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28001 Madrid

© 2020 Irene Mendoza Gascón

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un puñado de esperanzas III, n.º 279 - septiembre 2020

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1348-507-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Cita

PRIMERA PARTE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

SEGUNDA PARTE

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Epílogo

Recomendación de la autora

Si te ha gustado este libro…

Soy lo que has hecho de mí. Toma mis elogios, toma mi culpa, toma todo el éxito, toma el fracaso, en resumen, tómame.

Grandes Esperanzas, Charles Dickens

PRIMERA PARTE

Capítulo 1

She’s A Lady

Astoria, Queens, finales de mayo de 2030

Frank se miró en el espejo que adornaba una de las paredes del salón de nuestra casa y bufó de frustración un par de veces, pellizcándose las mejillas.

—¿Qué pasa, amor? —pregunté quitándome las gafas para leer, dejando de ojear un libro, medio aburrido y obviando todo lo que había tardado en decidir qué ponerse.

—Creo que dentro de poco pareceré una pasa —dijo haciendo un puchero.

Me levanté del sofá Chester y me acerqué a ella, que continuaba frente al espejo con un mohín de disgusto y la rodeé con mis brazos. En el plato de vinilos sonaba un viejo éxito de Tom Jones, She’s A Lady.

—Una pasa preciosa —dije retirándole el pelo para besar su cuello y aspirar su aroma.

—¡No te burles, Mark!

—No lo hago. Apenas tienes arrugas, no exageres —le dije con ternura—. Yo sí que estoy arrugándome. ¿Lo ves?

Era cierto, tenía patas de gallo, el entrecejo marcado y los rasgos más afilados. Ella observó mi reflejo en aquel espejo con marco dorado envejecido, la última sugerencia decorativa de Pocket para nuestra casa y se apoyó en mí. Pude sentir el calor de su cuerpo a través de la ropa.

—Los hombres siempre tenéis el recurso machista de decir que sois «maduritos atractivos». Con nosotras no hay piedad. En breve seré invisible —suspiró—. Pero da igual. No pienso dedicar todas mis energías a evitar algo que es cuestión de tiempo y ponerme bótox hasta parecer una esfinge y no poder ni reír por miedo a mearme encima.

Reí con el comentario y la apreté un poco más contra mi cuerpo haciéndola sentir mis músculos a conciencia. Tenía toda la razón, como siempre.

Yo me mantenía en forma boxeando en el gimnasio de Joe, como siempre. Bueno, sí he de ser sincero, más que en forma. Me encontraba muy bien para mi edad, no es por presumir.

Soy de natural delgado y musculoso, pero había empezado a cuidarme bastante más en cuanto a la comida porque en mis análisis médicos del año anterior había salido que tenía alto el colesterol y Frank no me dejaba bajar la guardia.

«Quiero tenerte en perfectas condiciones sexuales hasta al menos dentro de otros cincuenta años, chéri. Ya sabes que una buena circulación de la sangre lo es todo en cuanto al miembro masculino se refiere», me decía.

En cuanto a ella…, Frank siempre estuvo a otro nivel. Ya lo decía Tom Jones, era una dama, tenía estilo. Ella era guapa, con una belleza elegante, distinguida, simplemente lo era. No solo por su físico. Seguía teniendo un cuerpo bello y absolutamente deseable, pero para mí era hermosa por sus pecas, su nariz chata y respingona, sus deliciosos labios cuando sonreía, sus ojos del color del caramelo y sobre todo por su inteligencia y su personalidad apasionada. Y porque era mi Frank y me hacía unas felaciones gloriosas, lo reconozco. Continuaba siendo ella, ingeniosa, divertida, dulce, vibrante de entusiasmo en todo cuanto hacía o decía y eso era lo que realmente la convertía en alguien tan atrayente. Era sincera y leal a pesar del tiempo, del dinero y de ser la gerente y principal inversora de la Academia de Artes Escénicas Charmaine Moore.

—Eres hermosa, con arrugas y sin ellas, y siempre lo serás, amor. Eso no lo puede cambiar nada, ni todo el tiempo del mundo, y nunca serás invisible para mí.

—Tu tampoco estás tan mal para tus cuarenta y siete años, chéri —sonrió.

Frank se giró para rodearme el cuello con sus brazos y yo la besé con suavidad en los labios. Después tomé su rostro entre mis manos y lo observé en silencio durante unos preciosos segundos. Tenía unas graciosas marcas de expresión en los ojos cuando sonreía. Lo hacía mucho y siempre he querido pensar que gracias a mí. Sus ojeras estaban más marcadas, sus mejillas menos redondeadas y ya tenía algunas canas que se empeñaba en teñir, pero no tantas como yo, que ya las lucía generosamente en las patillas.

Ella también intentaba mantenerse en forma con algo de pilates, yoga o nadando, pero su personalidad la incapacitaba para ser constante y, aunque su cintura no hubiese vuelto a ser la misma después de tres embarazos, a mí no me importaba en absoluto porque seguía teniendo un trasero que me volvía loco, su piel era igual de suave y continuaba estremeciéndose del mismo modo espectacular cada vez que la acariciaba.

Creía conocerla perfectamente, aunque siempre lograba sorprenderme de cuando en cuando, a pesar de llevar veinte años juntos, pero en aquel momento, gracias al conocimiento mutuo y la intuición que da la convivencia, pude darme cuenta de aquel malestar suyo.

—Nena… ¿Todo esto no será por tu próximo cumpleaños?

—La verdad es que sí —resopló—. Ahora mismo no tengo ninguna gana de cumplir los cuarenta.

Volví a reír abrazándola con fuerza.

—Pensé que era yo el único anticelebraciones. A ti siempre te han encantado las fiestas de cumpleaños, los bautizos y las bodas —bromeé para ponerme serio de pronto—. Te aseguro que cuando tengas noventa años seguiré deseándote igual que ahora.

Se lo dije sabiendo que cada palabra era real y la besé en el cuello suavemente. Frank ronroneó y yo le rodeé la cintura y la atraje hacia mí.

—¿Con noventa años crees que lo seguiremos haciendo? —sonrió.

—Estoy seguro. Con las mismas ganas de siempre —le dije al oído.

Mis caderas se pegaron a las suyas y noté cómo respiraba hondo, lo bastante como para que sus senos rozaran mi pecho haciendo que mi pelvis se balanceara hacía adelante y rozara la suya suavemente. Ella se frotó contra mi cuerpo y seguí el compás de sus movimientos, casi imperceptibles. Tomé sus manos y enredé mis dedos en ellas para mantenerlas bajas, a cada costado de su cuerpo, y pegué mi frente a la suya sin dejar de mirar sus ojos. El balanceo de nuestros cuerpos persistía haciéndome sentir en el estómago aquel calor pesado y profundo del deseo. Continuamos así, casi sin menearnos, y noté un leve estremecimiento en Frank que se propagó hasta mi cuerpo e hizo que el mío se contagiase del suyo y que la piel se me erizase. Mis dedos apretaron los suyos y sentí su mano con fuerza contra la mía.

—Se me están quitando las ganas de salir —susurró en mi boca haciendo que sintiese sus palabras sobre mis labios.

—Pero se lo habíamos prometido a Pocket y ya estás preparada… por fin —reí con una de mis socarronas sonrisas torcidas.

Frank me propinó un codazo en el costado haciéndome reír con más fuerza.

—Está bien, saldremos —dijo—. Me da pena que Jalissa haya decidido pedir el divorcio al final.

—Sí, a mí también. Pensé que cambiaría de opinión —suspiré acariciando sus dedos enredados entre los míos—. El pobre Pocket está hecho polvo. No levanta cabeza.

—Pues ella está genial. Más guapa que nunca. La vi muy bien el otro día, cuando comimos juntas. Hablamos de su nuevo trabajo y me dijo que… bueno, que había comenzado a salir con alguien. Solo para ver qué tal, aún no es nada serio, pero creo que es mejor que no le digamos nada a Pocket.

—¡No, claro! —resoplé imaginando el drama que podría montar mi amigo—. Si se entera se va a deprimir aún más. Lo está llevando fatal. Hace más de un año que se separaron y no lo supera. Por eso tenemos que salir a animarlo un poco.

—Me da pena, por los dos. Y por Jewel y D’Shawn.

Asentí sin dejar de acariciar sus dedos.

—Pocket dice que Jalissa le dijo que ya no estaba enamorada y que no quería conformarse. —Frank asintió.

—A nosotros no nos pasará eso, chéri. Estoy segura —dijo alzando mis manos hacia su cintura para que la abrazara.

—No, amor, nunca. Lo que tú y yo tenemos es especial —dije acariciándola.

—Lo sé —susurró Frank pegando su vientre al mío.

No lo decía por decir. Lo creía sin duda alguna. Habíamos pasado por muchas cosas juntos, sobre todo los diez primeros años de nuestra vida en común, con aquel par de dolorosas separaciones por causa de la difunta amiga de la familia Sargent, Patricia Van der Veen. La siguiente década, criando a nuestros hijos y ocupándonos de la academia, pasó a toda velocidad y, aunque agotadora, había sido maravillosa. Tal vez esos primeros años de dificultades, de luchar para mantenernos unidos, era lo que había logrado hacer que nuestra unión fuese tan sólida. El mismo Pocket me lo había dicho una vez, hacía bastante tiempo, que nosotros no éramos como Jalissa y él, que teníamos algo diferente, un vínculo indestructible que el paso del tiempo no podía romper. Y era cierto. Todo podía cambiar a nuestro alrededor, pero no nuestro amor, el que hacía que sintiésemos esa pasión el uno por el otro.

La estreché con fuerza contra mis caderas y ella me acarició el pecho suavemente, bajando y subiendo sus manos de mis pectorales hasta más abajo de mi ombligo, demorándose en esa zona tan sensible. Notaba su tacto a través de la camisa, caliente sobre mi piel. Suspiré con fuerza y ella sonrió con picardía.

—Estás dispuesta a que lleguemos tarde, ¿verdad? —susurré ronco por culpa de mi más que evidente excitación.

—¿Uno rapidito antes de cenar? —sonrió mientras comenzaba a enredar con mi cinturón.

No pude más y la tomé por la nuca con un gruñido animal de asentimiento para acercar su boca a la mía con fuerza. Frank tomó mis labios con avidez y me dejé arrastrar por su lengua y su aliento caliente y húmedo. Mis manos se aferraron a su trasero apretándolo con firmeza. Ella ya había conseguido soltarme el cinturón y yo ya estaba subiéndole la falda hasta la altura de la cintura entre risas, mientras nos acariciábamos y besábamos ansiosos cuando se oyó un portazo y una exclamación de asco.

—¡Oh, por favor! ¿No podéis hacer eso en… en otro momento o en otro lugar? —dijo Charlotte, nuestra hija mayor.

Nos soltamos rápidamente. Frank no pudo evitar una risita antes de ponerse sería mientras yo intentaba guardar la compostura, descamisado y rojo como un tomate.

¿Cómo íbamos a explicarle a nuestra hija lo mucho que a su madre y a mí nos gustaba hacer el amor? Simplemente, no podíamos.

—No te esperábamos, chérie. ¿No ibas a ensayar con D’Shawn y Jewel en el garaje de Pocket? —preguntó Frank aún aferrada a mi cintura.

—¿Y vosotros no ibais a salir a cenar con Pocket? —dijo Charlotte con cara de pocos amigos.

—Contesta a tu madre… —le reprendí con suavidad mientras Frank se recomponía la ropa.

Charlotte resopló antes de comenzar:

—D’Shawn se ha enfadado con Jewel porque, según él, estaba tocando fatal la batería. Yo le he dado la razón a ella porque el que estaba perdiendo el compás era él y me estaba haciendo cantar a destiempo, y D’Shawn se ha enfadado con nosotras dos por llevarle la contraria y ponerle en evidencia —dijo nuestra hija dejándose caer en el sofá del salón exasperada por nuestras miradas de estupor—. Parecéis dos adolescentes salidos, ¿lo sabíais?

—Estamos casados y en la intimidad de nuestra casa, hija —dije intentando parecer un padre serio y responsable.

«Lo de intimidad es mucho decir», pensé. Me volví a mirar a Frank, que intentaba no reírse. Charlotte puso los ojos en blanco.

—Comportaros un poco. Al menos delante de mí.

—Lo hacemos —refunfuñé.

—Sí, como la semana pasada, que os pillé en este mismo sofá en… en cueros y… ¡Oh, por favor! No quiero recordar eso ni estar aquí sentada.

Y se levantó para tomar asiento en una butaca, mirando el sofá con aprensión.

Carraspeé. Nuestra hija de casi dieciséis años nos había sorprendido haciendo el amor en el sofá Chester y desde entonces no nos podía mirar a la cara ni sentarse en aquel lugar de la casa sin resoplar como si fuese una dama del Ejército de Salvación. En nuestra defensa diré que no estábamos completamente desnudos, pero lo suficiente para lo que interrumpió.

—¿No deberías estar en el apartamento de Charlie, con tus hermanos? —preguntó Frank.

—No necesito ninguna niñera —respondió Charlotte.

Mi madre se había comprado un apartamento con vistas a Central Park para pasar tiempo con sus nietos. Durante años los había cuidado y consentido y nos había proporcionado múltiples momentos de intimidad a Frank y a mí. Pero Charlotte ya no era ninguna cría, aunque yo me empeñase en negarlo y Korey, a sus casi once años, estaba a punto de dejar de serlo. Solo la pequeña Valerie, a la que habíamos llamado así por una canción de Amy Winehouse, mantenía intacta su ilusión por las cosas de niños.

—Sí que la necesitas —repliqué.

—Ya soy mayor.

—¡Mayorcísima! —dije con sarcasmo.

—Mark… —me reprendió Frank con dulzura.

Ella era consciente de que Charlotte y yo éramos muy parecidos, cabezotas y orgullosos y que enseguida saltaban chispas. Por eso, en cuanto podía frenaba nuestras disputas para que no acabásemos enzarzados en una discusión. Aunque no siempre lo lograba.

Pero en aquel momento yo no tenía ganas de discutir, así que hice un esfuerzo y suavicé mi tono.

—Anda, hija, llama a tu abuela y dile que te quedas aquí para que no se preocupe. Nosotros nos vamos ya —dije.

—De acuerdo… —gruñó Charlotte, frunciendo el ceño de la misma forma que yo para acto seguido esbozar una sonrisa torcida marca Gallagher—. ¡Pasadlo bien!

Negué con la cabeza mientras Frank posaba la mano sobre mi hombro.

—Has estado muy comedido, chéri. Sé lo que te cuesta, así que… enhorabuena —dijo besando mi mejilla

—¡Qué remedio me queda! —sonreí justo cuando salíamos por la puerta.

Capítulo 2

Never Tear Us Apart

—Divorcio… —resopló Pocket compungido mientras terminábamos la noche en el pub de Sullivan—. Y para colmo el negocio no va bien. Esta enésima crisis mundial nos está jodiendo a todos y nadie quiere gastar en decorar sus casas.

Su tienda de decoración, que tanto éxito tuvo al principio, llevaba meses casi sin clientela porque en Queens, la clase media, que era la que pagaba los platos rotos de todas las crisis, no levantaba cabeza.

—Sí, lo sé, tío. Estuve hablando ayer con el hijo de Santino y dice que todo anda muy raro. Hasta el alquiler de coches —dije.

—En la academia no nos libramos tampoco. Cada vez tenemos menos donaciones y más gastos. La luz y el gas están por las nubes. Y el agua —dijo Frank.

Asentí y estreché su mano. Sabía de sobra por las dificultades que estábamos pasando. El país había llegado a tener varios colapsos energéticos. El clima era cada vez más extremado y afectaba a las economías de todos los países. Las inundaciones se alternaban con periodos de sequía y olas de calor intenso o frío polar. Los apagones eran numerosos en Nueva York, lo que me había llevado a invertir parte de mis acciones de los estudios Kaufmann, propiedad de mi madre, en la academia para abastecerla mediante paneles solares que evitasen tanto gasto energético.

Nosotros podíamos aguantar los malos tiempos, éramos unos privilegiados. Aunque nuestros fondos hubiesen mermado bastante en la última década no nos faltaba dinero, esa era la verdad, pero si mi amigo de la infancia no recuperaba clientes iba a estar en problemas pronto. Le habíamos ofrecido nuestra ayuda en numerosas ocasiones, pero él se había negado.

—Ya sé que te lo he dicho muchas veces y que no hace falta repetirlo, pero… —comencé.

—Lo sé, lo sé, tío —asintió Pocket sin dejarme terminar.

Conocía a mi viejo amigo lo suficiente como para saber que sería difícil que aceptase ningún auxilio monetario, aunque tanto Frank como yo estábamos dispuestos a ayudarle si llegaba el caso.

Saqué un par de pintas más y mi insípida cerveza sin alcohol y los tres continuamos hablando de cosas menos alarmantes con lo que la velada terminó con algunas risas y unas cuantas canciones irlandesas.

Nos despedimos de Pocket dejándole en su apartamento alquilado de Forest Hills, al que se había mudado al separarse de Jalissa, y nos encaminamos a nuestra casa en Astoria.

Astoria había cambiado mucho en diez años y ahora era un barrio de clase media alta. Del antiguo y sencillo distrito multicultural de Queens con edificios de poca altura y pequeños negocios familiares quedaba poco. La zona seguía albergando a la mayor comunidad griega de Nueva York y aún resistían restaurantes griegos rodeados de iglesias ortodoxas, pero abundaban nuevos locales de moda que atraían turistas ávidos de lo «normal y corriente, sin artificio», decían los tours turísticos, y los precios, antes asequibles, se habían puesto por las nubes.

Frank canturreaba bajito una canción antigua que sonaba en nuestra emisora favorita. Casi todo lo que nos gustaba a ambos ya era considerado antiguo por nuestros hijos, como aquel estupendo éxito de los INXS, Never Tear Us Apart.

—¿Te lo has pasado bien? —pregunté aparcando el Audi en el garaje de nuestra casa.

—Sí. ¿Y tú? —preguntó con una sonrisa somnolienta.

—También. Hacía bastante que no salíamos de noche.

Salimos del coche a la vez, yo canturreando: «Amo tu precioso corazón. Yo estaba de pie. Tú estabas allí. Dos mundos colisionaron…».

La miré y dejé de cantar. Frank estaba espectacular, vestida con una blusa de seda amarilla atada con una lazada en el cuello, a juego con una falda muy vaporosa, que se ondulaba con cada uno de sus movimientos. No llevaba sujetador y sus pechos naturalmente turgentes se le marcaban bajo la etérea tela.

—Estás preciosa —dije de pronto repasándola de arriba abajo con la mirada.

Hacía varios meses que no salíamos solos y que no la veía vestida para cenar fuera de casa y me pareció que estaba radiante.

Frank se quedó de pie, junto al coche, aguardándome en silencio, y yo me acerqué despacio, sin romper el contacto visual. Había algo muy dulce y a la vez muy sensual en su forma de mirarme. Sabía que se sentía deseada en ese preciso momento y a mí siempre me ha encantado demostrárselo mediante aquellos juegos de seducción tan nuestros.

La alcancé agarrando su cintura y la atraje hacia mí despacio.

—Esta tarde nos hemos quedado a medias y por culpa de eso he estado toda la noche pensando en ti, ¿sabes? —susurré colocándole un mechón de pelo tras la oreja.

Al hacerlo le acaricié el borde del lóbulo y descendí por su cuello casi sin rozarla. Noté cómo se estremecía con mi tacto. Posé las yemas de los dedos sobre sus labios y sentí el temblor de su aliento en mis dedos. Inspiré con fuerza sin dejar de mirarla.

—¿Por eso me tocabas por debajo de la mesa? —sonrió.

Respondí con mi sonrisa canalla. Así había transcurrido toda la noche. Nos habíamos buscado con los ojos y con las manos, rozándonos de cuando en cuando. Durante la cena, una de mis manos se había adentrado en su falda deslizándose suavemente por su pantorrilla, subiendo por la cara posterior de la rodilla hasta alcanzar la redondez de su suave muslo donde, al rozarlo con las yemas de mis dedos, podía notar los casi invisibles pelillos rubios.

No fuimos más allá para no incomodar a Pocket, pero mis manos no habían hecho otra cosa que acariciar su muslo bajo la mesa y las suyas posarse en mi brazo, mi pecho o mi espalda con premeditada lentitud.

Me sentía abrumado y ansioso por tenerla.

—Te deseo. Mucho —susurré ronco besando su sien y su frente.

—Yo también a ti —respondió.

La tomé con más fuerza, apretándola contra mi cuerpo. Mis dedos rozaron su boca y Frank los chupó con la punta de su lengua. Su saliva húmeda y caliente tuvo un efecto inmediato en mi bragueta. Mi miembro comenzó a crecer y así se lo hice notar, apretándome contra su vientre.

—No vamos a poder… —jadeó—. Arriba está Charlotte.

—No puedo esperar, amor. ¿Y tú?

—Tampoco —susurró Frank soltándome los botones de la camisa a toda prisa.

Mi polla saltó bajo mis pantalones y sus manos expertas corrieron a liberarla desabrochándome el cinturón. Inmediatamente metió una mano en mis calzoncillos. No tuvo que rebuscar mucho, ya estaba en todo mi esplendor, duro e impaciente. Frank la tomó en su mano acariciándola, haciéndome gemir con fuerza. Ella también emitió un gemido y se chupó los labios. Al verla hacer ese gesto me lancé a besarla como un desesperado a la vez que ella me bajaba los pantalones junto con los calzoncillos y se tumbaba sobre el capó del coche.

—¿Aquí? El coche aún está caliente —jadeó.

—Yo sí que estoy caliente, nena —resoplé subiéndole la falda hasta los muslos.

—Pero quítame los tacones. No quiero rayar la carrocería, chéri.

Lo hice y, así, descalza, encima del Audi, abrió las piernas para mí, apoyándose sobre las palmas de las manos para no perder el equilibrio.

Acaricie su sexo presionando con mi mano, que notó la humedad caliente de la tela empapada.

—Umm… qué mojada estás —siseé.

—Llevo así desde esta tarde.

Le retiré las braguitas con urgencia y contemplé su sexo brillante y sonrosado. Mis dedos no pudieron aguantar las ganas de sentir aquella carne suave y tierna y el suave vello castaño. Acaricié sus labios primero con mis dedos y después con mi glande, haciéndola gemir muy fuerte.

Frank no aguantó ni dos minutos. Solo tuve que presionar un par de veces contra su clítoris y su cuerpo cedió abandonándose por completo. Siempre me ha maravillado su rapidez para alcanzar el orgasmo. Se arqueó elevándose sobre el capó del coche y cerró los ojos mientras gimoteaba entre sacudidas de placer.

No aguardé a que terminara. La penetré completa, notando cada suspiro, cada temblor, cada presión de su carne en la mía. Su cuerpo se agitaba en eróticas sacudidas, sus pechos bailaban bajo la seda mientras yo la penetraba una y otra vez, sin dejar de admirarla. Con una mano me aferré a sus nalgas y rápidamente le levanté la blusa con la otra para acariciarle los pechos. Sus deliciosos y duros pezones acabaron en mi boca. Tampoco pude aguantar mucho. La tomé por debajo de las rodillas pegándola a mí y me dejé llevar por aquel amor apasionado y urgente que sentía. Mi cuerpo se tensó mientras el suyo se relajaba por completo y me derramé copiosamente para dejarme caer sobre ella sin parar de gemir su nombre.

Después de todo aquel estallido de movimiento nos quedamos muy quietos, intentando recuperar el resuello mientras nuestros cuerpos continuaban unidos.

Al abrir los ojos e incorporarme la vi observándome serena y sofocada y sonreí resoplando. Estaba fatigado y el corazón me palpitaba con fuerza.

—Me encanta verte al terminar, chéri —susurró acariciándome el vientre.

—A mí también me encanta verte, amor —suspiré con aquel dulce y familiar dolor en el pecho, el que llevaba sintiendo desde el momento en que la conocí, aquella lejana tarde, cuando la fui a buscar al teatro donde trabajaba, en calidad de chófer.

Me había sabido a poco, pero me puse de pie y ayudé a Frank a levantarse del capó del coche aferrando sus manos. Ella me abrazó temblorosa y cálida y yo tomé su rostro encendido para besarla con toda la ternura del mundo antes de vestirnos de nuevo y coger el ascensor para entrar en casa, intentando parecer dos buenos padres castos y formales.

—Creo que no va a colar —dijo Frank con una risita—. Tienes las orejas rojísimas.

—Y tú estás toda sonrojada y guapísima —susurré volviéndola a besar apretándola con fuerza contra mi pecho.

Nuestra hija no podía entender lo mucho que nos costaba a su madre y a mí mantener una sana vida sexual con tres hijos de más de quince, once y nueve años. Era mucho más complicado que cuando eran pequeños. Se había vuelto una misión imposible tener sexo no silencioso en nuestra casa y solíamos recurrir a escapadas y momentos robados a la jornada para podar dar rienda a nuestros apetitos carnales más ruidosos. Aquello tenía su parte buena porque a ambos nos han gustado siempre los lugares extraños en los que podíamos ser vistos. Creo que nos pone, qué le vamos a hacer. Pero he de reconocer que donde mejor se hace el amor es en la propia cama de uno.

Charlotte estaba en el salón, bailoteando y escuchando música con los auriculares puestos, y aquella pinta de Madonna en los 80 que se había vuelto a poner de moda casi cincuenta años después. Ni nos oyó entrar. Al notar nuestra presencia dejó de moverse, se volvió y nada más vernos hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo.

—Charlotte, es tarde. Deberías estar ya en la cama, ma chérie —dijo Frank casi gritando para que nuestra hija nos oyera.

—Mañana es sábado —refunfuñó.

—Ya es sábado, hija. Son más de las doce —apunté haciéndole un gesto para que se quitara los auriculares—. No quiero que te levantes a las tantas. Hemos quedado para comer con tu abuela.

—¡Yo tenía planes! ¡No es justo! Nunca me preguntáis.

—No chilles. Seguro que puedes hacerlos otro día. Y apaga la música, por favor —dijo Frank.

Nuestra hija adolescente obedeció resoplando y se encaminó a su habitación pasando a nuestro lado.

—Anda, cariño, dale un beso a tu madre —le pedí con suavidad y toda la paciencia del mundo.

Lo hizo, pero pasó de largo ante mí. Justo antes de entrar en su dormitorio se volvió hacia nosotros y mirándonos de arriba abajo se dirigió a Frank:

—Mamá, te has puesto mal la falda. Tienes la cremallera delante.

Y ambos nos miramos entre asombrados y avergonzados antes de echarnos a reír.

Capítulo 3

Più Bella Cosa

Después de un largo día de labor, la casa estaba en silencio por fin. Frank se había quedado dormida en el sofá, con el portátil encendido sobre su regazo mientras repasaba unos documentos relacionados con la Academia de Arte.

Me quedé sentado en la esquina del sofá, junto a sus pies descalzos, y le retiré el portátil que amenazaba con caerse en cualquier momento. Lo dejé en el suelo y me dediqué a observarla. Estaba apaciblemente dormida, preciosa, con una camisola que se le abría en el escote y me permitía ver uno de sus maravillosos pechos. De pronto me apetecía acariciárselos, pero preferí aguardar y continuar contemplándola. No tardó mucho en despertarse. Nada más abrir los ojos se encontró con los míos y sonrió con dulzura, haciendo que doliese de puro amor por ella.

—Me he dormido —bostezó—. ¿Es tarde?

—Sí, los niños ya duermen, pero me daba pena despertarte —susurré acariciando sus piernas desnudas.

—Estaba revisando algunas cosas de la academia —dijo incorporándose con cara de preocupación.

—¿Y? —pregunté acariciándole un hombro.

—No me salen las cuentas. Se han retirado otros dos inversores este mes pasado y necesitamos más capital o estaremos en serios problemas.

—He estado revisando los papeles que me dejaste —asentí—. Lo peor de todo es que mi madre tampoco anda muy boyante. Los últimos proyectos de Estudios Kaufmann han sido un auténtico fracaso y no ha recuperado la inversión. Así que mi participación como accionista no sirve de nada.

—Lo sé. La dichosa crisis está pudriéndolo todo. La gente lo está pasando muy mal y por eso mismo no quiero dejar a ningún alumno que lo merezca sin su beca. Hay verdadero talento en esos chicos y chicas. El único problema es que han nacido en el lugar equivocado.

—Hay unos cuantos que son geniales. El trimestre pasado, en las clases de improvisación de jazz, me encontré con verdaderos talentos. Por cierto, uno de ellos es D’Shawn. Tiene muy buen oído y compone sobre la marcha.

—Sí, pero ya sabes lo que opinan Pocket y Jalissa sobre lo de dedicarse al mundo del espectáculo.

—Como todos los padres del mundo, amor.

Me gustaba dar algunas clases que Frank denominaba magistrales. No las impartía durante todo el año y tampoco cobraba. Solo lo hacía por el placer de tocar el piano, como cuando animaba a la clientela en el pub de Sullivan.

—Cambiando de tema. He estado pensando en hacer una recaudación de fondos o algo así, pero sé que toda esa gente del Upper East Side no va a aportar un solo dólar. Los conozco. Si no obtienen un beneficio rápido no colaborarán. Las donaciones desinteresadas y anónimas que nosotros necesitamos no les importan. Y yo no quiero dar protagonismo a los benefactores, como en otras escuelas, sino a los alumnos.

—Sí, ya sé lo que opinas de la caridad, que es indigna.

—Además… —suspiró Frank—. Me he labrado una reputación peligrosa con los años.

—Ya, anti-Trump y todo lo que representaba.

—Y lo que aún representa. Sí, algunos me ven como una peligrosa comunista —sonrió con ironía.

—¿Tal vez en Hollywood? —sugerí.

—Si hay bebida gratis y fotógrafos, puede —rio Frank.

Sonreí acariciando su mejilla. Frank era la persona más lúcida e inteligente que había conocido y también la que tenía un corazón más grande. Ella veía el mundo tal y como era y aun así nunca perdía la fe. Por eso era mi esperanza y la medicina para el cinismo heredado de mi madre y el pesimismo de mi padre.

Bostecé y Frank me miró con ternura. Era viernes y estaba agotado tras toda una semana de ir y venir de fiestas escolares de fin de curso al parque, de llevar a Korey y a Valerie a sus clases particulares, de labores de amo de casa y de machacarme en el gimnasio de Joe.

Lo habíamos decidido así. Frank era quien iba a trabajar a la Academia de Artes Escénicas cada día, solo por las mañanas. Por las tardes trabajaba en casa y yo me ocupaba de las cosas del hogar y los niños.

Nunca hubo ningún problema. Era nuestro pacto. Éramos un equipo. Me sentía afortunado de ver crecer a mis hijos, de cuidarlos y educarlos. Era un privilegio que muy pocos padres conocen. Además, ninguno de los dos habíamos tenido esa suerte y siempre tuvimos claro que estaríamos cerca de nuestros tres hijos, viéndolos crecer. Pero últimamente Frank estaba más pendiente de los asuntos de la academia porque las cosas no iban bien y se sentía mal por ello.

—Encontraremos la solución, amor —dije volviendo a bostezar.

—Estás cansado. ¿Por qué no te has ido a la cama? —preguntó acariciando mi pelo.

—Porque no me gusta irme sin ti. Te estaba esperando. No me gusta dormir solo.

—¡Oh, Mark! —susurró abrazándome y yo la estreché con fuerza—. Llévame a la cama, mon amour.

Lo hice. La tomé en brazos y ella reposó su cabeza en mi hombro acariciando mi cuello con la punta de su nariz durante el camino a nuestra habitación, en el ático de nuestra casa, un antiguo edificio industrial reformado con garaje y tres plantas en Astoria, al noroeste de Queens, frente a Manhattan.

A mí lo que me gustaba de verdad del barrio, aparte de que no tenía ese divismo pijo del Upper East Side, era el Astoria Park, para hacer picnic con Frank y los niños cuando llegaba el buen tiempo. Estaba junto al East River y desde allí se veía cómo se encendían las luces al atardecer, porque os puedo asegurar que Manhattan es más hermoso desde lejos, al otro lado.

Todo estaba en calma. Nos acostamos y Frank se acurrucó de espaldas a mí, entre mis brazos, sabiéndose amada y a salvo.

—Saldrá algo, ya lo verás —le susurré besando su pelo.

—Es verdad. Siempre lo hace —susurró con una sonrisa, terminando mi frase.

Yo la envolví con mi cuerpo, cerré los ojos respirando el aroma de su piel y sintiendo su calor me quedé dormido como un bebé, escuchando de fondo el constante zumbido del tráfico que cruza de Queens a Manhattan y el latido de su corazón, al compás del mío.

Así fue. La solución llegó días después. Charlie, mi madre, nos ofreció la oportunidad de promocionar la Academia de Artes Escénicas Charmaine Moore, dedicada a la memoria de la madre de Pocket, que casi había sido una madre para mí de niño, cuando la mía se fue a probar fortuna a Hollywood abandonando a mi padre alcohólico.

El único inconveniente era que la gala en la que íbamos a participar para intentar recaudar fondos privados era en la embajada americana en Venecia, al otro lado del mundo. Charlie había movido los hilos entre sus amistades del mundo del cine para conseguirlo y nos había incluido en aquella fiesta que tenía que ver con el famoso festival de cine casi centenario que se celebraba en Venecia.

—¿Y por qué no me lleváis con vosotros? Cuando era niña lo hacíais —dijo Charlotte.

—No, chérie. Ya no lo eres y tienes que ser responsable. Estás a final de curso y debes quedarte aquí. Primero son tus estudios —dijo Frank.

—¡Pero yo quiero ir a Venecia, mamá! —se quejó Charlotte amargamente.

Frank me miró para que interviniera.

—Solo va a ser un fin de semana y no son unas vacaciones. Vamos por negocios.

—No os molestaré. Venga… —dijo haciendo un puchero.

—No, Charlotte. La abuela está de vuelta en Los Ángeles, así que te quedarás con Jalissa, como siempre. Ya está decidido —dije intentando zanjar la situación.

—¡Es injusto! ¡Me tratáis como a una cría! —gritó Charlotte.

Nuestra hija mayor bufó de rabia y se metió en su habitación dando un portazo.

Charlotte llevaba tiempo anclada en aquella espantosa edad que llaman adolescencia y he de reconocer que yo la soportaba mucho peor que Frank. Echaba de menos a mi risueña hija, a mi niña pecosa de rizos caobas que desapareció de la noche a la mañana tres años atrás para convertirse en una iracunda jovencita que llevaba cinturones anchos en vez de faldas, camisetas ceñidas y rotas, que escuchaba una música espantosa heredera de algo que llamaban Trap y que siempre parecía molesta conmigo y de mal humor con el planeta en general. A su favor, he de decir que tocaba el piano maravillosamente, la guitarra, la flauta irlandesa y había conservado un gusto familiar por las canciones que ella denominaba «viejunas».

Al contrario que su hermana, Korey y Valerie no opusieron resistencia a nuestros planes. Ellos terminaban las clases dos semanas antes que Charlotte y se iban a las montañas de campamento, con otros compañeros de clase, ese mismo viernes. Además, ambos tenían un carácter mucho menos contestatario que su hermana mayor.

Así que preparé una pequeña maleta con cuatro cosas mientras Frank llenaba dos de las suyas con todo tipo de «por si acasos» y viajamos a la vieja ciudad de los canales.

La fiesta tuvo lugar el día de nuestra llegada a Venecia. Nos alojábamos en un palazzo de estilo gótico veneciano del siglo XV reconvertido en hotel. La elegante suite con vistas al Gran Canal era de apariencia antigua, pero todo lo moderna que debía ser al tratarse de un lujoso hotel de cinco estrellas.

Deshicimos la maleta, llamamos a Jalissa, para comprobar cómo estaba Charlotte, porque nuestra hija no nos cogía el teléfono y tras una breve charla con ella rezongando, que logramos gracias a la propia Jalissa, salimos a comer porque lo mejor de una ciudad tan antigua y bella como Venecia, como dice Frank, es callejear.

Acabamos entrando a una pequeña librería de viejo donde compré un libro sobre Venecia y Casanova y terminamos el paseo comiendo pizza en una placita perdida entre los canales. Allí ojeé el libro que me pareció sumamente interesante.

—¿Sabías que el tal Casanova era un tipo muy alto?

—No, chéri, no tenía ni idea —me dijo Frank distraída, sentada en aquella coqueta terraza con sus gafas de sol de estrella de cine.

—Pues verás —dije acercándome más a ella y leyendo del libro—. Al parecer medía un metro noventa, que era algo raro en aquella época. Era rubio, de torso corpulento, mirada cristalina de ojos claros y nariz aguileña. Aunque su vida sexual fue muy animada, no le gustaba participar en las orgías, que eran populares entre la alta sociedad. Y le encantaba la gastronomía, en especial las ostras. Al parecer le gustaban con locura. Aquí dice que la gastronomía, o mejor la comida, le permitía ciertos juegos eróticos, como por ejemplo el pase de ostras de su boca a la de la dama o dejarlas resbalar por entre sus senos.

—Vaya… —dijo Frank cada vez más interesada—. Un hombre grande y apuesto, el reservado de un restaurante, una dama dispuesta y ostras francesas. Adivina el desenlace.

—A ti te encantan —susurré. Frank asintió con una espléndida sonrisa y yo continué leyendo, alejando un poco el libro para poder apreciar bien las letras con mi vista cansada—. Fue conocido mundialmente por colarse entre las faldas de un gran número de mujeres. Alrededor de unas ciento veinte señoras, para ser más exactos. Gozaba de un feroz apetito y era un perfecto cronista gastronómico.

—Comer, luego amar. O amar comiendo —dijo Frank apoyando su hombro en mi brazo—. Siempre he pensado que los hombres a los que les gusta comer y cocinar son buenos amantes.

—¿Y las mujeres? —sonreí porque sabía que se estaba refiriendo a mí. Yo soy de esos a los que es mejor comprarles un traje que invitarles a comer.

—Igual —me sonrió con picardía.

Era cierto, Frank era golosa por naturaleza y siempre le ha encantado comer, tiene un paladar exquisito y bien entrenado en la gastronomía. Me ha enseñado cocinas exóticas que no conocía y con ella he probado platos deliciosos. A ambos nos gusta comer y hacer el amor sin medida.

—¿Tú has seducido a tantas como Casanova?

—No, que va —negué con la cabeza riéndome.

—¿A cuántas, chéri? Nunca me lo has dicho —dijo acariciando mi hombro.

—No lo sé. Nunca me paré a contar. Ni a la mitad, supongo, y no es algo que me guste recordar, lo sabes —dije besando sus labios—. Pero ahora… tengo una duda y creo que tú me la vas a aclarar.

—Dime.

—¿Qué crees que tendría el tal Casanova de especial para seducir a tantas mujeres?

—¿A parte de la buena planta? Pues… seguramente era un hombre que sabía escuchar, buen conversador y que las hacía reír. Ah, y se tomaría su tiempo, sería un buen amante, nada egoísta, de ahí su fama entre las señoras. Porque fueron ellas las que se la dieron. Me imagino que aquellas damas de la nobleza hablarían entre ellas de su amante, el de las ostras que no las dejaba a medias, y así se fue creando la leyenda. Y seguramente…

Yo asentí escuchándola, divertido con sus conclusiones. Para mí, gran parte del atractivo de Frank radicaba en que era muy ingeniosa y me hacía reír.

Desde el interior del bar sonaba una canción italiana de la que no entendía nada pero que nos gustó. Ella preguntó a alguien y le dijeron que era una canción de Eros Ramazzotti, Più Bella Cosa. Yo continué insistiendo con el tema de Casanova y las conclusiones de Frank.

—Qué, qué más opinas, cuenta —le insistí curioso.

—Seguramente tenía un lado femenino que no escondía. Estaría cómodo entre mujeres. Las trataría como iguales y ellas confiarían en él. Eso es lo más erótico del mundo. Tú tienes esa virtud.

—¿Ah, sí? —pregunté asombrado.

—Sí, eres todas esas cosas. Por eso tenías tanto éxito con las mujeres. Seguro que te contaban sus penas.

—Supongo —dije algo avergonzado.

Existió una época en mi vida, antes de conocer a Frank, en que había conseguido trabajo y prebendas acostándome con mujeres de la alta sociedad bellas y aburridas. Fue por mera supervivencia y no me sentía orgulloso de mi pasado, pero sí en paz. Se podía decir que, tanto Frank como yo, nos habíamos encontrado poseyendo ya un buen bagaje sexual, aunque no sentimental.

Frank me miró y besó mi mejilla con ternura justo antes de levantarse y tenderme la mano.

—Vamos, mon cher, tengo que arreglarme para la fiesta y cada vez tardo más.

—Ya sabes que a mí me gustas así, sin adornos. No te hacen falta, nena. Eres preciosa —dije tomando su mano y levantándome de la silla de aquella terraza veneciana.

—Seguro que eso también lo hacía Casanova.

—¿El qué, amor? —dije aferrándola por la cintura.

—Adularlas —rio haciéndome reír a mí también.

Capítulo 4

Invincibile

El baño era todo de mármol, con una inmensa bañera que invitaba a ser usada, pero no teníamos mucho tiempo, debíamos prepararnos para el evento en otro palazzo cercano, el Cavalli-Franchetti, no muy lejos del Ponte dell’Accademia, también en el Gran Canal. El palacio era la sede del Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti y con frecuencia albergaba eventos culturales.

Nos duchamos deprisa y recurrimos al servicio de plancha del hotel para mi esmoquin y el vestido de noche de Frank, un espectacular Chanel vintage de un color indefinido, entre rosado y crema, que me recordó a su vestido de novia.

Siempre me ha gustado verla cubierta de ese tipo de tejidos vaporosos con los que percibo su cuerpo al moverse. Me encanta adivinar su cuerpo bajo la tela porque su piel es solo para mí, para que solo yo la toque de verdad. Soy un egoísta. Me gusta ver cómo se viste casi tanto como desvestirla yo mismo. También disfruto mirando cómo se baña.

«Eres un voyeur», me decía siempre Frank al pillarme mirándola.

Me quedé quieto y en silencio apoyado en el marco de la puerta del cuarto de baño, observándola. Yo ya estaba vestido, Frank se estaba terminando de arreglar.

—¿Me dejo el pelo suelto, chéri? Creo que el pelo recogido me hace más…

No terminó la frase, no la dejé. Me acerqué a ella y metí mis dedos en su sedosa melena natural castaña muy clara, con reflejos color miel, y la elevé para soltársela después y que cayese sobre sus hombros desnudos.

—Sí, déjatelo suelto —respondí casi en un susurro.

La miré fijamente recorriendo su silueta y sin pensarlo me puse delante para tomar su rostro con una mano, sujetándolo por la barbilla y besarla con apasionada lentitud. Mi boca recorrió sus suaves labios aún sin maquillar y mi lengua saboreó la suya. Acababa de lavarse los dientes y sabía a menta. El beso fue muy intenso y profundo y, al soltarla, Frank continuó con los ojos cerrados y la boca entreabierta y húmeda. Le acaricié las mejillas con mis dos manos y solté sus labios. En ese momento abrió sus ojos suaves, del color del caramelo y emitió un erótico ruidito. La miré maravillado, estaba excitada. Con los años había aprendido a reconocer las señales. Sus pupilas estaban dilatadas, su pulso agitado y su cuerpo se arqueaba sin querer hacia el mío, como si fuésemos dos imanes.

—Quiero más —ronroneó. Tenía aquel brillo salvaje en los ojos.

—Cuando volvamos, amor —respondí a pesar de que la deseaba muchísimo en aquel preciso momento.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —le susurré al oído.

Una lancha motora privada nos recogió al atardecer para llevarnos a través de la laguna hasta el palazzo renacentista donde tenía lugar la fiesta que el cónsul de los Estados Unidos daba para dar comienzo a los festejos que precedían a la llamada Mostra di Venecia, que, aunque se celebraba en septiembre, originaba acontecimientos asociados al famoso festival de cine todo el año.

El palacio era espectacular, adornado en el exterior con una rica estructura de ventanas de estilo gótico veneciano y estaba ya iluminado cuando alcanzamos el embarcadero.

—Bueno, vamos allá —dijo Frank inspirando y soltando el aire con fuerza—. Lo lograremos.

—Eso es, nena. No lo dudes, juntos somos invencibles —le dije tomándola de la mano para entrar y acceder a la escalinata que daba paso al gran salón donde se celebraba la gala, que consistía en una cena seguida de un baile y en la que mi madre nos había prometido que encontraríamos un montón de generosos mecenas millonarios.

La cena fue exquisita, consistiendo en unos entrantes de mousse frío de bacalao salado, sardinas marinadas con pasas y piñones y frutos de mar en tempura. De segundos nos deleitaron con cangrejos de mar fritos con arroz y guisantes tiernos al vapor, y una pasta veneciana llamada bigoli. De postre degusté aquel famoso bizcocho tierno impregnado de café con buen queso mascarpone llamado tiramisú; el mejor que había probado en toda mi vida.

El convite nos sirvió para romper el hielo con nuestros compañeros de mesa. A Frank le tocó al lado un señor orondo con gafas de pasta y un apetito voraz que estaba encantado con su presencia y a mí junto a su esposa, una señora que era todo lo contrario a su marido, flaca y que apenas probó bocado. Las conversaciones fueron bastante intrascendentes hasta que alguien se puso a hablar de las nuevas restricciones para entrar a Venecia si no se era residente o se disponía de mucho dinero y del nuevo dique que mantendría la ciudad a salvo de nuevas inundaciones debido al preocupante aumento del nivel del mar. Entonces comenzó una enfebrecida discusión entre los partidarios y detractores de esas medidas que auguraban una nueva caída de la economía.

A los postres la discusión se apagó y al levantarnos de nuestra mesa para acudir al salón de baile habíamos conseguido presentar nuestra academia y el programa de mecenazgo a varias importantes fortunas patrias.

La noche continuó agradable. Frank reía un poco alejada de mí por algo que le estaban comentando un par de caballeros. Tenía una copa en la mano y estaba sonrojada por el calor, el baile y el espumoso prosecco. Sentí una punzada de deseo al verla. De pronto quería que acabase aquella fiesta y llevármela de allí para hacerle el amor con arrebato. Ella miró buscándome, se encontró con mi mirada y me sonrió. Yo levanté mi copa de crodino, una bebida no alcohólica, sin dejar de mirarla de ese modo que solo ella comprendía. Frank se dio cuenta y se ruborizó aún más.

Comencé a fantasear con cómo se lo haría en cuanto pudiese tenerla a solas, tal vez allí mismo, en algún rincón apartado, entre columnas y mármoles travertinos. O tal vez la tomase sobre alguna mesa con urgencia, hasta acabar sin resuello y temblando los dos, o se lo hiciese desde atrás con ciega lujuria.

Quería estar con ella. La deseaba con todas mis fuerzas, pero rechacé la idea de un polvo rápido. Necesitaba a Frank en total intimidad. Quería tomarme mi tiempo, dárselo todo, disfrutar de que podíamos estar solos y completamente desnudos después de meses. Tan solo alguna escapada a la casita de la playa o la compasión de mi madre nos solían permitir tener libertad para hacer el amor como realmente deseábamos, sin prisas o con urgencia, pero dándonos por completo el uno al otro, sin limitaciones, como al conocernos.

Estaba pensando en ello cuando la esposa del cónsul interrumpió mis depravados pensamientos para presentarme a un caballero que estaba interesado en mecenazgos de todo tipo. Aquel tipo pequeño y con cara de erudito quería evadir impuestos de una manera honrosa. Tal vez quisiese entrar en política o tal vez simplemente quería lavar su conciencia, pensé. He de decir que no me parece mal. Hay gente que posee inmensas fortunas que jamás hará nada por nadie.

El tipo, neoyorquino como nosotros, me prometió una generosa contribución anual. A cambio solo teníamos que cambiar el nombre de la academia, que llevaba el nombre de Charmaine Moore en honor a la madre de Pocket, la mujer negra y madre soltera que de adolescente me había dado de comer tantas veces y había evitado que acabase siendo un delincuente.

Me negué en rotundo, me despedí educadamente y fui en busca de Frank. Estaba hablando con otro grupo de caballeros y señoras. Me quedé observándola desde lejos. A ratos sonreía y a ratos callaba escuchando con aquella mirada tan inteligente. Estaba preciosa. «Se lo haré en la cama, lento, hasta agotarnos juntos», pensé regocijándome por anticipado.

De pronto sentí una presencia a mi espalda.

—Hola, Mark —dijo una voz que me era familiar, una voz de mi pasado.

Me giré de inmediato y en un primer momento me quedé boquiabierto.

—Hola, señora Tenembaum.

—Llámame Daisy, por favor, Mark. Ya nos conocemos. Además, me hace sentir mucho más vieja de lo que soy lo de «señora» —sonrió con coquetería.

Asentí. La señora Tenembaum había sido muy generosa conmigo en el pasado. La recordaba como una buena mujer de unos treinta y tantos años aburrida e infravalorada por su marido, un tipo gris que no le llegaba ni a la suela del zapato a aquella elegante dama de Manhattan. Ahora tenía casi treinta años más, pero aún conservaba parte de la espectacular belleza que había tenido en su juventud. Ella me había proporcionado trabajo en varias ocasiones, cuando apenas contaba veinte años y yo le había pagado con lo único que tenía por aquel entonces.

—Me divorcié de Virgil, ¿sabes? Tú tenías razón, era poco para mí. Me volví a casar con John Newman, un amigo de mi exmarido y mío. Él siempre me quiso. Ahora soy la señora Newman y escribo artículos para el New York Times. —Al decirlo su rostro se veía radiante.

—¡Vaya! Me alegro mucho, Daisy. De verdad —asentí con sinceridad.

—Tú me animaste a ello, ¿te acuerdas?

—La verdad es que no.

Ella me sonrió con cierta melancolía en la mirada.

—Bueno, al menos me recuerdas. He visto a tu esposa —dijo con una sonrisa pícara—. Es preciosa. Una Sargent, nada menos. Nos ha comentado a John y a mí el programa de estudios artísticos que lleváis a cabo en esa academia de arte de Queens.

—En realidad, es Frank quien está al mando. Yo estoy muy orgulloso de ella.

Daisy asintió.

—Tú también te merecías más. Me ha parecido encantadora. —Entonces me miró fijamente a los ojos—. Fuiste muy amable y sincero conmigo en una época difícil de mi vida. Eras un buen chico. Me trataste muy bien, Mark, y siempre te he recordado con cariño.

—Yo también, señora…, quiero decir Daisy —sonreí algo azorado—. Frank y yo tenemos tres hijos.

Con orgullo de padre le enseñé algunas fotos que tenía de Charlotte, Korey y Valerie en el móvil y ella me mostró las fotos de su primer nieto.

—Son hermosos, Mark —me dijo mirándome con ternura—. Me alegro mucho de haberte visto y de que tengas una familia tan bonita.

—Yo también me alegro de haberte visto, Daisy —dije estrechándole la mano a modo de despedida.

En ese momento, Daisy se acercó y me susurró al oído: «Sigues igual de apuesto y encantador que siempre», justo antes de besar mi mejilla con ternura.

Después se alejó esparciendo aquel perfume de violetas que reconocí en mi memoria. Me quedé mirando cómo desaparecía entre la gente y busqué a Frank con la mirada para, al encontrarla, ir a su encuentro. La anhelaba.

—¡Oh, Mark! Estás aquí —dijo tomándome del brazo para iniciar las presentaciones.

Estreché manos y dediqué sonrisas, y enseguida reconocí los ojos de las damas, y de algún caballero, fijos en mi persona. Las risitas tontas y el aleteo de pestañas no tardaron en aparecer.

Tuve que bailar con varias condesas y la mujer del cónsul antes de poder hacerlo con Frank. Sonaba una canción en italiano que a ella le gustó mucho, Invincibile, de Marco Mengoni. Yo la añadí a nuestra lista de canciones, la que había aumentado considerablemente a lo largo de los años y me preocupé de traducirla del italiano descubriendo una maravillosa letra que hablaba de alguien que se sentía como yo, invencible al estar al lado de ella, de Frank.

Estaba así, concentrado en mis propios pensamientos cuando escuché su voz:

—¿En qué piensas que estás tan callado, chéri? —preguntó.

Pensaba en la suerte que había tenido al conocer a Frank y en que ella me amase.

—En ti —respondí.

Capítulo 5

Quando m’en vò

La gente ya había tomado suficientes bellinis, un cóctel con vino y zumo de melocotón blanco, como para estar sobradamente borrachos, así que tanto Frank como yo consideramos que no íbamos a sacar nada más de aquellos bolsillos repletos y decidimos hacer mutis.

Regresamos un tanto decepcionados, sin haber confirmado ninguna posible donación. Todo habían sido buenas palabras, pero poco más.

En la lancha de vuelta al hotel habíamos charlado de algo intrascendente acerca del colegio de los niños. Ya dentro del hotel, mientras subíamos a la habitación, solo podía fijarme en lo guapa que se veía con su vestido de noche.

Frank había bebido más de la cuenta y yo, totalmente sobrio, era consciente de cómo el alcohol la hacía estar más liviana y suave. Solo hasta que la tocaba, entonces se volvía salvaje, se abandonaba de tal forma que quedaba por completo en mis manos.

Aunque estaba cansado y el viaje transoceánico en avión me había puesto de los nervios no tenía entre mis intenciones irme a dormir sin aprovechar aquella principesca cama en Venecia.

El aire de la noche veneciana que entraba por la ventana era cálido y llegaba cargado de una humedad pegajosa. Había cierto aroma a fango en el ambiente, pero la vista sobre el viejo canal desde aquella suite era soberbia.

Frank había puesto una de sus listas de ópera que guardaba en el móvil en el equipo de música de la habitación. Era lo más apropiado para aquel escenario. Sonaba Quando m’en vò, de La Bohème. Tuve que reconocer, una vez más, que Puccini era el mejor.

En todos aquellos años con Frank había aprendido mucho de ópera, y aquella pieza, también llamada «el vals de Musetta», me gustaba mucho. Aquel canto en la voz de la maravillosa Maria Callas transmitía alegría.

Estaba en la habitación descalzándome junto con Frank. Teníamos los pies doloridos por el baile. En ese momento el teléfono de Frank vibró y lo cogí para dárselo.

—Tienes un mensaje, nena —dije acercándoselo.

—Gracias, chéri.

Me había quitado la chaqueta del esmoquin, la pajarita y había soltado dos botones de mi camisa. Tenía calor.

—Mark…

Noté algo raro en su voz y la miré. Ella examinaba la pantalla de su móvil con extrañeza. Al levantar la mirada estaba asombrada.

—¿Qué, amor?

—Acaban de donar en la cuenta de la academia —dijo mirándome aturdida.

—¿Cuánto?

—Tres millones de dólares —dijo casi sin voz.

La miré atónito y enseguida comprendí. Sabía quién había sido.

Nos abrazamos con fuerza sin poder dejar de sonreír porque alguien acababa de salvar la Academia de Artes Escénicas Charmaine Moore.

Salimos a la terraza descalzos y muy felices a contemplar el Gran Canal de noche. Tomé a Frank por la cintura apretándola contra mi cuerpo. Ella suspiró suavemente al sentir mis brazos rodeándola.

—Lo hemos logrado. Vamos a poder continuar con la academia.

—Ha sido gracias a ti. Las mujeres de todos estos millonarios achacosos no te quitaban la vista de encima —dijo Frank.

—No lo creo. Creo que te miraban más a ti. Tengo casi cincuenta años y ahora soy yo el viejo, princesa. No soy ningún Casanova.

—No, sigues siendo el hombre más atractivo en cualquier fiesta y el más elegante y sexy, chéri. Y esa señora que hablaba contigo estaba de acuerdo conmigo.

Sonreí de pura vanidad, he de reconocerlo, pero los viejos tiempos habían quedado atrás el mismo día en que conocí a Frank y ella lo sabía. La apreté con fuerza apoyando mi barbilla en el hueco entre su hombro y su cuello, inspirando y llenándome con el aroma que emanaba de su cálido cuello, allí donde podía sentir su pulso.

—Venecia es hermosa. Nunca habíamos estado antes. No sé por qué —dije pensando en voz alta—. Habíamos estado en Roma y en…

—En Capri y Amalfi. Y en Florencia —dijo Frank.

Suspiré admirando el panorama, con las luces reflejándose en el agua y de pronto recordé que, a mi abuelo, aquel emigrante irlandés, Venecia siempre le pareció algo extraordinario y que le hubiese encantado poder visitarla. Sonreí recordando al bueno de Seamus Gallagher.

Apreté un poco más fuerte a Frank y respiré el aroma de su pelo y su nuca. Al exhalar mi aliento su piel se erizó y su cuerpo experimentó una ligera convulsión.

Le subí el vestido sin prisa y le acaricié los muslos cálidos y suaves metiendo mis manos entre sus nalgas y sostuve su sexo tierno firmemente contra mi mano. La fina tela que lo tapaba estaba empapada y yo emití una exclamación de absoluto placer.

—Quítamelas —me pidió apoyando su cuerpo en el mío.

Lo hice y regresé a ese lugar entre sus muslos hasta alcanzar sus jugosos labios. Al sentir mis dedos ella emitió un gemido, casi un ronroneo. Le acaricié un hombro con mis labios y el tirante de su vestido de satén resbaló cayendo. Hice lo mismo con el otro y sus pechos quedaron desnudos, expuestos al aire húmedo de la laguna.

Pellizqué sus firmes pezones mientras la otra mano se dedicaba a deslizarse por sus labios, penetrándola con mis dedos. Los ruidos de placer que emitía Frank comenzaron a ser cada vez más afanosos mientras yo acariciaba toda su carne tibia y jugosa.

—Te va a oír toda Venecia, cariño —sonreí.

—No me importa —jadeó.

Frank comenzó a retorcerse de placer mientras yo metía y sacaba mis dedos de su interior. Agité la mano presionando a la vez, sin dejar de introducirlos, y ella gimió con fuerza. Cuando mi mano presionó contra su clítoris mojado su cuerpo se arqueó. Sus nalgas frotaban mi bragueta.

Aquel roce y sus jadeos me habían puesto completamente duro. Intensifiqué la fricción sobre su clítoris y con un par de dedos en su interior comencé a notar los espasmos de su carne. Sus lloriqueos de placer y su cuerpo agitándose mientras yo la sujetaba por el vientre me hicieron resoplar de deseo.

—¡Oh, nena…!

—Házmelo, Mark. Te quiero dentro, entero —jadeó.

—Aquí no —respondí ronco de ganas—. En la cama, amor. Te quiero en la cama.

Ella se giró para besarme con una pasión increíble y yo la tomé en brazos para llevarla hasta la cama y posarla con cuidado mientras me colocaba de rodillas, de frente, y me desnudaba rápidamente para tumbarme sobre su cuerpo.

Me moría por tenerla, por dejarme ir derramándome en su interior, y me introduje en ella deprisa. La postura del misionero está muy subestimada. Es cómoda y muy placentera para ambos si se hace bien. Frank se aferró a mí, atrayéndome con fuerza. Me acariciaba la espalda, las nalgas y, yo, apoyándome en las palmas de las manos, la monté de un modo implacable, gruñendo de gusto. Pero sabía que ella quería volver a correrse conmigo. Así que me concentré para no eyacular y reduje el ritmo para poder satisfacerla.

Me centré en sentir cómo mi pene grueso y resbaladizo la iba ensanchando y abriendo cada vez más. Porque eso era lo mejor del mundo, el darle placer, el verla abandonarse y gozar de mí. Metí mis manos bajo sus nalgas y apoyándome sobre su cuerpo suavemente le aupé el trasero para posarme sobre su vientre y sus muslos y penetrarla más profundamente. Resbalé hasta el fondo y Frank dio un respingo al sentirme entero dentro de ella. Después sofocó un grito de genuino y absoluto goce.

Comencé un baile lento y agotador. La sangre palpitaba en mi miembro y podía sentir la suya también, como si su corazón estuviese entre sus piernas, en sus mismísimas entrañas. Estaba totalmente entregada a mí, a mis esfuerzos. Yo ya estaba transpirando y ella tenía el escote y los pechos mojados de sudor. Sus caderas se elevaron hacia las mías y volví a penetrarla más fuerte. El golpeteo de mi sexo contra el suyo la hizo gritar.

—Vuelve a hacer ese gritito. Hazlo para mí, amor. ¡Me gusta muchísimo! —jadeé sofocado, frenando mis embestidas.

Frank rio y lo hizo, más fuerte, yo le sonreí y todo mi cuerpo tembló envuelto en aquel calor que manaba de ella. Ya se retorcía de placer y de pronto noté cómo convulsionaba sacudida por mis envites constantes. La alcé en el aire, resoplando por el esfuerzo y ella se aferró a mí para devorar mi boca entre urgentes gruñidos de placer. Entonces estalló, estremeciéndose sin control, lloriqueando de gusto. Le mordí suavemente el cuello, el hombro y ella aferró mis nalgas con todas sus fuerzas mientras yo rugía derramándome.

Mi pulso latía aún furioso en mis oídos y en mis testículos. Frank estaba como desmayada en mis brazos, intentando coger aire sin abrir los ojos, temblorosa y caliente. Acaricié su espalda muy despacio, apenas rozando su columna vertebral y ella se estremeció dejando caer su cabeza en el hueco de mi cuello. Yo la acuné aguardando a que regresase a mí, como siempre.

—Me encanta cuando gimes así —sonreí susurrándole al oído.

—En casa no puedo. Pero estoy algo… abochornada. Creo que he gritado mucho —sonrió avergonzada. Yo la besé con ternura en la frente.

—Sí, hacía mucho tiempo que no te escuchaba gemir así, tan fuerte. Me pone muchísimo escucharte.

—Y a mí escucharte a ti —murmuró somnolienta.

La recosté sobre la cama y me acomodé para tomarla en mis brazos. Ella apoyó su mejilla sobre el vello de mi pecho y suspiró haciéndome suspirar a mí también, de pura felicidad.

—Me encanta cuando me follas así, como un desesperado.

Reí por su comentario.

—Yo no te follo, amor, yo…

Frank no me dejó terminar porque besó mis labios para hacerme callar.

—Lo sé. Tú me haces el amor, chéri —dijo.

—Hace muchos años que no follo. Desde que te conozco, en realidad. Contigo solo hago el amor.

Frank me miró y vi una enorme ternura en sus ojos. Le devolví la sonrisa y al mirarla sentí casi dolor. Estaba saciada, desnuda, tenía el pelo despeinado, sus preciosos ojos del color del caramelo brillaban y no pude contener mis pensamientos.

—Estás guapísima después de correrte —le dije.

Ella me miró abriendo mucho los ojos, impactada por mi declaración y rio. Yo también lo hice e inmediatamente después la besé en la boca para volver a enredarme con ella entre las sábanas.

Regresábamos a Nueva York dispuestos a celebrar el cumpleaños de Frank. Hacíamos escala en Heathrow y fue cuando me di cuenta de que tenía una llamada perdida de mi madre.

Odio volar, me da igual hacerlo en primera clase, para mí es un suplicio. Además, el viaje de vuelta era largo, por eso apagué el teléfono. Sabía que apenas iba a cerrar los ojos, como mucho echar una cabezada mientras Frank dormía a pierna suelta a mi lado, pero al menos quería intentar relajarme escuchando música, leyendo o viendo alguna película.

Devolví la llamada a mi madre, que estaba en Los Ángeles, extrañado y algo ansioso.

—Hola, mamá, ¿todo va bien? —dije sonriente. Me alegró escuchar la voz de Charlie.

—Sí, en realidad, sí, pero tenía que avisaros antes de que lleguéis a casa —dijo mi madre.

—¿Avisarnos? —pregunté alarmado pensando en catástrofes posibles como que se hubiese incendiado o inundado nuestra casa o que los niños estuviesen enfermos.

—Sí. Charlotte está aquí conmigo, en Los Ángeles.

—¿Cómo? —exclamé sorprendido.

—Está bien. Jalissa prefirió que lo supieseis por mí.

—Pero… tenía exámenes esta semana próxima —dije confuso.

Frank, a mi lado, me miró extrañada.

—¿Qué ocurre, Mark? —preguntó.

—Es mi madre —le dije e hice un gesto para que aguardase.

—Lo sé, pero ahora eso no es lo principal, Mark —dijo mi madre.

—¿Cómo que no es lo principal? —exclamé.

—Charlotte está bien, tranquilo.

Resoplé intentando mantener la calma.

—Charlie, pásame a mi hija, por favor.

—No, ahora no es un buen momento. Estás enfadado.

—¡No lo estoy! —respondí sorprendido.

—Me has llamado Charlie —dijo mi madre y supe que estaba sonriendo—. Además, aquí en Los Ángeles aún es pronto y está durmiendo.

Tomé aire lentamente ante la atenta mirada de Frank para intentar mantener la calma. Frank posó su mano en mi hombro con suavidad y con solo ese gesto logró sosegarme y que mi respuesta fuese más serena.

—Está bien. Hablamos cuando lleguemos a Nueva York. Nos quedan aún casi seis horas de vuelo. Dile a Charlotte cuando se levante que su madre y yo queremos hablar con ella, por favor —dije antes de colgar.

Capítulo 6

Holding On To You

Ya en Nueva York, hicimos frente a aquella nueva crisis familiar. Nuestra hija mayor se había gastado parte de los ahorros que tenía gracias a la paga de su abuela en un vuelo VIP a Los Ángeles sin acabar el curso escolar.

No iba a ser la primera ni la última vez que nuestros hijos la liarían, me dije, pero empezaba a tener la sensación de que cada vez serían problemas más complicados de resolver. Y Charlotte solo era la primera. Miré al cielo y puse los ojos en blanco.

Charlotte hizo una videollamada, pero no quiso hablar conmigo, sino con Frank. Eso me alteró más todavía y me puse a hacer té, lo único que solía ayudarme a mantener la calma en momentos de dificultad.

Me llegaban pequeños fragmentos de la conversación que mantenían Charlotte y su madre mientras ponía la tetera al fuego y me ocupaba de sacar un par de tazas del aparador de la cocina, pero no lograba captar el significado de nada en concreto. Finalmente, Frank colgó y me acerqué con las tazas de té, impaciente por saber.

—¿Y bien?

Frank estaba sentada y me miraba serena.

—Charlotte quiere quedarse en Los Ángeles y probar suerte como cantante y actriz. No quiere seguir estudiando.

—¿Se ha vuelto completamente loca? —grité horrorizado—. ¿Y cómo puedes decírmelo así, tan tranquila?

—Porque no arreglo nada subiéndome por las paredes como tú estás a punto de hacer ahora mismo —respondió Frank.

—No puede abandonar sus estudios y menos quedarse allí para… para… ¡Joder! —emití un resoplido de furia dejando las tazas de té sobre una superficie estable, antes de que se me cayesen de las manos.

—Está con Charlie. Estará bien, Mark.

—¿Actriz? ¿Cantante? —pregunté desesperado.

Frank levantó una ceja.

—Tu madre me ha dicho que ella misma la llevará a alguna audición y que cuando vea cómo funciona el asunto se le pasará. Charlie me ha prometido que le quitará la idea de la cabeza.

—¡Oh, estupendo! —dije elevando los brazos al cielo—. No sabe lo cabezota que puede llegar a ser su nieta.

—Se hace una idea, créeme.

—Pero va a perder el curso. Y el año que viene se gradúa.

—Y lo hará. No te pongas dramático, chéri.

—¿Dramático? ¡Yo no me pongo dramático!

—Te pones dramático y sobreactúas. —Miré a Frank asombrado—. Solo necesita un poco de tiempo. Siéntate.

Iba a añadir algo más, pero decidí callarme y sentarme en el sofá.

—Qué más. Sé que hay algo más —dije con el ceño fruncido.

Entonces me lo soltó, sin anestesia.

—Charlotte estaba saliendo con alguien y han roto.

—¿Cómo? ¿Tu sabías algo de eso? —exclamé levantándome como si me hubiesen pinchado en el culo.

—Me lo parecía.

—¿Y no me dijiste nada? Espera. ¿No estará… embarazada?

—¡Cómo puedes pensar así de tu hija! No es ninguna descerebrada, ¿sabes?

—Bueno… lo sé. Sé que es muy inteligente, pero… tú también lo eres y…

—Cállate que lo vas a empeorar más, Gallagher —dijo Frank furiosa.

—¿Ahora te enfadas conmigo?

Frank y yo casi nunca nos enfadábamos, únicamente solíamos hacerlo por culpa de nuestros hijos. Solo ellos lograban eso.

—¿Y qué esperas? No tienes confianza en ella. Por eso no ha querido hablar contigo. Ha dicho que te enfadarías y te pondrías echo una fiera. Y así ha sido —dijo exasperada—. Charlie dice que le demos una semana para que se tranquilice.

—¿Y el curso?

—Ya hablaremos con el colegio. A ver qué podemos hacer.

—¿Sabes lo que haría yo?

—Me lo imagino —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Me presentaría allí y la traería de vuelta a casa. Soy su padre y ella es menor de edad —Frank resopló—. Pero está bien. Esperaré. Para que no me llaméis histérico.

Lo hice. Aguardé pacientemente a que mi hija se tomase su tiempo para divagar y decidir sobre su futuro obviando por completo a sus padres.

Mientras, Frank y yo visitamos a nuestros otros dos hijos en el campamento de verano al que llevaban años acudiendo y pasamos el día con ellos. Tanto Korey como Valerie, aún obedientes y dóciles, eran totalmente ajenos a las decisiones de su hermana mayor y no le dieron importancia al hecho de que Charlotte se hubiese cruzado el país ella sola y que estuviese viviendo en pleno Hollywood, en la mansión de su abuela.

Korey era la viva imagen de Frank, de pelo rubio oscuro y ojos del color del caramelo, tranquilo y de buen carácter era un verdadero ratón de biblioteca, y Valerie, una perfecta mezcla de sus dos hermanos, con los ojos rasgados de su hermano y la piel pecosa de su hermana mayor, tenía el pelo liso de Korey, pero caoba como Charlotte, era alegre y muy habladora.

Yo solo podía pedir al cielo para que ambos se conservasen el mayor tiempo posible en aquel limbo feliz de ingenuidad que llamamos infancia.

De vuelta en Astoria recibí un escueto mensaje de mi madre que elogiaba las dotes artísticas de nuestra hija mayor. Dejé que fuese Frank la que contestase mediante una videollamada. Yo estaba demasiado molesto con la actitud de Charlotte para poder hacerlo.

—Si insiste en no regresar va a perder el curso. Tendrá que repetir porque no podrá presentarse a los exámenes finales —dije más preocupado que enfadado.

Había fantaseado durante toda su infancia con que ella sería la primera Gallagher que haría una carrera universitaria.

—Tienes que confiar en ella —dijo Frank de pie, a mi espalda, acariciando mis hombros. Resoplé y giré el cuello, que crujió de un modo alarmante—. Estás tenso y tienes una contractura.

—Es que me está costando mucho no coger un avión y plantarme en Los Ángeles —dije removiéndome en mi asiento.

—Lo sé, pero con eso solo empeorarías las cosas. Está bien con Charlie. No la presiones porque hará justo lo que no quieres que haga —dijo besando mi cuello—. Y tú tienes que relajarte, chéri, y no enfadarte.

—Es fácil decirlo —resoplé—. Siempre nos enfadamos por ellos, por nuestros hijos.

—Sí, es cierto. ¿Por qué no nos vamos a la casita de la playa este fin de semana? No hemos celebrado mi cumpleaños tú y yo solos, solo con los niños —sonrió con picardía—. Korey y Valerie están en el campamento aún y tú y yo… podríamos… tomar el sol, pasear por la playa, comer langosta y… relajarnos juntos.

Sus dedos acariciaron mi nuca erizando mi piel. Eché la cabeza hacia atrás y vi sus ojos fijos en los míos.

—Está bien —suspiré viendo cómo se ensanchaba su preciosa sonrisa y sonreí por inercia. Frank se agachó hasta alcanzar mi boca y besarme emitiendo un dulce ruidito que me hizo volver a sonreír.

Conduje hasta Los Hamptons decidido a pasar un buen fin de semana, sin remordimientos. Las fotografías que mi madre nos había enviado de Charlotte tomando el sol en la piscina, posando en Malibú para el book de estrella de cine que estaba sufragando su abuela y probándose de todo en Rodeo Drive como en Pretty Woman me confirmó que mi hija no estaba precisamente preocupada como nosotros. Así que cuando Frank regresó de la academia a media tarde tomé la carretera hacia la casita de la playa dispuesto a aguantar la caravana de un viernes saliendo de Nueva York.

Casi anochecía cuando llegamos a Main Beach, la playa de East Hampton. La casa de verano, un antiguo refugio de pescadores que perteneció a la madre de Frank, se divisaba como un amparo blanco entre las marismas. El restaurado refugio para guardar los aparejos de pesca reconvertido en un coqueto bungaló al estilo de Los Hamptons había estado cerrado los últimos meses y la humedad y el salitre procedente del mar se había apoderado de él. Pensé que necesitaba una mano de pintura.

Un trueno retumbo lejano cuando abríamos la puerta. La primavera, que estaba a punto de acabar, había sido especialmente fría. Me dispuse a encender la chimenea para templar rápidamente el húmedo ambiente mientras Frank rebuscaba entre los vinilos para elegir la música. Escogió uno de los discos de ópera de su madre, la famosa mezzosoprano francesa y lo puso en el plato para vinilos.

La salita de estar pronto se caldeó con el fuego y la estupenda voz de la difunta Valentine Mercier, así que, escuchando cómo caían las primeras gotas de la tormenta, decidimos quedarnos en casa y no salir a cenar como teníamos planeado.

—La langosta va a tener que esperar. Me parece que está a punto de caer un aguacero —dije.

—¿Tú crees? —dudó Frank.

Otro rayo iluminó el salón.

—Ese ha caído muy cerca.

El siguiente fue el que dejó a todo Main Beach sin luz.

—¡Vaya por Dios! —exclamó Frank—. Nos hemos quedado sin música.

—Teníamos que haber puesto paneles solares también aquí —lamenté.

—Bueno, tenemos la chimenea y velas. Venga, ayúdame a encontrarlas.

Buscamos todas las velas que pudimos localizar y las encendimos sobre varios candelabros, dentro de vasos y platos. Después utilicé mi móvil para poder escuchar una de nuestras canciones favoritas, Holding On To You del genial Terence Trent D’Arby. La habíamos bailado juntos un montón de veces y también era una de nuestras canciones para hacer el amor.

Pronto todo el salón se llenó de la calidez que proporcionan las llamas, grandes como las de la chimenea o las pequeñas de las velas. Es un tipo de luz que no puede competir con la luz eléctrica y que cambia tu estado de ánimo. En mi caso me pareció la mejor puesta en escena para aquella noche con Frank.

Nos sentamos sobre la alfombra, frente a la chimenea. La lluvia golpeaba contra las ventanas y el tejado, pero nosotros estábamos resguardados de las inclemencias de la costa atlántica en nuestro lugar preferido.

—Se está bien aquí al lado del fuego —suspiró Frank descalzándose y quitándome las deportivas.

—Mejor que arriba. El dormitorio estará frío —sonreí al verla quitarme los calcetines.

—No tenía pensado subir —dijo mirándome con picardía.

—¿No vas a deshacer la maleta?

—Apenas he traído nada.

—No me lo creo —reí.

—Ni tan siquiera un camisón —dijo mordiéndose el labio con picardía.

—Ah… me parece lo correcto porque… —susurré enredando mis dedos en un mechón de su pelo—. Resulta que yo tampoco he traído pijama, nena.

Frank rio en el mismo momento en que yo le estaba soltando el primer botón de su blusa. Continué sin que ella dejase de mirarme, intentando aguantarse la risa, hasta que dejé a la vista su ropa interior. Acaricié su piel justo al borde del sujetador de encaje, pasando lentamente las yemas de mis dedos. Frank no dejaba de mirarme con ojos golosos. Ya no hacía frío, pero su piel se erizó y al verlo pasé mi mano por encima de sus pechos, que asomaban llenos y suavísimos de entre las copas del sujetador.

Frank se quitó la blusa y el sujetador y se quedó en vaqueros delante de mis ojos.

—Ahora me toca a mí quitarte la ropa —dijo mordiéndose el labio con cara traviesa.

—Es lo justo —sonreí como un canalla—. ¿Y después?

—Después tengo pensado hacerte algunas cuantas cosas, pero… si te portas bien y me miras a los ojos y no a las tetas.

—No puedo, amor —reí haciendo un puchero.

—Sí que puedes.

Me reí y negué con la cabeza.

—Sabes lo que me gusta mirarte las tetas —dije tomándolas entre mis manos y besando cada una de ellas con suavidad.

—Vale, pues, entonces, para evitar que me las mires, voy a hacer algo.

E inmediatamente se levantó para coger la maleta y abrirla. Rebuscó, desordenándolo todo, sacó un pañuelo y vino con él hacia mí.

—Sé lo que quieres hacer con ese pañuelo —sonreí.

—Anda, calla, Gallagher.

Frank se puso detrás, me quitó la camisa y apoyó sus cálidos pechos en mi espalda desnuda mientras me ponía el pañuelo, tapando mis ojos y atándolo a la nuca. Al notar sus pezones duros y suaves presionando mi piel no pude evitar gruñir de gusto.

—¿Ves algo? —preguntó—. Y no mientas.

—No, nada. Palabra —dije levantando la mano y poniéndola sobre mi pecho, en el lado del corazón.

Supe que ella estaba sonriendo cuando acarició mis hombros y bajó sus manos por mis clavículas hasta mis pectorales, provocándome un suspiro. Las volvió a subir regalándome un masaje en la nuca.

—Estás muy tenso, chéri.

—Es por culpa de tu hija, mi vida.

—Nuestra hija, mon amour —dijo dejándome un suave beso en el cuello.

Volví a reír. Aquel juego estaba resultando muy divertido. Escuché cómo Frank se movía a mi alrededor colocándose delante, mientras yo continuaba sentado sobre la moqueta. Oí una cremallera y el sonido de una tela resbalando por la piel.

—Ahora túmbate —susurró.

Lo hice y se colocó de rodillas sobre mis muslos. Yo aún llevaba puestos los vaqueros. Ella ya se había quitado los pantalones porque noté su piel cálida rozando la mía. Quise comprobar algo más y extendí mi brazo tanteando hasta que mi mano se topó con el suave vello recortado de su sexo. Frank había decidido no depilarse más el vello púbico porque, en sus propias palabras, le parecía una tortura patriarcal absoluta que rayaba la pederastia y solo se lo recortaba. A mí me parecía bien lo que decidiese respecto a aquella delicada parte de su anatomía, no tenía que pedir mi opinión de ninguna manera, era su decisión y su precioso coño. Además, he de confesar que ese lugar tan íntimo es mucho más bonito adornado con un poco de suave pelo color canela. Soy antiguo hasta para eso.

Mis dedos rozaron el vello sedoso y resbalaron hacia sus pliegues mojados. Frank suspiró y yo intensifiqué las caricias sobre sus labios deslizándolas hasta dentro. Ella gimió y se removió sobre mi cuerpo. Enseguida me di cuenta de lo que pretendía porque noté cómo se colocaba justo encima de mi rostro. Aún con el pañuelo tapándome los ojos pude notar su aroma, su calor y escuchar su respiración agitada. Su piel es tan suave y cálida ahí abajo que nunca puedo resistir las ganas.

Elevé un poco mi cabeza y mis labios alcanzaron su sexo. Al momento me puse a saborearla. Mi boca chupaba, mi lengua lamía mientras mis manos acariciaban sus nalgas y sus muslos. Frank comenzó a gemir cada vez con más fuerza a medida que la punta de mi lengua alcanzaba el ritmo perfecto sobre su clítoris. Yo no paraba de gruñir sobre su carne tierna y empapada y ella no podía dejar de jadear mientras se balanceaba siguiendo la cadencia de mis labios succionando su delicioso sabor salado.

Gemí palabras que no pudo escuchar. El zumbido de mi voz contra ella, retumbando en su carne, la volvía tremendamente salvaje. No era importante lo que le decía, tan solo el sonido de su hombre disfrutando de su festín privado, de ella, de su esencia.

Metí uno de mis dedos entre sus pliegues y lo introduje entero en su interior, muy despacio. Frank gruñó de gusto. Lo saqué rozando y presionándola toda, y continué lamiéndola sin descanso, resoplando, abrumado por el dulce aroma a sexo y por los sonidos que emitía de puro placer. Volví a metérselo y volví a sacarlo, una y otra vez. Ella lloriqueaba muy bajito «sí, sí» mientras mi boca hacía brotar los primeros temblores de sus tiernas y ardientes entrañas. Mis manos presionaban sus nalgas. Las tomé entreabriéndola más y me afané en su clítoris ya duro e hinchado. Con cada nueva pasada de mi lengua conseguía un nuevo gemido maravilloso. Mis dedos mojados por sus fluidos le acariciaban los muslos y las nalgas ya empapadas. Uno de mis dedos recogió todo aquel néctar que brotaba de su interior y resbaló entre sus nalgas para comprobar cómo se abría. Introduje un dedo en cada entrada y justo en aquel momento Frank comenzó a palpitar sin control. Los espasmos y sus poderosos gritos orgásmicos me hacían temblar de placer. No dejé de lamerla mientras se agitaba desesperada sobre mi rostro.

Yo sabía que llegaba un momento, durante su orgasmo, en que incluso el más leve roce le resultaba casi insoportable de tanto placer que le causaba, así que paré de presionar y solo me dediqué a depositar suaves besos sobre su carne estremecida.

Poco a poco, Frank dejó de jadear y comenzó a respirar con menos afán. Me quitó el pañuelo y pude contemplar aquella sensualidad salvaje que emanaba de ella. Respiré con fuerza y sentí aquel dulce y antiguo dolor en mi pecho.

—Creo que este ha sido tu regalo, ¿verdad? —susurró.

—Exacto. Todo para ti —sonreí acariciando sus muslos temblorosos.

Yo no era un hombre que hiciese muchos regalos, pero todos mis besos y abrazos eran para ella y Frank lo sabía.

Se deslizó sobre mi cuerpo con una lujuriosa sonrisa en la cara y me soltó los vaqueros para tirar de ellos y dejarme completamente desnudo, liberándome. Yo estaba durísimo y casi me dolía. Sus dedos me acariciaron haciendo que mi miembro palpitara con fuerza y que se me escapase un quejido de placer. Miró mi erección y se pasó la lengua por los labios justo antes de sonreír.

—Tu turno, chéri.

Y se agachó para dedicarse a mí, para concederme el éxtasis con su boca. Mientras, Terence cantaba para nosotros:

Pero abrazarte a ti, significa dejar de lado el dolor.

Significa dejar de lado las lágrimas.

Significa dejar de lado la lluvia.

Significa dejarse curar las heridas.

Abrazándote a ti.

Capítulo 7

Missing You

«Duda que sean fuego las estrellas, duda que el sol se mueva, duda que la verdad sea mentira, pero no dudes jamás de que te amo».

William Shakespeare.

Siguió lloviendo toda la noche y nosotros continuábamos desnudos junto al fuego y tirados sobre la alfombra, tapados por una manta. Nos daba pereza movernos y estábamos muy cómodos en aquel estado de dulce y cálida flojera que deja el sexo.

Frank descansaba apoyando su cabeza sobre mi pecho y jugueteaba con el vello de mi vientre mientras yo dedicaba perezosas caricias a su espalda, sus hombros y su pelo, adormilado y muy satisfecho de la estupenda felación que acababa de hacerme, interrumpida por diversas posturas y penetraciones que le proporcionaron un segundo orgasmo. Sí, es así, ella siempre sale ganando.

Me estiré sobre la manta que nos tapaba a los dos y sentí pequeñas punzadas de dolor en varios sitios de mi cuerpo, flexioné las rodillas y noté cómo me crujían las articulaciones y la rigidez de la espalda contra el duro suelo de madera. Aun así, me sentía plenamente feliz y, aunque exhausto, emití un leve quejido de placer. Frank me miró.

—¿Cansado? —sonrió.

—Sí —susurré acariciándola con ternura—. Los cuarenta y siete pesan. Mi cuerpo ha entrado en decadencia y no estoy tan elástico como antes, me temo.

—Estás perfectamente, chéri. Tienes suerte. A mí cada vez me cuesta más mantener la talla de los pantalones.

—Tienes una talla perfecta —dije agarrando su trasero y besándola en los labios.

—Gracias —sonrió—. Pero a lo que me refiero es que tu cuerpo sigue siendo como siempre. Estás sin un gramo de grasa, sin estrías… Eres hermoso.

—Tu sí que eres hermosa, amor. —Hice una pausa para contemplarla y le acaricié el vientre mirándola a los ojos—. Para mí eres hermosa porque tu cuerpo ha creado a nuestros hijos, porque lo he visto cambiar, porque… es mi refugio.

—¿Lo es? —susurró con los ojos brillantes y la voz estremecida.

Asentí abrazándola con muchísima ternura.

—Por cierto, tu «tratamiento» es mejor que una sesión de yoga. Eres fantástica —suspiré besando su pelo.

—¿A que ya estás menos preocupado?

—Sí, estoy mejor —sonreí.

—Tienes que tomarte las cosa con más calma, chéri.

—Ya sabes cómo soy, nena.

—Sí, pero con esto de Charlotte… Me recuerdas a mi padre, a Geoffrey —dijo con cierta tristeza en la mirada—. No quiero que os enfadéis.

Recordé al difunto Geoffrey Sargent, al que Frank creyó su padre durante veintiún años y que aun después de saber que no era su hija bilógica la quiso como si lo fuese y le dejó toda su fortuna en herencia.

—Ahora comprendo mejor a Geoffrey —le dije con ternura.

—Él no quería que fuese actriz y se ponía igual que tú con Charlotte.

—Porque te quería y quería protegerte de todo, hasta de mí —sonreí.

—Sí, lo sé, aunque no hacía falta. Al menos no de ti —susurró sobre mi pecho—. A veces tenemos que tomar decisiones equivocadas para encontrar el camino. Debes tener paciencia y confiar en ella. ¿Recuerdas tu adolescencia?

Asentí poniendo los ojos en blanco. Recordé mi desesperación al morir mi abuelo, mi miedo y mi silencio, pero sobre todo recordé lo solo que me sentía y lo poco que me quería a mí mismo hasta que Charmaine Moore, o más bien su hijo, se cruzó en mi camino y me invitó a comer pollo frito en su casa. Mi otra salvadora fue Frank, mi Frank. Años después, al conocerla, había sido el motor que me había hecho desear ser mejor persona y sentir que, por fin, no estaba solo en el mundo.

—No sabe lo que quiere. Es una niña todavía, aunque se crea muy mayor —dije.

—No, probablemente no lo sabe y está confusa y solo necesita estar segura de que la amamos y que estaremos a su lado siempre. Además, quién sabe si realmente es su vocación.

—Tú también lo creías.

—No, yo lo hacía por parecerme a mi madre y fastidiar a Geoffrey. Entonces no me daba cuenta. Además, Charlotte tiene mucho más talento que yo.

Reí al escuchar su confesión. Miré a Frank y besé su frente.

—Lo sé, siempre supe que era por enfrentarte a tu padre. Incluso yo era una forma de desafiarle.

—No conscientemente y solo al principio —sonrió para acariciar mi rostro después—. Es como si pudieses ver dentro de mí, siempre ha sido así. Me conoces tan bien…

—Lo mismo que tú a mí, amor.

Nos besamos con ternura durante un rato.

—Creo que deberíamos ir a Los Ángeles para que Charlotte sienta eso, que estamos con ella pase lo que pase —dije.

Frank me miró y asintió.

—Sí, la echo mucho de menos.

—Yo también —suspiré acariciándola—. ¿Sabes que eres una madre maravillosa?

—Y tú un padre estupendo.

La abracé con fuerza.

—Bueno, hasta ahora hemos sido un buen equipo —dije.

—Y lo seguiremos siendo.

—Lo que me gustaría saber es con quién porras salía —gruñí poniendo cara de pocos amigos.

—Gallagher… —me reprendió.

—Me enteraré tarde o temprano, nena.

—Y no harás nada —dijo apuntando en mi pecho con su dedo. De pronto se tocó la rodilla y gimió de dolor.

—¿Te duele algo? —pregunté preocupado.

—Las rodillas, me las he rozado con el suelo y creo que se me van a pelar. —Elevó una de sus bonitas piernas y se examinó—. Las tengo rojas.

—Creo que yo también me las he quemado por culpa de la alfombra. Te dije que era muy áspera cuando la compramos.

En ese momento, Frank se echó a reír y yo tomé su pierna rodeando su muslo con mis manos para acercarla a mi boca y besar con cuidado su maltrecha rodilla.

Me arrepentí de mi idea de presentarnos en Los Ángeles en cuanto tomamos el avión, pero lo que me confirmó que había sido pésima fue el comprobar que la casa de mi madre, la mansión Kaufmann, estaba en obras y el poco entusiasmo de nuestra hija al vernos a sus hermanos, su madre y a mí.

Iba a ser una sorpresa y no avisamos a nadie. Charlotte estaba en la piscina tomando el sol y sonaba Missing You, todo un clásico para corazones rotos de John Waite. Frank me dio un leve codazo en el brazo que interpreté como una señal que apelaba a mi lado más paciente y para que tuviese tacto con nuestra hija.

Al menos me alegró ver que había salido a su madre en lo de la lectura y a mí en el gusto musical porque estaba tumbada bajo una sombrilla con su e-book en las manos y aquella joya de los 80 a todo volumen en los radiocasetes retro digitales que se habían vuelto a poner de moda, pero sin las antiguas cintas de dióxido de cromo.

Desde aquel lado del amplio jardín se escuchaba la voz de mi madre acercándose y dando instrucciones a alguien. Al vernos dejó al operario con sus planos y corrió a abrazar a Korey y Valerie.

—Pero ¿qué hacéis aquí todos? —preguntó con alegría, mientras nuestros hijos pequeños la colmaban de besos.

—Queríamos que fuese una sorpresa, abuela —dijo la pequeña Valerie.

—Pues lo ha sido. Pero ¿habéis vuelto a crecer? —rio mi madre atusándose su melena caoba rojiza, que en otra época había sido natural, y besando a sus nietos pequeños sin cesar. Al verla así pensé que estaba mucho más guapa y feliz que cuando volvimos a encontrarnos, hacía más de diez años y que de eso tenían toda la culpa mis hijos.

Charlie se acercó a abrazar a Frank que la achuchó con cariño y a mí me dejó el último para darme un beso en la mejilla y tomar mi rostro entre las manos y mirarme con una mezcla de alegría y orgullo. Yo la sonreí con cariño y ella me tomó las manos con fuerza, como solía hacer.

—Charlotte, cariño, ven a saludar, anda —dijo girándose hacia su nieta mayor.

Charlotte se levantó de la tumbona sin ninguna prisa y se acercó suspicaz. Se había hecho un corte muy radical que había hecho desaparecer su melena de rizos caobas. Valerie corrió hacia ella para abrazarla con fuerza y ella por fin bajó la guardia besando con ternura a su hermana pequeña. Después vino hasta nosotros y le revolvió el pelo a Korey con cariño para justo inmediatamente echarse en brazos de Frank que le llenó la cara de besos. Me quedé observándolas con aquel dolor dulce colmándome el pecho pensando que mis chicas eran preciosas. Charlotte me miró aún abrazada a Frank en el momento en que se le estaba escapando una lágrima que la hizo fruncir el ceño como yo lo hago cuando me avergüenza emocionarme en público.

La miré bien, ya era una guapa mujer que medía más que su madre con su pelo caoba despeinado, su piel pecosa y mis ojos verdes, los mismos que los de su abuela. Pronuncié su nombre y ella se soltó de los brazos de su madre suavemente. Los dos nos acercamos hasta fundirnos en un abrazo.

—¿Estás bien, cariño? —le pregunté.

—Sí, sí, estoy bien —dijo sorbiéndose los mocos.

Yo la apreté un poco más fuerte y entonces sentí su sollozo. La miré y acaricié su cabeza como cuando era pequeña, intentando consolarla.

—Ya está, ya está… —susurré.

—Perdóname, papá.

—No te preocupes, no llores, princesa.

Ella sonrió y se soltó de mi abrazo para correr a donde su hermana pequeña y cogerla en brazos. Y así, juntos y felices, entramos en la mansión Kaufmann, que estaba hecha un desastre.

—Estoy remodelando parte de la casa. Redecorando, tirando algunas paredes para redistribuir, renovando un par de cuartos de baño y cambiando las escaleras. No quiero partirme la crisma un día de estos. Y de paso voy a pintar y retocar la fachada y cambiar las barandillas de todas las terrazas —dijo mi madre satisfecha.

—¿Y estás en casa con todo este lío? —preguntó Frank.

—Podía haberme ido a un hotel, pero no me apetecía nada. Cada vez me da más pereza salir de mi casa y dejar mis cosas. Además, al venir Charlotte no me ha quedado otro remedio —dijo en voz más baja.

—Nuestra intención es regresar con ella a Nueva York cuanto antes —le aclaré.

—Pero os quedaréis unos días con los niños —afirmó mi madre—. Podemos ir a Disneyland, a ver esa nueva atracción del espacio.

—Por enésima vez —rezongué.

—¡Sí, papa! Esa que dice la abuela no la hemos visto —dijo Korey, lo que corroboró su hermana pequeña saltando entusiasmada.

Miré a mi alrededor y además de ver los andamios que cubrían la fachada principal y el ir y venir de hombres con carretillas y sacos de cemento, escuché el incesante ruido de martillos pilones golpeando paredes. La casa Kaufmann, que a mí siempre me recordó a un museo de arte moderno, con sus cristaleras inmensas que la hacían casi transparente y sus líneas rectas y metálicas, estaba patas arriba. Miré a Frank y puse los ojos en blanco. Ella me apretó el brazo y entró conmigo en casa.

Korey y Valerie estaban encantados de estar en Los Ángeles con su abuela consentidora y aquel sol de justicia de pleno verano californiano. Llevaba meses sin llover y sobre la ciudad sobrevolaba una nube de contaminación de aspecto amarillento que se podía apreciar perfectamente desde la colina donde estaba enclavada la casa de mi madre.

Allí, en las colinas, nos librábamos de aquella insana atmósfera que debían respirar los angelinos menos afortunados. El césped era regado mediante un novedoso sistema que empleaba la evaporación natural del suelo y la convertía en un rocío suficiente para mantener verde aquel jardín lleno de palmeras, enormes ficus y parterres de cactus y suculentas mezclados con rododendros e hibiscos. No se podía desperdiciar el agua, so pena de recibir severas multas del gobierno, pero todas las piscinas de Hollywood, paradójicamente, estaban llenas. La sequía se había vuelto anual en algunas zonas del país.

El primer día nos despertó un taladro a primerísima hora de la mañana, que parecía estar en la misma habitación en la que nos encontrábamos. El ala de invitados era la única que permanecía intacta y mi madre nos había alojado allí en un par de habitaciones contiguas, con nuestros hijos al lado, compartiendo un único baño. Ella dormía en la colindante a la nuestra, mientras que Charlotte disfrutaba de la privacidad de la casita de la piscina, que contaba con una pequeña cocina americana para las barbacoas y un sofá cama junto con un baño completo con la única bañera de hidromasaje que estaba disponible en toda la mansión, antaño llena de comodidades.

Emití un gruñido y Frank se removió a mi lado.

—Buenos días, chéri —susurró con voz somnolienta.

—Lo de buenos…

Ella emitió un ruidito, una risita ahogada y se apretó contra mí.

—Qué gruñón estás.

Yo la abracé respondiendo con un gruñido muy diferente al primero posando mi erección matutina contra su sugerente trasero. Estaba besando su cuello cuando escuché la voz de Korey y Valerie que venía de la habitación de al lado con total nitidez. El taladro había despertado a toda la familia.

—¿La puerta está abierta? —pregunté extrañado.

—Ah, sí. La dejé abierta anoche porque al estar en una habitación extraña Valerie podía tener una de esas pesadillas y así se iba a sentir más segura.

—Ni me enteré —dije separándome del cuerpo de Frank, no sin cierta desilusión.

—Te dormiste a la primera.

—Pero si está con Korey.

—Bueno, prefiero no tener que levantarme en medio de la noche.

—Ya es mayor, ya no tiene pesadillas, amor —dije amagando un segundo intento, acariciando su trasero con codicia.

—El mes pasado tuvo una. Y me lo ha pedido, no es su casa.

—Si tú lo dices… —dije estirándome sobre la enorme cama. Al menos era cómoda, pero pensé que no íbamos a poder usarla más que para dormir, visto el panorama.

Resoplé y me froté la cara. Frank me acarició la incipiente barba que ya asomaba medio canosa y sonrió.

—Creo que puedo adivinar lo que estás pensando por lo fruncido que tienes el ceño.

—Estoy seguro —sonreí.

—Conozco tu mente pervertida, Gallagher.

—Sé que la conoces, nena.

—Pues olvídalo de momento porque ni ahora ni en días sucesivos —dijo acariciándome le pecho.

—Ya —dije lacónico—. Hijos al lado y puerta abierta.

—Y tu madre durmiendo pared con pared, y tiene un sueño muy ligero.

Emití un quejido desesperado cuando el taladro volvió a empezar y me tapé la cara con la almohada.

Capítulo 8

Time Of The Season

El celibato obligatorio nunca nos había ido a Frank y a mí. Nos altera los nervios, a ambos. Nos mantiene ansiosos, siempre fue así, desde el principio. Cuando no hacemos el amor con regularidad nos estresamos. Necesitamos manosearnos, olernos, saborearnos, llenar nuestros sentidos con el calor del otro. Yo soy muy «tocón», más que ella, y en cuanto la tengo cerca no puedo evitar posar mis manos en su cuerpo, a veces solo como gesto de ternura o para sentirme mejor automáticamente, no solo por deseo sexual. Su tacto me sosiega. Ella lo sabe. Después de tanto tiempo sabe que me da paz y cuando me nota nervioso solo tiene que tomar mi mano para que me sienta automáticamente en calma.

Pero en aquella casa llena de gente, con los obreros asomándose a nuestro dormitorio desde el andamio, era imposible. Llevábamos más de dos semanas sin sexo, tan solo con carantoñas y besos urgentes que nos dejaban frustrados.

Cuando nuestros hijos eran bebés todavía era fácil. Los niños pequeños no suelen despertarse a pesar de que sus padres hagan ruidos extraños y no hacen preguntas incómodas. Además, no les importa la desnudez. Pero a los de nueve y once años hacen muchas preguntas.

Aquella mañana, apenas despiertos, habíamos bajado la guardia. Hacía un calor extraño, sofocante. Vivir en Los Ángeles se había convertido en los últimos años en un verdadero infierno por culpa de los incendios que se sucedían sin importar la estación. El desierto había avanzado en una década y ya estaba a las puertas de la ciudad. En realidad, ya solo existía una estación: la del asfixiante y ardiente verano. Habíamos dormido con la ventana abierta, pero no con el aire acondicionado puesto porque nos parecía insano, además de un terrible gasto energético que ni el país ni el planeta se podían permitir, y recién amanecidos descansábamos casi desnudos sobre la cama, sin taparnos ni con las sábanas.

Frank emitió un suspiro que acabó en un débil jadeo. Giré mi rostro hacia ella. Tenía los ojos cerrados y estaba preciosa, despeinada, con el cuello levemente perlado de sudor y los pechos adivinándose bajo una de mis camisetas interiores. Para ella era muy grande y además estaba vieja y dada de sí con lo que un pecho se le escapaba y el otro quedaba casi al aire.

Mis ojos se fueron acostumbrando a la luz cegadora del sol de la Costa Oeste que la envolvía y le daba a su piel perfecta una leve tonalidad dorada. La miré sonriente. El casi inexistente e invisible vello rubio de sus muslos y brazos se adivinaba al trasluz. Ella continuaba medio dormida, o eso pensé. Siempre me ha encantado verla dormir. Tenía un brazo sobre su cabeza y el otro se había deslizado perezoso hasta su vientre, donde su mano se posaba sobre el montículo suave y caliente bajo su ombligo.

Los obreros parecían haber comenzado a trabajar alejados de aquella parte de la casa porque hasta nuestra ventana llegaban ruidos amortiguados por la distancia y la música lejana de uno de ellos, que solía amenizar a sus compañeros con buena música. Sonaba un gran clásico, Time Of The Season de The Zombies.

Me quedé observando a Frank fascinado. Ella debió de notar mi respiración porque abrió los ojos, me miró y sonrió.

—Esa sonrisa… —susurré acariciando sus labios con mis dedos—. Es mía.

—Siempre —dijo sin dejar de sonreírme.

La gente que subía y bajaba por el andamio que cubría la pared hasta el tejado cada día no parecía estar por allí aún. Al no ver a ninguno de ellos en la terraza de la habitación o trepando hasta el tejado, con nuestros hijos profundamente dormidos y mi madre roncando en la habitación de al lado, decidimos que era nuestro momento.

Posé mi mano sobre la suya y dejé que fuese ella la que me guiara hacia abajo, entre sus muslos, mientras nos mirábamos los ojos, la boca. Frank emitió un hondo suspiro cuando mis dedos alcanzaron el hueco entre sus piernas. Aparté levemente la tela de algodón, ella se dejó hacer sin emitir aún sonido alguno. Tenía la boca entreabierta, sus ojos somnolientos recorrían mi rostro. Mis dedos juguetearon con su vello. Abrió sus muslos invitándome y me deslicé en busca de aquella carne cálida y húmeda.

Me recosté de forma que mi otra mano quedase libre y acaricié el contorno de su rostro con ella. Su respiración se había vuelto más profunda y ansiosa cuando mis dedos resbalaron hasta dentro. Se le escapó un gemido y a mí una sonrisa torcida. Frank buscó mi otra mano con su boca y besó mis dedos. La punta de su lengua rozó cada uno de ellos lentamente. Me estremecí cuando sus labios tomaron mi pulgar para introducirlo en su boca y chuparlo con un sonido de succión, húmedo, el mismo tipo de sonido que mis dedos le estaban provocando más abajo.

Yo ya estaba jadeante y duro, pero quise esperar un poco más. Era una delicia verla así, ir cayendo solo con mi tacto en aquella bruma de placer que la hacía gemir quedamente. Mis dedos no habían parado de insistir y Frank se retorcía de gusto mientras mi pulgar, mojado por su saliva, recorría el contorno de sus carnosos labios sin cesar.

—Métete dentro —me imploró ansiosa.

—Después —le susurré al oído.

Frank gimió como respuesta y se arqueó buscando más fricción, más contacto de mi piel con la suya. La tela elástica de mis calzoncillos no daba más de sí, pero no quise ir deprisa, necesitaba mirarla antes de disfrutarla. Ni tan siquiera la besé, solo continué acariciándola con suavidad, pero sin cesar.

Me encanta que se corra primero para poder verla y después que se vuelva a correr conmigo porque ese segundo orgasmo es el más fuerte y la deja totalmente estremecida, casi sin aliento.

Ya estaba mordiéndose el labio a punto de estallar en uno de sus gloriosos orgasmos dignos de contemplar cuando pegó un grito que no tenía nada de orgásmico y se tapó los pechos con los brazos saltando sobre la cama, mirando hacia la terraza.

Confuso, hice lo mismo y me encontré con la cara de dos fulanos pegada al cristal de las puertas que daban al ventanal, vestidos con mono de trabajo, contemplándonos con los ojos saliéndoseles de las órbitas.

Me levanté hecho una furia y me acerqué a la ventana vociferando.

—¡Fuera, se acabó el espectáculo! ¡Fuera, joder! —grité agitando los brazos con la intención de espantarlos—. ¡Y dejad de mirar a mi mujer!

A mi espalda escuché la risa de Frank. Me giré y ella miró hacia mi entrepierna, elevó una ceja y se mordió el labio.

Se acercaba el cumpleaños de Charlotte y el 4 de julio y mi madre decidió que había que ir de tiendas. Yo me negué a acompañarlas y me quedé con Korey y Valerie en la piscina.

Las tres pasaron la mañana, y parte de la tarde, de compras y al regresar venían cargadas de bolsas y paquetes.

—¿Lo habéis pasado bien? —pregunté dándole un beso en la mejilla a Frank, mi madre y Charlotte antes de abrazar a los pequeños.

—Sí, muy bien —dijo Frank con una extraña sonrisa en su precioso rostro al que el sol de Los Ángeles le había repuesto sus graciosas pecas.

—Hemos estado con una amiga de la abuela en su casa tomando el té, esa que es actriz y tiene dos premios Óscar. Es tan divertida… Tiene una nieta de mi edad y hemos estado escuchado música —dijo Charlotte.

—Sí, claro. Con su pastillita para la ansiedad y esas dos copas que se ha tomado yo también soy igual de simpática y dicharachera —dijo mi madre.

Frank rio ante las maliciosas ocurrencias de mi madre. Yo me levanté de la tumbona. Me había animado a tomar un poco el sol para quitarme aquel color macilento que da el ser de Nueva York, y estaba en bañador. Me acababa de dar un chapuzón en la piscina y tenía el cuerpo aún mojado. Pude darme cuenta de cómo Frank me miraba de arriba abajo. No podía disimular que le gustaba lo que veía. Ambos seguíamos en celo por culpa de aquel celibato forzoso. En aquella casa carecíamos de intimidad. Cuando no eran los de la obra eran los arquitectos, las amistades de mi madre o el servicio. El caso era que llevábamos más de dos semanas sin consumar.

Me acerqué a Frank secándome con la toalla mirándola con ese tipo de mirada que ella enseguida reconocía. Ella posó su mano cálida y suave en mi hombro mojado y juntos entramos a casa.

—Nos han invitado a cenar mis vecinos, los Salcedo, los que coprodujeron la última serie de los Estudios Kaufmann.

—¿Esta noche? —dije contrariado.

Había pensado salir con Frank a dar una vuelta para estar solos. Incluso había barajado la idea de irnos a un hotel a pasar la noche y poder hacer el amor por fin. Pero parecía que no iba a poder ser aquella noche.

—Sí, es una cena informal en su casa. Está aquí al lado y no creo que se alargue. Son de cenar y acostarse pronto —dijo mi madre mirándome de reojo—. Así conocerán por fin a mis nietos. Quiero presumir de ellos.

Accedí, no me quedaba otro remedio. Nos arreglamos, aunque de un modo informal, Los niños fueron vestidos con ropa cómoda, Frank con un bonito vestido de punto negro, como de ganchillo, que le quedaba espectacular, y yo con unos simples chinos azul oscuro y una camisa de lino blanca. Mi madre nos echó un vistazo a todos y aprobó nuestra indumentaria.

—Parece que no tienes muchas ganas de salir —dijo Frank cuando estuvimos un poco apartados del resto.

—Tenía otros planes para nosotros dos.

—¿Qué planes? —preguntó con picardía.

—Salir tú y yo solos… No sé. Va a ser una noche aburrida, me temo.

—O puede que no —dijo Frank acariciando mi espalda.

En ese momento no pillé la indirecta. Estaba demasiado ocupado lamentándome de mi falta de sexo como para tener los sentidos atentos a sus señales.

Estábamos en los postres, o más bien a las copas. La cena informal había terminado conmigo acompañando a Charlotte tocando algunas canciones en el maravilloso piano de cola del salón de los Salcedo. Después, casi todo el mundo había salido al jardín de la casa. Mi madre y la señora Salcedo estaban atentas a alguna cosa que contaba el señor Salcedo. Los niños, incluida Charlotte, jugaban con las cuatro mascotas de la casa, unos perritos de raza Pomerania. Frank se disculpó para ir al lavabo y yo me quedé sentado frente al piano, improvisando alguna nota.

Al regresar del baño se apoyó en el piano mirando cómo tocaba, en silencio. Levanté la vista de las teclas y la miré. Tenía una expresión extraña, como pícara y misteriosa a la vez.

—¿Qué haces, nena? —le dije admirando lo bonita que estaba.

—Quiero que hagas una cosa por mí, chéri.

—¿El qué, amor? Pídeme lo que quieras —dije dedicándole mi sonrisa torcida más sexy.

—Toma mi móvil —lo hice extrañado—. ¿Ves la pantalla?

—Sí, pero…

—¿Ves ese gráfico en la aplicación? —asentí—. Tienes que hacer que esa línea suba de cero a diez, pero no de golpe, poco a poco —susurró con picardía.

—¿Es algún juego? —sonreí sin comprender aún.

—Puede decirse que sí.

—Vale. Despacio has dicho…

Hice lo que me había indicado y apliqué la yema del dedo índice sobre la pantalla para hacer que aquella flechita rosa subiese y fuese cambiando de color hacia el rosa intenso y el rojo.

—¿Así? —pregunté.

Frank respondió con un leve quejido y la miré extrañado. Estaba mordiéndose el labio.

—Sigue… Un poco más —jadeó.

Lo hice, proseguí. Ante mi sorpresa, Frank comenzó a cerrar los ojos y a frotarse los muslos. Pude comprobar cómo se le encendían las mejillas y se le ponían tiesos los pezones ante mi mirada de asombro. Entonces comprendí.

—Pero ¿qué coño…? —pregunté en voz baja mirando hacia el jardín.

Dejé de poner en funcionamiento aquel trasto y al hacerlo Frank suspiró.

—Es una cosa que nos regaló ayer la amiga de tu madre a ella y a mí. Se dedica a hacer tupper sex de lujo con sus amigas actrices en sus ratos libres, que son todos en realidad. Solo tienes que descargarte la aplicación en el móvil —dijo inspirando con fuerza intentando no jadear.

—¿Un consolador con control remoto? —pregunté escandalizado, apagando la aplicación inmediatamente.

—Sí, anda, no pares, chéri.

—¿Y te lo pones aquí? ¿Te has vuelto loca?

—Dijiste que ibas a aburrirte y quería que nos divirtiésemos un rato. ¿Por qué has parado?

—Solo te estás divirtiendo tú —dije.

—¿Te molesta?

—No creo que hayas necesitado nunca ese tipo de cosas. Me siento ofendido.

Frank rio.

—Tendrías que verte la cara. Celoso de un consolador —dijo sentándose encima de mí para hablarme al oído—. No, nunca he necesitado nada de esto contigo, tonto.

—Eso creía hasta ahora —dije aferrando su cintura.

Ella me acarició el pelo enredando sus dedos en él, bajando sus caricias por mi nuca, muy despacio, haciéndome estremecer de deseo. Estaba excitada, mucho. Posó sus pechos sobre el mío y ronroneó como una gatita.

—Solo tú puedes consolarme de verdad, Mark y creo que no voy a necesitar este aparatito —dijo señalando entre sus piernas con una voz tremendamente sensual—. Pero tengo que volver al baño a quitármelo. ¿Me acompañas?

No me lo pensé ni un minuto. Tal como estaba Frank y cómo me había puesto yo con su trasero rozando mi entrepierna con insistencia íbamos a acabar rápido.

Buscamos el baño de invitados de la planta baja y entramos ansiosos, cerrando el pestillo apresurados. El baño no era excesivamente grande para lo que eran el resto de las estancias de la casa. Las luces indirectas y los mármoles oscuros le daban un aire íntimo y erótico, o era que yo estaba totalmente excitado por el hecho de poder hacerle el amor a Frank por fin, aunque fuese a la carrera.

Nos abalanzamos el uno sobre el otro con urgencia, besándonos apasionadamente. La ropa nos molestaba, ambos necesitábamos la piel y la carne desnuda del otro. Rodamos por la pared hasta alcanzar un lavabo doble con una encimera. Tomé a Frank en brazos, le levanté el vestido hasta la cintura y la coloqué sobre la amplia encimera de mármol entre las dos pilas del lavabo. Lo hice bruscamente y toda su piel se erizó al sentir la fría piedra del lavabo, helada en contraste con mis manos calientes.

Me abalance de nuevo sobre ella besándola como un salvaje, jadeando. Nuestras lenguas se enredaron lujuriosas, nuestras manos se acariciaban ávidas del cuerpo del otro.

La solté de pronto y me alejé un par de pasos haciéndola gruñir de necesidad. Comencé a desnudarme delante de sus ojos, dejándola mirar mi cuerpo. Frank ya temblaba de ganas, pero se las compuso para deslizar los tirantes de su vestido junto con los del sujetador para dejar a la vista sus hermosos pechos llenos, de pezones grandes y morenos.

Dediqué a sus gloriosos pechos una sonrisa torcida haciendo que Frank se mordiese el labio de pura necesidad. Tiré mi camisa al suelo, me solté los pantalones para dejarlos caer junto con mis calzoncillos y quedarme desnudo ante ella.

Me sentía arder contemplándola allí sentada, con el vestido enrollado en su cintura, abierta de piernas. Inspiré con fuerza y solté el aire despacio mientras nos observábamos unos instantes. Frank bajó su mirada en dirección a mi ya evidente erección. Yo, casi incapaz de contenerme, le dediqué una mirada lujuriosa y salvaje, recorriendo su excitante cuerpo con descaro, deteniéndome en su sexo, aún tapado por su ropa interior. Sus ojos brillaban llenos de picardía, Se chupó el labio mientras se soltaba el sujetador y suspiró haciéndome temblar de ganas.

Ya no podía aguantar más y no estábamos en el mejor lugar del mundo como para muchos preliminares. Acorté los pasos escasos que nos separan y me lancé sobre Frank hambriento y necesitado. Invadí su boca con mi lengua sujetando su cabeza entre mis manos, besándola con una intensidad apasionada. Ella saboreó mi boca besándome mientras yo tomaba sus pechos en mis manos de forma urgente. Mi boca se soltó de la suya y descendió por su escote hasta sus senos. Saboreé sus pezones con fuerza, succionando, lamiendo, haciéndola temblar de deseo.

Rápidamente deslicé una mano entre sus muslos para alcanzar sus braguitas empapadas bajándoselas de un tirón hasta hacerlas caer al suelo. Después separé sus pliegues con dedos expertos rebuscando en su interior para sacar aquel aparatito que de ninguna manera me iba a hacer sombra.

Frank buscó una postura cómoda que le permitiese aliviar tanto deseo contenido, apoyó sus manos sobre el lavabo y alzó las piernas para abrirlas dejando su sexo completamente expuesto para mí.

Sus brazos me invitaron a acercarme y sus dedos me acariciaron recorriendo mi pecho, alcanzando mi erección, maravillándose de su dureza.

—Te… necesito —jadeó abrumada por las ganas.

—Y yo. Necesito estar dentro de ti, nena… No puedo aguantar más —gemí.

—¡Házmelo, ahora, fuerte! —exigió.

Y al oírla susurrarme así, apenas un instante después, la penetré perdido en sus suaves y enormes ojos del color del caramelo blando y caliente, con un potente envite que desplazó su cuerpo sobre el lavabo.

Frank gruñó, echó la cabeza hacia atrás, arqueó el cuerpo y siguió el ritmo de cada una de mis embestidas, dejándose llevar, disfrutando de aquella delicia que suponía juntar nuestros cuerpos en uno solo.

Me incliné sobre ella, sujetándola para impedir que mis fieros empujones la golpearan contra la pared, manteniéndola pegada a mi cuerpo, llenándola y hundiéndome en ella.

Sentí su aliento jadeante sobre mi boca. Sus ojos ardían de deseo, su olor me aturdía, sus labios me abrumaban y mi miembro se abría paso dentro de ella hasta el fondo, provocándole fuertes gemidos e intensos estremecimientos de placer.

Yo me abandoné a su furor, a su deseo, a su necesidad de mí. Sus gruñidos de placer retumban en aquel cuarto de baño y se mezclaban con los míos creando un lujurioso y excitante eco de gemidos y suspiros que intentábamos sosegar sin éxito.

El calor que desprendía su cuerpo, sus jadeos, su aliento, su tacto… todas esas abrumadoras sensaciones me envolvieron. Abrió las piernas más aún. Mis embestidas se volvieron frenéticas y comencé a notar cómo un potente orgasmo crecía y se expandía, contrayendo su tierna carne alrededor de mi miembro.

Cerré los ojos para disfrutar de todo aquel placer que estaba alojado justo dentro de ella, mientras se impulsaba hacia adelante, para salir a mi encuentro. El sonido de nuestros cuerpos al chocar y los lascivos gimoteos y gruñidos de placer resonaban contra las frías paredes de mármol. Mis dedos se hundieron en sus caderas mientras continuamos haciendo el amor de forma salvaje.

Nuestro enloquecedor acto sexual hacía que Frank se tambalease peligrosamente sobre el estrecho espacio que quedaba entre los dos lavabos. La sujeté con fuerza por los glúteos y sin dejar de penetrarla me hundí sin piedad, tan profundo que sentí que iba a morirme de gusto.

Ella apretaba sus pechos contra mi cuerpo abriéndose a mí al máximo y yo me sentía deliciosamente enterrado en su interior, aceptado, casi indefenso. En aquel momento no nos importaba nada, habíamos perdido la conciencia de nosotros mismos y solo podíamos sentir y gozar.

Su vientre lleno, tembloroso, exquisito, explotó por fin en un éxtasis imparable, convulsionando con fuerza alrededor de mi potente erección, en un orgasmo brutal y salvaje, donde todo desapareció a nuestro alrededor por un glorioso momento.

En aquel instante, cuando nos corremos juntos, a la vez, no existe nada más que el placer. No siento otra cosa que no sea esa especie de deliciosa muerte, como la llaman los franceses, hasta que ella regresa y sus labios húmedos se unen a los míos otra vez y la devuelven a la tierra.

Frank succionó mi labio inferior mordiéndolo mientras me derramaba profundamente dentro, vibrando poderoso. Y ella solo pudo temblar, vencida por esa marea de sensaciones avasalladoras que la poseían.

Resoplando aún los dos, salí de ella y tomándola entre mis brazos con suma ternura me aseguré de que era capaz de sostenerse de pie antes de posarla sobre el suelo.

Nos miramos sonrientes, sofocados y satisfechos. Frank me acarició las mejillas, sus manos ardían. Tenía los ojos brillantes, la cara encendida y estaba más sexy y hermosa que nunca. Se colocó el sujetador a toda prisa cubriéndose los pechos. Yo se los miré con codicia y ella me sonrió mientras intentaba ayudarla con los tirantes del vestido y ella se lo recomponía como podía, aún aturdida por el sensacional orgasmo que acabábamos de disfrutar juntos.

El espejo del lavabo estaba empañado. Recogí del suelo mi camisa y sus braguitas y me guardé en el bolsillo el inútil consolador, aún mojado por sus fluidos. Frank se puso las bragas e intentó peinar su media melena despeinada. Mientras yo me metía la camisa en los pantalones, me miró con la cara más pícara que he visto en mi vida, como la de un niño que acaba de hacer una trastada y salimos de allí riéndonos, cogidos de la mano.

—¿Sabes que el aparatito ese es unisex? —me susurró al oído.

La miré asombrado y ella rio iluminando mi vida una vez más. La besé con suavidad en los labios. Había sido un polvo estupendo, de esos urgentes y peligrosos tan nuestros, pero, aunque aliviados, yo aún quería amarla más, despacio, en otro lugar más cómodo y privado.

Capítulo 9

Umbrella

Mi madre había dejado que Charlotte se quedara en su casa a cambio de que nuestra hija se apuntase a clases de teatro. El curso con uno de los mejores coach de todo Hollywood consistía en clases de interpretación, danza, expresión corporal, música, historia del teatro, literatura y un montón de asignaturas que yo estaba seguro de que a mi hija le parecerían tediosas e innecesarias.

Tenía las mañanas hasta media tarde ocupadísimas y pronto comenzó a quejarse de su apretada agenda, como aquella mañana, durante el desayuno.

—Quien algo quiere, algo le cuesta, Charlotte —le dijo su abuela.

—Sé lo que duro que es. Tienes que desearlo mucho y ser constante y, aun así, puede que no lo logres —dijo Frank.

—Pero tú siempre has dicho que no lo deseabas lo suficiente —dijo Charlotte con expresión desafiante.

—Es cierto, deseaba más otras cosas —dijo mirándome a los ojos. Bajé la cabeza sonriendo algo avergonzado mientras me tomaba el café del desayuno—. Y me encanta dirigir la academia, no lo cambiaría por nada.

—Y lo haces de maravilla —asentí.

—Pero no sé para qué tengo que estudiar tanto. Lo que necesito es una oportunidad, un papel —rezongó nuestra hija con cara de sueño.

—Enseñé tu book a varios conocidos y me han ofrecido alguna cosa, pero no he aceptado ninguna —dijo mi madre sirviéndose más café.

—¿Por qué no? —aulló Charlotte.

—Charlotte… —la regañé con suavidad, pero serio.

—La primera opción era un espectáculo para una cadena de series de adolescentes. Pero el problema es que lo produce un pederasta despreciable. La segunda opción era para Disney.

—¿Para Disney? —dijimos los cinco a la vez.

—Sí, para otra serie familiar. Ni hablar. Ya sabéis cómo acaban todas las niñas Disney.

—¿Y la tercera? —preguntó Valerie.

—La tercera era la menos mala. Ser la «novia» del nuevo Efron.

—¿Cómo? —pregunté asombrado—. Pero si Charlotte ni es mayor de edad.

—Eso no les importa en Hollywood. Nunca les ha importado —sonrió mi madre.

—Pues a mí me parece la peor —dije asqueado.

—No lo es. El chico es gay y un verdadero encanto, la trataría como a una reina y serían amigos, pero no quiero que mi nieta sea conocida como «la novia de», eso a la larga perjudica a las actrices.

Frank asintió sonriendo. Korey y Valerie, a los que no debía de interesar mucho lo que estábamos hablando, se levantaron de la mesa para dejar sus platos en el fregadero.

—A mí también me ofrecieron un trato así una vez, pero no lo acepté —dijo robándome una tostada que acababa de untar con mermelada

—No me lo habías contado —dije asombrado.

—No hizo falta. Ni me lo planteé.

—¿Y por qué no lo hiciste, mamá? —preguntó Charlotte.

—Lo hace muchísima gente, no les culpo. Hay gente que oculta su identidad sexual para poder conseguir un determinado perfil y, por ende, trabajo. Se trabaja mucho para llegar a ser algo y lamentablemente el ser gay aún hoy en día cierra puertas.

—Sí, tu madre tiene razón —dijo Charlie. Es muy difícil hacerse un hueco si no sigues el viejo juego de la industria. Los hombres deben ser solteros, heterosexuales y promiscuos. Las mujeres jóvenes, deseables y disponibles si están empezando. Después se las critica por lo mismo que primero se las alababa, por ser demasiado libres y sexys —dijo mi madre.

—Charlotte, yo estaba con tu padre y no quería fingir o escondernos. Al final tuve que hacerlo por otros motivos, pero esa es otra historia

—¿Qué historia? —preguntó nuestra hija mayor.

—Te la contaremos algún día —sonreí mirando de reojo a Frank.

—Fue hace mucho y no me arrepiento en absoluto.

Miré a Frank con devoción y me encontré con los ojos de nuestra hija fijos en nosotros.

—Si te sirve de consuelo, no tienes ningún papel, pero sí una fiesta de presentación coincidiendo con tu cumpleaños.

—¡Abuela, eres genial! —dijo Charlotte levantándose a abrazar a mi madre.

—Aquí no puede ser porque está todo patas arriba —pensé en voz alta.

—¿Y dónde será? —preguntó Charlotte.

—En casa de Jacob Fisher —dijo mi madre.

—¿De tu abogado? —pregunté.

Me acordaba de Jacob Fisher, el abogado experto en divorcios de estrellas de cine que nos había asesorado a Frank y a mí para poder escapar de las garras de la difunta Patricia Van der Veen y de su empeño en separarnos de Charlotte cuando aún era muy pequeña. Recordar a aquella perversa mujer me puso los pelos de punta, como si estuviese invocando a su espíritu condenado para que volviese de entre los muertos a poner patas arriba nuestras vidas una vez más.

—Nos presta su jardín sin problemas. Es abogado de las estrellas. Tiene una mansión mucho más grande que la mía —dijo mi madre sarcástica.

La fiesta en casa de Fisher fue el gran acontecimiento del verano en Hollywood. Charlotte fue agasajada por sus dieciséis años con una gran celebración en la que estuvo un famoso DJ europeo, una orquesta, acróbatas del Circo del Sol y hasta fuegos artificiales. Mi madre no reparó en gastos y decidió invitar a los mejores productores musicales del momento.

Fuimos recibidos por el anfitrión y su recién estrenado marido, al que como buen abogado le había impuesto severas clausulas prematrimonial que Charlie comentó con su ironía habitual.

Las tres estaban preciosas. Frank, Charlotte y mi madre se habían decantado por sendos vestidos de noche de Elie Saab. Charlotte en corto y con colores fuertes y lentejuelas, mi madre en verde, su color, en un modelo que ella denominó drapeado tipo túnica romana. Frank estaba espectacular con un vestido color azafrán, vaporoso, adornado con pedrería y que casi era tan bonito como ella.

—¡Vaya con Fisher! —dije mirando a mi alrededor.

El jardín en terraza era espectacular con una escalinata que terminaba en una gran pérgola presidida por una inmensa fuente de estilo italiano con estatuas, todo muy años 20. Parecía la casa del mismísimo Gatsby. Los jardines estaban iluminados con luces estratégicamente colocadas y la música invitaba a bailar.

—Tu madre tenía razón. Tiene una de las mejores mansiones de Beverly Hills —dijo Frank.

—A la vista está. Aunque creo que demasiado ostentosa para mi gusto —dije tomando a Frank de la cintura.

—Nunca me pareció un tipo austero —sonrió Frank.

A la fiesta acudió medio Hollywood. El evento era perfecto para ser visto e intentar escalar puestos en la lista A. Había productores, directores, críticos de cine, periodistas de la prensa especializada y lo más importante de todo: fotógrafos. Mi madre se ocupó de que nadie se quisiera perder el debut de Charlotte y, claro está, una buena foto de la debutante para mostrar en redes sociales.

Nuestro anfitrión se acercó a charlar un rato con mi madre. Pronto se pusieron a despellejar a medio Hollywood.

—El pobre actor estrella de la competencia está perdiendo pelo. Lástima, es tan guapo… —suspiró Fisher.

—Todo lo que tiene de guapo lo tiene de idiota, pero no es mala persona. Necesita un implante con urgencia y un nuevo equipo de relaciones públicas que no le haga parecer ridículo —apuntó mi madre—. Y un trabajo. Después de salir de su retiro nadie le llama. Está asustado, no quiere volver a Inglaterra con el rabo entre las piernas. Tal vez le ofrezca algún papel.

—Retiro… —rio Fisher—. Todo el mundo sabe que se bebía hasta el agua de los floreros. Es triste.

—Sí, hace una década era estupendo, pero ha perdido la confianza en sí mismo. El mentir tiene consecuencias. La gente acaba por darse cuenta.

—Lo único que falta en tu fiesta son las señoritas de compañía que suelen pulular en todos los saraos —bromeó Fisher mirando a su alrededor.

—Ya sabes que a mí no me gusta promover la trata de mujeres, ni las «novias» falsas como al resto de productoras, Jacob. Es algo que nunca he hecho.

—Y por eso te miran mal aún, Charlie.

—Lo sé —dijo con una sonrisa irónica—. El cinismo después de la era del Me Too es mayor que nunca.

Nosotros escuchábamos aquel diálogo como unos indiscretos entrometidos, entre curiosos y divertidos, dándonos codazos ante las confidencias de mi madre y Fisher.

—Hablando de cosas falsas… Mira a esos dos. Es el matrimonio menos creíble de la historia de Hollywood —dijo Fisher bajando la voz—. A él le conoce mi marido Enrique por un amigo que tienen en común. Está seguro de que le roba las bragas.

—Me lo imaginaba —dijo mi madre con una sonrisa de suficiencia—. Ella necesita parecer una actriz seria y es una esnob. Quiere ser la nueva Kate Blanchett, pero no lo va a conseguir, así no. Es de dominio público que tiene un lío con su coestrella en esa serie de la competencia.

—Le voy a ofrecer mis servicios. Seguro que en breve tendremos divorcio.

—No te quepa duda —asintió Charlie.

—No pongas esa cara, Mark. Esto es Hollywood. Siempre fue así y lo seguirá siendo —dijo Frank.

—La ambición se paga siempre —dijo Fisher.

—Es que estoy estupefacto.

—Vosotros también tuvisteis vuestro momento hollywoodiense cuando os acosaba aquella bruja —dijo Fisher.

—Definitivamente, no quiero que mi hija sea actriz. Creo que todos son una panda de neuróticos narcisistas mentirosos —le susurré al oído a Frank.

La cena fue estupenda, con un menú creado por uno de los mejores chefs de Los Ángeles. Charlie comentó que su equipo había preparado la cena de gala de los Óscar de aquel mismo año. A los postres, Frank y yo nos levantamos de la mesa para saludar a algunas amistades de mi madre.

Al regresar con Frank a nuestra mesa me quedé absorto por un momento, mirando a nuestros hijos. Korey y Valerie estaban disfrutando de un par de copas de helado. Era un poco tarde para ellos y lo más seguro es que aquel inmenso helado les produjese indigestión, pero la noche del debut como cantante de su hermana era un gran día para toda la familia, así que no quise pasarme de responsable.

Charlotte disfrutaba de la música en directo, atenta a las actuaciones del grupo de acróbatas del Circo del Sol mientras nosotros bailábamos agarrados algún viejo éxito. Quedaba poco para que el famoso DJ la llamase al escenario para que actuase por primera vez delante del público. Se acercó a donde sus hermanos y tomando a Valerie de las manos se puso a bailar con ella un conocido y espantoso éxito del momento, mientras Korey daba cuenta de su segunda copa de helado en silencio. Miré a mis hijos y suspiré casi emocionado. Aquellas tres personitas maravillosas que jamás pensé que tendría y por las que en una ocasión casi había dado la vida, eran mi verdadero orgullo, el único junto con Frank.

—Quisiera verlos siempre así, como ahora —dije en voz baja.

—Pero tienen que crecer, chéri —dijo Frank acariciando mi espalda con ternura.

—Lo sé. No es el hecho de que crezcan lo que me preocupa.

—¿Qué es entonces?

—Que sufran. Que la vida les haga daño.

Frank me rodeó la cintura con sus brazos y besó mi mejilla. En ese momento el afamado DJ comenzó a anunciar la actuación estelar de la noche que no era otra que la de Charlotte. Los cuatro nos acercamos junto con Charlie a las primeras filas entre el público, frente al escenario. Nuestra hija ya se había acercado y subía decidida a encontrarse con la banda compuesta tan solo por ella y otras dos chicas con un par de guitarras españolas.

—Está nerviosa —dije sin dejar de mirar a Charlotte.

—No tanto como tú —dijo Frank aferrando con fuerza mi mano—. Respira hondo, lo va a hacer genial.

—Lo sé, estoy seguro. Ha salido a su madre —sonreí con la vista fija en el escenario.

Se colocó delante del micro y carraspeó dos veces antes de comenzar.

—Esta canción está dedicada a la lluvia de Nueva York. Porque te dije que estaría siempre aquí, dije que siempre sería una amiga. Hice un juramento y lo mantendré hasta el final —dijo Charlotte y su voz casi se le quebró al terminar de hablar, pero se repuso inmediatamente—. Y papá, la próxima vez sí habrá piano.

Sonreí levantando la mano para saludarla, con un nudo en la garganta y el orgullo sin caberme en el pecho.

—¿Necesitas un babero? —bromeó Frank rozando mi cadera con la suya.

Reí aceptando la realidad, la tomé por la cintura y besé su pelo.

Charlotte comenzó a cantar a capella con aquella voz dulce y a la vez tan profunda, con un timbre parecido al de Frank y se sumergió inmediatamente en la canción de Rihanna, Umbrella, como si no hubiese nadie a su alrededor. El asma había desaparecido hacía varios años y aunque aún sufría de molestos ataques de rinitis su voz no acusaba sus primeros años con constantes crisis de tos y falta de aire.

En realidad, su afición por cantar había sido en parte debida a su condición de asmática. El pediatra le había recomendado clases de canto para que sus pulmones tuviesen una mayor fortaleza.

Recordé las innumerables veces que de niña cantó conmigo acompañándole al piano. Había logrado que tuviese un buen gusto musical, que le gustasen canciones antiguas, de otras épocas, el jazz, la ópera, como a su madre y a mí. Charlotte sentía cada nota y para ella era como respirar. Y al verla allí, sobre el escenario me di cuenta de que verdaderamente tenía un don.

Y terminó aquella delicada versión acústica con el estribillo:

Está lloviendo

Oh, nene, está lloviendo,

nene, ven aquí conmigo,

ven aquí conmigo,

está lloviendo,

oh, nene, está lloviendo.

Justo en la última frase, una lágrima resbaló por su mejilla y Charlotte se la retiró con la mano, con rapidez y rudeza. Ese reparo en mostrar sus emociones era mío y la ternura cálida y amorosa cuando bajaba la guardia era de su madre, pensé.

Los aplausos fueron atronadores. Había enamorado al público con tan solo su voz y el sonido de un par de guitarras. Nosotros no podíamos dejar de aplaudir, me dolían las manos mientras gritaba bravos a Charlotte, que avergonzada por mis efusivos alaridos me hacía señas para que me callara mientras el DJ le entregaba un enorme ramo de rosas blancas, sus favoritas.

Frank me miraba entre divertida y emocionada. Mis hijos pequeños corrieron a abrazar a su hermana, que ya bajaba del escenario junto con mi madre, que también se retiraba una lágrima furtiva.

Después de la actuación, Charlotte, que por culpa de los nervios no había podido cenar nada del exquisito menú que Fisher había mandado servir, se retiró a las cocinas a comer algo. Charlie estaba cansada y llamó a John, su guardaespaldas y chófer, un tipo malcarado, rapado, como un armario de grande que llevaba al servicio de mi madre desde después de la Primera Guerra del Golfo, y se marchó a casa con Korey y Valerie, que se morían de sueño, aunque no quisieran reconocerlo. A Charlotte la dejamos quedarse un poco más con la condición de que tendría que irse a casa de su abuela en cuanto John regresase para acompañarla. Ella también acusaba ya el cansancio por culpa de los nervios que había pasado. Ya lo habíamos pactado con el exmarine; aparecería de nuevo por la casa de Fisher a una hora prudencial. Charlotte, muy a regañadientes, aceptó a cambio de que la dejásemos salir alguna noche a cenar al Nobu de Malibú, al Soho House o al Chatteau Marmont. Aquel último fue descartado de inmediato por su fama de lugar de perdición hollywoodiense. Nuestra hija se quejó amargamente alegando que con tan férrea protección paterna le iba a ser imposible hacer amistades en Los Ángeles. Frank y yo concluimos que lo hablaríamos con más calma al día siguiente.

Tras aquel pequeño tira y afloja, Charlotte se mimetizó con el ambiente, bailando los pegadizos temas del carísimo DJ europeo.

—No me gusta nada esta música —me quejé.

—La verdad es que es un poco repetitiva —dijo Frank.

Resoplé para no tener que decir lo que realmente opinaba del DJ y su sesión de ruidos.

—Me estoy aburriendo. ¿Qué te parece si…?

—¿Sí? —preguntó Frank atenta a mi silencio repentino—. ¿En qué estás pensando exactamente, Gallagher?

Miré a Frank de arriba abajo con una mezcla de codicia y lujuria.

—Bueno… me estoy acordando de una fiesta de la que escapamos hace muchos años. Tú estabas, preciosa, igual que hoy y yo tenía muchas ganas de estar a solas contigo y… —dije en voz baja, acercándome despacio, acariciándola con mis palabras sabiendo que eso la haría encenderse.

—¿Y? —sonrió mordiéndose el labio.

—Y de hacerte de todo muy lento, durante toda la noche, hasta el amanecer. Hoy también tengo esas mismas ganas, nena.

Lo dije pegado a ella, tomándola por la cintura.

—Yo también, chéri.

Acaricié el hueco de detrás de su oreja con la punta de mi nariz y enganché su lóbulo levemente con mis dientes. Frank ronroneó retorciéndose contra mi cuerpo y supe que era el momento de largarnos.

Capítulo 10

Scrypted

«Esto es Los Ángeles», me dije y sin dudarlo llamé a un servicio de limusinas que funcionaba las veinticuatro horas del día.

El chófer, como todos ellos en aquella maldita ciudad, era un tipo discreto que en cuanto entramos bajó la ventanilla que separaba los asientos traseros de los del conductor. Si de algo sé es de limusinas y de chóferes. Lo había sido de Santino en Nueva York durante el tiempo suficiente para saber que aquellos enormes trastos estaban insonorizados y que los tipos que los conducían eran como tumbas.

Me acomodé en los amplios asientos de cuero y me quité la chaqueta y la pajarita. Después desabroché dos botones de mi camisa y los puños, para recoger las mangas a la altura de los codos.

Frank me miraba sin perderse detalle, sentada enfrente, mientras se servía un agua con gas y una rodaja de limón.

—¿Quieres una para ti?

—Sí, por favor —dije mirándola fijamente—. Ese vestido te queda espectacular, no sé si te lo había dicho.

Rocé el cinturón que cerraba el escote en pico que dejaba entrever el hueco entre sus pechos. No pude evitar imaginarme a mí mismo soltándolo y enterrando mi boca en aquel maravilloso lugar de su anatomía.

—No, no lo habías dicho todavía, pero te perdono —sonrió pasándome el vaso de aquella carísima agua mineral. A pesar de los años transcurridos junto a Frank, nunca lograría acostumbrarme a aquel dispendio, sobre todo en cuanto al agua se refería.

—Pues lo estás, amor. Gloriosa —dije tomando su mano para besársela—. ¿A dónde quieres ir?

—No sé… —dijo sentándose a mi lado.

—Ya sé que ya no soy el chófer, pero puedes elegir el lugar.

—Me gustaba que fueses mi chófer —dijo acurrucándose bajo mi brazo.

—A mí también. Me encantaba llevarte por ahí en los coches de tu padre. Incluso cuando me obligabas a ir de tiendas.

—Era una niña malcriada entonces —rio.

—No, amor, siempre has sido maravillosa.

Ella me miró con una ternura infinita y me acarició la mejilla mientras rodeaba mi cintura con su brazo.

—Vamos a la playa. A algún lugar donde no haya gente, donde no haya nadie y estemos solos por fin. Perdámonos —me pidió.

—¿A la playa? —reí.

—Sí, hace una noche magnífica.

—Vale nena. Tú mandas. A la playa.

Cruzamos Los Ángeles y nos dirigimos por la carretera de la costa en dirección a Santa Bárbara. Podíamos haberlo hecho en la misma limusina durante el viaje, pero preferíamos estar solos, sin testigos, aunque estos fuesen mudos y sordos.

No hicieron falta palabras, a esas alturas de nuestras vidas nos entendíamos con solo mirarnos. Nos besábamos con suavidad, sin pretender ir a más. Abracé a Frank con ternura y así, dedicándonos cariñosos besos que nos fueron calentando a fuego lento y escuchando la estupenda y sugerente Scrypted de Zayn, nos alejamos de Los Ángeles. Buscábamos una cala solitaria que habíamos visto solo en fotografías. Si no la encontrábamos siempre podíamos quedarnos en la limusina como último recurso y mandar a pasear al chófer.

Vi cómo ella entreabría los labios un poco y exhala el aire muy despacio. Mi mano estaba vuelta sobre el asiento trasero. Me acarició la palma con tan solo un dedo, deslizándolo muy lentamente hasta mi muñeca, subiendo y bajando. Ese roce desencadenó toda una oleada de difuso placer que recorrió todo mi cuerpo y fue abriéndose paso hasta alcanzar mis pelotas. No dejamos de mirarnos durante todo el resto del viaje. Su mirada era tan intensa que me conmovía hasta lo más profundo de mi ser.

La bonita cala de arena continuaba en su lugar en algún punto entre el Pacífico y las montañas redondeadas de California, a poco más de una hora de Los Ángeles. En el maletero había un par de mantas. Cogimos de la limusina todo lo necesario para una especie de pícnic nocturno: zumos, agua, galletitas saladas y algún otro aperitivo, y dimos al conductor de la limusina instrucciones para que no volviese a aparecer a recogernos hasta el amanecer. El tipo nos miró como si estuviésemos locos, yo le animé dándole una sustanciosa propina y encogiéndose de hombros se marchó.

Bajamos el acantilado por un paseo al borde del mar llevando unas linternas que nos había facilitado el chófer. El bosque de coníferas se adivinaba en una noche no demasiado oscura. La luna brillaba sobre el mar y la playa estaba desierta.

La madrugada era muy cálida, con una ligera brisa marina. Frank se quitó las sandalias de tacón y yo los zapatos y los calcetines, y con ellos en la mano caminamos hasta alcanzar la cala.

Coloqué la manta al resguardo de unos arbustos junto a unas dunas y nos sentamos a contemplar el mar, Frank entre mis piernas, con su redondo trasero pegado a mi entrepierna. La abracé con fuerza contra mi cuerpo y besé su pelo respirando su aroma.

De pronto se giró y me miró y vi en ella la misma imagen que casi veinte años atrás, cuando era una chica de veinte años que jugaba a ser princesa y que tenía miedo de enamorarse y perderse a sí misma.

—¡Vamos a bañarnos, Mark! —dijo Frank levantándose de pronto, aferrando mis manos y tirando de mí para que la siguiese.

—¿Ahora?

—¡Sí, venga! Tengo calor —dijo tirando más fuerte.

Lo cierto es que hacía un bochorno opresivo que invitaba a meterse al agua. El calor abrasador de California en verano no es para un neoyorquino como yo.

—¡Qué demonios…! —exclamé.

Y me levanté para seguirla mientras ella se iba desnudando ya.

—Creo que nunca nos habíamos bañado desnudos en el mar —dije acariciando la cintura de Frank bajo el agua tranquila de aquella cala solitaria.

—Yo sí —dijo mordiéndose el labio con picardía—. Con unas amigas. Tendríamos… diecisiete años o así.

La miré pensando en ella a esa edad y sonreí. Noté la carne de gallina en su cuerpo, en los lugares donde la acababa de acariciar. Le toqué el pecho y sus pezones se elevaron. Su dureza me hizo cosquillas cuando los apoyó sobre mi pecho. A mí también se me erizaba la piel con cada uno de sus roces y mi miembro ya estaba bastante erguido, aunque no en plenitud. El agua fría mantenía a raya mi erección. Notaba mis testículos rígidos, llenos, pero no quería acelerar las cosas. Necesitaba disfrutar de Frank despacio, en calma.

—Creo que mis primeras veces de casi todo lo que me importa, de lo bueno, han sido contigo —dije.

—Las mías también —susurró pegando su cuerpo al mío.

El mar estaba tranquilo. Nos abrazamos desnudos en medio del agua, con las pequeñas olas rompiendo contra nuestros cuerpos. Allí, solos bajo la luna y las estrellas, era como si fuésemos los únicos habitantes de la Tierra hace miles de años. El lugar estaba libre de contaminación lumínica y sobre nuestras cabezas el cielo nocturno estaba limpio y dejaba apreciar la Vía Láctea. Parecíamos Adán y Eva solos, en el paraíso antes de perderlo. Hacía calor, pero aun así el agua del Pacifico estaba fría y Frank enseguida lo acusó en su cuerpo, temblando levemente.

—Vamos a la playa, amor. Te estás quedando helada.

Corrimos de la mano hasta las mantas. Frank se tumbó sin parar de reír. Estaba desnuda, mojada, con la piel de gallina. Yo me quedé de pie frente a ella admirándola. Ella también me miraba a mí, sus ojos brillaban en la oscuridad.

—¿Qué estás mirando? —reí aún sofocado por la carrera.

—A ti.

—Me tienes muy visto, nena.

—No, hace bastante que no te veo completamente desnudo. Desde mi cumpleaños.

—No es mucho.

—Para mí sí. Me gusta verte desnudo todos los días —dijo tendiéndome la mano—. Ven.

Yo se la tomé y me tumbé a su lado.

—Tengo muchas ganas de tocarte —susurré ronco.

—Y yo de que me toques y de tocarte a ti —respondió.

Mi cuerpo se pegó al suyo. Su piel estaba fresca. Nada más sentir la mía tembló. Noté mi cuerpo aumentar de temperatura inmediatamente. Frank emitió un gemido sofocado en mi boca. Su lengua buscó la mía provocando más calor, más humedad.

—Estás ardiendo —susurró Frank agitándose bajo mi cuerpo—. Dame calor.

Temblábamos, cada uno buscando el calor del otro. Ella tocó mi cuerpo rodeándome con sus brazos, atrayendo mi miembro entre sus piernas, calentándolo con el roce de sus muslos. Yo la ceñí con fuerza a mí, moviendo mis caderas. Deslicé mi mano por su espalda hasta alcanzar sus tersas nalgas y apretarlas tiernamente. La aferré más fuerte mientras Frank acariciaba mi erección, haciéndome sentir el dolor caliente del deseo, inflamándome. Yo introduje mi mano entre sus nalgas para acariciar su carne, donde la sangre latía con más fuerza. Rodeó mi cuerpo con una de las mantas y yo la tapé para unirnos bajo la calidez del paño.

Nos movíamos lentamente, a la par, frente a frente bajo las mantas y aquel cielo oscuro salpicado de estrellas. Me sentía tan bien dentro de ella, al abrigo de sus entrañas ardientes, densas y blandas que no podía imaginar nada mejor en el mundo. Nuestros jadeos eran suaves, al compás. El sudor brotaba de nuestros cuerpos encendidos.

—Cómo resbala… —gimió con la voz entrecortada de placer.

—Es que estás empapada y tan abierta… —gruñí mordiendo su boca, tan parecida a su sexo; caliente, mojada, tierna, salada y dulce a la vez.

Hicimos el amor mirándonos a los ojos todo el tiempo. Fue un sexo muy lento, suave y tan agotador como placentero. Mi boca saboreó su piel salada, las gotitas de sudor de sus pechos, de su vientre, entre sus muslos. Yo notaba el vibrante balanceo de sus pechos contra mi cuerpo, duro y sudoroso. Ella acariciaba la curva de mis nalgas, mi espalda mojada mientras yo me afanaba entre sus piernas empapadas de sus fluidos, atravesándola con profundas penetraciones, lentas y poderosas que la hacían lloriquear y temblar.

Tardamos mucho en corrernos. Por un momento pensé en la rapidez de la juventud, en lo poco que tardábamos cuando nos conocimos, en el esfuerzo expreso que requería aguantar el orgasmo y en la novedad que suponía el comenzar a tardar más en eyacular. Ella continuaba siendo poderosamente rápida, podía correrse antes y más veces que yo y eso hacía que hacer el amor fuese mejor que nunca.

Nuestros cuerpos calientes se deslizaban uno contra el otro. Frank resbalaba entre mis manos, era como si todo su cuerpo estuviese tan mojado y lubricado como su sexo. Ella llegó primero, empezó a agitarse sin control, con los ojos cerrados, fundiéndose en un largo y potente clímax acompañado de un profundo gemido. La seguí enseguida explotando en un hondo orgasmo que me recorrió la espina dorsal. Temblamos de nuevo de forma compulsiva, pero ya no de frío. Ella me acunó entre sus pechos, mientras yo, empapado de sudor y agotado por el esfuerzo, resoplaba y gemía mojando mi rostro con la transpiración de su piel

Nos destapamos. La brisa marina rozaba nuestros cuerpos cansados. Había sido un día muy largo, lleno de preparativos y nervios por el debut de Charlotte. Nos recuperábamos, recuperábamos nuestra intimidad, la soledad para amarnos sin urgencia, con plenitud. Frank se removió a mi lado y sus muslos calientes increíblemente suaves rodeando mis caderas me acariciaron haciendo que mi vello púbico se erizase junto con mi pene y logrando en cuestión de segundos que el deseo renaciese débilmente.

Nos miramos acariciando el uno el rostro del otro. Sus manos surcaron mi pecho deteniéndose en mis tetillas, haciéndome estremecer. Las mías recorrieron su vientre y su espalda hasta que tembló de gusto. Estaba claro que nuestros cuerpos demandaban más amor, más placer. Mi lengua rozó un pezón. Frank emitió un jadeó y besándonos con una suave pasión volvimos a comenzar, con el cuerpo entrelazado y los miembros aún débiles, pero con el aroma a sexo reciente en la piel.

Casi amanecía, se sentía el comienzo de un nuevo día. El chófer aparecería en breve con la limusina, pero Frank y yo continuábamos desnudos y recostados el uno en el otro, comiendo galletitas saladas y bebiendo un zumo ecológico carísimo de pera, manzana y jengibre.

—Tendremos que ir pensando en regresar a casa, ¿no, amor?

—¿Ya te has cansado de Los Ángeles? —sonrió Frank.

—Este calor de California sin una gota de humedad…

—Ya, te comprendo. Aquí al borde del mar se está mucho mejor.

—Y, además, voy a ser totalmente sincero: quiero mucho a mi madre, pero tiene un carácter del demonio, nena.

—¡No me digas! —rio.

La miré y vi la ironía en su rostro. Resoplé poniendo los ojos en blanco.

—Yo no lo tengo tan malo —dije.

—Sois muy parecidos. Sarcásticos, bordes, orgullosos… pero, en realidad, tenéis un corazón enorme. Charlotte es igual.

Frank me acarició la cabeza con ternura.

—No va a querer volver a Nueva York, ¿verdad?

—No, de momento no lo creo.

—Es por ese con el que estaba saliendo —dije con un toque de rabia en la voz.

—Sí. Necesita un poco de tiempo para reponerse —dijo Frank.

La estreché en mis brazos.

—Me da pena que sufra —dije besando su pelo.

—A mí también, pero no podemos evitarlo, no del todo al menos. Tiene que vivir y eso implica cierta dosis de sufrimiento, ¿no? —dijo Frank con tristeza.

Asentí.

—¿Tú necesitaste tiempo alguna vez a su edad?

—No, solo fueron decepciones sin importancia. Me daba demasiado miedo enamorarme. Había visto el dolor que provoca en algunas personas como para querer intentarlo. Mis padres se hacían daño una y otra vez. Mi madre engañaba a mi padre y él la perdonaba, y al poco tiempo todo volvía a empezar —suspiró.

—¿Él no le fue infiel a tu madre?

—No, que yo sepa, mientras estuvieron casados.

Besé a Frank en la frente con mucha ternura.

—Ya, yo también tenía miedo. Nunca me había enamorado hasta que te conocí.

En ese instante me vino a la mente aquel abrigo amarillo y una preciosa chica de veinte años que corría hacia mí, su nuevo chófer, que la esperaba en el Mercedes de su padre, el difunto Geoffrey Sargent, para llevarla a su casa de cuento de hadas del Upper East Side.

—Hemos tenido mucha suerte de habernos encontrado —dijo mirándome con sus ojos del color del caramelo.

—Sí, muchísima, mi vida —dije besándola lentamente.

Solo esperaba que nuestros hijos tuviesen la misma suerte que nosotros a la hora de enamorarse. Y de que fuesen igual de felices.

Capítulo 11

I Will Always Love You

Regresamos a Los Ángeles cuando el sol comenzaba a asomar sobre el mar. Durante todo el trayecto, Frank fue recostada en mi regazo, dormida. Al llegar a casa de mi madre la desperté con un casto beso en ambas mejillas. Estaba hermosa y somnolienta cuando entramos cruzando el jardín de la mano, con mi chaqueta sobre sus hombros.

Me fijé en que la luz del cuarto de Charlotte estaba encendida, aunque empezaba a clarear sobre Hollywood.

—Tenía que estar durmiendo. Es muy pronto —dijo Frank adivinándome el pensamiento.

—Voy a subir a verla —dije preocupado.

—Voy contigo.

—¿No prefieres acostarte? Puedo ir solo —pregunté.

—Me muero de sueño porque no hemos pegado ojo en toda la noche y me muero por un café caliente, pero voy contigo.

La besé en la frente con ternura. Era cierto. La habíamos pasado haciendo el amor, charlando, riendo o simplemente dormitando un poco en brazos del otro. Tomé su cintura para entrar en casa y, aún con arena de la playa por todos lados y exhaustos, nos dirigimos al dormitorio de nuestra hija.

Charlotte aún seguía con el vestido que había utilizado en la fiesta. Estaba tumbada en la cama mandando mensajes con el móvil y escuchando música. Sonaba I Will Always Love You, de la maravillosa Withney Houston. En ese momento me vino a la cabeza Charmaine Moore. Era una de sus cantantes preferidas y también de Jalissa, la exmujer de Pocket. Recordé que tenía que llamar a mi amigo para ver qué tal iban las cosas por Nueva York y me puse en modo padre.

Eso es algo que los hijos nunca comprenden, que sus padres, aparte de serlo, son personas con una vida diversa, que alguna vez no fueron padres, que fueron jóvenes y que aún les gusta divertirse.

—¿Se puede? —preguntó Frank con delicadeza, de pie en la puerta del dormitorio, a mi lado.

Charlotte se sobresaltó un poco, pero asintió. Frank se sentó en la cama y yo me quedé de pie frente a las dos. No se me pasó que tenía los ojos rojos y parecía haber llorado.

—¿No has dormido, hija? ¿A qué hora has llegado? —pregunté.

—A eso de la una de la mañana.

—¿Te ha traído John?

—Sí, pero no podía dormir.

—Es el subidón de la actuación —dijo Frank acariciándole la espalda con ternura.

—Me he puesto a hablar con amigos de Nueva York y a mandarles fotos y vídeos de la actuación y se me ha pasado el tiempo. —Carraspeó para aclararse la voz—. Estaba charlando con Jewel por videoconferencia.

Me pareció triste y no quise reñirla.

—Mándale abrazos de nuestra parte y dile que tengo que hablar con su padre. Y ahora acuéstate e intenta dormir un poco o vas a estar agotada todo el día —dije.

—Lo sé, papá. Es que…

Nos miró a ambos, de pronto parecía a punto de llorar.

—¿Qué ocurre, chérie? —dijo Frank acariciando sus rizos caobas.

—Es que os miro y… sois tan perfectos juntos. Os veía anoche bailando agarrados en la fiesta, esa canción que le gusta a la abuela y… Siempre os he visto así, tan unidos, tan felices… Y esta noche he estado pensando que yo también quiero algo así, quiero alguien así, como mamá es para ti y como papá es para ti —dijo alternando la mirada—. Cuando estáis juntos es como si no existiese nada ni nadie más en el mundo. Estáis solos, en vuestra burbuja, y es casi… me da hasta vergüenza miraros.

—Hija… —susurré.

Charlotte no me dejó terminar.

—No me hagas caso, papá. Es que… echo de menos a Jewel. ¡Pero es hermoso veros! La abuela dice que hay muy poca gente que consigue amar así. Pues… yo quiero eso con alguien. Quiero a una persona que me mire igual que papá te mira a ti cuando no te das cuenta, mamá. Y que no se rinda a la primera de cambio. Que haga todo lo necesario para mantenerme a su lado. —Hizo una pausa y suspiró para proseguir—. La abuela tampoco podía dormir, nunca duerme bien, y he estado hablando con ella. Me ha contado lo que tuvisteis que hacer para permanecer juntos y tenerme con vosotros.

Sus ojos brillaban de emoción y admiración.

—¡Oh, chérie! —exclamó Frank abrazándola.

—¡No quiero conformarme con menos, no lo haré! —sollozó.

—No lo harás, lo sé. Conozco a mi niña y sé que te mereces eso y más, princesa —dije poniéndome en cuclillas para posar mis manos sobre las rodillas de Charlotte.

Frank se puso a besar su cara, su pelo y yo tuve que inspirar con fuerza para quitarme aquellas repentinas ganas de llorar de encima. Mi hija lo estaba pasando fatal por culpa del primer desamor y era la primera vez en mi vida que sabía que mi cariño no sería suficiente.

Charlotte dejó de sollozar y se sorbió los mocos como cuando era niña. Nos miró detenidamente durante un momento y elevó una ceja igual que lo hacía mi madre y yo mismo cuando algo nos extrañaba.

—¿Y vosotros? ¿De dónde venís? —preguntó.

Me di cuenta de que acaba de fijarse en que yo no llevaba ni chaqueta ni la pajarita y de que su madre estaba toda despeinada, aunque yo la encontraba increíblemente hermosa así. La arena y mi traje arrugado tampoco ayudaban.

—Hemos ido a dar una vuelta.

—Sí, eso es —asintió Frank.

—No os creo nada. Mamá sabe mentir mejor, pero tú… —dijo Charlotte dirigiéndose a mí y dejando escapar una sonrisa—. Sois tremendos.

Pasamos el 4 de julio en Los Ángeles. Estaba claro que no era el momento de hacer regresar a Charlotte a Nueva York. Quien fuera que le hubiera roto el corazón vivía allí y ella no estaba preparada aún para volver a verlo, o eso decía Frank.

Teníamos todo el caluroso verano angelino por delante para lograr que nuestra hija mayor regresase a casa y retomase sus estudios. Eso me preocupaba. Frank y yo queríamos que se graduase. Sus hermanos tenían que regresar a finales de agosto y no queríamos volver sin ella.

A pesar de que la Academia estaba cerrada por vacaciones, Frank estaba pendiente de las matriculaciones, becas y otras cuestiones que no cesaban, aunque no hubiese alumnos. Aunque ya estaba tranquila en lo que a la parte económica se refería.

Me decidí a llamar a Pocket para saber cómo andaba y si ya había firmado los papeles del divorcio con Jalissa. Mi amigo parecía resignado.

—Creo que en las últimas semanas hemos logrado ser algo parecido a amigos. Tal vez más de lo que lo fuimos cuando estábamos casados. Por Jewel y D’Shawn, ¿sabes? Estoy aceptándolo ya. Ellos no lo llevan bien, aunque digan lo contrario —dijo Pocket en la videollamada de la pantalla de mi móvil.

Y pensé que tenía mucha razón. Porque el amor es una amistad con momentos eróticos. Había leído eso en alguna parte alguna vez y me representaba totalmente. Frank era mi mejor amiga. A ella podía contarle todo y sabía todo de mí. Y creo que no se guarda nada que yo no sepa.

—Me alegro, tío. Es lo mejor —le respondí con sinceridad—. Tus hijos os lo agradecerán.

—Eso espero —suspiró—. Jewel está mejor, pero su hermano… D’Shawn anda rabioso y no hace más que quejarse por todo. No sé qué diablos le pasa. Hace un par de meses tenía muy claro su futuro, acababa de entrar a la academia, todo era su música, pero ahora…

—No me hables. Charlotte nos va a volver locos a todos. Un día ríe y al otro llora. —En ese momento se me ocurrió una idea—. Echa mucho de menos a Jewel. Me parece que le está costando hacer amistades aquí. De niña no tenía ningún problema, pero ahora…

—Pero ya no es una niña —dijo mi amigo—. Nos hacen viejos, tío.

—Y que lo digas —resoplé—. Oye, acabo de pensar que… tus hijos podrían venir a Los Ángeles a pasar las vacaciones. Se despejarían la cabeza de lo del divorcio.

—No es mala idea, gracias.

—Por cierto, ¿Jewel y D’Shawn no sabrán por casualidad con quien salía mi hija?

—¿Charlotte salía con alguien? —exclamó Pocket.

—Eso parece y lo han dejado. Ese tipo le ha roto el corazón y necesito saber quién es.

—¿Frank no lo sabe? —preguntó extrañado.

—No y eso me escama. Charlotte suele contarle las cosas.

—Intentaré sonsacarle a Jewel —dijo Pocket.

—Gracias, tío. Pero de esto ni una palabra a Frank o a Jalissa.

—Tranquilo. No creo que les gusten tus prácticas mafiosas —rio mi amigo—. ¿Qué piensas hacer con el pobre tipo si te enteras de quién es?

—Nada, pero si pudiese le cortaría las pelotas por haber hecho llorar a mi niña. Por falta de ganas no será —dije rabioso.

—Lo sé. Por eso te lo digo, tío.

—Por los viejos tiempos —dijo Pocket y pude ver una amplia sonrisa en su cara.

—Sí, siempre.

—¡Ah, antes de que se me olvide! He pasado por tu casa para regar las plantas de la azotea, como me pidió Frank, y he visto que tenías correo atrasado.

—¿Correo?

—Sí, en papel.

—¿Todavía hay gente en el mundo que envía cartas?

—Parecía algo oficial y venía de Irlanda. Lo he recogido.

—¿La tienes ahí?

—Sí, sí. Espera.

Pocket dejó la videollamada en espera un rato y al regresar me enseñó el sobre al que se refería. Pude comprobar que efectivamente era una carta que procedía de Irlanda.

—Ábrela, por favor —le pedí a Pocket.

Hubo un silencio durante el cual escuché el sonido de un sobre al rasgarse. Vi cómo Pocket se detenía a leer.

—¡Joder, tío! —exclamó de pronto.

—¿Qué pasa?

—Que acabas de recibir una herencia —dijo Pocket.

—¿Una herencia?

—Sí, al parecer eres el noveno duque de Brice.

Capítulo 12

Vissi d’arte

La carta lo decía bien claro. Yo era el último heredero legal vivo de los White, que poseían el ducado de Brice desde 1739, concedido por la corona británica a aquella antigua familia de terratenientes probritánicos.

La historia me la habían contado mis primos de Cobh, Fiona y Brandon O’Reilly. Al parecer, mi bisabuela Caithlin, casada con mi bisabuelo Patt, había tenido un hijo de Rowan Maxwell Brice, sexto duque de Brice. Se me escapaba si por la fuerza o de buen grado. El que mi bisabuelo hubiese sido un bastardo no parecía importar a efectos hereditarios.

—Pero conociendo un poco la historia de las gentes de por allí, lo más probable es que hubiese sido seducida, por decirlo de un modo elegante —añadí.

Frank me miró con ternura y me acarició suavemente la espalda.

—¿Así que yo sería duquesa? —rio Frank, que, al ser de ideas muy francesas, como su difunta madre, no creía en la nobleza ni nada parecido.

—Supongo que… sí —dije encogiéndome de hombros—. Francamente, no tengo ni idea de qué va todo esto, amor.

—Creo que estás algo abrumado por la noticia, ¿me equivoco?

Resoplé y aferré sus manos.

—No lo sé. Según mi prima Fiona tengo que acudir a Cork para poder aceptar la herencia o rechazarla. En persona. Así que vamos a tener que ir a Irlanda.

—¿Y tiene que ser ahora mismo? Charlotte tiene su primera audición en cuatro días, ya sabes que Etienne va a estar para dar un concierto en el Walt Disney Concert Hall el sábado.

—¡Es verdad! ¡Lo había olvidado! ¡Mierda! —exclamé.

—Y la semana próxima llega Jewel. Aunque me diese tiempo de acompañarte y de volver a tiempo para recibir a Jewel, creo que debería estar presente en los preparativos. No quiero dejarle todo a tu madre.

—Pues parece que hay unos plazos para poder hacer los papeleos que requiere esto y que tengo que ir cuanto antes —suspiré—. Había pensado que podíamos pasar unos días en Cobh, nunca hemos estado en verano, y seguro que hace mejor tiempo que en Navidad.

Frank me rodeó el cuello con sus brazos.

—¿Y si te adelantas tú y voy en unos días? —preguntó. Pero ya sabía la respuesta.

—Sabes que no me gusta estar sin ti, nena —dije apoyando mi frente en la suya.

—Lo sé, chéri, pero Charlotte no está pasando por un buen momento. Hoy la he pillado llorando a escondidas.

—Tienes razón —suspiré rodeando su cuerpo con mis brazos.

—Podrás estar sin mí unos días, estoy segura.

—¿Podré? —pregunté besándola en los labios con suavidad.

—Sí, eres un quejica, ¿lo sabías? —susurró en mi boca.

—No me gusta volar solo y menos dormir solo —dije haciendo un puchero.

—Así me echarás de menos y yo a ti. Y ya sabes qué pasa cuando te echo de menos —dijo con picardía.

—Sí, tiene sus ventajas —sonreí resignado.

Las veces que nos habíamos separado desde que nos conocimos, nunca habían sido por nada bueno, así que mi naturaleza ansiosa y controladora, la que de niño había aprendido que cualquier cambio era siempre para peor, la que odiaba las sorpresas, la que me hacía pensar siempre en desastres y en los peores escenarios posibles, encendió todas las alarmas. Pero Frank me conoce y me tranquilizó automáticamente con su sonrisa y el estupendo beso que me dio. Ella es optimista por naturaleza y siempre ve las cosas de un modo mucho más positivo que yo. Como dice Frank, yo soy un agonías y hago dramas innecesarios.

No sabía cuánto tiempo tendría que permanecer en Cobh, el pueblo de mi abuelo, pero no pensé que tuviese que ser mucho. Seguramente unos pocos días para informarme de todo y decidir qué hacer. No tenía nada claro si aceptar esa herencia o no.

Así que viajé solo hasta la verde Irlanda.

Mi fobia a los aviones no había mermado a fuerza de volar. Tras una escala en Nueva York y muchísimas horas de vuelo que me crisparon los nervios y que intenté amenizar con algo de ópera, en concreto con la maravillosa voz de Maria Callas y Vissi d’arte, llegué al aeropuerto de Dublín desde donde tomé el último vuelo hasta Cok.

Fiona y su marido Brandon me fueron a recoger en un día extrañamente soleado.

—¡Primo Mark! ¡Qué alegría volver a verte! —exclamó mi prima Fiona, echándose en mis brazos—. ¿Y los niños? ¿Y Frank? ¿Cómo está tu madre?

—Bien, bien… Todos bien —reí ante la efusividad de mi prima.

—Ya no tan niños —rio Brandon dándome un fuerte abrazo, palmada en la espalda incluida.

—No, ya no. Han preferido quedarse con mi madre en Los Ángeles. Solo he venido para unos pocos días y les encanta el maldito calor.

—¡Estarán enormes! —rio Fiona y yo saque el móvil de mi bolsillo para enseñarles las últimas fotografías de la familia.

—Cada vez que los vuelvo a ver han crecido. Están guapísimos —dijo mi prima emocionada.

—Y en el caso de Charlotte, algo rebelde —dije. Mi prima me miró sorprendida—. Ya te contaré, Fiona.

—Pues hablando de calor, está siendo un verano inusualmente seco para el lluvioso clima irlandés —dijo Brandon.

—¿Ah, sí?

—Sí, primo. No llueve apenas. Es mala cosa —dijo mi primo.

—En Los Ángeles ya no lo hace nunca. Hace casi un año que no cae una gota. Pero a mis hijos les gusta el verano y ser consentidos por su abuela, claro.

—Las pasadas Navidades estaban tan guapos y mayores… Se les va a echar de menos —dijo Fiona muy apenada—. Tenía la esperanza de verlos.

—Vendremos en Navidades, como siempre —le tranquilicé.

—El pequeño se acaba de ir de casa y es extraño estar solos después de tantos años —dijo Brandon.

Fiona miró a su marido y sonrió con ternura.

—¿Kyle? ¿Vuestro pequeño pelirrojo? —pregunté.

—Sí, se fue a Escocia con una beca para trabajar y estudiar en la universidad de Glasgow. Vendrá en un par de semana de vacaciones Y de pequeño nada, mide más que yo —respondió Brandon con una gran sonrisa de padre orgulloso.

—El tiempo pasa para todos —dije.

—Pero los gemelos de Shannon y Matt nos tienen muy ocupados. Y también los niños de Saoirse y Lyam —rio Fiona—. Además, ahora son ellos los que se ocupan más del Blue Sea, Brandon y yo estamos con ganas de jubilarnos e irnos de viaje a visitaros a Nueva York y a pasar el invierno a las islas Canarias.

Ya de camino a Cobh, en la furgoneta de Brandon, me decidí a preguntar.

—Bueno, primos… ¿Me vais a contar qué es eso de la herencia?

—Ya sabes la historia de tu bisabuelo, Mark —dijo Brandon.

—Sí, pero tendrás que explicarte mejor.

—Pues resulta que el último duque de Brice era gay y ha muerto sin descendencia, y por azares del destino tú eres su primo lejano y su único heredero vivo. No tienes derecho al título y a formar parte de la Cámara de los Lores, pero sí a la herencia.

—Es una locura —dije riendo y negando con la cabeza a la vez—. ¿Así que ahora puedo llamarme duque?

—Si quieres, sí. Puedes hacerte unas bonitas tarjetas con letras doradas, pero a efectos legales no significa nada.

—Seríais los duques de Brice. Frank sería la duquesa consorte. Podéis llamaros así. Hay gente que lo hace a pesar de que el título haya, por decirlo de alguna manera, caducado —puntualizó Fiona mientras Brandon emitía un ruido gutural de clara desaprobación.

—Esto parece aquella famosa serie: Downton Abbey —bromeé—. A Frank le dará un ataque de risa cuando le cuente lo de duquesa consorte, prima.

Fiona rio y Brandon volvió a hacer un ruido extraño.

—Brandon, habla, por favor —le pedí.

—Ya sabéis lo que opino de los Brice —dijo frunciendo el ceño.

—Quiero que sepas que tengo tu opinión en gran estima. La necesito para saber qué hacer.

—Son solo unos colaboracionistas probritánicos que durante siglos han abusado de la gente de este condado. Se han quedado con sus tierras, sus cosechas y su ganado, y hasta con sus hijas.

—¿Quieres decir que no sería bien visto que un Gallagher aceptase la herencia? —pregunté.

—Conoces el pensar de las gentes de por aquí, Mark —dijo Brandon.

—Han pasado muchos años desde que los Brice mandaban en Cobh, pero ya sabes cómo es la gente… —dijo Fiona.

—Sí, lo sé. Y aquí tenéis muy buena memoria —dije.

«A veces demasiada», pensé, recordando que varios hermanos de Brandon habían sido miembros del IRA y que toda su familia tenía una dura historia irlandesa que contar, como decía mi abuelo.

Capítulo 13

The First Time Ever I Saw Your Face

Es llegar a la tierra de mi abuelo y automáticamente se me pega el acento. Me encanta Irlanda y a Frank también, aunque no tenga nada de irlandesa. Ella es genuinamente francesa, muy mediterránea y ama el sol, comer bien y hacer el amor. Bueno, yo también, exceptuando el sol, pero eso no me convierte en francés.

Estaba deseando estar con ella cuanto antes. Entre el jet lag y su falta en la cama no había logrado dormir bien la primera noche en Cobh. Y es extraño, pero con los años parece que debería disminuir la necesidad de alguien, de su compañía, pero no había sido así en mi caso. Cuanto más viejo me hacía más la echaba de menos y necesitaba de su presencia.

Supe que mi intención de no causar molestias sería totalmente obviada por Fiona, como siempre. Mi prima era la mejor anfitriona del mundo. Pero había viajado con la intención de estar el menor tiempo posible. No pensaba quedarme muchos días. En cuanto pudiera volvería a Los Ángeles con Frank y nuestros hijos.

Fiona me alojó en una de las cabañas del Blue Sea, el hotel de mis primos, los O’Reilly. El pequeño hotel rural, que había sido un modesto Bed and Breakfast en sus inicios, se había ido ampliado con el tiempo con un estupendo pub que ofrecía platos del día y cenas con gastronomía de la región y una tienda de gastronomía irlandesa junto con unas pequeñas cabañas contiguas, antiguas lonjas de pescadores, que se alquilaban como apartamentos turísticos.

Las cabañas, al estilo de los viejos cotagges de la región, hacía poco tiempo que habían sido redecoradas y aún olían a recién pintado. La mía tenía un aire rústico, pero también contaba con todo tipo de lujos como bañera de hidromasaje, una moderna cocina y chimenea. En cuanto entré en el bonito dormitorio y vi la confortable cama y la decoración con maderas claras y en tonos suaves supe que a Frank le hubiese encantado y la eché de menos. Llevábamos muchos años sin separarnos ni un solo día y, por segunda vez, me pasé toda la madrugada desvelado por culpa del desfase horario y por no poder abrazarme a ella y sentir su balsámico calor como cada noche.

Me dormí escuchando una de sus canciones favoritas: The First Time Ever I Saw Your Face, de la maravillosa Roberta Flack.

La primera vez que me acosté contigo

sentí tan cerca tu corazón del mío,

y yo sabía que nuestra alegría llenaría la tierra

y que duraría hasta el fin de los tiempos, mi amor.

La primera sorpresa que me llevé al día siguiente fue conocer que para tratar los asuntos de la herencia de los casi extinguidos Brice tenía que trasladarme a Dublín.

—Y da gracias que no tienes que irte al puñetero Londres —dijo Brandon.

Miré a mi primo con desesperación. Sabía que tendría que tomar de nuevo un avión y ya me estaba poniendo malo de pensarlo.

Brandon y yo acabábamos de hablar con un par de funcionarios del condado de Cork que no me habían aclarado nada. En realidad, seguía sin saber en qué consistía la dichosa herencia y a qué me comprometía.

Fiona, Brandon y yo nos sentamos a la mesa de la cocina del Blue Sea, delante de unos aromáticos tés para ver si lográbamos aclarar un poco las cosas.

—Puede que allí, en Londres, me explicasen las cosas mejor —resoplé.

Mi primo me miró con cara de pocos amigos.

—Esos no saben ni donde tienen el agujero del culo. Recuerda lo del Brexit.

—¡Brandon! Habla bien —le gritó mi prima. Yo no pude evitar una carcajada—. Ahora eres lo que se llama un Par de Irlanda, primo.

—¿Y eso que significa? —pregunté.

—Par de Irlanda es el término utilizado para los títulos de nobleza creados por los monarcas ingleses en su calidad de señor o rey de Irlanda. La creación de esos títulos llegó a su fin en el siglo XIX, pero para nuestra vergüenza, la Corona británica sigue ejerciendo jurisdicción sobre la que ellos laman «dignidad de Par de Irlanda», incluidos aquellos pares cuyos títulos provienen de lugares situados en lo que hoy es la República de Irlanda.

—¿Y qué supone eso? —pregunté—. Mi mente norteamericana es incapaz de procesar este tipo de cosas.

Brandon continuó.

—Antes, cuando uno de los pares representantes irlandeses moría, la nobleza de Irlanda se reunía para elegir su reemplazo, pero esto fue abolido tras la independencia irlandesa. Los pares representantes existentes mantienen sus escaños en la Cámara de los Lores, pero no han sido reemplazados los ya fallecidos.

—Vamos, que son una especie en extinción y no pinto nada en realidad.

—Exacto —dijo mi primo con alegría.

—Menos mal. Ya me veía en Londres codeándome con los lores y con peluca —bromeé.

La franca y fuerte risa de Brandon retumbó en la cocina.

—Pero, aunque solo sea un título testimonial a nivel político, sí que puedes reclamar tierras, propiedades… —dijo Fiona.

—Toda la herencia de los Brice, en realidad —dijo Brandon.

—¿Y es mucha?

—Probablemente. Esos colaboracionistas recibieron muchas prebendas por parte de la Corona como agradecimiento por someter al pueblo irlandés —dijo mi primo haciendo que su rostro se congestionara de ira

—Brandon, no te exaltes, que luego te sube la tensión —le previno Fiona.

—¡No me exalto! Explico hechos históricos —exclamó.

—Sí lo haces.

Mi primo puso cara de pocos amigos y sorbió su te.

—Bueno, pues para eso tenemos que ir a Dublín —dijo Brandon aún sonrojado—. Para saber en qué consiste tu herencia.

—Entiendo —asentí.

—Sé que en el condado de Cork poseían muchas tierras arrendadas y Brice House. Si hay algo más lo desconozco.

—Frank y yo estuvimos allí alojados una vez —recordé.

Fue allí, en aquella mansión del siglo XVIII reconvertida en hotel de lujo, donde Frank me dijo que estaba embarazada de Korey y guardábamos muy buen recuerdo, sobre todo de la inmensa bañera y de la cama.

—Sí, y viste el cuadro de tu antepasado y por eso te enteraste del… «asunto» —dijo mi prima con retintín.

—Fue como verme a mí mismo vestido con ropas antiguas. Una locura —resoplé.

—Si te parece podemos salir mañana mismo hacia Dublín —dijo Brandon.

—Sí, cuanto antes zanjemos este asunto, mejor —asentí.

Dublín me pareció una ciudad agradable nada más llegar. Mucho más amable que Nueva York por su tamaño, y con el que a mí me parecía el embrujo de lo europeo; una mezcla del encanto del viejo mundo y la moderna Irlanda con edificios regios y bonitos parques, pero sin ser demasiado monumental.

En la capital hay algunos lugares de visita obligada como el Trinity College o la fábrica de cerveza de Guinness. Pero yo no estaba para visitas turísticas. Tenía que acudir a un par de oficinas gubernamentales con mi primo. Él albergaba la esperanza de poder darnos una vuelta por los pubs de la zona de Temple Bar al caer la tarde, pero a mí, que no bebo alcohol, y no porque no me guste, sino para no caer en los errores de mi padre que murió de una cirrosis, no me hacía ninguna ilusión.

Brandon y yo nos alojamos en el The Merrion, situado en el centro de Dublín, en un edificio reformado del siglo XVIII con restaurante dos estrellas Michelin y piscina infinita. El personal era eficiente y muy amable, sin ser pesados, y el lugar muy tranquilo. Pensé que a Frank le hubiese encantado el spa con sus tratamientos de belleza y las vistas a los bonitos jardines interiores. Cada minuto que pasaba la echaba más de menos a ella y a los niños.

La amplia habitación con decoración de estilo georgiano, incluía una estupenda cama principesca en la que, aquella primera noche en Dublín, me sentí tremendamente solo.

El hotel se encontraba entre el Merrion Square Park y el St. Stephen’s Green. El Trinity College de Dublín y Grafton Street estaban a diez minutos a pie, mientras que la Galería Nacional de Irlanda quedaba a solo cinco minutos a pie. El vibrante Temple Bar, el concurrido barrio que se extiende entre Dame Street y el río Liffey por calles peatonales adoquinadas y en cuyos bulliciosos pubs hay conciertos de música folk en directo, estaba a tan solo veinte minutos a pie, lo cual agradó mucho a Brandon.

Los funcionarios que nos atendieron al día siguiente de nuestra llegada nos dieron explicaciones acerca de la herencia. No era mucho más de lo que me había referido Brandon O’Reilly: un título nobiliario que en realidad no significaba nada políticamente hablando, de lo cual me alegré mucho; bastas propiedades en el Condado de Cork, entre ellas, tierras de labranza y de pastoreo, cuadras para cría de caballos de carreras y Brice House, la antigua mansión familiar; y algún fondo de inversión con acciones de empresas que cotizaban en bolsa en la City londinense, pero situado en las Islas Caimán.

Reclamar la herencia requería de unos trámites que consistían básicamente en firmar un montón de documentos ante un notario y pagar por ellos. Pero antes de eso me instaron a hacerme un análisis de ADN que confirmase que descendía de los Brice.

—Muy típico de ellos —dijo con sorna mi primo Brandon mientras se bebía una inmensa pinta negra.

—¿Y lo del notario y el genealogista?

—Otra manera de sacarte el dinero. Después tendrás que pagar impuestos al estado por recibir la herencia.

—Lo supongo —dije bastante harto—. A ver si mañana terminamos con este asunto de una vez por todas.

Estaba molesto y cansado de estar lejos de Frank y de mis hijos y me faltó tiempo para hacer una videollamada. No soy autosuficiente, lo sé y no me importa. La necesito como al aire que respiro y ella también lo sabe y sé que le gusta que la necesite de esa forma. Frank es una mujer muy independiente, pero sé que esa dependencia mía es una de las razones por las que está conmigo.

En cuanto su precioso rostro apareció en la pantalla de mi teléfono móvil sentí cómo el antiguo dolor en el pecho, tan profundo y dulce, me colmaba calmando mi ánimo, alterado desde que la había perdido de vista en el aeropuerto de Los Ángeles.

—Hola, chérie, ¿cómo va todo? —dijo con una inmensa sonrisa en su cara de recién levantada. Su voz me sonó más bonita que nunca.

—Bien, bien. ¿Cómo estás tú, amor? ¿Y los niños?

—Bien, están muy bien. Dormidos todavía. Te echan de menos.

«En qué estaría pensando cuando decidí venir a Irlanda por este asunto. Ellos son mi prioridad», pensé.

—Y yo a vosotros. Muchísimo. Aquí casi es la hora de cenar —resoplé.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Frank con ternura.

—Sí, pero me cuesta dormir sin ti. Ya sabes… —sonreí a la fuerza.

La suave mirada del color de caramelo de Frank acrecentó el dolor en mi pecho.

—Yo también prefiero tenerte cerca, chéri —suspiró y sonrió de nuevo—. ¿Sabes? Charlotte tuvo su primera audición y le fue bastante bien.

—¿Sí? ¿Le han dicho algo?

—Bueno. Les gustó su actuación y le dijeron que la tendrían en cuenta. Eso es buena señal. Ella no quiere decir quién es su abuela y eso le honra. Es buena, muy buena, mucho mejor que yo.

Sonreí henchido de orgullo.

—¿Y cómo está Etienne?

De pronto, recordé al padre biológico de Frank. Un director de orquesta francés que cuando era tan solo un estudiante conoció a la madre de Frank, la gran diva de la ópera Valentine Mercier, y se quedó prendado de ella. De aquel romance nació Frank, que era idéntica a su verdadero progenitor, pero que creció creyendo que era la hija de Geoffrey Sargent.

—Quiere que les hagamos una visita a él y a su mujer y a mi hermana. Ya va tocando. No los hemos visto desde el año pasado.

—Sí, es cierto. Es hora de que les hagamos una visita. Y a tus tías también.

—Bueno, dime cómo va eso de ser duque —bromeó y su sonrisa me hizo sonreír a mí también.

—Es todo una cosa absurda y farragosa. Mañana a ver si me explican algo más y logro enterarme por fin de todo este asunto. De momento tengo que pagar abogados y hacerme un análisis de ADN. Es lo único que tengo claro.

—A lo mejor te sacan sangre y es azul —rio Frank.

—No te burles, nena. Es una mierda todo esto.

—Lo es. Ya sabes lo que opino de la nobleza y todos esos inventos clasistas y trasnochados.

—Lo sé, mi vida, eres tan francesa… —reí.

Frank se quedó callada, observándome.

—Estás muy guapo cuando te ríes. ¿Lo sabías?

—No tanto como tú, amor —susurré.

—Cuenta las horas, mon cher, porque en cuanto te tenga a mi lado de nuevo…

—¿Qué? —reí con mi sonrisa torcida «mojabragas», como la llamaba Frank.

—Cuando te tenga a mi lado me voy a ocupar muy bien de ti.

Hice un murmullo de satisfacción. Sabía perfectamente a qué se refería con eso.

—Te tomo la palabra —dije intentando sonar lo más sexy posible.

El sonido de su risa se quedó suspendido en mi mente y con él me dormí en aquella cama King Size, a la que le sobraba todo el lado izquierdo, el lado donde ella dormía.

Capítulo 14

Body And Soul

Al día siguiente contactamos con la notaría dublinesa que nos habían recomendado a mi primo y a mí, oficina experta en casos de herencias con contenido genealógico.

Nos presentamos en las oficinas de Kavanagh & Kane por la mañana, no sin antes charlar con nuestro abogado en Nueva York, el que llevaba todos los asuntos de Frank y míos, Hugh Williams, viejo amigo de la familia Sargent y amigo personal del difunto Geoffrey Sargent, que ya se había estudiado la jurisdicción sobre herencias en Irlanda y que me había recomendado contratar un abogado de uno de los mejores bufetes de Dublín.

De la herencia aún no sabía nada, pero ya había desembolsado una importante suma de dinero a mis dos abogados, uno en Estados Unidos y otro en Irlanda, y mucho me temía que tendría que hacer lo mismo con el notario.

Luego estaba el problema de las pruebas de ADN. Para poder realizarlas se necesitaban muestras biológicas de los implicados. Las mías consistieron en realizar un frotis bucal, utilizando bastoncillos de algodón, para recoger células y saliva. En el caso de mi ilustre antepasado era más difícil porque estaba muerto y enterrado desde hacía meses e iban a necesitar exhumar sus restos para obtener pruebas biológicas, con lo que todo el asunto se retrasaría bastante.

Debían ser pruebas con validez judicial y, en este caso, la toma de muestras solo podía ser realizada por profesionales de la justicia irlandesa, que serían los responsables de la identificación de estas y los encargados de custodiarlas.

—¿Mínimo una semana? —exclamé sentado a la mesa del salón de reuniones de Kavanagh & Kane.

—Es la legislación vigente, señor Gallagher —dijo el notario que llevaba mi caso.

Estaba a punto de maldecir en voz alta al modo neoyorquino cuando se abrió la puerta y apareció una mujer de melena pelirroja. Calculé que no tendría más de treinta y tantos años echando un rápido vistazo. Entró pisando fuerte, con un traje chaqueta que le marcaba totalmente la anatomía, con una sonrisa en su rostro anguloso de ojos felinos y posó su fría mirada azul en mí.

Mi primo, mi abogado, el notario y yo nos levantamos inmediatamente, como buenos caballeros.

—Siéntense, por favor —dijo la mujer—. Siento la tardanza, estaba ultimando un asunto con otro cliente.

—Señores, le presento a la señorita Sharon Murphy, experta en derecho nobiliario y genealogista. Es quien le pondrá al corriente de todo lo que conlleva el ducado de Brice, señor Gallagher.

—Señores… —dijo dando la mano a primo Brandon para después dirigirse a mí con una amplia sonrisa en su pálido rostro—. Señor Gallagher, encantada de conocerle. Es cierto.

—Perdón. ¿El qué es cierto? —pregunté confuso.

—Que se le parece mucho. —Miré a la señorita Murphy extrañado—. A su ilustre antepasado, el duque de Brice. Me he familiarizado con la historia de su familia y he visto algunas fotografías de retratos de su bisabuelo. Es usted asombrosamente parecido.

Estreché su mano, asentí y ella me sonrió de nuevo sentándose frente a nosotros, en la mesa que presidía la sala de reuniones del bufete, sin dejar de observarme.

Tratamos el tema de la herencia Brice, como ella la denominó, y nos despedimos hasta el día siguiente. El bufete se tenía que dedicar a preparar los papeles que me informarían de todos los pormenores de la herencia en cifras.

Esa misma noche recibí la llamada de la eficiente señorita Murphy en el hotel.

—Señor Gallagher, buenas noches, espero no importunarle. Soy Sharon Murphy.

—No, no se preocupe. Dígame, señorita Murphy —dije impaciente, pensando en que tendría que posponer la llamada que estaba a punto de hacerle a Frank a Los Ángeles. La llamaba cada tarde, antes de cenar, y sabía que ella estaría esperando mi llamada.

—Pues verá… He estado revisando su caso esta tarde y he pensado que, para agilizarlo, y dado que hay que exhumar el cadáver del difunto duque de Brice para las muestras para el análisis de ADN, yo misma supervisaré el asunto. Estoy muy familiarizada con ese tipo de trámites.

—Me parece estupendo. Deseo concluir con este asunto a la mayor brevedad.

—Muy bien. Por eso he pensado que, si lo estima oportuno, podría acompañarlos a usted y al señor… No recuerdo su nombre.

—El señor O’Reilly, mi primo, en realidad, marido de mi prima.

—Sí, eso es. Podría acompañarlos de vuelta a Cork, tomar las muestras y bucear en los archivos locales. Si no tiene inconveniente… Mark. ¿Puedo llamarle Mark?

—Claro que puede —dije sin pensar—. Me parece una buena idea, señorita Murphy.

—Estupendo. Llámame Sharon, Mark.

Los hombres somos completamente idiotas, es un hecho. Jamás nos damos cuenta de nada. Nunca. No vemos más allá de nuestras narices ni podemos llegar a imaginar las maquinaciones de la mente de una mujer y menos las de una mujer ambiciosa.

Brandon y yo hicimos el viaje de vuelta a Cobh acompañados de la pelirroja señorita Murphy que demostró ser una gran conversadora. Brandon le ofreció una habitación en el Blue Sea, pero ella se excusó diciendo que su bufete ya le había reservado alojamiento en las afueras. Resultó que el hotel en cuestión era el mejor del condado de Cork, con campo de golf, spa y vistas a la bahía.

—Pero tiene que venir a visitar nuestro pub —le dijo Fiona—. Los viernes toca mi primo el piano.

—¿Tocas el piano, Mark? —preguntó.

—Es un gran pianista de jazz —añadió mi prima.

—Sí, me gusta tocar un poco y animar el ambiente de vez en cuando —dije azorado.

—¡Oh, qué estupendo! ¡Amo el jazz! —dijo Sharon Murphy tocando mi brazo.

Mi prima Fiona se despidió de la señorita Murphy, que rehusó con mucha educación tomar un té en las cocinas del Bed and Breakfast de mis primos.

—Parece muy… eficiente la señorita Murphy, como dice Brandon —murmuró mi prima, viéndola alejarse por la calle empedrada del puerto con sus Manolos.

Enseguida volví a saber de la señorita Murphy y de sus Manolos. Apareció por el Blue Sea para ponerme al corriente de los progresos con la exhumación. Fiona la volvió a invitar a un té que ella aceptó esta vez.

—Me alegra que todo marche bien —dije después de un rato de charla.

Realmente estaba ansioso por volver con Frank y nuestros hijos.

«A ver si termina este maldito verano y podemos regresar a nuestra vida en Nueva York», pensé mientras la señorita Murphy parloteaba sobre tediosos temas legales.

—Siempre son farragosas estas cuestiones testamentarias, ¿verdad? —añadió mi prima.

—Me imagino que para los profanos lo serán, claro —dijo Sharon Murphy.

—Y dígame, señorita Murphy… ¿Le va a llevar mucho tiempo el caso de mi primo? —preguntó Fiona.

—No, es un caso muy claro que solo hay que ratificar con el ADN. La exhumación se realizó ayer y las muestras están camino de Dublín, así que en breve tendremos los resultados y tras los plazos habituales la herencia se hará efectiva. Me preguntaba si no te importaría acompañarme a Brice House para conocer la propiedad y tomar unas fotografías, Mark. Son para acompañar el informe que he de llevarme de vuelta a Dublín —dijo dirigiéndose a mí con una gran sonrisa.

—No tengo inconveniente —dije.

—¡Estupendo! —dijo volviendo a posar su mano de perfecta manicura francesa en mi brazo.

—Estuviste una vez como huésped, ¿verdad, primo? —dijo mi prima.

—¿Ah, sí? —dijo Sharon Murphy.

—Hace doce años ya —asentí.

—Sí, fue con Frank, su mujer —añadió Fiona.

—Así es —sonreí al recordar—. La propiedad es estupenda, la verdad.

Sharon Murphy asintió muy sonriente al igual que mi prima Fiona.

Tras la visita a Brice House, acompañé a la señorita Murphy al registro de Cobh y a varios lugares más, y comimos juntos en un típico pub del puerto.

También acudió a verme tocar al pub del Blue Sea. Fiona se sentó al lado de Sharon Murphy evitando que lo hiciese Brandon, y pude apreciar cómo conversaban mientras yo hacía alguna pausa sentado al piano, tocando algo de Thelonious Monk, Body And Soul, que me recordaba mucho a las tardes de lluvia en Nueva York.

Después de mi actuación, Brandon y yo estuvimos conversando con Sharon Murphy de algún asunto acerca de la herencia Brice y de los lugares más bonitos del condado de Cork.

Tras cerrar el bar y ayudar a mis primos a recoger el pub, me dirigí con Fiona a la cocina para hacer un té y poner el lavavajillas.

Fiona permanecía atareada dejando preparadas las cosas para el desayuno del día siguiente. De pronto caí en la cuenta de que estaba muy callada y eso no era normal en mi prima.

—¿Pasa algo, Fiona?

—¿Tendría que pasar algo, primo?

—No lo sé —pregunté extrañado—. Es que… te he notado cierto tono extraño con la señorita Murphy cuando nos hemos despedido de ella. Y si las miradas matasen, Brandon ya estaría muerto y enterrado.

—¡Hombres! —exclamó mi prima mirando al cielo.

—¿Me he perdido algo? —pregunté confuso.

—Siéntate, que te preparo un té —me ordenó con un gesto de su mano.

Mi prima podía ser muy dulce, pero cuando se ponía seria y mandona era de temer. Había visto cómo se las gastaba con Brandon, así que le hice caso sin rechistar. Me sirvió un aromático té negro y se sentó a la mesa de la cocina conmigo, donde se solventaban todos los problemas de la familia O’Reilly-Gallagher.

—He estado hablando con la señorita Murphy.

—Sí, ya te he visto —dije.

—Te voy a ser muy sincera, primo. Sabe perfectamente que estás casado, pero parece no importarle en absoluto. Y eso no me gusta nada. Esas confianzas que se trae contigo, ese toqueteo… —negó con la cabeza con cara acusadora.

Me eché a reír ante las sospechas de mi prima.

—Fiona, no debes preocuparte por eso. Parece una profesional muy competente entusiasmada con su trabajo. Solo son imaginaciones tuyas.

—Lo mismo que me ha dicho Brandon —dijo poniendo los ojos en blanco—. ¡Qué idiotas sois los hombres! No os dais cuenta de nada.

En eso tuve que darle la razón a mi prima. No me di cuenta de que Frank me amaba hasta que me lo dijo a la cara.

—No, no son solo imaginaciones mías, Mark. He visto cómo te mira. Es verdad que te miran así todas las mujeres que conozco de aquí a Dublín, incluidas las abuelas centenarias, pero esa quiere algo más —dijo apuntándome con la cucharilla—. No me da buena espina esa pelirroja. Soy mujer y la veo venir, no como vosotros.

—Aunque así fuese… —sonreí.

—Lo sé, sé que tú no tienes ojos más que para tu Frank, pero haz caso a tu prima y ándate con cuidado con esa pájara. Le encanta aparentar y el dinero, te lo digo yo.

—Gracias, prima. Gracias por cuidar de mí —dije dándole un beso en la mejilla y haciéndola sonreír.

Dejé de pensar en las sospechas de mi prima Fiona. La señorita Murphy viajó a Dublín con las muestras forenses, fotografías y copias de documentos de los archivos locales para acreditar todas las pruebas de que yo descendía de los Brice, pasaron los días y todo volvió a la normalidad en Cobh y en el Blue Sea. O eso pensé.

No me había dado cuenta de hasta qué punto me había convertido en un hombre ilustre del condado de Cork hasta el día que apareció una foto mía en los periódicos. Mi primo había comprado el diario local y en primera página vi mi rostro acompañado de un titular: el nuevo duque de Brice.

La fotografía era antigua, de hacia algunos años, y se la había facilitado yo mismo al bufete de abogados de Dublín días atrás.

Leí con curiosidad. El artículo explicaba, no sin cierto tono mordaz, cómo tras fallecer el último duque sin descendencia, la herencia había recaído en mí, el biznieto del hijo ilegítimo del séptimo duque de Brice. Todos en Cobh tiraron de la ironía irlandesa comentando la noticia en corrillos improvisados en el mercado o en los pubs o en la calle, en aquel verano soleado tan poco irlandés.

Me extrañó cómo había podido llegar esa fotografía al periódico local, pero no le di mayor importancia.

Estaba aguardando a que me enviasen todo el papeleo detallado concerniente a la herencia para sopesar de una vez lo que debía hacer, si aceptarla o no. Frank y yo teníamos dinero suficiente para vivir muy bien, sin ningún tipo de estrecheces tanto nosotros como la siguiente generación si lo administraban bien. Por otro lado, si yo aceptaba el ducado de Brice, mis hijos serían los herederos de este.

Realmente no me importaba ser noble o plebeyo, me daba igual codearme con realezas o con pastores de ovejas. «La sangre azul no existe. Todos la tenemos roja», decía Frank. Pero no era mi decisión únicamente y si la tomaba debía hacerlo por toda la familia porque afectaría a mis hijos, era su legado.

Cuando me enviaron todos los documentos por correo electrónico al Blue Sea y pude leerlos, me di cuenta de que el título nobiliario suponía una serie de compromisos con otras familias nobiliarias de Irlanda y Reino Unido tales como acudir a recepciones, bailes a los que también acudían otros nobles y autoridades locales y otras celebraciones.

Resoplé pensando en lo mucho que me hubiese gustado tener a Frank delante para poder hablarlo con ella y tomar la mejor decisión para la familia. Entre los dos siempre encontrábamos la forma, la salida para todo. Siempre había sido así. Ella me ayudaría a decidir y aceptaría mi decisión, la que tomase, porque la tomaríamos juntos. Éramos más fuertes juntos, un equipo, para lo bueno y para lo malo.

Cuál no sería mi sorpresa cuando mi prima Fiona llegó a mi habitación para enseñarme un periódico estatal que incluía un reportaje acerca de los últimos títulos nobiliarios del país. El artículo me incluía como posible nuevo duque de Brice, hablaba de mi procedencia neoyorquina, de los Gallagher y algunas curiosidades más, pero no estaba ahí el problema.

—Pero ¿has visto la fotografía, primo? —exclamó enfadada con el periódico en la mano.

—Parece que… Es la señorita Murphy y yo, pero… —balbuceé completamente estupefacto.

—Sí, y tu parece que la estés abrazando en una, y en otra que la vayas a besar agachándote hacia su cara.

—Pero… eso no ocurrió —dije completamente descolocado—. ¡Es el ángulo de la foto! Ella se tropezó en el césped por culpa de esos tacones que lleva y yo solo la ayudé, la sujeté para que no se cayese. Tienes que creerme, prima.

—Te creo, Mark. El problema es si te van a creer todos los que vean estas fotos. Y mira el comentario: «El próximo duque de Brice, casado y con hijos, se divierte con una bella señorita en los jardines de su futura propiedad». El periódico lleva horas vendiéndose y ya estará circulando por todo Cork. En realidad, por toda Irlanda. Te lo dije, te dije que esa pelirroja estaba tramando algo, primo.

—Tal vez no fue ella.

—¿Quién si no? Está claro que ella ha mandado a alguien para que saque esas fotografías y este es el resultado.

—Pero ¿para qué?

—Pues supongo que para tener su minuto de gloria o para vender algo por Instagram —dijo encogiéndose de hombros—. Espero que no sea para chantajearte.

—Has visto muchas películas, prima —dije quitándole relevancia al asunto, intentando convencerme a mí mismo de que aquello no era nada importante.

Tal fue mi seguridad de que aquello solo era una tontería, que a pesar de hablar con Frank casi todos los días no se me pasó por la cabeza el contárselo porque realmente no me parecía nada significativo.

Mi prima tenía razón, fui la comidilla del pueblo durante días. La gente susurraba a mi paso, los hombres me miraban con sorna y las mujeres con reproche. Al final me sustituyeron por otro chisme más novedoso acerca de un político irlandés casquivano que se acostaba con su secretaria, dos compañeras de partido y la niñera a la vez.

Pero las noticias, sean de la clase que sean, ya no se leen solamente en los periódicos. Y el chisme dio la vuelta al mundo gracias a Internet sin que yo me diese cuenta.

Capítulo 15

Witchcraft

Olvidé el asunto por completo, tenía la conciencia tranquila y probablemente no iba a ver a la señorita Sharon Murphy nunca más como para preguntarle si se dedicaba a vender rumores a la prensa. Por otra parte, me parecía una extraña manera de proceder teniendo en cuenta que ya debía ganar un buen sueldo en el bufete de Kavanagh & Kane, pero Fiona opinaba que unos Manolos no son baratos y la señorita Murphy tenía casi tantos como Carrie Bradshaw, la protagonista de esa vieja serie que le gustaba a Frank, Sexo en Nueva York.

Cuando ya me había olvidado del asunto de las dichosas fotos, aún con dudas de si firmar o no los papeles de la sucesión, pero pensando que estaba a punto de terminar todo, surgió otro asunto inesperado.

La invitación a la fiesta anual que reunía a todos los pares de Irlanda me llegó al Blue Sea dentro de un sobre lacrado con membrete oficial y en un tarjetón con un gramaje de los caros.

Se me invitaba oficialmente a la recepción anual de los Pares de Irlanda, que se celebraba cada año en Dublín.

—¿Tú qué harías, Fiona? —pregunté sentado en la cocina del Blue Sea.

—¿Qué dice Frank de todo esto?

—Le produce risa. A ella le da igual eso de ser duquesa.

—¡Normal! —exclamó Brandon.

—Dudamos si sería conveniente para nuestros hijos tener esa herencia, nada más.

—Bueno, podrías ir a esa fiesta para salir de dudas y ver a qué te enfrentas en realidad —respondió mi prima.

—Sí, en cuanto conozcas a esos lameculos te decantarás por la opción correcta —dijo Brandon tajante.

Le hice caso a mi prima Fiona y me preparé para aquella recepción en la capital. Tenía lugar en el llamado Castillo de Dublín, un antiguo enclave vikingo, después fortaleza militar y sede de la Administración Inglesa en Irlanda.

Brandon, gran conocedor de la historia irlandesa, me había explicado que gran parte del edificio del siglo XVIII llegó a ser la primera y más importante residencia real, residiendo allí el Virrey de Irlanda durante la ocupación británica. El lugar estaba lleno de connotaciones para los irlandeses. Mi prima me había dicho que el parlamento y las cortes se reunían en él antes de mudarse a sus nuevas sedes y que también sirvió como guarnición militar. Durante la guerra Anglo-Irlandesa el Castillo había sido la sede del esfuerzo británico contra el separatismo irlandés.

Cuando en 1922 nació el Estado Libre Irlandés sirvió por algunos años como Cortes de Justicia. Después fue usado para ceremonias de Estado. En 1938 había sido el lugar para la toma de posesión de Douglas Hyde como presidente de Irlanda. Las tomas de posesión de los siguientes presidentes también tuvieron lugar allí.

Ya nadie se alojaba en él. La última persona en quedarse en las habitaciones reales había sido Margaret Thatcher, me dijo Brandon con cara de asco.

Después de una importante remodelación, el castillo se había convertido en una atracción turística que conservaba una de las torres medievales y la Capilla real, usada como centro de artes y conciertos ocasionales. El complejo de edificios de diferentes épocas estaba abierto al público normalmente. También se usaba como centro de conferencias y foro de varias reuniones del Consejo Europeo.

Apenas nos dieron de cenar unos tristes canapés en un sobrio cóctel de bienvenida y me di cuenta de que me iba a largar de allí muerto de hambre. La recepción se realizaba en el Salón de San Patricio, un gran salón de baile. Me recibieron miembros del consejo de los Pares de Irlanda y me colocaron junto a no sé cuántos marqueses y condes en calidad del próximo duque de Brice. Las miradas eran claramente las que se dedican a un advenedizo.

Poca gente me habló aquella noche. Según Brandon, aquella nobleza de segunda pensaba que yo era solo un bastardo sin verdadera sangre pura, paradójicamente lo mismo que sabía que pensaban algunos irlandeses de mí.

El ambiente era muy pomposo y yo me sentía aburrido y fuera de lugar. Tuve que aguantar la charla de lady Jane Eloise Fritzpatrick durante gran parte de la entrada a la recepción que solo me habló de lo complicado que era ser noble en nuestros tiempos donde ya no se respetaban las clases sociales. Tuve que hacer verdaderos esfuerzos para no poner los ojos en blanco varias veces, sobre todo al referirle a la anciana señora de qué lugar era yo. Queens le sonaba a «un lugar pintoresco», solo lo conocía por el nefasto expresidente Trump, que a ella le parecía un hombre maravilloso. Después, la conversación derivó en una continua queja acerca de lo mucho que el gobierno de la República de Irlanda hacía por los derechos de los arrendatarios de sus tierras, unos vagos muy mal acostumbrados a las ayudas estatales que vivían por encima de sus posibilidades.

Cuál no sería mi sorpresa cuando, nada más escaquearme de la avara latifundista de lady Jane, me di de bruces con la señorita Murphy, que ni corta ni perezosa vino hacia mí subida en unos interminables tacones y enfundada en un vestido lleno de lentejuelas que casi dejaba ciego a quien la miraba.

—Hola, Mark. Te has animado a venir —dijo con una amplia sonrisa.

—Quería ver en qué me estoy metiendo —dije serio. La señorita Murphy sonreía muy ufana, así que decidí ir al grano y sacar mi lado neoyorquino, directo y algo rudo—. Por cierto, ¿sabes algo de esas fotografías que salieron hace unos días en un periódico sensacionalista muy conocido?

—¡Ah, las fotos! —rio—. Un poco de promoción para la casa Brice.

—Promoción que yo no he pedido. Vivo muy bien siendo anónimo.

—Pero el ser conocido te traerá buenos contratos, algún que otro lucrativo negocio… Los escándalos siempre venden, aunque sean falsos.

—¿Te pagan por eso? —pregunté sorprendido.

—Digamos que me saco un sobresueldo muy sustancioso del Consejo de Pares por promocionar a sus miembros. —Sharon Murphy me miró con ironía—. ¿En qué mundo vives? La mejor forma de darse a conocer en todas partes es un buen escándalo.

—Ya, los Manolos son caros —dije sarcástico pensando que mi prima había dado en el clavo.

—¡Oh, vamos, Mark! No me digas que no te gusta el dinero porque no me lo creo. Te he investigado, ¿sabes? No tienes redes sociales y no ha sido fácil, pero… al parecer, estás casado con una caprichosa y rica heredera neoyorquina cuando resulta que eres de la peor zona de Queens y ni tan siquiera tienes estudios universitarios. ¿A eso cómo le llaman en tu país? Aquí le llamamos braguetazo.

Noté cómo se me encendía el rostro por la ira.

—No sabes nada de mí y me da igual lo que pienses, pero no te permito que faltes al respeto a mi mujer —dije molesto.

—No te enfades —rio—. Lo comprendo. Salir de un barrio mísero es duro. Lo sé por experiencia. Soy de Belfast, católica, de la peor zona de la ciudad, y no quiero volver a ser pobre nunca más. Fui la primera de mi promoción, pero siempre se me adelantan hombres mucho menos competentes, que no me invitan a sus «reuniones de negocios» en clubs de alterne, así que he decidido que mientras no me hagan socia del bufete y tripliquen mi sueldo tengo que mantener mi nivel de vida de alguna forma, y como genealogista estoy en contacto con toda la nobleza de este país.

—Vale, pero no a mi costa.

La señorita Murphy me miró con sus ojos fríos de gata sin dejar de sonreír.

—Podríamos hacer un buen equipo, Mark —dijo poniendo derecha mi pajarita con deliberada lentitud.

Al terminar posó su mano de perfecta manicura francesa sobre mi pecho sin apartar sus ojos de los míos.

—Va a ser que no, Sharon —dije tomando su mano por la muñeca para levantarla de mi pecho.

En ese momento comenzó a sonar Witchcraft en la voz de Sinatra e inmediatamente pensé en Frank. La echaba de menos tanto que dolía. Me imaginé que caminaba entre la gente, con un maravilloso vestido, viniendo hacia mí sin dejar de mirarme.

De pronto, me di cuenta de que no era ninguna visión celestial de mi mente enamorada, sino ella, que, en carne y hueso, avanzaba hacia donde me encontraba con paso decidido.

No sé si fue porque llevaba dos semanas sin verla más que en la pantalla del móvil, pero me pareció que estaba más hermosa que nunca. El espectacular vestido palabra de honor con franjas negras y amarillas formando estrellas y ajustado a su cuerpo como por un moderno corsé la hacía parecer una diosa. Me quedé con la boca abierta, sin poder articular palabra, mientras Sharon Murphy parloteaba algo sin sentido intentando atraer mi atención sin conseguirlo.

—Frank… pero… —susurré al tenerla delante.

—Buenas noches, chéri. Creo que no tengo el gusto —dijo dirigiéndose a la pelirroja señorita Murphy con altanería, sin mirarme a mí.

Algo en la expresión de Frank me puso en guardia. La conocía perfectamente, tanto como para saber que cuando evitaba mirarme a los ojos era porque estaba molesta conmigo.

—Frank, esta es la señorita Sharon Murphy, genealogista y notaria del bufete de Dublín que me lleva el asunto de la herencia de los Brice —dije señalándola con formalidad.

—Encantada, señorita Murphy, soy Françoise Gallagher-Mercier, la mujer de Mark, pero todo el mundo me llama Frank —dijo tendiéndole la mano con elegancia.

En ese momento me sentí muy orgulloso de ella, de su porte y su clase. Creo que, a parte de su belleza natural, fue en lo primero que me fijé, en esa especie de distinción que emanaba de cada gesto y cada palabra que salía de su boca. La clase no se compra, se nace con ella, lo tengo claro. No depende del dinero y se puede llegar a entrenar, pero será siempre fingida, sin magia.

Sharon Murphy tomó la mano de Frank y balbuceó un «encantada» muy poco creíble mirándola de arriba abajo.

—Y ahora, si no le importa, señorita Murphy, tengo un asunto que tratar con mi marido. Discúlpenos —dijo remarcando lo de «mi marido» y me tomó del brazo para alejarme junto a ella del ángulo de visión de la señorita Murphy.

No pude evitar sonreír. Acababa de darme cuenta de que Frank estaba celosa.

Casi sin percatarnos de ello nos pusimos a bailar arrastrados por la melodía. Sinatra sonaba a Nueva York, los dos lo sabíamos y no podíamos resistirnos.

—¿Qué haces aquí, nena? —pregunté. Me sentía tremendamente feliz.

—Tu prima Fiona me llamó y me puso al tanto de las últimas novedades —dijo haciendo un gesto, señalando a Sharon Murphy, que en ese momento apuraba de un trago una copa de champán como si estuviese bebiendo veneno.

—Te refieres…

—Me refiero a esas fotos que te dejaste sacar con esa… esa harpía pelirroja. Se la ve venir de lejos.

—Estás celosa —reí encantado con la situación.

Nunca había visto a Frank así. Yo di muestras de mis inseguridades una vez, hacía mucho tiempo, cuando aún no sabía lo leal que Frank podía llegar a ser, pero jamás la había conocido en esa situación. Después, nunca volví a darle motivos para que pensase que podía ser como mi padre.

—Ni en tus más viciosos sueños, Gallagher —me soltó.

Continuamos bailando. Me había llamado Gallagher, con lo cual, estaba molesta conmigo. Ya no tenía duda alguna, por mucho que ella lo negase.

—Sí, sí que lo estás. Reconócelo. No pasa nada.

—¡No seas estúpido! —dijo entre dientes.

—Estás enfadada —dije tomándola de la cintura con más fuerza.

Frank se revolvió furiosa, pero yo la sujeté. Lo sabía, tenía que soltar su ira. En el pasado, al principio, cuando estaba enfadada con su padre, con su madre, que se había suicidado siendo ella aún una niña y con el mundo entero, aprendí que la mejor manera, que su forma de dejar la rabia atrás era que hiciéramos el amor. Eso la calmaba

Nuestros cuerpos se movían al compás de la música. Sabíamos bailar juntos. El mío luchando por acercarse al de ella y el suyo por separarse del mío.

—Suéltame, Gallagher —siseó enfadada.

Yo la aferré pegándola a mi vientre. Frank emitió un suspiro quedo que me hizo respirar hondo. De pronto me sentí inquieto. Mi mente había comenzado a luchar contra un solo pensamiento: no podía ser que dudase de mí.

—Esas fotos fueron una trampa de esa mujer. Las vendió ella al periódico para dar que hablar. Trabaja para toda esta fauna de latifundistas que viven de las ayudas públicas.

—Me lo dijo Fiona —reconoció y el agobio que sentía en las tripas desapareció—. Pero estoy muy cabreada contigo. Has sido un maldito estúpido y esas fotos podían haberlas visto los niños. De hecho, las vio Charlotte, llegaron hasta Nueva York, pero te defendió con uñas y dientes y me tranquilizó diciéndome que le parecía que eran un montaje, que el ángulo de la foto estaba tomado así adrede para que pareciese lo que no era. Tienes una hija muy madura para su edad.

El corazón me dio un vuelco de alegría al escuchar aquello, pero me alteró el saber que Frank había podido dudar de mí tan solo por un momento.

—Nunca te he dado motivos para que desconfíes de mí. Ahora tampoco —dije.

—Ni yo a ti, y aun así eres celoso, lo sé.

—No, no lo has hecho, es verdad. Son mis inseguridades de mierda —dije acercándome a ella, hablándole despacio, ronco—. Pero es que sé cómo te miran los hombres. Y odio que te miren así, nena.

—¿Por qué? —jadeó ella—. ¿Cómo me miran?

—Como te miro yo cuando te deseo —susurré casi en sus labios.

Frank tenía la respiración entrecortada y los labios entreabiertos. Había cedido poco a poco y ahora era yo quien la llevaba. Sinatra cantaba «Porque no hay mejor bruja que tú. Porque es brujería» y nosotros bailábamos pegados, ya alejados y ajenos a la gente, en un rincón.

—Pídemelo, nena —le exigí.

Mi propia voz me sonó impaciente.

—¿El qué? —susurró manteniéndome la mirada.

Capítulo 16

I’m In The Mood For Love

—Tú lo sabes. Pídeme que te lo haga, mi amor.

Ella tomó aire con fuerza y estampó sus labios contra los míos. Yo respondí a ese intenso beso devorándole la boca con ansia.

Mis labios se deslizaban por los suyos sin cesar, presionando con rudeza. Frank mordió los míos haciéndome gemir. La notaba diferente, ciega de excitación, con una lujuria extraña, fruto de su enfado. No íbamos a ser suaves. Estábamos encendidos, ansiosos. El deseo nos poseía de tal manera que nos dimos cuenta de que debíamos buscar un lugar cercano rápidamente.

La tomé de la mano y la arrastré fuera del baile conmigo. Los dos salimos a toda prisa, buscando un salón, una habitación, lo que fuese para poder estar juntos.

Nos acariciábamos rozándonos, entrelazando nuestras manos mientras caminábamos al encuentro de aquel deseo febril que nos colmaba los sentidos. Parecía que todos los salones de aquel palacio estaban cerrados. Frank me miraba y caminaba a mi lado, tocándome el cuerpo sin cesar, sin recato mientras yo forcejeaba con cada puerta que encontraba a mi paso. Ella me hizo parar para besarme con una intensidad que nos dejó jadeantes. Podía ver cómo sus pechos sobresalían por encima de su escote que subía y bajaba con cada respiración. Frank se dio cuenta de mis miradas y tomando mi mano se la llevó al escote haciendo que se lo acariciara. Estaba caliente, lleno y suave, y al sentirlo en la palma de mi mano noté cómo mi miembro, que ya había comenzado a dar muestras de estar despertando, se erguía pleno. Gemí sin poder evitarlo y, mientras mi mano surcaba sus pechos, la de Frank alcanzó mi bragueta. Nada más tocarme sobre la tela de mi esmoquin notó lo duro que estaba y sonrió mordiéndose el labio con lujuria.

—Maldita sea… —gruñí de impaciencia—. Si no te tengo ya me voy a morir de ganas.

—Allí —dijo Frank señalando el guardarropa, tras el mostrador de la entrada principal al palacio, que en ese momento no estaba custodiado por nadie.

Frank tiró de mí y nos sumergimos en una maraña de chales, chaquetas, abrigos de verano de seda y un sinfín de perfumes diferentes que nos abrumaban el olfato. Yo solo quería oler su piel, la piel de mi Frank, su aroma dulzón y caliente y poseerla, sin miramientos.

Tapados por las prendas colgadas en el guardarropa nos aferramos el uno al otro mientras nuestras bocas se devoraban. Hasta aquella maraña de perchas llegaban los sonidos amortiguados de la música del baile y de un imitador bastante bueno de la inconfundible voz de Bryan Ferry y su versión de I’m In The Mood For Love.

La tomé en volandas rodeando su cintura y uno de sus muslos para ponerla contra la pared. Ambos forcejeamos con urgencia para apartar la ropa que nos estorbaba, pero sin desnudarnos. No hubo caricias previas, solo un instinto animal, salvaje y desesperado.

Gruñó en mi boca en el momento en que la penetré. Yo también lo hice. Mis manos sujetaban sus nalgas desnudas mientras mi miembro se hundía en su interior hasta la base, en urgentes embates rítmicos. Ella se aferraba con sus muslos alrededor de mis caderas que no paraban de embestirla. Nuestros sexos chocaban creando un sonido húmedo que nos excitaba más y más. Frank enterró su cabeza en el hueco de mi hombro para que no se oyesen sus gemidos y sentí su boca abierta y mojada contra mi cuello, jadeando su aliento caliente. Yo, a mi vez, intentaba contenerme resoplando por el esfuerzo de sostenerla.

En cualquier momento podía aparecer alguien, así que sin apenas resuello la apremié.

—Vamos, nena. Mira, míranos juntos y dámelo, amor

Frank miró hacia abajo y yo hice lo mismo observando cómo una parte de mí desaparecía dentro de ella y volvía una y otra vez, deslizándome entre sus muslos suaves y temblorosos, sin salirme del todo.

Su cuerpo no paraba de agitarse mientras observaba extasiada aquella maravilla que lográbamos juntos. Se mordió el labio intentando no gritar hasta que no pudo más. Emitiendo un intenso jadeo de puro gusto, se arqueó contra la pared cerrando los ojos, dejándose ir en un quejido agónico que me hizo derramarme con energía mediante potentes palpitaciones a las que ella respondió con los poderosos espasmos de sus entrañas tiernas y calientes, dilatándose y contrayéndose a mi alrededor.

Nuestros cuerpos se estremecieron juntos entre resoplidos y besos húmedos. La carne dejó de latir después de que lo hizo el corazón y pudimos volver a respirar sin jadear. La fui dejando resbalar por la pared cayendo con ella hasta alcanzar el suelo enmoquetado del guardarropa.

Nos quedamos sentados, abrazados, apoyados el uno en el otro. Yo acariciaba su pelo y besaba su frente sin poder dejar de sonreír, repleto de amor por ella, hablándole en susurros.

—Siempre has sido tú, la única, mi amor. Desde que te vi por primera vez saliendo de aquel teatro de Broadway con tu abriguito amarillo. Nunca ha habido otra desde entonces. Te necesito a ti, a nadie más, solo a ti, nena.

Frank me daba pequeños besos en el cuello mientras tanto. De su cuerpo manaba aquel delicioso calor que me envolvía y me hacía sentir el dulce dolor en el pecho.

—Y yo a ti —dijo aún sin voz, sofocada y preciosa, acurrucada en mis brazos—. Tampoco ha habido nadie más desde entonces porque… es imposible. Solo quiero hacerlo contigo.

La miré. Recordé aquellas primeras semanas anteriores a saber con certeza que la iba a amar para siempre. A aquel tira y afloja que jugamos hasta que nos rendimos los dos. A su miedo a confiar, al mío y al glorioso descubrimiento que fue el hacer el amor con ella por primera vez y el darme cuenta de que ya no había vuelta atrás.

—También lo es para mí. Tú lo eres todo, tú y nuestros hijos —suspiré. La ternura que sentía por ella en aquel momento me llenó los ojos de lágrimas.

Frank acarició mi rostro y cerré los ojos un instante abrumado de placer y de amor.

—Mírame, chéri. Mírame —susurró de la manera más dulce que le había escuchado nunca—. Tú eres mío, solo mío. Vine aquí a demostrarlo, a reclamarte. Sé que suena vergonzosamente antiguo decir esto, pero eres para mí y yo soy para ti y ya está. Fue así desde el principio.

—Lo sé. Y me encanta que pienses así, amor. ¡Claro que soy tuyo! —sonreí mirando su rostro sofocado. Tenía el rímel corrido, la barra de labios también, el peinado deshecho y estaba tan hermosa que dolía mirarla.

Ella me miró fijamente y me besó. Lo hizo con tanta pasión y urgencia que me hizo gemir de nuevo. Su lengua se abrió paso en mi boca y se enredó con la mía. Estaba encendida, excitada y quería más.

—Vámonos de aquí —jadeé aprovechando un instante en el que ella había parado de devorar mi boca para poder tomar aliento.

Frank asintió y levantándome primero le tendí mi mano para levantarla del suelo.

—Ah, y que sepas que… —dijo.

—¿Qué, amor?

—Que nadie me mira como tú.

Capítulo 17

How Glad I Am

Llegamos al hotel ansiosos por comenzar de nuevo. Frank había hablado con Brandon y Fiona y sabía dónde me alojaba, pero había reservado otra habitación aparte. Fue a esa suite, mejor que la mía, a la que acudimos apresurados.

—¿No pensabas dormir conmigo, amor? —dije acariciándola desde la nuca, surcando toda su espalda y besando su cuello hasta hacer que se le pusiese la piel de gallina.

—No sabía si… si acabaríamos discutiendo, enfadados… Estaba muy nerviosa y molesta contigo.

—Pero ya no lo estás —susurré tomando su rostro en mis manos.

—No, ya no —suspiró—. Ahora estoy excitada, chéri.

La besé con premura mientras ella me quitaba la chaqueta del esmoquin y se descalzaba. Tiré de mi pajarita y me solté dos botones de la camisa. El resto los soltó ella con sus manos agiles, de uñas pintadas de un granate oscuro, y tiró de mi camisa, que se resistía por culpa de los gemelos.

En cuanto logré soltar los puños de mi camisa y quitármela mis manos comenzaron a acariciarla. Sus pechos y sus pezones quedaban casi al descubierto, duros y apetecibles al borde de su escote palabra de honor. Los miré con codicia deslizando mis dedos por ellos, primero con delicadeza, después tirando hasta que se le pusieron tan tiesos que duplicaban su tamaño.

—Me he quedado con las ganas —dije ronco de deseo.

—¿De qué? —dijo con la voz entrecortada

—De chuparte los pezones, nena.

Frank jadeó y yo gruñí justo antes de abalanzarme sobre sus preciosos pechos y comerme sus gruesos y duros pezones morenos.

Ella tiene unos pezones grandes, sublimes, que se yerguen muchísimo cuando está excitada, y la areola redonda, oscura y amplia, con esos pequeños bultitos por los que me encanta deslizar la punta de mi lengua.

Tomé sus pechos en mis manos alzándolos para dejarlos totalmente expuestos fuera de su escote y me dediqué a lamerlos y mordisquearlos hasta que escuché cómo lloriqueaba de placer. Doy fe de que soy capaz de hacer que se corra solo chupándoselos.

Busqué ansioso la cremallera de su vestido y se la bajé desnudándola. Ella misma tiró de sus bragas dejándolas caer a sus pies. Metí mi mano entre sus piernas, los fluidos de nuestro anterior encuentro le habían dejado los muslos pegajosos, su sexo estaba empapado.

—Aguarda un momento —susurré en su boca dándole un beso, aún con los pantalones puestos.

Frank se quejó débilmente cuando la solté. Corrí al baño a por una toalla de mano que mojé con agua caliente. Volví a su lado y deslicé la pequeña toalla entre sus muslos. Frank me miraba a los ojos mientras lo hacía. Cuando introduje la toalla un poco más y froté su sexo cerró los ojos y abrió la boca en un quejido mudo de placer. Volví a besarla con pasión rodeándola con un brazo y atrayéndola a mi cuerpo nos dirigimos hacia la cama. El suyo estaba débil, entregado, el mío tenso de impaciencia.

Tumbada sobre la cama, completamente desnuda, me afané en degustarla.

—Sabes a mí —gruñí sobre su carne tierna, mientras ella enredaba sus dedos en mi pelo, acariciándome hasta la nuca y haciéndome temblar de ganas.

Frank emitió un gemido largo con la voz entrecortada y deslicé mis labios y mi lengua sin cesar hasta que no pudo más. Fue muy rápido, no me hizo falta mucho tiempo. Conocía cada recodo, doblez y pliegue de su cuerpo y aquel lugar era uno de mis favoritos junto con su boca. Mis dedos sustituyeron a mi lengua para poder mirarla mientras se corría.

La escena era maravillosa, ella tendida desnuda, abierta de piernas, con el sexo rosado brillando y latiendo mientras gimoteaba sin parar, con los ojos cerrados y el rostro encendido de placer. Mi pene palpitaba impaciente bajo mis pantalones, apresado y duro. Me bajé de la cama rápidamente y me desnudé del todo liberándome mientras Frank, ya consciente, me miraba chupándose los labios. Me volví a poner de rodillas entre sus piernas acariciando mi miembro hasta dejarlo brillante. Ella emitió un gruñido de satisfacción y alcanzando mi glande con la punta de sus dedos tomó una gota de líquido preseminal para llevársela a los labios. Vi cómo se chupaba los dedeos y jadeé notando cómo mi pene saltaba con fuerza.

—Umm, nena… —gemí justo antes de ponerme a horcajadas sobre ella para que, ansiosa, tomase mi erección y se la metiese entera en la boca mientras gruñía y me hacía gruñir a mí.

Su boca no paraba. Cerré los ojos resoplando con fuerza. Estaba haciéndome perder el control rápidamente. Pero quería tenerla por completo, así que se lo dije:

—Quiero estar dentro de ti, amor.

Frank asintió soltándome. Me metí dentro de ella con fuerza, haciéndola temblar de gusto. Comencé un golpeteo constante y lento que lograba que su cuerpo se sacudiese de placer con cada nueva acometida. De pronto se removió ansiosa.

—Quiero sentirte al máximo —jadeó girándose y se colocó de espaldas a mí, a cuatro patas, de modo que me mostraba su sexo en todo su esplendor, abierto y destilando.

No pude aguantarme y de nuevo chupé su tierna carne desesperado. Frank lloriqueó de gusto y di gracias de tener casi cincuenta años porque la edad había hecho que tardase más en eyacular y eso era perfecto para ella, que podía tener varios orgasmos en un breve periodo de tiempo.

Ella estaba en la edad en la que dicen que las mujeres disfrutan más del sexo. No sé si es cierto porque Frank siempre ha disfrutado muchísimo conmigo, estoy seguro y no es vanidad. Pero sí creo que llega un momento en el que ellas llegan a conocer bien su cuerpo y los resortes de su placer, y se entregan a lograrlo sin pudor, casi con egoísmo, y eso le proporciona una dosis extra de goce.

Frank se giró para mirarme, jadeaba y sus ojos estaban fijos en mi erección. Sonreí al verla tan dispuesta y lasciva.

Volví a meterme en ella de un modo salvaje. Ella gritó de gusto y comenzó a agitarse sin freno. Agarré sus nalgas y aumenté el ritmo. Su forma de gimotear era maravillosa.

—Cómo me pone escucharte, nena —gruñí embistiéndola con fuerza.

Frank se arqueó, elevándose hasta rozar mi cuerpo, posándose sobre mis muslos.

—No te salgas, por favor —gimió sin voz.

Yo la sujeté por los pechos sin parar de penetrarla. Su cuerpo brillaba sudoroso y el mío estaba al límite. El esfuerzo me hacía transpirar sin parar. Frank ya casi no podía gemir más, solo lloriqueaba acompañando mis jadeos y los movimientos de mi cuerpo a la perfección.

Se arqueó un poco más y alzó sus brazos para rodear mi cuello y alcanzar mi boca con su lengua. Nuestras bocas se juntaron en un salvaje gruñido de éxtasis.

Me derramé exhausto, en una abundante eyaculación y con un rugido de triunfo caí sobre ella mientras temblaba con fuertes espasmos que me hacían gemir su nombre.

Miré su cuerpo tendido sobre las sábanas húmedas. Frank estaba sudada y colorada, tan hermosa que no podía dejar de mirarla. Es como más me gusta, recién follada, aun débil, suave y tierna. Sus ojos me recorrían y me hacían sonreír sin querer.

—¿Qué, amor? —susurré enredando mis dedos en su pelo.

—Ha sido… magnifique —dijo en francés, con una picardía deliciosa.

—¿Hacía mucho que no hacíamos el amor así o es cosa mía?

—No, hacía bastante que no me hacías sentir tan… salvaje —suspiró.

Ella me miró y se mordió el labio mientras acariciaba el vello de mi pecho perlado de sudor. Se incorporó un poco sobre la cama, yo me tumbé y se puso a lamer mi pecho y mi vientre.

—Estoy sudado —susurré.

—No me importa —dijo pasando la punta de su lengua por una de mis tetillas—. Estás salado y hueles tan bien…

Gemí notando cómo mi erección volvía a nacer. Ella la acarició arriba y abajo con suavidad.

—Vas a matarme, nena —reí justo antes de gemir.

Cerré los ojos dispuesto a disfrutar de aquella extraordinaria sensación. En un momento ya me había puesto duro de nuevo y ella se había colocado sobre mí, desnuda y preciosa, dispuesta a montarme.

—Cabálgame —imploré.

Frank descendió sobre mí, haciéndome resbalar hasta lo más profundo de su interior y comenzó a moverse lentamente, balanceando sus caderas. Pronto el bamboleo de su cuerpo se hizo más rápido. El baile de sus caderas y sus nalgas rozando mis muslos me hacían vibrar. El placer comenzaba a ser insoportable. Arqueó su cuerpo. Gotas de sudor le caían entre los pechos. Echó la cabeza hacia atrás y dejó caer su melena hasta rozar mis muslos con su pelo.

Gemí con fuerza mientras daba gracias porque a Frank le diese por hacer yoga. Ella ya estaba completamente entregada, absorta en su placer. Quise que regresase a mí y me incorporé para tomar sus pechos, metiendo en mi boca cada vez un pezón, incluida su areola.

Nuestra imagen se reflejaba en los espejos del armario. Miré y vi nuestros cuerpos unidos, moviéndose en un baile increíblemente sensual.

—Mira, amor. Míranos. Mira cómo lo hacemos —le dije acariciando su vientre, su cintura, sus muslos.

Frank miró hacia el espejo y, al verse, al vernos, se quedó extasiada mientras continuaba con aquel balanceo lento, posesivo.

—¡Oh, Mark! Eres tan hermoso…

—Tu sí que eres hermosa. ¿Cómo voy a querer estar con ninguna otra teniéndote a ti, mi vida?

La atraje con fuerza, posesivo, se aferró a mis hombros y sin dejar de mirar nuestro reflejo se dejó llevar una vez más.

La noche termino a punto de amanecer, tomando un reconfortante baño, con música de Nancy Wilson de fondo y mi canción preferida de ella: How Glad I Am. Lo era simplemente porque Frank la cantaba de maravilla. El agua caliente hizo que mi cuerpo se relajase acusando el sueño y el cansancio. Me envolvía una sensación de suavidad, calidez, con el aroma de las sales de baño, su piel mojada y ardiente, el cansancio y el olor dulzón que desprendía su cuerpo, a sexo reciente.

Bostecé. Me sentía en la gloria, pero exhausto. Frank estaba entre mis piernas canturreando «Y no lo sabes, no lo sabes. No lo sabes, no sabes lo feliz que estoy», apoyada sobre mi pecho. Podía notar sus nalgas entre mis muslos.

—¿Cansado? —preguntó y, aunque en ese momento yo tenía los ojos cerrados, pude adivinar la sonrisa burlona en su cara.

Eché la cabeza hacia atrás, me recosté en la bañera y suspiré sonriendo. Al abrir los ojos ella estaba mirándome divertida, desnuda y preciosa.

—Vas a matar a tu viejo marido —dije acariciando sus pechos.

—¿Matarte a polvos? Es una opción si vuelves a dejar que esa pelirroja se te acerque a menos de un kilómetro.

No pude evitar una sonora carcajada. Frank se giró en la bañera para ponerse frente a mí.

—Eres malvada, amor —dije tomándola por la cintura y atrayéndola hacia mí para darle un beso.

—Charlotte está de acuerdo conmigo. Por cierto, está con Fiona en el Blue Sea.

—¿Cómo? —dije incorporándome un poco—. ¿Ha venido contigo?

—Sí, es algo que tengo que contarte, chéri. —Me acomodé en la bañera, dispuesto a escuchar—. Verás… ¿Recuerdas que Jewel había decidido venir a Los Ángeles para pasar las vacaciones con Charlotte?

—Sí, claro —asentí extrañado. Frank estaba dando demasiados rodeos.

—Bueno, pues es que Jewel se ha venido con nosotras a Irlanda.

—¿Y eso?

—Charlotte quería estar con ella. Necesitaba un poco de apoyo de su mejor amiga.

La conocía, supe enseguida que había algo que no me iba a gustar. Su rostro es como un libro abierto para mí.

—¿Hay algo más que deba saber?

—Que Jewel no llegó sola a Los Ángeles. Vino con su hermano D’Shawn.

—Son como unos hermanos para Charlotte, normal —comenté sin tener ni idea de a donde quería ir aparar.

—Eso de que son como hermanos… —La miré cada vez más confuso—. D’Shawn era con quien Charlotte estaba saliendo en Nueva York.

—¿Cómo? —grité levantándome de la bañera, salpicándolo todo de agua.

Frank continuaba serena y sentada mirándome desde abajo.

—Siéntate, chéri, y cálmate.

—No pienso calmarme —exclamé—. ¿Cómo es eso de que D’Shawn salía con Charlotte?

—Llevaban un tiempo. Bueno, siempre han salido juntos, desde niños, pero en Navidades… la cosa pasó a mayores. Se dieron cuenta de que sentían algo más que amistad el uno por el otro. Lo dejaron porque discutieron. Ella quería probar suerte haciendo audiciones y él no, él prefería continuar con una maqueta que estaban grabando los tres juntos. Y por eso se vino a Los Ángeles, para intentar probar suerte, pero D’Shawn no quiso venir con ella.

—La madre que lo… ¡Joder! Y encima no puedo ni mentar a su madre porque la conozco.

—Menta a su padre y siéntate. Ahora mismo tengo una imagen en perspectiva de tus pelotas y no me parece lo más adecuado para esta conversación.

—¿Iban en serio? Ya han… —dije haciendo un gesto bastante explícito con las manos.

—No lo sé, no me lo ha dicho y yo no se lo he preguntado ni pienso hacerlo. Es su vida privada.

—¡Maldito sea! Abusando de nuestra confianza, a nuestras espaldas, no puedo creer que…

—¡Mark, ya basta! No digas más tonterías —me gritó—. Siéntate. Estás hablando de D’Shawn. Sabes que es un buen chico. Son tal para cual, les gustan las mismas canciones, las mismas series y películas, la misma comida. No seas antiguo y no te comportes como un cavernícola con tu hija, por favor.

Me senté con cara de pocos amigos, resoplando. De repente había perdido toda la relajación al pensar en D’Shawn y mi hija en cualquier actitud cariñosa.

—¿Y para qué ha ido hasta Los Ángeles? —pregunté alterado aún.

—Pues para hablar con ella. Quiso volver con Charlotte, pero discutieron de nuevo, al parecer porque él cree que va a desperdiciar su talento siendo actriz, que vale mucho más para cantar. Tienen que darse un tiempo. Se quieren.

—¿Que se quieren? —protesté—. ¿Y la deja irse sola a Los Ángeles?

—Sí, los has visto juntos desde niños y sabes que es así, Mark —me dijo suavemente—. Nadie puede amar tanto a nuestra hija, aparte de nosotros, como la aman D’Shawn y Jewel.

—Sí, la ama tanto que solo la hace llorar.

—No seas injusto. Tú también me has hecho llorar alguna vez.

Tenía razón. La miré sentada frente a mí en la amplia y honda bañera. El agua le llegaba por los pechos. Estaba hermosa y tenía razón. Me acerqué para tender los brazos hacia ella, para que me tomase en los suyos. Me encanta que me mime y que a veces me trate como a un niño porque he de reconocer que me comporto así a menudo. No lo puedo evitar. Supongo que peco de cierta inmadurez. Ella es mi roca, a la que me aferro, la que me hace resistir y luchar y me ancla a la tierra. Lo ha hecho siempre, desde que la conozco. Me ha dado fuerzas, orgullo. Me hace mejor persona.

Frank me abrazó y yo la besé con ternura en la cabeza.

—Preferiría no haberlo hecho nunca, amor.

Me miró con una dulce sonrisa y acarició mis mejillas que ya iban necesitando un afeitado.

—Te amo, Mark Gallagher —dijo besándome en la boca muy despacio

Y no pude ni responderle que yo también, con todo mi ser, del nudo que tenía en la garganta por culpa de lo feliz que me sentía.

—Y ahora date la vuelta que te voy a lavar el pelo, chéri, a ver si así vuelves a relajarte.

Y la obedecí sin rechistar.

Capítulo 18

My Favorite Things

Regresamos a Cobh y así pude comprobar con mis propios ojos que Charlotte estaba bien. No estuve tranquilo hasta que pude abrazarla, pero no la atosigué a preguntas y seguí el consejo de Frank de dejar que ella contase lo que creyese conveniente, que no fue mucho. No lo hizo hasta el día siguiente, mientras estábamos en la playa, en Barleycove.

Frank había decidido preparar un pícnic para estar juntos y poder rebajar tensiones, esas habían sido sus palabras. Fiona nos abasteció de comida como para pasar otra hambruna de la patata, Brandon nos dejó su furgoneta y hasta allí nos fuimos.

Hacía un día estupendo, casi caluroso, pero la playa estaba desierta. Como decía Fiona, todos los de Cobh estaban en Las Islas Canarias. En el Blue Sea tenían mucho trabajo porque era temporada alta y tanto el hotel como los cotagges estaban completos, aunque en la playa apenas unos cuantos surferos de la zona decoraban el mar con sus tablas. La marea estaba baja y dejaba al descubierto metros de arena fina delante de las dunas llenas de verde vegetación.

Jewel alquiló una tabla para practicar un poco de surf, como hacía cuando la llevábamos con nosotros a la casita de la playa, en Main Beach. Pero aquel lugar era mucho mejor que las playas de los Hamptons, Aquella playa irlandesa estaba asombrosamente limpia y para mi gusto perfectamente vacía. Odio las aglomeraciones de gente de las playas de Nueva York en verano.

Frank y Jewel estaban dando un paseo para bajar la comida después de que diésemos buena cuenta de los sándwiches de roast beef, patatas asadas con mantequilla, ensalada de col y pastelitos de frutas del bosque. Fue cuando aproveché para conversar con Charlotte, que en ese momento estaba sentada, escuchando el ir y venir de las olas. Parecía algo melancólica, pero no triste.

—Tu madre ya me ha contado lo que pasó en Los Ángeles. El por qué has venido hasta aquí con Jewel —dije mirando al mar.

Charlotte se removió en la toalla.

—No estoy huyendo —dijo.

—Lo sé, tú no eres una persona de las que huyen —dije intentando mantener cierto tacto, sin entrar directamente a hablar de D’Shawn.

—Mamá dice que aguarde a que todo esté en su lugar con D’Shawn, pero no entiendo qué quiere decir con eso, papá.

Al mencionar a D’Shawn, yo me toqué el pelo con nerviosismo y eso me delató.

—Yo a veces tampoco —sonreí—. Pero hazle caso, sabe lo que dice.

—Es que… ¿Sabes qué es lo peor? —dijo con voz temblorosa.

—¿Qué, cariño? —dije acariciando su espalda.

—Que ya no puedo ser su amiga. Era mi mejor amigo y lo echo mucho de menos —dijo rompiendo a llorar.

La abracé con ternura intentando calmarla.

—Igual con el tiempo…

—No, ya no puedo verle solo como un amigo. No puedo volver atrás y tratarle como si nada.

—Lo entiendo. Tu madre es mi mejor amiga en el mundo y puedo entender eso que me dices.

—He perdido a mi mejor amigo y eso me duele más que perder un novio —suspiró intentando no llorar—. Trabajábamos tan bien juntos… ¿sabes? Teníamos una conexión que sé que no encontraré con nadie. Con lo del divorcio de sus padres nos acercamos mucho, demasiado, supongo.

—¿Y tu madre qué te dice, cariño?

—Que si ha de ser volverá a mí.

Asentí con una sonrisa.

—Pues hazle caso porque te voy a decir un secreto —le susurré al oído—. Aquí, entre nosotros, ella siempre tiene razón.

Aun así, no perdí la oportunidad de interrogar a Jewel y así descubrí que su hermano gemelo vivía desesperado porque Charlotte no le devolvía las llamadas.

Mi mente de padre cavernícola sonrió al escuchar eso. Me sentía orgulloso de ella, de que mi hija mayor se estuviese convirtiendo en una mujer independiente porque sabía que tenía carácter, lo había tenido siempre y que nunca se dejaría conquistar fácilmente.

«Tendrás que hacerte valer para lograr eso, muchacho», recuerdo que pensé.

Los días pasaban y lo de la herencia de los Brice aún estaba pendiente. Los papeles para firmar ya estaban en mi poder, pero no me decidía. Frank me había dicho que era mi decisión y que ella la apoyaría, aunque yo sabía lo que pensaba acerca de la nobleza y todo ese tipo de cosas. «Todos tenemos la sangre roja. Nadie la tiene azul», decía.

Estábamos comiendo en el cottage del Blue Sea con Charlotte y Jalissa, aunque ellas habían preferido alojarse en el hotel para dejarnos a Frank y a mí solos, cuando Charlotte nos dio la solución:

—Bueno, no sé qué hay que pensar —concluyó—. Por lo que entendí el otro día cuando mamá y tú me lo comentasteis, todas esas tierras que vas a heredar ya las trabajan otras personas, los arrendatarios.

—Sí, así es, hija —dije.

—Entonces… ¿porque no se pueden quedar ellos con las tierras?

Frank y yo nos miramos.

—Hemos hecho algo bien en la vida —dijo Frank.

Asentí con una sonrisa. Ya teníamos la respuesta correcta a todo aquel sin sentido.

—Parece que sí. Nos ha salido muy francesa —dije chocando la mano de Frank.

Así lo hicimos. Acepté la herencia en un primer momento para poder poner en marcha el plan que habíamos ideado entre toda la familia. Firmé todos los papeles necesarios para convertirme en el noveno duque de Brice y tanto el bufete de abogados de Dublín, Kavanagh & Kane, como Hugh Williams desde Nueva York, nos dijeron que, en poco tiempo, la firma tendría poderes efectivos para disponer de la herencia como gustase.

Habíamos decidido ofrecer las tierras a sus arrendatarios para que pudiesen convertirse en propietarios y seguir trabajándolas sin problemas. Para ello se les hizo pagar una suma simbólica que donamos al condado de Cork, que hizo que los Pares de Irlanda montasen en cólera. Al final, la familia Brice había acumulado muchas tierras de labranza y de pastoreo, pero poco dinero en efectivo. Frank por si sola poseía más capital que el que tenía el ducado de Brice. Las acciones y bonos las invertimos en la Escuela de Arte Charmaine Moore, en una donación al ayuntamiento de Cobh para mejora de infraestructuras y la Mansión Brice también la doné al pueblo de Cobh con la condición de que la propiedad se emplease para usos comunitarios y nunca privados. Mis hijos ya disponían de una cuantiosa herencia por nuestra parte.

Mis primos, los O’Reilly, no cabían en sí de gozo con la decisión que habíamos tomado. En un primer momento quise compartir parte de aquella herencia con ellos, eran parte de mi familia, pero Brandon no quiso aceptar un solo euro que proviniese de aquellos antiguos colaboracionistas de los británicos, como él dijo.

Estábamos todos los adultos en las cocinas del Blue Sea y Brandon había sacado su mejor whisky, el que guardaba para las grandes ocasiones como bautizos, bodas, funerales y Navidad.

—Les va a dar un patatús a esos estirados de los Pares —rio Brandon apurando de un solo trago el whisky que acababa de servirse.

—Lo más probable —sonreí sorbiendo mi té—. Y lo peor no es eso.

—¿Ah, no? —preguntó Brandon encantado con el asunto.

Frank negó con la cabeza riendo.

—No, lo peor es que, en cuanto lleve a cabo todo lo que he pensado, tengo la intención de renunciar al título invocando a mi conciencia. No creo en las monarquías ni en las jerarquías sociales hereditarias, siguiendo el buen espíritu republicano y democrático de los padres fundadores de mi país, así que no puedo aceptar el título de duque de nada —sonreí—. Y ya os he dicho que donaré todo. Mis hijos ya tienen su herencia y aspiro a que vivan de su trabajo, no de rentas vitalicias y ayudas agrícolas de esa Unión Europea que luego esa misma gente repudia.

—Sí, así es, ya te lo dije. Son los mismos que en Gran Bretaña apoyaron el Brexit —dijo Brandon.

—Tout pour le peuple et par le peuple. Todo para el pueblo y por el pueblo —dijo Frank levantando su vaso.

—¡Oh, me encantáis los franceses y sus descendientes! —dijo Fiona brindando con ella.

Los días pasaron y llegaba agosto y la lluvia, tan anhelada por todos los irlandeses y gran parte del continente europeo, que sufría una sequía pertinaz aquel verano, temperaturas extremas en el sur de Europa y anormalmente altas en los países del norte.

—Menos mal —dijo mi prima Fiona sacando las plantas que tenía en la recepción del Blue Sea a la calle—. Era muy extraño que no lloviese. No estamos acostumbrados por aquí. El campo parecía menos verde.

—Os lo dije. Sabía que iba a llover. En nueva York siempre acierto. ¿A que sí, papá? —dijo Charlotte que se disponía a salir con Jewel a dar una vuelta.

—Sí, es cierto. Lo haces —asentí sonriendo a mi hija.

—Nos vemos a la hora de comer —dijo besando mi mejilla.

Jewel se despidió con un «hasta luego» en voz baja, demostrando su timidez, tal vez agrandada por la casi imperceptible cojera que le había quedado, recuerdo de su difícil nacimiento, que solo se apreciaba si te fijabas mucho en su forma de caminar.

Salieron a la calle con sus chubasqueros amarillos de pescador, felices y despreocupadas, y volví a sonreí al verlas marchar.

—Parece que está contenta —dijo Fiona.

—Sí, el estar con su amiga le está viniendo muy bien.

—¿Es la hermana del chico? Perdona que me meta, primo, pero me lo ha contado Frank.

—Sí, son los hijos de mi mejor amigo. Se han criado los tres juntos. Son como unos sobrinos para mí.

Fiona suspiró.

—El amor adolescente… Yo me enamoré de Brandon cuando tenía la edad de tu hija. Le vi en el puerto, ayudando a su padre con la pesca. Entonces había pescadores en Cobh. Era un mocetón pelirrojo como Kyle, aunque tenía más pelo que ahora —rio—. Yo también estaba más delgada y menos arrugada. Él me miró, yo le miré y, simplemente, ocurrió.

—Sí, para mí también fue así con Frank —dije.

—A veces ocurre. Dos personas se ven por primera vez y conectan sin esfuerzo y hasta parece que se conocen. Eso es porque son almas gemelas. Y aunque la convivencia sea difícil, bien lo sabe Dios, merece la pena esforzarse.

Asentí. Frank lo merecía, merecían la pena ella y nuestros hijos. Eran mi orgullo y mi pasión. Y me pareció estar escuchando a mi abuelo aquello de «la verdadera riqueza de un hombre son sus hijos».

El bueno de Seamus lo sabía bien. Había perdido a su esposa pronto y había criado a su único hijo, mi padre, y después a mí, y siempre añoró una gran familia, como las de su Irlanda natal. De niño, yo mismo había deseado siempre tener otro hermano con quien compartir mis penas y mis alegrías, que eran menos que las primeras. Un hermano mayor que supiese qué hacer cuando mi padre llegaba todo borracho y se caí en el baño y se meaba encima y mi abuelo estaba trabajando en el turno de noche, en los muelles.

Frank también había añorado una familia numerosa, unos padres unidos, hermanos o hermanas que la hiciesen sentir menos sola, más amada. Que le hiciesen entender o al menos compartiesen la desesperanza de ver a sus padres abandonarse y volver a juntarse una y otra vez, de asistir al suicidio de su madre o de crecer en un internado.

Tal vez por eso ella y yo sabíamos que íbamos por el buen camino de lograr una familia unida, de conseguir amor y compañía. Porque lo nuestro no fue nunca solo sexo, aunque esto fuese una parte importantísima de nuestra relación. Nos necesitamos mutuamente, no es una debilidad, es nuestra fuerza. Nos hace fuertes estar unidos. Los dos juntos somos un gran equipo.

—Tu hija tiene el don —dijo mi prima de pronto, haciéndome abandonar mis pensamientos.

—¿El don? —pregunté extrañado.

—El de los antiguos.

—No entiendo nada, Fiona.

—Predice los fenómenos atmosféricos y tiene los ojos verdes. Y le encanta andar entre las ruinas de la vieja abadía. Puede que posea el don de la adivinación o de la sanación, que se convierta en una mujer sabia. Aún es pronto para saberlo, es muy joven.

—¿De verdad crees en esas cosas, prima? —sonreí incrédulo.

—He vivido más que tú y he visto cosas que seguramente en Nueva York pasan desapercibidas, primo. Mi abuela me contaba historias de su bisabuela. Historias de los antiguos, los celtas —dijo poniendo una voz evocadora—. Tu hija también podría ser una banshee porque Charlotte canta y su piel es muy pálida, pero tiene el pelo oscuro y es muy hermosa.

—¿Una qué?

—Bean sídhe o bean sí, que en gaélico significa «mujer de los túmulos feéricos» o «mujer de paz». Se dice que es un hada o una hechicera mensajera del otro mundo que avisa de que llega la muerte.

—¿Una bruja?

—No, no es eso que entendéis vosotros en los Estados Unidos por una bruja. No es un ser maligno, es más bien la conexión con las fuerzas de la naturaleza que los antiguos poseían y que fuimos perdiendo. Verás… antiguamente, en Irlanda, cuando una persona fallecía, una mujer o varias cantaban en el funeral. A estas mujeres se les llamaba «Keeners». Las que eran mejores eran las más buscadas y eran muy consideradas. Ya no se estila eso, pero mi madre y mi abuela sí vieron cantar a las Keeners. Pues bien, para las familias en la que sus apellidos descienden de las verdaderas familias celtas antiguas, el lamento empieza antes de la muerte y lo hace una mujer-hada, es decir, una banshee. Ellas anuncian lo que va a pasar. No es algo triste u oscuro para nosotros. Es un don. Tu hija podría haber sido bendecida, pero los poderes se van desarrollando a lo largo de la vida. Tú también tienes esos ojos que tiene ella. Esos ojos no son de los Brice. Son de tu bisabuela, que hechizó al duque con ellos.

—Pero no puedo predecir nada —reí.

—Pero tienes un don también, primo Mark.

—¿Cuál? —pregunté.

Y mi prima me respondió con una sonrisa.

—El de la esperanza.

Fiona también dijo que aquel cambio brusco de tiempo traería algo nuevo.

Y así nos pareció a todos. Con las lluvias llegó Kyle desde Glasgow. Tenía vacaciones en la universidad y para celebrar su llegada decidimos prepararle una fiesta en el pub del Blue Sea.

Llegó directo del aeropuerto, sin avisar, acompañado de otro chico de su edad, Jurgi, otro grandullón de una ciudad del norte de España llamada Bilbao. Para sorpresa de todos lo presentó como su novio. No dio muchas explicaciones, estudiaban juntos y vivían juntos. Todos nos quedamos aguardando la reacción de su padre y fue Fiona quien abrazó a los dos.

—¡Ay, mi pequeño, cómo me alegro, cariño! —dijo emocionada.

Aunque Kyle no tenía nada de pequeño. Era más alto que su padre, que rondaba el metro noventa y ya no quedaba nada de aquel niño pelirrojo y tímido. El deporte universitario le había convertido en un mocetón que hacía volver la cabeza a todas las muchachas de Cobh.

Brandon observaba la escena conmovido y se abrazó a su hijo con todas sus fuerzas. Después apretó la mano de Jurgi y le palmeó con fuerza la espalda.

Más tarde, cuando estábamos solos, se sinceró conmigo.

—Siempre lo supe, pero bueno, no es que no quisiese aceptarlo o algo parecido. No soy ningún homófobo de esos, pero no quería que sufriese. De niño vi cómo se trataba a los gays en este país. Tuve un tío encarcelado por eso y, bueno, lo mataron a palizas…

—Ya, me hago una idea —dije dándole una palmada en la espalda—. Pero, por suerte, o como dice Fiona, gracias a Dios, los tiempos han cambiado.

—Sí, lo sé. Y estoy muy contento de que esté con ese chico tan guapo y que parece tan buena gente. Nos ha invitado a su tierra a conocer a su familia, ¿sabes? —dijo Brandon y su voz se tornó temblorosa—. Yo solo quiero que mi hijo sea feliz y que ame y que le amen.

—Ya lo veo —sonreí—. Te ha caído bien ese chico.

—Sí, ¿y sabes por qué?

—No, ni idea —dije.

—¡Pues porque es vasco! Pueblo amigo donde los haya —dijo suspirando de satisfacción.

Era viernes y yo me había comprometido a tocar un poco el piano, algo de jazz para animar la fiesta de bienvenida del pequeño de los O’Reilly. Vinieron todos sus primos, sus hermanas y sus maridos, los sobrinos y varios vecinos amigos de la familia. Hubo canciones irlandesas tradicionales, alguna de The Waterboys, la banda favorita de Brandon, que coreó The Raggle Taggle Gipsy a voz en cuello, una balada de la frontera escocesa, muy popular en Irlanda. La canción cantaba la historia una mujer noble y rica que se escapa para unirse a un gitano errante. Al llegar a las partes más picantes de la historia todo el mundo miraba a Frank y brindaban por mí.

—Creo que piensan que tú eres el gitano de la historia, chéri, y yo la dama noble que se escapa con él.

—Sí, eso parece —reí.

—Yo también prefiero al gitano que al duque, que lo sepas —dijo besándome en la boca y haciendo que toda la concurrencia aplaudiese, silbasen y gritasen.

Luego fue Jurgi quien nos emocionó cantando una canción vasca en euskera, el idioma de su tierra, Txoria, txori, que trataba de un pájaro al que le cortaban las alas y dejaba de ser pájaro, del que Kyle denominó el mejor bardo de Euskadi, Mikel Laboa. La canción era preciosa y Jurgi se tomó la molestia de darnos la letra traducida al inglés.

Esperé al final de la velada, para calmar los ánimos enardecidos por canciones picantes y mucha Guinness y whisky. Empecé con el repertorio habitual: algo clásico de Gershwin, de Cole Porter. Frank también se animó a cantar y, al final, Charlotte, acompañada a la guitarra por Jewel y conmigo al piano, improvisó una versión maravillosa de la banda sonora de Sonrisas y Lágrimas: My Favorite Things, que todo el mundo terminó por corear con ella, aunque la última estrofa la cantamos ella y yo a dúo.

Cuando el perro muerde, cuando la abeja pica,

Cuando me siento triste,

Simplemente recuerdo

mis cosas favoritas

¡Y entonces no me siento tan mal!

Capítulo 19

Coming Around Again

Ama y haz lo que quieras. Si callas, callarás con amor; si gritas, gritarás con amor; si corriges, corregirás con amor; si perdonas, perdonarás con amor. Si tienes el amor arraigado en ti, ninguna otra cosa sino amor serán tus frutos.

Agustín de Hipona

Fue al terminar la fiesta familiar, casi a punto de meternos todos a la cama, cuando escuchamos una música que venía de la calle. Frank y yo nos asomamos a la ventana y pudimos ver a alguien en medio de la acera, frente al Blue Sea.

Parecía un tipo alto, con una capucha, sosteniendo un teléfono móvil desde donde salía la música de Carly Simon y aquella inolvidable canción de los 80, Coming Around Again.

—Pero ¿qué diablos…? —dije molesto. Eran más de la una de la madrugada.

Por más que lo intenté no pude verle la cara. En ese momento el encapuchado se puso a cantar el estribillo a voz en cuello, en medio de la noche.

Y yo creo en el amor,

pero qué más puedo hacer.

Estoy muy enamorada de ti.

Sé que nada permanece igual,

pero si estás dispuesto a jugar el juego

vendrá de nuevo.

—¡Es D’Shawn! Tiene una voz inconfundible —exclamó Frank.

Era cierto, le había escuchado cantar como alumno en nuestra academia, la que llevaba el nombre de su abuela y tenía un vozarrón grave de auténtico crooner negro. Miré bien a aquel chico más alto que su padre, de espaldas anchas vestido con ropa deportiva. No cabía duda, era el hijo de Pocket y Jalissa.

—¿Qué hace aquí? ¿Está loco? No son horas de armar este escándalo. La gente está saliendo a las ventanas para ver qué pasa. Esto no es Nueva York.

—Sí, los vecinos están encendiendo todas las luces. Está despertando a todo el mundo —rio Frank.

—Voy a decirle unas cuantas cosas —dije dispuesto a salir a echarle una buena bronca en camiseta, pantalón de pijama y zapatillas.

Pero Frank me detuvo sujetándome, tirando de mi brazo.

—¡No, espera! Déjale, Mark. Déjale que se lo diga así. —Yo le miré extrañado—. Le está cantando a Charlotte.

Una luz en la ventana del tercer piso del Blue Sea se encendió y se abrió. Adiviné la cabeza de rizos caobas de Charlotte en la oscuridad. D’Shawn continuó cantando con más sentimiento aún, pero en un momento dado paró para gritar.

—La íbamos a cantar juntos, ya teníamos la versión preparada, ¿recuerdas? —Charlotte asintió desde la ventana—. Yo no quiero cantarla sin ti. Solo quiero cantar contigo.

La ventana se cerró. D’Shawn se quedó mirando hacia arriba con desesperación. Se agachó y se agarró la cabeza para volver a levantarse mientras la música seguía sonando en bucle. Su hermana Jewel se había asomado a esa misma ventana. De pronto, la puerta del Blue Sea se abrió y apareció Charlotte, que salió disparada, corriendo a los brazos de D’Shawn. Él abrió los brazos y ella se echó en ellos. Los dos se fundieron en las sombras de la noche en un abrazo interminable. El cuerpo de Charlotte comenzó a temblar seguido por el de D’Shawn. Los dos estaban llorando. Desde la ventana del Blue Sea, Jewel aplaudía. Brandon y Fiona también habían salido a la puerta y observaban la escena en pijama. La calle entera les estaba observando.

En ese momento miré a Frank. Un lágrima rodaba por su mejilla. Rodeé su cuerpo con mis brazos, la apreté con fuerza y besé su pelo.

—¿Ves cómo la quiere? —susurró con voz entrecortada.

—Eso parece —dije aún reticente—. Creo que voy a tener que hablar con Pocket de esto.

—La primera prueba importante ya la han pasado.

—Pero solo tiene dieciséis años, y aunque él tenga dieciocho son unos críos.

—Unos críos que se aman.

—Eres una romántica, ¿lo sabías? —sonreí apretándola entre mis brazos con ternura.

Frank se giró para poder besarme. Fue un beso lento, largo y profundo, de puro conocimiento mutuo. Llevábamos veinte años conociéndonos cada día.

—Para que te quedes tranquilo, chéri. Los dos son aún vírgenes.

—¿En serio? —pregunté incrédulo—. La juventud de ahora me asombra.

—Bueno, supongo que querrían estar seguros y esperar al momento adecuado. Eso está bien. —Frank me miró de reojo—. Piensa el ladrón que son todos de su condición.

—Pues sí. Soy hombre y sé cómo funcionamos. Y sé que ahora es cuando habrá que vigilarlos más de cerca —dije ceñudo.

Frank puso los ojos en blanco.

—Les ira bien. Confía en ellos. Se conocen de sobra, les gustan las mismas cosas, quieren hacer lo mismo y lo quieren conseguir juntos.

—Eso espero —suspiré.

—A nosotros nos ha ido bien y éramos un par de locos cuando nos conocimos.

—Sí, es verdad. Un par de locos que no podían parar de hacerlo por todas partes —le susurré al oído haciéndola suspirar—. Pero es cierto, nos ha ido muy bien, amor.

Y volví a besarla.

Mientras, en la calle, Charlotte y D’Shawn se besaban también, espiados por todos los vecinos y los clientes del Blue Sea.

Charlotte y Jewel se quedaron durmiendo hasta tarde. Ella y D’Shawn habían estado hablando casi toda la noche. O eso me dijeron. Yo también había estado conversando con Frank. Ella lo veía todo muy romántico, estaba emocionada. Yo todavía no las tenía todas conmigo. Intentó calmarme, nos abrazamos, me besó con ternura, después la besé yo, una cosa llevó a la otra y lo cierto era que apenas habíamos dormido.

Después de hacer el amor me había desvelado y me había quedado contemplando su sueño, feliz y satisfecho. Por la mañana dejé a Frank durmiendo y me levanté para ver cómo iban las cosas por el Blue Sea.

Parecía que a todo el mundo se le habían pegado un poco las sábanas. Al menos a las mujeres. Brandon apareció somnoliento como yo y pronto se puso a supervisar el bufet de desayunos del hotel.

Al poco rato apareció D’Shawn con cara de sueño. Fiona le había preparado una habitación en el lugar más alejado posible de la de Charlotte y su hermana. Los dos nos servimos café recién hecho y nos sentamos a la mesa de las cocinas del Blue Sea en silencio.

Cuando no duermo bien no soy persona y soy incapaz de poder hablar sin gruñir hasta que no me he tomado la segunda taza de café solo bien cargado. En el momento que D’Shawn comenzó a hablar apenas iba por la primera.

—Yo quería decir que…

Levanté la mano para que parase de hablar y sorbí mi café. Supongo que mi ceño fruncido y que me sentase derecho para parecer más corpulento le intimidó porque el chaval dejó de hablar inmediatamente.

—Dime, dime… —refunfuñé haciendo un gesto para que continuase.

—Quería decir que Charlotte y yo hemos vuelto.

—Lo sé. Me hubiese gustado que me lo dijeseis cuando empezasteis allá por…

—En Navidad.

—Navidad —asentí—. Estamos en agosto.

—Sí, claro —balbuceó D’Shawn para ponerse a hablar a toda prisa—. Es en serio, lo juro. Amo a Charlotte.

Me toqué el cabello nervioso y D’Shawn, que me conocía desde que nació, tragó saliva con fuerza.

—Te agradezco la sinceridad —dije conteniéndome, como Frank me había recomendado.

Después me levanté, aún con el ceño fruncido, me serví una tercera taza de café, le serví más a D’Shawn y me fui sin despedirme, con la taza en la mano, para ver si Frank ya estaba despierta.

Cuando llegue al cotagge ella aún estaba dormida. Me quedé de pie, al lado de la cama, observándola. Su cara estaba relajada, tenía la boca un poco abierta y emitía un débil soplidito que me hizo sonreír.

Frank tenía razón. Nosotros también habíamos sido jóvenes y habíamos hecho tonterías.

—Eres tan preciosa para mí… Y te quiero tanto, mi amor… —dije en voz muy baja, suspirando.

Se había destapado y tenía las piernas al aire. Era aún muy pronto y la mañana fresca, así que la tapé con la colcha. Se removió al notar la tela y abrió los ojos. Al verme sonrió llenando mi corazón de ternura y haciendo que doliese.

—¿Es café?

—Sí, aún está caliente —dije sentándome en la cama y tendiéndole la taza.

Frank bebió mientras la observaba. Llevaba una camiseta mía vieja, como de costumbre, que le dejaba el hombro al descubierto y tenía cara de dormida. Le retiré un mechón de pelo de la cara, se lo puse tras la oreja y le acaricié la mejilla con delicadeza. Ella dejó de beber y me miró sonriendo.

—¿Has hablado con D’Shawn ya?

—Se puede decir que sí —dije lacónico—. Dice que Charlotte y él han vuelto y que van en serio.

—Y no has podido leerle la cartilla.

—No.

—Bien —dijo Frank y se acercó para darme un dulce beso con sabor a café—. En el fondo eres un tierno y lo sabes.

—Y tú estás encantada, ¿a que sí?

Frank rio haciéndome feliz, pero al hacer un pequeño movimiento con el cuello sentí un molesto latigazo y emití un gruñido de dolor.

—¿El cuello otra vez, chéri?

—Sí, una contractura de las mías. Necesito ir al gimnasio, llevo dos semanas sin ejercitarme —resoplé.

—No, no es por eso, es porque estás tenso. Ven aquí, te daré un masaje —me dijo con suavidad, quitándome la camiseta y posando sus manos en mis hombros.

—Tengo que hablar con Pocket de todo esto.

—Sí, creo que es una buena idea.

—Sí, ¿verdad?

—No vaya a ser que acabéis siendo cuñados.

Y en ese momento mi cuello crujió de nuevo.

Lo hice. Hablé con mi amigo. Pero fue él quien me llamó a mí porque no se le había ocurrido otra cosa que celebrar que había firmado su divorcio de Jalissa con un fin de semana relámpago en Las Vegas. Al parecer se estilaba eso mucho, festejar que uno se quedaba solo casi a los cincuenta años. Según Pocket, era una forma de celebrar su libertad.

Él y Jalissa habían repartido sus bienes y Pocket llevaba una buena racha de ventas. Parecía que el negocio de la decoración florecía de nuevo en Queens y me invitaba a pasar el sábado y el domingo en la famosa ciudad del estado de Nevada.

Frank me debía una. Ella salía mucho más que yo con sus amigas de Nueva York, así que decidimos que se fuese directamente a Los Ángeles a recoger a nuestros hijos, que comenzaban el colegio en menos de tres semanas, pero pasando primero por Nueva York a dejar a D’Shawn y Jewel.

—Así que Frank te deja venir a Las Vegas conmigo —dijo mi amigo nada más verme bajar del avión en el aeropuerto McCarran.

—No tiene que dejarme. Ella se fía de mí porque no soy ningún cantamañanas como tú —dije dándole un abrazo.

—Porque te controla. Yo ahora soy libre y no sabes lo bien que estoy así. Puedo comer y ver toda la televisión que quiera, partidos de todo tipo de deportes, tomar helado del bote, beber cerveza por la mañana, desayunar pizza si me da la gana.

Puse los ojos en blanco. Mi amigo había pasado de ser un separado llorón y deprimido a un recién divorciado optimista y pesado.

—Ya, qué envidia me das —dije con sarcasmo.

—No te rías. Es estupendo volver a estar soltero.

—Soltero no, divorciado con dos hijos.

—Sí, bueno, lo sé, pero ellos han preferido vivir con su madre, así que…

Charlotte me lo había contado. Esa había sido una de las razones por las que D’Shawn había estado tan perdido y que no facilitó las cosas entre ellos. Se le hizo muy duro decidir entre su madre y su padre, y aún lo estaba pasando mal.

—Eso no quiere decir que no te quieran. Eres su padre, tío —dije.

Mi amigo no me respondió y se quedó mirando por la ventanilla del taxi que nos llevaba rumbo al hotel de la ciudad que era uno de los principales destinos turísticos del país, pero que a Frank le parecía el colmo de la ordinariez. A ella no le iba aquel lugar lleno de réplicas de edificios mundialmente conocidos como la torre Eiffel o de los canales venecianos, hoteles llenos de máquinas tragaperras y música de Elvis por todas partes. «Diviértete», me había dicho en el JFK, dándome un estupendo beso de despedida para tomar un avión hacia los Ángeles con Charlotte y reunirse con Korey y Valerie. Nuestra hija había hecho la intentona de quedarse en Nueva York con Jalissa, pero me negué en redondo. Fue D’Shawn el que la hizo entrar en razón alegando que en un par de semanas volverían a estar juntos.

Frank también me había dado un mensaje de parte de Jalissa. Ella le había pedido que yo cuidase de Jamal.

Capítulo 20

When Love Comes To Town

La famosa señal de bienvenida a Las Vegas está situada en la mediana justo al sur de la calle Russell Road. Desde la ventana del Mandalay Bay Resort and Casino, en la vigésima planta del edificio de treinta y nueve pisos, se veía todo el Strip de Las Vegas con sus seis kilómetros de avenida, e incluso la periferia, una masa de chalets que se extiende por el yermo desierto de Nevada.

Muchos de los hoteles, casinos y resorts más grandes del mundo están localizados en esa famosa avenida. De hecho, dieciocho de los veinticinco mayores hoteles del mundo se encuentran en ella. No en vano, Las Vegas es la ciudad más visitada de los Estados Unidos, con más de cuarenta millones de visitantes al año.

Aquel día parecía que salía fuego de la tierra y, nada más salir del taxi que nos había traído desde el aeropuerto, nos metimos rápidamente en el hotel para poder soportar las altas temperaturas del verano en el desierto de Mojave.

El resort y casino Mandalay Bay está situado justo al norte de la calle Russell Road y tiene 3.309 habitaciones, 1.117 de ellas suites y un inmenso casino. Además, acoge eventos importantes como campeonatos de boxeo, artes marciales mixtas de la UFC y conciertos.

A eso había venido, a ver un buen combate de boxeo y a vigilar al loco de mi amigo.

El hotel, de temática tropical con playas artificiales, palmeras naturales, dos piscinas termales, una piscina con olas artificiales y un río con una pequeña cascada, también tenía un acuario de agua salada con tiburones, el Shark Reef, con el tercer tanque de agua más grande de los Estados Unidos y un acuario de dos túneles para poder cruzarlo.

Pocket andaba emocionado como un niño, mirándolo todo. La suite era estupenda, tengo que reconocerlo. Habíamos elegido una habitación doble con salón, una televisión inmensa y un baño con una bañera de hidromasaje que parecía una piscina.

—¡Tío, es una pasada!, ¿verdad? —exclamó mi amigo.

—Hace calor. Demasiado, y no me gusta nada el calor —resoplé—. Además, el gasto energético de todo esto es inmoral.

—¡Oh, venga! No seas aguafiestas.

—Echo de menos mi casa y estoy harto de este maldito calor, qué quieres que te diga.

—En Nueva York también hace calor ahora, tío. Es verano. Pareces una abuela.

—No es el mismo calor, es diferente. Este es asfixiante, seco. No compares.

—Pero no me digas que esto no te impresiona.

—Ni lo más mínimo.

—¡Pero estás en la ciudad del pecado! ¡Del vicio y el desenfreno, joder! —dijo mi amigo elevando los brazos al cielo mientras salíamos de la suite vestidos con una camisa, vaqueros y una cazadora de cuero, Pocket clara y yo oscura.

—Anda, calla ya —reí—. Vamos a jugarnos algunos cuartos al póker, veremos una buena velada de boxeo y, al menos yo, mañana por la tarde me vuelvo con Frank y los niños para recogerlos en Los Ángeles y largarme de una vez de vuelta a Nueva York.

Mi amigo cabeceó negando con la cabeza.

—Te tiene domesticado, tío. Y que conste que Frank me parece una tía estupenda.

—Estoy a su merced, ella lo sabe y yo lo sé. Y me encanta —dije con mi sonrisa más canalla que esta vez me salió del alma al pensar en sus maravillosas y excitantes formas de domesticarme.

—Quemaste tu vieja agenda, ¿verdad?

—Hace años y delante de Frank —asentí

—Mierda. Me la podías haber dejado en herencia.

—Pero no sabes lo feliz que se puso —reí.

—Te trató mal

—Muy, muy mal —dije dándole una palmada en la espalda, recordando, entre otras cosas, la gloriosa felación con la que me pagó aquel gesto que en realidad no me costó nada.

La partida de póker no se nos dio muy mal, ganamos algunas manos, cuatriplicamos el dinero que trajimos a Las Vegas y lo dejamos. Un consejo, esa es la mejor manera de no perder hasta la camisa: retirarse a tiempo.

Después nos fuimos a ver la velada de boxeo y disfrutamos gritando y animando. Pero en algún momento de aquella absurda noche, Pocket desapareció. Yo, al no beber alcohol, no pierdo la noción del tiempo y el espacio, pero Pocket, dando rienda suelta a su recién estrenado estado civil, se dedicó a intentar ligar con todo lo que se movía y para ello bebió y mucho, creyendo que le soltaría la lengua y le volvería desinhibido, pero solo consiguió terminar balbuceando.

Me pasé gran parte de la noche espantando mujeres a las que Pocket entraba, pero que luego se dedicaban a acariciar mi hombro con insistencia. Mi amigo se puso a conversar con un par de chicas rubias; una blanca y la otra afroamericana, ambas con peinados voluminosos que dijeron que acababan de terminar su turno de camareras por esa noche.

Las invitó a tomar una copa y, al rato, una de ellas decidió acariciar otra zona bastante al sur de mi hombro. Me retiré como si me hubiese dado calambre. La chica blanca, con una melena rubia a lo Dolly Parton, se molestó.

—¡Eh!, ¿qué le pasa a tu amiguito? ¿No le gustan las mujeres?

—No todas —contesté.

—¡Eh! —repitió enojada—. ¿Has visto lo que me ha dicho?

—¿Seguro que no es gay? —preguntó la otra.

—No, solo está casado —rio Pocket, que ya iba bastante perjudicado.

—Ya me he dado cuenta de que lleva anillo, chato, pero no suelo darle mucha importancia a eso porque vosotros tampoco se la dais —dijo la primera.

—No es mi caso —alegué.

Pocket llevaba tiempo sin su alianza. Yo no me la he quitado desde aquel lejano tiempo en que volví a ponérmela, en Cobh, cuando Frank regresó a mí con Charlotte, ya libres de Patricia Van der Veen y el chantaje que urdió para mantenernos separados.

En cuanto Pocket dijo que estaba en Las Vegas para celebrar su divorcio ambas mujeres se pusieron a jalear diciendo que teníamos que celebrarlo. Fue cuando decidí ir al lavabo con la esperanza de que a mi vuelta ya se hubiesen largado aquellas dos pájaras. Por si acaso, antes de irme, le susurré un «deshazte de ellas» al panoli de mi amigo, pero al volver, Pocket y las rubias habían desaparecido. No le di más importancia. Pensé que mi amigo era lo suficientemente adulto como para arreglárselas solo con aquellas dos supuestas camareras, que no eran ningunas chiquillas.

Regresé a la suite. Era una habitación estupenda, y tras desvestirme me dispuse a ver un poco la televisión. Estuve zapeando un rato hasta que encontré una vieja película del oeste empezada. La vi terminar mientras me tomaba una cerveza sin alcohol, y cuando después volví a buscar entre los tropecientos canales disponibles para aquella inmensa televisión de plasma, que casi parecía una pantalla de cine, encontré casualmente Ocean’s Eleven y la dejé. Al rato debí de quedarme dormido porque esa película había dado paso a otra también ambientada en la ciudad del pecado, pero muy diferente a la anterior; Resacón en Las Vegas. Parecía un canal temático solo de películas dedicadas a la ciudad donde me encontraba.

Al final me desvelé. La cama era cómoda, pero me hubiese gustado tener a Frank para abrazarme a ella y poder conciliar el sueño gracias a su calor y el sonido de su corazón palpitando suave y continuo, marcando el ritmo del mío.

Miré la hora. Eran más de las cuatro de la madrugada y Pocket aún no había aparecido. Supuse que se le habría dado bien el asunto con aquellas chicas. Pensé que tal vez se merecía pasar una anoche en compañía. Llevaba mucho tiempo solo, no estaba acostumbrado y eso es duro.

Puse un poco de música en el estupendo equipo de sonido de la suite y me asomé al ventanal desde el cual se veía toda la gran avenida de tiendas, hoteles, casinos y todo tipo de locales de ocio.

Sonaba When Love Comes To Town, de un U2 en estado de gracia en su estupendo disco Rattle and Hum con el «Dios del Blues», B. B. King, y de pronto eché muchísimo de menos Nueva York. Las luces de aquella ciudad donde predominaba el color dorado no podían compararse a la mía. Aquel Sodoma y Gomorra salida de la arena del desierto parecía irreal, una farsa para las películas, tan falso como me lo parecía el mismo Hollywood. Nueva York era diferente, mi ciudad era real.

Me puse a escuchar la letra de aquel blues y supe que hablaba de mí, de mi pasado, de lo que un día fui y de lo que me salvó Frank con sus besos y sus abrazos.

Yo era un marinero,

estaba perdido en el mar.

estaba bajo las olas

antes de que el amor me rescatase.

Era un luchador, podría encender un hilo,

pero aguanto acusado

de las cosas que he dicho.

Cuando el amor llegue a la ciudad

quiero saltar a ese tren.

Cuando el amor llegue a la ciudad,

quiero coger esa llama.

Quizá no debí defraudarte nunca,

pero hice lo que hice,

antes de que el amor llegase a la ciudad.

Regresé a la cama y con la música de fondo me volví a quedar dormido. Pero mi sueño no fue reparador, todo lo contrario. Tuve una extraña pesadilla que comenzó con la asfixiante impresión de que alguien se había sentado sobre mi pecho. En mi duermevela, me costaba respirar y tenía una sensación de ahogo que dio paso a algo peor.

Caí en un sueño mucho más profundo y soñé con una extraña sombra que se cernía sobre mí en la cama y que me hablaba en mis sueños. Era una forma fantasmagórica con apariencia humana a la que no podía ver la cara. Tampoco entendía lo que quería decirme. Su voz parecía susurrante y muy lejana. Poco a poco fui escuchando mejor, la forma oscura salió de la negrura y pude entender algo de entre aquellos susurros roncos que se acercaban a mi oído. «¿Ya no me amas, mentiroso?», decía el fantasma que me atormentaba.

De pronto, escuché aquellas palabras nítidamente y recordé. Era una voz de mujer conocida, muy conocida. Aquellas palabras me las acababa de decir al oído la mismísima Patricia Van der Veen, que se había dedicado a hacernos la vida imposible a Frank y a mí, muerta hacía diez años atrás por un disparo certero de la policía cuando intentaban rescatar a Korey, secuestrado cuando aún era un bebe por aquella mujer de la alta sociedad neoyorquina que había perdido el juicio y lo confundía con su hijo muerto.

La imagen de una Patricia fantasmagórica volvió a hablar pronunciando mi nombre y en aquel instante me desperté saltando en la cama. Abrí los ojos en la penumbra. Las luces de Las Vegas iluminaban la suite. Di la luz con el corazón palpitándome a toda velocidad y me di cuenta de que las cortinas del ventanal no estaban echadas. Las cerré intentando recuperar la calma, aún con la respiración fatigosa. Tenía el cuerpo empapado en sudor y he de reconocer que estaba realmente aterrado por culpa de aquella pesadilla.

No recordaba haber apagado la música, pero aparentemente lo había hecho antes de quedarme dormido. Encendí la televisión para no sentir aquel extraño silencio a mi alrededor. Miré el reloj. Pocket aún no había llegado y ya eran más de las cinco de la mañana.

«Menudo juerguista está hecho», sonreí. Decidí darme un baño relajante para quitarme aquel sudor y el mal cuerpo de encima y sentí no poder llamar a Frank porque aún estarían todos durmiendo en Los Ángeles.

Volví a dormirme con el sol saliendo sobre el desierto, sin apagar la televisión. Necesitaba ruido, algo que conjurase aquella presencia de ultratumba que había visitado mi sueño. Desperté a eso de las once de la mañana y fue cuando empecé a preocuparme por Pocket.

«¿Qué habrá hecho este idiota que no aparece?», pensé.

Teníamos que dejar el hotel y en unas pocas horas estar en el aeropuerto para que él pusiese rumbo a Nueva York y yo a Los Ángeles.

«Como perdamos el avión porque te has dormido por echar un polvo, te mato», decidí.

Recogí mis cosas y las de Pocket, dejé todo preparado para salir y bajé a comer algo. Estaba hambriento y cansado por culpa de aquella noche tan extraña.

Ya no era la hora de desayunar, pero sí casi la de comer, así que me pasé por los diferentes restaurantes de aquel complejo hotelero buscando un lugar para calmar el hambre que hacía rugir mis tripas. También con la esperanza de encontrar a mi amigo por allí. Le llamé al móvil mientras tomaba café y un plato de verduras a la parrilla con salmón para combatir mis triglicéridos, pero lo tenía apagado.

«¿Dónde estás, tío?», me pregunté preocupado. Íbamos a perder el avión los dos, el suyo y el mío.

Ya iba a subir a la habitación cuando recibí una llamada.

—¿El señor Gallagher? —preguntó una voz masculina.

—¿Quién lo pregunta?

—La policía de Las Vegas, agente Mayers.

El corazón me dio un vuelco tal solo por un instante y pensé en lo peor, pero la voz del agente Mayers me sacó de mi catastrófico pensamiento enseguida.

—Sí, soy yo, agente —respondí

—Tenemos aquí a un sujeto sin documentación que nos ha dado su número y que dice estar alojado con usted en el Mandalay. Dice ser un tal Jamal Moore, de Nueva York.

—Sí, es amigo mío, pero… ¿por qué le han detenido?

—No lo hemos detenido. Al parecer estaba en las afueras de la ciudad, casi en el desierto, solo, y por suerte alguien lo recogió y lo trajo hasta el centro. Lo trajimos a comisaría porque estaba con una fuerte borrachera. Parece sufrir una hipotermia leve por el frío nocturno, pero está bien ya. ¿Podría venir a identificarlo, si es tan amable? No posee documentación ni teléfono móvil. Dice que le han robado.

Acudí a la comisaria que me habían indicado rápidamente y tras reconocer a Pocket, demostrando que no era un mendigo borracho y aguardar a que pusiese la pertinente denuncia por robo, nos fuimos de vuelta al hotel con nuestros vuelos perdidos.

Salí de la comisaria con la extraña sensación de que si mi amigo hubiese sido blanco lo hubiesen enviado a urgencias hospitalarias en vez de a comisaría, pero me causó un gran alivio ver que estaba entero, aunque aturdido y con resaca.

—Tenemos un vuelo nocturno los dos. Hemos tenido suerte —le dije nada más verlo salir de la ducha en albornoz—. ¿Y ahora me vas a contar qué diablos te ha pasado esta noche?

—Sí, pero no me grites, que me duele muchísimo la cabeza.

—No te grito. Pero habla de una vez.

—Está bien, pero no se lo cuentes a nadie. Ni a Frank, por favor. Prométemelo, tío.

—Te lo prometo —asentí.

—Pues verás… —comenzó sentándose en la cama—. Me fui con esas dos.

—Eso ya lo sé.

—Me llevaron en su coche a un par de sitios más. Yo estaba muy borracho, demasiado. No recuerdo nada más. Solo sé que me desperté sin la cartera, sin la cazadora de cuero, sin zapatos y sin el móvil a las afueras de la ciudad. Intenté parar un coche, pero nadie paraba, tío. Al final me recogió un camionero y me dejó en la ciudad. Estaba helado y me encontraba fatal. Vomité varias veces. Una patrulla me empezó a preguntar qué me pasaba. Al parecer, la gente se había quejado de que había un mendigo borracho dando tumbos por la calle.

—¿Puede que te drogaran? —pregunté preocupado.

—Puede ser, no lo sé. No sé si me echaron algo en la bebida, pero me duele muchísimo la cabeza.

—¿Te quitaron todo lo que ganamos anoche? —exclamé.

—Todo, tío.

—¡Joder, eran más de dos mil para cada uno!

—Lo sé y lo siento. Me la jugaron bien esas dos.

—Bueno, al menos pasarías un buen rato, ¿no? —sonreí.

—¡Qué va! Iba demasiado borracho. Ni me bajé los pantalones, de eso estoy seguro.

Me eché a reír.

—No te rías tío, Soy un imbécil. Me timan unas furcias y… —De pronto enterró la cara entre las manos y se puso a llorar.

—Eh, tío… tranquilo, le puede pasar a cualquiera.

—A cualquiera no. Estoy avergonzado de mí mismo. Ni siquiera me gustaban esas dos.

Me senté a su lado y sonreí.

—Olvídalo.

—¿Olvidar cuatro mil pavos? Y me gustaba esa cazadora. Era nueva. Y en el móvil tenía muchas fotos de mis hijos y de… y de Jalissa —susurró con lágrimas en los ojos—. La echo mucho de menos, tío. La quiero, ¿sabes?

—¿Y por qué no se lo dices?

—Porque ya no sirve de nada. Ella sale con otro tipo.

—Inténtalo.

—No. Es tarde. Tiene que vivir su vida. Debí decírselo muchas más veces. Debí… ¡Joder! D’Shawn tiene muchos más huevos que yo. Él se la jugó por tu hija. ¡Se cogió un avión y se fue a buscarla hasta la puta Irlanda!

—Sí, hay que reconocer que el chaval tiene huevos —dije muy a mi pesar—. Pero te lo he dicho. Ya se puede portar bien con mi Charlotte, si no…

—¡Por descontado, tío! Ha salido a su madre. Yo nunca he sabido qué hacer con las mujeres y menos con Jalissa. Y encima, cuando peor estábamos, cuando sufrió aquel aborto, lo estropeé todo. No luché, ella estuvo muy mal y no hice nada. Ella y yo nunca fuimos como vosotros —suspiró—. Ah, y perdóname por lo que te dije ayer, colega.

—¿El qué? —dije con tristeza.

—Lo de que estás domesticado y esas gilipolleces.

—No pasa nada, tío. Sé lo bocazas que eres —reí dándole una palmada cariñosa en la espalda.

Pocket asintió sonriendo.

—Frank te adora. Y tú a ella, y eso es… maravilloso, y reconozco que siempre me ha dado envidia eso que vosotros tenéis. Recuerdo cómo te miraba la primera vez que la vi contigo. El día que la conociste. ¿Te acuerdas?

—Claro —sonreí con melancolía—. La llevé a comer una hamburguesa al pub de Sullivan.

—Y jugamos a los dardos y nos dio una paliza.

—Quería impresionarla y me impresionó ella a mí —reí asintiendo—. Le encantaban las hamburguesas de tu tío. Dice que tu primo no las hace igual, que las suyas no tienen ese toque.

—Y tiene razón —asintió Pocket con una sombra de melancolía en su cara—. Te sigue mirando así, como entonces, ¿sabes? Frank te sigue admirando, no ha perdido la fe en ti. ¿Cómo lo consigues?

—No sé, es admiración mutua. Pero ella ya sabe que no soy perfecto, que soy un inseguro y un cabezota. Sinceramente, me parece la tía más inteligente y divertida del mundo. Entre otras cosas —sonreí con picardía e hice una pausa para pensar en lo que quería decir. Quería encontrar las palabras exactas—. Creo que… la escucho.

—Yo nunca he escuchado a Jalissa. Ella siempre se quejaba de eso.

—Me encanta escuchar a Frank cuando me habla y cuando no lo hace también la escucho. Y ella lo sabe y le gusta. Porque a veces, bueno, a veces no dice nada, pero lo dice todo con solo una mirada o con un silencio.

Era cierto, sus silencios podían ser más clarificadores que las propias palabras. Pocket me miró y asintió.

—Pues venga, vámonos ya, que tienes que volver con tu Frank —dijo dándome una palmada en la espalda y levantándose—. Por cierto, gracias por hacerme la maleta, tío. No estoy para nada.

Recogimos lo poco que quedaba por recoger en la suite y nos fuimos al aeropuerto al atardecer. Allí le obligué a Pocket a tomarse un café cargado con algo para el dolor de cabeza y le recomendé dormir en el avión para que llegara medianamente decente a Nueva York.

Yo me monté en otro avión, un par de tediosas horas después, solo porque tenía unas ganas locas de ver a mis hijos y de abrazar a Frank porque estuve muy tentado de alquilar un coche e irme yo solo conduciendo hasta Los Ángeles, pero eran casi 5 horas y soy un hombre impaciente, Frank siempre me lo dice.

«Y en nada de vuelta a Nueva York», dije respirando hondo y aferrándome al asiento, justo al despegar.

Capítulo 21

Crazy Love

No hay apenas una hora de vuelo de Las Vegas a Los ángeles así que la tortura fue breve. He de reconocer que me pudieron más las ganas de estar con mi familia que el miedo a volar.

Llegué de noche, bajé del taxi con mi maleta de cabina y con las notas de la última canción que había escuchado durante el viaje de vuelta en mi cabeza, una de las muchas listas de canciones que Frank y yo compartíamos. Aquella la había incorporado ella a nuestra lista y era todo un clásico de Van Morrison, Crazy Love.

Aún la iba canturreando cuando subía la cuesta que daba a la valla que protegía la propiedad de mi madre, la Mansión Kaufman.

Y cuando estoy regresando de tan lejos

Ella me da un poco de amor dulce para alegrar mi día

Sí, me hace justo, sí, me hace sentir completo.

Entré en silencio, la casa entera dormía y para no despertar a nadie lo hice por la puerta de servicio que daba a la cocina, dejé la maleta allí y subí sigiloso al segundo piso, donde se encontraban los dormitorios.

Pasé a la habitación mientras me deshacía de las deportivas y la cazadora, dejándolas a la entrada, y caminé hacia la luz que ilumina la cama y a Frank. Ella se había quedado dormida con la luz tenue de la lamparita de la mesilla encendida y un libro abierto sobre su pecho.

Miré mi reloj, eran las dos de la madrugada. Notaba el cansancio físico del viaje sumado a lo poco y mal que había dormido la noche anterior, pero no tenía mucho sueño en realidad. Me quedé de pie junto a la cama admirando cómo dormía.

«¿Sueñas conmigo?», pensé. «Ojalá lo hagas, amor».

Quise estar cómodo y comencé a quitarme los vaqueros, que parecía que llevaban muchas más horas de las reales pegados a mi cuerpo.

Frank estaba profundamente dormida. Su hermoso rostro relajado y aquella medio sonrisa dibujada en su cara la hacía parecer más joven, casi una niña, y al mirarla me recordó mucho a Korey cuando le observaba mientras dormía.

Su pecho subía y bajaba suavemente. Sus labios están ligeramente abiertos y su pelo alborotado descansaba sobre la almohada y alrededor de su cara como en una bruma de color miel.

«Me pasaría la vida entera viéndote dormir», susurré.

No sé por qué, en aquel momento me estremecí al contemplarla. Fue una sensación extraña, como de incertidumbre, que me provocó casi miedo. La vida nos había dado una larga tregua de casi diez años para estar juntos sin muchos sobresaltos, solo los que se correspondían con la crianza de los niños y el trabajo: carreras al hospital por alguna fiebre alta, un mal golpe o herida, noches en vela, alumnos de la academia que a pesar de tener un don para la música terminan mal por culpa de las drogas, sinsabores con el profesorado y problemas domésticos que enseguida se olvidan.

Por alguna extraña razón, aquella brusca sensación de inseguridad me hizo recordar aquel bizarro sueño de la noche anterior y supe que tal vez aquella calma no durase eternamente y tuve ganas de abrazar a Frank, como si con mi abrazo pudiese protegerla de todo mal, aunque supiese que eso era imposible.

De pronto suspiró y se revolvió haciendo resbalar el libro que cayó de encima de su cuerpo a la cama. Eso la despertó. Abrió los ojos y me miró sonriendo.

—Hola —susurré observando su semblante dulce y somnoliento con atención, como si hubiese pasado semanas sin verla, aunque apenas habían transcurrido cuarenta y ocho horas.

—Hola, ¿el avión se retrasó? —dijo frotándose la cara.

—Sí, pero ya estoy aquí.

No quise contarle todos los problemas que habíamos tenido, se lo había prometido a Pocket. Frank se incorporó un poco y bostezó.

—Me he quedado dormida esperándote.

—Ya lo veo —sonreí.

Me senté al borde de la cama. Frank me miraba fijamente en silencio. Yo le acaricié el contorno de la cara, la sien, el pómulo, bajando hasta la barbilla, perdido en sus dulces ojos del color del caramelo. Ella alargó una mano para tocarme y yo se la tomé apretándola en la mía, contra mi pecho.

Su mano era pequeña, suave y cálida en comparación con la mía. Me fijé en sus dedos finos, delicados, y acaricié su alianza antes de llevarme su mano a los labios y besar el aro dorado idéntico al mío que ella no se había quitado nunca desde que prometimos no hacerlo ninguno de los dos.

Sentada en la cama, Frank no dejaba de mirarme. Tomé sus manos y las sujeté con fuerza y pensé en Pocket y en su desesperación porque sabía que ya era demasiado tarde con Jalissa y supe que nunca es suficiente, siempre se puede dar un poco más de amor.

Sus ojos continuaban fijos en los míos.

—Te he echado de menos, chéri —susurró.

—Y yo a ti, amor.

La abracé acariciando su cabeza con ternura acercándola a mi cuerpo. Ella se tendió de nuevo en la cama sin dejar de abrazarme y yo enterré mi rostro en su vientre. Frank suspiró enredando sus dedos en mi pelo. Yo también suspiré. Fue un suspiro largo y profundo, de alivio. Estaba en casa, ella era mi hogar.

Le dejé sentir el calor de mi aliento en su piel, sobre la tela de su camisón, abrazando sus caderas. Froté mi rostro contra ella mientras le levantaba el camisón para dejar su vientre al descubierto y noté como su respiración se iba volviendo profunda y agitada. Deslicé mi boca por su cuerpo hasta alcanzar la blandura del pubis. Posé mis labios cálidos sobre la tela, humedeciéndola. Frank jadeó. Sus hermosos ojos me miraban anhelantes.

Fue como si llevara muchísimo tiempo sin tocarla y en ese instante me diese cuenta de lo mucho que deseaba acariciarla, besarla, abrazarla.

Frank tomó mi cabeza entre sus manos y la apretó contra mi vientre. Acaricié sus piernas y besé sus muslos logrando que su piel se erizase. Lamí y chupé la tela que tapaba la piel de su pubis excitándola. Ella tiró de mi camiseta y yo le bajé las bragas lentamente, sin apenas apartar mis labios de su suave y corto vello púbico. Enterré la nariz en él, aspirando su aroma, llenando mis sentidos de su olor más íntimo, tan familiar, tan dulce. Ella continúo acariciándome la cabeza. Yo la levanté para verla cerrar los ojos y arquearse de placer.

La deseaba, deseaba sentirla de nuevo, hacerle el amor. No hacía falta decir nada. Ella lo sabía. La miré, sonreí y ella sonrió también exhalando un gemido ahogado.

Íbamos a tener que hacerlo en silencio y, sobre todo para Frank, eso era complicado. Cuando está excitada, mientras lo estamos haciendo, es capaz de emitir los sonidos más lujuriosos de la tierra y a medida que va alcanzando el clímax son cada vez más intensos y audibles. Pero no podíamos aguantarnos y ambos lo sabíamos. Le hice un gesto pidiendo su consentimiento antes de continuar y ella asintió.

Mi lengua se deslizó subiendo por la curva de su vientre hasta alcanzar el hueco entre sus pechos. Frank me abrazó para que enterrase mi rostro entre ellos y me entregué afanoso a la deliciosa tarea de besárselos.

Habíamos hecho el amor infinidad de veces y ya sabía que si me llenaba la boca con la areola de su pezón la iba a hacer temblar de gusto.

Así fue. Notar la saliva caliente de mis labios y mi lengua desató sus ganas por completo. Mientras le besaba los pezones, chupándoselos con entusiasmo, conseguí bajarme los bóxers. Mientras yo conseguía quitármelos ella forcejeó un poco y se quitó el camisón. Al sentirme completamente desnudo se apretó a mí con ardor, frotándose contra mi miembro ya endurecido.

Ella siempre ha sabido cómo responde mi cuerpo al suyo, me conoce perfectamente. Abrió sus piernas invitándome y rodeando mi cuerpo con ellas me instó a penetrarla. Estaba tan mojada que no me costó nada ir resbalando dentro de ella con suavidad, poco a poco. Ella me acogió ahogando un gemido en mi hombro. Dos, tres penetraciones lentas y profundas y se arqueó sujetándose a mí con fuerza.

Comenzamos a imprimir un ritmo suave pero constante a nuestros cuerpos, balanceándonos. Aguanté mis gemidos y ella sus jadeos. Frank me sujetaba con fuerza por la espalda mientras yo acoplaba mi cuerpo al suyo. Se arqueó para que pudiese hundirse más dentro todavía.

Nuestros movimientos se intensificaron y también las respiraciones. El esfuerzo de mantenernos silenciosos era intenso y no podíamos olvidar que en la habitación de al lado dormían nuestros dos hijos pequeños. Eso estaba provocando que nos costase llegar.

Para ayudarme, Frank me susurraba palabras llenas de dulzura, temblorosas y calientes, enardeciéndome. El efecto de sus labios en mi oído, su aliento y su lengua fue definitivo.

—¡Oh, nena…! —susurré en su boca.

Sentí el quejido mudo de su orgasmo en su garganta y me rendí en un éxtasis salvaje y maravilloso.

Concluimos casi a la par. Me atrajo hacia su cuerpo y yo caí jadeando sobre su piel. Frank pronunció mi nombre acariciándome aún estremecida y con susurros entrecortados.

Nos quedamos dormidos después de hacer el amor, pero yo desperté un par de horas después sobresaltado y sudando a mares. No recordaba el sueño, pero supe que era algo desagradable.

El brusco movimiento de mi cuerpo sobre la cama despertó a Frank, que se volvió hacia mí en la oscuridad.

—¿Estás bien, Mark?

—Sí, sí… Solo ha sido un mal sueño. Duerme —dije atrayendo su cuerpo desnudo hacia el mío para buscar su calor.

—Si me lo cuentas dejará de darte miedo. Con los niños siempre ha funcionado —dijo acariciando mi pecho sudoroso.

—No lo recuerdo, pero sé que tiene que ver con… —No terminé la frase.

—¿Con qué?

—Con quién, más bien —resoplé—. Con Patricia Van der Veen.

—¿Con Patricia? —preguntó Frank incorporándose preocupada.

—Sí —dije con sonrisa sarcástica—. Ayer soñé con ella. O más bien con su fantasma.

—Pero si lleva muerte… casi diez años.

Asentí.

—Seguro que mi prima Fiona tendría algo que decir acerca de los fantasmas.

—Sí, seguro —dijo Frank en voz baja.

La abracé con fuerza y cerré los ojos respirando hondo, ella me rodeó con sus brazos

—No importa, era solo un sueño —dije intentando convencerme a mí mismo de ello.

—Ella ya no puede hacernos daño. Está muerta, chéri.

—Lo sé, amor.

Nos quedamos abrazados en silencio. Mi corazón volvió a latir despacio, al compás del de Frank. Me sentía seguro abrazado a ella.

—Tienes ganas de volver a casa, ¿verdad?

—No veo el momento —resoplé—. Llevamos todo el verano lejos.

—Sí. Y ya va siendo hora de regresar.

Regresar a Nueva York, a nuestra casa, nuestra cama, las rutinas. Aunque en realidad, mi verdadero hogar no era un lugar, una ciudad o una casa, sino Frank. Ella era mi refugio y estuviese donde estuviese siempre buscaría el camino de vuelta para regresar a ella. A encontrarnos de nuevo.

SEGUNDA PARTE

Déjame que el enlace de dos almas fieles,

no admita impedimentos.

No es amor el amor

que cambia cuando un cambio encuentra,

o que se adapta con el distanciamiento a distanciarse.

¡Oh, no!, es un faro eternamente fijo

que desafía a las tempestades sin nunca estremecerse;

es la estrella para todo barco sin rumbo,

cuya valía se desconoce, aun tomando su altura.

No es amor bufón del Tiempo, aunque los rosados labios

y mejillas corva guadaña sigan:

el amor no varía con sus breves horas y semanas

sino que se afianza incluso hasta en el borde del abismo.

Si esto es erróneo y se me puede probar,

yo nunca nada escribí, ni nadie nunca amó.

Sonetos. William Shakespeare

Capítulo 22

Pretty Woman

En la mansión Kaufmann las obras de mejora estaban recién terminadas. Todo había quedado al gusto de mi madre. Con menos barreras arquitectónicas y más espacios diáfanos. Escaleras más seguras, un ascensor y baños más cómodos.

A Charlie le había dado por pensar que se hacía vieja, a pesar de que a sus sesenta y muchos estaba como si tuviese tan solo cincuenta. La última década no había pasado para mi madre, aunque ella decía que la notaba en los huesos.

Quedaban apenas tres semanas para el inicio del cole y ya estábamos preparando todo para la vuelta a Nueva York.

Mi madre tenía la intención de preparar una cena de despedida. Tanto Frank como yo le dijimos que no hacía falta, pero insistió.

—La haremos aquí, en casa, para inaugurar la nueva decoración. Traeré la comida de un catering. Seremos solo nosotros, como si fuese Navidad.

—¿Navidad? —pregunté extrañado.

—Sí, siempre estáis en Irlanda y… bueno, hasta Año Nuevo no nos vemos —dijo mi madre algo avergonzada por lo que, estaba seguro, consideraba una debilidad—. No pongas esa cara, Mark. No tendremos que ir a ningún restaurante de esos caros con lista de espera, ya sé que no te gusta. Eres poco sociable, no como Frank.

Estábamos en el jardín, junto a la piscina, bajo una sombrilla tomando té helado, viendo cómo se bañaban los niños.

—Mamá, no soy poco sociable, solo…

—Tu padre también era tímido, como tú —dijo.

—No soy tímido, soy introvertido. No es lo mismo —dije poniendo los ojos en blanco.

—Lo es, pero lo disimula —dijo Frank a mi madre, acariciando mi hombro.

—Vale, es igual —dije poniendo los ojos en blanco—. No puedo con las dos. Me rindo.

Levanté las manos con las palmas hacia arriba. Frank sonrió y se inclinó para besarme en el cuello.

—Y que sepas que no os vais a librar de mí porque en nada estaré en Nueva York —dijo mi madre apuntándonos con el dedo.

—Ven cuando quieras, mamá —dije dándole un cariñoso beso en la mejilla.

—Sí, ya sabes que puedes venir cuando quieras y sin avisar, Charlie —dijo Frank.

—Es lo que hago siempre —rio mi madre.

—Bueno, pues si va a ser una cena navideña tendremos que vestirnos con propiedad, ¿no os parece? —dijo Frank.

—No, nena —dije tajante.

—Con lo guapo que estás cuando te arreglas —dijo mi madre.

—Para ti bastará una chaqueta, pero yo pienso ponerme algún bonito vestido porque tu madre ha dicho que será como en Navidad y cuando estamos en el Blue Sea no nos vestimos de etiqueta precisamente —me dijo.

—Te pongas lo que te pongas estarás preciosa —dije devolviéndole a Frank el beso que me había dado.

Mi madre nos miraba satisfecha.

—Estás muy cariñoso hoy, hijo.

—¿Y eso es raro?

—Es que está feliz —dijo Frank mirándome con una inmensa sonrisa llena de ternura.

—Sí, es verdad.

Lo estaba, estaba feliz porque íbamos a regresar a casa y porque tenía una familia estupenda. Pero decidí posponer un poco más la vuelta a Nueva York y que tuviésemos esa cena.

«Total, solo es un día más», pensé.

—Pues aprovechando que lo estás… quiero que me acompañes a comprar algún vestido. Algo de cóctel —dijo Frank recordándome a la frívola y caprichosa chica que me robó el corazón.

—Está bien. Lo haré —asentí sin pensar demasiado qué podía implicar aquello.

El barrio más famoso de la Tierra lleva el nombre de un hotel. Esa frase no es mía. Es de mi madre: Charlotte Kaufmann Gallagher Blanchard, Charlie para los amigos.

En 1911 un magnate del petróleo mandó construir un hotel que llamó el Beverly Hills. La constitución de un ayuntamiento en enero de 1914 oficializó la existencia de ese Mónaco americano, cuyo código postal, el 90210, simboliza desde entonces un determinado estilo de vida.

Beverly Hills se yergue entre el barrio angelino de Bel Air y las escarpadas montañas de Santa Mónica.

Rodeo Drive es el corazón de Beverly Hills. Rancho Rodeo de las Aguas era el nombre de la antigua hacienda española a la que perteneció el sector de la ciudad. Al principio esta calle no tenía nada particularmente atractivo. Había un mercado y hasta una estación de servicio. El primer negocio importante llegó cuando en 1961, Fred Hayman abrió una boutique de moda femenina llamada Giorgio Beverly Hills en el 273 de Rodeo Drive. Eso me contó mi madre.

Al parecer, Hayman reconoció el potencial del sitio, ya que estaba cerca del hotel The Beverly Hilton, donde había estado trabajando. La tienda utilizaba un toldo de rayas amarillas y blancas, que simbolizaba el estilo de vida de Beverly Hills. Sus famosos clientes incluyeron a Natalie Wood, la princesa Grace de Mónaco, Ronald y Nancy Reagan, Charlton Heston o Elizabeth Taylor.

Las siguientes firmas en abrir fueron Gucci y Tiffany en 1970. Hoy, Rodeo Drive se extiende desde el boulevard Wilshire hasta el boulevard Santa Mónica. En la actualidad hay más de cien tiendas de marcas de lujo en apenas tres calles.

Frank tenía la intención de recorrer gran cantidad de ellas, así que cogimos uno de los coches de mi madre, un clásico y elegante Jaguar. Podíamos haber ido andando perfectamente, pero a mí me apetecía conducir.

«Como en los viejos tiempos», pensé.

No me arrepentí de haber ido en coche porque el calor era abrasador aquel día. Por todas partes se veían turistas paseando y parándose frente a los escaparates de las tiendas exclusivas, de esas cuyas puertas nunca podrían cruzar. Los japoneses eran los más listos y se protegían debajo de sombrillas y sombreros de ala ancha.

Rodeo Drive se caracteriza por la arquitectura inmaculada de las fachadas, el esteticismo de las majestuosas palmeras ondulando sobre un cielo turquesa y a veces el murmullo de una fuente en una plaza con estilo español, pero a mi modo de ver carece de vida y más bien parece un decorado de los estudios Universal.

Todas las tiendas lucen unos escaparates relucientes, un universo fuera del alcance del común de los mortales. Chóferes de uniforme conducen silenciosas limusinas que dejan en la acera un goteo constante de damas millonarias. Pero allí no se ven famosos. Les llevan las prendas a sus casas para que puedan estar a salvo de miradas indiscretas o conciertan citas con la tienda abierta solo para ellos. Y según mi madre, cuando un famoso entra en una tienda por la puerta principal es para ser visto y fotografiado. Todo forma parte de la incesante promoción que nunca termina en Hollywood.

Como dice Frank, Beverly Hills es un sitio caro, pero no elegante, y en eso le doy la razón. Es puro alarde y el claro ejemplo de que el dinero no es sinónimo de elegancia.

—Solo es un lugar de ostentación que no tiene una gota de charme. No es chic, no es París.

—Totalmente de acuerdo contigo, nena —dije aparcando el coche.

En realidad, el distrito no es muy extenso, de poco más de tres manzanas, pero alberga las tiendas más caras del mundo. En sus llamadas «Tres esquinas de oro» se concentran nombres como Hermès, Chanel, Michael Kors, Tom Ford, Versace, Burberry, Ralph Lauren, Prada, Celine, Lacoste, Louis Vuitton, Balenciaga, Dior, Dolce & Gabbana, Fendi, Giorgio Armani, Misoni, Valentino, Yves Saint Lauren y un larguísimo etcétera.

—¿Te acuerdas de la escena de la tienda en esa película tan famosa, chéri? —me preguntó Frank.

—¿Pretty Woman?

—Como decían en la película, quiero que nos hagan la pelota. Me apetece. Será divertido. Seré… una actriz francesa y tú serás mi «acompañante». Queda mucho más misterioso que «marido». Marido es algo muy burgués.

—Lo que tú quieras —dije divertido ante su ocurrencia.

Sonreí y la besé. Estaba dispuesto a consentirla en todo.

Vaya si fue divertido. Frank siempre había tenido aquel punto de locura juguetona que a mí me parece muy atractivo, y aunque ella lo niegue es una estupenda actriz. Cuando se requiere, puede ser la madre más seria, tan formal y adusta como una institutriz bávara, pero también es la mujer más alocada y divertida.

Así que, metida en su papel de diva y hablando inglés con acento francés, me hizo seguirla por las boutiques de sus firmas preferidas derrochando aquel encanto caprichoso que guardaba para las grandes ocasiones.

Se decidió por Armani para mi chaqueta porque según ella soy muy clásico, y para ella eligió Chanel, una de sus firmas favoritas. Y allí entró, dispuesta a no salir sin su nuevo vestido de cóctel.

Aquel día se había vestido de los pies a la cabeza con la ropa y los accesorios más caros que tenía, y por eso y por su clase, nadie dudó que aquella millonaria y su acompañante se iban a gastar una cantidad escandalosa e indecente.

Las dependientas corrieron raudas a por su comisión y se deshacían en sonrisas. Nos hicieron pasar a la parte de la tienda en la que podíamos degustar un té, café o una copa de champán mientras Frank se probaba modelitos variados.

—¿Desean algo más? —preguntó una de las dependientas.

—Sí. ¿Podría ponernos una canción, por favor? —dije tendiéndole el móvil para que el dispositivo musical de la tienda reprodujese lo que yo había elegido en mi lista de reproducción.

Frank me miró extrañada al igual que la dependienta que, estoy seguro, comenzó a pensar que éramos un par de raritos.

—Claro. Dígame cual —asintió la dependienta.

—Esta, si es tan amable —dije dedicándole una sonrisa marca Gallagher.

La solicita dependienta me devolvió una sonrisa de oreja a oreja y al momento comenzó a sonar el genial Roy Orbison y su perfecta Pretty Woman.

Frank se echó a reír.

—Estás chalado, Gallagher.

«Sí, por ti», pensé.

—Es la banda sonora perfecta para jugar a Pretty Woman, ¿sí o no? —reí.

Frank asintió y se dispuso a comenzar con el verdadero juego.

Entraba y salía del probador semidesnuda o tan solo con la ropa interior, escandalizando a varias empleadas que no eran nada francesas en ese sentido y haciéndome disfrutar de lo lindo a mí, que sentado frente a ella en una butaca la contemplaba recreándome en sus esplendidas formas mientras me tomaba un té blanco.

—¿Con cuál me quedo, chéri? —dijo saliendo con tan solo su braguita de encaje y sus pechos llenos y respingones al aire.

—Todos te quedan bien —dije sentado cómodamente, sin poder apartar la vista de sus pezones.

Aquella escena me recordó a otra, años atrás, cuando al poco de conocernos Frank me quiso dar una lección llevándome con ella a probarse lencería.

—Pero solo quiero llevarme uno. Bueno, o dos como mucho.

La miré con insistencia, con los brazos apoyados en los de la butaca, todo despatarrado, que es como más nos gusta sentarnos a los hombres, tengo que admitirlo.

—¿Sabes a qué me recuerda esto, nena?

—¿A qué? —dijo acercándose mientras se ponía el típico collar de perlas de Chanel y lo dejaba resbalar entre sus pechos.

—Creo que ya lo sabes —dije con mi mejor sonrisa torcida.

Frank sonrió también mordiéndose el labio con picardía y se agachó para susurrarme al oído un erótico «claro que lo sé, mon amour», acercándome los pechos a la boca, mientras el collar tintineaba sobre mi entrepierna.

Estuve tentado de besárselos y sentarla en mi regazo para acariciarle las nalgas y algo más, pero una de las dependientas hizo ruido con unas perchas y me recordó que no era el lugar adecuado.

Mi entrepierna ya decía lo contrario cuando Frank se giró hacia el probador y para coger una de las prendas que se había quedado en el suelo, se agachó mostrándome su estupendo trasero en pompa.

—Nena… —dije ronco, inspirando con fuerza y resoplando.

Me levanté de la butaca y, aflojándome el pantalón para dejar espacio en mi por momentos abultada bragueta, me acerqué a ella despacio, sin que ninguno de los dos perdiese el contacto visual con el otro.

Los dos estábamos a la entrada del probador. Frank estaba visiblemente excitada porque sus pupilas se veían totalmente dilatadas en aquellos ojos del color del caramelo y sus pezones me apuntaban erguidos y duros.

«Esos pezones…», pensé y sin querer me vino una imagen mental de mí mismo chupándoselos como un desesperado.

—Amor… —dije en voz muy baja mientras le acariciaba el hombro.

—Oui? —dijo Frank con voz sensual.

—Se me está ocurriendo que hace mucho que no hacemos eso que tanto te gusta y esa vista tan maravillosa de tu bonito trasero me lo acaba de recordar.

—Es verdad. En casa de tu madre es un poco peligroso —susurró acercando su cadera a mi entrepierna.

Posó su cuerpo sobre mí y notó la incipiente erección. Se dio la vuelta sin dejar de mirarme, entreabrió los labios y jadeó muy bajito presionando sus nalgas, logrando que mi polla saltase de impaciencia.

—Dios, me estás poniendo tan duro, amor —resoplé—. No sabes las ganas que tengo de ese culito.

Frank se frotó contra mí y riendo se metió en el probador para volver a ponerse su ropa mientras yo intentaba mantener la sensatez, no entrar con ella, agarrarla y acabar follando allí dentro como dos locos.

«Somos un par de salidos incorregibles», pensé algo avergonzado, sin poder dejar de sonreír. Pero a nuestra edad deduje que ya iba a ser poco menos que imposible dejar de serlo.

Volví a sentarme y terminé mi té, respirando hondo, concentrando todos mis esfuerzos mentales en intentar relajarme para poder salir de allí sin que la bragueta de mis pantalones de pinzas pareciese una tienda de campaña.

Capítulo 23

Amami, Alfredo

Después del exitoso y agotador recorrido de compras por Rodeo Drive, Frank me tenía preparada una sorpresa.

—Y ahora déjame el volante que te llevo a comer. Invito yo.

—¿Y eso?

—Le he pedido la tarde libre a tu madre —dijo guiñándome un ojo.

Aquello me sonó a música celestial.

Dicho esto, y sin querer sonar machista, no me gusta mucho ir de copiloto con Frank. Es una pésima conductora y yo voy tan inseguro que me mareo. Pero por suerte el trayecto fue muy breve porque aparcó frente a la entrada del Hotel Beverly Wilshire.

—¿Vamos a comer en el Wilshire?

Frank asintió y dejando las llaves al aparcacoches me dio la mano para conducirme al interior del famoso hotel.

Tengo que aclarar que el Beverly Wilshire no es el típico hotel a donde van las estrellas, tiene más clase que eso. Ahí no verás paparazzis en la puerta como en el Chateau Marmont o el Beverly Hills o el Four Seasons. Quienes van allí desean ser vistos. En cambio, los clientes del Wilshire son anónimos. Millonarios, ricos extranjeros y muchos turistas adinerados ávidos de descansar en alguna suite que les haga recordar la famosa película que perpetua el irreal mito hollywoodiense de que en la ciudad de las estrellas todo es posible.

El cóctel She’s Not My Niece, nombrado así en honor a una de las frases más memorables de Pretty Woman, es un elixir preparado con bourbon Buffalo Trace, Aperol y amaretto Luxardo. Fue lo que pidió Frank para ella mientras que yo bebí un exótico zumo de fruta de la pasión, tamarindo, lima y jugo de caña de azúcar recién exprimido y que, como siempre, me pareció carísimo.

Tras el cóctel, nos dirigimos al famoso restaurante del Wilshire, el CUT de Wolfgang Puck. Frank estaba juguetona desde que habíamos salido de la tienda de Chanel. De hecho, me había puesto muy nervioso que no estuviese con todos sus sentidos al volante y me había bajado del Jaguar de mi madre un poco mareado. Era mediodía y un sol de justicia martirizaba ya a todo aquel que osase pasear bajo su implacable luz.

—¿Se te pasa el mareo, chéri? —dijo acariciando mi espalda, sentados ya a la mesa y con la carta delante.

—No es nada —dije quitándole importancia.

—Hace un rato estabas blanco como el papel. Más de lo normal —bromeó.

—Es el maldito calor, me baja la tensión —dije soltándome el segundo botón de la camisa. Gotas de sudor me caían por la espalda. Podía notar cómo una de ellas resbalaba lentamente por mi columna provocándome un ligero cosquilleo húmedo y molesto. Pero las restricciones impuestas por el gobierno para no sobrecargar el gasto energético del país incluían no bajar ni subir en exceso los termostatos de aires acondicionados y calefacciones al menos en lugares públicos, so pena de cuantiosas multas.

—Sí, hoy es especialmente sofocante. No hago más que sudar —suspiró Frank acariciándose el cuello y ahuecándose la melena.

—Hasta se huele la ceniza del enésimo incendio que hay en las montañas.

Y aquel calor avivaba los incendios. Los incendios se habían convertido, junto con la sequía, en un mal endémico en California. Siempre había algún foco activo que amenazaba con crear una nueva catástrofe ambiental. Dependiendo de dónde llegase el viento se podía oler e incluso ver la ceniza en el contaminado aire de Los Ángeles. Solo faltaba el viento caliente y seco que llega del desierto de Sonora que en California llaman Santa Ana para empeorarlo todo.

—Estoy deseando llegar a casa para darme una ducha fresca —resoplé.

—Igual no tienes que dártela en casa —dijo Frank sonriendo misteriosa.

Su cara era una mezcla de diversión y picardía deliciosa. Le devolví la sonrisa como un tonto a sabiendas de que tramaba algo.

—¿Por qué no, nena? —pregunté enredando mis dedos en su pelo.

—Porque he reservado una habitación para esta tarde.

—¿Para seguir jugando a Pretty Woman? —sonreí.

—Algo así. Primero comeremos y luego nos iremos a la suite y nos quitaremos este molesto calor de encima —dijo todo aquello lentamente, susurrando cada palabra sin dejar de seducirme con sus ojos.

—¿Estás segura de que nos lo quitaremos? —dije tomando su mano de encima de la mesa, acariciando sus nudillos con una suave insistencia.

No me respondió porque el camarero apareció en ese mismo momento para tomar nota, pero su mirada me lo dijo todo. Tardamos en contestarle al tipo, que aguardó estoicamente hasta que decidió carraspear para llamar nuestra atención.

Hicimos nuestra elección del menú y rápidamente nos trajo unas chips de batata, remolacha y apio nabo con yogur de tamarindo para ir haciendo boca. Aunque la única boca que yo deseaba realmente en aquel momento era la de Frank. Ella se puso juguetona y se dedicó a darme chips untadas en el yogur.

En realidad, hubiese preferido saltarme la comida, pero Frank me invitaba, así que después degusté aquel suculento bœuf bourguignon con cebollitas caramelizadas y zanahorias que ella eligió para mí.

—Umm… Están deliciosos estos buñuelos de bacalao con esta roux de marisco —suspiró Frank mientras yo la admiraba. Adoro verla comer.

—Pues este bœuf bourguignon… Comimos uno muy parecido una vez, en París, ¿te acuerdas?

—Sí, pero el mejor es el de mi tía Pauline.

—Sí, es cierto. Tu tía lo hace de maravilla. ¿Qué es lo que le echa para que quede tan rico?

—Lleva la carne de ternera… las cebollas, las zanahorias el vino tinto de Borgoña y el ajo.

—Creo que el ajo es su secreto. Este no lleva —dije dándole a probar con mi tenedor.

Frank tomó el trozo de carne mojado en salsa y masticó saboreándolo mientras cerraba los ojos. Después los abrió lentamente y se chupó el labio provocando en mí un efecto reflejo que me hizo sacar la lengua para hacer lo mismo que ella.

Continuamos comiendo. Frank me ofreció un buñuelo que probé y del que luego comió ella. En algún momento de la comida noté el tacto de su piel descalzo recorriendo mi pantorrilla. Levanté los ojos del plato sorprendido y ella soltó una risita mientras su pie iba subiendo por mi pierna, entre mis muslos, hasta alcanzar mi entrepierna. La planta de su pie se curvó alrededor de mis testículos y di un respingo sorprendido por su atrevimiento. Aunque solos en nuestra mesa, estábamos rodeados de otros comensales que por supuesto no se percataron del modo en que enrojecí. Frank presionó suavemente ejerciendo un movimiento lento que lo abarcaba todo.

—Siempre he querido hacer esto —susurró traviesa.

Resoplé nervioso, excitado, divertido y miré a cada lado para asegurarme de que nadie se daba cuenta de lo que Frank me estaba haciendo. Una gota de sudor me caí por la nuca y otra se deslizaba por mi sien, y ya no era por el bochorno de Los Ángeles. Frank me estaba poniendo a cien.

Nos miramos a los ojos. Los dos sabíamos lo que queríamos.

—¿Así que… has reservado una habitación? —dije ronco.

—Eso es —asintió dulcemente mientras continuaba masajeándome.

—Pues creo que deberíamos saltarnos el postre, nena.

—Sí, creo que es lo mejor, chéri.

Frank no había reparado en gastos. La suite era estupenda con un dormitorio decorado con un sobrio estilo oriental. La cama con dosel de madera y cortinas de lino blanco invitaba a ser usada. No había nada que me apeteciese más en el mundo salvo quizás una ducha refrescante. El aire acondicionado estaba al máximo permitido, pero tenía la camisa pegada al cuerpo.

—¿Sigues teniendo calor? —pregunté acercándome a ella para abrazarla

—Sí, mucho. Estás ardiendo —susurró sobre la tela húmeda de mi camisa.

Suspiré con fuerza porque a pesar de las ganas que tenía de hacerle el amor sin aguardar ni un minuto sabía por experiencia que el tomarnos nuestro tiempo y el provocarnos el uno al otro luego daba como resultado un sexo explosivo.

—Hace demasiado calor para hacerlo —suspiré apoyando mis manos en su vientre.

Me daba miedo que aquel bochorno nos disolviese como mantequilla derretida, pero la tentación era demasiado fuerte como para esperar. Frank me dio la solución perfecta.

—Bueno, pongamos remedio a eso. ¿Qué tal un baño primero? —dijo.

Así que muy a mi pesar le di un beso en la frente sintiendo cómo Frank se pegaba a mi cuerpo, justo antes de soltarnos.

—Voy a llenar la bañera —dije.

Frank asintió y yo me dispuse a prepararlo todo. Me di prisa, estaba ansioso por sentirla, por tener a mi Frank. Aproveché las estupendas sales que proporcionaba el Beverly Wilshire y llené con agua templada la enorme bañera ovalada de aquel baño con reminiscencias árabes de azulejos azules y plata en mosaico.

—¿Qué quieres escuchar? —dije mientras echaba unas gotas de aceite para el baño.

—Busca Amami, Alfredo. Es la que más pega en este momento. Sale en la película, ¿recuerdas? —respondió Frank desde el dormitorio.

—La verdad es que no —dije terminando de llenar la bañera.

Busqué sus listas de ópera en el móvil y enseguida encontré la famosa parte de la ópera de Verdi, La Traviata, que había formado parte de la famosa película que nos había llevado aquella tarde hasta el Beverly Wilshire.

—Ya está el baño pre… —dije saliendo con la camisa remangada hasta los codos.

Pero no pude terminar la frase porque en el dormitorio, sentada con las piernas cruzadas en el banco, delante de la cama, estaba Frank como la trajeron al mundo, pero un poco más crecidita, ataviada tan solo con una corbata, esperándome.

—¿Jugando a Pretty Woman?

—Me encanta jugar, ya lo sabes, chéri.

La miré con mi mejor sonrisa mojabragas, la preferida de Frank, y me fui acercando poco a poco a ella, sin romper el contacto visual hasta que llegué a su lado.

—Y a mí contigo, amor —dije poniéndome de rodillas mientras ella descruzaba sus piernas, rodeándome con ellas.

Se las acaricié sin dejar de mirarla. Tenía los muslos visiblemente húmedos a la altura de las ingles.

—Umm… Tienes las manos aceitosas y frescas —susurró.

Asentí y metí mi cabeza entre sus piernas y deslicé mi boca por sus ingles, aspirando el aroma que desprendía su sexo a ganas, a excitación.

—Debería lavarme primero —jadeó riéndose a la vez.

Emití un gruñido de pura satisfacción y ella gimió. Levanté un poco la cabeza y negué.

—No, me encanta tu olor.

—¿No te molesta?

—No, para nada. Es tuyo, es perfecto —dije volviendo a ella, degustándola con todos mis sentidos puestos en la tarea

Frank emitió un quejido de puro placer y se dejó hacer enredando sus manos en mi pelo. Levanté la mirada. Estaba con las manos apoyadas sobre el banco, relajada, abandonándose al modo en que yo la lamía.

Me sentía arder. En cualquier momento iba a empezar a hacerlo de verdad, así que no lo pensé más, Rápidamente la tomé en brazos. Ella emitió un grito de sorpresa y se aferró a mi cuello y, así, a toda prisa, la llevé hasta el baño para sumergirme con ella en la bañera. estábamos sudados, acalorados, yo aún estaba vestido y el alivio que nos proporcionó el agua fresca fue instantáneo. Salimos a la superficie abrazados y jadeantes, besándonos presurosos, explorándonos. Frank tiró de mi camisa, de mis pantalones y pronto me dejó desnudo. Después se apoyó en el bordillo. Me miro de arriba a abajo deteniéndome más abajo de sus caderas y sonrío melosa. Hundió su mano en el agua buscando mi miembro y lo tocó.

—¿Cómo está? —jadeé.

—¿El agua? —preguntó.

—No —reí.

—Está muy firme y suave —susurró.

Lo tomó en su mano y lo acaricio arriba y abajo. Mi pecho subía y bajaba con fuerza, cada vez me sentía más impaciente. Frank se sumergió en aquella inmensa bañera y su boca alcanzó mi pene. Sus labios succionaron con ganas y tuve que inspirar fuerte para coger aire. Volvió a emerger. Yo continuaba jadeando con los ojos cerrados. Los abrí lentamente para descubrirla sentada al otro extremo de la bañera mirándome con una preciosa sonrisa en su hermoso rostro.

—No, ven aquí —dije con voz más suave, acercándome a su cuerpo.

Ella se aproximó y yo la tomé por la cintura girando su cuerpo y sentándola entre mis piernas, piel contra piel, susurrado en su oído, sintiendo su cuerpo mojado y cálido.

—No te alejes. Te quiero así, más cerca, muy cerca, amor —susurré abrazándola.

Presioné su cuello con ternura y le hice girar la cabeza hacia mí. Frank tenía los ojos cerrados y jadeó cuando mis caricias se intensificaron recorriendo su cintura, su vientre hasta alcanzar la curva de sus pechos.

Me miró de pronto y pude ver el deseo ardiendo potente y lujurioso en sus ojos. Me besó profundamente, con su boca abierta, metiendo su lengua en la mía, y yo le correspondí gustoso. Mi miembro crecía erguido y duro bajo sus nalgas. Frank lo notó y se apretó contra él haciéndome jadear.

La tomé con fuerza por la cintura y la elevé sobre mis muslos a la vez que se colocaba de rodillas, de espaldas a mí. Yo también me puse de rodillas viendo cómo se agarraba al borde de la bañera, aguardando, con la respiración entrecortada, ansiosa por sentirme. Pero en vez de eso me dediqué a acariciarla. Nada más sentir mis dedos sobre su sexo gimoteó temblando. Los deslicé por entre sus nalgas hasta alcanzar el lugar preciso.

—Penétrame ya… —lloriqueó mientras mis dedos la acariciaban abriéndola.

—Voy… espera… —reí disfrutando de lo ansiosa que estaba.

—No puedo —gimió.

El agua aceitosa perlaba su piel, pero para hacerlo bien necesitábamos un extra de aceite. Dejé de tocarla y tomé uno de los botes de cristal labrado junto a la bañera y me eché en las manos un poco del líquido que contenía, brillante, denso y dorado y acaricié su espalda bajando lentamente desde el cuello hasta sus glúteos admirando cómo brillaba su piel al paso de mis manos llenas de aceite

Frank se quedó quieta, casi sin respirar, inmóvil, aguardando impaciente, aferrada al borde de la bañera. Miró hacia atrás. Estaba toda mojada, los músculos tensos, la boca abierta, los ojos fijos en mi cuerpo, en los míos. Suspiré ante su lujuria. Me incliné hacia ella, rocé su cuello con mi nariz y aspiré profundamente. Tembló al sentir cómo exhalaba mi aliento sobre su piel. La besé en el cuello hasta morderlo con suavidad.

—¿Te gusta? —dice masajeando sus glúteos.

Con mis manos embebidas en aceite surqué sus muslos, las metí entre sus piernas y acaricié sus pliegues dejándola lubricada. Sus caderas se movieron por instinto.

—Me encantan tus manos… —gruñó de gusto.

—Tienes una piel preciosa… —susurré surcando todo su sexo con la palma de mi mano.

Volví a parar haciéndola gruñir de impaciencia. Emití un siseo para tranquilizarla y tomé un poco más de aceite. Después continué acariciándola sin parar hasta que mi pulgar entró en ella sin problemas. Mientras me deslizaba entre sus nalgas le abrí las piernas suavemente y saqué mi dedo. Al notar la punta de mi erección en su trasero gimió excitada.

La penetré despacio, muy despacio, entrando suavemente. Frank gruñó de satisfacción cerrando los ojos, saboreando la sensación. Vi cómo se chupaba los labios y arqueaba el cuerpo emitiendo un hondo quejido.

Me quedé quieto dentro de ella, casi flotando juntos en aquella enorme tina de agua fresca. Ella frunció el ceño y se removió ansiosa. Yo la sujeté por las caderas, sin moverme aún para que su cuerpo se fuese dilatando y se acostumbrase a mí. Pero me deseaba con urgencia, quería sentir mis embestidas, y para obligarme a hacerlo contrajo los músculos a mi alrededor apretándome, abrazándome con su carne tierna y caliente. Mi polla vibró y al sentirla gimió ansiosa.

—¿Estás lista? —susurré ronco de deseo.

Frank emitió un gruñido y asintió con la cabeza. Resoplé y me hundí más aún, sin salir de ella, y a partir de ahí comencé a entrar y salir aguardándola.

Enseguida igualamos el ritmo. Yo me quedaba quieto unos instantes para justo después deslizarme sin salir del todo y volver a penetrarla de la misma forma, haciéndola gruñir de placer.

Frank me pedía más entre suspiros entrecortados. Volví a salir y al regresar de nuevo a ella comencé a moverme en serio.

Con una mano la acariciaba por delante, entre sus pliegues, mientras con la otra presionaba su vientre apretando, hundiendo mis dedos en su carne, penetrándola por detrás. Nos movíamos ambos, afanosos, salpicando todo a nuestro alrededor, con fuerza, cada vez más deprisa, jadeando juntos en el agua.

Estábamos llegando. Noté un delicioso temblor en su interior, luego otro, y después uno mucho más intenso que se fue extendiendo por sus entrañas. Gruñí como un animal al sentir cómo se cerraba a mi alrededor y supe que yo también estaba llegando.

Su placer me arrastró y me dejé ir también, con ella, la seguí, estrechándola por la cintura, atrayéndola hacia mi cuerpo, abrazándola.

Capítulo 24

Never My Love

La tarde caía sobre Los Ángeles y hacía calor, mucho calor a pesar de que ya no era mediodía. Aquel verano se estaban produciendo las temperaturas más altas desde que se tenían registros. Y no solo en California. En todo el planeta.

Nos habíamos duchado después del estupendo momento de la bañera, lavándonos el uno al otro porque ciertas prácticas requieren de mucha higiene, os lo aconsejo. Pero el alivio había sido fugaz y ahora, sobre aquella cama frente al amplio ventanal que ocupan toda la pared frontal del dormitorio de aquella suite en el ático, desde donde se contemplaba la ciudad de L.A., Frank y yo no parábamos de sudar a pesar del aire acondicionado. El cielo tenía una extraña tonalidad rojiza producida por los incendios que habían vuelto a reactivarse por culpa del viento angelino.

Estábamos tumbados muy juntos, pero sin tocarnos, callados, respirando a la par. De pronto Frank emitió un largo suspiro.

—Pensé que te habías quedado traspuesta —dije incorporándome un poco para observarla.

—Un poco, pero es imposible echar la siesta con este calor. Estaba medio despierta.

—Estás empapada —susurré besando su frente húmeda.

Rocé su mejilla con mi barbilla y fui bajando por su cuello, hasta su hombro.

—Pinchas —sonrió cerrando los ojos y yo me retiré—. ¡No, no dejes de hacerlo!

Así que regresé a su piel, para rozarla con mi incipiente barba bastante canosa ya y que parecía crecer más con el calor.

—Yo tampoco soporto esto, me agota —dije dejando caer mi cabeza sobre su pecho.

—Y me muero de sed y de sueño. Duermo mal últimamente, aunque tú no te enteres —dijo acariciando mi pecho—. Sueles estar como un troco, chéri.

—Lo del sueño no puedo arreglarlo, pero lo de la sed, sí —dije acariciando su mejilla, apartando el pelo mojado de sudor de su cara y besándola con ternura en la boca.

Me levanté desnudo hacia la nevera del bar de la suite y llené dos vasos con lo más refrescante que encontré, un par de 7Up y una rodaja de limón. Metí muchos hielos en el vaso con los dedos y me los chupé ante la atenta mirada de Frank, que se relamió los labios. De paso, aproveché para añadir algo de música a la que, estaba claro, iba a convertirse en una excitante tarde. Elegí Never My Love, de un viejo grupo de los 60, The Association. Me acerqué a la cama y le tendí el vaso. Una gota de agua helada cayó sobre uno de sus pechos resbalando cuando se incorporó para beber.

—¡Umm, qué refrescante! —suspiró bebiendo ansiosa.

Yo me tendí en la cama, a su lado. Miré su escote perlado de sudor y soplé sobre él suavemente haciendo que cerrase los ojos.

—¿Mejor?

—Umm… sí. Sigue, por favor.

Me lo suplicó de una forma tan dulce que sentí cómo dolía en mi pecho, como una llama caliente y profunda que me hacía arder sin remedio de amor por ella.

Retiré su pelo y soplé su cuello y su nuca mojada de sudor y continué por su espalda húmeda haciéndola temblar.

Paré para darle un trago al refresco. Frank me miró y se chupó el labio inferior mientras yo bebía. Su mirada de deseo estaba de nuevo allí. Le sonreí y comencé a deslizar el vaso mojado por su piel, hasta sus pechos, haciendo que sus pezones se irguiesen al contacto con el frío cristal. Di otro sorbo al vaso hasta apurarlo y dejé que ella bebiese también.

Volvió a tumbarse, metí mis dedos en mi vaso y saqué un hielo con el que apenas rocé sus mejillas encendidas. Lo pasé por sus labios temblorosos y brillantes. Frank chupó el trozo de hielo haciendo un ruido de succión que se reflejó enseguida en mi entrepierna. Mientras mis dedos lo sujetaban lo fue lamiendo. El hielo se iba deshaciendo rápidamente al contacto con su boca cayendo en hilillos por sus mejillas, dejando un pequeño charco acuoso en el hueco de su cuello que yo me apresuré a sorber.

Sorbí el agua fresca haciéndole cosquillas con la punta de mi lengua. Frank rio, y dejé el vaso sobre la cama tendiéndome de nuevo. El hielo continuaba en su boca derritiéndose y las gotas de agua ya cálida caían desde sus labios por su barbilla mojando mi cuello. Yo la miraba embelesado.

—¿Quieres que te refresque? —susurró con el hielo goteando sobre mí.

—Sí, sí… Estoy ardiendo y ahora mismo es por tu culpa, nena —gruñí ansioso, retorciendo mi cuerpo cuando una gota helada cayó sobre mi ombligo.

Frank cogió lo que quedaba del cubito entre sus dedos para frotarlo contra mi frente. Jadeé por la impresión, pero no paró. Bajó por mi nariz, mi cuello, por mi pecho, dejando gotas de agua fría sobre mi piel y continuó descendiendo hacia mi vientre siguiendo la línea de mi vello. Emití un ronco gemido justo cuando ella me hizo sentir su boca fresca en un beso largo y profundo. Su lengua estaba fría después de chupar el hielo. Se pasó el resto del cubito por los labios, sacó su lengua y lo lamió como si estuviese haciéndolo conmigo. Repasó sus labios de nuevo con el cubito y se los relamió para volver a besarme. La saboreé y se tendió a mi lado para devorar mi boca y pasarme el hielo que tenía en la suya.

—Chupa —me dijo poniéndome duro del todo mientras alcanzaba el vaso para rescatar el último cubito.

Con él, fue trazando pequeños círculos sobre mis tetillas y lo hizo resbalar entre mi pecho mientras se reía. La sensación era punzante, casi dolorosa y gloriosamente erótica. El contraste extremo entre el hielo y el fuego de mi piel me excitó muchísimo. Temblé más de placer que por la sensación de frío. Las gotas de agua helada recorrían mi vientre resbalando y llenando mi ombligo. El hielo, cada vez más pequeño, se escurría por mi vientre dejando un reguero fresco que bajaba por mi pubis acariciando mi vello.

—No te muevas, aún no —susurró sensual.

Me quedé quieto. Frank me contemplaba lujuriosa. El trocito de hielo surcaba ya mis ingles. Lo deslizó subiéndolo hasta mis testículos que al notar el frío se contrajeron. Lo retiró y lo colocó encima de mi pene erecto para dejar que terminase de derretirse goteando sobre mi temblorosa y ardiente carne. Casi sentí el orgasmo llegando. Gemí y el cuerpo se me arqueó vibrando de placer. El hielo, finalmente, se había derretido.

—No queda más hielo, amor —dije con la voz llena de deseo.

Entonces, con un movimiento rápido me levanté y me coloqué sobre ella. Nos miramos un momento antes de besarnos. Su cuerpo está tan caliente que casi ardía y pronto desapareció el poco frescor que quedaba en el mío.

Vibré de ganas tan solo con su contacto. Su boca me invitaba, sus ojos estaban fijos en los míos y se retorcía ansiosa debajo de mí, casi sin poder moverse. Ella me ofreció su lengua y yo le comí la boca en un beso profundo y muy largo que nos dejó sin aliento. Su cuerpo sudaba bajo el mío. Iba a ser rápido.

Sé cuándo ella está lista. Hay algo en sus ojos que me invita a entrar, me da su permiso y yo lo tomo. Siempre espero a ese permiso silencioso, lo aguardo mientras ella me sostiene en sus manos.

Separé sus piernas. Ella las colocó a ambos lados de mi cuerpo y la penetré con energía. La postura del misionero parece común, pero es muy intensa porque la penetración es profunda y hay mucho contacto de un cuerpo con el otro. A Frank le gusta, lo sé, le encanta sentir mi peso, sus pechos apretados contra el mío, la fuerza con la que me muevo, seguirme, poder mirarnos a los ojos. Y si hay algo que le gusta de esa postura es agarrarme el trasero y animarme. ¡Y vaya si me animo!

Lo hacíamos cada vez más deprisa. Frank miró hacia abajo, entre nuestros cuerpos para ver cómo me movía dentro de ella y al hacerlo cerró los ojos extasiada. Su rostro se contrajo en una mueca de puro placer y me di cuenta de que ya estaba casi lista. Su vientre resbaladizo ya palpitaba débilmente, enseguida comenzaría a sentir sus entrañas vibrando con energía. Se aferró a mí con fuerza para resistir las intensas acometidas que estaban por llegar. Pronto llegarían también sus violentos espasmos y el éxtasis.

Me besó metiéndome la lengua en la boca, buscando la mía, insistente y hambrienta. Nos abrazamos y la intensidad del orgasmo nos poseyó por completo. Nuestros cuerpos mojados temblaban sin control. Su boca y la mía jadeaban la una contra la otra. Me tenía entre sus muslos empapados cuando gruñó riéndose a la vez y contagiándome su risa. Nos reíamos sin parar sin separarnos aún. Pero ahora era la risa la que agitaba nuestros cuerpos bañados en sudor. Me retiré lentamente de su interior mientras nos besábamos con ternura. Resoplamos abrazados un poco más hasta que pudimos volver a respirar sin jadear.

—¡Dios! Nos vamos a deshidratar de tanto sudar —dije rodando sobre Frank para quedarme a su lado en la cama—. Lo siento, amor. Hoy necesito extra de desodorante.

—Me encanta… oler a ti… —rio pegando su boca a mi pecho.

—Sí, tú eres quien huele a mí —dije mirándola.

Me quedé absorto admirando su cuerpo brillante de sudor, su boca y le acaricié las caderas con ternura.

—Tengo estrías —dijo Frank tocando aquellas líneas perladas, más claras que el tono del resto de su piel.

—Tus estrías me encantan. Tienes una piel preciosa.

—Preferiría no tenerlas, pero se formaron durante los embarazos, sobre todo con Valerie. Ya no me daba más de sí la piel.

—Te recuerdo embarazada. Estabas tan hermosa… —dije recordando y acariciando su vientre.

—Recuerdo cuando podías abarcar mi cintura casi con una sola mano.

—Tu cintura es perfecta —susurre besando su ombligo.

—Tú no puedes entenderlo.

—¿El qué, amor?

—Que a veces, solo a veces, echo de menos mi cuerpo de antes. Mi piel sin estrías, mi ombligo perfecto de antaño… —sonrió.

La miré con ternura y la besé en la boca.

—Yo no —dije sobre su boca dulce y suave—. Tu cuerpo entero es el que amo, el que me da placer, un placer increíble.

Frank se abrazó a mí a pesar del sudor y yo besé su frente.

—¡Oh, mierda! —exclamé de pronto.

—¿Qué te pasa?

—Que estoy tan agotado… Ahora mismo no tengo fuerzas ni para levantarme a mear, pero me meo —reí—. Vas a tener que cambiarme por otro que este menos achacoso.

—No te cambiaria ni por dos de veinticinco —me dijo acariciando mi cuerpo.

—¿Ah, no?

Frank negó con la cabeza.

—¿Y tú a mí?

—Ni hablar. Nunca, nena.

—¿Ni por dos de veinte?

—No, jamás. Te prefiero a ti mil veces, amor —dije levantándome en dirección al lavabo, no sin antes besarla en la boca.

Su boca sabía a sal y a ella, a Frank, a mi Frank.

Era cierto lo que decía la canción. Nunca iba a cansarme de ella, nunca iba a dejar de desearla. La amaba, solo a ella, no anhelaba nada diferente, a nadie diferente.

«Nunca, mi amor».

Capítulo 25

Crazy For You

Regresamos a casa de mi madre, a las colinas. El humo de los incendios llegaba hasta allí y todo olía a fogata. Pero Charlie no creía que aquellos focos pequeños fuesen a descontrolarse y no me hizo ni caso cuando le dije que se viniese con nosotros a Nueva York, hasta que pasase aquel dichoso viento al que los antiguos conquistadores españoles llamaban «el viento del diablo».

Así que terminó por preparar aquella cena de despedida del verano. Regresábamos a Nueva York. El viaje era inminente.

Habíamos decidido seguirle la corriente a Charlie y todos nos vestimos de gala para la ocasión. Frank se había puesto su precioso vestido nuevo, de cóctel, con encaje negro, y yo mi traje de Armani. Nuestros hijos también se pusieron ropa de gala que su abuela les había comprado, aunque Charlotte no estaba muy conforme con su vestido. Según ella, tenía un estilo mucho más urbano y punk que aquel modelo, que a mí se me asemejaba al tutú de las bailarinas, pero en largo, así que le añadió unas Converse como calzado, mitones de cuero, un collar que en un primer momento me pareció una cadena para bicicletas y un maquillaje extremo, según dijo Frank.

—Eres un antiguo, papá —me dijo Valerie con cariño.

—Vaya, otra en mi contra. Solo me quedas tú, Korey.

Mi tímido hijo sonrió divertido.

—Valerie tiene razón —dijo Charlotte.

—Sí, supongo que lo soy —resoplé al ver que se había pintado los labios de fucsia a juego con los párpados—. Pero al menos por una vez no vas en ropa de deporte. Supongo que se vuelve a llevar el estilo de Madonna en sus inicios.

Charlotte me miró como si le hablase alguien de la Edad Media.

—Es cómoda. Y, por cierto, Madonna es lo más —dijo y puso el altavoz a su móvil de última generación, que le había regalado su abuela y sonó una canción de «la ambición rubia»: Crazy For You.

—Si tanto te gusta te la puedo presentar —dijo mi madre.

—¿A Madonna? ¿La conoces, abuela? —exclamó Charlotte.

—Claro —rio.

—Sí, por favor —imploró nuestra hija.

—La ropa que lleva tu madre también es cómoda —alegué señalando a Frank que, muy a lo Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes, venía terminando de ponerse un pendiente.

—La suya lo es más. Tiene ropa comodísima y me alegro de que odie los tacones —dijo Frank sonriendo y arreglándome el nudo de la corbata.

La miré y ella me miró y supe que ambos estábamos recordando cómo solo un día antes aquella corbata de seda verde oscuro nos había servido de pretexto para pasárnoslo en grande en el Beverly Wilshire.

Le sonreí con mi sonrisa especial, la baja bragas, como Frank la llamaba, y ella se mordió el labio dejando caer sus pestañas con picardía.

Por fin, así todos peripuestos, pasamos al salón comedor de la mansión Kaufmann para cenar con mi madre.

—El catering es de la empresa de mi amiga Sandra. Está todo riquísimo, ya veréis —dijo Charlie haciendo un gesto para que nos sentásemos a una mesa decorada de maravilla—. Cuando éramos camareras y no llegábamos a fin de mes nos hicimos muy amigas y cuando yo me casé con Caleb la ayudé en su primer negocio de catering y fue todo un éxito. Es una gran empresaria.

—Tiene todo muy buena pinta —dijo Frank y yo asentí.

Nos sentamos los seis a la mesa. Los entrantes ya estaban dispuestos en varias fuentes para que cada uno nos sirviésemos a nuestro gusto. Abundaban los saquitos de hojaldre rellenos de gambas y unas pequeñas hamburguesas de pavo con salsa holandesa. Los rollitos de roast beef rellenos de calabacín volaron mucho antes que el sushi de atún.

Nos encontrábamos todos de un excelente humor. Sobre todo, Frank y yo.

He de reconocer que lo que más relaja en la vida es hacer el amor con quien quieres, y si puede ser varias veces, sin recato y sin medida, mejor.

Al sentarse en la silla, frente a aquella mesa llena de entremeses fríos y calientes, Frank hizo un pequeño gesto de molestia, fue casi insignificante, pero yo lo percibí y me acerqué para susurrarla al oído.

—¿Agujetas?

—Digamos que me acuerdo de ti si me siento fuerte, Gallagher —respondió Frank.

Sonreí encantado y la besé en la mejilla ante la mirada divertida de Charlotte.

El calor había disminuido lo bastante para estar relativamente a gusto en casa. En cuanto el sol bajaba lo suficiente, la gente salía de casa y por la noche el bochorno descendía y daba un respiro, pero las temperaturas se disparaban de día, a medida que se iba acercando el mediodía.

—Hoy he hablado con D’Shawn —dijo Charlotte en medio de la cena mirándome de reojo—. Me ha dado saludos para todos.

—Devuélveselos de nuestra parte, hija —dijo Frank.

—Mañana hablaré con su padre. A ver si nos puede arreglar un par de cosas para preparar nuestra vuelta —comenté intentando ser un padre y hombre comprensivo y aceptar que mi hija tenía una relación con un hombre, o más bien un proyecto de él.

—He pensado que… —comenzó Charlotte—. Que voy a volver a Nueva York con vosotros.

Levanté la vista del plato asombrado.

—¿Estás segura, cariño? —dijo mi madre.

—Sí, abuela. Creo que voy a continuar mis estudios, me graduaré y después he pensado estudiar en serio canto, música y algún instrumento más en la academia. No iré a la universidad —Charlotte nos miró a su madre y a mí antes de proseguir—. Pero me haréis un examen de acceso para no becados y me tratareis igual que a los demás. Lo he hablado con D’Shawn y Jewel, y vamos a seguir adelante con el grupo, los tres juntos. Seguiremos con lo de la maqueta. Lo de actuar lo aparco de momento, no me gusta tanto como cantar.

—¿Lo has pensado bien? —preguntó Frank.

—¿No será por D’Shawn? —pregunté yo.

Frank me miró con reproche.

—No, no es por él, papá. Es mi decisión. Amo Nueva York —dijo mirando a mi madre—. Lo siento, abuela.

—No pasa nada, cariño. Es allí donde tienes que estar. No te preocupes. Creo que es la mejor decisión que podías haber tomado.

—Me alegro mucho de que hayas decidido volver, princesa —dije orgulloso de mi hija.

—¡No me llames princesa, papá! —se quejó Charlotte.

—Vale, vale —dije levantando las manos en señal de clemencia.

Sus hermanos se miraron y rieron a la vez.

Estábamos todos encantados con la noticia. Mi madre me guiñó un ojo como diciendo: «¿Lo ves? ¿Ves cómo yo tenía razón?». Sus cursos de interpretación y las torturadoras audiciones habían obrado el milagro. Bueno, eso y D’Shawn con su cuerpazo negro de metro ochenta y ocho y su voz. Al final iba a tener que dar las gracias al chaval.

Frank y yo nos miramos satisfechos. Parecía que la cordura había vuelto a la familia y todo estaba en su sitio por fin. Mi madre iba a decir algo cuando el timbre de la entrada principal, el de la verja de la mansión Kaufmann, sonó.

Nos miramos todos extrañados y en ese momento el timbre volvió a sonar con una irritante insistencia. John, el guarda de seguridad y escolta de mi madre apareció en el salón comedor en chándal.

—Lo siento, Charlie —dijo—. Es un tipo que dice ser tu hermano Ray.

—¿Mi hermano? —preguntó mi madre y su voz me sonó aguda de pronto.

—Eso dice —dijo el grandullón de John encogiéndose de hombros.

—No puede ser —susurró mi madre.

Parecía nerviosa de pronto porque se atusó su melena rojiza con insistencia.

—Deberías venir a mirar en la cocina, en el visor de la entrada. El tipo sigue allí.

—Voy ahora mismo —dijo mi madre levantándose y dejando caer la servilleta al suelo—. No he visto a Ray desde… desde que yo tenía dieciséis años.

La vi pasar a mi lado en dirección a la cocina y me pareció escuchar un temblor en su voz siempre tan fuerte y segura.

Al rato, mi madre regreso con John y un tipo alto y flaco que tenía las marcas de una vida entera entrando y saliendo de la cárcel. Había visto muchos así en mi barrio de pequeño como para no darme cuenta.

—Pensé que no ibas a reconocerme, Lottie.

—Ha pasado mucho tiempo, Ray.

John se puso al lado de mi madre. El tipo que acababa de entrar parecía de todo menos inofensivo, con su macuto al hombro y sus botas camperas.

—¡Ya lo creo! —dijo entrando en el salón comedor como en su casa, con una sonrisa burlona que desgraciadamente reconocí inmediatamente—. ¿No me vas a presentar a la familia, hermana?

«Así que no es marca Gallagher después de todo», pensé.

—Claro —dijo mi madre, de pie frente a nosotros, sin aparente emoción en su voz—. Aquellos son mis nietos, Charlotte, Korey y Valerie. Este es mi hijo Mark y esta es su esposa Françoise.

—Puedes llamarme Frank —dijo ella tendiéndole la mano a mi tío.

El tal Ray tomó la mano de Frank y se la llevó a los labios para besársela mientras levantaba los ojos para mirarla con una sonrisa amplia y feroz, y juro que en ese momento tuve claro que aquel tipo nos iba a traer problemas. Yo le tendí mi mano, Frank retiró la suya rápidamente y se puso a mi lado. Él me dio un apretón de manos con energía. Tenía una mano grande nudosa y con callos, con los dedos amarillos típicos de un fumador empedernido. Vestía ropa muy gastada, pantalones vaqueros y una camisa abierta hasta el pecho, en el que brillaban varias cadenas de oro, y remangada a la altura de los codos que dejaba ver múltiples tatuajes. Yo tapé un poco a Frank con mi cuerpo, poniéndome delante, por instinto, porque se la estaba comiendo con los ojos.

—Parece que estabais celebrando algo, Lottie —dijo mientras comenzaba a pasearse por el comedor, mirándolo todo a su alrededor mientras asentía.

—Sí, mis nietos se vuelven a casa en unos días. Nos estábamos despidiendo —respondió mi madre.

—Despedida de lujo. Qué pena que ahora que he llegado yo os vais todos. —Y su sonrisa me helo la sangre en las venas.

—Si sabías dónde vivía podías haber llamado antes, Ray.

—He preferido darte una sorpresa, hermana —dijo sentándose a la mesa—. Y ya que estoy aquí, ¿no me invitas a cenar a mí también?

—Puedes retirarte por hoy, John —dijo mi madre.

John, que había permanecido impasible, de pie junto a mi madre, pero sin perder detalle del recién llegado, pareció titubear un poco, pero finalmente acató las ordenes con un asentimiento de cabeza y se fue a su cuarto al otro extremo de la casa.

Mientras Ray comía a dos carrillos y hablaba a la vez, los demás permanecíamos callados, asintiendo o emitiendo monosílabos como respuesta.

Probablemente había sido un hombre atractivo de joven y no tenía mal porte, con sus vaqueros y su pelo peinado hacia atrás, pero tenía la cara marcada y consumida y una mirada torva.

—Y cuéntame, sobrino. ¿Tú eres el hijo del primer marido de mi hermana? —preguntó señalándome con el cuchillo.

—Sí, así es.

—Gallagher… ¿no? Irlandés —murmuró mientras masticaba—. Los Blanchard descendemos de la nobleza francesa. Fuimos de los primeros en asentarnos en Luisiana. Tienes suerte de llevar en tus venas sangre tan ilustre.

—No me importa mucho la sangre, Ray.

—Debería. Es importante tener orígenes. Seguro que tu esposa está de acuerdo conmigo —dijo señalando a Frank con el cuchillo con el que estaba cortando el confit de pato—. Por cierto, ¿tienes nombre francés por alguna razón en especial?

—Mi madre era francesa. Se apellidaba Mercier —dijo con acento francés.

—Sí, señor —sonrió Ray—. De ahí esa clase que tiene tu mujer, sobrino. No hay más que verla, es toda una dama.

Todos menos Ray permanecíamos callados, incluidos los niños. Lo que había comenzado como una celebración alegre era ahora una cena incómoda. Charlotte nos miraba de vez en cuando a Frank y a mí e intuí que algo no iba bien, que aquel tipo no había venido solo de visita.

Mi madre y yo permanecíamos comiendo sin apenas levantar la vista del plato. Ray continuaba parloteando como si estuviese en su casa. La observé, Charlie estaba pensativa, maquinando a pesar de su aparente tranquilidad. Nuestras miradas se cruzaron un momento y vi cómo mi madre me prevenía sin hablar. Debía estar tranquilo, llevarle la corriente, no ponerle nervioso. Entonces supe que mi madre sabía que Ray podía ser peligroso.

—Ya es hora de que se vayan acostando los niños —dijo Frank tras el postre.

—Vete tú con ellos —le dije.

Ella se dio cuenta del tono serio en que se lo había dicho y se llevó a los niños a la cama.

—Ven pronto —susurró dándome un beso en la mejilla.

Saludó con un gesto a Ray y él le sonrió de medio lado, socarrón, dejando al descubierto una precaria dentadura llena de huecos. Siguió a Frank con la mirada mientras subía las escaleras del segundo piso, con nuestros hijos. Charlotte me dedicó una mirada cuando iba detrás de su madre y yo asentí.

Dame mil besos, luego cien mil;

luego otros mil, luego otros cien mil;

luego hasta otros mil, luego cien mil.

Después, hechos ya muchísimos miles,

revolvámoslos, para que no lo sepamos nosotros,

ni ningún malvado pueda mirarnos con malos ojos,

cuando sepa cuántos besos nos dimos.

Catulo. (Siglo I a.C.)

Capítulo 26

Ecco, respiro appena… Io son l’umile ancella

Nos quedamos los tres solos en el salón comedor, con la mesa de la cena sin recoger, a media luz, de pie. Mi madre, mi tío Ray y yo.

—¡Tomemos una copa, sobrino! —dijo Ray dándome una palmada en la espalda. El tipo parecía fuerte a pesar de su edad y de estar muy delgado. Me fijé mejor en su complexión física. Era pura fibra. Supuse que tendría unos pocos años menos que mi madre que ya rondaba los sesenta y pico, pero al igual que ella, no los aparentaba en absoluto.

—Creo que yo voy a retirarme ya si me lo permitís —dijo mi madre mirándome fijamente.

—¡Ni hablar, Lottie! Tómate algo con nosotros. Hay que celebrar que vuelvo a ver a mi hermanita mayor después de tanto tiempo. ¿Dónde guardáis en esta casa el alcohol? —dijo mirando a su alrededor—. Esto se merece un buen bourbon sureño. ¿O ya te has olvidado de que eres sureña, hermana?

—No tenemos alcohol en esta casa. Tal vez alguna cerveza sin en la cocina.

Ray nos miró con asombro y comenzó a reírse a carcajadas.

—Vaya con los de Hollywood… —Negó con la cabeza—. Pues bien que bebías antes, Lottie. Es de familia Mark. Nuestro padre sabía mucho de eso de agarrar buenas borracheras, ¿verdad, hermana? A veces le sentaban fatal y las pagaba con nuestra madre. De hecho…

—Ray, no es el momento —dijo mi madre.

—Este es un momento como otro cualquiera —dijo él encendiéndose un cigarrillo—. No me digáis que tampoco fumáis.

—No fumo —dije.

—Lo he dejado hace no mucho —dijo mi madre.

Y Ray se echó a reír de nuevo al ver nuestras caras.

—Vida sana. Bien… viviréis muchos años, seguro. Parece que tienes una naturaleza fuerte, sobrino. Yo también. He sobrevivido a años de cárcel, a alguna adicción que otra, a papá… Pero creo que tú nos ganas, Lottie. Estás estupenda para tu edad. ¿Cuántos tienes ya?

—Sesenta y cinco, para sesenta y seis. Tres más que tú.

—Sí, es verdad —dijo Ray pensativo—. La pequeña Ella tenía dos menos. La pequeña Ella… Murió cuando todavía éramos muy pequeños. Apenas la recuerdo. Pero dejemos las cosas tristes. ¡Joder, mira lo que has conseguido, hermanita!

—¿Te han soltado hace poco? —preguntó mi madre para hacerle cambiar de tema. Estaba claro que le incomodaba mucho la charla de Ray.

—Sí, por fin. Y me dije, Ray, chico, ¿por qué no vas a visitar a tu querida hermanita que vive en Hollywood? —Su sonrisa lobuna destilaba odio—. Lo logró, Mark. Siempre quiso ser rica. Era lo que querías, ¿verdad, Lottie?

—Sí —respondió mi madre con dureza.

—Siempre fuiste la más lista de todos nosotros. Se escapó de casa, de las borracheras, de las palizas, de los dedos de papá debajo de la falda, del acento a basura blanca y del fango, ¿verdad, Lottie?

—¡Cállate, Ray! —siseó mi madre.

—¿No sería mejor que todos nos fuésemos a la cama ya, Ray? Mañana será otro día —dije conciliador.

Me miró y su sonrisa, esa que me salía tan bien como a él, pero sin aquel toque de crueldad, apareció en su cara.

—No, sobrino. ¿No te lo ha contado? Claro, se fue de Lafayette y no volvió a saber de mí hasta años después, cuando me mandaba limosnas a la cárcel. ¿No te ha contado por qué estuve tanto tiempo en la cárcel? Díselo, Lottie, díselo.

—No pienso hacerlo —respondió mi madre.

—Pues lo haré yo —dijo Ray sentándose en una silla—. Verás, un día, cuando yo ya tenía quince años y tu madre llevaba varios años lejos de aquel asqueroso bajou lleno de mosquitos y musgo español, a mi padre se le ocurrió intentar tocar a mi otro hermano, el pequeño, Sammy. Había nacido después de que papá regresase de la cárcel. Estuvimos unos años tranquilos, no muchos. ¿Te acuerdas de él? Dile dónde acabó nuestro Sammy, Lottie.

—En un reformatorio del estado. Murió de sobredosis hace más de cuarenta años —dijo mi madre intentando que la voz no le temblase.

—Exacto. Volviendo a la historia, sobrino. Papá lo intentó, como contigo y conmigo —dijo señalando con el cigarro casi consumido a mi madre—. Conmigo lo logró, estuvo años abusando de mí y cuando fue a por Sammy no se lo permití. Por eso estuve tanto tiempo encerrado. Por matar a mi padre.

Ray volvió a levantarse para pasear alrededor de la mesa. Mi madre se mantenía de pie, frente a nosotros, sin mover un solo músculo. Pero yo sabía lo que esa calma significaba.

—Fue en defensa propia, me dio una paliza de muerte el muy cabrón del viejo y me amenazó con una navaja. Yo fui más hábil y rápido y no pagué con la perpetua porque alegué que se había caído estando borracho y que se había clavado el cuchillo por accidente. Yo, por aquel entonces, tenía cara de bueno y tenía varios cortes que me vinieron muy bien.

—Siempre supe que fuiste tú, Ray —dijo mi madre.

—Bueno, me importa una mierda lo que tú supieras o no, hermanita. Lo de la penitenciaria tampoco fueron unas vacaciones. Después, cuando salí era difícil encontrar trabajo y tuve que apañármelas. Pasé por varias cárceles, es verdad. Y por eso, al salir pensé que teniendo una hermana que vive tan bien, nada menos que en Hollywood… —dijo levantando sus brazos y girando sobre sí mismo—. Pensé que tal vez ella podría dejarme pasar unos días aquí para relajarme y acostumbrarme a mi nueva vida de hombre libre. Tienes sitio de sobra en casa, Lottie. Salta a la vista. Una temporada con tu hermano del alma. ¿Qué te parece?

—Me parece que no, Ray. Tengo unos nietos que cuidar en Nueva York. Paso poco tiempo en Los Ángeles.

—Podrás hacer un esfuerzo por tu hermanito pequeño, ese al que dejaste con papá.

—No voy a hacerlo. Nuestras vidas se separaron hace tiempo.

—Sí, es verdad. No lo niego. Pero resulta que puede que tengas que ceder un poco, ¿sabes? Puede que tu hermanito, el apestado, sepa algo que te haga pensártelo dos veces.

—No me da miedo lo que puedas decir de mí.

—No me refiero solo a esa biografía de mierda prefabricada para Hollywood que vendes en las revistas —dijo Ray con una sonrisa lobuna.

—¿A qué te refieres? —preguntó mi madre.

Yo asistía a todo aquel ajuste de cuentas verbal con absoluta perplejidad. Ray Blanchard me miró a mí, se encendió otro cigarrillo y volvió a sonreír paseando a nuestro alrededor como si fuésemos un par de presas a las que estaba pensando cómo comenzar a comerse.

—Un día, hace más de diez años, vino a verme alguien a la cárcel y me contó algo muy interesante —dijo antes de dar una profunda calada al cigarrillo—. Resulta que esa persona sabía una historia que comprometía a alguien de mi familia. Recuerdo que me dijo que podría usar aquello una vez saliese, en mi beneficio. Yo le pregunté por qué me contaba aquello, qué ganaba con ello, y me dijo que venganza, que así se aseguraba su revancha y me cayó bien. Me dio datos, nombres, fechas…

—¿Quién era esa persona? —pregunté ante la mirada aturdida de mi madre.

—Una mujer muy elegante y guapa. Y que olía de maravilla. Me estuve haciendo pajas durante un mes recordando su perfume y su pinta de primera dama. Aunque tenía un brillo en los ojos que no era el de una dama precisamente —rio.

—¿Una… mujer? —balbuceé.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó mi madre.

Lo sabía. Su fantasma se me había presentado en sueños. Me había avisado que después de muerta aún seguía odiando y aún podía hacerme daño. Sabía su nombre.

—Patricia Van der Veen —dije yo horrorizado.

Mi madre y Ray me miraron a la vez.

—¡Sí, eso es! Tenía ese nombre tan rimbombante de señorona descendiente de los primeros colonos y toda esa mierda. La tal Patricia me dio una información que guardé por si acaso. No le di mucha importancia hasta que al salir hace unos meses me dio por revisar lo que ella me había contado. Y ahí estaba todo. Era cierto. Mi sobrinito el guapo había sido nada menos que un chapero de millonarias en Manhattan —rio.

—Hijo de puta… ¡Maldito seas! —gruñó mi madre.

—¡Eh, es cierto! ¿A que sí, Mark?

Me quedé callado apretando los puños.

—¿Y qué pretendes? —dije directamente.

—Bueno, creo que a cambio de que tu mujercita francesa, que es de la alta sociedad neoyorquina, y tus hijitos y la prensa no sepan quién eres en realidad, mi hermanita puede ser generosa conmigo y compartir esta maravillosa casa, el jardín, el jacuzzi, la piscina… Por cierto, me encanta esa mujer tuya, ¿sabes, sobrino? Es mi tipo. Tan sexy, pero con clase. Estoy harto de furcias paletas.

—Cabrón —murmuré con rabia.

Ray rio entre dientes.

—¿Me preparas mi habitación, Lottie? —dijo.

Mi madre le miró con una frialdad que me heló la sangre y se fue delante de Ray conduciéndole a través de la casa hasta las habitaciones de invitados.

La esperé. Cuando regresó, su rostro parecía haber envejecido de repente. Me vio de pie, aguardándola en las escaleras, y vi tristeza en sus ojos.

—¿Crees que puede ser un farol lo de Ray?

—No, no lo creo. Tiene la misma mirada que tenía papá cuando nos amenazaba —dijo con amargura.

—Mamá, lo siento, yo…

Levantó la mano impidiéndome que hablara.

—No, no debes sentirlo, Mark. La culpa es mía, solo mía. Fui yo la que te abandonó y te condené.

—No fue tan mala mi niñez. Tuve a mi abuelo, a Charmaine…

Mi madre bajó la cabeza, el pasillo que daba a las escaleras estaba en penumbra. Al levantarla de nuevo, vi brillar lágrimas en sus ojos. Negó con la cabeza.

—Es mi culpa y siempre lo será.

Y pasó caminando a mi lado, tocando mi hombro para retirarse a su dormitorio en silencio.

Cuando me metí en la cama, Frank ya estaba acostada. Había dejado la luz apagada y una música suave sonaba en el dormitorio. Creí reconocer el aroma de la crema de almendras que se daba en las manos y los codos cada noche y el aria de Francesco Cilea, de la ópera Adriana Lecouvreur: Ecco, respiro appena… Io son l’umile ancella, una de las favoritas de Frank.

No dormía, porque nada más notar mi cuerpo en la cama, cerca del suyo, se giró para abrazarme.

—Has tardado —susurró.

—Duerme —dije besando su frente con ternura.

Frank me conoce perfectamente y debió de notar algo en mí, cierta gravedad en mi voz, porque se incorporó un poco para mirarme.

—¿Qué pasa, Mark?

—Es mi tío. Ha amenazado a mi madre con desvelar mi pasado si ella no le deja quedarse aquí de invitado.

—¿Cómo sabe…? —balbuceó Frank.

—Patricia lo visitó en la cárcel y se lo contó todo.

—¿Qué? —exclamó aterrada.

Me senté en la cama.

—Lo hizo hace más de diez años. Murió dejando planeada su venganza —dije con rabia—. Ray me ha amenazado con decírselo a la prensa. Al parecer, tiene nombres, datos… Ha dicho que os lo dirá a ti y a los niños. No sabe que tú ya lo sabes, por supuesto.

—¿Será verdad lo de que tiene pruebas?

—Mi madre dice que sí. Lo ha dicho muy seguro.

Frank me abrazó con fuerza. Yo me quedé callado, tenso y sin corresponder a su abrazo.

—Mark… —dijo apoyando la cabeza sobre mi pecho cerca de mi cuello.

—Qué…

—Ya no eres ese hombre, chéri. Eres otra persona. Es el pasado.

Estaba en lo cierto, era el pasado, mi pasado, aquel que el fantasma de Patricia Van der Veen y su odio, que sobrevivía al tiempo, había decidido desenterrar como venganza.

Estuvimos un rato en silencio hasta que me incorporé. Estaba desvelado y furioso. Recordé la conversación con mi tío y su sonrisa, que ahora sabía que era como la mía.

—¿Sabes que sonrío como él? —dije amagando una sonrisa—. Siempre me pregunté de quién sería esta sonrisa canalla.

—Es tuya, solo tuya. Y me encanta —dijo Frank tomándome de la barbilla y obligándome a mirarla.

Apoyé mi frente en la suya y cerré los ojos por un momento, como si así pudiese olvidar todo lo que me ataba a mi pasado y que mi tío se había encargado de recordarme.

—Pensé que lo había dejado atrás, pero al ver a mi madre… he sentido vergüenza.

—No tienes por qué. Fue en otra vida, en realidad —me dijo Frank con ternura—. Tuvimos otras vidas antes de conocernos y después esta, la nuestra, juntos, con nuestros hijos. La de verdad, la única que importa.

La miré con aquel dulce dolor en el pecho, ese que me provocaba ser consciente de cuánto la amaba.

—Mi vida comenzó el día en que te conocí —asentí.

—La mía también. La otra solo nos estaba preparando para el momento en que nos encontráramos.

Tomé su rostro en mis manos y besé su frente.

—Eres el mejor padre del mundo, mi marido, mi mejor amigo…

—Te has dejado lo de mejor amante —dije intentando bromear.

—También —sonrió Frank y entonces no puede más y la estreche con fuerza en mis brazos para tendernos juntos en la cama.

Ella se acurrucó de espaldas a mí y yo la rodeé con mis brazos.

Dormir con Frank y despertarse en medio de la noche y acurrucarte cerca o darle un beso o simplemente sentir el suave toque de su piel sobre la mía a pesar de estar dormidos, honestamente, nada lo supera.

Aquella noche lo hicimos tomados de las manos.

Capítulo 27

Real Wild Child

Mi tío Ray tomó posesión del castillo enseguida. Mi madre le dio órdenes a John y al resto del servicio para que le dejaran hacer y deshacer a su antojo y yo tuve que comprobar con impotencia cómo aquel hombre se dedicaba a vengarse de mi madre.

No la dejaba ni a sol ni a sombra y la culpaba de cualquier cosa que no estuviese a su gusto. Quería saber a dónde íbamos y para qué. Pronto comenzó a gastar dinero poniéndose fundas en los dientes y comprándose todo tipo de ropa estrafalaria que me recordaba a la última época de Elvis Presley.

Un día en la vida de aquel sujeto consistía en levantarse a las tantas y aparecer por la cocina en calzoncillos, rascándose las pelotas para arrasar con la nevera y pedir todo lo que se le antojaba. Después, tras tomar el sol en la piscina con música country a todo volumen, se sentaba a la mesa para amargarnos la comida con sus pullas. Tras echarse una siesta en el sofá del salón y seguir comiendo y bebiendo hasta la noche, se retiraba a la mejor habitación del ala de invitados. Por suerte estaba alejada de las nuestras. Los fines de semana el horario se alteraba bastante porque desde el viernes se dedicaba a beber hasta caer redondo.

Mi madre intentó negociar con él un acuerdo para darle una cantidad mensual a cambio de que se fuese o que al menos nos dejase regresar a Nueva York.

—¿Y para eso queríais una reunión en pleno partido de béisbol? —nos gritó enfadado.

—Es una buena oferta —dijo mi madre.

—Mejóramela —dijo burlón.

— No tendrás otra mejor —respondió mi madre.

—Sí, claro, ¡limosnas! Con eso no tengo ni para empezar, Lottie. ¿Te has creído que soy idiota? Os tengo agarrados por los huevos y no pienso ceder —dijo haciendo el gesto de agarrárselos.

—Podrías volver a Lousiana y…

—¿Y quién te ha dicho que quiero volver? Aquí se vive de maravilla.

—Ray, deja que mis hijos se vayan a Nueva York con Frank. Falta muy poco para que comience el curso y…

Ni loco iba a dejar a mi madre sola con aquel tipejo. Su risa interrumpió mis pensamientos.

—¿Y privarme de ver a esa mujer tuya y a mi sobrina nieta preferida? —dijo apagando un cigarrillo en la alfombra, antes de cerrarnos la puerta en las narices.

Humillaba a mi madre constantemente, gritaba al servicio y miraba a Frank y a Charlotte con descaro, y delante de mis propias narices les lanzaba lo que él denominaba piropos, que no eran otra cosa que obscenidades de mal gusto.

Mi hija mayor no le soportaba y le miraba con cara de pocos amigos. Mi madre y yo le habíamos dicho a Charlotte que Ray se marcharía pronto, que no se enfrentase a él. Pero lo cierto era que no sabíamos cuánto tiempo tenía pensado quedarse para amargarnos la vida a todos. La mayor parte del tiempo tratábamos de evitarlo y nos quedábamos en nuestras habitaciones o solo salíamos cuando sabíamos que no estaba dentro de casa o en las zonas comunes.

Por otro lado, yo no quería irme en aquellas circunstancias y Frank no quería volver a Nueva York sin mí.

Pero pronto se hartó de la piscina y de sus viajes a la nevera. Ray quería salir por Los Ángeles y así lo expresó delante de todos, en la mesa.

Ray rio con la boca llena y le dio un trago a su cerveza de importación. Había mandado comprar varias cajas, pero estaba seguro de que no le iban a durar ni media semana al ritmo que iba.

—Un hombre tiene sus necesidades, ¿verdad, sobrino? —dijo mirando a Frank y a Charlotte—. ¿Por qué no me acompañas?

—No bebo —dije muy serio.

—Puedes tomar zumos. Lo pasaremos bien.

—No creo que tu forma de pasarlo bien coincida con la mía.

—Vaya, me ha salido un sobrino irlandés santurrón. Que sepas que también llevas sangre francesa en las venas. Vendrás.

—Ni hablar.

—¿Preferirías que me aliviase con tu mujer o tu hija, sobrino?

—Bastardo… —dije entre dientes.

—Cuidado. No sabes con quien te la estás jugando.

—Claro que lo sé, Ray. Soy de Queens, ¿recuerdas?

Él sabía que no podía negarme, así que, muy a mi pesar, le acompañé en sus correrías por la ciudad.

Esa noche regresó con lo que él denominó dos amigas que no eran otra cosa que un par de fulanas. Yo permanecí toda aquella noche lo más alejado que pude de aquel par que a todas luces, y por los sitios que habíamos frecuentado, eran lo que Ray llamó trabajadoras de Hollywood Boulevard. Me dieron por imposible al segundo intento y se dedicaron a agasajar a Ray, que no les hacía ascos a pesar del exceso de maquillaje, de la silicona y del animal print, un estampado que Frank siempre ha odiado profundamente.

Conseguí escabullirme y regresar a casa solo. Al amanecer, Ray y sus dos amigas seguían tirados en las tumbonas de la piscina. Nos despertaron entre gritos y tuvimos que presenciar cómo Ray pegaba una bofetada a una de aquellas chicas que estaba semidesnuda. Después del escándalo que montaron de gritos e insultos, las dos se fueron rápidamente tambaleándose en sus zapatos de plataforma con purpurina.

Nuestros hijos pequeños vinieron a nuestra habitación alertados por los gritos, seguidos de su hermana mayor.

—Se está pasando —dijo Charlotte—. ¿Por qué le permite la abuela hacer esto? No lo entiendo.

Frank abrazaba a Valerie mientras me miraba.

—Anda, iros los tres a la cama. Es muy temprano aún —dije.

Cuando nos quedamos solos Frank y yo, salí a la terraza. El dormitorio daba a la piscina y desde allí vi a Ray desnudo tirado sobre la hierba, inconsciente.

—En cuanto el sol comience a calentar se va a quemar todo el culo —dijo Frank a mi espalda sonriendo.

—¡Que se joda! —exclamé.

—Debe tener un punto flaco —dijo Frank cruzada de brazos.

—Sí. Algo con lo que podamos chantajearle a él —dijo mi madre aprovechando que Ray dormía la mona en el dormitorio.

John nos escuchaba hablar en susurros, asintiendo de vez en cuando, escondido con nosotros en la despensa, una cámara estanca que tenía un gran frigorífico de almacenaje.

—Me dedicaré a investigarlo. Tengo mis contactos. Si tiene algo sucio que podamos utilizar lo encontraré —dijo el escolta de mi madre.

—Sí, hazlo, John. Voy a pillar a ese mal nacido —dijo Charlie.

John asintió, hizo el saludo militar y salió antes de que lo hiciésemos nosotros tres, con cuidado para no levantar sospechas.

Ray se pasó toda la jornada en su cuarto, proporcionándonos algo de paz. Conseguimos relajarnos de su amenazante presencia por unas horas, pero al día siguiente, y debido a la resaca, tenía un humor de perros.

Yo sabía cómo eran los borrachos, conocía sus puntos de presión por mi padre y sabía que no había que tocarlos, entre otras cosas, porque aquel borracho en concreto llevaba una pistola. Se la había visto en su cuarto cuando estuvimos hablando con él para convencerle de que dejase que mi familia regresase a Nueva York.

John también era consciente de ello y no perdía de vista a mi madre. Pero Ray tampoco le perdía de vista a él.

—No me gusta tu guardaespaldas, hermanita.

—Lleva muchos años conmigo. Es como de la familia —dijo mi madre quitándole importancia a la observación de mi tío.

—Pero no es de la familia. Yo tengo mucho más derecho a estar aquí que él. ¡Me mira sin respeto alguno! ¿Quién se ha creído que es ese grandullón gilipollas?

Así que mi madre le dijo a John que se abstuviese de vigilar a Ray. O al menos de que lo pareciera.

Fue durante uno de esos ratos de gracia, de los que nos daba Ray yéndose a su cuarto o a dormir la borrachera a la piscina, cuando John apareció para ponernos al corriente de sus últimas averiguaciones.

—Al parecer, el tipo se ha pasado la vida entrando y saliendo de penales —dijo en voz baja.

—Lo sé —dijo mi madre.

—Ha sido condenado a trabajos forzados en varios estados, detenido por peleas, destrozos en bares, hurtos, venta de droga y por algo que es muy curioso.

—¿Por qué? —pregunté.

—Por pirómano —respondió John.

—¿Pirómano? —preguntó Frank atónita.

—De niño le encantaba jugar con cerillas, hacer fuego, le enseñó mi padre. Nada me sorprende ya —dijo mi madre.

—Sí, y tiene la condicional —dijo John asintiendo con su cabeza rapada—. En cuanto se salte la condicional lo trincarán.

—Es cuestión de tiempo. Le he visto por ahí. El tipo es un imán para las broncas —dije.

Era lo único que podíamos esperar, que hiciese algo que le hiciese regresar a la cárcel por reincidente. Ray no tenía intención de largarse y yo no quería dejar a mi madre sola con él, aunque ella insistiese en que aprovechásemos la noche y alguna de las borracheras de su hermano para escaparnos.

—Y ya lo ha hecho porque ha salido de su estado sin permiso. Así que… —dijo John haciendo un gesto de apuntar con la mano.

—¡Le tenemos! —dijo mi madre apretando el enorme y musculoso brazo de John.

—Solo tenemos que armar una buena y que aparezca la policía —dijo Frank de pronto.

John asintió, mi madre lo miró con una gran sonrisa y yo me levanté.

—Creo que sé cómo —dije.

Las tropelías de Ray no cesaron, destrozaba las alfombras y el tapizado de sofás y sillones con sus cigarrillos, manchaba, desordenaba, rompía jarrones carísimos y ponía música a todo volumen hasta altas horas de la noche. Algunos vecinos ya se habían quejado de ruidos a Charlie, enviando a la asistenta de uniforme con una nota.

Una de esas noches, mi tío salió de su dormitorio cuando los más pequeños ya estaban acostados. Mi madre, Frank, Charlotte y yo nos encontrábamos en el salón, creyendo que ya podíamos disfrutar de un par de horas de paz cuando apareció.

Saludó con un «Buenas noches, familia». A todas luces parecía que se había pasado con la bebida y tal vez, por su entusiasmo artificial, acompañada con alguna otra sustancia. John le había registrado el cuarto durante una de sus escapadas a Los Ángeles sin que Ray se percatara, pero no había podido encontrar nada como para incriminarle por posesión ilegal de drogas.

Ray entró como si nada. Charlotte estaba escuchando música con sus auriculares y él fue directo hacia ella, que ni siquiera lo había mirado al entrar al salón y le arrancó uno de la oreja. El tipo daba muestras de un comportamiento violento con lo que deduje que sí que estaba drogado y probablemente con cocaína.

—Con eso no escuchas nada, sobrinita. ¿O es que no quieres saludar a tu tío Ray?

—¡Déjame en paz! —dijo Charlotte furiosa.

—Tienes poca educación, niña. Deberíais haber enseñado modales a esta preciosidad. Las mujeres calladitas siempre están más guapas.

—Ray, no te permito que le des lecciones a mi hija —dije levantándome del sofá.

Frank me miró sorprendida.

—¿No me permites, chico?

—No, no eres el más indicado para enseñar modales.

—¿Y tú sí? —rio.

—Ray. Siéntate tranquilo, por favor. ¿Podríamos pasar una velada agradable por una vez? —dijo mi madre.

—Es cierto, Lottie. Podríamos bailar —dijo dando unos pasos de baile—. Tú siempre fuiste una bailarina estupenda. Como mamá. ¿Françoise baila bien, sobrino?

Me puse tenso. Frank me miró intentando aplacarme.

—Tomé clases de baile —respondió ella.

—No te he preguntado a ti, le he preguntado a él. Ya veo de dónde viene lo de la pequeña Charlotte —dijo—. ¿Baila bien o no?

—Muy bien —respondí.

—Podríamos bailar, entonces. Pondré algo de música —dijo Ray.

Ray se acercó al reproductor de música del salón y se puso a rebuscar en la lista de canciones que tenía mi madre en la memoria del aparato.

—Esta me gusta —dijo al empezar a sonar Real Wild Child, de Iggy Pop—. Baila con tu mujer, sobrino. Quiero ver cómo se mueve Françoise. Yo mientras bailaré con Charlotte.

Todos nos mirábamos tensos y sin movernos. Yo de pie frente a Ray, mi madre también se había levantado. Frank permaneció sentada hasta que Charlotte habló.

—No, ni hablar —dijo.

Yo me puse en guardia. Ray tenía la mirada torva clavada en Charlotte.

—¿No quieres bailar con tu tío, preciosa? —dijo tomándola bruscamente del brazo y levantándola del sofá como una pluma.

—¡Suéltame, joder! —aulló Charlotte intentando zafarse.

—¡Ray! —grité.

—¡Suéltala! —chilló Frank mirando la escena horrorizada.

—Ray, suéltala —pidió mi madre.

Ray había tomado a Charlotte de la cintura y la obligaba a moverse mediante tirones bruscos mientras Iggy cantaba que era un chico salvaje. Las manos de Ray recorrían la estrecha cintura de nuestra hija cuando esta dio un grito de rabia.

—«Soy un salvaje. Oh, sí, soy un salvaje…» —tarareaba Ray.

—¡Suéltame, cabronazo! —dijo Charlotte dándole una bofetada.

—Maldita furcia… ¡Yo te enseñaré! —gruñó tambaleándose y justo después le propinó un bofetón que la tiró al suelo.

Escuché el grito de Frank y otra exclamación de mi madre en el momento en que salté contra él como un loco y logré asestarle el primer directo a la mandíbula gracias al factor sorpresa. El crujido de mis nudillos sobre sus huesos fue audible para todos. Pero Ray sabía pegar en serio, no por deporte. Estaba claro que lo había hecho muchas más veces que yo en su vida y que en la cárcel se había pasado muchas horas de gimnasio. Me arreó un directo al estómago que me dejó doblado sobre mí mismo y sin respiración. Resoplé apretando los dientes y me erguí retrocediendo, como había aprendido en el gimnasio de Joe.

—Lo mejor para arreglar las diferencias es una buena pelea, ¿verdad, sobrino? —gritó—. Eso es lo que hacen los hombres de verdad.

Frank, mi madre y Charlotte chillaban al unísono cuando yo le asesté el segundo impacto en plena cara. Sentí el puño hundirse en su mejilla sin afeitar. Él me pegó en la parte alta de las costillas y en el pómulo con un ruido seco y contundente, casi no tuve tiempo de reaccionar. Yo, mareado, con los oídos zumbando y el pómulo hinchándose por momentos, me tiré sobre él y le tumbé encima de una mesa de cristal que se rompió con el impacto de nuestros dos cuerpos al caer sobre ella.

Me levanté rápidamente dejando a Ray medio inconsciente en el suelo y fui a por Charlotte, que estaba abrazada a su madre. Tomé su rostro en mis manos y vi que tenía la mejilla roja e hinchada.

—¡Maldito desgraciado! —rabié cerrando los puños de nuevo.

—¡Mark, para! —me pidió Frank asustada.

—¡Sí, para, por Dios! —imploró mi madre.

Ray se acababa de incorporar a duras penas y se reía desde el suelo con el labio partido y la ropa salpicada de sangre.

—Tú te lo has buscado, sobrino.

—Ray… —comenzó mi madre.

—¡Cállate, zorra! —gritó y se dirigió a Charlotte directamente—. ¿Sabes a qué se dedicaba tu papaíto cuando era joven, sobrina? ¿Sabes cómo se ganaba la vida? ¿A que no te lo ha contado?

Nosotros callábamos, anonadados por lo irremediable de los acontecimientos.

—¿Qué dices? ¿De qué hablas? —le preguntó furiosa.

—¡Que tu padre, el millonario, no era más que un chapero de tres al cuarto antes de dar el braguetazo y tirarse a tu madre!

Charlotte nos miraba sin comprender.

—¿Cómo dejas que te diga eso, papá? —chilló.

Yo miraba la escena como si no perteneciese a ella, de pie, sin poder articular palabra, con el pómulo palpitando con fuerza como si fuese en realidad mi corazón asustado.

—Porque es la verdad, ¿eh, sobrino? Dile que no es más que la puta verdad. ¡Díselo! ¿O tengo que enseñaros los papeles que me dio Patricia Van der Veen? —rio—. Tengo pruebas suficientes para hundir vuestra reputación de mecenas bondadosos, parejita. Y a ti, hermanita, también te puedo hacer una avería si alguien descubre que Charlie Kaufmann solo es basura blanca de un bajou de Lousiana que abandonó a sus hermanos y a su hijo.

Charlotte aún la recordaba, o al menos le sonaba la historia de la mujer que quiso aparatarla de nosotros cuando era pequeña. Sabía quién había sido Patricia Van der Veen, pero desconocía la historia de su abuela.

Nuestra hija nos miró aturdida.

En ese momento llamaron al telefonillo de la entrada. Un vecino se había quejado a la policía de los ruidos y gritos que venían de la casa y una patrulla apareció en la puerta. Desde el videoportero se podía ver a los agentes y al coche patrulla. John abrió la entrada de la mansión Kaufmann. Frank corrió a ver cómo estaban Korey y Valerie y mi madre acudió a recibir a los agentes. Cuando pasó a mi lado le temblaban las manos visiblemente. Yo me quedé con Charlotte, custodiando a Ray, que aún estaba aturdido en el suelo. Los agentes entraron, vieron los desperfectos y fueron directamente a por él. Mi madre debió de decirles algo de camino al salón porque detuvieron a Ray inmediatamente.

—Raymond Benjamin Blanchard, queda detenido por saltarse la condicional y por sospechoso de varios robos denunciados en varios estados.

—Tiene un arma en su dormitorio y drogas —alegó mi madre—. Nos ha amenazado a todos.

—¡Maldita seas, Lottie! ¡Eres una perra hija de puta! ¡Ya me encargaré de ti y de todos estos también!

—¿Lo ven? — dijo mi madre viendo cómo levantaban a mi tío.

Uno de los policías fue a comprobarlo acompañado de John, que convenientemente había dejado días atrás varias bolsas llenas de dosis de cocaína y heroína preparadas para su venta. El policía halló la droga y el revolver de Ray regresando con todo en la mano.

—Y por no tener licencia de armas y estar en posesión de sustancias estupefacientes —dijo el compañero poniéndole las esposas a la espalda.

Los agentes, al escuchar mi versión del asunto y comprobar que aquella mujer era Charlie Kaufmann, la famosa productora de televisión, se retiraron. Está claro, cuando alguien es rico, blanco y vive en las colinas de Hollywood la policía le cree enseguida.

Antes de ver salir por la puerta a Ray detenido y tambaleándose, justo después de darles las gracias a los agentes, pasó a mi lado, rozándome, y le pude escuchar susurrarme con su sonrisa torcida:

—Pegas bien, sobrino.

Capítulo 28

Wasteland, baby

La pesadilla se había terminado, nos habíamos librado de Ray, pero el daño ya estaba hecho. La mirada que me dedicó Charlotte cuando crucé la mía con la de ella no dejaba lugar a dudas.

«¿Quién eres?», me preguntó con sus ojos verdes, iguales a los míos. No pude mantener esa mirada y aquello me hizo temblar de miedo.

Después de la detención de Ray se fue a su habitación sin hablar con nadie, casi huyendo de todos nosotros.

—Mañana hablaremos con ella y todo se arreglará —dijo Frank intentando calmarme.

—No me ha mirado a la cara —dije desolado.

—A mí tampoco —dijo mi madre con tristeza.

Nos retiramos a nuestros respectivos dormitorios. Desde el nuestro pude escuchar a mi madre llamar a la puerta del de Charlotte sin obtener contestación. Frank obtuvo la misma respuesta.

Frank me había hecho entrar al baño para curarme y ya tenía el botiquín en la mano. Mi mente estaba aturdida. Pero era mejor así, prefería no poder pensar para no sentir toda aquella abrumadora sensación de vergüenza.

Me sentó en una silla y me quitó la ropa con cuidado, pero no pudo evitar tirar de mi brazo para sacarme la camisa y fue entonces cuando sentí el dolor en mis costillas. Emití un quejido y Frank me miró preocupada.

—Espero que no te haya roto una costilla… ¿Te duele al respirar?

—Un poco, pero no creo que estén rotas.

Frank se agachó para mirar mi costado y mi vientre pasando sus manos por mi cuerpo con sumo cuidado.

—Tendría que verte un médico.

—Son más de las once.

—Pero tienes un buen porrazo ahí y en la cara. Aunque me preocupa más el de las costillas y el que te ha dado en el estómago —dijo dándome un poco de linimento para golpes en mi pómulo, hinchado y amoratado ya—. Deberías…

—No, ahora no —dije dando un respingo al notar las suaves yemas de sus dedos sobre mi rostro.

Creo que soné demasiado enérgico porque Frank cambió su mirada preocupada por otra de total desacuerdo, frunciendo el ceño.

—Eres un cabezota. Y un animal.

—¿Cómo? —pregunté extrañado.

—Lo que oyes.

—¡Era el plan! Aproveché el momento para librarnos de Ray. Le provoqué adrede. Pensé que no tendríamos otra ocasión. La ventana estaba abierta y da a la mansión de la familia esa que se queja de todo, y bueno…

Ella me miró a los ojos, asintió, suspiró y me acarició el rostro. «Pero a qué precio lo has logrado», sé que pensó en ese momento.

La atraje a mi cuerpo porque hay cosas que duelen más que los golpes.

—No. Te voy a hacer daño, chéri —susurró Frank.

—Con cuidado —suspiré profundamente notando el dolor de mi cuerpo—. Por favor, necesito que me abraces.

Frank me acogió en sus brazos mientras yo enterraba mi cabeza en su vientre.

—Dijo en serio lo de matarnos —susurró.

—No puede. Está detenido. Y le va a caer una buena.

—Pero no se ha resistido. Me ha dado miedo, Mark.

«Y esa sonrisa al marcharse…», pensé con aprensión.

—No dejaré que os haga daño, amor. No lo permitiré.

Ya en la cama, en la oscuridad, sin poder conciliar el sueño por el dolor, y sobre todo por la culpa, pensé en cómo iba a explicárselo a Charlotte.

«¿Cómo voy a decirle que su padre se acostaba con mujeres a cambio de trabajo, regalos e incluso dinero en efectivo?».

Tenía que conseguir explicarle que ya no era ese hombre, que aquel que fui una vez no tenía nada que ver con el hombre que ahora era su padre.

Y supe que, desde algún lugar en el infierno, Patricia Van der Veen se reía.

Charlotte no bajó a desayunar ni a comer. Solo aceptó que su madre le dejase la comida en la puerta.

Yo subí un par de veces y toqué a su puerta, así como Frank y mi madre. Pero no obtuvimos respuesta. Solo a sus hermanos les dijo que se encontraba bien. La bandeja con la comida apareció vacía por la noche y al menos supimos que había comido.

—Pero necesito hablar con ella. ¡Necesito explicarle! —resoplé angustiado.

—Ya lo harás —me dijo Frank acariciando mis hombros y besando mi rostro con ternura—. Vamos a comer.

Yo no tenía hambre. Lo único que me aliviaba de toda aquella situación era que Charlotte se hallaba a salvo de Ray en su cuarto. Todos lo estábamos.

—Dada la situación, lo mejor será que regreséis a Nueva York —dijo mi madre.

—¿Sin hablarlo primero? Yo había pensado que entre todos…

—Está enfadada contigo, conmigo, con los adultos, con el mundo entero. Pero querrá volver a casa.

—Sí, querrá volver con D’Shawn —dijo Frank. Y se levantó a preparar las maletas sin tampoco haber probado bocado.

Miré a mi madre.

—¿Y cómo lo hago? ¿Por dónde empiezo?

—Por el principio. Haz como yo hice contigo una vez. Cuéntale todo sin esconderle nada. Dile la verdad y ruega a Dios para que te perdone. —La miré con un nudo en la garganta. Mi madre me agarró la mano con fuerza sobre la mesa—. Si lo hiciste, si fuiste capaz de perdonarme, ella seguro que lo hará. Es igual que tú.

Resoplé aceptando, aunque sin darme por vencido. Los dos días siguientes, mientras preparábamos las maletas para nuestro regreso, Charlotte no cedió ni un ápice. Continuó en su dormitorio escuchando la misma canción una y otra vez: Wasteland, baby, de Hozier. Recordé que la había bailado muy lento con D’Shawn en Cobh y sentí una punzada de algo parecido a los celos. Celos por el tiempo que pasaba y que había hecho que ya no fuese mi niña, que ya no me necesitase cuando se daba un golpe, que ya no corriese a echarse en mis brazos cuando entraba por la puerta. Y temblé de miedo al pensar que tal vez jamás llegase a perdonar mis pecados, a mirarme igual que antes.

Finalmente, el segundo día Frank le llevó la cena y Charlotte dejó entrar a su madre a su habitación. Estuvieron un rato a solas, encerradas. Después dejó entrar a sus hermanos para que le llevasen limonada que ellos mismos habían hecho.

Yo, paseando como un perro enjaulado por el jardín, me moría de impaciencia por saber qué habían hablado.

—Bueno, dime —pregunté ansioso.

—No hay mucho que decir —dijo Frank, aparentemente muy tranquila.

—Pero le has hablado de mí, de todo aquello —di por hecho.

—No, le he dicho que tiene que hablar contigo, que yo no puedo ayudarla.

—¿Cómo? ¡Claro que puedes! —exclamé desesperado.

Frank se puso frente a mí, de puntillas, tomó mi rostro entre sus manos y me hizo parar y mirarla.

—Le he dicho que su padre es la mejor persona del mundo. Que yo lo sé porque le conozco y que no debería juzgar a las personas sin comprender sus circunstancias. Que no todo el mundo tiene o tuvo la suerte que ella ha tenido. Le he dicho que las personas pueden cometer errores, pero también pueden cambiar si quieren. Y también le he dicho que la adoras. Y que tu perdonaste a tu madre su abandono, así que ella también puede y debe perdonar. Que ella y sus hermanos son lo que más amamos, pero que siempre te defenderé y te querré.

Respiré hondo intentando aguantar aquel dolor dulce en el pecho y el molesto nudo en la garganta.

—No tengas miedo. Cuando esté preparada cuéntaselo todo y lo entenderá. Ella no necesita un padre perfecto, te necesita a ti.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque ha llorado.

Aquella noche no pude dormir. En algún momento me levanté con cuidado de no despertar a Frank y salí a la terraza, a contemplar la noche angelina. En ese momento hubiese dado cualquier cosa por un cigarro, pero ya hacía mucho que no fumaba.

Las personas tenemos nuestros rincones oscuros, nuestros miedos, esos que pueden hacer que seamos mezquinos, que nos comportemos como animales asustados, que nos hacen fingir algo que no somos y que nos hacen asomarnos al abismo.

Por quitarle un poco de dramatismo al pasado y como hubiese dicho el maestro Yoda: «El miedo es el camino hacia el Lado Oscuro. El miedo lleva a la ira, la ira lleva al odio, el odio lleva al sufrimiento». Y yo pasé mucho miedo de niño. Miedo a que mi padre no regresase, miedo a que le pasase algo a mi abuelo, a no poder pagar las facturas, a tener que dejar la escuela superior, a quedarme solo. Hubo una época en mi vida en que pensé que todo el mundo se marcharía de mi lado. Y a pesar de sentirlo hasta el fondo de mis huesos, todo lo que me daba más miedo ocurrió.

Por eso decidí no volver a tener miedo. Yo fui así una vez, odié al mundo entero, odié estar solo y sentirme abandonado. Y decidí ser de otra forma para sobrevivir. Creí que me merecía algo más. No quería ser pobre a pesar de trabajar durante diez horas diarias, todos los días del año, como mi abuelo. Quise ser el amo de Manhattan y usé lo único que tenía. O eso creí.

Los caminos con atajos no suelen funcionar y todos llevan a un lugar oscuro que hace que tengas sabor a hiel en la boca a pesar del champán francés y las fresas con nata. Suena a filosofía barata y tal vez lo sea, pero es la verdad.

Sé lo que digo porque viví así unos cuantos años, engañando a todos, incluso a mí mismo. Cuando tienes veinte años no piensas en tu futuro, vives al día. Sobre todo, si ves cómo acabaron tu padre y tu abuelo. Lo último que quieres es pensar. Solo huyes. Pero con el tiempo sentí vergüenza de mí mismo y me alegré de que mi abuelo no viese en qué me había convertido.

He de reconocer que una de las razones por las que dejé aquella vida fue porque la famosa crisis de la primera década del siglo XXI hizo que las mujeres millonarias también recortasen gastos. Si se liaban con su entrenador personal o su profesor de yoga ahorraban. Yo les salía caro. Tenían que pagarme cenas, hoteles, trajes, escapadas, taxis.

Lo curioso es que, de todo aquello, lo que menos me gustaba era el sexo. Nunca fui un adicto o un depredador sexual. Me gustaba la conversación de algunas de aquellas mujeres, su sentido del humor, sus gustos caros. Eran en su mayoría mujeres educadas, con estudios, inteligentes y hermosas, pero relegadas a un mero estatus decorativo. Tenían niñeras que cuidaban a sus hijos y ellas no trabajaban. Sus maridos tenían amantes más jóvenes o estaban demasiado ocupados ganando dinero. Ellas me enseñaron a apreciar un buen vino o el buen corte en la ropa, y yo les hablaba de música y tocaba el piano para ellas.

Nunca se engañaban durante mucho tiempo. Yo solo era su fantasía y ellas lo sabían. Cuando descubrían al chico pobre de Queens solían decepcionarse. Otras eran frívolas y muy estúpidas como para darse cuenta de que yo solo podía representar una diversión y entonces se complicaban las cosas. En mi defensa diré que nunca les prometí nada más que lo que les di. Querían un juguete, compañía, diversión, sentirse queridas de nuevo, tener una aventura, mantener el deseo. Incluso algunas me decían que después de estar conmigo habían experimentado una mejoría en las relaciones con sus maridos.

Solo era follar, gimnasia. Me había convertido en un experto en no sentir. No pasó en un día, fue un arduo aprendizaje de años comenzado en la niñez. Nunca me enamoré de ninguna de ellas. Supongo que la coraza que me había fabricado yo mismo para no sentir más miedo y dolor lo facilitó. Después, rápidamente, olvidaba o simplemente no volvía a pensar en el posible daño causado.

El punto de inflexión llegó un año antes de conocer a Frank. La frágil y soñadora Melissa, señora del imperturbable juez Talbot, se había enamorado de mí. Cuando yo intuía que había ocurrido sabía que debía dejarlo. Tenía mis normas y aunque parezca mentira mi propia escala de valores.

Me lo confesó con su habitual dulzura e ingenuidad. Quise hacerle entender que en realidad era solo lo que ella creía, que no era real. Se había enamorado del amor, de una imagen que ella tenía en su mente de un hombre ideal que no existía, del que ella quería creer que habitaba en mí. No me conocía y pensaba que yo era el príncipe azul que llegaba a rescatarla de un matrimonio aburrido, sin pasión. Solo veía lo que quería ver, no sabía nada de mí.

Reconozco que fui culpable, a pesar de su ansiedad, de sus nervios y su angustia, yo tuve la culpa. Era una adicta al amor, a las películas románticas, a las novelas con finales felices. Se intentó suicidar cuando le dije que no podía ser, que no la amaba. Su marido la encontró en su dormitorio inconsciente. Melissa Talbot se había tomado un frasco de pastillas para dormir, pero él llegó a tiempo por muy poco.

Aquello me hizo darme cuenta de que lo que yo hacía era peligroso, que me había convertido en un ser despreciable que hacía daño a otras personas. Que no era ningún juego.

Pasé varios meses viviendo de las rentas. La crisis económica aún golpeaba fuerte en las calles de Nueva York. Y casi cuando había fulminado mis ahorros, mi amigo Pocket me ofreció el trabajo que cambiaría mi vida para siempre.

Se lo dije. Aquella Nochevieja en el Waldorf, le dije a Frank lo que ella ya había intuido, lo que había hecho en el pasado. Le conté que solo era un pobre huérfano de Queens, que no le debía dinero a nadie y que nunca había robado nada para vivir.

«No pretendo que lo entiendas ni contarte historias de Oliver Twist, pero eso es lo que soy», recuerdo que dije.

Y ella no me juzgó.

—¿No puedes dormir? —susurró Frank a mi espalda.

Su voz me sobresaltó. Caminaba descalza y yo estaba tan sumido en mis pensamientos que no la oí llegar.

—No, estoy desvelado —dije volviendo a mirar hacia las luces de Los Ángeles.

Ella me rodeó con sus brazos y apoyó su frente en mi espalda. Yo suspiré cerrando los ojos. Su tacto era puro consuelo. Me dio un suave beso pegando sus labios a mi piel y después otro y otro mientras un par de lágrimas caían por mis mejillas.

Capítulo 29

Crying

Ya teníamos las maletas listas. El vuelo era al día siguiente, por la tarde. Pero yo no estaba tranquilo del todo. Tenía un desasosiego que achaqué al insoportable calor y al hecho de que tenía que volar en breve. Yo no creía en eso de los «pálpitos». Como llamaba Pocket a los presentimientos sombríos.

La cena fue improvisada, unos bocadillos alrededor de la isleta de la cocina con los niños ya en la cama.

—Iré pronto a visitaros —dijo mi madre.

—Prométemelo —le pedí.

—Te lo prometo —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Es que no voy a estar tranquilo hasta que Ray esté definitivamente entre rejas —dije recogiendo los platos y metiéndolos al lavavajillas.

—Ray siempre fue especialista en buscarse la ruina él solo —suspiró mi madre.

—¿Se sabe algo? —preguntó Frank.

—No, lo mismo que me dijeron el otro día. Prisión preventiva a espera de juicio. Hoy le trasladaban a otra prisión porque en donde está es cerca de ese incendio que ha avanzado mucho los últimos días. No debe de estar controlado y amenaza al pueblo más cercano y al penal donde está preso. —Me quedé en silencio, callando mis temores—. No os preocupéis por nada. Si tengo que ir a declarar lo haré y os llamaré si tenéis que hacerlo vosotros. Pero creo que no va a hacer falta.

—Bien —asentí con el ceño fruncido.

—John me cuida. Estad tranquilos —dijo mi madre dándome unas palmaditas en el brazo—. Por cierto, he hablado por fin con Charlotte. Le he contado toda mi historia, la verdadera. Ahora tiene alguien más a quien culpar y algo en qué basar las culpas.

—Mamá… —suspiré.

Me partía el corazón que mi madre se culpase de mis malas decisiones juveniles.

—No te inquietes más. Dale un poco de tiempo. Creo que ha comprendido lo que he querido decirle. Es una chica muy inteligente y además tiene un gran corazón, como tú —sonrió mi madre con esa ternura que había aprendido a mostrar gracias a sus nietos.

Miré a Frank, que asentía a las palabras de mi madre.

—Solo necesita asimilarlo. Es difícil asumir que los padres no son santos o superhéroes de Marvel. Tiene que bajarte del pedestal, chéri.

—Ya, pero hubiese preferido que no fuese así.

Frank me acarició el hombro y me dio un beso en el brazo.

Iba a ser nuestra última noche en Los Ángeles. El humo de los incendios traía el aroma a quemado y las cenizas. Los vientos de finales de agosto habían avivado varios focos que habían permanecido estables durante casi un mes.

La televisión de la cocina estaba encendida. Las noticias no paraban de hablar de los incendios.

—Media California está en llamas y las altas temperaturas no ayudan a que paren de propagarse —dijo Frank con tristeza.

—Y que se hayan recortado una vez más los medios para los bomberos tampoco. Pero si la gente sigue votando a gobernadores inútiles es lo que tendremos. Hace un calor bochornoso y me cuesta dormir, pero me voy a la cama ya —suspiró mi madre—. Mañana recordad que desayunamos todos juntos.

—Claro, Charlie —dijo Frank dándole un abrazo.

—Sí, mamá. Descansa —dije besando su mejilla.

—Me llegará el sopor tarde o temprano —respondió con una sonrisa y en ese momento me pareció que mi madre había envejecido de pronto y quise que viniese con nosotros a Nueva York y que no se quedara sola.

«Y yo sé que soñaré con el frescor de Los Hamptons al final del verano una vez más», pensé con añoranza.

Me dije que teníamos que ir a la casita de la playa en cuanto pudiésemos. Había sido un verano atípico. Normalmente lo pasábamos en las húmedas playas del Atlántico y me sorprendí de lo que las echaba de menos. Incluidas las lloviznas de verano por sorpresa.

Los últimos días, la humedad había caído en picado en Los Ángeles. La sequedad en el ambiente, la combinación de viento y el calor convertían el chaparral en un combustible explosivo para los fuegos estimulados por el Santa Ana. Solo en dos semanas habían ardido más de 2.921 kilómetros cuadrados.

El periodista trasladado hasta el lugar del condado donde más hectáreas habían ardido hablaba en la televisión del enésimo desastre ecológico:

—Varias ciudades del sur de California continúan en alerta a causa de los destrozos que están causando los vientos de Santa Ana.

»Las autoridades recomiendan no utilizar velas si se quedan sin energía para evitar más incendios. Si usan generadores de electricidad portátiles revisen que estén en buenas condiciones porque podrían generar altos niveles de monóxido de carbono en lugares cerrados.

Resoplé porque aquello significaba que habría cortes de luz. Los millonarios de las colinas no tendrían problemas con sus generadores, pero los ciudadanos de los barrios más populosos y pobres sí. En Nueva York también ocurría, pero por culpa de las inundaciones, cada vez más numerosas. Era un hecho que nos estábamos cargando el planeta desde hacía décadas.

El presentador continuó hablando mientras Frank y yo mirábamos la tele con preocupación:

—La humedad del aire es tan solo del quince por ciento y el riesgo de propagación es muy alto. Los fuegos que siguen activos a estas horas ya han sido controlados en su totalidad. Después de dos días de vientos fuertes las ciudades y zonas más afectadas, además de Pasadena, son Westchester, Playa del Rey, Hollywood Hills, Highland Park, El Sereno, Glassell Park y Boyle Height.

—Apágala, Mark —me pidió Frank—. No dicen nada que no sepamos ya.

—Sí, es verdad. Anda, vámonos a dormir.

Le tendí la mano y ella la tomó para acompañarme a la cama.

Desde la amplia terraza se veían las colinas de Hollywood salpicadas de mansiones. El aire olía a humo y pequeños copos de ceniza surcaban el cielo. Un viento extremadamente seco y caliente soplaba del interior hacia la costa y hacía que se escuchase como una especie de aullido de pena en la noche. No sé por qué recordé aquella historia de mi prima, la de los gritos de la Banshee.

—No sé si hace más calor fuera que dentro —suspiró Frank.

—Pero si abrimos la ventana entrará la ceniza —dije abrazándola.

—Y los mosquitos.

—No sé qué es peor —resoplé.

—Déjala cerrada entonces —dijo mientras se daba crema en las manos y en los codos, como cada noche.

Besé su frente con ternura.

—Mañana estaremos durmiendo en casa —le susurré sin apartar mis labios de su frente.

Esa noche, gracias a Dios o a quien fuera, tuve el sueño ligero. Nos acostamos y a eso de las dos de la madrugada creí escuchar un ruido que me despertó. Abrí los ojos de golpe y me mantuve vigilante, pero no oí nada más. A pesar de tener la ventana cerrada noté un desagradable olor a humo. Cerré los ojos intentando recuperar el sueño y de pronto me di cuenta. El olor provenía de la casa, algo estaba ardiendo.

Salté de la cama y desperté a Frank.

—¿Qué… pasa, Mark? —balbuceó.

—Despierta, cariño —dije meneándola para que espabilase—. No te asustes. Levántate y vamos a por los niños.

—Estoy un poco… —dijo intentando incorporarse. Al hacerlo de todo se puso a toser.

—Algo está ardiendo, por eso estás así. Mantente agachada, el humo es más denso arriba.

De pronto recordé todo aquel cursillo de emergencias que nos habían dado en la empresa de Santino hacía muchos años. Corrí al baño y empapé varias toallas con agua y le pasé un par a Frank. Comencé a toser, pero recordé que si abría la ventana el aire podía avivar el fuego del interior haciendo de chimenea. La puerta de las habitaciones contiguas donde dormían Korey y Valerie estaba entreabierta. Frank corrió a despertarlos y los sacó de la cama medio dormidos. Korey salió por su propio pie. Valerie salió en brazos de su madre. Cuando tuve a los tres localizados les hice seguirme. Salimos al pasillo, el humo era más denso allí. Me acerqué a la habitación de mi madre y la espabilé. Nada más abrir los ojos comenzó a toser y le pasé una toalla mojada.

—Llama a los bomberos y salid todos de la casa, rápido. Mantente agachada, mamá y cúbrete con la toalla tapándote la cara y la cabeza. Yo voy a por Charlotte.

Entré corriendo a su baño y mojé otras dos toallas grandes encaminándome al dormitorio de Charlotte con ellas. El suyo era el más alejado del pasillo y había sido el último en ser renovado durante las recientes obras. Entré llamándola a gritos. Estaba semiinconsciente ya. La cogí en brazos y la arrastré conmigo al pasillo. Mojé su cara con la toalla y empezó a toser con fuerza, pero se espabiló deprisa.

—¿Qué pasa, papá? —dijo mirando alrededor.

—¡Vamos! —grité intentando que caminara agachada.

—¡No! ¿Qué es este humo?

—No hay tiempo. Tienes que venir conmigo ahora, cariño.

Charlotte me miró sin comprender, estaba desorientada y no le dije que probablemente la casa estaba ardiendo para no asustarla. Tiré de ella para cruzar el pasillo. Al borde de la escalera me encontré con Frank, los niños y mi madre. Frank se abrazó a Charlotte.

—No se ve nada ahí abajo —dijo Frank comenzando a bajar la escalera.

—¿Y John? —preguntó mi madre mirando hacia las escaleras.

—¡John! —grité—. ¡Hay que cerrar el gas y cortar la corriente!

—La casa tiene un sistema de seguridad que lo hace automáticamente si los sensores notan cierto grado de calor o humo.

—¿Has llamado a los bomberos ya, mamá?

—Todos los retenes están en los incendios de los pueblos vecinos —me dijo angustiada.

—Llama a emergencias, Charlie —dijo Frank.

—Esperad —dijo aguardando con el móvil en el oído.

—¿Alguien tiene otro móvil? —preguntó Frank.

—John no me contesta —dijo mi madre visiblemente angustiada.

—Llama a emergencias y esperad aquí —dije poniéndome la toalla empapada sobre la cabeza y tapándome la nariz y la boca.

Comencé a bajar la escalera. El humo ascendía y era cada vez más denso a medida que iba bajando escalones. El calor era insoportable.

—¡No bajes más! —pidió Frank—. ¡Mark, por favor!

«No puedo arriesgarme a dejarles bajar sin saber qué nos podemos encontrar» pensé asustado. Pero tuve claro que el fuego venía de abajo, posiblemente de la cocina. ¿Qué decían en el maldito cursillo aquel? Que hacia arriba era más seguro, siempre hacia arriba. Así que regresé sobre mis pasos y subí de nuevo rezando porque John hubiese podido salir de su habitación.

—Acabamos de llamar a emergencias —dijo Frank.

—Vamos a la terraza. Saldremos. Allí habrá aire —dije intentando no demostrar lo asustado que estaba.

Desandamos el camino y nos encaminamos a la terraza que bordeaba los dormitorios principales y daba al jardín y a la piscina. Entramos en el primero, el nuestro. Yo cerré la puerta como recordaba que se aconsejaba hacer y tapé la rendija que daba al suelo con mi toalla mojada, tras lo cual, Frank abrió la mampara de la terraza.

Miré al exterior. Unos pinares lejanos ya habían comenzado a arder, pero eso no explicaba el humo de la casa.

«Si hubiese caído alguna chispa el fuego hubiese empezado por el tejado», pensé.

Bordeé la terraza y examiné la parte baja de la casa para ver si descubría de dónde provenía el fuego. Fue cuando vislumbré un bulto que parecía una persona tumbada boca abajo en el jardín. Agucé la vista y reconocí la silueta del cuerpazo de John sobre la hierba.

«Espero que esté vivo», pensé con aprensión. Y entonces tuve claro que el incendio era intencionado. Alguien se había topado con John y lo había abatido en la parte delantera de la casa. John dormía en el ala de invitados, así que tal vez había descubierto al intruso y había salido tras él. Miré de nuevo el cuerpo inmóvil del escolta de mi madre. Parecía vestir un pijama… con dibujos de Mickey Mouse. Rechacé esa imagen ridícula y divertida de mi mente y me concentré en pensar con serenidad a pesar de que tenía el pulso desbocado y la boca seca por los nervios y el humo.

Ese alguien que había derribado al exmarine tal vez también había prendido fuego a los alrededores de la casa. Miré a derecha y a izquierda. Las llamas se propagaban rápidamente por las colinas acercándose peligrosamente a la mansión Kaufmann. Tuve la certeza de que ese alguien también se había asegurado de incendiar la casa.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal y lo supe. «Ray», pensé apretando los puños.

Volví a rodear la terraza para encontrarme con Frank, nuestros hijos y mi madre. Frank se aferró a mí y escrutó mi rostro. Debió de ver el miedo en mi cara porque me apretó con fuerza el brazo.

Mi madre estaba tapando a mis hijos pequeños con las toallas mojadas, intentando distraerles. Charlotte miraba la escena como sonámbula.

—El fuego no tardará en alcanzar la segunda planta —susurré intentando que no me oyesen nuestros hijos.

—Lo sé —dijo Frank.

Asentí abrazándola y miré por encima del hombro de Frank, hacia abajo, al jardín y a la piscina. Nuestra única esperanza era que los bomberos llegaran a tiempo y nos rescataran de la terraza. Me quedé absorto mirando la piscina y cómo caían sobre ella pequeñísimas brasas que se apagaban al contacto con el agua, intentando pensar qué hacer, cómo salir de allí.

En ese momento una música que llegaba desde algún lugar dentro de la casa comenzó a sonar. Era una antigua canción de Roy Orbison, Crying.

—Es Ray —dijo mi madre sin dejar de abrazar a Valerie—. Esa canción la ponía mi padre a veces. Al escucharla siempre sabíamos que iba a beber y que después alguien pagaría las consecuencias. Casi siempre era mamá, ella se ponía siempre por delante.

Charlotte miró a mi madre y vi cómo la ira que había albergado dentro de ella durante días desaparecía de sus ojos.

«El muy hijo de puta quiere freírnos a todos», pensé rabioso.

Aquella rabia me mantenía cuerdo y vigilante. La ceniza ardiente continuaba cayendo sobre la piscina.

—Tengo una idea —dijo Frank de pronto.

Capítulo 30

Sea Of Love

—¿Una idea? —pregunté a Frank mirándola extrañado.

—¿Y si saltamos? A la piscina. No hay tanta altura. Solo… solo tendríamos que coger impulso y caer de pie. Sé que suena muy mal, pero…

La miré horrorizado primero, pero después de un primer instante en el que pensé que se había vuelto loca recapacité y me di cuenta de que era una gran idea. Miré hacia el interior de la habitación, unos pequeños hilillos de humo comenzaban a filtrarse por las rendijas de la puerta. En realidad, era la única manera de salir de la casa.

—Tienes razón —dije tomando las manos de Frank con fuerza—. Lo haremos. Saltaremos.

—¿Os habéis vuelto totalmente locos? —exclamó mi madre.

—No tenemos otra forma de salir, Charlie —dijo Frank.

—Es verdad, mamá.

Mi madre miró hacia abajo calculando la altura y suspiró con fuerza.

—Espero que las clases carísimas de pilates y los equilibrios de yoga me sirvan para algo.

—Venga, dije intentando hacer que nadie lo pensara demasiado. Primero irás tú, Charlotte, y le enseñarás a tu abuela cómo se hace. Después Frank con Valerie. Y yo saltaré al final con Korey. Pero primero… —Miré a mi alrededor en busca de algo con que romper la protección acristalada que hacía las veces de barandilla y de quitamiedos de la terraza. Tomé una lámpara de pie del dormitorio y me dispuse a romper el cristal y dejar el camino libre para el salto—. ¡Echaos todos hacia atrás!

Me abalancé con el pie de la lámpara a la que previamente había quitado la tulipa y golpeé contra el cristal con todas mis fuerzas. El primer golpe solo rajó el grueso cristal, pero el segundo lo rompió en mil pedazos. Con un tercer intento los cristales cayeron al vacío resonando al chocar con el suelo. Retiré los pocos que habían quedado adheridos al borde de la terraza y por el suelo para no cortarnos nuestros pies descalzos y miré hacia abajo. Había como una altura de dos pisos desde allí. De pronto, la piscina iluminada por luces estratégicamente colocadas en el jardín me pareció muy lejana. Miré el césped perfectamente cortado que la rodeaba y su engañosa blandura y tragué saliva.

—Ahora tenemos que coger impulso para alcanzar la piscina. Correremos desde la habitación y saltaremos por turnos —dije intentando aparentar un aplomo que no sentía.

—Tenéis que agarraros muy, muy fuerte a mí y a papá —dijo Frank a Korey y Valerie con una inmensa sonrisa. Después se agachó y los besó y abrazó.

Yo la miré y me di cuenta de que la quería más que a mi propia vida.

—Venga, Charlotte, enséñanos cómo se hace —dije y la voz me tembló al final.

—Tú eres la primera, chérie —dijo Frank abrazándola con fuerza.

Charlotte nos miró a todos con una determinación que me hizo sentirme muy orgulloso de ella. Asintió y entró en el dormitorio que ya estaba repleto de una nube de humo para, desde la puerta, comenzar la carrera hasta el borde de la terraza. Corrió los pocos metros que la separaban del vacío y al tomar impulso para saltar emitió un rugido que resonó en la noche.

Frank me aferró la mano con muchísima fuerza y cerró los ojos al escuchar el grito de nuestra hija.

—Eso es, vuela, princesa —susurré.

Seguí con la mirada la caída de Charlotte. Con el corazón desbocado, casi sin atreverme a respirar, la vi bajar a toda velocidad mientras parecía correr sobre el aire para impulsarse más e inspiré con fuerza al ver cómo entraba de pie en el agua, escuchando el chapoteo que hizo al sumergirse. Tardó unos segundos angustiosos para todos, pero finalmente la vimos surgir del agua y nadar hacia el borde de la piscina. Había caído en el lado más profundo y también el más seguro.

—¡Sí, lo ha logrado! —gritó Frank seguida de todos nosotros mientras Charlotte salía del agua con el puño en alto y una gran sonrisa.

—¡Venga, abuela, no es difícil! ¡Salta con todas tus fuerzas! ¡Puedes hacerlo! —gritó Charlotte.

Mi madre nos miró. Era una mujer ágil, estaba en forma para su edad, pero vi el miedo en sus ojos.

—Es mi turno —dijo sonriéndonos a todos y se encaminó al fondo del dormitorio.

—¡Vamos, mamá! —grité mientras corría.

—¡Venga, abuela! —chillaron nuestros hijos.

—¡Ánimo, Charlie! —aplaudió Frank.

Mi madre cerró los ojos, dio un grito y saltó para caer al agua con otro grito de júbilo. Charlotte acudió rápidamente a ayudarla a salir.

—Ahora tú, mi amor —le dije a Frank.

Ella asintió tomando a Valerie de la mano. Las abracé. Frank no podía hablar, pero me dio un beso en la boca. Después de acariciar su rostro me agaché para abrazar a Valerie, que me observaba callada, con los ojos muy abiertos.

—¿Lista, mi vida? —pregunté.

Nuestra hija pequeña asintió y se encaminó junto con Frank al interior de la habitación. Frank la tomó en brazos. Valerie le rodeó la cintura con sus piernitas y se aferró a su cuello. Las dos volaron ante mis ojos mientras yo aguantaba la respiración. Las vi tocar el agua sin problemas y respiré hondo.

«Gracias, Dios mío», pensé.

—Ahora nosotros, Korey —dije inmediatamente después.

—Sí, papá —asintió serio y de pronto ya no me pareció tan niño.

Hice el mismo recorrido que todos los demás acompañado de Korey y entré en la habitación que ya estaba llena de humo. Abracé a Korey con fuerza y me pareció que pesaba mucho de repente.

Corrí con todas mis fuerzas sujetando a mi hijo contra mi pecho y salté al vacío sintiendo cómo caíamos en el aire. Noté los brazos y las piernas de mi hijo alrededor de mi cuerpo y le apreté con fuerza. Él respiraba contra mi pecho, cerrando los ojos. Fue muy rápido. Sentí el aire rodeándome y de pronto el agua fresca. Caímos sobre la piscina y nos sumergimos escuchando las voces de todos a nuestro alrededor. Korey se soltó de mí al caer al agua y abrió los ojos buscándome entre las burbujas que habían provocado nuestros cuerpos. Lo agarré de nuevo y me impulsé con fuerza, buceando hacia arriba. La primera bocanada de aire me llenó los pulmones y escuché la risa de júbilo de Korey y los aplausos de los demás.

Salí del agua, Korey fue más rápido que yo. Nada más ponerme en pie sentí el cuerpo empapado de Frank abrazándome. Todos estábamos con los pijamas y camisones empapados, goteando sobre el césped, pero con una sonrisa de triunfo en los labios.

Aún estábamos celebrando que lo habíamos logrado entre gritos y saltos de alegría, cuando de entre las sombras del jardín, tras unos arbustos, salió Ray portando una pistola, apuntándonos a todos. La música seguía sonando. Era un viejo éxito de Phil Phillips, Sea Of love, que en aquel momento me pareció tétrico. La impresión que nos causó ver su imagen tan de repente, lleno de hollín, hizo que no nos diera tiempo a reaccionar. En un momento Ray se abalanzó sobre Charlotte, que pegó un grito. Ray la tomó por la cintura y la arrastró con él mientras no dejaba de apuntarla y apuntarnos.

—No hagáis ninguna tontería o disparo —dijo.

—¡Suéltala, Ray! —grité a la vez que lo hacían Frank y mi madre.

—¿A esta monada? Ni hablar. Ella va a ser mi pasaporte para escapar. Me la llevo conmigo y si os portáis bien y ella es una buena chica la dejaré marchar a su debido tiempo. Pero primero me pondré a salvo, familia —dijo con su sonrisa lobuna—. Acabo de incendiar el pinar más cercano y no tardaréis en estar rodeados.

Frank miraba la escena horrorizada. Yo miraba a Ray y a Charlotte consecutivamente. Hasta nosotros llegaba el olor a gasolina que empapaba las ropas de mi tío. Mientras, Charlotte negaba con la cabeza. Sus labios solo formaban un no repetitivo y silencioso. «No os acerquéis», decía con la mirada.

—Ray, déjala, por favor. Te daré lo que quieres —dijo mi madre.

—No, no te creo, hermanita. Ya no.

—¡Llévame a mí, por Dios! —suplicó mi madre.

—Pudiendo estar con esta preciosidad no me voy a llevar a mi vieja hermana mentirosa —dijo posando el cañón de la pistola sobre el costado de Charlotte.

Charlotte se resistía intentando zafarse del otro brazo de Ray, que la rodeaba y la mantenía pegada a su cuerpo con mucha fuerza.

—Llévame a mí, Ray —gritó Frank de pronto con una voz extrañamente serena.

—¡Qué estás haciendo, Frank! —le dije perplejo.

—¿No prefieres la compañía de una mujer experimentada? —dijo sin mirarme.

—¡Frank! —grité intentando lograr que me mirara. Sabía que si lo hacía conseguiría que recapacitase.

No me contestó, en vez de eso comenzó a caminar hacia Ray muy despacio, con su camisón mojado pegado al cuerpo. Ray la miraba. Vi la lujuria en sus ojos, y noté cómo la rabia teñía mis mejillas. Sonrió de lado y me di cuenta de que aquel tipo iba a aceptar.

—Vaya, vaya. ¿Sabes que, Mark? Creo que voy a aceptar el trato de tu mujercita. Salgo ganando porque tu hija es verdad que es una preciosidad, pero demasiado jovencita. Y yo no tengo paciencia. Prefiero una mujer que no se ponga melindrosa. —Hizo un gesto con la pistola para que Frank avanzase—. Eso es, ven, ven aquí, Françoise, preciosa.

Mientras, yo miraba la escena derrotado. De pronto Frank dejó de avanzar.

—¿Soltarás a mi hija, Ray? —preguntó.

—¡No, mamá! —gritó Charlotte sollozando.

—Lo haré. Tu ven aquí con el tío Ray —rio recorriendo el cuerpo de Frank con la mirada.

Frank continuó andando hacia él.

—Eres una mujer preciosa, elegante, guapa y muy lista. Esto último me da igual y me puede meter en problemas, no te creas que no me doy cuenta, pero va a valer la pena. ¡Oh, joder, ya lo creo! —sonrió haciéndole gestos a Frank para que se acercase.

Gruñí de rabia al ver cómo Frank llegaba hasta ellos y tomando a Charlotte de la mano se intercambiaba con ella.

—Ve con tu padre. ¡Corre! —le dijo a nuestra hija.

Charlotte dio media vuelta y vino hacia nosotros corriendo y llorando. Korey y Valerie se aferraban a mi madre llorando también y yo solo podía apretar los puños maldiciendo a mi tío. Nuestra hija se echó en mis brazos y yo la abracé con fuerza mientras miraba cómo Frank ocupaba su lugar en brazos de Ray. Él sonrió, la sujetó acariciando su cintura y la apuntó en el costado igual que a Charlotte.

—Ahora camina despacio conmigo, cariño, y toda irá bien. Sé buena chica y no te pasará nada —le dijo acariciándole el escote.

Ray comenzó a caminar de espaldas, llevándose a Frank, que tenía sus ojos fijos en los míos. Negué con la cabeza, pero vi la determinación en su mirada. Estaba decidida a salvarnos a todos y yo no podía hacer nada para impedírselo.

—¡Ray! —grité con toda mi alma—. Si le tocas un solo pelo de su cabeza te mataré, ¿me has oído?

—Papá… —lloró Charlotte aferrándose a mí.

Las llamas se acercaban peligrosamente y, a nuestra espalda, la casa ya ardía sin remedio. En el instante en que Ray comenzó a reírse de mis palabras alguien saltó sobre él derribándolo.

Alguien que llevaba un pijama con pantalón corto y estampado de Mickey Mouse placó a Ray y le desarmó en cuestión de segundos mientras Frank se zafaba de él y corría hacia nosotros sin mirar atrás.

Mis brazos se abrieron para recibirla y le llené la cara de besos mientras nuestros hijos se agarraban a ella como lapas. Después del alivio inicial miré hacia mi madre. Estaba agachada, aferrada a la hierba del suelo y la angustia se reflejaba en su rostro lleno de lágrimas.

«No puede ser que esté así por…». Y entonces me di cuenta. A quien estaba mirando no era a su hermano, si no a John, su escolta que tenía media cara manchada de sangre.

Vi cómo ambos hombres forcejeaban. John era más joven y fornido, pero Ray era más ágil y escurridizo. Además, John estaba herido, tenía un golpe en la cabeza del que manaba la sangre que le caía por el rostro. Finalmente, cuando ya se escuchaban las sirenas de los bomberos acompañadas de una patrulla de policía, a la que seguramente había llamado John, Ray fue neutralizado contra el césped. Con su cuerpo haciendo fuerza para mantenerlo boca abajo, John miró a mi madre. Ella asintió levantándose. Frank y yo nos quedamos mirándola atónitos. Mi madre caminó hacia John y Ray.

—Mark, Frank, llevaros a los niños hacia el camino por donde sube la policía.

—Charlie… —dijo Frank.

—Llévatelos, Frank. Llévatelos de aquí. Y a Mark también —dijo con voz firme.

Frank me tomó del brazo y me sacó del jardín en dirección al camino que daba a la entrada de la propiedad. Los bomberos ya trabajaban a toda prisa para evitar que las llamas lo destruyesen todo. El aire había cambiado de pronto y el seco y caliente Santa Ana había dejado paso a la brisa marina, la que provocaba la niebla húmeda y fría que refrescaría la mañana y dejaría rocío sobre la hierba.

—Va a llover y él va a morir —dijo Charlotte sin emoción alguna en la voz.

De pronto, sonó un disparo en la noche.

Capítulo 31

Jesus To A Child

Cuando llegó la policía todo apuntaba a que el arma había sido usada en legítima defensa. Al parecer, y según la versión que mi madre y su escolta dieron a los agentes, en un despiste de John, Ray se soltó, sacó una navaja, hirió a John y fue directo a por mi madre. La pistola descansaba sobre la yerba y John no vio otra salida que reptar por la hierba, cogerla y disparar para salvar a Charlie de ser apuñalada. Él no pudo frenarlo de otra forma porque había sido apuñalado en el muslo.

No fuimos testigos directos, pero tuvimos que declarar esa misma noche. Era un hecho que íbamos a perder nuestro vuelo de vuelta a Nueva York. La vuelta a casa se retrasaba una vez más.

John fue llevado al hospital para que le atendiesen por el traumatismo en la cabeza y el apuñalamiento en el muslo y nosotros nos trasladamos a casa de Jacob Fisher de madrugada, el abogado al que mi madre iba a contratar para que defendiese a John.

La mansión Kaufmann había sufrido graves daños, sobre todo la planta baja. El ala de invitados había quedado menos afectada por el fuego, pero saltaba a la vista que mi madre tardaría mucho tiempo en poder regresar a su casa.

Más tarde, las pruebas de balística y las huellas en el arma corroborarían la versión de mi madre y de John. Actuó en defensa de mi madre porque él también se encontraba herido. Defensa propia, dictaminó la investigación.

Mi madre regresó del hospital casi al mediodía. Por fin había llegado la ansiada lluvia a Los Ángeles. Un persistente aguacero estaba ayudando a extinguir los incendios. El aire ya no parecía tan viciado, se podía respirar y las nubes teñían el cielo de gris después de muchos meses de sol abrasador.

—¿Cómo está? —pregunté.

—John está bien. Es un hombre muy fuerte. Ha estado en varias guerras. Es un soldado —dijo mi madre sentándose en el sofá del espléndido salón de la mansión de Fisher junto a Frank y a mí—. ¿Habéis descansado algo?

—No, imposible —dijo Frank.

—¿Y los niños?

—Al final se han quedado dormidos —dije notando el agotamiento en cada uno de los músculos de mi cuerpo.

Frank y yo nos quedamos callados, aguardando. Yo no sabía muy bien qué decirle a mi madre.

—No pongáis esa cara. Tengo una relación con John desde hace años y no os lo dije porque los dos pensamos que era mejor así. Hollywood es muy cruel y quise resguardarlo para nosotros. Soy una persona conocida y eso no beneficia nunca las relaciones personales en este lupanar de lujo. Y, además, no soy tan valiente como para reconocer delante de vosotros que mantengo una relación con mi guardaespaldas —dijo mi madre.

—Es que es extraño —dije—. Nunca me imaginé que John y tú…

—No lo es —dijo Frank de pronto—. Me alegro mucho por los dos, Charlie.

—Ante todo, es mi amigo. Lleva muchos años conmigo. Lo contrató para mí Caleb y me cuida. Es la persona más leal que he conocido jamás.

Yo la miré un poco perplejo, he de reconocerlo. Se me hacía difícil imaginarme a mi madre y al grandullón de su guardaespaldas juntos.

—¿Y tú no te alegras, Mark? —sonrió.

Aquella pregunta tan directa me dejó un poco más descolocado todavía.

—Sí, sí… pero deja que me haga a la idea.

—Cuando no estáis aquí somos menos precavidos —rio mi madre—. John me hace compañía. Ve películas antiguas conmigo, jugamos a las cartas… Me hace reír.

—¿Estamos hablando del mismo John, el cara de palo? —dije asombrado.

—Sí, aunque no lo parezca, es un hombre muy tierno.

—Le he visto jugar con nuestros hijos y es cierto —dijo Frank.

—Y yo he visto su pijama —reí.

—Lo compró en Disneyland cuando fue la última vez conmigo y con los niños. Le encanta ir con nosotros —dijo mi madre.

—Me dejas de piedra —reconocí.

—Salta a la vista que no es un amor de juventud y tampoco es como el vuestro —dijo mirándonos a los dos—. Nunca tuve esa clase de amor que tenéis vosotros y si lo tuve no duró mucho. Con Caleb fue respeto y cariño desde el principio, no un amor apasionado. El sexo no es importante para mí. Casi nunca lo fue. Por eso siento haberos tenido medio verano aquí sufriendo celibato. Os conozco.

Frank y yo nos miramos azorados.

—Mamá… —dije avergonzado.

—Os escuché en casa de mi amiga, en el cuarto de baño de invitados. Creedme que lo comprendo —sonrió con picardía.

—¡Mamá! —exclamé.

Frank dejó escapar una risotada.

—Esa educación católica que te dio tu abuelo… En fin. No debes avergonzarte, Mark. Es algo bueno que seáis así.

—No me avergüenzo, pero no es algo que quiera comentar con mi madre. No te rías —le dije a Frank que no podía parar de hacerlo.

—Es que eres muy gracioso, chéri. Se te ponen las orejas rojas de vergüenza.

—Frank tiene razón. Lo eres —rio mi madre.

—Parad las dos, por favor —dije notando cómo me ruborizaba del todo.

Resoplé aceptando las risas de ambas. Mi madre dejó de reír y sonrió con una extraña mezcla de tristeza y ternura.

—Con John tengo paz. Es un amor tranquilo. Sé la edad que tengo y no pido más. Él es capaz de todo por mí.

—¿Qué te ha dicho la policía? —preguntó Frank.

—Fue defensa propia. Fisher me ha dicho que es un caso claro. No tiene antecedentes y es veterano de guerra y condecorado. —Bajó la mirada un momento antes de proseguir—: No me dejó coger el arma ni disparar. Él mató por mí.

Lo dijo con dureza y supe que ella hubiese sido capaz de hacerlo, de matar a su hermano Ray, y que por eso John lo hizo, para evitarlo.

En ese momento Charlotte apareció en la puerta del salón de la casa de Fisher. Los tres la miramos con cierta sorpresa. Era tarde.

—¿No duermes, cherie? —preguntó Frank.

—No puedo —dijo quedándose en la puerta parada. Parecía que acababa de salir de la ducha porque vestía un albornoz demasiado grande para ella y el pelo mojado hacía que sus prietos rizos caobas le cayesen ondulados y lacios por la frente. Se acercó caminando lentamente y se puso a ojear la biblioteca de vinilos que tenía Fisher. Se tomó su tiempo mientras nosotros la observábamos, aguardando. Estaba claro que necesitaba algo y no sabía por dónde empezar.

—Quería hablar con papá —dijo por fin.

Frank asintió y ella y mi madre se levantaron del sofá dejándome a mí con un nudo en el estómago. No habíamos hablado desde hacía días y no sabía por dónde empezar, pero decidí seguir el consejo de Frank y dejar que comenzase Charlotte. Ella sacó un vinilo de su funda, lo colocó en el plato con cuidado y comenzó a sonar Jesus To A Child, de George Michael.

Caminó hacia mí y se sentó enfrente, en el inmenso sofá de ocho plazas de Fisher.

—Papá, yo… —empezó, pero bajó la mirada sin poder continuar.

—¿Sí? Dime. Háblame, de pequeña me contabas todo —dije ansioso.

Inspiró con fuerza. Se estaba aguantando las ganas de llorar. Yo había hecho eso mismo un montón de veces en mi vida.

—Pero ya no soy pequeña —suspiró.

—Lo sé.

Me miró a los ojos y prosiguió.

—Sé que mamá y la abuela tienen razón. La abuela me contó su historia y parte de la tuya. La que conoce ella. Mamá, la de la abuela Valentine y el que ella creía que era su padre. Y parte de la tuya. Pero hay otra que solo tú conoces y solo tú puedes contarme —dijo Charlotte con tristeza.

—¿Qué quieres saber? —pregunté a pesar del miedo que me daba hablarle de mi otra vida a mi hija.

—La verdad. Siempre me las has dicho y me has enseñado a decirla.

Asentí dispuesto a hablar.

Creo que todos tenemos diferentes vidas en nuestra existencia. Yo fui un niño huérfano asustado, un adolescente enfadado, un gigoló egoísta y, después, por fin, un hombre enamorado, un esposo y un padre feliz.

Así que le conté a mi hija mi infancia con mi padre alcohólico, mi adolescencia solitaria al borde del precipicio y mi juventud alocada en la que pretendí tomarle la revancha a la vida. Charlotte escuchó atentamente, intentó no llorar y se mantuvo en silencio aguantando cada palabra que salía de mi boca. Le hablé de mi abuelo Seamus, de mi padre Aidan, le conté quién había sido Charmaine Moore y cómo la conocí gracias a su hijo, mi amigo Pocket y los quebraderos de cabeza que le había dado aquella buena mujer antes de darme cuenta de que había perdido mi dignidad por el camino.

Pero el destino o algún dios misericordioso me miró, se apiadó de mí y puso un ángel en mi camino aquella tarde de invierno en Broadway.

Frank curó mis pecados y yo a cambio le entregué mi alma. Un día me tendió su mano y me pidió saltar al vacío y yo salté bien aferrado a ella y ya no me solté nunca.

—La recuerdo, un poco. Recuerdo a Charmaine. Tengo una imagen de ella muy lejana, pero sé que era cariñosa conmigo. Recuerdo su voz —dijo Charlotte.

—Me alegra que la recuerdes. Te quería mucho —dije con melancolía—. Hubo un tiempo, un periodo de mi vida en el que no fui la mejor versión de mí mismo. Le di algún que otro disgusto a Charmaine. Me ayudó mucho a pesar de que yo me negaba a que nadie lo hiciese. Siempre he sido muy cabezota.

—¿No me digas? —sonrió haciéndome sonreír a mí también.

—Pero fue tu madre, ¿sabes? Cuando conocí a tu madre… —Carraspeé porque el nudo en la garganta me impedía hablar. Aguardé un momento y proseguí—. Fue ella la que me hizo ser quien soy. Ella me devolvió la esperanza que había perdido.

—Ella dice lo mismo de ti. Dice que nunca se ha arrepentido y que todo mereció la pena.

Sonreí asintiendo con los ojos llenos de lágrimas.

Y pensé que a medida que me iba haciendo viejo era cada vez más sensible y vulnerable, pero también que eso no era del todo malo porque quería decir que había dejado el miedo atrás y ahora prefería sentir a no hacerlo.

—No soportaría que te… avergonzases de mí —le confesé.

—No lo hago —dijo Charlotte—. Perdóname, papá

Yo la abracé con fuerza y fue cuando ella comenzó a llorar. Los dos lo hicimos.

—No tengo nada que perdonarte, cariño. Perdóname tú.

—Tampoco tengo que hacerlo —susurró.

Aquel día fue en el que gracias a Charlotte el cielo me absolvió y perdonó todos mis pecados. Y la culpa, aquella carga que llevaba sobre mis hombros, desapareció por fin.

Capítulo 32

I Got You Under My Skin

Ya en Nueva York, la primera noche en casa, Frank me besó con suavidad y nos abrazamos para quedarnos tumbados sobre la cama, rendidos pero felices de estar de vuelta. Ella se durmió enseguida, envuelta por mi cuerpo. Yo tardé un rato más en hacerlo y no tuve un sueño tranquilo.

Soñé con mi padre, con aquellas noches en vela con miedo a que no regresase. Soñé que era aún un niño pecoso que despertaba en medio de una noche heladora y escuchaba su voz llamándome y diciéndome que todo iba a salir bien. Era lo que siempre me decía, aunque luego todo salía rematadamente mal.

Después no pude volver a dormirme y recordé el día que murió. Yo tenía doce años y era verano, pero ya no sé la fecha exacta. Siempre he tenido esa capacidad para olvidar lo malo. Es lo bueno del ser humano, que olvida con facilidad y así logra seguir viviendo, me dijo alguien una vez.

Aquel día, Charmaine Moore me llevó a dar una vuelta. Entramos en la mejor heladería de todo Queens. No pidió nada para ella, pero a mí me compró un batido con helado, uno doble, nada menos que con dos bolas de vainilla. Nos sentamos en una de las mesas y entonces supe que iba a darme alguna mala noticia. El helado era inmenso y estaba riquísimo, todo un dispendio para la maltrecha economía de aquella madre soltera que limpiaba casas. Después me sentí culpable porque me alegré de poder comerme aquel helado y tuve remordimientos y dolor de tripa.

Charmaine no me dio muchos datos. Ya estaba al corriente de que mi padre andaba muy mal. La cirrosis era irreversible y no teníamos dinero para un trasplante. Además, yo sabía que mi padre había decidido matarse bebiendo desde que mi madre nos dejó para irse a Hollywood.

El casero nos retrasó el pago de aquel mes por los gastos del entierro, todo el mundo me trataba bien, la gente me daba caramelos acariciándome la cabeza y me pareció que no era tan malo que mi padre hubiese muerto. Su vida era un infierno por culpa de la bebida, como dijo nuestra vecina, la señora O’Hara, y el pobre había dejado de padecer e iba a ir a un lugar mejor, con el Señor, la virgen María, todos los santos y los ángeles.

Lo velamos en nuestro apartamento, en Queens, a la manera irlandesa. Alguien tapó todos los espejos y paró los relojes, y yo, junto a unos cuantos vecinos, permanecí alrededor del féretro durante toda la noche.

Según el marido de la señora O’Hara, así nos asegurábamos de que el fallecido lo estaba realmente y preveníamos que los malos espíritus se acercasen al cuerpo y se llevasen el alma de mi padre.

Recuerdo a los hombres más ancianos fumar en pipa. Con cada calada, se les escuchaba murmurar «No somos nadie», «A todos nos llega nuestra hora» y una larga retahíla de lamentaciones acompañadas de cabeceos.

Muchos vecinos acudieron a presentar sus condolencias y las vecinas me ayudaron a afeitarlo y vestirlo con el único traje que le quedaba.

Los hombres más viejos recordaron cómo habían sido los entierros en Irlanda, casi clandestinos debido a la prohibición británica del derecho de reunión. Se cantaron antiguas canciones en gaélico, The Parting Glass y se bebió y se comió, como correspondía en un buen velatorio irlandés. Así la noche pasó deprisa. El velatorio terminó con una timba de cartas en la que se repartió cada mano también para el difunto.

Cuando el whisky comenzó a hacer el efecto deseado todos se pusieron a recordar a su tierra madre, a sus ancestros, sus leyendas, su idioma, con lágrimas en los ojos un rato, con alegría otros, y yo los escuchaba imaginando que algún día volvería allí, de vuelta a la añorada Irlanda, a donde mi abuelo siempre soñó regresar siendo un gran hombre que vuelve triunfante a la tierra que dejó de niño, como en esa película de John Ford que le encantaba.

A Aidan Gallagher lo llevaron a hombros amigos de mi abuelo, a él no le quedaban muchos. En realidad, los borrachos no tienen amigos. Solo creen tenerlos. El cuerpo fue metido en el ataúd la mañana del funeral para llevarlo a la iglesia. Después, fue trasladado en el coche fúnebre hasta las puertas del cementerio y llevado a hombros hasta su tumba.

Lo enterramos en el Calvary, el cementerio católico más antiguo de la ciudad de Nueva York, junto a mi abuelo, mi abuela y más de tres millones de almas, cerca de donde están enterrados todos los jefes de los clanes de la mafia irlandesa, los Donan, los Kelly y compañía. Allí, en una colina, mi padre iba a disfrutar de una de las mejores vistas de Manhattan. Era justo para alguien que había amado a Nueva York y el jazz más que a su hijo, pensé. Miré hacia la isla y la rabia que sentí me dio ganas de llorar porque quería vivir a ese lado del río, tener una familia de verdad y no ser un huérfano. Pero aguanté las lágrimas. Mi abuelo no había derramado nunca una sola por su hijo y creí que era lo correcto.

Después del entierro me fui con los vecinos al pub de al lado de casa, donde los parroquianos bebieron en honor a mi padre. Allí, los hombres me invitaron a mi primera pinta. No me gustó el sabor, pero me la bebí de tres tragos y el nudo que tenía en la garganta desde que le habíamos dado tierra a mi padre desapareció.

Al día siguiente, me desperté solo en casa, con el fantasma de mi padre a mi lado.

Un amigo de mi abuelo me había dicho que al morir en el hospital no habrían podido abrir ninguna ventana para que el alma saliese por ella y eso quería decir que su fantasma seguía en este mundo.

Sus cosas aún estaban por todas partes, su ropa, su piano, sus discos, su taza para el té que le aliviaba las resacas. No sé si fue para acallar su presencia, pero me puse a ordenarlas. Aún podía notar su olor a loción de afeitar y tabaco en nuestro pequeño piso alquilado. Rebuscando en su habitación encontré una botella de whisky escondida entre la ropa. Era lo que él solía hacer, esconder botellas por todos lados. Quedaba un poco menos de la mitad y me la bebí hasta terminarla. Me sentó fatal. Fue la primera borrachera de mi vida. Seguí bebiendo algunos años más, hasta que decidí que no deseaba acabar como mi padre y que, en realidad, lo que quería era comerme el mundo.

Todavía recuerdo lo que me dijo Charmaine Moore mientras me merendaba aquel batido gigantesco sentado frente a ella, con I Got You Under My Skin de Sinatra como música de fondo:

—¿Sabes por qué está muerto tu padre?

—No —dije cabizbajo.

—Todo el mundo te dirá que lo mató el alcohol, pero están equivocados. Eso solo fue el medio con el que se mató.

—¿Por qué entonces? —pregunté tras un rato en silencio.

—Porque perdió lo más precioso que tenemos las personas, Marcus.

—¿El qué?

—La esperanza. Aférrate a ella y no la pierdas nunca, cariño. Nunca.

Aún sigo siendo aquel crío que tiene miedo a quedarse solo, a perder a quienes más ama o a que lo abandonen, pero nunca pierdo la esperanza.

Capítulo 33

L-O-V-E

Creo que ya os he dicho que no soy hombre de comprar flores o de hacer muchos regalos, pero siempre cumplo mis promesas. Prometí llevar a mi familia de vuelta a Nueva York y lo hice.

Por fin estábamos en casa, en Astoria, con la niebla que llegaba del Hudson y las nubes amenazando tormenta que se veían desde el ventanal de nuestro dormitorio. Mis fosas nasales volvían a humedecerse y se recuperaban poco a poco de la aridez de Los Ángeles. Podía volver a respirar. La contaminación era otro asunto. En ese sentido, no había mucha diferencia de una ciudad a otra, pero al menos la lluvia limpiaba los cielos neoyorquinos con regularidad.

La casa estaba en silencio, solo nosotros dos estábamos despiertos, exhaustos y satisfechos. Apreté a Frank en mis brazos, aún con los ojos cerrados, y sentí un beso dulce sobre mi pecho. Bostecé con fuerza y me estiré bajo las sábanas. Frank continuó aferrada a mi cuerpo, perezosa.

No habíamos dormido mucho, en realidad casi nada. Llegamos tarde del aeropuerto, teníamos desfase horario y nos habíamos desvelado en medio de la noche. Aunque habíamos aprovechado bien ese desvelo afortunado y, en vez de dormir, nos habíamos amado de madrugada. Pero a los cuarenta y siete el trasnochar pasaba factura. Sentía los músculos cansados, aunque estaba feliz de estar de vuelta en casa y lo dije en voz alta.

—Qué bien se está en nuestra cama…

Frank me acarició el vientre y sonrió.

—Sí, me gusta nuestro cuarto y nuestra cama.

Llevábamos diez años durmiendo sobre una especie de imitación al futón japonés, pero en una base, aunque no levantaba mucho del suelo. Diez años amándonos allí, en aquella habitación. No habíamos cambiado apenas nada a pesar de que Pocket nos propuso remodelar la decoración varias veces.

Allí estaba la bañera pintada de verde que me había traído de mi viejo apartamento en Forrest Hills, el que había compartido con Pocket. Habíamos hecho el amor en aquella bañera y en la misma cama infinidad de veces.

Miré las estampas de Sungha que adornaban las paredes de nuestro dormitorio. Eran las más recatadas, por decirlo de alguna manera. Nos habíamos quedado algunas de la magnífica colección del difunto Geoffrey Sargent. El resto pasaron a formar parte de la Colección Sargent-Mercier expuesta en el MET. Todavía recuerdo la cara de nuestra hija mayor el día que comprendió lo que representaban aquellas imágenes.

Frank se había quedado con una pequeñísima parte de la colección de arte que tanto Geoffrey Sargent como Valentine Mercier habían atesorado a lo largo de su vida. Colgó de las paredes de nuestra casa en Astoria los retratos que famosos fotógrafos les hicieron en su día a ella y a su madre y cuadros de la colección Sargent-Mercier. Para decorar nuestro dormitorio, un Chagall y un Rodko, sus favoritos. El resto de la fantástica colección de arte la cedió a la ciudad de Nueva York, como figuraba en la placa que presidía la sala de exposiciones en el Metropolitan.

Era una exposición permanente y gratuita, que solo recibía donativos de los visitantes y que todavía se destinaban a la parroquia del padre Michael O’Maley, en Forest Hills, y al sostenimiento del sistema público de salud en Queens, aún tan precario. Algunos estados comprendieron al fin que la salud de la población era algo comunitario y no individual, que se debía facilitar asistencia médica y medicinas a quienes carecen de un buen seguro médico, no solo por humanidad. Porque, como decía Frank, se trataba simplemente de justicia y de no alimentar la pobreza, que solo traía delincuencia. Nueva York era una de las ciudades pioneras en crear una sanidad a la manera europea con cierto grado de asistencia universal pagada mediante los impuestos de todos. Por desgracia, no todo el país tenía la misma mentalidad cosmopolita que nuestra querida ciudad.

La voz de Frank me sacó de aquellos pensamientos.

—Pronto se despertarán y se levantarán —susurró Frank.

—Sí —resoplé desperezándome—. Nos queda poco tiempo.

La envolví con mi cuerpo y acaricié su cintura y sus generosas nalgas arrancándole un dulce gemido muy quedo.

—Me quedaría en la cama todo el día —dijo besando mi pecho.

—Y yo —sonreí.

—Pero tengo que dejar de remolonear —suspiró—. Quiero pasarme por la academia para ver cómo va todo. En nada comenzamos el curso. Tengo mucho trabajo por delante. Y tú también.

—Lo sé. Tendré que preparar alguna jazz session.

—Sí. El curso pasado tuvieron un gran éxito tus clases.

Se soltó de mi abrazo y se levantó. Al hacerlo arqueó la espalda y su cara se tensó de dolor.

—¿Estás bien, amor? —pregunté incorporándome.

— No sé si me está queriendo dar un ataque de ciática

—¿Como cuando estabas embarazada de Valerie?

—Sí, es algo parecido. ¡Joder! —maldijo poniéndose la mano en los riñones—. Hemos tenido un verano movidito. No me extraña.

Se sentó con dificultad. Y yo me acerqué para rodear sus hombros, atraerla hacia mí y darle un beso en la frente.

—¿Quieres que te dé un masaje con ese alcohol de hierbas que hacen tus tías?

—Sí, por favor —suspiró besando mi mejilla.

Fui hasta el cuarto de baño y cogí el alcohol de masaje que sus tías de Grasse hacían con romero de la Provenza y que era buenísimo para tonificar los músculos. Aunque olía demasiado fuerte, para mi gusto.

Volví a la habitación. Frank ya estaba tumbada desnuda sobre la cama, boca abajo. Admiré la redondez de sus nalgas, los hoyuelos que se le marcaban justo donde comenzaba la curva que daba paso a su espalda salpicada de lunares. Tenía una piel perfecta, sedosa, trigueña, no como la mía, blancuzca, que enrojecía con estar diez minutos al sol. Ella se broceaba sin problemas y le encantaba ponerse al sol. Era muy mediterránea, estaba claro.

Me puse a horcajadas sobre sus piernas con el frasco de cristal del oloroso alcohol en las manos.

—Queda poco ya. Tendremos que hacer una visita a tus tías para conseguir un poco más.

—Sí, y para que te pongas ciego a comer —rio.

Sonreí y la besé suavemente justo donde se le marcaban aquellos sugerentes hoyuelos. Tenía razón, me encanta la comida francesa. En especial la mediterránea y su tía Solange y su mujer Pauline sabían preparar platos exquisitos de la cocina tradicional provenzal. Todavía recordaba todo lo que pude comer aquella temporada que vivimos en Grasse, con ellas, tras nuestra boda. Me vino a la cabeza una visión fugaz de Frank descalza, con su vestido de novia que no quiso que fuese blanco y aquel viaje en coche por la costa, yendo al hotel de Saint-Tropez donde pasamos nuestra breve pero intensa luna de miel.

Sonreí de nuevo, habían pasado más de dieciséis años y eran muy buenos recuerdos. Destapé el frasco y el olor alcohólico y herbal se me metió instantáneamente por la nariz. Eché unas gotas sobre la piel de Frank y el aroma se esparció por el dormitorio. Su cuerpo tembló al notar el líquido fresco. Posé mis manos para comenzar a friccionar su piel con suavidad y sentí un tenue temblor en su espalda. Tenía toda aquella zona muy sensible. Siempre que le acariciaba la espalda temblaba y no solía ser de frío. Mis manos suelen estar cálidas normalmente, pero pude sentir cómo se le ponía la piel de gallina con mi tacto. Deslicé mis manos por aquella curva suave hasta alcanzar la parte alta de sus nalgas y rodear sus caderas hasta la cintura. Hice aquellos movimientos presionando lentamente y repetí otra vez. A medida que insistía, el alcohol fue calentando su piel, que en un momento ardía bajo las palmas de mis manos. Frank emitió un gruñido de satisfacción y respiró profundamente.

Continué friccionando para esparcir el oloroso alivio. De pronto comenzó a oírse una música que provenía de algún otro lado de la casa.

—Es Charlotte —dijo Frank.

—Sí —resoplé—. Llegó tarde anoche. La trajo D’Shawn. Los vi desde la ventana.

—Dirás que les espiaste, chéri. —Emití un gruñido con el que pretendía expresar asentimiento y mi des

agrado a partes iguales—. Pero hoy parece contenta. Ha puesto esa canción que le gustaba tanto cuando era pequeña. ¿Recuerdas que se la cantabas?

—Sí, L-O-V-E, de Nat King Cole. «El amor estaba hecho para mí y para ti» —sonreí.

Proseguí deslizando mis manos por la zona lumbar de Frank. Por aquella época lo normal era que nuestros hijos más pequeños se despertasen antes que nosotros y que no hubiese manera de hacer que Charlotte se levantase sin refunfuñar. Tenía el típico horario de los adolescentes. Pero aquel día, a los que se nos habían pegado las sábanas era a nosotros.

—Por suerte no ha habido problemas para que termine el curso y se gradúe el año que viene —dije.

Realmente me aliviaba saberlo. Me tenía verdaderamente preocupado el asunto. Quería verla en su graduación, con su birrete y su toga, feliz y orgullosa de sus logros. Tal vez, como decía Frank, porque yo no tuve la oportunidad de graduarme nunca.

Presioné un poco más de la cuenta la espalda de Frank y ella emitió un quejido quedo.

—¿Te he hecho daño, amor? Lo siento.

—No, no pasa nada. Me hace bien. El calor me relaja la zona.

Me agaché para besarla entre los omoplatos, ella giró la cabeza para, en vez de dejar posada su frente contra la cama, poder mirarme. Noté el suave escalofrío y su suspiro y el dolor dulce de siempre colmó mi pecho. Frank hacía que me sintiese enamorado.

—Me haces cosquillas —sonrió.

—Tienes la piel muy sensible —susurré besando su cuello, apenas rozándolo con mis labios, sabiendo que se iba a estremecer de nuevo.

Al hacerlo me apoyé sobre la parte posterior de sus muslos. Pude sentir el calor de su piel, el movimiento de su cuerpo debido a su risa, la suavidad… Frank dio un respingo.

—¿Más, Gallagher?

—Lo siento, es que… No es que no esté satisfecho, no. Me gustas mucho, nena, y no puedo evitarlo.

Ella puso los ojos en blanco y rio.

—Anda, vamos a prepararles el desayuno a los pequeños —dijo sonriéndome.

Se incorporó sin dificultad. Parecía que el masaje había dado resultado. Se puso de rodillas sobre la cama, a mi lado, y me dio un tierno beso, acariciando mis mejillas que empezaban a necesitar un afeitado.

La miré sonriendo como un tonto y le devolví el beso.

—Ponte algo encima ya —rio mirando hacia abajo.

Reí también y me levanté para comportarme como un digno padre casi cincuentón. Frank también se cubrió con un salto de cama y una bata y bajamos a la cocina. Nuestra sorpresa fue mayúscula al ver a nuestros tres hijos preparándose el desayuno ellos solos.

La cocina olía a canela. Aspiré el aroma dulce de algo que Charlotte estaba haciendo al fuego y emití un suspiro de satisfacción absoluta.

—Tostadas francesas… —susurré notando cómo se me hacía la boca agua.

—Las de mamá —dijo Charlotte.

—Sí, las de mamá… No sabía que sabías hacerlas —dije asombrado, ya que nuestra hija mayor no había cogido jamás una sartén y mucho menos con sus padres delante.

Charlotte se encogió de hombros como quitándole importancia.

—No es tan difícil.

—Le he enseñado yo —dijo Frank dándole un beso.

Miré a mi alrededor boquiabierto y asentí admirado. Valerie estaba exprimiendo el zumo de naranja ayudada por Korey, que se había ocupado de los huevos revueltos que ya lucían sobre la mesa de la cocina en una fuente. Le pasé un brazo por la cintura a Frank y ella me besó en la mejilla.

—Luego hay que dejarlo todo bien limpio y recogido, chicos —dijo Charlotte sacando las tostadas de la sartén.

—Son maravillosos, ¿verdad? —dijo Frank mirando a nuestros hijos con un amor que me puso un nudo en la garganta.

—Lo son —dije besándola con ternura en la boca.

Nuestros hijos silbaron y chillaron al vernos.

—Sentaros a la mesa —dijo Korey mientras Valerie nos hacía un gesto para que nos acercáramos

—¡Sí, y dejad de besuquearos! —dijo Charlotte riéndose.

Lo hicimos, nos sentamos delante de los manteles individuales que estaban dispuestos alrededor de la robusta mesa de madera.

—Todo tiene muy buena pinta —dijo Frank mirando la jarra llena de zumo de naranja y los huevos revueltos.

—El café huele de maravilla —dije inspirando el aroma que salía de la cafetera italiana.

Korey y Valerie asintieron con vehemencia mientras se sentaban junto a nosotros. Charlotte llegó con las tostadas humeantes que llenaban todo del aroma penetrante de la canela y se sirvió zumo.

—Pain perdu, maman? —preguntó.

—Oui, mon chérie —respondió Frank.

Después Charlotte dejó una tostada recién hecha en mi plato, tras lo cual, todos comenzamos a servirnos el desayuno unos a otros sin dejar de hablar y reír.

Capítulo 34

Eternal Flame

«Éramos felices y no lo sabíamos». Aquella frase la había leído en alguna parte y es dolorosamente real.

A veces hace falta mirar al pasado para darse cuenta de que lo cotidiano, lo que hacemos sin pensar y aquellos momentos que parecen insignificantes y aburridos cuando están sucediendo, los que nos parecen más tediosos por ser los más habituales de un día normal en nuestras vidas, puede que sean los verdaderos instantes de felicidad plena que disfrutamos.

Frank se desmayó en la academia de música, en su despacho, una mañana de septiembre. La encontró la jefa de estudios tendida en el suelo. Se había golpeado la cabeza y tenía un fuerte hematoma en la frente. Una ambulancia la trasladó al hospital más cercano a pesar de que ella recobró el conocimiento enseguida e insistió en que no le pasaba nada, que solo se había mareado. Me avisaron desde el hospital, le estaban haciendo varios análisis. Para descartar, dijeron.

Las pruebas médicas aportaron una importante anemia. Fueron los exámenes ginecológicos, dos semanas después, los que aclararon el diagnóstico: un mioma en el útero que le provocaba menstruaciones muy largas y abundantes y dolor pélvico.

—¿No notabas que estabas más cansada de los habitual? —le preguntó la doctora Soares muy seria.

—Hemos tenido un verano muy ajetreado de aquí para allí, con los niños, muchos viajes…. —dijo Frank mirándome de reojo—. No le di mayor importancia.

Insistí en acompañarla porque a pesar del hierro que le habían recetado, no las tenía todas conmigo. Parecía cansada y temía que volviese a marearse y que se diese un mal golpe. Además, Frank solía tener la tensión baja y eso no ayudaba.

—Los miomas son muy comunes en mujeres de edad fértil. De hecho, más de la mitad de las mujeres presentan miomas uterinos, aunque en la gran mayoría de los casos no dan síntomas y pueden desaparecer solos en ocasiones —dijo la doctora Soares, una eficiente ginecóloga de mediana edad que atendía a Frank desde hacía algunos años.

—¿Y qué los causa? ¿Es por algo que he podido tomar? ¿Por los anticonceptivos, tal vez? —preguntó Frank.

—No, no, estate tranquila. Sus causas exactas aún son desconocidas para los especialistas. Te vamos a recetar un medicamento con progesterona con la intención de que el mioma, que ya tiene cierto tamaño, disminuya y volveremos a valorar cuando termines el tratamiento.

—¿Y si no disminuye? —preguntó y noté angustia en su voz.

—Lo hará, tú no te preocupes. Haz vida normal, tomate el hierro, come bien, duerme, descansa y en unas tres semanas hablamos.

Frank regresó a casa callada y yo no intenté forzarla a hablar. Los niños ya habían comenzado el curso escolar y no llegarían hasta la tarde, así que me puse el delantal y me dispuse a preparar algo de comer.

—No tengo muchas ganas de comer, chéri —dijo Frank.

—No importa, come cuando quieras, pero dejaré algo preparado para esta noche, de todas formas. Yo tampoco tengo mucha hambre. Hemos desayunado tarde —dije sonriendo, intentando parecer despreocupado.

Cogí unas cuantas patatas y comencé a pelarlas.

—Quiero ayudarte —dijo acercándose a la despensa en busca de algo.

—No, déjame a mí.

—No, quiero ayudar —insistió.

—Vete al dormitorio, túmbate un rato y descansa —le dije con suavidad.

—Mark. ¡Déjame hacerlo! —insistió elevando la voz.

—Pero la doctora te ha dicho que hasta que la anemia desparezca tienes que tomártelo con calma.

—¡Si me quedo sentada sin hacer nada me volveré loca, maldita sea!

Dejé las patatas y la miré. Estaba angustiada. Su rostro reflejaba la tensión de sus palabras.

—Eh… ¿qué pasa, amor? —dije tomándola por la cintura para acercarla a mí.

Sus ojos me miraron asustados. Negó con la cabeza y, dejando sobre la encimera el sazonador que acababa de coger, se dirigió a la isleta de en medio de la cocina y se sentó en un taburete.

—Mi madre… —comenzó, pero no le salían las palabras.

Me senté junto a ella, aún con el delantal puesto.

—Mi madre hubiese muerto de un tumor uterino. Tenía metástasis cuando se dio cuenta y no había nada que hacer. Por eso se suicidó. Tengo casi la edad que tenía ella cuando lo hizo.

La tomé en brazos y la acuné sintiendo una extraña punzada de miedo en las tripas.

—Es un mioma, no un tumor —susurré acariciando su pelo, sin dejar de abrazarla.

—Me da igual el nombre. Tengo miedo, Mark —dijo mirándome con aquellos grandes ojos del color del caramelo.

—Lo sé, amor —dije abrazándola más fuerte—. Pero no pasará nada, ya lo verás.

Yo también tenía miedo. La doctora había empleado el tipo de lenguaje tranquilizador que emplean los médicos para calmar a sus pacientes, pero no me había gustado su forma de mirar a Frank al reprenderla por no haber acudido antes al médico.

Semanas después volvimos a la consulta para ver los resultados del tratamiento.

La doctora Soares estaba seria cuando nos atendió.

—Bueno, el medicamente no ha hecho todo el efecto deseado, no voy a mentiros. El mioma sigue siendo excesivamente grande y presiona vasos sanguíneos. ¿Te sigue doliendo la zona lumbar a pesar de los antiinflamatorios, Frank?

—Sí —susurro Frank casi sin voz.

—Pero no al tener relaciones sexuales —dijo la doctora Soares.

—No, no me molestan —respondió Frank mientras yo miraba al suelo avergonzado.

—Eso es porque el mioma no afecta al cuello del útero. Bien —dijo mirando los papeles de la analítica—. El hierro ha subido y el análisis de orina no revela infección. Pero tienes sangrados aún, ¿verdad?

Frank asintió.

—¿Y la citología? —preguntó ansiosa.

Ya no estaba tan pálida como cuando empezó a tomar el hierro, pero el color le volvió a la cara cuando la doctora continuó.

—En la citología no hemos encontrado rastro de células malignas. Aun así, haremos una biopsia del mioma posterior a la extirpación.

—¿Extirpación?

—Eso es una buena noticia —dije tomando la mano a Frank. La tenía helada.

—Sí, lo es, Mark. Pero el mioma es de tipo submucoso. —Los dos la miramos confusos—. Son aquellos miomas que nacen y crecen bajo el endometrio o capa interna del útero. Este tipo es el menos frecuente de todos, pero es el que causa más complicaciones. Además… debemos tener en cuenta el riesgo hereditario.

—Lo sé —dijo Frank—. Tengo que operarme, ¿verdad?

—No es descartable que en un futuro, a pesar de que lográsemos que disminuyese de tamaño y que dejase de causarte molestias, no pudiese generar células malignas. Con tus antecedentes recomendamos una histerectomía.

A Frank le temblaba la mano en la mía.

—¿Me quitarían… todo? —dijo Frank con un hilo de voz.

—No, tenemos la opción de realizarte diferentes procedimientos. Una miomectomía sería positiva a tu edad. Aún eres joven para provocarte una menopausia. Podríamos extirpar solo el mioma y preservar tu fertilidad. Tendremos que hacer otra ecografía para valorarlo. Su ubicación exacta es importante.

La hicieron y el resultado no pudo ser más desesperanzador. El mioma había alcanzado un vaso sanguíneo importante, la arteria uterina, y su extirpación conllevaba riesgos de hemorragia que podía acabar en una histerectomía total.

—No queremos llegar a eso, así que el equipo médico recomendamos una histerectomía subtotal. Preservaríamos los ovarios y las trompas de Falopio y extirparíamos parte del útero. El cuello uterino quedaría intacto. Vamos a dejar todo lo que podamos.

—No podría tener más hijos —dijo Frank.

—Así es, pero no te provocaremos una menopausia temprana que conlleva muchas secuelas a tu edad.

Frank no tardó nada en responder.

—Está bien, de acuerdo. Me operaré —dijo.

—Puedes pensarlo un poco. Podemos intentar una segunda tanda de progesterona combinada con otros fármacos. La histerectomía tiene riesgos y beneficios. Como ocurre con cualquier cirugía, existe cierto riesgo relacionado con la anestesia, la operación en sí y el postoperatorio es molesto, pero en condiciones normales de salud como las tuyas el peligro es mínimo.

—Bien, lo entiendo —dijo apretando mi mano con fuerza—. Pero no voy a esperar.

Valentine Mercier había hecho caso omiso de sus síntomas y había aguardado por dedicación a su profesión como cantante de ópera y eso fue fatal para ella. Cuando se sintió verdaderamente mal el cáncer ya no tenía remedio. Por eso a Frank le daba miedo esperar. Yo sabía el porqué de su decisión e iba a acatar lo que ella dispusiese.

Una vez en casa se lo comunicamos a nuestros hijos de un modo sencillo, sin dramas, intentando tranquilizarlos, pero durante un momento de la charla familiar, Charlotte se levantó del sofá y se dirigió a donde estaba sentada su madre para abrazarla con fuerza.

«Cuanto antes mejor», había dicho la doctora.

Al enterarse, Charlotte se puso a buscar todo tipo de datos en Internet. Korey también parecía preocupado mientras que Valerie, que era la que menos conciencia tenía del asunto, solo aparentaba cierta inquietud porque su madre no estaría para darle las buenas noches mientras estuviese ingresada.

Frank iba a tener que estar hospitalizada al menos un par de días porque no era posible una operación con simple laparoscopia. Requería una sedación total, así que llamé a Charlie para que se ocupara de los niños.

—No deberías molestarla con todo el lío que tiene con la casa y el juicio de John ahora mismo.

—Va a venir sin problemas, ya me lo ha dicho. Necesitas calma y descanso, ya sabes lo que dijo tu doctora. No puedes estar mucho tiempo de pie ni acarrear cosas o coger peso. Y si yo me ocupo de ti, que es lo que pienso hacer, tengo que saber que estarán bien cuidados.

—Está bien… No te agobies —me dijo con una sonrisa—. Cuando quieres tenerlo todo controlado es porque algo te angustia. Lo sé.

Me senté a su lado, en el sofá.

—Me conoces bien, ¿verdad, amor?

—¿Tú qué crees? —susurró antes de besarme.

La operación se había fijado ya. La víspera, Frank acostó a nuestros hijos y les besó como cada noche, les tranquilizó y me llevó pronto a la cama con la intención de que hiciéramos el amor. Lo supe en cuanto entramos en el dormitorio y puso Eternal Flame, de The Bangles. Siempre había sido una de sus canciones preferidas.

—¿No será peligroso para lo de mañana?

—No —sonrió empezando a desnudarme.

—¿Seguro?

—Lo he preguntado —dijo deshaciéndose de mi camiseta de estar en casa.

—¿A la doctora? —pregunté avergonzado.

Rio bajándome el pantalón del pijama y recibí un beso largo y apasionado como respuesta.

Mi pene se elevó como empujado por un resorte mientras nos besábamos con avidez. Frank levantó los brazos para que le quitase el camisón. Sus pechos desnudos quedaron ante mis ojos. «¿Sientes mi corazón palpitar?», decía la canción. Ella puso la palma de mi mano sobre el lugar donde palpitaba. Acaricié aquel lugar rodeando su seno. Tomó mi otra mano y me la poso sobre el otro. Comencé a depositar un montón de besos sobre sus pechos, mientras se los acariciaba, a la vez que aspiraba su aroma, una mezcla de gel de baño y su propio olor que me embriagó los sentidos excitándolos al máximo.

Creo que hay algo en su aroma, en Frank, eso que llaman feromonas o algo así, que realmente tiene un efecto increíble sobre mi libido y que curiosamente a ella le ocurre lo mismo con el mío, porque le encanta olisquearme las axilas y el sexo, y a riesgo de parecer rarito eso me excita muchísimo.

Otra cosa que me encanta es que nuestros olores se confundan después de hacer el amor. Ella huele a mí y yo a ella y ya no sabemos cuál es el aroma de cada uno.

Fui yo quien le quitó las braguitas de algodón para cargarla en mis brazos y posarla en la cama despacio. Ella abrió sus piernas invitándome y yo solo pude resbalar en su interior.

—Tengo ganas —me dijo.

—Ya lo noto. Estás muy mojada —jadeé hundiéndome profundamente.

Estaba resbaladiza, abierta y muy tierna y caliente, y al sentirme dentro por completo temblé de gusto.

Frank me miraba el cuerpo, la boca, gimiendo con cada uno de mis movimientos.

—Despacio, no tengas prisa —me imploró.

—¿Lo quieres lento, amor?

—Sí… —suspiró arqueándose de placer.

Iba a ser nuestro último coito en semanas, los dos lo sabíamos. Así que me dispuse a tomármelo con calma y empleé la postura del misionero, que es con la que, normalmente, tardo más en correrme. Cuando Frank se pone encima me disparo porque me encanta verla.

Lo cierto es que el placer no tiene que ver con lo que se tarda en llegar a la meta, sino con lo que ocurre por el camino. Lo mejor es disfrutar sin querer lograr nada en concreto, sin pensar en el tiempo o en conseguir o no el orgasmo. Hacer el amor es un fin en sí mismo, es sentir ese amor y devolverlo, sin egoísmo. Es el placer de complacer, de entregarse, de hacer sentir. Es no pensar en ti, es solo dar, y a mí me encanta dárselo todo a ella.

Me moví muy lentamente, quedándome quieto de vez en cuando, disfrutando tan solo de su cómodo interior y de verla gozar de mí.

Cuando me notaba muy al límite ya, paraba y salía para recuperar el resuello y acariciarle el cuerpo mientras la contemplaba excitada y ansiosa porque volviese a penetrarla.

Me aguardó anhelante, retorciéndose de ganas, pero sin incitarme como otras veces. Simplemente me contemplaba, absorta y jadeante. Yo tenía el cuerpo bañado en sudor por culpa del esfuerzo de parar y continuar una y otra vez sin llegar a eyacular, pero intuí que lo quería así, que tras la operación no iba a ser como siempre para ella.

Frank temblaba de placer. Toda ella brillaba empapada, al igual que su sexo. Me agaché para soplarle suavemente, justo allí y se mordió el labio gruñendo de necesidad.

—Te lo comería, pero creo que prefieres que sea conmigo dentro, ¿verdad, amor?

Emitió un gemido asintiendo y volví a penetrarla una vez más. Fue al llenarla cuando ya no pudo más.

—Sí, ya, ya… ¡Me corro…! —gimió.

Presioné con fuerza y justo al notar cómo comenzaba a palpitar me derramé copiosamente emitiendo un rugido ahogado. No paré de agitar su interior con continuas y cortas sacudidas mientras sentía en mi carne sus fantásticas entrañas envolverme palpitando.

Me hizo tardar para que el orgasmo fuese largo y muy intenso. Las contracciones se fueron haciendo más débiles y ella, aún con los ojos cerrados, dejó de gemir para resoplar exhausta. Caí sobre su cuerpo agotado y aliviado y me quedé abrazado a Frank. Estuvimos así, enredados, prodigándonos suaves caricias perezosas durante un rato.

—Quería sentirte para recordarlo. —Me incorporé y la miré—. Durante el orgasmo, no podré tener contracciones uterinas si terminan por quitarme todo el útero, será diferente, supongo.

Volví a abrazarla con ternura.

—No me importa —susurré en su boca—. Te necesito a ti, no a tus contracciones uterinas.

Capítulo 35

You Do Something To Me

«Es una operación rutinaria», dijo la doctora Soares. Y la creímos. Mi madre se quedó en su apartamento para que nuestros hijos pasaran esa noche con ella y Frank ingresó en el hospital de mañana, muy tranquila, con buen ánimo y tranquilizándome ella a mí.

Mientras aguardábamos en la aséptica habitación de tonos beis y blancos, me fui poniendo más y más nervioso y no podía parar quieto e iba de la butaca a la cama y de la cama a la ventana.

—Mark, me estás poniendo nerviosa, chéri.

—Lo siento —dije sentándome de golpe en la butaca junto a su cama.

—Es que no paras —sonrió sentada en la cama. Parecía bastante más tranquila que yo.

—Es verdad —asentí intentando sonreír también.

Miré por enésima vez mi reloj y resoplé.

—¿Ya es casi la hora? —preguntó Frank.

—Sí, queda poco ya.

Ella me tendió la mano para que se la tomara. La tenía fría y se la froté entre las mías.

—Todo irá bien —dije besándole la mano—. Cuando vuelvas del quirófano estaré aquí esperándote, amor.

—Tengo ganas de que pase todo ya —suspiró—. Me rugen las tripas.

—Normal, no has podido desayunar nada y apenas cenaste anoche —dije besándola con ternura.

Y en ese momento abrieron la puerta un par de celadores para llevársela. Cuando ya la estaban sacando tumbada en la cama, me acerqué y le di un último y tierno beso en la boca que ella me devolvió.

—Hasta ahora —susurré con la sensación de sus suaves labios aún en los míos.

Frank asintió y me acarició el rostro.

—Ya sabes lo que les digo a los niños siempre —sonrió.

«Mami siempre vuelve», susurré al verla salir de la habitación.

Y con esa caricia y su sonrisa guardadas como un tesoro me dispuse a esperarla.

La operación fue más larga de lo que imaginaba. La última vez que había estado en un hospital con Frank fue para el nacimiento de Valerie, algo mucho más liviano y alegre. Valerie no tardó mucho en salir, tenía prisa por llegar a este mundo y Frank se recuperó en cuestión de horas, recordé.

La espera pronto se volvió angustiosa. Finalmente, alguien entró en la habitación. Me levanté de la butaca en cuanto escuché abrirse la puerta. Para mi sorpresa era la doctora Soares. Ella era una mujer que siempre empleaba un tono formal y profesional, pero en aquel momento me pareció más seria de lo habitual.

—¿Y Frank? —pregunté con el miedo alojado en las tripas.

—La operación ha salido bien, señor Gallagher —me dijo sin aparente emoción en su voz.

«¿Y por qué no está ella ya aquí?», pensé asustado.

—Pensé que la traerían inmediatamente después.

—Su esposa está en observación, en cuidados intensivos. Está estable, está bien, no se preocupe —me calmó al ver que me quedaba pálido—. Es por seguridad. Ha sufrido una hemorragia bastante importante y le hemos tenido que hacer una transfusión. Sé que le dijimos que intentaríamos salvar el útero o parte de él, pero ha sido inviable.

—¿Cuándo podré verla? —dije con voz temblorosa.

—Si todo continua igual la trasladaremos a la habitación en unas horas. Tiene la tensión muy baja y vamos a esperar a que se le pase el efecto de la anestesia y a que sus constantes vitales se estabilicen.

Respiré profundamente y asentí. Iba a ser una tarde muy larga.

Frank pasó la noche ya en la habitación, con suero y dolorida. Ella parecía dormitar a ratos, cuando el analgésico se lo permitía, pero yo no pude pegar ojo en toda la noche. La butaca podía reclinarse, aunque no era lo que se dice cómoda. Además, estuve atento a cada movimiento de Frank. Observaba su respiración y sus quejidos al intentar moverse.

De madrugada el dolor se intensifico y tuve que llamar a la enfermera para que aumentase la dosis de calmantes. Pasé el resto de la noche dándole agua y sujetando su mano, que le sudaba debido al calor de la habitación y al malestar que le provocaba el dolor de la cirugía.

A la mañana le dieron algo de desayunar, le midieron la tensión, la fiebre y le cambiaron la bolsa de suero. La tarde nos la pasamos hablando por videollamada con mi madre y nuestros hijos charlando de banalidades. Pocket y Jalissa me llamaron y también compañeros y profesoras de la academia y algunas amigas de Frank. Cuando los calmantes perdían su efectividad y el dolor regresaba, Frank se quedaba pálida y yo intentaba distraerla poniéndole música hasta que la enfermera regresaba con otra dosis. You Do Something To Me, de Ella Fitzgerald, la calmaba mucho porque le recordaba a sus padres bailando.

La segunda noche fue menos larga y ambos conseguimos descansar un poco.

De madrugada escuché la voz de Frank llamándome y asustado salté de la butaca.

—¿Te duele? ¿Estás bien? ¿Llamo a la enfermera? —dije inclinándome sobre ella.

—No, tranquilo.

—Si necesitas calmantes pídelos, por favor. Ya sé que no te gustan porque tu madre se volvió adicta a ellos, pero no quiero que sufras sin necesidad.

Frank me miró con ternura. Estaba pálida.

—Es que… he tenido una pesadilla. ¿Te importa acostarte conmigo? No hay mucho sitio, pero creo que me encontraré mejor si lo haces.

No dije nada. Si lo hubiese hecho tal vez me hubiese puesto a llorar. Solo me tumbé junto a ella, en el lado de la cama donde no había ninguna vía. Ella se ovilló de espaldas a mí con cuidado de no tirar de la vía que le entraba por la mano izquierda y yo le acaricié la espalda lentamente, como cuando estaba de parto. Recordé que las caricias suaves en la espalda la calmaban y así, poco a poco, volvió a quedarse dormida.

Apenas dormí el resto de la noche por miedo a moverme y despertarla o hacerle daño. En vez de eso estuve muy quieto, sintiendo cómo respiraba junto a mí, escuchando su corazón que latía a un ritmo fuerte, el mismo de siempre.

A la mañana, Frank despertó con bastante apetito y el desayuno le devolvió un poco de color a sus mejillas.

—Tienes cara de cansado —dijo.

—Llevo tres noches sin dormir del tirón.

«Y no soporto verte sufrir», pensé, pero no se lo dije.

—Me encuentro mejor —dijo, y pensé que me estaba leyendo el pensamiento.

Arrimé la butaca a la cama y me senté junto a ella para tomar su mano y besársela.

—¿Dormiste mal anoche?

—Sí —aguardé a que me lo contara sin dejar de mirarla, mientras le acariciaba el pelo—. Soñé con mi madre. Estaba muerta en la bañera, como cuando la encontré.

—Amor… —susurré sentándome sobre la cama para acunarla en mis brazos.

—Echo mucho de menos a los niños. Tengo ganas de volver a casa ya —me dijo con una débil sonrisa en su cara demacrada.

—Pronto volveremos. La doctora va a venir al mediodía a ver cómo estás —dije.

Frank levantó las sábanas y se retiró hacia arriba la bata hospitalaria. Los puntos de la cicatriz se veían en la piel del bajo vientre, manchada aún de la solución yodada que le habían aplicado antes de operarla.

—Parece que está cicatrizando bien —dijo.

La visión de la herida fresca me dio un escalofrío. No sirvo para médico.

—Te vas a poder poner biquini —bromeé intentando que no notase mi aprensión.

—En realidad me da igual la cicatriz —dijo volviendo a taparse con un poso de melancolía en la voz—. Lo mejor es que ya no tendré la regla nunca más y que no necesito usar anticonceptivos. Aunque… si quieres la verdad, me siento extraña.

—¿Por qué, amor? —dije sentándome en la cama junto a ella.

—Antes a las mujeres les decían que las habían vaciado cuando les quitaban el útero y me siento un poco así, vacía. Sé que nunca hemos tenido la intención de tener ningún hijo más, pero… —suspiró.

—No importa, no hace falta. Ya tenemos tres maravillosos —dije acariciando su rostro.

—¿Tú querías más? Nunca te lo he preguntado.

—Si tú hubieses querido puede que sí, pero creo que no hubiese sido mi deseo.

—No sé, creo que yo tampoco deseaba tener más hijos. Fue bonito estar embarazada, pero muy duro cuando eran bebés, aunque sean lo mejor de nuestras vidas.

—Sí, lo recuerdo —sonreí rememorando noches en vela, pañales sucios, mocos, vomitonas, diarreas y berrinches.

—Es que… antes siempre me quedaba esa posibilidad y ya no la tengo —susurró.

La tomé de la barbilla para que me mirase.

—Nena, yo solo quiero tenerte a ti. Quiero que estés bien, que estemos juntos, nada más.

Frank me miró con sus ojos del color del caramelo húmedos y llenos de ternura. Me tendí junto a ella, la acuné en mis brazos y nos quedamos así un rato, consolándonos el uno al otro de las oportunidades perdidas.

—Mark…

—Sí, dime —susurre incorporándome.

Parecía que Frank quería levantarse de la cama.

—Necesito ir al cuarto de baño. Ayúdame, por favor.

—¿No prefieres que te dé el artilugio ese que te pone la enfermera? Me da un poco de miedo que te muevas.

—Tengo que empezar a hacerlo. Tengo intención de irme a casa mañana.

—Bueno, tómatelo con calma —dije pasándole un brazo por la cintura para auparla despacio—. ¿Así está bien?

—Sí —dijo sentándose mientras hacía una mueca de dolor—. Me tira la herida.

La aupé casi en volandas, con mucho cuidado, y la deposité en el suelo para ayudarla a caminar hasta el baño pasando uno de sus brazos por mis hombros y sujetándola por la cintura. Me di cuenta, de repente, de que no pesaba nada. Llegó exhausta y visiblemente dolorida a la puerta e hizo el ademán de soltarse para entrar sola, pero la detuve.

—No pienso dejarte sola. Te puedes marear y caerte o vete tú a saber —dije riñéndole.

—Es que… me da un poco de vergüenza.

—¿A estas alturas? Tú has hecho esto también por mí. ¿Recuerdas cuando me disparó Patricia? Me estuviste ayudando a mear casi un mes. —Frank asintió sonriendo—. Además, te prometí que en la salud y en la enfermedad.

Acarició mi rostro mirándome con dulzura y yo besé su frente. Me pareció que estaba un poco más caliente de lo normal, pero no tanto como para que fuese fiebre.

La neumonía nosocomial, como la denominó la doctora Soares, es aquella que se presenta entre las cuarenta y ocho y las setenta y dos horas después de un ingreso hospitalario porque se ha contraído en el mismo hospital.

Frank tenía fiebre y la espalda dolorida y eso alertó a la enfermera. La llevaron a rayos a hacerle una placa y mientras tanto pude hablar con la doctora que me dio el diagnóstico.

—Pero no tiene tos —dije confundido y angustiado.

—La neumonía no siempre cursa con tos. Afecta a los pulmones, los alveolos se inflaman por la infección y duele al respirar, como le pasa a Frank —dijo la doctora.

—Ella estaba mejor —resoplé.

—A veces ocurre. Este tipo de neumonías se contraen en el mismo hospital por culpa de gérmenes resistentes. Hemos empezado a suministrarle antibióticos y esperamos que la infección remita en cuarenta y ocho horas —prosiguió

Tras lo cual se fue igual de tranquila de lo que había llegado. Yo en cambio estaba abrumado por el cariz que estaban tomando los acontecimientos.

Volví a entrar en la habitación y aguardé a que volviesen con Frank. Parecían no pasar los minutos.

Al fin regresó y me dedicó una preciosa sonrisa nada más entrar que me hizo respirar con fuerza, justo lo que ella no podía hacer. Me di cuenta cuando lo intentó e hizo un gesto de dolor.

«Ella creía que íbamos a volver ya a casa», pensé angustiado. Y volví a sentarme a su lado, en la incómoda butaca.

Capítulo 36

Yellow

Los siguientes análisis que le realizaron a Frank no fueron buenos. La fiebre alta no remitía. Lo de menos era la cirugía, estaba evolucionando muy bien de la histerectomía, pero la neumonía parecía resistente.

La noche fue un infierno. Frank tenía fiebre alta, escalofríos, parecía dormir, pero estaba aletargada. Bien entrada la madrugada despertó inquieta. No había tocado la cena. Le di un poco de agua y puse un paño mojado en su frente.

—Qué bien… —suspiró.

—¿Te alivia?

—Sí, mucho —sonrió con los ojos brillantes por la fiebre—. Mark…

Tragó saliva con fuerza y le ofrecí un poco más de agua.

—Dime, amor.

—Quiero que me prometas una cosa.

—Lo que quieras —dije tomando su mano y besándosela.

—Si me ocurriese algo alguna vez… No pongas esa cara. No lo digo por ahora mismo. Si me pasase algo quiero que me prometas que lucharás, que no te vendrás abajo.

—¡Nena, por Dios! No digas eso —dije angustiado.

—Tengo que saber que podrán contar contigo, que seguirás cuidando de ellos, de nuestros hijos, y que no te rendirás, que lo harás por mí. Necesito saberlo.

Besé su mano desolado de dolor.

—¿Por qué me dice eso ahora? Me estás asustando, cariño.

Ella me acarició el rostro con ternura.

—Porque mi madre se rindió. Y tu padre. Ella no quiso luchar y tu padre solo pensó en su dolor y no en el tuyo. Yo me quedé sola, interna en un colegio. Los dos nos quedamos solos de niños —me susurró acercando su cabeza a la mía, en la almohada. Yo la escuché sintiendo cada una de sus palabras clavándose en mi alma—. Sabemos que uno de los dos se irá primero, es ley de vida. Nunca hasta ahora había pensado en ello, pero… lo normal es que ocurra así, chéri.

—Lo sé —dije casi sin voz.

No quería escuchar más, pero ella continuó hablando. Su voz sonaba fuerte a pesar de la debilidad visible de su cuerpo.

—Y quiero estar segura de que si soy yo la que se va primero podré marcharme tranquila sabiendo que estarás con ellos, que no se quedarán solos —dijo con angustia en los ojos.

Nos miramos. Ella tenía razón. Algún día tendríamos que separarnos. Estábamos, con un poco de suerte, a la mitad de nuestras vidas, pero era así, no podríamos permanecer juntos eternamente. Al menos no en este mundo.

—Te lo prometo —le susurré con voz temblorosa, acercando mi cabeza a la suya, en la almohada—. Y quiero que sepas que… que te querré hasta el último segundo de mi vida. Y que incluso después te seguiré amando. No he amado a nadie más, solo a ti.

—Lo sé. Yo también.

Nuestras frentes se juntaron y después lo hicieron nuestros labios.

«No será ahora», me dijo.

El quinto día por la mañana, Frank comenzó a sentir dificultad para respirar. Fue cuando me asusté y llamé a la enfermera.

Un médico que no conocíamos que dijo ser neumólogo apareció, se presentó y comenzó a tomarle las constantes vitales ayudado por una enfermera.

—La saturación de oxígeno está bajando —dijo.

Fue entonces cuando Frank comenzó a no poder respirar. Sudaba a mares e inspiraba con rapidez. Sus ojos se cruzaron con los míos, estaba asustada y no le salía la voz.

—¿Qué te pasa, cariño? —dije acercándome.

Parecía querer decirme algo, pero no podía hablar.

—Tiene disnea —le dijo el médico a la enfermera. Obviándome a mí por completo.

—¿Qué ocurre? ¿Qué le pasa? —pregunté.

No recibí respuesta. En cuestión de segundos desapareció la enfermera. El médico me pidió que saliera y enseguida aparecieron un par de celadores que sacaron a Frank rápidamente, dejándome entrar de nuevo en la habitación sin ninguna explicación de a dónde se la llevaban.

Me pareció que habían pasado horas cuando por fin supe que Frank estaba en la UCI y le estaban suministrando oxígeno. Tenía el ritmo cardiaco disparado, mucha fiebre y estaba confusa por culpa de la falta de oxígeno en la sangre.

Alguien me aconsejó que fuese a tomar algo, pero no podía tragar nada, tenía un nudo en el estómago y en la garganta que no me dejaba respirar a mí tampoco.

Era muy pronto aún y tuve que aguardar un par de angustiosas horas para llamar a casa. Hablé con mi madre para ponerla al tanto de lo que ocurría. Ella debía quedarse con los niños, yo me quedaría en el hospital con Frank. Se lo pedí una y otra vez sin darme apenas cuenta de lo que hablaba.

Fue Charlotte la que se presentó acompañada de Pocket. Mi amigo debió de asustarse de mi cara, mis ojeras y mi barba sin afeitar e inmediatamente fue a por unos cafés.

Al ver a nuestra hija en la habitación, junto a la cama vacía, fue cuando me derrumbé. Ella se abrazó a mí con todas sus fuerzas y se me escapó un sollozo.

—Se pondrá bien, papá. Mamá es muy fuerte.

—No podía respirar, le faltaba el aire y estaba asustada —dije intentando no llorar.

Charlotte me miró con una tristeza y una ternura infinitas. Y me di cuenta de que durante aquel verano había dejado de ser la niña que fue, que había madurado muchísimo y se había convertido en casi una adulta.

—Mama siempre vuelve, papá —dijo.

Asentí. Charlotte aferró con fuerza mis manos. Las mías temblaban.

—¿No sería mejor que fueses a descansar un poco? Pocket y yo nos quedaremos por si hay cambios.

—No, no —negué con vehemencia.

—Papá, tienes que darte una ducha, tomar algo caliente y descansar. ¿Cuántos días llevas sin dormir?

Sonreí al darme cuenta de que era mi propia hija quien me estaba regañando.

—Tengo que estar aquí, por si la traen de nuevo. Tengo que estar.

Las horas no pasan aguardando dentro de un hospital. Se confunden y no sabes bien si es de día o de noche. El sueño se va, no puedes concentrarte y tampoco comes en condiciones. Todo se vuelve extraño, como si la vida se hubiese quedado fuera. Solo aguardas, esperas y deseas poder salir de allí y volver a tu vida de siempre, a las cosas normales.

Pocket se quedó conmigo y llamó a Jalissa para que me trajera algo de ropa limpia, mi maquinilla de afeitar y alguna otra cosa más.

Me miré en el espejo. Parecía un vagabundo, con la barba de casi una semana llena de canas y unas ojeras azuladas y muy marcadas bajo los ojos. Me quité la camisa, que olía a sudor, y me aseé en el cuarto de baño de la habitación.

Al salir, Charlotte me aguardaba con algo para comer.

—Gracias, cariño. Pero no tengo hambre —dije.

—Tienes que comer algo, papá.

Suspiré al percibir el olor de la comida. Me daba náuseas.

—No me entra nada.

—Tienes que hacerlo. Debes cuidarte para poder cuidar a mamá.

—Tienes razón —asentí sentándome a intentar deglutir medio sándwich con un poco de café.

No pude terminar porque la doctora Soares apareció para darnos noticias.

—¿Cómo está Frank? —pregunté levantándome de la butaca.

—No vengo en calidad de especialista. Ya no me ocupo de Frank directamente. Se le ha derivado a neumología, pero me parecía que debía decírselo yo.

Sentí una punzada de miedo en las tripas.

—Se lo agradezco, doctora. La verdad es que todo es muy confuso ahora mismo.

—No tienes por qué, Mark. Verás, la fiebre ha bajado un poco por fin, pero la respiración se había vuelto muy difícil para ella y la han sedado para colocarle un respirador y facilitarle las cosas. Le están administrando más antibióticos, antinflamatorios y corticoides para que recupere cuanto antes la función de los pulmones.

El oír aquello fue como un mazazo. Charlotte miraba a la doctora con sus ojos verdes iguales a los míos, sin pestañear. Yo me senté en la butaca, derrotado de cansancio y angustia.

—Este hospital está siguiendo una terapia experimental —nos dijo—. No todos mis colegas están de acuerdo, pero yo la aplico en los partos y da muy buen resultado. Según los estudios que estamos realizando alivia la ansiedad. Creo que en el caso de Frank podría facilitar su recuperación y acortar el uso del respirador.

Charlotte y yo nos miramos esperanzados.

—Díganos en qué consiste, por favor —le pedí a la doctora.

—La llamamos terapia musical. La UCI puede ser un lugar… un poco frío, así que, si saben de algún tipo de música que le guste para que se la pongamos por medio de unos auriculares…

—Sí, eh… podría pasarle una lista de reproducción que tengo en mi teléfono móvil —dije.

—Sería estupendo. Tienes mi teléfono. ¿Puedes enviármela?

—Claro, ahora mismo.

Yo estaba tan nervioso y agotado que no lograba encontrar nada en el teléfono móvil así que fue Charlotte quien lo hizo después de presentarse a la doctora Soares como nuestra hija porque, sin darme cuenta, yo no lo había hecho.

Le pasé nuestras listas de canciones a la doctora, aquellas que eran nuestras preferidas, que habíamos ido recopilando a lo largo de los años de vida en común.

Allí estaba nuestra primera canción, las de nuestro primer encuentro, las de nuestra boda, las canciones para «follar» de Pocket, algunas tocadas al piano por mí y muchas arias de su madre con la esperanza de que Frank recordase cada uno de los capítulos de nuestra vida y luchase con más fuerza por ella.

Los días siguientes se confunden en mi memoria. Recuerdo a Pocket y a Jalissa, recuerdo las llamadas de la gente interesándose por Frank. Recuerdo que mi madre dejó a los niños con Charlotte y Jalissa y pudo venir a verme. Recuerdo su abrazo y el alivio que sentí al verla y que también insistió en llevarme a casa.

Me di por vencido gracias a mi madre. Frank estaba sedada, iba a estarlo durante varios días, me lo habían confirmado y pensé en ella, en qué haría en mi lugar y supe que querría que estuviese con nuestros hijos. Se lo había prometido, le dije que cuidaría de ellos.

Me fui a casa con el corazón encogido y me acosté tras darme una ducha. Habían sido muchos días sin dormir apenas y el cansancio y la angustia me vencieron a pesar de que intenté mantenerme alerta, pendiente del teléfono móvil que dejé a mi lado, sobre la almohada. Charlotte me prometió que me despertaría si recibía noticias. Dormí unas pocas horas en un extraño duermevela lleno de sueños que se confundían con pesadillas y soñé con nuestra canción, Yellow, mientras todo se teñía de amarillo.

Al despertar me levanté, preparé el desayuno para todos y regresé al hospital.

Frank pasó seis eternos días luchando por poder respirar, para poder volver a mí, a nosotros, y yo no pude hacer nada por ella, solo aguardar y rezar.

No es que yo haya rezado mucho en mi vida, pero aquellos días lo hice. Me fui a la capilla del hospital y allí, sentado, a solas, recordé las palabras de Fiona de que Dios siempre escucha, me esforcé y le pedí por Frank, por mi Frank, porque todavía le quedaba mucho por vivir. Teníamos que ver crecer a nuestros hijos juntos y conocer algún día a nuestros nietos. Ella tenía que volver a reír y yo tenía que volver a escuchar su maravillosa risa. Teníamos que amarnos muchas veces más y darnos millones de besos.

Dormía unas horas, veía a nuestros hijos y regresaba al hospital cada día, pero no había cambios. Hasta que una semana después de ingresar en la UCI, una tarde, me avisaron de que había comenzado a respirar por sí misma e iban a volver a traerla a planta en horas.

Corrí al hospital acompañado de Charlotte y aguardé en la habitación. Charlotte se fue a por algo de comer y en ese momento la trajeron. Vi cómo la pasaban de la camilla a la cama con sumo cuidado. Me puse a su lado, vi sus ojos fijos en los míos y me eché a llorar en silencio. Frank vio mis lágrimas y también lloró. Me senté junto a ella y la tomé de las manos con cuidado. Aún tenía la vía con los medicamentos. Los celadores se fueron y la enfermera me recomendó que no la hiciese hablar mucho, que le dolería por la intubación.

Me acerqué más a ella, besé sus manos y la miré como si llevase años sin hacerlo, sonriéndole, con un nudo en la garganta, llorando de alegría. Frank me miraba todo el tiempo.

—Hola, nena —susurre.

—Hola, chéri —dijo con voz ronca y débil.

Sollocé sin remedio al escuchar su voz, apoyando la cabeza en su regazo y Frank me la acarició como cuando se consuela a un niño.

—Creí que te perdía —dije levantando la cabeza para mirarla.

—Nunca me vas a perder. Nunca.

Entonces me fijé en lo cansada que parecía. El cansancio de luchar por su vida se reflejaba en su rostro y en su cuerpo, que me pareció más flaco y menudo. Pero sus ojos del color del caramelo brillaban y no se separaban de los míos.

Besé su frente con ternura y limpié sus lágrimas con un pañuelo. Ella me sonreía de nuevo y yo solo podía hacer lo mismo.

Capítulo 37

I Was Born To Love You

La música cura. Lo hace el arte en general. Eleva el alma, la transporta. Eso lo decía mi suegra, Valentine Mercier, a la que nunca conocí personalmente. La música llena el espíritu, lo alimenta y a la vez lo vacía y hace que lo sintamos más ligero de equipaje, más limpio, como cuando éramos niños y aún no habíamos ensuciado nuestra alma.

Frank se recuperó rápidamente y una semana después le dieron de alta en el hospital. Pero estaba muy débil y todo le costaba un esfuerzo colosal.

La doctora Soares la visitó en la habitación y nos dijo que la fuerza y la energía tardarían en regresar al cuerpo de Frank.

—En la vuelta a casa hay que tener en cuenta que, aunque el periodo crítico ha pasado, la neumonía normalmente no se ha resuelto completamente tras salir del hospital. Terminarás de tomar la medicación y comenzarás poco a poco a hacer vida normal, Frank. El cuerpo tiene una recuperación progresiva y lo habitual es que te encuentres cansada y con menos vitalidad. Por ello es conveniente una buena alimentación e ir recuperando la actividad acostumbrada poco a poco. No fuerces el cuerpo, dale tiempo —dijo la doctora—. En cuanto a la histerectomía todo va de maravilla y te haré una nueva revisión en dos semanas. Pero si notas cualquier molestia en cuanto a la cicatriz o algo anómalo, sangrado oscuro, dolor, lo que sea, me llamas. Y revísate la fiebre cada día.

Frank asintió pálida aún, pero con su preciosa sonrisa intacta.

—Gracias, doctora —dije tendiéndole la mano.

—De nada. Solo he hecho mi trabajo y me alegro mucho de que todo haya salido bien. Y en parte gracias a ti, Mark.

—¿A mí? —pregunté extrañado.

—Sí, en cuanto le aplicamos la terapia comenzó a mejorar. Fue sorprendente.

—¿Qué terapia? —preguntó Frank.

—Terapia musical —respondió la doctora.

—Te colocaron unos auriculares y te pusieron música —le aclaré.

—Mark nos facilitó una lista con canciones que te gustan. No paraba de pasarme más y más temas —rio la doctora—. Y eso creo que hizo que mejorases.

—Sí, yo también lo creo —dije.

Frank me miró asombrada y yo le sonreí. No podía dejar de hacerlo.

El recibimiento en Astoria fue emocionante. Frank no pudo aguantar el llanto al ver otra vez a Charlotte, Korey y Valerie. Los tres se le abrazaron en cuanto apareció por la puerta mientras comenzaba a sonar Queen y su insuperable I Was Born To Love You. Mi madre también se conmovió al vernos.

—Bienvenida a casa, cariño —dijo dándole un abrazo a Frank, con los ojos húmedos por las lágrimas—. Menudo susto nos has dado.

Frank se abrazó a mi madre sollozando, todos estábamos con lágrimas en los ojos.

—Pocket y Jalissa han dicho que vendrán a verte en cuanto te sientas más fuerte. Y D’Shawn y Jewel te envían un abrazo. No han venido por no molestar. Ah, y Etienne te ha llamado varias veces. Y tus tías —dijo Charlotte.

—Luego les llamaré a todos —dijo Frank emocionada.

—Y nosotros hemos preparado tu comida favorita y ordenado y limpiado nuestros cuartos —dijo Korey.

—Y te hemos comprado flores, mamá. Amarillas, como a ti te gustan —dijo Valerie sin dejar de hipar, aferrada a su madre.

—Shhh… No llores más, ma petite. Ya estoy en casa con vosotros. Venid todos a darme un abrazo —dijo con la voz entrecortada de emoción.

Korey fue corriendo a donde estaban su hermana y su madre y se abrazó a ellas entre sollozos. Charlotte, que lloraba a mi lado, también acudió. Yo me quedé contemplándolos a los cuatro, sin poder hacer otra cosa que suspirar con los ojos llenos de lágrimas.

Una gran pancarta llena de coloridas letras hechas a mano por todos le daba la bienvenida y decenas de girasoles decoraban toda la casa.

—¿Y eso? —señaló Frank al verla.

—La fiesta de tu regreso a casa la haremos cuando te encuentres bien del todo. Esto es un anticipo —dijo mi madre.

Frank asintió sin casi poder hablar por culpa de la emoción. Volvió a comerse a besos a nuestros hijos y uno a uno les dijo entre susurros y sollozos que los quería muchísimo y cuánto los había echado de menos.

—Y ahora me los voy a llevar a mi apartamento para que descanses —dijo mi madre.

—No, no, Charlie, no te los lleves. Déjalos aquí conmigo —imploró Frank sin soltarlos.

—Sí, abuela. Queremos quedarnos con mamá —dijeron Korey y Valerie al unísono.

—Y quédate a comer con nosotros —le pedí.

Tuve que ocuparme de Frank. Ella apenas tenía fuerzas para nada. El reposo forzado de la UCI había hecho que la recuperación de la cirugía estuviese avanzada al llegar a casa, pero, aunque hubiese podido, no le estaba permitido ningún tipo de esfuerzo. Necesitaba ayuda para las cosas cotidianas de casa, no podía coger peso o estar mucho tiempo de pie. Se fatigaba y agotaba solo con ducharse. Había perdido peso y masa muscular por lo que tenía molestias al moverse y estaba muy dolorida aún. Entre mi madre, Charlotte y yo hacíamos casi todo y lográbamos que se estuviese quieta.

Las facturas se acumulaban una tras otra. Los colegios, la academia y sobre todo los gastos extras hospitalarios que no entraban en la aún precaria seguridad social del estado de Nueva York.

Debíamos pagar todos los gastos que no cubría nuestro seguro o el estado. Nosotros podíamos hacerlo, éramos unos privilegiados, pero para desgracia de muchos ciudadanos con escasos recursos económicos, las cosas iban cambiando demasiado despacio.

Frank me vio revisando todas aquellas facturas y se sentó a mi lado.

—No pude evitar pensar que hubiese sido de nosotros sin el dinero que tenemos —dijo.

—No lo pienses siquiera —susurre mirándola con ternura.

—He estado tan enferma y débil… Imagínate tener que estar pensando en si vas a poder pagar para salvarte.

La abracé durante un rato hasta que ella volvió a hablar.

—Deberíamos asegurar mejor a Angela, Mark. Lleva muchos años con nosotros. Y subirle el sueldo.

—Lo haremos, descuida.

La recuperación siguió su curso y Frank pronto pudo pasear sin problemas y comenzó a trabajar desde casa. La siguiente semana a su llegada casi logró recuperar el ritmo de actividad habitual volviendo a sus clases de yoga. Había pasado más de un mes desde que ingresó para la operación de histerectomía.

El último examen ginecológico fue excelente. La doctora Soares, que además de ginecóloga era sexóloga, le recomendó hacer los mismos ejercicios que realizó tras el parto de Valerie, unos ejercicios que nunca recuerdo cómo se llaman y que ayudan a recuperar completamente la fuerza de la musculatura pélvica y que según la doctora era algo importante para aumentar las sensaciones durante el orgasmo.

—Tú también puedes hacerlos con ella, Mark —añadió la doctora.

—¿Yo? —pregunté extrañado.

—También es efectivo en los hombres y les ayuda a tener relaciones sexuales más satisfactorias en cuanto al control de la eyaculación —dijo sin tapujos.

Ella dejó muy claro que al faltarle a Frank el útero nunca más sentiría contracciones uterinas. Yo escuché todo aquello con una mezcla de vergüenza y reparo. Palabras como «ligamentos suturados» o «retracción de la cicatriz» me daban dentera, pero creí que debía estar presente porque Frank quería aclarar unas dudas que nos incumbían a los dos.

—En ese caso, para que Frank obtenga mayor placer sexual, deberás centrarte más en el clítoris, el punto G y la zona externa de los genitales.

—Bueno, no soy un firme creyente del punto G —dije sin ánimo de proseguir. Pero la doctora me miró con curiosidad.

—¿Cómo es eso, Mark? —preguntó.

—Pues… creo que, aunque pueda tener cierta base, no digo que no, todo el asunto está sustentado en la idea de que la mujer tiene un lugar máximo de placer que debe ser, eh… encontrado —balbuceé.

La doctora Soares y Frank me miraban fijamente.

—¡Prosigue Mark, por favor! —me animó la doctora.

Frank permanecía callada con ese tipo de sonrisa que yo conocía tan bien. La de: «te estás metiendo en un buen lío, Gallagher».

—Bueno… en mi opinión, el placer de la mujer no se puede concentra en un lugar concreto. Cada mujer, cada persona, tiene su mapa erótico, por así decirlo, su cuerpo responde a estímulos diversos en diferentes lugares y… eh… —Ambas me hicieron un gesto para que continuase—. Creo que el mito del punto G deja poca libertad a la imaginación y es poner normas a algo que no tiene ninguna. Es una narrativa un poco… culpabilizadora, tanto para hombres como para mujeres.

—¿En qué sentido? —preguntó la doctora.

—Muchos hombres se pasan la vida buscándolo y se frustran por no encontrarlo y las mujeres también, porque creen que les falta algo. Creo que no es bueno intentar buscarlo a toda costa, que limita y reduce el sexo a algo acotado a un lugar, algo mecánico cuando es mucho más que eso. Si se encuentra bien y si no también.

—Es interesante lo que dices —apuntó la doctora pensativa—. ¿Por qué es mucho más que eso?

—Porque el placer no se encuentra en ningún lugar físico y a la vez está en todos. No solo es… la penetración. En mi opinión, es algo mental, un estado mental, un estado de gracia de mente y cuerpo —dije de carrerilla, carraspeando al final.

—Como mujer, no sabría decir qué tiene más peso en las relaciones sexuales, si los sentimientos y emociones o el placer físico —dijo Frank.

—Vaya, Mark, te felicito. Y a ti también, Frank. Os felicito a ambos. Son unas observaciones estupendas. Me las apunto.

Me ruboricé como un colegial y miré a Frank, que no paraba de sonreír.

—¿Tú tienes alguna pregunta, Frank?

—Sí, me gustaría saber si seguiré teniendo la misma lubricación que antes.

—Sí, no hay problema, tus hormonas siguen funcionando y harán que tu vagina esté lubricada naturalmente. Si bien es cierto que la cirugía hará que sientas diferente, debes tomártelo con calma, relajarte, no ponerte metas ni plazos. Mark, dale el tiempo necesario para que Frank se excite. Así su vagina se extenderá y dilatará lo suficiente para minimizar el efecto de su nueva fisionomía. Ahora es la ocasión perfecta para dar más importancia a la creatividad y a los preámbulos que anticipan la penetración.

—No habrá problema —dije vanidoso.

Frank me miró de reojo y supe que estaba pensando que había ido de sobrado. Y así era.

—Pero el hecho de que tu cuerpo se haya recuperado no significa que estés preparada para ese momento —dijo la doctora.

—Lo estoy, estoy preparada —respondió Frank.

La miré y sonreí intentando disimular, aunque estoy seguro de que no lo conseguí.

Salimos de la consulta riéndonos. Yo más de vergüenza que de otra cosa. Miré a Frank, la risa le había devuelto un bonito tono sonrosado a sus mejillas. Tomé su mano y llevándomela a los labios se la besé.

La doctora también dijo que ya había pasado el plazo de ocho semanas y que podíamos reanudar las relaciones con penetración.

La verdad era que entre el miedo a hacerle daño y lo agotada que había estado Frank, no me había atrevido a dar ningún paso y solo le había prodigado cariño sin ánimo de ir más allá, a pesar de que me seguía volviendo loco de deseo tenerla en la cama, tan cerca y tan cálida.

Capítulo 38

Kiss Of Life

—¿Crees que tu madre podría posponer solo unos días más su marcha, chéri? —preguntó Frank una mañana, mientras se vestía para ir a la Academia de Artes Escénicas.

—Supongo que sí, ¿por? —respondí admirando cómo se ponía el sujetador.

—No celebramos tu cumpleaños porque estaba ingresada —me sonrió con picardía.

Lo había olvidado por completo, pero Frank tenía razón. Así que antes de que mi madre regresase a Los Ángeles le pedimos un último favor: un fin de semana solos en la casita de la playa, en Los Hamptons. A pesar de ser casi noviembre aún quedaban días hermosos y soleados para pasear por las ya solitarias playas atlánticas.

Frank había recuperado el apetito por fin y el día de nuestra llegada nos fuimos a cenar a un restaurante de East Hampton, famoso por sus platos de langosta. Hasta que no te conocen en los restaurantes no eres nadie en Los Hamptons. A mí me conocían y me saludaban por mi nombre nada más entrar. En realidad, era gracias a Frank, pero se podía decir que había alcanzado el estatus de los lugareños más pijos y no nos hacía falta reservar mesa.

El local era tranquilo, decorado con motivos marineros y maderas blancas, pero con precios para millonarios de Manhattan. Nos sentaron en una mesita para dos, apartada, en una zona que no era de paso.

He de confesar que adoro ver comer a Frank. Es todo un placer para mí.

Sonaba Sade y uno de sus clásicos, Kiss Of Life, y me quedé absorto mirándola mientras disfrutaba de la langosta a la brasa. Ella se dio cuenta.

—Debo de estar haciendo algo muy interesante para que me mires así.

—Sí, al menos a mí me lo parece —sonreí—. Chupeteas muy bien la cola de esa pobre langosta.

—Es una de mis múltiples habilidades —rio.

Había recobrado también el buen humor y eso hacía que yo estuviese especialmente contento. Amo verla reír.

—Me gusta verte comer —dije sin quitarle la vista de encima. Estaba preciosa a la luz de la vela metida dentro de un vaso que adornaba la mesa.

—A mí también me gusta verte a ti. Comes como si fueses un náufrago, más bien devoras, chéri.

—¿A sí? —sonreí.

Frank asintió.

—Eres sensual con la comida. Demuestras el mismo apetito por la comida y la bebida que por el sexo. Creo que ambos están íntimamente ligados. Eres un hombre sumamente apasionado, carnal y sensual en toda la extensión de la palabra.

—Lo mismo digo —susurré con voz sensual, poniendo a funcionar mi sonrisa baja bragas.

Al verme, Frank levantó una ceja sonriendo con ironía.

—Quieres ponerme nerviosa —dijo bebiendo un poco de vino blanco.

—No, qué va —dije aumentando mi sonrisa.

—Lo haces adrede —rio.

Negué con la cabeza. Suspiró, sus pupilas se dilataron, entreabrió los labios para chupárselos y al verlo sentí como si me derritiese de deseo en un par de segundos. En ese momento, yo la estaba mirando fijamente y ella a mí, no perdía de vista mi boca.

—Quiero… hacerlo. Esta noche —susurró de pronto.

—Yo también —dije tragando saliva, ronco de puro deseo.

Sin pensarlo más, dejé la servilleta en la mesa, me levanté y le ofrecí mi mano. No hizo falta nada más porque Frank le dio un último sorbo al vino, dejó la copa sobre la mesa, tomó mi mano entrelazando sus dedos con los míos y se levantó para meter en mi boca su húmeda lengua refrescada por el vino.

Me pareció que tardábamos toda una vida en llegar a la casita de la playa. Por el camino se puso a llover y tuvimos que echar a correr el último tramo del coche a casa por entre las dunas llenas de vegetación.

Estaba cayendo un verdadero aguacero y las alpargatas francesas de Frank se hincharon por tanta agua y se las tuvo que quitar para poder continuar. Noté que se fatigaba mucho y ni corto ni perezoso la tomé en brazos para llevarla hasta la puerta sin que ella parase de reír.

Llevábamos casi dos meses sin hacer el amor y los dos estábamos encendidos, como al principio, cuando nos conocimos. Lo notaba en sus ojos, en sus manos que se posaban en mí sin parar. En aquel momento, mi cuerpo era como un imán que anhelaba su tacto más que nada en el mundo.

Durante el tiempo de su convalecencia, estaba seguro de que muchos días se había mantenido distante para no estimularme. No se había desnudado delante de mí y no nos habíamos duchado juntos. Porque la tortura mayor para mí, y Frank lo ha sabido siempre, es estar a su lado y no poder tenerla. Habíamos hecho otro tipo de actos sexuales, pero ninguno pleno y con penetración. Pero ahora estaba incitándome con su mirada, su risa, sus manos y su cuerpo entero.

Solo queríamos juntarnos. Todo en ella me llamaba hacia su cuerpo, me sentía arrastrado por una fuerza casi animal. Frank me miraba con una intensidad desmesurada, estaba dolorosamente hermosa, dulce, insinuante, con esa belleza suave y elegante que ella sabía revelar y a la vez destilaba sexo por cada poro de su piel empapada por la lluvia.

Comencé a desnudarla mientras ella me besaba con avidez, devorando mi boca. Yo solo tuve que quitarme el suéter de pico y mis chinos calados. Frank no llevaba sujetador, levantó los brazos para facilitar que le quitase el vestido mojado, pegado al cuerpo, que vestía bajo una chaqueta de lana irlandesa. Fui yo él que le quitó las braguitas de algodón muy despacio, surcando sus caderas y sus nalgas, haciéndola temblar.

Mi cuerpo desnudo quedó ante sus ojos y comenzó a besarlo, depositando un montón de húmedos besos sobre él, a la vez que aspiraba mi aroma, una mezcla de gel de baño y mi propio olor masculino. Yo hice lo mismo y besé su cuerpo y respiré su olor, que me embriagó los sentidos.

Caminamos desnudos hasta el dormitorio sin dejar de mirarnos, acariciarnos y darnos besos apasionados. Llegamos a la habitación y nos metimos en la cama, enredando nuestros cuerpos ansiosos entre las sábanas.

La acaricié suavemente, tocando sus pechos con las palmas de las manos extendidas hasta que comenzó a gemir. Continué con su torso y su cintura. Después descendí por su vientre deteniéndose en él para trazar círculos con mi lengua alrededor de su ombligo. Suspiró al notar la punta acariciando su piel. Mientras, bajé mi mano para rozar su sexo con los dedos y cerciorarme de que estaba húmeda. Lo estaba, estaba empapada.

—He echado tanto de menos tu suave piel, tu sabor, tu olor —dije acariciando con la punta de mi nariz uno de sus pezones, justo antes de tomarlo entre mis labios y succionar con fuerza.

—Mark… —gruñó mi nombre. Estaba excitadísima. Le temblaba el cuerpo de tantas ganas que tenía.

La miré mientras besaba sus pezones despacio, jugando con ellos, tomándome mi tiempo, lamiéndolos y mordisqueándolos suavemente, pero con la justa presión como para poder tirar mientras le daba rápidos toques con su lengua. Cerré los ojos desbordado por la punzante sensación de urgente deseo que se estaba alojando en mi miembro.

Frank ya no podía estarse quieta. Se retorcía de placer sintiendo el peso de mi cuerpo y mi durísima erección entre sus piernas, sin penetrarla aún, aferrándose a las sábanas, gimiendo sin parar.

Descendí hasta su sexo empapado y comencé a depositar suaves besos sobre su pubis, justo debajo de la cicatriz que le había quedado tras la cirugía, aún sonrosada y nueva, haciéndola jadear con fuerza, raspando con mi barba de todo el día su tierna piel, despertando toda esa zona tan sensible. Bajé hasta sus muslos y los mordí con suavidad. Llegué hasta su sexo y lo besé con la boca abierta. Frank gruñó de placer. Estaba muy cerca. Le temblaban las piernas, así que paré y me incorporé un poco. Ella me estaba mirando sofocada y lujuriosa. No quería que parara, así que comencé a masturbarla con mis dedos, recorriendo sus labios, entrando y saliendo.

—¿Estás bien? ¿Puedo… penetrarte, amor? —susurré.

—Sí… sí, por favor… No puedo aguantar más y quiero… —No podía casi hablar.

—¿Qué quieres?, dime. Pídeme lo que quieras.

—Quiero correrme contigo dentro —imploró lloriqueando de placer.

Me cercioré de que estaba convenientemente lubricado acariciándome ante sus ojos. Frank jadeó al verme. Yo la miraba, incapaz de apartar los ojos de su rostro sofocado por el intenso placer que estaba sintiendo. No podía dejar de admirar su cuerpo en tensión, su rostro convertido en un maravilloso gesto de puras ganas y esos ojos tan hermosos fijos en los míos, devorándome.

Repasé todos sus pliegues. La humedad en su sexo hacía que me se deslizase suavemente, empujándome al compás de sus ansiosas caderas, pero sin penetrarla aún, tentándola de una forma exquisita.

Gimió de ganas, se aferró a los músculos de mi espalda y por fin me hundí en su cuerpo resbalando muy despacio dentro de ella, con cuidado, gruñendo de placer. Mi carne fue consciente de cada centímetro. La llené sin dificultad, estaba muy tierna y dilatada. Ella gimoteó al sentirse llena del todo y ahí fue cuando paré.

—¿Así, nena? —dije apretando los dientes.

Como respuesta emitió un hondo quejido asintiendo y entonces comencé a moverse sin prisas. Sin salir del todo, con un ritmo suave y constante.

Frank jadeaba y gemía sobrepasada por las sensaciones que le provocaba penetrándola. Escuchaba su respiración entrecortada, cada vez más rápida a medida que mis embestidas cobraban velocidad.

Sus ojos, su voz, su olor, los sonidos que emitía, todo me excitaba. Mi peso sobre su cuerpo, mi deseo abriéndose paso dentro de ella la enloquecía. Mis penetraciones se hicieron más profundas, cada vez me hundía un poco más, pero evité golpear con fuerza en su interior; sus gemidos comenzaron a ser más fuertes, hasta que estuve dentro por completo, entonces me rodeó con sus piernas.

—¡Oh, Dios…! —resoplé sin aliento, aguantando la eyaculación—. ¡Oh, sí, nena! Eso me encanta.

Arqueó la espalda y abrió sus piernas todo lo que pudo, envolviéndome mientras un profundo gemido ronco salía de mi garganta. Mis manos sujetaron las suyas sobre la cama y Frank se aferró a mí asiéndolas con fuerza.

Sus caderas se impulsaban contra mí, potentes, una y otra vez, hacia arriba, marcándome el ritmo.

—¡Ah, qué bien… —gimió exhalando con fuerza.

Acompañé sus palabras con un poderoso jadeo, repitiendo aquella cadencia urgente y agotadora. Se me aceleró la respiración ya entrecortada y noté cómo sus entrañas comenzaban a temblar reclamándome. Mi cuerpo la siguió incrementando el ritmo de mis acometidas y al notar sus deliciosos espasmos el placer se apoderó de mí, de todo mi ser, tensando los músculos de mi vientre, haciéndome gruñir justo antes de explotar en un potente orgasmo cuando ella se erguía gritando de gusto para abrazarme.

Tras derramarme con fuerza, lamí sus pechos, juntándolos con mis manos mientras iba notando cómo Frank se hundía más y más, conmigo aún dentro, abandonándose a aquel éxtasis que la hacía lloriquear sin parar, dejando que mi lengua ávida de su piel caliente y suave la calmara.

Acabábamos de hacerlo de nuevo. Creo que el pasar tantas semanas sin sexo hizo que los dos explotásemos de aquella forma tan espectacular. Habíamos vuelto a sentir ese milagro del orgasmo. La había notado palpitar y acogerme en su interior y me preguntaba si para ella habría sido lo mismo que antes.

La posé con cuidado en la cama saliendo de ella resoplando por el esfuerzo. Frank emitía suaves gemidos. La observé mientras temblaba con los ojos cerrados, completamente rendida.

Mientras mi respiración se tranquilizaba, mis manos acariciaron su cuerpo provocándole dulces quejidos. Todavía estaba muy excitada, su cuerpo temblaba y se arqueaba cada vez que lo rozaba. Mi mano se deslizó entre sus muslos. Ella abrió las piernas. Yo aún no estaba listo para penetrarla de nuevo, pero siempre hay otros recursos.

Mis dedos se empaparon del semen que acababa de manar de mí. Abrió los ojos y vi lo que me pedían. Mis dedos presionaron su hinchado clítoris y Frank gimió con fuerza. Con un dedo comencé a trazar círculos rápidos sobre él mientras le metía otros dos en su resbaladizo y tierno interior, muy deprisa. Ella se retorcía de placer y mi miembro iba despertando con solo verla tan excitada.

No dejé de presionar, de penetrarla con mis dedos. Todo su cuerpo vibraba de gusto. Sus pechos, su vientre, sus muslos, todo. Era un espectáculo delicioso verla gozar así. No paré, no le di tregua a pesar de que su cuerpo temblaba empapado en sudor.

Lloriqueaba, no podía más, pero continué implacable hasta que de pronto todo su sexo comenzó a latir con fuerza y su interior se contrajo atrapando mis dedos. Presioné más aún su clítoris y entonces sucedió. Frank gritó de placer, de su interior brotó un chorro de líquido abundante, rociándole los muslos y empapando las sábanas.

Me quedé maravillado y sorprendido, sin tocarla ya, contemplando cómo gemía ronca de placer, con las piernas abiertas, mientras una lágrima le caí por la sien. Fue algo muy íntimo entre los dos. Para mí, verla dejarse ir así, tan intensamente, se convirtió en una imagen gloriosa. Cuando pienso en aquella vez, en ese momento y en ella así, aún me pongo duro al recordarlo.

Frank exhalaba con fuerza, resoplando. Después de todo lo pasado, el verla poder respirar así me daba la vida. Poco a poco fue normalizando su respiración, aún entrecortada por hondos suspiros. Abrió los ojos como si volviese de un sueño y le acaricié las mejillas encendidas.

—¿Lo has visto? —dijo.

—Sí —sonreí aturdido por su sensualidad.

—Nunca me había corrido así —suspiró—. Creía que me había hecho pis, pero no, creo que he eyaculado. Y es extraño, pero no me parece algo sucio o vergonzoso.

—Cuando lo hago yo no lo es. A mí me parece muy sexy haberte visto hacerlo —dije retirándole un mechón de pelo mojado de su frente.

—Así que eso es el famoso squirting —sonrió.

—Eso parece.

—No lo había tenido nunca. O al menos no me había dado cuenta. Ha sido muy fuerte, he notado cómo me salía de dentro, cómo me vaciaba y me… liberaba.

—Te entiendo. Así me siento yo cuando eyaculo —sonreí besando sus labios con suavidad—. Estoy impresionado. Ha sido… una pasada. ¿Cómo te sientes?

Se incorporó un poco sobre la cama.

—Genial. No puedo dejar de temblar y estoy algo mareada, pero… ha ocurrido sin más, sin proponérmelo. Lo he sentido tan fuerte e intenso… —emitió un gemido de gusto que me hizo reír.

—Túmbate —susurré.

—No, quiero sentarme un poco. Creo que tumbada me mareo más.

Tomé su mano. Frank la aferró con fuerza, se sentó y miró el estado en el que habían quedado las sábanas.

—La que he liado —rio.

Yo reí con ella y la tomé en mis brazos para acunarla con ternura.

Capítulo 39

A Wither Shade Of Pale

Aún no había amanecido. Desde la cama se podía escuchar el ruido del mar y la melodía de A Wither Shade Of Pale de Procol Harum llegaba lejana, desde algún lugar de la playa. Frank estaba despierta, pero aún tenía los ojos cerrados. Lo noté en su respiración, en el modo en que latía su corazón mientras la tenía en mis brazos. Estábamos bajo las sábanas disfrutando de ese exquisito momento de pereza y cansancio. Yo perdido en su olor dulzón. Cerré los ojos. Su cálido aliento y su respiración profunda me arrullaban y me estremecí cuando me acarició el vientre. Yo hice lo mismo en sus hombros desnudos y su espalda.

Quise mantener los ojos cerrados, pero no pude resistirme y los abrí para mirarla. Estaba tan hermosa… Despeinada, desnuda. Tan deseable… Miles de mariposas revoloteaban en mi estómago.

—Abre los ojos. Sé que estás despierta —susurré y pude adivinar su sonrisa en la penumbra.

Me miró y rozó su nariz contra mi pecho ronroneando como una gata.

—Buenos días, chéri —dijo enredando sus dedos en el vello de mi pecho.

No pude ocultar una sonrisa tonta. Me derrite cuando se pone dulce y cariñosa.

—¿Has dormido bien? —dije besando su frente y apretándola un poco más fuerte entre mis brazos

—Sí, de maravilla —suspiró acomodándose en mi pecho—. Es maravillosa la sensación de ausencia de cualquier tipo de dolor. Ya no me duele nada por fin.

La besé con ternura en los labios. Lo había pasado muy mal y aún se vislumbraban los estragos de la neumonía en sus tenues ojeras. Aun así, me parecía la mujer más hermosa y fuerte del mundo. Lo era, era mi Frank.

—Todavía es temprano. Duerme un poco más —dije acariciando su rostro.

—Ahora no quiero dormir.

Lo susurró con voz ronca sobre mis labios y yo los abrí para invitarle a que los tomase una vez más.

Regresamos bajo las sábanas, volvió a rodearme con sus brazos para besarme con entrega, lenta y profundamente, recostados el uno frente al otro, y yo le respondí suave y cariñoso, consiguiendo que se deshiciese entre mis brazos.

Sé cómo encenderla, dónde dar cada caricia, dónde depositar cada beso. Conozco el modo en que aumenta el ritmo de su respiración a medida que se va excitando, sé cómo sus suspiros se van convirtiendo en jadeos, cómo su voz se va volviendo más ronca y se eleva, arrastrándome a mí con ella.

Podía escuchar mi propio corazón latiendo potente en mi pecho. Sentía su respiración, su aroma, su calor, sus brazos cerrándose posesivos alrededor de mi cuerpo, sus piernas atrapando mi cintura, sus ganas de sentir la dureza de mis músculos, el balanceo constante de sus caderas.

De pronto, Frank exhaló un quejido de dolor y paré de inmediato, saliendo de su interior.

—¿Qué, amor, dime? —jadeé ansioso.

—Más suave…, por favor —dije haciendo una mueca de dolor.

—¿Te duele? ¿Te hago daño? —pregunté alarmado.

—No, no, tranquilo —sonrió—. Solo son agujetas.

—¿Agujetas? —sonreí.

—Ajá —rio ella.

—Lo siento. ¿He sido muy rudo esta noche? No quiero que te duela —dije tomando su rostro entre mis manos.

—No, no… has sido más dulce que nunca —susurró negando con la cabeza y sonriendo—. Solo que… estoy un poco desentrenada.

Me tumbé frente a ella y la acaricié con suma ternura.

—¿Cómo ha sido? ¿Lo has sentido diferente?

—Sí, algo menos profundo, pero mucho más fuerte en… en el clítoris. Notaba algo tirante por dentro. Era casi doloroso pero muy placentero, muchísimo. Las contracciones en vez de ser internas se han… esparcido por todo mi sexo. Ha sido diferente pero muy fuerte y más largo. Y he eyaculado. Me temblaban las piernas —sonrió mientras yo no dejaba de acariciarla—. ¿Tú lo has sentido diferente?

—No, te he sentido temblar y envolverme dentro de ti, como siempre —dije besándola—. Aunque creo que tenías más ganas que nunca.

Ella me mordisqueó el labio inferior y a continuación me besó con ansia, poniéndose sobre mí, acariciándome con su cuerpo.

—Me daba miedo no sentir igual. Te echaba muchísimo de menos. Y me muero porque continúes ahora mismo —dijo.

—Pero tienes agujetas.

—Y lo mejor para quitarlas es volver a hacer el mismo ejercicio, chéri.

—Tendré cuidado —susurré besando su frente, sus párpados, sus mejillas.

—Sigue… —me pidió.

Bajó su mano hasta alcanzar mi miembro y lo acarició de forma que volvió a endurecerse del todo.

—¡Oh, Dios! ¡Cómo me gusta hacerlo por las mañanas, nena! —reí.

Se incorporó y fue a sentarse sobre mi regazo, poniendo sus piernas abiertas alrededor de mi cintura, dejándome entrar en ella. Se aferró a mi cuerpo y pude sentir su carne cálida, su interior estremeciéndose con cada impulso de mi cuerpo dentro del suyo. Podía sentir todo su anhelo de mí con solo asomarme a sus ojos del color del caramelo.

—Házmelo lento —jadeó.

—Sí, amor —gemí abrazándola con fuerza.

—Quiero que tardes… —gruñó de gusto.

Aún recuerdo cuando comenzamos a estar juntos. Follábamos como los mandriles. No podíamos parar. Si estábamos cerca el uno del otro teníamos que hacerlo. Ahora todavía saltan chispas cuando nos miramos, pero hemos aprendido a esperar, aunque no mucho, la verdad.

De jóvenes el sexo era explosivo y urgente, pero ahora es mucho mejor. Hacemos el amor con un conocimiento mutuo que nos hace disfrutar muchísimo más. Somos más lentos, más suaves, más tiernos y creo que los orgasmos son más largos.

Sus muslos me apretaban reteniéndome, su cuerpo se echó hacia atrás ofreciéndome los pechos, su vientre, y yo la acaricié con ardiente lentitud, sin dejar de moverme dentro de ella, pero casi sin salir.

Y lo hicimos de nuevo, lento, sin prisa, amándonos con pasión y ternura. Me deslicé y ella me siguió a la perfección porque éramos perfectos juntos.

Capítulo 40

Only Love Can Heart Like This

En eso consiste todo, en cumplir las promesas, en ser un hombre de palabra: en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. No hay más y tampoco menos.

No faltaba casi nada para Acción de Gracias y poco más de un mes para Navidad y por culpa del cambio climático que hacía que solo se diferenciasen dos estaciones, el templado otoño dijo adiós abruptamente para dar paso a un temprano invierno.

Una mañana, Frank se puso a hacer limpieza en un cuarto del ático que empleábamos como trastero. Llegué de la calle por la tarde, de hacer unos recados, escuché música que venía de arriba y al subir me la encontré por la tarde, retirando cajas y bultos y me alarmé.

—¿Nena, no es un poco pronto para que hagas tanto esfuerzo?

—Son cajas medio vacías. No pesan, no te preocupes —me dijo con una maravillosa sonrisa.

Dejó la caja que cargaba en el suelo y me acerqué a ella aún con el ceño fruncido. Paloma Faith cantaba Only Love Can Heart Like This.

—Estoy llena de polvo —dijo sacudiéndose la ropa. Tenía el pelo tapado con un pañuelito y estaba preciosa.

—No me importa —dije dándole un suave beso en los labios.

Ella me rodeó el cuello con sus brazos y alargó el beso.

—Estaba buscando las luces de Navidad y he tenido una idea —dijo muy contenta.

—¿Qué tipo de idea? —pregunté feliz de verla tan alegre.

—Quiero convertir este cuarto en tu estudio para que tengas aquí tu piano y puedas trabajar sin que andemos molestándote.

—No me molestáis.

—Sí lo hacemos. Siempre que estás creando alguna melodía o ensayando te interrumpimos, sobre todo los niños. —Asentí con una sonrisa—. Y ya es hora de que te dediques a lo que mejor sabes hacer. Llevas años posponiéndolo por nosotros.

La miré a los ojos con ternura y pensé que no podía amarla más de lo que ya la amaba.

—¿Y qué es lo que mejor sé hacer? —sonreí.

—Tu música, tu propia música. Dejé el solfeo enseguida, pero por lo poco que recuerdo, he visto tus partituras y parece que has estado trabajando en algo.

—Creí que lo que mejor sé hacer es hacerte el amor —dije acariciando su frente con la punta de mi nariz.

—Lo segundo entonces —susurró en mis labios—. Quiero regalarte esto para Navidad, tu lugar para componer, insonorizado y tranquilo. Te lo mereces.

Miré a Frank con ternura. En aquel momento sentía tanto amor que no me cabía en el pecho. Ese tipo de amor que dolía, dulce e intenso, como ella.

Tomé su rostro en mis manos y le di un largo beso profundo y lento, mirando cómo cerraba los ojos y se dejaba llevar. Cuando la solté aún los mantuvo cerrados un momento antes de mirarme y comprobar que yo la estaba contemplando.

—Pero necesitarás ayuda.

—No, quiero que sea una sorpresa para ti. Ya le he pedido ayuda a Pocket. No te preocupes.

—Vale, bien —asentí.

Hice el amago de marcharme, pero de pronto, dentro de una de las cajas, vi asomar algo que me resultó conocido: el antiguo diario de Frank.

—Aún lo guardas —dije cogiéndolo.

—¡Mi diario! Creí que lo había perdido al mudarnos —exclamó con alegría.

—Le tengo mucho cariño a este diario. A mí también me alegra haberlo encontrado.

—Ya —dijo mirándome guasona—. Creo recordar que lo leíste sin permiso.

—Sí, es cierto, pero fue bueno que lo hiciese. Me dijo todo lo que necesitaba saber, me aclaró la vida.

—En realidad, ya lo sabías, solo necesitabas estar seguro.

—Sí, es cierto —asentí admirado de lo bien que me conocía Frank.

La piel de la tapa estaba manchada con unas pintitas de moho que froté con los dedos para quitarlo. Solté la lazada de raso y lo abrí. El olor del tiempo en el papel me llegó junto con muchos recuerdos. Una letra bonita, nerviosa y rápida lo llenaba todo, la letra de Frank. Busqué diciembre de 2011, casi veinte años atrás, y volví a ver por segunda vez en mi vida mi nombre en letras mayúsculas ocupando aquella sola página.

En la siguiente estaba el nombre de la canción de Coldplay que sonaba en el Mercedes de Geoffrey Sargent cuando fui a recogerla a aquel teatro y nos conocimos, Yellow y el fragmento de Grandes esperanzas, de Dickens que yo me sabía de memoria:

Fue aquel un día memorable para mí, porque me trajo grandes cambios. Pero en todas las vidas ocurre lo mismo. Imaginad que se suprime de ellas un día determinado, y pensad cuán diferente habría sido su curso. Deteneos los que esto leéis a pensar por un momento en la larga cadena de hierro y oro, de espinas y flores, que nunca os hubiera atado de no haber sido por un primer eslabón que se formó en un día memorable.

Pasé las páginas venerando cada una de ellas, acariciando las antiguas letras con las yemas de mis dedos mientras Frank me veía hacerlo.

Me paré en la última página escrita el 3 de enero de 2012 de aquel diario inacabado y leí en voz alta.

—«Esta noche me he despertado a su lado otra vez. Mark dormía pasándome una pierna por encima, enredando la otra entre las mías. Le he mirado y he sentido un gran alivio al darme cuenta de que estaba junto a mí. Él me calma, me hace sentir que todo irá bien, que el mundo es menos horrible y frío. Al moverme, él me ha abrazado sin despertarse del todo, atrayéndome hacia su cuerpo caliente. Creo que es la primera vez en mi vida en la que me siento realmente tranquila y cómoda con alguien».

—«Estar entre sus brazos me hace sentirme segura y a salvo» —susurró haciendo que se me erizase el vello de la nuca de la emoción.

—Dejaste de escribir después.

Me miró a los ojos antes de contestar. Aquella mirada suya me traspasó el alma.

—Comencé a escribir porque mi terapeuta me lo recomendó. Después de lo de mamá, Geoffrey me puso uno. Tardé en decidirme, pero un día, en el internado, aquel tan horrible y tan caro, empecé. Escribí varios diarios durante esos años. No sé exactamente por qué. Cuando los terminaba los tiraba. Solo queda este. Se suponía que debía plasmar mis pensamientos por medio de palabras. Todo lo que me hacía mal, mis temores, mi rencor. Me sentía muy sola por aquel entonces.

—¿Y por qué no volviste a escribir? Lo haces muy bien.

—Porque ya no lo necesitaba —me sonrió con dulzura—. Dejé de tener miedo, de encontrarme mal. Estabas tú, habías llegado a mi vida y me sentía tan bien… tanto que ya no podía escribir aquellas cosas tan tristes. Era feliz, más feliz que en toda mi vida. Soy feliz desde entonces.

—¡Oh, nena…! —suspiré acariciando su rostro—. Yo dejé de sentirme solo el día que te conocí.

Frank asintió.

—Cuando estuve tan mal pensé que no podría sobrevivir y lo que más me preocupaba era dejarte solo. No quiero dejarte solo jamás.

—Eso quiere decir que prefieres que me vaya yo primero.

—No digas eso —dijo negando con tristeza.

—Es broma, cariño.

—Eres el amor de mi vida, Mark Gallagher. Sé que un día volveremos a estar solos tú y yo. Nuestros hijos se irán marchando de casa, tendrán sus vidas, pero tú eres la mía, eres mi vida y sé que yo soy la tuya.

—Yo también lo sé, amor —dije abrazándola.

Frank se aferró a mí y yo la acuné suavemente, besando su pelo, su frente, sus mejillas hasta que alcancé sus labios y ya no pude parar.

Estábamos llenos de polvo. Frank tenía hasta telarañas en el pelo.

Entramos en el baño y nos desnudamos el uno al otro, lentamente, sin dejar de mirarnos.

Nos metimos en la ducha, bajo el chorro de agua caliente. Frank se disponía a lavarse el pelo cuando la frené.

—Espera. Date la vuelta, déjame hacerlo a mí —susurré besando uno de sus hombros.

Asintió con un suave suspiro y me eche un poco de champú en las manos. Comencé a enjabonarle la cabeza con movimientos lentos y suaves, aplicando la fuerza justa para relajarla, como si fuese un masaje. Frank cerró los ojos y se dejó hacer.

—¿Te gusta así? —pregunté.

—Umm… sí, mucho —murmuró cerrando los ojos—. Lo haces muy bien.

—Echa la cabeza para atrás, amor —le pedí.

Cogí el mando de la ducha y le deslavé el pelo, con cuidado de no meterle jabón en los ojos. Noté lo relajada que estaba apoyada en mi cuerpo, confiada. La sostuve entre mis brazos, con mi cuerpo. Respiraba lenta y profundamente, y mis manos, por pura inercia, se aplicaron en retirarle todo el jabón que le quedaba, no solo en la cabeza, también en la espalda, deslizándolas lentamente por su suave piel caliente y mojada.

A esas alturas de la vida yo ya sabía que a ella le encantaba mi gel de baño, oler a mí. A veces, por las mañanas, antes de irse a la academia, la besaba en el cuello y al respirar sobre su piel encontraba el aroma de mi gel de baño. «Así me acuerdo de ti toda la mañana», decía.

Cogí el bote de gel y me eché un chorro en las manos para comenzar a deslizarlas por su piel suavísima, frotándola, lavándola con mis manos, Ella hizo lo mismo, se puso un poco de gel en las manos y lo frotó sobre mi pecho, mis hombros, mi espalda, enjabonándome. Terminamos lavándonos el uno al otro, disfrutando de la confianza y la intimidad que compartíamos.

Me erguí ante sus ojos sin querer, sin pensarlo. Su respiración se agitaba cada vez más. Comenzó a frotarse contra mí, impaciente mientras la enjabonaba con mis manos, lavando sus brazos, sus pechos, su cintura, su vientre, llegando hasta sus glúteos, masajeándolos y adentrándome entre sus muslos. Frank gemía cada vez más fuerte. Acaricié sus tiernos labios deslizándome, lavándola con mis dedos.

—Sí… lávame —pidió.

Sus suspiros comenzaron a ser más continuos y sonoros. Sus ojos se posaban en mi cuerpo y me hacían estremecer de deseo. Mis manos acariciaron su cuerpo mientras ella se ponía de espaldas como intuyendo mis deseos. El agua estaba ahora más caliente y resbalaba por nuestros cuerpos. Su piel desnuda brillaba. Giró su cabeza hacia atrás para ofrecerme sus labios y agaché la mía para alcanzarlos.

—Bésame, chéri —me imploró, volviendo su cabeza hacia mi boca.

«Sí, nena. Pide, pide», pensé encantado.

Mis manos recorrieron su espalda. Comencé por el cuello y fui bajando despacio. Deslicé mis dedos sobre sus costillas, acariciando suavemente los contornos de sus pechos, de su vientre. Después descendí hasta alcanzar su sexo de nuevo y pude notar cómo se estremecía. Separé sus nalgas despacio y acaricié el interior de sus muslos con mi erección, acercándome hasta su entrada. Frank, de forma instintiva, comenzó a provocar más fricción contra su sexo.

Sus besos se volvieron intensos enseguida, su boca era deliciosa. La mía comenzó a lamer el agua de su piel. Al perder el contacto con mis labios gimió y se apretó contra mi cuerpo. La abracé apretujándome contra su precioso trasero. Retiré su pelo mojado y continué chupando su cuello, su nuca, excitándola, avanzando con mis manos que apretaban sus pechos haciéndola suspirar. Frank continuaba de espaldas apoyada en mí, su mano fue descendiendo por mi cuerpo hasta encontrar mi erección y acariciarla hasta destaparla. Jadeé intensamente y ella se giró y comenzó a lavarme con suavidad, acariciándome con mimo.

—¡Ah… qué bien, amor! —gemí cerrando los ojos.

La contemple extasiado mientras me acariciaba deslizando sus manos arriba y abajo, con la presión perfecta para arrancarme jadeos involuntarios. El agua caía por su piel haciendo desaparecer el jabón que le quedaba y no pude más. La agarré sujetándola por las caderas, le rodeé la cintura alzándola y la aupé para apoyarla en la pared de la ducha. Dio un suspiro al notar las baldosas húmedas en su espalda y dejó escapar un gemido que silencié inmediatamente con mis labios, en un beso largo y profundo.

—Tengo los pezones tan sensibles…

—Lo sé, amor. Pídeme lo que quieras —sonreí.

—Pruébalos, muérdemelos… —susurró.

Sus deseos fueron órdenes para mí. Tras sus ardientes palabras inicié mi asalto con suaves lamidas con la punta de mi lengua sobre sus pezones. Mis labios se cerraron sobre uno de ellos para succionar con fuerza. Un profundo gemido escapó de su garganta, arqueó la espalda y cerró los ojos con fuerza para volver a mirarme y asentir. Era lo que estaba aguardando: su consentimiento.

En el instante en que unimos nuestros cuerpos gemimos con fuerza, aliento con aliento, y comenzamos a movernos a la vez, haciéndolo lento, suave y profundo.

Yo era esclavo de su placer. Su placer era el mío. La sostuve con mi cuerpo empujando, ardiendo, embriagado por su calor, por su deseo desenfrenado. Noté cómo iba llegando, temblorosa, tensando los músculos de su vientre y sus muslos apretando más fuerte mis caderas. El corazón me latía muy rápido, fortísimo, perdía el resuello. No podíamos parar de jadear. Cambié el ritmo suave y me moví cada vez más rápido, más y más profundo, llenándola y sintiendo que Frank de nuevo alcanzaba el orgasmo, que llegábamos juntos. Su interior abrazándome y yo derramándome en ella, palpitando intensamente. La miré abandonarse al placer, cerrar sus ojos dejándose caer, arqueando la espalda, ofreciéndome su temblor final más íntimo y maravilloso. Después su cuerpo se fue relajando. Se dejó resbalar por la pared para acabar en mis brazos saciada, intentando recuperar el aliento. La sujeté acunándola suavemente mientras salía de ella y ambos recuperábamos las fuerzas. Después la posé con sumo cuidado en el suelo sin separarla de mi cuerpo más que unos escasos centímetros, aún podía sentir el calor que irradiaba su piel.

—Tú eres mucho mejor, más suave y concienzudo que la pobre esponja —me susurró.

—¿Ah, sí? —reí.

Y la besé en la boca.

Capítulo 41

Santa Baby

Hay poca gente que me conozca bien salvo Frank, pero quienes lo hacen saben que soy bueno preparando planes. Me gusta planificar las cosas, no dejarlas al azar. Soy controlador, supongo, y eso lo hace más fácil. Solo improviso cuando toco jazz al piano, nada más. A ella le pasa lo contrario, ella lo improvisa casi todo.

Por eso, cuando al volver de pasar las Navidades en Cobh, Frank dijo que debíamos despedir el año bien, quise sorprenderla. Era lo justo, ella me había preparado un auténtico estudio para componer.

—¿Tienes pensado algo? Pocket va a hacer una fiesta en el pub de Sullivan —dijo sirviéndome una segunda taza de café bien cargado mientras tarareaba Santa Baby, de Eartha Kitt.

—Pues no me apetece mucho, la verdad —respondí ojeando el periódico.

—Eres un antisocial, mon cher —sonrió Frank robándome la última tostada que quedaba—. Creo que Charlotte ya tiene planes con D’Shawn y Jewel. Y tu madre quiere llevar a Korey y Valerie a ver El rey león con John. Estarán en la ciudad en un par de días.

—Sí, ya me lo ha dicho Charlotte de pasada y a todo correr —refunfuñé.

—Celoso… Parece que todo el mundo tiene plan menos nosotros —sonrió y quitándome las gafas para leer me dio un beso en la punta de la nariz. La miré embobado, sentada a mi lado y la tomé suavemente de la nuca para acercarla y besarla con ternura.

—Tienes razón. Creo que este año de locos merece ser despedido con propiedad. No habíamos tenido un año tan caótico desde hace mucho.

—Podríamos pasar el día haciendo cosas que no hacemos a menudo y luego ir a la fiesta de Pocket —dijo Frank.

—¿Como por ejemplo?

—Pues… ir a un museo

—Solemos ir con los niños. Algo que no hagamos a menudo y que nos guste a los dos.

—A la biblioteca a leer libros eróticos. Como aquella vez, ¿recuerdas? —dijo sonriendo y mordiéndose el labio con picardía.

Sonreí y comencé a recoger la mesa del desayuno. Vaya si lo recordaba. Una vez, a Frank se le ocurrió que necesitaba algunos libros de la biblioteca pública y terminamos en la sección erótica leyéndonos fragmentos el uno al otro.

Recordé que fue en un día de lluvia. La biblioteca no estaba muy concurrida y nos escondimos entre pasillos para susurrarnos pasajes obscenos al oído. Frank llevaba una gabardina, una camisa blanca y una falda de esas que ella llama tubo que me facilitaron mucho las cosas. Estaba especialmente sexy. Se había tomado el día libre no sé por qué y me hizo acompañarla.

No fue nuestra intención inicial, pero a Frank, que se había despertado juguetona, se le ocurrió que quería releer alguna novela, en concreto dos de sus favoritas: El amante, de Marguerite Duras, y El amante de lady Chatterley, de D. H. Lawrence. Es muy dada a coger clásicos de la biblioteca porque es más ecológico. Sonreí al escuchar sus apetencias lectoras. Ella me había leído trozos del libro de Duras en francés durante nuestra estancia en Grasse para, según Frank, mejorar mi acento. No sé si lo mejoré, aunque doy fe de que disfruté mucho con aquel libro.

Nos metimos entre las estanterías de libros a rebuscar. Yo comencé a leerle un fragmento de un libro que cogí al azar, intentando que mi voz sonase lo más sensual posible, profunda y grave. Al final incluso se tornó ronca porque Frank se puso juguetona, acariciándome la bragueta con su muslo, arriba y abajo, apoyándome sobre las estanterías.

—«En medio de un enjambre de muchachas, desnuda Madame Edwarda sacaba la lengua. Ella era, para mi gusto, encantadora. La elegí: ella se sentó cerca de mí. Apenas tuve tiempo de responder al mozo: tomé a Edwarda que se abandonó: nuestras bocas se juntaron en un beso enfermo. La sala estaba abarrotada de hombres y de mujeres, y tal fue el desierto donde el juego se prolongó. Un instante su mano se deslizó, y yo me quebré de pronto como un vidrio, y temblé en mis pantalones; sentí a Madame Edwarda, de quien mis manos contenían las nalgas, ella misma al mismo tiempo desgarrada; y en sus ojos más grandes, dados vueltas, el terror, en su garganta un largo estrangulamiento. Me acordé de que había deseado ser infame o, más bien, que hubiera sido necesario».

—No está mal —me dijo sonriéndome con una picardía deliciosa—. Ahora yo. De El amante de Lady Chatterley.

Sonreí.

—«Constanza estaba sentada, las espaldas desnudas, sus senos un tanto largos, vagamente dorados. Él se divertía en hacer oscilar aquellos senos como si fueran campanas.

»—Es necesario que tú también te quites el pijama.

»—Pero no…

»—Sí, sí —ordenó Constanza.

»Y Mellors se sacó su viejo pijama de algodón y arrojó el pantalón. Salvo en las manos, la muñeca, el cuello y la cara, era blanco como la leche, con una carne fina y musculosa. De repente, Constanza le encontró nuevamente una belleza punzante, como esa tarde en que le vio cuando se lavaba.

»El oro del sol golpeaba en las cortinas corridas. Ella sintió que el sol quería entrar. (…)

»La mirada del hombre descendió a lo largo de su cuerpo blanco y delgado, y rio. Entre sus tetillas, los vellos eras oscuros, casi negros. Pero en la raíz del vientre, allí donde se elevaba el falo, espeso y encorvado, eran de un rojo dorado, brillantes como una pequeña nube.

»—¡Tan arrogante! —murmuró ella inquieta—. ¡Y tan señorial! Ahora comprendo por qué los hombres son tan arrogantes. ¡Pero, en el fondo, tan bello!… ¡Como un ser diferente a ti! ¡Un tanto terrible, pero hermoso, después de todo! ¡Y viene hacia mí!

»Constanza mordió su labio inferior, temerosa y turbada.

»El hombre miraba en silencio el talo tenso que no cambiaba».

Su lectura superó con creces la mía. Pero aun así proseguí y tomé el libro de sus manos, casi me lo sabía de memoria y no me fue difícil encontrar el pasaje en cuestión. Se apretó contra mi cuerpo y jadeó al sentir mi polla presionando sobre su falda.

—«No me preguntes esas cosas ahora. Déjame en paz. Me gustas. Te amo cuando estás en la cama conmigo. Una mujer es una cosa adorable cuando se la jode a fondo y el coño es bueno. Te amo, amo tus piernas, amo tu forma, y amo todo lo que tienes de mujer. Me gusta la mujer que hay en ti. Te amo con el cuerpo y con el corazón. Pero no me hagas estas preguntas ahora. No me hagas hablar ahora. ¡Déjame en paz! ¡Déjame en paz!

»Y el hombre puso suavemente la mano sobre el monte de Venus de Connie, sobre el vello suave, castaño, femenino, y se quedó quieto y desnudo en la cama, con la cara inmóvil y físicamente abstraída, con una cara casi como la de Buda».

A Frank le gustó leerme en voz baja y mirando las estanterías cogió otro libro poniéndose de puntillas delante de mí, sobre un banquito de esos que se usan para alcanzar los libros de las baldas más altas. Noté sus pezones duros bajo la blusa mientras me rozaba con sus pechos y mi más que evidente erección palpitó bajo mis pantalones.

Se mordió el labio sonriendo con lujuria al sentir mi aliento en su escote y tomando el libro se puso a leer un fragmento sin bajarse del banco:

Mi amado se reunió conmigo,

se prendó de mí, se alegró solo por mí.

Mi amado me llevó a su casa

y me recostó en un lecho que goteaba miel.

Mi dulce tesoro, tumbándose junto a mi corazón,

una y otra vez, haciendo lengua una y otra vez,

mi amado de hermosos ojos lo hizo cincuenta veces.

Tomé aire con fuerza mientras ella leía y le fui soltando la camisa dejando a la vista su generoso escote. Metí mi nariz entre sus pechos tapados por el encaje del sujetador e inspiré llenándome de su perfume y su calor mientras ella continuaba leyéndome al oído con voz suave, como de niña, susurrándome, con la carne de gallina, casi estremeciéndose con mi aliento.

Desvalida quedé ante él;

temblando por abajo, muda quedé ante él.

Con mi hermano, poniendo mis manos en sus caderas;

con mi dulce tesoro, allí pasé el día junto a él.

Cuando terminó de leer me estaba mirando la boca. La suya estaba abierta. Me la estaba ofreciendo, aguardando la mía.

—Poesía erótica de la antigua Mesopotamia. Tiene nada menos que dos mil años —susurró.

Tenía el labio inferior mojado de saliva. Me chupé el mío lentamente. Sus ojos brillaban de lujuria.

—Léeme otro —imploré sin poder apartar mis ojos de su boca.

El latido de tu corazón es mi señal:

¡Arriba! Quiero hacer el amor contigo,

en tu suave regazo, cuando te despiertas.

Qué dulces tus caricias,

qué sensual tu encanto;

tú, el del lecho que huele

a hierbas aromáticas e hinojo.

¡Oh, mis sueltos mechones,

los lóbulos de mis orejas,

el contorno de mis hombros

y la exuberancia de mi pecho;

los dedos extendidos de mis manos,

los abalorios de mi cintura!

Acerca tu mano izquierda,

toca mi parte dulce,

acaricia mis pechos.

¡Entra, he abierto mis muslos!

De pronto, bajó del banquito, metió su lengua en mi boca y se pegó a mi cuerpo frotándose los pechos y el vientre. Yo casi gemí allí mismo, de pie, en aquel pasillo que olía a papel viejo y a polvo.

Mi lengua siguió a la suya, nos saboreamos con los ojos abiertos, hambrientos, mirándonos el cuerpo. Cuando su lengua abandonó mi boca resoplé. Ella también inspiró con fuerza. Estaba excitadísima. Lo veía en sus ojos, en sus mejillas arreboladas, en su cuerpo entero.

—Pídemelo, nena, vamos —imploré.

—Fóllame —me susurró al oído tomando el lóbulo de mi oreja entre sus labios.

No me lo pensé ni un segundo. Jadeé y me quité el abrigo para ponerlo delante de mí y así tapar mi evidente erección. Después la tomé de la mano y salimos buscando unos lavabos.

Estábamos excitadísimos, locos por hacerlo. Nos metimos en el baño de hombres, siempre están menos concurridos, en uno de los retretes individuales, y nada más cerrar la puerta, me bajó la bragueta, los bóxers y tras admirarla con codicia se giró apoyando sus manos a cada lado de la pared mientras yo le subía la falda con urgencia. Lo que vi me hizo sonreír. Frank no llevaba bragas, pero sí medias negras con ligero.

—Uf, nena… —resoplé maravillado, acariciándole los muslos.

—¿Te gusta lo que ves, Gallagher?

—Lo tenías previsto —susurré admirado.

—Claro —sonrió lujuriosa.

Comprobé lo mojada que estaba con mis dedos, resbalando. Después me los llevé a la boca para chupar su esencia mientras ella giraba la cabeza y me observaba jadeante.

Ella comenzó a deslizar su sexo contra mi miembro lubricándome, pero sin que la penetrara, acariciándose el clítoris con él, intentando no gemir muy fuerte. Yo estaba enorme, durísimo y tieso. Todo mi cuerpo clamaba por sentirla por dentro ya. Se arqueó hacia mí, reclamándome. Miré su sexo empapado y sonrosado y no hubo preliminares, ella lo quería ya y lo tuvo. La sujeté con fuerza por las nalgas para introducirme profundamente dentro, hasta la base. Presioné en su interior, Frank gimió y le tapé la boca con la mano. Noté su sonrisa entre mis dedos, le metí los que habían estado dentro de ella, ella chupó ávida y comencé a moverme muy deprisa, una y otra vez, marcando un ritmo intenso sin parar de resoplar.

Teníamos que terminar rápido, no estábamos en el mejor lugar para dedicarnos tiempo. Ella iba a mi encuentro balanceándose al ritmo de mis acometidas mientras yo le aferraba las muñecas. De pronto pensé en sus pezones, en los maravillosos pezones de mi Frank, y la solté llevando mis manos hasta su escote, las metí, le subí el sujetador y me puse a acariciar sus pechos, pellizcando sus pezones mientras no paraba de moverme.

La fricción en sus pechos disparó su placer. Frank temblaba ya, gimoteando de gusto. Escuché la puerta de los lavabos abrirse y salí de ella provocándole un gemido de perdida, tomé mi polla en la mano y la agité con fuerza presionando sobre su clítoris, frotándolo muy rápido a la vez que le susurraba al oído «nena» casi sin voz, varias veces. En el instante en que me escuchó, Frank comenzó a gruñir sacudiendo el cuerpo, descontrolada por el orgasmo. Entonces la penetré profundamente con todas mis fuerzas y me dejé ir aguantándome un gruñido, bombeando sin parar, abrazándola con fuerza mientras temblábamos juntos.

La voz de Frank me devolvió a la realidad. Ella continuaba enumerando lo que podíamos hacer juntos para despedir el año.

—Un muñeco de nieve… Aunque no es que esté nevando mucho aún, la verdad.

Y al escuchar su comentario se me ocurrió. Frank me miró extrañada.

—¿En qué estás pensando, Gallagher?

—Es una sorpresa, nena —sonreí.

—Miedo me dan tus sorpresas —sonrió—. Seguro que es algo muy inmoral.

—Mira quién habló. No, no lo es —reí.

—Entonces, ¿por qué tienes esa cara?

—Por otra cosa. Te lo cuento ahora mismo —dije sentándola sobre mi regazo.

Capítulo 42

Sleigh Ride

La pista de patinaje sobre hielo más conocida de Central Park, el Wollman Rink, se encuentra en la parte sureste del parque, muy cerca de la calle 59 y está abierta del 21 de octubre hasta principios de abril con un extenso horario de diez de la mañana hasta casi la medianoche los fines de semana. Es casi tan famosa como la que hay en la plaza principal del Rockefeller Center y por un poco más de ochenta dólares puedes patinar acompañado mientras contemplas unas espectaculares vistas nocturnas de Manhattan.

Frank se calzó los patines de alquiler entusiasmada ante mi atenta mirada y me tomó de la mano para comenzar a deslizarnos por la pista de hielo. Desde la megafonía se podía escuchar Sleigh Ride de The Ronettes.

—«Nuestras mejillas están rosadas y estamos a gusto» —tarareé.

—«Nos acurrucamos juntos como dos pájaros en una rama» —me siguió Frank.

No soy ningún experto y al principio casi me vi sobre el hielo un par de veces, pero ella se encargó de sujetarme.

—Patinas mucho mejor que yo —dije tambaleándome mientras me aferraba a su cintura y me dejaba llevar.

—Tú relájate y suéltate. No estés tenso.

—No lo estoy. Es que hace mucho que no patino.

—Sí lo estás y vas a tener unas agujetas espantosas —rio.

La miré y pensé que no había nada más hermoso en el mundo que el sonido de su risa.

—Con Charlotte veníamos a menudo.

—Sí, a Charlotte le gustaba mucho cuando era pequeña, pero a Korey y Valerie nunca les ha ido mucho lo de patinar. Valerie prefiere el kárate, está claro y Korey es un ratón de biblioteca —dijo Frank.

Asentí sonriendo al pensar en nuestros hijos, los tres tan diferentes entre sí.

—Recuerdo que mi padre me trajo una vez, solo una vez. Supongo que la única en la que tuvo dinero para gastarlo en algo que no fuese alcohol. Yo era muy pequeño. Él me enseñó a patinar.

—A mí también me enseñó a patinar Geoffrey. Aquí mismo —dijo con melancolía.

—No lo sabía.

La besé en la mejilla fría y suave.

—¡Cuidado! ¡Mira hacia delante, chéri! —gritó de pronto.

—Me distraes —dije tambaleándome de nuevo para esquivar a un jovenzuelo que pasó a toda velocidad haciendo florituras olímpicas.

Frank frenó para tomarme por la cintura y besarme suavemente en los labios. Estaba colorada por el frío y el ejercicio, con un gorro de pompón de lana y no paraba de sonreír.

—Estás preciosa —dije tomando su rostro en mis manos—. Eres preciosa.

—Soy feliz.

Lo dijo, sin más, mirándome a los ojos, sonriente, y yo la abracé con fuerza, con el pecho lleno de aquel dulce dolor, que no era otra cosa que ese inmenso amor que sentía por ella.

Nos besamos lentamente, resbalando por el hielo, abrazados, como si no hubiese nadie más a nuestro alrededor hasta que nos quedamos parados. Apoyé mi frente en la suya. Nuestro aliento caliente se convirtió en vaporoso humo al contacto con el aire que de pronto se había detenido. Parecía que, a esas horas de la tarde, hacía menos frío que aquella gélida mañana. El cielo nocturno se había vuelto extrañamente anaranjado. Y las luces de Manhattan daban a la atmosfera un efecto de irrealidad.

—¡Oh, adoro Nueva York! —dijo Frank mirando a nuestro alrededor.

Volví a besarla presionando mis labios contar los suyos, que estaban suaves y calientes cuando sentí algo frío en la cara. Miré hacia arriba y vi cómo caían del cielo pequeñas motas esponjosas y blancas iluminadas por las luces de Manhattan que se posaban sobre el hielo creando formas y colores.

—¡Está nevando! —exclamé.

Y recordé que, aquella misma mañana, Charlotte había dicho que nevaría y supe que mi prima Fiona tenía razón, que ella tenía un don.

Frank y yo volvimos a mirarnos y nos echamos a reír. La abracé con fuerza y la besé de nuevo con ansia, saboreándola y acariciando su cuello y su cintura. Sentí cómo temblaba y la envolví en mis brazos. Frank se apretó contra mí y yo la abracé más fuerte aún.

—¿Te acuerdas? —preguntó en mi boca.

Asentí besando su pelo, su frente. Veinte años atrás nos habíamos besado por primera vez en similares circunstancias, bajo la nieve, en Nochevieja, en la azotea del Waldorf. Ella me miró a los ojos y, como si de un imán se tratase, mi boca regresó a la suya sin remedio. Siempre fue increíble besarla, la sensación más dulce de toda mi jodida vida.

—Anda, vamos al guardarropa a por la mochila, que te estás quedando helada —dije tomándola por la cintura para susurrarle al oído—. He traído chocolate caliente.

Tomamos chocolate de un termo, con un par de bagels, sentados frente a la pista de hielo viendo cómo iba quedando cada vez menos gente patinando.

No era la primera vez que preparaba chocolate caliente. Solía hacerlo para los niños muy a menudo, pero este era especial porque lo había hecho con una receta mexicana, con chocolate artesano de Oaxaca.

—¿Te gusta?

—¡Me encanta! ¿Qué lleva? —sonrió dándome un beso con sabor a chocolate.

—Mezclé el cacao en polvo con azúcar y almendras molidas y canela. Todo muy molido. Luego se añade la leche fría en la licuadora y un toque de vainilla. Una vez mezclados todos los ingredientes en frío para que no se formen grumos, se cocina a fuego lento, sin dejar de remover hasta que hierva.

—Está delicioso —dijo suspirando de gusto.

—Receta mexicana.

—Dame un poco más —dijo tendiéndome el vasito del termo.

Le eché una segunda taza y apuré lo que quedaba.

—Había pensado llevarte a cenar —dije—. Pero creo que ya es un poco tarde.

—No tengo hambre, no te preocupes. Con el chocolate y el bagel es suficiente —susurró—. Si quieres podemos ir a la fiesta de Pocket. Estará a punto de empezar.

—¿En vaqueros? —pregunté.

—¿Por qué no?

Llegamos al pub de Sullivan en Forrest Hill hacia las ocho de la noche cubiertos de nieve. Todo el mundo estaba allí ya. Mi madre acababa de llegar con Korey y Valerie acompañada de John. Charlotte estaba con D’Shawn y no paraban de hacerse carantoñas. Vimos también a Jewel con algunos amigos.

Olía a carne asada y cebollas, a cerveza y sidra. Saludamos a Pocket y al resto de los presentes, Sullivan y su familia, Santino, su mujer, su hijo y su familia. Joe el del gimnasio y muchos otros amigos del barrio. Sonaban villancicos irlandeses y alguien estaba tocando un acordeón. El ambiente era cálido, alegre y prometía una gran noche de fin de año.

—¡Estáis aquí por fin! —dijo mi madre abrazándome.

—¿Cómo ha estado el teatro? —preguntó Frank.

—Les ha encantado, ¿verdad que sí, John?

John asintió. Le tendí la mano y el exmarine grandullón me la apretó con fuerza. Nuestros hijos andaban con otros niños. Alguien me dio una palmada en la espalda. Era Pocket.

—¡Creí que no apareceríais!

—Pues aquí nos tienes —dije.

—¿Está nevando?

—Sí, por fin. Se ha hecho esperar, pero la nieve ya ha llegado a Nueva York —dije.

Mi amigo nos sonrió y abrazó antes de desaparecer al fondo del pub, reclamado por alguien.

—Parece muy contento —dije feliz por él.

—Sí, nada que ver con la Nochevieja pasada que ni quiso salir de casa —dijo Frank.

Había tentempiés para picar y cerveza a raudales. Al rato, una banda de céilí con su violín, flauta, la tin whistle, el acordeón y el bodhrán tradicional, comenzó a tocar. Al fondo del bar, usado a modo de escenario, unas cuantas parejas comenzaron un set frente a frente, formando un rectángulo.

Los músicos tocaron algunas de las danzas más famosas de Irlanda: The Walls Of Limerick y The Stack Of Barley

Después, comenzó el step dancing, una forma mucho más compleja de danza sin pareja. Valerie se atrevió a dar unos pasos que todos aplaudimos mucho.

—¡Esa es mi niña! —grité mientras Frank silbaba.

—Las clases de Deirdre en Cobh, le han venido muy bien. Mira cómo ha aprendido.

Frank y yo nos sentamos en un barril, ella entre mis piernas. La fiesta no decaía. Todo el mundo parecía estar pasándoselo de maravilla.

Comenzó a sonar una gaita anunciando el inicio de I Saw Three Ships Come Sailing In que todo el mundo entonó enseguida. Sobre todas aquellas voces se alzó la de Charlotte.

Frank se recostó en mi pecho y suspiró poniendo la mano en mi muslo. Yo le rodeé la cintura con mis brazos acercándola más a mi cuerpo y metí mi nariz entre su pelo. Ella recostó su cabeza en mi hombro.

La contemplé. Después de haber estado tan enferma sentía ganas de mimarla todo el tiempo. También notaba algo nuevo, una especie de miedo a no tenerla cerca, a perderla de vista. Su enfermedad me había hecho darme cuenta de que, con suerte, estábamos a la mitad de nuestras vidas. Mi padre llevaba años muerto a mi edad. Y su madre. Pero era algo más que esa conciencia de estar envejeciendo. Era la certeza de que algún día tendríamos que separarnos, que la vida lo haría por nosotros, nos obligaría. Alguno de los dos se iría primero y el otro se quedaría aguardando, decía mi prima Fiona. Ella pensaba que las almas gemelas, como Frank y yo, esperaban en este mundo hasta la muerte y que tras esta se volvían a encontrar y estaban juntas para siempre.

Yo, más pragmático, sabía que los dos nos esperaríamos el uno al otro, hubiese lo que hubiese al otro lado.

La apreté un poco más contra mi cuerpo y ella se giró para besarme con suavidad.

—¿Cansada? —le susurré al oído.

—No. Me siento muy bien ahora mismo —dijo acariciándome el muslo.

Estaban tocando The Women Of Ireland y me levanté para bailar con Frank aquella canción lenta y melancólica, tocada con el violín, la flauta y el arpa.

La besé en el cuello con ternura y noté cómo se estremecía.

—No ha sido un año tan malo después de todo —dije echando la vista atrás con alivio.

—Bueno… casi no lo cuento —rio.

—Estás aquí, conmigo, y eso es lo único importante —dije abrazándola con fuerza.

Todo el mundo parecía feliz a nuestro alrededor. Miré a Charlie, que bailaba con John, y sonreí.

—Siempre he tenido una duda —dije pensando en voz alta.

—¿Cuál? —preguntó Frank.

—Me pregunto por qué te llevas tan bien con mi madre.

Frank me miró.

—Pues verás… Hace algunos años, cuando volviste a verla… ¿Recuerdas que la llamé y vino a Nueva York a ayudarnos con lo de Charlotte y trajo a Fisher?

—Sí, lo recuerdo —asentí.

—Antes de que hablase contigo quedé con ella.

—Lo sé.

—Le di un ultimátum. Le pedí que no volviese a desaparecer. Que no le iba a permitir que te hiciera daño de nuevo porque ya lo había hecho una vez y eso te había destrozado.

—Amor… —susurré abrazándola emocionado.

Le dije que me había costado mucho que confiases en mí, que creyeses de nuevo en la gente y que si te volvía a abandonar se las vería conmigo. La amenacé. —Frank tomó mi rostro entre sus manos—. No podía permitir que te hiriese de nuevo. Le dije que eras el hombre más dulce y con el corazón más grande que había conocido y que merecías todo el amor del mundo. Le dejé bien claro que se acordaría de mí si te fallaba.

«Él es mi hombre, mi amor, el ser humano más valiente y noble. Solo tiene miedo a que le abandonen, a que no le quieran y es por tu culpa. Por eso no deja que nadie se acerque demasiado, que lo amen. Así que si vuelves y te perdona, y estoy segura de que lo hará porque conozco su alma generosa, debes merecerlo, debes ganarte su amor. Si te lo da será incondicional, para siempre. Mark es así, o todo o nada», le dijo a mi madre.

—Y supo que lo decías en serio. —Sonreí con los ojos húmedos por la emoción.

—Por supuesto, chéri. Frank me miró con sus ojos del color del caramelo y me acarició la mejilla.

—Voy a quererte el resto de mi vida, Mark Gallagher.

—Y yo el resto de la mía, amor.

Porque ella era mi vida, mi sangre y hasta mis huesos. Para siempre. Y en ese momento no necesitaba nada más. Nunca necesité nada más.

—¿Sabes?, creo que… —dije acariciando su nuca y su cuello con mi nariz.

—Dime.

—Que si nos vamos de la fiesta ahora nadie se va a dar cuenta. Los niños están con mi madre, está Charlotte…

—¿A dónde?

—A casa.

La rodee con mis brazos, su cintura, los hombros y así, besuqueándonos, comenzamos a dejar el bullicio de la fiesta de fin de año.

Fue Charlotte quien nos vio y nos guiñó un ojo antes de que saliésemos por la puerta, como dándonos permiso.

Capítulo 43

I Love You Till The End

Creo que Frank y yo lo hemos hecho en todas partes. En lugares clásicos como coches, ascensores y jardines, en húmedos como piscinas, lavabos y bañeras. Pero también en otros muy poco ortodoxos como encima de una silla, en azoteas, vestuarios playeros, portales y abadías en ruinas.

Y he de confesar que, de los cuarenta en adelante, donde más me ha gustado hacerlo ha sido en casa y en nuestra propia cama. Me encanta verla en camisón o con una camiseta vieja mía, con esas braguitas de andar por casa, cómodas, de algodón, dadas de sí, que dejan total libertad a mis dedos o mi boca. No rechazo unas buenas medias negras con liguero, Dios me libre, pero la intimidad que dan los años es lo mejor de todo. Me gusta ver sus rituales antes de acostarse: la crema de almendras en las manos y los codos o cepillarse el pelo suavemente frente al espejo.

No sabía de cuánto tiempo disponíamos para estar solos, pero pronto salimos de dudas cuando Charlotte nos confirmó que Korey y Valerie se quedaban a pasar la noche con mi madre en su apartamento de Manhattan y que ella y D’Shawn no tenían pensado volver pronto. «Es Nochevieja», alegó haciendo que yo frunciese el ceño.

Frank me miró. Juro que creo que a veces lee mi mente.

—No te preocupes por Charlotte y D’Shawn.

—Solo espero que… Bah, déjalo. —No quería decirlo en voz alta a pesar de que sabía que tarde o temprano tendría que pasar.

—Tomarán precauciones. Me he encargado de ello, chéri.

—¿Que has hecho qué? —pregunté.

—He sido precavida y le he dado a nuestra hija unos cuantos condones. Tranquilo, lo empecé a hacer hace varios meses —me dijo Frank dándome unas palmaditas cariñosas en la espalda.

La miré asombrado y sonreí aceptando la realidad.

La casa estaba fría después de estar vacía casi todo el día. Encendí la calefacción, pero enseguida me di cuenta de que algo no marchaba bien porque el metal de los radiadores estaba congelado.

—Creo que la calefacción no funciona. Y parece que es el termostato general. ¡Tan moderno y ecológico todo y ya está estropeado, joder! —murmuré fastidiado.

Frank tenía cara de frío.

—Pues la noche es heladora. Te dije que algo andaba mal porque no saltaba sola al programarla. El que toda la casa dependa de un sistema informático tiene sus desventajas.

—Sí, la mayor es que ninguno de los dos tenemos ni idea de cómo arreglarlo. Me parece que hasta mañana no podremos hacer nada.

—Hasta pasado, chéri. Mañana es Año Nuevo.

—¡Oh, mierda! —exclamé.

Frank rio.

—Falta apenas una hora para que sea medianoche —dijo acercándose a mí.

—Deberíamos terminar el año…

—¿Como lo comenzamos el año pasado? —sonrió con picardía.

Tendí mis brazos hacia ella y se acurrucó en ellos.

—Estás helada, amor.

—Pues caliéntame —susurró con voz sensual.

Inspiré profundamente y tomé sus labios con suavidad. Ella me correspondió tirando de mi labio inferior entre los suyos y yo solo pude perderme en su aliento, saboreándola mientras devoraba mi boca, notando cómo mi erección se hacía dura contra su vientre.

Se escabulló de mis brazos riéndose. Había bebido y su boca sabía a sidra. Eligió una canción en la jukebox del salón y regresó a mi lado.

Me acerqué a Frank, acaricié su pelo enredándolo entre mis dedos y le quité el gorrito de lana. Shane McGowan cantaba I Love You Till The End. Después me deshice de su anorak y ella de mi abrigo. Alcanzó mi suéter de lana, y me lo sacó por la cabeza. Levantó los brazos para que hiciera lo mismo con su jersey y ella misma se desabrochó el sujetador y se quitó los pantalones. Me bajé los vaqueros sin dejar de mirarla y, por último, enganché el borde de sus braguitas entre mis dedos. Aquel menester me correspondía.

—Ropa interior roja, ¿eh? —sonreí sin bajárselas aún.

Me guiñó el ojo como respuesta y me robó un beso mordiéndome suavemente la boca. Le dediqué mi sonrisa torcida y deslicé las bragas por sus muslos, haciéndolas caer hasta el suelo, dejando a la vista su pubis castaño.

Mientras la miraba fascinado, Frank me desnudó por completo. Inmediatamente me tomó con fuerza para besarme implacable y ansiosa, haciendo que todo mi cuerpo temblara de puro deseo.

—Llévame a la cama. Allí no tendremos frío —susurró entreabriendo los labios.

La besé metiendo mi lengua en su boca, la tomé en brazos llevándola en volandas hasta las escaleras, de camino a nuestra habitación, mientras la besaba sin parar. Ella se recostó en mi cuerpo, con la cabeza apoyada en el hueco entre mi hombro y mi cuello, dejándose sostener por mis brazos.

Frank me miraba el cuerpo de arriba abajo hasta que su mirada se detuvo en mi erección, aún no completa. Estaba sentada sobre la cama, pero se reclinó hacia atrás y levanto una pierna para acercarla a mi cuerpo y acariciar mi pecho con su pie. Suspiré sonriendo ante aquella imagen tan carnal. Se me aceleró el pulso al verla desnuda ante mí. Lo sentía en todo mi cuerpo, bombeando intensamente, y noté cómo se concentraba en una zona determinada de mi anatomía. Me quedé de pie frente a ella. Su pie fue descendiendo por mi vientre lentamente. Sus dedos acariciaban mi piel hasta que llegaron a alcanzar mi erección. Posó la planta del pie sobre ella y sentí cómo la apretaba y acariciaba notando cómo crecía, haciéndome palpitar y provocando que saltara y se me escapara un gemido.

Flexioné mis caderas adelantándome por instinto y continuó masajeándome, haciéndome gemir de placer.

De pronto dejó de practicarme aquellas eróticas caricias y rápidamente subí a la cama ansioso de su cuerpo. Me coloqué sobre ella que, ya tumbada, me aguardaba y la acaricié con fervor todo el cuerpo, tomando una de sus preciosas piernas por debajo del muslo, para tirar de ella con suavidad, acercarla a mi cuerpo y pegarla a él, haciéndola suspirar.

Me agaché para besarla. Mi lengua entró en su boca y mis manos se posaron en sus suaves y perfectos pechos, arrancándole gemidos perfectos que eran como descargas de placer dirigidas a mi erección.

Me miró respirando afanosa y se escabulló de entre mis piernas para ponerse de rodillas ante mí y besarme con una fiereza deliciosa.

—Sí, hazme lo que quieras, nena… —gemí.

Sonrió, me empujó sobre la cama y terminó a horcajadas sobre mi excitado cuerpo. Pude sentir la humedad de su sexo sobre mi vientre. Mi erección estaba justo entre sus nalgas. Frank se movió deslizándola mientras se apretaba sobre mí, mojándome.

Acaricié su labio inferior con mi pulgar y ella lo chupó fuerte, introduciéndolo en su boca, mordisqueándolo. Supe lo que vendría después y sonreí suspirando, imaginándome y anticipándome al placer que me iba a proporcionar.

Recorrió mi cuello con sus labios, lamiendo y mordiéndome suavemente la piel, acariciando todo a su paso y se detuvo en mi nuez, lamiéndola con suaves pasadas, como si fuese la punta de mi polla. Solo el pensarlo me hizo vibrar entre sus nalgas.

Llegó hasta mi pecho, hasta las tetillas, lamiendo primero una, luego otra, inhalando mi esencia. Yo no podía dejar de jadear, palpitando de necesidad. El vello de mi pecho acariciaba su dulce rostro. Se removió pasando toda mi erección por su sexo hasta dejarla delante. Enredé las manos en su pelo acariciando su cabeza y continuó descendiendo por mi vientre. Hasta que alcanzó mi miembro hinchado, grande y erecto. Levantó los ojos para encontrarse con los míos y sonrió lasciva. Cerré una mano sobre su pelo y ella tomó mi falo en la suya, dirigiéndolo hacia su boca con una expresión de intensa avidez. Pasó su húmeda lengua por sus labios y lo abrió mientras dirigía la sonrosada y brillante punta hacia ellos. Lamió la punta lentamente, cerró los ojos y lo rodeo con su lengua, dando suaves pasadas. Entonces lo introdujo entero en su boca y comenzó a chupar, una y otra vez.

Dejé escapar un agónico gemido. Contemplé cómo me lo hacía extasiado. Deslizaba su lengua por toda mi largura, sus labios presionaban mi pene, succionando, cada vez más rápido y fuerte, apretándolo con la lengua, mordisqueándolo muy suavemente. Yo respiraba con fuerza, jadeante, al borde del éxtasis mientras la contemplaba.

—¡Ah, sí! ¡Esta es mi chica! —gruñí intensamente al sentir una nueva presión de su maravillosa boca.

—¡Qué bien sabes! —suspiró.

Frank intensifico su tarea de darme placer aplicándose en succionar cada vez con más fuerza, mientras me acariciaba los testículos, dando gruñidos suaves que hacían vibrar mi miembro apresado por su boca. Su lengua se deslizó por mis testículos, hasta esa zona tan delicada que estaba tirante y muy suave. Regresó. Su lengua presionaba, subía y bajaba. El placer me hacía gemir sin parar.

Yo ya resoplaba poderosamente cuando abandonó mi pene chupándose los labios para alcanzar mi boca y besarme con su lengua. Sé que se siente poderosa cuando juega así conmigo y eso me encanta. Adoro que disfrute de mí, que me tenga a su merced. Soy todo suyo. Siempre lo he sido.

La saboreé con avidez, y ella gimió bajito, casi fue un ronroneo. Continué besándola aturdido.

—Te quiero dentro —reclamó.

Me incorporé y la tomé en brazos para sentarla sobre mis muslos. Ella se puso de rodillas y tomando mi mano la llevó hasta su sexo.

—Mira como estoy, chéri.

Deslicé mis dedos por sus suaves y tiernos labios. Palpitaba de necesidad. Estaba tan mojada como si ya la hubiese rociado con mi semen.

—Umm, como más me gustas, amor.

—Tú me pones así… —susurró.

Acaricie su rostro perdido en su mirada. Cuántas veces lo habíamos hecho ya. ¡Miles!, pensé en aquel momento en que estaba a punto de meterte en ella, justo antes. El momento más excitante de todos. Una vez más.

Sus maravillosos besos bajaron por mi cuello y mis hombros. La sujeté por la cintura sentados el uno frente al otro, la mejor postura para vernos y acariciarnos el uno al otro.

La conozco y sé cuándo sus ojos me lo están pidiendo a gritos y me ponen a prueba para, sin decirme nada, hacerme saber que ya es mía, aunque todavía no la haya penetrado.

Ella rodeó mi cuello con sus brazos y yo la posé sobre mi miembro. Gimió al sentir mi punta húmeda y caliente y se dejó caer resbalando. Presioné con suavidad entrando en ella hasta el fondo. Ya unidos, jadeamos con fuerza los dos. Frank abrió más las piernas para rodearme con ellas y ayudarme a penetrarla mejor.

Permanecía quieto un instante y me retiraba para regresar con otra acometida, estableciendo una cadencia tan lenta como intensa que Frank correspondía recibiéndome con una inmensa necesidad.

—¡Oh, aquí es donde quiero que estés…! —gimoteó.

—¡Sí, siempre dentro de ti, nena! Me haces tan feliz —gruñí de gusto.

—Y tú… a mí… —susurró aumentando el ritmo de su balanceo sobre mi cuerpo.

Tomé sus manos en las mías y las posé sobre mi pecho, ayudándola a sostenerse en nuestro delicioso empuje. Yo la admiraba, extasiado ante su forma de amarme, casi salvaje. La habitación se llenó de sus gemidos, de mis jadeos, de nuestras ganas.

Siempre noto cuando Frank está llegando a su límite de placer, cuando ya no puede más y se deja ir. De pronto su vientre comenzó a tensarse y su interior a palpitar apretando mi miembro. Su orgasmo estalló en sus entrañas, potente, intenso y Frank gritó de gusto arqueando su espalda, apoyándose en mis muslos para luego desplomarse sobre mí, temblorosa y sofocada.

Y así, abrazados, noté cómo comenzaba a estremecerme con ella.

—¡Sí, nena… sí! ¡Qué bien te corres, amor! —jadeé en su oído. Y eso le provocó un intenso y profundo espasmo de placer que noté agitándome más aún.

La penetré una vez más haciéndola gemir y me quedé quieto muy dentro de su cuerpo. Frank me sujetó con fuerza contra su sexo. Y así, abrazados, sudorosos y fatigados, llegamos los dos juntos.

Capítulo 44

Concierto para clarinete y orquesta en La mayor, K. 622

Sonaba nuestra pieza favorita de Mozart. Una de mis manos aún sentía el peso cálido de su seno mientras la otra notaba el palpitar furioso de mi propio corazón. Percibía el pulso en mis dedos, en mis oídos, en mi miembro, que acababa de estar unos segundos antes dentro de ella, y ya la echaba de menos.

Besé su frente e inspiré el aroma de su pelo. Su cuerpo inerte y saciado aún descansaba sobre el mío. Acabábamos de separarlos, aunque solo porque la naturaleza así nos lo exigía. Yo hubiese querido quedarme dentro eternamente, atrapado por sus tiernas entrañas.

Frank se había ido a algún lugar muy lejos y yo aguardaba a que regresase escuchando su respiración, que era casi un suspiro. Siempre volvía a mí y cuando lo hacía solía encontrarse con mi mirada fija en su rostro sofocado y precioso. Entonces, ella me sonreía extenuada, borracha de placer aún, y yo le devolvía una sonrisa de puro goce, intentando recuperar el resuello, con el viejo dolor en el pecho más agudo que nunca.

Ambos flotábamos en esa nube de semiinconsciencia que deja el orgasmo al finalizar, como si nuestra propia cama fuese un mar de placer y las sábanas las olas del deseo. Aún resonaban los ecos del éxtasis en nuestros cuerpos temblorosos. No queríamos movernos, ya no. Hacía muy poco todo habían sido gemidos, espasmos y miembros agitándose, dos buscándose una y otra vez para ser uno, sin parar de retorcernos, sacudiéndonos, con el corazón explotando de felicidad al lograrlo.

Recordé en especial la sensación de sus dientes mordisqueándome suavemente un pezón y la vívida imagen de sus movimientos desenfrenados montándome. Sin embargo, ahora solo queríamos persistir en aquella quietud deliciosa, en ese calor adormecedor que nos envolvía y que casi podía sentirse a nuestro alrededor, en toda la habitación, palpitando.

Exhaustos, permanecíamos aparentemente inmóviles, sintiendo el aliento del otro, percibiendo cada pequeño suspiro o un mínimo cambio de postura o de ritmo en la respiración.

Una gota de sudor rodó por el hueco entre mis clavículas. Creo que aquella sensación de algo mojado y caliente fue lo que me incitó a moverme de nuevo.

Muy lentamente, deslicé mi mano por la curva de su espalda. Sentí cómo toda ella temblaba y el resuello ardiente de su jadeo en la curva de mi cuello.

—Hazlo otra vez —dijo casi sin voz, con los ojos cerrados—. Tócame.

La acaricié de nuevo y exhaló un gemido suave que me hizo respirar profundo. Su cuerpo se elevó junto con el mío.

Mi tacto la fue despertando de aquel éxtasis agotador. Su cuerpo se fue adaptando a mis músculos y mis huesos, sus curvas a mis huecos. Sus pechos rozaban mi pecho, su vientre el mío.

Me sentía con todos los sentidos agudizados, muy sensible al mínimo estímulo que ella me proporcionaba con tan solo respirar. Notaba sus pezones duros contra mi pecho o el leve movimiento de sus costillas. Escuchaba su respiración profunda y la mía entrecortada. Los dos continuábamos con los ojos cerrados actuando por puro instinto, moviéndonos sin despegarnos ni un milímetro. Conocíamos el cuerpo del otro.

Suspiró y noté que me ponía tenso bajo su cuerpo inmóvil. Su mano bajó surcando mi torso hacia mis caderas, dejando a su paso un rastro de piel erizada e introduciéndola entre los dos, alcanzó mi pene tierno que se irguió al contacto con las yemas de sus dedos. Me acarició lentamente y sentí cómo se movía. Gemí.

—Qué suave… Parece de seda —siseó.

Vi sus labios húmedos temblar al decirlo y vibré emitiendo un quejido. Su mano lo envolvió y mi miembro se hizo pesado de nuevo.

Su otra mano se metió entre mis piernas y alcanzó mis testículos mientras su boca depositaba suaves y húmedos besos sobre mi pecho. Deslicé la mía por su espalda, hasta palpar la redondez de su trasero, e introduje mis dedos entre sus nalgas para alcanzar su entrada dilatada y notar la pegajosa humedad de mi pasada eyaculación que manaba de su interior.

Mientras, ella me destapó con una mano, acariciándome con delicadeza, en suaves movimientos, deslizando sus dedos por la resbaladiza rigidez de mi erección. Con la otra rodeó mis testículos, envolviéndolos, masajeándolos, deslizando un dedo por detrás, presionando hasta hacerme sentir el cielo.

Mis dedos acariciaron toda su carne tierna despacio, resbalando una y otra vez, hacia adelante y hacia atrás, hasta desaparecer en su interior para volver a realizar el mismo recorrido de carne blanda y caliente. Mientras, su dedo había hecho lo mismo surcando mi piel hasta abrirme e introducirse en mí.

Su cuerpo pareció volverse más pesado sobre el mío. El mío, más duro, se acopló al suyo. Ella encajaba en mí y yo en ella. Fue justo al acomodar del todo nuestros cuerpos cuando comenzamos a movernos a la par, muy despacio, en movimientos casi imperceptibles, frotándonos y pujando hasta sentir la carne y por último los huesos.

Éramos solo el eco de nuestros cuerpos rasgando el aire en nuestro dormitorio, acostados en nuestra cama, en la penumbra, bañados por las luces perpetuas de Nueva York. Yo la miraba sin poder parar de acariciarla y de jadear.

En un momento de aquella lenta danza de piel y gemidos percibí en mis dedos el temblor en su carne, allí donde estaba más mojada y tirante. Fue en el mismo instante en el que la mía, rígida y caliente, comenzó a vibrar. Los dos inspiramos profundamente antes de gruñir a la vez. La rodeé con uno de mis brazos y ella se aferró con fuerza a mí con sus muslos, mientras se agitaba. No existía ningún tipo de separación entre nuestros cuerpos.

Noté cómo me derramaba en fuertes espasmos, mojándonos a ambos mientras ella latía una y otra vez en mis dedos, aún agarrando mis testículos tensos y duros, sin dejar de sujetar mi pene en su mano, mientras su cuerpo entero se estremecía contra el mío. Noté cómo el placer se convertía en cálidos hilos que me caían por las caderas y resbalaban por el hueco entre sus piernas.

A veces no es ni tan siquiera sexo, a veces es la unión de algo más fuerte que la carne. Un espacio que ya no existe entre dos cuerpos. Y sobran las palabras y solo cuenta la piel. El deseo se torna placer y perdidas ya las fronteras físicas, nos encontrábamos disueltos el uno en el otro.

Solo a veces es más que nosotros mismos y que nuestros cuerpos mortales de carne y hueso. Juntos no existe el tiempo y no tenemos edad. Porque a veces esta unión inexplicable lo traspasa todo y se convierte en una promesa de eternidad. A veces es solo el amor. Y hacerlo.

Capítulo 45

I’m On Fire

No teníamos calefacción en aquella noche de Año Nuevo, heladora e iluminada por los fuegos artificiales que se lanzaban desde las azoteas de toda la ciudad, pero yo no sentía frío. La sensación de estar solos en casa, de notar nuestros cuerpos desnudos juntos bajo las mantas dándonos calor era maravillosa por poco habitual.

Y pensé que algún día volvería a ser así. Nuestros hijos se irían marchando, tendrían sus propios hogares y estaríamos como al principio, solos los dos.

«No nos costará acostumbrarnos», pensé.

Ya se había cantado el Auld Lang Syne en las casas. Frank descansaba recostada sobre mi pecho. Estábamos arropados por un montón de mantas y Bruce Springsteen cantaba I´m On Fire, pero no era él el que estaba ardiendo, éramos nosotros. Me quedé escuchando los rítmicos latidos, cada vez más ralentizados, de su dulce e inmenso corazón con los ojos cerrados. Estaba exhausto, bajo sus brazos, recibiendo sus caricias más dulces, las de esa cálida ternura que provoca el sexo cuando amas a alguien.

Su cuerpo desprendía calor. Abrí los ojos para admirarla, gozando de su carnal sensualidad, y solo con verla me estremecí.

Dejé un suave beso sobre su frente y ella alzó el rostro para mirarme a los ojos. Trasladé la mirada de sus hermosos ojos del color del caramelo a sus tentadores labios. Estaban rojos, hinchados y le temblaban. Ella se dio cuenta, porque enseguida acarició los míos con su dedo pulgar. Suspiré sintiendo aquel dulce dolor en el pecho, me sonrió y estiró el cuerpo para alcanzar mi boca y besarme con una ternura infinita.

—Feliz Año Nuevo, chéri —dijo Frank.

—Feliz Año Nuevo, amor —respondí en voz baja—. Hacía años que no estábamos así, solos en Nochevieja.

—Sí, bastantes —suspiró.

—¿Qué tal estás? ¿Ya no tienes frío?

—No, nada. Estoy mejor que nunca. Creo que por fin he recuperado las fuerzas por completo. Pero me ha entrado hambre —sonrió enredando sus dedos en mi pelo.

—¿A las dos de la madrugada?

Asintió y se acurrucó un poco más contra mi pecho. Yo la acuné en un gesto protector y la arropé con las mantas.

«El que estoy agotado soy yo», pensé.

Siempre he sentido que a Frank le gusta que la cuide. Desde el principio, cuando nos conocimos, fue así, quizás porque aún la veía como muy niña. Ella también trata siempre de velar por mí y a mí también me encanta dejarme querer. Soy un mimoso.

Así que no podía dejarla sufriendo de hambre canina y me levanté tapándome con una de las mantas.

Resoplé abriendo la puerta del frigorífico. Había que hacer la compra de nuevo y no quedaban sobras de ninguna clase. Con nuestros tres tragaldabas nunca sobraba nada. No me apetecía cocinar y me estaba quedando congelado, allí desnudo, delante de la nevera. Así que cogí el bote de helado de vainilla y un par de cucharas. Era eso o algún zumo igual de frío.

Subí de nuevo al dormitorio y Frank rio al ver lo que había traído. Pero se sentó en la cama y cogió una de las cucharas dispuesta a ocuparse del helado.

Reí al verla tan ansiosa.

—Espera —dije destapando el bote y tomando un poco con la cuchara probé—. Está muy frío. ¿No prefieres que te lo caliente?

—Anda, trae —rio.

Le ofrecí a la boca mi cuchara que aún tenía helado y ella la chupó con avidez.

—Despacio —susurré sonriendo sin perder de vista su boca.

—Dame más —dijo relamiéndose los labios con la lengua.

Yo tomé otra cucharada y cuando estaba a punto de meterla en su boca la retiré. Ella frunció el ceño, se acercó a la cuchara ansiosa, con la boca abierta, la lengua húmeda y sonrosada y no pude aguantarme, sonreí y la besé metiendo mi lengua en su boca, probando la suya, mojada, fría y con sabor a vainilla. La saboreé un momento y escuchando su jadeo quedo al abandonar su boca, repetí la operación de darle helado una vez más. Frank volvió a comer y proseguí con la certeza de que compartir así el helado y nuestra saliva era algo tremendamente sensual.

Llevaba ofreciéndole varias cucharadas cuando de la cuchara cayó un poco de helado sobre su escote que enseguida se convirtió en una gota que surcó su piel hasta uno de sus pechos. Me quedé absorto en aquella gota de helado de vainilla. Vi cómo iba resbalando, dejando un reguero brillante por su seno, y justo cuando estaba sobre su pezón se la quité lamiéndoselo. Fran gimió de gusto y tomé helado de nuevo con la cuchara, lo calenté con mi aliento y volví a dejar que gotease sobre ella para retirarlo deslizando mi lengua por sus pechos hasta alcanzar sus pezones duros y fríos.

De pronto me vino a la memoria cuando acababa de dar a luz y tenía los pezones tiernos, grandes y muy sensibles, con la areola oscura, y cómo le gustaba que la estimulase con mi boca hasta hacer que la leche le manase sola.

Recordé el sabor dulzón de su leche. Ese pensamiento tan pervertido fue directo de mi cerebro a mi entrepierna y, en un momento, mi miembro comenzó a crecer ante sus ojos golosos.

He intentado describir a Frank muchas veces, al fin y al cabo, soy yo quien cuenta nuestra historia, pero creo que nadie puede hacerlo. Al menos no con unas pocas palabras. Nunca. A mí me está llevando casi toda mi vida conocerla.

Frank tiene tantos matices que a pesar del tiempo juntos ni siquiera estoy seguro de haberlos descubierto todavía.

Ella es todo lo que yo no soy. Ella me enseñó a dar, a ser completamente desinteresado, a cómo ser mejor amigo, padre, hijo, un hombre mejor, a cómo luchar por lo más importante, cómo amar de verdad.

Ese es mi único consejo y lo único que he aprendido y me ha enseñado esta vida: ama de verdad.

De toda la oscuridad que hay dentro de mí, ella es la luz que me ilumina. Ella me salvó, me devolvió la esperanza y me dio un propósito. Frank es mi Capitana Marvel, mi Wonder Woman, Lois Lane, la princesa Leia y todas las heroínas que podáis imaginar.

Soy de ella hasta el día que cierre los ojos para siempre. E incluso después lo seguiré siendo. Eternamente suyo.

Y creo que sí, que comimos perdices.

Epílogo

Hotel Waldorf Astoria, Nueva York. Nochevieja de 2051

Otra vez es Año Nuevo, amor, y tú y yo nos hemos vuelto a vestir de fiesta para celebrarlo juntos, en Nueva York, como siempre.

No hemos vuelto a separarnos nunca. Cumplí mi promesa. Y una vez más, pediremos que nos pongan nuestra vieja canción, esa de Alicia Keys.

Ya todo son recuerdos del pasado, como aquel lejano beso bajo la nieve. Pero tu belleza aún perdura para mí y los dos sabemos que somos el único refugio para compartir un tiempo que ya no nos pertenece.

Suena I Got You Under My Skin, mientras nuestros hijos y nuestros nietos nos miran, mientras tú me sonríes, nena.

A mí me basta con celebrar aquel pasado y nuestro presente. Me conformo con seguir bailando contigo nuestras canciones.

Mark Gallagher.

Recomendación de la autora

Os recuerdo que Un puñado de esperanzas es una trilogía. Esta es la tercera parte de la historia de Mark y Frank, y aunque puede ser leída sin conocer sus predecesoras, podréis disfrutar más de los inicios de esta pareja en Un puñado de esperanzas y Un puñado de esperanzas 2.

La música, de todo tipo y de cualquier época, es la base de mis rutinas de escritura, lo que me acompaña en el proceso y me inspira. Me ayuda mucho a sacar los sentimientos que necesito volcar en cada momento.

En el caso de Un puñado de esperanzas 3 no podía ser de otra manera. La continuación de la historia de Mark y Frank también tiene una banda sonora.

La podéis encontrar en mi cuenta de Spotify (mi nombre de usuario es Irinamendo).

Os vuelvo a recomendar que escuchéis la playlist mientras estáis leyendo la historia de Mark y Frank. Os transmitirá mucho más de esa manera.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

www.harpercollinsiberica.com

Un hombre difícil

Palmer, Diana

9788413075334

288 Páginas

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Blair Coleman era un millonario que siempre había cuidado de su negocio, el petróleo. Después de que la mujer de quien se creía enamorado lo utilizara y se librara de él, su vida personal dejó de ser una prioridad. Además, solo había una persona que lo quisiera de verdad, pero la irresistible belleza rubia tenía un problema: era la hija de su mejor amigo.

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Los recelos de Blair solo flaquearon cuando se vio enfrentado a una posible tragedia. Ahora, era todo o nada: matrimonio, hijos, familia… Pero, ¿sería demasiado para Niki? ¿Llegaba demasiado tarde?

"Diana Palmer es una de esas autoras cuyos libros son siempre entretenidos. Sobresale en romanticismo, suspense y argumento".

The Romance Reader

"Diana Palmer es una hábil narradora de historias que capta la esencia de lo que una novela romántica debe ser".

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Sola con un extraño

Sterling, Donna

9788413077123

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Jennifer se estaba saltando todos sus principios. No podía acostarse con Trev Montgomery. Pero era tan guapo y atractivo... y había sido su marido durante un breve y maravilloso momento siete años atrás, así que trató de convencerse de que no ocurriría nada por pasar una última noche juntos.

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Ronan Hall, un abogado de divorcios increíblemente atractivo, arruinó la reputación de Muriel Sanz para conseguir un acuerdo más sustancioso para su ex. Ella, en venganza, quiso destruir su carrera. Tendrían que haberse odiado, pero no podían dejar de tocarse ni de besarse. Si no se destrozaban en los tribunales, era posible que lo hicieran en el dormitorio…

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El viaje más largo

Woods, Sherryl

9788413075235

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Después de quedarse viuda, Kiera Malone tuvo que luchar para criar a sus hijos en un pueblo de Irlanda. Y justo cuando había vuelto a enamorarse, su prometido tuvo un ataque al corazón y murió, y ella volvió a quedarse sola. La pérdida de su amor la dejó hundida. Su hija y su padre la convencieron para que fuera a visitarlos a Estados Unidos. Y, con la promesa de tener un trabajo en O'Brien's, el pub irlandés de su yerno, decidió aceptar.

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Lee, Miranda

9788413074993

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