaje en una esquina: ‹‹Empieza la noche ›› y un gif fiestero y la subo a las historias.

―No os pongáis de morros. Os menciono y ganáis seguidores, puede que incluso seguidoras ―digo con picardía mientras le doy codazos intencionados a Álvaro y miro a Eric levantando las cejas.

―Por favor, no hagas de casamentera, se te da fatal.

Álvaro se lleva una mano a la cara, desesperado, y yo lo miro sin comprender e incluso ofendida.

―Disculpa, pero has tenido más de un rollo gracias a mí. Que se hayan quedado en eso ya no es asunto mío. Yo te ayudo a conquistarlas, conservarlas ya depende de ti.

―No vamos a tener esta conversación otra vez ―me advierte con la mirada.

Opto por hacerle caso y no seguir por ese camino. Entre que yo soy muy cabezona y que él tiene el síndrome de ‹‹Siempre llevo razón››, no llegaríamos a ninguna parte y, seguramente, solo acabaríamos por incomodar a Eric.

―¿Y eres de por aquí? ―continúo con mi interrogatorio a mi nuevo amigo.

―Qué va. Soy de Gijón.

―Hostia, qué lejos. Ya decía yo que tenías acento del norte. ¿Qué se te ha perdido por el Levante?

―Sinceramente, no tengo ni puñetera idea.

Se le han oscurecido los ojos, así que aprendo que ese tema no debo tocarlo más. Al menos hasta que tenga más confianza con él.

No tengo tiempo de reparar mi metedura de pata porque enseguida veo a mi mejor amiga corriendo hacia mí con el rostro contraído, aguantándose las ganas de llorar y dejando a su novio atrás. Ni siquiera le sale la voz para gritar mi nombre. Odio que haga eso, ahora también lloraré yo.

¿Creíais que era dramática e intensa? Esperad a conocerla a ella.

Me separo de los dos chicos y corro a su encuentro con un nudo en la garganta. Cuando nos encontramos, no tardamos ni dos segundos en echarle los brazos encima a la otra y apretarnos como si soltarnos significara la muerte.

Parece una película ñoña. Ambas lloramos con la cabeza enterrada en el cuello de la otra y no sé cómo no acabamos en el suelo. La gente debe de pensar que estamos locas. O tontas, lo cual es bastante factible.

―¡Liz ―empieza a decir Alba sin soltarme y con la voz rota por los sollozos―, no te puedo mentir, le he ganado a tu hermano una apuesta!

Me río sin poder evitarlo. ¿De verdad está pensando en eso? Es experta en estropear los momentos más bonitos.

―No, cariño, ya he llorado esta mañana.

―Joder ―llora aún más fuerte―, acabo de perder cincuenta pavos.

Y entonces rompo en carcajadas. Alba es la única que sabe hacerme reír y llorar de alegría al mismo tiempo.

Capítulo 2

Tras un cuarto de hora abrazadas como si la vida nos fuera en ello, Pablo, el novio de mi amiga, y Álvaro terminan por separarnos con suavidad mientras los tres chicos sonríen armándose de paciencia.

Yo también lo haría: nos espera una noche de recordar anécdotas, llorar y abrazarnos. Pablo y Álvaro ya han pasado por esto, pero va a ser la primera vez de Eric. Si no sale corriendo después de esta noche, será miembro de honor del grupo.

Me sereno y después abrazo a mi Pablo, quien me alza en el aire. Nadie puede negar que Alba sea mi mejor amiga y, aunque no nos parezcamos (su pelo moreno y su flequillo recto con sus ojos color café no tienen nada que ver conmigo), siempre será mi hermana. Sin embargo, Pablo es muy importante para mí y lo ha sido desde el instituto, cuando repitió cuarto de ESO y se juntó con nosotras.

Poco valoramos que nuestros amigos son parte de nuestra familia. Diego es mi hermano pequeño, pero Alba es mi gemela y Pablo mi hermano mayor, al que recurría cuando me peleaba con Alba y a quien él contaba sus sentimientos por nuestra amiga antes de confesarse. Me alegré tanto cuando supe que Alba sentía lo mismo que casi lloré la primera vez que los vi de la mano. Sí, soy una llorona. ¿A quién le importa?

Los miro cuando Pablo me deja en el suelo y veo cómo se buscan y se colocan el uno junto al otro. Es tan bonito que sigan tan radiantes como cuando empezaron a salir hace siete años. Ojalá encontrara para mí algo tan real como lo que ellos tienen.

―Deberíamos ir yendo al restaurante. ―Álvaro interrumpe mis pensamientos colocándose a mi lado―. O nos quitarán la mesa.

―¿No esperamos a Lucía?

―Tiene cena familiar ―contesta el chico nuevo―. Vendrá para las copas.

Me encojo de hombros y todos empezamos a caminar hacia el Carrer de les Barraques, donde se encuentra el Stop. Alba y yo no nos separamos durante todo el trayecto y no paramos de hablar sobre el trabajo, las vacaciones y, en mi caso, las personas que he conocido, algo en lo que ella muestra un especial interés.

Cuando llegamos a la puerta del restaurante, pasamos a la mesa que tenemos reservada y nos acoplamos en nuestros asientos. Es un sitio muy popular, así que hay bastante gente, pero eso no nos molesta. Alba no deja que nadie más se siente a mi lado y Álvaro es el otro veloz que ocupa mi derecha, presidiendo la mesa. Como niños.

Enseguida llega el camarero para saludarnos y tomarnos nota.

―¡Cerveza para todos! ―termino gritando con tono jocoso.

―Una con limón ―aclara Alba.

―Otra sin alcohol, por favor ―le sigue su novio―. Tengo que conducir.

―Os habéis vuelto unos muermos.

La mirada reprochadora que les dedico se pasa cuando el camarero vuelve con nuestras bebidas y un plato enorme de patatas bravas como aperitivo. No me corto un pelo y ataco bajo los ojos curiosos y sorprendidos de mis amigos.

―Parece que vuelvas de la guerra ―comenta Pablo con una sonrisa divertida.

―Llevo meses viviendo en las islas británicas y te aseguro que la comida de allí no es para tirar cohetes. Como en casa, en ningún lado ―añado antes de darle un largo trago a mi cerveza―. La calidad iba decayendo poco a poco.

―¿Dónde has estado? ―pregunta Alba con entusiasmo―. Cuéntanos cosas.

―Te pasas las tardes mirando su Instagram ―le pica su novio―. Sabes mejor que ella lo que ha hecho.

―Si no te callas, hoy no mojas.

Los otros tres terminamos riéndonos por lo real que suena la amenaza, aunque todos sabemos que Alba no sería capaz de llevarla a cabo.

―Pues, a ver ―intervengo poniendo paz entre los tortolitos―, entre enero y marzo estuve en Islandia. Porque me gusta sufrir de hipotermia, me voy a uno de los países más fríos del mundo en la peor época. Pero valió la pena por ver la aurora boreal todas las noches. Es mágico.

Antes de continuar, decidimos pedir las raciones. Calamares a la andaluza, sepia a la plancha, sardinas, croquetas de bacalao y una fritura. Cuando el camarero nos deja solos, sigo con la historia.

―Respecto a la comida, en Islandia no se come tan mal ―digo encogiéndome de hombros y pinchando una patata cuadrada―. El bacalao es bastante bueno allí también. Creo que lo exportan al norte de España. ―Miro a Eric cuando digo esto último―. La trucha ártica asada también está buena y…

―¿Tú no comes carne o qué? ―me interrumpe el rubio de ojos miel que tengo delante con una sonrisa torcida.

―Ah, sí, pero el pescado es mi pasión. Los islandeses tienen una sopa de carne y verduras deliciosa y que sienta genial los días que más frío hace. ¡Por cierto! Os he traído algunas cositas.

Meto la mano en mi bolso y saco las tres bolsitas de papel donde guardo los suvenires separados según de dónde sean. Reparto el de Islandia y voy dándoles los imanes (lo típico que se suele regalar) de la bandera del país, icebergs con el nombre de alguna ciudad que no sé pronunciar, una imagen del lago azul… Todos se los van repartiendo como quieren excepto Eric.

―¿No quieres uno?

―No nos conocemos tanto. Además, ya los tendrás contados.

―Siempre traigo de más y quiero que tengas uno. Así que coge el que quieras.

Todavía duda aunque termina escogiendo uno con un faro y una gaviota junto al mar. No lo digo en voz alta, pero creo que le recuerda a su hogar.

Saco otra bolsita y repito el proceso mientras les cuento mi siguiente destino.

―Después fui a Escocia y estuve hasta finales de abril.

―Vimos tus fotos subida en Nessie ―sonríe Álvaro.

―Espera, ¡¿el monstruo del lago Ness existe de verdad?!

Ninguno de los que escuchamos aquel comentario de Eric podemos aguantar las carcajadas ante su mirada asustada. Cada vez me cae mejor. Es casi tan espontáneo como Alba y como yo. Me obligo a respirar hondo para calmar la risa y contesto:

―Digamos que su existencia todavía es un misterio. La foto a la que se refiere es una que me hizo una amiga, Helen, en el parque temático que hay cerca del lago. Casi nos echan del recinto ―comento mientras sonrío y niego con la cabeza al recordar el momento en que los guardias de seguridad me gritaban para que me bajase del lomo de Nessie. Fue bastante memorable―. Más tarde, tocó Irlanda. Dublín, Cork y Galway.

―My pretty little Galway girl… ―canta Alba. A las dos nos encanta Ed Sheeran y le mandé un vídeo especial cantando esa canción con la catedral de San Nicolás de fondo. Sabía que le haría ilusión.

―El interior de la catedral era increíble, había un hueco de luces desde el techo que te dejaba hipnotizado y luego está Shop Street, la calle comercial. También era precioso, unas fachadas tan llamativas, tan bien cuidadas y tan distintas entre ellas.

Llega nuestra cena y se me hace la boca agua al ver la sepia y la fritura. Los calamares tardan en llegar, pero lo hacen acompañados de las croquetas de bacalao y eso me consuela. Cómo echaba de menos la comida de verdad.

Empezamos a devorar las raciones mientras todos me cuentan cómo les va en el trabajo y cómo están sus familiares.

―Me tienen machacado ―comenta Pablo―. Demasiado papeleo, y mi jefe se desentiende más de lo que debería. Pero a ver quién es el guapo que se lo dice.

Pablo trabajo como administrativo en Iberia desde hace tres años. Muchas veces he conseguido viajar más barato porque él encuentra asientos libres y me hace descuentos de empleados. También le quiero mucho por eso.

―Estás entre la espada y la pared.

Mi amigo asiente con la cabeza, apesadumbrado. Supongo que todos pasamos por momentos difíciles que nos ponen a prueba en el trabajo. Espero que no tenga ningún problema con su jefe y salga todo bien.

―Yo acabé las clases con los peques el viernes ―interviene Alba intentando levantar el ánimo―. Así que estoy libre para que vayamos a la playa.

―¡Genial! Mañana mismo nos damos el primer chapuzón. ―Por fin algo de relax. Me giro hacia el tatuado a mi derecha y le pregunto―: ¿Y a ti cómo te va?

―Muy bien, la verdad ―contesta sonriendo con dulzura, como siempre que me mira―. Ya sabes que en verano es cuando más trabajo hay, más turistas y más demanda de tours, sobre todo por la capital. Y eso significa más dinero.

―¿Tienes que ir todos los días hasta allí?

―No todos. A lo mejor solo un par a la semana. Trabajo cinco días y descanso tres, da igual cómo caigan. No está mal. Estoy pensando en hacer un master el año que viene, ¿sabes?

―¿En serio? ¿De qué?

Me gusta que me hable de estas cosas. Nos conocimos cuando ambos empezamos a estudiar turismo y, aunque yo lo dejé, él siguió adelante y lo sacó sin complicación. Es de esas personas que aman lo que hacen y nunca dejan de aprender. Le admiro mucho.

―Patrimonio cultural. Lo he estado mirando y no tendría complicaciones para trabajar y estudiar a la vez.

―No tendrás problemas en sacarlo y podrás hacernos un tour por toda Valencia. Siempre has sido el más listo del grupo.

―¿Ese es mi papel? ―Sonríe de medio lado―. ¿El listo?

―Claro. Yo soy la aventurera; Alba, la escandalosa; Pablo, el tranquilo; y Lucía, la dulce. Todavía no sé qué etiqueta ponerle a Eric, pero dame un par de días y algo se me ocurrirá.

Ambos nos reímos con complicidad y diversión y siento que su mano cubre la mía y la acaricia con ternura. Después, le miro a los ojos y veo un brillo en ellos que no veía desde hacía mucho tiempo.

Trato de no dar demasiado pie a malentendidos e intentamos reengancharnos a la conversación de Alba, Pablo y Eric mientras picamos de las raciones, que han disminuido considerablemente. Parece que no soy la única con hambre, pero sí la que se lleva la fama.

Cuando nos hemos hartado de comer y hemos armado tanto jaleo que el encargado ha tenido que decirnos que guardemos las formas (nos conoce y tiene confianza), decidimos marcharnos a algún bar de copas.

Al final, entre Alba y Álvaro discutiendo sobre ir a un sitio u a otro, intervengo y declaro que quiero ir al Nit i Dia, a un par de calles de donde nos encontramos. Le insto a mi amiga para que avise a Lucía y encabezo la marcha. Por muy maestra de primaria que sea Alba, a veces hay que ponerse firme con ella.

Llegamos al local y, cómo no, está hasta arriba. Pero no importa, nos apalancamos en una mesa alta junto a la terraza y, mientras Álvaro va a buscar a Lucía a la puerta, Pablo y Eric van a por nuestras bebidas. Alba y yo nos quedamos custodiando la mesa.

―Cómo te he echado de menos ―dice Alba apoyando la cabeza en mi hombro.

―Y yo a ti ―contesto enlazando mis dedos con los suyos―. No sabes cuántas veces he deseado que estuvieras conmigo.

―¿Por qué parece que sean el amor de la vida de la otra y se hayan vuelto a encontrar después de años sin saber nada? ―Oigo la voz jocosa de Eric cuando se acerca a nosotras y nos ve tan acarameladas―. Su piña colada, señorita. ―Deja la copa delante de mí y yo se lo agradezco con un cabeceo y una sonrisa.

―Si pudieran y funcionaran en la cama, se casarían la una con la otra ―contesta Pablo, siguiendo con la broma.

―No funcionamos porque a tu novia no le van esas cosas. Si no, ya te habría dejado y se habría casado conmigo.

―A mí no me parece mala idea. ―Eric empieza a soltarse y participar más; eso me tranquiliza―. Así podríais volver a contratarme para haceros las fotos.

―¿Volver a contratarte?

¿Cómo? Miro contrariada a mis amigos y veo que ambos evitan mi mirada con muy poco disimulo y guardan silencio. ¡No puede ser!

―¡Dios mío! ―empiezo a gritar por la sorpresa―. ¿Os habéis casado? ¿Os habéis casado y ni me habéis invitado? ¡Vaya amigos sois!

―No nos hemos casado, relájate.

―Entonces ¿qué ha querido decir Eric?

Alba mira a Pablo y, antes de que yo pueda adivinar qué están queriendo decirse, mi amiga se vuelve hacia mí y responde:

―Empezamos a planearlo. Teníamos muchas cosas ya fijadas y pagadas. Eric iba a ser nuestro fotógrafo, así le conocimos, y congeniamos enseguida con él. Todavía no habíamos mandado las invitaciones cuando yo empecé con la ansiedad y Pablo intentó convencerme de que no nos hacía falta una boda espectacular ni por todo lo alto. Así que quitamos varias cosas y dejamos como invitados a las personas principales en nuestra vida.

―Vaya, y yo no formo parte de eso, por lo que veo.

―Claro que lo eres, gilipollas. Pero ¿quieres callarte y escuchar?

Frunzo los labios y espero a que continúe.

―No sabías nada porque queríamos que te llevaras la sorpresa al recibir la invitación. Pensamos que te haría más ilusión y nos llamarías enseguida. Por supuesto que queríamos que estuvieras aquí, la primera de todas. ―Le acaricio a mi amiga el dorso de la mano―. Después, seguimos hablando y decidimos que realmente no nos hacía falta casarnos. Y no mandamos ninguna invitación. Cancelamos todo e hicimos como si la idea no hubiera surgido.

―No necesitamos una celebración ostentosa y carísima para demostrar a nuestros seres queridos que nos queremos ―continúa Pablo abrazando a su novia por la cintura―. Ya lo sabéis, y lo sabemos nosotros, que es lo más importante.

―Ya hacemos más vida de casados que muchas otras parejas. Compartimos una hipoteca, ¿qué puede unir más que eso?

Los cuatro sonreímos por la broma de mi amiga. Se ha creado un ambiente un tanto sombrío a nuestro alrededor y sé cuál es el motivo. Pablo y Eric se enfrascan en una conversación que no sigo mientras Alba continúa a mi lado jugando con la pajita de su bebida y la mente en otra parte.

No me hace falta leer su mente o tener una conexión especial para saber cómo se siente. Ella sí quiere una boda. Una bonita y rodeada de sus seres queridos, donde ella sea el centro de atención y con la que crear recuerdos maravillosos. No sé cómo ha renunciado a eso. Sin embargo, decido no sacar el tema, porque se pondría a la defensiva, y acepto su decisión, aunque no la comparta.

Álvaro y Lucía se suman a nuestro círculo y yo no puedo más que abrazar a mi amiga con un entusiasmo mayor a mis fuerzas. Conocí a Lucía casi a la vez que a Álvaro, pero ella estudiaba magisterio con Alba y han tenido la suerte de conseguir trabajo en el mismo centro infantil. Aunque Alba quiere presentarse a unas oposiciones para trabajar en coles. Me encanta que mis amigos sigan teniendo sus metas, me anima para seguir mejorando.

―¿Qué tal está tu madre?

La última vez que le pregunté, estaban haciéndole unas pruebas por un bulto en el pecho. Le di todos los ánimos que pude por teléfono y le dije que me tenía para cualquier cosa que necesitase.

―Mucho mejor ―contesta con esa sonrisa y esa voz dulce que le hace tan mona con su pelito rubio y sus ojos negros―. Resultó ser un quistecillo que le quitaron con una operación sencilla. Lo único es que tiene que ir a revisiones cada dos por tres.

―Mejor eso y que lo hayan cogido a tiempo a que sea demasiado tarde.

―Seguro que te da la razón.

―Un día tengo que pasarme a veros.

Le hago una foto a la nueva ronda de cócteles que Eric y Álvaro dejan sobre la mesa y la subo a las historias de Instagram. A continuación, hago lo mismo con un vídeo de mis amigos saludando a la cámara y decido dejar el móvil por hoy. A menos que mi hermano o mi padre me reclamen, no voy a tocarlo más.

La noche se va animando y pronto apenas somos capaces de escuchar nuestras risas por encima de la música. Alba arrastra a su casi marido a un lado de la mesa, apoya la espalda en su pecho y empiezan a bailar tan pegados que podrían sujetar un folio. De verdad, que se vayan a su casa a hacer esas guarradas.

Me sumo a la conversación que están teniendo Álvaro y Lucía sobre las trastadas que hacen los niños de su clase y me río cuando alguna ocurrencia es incluso demasiado surrealista hasta para niños de tres años. Son oro puro.

Eric tiene la mirada fija en su móvil y parece serio y distante. Me pregunto qué estará nublando su mente. Normalmente soy bastante impulsiva y en este caso habría iniciado una conversación con él de alguna forma absurda que le obligara a sonreír y olvidar sus preocupaciones.

En cambio, me cohíbo. No le conozco tanto como para inmiscuirme en sus pensamientos o interrumpirlos. Me resulta un chico extraño. No habla mucho de sí mismo, aunque supongo que los demás ya saben todo sobre él. Me he dado cuenta de que prefiere escuchar a las personas.

‹‹Se aprende más de una persona por cómo calla que por lo que dice››, decía mi madre. Siento curiosidad por conocerlo mejor.

―Voy a tomar el aire ―pregunto mientras me cuelgo el bolso del hombro.

―Dime que no vas a fumar ―me pide Alba con voz lastimera.

―No voy a fumar.

―Ahora dime la verdad.

―Voy a fumar. ―Sonrío y no me molesto en esconder el paquete de tabaco.

―Creía que lo habías dejado.

―Solo lo hago cuando estoy de buen rollo. No pongas ese tono reprochador.

Mi amiga frunce los labios y el ceño, pero no dice más. Sé que no aprueba este vicio, menos aún desde que me dijeron que debía dejarlo si quería conservar mi voz. Pero no he mentido, solo lo hago en contadas ocasiones.

―¿Te vienes? ―me atrevo a preguntarle al rubio de la mirada perdida. Él levanta la mirada como si volviera de algún viaje astral y, aunque le lleva unos segundos, al final contesta:

―Eh… Sí, vale, me vendrá bien.

Nos despedimos hasta luego de nuestros amigos y caminamos como podemos entre la gente hacia la salida. No somos los únicos que necesitaban un respiro, la calle está bastante llena de pequeños grupos de personas fumando y charlando entre risas.

Me vuelvo hacia Eric, quien se ha apoyado en una pared y se está pasando la mano por la cara con gesto exasperado. Dios, ahora siento aún más curiosidad por saber de él. Soy una cotilla sin remedio, lo sé.

―¿Estás bien? ―le pregunto plantándome delante de él con el cigarro encendido en la mano y después de haberle dado una calada. Él me devuelve la mirada y suspira, dudoso―. Oye, si no quieres hablar, no pasa nada. Entiendo que soy una desconocida. Aunque a veces ayuda: hablar con quién no conoces, suelen ser quienes menos juzgan.

―No es nada ―termina por decir―. No voy a aburrirte con mis problemas.

―No me aburres. No soy buena dando consejos, pero se me da bien escuchar. Si alguna vez necesitas un oído… ―dejo la frase en el aire y me encojo de hombros, sonriendo―, yo tengo dos.

―Temas de ex ―suelta al cabo de unos segundos―. Imagino que tú también tendrás lo tuyo en ese aspecto.

Resoplo sonriendo al acordarme de ciertas cosas y de un ex en particular.

―Si yo te contara…

Entiendo que no quiera ahondar en esos temas. Suelen ser delicados y compartirlos con una persona que acabas de conocer no resulta atractivo.

De momento, Eric parece de esas personas que se sienten incómodos e inseguros expresando sus pensamientos. He conocido a varias así y es evidente que les cuesta abrir su mente y dejarse aconsejar. A algunos les da miedo porque saben lo que les van a decir, y no quieren oírlo; se engañan a sí mismos. Me pregunto si Eric será así.

―¿Sabes? Me caes bien y me gustaría que fuéramos amigos. ―Otra calada. Parezco sacada de El gran Gatsby―. Me lo he pasado bien esta noche y me gustaría conocerte más. ―La sonrisa cómica y su ceja derecha alzada me hacen replantearme lo que acabo de decir―. Eso ha sonado a que acabamos de acostarnos y quiero una segunda cita, ¿verdad?

Ya ninguno de los dos puede aguantar las carcajadas. Al menos he conseguido distraerlo de esos problemas que prefiere guardarse para él. Hablamos sobre su trabajo y mi familia. Temas banales que sirven para conocernos mejor. Incluso cuando termino de fumarme el cigarro, nos quedamos unos minutos apoyados en esa pared. Hasta que empiezo a sentir la piel de gallina y volvemos con los demás.

Capítulo 3

Las horas de sueño que me regala el sábado me saben a gloria. Aunque siento un ligero dolor de cabeza por culpa de los cócteles de anoche. Desde luego no es lo mismo beber con dieciocho años que casi con veintitrés.

Cerca de la una me digno a bajar a ‹‹desayunar›› un café y unas magdalenas mientras veo la televisión con mi padre y escuchamos de fondo el videojuego de Diego.

―¿Lo pasaste bien con tus amigos?

Asiento con la cabeza y meto el bizcocho en la taza.

―Los echaba de menos. Alba se puso a llorar antes incluso de hablarme.

Mi padre sonríe, sabe que somos unas lloronas de cuidado. Le cuento todo lo que hicimos: la cena, el bar y hasta que Pablo tuvo que parar a Alba cuando pretendía meterse en el mar a las dos de la mañana y gritando que ella no le tenía miedo a la oscuridad. ¿Cómo no se me ocurrió grabar ese momento?

―Lo raro es que no la siguieras.

―No iba tan mal aunque no te lo creas.

Siempre me he sentido afortunada de poder contarle a mi padre cualquier cosa y que él no me juzgue. Es una confianza que siempre le he agradecido.

Hoy comemos tarde. Por lo que me cuenta mi padre, Diego también volvió a casa de madrugada. Ambos ayudamos a poner la mesa y servir los vasos de gazpacho que vaciamos a la velocidad de la luz antes de empezar a engullir las chuletas de cordero con patatas fritas.

Entonces recuerdo que no les dije nada a los chicos sobre la paella del domingo. Así que cojo el móvil y envío un mensaje al grupo de WhatsApp.

Yo: ¡Chicos! Mañana paellita da mio padre en casa. Estáis todos invitados.

Añado un par de emoticonos guiñando un ojo y las respuestas no tardan en llegar.

Alba: Paella a lo Mateo. ¡Eso no nos lo perderíamos, aunque fuera nuestra última comida!

Álvaro: Yo también me apunto. A lo mejor llego tarde porque tengo una ruta por la mañana, pero estaré ahí sí o sí.

Lucía: ¡Ay, qué ilusión! Todos juntos comiendo otra vez.

Eric: ¿Puedo acoplarme aunque no sepa ni dónde vives?

Sonrío divertida por su emoticono sacando la lengua de forma burlona y contesto.

Yo: Si no vienes, iré adonde sea que estés y te traeré tirándote de las orejas.

Eric: Jajaja, tú tampoco sabes dónde vivo.

Yo: Pues habrá que arreglar eso, ¿no?

A ver, este tonteo ¡¿de dónde sale?! De verdad que yo solo quiero ser su amiga. No sé por qué he escrito eso.

Alba: Las guarrerías dejadlas para el chat individual.

Gracias a Alba y su emoticono enfurecido por frenar esto. No sé qué más habría podido salir de mi boca (o de mis dedos, en este caso) de lo contrario. Aunque estoy segura de que esa frasecita me costará un interrogatorio cuando nos encontremos esta tarde en la playa.

* * *

Y, efectivamente, así es. Ni siquiera me saluda cuando se planta delante de mí y me mira con ojos de loca controladora.

―Dime que anoche no te enrollaste con Eric cuando salisteis a fumar.

―Hola, querida. Yo, bien. ¿Cómo estás tú?

Después de tantos años, ya no me sorprenden sus arrebatos.

Camino por la arena con dificultad y planto mi bolsa y mi toalla a pocos metros de la orilla. Sé que Alba me ha seguido, aunque con expresión enfurruñada. Me deshago del pareo y me estiro mientras ella extiende sus cosas junto a las mías en silencio. Al final, ruedo los ojos y decido que cuanto antes tengamos esa charlita, antes me dejará en paz.

―No, no me enrollé con él.

―Y ¿esas ficha que volaban por el grupo?

Me acerco a la orilla y entierro los pies en la arena, que se hunden más cuando una pequeña ola alcanza mis tobillos. Cierro los ojos y sonrío, otro aspecto de mi hogar que añoraba. Alba se coloca junto a mí y yo me fijo en su bikini amarillo con aros dorados en las caderas y atado al cuello.

―Qué mono. ¿Es nuevo?

Vale, sí, intentaba centrar su atención en otro tema. Y no ha funcionado. La muy cabrita es más obcecada que yo. Se vuelve hacia mí tan seria que temo que vaya a pegarme. Espero que, cuando se enfade con sus niños, no ponga esa cara. Pobrecitos.

―Contesta.

―¡Ay, no lo sé! ―Clavo la mirada en el agua y empiezo a jugar con las piedrecitas que hay en la orilla―. Yo también me he sorprendido, pero te prometo que no ha sido a propósito. ―Me encojo de hombros―. Simplemente me ha salido.

―Vale. ―El tono calmado de su voz me tranquiliza―. Es un buen tío. Apenas habla de sí mismo, pero, por lo que nos ha contado, su última novia lo dejó tocado.

Así que a eso se refería anoche. Normal que no quisiera hablar de ello. Hay rupturas muy dolorosas.

―Es una mierda ―digo más para mí que para mi amiga―. Rompes tu relación con una persona porque no sois compatibles, te ha hecho daño o simplemente porque la situación ha cambiado, pero después no dejas de pensar en ella.

―Es el síndrome de abstinencia.

―Es que el ser humano es gilipollas.

―Tranquila.

Se ríe porque sabe en quién estoy pensando. Por desgracia, hay heridas que todavía, tras años y años, siguen escociendo. No soy rencorosa, pero tampoco de piedra. Cuando me hacen daño, no puedo olvidarlo. Puedo perdonar casi cualquier cosa, pero olvidar es distinto. Sobre nuestros recuerdos no tenemos control.

Resoplo y sacudo la cabeza para apartar esos malos recuerdos de mi mente.

Camino internándome en el mar. Alba me sigue con cuidado; es mucho más propensa a tropiezos que yo y, además, una miedica. Se pasa todo el baño mirando hacia los lados por si se acerca alguna medusa, les tiene pavor. Cuando el agua me llega al pecho, me giro y me encuentro con que apenas tiene la parta baja de los muslos dentro. Retrocedo hasta su posición y cojo su mano para tirar de ella.

―¡Suelta, loca del coño! ―Intenta desasirse de mi agarre, pero tengo más fuerza que ella―. Como salga un megalodón, dejaré que te coma.

―Pobre megalodón. Conmigo no tiene ni para limpiarse los dientes. Es más, yo sería el trozo de carne que se le quedase ahí.

―A veces das asco de tan gráfica como eres.

―Es parte de mi encanto.

Suelto su muñeca cuando llego a donde estaba antes y se va relajando. Supongo que verme tranquila se le contagia.

No hablamos durante un rato, ambas estamos disfrutando del poco jaleo que hay y el sonido del mar. Me tumbo estirada sobre el agua y cierro los ojos para que no me moleste la luz del sol; de algo tenían que servirme estas Ray-Ban que me regalaron para hacer promoción.

―Bueno ―la voz de Alba interrumpe mis pensamientos―, ¿qué tal con Álvaro?

―Bien, supongo ―me encojo de hombros―, como siempre.

―¿Anoche estuvisteis bien?

No me gusta el color que está cogiendo esta conversación. Frunzo el ceño, pero no me muevo. Alba es como un león acechando una gacela cuando quiere saber algo. Si percibe algún movimiento brusco, saltará sobre mí.

―Sí, claro, ya lo viste. ―Trato de mantener un tono neutral y tranquilo; sin embargo, su risa cargada de sorna me hace abrir los ojos e incorporarme de golpe, quitándome las gafas de sol―. Te lo ha contado, ¿verdad?

Su sonrisa de superioridad me vale como respuesta.

―Sabes que, después de ti, soy su mejor amiga, ¿verdad? Claro que me lo ha contado. Lo que me duele es que no lo hayas hecho tú.

―Solo fue sexo. ―Vuelvo a ponerme las gafas con intención de dar por concluido el tema―. No significó nada.

―Tal vez deberías aclarar eso con él, puede que no piense igual.

Por desgracia, tiene razón. El problema es que, si Álvaro y yo empezamos a hablar de esa noche, cuando volví a casa por Navidad, y sobre lo que pasó, acabaremos sacando trapos sucios. Y ahora estamos demasiado bien como para estropearlo. Soy una cobarde, lo sé. Siempre lo he sido.

―Solo fue sexo ―repito con un tono más suave, intentando convencerme a mí misma―. No debería haber pasado. Estábamos borrachos, yo estaba mal porque no quería irme y…

―Cielo, a mí no tienes que darme explicaciones ―me interrumpe mi amiga. Cuando la miro, veo en sus ojos que me entiende―. Pero deberías tener una charla con Álvaro. No puedes hacer como si no hubiera pasado nada y esperar que él lo entienda. Incluso si has querido hacerte la tonta estos tres años, sabes que sigue enamorado de ti.

Suspiro desganada.

Cuando Álvaro y yo rompimos después de dos años juntos y después de que yo decidiera dejar la carrera para dedicarme de lleno a mis viajes, pasamos por un periodo de ‹‹desintoxicación››: no hablábamos, no nos veíamos y tratábamos por todos los medios que los demás no nombraran al otro en nuestra presencia.

Fue una ruptura difícil y sufrimos mucho. Cuanto más quieres a una persona, más duele dejarla ir. Y, aunque recuperamos la amistad, el cariño siempre ha estado ahí.

Alba tiene razón. Debería hablar con Álvaro y decirle que lo que pasó en Navidad no debió ocurrir. Aunque le rompa el corazón otra vez y me duela verlo.

―Odio a la Alba asesora matrimonial.

Mi amiga suelta una carcajada al escuchar mi comentario y me mira con orgullo.

―Lo que odias es que tenga razón.

Acabo salpicándole con un pie y ella empieza a gritar.

Yo no puedo hacer más que reírme de sus voces y pensar que mañana tendremos que buscar otra zona de playa donde no esté ninguna de las personas que nos están mirando ahora mismo por el escándalo que ha montado.

* * *

El domingo me levanto con una energía sobrenatural y estoy segura de que es por la comida. Llevo cuatro días en casa y todavía no he probado ningún arroz; eso es un crimen. Paso la mañana ayudando a mi padre con la paella mientras Alba, Pablo y Álvaro no dejan de decirle a Eric por el grupo que en su vida probará un arroz como el de mi padre. Me siento orgullosa. Es cierto que yo no cocino, pero como pinche soy excelente. Mientras me digan qué, yo hago lo que sea.

Eric es el primero en llegar. Voy corriendo a la puerta y lo saludo con dos besos antes de dejarlo pasar.

―No sabía si tenía que traer algo, pero ―levanta la mano con una botella de vino entre los dedos― espero que esto valga como agradecimiento por la invitación. Si no, bueno, me la beberé yo, no tengo problema.

Sonrío divertida y acepto la botella, echando un vistazo rápido a la etiqueta.

―Tranquilo, no estarás solo. Yo te acompañaré. ―Eric me devuelve la sonrisa―. Mi padre no puede tomar alcohol desde que lo operaron, pero gracias.

―Vaya, lo siento. Debería haber traído otra cosa.

―No, no te preocupes. Alba trae pasteles y Lucía, naranjas. ―Empiezo a caminar hacia la cocina, donde mi padre sigue frente a los fogones―. ¿Sabías que sus padres tienen una plantación de naranjos?

―Me lo comentó una vez.

Dejo la botella de vino sobre la mesa y empiezo a buscar un sacacorchos mientras mi padre le estrecha la mano a Eric.

―Soy Mateo, el padre de esta despistada que ni siquiera presenta a sus amigos.

―Ay, papá, no me he dado cuenta.

―Eric, encantado.

Abro el vino justo cuando entra Diego y saluda a Eric.

―¿Quieres? ―le pregunto a mi hermano alzando la botella.

―Ag, no, qué asco.

―Ah, perdona ―me mofo de él―, se me olvidaba que eres de la asociación en contra de cualquier bebida divertida.

―Por supuesto, el alcohol no es necesario para pasarlo bien.

―Esta juventud de hoy en día…

―Como si tuvieras ochenta años ―se ríe Eric al oír mi fingida voz decepcionada.

―Los veintitrés se me acercan por la retaguardia.

―No te quejes ―me espeta arrebatándome la botella y sirviéndolo en los vasos―, yo este año llego al cuarto de siglo.

―¿Cumples veinticinco? ―pregunto haciéndole burla y con una sonrisa burlona.

―Eso dice mi DNI, pero siempre tendré la mentalidad de un chaval de catorce.

―Como todos los hombres, quieres decir, ¿no?

Lo he dejado mudo. Hasta mi padre y Diego sueltan un largo ‹‹Oh›› mientras yo me río de la cara de reventado que se le ha quedado a Eric. Me bebo el vino de un solo trago y vuelvo a dejar el vaso sobre la mesa con gesto triunfal.

―Tú y yo vamos a tener un problema.

Aunque me señale con el dedo acusador, su expresión divertida delata que él también se lo está pasando bien con nuestro pique continuo.

Seguimos bromeando hasta que vuelve a sonar el timbre. Salgo de la cocina, todavía con un sorbo de vino en la boca, y abro para encontrarme a Alba y Pablo, que, efectivamente, traen una bandeja de pastelitos de crema para el postre.

Ambos entran hasta la cocina después de saludarme con un beso. Alba le da un abrazo largo y cariñoso a mi padre. Cuando digo que es como mi hermana, no lo digo solo yo: hasta mi padre la trata como a una hija.

―Tienes que venir más a verme.

―Jo, perdón, he tenido mucho lío este curso ―se excusa mi amiga―. Te prometo que este verano vendré por lo menos una vez por semana.

―A ver si va a ser como cuando erais niñas, que teníamos que obligaros a iros de casa de la otra. Y ya no estoy en edad de arrastrarte a casa de tus padres.

Se me escapa una carcajada al recordar todas las veces que tuvo que hacerlo y que el padre de Alba tuvo que hacérmelo a mí. Éramos muy escandalosas y dramáticas. La gente nos miraba por la calle.

―Ojalá os hubiera conocido entonces ―dice Eric con un ataque de risa.

―No eran tan pequeñas… ―Pablo habla con la boca pequeña, pero lo dice.

Es cierto que nuestros padres tenían que ir a buscarnos a casa de la otra incluso en el instituto, aunque no montábamos los mismos espectáculos que con ocho años.

Saco a todo el mundo de la cocina y les digo que se sienten donde quieran alrededor de la mesa del patio. Saco las botellas de tinto y me tomo un pequeño aperitivo con ellos mientras sigo echándole una mano a mi padre con la comida.

Lucía es la siguiente en aparecer y, como había imaginado, carga una bolsa llena de naranjas que mi padre le agradece con un beso y un abrazo.

La comida está lista y estamos a punto de servirla cuando vuelve a sonar el timbre. Álvaro. Me levanto y voy a recibir al último comensal. Nada más abrir la puerta, soy consciente de lo cansado que está. Tiene las ojeras marcadas y los hombros hundidos. Espero que no se resista cuando le pida que se eche antes de irse a trabajar.

―Hola, preciosa. ―Sí, su voz también suena agotada―. ¿Ya estáis todos?

―Has llegado justo a tiempo. ―Le doy un beso en la mejilla y le descuelgo la mochila de la espalda―. Estábamos a punto de servir la paella.

―Tengo tanta hambre que me comería hasta la mesa.

―No creo que sea buena idea. ¿Dónde pondríamos los platos y los vasos?

Hasta su sonrisa parece exhausta. Y lo peor es que después de comer tiene que marcharse otra vez. En ocasiones creo que lo explotan. Por mucho que le encante ese trabajo, no es sano estar tantas horas al sol. Les obligan a hacer rutas en las peores horas, cuando más aprieta el calor. Espero que le salga algún empleo que le guste más.

Álvaro se sienta frente a mí y casi se le salen los ojos de las cuencas cuando ve el plato de paella con calamares, gambas y pimiento verde que le planto delante. Me hace tanta gracia cómo se relame que casi le pregunto si quiere un babero.

―Por Dios, Mateo, cásate conmigo ―termina por suplicarle Álvaro a mi padre, a lo que todos contestamos con carcajadas.

―Lo siento, hermoso ―contesta mi padre divertido―. No eres mi tipo.

Empezamos a comer y, entre bromas y risas, terminamos por limpiar los platos y la sartén. Entre Alba, Diego y yo sacamos los pasteles que ha traído la primera y nos los tomamos con un café. Hace calor, pero gracias a la pérgola se hace más llevadero.

Eric me está contando su sesión de fotos de hoy con un bebé de dos años y cómo ha tenido que morderse la lengua para no pedirle al padre que le dejara hacer su trabajo. Entonces interviene Alba y habla sobre una experiencia similar. Los padres son tan sobreprotectores con sus hijos que a veces se exceden.

Cuando miro al frente, veo a Álvaro pasándose la mano por la cara en gesto cansado. Creía que el café lo despertaría, pero parece que no ha hecho efecto. Me levanto, camino hacia donde está y apoyo las manos en sus hombros con suavidad.

―¿Quieres subir a mi cuarto para descansar antes de irte?

―No sé si eso sería peor. La cama me atraparía.

―Me aseguraré de que te pongas firme cuando llegue la hora.

Vale, sí, sé que ha sonado mal. Pero, por suerte, él me entiende y se limita a sonreír y seguirme al interior de la casa. Subimos las escaleras y cierro la puerta de mi cuarto una vez estamos dentro. Álvaro se sienta en la cama y suelta un aullido de placer que me arranca una risotada.

―No te haces una idea de lo que necesitaba esto.

―¿Solo con sentarse ya estás así? ―pregunto divertida.

―Imagínate cuando me tumbe.

―Por favor, contrólate, he puesto sábanas limpias hoy.

Esta vez es él quien ríe. Se descalza y se estira sobre el colchón. Apoya la cabeza en mi almohada y cierra los ojos con un suspiro de alivio. Le dejo una manta al lado y me dispongo a salir de la habitación cuando me reclama en un susurro.

―Liz. ―Me vuelvo para mirarlo desde la puerta. Me da tanta ternura verlo así de cansado y relajado al mismo tiempo―. ¿Te quedas conmigo?

Me lo pienso. Me lo pienso mucho. Joder, ayer mismo hablaba con Alba sobre no querer malentendidos con Álvaro y aclarar lo que pasó entre nosotros. No quiero que se imagine lo que no es. Aun así, mis piernas se mueven solas hasta el otro lado de la cama, me descalzo y me tumbo a su lado. No me resisto cuando me abraza por la cintura y me acerca a él.

No me voy a dormir, pero me calma verlo con los ojos cerrados. Como si no supiera que lo observo, aunque ambos somos conscientes de que lo hago. Cuando escucho su respiración pesada, me siento una cobarde que no es capaz decirle que ya no siento eso por él.

Capítulo 4

Después de que Álvaro se marche y Eric tenga otra sesión de fotos, me quedo con mi padre, mi hermano y mis amigos. Alba me observa con una expresión interrogante que me pone de los nervios y opto por no mirarla. Aunque parece que no la conozca: siempre consigue saber lo que quiere.

―¿Me vas a decir de una vez qué ha pasado arriba con Álvaro?

La muy cabrona lo dice tan alto que Lucía y Pablo dejan de lado la conversación que tenían con mi padre para fijar sus ojos curiosos en mí. Fulmino a Alba con la mirada, pero ni se inmuta. Resoplo con fuerza y termino contestando:

―No ha pasado nada. Solo se ha echado un rato.

―Ya, claro, y yo soy la Reina Cotilla.

―La verdad es que sí eres extremadamente cotilla ―contesto ante su comentario sarcástico. No podría haber elegido peor comparación.

―Di ―insiste.

―Solo ha sido eso.

―¡Elisa Blanco Sánchez!

―¡Que solo se ha dormido!

Rara vez grito tanto como ahora, pero es que, cuando se vuelve tan machacona, me saca de mis casillas. Parece que me esté interrogando por asesinato. Y aunque soy culpable por mi cobardía, esta vez se ha pasado.

―Solo se ha dormido ―repito en un tono más moderado.

―Vale.

No lo dice con mala intención. Entiendo que quiera saber si ha ocurrido algo mientras estábamos en mi habitación. Al fin y al cabo, Álvaro también es su amigo y querrá protegerlo si yo le doy falsas esperanzas, aunque no sea de forma intencionada.

Alba está en una encrucijada, porque sabe el motivo por el que Álvaro y yo terminamos nuestra relación, pero piensa que aquello ocurrió hace tres años, que las personas cambian y tal vez ahora podamos intentarlo de nuevo. El problema es que en una pareja hay que sentir amor. Y yo por Álvaro lo único que siento es cariño. No pueden obligarme a sacar sentimientos de donde no los tengo.

El resto de la tarde intentamos pasar por alto este tenso momento y poco a poco nos vamos reconciliando. Algo bueno de mi relación con Alba es que no podemos estar enfadadas. Aunque no nos pidamos perdón en voz alta, una de las dos acaba por coger la mano de la otra como ofrenda de paz.

Esa tarde no sabría decir quién cede primero, pero ninguna soporta estar en pie de guerra; nos queremos demasiado.

* * *

La semana se me pasa muy deprisa. Por las mañanas voy con Alba a la playa y después una de las dos come en casa de la otra. La mayoría de las veces, en la mía para hacer compañía a mi padre. Después, nos vamos al centro comercial, al cine o nos quedamos en casa viendo alguna serie o cotilleando.

Intentamos aprovechar todo el tiempo que podemos para estar juntas y recuperar estos meses que yo he estado fuera. Me hacía mucha falta estar con ella.

Lucía apenas se nos une porque trabaja en una academia dando clases de apoyo. Álvaro está más atareado que nunca. Los ratos libres que tiene los pasa descansando (y hace muy bien), por eso apenas lo vemos en otro momento que no sea fin de semana.

El caso de Eric es distinto. No suele hablar por el grupo de WhatsApp a menos que yo misma diga algo a lo que pueda contraatacar, lo cual me resulta muy gracioso excepto cuando Alba me manda un mensaje por individual diciéndome que me corte porque Álvaro también está en el grupo.

Me molesta que haga eso. Vale, debería tener cuidado para no herir los sentimientos de mi amigo y exnovio, pero no es justo que tenga que cohibirme al hablar con un amigo solo porque él pueda pensar lo que no es.

Lo que Alba no sabe es que, cada noche, Eric me envía un audio contándome su experiencia fotográfica del día y la anécdota más extraña que le haya pasado. No sé cómo empezamos esta competición por ver a quién le ocurrían las cosas más raras, pero es divertido. He cogido confianza con él y me encanta cómo me hace reír.

El lunes, en el primer audio que recibo, me cuenta cómo una chiquilla de quince años quería hacerle de modelo para promocionar su trabajo y, de paso, podía pagarle haciéndole un book gratis. Con todo el morro del mundo.

Después de reírme, le cuento que lo más gracioso que me ha ocurrido es que Alba ha saltado encima de mí, dentro del mar, cuando un alga le rozaba el pie, creyendo que era una medusa, y cómo ha empezado a chillar como si la estuvieran matando.

Eric: Seguro que ha espantado a cualquier ser que pudiera estar pensando acercarse a vosotras.

El martes no es muy entretenido, por lo que me dice. Yo, en cambio, le cuento que Alba, Lucía y yo hemos ido al cine y, cuando hemos entrado en la sala, no había nadie más aparte de un señor en la penúltima fila. Él solo. Ha sido extraño.

Eric me devuelve el audio con su risa estruendosa y dice que tendríamos que habernos salido si nos sentíamos incómodas. Charlamos por chat y por audio hasta que nos despedimos antes de meternos en la cama.

Sonrío cuando mi teléfono suena el jueves por la noche y veo su nombre en la pantalla. Esta vez no hay audios, parece que vamos a escucharnos en vivo y en directo. Dejo el libro que estaba leyendo y me tomo dos segundos antes de contestar.

―¿Hola? ―pregunto cuando me pego el teléfono a la oreja.

―Hola, famosilla de pacotilla.

―Vaya, qué gratuito.

Me hago la ofendida, pero se me pasa cuando oigo su risa. Empieza a gustarme demasiado esa risa.

―Estoy volviendo a casa. ¿Tú qué haces? ―me pregunta cuando deja de reírse, aunque estoy segura de que sigue sonriendo.

―Estaba leyendo. ¿De dónde vuelves a estas horas?

Cuando miro el despertador, apenas son las diez.

―Tenía una fiesta de cumpleaños.

―Ah, ¿te lo has pasado bien?

―Iba a hacer las fotos, Liz.

―Cierto. ―¿Seré tonta? Me lo dijo ayer―. ¿Qué tal? ¿Algo que destacar? Qué extraño que celebren un cumpleaños entre semana.

―Era gente de bien. El año pasado cubrí la boda de una prima de la cumpleañera y les pasó mi número. Debió de gustarles mi trabajo.

―Claro, si no, no te habrían llamado.

Me estiro en la cama y apoyo la cabeza en la almohada, fijando la vista en el techo. Por un momento, me transporto a cuando Álvaro y yo empezamos a salir y nos pasábamos las noches en vela hablando por teléfono. Sacudo la cabeza y parpadeo. No es momento de pensar en eso.

―¿Sabes? ―digo de repente―. Todavía estoy esperando a que me hagas una sesión de fotos. Necesito cositas nuevas para mi perfil.

―No sé yo…

―Venga, te daría créditos y podrían salirte más trabajos. Además, te pagaría. ―Giro sobre mí misma y doblo las piernas. Parezco una adolescente―. Al fin y al cabo, sigue siendo una contratación por tus servicios.

―Me resulta incómodo mezclar la amistad con el trabajo. Es complicado.

―Yo me dejaré guiar por ti ―le aseguro―. Tú tendrías el control; yo solo seguiría tus indicaciones.

―Lo estás pintando demasiado erótico, ¿te das cuenta?

―Si estuvieras aquí, te pegaría.

―Vamos a dejarlo en que lo intentarías.

No sabría decir por qué, pero me encanta que bromee conmigo. Tal vez parezca que se ríe de mí cuando en realidad lo hace conmigo, pero supongo que es algo que solo entendemos nosotros. Joder, sí, estoy hablando como una quinceañera.

―Lo pensaré.

Con eso me vale por el momento.

Me habla de los chicos pijos y borrachos de la fiesta en la que ha tenido que estar cuatro horas cuando había acordado con los padres de la cumpleañera que como mucho serían tres, de que apenas ha tenido tiempo de dar bocado ya que no paraban de acercársele grupos de amigos para que les sacara fotos, de la cantidad de veinteañeras borrachas y no tan borrachas que se le han insinuado…

No entiendo qué se encoge en mi pecho, pero eso no termina de gustarme. No es como si Eric y yo tuviéramos algo. En ningún momento lo hemos dado a entender. Incluso con las constantes bromas, el hablar todos los días y el tonteo cada vez que charlamos, no se me había pasado por la cabeza lo que podría pasar entre nosotros. Nunca he sido muy de darle vueltas a las cosas, pero se está convirtiendo en mi pasatiempo favorito.

Eric sigue hablando sin darse cuenta de que mi mente se ha perdido en mis pensamientos. Cuando vuelvo en mí, me río de alguna broma tonta que hace y que no entiendo del todo porque seguramente tenga que ver con algo que ha dicho mientras yo estaba en la inopia.

Le cuento que hoy no he hecho nada cuando me pregunta por mi día y le hablo del libro que estoy leyendo con tal de no colgar. Creo que me gusta demasiado hablar con él y eso puede ser un problema para alguien más que para nosotros dos.

Cerca de las doce de la noche, cuando Eric está en casa, ha cenado (sin separarse del teléfono) y los temas de conversación se han reducido al tiempo y la familia, decidimos despedirnos con, a mi parecer, un demasiado dulce ‹‹hasta mañana››.

* * *

El viernes decidimos abordar el Rockadelic, un bar con mucho ambiente y unos cócteles de vicio cerca de la playa, así nadie corre el riesgo de perderse. Por suerte, llegamos antes de que se llene y conseguimos una mesa en la terraza donde acoplarnos.

Esta noche he optado por un mono de tirantes y pernera corta hasta la mitad superior del muslo. Es de color crema, así puedo resaltar el moreno que he cogido estos días. Ya tenía la piel tostada, pero el sol del verano me ha cogido cariño. Me he recogido un par de mechones de mi melena castaña y ondulada y los he fijado con unas horquillas en la parte trasera de mi cabeza.

Alba ha insistido en prestarme sus sandalias de esparto a juego con el mono. Tiene mucho más sentido de la moda que yo, y eso que ella no es un personaje público.

Algunas personas que, por lo visto, me siguen en Instagram se acercan a pedirme una foto. Accedo encantada porque todos parecen muy simpáticos. Otros, en cambio, simplemente me observan desde la distancia con esa mirada de ‹‹Esa chica me suena de algo y no me acuerdo››.

Álvaro se ha asegurado de que todos tengamos bebida, invitándonos a una ronda porque su jefe ha sido benévolo y le ha dado el fin de semana libre. Ya está bien, ha trabajado toda la semana, durante las peores horas y teniendo que irse al centro de Valencia. Se lo ha ganado más que de sobra.

Mientras Álvaro le cuenta a Pablo lo asustado que estaba cuando su jefe lo ha llamado esta mañana para hablar con él y que no se esperaba estos días libres, yo le voy dando sorbos a la pajita naranja de mi tequila Sunrise.

Después de unos minutos, siento una mano en mi muslo que me devuelve a la realidad. Levanto la cabeza y veo que Eric se ha movido de su sitio entre Alba y Álvaro para colocarse a mi lado. Me mira con una sonrisa amable que no tarda en aparecer en mi cara también.

―¿Quieres que te cuente la sesión de fotos de hoy? ―me pregunta acercándose a mí lo suficiente como para poder escucharlo por encima de la música del local.

―¿Algo interesante?

―Agárrate a la silla porque esto podría estar en un programa de cámara oculta.

Sonrío más aún y me cruzo de piernas para dejarle un hueco a mi lado. Él lo entiende sin problemas y se acerca tanto que su pierna roza la mía y hace que se me erice la piel, aunque intento disimularlo.

―Tenía que hacer la sesión en casa del hombre que me llamó por petición suya. Tendría unos sesenta años. Dijo que sería un regalo para su mujer. Me imaginé que quería que ella se encontrase el escenario montado en su salón cuando volviera a casa, lo cual me parece muy romántico. Nada más lejos de la realidad.

Su expresión traumada hace que me imagine por dónde van los tiros y tenga que aguantarme la risa.

―Pues yo llego allí con mis bolsas y lo dejo en el salón después de presentarme. Empiezo a montar el soporte de la cámara y el hombre dice que va a traerme algo de beber. Hasta ahí todo correcto, ¿no? ―Asiento con la cabeza y me llevo la pajita a los labios antes de volver a mirarlo―. Me entran ganas de ir al baño, por lo que le pregunto al hombre si le importa que vaya y dónde está. Voy, hago mis cosas y vuelvo al salón. ¿Qué crees que me encuentro allí?

―Por favor, dime que no…

Antes de que termine la frase, él ya está asintiendo, y mis carcajadas suben tanto de volumen que Alba, Pablo y Álvaro se giran para mirarme, sorprendidos. Me tapo la boca para controlarme y ellos vuelven a su conversación después de que Álvaro me dedique una expresión confundida. Me vuelvo hacia Eric, quien me observa con una sonrisa torcida y una mirada asustada.

―Se lo había quitado todo. Todo ―insiste y yo tengo que dejar de mirarlo para poder asentar mi respiración.

―¿Estaba desnudo?

―Imagínate la escena.

―No, gracias, prefiero no hacerlo.

―El hombre quería hacerse unas fotos picantes para su esposa.

―¡Para, por Dios! Al final me dolerán las mejillas. ―Me paso un dedo por el ojo derecho y me quito la lagrimilla que empezaba a asomar―. ¿Y qué has hecho?

―Pasarle un cojín para que se tapase, lo que tenía más cerca. Aunque parecía que el sentido de la vergüenza lo había dejado en el montón de ropa que había en el suelo y seguía sin importarle que estuviera viéndole todo el tema.

―Ay, por favor, qué incómodo.

―Sí, incomodísimo, pero sigues descojonándote.

―¡Es que me imagino tu cara y…!

Las risotadas no paran. Necesito abanicarme con la mano para intentar respirar con normalidad antes de continuar con la conversación.

―Pero ¿al final le has hecho las fotos o no?

―¡Claro que no! ―responde con gesto asqueado.

―Oye, a lo mejor le has dicho que vale por el dinero o por probar algo nuevo.

―No soy de hacer desnudos. Me incomoda bastante.

―¿Te incomoda que fuera un hombre mayor o que estaba desnudo? ―pregunto con una ceja levantada.

―No podría hacerlo ni con mi pareja. Respeto a los fotógrafos que hacen retratos naturales y, no te voy a mentir, he visto algunos en galerías que me han gustado. Pero no sabría hacerlo. Puede que no te lo creas, pero soy bastante tímido en ese sentido. Tanto física como emocionalmente.

Vaya, eso no me lo esperaba. Es la primera vez que me cuenta algo personal sobre él. Eso me gusta. Normalmente, si una conversación ha empezado con tono bromista, suelo continuarlo. Sin embargo, en este momento, solo me apetece escuchar más sobre él. Quiero conocerlo.

―En ese aspecto nos parecemos ―digo con tono calmado―. Yo soy muy abierta, ya lo habrás visto, pero cuando se trata de abrirte con una persona, desnudar tu alma, soy desconfiada. ―Juego con la pajita sin atreverme a mirar a Eric, y mucho menos a Álvaro, que sé que nos está escuchando desde que Alba y Pablo se han ido a bailar―. Antes era de esas personas que se lanzan a la piscina antes de comprobar siquiera si tiene agua. Después de unos cuantos golpes, me he vuelto más reservada.

―Te entiendo perfectamente.

Le devuelvo la mirada y le agradezco con una sonrisa su voz suave. Tengo ganas de contarle cosas y que él me cuente las suyas. Esto es muy raro.

―Voy a por otra cerveza ―me informa antes de levantarse y coger su botellín de Desperados para dejarlo en la barra―. ¿Te traigo otra copa?

Miro mi vaso y veo que apenas queda un dedito. Asiento con la cabeza y le pido el mismo cóctel. Lo pierdo de vista cuando se mete entre varias personas.

Me giro hacia Álvaro, el único que queda sentado junto a la mesa, y veo que tiene la cara tensa. Cuando algo no le gusta, aprieta la mandíbula y frunce los labios. Está enfadado. Alargo la mano y le toco el brazo para atraer su atención. Él me mira con el azul de sus ojos oscurecido y una expresión muy seria.

―¿Estás bien?

―Sí, no es nada.

Eso ha sido muy cortante. Y la manera en que se ha apartado, demasiado brusca. Está molesto conmigo por algo que ni siquiera sé que he hecho. Me acerco y lo obligo a girarse hacia mí. A regañadientes, me hace caso y me mira con los orificios de la nariz muy abiertos. Está bien, está cabreado. ¿Qué he hecho ahora?

―Dime qué te pasa.

―Te he dicho que no es nada.

―Y el octavo mandamiento dice: ‹‹No mentirás›› y tú lo has roto. Así que habla.

Aparta la mirada de mí durante unos segundos y suspira antes de soltarlo:

―¿Estás tonteando con Eric?

Me quedo blanca. Muda. Paralizada. ¿A qué demonios viene esa pregunta?

―¿Me lo estás preguntando de verdad?

―No es difícil. Solo tienes que decir sí o no. No me va a molestar la respuesta.

―Pero ¿tú te estás oyendo? Claro que no te vas a molestar, ¡porque ya estás molesto! Tu tono te delata.

―Tampoco te he preguntado si has matado a alguien.

Me muerdo la lengua para no darle una mala contestación. Está así porque apenas le he prestado atención esta noche. No es justo que me haga sentir mal por pasar un rato agradable con otro amigo. Amigo. Que parece que se ha imaginado que tenemos una relación clandestina, estilo la princesa y el mozo de cuadra.

Suspiro y pienso que lo mejor es responder sin más y que se quede tranquilo.

―No estoy tonteando con él.

―Pues lo parecía por cómo os reíais y lo cerca que estabais sentados.

―Solo me estaba contando una anécdota graciosa ―replico empezando a molestarme. Esto ya está pasando de castaño oscuro.

―¿Y era necesario que tuviera su mano en tu pierna? ¿Es que así entendías mejor lo que te estaba diciendo?

Me quedo sin palabras.

Lo miro y no lo reconozco. Álvaro nunca ha sido celoso y en ningún momento me ha echado en cara ser cariñosa con nadie. Siempre confió en mí mientras estábamos juntos. Ahora que no lo estamos tiene menos sentido que me haga este interrogatorio.

―Vale, esto no está pasando. No estamos teniendo esta conversación.

Me alejo de él y me paso la mano por la frente mientras cierro los ojos y trato de respirar profundo. Las últimas semanas de nuestra relación, hace tres años, los ataques de ansiedad se daban casi a diario y todo era culpa de las discusiones y los reproches que nos echábamos encima.

Me coloco el puño sobre la boca y suelto el aire por el hueco entre mis dedos; una vez leí que ayuda a regular la respiración. Sin embargo, él sigue en sus trece y le da igual ver que no esté en condiciones de tener una discusión de ese calibre. Igual que hace años.

―Pensaba que después de lo de Navidad podríamos volver a intentarlo.

Abro los ojos de golpe. Esto es increíble…

Me inclino sobre la mesa y lo miro con los ojos muy abiertos.

―No me puedo creer que me estés diciendo esto ahora.

―Ay, madre ―nos interrumpe la voz de Lucía, quien acaba de llegar y nos mira entre asustada y arrepentida, especialmente a Álvaro―. ¿Se lo has contado?

Capítulo 5

―¿Qué? ―Apenas me sale un hilo de voz―. ¿Contarme qué?

―Pues lo que pasó en…

―Lu ―la interrumpe Álvaro con tono severo―, no sigas.

―Ah, no, yo quiero que siga ―le rebato. ¿Quién se cree que es para decirle a la muchacha cuándo hablar o si yo debo saber esto o no?

Álvaro agacha la cabeza sin mirarme; sabe que lo he pillado. La pobre Lucía no sabe dónde meterse. Todavía no se ha descolgado el bolso del hombro y ya la estamos atosigando. Se ha dado cuenta de que ha metido la pata porque parece ser que yo no debía enterarme de esto. Pero ya es tarde. Ahora que confiesen.

―¿Qué pasó, Lu? ―le pregunto con tranquilidad―. ¿Y cuándo?

Mi amiga sigue de pie sin atreverse a hacer el más mínimo movimiento. Al final, traga saliva y empieza a hablar.

―Lo siento mucho, no quería que te enterases así, yo…

―Lucía ―la interrumpo con suavidad―. Cuéntamelo.

Ambos intercambian una mirada que prefiero pasar por alto en la que Lucía le pide perdón a Álvaro. Lu se sienta frente a mí y me mira como una chiquilla que vuelve de fiesta a las tres de la mañana cuando su toque de queda era a las doce.

―Solo pasó una vez ―comienza a decir―. Acababas de irte después de Navidad y simplemente ocurrió.

―¿Qué ocurrió?

―Joder, Liz, nos acostamos ―contesta Álvaro por ella―. No la tortures.

―No la torturo, solo quiero entenderlo. En ningún momento pareció que hubiera algo más que amistad entre vosotros dos.

―Y no hay más que eso ―se defiende mi exnovio, algo que parece dolerle a Lucía incluso si trata de fingir lo contrario.

―Entonces ¿por qué no me lo habíais contado?

―Porque no queríamos que te molestase ―responde Lucía con un hilo de voz.

―Seguramente tu motivo sea ese, Lu. Pero el tuyo ―me giro a Álvaro― los dos sabemos cuál es.

Ni siquiera responde. Sabe que tengo razón. Él se había montado una película en la cabeza sobre nosotros, sobre volver y estar bien, que no se ajusta a la realidad. Debería haber hablado de esto con él mucho antes.

―Me parece increíble que me pidas explicaciones cuando tú has hecho esto.

―Liz, te juro que solo fue una vez y…

―No estoy enfadada contigo, Lu. Los dos sois solteros y podéis hacer lo que os dé la gana. Es más, os animo a ello. Follad cuanto queráis. Lo que no es justo es que tú ―me vuelvo hacia Álvaro― te pongas celoso e intentes controlarme y hacerme sentir mal cuando hablo con un amigo solo porque, después de tres putos años, no has superado lo nuestro.

Me levanto y pierdo ligeramente el equilibrio por lo mareada que estoy de fruncir tanto el ceño. El dolor de cabeza es inminente. Necesito despejarme.

―Me voy a que me dé el aire.

No espero replica por parte de ninguno y me marcho después de coger mi bolso. Me cruzo con Eric, quien me sonríe alzando las copas, pero paso por su lado pidiéndole perdón y salgo a la calle antes de escuchar su respuesta.

No me apetece volver ahí dentro, así que camino hasta el paseo marítimo y decido que lo mejor que puedo hacer es sentarme en el bordillo junto a la arena y relajarme con el sonido del mar.

¿Cómo ha podido Álvaro ser tan canalla? Entiendo que ninguno quisiera decirme que se habían acostado. Supongo que les daría miedo que los juzgase y me enfadara con ellos. No lo habría hecho; son adultos y pueden hacer lo que quieran con quien quieran. Hace años que no tengo sentimientos románticos por Álvaro, me parece normal que haga su vida y tenga sus rollos, incluso si eso incluye un polvo con una amiga.

Por eso no entiendo esos celos contra Eric. Me cabrea que haga esas cosas.

Y, respecto a Nochevieja, creo que no hablar de ello no quiere decir volver a estar juntos. E incluso si fuera así, tío, ¡te has tirado a una de mis mejores amigas después de acostarte conmigo! ¿Qué te pasa en la cabeza? Es posible que me haya pasado de brusca durante nuestra discusión en el pub, pero no podía aguantar más esa presión.

Resoplo y me acaricio los brazos. No debería haber salido sin chaqueta. No sé cuánto tiempo llevo aquí sentada, pero estoy segura de que los autobuses han dejado de circular. Me froto los hombros hasta que siento una tela caer sobre ellos. Cuando me giro, veo que es la camisa que Eric llevaba encima de la camiseta blanca y que él está de pie junto a mí.

―¿Estás bien?

Tengo que pararme unos segundos a recapacitar y acabo moviendo la cabeza de un lado a otro y fijando los ojos de nuevo en la oscuridad, donde se juntan el cielo y el océano. Eric se sienta a mi lado sin decir nada y yo me cierro su camisa; la verdad es que agradezco el abrigo contra la brisa del mar.

―No sabía que Álvaro y tú habíais sido pareja ―susurra tras un silencio.

Suspiro. No me quiero imaginar lo que le habrá dicho tras la discusión en la que también ha salido salpicada Lucía.

―Estuvimos dos años juntos. Hace más de tres años.

―Vaya, no pensé que hubiera pasado tanto.

―¿Por qué pensabas eso?

Me vuelvo para mirarlo y veo que sus ojos miel relucen más con el brillo de la luna. Él sonríe de forma enigmática antes de devolverme la mirada y contestar:

―Por cómo me ha pedido que no me acueste contigo.

―¿Qué?

Genial. El cabreo está volviendo. Pero ¿este chico es tonto? ¿Quién se cree que es para pedirle algo así? Esto ya está empezando a tocarme mucho la moral. Espero a que Eric empiece a contarme lo que ha pasado en mi ausencia.

―Cuando te has ido, me he sentado con Álvaro y Lucía, estaban bastante tensos. Me imaginaba que había pasado algo y, aunque no estaba seguro, al final he preguntado. Me preocupé al ver cómo te ibas tan rápido y sin decir apenas nada.

Eric

―¿Liz está bien? Parecía pálida cuando me la he cruzado.

―Hemos discutido ―me ha contestado Álvaro con tono borde.

No dije más. No me gusta meterme en asuntos privados como no me gusta que se metan en los míos. Pero, al parecer, yo también estoy en el ajo.

―¿Qué es lo que quieres de Liz?

Me ha sorprendido su pregunta porque, la verdad, estos días solo pensaba en lo cómodo que me sentía contigo y que me apetecía conocerte mejor. No pensé que desde fuera se pudiera malinterpretar.

―No sé ―respondí encogiéndome de hombros―. Me cae bien. Es divertida, simpática… Supongo que de momento me vale con ser amigos.

―¿De momento?

Es bastante susceptible en lo que se refiere a ti, por lo que he podido notar.

―No sé, Álvaro, no le doy vueltas a eso. Es mi amiga, igual que tuya.

―Liz no es solo mi amiga. Es mi ex, y todavía tenemos que arreglar algunas cosas. Así que te agradecería que no hicieras nada con ella.

Ahí he comprendido todo el interrogatorio. Me ve como una amenaza, como si estuviera intentando competir por ti.

Liz

―Me pone de los nervios que piense que soy de su propiedad ―digo en voz baja, más para mí que para él.

―No sé qué pasó para que terminarais o por qué después de tanto tiempo todavía tenéis asuntos pendientes. Solo quiero que sepas que no voy a meterme entre vosotros.

La sonrisa que se me dibuja no puede ser más amarga. Echo la cabeza hacia atrás y miro el cielo estrellado. A ver si con suerte me cae un meteorito en la cabeza.

―Al principio, apenas viajaba un par de semanas al mes ―empiezo a contarle. No sé por qué, pero quiero que lo sepa―. Nos iba bien y a veces me acompañaba si su trabajo le dejaba tiempo y podía permitírselo. Después empezaron las peleas porque mis viajes se alargaban y llegaba a estar un mes sin pisar mi casa. No recuerdo en qué momento se rompió todo. Solo sé que, antes del último viaje, antes de romper, yo me subí al avión enfadada con él y él se quedó aquí sintiéndose igual conmigo.

››Apenas hablamos durante las tres semanas que estuve fuera y lo poco que lo hacíamos eran conversaciones tensas. Cuando volví, no mejoró. Otra cosa tal vez, pero mentiroso no puedo llamarlo. Prefirió ser él mismo quien me contara que me había sido infiel con una chica de la carrera. Él sabía que no podría volver a confiar en él y yo tenía claro que aquello estaba demasiado roto como para remendarlo.

››Así que nos distanciamos para poder curarnos. Fue difícil, pero, unos meses después, intentamos ser amigos. Y así ha sido hasta hoy. Bueno, hasta Nochevieja. Cuando terminamos acostándonos tras cogernos una cogorza del copón.

―A eso se refiere con que tenéis asuntos pendientes. ―Eric habla con tono suave y tranquilizador. Que no me juzgue me hace sentir segura y con más confianza para hablarle de mis fantasmas.

―Sí. Para él esa noche significaba que podíamos estar juntos otra vez, pero yo no podría estar con una persona con la que ya no funcionó una vez. Sé que los dos tuvimos culpa, pero todo se terminó de joder cuando me contó lo que había hecho. Si me engaña una vez, nada me asegura que no vaya a haber una segunda. Incluso si me hubiera querido convencer a mí misma de que podíamos sobrepasar ese bache, la imagen de él con esa chica me habría perseguido cada día.

Eric asiente con la cabeza despacio, pensativo. Puede que él haya pasado por algo parecido. Aunque siento que este no es el mejor momento para preguntarle. Todavía estoy molesta por mi discusión con Álvaro.

―Creo que él todavía está enamorado de ti y por eso me ha hecho prometerle que no pasaría nada contigo.

―¿Se lo has prometido?

Me separo del escalón y me pongo delante de él.

―Tal y como estaba, no iba a decirle que no. Además de que en ningún momento se me ha pasado por la cabeza acostarme contigo.

―Nadie ha hablado de acostarse ―replico con gesto divertido―. ‹‹Algo›› puede significar tonteo, caricias, besos… No tiene por qué haber sexo. Aunque sería una pena.

Me coloco entre sus piernas y comienzo a jugar con la cruz plateada que cuelga de su cuello. Siento sus manos en el borde de mi mono, acariciando mis muslos. Apenas quedan unos pocos centímetros entre nuestras caras, pero no puedo dejar de mirarlo.

Eric se pasa la lengua por los labios y clava sus ojos en mi boca. Necesito dejar de mirarlo o no podré controlarme. Hago un amago de apartarme, pero sus dedos se cierran sobre mis cachetes para impedírmelo. Puede que lo haya provocado demasiado.

―No deberías haber hecho esa promesa ―susurro con sus labios sobre los míos.

―¿Por qué?

Su respiración está tan acelerada como la mía y tengo la sensación de que, si vuelve a hablarme así, seré yo la que le salte encima.

―Porque pareces morirte de ganas de que pase algo entre nosotros.

Me hipnotiza esa sonrisa torcida y me muerdo el labio inferior para aguantarme las ganas de besarlo. Eric sube su mano hasta mi mandíbula y la acaricia con el pulgar mientras sus dedos se anclan a mi nuca. Su aliento me acaricia la cara y me eriza la piel de las piernas, esa piel que no deja de acariciar.

Su cara se acerca a la mía y su labio superior roza el mío en el mismo instante en que algo atrapa mi atención. Algo que está detrás de Eric.

Alguien que nos observa.

Me separo de Eric sin dejar de mirar esa figura, de pie en medio del paseo, con los hombros hundidos y una mirada decepcionada. Eric se gira cuando ve que no lo miro a él y se tensa. La mirada cargada de resentimiento de Álvaro hace que me sienta culpable. ¿Por qué? No estaba haciendo nada malo. Soy soltera y solo quería besar a un tío que me gusta. No le estaba siendo infiel. ¿Por qué me siento así de mal, entonces?

―Álvaro…

No me deja decir más. Levanta la mano, apretando los labios, y se da la vuelta para alejarse de nosotros. Sin embargo, Eric reacciona antes que yo y se apresura a detenerlo, aunque yo no creo que sea una buena idea. Cuando Álvaro se enfada, lo mejor es darle espacio para que pueda pensar con claridad. Después es el momento de hablar las cosas, no antes.

Eric se acerca a él trotando y lo sujeta con suavidad por el hombro, pero Álvaro lo aparta con violencia y se vuelve para mirarnos. Me he quedado un par de pasos por detrás porque no sé qué hacer. Hablar con Álvaro va a ser imposible y cualquier cosa que intente decir acabará empeorándolo todo.

―Tú ―señala Álvaro a Eric con el dedo― eres una mierda de amigo.

―No es culpa suya ―intervengo poniéndome a la altura de Eric―. No es culpa de nadie. Entiendo que te moleste lo que acabas de ver, incluso si no ha llegado a pasar nada, pero intenta hablar con coherencia. ¿Cómo se te ocurre pedirle a Eric que no tenga nada conmigo?

―No te metas.

―Me meto porque me estás tratando como un objeto. ―Mi tono se crispa―. Como si fuera de tu propiedad y ya nadie tuviera derecho a fijarse en mí.

―Esto no va sobre si os habéis enrollado o no. Se trata de romper una promesa.

―Una promesa que no tenías derecho a pedirle.

―Chicos, ya vale.

Eric también ha notado que la gente nos mira con curiosidad, pero en este momento a ninguno de los dos nos interesa la imagen que estemos dando.

―¿No ves que esto es ridículo? ―insisto con indignación en la voz―. No estamos juntos, no podemos controlarnos el uno al otro ni opinar sobre con quién estamos. ¿Has visto que yo dijera algo sobre lo de Lucía? ¡No! ¡Porque me da igual! Acuéstate con quien quieras. Lo nuestro se acabó hace años.

―No era eso lo que decías en Nochevieja.

La amargura y el reproche con que lo dice me revuelven el estómago y hacen que pierda el poco control del tono de mi voz y la medida de mis palabras que me quedaba.

―¡Aquello fue un error! Joder, Álvaro, follamos como salvajes porque lo único que queríamos era desquitarnos. No puedes llamarlo hacer el amor porque para eso los dos debíamos sentirlo. ―Hago una pausa y recupero el aliento. He empezado a llorar sin darme cuenta y creo que él también se está aguantando las ganas―. Yo no lo siento.

Apenas soy capaz de susurrar esa última frase antes de ver cómo su corazón vuelve a romperse. La última vez que tuvimos esta conversación fui yo quien decidió ponerle punto final a nuestra relación a pesar de que ambos la sabíamos rota desde el momento en que él decidió engañarme.

Álvaro me mira en silencio. Los dos sabemos que si intenta decir algo acabará rompiéndose. Le duele verme así y, al final, es el primero en apartar la mirada, sorbiéndose la nariz y dándose la vuelta.

―Me voy.

Se me escapa un sollozo al oír su voz tan rota y dolida. Tengo que taparme la boca para no empezar a llorar de verdad mientras se aleja de nosotros con los hombros hundidos y la cabeza agachada. Hasta que no lo perdemos de vista, Eric no se atreve a acercarse y abrazarme.

Me permito hundir la cara en su pecho mientras él me rodea con sus brazos y me acaricia la espalda. En ningún momento esperaba esto. Nunca he querido herir a Álvaro y mucho menos que sufriera por verme con otra persona. Lo he hecho todo mal.

―¿Quieres que te acompañe a casa?

Me separo de Eric en busca de espacio vital cuando mi respiración se ha asentado y asiento con la cabeza mientras me limpio las mejillas y los ojos. La mano de Eric que se pasea por mi brazo, abrazándome por la espalda, me reconforta.

Una parte de mí piensa que no me merezco este consuelo después de las cosas horribles que le he dicho a Álvaro. No ha sido la mejor forma de tener esa conversación, pero las cosas suceden cuando menos lo esperamos. Tendremos que hablar más adelante, con calma, y zanjar todo.

No tardamos en llegar a la verja de mi casa y Eric se separa de mí. Es evidente por su expresión que no sabe cómo despedirse de mí y eso me arranca una pequeña sonrisa.

―No ha sido el final que esperábamos para esta noche, ¿verdad?

―¿Qué final esperabas tú? ―me pregunta con ese tono burlón al que ya me tiene acostumbrada.

―No pensaba acostarme contigo esta noche si es eso a lo que te refieres.

―Directa. Eso me gusta.

Compartimos un par de risas hasta que el silencio vuelve a imponerse. Por suerte, no es tan incómodo como el que nos ha acompañado todo el camino desde la playa y la tensión se ha ido desvaneciendo.

―Liz, me gustas.

De acuerdo, es posible que eso lo haya dicho más el alcohol y la adrenalina que él mismo después de esta situación tan tensa que hemos vivido. Mi cara es la viva imagen de la sorpresa y la confusión aunque después de un par de segundos mi gesto se relaja y espero a que continúe.

―Esta semana ha sido genial. Me encanta hablar contigo y me siento muy cómodo cuando estamos juntos. No me pasaba desde hace tiempo.

Está hablando de su ex y esa ruptura tormentosa que tuvo, de la que me habló Alba. ¿Es posible que quiera abrirse conmigo?

―Hace tiempo rompí con mi novia después de casi cuatro años, y no lo pasé bien. ―Se frota la nuca sin mirarme. Ahora no está tan cómodo como dice; parece un tema del que le cuesta hablar―. Por eso me costaba confiar en que nos lleváramos tan bien. No sé si me explico.

―No demasiado ―contesto con una sonrisa confusa.

―No congeniaba tan bien con alguien desde que conocí a Diana.

―¿Tu ex?

―Sí. No quería precipitarme contigo porque no sabía si tú estabas con alguien, qué buscabas…

―Eric. Eric, Para.

Le sujeto los brazos junto a su cuerpo porque veo el nerviosismo apoderándose de él y eso no es bueno. Me mira y él mismo se da cuenta de que tiene que tranquilizarse. Parece que también se come mucho la cabeza, aunque dé la impresión contraria. Respira hondo antes de seguir hablando.

―Me gustas mucho, de verdad.

―Tú también me gustas.

Una media sonrisa le adorna la cara y me atrevo a acariciarle la mejilla. Sus dedos se cierran entre los míos y sus pupilas se oscurecen antes de decir:

―Pero no quiero meterme en lo que hay entre Álvaro y tú.

―No hay nada ahí ―me defiendo.

―Sí que lo hay. Incluso si no estáis juntos, tú no quieres estar con él o lo que sea, todavía tenéis asuntos pendientes. Tú misma lo has dicho antes.

Si ya odiaba que Alba tuviera razón, creo que también voy a cogerle tirria a Eric. Agacho la cabeza y guardo silencio. El que calla otorga.

―Arréglalo. ―Vuelvo a mirarlo cuando sus dedos hacen que levante la barbilla―. Habla con él de lo que tengáis hablar, desahogaos, llorad, discutid, reíos, besaos si así lo sentís. Necesitáis sacar muchas cosas. Eso no acabará hasta que ambos aceptéis que podéis estar con otras personas sin que le duela al otro. Es difícil porque siempre queda una pizca de esos sentimientos, pero no se trata de poseer a una persona, sino de verla feliz. Y creo que los dos queréis ver feliz al otro.

―No tienes que decirme esas cosas. Ya las sé. ―Aunque pueda parecerlo, no quiero sonar mosqueada―. Él se acostó con Lucía y no me molesta.

―Intenta que él lo veo desde tu punto de vista. No podéis estar toda la vida así, con este tira y afloja que os traéis entre manos. Tiene que aceptar tu decisión.

Asiento con la cabeza. Me he quedado embobada mirando cómo sus dedos juegan con los míos y no he podido evitar pensar lo bien que encaja su mano en la mía.

Cierro los ojos y sonrío cuando sus labios se posan en mi sien. Nos despedimos con una mirada que significa más que todas las palabras que nos hayamos dicho esta noche y una sonrisa esperanzada. O, al menos, la mía lo es cuando entro en casa y me quedo dormida pensando en el momento en que sus labios han rozado los míos.

Capítulo 6

―Traigo tres tarrinas de helado. Si no me abres la puerta, la echo abajo.

La voz de Alba suena demasiado alta, y solo está al otro lado de la puerta de mi habitación. No quiero imaginarme si la llego a tener al lado. He oído sus pisadas cuando subía las escaleras y no eran precisamente silenciosas. No sé cómo se ha enterado de que necesito consejo, pero me lo puedo imaginar. Álvaro la habrá llamado.

Suspiro y pienso que es imposible fingir que sigo dormida. Mi padre le habrá dicho que llegué tarde y no he salido todavía aunque sea más tarde del mediodía. A pesar de la bonita despedida que tuvimos anoche Eric y yo, mi primer pensamiento de esta mañana ha sido para Álvaro. Me preocupa haberle hecho demasiado daño. Me pasé y no necesito que Alba haga de Pepito Grillo.

Me levanto de la cama con el cuerpo más pesado que de costumbre y quito el pestillo de la puerta. Ni siquiera espero a ver cómo Alba gira el pomo antes de darme la vuelta y tirarme sobre el colchón.

―¿Vas a explicarme qué pasó anoche y por qué todo el mundo estaba tan tenso? Hasta Lucía parecía querer que se la tragase la tierra.

Ni hola ni nada. Directa como una bala. Arrugo el gesto sin moverme y contesto con la cara enterrada en las sábanas.

―Ya te lo habrá contado Álvaro.

―Solo me ha dicho que me asegurara de que estás bien. Parecía preocupado cuando me ha llamado esta mañana.

―Dios, soy una persona horrible ―me lamento apretando la cara contra la almohada―. Me siento tan mal…

―Pero ¿qué leches pasó?

Resoplo y me siento con las piernas cruzadas. Alba se coloca a mi lado después de dejar las tarrinas de helado sobre la mesa y espera a que empiece.

Se lo cuento todo, no me dejo nada. Quiero su opinión y no sería justo omitir sucesos o comentarios. La cara de mi amiga pasa por todos los estados posibles: sorpresa, horror, morbo, angustia y sonrisa de monosidad, entre otras.

Cuando termino de relatar todo lo que me dijo Eric frente a mi casa, se queda pensativa y no sé qué pensar. Normalmente tiene las cosas tan claras que apenas me deja terminar. Esta vez, en cambio, parece dudar mucho.

―Di algo de una vez ―le insto después de diez minutos con la mirada perdida.

―Te dije que hablaras con Álvaro ―se encoje de hombros―. No me hiciste caso y te ha estallado en la cara.

Me tiro de espaldas sobre la cama con un bufido.

―Alba, no necesito un ‹‹te lo dije››, sino consejo. Tú nos conoces a todos, puedes ser imparcial.

―Pues sí, creo que te pasaste con Álvaro, pero también pienso que él no tenía ningún derecho a interrogarte sobre Eric ni pedirle a él que no se acercase a ti.

―Gracias.

―Y, además, estoy de acuerdo con Eric en que tienes que hablar con calma con Álvaro. Los dos os merecéis aclarar todo y cerrar este capítulo.

Asiento con la cabeza. Es cierto que tenemos que zanjar muchas cosas. Espero que la conversación no se tuerza y podamos seguir siendo amigos.

―Y otra cosa… ―Miro a mi amiga intrigada por su tono juguetón y veo su sonrisa torcida con una ceja levantada―. ¿Eric?

La sensualidad con la que pronuncia el nombre de nuestro amigo me arranca varias carcajadas y consigue relajar la tensión que tenía acumulada en la espalda.

―Te quedaste con ganas, ¿eh?

―Aunque no lo creas, me alegro de no haberlo besado. Primero tengo que cerrar mi relación con Álvaro para poder empezar algo con Eric.

―Tienes razón: no te creo. Te mueres por hincarle el diente y succionarle…

―¡Alba! ―la regaño escandalizada.

―La saliva, guarra, ¿qué creías que iba a decir?

―No quiero saber lo que le haces a tu novio. O… ¿Debería decir casi marido?

Es lo bastante lista como para ver que lo he dicho con intención. Llevo una semana retrasando esta conversación y puede que sea un buen momento para desplazar la atención y hablar de algo que no sea mi reciente trío amoroso.

―Todavía no hemos hablado de vuestra boda fallida.

―No hay nada que hablar. ―Se encoge de hombros―. Nos agobiamos y nos dimos cuenta de que no nos hacía falta todo aquello para saber que nos queremos.

―Alba, desde que te conozco siempre has querido casarte y tener una boda por todo lo alto. Siempre lo has tenido clarísimo.

―Ya, pero eso fue antes de saber todo lo que tenía que reservar, organizar, pagar y contratar. No te haces una idea de lo estresante que fue. Pablo me ayudaba en lo que podía, pero la gran mayoría dependía de mí y no tenía a mi mejor amiga para que me echara una mano o tranquilizase. ―Me siento culpable―. Simplemente cambié de opinión, ¿no puedo?

Tiene razón, no estaba cuando debía. Ni siquiera sabía que se habían comprometido y eso que hablábamos todos los días. Puede que no les haya dado la confianza suficiente a mis amigos para contarme algo así de importante.

Aunque Alba diga que querían enviarme la invitación y que me llevara la sorpresa, tendría que haber intuido que algo cambiaba en ella, que brillaba, que estaba más feliz. Debería haberme fijado en si llevaba anillo.

He sido una despistada y he descuidado a mis amigos. Tengo que cambiar eso.

―¿Quieres contarme cómo fue?

Creo que, en cierto sentido, estaba esperando que se lo pidiese. A Alba siempre le ha gustado hablar y más si se trata de algo tan romántico como su propia boda. Me cuenta todos los detalles: cómo era el vestido y de dónde, el hotel que habían reservado para el banquete, lo simpático que era el cura y que Eric les hizo un precio especial por haberles caído tan bien.

Me contagia su entusiasmo y hasta siento ganas de que vuelvan a organizarlo. Puede que hayan acordado no casarse por el lío y el estrés que acumularon, pero a mí nadie puede convencerme de que a Alba no le encantaría casarse. Hay personas que ven necesaria una boda para formalizar su relación. Ellos, en cambio, no son así. Los conozco desde hace años y sé que, si en algún momento llegan a replantearse una boda, será por celebrar su amor. Por nada más.

Nos pasamos la tarde charlando y viendo series mientras nos comemos dos de las tarrinas de helado que ha traído consigo. Mi padre sube para comprobar que seguimos vivas sobre las seis y trae unos sándwiches y unos refrescos en una bandeja. Casi se me olvidaba que no he comido más que helado en todo el día.

―Parece que volváis a tener doce años y estéis mirando el Facebook de alguien que os gusta.

―Puede que lo estemos haciendo, Mateo ―contesta Alba, bromeando―, tu hija aún está soltera. Bueno… Aunque puede que por poco tiempo.

―A ver, a ver, no adelantemos acontecimientos.

―¿Ya le has puesto el ojo a alguien? ―Mi padre parece asombrado―. Creía que tenías algo con esa tal Helena.

―Helen ―le corrijo―. Eso fue mientras estaba en Escocia. Seguimos hablando de vez en cuando, pero ella ya está con alguien. No estoy segura.

―Entonces ¿de quién habláis?

―¿Te acuerdas del chico nuevo que vino el domingo a la comida? ―A Alba le encanta cotillear, es evidente, y si encima es sobre mi vida, tiene un máster.

―Sí, ¿Héctor?

―Eric. ―Mi padre es terrible para los nombres.

―Pues por lo visto anoche compartieron un momento bastante íntimo.

―Hija, no me importa saber estas cosas, pero ya tantos detalles…

―No hicimos nada ―me defiendo poniendo los ojos en blanco―. Ni siquiera llegamos a besarnos.

―Gracias a la interrupción de Álvaro. De lo contrario, seguramente ni hubiera dormido en casa. ―Alba sigue metiendo cizaña―. O sí, pero puede que acompañada.

―¿Te besaste con otro delante de Álvaro? ―Diego aparece por el hueco de la puerta que deja mi padre con una sonrisa jocosa―. Tienes los ovarios de una elefanta.

―¿Se va a enterar todo el mundo de mi vida privada? ―Ya no aguantaba más. A saber qué hablarán mi padre y Alba cuando no estoy delante.

―Tu vida dejó de ser privada desde que te hiciste influencer.

―Cállate, Diego.

Mi hermano intenta replicar, pero el sonido estruendoso del teléfono de mi amiga nos asusta tanto que se nos olvida de qué estábamos hablando. Lo encuentra rebuscando en su bolso y veo de refilón que se trata de Pablo. Ya debe de echarla de menos. Mi padre y mi hermano se marchan cerrando la puerta y yo vuelvo a estirarme sobre la cama mientras Alba habla con su novio sobre qué van a cenar. Eso me da la pista de que no va a quedarse mucho más.

Por mucho que hoy necesitara tenerla cerca, consolarme y aconsejarme, tengo que asumir que ya no tenemos quince años, que ella tiene su vida, su pareja y su casa. A veces me da envidia. Me gustaría tener algo así. Una pareja estable, un único lugar en el que vivir, planes de futuro…

Mi única preocupación es dónde me tocará irme en septiembre. Y la verdad es que lo odio. Me siento sola en esas habitaciones de hotel tan vacías. Me gustaría tener alguien con quien compartir todo eso.

―No le puedo dejar solo, de verdad.

La voz de mi amiga me devuelve a la realidad. Me había quedado con la mirada perdida. Me giro para mirarla y veo que está de pie, metiendo sus cosas en el bolso. Parece que ya se tiene que ir.

―Tendrá ganas de estar contigo ―defiendo a mi amigo con una sonrisa―. Llevas toda la tarde aquí. Piensa que así podéis tener una noche de pelis y manta tirados en el sofá mientras cenáis pizza, por ejemplo.

―Suena a algo que te encantaría hacer ahora mismo.

―La diferencia es que yo no tengo con quién.

Me incorporo para despedir a mi amiga y la rodeo con los brazos, agradeciéndole que haya venido a verme ‹‹de urgencia››.

―Siempre puedes llamar a Eric.

―Prefiero hablar con él después de hacerlo con Álvaro. Creo que es lo mejor.

Alba me da la razón y me suelta un descarado ‹‹Por fin estás madurando›› que me cae como un cubo de agua fría y la fulmino con la mirada. Nos despedimos en la verja de la calle y vuelvo a meterme en casa cuando la pierdo de vista y después de gritarle que me avise cuando llegue.

Supongo que no puedo retrasar más mi conversación con Álvaro. Mañana iré a su casa y zanjaremos este asunto de una vez.

La Nochevieja pasada

Incluso después de la bronca que me han echado mis promotores por escaparme de Reikiavik y aparecer en Valencia, cenar con mi padre y mi hermano en Nochevieja es la mejor decisión que he tomado en meses. Las uvas me saben mejor que nunca y el champán no puede ser mejor. No cambiaría este momento por nada del mundo.

―Ojalá este año os traiga tantas cosas buenas como el anterior.

―Papá, ya te estás poniendo sentimental ―le acuso con tono bromista―. Lo mejor que podría pasarme es empezar el año con vosotros.

―¿Cuándo vuelves a irte?

―Seguramente el día dos. No podré estar aquí para los Reyes Magos ―contesto a la pregunta de mi hermano.

―Entonces creo que, ya que estás aquí, papá y yo podríamos darte nuestro regalo.

Ambos intercambian una mirada cómplice y eso hace que me pique la curiosidad. No sé qué estarán tramando, pero desde luego tiene que ser impresionante dado todo este secretismo.

Diego se levanta y desaparece escaleras arriba. Fijo la mirada en mi padre, a pesar de que sé que no soltará prenda, y trato de adivinar de qué regalo están hablando. Mi hermano no tarda en reaparecer en el salón con un paquete perfectamente envuelto en papel navideño. Lo coloca encima de la mesa y ambos esperan a que lo abra.

―No deberíais haberme comprado nada. Yo todavía no tengo vuestros regalos.

―Lo bueno es que te lo podrás llevar y así te acordarás de nosotros.

―Y de alguien más ―añade mi padre con cierto tono de tristeza.

Empiezo a desenvolver el paquete y, cuando por fin lo veo, no puedo contener la sonrisa. Es una caja de música redonda de color blanco y estampado floral azul. Le paso las manos por todas partes y me acuerdo de la cantidad de veces que les pedí una a mis padres. Supongo que nunca es tarde.

―Ábrela.

Miro a mi padre con curiosidad, pero decido no preguntar y hacerle caso. En cuanto levanto la tapa, una pequeña bailarina de ballet se incorpora y empieza a dar vueltas al ritmo de una melodía que me resulta familiar. La sonrisa se desvanece de mi cara y siento las lágrimas acumularse en mis ojos. Tengo que taparme la boca para no empezar a sollozar.

Mi hermano y mi padre se levantan para abrazarme y eso termina de romperme. De verdad, cuando estoy mal, lo último que necesito es que me abracen, porque ahí es donde exploto. Mi padre me da un beso en la cabeza mientras Diego me acaricia los brazos. No le veo la cara, pero, por cómo se sorbe la nariz, sé que él también está llorando.

―Es para que puedas llevarla contigo.

―Es la nana que nos cantaba mamá ―consigo decir con voz estrangulada.

―No sabes lo difícil que ha sido plasmarla en el piano.

Se me escapa una risotada y los estrecho más contra mí.

―Gracias. Me encanta.

Hace diez años que nuestra madre murió por un cáncer de mama y hace diez años que una parte de nosotros murió con ella. Perder un miembro de nuestra familia implicó perder una parte esencial de nosotros mismos.

Es posible que este sea el mejor regalo de toda mi vida. Poder escuchar su tatareo en mi cabeza cada vez que lo necesite gracias a esta caja de música.

Me sereno como puedo y mi padre y mi hermano me observan con esa sonrisa de ‹‹no tienes remedio››. Sé que soy la más sensible de los tres. Incluso cuando ella vivía, seguía siéndolo. Pero no me avergüenzo de lo que mi familia significa para mí.

Cerca de las dos de la mañana, mi padre anuncia que se va a acostar y nos desea una buena entrada de año. Diego y yo nos ponemos las chaquetas porque ambos hemos quedado con nuestros amigos y nos despedimos frente al edificio donde vive Álvaro.

Esta nochevieja haremos nuestra propia fiesta privada. Es una de las noches del año en la que más gente sale de fiesta y no nos apetece estar apretujados en algún local o cruzarnos con alguno que se haya pasado de copas.

Subo las escaleras hasta la segunda planta y veo a Álvaro esperándome en la puerta. Por el jaleo que se oye de fondo, debo de ser la última en llegar.

―Hola, preciosa. Feliz año.

―Feliz año.

Nos saludamos con un beso en la mejilla y paso para proceder de la misma forma con el resto de mis amigos. Apenas somos cinco, pero sabemos montar fiestas. Todos hemos traído juegos de mesa y alcohol para pasar la mejor primera noche del año. Empezamos a servirnos copas como si de un bar se tratase y subimos la música para celebrar el año nuevo.

Alba y Pablo bailan pegados. Lucía no es muy dada a los bailes, así que se queda en el sofá mientras organiza el primer juego de mesa; es una auténtica fanática. Álvaro, por su parte, me coge de la cintura y me pega a él imitando a Alba y Pablo. Aunque al final acabamos bailando tan juntos como ellos y hasta tengo la sensación de que eso le gusta demasiado a mi pareja de baile, a juzgar por el bulto de su pantalón.

Pasamos cerca de tres horas jugando al Party y al Twister hasta que Alba y yo estamos tan borrachas que apenas nos tenemos en pie. Lucía es la primera en marcharse y Alba y Pablo no tardan en seguirla diciendo que mañana tienen comida de año nuevo.

Ayudo a Álvaro a recoger el salón, pero enseguida desistimos porque las ganas oscilan entre cero y nada. Me tiro de espaldas a su sofá con cansancio y él me imita después de dejar los vasos en la cocina.

―Me lo he pasado muy bien.

―Yo también ―contesta con una sonrisa divertida―. Echaba de menos juntarnos todos y hacer el tonto.

―Pues imagínate yo, que estoy en una isla a tomar por saco de aquí.

Ambos nos reímos aunque sabemos que tendré que irme en unas horas.

―Mi padre y mi hermano me han dado mi regalo de reyes, ¿sabes? ―empiezo a contarle―. Una caja de música con una nana de mi madre.

Álvaro me mira en silencio. Sabe lo que significaba ella para mí, aunque él no llegara a conocerla, y sabe lo sensible que soy con estos temas. Puede que sea culpa del alcohol, pero vuelvo a sentir ganas de llorar y me tapo la cara para que no me vea.

―Eh, venga, no te pongas así.

Álvaro me abraza y ya no puedo aguantarme. Entierro la cara en su pecho y me desahogo cuanto quiero. El pobre no dice nada y se limita a consolarme.

―Es que… ―Me separo de él cuando me siento mejor― odio tener que irme y separarme de todos. No sabes lo sola que me siento y la falta que me hace veros o abrazaros. Os echo mucho de menos a todos.

―Liz, si no te gusta, déjalo.

―Sí que me gusta. Pero me pierdo muchas cosas y no estoy cuando me necesitáis. Igual que no os tengo cerca cuando necesito consejo, un abrazo, unas risas…

―Siempre puedes escaparte un par de días como ahora.

Su broma me arranca un par de carcajadas. Me enjugo las lágrimas y respiro hondo un par de veces. Vaya manera de empezar el año. Apenas son las siete de la mañana y yo ya he llorado dos veces. No tengo remedio.

Álvaro me mira con una sonrisa torcida cargada de cariño; no sabe cuánto le agradezco que me consuele en momentos así.

Me acerco a él para darle un beso en la mejilla y no sé si lo hace adrede o sin querer, pero su cara se mueve lo justo para que mis labios acaben estrellados en la comisura de los suyos. Se me acelera el corazón bajo esa mirada intensa que me dedica.

No sabría decir si es más fuerte el arrepentimiento o el deseo en sus ojos. Ni siquiera me paro a considerar lo que estoy a punto de hacer antes de cerrar los ojos y besarlo. Él no se piensa dos veces devolverme el beso con la misma vehemencia y enseguida su lengua se enreda con la mía, arrancándome un gemido.

Me sujeta por las caderas mientras me coloco a horcajadas sobre él, con el vestido por la cintura, y me rozo con su entrepierna. Su respiración se acelera y sus manos recorren mis muslos hacia arriba, arrastrando mi vestido de lentejuelas y sacándomelo por la cabeza.

No pierdo el tiempo y vuelvo a unir mi boca con la suya mientras mis dedos se cierran en el borde de su camiseta para arrancársela con desesperación. Una de sus manos se cierne sobre mis pechos mientras con la otra me sujeta por la cintura y me tumba de espaldas al sofá. Álvaro se cuela entre mis piernas tras deshacerse del resto de prendas que nos impedían tocarnos por completo.

No sé qué estamos haciendo, pero me da igual. Ahora mismo solo puedo pensar en la necesidad que tengo de sentir su piel contra la mía. Hace tiempo que nuestra relación se redujo a una simple amistad, pero ninguno podía negar la tensión sexual que seguía existiendo entre nosotros.

Puede que esto fuera lo que nos hacía falta para cerrar nuestro capítulo de una vez por todas. O puede que solo complique más las cosas.

Nuestra fogosidad se traslada al dormitorio, donde nos permitimos volver a fundirnos. Apenas hablamos después de todo el movimiento y acción, así que me quedo dormida en cuanto apoyo la cabeza en la almohada y siento el brazo tatuado de Álvaro rodeándome al tiempo que extiende una manta por nuestros cuerpos desnudos.

Cuando me despierto, es por culpa del frío que siento en mis carnes. Solo a mí se me ocurre dormir desnuda a día 1 de enero. Por mucho que digan que el calor humano es suficiente, a mí solo consigue hacerme tiritar.

Giro sobre mí misma, empezando a sentir en mi cabeza los estragos de haberme pasado de copas anoche, y me fijo en el rostro dulce y relajado de Álvaro. Durante un par de segundos pienso que está adorable.

Hasta que me doy cuenta de lo grave que es la situación.

Me incorporo como un resorte y eso hace que la resaca se acentúe. Busco mi vestido con la mirada, pero me acuerdo de que anoche dejamos toda la ropa en el salón. Me deslizo fuera de la cama con cuidado y recorro el pasillo. Me visto entre suspiros y arrepentimientos. ¿En qué coño estaba pensando? ¡En nada, evidentemente! Soy una puñetera inconsciente que no sabe más que tomar malas decisiones.

Me encamino hacia la puerta una vez vestida y freno en seco al darme cuenta de lo que estoy haciendo. ¿De verdad voy a hacer que todo sea peor de lo que ya parece?

‹‹Joder, Elisa. No puedes irte así. Es Álvaro, no cualquier tío que conocieras en un bar. Él es diferente››.

Nunca se me ha dado bien enfrentarme a los problemas; soy de las que huyen y tratan de fingir que no ha ocurrido. Incluso si eso implica a alguien importante para mí. Como Álvaro. Vuelvo sobre mis pasos y hago lo único que me atrevo en este momento: dejarle una nota.

Tengo que irme. Perdóname, por favor. Eli.

Soy tan despreciable que me permito utilizar el apodo por el que sólo él me llamaba cuando estábamos juntos con la intención de hacerme perdonar. No merezco su perdón. Me siento fatal. Y, en cambio, ni siquiera ese sentimiento es capaz de detenerme cuando cruzo la puerta y me marcho.

Capítulo 7

Presente

Siempre me ha resultado más sencillo decidir hacer algo que el hecho de hacerlo en sí. Tal vez por eso prefiero actuar sin meditar, porque si pienso demasiado, acabo por echarme atrás.

Apenas son las once de la mañana del domingo y ya estoy de camino a casa de Álvaro. Todavía recuerdo las veces que hice este trayecto cuando estábamos juntos y no podía esperar para verlo.

Los veinte minutos de distancia se han convertido en tres cuartos de hora porque el miedo me ha hecho pararme a mitad de camino y replantearme si es demasiado pronto para hablar con él, si debería darle unos días más para que la situación se enfriase. La parte más sensata de mí me obliga a seguir caminando y plantarme delante de su edificio. Aún tengo que tomarme unos minutos, con la mirada fija en su ventana (en la segunda planta), antes de decidirme a entrar.

Aprovecho que un vecino sale en ese momento y me cuelo en el portal. Subo las escaleras con el corazón a mil por hora. Resoplo varias veces antes de llamar al timbre. Espero varios segundos a que abra, pero cuando no lo hace, empiezo a pensar que sabe que estoy aquí y no quiere verme.

No, Álvaro no es así, él nunca me trataría de esa manera. La otra noche pudo haberse pasado de celoso, pero jamás me dejaría fuera si ondeo bandera blanca frente a su casa.

Vuelvo a llamar y ante la falta de respuesta, entiendo que no está. ¿Adónde habrá ido? ¿Y ahora qué hago? Doy una vuelta sobre mí misma y la Elisa obstinada que vive en mí decide que no piensa marcharse hasta hablar con él. De modo que me siento en el suelo, junto a su puerta, a esperar a que vuelva.

En más de una ocasión me planteo marcharme y hacer como si nunca hubiera estado ahí. Huir se me da bastante bien, por lo que he podido comprobar este año.

Sin embargo, me obligo a no moverme del sitio. Ya está bien de salir corriendo y no enfrentarme a mis problemas. Es hora de dar la cara por una vez. Álvaro se merece tener esta conversación después de esperarme durante meses. Meses en los que yo no he hecho más que fingir que lo de Nochevieja no había pasado.

Es durante este pensamiento que escucho unos pasos subiendo las escaleras y se me seca la boca al pensar que es muy probable que ya no tenga más alternativa. Como me imaginaba, Álvaro aparece por el hueco de la escalera, con el cabello despeinado y la ropa de deporte empapada en sudor. Así que había salido a correr.

Cuando se da cuenta de que estoy ahí, me mira tan sorprendido que parece que hubiera visto un fantasma. Se queda paralizado unos segundos hasta que aprieta la mandíbula y me mira con los ojos teñidos de tristeza. Se me encoge el corazón y agacho la cabeza. No debería haber venido.

―Hola.

El tono suave de su voz me da una pequeña esperanza y me animo a mirarlo directamente. Cuando lo hago, veo que él también parece incómodo con la situación.

―Hola ―contesto justo antes de ponerme de pie y acercarme a él.

―¿Qué haces aquí?

―Quería hablar contigo. Creo que… ―trago saliva y fuerzo las palabras fuera de mi boca― nos debemos una charla. Una larga.

La sonrisa con la que hablo se le contagia y eso hace que la mía se ensanche. Álvaro pasa por mi lado, abre la puerta de su casa y me invita a pasar. No estaba aquí desde aquella noche en la que todo se lio y yo la cagué monumentalmente más de una vez. Deberían darme el récord.

―¿Te importa que me dé una ducha?

Muevo la cabeza hacia los lados y sonrío. Es su casa; faltaría más. Mientras espero a que salga del cuarto de baño, observo el salón y veo que apenas ha cambiado nada desde Nochevieja. Algún cuadro distinto pero poco más. Álvaro siempre ha sido bastante sencillo para esas cosas: si algo te gusta y queda bien, ¿para qué cambiarlo?

Me siento en el sofá e inconscientemente me veo trasladada a aquella noche en la que todavía es confuso quién besó a quién, desatando este caos. Por mucho que me arrepienta, no puedo negar que fuera una noche increíble. En ese aspecto, Álvaro y yo siempre nos hemos entendido realmente bien.

No es hasta que lo oigo a mi lado que pestañeo y regreso al presente.

Da igual lo que ocurriera, lo único que deseo es olvidarlo y no perder su amistad por un error que cometimos de forma inconsciente.

―No me esperaba encontrarte tirada frente a mi puerta.

―No estaba tirada, solo te estaba esperando.

―Da igual. No pensé que esta conversación fuera a ocurrir tan pronto.

Me quedo callada. Por desgracia, es lo que mejor se me da. Incluso siendo yo misma la que ha decidido aclarar la situación y arreglar nuestra amistad, todavía me resulta difícil empezar a decir lo que pienso.

―Creo que te debo una disculpa. ―Por suerte, es él quien rompe el hielo―. No tengo derecho a echarte en cara con quién tonteas o a quién besas. Supongo que también debería pedirle perdón a Eric por exigirle que no se interesara de esa forma en ti.

El hecho de que él solo haya llegado a esa conclusión me facilita las cosas y hace que la tensión sobre mis hombros desaparezca. Me da mucha ternura cómo se pasa la mano por la nuca, avergonzado. Como si tuviera diecinueve años y estuviéramos confesándonos el uno al otro. Ese recuerdo me arranca una pequeña sonrisa.

―Ninguno de los dos actuamos bien ―empiezo con voz suave y la mirada fija en mis manos enlazadas―. Yo también tengo que disculparme. No pienso que lo de Nochevieja fuera solo sexo. Bueno, sí lo pienso, pero no quería decirlo con maldad. No soy así, tú lo sabes.

―Tranquila, lo sé.

Nos quedamos en silencio unos pocos minutos que se me hacen eternos. Odio estar así con él. Nos hemos querido mucho y hemos significado más aún el uno para el otro. No podemos seguir así.

―Ro… ―le llamo como hace años porque me recordaba al ronroneo de un gato. Levanto la cabeza y veo cómo me mira con una mezcla de arrepentimiento y vergüenza en los ojos―. Yo no quiero hacerte daño, nunca he querido. No sé en qué estábamos pensando en fin de año, pero…

―Yo sé lo que estaba pensando ―me interrumpe con voz suave y los ojos brillantes―: que todavía te quería y podíamos arreglarlo. ―Intento contestarle, pero me corta―. Ya sé que tú no sientes lo mismo. Me quedó claro con la nota que me dejaste y cómo fingías que no había pasado. De algún modo, quise convencerme de que solo necesitabas tiempo para pensar y centrarte en ti y darte cuenta de lo que sentías.

―Me conoces casi mejor que nadie. ―Me escuecen los ojos solo de pensar lo que estoy a punto de decir―. Sabes que no podría estar contigo después de cómo acabamos.

Álvaro aprieta los ojos y después sonríe con tristeza.

―Sé que la cagué ―dice sin atreverse a mirarme―. Y sabía lo que significaba lo que había hecho en cuanto ella se marchó. Quise contártelo la siguiente vez que hablamos por teléfono, pero creí que lo mejor era hacerlo en persona.

―Siempre te he agradecido que fueras sincero, incluso si no me fuiste fiel. Sabes que prefiero centrarme en el lado bueno de las cosas antes que en el malo, por mucho que me cueste. Además, nuestra ruptura fue culpa de los dos. No recuerdo por qué discutimos, pero yo no debería haberme marchado en aquel momento.

―Por favor, no te culpes por algo que hice yo. No es justo.

―No me culpo, solo asumo que cometí un error que se acumuló a otros tantos y acabaron explotándonos en la cara.

Suspiro con tristeza. Sé que él tiene su parte de culpa por haberse acostado con otra, pero yo no debería haberme ido después de discutir. Tantos días separados y sin solucionar las cosas nos pasaron factura.

―Ro, yo fui muy feliz contigo. Un mal final no borra una historia tan bonita como la que tuvimos. Por eso estoy contenta de conservar tu amistad. Y por eso me dolió tanto darte falsas esperanzas. Sabía que tenía que arreglar lo que había hecho, pero no sabía cómo. Prefería ser una cobarde y fingir que no había pasado nada.

Álvaro se echa hacia atrás, apoyándose en el sofá con cansancio. Al menos no hemos acabado tirándonos los trastos a la cabeza. El ambiente está bastante tenso, pero es evidente que los dos queremos que esto acabe de la mejor manera posible y todo vuelva a la normalidad.

―Supongo que este es el final. ―Su voz no parece demasiado rota; en parte, me tranquiliza―. Espero no tener que volver a pelear contigo. Odio que nos enfademos.

―Yo también.

Me vuelvo para mirarlo y ambos sonreímos con cariño y ternura. Nunca me han gustado las peleas, pero con Álvaro me duelen más que con cualquier otra persona. Es como si me recordara las malas discusiones que hemos tenido y no quiero revivirlas.

Me recuesto a su lado y dejo que me envuelva con su brazo lleno de tatuajes. Apenas hablamos durante los próximos diez minutos, pero esta vez no resulta incómodo. Sonrío cuando siento su beso sobre mi pelo y pienso que, si no hubieran ocurrido tantas cosas, sería más fácil que yo siguiera enamorada de él y sería muy sencillo empezar de cero. Pero ahora es imposible.

―Solo quiero pedirte una cosa. ―El susurro con el que habla me saca de mis pensamientos―. Sé que tampoco tengo derecho a pedirte esto, pero… Por favor, sed un poco discretos delante de mí. Al menos, un tiempo. No estoy seguro de cómo me sentará veros demasiado acaramelados.

Está hablando de Eric y, aunque no lo diga, sé que se está acordando de cuando nos vio a punto de besarnos frente a la playa. Tiene razón, no tiene derecho a pedírmelo, pero no pienso hacer algo que le haga daño y, si eso implica no mostrarme cariñosa con Eric durante un tiempo, entonces lo haré. Además, todavía no sé en qué punto estamos el asturiano y yo. La última vez que hablé con él fue el viernes por la noche, cuando me dejó en casa después de la gran pelea.

―No te preocupes, ¿vale? Lo último que quiero es que lo pases mal.

―Gracias. ―Otro beso en la cabeza―. ¿Quieres quedarte a comer?

Echo un vistazo al reloj de mi móvil y veo que son cerca de las dos de la tarde. La verdad es que empiezo a tener hambre. Álvaro y yo nos separamos y, después de una conversación en la que no terminábamos de ponernos de acuerdo, acabamos por pedir comida china a petición de la invitada. Comemos entre risas y pasamos la tarde viendo la película interactiva de Black Mirror en Netflix, Bandersnatch. Hemos podido ver todos los finales sin darnos cuenta de que se ha hecho de noche.

Álvaro insiste en acompañarme a casa a pesar de que le digo que apretaré el paso para llegar lo antes posible y le avisaré en cuanto cruce la puerta. Nos despedimos frente a la verja de mi casa con un abrazo y la promesa de vernos el sábado sin falta.

* * *

―Me alegro de que todo se haya solucionado.

Alba está tirada bocarriba en la toalla, achicharrándose bajo el sol de las seis de la tarde de este lunes de julio, con sus gafas de sol gigantes y de color amarillo, mientras yo me he refugiado del calor bajo una sombrilla alquilada frente a la playa. Hace un rato nos hemos dado un buen baño para quitarnos el sudor pegajoso, pero parece que mi amiga está empeñada en parecer un conguito.

―Yo también. ―Muerdo el bolígrafo con el que estoy haciendo el crucigrama de la revista que Alba traía en el bolso―. No fue tan dramático ni hubo tantas lágrimas como esperaba (de hecho, no hubo ninguna), así que supongo que lo que bien acaba…

―¿Hablasteis de Lucía? ―Niego con un ruido nasal―. Pensé que saldría a relucir en algún momento de la conversación. ¿Te esperabas que ocurriera algo así entre esos dos? Es que ni me los puedo imaginar.

Asomo la mirada por encima de mis gafas de sol y veo que se ha incorporado y dado la vuelta para mirarme. Qué cotilla puede ser. Decido contestar con voz suave y volviendo a centrarme en mi pasatiempo.

―Obviamente no. No sabía que tuvieran tanta química como para acabar en la cama. Siempre se han llevado bien, pero no pensé que hasta ese punto.

―¿No te pinchó un poquito la vena celosa cuando te enteraste?

―Me sorprendió, no lo voy a negar. ―Escribo la palabra ‹‹villano›› en el hueco correspondiente―. Y me molestó que Álvaro me pidiera explicaciones sobre algo que él había hecho, no yo. Pero, como le dije a Lu, por mí pueden darse todos los revolcones que quieran.

―No harían mala pareja si lo piensas bien, ¿no te parece?

Miro a mi amiga y la veo pensativa. De verdad se está imaginando a Álvaro y Lucía de la mano o incluso besándose en público. Alba tiene alma de casamentera.

―No sé. Creo que Álvaro no quiere nada con nadie. Ayer tuve la sensación de que prefería centrarse en olvidar lo nuestro antes que engancharse a alguien más.

―¡Eres una creída! ―contesta Alba lanzándome su monedero y consigo atraparlo antes de que impacte contra mi cara.

―No soy creída, pero, de los dos, él necesita más tiempo para superarlo. Y Álvaro no es de los que piensan que un clavo saca otro clavo; no usaría a Lu de esa forma. Si alguna vez tiene algo con ella, será porque de verdad quiere intentarlo, no porque quiera arrancarme de su cabeza.

―Mmm… ―Ya empieza con sus cavilaciones―. ¿Crees que a Lucía le puede gustar Álvaro?

―Pues mira, sí. ―Hala, ya me ha liado a mí también―. Cuando se le escapó lo que tuvieron, Álvaro dijo que fue algo sin importancia y Lucía pareció disgustada; ya sabes lo transparente que es. Así que en parte sí, creo que Lucía está un poco colada por Álvaro. Lo que no sé es si él lo sospechará.

―Pues quedarían muy monos. A lo mejor podemos hacer algún chanchullo para que se líen.

Definitivamente no me gusta el tono maquiavélico que ha tomado su voz. Cuando empieza con las conspiraciones, es terrorífica.

―¿Tú crees que Álvaro necesita que su ex le haga un arreglo con otra? Porque yo no lo veo, la verdad.

―No lo harías como su ex ―se incorpora y se apoya sobre los codos antes de continuar―, sino como una amiga que cree que sus dos amigos podrían tener algo más que una amistad.

Es probable que a sus alumnos también les hable tan despacio cuando da clase. Solo espero que esa sonrisa aterradora y esa cara de loca no le acompañen.

―Alba, no lo fuerces. Es mejor que todo vaya a su ritmo y si tiene que pasar algo entre ellos, ya pasará.

―¡Pero es que me aburro! ―Me encanta cuando se enfurruña cual niña de cinco años a la que le han quitado su muñeca―. ¿Qué se supone que tengo que hacer mientras tú te enrollas con Eric? ¡Estoy prácticamente casada, mi vida es muy aburrida!

―Está bien. ―Cierro la revista y me incorporo para mirarla―. Primero, que Pablo no te oiga decir eso. Segundo, Eric y yo no nos estamos enrollando; apenas hemos hablado desde la semana pasada. Y tercero… ¡no estás casada porque no os dio la gana!

―No vayas por ahí ―me amenaza con el dedo acusador.

―Vamos a cambiar de tema antes de que acabe por enterrarte viva.

Pasan cerca de quince minutos y no somos capaces de encontrar un tema de conversación que llene el silencio. ¿De verdad somos tan cotillas que lo único que sabemos hacer es hablar de la vida de nuestros amigos?

―¿Qué vamos a hacer el sábado? ―termino por preguntar mientras vuelvo a abrir la revista por la misma página de los pasatiempos.

―Tú sabrás. Tendrás que preparar algo, ¿no?

―Claro, se me da genial organizar mi propia fiesta de cumpleaños ―ironizo.

―A ver ―pone los ojos en blanco, se sienta con las piernas cruzadas y saca el móvil de su bolso―, ¿qué te apetece: fiesta en casa, en plan íntimo y solo los amigos, o salir a algún sitio más elegante?

―Mmm… Casi prefiero estar solo con vosotros. No me apetece aguantar de pie en una mesa enana y rodeada de desconocidos.

―Vale, algo íntimo. ―Veo cómo teclea en su móvil. Cuando quiere se lo toma muy en serio―. Invitados: yo, Pablo, Álvaro, Lucía, tu hermano, tu padre… ¿Eric?

―¿Qué le pasa? ―pregunto con tono distraído.

―¿Vas a querer que venga?

―Claro, ¿por qué no iba a querer?

―No sé, tal vez porque te morreaste con él delante de Álvaro y a día de hoy no tenemos constancia de que esos dos hayan arreglado sus diferencias.

―Si no lo han hecho, puede que ese sea el momento para hacerlo.

―O para que Álvaro le suelte un puñetazo en la mandíbula y lo tumbe ―la oigo murmurar, pero decido ignorarla.

Sé que eso no va a pasar. Álvaro no es violento y Eric… Vale, no lo conozco demasiado, pero tampoco tiene pinta de buscar peleas.

―Hablaré con Eric ―me sorprendo diciendo―. Le contaré lo de la fiesta y le preguntaré si ha hablado con Álvaro sobre lo del viernes.

―¿Has quedado con él a solas? ―me pregunta Alba con una sonrisa pícara.

―No, ya te he dicho que apenas he sabido de él. Le llamaré un día de estos.

De alguna forma, me las apaño para que Alba se centre de nuevo en mi fiesta de cumpleaños. No sé cuándo hablaré con el asturiano, pero no quiero que mi amiga me meta prisa u organice citas dobles si ni siquiera hemos salido una vez los dos solos. Quiero tomarme mi tiempo con respecto a Eric; es la mejor manera de hacer las cosas.

* * *

Soy tan miedica que hasta el mismo viernes no me atrevo a marcar el número de Eric mientras paseo nerviosa por mi habitación. ¿Qué demonios me pasa? Solo es una llamada para ver si le apetece quedar a tomar algo. Ni que fuera a pedirle que me ayude a esconder un cadáver.

Sacudo los hombros y suelto un resoplido antes de obligarme a dejar de pensar y marcar su número. Los tres toques que tarda en contestar se me hacen eternos y hasta me planteo colgar y fingir que me he confundido de contacto.

―¿Hola?

Vaya, parece que no soy la única que suena sorprendida.

―Hola. ¿Qué tal? ―Bien, Elisa, bien. Empecemos por lo básico―. ¿Has tenido una buena semana?

―Pues sí. He tenido curro, pero todo bastante entretenido y bien pagado. ¿Y tú?

―Ah, ya sabes. La vida de la influencer de vacaciones.

Dios, se me da fatal hacer bromas cuando estoy nerviosa. Por suerte, Eric parece entender lo que quiero decir a juzgar por la risita que suelta.

―Estarás agotada de hacerte fotos y grabar vídeos en una hamaca. Pobrecilla.

―Oye ―entro en su juego―, también me cuesta lo mío salir lo bastante bien en una foto como para publicarla en Instagram.

―No creo que resulte difícil, eres muy fotogénica. Tienes una cara de ángel que no podría quedar mal desde ningún ángulo.

Se me acelera el corazón. Es posiblemente de las cosas más bonitas que me han dicho. ‹‹Cara de ángel››. Me lleva unos segundos aclarar mis pensamientos y despejar mi mente antes de contestar reprimiendo una sonrisa boba.

―¿Te apetece tomar algo esta tarde?

―Ah… ―Vaya, no esperaba una respuesta tan dubitativa―. Me apetece, no lo niego. ―Me muerdo la uña del pulgar, nerviosa―. Es que esta tarde no puedo. Tengo un trabajo con un bebé y ya sabes cómo se suele alargar.

Realmente parece apurado. No puedo dudar de que esté diciéndome la verdad. Tendré que invitarlo a la fiesta de mañana por teléfono. Es una pena porque tenía muchas ganas de pasar un rato a solas con él.

―Pero ―me frena antes de que pueda decir nada― podrías venir a casa a ayudarme. Así después haríamos algo juntos.

De algún modo, eso me hace más ilusión que ir a una cafetería y hablar. Sé que no va a pasar nada, pero estar a solas en su casa es mucho más apetecible que rodearnos de desconocidos. Esta vez sí que no soy capaz de contener la sonrisa.

―¡Claro! ―Y por lo visto tampoco la ilusión de mis palabras―. Digo, sí, claro, suena genial. ―Que no, Liz, no intentes disimular, has quedado fatal.

―Vale, bien. ―Ni siquiera Eric puede aguantarse la risa―. Te mando la dirección por WhatsApp. ¿Te parece bien a las cinco? Los padres vendrán con el niño sobre las seis. Así puedo instruirte sobre ser mi ayudante. ―Me encanta su tono burlón.

―Me parece fantástico. Haré tan buen trabajo que querrás contratarme de verdad.

―Eso ya lo veremos.

Seguimos charlando sobre cómo ha ido nuestra semana (no hemos hablado estos días y tenemos mucho que contarnos) hasta que mi padre me reclama para ayudarlo a hacer limpieza en el trastero y nos despedimos.

Es increíble cómo mis ganas de verlo han aumentado después de hablar con él. No recuerdo la última que me sentí así de… feliz.

Capítulo 8

Al final, después de nuestro primer tonteo por WhatsApp en el que Eric me invitaba a su casa cuando quisiera, aquí estoy: frente a su puerta tras haber subido las escaleras hasta el ático de la tercera planta y no haber muerto en el intento. Son tres pisos, pero parecen siete. ¿Por qué me toca venir cuando el ascensor está estropeado?

Oigo los pasos apresurados de Eric al otro lado de la puerta unos segundos antes de que esta se abra y vea su bonita cara sonriéndome con una alegría contagiosa.

―Hola, rubito ―le saludo al darme cuenta de que él parece estar embobado mirándome―. ¿Tengo algo en la cara?

―Los ojos más bonitos que he visto en mi vida.

¿Qué? ¿Vamos a ser así de directos a partir de ahora? Sé que haberlo llamado y quedar con él da a entender que lo de Álvaro se ha solucionado y podemos relajarnos, pero de ahí a soltarlas a saco… Me he quedado sin palabras. No sé qué responder.

―Y… tú tienes una casa muy lejos del nivel de la calle.

Soy realmente patética en cuanto a devolver piropos. En especial, porque esta perlita que acabo de soltar no es ningún cumplido, pero sirve para destensar el ambiente.

―El ascensor lleva un par de semanas sin funcionar porque a algún idiota se le cayeron las llaves por el hueco y se quedaron atascadas. Hemos llamado varias veces a los técnicos, pero nadie se digna a venir.

―Pues vaya. ¿Y tienes que subir y bajar todo esto cada vez que sales?

―No, tengo unas cuantas sábanas atadas colgando de la ventana para que sea más rápido. ¿No las has visto? ―Su sarcasmo me hace sonreír.

―Creía que alguien tenía secuestrada a Rapunzel y era su pelo.

―Rapunzel abandonó esta torre hace tiempo. ―Y añade en un susurro―: Ahora solo quedan las brujas.

Se me escapan un par de risas antes de empujarlo al interior del piso. Me encuentro en un salón enorme con un sofá biplaza azul frente a una mesa beige redonda y una televisión colgada de la pared. Una estantería al fondo, junto a la ventana abuhardillada, da un toque más hogareño con algunos libros y plantitas. Asumo que el pasillo de la derecha dará a la cocina, las habitaciones y el baño. Es bastante sencillo, pero muy acogedor.

―¿Has terminado el escáner?

Me doy la vuelta y veo a Eric apoyado en la pared con una sonrisa insolente.

―Como si tú no hubieras hecho lo mismo cuando viniste a la mía.

―No fue la casa lo que miré. ―Ahí va otra.

―Te estás pasando ―contesto intentando aguantarme la sonrisa.

―¿En serio? ―Asiento con la cabeza―. Tu cara roja no parece estar de acuerdo.

―¡No estoy roja!

―Mírate al espejo y después me dices.

¿Es posible que pase de gustarme a odiarlo? Porque tal vez ocurra.

No me da tiempo a contestar antes de que me coja de la mano y me arrastre por el pasillo. La primera puerta me muestra un dormitorio sencillo: una cama de matrimonio envuelta en un edredón marrón, dos mesillas de noche y un armario empotrado color caoba. Frente a esta, una cocina amplia con una mesa de cristal junto a la pared. La siguiente estancia es un baño con una bañera enorme en la que por un momento me imagino rodeada de espuma y sales.

Eric me saca de mi ensoñación y sonríe como un niño cuando me dice que todavía queda lo mejor. La última puerta da al que imagino que es su estudio fotográfico. Me deslumbra la luz de la habitación, además de los paneles de iluminación y espejos.

Me encanta. Parece tan profesional que me entran ganas de pedirle que me haga una sesión de fotos allí mismo. No lo hago porque dirá que no; ya me ha advertido de que no le gusta mezclar lo personal con lo profesional. Una pena. Seguro que hace unos trabajos geniales. En un ratito lo comprobaré.

―Me encanta cómo lo tienes todo tan organizado.

Me acerco a una pequeña librería en el extremo opuesto a la ventana y cojo uno de los libros. Tal como me imaginaba, son books de sus sesiones. Están muy bien hechas.

―¿Me vas a echar una mano, entonces?

―Por supuesto ―sonrío después de dejar el libro donde estaba y girarme para mirarlo―. Tengo muchas ganas de verte en acción.

―Tampoco es para tanto. Habrás visto muchos fotógrafos hacer su trabajo.

―Sí, pero esto es un arte: cada uno tiene su método. Y siento mucha curiosidad por conocer el tuyo.

―¿Un arte? ―Me mira con extrañeza.

―Claro. ―Me pongo a su altura y enlazo mis manos con las suyas―. Es como bailar, cantar o escribir. En todo hay una belleza diferente según quien lo practique. La fotografía no es distinta porque tú intentas plasmar en una imagen la belleza de lo que tienes delante, ¿no? ―Eric asiente con una expresión entre sorprendida y dudosa―. Eres un artista aunque no te consideres uno. Les pasa a muchos cantantes, bailarines y escritores. No es fácil ver el talento propio. Pero eso solo habla del gran corazón que tienes en el pecho.

Acabo de demostrar que yo también puedo dejarlo sin palabras. No sé si me está mirando a mí o tiene la mente perdida en alguna parte. Solo sé que lo que fuera que estuviera pensando desaparece de sus ojos en cuanto suena el telefonillo. Me sonríe como de costumbre y nos separamos con normalidad para recibir a su cliente.

El bebé es un niño monísimo de dieciocho meses que se llama Javier y tiene la risa más feliz y contagiosa que he escuchado a un bebé en toda mi vida. Eric ha trabajado antes con bebés y debe de estar acostumbrado, pero para mí es nuevo. Siempre me han gustado los niños, pero, por ahora, no sería capaz de tener uno porque conlleva muchas responsabilidades y muchos sacrificios que todavía no estoy dispuesta a hacer. De momento, me conformo con pasar un ratito con Javier esta tarde.

Los padres, Clara y Samuel, son encantadores. Han estado presentes durante la sesión, como es lógico, pero en ningún momento han interrumpido a Eric, el cual apenas ha requerido mi ayuda más que para colocar algunos paneles o que le pasara alguna cosa.

Pasadas las ocho, Clara y Samuel salen del piso de Eric con el pequeño Javier en brazos de su padre y nos dan las gracias por todo. Han sido muy amables; Eric podría tener unos clientes fijos en ellos. Cuando el rubiales cierra la puerta, se vuelve hacia mí y me mira con una sonrisa cansada.

―Me lo he pasado genial, pero estoy agotado.

―Debería irme y dejarte descansar.

―Ni se te ocurra. ―Abre tanto los ojos que tengo que contener una carcajada―. Apenas hemos tenido tiempo para estar a solas.

―No pasa nada. Realmente quería verte para invitarte mañana a mi cumpleaños. Alba está organizándome una fiesta.

―¿Mañana es tu cumpleaños? ―Asiento con la cabeza―. Veintitrés… Diría que es el número más feo que puedes cumplir.

―¡¿Verdad?! ―Dios, qué comprendida me siento―. Veintidós es genial porque son los dos patitos y puedes cantar un año entero 22, de Taylor Swift. ―Obvio la carcajada que se aguanta y continúo hablando―: Desde siempre he odiado los números primos, ¿sabes?

―¿El trece también?

―Sobre todo ese. Es el número de la mala suerte.

―¿Y el diecisiete? ―Se lo está pasando pipa viendo mis reacciones.

―¡Ese fue un suplicio! La mayoría de edad estaba tan cerca y a la vez tan lejos…

―Tienes unas cosas rarísimas ―dice con una sonrisa torcida.

―Pero hasta esas cosas te gustan.

Su sonrisa se ensancha, pero no dice nada. Agacha la cabeza, derrotado, y estrecha mi mano al tiempo que tira de mí para tenerme más cerca. Después, me mira con esos ojos miel que me hipnotizan.

―Quédate un poco más.

La verdad es que no me apetece nada irme. Me siento muy a gusto con él y me gustaría disfrutar un rato de su compañía. ¿Qué mejor plan que pasar la noche con él?

―Vale ―susurro―. ¿Pedimos una pizza?

―Se me ocurre algo mejor. ―Levanto la cabeza y veo de nuevo su sonrisa traviesa; me temo lo peor―. ¿Te apetece pringarte?

―No especialmente…

―Venga. ―Me abraza por la cintura y deja sus manos cerca de mi trasero―. No seas cobarde. Hagamos nosotros la pizza.

―¿Lo estás diciendo en serio? ―Me entra la risa incrédula.

―Pues claro. Quiero ver tus dotes de cocinera.

―No me culpes luego si tenemos que llamar a los bomberos.

Nos separamos, vistiendo sonrisas cómplices, y nos adentramos en la cocina. Va a quedar retratado lo negada que soy frente al horno en mi primera cita con Eric. Si después de esto quiere seguir viéndome, lo consideraré el amor de mi vida.

―Definitivamente te morirías si te dedicases a esto ―son las palabras, acompañadas de una risa estruendosa, que suelta cuando gruño de forma impaciente.

―Me estoy poniendo de mala leche.

―Anda, trae.

Me quita el rodillo de las manos sin dejar de sonreír y me frustra más la facilidad con la que él consigue en unos segundos lo que yo llevo veinte minutos intentando.

―Ve a la nevera y coge tomate frito, queso rallado y lo que quieras echarle.

Hago lo que me dice y me quedo mirando el interior de su frigorífico, curioseando y decidiendo de qué quiero que sea la pizza. Al final, opto por cargarla de carne y pongo sobre la encimera beicon, jamón york, chorizo (para simular el peperoni) y salchichas.

―Joder ―suelta Eric con los ojos como platos―, menos mal que eres más de pescado. Si no, veo que le echas un buey entero a la pizza.

―¿Me he pasado? ¿Es demasiado?

―Yo puedo comerme una de estas entera ―dice señalando la masa con forma redonda perfecta―. Lleve lo que lleve.

―Pues intenta no dejarme sin cena porque podría morderte.

―Mmm… Eso no suena tan mal ―murmura con voz coqueta.

―Créeme, mis mordiscos por hambre son muy distintos a los mordiscos sexuales. No creo que disfrutaras con los primeros.

No doy opción a réplica y salgo de la cocina con dos copas, cuchillos, servilletas y una botella de vino. Dejo todo sobre la mesita de café del salón y, como si estuviera en mi casa, me permito encender la televisión y sintonizar el primer canal de música que encuentro.

Estoy realmente ilusionada con mi primera cita con Eric. Hacía tiempo que no tenía una cena así de íntima con nadie. Después de Álvaro no ha habido muchas personas porque no me sentía preparada. Demasiada carga emocional con la que lidiar todavía. Con Eric es distinto. Siento que podría estar hablando horas y no me cansaría nunca. Por eso quiero aprovechar todo el tiempo que tengo para conocerlo.

―Ya está la pizza en el horno. ―Su voz me devuelve a la realidad, pero no tengo tiempo de deshacerme de mi cara de embobada y Eric frunce el ceño―. ¿Estás bien?

Asiento con la cabeza y sonrío.

―Solo estaba pensando.

Se encoge de hombros y deja el temporizador sobre la mesa. Eric sirve dos copas de vino y me pasa la mía.

―Por la peor cocinera del mundo ―bromea al tiempo que choca su copa con la mía. Aprieto los labios para contener la sonrisa.

―Y por el fotógrafo más engreído de la Tierra.

Ambos damos un sorbo y nos quedamos con la copa en la mano. Qué bueno está.

―Cuéntame algo sobre ti ―le pido mientras apoyo el brazo en el respaldo y acomodo la cabeza―. Me apetece saber más.

―¿Qué quieres que te cuente?

―No sé… ¿Por qué te hiciste fotógrafo?

―Me di cuenta de que, por mucho que disfrutara los momentos felices, estos desaparecerían en mi memoria. Y retratarlos en una imagen casi hace que vuelvan a suceder. ―Sus ojos se oscurecen y no me atrevo a interrumpirle―. Muchas veces no nos acordamos a menos que veamos una foto, un suvenir o alguien más lo mencione. Las fotografías son un almacén de recuerdos, sobre todo si lo que muestran es alguien que ya no está. Cuando miramos esas imágenes, podemos recordar la música que sonaba en ese instante, las carcajadas o acciones de antes o después de la foto.

››¿Por qué me dediqué a la fotografía? Porque creo que necesitamos algo que nos recuerde en nuestros peores ratos los momentos felices que hemos vivido.

Podría estar toda la noche escuchándolo hablar con ese sentimiento tan íntimo y viendo cómo los recuerdos pasean por su memoria a través de sus ojos.

―Sé lo que quieres decir ―contesto con voz suave―. Los objetos o los lugares que asociamos con esas personas nos recuerdan que siguen aquí. ―Me señalo el pecho―. En Navidad, mi hermano y mi padre me regalaron una caja de música en la que sonaba la nana que nos cantaba mi madre cuando éramos pequeños. No ha pasado ni un año, pero sé que es el mejor recuerdo que tengo de ella.

―No la vi en tu casa ―murmura, cauteloso―. A tu madre. Me imagino que…

―Sí ―lo interrumpo en un susurro y agachando la mirada hacia mi copa―. Murió hace diez años por un cáncer de mama que no cogieron a tiempo.

―Lo siento mucho.

Su mano se posa en mi rodilla y la acaricia. Sé que intenta hacerme sonreír; el problema es que cuando hablo de ella, resulta muy difícil. Es un vacío del que nunca me voy a poder librar y con el que tendré que vivir toda la vida.

Pestañeo varias veces para disipar las lágrimas y me regaño por ponerme tan sentimental. No quiero incomodar a Eric hablando de cosas tristes.

―Sé cómo te sientes.

Levanto la cabeza y veo que sus iris vuelven a ser tan oscuros como antes y tengo la sensación de que quiere contarme algo.

Sin embargo, cuando va a hacerlo, nos interrumpe el temporizador del horno. Eric se separa de mí sin decir nada y lo pierdo de vista por el pasillo.

Me he quedado tan confundida con sus palabras que apenas tengo tiempo para procesar lo que ha dicho antes de que vuelva a aparecer en el salón, con la pizza en un plato y la misma sonrisa de siempre. Eso me descoloca todavía más.

―Venga, vamos a comer.

Eric empieza a cortar los pedazos mientras yo lo miro sin entender ese cambio de actitud tan radical. Hace un minuto estábamos siendo sinceros y abriendo nuestros corazones con el otro. Entiendo que no quiera hablar de cosas dolorosas, pero tengo la sensación de que él quería contarme algo. No sé qué ha pasado.

Tardo un par de minutos en decidir no insistirle. Relleno las copas de vino y pronto la conversación empieza a girar en torno a mis viajes. También hablamos sobre los lugares a los que él tiene ganas de ir y hasta charlamos sobre coincidir en alguno de esos sitios.

No dejamos más que las migas sobre el plato después de engullir nuestra cena y bebernos casi toda la botella de vino. Las risas no cesan y el brillo en sus ojos y la calidez de mi pecho no desaparecen en toda la noche. Me siento increíblemente cómoda con él. Es como si verlo y tenerlo cerca borrara mis preocupaciones, mis fantasmas y mis errores del pasado.

Le hablo de mi relación con Álvaro sin tapujos y le cuento que él fue el primero en casi todos los aspectos de mi vida. No siento vergüenza al sacar este tema con Eric porque no me siento juzgada ni veo disgusto en su mirada. Creo que entiende por lo que hemos pasado Ro y yo y cuánto nos ha costado llegar a la amistad que tenemos ahora.

―Os admiro muchísimo por poder seguir siendo amigos ―comenta Eric dando vueltas al vino que queda en su copa y con los pensamientos perdidos solo él sabe dónde―. No muchas parejas pueden presumir de lo mismo.

―Alba me contó que no lo pasaste bien hace un tiempo por una ruptura. Imagino que será la misma chica que te atormentaba la primera noche que nos conocimos.

Tal vez no sea el momento más adecuado, pero siento que él necesita desahogarse y puede que hablar conmigo le ayude. Es posible que él también se sienta comprendido cuando estamos juntos.

―Sí… No fue fácil. Diana y yo llevábamos juntos cinco años. Me vine a vivir aquí porque a ella le salió una oportunidad de trabajo que no podía rechazar. ¿Sabes que dicen que en una pareja siempre hay uno que da más? Yo no lo creía hasta que la realidad me dio una buena colleja y se me cayó la venda. Siempre hay uno que ama más mientras el otro se limita a ser amado. En nuestro caso, yo era el más generoso. ―Hace una pausa. Le está costando hablar de esto, lo sé. Es una herida que tiene abierta; no se puede negar el dolor que desprende―. Me mudé con ella, pero la aventura nos duró seis meses: cuando descubrí que llevaba un año acostándose con su jefe.

Se me corta la respiración. Estuvo un año mintiéndole y no admitió su error hasta que él los descubrió. Debe de estar más roto por dentro que yo.

―Se fue de casa después de una larga discusión en la que intentaba echarme la culpa por no haberle dado la atención que necesitaba. Creo que se mudó con el tipo ese a un piso en el centro y estoy seguro de él le consiguió el trabajo. Ahora me puedo imaginar cómo le dieron el puesto. ―El rencor carga su voz y una sonrisa amarga aparece en su cara―. No he vuelto a saber de ella. Y espero que siga así.

Vacía su copa de un trago y la deja sobre la mesa. No sé cómo reaccionar. Lo único que se me ocurre es poner mi mano sobre su rodilla y sonreír tranquila cuando me devuelve la mirada.

―Siento que hayas tenido que pasar por eso.

―Lo creas o no, lo tengo olvidado. A ella la tengo olvidada. No siento nada de todo el amor que le profesaba cuando estábamos juntos. Sin embargo… Es difícil cerrar una etapa por completo, ¿sabes? Te persigue a todas parte.

―Porque no es una etapa, es parte de tu vida, y no se puede cambiar por mucho que queramos ―le corrijo con suavidad―. No te conozco demasiado, pero sí lo justo para saber que te gustaría borrar todo lo que hiciste por ella y haberte dado cuenta antes. Creo que no deberías arrepentirte de haber dado lo que podías por esa relación; eso solo habla del miedo que te da volver a sentir. Y yo no quiero que eso te dé miedo, porque no hay sentimiento más sincero y que merezca más la pena ser vivido.

Capítulo 9

Su cara está a apenas unos centímetros de la mía y no puedo evitar que el ritmo de mi corazón se acelere. Tengo muchísimas ganas de besarlo, pero no es el momento, no después de hablar de nuestras heridas.

―No me arrepiento ―contesta tras unos segundos en silencio―. Entregaría mi alma si volviera a enamorarme. Aunque sufra mil veces más, aunque en todas saliera mal… seguiría haciéndolo, porque no sé querer de otra manera.

Me deja sin palabras cuando habla con tanta decisión y sinceridad. No sé si yo sería capaz de pensar así después de pasar por lo que ha pasado él.

―Eres valiente ―termino por decir agachando la cabeza para contemplar cómo mi mano encaja con la suya―. La mayoría somos tan cobardes que, con tal de que no nos hagan daño, no nos permitimos sentir. Algunos incluso huyen cuando la situación escapa a su control.

―No creo que eso sea huir. Marcharte de donde no te sientes seguro es una vía de salvamento. Nuestra mente nos pide salir de ahí porque no somos capaces de manejarlo.

―Desearía poder controlarlo como haces tú.

―Créeme… A veces también tengo ganas de salir corriendo y no parar hasta que me falte el aire.

Levanto la cabeza lentamente y me encuentro con su cara sobre la mía. Me quedo embobada mirando sus labios entreabiertos y se me seca la boca.

―Liz. ―Su voz hace que se me escape un suspiro―. ¿Sabes qué hora es?

Muevo la cabeza hacia los lados y me obligo a mirarlo a los ojos después de que sus labios se curven en una sonrisa torcida que descoloca todos mis pensamientos.

―Son más de las doce.

Giro la cabeza hacia el reloj de pared colgado junto a la televisión y veo que, efectivamente, hace dos minutos que ha pasado la medianoche. Vuelvo a mirar a Eric, que también se ha incorporado y me mira con una sonrisa encantadora. Puede que sea la luz tenue, pero sus ojos brillan más que antes.

―Feliz cumpleaños, Elisa.

Las comisuras me tiran hacia arriba y me he puesto roja. Es culpa de ese tono tan dulce que usa cuando estamos en la intimidad. Me descuadra todos los esquemas.

―Gracias ―contento con un hilo de voz.

Me aparto el pelo de la cara justo antes de que Eric apoye su mano sobre la mía, pegada a mi mejilla, y acerque su rostro al mío. Se me acelera el corazón cuando sus labios envuelven los míos en un suave roce, igual que en la playa. Cierro los ojos y abro la boca, invitándole, algo que él no tarda en aceptar.

Sus dedos se cierran sobre mi nuca y nuestros labios se juntan con rapidez, arrancándome un gemido de sorpresa. Nos damos varios besos y pronto ambos sentimos la necesidad de tenernos más cerca. Me siento pegada a él y siento su brazo alrededor de mi cintura. Nuestras respiraciones son entrecortadas. Su lengua entra en mi boca con timidez, pero enseguida se hace dueña.

Paso las manos por sus hombros, apretando mis dedos sobre su camisa. Dios, necesito quitarle esa camisa. Su piel arde bajo la ropa; me pregunto si él pensará lo mismo cuando me acaricia las piernas desnudas. Se me eriza la piel de los muslos con el roce de sus dedos.

Apenas separamos nuestras bocas unos segundos para recuperar el aliento, pero lo tengo tan cerca que su aliento en la cara me excita aún más.

Enredo los dedos en torno a los botones de su camisa cuando sus manos ascienden por mi espalda, bajo la camiseta. Estoy tan excitada y concentrada en deshacerme de todos nuestros obstáculos físicos que el mismo Eric tiene que separarse para decir con la respiración acelerada:

―Liz, te está sonando el teléfono.

Cuando alejo mi cara de la suya y mis sentidos vuelven a su ser, me doy cuenta de que tiene razón. Será mi padre o Alba. Joe… Qué oportunos. Le dedico a Eric una disculpa silenciosa y me levanto para coger mi teléfono y descolgar.

―¡Feliz cumpleaños! ―gritan mi padre y Diego al unísono.

―Gracias ―contesto con una sonrisa.

Doy un par de vueltas por el salón mientras hablo con ellos y Eric espera en el sofá sin prestarme atención. La llamada no dura demasiado y termina conmigo diciéndole a mi padre que no tardaré en volver a casa.

Vuelvo a sentarme en el sofá junto a Eric. El ambiente se ha relajado bastante y nuestra necesidad de tocarnos con todos los puntos de nuestro cuerpo ha desaparecido o, al menos, somos capaces de controlarla. Su mano se posa sobre la mía y me sonríe como de costumbre.

―Vamos, te acompaño a casa.

Asiento con la cabeza y me pongo la sudadera negra que me presta. Me queda enorme y casi parece que la lleve de vestido, pero no me importa. Salimos de su piso cuando ambos estamos listos y caminamos por la calle en silencio, cogidos de la mano. No sé en qué momento sus dedos han buscado los míos o viceversa, solo sé que su mano encaja tan bien con la mía como la última pieza de un puzle.

Nos encontramos frente a la verja de mi casa, sin decir nada pero queriendo expresar tantas cosas.

―Me ha gustado pasar la tarde y la noche contigo ―digo para romper el hielo de esta despedida―. Gracias por dejarme ver cómo trabajas.

―Ven cuando quieras. Las puertas de mi casa están siempre abiertas para ti.

―Las de tu casa sí, pero las de tu ascensor…

Eric se ríe por la cara de circunstancia que pongo al recordar el momento en que me he dado cuenta de que tendría que subir hasta el ático por las escaleras.

―Esperemos que para la próxima esté arreglado. Si no, podemos hacer cualquier otra cosa que no requiera estar encerrados.

―Me parece una magnífica idea.

―Liz. ―Su voz ha adoptado un tono más suave. Tengo la sensación de que va a decirme algo importante por lo serio que se ha puesto y no sé si es bueno o malo―. Quiero hacerlo bien contigo. No quiero precipitarme. Necesito que lo sepas porque hace un rato habría sido capaz de quitártelo todo y olvidarme de que no me interesas solo para eso.

Agacho la cabeza y me muerdo el labio inferior. De pronto me asaltan las dudas. ¿Esto implica que va en serio conmigo? En cualquier otra circunstancia me habría puesto a dar saltos de alegría porque Eric es genial y la complicidad que tenemos no la he tenido en mucho tiempo. Sin embargo…

¿Qué pasará en septiembre cuando yo tenga que marcharme?

―Yo tampoco te quiero solo para eso ―es lo único que alcanzo a decir―. Pero… no sé si podría tener algo más allá de unos meses. Cuando acabe el verano, tendré que marcharme y no volveré hasta Navidad, si tengo suerte. No quiero una relación a distancia, nunca he creído en ellas, y menos si se acaba de empezar.

―Eh, cálmate, ¿vale? ―Eric enlaza sus dedos una vez que me ha rodeado la cintura con sus brazos y me acerca a él con una sonrisa. Se ha dado cuenta de que estaba entrando en pánico―. De momento, nos estamos conociendo. Estamos muy bien cuando estamos juntos y eso es lo que importa. Acaba de empezar el verano, apenas estamos a principios de julio. No pienses en el otoño todavía, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza después de respirar profundo un par de veces. Sus labios se apoyan en mi sien sin llegar a besarla y ese gesto hace que se me pasen todas las dudas.

―Te veo mañana en tu fiesta ―susurra cerca de mi nariz justo antes de dejar un tierno beso en la punta.

Aun habiéndose despedido, no se marcha. Se queda unos minutos mirándome como si pudiera ver a través de mí y no sé si me gusta o me pone más nerviosa. Lo único de lo que estoy segura es que esa simple mirada es capaz de hacer que mi corazón se agite tanto que me asusta.

Cierro la puerta cuando veo que empieza a caminar en dirección a su casa. Subo las escaleras a oscuras y cierro la puerta de mi cuarto con sigilo una vez estoy dentro. Me pongo mi pijama de Piolín y me meto en la cama después de ver que tengo un mensaje de Eric.

Gracias por esta tarde. Espero poder repetirla. Feliz cumpleaños, carita de ángel.

Mi sonrisa se ensancha y le contesto agradeciéndole la cita tan bonita que hemos tenido y que considero mi regalo de cumpleaños adelantado. Dejo el móvil encima de la mesita de noche y me acurruco sobre la almohada.

No sé en qué instante dejo de sonreír antes de quedarme dormida ―diría que ni siquiera lo hago―, pero en ningún momento desaparecen de mi mente las palabras de Eric. «Carita de ángel».

Capítulo 10

Ese sábado me despierto por culpa de los gritos de Alba cuando abre la puerta de mi habitación y decide ponerse a saltar sobre mi cama.

—¡Es tu cumpleaños! ¡Es tu cumpleaños!

Abro los ojos de golpe y la empujo para que deje de dar brincos. Después, me envuelvo la cabeza con la almohada y finjo que la loca de mi amiga no está ahí.

—Venga, levanta —gimotea zarandeándome y quitándome mi casco improvisado.

—¡¿En qué hora se me ocurrió juntarme contigo en la guardería?!

—En la de la siesta. Vamos, arriba. ¡Hoy es tu día! —No tengo muy claro cuando dejó de tener diez años—. Además, tienes que contarme tu cita con el asturiano —añade levantando las cejas con una sonrisa torcida y tumbándose a mi lado.

—Alba... —suelto en un puchero—. Me acosté a la una, quiero dormir.

—Pero ¡es tu cumpleaños!

—Y también es mi cama, a la que he echado de menos durante meses.

—Son más de las doce. —Alba me aparta la sábana que tenía sobre las piernas con muy poca delicadeza y me mira con los brazos en jarra—. Vamos a hacer la comida para tu padre, tu hermano y nosotras; te vas a arreglar después de que veamos una película y vamos a ir a tu fiesta de cumpleaños.

—¿Ir adónde? —La observó con curiosidad—. ¿No decías que íbamos a hacer algo íntimo y privado, solo con los amigos?

—Y así es, pero no vamos a dar la fiesta aquí ni en casa de nadie. He reservado un local y estoy segura de que te dejará sin palabras. —Sonríe con orgullo, levantando la barbilla—. Ayer me pasé toda la tarde decorándolo y comprando cositas para que nos lo pasemos bien. ¡Ya verás, te va a encantar!

Casi parece más emocionada ella que yo. Me recuerda a cuando estábamos en el instituto y organizaba sus fiestas de cumpleaños por todo lo alto. Eran famosas, no es broma. Alguna vez hasta llegaron a oídos de universitarios y ese día fue un desmadre para enmarcar. Eso me da que pensar...

—No será de las tuyas, ¿no? ―le pregunto a la loca de mi amiga entrecerrando los ojos―. Íntimo, Alba. Recuerda esa palabra.

—Que sí, pesada. No te preocupes, que como mucho seremos quince personas. Todos conocidos y cercanos. No habrá ningún francés de Erasmus llamado Jaques con el que puedas hacer guarrerías. —La cabrona todavía se acuerda—. Aunque a saber las guarrerías que hiciste anoche, ¿no?

Me vuelvo hacia ella y descubro su sonrisa torcida y mirada insinuante. Para su desgracia, no tengo un cotilleo demasiado suculento.

―Pues lo creas o no, no llegamos a hacer nada aparte de besarnos.

―Venga ya. ―Frunce el ceño―. ¿Estáis en el colegio?

―Mi padre y mi hermano llamaron y nos interrumpieron. Después ―me encojo de hombros―, decidimos no cruzar esa línea tan pronto.

―Oh… Sois tan adorables que vomitaría arco iris.

―Eres asquerosa.

―Es la clase de comentarios que soltabas tú cuando Pablo y yo empezamos a salir ―me replica.

―Ya, la diferencia es que Eric y yo solo nos estamos conociendo. No hemos hablado de salir o ser pareja.

La simple idea consigue hacerme recordar nuestra conversación de anoche sobre la caducidad de lo que estemos teniendo. Sacudo la cabeza y me obligo a no pensar en cruzar ese puente antes de llegar a él. Por ahora, seguiré el consejo de Eric.

Me levanto de la cama y me acerco al armario para sacar el vaquero corto y la camiseta de tirantes negra que voy a ponerme después de la ducha.

―Vale, entonces esta tarde quedan prohibidas las bromas sobre vosotros, ¿no?

―Más que prohibidas ―le advierto a Alba― y no solo porque Eric seguramente se incomodaría, también por Álvaro. Le prometí que seríamos discretos delante de él una temporada, ¿recuerdas?

―Está bien. Ese me parece un motivo de peso para guardarme mis comentarios.

―Gracias. Voy a ducharme.

La dejo en la habitación y entro en el baño. Me doy una ducha rápida y aún estoy desenredándome el pelo cuando Alba me interrumpe.

―Pablo va a comer con sus padres y le veremos después en el local.

―¿Me vas a decir ya cuál es ese sitio tan misterioso?

―No. Será una sorpresa.

―Eres lo peor.

―Pero me quieres ―dice con su sonrisa inocente.

―Para mi desgracia… ¡Ah!

La asesino con la mirada por el tirón de pelo que me ha pegado, pero ella sigue sonriendo y mirando su móvil como si nada. Siempre la toma con mi pelo. Cuando teníamos nueve años, mi larga melena hasta la mitad de la espalda se vio convertida en un corte a tazón porque mi queridísima amiga quiso experimentar con unos aerosoles de colores y se emperró en que yo fuera la primera en probarlos. Al ver que los mechones empezaban a caérseme casi al instante, decidió que ya no quería tener las mechas rosas de Avril Lavigne.

―Si juntara todos los pelos que se me han caído por tu culpa, podría hacer una peluca con flequillo y capas ―le espeto mientras continúo deshaciendo los nudos.

―Oye, lo de los aerosoles no fue culpa mía ―se defiende entendiendo por dónde voy―. Los compramos en una peluquería y nos timaron.

―Los compramos en el callejón de al lado de una peluquería a una chica que tenía menos pelo del que me dejaron sus tintes ―la corrijo―. Admite que no teníamos ni idea de lo que nos estábamos poniendo en la cabeza.

―¿En algún momento de la vida dejaréis de discutir como niñas?

La voz de mi hermano nos saca de la conversación y ambas nos giramos para verlo apoyado en la puerta con los brazos cruzados. Alba y yo intercambiamos una mirada y nos volvemos de nuevo hacia él para responder al unísono:

―No.

―Sois incorregibles.

No espera una respuesta y se marcha escaleras abajo. Esta solo ha sido una de las incontables veces que Diego nos ha visto picándonos. Son cosas de amigas, llevamos toda la vida haciéndolo y no lo cambiaría por nada.

Termino de secarme el pelo y ambas salimos del cuarto de baño para, como ha dicho antes Alba, hacer la comida. Igual que todos los años, optamos por nuestras fajitas de verduras salteadas y una buena guarnición de patatas fritas, aunque mi padre prefiere arroz blanco.

Pasadas las dos de la tarde, nos sentamos a comer los cuatro. Alba siempre ha sido como mi hermana, así que no es de extrañar lo bien que encaja en este cuarteto. Hasta se pelea con Diego como si fueran hermanos. Estas risas y los ratos con mis amigos son lo que más echo de menos cuando me voy. Supongo que a partir de septiembre también añoraré mis momentos a solas con Eric.

Es curioso. Apenas lo conozco de unas semanas, pero la facilidad con la que le he cogido cariño y he conectado con él me produce miedo. Esa clase de miedo que solo te empuja a seguir adelante porque, aunque ves el abismo, sabes que el camino hasta él vale más la pena que la caída.

Me gusta estar con Eric. Se parece tanto al sentimiento que tenía al conocer a Álvaro que temo caer en algo que no va a ninguna parte. Y sé que no debería pensarlo tanto, pero, por desgracia, a algunas personas las malas experiencias nos ponen alerta.

―No sé en qué planeta estás ―mi padre interrumpe mis pensamientos―, pero más vale que vuelvas y traigáis ese pastel que lleva en la nevera desde esta mañana. Tengo ganas de hincarle el diente.

Me vuelvo hacia Alba, que me mira como si no supiera nada.

―¿Has traído un pastel?

―No… He comprado dos: uno para nosotros cuatro y otro para la fiesta de esta tarde. No creías que te quedarías sin soplar las velas en tu día, ¿verdad?

―¿Vamos a poder con dos tartas? ¿No será demasiado?

―Estoy segura de que entre las dos nos encargaremos de que no sobre nada. Es tarta de San Marcos. ¿Crees que sobrará algo? Porque yo no.

Me levanto de la silla y me acerco a mi amiga para darle un beso en la mejilla.

―Gracias. Eres la mejor.

Se levanta y ambas corremos a la cocina para sacar el pastel del frigorífico. Me encanta el caramelo y el bizcocho con nata, mi favorita. Llevamos el plato con las velas sobre el pastel a la mesa y, como si volviera a tener diez años, mi padre, mi hermano y Alba me cantan el ‹‹Cumpleaños feliz›› antes de soplar la cifra veintitrés.

La sobremesa se alarga hasta más de las cuatro y, para cuando decidimos levantarnos, mi padre se va a tumbar un rato para aguantar esta tarde en la fiesta.

Una vez que la cocina está despejada, Alba insiste en que nos arreglemos porque nos conocemos y sabemos lo que tardamos. Al menos ella ya tiene su modelito estirado sobre mi cama ―vestido negro con transparencia de lunares en el vientre y tirantes―.

Yo, por el contrario, me encuentro indecisa frente al armario. Alba ha dicho que me vista tan despampanante como pueda. No sé si pretende que vaya de bola de discoteca, pero no me llama demasiado la idea.

Después de varios minutos de discusión, dejo caer el trasero sobre la cama, con los brazos cruzados, y permito que ella me vista, como tanto le gusta. Odio admitir que me encanta su propuesta: falda de lentejuelas plateadas sobre una blusa blanca de tirantes y unas sandalias a juego. Mientras me visto, Alba me cuenta lo que tiene planeado.

—Pablo está allí. Tenía que meter la otra tarta en la nevera y llevar algunas cosas.

—¿Con «algunas cosas» te refieres a alcohol?

—¿Es necesario responder a eso? —contesta con una ceja levantada.

—No, la verdad es que no.

Estoy emocionada con esta noche. Ya he salido más veces de fiesta con mis amigos, y en mi cumpleaños, pero es posible que, por lo ilusionada que está Alba este año, sea la mejor fiesta que haya organizado.

Salimos de la habitación y, cuando bajamos las escaleras, veo a mi padre y mi hermano esperando en la puerta con americana y zapatos. Están muy guapos.

—Ya estamos todos —dice Alba con una sonrisa de oreja a oreja que no puede controlar—. ¿Nos vamos?

Salimos de casa y montamos en el cochecito de Alba, un SEAT Arosa del año de la pera y, curiosamente, de ese mismo color. No dice nada sobre nuestro destino, pero parece que la única curiosa soy yo; mi padre y Diego ya deben de saber adónde vamos.

No insisto más y dejo que mi amiga disfrute de la sorpresa, incluso si me mata la curiosidad. Cuando aparca delante de uno de los pubs más populares de toda Gandía, La Posada del Prado, me giro hacia Alba y la miro sin comprender.

—¿Has alquilado La Posada?

—Tengo mis contactos —contesta con un encogimiento de hombros.

—Eso y que puede resultar muy pesada —interviene Pablo, asomándose a la puerta—. No dejó en paz al dueño hasta que aceptó. Felicidades —me dice acercándose a mí y dándome un abrazo y un sonoro beso en la mejilla.

—Puedo ser muy convincente —se defiende mi amiga—. Le cambió la cara cuando dije que le daríamos publicidad en tu blog. Espero que no te importe.

—Unas buenas fotos y un par de críticas poniéndolo por las nubes atraerá a la gente —contesto—. Además, La Posada es genial. No necesita que le haga publicidad; habla por sí sola.

Mi padre saluda a Pablo con un abrazo y Diego le estrecha la mano antes de que los cinco atravesamos ese portalón rodeado de rocas en la pared. Al entrar, veo las guirlandas de colores que mi amigo se ha molestado en colgar, las botellas de bebida que al final de la noche estarán vacías y a mis amigos sentados alrededor de varias mesas redondas. En cuanto me ven, todos se levantan sonriendo y gritando:

―¡Sorpresa!

―No es una sorpresa si ya sabía que había una fiesta ―replico con una sonrisa divertida mientras abrazo a la madre de Alba. Su padre no está; seguramente no haya querido venir para no ver a Ángeles. Hace años que se divorciaron por una infidelidad de él y su matrimonio acabó bastante mal―. Pero me alegro mucho de veros.

―Siempre sacándole la puntillita a todo. Felicidades, cariño.

―Muchas gracias, Ángeles.

La siguiente en acercarse es Lucía, quien me envuelve con tanto entusiasmo que me sorprende. Parece que el tema de Álvaro y ella ha dejado de afectarle. No sé si habrán tenido alguna conversación sobre lo que puede sentir ella, pero deberían. Aunque no es el mejor momento para aconsejárselo.

El rey de Roma sonríe y me felicita con un beso en la mejilla y un abrazo que le devuelvo encantada. Cuando se separa de mí, antes de que el último invitado se acerque, veo la montaña de regalos encima de una mesa y se me abren los ojos. ¿Cómo demonios se les ocurre comprar tantas cosas?

Eric me mira con una sonrisa tímida y las manos en los bolsillos de sus bermudas. Las comisuras de mis labios se elevan y siento que se me encienden las mejillas. Seguro que tengo esa sonrisa boba de High School Musical. Intercambiamos un beso en la mejilla con un ‹‹Feliz cumpleaños›› por su parte. Esto es todo lo discretos que podemos ser. Y eso que estoy deseando comerle la boca por lo guapo que está con el pelo engominado.

Me vuelvo hacia mis amigos y sonrío agradecida por tener tantas personas maravillosas. Todos están guapísimos y me siento muy afortunada por conservarlos. Ya empiezo. Tengo que taparme la cara y agachar la cabeza para aguantar las lágrimas. ¿Por qué soy tan sensible?

―¿Qué te pasa? ―me pregunta Eric con voz preocupada.

―Es de lágrima fácil ―le contesta Álvaro.

No me había dado por pensar si estos dos han arreglado sus diferencias.

―Todavía no ha empezado la fiesta y ya estás llorando. ―Alba me abraza y apoya la cabeza en mi hombro―. El día que te demos una noticia emocionante de verdad no sé qué pasará.

—Le dará un infarto o se desmayará —contesta Diego con tono divertido.

—Espero que no —replico quitándome la lagrimilla que asomaba por mi ojo derecho—. Bueno —me giro hacia Alba—, ¿qué habías pensado para esta tarde?

—Tengo varios juegos. Además, ¡he traído un karaoke! ―Ay, Dios mío… Mañana ninguno tendrá voz para dar ni los buenos días―. Pero primero vamos a cantarte el «Cumpleaños feliz» antes de comernos la tarta y darte los regalos.

—Hoy voy a acabar odiando mi tarta favorita y será por tu culpa.

—Así compensas todo el tiempo que pasas sin probar un bocado —responde pasando su brazo por mis hombros y llevándome hasta una mesa frente a la barra.

Me siento con mi padre y mi hermano a un lado y Álvaro y Pablo a otro, dejando un hueco para la anfitriona y organizadora de eventos. Alguien atenúa las luces y veo a Alba caminando desde detrás de la barra con la tarta en las manos, llena de velas.

La madre que la parió, eso parece un concierto de la Pantoja. ¿No podría haber usado los mismos números que en la tarta que hemos comido en casa?

Todos empiezan a cantar cuando Alba deja el plato en la mesa, justo delante de mí, y, a pesar de estar constantemente expuesta a la mirada de otros, sigo sin saber qué cara poner o hacia dónde mirar. Todos aplauden cuando la canción termina y yo soplo las velas con el deseo de no dejar de disfrutar nunca de estos momentos y de la gente tan bonita que tengo a mi alrededor.

—Venga, venga, ahora los regalos.

Llena de entusiasmo, Alba se acerca a la montaña de paquetes y, con la ayuda de Pablo, consigue trasladarlos a nuestra mesa.

—Primero el de Mateo.

Mi padre se pone recto y me pasa un regalo con papel rojo de lunares blancos. Quito el envoltorio y me encuentro un álbum de recuerdos con una foto de los cuatro, cuando mi madre vivía, como portada. Se me escapa un sollozo y me tiembla la mano al pasar los dedos sobre la imagen. Creo que tenía siete años y Diego, cuatro, cuando hicimos esa foto en la playa.

Siento la mano de mi hermano en mi hombro y la de mi padre sobre mi pierna. Abro el libro y empiezo a pasar las páginas repletas de recuerdos de mi madre y no me molesto en disimular cuando empiezo a llorar. Jope, qué guapa era. Muchas veces he oído decir a mi padre cuánto me parezco a ella y que heredé su belleza y su corazón, pero es que no hay punto de comparación. Ella era perfecta.

Veo tantas fotos que me cuesta fijarme en todas. De antes de que Diego y yo naciéramos. Cuando yo era un bebé. Mi madre riéndose de forma espontánea. Su boda. Diego y yo en mi primer día de cole y el suyo de guardería. La primera vez que me fui de viaje, en el aeropuerto, ya sin ella.

Me vuelvo hacia mi padre y le sonrió con los ojos acuosos.

—Me encanta. Me lo voy a llevar a todas partes, como la cajita de música.

—Tu hermano me ayudó a encargarlo, es de parte de los dos. Pensamos que te gustaría verla de vez en cuando.

—Claro. Me encantaría verla mucho más, pero me conformo con esto. —Abrazo el álbum contra mi pecho—. Muchas gracias, papi. Y gracias, hermanito.

Mi padre deja un beso cariñoso en mi frente y mi hermano envuelve mis hombros con sus brazos. A veces no sabría decir quién es el mayor o quién cuida de quién. Lo que está claro es cuánto nos queremos.

—Jolín, Mateo, nos has dejado el listón muy alto —bromea Alba, quien también parece emocionada—. A ver ahora con qué cara le damos los demás nuestros regalos.

—Estoy seguro de que estás deseando ver su cara cuando lo abra —contesta Pablo desde su sitio tras la silla de mi amiga—. Venga, dáselo.

Me paso los dedos por los párpados y termino de serenarme. Qué intenso. Espero que Alba y Pablo me animen. Son verdaderos expertos en regalarme cosas inútiles que no sabía que necesitaba. Un año me regalaron el tarro de galletas de la señora Potts y otro la almohada abrazadora. Cuando estábamos juntos, Álvaro me prohibió usarla de lo terrorífica que sonaba la idea.

—Tengo curiosidad por cuál habrá sido vuestra elección de este año.

—En nuestra línea —dice Pablo acercándome el paquete blandito de color verde.

Rompo el papel y las carcajadas no se demoran. Me pongo de pie y estiró la tela.

—¡Me encanta! Una manta de cola de sirena y lentejuelas bicolor. ¡Qué maravilla! —Empiezo a jugar con el rosa y el plateado de las lentejuelas y vuelvo a tener siete años—. Ay, mil gracias, es fantástica.

Les doy un abrazo a mis amigos y doblo la manta antes de guardarla. Otra cosa más que irá directa a la maleta.

―Mi turno ―interviene Álvaro cogiendo el paquete cuadrado más grande.

―¿Qué será? ¿Qué será? ―canturreo mientras agito la gigantesca caja para ver si adivino su contenido―. Venga, voy a abrirla.

Quito el papel de regalo azul cielo y dentro de la caja me encuentro otra un poco más pequeña. Ya empezamos. Cada dos años mi regalo por parte de Álvaro consiste en armarme de paciencia para desenvolver las cerca de diez cajas que utiliza para enterrar el presente y no matarlo en el intento.

Asesino a mi exnovio con la mirada, pero él ni se inmuta.

―Solo quedan un par, tranquila.

Devuelvo la vista a los paquetes y sigo con el ritual. Todavía tengo que deshacer un lazo rojo para sacar una cajita negra del fondo.

Ay, dios. Me acabo de quedar muda. Espero que no se le haya ocurrido. A saber qué cara pondría Eric si esto es un anillo de pedida como mi extensa imaginación me está haciendo creer.

Miro a Álvaro por última vez, más blanca que la leche, pero su sonrisa no mengua. Con manos temblorosas, abro la cajita de terciopelo y casi puedo oír a mi subconsciente carcajeándose mientras me señala con burla cuando veo el pendiente de plata con forma de avión. Sonrío, aliviada, y miro a mi amigo dándole las gracias.

―¿Te gusta? Lo vi y me acordé de ti. Simboliza bastante bien tu pasión por los viajes, ¿no crees?

―Sí, mucho. Es precioso, gracias. ―Me levanto y le doy un beso en la mejilla―. ¿Recuerdas el tatuaje que me había hecho? ―Álvaro asiente con la cabeza―. Pues…

Dejo la frase en el aire y simplemente levanto el costado derecho de mi blusa para que quede a la vista la huella de tinta que me plasmé hace unos meses. Se trata de un avión de papel con un caminito de puntos por delante y por detrás, simbolizando los rincones que he recorrido y los que me quedan por conocer.

―Mola ―sonríe Álvaro―. Pequeño en espacio pero grande en esencia. Son los mejores.

Cuando vuelvo a sentarme, me quito la perla extra que llevo en la oreja izquierda y coloco a mi nuevo compañero de viajes. Poco a poco, estoy coleccionando recuerdos de mis seres queridos que me ayudarán en los momentos más duros, cuando esté lejos de ellos y necesite tenerlos cerca.

Sigue la ronda de regalos con Ángeles, que todos los años se empeña en tener un detallito conmigo por ser casi otra hija para ella. Me obsequia con un vestido playero blanco de manga corta y cintura entallada. Me encanta.

Lucía me regala un set de cuaderno con pegatinas y bolígrafo con mensajes positivos. Hacía tiempo que quería tener algo para escribir en mis viajes y plasmar esos pensamientos que no puedo contar por Instagram o por teléfono.

―No será igual que hablar con nosotros ―dice mi amiga con esa vocecita tan dulce―, pero podrás hablar contigo misma cuando creas que no puedes hacerlo con nadie más.

―Me parece una idea maravillosa, cariño ―me acerco a ella y le beso la mejilla al tiempo que la abrazo―, muchas gracias.

Vuelvo a mi asiento y cojo el último regalo que queda encima de la mesa: un sobre negro. Lo observo extrañada y levanto la mirada hacia los demás.

―¿De quién es este?

―Es mío.

Eric levanta la mano con timidez y me sonríe desde el otro lado de la mesa. No me esperaba un regalo de su parte. Ni siquiera sabía que era mi cumpleaños.

―No tenías que regalarme nada. Apenas te enteraste ayer.

―Ábrelo y verás que no es nada del otro mundo. Aunque creo que te gustará.

Ahora me ha picado la curiosidad y me apresuro a abrir el sobre con cuidado de no romperlo. Casi me entran ganas de gritar cuando veo el contenido.

―¡¿Un vale por una sesión de fotos?! ¿Me la vas a hacer de verdad?

Eric me mira sonriendo y encogiéndose de hombros.

―Tuve que improvisar, pero supuse que te haría ilusión.

Empiezo a dar saltos de alegría y me acerco a él para abrazarlo. Eric parece sorprendido, pero enseguida me rodea la cintura y me estrecha contra él. Cuando nos separamos, dejo un sonoro beso en su mejilla porque en los labios sería demasiado embarazoso.

Me vuelvo hacia todos los invitados y, con una emoción que apenas puedo controlar, digo:

―Muchas gracias por los regalos. No podía haber pedido una familia mejor.

Capítulo 11

Mi padre y Ángeles no se marchan tarde. Todavía recuerdo cuando nos dio a Alba y a mí por juntarlos. No sé Ángeles, pero mi padre al menos no ha dado señales de estar interesado en nadie desde que murió mi madre. Hay amores que duran toda la vida incluso en mundo separados.

Diego se marcha a la media hora con la excusa de que ha quedado, pero yo sé que le da miedo que le obliguemos a subir a la plataforma que Alba ha dispuesto para hacer las veces de escenario para el karaoke. Eso o que no quiere quedarse sordo escuchando cómo cantamos. No le culparía si esa fuera el motivo real.

Digamos que, si fuéramos músicos callejeros, nos tirarían tomates para que nos callásemos. Alba me convence para ser la primera en coger el micrófono por ser la cumpleañera y, por tanto, la que debe inaugurar el karaoke. Le doy unas cuantas vueltas a la selección y al final escojo: Bailando, de Alaska y los Pegamoides. Ya que voy a cantar fatal, al menos que sea una canción que todo el mundo conoce y que pueda contagiarlos.

Empieza a sonar la música y voy bailando hacia el centro de la plataforma. Alba y Lucía están delante del escenario con una copa en la mano y gritando como groupies mientras los chicos están apoyados en la barra mirándonos como si no tuviéramos remedio. La verdad es que no lo tenemos.

No es por echarme flores, pero es probable que no hubiera podido escoger una canción mejor para empezar la noche. En algún momento de mi maravilloso concierto, Pablo se acerca a Alba para bailar y Álvaro y Eric comienzan a cantar a grito pelado con Alba y Lucía. Mi pequeño grupo de fans.

Me hace tanta gracia ver a los cinco intentando agitar las partes del cuerpo que menciona la canción que ni siquiera me sale voz para seguir cantando. Se acaba la melodía y Alba me toma el relevo.

A pesar de que a mí me encanta hacer el tonto y reírme de mis defectos (como el de cantar peor que el pato Donald), Alba lo lleva a otro nivel. Mientras yo he escogido una canción que no destaca precisamente por su dificultad vocal, ella se tira a la piscina con una balada tan clásica como When a Man loves a Woman, de Michael Bolton.

―When a man loves a woman…

Solo con esa primera frase los demás ya nos vemos obligados a torcer la cabeza y arrugar el gesto. No lleva ni la mitad de la canción cuando el mismo Pablo sube al escenario para quitarle el micrófono bajo su mirada de incomprensión.

―Te quiero, pero también quiero a mis tímpanos. No me hagas elegir entre ellos y tú.

Cuando Alba se vuelve hacia nosotros con gesto enfadado, todos agachan la cabeza o fingen mirar algo en el teléfono móvil menos yo, que no me da tiempo. Me limito a sonreír de forma incómoda y aplaudir.

―Lo bueno si breve, dos veces bueno, cielo ―es lo único que me atrevo a decir.

Mi amiga baja del escenario decepcionada; seguramente se le acabe pasando en un rato cuando escuche a su novio cantar.

―Oye, Pablo ―lo llamo cuando todavía está sobre la plataforma y añado con tono inocente―: ya que estás… podrías cantar algo. ¿Somebody to love, de Queen?

―Ya ni siquiera me das a elegir ―bromea el aludido.

―Venga, nosotros te hacemos los coros.

Arrastro a Alba (ligeramente menos disgustada) hasta la pista y Lucía, Álvaro y Eric no tardan en seguirnos. Pablo suspira y entiende que no va a hacerme cambiar de opinión, de modo que busca la canción en la máquina y pronto empieza a cantar. El tío tiene un vozarrón impresionante. Obviamente no es comparable con Freddie Mercury, pero mi amigo es increíble.

Lucía es la única que no se atreve a subir al improvisado escenario por vergüenza. Aunque intentamos convencerla de que se lo pasará genial, no la obligamos. Si ella disfruta más de esta forma, no deberíamos forzarla.

El siguiente artista invitado a mi karaoke de cumpleaños es... ¡Álvaro! Incluso si a primera vista parece un mazacote antipático que no para de decir palabrotas, es tan payaso como Alba y yo. Puede que fuera una de las cosas por las que congeniamos cuando nos conocimos.

―¡Guapo! ―empezamos a gritar Alba y yo cual fanáticas.

―¡Quítatelo todo!

―¡Quiero un hijo tuyo!

―Gracias, muchas gracias ―bromea con una sonrisa torcida―. Sois fantásticas. Sentíos libres de tirarme todos los sujetadores que queráis.

―Lo haría si llevara.

Mi risa se acentúa al ver cómo Eric se atraganta con su bebida después de mi comentario. Algo me dice que esa imagen no va a desaparecer de su cabeza en un buen rato. Lástima que hayamos decidido tomarlo con calma.

Empieza a sonar la música y enseguida reconocemos la melodía. Can’t stop the feeling, de Justin Timberlake. La energía que transmite esta canción pocas la tienen.

Empezamos a bailar y levantar los brazos mientras Álvaro lo da todo animando a ‹‹su público››, ofreciéndonos el micrófono y yendo de un lado a otro de la plataforma. Alba baila con Pablo mientras Eric se acerca a mí por primera vez en toda la noche. Qué ganas tenía de tenerlo cerca.

Cuando termina la canción, Álvaro hace varias reverencias como agradecimiento a nuestros aplausos y silbidos y nos tira unos cuantos besos. Le gusta hacer el ridículo casi tanto como a nosotras. Aunque estoy segura de que no podrá superar lo que viene a continuación.

Alba y yo subimos a la plataforma y no nos hace falta hablar para saber la canción que queremos. Carcajadas aseguradas. Me cuesta controlar la risa por el ridículo que estamos a punto de hacer.

―¡Yo quiero bailar ―empezamos a cantar levantando el brazo y moviendo las caderas― toda la noche!

››Baila, baila, bailando, ba

››Baila, baila, bailando, hey!

La coreografía de Sonia y Selena se quedó grabada en nuestras mentes cuando teníamos dieciséis años y nos dio por los éxitos del 2000 y 2001. ¿Entendéis que nos llame pavas? Y eso que hemos madurado un poquito desde aquellos años. Aunque el pobre Pablo sigue teniendo la misma cara amarga que cuando nos veía ensayar en mi casa o en el parque. No me extraña, seguro que lo traumatizamos.

Incluso con nuestra improvisada imitación digna de Tu cara me suena, nada en toda la noche supera el momento en que Álvaro y Eric ―no sé si quiero saber de quién ha sido la idea― se marcan un dueto dedicado a mí. Dos hombres y un destino, donde Álvaro hace de David Bustamante y Eric, de Álex Casademunt.

Alba, sentada a mi lado, no deja de reírse mientras yo estoy deseando que me trague la tierra. Definitivamente han tenido una charla y han dejado la polémica sobre mí a un lado, pero esto me parece demasiado. Cuando los nuevos concursantes de Operación Triunfo finalizan la actuación, me permito soltar un:

―Me acabáis de traumatizar para el resto del verano.

―Te dije que su cara sería para enmarcar ―dice Álvaro dándole un golpecito en el hombro a Eric.

―Lástima que no haya traído la cámara. Habría sido una primera foto perfecta.

Fulmino a ambos con la mirada y les doy la espalda enfurruñada mientras me tomo un par de sorbos de mi bebida. Álvaro me revuelve el pelo antes de dirigirse a la barra con Lucía. Siento el brazo de Eric sobre el respaldo de mi silla y me vuelvo hacia él justo en el momento en que sus labios se posan sobre mi hombro y sus ojos en los míos. Se me pone la piel de gallina con esa mirada tan penetrante.

―Llevo toda la noche y parte de la tarde queriendo darte un beso.

Se me escapa una sonrisa.

―Después de vuestro numerito a lo despechados, no creo que a Álvaro le importe ―susurro en el mismo tono que él―. Además, parece que Lu le tiene absorto.

―Mejor no arriesgarnos a estropearle la noche a nadie.

―Puede que luego tengas la oportunidad de acompañarme a casa… a solas.

―Eso me encantaría. Y también me gustaría comprobar eso que has dicho antes sobre la ausencia de tu sujetador.

―¿No decías que te lo querías tomar con calma? Pues ahora apechugas.

―Una cosa no quita la otra ―comenta encogiéndose de hombros―. He dicho que me gustaría, no que vaya a ocurrir. Sigo manteniendo que es mejor ir despacio.

Ambos sonreímos y empiezo a contarle la invasión que Alba ha llevado a cabo esta mañana en mi casa y la comida que ambas hemos preparado para mi padre y mi hermano. Eric me pregunta cómo nos conocimos, cuándo nos hicimos amigas, y habla de lo difícil que es llevar una amistad a distancia y tan duradera.

Sonrío, nostálgica, al pensar en todas las veces que nos hemos peleado y al final una de las dos ha acabado por pedir perdón a la otra con tal de no perdernos.

Apoyo la barbilla en la mano y observo a mi amiga, que se ha puesto a bailar una canción lenta con su novio. Es de esas personas que vale la pena tener en tu vida y yo no puedo sentirme más agradecida por que apareciera en la mía. Siempre ha estado ahí para mí. Incluso cuando empezó a salir con Pablo, yo seguía siendo una parte importante de su vida.

Me los quedo mirando y apenas escucho lo que me cuenta Eric. Quedan tan bien juntos. Son tal para cual. Como las dos piezas de un puzle que no pueden evitar encajar. Como dos imanes opuestos: Alba tan caótica y Pablo tan tranquilo. Se complementan y se suman el uno al otro. Es de esa clase de amor que merece ser gritado a los cuatro vientos.

―Parecen sacados de una película romántica, ¿verdad?

Me vuelvo hacia Eric. Se ha dado cuenta de que mi atención ya no estaba sobre él.

―Sí ―contesto apoyando la cabeza en el hombro que me ofrece―, como una película.

―¿No te gustaría tener eso? Solo dos personas enamoradas con un final feliz.

―Es lo que se merecen.

Sonrío imaginándome a Alba con un vestido blanco y largo cual cenicienta y a Pablo esperándola al pie de una enorme escalinata con traje y pajarita, listos para montar en su carroza de calabaza y marcharse a su castillo de ensueño.

De repente, una idea cruza mi mente. Me incorporo, asustando a Eric. Me vuelvo hacia él, que me observa sin saber qué me pasa, y mi sonrisa se ensancha tanto que duele. ¿Es posible que se me haya ocurrido la mejor idea del mundo?

―Eric, me acabas de dar una idea maravillosa.

No lo dejo abrir la boca antes de estampar mis labios contra los suyos con fuerza.

―¿Y vas a decirme cuál es? ―pregunta cuando me separo y tras pasarse la lengua por los labios.

―Mañana te lo cuento con más detalle; todavía tengo que darle unas vueltas más. Pero… vamos a necesitar ayuda.

Me vuelvo como un relámpago hacia donde Álvaro y Lucía siguen conversando y les hago una señal para que se acerquen. Cuando los tengo sentados delante, los obligo a inclinarse hacia mí y escuchar con atención.

―Mañana reunión urgente.

―¿Para qué? ―pregunta Lucía con un hilillo de voz.

―De momento solo puedo deciros que tiene que ser un secreto para esos dos ―señalo a la parejita que sigue bailando ajena a nuestra conversación―. ¿Podemos quedar en casa de alguien? En la mía estarán mi padre y mi hermano.

―Yo ofrezco la mía como base de operaciones.

―Gracias, Ro. Bien, a las siete en tu casa.

―Al menos dinos de qué se trata ―insiste el grandullón.

―Ya os contaré con detenimiento, pero de momento os vale con saber que tiene que ver con ellos ―aclaro moviendo la cabeza hacia Alba y Pablo.

No insisten más. Saben que no voy a soltar prenda y arriesgarme a que Alba nos escuche. Tiene el oído bastante fino para lo mal que canta, la pobrecita mía.

Me muerdo la uña del pulgar mientras por mi cabeza no paran de aparecer imágenes, personas, colores y sonrisas brillantes. Si esto sale bien, tal y como me lo estoy imaginando, ninguno de los presentes podremos olvidarlo en la vida.

Capítulo 12

Durante el resto de la noche, ninguno hace referencia al misterioso tema que tenemos que tratar y yo lo agradezco. Alba huele las conspiraciones a kilómetros y cazaría cualquier comentario al vuelo y nos interrogaría al instante.

Lucía es la primera en marcharse, con Álvaro de acompañante. Llevo toda la noche notando algo entre esos dos y no soy de quedarme con la curiosidad: mañana le preguntaré a mi amiga si hay algo que quiera compartir conmigo.

Alba y Pablo me felicitan por última vez después de bajar la persiana metálica de La Posada, de madrugada, antes de separarnos. Eric me acompaña a casa, enlazando nuestros dedos, y nos despedimos con ese beso que llevamos toda la noche queriendo darnos.

* * *

―Oye… ¿Lu y tú? ―le pregunto a Álvaro después de sentarnos en su sofá con una cerveza mientras esperamos a los demás―. Anoche os vi bastante cercanos. Hasta os fuisteis juntos del local.

―Siempre hemos sido cercanos, no es algo nuevo.

―Mmm…

―No hay nada, Liz, lo que pasó fue cosa de una noche y ya está.

―No creo que Lucía lo vea así. ―Doy un trago del botellín y veo que Álvaro frunce el ceño.

―¿De qué hablas?

―Solo es mi impresión, pero parece que ella sí esté interesada en ti.

―Te lo habrás imaginado ―contesta de forma rotunda moviendo la cabeza de un lado a otro. Supongo que de este hilo poco más voy a poder tirar.

Entonces recuerdo algo. Cuando Eric me acompañó a casa, estaba tan perdida en sus labios que lo olvidé por completo. Así que le preguntaré a Álvaro.

―Anoche tuve la sensación de que Eric y tú os lleváis como siempre. ―Tal como lo he dicho, parece que me extrañe. Bueno, técnicamente me extraña, dado que la última vez que los vi juntos mi exnovio parecía querer partirle la cara al asturiano―. Me preguntaba si habéis hablado, ya sabes, de mí.

―Sí, lo hicimos antes de que llegaras a La Posada.

Espero a que continúe, pero no lo hace. Le da un trago a su cerveza e ignora mi mirada impaciente. Al final, opto por llamar su atención con un puñetazo en el brazo.

―¡Ay! ―Frunce el ceño cuando me mira y no es hasta que le hago una señal que me cuenta lo ocurrido―. Fue una conversación corta, ya sabes que soy de pocas palabras. Ambos nos disculpamos; yo por pedirle algo que no tenía derecho y él por besarte. Después nos echamos unas risas y ya se nos pasó todo. Al poco rato, llegasteis Alba y tú y empezó la fiesta.

Al menos no hubo peleas. Me alegro de que se hayan arreglado y no haya más malentendidos. Sentía bastante presión porque todo se lio cuando empecé a interesarme por Eric sin haber zanjado lo mío con Álvaro. Ahora ya sé que el orden en que haga las cosas puede afectar al resultado y a las personas implicadas.

―Bueno, ¿y os habéis acostado ya?

―¡Álvaro!

Mi amigo empieza a reírse a carcajadas por mi cara de espanto y a los pocos segundos yo misma lo acompaño. No me molesto en responder a su pregunta porque sé que no quiere saberlo. O puede que sí, pero no quiero que se consuele si digo que no. Quiero que pase página.

Seguimos hablando sobre lo bien que lo pasamos anoche y comentamos que hay que repetir una fiesta de este estilo pronto; no hay necesidad de que sea un cumpleaños.

―No te preocupes, según nos lo montemos, en una semana o dos podríamos tener otra celebración incluso más grande.

―Joder, Liz, odio que dejes las cosas en el aire.

Me encojo de hombros con una sonrisa inocente justo antes de que suene el timbre y Álvaro tenga tiempo de sonsacarme. Eric y Lucía aparecen por la puerta sonriendo. Me acerco para abrazar a mi amiga y darle un casto beso en la mejilla a mi… ¿qué? ¿Tu qué, Elisa? Bueno, a Eric.

No debería preocuparme tanto por cómo llamar a lo que tenemos mientras ambos lo tengamos claro: de momento, somos amigos que se lo pasan bien.

―A ver ―empieza Eric una vez estamos sentados en un círculo alrededor de la mesita de café de Álvaro. Ellos en el sofá y yo en el suelo―, ¿vas a contarnos ya qué es eso que se te ocurrió anoche y que guardas como un secreto de estado?

—¿Recuerdas lo que dijiste anoche sobre Pablo y Alba? ¿Lo de que se merecen un final de cuento de hadas? —Eric asiento con la misma confusión que antes—. ¿Y si nos encargamos nosotros de darles ese final? ¿Y si les organizamos la boda que decidieron que no necesitaban pero que desean tener? Conozco a Alba desde pequeñas y a Pablo desde el instituto; les encantaría.

—Liz, es demasiado trabajo.

—Lo sé —le contesto a mi amiga—. Por eso cancelaron los preparativos, pero creo que entre los cuatro podemos encargarnos de todo.

No dicen nada ni los veo convencidos; es una idea muy repentina y nos va a llevar mucho tiempo y esfuerzo. Sin embargo, también creo que somos totalmente capaces de hacerlo y, sobre todo, que ellos se lo merecen.

—Mirad. —Me levanto y me acerco a mi bolso para sacar un dossier con varios folios—. Sabía que me iba a costar convenceros, así que he hecho una lista de todo lo que habría que preparar, cómo lo quiere Alba y cuál de nosotros es el más indicado para encargarse.

—Pero ¿Alba sabe todo esto? —pregunta Álvaro.

—No, pero el fin de semana pasado me contó los detalles y esa información se quedó almacenada aquí —sonrío señalándome la cabeza.

—¿Estás segura de que es buena idea? Ellos ya decidieron que no les hacía falta.

—No tiene por qué ser una gran boda —replico sin desanimarme—. Solo tiene que ser perfecta. A veces las cosas más perfectas son las más sencillas.

De algún modo, consigo dejarlos sin nada que comentar. Sé lo que se les está pasado por la cabeza. Por su expresión relajada y sonriente, Eric está de acuerdo conmigo y quiere ayudarme; algo que agradezco.

Lucía parece la más indecisa; probablemente se haya agobiado por no saber por dónde empezar. No pasa nada, yo lo tengo todo organizado. Álvaro todavía tiene sus dudas, pero terminará colaborando cuando se dé cuenta de lo felices que serán nuestros amigos cuando estén frente al altar.

—Venga, chicos —insisto—, son Pablo y Alba. La pareja más bonita que conocemos y los que más se merecen un final de los de ser felices y comer perdices.

—Yo estoy contigo —sentencia Eric giñándome un ojo. Como esperaba, el asturiano da el primer paso. Espero que eso anime a mis otros dos amigos a unirse a este improvisado «proyecto»―. Apenas hace unos meses que os conozco (a algunas, solo un par de semanas) —agacho la cabeza y sonrío—, pero Liz tiene razón: Alba y Pablo se merecen su final feliz y ¿quién mejor para dárselo que sus amigos?

Espero la respuesta de Álvaro y Lucía, quienes parecen más dispuestos a ayudar.

—Si nos negamos, lo harás tú sola, ¿verdad?

—Qué bien me conoces.

Álvaro suspira y sonríe con una mezcla de resignación y diversión en la cara.

—De acuerdo, me apunto.

—¡Bien! —aplaudo entusiasmada y miro a mi amiga—. Venga, Lu. Las dos sabemos cuánto quiere Alba una boda de ensueño; a las dos nos ha dado la plasta muchas veces con el tema.

—Es que... No sé en qué puedo ayudar —contesta con un hilito de voz y agacha la mirada, cohibida.

—De eso ya me encargo yo. Además —estiro el papel donde tengo todo apuntado—, muchas tareas están hechas. Por ejemplo, Alba conserva su vestido, así que lo podemos tachar. Eric será el fotógrafo y yo me encargaré de avisar a los invitados. Lu, tú podrías pedirles a tus padres unas cuantas flores (ya te diré cuántas y de qué tipo). Álvaro, tú te encargas de hablar con el cura de la parroquia y preguntarle si podría casarlos dentro de una o dos semanas, a ser posible, un sábado. El resto nos lo iremos repartiendo según vayamos cerrando los puntos más importantes.

—Prepárate para ver a Elisa más autoritaria que nunca —bromea Álvaro, dándole un toquecito a Eric en el brazo, y veo a Lucía sonreír, dándole la razón—. Vas a querer salir corriendo.

Será cabrón. Como si fuera a comerme a alguien. Agarro el cojín que tenía bajo el culo y se lo lanzo al anfitrión, que lo esquiva mientras se carcajea de mí.

Pasamos la tarde revisando la lista de preparativos y decidiendo los detalles más minuciosos: qué flores le gustarán a Alba, la lista de invitados (no demasiadas personas, los más cercanos), el atuendo del novio, etc.

Pasadas las nueve de la noche, la luz de las farolas de la calle se cuela por el ventanal del salón y decidimos que deberíamos cenar.

—¿Os apetecen hamburguesas caseras?

Álvaro se levanta del hueco en el suelo que había ocupado junto a mí y se dirige a la cocina después de oír nuestra respuesta afirmativa.

—¡Con cantidades ingentes de queso! —pido después de que Eric siga sus pasos para hacerle de pinche.

Lucía y yo nos sentamos en el sofá y empezamos a recoger todo. Creo que es el momento ideal para preguntarle por su relación con mi exnovio.

—Oye, Lu —empiezo suave para no asustarla—, anoche Álvaro y tú estabais muy cerca y con una actitud muy íntima, ¿no?

Es posible que no se me dé bien ser suave. ¿Qué le voy a hacer? Me gusta ir al grano. La miro de refilón y me fijo en el color rosado que han cogido sus mejillas.

—¿Qué? No...

—Lu, es evidente que te gusta Álvaro. —Directa como una flecha—. No tienes que convencerme de lo contrario.

—Liz, yo... —Desiste cuando ve mi ceja alzada, incrédula. Entonces, suspira—. Lo siento.

—¿Por qué?

—Pues... Ya sabes. Por lo que pasó y ahora esto.

—Escúchame —me acerco a ella y la abrazo por los hombros—, no tienes que pedir perdón por nada. Uno no controla lo que siente o de quién se enamora.

—¡Yo no...!

—Enamorarse, prendar... Lo que sea, Lu ―la interrumpo y quito hierro a mis palabras―. El caso es que sientes algo por Álvaro y el único que no se da cuenta es él. Si yo fuera tú, se lo diría directamente. ¿Qué puedes perder? El no ya lo tienes.

—Él todavía está enamorado de ti; sería un suicidio sentimental. Además, no quiero arriesgarme a perder a Álvaro como amigo.

Entonces la que suspira soy yo. Puede que no lo parezca, pero Lucía también es más terca que una mula y cuando se le mete algo en la cabeza, sobre todo si le da miedo, no hay quien la saque de ahí.

—Como quieras. —No voy a agobiarla con un tema que parece incomodarle—. Solo te digo que si quieres algo con él, no te lo pienses y tírate a la piscina. No podemos dejar que el miedo nos impida hacer algo que deseamos, mucho menos si se trata de amar a alguien.

No digo nada más, es mejor que ella misma se dé cuenta de sus sentimientos.

Me levanto del sofá y dejo a mi amiga allí sentada, pensativa. Camino hasta la cocina y veo que la puerta está entornada. La separo un poco y me encuentro a los dos chicos charlando de espaldas a mí. Me pregunto de qué estarán hablando. Y como buena cotilla que soy, pego la oreja.

—Vaya locura esto de organizar una boda en tan pocos días, ¿eh? —comenta Álvaro mientras le da la vuelta a una hamburguesa.

—Supongo que Liz es así —contesta Eric—: impulsiva y valiente. Que se preocupa por los deseos de las personas que quiere.

—Totalmente. Y más si se trata de Alba; son prácticamente siamesas.

Silencio. Tengo la sensación de que no se sienten cómodos a solas. No lo entiendo. Se supone que ayer hablaron con normalidad. Cuando estábamos en el salón, no había tensión entre ellos.

—Álvaro, ¿seguro que no te molesta lo mío con Liz? —Eric parece preocupado.

—¿Molestar? No. ¿Doler? Puede que un poco. Pero no es culpa tuya ni, mucho menos, de ella. Se trata de mí, lo que siento y lo que pensaba que ella podría volver a sentir por mí. Pero si es feliz contigo, me alegro. Tú eres mi amigo y Liz siempre será especial; incluso si ya no estamos juntos, no dejaré de preocuparme por ella.

—Pero... ¿todavía la quieres?

Las cejas se me disparan al instante y mis ojos se abren como platos. Otra cosa en la que nos parecemos bastante Eric y yo: no nos andamos con chiquitas. Álvaro se toma su tiempo para contestar ―siento el corazón en la boca del estómago― y al final su respuesta llega pausada y calmada.

—Puede que haya idealizado lo que sentí por ella y cuánto la amaba. Y puede que lo echara tanto de menos que quisiera volver. Pero Liz tiene razón: no somos los mismos, las personas cambian y nosotros ya no encajamos. Siempre la querré si es lo que quieres saber. Pero supongo que ya no la amo como antes.

Me apoyo en la pared junto a la puerta y dejo de escuchar sus voces. Me alegro de que Álvaro sepa cómo están las cosas y lo haya aceptado, aunque me sorprende la rapidez con la que lo ha hecho. Aun así, me alegro, de verdad.

Vuelvo en mí cuando Eric abre la puerta de la cocina y me pilla in fraganti. Se queda unos segundos sorprendido, mirándome con una ceja levantada, pero no dice nada. Al menos, no antes de cerrar la puerta.

―Eh, ¿quieres ayudarnos? ―me pregunta ofreciéndome los vasos, cubiertos y servilletas que lleva en las manos.

―Claro.

Cojo los utensilios y me dispongo a volver al salón cuando su mano se cierra sobre mi brazo con suavidad, reteniéndome. Retrocedo el mísero paso que había dado y me encuentro al asturiano con una sonrisa torcida y burlona.

―¿Estabas escuchando a escondidas?

―Puede… ―contesto agachando la cabeza. Cazada.

―¿Y te has enterado de algo interesante?

Levanto la cabeza y, con un vaso en cada mano, coloco los brazos en jarra con actitud desafiante. La vergüenza de haber sido pillada cotilleando se pasa rápido.

―Solo de que os gusta mucho hablar de mí, por lo que parece.

A Eric se le escapa una risita.

―Supongo que todavía me preocupa que Álvaro pueda tomarse a mal lo nuestro. Sea lo que sea. Es mi amigo y quiero conservarlo.

―Te entiendo. ―Es normal que se sienta incómodo. A mí me pasa igual―. Yo tampoco quiero hacerle daño.

Su sonrisa se torna dulce y sus ojos brillan con los rayos de luz que pasan por la puerta de la cocina. Sería muy inapropiado que le diera un beso, ¿verdad?

―¿Sería muy descarado si te besara ahora?

Me contengo de abrir los ojos como platos después de escuchar su voz susurrada. Esta conexión empieza a darme miedo.

―La verdad es que también estaba pensando en cuánto me apetece, pero sí, creo que no estaría bien. Estamos en casa de Álvaro y podría salir en cualquier momento y vernos. No diría nada, pero estoy segura de que no le haría gracia.

―Entonces tendremos que esperar a estar en la calle. Como un par de furtivos ―añade pasando un dedo por mis labios y justo antes de volver a entrar en la cocina sin darme tiempo para contestar.

Me quedo ahí parada, sonriendo divertida y sin poder creer que haya sido él quien esta vez me ha dejado sin palabras. Siento un escalofrío recorriendo mi espalda y me obligo a abandonar la cara de boba que se me había quedado antes de regresar al salón con Lucía y, entre las dos, poner la mesa y música en la minicadena de Álvaro.

Eric y Álvaro llegan de la cocina al cabo de un rato con dos platos cada uno donde hay una hamburguesa gigante con queso y patatas. No soy de carne roja, pero al ver esta obra de arte no puedo hacer más que devorarla.

Cenamos entre risas y robos de patatas. Cuando son más de las doce, Eric se ofrece a acompañarme a casa y, por defecto, a Lucía. Sin embargo, mi amiga se pone nerviosa y alterna la mirada entre Álvaro y nosotros. De modo que tiene que ser él quien conteste por ella.

―Lu va a dormir aquí.

No puedo disimular la sorpresa. ¿Cómo?

Miro a mi amiga, que tiene la cara tan roja como el tomate de su hamburguesa. ¿Me he perdido algún episodio importante en esta historia?

―Lo hemos hablado antes. Mañana trabaja y llegar a casa le llevará bastante tiempo, así que puede descansar aquí, que además le queda más cerca.

―Ajá.

Así que van a pasar la noche juntos… No, desde luego no pierden el tiempo.

―Está bien, que descanséis.

Les doy un abrazo y Eric y yo salimos de casa de Álvaro para emprender el camino hacia mi casa. Nuestras manos se entrelazan en algún momento del trayecto, pero a ninguno nos molesta. Es una sensación agradable la de pasear con esa persona especial. Me gustaría que todas las noches fueran así de bonitas.

Nos plantamos delante de mi verja, como ya viene siendo costumbre, el uno frente al otro. No hay luz en mi casa, así que asumo que tanto mi padre como Diego se han acostado. Yo no tardaré en hacer lo mismo.

―Es genial lo que quieres hacer por Alba y Pablo.

―Lo que vamos a hacer ―le corrijo―. Todos estamos poniendo nuestro granito de arena para construir este castillo.

―Sí, pero tú has diseñado cada torre y puente. Si no fuera por ti, no habría castillo que construir. Y, por tanto, no habría boda.

―Es lo que se merecen. ―Nuestras manos se balancean y juegan entre ellas.

―Eres increíble.

Sonrío tímidamente y agacho la mirada hasta nuestras manos. Me gusta el roce de sus dedos con los míos, ni muy áspero ni demasiado suave. Es perfecto. Como si hubieran sido creados para encajar.

―¿Te vienes el miércoles por la tarde a casa y seguimos con la organización?

Asiento con la cabeza y sonrío al imaginarme la tarde tan especial que vamos a pasar. Ya tengo ganas de que llegue para volver a estar a solas con él.

Me pongo de puntillas y cierro los ojos justo antes de unir mis labios con los suyos. Ya no aguantaba más. Siento sus dedos en mi cintura y su respiración acelerándose. Entonces me besa de verdad y noto los latidos de mi corazón cada vez más veloces y un cosquilleo en el estómago que me desconcierta.

Nos separamos a los pocos minutos, cuando necesitamos respirar, y nos decimos adiós con el ligero roce de nuestros labios que me deja una sonrisa permanente incluso cuando atravieso la puerta principal y subo las escaleras hasta mi habitación. Ni siquiera desaparece cuando me meto en la cama y me quedo dormida.

Capítulo 13

Ese lunes quedo con Alba para ir a la playa antes de comer, darnos un baño y quitarnos el calor. Esta noche ha sido horrible entre las altas temperaturas y la humedad.

—Gracias por la fiesta de cumpleaños —digo una vez estamos con el agua hasta los hombros y moviendo los pies para manteneros a flote.

—De nada —contesta sin apartar la vista del fondo del agua.

Ruedo los ojos. Ella y su manía de que aparecerá un tiburón y se la comerá. Así no hay quien disfrute de un baño. El agua a esta hora ya está caliente, pero no importa. El vaivén de las olas y el roce de la arena en las piernas me devuelven a los tiempos en que nos retábamos a meternos en el mar una noche de febrero, cuando más fría está el agua. Cómo añoro esos años.

Me recuesto sobre la balsa que es hoy el mar y cierro los ojos, dejando que los rayos de sol doren aún más mi piel.

—Realmente —la voz suave de mi amiga interrumpe mis pensamientos— los cumpleaños no son más que una excusa para juntarnos y hacer algo especial. Algo que no sea salir de copas o a cenar. Algo distinto.

—Excusa o no, lo pasamos bien —replico con una sonrisa al recordar el momento «Yo quiero bailar» de la noche. Qué bien se nos da hacer el payaso—. Ojalá pudiéramos hacer esto todas las noches.

—Entonces no sería especial.

—Ya... Me refería a que me gustaría pasar más tiempo con vosotros.

—No empieces, anda —me regaña Alba—. Todavía te queda más de un mes. Vas a acabar hasta el moño de nosotros. Ya me encargaré yo de ello.

Mis comisuras se estiran hacia arriba. Ella es de las pocas personas que saben hacerme sentir mejor cuando me pongo nostálgica. Incluso si el sentimiento sigue ahí, no me afecta tanto.

Como con mi padre y mi hermano y les hablo de la boda sorpresa que les estamos preparando a Alba y Pablo. Mi hermano dice que es una locura mientras que mi padre afirma que les encantará. Sé que es poco tiempo para organizar una boda decente, bonita y que merezca la pena recordar, pero, si nos esforzamos todos, podemos hacer que sea un día memorable.

—Es muy bonito, hija —me advierte mi padre con un tono conciliador—, pero no dejes que te consuma. Acuérdate de que ellos desistieron de la idea de casarse por culpa del estrés y eso que tenían meses. Tú quieres tenerlo todo hecho en una semana, puede que sea poco tiempo y mucha presión para una sola persona.

—Por eso le he pedido ayuda a los demás. Así podemos repartirnos las tareas y hacerlo en menos tiempo.

Mi padre se encoge de hombros.

—Como veas, cariño, pero acuérdate de cuidarte a ti también.

No digo más y acepto el beso en la cabeza que me da antes de irse al salón.

Sé que no tengo que dejar que el estrés me controle. No tengo duda de que va a ser un proceso muy laborioso, pero seguro que al final todo sale genial y vale la pena el esfuerzo. No hay estrés que pueda conmigo.

* * *

―Joder, me estoy agobiando. —Puede que me haya estresado un poquito—. No había pensado en cómo vamos a sacar el vestido de casa de Alba sin que se dé cuenta ni en la música o lo que les apetecerá comer. Puede que me haya precipitado al pensar que podría organizar todo esto.

Eric me mira en silencio y deja que me desahogue. Llevo tirada en el suelo de su salón casi dos horas y apenas he conseguido contactar con los padres y la hermana de Pablo. Se han mostrado un poco reticentes, dado que su hijo no sabe nada y no están seguros de que sea buena idea, pero he logrado convencerles. A su hermana, Carolina, por el contrario, le ha entusiasmado la idea y se ha ofrecido para colaborar en todo lo necesario.

El padre de Alba también ha aceptado venir sin problema y a su madre no he podido localizarla. Supongo que me devolverá la llamada cuando vea el mensaje.

—Puede que tengamos que celebrarla en agosto.

—Vale, mírame. —Eric se acerca y me rodea con sus piernas. Aprieta mis manos entre las suyas y me obliga a apartármelas de la cara—. Es totalmente válido que te agobies; son una infinidad de cosas a tener en cuenta y estás intentando hacerlas sola cuando tienes a tu disposición otro par de manos aquí mismo. Solo tienes que decirme qué quieres que haga. Y lo mismo va por Álvaro y Lucía; están para lo que necesites.

Suspiro y cierro los ojos para tranquilizarme. Tiene razón. Soy tan controladora que ni siquiera me doy cuenta de que ellos están para ayudarme. Vuelvo a mirar la lista de tareas que nos quedan y a los pocos segundos digo con un tartamudeo dudoso:

—La tarta... No sé de dónde sacar una que les pueda gustar.

—De eso me encargo yo, apúntamelo. —Señala el hueco junto al dibujo del pastel—. Conozco una pastelería aquí cerca bastante barata. Les pediré opinión y después tú me puedes dar el visto bueno de las dos o tres que escoja, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza, más animada. Tal vez necesitaba un momento de estrés para volver a coger las riendas con fuerza.

—Esto puedes dejárselo a Lucía—continúa Eric distribuyendo los puntos que quedan—. La música también; Lu tiene muy buen gusto, ya lo sabes.

—Sí, lo cierto es que es la más romántica de las tres —contesto con una sonrisa mientras anoto el nombre de mi amiga.

—Y Álvaro puede hacerse cargo de la comida. Seguro que puede hablar con el dueño de algún restaurante que recomiende en los tours.

—Es verdad, no se me había ocurrido.

Apunto el nombre de Álvaro y mando una foto de la distribución por el grupo que compartimos los cuatro. Suspiro aliviada cuando mis amigos dan el visto bueno.

De forma rápida, nos hemos quitado la parte más trabajosa. Sólo queda ocuparse de los detalles y perfeccionar la «emboscada» que les vamos a tender para llevar a ambos tortolitos hasta el altar.

―Creo que es el momento ideal para tomarnos un descanso ―dice quitándome los papeles y dejándolos en el suelo bocabajo para que no pueda mirarlos.

―Vaaaaaaaaaaaale.

Me resigno con humor a parar y relajarme.

Sé que estresarme solo hará que todo avance más despacio o que incluso vayan hacia atrás, pero tiene que entender que soy muy ansiosa y necesito que las cosas sean perfectas.

Estiro los brazos, desperezándome, al tiempo que Eric se echa hacia atrás hasta aterrizar en el suelo con un gesto derrotado que me hace reír. Gateo hasta donde está y me tumbo a su lado, él pasa un brazo por mis hombros y termino de acurrucarme junto a él.

―Me estás haciendo trabajar más que en la universidad ―bromea.

―¿Qué estudiaste?

―Bellas artes. En una escuela de Oviedo.

―Eras de Gijón, ¿no? ―Él asiente con un murmullo―. Entonces te mudaste.

―Sí, pero no me dio pena; pude cambiar de aires y dejar atrás asuntos dolorosos.

Me incorporo y lo miro con el ceño fruncido. Tal vez solo me lo haya parecido, pero su voz sonaba triste y distante. Me pegunto qué serán esas cosas que tanto daño le han hecho. Tiene la mirada perdida en el techo hasta que sus ojos se cruzan con los míos, entonces parece olvidarse de ese mal recuerdo.

―¿Quieres contármelo? ―pregunto en un susurro.

―Otro día. Ahora estoy muy a gusto contigo y no me apetece estropearlo.

Asiento con la cabeza y vuelvo a apoyarla en su brazo.

No quiero agobiarlo. A pesar de querer conocernos más, entiendo que hay ciertos momentos de su vida que le cueste compartir. Prefiero esperar a que se sienta preparado para abrirse conmigo. Aunque lo estoy deseando, quiero darle su tiempo.

―¿Por qué escogiste bellas artes?

―Me gustaba pintar.

―¿En serio? ―sonrío.

―Siempre me gustó dibujar y, cuando llegó el momento de elegir profesión, no me lo pensé.

―¿Pintabas cuadros o retratos?

―Paisajes o bodegones. Con lo que empieza todo el mundo, supongo. No se me dan muy bien los retratos, aunque alguno hice en su momento.

―Es la primera vez que me hablas de esto. ¿Por qué ya no lo haces?

Suspira. Creo que está pensando cómo responder.

―Al principio necesitaba una manera de canalizar el odio que tenía dentro. Me sentía atrapado en una espiral de rencor y dolor y aquella experiencia me ayudó a darme cuenta de que realmente no estaba enfadado, sino triste. ―Se me encoge el corazón―. Después, simplemente lo hice por pasión. Porque me gustaba lo que plasmaba en el lienzo y veía belleza en cada pincelada. No quise abandonar esa parte de mí, aquello sacaba algo que ni siquiera imaginaba tener. Aunque ahora es más un hobbie que rara vez practico.

Me deja sin aliento la intensidad de sus palabras. Incluso si parece que ya no le interesa pintar, es evidente que le encantaría continuar y, por cualquier motivo, no lo hace. Me gustaría hacerle ver que, si es lo que le hace feliz, no debería abandonarlo.

―Me encantaría ver alguna de tus pinturas.

―Por desgracia, cuando Diana y yo nos mudamos, no teníamos espacio ni dinero para traerlas. Así que siguen en el piso que compramos en Gijón cuando terminamos de estudiar.

―¿Tenéis una casa en común?

Suspira de nuevo. Hoy me estoy hartando de arrancarle suspiros.

―Sí, la compramos un año antes de que a ella le saliera el trabajo aquí. Este piso es un poco más pequeño y, ya sabes, siempre hay que renunciar a algo; me tocó a mí. Como todo en nuestra relación.

Le entiendo. Es frustrante ver cómo das todo por una persona mientras ella se limita a aceptar el amor que le ofreces y, en muchas ocasiones, demandar más. Se convierte en una droga y te vuelve egoísta.

―Será mejor que dejemos el tema.

Eric se separa de mí y se incorpora. Me siento a su lado y trato de normalizar la situación. No quiero que piense en su ex y lo mal que acabaron. Quiere dejarlo atrás y mirar hacia delante.

―Entonces deberíamos ponernos de nuevo con la organización de la boda ―cojo la lista de tareas y suspiro―; todavía queda mucho por hacer y seguro que salen más.

―Liz…

Me vuelvo hacia Eric con el extremo del bolígrafo en la boca y no es hasta que lo miro que noto el tono meloso con el que ha pronunciado mi nombre. Tiene los ojos entornados y un atisbo de sonrisa traviesa. Este asturiano está empeñado en que no trabaje esta tarde y lo peor es que no me resisto y me dejo besar cuando su cara se acerca a la mía.

A la mierda el papel de los preparativos.

Vuelvo a dejarlo en el suelo y acaricio el pelo de Eric con mis dedos mientras él me ayuda a recostarme sobre el suelo. Sus piernas se enredan con las mías y siento la presión de su cuerpo sobre el mío. Una de sus manos se cierra sobre mis cachetes y tira de mi pierna para rodearle la cintura.

El tacto de su piel ardiendo me embota los pensamientos. Tiene los labios tan apetecibles que en algún momento mi boca ha tomado la decisión de ir por su cuenta y no conformarse con unos simples besitos; cada vez quiero más de él. Se me escapa alguna que otra sonrisa tonta; me siento como si volviera a tener quince años y estuviera besándome con un chico por primera vez.

Por suerte o por desgracia (bueno, admitámoslo, es más la segunda), Eric se aparta de mí unos centímetros y deja de besarme con un resoplido que me confunde.

―Por favor, la próxima vez que empecemos a besarnos, pon el móvil en silencio.

No entiendo qué quiere decir hasta que se me pasa el efecto de sus besos y escucho la melodía de mi teléfono. Resoplo también con una sonrisa arrepentida y Eric me da un beso en la frente antes de levantarse y dejarme espacio para coger el móvil.

―Es la madre de Alba.

Me pongo en pie y empiezo a caminar por la habitación con el teléfono pegado a la oreja.

―Hola, Ángeles, ¿cómo estás?

―Hola, cariño, pues bien, ¿y tú? ¿Necesitas algo?

―Verás, quería comentarte una cosa.

La reacción de Ángeles cuando le hablo de la boda sorpresa a su hija se resume en un grito que por poco me atraviesa el tímpano y que hasta Eric es capaz de oír, dada la cara de susto con la que me mira.

Vuelvo a colocarme el móvil junto a la oreja cuando la voz de la madre de mi mejor amiga se asienta y empieza una verborrea a la que solo me da tiempo a contestar con sí, no o ‹‹ah…›› porque no me da margen a nada más.

―Entonces te ha gustado la idea, ¿no?

―Me encanta. Si ya se lo decía yo a mi hija: necesita una boda como ha querido siempre. No sé qué leches le habrá dicho Pablo para acabar tirándolo todo por el retrete.

―Bueno, Alba me ha contado que se agobió con los preparativos y sinceramente la entiendo; hace un rato yo también he tenido un momento de estrés y de querer tirar todos los papeles por la ventana.

Menos mal que Eric me ha tranquilizado. Si hubiera estado sola, habría acabado llorando y no haciendo nada en toda la tarde.

―Si necesitas cualquier cosa, pídemelo ―se ofrece Ángeles con entusiasmo―. Me encantará ayudar.

―Por el momento, lo único que no sé cómo conseguir es el vestido de Alba. Creo que me dijo que lo tenía guardado en casa a modo de recuerdo.

―Sí, lo tiene ahí. No te preocupes, yo me las apañaré para sacar ese vestido de ahí sin que sospeche. Le diré que será mejor que lo tenga yo, que tengo más espacio.

―Vale, genial ―le agradezco con una sonrisa. Otra tarea menos.

―Te llamo cuando lo tenga. En un par de días, seguramente.

―De acuerdo, gracias, Ángeles. Nosotros seguiremos con lo demás.

―Un beso, niña.

―Un beso.

Pulso el botón rojo y dejo el teléfono encima de la mesita de café de Eric. El asturiano se ha acomodado en el sofá y me hace hueco cuando me acerco a él. Me pasa un brazo por los hombros y deja un beso en mi coronilla mientras estiro las piernas.

Esto tiene pinta de sitcom americana, cuando los protagonistas acaban de irse a vivir juntos y quieren hacerlo todo pegados. Como una pareja normal. Pero… ¿Eric y yo somos pareja? Ya me dijo que por el momento solo nos estábamos conociendo y que valía con pasar buenos ratos juntos hasta que viéramos hacia dónde iba esto.

Pues bien, no sé de él, pero a mí esto me parece demasiado formal y de novios y no sé si deberíamos hablar de eso ahora. Sé que este tema no se va a ir de mi cabeza hasta que lo trate con él. Necesito conocer su opinión, no solo la mía.

―Eric ―me incorporo lo suficiente para quedar sentada frente a él―, ¿Crees que sería un buen momento para hablar… bueno, de nosotros?

El rubito me observa con el ceño fruncido y una ceja levantada con extrañeza. No se esperaba este cambio de tema tan radical, es una conversación necesaria para saber dónde están los límites de nuestra ‹‹relación››.

―¿De qué quieres hablar exactamente?

―Pues principalmente me gustaría recordarte que, cuando empiece el otoño, yo no estaré aquí. Sabes que estoy muy a gusto contigo y que me siento muy bien cuando estamos juntos; no me pasaba desde hacía años. ―No hace falta que diga que me refiero a Álvaro; él lo entiende―. El problema es que no quiero que ninguno de los dos lo pase mal cuando yo tenga que coger un vuelo y desaparezca de nuevo.

―¿Y qué quieres decirme con eso?

Me miro las manos, que sin darme cuenta he entrelazado por los nervios. Intento calmarme y buscar la forma adecuada de contestar a su pregunta.

―Lo que intento decir es que esto solo va a durar un verano.

Me cuesta decirlo. Claro que me cuesta. No son unas palabras fáciles de pronunciar y mucho menos de escuchar. Le estoy diciendo que lo nuestro tiene fecha de caducidad. Ojalá no fuera así, ojalá tuviéramos todo el tiempo del mundo sin preocuparnos de qué fecha es.

Pero mi trabajo es así. Ya lo sufrí con Álvaro y no quiero cometer el mismo error con Eric. Incluso si eso implica que después de septiembre solo seremos amigos.

―Lo entiendo.

Su voz suena increíblemente calmada. Ha visto lo difícil que ha sido para mí decir esto. Levanto la cabeza y suelto el aire que estaba reteniendo. Eric me sonríe de medio lado con dulzura y me acaricia la pierna.

―Ya lo dábamos por hecho, aunque no lo dijéramos, ¿no crees?

Asiento con la cabeza. Me sorprende su calma. No había pensado en su reacción, si sería buena o mala, horrorizada porque hubiera pensado que esto podría ser más que un rollo de verano o decepcionada porque no podemos ir más allá. Supongo que esta es la más positiva que podría imaginar.

―No tienes que darle vueltas ―dice acercándome de nuevo a él y sentándome sobre sus rodillas―. Era un asunto que teníamos que hablar, tú misma lo has dicho. Ya está: asunto aclarado. ―Siento sus labios en mi hombro y eso me tranquiliza tanto como para devolverle la sonrisa―. Solo nos queda aprovechar este verano y hacerlo inolvidable.

Capítulo 14

Ha pasado una semana y algo me dice que, después de aquella tarde, Eric habló con Álvaro y Lucía sobre mi ataque de nervios con la planificación de la boda de Alba y Pablo, porque ambos han estado mucho más implicados y no paraban de repetir que podían hacerse cargo de todas las tareas que necesitase. Con su ayuda y poniéndome yo misma las pilas hemos conseguido no retrasar la celebración más de una semana; era ingenuo por mi parte pensar que en solo siete días podría estar todo cerrado.

Sin embargo, ya estamos a viernes, el día de la ‹‹trampa nupcial››.

Agosto está a la vuelta de la esquina y el calor aprieta, de modo que hemos decidido empezar con nuestro plan en las últimas horas de la tarde. Álvaro ha movido contactos en el ayuntamiento de Gandía para que nos dejaran montar una pequeña carpa junto al paseo marítimo, sobre la arena, donde celebraremos un convite los pocos invitados congregados y donde tenemos pensado traer a Alba y Pablo para prepararlos.

¡Me siento como en una película de Cameron Díaz!

Ahora mismo Álvaro y Eric deben de estar tranquilizando a Pablo en su parte de la carpa porque prefieren que yo les explique lo que está pasando. Claro, como la idea fue mía, el marrón me lo dejan a mí.

Lucía y yo nos estamos encargando de llevar a Alba hasta la carpa con los ojos vendados y sin decirle nada hasta tenerla sentada en el pequeño habitáculo que hemos habilitado para ayudarla a arreglarse.

No deja de preguntarnos adónde la estamos llevando y Lucía y yo lo único que hacemos es decirle que ya nos queda poco para llegar. Poco tarda en entrar en modo niña pequeña, inflando los mofletes y cruzando los brazos. Somos igual de infantiles. Puede que por eso seamos tan inseparables.

―O me decís a dónde me lleváis u os juro por lo que más quiero que me planto en medio de la calle y no me mueve nadie. ¡Quiero saberlo! ―dice con voz repipi.

―¿Qué es lo que más quieres en este mundo? ―le pregunto en un intento de distraer su atención mientras recorremos los últimos metros hasta la carpa.

―A Pablo, por supuesto.

―Entonces no creo que quieras pararte y no llegar a donde está él.

―¿Pablo está aquí?

―Lo estará cuando lleguemos adónde te estamos llevando para darte una sorpresa ―contesta Lucía por mí con voz paciente.

Parece que la respuesta de mi amiga consigue convencer a la futura novia de no resistirse tanto. No dice nada más durante el resto del trayecto, pero tiene los labios fruncidos. Sigue con esa actitud de niña pequeña que se enfurruña cuando no le cuentan un secreto o le prohíben tomar más dulces.

Llegamos a nuestro destino y tanto Lucía como yo nos sorprendemos de ver a Álvaro en la entrada a la carpa con un cigarrillo en la mano. Como dato curioso diré que fue él quien me incitó a empezar ese asqueroso y relajante vicio. Luego lo dejó y yo me quedé en esa espiral de humo y nicotina. Parece que Pablo le ha provocado tanto estrés como para necesitar una pequeña recaída.

―Solo es uno, lo juro ―se defiende ante la mirada reprobatoria de Lucía.

―¡Álvaro! ―salta Alba―. Dime qué está pasando ahora mismo.

―No, cariño, esa tarea es de Liz. Si quieres matar a alguien, que sea ella.

―Menos mal que somos un equipo ―finjo indignación.

―Díselo a mi yo de hace quince minutos y al Eric que está intentando controlar a Pablo ahí dentro.

―¿Me vais a decir de una vez qué está pasando y dónde está Pablo? ―Cualquier día de estos le meto un calcetín en la boca.

―Todavía no. Créeme, en un rato me lo agradecerás.

Alba gimotea, pero nos deja guiarla hasta el interior de la carpa, donde hemos colocado un discreto tocador donde entre Lucía, Ángeles y yo ayudaremos a esta loca del chirri a arreglarse para su boda sorpresa. La sentamos en la silla frente al espejo y ella suspira con exasperación cuando le quitamos la venda. Es tan impaciente que siento lástima por los pequeñines que estarán a su cuidado en el colegio.

―Esto se puede considerar secuestro y os puedo denunciar, pedazo de…

―Ya ―la interrumpo sin demasiado miedo―, cuando te digamos por qué estás aquí, se te olvidarán todas esas amenazas sin fundamento.

―Eres la peor amiga del mundo ―replica mientras me fulmina con la mirada.

―Ya veremos si sigues pensando eso al final de la noche.

No suelo tomarme a pecho las ‹‹amenazas›› de Alba ―estoy acostumbrada después de tantos años juntas―, pero si de algo estoy segura es que se le pasarán todos los enfados que pueda tener conmigo hasta dentro de tres vidas después de esta noche. O al menos de aquí a un año.

―¿Se puede?

La voz de Ángeles nos llega desde el otro lado de la cortina que separa la calle de nuestro refugio y, al girarnos, vemos su cabeza asomando. Le hago un gesto para que entre y Alba frunce el ceño, extrañada, al ver lo que su madre lleva en las manos. Mira a Ángeles, a mí, a Lucía y por último a mí de nuevo.

―Ese es mi vestido de novia.

Ninguna de las tres dice nada. Sí, sé que es mi responsabilidad darle la respuesta que quiere, pero de verdad que tengo miedo a que me tire algo a la cara. ¡Y yo vivo de eso! De modo que me limito a quedarme mirándola, con ojos inocentes y apretando los labios, con la esperanza de que sepa leer mi mente y saque sus propias conclusiones.

Apenas pestañea en casi dos minutos de mirada inquisitiva durante los cuales puedo ver los engranajes de su mente tratando de encajar las piezas. Cuando reacciona, me da tal susto que creo que la escuchan en Valencia capital.

―¡Ay, Dios mío! ―Se lleva las manos a la cara, con los ojos tan abiertos que parecen a punto de escaparse, y alterna la mirada entre nosotras tres, nerviosa y sin poder creerse la situación en la que está―. ¿Me estáis vacilando? Espera, ¿dónde está Pablo? Necesito ver a Pablo.

Se pone en pie como un resorte y apenas da un paso antes de que vuelva a empujar sus hombros hacia abajo, obligándola a sentarse de nuevo.

―No puedes verlo.

―¿Por qué no?

―Porque da mala suerte, ¿recuerdas?

―Oh… Es verdad.

Para nuestra sorpresa, Alba se queda callada, con la mirada perdida y muy quieta. Tanto que en algún momento se me pasa por la cabeza que le haya dado un cortocircuito mental y tengamos que comprarle una silla como la de Stephen Hawkins y su ‹‹Sí, quiero›› lo diga una voz robótica por ella.

―Me voy a casar… Me voy a casar hoy…

Miro a Lucía y Ángeles para pedirles un momento a solas con Alba y ambas salen de la carpa al tiempo que me arrodillo junto a ella y le cojo las manos entre las mías.

―¿Te acuerdas de cuando éramos pequeñas y fantaseábamos con este día?

Alba me mira y asiente con la cabeza sin abandonar la expresión sorprendida.

―Por mucho que intentaras convencer a todo el mundo de que no necesitabas casarte para demostrar que quieres a Pablo, sabes que no se trata de eso. Este día no va de declarar que os queréis, sino de celebrarlo. Celebrar que el amor verdadero existe, que lo habéis encontrado, que os habéis encontrado el uno al otro… Solo queremos que compartáis esa felicidad con nosotros en un día tan especial. El día que le dejéis claro a todo el mundo que lo vuestro es para siempre.

Mi amiga asiente con la cabeza todo el tiempo y, cuando termino, las dos estamos a punto de llorar. No hace falta decir más. Alba sonríe, con ilusión y entusiasmo. Es esa sonrisa la que quiero ver en ella todos los días. Una sonrisa de felicidad absoluta.

―Voy a casarme… Dios, sí, voy a casarme.

Poco a poco, y a base de repetir esa misma frase una y otra vez, va asimilando lo que está a punto de ocurrir y se muestra más colaborativa. Lucía se encarga de ondular su melena morena y colocarle la corona de ramas y flores blancas.

Mientras tanto, yo me coloco el vestido rosa palo con un pequeño escote, de manga corta y encaje hasta la cintura, donde la tela cae vaporosa hasta mis rodillas. Me hago un recogido bajo desenfadado con algunos mechoncitos sueltos y me maquillo de forma sencilla: sombra de ojos rosada, delineador negro, rímel y pintalabios rosado. Todo muy conjuntado, por supuesto, como le gustaría a la mismísima Alba.

Hemos recomendado a todo el mundo asistir descalzos ya que sería incómodo caminar por la arena con zapatos. A ver cuánta gente ha hecho caso de mi sugerencia.

―Me estoy poniendo nerviosa ―dice Alba mientras intenta no moverse para dejar a Lucía hacerle el semirrecogido que la misma novia escogió para su boda antes de cancelarla―. ¿Pablo sabe lo que está pasando? Seguro que está más histérico que yo.

―Pues… ―Mierda, se me olvidó esa parte―. A menos que Eric o Álvaro se lo hayan contado, lo más probable es que siga sin saber nada.

Por casualidades de la vida, antes de que Alba me pida que vaya a ver cómo está su futuro marido, Álvaro aparece por la cortina y me mira casi con desesperación.

―Creo que deberías hablar con Pablo ya. Eric y yo nos estamos quedando sin formas de distraerlo.

―Vale, voy.

Me despido de las chicas y paso junto a Álvaro para salir de nuestro cubículo. Atravieso el pasillito que separa la cortina de Alba de la de Pablo y me encuentro a un Eric con los brazos cruzados apoyado en la mesita frente a la que está Pablo, hablando de forma nerviosa sobre algo que ni siquiera me molesto en escuchar.

Eric levanta la vista y cuando me ve, no estoy segura de si se le cae la baba por mi aspecto o si se alegra de que vaya a librarle del Pablo histérico. Por norma general, mi amigo es bastante tranquilo; suele ser él quien controle a Alba. Sin embargo, cuando no sabe lo que está pasando a su alrededor, la parejita llega a estar al mismo nivel de nervios.

―Hola, guapos ―los saludo cuando estoy junto a nuestro fotógrafo y frente al segundo protagonista del evento.

Eric me hace un hueco después de darme un beso en la mejilla y me apoyo en la mesa junto a él. Pablo me mira casi con desesperación, esperando una explicación. Pobrecito, podrían habérselo dicho y no tenerlo aquí durante una hora sin saber nada.

―Liz, dime de qué va todo esto. ―Frunce el ceño―. ¿Y por qué vas de gala?

Resoplo y pienso en cómo debería decírselo hasta que decido que la única opción que tengo es hacer gala de mi falta de filtro y soltarlo directamente. Si soy sincera, la reacción de Pablo no me da tanto miedo como la de Alba; él suele ser más calmado.

―Os hemos organizado una boda sorpresa.

Pablo se queda mudo unos segundos. Me observa con los ojos entrecerrados, como si creyese que le estoy gastando una broma. Hasta que empieza a reírse como un loco. En serio, como un puñetero loco. Puede que Alba lo esté oyendo.

Eric y yo intercambiamos una mirada desconcertada. En ninguna de las versiones que mi cabeza ha imaginado para esta situación aparecía Pablo riéndose a carcajada limpia después de contarle que está a punto de casarse con la mujer de su vida.

―¿Por qué te ríes? ―termino por preguntar cuando ya empiezo a mosquearme de que no cesen las risotadas.

―Porque es absurdo. ―Tócate los…―. Alba y yo no queremos una boda.

―¿Sabes? Después de tantos años con ella, me sorprende que la conozcas tan poco. ¡Pues claro que quiere una boda! ―Poco a poco se le va cortando la risita y empieza a ver lo real de la situación; la expresión de su cara refleja bien el creciente miedo que tiene dentro―. Siempre la ha querido, Pablo, despierta. Y tú también. Confundís querer con necesitar. Claro que no necesitáis una boda por todo lo alto, ni un convite con tropecientos platos que nadie sabrá qué llevan, ni discursos que os avergüencen o invitar a los primos terceros del pueblo solo por compromiso.

››No necesitáis todas esas cosas, Pablo, pero las queréis. Queréis celebrar vuestro amor de una forma especial, bonita y memorable. Y eso solo se consigue con una boda, con una declaración de amor. No seáis conformistas y dejadnos haceros este regalo.

Mi amigo no dice nada. Pablo traga saliva y poco a poco asiente con la cabeza. Trato de sonreírle y me siento en su regazo para darle un abrazo. Él me rodea la cintura con los brazos y apoya la cabeza en mi hombro. Está nervioso, como lo está Alba, pero es algo que desean y se merecen.

Cuando me separo de él, pestañeo varias veces para disipar las lágrimas que se habían acumulado en mis ojos y me levanto para dejarlos solos y que el novio se prepare. Álvaro entra a los pocos minutos con el traje de Pablo, lo saca de la bolsa y lo deja sobre la mesa bien estirado.

―Os veo en un rato, chicos.

Salgo de esa parte de la tienda y vuelvo donde están Alba y Lucía. Cuando entro, apenas tengo tiempo de dar dos pasos antes de chocarme con la impactante imagen de mi mejor amiga con su vestido de novia puesto.

Dios mío, está preciosa.

Ya había visto el vestido cuando Ángeles me mandó la foto para decirme que lo había sacado de su casa, pero estaba dentro de la bolsa y apenas pude fijarme en los detalles de la prenda. Y, por supuesto, nada que ver con cómo le queda a Alba puesto.

La parte que cubre su torso tiene motivos florales con un efecto calado desde sus hombros hasta la parte alta de su cintura y con un escote ligeramente pronunciado. Un bordado de perlas sobre su vientre actúa de cinturón, separando el faldón del vestido, cuya seda cae con delicadeza por sus piernas hasta acabar en una cola barrida de unos treinta centímetros de largo.

Parece que estuviera hecho especialmente para ella.

―Madre mía… Si Pablo no llora al verte, le pego ―intento bromear a pesar de la lagrimilla que amenaza con deslizarse por mi mejilla.

Alba sonríe y tengo la sensación de que también está a punto de llorar.

―Él ya ha visto el vestido, no creo que le impacte tanto.

―Pero no te ha visto a ti con él ―replico―. Estás guapísima. Esta visión se le va a quedar grabada en la retina.

Me acerco a ella y a Lucía y las tres nos cogemos de la mano, ya sin aguantar las lágrimas de felicidad. Estas situaciones me sobrepasan; no quiero imaginarme cuando la oiga dar el sí, se besen, digan sus votos o bailen por primera vez como marido y mujer.

―Me caso.

La ilusión con la que pronuncia esas dos palabras me arranca una sonrisa aún más amplia. Todavía lo repite como si no se lo creyese.

―Te casas ―le confirmo a falta de nada mejor que decir.

―Luego decís que la llorona soy yo ―nos regaña Lucía apartándose las lágrimas en un intento por no estropear su maquillaje.

Alba y yo nos reímos y terminamos fundiéndonos en un abrazo tan efusivo como nuestros trajes nos permiten. Lucía también está arreglada ya con un vestido del mismo color que el mío con encaje cubriéndole el escote y una falda por debajo de la rodilla al estilo años cuarenta.

Al separarnos, todas intentamos recomponernos y tranquilizarnos. Si estamos así cuando todavía no ha empezado el espectáculo, ¿qué nos pasará en unos minutos?

―¿Cómo está Pablo? ―me pregunta Alba.

―Un poco nervioso, pero bien. Creo que entre Álvaro y Eric podrán manejarlo.

―Eso si no entra en pánico ―bromea la novia―. Puede ser peor que yo.

―Creo que esa fase ya la ha pasado ―contesto con una sonrisa―. Álvaro vendrá a avisarnos cuando tengas que salir mientras Eric se encarga de las fotos.

―¿Y quién me llevará al altar? ―pregunta con tono preocupado.

―Tus padres.

―¿Los dos?

Lucía y yo intercambiamos una mirada exasperada.

―Sí, los dos. No se ponían de acuerdo sobre si debería ser tu padre por ser la tradición o tu madre porque es la que más te ha apoyado siempre. Así que acabamos por sugerirles que ambos caminaran a tu lado.

―Les pusimos de condición que nada de peleas porque es tu día y no sería justo para ti verlos pelear ―continúa Lucía por mí. Alba asiente con la cabeza de forma distraída y empieza a dar vueltas por el habitáculo―. Voy a mandarle el mensaje a Ángeles para que vengan ya, así te ven con el vestido también.

Alba no escucha este último comentario porque está entrando en la fase de nervios previa a la boda y empiezo a temer que salga huyendo sobre un caballo al estilo de Julia Roberts en Novia a la fuga. Decido acercarme otra vez a ella y estrechar sus manos.

―Mírame ―le ordeno en voz suave pero autoritaria―. Todo va a salir bien. Va a ser la boda de vuestros sueños y el día más feliz de vuestra vida. Bueno, hasta que me hagáis tía, claro. ―Alba sonríe, pero su nerviosismo apenas disminuye―. ¿Quieres oír algo para que se te olviden los nervios?

―Mientras no sean guarradas…

―Bueno, eso no lo sabemos todavía ―respondo con una sonrisa maquiavélica y me vuelvo hacia Lucía―. Lu ―la llamo con tono inocente. La rubita me mira sin saber lo que se le viene encima―, ¿te apetece contarnos lo que pasó hace dos semanas cuando te quedaste a dormir en casa de Álvaro?

El color de su rostro se torna rápidamente en un rosado digno de la vergüenza de tener un secreto morboso y eso solo hace que a mí me entre la risa y a Alba se le abran los ojos como platos mientras gira la cabeza tan deprisa que cualquier diría que es la reencarnación de la niña de El Exorcista.

―No pasó nada… ―Lucía agacha la cabeza y habla tan bajito que apenas podemos escucharla―. Ya sabes que él no quiere nada conmigo.

―Pero ¿hablaste con él de lo que tú y yo hablamos?

―¿Qué es lo que hablasteis vosotras dos? ―nos pregunta Alba ya recuperada de su ataque de nervios. Sabía yo que no hay nada como un buen cotilleo para quitarle todos los males.

―Pues… Ah… De que…

Como veo que se le está atragantando la confesión, opto por echarle una mano.

―De que le gusta Álvaro, de que está muy pillada por él.

―Ah, eso ya lo sabía ―dice Alba de forma despreocupada―. Pero ¿se lo has dicho o no?

―La verdad es que fue él quien sacó el tema ―termina por aclarar nuestra amiga más tímida. Después, se vuelve hacia mí―. ¿Tú le dijiste algo sobre mí o sobre nosotros antes de que yo llegase?

―Puede que intentara sacarle información ―admito un poco azorada. No pensé que fueran a pillarme en uno de mis momentos más cotilla.

―Sea lo que sea le dio que pensar y quiso aclarar las cosas. ―Vaya, por la desilusión mal disimulada de su cara parece que no fue bien―. Básicamente me dijo lo que ya sabía: que prefería centrarse en estar solo y bien después de lo que había pasado entre vosotros y no quería darme falsas esperanzas. Dijo que por el momento prefería tenerme como amiga antes que intentar algo que nos acabaría haciendo daño a los dos.

―Bueno, al menos dijo ‹‹por ahora›› ―dice Alba en un intento por consolar a nuestra amiga.

―Si os digo la verdad, no creo que quiera ni deba esperar a Álvaro. Nada me asegura, después de pasar… ¿qué?, ¿semanas?, ¿meses?, que él quiera algo conmigo. Incluso podría ser que se enamore de otra persona que lo ayude a sentirse mejor y no sea yo. Tal vez yo conozca a alguien con quien sí sea mi momento.

Tanto Alba como yo guardamos silencio. No porque sintamos lástima por Lucía o porque creamos que esté tomando la decisión equivocada. De hecho, creo que Alba coincide conmigo en que esto es lo mejor para Lucía: olvidarse de Álvaro y no esperarlo porque todo puede cambiar en cuestión de tiempo.

Está demostrando ser la que tiene la cabeza más fría de las tres aceptando que este amor no correspondido ha llegado a su fin.

―Dicen que en las bodas se liga bastante ―es lo que se le ocurre a Alba decir para destensar el ambiente y arrancarnos un par de risotadas.

―Creo que mis opciones se han visto reducidas al cura o el tío que me ha dado calabazas ―intenta animarse Lucía―. No parece que vaya a tener mucho éxito.

―Oye, nunca se sabe.

Al final acabamos rompiendo en carcajadas; esta conversación se nos ha ido de las manos. Enseguida llegan Ángeles y Mario, el padre de Alba, y estoy segura de que la estúpida discusión que hubieran estado teniendo antes de entrar se esfuma de su mente en cuanto ven a su niñita hecha toda una mujer a punto de dar uno de los pasos más importantes de su vida.

Lucía y yo nos retiramos para darles intimidad y nos despedimos de Alba dándole un beso en cada mejilla y diciéndole que la veremos en unos minutos.

Salimos por el lado contrario al que hemos entrado cuando Alba se empeñaba en que la arrastrásemos como a una niña y nos encontramos con todas las sillas de madera que hemos podido reunir dejando un pequeño pasillo para que tanto la novia como sus acompañantes puedan pasar. Al final de este, hemos colocado un arco de ramas y flores que simula un altar y que será donde Alba y Pablo se den el esperado ‹‹sí, quiero››.

Lucía y yo nos sentamos en la segunda fila, dejando la primera para los padres de los novios. Álvaro se coloca junto a Lucía y Eric nos saluda desde el altar, donde todavía está intentando tranquilizar a Pablo.

El rubito me guiña un ojo y yo le dedico una de mis mejores sonrisas. Está tan guapo con ese traje de camisa blanca y chaleco gris… Nunca lo había visto tan arreglado y debo decir que, si ya me parecía impresionante, hoy me ha conquistado.

Me vuelvo hacia la carpa y veo al padre de Alba asomándose para darnos la señal. Asiento con la cabeza y le hago un gesto a la violoncelista para que empiece a tocar la marcha nupcial. Después tocará Isn’t She Lovely, de Stevie Wonder, un tema que a Alba le encanta que Pablo le cante cuando están a solas.

―Aquí empieza el primer día del resto de sus vidas ―susurro para mí sintiendo un escozor en la nariz que vaticina las lágrimas de felicidad que terminaré derramando a lo largo de esta ceremonia.

Capítulo 15

No me equivocaba. Pablo se ha quedado mudo en cuanto ha visto a Alba.

Ninguno de los dos dejaba de sonreír mientras ella caminaba hacia él ni cuando se han encontrado frente al otro, justo antes de que comenzara la ceremonia. Están radiantes; nunca los había visto brillar tanto. Cuando me vuelvo hacia Lucía, veo que no soy la única aguantando las lágrimas; es más, Ángeles, delante de nosotras, ya ni se molesta en esconder los sollozos de felicidad.

Buscando una forma de tranquilizarme, me concentro en Eric. Parece concentrado en sacar a Alba y Pablo desde todos los ángulos posibles. De tanto en tanto, se vuelve hacia los invitados y también toma alguna que otra fotografía. Trastea con la cámara y creo que utiliza el modo vídeo para captar algo más que simples instantes y poder hacer más tarde el montaje final que Alba y Pablo querrán tener.

Eric se toma su trabajo muy en serio. Mi escrutinio no le pasa desapercibido. El asturiano me mira con los ojos todavía cegados por la belleza de lo que fuera que estuviera viendo a través del objetivo y me sonríe. Le devuelvo el gesto cuando apunta la cámara hacia mí y saca una foto, algo que ensancha mi sonrisa.

Decido no distraerlo y volver a centrar mis ojos en los dos grandes protagonistas. Ha llegado el turno de los votos. Como era de esperar, ninguno tiene nada preparado. De modo que, tras un momento de duda, optan por cogerse de las manos y decir todo lo que el otro le hace sentir.

―Pablo ―empieza Alba con voz temblorosa―, si te soy sincera, no tengo ni idea de qué decir. Solo espero que tú, que eres capaz de leer mi mente y entenderme mejor que nadie, sepas ya lo que siento. Cómo me haces sentir, tan especial, tan perfecta… Tan hecha a tu medida. Si de algo estoy segura en esta vida es que no podría haber nadie con quien encajase mejor que contigo.

››Desde que era pequeña solo quise una cosa: encontrar a mi alma gemela, aquella que me completase, quien me hiciera ver la luz en mis días más oscuros, esa persona que, nada más verla, arreglase el peor de mis días. Y doy gracias a Dios por haberte encontrado a ti, porque eres todo lo que siempre he querido y más.

Apenas acababa de empezar a hablar cuando la ancha sonrisa y los ojos vidriosos de Pablo han aparecido. Lucía entrelaza sus dedos con los míos y yo apoyo la cabeza en su hombro. El ser humano no está acostumbrado a este nivel de felicidad; si fuera así, no nos desbordaría hasta el punto de no saber controlar las lágrimas.

A Pablo le cuesta serenarse y reorganizar las ideas en su cabeza, pero al final toma la palabra sin apartar los ojos de la maravillosa mujer con la que se está casando.

―Mi pequeña Alba ―le encanta que la llame así―, todavía no me creo hasta donde hemos llegado desde aquellos días en que no hacíamos más que sentarnos en el patio del instituto a escuchar música. Aún no me creo lo bien que lo hemos hecho para estar aquí. Juntos. Apoyándonos cuando era necesario. Compartiendo la voluntad que muchas veces el otro necesitaba. Queriéndonos cada día más, incluso si creíamos que no era posible; vaya si lo es ―añade sonriendo. Algo cruza su mente, algo que solo Alba entiende―. Construyendo la vida que tenemos ahora. La que tenemos por delante. Una vida tan pequeña solo podía ser inmensa a tu lado.

A este paso vamos a acabar todos deshidratados por culpa de las preciosas palabras que se están dedicando. La ceremonia sigue su curso y Alba y Pablo se pasan las arras, hablan de respetarse y cuidarse en cualquier circunstancia y, finalmente, se besan dando comienzo a su nueva vida.

Todos nos acercamos a darles la enhorabuena, abrazarlos y desearles lo mejor. Eric nos da indicaciones para las fotografías familiares, con amigos, la novia y el resto de mujeres, damas de honor, el novio y los hombres, etc. Después, Eric se queda con Alba y Pablo mientras firman los papeles matrimoniales y para después hacerles las fotos de boda a ellos solos.

Álvaro, Lucía y yo volvemos al interior de la carpa y nos aseguramos de que todo está listo para el convite. Sabíamos que no íbamos a tener tiempo durante la ceremonia, de modo que el equipo de cáterin nos ha hecho el favor de encargarse de todo para que nosotros no tuviéramos que perdernos nada.

Tal como esperábamos, lo han hecho genial y las mesas están situadas de forma que los novios tengan a todo el mundo a la vista. Los colores en tonos azul pastel que elegimos para los manteles, servilletas y decorados combinan a la perfección con los centros de mesa blancos para los tres grupos de invitados: familiares de Alba, familiares de Pablo, y amigos.

Los camareros del cáterin se encargarán de servir los platos que elegimos entre Álvaro y yo y nosotros nos encargaremos más tarde de apartar todas las mesas y sillas para dejar espacio para una pista de baile improvisada.

Alba y Pablo se sientan en la mesa más alargada junto a sus padres. Mientras, Eric, Álvaro, Lucía y yo nos sentamos con nuestros familiares, quienes también han visto crecer a la feliz pareja y no querían perderse el enlace. Eric eligió sentarse con mi familia ya que tiene más confianza con mi padre y mi hermano que con los familiares de cualquiera de nuestros amigos.

Antes de empezar a comer, Pablo se pone en pie, copa en mano, y carraspea para llamar nuestra atención. No habla hasta que todo el mundo está en silencio y con la mirada fija en él.

―Como ya sabéis, ni Alba ni yo teníamos idea de lo que los locos de nuestros amigos estaban planeando para nosotros. ―Los aludidos nos sonreímos de manera cómplice y casi felicitándonos por haber conseguido engañarlos―. Así que no tengo nada preparado. Solo me gustaría agradeceros a todos los que estáis aquí por querer formar parte de un día tan importante para nosotros. ―Ambos se miran y sonríen. Joder, no hay sonrisa más sincera que la que comparten―. Creíamos que no necesitábamos pasar por el altar para demostrar que nos queremos. Y así es; no tenemos que demostrarle a nadie lo que tenemos; solo a nosotros. Y no es una necesidad; es un deseo. ―No paso por alto la mirada que me dedica que hace que se me humedezcan los ojos. Después, observa a su esposa y se cogen de la mano―. No nos dimos cuenta de que esto era lo que de verdad queríamos. Así que gracias por abrirnos los ojos.

Pablo levanta la copa y todos los presentes empezamos a aplaudir. De fondo se escucha algún ‹‹¡Vivan los novios!›› coreado por el resto del grupo y no podía faltar el ‹‹¡Que se besen!›› acompasado por los aplausos que no cesan hasta que Alba y Pablo juntan sus labios en un beso casto que anima más a la gente.

Empezamos con el entrante, ensalada de langostinos, pulpo y gambas con mango y vinagreta de frutos secos. Muy sencillo, vaya. Después, llega el plato principal, solomillo de ternera a la plancha con patatas a la crema, setas y salsa Oporto. Y triunfa; joder si triunfa. Excepto los dos o tres vegetarianos, todo el mundo se relame de lo bueno que está. Un éxito.

El postre es todo un espectáculo.

Álvaro y yo no nos pusimos de acuerdo sobre cuál escoger y empezamos a discutir durante la cata. El hombre del cáterin debió de pensar que éramos pareja y que, por esa discusión, nuestra relación peligraba. Fue gracioso. Cuando el señor intentó tranquilizarnos diciendo que en un matrimonio alguno tiene que ceder, Álvaro y yo no pudimos hacer más que reírnos. Este y yo pareja otra vez… Me pego un tiro.

Al final, decidimos poner las dos opciones, incluso si eso subía el precio del servicio. Así que nos encontramos con un cierre de menú formado por un milhojas de hojaldre de chocolate y crema de naranja (elección de Álvaro) y una tarta de limón con merengue (mi favorita).

A la gente le gusta más mi postre. Y si alguien dice lo contrario, miente.

En varias ocasiones, me encuentro a mí misma observando a Alba y Pablo con una sonrisa tonta. Soy feliz de verlos felices, compartiendo risas, bromas, su tarta, pensamientos y recuerdos. Antes de que empezaran a salir nunca los habría imaginado juntos; ahora no soy capaz de pensar en el uno sin el otro. Si realmente existen las personas predestinadas a encontrarse, ellos han sido de los afortunados.

Eric coloca una mano en mi pierna y me saca de mi ensoñación. Lo miro y veo que él también sonríe. ¿Es posible que estuviéramos pensando lo mismo? Apoyo la cabeza en su hombro al tiempo que mi hermano rellena su copa de vino blanco (curioso, mi hermano nunca bebe) y se levanta para hacer otro brindis. Miedo me da lo que pueda decir después de un par de copas sin estar acostumbrado.

Diego carraspea y golpea su copa con un cuchillo con tanta vehemencia que temo que se rompa y alguno de los cristalitos me salte a la cara. Todo el mundo, incluidos los novios, se vuelven hacia él con curiosidad.

―Bueno, para los que no me conozcáis soy Diego, el hermano de Liz, la mejor amiga de los novios. ―Varios ojos se posan en mí y yo saludo con la mano, tímida―. Aunque también me gustaría pensar que soy un hermanito para Alba, ya que nos hemos criado juntos. ―La aludida sonríe y se lleva una mano al pecho, dándole la razón―. Un hermano al que todavía le debes cincuenta euros de una apuesta que perdiste, por cierto ―añade en un tono bajito pero que pretende ser escuchado y provocar unas cuantas risas―. En fin, solo quería decir que espero que seáis muy felices y que tenéis mucha suerte; no todo el mundo encuentra a alguien que lo complete tanto como vosotros lo hacéis con el otro y… muchas gracias por compartir vuestra felicidad con nosotros.

Joe, otra vez llorando. Maldito Diego.

Eric me da un beso en la sien cuando me ve quitándome una lagrimilla del ojo y brindamos por las bonitas palabras de mi hermano.

Después de que el personal del cáterin se llevara todo y nosotros desplazáramos a los invitados al exterior para ver la puesta de sol mientras preparamos la pista, Lucía y yo nos aseguramos de que el equipo de música está a punto y Eric y Álvaro se ocupan de traer a Alba y Pablo, seguidos del resto de los invitados, para su primer baile.

Sabemos que ninguno sabrá qué hacer mientras suena la música, por eso les explicamos entre Lucía y yo que es una canción lenta y que a ambos les encanta.

―Va a ser mágico, ya lo veréis ―les aseguro con una sonrisa tranquilizadora.

Lucía vuelve junto al DJ mientras Alba y Pablo intentan destensar los hombros y enlazan sus dedos para darse paz el uno al otro. Cuando empiezan a sonar los primeros acordes de I’ll never love again, de Lady Gaga, solo puedo verlos a ellos, con sus frentes juntas, los ojos cerrados y las sonrisas más felices que han tenido nunca.

Alba desliza su mano en la de Pablo al tiempo que él sujeta su cintura y ambos empiezan a dar vueltas de forma lenta pero acompasada. La soltura y la delicadeza que muestran con cada movimiento no hace más que reforzar nuestra teoría de que están hechos el uno para el otro, de que encajan a la perfección sin tener que esforzarse.

¿Hay algo más puro que eso?

Los planetas deben de haberse alineado porque los padres de Alba son los siguientes en salir a bailar a mitad de canción para acompañar a su hija y su marido. Los padres de Pablo los siguen y Eric no tarda en ofrecerme su mano y sacarme a bailar cuando One Kiss de Dua Lipa y Calvin Harris empieza a sonar.

En nada la pista está plagada de personas bailando y riendo. Hasta mi padre se levanta y se une al círculo donde estamos los padres de Alba, la hermana de Pablo, Diego, Eric y yo y se marca unos pasitos que nos dejan con la boca abierta. Nadie diría que tiene lumbago.

En algún momento de la noche, empiezo a estar saturada por el volumen de la música, el alcohol y el dolor de pies; por muy poco tacón que tengan, ‹‹zapatos nuevos›› significa rozaduras y heridas. De modo que le pido a Eric salir de la carpa para que me dé el aire y enseguida me arrastra entre la gente hasta que pisamos la playa. Es ahí cuando me descalzo y dejo que mis pies disfruten con el frescor de la tierra húmeda.

―Dios… ―se me escapa un gemido que le arranca una carcajada a Eric―. No sabes cómo necesitaba quitarme estas máquinas de tortura.

―Viendo tu cara de placer, me lo puedo imaginar.

El asturiano se apoya en la balaustrada de piedra que separa la playa del paseo marítimo y aprovecha que la carpa nos oculta de mirones para agarrar mi vestido y tirar de mí hacia él. Me cuelo entre sus piernas y no pasan muchos segundos hasta que siento sus manos bajo la tela. No sé si es culpa del alcohol o por lo nerviosa que me pongo cuando nuestras pieles se rozan, pero no puedo evitar soltar una risita tonta cuando sus labios se posan en mi cuello.

―Oye… ―susurro después de cerrar los ojos. Dios, cómo besa este chico―. No te niego que yo también tenga ganas, pero esto se puede considerar escándalo público.

Muy a mi pesar, nos obligo a parar y empujo con suavidad el hombro de Eric. Le brillan los ojos por el deseo. Me pregunto si él verá lo mismo en los míos. Sonríe resignado y acepta que no vayamos a hacer nada en este momento.

―Ojalá te fuera un poquito más el riesgo ―dice con tono jocoso.

Sé que lo dice para provocarme, pero… estoy deseando caer en su juego.

―¿Crees que no me va el riesgo?

―Lo de ahora no es nada comparado con todo lo que te he hecho en mi cabeza, carita de ángel.

Joder. Así que ¿con esas estamos? Yo también sé jugar a eso.

―Tú no sabes dónde te estás metiendo.

Vuelvo a acercarme a él y esta vez procuro pegar su entrepierna, abultada, a mi vientre. Su mano vuelve a colarse por debajo de mi vestido con más decisión que antes y aprieta mis cachetes para juntarme por completo a él.

Estamos jugando a ver quién es capaz de provocar más al otro. Pues yo soy muy mala perdedora, así que no pienso dejarle ganar.

Subo una rodilla a la balaustrada, aprovechando la oscuridad, y me subo a horcajadas sobre su cintura. Cuando levanto la vista y encuentro sus ojos, estos se han oscurecido tanto por el deseo que tengo clavado entre mis piernas y que me ha acelerado tanto la respiración que Eric no se aguanta antes de cogerme del cuello y estrellar sus labios en los míos con urgencia.

―Oh, joder ―escucho una voz a nuestro lado que me tensa y hace que mis ganas de hacer nada se esfumen―. ¡No quiero ver esto, no quiero ver esto!

Tanto Eric como yo miramos, avergonzados, al dueño de esa voz y voy deslizándome por las piernas del asturiano hasta volver a tener los pies sobre la arena. Casi habría preferido que fuera mi hermano quien nos pillase en tan íntima situación, pero no, tenía que ser Álvaro, mi exnovio, el cual me pidió expresamente que me cortara delante de él a la hora de ser demasiado cariñosa con mi nuevo… Vamos a decir ligue.

―Venga, no seas infantil. ―Lucía, un poco piripi a estas alturas de la noche, tira del brazo tatuado del grandullón cuando intentaba volver al interior de la carpa―. Más les dolerá a ellos, que les hemos cortado el rollo.

Al final, la rubita consigue arrastrarlo hasta donde estamos y se acomoda junto a Eric, sobre la fría piedra, y se descalza. La Lucía borracha es más inocente que la sobria. La diferencia es que la primera no se corta en decir lo que piensa y se desenvuelve a la perfección en cualquier situación. Es divertido jugar con ella cuando ha bebido; se vuelve increíblemente competitiva y tiene muy mal ganar. Es desternillante.

―A follar a un hotel ―suelta Álvaro, botellín de cerveza en mano, cuando el silencio le parece demasiado atronador.

―No estábamos follando ―replico con la cara como un tomate mientras Eric intenta aguantarse la risa―. Ni íbamos a hacerlo aquí. Solo estábamos…

―¡Alto! Alto, señorita ―me interrumpe alzando la mano―. No quiero detalles.

―I love it when you call me señorita… ―canturrea Lucía el tema de Shawn Mendes y Camila Cabello.

Madre mía, qué bien va a dormir esta noche. Eric la mira con una sonrisa torcida y las cejas elevadas; creo que es la primera vez que la ve así.

―Me va a tocar llevarla a casa, ¿verdad? ―se compadece Álvaro porque sabe que siempre le cae esa tarea.

Lucía pocas veces bebe, pero claro, es la boda de nuestra mejor amiga y sería un insulto para ella y todo lo que hemos trabajado no tomarnos algunas copillas.

―A mí me toca acompañar a esta ―contesta Eric―. Si quieres, te la cambio.

―Créeme, no quieres.

―¡Oye! ―intervengo frunciendo el ceño―. Ni que fuéramos cromos.

Al final, los dos se echan a reír porque han conseguido lo que querían: pincharme. Eric me sujeta por la cintura y se acerca a mí mientras Álvaro intenta quitarle a Lucía la copa que traía en la mano y que se niega a dejar antes de vaciarla. Y así es. Se la bebe de un trago y se la tiende a su niñera, quien suspira derrotado y deja tanto su botellín como la copa sobre la piedra junto a Lucía.

Después, nos quedamos en silencio. Puede que no se den cuenta de que estamos ahí, pero Alba y Pablo salen de la carpa cogidos de la mano y caminan por la arena hasta la orilla. Pablo le pasa su chaqueta por los hombros a Alba y la abraza por detrás mientras ambos se quedan de cara a la luna reflejada en las olas.

―Nos ha salido bien, ¿verdad? ―susurra Lucía, tan absorta en la preciosa estampa como nosotros.

Asiento con la cabeza y me apoyo en el hombro de Eric sin apartar la vista de los novios. Él me besa el pelo y yo sonrío.

―Nos ha salido perfecto ―contesta Álvaro―. No se merecen menos.

Capítulo 16

La fiesta va decayendo y cada vez quedamos menos personas en la carpa.

Mi hermano se va con mi padre a casa cuando empieza a estar cansado. El padre de Alba desaparece media hora antes que su madre, supongo que intentarán cruzarse lo menos posible y me imagino que la tregua que habían firmado acababa una vez se terminara la fiesta.

Álvaro, tal como había predicho, se lleva a Lucía casi colgada del cuello como un mono por lo cansada que está después de tanto beber y bailar. Lucía es más buena que el pan, pero Álvaro tiene el cielo ganado.

Nosotros cuatro somos los últimos en abandonar el lugar y encargados de cerrar la carpa. Alba lleva la chaqueta de Pablo y apoya la cabeza en su hombro con una sonrisa enamorada y ojos entrecerrados. También están cansados, ha sido un día muy intenso.

―Esperamos que os haya gustado todo ―comienzo la despedida sin dejar que mi dedo meñique se desenganche del de Alba; a veces seguimos teniendo doce años―, aunque no haya sido tal y como lo hubierais planeado vosotros.

―Ha sido perfecto ―contesta Alba con voz adormilada―. Muchas gracias.

―Ha sido un detalle que os hayáis encargado de todo; ha debido de ser agobiante.

―De detalle nada ―bromeo respondiendo al marido de mi amiga―. Considerad la boda nuestro regalo de compromiso. Bueno, y de parte de Eric las fotos y vídeos.

―En cuanto tenga el montaje, os lo mando.

―No hay prisa ―dice Pablo―, tómate tu tiempo. Nuestros padres nos han regalado el viaje de novios y nos vamos mañana por la tarde.

―¿En serio? ―Vaya, eso no me lo esperaba―. ¿Adónde vais? ¿Cuánto tiempo? ¿Es fuera de Europa? ¿Podéis llevarme?

Al final, todos terminan riéndose de mis incesantes preguntas.

―Nos vamos una semana de crucero por las islas griegas.

―Hala, ¡qué guay! ―me quejo haciendo pucheros. Alba suena ilusionada―. Esa es una de las cosas que me encantaría hacer.

―No, si encima protestarás ―se burla Eric de mí con una sonrisa y pasándome el brazo por los hombros.

―A ver, soñar es gratis, ¿no? A lo mejor se lo sugiero a mis promotores ―comento frotándome la barbilla de forma teatral.

―Pero viajar es caro.

―A menos que seas influencer y tus patrocinadores lo paguen todo ―me chincha Pablo siguiéndole el juego a su esposa.

Cuando Alba bosteza, damos la charla por terminada y decidimos irnos a casa. Eric y yo nos despedimos de ellos con besos, abrazos y nuestros mejores deseos no solo para el viaje, sino también para el resto de la vida que van a compartir.

Ambas parejas tomamos rumbos distintos. Eric me abraza contra él y siento sus labios en mi cabeza, arrancándome una sonrisa. Apenas hemos caminado unos pocos metros desde la carpa cuando mis pies empiezan a quejarse por haberlos vuelto a meter en el infierno que son estas sandalias.

―Eric, ¿podemos ir más despacio? Me van a salir unas heridas en los pies del tamaño de Pamplona.

El rubito se ríe de refilón y afloja el ritmo un par de metros hasta que decide que no puede caminar tan despacio. Me pilla tan por sorpresa que no puedo evitar resistirme cuando me coge en brazos y acelera el paso cargándome. Al final me entra la risa por imaginarme la pinta que debemos de tener y porque las pocas personas que hay en la calle a las seis de la mañana se nos quedan mirando.

Llegamos a su portal trotando después de picar a Eric cuestionando su capacidad para correr conmigo a cuestas. Me deja en el suelo antes de doblarse sobre sí mismo para recuperar el aliento. Soy una malísima persona, no debería haberle hecho traerme así, pero me ha podido la niña de siete años que llevo dentro.

―Eres un campeón ―me burlo de él poniéndole una mano en el hombro.

Levanta la cabeza y me dedica una sonrisa torcida. Después, se incorpora y se lleva una mano al estómago, le ha entrado flato.

―Bueno, ahora me subes tú a mí hasta mi casa, ¿no? Para compensar.

―¡Sí, claro! Da gracias por que las vaya a subir para quedarme a dormir contigo, que ya podría estar en mi casa y con el pijama puesto.

―Eres de lo que no hay.

Me hago la inocente y espero a que Eric saque las llaves y abra la puerta. Lo sigo por el hueco de las escaleras hasta llegar al ático. De milagro, porque no sé cómo no me ha dado un infarto entre las alturas, los zapatos y el calor que me está dando el puñetero vestido.

―La próxima vez búscate un bajo, anda.

Eric no me contesta, pero oigo su carcajada cuando está frente a la puerta de su piso. Entramos y lo primero que hago es volver a quitarme las sandalias. Si pudiera, viviría descalza. Aparte de las zapatillas de estar por casa, todo tipo de zapatos son innecesarios y son solo artilugios de tortura para nuestros pies.

Me suelto el pelo mientras Eric cierra bien la puerta y pasa por mi lado dejando otro beso en mi cabeza. Me encanta la ternura con la que lo hace casi sin darse cuenta.

Lo sigo por el pasillo hasta su habitación, donde por la tarde dejé mi bolsa. Echo los brazos hacia atrás y trato de bajarme la cremallera del vestido para ponerme algo cómodo, pero me resulta imposible. Está tan metida en ese punto de la espalda que no se alcanza ni por arriba ni por abajo que me frustro y empiezo a dar vueltas resoplando, ofuscada.

―Anda, déjame a mí. ―No le veo, pero sé que está sonriendo. Eric me aparta las manos con suavidad y me quita el pelo―. Tienes tan poca paciencia que me da miedo el día que quieras tener hijos.

―Con los niños es distinto. Es cuando algo no me sale a la primera que me pongo nerviosa.

Noto la cremallera ciega deslizándose por mi columna tan lentamente que me eriza la piel. ¿Se habrá dado cuenta? De repente el aire parece más cargado que hace un minuto por la proximidad que Eric ha tomado.

Su pecho está a pocos centímetros de mi espalda. Sus dedos se deslizan con parsimonia por mis omóplatos hasta mis hombros y deslizan la tela del vestido. Lo dejo caer. A pesar de ser la primera vez que me ve desnuda, no siento vergüenza. Es más, tengo ganas de que me vea; quiero ver su cara y si el deseo que me ha demostrado en otras ocasiones aumenta.

Cierro los ojos y separo los labios cuando su boca se posa en mi hombro y siento el roce de sus dientes mientras una mano traviesa se expande sobre mi vientre. Me giro hacia él y, Dios, qué ojos. Parece que se hubieran vuelto pardos. Un hormigueo me recorre por dentro de pensar en lo que está a punto de pasar. Por eso no contengo las ganas de besarlo.

Entonces la urgencia nos aborda.

Nuestras lenguas se enrollan con desesperación mientras Eric intenta desabrochar sus pantalones sin separarse de mí. Por mi parte, empiezo a desabotonarle la camisa con dedos temblorosos y, cuando al fin estamos en igualdad de condiciones, me engancho a su cuello y salto hasta enroscar las piernas en su cintura. Él no tarda en sujetarme por el trasero y pegarme a él.

Se me escapa un pequeño jadeo por culpa de ese roce. No es tonto, sabe lo que hace. Estas últimas semanas nos hemos puesto muy mimosos y hemos llegado a conocer los placeres del otro y cómo encendernos.

Camina hasta la cama conmigo entre sus brazos mientras no dejamos de besarnos con necesidad. Eric me deja caer sobre el colchón, pero enseguida se coloca sobre mí, haciéndose hueco entre mis piernas, y vuelve a juntar sus labios con los míos de forma desesperada. Doblo las rodillas y envuelvo las piernas alrededor de su cintura al tiempo que paseo los dedos por sus hombros y los músculos de sus brazos.

Nuestras caderas empiezan a exigir un roce mayor a medida que los besos suben de intensidad y nuestras respiraciones se vuelven entrecortadas. Cuelo una mano entre nuestros cuerpos y casi se me escapa un gemido de asombro al notar lo abultado de su entrepierna. Eric atrapa mi mano antes de que pueda meterla en sus calzoncillos y deja de besarme para descender por mi cuello con besos húmedos y aterrizar con su boca en uno de mis pechos.

Suspiro y cierro los ojos cuando noto su lengua juguetona. Echo la cabeza hacia atrás e inconscientemente muevo las caderas contra él. Mi desesperación no mejora cuando el asturiano cuela su mano en mi ropa interior y uno de sus dedos se toma la libertad de tocarme a su antojo.

―Dios, Eric, me vas a matar.

No lo miro, pero sé que sonríe. Normalmente le daría una contestación que le borrase esa sonrisa de autosuficiente, pero ahora mismo tengo la mente en blanco.

―Solo acabamos de empezar, carita de ángel ―susurra antes de soplar mi pecho y volver a mi boca.

Lo beso con fiereza, con vehemencia y con jadeos. Es la primera vez que me toca así y me sorprende que sepa exactamente dónde pulsar para provocarme estos temblores que poco tardan en sacudirme por completo. Me quedo extasiada, con los ojos cerrados y degustando el primero orgasmo que Eric me ha regalado.

Poco pasa hasta que empieza el segundo asalto de la noche.

Eric se pone de pie mientras yo me repongo y me deslizo por la cama hasta apoyar la cabeza en la almohada. Tiene el pelo despeinado y los ojos encendidos y brillantes. Me pregunto si él también me verá así. Se deshace de su ropa interior sin pudor y sin contemplaciones antes de tumbarse a mi lado. Me lanzo a su boca y sus brazos, a mi cintura. Se mueven con naturalidad por mi espalda hasta llegar al borde de la tela que todavía me cubre.

Siento el calor de su piel contra la mía y eso me excita más. Sus labios me hacen cosquillas en el cuello y al mismo tiempo me erizan la piel. En algún momento, decido que no soporto más esta espera y yo misma me deshago de mis braguitas, que acaban en el suelo. Él ha aprovechado ese momento para sacar un preservativo del cajón de su mesita y colocárselo.

Sus piernas se enredan con las mías y la necesidad de sentirnos nos posee. Eric se coloca encima de mí, sostenido por sus brazos a ambos lados de mi cabeza. Está muy excitado. Yo estoy muy excitada. El ritmo de nuestra respiración no engaña a nadie. Le acaricio la cara con ternura y él besa mi mano justo antes de dirigir su erección.

Cierro los ojos cuando lo siento entrar. Eric suelta un gemido de placer y eso solo hace que tenga más ganas de tenerlo dentro. Doblo las rodillas y abro los ojos para darme cuenta de que me está mirando con los labios entreabiertos y los iris oscuros.

En un arrebato, lo agarro del cuello y le obligo a besarme mientras empieza a moverse sobre mí con embestidas lentas y profundas. Enseguida nos acoplamos el uno al otro y eso hace que queramos acelerar el ritmo. En algún momento, yo misma muevo las caderas hacia él para sentirlo con más plenitud y cuando eso pasa, yo gimo, Eric jadea y mis uñas se clavan en su espalda.

Cada vez nos agitamos con más rapidez y un cosquilleo que me corta la respiración se forma en la parte baja de mi vientre. Quizá sea por el volumen de mis gemidos o el temblor de mis piernas, pero Eric acelera la fuerza de las embestidas agarrándose al cabecero de la cama.

―Joder, Liz…

No tardo ni un minuto en soltar el grito más alto y relajar los músculos después de sentirme ir con él entre mis piernas. A juzgar por el tono grave de su voz, él también está al borde del precipicio. Sus embestidas deceleran durante unos segundos hasta que vuelvo en mí y contraigo mis músculos internos para su disfrute.

―No pares ―susurro con un hilo de voz.

Eric me suspira en el oído, provocándome un escalofrío. De repente, me sujeta por la cintura, con mis piernas enganchadas a él, y me empotra de espaldas al cabecero. Puede que lo haya provocado demasiado. Eric me sujeta por el trasero y vuelve a clavarse en mí con más fuerza. Su boca me devora el cuello a la vez que él se clava en mí sin darme tregua.

Un par de gruñidos se escapan de su garganta con las últimas embestidas y se deja caer hacia atrás. Me entra la risa por su cara de cansancio y su sonrisa de gusto.

―Algo me dice que hacía mucho que no pasabas una noche así ―bromeo echándome a su lado y separándome de él; estamos tan pegajosos que podríamos quedarnos pegados.

―Eres la primera persona con la que estoy desde que lo dejé con Diana ―confiesa con la respiración entrecortada―. No me sentía cómodo con nadie antes de conocerte. Y joder si ha merecido la pena esperar.

Me echo a reír y él no tarda en acompañarme. La última persona con la que yo estuve fue Helen, por febrero o marzo, y acabamos como amigas. Antes de ella, fue Álvaro, en Nochevieja, y tampoco resultó demasiado bien la noche de excesos.

―Está saliendo el sol ―dice mirando por encima de mi cabeza.

Me giro hacia la ventana y él me rodea por la espalda. Estamos cansados después de toda la noche bailando y el increíble sexo que acabamos de tener, pero nos apetece mirar el amanecer juntos. De nuevo, sus labios me besan la cabeza con ternura.

―¿Te apetece una ducha juntos?

Levanto las cejas, sorprendida. No creí que pudiera recuperarse tan pronto y tener ganas de más tan rápido. No me resisto, claro, ni que no me hubiera gustado. Y si tiene más repertorio en la guantera, pues mejor. No me voy a quejar.

Lo sigo hasta el cuarto de baño y nos metemos juntos bajo el chorro de agua fría. Eric mueve la alcachofa por todo mi cuerpo y lo acaricia con dulzura mientras extiende el jabón por mis hombros, mi espalda, mi cintura y mi vientre. No me toca como antes; se limita a pasar su mano por mi cuerpo, como si tratara de dibujar mi silueta. Como si quisiera dibujarme.

Me vuelvo hacia él y le quito la ducha de la mano.

―Ahora tú ―digo con un tono tan dócil que me sorprendo a mí misma. Puede que el roce de su piel me haya dejado atontada, pero no me importa.

Él se da la vuelta y relaja los hombros. Echa la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados, cuando subo la alcachofa y el agua le cae por la cara. Está tan guapo...

Me echo jabón en las manos, las froto para hacer espuma y empiezo a acariciarle los hombros, la espalda y los brazos. Parece relajado. Se da la vuelta, me coge lentamente de la cintura y nos quedamos en silencio mientras le enjabono el torso. Otro silencio que dice más que las propias palabras.

―Tienes la piel muy suave ―dice mientras le paso la alcachofa por el cuerpo para quitarle el jabón.

Me sonrojo por el tono tan íntimo y ronco que ha utilizado y sonrío agachando la cabeza. ¿Ahora me va a entrar vergüenza? Noto su mano deslizándose por mi cintura hasta posarse sobre mis cachetes, acariciándolo en círculos.

―Y tú, las manos muy largas.

Sonríe. De esa forma que sabe que me encanta.

―Como si no te hubiera gustado lo de antes.

―¿Me he quejado? ―le desafío. Su sonrisa se ensancha y la mía la acompaña. Niega con la cabeza―. Pues entonces será que no me ha disgustado, ¿no?

―Vaya, así que estoy en ese nivel. ―Se frota la barbilla de forma teatral y con la mirada en ninguna parte―. Tendré que hacer algo para mejorar esa crítica.

―No sé qué podrías hacer…

Aprieto los labios conteniendo la risa y desvío la mirada hacia arriba, haciéndome la loca. Los dos sabemos de qué se trata. Ambos hemos disfrutado haciendo el amor en su cama, esas cosas no se pueden ocultar, y ninguno duda que nos encantaría repetir.

¿Ahora? Pues ahora. Cuanto más lo retrasemos, más tardaremos en subir esa ‹‹calificación››.

―Bésame.

Incluso yo me sorprendo por la exigencia con la que esa palabra sale de mis labios. Eric me mira con una ceja levantada. Durante estas semanas, nunca había tenido tan poco descaro como para pedirle un beso con tanta demanda. Pero no me arrepiento, me gusta la actitud juguetona y atrevida que tengo con él y siento curiosidad por ver hasta dónde puedo llegar.

―¿O qué? ―me reta con tono jocoso―. ¿Me vas a obligar?

―No, pero haré que no puedas resistirte.

Empiezo a acariciar la piel de su pecho con un dedo, dibujando figuras inventadas, poniéndole la piel de gallina incluso bajo el agua.

―Estás muy segura de ti misma. ―Ya empieza a haber atisbos de excitación en su voz; solo con un simple dedo.

―Estoy bastante segura de que llevas un rato queriendo cogerme en volandas, pero te aguantas porque quieres jugar.

Una risotada sube por su garganta. Sabe que tengo razón y por eso se ríe. Dios, estoy cansadísima, pero ya he probado la miel de sus labios y su cuerpo sobre el mío y me he vuelto muy golosa; me apetece otra cucharada.

Eric suspira, derrotado, antes de mirarme sin nada de tristeza en los ojos y decir:

―Tienes razón, ¿para qué vamos a retrasarlo más?

Y me besa. Joder cómo me besa. Parece que él también se moría de ganas de volver al terreno de juego. Me carga en sus brazos y pega mi espalda al muro contrario al que cuelga la ducha.

Nos besamos con urgencia, con deseo y con hambre. Muchísimo hambre. Me cuelgo de él de brazos y piernas, enganchada a su espalda fibrosa como si me fuera la vida en ello. No lo suelto ni cuando él saca un brazo por la mampara de la ducha para alcanzar un preservativo del armarito del baño. Se lo coloca con dificultad ―no es fácil con otra persona pegada a ti― y se cuela en mi interior de una estocada que me arranca un fuerte gemido y a él, un gruñido de placer.

Me cago en la leche.

Nada de preliminares, estamos tan cachondos que lo único que necesitamos es este roce para satisfacernos. Nos movemos acompasados, con rapidez y desesperación. Las embestidas son profundas y continuas; como si encajáramos a la perfección. No tardamos demasiado en llegar al clímax.

Después de unos momentos de mareo por la intensidad del momento, nos echamos a reír y volvemos a enjabonarnos el uno al otro con cariño y más complicidad de la que ya teníamos.

Capítulo 17

Ese fin de semana y durante la semana siguiente, Eric y yo pasamos mucho tiempo juntos. Ya lo hacíamos antes de la boda, cuando organizábamos todo y cenábamos juntos en su casa. Sin embargo, parece que, después de esa noche, nos sentimos más en la necesidad de estar cerca del otro.

Empezamos a salir a pasear, tomar algo en una terraza, cenar fuera e ir a la playa por las tardes. Jugamos en el agua, cogiéndonos y hundiéndonos entre risas e intentos fallidos de huidas; compartimos helados mientras miramos cómo la luna se refleja en el mar por las noches. En varias ocasiones, Álvaro y Lucía nos acompañan, pero en otras quedamos solos para disfrutar de nuestra compañía.

―Mañana vuelven Alba y Pablo ―me recuerda Lucía una de las veces que estamos tumbadas en la arena mientras Eric y Álvaro no han podido resistirse a preguntar cuánto les costaría un paseo en moto acuática.

―Sí, esperemos que no sea con los papeles del divorcio ―bromeo.

Ambas reímos. Esos dos no se separan ni pagándoles el peso del otro en oro. Son de esas parejas que se toman muy en serio lo de ‹‹en las duras y las maduras››.

―¿Qué tal con Eric? ―me pregunta mi amiga tras un par de minutos de silencio.

―Muy bien, la verdad. Nos llevamos genial y conectamos mucho.

―Me alegro. ―Sonríe con dulzura―. Al menos una de las dos ha dado con alguien especial.

―Nosotras ya somos especiales ―replico―. No necesitamos un hombre para hacernos brillar. Además, lo dices con pena, como si tú no fueras a encontrar a nadie.

―Por el momento… el tío que me gustaba me ha dado calabazas, así que no veo muchos barcos a punto de atracar en este puerto.

―Puede que ahora no sea vuestro momento, pero eso no quiere decir que no vaya a haber un momento.

―No sé… ―Mueve su lata de Coca-Cola, que debe de estar más caliente que la arena de la playa a las cinco en agosto―. Me he desencantado si te digo la verdad. He intentado ver la situación desde fuera, de forma objetiva, y creo que solo estaba encaprichada de Álvaro porque siempre ha sido muy bueno conmigo.

―Pero… si te acostaste con él.

―Sí, y la verdad es que estuvo muy bien. ―Ay, madre, que se me sonroja―. Pero si él sigue sintiendo algo por ti, aunque esté intentando olvidarte, y yo no me siento tan pillada como antes, no hay nada que hacer ―sentencia encogiéndose de hombros―. Él conocerá a alguien y yo puede que ya tenga a otra persona en mente.

―¡Serás pendón! ―grito entre risas―. Eso no es un ‹‹puede››, eso es que ya le tienes echado el ojo a alguien.

―Bueno, tanto como ‹‹echado el ojo››… ―Ahora se vuelve tímida otra vez; a mí no me engaña―. Me llama la atención. Es uno de los chicos de la academia donde estoy en verano. Ha estado estos meses preparándose la prueba de acceso a la universidad para mayores de veinticinco años y la verdad es que conectamos muy bien.

―Mmm… La fantasía de la profe y el alumno ―me burlo de ella.

―¡Cállate, anda! ―Se ruboriza todavía más, pero se ríe conmigo.

―Cuéntame algo de él.

―Se llama Leo, tiene veintisiete años y quiere estudiar psicología. Nació en Gerona, pero lleva muchos años aquí. Se mudó a los doce, cuando sus padres se divorciaron y él vino con su madre. Lleva trabajando mucho tiempo de recepcionista de hotel y le encantan los idiomas. Tiene un perro que se llama Pico porque no deja de ladrar y de pequeño siempre le decía que cerrara el pico ―comenta risueña.

―Vaya… Para ser solo tu alumno, le has hecho una buena ficha.

―Bueno ―se tapa la cara con la pamela antes de continuar―, es posible que hayamos quedado un par de veces.

―¡Y no nos has dicho nada! Pero ¿por qué sigo hablándote?

―¡No quería gafarlo! ―se defiende con esa voz chillona que le sale cuando se pone nerviosa.

―Ah, o sea que nosotras íbamos a estropeártelo, vale, vale.

―Que no, jope. Es que no quería hacerme ilusiones y solo quería contarlo cuando estuviera segura de que también le gustaba y no era solo simpático.

―¿Y cuándo dices que nos lo vas a presentar?

―¡Nunca!

―Se os oye desde el puesto de socorrismo ―nos interrumpe la voz burlona de Eric desde la orilla―. Nos hemos planteado pasar de largo y fingir que no os conocemos.

―Nos habríamos quedado con vuestras cosas.

―¿Os apetece subir a los hinchables? ―pregunta Álvaro ignorándome―. Nos hacen precio si somos cuatro.

No nos lo pensamos. En nada tenemos todo recogido y caminamos hacia el puesto de los chalecos salvavidas para equiparnos antes de meternos en el agua y nadar hasta los castillos acuáticos. Nos reímos mucho durante la hora que estamos tirándonos por los toboganes y saltando en las colchonetas justo antes de dar un salto grande y aterrizar en el agua. Volvemos a tener quince años.

Pero claro, no todo es de color de rosa.

Una de las veces que me deslizo por el tobogán más alto, después de desear morirme mientras escalaba, me quemo la parte trasera del muslo con una de las costuras del hinchable. No me echo a llorar de milagro, porque seguro que alguien me haría una foto y se burlaría de mí en internet el resto de mi vida. Eric me acompaña al puesto de socorrismo para que me curen y, cuando se asegura de que estoy bien, empieza a reírse.

―Es que eres todo un caso.

Después, se hace tarde para seguir en la playa y decidimos irnos. Quedamos para cenar los cuatro, ya que ninguno tiene que trabajar mañana, y Eric me acompaña a casa. Camino despacito porque todavía me duele la quemadura y él parece que ha cambiado su actitud burlona a una cariñosa; está tan pendiente de mí que me siento hasta mal.

Nos despedimos frente a la verja de mi casa con un beso y un ‹‹hasta dentro de un rato››. Entro en casa cojeando y mi padre rápidamente se alarma.

―Pero ¿qué te ha pasado?

―Que tienes una hija con complejo de niña de cinco años ―contesto dejando mi bolsa sobre la mesa de la cocina―. Me he quemado tirándome por los toboganes de la playa.

Hala, otro que se ríe en mi cara.

―Hija, de verdad, lo que no te pase a ti…

Inflo los mofletes, fingiendo indignación, pero enseguida se me pasa y me acerco al sofá, donde está sentado mi padre, y me siento a su lado.

―¿Qué tal tu día? ―le pregunto cuando he acomodado la cabeza en su hombro.

―Como todos. He ido al médico y me ha quitado la pastilla de la tensión.

―Qué bien. Una menos.

No tenemos conversaciones muy interesantes: él me cuenta su rutina y yo le hablo de la mía. Sin embargo, me gusta; me hace sentir más cerca de él y acordarme de estos momentos me reconforta cuando estoy lejos. Es una forma de sentirme arropada por mis seres queridos y no es algo a lo que esté dispuesta a renunciar.

Charlamos hasta que llega mi hermano y se nos une. Incluso si paso tiempo fuera de casa y no estoy tanto como me gustaría, hay un peso que se descuelga de mi espalda en cuanto cruzo la puerta y que me devuelve a mi niñez.

Al rato subo a mi habitación y me meto en la ducha. Después de disfrutar del agua caliente, me visto con un vestido largo azul marino adornado con flores blancas. Me atuso el pelo antes de maquillarme y calzarme unas sandalias planas del mismo color que el estampado del vestido. Me cuelgo el bolso y salgo de casa tras despedirme de mi padre y mi hermano.

Eric está apoyado en el muro junto a mi verja, con un polo blanco y unos pantalones marrones que le quedan de muerte. Me acuerdo del primer día que le vi, cuando parecía un fantasma por su piel blanca y ahora… Podría competir con mi tono tostado o incluso con el de Álvaro.

―Hola, Conguito ―le saludo con un beso en los labios cuando llego a su lado.

―¿Conguito?

Sonríe divertido. Empezamos a caminar hacia el paseo, donde hemos quedado con Álvaro y Lucía.

―Sí, eres un Conguito de chocolate blanco. Aunque te has ido tostando a medida que ha avanzado el verano.

―No te acostumbres mucho. Cuando acabe agosto, volveré a ser un fantasma. Entonces podrás llamarme Casper.

―Cuando acabe agosto…

No quiero ponerme a pensar. De verdad que no, pero la simple mención de ello me tensa y me pone triste. Aunque llevamos semanas juntos, sabemos que esto tiene fecha de caducidad y eso será cuando empiece septiembre. El reloj no deja de correr solo por nosotros.

Eric me pasa un brazo por los hombros y me acerca a él. Sabe lo que estoy pensando aunque no diga nada. Deja un beso en mi cabeza porque sabe que eso me arrancará una sonrisa. Él me entiende. Es como si pudiera oírlo en mi cabeza: ‹‹Ya cruzaremos ese puente››. Y tiene razón.

Sacudo la cabeza y cambiamos de tema. Cuando llegamos al punto de encuentro, solamente Álvaro está ahí.

―Lu vendrá un pelín tarde, había quedado con alguien.

Inconscientemente mis cejas se alzan. Ya. ‹‹Alguien››.

―Entonces somos tres ―contesta Eric como si nada―. Podríamos ir yendo al restaurante y pedir algo de picar mientras la esperamos.

Secundo la idea. De modo que nos ponemos en camino y pedimos unas patatas bravas y unas cervezas para hacer tiempo hasta que llegue Lucía. La más tímida del grupo no tarda en aparecer con una sonrisa de oreja a oreja y las mejillas encendidas. Parece feliz y emocionada.

La noche transcurre con normalidad. Reímos, bebemos, hablamos, comemos y volvemos a reír. Incluso con la ausencia de Alba y Pablo, me siento en casa con mis amigos y disfruto de cada instante con ellos. Atesoro estos momentos como oro para esas ocasiones en las que más sola me siento, a kilómetros de todos ellos.

Queda menos de un mes para que tenga que volver a subirme a un avión con un destino que todavía desconozco y, por mucho que trato de apartar ese pensamiento de mi mente, es bastante recurrente. Lo pienso a menudo. Todo lo que voy a dejar atrás.

Cada año es igual: me aborda una tristeza profunda y unas ganas irremediables de mandarlo todo a la mierda y quedarme con los míos. Sin embargo, terminan por imponerse la cordura y la sensatez. A veces el deber duele.

Nos despedimos con besos y abrazos a las tres de la mañana. Álvaro y Lucía toman la dirección opuesta y enseguida Eric me coge de la mano para caminar de vuelta a mi casa. Me gustaría pasar alguna noche más con él, pero él entiende que prefiera dormir en mi cama, por comodidad, y pasar tiempo con mi familia, en nuestra casa.

―¿Qué tal la pierna? ―me pregunta mientras caminamos a paso lento junto al paseo marítimo.

―Me escuece un poco, pero bueno. Me lo he vuelto a curar después de ducharme y llevo un apósito para que no me roce el vestido. Supongo que irá a mejor con los días.

―Ay, cómo puedes ser tan torpe… ―bromea.

Me pasa un brazo por los hombros y me atrae hacia él para darme un beso en la sien. Yo sonrío y lo abrazo por la cintura. Me encantan estos momentos de intimidad tan espontáneos. Podría acostumbrarme a ellos perfectamente.

Llegamos a mi verja y apoyo la espalda en la balaustrada de piedra que rodea mi casa. Eric se acerca y me da un beso en los labios mientras me coge la cara y acaricia mi mejilla. Cuando nos separamos, él me mira con los ojos entornados y una sonrisa torcida. A veces me pregunto si sabrá el efecto que tiene en mí, cuando tiene esos gestos tan mínimos pero que mi corazón interpreta como un mundo.

Me pregunto si se dará cuenta de lo que mueve en mí.

―Que duermas bien, carita de ángel.

Se me escapa un latido cada vez que me llama así.

―Tú también, Conguito. ¿Hablamos mañana?

―Claro. ―Se distancia un palmo de mí. Él también ha notado la corriente eléctrica entre los dos―. Podemos ver una peli en mi casa si te apetece.

Asiento con la cabeza con tanto entusiasmo como una niña cuando le dicen que el fin de semana irá al parque de atracciones. Lo agarro del cuello y vuelvo a juntar mis labios con los suyos en un sonoro beso de despedida.

Entro en casa abriendo y cerrando la puerta con el mayor sigilo posible y hasta me quito las sandalias para no hacer ruido. Ni siquiera enciendo la luz y por eso se me escapa un ‹‹¡Au!›› cuando choco con algo que no debería estar en medio del pasillo. Algo que también se queja con el golpe.

―¡Diego! ―grito en susurros―. ¿Por qué leches no das una mísera luz?

―¿Por qué no la has dado tú?

Joder. Vaya par de idiotas, cómo se nota que tenemos la misma sangre.

Me acerco al borde de la escalera, busco el interruptor y se ilumina todo el pasillo. Menos mal que mi padre duerme como un tronco y no se suele enterar de nada.

―Parecemos tontos.

―Bueno, tú lo eres ―me replica.

Le doy un empujón y subo las escaleras delante de él. Me sigue unos pasos por detrás y, mientras abro la puerta de mi cuarto, mi hermano pasa por detrás dándome una colleja.

―Imbécil ―vuelvo a susurrar.

―Niñata.

―¡Soy mayor que tú!

―Como si eso importara ―se burla sacándome la lengua antes de apagar la luz del pasillo y cerrar la puerta de su habitación.

A veces lo mataría. ¿En qué momento les pedí a mis padres un hermano? No debía de valerme con Alba y necesitaba alguien más con quien entretenerme. Me salió rana la jugada.

Me pongo el pijama de pantalón corto y camiseta de tirantes antes de pasarme una toallita húmeda por la cara y ponerme unos cuantos potingues. Me meto en la cama, apago la luz y me acurruco en la almohada sin dame cuenta de la sonrisa tonta que tengo en la cara casi desde que me he separado de Eric. Ni siquiera recuerdo si dejo de sonreír antes de quedarme dormida.

* * *

A la mañana siguiente, desayuno con mi padre y mi hermano en la terraza. Son las doce de la mañana cuando nos sentamos con nuestro café y unas tostadas con tomate. Estas cosas son uno de los placeres culinarios que más echo de menos en el extranjero. Por eso me deleito todo lo que puedo y desayuno despacio.

―Eres lentísima comiendo ―se queja mi hermano porque él ya ha terminado hasta de recoger su plato y su taza cuando yo le acabo de dar el primer bocado a la segunda tostada.

―Y tú, un amargado quejica.

―Todo se pega, hermanita.

―Tendré cuidado y no me acercaré demasiado a ti.

Podríamos seguir hasta el día del juicio, pero llega mi padre e impone orden porque ya amenazábamos con tirarnos migas de pan.

Paso la mañana actualizando el blog, colgando fotos y hablando sobre los sitios nuevos de Gandía que hay este verano. También les hablo a mis suscriptores sobre el turismo de playa y que no todo se reduce a visitar monumentos, museos y lugares emblemáticos; también es importante relajarse.

Por último, les dejo con la intriga sobre cuál podría ser mi primer destino de la temporada y del cual ni siquiera yo sé nada. Hasta una semana antes del vuelo no suelo recibir información o sugerencias de mis promotores. Así que también es un misterio para mí. Les recuerdo a mis lectores el sorteo sobre mi destino y me despido de ellos con buenos deseos para sus vacaciones.

Ese día mi padre prepara un ajo blanco y una ensalada de pasta que me devuelven la vida. Dios, qué bueno está todo. Podría ganar MasterChef sin despeinarse.

―Creo que el ajo blanco podría hacerlo ―reflexiono más para mí que para ellos―. No parece difícil y me reconfortaría cuando estuviera fuera.

―Acabarías echándole lejía.

―Eso tendría que haberte puesto a ti en los biberones cuando eras pequeño.

―Cómo me gusta veros discutir, no os hacéis una idea ―interviene mi padre con un sarcasmo divertido simplemente para que dejemos de tirarnos dardos.

Después, las bromas entre Diego y yo no cesan, pero sí baja la intensidad. Parecerá mentira, pero extraño hasta estos piques tontos con mi hermano. Será que cuando estoy lejos, cualquier cosa me consuela.

No he hablado con ninguno de mis amigos en todo el día. Alba y Pablo estarán aterrizando; creo recordar que estarían en casa por la tarde. Lucía estará con su nuevo ‹‹amigo››, Álvaro probablemente siga durmiendo y Eric… No he tenido ningún mensaje suyo desde que nos despedimos anoche. Dijimos de ver una película en su casa, pero no concretamos nada.

Miro el reloj de mi móvil. Son las cinco de la tarde. Me levanto, me visto con un vaquero corto y una blusa roja con flecos y un poco de escote y cojo mi bolso con mis cosas dentro antes de despedirme de mi padre con un beso y salir de casa.

Estoy aburrida y no tengo nada que hacer. Así que ¿por qué no adelantar el plan y pasar juntos un rato más? Me apetece mucho darle una sorpresa.

Capítulo 18

Eric

Le saco la chapa a los dos botellines de cerveza y suspiro sin darme cuenta. La tarde se ha torcido. Mi intención era llamar a Liz a eso de las cuatro, preguntarle si le apetecía cenar en mi casa y ver cualquier película que nos llamase la atención en Netflix.

Sin embargo, el percal que me he encontrado cerca del mediodía ha dicho ‹‹nanai de la china››. Me resigno a que es lo que me toca hoy y que ya compensaré a Liz por cambiar de planes de forma tan repentina. Tengo que acordarme de escribirle para cancelar nuestra cita.

Vuelvo al salón y me dejo caer sobre el sofá, junto a ella ―ella―, con menos ganas que si fuera a hacerme una colonoscopia, y fijo la mirada en los papeles que había dentro de la carpeta azul que traía consigo cuando ha aparecido en mi puerta mientras terminaba de recoger la cocina. Mi sorpresa al verla no ha podido ser mayor; y no en el buen sentido.

―Así que vives aquí ―dice tan distraída como de costumbre.

―Sí.

―Qué escueto.

―Ni siquiera es una pregunta, no debería tener que darte una respuesta.

¿Me estoy pasando de borde? Bueno, ella se pasó de infiel. Estamos en paz. Frunce el ceño e infla los mofletes haciendo pucheros. Ese cuento conmigo se le acabó. Suspiro intentando armarme de paciencia.

―¿Puedes concentrarte en lo que nos interesa?

―Está bien.

Actúa como si nada. Como si fuéramos amigos o como si nuestra relación hubiera concluido en los mejores términos. Nada más lejos de la realidad, pero no me apetece discutir con Diana sobre nuestra ruptura. De verdad que ya me da pereza.

Me froto el puente de la nariz antes de coger la lista de nuestras cosas en común y ver cuáles, según ella, me corresponden. Estoy seguro de que en esto vamos a tener más de un desacuerdo. Ella, por su parte, sigue a su bola; coge la cerveza y sigue observando la casa con ojos curiosos. Cuando deja el botellín sobre la mesa, ni siquiera está mirando; y así pasa: que choca con el mío, se vuelca y todos los papeles que teníamos encima de la mesita de café acaban oliendo a alcohol.

―¡Joder!

―¡Oh, mierda! ―Ni tan siquiera se molesta en pedir disculpas.

Al menos se levanta como un rayo y la pierdo de vista por el pasillo mientras grita que va a buscar servilletas.

―¡Coge de las amarillas, que son las malas! ―Oye, así las gasto de una vez.

Intento apartar los papeles que se han podido salvar y quitar los que han caído en el accidente para que no se borre la tinta. Solo faltaba perder más tiempo redactando otra vez todo.

Es entonces cuando suena el timbre de la puerta.

Qué extraño. Me levanto sacudiendo las manos, que todavía tengo mojadas, y me acerco a la puerta para abrir sin mirar por la mirilla. La sonrisa brillante y alegre de Liz me deja fuera de juego. No esperaba verla aquí, ahora. Mierda, se me olvidó mandarle el mensaje de que no podía quedar hoy.

Hostia puta.

Va a ver a Diana. Espero que no se le pase por la cabeza que pueda estar pasando algo entre nosotros porque es tan remoto como que a ella pueda entrarle miedo a volar.

―¡Sorpresa!

Se lanza a mis brazos y me planta un beso que, por instinto, le devuelvo.

―¡Liz! ¿Qué…? ¿Qué haces aquí?

―Quería darte una sorpresa y pasar la tarde juntos. Mira.

Levanta el brazo y me enseña una bolsa de plástico donde seguramente tenga todo tipo de comida basura. Joder, me sabe fatal tener que decirle que hoy no puede ser.

―La verdad es que iba a llamarte porque… me ha surgido algo y…

―¡Eric! ―La voz de Diana saliendo de la cocina hace que Liz se separe de mí con un sobresalto y dirija la mirada al pasillo―. No encuentro las amarillas, he cogido las blancas; espero que no sea un proble… Oh.

Sí. ‹‹Oh››. Es lo único que dice cuando ve a Liz, muda, con los ojos como platos y gesto de incomprensión. La valenciana, durante un segundo, frunce el ceño; creo que no sabe lo que está pasando. Un instante después, su ceño se relaja, pero noto un ligero temblor en su labio inferior, cómo traga saliva y algo que no había visto antes en sus ojos. Miedo.

Ya sabe quién es.

La ha visto en varias fotos que tengo por ahí, buscando dónde demonios meterlas para no verlas más (debería tirarlas a la basura o quemarlas), y estoy seguro de que la melena rojiza de Diana es inconfundible.

―Perdón ―rompe mi ex el silencio con un hilo de voz para nada sincero―, no quería interrumpir.

―No, la… la que ha interrumpido algo soy yo.

Busco su mirada y, cuando la encuentro, espero que sepa ver que nada de lo que está pensando es verdad. Después de lo de Álvaro, debe de creer que yo también la estoy traicionando y seguramente piense que entre Diana y yo vuelve a haber algo. Necesito convencerla de que no es así.

―Eh ―atraigo su atención―, no es lo que piensas ―susurro para que Diana no pueda escucharme. Aunque no lo parezca, es muy calculadora y, si puede hacer algún comentario hiriente, no se contiene―. Tenemos papeleo pendiente y estamos intentando apañarlo sin pasar por un notario. Se ha presentado sin más ―me excuso, porque siento que se lo debo―. Te llamo más tarde, cuando hayamos terminado, y hacemos lo que quieras, ¿vale?

No quiero que piense que la estoy echando, pero tampoco creo que se sienta cómoda viendo cómo Diana y yo discutimos sobre quién se queda qué. Además, siendo tan impulsiva como es Liz, acabarían discutiendo ellas también. Y esto es algo que tengo que hacer solo.

Ella asiente con la cabeza, no muy convencida. Más tarde intentaré explicarle todo con más detalle y hacerle ver que esto es un mero trámite y nada más. Después, no volveré a ver a Diana.

Joder, me siento fatal. Y que Diana siga observándonos no ayuda. Se me escapa un gruñido antes de coger la mano de Liz y sacarla de casa. Entorno la puerta detrás de mí y le hablo en susurros cogiéndole la cara con las dos manos.

―Quiero que estés tranquila, ¿de acuerdo? Ahí dentro no está pasando nada más que papeles y más papeles. No tengo ganas de esto; lo que más me apetecía era acurrucarme en el sofá contigo. ―Eso le arranca una sonrisa que me contagia―. Estoy contigo y no necesito nada más.

Liz vuelve a asentir, esta vez más relajada, y eso me ayuda a no comerme la cabeza con que Diana pueda minar lo que tenemos. La beso para terminar de borrar cualquier duda de su mente. Uno de esos besos lentos que te hacen fantasear y que se te olvide el mundo. Lo que siento cada vez que la veo.

―Te llamo a la noche, ¿vale?

―Vale ―contesta con voz atontada. Yo también me he quedado con ganas de más. Esperemos poder terminar esto en unas horas.

Desaparece por el hueco de las escaleras, despidiéndose con la mano. Me quedo en el rellano hasta que escucho el portalón de la calle cerrarse y me tomo esos minutos para destensar los hombros y para armarme de paciencia antes de volver a entrar en casa. Cuando lo hago, Diana está sentada en el mismo hueco de antes, dando un trago a su cerveza como si nada hubiera pasado.

Si cuando digo que puede llegar a ser muy calculadora, no lo digo solo por lo mal que terminó nuestra relación. Es natural en ella.

Me siento a su lado e, igual que antes, fijo la mirada en el montón de papeles para intentar descifrar lo que la cerveza derramada ha emborronado. Ignoro el escrutinio muy poco disimulado de Diana. Va a preguntarme por Liz, no lo puede evitar: su naturaleza consiste en cotillear y malmeter. Aunque, por suerte, después de tantos años, sé cómo cortarlo.

―Así que ―allá va― esa es tu chica.

―Sí, algo así.

―¿‹‹Algo así››? O sea que solo es un rollo.

―Eso ―contesto dedicándole una mirada tajante― no es asunto tuyo.

Se encoge de hombros como si le diera igual. Ella sola sacará sus propias conclusiones. Lo raro es que no haya insistido; puede que al final haya madurado y haya aprendido a no meterse donde no le llaman. Aunque lo dudo mucho.

―Me suena su cara.

La comisura de los labios se me tensa y contengo la sonrisa. Claro que le suena. Diana siempre ha estado enganchada al teléfono móvil y sobre todo a Instagram. No me extraña que Liz le sea familiar. Sin embargo, prefiero no hablarle de la influencer porque entonces le daría a Diana armas que usar contra mí y no me apetece empezar una guerra verbal con ella. Puede resultar agotadora.

―Se lo dicen a menudo.

Trato de darle una respuesta ambigua con el simple objetivo de que pierda el interés en el tema y se centre en lo que tenemos entre manos. De verdad que necesito acabar con todos estos trámites; no me apetece verla otro día.

No dice nada más. Suelta un resoplido y, en mi interior, me corono victorioso por no haberla consentido como hacía antes. Siempre le daba lo que quería y le decía lo que quería escuchar, pero ya no somos pareja; no tengo que ser más su sirviente.

―Me quedo con los vinilos y el tocadiscos, si no te importa; solo los utilizaba yo y contigo solo cogerían polvo.

―Ajá… ―es su escueta contestación mientras observa su móvil distraída.

Pongo los ojos en blanco y apunto lo que hemos acordado en el papel de nuestras pertenencias en común. Más le vale no rebatírmelo más tarde solo porque está absorta en cualquier vídeo.

Desde que me enteré de la traición de Diana, la veo con otros ojos, como si fuera una persona distinta, alguien a quien no conozco. De repente me di cuenta de todas las veces que me había mangoneado, que se había reído de mí y que me había faltado al respeto. Puede que durante nuestra relación no les diera importancia porque estaba enamorado hasta las trancas, pero… se acabó. El cristal que me impedía verla de verdad se resquebrajó y acabó hecho trizas cuando la encontré en la cama con ese tipejo.

Con Liz es distinto.

Me siento más cómodo con ella en apenas unas semanas que en todos los años que Diana y yo compartimos nuestras vidas. Liz es sensible, comprensiva y alegre. Tiene una capacidad asombrosa para congeniar con la gente. Al menos, eso fue lo que me pasó con ella. Todavía hay cosas que no le he contado, pero no me arrepentiría de nada que le contase porque sé que ella me entendería y sabría ver cómo me siento sin explicárselo. Ojalá tuviéramos más tiempo para contarnos todas esas cosas.

―¡Ah! ―El grito de Diana me sobresalta y me devuelve al salón de mi casa.

Me vuelvo rápidamente hacia ella con el ceño fruncido y la veo mirando al móvil con los ojos muy abiertos y la mano en la boca.

―¿Y ahora qué te pasa?

Estoy empezando a perder la paciencia con lo tonta que se ha vuelto desde la última vez que la vi. Aunque… ¿Se ha vuelto así o ya lo era antes y yo no lo veía?

Diana se gira para mirarme sin cambiar de expresión. Se aparta la mano de la boca y me contesta:

―¿Estás liado con Liz White?

Se me seca la boca en cuanto escucho su nombre y se me cortan las palabras. No pensé que Diana fuera a averiguar quién era Liz. Se está pasando de entrometida.

―Para sus amigos es solo Liz.

Cuando me recompongo de la sorpresa, bajo la mirada a los documentos y trato de mostrar el menor interés en la curiosidad de Diana por mi vida privada (la cual ya no le incumbe) porque, de esa forma, ella también dejará de insistir. O eso espero.

―Qué fuerte… ―Parece que no―. La verdad es que siempre me ha parecido un poco ligera de cascos, ¿sabes?

Se me tensa la espalda y, sin querer, aprieto la mandíbula. Pero ¿qué pretende? La ignoro para no darle más pie a seguir con el tema, aunque no parece surtir efecto.

―Cada día enseñaba a alguien distinto en su Instagram y con casi todos parecía tontear de forma muy descarada, tanto chicos como chicas.

Liz es sociable, se lleva bien con todo el mundo y no le gustan los malos rollos. Se le da bien congeniar y hace amigos. Además, ¿qué le importará a nadie si Liz tontea o no con esas personas? Es una persona libre que puede hacer lo que le dé la gana. No es ninguna sorpresa para sus seguidores, supongo, que ya la conocen. Pero eso no se lo digo a Diana porque significaría darle lo que quiere: cabrearme.

―Siempre he pensado que esa chica está descarriada. La gente que presume tanto, al final, son los más infelices.

Aunque, por otro lado, no puedo consentir que Diana hable así de Liz. Ya no solo por lo que ella y yo tenemos, sino porque es una persona que no conoce de nada y que sabe que me importa. No tiene ningún derecho a criticarla de esa manera.

―A saber qué pensará su familia de ella…

―Me lo pregunto mucho.

―¿Verdad? ―Parece hasta ilusionada de que le haya dado una respuesta―. Es que una hija así, tan viva la vida…

―No, lo que me pregunto es qué tendrás en la cabeza para creer que puedes hablar así de quien te dé la gana.

Dejo el bolígrafo sobre la mesa de forma calmada y me vuelvo hacia ella, serio pero tranquilo. Diana se ha quedado callada; no se esperaba ese comentario por mi parte. Mejor, así puedo dejarle claras unas cuantas cosas.

―Ya me sentaba mal que te creyeras con derecho a criticar a todo el mundo cuando estábamos juntos, pero ahora no lo estamos y tengo que decirte un par de cosas. La primera es que nadie es quién para juzgar a otra persona, y mucho menos si no la conoces; lo único que sabes de Liz es lo que ella quiere mostrar en su blog y su Instagram, no la conoces para poder decir esas cosas horribles de ella. Y la segunda es que Liz es importante para mí y no pienso permitirte una sola palabra fea sobre ella porque te echo de mi casa y terminamos este papeleo a través de un intermediario. Tú decides.

¿Que si me he quedado a gusto? Joder, sí. Sobre todo, por el gesto frustrado que se ha adherido a la cara de Diana. A lo mejor creía que conseguiría meterme alguna idea extraña en la cabeza sobre que Liz no me convenía y que debería dejarla, porque ella es así: no soporta que los demás sepan vivir sin ella. Y, en cambio, se ha encontrado con un Eric opuesto al sumiso enamorado que era durante nuestra relación.

―¿Podemos seguir con esto? ―pregunto, señalando el montón de papeles.

Ella no me responde. Se limita a suspirar, estirarse con orgullo y recogerse el pelo antes de inclinarse sobre la mesa. Desde ese momento, su actitud se torna altiva, borde y tirante. La mía no se queda atrás. Está claro que, después de este roce, los dos estamos deseando perdernos de vista. Sobre todo yo, porque una parte de mi cerebro no deja de preocuparse por cómo debe de estar Liz.

Capítulo 19

―No me llama. Joder, ¿por qué no me llama?

Alba suspira a mi lado. Cuando he salido por el portal de la casa de Eric, no tenía ni idea de adónde ir porque la visión de su exnovia en su piso me había impactado demasiado. Me acordé de que Alba y Pablo llegaban hoy de su viaje y decidí venir a verlos, que me contaran sus aventuras y me distrajeran de la telenovela que mi mente se empeñaba en proyectar.

―Dijo que hablaríamos por la noche.

―No habrá terminado todavía con lo que tuviera que hablar con su ex.

―¡Son más de las diez!

Llevo aquí cuatro horas y mis amigos empiezan a estar hasta el moño. Debería irme a casa, pero no quiero estar sola.

―Tenían una casa en común, Liz ―me replica Pablo desde la mesa alta, donde está poniéndose al día con la correspondencia―. Estarán dividiéndose sus pertenencias y hablando de vender el piso.

―No le des más vueltas ―me aconseja Alba.

―Como si eso fuera posible…

Me incorporo en el sofá, después de darle esa respuesta tan amarga, y me siento con las piernas cruzadas, abrazando un cojín. Miro mi móvil, que reposa encima de su mesita de café acristalada, y frunzo el ceño. Casi parece que esté lanzando un conjuro para que suene.

―Me gustaría tener los poderes Once, la de Stranger Things, teletransportarme a donde están, escuchar lo que dicen y ver lo que hacen sin que se den cuenta.

―Te mareas en cuanto te haces un raspón en la rodilla, como para sentir que te sangra la nariz en el proceso de espionaje.

Le estampo el cojín a Alba en la cara y ella me devuelve el golpe con una colleja. Gimoteo y me muevo inquieta por la habitación.

Eric me ha dicho que no tengo de qué preocuparme porque lo que tienen entre manos son meros trámites para que su ex desaparezca de forma definitiva. No es un tema recurrente en nuestras conversaciones, pero sé que no siente nada por ella y prefiere sacarla de su vida cuanto antes.

Las traiciones no se esfuman de un plumazo y la sensación amarga que dejan en el pecho tampoco. Le entiendo porque a mí también me pasa a veces con Álvaro.

Me siento en el suelo y apoyo los codos en la mesita de café. Debería buscar alguna distracción. Y, de paso, no ser una mierda de amiga con Alba y Pablo.

―Contadme vuestra luna de miel ―digo cogiendo un ganchito del cuenco sobre la mesa―. O enseñadme fotos.

Alba enciende la televisión y con el mando a distancia empieza a enseñarme su viaje a Grecia y las preciosas islas que visitaron. Mykonos, Santorini, Patmos, Marmaris… Toda una delicia visual, plagadas de blancos y azules tan intensos que embelesan. Qué ganas de conocer Grecia y sus rincones.

Alba me cuenta lo relajante que era escuchar el mar desde su camarote, con vistas al exterior, y lo bien que se lo pasaron las noches que, dentro del barco, iban a algún espectáculo o durante la cena del capitán. Están tan guapos y se les ve tan felices que me entra una envidia…

―Jo, me encantaría ir alguna vez.

―A nosotros nos gustaría volver, ¿verdad, amor?

Pablo asiente con la cabeza sin apartar la mirada de los papeles y como si no estuviera prestando atención. Parece el padre y nosotras, las hijas incordios.

―Papi, papi, ¿me llevas a Grecia? ―bromeo con voz de pito.

―Solo si sacas buenas notas.

Nos reímos y Alba y yo seguimos con el visionado de fotos mientras nos tomamos una Coca-Cola tranquilamente. Bueno, tranquilamente tampoco.

Una parte de mi cerebro sigue pensando en por qué Eric tarda tanto en llamarme y si habrá pasado algo (de cualquier tipo) con su ex. Por el rabillo del ojo miro mi móvil, aún sobre la mesa, pero no se enciende; ni siquiera parpadea el LED amarillo, la que le tengo asignada a él. Ni me llama ni me escribe. ¿Qué leches están haciendo?

Resoplo y, frunciendo los labios, vuelvo la vista a la televisión con intención de seguir escuchando a Alba y viendo fotos y vídeos. Sin embargo, la figura de Pablo levantándose de su asiento y acercándose a nosotras me distrae. Y más todavía cuando coge mi móvil.

―¿Qué haces? ―pregunto extrañada―. Estoy esperando a que Eric me llame.

―Poco va a poder llamarte si lo tienes apagado.

―¡¿Qué?!

Me abalanzo sobre él y le arrebato el móvil. Pulso el botón de desbloqueo, pero la pantalla no se enciende. No me jodas… ¡No me jodas! ¿De verdad he sido tan pava de tener el teléfono apagado mientras me quedaba sin uñas por la desesperación?

―Me acaba de escribir preguntando por ti porque lleva un rato llamándote y mandándote mensajes y ni te llegan ni contestas a ninguno.

Quiero llorar, de verdad. ¿Cómo puedo ser tan tonta?

Alba me alcanza su cargador mientras aprieta los labios para no reírse en mi cara. No la culparía si lo hiciera; yo también me reiría si no estuviera tan desesperada por encender el móvil y hablar con Eric.

―No te apures tanto ―intenta calmarme Pablo―. Le he dicho que estás aquí y ya viene de camino.

Algo me tranquiliza. Al menos sé que vamos a vernos hoy y que toda esta historia de su exnovia va a quedar en nada. O eso espero.

Enciendo el teléfono una vez está enchufado y veo quince llamadas perdidas de Eric y otros veinte mensajes preguntándome por qué no contesto. También me pregunta si estoy enfadada y si por eso no quiero hablar con él. Ay, pobre… Si llevo toda la tarde deseando hablar con él. Decido escribirle, incluso si ya sabe dónde estoy.

Hola, Conguito, estoy en casa de Alba y Pablo. ¡Perdón! No me di cuenta de que se había acabado la batería. Soy un desastre. He estado todo el rato pendiente del teléfono, pero como no se encendía la pantalla, pensé que todavía no habías terminado. Ni se me ocurrió pensar que estuviera apagado. Vaya pava. Te veo en cuanto llegues. ¡Tengo muchas ganas de verte! Un besito.

Me he puesto melosa, pero es que me siento muy estúpida después de que el pobre Eric se haya pensado que no quería saber nada de él. No me lee el mensaje hasta un buen rato después y cuando lo hace, no contesta. No creo que se haya molestado, ¿no?

Gracias a Dios, no tengo tiempo de comerme la cabeza porque en ese momento suena el timbre y me adelanto a los anfitriones para contestar al telefonillo. Ni siquiera me molesto en preguntar quién es, veo la cabeza rubia de Eric por la cámara, así que pulso el botón de apertura con ansiedad.

Alba y Pablo me miran como si me estuviera dando una embolia, pero me da igual. Enseguida suenan sus nudillos contra la puerta. Ni siquiera han pasado un par de minutos, debe de estar tan ansioso como yo. Abro la puerta y ahí está, con unos cuantos mechones rubios pegados a la cara por el sudor y la respiración acelerada.

Ninguno de los dos dice nada. Nos hemos quedado mudos al vernos.

Veo algo parecido al arrepentimiento en sus ojos y por un momento me temo lo peor. Me temo que haya pasado algo con su ex, que hayan terminado dándose otra oportunidad y venga a decirme que no puede seguir conmigo.

No puede ser, estoy hablando de Eric. El mismo que le tiene más tirria a su ex que yo a la cebolla frita y con la que no volvería ni aunque le pagasen un millón de euros.

―Hola ―me dice en un suspiro.

―Hola.

Vaya tontos. Por suerte, ya está Alba para interrumpirnos.

―Si le dejas pasar, a lo mejor puede tomarse algo y recuperarse de la carrera que se ha metido para verte.

Aguanto el tipo como puedo, aunque sé que me estoy ruborizando y que Eric se ha dado cuenta, de ahí esa sonrisa torcida y vacilona en su cara mientras me mira.

Me aparto de la puerta y le dejo espacio. Eric se acerca a la mesa de café, donde reposan los vasos de refresco que estábamos bebiendo hace unos minutos y le pregunta a Alba cuál es el mío antes de cogerlo y terminárselo de un trago.

―¿Qué tal todo, chicos?

Es evidente que lo pregunta por educación y realmente está deseando sacarme de aquí para que hablemos. Lo sé por la mirada que me dedica cada pocos segundos. Yo también tengo ganas de estar a solas.

Cojo mis cosas y trato de mirar a Alba para que entienda que Eric y yo necesitamos hablar. Por suerte, mientras Eric y Pablo están hablando sobre su viaje de novios muy por encima, ella comprende mi mensaje y me sonríe para tranquilizarme.

Alba lanza un carraspeo poco disimulado y no precisamente bajo que me obliga a apartar la cara para que ninguno de los chicos vea u oiga la carcajada que amenaza con escaparse de mi garganta. El asturiano enseguida se vuelve hacia mí y lo entiende.

Nos despedimos de nuestros amigos con besos y abrazos y salimos del portal en silencio. No sé cómo sacar el tema, pero creo que el que más tiene que contar es él. Aun así, opto por romper el hielo y que vea que no estoy enfadada, incluso si no puedo esconder cierto grado de preocupación.

―Bueno… ¿Qué tal ha ido todo con Diana?

Simple. Directa. Para nada intento agobiarlo. Solo tengo curiosidad. Bueno, y también un poco de ansiedad por saber qué han hablado.

―He acabado bastante saturado de ella ―contesta con tono normal, frotándose la frente en gesto cansado, mientras caminamos cogidos de la mano―. Teníamos que hablar de la casa de Gijón. Por lo visto, ha encontrado un comprador que nos da una buena cantidad y teníamos que decidir qué cosas se quedaba uno y otro. Ha sido tedioso porque había cosas que queríamos los dos y hemos tenido alguna discusión, pero al final nos hemos aclarado. Con suerte, solo tendré que verla cuando firmemos los papeles de la compraventa.

Eric sonríe con alivio y trato de devolverle el gesto. Parece tranquilo y sincero. No tiene motivos para mentirme; no estamos juntos, puede hacer lo que quiera. Sin embargo, algo dentro de mí insiste en que podría estar pasando otra vez; puede que estén traicionando mi confianza otra vez. Como hizo Álvaro.

Quiero pensar que esto solo es un mecanismo de defensa de mi cabeza porque tiene miedo. Son sensaciones que se activan cuando una situación se parece mucho a otra que nos hizo daño. Es bastante común, pero también es difícil de controlar.

―Liz ―su voz suave me devuelve a la realidad. Cuando lo miro, en sus ojos hay comprensión―, no ha ocurrido nada con Diana. Sé lo que ha pasado por tu cabecita, pero no ha sido así. Ya no hay nada ahí. Si alguien puede entender cómo te sientes, soy yo. Ella me traicionó, de la misma forma que Álvaro a ti. Y ese tipo de traiciones crean un miedo en nosotros que nos hace desconfiar de todo el que se nos acerca y empieza a importarnos demasiado incluso si no se merece nuestro resquemor.

››Créeme, sé cómo te sientes porque yo también me siento así a veces. Cuando te veo con Álvaro. Sé que no va a pasar y que ese sentimiento es falso, creado por mi subconsciente por culpa de la herida emocional que me dejó Diana. Pero confío en ti y sé que tú no me harías eso. He llegado a conocerte lo bastante bien como para tener esa certeza. Y espero que tú puedas llegar a sentir lo mismo respecto a mí.

Me ha dejado sin palabras. Es capaz de expresar cómo me siento mejor que yo misma.

En algún momento de su discurso, nos hemos detenido en mitad de la calle, con las farolas alumbrándonos el camino y destellando en nuestros ojos, y lo he escuchado totalmente embelesada. La dulzura de su voz, junto con esas palabras tan reconfortantes, me ha envuelto hasta el punto de hacer desaparecer toda mi preocupación.

―Quiero que estés tranquila y quiero que disfrutemos de lo que queda de verano juntos ―concluye.

Eric acaricia mi mejilla con el pulgar y me observa con paciencia hasta que consigo articular unas cuantas frases con sentido.

―Gracias por hacerme sentir mejor. Yo también quiero que estemos bien el tiempo que queda y no quiero que ningún fantasma nos lo estropee. He pasado una tarde un poco mala, pensando en lo que estaríais hablando, pero si me dices que solo se trata de ese, te creo. No me has dado motivos para no hacerlo. Confío en ti.

Él sonríe y yo le devuelvo el gesto. La tensión ha desaparecido. Eric ha sabido calmar mi preocupación con facilidad. Me alivia que él haya entendido el nudo que tenía en la garganta y cómo deshacerlo.

Acerco mi cara a la suya y cierro los ojos antes de besarlo. Él me besa también y no nos cortamos un pelo en lo que a intensidad se refiere solo porque estemos en medio de la calle; no pasa mucha gente por esta zona y los pocos que lo hacen no nos prestan atención. Al separarnos, nos reímos, divertidos por la situación.

―Tienes los labios que parece que te hayas puesto Botox ―bromea el muy idiota.

―Los tuyos parecen chorizos.

―Anda, vámonos a casa ―dice mientras me pasa un brazo por los hombros y empezamos a caminar―. No te haces una idea del hambre que tengo. ¿Quieres comprar comida china?

Asiento con la cabeza y le paso la mano por la cintura. Ahora sí me siento bien.

Paramos en un local de comida asiática que nos encanta. Llegamos a casa y nos tiramos en el sofá a cenar mientras Eric me enseña, con total naturalidad, la lista de cosas que se queda del piso que compartían él y Diana.

―Tengo una pregunta ―digo mientras mastico un pedazo de mi rollito de primavera―: ¿cómo vas a sacar todo eso de ahí? ¿Vas a contratar a alguien? Y otra cosa: ¿vas a traerlas aquí o dónde tienes pensado dejarlas?

―No voy a contratar a nadie, ¿te crees que soy rico o influencer?

Le saco la lengua, burlándome de su referencia a mi trabajo. Eric coge un puñado de tallarines entre los palillos y se los lleva a la boca antes de seguir explicándose.

―Mi idea era ir yo mismo a Gijón y alquilar un camión de mudanzas. Y sobre dónde dejarlas… Intentaría traerme unas cuantas cosas, pero la mayoría seguramente las deje en casa de mis padres.

Oh. Eso me sorprende.

Pocas veces le he oído mencionar a sus padres y, cada vez que salen a relucir en una conversación, sus ojos se vuelven más oscuros y su expresión, más seria. Me pregunto por qué. Sé que no debo preguntar, porque podría sentirse obligado y me gusta que tenga la confianza como para contarme las cosas cuando él lo necesita. De eso se trata: de contarnos las cosas cuando estamos preparados, no cuando el otro lo exige.

Decido no ahondar en el tema y centrarme en otro punto importante y que, siendo sincera, me interesa más.

―Vas a necesitar ayuda para cargar todo hasta el camión…

Lo veo sonreír. Qué cabrón. Ya me conoce y sabe por dónde van los tiros.

―¿Estás sugiriendo que necesito un ayudante?

―No, estoy sugiriendo que necesitas una ayudante ―recalco el género de la palabra para que se dé cuenta de que hablo de mí misma.

―Y ¿quién crees que podría ayudarme?

―Uf… Pues ni idea. ―Me encojo de hombros de forma inocente.

―Liz… ―Aparto los ojos de mis bolitas de pollo agridulce y lo veo observarme con ojos melosos y una sonrisa torcida para nada chulesca―, ¿quieres acompañarme?

―Creía que no me lo ibas a pedir nunca. Ya estaba pensando qué ropa llevarme.

Eric suelta un par de carcajadas y me roba una bolita de pollo después de esquivar mis palillos para impedírselo.

―¿A Diana no le molestará que entre en vuestra casa? ―le pregunto una vez que la duda me asalta.

―¿Me ves cara de que le vaya a dar explicaciones? ―No me mira, pero su voz es calmada; realmente le da igual todo lo que tenga que ver con su ex―. También es mi casa, al menos de momento, y si quiero llevarte, ella no tiene derecho a prohibírmelo. Además ―se limpia las manos con una servilleta, se sube al sofá y se sienta con mis piernas sobre su regazo―, ella ya se tomó la libertad de llevar a su amante mientras yo todavía vivía ahí. ¿Crees que querrá decir algo sobre ti ahora que no estamos juntos?

Me encojo de hombros mientras muevo el arroz tres delicias con los palillos de forma distraída. Me da rabia que Eric haya tenido que pasar por una traición de ese calibre: de repente descubres que la persona que más te importa en el mundo no solo te está engañando en tu propia casa, con su jefe y durante meses. Además de acusarlo a él de no prestarle la atención que requiere. Eso es de ser una persona mala y muy tóxica.

Eric me quita la caja de arroz y la deja sobre la mesa. Después, me sujeta la barbilla para que lo mire mientras con la otra mano me acaricia las piernas.

―¿En qué piensas?

Suspiro y decido contárselo aun a riesgo de que le puedan molestar mis palabras.

―En que odio que tengas que pasar por esto solo porque ella no te ha tenido el respeto que debería. Me parece una persona egoísta, manipuladora y, ¿por qué no?, mala. Creo que te ha tenido a su merced durante años y no se merece ni que la mires. Pienso que eres demasiado bueno para acabar con una arpía así.

En algún momento de ese discurso, me detengo porque no sé lo que podría pensar Eric al verme así de alterada y furiosa. Sin embargo, cuando lo miro, él sonríe divertido.

―Tienes razón en todo ―contesta con un encogimiento de hombros―. Pero ¿qué puedo hacer aparte de desligarme de ella en todo lo que nos une, recoger mis cosas y seguir con mi vida?

―Ya, ya lo sé. Es solo que… ¡Joder!

Ni siquiera encuentro palabras para expresar lo mal que me siento. Una traición es algo muy duro y que se lleva por dentro. Nadie más lo ve. Se queda contigo para el resto de tu vida.

―A ver, carita de ángel ―me maneja como a una muñeca y me da la vuelta de tal forma que mi cabeza pueda apoyarse en su hombro cuando me abraza por detrás―, me da igual lo que haga con su vida, ¿vale? Yo solo quiero centrarme en mí, en estar bien y sobre todo en el viaje que tenemos que planear y las cosas que quiero enseñarte una vez bajemos del avión. ¿Te parece bien?

Asiento con la cabeza, ocultando la sonrisa boba y el rubor de mis mejillas. Aunque sé que se ha dado cuenta. A veces detesto que tenga tanto poder sobre mí, pero otras veces me encanta que sepa qué palabras usar para hacerme sentir mejor.

Capítulo 20

No encontramos vuelos libres a Asturias hasta el martes siguiente y no es que salgan baratos. Eric se ha ofrecido a pagar mi billete ya que, según él, voy como acompañante, pero me he negado en rotundo. Voy con él porque quiero, no me obliga nadie.

El vuelo de vuelta es cuatro días después. Creo que Eric tenía ganas de quedarse más tiempo, pero entiende que su vida no está allí y solo va para cerrar algunas cosas. No dice nada, pero está nervioso y preocupado. Aunque no logro adivinar por qué.

―Hija, no puedes estar dos meses sin subir a un avión, ¿verdad? Es superior a tus fuerzas ―bromea mi padre frente al control de maletas del aeropuerto.

Tanto él como mi hermano y Alba han venido a despedirse. Aunque les dije que no hacía falta porque solo iba a estar fuera unos días, parece que se han acostumbrado a acompañarme.

―Tengo un pacto con el diablo ―contesto con una sonrisa que quiere fingir maldad―: si no hago lo que dice, me convertirá la cabeza en una rosquilla gigante.

―Eso es de los Simpson ―replica Diego, como siempre, cortando el rollo.

―Aguafiestas.

―Niñata.

―Pesado.

―Ya vale ―impone paz mi padre porque Eric y Alba parecen muy ocupados aguantándose la risa mientras ven el ‹‹cariño›› que nos tenemos mi hermano y yo.

Alba se acerca a mí y me da un abrazo parecido a cuando estoy a punto de marcharme en septiembre y no nos vamos a ver hasta el verano siguiente. De hecho, tengo la sensación de que está aguantándose las ganas de llorar.

―Alba, por favor, vengo el sábado ―la regaño, risueña―. Y no voy a salir del país. ¿Por qué estás llorando?

―¡Ay, no lo sé! ―exclama mientras se separa de mí y se enjuga las lágrimas―. Es que me sale solo: te veo meterte a un aeropuerto o a un tren y ya me desbordo.

―¿Tienes el chip programado para cuando me ves marchar o qué?

―Pues será.

Me hace gracia su actitud de niña y la incomprensión con la que habla. Le doy un beso sonoro en la mejilla y vuelvo junto a Eric para coger mi maleta. Nos despedimos con la mano y atravesamos el control de equipajes.

Durante las dos horas que quedan para embarcar, nos sentamos en esas incómodas sillas metálicas del aeropuerto mientras jugamos a las cartas con una baraja que, en algún momento de lucidez, decidí meter en mi bolsa. Este rato me sirve para comprobar que, en sus años de universidad, Eric pasó más tiempo en la cafetería con sus amigos que dentro del aula. Vaya paliza me da al mus.

Embarcamos y Eric me cede el asiento junto a la ventana una vez que el avión está estabilizado en el aire para poder asomarme cuando estemos tomando tierra, aunque eso no ocurrirá hasta dentro de una hora y media. Lo veo cruzarse de brazos y echar la cabeza hacia atrás.

―¿Vas a dormir todo el viaje?

―No me gusta volar ―contesta con los ojos cerrados―. Prefiero dormir antes que estar varias horas sin saber qué hacer.

―Eso es porque no traes nada para entretenerte. Mira.

Me observa en silencio mientras saco un libro de la mochila y bajo la mesita del respaldo delantero. Lo dejo encima y él alarga el cuello con curiosidad.

―¿Vas a leer?

―Es mi forma de hacer que el tiempo pase más rápido ―contesto encogiéndome de hombros―. Me absorbe.

Eric coge el libro y observa la portada. Empieza a ojear las páginas y se detiene en las que tienen textos cortos y cuyo título llama su atención. Pasa las hojas sin leer todo el contenido y, de repente, se detiene en una de ellas y sonríe. Me asomo por encima de su hombro y miro el texto, o la frase más bien, que lo ha atrapado.

―En el paracaídas que se abre cuando me convierto en precipicio. Ahí la veo ―recita con voz suave y susurrada―. Me gusta. Es como si me viera reflejado.

―¿Por qué?

―Porque a veces tengo la sensación de que si no fuera por ti, mi paracaídas, acabaría estrellándome contra el suelo. Me salvas de mí mismo sin darte cuenta.

¿Por qué se le da tan bien dejarme sin palabras? Debe de ser que le gusta burlarse de mí, a juzgar por la sonrisa que siempre sale a relucir en su cara cuando me ruborizo.

Como ahora.

―¿Lo haces aposta?

―¿El qué? ―Se hace el inocente.

―Decir esas cosas para ponerme nerviosa.

Su sonrisa se ensancha.

―En parte sí, me gusta ver el rubor en tus mejillas; estás muy mona. Aunque también las digo porque las siento. No tengo intención de mentirte, Liz. No me gustan las mentiras y creo que, independientemente de lo que se diga, el hecho de decir algo que no es verdad ya es una falta de respeto a otra persona. Y yo no quiero faltarte nunca al respecto.

―Es importante la confianza, ¿no? El no mentirse y respetarse el uno al otro.

―La falta de respeto es lo que casi siempre destruye una pareja.

Hay momentos en los que nuestros peores traumas se activan y no podemos esconder el dolor que nos provocaron, porque son recuerdos amargos que nos gustaría suprimir. Es lo que veo en el fondo de sus ojos. Necesito que vuelva a sonreír, como siempre que estamos juntos.

―Así que… ¿ahora somos una pareja?

Efectivamente, su sonrisa no tarda en aparecer y mirarme burlona.

―Mejor no pongamos etiquetas. Los dos sabemos que esto tiene fecha de caducidad.

Vaya, ahora soy yo la que se ha quedado con un sabor agrio. Llevo varios días obligándome a no pensar en el momento en que tengamos que decirnos adiós y dejar esto que tenemos porque sería insostenible estando tan lejos el uno del otro.

Eric está empezando a importarme demasiado y tengo miedo. Incluso si sé cómo va a terminar esto, el sentimiento me desborda y me encoge el corazón, como si no pudiera respirar, y es una sensación horrible.

―Liz… ―Eric ha vuelto a echar la cabeza hacia atrás y ha cerrado los ojos, pero su mano atrapa la mía y entrelaza nuestros dedos―. Deja de pensar. Carpe Diem, ¿recuerdas? Disfruta del momento y de lo que el presente te está dando. No vale la pena preocuparse por el futuro si todavía no ha llegado.

Aunque no me ve, asiento con la cabeza, más para convencerme a mí misma que a él. Aprieto su mano para que sepa que lo he escuchado y después la suelto, sacudo la cabeza y abro mi libro para perderme entre sus páginas y distraerme durante el vuelo.

Eric no tarda en quedarse dormido y lo distingo por el ritmo de su respiración, lento y pausado. Apenas llevo unas cuantas páginas cuando el piloto de abrocharse los cinturones vuelve a encenderse, las azafatas nos indican que subamos las bandejas y nos dicen que estamos a punto de aterrizar. Le muevo ligeramente el brazo a Eric para despertarlo y él se agita por la sorpresa.

―Ya estamos llegando ―digo para orientarlo.

Él asiente y se pasa la mano por la cara, con actitud cansada, antes de incorporarse en su asiento. Aterrizamos con turbulencias, pero en poco tiempo estamos frente a la cinta de equipajes y saliendo del aeropuerto. Cogemos un taxi hasta la casa de los padres de Eric y me doy cuenta de que, en todo el camino, apenas dice nada.

Está tenso, pálido y como si su mente se hubiera marchado a otro mundo. ¿Será por algo relacionado con sus padres? Nunca me ha hablado de ellos y tengo la sensación de que me estoy perdiendo algo. No quiero agobiarlo; ya lo hará cuando esté preparado. Así que, de momento, me limito a apretar su mano y darle ánimos con una sonrisa que él me devuelve a duras penas.

―Me muero por ver la casa en la que te criaste ―le digo apoyando la cabeza en su hombro― y por ver fotos tuyas de pequeño. Seguro que eras monísimo.

―No seas demasiado mala.

―Oye, tú has visto las mías y te burlaste todo lo que quisiste y más. Ahora voy a vengarme.

No me contesta, pero me besa la coronilla y siento su mejilla sobre mi cabeza. Me gustaría mitigar su preocupación, aunque para eso tengo que saber qué lo atormenta.

No decimos nada más hasta llegar a nuestro destino. Una casita muy pintoresca de color gris y dos plantas ubicada en una calle poco transitada junto con otras de la misma apariencia. Sacamos las maletas del taxi. Eric se ha acercado unos metros a la entrada, pero sigue en el camino de piedras que recorre el jardín hasta el porche de madera.

Está de espaldas a mí, pero sé que está angustiado. Me pregunto qué estará pensando. Camino los pocos pasos que nos separan y rodeo sus hombros con mis brazos; quiero que sepa que puede hablarme de lo que sea. Parece sobresaltado por mi contacto. Lo más seguro es que su mente lo haya transportado a algún recuerdo vivido en esa casa.

―Estoy aquí, ¿vale? ―susurro en su oído―. Pase lo que pase, no voy a irme.

Lo escucho sorberse la nariz y se pasa la mano por el rostro. Después, besa mis dedos y se vuelve hacia mí. Tiene los ojos vidriosos y las mejillas coloradas. Se me encoge el corazón. Algo muy duro tuvo que sufrir para que tenga estas secuelas emocionales. Dios, quiero ayudarle tanto y no sé cómo…

―Liz, perdóname. ―Tiene la voz rota. Agacha la cabeza avergonzado―. Necesito mentalizarme antes… de entrar ahí.

Asiento y le acaricio la cara; tiene un poco de barba desde hace un par de días y rasca, pero me da igual.

―Tómate todo el tiempo que necesites. Te daré el espacio que quieras, pero no me moveré de aquí, ¿vale? Cuando estés listo, solo avísame.

Tiene la mirada clavada en el suelo y se limita a asentir con la cabeza. Se está conteniendo las lágrimas para que no lo vea. Me gustaría decirle que no pasa nada por llorar, que eso no le hace más débil y que, si le ayuda, no tiene que sentir vergüenza. Pero no es el momento; está pasando por algo duro, una lucha dentro de él. Así que le doy un beso en la mejilla y me alejo hacia las maletas.

Él se vuelve hacia la casa y creo que, de alguna forma, está intentando controlar todas las emociones que se le acumulan en el pecho. Cada vez me preocupa más esta situación y me frustra no saber cómo tenderle la mano.

Me siento en el borde de la carretera y de vez en cuando me giro para comprobar que sigue ahí. También es una forma de asegurarme de que no se derrumba y, si lo hace, que pueda ir a consolarlo. Cojo de nuevo el libro que me ha acompañado durante el vuelo, pero no termino de concentrarme. La preocupación ocupa toda mi mente.

Entonces me acuerdo de nuestra primera cita. La noche previa a mi cumpleaños. Eric me preguntó por mi madre y él solo se dio cuenta de lo que había pasado; de que había muerto.

Dios mío, soy tan tonta… ¿Cómo no lo he visto antes?

Me llevo la mano a la boca y me giro hacia él, que sigue de pie frente a la casa y parece un poco desahogado. Suspira un par de veces antes de volverse y ver cómo lo estoy mirando. Intento recomponerme. No puedo hacer de esto mi drama por no haber sido más observadora. Me levanto del suelo y regreso a su lado. Entrelazo mis dedos con los suyos y los aprieto.

―Siento no habértelo contado antes.

―No tienes que disculparte ―le interrumpo con suavidad antes de que siga―. Yo siento no haber notado antes el vacío que tienes dentro. Siento no haber sabido verlo. Te prometo que estaré más atenta y te apoyaré en todo lo que necesites.

Eric apoya su frente en la mía y siento su sonrisa hasta con los ojos cerrados.

―¿Lo ves? Eres mi paracaídas; siempre me salvas del precipicio.

Me sonrojo, pero esta vez no me escondo. Empieza a gustarme que me saque los colores y cómo me hace vibrar el pecho. No soy tonta, sé lo que significa. Simplemente soy demasiado cobarde para hacerle caso; es más fácil e indoloro ignorarlo.

Eric coge una bocanada de aire, se pasa la lengua por los labios y le recorre un escalofrío. Me da un beso corto en los labios y vuelve a sonreír, aunque es una sonrisa triste y nostálgica que me parte el corazón.

―Si no entro ahora, no lo haré nunca.

Asiento y trato de sonreír para animarlo. Cogemos las maletas y camino detrás de él por el sendero de piedras. Subimos al porche y él todavía juguetea un poco con el manojo de llaves antes de decidirse a meter una en la ranura de la puerta principal. Chirria cuando la abre. Hace tiempo que nadie entra aquí. Las persianas están bajadas y apenas entra luz de la calle.

Entramos en el salón, a mano derecha, y subimos todas las persianas. La luz solar cae sobre el sofá de color naranja pegado a la pared contraria a la ventana tapado con una manta de plástico, la alfombra con estampado enrollada y apoyada en la pared y las vitrinas y estanterías plagadas de fotografías y libros.

Me dejo llevar por la tentación y ojeo los marcos, enmascarados por el polvo, que se ven desde el cristal. Un Eric pequeño, vestido con una camiseta amarilla de manga corta, un bañador y unas chanclas, me sonríe con los ojos achinados. Sabía que desde pequeño era así de guapo.

En la estantería otra imagen me llama la atención. Son ellos, los tres juntos. No sé dónde es esa fotografía, pero asumo que se trataba de unas vacaciones. La madre de Eric es tan rubia como él, con el pelo largo recogido en una trenza sobre el hombro, mientras que su padre tenía el pelo castaño y la misma sonrisa que él. No hay duda de que son familia.

Cojo el marco de fotos en el momento exacto en que Eric vuelve al salón por la puerta que conecta con la cocina, donde ha ido a abrir las ventanas para ventilar. Me mira y ve lo que tengo en las manos. Se le tensa la espalda, aunque no diga nada.

Me acerco a él y se la enseño.

―¿Son ellos? ―pregunto, a sabiendas de cuál es la respuesta.

Él asiente con la cabeza y mira la foto con los ojos caídos y absortos en la imagen. La sujeta con la mano y acaricia sus rostros. Debe de tener un agujero en su interior aún más grande que el mío. Cuando mamá murió, todavía tenía a mi padre y mi hermano. Pero Eric… Él no tenía a nadie. O, al menos, nadie en quien apoyarse.

―Tu madre era muy guapa ―trato de consolarlo― y tu padre parecía muy alegre.

―Siempre hacía bromas y chistes malos, de esos que te ríes de lo malos que son.

Sonríe. Con tristeza, pero lo hace. Quiero pensar que algún recuerdo feliz ha cruzado su mente y quiero creer que eso es con lo que se queda. Con las cosas buenas y los recuerdos felices, llenos de risas y cariño.

Lo abrazo por la cintura y apoyo la cabeza en su hombro. No digo nada porque en estos casos de poco sirven las palabras para consolar a alguien que ha perdido a un ser querido. Soy de esas personas que piensan que sentir el apoyo de otro vale más que cualquier consuelo dicho en voz alta.

―Ellos te habrían gustado. Y tú a ellos.

Esta vez sonrío yo. Ojalá hubiera podido conocerlos y ver a un Eric completo, sin huecos y sin fragilidades. Pero esas debilidades también nos hacen a nosotros. A lo mejor no nos habríamos entendido tan bien si alguno de los dos no estuviera roto. A lo mejor… Nada de lo que tenemos habría surgido.

El timbre nos sobresalta. Eric frunce el ceño y yo me quedo detrás de él cuando se acerca a la puerta. Por su expresión, puedo adivinar que no espera visita y mucho menos nada más llegar a la casa de sus padres. Está de espaldas a mí y veo cómo sus hombros se relajan y una sonrisa aparece en su rostro antes de abrir la puerta.

Una pareja joven, de nuestra edad, está de pie al otro lado del umbral. Parecen confusos y asustados. Aunque esa expresión cambia cuando ven a Eric y sus ojos se abren, sonríen y se lanzan encima del asturiano. Bueno, supongo que ellos también lo serán no solo porque ahora estamos en Asturias, sino también por el tono blanquecino de su piel. ¿Es que aquí nadie coge color en verano?

Se saludan con besos, abrazos y caras de sorpresa. Yo, por mi parte, prefiero quedarme apartada para no interrumpir este ―al parecer― reencuentro entre amigos. Sin embargo, Eric se vuelve hacia mí, sonriendo, y me indica que me acerque mientras abraza al chico que le saca media cabeza.

―Liz, ellos son Nico y Lara, salíamos cuando Diana y yo todavía vivíamos aquí.

―Bueno, todavía podríamos salir si te presentaras por aquí alguna vez ―le recrimina, bromeando, el tal Nico.

―¿Te crees que el dinero para los vuelos cae de los árboles o qué?

Me cae bien este chico. Tiene el pelo castaño y unos ojos azules que se dejan ver a través de unas gafas cuadradas, además de tener el aspecto de alguien que se pasa la vida en el gimnasio. Parece simpático y alegre y da la sensación de que Eric está contento de verlo.

―Chicos, ella es…

―¡Eres Liz White! ―le interrumpe la chica menuda de pelo rubio despuntado hasta los hombros y ojos castaños.

Me abruma cuando alguien me reconoce y me observa con los ojos abiertos, como si se tratara de una cantante famosa. Tal vez por eso me cuesta reaccionar cuando esta chica, Lara, grita mi nombre.

Sonrío con timidez y siento que me hago pequeñita mientras los saludo:

―Encantada.

―Igualmente. ―Incluso ella parece avergonzada―. Me encanta tu blog, lo leo todas las semanas.

―Vaya, muchas gracias. Me alegro de que te guste.

―Estábamos dando un paseo antes de encerrarnos en casa ―dice Nico con naturalidad para acabar con la tensión del momento― y hemos visto las persianas subidas. Teníamos curiosidad por saber quién estaba aquí. Nos extrañaba que vinieras y hasta hemos pensado que podrían haberse metido unos okupas.

―Yo ya tenía el teléfono en la mano para llamarte si era el caso.

―Gracias, chicos ―contesta Eric con una sonrisa afable―, pero no tenéis que preocuparos. Liz y yo hemos venido a pasar unos días porque tengo algunas cosas que arreglar con el piso de Diana y vamos a quedarnos en casa de mis padres.

―Hacía mucho tiempo que no venías.

La voz de Nico ha cambiado y se ha vuelto más suave. Eric aprieta los labios y asiente con la cabeza, clavando la mirada en el suelo. No quiero imaginarme lo que debe de estar guardándose dentro. Me parte el alma verlo sufrir tanto.

―¿Os apetece venir a casa esta noche?

Lara tiene pinta de ser como Alba: cuando siente un ambiente pesado e incómodo tiene que romper el silencio de alguna forma que pueda distraer a los demás de lo que sea que provoque tanta tristeza. Podría llevarme bien con ella.

―Podríamos pedir unas pizzas. Seguro que tienes muchas cosas que contarnos.

―Tampoco te creas ―responde Eric dibujándose una sonrisa cordial―. Seguramente ya sepáis lo más importantes. Las malas noticias vuelan rápido. ―No lo dice, pero todos sabemos que se refiere a su ruptura con Diana―. Pero sí, estaría genial. ¿A las nueve os parece bien?

―Perfecto para echar un polvo antes de que lleguéis.

Se me abren los ojos como platos, pero no digo nada ante este comentario por parte de Lara, dicho con tanta naturalidad. Puede que me haya equivocado; tal vez tenga menos filtro mental que Alba.

Eric parece tomárselo con naturalidad; puede que ya esté acostumbrado.

―Nos vemos luego, entonces.

Nos despedimos con besos, abrazos y varios ‹‹un placer conocerte›› antes de cerrar la puerta. Cuando estamos solos, Eric y yo no podemos evitar soltar unas cuantas carcajadas por los comentarios tan aleatorios que han sido dichos en esta conversación. Y yo pensaba que mis amigos tenían unas salidas demasiado fuera de lugar… Parece que a todo hay quien gane.

Capítulo 21

Las dos o tres horas que restan antes de ir a casa de los amigos de Eric las dedicamos a airear las habitaciones y deshacer las maletas. Subimos a la planta de arriba y Eric me hace un pequeño tour. Me enseña los dos cuartos de baño, la habitación de invitados y su dormitorio, donde dormiremos nosotros.

―Sigue igual que cuando tenía quince años, así que no me juzgues si ves algo asqueroso o digno de un niñato en la edad del pavo.

―Créeme ―contesto con una sonrisa divertida―, he vivido con un chaval de ese tipo y no me he muerto cada vez que veía algún calzoncillo danzando de un lado a otro ni he puesto el santo en el cielo si encontraba revistas guarras. Estoy curada de espanto.

Entramos en su habitación y, efectivamente, tiene toda la pinta que tendría si su inquilino fuera un adolescente. El escritorio junto a la ventana sin nada encima, la cama cubierta con una colcha de estampado a rayas azules y grises, posters de varios grupos musicales en la pared y alguno que otro en el suelo, un armario de madera empotrado a los pies de la cama y un aparador frente a la estantería completamente vacía.

―¿Con quince años ya tenías una cama de matrimonio? ―pregunto con tono jocoso mientras dejo mi maleta y mi bolsa junto a la pared―. ¿A cuántas chicas trajiste para hacer guarrerías?

―Lo creas o no, no tantas. ―Eric abre el armario y empieza a colgar ropa que va sacando de su maleta―. No era demasiado sociable y eso las apartaba. Alguna cayó, no te voy a mentir, pero la primera chica con la que intimé de verdad fue Diana.

Se me abren los ojos como platos. Espera, entonces… ¿yo he sido su segunda?

―¿Qué quieres decir con ‹‹intimar de verdad››?

―Ya sabes, llegar hasta el final. Sentir una conexión con la otra persona.

―¿Y eso no lo habías tenido con ninguna otra chica antes?

Es que no termino de creérmelo. O sea, Eric es muy atractivo y estoy bastante segura de que en su adolescencia ligaba muchísimo. Puede que todos los traumas que llevaba arrastrando no le dejaran abrirse con nadie. Tal vez con Diana fuera la primera vez que se sintiera cómodo.

―Ríete si quieres, pero es la verdad ―se encoge de hombros.

―No me río ―me apresuro a aclararle―. Me parece tierno que fuera con alguien a quien querías. No todos tenemos esa suerte.

Me acuerdo de mi primera vez y no puedo sentir más humillación. Ojalá hubiera tenido más cabeza para darme cuenta de lo especial que habría sido hacerlo con alguien que me importase y a quien yo importara de verdad.

―¿Cómo fue tu primera vez?

Ignoro el recuerdo de Jaques moviéndose sobre mí de forma frenética, de alguien que acababa de conocer y al que escogí de forma aleatoria para compartir ese momento de intimidad, y trato de contestar a la pregunta de Eric sin dejar entrever mi vergüenza.

―Pues ―me siento en el borde de la cama y empiezo a colocar la ropa con la cabeza agachada porque no me atrevo a mirar a Eric a la cara―, en una fiesta de cumpleaños, a Alba se le fue de las manos y acabaron viniendo amigos de amigos de amigos y nos juntamos con unos universitarios. Uno de ellos, Jaques, era francés y estaba en España de Erasmus y… Bueno, ya te puedes imaginar.

Está bien. Puede que no sepa disimular tan bien como me gustaría y que Eric se haya dado cuenta de que me avergüenzo de la manera en que perdí la virginidad con un tío que no conocía de nada y que solo buscaba donde meterla en caliente.

Pero no puedo cambiar el pasado; si pudiera, definitivamente elegiría a otro. O habría esperado un par de años para conocerlo.

―No te gustó, ¿cierto? Cómo fue todo. Lo habrías hecho de otra forma.

―Pues sí. ―Suspiro―. Con los años he visto que lo único que buscaba era ser más aceptada entre mis amigas. A esa edad es como una especie de deshonra no haberte dejado magrear por un tío. Es denigrante para las mujeres y me avergüenza haber participado de ello. La única que me decía que no tenía que hacerlo era Alba, pero yo quise hacerme la lista y me dejé hacer de todo. No es un recuerdo agradable.

―Yo… no creo que esa fuera tu primera vez.

Levanto la cabeza y lo miro con el ceño fruncido.

―¿Qué quieres decir?

Eric se sienta a mi lado. Me coge de la mano y acaricia el dorso.

―Pienso que la primera vez es cuando sientes algo por la otra persona, cuando te sientes más cómodo que con nadie más o cuando estás enamorado. Es algo especial que solo compartes con esa persona y que te hace querer tocarla, besarla y sentirla en todas partes y a todas horas.

››En mi caso, mi relación con Diana me hacía sentir así; por eso, aunque hayamos acabado mal, no me arrepiento de que fuera ella. Seguro que tú también has tenido a alguien así después de esa mala experiencia.

Claro que sí. ¿Cómo iba a olvidar aquel día? Me odiaría a mí misma si alguna vez se borrara de mi memoria. Fue, sin exagerar, uno de los días más felices de mi vida. Me sentía tan plena y feliz que el corazón se me salía del pecho. Sonrío y Eric se contagia.

―Álvaro ―se me escapa su nombre en un susurro―. Fue dos años después de Jaques, se lo conté y él entendió que aquella experiencia me hiciera odiar el sexo. Me prometió que, el día que yo quisiera compartir ese momento con él, se centraría en mí, en hacerme sentir cómoda, querida y especial. Y no mentía.

››Fue tan bueno conmigo… Me trató tan bien que creí que nunca más conocería a nadie que me quisiera como él. Fue lento, bonito y dulce. Sentía que podía pasarme la vida entera notando sus caricias en mi piel y sus besos en mis labios. Sí, esa fue mi primera vez. Sin duda.

Algo en mi interior se agita y me consuela. Eric tiene razón: la primera vez que haces el amor con alguien es ese momento en que te sientes completo gracias a la otra persona. No me equivocaba al pensar que Álvaro había sido el primero en muchos sentidos; ahora sé que eran más de los que yo misma pensaba.

Eric me besa la mano, contento de haberme consolado. Internamente, yo se lo agradezco. Hasta ahora no lo había visto desde ese punto de vista y me alegro de que Eric me lo haya mostrado. Parece que algo se ha arreglado en mí.

Terminamos de recoger y, cuando miramos el reloj, vemos que tenemos el tiempo justo para darnos una ducha y vestirnos antes de ir a casa de sus amigos. Mientras Eric está en el baño, aprovecho para estirar el pantalón vaquero de tiro alto y corto de tobillos y la blusa roja de tirantes que pienso ponerme esta noche. Le tomo el relevo bajo la alcachofa y trato de no demorarme. Me seco el pelo con una toalla y en poco más de media hora estoy lista.

Por lo que Eric me ha dicho, su amigo Nico no vive lejos, así que decidimos caminar y, de paso, Eric me enseña el vecindario y me cuenta más sobre su relación.

―Nico y yo nos conocemos desde primaria ―dice mientras paseamos cogidos de la mano―. Fuimos juntos al colegio e instituto. Nos separamos en la universidad; él se metió a ingeniería informática y yo, a bellas artes.

―No tiene pinta de informático.

―Qué prejuiciosa ―se burla de mí.

―No son prejuicios ―me defiendo haciendo pucheros―, es que… Bueno, vale, sí, son prejuicios. Debería dejar de pensar de esa forma, dame tiempo.

―Sigo ―continúa con una sonrisa torcida―. Lara y él se conocieron en el primer año de carrera y, de hecho, fue Lara quien me presentó a Diana, que también era de su grupo de amigas de toda la vida.

―¿Y cómo se tomó lo que pasó entre vosotros?

―Por lo que me contó Nico cuando Diana y yo lo dejamos, a Lara no le pareció bien cómo actuó ella. Tal vez por eso ha sido más simpática conmigo que de costumbre.

―¿No le caías bien?

―Le caigo bien, pero Diana era su amiga y yo, el amigo de su novio. Obviamente habría preferido ponerse de su parte, pero Lara es imparcial. Sabe ver las injusticias y si se tiene que posicionar, no se lo piensa.

―Antes pensé que se parecía mucho a Alba.

―Mmm… Es posible. Aunque creo que Alba es un pelín más moderada.

―Nunca creí que hubiera alguien así ―me río, y Eric conmigo, al imaginarme la cara de Alba cuando le diga que hay otra persona más loca que ella. Se indignará.

―Pero ¿te han caído bien?

―No he tenido tiempo para conocerlos, pero me gustará pasar un rato con ellos y que tú te sientas como en casa otra vez.

Me acerco a él para abrazarlo y Eric me rodea los hombros y deja un beso en mi pelo. Me encanta que haga eso. Es de los gestos de cariño que más me gustan; no hay nada más tierno que un beso en la cabeza.

Apenas tardamos diez minutos en plantarnos frente a la casa de Nico y Lara. En general, tiene el mismo aspecto que la de los padres de Eric, con la única diferencia de que esta tiene el césped del jardín delantero perfectamente cortado y los remates de la casa no se notan tanto.

Eric llama al timbre, de forma insistente, hasta que Nico abre la puerta de golpe y nos apunta con una pistola de agua de color verde y naranja chillón.

―¿Cuál es la contraseña?

Eric levanta las manos, fingiendo estar asustado, y yo lo imito. Tienen siete años.

―Certera es la muerte… ―empieza Eric con tono serio.

―Mínima la esperanza de éxito ―le corresponde Nico.

―¿A qué esperamos? ―terminan al mismo tiempo antes de fundirse en un abrazo, como si hubieran estado años sin saber el uno del otro.

―Perdona, Liz ―dice Nico, con una sonrisa―, no he podido resistirlo.

―Era nuestro código cuando éramos niños, nos marcó mucho…

―El señor de los anillos, las he visto. Están graciosas.

‹‹Graciosa›› no sería la palabra exacta que usaría, pero es mejor que decirles que vi las películas porque me moría por los huesos de Vigo Mortensen.

―Ya ―aparece Lara por la puerta que conecta con la cocina―, no fue tan gracioso cuando en nuestros votos nupciales dijo: ‹‹Antes compartiría una vida mortal contigo que enfrentarme a todas las edades de este mundo solo››. No sé cómo no le metí una patada en ese momento.

―¡Es de Arwen! ―se defiende Nico caminando hacia el salón detrás de su mujer mientras Eric y yo nos acoplamos en el sofá―. No puede no gustarte esa frase.

―No he dicho que no me guste, simplemente no creo que fuera la más adecuada para declarar tus sentimientos por mí en un momento tan crucial.

―No iba a haber un momento más ideal.

Lara pone los ojos el blanco y se marcha a la cocina, dándose por vencida. Hacen una pareja muy particular, pero se complementan. Tienen algunas facetas en las que chocan, pero eso es lo bonito, ¿no? Conocer a alguien y descubrir cosas nuevas.

Es algo que siento a menudo con Eric. Me encanta cuando me habla de su trabajo y me quedo embobada las veces que charlamos sobre arte; aunque se niegue a enseñarme nada que haya pintado. Son aspectos de su vida que me encanta descubrir y de las que me pasaría las horas muertas escuchándole hablar.

―Bueno, ¿íbamos a pedir unas pizzas? ―interviene Eric para cambiar de tema y no tener que presenciar una pequeña pelea de pareja.

Tardamos media hora en ponernos de acuerdo sobre qué pizzas pedir. En lo que llega el repartidor, decido ayudar a Lara a colocar su mesa de café de color caoba para cenar los cuatro en el salón. Eric y Nico se ponen al día sobre el trabajo y la familia mientras yo acompaño a Lara a la cocina.

―Oye, Liz ―me llama y yo levanto la cabeza para mirar cómo coloca un vaso dentro de otro―. Eric y tú… ¿estáis juntos?

Me lo pienso. Me lo pienso mucho, pero no porque no sepa la respuesta. Lo que no consigo descifrar es cómo expresarlo para que se entienda qué es lo que tenemos. Aunque, siendo sincera, puede que ni siquiera nosotros lo sepamos. No. Más bien, diría que nos da miedo decirlo en voz alta. Por todo lo que implica.

―Es… complicado. ―Brava, Liz. Casi un minuto entero callada para decir esto―. Se podría decir que sí aunque no hemos tenido una conversación de ese tipo hasta ahora. Tampoco creo que haga falta; si nos sentimos cómodos el uno con el otro y nos va bien, no hay por qué buscarle una etiqueta.

Trato de mostrarme tan segura como puedo porque, al fin y al cabo, acabo de conocer a Lara y, si estas dudas e inseguridades no las he compartido ni siquiera con mi mejor amiga, no creo que ella sea la más adecuada. Cuando vuelva a Valencia, tal vez necesite el consejo de Alba para manejar y comprender lo que estoy sintiendo.

―No es por cotillear ―se defiende enseguida―. Solo sentía curiosidad. Eric lo ha pasado mal con Diana; me imagino que te ha hablado de ella. ―Asiento con la cabeza, aunque no le digo que también he tenido un encontronazo con la exnovia de Eric―. Ella y yo éramos amigas y, desde que ocurrió eso entre ellos, me preocupa Eric.

―¿A qué te refieres?

―Digamos que me siento culpable, ¿sabes? Si no los hubiera presentado…

―Lara ―la interrumpo con suavidad y me acerco a ella. Me tomo la confianza de ponerle una mano en el hombro, a modo de consuelo, y trato de animarla―, voy a ser sincera contigo y perdóname que sea bruta. Tú no tienes la culpa de lo que hagan los demás. Tú los presentaste y, por lo que sé, estuvieron genial durante años. Deberías mirar directamente la raíz del problema: ¿quién llevó a cabo la acción que lo estropeó todo? Era tu amiga, sí, pero fue Diana.

››Si ella no hubiera engañado a Eric, tal vez seguirían juntos. Si ella no lo hubiera traicionado, tú no estarías pensando que tal vez fuera culpa tuya, ¿verdad?

Ella asiente con la cabeza y la mirada perdida. Entiende lo que le digo, pero deshacerte del sentimiento de culpa es difícil, incluso si te dicen ―y te convencen de― que no es así. Resulta extremadamente complicado librarse de un sentimiento que se ha instalado de forma indefinida en nuestro corazón.

―Deberías hacerte otro blog para hablar de este tipo de cosas. ―Me sorprende tanto su comentario que ni las palabras me salen―. Te leería mucha más gente. Sabes dar buenos consejos.

―Bastante tengo con las redes sociales ahora mismo, como para crearme otra más ―bromeo cogiendo las servilletas y los cuchillos.

―También es verdad ―se ríe Lara―. Deberíamos volver al salón antes de encontrarlos vestidos de hobbits de la comarca.

―Dios mío, ¿tienen trajes así?

―Recuérdame que luego te enseñe las fotos de aquellos carnavales.

Entramos en el salón entre risas y doy gracias a la deidad de turno por no haberlos visto con las orejas picudas y los pies descalzos llenos de barro, capas verdes y el pelo despeinado. Ahora me ha entrado curiosidad por ver esas fotos.

Cenamos entre risas y anécdotas vergonzosas en las que Eric hace el ridículo de manera estrepitosa y pública y Nico no hace más que acompañarlo en su espectáculo, animarlo o avergonzarlo. Aunque el fotógrafo se la devuelve en varias ocasiones. Tienen un pique bastante propio de hermanos. Supongo que es lo que tiene conocerse desde hace tantos años: tienen mucha confianza.

Como la vez que se fueron los cuatro (Diana incluida) a una casa rural en un pueblo perdido de la mano de Dios y una señora con la que se cruzaron le preguntó a Nico qué tal estaba su madre cuando no los conocía de nada. O como en esa fiesta en la que Eric quería impresionar a Diana de una manera tan desesperada que terminó borracho como una cuba mientras bailaba de forma frenética y alocada una canción de hardstyle. Habría matado por ver eso.

Me gusta la amistad de Eric y Nico. Aunque Eric ahora viva en la otra punta del país, no han perdido la complicidad y el cariño que se tienen. Esas son las relaciones verdaderas: las que resisten la distancia y el tiempo. Eso me hace pensar…

¿Es posible que Eric y yo podamos superar esos kilómetros también cuando yo me marche dentro de un mes?

―Es como el hermano que nunca tuve ―me cuenta Eric una vez que nos hemos despedido de Lara y Nico con besos, abrazos y la promesa de que nos volveremos a ver antes de coger el avión―. Nos hemos criado juntos y hay cosas que solo compartes con alguien que ha estado toda tu vida ahí. Tú te sentirás igual con Alba.

―Sí ―sonrío al acordarme de todas las cosas que hemos pasado juntas―. Parecíamos siamesas, no había quién nos separase.

―Ahora tampoco hay mucha diferencia, ¿sabes? ―se mofa de mí.

Le doy un pequeño puñetazo en el brazo. Me gusta esto. Me encanta pasear con él, cogidos de la mano o abrazados. Me estoy acostumbrando a tenerlo alrededor y me va a resultar difícil cuando no sea así.

Llegamos a su casa después de un pequeño rodeo por el vecindario; hace buena noche, sin demasiado calor, y queríamos aprovechar para dormir más frescos. Además, la comodidad de nuestros silencios nos ha absorbido de tal manera que podríamos habernos quedado despiertos y caminando durante horas.

Nos aseguramos de cerrar todas las puertas y subimos a su habitación. Mientras me estoy poniendo el pijama, Eric me da un pequeño beso entre el cuello y el hombro que me provoca un cosquilleo y hace que me encoja conteniendo la risa.

Salimos al pasillo entre empujones y tirones de ropa sin aguantar las carcajadas por ver quién llega antes al baño. Es ridículo porque hay dos aseos. Al final, me cuelo por debajo de su brazo y soy la primera en pisar las frías baldosas.

―¡Gané! ―declaro levantando los brazos como si fueran a darme un premio.

―Has hecho trampas.

―Para nada. Estás rabioso porque soy más pequeña y ágil que tú.

Me planto delante del lavabo y empiezo a cepillarme los dientes.

―Tramposa ―me susurra mientras coge su cepillo y me imita.

Cuando terminamos, salgo al pasillo y me sorprendo al ver a Eric cerrando la puerta contigua a la suya. Me ve ahí plantada y parece azorado, con los ojos caídos.

―Era su habitación ―me aclara con la mirada clavada en sus pies―. No me siento cómodo viéndola abierta.

―No tienes que darme explicaciones. Es tu casa, puedes hacer lo que quieras y necesites para estar más a gusto.

Me sonríe con tristeza. Esta noche le costará conciliar el sueño. Espero poder ayudarlo si eso ocurre. Deslizo los dedos por su mano y, en una caricia silenciosa, le recuerdo que estaré aquí.

Nos metemos en la cama con la luz de las farolas colándose por las ranuras de la persiana y nos buscamos bajo las sábanas. Nos hemos acostumbrado a tocarnos de alguna forma cuando dormimos juntos. Duermo mejor si sé que él está al otro lado del colchón o si su mano aprieta la mía. Me reconforta oír su respiración y sentir el calor de su piel cuando me abraza en sueños.

Esto se me está yendo de las manos y no sé cómo arreglarlo. Aunque… tampoco estoy segura de querer arreglarlo.

Capítulo 22

Me despierto sobre las cuatro de la mañana por la corriente de aire frío que se cuela por la ventana y que me hace tiritar. Arrugo el entrecejo y me encojo subiendo la sábana, que reposa a mis pies, hasta mi hombro. Giro sobre mí misma para no sentir el viento en la cara y me encuentro con el hueco de Eric vacío.

Me incorporo sobre la cama y doy por hecho que estará en el cuarto de baño o en la cocina bebiendo agua. Ese pensamiento me hace tener ganas de hacer pis. Me levanto con desgana. Me pesa el cuerpo y, sobre todo, las piernas. Me masajeo el cuello de camino al baño y de vez en cuando hago un gesto de dolor. Estos días aquí me van a costar más de una visita al fisioterapeuta cuando volvamos a casa.

Hago mis necesidades y salgo atándome el cordón del pantaloncito corto del pijama y un poco más despierta. Ahora me costará conciliar el sueño. Sin embargo, no regreso a la habitación de Eric. Cuando estoy en el pasillo a oscuras, con la simple luz de la calle, me doy cuenta de algo.

La puerta del dormitorio de sus padres está abierta.

Me acerco sigilosa y despacio. Termino de abrirla, con un ligero chirrido, y me encuentro con un cuerpo sobre la cama, de espaldas a mí y que parece profundamente dormido. Se me destensan los hombros y se me encoge el corazón.

No lo ha podido evitar. Lo entiendo. Cuando murió mamá, Diego y yo estuvimos casi dos meses durmiendo con nuestro padre para sentirnos más cerca de ella y que él no estuviera solo. Fue un duelo duro para los tres, pero para mi padre debió de serlo aún más; ella era su todo y acababa de quedarse sin nada.

Me tomo una libertad que no sé si debería y recorro los pasos que me separan de la cama en la que Eric está tumbado. Es una noche bastante silenciosa; apenas puedo escuchar el crujir de la madera bajo mis pies y las respiraciones profundas de Eric.

Seguramente no pudiera dormir en su cama y necesitaba sentirse arropado por sus padres. Tal vez quiera estar solo y me esté inmiscuyendo, pero he pasado por esto y sé que lo peor que puede hacer es sumirse en la soledad. Cuando perdemos a alguien, no solemos pedir ayuda, pero eso no quiere decir que no la necesitemos.

Me tumbo a su lado y me deslizo por la cama hasta apoyar la cara en su espalda. Le paso un brazo por el costado y me pego a él. No quiero despertarlo si por fin ha conseguido pegar ojo, pero espero que mi abrazo pueda consolarlo un poco. Me gustaría que sintiera que estoy aquí y que, aunque a veces se sienta solo, no lo está.

Apenas pasan un par de minutos hasta que Eric se agita con un espasmo y dejo de oír su respiración. Abro los ojos y veo en la oscuridad el movimiento de su cabeza al girarse hacia mí. Cuando se da cuenta de que soy yo quien lo abraza, siento su mano apoyarse en la mía y entrelazar nuestros dedos. No dice nada y casi prefiero que sea así; no quiero que se sienta obligado a darme explicaciones de ningún tipo. Es su dolor, su sufrimiento, y es él quien debe decidir cómo llevarlo.

―Perdona que te haya dejado sola ―susurra con voz adormilada.

―No me pidas perdón ―contesto en el mismo tono―. Siento haberte despertado.

―No te preocupes. Me gusta tenerte conmigo.

Sonrío y dejo un beso en su espalda, cubierta por una camiseta gris de manga corta. Sus dedos acarician mis nudillos, provocándome un escalofrío. Tengo una necesidad horrible de girarlo sobre la cama, encararme a él y decirle que, si tiene que llorar, llore; que no puede guardarse todo ahí; que tiene que sacarlo porque esa tristeza lo acabará consumiendo.

Sin embargo, me contengo. Porque no es mi guerra, ni mi dolor, ni mis recuerdos. Son los suyos, y solo él puede decidir cómo manejarlo. Yo solo puedo tenderle la mano y esperar a que la acepte cuando se venga abajo. No puedo librar esta batalla por él por mucho que quiera hacerlo.

―Acababa de cumplir quince ―empieza a decir con voz pausada―. Ellos habían retrasado su viaje de aniversario para estar conmigo. Se iban a México por sus veinte años de casados, pero cambiaron las fechas para celebrar mi cumpleaños. Si yo no les hubiera pedido que lo aplazaran…

Ahí está, se rompe. Apenas oigo un par de sollozos y cómo se tensa su espalda cuando se tapa la cara. No digo nada porque, en estos casos, cualquier cosa que diga sirve de poco consuelo. Así que me limito a abrazarlo y dejar que se desahogue.

―Me preguntaste si pensaba estar todo el tiempo durmiendo durante el vuelo ―continúa cuando se recompone― y te dije que era porque me aburría. Te mentí. Me tomé una pastilla para dormir antes subir al avión porque odio volar. No… No es odio, me da miedo. Y dormido, al menos, no me enteraría si ocurriera algo.

Se me seca la boca al entenderlo, pero no digo nada y dejo que continúe.

―Apenas llevarían veinte minutos en el aire cuando las azafatas les pidieron a los pasajeros que volvieran a abrocharse los cinturones y el comandante dijo que debían efectuar un aterrizaje de emergencia. Por lo que nos contaron más tarde a los familiares, uno de los motores se había quedado atascado y el ala derecha no funcionaba. ―Se le rompe la voz―. El ala se incendió cuando tocaron tierra de forma extremadamente brusca y murieron veinte personas antes de que pudieran sacarlas.

―Tus padres estaban ahí ―se me escapa al tiempo que noto cómo mis ojos se humedecen.

―Mi madre sí ―contesta apretando mi mano―. A mi padre consiguieron sacarlo con vida pero con quemaduras de tercer grado y una lesión cerebral por el golpe contra la ventanilla del avión. Un traumatismo craneoencefálico que le provocó una fractura craneal. Consiguieron reanimarlo, pero… no despertó. Estuve dos semanas durmiendo en el hospital y pidiéndole a todo el mundo, a Dios, a los médicos, a quien fuera, que lo hicieran volver, que le hicieran abrir los ojos. Pero nadie pudo y él… tampoco.

››Mi tía, la hermana de mi madre y la que me cuidó hasta que fui a la universidad, decía que él necesitaba estar con mi madre para curarse y que debía dejarlo ir. Yo era un egoísta y pensaba: ‹‹¿Por qué no pueden curarse aquí conmigo? ¿Por qué no les valgo si soy su hijo?››. No lo entendía. Me negaba a entenderlo. Porque entenderlo significaba aceptarlo y aceptarlo, dejarlos ir. Y yo no quería que se fueran.

―Es normal que te sintieras así.

No puedo contener el temblor de mi voz; no puedo creer que se haya estado guardando esto tanto tiempo y no me haya dado cuenta de lo roto que está por dentro. Me siento tan mal...

Eric se da la vuelta y nos abrazamos con su frente apoyada en la mía. Tiene los ojos vidriosos, puedo verlos brillar, y su respiración está acelerada y entrecortada.

―Yo también me negaba a dejarla ir ―sigo consolándolo―. Llegué a odiarla por marcharse. Pero me hicieron ver que el no tenerla delante no significa que no esté. Y ocurre lo mismo con tus padres.

››Que no los veas no quiere decir que se hayan ido. Solo que ahora viven en ti y en tu corazón. Viven en todos los momentos en que sus caras aparecen en tu mente, todos los recuerdos que compartís y todas las veces que pronuncias sus nombres. Y, aunque te sientas solo a menudo, ellos van a estar contigo siempre.

Se derrumba. Cuando me aprieta contra su pecho y llora con fuerza sobre mi cuello, lo único que puedo hacer es abrazarlo para hacerle ver que no está mal llorar y que, si es lo que necesita, siempre me tendrá ahí.

Unos veinte minutos después, parece que se ha vaciado y ya solo escucho algunos sollozos contra mi piel. Sus manos se aflojan sobre mi espalda y su respiración parece asentarse poco a poco. Se separa de mí, sorbiéndose la nariz, y me mira con ojos hinchados. Trato de apartarle los restos de lágrimas de la cara, pero no es suficiente.

―Dame un segundo.

Me levanto y voy corriendo al baño, donde cojo un pedazo de papel que le paso cuando vuelvo a su lado.

―Gracias.

Una vez que puede respirar con tranquilidad, suspira, se desploma sobre la cama y, dando un par de palmadas sobre el colchón, me indica que me tumbe a su lado. Me pasa un brazo por los hombros y me acerca a él antes de darme uno de sus tiernos besos en la cabeza.

―Gracias por contármelo ―le digo cuando siento que está más tranquilo.

―A ti por escucharme. No hay mucha gente que lo haga.

―Siempre tendrás mi atención. Sobre todo, si se trata de algo que necesitas sacar.

―No suelo hablar de este tema. Solo se lo conté a Diana, cuando confiaba en ella. Y cuando necesitaba contarle que algo me había hecho recordar aquella mala época, siempre contestaba que ya debería haberlo superado. Han pasado diez años y todavía me duele como el primer día.

Cada vez que habla de Diana le cojo más tirria. Ojalá no vuelva a encontrármela porque no sabría aguantarme decirle cuatro cosas.

―Ella no podía esperar que olvidaras algo tan importante para ti y es egoísta por su parte pedírtelo.

―Por eso me siento tan cómodo contigo: me entiendes porque has pasado algo parecido y sabes cuánto duele.

―Hay heridas que nunca curan y tenemos que aprender a vivir con ellas. Nos recuerdan que estamos vivos y somos capaces de sentir.

Eric me estrecha contra su cuerpo y yo me siento más cerca de él. Siento que cada vez nos complementamos y conectamos más. Sus dedos se enredan con los míos y su contacto me provoca un escalofrío que me eriza la piel. No decimos nada más porque estamos extremadamente cómodos, como si hubiéramos derrumbado otra muralla entre los dos, como si confiáramos más el uno en el otro.

Es posible que una pequeña parte de mí se esté planteando muchas cosas y, entre ellas, el no querer separarme de él. Y ese es un pensamiento muy peligroso.

* * *

Cuando vuelvo a abrir los ojos, me doy cuenta de que anoche no bajamos la persiana de esta habitación y la luz del sol me deslumbra por culpa del cielo encapotado que hay hoy. A Eric no parece molestarle ―estará acostumbrado―, así que me deshago de su abrazo con cuidado de no perturbar su sueño y salgo de la habitación, cerrando la puerta sin hacer ruido.

Me doy una ducha rápida y me visto con una falda vaquera y una blusa blanca de tirantes. Bajo a la cocina y recuerdo que ayer no compramos nada para desayunar. De modo que decido buscar un supermercado cerca en internet e ir a por provisiones.

Por suerte, no me pierdo y, cuando entro de nuevo en la casa (sí, le he ‹‹robado›› las llaves a Eric), él sigue durmiendo. Tengo vía libre para prepararle un desayuno que le saque una sonrisa. Aunque sea pésima en la cocina, hay cosas que sé hacer.

Opto por hacer las tostadas en la sartén y servirlas con mermelada de melocotón (la favorita de Eric). Es la primera vez que preparo huevos pasados por agua, pero no me quedan tan diferentes a los suyos, así que me doy una palmadita en la espalda.

Por último, sirvo dos vasos de zumo de naranja y me dispongo a hacerle a Eric su café cuando siento unos dedos cerrarse sobre ambos costados. Me sobresalto tanto que se me escapa un gritito agudo. Estaba tan concentrada que no he escuchado las pisadas de Eric bajando las escaleras.

―¿Qué estás haciendo, Eva Arguiñano? ―se ríe de mí y el desastre que tengo montado en la cocina―. Espero que no planees envenenarme.

―Eres idiota. Estaba preparándote el desayuno, pero si no lo quieres, tranquilo, ya me lo como yo.

―¿Has ido a hacer la compra? ―me pregunta con el ceño fruncido.

―Solo a por cosas básicas, principalmente para desayunar.

Se acerca al plato de sus tostadas y su huevo pasado por agua y lo huele cerrando los ojos. Lo coge con una mano, pasa por detrás de mí dándome un beso en la mejilla y se sienta enfrente antes de empezar a devorarlo.

―Gracias, carita de ángel. Está todo genial.

―Me alegro.

Termino de preparar el desayuno y me siento a su lado. Comemos con tranquilidad, hablando sobre lo que tenemos que hacer hoy.

―Lo primero es ir a buscar la furgoneta que he alquilado para mover todas mis cajas hasta aquí. Podemos comer en algún sitio cerca de la casa. Después, podríamos tomarnos un descanso y dar una vuelta por la ciudad. Tú no la conoces, ¿no?

Muevo la cabeza hacia los lados y sonrío, mostrando la ilusión que me hace que vaya a ser mi guía por Gijón. Cuando estamos preparados, salimos de la casa de sus padres y caminamos hasta una parada de autobús cercana.

Espero a Eric en la calle mientras él habla con el encargado de los alquileres de vehículos y le paga la señal correspondiente. Una vez que lo ha hecho, coge las llaves de la furgoneta y lo veo salir por la verja que da a la calle. Me subo en el asiento del copiloto y enseguida nos ponemos en camino.

―Siento muchísima curiosidad por saber cuánto te han soplado por esta tartana.

Siendo un poco más suave, esta furgoneta no está pasando por su mejor momento.

―Nos sirve para lo que necesitamos ―contesta con la vista fija en la carretera―. No vamos a salir a ninguna autovía, solo queremos movernos por la ciudad. Así que muy mala suerte tenemos que tener para que nos deje tirados antes de devolverla.

―Me sorprende lo optimista que puedes ser. Yo, por mi parte, rezo para que no salga ardiendo mientras estemos dentro.

Eric no me contesta, pero sonríe divertido y suelta una pequeña carcajada. Anoche se desahogó bastante y hoy se siente mejor, más él. Ojalá dure. Me dolió verlo tan frágil y roto, y me pregunto cuántas veces se habrá repetido a sí mismo que debía aguantarse, que tenía que contenerse porque, como le dijo Diana, ya debería tenerlo superado.

No podemos esperar que nadie supere una pérdida tan grande como la de un padre; no quiero imaginarme la de los dos. No está en nuestro poder decidir si esa persona está bien o si ya tendría que olvidarlo porque no es nuestro dolor.

Además, no se trata del tiempo que tarda en curarse una herida, sino de si lo hará. Y este tipo de heridas suelen dejar una huella imborrable.

Me he sumido tanto en mis pensamientos que no me doy cuenta de cuando aparcamos frente a un edificio blanco con forma cuadriculada. Bajamos de la furgoneta y sigo a Eric hasta el portal, de cristal translúcido.

―Es un segundo piso ―me cuenta Eric mientras esperamos al ascensor y me mira con una sonrisa burlona―, pero, por lo menos, tiene ascensor.

―¡Doy gracias al cielo y todos los pajaritos que viven en él por no tener que subir otro infernal tramo de escaleras! ―levanto las manos de forma teatral y me río.

―Estás loquísima.

Eric se ríe conmigo y ambos entramos en el ascensor. Cuando las puertas vuelven a abrirse, le sigo hasta la puerta con la letra ‹‹D›› encima. Me apoyo en la pared mientras él intenta acordarse de cuál de todas las llaves en el manojo es la que la abre.

―¿D de Diana?

―¿Te puedes creer que hasta en eso me la coló? ―dice con tono indignado.

Sé que está de broma, y me río, pero es cierto que, desde que Eric me habló por primera vez de Diana e incluso después de nuestro encontronazo, he pensado que era la perfecta manipuladora para un chico inocente como Eric. Y con ‹‹inocente›› me refiero a sincero, atento, cariñoso y bueno. Le rompió el corazón y le corrompió como solo las arpías saben hacer.

Creo que no hay duda de que me cae como el culo.

Por fin, encuentra la llave y abre la puerta. Encendemos la luz y, como el día anterior en casa de sus padres, nos dedicamos a subir las persianas del salón y la cocina, conectadas por un pequeño arco adornado con una cortina de cuerdas. Muy de hace diez años, sí. Un sofá blanco frente a una chimenea y una mesita de madera clara con una alfombra grisácea debajo son los elementos que más destacan. Además de una única estantería con cubículos formados en un rombo y una lámpara de tres pies y pantalla blanquecina.

―El salón lo decoró Diana, ¿verdad? ―le pregunto después del escáner.

―La casa está hecha a su gusto. La única habitación a la que no pudo meter mano fue a mi estudio, y porque por ahí no pasaba. De tan enamorado que estaba, fui idiota, pero no llegué a gilipollas.

―Le iba el rollo minimalista, por lo que veo.

Eric se encoge de hombros; ya le da igual lo que le guste a su exnovia. Me acerco al ventanal que da a la calle desde donde puede verse el mar. Sé que estoy acostumbrada a verlo, pero este es un mar distinto, de un color y una sensación distintos.

Los brazos de Eric me rodean la cintura y sonrío cuando su cabeza se apoya en mi hombro. Seguramente esto lo haya hecho más veces con Diana en este mismo ventanal, pero me da igual. Ni yo soy su ex, ni él es el mismo que cuando vivía aquí.

Eric me da un beso en el hombro que me eriza la piel y me susurra al oído:

―¿Empezamos a montar las cajas?

―Mmm… Me encanta cuando me dices guarradas.

Él suelta una carcajada y me estrecha más contra él.

―Después, si te apetece, te monto a ti donde quieras.

No puedo verlo, pero sé que está sonriendo con malicia. Y estoy segura de que, en parte, es por el rubor de mis mejillas. No soy una chiquilla que no sepa nada del sexo, ¿por qué diablos me sonrojo cada vez que me dice algo subido de tono?

―Venga, tomatito. ―Se aleja tras palmearme el culo―. Tenemos trabajo y solo unos días. No quiero retrasar el vuelo y cruzarme con Diana. Con una dosis de su arrogancia tuve suficiente.

Suspiro y me separo de la ventana. Al fin y al cabo, esto es a lo que hemos venido. Empezamos a montar las cajas donde Eric quiere guardar los objetos pequeños y frágiles. A cada cosa que veo, le pregunto si lo guardo o no y en qué caja. Parecía tener pocas cosas el salón, pero la verdad es que, entre la estantería, repisas, cajones escondidos y demás… Tenían el cuarto un poco lleno de trastos.

Apenas llevamos un par de horas y solo hemos recogido la mitad del salón. También tenemos que revisar la cocina, los cuartos de baño, su dormitorio y las otras dos habitaciones (despacho de Diana, donde encontraremos pocas cosas de Eric, y el estudio de él). Este tiene pinta de ser un día muy largo.

Capítulo 23

Nos pasamos los siguientes días encerrados en el piso que Eric compartía con Diana porque hay más cacharros que embalar que en una mudanza de verdad. Ni siquiera él se esperaba encontrar tanto por hacer. Apenas hemos tenido tiempo de visitar la ciudad.

El primer día decidimos darnos un merecido descanso cerca de las ocho de la tarde y dar un paseo por la playa de San Lorenzo. Un pedazo de paseo, he de decir, porque nos parábamos todo el rato para mirar el mar, sobre el que caía el sol, y porque se estaba muy a gusto con la brisa soplándonos en la cara.

Cuando llegamos a la iglesia de San Pedro, decidimos volver sobre nuestros pasos, buscar algún sitio para cenar y volver a casa de sus padres. Estábamos cansados después de pasar todo el día envolviendo cosas en plástico de burbujas.

El miércoles hace bastante peor tiempo y doy gracias a mi padre por hacerme meter un par de sudaderas en la maleta. Yo había dado por hecho que, al ser verano, incluso en el norte de España, me valdría con una camiseta de manga larga. Pero no. Hacía fresco y los pantalones largos no estorbaban. Ese día Lara y Nico se ofrecen a ayudarnos y hacernos compañía.

―Gracias por venir, chicos ―dice Eric entrando en el piso―. Empezaba a preocuparme la idea de tener que verle la cara a esta pesada todo el día.

Ese comentario le cuesta un puñetazo en el brazo. Si alguien está empezando a cansarse del otro soy yo, porque he descubierto otra faceta de Eric: una muy mandona y controladora que necesita que todo se haga perfecto y enseguida. En alguna ocasión, me he visto en la obligación de darle una patada en el culo como llamada de atención para que se relajara.

El día se pasa rápido y el trabajo avanza a mayor velocidad con un par más de brazos. Si no fuera porque no lo es, me sentiría como en casa. Como si fuéramos pareja. Aunque sé que no es así, me gustaría pensar que algún día tal vez sí que podamos serlo.

Por supuesto, no me privo de mostrar a mis seguidores de Instagram dónde estoy, qué estoy viendo y cómo me lo estoy pasando. Me permito incluso escribir un post para mi blog sobre mi improvisado viaje a Asturias y les recuerdo a mis lectores que todavía no se ha desvelado el destino de primer viaje de la temporada, para crear un poquito de expectación.

A decir verdad, siento curiosidad por saber a dónde me mandarán esta vez. Les mandé un correo a mis ‹‹jefes›› sugiriéndoles un lugar pintoresco y de colores alegres como Grecia o Turquía, pero su respuesta se redujo a que barajarían la opción y ya me dirían algo la última semana de agosto. Aunque esa semana es la que viene y todavía no tengo una ligera idea de lo que se les estará pasando por la cabeza.

Eric y yo hemos hecho un pacto de no hablar sobre lo que pasará cuando termine el verano y creo que es lo mejor para los dos ya que tendemos a pensar en cuando tengamos que plantearnos qué va a pasar con lo nuestro. Así que, como él mismo dijo una vez, hemos optado por no cruzar ese puente antes de llegar a él.

―Prefiero aprovechar cada segundo que tengo contigo que desperdiciarlo en pensar lo que ocurrirá cuando ya no te tenga.

Fueron las palabras que utilizó para dar por finalizada la conversación y, acto seguido, me dio un beso que hizo que se me olvidara cualquier pensamiento negativo.

El jueves Eric me lleva a un restaurante llamado La Galana para que pruebe el cachopo asturiano. Me he enamorado del chorizo a la sidra y de la auténtica fabada asturiana, pero es que el cachopo me ha conquistado. Tan tierno, tan sabroso… Me cago en la leche, me quedaría a vivir aquí solo por esto.

Cuando hemos bajado la comida dando un paseo por Cimadevilla, decidimos que ya está bien de procrastinar y que deberíamos volver al piso para continuar con el embalaje. Tenemos la esperanza de terminar hoy; solo falta echar un vistazo al despacho de Diana y el estudio de Eric.

Siento mucha curiosidad por su rincón de inspiración. Desde que llegamos al piso, Eric me pidió que no entrara porque es un lugar demasiado íntimo y necesitaba unos días para sentirse cómodo con alguien ahí. Por lo que me ha contado, Diana apenas pisaba ese cuarto y me siento especial sabiendo que me dará permiso para recorrer su imaginación.

―Es privado y personal ―intentó explicarme, apurado―. Quiero compartirlo contigo porque sé que sabrás apreciarlo y podrás ver la paz que produce, pero todavía me falta confianza para atreverme a mostrártelo.

Yo asentí con la cabeza para darle espacio y transmitirle calma. Estábamos tumbados en su cama, antes de irnos a dormir, y yo entrelacé mis dedos con los suyos para que supiera que entiendo cómo se siente.

Cuando entramos al piso aquel jueves por la tarde con el cielo encapotado, me quedo detrás de él para darle tiempo y dejar que se sumerja en su mente. Permanezco en el hueco del pasillo, desde donde veo cómo entra en su estudio y suspira antes de subir la persiana e, imagino, echar un vistazo a la estancia.

Espero paciente a que salga y me dé una señal para seguir sus pasos. Cuando lo hace, asomando la cabeza por el umbral, camino con paso decidido. Observo con curiosidad, desde la puerta, las paredes blancas decoradas con estanterías colgantes que apenas tienen libros, cuadernos de dibujo y alguna plantita en sus estantes.

Se parece a su estudio en Gandía, con los paneles de luz y espejos para iluminar más la habitación. Un sofá gris en una esquina. Un gran ventanal por el que la luz entra como un rayo. Y, a la derecha, otra puerta que todavía no sé adónde da.

―¿Qué hay ahí? ―me aventuro a preguntar con tono suave. No quiero que se sienta violento teniendo a ‹‹una extraña›› en su templo sagrado.

Él gira la cabeza hacia donde le señalo y traga saliva.

―Ahí guardaba lo que pintaba y no era lo bastante bueno para enseñar ―contesta frotándose la nuca y evitando mi mirada.

―¿Puedo?

Entonces me mira y me da la sensación de que vuelve a ser un niño al que le da vergüenza hablar de lo le gusta. Aprieta los labios, se lo está pensando; es normal, es importante para él y debe de ser difícil dejar que otro lo comparta. Estoy a punto de decirle que no pasa nada si prefiere no enseñármelo cuando él habla primero:

―Vale.

Noto la duda en su voz y, por un momento, espero a que cambie de opinión. Pero no lo hace. Así que camino despacio hacia esa puerta misteriosa y, con la mano sobre el pomo, me vuelvo hacia Eric. Sigue mirándome y creo que una parte de él grita que no me deje abrirla mientras la otra está deseando que lo haga. Estoy descubriendo un nuevo Eric en muchos sentidos durante este viaje y lo que antes solo se removía en mi pecho cuando estaba con él ahora se encoge y se revuelve.

Como no dice nada más y simplemente me observa, giro el pomo y se abre con un chasquido. El cuarto está a oscuras, así que busco un interruptor. La luz cae sobre los lienzos apoyados en las paredes, unos delante de otros y de forma descolocada.

Eric suspira detrás de mí y un escalofrío recorre mi piel.

Tengo la sensación de estar echando un vistazo directo a su mente.

El paso está dado. De modo que empiezo a ojear los cuadros, grandes y pequeños, a color o en blanco y negro, con pintura o a carboncillo. Me encuentro todo tipo de escenarios. Desde un bodegón hasta el mar de fondo visto desde una ventana, algún acantilado o parque con su mar embravecido o sus árboles verdes.

No puedo creer que se avergüence del talento que desprenden sus cuadros. Yo no entiendo de arte, pero es evidente la pasión que pone en cada pincelada. Me da rabia que nadie haya sabido fomentar su talento y que esa inseguridad le haya comido por dentro.

―Eric, son preciosos ―le digo, sonriendo, cuando salgo del cuartucho con un par de cuadros pequeños en las manos.

Él sigue en el mismo sitio de antes, se ha quedado clavado; puede que el pánico le haya paralizado.

―No son para tanto.

Se da la vuelta y trata de ignorarme y seguir recogiendo los libros de la estantería. Me entristece lo sumido que está en pensar que no tiene talento y, mentalmente, intento buscar alguna forma de que recupere su autoestima.

Hasta que doy con ella.

―Píntame.

Esa simple palabra sale de mis labios antes de que pueda contenerla y enseguida dirijo la mirada hacia Eric. Se ha quedado quieto, de espaldas a mí. Por un momento, creo que va a fingir que no me ha oído, pero entonces se vuelve y me mira por encima del hombro con los ojos entrecerrados.

―¿Qué?

―Píntame ―contesto cada vez más segura de mis palabras.

―No.

―¿Por qué?

―Ya te lo he dicho…

―Vale ―le interrumpo antes de que siga―, no te gusta mezclar tu faceta personal y la profesional y no se te da bien dibujar personas ―repito como un loro lo que tantas veces ha dicho―. Todo ese discurso se reduce a que crees que no eres bueno y a que tienes miedo a que la otra persona no se vea reflejada en el lienzo y odie tu obra.

No dice nada. Sabe que tengo razón.

Me acerco a él después de dejar los cuadros en el suelo y lo abrazo por detrás, apoyando la cabeza en su espalda. Parece que mi contacto le relaja.

―No va a ser así, Eric. Si mi retrato es la mitad de bonito de cómo me miras, será una obra maestra.

Con suavidad, le obligo a girarse hacia mí y, cuando nuestros ojos se cruzan, aunque sus labios no se elevan, el brillo de su mirada me devuelve una sonrisa radiante.

―Quítate la ropa.

Mis cejas se disparan. Creía que había conseguido inspirarlo para volver a pintar, no para encamarnos.

―¿Qué? ―es lo único que se me ocurre decir.

―Quítatelo todo menos la ropa interior.

Ahora frunzo el ceño; eso me ha desconcertado más. ¿Quiere que lo hagamos sin desnudarnos del todo? ¿Eso no se hace solo cuando tienes un calentón y poco tiempo?

―Vas a tener que darme alguna pista de lo que pretendes porque creo que estamos hablando de cosas distintas.

―Se me ha ocurrida una idea y necesito que estés casi desnuda.

―Si se trata de sexo…

―No se trata de sexo ―me corta, recuperando su sonrisa torcida pícara―. Pero necesito que hagas lo que te pido.

Se separa de mí antes de que pueda pedirle por enésima vez que me explique de qué va esa idea suya y va trotando hasta el cuarto de los lienzos, saca uno grande, en blanco, y el atril que había apoyado en la pared. Imagino que, sin darme una respuesta directa, debe de haber aceptado mi propuesta; así que empiezo a desabrocharme la falda y la dejo caer.

Eric se coloca delante de mí con sus utensilios de pintura y siento algo cálido en el pecho cuando veo el brillo en sus ojos y la emoción de una nueva idea creciendo en su mente. Estoy impaciente por saber de qué se trata.

Me saco la camiseta de tirantes por la cabeza y la dejo, junto con la falda y mis zapatillas, en el sofá. Después, vuelvo a mi sitio y espero a que Eric me dé indicaciones.

―Suéltate el pelo ―dice sin mirarme. Está tan concentrado que ni siquiera le contesto y simplemente obedezco.

Me quito la goma que recogía mi melena, la cual ahora cae sobre mi cara. Me lo ahueco para darle forma a los rizos salvajes con los que he despertado hoy y me vuelvo hacia él.

―¿Así?

Es entonces cuando Eric me mira. O, más bien, me examina y evalúa. No es él quien tiene los ojos clavados en mí, sino su personalidad artística, que busca inspiración en mi piel. Es la primera vez que me cohíbo estando sin ropa delante de él. Es como si me atravesara con la mirada.

Se acerca a mí, casi sin pestañear, hipnotizado, y se me eriza la piel de los brazos cuando sus manos deslizan los tirantes de mi sujetador, me obliga a girarme y lo desabrocha. Después, lo lanza al sofá. Vale, ahora sí me siento expuesta. Me cubro con los brazos por inercia y me ruborizo sin poder evitarlo.

Eric me acaricia las mejillas con ambas manos y me alza la cara para mirarlo. No me había dado cuenta de que la emoción de sus ojos está mezclada con miedo.

―Podemos dejarlo ―susurra con suavidad―. No quiero que te sientas obligada.

―Te lo he propuesto yo.

―Sí, pero la idea de que estuvieras desnuda es mía y lo he decidido antes de pensar si estarías de acuerdo.

―Mientras nadie más vea ese cuadro, no tengo problema ―sonrío para quitarle hierro al asunto.

―Solo tú y yo, te lo prometo. ―Me besa la frente para tranquilizarme y lo consigue.

Asiento y sonrío también. Eric se separa de mí y me pide que me ponga de rodillas. Se agacha junto a mí para indicarme la postura que quiere que adopte: en diagonal al lienzo, dándole ligeramente la espalda; las manos juntas delante de mí, cubriéndome el pecho; y la cara girada para mirarlo con los labios separados y los ojos bien abiertos con un gesto inocente.

Lo tiene todo muy bien pensado para ser una idea recién nacida.

No se me ve nada desde el ángulo donde se coloca para empezar mi retrato. Eric se deshace de su camiseta para no mancharla con el carboncillo negro y empieza a trazar mi silueta.

Trato de estarme todo lo quieta que puedo, incluso si sé que en unos minutos empezaré a notar pinchazos en las piernas y se me terminarán durmiendo. Lo veo fruncir el ceño, resoplar, pasarse el brazo por la frente para limpiarse el sudor y alternar la vista entre el lienzo y yo.

Nunca lo había visto tan concentrado, ni siquiera durante una sesión de fotos. Es posible que la fotografía sea solo un consuelo y una forma de seguir en contacto con su parte artística, aunque sus constantes dudas y su baja autoestima le impidan dedicarse a lo que realmente le apasiona, pintar.

Pasan los minutos sin que ninguno de los dos rompa el silencio. Él por su concentración y yo porque no quiero distraerlo. Me encuentro con la mirada absorta en él, en su forma de mirarme y la manera en que se mueve de un lado a otro para matizar algún detalle o corregir lo que no terminaba de convencerlo. Es maravilloso verlo trabajar con la mente tan perdida en su mundo.

De vez en cuando lo escucho hablar consigo mismo, corrigiéndose o preguntándose si dibujar algo de una forma u otra, como si estuviera aislado.

―No… Más claro, tiene que ser más claro.

Se muerde el labio inferior, frunce el ceño y se acerca y aleja del lienzo.

Me pregunto cómo me estará viendo. Siempre he pensado que la misma imagen, el mismo retrato, puede ser hecho por distintos artistas y ser completamente diferentes. Ya no solo por el estilo, sino porque uno no puede evitar dejarse llevar por su propia percepción de la otra persona a la hora de trasladarla al lienzo. Puede que él no pueda evitar reflejar lo que siente por mí. Incluso sin moverme un milímetro, me ruborizo al pensar que él pueda sentir lo mismo que ha nacido en mí.

Si se da cuenta de mi rubor o no, no lo deja entrever. Cambia de colores con soltura, como si tuviera la idea perfectamente formada en su cabeza, y de manera frenética. Me intriga la imagen que tiene de mí y estoy deseosa por ver el resultado.

No estoy segura de cuánto tiempo pasa desde que me desnudo hasta que Eric da el último trazo y deja el carboncillo. Ni siquiera me mira cuando lo hace. Se aleja un par de pasos del lienzo y lo observa con la respiración acelerada y los brazos en jarra. Yo sigo quieta por si necesita dar algún retoque, pero no parece tener la intención.

Sus ojos van más allá del cuadro y se clavan en mí. Parece que acabe de despertar de un sueño maravilloso. Traga saliva mientras me mira y se me acelera el corazón. Dios… ¿Cómo lo ha hecho para provocarme estas sensaciones en tan poco tiempo?

―¿Quieres… verlo? ―me pregunta no muy seguro.

―Solo si tú quieres enseñármelo.

Se lo piensa unos segundos, pero finalmente asiente con la cabeza mientras se pasa la mano, de forma tímida, por la nuca. Me produce mucha ternura este Eric; es un nuevo Eric para mí.

Trato de ponerme en pie, pero el hormigueo en los pies y las piernas me lo ponen difícil y Eric tiene que venir a ayudarme.

―Se me han dormido las piernas ―digo con tono risueño.

―Perdona, no lo había pensado cuando te he pedido que te pusieras así.

―No pasa nada.

Antes de que pueda dar un paso, Eric me coge en volandas y camina conmigo entre sus brazos. Me hace gracia que me cargue como una princesa y no puedo evitar reírme mientras recorre el par de metros que hay hasta el retrato terminado.

Me quedo sin palabras al verlo.

Soy un ángel.

Con dos alas blancas, llenas de plumas, saliendo de mi espalda en una curva perfecta y de forma majestuosa. Me ha acentuado los rizos y le ha dado un tono más claro a mi castaño natural, además de trazarme unos ojos azules enormes que miran al frente con una mezcla de inocencia y miedo.

Mis labios rosados separados con gesto sorprendido y mis mejillas sonrojadas. Se había dado cuenta de mi rubor aunque no dijera nada. Mis brazos flexionados sobre mi pecho lo cubren por completo y mis piernas, dobladas, dan la percepción de ser un ángel caído que le suplica a Dios por volver al cielo.

Se me pone la piel de gallina y un escalofrío me recorre entera. No puedo apartar la mirada de mí misma. Estoy tan hermosa, tan dulce, tan diferente… ¿Así me ve?

Me vuelvo hacia él después de varios minutos, perdida en el lienzo, y lo veo contemplando mi reflejo con adoración. Mi corazón se salta un latido al pensar que esa es la forma en que me mira normalmente y yo no me había dado cuenta.

De pronto, sus ojos se clavan en mí. En mí. Me atraviesan y me siento aún más desnuda que mientras me dibujaba.

―¿Qué piensas?

Su voz resuena en mis oídos y, durante unos segundos, busco las palabras correctas para hacerle entender lo que está provocando en mí. Sin embargo, nada es suficiente. Así que, con el corazón retumbando en mi pecho, alargo el cuello y rozo mis labios con los suyos en una caricia que me arranca un suspiro y me hace cerrar los ojos. Eric tiembla un segundo antes de besarme con tanta suavidad que me eriza la piel.

―Me encanta ―susurro sobre su boca―. Cómo me miras. Cómo me ves.

―Fue lo primero que vi cuando te conocí.

Me aparto lo suficiente para poder mirarlo.

―¿Qué?

―Te vi… un aire angelical ―me confiesa― la noche que nos conocimos. Esta imagen ―señala al cuadro― lleva en mi cabeza desde entonces y, en cierto modo, me resistía a dejarla salir porque sentía que la perdería en cuanto la plasmase. Pero eso es imposible, porque esa chica eres tú, y a ti no pienso perderte de ninguna forma.

Me besa de nuevo, después de dejarme sin palabras. El corazón me va a mil por hora y sé que, aunque no ha sido una declaración de amor directa, Eric siente por mí lo mismo que yo por él.

Cierro los ojos y decido dejarme llevar, porque no quiero pensar en lo que pueden significar estos sentimientos para los dos. Los besos se vuelven hambrientos y nuestras respiraciones se entrecortan. Es posible que sea la vez que más necesito sentirlo cerca y que el simple hecho de tocarlo no sea suficiente.

―Tienes los labios tan suaves…

―¿Como los de un ángel? ―sonrío contra su boca.

―Sí… Un sabor celestial.

Eric camina, conmigo en brazos, hacia el sofá y me tumba bajo él. Su boca desciende por mi barbilla hasta mi cuello, arrancándome varios suspiros, mientras yo trato de deshacerme de su pantalón. Al final, él acude en mi ayuda y no tardamos en fundirnos el uno en el otro.

Como si nos necesitáramos. Como si fuéramos el aire que el otro necesita. Como si no existiera nada ni nadie más que nosotros dos.

Capítulo 24

Los días que nos quedan en Asturias se vuelven más alegres y brillantes. Cada vez me siento más cerca de Eric. A veces siento que es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo y otras… el miedo a perder esto tan bonito que tenemos me abruma.

A lo mejor estoy dramatizando, pero Eric me crea sentimientos que solo había tenido por Álvaro antes de que todo se fuera al traste. Él no lo sabe, pero cuento los días que quedan para nuestra inevitable separación. Todavía no sé cuándo me marcharé, aunque suele ser la primera semana de septiembre y para eso solo quedan unos días.

El sábado recogemos nuestras cosas de la casa de los padres de Eric y Nico nos acerca al aeropuerto en coche. Mientras se abrazan, sonrío al pensar en lo que es capaz de resistir una amistad verdadera. La distancia y el tiempo no son nada cuando sientes algo de verdad. ¿Podría aplicarse a nosotros también?

Creo que una relación a distancia es algo improbable por varios motivos. El primero es que ninguno cree en ese tipo de relaciones; Eric ya me lo dejó caer en más de una ocasión y yo, después de Álvaro, me di cuenta de que no estoy hecha para querer desde lejos. Y el segundo y principal motivo es que nadie quiere pasarlo mal, y sabemos que, con el tiempo, uno de los dos acabará sufriendo. Y eso lo hará más doloroso.

Así que no hay otro final para nosotros que quedarnos con los momentos más especiales que hemos compartido. Aunque recordarlos nos parta el alma cuando no nos tengamos cerca.

Estamos a domingo. El cielo está encapotado y solo se ven las nubes que tapan el sol y difuminan su luz tanto que molesta a la vista. Aun así, Alba y yo hemos decidido dar un paseo por la playa, con los pies en la orilla para sentir el agua, y relajarnos con el sonido del mar. Otra de las muchas cosas que echo de menos.

Sé que en muchos de los sitios a los que voy hay playa, mar, océano y arena por la que caminar. Sin embargo, este es el mar que me ha visto crecer, que he disfrutado de niña, donde están mis recuerdos y al que le he contado más de un secreto. Es una parte más de mí y perderlo es doloroso.

Noto el agua fría en mis piernas cada vez que una ola rompe en la orilla y cómo mis dedos se hunden en la arena. Me planto de cara al mar y cierro los ojos. Adoro este olor y el roce del viento en la cara. Me siento en casa; no quiero olvidar esto.

Cuando vuelvo a abrirlos, Alba está a mi lado sin decir nada, seria. Ella también sabe que el reloj se ha puesto en marcha. Cada vez que vuelvo a casa, creo tener todo el tiempo del mundo para estar con mi familia y que el verano será eterno. Y, en cambio, ahora, a apenas unos días de volver a irme, siento que he desperdiciado muchas ocasiones de decirles cuánto los quiero.

―No sabes cuánto me gusta pasear por aquí contigo.

La voz de Alba es suave. Tanto que tengo miedo a que empiece a llorar y yo no pueda evitar contagiarme. Cuelo mi brazo en el suyo y apoyo la cabeza en su hombro.

―A mí también me encanta.

Descansa la mejilla en mi pelo y suspira. Soy consciente de cuánto sufren cuando me voy. Incluso si saben dónde voy o pueden llamarme en cualquier momento y pedirme que vuelva a casa en caso de emergencia, entiendo que lo pasen mal.

La escucho sorberse la nariz y separarse de mí.

―Vamos a seguir, anda, porque al final empiezo y no paro.

Sonrío cuando oigo su voz contenida. Ella entrelaza sus dedos con los míos y tira de mí para continuar nuestro camino.

―¿Ya tienes la lista de lo que quieres llevarte?

―La lista es la de todos los años ―contesto con la mirada clavada en la espumita que me envuelve los pies―. Cuando sepa el destino, veré si meto algo más de invierno o de verano. Tengo que llevar de todo, ya lo sabes.

Alba asiente con la cabeza sin despegar los labios y más seria que nunca.

Todos los veranos lo mismo. La semana de antes de marcharme mi mejor amiga se viene abajo y pierde la energía. No le sale ser tan espontánea como normalmente es, y es porque, como yo, odia que nos separemos.

Me he perdido muchas cosas este año por estar lejos y tengo la sensación de que esta vez no va a ser diferente. Me llevaré un montón de sorpresas.

Es posible que Eric conozca a otra chica y se olvide de mí. En cierto modo, me alegraría, porque no lo pasaría mal por mí. Aunque, por otro lado, no estoy segura de si sentiré lo mismo por él después de esos meses separados.

Sacudo la cabeza y me obligo a no pensar en lo que pueda pasar en el futuro. Eso solo es una forma retorcida de no disfrutar el presente. Y mi presente es aprovechar al máximo el tiempo que me queda en Valencia para estar con mis seres queridos.

―¿Has hablado con Eric de lo vuestro?

Silencio.

Me tomo unos segundos para pensar una respuesta que no haga que Alba me atosigue. Al final, suspiro y decido que nada de lo que diga podrá impedírselo, así que simplemente contesto:

―No hemos hablado de lo que significa, pero estamos seguros de que es el final.

―Pero… Vosotros os queréis, ¿no?

Se me hace un nudo en la garganta y me obligo a bajarlo antes de empezar a balbucear. Es tarde para hablar de sentimientos.

―Nos conocemos de hace un par de meses ―me excuso con una sonrisa tensa.

―No lo entiendo. Cada vez que os veo juntos, es evidente lo que sentís. No me lo puedes negar.

―Incluso si sintiéramos algo, ninguno cree en las relaciones a distancia. Él no va a dejar su vida aquí y yo no voy a renunciar a un trabajo que me hace feliz. ―Dirijo la mirada al mar para que no vislumbre la mentira y el dolor en mis ojos―. Es simple.

―¿Por qué?

―Porque no funcionaría.

―No. ―Se detiene y tira de mi brazo hasta que yo también paro―. Te pregunto por qué das por hecho que él piensa así.

―Me lo ha dicho ―me encojo de hombros―. No directamente, pero los dos sabíamos que, cuando llegara septiembre, tendríamos que decirnos adiós.

Alba frunce los labios, aparta la mirada de mí y empieza a negar con la cabeza. Se está enfadando, pero no logro adivinar por qué.

―No te muerdas la lengua; suelta lo que sea que estés pensando.

―No vas a cambiar nunca.

Frunzo el ceño. El tono decepcionado, junto con sus palabras, me desconcierta.

―¿A qué te refieres?

Vuelve a mirarme y veo que de verdad está cabreada conmigo.

―No vas a dejar de huir jamás. No vas a dejar de ser una cobarde, ¿verdad?

―Oye, espera un momento…

Ese ataque tan repentino no me lo esperaba y no es precisamente lo que me apetece oír de mi mejor amiga.

―Siempre haces lo mismo ―me interrumpe alzando la voz por encima de la mía―. Cuando algo se sale de tus esquemas, tu mejor solución es coger un avión y largarte a otro país. Literalmente.

―Pero si te acabo de decir que no siento nada.

―¿Y tú te crees que yo soy tonta y no te conozco mejor que tú misma?

Cada vez habla más alto y las personas que pasean por nuestro lado empiezan a girarse para mirarnos. Parece que le dé igual llamar la atención. Incluso con perfiles públicos en internet, sigue sin hacerme gracia que la gente sepa de mi vida privada y, mucho menos, que me encuentre en una playa discutiendo con mi mejor amiga.

Abro los brazos con resignación.

―¿Y qué quieres que haga? ¿Quieres que lo deje todo por él y renuncie a mi trabajo, a mí misma, y me quede aquí, sin saber qué hacer con mi vida? ¿Quieres que vaya corriendo a su casa, que le diga que estoy jodidamente enamorada de él y que no quiero este final? ¿Que no quiero un final? ¿Te parece suficiente cuento de hadas?

Es posible que ahora la que se haya pasado de gritona sea yo, pero no lo he podido evitar. Como tampoco he podido controlar las lágrimas que se acumulaban en mis ojos y, de repente, han empezado a derramarse por mis mejillas coloradas.

A veces las verdades duelen, y yo sé que soy una cobarde; yo misma me lo he llamado en más de una ocasión. Sin embargo, hay un trecho entre darte cuenta de tus fallos y aprender a no cometerlos. Especialmente, a perder el miedo a volver a fallar. Soy consciente de cuántas veces he sido una miedica y tampoco se me olvidan las veces que me he arrepentido de echar a correr y no mirar atrás. Pero no sé cómo cambiar, no sé no huir.

No nos damos cuenta de que somos presas de nuestros miedos hasta que ya estamos en sus redes, y qué difícil es deshacerse de esa trampa.

Agacho la cabeza y me tapo la cara con las manos. Trato de controlar el ataque de nervios y solo me calmo cuando Alba se acerca y me frota los brazos con suavidad para consolarme. Después, suspira apesadumbrada.

―Creo que eso te gustaría a ti, pero no te atreves. ―Usa un tono tan calmado que no soy capaz de negárselo, así que opto por quedarme callada en un intento por ahogar el llanto―. Prefieres renunciar a él, igual que renunciaste a Álvaro, porque tienes miedo a jugártela. A que salga mal. Incluso si no tienes ni idea de cómo será.

Se me escapa un sollozo que me ayuda a desahogarme, aunque no digo nada. No soy capaz de seguir mintiendo y prefiero el silencio antes que engañar a nadie más.

―Yo no te voy a obligar a nada, Liz ―continúa Alba mientras me abraza―. Pero te vas a arrepentir de marcharte y no decirle lo que sientes. Ya te ha pasado, lo sabes. ¿O prefieres jugártela en lugar de obligarte a tragarte tus sentimientos?

―No lo entiendes, Alba. ―Me separo de ella cuando me noto la voz menos acongojada―. Yo no quiero dejar de viajar, es lo que me llena el alma. Y no puedo pedirle a él que renuncie a su vida. No hay otro final. Decirle lo que siento solo lo haría peor. ¿No lo ves? Decirlo en voz alta solo lo haría más real, y por tanto más difícil.

Creo que, después de esto, todavía tiene argumentos con los que rebatirme, pero decide no hacerlo y quedarse callada.

Cuando me repongo, le pido que dejemos el tema porque prefiero quedarme con los momentos buenos de estos últimos días y no comerme la cabeza. A regañadientes, acepta y seguimos caminando a la orilla del mar.

Suspiro, con su brazo enlazado con el mío, e intento olvidarme de todo lo que Alba me ha dicho y que, quiera o no, se me ha quedado clavado.

* * *

El resto de la semana se me pasa tan rápido que no me doy cuenta. Será que cuanto más despacio quieres que vaya el reloj, más deprisa giran las manillas. Ojalá pudiera detener el tiempo en esas noches con mi padre en la terraza, cuando miramos las estrellas y hablamos; en las mañanas con mis amigos en la playa, tomando el sol, jugando con el agua o haciendo un picnic; cuando Diego y yo nos pasamos horas jugando a videojuegos y las tardes que Eric y yo pasamos juntos.

Trato de repartir los minutos entre todas las personas con las que quiero pasar tiempo antes de irme, incluso si eso implica no dormir o descuidar mis redes sociales. Apenas publico una entrada sobre las despedidas, a modo de desahogo.

Les digo a mis seguidores que ya sé cuál es el rumbo que tomaré en unos días y que tengo muchas ganas de empezar esta nueva aventura que tiene pinta de ser la mejor de todas. Intento ponerlo por las nubes para crear expectación, aunque es posible que este sea de los años que menos ganas tengo de irme.

La última noche que paso en Valencia, en mi hogar, se la dedico a Eric. Quiero la despedida que nos merecemos y sé que, en la estación de tren, donde me separaré de todos mis seres queridos una vez más, no seré capaz de no llorar si lo tengo delante.

Cenamos en su casa, donde más intimidad tenemos. Tratamos de comportarnos con naturalidad, aunque los dos sabemos que esta será la última vez que hagamos muchas cosas. Al menos, en un tiempo. Tal vez por eso nos tomamos la cena con calma. Intentamos alargar cada segundo que se nos escapa de las manos.

Eric me abraza por los hombros y nos acurrucamos en el sofá. Todo está en silencio y solo puedo oír los latidos acelerados de su corazón que me resultan tan relajantes y adictivos que me permito cerrar los ojos y disfrutar de su sonido, su olor y su presencia.

―Ojalá no tuviera que soltarte nunca.

Se me pone la piel de gallina cada vez que habla así. Siempre es el mismo efecto y no deja de ser sorprendente. La única diferencia es que esta vez se mezcla con la tristeza de que no lo volveré a escuchar así de cerca en mucho tiempo.

―Ojalá no saliera el sol ―susurro frotando mi nariz con su pecho―, porque eso querría decir que no tengo que irme.

―Liz…

Se me escapa un suspiro. Sé que estoy faltando a nuestra promesa, pero no he podido evitarlo. Me separo de él y lo miro con pena. Sus pulgares me acarician las mejillas con suavidad mientras sus ojos pardos me observan entornados.

―Vamos a intentar no hablar de eso esta noche, ¿vale? Me gustaría… verte sonreír hasta que vuelva a dejarte en casa. ¿Puedes concederme eso?

Asiento con la cabeza y sonrío. Tiene razón, no debería lamentarme. Llevo toda la semana tratando de tener el ánimo tan alto como puedo, aunque por dentro sufra una guerra horrorosa. No puedo venirme abajo ahora.

Subo las manos hasta mi cara y las poso en las suyas. Él también me sonríe con cariño. Charlamos sobre cualquier tontería que nos cruza la mente. Una de las veces que Eric regresa del baño, tira de mi mano y me pone en pie. Pega mi cuerpo al suyo, pasando una mano por mi cintura y levantando la otra. Empieza a balancearse con su mejilla contra mi sien y a mí me entra la risa.

―¿Qué haces?

―Bailar. ¿No es obvio?

Me guía sin despegarse de mí y yo se lo permito. ¿Cómo voy a negarme?

―Eric, no hay música.

No puedo evitar que me entre la risa al oírlo tararear una melodía inventada. No puedo verle la cara, pero estoy segura de que tiene los ojos cerrados y los labios curvados en una sonrisa. Debe de estar guapísimo. Me relajo y me dejo llevar. Cierro los ojos y me tambaleo a su son mientras disfruto de la canción.

―Ojalá pudiera parar el tiempo. No quiero separarme de ti.

Él no se detiene al escucharme.

―Ni yo de ti ―susurra contra mi pelo―. Voy a poner música de verdad, ¿vale?

Suelto una risotada y me tapo la boca cuando nos separamos. Él sonríe de medio lado y se acerca a los altavoces. Lo veo configurar una lista de reproducción en su móvil y, después de darle al play, vuelve conmigo. Nos agarramos de nuevo como antes y seguimos el ritmo de la primera melodía que suena.

De vez en cuando, Eric me hace girar sobre mí misma y vuelve a sujetar mi cintura o me inclina hacia atrás, dejando mi cabeza caer y mi melena casi tocar el suelo. Luego me sube de nuevo y me da un beso en los labios.

Estos son los momentos que quiero atesorar. Nuestro primer baile lento a solas. El retrato que me hizo, y que le pedí que se quedase para acordarse de mí cuando no estuviera a cambio de la sesión de fotos que me regaló por mi cumpleaños. La primera vez que hicimos el amor o nuestro primer beso. Todas las cosas bonitas que me ha dicho. No quiero olvidarme de eso.

En algún momento, Eric me gira y quedo de espaldas a él. Siento su piel caliente sobre mi espalda y el latido de su corazón acelerado. Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás, apoyándola en su hombro mientras él me rodea con sus brazos y me lleva al ritmo de Love Someone, de Lukas Graham.

There are days

I wake up and I pinch myself.

You’re with me, not someone else.

Todos los días que me he despertado y lo veía a él. Como sacado de un sueño.

Because when you love someone

You open up your heart.

Todos los secretos que nos hemos contado. Cuántas veces hemos tenido miedo de decirlos en voz alta y, sin embargo, cuando estamos con el otro, todo fluye.

If you love someone

And you’re not afraid to lose them

You probably never loved someone

Like I do.

Sus brazos se tensan alrededor de mi cintura y se me vuelve a formar un nudo en la garganta. No quiero llorar. Hoy no. Ahora no. Es demasiado duro. ‹‹Si quieres a alguien y no tienes miedo a perderlo, probablemente nunca hayas amado a nadie como yo››. Cierro los ojos con fuerza y me obligo a no derramar una sola lágrima si él me está mirando. No quiero que sea lo último que vea de mí.

I’d stop the world if it gave us time…

―Pararía el mundo… si eso nos diera más tiempo.

Aprieto los labios y agacho la cabeza. No puede decirme esas cosas y esperar que no me derrumbe. Sé que él tampoco lo está pasando bien y se comerá la cabeza tanto o más que yo. Solo… No esperaba escuchar algo así en estos momentos, cuando más sensibles estamos.

No puedo retenerlo. Siento una lágrima recorriendo mi mejilla e intento que no me vea, porque no quiero ponérselo más difícil, pero él me acaricia la espalda y se coloca delante de mí. Eso termina de romperme y dejo escapar un sollozo. Ni siquiera me atrevo a mirarlo porque ver dolor en sus ojos solo lo empeorará. Entierro la cara en su hombro y él me envuelve con sus brazos.

―Tranquila.

Intento controlar mi respiración, pero es difícil con esa canción todavía sonando.

Eric se separa de mí y me limpia las lágrimas con los dedos. Sus ojos se han tornado oscuros y sus labios se aprietan con impotencia. Le duele verme así; le hiere verme sufrir. Y eso solo me crea más vergüenza.

Acerca su cara a la mía y me da un beso dulce en cada mejilla, atrapando las lágrimas que no dejan de aparecer. Después besa mis ojos cerrados, mi nariz y, por último, mis labios. Yo no dejo de gemir, afligida. Solo cuando lo escucho hablar contra mi boca me tranquilizo.

―Eres lo mejor que me ha traído este verano que aparentaba ser uno más. No me arrepiento de nada desde que te conozco. Has sido un rayo de luz después de una oscura tormenta. Y, aunque nuestros caminos se separen, he sido muy feliz el tiempo que he caminado contigo.

››Quiero quedarme con eso, Liz. Y tú también deberías.

Capítulo 25

Eric

Cuando acompaño a Liz a casa esa noche, sé que se volverá a romper en cuanto cruce la puerta. Lleva toda la noche controlando las ganas de llorar que le produce separarse de su familia, en la que me incluyo, pero se ha desbordado mientras bailábamos.

Me duele verla así. Supongo que todos los años le entra esta tristeza tan profunda y que los demás ya estarán acostumbrados a ello, pero yo es la primera vez que la veo tan decaída y apagada. Me parte el alma.

Hemos intentado no hablar de sentimientos estos meses porque sería complicado conservar lo que tenemos si ella se marcha. Ninguno de los dos es partidario, lo tenemos claro. Así que la única solución que teníamos era terminar este amor de verano antes de separarnos. Y eso ocurrirá esta noche. Tal vez por eso está más afligida.

No paro de repetirle que tenemos que quedarnos con los buenos momentos, con las sonrisas y los abrazos, las tardes juntos y lo que hemos sentido. Incluso si no nos atrevemos a decirlo en voz alta.

Antes de verla esta noche, tenía claro que quería hacerlo; quería decirle que la quiero y que quiero estar con ella. Sin embargo, luego he pensado en lo que eso le haría por dentro. No dudo de que sienta lo mismo, o algo parecido, por mí. Simplemente creo que le haría más daño tener que subirse a ese avión.

Hemos dado un rodeo hasta su casa con el objetivo de alargar los minutos tanto como pudiéramos y no tener que soltar la mano del otro. Pero el momento ha llegado. Estamos frente a la verja de su casa, en silencio y con la mirada en el suelo; ninguno de los dos quiere despedirse. Aunque no nos quede otra opción.

―Espero ver quinientas fotos y vídeos tuyos haciendo el tonto ―bromeo con tal de destensar el ambiente mientras le aparto un mechón de pelo de la cara y lo coloco detrás de su oreja. Solo es una excusa para acariciar su mejilla una última vez.

Ella sonríe y me mira.

No lo dice, pero sé que no quiere irse. No solo por mí. Más de una vez me ha contado lo delicado que está su padre de salud, que cada vez está más mayor y no le gusta la idea de estar lejos si algo le ocurriera. Además, no es un secreto que se siente sola cuando se encuentra en otro país y la nostalgia le agita el corazón hasta el punto de necesitar escapar.

Sin embargo, en este tiempo he llegado a conocer a Liz lo suficiente como para darme cuenta de que le cuesta admitir las cosas y sé que tiene miedo de dejarlo todo, de quedarse aquí y que eso signifique perderse a sí misma. Tiene miedo a los cambios, incluso si pueden ser para bien. Pero yo no soy nadie para decirle que haga nada, no soy quien para pedirle que no se vaya… Por mucho que lo desee.

En ese sentido, nos parecemos: preferimos tragarnos nuestros sentimientos antes que hacer sufrir a los demás. Es algo que los demás no ven, del mismo modo que nosotros no somos capaces de discernir cómo se siente la otra persona. Caras vemos, corazones no sabemos, solía decir mi madre.

―A mí también me gustaría recibir fotos tuyas ―contesta con voz melosa―, y si me llamas alguna vez, me alegrarás el día antes incluso de decirte hola.

―Te llamaré todos los días si eso hace que sonrías como la primera vez que te vi.

Me acerco un paso a ella, sin quitar la mano de su cara, y acaricio su mejilla sin darme cuenta. Tengo los ojos clavados en los suyos y no puedo dejar de mirarla. Es tan guapa que duele. Cómo voy a extrañar verla soñar cada vez que me despierto antes que ella por las mañanas.

―No quiero despedirme llorando. ―Enlaza sus dedos con los míos y los aprieta con fuerza―. Me gustaría que la última imagen que tuvieras de mí fuera sonriendo, como a ti te gusta.

Ambos sonreímos sin darnos cuenta.

―Entonces está decidido. Nada de llantos, solo sonrisas.

Ella asiente con la cabeza y trata de elevar las comisuras de sus labios tanto como puede sin parecer aterradora. Eso me hace reír. Le paso un brazo por la cintura y la arrimo a mí. Ella me acaricia la barba que empieza a salirme y me mira los labios del mismo modo embelesado que yo observo los suyos.

Parece que nos pongamos de acuerdo para terminar de acortar la distancia y fundirnos en un beso lento y delicado. Por mucho que debamos hacerlo, nuestros labios se niegan a despedirse. Al final, terminamos el beso y, con los ojos aún cerrados, permanecemos varios segundos con la frente apoyada en la del otro. Otro vano intento de parar el mundo.

―Te voy a echar muchísimo de menos ―susurro sobre sus labios, resistiéndome a distanciar nuestras caras un milímetro más.

―Yo a ti más.

Sonrío sin poder evitarlo. No dudo que vaya a pensar en mí. Creo que, después de todas estas semanas, los dos tenemos claro lo que significamos para el otro. No hacen falta las palabras, solo ser observador. La manera en que nos miramos, cómo nos besamos, la conexión entre nosotros y cuánto nos comprendemos… Es difícil encontrar a alguien que nos complete como ella me completa a mí. Y ahora que la he encontrado, tengo que dejarla ir.

―Deberías dormir ―rompo el momento. Porque si no lo hago yo, ella no lo hará, y en cualquier momento podría derrumbarme y decirle todo lo que se agolpa en mi pecho―. Mañana te espera un día largo entre trenes y aviones.

―Sí, tienes razón.

Nos distanciamos ligeramente, tratando de recomponernos, pero nuestras manos no se separan. Nos miramos y a mí se me escapa un suspiro.

―Entra ya ―le susurro― o no podré soltarte.

Su sonrisa tristona es la respuesta. Se aleja y no suelta mi mano hasta que la distancia nos obliga. Me quedo ahí, mirando cómo abre la puerta, cómo me observa una última vez, sonriendo y dejando caer la mirada abatida, y cerrando la puerta con tanto cuidado que apenas suena.

Ya está. Este ha sido el final.

Todavía tardo varios minutos en decidirme a volver sobre mis pasos y regresar a casa, con las manos en los bolsillos, la mirada en mis zapatos y la mente en otro mundo. Concretamente en el que creamos esos días en Gijón, solos y aislados. Totalmente ajenos a lo que se nos venía encima, a lo que tenemos que enfrentarnos ahora.

* * *

Apenas duermo cuatro o cinco horas mal descansadas por todas las veces que me he despertado. No estaba cómodo. Cada vez que alargaba el brazo hacia su lado de la cama, me lo encontraba vacío. Durante unos segundos, me preguntaba si estaría en el baño, hasta que recordaba que tenía que acostumbrarme a dormir solo de nuevo porque ella iba a estar lejos.

Me paso la mano por la cara, exhausto. Me pesa todo el cuerpo. Encima Álvaro ha insistido en que desayunáramos juntos. Creo que piensa que voy a sumirme en una depresión después de que Liz se marche. Sé que lo voy a pasar mal y que la voy a echar de menos, pero no pienso dejar que la tristeza me coma por dentro.

―Anímate, tío ―dice dándome una palmada en la espalda.

―Lo que estoy es agotado, no he dormido casi nada.

―Ya… A mí también me pasaba cada vez que me despedía de ella.

Lo miro sin contestar. No es ningún secreto que Álvaro sigue sintiendo algo por Liz y que el que se metió en medio fui yo. Aunque parece que ha aceptado que ella me eligiera, es difícil olvidar a alguien a quien has querido tanto.

―Piensa que estamos en la era tecnológica ―suelta con una sonrisa y un encogimiento de hombros―: podéis hablar por teléfono o hacer video-llamada siempre que queráis. Y ella volverá, lo sabes. Tal vez en Navidad pueda escaparse y el verano que viene estará aquí otra vez.

―Ya… ―Me froto la nuca, pensativo―. No se trata de eso. Los dos sabíamos que esto se acabaría aquí incluso antes de empezarlo. Así que no la culparía si conociera a alguien más adonde sea que vaya.

Álvaro suspira con fuerza. Parece que esté empezando a enfadarse. Lo que no entiendo es por qué hasta que me saca de dudas.

―En todos los viajes que Liz hizo mientras estábamos juntos, nunca me fue infiel, ¿sabes?

―Ya, pero estabais juntos ―le corrijo―. Nosotros no lo estamos.

―Eso es lo de menos, no seas idiota. Si ella siente algo por ti, no va a querer estar con nadie más. Te quiere.

Debe de resultar muy amargo para él decir esas palabras. Me echo hacia atrás en mi silla y miro al mar. Apenas hay gente en esta parte del paseo marítimo y eso que el azul turquesa del océano es hipnotizador.

―Y tú la quieres a ella.

Cierro los ojos y resoplo, alzando las manos hacia mi cara y echando la cabeza hacia atrás. Álvaro está consiguiendo que vuelva a formarse ese estúpido lío en mi cabeza que ya había dado por concluido anoche cuando me despedí de Liz.

―¿Por qué mierdas no se lo has dicho?

―¡Porque solo iba a empeorar las cosas! ―grito sin darme cuenta. Cuando varias personas de las otras mesas de la terraza se giran hacia mí, bajo el tono de voz―. Y porque no quería que se fuera con otro nudo más en el estómago. Ella no va a dejar de irse solo porque yo le diga que la quiero. Y tampoco quiero que renuncie a su trabajo, sus viajes, su sueño, solo por mí. Sería un egoísta si lo hiciera.

―Liz ya viajaba antes de que lo nuestro se torciera y, en ese tiempo, siempre nos fue bien. Ella se iba y volvía; yo la esperaba y todo estaba bien.

―Ya, y mira cómo terminó…

Me he pasado. La mirada de odio que me dedica Álvaro cuando digo eso podría matarme. Levanto la mano a modo de disculpa y después suspiro.

―Tanto ella como yo sabemos que no funcionaría ―termino por decir.

―¿Por qué? ¿Porque no nos funcionó a nosotros? Tú no eres yo, Eric, tú no la vas a cagar como lo hice yo.

―¿Crees que debería ir corriendo a detenerla y gritarle en medio de la estación que la quiero y que no quiero que se vaya? ¿No crees que me odiaría por eso?

―No, claro que no. Liz no tiene una pizca de maldad en todo su ser. Y estoy seguro de que, si hicieras eso, ella se plantearía seriamente seguir contigo incluso si os encontráis a miles de kilómetros el uno del otro.

―Fíjate que yo pienso lo contrario. Creo que se asustaría y se subiría a ese tren todavía más desanimada y triste que antes. Porque sabe, igual que yo, que no puede ser. Lo tenemos asumido, aunque nos duela.

―Pues yo creo que estás dejando pasar la última oportunidad que tienes de decirle lo que sientes a la cara. ―Su voz suena decepcionada―. Después, será tarde.

Muevo la cabeza hacia los lados y me niego a contestar.

No lo entiende. Por mucho que conozca a Liz, probablemente mejor que yo, sé que a ella le duele no poder seguir conmigo. Suplicándole que no se vaya, solo le haría más daño porque estaría obligándola a decirme que no, y eso le partiría el corazón.

Me sumerjo en mis pensamientos de tal manera que dejo de escuchar a Álvaro, insistiendo en que estoy dejándola ir sin luchar y que no debería rendirme. No es hasta que escucho una frase, una simple frase, que reacciono y giro la cabeza para mirarlo.

―Cuando uno está enamorado, la distancia es solo una palabra. Yo lo aprendí demasiado tarde, pero tú todavía estás a tiempo.

Solo una palabra. Algo que no puede impedirnos estar juntos si es lo que queremos. Algo insignificante que podemos sobrepasar si de verdad lo deseamos.

Se me abren los ojos como platos casi al instante de comprenderlo.

―¡Marina! ―grito para que me escuche la camarera desde dentro de la cafetería―. ¡Apúntame dos desayunos, te los pago más tarde!

Ni siquiera espero una respuesta por su parte. Le hago una señal a Álvaro para que se levante y empiezo a caminar todo lo deprisa que puedo. Él reacciona enseguida y sus pasos siguen los míos.

―¿Adónde vamos?

―A por tu coche.

―¿Para qué?

―Para ir a la estación.

Llegamos junto al vehículo y, trastabillando con las llaves por lo que acabo de decirle, quita el seguro.

―¿Quieres decir que…?

―Más te vale acelerar en cuanto salgamos a la carretera.

No hay más conversación y él no tarda en colocarse en el asiento del conductor y pisar el acelerador.

Capítulo 26

Eric

Álvaro ni siquiera se molesta en aparcar. Tampoco hace falta. Poco me ha faltado para tirarme en marcha en cuando estábamos frente a la puerta de la estación. Ni siquiera lo escucho cuando me grita. Simplemente echo a correr hacia la escalinata de la estación de Valencia, subo los escalones de dos en dos y busco a Mateo, Diego o Alba. Hasta que los localizo de cara al cristal de seguridad. Me precipito hacia ellos y Alba se asusta cuando la sujeto del brazo.

―¿Dónde está? ―es lo único que puedo decir. No puedo perder más tiempo.

―Eric, ¿qué haces aquí?

―Alba, ¿dónde está Liz? ―repito con insistencia.

―A-Acaba de cruzar el control de maletas.

―Joder.

Echo a correr hacia el cristal que separa a los viajeros de los familiares que los despiden y la veo. Está de espaldas a mí, arrastrando su maletón y con la mirada fija en el móvil. Si no capto su atención, no se volverá y necesito que lo haga.

―¡Liz! ¡Liz!

Grito su nombre repetidas veces y con toda mi voz.

Tiene que oírme. Necesito que me oiga, se gire y me mire con esos ojos azules casi transparentes tan bonitos que me alelan. Por favor, gírate.

―¡Liz!

Mira hacia los lados, con el ceño fruncido. Entonces me ve. Le hago señas con la mano y siento que se me acelera el corazón no solo por la carrera, también por lo que estoy a punto de decirle. Ella me mira sin entender. Le lleva unos segundos reaccionar. Deja la maleta donde estaba y se acerca a mí con un gesto contrariado.

―Eric, ¿qué haces aquí?

―Perdóname, tenía que decírtelo.

―¿De qué hablas?

―Pararía el mundo… solo por pasar unas horas más contigo.

Le tiembla el labio inferior. ‹‹Por favor, no llores››. Odio verla llorar. Veo algo parecido al miedo en sus ojos y sé que se ha dado cuenta. Sabe lo que tengo que decirle. Lo que necesito decirle.

―Eric…

―Te quiero.

Espero su reacción, pero entiendo que le haya chocado que me presentara de repente, cuando estaba a punto de marcharse, y le haya soltado esto. Sobre todo, después de haber acordado que dejaríamos los sentimientos a un lado.

―Sé que nos despedimos anoche y que esto solo lo hará más difícil, pero te quiero, Liz. Me ha hecho falta solo un verano para enamorarme de ti y tenía que decírtelo porque me acabaría quemando por dentro.

Sigue en shock. Apenas pestañea. Me mira como si estuviera a punto de llorar y no sé cómo interpretarlo. No esperaba que saltara a mis brazos y lo dejara todo. De hecho, ni siquiera he tenido tiempo de imaginar su reacción, apenas hace media hora que he decidido sincerarme, pero no pensé que el miedo la bloquearía tanto como para no poder responder.

―Liz… ―La llamo con voz suave, posando la mano en el cristal que nos separa. Ojalá pudiera acariciar su cara y decirle que todo irá bien―. Di algo, por favor.

―Yo… Yo… ―balbucea sin saber qué decir. Está totalmente paralizada.

―¡Señorita! ―La voz de uno de los seguratas nos sobresalta. Liz se vuelve hacia el grandullón vestido de uniforme―. ¿Esta maleta es suya?

―Ah… S-Sí, es mía.

Parece que sus nervios comienzan a destensarse. Alterna la mirada entre la maleta custodiada por el guardia de seguridad y mi cara. Como si tuviera que escoger una opción: marcharse o quedarse conmigo. Al final, me mira acongojada.

―Lo siento ―es lo único que dice antes de que una lágrima resbale por su mejilla y me parta el corazón en dos―. Tengo que irme.

Se gira apresurada, recoge su maleta y camina con paso ligero hacia el andén. Lleva una mano en la cara, seguramente tratando de controlarse el llanto. Ni siquiera se da la vuelta una sola vez para mirarme.

Yo me quedo ahí, junto al cristal, viendo cómo desaparece detrás de un tren y se mezcla con el gentío. Siento una mano en mi hombro y otra sobre mi espalda. Por el rabillo del ojo, veo al hermano de Liz y a Alba junto a mí. Mateo está un poco más atrás y, cuando me vuelvo, lo veo mirar al sitio donde estaba Liz hace un momento con decepción en los ojos.

Álvaro aparece corriendo a los pocos segundos y no le hace falta preguntar nada cuando ve mi cara.

―Joder, Liz… ―Se pasa la mano por el pelo, desesperado, y me aprieta el hombro para consolarme.

Lo único que me apetece es tumbarme en el sofá y dormir. Ya no solo por el cansancio, sino porque así se pasará el tiempo más deprisa y no tendré que pensar en que la mujer que amo se ha marchado.

Me despido como puedo y empiezo a caminar hacia la salida. Álvaro se ofrece a llevarme a casa, pero le digo que no hace falta, prefiero dar un paseo y coger el autobús. Así podré estar solo. Necesito poner en orden mis pensamientos.

* * *

Sabía que pasaría. No sé por qué creí que serviría de algo. ¿Qué esperaba? ¿Que saliera de la estación, se lanzara a mis brazos y me dijera que no se marcharía nunca? Siendo sincero, una parte de mí deseaba ese final. Sin embargo, esto es el mundo real, no un cuento de hadas. Ella tiene su trabajo y su mundo. No puede renunciar a ello, y yo no puedo pedírselo.

Llego a casa más de una hora después. El paseo me ha servido para estar tranquilo y convencerme de que esto es lo mejor y que sabíamos que sería así. No debería haberme hecho ilusiones sobre cambiarlo. Soy un ingenuo.

La casa me parece más vacía sin ella. Suspiro y dejo las llaves en la entrada. Camino por el pasillo como si fueran kilómetros lo que me separa de mi habitación y con el cuerpo más pesado que nunca. Cuando llego allí, me encuentro el cuadro que yo mismo dibujé para ella. Se le metió en la cabeza que me lo quedara para mirarlo cuando la echara de menos.

La cosa es que, teniéndola delante todo el tiempo, no podré dejar de extrañarla.

Resoplo y me paso la mano por la cara, exhausto. Cojo el cuadro y lo llevo a mi estudio. Al menos ahí no tendré que verlo todos los días nada más levantarme. Me da pena porque me encanta cómo sale ahí. De alguna forma, logré reflejar lo inocente y, al mismo tiempo, seductora que siempre me ha parecido.

Dejo el cuadro en el suelo, junto a los paneles de iluminación, y me lo quedo mirando. Esa mirada… La muy cabrona siempre ha sabido cómo embobarme. Traté de dibujarle los labios tan finos como los tiene ella, pero me salieron un poco carnosos. Da igual. Sigue siendo preciosa. El pelo despeinado le caía sobre la cara y eso le daba un toque salvaje. Podría ser modelo si quisiera.

Echo la cabeza hacia atrás y me obligo a dejar de pensar en ella. Tengo que acostumbrarme. Salgo de la habitación, cerrando la puerta, y vuelvo a mi cuarto para cambiarme de ropa. Salgo de nuevo al pasillo colocándome la camiseta de manga corta del pijama gris y pienso qué debería hacer ahora.

Podría echarme un rato y tratar de descansar, pero sé que mi mente no me lo permitiría. Las últimas palabras de Liz se encargarían de mantenerme despierto. Me tumbo en el sofá con un cojín en la cara y cierro los ojos.

Apenas llevo quince minutos acostado cuando suena el telefonillo. Abro los ojos al instante. No es posible, ¿no? La vi marcharse, la vi dirigirse al tren y no mirar atrás. Es imposible que sea ella la que esté llamando a mi puerta, ¿verdad?

Me levanto de un salto, pero mentalmente me pido no crearme ilusiones de forma precipitada porque lo más seguro es que me lleve una decepción. Cuando descuelgo el telefonillo, casi se me cae de los nervios.

―¿Sí? ―intento sonar calmado, aunque algún ápice de esperanza se me escapa.

―Eric.

Efectivamente, no es ella. La voz de Álvaro al otro lado me hunde los hombros y me hace darme una colleja mental por no haberme hecho caso a mí mismo y haber pensado que ella se bajaría del tren y vendría a por mí.

―Álvaro, estoy bien ―contesto antes de que diga nada―. Solo quiero descansar.

―Tío, déjame subir, nos tomamos una cerveza y te desahogas.

―Eres un pesado. ―Suspiro y al final pulso el botón de apertura―. Sube.

No dice más, pero escucho cómo entra en el portal y se cierra detrás de él. Dejo la puerta entreabierta y me dirijo a la cocina para sacar dos botellines de la nevera. Espero que no planee emborracharme para sacarme las penas, porque lo más fuerte que tengo en casa son estas cervezas.

Cuando las he abierto, salgo al pasillo justo en el momento en que escucho sus pasos acercándose a la puerta. Pienso en soltarle alguna broma sobre lo insistente que es cuando se empeña, pero entonces escucho su voz.

―Putas escaleras…

Me quedo paralizado al ver su melena castaña despeinada y pegada a su cara por el sudor de haber subido corriendo. Está doblada hacia delante, apoyada en sus rodillas y con la respiración acelerada. ¿Realmente ha subido corriendo?

―Liz…

Ella levanta la cabeza y me mira con angustia en los ojos. Me gustaría decir cualquier cosa, pero no encuentro las palabras.

―¿Qué haces aquí? ―es lo único que puedo articular.

―Estaba… ―traga saliva, sigue sofocada― delante de la puerta del vagón y, cuando el segurata me ha preguntado si iba a subir…, no he podido hacerlo.

Mi corazón empieza a latir a una velocidad abismal después de haberse parado momentáneamente. Ella se incorpora y me mira suplicante.

―No podía irme si lo último que te decía te hacía daño ―empieza a decir de forma apresurada y con el llanto asomando por sus ojos―. No sabía qué responder, no sabía cómo reaccionar. Creía que no íbamos a hablar de sentimientos, que no hablaríamos de… ―Todavía le da miedo decirlo―, ya sabes. Sabía que los dos sentíamos lo mismo, pero decirlo solo lo haría más real y doloroso. Solo nos haríamos más daño. Un daño innecesario y evitable.

―Al contrario ―recupero mi voz y me apresuro a dejar los botellines sobre la encimera de la cocina. Después, vuelvo a estar frente a ella―, no decirlo era lo que nos estaba matando. No te haces una idea de lo liberado que me siento después de soltarlo. Incluso si tu respuesta no ha sido la que más me habría gustado ―Ella hace una mueca de arrepentimiento―, que tú sepas lo que siento me consuela. Porque al menos lo he intentado.

―Por eso no podía marcharme. Estoy cansada de huir, de esconderme y fingir que no me duele pensar en no volver a verte hasta dentro de un año. Me he cansado de ser una cobarde; quiero ser tan valiente como tú. Y necesitaba decírtelo yo también.

―Dilo. ―Me da igual que suene a súplica―. Por favor, dilo. Necesito oírlo.

―Te quiero.

Apenas es un susurro, pero es suficiente. La felicidad que inunda mi pecho es tan grande que ni siquiera puedo controlarme cuando acuno su cara entre mis manos y junto mis labios con los suyos. Saboreo sus lágrimas y siento su sonrisa bajo la mía. Este probablemente sea el beso con el sabor más dulce que haya dado nunca.

Sus manos se cierran sobre mi camiseta y me besa con dulzura. Podría estar así horas, días… toda la vida. Solo con su sabor, solo con su sonrisa. He estado enamorado otras veces, pero nunca como ahora. Liz es especial y lo que me hace sentir no lo puedo esconder. No iba a poder olvidarla por muchos kilómetros que nos dividiesen.

Solo nos separamos cuando necesitamos aire. Nuestras respiraciones están aceleradas; las mejillas, sonrosadas; y los labios, hinchados por la intensidad del beso. Así es cuando más ella misma es, cuando más brilla.

―No me importa la distancia ―me encuentro diciendo de repente―. Quiero estar contigo y solo contigo. Me da igual cuánto tenga que esperarte, no voy a moverme de aquí.

―Yo no quiero que la distancia nos separe ―contesta cerrando los ojos y recuperando el aliento―. No quiero estar lejos de ti, pero no sé qué podemos hacer.

Acaricio sus mejillas con los pulgares y sonrío de medio lado, como sé que a ella le encanta. Le doy un beso corto en los labios y entonces lo digo:

―Encontraremos la manera.

Epílogo

―¡Hola, mis queridísimos Whities! ―le hablo al reflejo de mí que encuentro en la pantalla de mi móvil―. Espero que no me hayáis echado demasiado de menos estos meses. Bueno, en realidad sí, aunque sea un poquitín; decidme que sí solo para hacerme sentir mejor ―susurro acercándome el teléfono―. Ya estoy de vuelta con nuevas aventuras, nuevos confines que conocer y, sobre todo, comida de otra parte del mundo. Más os vale tener el estómago lleno antes de ver mis vídeos, porque pienso enseñar todo lo que coma aquí.

››A todo esto… ¿dónde es ‹‹aquí››? ―Me llevo un dedo a la barbilla, pensativa. Entonces dejo entrever lo que se esconde detrás de mí―. ¡Eso es! Poquitos lo habéis adivinado en el sorteo, pero los que os arriesgasteis a comentarlo acertasteis de lleno. Como podéis ver, a mi espalda, por la impresionante y gigantesca mujer que sostiene la antorcha que ilumina el mundo y una tablilla con la fecha de la declaración de independencia de este maravilloso país, ya sabréis que estoy en la ciudad de la luz: ¡NUEVA YORK!

››Así es, queridos míos, hemos ampliado horizontes porque Europa se nos quedaba pequeña para todas las cosas increíbles que tiene este mundo. Ahora mismo estamos cerca de la desembocadura del río Hudson, llegando a la isla de la libertad. En un ratito os enseñaremos las vistas desde la corona, ¡qué ganas de subir!

Pataleo como una niña pequeña a punto de montar en su atracción favorita. Me recompongo y vuelvo a dirigirme a mis seguidores.

―Bueno, y, además, tengo noticias. Claro, no podía solo traeros a Nueva York. Después de cuatro meses recorriendo Estados Unidos de este a oeste, viajaremos a Alaska, que parece el estado más olvidado, pero sigue ahí. Y… más tarde nos tomaremos un merecido descanso en las paradisíacas playas de ¡Hawái! No vamos a parar quietos ni de vacaciones, os quejaréis. Ese será el broche final de mis aventuras, al menos durante una temporada. Lo siento, amigos, pero una también necesita cuidar su salud mental y ¿dónde mejor que con los que más quiere?

Es una decisión difícil, pero no me arrepiento de haberla tomado. Estoy cansada de dar tumbos. Quiero estar cerca de mis seres queridos y ya veremos lo que la vida tiene preparado para mí. Eso también será una aventura.

―Por último, y no por eso menos importante, tengo que contaros que no voy a estar sola en este viaje. ―Se me encienden las mejillas―. Voy a estar acompañada de una persona muy especial y con la que quiero compartir esta experiencia. Así que…

―Te enrollas más que las persianas ―me interrumpe con sus ojos acaramelados y esa sonrisa canalla―. Al final me presentas cuando estemos volviendo a Manhattan.

―Jo, qué malo. ―Inflo los mofletes y finjo indignación―. En fin, este es Eric y va a ser mi fotógrafo.

―En realidad, hay que negociar ―bromea―, no estoy muy conforme con las condiciones que me has puesto.

―Bueno, ya has chupado suficiente cámara, lárgate.

Lo empujo y lo saco del ángulo de la imagen entre risas. Lo miro un instante, justo para verlo guiñándome un ojo, y vuelvo a mirar al vídeo de Instagram.

―No os perdáis nada de lo que vayamos haciendo y, sobre todo, atentos esta tarde porque la primera entrada del blog planea ser épica.

Lanzo besos a la cámara y me despido con la mano y una sonrisa. Después, dejo de grabar y compruebo que se haya grabado correctamente. Entonces me vuelvo hacia Eric, que está enfocando a la isla con su cámara y un gesto tan profesional que me entran ganas de saltar sobre él.

El viento me despeina y me enreda el pelo por toda la cara, pero me da igual. Pienso disfrutar este viaje como ningún otro. Va a ser el último que haga ‹‹por trabajo›› y va a ser con él. Esta etapa de mi vida no podría tener un final mejor. Sonrío mientras lo miro embobada hasta que se da cuenta y se vuelve hacia mí.

―¿Qué miras, guapa?

―A otro guapo.

Me acerco y me apoyo en la barandilla del ferry. El cielo está encapotado, pero la brisa es agradable. Tengo tantas ganas de pasar estos meses con él que no puedo esperar. Su brazo rodea mi cintura. Apoyo la cabeza en su hombro y cierro los ojos; es de las cosas que más me gustan desde que lo descubrí. Él besa mi cabeza y eso me ensancha la sonrisa.

―Hemos parado el mundo. ―Mi susurro apenas es audible, pero cuando veo su pecho inflarse y su brazo apretándome contra él, sé que me ha oído.

―No, no solo lo hemos parado. Lo hemos conquistado. ―Sonríe―. Porque no solo me ha dado unas horas más a tu lado, me ha dado toda la vida.

fin

Agradecimientos:

Uno de los momentos más temidos de preparar una publicación es, sin duda, la hora de redactar los agradecimientos, porque no queremos dejar a nadie fuera y es muy complicado explicar en pocas palabras lo agradecidos que estamos a todas esas personas que merecen su hueco en este apartado.

Como siempre, voy a empezar por mi familia, esos seres de luz que siempre han estado a mi lado en las buenas y en las males, que se han alegrado de mis logros y que han sufrido mis derrotas tanto como yo. Especialmente a mis padres, Julia y Antonio, gracias por animarme y acompañarme en este viaje desde tan pequeña; ya entonces sabíais que terminaría en el mundo de las letras, antes de que yo siquiera me lo planteara.

A mi novio, Alex, el primero en enterarse siempre de cualquier noticia literaria y el primero en alegrarse de mis hazañas, en celebrarlas como si de premios se trataran y en aconsejarme desde un punto de vista objetivo. Gracias por todo, así, en general.

A mi lectora cero, que siempre me regaña cuando me porto mal con los personajes, pero me perdona cuando lo arreglo (aunque hay cosas que dejo mal adrede y ella me odie por ello). Isa, la primera en leerme siempre y en aconsejarme. ¿Qué haría sin ti? Gracias de todo corazón.

A todos esos amigos que, a pesar de todo, siempre están ahí, apoyándome y siendo los mejores. Rafa, Elena, Alberto, Raúl, Carlos M., Carlos G., Juliana… Gracias, chicos, no me faltéis nunca. Y, por supuesto, a esos otros amigos que hay al otro lado de la pantalla y sin los cuales no habría mejorado tanto como lo he hecho. Fransy, Silvia, Arianne, Helena, Bea, Maru, Gemma, Raquel, Nieves, Vicky, Lorena, Nani, Toñi, Julia… Gracias a todos por aparecer en mi vida; no podría sentirme más afortunada de este regalo que encontré en las redes sociales que fuisteis vosotros.

A Romantic Ediciones, por supuesto, por confiar en mí de nuevo, darme la oportunidad de contar esta historia y dársela a ellos de mostrarla. Os estoy muy agradecida por el apoyo y el abrazo con el que habéis acogido esta novela.

Y, por último, y no por ello menos importante, a los lectores que hacen posible que siga escribiendo, creando, mostrando y disfrutando de cada aventura que nace en mi cabeza y que mis dedos piden plasmar en esa hoja en blanco tan temida; se hace menos difícil gracias a vuestro apoyo. Millones de gracias por estar ahí. Siempre.